Kurs Heimat

Januar bis Februar 1777

Nebelfetzen huschten über das Deck, zögerten an den Aufbauten, umklammerten Masten und Taue. Der Nebel sog die Gischt in sich auf, die am Bug mit jedem Wellenkamm zerstäubte. Schattenhaft erkennbare Körper duckten sich an Deck hinter jedem Aufbau, der Schutz versprach. Der Deckel einer Laterne ließ kurz einen Lichtschein entweichen.

»Vierzehn Grad, Sir!« rief der Matrose, der die Wassertemperatur gemessen hatte.

»Deckthermometer?« kam es fragend zurück.

»Unverändert, Sir!«

»Gut! Beobachte weiter.« Der wachhabende Offizier drehte sich ab und blickte backbords in den dunklen Nebel. Keine zwanzig Meter konnte man sehen. Ob es viel half, alle fünf Minuten die Temperatur zu messen? Wenn die Strömung ungünstig stand, könnte ein Eisberg unbemerkt herantreiben und dem Schiff den Rumpf aufreißen. Na ja, etwas beruhigte das Messen schon.

Der Wachhabende ließ den Blick nach vorn wandern, wo man den Bug nur ahnen konnte. Plötzlich erstarrte er in der Bewegung. War das nicht ein Laut backbord voraus gewesen, Metall an Metall?

»Gleich drei Glasen, Sir!« rief der Melder, der am Ruderhaus stand.

»Ruhe! Nicht ausläuten, bring mir die Tüte!«

Der Melder hastete mit dem Sprachrohr heran.

»Dreh die Sanduhr und sag drei Glasen durch! Alle Wachen sollen auf Geräusche backbord voraus achten! Und: kein Laut!«

»Aye, aye, Sir«, murmelte der junge Bursche und lief davon.

Wieder ein Geräusch? Der Wachhabende hielt sich das Sprachrohr mit dem Mundstück ans Ohr und lauschte angestrengt. Das waren Stimmen, entfernt und undeutlich in der Nebelwatte. Was konnte das sein? Ein Schiff vom Konvoi, das in der Nacht vorbeigesegelt war? Unmöglich! Die waren langsamer und setzten nachts noch weniger Segel als die alte Exeter. Jetzt hörte es sich an, als ob Taue an Holz quietschten. Verdammt, was sollte er tun?

Der junge Wachhabende enterte die Wanten etwa zwei Meter empor und sah angespannt in die Richtung, wo er ein Schiff vermutete. Er war jung und kräftig, etwa einsfünfundsiebzig groß, breitschultrig, soweit man das unter dem Ölzeug ahnen konnte. David Winter, Steuermannsmaat und Midshipman in Seiner britischen Majestät Flotte, wurde fast übel, wenn er an die Verantwortung dachte, die ihn jetzt bedrückte. Einer der ständigen Befehle des Kapitäns besagte, daß der Wachhabende auf Nachtwache unverzüglich >Klar Schiff zum Gefecht< befehlen müsse, wenn kein Vorgesetzter an Deck war und dem Schiff Gefahr drohe.

Verdammt! Drohte nun Gefahr? Sollte er zweihundertfünfzig Mann Besatzung aus dem Schlaf holen, eine Stunde bevor die Freiwache an Deck kam? Hörten denn die anderen nichts? Wieder preßte er das Mundstück des Sprachrohrs ans Ohr und lauschte. Herrgott, was war das für ein Krach neben ihm? Der Melder hastete heran.

»Bugausguck glaubt Lichter gesehen zu haben, Sir!«

»Wo, verdammt?«

»Backbord voraus, Sir!«

Mr. Winter starrte angestrengt in den nächtlichen Nebel. »Ich sehe nichts. Du?«

»Nein, Sir.«

Wieder nahm David Winter die >Flüstertüte< ans Ohr. Halt! Jetzt war es zu hören! Holz bummerte, Metall schlug an Metall! Stimmen fluchten unterdrückt.

»Sir, ich sehe zwei Lichter dicht beieinander!«, flüsterte der junge Melder an seiner Seite.

Da war eine Lücke im Nebel. David kniff die Augen zusammen. Ja, die Lichter zwischen den Nebelschatten waren kurz zu sehen, etwa achthundert Meter entfernt. Gott, rannten die etwa ihre Geschütze aus, und Licht drang durch die Geschützluken? Verdammt, was sollte er tun Noch einmal Knarren, dumpfes Dröhnen, metallisches Klicken. Mr. Winter wandte sich zum Melder: »Klarschiff ohne Geräusche und ohne Licht! Renn zu den Mannschaften! Ich sag der Wache des Kapitäns Bescheid.«

Minuten später drangen Menschenscharen durch die Niedergänge an Deck. Dumpfes Klatschen ließ ahnen, daß Bootsmannsmaate mit dem Tauende zur Eile antrieben. Unterdrücktes Fluchen erstarb wieder. Befehle wurden gezischt. Hastig zerrten die Matrosen die Abdeckungen von den Kanonen.

»Was ist los, Mr. Winter?«, wollte die dunkle, große Gestalt wissen, die neben David auftauchte, der immer noch backbord voraus starrte.

»Sir, Lichter, Stimmen, metallische und andere Geräusche etwa siebenhundert Meter backbord voraus. Könnte sein, daß sie Geschütze ausrennen.«

»Bei der Dunkelheit? Die müßten ja Eulenaugen haben, um uns zu sehen. War bei uns alles abgedunkelt, Mr. Winter?«

»Jawohl, Sir!«

»Was sagen Sie dazu, Mr. Hope?«, wollte die große Gestalt von dem untersetzten Mann wissen, der an die Reling gegangen war.

»Das Nachtglas hilft bei dem Nebel gar nichts, Sir. Wir müssen abwarten. Wir sollten sie vor der Morgendämmerung eher wahrnehmen können als sie uns.«

»Gleich vier Glasen, Sir!« schallte es vom Ruderhaus herüber.

»Nicht ausläuten!«

Schweigend starrten alle in den Nebel. Die Kälte kroch in die Glieder, Hände wurden gerieben.

»Ruhe!« erscholl der unterdrückte Befehl.

»Ich höre auch Geräusche und Stimmen, Sir«, flüsterte Mr. Hope, »aber es hört sich nicht nach Englisch an.«

Vom Bug wurde flüsternd die Meldung weitergegeben: »Mehrere Lichter direkt voraus, etwa zweihundert Meter!«

Die Dämmerung kündigte sich mit ersten helleren Schattierungen an.

»Sir, das sind die Neufundlandbanker, die portugiesischen Fischer, die hier den Kabeljau für ihre Papisten daheim fischen«, erklärte Mr. Hope nun schon weniger flüsternd. Der Kapitän entgegnete: »Wir wollen noch etwas abwarten, ehe wir Klarschiff aufheben.«

Die aufhellende Dämmerung bestätigte es. Da lagen die Terranovas, die bunt angemalten portugiesischen Fischerboote. Zwischen ihnen tummelten sich Ruderboote mit den langen Dorschleinen. Holzfässer rumpelten, Winden quietschten, Metall hallte, Stimmen schallten herüber. Es waren dieselben Geräusche wie in der Dunkelheit. Aber in dem fahlen Nebelgrau wirkte es gar nicht mehr bedrohlich, eher friedlich. Menschen in dieser nördlichen Wasserwüste vor Neufundland!

»Lassen Sie die Gefechtsbereitschaft bitte aufheben, Mr. Morsey. Die Freiwache soll mit Deckreinigen beginnen«, befahl die große Gestalt, nun als Kapitän zur See in Alltagsuniform erkennbar. »Mr. Hope, legen Sie bitte einen Kurs fest, der uns von den Booten klar hält, und geben Sie entsprechende Signale an den Konvoi.«

David Winter starrte auf die Fischerboote, von denen jetzt einzelne Gestalten herüberwinkten. O Gott, dafür hatte er nun Alarm gegeben.

»Ich hätte es Ihnen sagen sollen, Mr. Winter, daß wir heute Morgen auf der Mittelbank mit portugiesischen Fischern rechnen könnten«, beruhigte ihn Mr. Hope, der Master.

Die Offiziere standen auf dem Achterdeck noch in einer Gruppe zusammen. Mr. Hope, der Master, gähnte verstohlen und schob sich den Südwester aus der Stirn, um sich am Kopf zu kratzen. Über dem rundlichen, etwas geröteten Gesicht wurde der weiße Haarkranz sichtbar. Mr. Brisbane, der Kapitän, überragte ihn um einen halben Kopf und schien mit leichter Belustigung zu ihm hinunterzuschauen. »Wir sollten ein Boot hinüberschicken und uns frischen Dorsch kaufen, was meinen Sie, meine Herren?«

Die Offiziere stimmten eher pflichtbewußt als begeistert zu. Fisch war nicht so beliebt in der Messe.

Mr. Barnes, der Erste Leutnant der Seesoldaten, grinste David an, als er zum Kapitän sagte: »Das ist ein umständlicher Fischkauf, Sir, wenn man über zweihundert Mann aus den Hängematten scheucht und mit Kanonen auf die Fischer zielt.«

Die anderen lachten schadenfroh. Wurde David nicht sogar rot unter der Bräune?

»Man sagt ja, daß fröhliche Offiziere die Moral der Mannschaft stärken«, warf der Kapitän ein. »Darf ich Sie aber darauf aufmerksam machen, meine Herren, daß Mr. Winter nur meinen Befehl befolgt hat. Hoffentlich haben Sie in einer ähnlichen Situation genauso wenig Angst vor dem Spott seiner Mitoffiziere wie er. Sonst wachen wir eines Nachts auf, wenn uns ein Gegner seine Breitseiten in den Rumpf jagt. Lieber hundertmal umsonst Alarm als einmal zu wenig, meine Herren.«

Langsam zerstreute sich die Gruppe. Der Erste Offizier und der Master blieben auf dem Achterdeck, und David war mit der Ausführung ihrer Befehle beschäftigt, um den Konvoi zu sammeln und auf den richtigen Kurs zu bringen. Die Jolle wurde gefiert, zum nächsten Fischerboot gepullt und kehrte bald darauf mit einem Korb zuckender Fische zurück.

Uninteressiert sah David zu und sehnte das Ende der Wache herbei. Endlich! Mr. Kelly, der Dritte Leutnant, erschien zur Ablösung.

»Na, David, wie viele Fischkutter haben Sie inzwischen versenkt?«

David zuckte mit den Schultern und brummte: »Darüber kann ich nicht mehr lachen, Sir.« Müde trottete er den Niedergang hinunter in das vordere Cockpit, das >Heim< der älteren Midshipmen.

Die alte Exeter mit ihren fünfzig Kanonen segelte vor einem müden Nordost-Wind, einem >Soldatenwind<, stetig ihren Kurs. Nach ihrer Ankunft in England würde sie als Gefangenenhulk dienen oder vollends abgewrackt werden. Sie war zu klein und schwach, um noch in der Schlachtlinie zu kämpfen. Das war jetzt Aufgabe der Vierundsiebziger oder der großen Dreidecker mit hundert und mehr Kanonen. Aber die Exeter war noch stark genug, den kleinen Konvoi, der in Lee von ihr segelte, gegen amerikanische Kaperschiffe zu schützen, die immer weiter und zahlreicher in den Atlantik vordrangen.

Leicht wäre der Kampf gegen ein starkes Kaperschiff aber auch nicht. Die Exeter hatte nicht genug Besatzung, um gleichzeitig die Segel zu bedienen und alle Geschütze zu besetzen. Kapitän Edward Brisbane, der in England die überholte Anson mit vierundsechzig Kanonen übernehmen sollte, hatte daher befohlen, alle Geschützbedienungen nur auf einer Seite zu konzentrieren und für die freie Schiffsseite nur einen Mann pro Geschütz abzustellen, der die Feuerbereitschaft sichern sollte.

Wenn nur die von der Exeter übernommenen Mannschaften tüchtiger und zuverlässiger gewesen wären! Aber der frühere Kapitän der Exeter hatte alle guten Leute mit zu seinem neuen Kommando genommen und Kapitän Brisbane nur den traurigen Rest überlassen. Der wiederum hatte von seiner Fregatte Shannon das beste Fünftel der Mannschaften, die Offiziere und Midshipmen auf die Exeter mitgebracht, wie es ihm traditionell zustand. Nun hatte er eine sonderbare Mischung von Versagern, Krakeelern und Schwachen einerseits und von guten Seeleuten andererseits. Wenn daraus je eine schlagkräftige Besatzung werden sollte, in den acht Tagen, die sie jetzt auf See waren, blieb der Erfolg noch verborgen.

Als es sieben Glasen der Vormittagswache läutete, also um elf Uhr dreißig, reckte sich David Winter in seiner Hängematte. Er war noch müde und fand an Bord eigentlich nie genug Schlaf. Vielleicht war das ein Tribut an sein Alter von fünfzehn Jahren und zwei Monaten. Aber was bedeutete eine Jahreszahl, wenn der junge Mann schon über zwei Jahre zur See fuhr, Stürme erlebt hatte, mehrfach Gefechte durchgestanden und gute Freunde sterben gesehen hatte. Seine Altersgefährten mochten noch die Schulbank drücken oder in der Lehre arbeiten. Sie konnten noch jungenhaft, manchmal etwas kindlich sein. David durfte es nicht mehr. Er mußte den Dienst eines Mannes erfüllen, und er war ein Mann dabei geworden.

Sein braunes Haar war vom Schlaf verwuschelt. Als er es jetzt aus der Stirn schob, sah man von der Mitte der Stirn bis zum Haaransatz die etwas hellere Narbe, ein Andenken an das Gefecht in der Bucht bei Newport. Nachdem er sich die Augen gerieben hatte und sie öffnete, hätte man ihre braune Färbung mit grauen Einsprengseln erkennen können, wenn es heller gewesen wäre. Aber das Halbdunkel des Cockpits reichte aus, um die kräftige Nase in dem ovalen Gesicht wahrzunehmen. Die Schultern waren breit, die Arme muskulös, die Hände rissig vom Schiffsdienst. Mit seiner schlanken und doch kräftigen Figur schwang er sich aus der Hängematte. Er war auch vom Aussehen her ein Mann. Da gab es nichts Weiches, Kindhaftes mehr.

Er schob den Vorhang zur Seite, der die Hängematten vom Wohnteil abtrennte, und sah einige Midshipmen, zwei Maate und den Sekretär des Kapitäns in Erwartung des Mittagessens am Tisch plaudern. Einige schauten auf und lächelten ihm zu. Er wurde als guter Kamerad respektiert. Na ja, manchmal war er etwas rechthaberisch und aufbrausend, aber man konnte ihn auch leicht beruhigen, und er trug nichts nach.

David galt als guter Seemann. Der Master hatte eine Schwäche für ihn, weil ihn die Navigation mehr als nur beiläufig zu interessieren schien und er sich jetzt in einige Geheimnisse der Astronavigation einarbeitete.

Als Kämpfer war er respektiert. Von der Angst, die ihn vorher immer quälte, wußten die anderen nichts. Sie sahen nur, daß er auch im Getümmel die Übersicht behielt und den Gegner mit einer kontrollierten Wut angriff, die seinem heftigen Temperament entsprach. Das hatte ihm den Spitznamen >Feuerfresser< eingebracht. Heftig war er auch in der Diskussion, scharfzüngig und manchmal verletzend. Aber wer hatte keine Schwächen?

David hatte sich gewaschen und ging zum Tisch. »Na, wartet ihr schon auf euren Erbsenbrei? Gibt es heute wenigstens noch etwas Leckeres dazu?«

Matthew Palmer, Midshipman wie David, aber ein Jahr älter und seit über zwei Jahren sein Schiffskamerad und Freund, neckte ihn: »Für dich ist heute das Mittagessen gestrichen, weil du über zweihundert ehrliche Seeleute aus dem schönsten Schlaf gerissen hast.«

»Matthew, du bist ein Aufschneider. In der ganzen britischen Flotte gibt es keine zweihundert ehrlichen Seeleute.«

Der Sekretär wandte ein: »Solange sie schlafen, würde ich sogar Seeleute für ehrlich halten.«

Protestgemurmel wurde laut, wie ein Schreiberling sich ein Urteil über Seeleute erlauben könne, er könne seinen Hintern ja schön in der Kajüte wärmen....

»Schon gut«, wehrte der Sekretär ab. »Ich weiß, die Herren der Flotte dürfen sich nur untereinander verspotten. Ein Kapitänsschreiber darf ihnen nur helfen, wenn sie mit ihrem Papierkram nicht klarkommen.«

So ging das Geplänkel noch ein wenig hin und her, bis der Steward das Essen brachte. Es war Mittwoch, und da gab es nun einmal traditionell Erbsbrei, diesmal mit Sauerkraut und Mehlklößen angereichert. Sie murrten über das Essen und stopften es doch hinein, denn Seeluft, Kälte und Bewegung machten hungrig.

Die Bootsmannspfeifen schrillten und trieben die Mannschaften an die Geschütze. Davids Gefechtsposten war auf dem Achterdeck, wo er den Befehl über die drei Backbord-Sechspfünder hatte. Sofern der Master und der älteste Steuermannsmaat ausfielen, hatte er die Navigation zu übernehmen. In Davids Geschützgruppe bedienten Seesoldaten und Matrosen gemischt die Kanonen. Da die Sympathie zwischen den >Hummern<, wie die Seesoldaten wegen ihrer roten Uniformjacken genannt wurden, und den Teerjacken nicht sehr groß war, mußte David immer darauf achten, daß die Reibereien nicht die Effektivität seiner Batterie störten.

Auch heute wieder stellte Jonathan, der alte, zahnlose Glatzkopf von der Besatzung der Exeter dem jungen rotblonden Seesoldaten von der Shannon ein Bein, als der zu seiner Gefechtsstation lief. Schon hob dieser die Faust, als David dazwischenbrüllte: »Keinen Streit da! Auf eure Posten, ihr Lahmärsche! Jonathan, dich lasse ich auspeitschen, wenn du dauernd stänkerst.« Der alte Matrose wollte aufbrausen, als ihn ein Kamerad herumriß und zur Ruhe brachte. Dem Kerl sollte David besser nicht den Rücken zuwenden, wenn sie nachts allein an Deck waren.

Kapitän Brisbane ließ den Ladedrill immer wieder durchexerzieren. Mit schmerzenden Händen mußten sie den Rücklauf der Geschütze imitieren, um sie wieder nach vorn zurren zu können. Als der Ausguck backbord voraus eine kleine Eisscholle sichtete, war die Gelegenheit gekommen, etwas von dem schwarzen Munitionsvorrat zu opfern. Die Pulverkartuschen wurden in die Rohre gestopft, die Kugeln festgerammt und mit alten Stoffpropfen gesichert. Batterieweise feuerten dann die Geschütze auf die dreihundert Yards entfernte Scholle. Erst dröhnten die Vierundzwanzigpfünder im Unterdeck, dann die Zwölfpfünder auf dem Oberdeck, und schließlich krachten Davids Sechspfünder nacheinander.

Der Erfolg war mäßig. Von allen fünfundzwanzig Geschützen der Backbordseite hatten nur sechs die Scholle getroffen. Fünf Kugeln waren so weit von der Eisscholle entfernt in die See gezischt, daß sie einen Feind höchstens zum Lachen gebracht hätten. Der Kapitän tobte. Die Geschützbedienungen, die getroffen hatten, durften wegtreten. Alle anderen mußten Geschützexerzieren, bis ihnen trotz der Kälte der Schweiß vom Körper rann. Bei der nächsten ruhigen See wurde Zielschießen angekündigt und wehe ...

Als David endlich das Cockpit betrat, blieb ihm gerade noch Zeit, sich umzuziehen und für seine Wache an Deck zu gehen. Er hatte jetzt nur die zwei Stunden der dog watch vor sich, jener verkürzten Wache, die man einschob, um den Rhythmus zu ändern. So blieb ihm am nächsten Tag die unangenehme Zeit der Morgenwache von vier bis acht Uhr erspart.

Nach dem Abendessen holte Harry Simmons seine Flöte hervor und spielte ihnen seit dem Auslaufen aus New York erstmals wieder etwas vor. Er variierte einige Themen, bis er die beliebte Weise von Admiral Hosiers Geist flötete. Sie sangen die Strophen begeistert mit. David war nicht sehr musikalisch, aber er strapazierte das Gehör seiner Nachbarn weniger als der Sekretär des Kapitäns, der immer zwischen Tenor und Baß schwankte. Der Rotwein, der sie wärmte, stammte von einem spanischen Blockadebrecher aus der Karibik. Bald würde der Vorrat erschöpft sein, und sie hätten dann nur noch ihren Grog zum Wärmen.

Davids Gedanken schweiften etwas ab, als ihn Barry McGaw, einer der jüngeren Midsphipmen, fragte, wann wohl Robert Bates, der Zweite Leutnant, wieder gesund wäre.

»Der Arzt meint, es könne noch zwei bis drei Tage dauern. Aber mir wäre heute lieber als morgen, damit er auf unserer Wache wieder die Verantwortung übernehmen kann.«

»Dir liegt wohl noch der Alarm von heute früh im Magen?«, fragte Jerry Desmond.

»Wärst du froh, wenn es dir passiert wäre?«, wollte David wissen.

»Natürlich nicht. Aber der Alte hat dir den Rücken gestärkt, und du hast ja auch richtig gehandelt. Komm, laß das Grübeln! Harry soll uns das Lied von Betty aus Jamaika spielen.«

Und Betty aus Jamaika war kein Thema, bei dem man noch länger über Fehlalarm nachdenken konnte. David sang und dachte an Denise, die zwar nicht aus Jamaika, aber auch sehr zärtlich gewesen war.

Als am nächsten Morgen die Pfeifen schrillten, merkte David, daß er wohl doch ein Glas zuviel getrunken hatte. Er fühlte sich so lahm und müde, daß es ihm schwerfiel, sich schnell zu bewegen. Nach der Morgenwäsche, bei der er so unvorsichtig war, daß ihm Salzwasser in die Augen geriet, wurde er etwas munterer. Aber erst das Frühstück mit dem Bohnenkaffee, den das Cockpit noch in New York gekauft hatte und der bei guter Reise fast bis England reichen sollte, ließ ihn richtig aufwachen.

An Deck läutete die Schiffsglocke sieben Glasen. In einer halben Stunde, um acht Uhr, begann die Vormittagswache. Gott sei Dank, der Master und der Erste Leutnant oder sogar der Kapitän würden an Deck sein, sodaß er nicht allein die Verantwortung trug. Zum Glück schneite es auch nicht, sodaß David auf die schwere Ölhaut verzichten konnte.

Als David den Kopf aus dem Niedergang steckte, sah er gewohnheitsmäßig erst zum Himmel empor. Hohe, aufgelockerte Bewölkung, kein Anzeichen von Schnee, Regen oder Sturm. Dann stieg er die letzten Stufen hinauf und schaute in die Runde. Mäßig bewegte See. Gute Sicht. Ziemlich kalt. Er grüßte den wachhabenden Offizier und ging zum Ruderhaus. Das Barometer zeigte ein leichtes Hoch an. Auf der Schiefertafel war vermerkt, daß sie während der Morgenwache vier bis sechs Knoten gesegelt waren.

Hugh Kelly, der wachhabende Offizier, bemerkte freundlich: »Sie sind früh dran, David. Es gibt nichts Besonderes. Ein Matrose aus Mr. Bates' Division hat sich den Fuß verstaucht, als er von den unteren Wanten an Deck sprang. Aber das geht schnell vorbei. Ich mußte nicht >Klarschiff< ausrufen, um Fischerboote zu erschrecken.«

Gott, hört das gar nicht mehr auf, dachte David und griente säuerlich.

»Schon gut«, lenkte Mr. Kelly ein, »das war wohl für Sie nicht mehr lustig.«

Noch bevor die Wache übergeben war, erschien Mr. Hope an Deck. Nachdem er sich umgesehen hatte, erkundigte er sich nach den Schiffen des Konvois. Alle acht waren annähernd auf Position in Lee. Nur die Brigg Helena hatte während der Morgenwache zusätzlich Segel setzen müssen, um wieder auf Position zu gelangen.

Als Kapitän Brisbane das Deck betrat, nickte er nur zu ihrem Gruß, blickte kurz umher und begann dann seine Wanderung auf dem Achterdeck. Exakt eine Viertelstunde würde er nun hin und hergehen, ehe er zu ihnen trat, um sich nach irgendwelchen Ereignissen, dem Wetter und dem Zustand des Schiffes zu erkundigen. Die Pumpen klickten laut in der Morgendämmerung. Sechs Stunden mußten sie täglich pumpen, so morsch waren die Planken der alten Exeter. Mr. Lenthall, der Schiffsarzt, stieg etwas steif den Niedergang empor, um dem Kapitän über den Gesundheitszustand der Mannschaft zu berichten. Er lächelte Mr. Hope und David freundlich zu und setzte zum Sprechen an.

»Deck ho!« rief der Ausguck. »Es bläst! Drei Meilen steuerbord voraus.«

David griff nach dem Teleskop und ging mit den anderen zur Steuerbordreling.

»Das sind ja viele Walfische, eine ganze Herde!« rief der kleine Andrew Harland begeistert.

Der Schiffsarzt legte ihm die Hand auf die Schulter. »Mr. Harland, Wale sind keine Fische, sondern Säugetiere, die lebende Junge zur Welt bringen und säugen. Wenn sie in Gruppen auftreten, sagt man nicht Herde, sondern >Schule«.«

»Schule hören die jungen Herren nicht so gern«, gab der Master seinen Kommentar.

Mr. Lenthall hatte durch Davids Teleskop Einzelheiten erkannt. Da die Gruppe durch mehrere neugierige Midshipmen und Captain's Servants verstärkt worden war, sprach er jetzt lauter. »Das sind Grönlandwale, Baleane mysticetus, die nach Süden ziehen, etwa vierzig große und kleine Tiere. Grönlandwale and Bartenwale, die sich von Krill und anderen kleinen Tierchen ernähren. Sie werden bis zwanzig Meter groß.«

»Das merke ich mir doch nicht«, brummelte Andrew und fügte laut hinzu, als der Schiffsarzt zu ihm herübersah: »Und warum jagt man sie, Sir?«

Der Master und der Schiffsarzt erklärten, sich mitunter ins Wort fallend, daß vor allem die dicke Speckschicht, die die warmblütigen Säugetiere vor der Kälte des arktischen Wassers schütze, begehrt sei. Aus der Zunge und dem weichen Speck könne man den weißen Tran drücken, der ein schmackhaftes Speiseöl abgebe. Aus dem festen Speck koche man den braunen Tran heraus, und aus dem Bodensatz des Kessels könne man Schmierseife gewinnen. Die ausgesottenen Speckstücke, Schwanz und Flossen nehme man zum Leimsieden. Und aus dem Fischbein der Knochen könne man Schmuck und Modelle schnitzen oder die Stäbe für die Mieder der Damen.

»Kann man das Fleisch auch essen?«, wollte David wissen.

Der Master konnte Auskunft geben. »Ja, es schmeckt etwas modrig und ölig. Die Eskimos mögen es, sie schneiden auch die Haut in Stücke und lutschen sie aus.«

Inzwischen waren sie näher herangekommen und sahen, wie die grauschwarzen Kolosse mit ihrer riesigen Schwanzflosse, die in zwei Spitzen auslief, auf das Wasser schlugen, wegtauchten und unglaublich lange unter Wasser blieben, ehe sie mit lautem Platschen wieder auftauchten und große Wasserstrahlen in die Luft bliesen.

»Warum spritzen sie das Wasser hoch, Mr. Lenthall?«

»Mr. Harland, die Wale saugen unter der Oberfläche die kleinen Garnelen mit dem Wasser ein und drücken das Wasser durch die Barten wieder heraus. Die Barten sind eine Art sehr langer und dichter Zähne, wie unzählige Zinken eines riesigen Kammes. Sie halten den Krill zurück, wenn das Wasser rausgedrückt wird. Wenn die Wale wieder auftauchen, blasen sie die verbrauchte Luft aus, die dampft. Sind die Atemlöcher noch unter Wasser, dann stiebt eine Fontäne mit in die Luft. Sie verrät den Wal schon auf Meilen den Walfängern, die ihm nachstellen.«

David sah auf die vielen Wale, die keine Scheu vor der Exeter hatten. Die riesigen Tiere schienen mit ihrem gewölbten Oberkiefer die Zuschauer anzugrinsen. Die kleinen Jungwale spielten in der Nähe ihrer Muttertiere. Eines saugte an der Mutter, die sich auf die Seite gelegt hatte. Trotz ihrer Größe wirkten die Grönlandwale in ihren Bewegungen leicht und elegant.

Überall drängte sich die Mannschaft an die Reling und sah dem lebhaften Treiben zu. Die Offiziere duldeten die Unterbrechung der Tagesroutine. Bei über zweihundert Seeleuten war viel Erfahrung versammelt. Die einen erzählten von den Zahnwalen, die sich von anderen Fischen ernährten. Jemand wollte den Kampf eines Grindwales mit einem riesigen Tintenfisch beobachtet haben. Andere hatte Blauwale von über dreißig Meter Länge im nördlichen Pazifik gesichtet. Wieder andere waren auf Walfängern gefahren und berichteten von der gefährlichen Jagd. Als die Geschichten immer haarsträubender wurden und die Wale vorbeigezogen waren, meldete sich der Kapitän: »Mr. Morsey, lassen Sie bitte die Mannschaften wieder an ihre Arbeit gehen. Bitte signalisieren Sie dem Konvoi, er soll mehr Segel setzen. Wir wollen vorankommen.«

Die nächste Nacht war für David wieder kurz. Im Traum war er in Portsmouth bei Onkel und Tante. Sie saßen am Tisch, und die Tante legte ihm die Hand auf die Schulter. Warum drückte sie so stark und schüttelte ihn?

»Gleich acht Glasen der Hundewache, Sir«, flüsterte der Steward.

David fuhr mit dem Kopf hoch. »O Gott, wieder die Morgenwache ab vier Uhr!«

Er tastete sich im Halbdunkel zu Schuhen, Jacke und Mantel, spülte den Mund aus, wischte sich aus dem Holzzuber etwas kaltes Wasser ins Gesicht, griff sich einen Zwieback und trottete zum Niedergang.

An Deck war es noch stockdunkel. David konnte zunächst nicht einmal das kleine Kompaßlicht erkennen. Als sich seine Augen etwas an die Dunkelheit gewöhnt hatten, ahnte er die schwarzen Schatten des Rudergängers und des Wachhabenden mehr, als daß er sie sah. Langsam tastete er sich zu ihnen. Es war wieder Leutnant Kelly, den er ablösen mußte.

»Sie sind früh dran, David, da kriege ich vielleicht noch eine Mütze voll Schlaf. Keine besonderen Vorkommnisse, Wind Nordwest zu Nord, auffrischend in der letzten Stunde, Kurs Südost zu Süd, Fahrt vier Knoten, Barometer unverändert.«

An Deck war es unruhig geworden. Leises Trappeln, Schlurfen, Gemurmel, Gelächter hier und da verrieten, daß die Mannschaften ablösten. An Davids Seite tauchte eine kleine Gestalt auf.

»Gilbert, Sir, zur Stelle.«

»Ist gut, John, beobachte das Stundenglas, läute acht Glasen und dreh es um. Ich geh die Runde, ob alles auf Station ist.«

Vorsichtig stieg David vom Achterdeck hinunter und ging an der Backbordseite zum Vordeck, bemüht, aufgeschossenen Tauen, Geschützlafetten und ähnlichen Hindernissen auszuweichen. Hier und da hockten kleine Gruppen, duckten sich vor dem kalten Wind und warteten auf Befehle. Die Ausgucke meldeten alles klar. Auf dem Vordeck flüsterte einer leise auf deutsch: »Guten Morgen, Sir. Wieder eine lausig kalte Nacht. In der Karibik war die Morgenwache angenehmer.« Das war Wilhelm Hansen aus Dithmarschen, Toppgast von der Shannon und treuer Gefährte seit Davids Dienstbeginn in der Flotte.

»Ja, William, da war es angenehmer und auch spannender. Gefechte, Prisen, Verfolgungsjagden.«

»Aber auch gefährlicher, Sir. Denken Sie an den kleinen John und die anderen, die wir mit den Füßen voran der See übergeben haben. Mir ist ein ruhiger Segeltörn lieber. Aber Offiziere denken da wohl anders.«

David war ein wenig irritiert. Sicher, Hansen war so vertraut mit ihm, daß er das sagen durfte. Stimmte es aber auch? Na ja, er hatte um John und Richard Baffin und all die anderen getrauert. Aber die Kämpfe hatten ihm auch irgendwie Erregung, Freude, Stolz, Genugtuung vermittelt. Wenn der Magen nicht mehr vor Angst verkrampfte, wenn dann der Gegner zu sehen war und bekämpft werden konnte, dann hatte ihn immer ein Rausch erfaßt. Er hatte das Gefühl der eigenen Kraft, der Bewährung genossen. Und die Anerkennung der Kameraden und des Kapitäns hatte ihn beflügelt. War das bei den Seeleuten anders als bei Offizieren?

Die Schiffsglocke läutete ein Glasen. David schob die Gedanken beiseite. Sie waren ihm unbequem. Er plauderte mit William noch etwas über Ereignisse der vergangenen Tage und wandte sich zum Gehen. Vom Bug rief eine leise Stimme: »Licht steuerbord voraus, Sir!«

Nein, nicht schon wieder, schoß es David durch den Sinn, und er griff mit der Hand an ein Stag. Ihm war flau im Magen. »William, sieh nach, was da ist!« Er ging langsam hinterher. Wenn zwei etwas sahen, mußte er sich darum kümmern. Aber hoffentlich ...

»Ein Licht, Sir! Zwei Strich steuerbord, Entfernung unsicher, vielleicht ein bis anderthalb Meilen.« Williams Stimme verriet keine Erregung. Dann war es wohl nicht zu ändern.

»Geh zum Ruder, William. Sag den Wachen, sie sollen den Ausguck verdoppeln und absolute Ruhe halten, nicht glasen. Bring mir das Nachtglas und die Flüstertüte mit. John soll auch herkommen.«

»Aye, aye, Sir!«

David stiefelte langsam zum Bug.

Da vom war in der' klaren Nacht tatsächlich ein winzig kleiner Lichtschein zu erkennen. Bewegte sich das Licht? Anderthalb Meilen konnten es sein, aber das war in der Nacht schwer zu schätzen.

»Hat sich die Entfernung verringert?«, fragte er den Ausguck.

»Nein, Sir.«

Also wahrscheinlich ein Schiff auf annähernd gleichem Kurs.

Zwei Gestalten huschten heran. William reichte ihm das Nachtglas. David richtete es auf den Lichtschein und justierte es vorsichtig. Eine nicht abgedeckte Laterne und — im Nachtglas auf dem Kopf stehend — die Silhouette eines Decks. Dichter über dem Wasser als ihr eigenes. Ein kleineres Schiff vermutlich.

»Sieh einmal durch«, sagte er zu William.

Der nahm sich Zeit. »Ich tippe auf einen Schoner, Sir, aber es ist noch nicht viel zu erkennen.«

David entschied, noch etwas zu warten, damit er beurteilen konnte, ob sie sich dem Licht näherten. »Behalt das Licht im Auge, William! John soll es mir melden, wenn zu erkennen ist, ob wir uns nähern. Ich gehe zum Ruder und komme dann wieder.« Im Umdrehen hörte er noch das stereotype »Aye, aye, Sir!«

Die Segel standen gut. Die Wachen waren auf ihren Posten. Der Rudergänger hatte nichts zu melden. David ließ loggen. Viereinhalb Knoten bei reduzierter Besegelung. Ob der Konvoi wohl mithielt? Nun mußte er wieder zum Bug, wo Entscheidungen warteten. Noch zögerte er, aber dann ging er nach vorn.

»Irgendwelche Veränderungen?«

»Wir nähern uns langsam, Sir. Im Nachtglas waren Gestalten zu erkennen, die sich vor dem Licht bewegten«, antwortete William.

Der Ausguck meldete ein zweites Licht. David ließ sich das Nachtfernglas geben. Tatsächlich. Neben der ersten Laterne war eine zweite entzündet worden, die langsam fortgetragen wurde. Bewegungen waren zu erkennen, wahrscheinlich Seeleute der Nachtwache.

»Sir, ich habe zwischendurch auch Geräusche gehört. Es klang wie Singen und Lachen«, meldete der Ausguck.

David nahm das Sprachrohr und hielt es mit dem Mundstück ans Ohr. Das andere Ohr stopfte er mit dem Finger zu.

Ja, das war Gesang, auch gepfiffen wurde die Melodie. Jetzt klang wieder Gelächter auf. Eine neue Melodie ertönte. Verdammt, die kenne ich doch, dachte David. Angespannt lauschte er. Ja, das hatte ihre Wache gesungen, als sie auf der Brigg aus Rhode Island mithilfe des Deserteurs überwältigt worden waren. Es war ein Spottlied auf König Georg.

»William, horch doch mal! Kennst du den Song?«

William nahm die Flüstertüte und schloß die Augen, während er horchte. »Auf der verdammten Brigg vor der Yukatan-Straße, da haben sie uns die Ohren damit vollgegrölt. »König Georg, deine Zeit ist vorbei. Wir zahlen keinen Zoll und sind frei….<, so ähnlich ging es weiter.«

»Du hast ein gutes Gedächtnis, William. An den Text konnte ich mich nicht mehr erinnern. Aber an Bord eines britischen Kriegs- oder Handelsschiffes wird man das Lied wohl kaum hören. Fragt sich bloß, ob es ein Kaper oder ein Blockadebrecher ist.«

Der Melder tauchte auf. »Gleich drei Glasen, Sir.«.

»Ist gut. Nicht ausläuten.« David preßte das Nachtglas wieder an das rechte Auge. Das Schiff war jetzt weniger als eine Meile entfernt. In einer knappen Stunde mußten sie gleichauf sein. Vor dem Lichtschein sah er zwei dunklere Schatten. Er justierte das Fernglas genauer und war jetzt sicher. »Das sind zwei Jagdgeschütze am Stern, abgedeckt mit Spritzplanen.« Er ließ William seine Beobachtung bestätigen. Dann war es also kein Handelsschiff, sondern wahrscheinlich ein Kaper.

»Wollen Sie >Klarschiff< ausrufen, Sir?«

Dazu sei noch Zeit, antwortete David und rief leise nach dem Melder. »John, du gehst zur Kajütenwache und läßt den Kapitän wecken. Du sagst ihm, ich bitte um Erlaubnis, den Kurs vier Strich nach steuerbord zu ändern. Wir haben wahrscheinlich einen Kaper eine knappe Meile voraus, und ich möchte die Nachtseite gewinnen. Alles klar?«

Mr. Gilbert wiederholte, mußte korrigiert werden und lief los. David ging zum Ruder, nachdem er William und dem Ausguck eingeschärft hatte, jede Änderung sofort zu melden.

David brauchte nicht lange zu warten. Der Kapitän kam bei dieser Meldung selbst an Deck. »Na, Mr. Winter«, fragte er schläfrig und mit skeptischem Unterton, »dann berichten Sie mal.«

David meldete alles der Reihe nach. Kapitän Brisbane brummte und murmelte dann: »Sie und Mr. Gilbert begleiten mich zum Bug.« Dort spähte er lange und wortlos durch das Nachtglas.

»Sie kannten das Rebellenlied?«

»Aye, Sir. Toppgast Hansen hat sich auch erinnert.«

»Ich halte das für einen großen Schoner mit zwei Heckgeschützen. Ihr Vorschlag, den Kurs vier Strich nach steuerbord zu ändern, ist richtig. Veranlassen Sie das. Die Segel sollen ohne laute Befehle nachgetrimmt werden. Mr. Gilbert, Sie bitten den Master und den Ersten Leutnant an Deck!« Wiederholungen, Bestätigungen, die beiden huschten los.

Der Master und Mr. Morsey erschienen. Der Abstand beider Schiffe betrug gut sechshundert Meter. »Es ist gleich vier Glasen. Lassen Sie Klarschiff ausführen, ohne Laut und ohne Licht. Beide Seiten doppelte Ladung mit Kugeln.« Wieder dauerte es nur wenige Minuten, bis die Mannschaften an Deck strömten. »Lassen Sie die Marssegel setzen und die Ausgucke besetzen, Mr. Morsey. Wir wollen jetzt heran, ehe sie uns sehen.«

»Mr. Hope, legen Sie bitte einen Kurs fest, der uns hundertfünfzig Meter längsseits bringt.«

David stand auf seinem Gefechtsposten an Achterdeck und beobachtete die lautlose Annäherung. Noch dreihundert Meter, die Dunkelheit lichtete sich etwas. Zweihundert Meter, man konnte den Schiffskörper schon als dunkleren Schatten erkennen. Hundertfünfzig Meter, schimmerten da nicht die Segel als hellere Recke? Hundert Meter. Auf dem anderen Schiff erschallten Rufe. Kapitän Brisbane nahm das Sprachrohr: »Seiner Majestät Schiff Exeter, streichen Sie die Segel. Ich schicke ein Boot!«

Keine Antwort! Die Exeter schloß zum anderen Schiff auf.

»Sir, die streichen die Segel nicht, die zurren die Planen von den Geschützen. Acht Neunpfünder, schätze ich.« Zwei Raketen zischten von dem großen Toppsegelschoner nach oben. Weiß über blau. »Sir, das Signal wird erwidert, weiß über blau, drei Meilen backbord querab.«

Der Kapitän rief: »Fertigmachen zur Breitseite. Feuer!«

Die alte Exeter bebte unter dem Rückstoß. Einige Geschosse zischten vor dem Schoner in die See. Andere fauchten durch die Takelage, aber die meisten krachten in den Rumpf und fetzten Holzsplitter in die Luft. Drüben blitzte es an einigen Stellen auf. Knall und Einschlag folgten dicht aufeinander. Die schlugen zurück! Schreie und Flüche.

»Unabhängig feuern! Oberdeckbatterie Traubengeschosse!«

Die Melder flitzten los.

Die zweite Salve stotterte heraus. Hurrageschrei! Der Vormast des Schoners neigte sich.

»Mr. Barnes, lassen Sie Ihre Scharfschützen auf die Rudergänger, Offiziere und Geschützbedienungen feuern!«

Fast gleichzeitig rief der Ausguck: »Toppsegelschoner drei Meilen backbord querab!«, und der Master schrie: »Achtung, die Marsstenge kommt runter!«

Sie sprangen zur Seite und brachten sich in Sicherheit. Dann liefen der Kapitän und Mr. Morsey an die Reling. Da, ein Toppsegelschoner, fast ein Schwesterschiff ihres Gegners, nahm Kurs auf den Konvoi.

Wieder Hurragebrüll.

»Sein Hauptmast fällt auch! Wir haben ihn!«

»Mr. Morsey, lassen Sie Feuer einstellen, Mr. Hope, legen Sie uns auf einen Kurs, der uns zwischen den Konvoi und den anderen Schoner bringt.«

Mr. Hope bestätigte und rief Befehle. Aber Mr. Morsey wandte ein: »Sir, noch fünf Minuten, und sie müssen die Flagge streichen.«

»Mr. Morsey, Sie wissen so gut wie ich, daß die Bark Niobe im Konvoi vollgestopft ist mit Kapitänen und Maaten von Kaperschiffen für die Gefangenenhulks und -lager in England. Was meinen Sie, was passiert, wenn der Schoner dort die Niobe kapert und die Gefangenen befreit? Dann sind es schon zwei Schiffe, die Jagd auf den Konvoi machen, und beide können wir mit der alten Exeter nicht in Schach halten. Also führen Sie den Befehl aus!« Die Schärfe im Tonfall war nicht zu überhören.

Mr. Morsey zuckte zusammen. »Aye, aye, Sir.«

Schwerfällig drehte che Exeter auf den neuen Kurs. Der Schoner lag tiefer im Wasser. Aber auch auf der Exeter mußten Taue gespleißt, Verwundete weggebracht und Trümmer über Bord geworfen werden.

»Der Schoner heißt Revenge, Sir«, meldete David.

Mr. Hope sagte dem Kapitän, daß sie den Schoner nicht mehr vor dem Konvoi abfangen könnten. »Er läuft besser mit dem Wind querab als wir, Sir. Wir müssen froh sein, wenn wir etwa zur selben Zeit beim Konvoi sind.«

»Mr. Winter, lassen Sie dem Konvoi signalisieren, daß er vier Strich nach steuerbord drehen und dichter zusammenrücken soll. Daß wir zur Hilfe kommen und sie selbst etwas zur Verteidigung tun müssen, werden sie ja wohl wissen«, setzte der Kapitän hinzu.

Der Schiffsarzt trat zu ihnen. »Sir, zwei Schwerverletzte, vier leichter Verwundete. Ich hoffe, daß ich alle durchbringen kann.«

»Danke, Mr. Lenthall, ich bin überzeugt, Sie tun ihr Bestes.«

Der Konvoi segelte backbord voraus auf neuem Kurs. Das Kaperschiff lief steuerbord voraus in knapp zwei Meilen im Winkel von etwa fünfundvierzig Grad auf den Konvoi zu. Die Bark Niobe hielt noch Anschluß an den Geleitzug. Die Exeter hatte alle Segel gesetzt, aber der zweite Schoner war schneller.

Er würde den Konvoi Minuten vor ihnen erreichen. Der Kapitän winkte den kleinen John heran: »Bestellen Sie Mr. Kelly, er soll mit den Buggeschützen Feuer eröffnen, sobald er in Reichweite ist.«

Als die Entfernung auf eine Meile geschrumpft war, donnerten die langen Zwölfpfünder am Bug los. Nicht schlecht! Die Einschläge waren nur etwas zu kurz. Vielleicht würde die nächste Salve schon treffen. »Sir, ich habe den Eindruck, er hält auf die Niobe zu.«

»Es sieht fast so aus, Mr. Hope«, stimmte der Kapitän zu.

Im Konvoi begannen einige Schiffe zu feuern.

»Viel werden sie mit ihren Böllern nicht ausrichten, aber es wird ihnen Mut machen und den Gegner hoffentlich irritieren«, murmelte der Master.

»Treffer achtern beobachtet«, meldete der Ausguck.

Kapitän und Master nahmen die Fernrohre an die Augen. »Das Feuer liegt nicht schlecht. Auch der Konvoi hat ihnen ein paar Löcher in die Segel verpaßt.«

Das Kaperschiff stand jetzt vierhundert Meter querab vom Konvoi und etwa fünfhundert Meter drei Strich steuerbord vor ihnen.

»Mr. Hope, sobald sie das Feuer auf die Niobe eröffnen, möchte ich, daß Sie kurzzeitig acht Strich nach steuerbord abfallen, damit unsere Backbordbatterien feuern können. Mr. Morsey, sagen Sie den Batterieoffizieren Bescheid.«

Knapp fünf Minuten später wurden die Befehle ausgeführt. Die Salve lag gut. Holz splitterte an Deck des Kapers, am Vormast fiel eine Stenge. Aber der Schoner lief weiter in spitzem Winkel auf die Niobe zu und deckte ihr Deck mit Traubengeschossen ein.

»Noch einmal abfallen und eine Salve!«

Das reichte wohl. Der Schoner änderte den Kurs und hielt von ihnen ab, steuerte aber eine Position an, von der er das Heck der Niobe angreifen konnte.

Die Masse des Konvois war querab und segelte einen Kurs, der eine halbe Meile an der Revenge vorbeiführte, die noch immer entmastet gut zwei Meilen entfernt lag.

»Mr. Hope, wir müssen den Schoner vom Konvoi abdrängen. Legen Sie uns auf Backbordkurs. Mr. Morsey, die Geschütze sollen selbstständig feuern, sobald sie das Ziel auffassen können.«

»Deck ho, die Martha nimmt Kurs auf den ersten Schoner!« rief laut der Ausguck.

»Sind die wahnsinnig?«, fluchte der Kapitän und lief zur Reling. »Mr. Winter, entern Sie auf und melden Sie, was da los ist.«

David hängte sich das Teleskop über die Schulter und lastete die Wanten empor. Der Ausguck rückte zur Seite, und David konnte im Fernrohr erkennen, daß die Brigg Martha auf den Schoner zusteuerte und nur eine halbe Meile entfernt war. Auf ihrem Deck machten sie ein Boot fertig, und jetzt feuerten sie auch eine Kanone auf die Revenge ab.

David meldete zum Deck. Der Kapitän ließ Signale setzen, daß Martha die Aktion sofort abbrechen solle, aber David konnte keine Wirkung erkennen. Die Brigg behielt ihren Kurs auf den Schoner bei, der ihr Feuer anscheinend nicht erwiderte. Jetzt setzten sie ein Boot aus.

»Sir, Mr. Blake, der Kapitän der Martha ist ein unternehmenslustiger junger Mann. Er wird den Schoner entern wollen«, sagte der Master.

»Das fürchte ich auch. Er weiß nicht, was er riskiert, und wir können nicht helfen, sonst geht der andere Schoner gleich wieder auf die Niobe los.«

Aber die ständig wiederholten Weitschüsse der Exeter zeigten Wirkung. Auf dem Schoner waren jetzt mehrere Stengen heruntergekracht, und eine hing an seiner Steuerbordseite in der See und zog seinen Bug herum.

»Abfallen! Steuerbordbatterie eine Salve!«

Nun hatte der Schoner wohl genug. Er drehte ab und floh.

»Wir müssen ihm noch etwas folgen, bis er der Niobe nicht mehr gefährlich werden kann. Dann will ich einen Kurs, der uns schnellstens zum ersten Schoner zurückbringt, Mr. Hope.«

»Aye, Sir.«

»Mr. Winter!« rief der Kapitän jetzt. »Was ist denn los? Sie sollen melden, was Sie sehen!«

»Boot der Martha hat am Schoner angelegt. Bootsbesatzung hat geentert. Mehr ist nicht zu erkennen, Sir. Entfernung jetzt drei Meilen.«

»Verdammt, dieser verrückte Mr. Blake wird was erleben, wenn ich ihn vor mir habe«, fluchte der Kapitän vor sich hin.

Nach zehn Minuten konnte die Exeter wenden und sich um die Revenge kümmern. »Lassen Sie auch die Royals setzen, Mr. Morsey. Wir brauchen ja fast eine halbe Stunde, bis wir eingreifen können.«

Während sie sich ihrem Ziel näherten, erhielten die Wachen nacheinander Frühstück. David hatte sich einen Becher Kaffee bringen lassen und kaute einen Zwieback. Seine Wache war noch nicht vorbei. Im Fernglas sah er, wie auf der Revenge fieberhaft gearbeitet wurde, um eine Notbesegelung zu errichten. Von der Bootsbesatzung der Martha war nichts zu entdecken.

Kapitän Brisbane marschierte ruhelos auf dem Achterdeck hin und her. Die Brigg Martha lag noch in der Nähe des Kapers.

»Sie signalisieren, Sir. Entermannschaft überwältigt.«

»Das mußte ja so kommen«, schimpfte der Kapitän. »Alle Batterien feuerbereit mit Kugeln.«

Auf dem Deck des Kapers konnte man eine Gruppe abgetrennt auf dem Vordeck stehen sehen, etwa acht bis zehn Mann. Das war wohl die Entermannschaft.

Sie waren bis auf zweihundert Meter heran. Von der Revenge rief jemand mit dem Sprachrohr etwas zu ihnen herüber.

»Ruhe an Deckt Man versteht ja nichts«, befahl der Kapitän. Der Ruf wurde wiederholt.

»Sir, wir sollen abhalten, sonst hängen sie erst den Kapitän der Martha und dann seine Leute.«

Man sah, wie auf der Revenge ein Brett über die Reling geschoben wurde. An seinem Fuß stand ein Mann. Von seinem Hals führte ein Tau zur Rahnock.

»Sir, wir müssen abdrehen, sie haben uns in der Hand«, stammelte Mr. Morsey entsetzt.

Der Kapitän befahl: »Alle Geschütze tief auf den Rumpf zielen!« Erst dann wandte er sich dem Ersten Leutnant zu. »Mr. Morsey, ein Offizier Seiner Majestät darf nie einer Erpressung von Piraten nachgeben. Um keinen Preis! Sonst nimmt es kein Ende.« Er rief Mr. Barnes, den Leutnant der Seesoldaten heran. »Mr. Barnes haben Sie Scharfschützen, die die Qualen des Opfers abkürzen, wenn die Piraten ernst machen?«

»Jawohl, Sir!«

Sie waren fast querab, als der Mann vom Brett gestoßen wurde und am Tau zuckte. Musketen krachten.

»Feuer!«, brüllte Kapitän Brisbane. Der Schoner legte sich unter den Einschlägen über. An seinem Deck war ein Handgemenge zu erkennen. Dann wurde ein weißes Lakai geschwenkt.

»Mr. Morsey, Sie und Mr. Barnes entern den Piraten. Gehen Sie ohne Nachsicht vor. Kapitän und Maate zuerst herüberbringen, dann die Mannschaft!«

Zwei Kutter legten ab und pullten zu der ihnen abgewandten Seite der Revenge. Die Enterer trieben die Besatzung des Schoners zusammen, sonderten einige Männer aus und stießen sie zum Kutter. Die Mannschaft der Martha bestieg ihr eigenes Boot und pullte zur Brigg zurück.

Als der Kutter die ersten Gefangenen der Revenge an Bord gebracht hatte, fragte Brisbane: »Wer ist der Kapitän?«

Ein hagerer, blonder Mann trat vor. »Ich bedauere, daß ich nicht das Recht habe. Sie zu hängen«, sagte Brisbane grimmig. »Aber hängen werden Sie für diesen abscheulichen Mord. Bootsmann, legen Sie den Kerl in Eisen!«

Der Kaperkapitän schrie voller Zorn: »Ich bin Kapitän eines legalen Kaperschiffes und verlange, als gefangener Offizier behandelt zu werden!«

»Sie sind ein Pirat und Mörder und können gar nichts verlangen. Schafft den Kerl weg!« herrschte Brisbane den Bootsmann an.

»Ich verfluche Sie, Sie Scherge eines Tyrannen!« rief der Kaperkapitän, als er abgeführt wurde.

Kapitän Brisbane ließ die Maate der Revenge von der Mannschaft absondern und alle nach gründlicher Durchsuchung in getrennte Räume unter Deck einsperren. »Doppelte Wachen vor jede Tür und an jeden Niedergang! Täglich werden die Räume und die Gefangenen genau durchsucht. Mr. Hope, sobald unser Enterkommando wieder an Bord ist, bringen Sie uns schnellstens zum Konvoi zurück. Ich gehe in meine Kabine.« Brüsk wandte er sich ab.

»Was hat der Käptn?«, fragte Mr. Morsey leise den Master.

»Er kannte den Kapitän der Martha, hatte ihn in New York zum Essen eingeladen. Daher wußte er, daß dieser jung verheiratet war und in New York die Nachricht von der Geburt des ersten Sohnes erhalten hatte. Nun grämt sich der Kapitän, daß er so handeln mußte.«

Als David sich während der Freiwache etwas ausruhte, kam der Sekretär des Kapitäns zu ihm. »Mr. Winter, die Maate des Kapers sollen verhört werden. Der Kapitän bittet Mr. Bates und Sie, das mit mir durchzuführen.«

»Ist Mr. Bates wieder gesund?«

»Ja, ab heute kann er wieder Dienst aufnehmen. Er sieht gerade das Logbuch des Kaperers ein. Er wartet im Kartenraum des Kapitäns auf uns.«

Sie ließen sich die drei Maate einzeln vorführen. Einer war sehr feindselig und zu keiner Auskunft bereit. Die anderen hatten resigniert und waren mitteilsamer. Die Revenge war einen Tag vor der Exeter aus Salem ausgelaufen und hatte den anderen Schoner, der Freedom hieß und bereits drei Wochen in See war, vor zwei Tagen getroffen. Ja, sie hatten die Nachricht erhalten, daß der Konvoi nach England unterwegs sei und daß die Niobe gefangene Kapitäne und Maate an Bord habe. Sie wüßten immer, wer aus New York auslief. Die Patrioten dort gäben die Nachrichten weiter.

Ihr Kapitän hätte um keinen Preis aufgeben wollen. Er habe seine Frau und eine kleine Tochter verloren, als Falmouth im Oktober 1775 von den Briten beschossen worden war. Seine Frau war hochschwanger und muß ohnmächtig geworden sein, als sie vor der britischen Kanonade flüchten wollte. Seitdem halte den Kapitän nur noch sein Haß auf die Briten aufrecht.

Wie furchtbar, dachte David. Ausgerechnet Kapitän Brisbane, der den Angriff auf Falmouth als Barbarei verurteilt und sich deswegen fast in Saint Augustine duelliert hatte, mußte nun die Folgen dieses Angriffs mittragen. Was würde er sagen, wenn er erführe, daß er einen Leidtragenden des Angriffes britischer Schiffe auf Zivilisten zum Gericht und damit zum Galgen bringen mußte?

Zwei weitere Tage vergingen. Der gefangene Kapitän sei im Gegensatz zum ersten Tag jetzt beängstigend teilnahmslos, hieß es. Kapitän Brisbane befahl den Leutnant der Seesoldaten zu sich und ging mit ihm ins Vorschiff zu dem Gefangenen. Er sprach allein mit ihm. Der Seesoldat und der Leutnant warteten vor der geschlossenen Tür. Als Kapitän Brisbane heraustrat, zeigte sein Gesicht keine Regung. »Mr. Barnes, lassen Sie Kapitän Manson die Ketten abnehmen, und führen Sie ihn zum Quartier seiner Maate. Er hat sein Ehrenwort gegeben, daß er sich seinem Richter nicht entziehen wird.«

»Wohin sollte er auch fliehen, Sir?«, wandte Mr. Barnes ein.

»Er sagte wörtlich, er wolle sich seinem Richter nicht entziehen. Dabei wollen wir es belassen, Mr. Barnes.«

An den folgenden Tagen sah man den Kaperkapitän, wenn die Gefangenen an Deck gehen durften. Er hielt sich meist von allen fern, stand an der Reling und blickte in die Feme. Als Mr. Bates mit David die Nachmittagswache hatte, überraschte sie ein heftiger Schneeschauer. Es gab viel Unruhe an Deck, als Segel geborgen und die Gefangenen unter Deck getrieben werden mußten. Eine halbe Stunde später war alles vorbei.

»Sir, die gefangenen Maate klopfen dauernd an ihre Tür«, berichtete der Melder.

»David, gehen Sie nach unten und fragen sie, was los ist.«

Als David den Posten die Tür öffnen ließ und fragte, was denn sei, wurde ihm gesagt, daß Kapitän Manson vorhin bei dem Trubel nicht mit in ihren Raum gegangen sei. David fragte im Quartier der gefangenen Mannschaften nach, aber dort wußte man von nichts. Mr. Bates ließ das Deck und alle Räume unter Deck absuchen, aber ohne Ergebnis. Dann ging er zu Kapitän Brisbane.

Der schien nicht überrascht. »Lassen Sie mir bitte bringen, was Kapitän Manson an persönlicher Habe in der Gefangenenkammer zurückgelassen hat.«

Es war nur ein kleiner Beutel.

Als der Master zum Kapitän kam, um eine Kursänderung genehmigen zu lassen, hielt der ein Blatt Papier in der Hand.

»Kapitän Manson ist über Bord gesprungen. Er schreibt, daß er seine Handlung zutiefst bereue, nachdem er Gelegenheit hatte, darüber nachzudenken. Er hoffe, daß ihm seine Frau vergeben werde, die Quäkerin war und jede Gewalt verabscheut habe. Aber er wolle seinem Land, er schreibt wirklich »seinem Land», die Schande ersparen, an einem britischen Galgen zu sterben. Er wolle sich dem Gericht Gottes stellen.«

»Möge seine Seele Frieden finden«, sagte Mr. Hope.

Erlebnisse mit Haddington

Februar bis April 1777

»Mr. Harland, signalisieren Sie dem Konvoi: Einlaufen in eigener Verantwortung!« Andrew Harland, Signal-Midshipman, bestätigte den Befehl und suchte die Flaggen heraus, die aufgesteckt werden mußten. Er schimpfte still vor sich hin, weil ihm die Offiziere der Freiwache im Weg standen, die an diesem mäßig kalten Vormittag auf die lang ersehnte Küste der Grafschaft Kent starrten. Aber die Themse-Ufer sahen so reizlos aus wie fast immer.

»Ich hätte mir ein anderes Dock gewünscht als ausgerechnet Sheerness, Mr. Hope«, klagte Mr. Morsey, ohne den Blick von den Kriegsschiffen zu wenden, die auf dem Ankerplatz der Flotte an der Mündung des Medway lagen.

»Das kann ich mir denken«, antwortete der Master. »Sheerness ist ein lausiger Platz, wenn man den Landgang genießen will. Da wohnen ja kaum die Dockarbeiter, und die paar Kneipen sind dreckig und zapfen schlechtes Bier. Wenn man nicht den Ärger mit dem seichten Fluß hätte, würde ich der Niobe lieber nach Chatham folgen.«

»Warum segeln die weiter flußaufwärts und machen nicht mit uns in Sheerness fest?«

»Sheerness hat keine Kasernen für die Seesoldaten und keine Gefangenenhulks. Wo sollte die Niobe da ihre Gefangenen loswerden?« gab der Master Auskunft. »Lausiges Dock«, murmelte der Erste Offizier dann noch einmal und wandte sich ab, um die Kursänderung nach Sheerness anzuordnen.

Eine Ozeanüberquerung lag hinter ihnen, die abgesehen vom Gefecht mit den Schonern so ereignislos war wie ihr Zielhafen reizlos. Einige rauhe Winde in der Irischen See, der obligatorische Nebel im Kanal und vorgestern noch eine Flaute, aber sonst nur Routine. »Wenigstens ausschlafen konnte ich in letzter Zeit«, tröstete sich David Winter, der zum Themse-Ufer spähte, um Erinnerungen an sein erstes Einlaufen in die Themsemündung vor nun bald drei Jahren wachzurufen.

»David, fertigmachen, unsere Wache ist gleich dran!« rief ihm Mr. Bates zu. David lief schnell ins Cockpit, holte sich den warmen Mantel und trank noch einen Schluck aus der Kanne. Wache oder nicht, jetzt mußten doch alle an Deck für die Anlegemanöver. Und als er an Deck dann die Befehle brüllte, um die Segel einzuholen, die Trossen bereitlegen zu lassen und die Festmacher in Trab zu bringen, dachte er wieder daran, wie fremd ihm das alles erschienen war, als die Shannon auslief. Und nun waren Schiffe seine Heimat. Viel mehr als die paar schmutzigen Häuser, die sich um die Werftgebäude herumkauerten.

Als der Kapitän vom Hafenadmiral zurückkehrte, ließ er Offiziere und Deckoffiziere in seine Kajüte rufen.

»Meine Herren! Die Anson liegt in Chatham und ist erst in drei Wochen zur Übernahme bereit. Wenn wir in etwa sechs Tagen mit der Übergabe der Exeter fertig sind, kann für die Stammbesatzung Urlaub gewährt werden. Wir können aber nur die Leute in Urlaub schicken, bei denen wir sicher sind, daß sie zurückkommen. Der Hafenadmiral hat mir den Mangel an Seeleuten für die Flotte sehr eindringlich geschildert. Die Preßkommandos der Rekrutierungsbehörde sind schon wieder unterwegs, und wer kann, versteckt sich vor ihnen. Von der alten Besatzung der Exeter lasse ich nur die Leute gehen, für die Sie mir garantieren können, meine Herren. Die anderen kommen auf die Hulk. Und jeder, der in Urlaub geht, soll Handzettel mitnehmen, mit denen wir Seeleute für die Anson anwerben. Für jeden Freiwilligen können wir sieben Pfund Handgeld zahlen. Zimmermanns- und Segelmachermaate können nur zwei Wochen in Urlaub gehen, dann brauche ich sie in Chatham wie die Herren Seeoffiziere.«

»Aye, aye, Sir!«, gab Mr. Morsey unbewegt von sich, aber sein enttäuschter Blick zu Mr. Bates verriet seine Gefühle.

Mr. Kelly wurde nachher an Deck noch deutlicher: »Verdammt! Zwei Wochen Urlaub. Davon sitze ich die Hälfte der Zeit in der Postkutsche. Und worauf habe ich mich die ganze Zeit in diesem lausigen Amerika gefreut?«

David fragte: »Wollten Sie nicht heiraten, Sir?«

»Ja, wollte ich eigentlich. Aber wie ich meine künftige Schwiegermutter kenne, braucht sie allein drei Wochen zur Vorbereitung einer Hochzeit. Verdammter Mist!«

»Seeoffiziere sollten erst heiraten, wenn sie einen Posten an Land in Aussicht haben, Hugh«, mischte sich Mr. Bates ein.

»Was soll der Quatsch, Robert? Dann kann man sich die Braut ja aus dem Altersheim holen. So lange will ich nicht warten!« Und er drehte sich um und ging zum Niedergang.

David mußte an Susan denken, die große Liebe seiner ersten Jahre auf See. Jetzt war sie seit Weihnachten verlobt, und im Sommer wollte sie heiraten. Na ja, mit einem künftigen Lord bei den Horse Guards konnte ein kleiner Midshipman auch nicht konkurrieren. Er hätte am liebsten auch laut geflucht. Susans Vater war ein freundlicher, kluger Mann. Aber ihn jetzt noch in London besuchen, wie er es erbeten hatte, nein, das mochte er nicht. Lieber an die Stunden mit Denise denken! Es gab noch mehr Frauen, und er war noch jung.

»Mr. Winter, ich muß leider Ihre bedeutenden Gedankengänge stören.« Das war der Kapitän mit seinem ironischen Beiton. »Melden Sie sich bei meinem Sekretär. Er muß die Post fertigmachen, die ich morgen zur Admiralität bringe, und er hat Ihre Hilfe bei der Formulierung der Handzettel erbeten, mit denen wir Seeleute anwerben wollen. Ich hoffe. Sie bringen auch den einen oder anderen Freiwilligen aus Portsmouth mit.«

»Ich werde mir Mühe geben, Sir.«

Auf dem Weg zur Kammer des Sekretärs lief ihm William über den Weg. »Na, William. Hast du gehört, daß es Landurlaub gibt? Wo wirst du hingehen?«

»Wo soll ich schon hin, Sir? Mit denen von der Exeter auf die Hulk. Da wird den ganzen Tag nur gesoffen. Und wenn ich nicht mehr Zusehen kann, wie sie sich mit den Huren auf jedem freien Platz wälzen, dann werde ich mir auch eine greifen, ganz egal, was der Schiffsarzt nachher mit mir anstellt.«

Wie konnte ich bloß so blöd fragen? dachte David. Nach Dithmarschen zu seiner Familie kann der William ja nicht. Und die Hulk war der Vorhof zur Hölle; wenn einer nicht völlig vertiert war.

»William, fahr mit mir nach Portsmouth. Im Lager meines Onkels ist für dich immer noch ein guter Schlafplatz frei. Meine Tante kann gut kochen. Und die Mägde werden dich verwöhnen. Abgemacht?«

»Sir, das wäre wunderbar. Aber ich bin doch ganz fremd für Ihre Leute. Das geht doch nicht.«

»Also, so fremd auch nicht. In meinen Briefen tauchst du schon auf. Red nicht länger. Du kommst mit! Ich weiß nur noch nicht, wann und wie wir von hier weg können.« David sagte, er müsse zum Sekretär und ging weiter. Williams dankbares Gestammel machte ihn verlegen. Und ganz sicher war er auch nicht, was Onkel und Tante zu seiner Einladung sagen würden.

Als der Kapitän am Abend des nächsten Tages aus London zurückkehrte, ließ er David rufen. »Man hat mich nach Ihnen gefragt, Mr. Winter. Können Sie sich denken, wer?«

»Nein, Sir.«

»Jemand, der sich gern an Sie erinnert und mit Freude hörte, wie Sie sich im Dienst bewährt haben. Ich traf den Herrn bei Mr. Stephens, dem Sekretär der Admiralität.«

»Mein Onkel, Sir?«

»Bei allem Respekt vor Mr. Barwick, in Portsmouth sicher ein angesehener Bürger, aber Mr. Stephens von der Admiralität würde mit ihm kaum Kaffee trinken und wohl auch nicht über Flottenangelegenheiten in seiner Gegenwart sprechen. Es war Mr. MacMillan, als Sekretär des Geheimen Beratungskomitees der Ostindischen Kompanie kaum weniger mächtig als Mr. Stephens, wie mir Admiral Brighton nachdrücklich versichert hat. Er gab mir einen Brief für Sie und erbat die Ehre Ihres Besuches morgen nachmittag. Ich werde Sie mit Akten zur Admiralität schicken.«

»Muß ich zu Mr. MacMillan gehen, Sir?«

»Was Ihre Karriere angeht, wären Sie dumm, die Einladung abzulehnen. Was Sie als Mensch betrifft, so sollten Sie nicht leichtfertig eine uneigennützige Freundschaft zurückweisen.«

»Aye, aye, Sir.«

David mußte einen ganzen Sack voller Listen und Protokolle bei der Admiralität abgegeben. »Die Flotte schwimmt auf Papier, Mr. Winter«, hatte der Sekretär gesagt, als David ungläubig auf den Aktenstapel blickte. »Nur die Seeleute glauben in ihrer Naivität, daß sie auf Salzwasser segelt.«

Und nun stand David in der Leadenhall Street vor dem Haus der East India Company und zögerte. Der Portier sah schon mißtrauisch zu ihm herüber.

David faßte sich ein Herz. »Ich möchte zu Mr. MacMillan, er erwartet mich.«

»Sind Sie Mr. Winter, Sir?« Als David nickte, war der Portier voller Beflissenheit. »Wenn Sie mir bitte folgen wollen, Sir.« Er ging voraus und hielt die Tür zur Eingangshalle auf. Ein indischer Diener wurde herbeigewinkt und instruiert.

David konnte sich nicht erinnern, schon einmal ein so prächtiges Arbeitszimmer gesehen zu haben. Die schweren geschnitzten Möbel, die dunklen Ledersessel, die Reihe goldbedruckter Bücher und der prächtige Teppich, riesig groß. Vom Schreibtisch trat Mr. MacMillan auf ihn zu, die Hand ausgestreckt und ein herzliches Lächeln um den Mund.«

»Sie sind ein Mann geworden, David, darf ich Sie noch so nennen?« Ohne Davids stotternde Zustimmung abzuwarten, fuhr er fort: »Ich habe mich immer gefreut, wenn ich hörte, wie tapfer und umsichtig Sie Ihren Dienst versahen. Aber das ist nichts gegen die Freude, Sie hier zu sehen.« Und er schüttelte Davids Hand.

David sah das Deck der Shannon vor sich, als dieser Mann zerzaust und schmutzig an Bord gekommen war, eine Frau stützend und eine Tochter an der Hand. Die Tochter war wunderschön in seiner Erinnerung. »Sie sagen ja gar nichts, Mr. Winter. Sind Sie noch mit Ihren Gedanken in den Wäldern Amerikas?« Er führte David zum Tisch, sie setzten sich, und der Diener brachte Kaffee und Whisky.

Nur langsam fand sich David in das Gespräch. Mr. MacMillan war erstaunlich gut informiert über das Geschehen in Amerika und kannte Einzelheiten, die nach Davids Meinung nur ein Augenzeuge wissen konnte. Als er das Mr. MacMillan sagte, lächelte dieser nur: »Es ist mein Beruf, immer orientiert zu sein, damit ich für die Ostindische Kompanie die richtigen Ratschläge geben kann.«

Und dann kam das Gespräch doch auf Susan. »Hat Sie Ihnen sehr weh getan, David?«

David nickte, und Mr. MacMillan sah ihn voller Teilnahme an. Er erklärte ihm, wie lange Susan mit sich gerungen habe, um dann doch dem Werben des eleganten Leutnants der Horse Guards nachzugeben. Es sei ihr Leben und ihre Entscheidung, und er könne und wolle sie seiner Tochter nicht abnehmen. Er verstehe sie auch. Bei aller Zuneigung für David, dürfe man von einem jungen Mädchen verlangen, daß sie Jahre in Ungewißheit warte, wo doch niemand wisse, wie die Jugendschwärmerei die Jahre überstehen werde?

»Sie hat Ihnen nicht wehtun wollen, David. Es war das Leben, das Ihnen diesmal keine Chance ließ. Sie werden noch viele Enttäuschungen durchstehen müssen, aber ich hoffe, daß Sie nie an meiner Freundschaft zweifeln werden.«

David nickte. »Das werde ich nicht, Sir, und ich werde die Enttäuschung überwinden. Grüßen Sie bitte Susan von mir. Ich wünsche ihr alles Gute.«

»Ich werde es ihr ausrichten, wenn sie aus Wales zurückkehrt, und ich weiß, daß sie sich freuen wird. Aber nun lassen Sie uns von etwas anderem sprechen. Wenn Sie nun wieder in Westindien sind, werden Sie hoffentlich gute Prisen kapern.«

»In Westindien, Sir?«

»Ja, Kapitän Brisbane wird es Ihnen sowieso bald sagen. Hat es Ihnen dort nicht gefallen?«

»Doch, sehr sogar, Sir. Ich war die meiste Zeit auf einem Schoner. Wir haben gute Beute gemacht und fühlten uns frei wie Vögel in der Luft.«

MacMillan erkundigte sich nach Davids Prisenagenten, billigte seine Wahl, riet aber, keine Guthaben über fünfhundert Pfund beim Prisenagenten anzusammeln, sondern das Geld in sicheren Bankpapieren anzulegen. Er sei gern mit Rat behilflich, was David dankend annahm. Zum Schluß der Unterhaltung sagte MacMillan noch: »Ich weiß, daß Sie mit Leib und Seele in der königlichen Flotte dienen. Sollte aber einmal die Zeit kommen, da Sie andere Pläne haben, dann vergessen Sie nicht die Flotte der Ostindischen Kompanie. Wir haben auch Kriegsschiffe im Dienst, und ich werde Ihnen gern behilflich sein, den richtigen Posten zu finden. Besuchen Sie mich wieder, wenn Sie in London sind. Wenn Susan verheiratet und ein wenig Zeit vergangen ist, müssen Sie unbedingt auch unser Haus aufsuchen. Mrs. MacMillan würde sich nicht weniger freuen als ich.«

David war von der herzlichen Freundschaft berührt, bedankte sich und versprach wiederzukommen.

Als David das Gebäude verließ, lehnte er das Angebot des Portiers ab, ihm eine Kutsche zu rufen. Er wollte in der kühlen Luft noch ein wenig über das Gespräch nachdenken. Bei Mr. MacMillan war es auch tropisch heiß gewesen. Langsam schlenderte er die Straße zum Tower hinunter. Als er sich an der Thames Street nach einer Kutsche umsehen wollte, hielt eine neben ihm, und der Seeoffizier im Fond rief: »Hallo, David! Was für eine Freude!«

David blickte überrascht auf und erkannte Charles Haddington, seinen Mentor auf der Shannon und seinen Kommandanten auf der Cerberus.

Doch Charles trug ja eine Kapitänsuniform, aber mit blauen statt der weißen Revers.

»Sir«, rief David überrascht, »sind Sie Master und Commander?«

»Ja, denkst du denn, ich habe die Uniform gestohlen? Los, steig ein, dann werde ich dir alles erklären.«

David stieg in die Kutsche, schüttelte die kräftige Hand und war noch immer ganz fassungslos, »Aber Sie sind doch erst seit einem guten Jahr Leutnant, Sir?«

»Ja, David, bis dahin ging es ziemlich langsam und mm auf einmal so schnell. Ich bin seit zwei Tagen Commander, und meine Sloop liegt in Sheerness.«

»Da liegen wir ja auch!«

»Seit wann denn?«

»Seit drei Tagen.«

»Und ich bin seit vier Tagen in London. Da konnte ich euch nicht einlaufen sehen.«

Als die Kutsche die St. Paul's Kathedrale erreichte, ließ Commander Haddington anhalten. »Ich kenne hier in der Nähe ein gemütliches Kaffeehaus. Dort werden wir eine gute Flasche Wein trinken und berichten, wie es uns ergangen ist.«

Als sie dann am Tisch saßen und den ersten Schluck getrunken hatten, wollte David aber zuerst wissen, wie es zu der schnellen Beförderung gekommen war.

»Ja, was soll ich sagen, David, war es Schicksal oder Glück, oder wie soll ich es sonst nennen?« Und er schilderte, wie die Sloop, deren Erster Leutnant er seit Dezember 1775 war, vor der Küste Nordkarolinas patrouillierte. In Höhe von Cap Fear sichteten sie eine Dreimastbark, die von einem Schoner geentert wurde. Auf der Bark flatterte die englische Flagge. Als sie näherkamen, war noch Musketenfeuer zu hören. Haddingtons Kapitän befahl >Klarschiff< und lief mit vollen Segeln auf den Schoner zu. Durch das Fernglas konnten sie sehen, wie die Schonerbesatzung ihre Annäherung bemerkte, auf der Bark Feuer legte, zum Deck des Schoners zurücksprang, ablegte und Segel setzte. Die Sloop schoß mit ihren Buggeschützen auf den Schoner, aber viel Wirkung war nicht zu erkennen.

»Das Feuer an Deck der Bark wurde eher stärker. Es qualmte, aber irgendwie war mir etwas nicht geheuer. Du weißt ja, David, daß wir von Kapitän Brisbane eine ganze Menge Tricks gelernt haben. Es waren auch nur wenige Leute, die sich an den Löscharbeiten beteiligten. Ich habe meinem Kommandanten gesagt, daß mir das verdächtig sei, aber so tüchtig er sonst war, Phantasie hatte er wenig. Wir näherten uns also der Bark, machten unsere Feuerpumpen fertig und standen zur Hilfe bereit. Da sah ich auf einmal, wie dort Mannschaften aus den Niedergängen und hinter den Aufbauten hervorstürzten, Abdeckungen wegrissen und an die Geschütze eilten. Ganz automatisch habe ich >Runter! Hinlegen!< gebrüllt, ohne den Kommandanten zu fragen. Und nach der Salve von der Bark konnte ich ihn nicht mehr fragen.«

»Warum nicht?«, wollte David wissen.

»Er hatte drei Musketenkugeln in Brust und Oberschenkeln und lag bewußtlos an Deck.« Charles schilderte dann, wie es gelungen sei, das Feuer zu erwidern, da ihre Verluste nicht so stark waren, weil die meisten sich hinter den Geschützen und Masten an Deck hingeworfen hatten. Aber es war ein blutiger Kampf, in den auch noch der Schoner eingriff.

»Sie hatten uns die Takelage ziemlich zerfetzt, und die meisten Segel flatterten nutzlos herum. Aber wir hatten genug Fahrt, um hinter das Heck der Bark zu gelangen. Und von dort haben wir ihnen Salve um Salve in den Rumpf gedonnert, bis sie ihr Schiff mit Booten herumholten und bis uns der Schoner vom Bug zum Heck bestrich. Dann mußten wir sie mit unseren zerfetzten Segeln ausmanövrieren. Ich kann dir gar nicht sagen, was alles passiert ist. Es war ein Inferno, bis schließlich die Bark mit einem Riesenknall fast vollständig in die Luft flog. Ob es ein glücklicher Schuß von uns war oder deren Unachtsamkeit, ich weiß es nicht. Jedenfalls explodierte die Pulverkammer, und der Schoner gab sofort Fersengeld.«

»Haben Sie ihn verfolgt?«

»Wir konnten ihn nicht verfolgen. Von hundertvierzig Mann waren vierzig tot und fünfunddreißig verwundet. Ein furchtbarer Blutzoll! Sie waren uns an Mannschaften dreifach und an Kanonen doppelt überlegen. Wir haben ein paar Rebellen geborgen und unsere Verwundeten versorgt. Den Kapitän konnten wir am Leben erhalten, acht andere nicht. Von den überlebenden Rebellen erfuhren wir, daß ihr Kaperschiff im letzten Jahr acht britische Transporter gekapert und einen Kutter und einen Schoner der Flotte versenkt hat. Wir haben unsere Verwundeten in Saint Antoine ins Hospital gebracht und sind dann nach Jamaika mehr geschlichen als gesegelt. Dort hat Admiral Brighton — du kennst ihn doch noch - nach den Berichten und einem Hospitalbesuch bei unserem Kapitän erklärt, daß er meine Beförderung zum Master und Commander vorschlägt und mich mit den Depeschen zur Admiralität schickt, um hier eine Sloop zu übernehmen. Und da bin ich nun. Ich muß immer wieder zum blauen Revers schauen, ob es auch wirklich wahr ist und ich nun Commander bin. Ich freue mich, daß ich mit dir darüber reden kann. Komm, trink noch ein Glas.«

David war bewegt und beeindruckt. Er kannte Charles Haddington vom ersten Augenblick seines Flottendienstes an. Er war immer ein guter und hilfreicher Kamerad gewesen. Mehr noch, Charles war neben Kapitän Brisbane und Commander Grant, dem früheren Ersten Leutnant der Shannon, der beste Seeoffizier, den er kannte. Er sagte es Charles, und der schien sich zu freuen.

»Aber nun will ich etwas von der Shannon und von euren Erlebnissen hören.« Da hatte David zu erzählen, und die zweite Flasche Wein kam auf den Tisch. Charles fragte nach diesem und jenem. Und sein mehrmaliges »Wie hieß er doch noch?« zeigte, wie voll ihr Leben mit ständig neuen Eindrücken war, die die alten in den Hintergrund drängten. Die förmliche Anrede fiel. »David, wenn wir allein und nicht an Bord sind, solltest du Charles zu mir sagen wie in alten Zeiten.«

Sie aßen etwas zum Wein. David war ein wenig melancholisch und erzählte von seinem Kummer mit Susan und von seinem Erlebnis mit Denise. Charles hatte ziemlich viel getrunken. In seinen beseligt taumelnden Gedanken entstand der Vorschlag: »David, komm, wir werden uns in London noch etwas amüsieren!« David war erstaunt, so etwas von Charles zu hören, aber dann verspürte er selbst Lust.

Sie stützten sich beim Gang zur Tür. Die kühlere Luft tat gut, während sie auf die Kutsche warteten. »Fahr uns zum Drury Lane Theatre, Kutscher. Aber schnell!« Der Kutscher murmelte etwas und ließ das Pferd durch das abendliche London trotten. Die Straßen waren noch voll und laut. Manche Dirnen riefen die beiden von der Straße aus an, und die beiden scherzten und lachten.

»Was spielen sie denn im Theater, Charles?«

»Irgend etwas Lustiges. Ich weiß es nicht genau, aber es soll dort immer hoch hergehen. Lassen wir uns überraschen!«

Sie hielten vor dem Theater, und eine Menschenmenge drängte sich um den Eingang. Alle waren eher elegant und wohlhabend gekleidet, wenn man von den Bettlern an den Seiten des Eingangs absah, die fordernd ihre Hände ausstreckten. Aber unter den Besuchern waren die Frauen eindeutig in der Überzahl, und viele benahmen sich auffällig und herausfordernd.

»Die wollen alle das Theater besuchen?«, fragte David etwas ungläubig.

»Was denkst du denn? Das ist hier ein großer Treffplatz. Hier ist jede zweite Frau eine Dirne. Der Tavernenwirt in der Drury Lane hat ein Verzeichnis drucken lassen >Harrys Liste der Damen vom Coventgarden<. Da kann man sich die >Damen der Nacht< heraussuchen und sie hinbestellen, wohin man will. Hier suchen sie auch nach Kundschaft. Aber nun komm, es gibt ja hier noch mehr als Dirnen.«

Sie gelangten erst in den Salon, wie hier das große Foyer genannt wurde. An den Wänden hingen viele große Spiegel. Sofas und Sessel standen herum. Erfrischungen wurden verkauft. Die Menschen unterhielten sich so lebhaft, daß es sich für David wie das Getöse einer heftigen Brandung an einer Felsenküste anhörte. Charles wies ihn auf ein elegantes Paar hin. »Das sind der Herzog und die Herzogin von Chester.«

Verwundert sah David, wie das Herzogpaar von Dirnen und einigen Zuhältern umringt war, mit denen es lustige Scherze auszutauschen schien, überhaupt machten einige Herren der Gesellschaft keinen Hehl daraus, daß sie die Dirnen gut kannten.

Im Theatersaal war es kein bißchen ruhiger. Sie suchten sich einen Platz im Parkett und fanden ihn neben einem älteren, vornehmen Herrn. Von der Galerie hörten sie Geschrei und Gelächter. Als sie emporsahen, erblickten sie Dirnen, junge Burschen, ältere Straßenhändler, Taugenichtse, kurz: eine bunte Mischung krakeelender Müßiggänger.

Ihre Betrachtung der Galerie störte die Taugenichtse. »Flottensäue, Offiziersschweine, Menschenschinder« und andere Pöbeleien wurden ihnen zugerufen. Als Charles sich empört umsah, wurden sie mit Orangenschalen bombardiert.

»So ist das heutzutage«, klagte ihr Nachbar. »Überall macht sich der Pöbel breit. Zucht und Ordnung gelten als altmodisch. Oft genug mußte die Vorstellung abgebrochen werden, weil die Strolche auf der Galerie randalierten. Seien Sie froh, meine Herren, daß wir nicht unter der Galeriebrüstung sitzen. Dort gießen sie Getränke auf die Besucher im Parkett.«

David konnte es nicht fassen. »Aber es sitzen doch auch Mitglieder des Hofes in der königlichen Loge.«

»Sogar der König selbst mußte das Theater schon verlassen, weil der Pöbel zu sehr randalierte.«

Unter lautem Gejohle ging der Vorhang auf, und eine französische Komödie wurde angekündigt. Zuerst war es etwas leiser, und die jugendliche Liebhaberin wurde sogar mit Beifall empfangen. Als aber der Held auftrat, wurden die spöttischen Zurufe lauter, und sobald er die junge Dame in die Arme nahm, forderte die Galerie sie mit lautem Geschrei zum sofortigen Beischlaf auf.

Charles war empört. »Ruhe!«, brüllte er mit seiner Kommandostimme. Nun tobte die Galerie. Was nicht niet- und nagelfest war, wurde zu ihnen heruntergeworfen, und die beiden mußten mit ihren Nachbarn fluchtartig den Zuschauerraum verlassen.

Charles war wutentbrannt. Er wollte seinen Degen aus der Garderobe holen und dem Pöbel auf der Galerie Benehmen beibringen. David und anderen Besuchern gelang es, ihn zu beruhigen. Sie gingen in einen Nebenraum des Salons, wo eine Bar lebhaften Zuspruch fand. Die Dirnen waren wieder in der Überzahl, und ihre Kleidung verbarg nicht sehr viel. Eine hübsche Blondine hängte sich bei Charles ein, und eine etwas dralle Brünette schmiegte sich an David.

Die beiden wurden an eine Bartheke gezogen, und die Damen verlangten für sich und die Herren Offiziere Champagner. Sie lachten fast ständig, beugten sich vornüber, obwohl ihr Dekolleté auch sonst kaum etwas verhüllte. Ihre leichten Röcke entblößten die Schenkel, und ihre Hände streichelten die Schenkel ihrer Besucher. David geschah das alles zu schnell. Er sah zur Seite, um nicht ständig auf den schweißnassen Busen der Brünetten mit den drei roten Pusteln zu starren. Eine Denise war sie wahrhaftig nicht.

Der Barkeeper war ein hagerer Kerl mit schwarzen langen Koteletten. »Wollen der Herr Kapitän und der Herr Leutnant vielleicht das große Admiralszimmer gleich gegenüber für ein kleines Quartett? Die Wäsche ist frisch bezogen.«

Charles starrte ihn an. War der Kerl verrückt? Sah er aus wie einer dieser Hurenböcke mit ihren Perversitäten? Und das mit David? Er war auf einmal ganz nüchtern. Nichts gegen ein galantes Abenteuer, aber bitte dezent und zu seinen Bedingungen.

Er schob seine Begleiterin zur Seite und warf ein Geldstück auf die Theke. »David, klar zum Ankerlichten. Wir müssen weg von der Leeküste, solange der Wind günstig steht.«

David stand auf und befreite sich mit Mühe von den Krakenarmen der Drallen. Jetzt wurden die Huren aber böse und beschimpften die beiden »Deserteure« mit unflätigen Ausdrücken. Da war nichts mehr mit Kapitän und Leutnant, jetzt waren sie Hurensöhne, besoffene Eunuchen, Kloakenputzer, Lahmärsche und anderes mehr.

Es blieb nicht bei Schimpfwörtern. Die eine Hure warf David ihren Fächer an den Kopf, die andere griff nach den Blumen in der Vase und schleuderte sie nach Charles, der sich wegduckte und durch die Tür schlüpfte. David folgte schnell, bevor ein Schuh an den Türbalken krachte.

Auf der Straße konnten die beiden ihr Lachen nicht zurückhalten und klopften sich auf die Schultern. Dann starrten sie sich — nun völlig ernüchtert — an.

»David, es tut mir leid. Das war kein guter Vorschlag. In diesem Sündenbabel kann man ja nicht einmal mehr ins Theater gehen. Ich bin beileibe kein Weiberfeind, aber die segeln mir zu hart am Wind.«

»Schon gut, Charles. Es war doch ein lustiges Spektakel. Onkel und Tante weiden es mir kaum glauben, wenn ich ihnen erzähle, wie es heute im Drury Lane Theatre zugeht.«

»Gehen wir noch ein paar Schritte, David. Es ist nicht weit zum Kingsway, und dort finden wir immer eine Kutsche.« Während sie die Straße entlangschlenderten, erzählte Charles, daß er in drei Tagen nach Portsmouth auslaufen müsse, um dort die Ausrüstung zu vervollständigen.

»Dann kannst du mich mitnehmen und den William Hansen auch«, sagte David. »Wir haben Urlaub und brauchen uns nicht von der Postkutsche durchschütteln lassen, wenn du Platz hast.«

»Platz ist genug. Ich habe die Besatzung noch nicht zusammen. In Portsmouth wartet noch eine Prisenbesatzung auf uns. Aber Ihr müßt uns bei den Wachen helfen, weil wir so knapp sind.«

David ließ sich von der Kutsche im Gasthof >The Lion< absetzen, den er nach seiner Ankunft in England mit dem Onkel aufgesucht hatte. Charles fuhr weiter zu seinem Hotel am Picadilly Circus. Sie würden sich in Sheerness Wiedersehen.

Als David am nächsten Tag die Depeschen bei Kapitän Brisbane ablieferte, sagte er: »Ich habe in London Commander Haddington getroffen, Sir.«

»Haddington ist Commander? Das freut mich aber! Wieder einer meiner jungen Gentlemen, der es geschafft hat. Erzählen Sie!«

David schilderte kurz, was Charles zum neuen Rang verholfen hatte, und fügte hinzu, daß die Sloop in Sheerness liege und Commander Haddington am späten Abend an Bord gehen wollte.

»Dann muß er mit mir dinieren«, sagte Brisbane. »Schicken Sie mir gleich meinen Steward rein.«

»Sir, darf ich noch eine Bitte äußern? Commander Haddington läuft übermorgen nach Portsmouth aus. Dürfen Toppgast Hansen und ich die angebotene Mitfahrt zum Urlaub annehmen?«

»Bewilligt, Mr. Winter. Sagen Sie dem Sekretär Bescheid und kehren Sie nicht ohne ein, zwei Freiwillige zurück.«

Am nächsten Abend warteten viele neugierig auf das Boot, das von der Sloop Ranger zur Exeter pullen würde. Endlich löste es sich. Auf den Anruf erfolgte die Antwort > Ranger< als Zeichen, daß der Kommandant im Boot war. Der Bootsmannsmaat pfiff Seite, die Seesoldaten traten an der Fallreepspforte an, die Seeleute, die Commander Haddington von früher kannten, drängten sich dahinter. Leutnant Barnes ließ präsentieren, der Trommlerbube ratterte seinen Rhythmus auf dem Kalbfell, Leutnant Morsey trat Haddington mit ausgestreckter Hand entgegen.

Charles grüßte zunächst zum Achterdeck, schüttelte dann Morseys Hand und erwiderte seinen Gruß. Mit strahlend stolzem Gesicht schritt er durch die Reihen der Seesoldaten und lächelte den Offizieren und Matrosen zu, die er wiedererkannte.

Kapitän Brisbane erwartete ihn auf dem Achterdeck.

»Welch eine Freude, Sie wiederzusehen, Kapitän Haddington. Ich bin so stolz, daß ich Ihnen zu dieser ehrenvollen Beförderung gratulieren kann.«

»Ergebensten Dank, Sir. Sie wissen, wieviel ich Ihnen, verdanke. Ich will versuchen, davon an meine Mannschaft weiterzugeben, soviel ich kann, zum Besten der Flotte.«

»Sie tun mir zuviel Ehre an«, sagte Brisbane, aber wie er mit seiner linken Hand nach Haddingtons rechtem Arm griff, um ihn mit beiden Händen zu schütteln, zeigte, wie erfreut er war.

»Begleiten Sie mich zu den Offizieren, die Sie auch so gern begrüßen wie ich.«

Haddington mußte viele Hände drücken. Der Master, die Leutnants Bates und Kelly, die Midshipmen, der Schiffsarzt, alle drängten sich um ihn. Die meisten mit offener Herzlichkeit, einige ein wenig verhaltener, vielleicht aus Neid, daß ihnen nicht so ein Glück widerfahren war.

Als Kapitän Brisbane in die Kajüte bitten wollte, fragte Haddington: »Sir, kann ich kurz noch die frühere Mannschaft der Cerberus sehen?«

»Natürlich! Bootsmann, pfeifen Sie die Cerberusse an Deck! Daß Sie mir aber keinen abwerben, Kapitän Haddington!«

Als die etwa fünfzehn Mann, die noch von der alten Crew an Bord waren, am Niedergang vom Achterdeck standen, war die Begeisterung nicht weniger groß.

»Sir«, stammelte der Kanadier, »ich soll es für alle sagen. Niemand hat es mehr verdient als Sie. Wir sind stolz, Ihre Mannschaft gewesen zu sein.«

Charles war gerührt. »Ihr alten Teerjacken, ihr Gauner bringt mich noch zum Heulen. Wir wollen die Zeit auf der Cerberus nicht vergessen, und ich hoffe, daß wir uns noch oft und gesund wiedersehen werden. Ich habe ein kleines Fäßchen Bier mitgebracht. Wenn Kapitän Brisbane einverstanden ist, sollt ihr es auf unser Wohl trinken.« Er winkte zu ihrem >Hipp, hipp, hurra!< und ging zu den Offizieren zurück.

In der großen Kajüte der Exeter wurde wahrscheinlich zum letzten Mal festlich diniert. Ob sie nun abgewrackt oder zur Hulk umgerüstet wurde — »Ich weiß es selbst noch nicht <, mußte Kapitän Brisbane eingestehen -, ein Festmahl würde es hier nicht mehr geben.

»Auf Seine Majestät, den König!« tranken sie den Toast.

Das Essen war reichhaltiger als auf See. Sie griffen zu, die Midshipmen hungrig wie immer. Sie lachten und wollten von Haddington hören, was er erlebt hatte. Sie waren beeindruckt.

»Das ist ja eine Verlustrate, wie man sie nicht einmal in großen Seeschlachten erlebt.« Mr. Lenthall betonte es in seiner nachdenklichen Art.

»Das stimmt. Es ist nicht leicht, wenn man seine Beförderung so vielen Toten verdankt. Lassen Sie uns auf die Gefallenen trinken!« Haddington hob sein Glas, und die anderen folgten ihm. Jeder hatte an jemanden zu denken, dessen Tod ihm nahegegangen war.

Die nachdenkliche Ruhe hielt nicht lange an. Lustige Begebenheiten wurden berichtet. Gelächter wagte sich wieder hervor. Der Wein rötete die Gesichter.

»Berichten Sie uns von Ihrem neuen Kommando, Kapitän Haddington!«

»Die Ranger ist vor zehn Jahren vom Stapel gelaufen, Sir, im besten Alter also. Dreihundertfünfzig Tonnen, Breitseiten von sechzehn Sechspfündern mit sieben Fuß und zwei lange Sechspfünder als Jagdgeschütze. Die Besatzung sollte hundertfünfunddreißig Mann umfassen, aber jetzt habe ich nur hundertfünf. In Portsmouth soll nach Anweisung von Admiral Brighton eine Prisenbesatzung von zwanzig Mann übernommen werden, und ich hoffe, daß der Hafenadmiral noch den einen oder anderen Mann für mich hat.«

»Und wie ist Ihr Eindruck von der Mannschaft?«

»Recht gut, Sir. Sie waren im letzten Jahr im Kanal stationiert und haben noch einen recht guten Stamm erfahrener Seeleute.«

»Das hört sich nicht schlecht an. Dann kann ich unserem gemeinsamen Auftrag ja mit Zuversicht entgegensehen.«

»Gemeinsamer Auftrag? Wieso? Segeln wir zusammen?« Die Fragen schwirrten um den Tisch. »Nur Ruhe, meine Herren. Die Anson und die Ranger begleiten einen Handelskonvoi nach Antigua. Dort werde ich als dienstältester Offizier die Schwadron übernehmen. Ob die Ranger dann noch bei uns bleibt, weiß ich selbst noch nicht«.

Das gab ein Hallo! Die Leutnants frozzelten Haddington, daß sie ihn wohl abschleppen und aus allen möglichen Kalamitäten befreien müßten, weil er nicht wüßte, welche Kommandos er zu geben habe. Haddington spottete zurück, und allen war die Freude anzumerken, daß man mit alten Freunden eine Zeit gemeinsam segeln könne. Zwischendurch wurde Haddington ernst: »Mir fällt gerade ein, Mr. Lenthall, daß ich Sie bitten möchte, einmal die Krankenstation der Ranger zu inspizieren. Ich habe einen Sanitätsmaat, der wohl recht erfahren ist. Aber wenn wir gemeinsam segeln, gibt es einen guten Grund, daß Sie sich die Ausrüstung ansehen und dem Maat etwas auf den Zahn fühlen.«

»Mach ich gern, aber bitte schon morgen, denn ich möchte auch in Urlaub fahren.«

»Ich sehe Sie noch als Flottenarzt, Mr. Lenthall«, scherzte Kapitän Brisbane.

»Ich warte schon darauf, Sir, aber Sie sind ja noch nicht Admiral, und das wäre doch meine größte Chance.« Da hatte der Schiffsarzt die Lacher auf seiner Seite, und auch Brisbane schmunzelte.

Am übernächsten Morgen marschierten David und William Hansen den Kai entlang, vor ihnen ein Matrose, der auf einer Schubkarre ihr Gepäck zur Ranger brachte. Auf der Sloop war rege Betriebsamkeit. Auf ihr »Bitten, an Bord kommen zu dürfen«, antwortete Haddington in Eile: »Los, wir wollen auslaufen. Flut und Wind sind günstig. David, begleiten Sie mich zum Achterdeck. Hansen kann das Gepäck nach unten bringen und sich dann am Fockmast nützlich machen.« Und dann rief er schon die Kommandos. Leinen wurden eingeholt, Segel gesetzt, Ruder gelegt. Die Manöver wurden routiniert ausgeführt, wenn auch die Mannschaft noch etwas eingerostet wirkte. Die Exeter blieb an Steuerbord zurück. Nur eine Ankerwache winkte ihnen nach.

Als sie die Themse stromab fuhren, machte Haddington David mit seinem Ersten Leutnant, einem hageren Mann aus Wales in den Dreißigern, seinem Zweiten Offizier, einem ganz jungen Iren mit frischer Kommission, und dem Master, einem grauhaarigen, breitschultrigen Seeveteranen bekannt. David würde gemeinsam mit dem Zweiten Leutnant Wache gehen und die Aufsicht über die Backbordbatterie übernehmen. Näher kennenlernen konnte man sich immer noch, jetzt mußten wieder alle Mann in die Wanten, denn der Kurs mußte geändert werden.

Das Batterieexerzieren am Nachmittag hatte alle gehörig in Schwung gebracht. David lag mit seiner Backbordbatterie nur wenig über den Zeiten, die der junge Ire mit der Steuerbordbatterie herausgeholt hatte. Da war Haddington dem Kapitän Brisbane ähnlich. Bei erster Gelegenheit mußte Geschützexerzieren angesetzt werden, und dann gab es Wettkämpfe zwischen den Batterien. Als David am Abend Haddington von diesem Eindruck berichtete, gab der unumwunden zu: »Ich praktiziere vieles so, wie ich es bei Kapitän Brisbane gesehen habe. Er ist etwas pedantisch und in manchen Dingen vielleicht altmodisch, aber er ist ein hervorragender Seemann und Kommandant. Ich würde mich freuen, wenn ich möglichst lange unter seinem Kommando bliebe.«

Am nächsten Morgen steckten sie im dichten Nebel. Haddington ließ die Schiffsglocke läuten und alle halbe Stunde eine Kanone abfeuern. Ab und an hörten sie ebenfalls Schiffsglocken und Schüsse, aber alles in sicherer Entfernung. Sie segelten nur unter Marssegeln.

Haddington ging unruhig auf und ab. »Wenn nur bald die Sonne durchschiene. Wir müßten Hastings steuerbord querab haben, aber ich wüßte gern genauer, in welcher Entfernung.«

»Der Nebel wird schon etwas lichter, Sir. Bald wird auch der Wind auffrischen«, sagte der Master.

Tatsächlich, in einer halben Stunde wurde es heller. Lücken wurden im Nebel sichtbar.

»Boot voraus!«, brüllte der Ausguck vom Bug.

»Was soll das? Ein Boot? Mr. Winter, laufen Sie zum Bug und klären Sie, was da zu sehen ist!«

David sauste nach vom und starrte in den Nebel. Der Ausguck zeigte genau voraus und behauptete, dort sei ein Fischerboot, hundert Meter entfernt. Als wieder eine Lücke aufriß, sah David das Boot: Nur ein Mast, etwa acht Meter lang, zwei Mann, die an Deck standen und winkten.

»Fischerboot genau voraus, hundert Meter, sucht Kontakt!« rief er zum Achterdeck.

Haddington ließ etwas nach steuerbord abfallen, Leinen bereithalten und fertigmachen zum Backbrassen. Langsam schoben sie sich an das Fischerboot heran. Ein Mann enterte am Fallreep auf, während der andere das Tau festmachte und das Boot achteraus treiben ließ. Der Fischer hastete zum Achterdeck.

»Sir, ganz in der Nähe steckt ein Pirat im Nebel. Er hat die Molly Ray aus Plymouth gekapert.«

»Mann, du hast wohl zu tief ins Glas geschaut«, brummte der Master.

Der wies den Verdacht entrüstet von sich und berichtete auf Haddingtons Aufforderung, daß er den Kapitän der Molly Ray, die immer zwischen Plymouth und London mit Stückgut hin- und hersegele, gut kenne. Als er die Molly gestern Abend sich nähern sah, habe er Signal gegeben und sei, wie so oft, an Bord gegangen, um dem Kapitän etwas von seinem Fang zu verkaufen. Als sie bei einem Glas Kognak den Handel begossen, habe der Maat gemeldet, daß eine Brigg in der Abenddämmerung auf sie zuhalte. Sie hätten nichts dabei gedacht, bis auf einmal der Maat schrie: »Sie zielen mit Kanonen auf uns!« Die Brigg war so nah, daß er unten in der Kajüte den Befehl hörte, sie sollten die Segel streichen und beidrehen. Mit dem Kapitän sprang er an Deck und sah, wie ein Boot mit Bewaffneten auf sie zuruderte. Sein Fischerboot war an der dem Piraten abgelegenen Seite festgemacht, er sei hineingesprungen und konnte bei dem Tumult an Deck und in der Dämmerung entkommen.

»Piraten im Kanal?«, fragte Haddington. »Das gibt es doch nicht I«

»Aber, Sir! Ich habe doch die Kanonen gesehen. Sechs oder acht auf der Breitseite. Ich habe die Befehle gehört, die Bewaffneten gesehen und ihre komische Flagge, einen Baum mit einer Schrift drum herum.«

»Das könnte doch ...«, wollte David sagen, aber Haddington unterbrach ihn.

»Ja, ich denke auch daran, es könnte die Flagge der amerikanischen Rebellen sein. Aber ich habe noch nie gehört, daß sie im Kanal aufgetaucht sind. Und wo mögen sie jetzt stecken? Sie können in der Nacht sonst wohin gesegelt sein.«

»Bei dem Nebel, Sir?« zweifelte der Master.

Der wachhabende Offizier trat heran. »Sir, bitte um Erlaubnis, Ausguck zu besetzen. Die Sicht ist über zweihundert Meter.«

»Einverstanden, verdoppeln Sie alle Ausgucke, und senden Sie die Leute mit den schärfsten Augen in den Mast.«

Haddington fragte den Fischer aus, an welche Peilung er sich zur Zeit der Begegnung erinnere, wie weit er in der Nacht gesegelt sei. Nach Beratung mit dem Master meinte er, die Stelle könne drei Meilen backbord achteraus liegen. Er ließ wenden und gegen den Nordost ankreuzen. Als der Wind auffrischte, verzog sich der Nebel mehr und mehr. Eine Meile Sicht, zwei.

»Deck, zwei Segel drei Strich steuerbord voraus!«

Alle starrten nach vom. Der junge Ire enterte mit dem Teleskop auf. »Eine Brigg und eine Schnau, beigedreht und vertäut, zwei Meilen entfernt!«

»Die Schnau ist die Molly!« rief der Fischer. -

»Das wollen wir uns ansehen«, sagte Haddington. »Reffe ausstecken und Klarschiff, Flagge hissen!«

Sie liefen mit acht Knoten auf die Schiffe zu. Als die Entfernung auf eine Meile geschrumpft war, konnte man erkennen, wie die Brigg sich von der Schnau löste.

»Buggeschütz, einen Schuß vor den Bug der Brigg feuern!«

Der Schuß lag nicht schlecht, aber die Brigg ließ sich nicht beirren, setzte mehr Segel und nahm Kurs auf die französische Küste. »Scheint ein verdammt schneller Segler zu sein«, stellte Haddington fest. »Lassen Sie die Toppsegel setzen!«

Sie jagten mit vollen Segeln der Brigg nach und ließen die Schnau backbord querab liegen.

»Sir, an Bord der Schnau regt sich nichts«, meldete der erste Leutnant. »Vielleicht haben die Rebellen die Mannschaft an Bord genommen.«

Ihr Buggeschütz feuerte in regelmäßigen Abständen. Hurrageschrei flackerte auf, als ein Schuß die Achterdeckreling der Brigg splittern ließ. Aber sie kamen keinen Fuß näher. Die Rebellen feuerten mit einem Sterngeschütz zurück. Eben war eine Kugel querab von ihnen platschend in die See gefahren, da krachte und barst es oben am Großmast.

»Achtung, die Großbramstenge fällt! In Deckung!«

Sie warfen sich zur Säte, als die Stenge, noch gehalten von der Takelage, an Steuerbord herunterglitt und die Ranger wie ein Treibanker aus dem Kurs brachte.

Haddington merkte sofort, daß eine weitere Verfolgung sinnlos war, und gab Befehl, die Segel zu kürzen und die Stenge zu bergen.

»Mr. Dale, stellen Sie fest, warum die Stenge brach«, beauftragte er den Zimmermann, »am feindlichen Feuer kann es ja nicht gelegen haben.« Dem Master sagte er: »Bitte nehmen Sie Kurs auf die Schnau, sobald wir wieder manövrieren können.« Enttäuscht ging er in seine Kajüte.

Nach kurzer Zeit klopfte es an der Tür, der Zimmermann kam aufgeregt mit Holzstücken herein: »Sir, sehen Sie doch nur. Die Bolzen an der Längssaling waren gebrochen. Die haben sie in der Werft nicht ausgetauscht, sondern einfach nur aufgesteckt und mit ein bißchen Leim verschmiert. Das sind doch Verbrecher! In schwerer See hätten wir kentern können.«

»Zeigen Sie einmal her!«

Tatsächlich, die Bruchstellen waren etwas angerostet, und man konnte klar erkennen, wie der Rest des Bolzens einfach wieder aufgesteckt worden war. »Geben Sie das meinem Schreiber und setzen Sie mit ihm ein Protokoll auf!«

Als Haddington wieder das Deck betrat, war von der Brigg nichts mehr zu sehen, aber die Schnau lag zweihundert Meter querab. Jetzt waren Seeleute an Deck. Sie setzten ein Boot aus, das zu ihnen herüberpullte.

Der Maat der Schnau kletterte hastig an Deck, und zwei seiner Leute schleiften einen an den Händen gefesselten Seemann hinterher.

»Sir«, rief er zu Haddington, »wir haben einen von den Piraten erwischt!« Seine Matrosen stießen den Gefangenen aufs Achterdeck.

Haddington fragte: »Wie ist das passiert?«

»Als die Piraten Ihre Sloop bemerkten, hat ihr Kapitän befohlen, unser Schiff zu verlassen und uns unter Deck einzusperren. Sie wollten nicht kämpfen, da sie keine Beschädigung riskieren konnten. Ich hörte, wie er seinen Männern sagte, daß sie in kein Dock könnten. Der Kerl hier«, er deutete auf den Gefangenen, »hatte sich unter Deck verkrochen und sich besinnungslos besoffen. Als er in seinem Brummschädel endlich mitbekam, daß seine Leute das Schiff verließen, haben wir ihn festgehalten und gefesselt. Schließlich konnten wir auch die Luken aufkriegen und an Deck steigen. Aber der Kerl ist noch zu blau, um etwas zu sagen.«

Haddington befahl seinen Leuten, den Gefangenen ordentlich mit Seewasser zu überschütten, damit er nüchtern werde. »Dann gebt ihm einen kleinen Grog, und mir bringt ihr einen großen.«

Als der Gefangene die Wassergüsse vor Kälte zitternd überstanden hatte, drückten sie ihm den kleinen Becher Grog in die Hand. Er schluckte hastig und blickte um sich.

»Hier ist mehr für dich, und einen warmen Platz kannst du auch haben, aber erst erzählst du uns, woher euer Schiff kommt und was ihr hier solltet.« Noch etwas lallend und stockend brachte der Gefangene seine Geschichte hervor und beantwortete Haddingtons Rückfragen.

In Portsmouth las dann der Admiral Haddingtons Bericht: Die Brigg Reprisal, sechzehn Sechspfünder, Kapitän Wickes, vom Kongreß der Rebellen als Kriegsschiff bezeichnet, hat Mr. Franklin als Botschafter des Kongresses nach Frankreich gebracht und Ende November in Nantes an Land gesetzt. Mit zwei anderen Amerikanern soll er Frankreich auf die Seite der Rebellen bringen, wurde in der Mannschaft geklatscht. Die Reprisal wurde in Frankreich verproviantiert, kleinere Schäden wurden ausgebessert. Seit Anfang Februar kreuzt sie im Kanal und hat schon drei Handelsschiffe als Prisen in französische Häfen geschickt, Liste der Schiffe beiliegend.

Der Hafenadmiral, ein kränklich aussehender Mann mit einer Holzprothese am linken Unterarm, ließ den Bericht sinken und fragte Haddington in scharfem Ton: »Und warum haben Sie das Rebellenschiff nicht versenkt oder gekapert?«

»Es steht alles in meinem Bericht, Sir«, antwortete Haddington.

»Ich will es von Ihnen hören.«

»Sir, wir folgten der Kanonenbrigg mit vollen Segeln, konnten aber nicht aufholen, da sie ein hervorragend schneller Segler ist. Unsere Schüsse mit dem Buggeschütz lagen gut, und ich wollte sie in die Untiefen vor der französischen Küste jagen. Ohne feindliche Einwirkung brach dann unsere Großbramstenge herunter. Eine weitere Verfolgung war sinnlos.«

»Haben Sie Ihr Schiff versegelt, Mr. Haddington?« Die Stimme des Admirals war eisig.

»Nein, Sir. Wie das Protokoll des Zimmermanns und die Beweisstücke in Ihrem Vorzimmer zeigen, waren die Bolzen der Längssaling gebrochen und in der Werft nicht ausgetauscht, sondern nur hineingedrückt und verschmiert worden.«

Der Admiral -klingelte seinem Sekretär. »Bringen Sie das Zeug herein, das der Kapitän bei Ihnen gelassen hat.«

Sorgfältig musterte er die Stücke der Längssaling und die Reste der Bolzen. »Die Werft wird sagen, das sei nachträglich frisiert worden.« Als Haddington aufbrausen wollte, winkte er ab. »Sie verholen Ihr Schiff zur Werft und ersetzen die Stenge. Die Werft erhält Befehle von mir. In vier Tagen sind Sie bereit zum Auslaufen. Melden Sie sich morgen um die gleiche Zeit wieder bei mir. Ich danke Ihnen.«

Haddington salutierte mit unbewegtem Gesicht und ging hinaus, mühsam seinen Zorn beherrschend.

Er war noch voller Ärger, als er das Haus der Barwells erreichte, um mit ihnen zu lunchen, worauf David bestanden hatte. Kaum war die freundliche Begrüßung durch Davids Onkel und Tante vorbei, wollte David, der Haddington gut genug kannte, um ihm den Zorn anzumerken, wissen, worüber er sich geärgert habe.

»Der Hafenadmiral tut so, als hätte ich den Verlust der Bramstenge manipuliert, um nicht mit dem Rebellenschiff kämpfen zu müssen. Wir werden von den Landratten in den Werften mit Schundmaterial auf See geschickt und müssen uns dann so etwas bieten lassen.«

»Nur Geduld, Kapitän Haddington«, beruhigte ihn Mr. Barwell, »der Admiral ist ein erfahrener und tapferer Seebär. Aber er kennt Sie nicht und ist erst einmal mißtrauisch. Wenn die Werft die Saling geprüft hat, wird er anders reden. Ich muß heute bei Mr. Grey, dem Schiffbaumeister, vorbeifahren. Warum begleitest du mich nicht, David? Du kennst Mr. Grey ja schon, und der Bericht eines Augenzeugen überzeugt am besten.«

Davids Tante drängte zu Tisch. Haddingtons Ärger verschwand bei der freundlichen Plauderei, die ihren Lunch begleitete. Die Barwells, die sehr an David zu hängen schienen, mußten wohl viel Gutes über Haddington gehört haben. Davids Tante ließ auch nicht locker, bis Haddington versprach, am Ball der Marinevereinigung teilzunehmen, der übermorgen Abend stattfand.

David blickte seine Tante voller Zuneigung an. Sie wurde seiner Mutter immer ähnlicher. Er war ja vor fast drei Jahren nicht lange im Hause der Barwells gewesen, aber er hatte immer den Eindruck, daß er nach dem Unfalltod seiner Eltern keine liebevolleren Pflegeeltern hätte finden können. Hier hatte er ein Heim, in das er immer zurückkehren konnte.

»Tante Sally, du machst dir Gedanken über den Ball, und ich weiß gar nicht, was ich dort soll. Ich habe zwar schon zwei Bälle miterlebt, in Gibraltar und in Saint Antoine, aber ich fühle mich da sehr unsicher.«

»Lieber David, deine Erfahrungen in der weiten Welt machen dich älter, als die Zahl deiner Jahre glauben läßt. Wenn du nur von diesen beiden Bällen erzählst, werden die Mütter aller jungen Töchter dich in ihr Herz schließen. Und Töchter in deinem Alter werden wir genug auf dem Ball sehen, und für die meisten wird es der erste sein. Wenn du dich nicht amüsierst, bist du selbst schuld.«

Der Onkel, mit dem er am Nachmittag zur Werft fuhr, stand dem Ball abgeklärter gegenüber. »David, das mußt du verstehen. Für die Damen sind Bälle die große Gelegenheit, Garderobe und Schmuck auszuführen und sich von den Herren, in allen Ehren natürlich, bewundern zu lassen. Für uns Männer ist es auch ganz unterhaltend. Aber nun genug vom Ball. Wenn ich mit dir allein bin, möchte ich mit dir auch über Geschäfte reden.«

»Ja, Onkel Daniel. Was macht denn die Kaperbrigg, an der du beteiligt bist? Ich hatte die Nachricht in New York erhalten.«

»Ich wollte gerade davon anfangen. Alle Papiere waren zur Unterzeichnung bereit, da gab es in letzter Sekunde ein anderes, besseres Angebot.« Und er erzählte, wie ihm aus der Erbmasse eines plötzlich verstorbenen Reeders eine Dreimastbark günstig angeboten worden war. Mr. Grey habe den Ausschlag für ihre Sinnesänderung gegeben, weil er Mietkontrakte mit dem Transportamt der Marine vermitteln konnte. »Wir erhaltet eine gute Rendite, aber alle Unkosten und Risiken trägt das Transportamt, das die Dreimastbark als Truppentransporter für Amerika verwendet. Mit einem Kaper könnten wir mit Glück mehr verdienen, aber wir könnten auch alles verlieren.«

Doch nun hielt die Kutsche schon vor dem zweistöckigen Werftgebäude, an das David sich noch gut erinnerte. Mr. Grey kam ihnen schon auf der Treppe entgegen und begrüßte David lärmend, herzlich und schulterklopfend.

»Wieder da, unser Seeheld? freue mich sehr. Sie gesund zu sehen. Erinnere mich noch, wie Ihr Onkel Sie vor knapp drei Jahren in London abgeholt hat. Sie haben mächtig ausgelegt seitdem. Ja, die Seeluft!«

Damit war David erst einmal abgefunden, und die beiden Freunde unterhielten sich angeregt über die neuesten Nachrichten von ihrer Dreimastbark.

David kam erst wieder ins Spiel, als Mr. Grey erfuhr, daß er auf der Ranger war, als diese im Kanal ihre Großbramstenge verlor. »Wir habe Teile der Saling zur Prüfung hier. Erzählen Sie doch einmal, wie alles geschehen konnte!«

David berichtete, und Mr. Grey fragte weiter: »Keine plötzliche Ruderänderung bei voller Besegelung? Keine Windbö aus anderer Richtung?«

»Nichts von alledem, Mr. Grey. Wir liefen ganz normal bei gutem, aber nicht zu starkem und nicht böigem Wind.«

Mr. Grey brummelte vor sich hin.

Mr. Barwell schaltete sich ein: »Was hast du denn, James?«

»Ach Gott, William, ich habe es mir schon so gedacht. Aber du weißt doch, wenn ich gegen die Kollegen in Sheerness Stellung nehme, dann gibt es für uns auch jede Menge Ärger.«

»Aber, James! Vergiß nicht, wie viele Seeleute sterben können, wenn eine Stenge in schwerer See über Bord geht. Wenn David so etwas passierte, es wäre nicht auszudenken. Hier liegen die Beweise vor, und die in Sheerness müssen herausfinden, ob es Schluderei oder Sabotage durch einen Rebellenfreund war.«

»Ehr hast recht, William, ich werde ein deutliches Gutachten abgeben und den Kollegen in Sheerness auch meine Argumente mitteilen.«

Commander Haddington merkte, wieviel sich geändert hatte, als er wieder beim Hafenadmiral vorsprach. Der trat ihm mit ausgestreckter Hand entgegen, bat ihn, sich zu setzen, und bot ihm ein Glas Claret an. »Mr. Haddington, entschuldigen Sie mein Mißtrauen am gestrigen Tag. Es gibt soviel Schluderei in unserer Flotte, daß ich nicht jeden Report für bare Münze nehmen kann. Inzwischen bin ich über Ihre Karriere und Ihren Ruf als tapferer und gewissenhafter Flottenoffizier orientiert. Mir liegt auch ein Bericht der Werft vor, der Ihre Vermutung bestätigt. Unser Nachrichtenoffizier hat noch keine Antwort aus London, aber er hatte schon Nachrichten, daß ein Kriegsschiff der Rebellen einen Unterhändler nach Frankreich bringen sollte. Die Admiralität wird über Ihre Bestätigung und die weiteren Details erfreut sein. Sie wird Ihnen sicher, wie ich jetzt schon, Anerkennung aussprechen.«

»Verbindlichsten Dank, Sir.«

»Schon gut. Wenn Sie übermorgen auslaufen, sollen Sie zwei Wochen vor der französischen Küste zwischen Calais und Brest kreuzen und nach der Reprisal suchen. Wenn Sie auf sie treffen, habe ich jetzt keinen Zweifel mehr, daß Sie Ihre Pflicht tun werden. Mein Sekretär gibt Ihnen noch die Papiere für eine Prisenmannschaft, die Sie übernehmen sollen, und für zehn Leute aus dem Aufkommen des Rekrutierungsdienstes. Was Sie aus den Leuten machen, ist dann Ihre Sache. Haben Sie noch Fragen?«

Charles hatte keine, und der Admiral schüttelte ihm die Hand: »Auf Wiedersehen in zwei Wochen. Gott sei mit Ihnen.«

Julie drückte sich an die Empore im Stadthaus, um die Ankunft der Ballgäste in der Empfangshalle zu beobachten. Die Magd der Barwells mußte sie zurückziehen, damit sie sich nicht zu weit vornüberbeugte, als Commander Haddington die Halle betrat, seinen Dreispitz unter dem Arm. Er wurde von den Barwells begrüßt, denn Mr. Barwell als Vorsitzender der Marinevereinigung machte die Honneurs als Gastgeber. Haddington ging dann auf David zu, der etwas im Hintergrund stand.

Sie sehen beide gut aus in ihren neuen Uniformen, blau und weiß und dazu die Seebräune der Gesichter. Aber Haddington wirkt imponierender, dachte Julie.

Im Ballsaal summten Geflüster, Getuschel, Gelächter wie in tausend Bienenkörben. Hin und her wandelten die unauffällig neugierigen Blicke. Die Damen schauten zuerst zu Garderobe und Schmuck der Konkurrentinnen. Wenn sie sicher waren, daß sie bestehen konnten, wanderten die Blicke zu den Herren. Die Mütter prüften alle bekannten oder neuen Jünglinge, ob ein Tanz mit der Tochter arrangiert werden sollte. Geflüstert wurden Erkundigungen eingeholt, wer denn das sei oder jener.

Beobachtungen und Erkundigungen waren noch in vollem Gange, als Mr. Barwell, von einem Tusch der Kapelle angekündigt, die Anwesenden begrüßte, viel Vergnügen wünschte und mit seiner Frau den Tanz eröffnete.

Haddington und David standen noch etwas ratlos an der Saalwand, fast zwei Dutzend Flottenoffiziere entdeckten sie im Farbengewirr der Garderoben, einige ältere Kapitäne, aber überwiegend Leutnants.

Eine etwas korpulente Dame trat auf David zu. »Mr. Winter, erinnern Sie sich nicht an mich. Ich bin Mrs. Jones, eine Freundin Ihrer Tante. Wir haben uns damals alle in Queens Teestube gesehen.«

David kam eine vage Erinnerung, und er beugte sich über Mrs. Jones' Hand.

»Bitte machen Sie mich doch mit Ihrem Herrn Kameraden bekannt, und dann müssen Sie zu uns herüberkommen.«

Als die beiden Mrs. Jones zu einem in der Nähe stehenden Sofa folgten, saßen dort zwei Töchter mit rosig angehauchten Wangen und großen neugierigen Augen. Mr. Jones stand etwas steif und schwergewichtig daneben. Die Mutter lenkte das Gespräch. Mr. Jones durfte bestätigen, daß er mit seinem Weizenhandel gut im Geschäft sei, die Töchter durften zustimmen, als ihre vielseitige Erziehung erwähnt wurde, aber dann wurden die »Herren Offiziere« ausgefragt.

David geriet etwas in den Hintergrund der Befragung. Mrs. Jones hielt ihn wohl als aussichtsreiche Partie noch für zu jung. Seine Augen schweiften über die tanzenden Paare. Tante und Onkel nickten ihm zu, als sie bei einer Figur des Menuetts in seine Nähe kamen. Beide schritten sicher und locker im Takt.

Nun erklang die Melodie einer Contredanse. David konnte einem Tanz mit der jüngeren Tochter nicht mehr ausweichen. Aber auch Haddington mußte wohl oder übel die andere Tochter auffordern.

Sie ist eigentlich ein nettes und hübsches Mädchen, ging es David durch den Kopf, als er auf seine Partnerin zuschritt, um sich dann im Takt der Musik wieder zu trennen. Die Grübchen unter den blauen Augen wirkten lustig, wenn sie lächelte. Ein wenig verlegen und unsicher war sie vielleicht, nicht anders als er, aber sehr natürlich. Wie alt mochte sie sein? Fünfzehn oder sechzehn Jahre?

Da fiel sein Blick auf die Tänzerin neben seiner Partnerin. Wieso war sie ihm bisher nicht aufgefallen? Mein Gott, war sie strahlend schön und elegant! Schwarze Stocklocken umschmeichelten das blasse Gesicht mit den blaugrauen Augen, den etwas betonten Wangen. Das rotschwarze Spitzenkleid ließ im Dekolleté einen wohlgeformten Busen ahnen. Ein Diamantenkollier funkelte am Hals. Sie tanzte nicht, sie schwebte.

David mußte hastig den Schritt wechseln, denn er hatte den Augenblick des Rückwärtsschreitens verpaßt. Seine Partnerin blickte etwas verwundert zu ihm herüber. Ja, sie war ein nettes Mädchen, aber die andere war eine betörende Frau.

Immer wieder spähte David aus den Augenwinkeln zu der schwarzgelockten Schönheit hinüber. Sie tanzte mit einem großen blonden Leutnant der Seesoldaten und war sich ihrer selbst völlig sicher. Sie brauchte nicht umherzuschauen, um zu wissen, daß sie beachtet wurde. Sie schien es zu spüren und mit amüsiertem Lächeln zur Kenntnis zu nehmen.

Nachdem David seine Tänzerin zu ihren Eltern zurückgeführt hatte, suchte er schnell einen Vorwand, um zu Onkel und Tante zu gelangen. Mühsam zügelte er seine Ungeduld, plauderte einige Sätze über den festlichen Rahmen, über die Kapelle, ehe er — unauffällig, wie er meinte — das Gespräch auf die schwarzgelockte Schönheit brachte. Ihm entging der schnelle Blick, den Tante Sally ihrem Mann zuwarf.

»Das ist Mrs. Folderoy«, gab der Onkel Auskunft. Das >Mrs.< traf David wie ein Stich. »Sie hat im Alter von siebzehn Jahren Sir Charles Folderoy geheiratet. Das war vor fünf Jahren. Er war vierzig Jahre älter, aber sehr lebenslustig. Vor einem guten Jahr traf ihn der Schlag bei einem seiner Saufgelage. Er war sehr reich, und seit Ablauf des Trauerjahres läßt Mrs. Folderoy die Herzen aller Junggesellen und aller Schürzenjäger erzittern.«

»Aber nicht nur wegen ihres Reichtums, wie du zugeben mußt, William. Sie ist eine attraktive Schönheit«, ergänzte Tante Sally.

»Ist sie aus Portsmouth?«, wollte David wissen.

»Nein, sie stammt aus Irland. In unsere Stadt kam sie als Gesellschafterin einer älteren Lady. Sie hat eine gute Erziehung, aber sie soll auch sehr selbstbewußt sein.«

»Kein Wunder«, entfuhr es Tante Sally. »Das wäre ich auch, wenn alle Männer mich so anhimmeln würden.«

Obwohl David sich mit Freunden und Bekannten seiner Pflegeeltern unterhielt, obwohl er mit Debütantinnen tanzte und obwohl er einem Kapitän Auskunft über die Kämpfe auf dem Lake Champlain gab, seine Gedanken und häufig auch seine Blicke waren bei Mrs. Folderoy oder Elizabeth, wie er sie für sich nannte, nachdem er ihren Vornamen aufgeschnappt hatte. Bewegte sie sich nicht mit derselben Grazie, die er bei Denise bewundert hatte?

Höhepunkt des Abends war für ihn, als ein jüngerer Zivilist Mrs. Folderoy zu ihnen führte und mit ihr Onkel Daniel begrüßte. David wurde ihr vorgestellt, und ihr lächelnder und etwas spöttischer Blick biß sich in Davids Kopf fest. Noch einmal sah sie ihn an, diesmal etwas länger und etwas nachdenklicher, als ihr Begleiter fragte, ob das nun der Neffe sei, von dessen Tapferkeit man so oft gehört und gelesen habe.

David lag nach der Heimkehr noch lange wach. Als er endlich einschlief, vermischten sich in seinen Träumen immer wieder Denise und Elizabeth.

Julie fragte ihn am nächsten Morgen gründlich aus und war enttäuscht, daß er nicht wußte, welche junge Dame sie meinte, nachdem sie die Garderobe genau beschrieben hatte.

»Ich bin doch kein Schneider, daß ich die Kleider genau registriere«, verteidigte er sich.

»Wo guckst du dann hin? Wozu ziehen die Frauen die schönen Roben an, wenn ihr Stoffel von Männern es gar nicht wahrnehmt?«

»Wir erleben den Gesamteindruck, die Figur, das Gesicht, das Kleid und den Schmuck, aber nicht alles einzeln. Wenn alles zusammenpaßt wie bei Mrs. Folderoy, dann bewundern wir es.«

»Hat sie dich auch schon verhext?«, fragte Julie schnippisch und ging aus dem Zimmer, ohne eine Antwort abzuwarten.

David rief William Hansen, um mit ihm zum Hafen zu gehen und dem Auslaufen der Ranger zuzusehen. William hatte sich mit John, dem Hausdiener, angefreundet und war auch bei den Mägden beliebt. Die Barwells fanden ihn sehr sympathisch und hofften, er wäre ihrem Neffen ein treuer Begleiter.

Die Ranger setzte gerade Segel, als sie den Point, die in den Hafen ragende Landzunge, erreichten. Sie winkten, aber sie wußten, daß Charles Haddington es bei der geschäftigen Eile des Inseegehens kaum bemerken könnte.

»Bald sind wir auch wieder dran«, bemerkte William, »und ich gewöhne mich gerade an das schöne Leben.« David nickte, und seine Gedanken waren ganz woanders.

Die Tage brachten manche Abwechslung. Spaziergänge mit der Tante, eine Fahrt aufs Land mit der ganzen Familie, ein Abendessen mit den Freunden des Onkels, wo viel getrunken und noch mehr geraucht wurde, was David einen Brummschädel bescherte. Aber David blieb unruhig und unausgefüllt.

An einem der seltenen Sonnentage, wo man den Frühling schon riechen konnte, traf er mit der Tante auf Mrs. Folderoy, die mit ihrer Magd vom Schneider kam. Die Damen begrüßten sich und bezogen David in die Unterhaltung ein. Wie ihm denn der Ball gefallen habe, wollte Mrs. Folderoy wissen. Ihre Stimme war erstaunlich dunkel für eine so grazile Person. David antwortete ein paar Belanglosigkeiten. Als sich die Damen verabschiedeten, sagte Mrs. Folderoy: »Besuchen Sie mich doch einmal mit Ihrem Neffen, Mrs. Barwell. Ich würde gern etwas über Amerika hören.« Hatte sie David dabei mit einem gewissen Nachdruck angesehen?

Als Tante Sally abends im Schlafzimmer von der Begegnung erzählte, kommentierte ihr Mann: »Sie will doch hoffentlich nicht David ihrer Raupensammlung einverleiben.«

»Was du immer gleich denkst, William, David ist doch noch ein Junge.«

»Das wäre er, wenn bei uns geblieben wäre, liebe Sally. So aber ist er in Gefahren und auf See zum Mann geworden. Ich bin sicher, er hat auch schon Erfahrungen mit Frauen.«

»William«, empörte sich seine Frau, »denkst du etwa ...«

»Allerdings«, antwortete der Onkel trocken, »Seeleute sind keine Mönche, soweit ich weiß. Und ich hoffe, er hatte Spaß dabei.«

»Du bist unmöglich, William!«

Der Tag kam. David hatte seine Tante von einem Krankenbesuch abgeholt, als sie sagte: »David, wir könnten noch einen Augenblick bei Mrs. Folderoy vorbeischauen. Das lenkt mich vielleicht von der Trostlosigkeit ab, die ich eben miterlebte.«

Mrs. Folderoy ließ bitten, offerierte Tee und Sherry und plauderte sicher und gewandt. Ihr Haus war geschmackvoll eingerichtet und ließ den Reichtum unauffällig spüren.

»Mr. Winter«, überraschte sie David mit ihrer dunklen! Stimme, »wie ertragen Sie nur die Stürme auf dem Ozean? Ich bin auf der Überfahrt von Irland fast gestorben, als die See etwas rauh wurde, wie der Kapitän es ausdrückte.«

»Das ist Sache der Gewohnheit, Mrs: Folderoy. Fast alle leiden zuerst unter der Seekrankheit. Und mehr oder weniger spürt man es auch, wenn man längere Zeit an Land war. Aber unser Nervensystem stellt sich auf die Bewegungen der See ein, wie unser Schiffsarzt sagt.«

Sie hörte aufmerksam zu und wollte dann hören, wie ihm New York gefallen habe. Ihr Interesse galt mehr den gesellschaftlichen und kulturellen Ereignissen, über die David nicht sehr viel zu berichten wußte, aber sie war auch aufmerksam, als er von den Wäldern Kanadas schwärmte. Beim Abschied sagte sie, sie hoffe auf ein Wiedersehen. Hatte sie ihm dabei bedeutsam in die Augen gesehen und seine Hand länger als üblich gehalten?

David konnte nur noch an Elizabeth denken. Ihre Augen waren bezaubernd, ihre Stimme betörend. Und wie sie interessiert zuhören konnte. Er ging am Tag mehrmals an ihrem Haus vorbei. Wenn er sie ausgehen sah, folgte er ihr, unauffällig, wie er meinte. Er lief voraus um die Häuserblöcke, um ihr dann zu begegnen, und war betört, wenn sie ihn freundlich begrüßte und ein paar Worte mit ihm wechselte. Er legte heimlich Blumen vor ihre Tür. Als sie eines Tages ein kleines Tuch verlor, hob er es eilig auf und sah es als Unterpfand ihrer Liebe an.

Immer öfter versuchte er, sie beim Einkäufen abzupassen. Wie klein ihr Päckchen auch sein mochte, er bot sich als Träger an. Wenn sie dann mit ihrer dunklen Stimme hauchte: »Was für ein charmanter Kavalier Sie sind, Mr. Winter«, dann war das für ihn der Gipfel des Glücks.

Was sonst um ihn geschah, nahm er kaum noch wahr. Onkel und Tante wunderten sich, wie oft seine Gedanken abschweiften. Nur Julie schien den Grund zu ahnen. Als er es eines Tages kaum abwarten konnte, seine Lauerstellung vor dem Haus der Folderoys zu beziehen, sagte sie: »Die Folderoys verhexen wohl alle jungen Männer in diesem Haus. Nicht nur, daß du wie ein Kalb hinter Mrs. Folderoy herläufst, nein, der William muß es auch noch mit ihrer Magd treiben.«

»William mit Mrs. Folderoys Magd?«, fragte David entgeistert.

»Wenn du noch etwas anderes sehen könntest als Mrs. Folderoy, hättest du es längst bemerkt. Anscheinend sprichst du auch nicht mehr mit William«, antwortete sie schnippisch.

David war betroffen. Er hatte sich in der Tat kaum mehr um William gekümmert. Er ging in die Küche und fragte die Magd nach William. Er sei mit John im Lagerhaus. David ging hinüber und fragte William, ob er ein paar Schritte mit ihm gehen wolle. William bejahte verwundert.

David brachte das Gespräch bald auf Mrs. Folderoys Magd.

»Ja«, gab William bereitwillig Auskunft, »das ist ein blitzsauberes Mädchen. Ich habe sie vor ein paar Tagen auf dem Markt kennengelernt, und wir treffen uns in der Stadt, wenn es geht. Ich glaube, sie kann mich auch gut leiden.«

David lenkte das Gespräch vorsichtig auf Mrs. Folderoy. Ob die Magd gern bei ihr sei, ob sie es gut bei der Herrin habe. William, der nichts von Davids Passion wußte, gab unbefangen Auskunft. Die Susie habe es gut bei der Herrin. Nur wenn ihre Frisur nicht sitze oder ein Kleid schlecht gebügelt sei, werde sie böse. Ja, sie soll sehr schön sein, und die Männer sind wie wild hinter ihr her. »Gestern erzählte Susie, daß ihre Herrin gesagt habe, ein junger Midshipman verfolge sie wie ein kleines Hündchen. Vielleicht glaubt er, daß ihre Herrin es nicht merkt. Aber sie hat es längst entdeckt und amüsiert sich. Zu Susie hat sie gesagt, wenn alle Seeoffiziere so kindisch und tölpelhaft seien, dann brauche man sich nicht zu wundern, wenn die Rebellen jetzt schon an Englands Küsten auftauchten.«

David war wie versteinert. »Kindisch und tölpelhaft hat sie gesagt?«

»Ja, Sir, so hat es Susie berichtet.«

»Hat sie gesagt, wer der Midshipman ist?«

»Nein, Sir. Das hat sie Susie nicht gesagt. Aber Susie will es jetzt selbst herausfinden. Wenn der Bursche sich so auffällig anstellt, wird sie es mir wohl bald sagen können.«

»Ist gut, William«, murmelte David und wandte sich ab. Verwundert schaute William ihm nach.

Kindisch und tölpelhaft! Immer wieder sagte David die Wörter vor sich hin. Ich muß von Sinnen gewesen sein, dachte er. Wie konnte ich nur annehmen, eine Frau in dieser Stellung und mit dieser Erfahrung könne sich für mich interessieren. Sie hat mich verhext! Unsinn, ich selbst habe mich um den Verstand gebracht. Anscheinend kann ich nicht mehr klar denken, wenn mich ein weibliches Wesen beeindruckt. Aber hat sie mir nicht zu verstehen gegeben, daß sie mich mag?

Er zwang sich, die Gedanken zu ordnen. Was mußte geschehen? Er konnte nicht länger hierbleiben. Wenn seine Torheit den Barwells und William zu Ohren käme ...

Ich muß weg, sprach er mit sich selbst. Ich werde sagen, daß ich beim Hafenadmiral erfahren habe, daß ich zwei Tage früher nach Sheerness muß. Die beiden Freiwilligen, die mir Onkel William über die Marinevereinigung vermittelt hat, müssen sofort benachrichtigt werden. Ich muß gleich nach Hause und packen. Nur weg!

Die Barwells waren überrascht, protestierten, beugten sich aber dem angeblichen Befehl des Hafenadmirals und begannen die Abreise zu organisieren.

»Soll ich Mrs. Folderoy grüßen?«, erkundigte sich Julie.

»Gern, wenn du möchtest«, zwang sich David die Antwort ab. Wie immer ging dann alles sehr schnell.

Der Morgen kam. Onkel und Tante umarmten ihn. Tante Sally weinte etwas. David konnte sich ihnen gar nicht recht zuwenden. Die Postkutsche rollte heran. William stieg mit hinein, da die beiden Freiwilligen auf dem Bock saßen. Die Tür schlug zu. Er sah Tante Sallys Tuch winken.

Das Tuch der Dame muß ich wegwerfen, schoß es David durch den Kopf. Dann rollten die Räder an und donnerten bald über die Holzbohlen am Mills Pond. Portsmouth lag hinter ihnen.

»Kindisch und tölpelhaft!« ratterten die Räder in Davids Ohr. Er fühlte sich wie auf der Flucht.

Die Tage des Artilleristen

April 1777

Die weißen Zähne bleckten in dem wutverzerrten schwarzen Gesicht. Der Neger, riesig und muskulös, hob den Arm mit dem Krummschwert. David wollte schreien, aber kein Ton entrang sich seiner Kehle. Er wollte sich zur Seite warfen, aber er konnte sich nicht bewegen. In höchster Todesnot röchelte er, und jetzt konnte er den Kopf bewegen. Er öffnete die Auge und atmete tief.

Warum suchte ihn jetzt das Bild aus seinem ersten Kampf auf der Shannon als Albtraum heim? Der Gedanke, daß jemand ihr Schiff, die Anson, entern könnte, war ihm doch nie in den Sinn gekommen.

Er konnte freier atmen und zog die Decke etwas weiter herunter. Das Nachtlicht schwankte leise mit den Bewegungen des Schiffes. Die kleine Ölfunzel, sorgsam verglast und mit Eisengittern gegen Bruch geschützt, ließ kaum die Mitte des Gunrooms, der Seekadetten- und Unteroffiziersmesse, erkennen. Die Ecken blieben schwarze Höhlen.

Auf der Anson mit ihren zwei Decks und vierundsechzig Kanonen war die Messe viel größer als ihr Cockpit auf der Shannon, aber da sie auch mehr Menschen beherbergte, war es so eng wie eh und je. Zwölf Midshipmen, Stückmeister, Zimmermann, Segelmeister, Sanitätsmaat und einige andere Maate hausten im Gunroom. Nur die ältesten hatten einen kleinen Segeltuchverschlag, der ihnen für die Nacht etwas Abgeschiedenheit garantierte. Die anderen hängten ihre Hängematten dort auf, wo sie tagsüber saßen und aßen.

Draußen tappten leise Schritte. Der Vorhang wurde beiseitegeschoben, und der jüngste Midshipman der Wache nahm die Windlichter, öffnete die Glasfenster und zündete die Kerzen an. Nun wurden auch die Ecken in schummriges Licht getaucht.

»Ist wohl gleich Zeit zum Wecken? Wie sieht's denn draußen aus, Hugh?«

»Gleich drei Glasen der Morgenwache. Leichter Wind von achtern querab, kaum Bewölkung, David.«

Der redet schon wie ein Alter, dachte David, schob die Decke zur Seite und schwang sich aus der Hängematte. Ein paar Minuten mehr Zeit beim Aufstehen konnten nicht schaden.

Als die Pfeifen trillerten und die Bootsmannsmaate durch die Decks brüllten, hatte David schon Gesicht und Hände gewaschen und den Mund ausgespült. Da konnte er wenigstens das Wasser als erster benutzen. Schnell legte er die Decke zusammen, rollte die Hängematte auf, verschnürte sie und lief zum Niedergang, um sie in den Finknetzen zu verstauen.

»Hast du es heute eilig!«

David sah sich um. Matthew Palmer, Midshipman und Freund seit den ersten Seetagen, keuchte hinter ihm und grinste.

»Du rennst aber auch ganz schön, du Langschläfer.«

Matthew, ein Jahr älter als David, war noch an Bord aus dem Cockpit der >alten< Shannon, außerdem James Hamond, der wohl bald Leutnant werden würde, Harry Simmons und der kleine Andrew Harland, der aber auch nicht mehr so klein, sondern schon ein vollwertiger Captain's Servant war. Die Aufsicht in der Messe hatte jetzt ein etwa dreißigjähriger Midshipman, der vorher Master auf einem Westindienfahrer war: George Watson, ein Liverpooler. Er war unzufrieden mit der Kommandierung auf die Anson, denn ein Vierundsechziger, so war seine ständige Rede, sei eine aussterbende Spezies. Zu groß für Fregattendienst und zu schwach, um in der Schlachtlinie zu kämpfen. Die Vierundsiebziger seien die Linienschiffe der Zukunft.

Ihr neuer Zweiter Leutnant, Edward Dillon, war ihm neulich mächtig in die Parade gefahren, als er das auf dem Vordeck gehört hatte. »Reden Sie nicht solchen Unsinn, Watson! Die Anson ist mit dem neuen Kupferbelag so schnell wie eine Fregatte. Sie ist ein hervorragender Segler, wie wir alle in den letzten Wochen bemerken konnten. Für ein Gefecht in zwei Schlachtlinien mag sie zu schwach sein, aber wann kommt es schon dazu? Im Einzelkampf kann sie es mit einem Linienschiff mit 74 Kanonen aufnehmen, wenn ihre Batterien gut geschult sind, weil sie wendiger ist. Und nach Übersee wird die Admiralität so schnell keine Vierundsiebziger schicken, weil sie zu teuer sind. Ich bin lieber mit unseren vierundsechzig Kanonen in der weiten Welt als mit einem Vierundsiebziger im Kanal.««

Die meisten Offiziere und Midshipmen teilten seine Meinung. Auch David, wenn auch etwas widerwillig, denn er kam mit Leutnant Dillon nicht so gut aus. Dillon war ein Artilleriefanatiker und hatte David ziemlich deutlich gesagt, daß er vielleicht etwas von Seemannschaft verstünde, aber von Ballistik und Schießkunst keine Ahnung habe. Er war ziemlich grob, dieser Zweite Leutnant, aber über Kanonen wußte er alles und wollte das auch alles in die Köpfe der Midshipmen hineinstopfen.

»An was denkst du denn?«, fragte Matthew. »Komm wieder nach unten, sonst essen uns die anderen das ganze Frühstück weg!«

David schüttelte sich die Gedanken aus dem Kopf. Essen war jetzt wichtiger.

»Land vier Strich steuerbord voraus!« Sie hörten den Schrei bis in ihre Messe. Wer frei war, stopfte schnell die letzten Bissen in den Mund und lief an Deck. Da vom stiegen die Berge Madeiras aus der See. Einige Wolken hingen an den Bergspitzen, aber sonst würde es ein sonniger Tag werden. Der Master rief die Midshipmen zu sich und erklärte ihnen die Beschaffenheit der Küste und die Ankerbedingungen. »Nicht so gut. Bei der steilen Küste hat schon manches Schiff seinen Anker im Felsen verloren.«

David überlegte, was die Bewohner wohl denken mochten, warn sich eine solche Fülle von Segeln ihrer Insel näherte. Immerhin waren es acht Ostindienfahrer, die am meisten leewärts in Linie segelten. Dann folgten die zweiundzwanzig Westindienfahrer, die sie nach Antigua begleiten würden. Und schließlich außer ihnen die Ranger als Geleit und die Fregatte Proteus für die Ostindienstation. In Madeira würden der ost- und der westindische Konvoi sich trennen.

Lange konnte David seinen Gedanken nicht nachhängen. Kapitän Brisbane wollte nur zwei Tage vor Madeira opfern, da sie bisher durch widrige Winde nur langsam vorangekommen waren. Während die Insel allmählich aus dem Meer aufstieg, ließ er schon alles zur Wasser- und Proviantaufnahme vorbereiten. Signale regelten mit dem Konvoi, welche Schiffe in welcher Reihenfolge zur Wasserübernahme eingeteilt wurden. An Landgang war für die Mannschaften vorerst nicht zu denken.

Sobald ihr Anker auf der Reede vor Funchal in zweiundfünfzig Faden (96 m) Grund gefaßt hatte, ließ sich Kapitän Brisbane an Land rudern, um dem portugiesischen Gouverneur seine Aufwartung zu machen und die erforderliche Genehmigungen einzuholen.

Die Kuffer wurden ausgeschwungen. Der Zahlmeister mit seinem Gehilfen eilte geschäftig umher sah immer wieder in seinen Papieren nach, was er alles besorgen sollte.

»Vergessen Sie nicht die Orangen für die Krankenstation!« rief ihm der Schiffsarzt zu.

»Nein, nein, Mr. Lenthall«, antwortete er hastig und ein wenig beleidigt.

An Land legten die ersten Boote ab. Sie waren mit Früchten, Kleidungsstücken und allem möglichen Tand beladen. Und natürlich waren auch überall Weinflaschen verborgen, während die Huren ihre Reize sehr offen zeigten.

»Kein Boot darf anlegen. Niemand kommt ohne meine Erlaubnis an Bord!« rief Mr. Morsey, der Erste Leutnant, mit lauter Stimme und wies den Hauptmann der Seesoldaten an, seine Leute an Reling und Schanzdeck zu postieren.

Gehandelt wurde trotzdem. Die Seeleute ließen in kleinen Säckchen den vereinbarten Preis hinunter, und die Portugiesen legten Süßigkeiten, Obst oder Andenken hinein. Wenn der Seesoldat geprüft hatte, ob kein Wein dabei war, konnte der Matrose die Ware mitnehmen. Aber das war kein gutes Geschäft. Die Boote ruderten bald weiter zu den Handelsschiffen, wo die Händler an Bord gelassen wurden und mehr verkaufen konnten. Die Huren folgten ihnen mit ihren Booten, denn die Entfernung zum Deck der Anson war für ihr >Geschäft< trotz aller Prahlereien der Seeleute denn doch zu groß.

Der Kapitän kehrte etwas verärgert an Bord zurück. »Der Herr Gouverneur hat schlechte Erfahrung mit Matrosen der königlichen Flotte. Vor einer Woche hat die Besatzung der Fregatte Cammila drei Kneipen auseinander genommen. Landgang morgen nur in zwei Gruppen für je zwei Stunden in Begleitung der Maate. Auslaufen morgen nach der ersten dog watch!«

»Aye, aye, Sir«. Mr. Morsey war nicht weiter beeindruckt.

David ging mit fünf anderen Midshipmen am Nachmittag an Land. Zur Hundewache um null Uhr mußte er rechtzeitig wieder an Bord sein. Sie waren ein wenig enttäuscht von Funchal. Die Hänge hatten so prächtig ausgesehen mit den vielen Blüten, als sie sich dem Land näherten, aber die Straßen der Stadt waren eng und schmutzig. Am meisten störten die Scharen von Bettlern, meist Kinder, die sich an ihre Fersen hefteten. Nachdem sie einige Zeit die steilen Straßen aufwärts gestiegen waren, hatten sie einen imponierenden Ausblick auf die gesamte Flotte.

»So viele Schiffe sieht man auch nicht alle Tage auf Reede«, sagte Harry Simmons beeindruckt.

»Seht doch nur, wie sie hier ihre Waren transportieren.« Stephen Church, einer der neuen Captain's Servants, zeigte auf einen hölzernen Schlitten, der die mit Kopfsteinen gepflasterte Straße hinunterratterte.

»Den möchte ich nicht steuern. Ich würde wohl an der nächsten Wand landen«, bemerkte Harry.

»In der nächsten Kneipe wäre wahrscheinlicher«, neckte ihn David.

»Ja wirklich, jetzt möchte ich aber etwas trinken und essen.« James Hamond war ungeduldig.

Sie wanderten abwärts. Die Bettler wurden wieder lästiger, und sie retteten sich ins Royal George Inn, wo sie sich Wein und Lammbraten bestellten.

»Das ist der schlechteste Madeira, den ich seit Langem getrunken habe.« Hamond war böse und schimpfte mit dem Wirt, der auf einmal kein Englisch mehr zu verstehen schien. Aber die nächste Flasche war besser, oder hatten sie sich nur daran gewöhnt? Der Lammbraten war zäh, und als sie ah Bord zurück mußten, waren sie unzufrieden und ließen es an den Bettlern aus, indem sie sie beschimpften und zurückstießen. Fast hätte es eine Schlägerei gegeben, wenn Hamond nicht den hitzigen Matthew Palmer zurückgehalten hätte.

Als sie am nächsten Nachmittag mit dem Westindienkonvoi in See gingen, spürte David kein Bedauern. Schön sah sie ja aus, die Insel. Aber sie hatte nicht gehalten, was die blühenden Küsten versprachen. Schon rief Kapitän Brisbane wieder: »Mr. Morsey, signalisieren Sie dem Konvoi: Formation einnehmen und aufschließen!«

»Aye, aye, Sir!«

Sie waren wieder auf dem Meer, ihrer Heimat.

Am ersten Abend auf See hatte Kapitän Brisbane die Leutnants, den ältesten Midshipman, den Hauptmann und den Leutnant der Seesoldaten, den Master und den Schiffsarzt zum Dinner geladen, um die Möglichkeiten auszunutzen, die das frische Fleisch und das Gemüse dem Koch des Kapitäns eröffneten.

Die meisten kannten sich. Mr. Morsey, der Erste Leutnant, segelte seit 1773 mit Kapitän Brisbane, erst als Zweiter und seit 1775 als Erster Leutnant. Er lächelte, als er nach dem Kapitän den Master begrüßte, und unwillkürlich dachte Mr. Hope, er sieht aus wie das Musterbild eines Seeoffiziers. Mittelgroß, schlank, blond, graue Augen, volle Lippen, eine leicht gebogene Nase und einen gut gelaunten Ausdruck im Gesicht. Mr. Morsey war beliebt bei den Seeleuten. Er war kein Leuteschinder. Oft feuerte er sie mit einen Scherz an. Aber er war seinem Kapitän mitunter zu unentschlossen und nicht genau genug. Ob er das ablegen konnte, wenn er ein eigenes Kommando erhielt?

Mr. Dillon, Zweier Leutnant, bückte nicht nur im Aussehen einen Kontrast zu Mr. Morsey. Er war groß, stämmig und schwarz. Nicht nur die Augen, die Haare, nein auch die dunkle Haut, deren Färbung an den Wangen durch den Schimmer des starken Bartwuchses verstärkt wurde, und sein ewig ernster Gesichtsausdruck führten zu dem Gesamteindrucke: schwarz. Er war älter als Mr. Morsey, hatte sich erst als Theologe, dann als Schulmeister versucht und war mit dreiundzwanzig Jahren in die Flotte eingetreten.

Der rundliche Master, kaum älter als er, wußte noch nicht so recht, wie er ihn einstufen sollte. Dillons Erfahrung in Navigation und Seemannschaft war wohl kaum mehr als durchschnittlich, nur über Kanonen und Ballistik diskutierte er mit nie erlahmender Leidenschaft, aber das war ein Thema, dem Mr. Hope nicht viel abgewinnen konnte.

Da war Hauptmann Barnes von den Seesoldaten eher ein Gesprächspartner. Auf der Shannon war er noch Leutnant, aber jetzt bei dem größeren Kontingent der >Hummer<, wie die Seesoldaten wegen ihrer roten Uniformröcke von den Matrosen geneckt wurden, stand ihm der Rang eines Hauptmanns zu, und sein Leutnant war der zweiundzwanzigjährige Mr. Henry Bondy, ein recht selbstbewußter, akkurater Jüngling. Bei Barnes wußte man, was man hatte, einen klugen, zuverlässigen Offizier, dachte Kapitän Brisbane. Bei Bondy würde man abwarten müssen.

Mr. Bates, der Dritte Leutnant, nickte Mr. Dillon reserviert, den anderen herzlicher zu. Er kannte sie länger, aber weil Mr. Dillon das früher datierte Leutnantspatent hatte, war Bates auch vom Zweiten Leutnant der Shannon zum Dritten der Anson zurückgestuft worden. Das war keine Degradierung, denn die Anson war ein Schiff der dritten Klasse, während die Shannon nur zur fünften Klasse gehörte, aber Mr. Bates fühlte doch einen kleinen Stachel.

Hugh Kelly hätte genauso denken können, denn er war jetzt Vierter Leutnant und auf der Shannon bereits Dritter gewesen. Aber er war darin unbekümmerter. Und er hatte ja jetzt, anders als auf der Shannon, noch eine > Nummer< unter sich, den Fünften Leutnant, Mr. Philemon Purget, den sie in der Offiziers messe nur PP nannten. Er war ein lang aufgeschossene, hagerer, etwas linkischer Jüngling von einundzwanzig Jahren, der seine erste Kommission sehr ernst nahm und viel geschickter war, als er aussah.

PP hielt sich an zwei sehr gegensätzliche Messegefährten, an Leutnant Bondy, vielleicht, weil der auch neu unter vielen alten Freunden war, und an Mr. Lenthall. Wahrscheinlich war es die freundliche, fast väterliche Art des Schiffsarztes, die bei Neulingen und nicht nur bei ihnen Vertrauen erweckte. Mr. Lenthall war kein typischer Schiffsarzt. Er war viel gebildeter als seine meisten Kollegen, liebte seinen Beruf und gab alles für seine Kranken und Verwundeten.

Kapitän Brisbane wußte, was ein solcher Schiffsarzt für die Stimmung der Mannschaft bedeutete.

Er wandte sich nach dem ersten Willkommenstoast auch ihm zuerst zu: »Mr. Lenthall, wir konnten in den Wochen der Indienststellung und des Mannschaftsdrills auf See noch kein privates Wort wechseln. Wie haben Sie denn Ihren Urlaub verbracht?«

»Ich war zuerst einige Tage bei alten Freunden und Kollegen in Edinburgh und dann noch kurz am Greenwich Hospital.«

»Da haben Sie wohl die ganze Zeit gefachsimpelt. Das ist doch kein Urlaub!«

»So würde ich es nicht sehen, Sir. Wir haben auch unsere Wanderungen gemacht und fröhliche Stunden verlebt. Aber es tut mir auch gut, wenn ich Probleme, die sich in meiner Arbeit ergeben und mit denen ich nicht fertig geworden bin, einmal mit Fachkollegen durchsprechen kann. Sie als Seeoffiziere haben fachkundige Gesprächspartner an Bord — (»Hoffentlich«, murmelte Mr. Hope im Hintergrund) —, aber ich finde nur jemanden, wenn wir ein größeres Kriegsschiff treffen. Und wann tun wir das schon?«

»Hat sich denn bei den Gesprächen auch etwas ergeben, was für unseren Auftrag nützlich ist?«

»Ich glaube schon. Zu der Pharmacopoeia Edinburghensis von siebzehnhundertvierundsiebzig gibt es schon einige ergänzende Rezepturen, die ich mir kopiert habe. Aber vor allem habe ich mit den Professoren in Edinburgh und dem Flottenarzt in Greenwich ein Untersuchungsprojekt vereinbart, zu dem ich in den nächsten Monaten Ihre Hilfe brauche. Wir glauben, daß ein großer Teil der Erkrankungen, die wir dem Fieber in Westindien zuschreiben, auf den Rumgenuß zurückzuführen ist.«

»Potzblitz, Mr. Lenthall, Sie wollen uns doch nicht das kleine Vergnügen nehmen wollen.«

»Das gibt eine Meuterei, wenn Sie den Männern den Rum antasten«, fügte Mr. Morsey hinzu.

»Ich denke, Rum schützt gegen Fieber«, argumentierte Mn Hope.

»Langsam, meine Herren. Ich weiß, was der tägliche Rum für die Seeleute bedeutet. Den sollen sie auch behalten, wenn er nur immer richtig verdünnt wird. Aber wir kaufen auf den Westindischen Inseln oft Rum, der mit Blei vergiftet ist. Und Blei führt zu Koliken, Fieber und zum Tod.«

»Aber wer vergiftet den Rum und warum?«, fragte Kapitän Brisbane.

»Aus Unwissenheit werden in den kleinen ländlichen Destillerien Behälter benutzt, die meist aus Blei bestehen. Sie sind billiger als die aus Kupfer. Aber durch die Erhitzung und den konzentriert»! Alkohol gelangt Blei in die Flüssigkeit und vergiftet den Rum. Wer ihn längere Zeit trinkt, muß nach unserer Theorie krank werden. Ich habe mir daher die Vorrichtungen und Chemikalien mitgebracht, um Rum auf Bleigehalt zu untersuchen. Wenn wir nur unbelasteten Rum kaufen und unsere Erkrankungen mit denen anderer Schiffe vergleichen können, die vergifteten Rum benutzen, müßten wir Klarheit gewinnen»!«

»Sie wissen, Mr. Lenthall, daß ich auf Ihre medizinischen Kenntnisse nichts kommen lasse. Ich rühre hier keinen Rum mehr an, ehe Sie ihn nicht untersucht haben. Steward, haben wir denn noch genug Gin?«

»Nicht nötig, Sir. Den Rum, den wir an Bord haben, habe ich schon untersucht. Er ist frei von Bleigehalt.«

»Na, dann Prost«, war Mr. Hopes Kommentar.

Sie aßen sich ohne größere Gesprächsablenkung durch Vorgericht und Hauptgericht, aber dann wollte Kapitän Brisbane doch noch ihre Aufgaben zur Sprache bringen, ehe sie allzu rumselig heiter wurden. »Bis jetzt bin ich mit den Ergebnissen unseres Mannschaftsdrills recht zufrieden, aber nun müssen wir an die Feinheiten gehen«, leitete er das ernstere Intermezzo ein.

Er muß immer an seinen Dienst und seine Pflicht denken, ging es Mr. Hope durch den Kopf, der ihn länger und besser kannte als die anderen. Schon eine ganze Weile reibt er seine Warze an der Nase. Dann will er immer etwas loswerden.

Kapitän Brisbane war zufrieden, daß sie fast die volle Besatzungsstärke von fünfhundertzehn Mann hatten, daß sie mit zwei Dritteln erfahrener Seeleute und einem Drittel Landratten, davon die meisten Freiwillige, überdurchschnittlich gut bedient worden waren, daß er mit den Deckoffizieren zufrieden sei und auch der Segeldrill zu guten Ergebnissen geführt habe.

»Aber nun müssen wir die Waffenübungen verstärken. Wenn wir Flaute haben, werden wir Enterangriff und -abwehr bei unserem eigenen Schiff üben, und den einen oder anderen Westindienfahrer können wir auch erschrecken. Aber mit den Entermessern, Piken, Musketen und Kanonen wird jetzt jeden Tag mindestens zwei Stunden geübt, wenn es nicht gerade stürmt. Mr. Dillon hat mir einige Neuerungen für unsere Batterien vorgeschlagen. Am besten, er beschreibt sie Ihnen selbst.«

Mr. Dillon konnte den früheren Schulmeister nicht verleugnen und wollte bei der Entwicklung des Geschützwesens um 1500 beginnen, aber Mr. Morsey unterbrach ihn: »Edward, machen Sie sich und uns nicht unglücklich. Wir wissen, was Kanonen sind, und wenn Sie uns zu lange vom Trinken abhalten, wird Sie niemand freudig bei Ihren Plänen unterstützen.«

Kapitän Brisbane schien mit der Unterbrechung nicht einverstanden, aber bevor er eingreifen konnte, hatte Mr. Dillon sich schon gefangen.

Er erklärte sehr sachlich und präzise, was er einführen wolle, um den Geschützführern ein Feuern auf ebenem Kiel oder zumindest die Korrektur der Schiffsneigung zu ermöglichen, was er vorschlage, um die Treffgenauigkeit zu erhöhen, wenn Pulverdampf oder Nebel den Schiffsrumpf einhülle, und welche Möglichkeiten es gebe, um die Treffsicherheit auf große Entfernung zu erhöhen.

Mr. Lenthall war von dem Vortrag beeindruckt. »Mr. Dillon, wie sind Sie zu diesen Ansichten gekommen?«

»Es treffen mehrere Zufälle zusammen, Mr. Lenthall. Mein Vater war der leitende Meister in einer Kanonengießerei. Ich wußte schon als Kind fast alles über die unterschiedlichen Geschütze. Auf der Schule hat midi Mathematik begeistert, die ich sogar unterrichten wollte. Aber den größten Einfluß hat Professor Hutton gehabt. Er kannte meinen Vater von der Kanonengießerei her, und während meiner langen Genesungszeit nach einem Bauchschuß, als ich noch nicht seetüchtig war, hat er mich an seinen Vorlesungen und Experimenten an der Königlichen Militärakademie teilnehmen lassen. Seitdem bin ich dem Geschützwesen mit Leib und Seele verfallen.«

Kapitän Brisbane hatte noch fachliche Bedenken: »Was Sie vorschlugen, Mr. Dillon, klang sehr einleuchtend. Aber ich habe auf der Admiralität auch Fachleute gehört, die dem Feuern auf weite Entfernungen keine Chancen mehr gaben, sondern eine Revolution von den neuen Kurzgeschützen erwarten, mit denen die schottischen Gießereien experimentieren.«

»Sir, Professor Hutton kannte die Experimente General Melvilles mit Kurzkanonen oder Kanonaden, wie man sie jetzt auch nennt. Sie haben den Vorteil, daß sie leichter sind, weniger Mann Bedienung brauchen und so bei gleicher Belastung für das Schiff ein viel höheres Geschoßgewicht ermöglichen. Aber über dreihundert Meter Entfernung ist ihre Treffgenauigkeit ganz schlecht. Sie sind eine Nahkampfwaffe, aber bis ein Schiff dem Gegner so nahe gerückt ist, könnte er es unter den Bedingungen eines normalen Einzelgefechtes mit langen Kanonen zusammenschießen.«

»Ich bin Ihrer Meinung«, sagte Kapitän Brisbane. »Man wird auf lange Kanonen besonders bei den großen Schiffen nie verzichten. Aber bei den kleineren und schnelleren Schiffen könnte ich mir denken, daß man mehr Kurzgeschütze einsetzt. Doch bis die eingeführt werden, können wir Mr. Dillons Vorschlägen folgen. Und jetzt habe ich den Vorschlag, daß wir uns geselligeren Themen widmen. Mr. Bates, Sie haben uns lange keine Ballade vorgetragen.«

Mr. Bates zierte sich noch etwas, sang dann aber mit passablem Tenor die Geschichte vom Lotsen und seiner Liebsten, von der er sich im Sturmesbrausen losriß, um der Bark die Fahrrinne in den Hafen zu weisen. Der Applaus, den er erhielt, ermutigte Philemon Purget, seine Flöte zu holen und noch einige Stücke von Händel zu spielen. Als die Gesellschaft sich auflöste, hatten die meisten den Eindruck, einen angenehmen und auch kulturell anregenden Abend verbracht zu haben.

In der Messe der Midshipmen und Maate waren die Ansprüche geringer. Einige spielten Backgammon, ein in den Messen sehr beliebtes Spiel. Andere klopften Karten, einige schrieben, hier und da hockte auch einer dicht an den Lampen, um zu lesen. Von Zeit zu Zeit brach aus dem Stimmengewirr ein Geschrei hervor, wenn ein Spielzug strittig war. Aber es gab immer einige, die die Streithähne beruhigten.

Als George Watson dann die Gabel in die Tischplatte stieß, verschwanden die jüngeren Servants ohne Aufbegehren hinter dem Vorhang, der ihre Schlafstellen etwas abschirmte.

Gelangweilt starrte David um vier Glasen der nächsten Morgenwache (sechs Uhr) auf die Matrosen, die barfüßig die Decks mit Holystones und >Bibeln< scheuerten, mit Seewasser nachspülten und mit Feudeln trocken wischten.

Am vorderen Niedergang entstand Unruhe. Matrosen scharten sich zusammen.

»Mr. Winter, sehen Sie nach, was da los ist. Bringen Sie die faule Bande zur Arbeit!«

David eilte nach vom und rief: »An die Arbeit!«

»Sir, hier hat sich einer aufs Schiff geschlichen.« Sie stießen einen kleinen, etwa elfjährigen Jungen zu David hin. Er hatte schwarze Haare und Augen und eine gelblich braune Haut.

»Was machst du hier, Bursche?«

»Sir, er kann nicht Englisch. Pedro aus der Küche hat mit ihm gesprochen, er ist Portugiese.«

»Dann sollen Pedro und der Junge mit mir kommen, und ihr anderen begebt euch wieder an die Arbeit, aber dalli.«

Mr. Morsey sah die Scherereien, die er mit diesem davongelaufenen Burschen haben würde, förmlich vor sich und seufzte. Aber so schlimm sollte es nicht kommen. Der Junge hatte keine Eltern mehr, und seine Pflegeeltern hatten außer Arbeit, Hunger und Schlägen nichts für ihn übrig, wie sein geschundener kleiner Körper eindrucksvoll bestätigte.

Kapitän Brisbane ließ ihn fragen, ob er an Bord bleiben wolle. Der Junge nickte erleichtert.

»Also, Mr. Morsey, wir können ihn nicht zurückbringen, und ich denke nicht daran, einen großen Schriftwechsel zu beginnen, der den Gouverneur in einem halben Jahr erreicht, wenn niemand mehr an den Burschen denkt. Teilen Sie ihn als Pulveräffchen ein. Mr. Winter soll in den nächsten Wochen ein Auge auf ihn haben, bis er sich eingelebt hat. Wie heißt der Junge überhaupt?«

»Christobal, Sir«, antwortete Pedro.

»Zu lang! Tragt ihn als Chris in die Musterrolle ein?«

»Aye, aye, Sir.«

»He, David, bist du nicht ein bißchen jung, um schon einen so großen Sohn zu haben?« frozzelte Harry Simmons. Die umherstehenden Midshipmen lachten, aber bevor David etwas antworten konnte, trat Leutnant Dillon in ihren Kreis.

»Na, dann wollen wir einmal sehen, ob wir etwas von der Schießkunst in Ihre Hirne hineinbekommen. Merken Sie sich für immer: Erstens: Jeder vergeudete Schuß ist ein Schritt zur Niederlage. Zweitens: Wer den Gegner früher und genauer trifft als der ihn, spart seinem König und Vaterland Menschen und Material.« Er blickte sich um. »Zunächst werden die jüngsten Gentlemen einmal wiederholen, was wir gelernt haben. Stellen Sie sich hier nebeneinander auf. Ich will die Kommandos für Laden und Feuern der Kanonen in der richtigen Reihenfolge hören. Und zwar für Kanonen, deren Zündschloß ausgefallen ist, die also mit der Lunte zünden müssen. Mr. Church, fangen Sie an.«

»Achtung!«

»Mr. Cole?«

»Macht die Kanonen los!«

»Der nächste!«

»Holt die Kanonen ein!«

»Nehmt den Pfropf ab!«

»Plattlot ab!«

»Stopft das Zündgatt!«

»Wurm in das Rohr!«

»Wischer in das Rohr!«

»Öffnet die Kartusche!«

»Kartusche einführen!«

»Kartusche feststampfen!«

»Ladung und Pfropf in das Rohr!«

»Stampft fest Ladung und Pfropf!«

»Bohrpfriem in die Zündgatten!«

»Kraut in die Zündgatten!«

»Deckt die Zündgatten ab!«

»Kanone ausrennen!«

»Faßt Kuhfuß und Handspaken!«

»Ausrichten!«

»Blast die Lunte an!«

»Nehmt das Plattlot ab!«

»Feuer!«

Mr. Dillon war zufrieden. »Das klappt ja schon ganz gut, aber das sollen Sie nicht nur auswendig sagen können, das sollen Sie im Schlaf ausführen können. Nun, Mr. Simmons, erklären Sie uns doch einmal, warum wir den Wurm oder Kratzer nicht mehr auf einer Stange montiert haben und den Wischer auf einer anderen, sondern beide an verschiedenen Enden eines steifen Taus?«

»Das steife Tau ist noch etwas biegbar. Der Kanonier muß sich nicht aus der Geschützluke beugen, um es in das Rohr einzuführen. Dadurch ist er dem feindlichen Feuer weniger ausgesetzt. Wenn er den Wischer braucht, muß er das Tau nur umdrehen, aber nicht mehr nach einer anderen Stange greifen.«

»Perfekt, Mr. Simmons. Aber nun genug mit der Wiederholung. Folgen Sie mir zum vorderen Niedergang und auf das untere Geschützdeck!«

Das knappe Dutzend der Midshipmen trottete hinter ihnen her und sammelte sich um das dritte Geschütz der Backbordseite. »Gehen Sie etwas zur Seite, damit das Licht von der Luke besser hierher leuchtet. Was hängt hier vom Oberdeck herunter?« Er sah in die Runde.

David sagte: »Ein Lot, Sir.«

»Im Prinzip richtig, aber in der Ballistik nennen wir es Pendulum, es funktioniert jedoch genauso.

Nun schauen Sie einmal auf das Deck darunter. Hier sind Kreise aufgezeichnet, an denen Ziffern zu sehen sind. Hat einer von unseren künftigen Admiralen eine Ahnung, was das sein könnte?«

Watson, ihr Senior, meldete sich: »Sir, wenn ich die jeweilige Stellung des Pendulums auf den Kreis projiziere, dann kann ich messen, wie stark das Schiff krängt.«

»Donnerwetter, wie sind Sie darauf gekommen?«

»Wir hatten auf einer Fahrt nach Bombay einmal einen Physiker an Bord, der wollte messen, welche Krängung er aushalten konnte, ohne sich unwohl zu fühlen. Er nahm dazu ein Lot und einen Winkelmesser.«

»Dasselbe Prinzip, Mr. Watson, dieselbe Art wissenschaftlichen Denkens. Aber wir müssen es an Bord vereinfachen, darum kein Winkelmesser, sondern die Kreise mit den Bezeichnungen der Winkel.«

Am Oberdeck läutete es ein Glasen.

»Wir müssen uns beeilen, damit noch Zeit für die Praxis bleibt. Ich will Ihnen sagen; wozu wir das brauchen. Stellen Sie sich vor, wir sind in einem heftigen Seegefecht. Nach der zehnten Salve spätestens können Sie vor Pulverdampf nicht mehr nach draußen sehen und den Gegner nicht mehr erkennen. Wenn der Gegner nicht weiter als zweihundert Meter entfernt ist, sollen Sie ohne Erhöhung feuern. Wenn das Schiff nur um vierzig Grad nach der einen oder anderen Seite krängt, dann feuern Sie entweder in die See oder in die Luft. Darum werden wir ein solches Pendulum immer zwischen zwei Geschützen anbringen, damit der Geschützführer sieht, wann wir auf ebenem Kiel liegen und er feuern kann.«

»Sir, bei einem laufenden Gefecht liegen wir doch nie auf ebenem Kiel.«

»Stimmt, aber dann kann der Geschützführer bei Senkung oder Hebung des Rohres den Winkel berücksichtigen.«

David hatte noch einen Einwand. »Sir, würde nicht ein Pendulum beim Batterieoffizier reichen? Er gibt doch die Kommandos. Und wenn zwischen zwei Kanonen immer ein Pendulum hängt, kann es doch bei dem Herumgerenne leicht abgerissen werden.«

»Den ersten Einwand lasse ich nicht gelten. Wir werden nur die erste Salve auf ein Kommando feuern. Dann feuert jedes Geschütz unabhängig nach seinem Tempo. Das ist effektiver, als wenn wir auf die langsamste Bedienung warten müssen. Aber die Behinderung durch das Pendulum bereitet mir auch Sorgen. Wir müssen es ausprobieren. Vielleicht kann man auch einen kleinen Dreifuß auf dem Deck befestigen. Ich weiß nur nicht, ob die kürzere Schnur noch Exaktheit erlaubt. Das ist wissenschaftliches Neuland. Wir müssen es ausprobieren. Aber nun an Ihr Geschütz, meine Herren. Jetzt folgt die Praxis, und die kostet Schweiß.«

Eine Stunde Geschützdrill an einem Vierundzwanzigpfünder konnte einen zum Schwitzen bringen. Und Mr. Dillon ließ sie ständig die Positionen wechseln, damit jeder jede Funktion kennenlernte. David rieb sich den Daumen, den er sich an der Lunte verbrannt hatte, als sie endlich in ihr Quartier zurückgingen.

»Wir haben doch auch früher immer viel Geschützdrill gehabt und erzielten gute Feuergeschwindigkeiten. Und jetzt all diese Neuerungen. Ich weiß nicht, ob das im Ernstfall etwas bringt«, maulte Matthew Palmer.

»Möglich ist es schon. Warten wir es ab«, beruhigte ihn Harry Simmons. »Mr. Dillon ist auf jeden Fall ganz anders als die anderen Offiziere. Er ist mehr wie ein strenger Schulmeister. Abwarten, ob er seine Lektion auch kann, wenn es ernst wird.«

Tag um Tag segelte der Konvoi in südwestlicher Richtung voran, geschoben auch vom Kanarenstrom. Tag für Tag wurden die Midshipmen gedrillt. Einmal mußten sie Segel setzen, Stengen fieren und heißen, das andere Mal übte der Drillsergeant der Seesoldaten mit ihnen Laden und Feuern der Musketen, dann unterrichtete der Leutnant der Seesoldaten sie in der Handhabung der Entermesser. Und schließlich war wieder Mr. Dillon mit seinen Kanonen an der Reihe.

Er hatte wieder eine Neuerung. Dort, wo sich vor dem Abfeuern die Kappe der Kanone, der hinterste Teil des Rohres, befand, konnte man auf dem Boden eine Gradeinteilung eingezeichnet sehen. »Diese Gradeinteilung finden Sie auch im obersten Masttopp des Großmastes. Wenn der Pulverdampf dicht auf dem Wasser liegt und man den Gegner vom Geschützdeck nicht mehr sehen kann, dann ragen immer noch seine und unsere Masten aus dem Dunst. Der Feind bleibt ja nicht immer auf der Höhe unseres Schiffes. Unser Ausguck peilt seine Masten an und meldet die Gradzahl, die der Richtkanonier berücksichtigt. Das ist natürlich auch bei Bodennebel anzuwenden.«

Die Midshipmen sahen sich etwas skeptisch an, aber was blieb ihnen übrig? Die Geschützluke wurde geschlossen, und sie mußten >blind< die Kanone mit Handspaken und Kuhfuß ausrichten.

Was immer man über Mr. Dillon sagen mochte, und mancher nannte ihn den >schwarzen Satan<, er wurde nicht müde, seine Auffassung über wissenschaftliche Schießkunst in jeder Batterie zu realisieren. Die Anson trug auf ihrem unteren Batteriedeck sechsundzwanzig Vierundzwanzigpfünderkanonen, jede zwei Meter neunzig lang und zweieinviertel Tonnen schwer. Zwölf Mann bedienten jedes dieser gewaltigen Ungetüme. Auf dem Oberdeck stand die gleiche Anzahl von Achtzehnpfündern, zwei Meter achtzig lang und eindreiviertel Tonnen schwer. Auf dem Achterdeck gab es noch zehn Neunpfünder und auf dem Vordeck zwei lange Neunpfünder als Jagdgeschütze.

Mit jeder dieser Besatzungen exerzierte Mr. Dillon in Anwesenheit der Offiziere und Maate, bis er die beste Aufteilung für die Geschützbedienung gefunden hatte und bis alle wußten, worauf es ankam. Dann drillten die Batterieoffiziere und Maate die Bedienungen selbstständig, bis sie wieder an der Reihe waren, von Mr. Dillon inspiziert zu werden.

Davids Gefechtsstation war auf dem Achterdeck beim Maste. Darum war er nicht so unmittelbar betroffen wie Matthew Palmer, der die Steuerbordgeschütze auf dem Achterdeck kommandierte, aber als Midshipman mußte auch er alle Einzelheiten des Geschützdrills kennen.

Kapitän Brisbane sah Mr. Dillon oft zu, und man hatte den Eindruck, daß er mit seiner Arbeit zufrieden war. Aber er hielt sich mit seinem Urteil zurück. Erst wollte er sehen, wie sich der Drill auf die Treffgenauigkeit auswirkte.

Als das Tempo dem Standard der Flotte entsprach — drei Schüsse in fünf Minuten —, ordnete Kapitän Brisbane Scharfschießen ah. Die Ranger setzte eine Seemeile steuerbord voraus drei zusammengelaschte Fässer aus. Als sie achthundert Meter querab in Sichtweite kamen, feuerten die Vierundzwanzigpfünder nacheinander. Kein Treffer lag weite als zwanzig Mete entfernt, und das zehnte Geschütz zerschmetterte die Fässer mit einem Volltreffer.

Ein neues Ziel wurde ausgesetzt, und das Scharfschießen ging weiter. Auch die Oberdeckbatterie schoß nicht schlechte, im Gegenteil! Schon das fünfte Geschütz traf das Ziel, und das elfte zerschmetterte es völlig.

Mr. Dillon rannte umher und notierte sich alles, aber man merkte ihm an, daß er zufrieden war. Als die Backbordbatterien ihr Können zeigen mußte, gab es ein paar arge Ausrutscher. Zwei Kanonen der unteren Batterie und zwei vom Achterdeck donnerten die Kugeln gut hundert Meter über das Ziel hinaus. Als der Kapitän eine Extraration Grog verteilen ließ, wurden sie ausgeschlossen.

Aber in der Offiziersmesse war man allgemein der Meinung, daß es insgesamt eine sehr gute Leistung darstellte.

»Wenn wir den Standard haltet und noch verbessern, können wir es mit einem Vierundsiebziger aufnehmen«, lobte Hauptmann Barnes.

Mr. Dillon tat das Lob gut, aber er wandte ein: »Vorausgesetzt, der Vierundsiebziger hat einen schlechteren Standard.«

»Ich wüßte nicht, wo die Rebellen einen Vierundsiebziger hernehmen sollten.« Mr. Hope konnte mit dieser Bemerkung die Hochstimmung nicht dämpfen.

»Warten Sie nur ab. Die Franzosen werden nicht mehr lange Versteck spielen und offen an die Seite der Rebellen treten.«

David ging bei nächster Gelegenheit in das Unterdeck, wo die Pulveräffchen ihr Quartier hatten. Er suchte Edmond, der seit ihrem Aufenthalt in Whitehaven bei ihnen war, und Chris. Als er die beiden sah, rief er sie zu sich und ging mit ihnen aufs Vordeck. »Edmond, wie kommt Chris zurecht?«

»Ich kann ja nicht mit ihm reden, Sir. Aber ich war mit ihm beim Zahlmeister, und er hat dort sein Drillichzeug erhalten. Ich achte darauf, daß er beim Essenfassen nicht zu wenig erhält, und er ist bei den Geschützübungen bei mir. Ich glaube, er fühlt sich wohl, Sir.«

David sah Chris an und strich ihm über das Haar. »Bueno?«

»Si, si«, nickte der Kleine.

David schüttelte den Kopf und sagte: »Aye, aye, Sir!« Dann zeigte er auf Chris' Mund und machte die Bewegung des Sprechens.

»Hei, hei, Sir«, mühte sich der Kleine.

»Bueno«, lobte David. »Edmond, du mußt ihm die Dinge, mit denen ihr zu tun habt, zeigen und deutlich und langsam sagen, wie man sie benennt. Jeden Tag soll er zwei neue Wörter lernen. Ich werde auch mit dem Koch reden, daß Pedro jeden Tag eine Viertelstunde mit ihm Englisch üben kann.«

William Hansen kam vorbei, David hatte ihn seit der hastigen Flucht aus Portsmouth kaum sprechen können und war unsicher, ob William ahnte, wie er sich lächerlich gemacht hatte. Aber William war ganz unbefangen und lachte genau wie der Kanadier, der an seiner Seite ging.

Mr. Hope schimpfte am Nachmittag beim Navigationsunterricht Stein und Bein, weil die jungen Midshipmen ihre Aufgaben nicht gelernt hatten. Er wollte ihnen gerade die doppelte Menge zur Strafe aufbrummen, als der junge Stephen Church sich ein Herz faßte und fragte: »Darf ich etwas sagst, Sir?«

»Nur zu!«

»Sir, wir müssen bis heute Abend vier neue Seiten aus John Müllers >Treatise of Artillery< auswendig können. Wir lernen in jeder freien Minute, Sir, bis uns Mr. Watson in die Hängematten jagt, aber wir können das nicht alles schaffen.«

»Wie viele Seiten aus diesem Artilleriebuch mußten Sie denn bis jetzt auswendig lernen?«

»Zwanzig, Sir.«

Mr. Hope brummelte vor sich hin. Wer sehr scharfe Ohren hatte, hätte die Frage hören können, ob es auf diesem Schiff nichts mehr gäbe außer den verdammten Kanonen und ob sich keiner Gedanken mache, wie man ein Schiff dahin segeln müsse, wo es seine Kanonen entsetzen könne.

Am Abend sprach Mr. Hope den Zweiten Leutnant an. »Sir, Sie gefährden die Ausbildung der Midshipmen.«

»Wie käme ich dazu, Mr. Hope? Mir liegt viel an einer guten Ausbildung.«

Der Master erklärte ihm, daß Midshipmen nicht unbegrenzt aufnahmefähig seien und nicht unbegrenzt Zeit hätten. Wenn ein Lernstoff ungebührlich ausgedehnt werde, müßten andere darunter leiden. »Und bei aller Wertschätzung wissenschaftlicher Schießkunst, Mr. Dillon, die jungen Gentlemen sollen in erster Linie Seeoffiziere werden und ihre Bestallung von der Admiralität erhalten und nicht vom Ordnance Board wie die Artillerieoffiziere, die an Land ihre Aufgaben sicher hervorragend erfüllen.«

Mr. Dillon wollte aufbrausen, besann sich dann aber, daß es nicht gut sei, sich mit dem Master anzulegen. Mr. Hope war zwar nur Deckoffizier und damit eine Stufe unter den Leutnants, die ihre Bestallung von der Admiralität erhielten. Aber der Master war nur dem Kapitän unterstellt und neben ihm die höchste Autorität in Fragen der Navigation und Seemannschaft. Kein Leutnant hätte ihm darin Befehle geben können. Der Master hatte auch einen höheren Sold als ein Leutnant, was seine Sonderstellung unterstrich.

Der >schwarze< Mr. Dillon atmete tief, kontrollierte seinen Ärger und sagte in seiner präzisen Art: »Mr. Hope, ich habe nicht die Absicht, Artillerieoffiziere auszubilden, sondern nur die Pflicht, künftigen Seeoffizieren das von der Schießkunst beizubringen, was für sie unerläßlich ist. Dieses Gebiet ist in der Flotte bisher nicht sehr gepflegt worden, sodaß meine Bemühungen jetzt vielleicht übertrieben wirken, was sie aber nicht sind.«

Mr. Hope ließ sich nicht beirren, räumte ein,, daß er Mr. Dillon nicht in seine Pflichten hineinreden wolle, daß er aber auch Pflichten habe und daß sie*eine vernünftige Regelung finden müßten, was Midshipmen insgesamt zuzumuten sei. »Ich stehe nicht in dem Ruf, Mr. Dillon, die jungen Gentlemen zu verwöhnen, aber wenn Sie ihnen von einem Tag zum anderen vier Seiten aufgeben, dann bleibt für meine Navigationstabellen und ihre Anwendung nichts mehr übrig. Ich muß Sie bitten, das zu bedenken und Ihre Aufgaben zu reduzieren. Sie werden sich vielleicht noch erinnern«, fügte er etwas süffisant hinzu, »daß Navigation auch nicht immer ein leichter Stoff ist.«

»Weiß Gott«, mußte Mr. Dillon zugeben und schien sogar ein wenig zu schmunzeln.

Am nächsten Tag erlebte die wissenschaftliche Schießkunst ihren größten Triumph und zugleich ein nachwirkendes Ereignis, das ihre Bedeutung für das Schiffsleben auf das rechte Maß reduzierte.

Der Tag war leicht bedeckt, der Wind achterlich querab, der Wellengang leicht. Bei der guten Sicht war keine Überraschung zu fürchten, daher ließ Kapitän Brisbane der Ranger signalisieren, sie solle das vorbereitete Ziel schleppen. Vorbereitet war ein floßähnliches Gebilde aus alten Fässern, Balken, Segelplane und einer zehn Meter hohen Spiere. Das Ziel war etwa zehn Meter lang, mit dem aufgesteckten Segeltuch etwa einen Meter hoch, und die Spiere ragte wie ein Mast in die Höhe. Die Ranger schleppte das Ziel an einem fünfhundert Meter langen Tau hinter sich her und lief querab auf gleichem Kurs.

Mr. Dillon ließ die Entfernung bestimmen, indem der Winkel zwischen der Peilung zur Mastspitze und dem Meeresniveau an der >Bordseite< der Schießscheibe gemessen wurde. Für alle Schiffstypen und auch für ihre Schießscheibe waren alle Masthöhen in einem Verzeichnis vermerkt. Mit Hilfe einer Tabelle konnte, sofern Masthöhe und Winkel bekannt waren, die Distanz zum Ziel abgelesen werden.

Der Backbordbatterie des Unterdecks wurde der Erhöhungswinkel genannt, der sich bei einer Zielentfernung von tausend Metern ergab. Vom Mastkorb wurde die Gradzahl der Peilung gemeldet und vom Batterieoffiziere an die Geschützführer weitergegeben. Diese konnten das Ziel nicht sehen, da der obere Teil der Geschützluke durch ein Tuch verdeckt war, das erst unmittelbar vor dem Feuerkommando weggezogen wurde.

Kanone nach Kanone feuerte. Auf dem Achterdeck standen auch der Schiffsarzt, der Zahlmeister, der Sekretär des Kapitäns und alle nicht an der Backbordseite eingeteilten Offiziere und Midshipmen. Beifallsrufe ertönten, als das entfernte Ziel von den Wassersäulen der Einschläge überschüttet, getroffen und schließlich demoliert wurde.

»Phantastisch!«, lobte Kapitän Brisbane. »Ich hätte nicht erwartet, daß Sie beim Feuern praktisch ohne Sicht so gute Resultate erzielen können, Mr. Dillon.«

»Das haben wir auch Stückmeister Toller zu danken, Sir. Er bereitet alle Kartuschen jetzt mit ganz exakten Gewichten vor.«

»Nun gut! Mr. Morsey, signalisieren Sie bitte der Ranger, daß sie das Ziel einholen, reparieren und wieder auslassen soll.«

»Aye, aye, Sir!«

Als das Ziel wieder geschleppt wurde, wiederholten sich Entfernungsmessung und Peilung für die Oberdeckbatterie. Wieder donnerten die Kanonen. Die Einschläge lagen erneut hervorragend, obwohl die Geschützführer — kontrolliert durch die Batterieoffiziere — das Ziel nicht anvisieren, sondern nur die Winkel und Gradzahlen ausrichten durften.

Da brach beim Rückstoß der fünften Kanone ein Tau. Das plumpe Ungetüm schleuderte zur Seite und riß Männer um. Mr. Dillon rannte ohne Zögern zur Unglücksstelle. Als Kanone sechs feuerte, stolperte er über das Pendulum zwischen dem sechsten und siebten Geschütz, und rutschte in die Rückstoßbahn der Kanone. Sein heller Schrei stach in ihre Ohren. »Feuer stoppen!«, brüllte der Kapitän.

Mr. Lenthall lief zur Unglücksstelle.

Ein Rad der Holzlafette war über Mr. Dillons linken Fuß gerollt. Blut und zerquetschtes Fleisch quollen aus dem Schuh hervor. Ein Mann der Geschützbedienung übergab sich laut.

»Zurück! Aus dem Weg! Ruft meine Leute!« befahl der Schiffsarzt und beugte sich über Mr. Dillon, der gar nicht mehr >schwarz< wirkte, sondern bleich auf die Lippen biß und mit der Ohnmacht rang. »Bleiben Sie liegen, Mr. Dillon. Gleich wird Ihnen geholfen.«

Die Sanitäter hasteten mit der Trage heran. Sie betteten Mr. Dillon darauf, und Mr. Lenthall eilte ihnen voraus in das Lazarett.

Mannschaften und Offiziere sahen sich entsetzt an. Im Kampf rechneten sie mit Verwundung und Tod. Aber jetzt?

»Warum hast du noch gefeuert, nachdem bei der Fünf das Tau gebrochen war?«, fuhr Mr. Morsey den Geschützführer an.

»Sir, ich habe auf meine Kanone geachtet und es erst gemerkt, als das Schloß schon gezündet hatte.«

»Lassen Sie, Mr. Morsey. Es war ein Unglück. Niemand hat schuld. Das Übungsschießen wird beendet. Signalisieren Sie bitte der Ranger, und lassen Sie entladen!« Brisbane ging in seine Kabine.

Auf dem Achterdeck wogten die Meinungen hin und her.

»Die verdammten Stäbe für das Pendulum. Es mußte ja so kommen!«

»Ich habe so gute Schießergebnisse in meiner Dienstzeit noch nicht gesehen. Dillons System ist gut!«

»Gegen Unglücke ist niemand gefeit.«

Mr. Morsey unterbrach die Diskussion. »Meine Herren, gehen Sie bitte auf Ihre Posten. Dienst nach Vorschrift, Für die Midshipmen Drill an Handwaffen. Bootsmann, lassen Sie das Deck säubern! Ich bitte um Bericht, warum bei Nummer Fünf das Tau gebrochen ist.« Er atmete tief und ging auf und ab.

Eine knappe Stunde später informierte Mr. Lenthall den Kapitän. »Sir, die vordere Hälfte des Fußes mit allen Zehen ist zerschmettert. Ich mußte sie amputieren. Ich hoffe, daß ich den Rest des Fußes retten kann. Ich hatte genug Haut für den Stumpf, und die Wunde war gut zu säubern.«

»Mußte Mr. Dillon sehr leiden? Wie gut wird er wieder laufen können?«

»Mr. Dillon ist ein sehr beherrschter Mann, Sir. Ich konnte ihn mit Laudanum betäuben. Er wird immer hinken, aber ein guter Schuhmacher kann ihm den Schuh so ausstatten, daß er nicht weiter behindert ist. Er wird, wenn alles gut heilt, wieder dienstfähig werden.«

»Gott sei Dank! Einen so tüchtigen Offizier sollte die Flotte nicht verlieren. Er vollbringt mit den Kanonen wahre Wunder. Aber die verdammten Stäbe auf dem Oberdeck weiden verschwinden. Ein Pendulum vom und eines achtern müssen für die Batterieoffiziere reichen.«

Im Lazarett rang Mr. Dillon in den folgenden Tagen mit dem Fieber, das ihn in Wellen überfiel. Der Kapitän suchte ihn auf und sagte Mr. Dillon, als der ihn ängstlich ansah: »Sie bleiben bei uns. Wir werden doch einen so guten Offizier nicht ziehen lassen.«

Mr. Lenthall mit seinen Sanitätern kühlte seine Stirn, legte Kräuterpackungen auf den Fuß, achtete darauf, daß Blut durch die Ligatur abfließen konnte, und meldete nach fünf Tagen voller Erleichterung: »Er ist über den Berg. Wenn morgen ruhige See ist und die Sonne scheint, lasse ich ihn für kurze Zeit an Deck bringen. Nichts heilt so gut wie frische Seeluft und warme Sonne.«

Am nächsten Tag drängten sich alle auf dem Achterdeck um das Lager, das auf der Trage bereitet war. Sie nickten Mr. Dillon zu, drückten ihm die Hand und suchten in seinem Gesicht nach Zeichen der Genesung. Es war jetzt von durchscheinender Schwärze.

Aber Mr. Dillon war beherrscht wie immer und lächelte als ihm Hauptmann Barnes und Leutnant Bates fast im Gleichklang versicherten: »Wir üben weiter, Edward. Sie werden sehen die Burschen schießen immer besser und schon wieder etwas schneller.«

»Treffgenauigkeit ist wichtiger als Schnelligkeit«, sagte Dillon mit matter Stimme.

»Ja, wir wissen, aber treffen und schnell feuern, ein besseres Geschenk können wir Ihnen nicht machen.«

Sie konnten es doch noch. Als sich am übernächsten Morgen die Dämmerung zögernd hob und der aufgeenterte Ausguck sofort meldete: »Toppsegelschoner eine Meile querab!«, da war das Schiff in wenigen Minuten gefechtsbereit. Entfernung messen, Peilung melden, das waren gewohnte Praktiken.

»Warnschuß, Flagge heißen, Signal zum Beidrehen!«, befahl Kapitän Brisbane.

Der Schoner setzte Segel und wollte ablaufen.

»Geschützweise feuern!«

Wie beim Zielschießen rahmten die Wassersäulen den Schoner ein. Durch das Teleskop konnte Kapitän Brisbane sehen, wie Planken splitterten, Segel zerfetzt wurden und der Großmast über Bord ging. »Feuer einstellen! Kurs auf den Schoner! Mr. Kelly, bereiten Sie den Kutter zum Übersetzen vor!«

Die Besatzung des Kaperschiffes war förmlich demoralisiert. »Wie ist das möglich? Auf diese Entfernung so genau zu treffen! Wir hatten ja keine Chance.« Mr. Dillon schluckte und schloß die Augen, als sie ihm das berichteten. Auch Freude wollte beherrscht sein.

Antigua

Mai bis Juli 1777

Das war wieder die Stunde des Masters. Er stand auf dem Achterdeck, und um ihn scharten sich die Midshipmen und die dienstfreien Offiziere.

»Da liegt Antigua«, wies er mit ausgestrecktem Arm, fast, als zeige er seinen Besitz. »Ein Landfall, wie man sich ihn exakter nicht wünschen kann. Wir laufen aus Ostsüdost an, ein typischer Kurs, wenn man von Europa anlandet. Sie sehen am nördlichen Inselrand eine flachere Landzunge, der eine größere Bucht folgt. Dann steigt ein bewachsener Berg stark an, verläuft etwa zwei Meilen auf gleicher Höhe und fällt dann ziemlich stark ab (später: Shirley Heights). An seinem südlichen Rand sehen Sie jetzt nur Steilküste. Wenn wir uns nähern, werden Sie zwei schmalere Einfahrten erkennen. Die nördliche, die wir nehmen werden, führt zu English Harbour, die südliche zu Falmouth Harbour, beides ganz ausgezeichnete Ankerplätze.«

Mit langsamer Fahrt lief der Konvoi die Insel an. Flaggensignale beorderten die Schiffe, die in Antigua blieben, in Kiellinie zur Anson, die anderen sollten der Ranger folgen und in Falmouth Harbour Anker werfen. Mr. Hope ließ die Peilungen nehmen und wies auf verschiedene Landmarken hin.

»Jetzt können Sie die schmale Einfahrt erkennen. Sehen Sie dort, etwas zurückgesetzt, die Mauern, Kasernen und die Flagge darüber? Das ist Fort Berkeley, das die Einfahrt nach English Harbour schützt. Der Hafen hat seit gut fünfzig Jahren ein kleineres Dock. Antigua ist für unsere Flotte der wichtigste Stützpunkt auf den Leeward Inseln. Die Insel hat alles, was man braucht. Nur Wasser ist knapp.«

Auf Fort Berkeley begannen Geschütze Salut zu schießen, und die Anson antwortete. Mit gerafften Segeln glitt die Anson in die Bucht, die sich etwa zweihundert Meter weit öffnete und in zwei Armen ungefähr siebenhundert Meter weit in das Land hineinragte. Steuerbord querab überragte sie der große Berg, den sie als Landmarke von der See aus bestimmt hatten.

Kapitän Brisbane setzte das Teleskop ab. »Schauen Sie voraus auf die Höhe. Dort liegt Fort Monks, das beide Häfen schützen kann. Die Anlagen sehen aber verwahrloster aus als vor elf Jahren, als ich zuletzt hier einlief. Die Herren haben wohl zu lange keinen französischen Angriff mehr fürchten müssen.«

Der Kapitän drehte sich zum Ersten Leutnant um: »Mr. Morsey, lassen Sie bitte alles klarmachen zum Ankern. Wir ankern in der nördlichen Bay, gegenüber dem Magazin. Die Handelsschiffe sollen die südliche Bay anlaufen und vor dem Verpflegungsamt Anker werfen.«

»Aye, aye, Sir!«

Mr. Hope hatte wieder etwas Zeit, auf das Dock backbord querab und auf die Careening-Werft an Steuerbord hinzuweisen, auf der die Schiffe am seichten Ufer schräg gelegt wurden, um Reparaturen am Rumpf ausführen zu können. »Das Dock hat etwa dreihundert Arbeiter, die meisten sind Schwarze, Sklaven und Freigelassene.«

Die Anson lag vor Anker. Vom Ufer näherten sich Boote. Einige hatten wohl offizielle Aufträge von der Werft, dem Postamt, dem Hafenkapitän und wer sonst noch ihre Ankunft zu registrieren hatte. Aber die meisten waren wieder Boote mit Händlern und Huren.

»Können die es denn gar nicht abwarten!«, schimpfte Mr. Morsey und traf wieder Vorkehrungen, damit niemand an Bord gelangte.

Mr. Lenthall fragte den Kapitän, ob er ihn an Land begleiten könne, um zu sehen, ob das Hospital etwas zur orthopädischen Versorgung von Mr. Dillon zu bieten habe.

Die Besatzung der Anson wußte, daß an diesem Tag nicht an Landgang zu denken war und am nächsten Tag wahrscheinlich erst nach großer Reinigung und Inspektion. Mr. Morsey ließ auch sofort die Zimmerleute und Segelmacher mit kleinen Ausbesserungen beginnen. Die Wasserfässer wurden an Land geschafft, um ausgeschwefelt zu werden. Als der Kapitän wieder an Bord zurückkehrte, war nicht mehr viel zusätzlich anzuordnen. Aber die Inspektion wurde angesetzt, und vorher sollten alle Decks mit Essigwasser geschrubbt werden, dem üblichen Desinfektionsmittel.

Der Sekretär des Kapitäns erzählte es dem Zahlmeister, dieser dem Segelmacher, und bald wußten es alle: Die Ranger würde in zwei Tagen auslaufen, um einen Teil des Konvois nach Dominica zu geleiten. Die Anson solle in einer Woche mit einem anderen Teil der Handelsschiffe nach Jamaika segeln. Übermorgen werde Kapitän Brisbane nach St. Johns zum Gouverneur reisen, bei gutem Segelwetter mit der Pinasse, dem größten, gut zehn Meter langen Beiboot, bei schlechtem Wetter mit der Kutsche. David erhielt von Mr. Hope Order, sich auf die Navigation der Pinasse vorzubereiten.

»Keine große Sache bei gutem Wetter. Sie können in Küstennähe segeln, keine gefährlichen Riffe, nur hier, vor St Johns, zwei Meilen westlich von Fort Goat Hill, zieht sich das große Riff etwa von Nord vier Meilen nach Südost. Bei Ebbe sieht man die Brecher. Bei normalem Wind segeln Sie landeinwärts daran vorbei. In drei Stunden müßte es zu schaffen sein.«

Nach der Besichtigung stürmte die Freiwache die Boote, um an Land zu gehen. In der Nähe des Docks und in dem kleinen Ort gab es einige Kneipen, und die Huren warteten.

Mr. Lenthall war ganz verzweifelt, denn er konnte unmöglich überwachen, welchen Rum die Matrosen und Seesoldaten tranken. Er hatte zwar zwei Sanitäter ausgeschickt, um Proben aus den größten Schenken zu holen, aber wer wußte, wo die Burschen sonst ihren Fusel kauften. Nur eines hatte er durchsetzen können: Vor Einbruch der Dunkelheit mußten alle wieder an Bord sein. Zwar hatte English Harbour keine Mangrovensümpfe, aber wenn die Sonne sank, stiegen die Fieberdämpfe auf, wie in jedem Handbuch der Schiffsärzte zu lesen war. Aber wie die Kerle an Bord zurückkehrten, die meisten stockbesoffen, das stand in keinem Handbuch.

Leutnant Purget kommandierte die Pinasse, die zwei Tage später mit dem Kapitän nach St. John's segelte. Die Besatzung hatte seit der Nachmittagswache des letzten Tages keinen Landgang mehr gehabt, war nüchtern und sauber. David hatte seine Karten, ein Teleskop und den Handkompaß. Kurz nach Morgengrauen legten sie ab.

Der Wind nahm zu. Gut, daß am Bug eine Persenning die Spritzer abhielt. Als sie das Boot auf den anderen Bug legen mußten, stellten sich PP und die Matrosen ziemlich ungeschickt an.

Kapitän Brisbane sagte kein Wort. Aber als sich einer von den begleitenden vier Seesoldaten über Bord übergeben mußte, fragte er Leutnant Purget, wann er zuletzt mit einem Beiboot gesegelt sei.

»Das ist mehr als zwei Jahre her, Sir.«

»Es wird höchste Zeit, daß unsere Besatzung einmal wieder die Erfahrung mit den Beibooten auffrischt. Erinnern Sie mich in English Harbour daran, daß wir täglich zwei Beiboote zu Exkursionen aussenden.« Er wandte sich an David. »Mr. Winter, Sie haben doch die Karte vor sich. Nennen Sie mir einmal die wichtigsten Landmarken, damit ich meine Erinnerung auffrischen kann, und den anderen im Boot kann es nicht schaden.«

»Sir, wir haben die Rendezvous Bay steuerbord passiert. Querab ist jetzt der Signalhügel zu sehen. Hinter der nächsten Landspitze ist eine kleine Siedlung verzeichnet, und der höchste Berg des bewaldeten Höhenzuges steuerbord voraus ist als Boggy Peak mit dreizehnhundertneunzehn Fuß angegeben.«

»Ja, ich erinnere mich. An seinem westlichen Ausläufer liegt das Schloß — anders kann man es kaum nennen — eines Plantagenbesitzers. Er ist mit uns zum Picknick auf den Boggy Peak geritten. Man hatte einen phantastischen Blick auf Guadeloupe, Montserrat, Nevis und St. Kitts. Na, Sie werden die Plantagenbesitzer auch noch kennenlernen. Die lassen keine Gelegenheit aus, einen Ball zu feiern.«

Die Pinasse umrundete Crab Hill und segelte auf nördlichem Kurs an langen weißen Stränden vorbei, hinter denen die Palmenwälder aufragten. Überall waren auf kleinen Hügeln die Zuckermühlen mit ihren Windflügeln zu sehen. Im flachen Land gab es nur Zuckerrohrfelder. In Five Islands Harbour merkte sich David die eigenartigen Formationen der kleinen Inseln, aber Kapitän Brisbane wies ihn wenig später auf den Hawks-Bill-Felsen hin. »Manche sehen in ihm einen Falken, andere einen kauernden Löwen. Auf jeden Fall können Sie ihn als Merkpunkt nehmen, daß jetzt noch eine kleinere Tiefwasserbay kommt, und dann müssen Sie Kurs Ost auf St. John's Harbour nehmen. Fort Goat Hill liegt dann steuerbord querab, und Fort James peilt backbord voraus.«

Eine halbe Stunde später legten sie am Kai in St. John's an.

Drei Stunden, Mr. Hope hat wieder recht behalten, dachte David.

Im Hafen lagen nur kleinere Fischerboote und Frachtsegler für den Küstenverkehr.

»St. John's ist im Gegensatz zu English Harbour nicht sicher vor Hurrikanen. Große Schiffe werden Sie hier kaum sehen«, dozierte Kapitän Brisbane. »Mr. Winter, besorgen Sie mir jetzt bitte eine Kutsche. Wir haben sechs Glasen der Vormittagswache. Es ist möglich, daß der Gouverneur mich zum Lunch einlädt.'Aber um drei Glasen der Nachmittagswache möchte ich wieder segeln, weil ich wahrscheinlich noch kurz in Fort James anlegen muß. Mr. Purget, Sie können abwechselnd mit Mr. Winter einen Teil der Mannschaft nehmen und sich die Stadt ansehen. Essen Sie auch etwas mit den Leuten. Wenn Sie in dieser Richtung gehen, kommen Sie zur St. Johns Kathedrale. Das Nest ist nicht groß. Die Sehenswürdigkeiten haben Sie schnell abgehakt. Halten Sie die Leute zusammen!«

Leutnant Purget ging zuerst mit der Hälfte der Mannschaft in die kleine Stadt mit einigen Steinhäusern, überwiegend aber Holzbauten. David machte es sich mit dem Rest so bequem wie möglich. Von einem Händler kaufte er Kokosnüsse, und sie tranken die Kokosmilch mit Genuß.

Als die anderen zurückkehrten, machten sie ihnen nicht viel Hoffnung auf große Sehenswürdigkeiten. »Ein kleines dreckiges Nest, aber sehr freundliche Leute. Da vom kriegen Sie gutes Stew mit Bohnen.«

David stiefelte mit seinen Leuten los. Negerinnen winkten ihnen zu, Händler offerierten Früchte, und David ließ einige schwarze Ananas verteilen, eine Spezialität der Insel und besonders süß. Hin und wieder rollten Kutschen mit Plantagenbesitzern und ihren Frauen vorbei. Sie winkten freundlich zu Davids Gruß. Schmackhafte, mit Fleisch gebackene Bohnen und ein kleines Gläschen Rum, das war es dann schon. St. Johns war eben keine richtige Hafenstadt.

Kapitän Brisbane wirkte etwas reserviert oder verärgert, als er mit einer Kutsche des Gouverneurs zurückgebracht wurde. »Segeln Sie zuerst nach Fort James. Ich habe dort noch etwas zu erledigen«, sagte er nur. Mit dem Sergeanten und zwei Seesoldaten stieg er dort aus und verschwand im Tor. Als er nach einer guten halben Stunde wiederkam, war er nicht gesprächiger, eher noch ernster und sagte nur: »Ablegen! Segeln Sie die gleiche Strecke zurück.«

Nur Mr. Morsey erfuhr am Abend in der Kajüte, was den Kapitän belastete. »Mr. Burt, der Gouverneur, ist ein kranker Mann. Er spricht mit Ihnen ganz unauffällig, dann beginnt er ein völlig neues Thema, und schließlich forderte er mich auf, den Hund unter dem Tisch vorzuholen. Da war aber kein Hund. Als ich ihm das sagte, blickte er mich ganz komisch an und fragte, ob ich mit General Prescott verbündet sei. Als ich antwortete, daß ich diesen noch nicht kenne, blickte er skeptisch, griff unter den Tisch und fuhr den eingebildeten Hund an: »Verschwinde, du Köter!<«

»Das ist ja unheimlich, Sir.«

»General Prescott, den ich in Fort James sprach, berichtete, daß er die Zusammenarbeit mit dem Gouverneur aufgegeben und ihm auch keine Liste der Truppen mehr ausgehändigt hat. Mr. Burt hat die Garnison mit unvorstellbaren Gerüchten und Anschuldigungen völlig durcheinandergebracht. Stellen Sie sich vor, Mr. Morsey, ich bin nun kommandierender Seeoffizier auf den Leeward-Inseln. Was wird da in der Zusammenarbeit auf uns zukommen?«

»So viel haben wir mit dem Gouverneur doch nicht zu tun, Sir. Unsere Partner sind doch vor allem der Hafenkapitän, der Dockkommissar und der Kommandeur der Truppen. Wieviel Garnison ist denn hier?«

»Etwa tausend Mann, hauptsächlich das Royal American Regiment, gute Soldaten. Aber ohne den Gouverneur geht es auch nicht, Mr. Morsey. Nun, wir werden sehen.«

Er gab noch Anordnungen für die Bootexpeditionen in den nächsten Tagen, und Mr. Morsey berichtete von der Einladung der Plantagenbesitzer zum Ball übermorgen Abend für alle Herren Offiziere.

»Dem entgeht man nicht in Übersee«, sagte Brisbane. »Aber es gibt meist ausgezeichnete Speisen, und die jüngeren Herren werden sich amüsieren. Wissen sie schon Bescheid?«

»Selbstverständlich, Sir. Als die Plantagenbarone an Bord kamen, ging es wie ein Lauffeuer herum.«

Mr. Hope übernahm am Ballabend wieder freiwillig die Hafenwache.

Auch Mr. Dillon wollte seinen Fuß noch schonen und saß mit einer schmauchenden Tonpfeife auf dem Achterdeck und plauderte mit dem Master. Die Mannschaften hatten eine Extraration Grog erhalten und tanzten an Deck zur Fiedel. Als sich die Offiziere in ihren Ausgehuniformen an Land übersetzen ließen, unterbrachen sie ihren Tanz und schauten neugierig zu. Bemerkungen wurden geflüstert, Gelächter wurde unterdrückt, aber die Stimmung war freundlich. Die Offiziere der Seesoldaten sahen nach Meinung der Matrosen in ihren roten Paraderöcken am schicksten aus.

Am Magazin war eine Reihe von Kutschen aufgefahren, um die fast zwanzig Gäste zur Plantage zu fahren. Sie hatten es nicht weit. Die Kutschen ratterten durch Falmouth und hatten in einer halben Stunde in der Nähe von Tyrells Kirche das Herrenhaus erreicht. Der Kapitän hatte schon recht, als er von Schlössern sprach, dachte David, als er den weißen Bau mit der imponierenden Säulenfront sah. Die Hausdiener standen in prächtigen Livreen Spalier, und der Hausherr begrüßte sie mit seiner Frau an der riesigen Eingangstür.

Harry Simmons stieß David in die Seite: »Das ist noch prächtiger als in Saint Antoine. Sieh doch nur die vielen Kristalllüster, die großen Gobelins und die Garderoben der Frauen.«

»Vergiß den Schmuck nicht, Harry. Von dem Geld könnte man eine ganze Flotte kaufen.«

Etwa zwei Dutzend Plantagenbesitzer standen im Saal mit ihren Frauen. Die meisten waren älter, einige ziemlich korpulent. Aber es gab auch jüngere Herren und natürlich auch die neugierig und verstohlen spähenden Töchter.

Der Kapitän, der Erste Leutnant und Hauptmann Barnes wurden vom Gastgeber herumgeführt und vorgestellt. Die anderen machten sich selbst bekannt. Die Kapelle, auch in makellosen Anzügen, intonierte einen Tusch, und der Gastgeber und Kapitän Brisbane absolvierten ihre Begrüßungsreden. Wieder ein Tusch, und die Gesellschaft formierte sich zum Einmarsch in den Speisesaal.

David hatte eine strohblonde Schönheit von vielleicht achtzehn Jahren hinter ihren Eltern zu führen und saß neben ihr, die Eltern gegenüber. Rechts war ein anderes Paar, und links hofierte James Hamond die ihm zugeteilte Tochter.

Lob wäre den Speisen und Getränken nicht gerecht geworden. Ihre Fülle und Erlesenheit war überwältigend. Als Kaviar in Schälchen serviert wurde, die von gestoßenem Eis eingerahmt wurden, konnte David seine Verblüffung nicht verbeigen und fragte sein Gegenüber. »Wieso haben Sie Eis hier, Sir? Auf Antigua gibt es doch keine Gletscher.«

»Das nicht, mein Herr. Aber wir lassen das Eis mit Schiffen aus der Antarktis holen und lagern es in tiefen Kellern. Ohne eine gekühlte Speise oder ein kaltes Getränk wäre es im Sommer nicht auszuhalten. Übrigens, wir sagen Antiga, das U wird nicht gesprochen.«

Ein bekannter Londoner Pianist spielte auf einem kostbaren Flügel.

»Wir laden in jeder Saison einige Künstler aus Europa ein, die uns auf unseren kleinen Geselligkeiten unterhalten. Man will ja nicht von der Kultur abgeschnitten sein. Und alle paar Jahre leben wir für ein Jahr in England«, informierte Davids Gegenüber.

»Ich muß zugeben, Sir, daß ich eine so prächtige Gesellschaft noch nicht erlebt habe.«

»Ja, wir können einiges bieten«, antwortete der Zuckerkönig und lächelte seine Tochter an.

David konnte sich den Tänzen nicht entziehen, aber er war ängstlich bemüht, sich von den Müttern nicht aushorchen zu lassen und den Töchtern keine zärtlichen Blicke zuzuwerfen. Ermunterndes Lächeln übersah er. Er konnte sich nicht von der Befürchtung freimachen, die jungen Damen wollten ihn provozieren, um ihn verspotten zu können.

Bei erster Gelegenheit zog er sich in den Rauchersalon zurück, wo die Herren ihre Zigarren genossen.

»Nanu, Mr. Winter, Sie sind doch sonst immer an der Seite der schönsten jungen Damen zu finden. Wollen Sie zum Hagestolz konvertieren?« wunderte sich der Schiffsarzt.

»Ich weiß nicht, Sir. Mir ist heute nicht nach weiblicher Gesellschaft zumute.«

»Wenn das kein Dauerzustand wird, mein Lieber, ist nichts dagegen einzuwenden. Kommen Sie, ich will den Pfarrer ein wenig über die Siedler hier aushorchen.«

Der Pfarrer mußte nicht gebeten werden. Wenn er ein kleines Auditorium hatte, war er nicht zu halten. Kolumbus habe die Insel schon 1493 entdeckt und ihr den Namen nach einer Kathedrale in Sevilla gegeben. Besiedelt worden sei die Insel aber erst 1632 durch englische Siedler aus St. Kitts. Der Tabakanbau brachte nicht viel. Der große Reichtum kam erst, nachdem Sir Christopher Codrington 1764 die erste Zuckeiplantage anlegte.

»Er war ein gottesfürchtiger Mann, hat die Insel in fünf Kirchsprengel eingeteilt und in jedem eine Kirche errichten lassen. Die Codringtons sind unermeßlich reich, sie haben sogar die Insel Barbuda von der Krone gepachtet. Von den rund dreizehntausend Sklaven, die jetzt hier leben, gehört ihnen ein großer Teil.«

»Dann hat der königliche Gouverneur wohl nicht viel zu sagen bei so mächtigen Grundbesitzern«, vermutete Mr. Lenthall.

Der Pfarrer war etwas verlegen. »Über den Gouverneur möchte ich nichts sagen. Er ist ein kranker Mann, und ein Christ sollte Nachsicht üben. Aber wir haben natürlich eine gewählte Versammlung, die über die örtlichen Regelungen abstimmt. Und in dieser Versammlung achten die anderen Familien darauf, daß es einen Interessenausgleich gibt. Unser Gastgeber ist übrigens der Sprecher der Versammlung.«

Als die Offiziere gegen Mitternacht das Fest verließen, gab es niemanden, der nicht tief beeindruckt war. In der Kutsche der höheren Offiziere unterhielt man sich über den Reichtum und die Macht der Zuckerkönige, die im Londoner Parlament eine starke Position hatten.

»Was habe ich Ihnen gesagt, meine Herren?« sah sich der Kapitän bestätigt.

In der Kutsche der Midshipmen wurden vorwiegend die Speisen noch einmal nachempfunden, aber auch einzelne junge Damen standen im Mittelpunkt des Gesprächs.

»Unser David war heute aber nicht der Ballkönig«, spottete Andrew Harland. »Du warst wohl heute nicht in Form.«

»Ich mußte euch ja auch mal eine Chance geben«, erwiderte David.

Als Mr. Dillon am nächsten Tag von seinem Sitz auf dem Achterdeck dem Treiben zusah, trat der Schiffsarzt zu ihm. »Mr. Dillon, in zwei Tagen laufen wir nach Jamaika aus. Gestern habe ich das Angebot bekommen, daß man Sie auf der Plantage als Gast haben möchte. Für Ihre weitere Genesung wäre dort besser gesorgt als an Bord. Der Arzt des Hospitals könnte nach Ihnen sehen, obwohl jetzt nur noch der natürliche Heilungsverlauf abzuwarten ist.«

Das paßte Mr. Dillon nicht. Er sei doch kein Invalide, der ausgemustert werden müsse. An Bord könne er überwachen, wie die Batterieübungen ablaufen.

Mr. Morsey unterstützte den Schiffsarzt. »Edward, wenn Sie das Herrenhaus gesehen und die Bewirtung erlebt hätten, würden Sie das Angebot mit Freuden annehmen. Sie sind noch nicht wieder dienstfähig. In gut drei Wochen sind wir wieder hier. Warum wollen Sie sich da auf Salzfleisch setzen und umherschaukeln lassen?«

Schließlich war Mr. Dillon einverstanden und ließ sich am nächsten Tag von Mr. Lenthall zur Plantage fahren.

Mr. Watson, der Senior der Midshipmen, rückte als diensttuender Leutnant nach, als sie nach Jamaika ausliefen. Mit dem Konvoi segelte der Schoner, den sie vor Antigua gekapert hatten. In Kingston erhofften sie sich einen besseren Verkaufspreis und damit mehr Prisengeld. Die Zimmerleute und Segelmacher hatten sich Mühe gegeben, die Schäden zu beseitigen, die ihre treffsicheren Kanonen verursacht hatten.

Am neunten Tag betrachtete David durch das Teleskop die blauen Berge Jamaikas, vor denen sich die weißen Hauser der Stadt so kontrastreich abhoben. Da waren auch wieder Fort Augusta und Fort Royal, die drohenden Wächter. Das alles hatte er im Dezember 1775 zum ersten Mal erblickt, als er mit der Cerberus einlief. Aber er mußte auch an jenen Morgen im Frühjahr 1776 denken, als der Deserteur an der Rahnock erhängt wurde.

David wandte sich dem Master zu. »Das war aber eine glatte Überfahrt, Sir.«

»Ja, wie mit der Postkutsche. Mir ist bei soviel gutem Wetter schon bange, daß uns die Karibik dafür beim nächsten Mal besonders böse ihre Krallen zeigen wird. Aber was hilft es? Wir müssen es nehmen, wie es kommt. Tragen Sie schon einmal die Peilungen ein, Mr. Winter.«

Kaum war der Salut verhallt, ließ sich Kapitän Brisbane zum Flaggschiff des kommandierende Admirals übersetzen. Es war sein alter Schiffskamerad Admiral Brighton. Er stand, zierlich und drahtig wie eh und je, auf dem Achterdeck und streckte Brisbane beide Hände zur Begrüßung entgegen. »Wie habe ich mich auf Ihre Ankunft gefreut, Edward, seitdem ich von Ihrer Kommandierung erfuhr. Sie hätten sich ruhig ein wenig beeilen können, damit wir mehr Zeit zum Plaudern haben.«

»Der Wind war uns von England bis Madeira nicht sehr gewogen, Sir, aber danach haben wir nicht viel Zeit vertan. Und wir bringen noch einen schönen Schoner als Prise mit.«

»Ich habe ihn schon gesehen. Gehen wir erst einmal in die Kajüte, damit wir einen Schluck nehmen können.«

Sie saßen und prosteten sich zu. »Sie haben sieb nicht verändert seit dem letzten Jahr, Edward, nur Ihr Schiff ist größer geworden. Sind Sie zufrieden?«

»Mehr als das, Sir. Die Anson ist ein hervorragender Segler und steht einer Fregatte kaum nach. Aber ich habe mehr als das doppelte Geschoßgewicht. Und Sie müssen das Schiff inspizieren, Sir. Ich habe einen Zweiten Leutnant, der die Artillerie als Wissenschaft betreibt und uns mit seinen Winkeln und Gradeinteilungen auch Treffer verbürgt, wenn wir den Gegner nur vom Masttopp aus sehen können.«

»Donnerwetter. Das möchte ich kennenlernen. Wissen Sie, wir Seebären haben in der Navigation ja seit dem alten Jakobsstab erstaunliche Fortschritte gemacht. Aber ich habe den Eindruck, daß wir mit unseren Kanonen immer noch so umgehen wie vor hundert Jahren, wenn man von der Einführung des Zündschlosses absieht. Die Armee ist mit ihrer Artillerie weiter, aber sie schulen ihre Artillerieoffiziere ja auch speziell. Da ist mir ein Seeoffizier mit Liebe zur Artillerie sehr recht.«

Kapitän Brisbane mußte eingestehen, daß Leutnant Dillon durch einen Unfall gegenwärtig nicht an Bord sei. Aber die anderen Leutnants seien inzwischen mit dem System voll vertraut.

»Das freut mich. Aber nun zu Ihnen, Edward. Die verdiente Ernennung zum Admiral kann ich Ihnen nicht aushändigen, aber ich gebe Ihnen den breiten Wimpel und ernenne Sie zum Commodore, ohne zusätzlichen Kapitän natürlich. Ich weiß auch nicht, wie lange ich Ihnen den Posten geben kann, aber es wird sich gut in Ihren Akten ausmachen.«

»Ergebensten Dank, Sir. Welche Schwadron soll ich kommandieren?«

»Sie ist klein. Ich kann Ihnen nur noch eine weitere Sloop und einen Kutter geben. Aber damit sollen Sie als kommandierender Offizier die Leeward Inseln kontrollieren und den Franzosen in Martinique Respekt beibringen, und passen Sie mir vor allem auf Sint Eustatius auf. Nach allem, was mir zu Ohren kommt, verdienen sich die Niederländer durch den Waffenschmuggel mit den Rebellen eine goldene Nase. Man nennt die kleine Insel schon den >goldenen Felsen<.«

Kapitän Brisbane drückte seine Freude über den Auftrag und das Vertrauen aus und fragte: »Was darf ich tun, wenn ein Schiff die holländische Flagge zeigt, ich aber glaube, daß es Waffen schmuggelt?«

»Anhalten und durchsuchen, Edward. Wenn die Ladung nicht unverfänglich ist oder die Papiere verdächtig sind, dann bringen Sie das Schiff zum nächsten Prisengericht. Die Entscheidung ist Sache des Gerichts.«

Sie tranken auf einen hoffentlich baldig»! Sieg über die Rebellen. Die Lage sehe ja jetzt günstiger aus als vor einem Jahr. Wenn Bourgoyne den Hudson herunter marschiere und General Howe flußaufwärts, dann könnten sie die Kolonien teilen. »Und wenn die nördlichen Kolonien vom Süden abgeschnitten sind, dann kommen die südlichen Kolonien von allein zur Vernunft«, sagte der Admiral. »Die Aufrührer sitzen doch im Norden.«

»Aber wie lange halten sich die Franzosen noch heraus, Sir?«

»Das ist die Frage. Ihre Garnisonen auf Guadeloupe und Martinique haben sie schon verstärkt, und zwei neue Fregatten sind auch aufgetaucht. Halt»! Sie die Augen offen!«

Als Kapitän Brisbane auf die Anson zurückkam, empfing ihn Mr. Morsey mit einem Vorschlag. »Sir, eine seetüchtige, schnelle Ketsch mit vier Vierpfündern wird für achthundert Pfund angeboten. Die Offiziersmesse fragt ergebenst; ob wir nicht gemeinsam die Prise kaufen und als Tender ausrüsten können. Wenn wir den Schoner, der für uns zu groß ist, gut verkaufen, konnten wir unsere Anteile leicht zusammenbringen.«

»Ich will mir die Ketsch mit dem Zimmermann und dem Stückmeister morgen ansehen und es mir überlegen. Aber nun lassen Sie einen breiten Wimpel anfertigen und hissen.«

Morsey war verdutzt. »Sie wenden uns doch nicht jemanden vor die Nase setzen - aber nein! Darf man Ihnen gratulieren, Sr?«

»Sie dürfen. Und sagen Sie den Herren der Offiziersmesse und vier Midshipmen Ihrer Wahl, daß ich die Herren morgen zum Dinner einlade. Übrigens, der Admiral wird in den nächsten Tagen unser Schiff besichtigen.«

Der nächste Tag brachte wenig Muße. An das Aufklaren und die Proviantübernahme hatte sich die Mannschaft ja schon gewöhnt, aber jetzt traten die Seesoldaten an. Der breite Wimpel wurde gehißt, und der Salut, der einem Commodore zustand, donnerte vom Flaggschiff und mußte beantwortet werden. Und dann kamen die Kommandanten der Sloop und des Kutters. Seite wurde gepfiffen, die Seesoldaten präsentierten.

»Das ist ja bald wie auf einem Flaggschiff«, brummelte Hugh Cole.

»Ein bißchen schon, aber vorläufig wirst du noch nicht Flaggleutnant«, frozzelte David.

Hugh, David, Matthew und James waren von den Midshipmen zum Dinner ausgewählt worden. Als sie die Kajüte betraten, gab es gleich die erste Überraschung.

»Sind Sie bereit zum Leutnantsexamen, Mr. Hamond? Haben Sie Ihre Rapiere fertig? Morgen nachmittag tritt eine Kommission zusammen. Wir werden so schnell nicht wieder drei Kapitäne beisammen haben.«

James war wie vom Donner gerührt. »Sir, nein, ich meine natürlich ja, aber ich bin nicht vorbereitet, Sir. Ich habe alles beisammen, Sir.«

»Gut. Wenn es Sie überrascht, können Sie sich weniger aufregen. Sie dürfen sich heute nach dem Essen verabschieden und sind morgen vom Dienst befreit.«

Nach der Vorspeise folgte die zweite, nicht ganz so unerwartete Überraschung. »Meine Herren, ich bin mit dem Kauf der Ketsch einverstanden. Wenn ein gewisser Midshipman sein Examen besteht, kann er sie kommandieren. Einen Leutnant können wir nicht entbehren. Achtzehn Mann Besatzung werden wir stellen, außerdem einen Bootsmannsmaat und einen Steuermannsmaat. Der Zahlmeister nimmt Ihre Anteile entgegen und notiert sie. Das hoffentlich anfallende Prisengeld wird entsprechend nach Abzug der Anteile für den Admiral und die Mannschaft aufgeteilt.«

Nach dem Essen wollten alle mehr über die anderen Schiffe der Schwadron wissen. Leutnant Bates kannte den Kommandanten des Kutters und hielt große Stücke von ihm. Er komme von den Shetlands, habe zwei Jahre auf Texel gelebt und sei mit der See aufgewachsen.

»Da wird es ihm hier wohl ein wenig warm vorkommen«, war Mr. Hopes Kommentar.

Commander Berty kannte keiner, aber Brisbane wußte, daß er unter bewährten Kapitänen gedient habe. »Wir werden gemeinsam an der kubanischen Küste vorbei nach Sint Eustatius segeln und dort einige Zeit ein Netz auslegen. Dann treffen wir die Ranger in Antigua, und die Anson läuft mit ihr nach Martinique aus. Trinken wir auf den Erfolg und viele Prisen!«

David beneidete James Hamond nicht um das Examen, aber er beneidete sich selbst auch nicht. Mit einem Bootsmannsmaat und zehn Mann der Besatzung hatte er die Ketsch aufzuklaren. Sie war nicht so verwahrlost wie damals die Cerberus, aber es blieb genug zu tun. Während der Bootsmannsmaat die Reinigung und die Auftakelung überwachte, verhandelte David mit dem Zahlmeister über den Proviant, mit dem Stückmeister über Pulver und zusätzliche Drehbassen und mit dem Master über Karten und Signale. Als am Abend ein strahlender James nach bestandenem Examen in die Messe kam, war das meiste geschafft. Aber morgen um sechs Glasen der Vormittagswache war Inspektion durch den Admiral. Da lag noch ein Stück Arbeit vor ihnen.

Admiral Brighton interessierte sich am meisten für die Neuerungen an den Kanonen, die Winkel, die Gradeinteilung und das Pendulum. Die Offiziere seines Stabes fragten nach, waren zum Teil beeindruckt, teilweise auch skeptisch. Man werde seine eigenen Experimente machen. »Sie haben ein gutes Schiff, Commodore Brisbane. Besuchen Sie mich doch bitte heute Abend noch auf dem Flaggschiff, bevor Sie morgen auslaufen.«

Die Mannschaft erhielt am Abend eine Extraration Grog. Die Kommandanten der Sloop, des Kutters und der diensttuende Leutnant Hamond für die Ketsch wurden mit ihren Befehlen entlassen, bevor Kapitän Brisbane sich zum Admiral rudern ließ. Hamond hatte ihm noch einen Stückmeistermaat für die Ketsch abgerungen, die auf den Namen Sparrow, also Spatz, getauft worden war. Hamond hatte David als seinen Vertreter mit auf die Ketsch genommen. Dieser hatte vergeblich versucht, William Hansen abzuwerben, aber der Kapitän hatte auf seinen Käptn des Vormastes nicht verzichten wollen. Doch der Kanadier und Egmont waren mit auf den >Spatz« übergestiegen.

Als die Befehle zum Ankeraufholen und Segelsetzen am nächsten Tag auf der Anson flatterten, war auf der Ketsch keiner müßig. Alle packten an, damit es bei der für sie ungewohnten Takelung keine Panne gab. Vom Achterdeck der Anson starrte manches Augenpaar zur Sparrow.

»Das klappt besser als damals bei der Cerberus«, kommentierte Mr. Hope, »ein Teil der Leute ist schon auf Schonern gesegelt, und etwas profitieren sie wohl auch vom Segeln mit den Beibooten.«

Die Besatzung der Sparrow war wild auf Prisen, und Hamond heizte ihre Gier an, um sie ohne Murren durch harten Kanonen- und Segeldrill zu jagen.

»Morgenwache in der Karibik dürfte nicht Dienst genannt werden«, dachte David. Die prickelnd frische Luft ließ noch nichts von der Hitze und Feuchtigkeit ahnen, die sie später am

Tag oft plagten. Die Strahlen der aufgehenden Sonne zauberten die schönsten Farbenspiele an den Horizont und auf die Wellen. Sie war jetzt zärtlich, die Sonne, hatte noch nichts von der sengenden Kraft, die ihr der Tag gab. Die Brise frischte langsam auf, als wollte sie den Tag ruhig angehen. Auch die Mannschaften schienen das zu spüren. Sie lachten und scherzten beim Deckreinigen.

Die Sparrow hatte die Nacht über mit der Sloop Blanche nordwestlich von St. Barthelemy gelegen und folgte der Blanche jetzt langsamer, die mit vollen Segeln in Richtung Saba segelte, um Sichtkontakt mit dem Kutter aufzunehmen, der hinter dieser Insel geankert hatte. Sobald sie Sichtkontakt hätten, würden sie nach Süden eindrehen, um auf Sint Eustatius, den goldenen Felsen, zuzulaufen. Sie hofften, daß sich in diesem weit gespannten Netz alle Schiffe fangen würden, die entweder das Morgengrauen abwarteten, um in Sint Eustatius einzulaufen, oder die dort mit dem ersten Licht ausgelaufen wären. Wenn sie die Kette «blickten und in den neutralen Hafen zurückkreuzen wollten, würde sie dort die Anson abfangen, die in der Nacht eine Position östlich der Insel eingenommen hatte.

Von der Sparrow konnte der Ausguck gerade noch die Küste der französischen Insel St. Barthelemy erkennen. In der anderen Richtung verschwand der Rumpf der Blanche unter dem Horizont, und nur noch die Masten stachen als spitze Nadeln in den Himmel. Jetzt stiegen dort Signale hoch: Segel mit Kurs Nordost.

»Die kommen in unsere Richtung«, stellte Hamond fest. »Ausguck, sperr die Augen auf I Sie müßten bald in Sicht sein. Mr. Winter, würden Sie bitte mit dem Teleskop aufentern!«

»Aye, aye, Sir.«

Er ist noch förmlich, der neue Kommandant, dachte David. Na, ja, Disziplin muß sein.

David seilte sich oben am Masttopp an, den der Ausguck geräumt hatte, und justierte mit beiden Händen das Teleskop erst an den Mastspitzen der Blanche. Dann ließ er das runde Sichtfenster langsam an der Kimm entlangwandern. Wenn nur das Schiff nicht so schwanken würde. Immer wieder rutschte er über oder unter die Kimm. Beim ersten Rundblick entdeckte er nichts.

Noch einmal, sagte er sich. Vielleicht hatte er etwas beim >Ausrutschen< übersehen. Da war eine Ausbuchtung an der Kimm!

Angestrengt beobachte David. Zwei Masten, hintereinander. Sie wuchsen höher.

»Deck! Brigg mit Kurs auf uns!«

»Weiter beobachten, was sie unternehmen, sobald sie uns sichten!«

Die fremde Brigg änderte ihren Kurs nicht. Langsam stieg ihr Rumpf am Horizont empor. Sie liefen aufeinander zu und näherten sich schnell. Es war ein Handelsschiff, hatte aber auch eine Breitseite von zwei kleinen Kanonen.

Als sie ihre Flagge hißten, stieg dort die niederländische Flagge empor.

»Signalisieren: Beidrehen! Boot erwarten!«

»Mr. Winter, inspizieren Sie Ladung und Papiere. Klar Schiff zum Gefecht.«

David griff sich sein Entermesser und eine Pistole, rief sechs Mann mit Waffen zu sich und setzte mit der Jolle über.

Auf der Brigg empfing sie eine kleine Mannschaft mit zwei Weißen und acht farbigen Seeleuten.

»Was soll denn das?«, fragte der graubärtige Maat in breitem Englisch. »Kennen Sie unsere Flagge nicht?«

»Natürlich, Sir. Aber Sie wissen auch, daß unsere Vorschriften besagen, daß auch neutrale Schiffe keine Kriegsware in die amerikanischen Kolonien transportieren dürfen.«

»Wir segeln nach Sint Maarten, und das ist immer noch niederländisch.«

David bat höflich um die Papiere und schickte zwei Leute in die Laderäume.

Die Papiere beschrieben die Ladung als landwirtschaftliche Geräte und Jagdwaffen für Sint Maarten. In den Laderäumen waren aber Musketen, Kugeln, Pulver und Stiefel.

»Sir, das ist eindeutig militärisches Gut! Sie müssen uns in den nächsten britischen Hafen begleiten, wo ein Gericht entscheiden wird.«

»Den Teufel werde ich tun!« brauste der Graubart auf.

David wies nur auf die Ketsch, die mit ausgerannten Kanonen fünfzig Meter hinter dem Heck der Brigg lag, und auf seine Matrosen, die ihre Waffen bereithielten.

»Sir, wir tun nur unsere Pflicht!«

»Piraterie ist das«, schimpfte der Maat, leistete aber keine Gegenwehr.

Der Ausguck der Sparrow meldete ein Schiff, das die südliche Spitze von St. Barthelemy rundete und Kurs Südwest nahm. Hamond ließ der Blanche signalisieren, daß er die Verfolgung aufnehme, und rief mk dem Sprachrohr: »Mr. Winter! Vier Mann als Prisenbesatzung, kommen Sie mit den beiden weißen Niederländern sofort zurück. Die Brigg soll uns in Lee folgen!«

Hastig ordnete David an, die Brigg nach Waffen zu durchsuchen und alles in der Waffenkiste zuzunageln, die Kanonen mit Kugeln zu füllen und festzurammen und die Blunderbüchse stets feuerbereit zu halten. Dann sprang er in die Jolle und pullte zur Sparrow zurück.

Sie hatten die Ketsch kaum geentert, da nahm sie Fahrt auf und schnitt dem fremden Segel den Rückweg ab. Es war eine tief liegende Bark, ein langsamer Segler. Als sie ihre Flagge hißten und zum Beidrehen aufforderten, resignierte die Besatzung der Bark und drehte in den Wind.

»Mr. Winter, jetzt sind Sie wieder dran!« Während David mit sechs Mann wieder in der Jolle übersetzte, nahm die Ketsch mit ausgerannten Kanonen eine Position hinter dem Heck ein.

David brauchte nicht lange zu suchen und zu fragen.

»Bark Mary aus Georgia mit Mais, Weizen, eingesalzenem Fleisch und Kohl für Sint Eustatius«, rief er zur Sparrow.

»Gute Tauschware für Waffen«, meinte Hamond. »Das können die Schiffe brauchen, die die Waffen aus Europa bringen. Gute Ware auch für unser Proviantamt. Das gibt Geld!«

Die Mannschaft jubelte. David mußte wieder vier Mann als Prisenbesatzung auf der Bark lassen und die beiden Master mitbringen.

Wenn das so weitergeht, habe ich niemanden mehr, der unser eigenes Schiff segeln und die Kanonen bemannen kann, dachte Hamond. Sie nahmen wieder Kurs auf Sint Eustatius, die beiden Prisen leewärts abgesetzt. »Signal von der Blanche. Schoner weicht in Ihre Richtung aus.«

»Kannst du den Schoner schon sehen?« rief Hamond zum Ausguck.

»Gerade kriege ich seine Segel in Sicht. Er hält Kurs auf uns.«

»Flagge setzen! Er soll uns erkennen und auf die Anson zuhalten.«

Der Schoner drehte auch, sobald er ihre Flagge identifizieren konnte, ab und nahm Kurs auf Sint Eustatius. Die Anson sah ihn auf Gegenkurs und hißte die niederländische Flagge.

»Ich kann mir denken, wie die sich über die vermeintliche Hilfe freuen«, sagte Mr. Morsey zum Kapitän.

»Ja, wenn die eine halbe Meile entfernt sind, setzen wir unsere Flagge und das Signal zum Beidrehen. Die Jagdgeschütze sollen sich bereithalten, für Nachdruck zu sorgen.«

Als der Schoner sah, daß er in die Falle gelockt worden war, wollte er schnell eine Wende segeln, aber die Jagdgeschütze der Anson ließen Wassersäulen vor seinem Bug aufspringen. In zwei Seemeilen Entfernung jagte die Ketsch heran, um den Rückzug abzuschneiden, und die Anson ließ die Reihe ihrer Vierundzwanzigpfünder drohen. Der Schoner strich die Segel.

Er hatte Tabak und Getreide geladen und war als Prise hochwillkommen. Brisbane ließ seiner Schwadron signalisieren, daß sie zum Flaggschiff aufschließen solle. Die Anson lief in Richtung Saba, um von Sint Eustatius nicht mehr gesichtet werden zu können. Als sie die Segel reduzierten und die anderen aufschlossen, waren sieben Prisen aufgebracht, davon drei, die mit Waffen aus Sint Eustatius kamen. Die Offiziere rieben sich die Hände, die Mannschaften schrien Hurra. Der Commodore strahlte.

»Signal: Kommandanten an Bord!«

Die drei Kommandanten wurden nicht nur mit den ihnen zustehenden Ehren, sondern mit herzlicher Freude empfangen. Sie stießen in der Kajüte des Commodore an, berichteten über die wertvolle Beute und begannen dann wie aus einem Mund zu klagen, daß sie bei der Abgabe an Prisenbesatzungen ihre Schiffe bald nicht mehr segeln könnten, vom Kämpfen ganz zu schweigen.

Brisbane war gut gelaunt. »Ja was ist Ihnen denn nun lieber? Prisenbesatzungen und Abgabe von Mannschaften oder vollzählige Besatzungen und keine Prisen?«

Commander Berty schmunzelte. »Das wissen Sie doch, Sir. Natürlich Prisen. Aber wir müssen einen Ausweg finden, sonst haben wir bald keine Mannschaften mehr und können keine neuen Prisen nehmen.«

Commodore Brisbane hatte schon eine Lösung parat. »Sie werden Ihre Prisenbesatzungen jetzt auf Ihre Schiffe zurückholen. Sie werden durch Männer der Anson ersetzt. Ich laufe mit den Prisen nach Basseterre und lasse sie dort im Hafen von der Miliz bewachen und im Fall der niederländischen Schiffe vom Zoll durchsuchen. Mit meinen Leuten an Bord nehme ich dann meine Position östlich von Sint Eustatius wieder ein. Bei den paar Seemeilen zwischen St. Kitts und Sint Eustatius ist das leicht zu schaffen. Dann wiederholen wir das heutige Spiel. Aber ich möchte, daß Blanche und Sparrow das Netz bis Sint Maarten spannen.«

Der nächste Morgen zeigte nicht die strahlende Schönheit des vorigen. Dunkle Wolken jagten am Himmel entlang. Das Barometer war gefallen, aber nicht so stark, daß man sich Sorgen machen mußte. Die Sparrow hatte die Dämmerung südöstlich von Philipsburg, der Hauptstadt der niederländischen Inselhälfte Sint Maarten, abgewartet, während die Blanche zur Nordspitze der französischen Inselhälfte St. Martin weitergesegelt war. Am Ende der Morgenwache würde man wohl wieder in Sichtweite sein.

David sah zur teilweise bewaldeten, reich mit Buchten und Lagunen ausgefransten Küste der Insel hinüber. Keine Ortschaft, kein Schiff. Sie hatten sich der Küste auf eine Meile genähert. David ging zum Ruderhaus, um in der Karte nachzusehen und einige Peilungen zu nehmen.

»Deck!«, gellte die Stimme des Ausgucks. »Schoner eine Meile steuerbord querab.«

David blickte hoch. Aus einer engen Bucht lief ein Schoner auf sie zu, die Segel schon voll vom Wind gefüllt, Flaggen mit sieben horizontalen Streifen flatterten an beiden Masten.

»Klar Schiff zum Gefecht, Ruder acht Strich backbord!« rief David, und alle stürzten auf ihre Stationen.

Da die Kanonen bei Dämmerungsbeginn routinemäßig geladen worden waren, konnte David dem heranlaufenden Hamond sofort Gefechtsbereitschaft melden. »Verdammt, das ist ein Kaperschiff mit Schnautakelung, der hat sechs Kanonen an der Breitseite, mindestens Sechspfünder! Da haben wir keine Chance! Wir feuern eine Breitseite und versuchen dann, ihm in Richtung Nordwest zu entfliehen. Vielleicht erreichen wir die Blanche.«

»Feuer!« Ihre beiden Vierpfünder krachten. Sie trafen sogar. Aber das Kaperschiff ließ sich nicht beirren, hielt weiter Kurs auf die Ketsch, fiel etwas ab und donnerte seine Breitseite heraus. Die Sparrow erbebte von Einschlägen, Splitter sirrten herum, Wasserfontänen von Einschlägen überschütteten sie.

»Entfernung sechshundert Meter. Feuer!«

Wieder stachen die Feuerzungen aus ihren Vierpfündern, während die verwundeten Matrosen weggeschleift wurden.

»Hart an den Wind! Kurs Westnordwest!« befahl Hamond.

Aber da brach die Breitseite des Kaperschiffes wieder über sie herein. Eine Kugel riß Hamond in zwei Teile und zerschmetterte auch noch den Mast. Ein Geschütz wurde mit Besatzung vom Deck gefegt. Der Rumpf erbebte.

»Ruder ist ausgefallen!«, meldete der Rudergänger.

Die Sparrow lief aus dem Kurs,

»Unabhängig feuern. Drehbassen auch! Riemen einsetzen!« brüllte David, nachdem er sich aus der Starre des Entsetzens gelöst hatte.

Die Mannschaft kämpfte, schoß, versuchte die Ketsch mit den Riemen herumzubringen. Da fegte ein Feuersturm von Traubengeschossen vom Bug zum Heck über ihr Schiff.

David riß ein Schlag gegen seinen linken Oberschenkel von den Beinen. Als er sich aufstützte, sah er alle Segel zerfetzt. Die meisten Seeleute suchten kriechend Deckung. Nur wenige waren unverwundet.

Aus! schoß es ihm durch den Kopf. Wir können uns nicht mehr wehren, nur noch abschlachten lassen.

»Nein!«, brüllte er laut, als einer wie im Blutrausch che Muskete heben wollte. »Aufhören! Feuer einstellen. Flagge streichen!«

»Du feige Sau!« rief der Matrose mit der Muskete und hob sie wieder.

Der Kanadier schlug ihn mit einem Belegnagel bewußtlos und holte die Flagge ein.

Es wurde still. Dann hörte man das Stöhnen. David rief den Kanadier.

»Schnell, hol aus Hamonds Kabine den Signalsack und über Bord damit! Ihr anderen, die ihr kriechen könnt, helft den Verwundeten! Kann mir einer das Bein abbinden?«

Als das Beiboot des Kaperschiffes anlegte, stand David schon wieder auf den Kanadier gestützt, salutierte dem Offizier und meldete, nur mühsam Schmerzen und Niedergeschlagenheit unterdrückend: »Sir, ich übergebe Seiner Majestät Ketsch Sparrow und empfehle die Verwundeten Ihrer Ritterlichkeit.«

»Die werden wir einem tapferen Gegner nie verweigern. Bitte setzen Sie sich. Unser Schiffsarzt kommt sofort, sobald er unsere Verletzten versorgt hat.«

Als David sich auf das Deck sinken ließ, sah er die mutigen Fleischklumpen, die einmal sein Freund James Hamond gewesen waren, und zuckte schaudernd zusammen. Vor wenigen Tagen das Examen bestanden, stolz das eigene Kommando erhalten und nun mitten aus dem Glück gerissen. O Gott, was führten sie für ein Leben? Warum dachten sie nur in der Niederlage darüber nach?

Sein Blick schweifte umher. Da lagen die Männer der Sparrow. Einige krümmten sich vor Schmerzen, andere lagen röchelnd auf dem Rücken und rangen nach Luft, Blutblasen auf den Lippen.

Unverwundete und Matrosen des Kaperschiffe gingen umher, legten Notverbände an, wischten Blut ab und befeuchteten die Lippen mit Wasser. Ihr eigener Sanitäter lief mit seinen Binden und seinem Alkohol umher.

Ein Beiboot scheuerte an der Bordwand. Ein kleiner, sehniger Mann stieg an Bord, ließ sich eine Arzttasche reichen und trat auf David zu.

»Bitte widmen Sie sich erst den schweren Fällen«, murmelte David. Der Arzt wandte sich wortlos ab und ging von einem Verwundeten zum anderen, seinen Maaten hier und da Befehle gebend. Er beugte sich nieder und legte einem eine Kompresse an, dem anderen trennte er eine Hand ab, die nur noch an Hautfetzen hing, und versorgte den Stumpf. Andere ließ er zum Beiboot tragen und zum Kaperschiff übersetzen.

Dann kam er zu David. »Nun lassen Sie mal sehen.« Behutsam löste er den Notverband, hob das Bein an, tastete vorsichtig. »Ein glatter Durchschuß. Wenn keine Kleiderreste in der Wunde sind, wird es bald heilen. Ich lege Ihnen jetzt eine Kompresse an, und dann werden wir Sie alle an Bord unseres Schiffes übersetzen, wo ich mich intensiver um Sie kümmern kann. Wir müssen die Ketsch aufgeben.«

»Vielen Dank. Kann ich bitte mit Ihrem Offizier sprechen?«

»Natürlich«, sagte der Arzt und rief den Offizier.

David bat ihn, den Gefallenen ein seemännisches Begräbnis zu gewähren, bevor sie das Schiff aufgeben würden.

»Wir werden es versuchen, aber wir sind ein wenig in Eile. Haben Sie eine Bibel?«

»Ja, in der Kabine des Kommandanten, in seinem Spind.«

Der Offizier ließ die Bibel holen. Die Toten wurden an Deck gelegt. Matrosen banden Gewichte an ihre Beine. James Hamond schnürten sie in eine Hängematte. Dann legten sie vier Tote an die Reling.

Der Offizier rief: »Achtung!«, und die Männer hielten inne. Er las mit fester Stimme aus dem 90. Psalm.

David rannen die Tränen über die Wangen, und er hörte kaum die Worte. Als die Hängematte in das Meer platschte, zuckte David zusammen. Er wollte schreien, aber die Stimme des Offiziers drang in sein Ohr. »Denn tausend Jahre sind vor Dir wie der Tag, der gestern vergangen ist, und wie eine Nachtwache.« Wieder platschte es. »Du lässest sie dahinfahren wie einen Strom, und sind wie ein Schlaf, gleichwie ein Gras, das doch bald welk wird ...«

Davids Gedanken wanderten. James, Richard Baffin, John und so viele andere. Und wann würde es ihn treffen? Warum?

Eine Hand faßte seinen Arm. »Kommen Sie, Sie müssen die Ketsch verlassen. Wir werden sie bald in Brand stecken.« Der Offizier führte ihn zur Reling, wo ihm Matrosen ins Boot halfen.

David biß die Zähne zusammen, als sein Bein aufstauchte.

»Ist es sehr schlimm?«

David sah hoch und erblickte den Kanadier. Da zuckte es durch seinen Kopf. Sie durften ja nichts verraten von der Blanche, die sie vielleicht befreien könnte. Er winkte den Kanadier mit dem Kopf zu sich heran. »Sag weiter, wir waren auf Patrouillenfahrt nach Jamaika. Nichts von den anderen Schiffen verraten!«

Am Bug des Kaperschiffes las David >Fair American<. Das stimmt, dachte er, fair haben sie uns behandelt. Dann halfen ihm viele Hände an Bord.

Ein baumlanger, schlanker Mann, etwa vierzig Jahre alt, erwartete ihn. »Ich bin Kapitän Joseph Geddes von Connecticut. Ich hoffe, Ihre Verwundung ist nicht zu schwer. Haben Sie alle mögliche Hilfe erhalten?«

»Ja, Sir. Ich danke im Namen der Besatzung für die ritterliche und menschliche Behandlung. Mein Name ist David Winter, Midshipman.«

»Gut, Mr. Winter, aber jetzt müssen Sie erst zum Arzt. Ihr Schiff müssen wir leider verbrennen. Es ist zu schwer beschädigt.«

Er zeigte auf die Ketsch, wo die Flammen zu den zerfetzten Segeln emporflatterten. David wandte sich ab.

Der Schiffsarzt stand mit blutbefleckter Schürze im Cockpit. »Ich mußte Ihrem Bootsmannsmaat den linken Fuß amputieren. Er war völlig zerschmettert. Wie gut, daß ich diese Sorge bei Ihnen nicht haben muß.« Auf einen Wink hoben die Sanitäter David auf die Platte, die als Operationstisch diente. Einer schnitt die Hose auf, und der Arzt beugte sich über die Wunde und lockerte die Kompresse. »Wie ich schon sagte. Ein glatter Durchschuß. Ich werde Ihnen ein wenig weh tun, weil ich sehen muß, ob Kleiderreste in der Wunde stecken. Beißen Sie in dieses Lederband.«

Die Sonde schmerzte furchtbar. David biß auf das Leder und stöhnte. Dann fiel er in Ohnmacht. Aber der Schmerz weckte ihn wieder.

»Ich muß noch einige Hautfetzen abschneiden«, sagte der Arzt. Dann deckte er die Wunde ab und verband sie. »Ich gebe Ihnen Tee und Säfte, die Fieber und Entzündungen lindern. Wir werden die Wunde auch kühlen. Vor allem müssen Sie ruhig liegen. Wenn nichts schiefgeht, können Sie in vier Wochen wieder springen, auf jeden Fall ein wenig.«

David wurde zu den anderen Verwundeten getragen, die im Unterdeck lagen. Der Bootsmannsmaat war ohnmächtig, ein Matrose neben ihm auch. Drei andere hatten leichtere Wunden und sahen David erwartungsvoll an.

»Nichts von unseren anderen Schiffen sagen«, flüsterte er. »Wir waren allein auf Patrouille von Antigua nach Jamaika, verstanden?«

Sie nickten, und David fragte laut: »Hat man euch gut behandelt?«

»Aye, Sir. Die Jungens sind in Ordnung und der Arzt auch.«

Ein Sanitäter kam herein. »Hier habt ihr noch Wasser und hier einen Zuber, wenn ihr euch entleeren müßt. Ich sehe bald wieder nach euch.«

Sie hörten, wie an Deck die Schiffsroutine ihren Gang nahm und wie die Schnau durch das Wasser glitt.

»Wo sind die anderen von uns?«

»Sie haben sie im Vordeck eingesperrt, Sir.«

»Denkt daran, was ich gesagt habe. Ich will sehen, ob ich etwas schlafen kann. Wenn die beiden anderen aufwachen, helft ihnen.« Und er ließ den Kopf erschöpft sinken. Er war so schlapp. Die Augen fielen zu.

Behutsam wurde er wachgerüttelt. Ein Sanitäter beugte sich über ihn. »Ich habe etwas Suppe für Sie zum Mittag.« David wollte den Kopf schütteln, aber der Sanitäter sagte: »Sie müssen essen, damit Ihr Körper die Kraft hat, um mit der Wunde fertig zu werden.«

David schlürfte gehorsam die Brühe. Die beiden Ohnmächtigen waren jetzt wach und erhielten Kräutertee und Suppe.

»Nachher kommt der Arzt und sieht nach den Wunden«, sagte der Sanitäter. »Und der Käptn will mit dem Kommandanten reden.«

Erst als der Sanitäter fort war, kam David der Gedanke, daß er ihn gemeint haben könnte.

Der Arzt faßte vorsichtig Davids Wunde oberhalb und unterhalb des Verbandes an, tastete seine Drüsen und fühlte den Puls. »Das sieht gut aus, mein Herr. Weiter so!« Die anderen untersuchte er mit gleicher Sorgfalt und Behutsamkeit.

Dann erschien der Kapitän und mußte sich tief bücken, um in das Lazarett zu treten. Er zog sich einen Schemel an Davids Lager.

»Wie fühlen Sie sich, Mr. Winter?«

»Danke, Sir. Es geht mir gut. Wir haben die denkbar beste Pflege.«

»Das freut mich. Nun muß ich aber wissen, ob Sie die Ketsch kommandiert haben.«

»Nein, Sir. Kommandant war Mr. Hamond, diensttuender Leutnant. Er ist gefallen. Ich war sein Stellvertreter.«

»Sie haben sich tapfer gewehrt und uns schmerzlich getroffen. Wir haben einen Toten und drei Verwundete. Wo ist Ihr Verband?«

»Wir waren allein auf Patrouille von Antigua nach Jamaika.«

»Aber, Mr. Winter, wer schickt schon eine kleine Ketsch so weit allein?«

»Wir sollten vor den französischen Häfen beobachten, ob Verstärkung eingetroffen ist. Das kann eine Ketsch besser als eine Fregatte.«

Kapitän Geddes blickte David zweifelnd an. »Na ja, ich würde an Ihrer Stelle auch nichts anderes sagen. Wir werden ja merken, ob es stimmt. Aber machen Sie sich nicht zu große Hoffnungen. Bis jetzt konnten wir allen Schiffen Ihres Königs davonsegeln.« Er nickte David zu und verschwand.

Der Kanadier und die anderen neun Gefangenen wurden an Deck geführt, damit sie ein wenig Auslauf hatten und zu den >Decksgärten<, den Toiletten am Bug, gehen konnten. Sie sahen sich um. Ein sauberes, gut geführtes Schiff. Sechs Sechspfünder an jeder Breitseite und ein Jagdgeschütz am Bug und eines am Heck.

»Segel steuerbord voraus!« rief der Ausguck.

Der Offizier enterte mit einem Teleskop den Mast empor. Nach einer Weile rief er: »Ein Schiff mit drei Masten, wahrscheinlich eine Sloop. Hält direkt auf uns zu!«

Der lange Kapitän sah auf die Karte und prüfte den Wind. »Die Gefangenen unter Deck bringen! Klar zur Wende!«

Die Schnau änderte Kurs auf Sint Eustatius.

»Segel ändert Kurs und folgt uns!«

»Dann dürfte ja alles klar sein«, murmelte der Kapitän.

Der Offizier trat zu ihm. »Ich bin ziemlich sicher, daß es eine Sloop war. Eine Flagge war noch nicht zu erkennen.«

»Eine Sloop in diesen Gewässern ist zu neunzig Prozent britisch. Wir laufen in Sint Eustatius ein.«

Die Jagd dauerte schon eine Stunde. Voraus näherte sich der Schnau eine dunkle Gewitterwolke. »Ich werde den Kurs nicht ändern. Wir sind etwa fünf Seemeilen vor Sint Eustatius. Durch das Tropengewitter sind wir in einer knappen halben Stunde durch. Aber lassen Sie ein Reff in die Segel stecken.«

Die dunkle Wand zog schnell herauf und überschüttete sie mit dichtem Regen.

Im Lazarett hatten David und seine Gefährten etwas von der Kursänderung bemerkt, aber sonst war nichts Auffälliges zu hören. Dann prasselte es, als ob Erbsen auf das Deck kullerten.

»Ein Gewitterregen«, sagte David und drehte sich zur Seite.

An Deck wurde es langsam etwas heller, und der Regen ließ nach.

»Ausguck besetzen!« rief der Kapitän und wandte sich dem Heck zu. Die Sloop kann ja noch gar nicht in Sicht kommen, dachte er dann. Sie wird jetzt mitten im Gewitter stecken. So plötzlich, wie der Regen über sie gekommen war, so plötzlich war er abgeschnitten. Sonnenlicht hüllte sie ein. Fast gleichzeitig riefen mehrere Stimmen.

»Schiff voraus, eine halbe Meile!«

Vor ihnen lief die Anson auf Gegenkurs. Matrosen schüttelten die Reffs aus, und jetzt hörte man die Trommel zum Klarschiff.

»Klar zur Wende!«, brüllte Kapitän Geddes. Aber bevor sie das Kommando ausführen konnten, donnerten auf der Anson die beiden Jagdgeschütze, und die Kugeln peitschten dicht vor ihrem Bug ins Wasser. Die Anson zeigte ihnen die Breitseite, und zweiunddreißig Kanonen schienen jeden anzustarren.

Der Offizier sah zum Kapitän. Der schüttelte den Kopf. »Es hat keinen Sinn. Die schießen uns zusammen, bevor wir eine Strophe beten können. Lassen Sie die Flagge und die Segel einholen. Jeder packt seine persönlichen Sachen zusammen, aber nur das Wichtigste. Sie werden uns keine Träger stellen. Habt Dank, Männer, für eure guten Dienste. Es wäre nicht recht, wenn wir uns jetzt zusammenschießen ließen. Auf jeden von uns wartet jemand. Laßt die Gefangenen frei.« Und Kapitän Geddes ging in seine Kajüte, um das Schwert zu holen, das er nun übergeben mußte.

Im Lazarett waren sie bei den beiden Schüssen aufgefahren und starrten sich fragend an. Bald darauf kam der Sanitäter zu ihnen. »Ihr seid frei. Wir haben uns einem eurer Vierundsechziger ergeben.« Als die Verwundeten Hurra brüllten, fuhr er sich über die Augen.

»Wir werden nicht vergessen, was ihr für uns getan habt«, tröstete ihn David. »Bitte helfen Sie mir an Deck.«

War das ein herrlicher Anblick! Dort lag die Anson, backgebraßt und mit ausgerannten Kanonen. Ein Kutter pullte heran, die Leutnants Kelly und Bondy im Stern sitzend.

»Das Schiff werden Sie ja nicht kennen, Mr. Winter. Sie waren ja allein auf Patrouille.« Kapitän Geddes' Stimme war traurig.

»Ich konnte doch nicht anders, Sir«, erwiderte David.

»Schon gut, Sie haben richtig gehandelt.«

Kelly stieg durch die Pforte an der Reling und starrte ungläubig auf David.

»Nanu, was machen Sie hier, David?«

»Wir wurden gefangen. James ist tot. Dies ist Kapitän Geddes, der uns alle ritterlich und fair behandelt hat. Herr Kapitän, das ist Leutnant Kelly von Seiner Majestät Schiff Anson.«

Der Kapitän räusperte sich: »Herr Leutnant, ich übergebe Ihnen meinen Degen und empfehle die Besatzung Ihrer Ritterlichkeit.«

»Bitte, behalten Sie Ihren Degen, Sir. Ich danke Ihnen schon jetzt für die gute Behandlung unserer Leute. Darf ich Sie und Ihre Offiziere und Maate jetzt zu Commodore Brisbane bringen lassen? Mr. Winter, Sie und die Verwundeten lassen sich am besten auch gleich übersetzen.«

David und die Verwundeten wurden zuerst an Bord der Anson gehoben, dann folgten die Maate und Offiziere der Schnau und schließlich Kapitän Geddes. Der Commodore war zu David gegangen.

»Ich habe es kaum glauben können, als ich hörte, daß Sie im Kutter seien. Sind Sie schwer verwundet?«

»Nein, Sir, nur ein Durchschuß. Darf ich Ihnen Kapitän Geddes und seinen Ersten Offizier verstellen, die uns eine Behandlung angedeihen ließen, die uns zu tiefstem Dank verpflichtet.«

Brisbane trat auf den Amerikaner mit ausgestreckter Hand zu. »Ich freue mich, Kapitän, daß es in diesem schrecklichen Kampf immer wieder Beispiele der Menschlichkeit gibt. Wir werden versuchen, es Ihnen und Ihren Männern gleichzutun.« Er wehrte ab, als ihm Geddes sein Schwert geben wollte.

Mr. Lenthall dachte bei sich, wie pompös sie daherredeten und sich Komplimente machten, und im nächsten Augenblick würden sie wieder alles tun, um den anderen umzubringen.

Er trat auf David zu und bat Brisbane: »Sir, zuerst möchte ich die Verwundeten ins Cockpit bringen lassen und untersuchen.«

»Nur zu, Mr. Lenthall. Kapitän Geddes, folgen Sie mir bitte mit Ihrem Ersten Offizier in meine Kajüte.«

»Deck!« hallte es vom Mast. »Die Blanche kommt backbord querab in Sicht.«

Aus der Gewitterwolke tauchte zwei Meilen querab die Blanche mit prallen Segeln auf.

»Lassen Sie Signal geben: >Kommandant an Bord.<«

»Ganz allein war die Ketsch«, murmelte Kapitän Geddes vor sich hin und folgte dem Commodore.

Mr. Lenthall war des Lobes voll. »Besser kann man Verwundete nicht behandeln. Den Kollegen möchte ich gern kennenlernen. Er versteht sein Fach.«

»Die Kaperbesatzung wird gerade übergesetzt. Sie haben auch Verwundete.«

Mr. Morsey trat ins Lazarett. »Wie geht es Ihnen, Mr. Winter? Können Sie dem Commodore berichten?«

»Aber er muß sitzen und das Bein hochlegen können, und nicht länger als eine Viertelstunde!« mischte sich der Schiffsarzt ein.

David kam es komisch vor, mit dem Kapitän zu sprechen und dabei zu sitzen. Er berichtete so präzise wie möglich, aber er mußte innehalten und die Tränen herunterschlucken, als er Hamonds Tod schilderte.

»Der arme Kerl«, sagte Brisbane, »hätte er sein Examen nicht bestanden, würde er noch leben.« Aber dann fragte er nach, warum sie die Schnau nicht früher bemerkt hätten, wie der Schußwechsel ablief, wer gefallen und wer verwundet sei. »Sie müssen alles meinem Sekretär zu Protokoll geben, Mr. Winter. Auch die anderen werden vernommen werden. Bei Verlust eines Schiffes wird das Kriegsgericht eingeschaltet, wie Sie wissen. Aber ich zweifele nicht, daß man Sie entlasten wird.«

Als die Anson mit ihren vielen Prisen in English Harbour einlief, enterten die Matrosen der Ranger in die Wanten und brüllten mit den Dockarbeitern Hurra. Falmouth war wie im Taumel. Alle Wirte und Huren bereiteten sich auf ein Riesengeschäft vor. Nachschub jeder Art wurde von den umliegenden Orten herbeigekarrt. Aber erst mußten (he Gefangenen untergebracht und ihre Bewachung durch die Miliz organisiert werden.

Die Amputierten wurden ins Hospital transportiert. Dort traf Mr. Lenthall auch den Arzt, der Mr. Dillon während ihrer Abwesenheit betreut hatte. »Es geht ihm gut. Die Wunde ist glatt verheilt. Er kann den Fuß schon etwas belasten. Erst war er in gedrückter Stimmung, aber seit sich die Besuche von Mrs. Elise Codrington häufen, ist er zunehmend frohen Mutes.«

»Wer ist Mrs. Codrington?«

»Ha, mein Lieber, eine stinkreiche und bildhübsche Witwe von knapp dreißig Jahren. Sie war mit einem Nachkommen des sagenhaften Mn Codrington verheiratet, der hier den Zuckerrohranbau einführte.«

»So, so«, brummte Mr. Lenthall nachdenklich.

Am nächsten Tag fuhr der Schiffsarzt zur Plantage, um Mr. Dillon zu besuchen. Die Freiwachen hatten jeweils Landgang, und David, den sie mit den anderen Verwundeten an Deck gebettet hatten, konnte Musik und Geschrei von Falmouth bis zum Schiff hören.

Commodore Brisbane saß mit den Kommandanten der anderen Schiffe in seiner Kajüte. »Wie werden sie nur wieder an Bord kommen? Am liebsten liefe ich gar nicht mehr in einen Hafen ein.«

»Aber, Sir«, warf der Commander der Blanche ein, »wir könnten uns ja dann auch nicht mehr auf den Bällen amüsieren.«

»Darauf könnte ich verzichten«, brummte Brisbane, aber dann dachte er an eine Witwe in Lissabon und wechselte das Thema.

»Wir könnten die Schnau als Ersatz für die Ketsch als Tender ankaufen. Aber sie ist auf siebzehnhundert Pfund taxiert worden. Auch wenn die Messe der Anson ihre Anteile erhöht, wäre das doch etwas viel. Ich schlage vor, daß die Offiziere der anderen Schiffe sich beteiligen können.« Die Kommandanten waren einverstanden. »Gut, dann regeln Sie das bitte mit dem Zahlmeister. Ich werde Mr. Kelly als Kommandanten einsetzen. Mr. Simmons kann als Vertreter mit ihm gehen. Die anderen Schiffe müßten auch zur Besatzung beitragen. Ich schlage vor, daß die Sloops zwei Mann abgeben und der Kutter einen. Aber bitte nicht die Schlechtesten. Fünfunddreißig Mann müssen wir mindestens stellen. Bitte empfehlen Sie mir noch einen älteren Midshipman, der auf der Anson als Leutnant Dienst tun kann.«

Die Pläne des Commodore sahen so aus: Er würde mit der Anson und dem Kutter nach Martinique segeln. Die beiden Sloops sollten mit der Schnau inzwischen Puerto Rico umsegeln und dann wieder in bewährte Manier das Netz vor Sint Eustatius auslegen. »Die Schnau sollten wir in Royal American umtaufen, aber ich hoffe, daß sie auch unter unserer Flagge immer fair kämpfen wird. Ich habe Kapitän Geddes gebeten, uns morgen Abend zu dem obligaten Ball zu begleiten, diesmal übrigens bei den Terwells in der Nähe von Bethesda.« Die anderen nickten zustimmend.

Mr. Lenthall überbrachte David die Einladung der Gastgeber von Leutnant Dillon, sich auch bei ihnen gesund pflegen zu lassen. »Ich rate Ihnen zu, Mr. Winter. Mr. Dillon hat sich ausgezeichnet erholt, und Ihre Wunde braucht jetzt keinen Arzt mehr, sondern nur gute Bedingungen für die Ausheilung.«

David war einverstanden, und da Mr. Dillon am nächsten Vormittag einen Termin bei Commodore Brisbane erbeten hatte, konnte er ihn danach gleich mitnehmen.

Brisbane war am nächsten Vormittag gut gelaunt. Er hatte sich auf dem Ball wider Erwarten blendend amüsiert. Das Essen war hervorragend wie immer; und einige Damen hatten mehr als nur beiläufiges Interesse an seiner Person gezeigt. Er begrüßte lächelnd Mr. Dillon, dessen Gesicht noch ernster als sonst wirkte.

»Sir, ich erbitte Ihren Rat in einer für mich entscheidenden Frage. Ich liebe meinen Beruf und hoffe, ihn auch wieder ausüben zu können.«

Brisbane nickte zustimmend.

»Aber ich habe mich verliebt, Sir, und meine Liebe wird erhört.«

Brisbane konnte seine Überraschung kaum verbergen.

»Mrs. Codrington würde einwilligen, mich zu heiraten, aber sie ist als Witwe allein auf dieser großen Plantage, mit Verwaltern natürlich. Aber was sollte ihr ein Ehemann helfen, der zur See fährt? Ich bitte um Ihren Rat.«

Brisbane atmete tief ein. Wie konnte man ihn so etwas fragen? »Aber, Mr. Dillon, diese Entscheidung kann Ihnen niemand abnehmen. Am Wenigsten ich, der ich Ihre Auserwählte nicht kenne, Sie aber als Offizier nicht entbehren möchte. Ich bin also voreingenommen.«

»Sir, ich kann sonst niemanden fragen. Ich möchte Mrs. Codrington nicht verlieren, aber auch Seeoffizier sein. Beides ist aber nicht zu vereinbaren.«

Da nickte Brisbane wieder bestätigend.

»Mr. Dillon, warum reichen Sie nicht Urlaub für ein Jahr ein? Ihre Verletzung gibt Ihnen den besten Grund. Sie heiraten und werden nach einem Jahr wissen, ob Sie ein Leben als Plantagenbesitzer führen können. Mrs. — wie war doch der Name? - ach ja, muß natürlich einverstanden sein, denn sie riskiert die spätere Trennung. Im Übrigen können Sie immer Mr. Lenthall um Rat fragen. Er versteht von diesen Dingen und vom Zivilleben mehr als ich.«

»Ich danke Ihnen, Sir. Sie haben mir besser geraten, als Sie denken. Ich werde um Urlaub ersuchen.«

Als David mit Mr. Dillon in der Kutsche zur Plantage saß, wirkte Dillon mitunter lustig und erleichtert, dann aber schienen ihn Sorgen zu quälen. »Mr. Winter, Sie werden bald bemerken, daß Mrs. Codrington häufig zu Besuch kommt und daß ich eine besondere Beziehung zu ihr habe. Ich möchte die Dame heiraten, wenn sie damit einverstanden ist, daß ich mich nur beurlauben lasse und noch nicht den Dienst quittiere. Ich sage das, damit Sie nicht eine leichtfertige Beziehung vermuten.«

David war etwas perplex. Mußte Dillon die Dinge immer so kompliziert darstellen? »Es steht mir nicht zu, mir über Mrs. Codringtons oder Ihr Verhalten ein Urteil zu bilden, Sir. Ich wünsche Ihnen alles Gute und werde versuchen, den richtigen Takt zu finden.«

Auf der Plantage der Familie Wolf wurden sie herzlich begrüßt. David erhielt ein geräumiges, luxuriös eingerichtetes Zimmer. So hatte er noch nie in seinem Leben gewohnt. Ein Hausdiener und ein Zimmermädchen, beide Sklaven, standen ihm zur Bedienung und Pflege zur Verfügung. Sie nahmen zunächst sein karges Gepäck und wollten die Kleider in den Schränken verstauen. Aber seine leichte Garderobe war doch mit der Sparrow untergegangen. Nur die Seekiste mit der Ausgehuniform, den Bildern seiner Eltern, Briefen und anderen Kleinigkeiten war auf der Anson verblieben. Als Mr. Wolf das erfuhr, ordnete er sogleich an, daß der Schneider kommen und David neu einkleiden solle. »Keine Widerrede, junger Mann. Das ist doch das wenigste, was wir tun können, wo Sie Ihr Leben für unsere Sicherheit riskieren.«

Am Abend lernte David Mrs. Codrington kennen, eine schöne, charmante Dame. Mr. Dillon schien völlig verwandelt. Er strahlte, scherzte sogar und machte geistreich Konservation. David kam aus dem Staunen nicht heraus. Als die beiden sich nach dem Nachtisch ein paar Minuten beurlaubt hatten, um in der Bibliothek etwas nachzusehen (der Gastgeber schmunzelte heimlich), und nach kurzer Zeit Arm in Arm zurück kamen, verkündete Mr. Dillon: »Es ist mir eine große Freude, Ihnen als Ersten mitzuteilen, daß Mrs. Codrington meine Werbung erhört hat und daß wir uns verlobt haben. Wir werden bald heiraten und bitten Sie, uns Ihre Zuneigung zu erhalten.«

Die Gastgeber applaudierten herzlich, umarmten Mrs. Codrington und schüttelten Mr. Dillon die Hände.

Die nächsten Tage waren für David wie ein schöner Traum. Jeder Wunsch wurde erfüllt, ehe er ihn äußern konnte. Mrs. Wolf schien ihn zu mögen und war, wie auch ihr Mann, von ungekünstelter Herzlichkeit. Er mußte aus seinem Leben erzählen, wurde von den Damen des frühen Todes seiner Eltern wegen bemitleidet und von den Herren wegen seiner Kriegstaten respektiert. Wenn er abends im Bett lag, überfiel David mitunter das schlechte Gewissen. Warum konnte er das alles genießen, und die vielen anderen mußten so früh sterben?

Mr. Dillon bereitete sich auf den Beruf des Pflanzers so gewissenhaft vor wie auf seine Ballistik. Er hatte Zeichnungen angefertigt, wie die Technik der Zuckermühlen zu verbessern sei, um die Ausbeute zu erhöhen, wie man Regenwasser besser auffangen könne usw. Wenn man ihm sagte, er solle das doch dem Verwalter überlassen, dann war er erstaunt und entgegnete, er trage doch die Verantwortung. Mrs. Codrington schien stolz auf ihn zu sein, aber sie flüsterte auch einmal zur Gastgeberin, sie werde schon dafür sorgen, daß er nicht zu viel an seine Verbesserungen denken könne.

David konnte schon wieder gehen. Nur ein leichtes Hinken verriet seine Behinderung. Der Hausdiener rieb seinen Oberschenkel jeden Abend ein und massierte ihn leicht.

»Morgen ist Sklavenmarkt in St. John's. Ich lade Sie ein. Wir können früh mit zwei Kutschen losfahren«, sagte Mr. Wolf am Abend.

»Denk daran, wir brauchen eine neue Hilfe für die Gesindeküche. Martha wird zu alt für die schwere Arbeit«, mahnte ihn seine Frau.

»Wenn Mr. Hannon nicht alle hübschen Mädchen ersteigert, werde ich schon eine mitbringen.«

»Der braucht sie ja wohl nicht für die Küche«, warf seine Frau ungewohnt spitz ein.

Als sie am nächsten Morgen nach St. John's fuhren, war David überrascht. Außer den bewaldeten Bergen und Hügeln gab es nur Zuckerrohrfelder zu sehen, nichts anderes. Als er das ihrem Gastgeber sagte, bestätigte dieser: »Ja, wir führen alles andere ein. Ein wenig Gemüse für die eigene Küche, etwas Obst und natürlich Kokosnüsse, aber sonst müßten wir ohne Einfuhren verhungern. Das meiste kam aus den amerikanischen Kolonien. Das schafft jetzt einige Probleme.«

In St. John's ging es viel lebhafter zu, als David bei seinem ersten Besuch bemerkt hatte. Kutschen füllten die Straßen. Die Gasthäuser waren voll. Stände waren errichtet. Erfrischungen wurden angeboten. Die Pflanzer begrüßten sich lautstark.

Auf einem Platz war eine, Plattform aufgeschlagen. Ein Pult stand darauf, zu dem der Auktionator ging.

»Meine Herrschaften. Wir versteigern gegen Höchstgebot vierzig männliche Sklaven und zwanzig weibliche. Alle sind aus Sierra Leone eingetroffen, in gutem Zustand und zwischen fünfzehn und fünfundzwanzig Jahren alt.« Er winkte, und aus dem nahe gelegenen Schuppen führten Helfer drei Neger auf das Podium. Sie trugen nur einen kleinen Lendenschurz. Ihre Haut war mit Öl eingerieben, damit sie kräftiger und gesünder aussahen.

Der Auktionator zeigte auf den ersten Neger. »Etwa zwanzig Jahre alt, kräftig, gute Muskulatur.« Er zog dem Schwarzen das Kinn herunter. »Alle Zähne, weiß und gesund. Wer bietet?«

Die ersten riefen ihr Gebot, andere erhöhten, und der Neger stand da und verstand nichts. So ging es weiter. Ihr Gastgeber kaufte einen besonders kräftigen Neger, dann noch einen ganz jungen und schien sich etwas an den hohen Preisen zu stören.

Als die Frauen an der Reihe waren, staunte David. Auch sie trugen nur einen Lendenschurz. Der Auktionator drehte sie herum, zeigte auf Beine und Arme und scheute sich auch nicht, auf die Breite des Beckens und den Busen hinzuweisen. David mußte Mr. Wolf wohl fassungslos angesehen haben, denn dieser erklärte: »Das ist wichtig, wenn sie junge Sklaven zur Welt bringen sollen.« Und er rief sein Angebot, als eine mittelgroße, kräftige Frau aufs Podium geschoben wurde.

Einmal gab es einen Zwischenfall. Eine Sklavin sah einen Neger bei seinem Besitzer stehen, der ihn eben ersteigert hatte. Sie schrie etwas und wollte zu ihm laufen. Er streckte ihr die Hände entgegen. Aber die Helfer rissen sie zurück, und ein anderer Pflanzer kaufte sie.

Während ihr Gastgeber seine Sklaven zum Verwalter führte, der inzwischen mit einem Kastenwagen eingetroffen war, fragte David Mr. Dillon: »Ist das nicht unmenschlich, Sir? Ich möchte Menschen nicht so kaufen und verkaufen.«

»Mr. Winter, Sie sehen das zu romantisch. Den meisten Negern geht es hier besser als an der Guineaküste in ihrer Heimat. Nach der Arbeit singen und tanzen sie vor ihren Hütten. Ich weiß, daß die meisten Pflanzer sie gut behandeln und sie gesund erhalten.«

»Der Pflanzer, der seine Sklaven schlecht behandelt, ist dumm oder krank«, bestätigte Mr. Wolf, der hinzugetreten war. »Und man kann sie nicht als Menschen in unserem Sinne ansehen. Sie entwickeln sich kaum über die Stufe von Kindern hinaus. Nein, grausam ist die Versteigerung von Christensklaven an der Barbareskenküste, aber das hier bringt die Neger in gute, geordnete Verhältnisse.«

David wollte nicht unhöflich sein und schwieg, aber an diesem Abend sehnte er sich zum ersten Mal auf die Anson zurück.

Als er sich des Gedankens bewußt wurde, kam ihm die Erinnerung, wie häufig er sich in letzter Zeit wünschte; auf das Schiff zurückzukehren, wenn ihm in anderer Umgebung etwas über den Kopf wuchs. War er unfähig für das Leben an Land? War er zu ängstlich, um getrennt von den ihm vertrauten Menschen zu leben? Er wußte keine Antwort, aber noch im Schlaf wirkte sein Gesicht angespannt.

Früh am nächst«! Morgen fuhr eine Kutsche vor, der Mr. Lenthall entstieg. »Ich muß doch nach meinen Kranken sehen«, antwortete er lächelnd auf ihre Fragen. Er wurde freundlich von der Familie Wolf begrüßt und setzte sich mit allen zum zweiten Frühstück nieder.

»Zur Freude unseres Commodore haben wir endlich den Befehl erhalten, über Jamaika zur Nordamerika-Station zu laufen. Er war schon unruhig, denn wir haben fast Ende Juli, und da beginnt die Hurrikansaison.«

»Und was soll aus mir werden?«, fragte David.

»Wenn Sie dienstfähig sind, nehme ich Sie mit. Sonst müssen Sie auf den Zuckerrohrfeldern Ihr Essen verdienen.«

Als das Gelächter abgeklungen war, winkte der Hausherr dem Butler, der eine Kiste mit prächtigen Beschlägen holte. »Ich zweifle nicht, daß Mr. Winter dienstfähig ist, und wie ich ihn kenne, gibt es nichts, was ihn hier von seinem Schiff fernhalten könnte. Aber da er im Dienst des Königs und zu unserem Schutz einen großen Teil seiner Ausrüstung verloren hat, haben wir uns erlaubt, ihm zum Abschied den Verlust mit unseren besten Wünschen zu ersetzen.« Er ließ David die Kiste reichen.

Als David sie öffnete, kam er aus dem Staunen nicht heraus. Neben der matt glänzenden doppelläufigen Pistole lag das Entermesser aus feinstem Stahl, darunter eine schöne Dienstuniform, Ölmantel und breitkrempiger Hut. Ein Teleskop sah zwischen den Hemden hervor.

David konnte es nicht fassen. Als er die freudigen Gesichter seiner Gastgeber sah, merkte er, was er selbst bisher nicht empfunden hatte: Schenken konnte Freude bereiten. Sicher, sie mußten nichts opfern, aber daß sie sich so viel Gedanken gemacht hatten, was ihn erfreuen könnte, das bewegte ihn tief.

Er fand dann wohl doch noch die richtigen Worte, denn Mrs. Wolf umarmte ihn gerührt. Er drückte Mr. Dillon dankbar die Hand, denn ohne seinen fachmännischen Rat wäre das Geschenk wohl nicht so gut geraten. Wie hatte sich dieser ernste, strenge, manchmal grobe Mann nur verändert? Jetzt sprach er gelöst mit Mr. Lenthall über den Schuh, den er mit einem Schmied und einem Schuhmacher für seinen Fuß entwarf. Eine elastische Stahlschiene unter der Sohle, die am Hacken rechtwinklig verankert war, sollte die fehlende Spannkraft des halbierten Fußes stützen.

»Mr. Dillon ist der geborene Erfinder«, sagte der Schiffsarzt bewundernd, als er mit David zum Hafen fuhr. »Ich wäre nicht darauf gekommen, die Elastizität des Fußes auf diese Weise auszugleichen.«

Commodore Brisbane begrüßte David freundlich. »Dann können wir ja auslaufen. Aber Commander Haddington bat noch, daß Sie sich von ihm verabschieden.«

»Segelt er nicht mit uns, Sir?«

»Nein, er bleibt mit der Royal American hier und soll den Schmuggel mit den Kolonien stören. Der Vizeadmiral in Barbados hat die Schnau für die Flotte übernommen, damit die Besatzung nicht mehr aus unserem Bestand gestellt werden muß.«

Der Verband lief breit gefächert an St. Kitts vorbei in Richtung Sint Eustatius. David hatte sich wieder an die Bordroutine gewöhnt. Nur wenn er länger auf einem Fleck stehen mußte, schmerzte das Bein noch. Er absolvierte auch tapfer die Übungen, die ihm der Schiffsarzt aufgetragen hatte, um die Muskeln wieder zu kräftigen: Täglich zweimal die Wanten aufentern.

Fünf Schiffe fingen sich im Lauf der Tage in ihrem Netz. Nur zwei waren davon wertvoll, aber auch die anderen waren als Zubrot willkommen.

»Sie sind reich gesegnet mit Prisen, Edward«, sagte Admiral Brighton. »In meinem Stab nennt man Sie nur noch >Lucky Brisbane<.«

»Ich freue mich natürlich, daß ich für meine alten Tage etwas zurücklegen kann, aber genauso wichtig ist mir, daß wir den Handel mit Sint Eustatius gestört und damit unsere Stellung gegenüber den Kolonien gestärkt haben.«

»Nun zu etwas Unangenehmem! Wir haben fünf Kriegsgerichtsfälle anhängig. Vier sind Routinefälle mit Seeleuten, einer betrifft einen Leutnant, der als Kommandant eines Schoners Sold und Verpflegung für nicht vorhandene Besatzungsmitglieder angefordert und in die eigene Tasche gesteckt hat.«

»Ein Schurke und ein Dummkopf dazu!«

»Sie sagen es, Edward. Für diese fünf Fälle habe ich Sie als Vorsitzenden des Kriegsgerichts bestimmt. Dem Fall Ihres Midshipmans, der die Ketsch übergeben hat, soll dann der Drittkommandierende präsidieren. Wir haben ja jetzt die vorgeschriebene Zahl von fünf Kapitänen im Hafen.«

Brisbane war nicht glücklich über diese Aufgabe. Aber David war am Tage des Kriegsgerichtes noch viel unglücklicher. Alle sagten ihm, daß er nichts zu befürchten habe, aber er glaubte, daß sie ihn nur beruhigen wollten. Und er mußte warten, bis die anderen Fälle behandelt warnt. Erst am späten Nachmittag kam das Signal, daß der Angeklagte mit den Zeugen zum Flaggschiff zu bringen sei. Leutnant Bondy mußte seinen Degen entgegennehmen und David zum Flaggschiff führen.

Als David die große Kajüte des Flaggschiffs betrat, wurde ihm ganz flau. Quer über die Breite des Schiffes erstreckte sich der große Tisch, hinter dem die fünf Kapitäne saßen. An der Seite stand ein kleinerer Tisch mit dem Gerichtsoffizier, der für die Einhaltung aller Vorschriften und Gesetze zu sorgen hatte, und dem Schreiber, der alles wörtlich protokollieren mußte.

David nahm seinen Hut ab und salutierte zum Gericht. Leutnant Bondy trat vor und reichte dem Vorsitzenden Davids Degen.

Der Vorsitzende, Kapitän des Flaggschiffs, räusperte sich. »Nennen Sie uns bitte Ihren Namen und Ihre Dienststellung.«

»David Winter, Sir, Steuermannsmaat und Midshipman auf Seiner Majestät Schiff Anson.«

»Aus den vorliegend«! Berichten geht hervor, daß Sie am vierundzwanzigsten Mai dieses Jahres die Ketsch Sparrow einem Kaperschiff aus Connecticut übergeben haben. Trifft das zu?«

»Jawohl, Sir.«

»Ich sehe gerade, daß Sie bei dem vorausgehenden Gefecht einen Oberschenkeldurchschuß erlitten haben. Möchten Sie sitzen?«

»Mit Ihrer Erlaubnis, jawohl, Sir.«

Auf einen Wink des Vorsitzenden brachte der diensthabende Sergeant der Seesoldaten einen Stuhl. David setzte sich.

»Nun berichten Sie uns, wie es zu der Übergabe kam!«

David schilderte in kurzen Sätzen den Vorgang, beschrieb die Beschädigungen, die Verluste und die Aussicht, den Widerstand erfolgreich fortzusetzen. Er fand es sehr irritierend, daß er immer wieder Pausen einlegen und Satzteile wiederholen mußte, damit der Schreiber mitkam.

»Sie hatten außer dem Kommandanten drei weitere Tote, zwei Schwer- und vier leichter Verwundete, das ist die Hälfte der Besatzung. Trifft das zu?«

»Jawohl, Sir.«

Der Kapitän neben dem Vorsitzenden hob die Hand. »Mit Ihrer Erlaubnis.« Er wandte sich David zu. »Mir ist nicht klar, Mr. Winter, wie die Schnau Sie so überraschen konnte. Sie hatten doch Wache?«

»Aye, Sir. Die Küste hat dort schmale Buchten. Das Kaperschiff lag in einer dieser Buchten. Der Rumpf wurde durch den Palmenwald verborgen. Die Masten waren durch Palmenwedel verdeckt.«

»Aber, wie kann der Kaper so schnell auslaufen, wenn er erst Segel setzen muß?«

»Kapitän Geddes hat es mir später erzählt, Sir. Sie lauerten eigentlich dem Kutter auf, der gelegentlich bei Sint Maarten patrouillierte. Sie hatten einen Warpanker zur Öffnung der Bucht gelegt und brachten das Schiff schon mit der Gangspill in Fahrt> während sie Segel setzten.«

»Raffiniert! Steht der Kapitän als Zeuge zur Verfügung?«

Der Gerichtsoffizier bejahte, und David war vorläufig entlassen.

David wartete in der Kartenkammer, und der Master, der ihn über Mr. Hope kannte, versuchte, ihn etwas abzulenken. Die Zeugenvernehmung verlief ohne Überraschung, bis der Seemann aussagte, der auf der Ketsch seine Muskete nicht niederlegen wollte.

»Es war Feigheit, Sir, und ich wollte auch weiterkämpfen, aber ein anderer hat mich niedergeschlagen.«

Auf der Richterbank wurde es unruhig.

»Welche Waffen und Mannschaften standen zur weiteren Verteidigung zur Verfügung?«

Der Matrose mußte auf Befragen einräumen, daß nur drei Kanonen noch geladen werden konnten, daß aber die Mannschaft nicht ausreichte, um gleichzeitig Kanonen und Riemen zu bemannen, um das Schiff in Schußposition zu bringen. »Aber ich konnte meine Muskete feuern«, wiederholte er immer wieder.

Der Kanadier wurde als letzter Zeuge der Matrosen mit dieser Aussage konfrontiert. »Halten zu Gnaden, Sir. Der Bursche ist wie ein tollwütiger Terrier. Sie können ihn totschlagen, wenn er sich verbissen hat, aber sie müssen sein Gebiß extra aufbrechen. Er hat keinen Grips, wenn Sie wissen, was ich meine, Sir. Er sieht nur rot. Wir konnten uns damals nur noch abschlachten lassen.«

»Schon gut. Sie können abtreten.«

Kapitän Geddes wurde als letzter Zeuge hereingeführt, nannte Namen und Dienststellung.

»Sie sind wegen der ritterlichen Behandlung der Gefangenen vom Commodore und vom Gouverneur zum bevorzugten Austausch mit britischen Offizieren vorgeschlagen worden.«

»So sagte man mir, Sir, aber die Anerkennung sollte meine gesamte Besatzung treffen.«

»Aber Sie tragen im Guten und im Schlechten die Verantwortung, Kapitän Geddes. Das Gericht möchte sich dem Dank für Ihr Verhalten anschließen und dehnt ihn gern auf alle Offiziere und Mannschaften aus. Nun schildern Sie uns bitte den Hergang aus Ihrer Sicht.«

Kapitän Geddes schilderte, wie sie sich auf die Lauer gelegt hatten, wie sie das Schiff zur Buchtöffnung warpten, als die Sparrow in Position kam, und gleichzeitig die Segel setzten. »Wir hatten schon vier Knoten Fahrt, als wir aus der Bucht waren und querab von der Ketsch auf tauchten. Sie haben dennoch schnell und gut geschossen und uns einen Mann getötet und zwei verletzt, von den Schäden an Stengen und Segeln ganz zu schweigen. Sie hatten keine Chance mehr. Mit der nächsten Salve hätten wir sie versenkt. Der junge Midshipman hat viel Mut gezeigt, als er die Flagge strich. Ich weiß das inzwischen.«

Der Vorsitzende schaute die anderen Kapitäne fragend an, ob sie noch etwas wissen wollten. Als keiner sich meldete, bedankte er sich bei Kapitän Geddes und wünschte ihm eine gute Heimkehr.

Die Beratung dauerte nicht lange. Der Vorsitzende diktierte dem Schreiber, daß das Gericht in Würdigung der Personalakte des Midshipmans, der Zeugenaussagen und der Verlustlisten zu dem Urteil gelangt, daß der besagte Midshipman sich ehrenhaft verhalten hat und daß er von allen Vorwürfen entlastet ist.

Als David nach der Wartezeit den Gerichtssaal betrat, ahnte er Gutes, denn Leutnant Bondy hatte ihm zugezwinkert, aber richtig erleichtert war er erst, als er seinen Degen vor dem Vorsitzenden liegen sah, den Griff zu ihm und nicht zum Vorsitzenden gerichtet. Da rauschten die Worte des Vorsitzenden vorbei »... ehrenhaft entlastet.«

David stammelte seinen Dank zu den Glückwünschen der Richter und trat an Deck. Hatte die Sonne vorher auch so hell gestrahlt?

»Wir müssen in letzter Zeit immer auf Sie warten, Mr. Winter, bis wir auslaufen können«, spöttelte Brisbane, als David zur Anson zurückkehrte.

»Verzeihung, Commodore, ich meine Sir, das Gericht brauchte seine Zeit.«

»Wie man sagt, Mr. Winter, gut Ding will Weile haben. Und mit dem Commodore ist es wieder vorbei. Wir segeln zur Nordamerika-Station, und da habe ich keine Schwadron mehr, nur noch eine Sloop und den Kutter zur Begleitung. Und Sie nun auch wieder, nicht wahr, junger Mann?«

»Aye, aye, Sir!«, antwortete David und staunte, daß der Kapitän sich über den Freispruch sehr zu freuen schien.

Schicksalsfahrt nach Virginia

August bis September 1777

»Und ich sage dir noch einmal, ich kann den Kerl nicht ausstehen. Das ist doch kein Mensch, das ist eine wandelnde Dienstvorschrift. Mit seinen hervorquellenden Augen späht er nur herum, ob irgend etwas nicht mit der Vorschrift übereinstimmt. Ich wette, der scheißt auch nach Vorschrift.« Matthew Palmer setzte seinen Becher mit Rotwein krachend auf den Tisch und blickte David herausfordernd an.

»Du hast ja recht, Matthew, ich mag diesen Benjamin Hurler auch nicht besonders. Aber er ist nicht bösartig und sadistisch, was für einen diensttuenden Fünften Leutnant noch schlimmer wäre.«

»Aber er ist auch kein Mensch aus Fleisch und Blut, der lacht und weint. Wenn er blaß und rothaarig herumschleicht, denkt man, eine Wachsfigur ist* an Deck, so leblos und kalt wirkt er.«

»Die Mannschaft kommt mit ihm auch nicht klar«, warf Hugh Cole ein. »Wenn er etwas anordnet, führen sie es lustlos aus. Er kann niemanden begeistern. Ich habe noch nicht gesehen, daß er als Seemann oder an den Kanonen irgend etwas besonders gut konnte. Er führt alles wie eine mechanische Puppe nach Vorschrift aus.«

Die älteren Midshipmen saßen im Cockpit, hatten ihre Becher mit Wein oder Bier vor sich und redeten über den neuen diensttuenden Fünften Leutnant, der von der Sloop Blanche zu ihnen beordert worden war, weil die Anson nicht genügend ältere Midshipmen mit Examen hatte. Die Karten lagen noch auf dem Tisch, aber keiner wollte weiterspielen, ehe er nicht seinem Herzen Luft gemacht hatte.

»Das Schlimme ist, daß man auch nie spürt, daß ihn andere Menschen interessieren, seien es nun Seeleute oder Offiziere.«

»Da hast du den Kern getroffen, Andrew«, stimmte David zu. »Du kannst von den Matrosen viel verlangen, und sie werden es gerne tun, wenn sie spüren, daß du an ihrem Schicksal Anteil nimmst und auch für sie da bist, wenn sie dich brauchen.«

»Nimm es mir nicht übel, David, aber hier gehst du zu weit. Die meisten Seeleute sind doch primitiv wie Tiere. Sie brauchen die feste Hand, die sie gerecht, aber fest führt. Wenn du dich auf ihre Gefühle einläßt, sofern sie welche haben, nutzen sie dich aus.«

»Matthew, du weißt, daß ich eine Zeit vor dem Mast unter ihnen gelebt habe. Die meisten sind ungebildet und können sich nicht ausdrücken, aber wie die Tiere sind nur wenige. Und selbst Tiere beißen dich nicht, wenn du sie bei aller Härte gut behandelst. Für nichts ist der Seemann so dankbar wie für Gerechtigkeit und Fürsorge im Notfall. Denk daran, wie sie für den Schiffsarzt durchs Feuer gehen würden.«

»Der muß sie auch nicht auf die Masten und an die Kanonen treiben wie wir, aber ich verstehe schon, was du meinst.«

Der Midshipman der Wache steckte den Kopf durch den Vorhang: »Gleich acht Glasen der ersten Wache. Fertigmachen zur Hundewache, ihr Debattierer. Man hört euch ja beinahe bis an Deck.«

»Na, hoffentlich nicht«, entgegnete David. »Da haben wir uns wirklich festgequatscht, und ich habe Morgenwache. Macht's gut, ich habe eine dringende Verabredung mit meiner Hängematte.«

»Wer würde sich auch sonst mit dir verabreden«, hörte er noch Matthews Frozzelei. Nette Kerle, auf die man zählen kann, dachte David beim Einschlafen.

Als der Master am nächsten Morgen an Deck erschien, blickte er David prüfend an. »Na, Mr. Winter, Sie haben wohl gestern zu tief ins Glas geguckt?«

»Nein, Sir, wir haben zu lange gequatscht.«

»Ich sag ja immer, man kann sich auch besoffen reden. Aber nun schlafen Sie besser bald aus. Übermorgen sollten wir die Reede von Saint Augustine erreichen. Wenn der Kapitän mit dem Gouverneur und dem General verhandelt, nimmt er Sie vielleicht mit, und Sie können Ihre alte Freundin Wiedersehen. Ihr großer Ballerfolg von damals.«

»Sie machen sich lustig über mich, Sir. Ich habe ja nur ein Mal mit Fräulein Isabella de Alvarez getanzt.«

»Aber den Namen haben Sie dafür gut behalten«, spottete der Master.

Die Anson lief am weitesten seewärts, der Kutter segelte am nächsten an der Küste Floridas, und die Sloop in der Mitte hielt Sichtkontakt mit beiden. Leewärts von der Anson liefen zwei schwer beladene Briggs, die sie vor Tagen am Morgen eingeholt und gekapert hatten. Ihre Fracht von Waffen und Zucker würde in Saint Augustine willkommen sein. Zwei englische Deserteure hatten sie an Bord der einen Brigg entdeckt. Die lagen nun unter Deck in Eisen und warteten auf das Gericht in Saint Augustine. Wenn sie etwas vor dem Tod retten konnte, dann war es der Mannschaftsmangel der Flotte. Vielleicht würde ihnen die neunschwänzige Katze nur den Rücken zerfetzen, und dann müßten sie wieder dem König dienen.

Gerade hatte Hauptmann Barnes zu seinem Leutnant gesagt, daß man ja überhaupt keine Prise mehr in Sicht bekomme, da meldete der Ausguck ein Segel steuerbord voraus.

»Sehen Sie, Mr. Bondy; man muß sich nur beschweren, dann klappt es. Hoffentlich kommt bald wieder etwas Geld in meine Börse.«

»Damit du es wieder verspielen kannst, du leichtsinniger Vogel«, mischte sich der Erste Leutnant ein, den der Ruf des Ausgucks an Deck geholt hatte.

»Wirst du wohl nicht so laut reden, James, du weißt, daß der Kapitän gegen Glücksspiel ist.«

»Ich auch, mein Lieber, und lange sehe ich dem Treiben nicht mehr zu. Aber jetzt muß ich mich darum kümmern, daß die Herren zu ihrer Prise kommen.«

Das Segel lief auf sie zu. Der Ausguck konnte bald einen großen Schoner erkennen, der sich ihnen auf Gegenkurs mit achterlichem Wind schnell näherte.

»Lassen Sie die Royals einholen, Mr. Morsey«, befahl der Kapitän, »und die Bramsegel lassen Sie bitte etwas in den Wind schießen, damit man uns eher für ein Handelsschiff halten kann. Und nicht signalisieren.«

»Aye, aye, Sir!«

Der Schoner ließ sich anscheinend täuschen, hatte wohl auch lange kein so großes britisches Kriegsschiff vor dieser Küste gesichtet. Er hielt weiter auf sie zu. Vom Achterdeck aus beobachteten ihn die Teleskope.

»Jetzt wendet er!« rief der Master.

»Feuer frei für die Jagdgeschütze!«, befahl der Kapitän.

»Entfernung eine Seemeile«, gab der Master dem Melder weiter.

Als die Geschütze ihre erste Salve hinausgefeuert hatten, wurden bald Rufe der Enttäuschung laut.

»Die Richtung stimmt, aber die Entfernung ist viel zu kurz. Signalisieren Sie der Sloop, daß sie den Schoner abfangen soll«, ordnete Brisbane an.

Auch die zweite Salve war nicht besser. Der Kapitän fluchte. »Mr. Morsey schauen Sie bitte nach, was da los ist.«

Mr. Morsey hastete nach vom. »Mr. Hurler, wie kommt es zu diesen saumäßigen Schüssen?«

»Ich weiß nicht, Sir. Ich gebe die korrekten Kommandos.« Morsey wandte sich dem einen Geschützführer zu: »Hallerson, warum schießt ihr so schlecht?«

»Wir können die Entfernung nicht für die Höhenrichtung eingeben, weil sofort das Feuerkommando erfolgt, Sir. Wir haben mit Leutnant Dillon immer die Kommandos >Seitenrichten< und >Höhenrichten< unterschieden.«

»Aber das steht nicht in der Vorschrift«, schaltete sich Mr. Hurler ein.

»Mr. Hurler, melden Sie sich beim Kapitän. Er möchte bitte Leutnant Bondy schicken, damit er mich ablöst.«

Als Morsey wieder zum Achterdeck kam, hörte er die ersten Jubelschreie.

»Diesmal hat es gesessen!«

»Was war denn los, Mr. Morsey?«

»Sir, Mr. Hurler hat die Kommandos nach Dienstvorschrift gegeben und keine Zeit gelassen, die Entfernung bei der Gradeinteilung der Höhenrichtung zu berücksichtigen.«

»Ich habe streng nach Dienstvorschrift gehandelt, Sir«, verteidigte sich Hurler.

»Mr. Hurler, die Dienstvorschrift hinkt Jahre hinter Verbesserungen hinterher. Von einem Offizier erwarte ich, daß er erprobte Verbesserungen selbstständig umsetzt. Kennen Sie die ständigen Richtlinien für die Führung dieses Schiffes, die ich erlassen habe?«

»Jawohl, Sir.«

»Dann schreiben Sie für diese Schiffsrichtlinien die Ergänzung, daß Verbesserungen beim Kanonendrill bei der Anwendung der Dienstvorschrift zu berücksichtigen sind.«

»Aye, aye, Sir.« Brisbane blickte ihm nach, als er abtrat, und sagte leise zu seinem Ersten Leutnant: »Der wird nie ein richtiger Offizier.«'

Der Schoner hatte noch einige Treffer hinnehmen müssen, segelte aber hart am Wind in Richtung Küste. Da brachen in seiner Nähe andere Fontänen aus dem Wasser, und das Grollen entfernten Geschützfeuers folgte, ein Zeichen, daß er in Reichweite der Sloop war.

Der Schoner wendete erneut und wollte vor dem Bug der Anson in die freie See kreuzen.

»Backbordbatterien fertigmachen zum Feuern!« rief Brisbane. »Mr. Hope, lassen Sie bitte etwas abfallen, damit wir eine Breitseite schießen können.«

Einige Treffer zerschlugen den Großmast des Schoners und rissen ihn aus dem Kurs. Die Anson näherte sich und rannte wieder die Geschütze aus.

»Feuer einstellen! Sie streichen die Flagge. Mr. Purget und Mr. Bondy, übernehmen Sie bitte ein Enterkommando mit beiden Kuttern. Den Kapitän und die Maate schicken Sie gleich auf die Anson.«

»Aye, aye, Sir.«

»Mr. Morsey, signalisieren Sie bitte der Sloop >Dank für die Unterstützung< und >Position einnehmen<.«

Einer der Kutter kam bald mit dem Kaperkapitän und den Maaten zurück. Der Toppsegelschoner hatte hundertvierzig Mann Besatzung und achtzehn Neunpfünder an Bord. Aus den Papieren ergab sich, daß er in den letzten vier Wochen einen Kutter, der Flotte versenkt sowie drei Transporter gekapert und zur St. Marys Bay geschickt hatte. Dort war wahrscheinlich auch seine Basis, aber darüber sagte der Kapitän nichts.

»Anscheinend ein wichtiger Fang, Sir«, bemerkte Mr. Morsey.

»Ja, der hätte noch viel Schaden anrichten können. Aber von der Sorte gibt es immer mehr.«

Am nächsten Vormittag kam Saint Augustine in Sicht. Während David durch das Teleskop die dunklen Mauer des Castillo de San Marcos beobachtete, rollte wieder der Donner der Salutschüsse über die Reede.

Wie im November vor zwei Jahren, dachte er bei sich. Aber damals war das alles noch neu, und Westindien lag noch vor uns. Der Kapitän unterbrach seine Gedanken:

»Mr. Winter, sagen Sie dem Bootsmann, er soll die Pinasse bereithalten. Lassen Sie auch gleich dem Zahlmeister ausrichten, daß er mich begleiten soll.«

Wie damals wurde Brisbane von Gouverneur Tonyn und dem kommandierenden General der in Ostflorida stationierten Truppen empfangen. »Leider muß ich Ihnen den Befehl von Admiral Lord Howe übermitteln, Kapitän, daß Sie unverzüglich zur Mündung der Chesapeakebucht und des Delaware versegeln und dort Kontakt mit Schiffen des Admirals aufnehmen sollen. Aufgrund meiner Vollmachten habe ich den Befehl dahingehend ergänzt, daß Sie aus übergeordneten Interessen auf Ihrem Weg noch eine kombinierte Landseeoperation in der Mündung des St. Marys River unterstützen müssen, selbst wenn das eine Verzögerung von einigen Tagen bedeutet.«

»Exzellenz, darf ich fragen, an welche Operation gedacht ist?«

»Das wird Ihnen am besten der General erläutern, aber vorher darf ich bitten, daß wir mit einem guten Claret auf Ihr Wohl trinken.«

Der General schilderte, daß die Schwierigkeiten an der Grenze zu Georgia, das sich in der Hand der Rebellen befinde, zugenommen hätten. Die Miliz von Georgia habe an der Mündung des St. Mary's River eine Batterie errichtet, die britischen Schiffen das Einlaufen erschweren solle. Sie sammele außerdem Prähme, um über den Fluß zu setzen und die königlichen Truppen anzugreifen. Er habe nur eine Kompanie hessischer Jäger zur Verstärkung erhalten. Die Anson möge die Bark mit der Kompanie geleitet und helfen, die Batterie und die Prähme zu zerstören.

»Das ist doch eine sinnvolle Aufgabe für Ihren kleinen Verband, Herr Kapitän, und für unsere Kolonie wäre es eine wichtige Unterstützung.«

»Von beidem bin ich überzeugt, Exzellenz. Ich schlage vor, daß eine Ihrer Ordonanzen meinen Master holt, damit er bei Ihrem Stab seine Karten über den St. Mary's River ergänzen kann, und auch den Hauptmann unserer Seesoldaten, damit er sich beim Armeestab über die Situation am Fluß und mit dem hessischen Hauptmann über die Zusammenarbeit orientieren kann.«

»O je. Der Hesse spricht kaum ein Wort Englisch, und sein Dolmetscher ist auch schwer zu verstehen«, mischte sich der General ein.

»Ich habe einen Midshipman aus Hannover, der kann dann gleich mitkommen und übersetzen.«

David verbeugte sich vor dem hessischen Hauptmann, einem blonden Riesen: »Zu Diensten, Herr Hauptmann, ich bin Midshipman Winter von Seiner Majestät Schiff Anson. Darf ich Sie mit Hauptmann Barnes von Seiner Majestät Seesoldaten bekannt machen?«

»Ich bin Hauptmann von Tannenroth«, sagte der Hesse mit einer für seine Figur ungewöhnlich hohen Stimme. »Woher sprechen Sie so gut Deutsch?«

»Ich komme aus Hannover, Herr Hauptmann.«

Etwas langsam ging die Unterredung schon voran. Jeder Hauptmann wollte vom anderen alles über die Truppen und die Bewaffnung des Partners wissen. Dann informierte ein Stabsoffizier aus Florida über die Lage am Fluß und über die beabsichtigten Operationen, und wieder mußte David alles ins Deutsche dolmetschen. Rückfragen brachten ihn fast zur Verzweiflung, denn die Herren benutzten Spezialausdrücke, die er kaum in einer Sprache kannte, geschweige denn in beiden. Aber man schien sich zu verstehen. Die hessischen Jäger würden bei der Zerstörung der Batterie und der Prähme helfen und dann am Südufer des Flusses Stellung beziehen. Sie seien auch schon mit Beibooten angelandet worden.

Als Hauptmann Barnes sich zum Schiff übersetzen ließ, schien er mit dem neuen Partner zufrieden. »Der Herr versteht etwas von seinem Beruf. Hoffentlich sind seine Mannschaften gut gedrillt. Für uns ist das eine interessante Abwechslung. Ich werde meine Leute vorbereiten, daß sie mal wieder auf festem Boden kämpfen müssen.«

Kapitän Brisbane hörte sich ihren Bericht an. »Wir werden die Pläne genauer ausarbeiten, sobald wir morgen auf See sind.

Der Hauptmann wird zunächst bei uns an Bord sein. Heute Abend sollen wir zu einem Empfang des Gouverneurs. Ein Ball kann unseren jungen Herren bei der Kürze der Zeit nicht geboten werden. Aber der Empfang war sowieso geplant, und nun kommen unsere Offiziere hinzu. Sie auch, Mr. Winter, damit wir uns mit dem Hessen verständigen können.«

David hatte seine Ausgehuniform gebürstet und mit Hilfe des Stewards geglättet, so gut es ging. Sie wurde in den Schultern und in den Armen mächtig eng. Aber wann würde er wieder einen Schneider sehen?

Den Salon des Gouverneurs kannte er vom November 1775, aber bevor er sich nach den zivilen Gästen umsehen konnte, rief ihn der Kapitän und ließ sich den hessischen Hauptmann vorstellen, sagte ihm, daß er ihn am Morgen an Bord erwarte und daß er um vier Glasen der Vormittagswache auslaufen wolle. Die Einschiffung der Truppen müsse rechtzeitig vorher beendet sein. Der Hesse konnte mit den Zeitangaben der Marine nichts anfangen, und David mußte selbst überlegen und rekonstruieren, daß das zehn Uhr vormittags bedeutete.

Schließlich konnte er die Übersetzung abschließen und sich ein wenig von dem Hauptmann entfernen, der die Nähe dessen suchte, mit dem er sich verständigen konnte. Als David sich umsah, erblickte er Mr. de Alvarez mit Frau und Tochter. Sie nickten ihm freundlich zu, Isabella auch wieder etwas schelmisch. Er entschuldigte sich und ging zu ihnen hinüber.

»Willkommen in Saint Augustine, Mr. Winter.«

»Wie freundlich von Ihnen, Sir, daß Sie sich meiner erinnern. Ich freue mich, Madame, Mademoiselle, und hoffe, daß es Ihnen gut geht.«

»Danke der Nachfrage, wir sind zufrieden. Und was haben Sie inzwischen alles erlebt?«

David berichtete in kurzen Zügen vom kanadischen Abenteuer, von New York, der Heimat und der Karibik.

»Sie kommen wirklich in der Welt herum. Señor Cometa, und größer sind Sie geworden, überhaupt ein richtiger Mann.«

»Isabella, du bist wieder zu vorlaut«, sagte die Mutter mit freundlichem Tadel.

»Aber recht hat sie, meine Liebe«, mischte sich Mr. de Alvarez ein. »Mr. Winter ist reifer geworden. Er hat sicher auch Schweres erlebt.«

»Darf ich mit Mr. Winter für uns Getränke holen?«, fragte Isabella.

Die Eltern blickten etwas erstaunt, ließen sie aber gehen.

»Fragen Sie bitte nicht nach meinem Bruder, Señor Cometa. Er hat uns verlassen, und ich glaube, er ist bei den Patrioten in Georgia. Meine Eltern bekümmert das sehr.«

»Das tut mir leid. Ich war sehr beeindruckt von ihm und kann ihn nicht als Feind ansehen.«

»Das wird er mit Ihnen auch nicht können. Hoffentlich begegnen Sie sich nicht und bleiben beide gesund.«

»Hoffentlich sehen wir uns in besseren Zeiten wieder. Wir laufen ja morgen schon aus.«

»Ich weiß, Señor Cometa, und ich freue mich nicht darüber.«

David sah ihr in die Augen. Aber da war kein Spott, nur ruhige, freundliche Zuneigung. Er beugte sich über ihre Hand. »Kommen Sie, wir müssen die Getränke bringen.«

Das war alles, was David an privatem Gespräch blieb.

Der Salut war kaum verhallt, der sie begleitete, als sie am nächsten Vormittag ausliefen, da begann beim Kapitän eine Serie von Konferenzen. Wenn es tun die Landungsoperationen ging, an denen die hessische Kompanie teilnahm, dann war David wieder als Dolmetscher dabei. Außer den Kommandanten des Kutters und der Sloop, (km Hauptmann und Leutnant der Seesoldaten, dem Ersten Leutnant, dem Master und Hauptmann von Tannenroth war auch ein Offizier der Truppen dabei, die den St. Mary's River verteidigt«!. Er zeichnete in die Karten, die der Master vorbereitet hatte, die Stellungen der Milizen aus Georgia ein.

Kapitän Brisbane stellte fest, daß sie aller Voraussicht nach am späten Abend die Flußmündung erreichen würden, und erläuterte ihren Auftrag. »Wir sollen die feindliche Batterie an der Flußmündung zerstör«! und die Prahme vernichten oder erbeuten, die eine Meile flußaufwärts liegen. Die Batterie soll aus vier Achtpfünderkanonen bestehen und durch Erdwälle und Palisaden gegen die See hin geschützt sein. Die Prähme liegen unterhalb eines Lagers der georgianischen Milizen. Es ist mit Posten und mit Musketenabwehr zu rechnen. Über Kanonen an dieser Stelle ist nichts bekannt.«

Der Armeeoffizier bestätigte auf Befragen, daß dies die neuesten Nachrichten sein. Der Kapitän fuhr fort. »Mit den Beibooten der Bark können wir mit sieben Booten hundertzwanzig Mann zur gleichen Zeit anlanden. Für die Eroberung der Prähme müßten fünfzig Mann, davon die Hälfte Matrosen, genügen. Die Operation ist durch den Kutter zu schützen, der das Lager der Milizen unter Beschuß nimmt. Die anderen siebzig Mann können die Batterie stürmen. Ich bitte die Herren der Armee und der Seesoldaten um ihre Meinung, ob Sie ohne vorherige Beschießung durch die Anson stürmen wollen oder erst nach Beschuß.«

David kam jetzt in Schwierigkeiten, da mehrere Offiziere sehr schnell nacheinander sprachen und er immer wieder bitten mußte, zu warten, bis er Hauptmann von Tannenroth die Diskussionsbeiträge übersetzt habe. In der Sache waren die Fachleute sich aber ziemlich einig, daß ein überraschender Angriff von der Landseite die besten Erfolgsaussichten böte. Die Anson sollte eine Breitseite feuern, und dann würden die Truppen mit dem Bajonett stürmen.

Mr. Morsey machte noch den Vorschlag, daß bei jedem Unternehmen ein kleines Beiboot als Pfadfinder vorausfahre und mit abgeblendeter Sturmlaterne die Richtung weise.

David fragte nach der Verteilung der Dolmetscher auf die Boote.

»Wir haben nur Sie, Mr. Winter, den Toppgast Hansen und den Dolmetscher der Hessen. Ein Boot wäre bei der Erstürmung der Batterie unversorgt. Mr. Winter, Sie müssen mit den anderen Dolmetschern, den Kommandanten der Boote und den Offizieren der Truppen absprechen, welche Befehle beim Anlanden der Truppen zu erwarten sind. Das erklären Sie dann heute noch auf der Transportbrigg den Offizieren und Unteroffizieren der Hessen, damit im Notfall auch ohne Dolmetscher klar ist, was angeordnet wird.«

Während der Kapitän sich weiter mit seinen Offizieren und dem Bootsmann besprach, setzte David mit Hauptmann von Tannenroth und William Hansen zur Transportbrigg über. Er hatte nur seine Waffen bei sich, denn viel Schlaf würde es in dieser Nacht kaum geben.

»Nun, William, da sind wir wieder auf einem Sonderkommando, weil wir Deutsch können. Denkst du noch an die Hessen am St. Lorenz?«

»Ja, Sir. Die habe ich kaum verstanden.«

»Diesmal brauchen wir in den Booten nicht viel zu reden, und jetzt können wir uns noch etwas in den Dialekt hineinhören.«

Hauptmann von Tannenroth war ein sehr effizienter Offizier. Kaum waren sie an Bord, da ließ er seine beiden Leutnants und die Sergeanten rufen, erläuterte den Angriffsplan und ordnete an, daß kein Soldat die Boote mit geladener Rifle besteigen dürfe. David mußte die zu erwartenden Kommandos vorsprechen, erklären, wieder vorsprechen, und dann sagten sie sie einzeln nach, bis David zufrieden war.

Danach ließ der Hauptmann die Gruppen für die vier Boote einteilen. Die Gruppen übten das Einsteigen in die Boote mit den beiden Booten der Brigg, bis der Hauptmann mit den Zeiten zufrieden war. Dann mußten die Soldaten mit verbundenen Augen über die Reling steigen, am Fallreep hinunter in das Boot klettern und dort ihren Platz suchen. Dias gab Beulen, blaue Flecke und unterdrückte Flüche.

Als David bemerkte, daß er selten ein so intensives Training gesehen habe, antwortete Hauptmann von Tannenroth: »Wir sind Söldner, Mr. Winter. Wir verkaufen unsere Waffenkunst und unsere Tüchtigkeit. Wenn wir ungeübt in den Kampf gehen, steht unser Landesherr als Betrüger da. Im Übrigen sagten auch die Preußen, die ich sonst nicht mag, daß Schweiß oft Blut erspare. Und die meisten von uns würden gern lebend in die Heimat zurückkehren.«

Mit gekürzten Segeln näherten sie sich langsam der Flußmündung, der Kutter vorweg, dann die Anson, die Transportbrigg und zum Schluß die Sloop, die sie zur See absichern sollte.

Mr. Hope war jetzt auf dem Kutter und geriet bestimmt ins Schwitzen, wenn er mit dem Nachtglas zur Küste spähte, die Proben des Meeresbodens prüfte, die mit dem Handlot heraufgeholt wurden, und wenn er die Kurse neu berechnete.

Auf der Sloop wurden zwei kurze Signale mit der Blendlampe gegeben.

»Fertigmachen zum Einbooten«, gab David weiter. Er prüfte seine Pistole, rückte sein Entermesser zurecht und nahm mit seiner Gruppe Aufstellung an der Bordwand. Der Hauptmann war in seinem Boot und würde mit ihm im Stern sitzen.

Das Training machte sich bezahlt. Ohne lautes Geräusch und ohne Zwischenfälle stiegen die Hessen in die Boote, und die Matrosen der Anson und der Transportbrigg legten sich in die Riemen. Zwanzig Meter vor ihnen war ein kleiner Lichtpunkt zu sehen, ihr »Pfadfinder«.

David ließ von seiner Blendlaterne einen ähnlich kleinen Schimmer nach hinten leuchten, wo ihnen das nächste Boot folgte.

»Wie weit müssen wir noch rudern?«, flüsterte von Tannenroth.

»Etwa eine Meile, Herr Hauptmann«, gab David leise zurück.

Backbord querab geriet ein großes Lagerfeuer in Sicht. Das ist Fort Clinch, dachte David, nahm sein Nachtglas und suchte auf der Steuerbordseite nach Anzeichen von Leben. Mehr vorab als querab waren zwei kleinere Feuerscheine zu sehen. Er stieß den Hauptmann an, zeigte mit ausgestrecktem Arm auf den leichten Schimmer: »Dort muß die Batterie liegen.« Von Tannenroth nickte und nahm Davids Nachtglas.

Ihr »Pfadfinder« hielt Kurs, bis der Schimmer querab zurückblieb, ließ die Lampe kurz blinken und nahm dann Kurs auf die Bucht hinter der Batterie. David fragte sich, wo wohl der Kutter mit seinen drei Booten jetzt sei. Deren Weg war länger, dafür konnte der Kutter sie den ersten Teil schleppen. Vom schien die Dunkelheit dichter zu sein. Davor leuchtete es zum Kontrast heller.

»Wir nähern uns dem Strand, leichte Brandung«, flüsterte er dem Hauptmann ins Ohr.

Die Matrosen zogen die Riemen ein paar Mal kräftig durch, hielten sie dann waagerecht, und fast ohne Ruck knirschte der Kiel im Sand. David schloß die Blendlaterne, die Matrosen hielten das Boot auf ebenem Kiel, und die Hessen stiegen in das seichte Wasser und wateten zum Strand. Mit ihnen gingen zwei Stückmeistersmaate und drei Kanoniere, um die Kanonen der Batterie zu sprengen oder zumindest zu vernageln.

Einige Meter neben ihnen glitt ein anderer Kid auf den Strand. Dunkle Gestalten wateten an Land, wo sich die erste Gruppe in Reihe formierte und zum Busch emporstieg. David ging an der Spitze neben (km Hauptmann. Die hessischen Jäger wanden sich geschickt durch die Büsche.

Als eine einzelstehende Kiefer auftauchte, blieb der Hauptmann stehen und gab leise einen Befehl durch. Ein Soldat kam nach vom, neigte sein Ohr zum Hauptmann, nickte, legte seine Waffen ab und stieg die Kiefer empor. Gegen den helleren Himmel war er gut zu sehen. Man konnte erkennen, wie sein Arm längere Zeit in eine Richtung wies. David ließ die Blendlaterne kurz aufleuchten und sah auf dem Kompaß, in welcher Richtung ihr Ziel lag.

Der Soldat kletterte herab und flüsterte, daß die kleinen Feuer etwa vierhundert Meter entfernt seien. Der Hauptmann befahl, daß sie noch zweihundert Meter weiter in der jetzigen Richtung gehen und dann auf die Lichter einschwenken würden. Langsam und vorsichtig näherten sie sich einem Punkt, der fünfzig Meter seitlich und die gleiche Entfernung hinter der Batterie lag. Hier würde eine Gruppe die Salve der Anson abwarten, während die andere Gruppe die gleiche Position auf der anderen Seite des Forts einnahm.

Der Hauptmann ließ die Hessen in Deckung niederkauern, stellte Posten nach allen Seiten aus, prüfte nach, ob ein Weg ihr Lager durchquere, und ließ dann laden. Er beugte sich zu David hinüber: »Hoffentlich schießen Ihre Batterien genau, damit wir nichts abkriegen.«

»Das werden sie, und sie zielen auf den vorderen Wall mit den Geschützen«, flüsterte ihm David ins Ohr.

Nun blieb ihnen nur das Warten. Ab und an streckte einer die Glieder. Wild ließ Zweige knacken und sie zusammenschrecken. Mücken hatten sie entdeckt, und die Soldaten klatschten sich auf Hände und Gesicht, um sich zu wehren, bis der Hauptmann es verbot.

Langsam wurde der Himmel heller. Man konnte die Umrisse schon zehn Meter weiter erkennen. Die Minuten wurden immer länger. David starrte krampfhaft in die Richtung, wo der Kutter liegen mußte.

Da stieg eine rote Leuchtgranate in den Himmel. David zischte: »Fertig!« Sie drückten sich in die Erde und nahmen die Köpfe herunter. Zwei Sekunden später krachte die Salve der Anson heran. Die Erde bebte vor ihnen. Der Hauptmann sprang auf: »Angriff!«

Lautlos stürmten sie vorwärts. Wer in der Batterie außerhalb der Baracken war, würde jetzt zur See hinausstarren. Da waten die Baracken, davor hasteten Männer zu den Kanonen. Noch zehn Schritte, dann rief der Hauptmann: »Halt! Ziel auffassen! Feuer!« Die Salve stotterte hinaus, aber sie war effektiv. Einige der dunklen Gestalten fielen zu Boden. Rechts von ihnen schoß die andere Gruppe.

»Bajonett pflanzt auf! Sturmangriff!« brüllte der Hauptmann mit seiner Fistelstimme und lief mit gezogenem Degen voran.

Eine Gruppe der Miliz rannte um die Ecke einer Baracke. Die müssen aus dem Fenster geklettert sein, dachte David und zog seine Pistole.

Ein schlanker Mann lief mit gezogenem Degen voran, die anderen schwangen Piken und Musketen.

David hob die Pistole und schoß. Gleichzeitig feuerten der Hauptmann und die beiden Maate. Einige fielen zu Boden, die anderen konnten dem Bajonettangriff nicht standhalten und hoben die Hände.

Von Tannenroth war erneut Herr der Situation. Zwei Hessen bewachten die Gefangenen. Die anderen stürmten mit ihm weiter, bis sich auch die Männer an den Kanonen ergaben. Auch die andere Gruppe war plötzlich da. Schwer atmend hielten sie an und sahen sich um. David erblickte William Hansen. Gott sei Dank, dachte er.

Der Hauptmann bellte schon wieder Befehle: »Leutnant Hummel mit zwei Gruppen zur Sicherung der Landseite Stellung beziehen! Leutnant Müller mit zwei Gruppen die Flanken sichern! Sergeant Ritter Unterkünfte durchsuchen und die Gefangenen zusammenführen! Sergeant Waldner Waffen einsammeln und Ordnung schaffen!« Zu David sagte er: »Lassen Sie Ihre Leute die Magazine und die Kanonen untersuchen!« David dachte noch, daß man auf dem Schiff höflicher sei und zu Offizieren immer ein »Bitte« hinzufüge, aber dann rief er die Stückmeistersmaate heran und ging mit ihnen erst zum Magazin und dann zu den Kanonen.

Die Kanonen waren französischer Herkunft, lange Achtpfünder. David ordnete an, alles zur Sprengung vorzubereiten. Im Magazin standen zwanzig Fässer mit Pulver mittlerer Qualität. Auch hier legten die Stückmeistersmaate ihre Lunten. David ging hinaus, um nach den Booten zu sehen, die vor der Batterie anlegen sollten. Da landeten sie schon.

David drehte sich um und erblickte den Hauptmann bei den Baracken. Die Hessen suchten die Gefallenen und die Gefangenen nach Wertsachen ab. Der Hauptmann stand stumm daneben. Das gehört wohl auch zu Söldnern, ging es David durch den Kopf.

»Haben wir Verluste, Herr Hauptmann?«

»Einen Toten und zwei leichter Verletzte. Die Rebellen hat es härter getroffen. Zwölf lote und zehn Verwundete.« Er zeigte dorthin, wo die Gefallenen lagen.

David blickte hin und lief vor Schreck einige Schritte vorwärts. O Gott, das war ja Isabellas Bruder, Fernando de Alvarez. David schloß die Augen und hoffte, er werde aus dem Albtraum erwachen. Nein, es war schreckliche Wirklichkeit! Fernando mußte der Anführer des Trupps gewesen sein, der um die Ecke der Baracke stürmte. Hatte er ihn gar erschossen? Oder der Hauptmann oder der Maat? Was sollte er nur den Eltern sagen? Den Freund erschossen!

»Kamen Sie den Toten, Mr. Winter?«

»Ja, Herr Hauptmann. Er ist der Sohn einer reichen Pflanzersfamilie aus Saint Augustine. Ich hatte midi bei unserem Aufenthalt vor zwei Jahren etwas mit ihm angefreundet.«

»Und was macht er bei den Rebellen?«

Ja, was wollte er nur bei denen? Sie hätten seinen Eltern doch alles genommen, weil sie zum König hielten. »Er hat in Harvard studiert, Herr Hauptmann, und glaubte an das natürliche Recht der Menschen, ihre Herrschaft selbst bestimmen zu können.«

»Wie kann man solchen Unsinn nur glauben?« Von Tannenroth schüttelte den Kopf.

»Darf ich seine Bestattung veranlassen, Herr Hauptmann?«

»Wenn Sie es für richtig halten.« Er winkte zwei Soldaten heran und befahl ihnen, sich Spaten zu suchen.

David kniete neben Fernando nieder. Die Brust war von Kugeln zerfetzt, aber das Gesicht war unverletzt und zeigte einen eher «staunten als schmerzverzerrten Ausdruck. David rannen die Tränen über die Wangen. Er schob die Lider über Fernandos Augen. Dann fühlte er den Leichnam nach Papieren und Wertsachen ab. Die Taschen waren leer, aber ein Medaillon auf der zerfetzten Brust hatten sie übersehen. Es war blutverschmiert. David steckte es in seinen Rock und sah sich um. Dort, zwanzig Meter hinter der östlichen Baracke stand eine große Kiefer. An ihrem Fuß würde er Fernando begraben.

William und die Kanoniere hatten ein Kreuz aus Brettern zusammengeschlagen. Mit einem glühend gemachten Messer ritzte David den Namen ein. Dann nahm er den Hut ab und sprach das Vaterunser. Er fügte hinzu. »Vater im Himmel, der Du uns schuldig werden läßt, nimm Fernando de Alvarez auf in Deinen Frieden.«

William und die Maate respektierten seine Trauer und erledigten alles selbstständig. Die Geschütze, das Magazin und die Baracken waren zur Sprengung vorbereitet. Der Hauptmann ließ den Großteil seiner Soldaten bereits einbooten. David sah sich um und winkte der Nachhut, sie solle zum Strand gehen. Dann gab er den Maaten ein Zeichen, die langen Lunten zu zünden, und lief mit ihnen weg in Deckung.

Die kleineren Detonationen bei den Kanonen und den Baracken gingen dem dumpfen Donner im Magazin voraus. Metallsplitter sirrten umher, die Erde über dem Magazin wölbte sich und sackte wieder zusammen. Sie warteten noch etwas und kontrollierten dann die Ergebnisse. Alle Kanonen waren zerfetzt, die Baracken zusammengesunken. David ging zum Grab und nahm einen Teil der Dachschindeln weg, die darauf gelandet waren. Dann wandte er sich ab und folgte den anderen zu den Booten.

Die Zeit, in der sie zur Transportbrigg zurückpullten, war die einzige Zeit vor dem Abend, in der David zum Nachdenken kam: Danach riefen Signale den Hauptmann zur Anson zurück. Sie erhielten die Befehle zum Ausbooten der hessischen Kompanie unter Einsatz der eroberten Prähme, Zur Kontaktaufnahme mit den britischen Truppen am Südufer des Flusses, und die Ausführung der Befehle ließ David keine freie Minute mehr. Er war froh darüber.

Als er mit einem der Prähme am Ufer landete, begrüßte ihn ein müder, aber strahlender Matthew Palmer. »David, wir hatten einen tollen Erfolg. Wir konnten alle Prähme kapern, und als die Milizen zum Ufer rannten, um uns zu stören, haben die Rotröcke mit Salven und Drehbassen dazwischengehalten, daß sie nur so gepurzelt sind. Und als das Lager landeinwärts alarmiert war und sich die Truppen formierten, hat der Kutter sie mit seinen Geschützen vertrieben. Hat bei euch auch alles geklappt?«

»Ja, wir haben die Batterie zerstört.«

»Und warum guckst du dann so trübsinnig drein?«

David war froh, daß der Hauptmann mit seiner Fistelstimme nach ihm rief, weil er sich mit den britischen Truppen nicht verständigen konnte.« Hastig entschuldigte er sich bei Matthew und lief zum Hauptmann.

Erst am späten Nachmittag dann kehrte er erschöpft in die Messe der Midshipmen zurück.

Inzwischen hatte es sich wohl herumgesprochen, daß der junge de Alvarez unter den gefallenen Rebellen war und daß David sich mitschuldig am Tod des Freundes fühlte. Matthew, Harry und Andrew, seine engsten Freunde, drückten ihm die Hand. Matthew legte ihm den Arm auf die Schulter. »David, du mußt dir keine Vorwürfe machen. Dich hätte es genauso " treffen können, und Fernando hatte dir keine Schuld gegeben. Ein Bruderkrieg ist immer der grausamste aller Kriege.«

David war dankbar für ihren Zuspruch, aber er mußte immer wieder an die Eltern und die Schwester von Fernando denken und wie sie leiden würden .

Am Abend stahl er sich aus der Runde fort, die den glücklichen Ausgang der Operationen feierte, und starrte an die Küste, die in der beginnenden Dämmerung langsam hinter ihnen zurückblieb. Dort lag das Grab, das er wohl nie vergessen würde. Dort deckte Erde jetzt die zerfetzte Brust. War auch seine Kugel unter denen gewesen, die dieses hoffnungsvolle Leben auslöschten?

Am nächsten Tag bat David den Master; ob er während seiner Freiwache im Kartenraum einen Brief schreiben dürfe, für den er mehr Ruhe brauche, als die Messe biete.

»Das können Sie, ich brauche den Raum während der Vormittagswache nicht. Aber bringen Sie sich Ihre Gänsefeder mit. Die im Kartenraum ist furchtbar.«

David saß da, die Blicke schweiften, er seufzte, atmete tief. Wie sollte er bloß beginnen? Dann zwang er sich zum Schreiben.

»Euer Hochwohlgeboren, hochverehrter Herr de Alvarez.« Die Formeln waren nicht schwer, aber nun? Er mußte an die Mutter und die Tochter denken. »Ihnen Ihrer verehrten Frau Gemahlin und Ihrem geschätzten Fräulein Tochter muß ich mit diesen Zeilen furchtbaren Kummer zufügen. Nur der Umstand, daß auch ich entsetzlich leide, gibt mir den Mut zu diesem Brief.« Ob ich meinen eigenen Kummer so betonen kann? fragte er sich. Ich kann ihnen den wahren Grund ja gar nicht schreiben.

»Ihr geliebter Sohn Fernando, dessen Anlagen zu den kühnsten Hoffnungen berechtigten und den ich vor zwei Jahren schätzen gelernt habe, ist nicht mehr unter den Lebenden. Er fiel am 19. August dieses Jahres in der Batterie am St. Mary's River, die von einer hessischen Jägerkompanie gestürmt wurde.« Das ging leichter, aber nun.

»Ich war an diesem Angriff beteiligt.« Mehr konnte er nicht andeuten. »Ich wollte selbst sterben, als ich Ihren geliebten Sohn tot hingestreckt sah. Seine Brust war von mehreren Kugeln durchbohrt, die ihn sogleich getötet haben mußten. Sein Gesicht zeigte keinen Schmerz, nur Erstaunen. Ich kann meinen Schmerz nicht schildern, als ich ihm die Augen schloß, denn was ist er gegen Ihr Leid?

In seinen Kleidern fand ich nur das Medaillon, das ich beilege. Sein edles Blut haftet noch daran. Wir haben ihn am Fuß einer großen Kiefer bestattet. Ein Priester war nicht mit uns, aber ich habe ein Vaterunser an seinem Grab gesprochen. Der HERR wird ihn in seinen Frieden aufnehmen. Ich zeichne das Grab auf der beiliegenden Skizze ein, damit Sie es besuchen können.«

David kamen wieder die Tränen. Wie würden diese freundlichen Menschen nur diesen Schlag überstehen? »Glauben Sie mir bitte, wie gerne ich Ihnen diesen Schmerz erspart hätte. Ich bete, daß Gott Ihnen, Ihrer verehrten Frau Gemahlin und Ihrem Fräulein Tochter Kraft geben möge, das Unglück zu ertragen. Ich fühle mit Ihnen und bleibe stets Ihr Ihnen sehr ergebener Diener David Winter.«

Nun mußte er alles in Ölpapier einschlagen, adressieren, versiegeln und auf das nächste Kurierschiff warten, das ihnen auf dem Weg nach Saint Augustine begegnen würde. Nachdem die innere Anspannung etwas abgeklungen war, kamen ganz praktische Erwägungen in seinen Sinn. Er mußte ja auch an seinem Brief für Onkel und Tante schreiben. Von ihnen hatte er lange keine Nachricht. Vielleicht warteten Briefe bei Lord Howes Flotte auf sie.

David enterte in den nächsten Tagen während der Freiwache oft auf zum Ausguck des Großmasts. Dort wurde sein Kummer weniger wichtig. Die See war endlos. Kleine weiße Flecken nur waren die Segel der Sloop und des Kutters. Der Mast schwankte in ruhigem Rhythmus. Die Wellen würden sich auch in Jahrhunderten noch kräuseln. Menschliches Leid berührte sie nicht im geringsten. Vielleicht sollte er sein Leben leben, so gut und anständig er konnte, und ich weniger Gedanken machen um die Dinge, die nicht zu ändern waren.

Die Anson hatte durch Flaggensignale die Sloop Blanche und den Kutter hinter sich in Kiellinie versammelt und steuerte mit gerafften Segeln die Mündung des Savannah River an. Steuerbord voraus schimmerte die Küste Südkarolinas, und backbord querab lag Georgia. Der Master ließ in Abständen loten, denn an feindlichen Stränden traue er keiner Karte, wie er immer wieder sagte.

Kapitän Brisbane und der Erste Leutnant beobachteten die Küste sorgfältig durch ihre Teleskope. Die Batterien waren feuerbereit. Dort, das mußte Fort Pulaski sein. Sie waren noch außerhalb der Reichweite seiner Geschütze.

»Lassen Sie etwas abfallen, Mr. Morsey. Es hat keinen Sinn, sich mit den starken Befestigungen anzulegen. Wenn wir auf eine leichtere Batterie treffen, könnten wir wieder einige Zielübungen einlegen.«

Als sie ihren Kurs nordwärts änderten, ergab sich dazu Gelegenheit. Auf einer der vorgelagerten Inseln waren Erdwälle mit Palisaden zu erkennen. Barackendächer ragten über die Erdwälle, und im Teleskop zählten sie vier Kanonen.

»Ich tippe auf Achtpfünder, Sir.«

»Kann sein, Mr. Morsey. Lassen Sie die Backbordbatterien bitte Feuerbereitschaft melden. Ich wünsche laufendes Einzelfeuer jeder Batterie und zum Schluß eine Salve. Drei Runden insgesamt!«

»Aye, aye, Sir!«

Mr. Bates, jetzt wieder Zweiter Leutnant und zuständig für die Batterien, beobachtete sorgfältig die Schießresultate. Er war zufrieden. Zwei Geschütze der Batterie waren umgestürzt, und auch die Baracken hatten Schaden genommen. Die Kugeln, die an den Wällen Erdfontänen aufgewirbelt hatten, konnten wohl nur die Kanoniere in Schrecken versetzten, doch keinen weiteren Schaden hervorrufen. Aber es war nun mal ein undankbares Geschäft, wenn ein Schiff auf Erdwälle feuern mußte. Die feindliche Batterie schwieg erst einmal.

In der folgenden Nacht wurden sie jäh aufgeschreckt. Sie kreuzten in langen Schlägen vor der zerfransten Küste Südkarolinas gegen einen schwachen Südostwind an, als backbord achteraus Feuerschein aufzuckte und bald darauf Kanonen grummelten. Leutnant Bates hatte Wache, ließ sofort den Kapitän alarmieren und befahl, daß die Wache sich zu Segelmanövern bereithalten solle. Er selbst spähte mit dem Nachtglas in Richtung der flackernden Lichterzungen.

»Kanonenduell, Sir, etwa sechs Meilen entfernt, dort, wo die Sloop liegen sollte.«

»Lassen Sie Kurs auf das Gefecht nehmen. Alle Segel setzen. Ehe wir zum Gefecht klarmachen, können wir noch etwas warten. Wen können wir mit dem Glas aufentern lassen?«

»Mr. Harland, Sir, er hat Wache.«

»Also gut.«

Schwerfällig drehte die Anson auf den neuen Kurs, nahm Fahrt auf. Aber fast eine Stunde würde bei diesem Wind vergehen, ehe sie den Ort des Geschehens erreichten.

Andrew Harland hatte mit dem Nachtglas auch nur erkennen können, daß zwei Schiffe sich beschossen, jedes mit einer Breitseite von etwa acht Kanonen. Einmal flammte ein größeres Feuer auf, als habe ein Segel Feuer gefangen. Aber sie mußten das Segel gekappt und das Feuer unter Kontrolle gebracht haben. Kapitän Brisbane ließ Klarschiff anschlagen, als sie sich auf zwei Seemeilen genähert hatten.

David stand auf seinem Gefechtsposten auf dem Achterdeck in der Nähe des Ruders. Mr. Hope fragte: »Na, was sehen Ihre jungen Augen, Mr. Winter?«

»Der Pulverqualm um die beiden Schiffe erschwert die Sicht, Sir, aber ich glaube, daß die Sloop Blanche in das Gefecht verwickelt ist. Ich wundere mich nur, daß beide ganz dicht beieinanderzuliegen scheinen und daß die Feuergeschwindigkeit so niedrig ist. Man hört auch immer wieder Musketenschüsse.«

»Das klingt nach Nahkampf.«

Ganz langsam änderte sich die Schwärze der Nacht in das dunkle Grau der Dämmerung. Mr. Bates war wieder mit dem Nachtglas in die Wanten gestiegen.

»Sir!« rief er den Kapitän an. »Die Sloop hängt mit einer Brigg am Bugspriet zusammen! Wenn der Winkel, den die beiden bilden, spitz wird, dann feuern sie mit den Breitseiten. Wenn Feuerdruck oder Wind sie auseinandertreiben, schießen sie mit den Buggeschützen. Ein Mast der Sloop ist ohne Segel.«

»Wer liegt näher zu uns, Mr. Bates?«

»Die Sloop, Sir.«

»Mr. Morsey, bringen Sie uns bitte um die beiden herum, sodaß wir die Brigg in Lee haben.«

Als sie sich auf neuem Kurs dem Gefecht näherten, erkannte David, daß man sie auf der Brigg gesehen haben mußte. Ein Trupp stürmte nach vom und wollte die Spitze des Bugspriets abhacken. Aber Musketen und Drehbassen der Sloop trieben den Trupp zurück.

»Signalraketen feuern!«, befahl Kapitän Brisbane.

Als zwei Raketen zischend die Szene ausleuchteten, rief er durch das Sprachrohr: »Brigg, streichen Sie die Flagge, oder wir schießen Sie in Fetzen.«

Die geöffneten Geschützluken und die ausgerannten zweiunddreißig Kanonen unterstrichen seine Drohung. Die Anson mit backgebraßten Segeln zweihundert Meter querab von der Brigg liegend, mußte überwältigend wirken.

Die Brigg holte ihre Flagge ein.

»Mr. Purget und Mr. Bondy, setzen Sie mit zwei Kuttern über und sichern Sie die Brigg. Ich werde mit der Gig zur Sloop übersetzen.«

»Deck!«, schrie der Ausguck. »Kutter nähert sich aus West-Nordwest, eine Seemeile entfernt!«

»Dann hätte der Kerl ihn doch längst sehen müssen«, schimpfte der Master.

»Deck!« schallte es wieder von oben. »Drei Segel zwei Seemeilen in Nord, anscheinend mit gekürzten Segeln beigedreht!«

»Befehle belegen!« rief der Kapitän. »Mr. Winter, entern Sie auf. Ich will wissen, was das für Schiffe in Nord sind.«

David hängte sich ein Teleskop um und kletterte die Wanten empor, so schnell er konnte. Oben auf dem Oberbramstenge-Eselshaupt pumpte seine Lunge. Beine um die Stenge geschlungen, Arme herum, Atem beruhigen, Teleskop justieren.

Da waren sie! Eine Dreimastbark, eine Brigg und ein großer Schoner. David suchte genauer. Handelsschiffe, ohne Zweifel. Er meldete es nach unten.

»Signalisieren Sie bitte dem Kutter, Mr. Morsey, er soll Kurs auf die drei Segel nehmen«, befahl Brisbane. »Enterkommandos zur Brigg, wie angeordnet. Ich bleibe vorläufig an Bord. Wir nehmen Kurs auf die drei Schiffe, sobald die beiden Kutter abgelegt haben.«

Die Anson nahm wieder Fahrt auf und folgte dem Kutter. David sah zum Kampfplatz zurück. Was war das? Die Besatzung der Brigg hackte ihr Bugspriet frei, diesmal nicht durch die Schützen von der Sloop behindert. Aber auf der Brigg holten sie Musketen hervor und bemannten die Geschütze. Noch bevor die Brigg das Feuer auf die sich nähernden Kutter mit dem Enterkommando eröffnete, brüllte David mit aller Kraft: »Deck, Brigg nimmt den Kampf wieder auf!«

»Diese wortbrüchigen Hunde! Fertigmachen zur Wende!«

Die Kommandos jagten sich. Die Anson drehte so schnell, als wüßten alle um die Not. Um die Kutter prasselten Musketenkugeln ins Wasser. Eine Kanonenkugel riß dem ersten Kutter den Bug weg. Die Sloop feuerte wieder.

»Geschütze nach Zielauffassung unabhängig feuern! Nach der ersten Runde Traubengeschosse!«

Die Anson stürmte heran wie ein Rachegott. Aus den Geschützluken und von Oberdeck stachen die Flammen. Das Deck der Brigg verwandelt sich in Minuten in ein Schlachthaus.

»Backbrassen!«, befahl der Kapitän.

»Sir, die haben genug«, mahnte Mr. Morsey.

»Das überlassen Sie mir! Lassen Sie die Barkasse aussetzen, um unseren Kuttern zu helfen. Sehen Sie doch nur, wie sich die Männer am Wrack anklammern.«

Erst als die Barkasse «auf das Wrack des ersten Kutters zupullte, befahl der Kapitän: »Feuer stopfen!« Er nahm das Sprachrohr. »Kutter zwei: Brigg entern! Jeden Widerstand mit Gewalt brechen. Kapitän und Maate fesseln und an Bord bringen!« Als er das Sprachrohr absetzte, meldete David laut: »Deck! Handelsschiffe haben Segel gestrichen. Kutter liegt beigedreht. Boot setzt über.«

»Kommen Sie an Deck, Mr. Winter!«

An Deck bereitete sich ein Trupp der Seesoldaten darauf vor, mit Hauptmann Barnes zur Brigg überzusetzen.

»Gehen Sie mit äußerster Strenge vor, Hauptmann Barnes. Wir hatten in letzter Zeit zu oft mit ehrenhaften Rebellen zu tun. Da haben wir vergessen, welches Gesindel es dort gibt.«

»Nicht nur dort«, sagte der Master leise zu David, der wieder neben ihm stand.

Die Barkasse kehrte mit den geborgenen Männern des Kutters zurück. Drei waren anscheinend verwundet und wurden von ihren Kameraden vorsichtig an Deck gehievt. David sah den Kanadier, aber Gott sei Dank wohl unverletzt. Die Sanitäter schleppten die Verwundeten unter Deck. Drüben auf der Brigg trieben die Enterer die Mannschaft zusammen* Als die Seesoldaten überall Aufstellung genommen hatten, pullte der zweite Kutter zur Anson zurück. Drei fremde Männer kauerten darin, aber auch zwei verwundete Matrosen der Anson.

Erst kamen die Verwundeten, dann die Gefangenen. Der Kapitän der Brigg, ein kräftiger, behaarter Kerl mit über der Brust auf gerissenem Hemd, Blut im Gesicht von einem Streifschuß, bäumte sich auf und schrie: »Ich protestiere! Nehmt mir die Fesseln ab, Ihr Strolche!«

»Bootsmann, stopfen Sie ihm das Maul mit Ihrem Stock!«

Der Bootsmann trat auf den Gefangenen zu und zog ihm den Stock mit aller Kraft über das Gesicht.

Der Gefangene heulte auf.

Brisbane näherte sich ihm. »Sie haben jeden Anspruch auf Behandlung nach dem Kriegsrecht verwirkt. Wer sich ergibt und danach wieder zur Waffe greift, ist ein Verbrecher und wird als solcher behandelt. Wenn Sie hier noch einmal herumbrüllen, peitschen wir Ihnen das Fleisch von den Rippen. Bootsmann, schließen Sie die Kerle in Eisen. Sie kommen vor Gericht, das sie hoffentlich zum Hängen verurteilen wild.«

»Mr. Morsey, teilen Sie bitte einen weiteren Entertrupp für die Brigg ein, Mr. Palmer kann ihn führen. Danach nehmen Sie bitte Kurs auf den Kutter und die Prisen.«

Sie hielten sich nicht lange bei den Handelsschiffen auf. Der Kutter kontrollierte sie mit ausgerannten Geschützen. Es waren Schiffe aus Virginia, die Tabak und Weizen in die Karibik bringen und Waffen holen sollten. Die Kanonenbrigg, ein Kaperschiff, sollte die wertvolle Fracht schützen. Kapitän Brisbane ließ weitere Prisenbesatzungen abstellen und zur Brigg zurücksegeln.

Dort rief er durch Signale Commander Berty von der Sloop zur Anson. Bevor der Kutter der Sloop anlegte, gab der Arzt seinen Bericht. »Drei Schwerverwundete, Sir. Harry Lead aus Plymouth hat einen bösen Splitter im Brustkorb. Ich weiß nicht, ob ich ihn durchbringe. Die anderen können über kurz oder lang wieder Dienst tun, Sir.«

»Vielen Dank, Mr. Lenthall. Sie sollten bitte auch auf der Sloop nach den Verwundeten sehen und danach auf der Brigg. Das Boot der Sloop kann Sie gleich übersetzen. Wollen Sie einen Ihrer Sanitäter mitnehmen?«

»Ja, Sir, ich veranlasse das sofort.«

Commander Berty stieg ungeschickt das Fallreep hinauf. Ob er verwundet ist, dachte David, Berty grüßte zum Achterdeck und ging dann mit Kapitän Brisbane in die Kajüte.

»Was ist denn heute Morgen passiert, Kapitän Berty? Berichten Sie mir bitte.«

»Die Kanonenbrigg hat uns am Bugspriet gerammt, und wir konnten unsere Kanonen nicht richtig zum Tragen bringen. Enterversuche über den Bug wurden zurückgeschlagen. Wir haben drei Tote und sechs Verwundete, Sir.« Berty sprach ein wenig schwerfällig und akzentuierte überdeutlich.

»Wie können Sie denn mit einer Brigg am Bugspriet kollidieren? Da muß doch die ganze Wache geschlafen haben. Hat der wachhabende Offizier nichts gemeldet?«

»Na ja, gemeldet schon, aber ...«

»Mann, nun reden Sie schon! Hat er gemeldet oder nicht?«

»Er hat gemeldet, Sir.«

»Und? Warum haben Sie nicht reagiert?«

Commander Berty war bleich und rang sichtlich um Fassung. »Ich war betrunken, Sir, und habe nichts begriffen.« Er schlug die Augen nieder.

Brisbane starrte ihn ungläubig an.

»Betrunken waren Sie?«, fragte er staunend noch einmal.

»Ja, Sir!« Jetzt war ein gewisser Trotz in Bertys Stimme;

»Gehen Sie bitte in den Kartenraum und warten Sie dort.« Der Kapitän rief den Posten. »Mr. Morsey soll bitte veranlassen, daß der Erste Leutnant der Sloop sich sofort bei mir meldet!«

»Erster Leutnant der Sloop sofort bei Ihnen melden, Sir.« Der Rotrock vollführte eine Kehrtwendung mit aufstampfenden Hacken und eilte davon.

»Hatten Sie heute nacht Wache?«, fragte Brisbane bald darauf den Leutnant.

»Jawohl, Sir.«

»Berichten Sie mir genau, was passiert ist!«

»Wir kreuzten mit gekürzten Segeln auf nordöstlichem Kurs. Um sechs Glasen der Hundewache hörte ich steuerbord voraus Geräusche. Ich schickte einen Melder zum Kapitän. Der Melder berichtete, der Kapitän wolle nicht kommen. Ich horchte noch einmal. Die Geräusche waren deutlicher. Ich hörte das Knarren von Takelage und dann auch Stimmen, nicht weiter als zweihundert Meter entfernt. Zu sehen war überhaupt nichts. Ich lief selbst in die Kajüte des Kapitäns. Er lag zusammengesunken im Sessel. Ich rüttelte ihn wach. Er beschimpfte mich und befahl, ihn in Ruhe zu lassen. Ich erklärte ihm, was ich gehört hatte und bat, Klarschiff ausrufen zu dürfen. Dann merkte ich, daß er volltrunken war. Ich rannte an Deck, rief Klarschiff aus, aber dann krachte es schon. Die Brigg hatte auf seitlichem Kurs mit unserem Bugspriet kollidiert. Beide Bugspriets waren ineinander verhakt.«

»Warum haben Sie nicht selbstständig Klarschiff ausgerufen?«

»Das hat sich Commander Berty vorbehalten, Sir!«

»Sie haben das Recht, das Kommando zu übernehmen, wenn der Kapitän handlungsunfähig ist.«

»Das wollte ich, Sir, nachdem ich mich überzeugt hatte, daß Commander Berty nichts unternehmen konnte. Aber es war zu spät, Sir.«

»Haben Sie nicht gewußt, daß Commander Berty ein Trinker ist?«

»Er war abends mitunter etwas angetrunken, Sir, aber nicht im Dienst.«

»Sie müssen jetzt meinem Sekretär Ihre Aussage diktieren, und Sie werden sie vor einem Kriegsgericht wiederholen müssen.«

»Aye, aye, Sir!«

Nachdem der Leutnant gegangen war, holte Brisbane den Commander zurück in seine Kajüte. »Commander Berty, seit wann betrinken Sie sich abends?«

»Seit einem halben Jahr, Sir.«

»Warum bloß, Kapitän Berty?«

Der Commander schien sich aufgegeben zu haben. »Ich habe mich mit Syphilis angesteckt, Sir, und der Arzt sagt, es wäre nichts mehr zu machen. Ich bin sowieso verlören.«

»Ist das eine Entschuldigung dafür, daß drei Ihrer Männer sterben mußten, weil Sie Ihren Kummer ersäufen wollten?«

»Nein, Sir. Das habe ich nicht gewollt.«

»Bis zu einem Kriegsgerichtsverfahren bleiben Sie unter Arrest auf der Anson. Ihr Steward wird Ihnen Ihre Sachen bringen.«

»Aye, Sir.«

An Deck rief der Kapitän den Ersten Leutnant. »Mr. Morsey, Sie übernehmen sofort die Sloop als diensttuender Commander. Lassen Sie alle Schäden beseitigen und nehmen Sie Position gemäß Befehl ein!«

»Sir, und Commander Berty? «

»Commander Berty steht unter Arrest. Er war heute nacht völlig betrunken und hat den Verlust seines Schiffes riskiert. Geben Sie dort den ständigen Befehl aus, daß der wachhabende Offizier bei drohender Gefahr selbstständig Klarschiff ausrufen kann. Und schaffen Sie mir drüben Ordnung! Seien Sie hart, wenn es nottut! «

»Aye, aye, Sir! Ich danke für Ihr Vertrauen.«

Die erbeutete Brigg kann Mr. Hurler übernehmen. ER wird ja bis zur Chesapeake-Bucht nicht viel Unsinn anrichten können. Wen würden Sie als Steuermannsmaat vorschlagen?«

»Mr. Winter, Sir, dann hat er einen zuverlässigen Wachhabenden.«

»Das stimmt. Und Mr. Palmer muß auf der Anson Dienst als Fünfter Leutnant übernehmen. Ich habe ja bald überhaupt keine regulären Leutnants mehr. Mr. Watson werde ich dem kommandierenden Admiral zur Ernennung vorschlagen.«

»Das verdient er, Sir.«

David war nicht glücklich über das Kommando. Mit Hurler als Kapitän, wenn das man gut ging. Er packte sein »kleines Gepäck« und ließ die Seekiste wieder auf der Anson. Als er es einrichten konnte, daß William Hansen als diensttuender Bootsmannsmaat mit auf die Brigg kam und der Kanadier als Rudergänger, war er schon etwas beruhigter. Die Mannschaft der Brigg wurde auf die Anson gebracht, und das Prisenkommando übernahm die Brigg America.

Die America war nicht nur vom Kampf beschädigt, sie war auch dreckig. Das kleine Prisenkommando hatte hart zu schuften, um Ordnung zu schaffen, während sie in der auffrischenden Morgenbrise in Kiellinie hinter den drei Handelsschiffen der Anson folgten. David sichtete die Karten, die Navigationsgeräte und die Signalflaggen. Mr. Hurler kam zu ihm und ordnete an: »Ich will ein schriftliches Verzeichnis aller Karten haben!«

»Warum denn? Wir bringen die Brigg doch nur bis zur Flotte. «

»Sie haben mich mit >Sir< anzureden und auszuführen, was ich anordne!«

»Aye, aye, Sir!«

In David wühlte noch der Zorn über den eingebildeten Pedanten, als William kam. »Haben Sie schon gesehen, Sir? Die haben vorn und achtern je einen langen Achtpfünder aus Messing. Wunderbare Geschütze aus Spanien.«

»Denen schickt wohl alle Welt Waffen. Die muß ich mir mal ansehen.«

Es waren wirklich schöne Stücke. Die Bohrung am Zündloch war kein bißchen ausgefranst, ein Zeichen, daß die Kanonen fast neu waren. »Mit denen müssen wir noch einmal Probe schießen, ehe wir die Brigg abliefern.«

Die America lag vor der Bucht von Charleston mit den drei Handelsschiffen, während die Anson, die Sloop und der Kutter an den Sandbänken vorbei auf den Nordkanal zuliefen. David enterte auf zum Masttopp, um mit dem Teleskop zu Long Island und Sullivan's Island hinüberzuspähen, wo die Briten im Juni 1776 mit ihrem Angriff gescheitert waren. Er erinnerte sich gut an die Anklagen von Leutnant Abercrombie, daß das Armeekommando unfähig gewesen war, die Tiefe der Furt zwischen beiden Inseln auszuloten, und daß Truppen dort versanken und in Panik gerieten.

Auch auf der Anson waren die Teleskope auf Sullivan's Island gerichtet.

»Sullivan's Fort oder Fort Moultrie, wie andere sagen, ist immer noch besetzt, aber sonst kann ich nicht erkennen, daß sie weitere Batterien auf der Insel errichtet hätten«, sagte der Kapitän zum Master. »Mr. Bates, schicken Sie bitte einen Midshipman mit dem Teleskop in den Mast. Er soll schauen, ob auf Sullivan's Island weitere Batterien errichtet sind.«

»Wir müssen abdrehen, Sir, der Kanal ist zu schmal, um später eine Wende zu segeln«, mahnte der Master.

»Einverstanden, lassen Sie wenden und vor Long Island ablaufen.«

Sie segelten in Kiellinie an Long Island entlang. Der Master hatte die Midshipmen um sich versammelt und erklärte ihnen auf der Karte die Lage der Sandbänke und der schmalen Kanäle vor der Einfahrt nach Charleston. Plötzlich stiegen Fontänen zweihundert Meter backbord querab von ihnen aus der See.

»Deck! Maskierte Batterie an der Nordspitze von Long Island.»

»Backbordbatterien klar zum Feuern!«

»Sechs Strich Nord«, rief der Ausguck, und Mr. Bates gab es an die Batterien weiter. »Vier Strich Höhenrichtung. Nach Zielauffassung eine Salve.«

Im Batteriedeck und an Oberdeck gellten die Kommandos. Krachend entlud sich die Salve. »Hundert Meter zu kurz!« rief der Ausguck, und die Batterieoffiziere gaben die Korrektur»! weiter.

Aber auch der Gegner hatte sich verbessert. Nicht nur am Bug stiegen die Fontänen empor, ein dumpfer Schlag erschütterte auch ihren Rumpf.

»Bringen Sie die Burschen zum Schweigen, Mr. Bates, oder wir müssen abdrehen.«

Doch diesmal lagen die Salven im Ziel. Noch eine Salve, und die Batterie antwortete nicht mehr. Sie mochten Verluste haben, hielten es aber wohl auch für klüger, die Anson vorübersegeln zu lassen.

Kapitän Brisbane saß in seiner Tageskajüte und schrieb an seinem Bericht, als der Steward hereinstürzte»

»Was ist?«, wollte Brisbane ärgerlich wissen.

»Commander Berty ist tot, Sir.«

»Wieso tot? Der Treffer war doch im Vorschiff und hat weiter keinen Schaden angerichtet.«

»Nein, Sir. Er hat sich das Leben genommen.«

»Ich komme. Rufen Sie sofort Mr. Lenthall!«

Commander Berty saß auf der Koje. Der Oberkörper war nach hinten gesunken. Beide Hände umklammerten noch das Messer, das er sich in die Brust gestoßen hatte. Der Schiffsarzt sagte: »Er hat sich das Messer mit aller Kraft in das Herz gerammt. Er war sofort tot.« Auf dem kleinen Tisch lagen Papiere. Sein Abschied, ein Testament.

Der Kapitän seufzte und schüttelte den Kopf. »Er sah keinen Ausweg mehr. Das Kriegsgericht hätte ihm sein Kommando genommen, und vom Leben konnte er nichts mehr erwarten.«

»Ich weiß nicht, Sir. Ich glaube, der Kollege sah die Heilungsaussichten zu pessimistisch.«

»Das ist ja noch tragischer.«

Abends war auch in der Messe die Stimmung gedrückt. Am nächsten Morgen sollte die Beisetzung sein, und auch der Seemann Lead würde der See übergeben werden müssen.

»Irving, mit dem Glücksspiel ist aber jetzt Schluß. Mit dem Spiel fängt das Saufen an, und wenn du dann ein Kommando hast und bist allein mit der Verantwortung, dann ist auf einmal kein Halten mehr«, mahnte Leutnant Bates den Hauptmann Barnes.

»Schon gut, Robert. Ich hatte dem Alten gegenüber sowieso schon ein ganz schlechtes Gewissen.«

Als sie an der Küste Nordkarolinas entlangsegelten, zeigte ihnen das Wetter, wie sehr es sie bisher verwöhnt hatte. Die See frischte auf, und der Wind aus Südsüdost wuchs sich zu einem Sturm aus. Drei Tage und Nächte kamen sie kaum unter Deck. An warme Mahlzeiten war nicht zu denken. Der Kanadier stand die meiste Zeit am Ruder. William führte die Segelmannschaften in die Wanten, und auf David lastete der Hauptteil der Navigation und Schiffsführung.

Mr. Hurler gab meist nur seine Anordnungen, die David in Befehle umsetzen mußte. Er zog sich öfter unter Deck zurück, um das Logbuch zu führen.

Das hätte nun wirklich Zeit gehabt, Mr. Dienstvorschrift, dachte David, als er völlig übermüdet wieder allein das Schiff führen mußte. Aber der Wind ließ etwas nach. David wußte nur, daß sie irgendwo querab vom Cape Carteret stehen mußten.

Er nahm sich ein Teleskop und enterte mühsam die schlagenden Wanten empor. Oben klammerte er sich krampfhaft am bockenden Mast fest und suchte die ferne Küste ab. Da, Cape Carteret sank schon backbord achteraus. Querab lag jetzt der Bogue Sound. Eilig kletterte David hinunter an Deck. Dem Melder sagte er: »Ruf den Kapitän, wir müssen Kurs ändern.«

Mr. Hurler fragte gereizt: »Was ist denn?«

»Wir stehen querab vom Bogue Sound und müssen Kurs Ostnordost steuern, um von Cape Lookout freizukommen, Sir.«

»Wie weit ist Cape Lookout entfernt?«

»Etwa zwanzig Meilen, Sir.«

»Dann sehe ich noch keine Notwendigkeit zur Kursänderung.«

»Aber Sir, der Wind treibt uns auf die Shacklefordbänke. Die Brigg hat wenig Tiefgang und fällt ziemlich stark in Lee. Wir müssen den Kurs ändern.«

»Ich habe das Kommando, Mr. Winter, das sollten Sie endlich beherzigen.«

»Meine Pflicht ist es, auf navigatorische Gefahren aufmerksam zu machen, Sir.«

»Das haben Sie getan. Ich werde Sie bald ablösen und dann die Entscheidung treffen.«

David war zu erschöpft, um sich aufzuregen. Der Kerl würde sie noch an der Leeküste stranden lassen.

»Deck! Segel steuerbord querab!« setzte sich die Stimme des Ausgucks gegen den Sturm durch.

David griff nach dem Teleskop. Das war doch die Anson, schon auf ablaufendem Kurs. Er gab William das Teleskop. »Da, sieh doch einmal, ob das die Anson ist oder ob ich vor Müdigkeit schon träume.«

»Das ist die Anson, Sir, und sie setzt jetzt Signale.«

»Gib her«, David griff nach dem Teleskop. »Kurs ändern! Platz in Kiellinie einnehmen!« las er halblaut ab. Zur Bekräftigung feuerte die Anson einen Kanonenschuß.

»Hol den Kapitän!« rief David dem Melder zu. »Ihr andern, macht euch bereit zur Wende.«

»Ich komme schon, Mr. Winter, was haben Sie nun schon wieder?«

»Die Anson signalisiert: Kurs ändern, Platz in Kiellinie einnehmen, Sir.«

»Dann werden wir halsen.«

David glaubte, nicht richtig zu hören. »Wir müssen wenden Sir, wir sind zu dicht an der Leeküste.«

»Mr. Winter, wenn Sie sich etwas intensiver mit den Vorschriften beschäftigen würden, dann wüßten Sie, daß bei starkem Wind und rauher See die Halse zu fahren ist.«

David rang um Fassung. »Sir, bei der Halse verlieren wir eine halbe Meile leewärts. Bei den Untiefen eine Meile vor uns riskieren wir zuviel.«

»Vor fünfzehn Minuten haben Sie noch gesagt, Cape Lookout sei etwa zwanzig Meilen entfernt.«

»Aber, Sir, wir sind etwa Nordkurs gesegelt. Auf der Karte ist zu sehen, daß Cape Lookout Ostnordost peilt, jetzt etwa sechzehn Meilen.«

»Das haben Sie nicht gesagt! Fertigmachen zur Halse!«

»Großsegel und Spanker aufgeien!«

»Ruder hart steuerbord!«

Das Heck der Brigg drehte in den Wind, der sie auf die Küste zutrieb. Das kann nicht gut gehen, dachte David. Jetzt kam das Heck weiter herum, die Blinde flatterte. Würden sie es doch schaffen? Da rieb es backbord wie mit tausend Reibeisen, die Brigg wurde gebremst, daß sie fast umfielen.

»Segel fliegen lassen. Wir sind aufgelaufen!« brüllte David. »Notrakete feuern!«

Mr. Hurler stand wie versteinert. »Übernehmen Sie, Mr. Winter. Ich kümmere mich um die Signale und den Geheimcode.«

Was soll ich jetzt noch übernehmen, dachte David. Die Brigg legte sich über. »Alle Mann an Deck. Boote in Lee ausbringen. Signal: Sind aufgelaufen!«

Die Boote wurden so gefiert, daß sie einige Meter backbord von der America in der See lagen. Die Mannschaften arbeiteten fieberhaft, um die Segel zu bergen.

»Wir sind eine Stunde vor der Flut, wenn wir den Winddruck nehmen könnten, kämen wir vielleicht frei!« rief David William zu.

»Sir, die Anson wendet!«

David blickte hinüber. Die Anson wollte ihnen zu Hilfe kommen. »Da gibt der Kapitän selbst die Kommandos. Sehen Sie nur, Sir, wie sie gegen den Sturm anreitet.«

Die Anson kreuzte zurück, brachte zwei Buganker aus und legte, als'sie hielten, den Bug in den Wind. »Sie werden uns ein Tau überlassen«, rief David. Das Tau kam, erst das dünne Seil, dann die dicke Trosse. Sie machten die Trosse fest und gaben Signal. David ließ unter Deck den Rumpf prüfen.

»Alles dicht. Kein Wassereinbruch«, meldete William.

Die Anson hatte ein Spring auf der Ankertrosse und begann, über den Stag in Richtung Ostnordost zu kreuzen. »Donnerwetter, da klappt auch alles«, bewunderte David das Manöver. Die Trosse sprang aus dem Wasser, an ihrer Backbordseite scheuerte es. Die America rutschte etwas voran. »Ruder hart Steuerbord!« rief David. Da gab es einen dumpfen Bums an ihrer Bugseite an Backbord. Die America stand. Die Trosse brach und peitschte durch die Luft.

»Wassereinbruch am Bug!«, meldete der Kanadier.

»William, sieh nach, was ist!«

Als William meldete, daß die Planken an der Backbordseite am Bug stark eingedrückt worden seien, wußte David, daß das Schiff verloren war. Wahrscheinlich hatte die Anson sie gegen einen großen Stein geschleppt. »Signal an Anson. Wassereinbruch, geben Schiff auf. Schickt Trosse.« David dachte kurz, daß das ja eigentlich alles Mr. Hurler anordnen müsse. Aber es war keine Zeit zu verlieren. »Alles vorbereiten, um von Bord zu gehen!«

»Die Anson signalisiert: Schiff vernichten!« rief ein Matrose. Wie denn? dachte David. Da müssen wir unter Deck in der Nähe der Pulverkammer Feuer legen und hoffen, daß das Feuer nicht ausgeht durch den Wassereinbruch und daß wir weit genug weg sind, wenn das Schiff in die Luft fliegt.

»William«, rief er, »der Stückmeistersmaat soll zu mir kommen!«

Hastig erklärte David diesem sein Vorhaben. Was an brennbarem Zeug da sei, sollte er neben der Kammer anhäufen, mit Petroleum anfeuchten, eine Dreißigminutenlunte legen und in der Kammer Kartuschen entleeren und Fässer öffnen.

»Sir«, meldete sich William, »was soll mit den herrlichen Messingkanonen werden?«

»Wir können sie leider nicht in die Tasche stecken. Die sind futsch.«

Mr. Hurler erschien an Deck.

»Sir, wir müssen das Schiff aufgeben. Starker Wassereinbruch. Anson hat Zerstörung angeordnet«, meldete David.

»Gut, gut, ich bringe die Papiere zur Anson und melde unsere Lage. Sie nehmen das letzte Boot.«

David war entgeistert. Der Kapitän hatte ein Schiff als Letzter zu verlassen. Aber es hatte keinen Sinn, Mr. Hurler auf etwas hinzuweisen. Wenn selbst er jetzt alle Vorschriften mißachtete, dann war er auch nicht mehr aufnahmefähig für eine Mahnung.

Das erste Boot legte ab und pullte - unterstützt von der sich straffenden Trosse - gegen den nachlassenden Wind und die noch immer rauhe See an. Der Maat erschien und sagte, daß er mit den Vorbereitungen zum Feuerlegen fertig sei. Das Wasser im Schiff steige nicht mehr.

William trat zu ihnen. »Sir, mir ist ein Gedanke gekommen! Wir fordern durch das zweite Boot zwei zusätzliche Trossen an! Ich lasche zwei leere Tonnen an jede Kanone. Das gibt ihnen genügend Auftrieb über Grund, und wir können sie von der Anson aus einholen.«

»William, du machst mich verrückt mit deinen Messingkanonen.«

»Aber, Sir, das schaffen wir schnell«, mischte sich der Kanadier ein. »Dann beeilt euch und verschwindet mit dem zweiten Boot, damit wir hier in Ruhe alles erledigen können. Aber ihr habt keine Sekunde zusätzlich.«

»Aye, aye, Sir!« Sie rannten davon.

Das letzte Boot tanzte an der Trosse. Die Geschütze waren an zwei anderen Tauen befestigt und über Bord gerollt. Jetzt, war nur die Lunte zu zünden und dann das Weite zu suchen.

Ich gebe in letzter Zeit ein wenig zu häufig Schiffe auf, dachte David. Die Brigg war zu schade dafür und kostete sie alle einen Batzen Prisengeld.

Er stieg mit dem Maat unter Deck. Der schlug Feuer und zündete die Lunte. Die Flamme kroch zischend langsam vorwärts.

»Jetzt raus und weg«, befahl David. Er sprang hinter dem Maat ins Boot, gab das Signal zur Anson, und die Matrosen pullten wie verrückt, um den Zug der Trosse zu unterstützen. Nur weg!

Als David erschöpft die Jakobsleiter zur Anson hinaufkletterte, beugte sich Hugh Cole über das Schanzkleid: »David, der Hurler schwärzt dich an, du hättest die Brigg auf Sand gesetzt.«

»Dieses Mistvieh lügt!«

»Mr. Winter zum Kapitän!« rief der Melder. David trottete hinter ihm her zur Kajüte. »Zur Stelle, Sir.«

»Mr. Winter, Sie werden beschuldigt, die Brigg durch falsche Maßnahmen auf die Sandbank gesetzt zu haben.«

»Das entspricht nicht der Wahrheit, Sir.«

Hurler, der am Tisch saß, wollte etwas sagen, aber der Kapitän brachte ihn mit einer Handbewegung zum Schweigen.

David erzählte in knappen Worten die Ereignisse. »Jeder, der in der Nähe des Ruders stand, kann meine Darstellung bestätigen, Sir«.

»Aber er hat gesagt, daß wir noch zwanzig Meilen bis Cape Lookout zu segeln hatten, Sir«, mischte sich Mr. Hurler ein.

Der Kapitän sah David fragend an.

»Ich habe auf Befragen nur gesagt, daß Cape Lookout zwanzig Meilen entfernt sei. Ich habe auch gesagt, daß wir querab vom Bogue Sound standen, und da wir Nordkurs segelten, könnte niemand, der auch nur einen Blick auf die Karte geworfen hat, annehmen, daß wir noch zwanzig Meilen bis Cape Lookout zu segeln hatten.«

»Hatten Sie denn die Karte studiert, Mr. Hurler?«, fragte der Kapitän.

»An diesem Tag noch nicht, Sir.«

»Mr. Winter, lassen Sie uns bitte allein.«

David verbeugte sich und ging»

Der Kapitän sah Mr. Hurler eine Weile schweigend an. Diesem wurde immer unbehaglicher.

»Sir«, brach er schließlich das Schweigen. »Ich habe unrecht gehandelt. Es war wohl so, wie Mr. Winter sagte. Genau kann ich mich nicht mehr erinnern. Es war zuviel für mich, ich wußte nicht, was ich im Sturm tun sollte. Die Maate hatten kein Zutrauen zu mir. Ich werde nie ein richtiger Seemann. Ich werde meinen Abschied einreichen. Ich bin nur meinem Vater zuliebe zur See gegangen. Jetzt ist er alt und krank und wird mich nicht verurteilen, wenn ich in seine Firma eintreten will. Bitte, Sir, nur kein Kriegsgericht und keinen Ausstoß aus der Flotte.«

»Sie rücken spät mit der Wahrheit raus, Mr. Hurler, aber noch nicht zu spät. Das Kriegsgericht muß eingeschaltet werden, wenn ein Schiff verloren ging, das sollten Sie wissen. Aber wenn Sie bereits Ihren Abschied genommen haben und wenn die zu erwartende Strafe nicht höher sein könnte als die Entlassung aus der Flotte, dann kann es in Ihrer Abwesenheit tagen. Das ist in diesem Falle möglich. Schreiben Sie Ihr Abschiedsgesuch. Und noch etwas müssen Sie tun.«

»Was meinen Sie, Sir?«

»Sich bei Mr. Winter für die falschen Anschuldigungen entschuldigen.«

David war müde und leer in die Messe der Midshipmen gegangen, hatte sich einen warmen Tee geben lassen, wusch sich Gesicht und Hände und wollte sich in die Hängematte legen, da stürmte Stephen Church herein: »David, Mr. Bates und die Offiziere der Seesoldaten sind ganz begeistert von den beiden Kanonen, die du von der America hast rüberholen lassen. Ob du an Deck kommen kannst?«

»Die Kanonen sind die fixe Idee von William Hansen. Ich habe ihn nur gewähren lassen, Tust du mir einen Gefallen, Stephen?«

»Gern.«

»Sag denen, ich hätte schon geschlafen und die anderen hätten gesagt, ich sei zu erschöpft, um geweckt zu werden.«

»Mach ich, David.« Eine Minute später entsprach Davids Aussage schon der Wahrheit.

Die nächsten vier Tage hatte David Zeit, sich von den Strapazen des Sturmes und der Strandung zu erholen. »Geht einem verdammt nahe, wenn man ein Schiff verliert, nur weil ein Kommandant seinen Aufgaben nicht gewachsen ist«, hatte der Master zu ihm gemurmelt.

Der Kapitän hielt ihn eines Morgens an. »Es war eigentlich meine Schuld, Mr. Winter. Wenn Sie später einmal in eine solche Situation geraten, geben Sie niemandem ein Kommando, dem Sie es nicht zutrauen, nur weil er seinem Dienstgrad nach an der Reihe wäre.«

David sagte automatisch. »Aye, aye, Sir!«, aber es dauerte noch einige Zeit, bis er verstanden hatte, was der Kapitän meinte.

»Deck! Fregatte auf Gegenkurs!«

Mr. Bates ließ ihr Signal setzen, die Fregatte antwortete mit ihrer Nummer und signalisierte: »Habe Befehle für Sie.«

Der Kapitän kam ait Deck, ließ sich berichten und sagte: »Nun werden wir der Nordamerikastation unterstellt. Mal sehen, was die für uns haben. Die Fahrt nach Virginia ist nun zu Ende.«

Es war eine Fahrt voller Tragik, dachte David. Eigentlich kann es nur besser kommen.

Die Eroberung des Delaware

Oktober bis November 1777

»Deck! Segel gerade voraus. Hält Kurs auf uns.«

Die Anson kreuzte gegen einen leichten Nordnordwest in die Chesapeake-Bucht hinein.

»Setzen Sie unsere Flagge und unsere Nummer!«

Kurz darauf zeigte die sich nähernde Sloop die britische Flagge und ihre Nummer. Leutnant Purget schlug im Flottenbuch nach. »Es ist die Sloop Merlin, Sir, achtzehn Kanonen, Commander Linzee.«

»Setzen Sie Signal: Kommandant zum Bericht an Bord.«

Die Merlin ging achtern von der Anson in den Wind, und die Jolle des Commanders hielt auf sie zu.

»Fertigmachen zur Seite!«, befahl Leutnant Bates, und die Seesoldaten der Wache nahmen Aufstellung. Die Bootsmannspfeifen schrillten, der Trommlerjunge ließ die Schlegel rattern, die Seesoldaten präsentierten, und ein etwas beleibter, grauhaariger Commander grüßte zum Achterdeck und wurde von Leutnant Bates in die Kapitänskajüte geleitet.

»Ich freue mich, Sie zu sehen, Kapitän Linzee. Ich hoffe, Sie bringen gute Nachrichten. Treten Sie näher, nehmen Sie ein Glas Claret.«

»Danke ergebenst, Sir. Ich habe in der Tat gute Nachrichten. General Howe hat vor zwei Tagen Philadelphia besetzt.«

»Darauf können wir trinken.« Brisbane hob sein Glas. »Gab es schwere Kämpfe?«

»Nein, Sir, nur ein Gefecht beim Brandywine Creek, die Flotte hat gar nicht gekämpft, nur den Transport begleitet.«

»Wann sind Sie denn in New York abgesegelt?«

»Die Flotte ist am dreiundzwanzigsten Juli mit etwa zweihundertsechzig Schiffen ausgelaufen, Sir, um Philadelphia, die größte Stadt der Rebellenkolonien, zu erobern. Wir sind zunächst zum Delaware gesegelt, aber seine Befestigungen haben sich als zu stark erwiesen, sodaß wir am fünfzehnten August in die Chesapeake-Bucht eingelaufen sind und die Armee am fünfundzwanzigsten August am Head of Elk gelandet haben.«

»Wenn ich die Karte recht im Kopf habe, sind das aber mindestens 50 Meilen bis Philadelphia, Kapitän Linzee.«

»Das stimmt, Sir. Und da Philadelphia nicht zu halten ist, ohne daß Nachschub über den Delaware zur Stadt gelangt, soll die Flotte nun den Delaware freikämpfen.«

»Das ist eine Herausforderung. Ich hoffe, man hat uns eine wichtige Rolle dabei zugedacht.«

»Es tut mir leid, Sir. Diese Nachricht wird Sie nicht erfreuen. Die Befehle, die ich Ihnen überbringe, sehen vor, daß Sie che Transporter zurück nach New York geleiten und von dort Mörser und Pioniergerät bringen, das am Delaware gebraucht wird.«

»Konvoidienst ist das Letzte, was man sich wünscht. Wo sind denn die verdammten Transporter?«

»Sie laufen wenige Meilen hinter mir. Sie können den Konvoi heute noch übernehmen und Kurs auf New York nehmen, Sir.«

»Ja, es ist wohl am besten, wir bringen es bald hinter uns.«

Als der Wald der etwa dreißig Transportermasten in Sicht war, ließ Kapitän Brisbane Signal setzen, daß die Kapitäne an Bord kommen sollten. Aber die ließen sich nicht hetzen. Erst als sie sich der Anson genähert und Anker geworfen hatten, setzten sie ihre Boote aus und ruderten zur Anson. Kapitän Brisbane begrüßte sie freundlich, ließ Wein einschenken und wartete geduldig, bis einer nach dem anderen eintraf.

Es war eine bunt gemischte Versammlung. Vier der Schiffe waren bewaffnete Transporter mit älteren Leutnants als Kommandanten. Die anderen waren Kapitäne der vom Transportamt geheuerten Handelsschiffe. Einige trugen gute Anzüge, andere nur speckige Pullover. Einige ließen im hageren, wettergegerbten Aussehen den Seemann erkennen, andere waren dick und rosig und ähnelten eher Kneipenwirten.

Brisbane wußte, daß seine Befehlsgewalt begrenzt war und daß er auf den guten Willen der störrischen Kapitäne angewiesen war.

»Meine Herren«, begann er diplomatisch. »Keiner von uns segelt gern im Konvoi. Sie müssen es, weil Lloyds sonst keinen Cent beim Verlust Ihres Schiffes erstattet. Ich muß es, weil der Admiral es mir befohlen hat. Also wollen wir sehen, daß wir die kurze Strecke bis New York ohne große Umstände hinter uns bringen.«

Das Gemurmel der Kapitäne schien eher Wohlwollen auszudrücken.

»Wir segeln in drei Kolonnen. Mein Sekretär hat die Namen der Schiffe und ihre Positionsnummern auf Zettel geschrieben, die Ihnen ausgehändigt werden. Wie Sie sehen, nehmen die bewaffneten Transporter die Schlußpositionen in jeder Kolonne ein. Ich will Ihre Geduld nicht strapazieren und Ihnen die Admiralitätsvorschrift vorlesen, wie es die Federfuchser fordern.«

Jetzt war die Zustimmung der Kapitäne schon deutlicher herauszuhören.

»Aber ich muß Sie in unser aller Interesse doch auf folgende Punkte hinweisen: Ab acht Uhr abends darf kein Licht mehr aus dem Schiff dringen. Nur die nach den Seiten abgeschirmte Laterne am hinteren Mast ist erlaubt. Wir segeln nachts mit gerafften Marssegeln, sofern keine anderen Signale gegeben werden. Wer angegriffen wird, muß durch Schüsse den Konvoi alarmieren. Falls Sie geentert werden, müssen Sie alle Takel und das Fall kappen, damit die Wegführung Ihres Schiffes erschwert wird. Die Eskorte besteht aus der Anson, die ich kommandiere, und der Sloop Blanche, die Kapitän Morsey befehligt. Wir segeln in Luv und werden alles tun, um Kaperschiffe von Ihnen fernzuhalten. Haben Sie noch Fragen?«

Keiner der alten Fahrensleute wollte noch etwas wissen. Ein dicker, grauhaariger Mann mit marineblauem Jackett stand auf und sagte: »Kapitän, das war die verdammt kürzeste und beste Konvoikonferenz, die ich erlebt habe. Wir werden das unsere tun, damit die Reise auch kurz und gut wird.«

Diesmal war die Zustimmung im Gemurmel unverkennbar.

Die Kapitäne standen auf. Einige klopften sich auf die Schultern, andere schüttelten sich die Hände zum Abschied, aber keiner verlor Zeit, wieder auf sein Schiff zu kommen.

Die Anson setzte Signale und nahm zunächst die Spitzenposition ein, um den Konvoi an Cape Charles vorbei aus der Bucht zu führen.

»Die Brüder sind schon öfter im Konvoi gesegelt«, bemerkte Mr. Hope zu David. »Die nehmen verdammt schnell ihre Position ein. Nur die dicke Bark in der Steuerbordkolonne tanzt noch aus der Reihe.«

David sah in der Kladde nach. »Das ist Nummer sechs, ein Schiff aus Liverpool.«

»Die sollten es besser können. Welchen Kurs schlagen Sie vor, Mr. Winter, sobald wir Cape Charles passiert haben?«

»Nordost zu Ost, Sir. Dann haben wir den Wind etwas achterlich querab und kommen mit einem weiten Schlag gut von der Küste und ihren Buchten frei, in denen sich Kaper verstecken können, und wir können Position zwischen Küste und Konvoi einnehmen.«

»Ganz meine Meinung. Veranlassen Sie alles.«

Die Küste war längst außer Sicht. Der Kapitän hatte nach Beratung mit den! Master angeordnet, daß sie den Kurs beibehalten würden. Der Wind war noch etwas abgeflaut. Das Barometer deutete auf keine Änderung hin. Da würden sie in der Nacht nicht zu weit nach Osten abkommen.

»Geben Sie bitte Signal, Mr. Purget. >Konvoi zu Beginn der Ersten Wache Segel reduzieren.<«

»Aye, aye, Sir.«

Der Kapitän blieb noch an Deck, um in der sinkenden Dämmerung zu beobachten, wie der Befehl befolgt wurde. Dann ging er, um seine Gäste zu empfangen.

»Was haben Sie denn heute zaubern können, Morsen?«, fragte er seinen Steward.

»Wir haben schönen Lammbraten, Sir, geröstete Kartoffeln, Reis, grüne Bohnen, Karotten und Pudding.«

»Das Leben auf See wird immer komfortabler, und wir werden immer verwöhnter.«

»Wir waren vor nicht langer Zeit an Land, Sir, das reichert den Speisezettel an.«

»Na ja, wir werden noch oft genug auf unserem Salzfleisch kauen können. Ich werde jetzt meine eigene Takelage noch einwenig ausbessern, bevor die Herren erscheinen.«

Nach dem Begrüßungsglas saßen sie dann wieder in der großen Kajüte und warteten, daß der jüngste Midshipman den Toast auf den König ausbringen würde. Heute traf es Hugh Cole, der mit zurückgebundenen, gepuderten Haaren noch blasser aussah, als man bei seiner Aufregung vermutete.

»Auf Seine Majestät, König Georg, und Verderben seinen Feinden!« schallte es nach kurzem Räuspern durch den Raum.

»Auf den König!«

Der Steward und seine Helfer reichten die Platten herum. Der Kapitän und der Master gaben am schnellsten ein Zeichen, daß die Platten weitergehen könnten. Bei den Midshipmen mußten die Stewards eher selbst die Platten wegziehen.

»Morsen hat sich wieder selbst übertroffen, Sir«, sagte Hauptmann Barnes anerkennend und hob sein Glas.

»Ich glaube, er ist der beste Steward, den ich je hatte«, stellte Brisbane fest.      ^

»Ich rechne ihm hoch an, daß er hervorragende Rindsbrühen für unseren Kranken zubereitet, obwohl er das nicht müßte. Die schmecken besser als unsere Fertigsuppen aus dem Lazarett«, stimmte Mr. Lenthall in das Lob des Stewards ein.

»Morsen, Ihnen müssen die Ohren geklungen haben, so sehr sind Ihre Kochkünste gelobt worden.«

»Ergebensten Dank, Sir.«

Auch der Nachtisch fand Anerkennung. Die Unterhaltung wurde lebhafter, aber dann wurde an Deck Alarm gegeben, und alle stürzten aus der Kabine.

»Nummer acht Backbordkolonne meldet Angriff; Sir!« rief Mr. Watson, der wachhabende Offizier. »Ich habe Klarschiff befohlen, Sir.«

»Sehr gut. Lassen Sie Lichtsignal hissen: Die Blanche soll Station halten.«

»Blanche Station halten, aye, aye, Sir!«

»Fock und Großsegel setzen!«

»Mr. Hope, ich übernehme selbst. Wir werden durch den Konvoi segeln. Melden Sie mir bitte, wie und in welcher Entfernung der nächste Transporter Steuerbord peilt. Ach ja, lassen Sie Lichter setzen, damit uns die Transporter sehen.«

»Aye, aye, Sir!«

Mr. Hope griff nach dem Nachtglas. Die Sicht war sehr schlecht; starke Bewölkung. Der Mond würde erst in einer Stunde aufgehen. Er preßte das Nachtglas an das Auge, als die Anson Fahrt aufnahm.

»Bramsegel setzen!«

»Rudergänger, vierzehn Grad steuern!«

»Aye, aye, vierzehn Grad, Sir!«

Die Anson nahm Fahrt auf.

Mr. Hope sah einen dunklen Schatten im Nachtglas auftauchen. »Transporter vier Strich steuerbord, zweihundert Meter, Kurs Nordost.«

»Ruder zwei Strich backbord!«

Mr. Hope rief David. »Mr. Winter, das ist ein verwegener Kurs, den der Kapitän segelt. Gehen Sie an die Backbordseite. Wenn ein Transporter näher als vier Strich backbord und zweihundert Meter voraus in Sicht kommt, melden Sie es mir.«

»Aye, aye, Sir.« David griff sich ein Nachtglas und lief zur Backbordseite. An Steuerbord tauchte der Transporter auf, den Mr. Hope gemeldet hatte. Er blieb nicht weiter als 80 Meter querab. Aufgeregte Stimmen schallten herüber.

Mr. Hope suchte die nächste Kolonne. Verdammt! Ein dunkler Schatten war gerade voraus. »Transporter gerade voraus, zweihundert Meter.«

»Ruder vier Strich steuerbord.« Die Anson neigte sich nach Backbord« Der Gefechtslärm war näher gerückt. Auch der bewaffnete Transporter am Schluß der Kolonne griff in den Kampf ein. Der Angreifer hatte eine Breitseite von acht Geschützen, mittleres Kaliber. Sie steuerten auf den sechsten Transporter der dritten Kolonne zu, zwei Schiffe vor dem angegriffenen Schiff.

Mr. Hope meldete: »Transporter sechs Strich steuerbord, zweihundert Meter.«

»Ruder stütz so, wie es geht.«

»Bootsmann, wir ändern gleich Kurs acht Grad steuerbord! Segelgasten fertigmachen.«

»Aye, aye, Sir!«

»Mr. Bates, wahrscheinlich kommt die Steuerbordbatterie zum Einsatz. Sie sollen nicht zu hoch feuern, sonst treffen sic den Konvoi.«

Diesmal kreuzten sie mit etwa sechs Knoten fünfzig Meter vor dem Bug des Transporters Nummer sechs.

»Das war knapp«, stöhnte Mr. Hope. »Neuer Kurs acht Grad steuerbord.«

»Acht Grad steuerbord«, kam das Echo. Die Segel wurden neu getrimmt. »Kaperschiff vier Grad backbord, fünfhundert Meter.«

»Mr. Bates!« rief der Kapitän. »Es ist die Backbordbatterie. Salve nach Zielauffassung. Geben Sie unser Signal für den Konvoi, damit die uns nicht beschießen, und lassen Sie Leuchtraketen zum Feind feuern.«

»Aye, aye, Sir!«

Wimmernd sauste eine Kugel vom eigenen Konvoi durch ihre Takelage.

»Signal ist gesetzt, Sir.«

»Hoffentlich sehen die das auch«, brummte Mr. Hope.

»Großer Schoner, sechs Strich backbord, zweihundert Meter«, meldete David.

»Erste Salve auf den Rumpf, zweite Salve Kettengeschosse in die Takelage!«, befahl der Kapitän. »Mr. Hope übernehmen Sie bitte das Ruder. Nach der zweiten Salve legen Sie uns bitte hinter seinen Stern, danach allgemeiner Kurs Nordost.«

»Aye, aye, Sir! Hinter Stern legen, allgemeiner Kurs Nordost.«

Der Schoner hatte sie noch nicht bemerkt. Als ihre erste Salve hinausdonnerte, mußte die Besatzung ein tödlicher Schreck erfaßt haben. Man konnte Geschrei und Befehle hören. Dann sauste auch schon die zweite Salve hinterher, und die Kettenkugeln mit ihren wimmernden Geräuschen krachten in die Takelage.

»Achterdeck!« rief eine Stimme. »Geschützfeuer an der Spitze der Steuerbordkolonne!«

»Verdammt, das sind mehrere!«, fluchte Leutnant Bates.

»Nur Ruhe«, sagte der Master. »Da vorn ist die Blanche. Wir ändern Kurs. Ruder hart backbord!«

In sechzig Meter Entfernung kreuzten sie den Kurs des Schoners. Diesmal feuerte die Backbordbatterie mit Traubengeschossen. Mr. Hope gab das Kommando, um auf Kurs Nordost zu gehen.

»Feuer an Bord des Schoners!«

Da waren die Feuerzungen zu sehen. Sie kamen aus dem Rumpf.

»Feuer stopfen! Mr. Hope, halten Sie etwas ab!«

Der Abstand zum Gegner, der keinen Widerstand mehr leisten konnte, vergrößerte sich. Dann wurden sie von dem riesigen Feuerblitz geblendet, und Sekunden später erreichte sie der Donner der Explosion.

»Aufpassen auf brennende Wrackteile!«, brüllte der Kapitän.

Holzteile prasselten auf sie herab. Hier und da schrie einer auf. Aber außer zwei oder drei glimmenden Stücken, die schnell über Bord geworfen wurden, traf sie nichts Brennendes.

»Lichtsignal an bewaffneten Transporter: Überlebende bergen!«

»Sir, die Blanche hat in den Kampf eingegriffen.«

Wie zur Bestätigung hörten sie das Grollen einer Salve.

»Wurde auch Zeit«, kommentierte Leutnant Bates.

Wieder zuckten backbord voraus Blitze auf.

»Mr. Hope, das Kaperschiff wird aufgeben und zur offenen See hin flüchten, Geben Sie uns einen Kurs, daß wir ihm den Weg verlegen können.«

Sie änderten ihren Kurs vier Strich nach steuerbord stürmten durch die Nacht.

»In einer Viertelstunde ist Mondaufgang, Sir.«

»Den können wir brauchen. Mr. Bates, lassen Sie bitte die Ausgucke aufentern, sobald es ein wenig heller wird. Sie sollen voraus auf Segel achten. Mr. Winter, nehmen Sie sich ein Nachtglas und entern Sie zum Fockmasttopp auf.«

»Aye, aye, Sir!«

Mit dem Nachtglas war der Konvoi als dunkle Masse backbord querab zu erkennen. Backbord voraus schlief das Feuer ein. Die Blanche schien nur noch einzelne Schüsse zu feuern. Der Gegner antwortete nicht mehr. David suchte immer wieder voraus die See ab. Jetzt stieg der Mond über eine Wolke an der Kimm empor und verbreitete ein fahles Licht. Da! Zwei Strich steuerbord voraus segelte ein Schoner mit allen Segeln auf Kurs Ost zu Nord. David meldete es an Deck.

»Buggeschütze Ziel auffassen und unabhängig feuern!« Der Kapitän nahm das Sprachrohr und rief zu David: »Mr. Winter, wenn wir abfallen, geben Sie die Peilung, damit die Steuerbordbatterie feuern kann.«

Die Buggeschütze schossen nacheinander. »Fünfzig Meter zu kurz, Richtung stimmt.«

Unten hebelten sie mit Handspaken und Kuhfuß. Erneut der Doppelkrach. Ein Spritzer dicht neben dem Schoner, der andere Schuß ein Treffer.

»Deckend!«, meldete David.

»Wir fallen ab! Batterie fertigmachen. Entfernung achthundert Meter.«

David kniff ein Auge zu und suchte die Peilung. »Sieben Strich steuerbord.«

Stimmen nahmen die Peilung auf und gaben sie weiter. Kurz darauf krachte die Salve.

David konnte den Schoner nicht sehen, weil ihn die Fontänen einrahmten. Aber da mußten auch Treffer dabei sein.

Die Anson ging wieder auf Kurs. Jetzt sah David den Schoner. Die Silhouette der Bordwand war unregelmäßig, Stengen fehlten, Segel flatterten, aber der Schoner floh weiter.

»Deck! Schoner hat Schäden an Rumpf und Takelage. Läuft weiter ab.«

Ihre Buggeschütze schossen wieder.

»Deckend!«, meldete David. Aber auch der Schoner gab mit einem Heckgeschütz Antwort. Sechzig Meter vor ihnen sprühte das Wasser empor.

»Fertigmachen zum Abfallen!« Wieder die gleiche Prozedur. David meldete die Peilung, und kurz darauf erzitterte die Anson unter dem Rückstoß der schweren Geschütze.

Das saß! David starrte ungläubig zu dem Gestiebe aus Wasser und Trümmern, das wieder in sich zusammensank. Der Schoner war ja fast unter Wasser.

»Deck!«, brüllte er. »Der Schoner sinkt schnell!«

»Feuer stopfen! Boote fertigmachen zum Aussetzen!«

Eine oder mehrere Kugeln mußten den Bug des Schoners aufgerissen haben, den seine eigene Fahrt dann fast unter Wasser riß. Sie warfen über Bord, was schwimmen konnte. Ein Boot war auch zu Wasser gelassen worden. Eine Wolke zog weiter und gab den Blick auf das Elend frei.

Bald war die Anson heran.

»Mr. Bates, lassen Sie backbrassen und die Boote aussetzen. Gefangene bitte sofort nach Waffen absuchen.«

Bates bestätigte und jagte die Mannschaft mit seinen Befehlen durcheinander.

Ich hätte nie gedacht, daß er es als Erster so gut machen würde, dachte David, als er die Wanten hinabstieg, um seinen Platz in der Pinasse einzunehmen.

An Deck hörte er eine helle Stimme krähen: »Die haben wir aber unter Wasser gestampft!«

David sah sich um. Das war Chris, das Pulveräffchen aus Madeira, der Edmond auf die Schulter klopfte.

»Donnerwetter, du hast aber gut Englisch gelernt, du kleiner Seeheld!«

Chris guckte erst ein wenig verlegen, strahlte dann aber mit seinen schwarzen Augen. »Edmond hat viel mit mir geübt, Sir.«

Das hat er gut gemacht. Hoffentlich seid ihr nicht nur mit dem Mundwerk so gut.«

»Nein, Sir. Mr. Purget, unser Divisionsoffizier, ist sehr zufrieden mit uns.«

Vierzig Mann von den siebzig des Kaperschiffes konnten sie auffischen. Sie selbst hatten einen Leichtverwundeten. Von dem anderen Kaperschiff, das explodiert war, konnten nur vier Überlebende gerettet werden, wie der Transporter meldete. Auf den angegriffenen Transportern hatte es zwei Tote und vier Verwundete gegeben.

»Da sind wir noch einmal gut davongekommen«, zog Leutnant Purget Bilanz, als er mit David Wache ging. »Wie der Alte bei finsterer Nacht durch den Konvoi gesaust ist, das werde ich so schnell nicht vergessen.«

»Ja«, sagte David, »als Seemann macht ihm so leicht keiner was vor. Aber das hätte natürlich auch ein paar zersplitterte Bugspriets geben können. Glück gehört auch dazu.«

»Aber zu Prisen hat das Glück nicht gereicht«, fügte Andrew Harland hinzu. »Wer weiß, ob wir noch etwas erwischen bis New York.«

Sie trafen kein einziges Schiff mehr, bis sie Sandy Hook Backbord passierten und mit dem Konvoi die Lower Bay durchquerten. David starrte voraus auf die etwa eine Meile breite Öffnung des Hudson zwischen Long Island und Staten Island. Nun war es bald ein Jahr her, daß er hier mit Leutnant Abercrombie auf der Mercury gestanden und voraus nach New York geblickt hatte. Wo mochte Abercrombie jetzt wohl stecken?

»Mr. Winter, signalisieren Sie dem Konvoi. In Kiellinie einscheren und selbstständig den Hafen einlaufen. Gute Fahrt.«

Aye, aye, Sir!«

Die Anson legte am Hudson River an, und Kapitän Brisbane ließ bekannt geben, daß er den Aufenthalt in New York so kurz wie möglich gestalten wolle. Er wolle sofort Meldung haben, was an Proviant, Wasser und Munition ergänzt werden müsse. Hauptmann Barnes habe die Gefangenen abzuliefern. Morgen um sechs Glasen der Vormittagswache sei Inspektion, danach Landgang.

Diese Ankündigungen versetzten die Mannschaft in hektische Betriebsamkeit.

David war froh, daß er mit seinen Briefen auf dem neuesten Stand war. Eine kurze Notiz, welche Briefe er vorgefunden hatte, und dann konnten sie abgegeben werden. Zum Prisenagenten wollte er. Zum Schneider würde es wohl kaum reichen, wenn der Kapitän es so eilig hatte. Und Denise? David war unsicher. Es war so schön gewesen, aber sollte er jetzt allein in das Haus gehen? Er vermied, das Wort >Bordell< auch nur zu denken. Mal sehen!

Die Briefe, die in New York auf sie gewartet hatten, wurden schon am Abend ausgegeben. Vom Onkel waren es die Briefe zwei, drei und fünf. Wo die beiden anderen wohl waren? Was Onkel und Tante zu berichten hatten, kam aus einer anderen Welt. Kampf und Unruhe waren für sie ganz weit weg. Ja, manche Waren wurden teurer. Die Versicherungen für Schiffsfrachten stiegen, seitdem amerikanische Kaper auch in Europa auftauchten. Die Preßkommandos suchten immer hektischer nach Seeleuten. Henry habe Mumps gehabt und Julie eine Influenza.

Und ein Skandal war auch aus Portsmouth zu vermelden. Ein Flotten- und ein Armeeoffizier hätten sich um Mrs. Folderoy duelliert. Sie hatte beiden Hoffnungen gemacht und sie beide gegeneinander ausgespielt. Die Gesellschaft sei empört. Mrs. Folderoy habe die Stadt verlassen und sei zur Kur nach Bath gereist. David ließ den Brief sinken. Hatte das verdammte Weibsbild also nicht nur mit ihm gespielt, sondern auch andere um den Verstand gebracht. Wie gut, daß er rechtzeitig geflohen war. Man mußte vorsichtig sein mit den Frauen.

David überlegte einen Moment, ob er auf Dauer in Portsmouth leben könne. Oder in einer anderen Stadt? Wahrscheinlich war er für das Leben an Land schon verdorben. Er konzentrierte sich wieder auf die Briefe. Onkel und Tante waren lieb und fürsorglich zu ihm. Was sie ihm alles für gute Ratschläge gaben! Sie waren an Bord eines Kriegsschiffes nur nicht zu realisieren. Egal. Er holte seine Gänsefeder und sein Tintenfläschchen aus der Seekiste, bestätigte den Empfang der Briefe, ging noch kurz auf die eine oder andere Frage ein und versiegelte dann den Brief.

Das Ende der Inspektion wurde von allen ungeduldig erwartet. Kapitän Brisbane merkte das wie immer. Er erinnerte sich auch noch gut an Inspektionen, die er selbst über sich hatte ergehen lassen müssen. Aber er inspizierte so gründlich und langsam weiter, wie es seine Vorgesetzten damals getan hatten. Doch auch das ging zu Ende, und die Landgänger schwärmten zum Ufer.

Stephen Church und Hugh Cole waren noch nie in New York gewesen und fragten David, ob sie mit ihm gehen konnten.

»Gut«, sagte David. »Ich habe keine besonderen Pläne, nur zu >Hamilton, Haws und Lawson<, meinen Prisenagenten in der Wall Street, muß ich.«

»Ich habe noch keinen Prisenagenten. Muß man einen haben?«

»Das kannst du nicht allein erledigen, Stephen. Der Prisenagent steht in Verbindung mit den Prisengerichten bei den Vizeadmiralitäten, wo er seine Agenten hat. Sie sorgen dafür, daß dir deine Anteile gutgeschrieben werden, und verwalten dein Konto zentral für dich. Wo sie Agenten haben, kannst du Geld abheben.«

»Kann ich deine Agenten auch beauftragen?«

»Bestimmt. Sie werden dir schon sagen, was erforderlich ist.«

Davids Konto war auf eintausendzweihundertsiebzig Pfund angewachsen, und er wurde als guter Kunde behandelt. Die Räume waren erweitert worden, mehr Schreiber saßen über den Kassenbüchern, aber der Bürovorsteher war derselbe wie vor zwei Jahren. Er war nicht sehr erfreut, als David wünschte, daß tausend Pfund auf die Bank von England überwiesen werden sollten, aber eingedenk der Ratschläge von Mr. MacMillan blieb David fest und motivierte seinen Wunsch mit Geschäften, die sein Onkel mit ihm vorhabe.

Stephen wurde als neuer Kunde gern aufgenommen und konnte über einen Vorschuß verfügen, nachdem er die Vollmachten ausgefüllt hatte.

»Sie teilen sich mit allen anderen Midshipmen, allen unteren Deckoffiziersgraden, allen Maaten der oberen Deckoffiziere und den Sergeanten der Seesoldaten ein Achtel des Prisengeldes. Je kleiner das Schiff ist, das eine Prise kapert, desto höher ist Ihr Anteil, Sir«, erklärte ihm der Prisenagent.

Stephen sagte: »Dann muß ich sehen, daß ich auf einen Tender kommandiert werde«, und tat, als könne er nun ganz New York aufkaufen.

David sagte den beiden, daß er sich unbedingt neue Strümpfe und Hemden kaufen müsse, und ging mit ihnen durch die Straßen zu dem Laden, an den er sich erinnerte. Die Straßen waren belebt wie damals, aber es waren weniger Uniformen der königstreuen Amerikaner zu sehen. Wahrscheinlich waren viele mit in Philadelphia. Von den Häusern, die kurz vor dem Einrücken der Engländer in New York abgebrannt waren, schienen erst wenige wieder aufgebaut.

Stephen und Hugh kauften sich auch Hemden und Unterwäsche, aber dann waren sie des Herumlaufens müde und wollten einkehren. Sie gingen in ein Restaurant, tranken Bier und aßen ein Steak.

»David«, setzte Stephen nach einigem Zögern an, »kennst du nicht ein Haus mit hübschen, gefälligen Mädchen?«

David war perplex. Wollte dieser junge Bursche mit ihm in ein Bordell gehen? »Sag mal, du junger Hupfer, wie kannst du schon an so etwas denken?«

»Nun hab dich man nicht so. Ich bin schon vierzehn Jahre alt und seit zwei Jahren in der Flotte. In Sheerness waren wir auch in einem Bordell.«

Nun wußte David nicht mehr, was er denken sollte. Die fingen ja immer früher damit an, bald wie die Dorfbengel. Die Mädchen hatten junge Burschen gern. Er mußte an Denise denken. Aber damals kannte er die anderen Offiziere kaum und wußte, daß er bald auf sein Schiff zurückkäme. Außerdem waren die anderen Offiziere wesentlich älter. Aber jetzt wollten jüngere Kameraden von seinem Schiff mit ihm ins Bordell. Nein, das war ihm peinlich. Das mußte doch nicht jeder wissen. War er nun einer von den prüden Moralisten, über die Leutnant Bondy immer spottete? Nein, er mochte nicht.

»Wenn ihr wollt, könnt ihr ja gehen. Mir steht nicht der Sinn danach.«

»Du bist langweilig, David«, meldete sich nun auch der dreizehnjährige Hugh. »Dabei hast du am meisten Geld von uns.«

»Du kleines Großmaul. Wenn uns beim nächsten Mal wieder die Kugeln um die Ohren fliegen, dann erinnere ich dich an deinen Mut. Vielleicht siehst du dann weniger käsig aus. Ich habe keine Lust, mit euch ins Bordell zu gehen. Basta!«

Die jungen Burschen waren noch am nächsten Morgen auf ihn ärgerlich, als der Kapitän allen Offizieren und Midshipmen mitteilte, daß die Admiralität Mr. Watson die Kommission als Leutnant erteilt habe. Außerdem seien Leutnant Murray Zweiter und Leutnant O'Byrne als Vierter Leutnant ihrem Schiff zugeteilt worden.

»O'Byrne, das ist doch irisch. Was sollen wir hier mit einem verdammten Papisten?« murmelte Andrew zwischen den Zähnen.

»Du Dummkopf, kein Papist kann Offizier werden. In Irland gibt es doch auch Protestanten«, wies ihn Matthew Palmer zurecht, der jetzt wieder als Midshipman Dienst tun mußte.

Als sie drei Tage später auf dem Rückweg zum Delaware zum Gottesdienst an Deck angetreten waren, paßte Andrew genau; auf. Aber Mr. O'Byrne sprach mit lauter Stimme wie alle anderen das Vaterunser in der Formulierung der anglikanischen Hochkirche mit.

Der neue Vierte Leutnant hatte sich schon Respekt verschafft. Er war mittelgroß, untersetzt und unheimlich kräftig. An Tauen enterte er blitzschnell auf, ohne die Beine zu benutzen. Nur mit den Armen hangelte er sich empor. Als ein Wasserfaß beim Verstauen in New York ins Rollen geraten war, hatte er es allein angehalten und wieder aufgerichtet.

Der könnte im Vordeck einen Boxkampf bestreiten, dachte David und erinnerte sich an seine Zeit vor dem Mast.

Am nächsten Morgen segelten sie in die Bucht des Delaware ein und nahmen Kurs flußaufwärts. Ab Reedy Island standen der Kapitän und der Master ständig an Deck, sahen in die Karten und folgten der Blanche im Kielwasser. Vor Wilmington stieg dann ein Lotse an Bord, der ihnen die Fahrrinne wies.

Querab von Wilmington steuerte ein Kutter auf sie zu, der durch Signal bat, einen Kurier an Boot zu nehmen. Es war der Flaggleutnant des Admirals, der an Bord kam. Mit allen Zeichen der Erleichterung eilte er zum Kapitän auf das Achterdeck.

»Gott sei Dank, daß ich Sie hier schon erreiche, Sir. Der Admiral erwartet Sie ungeduldig, Sir.«

»Beruhigen Sie sich, Mr. Bazely - ich habe den Namen doch richtig verstanden? Wir gehen am besten in meine Kabine.«

Dort ließ der Kapitän zwei Gläser einschenken, nahm sein Glas und prostete dem Flaggleutnant zu. »Auf Ihr Wohl, Mr. Bazely, und Vernichtung unseren Feinden!«

»Auf Ihr Wohl, Sir, und weitere Erfolge! Wir brauchen sie dringend.«

»Wen, die Erfolge oder mich?«

»Bride, Sir. Ich habe schlechte Nachrichten.«

»Den Eindruck hatte ich schon. Heraus damit!«

»Sir, wir haben gestern, am dreiundzwanzigsten Oktober, die Augusta und die Merlin verloren.«

Jetzt war Brisbane doch überrascht. »Was? Ein Linienschiff und eine Sloop? Wie war denn so etwas möglich?«

»Sir, einen genauen Bericht kann Ihnen Kapitän Reynolds geben, der im Quartier des Admirals in Chester ist. Ich will in Kürze nur wiedergeben, daß ein koordinierter Angriff von Land und See auf die Forts Mercer und Mifflin geplant war. Aber die Hessen unter Oberst von Donlop glaubten, Fort Mercer überraschen zu können, und griffen ohne Unterstützung der Flotte an. Sie gerieten in einen Hinterhalt und mußten sich mit entsetzlichen Verlusten zurückziehen. Die Augusta lief mit der Merlin, der Liverpool, der Roebuck, Pearl und Vigilant durch die Lücke in der unteren Sperre, um Fort Mifflin zu bombardieren. Die Amerikaner griffen mit zwölf Kanonenbooten, schwimmenden Batterien und Feuerschiffen an. Die Augusta und die Merlin liefen in der engen Fahrrinne auf Grund. Die Augusta fing Feuer und explodierte. Die Merlin mußte auf gegeben und von der eigenen Besatzung angezündet werden.«

»Das ist ja entsetzlich! Waren die Verluste der Augusta schwer?«

»Glücklicherweise nicht. Fast alle konnten durch die Boote der anderen Schiffe gerettet werden. Aber die Schwadron mußte sich hinter die unteren Chevaux de Frise zurückziehen, und wir müssen fast von vom anfangen.«

»Was sind das für Friesen?«, wollte Kapitän Brisbane wissen.

»>Chevaux de Frise< oder »Friesische Pferde< sind Unterwasserhindernisse, Sir. Sie sollen zuerst in Friesland benutzt worden sein. Im Delaware sind es riesige Kisten, etwa zwanzig mal zwölf Meter breit. An diesen Kisten wurden Baumpfähle schräg befestigt. Die Kästen wurden in den Fluß geschleppt, mit Steinen gefüllt und so im Fluß versenkt, daß die eisenbeschwehrten Baumspitzen dicht unter Wasser jedes flußaufwärts fahrende Schiff auf spießen. Die Pfähle stehen so dicht, daß man nicht zwischen ihnen hindurch kann. Die erste Linie dieser Hindernisse wurde durch Fort Billingsport geschützt. Die zweite Linie wird durch die Forts Mifflin und Mercer gegen Demontierung verteidigt. Wenn ich Ihnen das auf der Karte zeigen darf, Sir?« Er rollte die Karte auf.

»Da Philadelphia am Delaware liegt, ist der Fluß die natürliche Versorgungslinie für die Stadt. Der Weg von der Chesapeake-Bucht nach Philadelphia wird mindestens streckenweise von den Rebellen kontrolliert.

Was wir über ihre Verteidigung wissen, beruht auf Berichten von Kapitän Hamond, der den Delaware schon vorher blockiert hat, und auf Nachrichten königstreuer Amerikaner, die zu unseren Schiffen kamen, als wir in den Delaware einliefen.«

»Dann erläutern Sie mir bitte noch die Stärke der Schiffe, die die Rebellen auf dem Fluß haben.«

»Sie haben unter einem Commodore Hazlewood dreizehn Ruderkanonenboote mit je sechzig Mann, einige mit Vierundzwanzig- und Zweiunddreißigpfündern, die meisten aber mit Achtzehnpfündern. Außerdem verfügen sie über vierundzwanzig leichtere Kanonenboote mit Vierpfündern, zusätzlich zwei schwimmende Batterien, die Arnold mit zwölf und die Putnam mit zehn Achtzehnpfündern. Die Fregatte Delaware wurde bereits Ende September von unseren Truppen in Philadelphia erbeutet.«

»Auch mit der verbleibenden Flottille können sie unsere Operationen ganz schön stören. Aber nun sagen Sie mir bitte, wann ich mit seiner Lordschaft über unsere künftigen Aufgaben sprechen kann?«

»Sobald wir Chester erreichen, Sir, und das muß in Kürze sein. Seine Lordschaft erwartet Sie, um Ihnen das Kommando über die Schwadron zu übertragen, die die Freikämpfung des Delaware fortsetzen soll.«

Während der Kapitän im Hauptquartier des kommandierenden Admirals konferierte, wucherten die Gerüchte im Schiff. Die Augusta und die Merlin sollten nun mit Mann und Maus in die Luft geflogen sein. Die Rebellen sollten Boote haben, die unter Wasser fuhren und schon im Hudson eingesetzt worden waren. In Philadelphia sollte Hungersnot herrschen. Die Anson sollte sich mit den Unterwasserpfählen in die Luft sprengen.

Mr. Bates trieb die Mannschaften auseinander, sobald er sie in Gruppen beieinanderstehen sah, und jagte sie an die Arbeit.

Als der Kapitän nach zwei Stunden wieder an Bord war, sagte Bates ihm nach der ersten Begrüßung: »Sir, das Schiff platzt bald von den unsinnigsten Gerüchten. Wenn Sie mir die Empfehlung gestatten, Sir: Eine Besprechung mit den Offizieren und Deckoffizieren wäre günstig, damit sie dem demoralisierenden Gequatsche ein Ende machen können.«

»Sie können wohl Gedanken lesen, Mr. Bates. Bitten Sie alle Offiziere und die Deckoffiziere des seemännischen Dienstes in fünfzehn Minuten in meine Kabine.«

Die Offiziere und der Master saßen am Tisch, die älteren Midshipmen und die Deckoffiziere drängten sich dahinter. Alle waren ernst und angespannt. Der Kapitän ließ seinen Steward die Getränke reichen, hob das Glas zum Toast und berichtete dann über die verlustreichen Angriffe der letzten Tage.

»Nun haben wir den Auftrag, den Delaware freizukämpfen, meine Herren. Mir wurden die Isis mit fünfzig Kanonen, che Pearl mit zweiunddreißig Kanonen, die Vigilant mit sechzehn Kanonen und das Kanonenboot Cornwallis mit sechs Kanonen unterstellt. Wir werden also wieder den breiten Stander führen.«

Beifälliges Gemurmel begleitete diese Ankündigung. »Wir sollen außerdem die Schiffbarkeit des inneren Delaware-Kanals untersuchen und der Armee bei der Errichtung von Batterien am Fluß helfen. Leutnant Purget und Leutnant Bondy werden zu diesem Zweck mit Pinasse und Barkasse < den inneren Kanal erkunden, und ich werde Commander Morsey bitten, den Kontakt mit den Artillerieoffizieren der Armee aufzunehmen.« Auf das erstaunte Gemurmel und die fragenden Blicke hin bemerkte er: »Ach ja, ich habe Ihnen noch nicht mitgeteilt, daß der Admiral Leutnant Morsey als Commander bestätigt hat. Trinken wir auf sein Wohl!«

Matthew Palmer flüsterte David zu: »Nun gibt es schon eine ganze Menge Schiffe, die von ehemaligen Bordkameraden kommandiert werden. Ob wir das auch mal schaffen?«

Der Kapitän hatte inzwischen vom Master eine Karte des Delaware oberhalb von Chester an der Kabinenwand befestigen lassen.

»Meine Herren, hier sehen Sie unser Operationsgebiet. Der Delaware fließt hier fast genau in Richtung Ost-West. Hier liegt Fort Billingsport, das erstürmt und unbrauchbar gemacht wurde. Hier ist die untere Linie der Chevaux de Frise, in die inzwischen eine Lücke von etwa hundert Metern Breite gebrochen wurde. Wir müssen diese Lücke erweitern und die zweite Linie aufbrechen. Sie ist hier eingezeichnet. Sie zieht sich ziemlich längs in Flußrichtung entlang. Das erklärt sich dadurch, daß die Fahrrinne zum Nordufer wechselt, weil das Südufer" seicht ist. Hier sehen Sie Mud Island. An seinem Westufer liegt Fort Mifflin. Das andere

Ende der Hindernisreihe bei Red Bank; Island blockiert Fort Mercer. Die beiden Forts müssen ausgeschaltet werden, damit wir die Hindernisse aufbrechen können. Wir werden dazu bei niedrigstem Ebbestand unsere Schiffe an den Chevaux de Frise vertäuen und sie mit dem Steigen der Hut vom Boden losreißen müssen. Ich erwarte, daß Sie sich alle, besonders aber der Bootsmann und der Zimmermann, Gedanken zu den Details machen.«

Die Angesprochenen nickten.

»Der innere Kanal verläuft hier nördlich von Hog Island, südlich von Carpenters und Province Island, überquert den Schuylkill River, an dem schon unsere Truppen stehen sollen, und zieht sich nördlich von League Island weiter nach Philadelphia. Er ist für seetüchtige Schiffe zu flach, aber Beiboote sollten ihn befahren können.«

»Sir, erlauben Sie mir die Bemerkung, daß Fort Mifflin der Karte nach den inneren Kanal kontrollieren müßte.«

»Man hat mir gesagt, Hauptmann Barnes, daß der innere Kanal wegen der Bäume und des hoch liegenden Ufers von Fort Mifflin aus nicht einzusehen ist. Wir werden das kontrollieren. Wir werden vor der Dämmerung mit Barkasse und Pinasse Carpenters und Province Island erkunden, ob dort Batterien errichtet werden können. Dabei werden wir Fort Mifflin und den Delaware oberhalb von Mud Island so genau beobachten wie möglich. Wir werden diese Erkundungen wiederholen, damit jeder Offizier das Operationsgebiet gesehen hat, natürlich auch der Master, der mit seinen Maaten soviel wie möglich loten muß. Der größte Feind, meine Herren, sind nicht die Rebellen, sondern die Untiefen des Flusses!«

Anschließend besprach sich Commodore Brisbane mit den Kommandanten, dann setzten sich der Master und die Offiziere der Seesoldaten zusammen, und schließlich mündete alles in einem Wirbel von Aktivitäten bei den Maaten und Mannschaften.

David erhielt den Befehl, zu Beginn der Morgenwache mit dem Kutter zur Erkundung des inneren Kanals bis Province Island aufzubrechen. Leutnant Bates würde kommandieren, der Master und Hauptmann Bartes wärm auch an Bord. David sollte dafür sorgen, daß zwei Drehbassen am Bug angebracht wurden und daß die Seeleute mit Musketen ausgerüstet waren.

Der Morgen kam kalt und feucht. Es war noch dunkel, als sie den Kutter fierten und besetzten. Der Master selbst nahm die Pinne. Leutnant Bates ermahnte alle, absolute Stille zu bewahren. Dann ruderten sie mit ruhigen und gleichmäßigen Schlägen am Ufer flußaufwärts. Das Ufer war nur als dunkler Schatten an der Backbordseite zu ahnen. Als steuerbord voraus ein ähnlicher dunkler Schatten auftauchte, flüsterte der Master: »Das ist Little Tinicum Island. Wir steuern in der Mitte der Fahrrinne.«

Langsam kündigte sich die Dämmerung an. David bemühte sich, markante Zeichen am Ufer zu erkennen und zu behalten. Hier ein hochragender Baum, dort eine Bacheinmündung. In der Feme schimmerten Lichter von steuerbord voraus.

»Das muß Fort Billingsport sein. Dort liegt das erste Hindernis. Wir steuern gleich acht Strich backbord und fahren in den inneren Kanal zwischen Hog Island und Carpenters Island ein«, kommentierte leise der Master.

Nun hatte die Dämmerung gesiegt. Einzelne Nebelschleier wollten noch stören, aber die Sonne würde sie bald verjagen. David sehnte ein wenig Wärme herbei. Wer nicht ruderte, fror in der Morgenkühle. Die Ufer waren flach, teilweise bewaldet, aber fast überall mit Büschen bestanden. In dem kalten Licht sahen sie wenig einladend aus.

»Jetzt kann man uns eher sehen als hören«, redete Hauptmann Barnes den Leutnant an. »Wollen wir auf Carpenters Island landen, bevor wir Fort Mifflin in Sicht bekommen später?«

»Wir landen vorher und und pirschen uns an Land vorwärts bis wir Fort Mifflin beobachten können. Vorausgesetzt natürlich, die Insel ist nicht von Rebellen besetzt«, entschied Leutnant Bates.

Als eine kleine Lücke im Ufergebüsch sichtbar wurde, steuerte der Master darauf zu. Leutnant Bates ordnete an, daß ein Maat und drei Seeleute im Boot blieben und es mit Büschen gegen Sicht tarnen sollten. Vier Seesoldaten mußten am Ufer Wache halten, der andere Trupp ging in lang gezogener Linie ostwärts am Ufer entlang. Ein hochragender Baum wurde als Ausguck benutzt. Ein Matrose kletterte empor und berichtete, daß keine menschliche Seele zu sehen gewesen sei. Backbord voraus sei ein kleine Erhebung, nur etwa drei bis sechs Fuß über dem flachen Land.

»Das sollten wir uns ansehen, ob dort eine Batterie errichtet werden könnte«, meinte der Hauptmann.

»Gut! Dann wollen wir vorsichtig weitergehen«, sagte Bates.

Sie hatten die kleine Erhebung bald erreicht. Einige kleine Bäume standen an ihrem Rand.

»Merton, klettere mal wieder hoch«, befahl Bates. »Sieh dich um, aber achte besonders darauf, ob du an der Steuerbordseite Fort Mifflin sehen kannst und in welcher Entfernung.«

»Aye, aye, Sir!«

Der Matrose kam bald wieder von dem kleinen Baum herunter und berichtete, daß die Insel nach wie vor leer sei. Fort Mifflin peilt acht Grad steuerbord, Sir. Entfernung etwa siebenhundert Meter.«

»Gut gemacht, Merton. Wir pirschen uns jetzt zum Ufer, will wissen, welche Sicht wir dort haben und wie man dort den kann.«

Durch die Uferbüsche konnten sie Fort Mifflins Silhouette schwach erkennen, da Büsche und Bäume am Ufer vor Island die Sicht behinderten. Das Fort hatte seine Hauptbefestigungen auf der ihnen abgewandten Seite zum Delaware. Die Rückseite zu Carpenters Island hatte nur niedrige Wälle und ein oder zwei Geschütze.

»Wer von Carpenters Island aus feuert, muß einen höher gelegenen Beobachtungsstand errichten, um die Einschläge zu kontrollieren. Andererseits kann man vom Fort den inneren Kanal nicht kontrollieren«, faßte Hauptmann Barnes ihre Eindrücke zusammen.

»So sehe ich das auch«, stimmte Bates zu. »Wir werden das Boot hierher beordern und weiter nach Province Island rudern.«

Als das Boot langsam am Ufer weiter flußaufwärts glitt, waren die meisten Augen auf Fort Mifflin gerichtet, ob man sie von dort aus vielleicht doch sehen könne. Die beiden Musketenschüsse vom Ufer von Province Island schreckten sie unvorbereitet auf. Alle spähten zum Ufer. Nichts zu sehen! Bewegte sich da ein Zweig?

»Pullt, ihr faulen Säcke. Hundert Meter voraus an der kleinen Bucht anlegen. Drehbassen feuerbereit! Musketen und Gewehre laden!« Leutnant Bates trieb sie an. »Das ist nur eine zufällige Streife, keine ständige Besatzung.«

Sie sprangen mit hochgereckten Musketen ans Ufer und verteilten sich rechts und links von der Landestelle. Dann rückte ein kleiner Trupp mit Leutnant Bates landeinwärts vor, wo eine kleine Baumgruppe das Gestrüpp überragte.

Wieder kletterte Merton hinauf. »Zwei Gestalten rennen backbord querab weg. Sieht aus, als hätten sie jagen wollen. Sonst keine Befestigung und kein Mensch in Sicht.«

»Die sollen jagen, was sie wollen, aber nicht uns«, brummte der Master, der sich an Land nie recht wohlzufühlen schien. Leutnant Bartes ordnete an: »Wir wollen die Insel noch ein wenig erkunden. Nehmen Sie sich bitte eine Gruppe, Hauptmann Barnes, für diesen Streifen. Ich gehe mit den anderen diesen Streifen ab, und wir treffen uns an der östlichen Spitze zum Schuylkill River hin. Aber bitte Vorsicht am Ufer. Wir müßten dort Fort Mercer und vielleicht Kanonenboote der Rebellen sehen können.«

Sie fanden auf der Insel Reste von Lagerfeuern. Patrouillen hatten hier zeitweilig kampiert. Sie sahen auch ein oder zwei Gräber, ein Zeichen, daß kleinere Gefechte stattgefunden hatten. Von der Spitze des Flusses sahen sie Fort Mercer in knapp anderthalb Meilen jenseits des Delaware liegen. Flußaufwärts ruderten auch drei Kanonenboote der Rebellen.

»Von dieser Insel aus kann man Fort Mercer nicht beschießen, nur Fort Mifflin«, sagte Barnes. »Andererseits kann uns Fort Mercer auch nicht viel tun.«

Leutnant Bates stimmte Hauptmann Barnes zu und schlug vor, daß man dem Schuylkill River ostwärts folgen solle, um britische Stellungen ausfindig zu machen.

Vorsichtig tasteten sie sich am Ufer von Province Island den Fluß aufwärts. Ständig lotete ein Seemann, und David notierte die Ergebnisse auf einer Schiefertafel.

»Lager steuerbord voraus!« Außer den Rudergästen rissen alle die Köpfe herum. Das sah ja aus wie ein Holzplatz oder wie eine Werft. An Baumstämmen wurde gesägt und gehämmert. Dahinter standen Zelte. Die britische Flagge wehte an einem Mast. Gegenüber am Ufer wurde ein Warnschuß abgefeuert. Da stand ja auch ein Geschütz. Die Besatzung richtete es auf sie aus.

»Barnes, stehen Sie mit mir auf. Winken wir. Langsam auf das Geschütz zulaufen.«

Als sie näherkamen, riefen sie auch: »Patrouille von Seiner Majestät Schiff Anson!«

»Langsam dort anlegen, und keiner faßt eine Waffe an!«, wies ein Armeeoffizier sie an.

»Sie sehen doch an unseren Uniformen, daß wir königliche Offiziere sind!« Leutnant Barnes war ärgerlich.

»Nur gemach. Uniformen gibt es auf Schlachtfeldern billig. Wir werden uns ein wenig unterhalten, und dann wird sich alles klären.« Der Armeeoffizier war die Ruhe in Person, aber da seine Männer mit feuerbereiten Gewehren hinter ihm standen und die Kanone immer noch auf das Boot zielte, war sein Risiko gering.

Er befragte die Offiziere der Anson nach ihrem Auftrag, nach den Namen ihrer Vorgesetzten und verschiedenen Dingen, die nur Briten wissen konnten. Aus dem Lager kam ein Leutnant hinzu.

»Jonathan!« rief David überrascht, denn er erkannte den Leutnant, der mit ihm auf der Niobe während der Fahrt nach Quebec immer Fechten geübt hatte. Der Leutnant guckte prüfend, rief dann: »David, wie kommst du hierher?« und sagte seinem Kameraden, daß er David kenne. Der brach die Befragung ab, schickte seine Leute auf ihre Posten und begrüßte die Offiziere der Anson.

Es stellte sich heraus, daß die britischen Truppen hier den Befehl hatten, zwei schwimmende Batterien zu bauen und den Fluß zu sichern. »Wir erwarten Verstärkung, damit wir weiter südlich an der Mündung zum Delaware eine Batterie errichten können, sonst behindern die Rebellen mit ihren Kanonenbooten unsere Arbeit.«

Leutnant Bates erkundigte sich noch, ob man im inneren Kanal nördlich von League Island bis nach Philadelphia gelange.

»Wahrscheinlich ja, aber wir kennen nur den Landweg.«

Bates erlaubte eine kurze Imbißpause. Die Offiziere tranken Kaffee miteinander, die Mannschaften tunkten ihre Brote in die kräftige Rinderbrühe, die ihnen die Rotröcke anboten. Dann bestiegen sie wieder ihren Kutter und ruderten weiter flußaufwärts, bis sie in den Mingo Creek einliefen, der Province Island vom Festland trennte. Das war nun wirklich kaum mehr als ein Rinnsal in ihren Augen, knapp zehn Meter breit und kaum anderthalb Meter tief. Wer nicht ruderte, hielt die Muskete schußbereit, und David blies die Lunte an für die Drehbrassen. Geredet wurde nur das Notwendigste.

Auch der Bow Creek, der sie nördlich von Carpenters Island zum inneren Kanal zurückbringen sollte, war kaum größer.

»Das sind keine Flußwege für Transporte«, stellte der Master fest. »Hier kann man höchstens Spähtrupps losschicken, und die müssen hinter jedem Gebüsch mit einem Kugelschwarm rechnen. Mein Geschmack ist der Kampf an Land nicht. Man hat keine Sicht und kann hinter jedem Baum überrascht werden. Nein da ist die See anders. Man sieht, was kommt, und kann sich darauf einrichten.«

»Manchmal möchte ich mich auf See aber auch ganz gerne verstecken«, bemerkte Hauptmann Barnes und grinste Mr. Hope an.

Sie waren erleichtert, als sie die Anson erreichten und auch noch ihr Mittagessen erhielten. Brisbane hörte sich den Bericht aufmerksam an. Der Master ergänzte die Karten durch die« Ergebnisse der Lotungen. »Also Sie sind gegen einen Transport über Bow Creek und Mingo Creek, Mr. Hope?«, fragte der Commodore.

»Absolut, Sir. Was man dort laden kann, verbrauchen die Rudergasten bald an Verpflegung. Was wir benötigen, sind flache Transportprähme, die wir mit unseren Booten bei steigender Flut im inneren Kanal über den Schuylkill River nördlich von League Island nach Philadelphia geleiten. Ich schlage vor, daß heute nacht Pinasse und Barkasse den Weg in ganzer Länge erkunden.«

»Gut! Schicken Sie die Herren Purget und Bondy gleich zu mir. Wer begleitet die Boote von Ihren Maaten?«

»Mr. Winter und Mr. Gart, Sir.«

»Winter war doch bei der ersten Erkundung schon dabei.«

»Ja, Sir. Er kennt den Weg bis zum Schuylkill und kann helfen, wenn sie auf Hessen treffen.«

»Gut, dann schicken Sie Hansen doch auch mit.«

»Aye, aye, Sir!«

David war nicht glücklich über die Nachricht. Er war noch müde von den Nacht- und Morgenstunden der letzten Fahrt. Wo sollte er sich ausruhen können, selbst wenn er von der Wache freigestellt wurde?

»Nimm dir doch die Wachsbällchen, die sich einige von den Kanonieren in die Ohren stecken. Ich werde schon dafür sorgen, daß dir hier keiner zu nahe kommt.«

Matthew Palmer, jetzt wieder Senior in der Messe der Midshipmen, war ein feiner Kerl.

»Ich danke dir, Matthew«, sagte David, nahm die Wachsbällchen und rollte sich in seine Hängematte.

Er war immer noch müde, als er um ein Glasen der Hundewache mit Leutnant Purget in die Pinasse kletterte. Es war kühl, aber der Wind blies aus West und würde ihnen zusammen mit der steigenden Hut den Weg flußaufwärts erleichtern. Die Wolken ließen kaum Schimmer der dünnen Mondsichel durch. Nun, ja, in den ersten Stunden gab es ja keine neuen Navigationsprobleme.

David richtete sich am Bug der Pinasse ein, verstaute die abgedunkelte Lampe, legte die Karten zurecht und überzeugte sich, daß der Matrose das Stangenlot griffbereit hatte.

Mit ruhigen und gleichmäßigen Schlägen pullten die Seeleute. Alle Stunde wurde gewechselt. Hog Island blieb steuerbord liegen. David erklärte Purget die Landmarken und sagte die Lotungen an. Dann hielten si|e sich an die Uferseite von Carpenters Island. Dreihundert Meter rechts mußte jetzt Fort Mifflin liegen.

Unwillkürlich atmeten sie leiser. Plötzlich krachte ein Kanonenschuß, die Mündungsflamme leckte zu ihnen herüber, und die Kugel rauschte über ihre Köpfe hinweg. Einige Ruderer gerieten aus dem Takt, der Bootsmannsmaat trieb sie fluchend in den Takt zurück.

»Nur ein Knaller auf Verdacht. Sie können uns nicht sehen. Vielleicht haben sie etwas gehört«, gab David flüsternd durch.

Im Morgengrauen erreichten sie den Schuylkill und legten am Westufer für eine Imbißpause an. Leutnant Bondy ließ den Landeplatz sichern. David erklärte Purget die Lage von Red Bank Island und Fort Mercer.

»Das wird aber hart«, meinte dieser, »wenn wir uns da mit den dicken Pötten an den Hindernissen vorbeidrücken müssen.«

Hansen kam mit Gart zu David, und sie verglichen ihre Lotungen. Er erklärte ihnen den weiteren Weg auf der Karte. Gefährlich konnten jetzt die Kanonenboote der Amerikaner werden, obwohl sie meist südlich von League Island lagen.

Purget sagte zu David: »Sie kennen ja noch gar nicht Mr. Reed, der gestern zu uns kam, als Sie schliefen. Er war Midshipman auf der Augusta. Stellen Sie sich vor, er konnte seine Violine retten. Nun habe ich jemanden zum Musizieren.«

David schüttelte Reed die Hand. Er war weißblond, groß und dünn und hatte ein freundliches, kluges Gesicht. »Ich heiße David und du?«

»Robert. Auf gute Kameradschaft!« Ein fester Händedruck.

David mußte innerlich noch etwas über PP schmunzeln, der in dieser Situation an seine Musik dachte. Aber jetzt gab er Befehl zum Einbooten, und bald legten sie ab und steuerten den inneren Kanal nördlich von League Island entlang. Im Morgenlicht beobachteten sie gespannt beide Ufer und hielten die Gewehre bereit. Nur David mußte seine Aufmerksamkeit auf das Ausloten der Fahrrinne und seine Eintragungen konzentrieren.

In den Uferbüschen stiegen Vögel auf und irritierten sie immer wieder wie die Fische, die aus dem Wasser sprangen. Ein Reiher strich dicht über ihr Boot. Ein Seesoldat legte zum Spaß seine Muskete an, was PP zu einem barschen Fluch veranlaßte.

»Sir, wir sollten kurz League Island erkunden, ob sie hier eine Bastion zum Schutz ihrer Kanonenboote haben«, sagte David.

PP schien von dem Vorschlag nicht begeistert, knurrte dann aber: »Na gut, eine halbe Stunde. Wir legen vorn an dem Sandstreifen an.«

David lotete die Anlegestelle aus und stieg dann mit Leutnant Purget und ein paar Mann an Land. Die Insel war an dieser Stelle knapp dreihundert Meter breit und mit Gestrüpp bestanden. Vorsichtig durchstreiften sie die Büsche, die an einigen Stellen Mannshöhe erreichten. Sie waren nicht mehr weit vom Ufer des Delaware entfernt, als sie fünf Kanonenboote in Ufernähe verankert sahen. Vorsichtig schlichen sie ein wenig näher.

»Das sind große Boote mit Achtzehn- bis Vierundzwanzig-Pfündern«, meldete David.

»Ja und sie scheinen von Zeit zu Zeit hier an Land zu gehen.« PP zeigte auf ein Boot, das zu den Kanonenbooten zurückruderte. »Wir wollen uns zurückziehen. Wir haben genug gesehen.«

David fügte sich ohne rechte Überzeugung.

Das Rudern war seit einiger Zeit kräftezehrender geworden, denn die Ebbe hatte eingesetzt und strömte ihnen entgegen. Als die Spitze von League Island steuerbord querab lag, sagte David zu Leutnant Purget: »Wir müssen jetzt auf nordöstlichen Kurs gehen und Gloucester Point runden, dann sind es noch etwa zwei Meilen zu den Kais.« Sie nahmen einen Kurs dicht an der Küste Pennsylvanias entlang. Am Stern ihrer Boote hatten sie britische Flaggen aufgesteckt, denn die Küste mußte von ihren Truppen besetzt sein.

Kurz hinter Gloucester Point wurden sie von Land aus angerufen. Dort lag eine Batterie. Die britische Flagge wehte im Morgenwind. Sie landeten erleichtert und wurden begeistert begrüßt.

»Das sind die ersten Boote, die den Delaware heraufkommen!« rief ein dicker Artilleriekapitän. »Hoffentlich bringen Sie nun bald etwas Fourage. Man fällt ja hier vom Fleisch.«

Du siehst gerade so aus, dachte David, aber er machte gehorsam die Serie von Bücklingen mit, die zur gegenseitigen Begrüßung gehörten.

Die Artilleristen erzählten ihnen, daß eine Meile flußaufwärts eine zweite Batterie mit einem Lager der Rotröcke sei. Dort sei auch der Befehlshaber des südwestlichen Verteidigungsabschnittes. PP war erfreut. »Mit dem kann ich dann die Probleme der Versorgungsboote besprechen.«

Sie hatten ihr Ziel fast erreicht.

Jetzt schien auch das Rüdem wieder leichter zu sein. Die Aussicht auf Ruhe und die Hoffnung auf ein gutes Mittagessen lockten gleichermaßen. Als sie eine kleine Flußkrümmung umfuhren, rief Robert Reed zu Leutnant Purget: »Sehen Sie nur, Sir. Dort liegt eine Fregatte.«

Die Seesoldaten hoben erschrocken die Köpfe.

»Das muß die Delaware sein, eine Rebellenfregatte, die unsere Truppen erobert haben.« Purget fuhr fort: »Wir können mit der Fregatte nicht zur See, und die Rebellen können mit ihren Kanonenbooten nicht an Philadelphia vorbei. So blockieren wir uns gegenseitig. Aber das hat bald ein Ende.«

In diesem Truppenlager fanden sie alles, was sie brauchten. Ihre Boote lagen geschützt unter dm Kanonen. Die Mannschaften konnten bei der Truppe essen und die Offiziere in der Messe. Purget und Bondy verhandelten noch mit dem Stab, aber David ging mit Robert Reed schon zur Messe.

Ein gutes Dutzend Armeeoffiziere in den Uniformen der britischen Armee, der hessischen Hilfstruppen und der königstreuen Amerikaner saßen an den blankgescheuerten Holztischen und erfrischten sich mit Bier und Wein.

David und Robert sahen sich suchend nach freien Plätzen um. An einem Tisch stand ein Hauptmann in der Uniform der königlichen Ranger auf und trat auf sie zu. Das kann doch nicht sein, dachte David. Aber da sagte der Hauptmann schon: »Das ist doch nicht möglich! David Winter, wie er leibt und lebt!«

Hauptmann Abercrombie!

In Davids Kopf purzelten die Bilder durcheinander, wie er mit Leutnant Abercrombie vor fast einem Jahr in New York eingelaufen war, wie sie gemeinsam Spione enttarnt und festgenommen hatten. Die Erinnerung an manches ernste Gespräch mit Abercrombie zuckte durch sein Gedächtnis, als sie mit ausgebreiteten Armen aufeinander zugingen und sich herzhaft] umfaßten.

»Wie ich mich freue«, sagten beide fast aus einem Munde.

»Ich gratuliere zur Beförderung, Herr Hauptmann.«

»Hat sich bei Ihnen noch nichts getan?«

»Nein, in der Flotte geht das nicht so schnell.«

Gott, wir fangen schon wieder an, uns mit Flotte und Armee zu necken, dachte David.

Er stellte Robert dem Hauptmann vor, und Abercrombie sagte: »Setzen wir uns an einen Tisch. Es gibt nicht mehr furchtbar viel, seitdem wir blockiert sind, aber in guter Gesellschaft schmeckt auch das Wenige.« Es gab Kartoffelbrei und Fleischklöße, die mit viel Brot angereichert waren.

David erzählte von ihrer ersten Fahrt zur Erkundung der Versorgungslinien. Abercrombie meinte, das könne kaum mehr sein als der Tropfen auf dem heißen Stein. Aber David sagte ihm, daß sein Kapitän nun als Commodore die Befestigungen knacken werde. »In drei Wochen ankern hier die Transporter, warten Sie es nur ab.«

»Ihnen möchte ich es sogar glauben, Mr. Winter. Hoffentlich kommt nichts dazwischen.«

Wie lange sie noch im Lager blieben, wollte Abercrombie wissen.

»Ich nehme an, wir werden gegen sechs Uhr nachmittags mit ablaufender Flut wieder zurückrudern.«

»Das trifft sich gut. Ab vierzehn Uhr habe ich Wache im Zimmer des Ordonnanzoffiziers. Da können wir noch ein wenig plaudern. Jetzt muß ich nämlich noch zum Quartiermeister.«

»Gut, zeigen Sie mir noch, wo ich Sie dann finde.«

Das Zimmer des Ordonnanzoffiziers war mit Tisch, Stühlen und Regalen karg möbliert, aber sie waren, von gelegentlichen Boten abgesehen, ungestört. Zunächst stand im Vordergrund, wie sie das letzte Jahr verbracht hatten. Abercrombie war schließlich doch von seinem Posten als >Depeschenbote< erlöst worden und hatte unter Beförderung zum Hauptmann eine Rangerkompanie erhalten, >eine hervorragende Einheit<, wie er wiederholt hervorhob.

In der Beurteilung der Kriegslage war er noch skeptischer als vor einem Jahr. »Wir können den Krieg nicht mehr gewinnen, wenn wir es überhaupt jemals gekonnt hätten. Wir können einzelne Städte besetzen, aber wir haben kein Hinterland. Jedes Gramm Versorgung muß aus England herangeschafft werden. Die Mehrheit der Bevölkerung ist inzwischen gegen uns.«

David wollte das nicht so sehen. Auch die Flotte habe nicht genug Schiffe, um das Land zu blockieren, aber sie sei dem Gegner immer noch überlegen, und da sei doch auch noch General Burgoyne, der aus Kanada heranmarschiere.

»Oh, Mr. Winter, da gibt es schlimme, Gerüchte, daß Burgoyne mit seiner Armee in einem Ort Saratoga festsitze und belagert werde. Sehen Sie, wenn wir eine sinnvolle strategische Planung hätten, hätte General Howe den Hudson aufwärts Burgoyne entgegenmarschieren sollen. Gemeinsam hätten sie es schaffen müssen. Die zweitbeste Lösung wäre gewesen, von New York auf dem Landweg nach Philadelphia zu marschieren. Dann hätte Washington sich zur Schlacht stellen oder weite Teile New Jerseys aufgeben müssen. Aber Sir William Howe hat die schlechteste Lösung gewählt. Nach Wochen der Einschiffung brauchten wir einen Monat auf See. Das hat uns fast die gesamte Kavallerie gekostet, fast die gesamte Flotte gebunden, die für die Blockade ausfiel, und jetzt sitzen wir zwei Monate in der Falle.«

Abercrombie schenkte nach, und David wehrte ab, es sei genug, er müsse für mindestens acht Stunden Flußfahrt einen klaren Kopf behalten. »Ihren Kopf kenne ich nur klar, mein Lieber. Wir sollten uns endlich mit dem Vornamen anreden. Ich heiße George!«

»Das Angebot ehrt mich. Ich heiße David!« Sie schüttelten sich die Hände.

Abercrombie fuhr fort: »Vor gut drei Monaten sind wir abgesegelt, ohne daß die Flußbefestigungen des Delaware erkundet waren. Jetzt ist er noch nicht freigekämpft, wir haben heute den sechsundzwanzigsten Oktober, und in einem Monat könnte schon Eis geben.«

»Haben wir wirklich schon den sechsundzwanzigsten Oktober?«

»Natürlich, David.«

»Die letzten Tage waren mit neuen Anforderungen so voll, daß ich nicht mehr mitgekommen bin. Dann habe ich ja morgen Geburtstag.«

»Potzblitz, das ist eine Überraschung. Schade, daß man nicht vorher gratulieren und feiern kann. Wie alt werden Sie denn, David?«

»Sechzehn Jahre.«

»Was? Ich hätte Sie auf neunzehn geschätzt, aber das macht der Krieg. Er läßt die Männer schneller altern und die Frauen in der Heimat länger jung bleiben. Mögen Sie noch viele Geburtstage erleben, David, und mögen wir uns noch oft begegnen.«

Sie tranken sich zu, und David dachte, daß man einen so klugen und sympathischen Menschen nicht oft finde.

Die beiden Boote glitten in der Nachmittagssonne flußabwärts, ohne daß die Ruderer sich anstrengen mußten. Sie fuhren unbehelligt in den inneren Kanal hinter League Island ein und hielten sich in der Nähe des Festlandes aufmerksam die Ufergebüsche beobachtend.

PP war zum Bug gekommen und sagte: »Ohne Drehbassen und Musketen kann aber hier kein Transport durch. Die Ufer sind nicht zu kontrollieren, und man könnte Bootsbesatzungen leichtabschießen.«

»Ich glaube sogar, man wird nicht ohne Besetzung der Inseln auskommen. Für Province und Carpenters Island ist es schon geplant weil dort Batterien errichtet werden, und wenn wir League Island in der Hand hätten, könnten wir ihren Kanonenbooten einheizen.«

»Gut, Mr. Winter, wir müssen es dem Commodore Vorschlägen.«

Am Schuylkill River sank die Abenddämmerung, und sie tasteten sich in der Dunkelheit an Fort Mifflin vorbei. David hatte angespannt auf die Feuer gestarrt, die durch die Dunkelheit strahlten. Auf einmal fuhr er hoch, als etwas an seine Hüfte stieß und nach seiner Schulter griff. Fast hätte er geschrien. Ein kleiner Baumstamm war vom Boot gerammt worden, und ein Ast hatte seine Schulter gestreift. Tief und erleichtert zog er die Luft ein. Er mußte einen kurzen Moment eingenickt seht. Bloß wach bleiben, loten, beobachten, Kurse prüfen!

Allmählich wurde die Fahrt etwas langsamer, da die Ebbe nicht mehr schob. Aber die Strömung flußabwärts half ihnen an Hog Island und Little Tinicum vorbei. Die Schiffe der Flotte waren nicht zu erkennen.

»Gut abgedunkelt«, murmelte PP.

Ein Platschen vor ihnen. Der Ruf »Boot ahoi!«

»Kutter der Anson, Leutnant Purget und Leutnant Bondy.«

»Gut, passieren!« Das war Matthew Palmers Stimme. Er hatte also ein Wachboot zu kommandieren.

Noch einmal der Anruf vom Schiff, dann die Fallreepspforten. Meldung beim Wachhabenden Offizier, und David tappte den Niedergang zu ihrer Messe hinunter. Ob es wohl noch etwas Warmes zu trinken gab?

Als ihn eine Hand rüttelte, brummte David: »Ich bin doch noch gar nicht eingeschlafen.«

»Es ist fünf Glasen der Morgenwache. Du schläfst schon mehr als vier Stunden, du Murmeltier. Der Commodore will die Offiziere der Bootserkundung in einer halben Stunde sprechen.«

»Stephen Church, wenn du mich noch einmal Murmeltier nennst, reiß ich dir den Kopf ab.«

»Du würdest mich gar nicht kriegen, du Schlafmütze«, erwiderte Church, und schon wischte er davon.

David wusch sich den Schlaf aus den Augen, ordnete seinen Nackenzopf frisch und seifte sich ein. Verflucht, war das Wasser kalt. Das konnte ja keinen Schaum geben. Er schabte mit dem Messer, fluchte, als er sich schnitt, rieb sich die Wangen ab, säuberte oberflächlich das Rasierzeug und suchte nach etwas zum Essen und Trinken. »Steward!« rief er. »Gibt es denn gar nichts zum Beißen?«

»Nur etwas heiße Schokolade und Weißbrot mit Honig.«

»Das ist doch was. Gib her.«

Der Commodore war ungewöhnlich fürsorglich heute. »Sie haben wenig Schlaf gehabt, meine Herren. Ich habe etwas Kaffee kochen lassen, damit Sie mir nicht hier am Tisch einschlafen, und einige Schnitten sind auch da. Aber Sie dürfen nicht gleichzeitig kauen, einer muß berichten.«

David war zu müde, um sich in der guten Laune Brisbanes zu sonnen. Als er an der Reihe war, schilderte er die navigatorische Seite, hob hervor, daß die Fahrrinne nicht flacher als drei Meter sei, und schloß, daß nach einer Besetzung der Inseln der Transport absolut sicher ablaufen könne.

»Den Transport selbst werden die Offiziere der Pearl organisieren. Leutnant Purget, Sie machen heute noch einmal mit deren Kommando die Tour. Ein Prahm kann schon beladen mitlaufen. Leutnant Bondy ist für zwei Tage zur Artillerie abgeordnet und wird die Errichtung von Batterien mit vorbereiten, die in vier Tagen feuerbereit sein müssen. Mr. Winter, Sie werden mit Mr. Hope und seinen anderen Maaten in der Nacht die Chevaux de Frise erkunden. Ich möchte, daß wir hier vorankommen. Philadelphia hungert, und den Winter können wir nicht aufhalten.«

David ging zum Master in den Kartenraum.

»Sir, welche Befehle haben Sie für heute nacht?«

»Sie sehen müde aus, Mr. Winter, da traut man sich ja kaum, Ihnen Befehle für die Nacht zu geben.«

»Ich bin müde, Sir, aber bis zum Abend bin ich wieder wach.«

»Na gut. Kommen Sie mal zur Karte. Wir werden Hog Island südlich umfahren und fangen in Ufernähe an, am Hindernis zu loten und zu sehen, wie dicht die verdammten Pfähle stehen. Wir bewältigen das mit zwei unabhängigen Kommandos, eines am inneren, das andere am äußeren Rand der Hindernisse. Sie sind beim äußeren Rand dabei, und ich möchte besonders gern wissen, wie die Wassertiefe südlich von Woodbury Island ist und ob dort noch Hindernisse liegen. Aber seien Sie vorsichtig! Fort Mercer liegt in der Nähe. Vielleicht haben sie auch Wachboote.«

David schlief tagsüber in jeder freien Minute. Als sie um zwei Glasen der ersten Wache (einundzwanzig Uhr) in die Boote stiegen, war er munter und ausgeschlafen. Sie hatten am Bug eine Drehbasse und einige Musketen an Bord, aber wichtiger waren ihnen Lote und Werkzeuge zur Prüfung der Hindernisse. Die Riemen waren umwickelt.

Mr. Hope war im anderen Kutter. Die dunkle Masse VON Hog Island blieb backbord liegen. Ganz langsam suchten sie vom Ufer aus mit Stangen nach dem Anfang der Hindernisreihe. Da, ein unterdrückter Ruf. Ein dicker Pfahl mit seiner Eisenspitze war ertastet.

»Vorsicht«, raunte David seinen Rudergasten zu, »die können uns auch am unteren Rumpf erwischen.«

Mr. Hope lief mit seinem Kutter auf die andere Seite, und sie tasteten sich an den Hindernissen entlang. Immer wieder wurde gelotet. David fluchte unterdrückt, weil das Wasser von den Stangen rann und ihm allmählich den Jackenärmel aufweichte.

Zu Beginn waren die Pfähle dreifach hintereinander gestaffelt, dann doppelt und schließlich nur noch einfach. Sie hatten etwa die Spitze von Mud Island erreicht, als David keinen Pfahl mehr mit seiner Latte fand. Er ließ das Boot etwas flußaufwärts drücken und den Fluß mit drei Stangen absuchen.

»Hier ist was«, flüsterte ein Matrose. David stocherte mit seiner Stange in der gleichen Richtung und traf etwas. Aber das war kein Pfahl. Das war eine feste Masse, tiefer im Wasser als die Pfähle.

David ließ das Boot meterweise vor und zurückdrücken, und immer wieder tauchten die Stangen in die Tiefe. Die Masse war fest, aber nicht einheitlich hoch.

»Das ist ein Schiff«, flüsterte David zu Gart, dem anderen Maat. »Sie haben es hier in einer Lücke der Hindernisse versenkt.« Sie ruderten langsam flußaufwärts, bis wieder die Pfähle begannen.

»So, mein Lieber, jetzt heißt es peilen und loten. Wie weit schätzt du es zum Südufer?«

Gart antwortete: »Ich kann ja kaum etwas sehen. Zu dem schwarzen Rand dort sind es etwa dreihundert Meter. Wenn wir den Bug nach der Strommitte ausrichten, peilt Fort Mercer in vier Strich und Fort Mifflin in vierundzwanzig Strich.«

»So habe ich es auch. Jetzt müssen wir noch messen, wie breit die Lücke ist.«

Sie war fünfunddreißig Meter breit.

Als sie sich an der Hindernisreihe weiter flußaufwärts tasteten und Mud Island fast passiert hatten, zog ein Seemann David am Arm und deutete flußaufwärts. Ein Schatten, leises Plätschern, ein Husten. David gab ein Zeichen, daß sich alle ducken sollten. Mit einem Haken hielten sie das Boot am Pfahl fest. Ein Wachboot? Ein Fährboot zwischen beiden Forts? Es war vorbei. Sie blieben noch eine Weile regungslos, dann setzten sie ihre Erkundung fort.

Als sie nach Mitternacht ihre Aufzeichnungen im Kartenraum verglichen, wollte der Master gar nicht glauben, daß sie eine Lücke in der Hindernisreihe entdeckt hatten.

»Wir haben es mehrfach überprüft, Sir«, sagte David. »Die Lücke ist fünfundreißig Meter breit und wird fast ganz durch ein versenktes Schiff ausgefüllt. Es liegt auf einer Seite, die Masten in nördlicher Richtung.«

»Dann haben wir mit den Stangen vielleicht Masten ertastet und sie für Pfähle gehalten.«

Als Brisbane eintrat, gab Mr. Hope zu: »Sir, die Jungen Burschen haben mich blamiert. Sie haben eine Lücke in der Friesenreihe entdeckt, die ich nicht bemerkt habe. Breite etwa fünfunddreißig Meter, ausgefüllt durch ein versenktes Schiff.«

»Sehr gut«, lobte der Commodore. »Lassen Sie sich von Mr. Hope eine Flasche Wein spendieren, wenn wir in Philadelphia sind. Und nun zeigen Sie mir mal Ihre Eintragungen.«

Sie berieten noch eine ganze Weile und einigten sich, daß in der nächsten Nacht Beginn und Ende der Lücke durch unauffällige Bojen, aufrecht stehende Holzstangen, markiert werden sollten. Brisbane wollte mit dem Stückmeister reden, wie man verschlossene Fässer mit Lunten anfertigen könne, um das Wrack unter Wasser zu sprengen. David hatte ihm gesagt, daß sie seit ihrer Zeit in der Karibik einige geübte Taucher an Bord hätten, die auch bei dem kalten Wasser einige Minuten tauchen könnten.

»Sie haben jetzt dienstfrei«, sagte Brisbane, »und nehmen Sie kommende Nacht in jedem Boot einen der Taucher mit, damit die sich orientieren, ob man in das Wrack hineinkommt.«

Mein Gott, fiel David auf einmal ein, jetzt ist ja Geburtstag schon vorbei, und ich habe wirklich nichts davon gemerkt. Nun ja, sechzehn Jahre bin ich immerhin.

Auch mit sechzehn Jahren schlief David wie ein Murmeltier bis zum Beginn der Vormittagswache. Die regulären Zeiten für das allgemeine Wecken waren vorübergehend aufgehoben, da die Anson vor Anker lag und Abordnungen der Mannschaft dauernd unterwegs waren. Die Blanche und die Pearl hatten sich der ersten Hindernisreihe vertäut und wollten einen Kasten mit Pfählen bei steigender Flut aus dem Boden reißen. Der Stückmeister fragte David, wer denn am Wrack tauchen sollte, David holte die karibischen Neger.

»Könnt ihr zwei Minuten unter Wasser bleiben?«

Die Neger nickten und sagten: »Aye, aye, Massa.«

Der Stückmeister brummte: »Na gut.« Dann erklärte er, daß er zwei Fässer halb mit Pulver fülle und diese Hälfte mit Holz abdichte. In der anderen Hälfte lägen Halbstundenlunten in Lederschläuchen. Wenn man die Lunten anzünde, brauche man vielleicht fünf Minuten, um das Spundloch abzudichten und das Faß zu Wasser zu bringen. Die Taucher hätten dann fünfzehn Minuten Zeit, das Faß im Wrack zu verstauen. Dann müßten sie sehen, daß sie aus dem Wasser kämen. Die Neger nickten.

»Heute nacht nehmen wir sie mit zur Sperre, dann können sie sich das Wrack ansehen.«

»Ich möchte bei der Kälte nicht im Wasser stecken.« Der Stückmeister schüttelte den Kopf. »Das erinnert mich daran, wir müssen Decken für sie mitnehmen, und aus der Kombüse sollten wir uns heiße Steine besorgen.«

In der Messe sah David kaum noch seine Kameraden. Die einen waren mit Seesoldaten und Artilleristen auf den Inseln, um die Batterien zu errichten, andere rüsteten Boote und Prähme für den Transport aus, noch andere studierten an der ersten Hindernisreihe die Möglichkeiten, Kästen und Pfähle am besten aus der Verankerung zu lösen. Und wieder andere saßen mit dem Kapitän und den Offizieren über den Plänen für den Tag, an dem der Angriff auf Fort Mifflin beginnen sollte.

In der Nacht tastete sich David wieder fröstelnd mit dem Kutter an der Hindernisreihe entlang. Diesmal war der Master im selben Boot, weil er sich die Lücke zeigen lassen wollte. David suchte mit der Stange nach dem Ende der Pfahlreihe und ließ dann den Master die anderen Konturen des Schiffes selbst abklopfen. Mr. Hope prüfte die Peilungen, bestätigte sie, und dann brachten sie die Bojen aus. Die Taucher zogen sich aus und glitten in das Wasser. David konnte kaum glauben, daß sie so lange unter Wasser bleiben könnten. Endlich durchbrachen ihre Köpfe prustend die Wasseroberfläche.

Seeleute halfen ihnen aus dem Wasser, und sie hüllten sich in die warmen Decken. Die Zähne schlugen aneinander. Als sie sich etwas erholt hatten, sagten sie, es sei kein Problem, durch die Niedergänge in das Schiff zu gelangen. Aber sie wollten noch Leinen anbringen, damit sie sich dann mit dem Faß leichter zu den richtigen Stellen unter Deck ziehen könnten.

»Die Burschen wollen noch einmal runter?«, fragte Mr. Hope ungläubig.

»Ja, Sir. Die leisten ganze Arbeit. Ich kann ihnen Leinen geben.«

»Und wenn sie wieder auf tauchen, kriegen sie meine Taschenflasche mit Rum, die Teufelskerle«, versprach der Master.

Die Burschen grinsten, wickelten sich aus den Decken, nahmen die Leinen und verschwanden unter Wasser.

Als sie wieder in ihren Decken zitterten und schmatzend den Rum genossen, sagte der Master: »Lassen Sie uns noch zum oberen Ende der Lücke rudern. Dann kehren wir zurück zur Anson, ehe die Burschen erfrieren.«

Sie hatten abgedreht und Kurs auf die Anson genommen, als der Himmel über Fort Mercer aufflammte. Schüsse krachten, Leuchtraketen zogen in den Himmel.

Sie starrten erst erschreckt, dann verwundert zurück.

»Uns gilt das nicht! Nach Angriff sieht es auch nicht aus. Was soll der Feuerzauber?« Mr. Hope war ratlos.

David war, als ob sein Hals eng würde. Die schossen Freudenfeuer! Burgoyne hatte doch nicht etwa mit seiner Armee kapitulieren müssen? Er flüsterte Mr. Hope seine Vermutung ins Ohr.

»Mein Gott, Mr. Winter, das wäre ja entsetzlich!« Er gab Befehl, mit aller Kraft zur Anson zurückzupullen.

Commodore Brisbane empfing sie mit düsterer Miene, Er hatte die gleiche Befürchtung. »Nun müssen wir den Delaware erst recht aufbrechen. Es gibt keine Alternative!«

Die nächsten Tage waren furchtbar. Sie erhielten die Nachricht, daß General Burgoyne am 17. Oktober mit nur noch dreitausendfünfhundert Mann bei Saratoga kapituliert hatte. David war völlig niedergeschlagen und dachte an die vielen jubelnden Soldaten, denen er die Nachricht vom Sieg bei Valcour Island nach Saint John gebracht hatte. Wie hatten sie siegesgewiß dem Vormarsch entgegengefiebert! Und nun rotteten ihre Körper in der Erde oder ihre Seelen in Gefangenenlagern.

Brisbane setzte der Entmutigung Trotz entgegen. »Wir schaffen es nun erst recht«, hämmerte er ihnen ein und beschleunigte die Vorbereitungen.

Aber ein erster Angriff am 5. November scheiterte. Die Rebellen hatten eine neue Batterie am Fluß errichtet. Die Anson lief unterhalb von Mud Island auf Grund. Die Kanonenboote der Rebellen griffen vehement an, aber die Blanche schirmte die Anson mit schnellem Feuer hervorragend ab.

Der Commodore tobte, als er sich zurückziehen mußte. »Was ist mit den Batterien auf den Inseln? Warum hat die Vigilant nicht vom inneren Kanal aus Fort Mifflin unter Feuer genommen?«

Die Batterien waren noch zu schwach, um etwas auszurichten. Die Vigilant, ein als Kanonenschiff umgebauter Transporter, hatte mit einem Tiefgang von dreieinhalb Metern eine Sandbank bei Hog Island nicht überwinden und nicht in den inneren Kanal einfahren können.

Ungeduld ist ein schlechter Ratgeber, sah Brisbane ein.

Die Planungen wurden intensiviert. Hauptmann Montresor von der Artillerie versprach eine Verstärkung der Batterien auf den Inseln mit Zweiunddreißigpfündern. Die Armee sicherte die Batterien gegen mögliche Angriffe amerikanischer Milizen ab. Leutnant Murray, der sich fast wie Dillon für die Artillerie begeistern konnte, drillte die Batterien der Anson. Die Vigilant entlud ihre Kanonen auf Leichter. Der Master berechnete, daß um sechsunddreißig Minuten nach Mitternacht in der Nacht zum 15. November der Vollmond für eine besonders hohe Flut sorgen würde, sodaß die Vigilant in den inneren Kanal einlaufen und Fort Mifflin von der Rückseite beschießen könnte. Die schwimmenden Batterien waren dann auch zur Unterstützung bereit.

Am 11. November begannen die Mörser und Kanonen von Province und Carpenters Island mit einer heftigen Kanonade von Fort Mifflin. Aber dann kam der Regen. Es regnete Tag und Nacht. Die Geschütze auf den Inseln versanken im Matsch, das Pulver war kaum noch trocken zu halten. Commodore Brisbane wütete in seiner Kabine, und alle gingen ihm aus dem Wege.

Am Abend des 13. November ließ der Regen nach. Am frühen Morgen des 15. November waren alle Schiffe auf ihren Stationen und die Batterien feuerbereit. Ein Hagel von Geschossen prasselte auf Fort Mifflin nieder, zerstörte die Blockhäuser, warf Kanonen um, zerschmetterte Menschen. Aber sie kämpften immer noch. Die Anson mußte Treffer hinnehmen. David zog auf dem Achterdeck manchmal den Kopf ein, wenn die Kugeln über ihm heulten.

Am frühen Nachmittag setzten die Rebellen Kanonenboote gegen die Anson ein. Aber ein heftiger Westwind hinderte sie; sich der Anson schnell zu nähern. Die Batterien der Anson deckten sie so gut ein, daß die Kanonenboote zurückweichen mußten. Roebuck, Pearl und Blanche nahmen die Batterien an der Newjerseyseite des Delaware unter Feuer und kämpften sie nieder. »Am Morgen stürmen wir Fort Mifflin mit Booten. Jetzt fallen wir etwas flußabwärts zurück, damit wir gegen Brander besser geschützt sind.« Brisbane schien ganz zufrieden.

Vor Morgengrauen waren die Boote mit Entermannschaften gefiert und nahmen Kurs auf Mud Island. David stand im Bug des einen Kutters und wies Leutnant O'Byrne im Stern die Richtung. Kaum zehn Meter weit konnten sie sehen, als sie an Land stürmten. Kein Schuß empfing sie. Als David durch die zerfetzten Palisaden kletterte, mußte er würgen, so furchtbar war der Anblick. Überall lagen zerfetzte Leichen. Alle Kanonen waren umgestürzt, die Blockhäuser nur noch Trümmer.

»Voran!« trieb sie Leutnant Bates weiter. »Uferseite sichern. Fahne aufpflanzen! Mr. Winter, Meldung an den Commodore: Fort Mifflin ist in unserer Hand.«

Brisbane war erleichtert. »Die Armee wird die Sicherung des Forts übernehmen. Wir knacken jetzt die Hindernisse. Machen Sie sich mit den Tauchern bereit, Mr. Winter.«

Der Stückmeister moserte, daß er überhaupt nicht nachkäme, neue Kartuschen nach der gestrigen Beschießung nachzufüllen, und nun solle er schon wieder mit anderen Sachen anfangen. Aber er hatte die Pulverfässer bald bereit. Vorsichtig wurden sie in den Kutter gefiert. Diesmal ruderten sie im hellen Sonnenlicht zu ihren Bojen.

Von beiden Gruppen tauchte zunächst nur ein Taucher, um die beiden Leinen für die Niedergänge zu suchen. Kurz darauf waren sie wieder an der Oberfläche, jeder eine Leine in der Hand.

»Gut, klettert raus«, befahl David. »Sir, Sie können die Fässer zünden und verschließen.«

Der Stückmeister mit seinem Maat blies die Lunte an, zündete das freie Ende in jedem Faß, sah, daß die kleine Flamme sich im Lederschlauch voran fraß, schlug schnell, aber nicht hastig die Pfropfen in die Löcher, verschmierte sie mit leer und nickte.

David gab den Tauchern das Signal, ins Wasser zu gehen. Vorsichtig wurden die Fässer über den Dollbord gehoben. Jeder dachte an die brennenden Lunten und die Menge Pulver. Die Taucher nahmen die Fässer ab.

»Ihr habt fünfzehn Minuten, dann klopfen wir mit dem Stab dreimal an das Boot. Wer dann nicht in den Kutter kommt, soll sehen, wo er bleibt.«

Die Taucher nickten und schwammen mit den Fässern zum Wrack. Dann zogen sie die Fässer unter Wasser und waren verschwunden. Noch zweimal tauchten sie auf und pumpten sich die Lungen voll Luft.

David sah den Sand im Stundenglas rinnen. Knapp zehn Minuten. Da erschienen die nassen Wuschelköpfe abermals an der Oberfläche. Sie schwammen hastig zum Kutter.

»Alles in Ordnung?«, wollte David wissen.

Sie rangen nach Luft und nickten.

David gab den Befehl, den Kutter zweihundert Meter wegzupullen. Dort warteten sie. Auf einmal schien der Sand viel langsamer im Stundenglas zu rinnen. »Nun muß es doch soweit sein!« Der Stückmeister hob beruhigend die Hand, da grollte es einmal, zweimal unter Wasser. Zwei Krater entluden sich mit Wasserschwall und Wrackteilen. Fische trieben mit bleichen Bäuchen im Wasser.

Die Seeleute klopften sich auf die Schultern und lachten. Die Ausläufer der Wellen erreichten sie und ließen den Kutter schaukeln.

»Klar bei Riemen! Wir sehen es uns noch einmal an.«

Wrackteile trieben in großer Zahl vorbei. Das sah gut aus. Zurück zur Anson.

Der Commodore war zufrieden und gab der Blanche Befehl, die verbliebenen Wrackteile mit Warpankern aus der Lücke zu reißen. Danach sollten Roebuck, Pearl und Blanche beginnen, sich an den Hinderniskästen zu vertäuen und sie aus dem Flußboden zu heben.

Im Hauptquartier des Admirals, dem der Commodore über die Eroberung des Forts und die Räumung der Hindernisse berichten wollte, erfuhr Brisbane, daß der Admiral mit seinem Bruder, dem General, am Vortag der Beschießung von Fort Mifflin zugesehen hätte.

»Ich habe im ganzen amerikanischen Feldzug noch nicht eine so heftige und wirkungsvolle Kanonade erlebt, mein lieber Brisbane. Das war ein gutes Beispiel für die Zusammenarbeit von Armee und Flotte.«

»Ergebensten Dank, Mylord.«

»Keine Ursache, Commodore. Wenn Sie den Delaware freigekämpft haben, werde ich der Admiralität in London Ihre Bestallung als Konteradmiral empfehlen. Sie haben es wahrlich verdient.«

Der Admiral teilte Brisbane noch mit, daß Generalleutnant Cornwallis bei Billingsport den Fluß überqueren werde, um Fort Mercer von Land aus anzugreifen. Er solle mit ihm ein ähnlich wirkungsvolles Vorgehen vereinbaren wie bei der Beschießung von Fort Mifflin.

Leutnant Murray und Leutnant Bondy waren unterwegs zu den Truppen von Cornwallis, um die Zusammenarbeit zu besprechen. Alle anderen arbeiteten an der Beseitigung der Hindernisse. Die Bojen, die die Breite der geräumten Fahrrinne anzeigten, rückten immer weiter auseinander. Von Fort Mercer wurden nur ab und an einige Schüsse abgefeuert, die bei der großen Entfernung aber nicht trafen. Sie sahen am Abend des 19. November auch noch ein amerikanisches Schiff vor Fort Mercer, aber in der Nacht brannte dort kein Licht mehr.

Als die Infanterie, von ihren Beobachtungen informiert, am nächsten Morgen vormarschierte, gab es in Fort Mercer eine laute Explosion, und alle Gebäude standen in Flammen. Die Rebellen hatten das Fort aufgegeben.

Nun jagten die Kuriere flußabwärts, damit die Transporter sich in Marsch setzen konnten. Brisbane gab Order, daß seine Schwadron am nächsten Tag flußaufwärts vorstoßen werde. Kaum hatten sie die Anker eingeholt und langsam Fahrt auf genommen, da hörten sie aus Richtung Philadelphia heftiges Kanonenfeuer. Mit schußbereiten Batterien segelten sie im lauen Westwind langsam flußaufwärts.

»Deck! Rauchsäulen backbord voraus!«

Der Kapitän sagte zum Master: »Ich traue den Brüdern einen verzweifelten Schlag zu. Ob sie nun Feuerschiffe losschicken oder ihre Schiffe selbst brennend gegen uns treiben lassen, in diesem engen Flußbett kann ich kein Risiko eingehen. Lassen Sie bitte an der der Strömung abgewandten Seite ankern. Alle Boote werden ausgesetzt, um Feuerschiffe wegzuschleppen.«

Leutnant Purget wurde mit dem Kutter flußaufwärts geschickt, um zu erkunden, was dort geschah. David war wieder bei ihm. Als sie Gloucester Point umrundeten, sahen sie den Fluß voller brennender Schiffe. Sie trieben mit der Flut in Richtung Philadelphia. David zählte: »Das sind mindestens zwölf Schiffe! Sie müssen sie in Brand gesetzt haben, als sie nicht an Philadelphia vorbei flußaufwärts fliehen konnten. Eine ganze Flotte in Flammen!«

Sie berichteten dem Commodore, und der entschied, daß sie an diesem Platz vor Anker blieben. »Wenn die Ebbe einsetzt, treiben uns die brennenden Schiffe entgegen, und dem Risiko müssen wir uns jetzt nicht mehr aussetzen.«

Viermal hörten sie am Nachmittag dumpf rollende Explosionen. Einige der brennenden Schiffe waren explodiert.

Commodore Brisbane hatte die Wartezeit genutzt und das Schiff säubern lassen. »Morgen wird das eine Triumphfahrt, und ich will, daß die Flotte einen guten Eindruck macht. Leutnant Bates, ich möchte, daß wir über die Toppen flaggen und daß die Seesoldaten in Paradeaufstellung präsentieren, wenn wir anlegen.«

Ihre Erwartungen wurden weit übertroffen. Vom britischen Lager bis zu den Kais standen die Menschen dicht gedrängt am Ufer. Die Batterien schossen Salut. Die Soldaten und viele Zivilisten jubelten, schwenkten Fähnchen und brüllten Hurra. Abercrombie erzählte David später: »Schade, daß Sie sich selbst nicht sehen konnten. Wie die großen Schiffe mit ihren riesigen Segeln schweigend den Fluß heraufkamen, wie sie den Salut herausdonnerten, einheitlich die Segel braßten. Es war ein Bild voller Schönheit und unüberwindlicher Kraft.«

Die erbeutete Fregatte Delaware war auch bis über die Toppen geflaggt. Die Besatzung stand in den Fußpferden der Rahen und jubelte ihr Hipp, hipp, hurra! hinaus. Die Kapelle der Rotröcke wartete am Kai und spielte: Britannia rules the waves. Offiziere begrüßten Commodore Brisbane. Der Jubel wuchs frenetisch an, als in der Flußbiegung die Segel des ersten Transporters auftauchten. Philadelphia war nicht länger eingeschlossen.

Die Bewohner, die aktiv die Rebellion unterstützten, waren bei der britischen Besetzung geflohen. Außer den Parteigängern des Königs gab es eine Gruppe, die sich zurückhielt und abwartete. Aber die Besatzung und die Loyalisten feierten die Ankunft der Flotte, als wollten sie im Taumel die Entbehrungen und die schlechten Nachrichten von Saratoga vergessen. Alle Häuser waren erleuchtet, und die Menschen strömten hinaus und hinein. Musik spielte, und Paare tanzten trotz der Kälte aus den Sälen auf die Balkone hinaus.

Die Freiwache hatte Landgang, die andere Wache war alarmbereit, um Brander abzuwehren. David saß mit Matthew, Andrew und Stephen in einer Bierstube. Sie waren zu ermüdet um so jubelnd zu feiern wie die Menschen um sie herum.. Aber sie tranken das würzige Bier mit Genuß und hatten fast mit Andacht einen Schmorbraten verzehrt.

Mit ihnen am Tisch saßen Sergeanten der Rotröcke, die ihnen immer wieder vorschwärmten, was es für ein unvergeßliches Bild gewesen sei, als die Schiffe der Rebellen brennend erst flußaufwärts bis an den Stadtrand Philadelphias getrieben seien und dann mit der Ebbe wieder flußabwärts. Vier und fünf Stunden waren die Schiffe brennend auf dem Strom vorbeigezogen.

Gin Maat von der Delaware warf ein: »Gesehen hab' ich so was auch noch nicht. Aber mich macht es eher traurig, wenn Schiffe so sterben.«

Mr. Hope blickte am nächsten Morgen mißmutig vom Achterdeck auf die Menschen, die schon wieder am Kai standen und die vielen Schiffe bestaunten, die Kriegsschiffe, auf denen die Matrosen unaufhörlich beschäftigt schienen, zu säubern und zu putzen, und che Transporter, aus deren Rümpfen Fässer und Säcke in nie endenwollender Zahl herausgetragen wurden. Als David sich bei ihm zur Vormittagswache meldete, brummte er: »Man wird bestaunt wie ein Zirkusgaul. Hat die Bande nichts zu tun? Wenn wir nur erst wieder Seeluft um die Nase hätten.«

Die Inseln über dem Winde

Dezember 1777 bis Februar 1778

Der schmale, mittelgroße Mann schüttelte sich fröstelnd. Er wirkte mit seinen fleckenlosen Seidenstrümpfen unter der braunen Bundhose, dem langen braunen Jackett und dem hohen, sich verjüngenden Hut mit breiten Krempen seltsam fremd auf dem Achterdeck eines britischen Kriegsschiffs. Doch der Mann zu seiner Linken, dem er sich jetzt zuneigte, trug auch zivile Kleidung, wenn auch in grau-blauer Färbung und dadurch weniger auffällig zu dem Blau der Marineuniformen und den roten Röcken der Seesoldaten.

»Mr. Seldom, was macht der Kapitän denn jetzt da vorn, und dauert das noch lange?«

»Er inspiziert die Divisionen, Sir, danach geht er durch das Schiff, überprüft Sauberkeit und Ordnung, und schließlich wird er die Kriegsartikel verlesen. Das ist das Programm für jeden Sonntag, nur die Verlesung der Kriegsartikel wechselt mit der Verlesung von Bibeltexten ab.«

»Mein Gott, müssen all die vielen Menschen dafür die ganze Zeit in der Kälte stehen?«

»Für Seeleute ist das nicht kalt. Wir segeln querab von Virginia. Golfstrom und Sonne wärmen, Mr. Hampden. Die Mannschaften wissen, daß Essen und Freizeit sie erwarten. Sie fühlen sich nicht weniger wohl als der Schneidermeister in Kent beim Kirchgang.«

Die Seesoldaten standen am Aufgang zum Achterdeck in drei Linien, die Gewehre in Präsentierhaltung, die weißen Koppel mit Kreide von jedem Fleck gereinigt. Der Hauptmann und der Leutnant neigten die gezogenen Degen, die Sergeanten ihre Piken, und der Kapitän lüftete seinen Hut zum Gruß und schritt die Linien entlang, aufmerksam die Sauberkeit der Uniformen und die Rasuren prüfend.

»Die Truppe macht einen sehr guten Eindruck, Hauptmann Barnes. Lassen Sie bitte rühren.«

Barnes quittierte die Anerkennung mit der üblichen Floskel »Ergebensten Dank, Sir«, und gab die Kommandos weiter.

Kapitän Brisbane war schon bei der Division des Zweiten Offiziers, die längsseits vor den Finknetzen stand. Leutnant Murray meldete seine Division, und Kapitän Brisbane wandte ihr die Aufmerksamkeit zu, die die Matrosen nach der Mühe erwarteten, die sie sich gegeben hatten. Brisbane wußte, daß ein uninteressiert vorbeieilender Kapitän die Männer enttäuscht hätte. Allzu viel sollte er allerdings auch nicht beanstanden.

Neben Leutnant Murray standen die Midshipmen und Maate, die zu dieser Division gehörten. Die Midshipmen hatten ihre langen dunkelblauen Röcke mit dem einen weißen Spiegel an. Die Maate hatten die übliche Kleidung der Matrosen, lange weite Hosen aus leichtem weißen Segeltuch, die man bequem hochrollen konnte, wenn man che Decks waschen oder ins Uferwasser steigen mußte. Die Jacken waren blau und kurz, denn wer in die Wanten steigen mußte, konnte keine flatternden Rodeschöße gebrauchen. Von den Seeleuten unterschieden sich die Maate vor allem durch die breiten Krempen ihrer zylinderförmigen Hüte. Wer an den Rahen arbeiten mußte, dem wären solche Hüte vom Kopf geweht worden. Darum trugen die Mannschaften Wollkappen oder Hüte mit schmaler Krempe.

»Im Vergleich zu den Seesoldaten wirken die Matrosen aber ziemlich unmilitärisch, Mr. Seldom.«

»Es gibt für Seeleute keine Uniform, Mr. Hampden. Wenn der Kapitän sich nicht darum kümmert, können Sie auf Kriegsschiffen jede mögliche Kleidung sehen. Kapitän Brisbane verlangt einheitlich weiße Hosen und kurze blaue Jacken, und diese Kleidung wird in der Kleiderkiste verbilligt ausgegeben. Dafür zweigt er Prisengeld ab. Aber in den Kopfbedeckungen, ihren Hemden und Tüchern haben die Matrosen Freiheit, sich nach ihrem Geschmack zu kleiden.«

Der Kapitän trat an das Geländer, das das Achterdeck gegen das Mittschiff abgrenzte, nahm ein kleines Buch und rief: »Ruhe an Deck! Ich verlese die Artikel, die Seine Majestät, König Georg II., 1749 für das Verhalten auf Kriegsschiffen erlassen hat.« Und er begann mit lauter Stimme die sechsunddreißig Artikel zu verlesen. Die Masten knarrten im Wind, die Taue quietschten, und die Mannschaften wußten, daß sie nun länger als eine Viertelstunde ihre Aufmerksamkeit schweifen lassen konnten, denn den Text hatten sie schon oft gehört.

David wurde auf einmal aufmerksam, als der Kapitän las: »Wenn jemand in der Flotte mit einem anderen Flottenangehörigen streitet oder kämpft oder kränkende oder provozierende Gesten oder Worte benutzt, um Streit oder Unruhe hervorzurufen, so soll er nach Aufdeckung der Tat die Strafe erleiden, die ein solches Vergehen erfordert und die ein Kriegsgericht verhängen wird.«

Ein Schaf blökte laut in der Kuhl, wo das lebende Vieh gehalten wurde, das für die Offiziersmesse bei Bedarf geschlachtet werden sollte.

Die Mannschaften verbissen sich ein Grinsen. »Recht hat das Schaf«, dachte David. So einen Blödsinn kann sich nur ein Schreiberling in der Admiralität ausdenken. Ich habe noch keinen Tag ohne Streit oder provozierende Gesten an Bord erlebt, und niemand kümmert sich darum, sofern es sich nicht gegen einen Vorgesetzten richtet.

Sonntags gab es Schweinefleisch und Erbsen und ein Pint Leichtbier. David mochte das gepökelte Schweinefleisch und das gelbe Erbsenpüree. Wahrscheinlich hatte er wieder zuviel gegessen. Aber dann würde er nachher bei der Nachmittagswache ein bißchen mehr auf dem Achterdeck hin- und hergehen. Vielleicht ergab sich auch die Gelegenheit, die Wanten zum Masttopp aufzuentern.

Als er dann über die leicht bewegte See blickte, wo landwärts von der Anson die Blanche elegant durch die Wellen furchte, war David mit seinem Leben zufrieden. Die Anson war wirklich ein glückliches Schiff. Der Kapitän war kompetent und gerecht. Mit den Kameraden konnte man gut auskommen. Und unter den Maaten gab es auch nur wenige, die David nicht leiden konnte.

In der Kapitänskajüte wurde um diese Zeit Kriegsrat gehalten. Die Leutnants, die Offiziere der Seesoldaten und der Master saßen am großen Tisch und sahen Mr. Hampden erwartungsvoll an, dem der Kapitän eben das Wort erteilt hatte.

»Meine Herren, was ich Ihnen berichte, ist streng geheim. Ich bitte um Ihr Verständnis, wenn ich an Ihre Schweigepflicht erinnere. Es geht um den Kaperkrieg der Kolonien gegen die Handels- und Kriegsflotte Seiner Majestät. Wir wissen, daß die Kolonien in diesem Jahr etwa einhundertfünfzehn Kaperschiffe in See haben. Jährlich werden es mehr. Der Schaden, den sie anrichten, trifft uns schwer.

Auf dringenden Wunsch von Vizeadmiral Young verstärken Sie jetzt seine Schwadron in Barbados. Die Zusammenarbeit der amerikanischen Kaper mit den französischen Behörden in Martinique hat Ausmaße erreicht, die wir nie für möglich hielten. Im Juli 1776 kam ein gewisser William Bingham als Vertreter der Rebellen nach Martinique, um die Zusammenarbeit im Kaperwesen zu organisieren. Er hat ausgezeichnete Verbindungen zu allen französischen Beamten, auch zu dem neuen Gouverneur, dem Marquis de Bouille.

In den vergangenen Jahren hat Bingham nicht nur eine Basis für die Kaperschiffe in St. Pierre eingerichtet, er konnte auch ein Prisengericht der Rebellenkongresse auf Martinique etablieren. Die Rebellen brauchen ihre Prisen nicht mehr in die Kolonien zu bringen, um sie taxiert und verkauft zu bekommen. Das alles geschieht auf Martinique.«

»Aber das ist doch ein klarer Verstoß gegen das Völkerrecht, Sir, das ist ein Kriegsgrund.« Leutnant Bates wirkte empört.

»Natürlich, Sir. Aber die Franzosen streiten alles ab, und wir können ihnen nicht das Gegenteil mit Details beweisen, denn dann würden wir unsere Informanten gefährden. Und an Krieg zusätzlich mit Frankreich kann Seiner Majestät Regierung gegenwärtig nicht interessiert sein.

Das ganze Geschäft ist so profitabel, daß der Bericht unseres Nachrichtendienstes im April diesen Jahres einunddreißig Kaperschiffe in den Häfen oder in den Gewässern um Martinique auflistet. Diese Kaperschiffe rangieren von der Fregatte Randolph mit sechsunddreißig Geschützen bis zu einem Schoner Mr. Binghams, nicht sein einziger übrigens, mit zwei Kanonen. Zusammen enthält die Aufstellung vierhundertachtundzwanzig feindliche Geschütze und zweitausendsiebenhundertzehn Seeleute.«

»Das ist eine ansehnliche Flotte, meine Herren«, übernahm Kapitän Brisbane das Wort: »Admiral Young hat dagegen nur vierzehn Schiffe, von denen die Sloop Ranger unter Commander Haddington am besten Geschwindigkeit und Kampfstärke verbindet. Die Rebellen haben in den letzten Monaten dreißig unserer Schiffe aufgebracht und in Martinique gelandet. Wir sollen helfen, dem einen Riegel vorzuschieben. Wir werden Martinique mehr oder weniger blockieren müssen. Wir werden in den nächsten Wochen den Drill an den Kanonen, aber auch mit Boots- und Enterangriffen verstärken. Wenn Sie Ihre Maate unterrichten, erwähnen Sie keinerlei Details über das, was uns Mr. Hampden berichtet hat. Trinken wir zum Schluß noch auf den Erfolg unserer schwierigen Mission!«

Sie liefen die nächsten Trage wieder in ihrer bewährten Suchformation, die Blanche einige Meilen zur Küste hin, sodaß sie vom Ausguck gerade noch zu sichten war. Aber sie trafen nur einen kleinen britischen Geleitzug, der von einem Kutter eskortiert wurde.

»Was soll der Kutter machen, wenn ein Kaperschiff mit über zwanzig Kanonen ankommt, und die haben sie ja jetzt schon genug?« Mr. O'Byrne schüttelte zweifelnd den Kopf.

»Ach wissen Sie, Paul«, beruhigte ihn der Erste Leutnant, »so schlimm ist es nicht. Ein Kaperschiff will Beute machen, nicht kämpfen. Und oft sind sie auch schlecht ausgebildet.«

Der nächste Morgen begann vielversprechender. Sie näherten sich den Gewässern um die Bahamas, als in der Morgendämmerung ein Segel gesichtet wurde. Das Schiff nahm Kurs auf die Anson, die mit gekürzten Segeln versuchte, sich in eine Position windwärts vom Ankömmling zu mogeln. Gleichzeitig signalisierten sie der Blanche, sie solle dem Fremdling den Weg verlegen.

»Deck. Zweimastbrigg. Hält weiter Kurs auf uns.«

»Mr. Bates, lassen Sie bitte Klarschiff ausrufen. Das ist wahrscheinlich ein Kaper, der uns für einen Transporter hält, wir halten noch etwas mehr ab, damit er denkt, wir wollten fliehen.«

Die Brigg kam schnell auf. Sie hatte mindestens hundertachtzig Tonnen und an die zwanzig Kanonen. Als sie zwei Meilen entfernt war, ließ Brisbane eine Wende fahren, alle Segel setzen, die Flagge hissen und einen Schuß durch das Buggeschütz feuern.

Die Brigg wendete, als ob sie auf dem Hacken kehrtmachte, und wollte fliehen.

»Das ist kein Laienensemble, Sir. Die wissen, wie man segelt.«

»Ja, Mr. Hope, aber die Blanche liegt schon auf ihrem Kurs. Ich glaube, wir werden sie bald haben.«

Die Anson war auf eine gute Meile herangekommen, und die beiden Jagdgeschütze nahmen ihr geadeltes Feuer auf. Jetzt merkte die Brigg auch, wer da auf ihrem Kurs lag. Noch eine Wende, und sie wollte auf dem anderen Bug weglaufen. Aber durch dieses Manöver kam sie siebenhundert Meter Steuerbord querab von der Anson ins Schußfeld.

Die erste Salve genügte, um dem Kaperschiff zu zeigen, was ihm drohte. Es strich die Flagge und drehte in den Wind.

»Mr. Purget und Mr. Bondy, Ihr üblicher Auftritt, wenn ich bitten darf. Und prüfen Sie, ob die Papiere mit dem übereinstimmen, was Sie sehen.«

»Ein wunderbares Schiff, Sir«, schwärmte Mr. Purget, als er Bericht erstattete, »fast neu, erstklassig gepflegt, sechzehn Sechspfünder und je ein langer Neunpfünder am Bug und Stern, Proviant für drei Monate, neunzig Mann Besatzung und sechzehn britische Gefangene, Sir.«

»Was sind das für Gefangene, Mr. Purget?«

»Seeleute mit ihrem Maat von einer Brigg aus Neufundland, die vor sieben Tagen mit getrocknetem Fisch für St. Kitts gekapert wurde.«

»Das ist eine gute Nachricht, Mr. Purget.« Brisbane rieb sich schmunzelnd die Hände.

Der Maat aus Neufundland stimmte mit Kapitän Brisbane gar nicht überein. »Sie können uns nicht in den Dienst Flotte pressen, Sir. Wir sind Matrosen der Handelsflotte und haben einen Befreiungsschein.«

»Sie waren Matrosen der Handelsflotte. Jetzt sind Sie Seeleute, die aus Gefangenschaft befreit wurden und ihre Dankbarkeit beweisen können. Oder hätten Sie lieber jahrelang in Gefangenenlagern geschmort? Ich biete Ihnen eine Stelle als Bootsmannsmaat an. Sie haben eine Minute Zeit, sonst werden Sie als als Matrose eingestuft. Beschweren können sich beim Admiral in Barbados, aber der wird Sie auslachen.«

»Ich akzeptiere, Sir«, sagte der Maat resignierend.

Auf der Fahrt nach Barbados kaperten sie noch vier Handelsschiffe mit Waffen und Verpflegung für die Kolonien und einen Kaperschoner mit zwölf Sechspfündern. Es war schon ein kleines Geschwader, das in Kiellinie der Anson die Carlisle Bay auf Barbados anlief.

»Da liegt die Ranger von Commander Haddington«, meldete David freudig.

»Für ihn werden wir aber nicht Salut schießen, Mr. Winter sondern für den Vizeadmiral, dessen Flaggschiff Sie hoffentlich auch bemerkt haben. Geben Sie bitte die Befehle weiter.«

»Aye, aye, Sir!«

David sah enttäuscht zur Insel hinüber. Sie bot nicht das abwechslungsreiche Panorama der anderen Karibikinseln, die er kannte. Keine hohen Berge, die blau schimmernd in die Höhe ragten, nur leicht gewellte Hügel mit endlosen Zuckerrohrfeldern, Zuckermühlen, außerdem die schmalen weißen Strände, über die sich Palmwipfel neigten. Jetzt zeigte der Master auf St. Ann's Fort, Fort Charles und die Beckwith Batterie.

Als die flache Halbinsel von Needham Point steuerbord querab lag, konnten sie die Carlisle Bay überblicken. Neben der Ranger, die vor Bridgetown lag, ankerten noch ein Schoner und ein älteres Fünfzig-Kanonen-Schiff, das Flaggschiff des Admirals, in der Bucht.

»Wieviel Faden brauchen wir für den Anker, Mr. Hope?«

»Zehn Faden, Sir.«

»Lassen Sie bitte alles vorbereiten.«

»Mr. Bates, wir ankern zweihundert Meter nördlich vom Flaggschiff. Bereiten Sie bitte den Salut vor.«

Natürlich war alles längst vorbereitet, denn es lief ja nach dem gewohnten Ritual ab. Mr. Hope sammelte wieder die Midshipmen um sich und erklärte ihnen den Ankergrund, der überhaupt nicht mit Antigua zu vergleichen sei. Er biete vor Stürmen keinerlei Schutz. Da heiße es, schnell die offene See gewinnen und den Sturm abreiten. Dafür sei Bridgetown größer und abwechslungsreicher als Falmouth auf Antigua.

»Flaggschiff signalisiert: Kapitän zum Report an Bord und unsere Nummer, Sir.« Hugh Cole als Signal-Midshipman meldete es aufgeregt. Aber auch dieses Signal hatte jeder erwartet, die Bootscrew des Kapitäns stand längst bereit, Brisbane hatte seine gute Uniform an und die Mappe mit seinen Berichten und den Befehlen von Lord Howe unter dem Arm.

Mr. Lenthall war inzwischen unterwegs, um den leitenden Arzt im Hospital, den Arzt des Flaggschiffs und die Sanitätsmaate der kleineren Schiffe zu besuchen, sie mit der Theorie der Bleivergiftungen im Rum bekannt zu machen, Proben des auf den Schiffen benutzten Rums zu sammeln und nach den Erkrankungen zu fragen. Der Arzt des Flaggschiffes, ein älterer, erfahrener Schiffsarzt, konnte seine Skepsis kaum verbergen und sagte seine Mitarbeit nur aus Höflichkeit zu. Der Arzt des Hospitals dagegen war voller Enthusiasmus und ging mit Mr. Lenthall gleich die Krankenpapiere durch. Die Sanitätsmaate der kleineren Schiffe sagten ihre Kooperation schon darum zu, weil sie nie wissen konnten, wann sie Mr. Lenthalls Hilfe brauchten!

Der Schiffsarzt hatte aber noch mehr erfahren. Mr. Kelly war als Kommandant der Schnau Royal American bestätigt worden, die zur Zeit vor Ibbago kreuzte, wo die Kaperschiffe besonders aktiv waren. Harry Simmons war als diensttuender Leutnant bei ihm.

David bemerkte: »Nun haben wir aber bald ein kleines Geschwader beisammen, das von Leuten der Anson kommandiert wird.«

»In Westindien geht das schnell«, bestätigte Mr. Lenthall, »wenn Krankheiten nicht für vakante Posten sorgen, dann werden für die Prisen neue Kommandanten gebraucht, und oft kommt beides zusammen.«

Am nächsten Abend stand das festliche Ereignis auf dem Plan, das die einheimischen Farmer bei jedem neuen Kriegsschiff sehnsüchtig erwarteten: Der Ball in der Residenz des Gouverneurs.

Mr. Hope hatte wieder die Hafenwache übernommen. »Gehen Sie nur, meine Herren, und amüsieren Sie sich!« rief er den Offizieren und älteren Midshipmen zu, die darauf warteten, an Land gebracht zu werden. »Für mich ist das nichts mehr.«

»Sagen Sie das nicht, Mr. Hope, es gibt auch dankbare reifere Witwen, und die Getränke und Speisen sind immer exquisit.«

»Mr. Lenthall, Sie sind ein alter Lüstling. Ich hoffe, die jungen Herren passen gut auf Sie auf.«

Sie waren im festlich geschmückten Saal viel zu beschäftigt, um auf andere aufzupassen. Das Gewimmel der blauen und roten Uniformen interessierte sie nur so lange, bis sie Bekannte aus gemeinsamer Dienstzeit identifiziert hatten. Dann wanderten ihre Blicke zu den Damen, deren Schmuck im Licht der vielen Kerzen glitzerte. David betrachtete die Gesellschaft mit geringerer Neugier als auf seinen ersten Bällen. Es war wieder die üblichen Mischung aus älteren Ehefrauen der reichen Plantagenbesitzer mit ihren jungen Töchtern. Die jungen Männer waren weniger vertreten. Viele weilten in England zum Studium oder in Europa zu Bildungsreisen.

Davids Blick hakte sich auf einmal bei einer schönen schwarzhaarigen Frau fest. Ihre grünen Augen kreuzten die seinen, blieben kurz hängen und wanderten dann weiter. Sie trug ein türkisfarbenes Ballkleid aus Spitzen, ein schlichtes, aber sicher sehr teures Brillantenkollier. Ein Schönheit, etwa Mitte Zwanzig.

»Suchen Sie sich schon wieder die schönste Tänzerin aus, Mr. Winter?«

David fuhr herum, Freude breitete sich auf seinem Gesicht aus. »Mr. Haddington, Sir, ich habe Sie schon gesucht.«

»Bei den Damen?« Charles Haddington lachte ihn an. »Kommen Sie, wir holen uns ein Glas Champagner und plaudern ein wenig, bis ich Sie für die Damen freigebe.«

In der Öffentlichkeit mieden sie das >Du<, aber das >Sie< nahm dem Gespräch nichts von seiner freundschaftlichen Atmosphäre.

Sie gingen in eine Ecke des Ballsaales, prosteten sich schweigend zu und blickten einander prüfend mit dem Interesse alter Freunde an, die nach neuen Zügen in dem vertrauten Gesicht forschten. »Sie sehen gereift aus, David. Haben Sie viel erlebt im letzten halben Jahr?«

David nickte und erzählte ihm in kurzen Sätzen, was alles über ihn hereingestürmt war.

»Da habe ich weniger Aufregung gehabt. Wir sind Patrouille gefahren, haben unter Kapern und Schmugglern aufgeräumt, aber es ist wie bei der Hydra, es wachsen immer neue nach.«

»Sind Sie mit Ihrem Schiff zufrieden, Sir?«

»O ja, sehr. Wir haben die Ranger neu getrimmt, und sie segelt wunderbar. Die Besatzung ist eingespielt und harmonisch. Es macht Freude mit diesen Männern.«

Die Kapelle begann den ersten Tanz. »Na, David, juckt es Ihnen nicht in den Füßen?«

»Noch nicht sehr, Sir, wenn Sie es noch aushalten, würde ich gern noch etwas mit Ihnen plaudern.«

Sie erzählten von den alten Zeiten auf der Cerberus, von alten Kameraden, die inzwischen in der ganzen Flotte verstreut waren. Haddington hatte Greg Nesbit in St. Kitts getroffen. Er war inzwischen Zweiter Leutnant auf der Fregatte Active. Von ihm hatte er gehört, daß Morrison gefallen sei, damals auf der Shannon Ältester in der Messe der Midshipmen. Morsey habe er gestern auf dem Flaggschiff getroffen. Er schien ihm sehr verändert, ernster, härter, entschlossener. »Ja, David, als Kommandant wird man anders. Die Verantwortung und die Einsamkeit formen den Menschen.«

Während sie sprachen, waren Davids Blicke wie abwesend über die Schar der Tanzenden gewandert. Wieder blieben sie bei der schwarzhaarigen Schönheit hängen. Sie bewegte sich mit Grazie, lächelte die Tänzer und Tänzerinnen an, die sie beim Contredanse passierte. Als ihre Augen den Blick Davids kreuzten, sah sie für einen Moment nachdenklich drein.

Die Kapelle machte Pause.

»So, David«, sagte Haddington, »nun wollen wir uns einmal in den nächsten Tanz stürzen, sonst gelten wir noch als alte Hagestolze.«

»Für alt wird man uns kaum halten, Sir.«

Für einen Hagestolz wurde David auch nicht, gehalten, aber als er der schwarzhaarige Schönheit vorgestellt wurde, vermutete sie, daß er ein überzeugter Nichttänzer sei, so intensiv habe er sich unterhalten und dem Tanz keinen Blick gegönnt.

»Keineswegs, gnädige Frau, ich habe sehr wohl beobachtet, mit welcher Grazie Sie tanzen, aber da ich wenig Übung habe, ermutigt mich Ihr Können nicht gerade.«

»Sie haben anscheinend aber Übung, Damen Komplimente zu machen. Sie sehen nicht sehr ängstlich aus, und wie es mit Ihrer Übung steht, können wir ja beim nächsten Tanz erkunden.«

In David keimte ein wenig Mißtrauen, als Mrs. Losey so die Initiative ergriff. Erinnerungen an Portsmouth wurden wach. Wollte sie ihn auch zum Narren machen?

Als die Musik einsetzte, verneigte er sich förmlicher, als sie erwartet hatte. Sie sah ihn erstaunt an und wurde selbst etwas reserviert. Aber sie tanzte wunderbar. David kamen alle Schritte und Figuren in Erinnerung, und seine Reserve löste sich im Takt der Musik.

»Sie tanzen wunderbar, Mrs. Losey.«

»Danke, Mr. Winter. Ich spüre bei Ihnen auch nichts von mangelnder Übung.« Sie sahen sich an, und es war etwas in ihrem Blick, das sie beide zur Seite schauen ließ.

David verneigte sich, als der Tanz beendet war. »Ich werde diesen Tanz nicht so schnell vergessen, und ich hoffe, daß ich die Erinnerung noch auffrischen kann, Madame.«

»Sie werden willkommen sein, Mr. Winter«, und wieder schweifte ihr Blick ab.

David mußte sich zwingen, nicht dauernd zu Mrs. Losey zu sehen und nicht dauernd an sie zu denken. Er forderte eine junge Blondine auf und horchte sie ein wenig über Mrs. Losey aus. Sie sei eine gute Frau, immer engagiert bei Wohltätigkeiten, so früh schon verwitwet, und ihr eifersüchtiger Mann habe im Testament bestimmt, daß sie bei Wiederheirat ihres Erbes verlustig gehe. Alles falle dann an ihren Schwager, einen habgierigen bösen Menschen. Nein, versicherte die Blondine David, sie würde keinen Mann heiraten, der mehr als zwanzig Jahre älter sei. Was habe Mrs. Losey noch zu erwarten im Leben? Nein, sie würde einen jungen Mann heiraten, und sie sah David auffordernd an. Der dachte, das habe ja wohl noch etwas Zeit, und lächelte nichtssagend zurück.

Mr. Lenthall verspottete David wieder. »Immer haben Sie die schönsten Tänzerinnen, Mr. Winter, wie machen Sie das nur?«

David forderte wieder Mrs. Losey auf.

»Haben Sie sich gut amüsiert inzwischen?«, fragte sie ihn zwischen zwei Figuren.

»Danke, ich habe mich ein wenig abgelenkt.«

Ihr Blick suchte seine Augen, sah seinen Ernst und schwenkte ab. Sie tanzte wieder mit dieser unnachahmlichen Leichtigkeit und Grazie, sie lächelte, aber sie war angespannter als vorher.

»Ist Ihnen nicht wohl, Mrs. Losey?«

»Wie kommen Sie darauf, Mr. Winter?«

»Sie sind ein wenig anders, ernster, Mrs. Losey.«

»Kann sein, Mr. Winter. Ich muß mir über etwas klar werden. Lassen Sie mir ein wenig Zeit.«

David wußte nicht genau, was sie meinte, aber er spürte, daß es etwas mit ihm zu tun habe, und der Gedanke tat ihm irgendwie gut.

Am nächsten Tag mußte David Berichte in das Gebäude der Admiralität bringen und Befehle abholen. Als er noch einen Brief des Kapitäns zum Gouverneurshaus gebracht hatte, traf er; in der Nähe am Queens Park Mrs. Losey, die dort mit einer Zofe spazieren ging. Sie schien genauso überrascht wie er. Er erklärte ihr, was er hier zu erledigen hatte. Die Zofe blieb zurück, um sie ungestört plaudern zu lassen.

David sagte, daß er immer wieder an den gestrigen Abend denken müsse.

»Mir geht es auch so, Mr. Winter«, antwortete sie ohne jeden Versuch von Koketterie, »und ich bin mir immer noch nicht sicher, ob ich diesen Gefühlen Raum geben darf. Sie sind so viel jünger, Mr. Winter. Eine nähere Bekanntschaft mit mir würde Ihnen ein Stück Jugend wegnehmen.«

»Das verstehe ich nicht ganz, Mrs. Losey. Ich verehre Sie. Ich habe nur Angst, Sie könnten sich über meine Unerfahrenheit lustig machen.«

»Hat das eine Frau getan?«

David nickte. »Sie hat mir Hoffnungen gemacht und mich dann bei anderen verspottet.«

»Mr. Winter, ich weiß nicht, was die Zukunft bringen wird, aber ich werde immer ehrlich sein.«

»Die Zukunft bringt, daß wir morgen auslaufen werden.«

»Wir werden uns Wiedersehen, Mr. Winter.«

Die Anson führte wieder den breiten Stander, und Commodore Brisbane hatte die Ranger, die Blanche und die Mercury in seiner Schwadron, um Martinique zu kontrollieren.

»Da haben wir eine ansehnliche Streitmacht, Sir«, sagte der Master zu ihm, der das Gewohnheitsrecht hatte, den Kapitän auch von sich aus ansprechen zu können.

»Wir müssen versuchen, etwas daraus zu machen, Mr. Hope. Sagen Sie bitte dem Signalmidshipman Bescheid, daß ich heute noch Verbandsexerzieren üben will. Und wenn der Wind nachläßt, will ich auch, daß wir gegenseitig Angriff und Verteidigung mit Booten durchführen.«

Die Ranger und die Blanche reagierten mit Schnelligkeit und Präzision auf jedes Flaggensignal, aber die Brigg Mercury brauchte noch zuviel Zeit und war in den Segelmanövern nicht immer exakt.

»Der neue Kommandant hat die neue Mannschaft noch nicht richtig im Griff«, bemerkte der Commodore zu Leutnant Bates.

»Das braucht aber auch etwas Zeit, Sir.«

»Natürlich, aber er soll die Zeit nicht zu sehr ausdehnen. Sorgen Sie bitte dafür daß die Mercury ein Signal erhält:

Befehle besser beachten.«

»Aye, aye, Sir!«

Auch ihr neuer Fünfter Leutnant, der rothaarige, bleiche Mr. Black, hatte Schwierigkeiten, sich an das Tempo auf der Anson zu gewöhnen. Er war der Sohn einer königstreuen Beamtenfamilie aus New Jersey und hatte seine Kommission erst kürzlich erhalten. Mr. Murray hatte ihn schon gekannt, als er noch Midshipman war, und nahm sich seiner ein wenig an.

Mr. Hope hatte seine Maate und die Midshipmen auf dem Achterdeck versammelt und eine Karte von Martinique ausgebreitet. »Sehen Sie, meine Herren, hier liegen Fort de France und St. Pierre. Fort de France ist der Haupthafen und auch der Kriegshafen, in St. Pierre haben sich nach unserer Kenntnis vor allem die Kaperschiffe der Kolonien einen Stützpunkt geschaffen. Vom Point d'Enfer an der Südspitze bis nördlich von St. Pierre wird sich unser Patrouillengebiet erstrecken. Weiß einer von Ihnen, warum wir an der Ostküste von Martinique nicht zu patrouillieren brauchen?«

Keiner wußte es.

»Sie sollten im Segelhandbuch der Admiralität nachlesen, wenn Sie ein neues Zielgebiet ansteuern. Vor der Westküste Martiniques läuft eine starke Strömung in nördlicher und nordwestlicher Richtung. Außerdem, sehen Sie auf die Karte, hat Martinique hohe Beige. Sie schaffen im Westen der Insel einen fast zwanzig Meilen breiten Windschatten. Beides zusammen bedeutet, daß die aus Frankreich, also vom Atlantik kommenden Schiffe um die Südspitze herum müssen, um Fort de France anzulaufen. Sie können nicht im Windschatten gegen die Strömung ankreuzen. Wer nach Martinique will, muß um die Südspitze herum und hier zwischen Diamond Hill und Diamond Rock hindurch. Nur wer nach Frankreich oder Amerika auslaufen will, kann von Fort de France nach Norden. Darum werden wir besonders die Bay von Fort de France bewachen müssen. Prägen Sie sich die Küstenlinien, die Markierungspunkte und die Tiefenangaben genau ein! Sie werden Boote kommandieren und sich bei Tag und bei Nacht zurechtfinden müssen.«

Die Schwadron segelte in Kiellinie von der Südspitze bis nördlich von St. Pierre, dabei genau die Grenze der Hoheitsgewässer beachtend.

Dann kreuzten sie außerhalb des Windschattens nach Süden zurück. Die Mercury blieb als Riposten auf der Höhe des Pointe des Salines. Die Blanche sollte vor St. Pierre Wache halten, und die Anson würde mit der Ranger vor der Bay von Fort de France patrouillieren.

Am nächsten Morgen erblickte der Ausguck der Anson zwei Segel, die sich aus dem Schatten von Cap Salomon lösten und über die Bucht nach Fort de France segeln wollten. Die Anson holte nach Westen aus und kreuzte zurück.

Als die Anson sich mit einem langen Schlag von Südwesten den Schiffen näherte, wendete eines nach Osten, das andere setzte mehr Segel und nahm Kurs auf Fort de France.

Die Anson folgte zunächst dem nach Osten ausweichenden Schiff, das in die Bucht bei den drei Inseln wollte. Als die Anson auf drei Meilen heran war, setzte das Schiff, eine langsame Bark, zwei Boote aus, die eilends an Land ruderten. Commodore Brisbane nahm verwundert das Teleskop herunter, sah David und rief: »Mr. Winter, nehmen Sie sich zwölf Mann mit Waffen und holen Sie mir die Bark dort von der Küste weg. Wir folgen dem anderen Segel. Aber dalli, bitte.«

David rief ein Dutzend Leute zusammen, ließ sie ihre Waffen holen, griff sich selbst ein Entermesser und eine Marinepistole, jagte sie in einen Kutter, sprang hinterher und ließ ablegen.

Die Riemen peitschten das Wasser. Die Bark hatte die Streifenfahne der Kolonisten am Heck. Die Segel schlugen müde im Wind. Die ausgesetzten zwei Boote mit einem guten Dutzend Matrosen verschwanden hinter einer Landzunge.

Als sie die Bark erreichten, ließ David zwei Leinen mit Enterdraggen werfen und den Kutter an die Bootswand holen. Er bestimmte zwei Mann, die im Kutter bleiben sollten, und winkte den anderen, ihm zu folgen. Er zog sich an den Leinen hoch, griff über das Schanzkleid und schwang sich an Bord. Die Bark sah verlassen aus. David ging in Richtung Achterdeck. Seine Männer folgten ihm.

Da schrie einer. David drehte sich um und erstarrte. Überall hinter den Aufbauten waren Männer hervor gekommen und richteten Gewehre und Pistolen auf sie. Jetzt trat ein hagerer schwarzhaariger Soldat aus dem hinteren Niedergang und rief in holprigem Englisch. »Die Waffen nieder!«

David blickte umher. Eine Falle! Kein Ausweg! Er warf sein Entermesser auf das Deck und befahl seinen Männern, sich zu ergeben. Die Soldaten liefen zur Bordwand, richteten die Gewehre auf die Bootswache und zwangen sie an Deck.

Der hagere Schwarzhaarige, anscheinend in der Uniform eines französischen Offiziers, lachte höhnisch und rief in seinem akzentgefärbten Englisch. »Nun sitzen die Piraten in der Falle! In französischen Gewässern französische Handelsschiffe kapern, das bringt euch an den Galgen.«

»Wir sind Seeleute Seiner britischen Majestät, und das Schiff hat eine amerikanische Flagge geführt. Wir verlangen unsere Freilassung.« David hatte mit fester Stimme gesprochen. Der Franzose trat auf ihn zu und schlug ihm unerwartet den Handrücken so über den Mund, daß David taumelte. Seine Männer brüllten auf und wollten David zu Hilfe eilen, aber der Franzose schoß seine Pistole über ihre Köpfe, und die anderen hoben ihre Gewehre.

»Zurück, es hat keinen Sinn!« David keuchte.

»Fesselt ihre Hände«, befahl der Franzose seinen Männern. An der Bordwand polterte es. David sah hoffnungsvoll hoch, aber es waren keine Briten, die an Bord kletterten, sondern anscheinend die Besatzung der Bark, die sie mit der angeblichen Flucht getäuscht hatte. Ein klüftiger Seemann mit langem roten Bart und blanker Glatze lachte: »Hat prima geklappt, nicht wahr, Monsieur? Nun wollen wir schnell in den Fluß Salee einlaufen, ehe ihr Schiff zurückkommt.«

Sie trimmten die Segel und steuerten die Flußmündung an. Nachdem sie eine Insel mit einer Batterie passiert hatten, legte die Bark am Ufer an. David und seine Leute wurden hochgerissen und über eine Planke ans Ufer gestoßen. Die Wachen bedeuteten ihnen, sich zu zweit nebeneinanderzustellen, und trieben sie dann auf einer Straße landeinwärts. Die Straße war steinig, und die Matrosen mit ihren bloßen Füßen humpelten bald mit schmerzverzerrtem Gesicht. Die Wachen schlugen mit Stöcken auf sie ein und lachten dabei.

Nach etwa zwei Kilometern bogen sie auf einen Feldweg ab. Er war sandig, und sie konnten etwas besser laufen. Schließlich tauchten zwei Hütten und ein größeres Steingebäude vor ihnen auf. Der Schwarzhaarige ließ die Kolonne halten, und einer seiner Männer öffnete die Tür zum Steingebäude, die mit Kette und Schloß gesichert war.

»Hinein mit euch!«, schrie der Schwarzhaarige.

David trat vor. »Mein Herr, Sie haben sich nicht vorgestellt, und ich kann Sie nicht anders anreden. Wir sind gefangene Seeleute der britischen Flotte. Die Situation erfordert nicht, daß Sie uns gefesselt halten. Ich fordere Sie daher auf, uns die Fesseln abzunehmen und uns etwas zu trinken zu geben.«

Der Rotbart kam laut lachend von der Seite auf David zu. »Der Kleine hat ein großes Maul. Wir werden es ihm stopfen.« Und er schlug David mit geballter Faust in den Magen, daß er zu Boden sank. Die Seeleute stießen wieder Flüche aus und beschimpften den Rotbart und die Wachen. Der Schwarzhaarige hob seinen Stock und prügelte die Gefangenen mit Hilfe der Wachen in den Steinschuppen.

Das Gebäude hatte nur wenige kleine Fenster, die vergittert; waren. Der Boden, auf den die meisten sich erschöpft niederließen, war aus festgestampftem, getrocknetem Lehm. Es stank in dem Raum nach Gegorenem. Wahrscheinlich hatten sie hier Zuckerprodukte zwischengelagert, dachte David und richtete sich etwas auf.

»Hört einmal her. Wir sind in eine Falle geraten und gefangen. worden. Aber früher oder später kommen wir hier raus. Unsere Wächter gehören nicht zur französischen Armee oder Flotte. Sie sind Angehörige der Miliz und Schmuggler der Rebellen. Und nun untersucht den Schuppen, ob man irgendwo fliehen könnte.«

Es sah nicht so aus. Die Mauern waren aus festem Stein. Die Tür bestand aus dickem Holz und war mit Eisen beschlagen. Das Dach konnten sie mit gefesselten Händen nicht erreichen. David fragte, ob jemand noch ein Messer oder eine andere Waffe bei sich trug. Zwei Seeleute hatten ein Messer am Bein verbergen können. »Kommt, steckt es hier neben der Tür in den Boden. Hier werden sie am wenigsten suchen.«

Sie hatten kaum Zeit, sich wieder zu setzen, da wurde die Tür aufgeschlossen, zwei Wachen kamen herein, zerrten David wortlos hoch und schleiften ihn aus dem Schuppen. Neben der Tür standen zwei andere Wachen mit schußbereiten Gewehren. Die Wachen waren Mulatten oder Neger mit zerfetzten Uniformen. Ein Weißer nahm wohl die Rolle eines Korporals ein, und zwei andere Weiße waren mit dem Rotbart von der Bark mit an Land gekommen.

David wurde in eine der Hütten gebracht, die einem Aufseher als Büro gedient haben mochte. Der Schwarzhaarige und der Rotbart saßen vor einem Tisch. Zwei Wachen standen an der Wand. David wurde vor den Tisch gestellt. »Da Sie Wert auf Formen zu legen scheinen, will ich Ihnen sagen, daß ich Haupt mann Moreaux von der Miliz Martiniques bin. Und wer sind Sie?«

»Midshipman Winter von Seiner Majestät Schiff Anson.«

»Und was haben Sie in unseren Gewässern zu suchen?«

»Wir sollen die rechtswidrigen Schmuggel- und Kaperfahrten der gegen Seine Majestät rebellierenden Kolonisten unterbinden.«

»Hört euch das Großmaul an«, schrie der Rotbart. »Deine Majestät ist ein Tyrann, und du bist ein Arschkriecher, der freie Menschen unterdrücken will.«

»Ich bin Offizier des Königs und nicht so feige, daß ich gefesselte Gefangene schlage.«

Der Rotbart brüllte vor Wut, stand auf und wollte sich auf David stürzen.

»Nur Ruhe, Monsieur Barbarossa, er bekommt schon, was er verdient.«

Moreaux wandte sich David zu. »Und nun, Monsieur Winter, berichten Sie mir genau, wie viele Schiffe Sie hier vor Martinique haben, wieviel Kanonen sie führen und wer sie kommandiert.«

»Sie sollten wissen, daß ich auf solche Fragen nicht zu antworten brauche und nicht antworten werde. Ich verlange, Behörden der regulären französischen Armee oder Flotte übergeben zu werden.«

»Wie Sie wünschen. Bringen Sie dem Lümmel doch etwas Benehmen bei, Monsieur Barbarossa.«

Der Rotbart stürzte sich auf David und trommelte mit den Fäusten in Davids Gesicht. David ließ sich zu Boden sinken, aber die Wachen richteten ihn wieder auf, und der Rotbart schlug weiter auf ihn ein. David stöhnte vor Schmerz. Gott, laß mich ohnmächtig werden, dachte er. Ein Faustschlag an sein Kinn erfüllte Davids Wunsch.

»Sie waren zu ungestüm, Monsieur Barbarossa. Jetzt kann er nicht mehr antworten. Bringt ihn weg!«

Als David wieder in den Steinschuppen geschleift wurde, beschimpften seine Mitgefangenen die Wachen. Isaak, der Neger, der bei ihrem ersten Aufenthalt in Saint Antoine zu ihnen gekommen war, schrie einen der schwarzen Milizionäre an: »Niggersklave, verdammter! Bist du nicht selbst gern geschlagen worden? Mußt du helfen, gefesselte Gefangene zu quälen?«

»Halt‘s Maul!«, murmelte der zurück. »Ich war schon ein freier Mann, bis mich der Hauptmann wieder in die Sklaverei steckte. Ich kann auch nichts machen.«

»Dann bring uns wenigstens etwas Wasser. Der Herr Jesus wird es dir lohnen.«

Als David wieder zu sich kam; war eines seiner Augen geschlossen. Das Gesicht zeigte überall blutunterlaufene Schwellungen. Er konnte nur flach atmen, da seine Rippen furchtbar schmerzten. Die Seeleute, die ihn ansahen, konnten ihr Entsetzen kaum verbergen.

»Hat man andere auch verhört?« brachte David mühsam he vor. »Nein, Sir, nur Sie.«

»Hört her! Es hat keinen Sinn, sich quälen zu lassen. Von der Anson könnt ihr alles sagen. Die haben sie gesehen. Sonst gebt nur die Blanche zu, keines der anderen Schiffe.«

Schon quietschte wieder das Vorhängeschloß. Die Wachen schleiften einen Seemann hinaus. Bevor die Tür geschlossen wurde, brachte der Neger, der mit Isaak geredet hatte, einen Eimer Wasser. Er stellte ihn vor Isaak hin und sagte: Einteilen. Ich weiß nicht, wann ich wieder was bringen kann.«

David flüsterte: »Hilf uns. Wir werden dich reich belohnen.«

Der Neger guckte scheu und verschwand.

»Isaak, versuch du mit ihm zu reden. Er kann die Freiheit und hundert Pfund kriegen, wenn er uns hier heraushilft.«

»Ich will sehen, Massa, Sir.«

Der Seemann wurde zurückgebracht und der nächste geholt.

»Haben sie dich geschlagen?«, wollte David wissen.

»Nur einmal, weil ich nicht gleich gesagt habe, was ich durfte, Sir.«

»Sehr gut. Hört, ihr anderen! Plaudert nicht gleich. Sie sollen denken, daß sie euch gezwungen haben. Ihr könnt auch erzählen, daß viele an Bord krank sind.«

Sie holten noch andere Matrosen, aber keiner wurde schwer mißhandelt, weil sie mit den Auskünften zufrieden waren. Es wurde dunkel draußen. Sie hörten Lärmen und Schreien, als anscheinend ein Teil der Wachen abzog. Niemand hatte ihnen etwas zum Essen gegeben. Der Schein eines Wachfeuers flackerte durch die kleinen Fenster.

Nach einer Weile wurde die Tür geöffnet. Eine Fackel erhellte den Raum ein wenig. Zwei Wachen schleppten einen Kübel mit Suppe herein.

»Hier habt Ihr etwas zu fressen«, schnauzte der Korporal.

»Und wie sollen wir mit gefesselten Händen futtern?«, wollte einer der Matrosen wissen. »Wir haben schon vom Wasser nur so viel trinken können, wie wir den Kopf ins Wasser stecken konnten.«

Der Korporal rief einige Wachen herein. »Bringt auch mehr Fackeln mit. Dann bindet ihr immer zwei los. Wenn sie ihren Schlag haben, werden sie wieder gefesselt, und die nächsten können ran.«

Der Neger kauerte sich zu Isaak, und während er ihm die Fesseln löste, flüsterte er mit ihm. Als er David die Fesseln abband, fragte er leise: »Versprechen Sie Freiheit und hundert Pfund und Freiheit für meine Braut, Massa?«

»Ich verspreche es«, antwortete David, so fest er konnte.

»Ich aus Georgia, kein Froschfresser«, tuschelte der Neger noch, die er verschwand.

Sie wurden von der Suppe, nicht satt, aber der schlimmste Hunger war besänftigt.

Als die Wachen den Raum wieder verschlossen hatten, fragte David Isaak: »Was hat er zu dir gesagt?«

»Er will uns befreien, wenn wir ihn und seine Braut mitnehmen. Er ist in Georgia freigelassen worden, als er sich für ein Kaperschiff anwerben ließ. Der Rotbart hat ihn beim Kartenspiel an den Hauptmann verloren, und der hat ihn wieder zum Sklaven gemacht. Jetzt will er auch noch seine Braut, die er auf der Plantage kennengelernt hat, als Geliebte ins Herrenhaus nehmen. Josuah, so heißt er, haßt ihn und will fliehen. Das kann er nur mit uns.«

David hatte immer noch furchtbare Schmerzen, und die Schwellung am anderen Auge nahm zu. Aber er sah jetzt einen Hoffnungsschimmer und schlief ein.

Am Morgen wurden sie mit Fußtritten geweckt. David konnte kaum noch sehen, so geschwollen war auch das andere Auge. Mühsam krächzte er: »Laßt uns raus, damit wir unsere Notdurft verrichten können.«

Der Rotbart lachte dröhnend. »Hört das Großmaul, Notdurft! Scheißen und pinkeln kannst du dir auch in die Hosen.«

»Nein, Monsieur Rotbart. Dann müssen wir sie wieder säubern, bevor sie ins Lager kommen. Und dazu haben wir keine Lust«, sagte der Hauptmann und wandte sich an die Wache. »Haltet die Gewehre bereit, und laßt immer zwei von dort in der Ecke tun, was sie müssen. Dann können sie hier Brot und Wasser haben.«

Der Neger hatte wieder mit Isaak getuschelt, aber er zog sich schnell zurück, als der Hauptmann zurückkam.

»Nun, Mr. Winter«, redete dieser David an, »Ihr Aussehen hat sich nicht zu Ihrem Vorteil verändert, und ich weiß doch alles über Ihre beiden Schiffe. Sie hätten es einfacher haben können, aber britische Seeoffiziere sind nun einmal eine besonders bornierte Spezies.«

David schwieg, und der Hauptmann drehte sich nach einer Weile um und befahl, den Schuppen wieder zu verschließen 4

Isaak flüsterte zu David: »Morgen nacht will er uns freilassen. Er weiß nur noch nicht, wie er die anderen drei von der Nachtwache zum Schweigen bringen soll.«

David dachte nach. »Wir müssen uns vorher von den Fesseln befreien. Dann rufen wir in der Nacht nach der Wache. Wenn sie öffnen, können wir mindestens zwei überwältigen, den anderen muß er dann auch noch hereinrufen. Ich möchte noch mit ihm sprechen.«

»Ist gut, Massa, Sir.«

Am Nachmittag wurden sie noch einmal ins Freie gelassen. Paarweise durften sie im Kreis herumgehen, und der Hauptmann winkte David heraus, der von Isaak gestützt wurde.

»Nun, Mr. Winter, Sie werden bald etwas weiter laufen müssen.«

»Werden wir der Armee oder Marine überstellt?«

Der Rotbart lachte wieder: »Armee oder Marine, du Großmaul. Im Lager Lacouf kannst du schuften, bis du verreckst, aber von Armee oder Marine wirst du nichts sehen.«

Der Hauptmann war ärgerlich. »Davon wollten wir doch nichts sagen, Monsieur Barbarossa!«

»Papperlapapp, wem soll er es denn verraten?«

David humpelte weiter im Kreis. Als er an Josuah vorbeikam, flüsterte er: »Komm heut nacht an ein Fenster.«

Josuah nickte.

Es war so schwer, wach zu bleiben. Die Schwellungen im Gesicht spannten, die Rippen schmerzten bei jedem Atemzug. Endlich stieß Isaak ihn an.

»Er ist da.«

Im schummrigen Licht des Lagerfeuers war an einem Fenster ein dunkler Schatten zu sehen. David schleppte sich zum Fenster.

»Wann willst du es morgen machen?«

»Um Mitternacht.«

»Hör zu. Wir lösen unsere Fesseln und rufen nach der Wache. Du kommst mit zwei Mann, die du zuerst durch die Tür schickst. Wir schalten sie aus. Dann rufst du den Vierten zum Schuppen. Weißt du, ob wir am Fluß ein Schiff finden?«

»Nein.«

»Dann hör dich um, ob unser Kutter dort liegt oder ein Fischerboot oder sonst etwas. Und was wird mit deiner Braut?«

»Sie ist morgen vor Mitternacht hier.

»Gut! Vergiß nicht, du wirst frei sein und hundert Pfund erhalten. Aber sei vorsichtig.«

Der nächste Tag verging quälend langsam. Sie durften wieder an den Rand der Lichtung, um sich zu entleeren, und konnten dann im Kreis gehen. Das bißchen Suppe stillte ihren quälenden Hunger nicht.

»Nie wieder meckere ich über das Essen an Bord«, murmelte ein Seemann.

Der Hauptmann genoß ihre Hilflosigkeit. »Morgen kommen Sie unter härtere Aufsicht, Mr. Winter. Seien Sie dort nicht so aufsässig, sonst wird Ihr Kopf noch bunter.«

Eine Stunde vor Mitternacht lösten sie ihre Fesseln. David rief die Männer zu sich. »Um Mitternacht rufen wir nach der Wache. Wenn sie die Tür öffnen, stöhnt Jonas in der Mitte des Raumes und wimmert um Hilfe. Der erste Posten wird in den Raum hereingelassen, der zweite an der Tür abgefangen. Sie werden in der Dunkelheit nichts sehen können. Wenn ich pfeife, greift Sylvester den ersten, Bill den zweiten Posten und hält ihm den Mund zu. Will schlägt dem ersten, Ricardo zweiten über den Schädel, daß sie bewußtlos sind. Dann ruft Josuah den letzten Posten. Den übernehmen Hank und Hosea. Laßt sie aber erst los und fesselt sie, wenn ihr sicher seid, sie bewußtlos sind.«

Erstaunlicherweise klappte alles nach Plan. Als sie mit einer Fackel den Raum erleuchteten, sah David, daß die Posten gefesselt waren. »Gebt ihnen einen Knebel in den Mund, damit sie nicht schreien können. Was haben sie für Waffen?«

Es kamen drei Säbel, zwei Bajonette und vier Musketen zu ihren eigenen beiden Messern hinzu. David verteilte die Musketen an die besten Schützen, beorderte zwei an die Spitze und zwei ans Ende des Zuges. Josuah holte seine Braut aus Büschen. Dann zogen sie los.

David schmerzte jeder Schritt. Er hielt sich an Bills Schulter fest, dem er auch einen Säbel gegeben hatte. Sie gingen, so schnell sie konnten, aber sie zuckten auch oft zusammen und horchten, weil sie die Geräusche des Waldes nicht kannten.

»Gleich treffen wir auf die Straße, dann noch zwei Kilometer zum Fluß«, flüsterte Josuah in Davids Ohr, »dort sind Kutter und Bark.«

Sie bogen in die Straße ein und hörte im selben Augenblick schnelles Hufgetrappel auf dem Pfad.

»Wir müssen ihn aufhalten, aber leise. Wer kennt sich mit Pferden aus?«

»Sir, ich kann mit dem Messer werfen und hole ihn vom Pferd.« Das war Ricardo.

»Wir halten das Pferd auf«, meldeten sich Isaak und ein anderer.

»Schnell in die Büsche! Wenn Ricardo nicht trifft, schießt Will. Isaak, lauf etwas nach vorn und halte das Pferd auf!«

Die Straße schien verlassen, als der Reiter herangaloppierten. Ricardo richtete sich auf und warf mit schnellem Schwung. Der Reiter griff sich an den Hals und stürzte vom Pferd. Isaak sprang mit ausgebreiteten Armen schreiend auf die Straße. Das Pferd stoppte und bäumte sich auf. Der andere griff in die Zügel. Dann bändigten sie es beide.

Alle standen um den Reiter herum. Es war der Rotbart. Er gurgelte. Das Messer saß tief in der Kehle. Blut strömte aus seinem Mund.

»Das war ein Meisterwurf, Ricardo.«

»Ich wollte eigentlich die Brust treffen, aber sein Kopf ruckte nach unten. Er hat nur noch Minuten zu leben.«

David befahl: »Legt ihn in die Büsche und fesselt zur Sicherheit Arme und Beine. Bindet das Pferd bei ihm fest.« Dann marschierten sie hastig weiter und hatten noch eine Pistole und einen Säbel mehr.

Einzelne Lichter verrieten die kleine Ansiedlung und den Kai. Sie mieden die Hütten. Nur in einer war noch Lärm. Am Kai standen zwei Lagerschuppen.

»Bill und Hosea, schaut, was drin ist und ob man es anzünden kann.«

Zwei Lichter zeigten, wo die Bark ankerte. Sie schlichen sich hin. »Sie ist zu schwer und zu langsam zu manövrieren bei diesem lauen Wind. Wir suchen weiter.«

Hinter der Bark fanden sie ihren Kutter locker vertäut. »Sylvester und Isaak, seht nach, ob die Riemen und das Segel da sind.« Es war noch alles da. Bill kam und sagte, daß in einem Lagerschuppen Segeltücher und Baumwollballen lagerten.

»Zündet es an mehreren Stellen an, sodaß es in einer Viertelstunde hell brennt. Kommt dann schnell zum Kutter.«

Sie legten leise ab. David hatte Bill die Pinne gegeben, weil er schlecht sehen und sich kaum noch bewegen konnte.

»Halt dich backbord am Ufer, bis wir die Insel passiert haben. Dann vier Strich steuerbord, damit wir klar von der; Landzunge kommen.«

Sie ruderten schweigend und kraftvoll. Steuerbord wuchs die dunkle Masse der Insel Mouillage de la Rieviere Salee heran. Komisch, dachte David, daß ich mich jetzt an den Namen auf ' der Karte erinnere.

Bill stieß ihn an und deutete nach hinten. Feuersglut loderte am Hafen. Von fern konnten sie noch Geschrei hören.

»Die Posten auf der Insel sehen nun alle dorthin«, sagte David. »Vier Strich nach steuerbord jetzt.« Er fühlte mit der feuchten Hand den Wind. Er war etwas stärker geworden und kam aus Südost. Er konnte sie beim Rudern unterstützen«' »Setzt das Segel!«

Langsam füllte es sich, und sie rauschten schneller durch das Wasser. Sie rundeten den Point de la Rose, und die Bucht öffnete sich vor ihnen.

»Segel steuerbord querab, eine halbe Meile.«

Muß der Kerl Augen haben, dachte David. Die Dämmerung begann doch erst hinter ihnen im Osten. »Vier Strich backbord. Rudert wie die Teufel!« Wenn sie doch erst etwas mehr aus dem schlimmsten Windschatten hinaus wären. »Siehst du das Segel noch?«

»Aye, Sir, es ist auf Kurs geblieben.«

»Dann sieh nach vorn, ob eines unserer Schiffe in der Nähe ist.«

Das Feuer am Ufer war ihren Blicken entschwunden. Langsam wurde es heller.

»Segel nimmt Kurs auf uns.«

»Was kannst du ausmachen?«

»Vielleicht ein Wachkutter, höchstens vier Geschütze.«

Das sind vier zuviel für uns, ging es David durch den Kopf. Sie mußten jetzt auf Cape Salomon zuhalten. »Noch einmal vier Strich backbord.« Aber der Wind war immer noch zu schwach. Wie lange konnten die erschöpften Seeleute das Rudertempo durchhalten? Wo blieben ihre Schiffe?

Die Mannschaft keuchte. David trimmte das Segel immer wieder neu. Aber der Kutter holte ganz langsam auf. Josuahs Braut weinte, und er betete zitternd mit aschgrauem Gesicht.

David dachte fieberhaft nach. Bei der Steilküste konnte der Kutter so dicht ans Ufer wie sie auch. Am Kap waren sicher auch Batterien und Posten. Ah Land hatten sie daher auch kaum eine Chance. Hatten sie überhaupt noch eine? Sich ergeben und den Kutter überrumpeln? Wenn das nicht klappte, würde man sie hängen.

Der Wachkutter feuerte den ersten Schuß. Zu kurz! Der Nächste. Immer noch zu kurz. War da etwas mehr Wind? David trimmte schnell nach. Ja, das Segel zog etwas besser. Die Riemen hemmten jetzt eher.

»Riemen ein!«, befahl David, und Bill legte ihr Boot voll in den Wind.

»Wumm!« Die Fontäne sprang dreißig Meter neben ihnen aus dem Wasser. Lieber eine Kugel durch den Kopf, als sich noch einmal so wehrlos zusammenschlagen lassen, dachte David.

»Hurra!«, brüllte einer in der Mannschaft und steckte den Arm nach vom.

Mit vollen Segeln umrundete die Blanche Cape Salomon, fuhr eine Wende und hielt mit einem langen Schlag auf sie zu. War das ein herrlicher Anblick!

»Ich habe nie geglaubt, daß ich mich über den Anblick eines britischen Kriegsschiffes so freuen könnte.« Bill war ganz außer sich.

»Was macht der Kutter?«, wollte David wissen.

»Er hat gewendet und hält auf Land zu!«

Commander Morsey bückte über das Schanzkleid, als der Kutter die Bordwand berührte.

»Sanitäter an Deck!« hallte sein Befehl.

Vorsichtig hoben und zogen sie David an Bord, dann kletterten die anderen hinterher.

»Mein Gott, Mr. Winter, ist eine Rinderherde über Sie hinweggetrampelt?«

»Nein, Sir, sie haben mich zusammengeschlagen, als ich nichts über unsere Schwadron verraten wollte.« Seine Stimme kam unartikuliert aus den zerschlagenen Lippen.

»Schon gut. Seien Sie erst einmal ruhig. Wir kümmern uns um alles. Hätten wir die Kanonenschüsse nicht gehört, wären wir in anderer Richtung weitergesegelt. Was für ein Glück!«

Sie trugen David in die Kajüte des Kommandanten, und der Sanitätsmaat untersuchte ihn. »Ich glaube, eine Rippe ist gebrochen oder angebrochen, was nicht viel Unterschied macht. Sonst gibt es nur Schwellungen und eine Platzwunde am Hinterkopf und eine am Mund. Ich werde einen Verband anlegen und Salben aufstreichen.«

Morsey nickte. »Die Anson wird bald in Sicht sein. Dann wird es sich Mr. Lenthall nicht nehmen lassen und Mr. Winter zu sich holen.«

»Er wird ihm auch nicht mehr helfen können als ich.«

Mr. Lenthall bestätigte es dem Sanitätsmaat, als er David untersucht hatte. »Ich werde ihm noch ein wenig Laudanum geben. Dann spürt er die Schmerzen weniger und schläft leichter ein. Aber erst will ihn der Commodore noch sprechen. Sag ihm Bescheid«, wies er einen seiner Maate an.

Brisbane mußte sich bücken, als er in das Krankenrevier trat.

»Wie steht es«, fragte er zuerst den Arzt.

»Eine Rippe gebrochen und fürchterlich zusammengeschlagen, aber nichts, was nicht in drei Wochen heilt.«

»Gott sei Dank, Mr. Winter, was bereiten Sie einem alten Mann für Sorgen?«

David setzte zu einem ausführlichen Bericht an, aber Brisbane unterbrach ihn. »Nur ganz kurz das Wichtigste! Von der Falle haben mir schon die Leute berichtet. Gibt es etwas, was ich jetzt wissen muß?«

»Sie müssen ein Lager haben für englische Gefangene. Wir sollten heute dorthin gebracht werden. Lacouf heißt es, aber ich weiß nicht, wo es liegt. Vielleicht weiß der Milizionär mehr. Ich habe ihm die Freiheit und hundert Pfund versprochen.«

»Es wird erfüllt werden. Aber nun schlafen Sie. Werden Sie bald wieder gesund!«

Am nächsten Morgen, er hatte sechzehn Stunden geschlafen, fühlte sich David viel besser. Die Binde stützte seine Rippen, die Schwellungen spannten nicht mehr so. Aber er hatte brüllenden Hunger. Das sagte er auch dem Schiffsarzt, als der ihn nach seinem Befinden fragte.

»Der Koch des Kapitäns wartet schon mit seiner berühmten Suppe«, sagte Mr. Lenthall, »und Zwieback eingeweicht können Sie auch essen.«

Es schmeckte wunderbar, und David legte sich zurück.

»Die Schwellungen am Auge und an den Lippen sind deutlich zurückgegangen. Man versteht Sie auch besser. Aber die Farben im Gesicht werden immer bunter. Wir werden jetzt kühlen und dann wieder einreiben.«

»Wann kann ich an Deck?«

»Als Besucher auf dem Krankenstuhl heute nachmittag. Zum Dienst nicht vor vier Wochen.«

Als sie David an Deck getragen und in den Stuhl gesetzt hatten, drängten sich alle Offiziere und Midshipmen um ihn. Der Commodore, der keine Ansammlungen auf dem Achterdeck mochte, gesellte sich heute selbst dazu. Sie waren alle sehr teilnahmsvoll, und David fühlte sich geborgen. Er erzählte, so gut er konnte, von der Falle und der Quälerei. Er wandte sich zum Commodore und lobte die Mannschaft, die ihn begleitet hatte.

»Sie haben heute dienstfrei und werden Sie nachher besuchen«, kündigte Brisbane an.

Die Mannschaften drängelten sich auf dem Achterdeck und fühlten sich nicht ganz wohl, weil die Offiziere zu ihnen hinsahen.

»Wie geht es Ihnen, Sir?«, fragte Bill.

»Viel besser Und ich weiß, daß dieser verdammte Rotbart seine Strafe erhalten hat. Den Hauptmann werden wir eines Tages auch noch erwischen. Jedenfalls wart ihr sehr gut.«

»Sie aber auch, Sir«, warf Bill ein und wurde von seinen Nachbarn gestoßen, der das respektlos fand.

»Wo ist Josuahs Braut?«

»Bei der Frau des Stückmeisters. Er selbst ist so glücklich, daß er wieder frei ist und seine Belohnung erhält.«

Der Ausguck meldete ein Segel, und die Mannschaften gingen auf ihre Posten. Es war ein Kutter mit Befehlen aus Barbados. Brisbane ließ Leutnant Bates rufen und bat ihn, alles zur Rückkehr nach Barbados zu veranlassen.

»Der Admiral hat Nachricht, daß die Kaperschiffe sich östlich von Barbados sammeln, um den Konvoi abzufangen. Darum war St. Pierre so leer. Wir sollen sie vertreiben. Die Blanche bleibt vor Martinique, Ranger und Mercury nehmen wir mit. Bereiten Sie die Signale vor.«

»Aye, aye, Sir!«

Mr. Lenthall erzählte es David. »Dort werden Sie es im Lazarett bequemer haben als hier an Bord. Vielleicht lädt Sie auch wieder ein Plantagenbesitzer ein.«

Auf einmal war die Erinnerung an Mrs. Losey wieder da. David wunderte sich, warum er in der Gewalt der Franzosen nicht auch an Mrs. Losey gedacht hatte. Sie stand ihm mit ihrer Schönheit und Grazie doch jetzt so deutlich vor Augen. Und er war jetzt auch sicher, daß sie nicht mit ihm spielte. Nein, sie war ehrlich.

Als sie in die Carlisle Bay eingelaufen waren, ließ sich der Commodore sofort zum Flaggschiff rudern. Nach ihm legten die Kutter mit dem Proviantmeister, den Wasserfässern und auch mit David und Josuah mitsamt Braut ab.

Die Anson sollte am nächsten Tag wieder auslaufen, und da nahm die übliche Hetze ihren Lauf.

David fuhr mit Mr. Lenthall zum Hospital.

Der leitende Arzt untersuchte David noch einmal und war sich mit Mr. Lenthall einig: »Sie sehen noch mitleiderregend aus, aber das wird bald vorbeigehen, und auch bei den Rippen, die noch länger schmerzen werden, wird nichts zurückbleiben. Sie hatten Glück. Es kommt bei diesen Schlägen öfter zu Schädigungen des Augapfels, als man denkt. Wir werden Ihnen ein schönes Zimmer geben und Sie gut pflegen. Mehr ist nicht zu tun.« Und er wandte sich Mr. Lenthall zu, um mit ihm über die Bleivergiftungen zu diskutieren.

David sah sich erstmals bei Tageslicht in einem großen Spiegel und war entsetzt. Sein Gesicht schillerte in gelbblauen Farben. Einige Schwellungen an der Lippe und am linken Auge waren noch nicht abgeklungen. Aber er konnte wieder ohne Schmerzen essen und laufen. Na, und auf einen Ball brauche ich ja nicht zu gehen, dachte er.

»Sie haben Besuch, Mr. Winter«, informierte ihn der Arzt lächelnd am nächsten Vormittag, »Ihr Schicksal hat sich schon herumgesprochen.«

»In diesem Zustand kann ich mich doch nicht sehen lassen!«

»Unsinn, die leichte weiße Leinenkleidung, die wir Ihnen gegeben haben, ist doch recht kleidsam, und Verletzungszeichen machen Sie bei Damen eher attraktiv. Aber da sind sie ja schon. Hier herein, Mrs. Losey und Mrs. Poster.«

David war völlig verdattert, wandte sich halb ab und stotterte zur Begrüßung. Aber Mrs. Losey überspielte ihr Erschrecken über sein Aussehen: »Wir haben von Ihrer glücklichen Heimkehr aus dieser furchtbaren Gefangenschaft gehört und wollten Omen ein paar Blumen und einen guten Brandy bringen.« Sie gab ihm einen Strauß, und Mrs. Poster drückte ihm die Flasche in die Hand.

David dankte mehr mit Verbeugungen als mit Worten.

»Setzen Sie sich nur auf die Terrasse. Ich lasse Ihnen etwas zur Erfrischung bringen«, sagte der Arzt und ging.

David sah nur Mrs. Losey und verstummte vor ihrem liebevollen Blick.

»War es schlimm?«, fragte sie leise.

Er nickte. »Ich war so hilflos und zuerst ohne Hoffnung. Aber es ist alles vorbei, und trotz meines furchtbaren Anblicks ist es nichts Ernstes.«

»Der Arzt sagte es uns schon.« Und sie sahen sich wieder in die Augen. Mrs. Foster räusperte sich schließlich: »Mr. Winter, mein Mann und ich haben eine Plantage bei Warrens, also nicht weit von der Stadt. Wir würden uns glücklich schätzen, wenn Sie unser Gast sein und sich bei uns erholen könnten. Der Arzt wäre einverstanden, sofern wir Sie nach drei Tagen noch einmal zur Untersuchung brächten.«

David war überrascht und starrte Mrs. Foster an, die er nicht kannte.

»Wir sind sehr eng befreundet, Mr. Winter«, erklärte Mrs. Losey mit bedeutungsvollem Blick die Beziehung zu Mrs. Foster. »Ich könnte Sie dort leichter besuchen als hier im Hospital.« War da nicht ein Anflug von Erröten, als habe sie sich zu weit vorgewagt?

Für David wurde einiges klarer. Er war noch nicht begeistert von dem Vorschlag, aber er sagte: »Ihre Einladung ehrt mich sehr, Mrs. Foster, und ist mir sehr willkommen. Ich Ihnen und Ihrem Herrn Gemahl.«

»Gut, dann wird Sie unser Butler heute um drei Uhr mit der Kutsche abholen. Wir verabschieden uns dann bis zum baldigen Wiedersehen.«

Davids Gefühle waren zwiespältig. Einerseits war die Aussicht verlockend, diese schöne und charmante Frau häufiger zu sehen und mit ihr zu flirten. Andererseits hatte er vor den möglichen Konsequenzen ein wenig Angst. Wohin würde das führen? Er hatte doch nur Erfahrungen mit Denise, und die waren doch kaum auf eine Dame von Stand zu übertragen.

David war unsicher und keineswegs in der Stimmung eines erwartungsfrohen Liebhabers, als ihn am Nachmittag die Kutsche abholte.

Er war auch befangen, als ihn die Fosters herzlich begrüßten.

Was mochten sie von ihm denken, wenn er hier so quasi verkuppelt wurde? Er wollte ja mit Mrs. Losey zusammen sein, doch er wollte das selbst arrangieren.

Die Fosters ließen keine Verlegenheit aufkommen. Er war ein gut aussehender Plantagenbesitzer, etwa Mitte Dreißig, braun gebrannt und mit leicht welligem braunen Haar. Er hatte eine natürliche und zuvorkommende Art. Seine Frau war hübsch, aber auf weniger auffallende Art als Mrs. Losey. Sie lachte gern und scherzte oft mit ihrem Mann. Beide erklärten wie selbstverständlich ihre Unterstützung für Mrs. Losey.

»Sie ist ein sehr hilfsbereiter und lieber Mensch. Sie hatte es schwer in ihrer kurzen Ehe und verdient alles Glück dieser Welt.« Damit war für sie alles gesagt.

David war von dieser Freundschaft beeindruckt und verlor seine Befangenheit gegenüber den Posters. Aber er war noch verlegen, als Mrs. Losey zum Abendbrot erschien und sie alle am Tisch plauderten. David, der aus der Seekiste der abgesegelten Anson nur seine Alltagsuniform herausgenommen hatte und weder in ihr noch in der Hospitalskleidung erscheinen wollte, hatte vom Hausherren ein seidenes Spitzenhemd, ein braunes Jackett und beige Bundhosen erhalten. Der Butler hatte sein Haar a la mode gepudert und frisiert und seine Verfärbungen im Gesicht mit etwas brauner Creme kaschiert.

Die Damen taten, als seien sie von seinem Anblick beeindruckt, und bezogen ihn in die Unterhaltung mit ein. Sie wollten etwas von London und New York hören, während Mr. Foster an der Situation in Philadelphia interessiert war. Da David sich nicht scheute, die Dinge aus seinem Blickwinkel zu schildern, da er nicht vorgab, alles zu wissen und zu durchschauen, fand man sich gegenseitig natürlich und nett. Die Posters erzählten von ihrer Plantage, die nicht so groß zu sein schien wie die, auf der David in Antigua gelebt hatte, aber die den Posters auch ein Leben in Reichtum erlaubte.

Als Mrs. Losey zum Abschied sagte, daß sie David am nächsten Vormittag abholen werde, um ihm die Umgebung zu zeigen, fühlte sich David nicht im geringsten überrumpelt.

Als Mrs. Losey dann aber mit einer älteren Dame in der Kutsche vorfuhr, war David doch überrascht. Mr. Foster, der neben ihm vor der Eingangshalle stand, spürte das: »Ohne Anstandsdame geht hier nichts, Mr. Winter. Der farbige Kutscher genügt dafür nicht.« Aber die ältere Dame, eine Tante von Mrs. Losey, hatte David bald bezaubert. Sie hatte soviel Charme und Witz, daß man ihr Alter schnell vergaß. Sie war jung in ihren zupackenden Fragen und altersweise in ihrer Kunst, nichts zu bemerken, wenn Mrs. Losey und David sich ansahen oder wenn ihre Hände sich berührten.

Am Strand südlich von Holetown sagte sie resolut: »Die Pferde brauchen eher Ruhe als ihr jungen Leute. Jeremias kann hier anhalten, ihnen dort am Bach etwas Wasser geben und mir in der Kutsche ein Päuschen gönnen. Ihr könnt ein wenig spazieren gehen, Euch tut Bewegung noch gut.«

»Ist sie nicht großartig, meine Tante Barbara. Zweiundsechzig Jahre ist sie alt, aber jung und lieb im Herzen. Sie hat mich nach dem Tod meiner Mutter betreut und würde ihr Leben für mich geben.«

David stimmte in das Lob der Tante ein. Die ständige Brise von der See kühlte angenehm, und sie gingen im Schatten der Palmen, aber Mrs. Losey war bedacht, die Kronen mit den dicken Nüssen zu umgehen.

Bald sprach sie über sich. »Ich habe oft an Sie denken müssen, an Ihre etwas scheue und zurückhaltende Art, Als ich hörte, daß Sie verletzt aus Gefangenschaft gekommen seien, mußte ich Sie einfach sehen, obwohl alle sagten, daß es sich nicht schickt. Ich war wohl ein wenig exaltiert.«

»Aber nein, Mrs. Losey. Ich habe Sie auch oft in meinen Gedanken gesehen, Ihren Tanz, Ihr Lachen. Ich hätte mich auch überzeugen mögen, wie es Ihnen geht, wenn ich von Ihnen etwas Ähnliches gehört hätte.«

»Sie haben schon viel erlebt, Mr. Winter, aber noch nicht mit Frauen. Sie sind auf eine Art offen und ehrlich, die Männern verloren geht, wenn sie viel Erfahrung mit Frauen haben. Das ist schade, denn diese Art ist eine starke Waffe bei Frauen.«

»Braucht man bei Frauen denn Waffen?« David stellte sich ihr in den Weg und sah sie an.

»O ja, es ist ein Krieg der Geschlechter, wer dem anderen mehr Liebe geben kann, jedenfalls solange man sich liebt.« Auch sie sah ihn an. Fast gleichzeitig öffneten sich ihre Arme, und sie trafen sich in der Umarmung.

David hatte noch nie so geküßt. Als sich ihre Lippen lösten, sagte er: »Du bist wunderschön.«

»Du bist lieb. Und wir wissen nicht einmal unsere Vornamen. Ich heiße Diane.«

»Ich heiße David.« Er war wieder etwas verlegen. »Aber wir können es die anderen doch nicht merken lassen.«

»Die wußten es schon vor uns. Die Posters hätten dich nicht eingeladen, wenn sie nicht geahnt hätten, wie unglücklich ich gewesen wäre, hätte ich dich nicht sehen können. Und Tante Barbara hätte uns nicht auf den Spaziergang geschickt, hätte sie nicht gespürt, wie wir uns nach einer Umarmung sehnen.«

»Dann hat eine Anstandsdame aber nicht viel Sinn.«

»Doch! Tante Barbara würde nie etwas übersehen, was ihr schlecht und unrecht erschiene. Bei uns glaubt sie, daß wir ein wenig Glück verdient hätten. Oder hältst du es für schlecht und unrecht, daß wir uns küssen?«

Er gab ihr die Antwort, indem er sie leidenschaftlich küßte und an sich drückte. Die Lippe tat ihm weh, als er sie endlich losließ. »Ich möchte dich immer wieder ansehen und liebkosen, Diane.«

»Ich auch, aber nun müssen wir zurückgehen.«

»Und wie reden wir uns an?«

»Wir werden heute bei den Fosters verabreden, daß wir uns alle mit den Vornamen anreden. Bis dahin bleiben wir Mrs. Losey und Mr. Winter. Aber meiner Tante können wir doch nichts vormachen.«

Fosters hatten aber ihre eigene Meinung, welches Tempo den beiden Verliebten anstand. Mrs. Foster sagte ruhig, aber entschieden: »Wir sehen uns dann heute Abend wieder, Diane. Mr. Winter muß nach dem Essen ein wenig ruhen, und dann wird ihm Paul etwas von der Plantage zeigen.«

Mrs. Losey sah sie etwas fragend an, entgegnete dann aber leichthin: »Also bis heute Abend, Judith, Mr. Winter.« David winkte der Kutsche nach.

Mr. Foster fuhr ihn im leichten Einspänner durch die Plantage; hielt hier und da an, um ihm etwas näher zu erklären. David fiel auf, wie unbefangen und freundlich die Sklaven grüßten, gar nicht unterwürfig. Er sagte es Mr. Foster.

»Ja, ich bin ein wenig als Philanthrop verschrien«, antwortete dieser. »Das soll nicht heißen, daß andere ihre Sklaven schlecht behandeln, einige Sadisten ausgenommen. Aber die überwiegende Mehrheit pflegt ihre Sklaven so sorgfältig, wie man gute Pferde pflegt. Ich kümmere mich um sie auch als Menschen, wenn sie heiraten wollen, Sorgen haben. Das verstehen viele nicht, aber bisher haben meine Sklaven mich nicht enttäuscht.

David erzählte von Isaak und Josuah und seiner Braut. Er erkundigte sich, welche Chancen Mr. Foster für Josuah sehe. »Wenn er ein Handwerk beherrscht, hundert Pfund besitzt und fleißig und klug ist, dann wird es ihm gut gehen. Handwerker werden überall gebraucht, besonders bei den kleinen Plantagen, in der Stadt und in der Garnison.«

»Ich glaube, er war Zimmermann«, meinte David.

Mr. Foster schien erfreut: »Dann hätte ich auch Arbeit für ihn. Wir wollen in einem Zimmer eine neue Holzdecke einziehen, und das ist für den Zimmermann unserer Plantage zuviel Arbeit.«

Am Abend fragte David, ob Mr. Foster mit ihm in die Stadt könne. Er müsse zum Schneider, und dann könnten sie gleich nach Josuah fragen.

»Das hätten Sie nicht vor den Damen sagen sollen, Mr. Winter. Nun wollen die mit. Bei der Putzmacherin und der Schneiderin gibt es immer etwas zu erledigen.«

»Warum fahren wir nicht übermorgen nach dem Lunch? Mr. Winter muß sowieso ins Hospital zur Untersuchung, die nicht lange dauern wird, und dann sind wir schon in der Stadt.« Mrs. Fosters Vorschlag fand Zustimmung.

Sie erzählten, sie lachten und tranken. David spürte hin und wieder unter dem Tisch Dianes Fuß und bemühte sich krampfhaft, ihr nicht zu oft in die verführerischen grünen Augen zu sehen.

Mr. Foster fragte schließlich: »Mr. Winter, sollen wir uns nicht mit dem Vornamen anreden? Ich heiße Paul, das ist Judith und das Diane.«

»Und ich heiße David«, fiel David ein und schmunzelte.

Hatte Diane nun wieder Regie geführt oder nicht?

Am nächsten Vormittag rollte wieder die Kutsche mit Tante Barbara und Diane an.

»Na, junger Mann, wollen Sie noch ein wenig von unserer schönen Insel sehen?«, fragte die Tante und lächelte wissend.

»Aber gern, Madame. Wohin werden Sie mich fahren?«

»Wir werden ein wenig die Vault Road entlangfahren und zum Welchman Hall Gully kommen, einem Tal mit vielen Pflanzen, Höhlen mit Stalaktiten und frei lebenden Affen.«

Während sie über Wege und Straßen rollten, erzählten Diane und ihre Tante nicht nur von der Landschaft und der Geschichte der Insel, die Tante begann auch sehr freundlich, aber unverkennbar David über sein bisheriges Leben auszufragen. Beide waren wohl überrascht, wo er schon überall gewesen war. Die Tante wollte wissen, wie er denn mit der Angst in den vielen Gefahren fertig werde.

»Ich glaube, jeder hat Angst, wenn es ins Gefecht geht. Aber man hat ja kaum Zeit dafür, so viel ist zu tun, bis ein Schiff klar zum Gefecht ist. Und wenn das Schießen dann beginnt, dann ist kein Raum mehr für Angst, dann muß man rennen und hetzen, um dem Gegner nicht zu unterliegen.«

»Aber Sie könnten den Dienst doch quittieren, um in Frieden an Land zu leben.«

»Dazu bin ich zu stolz. Es wäre ja wie ein Eingeständnis, daß der Beruf, den ich liebe, für mich zu schwer ist. Außerdem kann ich schlecht erklären, wie sehr man auch in der Gemeinschaft der Kameraden geborgen ist, wie schön und sauber die See ist. Ich fühle mich an Land oft fremd bedroht.«

»Ja«, die Tante war nachdenklich, »es ist wohl das Fremde, was uns ängstlich macht. Aber viele junge Männer werden bei diesem Beruf dem Familienleben entfremdet, und das ist eigentlich schade.«

»Aber, Tante«, wollte Diane einwerfen, doch ehe sie weiter sprechen konnte, war ein Affe vom Baum auf die Straße gesprungen, und der Kutscher hatte Mühe, die Pferde wieder in seine Gewalt zu bekommen.

»Sehen Sie«, sagte David, »eben war ich ängstlicher als Sie beide. Die Gefahr war mir ganz fremd, und ich konnte nichts tun.«

Sie hielten und wandelten ein paar Schritte unter den Bäumen und gaben den Affen Futter.

»Diane, da drüben ist eine schöne Höhle, zeig Sie doch Mr. Winter, ich warte hier.«

Diane ließ sich vom Kutscher eine Fackel geben, die David dann trug, und sie gingen zur Höhle. Der Eingang war etwas schmal, David mußte Diane die Hand reichen. Als der Blick auf die Stalaktiten und den Höhlenraum frei war, sahen sie doch nur sich und umarmten und küßten sich. David hielt den Arm mit der Fackel ängstlich zur Seite, denn wortwörtlich wollte er Diane nicht entflammen.

Ihre Küsse erregten sie. Sie preßten sich aneinander. Diane wollte sich wieder aus seinen Armen lösen, stammelte »Nein, nein«, gab sich dann aber wieder seinen Küssen hin.

David klagte: »Wir können uns doch nicht immer nur verstecken und uns die Augenblicke stehlen wie Diebe.«

Diane atmete schwer und flüsterte: »Hab nur Geduld, Liebster. Übermorgen wird dich Tante Barbara auf unsere Plantage einladen.«

»Ja, aber ...«

Doch dann hörten sie Schritte und Rufen.

»Mrs. Losey!« rief der Kutscher. »Der alten Missis ist nicht gut. Bitte kommen!«

Sie liefen zur Kutsche. Die Tante lag zurückgelehnt auf der Rückbank. »Kinder, es ist mir ja so peinlich. Ich habe wohl etwas zu kalt getrunken. Mir ist übel, und ich habe Magenschmerzen. Die Kutsche kann euch ja am Pavillon absetzen und dann wieder abholen, wenn ich zu Hause bin.«

»Aber nein. Wir lassen dich nicht allein und begleiten dich. Erst muß ich wissen, daß es dir besser geht.«

Das Herrenhaus der Plantage war ein schönes zweistöckiges Gebäude aus weiß gestrichenem Holz mit der in Westindien häufigen Säulenfront. Es lag auf einem Hügel, von dem man bis zur See schauen konnte. Alles strahlte alte Wohlhabenheit aus. Während Diane die Tante mit den Zofen hineinführte, wurde David in die Bibliothek gebeten und von einem grauhaarigen, würdevollen Neger mit Getränken versorgt.

Diane beruhigte ihn, als sie wiederkam, daß es der Tante schon besser gehe, daß der Magenlikör eigentlich immer wirke, und kündigte an, daß sie ihm ja noch das Haus zeigen könne, ehe sie ihn heimbringe.

David wußte später kaum noch, was er gesehen hatte. Es trat alles in den Hintergrund vor jenem lichtdurchfluteten Raum in Blau und Silber, der Dianes Bett, ihren Schminktisch, eine kleine Couchgarnitur und einen großen Spiegel enthielt.

Diane zog David an sich.

Er war unsicher. »Und wenn jemand kommt?«

»Niemand stört uns jetzt, meine Zofe paßt auf. Aber wir haben wenig Zeit, und ich sehne mich so nach dir.«

David nahm sie in die Arme, küßte sie leidenschaftlich und nestelte an ihrem Kleid herum.

Sie führte seine Hände und tat das meiste selbst, um sich aus Kleid, Unterkleid und dem leichten Mieder zu lösen.

David starrte sie voller Bewunderung und Erwartung an.

»Worauf wartest du, David. Komm, zieh dich aus.«

Hastig riß er die Sachen herunter und folgte ihr ins Bett. Sie wehrte seinem Ungestüm. »Sei nicht so grob. Oh, küß meinen Hals, streichele mich.« Sie führte seine Hände an ihren Busen und wand sich unter seinen Berührungen» Er wollte in sie dringen, aber sie entzog sich ihm noch und hob ihre Brüste seinen Lippen entgegen. Sie stöhnten beide vor Lust.

Dann öffnete sie ihre Schenkel, zog ihn über sich und führte sein hartes Glied ein. Sie erstickte ihren Schrei an seiner Schulter und stammelte immer wieder seinen Namen.

»Komm, du, komm.«

David stieß immer wieder in sie hinein. Er bedeckte Diane mit Küssen und genoß das lustvolle Ziehen in seinem Unterleib. Ihr Stöhnen stachelte ihn an, bis er sich mit einem lauten Schrei ergoß. Seine Bewegungen wurden langsamer, und beide kamen zur Ruhe wie Wellen, die langsam am Ufer ausliefen, sahen sich an, küßten sich, und er zog sie an sich. »Ich möchte jetzt bei dir bleiben.«

»Das sollte eigentlich die Frau sagen, David. Ich möchte dich auch hierbehalten und wieder so unbeschreiblich glücklich werden wie eben. Aber wir können uns nicht vor der Welt schließen. Wir müssen wieder hinaus und Mrs. Losey und Winter spielen.«

»Diane, ist das nicht nur eine Welt des Scheins und des Trugs?«

»Sieh es nicht nur so, David. Diese Formen helfen uns auch ein wenig Abstand untereinander zu halten. Es müssen doch nicht alle unsere Begierden und Schwächen sehen. Sie würden sie vielleicht stören und verletzen.« Sie hatte begonnen, sich wieder zu anzukleiden, und er betrachtete verlangend ihren schönen Körper. »Hilf mir und sieh mich nicht so an, sonst schaffe ich es nie, draußen wieder so zu tun, als sei nichts gewesen.«

Sie schaffte es. Sie schritt an der Zofe vorbei und gab belanglose Anweisungen. Sie schaute bei der Tante herein und ließ den Kutscher vorfahren.

David bewegte sich befangener, aber er brauchte nichts zu sagen, sondern ihr nur zu folgen, bis er ihr in der Kutsche wieder verschwiegen die Hände drücken konnte. »Ich werde diesen Tag nie vergessen, Diane.«

»Auch für mich war es nach Jahren ein unerwartetes wunderschönes Glück, David. Wir wollen jede Stunde genießen, die wir beisammen sein können.«

Aber sie merkten bald, wie quälend auch Beisammensein ist, wenn man es mit anderen teilen muß. Sie hatten bei Posters geluncht und fuhren David zur Untersuchung ins Lazarett.

»Nun sehen Sie ja wieder menschlich aus, Mr. Winter. Die Verfärbungen sind fast ganz weg.« Der Arzt untersuchte die Rippen gründlich, ließ David ein- und ausatmen, husten, sich bücken, und als David keinerlei Schmerzen verspürte, meinte er: »Vielleicht war es nur eine starke Prellung. Wir können ja nicht hineinsehen. Auf den Verband werden wir jetzt verzichten können. Gehen Sie viel spazieren! Können Sie schwimmen? Das wird Ihnen guttun.«

David wurde mit Rufen und Lachen an der Kutsche empfangen.

»Nun aber weiter. Wir wollen sehen, was uns die Stadt zu bieten hat«, rief Paul Poster.-

»War man mit Ihrer Gesundung zufrieden, David?«, wollte Judith Poster wissen.

»Sehr. Ich soll schwimmen. Wo schwimmt man hier?«

Paul sagte: »Ich kann Ihnen schöne und sichere Buchten zeigen. Schwimmen kommt geradezu in Mode.«

Im Gouvernementsgebäude wußte man, daß Josuah eine kleine Hütte gemietet hatte, daß die Vorbereitungen liefen, um sich als Tischler selbstständig zu machen, daß sich die baptistische Gemeinde der freien Schwarzen seiner annehme und die Trauung für Sonntag vorbereite, aber zu sprechen sei er heute nicht. Mr. Hampden vom Stab des Admirals habe ihn für heute in die Admiralität eingeladen.

Was mag man von Josuah wollen? fragte sich David und sagte dann: »Richten Sie Josuah doch bitte aus, daß ich hier war und daß Mr. Poster möglicherweise Arbeit für ihn hat.«

Beim Uniformschneider bestellte David eine Uniform aus dem leichten Stoff, wie sie in den Tropen immer mehr in Mode kam. Die Damen wollten ihn noch zu allen möglichen Extravaganzen beim Schnitt des Rockes und seiner Verzierung überreden, aber David blieb bei einer konservativen Ausführung.

»Sie haben doch nur sehr lockere Vorschriften für Ihre Uniformen, David, Sie könnten sich ein wenig mehr herausputzen«, redete ihm Mrs. Foster zu.

Judith, meine Kameraden würden mich auslachen. Wir sind auf der Anson für unauffällige Kleidung.«

Beim Hutmacher langweilten sich die Herren bald. Immer wieder sollten sie sagen, ob diese Kreation oder diese Variation besser sei oder nicht doch jene. Bei einigen Hüten konnten sie eindeutig sagen, daß sie ihnen nicht gefielen, aber das waren meist die modernsten und schicksten. Bei anderen war ihnen die Entscheidung unmöglich, ob dieser oder jener nun kleidsamer sei.

»Eine große Hilfe seid ihr wirklich nicht«, stöhnte Judith», stöhnte Judith. »Am besten wartet ihr draußen.«

Als sie in der warmen Sonne standen und die flanierenden Menschen betrachteten, sagte Paul Foster: »Judith hat uns nur hinausgeschickt, damit wir nicht erfahren, was diese Verücktheiten kosten.«

David lachte schallend.

»Warten Sie nur ab. Wenn Sie verheiratet sind, werden Sie es auch merken.«      i

»Mein Beruf ist einer Heirat nicht gerade förderlich, Paul.»

»Ja«, seufzte Paul, »und das ist nicht das einzige Hindernis. Dabei passen Sie so gut zu Diane. Seien Sie lieb zu ihr. Sie hat es verdient.«

Lachend und mit Schachteln bepackt unterbrachen die Damen ihr Gespräch. »Wenn wir nur öfter Gelegenheit hätten, das zu tragen. Wir müssen zu einem Gartenfest einladen, solange David noch da ist. Ich werde mit Tante Barbara reden.«

»Das wär fein«, stimmte Judith zu, »aber jetzt laßt uns in Pauls Clubrestaurant       fahren. Ich habe      Hunger.«

Im Restaurant saß auch Mr.      Hampden. Nach der gegenseitigen Vorstellung bat er darum, zur Teezeit auf die Plantage kommen zu dürfen. Er müsse etwas mit Mr. Winter besprechend.

Auf dem Rückweg fuhren sie an einem Pavillon vorbei, der einem griechischen Tempel nachempfunden war. »Das ist der Pavillon, von dem Tante Barbara sprach. Man hat einen schönen Blick von hier auf das kleine Tal mit seinem Bächlein. Sie können nach dem Tee bequem einen Spaziergang hierher machen, David. Der Kutscher holt Sie dann mit Tante Barbara ab.«

Mr. Hampden erschien zum Tee, ernst und gemessen wie immer. Nachdem er etwas getrunken und ein Gebäck genommen hatte, bat er, mit Mr. Winter entschuldigt zu werden. Der Dienst verlange Diskretion. Er bitte um Verständnis.

In der schattigen Bibliothek legte er die Fingerspitzen aneinander, richtete seinen Blick auf die großen Bücherregale und begann, als ob er eine Lektion hersage: »Sie haben von einem Lager berichtet, in das Sie auf Martinique gebracht werden sollten. Wir haben unsere Informanten in Martinique auf dieses Lager angesetzt und auch Josuah befragt. Er handelt sich um ein Lager, in dem etwa zweihundert britische Seeleute festgehalten werden. Es sind die Mannschaften der Schiffe, die die Kaper der Kolonisten nach Martinique brachten. Um den Umfang der französischen Hilfe für die Kaperschiffe nicht zu offenbaren, konnte man die Mannschaften nicht in den Austausch aufnehmen. Man hat daher eine Art Geheimlager angelegt, das auch nicht von der Armee bewacht wird, sondern von einer Miliz, die wohl von der Kaperbeute bezahlt wird. Können Sie mir so weit folgen, Mr. Winter?«

David nickte.

»Die Gefangenen sind in jämmerlichen Hütten untergebracht. Sie müssen einen Staudamm errichten, der für die Bewässerung mehrerer Plantagen gebraucht wird. Sie werden schlecht behandelt und schlecht verpflegt. Die Krankenrate soll hoch sein. Die letzten Nachrichten aus London, die uns in der vorigen Woche am vierten Februar erreichten, sprechen von geheimen Verhandlungen der Franzosen mit den Kolonien über einen Beistandsvertrag. Das wäre der Krieg mit Frankreich. Können Sie sich denken, was das für die Befreiung des Lagers bedeuten würde?«

»Natürlich, Mr. Hampden. Martinique wäre im Kriegszustand, die Küstenabwehr im Alarmzustand. Die Armee würde das Lager übernehmen.«

»Präzise, Mr. Winter. Man hat nicht umsonst eine hohe Meinung von Ihnen. Wir müssen die Befreiung alsbald organisieren. Aber nicht nur, weil es schwieriger wird, sondern auch, weil wir die zweihundert Seeleute brauchen wie das liebe Brot. Die Flotte ist vor Mannschaftsmangel fast gelähmt.«

»Dann geraten die armen Teufel von einer Gefangenschaft in die andere.«

»Man könnte es so nennen, Mr. Winter, obwohl ich annehme, daß sie den Dienst in der Flotte einem französischen Gefangenenlager vorziehen würden.«

»Das glaube ich auch, Sir.«

Dann können Sie Ihre Aufgabe ja guten Herzens erfüllen, Mr. Winter.«

»Welche Aufgabe, Sir?«

»Mr. Winter, wir brauchen Josuah, der die Miliz und den Weg kennt, für dieses Unternehmen. Er will nur gegen hohe Belohnung mitgehen und nur, wenn Sie dabei sind. Er hat Vertrauen zu Ihnen, daß Sie ihn nicht ans Messer liefern und nicht im Stich lassen würden. Wir bereiten die Befreiung sehr sorgt fältig vor. Einer unserer Informanten erwartet und begleitet den Trupp und muß dann mit Ihnen Martinique verlassen. Können wir auf Sie zählen? Der Admiral möchte nur Freiwillige, denn es ist keine Kriegsoperation. Die Franzosen könnten es als Piraterie, Spionage oder Sabotage ansehen.«

»Wann soll die Aktion stattfinden?«

»Wir erwarten die Anson innerhalb der nächsten zwei Wochen zurück. Drei Tage bis zum erneuten Auslaufen sollten reichen.«

David sah zum Fenster hinaus. Hinter dem großen Glück drohten Gefangenschaft, Folter und Tod. Sein Herz wurde schwer. Mit einem Seufzer sagte er: »Ich stehe zur Verfügung, Sir.«

»Der Admiral wird es Ihnen zu danken wissen, und ich bewundere Sie, Mr. Winter. Sie haben erfahren, wie schlimm es sein kann. Genießen Sie die Tage der Erholung.«

»Sie sehen so ernst aus, David«, empfing ihn Paul auf der Terrasse.

»Ein neuer Einsatz ist angekündigt, in etwa zwei Wochen. Und er hat wenig mit der Heiterkeit und Freude zu tun, die ich hier genieße.«

»Sagen Sie es Diane noch nicht, David. Schenken Sie ihr noch ein paar Tage Glück.«

Wenig später wandelte David den Feldweg entlang, der ihn nach zehn Minuten zum Pavillon bringen sollte. In der Tür hielt Diane in einem lindgrünen Kleid nach ihm Ausschau.

»Komm, Liebster, warum läßt du mich warten?« Er nahm sie in den Arm und küßte sie zärtlich und wehmütig zugleich. Sie spürte es, sah ihn an, merkte, wie sein Blick den ihren mied. »Was ist, David?«

»Ich mußte daran denken, daß dieses Glück vorbeigehen wird, wenn ich wieder an Bord gehen muß.«

»Nichts dauert ewig, David. Das Leid nicht und nicht das Glück. Aber wir haben unsere Erinnerung, und ich möchte mich an vieles erinnern können.«

David riß sie an sich, küßte sie verlangend und nestelte an ihrem Kleid. »David, die Tante wird erst in einer halben Stunde kommen. Aber wir können nicht sicher sein. Ich kann mich nicht ganz ausziehen.«

»Was sollen wir tun?«

»David, ich schäme mich. Ich benehme mich wie eine Dirne. Aber ich halte es nicht aus vor Sehnsucht nach dir.«

»Du mußt dich doch nicht schämen. Ich vergehe vor Verlangen. Komm!«

Sie griff an seinen Hosenbund. »Zieh deine Hose aus und setz dich auf den Stuhl hier.« Sie hob ihren Rock, hielt sich mit einer Hand an der Wand fest und zog ihre Unterhose aus. Sie hob den Rock vorn an, sodaß David kurz das schwarze Dreieck ihrer Schamhaare sehen konnte, dann setzte sie sich auf seinen Schoß, und er spürte, wie sie sich auf ihn schob.

Er erschauerte vor Glücksgefühl und zog ihren Oberkörper an sich. Sie bewegte sich auf seinem Schoß, und er verstärkte den Rhythmus. Ihr Mund öffnete sich, und er drang auch mit seiner Zunge ein. Sie stöhnte vor Lust und bewegte sich heftiger. David küßte ihren Hals, sah ihren Busen im Dekolleté und wurde wilder in seinen Stößen. Diane stöhnte tief und lustvoll, bewegte sich nicht mehr und beugte sich mit geöffnetem Mund zurück. David hob seinen Unterkörper und spürte das lustvolle Zucken in den Leisten, als er sich ergoß.

»Ich bin so glücklich, David!« Ihre Augen waren tränenfeucht, und sie liebkoste seine Wangen mit ihren Lippen. O David, ich habe ja auch nicht gewußt, daß es so schön sein kann.«

»Liebste, ich wußte es doch auch nicht. Ich möchte sterben vor Glück.«

»Das darfst du nicht sagen. Du sollst leben! Wir werden uns noch mehr glückliche Stunden stehlen und später immer daran denken.« Sie löste sich von ihm. »Komm, wir müssen uns ankleiden und draußen auf die Tante warten.«

Es war nicht zu früh. Sie hatten kaum ihren Atem unter Kontrolle, ihre Gesichter entspannt und die Haare zurück gestrichen, da hörten sie das Rollen der Kutsche. Sie gingen der Tante entgegen und winkten.

»Ihr hattet hoffentlich Gesprächsstoff, während ich euch warten ließ.«

»Mr. Winter ist ein guter Erzähler. Kommst du mit zu Fosters, Tante?«

»Ich kann ja mit vorbeischauen.«

Sie fuhren auf einem kleinen Umweg zu Fosters Plantage, aber diese bestanden darauf, daß die Tante mit ihnen aß. Gern nahmen Fosters die Einladung an, morgen zum Lunch zu Diane und ihrer Tante zu kommen. Es war ein netter Abend, und David war glücklich, wenn ihn Dianes Fuß unter dem Tisch streichelte.

Später könnte David die Einzelheiten aus den folgenden zehn Tagen in seiner Erinnerung kaum noch isolieren. Wie Sonnenstrahlen durch die Blätter im Wind, so tanzten die Bilder vorbei. Sie waren immer erfindungsreicher, um sich Stunden zu zweit zu stehlen. David stöhnte, als er daran dachte, wie sie ihm half, den Körper einer Frau zu entdecken, wenn sie in ihrem Bett lagen oder in den seichten Wellen der verschwiegenen Bucht, wie der Pavillon wieder und wieder Zeuge ihrer Leidenschaft wurde, wie er einmal sogar neben Diane am Morgen aufwachte.

Am elften Tag sahen sie von der Terrasse ihrer Plantage die zahllosen Flocken der Segel zur Carlisle Bay ziehen. »Das muß der Geleitzug sein, den die Kaperschiffe abfangen wollten. Die Anson wird auch dabei sein.« Er sah zu Boden.

»Komm heute in den Pavillon, noch einmal.« Diane sprach, als ob sie weinte.

David atmete ganz tief, aber die Last wollte nicht leichter werden. »Ich werde kommen.«

Sie liebten sich, wie sich Ertrinkende an ein Stück Treibholz klammern, heftig, atemlos, wild und verzweifelt. Als Diane erschöpft an seiner Schulter ruhte, spürte er den Strom ihrer Tränen.

Hilflos stammelte er: »Nicht doch, Liebste, nicht weinen, ich komme wieder.«

Sie sah mit feuchten Augen zu ihm auf. »Ja, aber wir werden auch dann immer an den Abschied denken.« Dann faßte sie sich. »Ich benehme mich wie ein kleines Mädchen, dabei wollte ich tapfer sein. Aber ich werde mich beherrschen, dich mit meinen Gebeten behüten und mit meiner Sehnsucht zurückbringen.«

Am nächsten Morgen traf der Bote mit den Befehlen ein. Die Fosters fuhren mit zu Dianes Plantage und wollten dort warten, bis die Kutsche zurückkam. David verstand, daß sie Diane über den ersten Schmerz hinweghelfen wollten. Sie umarmten ihn der Reihe nach. Auch Judith weinte. Paul drückte ihn fest, und die Tante sagte unter Tränen: »Gott segne Sie, Mr. Winter.«

David konnte nicht mehr sprechen. Als er in der Kutsche saß, ließ er den Tränen freien Lauf, aber der Kutscher sah sich nicht um.

Handstreich auf Martinique

März bis Mai 1778

David saß neben Leutnant O’Byrne am großen Tisch im Besprechungszimmer des Vizeadmirals. Außer ihnen waren noch Commodore Brisbane, Master Hope, ein Armeeleutnant, Mr. Hampden, der Flaggkapitän und Vizeadmiral Young im Zimmer. Jeder hatte ein Glas mit gekühlter Zitronenlimonade vor sich. Der Vizeadmiral hatte die Fenster schließen lassen und die Diener aus dem Raum geschickt. David wußte, worum es ging, aber dennoch war er angespannt.

Admiral Young räusperte sich: »Obwohl es eigentlich überflüssig ist, will ich noch einmal hervorheben, daß diese Besprechung streng geheim ist. Keine Andeutung über Ziel und Charakter der Operation darf außerhalb dieses Raumes erwähnt werden. Nun zur Sache! Durch Mr. Winter, der sich und seine Männer mit Überlegung und Mut aus Gefangenschaft befreit hat, wofür ich ihm hier noch einmal meine Anerkennung ausspreche, erhielten wir einen Hinweis auf ein Lager mit britischen Seeleuten auf Martinique.« David war ein wenig rot geworden bei dieser Hervorhebung und hatte sich als Zeichen des Dankes verbeugt.

Der Admiral hatte nicht weiter darauf geachtet, aber der Commodore hatte ihm ermunternd zugelächelt, und der Armeeleutnant blickte forschend zu ihm herüber. David hörte den Admiral. »Wir sind der Sache nachgegangen, und Mr. Hampden wird Ihnen jetzt berichten, was wir herausgefunden haben.«

Mr. Hampden wiederholte weitgehend das, was er David auch gesagt hatte.

Der Admiral ergriff wieder das Wort: »Wir haben keine Wahl. Wir müssen die Männer befreien. Wie prekär der Auftrag ist, muß ich Ihnen nicht sagen. Wer gefangen wird, wird kaum den Status eines Kriegsgefangenen erhalten. Darum dürfen nur Freiwillige mitmachen. Leutnant O’Byrne wird die Operation leiten. Leutnant Raven, der in Rangereinheiten Erfahrung hat, wird Sie mit zehn gut ausgebildeten Freiwilligen begleiten. Der Flaggkapitän wird Ihnen jetzt weitere Einzelheiten mitteilen.«

Der Flaggkapitän rollte eine große Karte von Martinique auf dem Tisch auf, beschwerte sie an den vier Ecken, nahm, einen Zeigestock, nickte seinen Zuhörern zu und begann: »Das Lager Lacouf liegt nördlich von Le Marin an diesem Fluß hier, der gestaut werden soll. Nach unseren Informationen ist die Wachmannschaft etwa dreißig Mann stark, meist Mulatten und Neger. Das Lager ist von der Flußmündung etwa acht Kilometer entfernt, von Le Marin auf der Straße etwa elf Kilometer. Aber Le Marin liegt am Ende einer Bucht, und es ist mehr als wahrscheinlich, daß die Einfahrt zur Bucht mit einer Batterie gesichert ist. Außerdem ist in der Bucht mit Fischerbooten, Bevölkerung am Ufer und anderen Störungen zu rechnen.«

Er nahm seinen Stock und wies auf einen anderen Punkt. »Wir halten es für wesentlich günstiger, hier in dieser kleinen Einbuchtung auf halber Strecke zwischen Le Diamant und Le Marin zu landen. Man erreicht auch von hier die Küstenstraße und kann ihr bis nahe an das Lager folgen. Ein Problem ist der relativ steile Anstieg vom Ufer aus. Auf dem Rückweg könnte man oben ein Tau befestigen, damit entkräftete Gefangene Halt finden. Der Weg zum Lager hat eine Länge von zehn Kilometern, davon etwa sechs Kilometer Straße. Wir denken an eine Landung am späten Abend, den Marsch zum Lager in der Nacht, am Tag in der Nähe des Lagers Rast und Erkundung der Gegend, am nächsten Abend der Überfall und der Rückmarsch der Gefangenen.«

»Meine Herren«, der Admiral schien schon etwas ungeduldig, »ich bitte jetzt um grundsätzliche Fragen und Vorschläge. Die taktischen Einzelheiten können Sie mit meinem Flaggoffizier besprechen. Auf mich warten schon andere Gesprächspartner.«

Der Armeeleutnant meldete sich:      »Sir,       trägt der Trupp Uniformen oder nicht?«

»Sie müssen Uniformen tragen, um nicht gleich als Spione erschossen zu werden, aber Ihre roten Röcke sind wahrscheinlich nicht angebracht.«

»Wir können grüne Rangeruniformen auftreiben, Sir.«

»Gut. Commodore Brisbane, was möchten Sie sagen?«

»Welche Kriegsschiffe wollen Sie zur Operation abstellen, Sir, und steht ein Transporter zur Abholung der Gefangenen bereit?«

»Ich dachte an die Anson und die Mercury, und ich werde Ihnen einen Transporter zuordnen, der etwa hundertzwanzig Mann aufnehmen kann. Der Rest wird für die kurze Zeit auf der Anson Platz finden.«

Als der Admiral den Raum verlassen hatte, ging es um die Details. Mitunter war die Debatte etwas hitzig, da es zur Ausbootung und zum Marsch verschiedene Vorschläge gab. Aber sie einigten sich. Die Soldaten hatten zwar Erfahrung mit Ausbooten, würden aber an den nächsten zwei Tagen noch mit der Anson üben. Ein Boot könne in der kleinen Bucht versteckt bleiben, und man würde fünf Mann zur Sicherung des Landeplatzes abstellen.

Fünfundzwanzig Seeleute, ein Sanitätsmaat, zehn Soldaten, Josuah, der Agent auf Martinique und drei Offiziere würden zum Lager vordringen. Sie würden zusätzliche Waffen für die Gefangenen mitnehmen, aber auch einige Tragen für Kranke, Verpflegung und alles mögliche Werkzeug. Die Signale zwischen Bord und Land und an Land waren vereinbart.

»Nun bleibt mir nur, Ihnen viel Glück und Erfolg zu wünschen. In drei Tagen segeln Sie um sieben Glasen der Morgenwache, das ist sieben Uhr dreißig am Morgen«, fügte der Flaggkapitän für den Armeeleutnant hinzu. »Die Auswahl der Freiwilligen erfolgt heute Abend. Danach ist kein Landgang mehr für die Anson, und die Soldaten werden in einer Baracke der Hafenmeisterei untergebracht, natürlich auch ohne Ausgang. Die nächsten zwei Tage können Sie üben. Gott sei mit Ihnen!«

David war enttäuscht. Er hatte so gehofft, Diane noch einmal sehen zu können.

O‘Byrne stieß ihn an. »Mr. Winter; es ist zwar kein Spaziergang, aber so hoffnungslos wie Ihr Gesicht ist der Auftrag auch nicht.«

»Sir, ich habe nicht an die Operation gedacht, sondern an privaten Landgang.«

»Nein, Mr. Schwerenöter, jetzt müssen Sie Ihre Kräfte auf das Unternehmen konzentrieren. Alles andere kommt danach wieder zu seinem Recht.«

Hoffentlich, dachte David.

Obwohl sie den Seeleuten keine Einzelheiten sagen konnten, nur Andeutungen über eine Landungsoperation im feindlichen Gebiet, meldeten sich zweiundvierzig Freiwillige, unter denen sie fünfundzwanzig auswählen konnten. Zusätzlich bestimmten sie fünf für die Wache am Landeplatz. David war froh, daß Bill, Isaak, Ricardo und zwei andere von der Gefangenencrew dabei waren, die Josuah gleich bei sich aufnahmen. William und der Kanadier wurden auch ausgewählt.

»Deutsch werden wir wohl nicht sprechen müssen«, scherzte David mit William, »aber ich freue mich, daß ihr dabei seid.«

»Sie haben immer so interessante Erlebnisse, Sir, da können wir nicht abseitsstehen«, mischte sich der Kanadier ein.

David vergaß seinen Kummer und lachte mit seinen langjährigen Gefährten.

Die nächsten beiden Tage waren angefüllt mit Übungen in den Booten, an den Waffen, aber auch im lautlosen Ausschalten eines Gegners. Aber O‘Byrne verlangte auch, daß sie sich kennenlernten, die Seeleute die Soldaten und umgekehrt. Sie mußten sich ihre Namen einprägen und in wechselnden Gruppen üben. »Wenn ihr euch im Halbdunkel seht, müßt ihr euch erkennen und nicht umbringen«, sagte auch Leutnant Raven, über dessen Tricks die Seeleute staunten. Aber auch Raven war sprachlos, als er Ricardo mit dem Messer werfen sah. Das müßte man können!

Soldaten und Seeleute des Trupps saßen beisammen auf dem Vordeck, als Barbados am Horizont versank. David stand mit O’Byrne, dem Master und dem Commodore auf dem Achterdeck.

»Wir werden morgen früh auf dem üblichen Patrouillentörn mit nördlichem Kurs an der Landebucht vorbeisegeln und nachmittags etwas weiter entfernt zurück«, sagte der Commander. »Dabei werden wir die Stelle so gut studieren, wie es vom Schiff aus geht. Die jungen Herren steigen in den Mast, unsere Mannschaften auch. Mr. Hope und die Soldaten bleiben mit mir unten an Deck. Wenn die Dämmerung gekommen ist, laufen wir wieder auf Nordkurs die Küste an und setzen die Boote aus.«

»Segeln Sie am nächsten Tag den gleichen Törn, Sir, damit wir aufgenommen werden können, falls etwas schiefgeht?«

»Ja, Mr. O‘Byrne, und am Morgen des zweiten Tages laufen wir wieder die Küste an und warten auf Ihr Signal. Dann haben wir auch den Transporter dabei.«

David stand am nächsten Vormittag mit O’Byrne und Raven auf der Marsplattform und sah durch das Teleskop zum Ufer. Da war die Bucht! Kein Zeichen einer Behausung oder eines Postens. Aber auch kein Weg auf den doch recht steil ansteigenden Hügel. David spähte in den Einschnitt hinein, der neben der Landebucht begann.

»Da mündet ein kleiner Bach, da kommen wir leichter empor«, stellte O’Byrne fest.

Als sie am Diamond Rock vorbeisegelten, löste sich ein. kleines Ruderboot mit einem Mann aus dem Schatten der Felswand.

»Das muß Mr. Hampdens Agent sein«, sagte der Commander. »Lassen Sie bitte backbrassen, Mr. Hope.«

Nachdem der Mann ungeschickt an Bord geklettert war, versenkten sie sein Ruderboot mit ein paar Axthieben und führten ihn in die Kajüte des Kapitäns.

Brisbane, Mr. Hope, O’Byrne, Raven und David warteten.

»Wie sollen wir Sie anreden, mein Herr?«

»Nur Jean bitte, mit Rücksicht auf meine Verwandten.« Sein Englisch war recht passabel.

»Also Jean, dann beginnen wir einmal mit dem Landeplatz. Muß man damit rechnen, daß dort Fischer anlegen?«

»Nein, Sir, die segeln dann nach Le Marin oder Le Diamant.«

»Und wie kommt man am besten von der Landestelle zur Straße?«

Jean zeigte es auf der Karte und folgte dabei auch zunächst dem Bachlauf. »Bis zur Straße sind es knapp zwei Kilometer durch Gestrüpp und Wald. Dann folgen wir fünf Kilometer der Straße und haben dann noch einmal zwei Kilometer durch dichten Wald. Wir könnten hier auch einen Fahrweg benutzen, aber das sollten wir uns für den Rückweg aufheben, um nicht zu früh Spuren zu hinterlassen.«

Raven war vorsichtig: »Könnte es sein, daß nachts jemand die Straße entlangkommt, oder sind Behausungen an der Straße?«

»Da kommt nachts in drei Jahren nur einmal jemand lang und dann wahrscheinlich besoffen. Ein Haus gibt es erst hinter unserer Abbiegung.«

»Was wissen Sie vom Lager?«

»Ich habe es nie selbst gesehen. Sie lassen niemanden in die Nähe. Ich habe einen Wachtposten bei seinem Besuch in Le Marin mit Cognac gefüllt und ihn ausgehorcht. Die Hütten der Gefangenen sind von einem hohen Holzzaun mit scharfen Spitzen umgeben. Ein Ausgang liegt nach Norden. Dort ist auch das Haupthaus der Wache. Ein kleineres Haus befindet sich auf der Südseite. Nachts gehen immer zwei Mann von Haus zu Haus und zurück.«

»Was ist mit Hunden?«

»Ich habe nichts erfahren.«

Raven und O’Byrne sahen sich an. »Zwei Posten wären leicht auszuschalten, und die in den Häusern sitzen sowieso in der Falle.«

Ich vergaß, daß vor jedem Haus auch eine Wache steht, fiel Jean ein.«

»Vergessen Sie so wichtige Sachen nicht noch einmal, es könnte unsere Männer und auch Sie das Leben kosten.«

Sie fragten ihn noch aus, wie die Bewachung der Gefangenen am Tag sei, was er über die Disziplin und Bewaffnung der Wachen wisse, aber viel wußte er auch nicht. Es war wohl eine sehr zusammengewürfelte Truppe von gut dreißig Mann. »Wir werden sehen. Wir haben ja einen ganzen Tag Zeit. Wir werden es schon schaffen.« Raven nickte.

Sie waren den ganzen übrigen Tag mit den Soldaten und Seeleuten zusammen, informierten sie über Einzelheiten, erörterten, was sich am Lager ergeben könne, welche Handlungen vermieden weiden müßten usw. Sie wußten, wer für die lautlose Ausschaltung von Posten geeignet war. Josuah und Jean sagten ihnen, wie französische Posten Fremde anriefen, was man an Grußformen und Redewendungen antworten könne, um für kurze Zeit zu täuschen. Sie waren alle guten Mutes.

Am Abend hatten sie zum letzten Mal Schiffskost erhalten. Jeder trug einen kleinen Beutel für die nächsten anderthalb Tage bei sich. Wasser mit Zitronensaft nahmen sie in kleinen Flaschen mit. Jeder hatte eine zusätzliche Waffe für einen Gefangenen. Sie schwärzten sich zum Vergnügen der Schiffsmannschaft ihre Gesichter mit Ruß, denn Leutnant Raven hatte eindringlich darauf bestanden, weil das weiße Gesicht leicht auffalle. Isaak lachte: »Nun seid ihr alle Nigger.«

»Wir landen mit zwei Kuttern. Einer bleibt mit dem Sicherungstrupp in der Bucht. Die Vorhut marschiert gleich mit Leutnant Raven los. Der Haupttrupp folgt mit mir in kurzem Abstand. Mr. Winter kommandiert die Nachhut. Keiner darf Pulver auf der Pfanne einer Feuerwaffe haben. Ich möchte keinen Laut hören.«

Sie sprangen aus den Kuttern, kaum daß sie auf den Kiesstrand der kleinen Bucht aufgelaufen waren. David zählte seine sechs Leute, wartete, bis O’Byrne mit’dem Haupttrupp im schwachen Licht des aufgehenden Mondes verschwunden war, und gab dann das Zeichen zum Abmarsch. Vor ihm gingen Bill und Isaak, und hinter ihm folgten die anderen vier. Der Marsch durch das Bachbett war mühsam, weil Steine und Stämme wild durcheinanderlagen und sie auf jeden Schritt achten mußten.

Dann wurde es leichter. David mahnte, keine Zweige abzubrechen. Hier und da hörten sie Wild im Gebüsch, aber die, die mit David hier schon einmal gefangen waren, beruhigten die anderen. Sie waren fast eine halbe Stunde gegangen, da sagte ihnen ein Posten vom Haupttrupp, daß sie die Landsraße erreicht hätten und daß sie an beiden Seiten marschieren sollten. Auch an der Abzweigung wies sie ein Posten ein und lief dann dem Haupttrupp nach.

Bis jetzt war alles lautlos geschehen. Nun wurde das noch wichtiger. David wies sie durch Gesten darauf hin. Nach einer weiteren halben Stunde wartete ein Soldat und flüsterte David zu: »Jetzt liegt das Lager dicht vor uns. Sie sollen mir langsam und leise folgen, Sir.«

Dann rochen sie Rauch und sahen bald danach rot flackerndes des Licht durch die Büsche. Wieder wartete jemand. »Gehen Sie bitte hier etwas weiter nach vorn, Sir. Leutnant O’Byrne wartet auf Sie. Die Mannschaften ziehen sich mit mir weiter zurück.«

David schlich gebückt weiter, bis er die vierschrötige Gestalt O’Byrnes erkannte. Der winkte ihm, schlich nach vorn zum Waldrand und legte sich neben Raven, Josuah und Jean auf den Boden.

David schob sein Entermesser an die Seite, damit es sein Bein nicht beim Liegen drückte, und blickte angestrengt nach vorn. Ein Feuer brannte vor einem Blockhaus und erleuchtete auch einen Teil des Palisadenzaunes, der die Gefangenen einschloß. Vor dem Haus lungerte ein Posten herum, der ab und an Holz nachlegte. Er hielt eine Muskete lässig in der Hand und stellte sie an der Hauswand ab, wenn er sich mit dem Feuer beschäftigte. Jetzt schlenderte ein anderer Posten am Zaun entlang, wechselte ein paar Worte mit seinem Kameraden und wanderte weiter. Beide waren Farbige.

O’Byrne gab ein Zeichen, und sie krochen zurück.

David hatte etwas geschlafen und wurde am Morgen vom Zwitschern der Vögel wach. Überall reckten sich die Männer, die auf ein paar Zweigen schlecht gelegen hatten.

»Ich hätte schon gern einen heißen Haferbrei«, klagte William und biß abwechselnd in das Brot und das Käsestück, das sie mitgenommen hatten.

O’Byrne winkte zu David. David ging zu ihm. »Mr. Winter, wir schleichen uns jetzt wieder zum Ausguck und besprechen dann unsere Pläne für den Tag.«

Sie sahen, wie sich Soldaten vor dem Wachhaus in einem Zuber reinigten, wie Geschirr aus dem Haus gebracht und im Trog abgespült wurde. Vom Gefangenenlager konnten sie nur Geräusche hören, aber nichts sehen.

»Wir müssen jemanden auf einen Baum schicken«, tuschelte O’Byrne. Da traten unten die Wachsoldaten aus dem Haus und stellten sich in einer Reihe auf.

»Ich zähle zwölf farbige Soldaten und einen weißen Sergeanten. Wenn noch sechs Leute im Haus Pause nach der Nachtwache haben, müßten wir in diesem Haus mit etwa zwanzig Posten rechnen.«

O’Byrne nickte zu Davids Zählung.

Der Sergeant ging mit einem Posten zum Tor des Palisadenzaunes, öffnete es, läutete innen eine Glocke und brüllte Befehle. Bald darauf schob sich ein langer Zug Gefangener aus dem Zaun und wurde von den Posten eingesäumt.

»Sie marschieren zu fünft nebeneinander, und ich habe schon dreißig Reihen gezählt. Da haben wir aber eine Menge Leute zum Schiff zu bringen«, sagte O’Byrne leise.

Die Gefangenen sahen zum Teil sehr verwahrlost und hinfällig aus. Nur wenige waren noch gut genährt und sauber. Wahrscheinlich wurden diese erst kürzlich gefangen. Um den Zaun herum kamen noch acht Posten und schlossen sich dem Zug an.

»Ich habe jetzt hundertachtundachtzig gezählt, und wahrscheinlich sind noch ein paar Kranke im Lager.«

Der Zug trottete einen Weg entlang. Die Spitze entschwand hinter einer Baumgruppe ihren Blicken.

»Mr. Raven, folgen Sie dem Zug mit Mr. Winter und Jean hier unauffällig am Waldrand. Sobald Sie wissen, wo die Arbeitsstelle liegt, kommen Sie bitte allein zum Lager zurück.«

Sie mußten sich durch das Unterholz durchkämpfen und waren zerkratzt und verschwitzt als sie den Arbeitsplatz erreichten. Er war etwa fünfhundert Meter vom Lager entfernt.

Ein Teil der Gefangenen mußte an einer Felswand Steinbrocken abschlagen und sie zerkleinern. Andere fuhren die Steine mit Schubkarren zum Damm, dessen Aufschüttung man einhundertfünfzig Meter weiter sah. Noch andere trugen einen kleinen Hügel ab und karrten den Sand zum Damm. Die Posten hatten sich in einigem Abstand zu den Arbeitenden paarweise hingesetzt. Sie waren nicht sehr wachsam, denn die Fluchtgefahr schätzten sie wahrscheinlich gering ein.

Raven berührte David und deutete an, daß er zum Lager zurückkehren werde. David nickte und beobachtete weiter.

Der Nachmittag verging quälend langsam. Kaum einer konnte schlafen. Einige hatten ihre Wasserflaschen schon ausgetrunken und bettelten sich nun bei Kameraden durch.

Eine halbe Stunde vor Sonnenuntergang war eine letzte kurze Besprechung bei O'Byrne. Raven hatte einen Gefangenen abgefangen, und der hatte den Sprecher der gefangenen Kapitäne zu ihm geschickt. Die Gefangenen würden sich schiffsweise zum Abmarsch bereithalten, immer in Dreierreihen, der schwächste in der Mitte, damit er sich bei den anderen stützen konnte. Sie schlichen auf ihre Posten.

Die Nacht brach schnell herein, und das letzte Warten begann. Die Posten saßen noch am Feuer vor ihrem Wachhaus, tranken Wein, aßen ihr Brot und scherzten. Sie waren fröhlich, aber nicht sehr diszipliniert. Allmählich gingen die Ersten ins Haus aber es dauerte noch fast eine Stunde, bis die Letzten beiden die Wachtposten allein ließen. Ricardo und zwei Ranger schoben sich noch weiter nach vorn. Sie sollten Ravens Käuzchenschrei abwarten, ehe sie den Posten ausschalteten.

Da rief das Käuzchen. Der Posten hatte sich immer im Leuchtkreis des Feuers gehalten. Es gab keine Möglichkeit, ungesehen auf Griffweite an ihn heranzukommen. Der eine Ranger stieß Ricardo an, der griff nach seinem Messer und richtete sich auf. Als der Posten ihm die Brust zudrehte, schwirrte das Messer durch die Luft und traf den Posten am Ansatz der Luftröhre. Er ließ die Muskete fallen, griff gurgelnd mit beiden Händen an das Messer und taumelte. Schon war ein Ranger bei ihm, hielt ihm den Mund zu und stach ihm das Messer ins Herz.

Sie zogen den Posten schnell ins Dunkle. Ricardo setzte sein Käppi auf, streifte seinen Rock über, nahm die Muskete und ging zum Feuer. Kaum hatte er einen Ast nachgeworfen, da schlenderte der Posten von den Palisaden heran. Ricardo drehte sich halb ab und bückte sich nach Holz. Der andere rief ihm etwas zu, und Ricardo antwortete mit einem Lachen und einem unverständlichen Wort. Der andere hatte noch keinen Verdacht geschöpft, war vielleicht auch vom Feuer geblendet. Als er in Ricardos Reichweite war, schlug ihm dieser plötzlich den Musketenkolben über den Schädel. Lautlos sackte er zusammen.

Nun war Davids Trupp an der Reihe. Zwei standen an den Fenstern, die anderen stellten sich zu beiden Seiten der Tür auf. David öffnete sie und fühlte rechts und links von der Türöffnung nach Waffen. Da, an der rechten Seite war ein Gewehrständer. Isaak leuchtete, und David reichte die Musketen hinaus. Von den Schläfern hatte sich keiner gerührt.

»Habt ihr die Fesseln und Knebel bereit?«, flüsterte David. Sie murmelten bestätigend. »Dann los!«

Sie traten durch die Tür, richteten die Musketen auf die Schläfer. David stieß den Ersten an, bedrohte den Schlaftrunkenen mit der Pistole, legte ihm die Hand auf den Mund und ließ ihn fesseln und knebeln. Sie wiederholten das bei den nächsten drei.

»Das dauert zu lange«, sagte David und rief laut: »Attention! Rendrez vous!«

Die Posten schreckten empor, einer schrie vor Überraschung, aber ein Stoß mit der Muskete ließ ihn verstummen. Sie ließen sich widerstandslos fesseln und knebeln.

»William und der Kanadier bleiben als Wache hier.«

Die anderen liefen mit David vor das Haus. Zweimal schrie das Käuzchen. »Sie haben drüben auch alle überwältigt. Kommt mit zum Lagertor.«

O’Byrne stand bereit. »Die Offiziere und acht Ranger gehen mit mir hinein. Ihr anderen stellt euch vor dem Tor auf. Die Vorhut geht auf diese Seite. Bevor ich Befehl gebe, darf niemand das Lager verlassen!«

Drinnen standen die Gefangenen in Dreierreihen bereit. Sie winkten und lachten ihnen zu, gaben aber befehlsgemäß keinen Laut von sich. Es kam David gespenstisch vor.

O’Byrne rief zwei Seeleute vor dem Tor an. »Bringt Licht rein.« Dann sprach er laut und deutlich. »Landsleute! Ich bin Leutnant O’Byrne von Seiner Majestät Schiff Anson. Wir bringen Sie sofort zu unseren Schiffen. Damit alles klappt, muß strikte Disziplin herrschen. Ich habe den Befehl von Vizeadmiral Young, daß alle befreiten Gefangenen ab sofort den Artikeln Seiner Majestät Flotte unterworfen sind. Die Befehle der Offiziere, die hier neben mir stehen, sind augenblicklich zu befolgen. Wir könnten sonst alle getötet werden. Ich bitte die Kapitäne zu mir.«

»Du kannst mich mit deiner Flotte am Arsch lecken, du Großmaul. Ich mache, was ich will, und zuerst will ich saufen und dem Kommandanten in die Fresse hauen.« Ein grobschlächtiger, bulliger Kerl hatte es herausgeschrien, und zwei Seeleute traten mit ihm vor.

Die Ranger hoben ihre Rifles.

O’Byrne winkte ab. »Zurück ins Glied!«, herrschte er den Aufrührer an. Der lachte nur dröhnend. Blitzschnell trat O’Byrne zwei Schritt vor, schlug ihm krachend die Faust an den Schädel, fing den Zusammenbrechenden auf, hob ihn hoch und warf ihn auf seine beiden Kumpane, die unter der Wucht zu Boden stürzten.

Die Masse der Gefangenen raunte. Es klang nach Bewunderung. O’Byrne befahl: »Fesselt den Kerlen die Hände und nehmt sie in der Hauptgruppe an den Strick. Wenn sie noch einmal Widerstand versuchen, stecht sie nieder. Das ist ein Befehl! Darf ich nun die Kapitäne bitten.« Sechzehn Männer traten zu ihm.

»Meine Herren. Wir müssen sofort abmarschieren. Welche Besatzung kann ihre Kranken nicht selbst tragen? Wir haben Tragen vorbereitet.«

Zwei Kapitäne meldeten drei Schwerkranke über die Zahl hinaus, die sie selbst tragen konnten.

O’Byrne rief sechs Seeleute mit Tragen heran, die mit den Kapitänen zu den Besatzungen gehen sollten. »Meine Herren. Sie gehen vor Ihren Besatzungen oder in der ersten Dreierreihe. Bestimmen Sie von jedem Schiff die beiden besten Musketenschützen, die am Tor von uns Waffen empfangen werden. Geschossen wird nur auf Befehl. Andere können noch Entermesser erhalten. Wir haben gut zehn Kilometer zu marschieren. Wenn ich rufe, geht die erste Besatzung zum Tor. Die nächsten folgen auf Abruf. Viel Glück uns allen.«      7

Ein älterer Kapitän sagte mit bebender Stimme leise: »Danke schon jetzt Ihnen und Ihren Männern.« Die anderen nickten und gingen zu ihren Leuten.

David fand, daß O’Byrne seine Sache großartig machte. Daß er gewaltige Kräfte hatte, wußten alle auf der Anson. Hier hatte er sie blitzschnell eingesetzt und sich Respekt verschafft. Und schneller und reibungsloser konnte man eine Masse eben Befreiter nicht in Marsch setzen. Sie zogen durch das Tor, empfingen Waffen und marschierten davon.

Raven hatte mit fünf Rangern die Spitze übernommen. Dann ließ O’Byrne eine kleine Lücke und bestimmte fünf Seeleute von der Anson, die Hauptgruppe anzuführen. Noch einmal fünf gingen in der Mitte, und dann machte sich O’Byrne mit weiteren fünf Seeleuten und den drei Gefesselten auf den Weg.

David hatte mit seinen Leuten die letzten Waffen zu verteilen und den Marsch der letzten Gruppe zu organisieren. Die vier Ranger der Nachhut sollten noch einmal alle Fesseln und Knebel überprüfen und dann nach einer halben Stunde folgen.

»Wenn ihr Schießen hört, kommt ihr natürlich früher gerannt. Wer hat die Taue, falls wir sie beim Abstieg brauchen?«

Bill meldete sich. David folgte mit seinen Leuten den Gefangenen, die schweigend vorbeimarschiert waren.

Es lief alles nach Plan. David ging mit William mehrmals schnell an der Kolonne nach vom, aber außer dem Keuchen und Stöhnen einiger Kranker und Verletzter gab es keine Auffälligkeiten. David flüsterte den Gruppen Mut zu. »Bald haben wir die Straße erreicht, dann wird es etwas leichter. Im Morgengrauen seid ihr schon auf See.« Die Spitze der Nachhut war schon in die Straße eingebogen. David sah die Marschierer zehn Meter vor sich einschwenken.

William stieß ihn an. »Reiter!« Er deutete mit 'der Hand in Richtung Le Marin.

Tatsächlich! Hufgetrappel.

»William, Bill, Kanadier, kommt schnell!«

David rannte voraus zur Straße und lief dem Getrappel entgegen. Das waren nur ein oder zwei Pferde. »Bill und der Kanadier auf diese Seite. William zu mir hierher. Jede Truppe sticht den Reiter vom Pferde, der ihr am nächsten ist. Erst schießen, wenn einer zu entkommen droht.«

Das Getrappel näherte sich. Lachende Stimmen waren zu hören. Einer trällerte einmal ein paar Takte. Das sind die beiden Offiziere, die am Abend nicht in das Lager zurückgekehrt waren, dachte David. Verdammt! Hätten die nicht noch eine Stunde später kommen können? jetzt sah man die beiden Schatten. David hatte sein Entermesser gezogen und duckte sich am Straßenrand. Los! Er gab William ein Zeichen, sprang voran und rannte dem Reiter das Entermesser in den Leib. Das Pferd bäumte sich auf, aber sie konnten es halten.

Aber auf der anderen Seite wieherte das Pferd laut auf, der Reiter schrie, riß sein Pferd hoch. Ein Körper fiel zur Seite. Das Pferd wurde herumgerissen.

»Schießt!« rief David, hob seine Pistole und feuerte. Das Pfad galoppierte weg, zwei weitere Schüsse krachten. Schwankte der Reiter? Er war außer Sicht.

David kämpfte mühsam die Panik nieder, die ihn zu überfallen drohte. »Weitermarschieren! Voraus!« brüllte er die Gefangenen an, die stehen geblieben waren und zu ihm herüberstarrten. »William, schleif den Kerl ins Dickicht! Lebt er noch?«

»Nur noch Minuten.«

»Kanadier, was ist passiert?«

»Als Bill zustieß, ist das Pferd hochgeschreckt, und er hat ihm in die Seite gestochen. Das Vieh hat Bill umgeworfen, und der Reiter ist davon. Vielleicht haben wir ihn verwundet.«

»Was ist mit Bill?«

»Er rappelt sich gerade hoch und sortiert seine Knochen. Er ist in Ordnung.«

»Kanadier, du kannst reiten. Nimm dir das Pferd und reite nach vom zu Leutnant O'Byrne. Sag ihm, daß wir überrascht wurden und daß ein Reiter wahrscheinlich in Le Marin Hilfe holt. Die können aber kaum vor einer Stunde hier sein. Bring uns noch Taue mit. Wir wollet sie über die Straße spannen. Wenn die Reiter zu schnell reiten, fliegen sie aufs Maul. Ruf die Parole, wenn du an der Kolonne vorbei reitest. Sag dem Leutnant, wir marschieren, so schnell es geht.«

Bill und William zogen ein Tau zwischen zwei Bäumen stramm, sodaß es in etwa einem Meter Höhe die Straße quer überspannte. David sah nach dem Reiter, der im Koma lag. Er nahm ihm Pistole und Säbel ab. Dann hasteten sie hinter der Kolonne her.

»Schneller, Leute! Wir sind entdeckt. In einer Stunde kann Verstärkung hier sein. Dann müssen wir schon auf dem Weg zu den Booten sein.« Er gab einem Kapitän Pistole und Säbel und lud seine eigene Waffe nach.

Die Gefangenen quälten sich angstgetrieben vorwärts. Als sie einen Kilometer geschafft hatten, holten die vier Ranger sie ein.

»Was ist passiert?«

David berichtete kurz und befahl: »Bleibt fünfzig Meter zurück und schießt gut, wenn ihr sie seht. Wir spannen hier wieder ein Tau über die Straße.«

Die Ranger blieben zurück. Weiter ging der Marsch.

Der Kanadier kehrte ohne Pferd zurück. »Der Leutnant hat das Pferd behalten und ist zur Spitze geritten. Er läßt fünf gute Schützen für uns zurück. Wir sollen die Verfolger so lange wie möglich aufhalten.«

»Das werden wir schon versuchen. Hast du noch Taue?«

»Ja, Sir, zwei Stück.«

»Bill und William, noch hundert Meter, dann bringt ihr wieder eins an.«

Von vom kam Hufgetrappel. Es war O’Byrne. »Noch einen Kilometer auf der Straße. Wie viele Schützen haben Sie jetzt am Ende der Kolonne?«

»Vier Ranger und neun Seeleute, Sir.«

»Das sollte sie eine Weile aufhalten.«

»Sie wissen ja auch gar nicht, was los ist, Sir. Sie werden an Schmuggler glauben und vielleicht nur eine kleine Patrouille schicken, wenn wir nicht sogar den Reiter tödlich getroffen haben.«

»Hoffentlich«, sagte O’Byrne und ritt davon.

Gerade dachte David, daß sie nicht mehr kamen, da hörten sie in der Feme Hufgetrappel. »Los! Das letzte Seil.« Diesmal waren es mehr Pferde. Aber sie ritten verhalten. »William und der Kanadier, bleibt am Ende der Kolonne und treibt sie an. Die anderen bei mir rechts und links von der Straße postieren. Geschossen wird nur auf meinen Befehl! Nach dem Schießen rennen wir schnell am Rand der Straße zurück, bis ich wieder Befehl gebe.«

Sie hockten am Straßenrand und hielten die Gewehre bereit. Jetzt waren die Reiter als dunkler Block zu erkennen. Zehn bis fünfzehn Mann. Nun mußten sie bald auf das erste Seil treffen.

Da! Pferde wieherten. Reiter schrien. Sie hielten an und hackten mit Säbeln auf das Seil.

»Zielen! Feuer! Zurück!« David sah im Davonlaufen Reiter purzeln und Pferde durchgehen. Stimmen brüllten Befehle. David keuchte. Da vom war das Ende der Kolonne. Sie bogen schon ab auf den Pfad zum Meer. »Halt! Nachladen. Bereithalten.«

Sie warteten, aber kein Getrappel erscholl.

»Sie kommen zu Fuß!« rief einer der Ranger.

»Zweiergruppen bilden! Wer ein Ziel hat, schießt und läuft dann zehn Meter zurück und deckt seinen Kameraden. Wir sind gleich am Pfad.«

David hatte kaum ausgesprochen, da schoß einer und huschte zurück. Die Verfolger feuerten auch, aber die Kugeln prasselten durch die Zweige. Jetzt schossen mehrere von Davids Leuten und huschten zurück. Er wartete noch eine Weile, aber für seine Pistole bot sich kein Ziel.

»Wer jetzt noch hier ist, läuft mit mir im Schatten zwanzig Meter zurück. Los!« Sie huschten an den anderen vorbei und hockten sich wieder hin. David sah nach hinten. Dort, zwanzig Meter weiter winkte einer. Dort war der Pfad! Vorne krachten Schüsse. Wieder liefen drei Schützen vorbei. Noch zwei waren vor ihm. Er starrte voraus. Die Verfolger waren vierzig Meter zurück und kaum zu erkennen.

»Langsam zurückziehen bis zum Pfad!«

William empfing sie und flüsterte: »Die Gefangenen sind erst zwanzig Meter voraus. Der Zug staut sich, weil der Pfad enger wird.«

»Durchsagen! Rechts und links vom Pfad hinhocken! Schießt erst, wenn ihr ein Ziel habt. Wir müssen sie hier aufhalten. Es können ja nicht mehr als zehn Mann sein. Schickt den ältesten Ranger zu mir!« Der Mann kroch auf David zu. »Such auf den nächsten zweihundert Metern einen Platz, an dem wir sie länger aufhalten können. Komm dann wieder her.«

Die Minuten vergingen. Der Ranger kam zurück. »Hundertfünfzig Meter tiefer blockieren Stämme und Äste eine Seite des Bachlaufes. Zwanzig Meter dahinter gibt eine eine natürliche Brustwehr aus Felsen. Der Platz kann nicht umgangen werden.«

»Gut! Nimm fünf Seeleute und besetzt die Stellung. Wenn ihr dort seid, pfeift laut. Wir kommen dann. Aber schießt nicht auf uns.«

Der Trupp war noch nicht lange weg, da krachten unter ihnen am Bachlauf Schüsse.

»Kommt zurück! Sie versuchen, euch zu umgehen!« Das war die Stimme des Rangers.

David rief: »Paarweise absetzen wie vorhin! Achtet auf die Seite.«

Die Ersten huschten zurück. Jetzt zeigten sich auch bei ihnen die Verfolger. Sie schossen und liefen zurück. Am Bachbett krachten wieder Schüsse.. Verdammt! Wer steckte wo?

David stolperte in der Dunkelheit, stöhnte auf und humpelte, bis der Schmerz nachließ. »Ist keiner mehr hinter mir?« Niemand antwortete. »Los! Weiter runter.«

Vorn hörte man den Ranger: »Hier sind wir!« Dem Klang nach waren es noch fünfzig Meter. Von der Straße waren die Verfolger in den Pfad eingedrungen, wie man am Krachen der Äste hörte. Da waren dunkle Schatten. David huschte weiter zurück. Da hockte der Kanadier mit angelegter Muskete. »Schieß und komm!« Der Schuß krachte, aber auch die Verfolger schossen. Der Kanadier schrie. David sah sich um. Er lag da und umklammerte seinen Oberschenkel. »Laufen Sie. Ich kann nicht mehr!«

David zuckte es durch den Kopf. Er war auf einmal wieder am Lake Champlain und hörte am Bachlauf die heisere Stimme des tödlich verwundeten Jean, der ihn zur Flucht aufforderte. Er war damals gerannt, und sein Gewissen hatte ihn gequält.

Nein! Wut und Jähzorn kochten in ihm hoch. Er riß sein Entermesser aus der Scheide und brüllte: »Angriff! Kompanie mir nach! En avant! Hurra!« Er schoß seine Pistole auf die Schatten ab, die davonrannten. Von hinten klangen Stimmen auf. David kam wieder zu sich und hielt an. Keuchend stierte er nach vom.

»Mr. Winter«, rief der Kanadier, »kommen Sie schnell!«

David rannte zurück. William war schon da.

»Wir tragen ihn runter«, sagte David keuchend.

Sie faßten den Kanadier an Armen und Beinen und schleppten ihn stolpernd und keuchend zurück. Neben dem Pfad kauerten zwei Ranger und feuerten zur Seite. »Gleich seid ihr da.«

»Hierher!« schallten Stimmen. Hinter den Felsen winkten Kameraden. Jetzt tauchten auch die beiden Letzten auf. David sah sich um. Die Stellung war gut. Die hochragenden Felsen konnten nur schwer umgangen werden. Der Pfad war durch Bäume und Äste verengt. Hier konnten sie eine Kompanie aufhalten.

»Verbindet den Kanadier. Bill und William tragen ihn dann nach unten.«

Die Verfolger hielten sich zurück. David hatte sich Bills Muskete geben lassen und kauerte hinter dem Felsen. Es wurde langsam heller. Hinter David rollten Steine. Er fuhr herum. Waren sie wieder umgangen worden? Nein! Leutnant Raven schlich mit den anderen Rangern herbei.

»Mr. Winter, das Geschäft überlassen Sie besser uns. Sie möchten beim Einbooten helfen. Wie ist die Lage hier?«

David berichtete, und Raven sagte gelassen: »Das schaffen wir. Lassen Sie sich Zeit.« Er wies seine Leute ein und stellte zwei Wachen nach hinten ab. »Sicher ist sicher!« Er zwinkerte David zu.

David stieg mit den letzten Seeleuten abwärts. Als er den Gefangenentrupp einholte, beruhigte er sie. »Keim Sorge. Wir haben sie aufgehalten. Ihr habt Zeit.« Sie überholten den Trupp und sahen an einer freieren Stelle, wie Boote über die etwas hellere See zu den großen dunklen Schatten vor dem Ufer krochen. »Die Schiffe sind da. Sie booten schon ein.« Unterdrücktes Schluchzen neben ihm. Ein älterer Seemann wischte sich die Tränen ab. »Ich hatte mein Leben schon aufgegeben.«

Am Rande des Pfades standen hier und da wieder Seeleute der Anson mit ihren Musketen. Am Landeplatz kommandierte O’Byrne die Gefangenen in die Boote, die eines nach dem anderen anlegten.

»Ach, Mr. Winter. Ist alles gesichert? Gut, dann kann ich zur Anson und Bericht erstatten. Sie besetzen den letzten Kutter nur mit den Rangern und unseren Musketenträgern. Der Kutter hat auch ein Vierpfünderbuggeschütz. Damit können Sie Verfolger in Schach halten.«

Die Einbootung machte keine Schwierigkeiten. Die befreiten Seeleute wußten, was zu tun war, und hoben die Kranken vorsichtig in die Kutter. Ein Bootsmannsmaat pfiff laut auf seiner Pfeife. »Signal für die Ranger, Sir.« Ein Winkzeichen holte den letzten Kutter ans Ufer. Ein Trupp von ihnen bootete schon ein und hielt die Musketen bereit. Der Bug mit dem Geschütz ragte zum Ufer.

Da sprangen die Ranger den Pfad herunter.

»Hier! Einsteigen!« rief David lachend.

Raven, der als Letzter kam, klopfte ihm auf die Schulter. »Die lassen sich nicht mehr sehen. Wir können losfahren.«

David schob mit den letzten Seeleuten den Kutter tiefer ins Wasser, sprang mit ihnen über den Dollbord und befahl das Ablegen.

Sie waren schon hundert Meter vom Ufer weg, als die ersten Verfolger sich ans Ufer wagten und ihnen ein paar nutzlose Kugeln nachsandten. David sah nach vorn, wo die Anson in der Morgendämmerung groß und Vertrauen erweckend emporwuchs. Er atmete tief und glücklich.

Am dritten Tag standen Befreier und Befreite auf dem Vordeck der Anson und blickten voraus, wo Barbados langsam über der Kimm auftauchte. Die Befreier hatten bis zur Ankunft dienstfrei, und die Befreiten hatten sich fast alle von den Entbehrungen erholt. Im Schiffslazarett waren neben einigen Kranken und dem Kanadier mit seinem Oberschenkeldurchschuß die drei Aufrührer. Sie hatten am Vortag ihre Prügelstrafe vor der gesamten Mannschaft erhalten: Der Wortführer zwei Dutzend Hiebe, die beiden anderen je ein Dutzend Hiebe mit der neunschwänzigen Katze. Die Offiziere hofften, daß die Strafe, die angetretenen Seesoldaten, der Trommelwirbel, kurz der düstere Pomp des Strafrituals diejenigen genügend beeindrucken würde, die künftig in der Flotte dienen sollten.

David sah voraus, wo er schon den kleinen verborgenen Strand sehen konnte, wo er mit Diane gelegen hatte. In der Gefahr hatte der Gedanke an die leidenschaftlichen Begegnungen mit Diane ihn nicht beschäftigt, aber seit sie ihr entgegen segelten, konnte er kaum an etwas anderes denken. Wie konnte er es bloß einrichten, mit ihr zusammen zu sein? Landgang auch über Nacht stand ihm zu, aber wo sollten sie sich treffen?

Die Anson näherte sich der Carlisle Bay. Von den dort ankernden Schiffen starrten ihnen die Teleskope entgegen. Dann hatte man die Massen der Befreiten erkannt. Hurrageschrei flackerte auf und wuchs zur Brandung, als sie sich näherten. Der Salut dröhnte. Auf den Schiffen stiegen die Seeleute in die Rahen, winkten und schrien. Was für ein triumphaler Empfang! Vielen der Befreiten liefen Tränen über die Wangen, und auch David schämte sich seiner feuchten Augen nicht. Alles hätte auch ganz anders ausgehen können.

Brisbane rief die Offiziere zusammen, als er vom Admiral zurückkehrte. »Der Admiral will morgen die Anson besichtigen, um allen Teilnehmern am Handstreich seine Anerkennung auszusprechen. Heute haben wir die Befreiten auszubooten und Wasser und Proviant aufzufüllen. Wir müssen heute in vier Tagen wieder auslaufen. Starke Kaperverbände sind östlich von Barbados gesichtet worden. Landgang ist morgen nach der Besichtigung.«

»Sir, erhalten wir auch Seeleute von den Befreiten?«

»Ja, Mr. Bates, aber noch nicht sofort, fürchte ich. Sie werden erst auf den beiden Transportern unterbracht, ärztlich untersucht und nach ihren Fähigkeiten sortiert. Aber der Admiral weiß, daß wir schnell Leute brauchen.«

David war enttäuscht, daß er heute noch nicht von Bord kam. Eine freudige Überraschung war dagegen, daß Post an Bord kam. Drei Briefe aus Portsmouth und einer aus Kuba. David stutzte und untersuchte den Umschlag. De Alvarez! Die Familie seines Freundes Fernando, der bei seinem Angriff getötet wurde. David schnürte es die Brust zusammen. Jetzt war das Schuldgefühl wieder da. Hastig öffnete er den Umschlag. Nein, keine Vorwürfel Sie dankten ihm, daß er Fernando bestattet und ihnen geschrieben habe. Sie hätten das Grab durch einen Priester weihen lassen und eine kleine Kapelle errichtet. Sie hätten ihren Besitz verkauft und seien zu einem Sohn nach Kuba gezogen. In den amerikanischen Kolonien könnten sie nicht mehr auf Frieden hoffen.

David ließ den Brief sinken. Sie hofften also nicht mehr auf Frieden. Tat er es denn? Was könnte er im Frieden anfangen? Mit Diane konnte er nicht leben. Das Testament würde sie von der Plantage vertreiben. David sagte sich, daß er keine Frau ernähren könne. Er hatte den Gedanken, verheiratet zu sei, auch noch nie erwogen. In seinem Alter? Bei seinem Beruf? Er schüttelte den Kopf. Bei Diane zu sein, war wunderschön, aber weiter hatte er noch nicht gedacht und schob es auch jetzt vor sich.

Er sah wieder auf den Brief. Isabella de Alvarez ließ ihn herzlich grüßen und ihm für alles danken, was er für ihren Bruder getan hatte: David dachte: Wie gut, daß ich sie nicht wiedersehen werde. Wie sollte ich ihr in die Augen schauen und an die Mitschuld beim Tod ihres Bruders denken?

Die Briefe aus Portsmouth zeigten ihm den Frieden, den er hier in Amerika nicht mehr kannte. Da war er wieder in Gedanken in der kleinen Welt mit ihren kleinen Sorgen, mit ihren Freuden, mit all den Alltäglichkeiten, die aus den Briefen herauspurzelten. Da wachten sie in seiner Erinnerung auf: Seine Cousine und sein Cousin, seine früheren Schulkameraden, die Bekannten von Onkel und Tante, Ajax, der Schäferhund, der alt wurde, John, der Hausdiener, die Mädchen und Onkel und Tante selbst. Die Tante schrieb, er möge sich von schlechten Frauen fernhalten. Ob Diane ihren Beifall finden würde?

»David Winter«, rief eine Stimme vom Niedergang. »David«, der junge Hugh Cole sah durch den Vorhang, »sieh einmal, was ich habe.« Und er hielt etwas hinter seinen Rücken.

»Gib schon her, du Quälgeist.«

»Erst raten!«

»Habe ich was verloren?«

»Nein.«

David wurde ungeduldig. »Gib jetzt her oder ich klopf dir dein Hinterteil weich?«

»Du bist ein langweiliger Spielverderber! Es ist ein Brief.« Er warf ihn auf den Tisch.

David griff ihn sich. Kein Brief von der königlichen Post. Er öffnete ihn. »Lieber David! Sie würden uns eine große Freude bereiten, wenn Sie morgen nachmittag zum Tee zu uns kämen und bei uns übernachteten, um uns von Ihren Erlebnissen zu erzählen. Ihre Judith und Paul Foster.«

David sprang auf und rief vor Freude laut Hurra. Hugh steckte den Kopf wieder durch den Vorhang: »Bist du übergeschnappt?«

»Du Dreikäsehoch würdest das doch nicht verstehen.«

»Seit du ein sogenannter Held bist, bist du unausstehlich.«

David griff einen Lappen vom Tisch und warf ihn nach Hugh. Keine Chance. Der war längst weg. David konnte jetzt nicht seinen Brief nach Portsmouth abschließen. Er mußte an Deck und nach Barbados schauen.

»Mr. Winter, die Dienstbefreiung galt nur bis zum Einlaufen. Jetzt haben Sie wieder normalen Dienst, und wenn morgen in Ihrer Division etwas nicht stimmt, dann können Sie den Landgang vergessen.«

Bates wird auch immer strenger, dachte David, sagte aber mechanisch: »Aye, aye, Sir!«, und machte sich an die Arbeit.

Während der Inspektion durch den Admiral war außer dem Knarren der Planken, dem Quietschen der Takelage und einem gelegentlichen Gegacker ihres Hühnervolks nichts zu hören.

»Ein gutes Schiff, Commodore Brisbane, ein sauberes und effektives Schiff. Mein Kompliment!«

»Ergebensten Dank, Sir.«

»Bitte lassen Sie die Männer vortreten, die auf Martinique waren.«

Brisbane gab die Befehle, und da standen sie mm, die Soldaten und die Seeleute, die vor wenigen Tagen noch in Feindesland waren, ein wenig stolz, ein wenig unsicher.

»Meine Herren Offiziere, Seeleute und Soldaten! Sie haben ein herausragendes Beispiel britischen Mutes und Unternehmungsgeistes gegeben. Ihnen verdanken zweihundert Landsleute die Befreiung aus erniedrigender Gefangenschaft. Ich habe Seiner Majestät von Ihrer Tat berichtet und bin überzeugt, Seine Majestät werden auf Sie nicht weniger stolz sein als ich. Jeder Seemann und Soldat erhält eine Guinea für die Tat. Die Herren Offiziere kann ich nicht befördern, weil wir uns mit Frankreich noch nicht im Krieg befinden, aber ich habe den Lords der Admiralität und dem Gouverneur geschrieben, wie sehr sie eine Anerkennung verdienen. Für unsere tapferen Seeleute und Soldaten hipp, hipp ...«

»Hurra!«, dröhnte es zurück.

O’Byrne und David sahen sich an, und sie merkten, daß stolz auf ihre Tat waren.

David sehnte die Teezeit herbei. Er hatte seine beste Uniform an, frische Unterwäsche natürlich auch, und sein Übernachtungsgepäck in einem kleinen Lederbeutel. Nur eine Nacht! Er ließ sich an Land bringen und rief nach einer Mietkutsche.

Das Herrenhaus schimmerte durch die Bäume. Das Rollen der Räder lockte die Fosters aus dem Haus, und bei ihnen war Diane. David wurde der Mund trocken vor Erregung. Wie sollte er sich jetzt bloß beherrschen? Er wollte sie doch an sich reißen und küssen. Er sprang von der Kutsche. Judith öffnete die Arme, zog David an sich, küßte seine Wangen und flüsterte: »Was ich tue, darf Diane auch.«

Diane trat zu ihm. Ihre Augen schimmerten feucht, aber sie strahlte. Er stürzte in ihre Arme. Während sie die Wangenküsse tauschten, flüsterte sie: »Daß du nur wieder da bist.«

Paul räusperte sich. »Was hat ein kleiner Zivilist neben den Helden von Armee und Flotte noch zu melden?«

David mußte lächeln und streckte ihm die Hand entgegen. »Sie trösten doch die Damen, während wir durch Dreck und Staub kriechen und uns herumschlagen. Wollen Sie wirklich tauschen?«

»Wenn ich sicher wäre, so heimzukehren wie Sie jetzt, dann schon.«

»Alles kann man nicht haben, Paul. Jetzt wollen wir aber auf die Terrasse gehen und unseren Tee trinken«, schlug Judith vor. David konnte kaum vom Gebäck knabbern, soviel mußte er erzählen.

»Wie gut, daß wir nicht wußten, was Sie erwartete, David. Wir wären gestorben vor Angst«, sagte Diane und war blaß.

Paul sagte: »Sie hatten doch nur die Wahl zwischen Erfolg oder Tod. Die Franzosen hätten sie doch nicht gefangen genommen.«

»Nein. Man hatte uns gesagt, daß sie uns wohl als Spione erschießen würden. Darum durften wir nur Freiwillige mitnehmen.«

»Sie haben sich dafür freiwillig gemeldet?«, fragte Diane mit leiser Stimme.

»Ja, aber als Offizier hatte ich kaum eine Wahl. Der Franzose, der uns beim letzten Mal befreit hatte, wollte ohne mich nicht mitgehen.«

»Und Sie sind noch einmal mitgegangen?« Diane konnte es nicht fassen.

Die Fosters lenkten die Unterhaltung in andere Bahnen und regten schließlich einen kleinen Spaziergang an. Sie schlenderten auf dem Weg zum Pavillon dahin und sprachen über belanglose Dinge.

»Mir reicht es jetzt, Paul«, sagte Judith. »Bring mich bitte heim. Die jungen Leute hier können ja noch ein paar Schritte gehen. Sie werden den Weg zurück schon alleine finden.«

Diane ging ein Weilchen stumm neben David. »Wenn du mich liebtest; hättest du das nicht tun können. Wenn man jemanden liebt, setzt man sein Leben nicht so aufs Spiel, weil man ahnt, wie sehr der andere leiden würde.«

»Du tust mir Unrecht, Diane. So muß ich leben, so muß ich handeln. Ich bin im Dienst des Königs. Ich darf die Befreiung von zweihundert Menschen nicht aufs Spiel setzen, weil ich liebe. Sie alle haben jemanden, der sie liebt.«

»Soll ich mein Glück für andere opfern? Es gibt doch immer Kummer und Leid, das wir nicht ändern können.«

»Aber, Diane, hier konnten wir doch etwas ändern und haben es getan. Was würdest du sagen, wenn dich oder mich jemand befreien könnte und würde es nicht tun, weil er sein Liebsten Leid ersparen will?«

Sie antwortete nicht, und sie stiegen schweigend die Stufen zum Pavillon hinauf. »David, was ist das für eine grausame Welt. Komm, ich muß dich jetzt jedesmal lieben, als wenn es das letzte Mal wäre.«

Und sie gab sich ihm mit einer Leidenschaft hin, die keine Vorbehalte oder Grenzen mehr kannte. Er spürte, das war ein Aufgehen ineinander, und er erstickte sie fast mit seinen Küssen. Sie vereinigten sich, als ob sie gemeinsam sterben müßten, endgültig!

Als sie erschöpft und nach Atem ringend die Stirnen aneinanderlehnten, sagte David: »Wie soll ich die Nacht ohne dich verbringen?«

»Das brauchst du nicht. Ich schlafe bei den Fosters, und du kannst zu mir kommen.«

David zog sie an sich.

Sie tranken am Abend Champagner, der Davids Sprache beflügelte. Jetzt lachten sie, als er erzählte, wie sie mit schwarz bemalten Gesichtern durch das Gestrüpp gekrochen seien. Diane zuckte mitunter etwas zusammen. Paul wollte wissen, ob es nicht diplomatische Verwicklungen mit Frankreich geben werde. David konnte nur wiederholen, was der Commodore vom Gespräch mit Mr. Hampden berichtet hatte. »Die Franzosen werden offiziell gar nichts sagen, weil die Isolierung der durch Kolonisten gefangenen Briten völkerrechtswidrig war und von ihnen nie zugegeben wurde. Und inoffiziell sind wir vom Krieg nicht weit entfernt. Die Admiralität rechnet täglich mit der Kriegserklärung.«

Als David kurz vor Mitternacht in Dianes Zimmer schlich, wartete sie sehnsüchtig auf ihn. Sie warf sich in seine Arme.

»David. Wenn nun Frankreich in den Krieg eintritt, bist du in noch größerer Gefahr. Du darfst nicht sterben! Ich muß wissen, daß du lebst, auch wenn du nicht bei mir bist.«

»Deine Liebe wird mich beschützen.« Er zog sie fester an sich, und sie vereinten sich im Rausch der Leidenschaft.

David zögerte seine Erfüllung hinaus und bewegte seinen Unterkörper langsamer.

»Komm, o komm doch!« rief sie und krallte ihre Fingernägel in seine Schulter. »O du Schuft«, stöhnte sie, und er konnte sich nicht mehr zurückhalten und stieß mit aller Kraft zu, schnell, noch schneller. Ihre Beine umschlangen ihn, und sie fanden gemeinsam ihre Erfüllung.

»Warum hast du mich Schuft genannt?«, wollte er wissen, als sie nebeneinanderlagen und das Abklingen der Leidenschaft durch ihre Körper ziehen ließen.

»Weil ich dachte, daß du mit mir spielst.«

»Wie könnte ich mit dir spielen?«

»David, als Frau reize ich doch auch spielerisch deine Leidenschaft, aber sobald du in mir bist, sind meine Chancen als Frau vorbei. Dann will ich dich nur immer tiefer und heftiger in mir spüren. Und wenn du dich etwas entziehst, könnte ich rasen vor Leidenschaft.«

»Ich habe es nicht bewußt getan.«

»Das weiß ich, David. Die Frauen, die du nach mir haben wirst, werden mich verfluchen, denn nun wirst du dieses und anderes bewußt tun. Du kannst den Körper einer anderen Frau nicht mehr mit der Neugier und Freude entdecken, mit der du meinen entdeckt hast. Ich habe in meiner Erinnerung etwas, was keine andere Frau mir nehmen kann.«

»Ich hatte vorher nur ein kurzes, schönes Abenteuer, aber du bist die erste Frau, mit er ich die Liebe erlebe.«

»Du bist auch der erste Mann, mit dem ich sie erlebe. Schau nicht so erstaunt. Ja, ich war verheiratet. Ich wurde mit achtzehn Jahren zur Ehe gezwungen, weil meinem Vater mit seinem Geschäft in Bridgetown der Bankrott drohte. Mein Mann hat mich gegen die Zahlung der Schulden getauscht. Er war kein guter Mann, War oft betrunken, ging zu Huren und holte sich Sklavinnen ins Haus. Ich mußte ihm zu Willen sein, aber ich war nie in Liebe mit ihm vereint. Das war ich nur mit dir, und ich werde dieses Glück bis ans Ende meiner Tage in mir bewahren.«

Sie liebten sich noch einmal, behutsam und zärtlich und unendlich beglückend. Sie schliefen in der Umarmung ein spürten noch im Schlaf die Liebe des anderen. Als der Morgen anbrach, löste er sich leise aus ihren Armen. Sie streichelte ihn schlaftrunken, und er küßte sie leicht und zärtlich.

Paul und Judith waren eher am Frühstückstisch als David. Diane war noch nicht da. Judith sah David in die Augen. »Lieben Sie Diane innig und ohne Falsch?«

»Ja, wie ich noch nie geliebt habe. Ich. glaube nicht, daß ich noch einmal so lieben kann.«

»Ich hoffe, daß Sie es doch können, denn Sie wissen, daß Ihre Liebe mit Diane keine Zukunft hat?«

David nickte.

»Aber sie ist ein so guter und lieber Mensch, daß wir es nicht ertragen könnten, sie auch nur für die Zeit Ihres Beisammenseins getäuscht zu sehen. Geben Sie Ihr soviel Glück, wie Sie können, David.«

»Ich versuche es.«

Diane kam. Sie frühstückten gemeinsam. Sie fuhren mit der Kutsche durch den Vormittag, und die Fosters gaben ihnen wieder Gelegenheit, ein wenig allein zu sein, sich zu liebkosen und von ihrer Liebe zu sprechen. Das Mittagessen war von der Trennung überschattet.

»Morgen laufen wir aus«, sagte David schließlich. »Ich hoffe, es ist nicht für zu lange.«

»Jeder Tag ist zu lang, David«, klagte Diane leise, »aber wir müssen es ertragen und tapfer sein.«

Paul fügte hinzu: »Wenn Sie wieder einlaufen, David, suchen, Sie uns gleich auf. Sie sind uns herzlich willkommen.«

David wußte nicht, wie sie sich verabschiedet hatten, wie er es ertrug, davonzufahren, Dianes traurige Augen zu sehen und nicht zu schreien vor Schmerz. Er stand während der Nachtwache auf dem Achterdeck und sah empor zum sternklaren Himmel. Wie hielten es die Offiziere und Seeleute nur aus, die Frauen liebten und immer wieder hinaus aufs Meer fuhren? Warum erstickten sie nicht vor Angst, nicht wiederzukehren? Konnte man sich an so etwas gewöhnen?

Die Anson suchte ostwärts von Barbados nach amerikanischen Kapern, die den für März erwarteten Geleitzug abfangen wollten. O’Byrne sprach David jetzt oft an. Nach dem Handstreich auf Martinique waren sie sich nähergekommen, respektierten und schätzten einander. Mit einigen Midshipmen war das Verhältnis dagegen etwas abgekühlt. Der neue Robert Reed hielt Distanz zu David, aber zu seinem Kummer war auch Matthew Palmer etwas reservierter geworden. Nur die jüngeren Midshipmen waren unverändert.

Einmal glaubte David Robert tuscheln zu hören: »Der glaubt wohl, weil er Glück hatte, ist er besser als wir.«

So ein Quatsch, dachte David, aber seine Gedanken waren zu oft bei Diane, um sich näher damit zu beschäftigen.

David hatte ein neues Hobby. Er hatte Ricardo gefragt: »Sag einmal, kann man Messerwerfen lernen?«

»Ja, Sir, man braucht ein gut ausbalanciertes Messer, eine leichte Hand und viel Geduld beim Üben.«

»Willst du es mir beibringen? Ich zahle dir eine Guinee.«

»Ist gut, Sir.«

Immer wenn sie beide gleichzeitig Freiwache hatten, übten sie auf dem Vordeck.

Ein zweitägiger Sturm hatte sie vorübergehend von Ranger und der Schnau getrennt, und sie hielten Kurs auf den ausgemachten Treffpunkt. Am späten Nachmittag meldete der Ausguck mehrere Segel aus Nordost. Ob das die Spitze des, Konvois war? Sie hielten auf die Segel zu, die ebenfalls ihren Kurs beibehielten. Der Midshipman der Wache kam mit seinem Teleskop aus dem Mast zurück und meldete fünf Schiffe in Kiellinie, das Erste vollgetakelt, entweder eine Fregatte oder eine Dreimastbark.

»Was halten Sie davon, Mr. Bates«, fragte der Commodore.

»Ich weiß nicht recht, Sir. Der Konvoi scheint es nicht sein, es sei denn, der Sturm hätte ihn völlig zerstreut. Es kann aber auch eine Fregatte aus England sein mit einer Sloop und gekaperten Schiffen.«

»Wenn es nicht so schnell dunkel werden wurde, könnten wir Signal setzen und die Kennnummer anfordern. Lassen Sie Klarschiff anschlagen, sobald wir auf eine Meile heran sind.«

»Aye, aye, Sir.«

Die Nacht war hereingebrochen, als sie sich den fremden Segeln auf Rufweite näherten. Der Mond war noch unter dem Horizont, aber ein diffuses Licht kündete seinen Aufgang an. Vor dem größten Schiff lag jetzt noch ein anderes auf ihrem Kurs.

»Rufen Sie das Schiff bitte an, Mr. Bates.«

Mr. Bates nahm das Sprachrohr und rief: »Welches Schiff und woher?«

»Die Polly aus New York«, kam dünn die Antwort über zweihundert Meter.

»Drehen Sie bei, und erwarten Sie unser Boot!«

Inzwischen hatten sie sich dem größeren Schiff genähert. Wieder rief Mr. Bates es an. Die Antwort schreckte sie auf.

»Dies ist die Fregatte Randolph der kontinentalen Marine!«

Eine Breitseite flammte beim Gegner auf.

»Feuer!«, brüllte Brisbane.

»Feuer«, wiederholten die Batterieoffiziere, aber die Geschosse der Randolph fegten über ihr Deck. Die Anson bebte unter den Einschlägen und von den Rückstößen der eigenen Kanonen. Splitter bohrten sich in Körper. Schreie wurden laut« Verwirrung herrschte hier und da, doch die Maate und Offiziere schafften mit Geschrei Ordnung.

Ihre Batterien feuerten mit höchstem Tempo. Aber der Gegner hielt mit. Die Spitze ihres Vormastes kam herunter. Das Bugspriet wankte. Das zuerst angerufene Schiff feuerte blindlings in die Nacht. Plötzlich schoß aus der Randolph ein Feuerball empor, eine Druckwelle schleuderte alle an Deck, die nicht hinter den Geschützen kauerten, und Donner schmerzte in den Ohren. Sekunden später prasselte es an Deck. David kroch unter die Großrah und nahm die Hände über den Kopf.

Dann war es vorbei. Zuerst schien es absolut still zu sein, dann wagten sich Rufe und Schreie hervor.

Brisbane rappelte sich auf. »Alle an ihre Posten. Schäden melden! Mr. Bates, wir verfolgen das erste Schiff.«

Sie hatten fünf Tote und ein Dutzend Verwundete. Kein Treffer unter der Wasserlinie, aber Schäden an Masten und in der Takelage. Die anderen Schiffe waren in der Nacht untergetaucht.

Brisbane ließ die Verfolgung abbrechen und zum Explosionsort zurücksegeln. Sie feuerten Leuchtraketen ab, aber sie sahen nichts.

»Wir waren nicht wachsam genug. Wir haben uns zu stark gefühlt. Das kann tödlich sein. Wir müssen bei Nacht sofort Leuchtsignale schießen und uns nicht der Breitseite nähern.«

Brisbane machte sich Vorwürfe, und die Offiziere schwiegen betreten.

Barbados hieß sie wieder willkommen. Fußgänger strömten zum Ufer, Kutschen fuhren an den Strand, Boote umschwärmten das Schiff, und immer wieder erklangen Hochrufe. Der Gouverneur sagte sich zum Besuch der Anson an und lud zu einem Siegesball gemeinsam mit dem Admiral am kommenden Abend ein. Für David hatte das den Nachteil, daß er nicht von Bord kam. Kaum konnte er eine Nachricht an die Fosters schicken.

Einmal glaubte er die Kutsche der Fosters am Ufer zu sehen, aber ehe er das Teleskop nehmen konnte, wurde er wieder zu einer anderen Aufgabe geschickt. Arbeitskommandos waren zu überwachen, Listen zu kopieren, an Bord kommende Vorräte mußten richtig gestaut werden. Man hätte an zehn Stellen gleichzeitig sein müssen. Die Stimmung der Offiziere und Midshipmen, die sich am Abend an der Fallreeppforte versammelten, war fröhlich und erwartungsvoll. Scherzend booteten sie ein. Kutschen erwarteten sie am Pier und fuhren sie zur Residenz des Gouverneurs. Der feierliche Rahmen mit den Lakaien auf der breiten Treppe, den Hunderten von Kerzen war für sie nichts Neues mehr; David suchte gespannt umher, als sie in den Saal geführt wurden. Fast hätte er seine Vorderleute umgerannt, denn der Gouverneur ließ die Offiziere der Anson, der Ranger und der Schnau Royal American vor dem Halbkreis der Gäste anhalten, um sie feierlich zu begrüßen.

Was er sagte, rauschte an David vorbei, denn der reckte sich und spähte um seine Vorderleute herum, um Diane zu suchen. Da stand sie! Sie hatte ein weißes Kleid mit tiefem Ausschnitt an und ließ ihre schwarzen Locken über die Schultern fallen. Ein Diamantkollier glitzerte im Rhythmus ihres Atmens. Nun konnte David auch noch etwas von der Rede des Gouverneurs mitbekommen. Er sprach von britischer Tradition, von Heldenmut und Aufopferung.

»Die Versammlung von Barbados hat mich beauftragt, einigen Offizieren, die sich besonders hervorgetan haben, Ehrengeschenke zu überreichen. Es ist mir eine große Ehre, Ihnen, Commodore Brisbane, diesen Ehrensäbel zu überreichen. Auch den anderen Kommandanten darf ich Degen überreichen. Commander Haddington und Leutnant Kelly, ich beglückwünsche Sie. Für eine besonders kühne Operation zeichnet die Versammlung dieser Insel Leutnant O‘Byrne, Leutnant Raven und Midshipman Winter mit diesen Silbertellern aus, in die unser Dank eingraviert wurde.«

David glaubte nicht recht zu hören. Er schluckte und sah sich um. Bates und O’Byrne lachten ihm aufmunternd zu, Robert Reed sah steinern geradeaus.

»Wenn die Herren bitte vortreten wollen.«

David mußte einen Stoß bekommen, ehe er sich bewegen konnte. Er schritt hinter O’Byrnes breiten Schultern, aber der dirigierte ihn neben sich. Der Flaggleutnant des Admirals half dem Gouverneur, die Geschenke zu überreichen. Beifall umjubelte sie. David sah zu Diane. Sie strahlte ihn an und klatschte. Wie im Traum schritt er zurück.

Aber dann lösten sich die Reihen. Man ging an seinen Platz und nahm von den Getränken, die herumgereicht wurden. David ging zu den Fosters und zu Diane, die ihn herzlich begrüßten und beglückwünschten.

Paul hielt seine Hand: »David, ich habe noch nie erlebt, daß ein Midshipman vom Gouverneur ausgezeichnet wurden. Sie müssen nicht nur ein netter Kerl sein, sondern auch verdammt tapfer.«

»Ich konnte gar nicht anders handeln. Jeder andere hätte dasselbe getan.«

»Dann stünde es wohl besser um unsere Sache in Amerika«, warf Judith ein, »seien Sie nicht zu bescheiden.«

Der Gouverneur und der Admiral schritten mit den Damen zum Tanz, und viele folgten. Diane blinzelte David auffordernd zu, und er verbeugte sich und bat um den Tanz. Judith sah ihren Mann an, und der erhob sich mit leisem Seufzen. Die Kapelle schien David viel besser zu spielen als beim letzten Mal. Er fühlte sich sicherer in den Figuren. Vor allem aber war er viel glücklicher. Diane tanzte wie ein Engel und strahlte wie die Sonne eines Frühlingsmorgens.

David tanzte noch mit Judith, aber auch mit anderen Damen, denen er durch Paul vorgestellt wurde. Es wurde spät. Diane ging aus dem Saal und sagte ihm, er möge in fünf Minuten an der Seitenfront des Gebäudes warten. David ging, so unauffällig er konnte, und an der Seitenfront forderte ihn ein Lakai auf, ihm zu folgen. Diane wartete in einer geschlossenen Kutsche, und sie rollten davon. David hielt seinen Silberteller in der Hand, bis er bei den Umarmungen zu sehr störte.

Nur Dianes vertraute Zofe empfing sie und zog sich gleich zurück. Sie sanken sich in Dianes Schlafzimmer in die Arme. Er löste ihre Knöpfe, Haken und Schnüre.

»Pu bist schon so geschickt darin wie ein erfahrener Liebhaber.«

»Ich hatte eine gute Lehrmeistern!.«

Er zog sie über sich auf das Bett, und sie ritt auf ihm, wie er es so gerne hatte, wenn er ihre Brüste umfassen konnte. Er sah, wie sich ihre Züge vor Lust spannten, wie sie sich zurück bäumte, sich langsam in seine Stöße gleiten ließ und in der Erfüllung aufstöhnte. Es war für ihn wie immer ein Erfolgsgefühl, wenn er ihr die Erfüllung schenken konnte.

Sie drängte sich aneinander und sprachen über ihr Glück. David wollte wissen, warum sie ihn erwählt habe.

»Liebster, das kann man doch nicht erklären. Es war Mischung aus Männlichkeit, Unschuld und Zurückhaltung aber noch vieles mehr, was ich nicht benennen kann. Nenn es Instinkt, aber er war doch richtig.«

Er küßte sie und streichelte ihren Rücken, wie sie es so gern mochte. Aus Spaß schnurrte sie wie eine Katze, und sie lachten voller Glück. Dann kamen Ernst und Schmerz in ihren Blick. »Ich werde dir nicht schreiben, David. Und du sollst mir auch nicht schreiben.«

»Warum denn nicht, Diane?«

»Es wäre wie ein Abschied ohne Ende, wie ein immer erneuter Schmerz. Wir wußten, daß es nicht dauern konnte. Es ist so wunderschön. So will ich unsere Liebe in meiner Erinnerung einschließen. Briefe wären wie ein dünner Aufguß, den ich in immer längeren Pausen erneut koche, bis alles so einmalig Schöne nicht mehr vorhanden ist.«

David verstand sie nicht ganz, aber er spürte nun, daß es ein unwiderruflicher Abschied war. Er barg seinen Kopf an der Wölbung ihres Halses, und sie spürte, wie er innerlich schluchzte. Sie streichelte ihn, und als die Begierde in ihnen erwachte, nahmen sie zärtlich und tief voneinander Abschied;

Sie frühstückten am Morgen in Dianes Schlafzimmer, um außer ihrer Zofe niemanden sehen zu müssen.

»Was wartet auf dich, David?«

»Wenn der Geleitzug einläuft, werden wir zwei Tage später nach Jamaika segeln und dann nach New York.«

»Ich werde jeden Morgen auf die See schauen, ob ich den Geleitzug sehe. Wenn ihr auslauft, werde ich am Needham Point stehen und einen weißen Schal wehen lassen. Und ich werde weinen, aber es wird das letzte Mal sein. Wenn ich danach an dich und unser Glück denke, werde ich dankbar sein und lächeln.

Sie küßten sich in ihrem Zimmer zum Abschied. Als David in der Kutsche saß, winkte sie vom Balkon, aber er konnte sie vor Tränen kaum sehen. Es dauerte fast bis in die Stadt, ehe seine Tränen versiegten.

»Endlich laufen wir wieder aus«, stellte Mr. Hope fest, als er mit David die letzten Vorbereitungen überwachte. David antwortete nicht. Diesmal war er ganz anderer Meinung. Die Segel wurden gesetzt, der Anker kam aus dem Grund, die Anson nahm Fahrt auf, der Master rief den Kurs. David schaute, wie die Segel standen, ob der Kurs anlag und auf der Tafel am Ruder notiert war. Dann nahm er das Teleskop, ging zu den Finknetzen und spähte darüber zum Needham Point.

Dort stand sie, schmal, im weißen Kleid und ließ ihren Schleier fliegen. David sah ihr schwarzes Haar, er ahnte ihre grünen Augen, die liebliche Form. ihres Gesichtes, und seine Tränen wischten das Bild fort. Er hob die Hand, ließ sie mutlos sinken und suchte seine Tränen zu verbergen. Als er sich umwandte, waren Commodore und Master bemüht den Konvoi in Formation zu bringen. David wurde gebraucht.

Im Kampf gegen Frankreichs Flotte

Juni bis September 1778

Der Kutter legte von der Anson ab und strebte geradewegs auf die Pier von Port Royal zu. Im Stern des Kutters saß David Winter, die Segeltuchtasche mit den Schiffspapieren der gekaperten Schiffe an Bord, die dem Prisengericht beim Vizeadmiral der Jamaikastation vorgelegt werden mußten. David hatte keinen Blick für die blauen Berge, die im Sonnenschein des Frühsommers hinter Kingston aufleuchteten. Er starrte über die glitzernde Wasserfläche. Immer wenn ihn der Dienst nicht in Anspruch nahm, stahlen sich seine Gedanken fort zu Diane. Er glaubte, ihre Stimme zu hören, ihr Lächeln zu sehen und ihre Küsse zu spüren.

Die Straßen der Hafenstadt mit den Händlern, den Karren, eilenden Fußgängern, flanierenden Dirnen konnten sein Interesse nicht ablenken. Jamaika hatte den Reiz der Neuheit für ihn verloren. Ihm fielen jetzt weniger die Exotik, sondern mehr der Schmutz und die Armut auf. Seine melancholische Abwesenheit erregte aber das Interesse der Dirnen. Ungewöhnlich hartnäckig priesen sie die Freuden an, die sie bieten konnten.

Amüsiert beobachtete Commander Haddington von der anderen Seite der Straße Davids Weg durch Händler und Dirnen. Als sie auf gleicher Höhe waren, rief er: »Hallo, David!«

Der blickte überrascht zur Seite und lächelte, als er Haddington sah. Er wartete einen vorüberratternden Karren ab und ging dann auf Haddington zu. »Welche Freude, Sie wieder einmal zu sehen, Sir.«

»Laß die Formalitäten. Wir sind allein. Also sag Charles wie früher auch, David.«

»Gerne. Wo gehst du hin?«

»Zurück an Bord. Aber Zeit genug für ein Glas Wein im Schatten ist allemal. Paßt es dir auch?«

Sie suchten ein Lokal am Rande eines kleinen Platzes im Schatten alter Bäume auf und prosteten sich zu.

»Du bist vorhin durch die Straßen gegangen wie ein Träumer. Woran hast du denn gedacht?« fragte Haddington.

David wollte nicht mit der Sprache heraus, druckste herum, es sei nichts Besonderes gewesen, vielleicht an zu Hause.

»Also ist es die grünäugige Schönheit aus Bridgetown«, stellte Haddington fest.

»Wie kommst du darauf?«

»Ich kenne dich einige Jahre, David. Ich weiß, wie du schaust, wenn dich etwas ganz gefangen nimmt. Und auf dem Ball warst du völlig verzaubert. Die Dame übrigens auch.«

»Konnte man das so deutlich sehen?«

»Wer dich kennt, sah es. Lenthall raunte mir zu: >Nun erlebt er seine große Liebe.<«

David sah bedrückt aus. »Das habe ich nicht gedacht. Mir ist das nicht recht.«

»Nun komm! Wir machen uns ja nicht lustig über dich. Wir freuen uns mit dir, die Dame schien deiner Liebe wert zu sein. Und wir Seeleute brauchen danach einen Freund, der uns Mut zuspricht. Du weißt, wie oft wir verzichten müssen, eine liebe zu vertiefen und zu erhalten.«

»Wir wußten, daß es nicht von Dauer sein konnte. Dianes Mann hatte im Testament festgelegt, daß sie alles verliert, wenn sie wieder heiratet. Sie will auch nicht, daß wir uns schreiben. Sie will nur die Erinnerung bewahren.«

»Das habe ich noch nicht erlebt. Das ist für eine Frau ungewöhnlich tapfer und vernünftig. Warum drückt dich dann die Erinnerung so nieder?«

»Weil ihre Gegenwart mich so glücklich machte und weil der Verlust noch so schmerzt.«

»Ich kenne das. Wir werden es immer wieder erleben. Das ist der Preis, den wir für die Schönheit und Freiheit der See zahlen müssen. Aber der Schmerz läßt nach, und die Erinnerung ist dann nur noch schön. Und du wirst dich wieder verlieben, auch wenn du es jetzt nicht glaubst.«

»Diane hat das auch gesagt.«

»Dann hör auf, dich im Schmerz zu verlieren. Diane wollte das nicht, und das Leben erlaubt es nicht.«

»Du hast gar nicht gesagt, daß ich zu jung bin, solche Liebe zu fühlen.«

»Warum sollte ich solchen Unsinn sagen? Wer alt genug ist, im Kampf dem Tod ins Auge zu sehen, ist auch alt genug für die Liebe. Unser Leben ist anders, David.«

Sie sprachen dann wieder über ihren Dienst. David mußte noch von dem Handstreich auf Martinique berichten und teilte Haddington auch seine Enttäuschung mit, daß einige Kameraden sich seit der Ehrung in Bridgetown so reserviert zu ihm verhielten.

»Ach, David, du bist in Seemannschaft und im Kampf so gereift und erfahren und in anderen Dingen bist du noch ganz naiv. Neid ist eine der verbreitetsten Empfindungen unter Menschen. Von ihr sind nur sehr abgeklärte oder erfolgreiche Menschen frei. Damit mußt du leben, wenn du Erfolg hast. Meinst du, ich hätte das nicht erfahren, als ich so schnell Commander wurde?«

David verstand die Argumente und wurde nachdenklich. Wäre er auch neidisch auf Haddington, wenn er weniger Anerkennung gefunden hätte?

Als sie auseinandergingen, fühlte sich David irgendwie ermutigt und gestärkt. Er dachte mit neuem Interesse an seine mögliche Karriere in der Flotte. Ob er auch so tüchtig sein konnte wie Haddington?

Sie kämmten zwei Wochen später die Küste Floridas ab und kaperten vier Schmuggelschiffe. Backbord querab lag Mitte Mai der St. Marys River, und David dachte an Fernando de Alvarez und sein Grab. Je mehr er sich von Diane entfernte, desto düsterer wurden die Erinnerungen.

Einige Tage später segelte ihnen morgens ein Kutter entgegen, setzte sein Erkennungszeichen und das Signal. »Habe eilige Nachrichten für Sie.« Brisbane ließ beidrehen und erwartete die Jolle, die über die kabbelige See zu ihnen schaukelte.

Der Leutnant ließ sich kaum Zeit für die Ehrenbezeugungen, hastete zur Kabine des Kapitäns, grüßte flüchtig und stieß hervor: »Krieg mit Frankreich, Sir! Admiral Lord Howe rechnet mit der Ankunft einer französischen Flotte. Sie möchten unverzüglich zu seiner Flotte vor dem Delaware oder in New York stoßen, Sir. Hier sind seine schriftlichen Befehle.«

»Nun, das ist keine so große Überraschung. Auch wenn Sie es eilig haben, sollten Sie mir Ihren Namen sagen und ein Glas Wein trinken, während ich die Befehle überfliege.«

Der Leutnant errötete, stotterte seinen Namen und dankte für das Glas Wein.

David sah dem Kutter nach, der nach kurzer Zeit mit voller Besegelung wieder nach Süden strebte, um die Nachricht zu verbreiten. »Wissen Sie, Mr. Winter, daß die Navykutter von allen Schiffen unserer Flotte die größte Segelfläche im Verhältnis zur Tonnage haben?«

David wandte sich zu Mr. Hope um. »Nein, Sir, das wußte ich nicht. Ich wußte nur, daß sie die schnellsten Segler sind, wenn es jetzt auch einige Schoner der Kolonisten mit ihnen aufnehmen können.«

Mr. Hope lächelte ihn an: »Ein schönes Kommando für junge Leutnants.«

Davids gute Beziehung zu Mr. Hope hatte sich in den letzten Monaten noch vertieft. Der Master behandelte ihn zunehmend als sachverständigen Gesprächspartner, und sie hatten in den eher ereignisarmen Wochen seit der Abreise von Barbados manche nächtliche Stunde an Deck verbracht, um gemeinsam mit dem ersten Steuermannsmaat die Monddistanz und die Winkel zu einem anderen Stern zu messen und in Fergusons Tafeln ihren Längengrad zu bestimmen. Hier und da hatte der Master auch David den Unterricht für die Captain's Servants übertragen, wenn er mit den älteren Midshipmen schwierigere Themen behandelte.

Diese Aufgabe lenkte David besser von seinen Gedanken an Diane ab als die tägliche Dienstroutine. Sie nahmen ihn nicht mehr so häufig gefangen wie in den ersten Wochen nach der Abreise von Barbados, aber immer noch schmerzte die Trennung. Was würde sein, wenn er wieder einmal nach Barbados kommen würde?

Seit der Nachricht vom Kriegsausbruch mit Frankreich hatten sie ihre Gefechtsbereitschaft verschärft. Vor Beginn der Dämmerung war nicht nur eine verstärkte Wache an den Geschützen, sondern die gesamte Mannschaft war auf Gefechtsstation, denn jetzt mußte man mit ebenbürtigen oder sogar überlegenen Gegnern rechnen. Aber alles, was sie in der Morgendämmerung entdeckten, war eine britische Bark mit Nachschub für New York. Ein Sturm im Atlantik hatte sie vom Konvoi getrennt, und sie war froh, unter die Fittiche von Brisbanes Schwadron schlüpfen zu können.

Mitte Juni erreichten sie die Mündung des Delaware. Die patrouillierende Fregatte meldete, daß Lord Howe mit seiner Flotte noch im Delaware sei und die Evakuierung Philadelphias vorbereite. Sie nahmen einen Lotsen an Bord und ankerten in der Nacht vor Wilmington.

In der Messe war die Stimmung gedrückt.

»Da haben wir nun gekämpft, um den. Fluß nach Philadelphia freizukämpfen, weil es die Hauptstadt der Rebellion war, und nun geben sie alles wieder auf«, sagte Leutnant Murray.

Der lange Purget stimmte zu. »Was hat es für einen Sinn, eine Stadt zu erobern und Verluste hinzunehmen, wenn man sie dann wieder räumt?«

»Was die Armee macht, verstehe ich seit Langem nicht mehr«, warf Leutnant Bondy ein.

O’Byrne meinte: »Die Flottenpolitik ist doch auch nicht besser.«

Da hatte Leutnant Bates Sorge, daß das Gespräch eine Richtung nehmen könnte, die als meuterisches Gerede anzusehen sei. »Gehen Sie nicht zu weit in Ihrer Kritik, meine Herren. Was wir in den letzten Monaten getan haben, war doch sinnvoll und erfolgreich.«

Bates wußte nicht, daß sein Commodore ähnliche Ansichten äußerte wie die Leutnants. Der Schiffsarzt hatte ihm Bericht über den Krankenstand erstattet, und Brisbane hatte ihn zu einem Glas Wein eingeladen, weil er mit seinen trüben Gedanken nicht allein sein wollte. »Ach, Lenthall, manchmal weiß ich nicht woher ich die Kraft nehmen soll, die Mannschaften in Kampf und Tod zu schicken, wenn unsere Führung den Anstrengungen jeden Sinn nimmt. Da haben wir zweihundertsechzig Schiffe wochenlang für die Besetzung Philadelphias gebunden, und nun erst weiß man, daß es nicht zu halten ist. Die Schiffe hätten bei der Blockade und bei amphibischen Operationen gegen Marinestützpunkte viel erreichen können, aber sie wurden sinnlos eingesetzt.«

»Sir, ich verstehe Sie sehr gut, aber auch die Führung hat ein Recht auf Irrtümer und Fehleinschätzungen. Und sagten Sie nicht selbst einmal, daß Lord Germaine ziemlich genau vorschreibe, was im Detail in Amerika zu geschehen habe?«

»Erinnern Sie mich nicht an diesen Menschen. Der Fisch stinkt vom Kopf. Wir haben die falschen Leute an der Spitze. Außer Lord Howe sehe ich niemanden in der obersten Führung, den man respektieren könnte.«

»Das kann und wird sich ändern, Sir. Sie sollten die Hoffnung bewahren, Sir. Wir alle hängen doch von Ihren Entscheidungen ab.«

»Das macht es ja manchmal so schwer, Lenthall.«

Am nächsten Morgen segelten sie unter der Führung des Lotsen weiter nach Chester, wo das Flaggschiff des Admirals lag. Der Commodore ließ sich übersetzen, ohne das Signal abzuwarten.

Lord Howe empfing ihn sofort und begrüßte ihn herzlich. »Wie schön, Sie wieder zu sehen, Brisbane. Gerade habe ich den Bericht der Admirale Young und Parker gelesen, der in aller Herrgottsfrühe mit dem Kurierboot von Wilmington kam. Sie und Ihr Schiff sind eine Zierde der Flotte. Ich freue mich ganz besonders, Ihnen Ihre Ernennung zum Konteradmiral der roten Flagge mitteilen und Ihnen als Erster gratulieren zu können. Leider bedeutet das auch, daß Sie die Nordamerikastation verlassen und neue Aufgaben in Europa übernehmen. Aber trinken Sie erst einmal eine Tasse Kaffee mit mir.«

»Ich danke Ihnen für die ehrenvolle Nachricht, Mylord. Aber der Abschied von Schiff und Besatzung fällt mir schwer. Wer wird die Anson übernehmen, Mylord?«

»Dafür haben die Herren in London gesorgt. Lord Battesham, erster Leutnant der Albion, wird Kapitän. Die Anson wird künftig das bunteste Schiff der Flotte werden. Ich hoffe, Sie haben tüchtige Offiziere.«

»Die habe ich, Mylord, aber ich verstehe nicht ganz.«

»Da Sie nun Flaggoffizier sind, kann ich offen sprechen. Lord Battesham hat gute Beziehungen in London, aber als Offizier ist - er bisher nur dadurch bekannt geworden, daß er seine Mitoffiziere freihält und erhebliche Summen in die Verschönerung der Schiffe investiert, auf denen er Dienst tut. Er ist ein netter Kerl, aber kein Seemann.«

»Jetzt erinnere ich mich an die Albion, Mylord. Sie war herausgeputzt wie eine königliche Jacht, aber ihre Kanonen hatten seit Wochen kein Pulver gesehen. Da fällt mir die Trennung aber besonders schwer.«

»Es wird noch etwas dauern, Brisbane. Ich kann Sie noch nicht weglassen, bevor wir in New York sind und ich weiß, was mit der französischen Flotte ist. General Clinton marschiert morgen mit der Armee nach New York. Wir nehmen alles Material und die Loyalisten, die mit uns kommen wollen, an Bord der Flotte mit. Vor Philadelphia stauen sich zuviel Schiffe. Ich habe angeordnet, daß die Loyalisten hier in Chester I einschiffen. Halten Sie sich bereit, fünfzig Passagiere aufzunehmen.«

In der Messe der Midshipmen scharten sich alle um David. Die Nachricht von der Beförderung Brisbanes hatte das Schiff im Nu durchlaufen. Keiner kannte den neuen Kommandanten — außer David und William Hansen. David war völlig außer sich und sagte mehr, als er bei kühler Besinnung geäußert hätte.

»Das können sie doch nicht machen, die Anson einem solchen Gecken geben! Der könnte ohne Hilfe nicht mal ein Ruderboot über den Dorfteich bringen. Besorgt euch mal schnell Seidenstrümpfe, Silberschnallen für die Schuhe und neue Uniformen. Das ist für Seine Lordschaft wichtiger als Navigation und Treffsicherheit. Ihr werdet bald Meister im Putzen und Bohnern sein, wenn er den Kahn nicht vorher auf Grund setzt.«

»Da wird doch David Winter, der Lieblingsschüler des Masters, aufpassen. Oder wird es für dich jetzt etwas schwieriger, immer Primus zu sein?«

David sah Robert Reed nur an und dachte, daß er nun doppelt aufpassen müsse, was er sage.

Aber die Flut der Loyalisten sorgte dafür, daß sie nicht viel über den neuen Kapitän nachdenken konnten. Frauen, Kinder, alte Männer ließen sich karge Plätze anweisen und machten ihrer Verzweiflung je nach Charakter Luft. Die einen schimpften und meckerten, die anderen schwiegen oder weinten leise vor sich hin.

William und der immer noch humpelnde Kanadier halfen einer Mutter ihre kleinen Kinder zu beruhigen, die immer wieder nach ihrem Spielzeug und ihrem Kinderzimmer riefen. William gab dem einen Mädchen einen Holzlöffel und dem anderen einen Holzteller. Gewohnt an Silberbestecke und Porzellan, nahm sie das Neue gefangen und erlöste die Mutter von dem Gequengel.

Seesoldaten schleppten einen Matrosen ab, der versucht hatte, einer Zofe unter den Rock zu greifen, und damit ein Inferno unter den zwanzig Frauen im gleichen Raum ausgelöst hatte. Leutnant Bates wußte nicht mehr, wo ihm der Kopf stand, denn buchstäblich jede Sekunde wurde er mit neuen Anfragen und Klagen überschüttet.

Mr. Lenthall milderte das Chaos etwas, als er medizinische Hilfe anbot, besonders erregten Männern und Frauen Beruhigungsmittel gab und den Kindern in Aussicht stellte, daß sie auf See möglicherweise Wale und Delphine sehen könnten. Er wußte noch nicht, was ihm diese Ankündigung einbringen würde.

Für die Loyalisten mußten vorwiegend die Quartiere der Offiziere und Deckoffiziere geräumt werden. Das setzte sich in der Rangordnung der Quartiere nach unten fort. Die Offiziere zogen in die Messe der Maate und Midshipmen, diese hängten ihre Hängematten bei den Seesoldaten auf, und die »Hummer« mußten zusammenrücken und zum Teil weiter im Vordeck bei den Matrosen unterkommen. Für Frauen und Kinder wurden vorn am Bug an der Steuerbordseite eigene Toiletten abgeteilt, und die Deckoffiziere mußten sich die Backbordseite mit den Mannschaften teilen.

Ein Seesoldat bezog Posten, um die Trennung zu überwachen. Aber der dicken Kaufmannsfrau konnte er auch nicht helfen, für die die Toiletten zu unbequem und gefährlich waren, sodaß sie bald über die Bordwand gerutscht wäre. Nun mußten sich junge Frauen abwechselnd zur Hilfe bereithalten.

Die Nachtwachen waren aufgeregt und unruhig. David hörte oft ihre Rufe, und wenn er hinlief, war es manchmal ein Ast, manchmal ein Busch, der in der Strömung vorbeitrieb. Unruhe gab es auch durch die Loyalisten, die nicht schlafen konnten oder zur Toilette wollten und die Wachen aufschreckten, die auch vor Angriffen vom Land aus gewarnt waren.

Wenn wir nur erst am Morgen aus dem Fluß heraussegeln, dachte David.

Aber daraus wurde nichts. Ein starker Südwind machte jede Fahrt flußabwärts unmöglich. Und so blies es flußaufwärts, Tag für Tag. Der Master raufte sich die letzten Haare: »Das geht ja mit dem Teufel zu, hier an dieser Küste nun schon über eine Woche nur Südwind!«

Der Admiral rief die Kapitäne zu sich und erörterte mit ihnen die Sorge, daß die französische Flotte heran wäre, bevor sie den Fluß verlassen hätten. Hauptmann Barnes mußte mit seinen Seesoldaten die Truppen verstärken, die ihren Ankerplatz gegen die nachdrängenden Kolonisten sichern sollten. Die Loyalisten, die mit einer kurzen Reise gerechnet hatten, wurden immer unzufriedener mit der Enge und der eintönigen Kost und klagten über ihr Los.

Die Seeleute verstanden nicht so recht, warum die Männer und Frauen so darunter litten, ihre Häuser verlassen zu müssen, aber da die meisten von ihnen gutmütig waren, halfen sie, wo sie konnten.

»Warum müssen sie ihre Häuser verlassen?«, fragte Isaak den Kanadier. »Wenn ich ein Haus hätte, würde ich nie weggehen.«

»Sie haben sich zur Partei des Königs bekannt und mit uns während der Besetzung zusammengearbeitet. Für die Rebellen sind sie Verräter. Man würde ihnen die Häuser wegnehmen und die Männer in Gefängnisse oder Internierungslager stecken, und die Frauen wüßten nicht, wovon sie ihre Kinder ernähren sollen.«

Nach zehn Tagen endlich sprang der Wind um. Die Flotte setzte Segel und fuhr flußabwärts dem Meer entgegen. Als sie die Flußmündung erreichten und die Dünung des Atlantiks sie empfing, verflog die Freude über das Ende des Wartens bald bei den Loyalisten. Die Ersten wurden seekrank und übergaben sich auf den Decks. Die Bootsmannsmaate fluchten, und che Seeleute rannten mit Zubern und Wischlappen umher. Die Kinder tobten durch das Schiff und suchten den Schiffsarzt, um ihn ständig nach Walen und Delphinen zu fragen.

Die Offiziere hatten andere Sorgen. Fregatten und Sloops schwärmten weiträumig aus, um die Flotte vor einer Überraschung durch die Franzosen zu schützen. Alle Ausgucke waren besetzt, und oft genug wurde ein Midshipman mit dem Teleskop in den Mast gejagt, um Signale der entfernten Aufklärer abzulesen. Aber die Fahrt war kurz und ereignislos. Am 29. Juni rundeten sie Sandy Hook und liefen New York an.

Als die Loyalisten ausgebootet waren, nahmen auch die faulsten Matrosen die angesetzte Reinigung willig hin. Der Schiffsarzt gab Essig zum Waschen der unteren Decks aus und desinfizierte hinterher mit Schwefel. Als die Dämpfe verzogen waren, kehrten alle wieder zurück in ihre alten Quartiere.

»Wir sind Gewohnheitstiere«, verkündete der Master, »unser Wohlbefinden leidet, wenn wir nicht alles am gewohnten Platz finden.«

Ihr Wohlbefinden litt aber auch darunter, daß ihnen der Admiral keine Ruhe ließ, New York zu genießen. In zwei Tagen mußten Proviant, Wasser und Munition auf volle Kriegsstärke gebracht, alle Schäden ausgebessert und die Schiffe bereit zum Auslaufen sein. Die Sloops und Fregatten gingen in See, um nach Nord und Süd sowie im Atlantik einen Aufklärungsschirm zu bilden. Die Anson mußte mit anderen Linienschiffen nach Sandy Hook, wohin nach den neuesten Nachrichten i General Clintons Armee marschierte, bedrängt von den Rebellen.

Der Master stand mit dem Lotsen und seinen Maaten bereit, als sie Staten Island steuerbord passierten und zwischen Ost und Westbank in die untere Bucht steuerten. Unter reduzierten Segeln näherten sie sich der Küste New Jerseys, von der aus Sandy Hook wie ein nordwärts gerichteter Stoßzahn in die Fahrrinne nach New York ragte. Unbehaglich starrte David auf die flache Insel mit ihren windgepeitschten Büschen und Gräsern. Man ahnte die Untiefen eher, als man die Brecher sah. Manches Schiff war hier schon aufgelaufen.

»Mr. Hope, lassen Sie bitte mit dem Loten beginnen«, befahl Brisbane, und das Lot klatschte ins Wasser.

»Sechs Faden und sandiger Grund«, meldete der Lotgast.

»Wir sind noch in der Fahrrinne mit fünf bis acht Faden (ein Faden = 1,83 m)«, stellte der Master beruhigend fest.

»Mr. Winter, nehmen Sie ständig die Peilungen zum Leuchtturm von Sandy Hook und zur Spitze von Coney Island und tragen Sie sie zu den Messungen in die Karte ein.«

»Aye, aye, Sir!«

Brisbane winkte Leutnant Bates heran. »Ich will noch etwas in die Bucht zwischen Sandy Hook und der Küste hineinlaufen. Lassen Sie bitte die Segel weiter kürzen.«

Der Lotgast meldete nur noch vier Faden, und als er bei dreieinhalb anlangte, ließ der Kapitän abdrehen. »Nehmen Sie bitte wieder Kurs auf die Fahrrinne, Mr. Hope, wir segeln noch etwas am Mittelgrund entlang, um die Einfahrt besser kennenzulernen.

Der Lotse wies den Master auf Sandbänke hin, die immer wieder gefährlich in die Fahrrinne hineinragten.

Als sie wieder in der unteren Bucht auf die Raritan Bay zusteuerten, ließ der Kapitän die Offiziere und den Master in die Kajüte bitten. »Meine Herren, der Admiral hat Nachricht erhalten, daß der französische Vizeadmiral D'Estaing mit einer uns überlegenen Flotte wahrscheinlich zur Küste von Virginia gesegelt ist. Zu unserer Verstärkung ist Vizeadmiral Byron aus England unterwegs, aber bis er eintrifft, sind wir unterlegen. Wenn D'Estaing vor New York gemeldet wird, will der Admiral eine Verteidigungsposition bei Sandy Hook aufbauen. Wir werden unsere Schiffe so verankern, daß wir die Fahrrinne nach New York mit unseren Breitseiten bestreichen können. Wer uns angreifen will, muß über die Sandbank, die zeitweilig unter zwei Faden Tiefe hat.«

Bates hob die Hand, und Brisbane forderte ihn mit einem Nicken zum Sprechen auf.

»Sir, wenn wir die Landzunge von Sandy Hook nicht ausreichend besetzen, könnte man unsere Verteidigungsstellung leicht von hinten aufrollen.«

»Sie haben völlig recht. Wir sollen daher Ausschau nach den Vorausabteilungen von General Clinton halten und ihn bitten, nicht mit allen Truppen nach New York überzusetzen, sondern einige Regimenter und einige Batterien auf Sandy Hook zu stationieren.«

Am 4. Juli 1778 meldete der Ausguck Truppenbewegungen an der Küste von New Jersey. Es war die Vorhut Clintons. Der Kapitän ließ sofort einen Kutter aussetzen und befahl den Leutnants Bondy und O’Byrne, ihn mit zehn Seesoldaten zu begleiten. David wurde als Dolmetscher mitgenommen, da ein erheblicher Teil der Armee von deutschen Truppen gestellt wurde.

Sie marschierten über die staubige Straße der Vorhut entgegen, da sie keinen Wagen in der Nähe auftreiben konnten. David überlegte schon, wie lange der Kapitän wohl Freude am Fußmarsch haben würde.

Hinter den Büschen tauchten die grünen Uniformen einer Rangertruppe auf. Die Soldaten waren erschöpft und grau vom Staub der Straße. Ein Leutnant kam auf sie zu, stellte sich vor und fragte nach ihren Wünschen. Brisbane erklärte, daß er den Oberkommandierenden oder ein Mitglied seines Stabes sprechen müsse. Der Leutnant nahm seinen Hut ab und wischte sich den Schweiß von der Stirn. »General Knyphausen kommandiert die in Front marschierenden Divisionen, die den Train schützen. Aber ob General Clinton jetzt bei ihm ist, weiß ich nicht. Gehen Sie nur auf dieser Straße weiter. Man wird Ihnen schon Auskunft geben, Sir.«

Nun strömten ihnen die Kolonnen entgegen. Die britischen Rotröcke, hessische und braunschweigische Regimenter und dazwischen immer wieder Trainwagen und Kanonen. Die Truppen sahen müde und abgespannt aus, wahrten aber gute Ordnung.

Brisbane ordnete an, daß sie etwas seitab von der Straße warten sollten, um dem Staub zu entgehen. Ein Reitertrupp trabte an den Truppen vorüber und hielt, als er sie sah. Endlich hatten sie Kontakt mit Offizieren aus Clintons Stab. Der Oberst, der den Trupp führte, ließ nach einem Wagen für Brisbane suchen und sandte einen Boten zu General Clinton, daß sie Verbindung mit der Flotte hätten. Als der Wagen eintraf, ordnete er einen Hauptmann ab, der Brisbane nach Keyport geleiten sollte, wo er den General treffen könne. Leutnant Bondy mit den Seesoldaten erhielt Befehl, zum Schiff zurückzukehren.

Der Wagen mußte oft halten, da die schweren Trainwagen und die Munitionswagen der Artillerie meist mehr als die Hälfte der Straße in Anspruch nahmen. David wunderte sich, was nicht alles an Troß mit den Truppen zog. Frauen mit leichten Planwagen, aus denen Kinderköpfe hervorlugten. Kleinere Herden Rindvieh oder Schafe wurden vorangetrieben. Hunde rannten um die Wagen und Herden herum.

Brisbane bemerkte: »Da haben wir es besser. Wir können unsere Bagage in den untersten Decks stauen.«

»Aber auf die Weiber müssen wir verzichten, Sir«, wandte O’Byrne ein.

»Das fehlte uns noch«, war Brisbanes einziger Kommentar. Schließlich erreichten sie die kleine Siedlung. Vor einem größeren Haus wehte die Flagge des kommandierenden Generals, und Posten bewachten den Eingang. Brisbane wurde von dem Hauptmann hineingeführt, und O’Byrne und David sollten beim Wagen warten.

O’Byrne war durstig. »Ob man hier etwas zu trinken bekommt?«

David sah sich um und fragte einen Posten. Der zeigte auf eine kleine Ansammlung vor dem dritten Haus. »Dort ist eine Wirtschaft, Sir, aber Sie sehen ja, wie belagert sie ist.«

Das konnte O’Byrne nicht abhalten. Er sagte dem Kutscher Bescheid, wo sie zu finden seien, und stiefelte mit David los.

Sie drängelten sich durch das Gewimmel der Soldaten, die vor der Wirtschaft aus einem Bierfaß bedient wurden, in den kleinen Hof, wo an einigen Tischen Offiziere der verschiedensten Waffengattungen saßen.

»He«, rief einer, »seht mal dort, die Navy gibt sich die Ehre!« Fast alle blickten zu ihnen hin. Von einem Tisch stand ein Offizier auf und trat auf sie zu. »David, welch eine Freude!«

David erkannte Abercrombie, der ihm die Hand entgegenstreckte, aber er hatte die Abzeichen eines Majors.

»George, schon, Sie zu sehen, aber Sie waren doch vor Kurzem erst Hauptmann.«

»Auch bei uns geht es manchmal schnell. Meine Truppe war in mehreren Gefechten erfolgreich, und da wird nun mal der kommandierende Offizier befördert. Setzen Sie sich zu uns.«

David stellte O’Byrne vor und nahm bei den Leutnants und Hauptleuten aus Abercrombies Bataillon Platz. Sie erhielten ihre Krüge Bier und erzählten, wie es ihnen ergangen war. »Wir sind mit unserem Kapitän hier, der mit General Clinton spricht. Es kann sein, daß er uns jeden Augenblick rufen läßt. Er ist sehr in Eile, denn die französische Flotte kann jeden Tag auftauchen.«

»Na, hoffentlich halten Sie sie uns vom Hals, denn wir haben schon mit Washingtons Armee genug zu tun.«

»Wir werden es schon schaffen. Lord Howe ist ein bewährter Flottenführer, wir kennen die Gewässer, und der französische Admiral soll nur als Armeegeneral Erfahrung haben, aber nicht zur See.«

»Wir wünschen der Flotte viel Erfolg, aber warum sind Sie selbst noch nicht befördert worden nach all Ihren Taten?«

O’Byrne mischte sich ein. »Sir, das ist in der Flotte sehr streng. Man muß zwanzig Jahre alt sein, sechs Jahre zur See gedient haben, davon zwei als Midshipman, und das Leutnantsexamen bestanden haben.«

»Wie lange müssen Sie dann noch warten, Mr. Winter?«

»Dreieinhalb Jahre, Sir.«

»Das kann doch nicht wahr sein! Ich habe Marineleutnants gesehen, die waren siebzehn oder achtzehn Jahre alt und hatt nur einen Bruchteil Ihrer Gefechtserfahrung.«

»Es gibt die Ausnahme der sogenannten >Heldenbeför- derung<, Sir. Aber die trifft erstaunlicherweise immer die Söhne von Admiralen oder von hohen Admiralitätsbeamten.«

»Erstaunlicherweise«, betonte Abercrombie sarkastisch, »Wissen Sie, was ich erstaunlich finde? Daß unsere Armee und Flotte immer noch so große Leistungen vollbringen trotz der Vetternwirtschaft.«

Vom Hoftor rief der Kutscher nach O’Byrne und David. Sie tranken hastig ihr Bier aus, schüttelten Abercrombie die Hand, winkten den anderen zu und eilten davon.

»Beeilung, meine Herren. Wir haben keine Zeit zu verlieren. Die Armee baut schon eine Pontonbrücke nach Sandy Hook und will sie mit fünfzehntausend Mann überqueren. Das fünfzehnte und das vierundvierzigste Regiment werden Sandy Hook besetzen, aber die anderen Truppen muß die Flotte nach New York bringen. Sie, Mr. Winter, werden mit der Pinasse und meinen Berichten sofort zur Admiralität nach Manhattan segeln, und Sie, Mr. O’Byrne, werden alle unsere Zimmerleute und Schlosser zusammenholen und eine Behelfspier bauen.«

Die Fahrt im Pferdewagen war ihre letzte ruhige Zeit für die nächsten Tage. David eilte nach New York, was Segel und Riemen der Pinasse hergaben. Seine Nachricht löste bei der Admiralität hektische Betriebsamkeit aus. Er hatte auf dem Rückweg kaum die Enge zwischen Staten Island und Brooklyn erreicht, da sah er hinter sich im Hudson die ersten Schiffe schon Segel setzen. Und vor dem Anlegen an der Anson sah er, wie die Balken für die Pier eingerammt und miteinander verbunden wurden.

David konnte nach seiner Meldung an Bord nur kurz etwas essen, dann wurde er zu Leutnant Bates und Hauptmann Barnes befohlen, die an Land die Einschiffung der Infanterie regeln sollten. »Wie das mit den Wagen und Kanonen werden soll, das wissen wir noch nicht. Da muß die Armee ihre Pioniere schicken und die Flotte ihre Transportfachleute. Sie müssen uns helfen, Mr. Winter, die Hessen und Braunschweiger auf die Schiffe zu bringen.«

»Sir, ist der Maat Hansen schon abkommandiert worden? Er spricht auch deutsch.«

»Er wird mit dem nächsten Boot eintreffen. Und wir sollten uns dort aufstellen, um die Truppen einzuweisen, bevor sie den Strand erreichen. Mr. Barnes, würden Sie bitte Ihre Seesoldaten zu diesem Platz kommandieren?«

Armee und Flotte zeigten in den nächsten Tagen, wozu sie fähig waren. Die ersten Kolonnen erreichten das Ufer, als die ersten Transportschiffe ihre Boote aussetzten und zur Pier rudern ließen. Und so griff ein Rädchen in das andere, um die Operation gelingen zu lassen.

In der Morgendämmerung des 8. Juli passierte eine Fregatte Sandy Hook auf dem Wege nach Manhattan und brachte die Nachricht, daß die französische Flotte die Mündung des Delaware erreicht habe. Schnell verbreitete sich die Information, daß zwei Linienschiffe mit 80 Kanonen, sechs mit 74, drei mit 64, eines mit 54 und vier Fregatten in Kürze New York bedrohen würden. David hatte gerade eine hessische Abteilung nach Manhattan begleitet und wollte sich zur Rückkehr einschiffen, als er miterlebte, welche Woge vaterländischer Begeisterung die Nachricht auslöste.

Lord Howe hatte um Freiwillige aus den Transportern und den Armeeregimentern gebeten, da er den Transporter Leviathan mit Kanonen der Armee als Linienschiff einsetzen wollte und da er mehrere Hundert kranke Seeleute ersetzen mußte? David hatte noch nie gesehen, daß sich Matrosen der Handelsflotte zur Kriegsflotte drängten. Nun erlebte er es und erfuhr, daß die Armeesoldaten losten, wer sich freiwillig melden durfte. Zu ihm, dem kleinen Midshipman, kam der Kapitän eines Handelsschoners gelaufen und fragte, ob er sein Schiff nicht als Feuerschiff umrüsten und zur Verfügung stellen könne.

Beeindruckt und verwundert berichtete er Kapitän Brisbane von dieser Begeisterung. »Mr. Winter, Sie sind Hannoveraner und verstehen das vielleicht nicht so ganz. Der Krieg gegen die Kolonien war in Armee und Flotte nie populär. Wir haben unsere Pflicht getan, aber oft gegen unsere Neigung. Der Kampf gegen Frankreich dagegen, das ist der Kampf gegen den alten Feind, der uns immer an die Kehle wollte. Sagen Sie einem Engländer, daß es gegen die Froschfresser geht, und er folgt Ihnen bis ans Ende der Welt.«

Staunend sah David, wie fünf Linienschiffe und die Leviathan mit der Anson von der Spitze Sandy Hooks aus längs der Fahrrinne ankerten, wie sie ein Springseil auf ihre Ankerkabel setzten, um die Schiffe in andere Schußpositionen bringen können und wie die Besatzungen mit begeisterter Wut die Geschützübungen durchführten.

»Mr. Winter und Mr. Reed zum Kapitän.«

Dort wartete schon Leutnant Purget.

»Meine Herren, wir müssen erfahrene Offiziere auf die Leviathan abkommandieren. Nehmen Sie Ihre Sachen, und machen' Sie der Anson Ehre. Gehen Sie nun, wir bleiben ja in Sichtweite!«

Das war das letzte Mal, daß David Kapitän Brisbane in diesem Jahr sehen sollte.

Als Lord Howe am 10. Juli erfuhr, daß Truppen der Kolonisten nördlich von New York den Hudson überquerten und nach Neuengland marschierten, brauchte er nicht viel Phantasie, um zu erraten, daß sie Rhode Island angreifen wollten. Unverzüglich schiffte er Verstärkungen ein und entsandte Brisbane als Commodore der dort verbliebenen britischen Schiffe. »Ich verfüge über keine anderen Offiziere, die Erfahrung als Befehlshaber von Flottenverbänden haben. Ich muß Sie daher hier noch einsetzen, bevor ich Sie zu Ihrem neuen Kommando in Europa entlassen kann, Brisbane.«

Am 9. Juli 1776 segelte Brisbane mit fünfzehn Transportern nach Rhode Island ab, um die dortigen Truppen zu verstärken und den kleinen Flottenverband zu übernehmen. Er sah lange zur Anson zurück, die er so gern kommandiert hatte und mit der er so große Erfolge erlebt hatte.

Als Brisbanes Transportflotte außer Sicht geraten war, näherte sich ein Kutter der Anson, der auf Anruf mit dem Namen des Schiffes antwortete und damit zu erkennen gab, daß der neue Kommandant an Bord käme. Leutnant Bates ließ sofort die Wache der Seesoldaten und sämtliche Offiziere heraustreten und begrüßte Lord Battesham an der Fallreepspforte.

Mit Verwunderung sah Bates, daß der neue Kapitän nicht nur auf dem weißen Revers die Goldknöpfe in Zweierreihen angeordnet hatte, wie es bei Kapitänen mit weniger als drei Dienstjahren üblich war, sondern auch eine Epaulette auf der rechten Schulter trug. Bates hatte schon gehört, daß Epauletten bei Kapitänen in Mode kämen, aber er sah zum ersten Mal diese goldschimmernde Schulterauflage mit den herunterhängenden Quasten.

Ein Räuspern erinnerte Leutnant Bates, daß er vor Überraschung seine Pflichten versäumte, und er meldete hastig Wache und Offiziere der Anson. Er vergaß auch nicht, Mylord statt Sir zu sagen, sodaß ihm der Lord mit dem Anflug eines Lächelns die Hand reichte.

Lord Battesham war etwa fünfundzwanzig Jahre alt, schmal in Statur und Gesicht, blaß und blondhaarig. Seine grauen Augen blickten ruhig und gelassen, aber ohne besondere Anteilnahme. Er schritt die Reihen der Seesoldaten ab und ließ sich dann die Offiziere vorstellen. Zu ihnen sagte er:

»Meine Herren, sobald ich mich in meiner Kajüte etwas auskenne, werde ich Sie zu einer Besprechung bitten, um Ihnen meine Vorstellungen von der Schiffsführung mitzuteilen. Leutnant Bates, lassen Sie dann bitte die Mannschaften antreten.«

»Aye, aye, Sir — Verzeihung — Mylord.«

Die Mannschaften traten divisionsweise an und blickten neugierig zum Achterdeck, wo die schlanke, goldbetreßte Gestalt an die Brüstung trat, ihre Bestallungsurkunde entrollte und verlas. Die Admiralität des Vereinigten Königreiches und Irlands bestellte darin Lord Battesham zum Kapitän Seiner Majestät Schiff Anson und verpflichtete jeden Offizier und Mann, seinen Befehlen unbedingten Gehorsam zu leisten.

Lord Battesham rollte die Urkunde zusammen und befahl: »Zahlmeister, eine Extraration Grog für die Mannschaften.« Das aufbrandende Hipp, hipp, hurra wehrte er mit einer kleinen Handbewegung ab.

Auf der Leviathan, die neben der Anson verankert war, hatte David bemerkt, daß der neue Kapitän an Bord gegangen war. Aber er konnte dem Vorgang nicht viel Aufmerksamkeit widmen. Da die Leviathan als schwimmende Batterie gedacht war, hatte er keine Navigationsaufgaben und war als Batterieoffizier für die Geschütze auf dem Vordeck eingeteilt. Robert Reed war ihm als Vertreter zugeordnet. David war darüber nicht glücklich, denn Reed, der ihm zunächst als netter Kerl erschienen war, hatte sich nach Davids Erfolgen auf Martinique ablehnend gezeigt und die eine oder andere hämische Bemerkung von sich gegeben. David beschloß nach einigem Überlegen, sich Reed gegenüber strikt neutral und sachlich zu verhalten.

Wieder mußte er die Befehle zum Laden der Geschütze hinausbrüllen, damit sich die aus Soldaten und Handelsmatrosen gemischten Bedienungen an den einheitlichen Drill gewöhnten. Am dritten Geschütz gab es wieder Kuddelmuddel. Die Bedienung behinderte sich gegenseitig, Handspake und Wischer polterten auf den Boden.

Mit Mühe zwang sich David zur Ruhe. »Mr. Reed, stellen Sie bitte alle Mann bei Nummer drei auf ihre Posten und beobachten Sie dann, wer die Kommandos nicht kapiert.«

Robert Reed antwortete: »Aye, aye, Sir!«, und David war sich nicht sicher, ob da ein ironischer Unterton mitschwang.

»Alle Mann herhören!« rief David dann. »Ich habe diese monotonen Übungen genauso satt wie ihr. Aber im Gefecht hängt alles davon ab, daß ihr diese Bewegungen schnell und mechanisch ausführen könnt, komme was da wolle. Wenn die Kugeln über Deck pfeifen, dann flattern jedem die Hosen. Da könnt ihr nicht mehr nachdenken, was ihr als Nächstes tun müßt, da müssen eure Arme und Beine das von selbst tun. Ihr mögt euch in den Bordellen aller Hafenstädte besser auskennen als ich, aber Gefechte auf See habe ich öfter erlebt. Und wer sich jetzt nicht Mühe gibt, dem werde ich auf der Freiwache die Beine lang ziehen, daß er nicht mehr in die Hängematte paßt. Also noch einmal!«

Vielleicht klappte es etwas besser, aber in zwei Tagen konnte man keine Geschützbedienungen zu Höchstleistungen bringen. David tauschte Positionen an den Kanonen um, machte Handgriffe vor, spornte an und tadelte. Als es acht Glasen der Nachmittagswache schlug, ließ er die Mannschaften wegtreten.

Robert Reed schlenderte auf ihn zu. »Damit ist wohl noch keine Anerkennung zu verdienen.«

David war unsicher, ob das wieder eine Anspielung war, entschloß sich dann zu der Antwort, daß die wichtigste Anerkennung hier wohl darin liege, daß sie gegen einen überlegenen Feind bestehen könnten.

Gott sei Dank hatten sie auf der Leviathan mehr Platz als sonst, da das Schiff vor allem Mannschaften zum Bedienen der Kanonen hatte, aber nicht die volle Mannschaft zur Bedienung der Segel. David wischte sich den Schweiß am Wasserbecken ab und ging an den Spind, den er hier hatte. Er war fast leer, denn die Seekiste war noch auf der Anson. Aber David nahm einen Apfel heraus und biß mit Genuß hinein. Bald gab es das Abendessen, und dann wollte er noch ein wenig lesen. Leutnant Murray hatte ihm eine Reisebeschreibung von den Küsten Afrikas geliehen, die ihn fesselte.

Am nächsten Vormittag, während er wieder seine Batterie exerzierte, sah David, daß mehrere Kutter an der Anson anlegten. Sie entluden nicht nur Säcke und Kisten mit Verpflegung, sondern,, auch lebendes Vieh, einige Schweine und Geflügel. Sogar Möbel wurden mit den Ladebäumen an Deck gehievt »Die spartanische Zeit auf der Anson scheint vorbei zu sein«, murmelte Robert Reed. Aber sie hatten keine Zeit für Beobachtungen, sondern mußten wieder und wieder den Drill des Ladens und Ausrennens durchgehen.

Am Nachmittag hatte ihr Kapitän, ein Commander von etwa fünfundvierzig Jahren, sogar durchgesetzt, daß jedes Geschütz zwei Runden Scharfschießen konnte. Die Kutter wurden eingeteilt, um Scheiben zu verankern. Die Batterie mit dem besten Trefferanteil sollte anschließend dienstfrei bekommen.

David war froh, daß seine Kanonen im Mittelfeld lagen« Er war vorher pessimistischer gewesen. Er redete seinen Leuten gut zu, daß sie auf dem besten Wege seien, denn die Mannschaften schienen mit dem Mittelplatz weniger zufrieden zu sein als er. Zwei Bedienungen machten sogar Vorschläge zum Austausch der Richtkanoniere, die Überlegung und Mitdenken verrieten.

»Das ist mir mehr wert als heute der erste Platz«, bemerkte er nach dem Drill zu Robert.

»Und ich hätte gedacht, du wolltest immer die Nummer Eins sein.«

»Hör mal zu, mein Lieber! Du stänkerst seit Martinique immer wieder. Ich habe nicht darum gebeten, daß man mich in der Öffentlichkeit lobt. Ich will meine Aufgaben nur so gut erfüllen, daß ich und meine Leute überleben. Du kannst genau dasselbe tun, und wenn es dir gut gelingt, werde ich nicht neidisch sein. Also hör auf zu mosern und hilf mir, die Batterie zu besseren Leistungen zu bringen.«

Robert Reed kniff die Lippen zusammen, sagte aber nichts. Am nächsten Tag wurde die Aufmerksamkeit beim Geschützdrill nachhaltig gestört. Der Ausguck meldete die Ankunft der französischen Flotte. David wurde vom Commander gerufen und mußte mit dem Teleskop in den Masttopp. Da segelten sie heran, zwei große Dreidecker mit achtzig oder mehr Geschützen, zehn Linienschiffe und drum herum sechs Fregatten und einige kleinere Sloops und Briggs. Das waren schöne Schiffe! Sie ankerten an der Atlantikküste vor Sandy Hook, und sogleich ruderten Boote zum Strand und nahmen dort wartende Menschen auf, ohne Zweifel Vertreter der Kolonisten.

Als David dem Commander berichtet hatte, meinte der: »Sie werden auch ortskundige Lotsen an Bord genommen haben. Wenn die sie hier hereinbringen, erwartet uns ein heißer Tanz. Wir werden noch eine Stunde mit den Kanonen üben und dann die Enternetze riggen und die Abwehr von Enterangriffen exerzieren.«

Der nächste Morgen zeigte keine Änderung in der Position der französischen Schiffe. David mußte einige Male mit dem Teleskop aufentern, um zu prüfen, ob irgendwelche Änderungen oder Vorbereitungen erkennbar wären, aber außer der Übernahme von Proviant und Wasser konnte er nichts erkennen.

Auch der nächste Tag brachte keine Änderung. Die Mannschaften der britischen Schiffe übten an den Kanonen, und die französische Flotte lag unbeweglich da, wenn man von dem Bootsverkehr zum Strand und den am Horizont herumwieselnden Fregatten absah.

Allmählich sprach sich in der britischen Flotte herum, was sich da an feindlicher Macht versammelt hatte. Die Languedoc, D'Estaings Flaggschiff mit 80 Kanonen, die Tonnant mit der gleichen Anzahl von Kanonen, sechs Vierundsiebziger, zwei Vierundsechziger und ein älteres Schiff mit fünfzig Kanonen.

»Die könnten bei richtiger Führung doch Hackfleisch aus uns machen, warum kommen die nicht?«

Der erfahrene Handelsschiffkapitän, der auf der Leviathan als Master diente, meinte: »Die Lotsen trauen sich nicht, die großen Pötte über die Sandbank zu bringen. Sie loten schon den ganzen Tag. Aber ich kann sie verstehen, Kapitän. Sie werden auf eine besonders hohe Flut warten.«

David war wieder einmal überrascht, wie wenig die Seeleute durch die Überlegenheit der feindlichen Schiffe beunruhigt wurden. Sie selbst hatten außer der Leviathan nur sieben Linienschiffe mit vierundsechzig Kanonen zur Verfügung, dazu einen Fünfziger und sechs Fregatten. Aber der britische Seemann war in seiner Überzeugung nicht zu erschüttern, daß Briten es mit der dreifachen Übermacht zur See aufnehmen könnten. Die Offiziere untergruben dieses Selbstvertrauen nicht, sofern sie es nicht sogar teilten, sondern waren nur bedacht, daß es nicht in Sorglosigkeit ausartete.

Die nächsten Tage verliefen in unerwarteter Monotonie. Jedes Morgengrauen erlebten sie an geladenen Geschützen. Dann meldete der Ausguck, daß die französische Flotte in unveränderter Position vor Anker liege, und der Routinedrill an Kanonen und Handwaffen nahm seinen Lauf. Die Monotonie ließ die anfängliche Begeisterung ermatten. Immer häufig wurden Soldaten und Seeleute wegen Trunkenheit ausgepeitscht. Die Schlägereien untereinander nahmen zu. David konnte einmal einen Soldaten nur mit gezogenem Entermesser davon abhalten, einen Seemann zu ermorden.

Die Abende waren anfangs sehr unterhaltsam gewesen, Die Maate der Handelsschiffe hatten Erlebnisse zu erzählen, die für Midshipmen neu und faszinierend waren. Einige waren bis nach China gesegelt, hatten gegen Piraten bei den Molukken, gegen kriegerische Eingeborene auf Madagaskar gekämpft und mit Huren aller Hautfarben geschlafen. Dann aber wurden die Abenteuer schal. Man merkte, wer aufschnitt, und die bescheideneren Erzähler hielten sich zurück. Das Warten zehrte an ihren Nerven.

Im Morgengrauen des 22.. Juli war die Spannung besonders stark. Der Admiral hatte erhöhte Alarmbereitschaft befohlen, da der Wind für einen Angriff der Franzosen günstig war und der Mondstand eine besonders hohe Flut erwarten ließ. Aber der Ausguck konnte keine Veränderung in der Position der französischen Schiffe erkennen, nur verstärkte Tätigkeit in der Takelage. Frühstück wurde nur divisionsweise ausgegeben. Die Geschütze blieben besetzt.

»An Deck! Languedoc setzt Segel!«

Der Commander befahl David mit dem Teleskop in den Mast. Er sah, wie auch ehe anderen Schiffe Segel setzten. Aber dann, er konnte es kaum glauben, nahmen sie Kurs Südost.

David rief: »An Deck! Französische Flotte segelt mit Kurs Südost ab!«

Hurrageschrei antwortete ihm, und auch auf den anderen Schiffen schrien die Seeleute ihre Erleichterung hinaus.

Auf dem Flaggschiff stiegen Signale empor, und Fregatten folgten den abziehenden Franzosen im Kielwasser. Die Kapitäne wurden zum Admiral befohlen. Die Flotte blieb in ihrer Position verankert, aber Vorbereitungen zum Inseegehen mußten getroffen werden. Der Geschützdrill fiel aus.

An Bord herrschte gehobene Stimmung. Es war nicht nur Erleichterung nach der elftägigen Anspannung, es war auch ein Gefühl, den Gegner zum Zurückweichen gezwungen zu haben, ob nun im Kampf oder nicht.

Der Master bat David: »Mr. Winter, ich habe meine nautischen Instrumente im Unterdeck in der Kammer neben dem Kabelraum verstaut. Hier ist der Schlüssel. Sie erkennen meine Kiste an dem roten Holz und an meinem Namen. Holen Sie sie mir bitte. Es sieht ja so aus, als hätten wir bald etwas zu navigieren.«

David stieg die Niedergänge hinab und orientierte sich im Halbdunkel. Da war die Kammer. Aber das Schloß war geöffnet, die Tür nur von innen verstellt. David drückte kräftig mit seiner Schulter gegen die Tür, die aufschwang. Er erstarrte und schüttelte den Kopf, weil er nicht glauben konnte, was er sah.

Robert Reed stand mit heruntergelassenen Hosen hinter einem Trommlerjungen der Soldaten, der ihm seinen nackten Hintern gebückt entgegenreckte.

»Robert, was tust du da?« stieß er hervor und ärgerte sich sofort über diese überflüssige Frage.

Der Trommlerjunge hatte sich halb umgewandt und grinste. »Sind die bei euch alle so blöd, Rob?«

Reed zog sich die Hosen hoch und blaffte: »Halt dein Maul!« Aber bevor er etwas zu David sagen konnte, hatte der den roten Kasten des Masters gegriffen, den sie vor die Tür gestellt hatten und lief nach oben.

Er war völlig verwirrt. Ein Kamerad von ihm war homosexuell. Er hatte nie ein Anzeichen bemerkt. Und dieser Trommlerjunge, dreizehn oder vierzehn Jahre mochte er sein, war ja abgebrüht wie eine Hure.

David schüttelte sich, weil ihn anwiderte, was er gesehen hatte. War dieser Reed von Sinnen? Er hatte doch oft genug den 29. Kriegsartikel beim Sonntagsappell gehört. David murmelte die Worte vor sich hin, als ob er sich vergewissern wollte »Wenn ein Mitglied der Flotte die unnatürliche und verabscheuungswürdige Sünde der Homosexualität oder Sodomie mit Mann oder Tier praktiziert, soll er durch das Kriegsgericht mit dem Tode bestraft werden.«

»Mit dem Tode bestraft werden«, wiederholte David noch einmal. Es gab keine andere Strafe dafür. Was sollte er tun? Der Gedanke, daß zwei Männer das taten, was ihn mit Diane so glücklich gemacht hatte, ekelte ihn. Aber sollte er einen Kameraden an den Galgen liefern? Er war ratlos und reichte den Kasten wortlos dem Master.

»Was haben Sie denn, Mr. Winter, Sie sehen ja ganz verstört aus?«

David besann sich schnell. »Mir ist eine Ratte ins Gesicht gesprungen und hat mich wahnsinnig erschreckt, Sir.«

»Ja, die Biester fressen einen eines Tages noch auf.«

Robert Reed trat später an Deck zu David. Seine Miene drückte Trotz, aber auch Unsicherheit aus. »Hast du mich schon gemeldet? Nun kannst du mir doch alles heimzahlen.«

»Du ekelst mich an, Robert, und nicht nur wegen der Sauerei, die du mit dieser männlichen Hure treibst. Du hast einen fiesen Charakter. Aber ich denunziere keinen Kameraden. Wenn du es aber an Bord unseres Schiffes mit einem unserer Jungen treibst, dann bist du dran.«

David wandte sich ab. Wohl war ihm nicht. Auch die Leviathan war ja jetzt sein Schiff, und der Artikel 29 galt hier wie auf der Anson. Er war einfach zu feige, Robert dem Galgen auszuliefern. Und eigentlich war er auch nicht überzeugt, daß diese Strafe angemessen war. Wenn Robert einen Jungen dazu gezwungen hätte, wäre es anders. Dann hätte er es gemeldet. Aber so? David merkte, wie er wütend wurde auf den Kerl, der ihn in diese Gewissenskonflikte gebracht hatte.

»Mr. Winter, Sie denken wohl schon daran, daß wir bald wieder auf die Anson kommen.« Der lange Mr. Purget lächelte freundlich auf ihn herab.

»Ja, Sir. Man fühlt sich doch wohler in einer eingespielten Crew.«

»Das stimmt. Man hat Freunde gewonnen, die man ungern missen möchte. Aber wir wissen nicht, wie es unter dem neuen Kapitän werden wird. Was Mr. Brisbane für ein hervorragender Kommandant war, werden viele wohl erst merken, wo er nicht mehr da ist.«

Als sie ein paar Tage später auf die Anson zurückkehrten, schien die Mannschaft aber mit dem neuen Kapitän zufrieden zu sein. Er hatte für gutes Geschützexerzieren Extrarationen Grog spendiert und auf seine Kosten Frischfleisch aus New Jersey liefern lassen. Auch die Offiziere waren bei Champagner und gutem Essen seine Gäste gewesen.

»Im Vertrauen, Mr. Winter, für mich sieht das wie Anbiederei aus, aber ich bin wohl sehr altmodisch«, äußerte Mr. Hope seine Meinung.

Die Fregatten meldeten, daß die Franzosen zum Delaware gesegelt seien. Durch Spione hörten sie, daß die Kolonisten maßlos enttäuscht seien über den Rückzug des französischen Admirals. Die britische Schiffssperre bei Sandy Hook wurde aufgelöst, und die Schiffe konnten abwechselnd nach New York einlaufen.

Als die Anson dort am Kai lag, kamen Handwerker einheimischer Firmen an Bord und gestalteten nicht nur die Kapitänskajüte neu, sondern verzierten auch die Galionsfigur mit Goldauflagen und erneuerten den Anstrich des Rumpfes und ergänzten ihn mit einer breiten gelben Borte zwischen den Geschützpforten des Unter- und des Oberdecks. Die Offiziere erhielten ihre Anweisungen, was der Kapitän von der Erneuerung ihrer Kleidung erwarte, und die Crew der Kapitänsgig wurde mit schwarzen Hosen, roten Blusen und Strohhüten einheitlich eingekleidet. Für David war das nicht überraschend, aber einige Offiziere wirkten doch etwas irritiert.

O’Byrne, mit David nach den gemeinsamen Abenteuern auf Martinique recht vertraut, flüsterte ihm zu: »Der Murray ist sauer. Er hat die Tasche nicht voll mit Prisengeld aus der Karibik und muß Schulden machen für die neuen Uniformen. Und der Lord hat sich für seine Schießtechnik überhaupt noch nicht interessiert.« David nickte verständnisvoll.

Aber andere Ereignisse lenkten ihre Aufmerksamkeit ab. Die Renown, ein kleines Linienschiff mit fünfzig Kanonen, lief aus Westindien zur Verstärkung ein, und am nächsten Tag legten noch ein Vierundsechziger und ein weiteres Fünfzigkanonenschiff aus Halifax an. Und dann kroch am 30. Juli ein beschädigtes Vierundsiebzigkanonenschiff in den Hafen ein, das erste Schiff aus Byrons Flotte, die zu ihrer Verstärkung vor vielen Wochen in England ausgelaufen war.

Wieder einmal schwirrten die Gerüchte durch die Flotte. Mr. Hope schüttelte seinen Kopf. »Man muß bald an Hexerei glauben. Admiral Byron hat in der Flotte den Spitznamen >Schlechtwetter-Jack<. Und was passiert? In der Mitte des Atlantiks gerät seine Flotte in einen Jahrhundertsturm, und auf der Cornwall, die hier beschädigt einlief, weiß man nichts vom Schicksal der anderen Schiffe. Man sollte mehr auf die Spitznamen der Admirale achten!«

Robert Reed hatte Davids Nähe auf der Anson gemieden, und David war froh darüber. Sein Verhältnis zu Matthew Palmer war wieder freundlich und entspannt, vielleicht, weil Robert Reed sich mit Äußerungen gegen David zurückhielt. Und mit Andrew Harland, Barry McGaw, Jerry Desmond und den anderen Midshipmen hatte es nie Probleme gegeben.

An diesem Abend, an der Tafel des Kapitäns, saß Robert aber neben David, und beide waren bemüht, unbefangen zu wirken. Zunächst waren sie auch beeindruckt von der Pracht, die sie nun umgab. Brisbanes schlichte Kajüte war nicht wiederzuerkennen. An den Wänden hingen Seidengobelins mit romantischen Schiffsmotiven. Den Boden deckten Orientteppiche, und die Möbel waren aus rötlichem Mahagoni. David überlegte, was es wohl an Zeit und Mühe koste, das bei Gefechtsbereitschaft alles zu demontieren und im Unterdeck zu verstauen.

Das Geschirr war aus Porzellan, die Gläser aus Kristall und die Bestecke aus gutem Sterlingsilber.

Lord Battesham klopfte an sein Glas. »Meine Herren, ich begrüße Sie an diesem Abend als meine Gäste. Einige von Ihnen sind zum ersten Mal nach der Renovierung in meiner Kajüte. Sie mögen sehen, daß ich auf einen gewissen Stil Wert lege. Die Flotte Seiner Majestät ist keine Flotte von Kohlenprähmen, und die Offiziere sind keine Kohlenknechte. Das hat sich in Ihren Uniformen und in Ihrem Lebensstil auszudrücken. Ich hoffe, daß man die Ansons künftig an ihrem Stil erkennt. Den Toast, Mr. Desmond!«

Jerry hob sein Glas. »Auf Seine Majestät, unseren König und Herren, und verderben seinen Feinden!«

Sie tranken im Sitzen, ein Vorrecht der Flotte mit Rücksicht auf die oft niedrigen Decks. Die Stewards legten das Vorgericht unter den kritischen Augen eines Butlers auf, den Lord Battesham mitgebracht hatte.

Mr. Black wollte die Gabel mit dem ersten Bissen des Vorgerichts in den Mund stecken, als Lord Batteshams etwas näselnde Stimme das Geplauder übertönte. »Wenn Sie gestatten, Mr. Black, dann möchte ich Ihnen allen noch >bon appétit< wünschen.« Blacks blasses Gesicht rötete sich, aber Leutnant Bates war nicht zu überraschen. »Bon appétit, Mylord.«

Das Essen war gut. Die Weine sicher auch, obwohl David davon nicht viel verstand und außer einem süßen Port auch Wein nicht so gern trank.

Die Unterhaltung war lebhaft. David war bisher von Lord Battesham nie auf seine kurze Dienstzeit auf der Albion angesprochen worden und stutzte, als der Kapitän seine Stimme erhob: »Einen Offizier unseres Schiffes kenne ich bereits aus früherer gemeinsamer, wenn auch kurzer Dienstzeit. Ich freue mich, daß Mr. Winter auch danach seinem Ruf als tapferer Offizier gerecht geworden ist, und erwarte das auch von den anderen Herren.« David starrte auf seinen Teller.

Mußte der Lord ihn jetzt wieder herausstreichen, wo doch der Neid ein wenig eingeschlafen war? Als David aufsah, blickte er in unbewegte Mienen, nur der Master lächelte freundlich, und O’Byrne zwinkerte ihm zu.

Aber Battesham hatte schon ein neues Thema angeschlagen »Lord Howe vermutet nach Informationen unserer Aufklärungsfregatten, daß die französische Flotte nach Rhode Island segelt. Wenn das sich bestätigt, werden wir sicher auslaufen und den Kampf suchen.«

Der Befehl, am nächsten Tag auslaufbereit zu sein, erreichte sie wenige Stunden später. In unermüdlicher Arbeit war auch die Cornwall wieder repariert worden und gefechtsbereit. Sieben Linienschiffe, vier Schiffe mit fünfzig Kanonen, zwei große Fregatten und etwa zwanzig kleinere Fregatten, Sloops und Tender setzten in New York die Flagge zum Auslaufen.

»Nun können wir den Froschfressern die Stirn bieten«, verkündete Leutnant Black.

Aber der Wettergott hatte etwas dagegen. Ein stetiger und starker Westwind hielt sie in New York fest. Erst gegen Mittag des 6. August rundeten sie Coney Island und segelten an Long Island entlang nach Osten.

Der Kapitän rief die Offiziere und älteren Midshipmen zur Einweisung in seine Kajüte. »Meine Herren, Rhode Island ist nur zu halten, wenn man die Narragansett Bay beherrscht, wie Ihnen ein Blick auf die Karte zeigt. Die Rebellen konnten unsere Stellung nicht gefährden, solange unsere Schiffe die Bay kontrollierten. Admiral D'Estaing ist am neunundzwanzigsten Juli mit seiner Flotte vor Rhode Island erschienen. Nach den Informationen, die Lord Howe vorliegen, sind die französischen Schiffe sofort in die Passagen zwischen den Inseln und dem Festland eingedrungen. Commodore Brisbane hat seine fünf Fregatten vor dem Hafen versenkt, um die Einfahrt zu blockieren. Kanonen und Mannschaften helfen bei der Verteidigung von Newport, um das die Rebellentruppen einen Belagerungsring errichten. Wenn es uns nicht gelingt, die französische Flotte aus der Bay zu vertreiben, müssen unsere Truppen in Newport früher oder später kapitulieren« Der Admiral und ich fordern von Ihnen jede mögliche Anstrengung, um diese Niederlage abzuwenden. Wenn es zum Kampf kommt, erwarte ich die Herren Offiziere in ihren Ausgehuniformen auf ihren Posten. Die Mannschaften sollen mit Stolz auf Sie schauen können, meine Herren. Britische Offiziere verstecken sich nicht hinter ihren Mannschaften. Ich danke Ihnen.«

Als die Offiziere aufstehen und die Kajüte verlassen wollten, meldete sich Mr. Hope: »Erlauben Sie mir bitte, Mylord, daß ich noch etwas zu den navigatorischen Problemen der Narragansett Bay ausführe? Einige Herren kennen die Gewässer noch nicht.«

»Mr. Hope, sagen Sie das den betreffenden Herren bitte an Deck oder in der Messe. Ich möchte jetzt noch Papiere der Admiralität studieren.«

»Sehr wohl, Mylord«, war Mr. Hopes einziger Kommentar.

Brisbane hat immer mit den Offizieren alle Probleme durchgesprochen und sie auf Eventualitäten vorbereitet, dachte David, damit wir auch selbstständig handeln konnten. Aber seine Lordschaft interessiert nur die Kleiderordnung.

Er folgte dem Master in die Offiziersmesse wie alle anderen.

Am 9. August näherten sie sich der Küste vor Rhode Island und ankerten am Abend vor Point Judith, der Landzunge westlich von der Bay. In der Nacht trafen einige Boote mit Nachrichten aus Newport ein. Auf der Anson schliefen nur die älteren und erfahrenen Seeleute. Die anderen fieberten dem Morgen entgegen. Was würden die Franzosen tun? Würden sie sich in einer Barriere vor der Einfahrt zur Bay verankern, wie sie es selbst bei Sandy Hook getan hatten? Oder würden sie die Bay verlassen und die Schlacht suchen?

Im ersten Morgengrauen wurden die Kapitäne zum Flaggschiff gerufen, kehrten aber bald zurück. »Klar Schiff zum Gefecht«, war längst befohlen, und die Ausgucke waren doppelt bemannt. Frühstück wurde divisionsweise auf den Gefechtsstationen eingenommen. David befand sich auf seiner Station auf dem Achterdeck und fühlte sich etwas ungewohnt in seiner Ausgehuniform. Er dachte immer, daß er sich nirgendwo anlehnen dürfe, um die Uniform nicht zu beschmutzen. Lord Battesham ging an Deck wortlos auf und ab.

Der Ruf des Ausgucks war wie eine Erlösung: »An Deck! Französisches Linienschiff läuft aus!«

David wußte schon, daß er jetzt dran war, und griff nach dem Teleskop.

»Mr. Winter, entern Sie bitte auf und melden, was vor sich geht!«

David kletterte — Uniform hin, Uniform her — die Wanten empor, zog sich auf die Marsplattform und stieg weiter empor zur Bramsaling. Im Teleskop sah er hinter der Languedoc schon zwei weitere Linienschiffe. Kein Zweifel, sie kamen heraus. Er fühlte, wie seine Bauchmuskeln sich verkrampften, und atmete tief.

»An Deck! Hinter Languedoc laufen zwei Vierundsiebziger aus. Wahrscheinlich bietet ihre Flotte den Kampf an.«

McGaw, Signal-Midshipman, meldete: »Flaggschiff signalisiert: Folgen in Linie!«

Lord Battesham trat zu Leutnant Bates. »Lassen Sie bitte Anker aufmachen und unsere Position in der Linie einnehmen.«

»Aye, aye, Mylord!«

David sah Schiff um Schiff aus der Passage heraussegeln und meldete es. Das waren herrliche Schiffe! Aber auch die eigene Schlachtlinie formierte sich und bot ein beeindruckendes Bild. Ihm kam in den Sinn, wie er als Junge die Sandwich mit neunzig Kanonen in Portsmouth hatte einlaufen sehen. Immer wieder faszinierte ihn der Anblick der großen Schiffe unter vollen Segeln.

Auf dem Achterdeck sprach der Master mit dem Kapitän. »Der gegenwärtige Wind aus Nordost ist zu dieser Jahreszeit hier ganz ungewöhnlich. Wenn er hält, haben die Franzosen den Windvorteil und können den Angriff bestimmen. Ich habe kein Anzeichen, daß der Wind bald dreht, aber ich glaube, daß er auffrischen wird.«

»Wir werden sehen«, antwortete der Lord.

Sie segeltet auf südlichem Kurs als viertes Schiff in der Schlachtlinie. Die Franzosen folgten windwärts von ihnen, ihr erstes Schiff kurz hinter der Nachhut der Briten. David hatte nichts Neues zu melden. Er war steif gefroren. Hatten die ihn vergessen?

»Bitte abentern zu dürfen!« rief er hinunter.

»Erlaubnis erteilt«, kam Bates' Antwort.

Stunde um Stunde verrann. Immer wieder sahen sie zum Verklicker, zu den Segeln und den Wolken, aber der Wind änderte sich nicht.

Das Feuer in der Kombüse war gelöscht, daher mußten sie kalte Verpflegung an ihren Stationen einnehmen. Die Mannschaften unterhielten sich leise. Auch die Neulinge hatten sich beruhigt. Als David mit einer Meldung zum Vordeck ging, hörte er den kleinen Chris sagen: »So eine Seeschlacht ist ja langweilig!«

Warte nur ab, du Dreikäsehoch, dachte er, wir werden noch genug Aufregungen erleben.

Aber nicht an diesem Tag. Der Wind blieb. Sie kürzten Segel zur Nacht und behielten den Kurs bei. Der Kapitän ließ trotz Gefechtsbereitschaft in der Kombüse ein warmes Essen für die Mannschaft zubereiten, und die Seeleute aßen an den Kanonen und schliefen auch dort.

In der Morgendämmerung scheuchten Neugier und Aufregung die Müdigkeit hinweg. Der Wind hatte etwas gedreht und wehte aus Ostnordost. Die französische Flotte war aufgerückt und segelte fast querab, immer noch windwärts von ihnen.

»Haben Sie einmal die Geschützluken der französischen Vierundsiebziger beachtet, Mr. Winter?«, wollte der Master wissen.

»Mir ist nichts aufgefallen, Sir.«

»Dann zählen Sie einmal die Geschütze auf dem oberen Deck!«

David nahm das Teleskop und justierte es. »Fünfzehn, Sir, und wir haben vierzehn.«

»Genau, die Franzosen haben ein Geschütz mehr in der oberen Batterie, was der Linienführung des Rumpfes besser entspricht, wir haben ein Geschütz mehr auf dem Unterdeck, was für die Stabilität und die Feuerkraft gut ist.«

»Flaggschiff signalisiert: Kurs ändern im Kiel des Flaggschiffs!«

Das Flaggschiff ging auf mehr westlichen Kurs, und alle Schiffe wendeten an der gleichen Stelle.

Bates sagte zu Mr. Hope: »Der Admiral will den Franzmännern den Windvorteil abluchsen. Ob er das schafft?«

Die gegnerische Flotte änderte ihren Kurs ebenfalls und lief nun hinter der britischen Linie her.

Die Aufregung verflog mit jeder Stunde immer mehr. Überdruß kam auf.

»Mr. Bates, lassen Sie eine Wache wegtreten. Es hat ja keinen Sinn, ständig an den Geschützen zu warten.«

»Aye, aye, Mylord!«

Viel bequemer war es für die Mannschaften auch nicht, denn die Geschütze blieben geladen und bereit zum Ausrennen. Dadurch waren die Ruheplätze der Matrosen blockiert. Aber sie machten es sich in den Ecken etwas bequem.

Sie änderten tagsüber den Kurs immer etwas mehr in nördliche Richtung. Am Nachmittag kam das Signal, daß der Admiral auf die Fregatte Apollo übergesetzt sei und von dort Befehle gebe.

»Das tut er doch nur, um bessere Sicht zu haben«, sagte David, »oder fällt dir etwas anderes ein, Matthew?«

»Ich bin kein Admiral, aber ich kann mir in der Tat nur denken, daß er von der seitlichen Position die Lage besser übersehen kann.«

Die Franzosen waren weit zurückgefallen und segelten südöstlich von den Briten.

»Wenn wir jetzt wenden, gewinnen wir den Windvorteil! Der alte Fuchs hat sie ausgetrickst, Mr. Hope.« Leutnant Bates konnte seine Freude nicht verbergen.

»Es könnte zu spät sein, Mr. Bates. Das Barometer ist ständig gefallen. Wir kriegen Sturm.«

»Deck! Französische Flotte wendet auf Südkurs!«

»Sehen Sie, Mr. Bates. Die Brüder haben den Braten gerochen und wollen vor dem Sturm kein Gefecht beginnen.«

Die Nacht und der Sturm kamen. Es hatte keinen Sinn, noch an Gefechtsbereitschaft und Schlachtlinie zu denken. Die Kanonen wurden entladen und doppelt festgezurrt. Alle Luken wurden geschlossen. Die Segel wurden reduziert und dann durch die Sturmfock ersetzt. Die Anson jagte vor dem Wind durch die Nacht. David war in der Nähe des Masters mit einem Seil festgebunden. Beide waren in Ölzeug verpackt. Taue waren über das Deck gespannt, um der Wache Halt geben.

Lord Battesham wechselte sich mit Leutnant Bates an Deck ab, aber er griff nicht in die Schiffsführung ein, sondern überließ das dem Master. Es wurde Morgen, aber die Dunkelheit wollte nicht weichen. Die Anson wurde immer wieder von Brechern überspült. David war durch und durch naß und warf froh, wenn ihn der Master von Zeit zu Zeit unter Deck schickte, damit er die Kleidung wechselte. Ruhe gab es nicht. Immer wieder riß sich etwas los, und die Mannschaften hangelten sich über die taumelnden Decks, um es wieder festzuzurren. Einmal glaubte David in den jagenden Regenwolken ein Schiff mit gebrochenem Großmast zu sehen, aber bevor er den Master darauf aufmerksam machen konnte, war die Wolkenlücke wieder geschlossen.

Der Tag ging fast unmerklich in den Abend und die Nacht über. David taumelte vor Erschöpfung. Auch der Master gönnte sich jetzt längere Ruhepausen. Immer häufiger verlangten sie nach heißem Kaffee. Wer unter Deck konnte, schlief, wo er einen Platz fand. Niemand dachte mehr an Kampf. Schlafen und Überleben war die einzige Losung.

Am Morgen sagte der Master: »Wir haben es bald geschafft. Das Barometer steigt langsam, aber stetig.«

Er sieht alt aus mit seinen geröteten Augen und seinen grauen Bartstoppeln, fand David, alt, fürsorglich und zuverlässig.

Der Kapitän kam an Deck. »Nun, Mr. Hope, wie ist die Lage?«

»Die gute Anson hält sich prächtig, Mylord. Es gab einige Taue zu ersetzen, aber keinen ernsten Schaden. Der Wind dreht auf Südost und wird etwas schwächer. Das Barometer steigt langsam, aber stetig. Spätestens morgen früh ist alles vorüber.«

»Ausgezeichnet. Sie haben Hervorragendes geleistet. Haben Sie eine Vermutung zu unserer Position?«

»Mylord, ich weiß nur, daß wir vor Connecticut stehen und genügend Abstand vom Land und den Inseln haben.«

»Gehen Sie jetzt mit Mr. Winter unter Deck. Ihr erster Maat kann Sie ablösen und mit mir die Wache übernehmen.«

»Aye, Mylord!«

David fand irgendwo in der Messe einen Platz und schlief sofort.

Es war um die Mittagszeit, als er wachgerüttelt wurde. Jerry Desmond sagte schlaftrunken: »David, du bist wieder dran. Der Steward hat gerade etwas heißen Kaffee und Brot gebracht. Laß mich auf deinen Platz.«

David rappelte sich hoch. Gott, stank das hier! Er selbst roch auch schlimm. Er war ja fast zwei Tage und Nächte nicht aus den Kleidern gekommen. Aber das Schiff rollte und stampfte nicht mehr so furchtbar. Er zog die Stiefel an und tastete sich zum Tisch. Da lag Brot, dort stand die Kanne. Autsch, die war heiß. Er schlang das Brot hinein und trank mit kleine Schlucken. Dann griff er sein Ölzeug und ging zum Niedergang.

An Deck merkte man jetzt schon, daß Tag war. Es war heller, der Regen und der Wind hatten nachgelassen. Wenn die Wolkenfetzen aufrissen, konnte man ein bis zwei Meilen weit sehen. Der Master hatte sich rasiert und sah gleich jünger und weniger müde aus.

»Mr. Winter, bald können wir Zug um Zug Segel setzen und Reffs einstecken. Die Sturmfock brauchen wir dann nicht mehr.«

Am späten Nachmittag stampften sie mit gerefften Segeln durch die schwere See. Aber nun normalisierte sich das Bordleben langsam wieder. Sogar Suppe wurde schon ausgegeben. David und der Master konnten noch einmal für eine Stund unter Deck und übernahmen dann die zweite dog watch.

»Heute nacht sehen wir wieder Sterne. Mal sehen, ob wir etwas über unsere Position erfahren können.«

»Deck!«, brüllte der Ausguck. »Entmastetes Linienschiff anderthalb Meilen Steuerbord voraus!«

Ein Linienschiff, war das nun ein Franzose oder einer von ihnen?

Mr. Murray rief: »Melder, bitten Sie sofort den Kapitän an Deck! Mr. Winter, sehen Sie nach, was da ist.«

David gab sein Ölzeug an Barry, hängte sich das Teleskop um und enterte auf.

Kaum konnte er sich festhalten, so schlug der Mast noch hin und her. Als er beide Arme um den Mast schlang und mit den Händen immer wieder vergeblich versuchte, das Teleskop auszurichten, hörte er Leutnant Murray ungeduldig schreien.

»Was ist denn nun?«

Da, eben war es im Bild. Jetzt wieder, und nun konnte er es festhalten. Tatsächlich, ein großes Schiff. Vom Fock und vom Großmast war nichts zu sehen. Vom Kreuzmast stand noch ein fünf Meter langer Stumpf. Das Wrack rollte und stampfte furchtbar in der See. Jetzt kam das Heck in Sicht. Das ist doch die Languedoc! David zählte die Geschützluken. Ja, achtzig Kanonen. Aufgeregt brüllte er: »An Deck! Languedoc treibt entmastet anderthalb Meilen Steuerbord voraus.«

»Runter mit Ihnen an Deck!«, hörte er Murray schreien.

Der Kapitän und einige Offiziere starrten ihm erwartungsvoll entgegen.

»Sind Sie sicher, Mr. Winter?«, fragte der Kapitän.

»Absolut, Mylord, achtzig Kanonen, Aufschrift am Stern. Alle drei Masten gebrochen und über Bord. Nur vom Kreuzmast steht ein Stumpf. Kein Notsegel zu erkennen.«

Mr. Bates jubelte: »Wir haben sie!«

»Mr. Bates, lassen Sie Klarschiff anschlagen. Alles andere wird sich zeigen.« Des Lords näselnde Stimme klang ganz ruhig.

Von Müdigkeit war nichts mehr zu spüren. Alle rannten auf ihre Stationen. Die Seeleute und Seesoldaten grinsten sich triumphierend an und klopften sich auf die Schultern. Aber die Kanonen loszuzurren und in der schweren See auf Position zu bringen, das war harte Arbeit, brachte Beulen und ließ sie fluchen.

Endlich konnte Leutnant Bates melden: »Schiff ist gefechtsklar, Mylord!«

Der Lord dankte. »Mr. Hope, glauben Sie, daß Sie uns hinter sein Heck bringen können, aber nicht zu nah, daß wir nicht mit ihm kollidieren?«

»Das schaffen wir, Mylord, wenn bei der rauhen See vielleicht auch nicht im ersten Anlauf.«

Sie mußten noch einmal abhalten, aber dann lagen sie backgebraßt hinter seinem Heck, und ihre erste Breitseite jagte hinaus. Da hatte die rauhe See das Ziel verrissen. Die Salve lag zu tief. Die zweite Salve schmetterte aber die Heckfenster zusammen.

»Das tut ihnen weh, und sie können sich nicht wehren«, frohlockte der Master.

Etwas konnten sie doch tun. Zwei Feuerzungen der Heckgeschütze leuchteten in der Abenddämmerung auf, aber wohin die Kugeln gingen, wußte niemand. Die Anson traf noch einmal, dann konnte sie ihre Position nicht mehr halten, wurde seitlich zur Languedoc abgetrieben, sodaß Gefahr bestand, von einer Breitseite des Flaggschiffs getroffen zu werden.

Sie fuhren eine Halse und manövrierten sich wieder hinter das Heck der Languedoc. Es war sehr dunkel geworden. Zwei Salven lagen im Ziel, dann mußten sie wieder abdrehen.

»Wir müssen nun nach Gradzahlen feuern«, meldete Mr. Bates dem Kapitän.

»Davon halte ich nichts. Wir werden in sicherer Entfernung bis zum Morgen warten.«

»Mylord, darf ich ergebenst einwenden, daß wir nicht vorhersehen können, was sich bis zum Morgen ereignet. Jetzt haben wir das feindliche Flaggschiff in unserer Hand, und wir können es zur Aufgabe zwingen.«

Lord Battesham wandte sich ab. »Die Verantwortung habe ich allein. Mr. Hope, können Sie garantieren, daß wir bei den nächtlichen Manövern nicht gegen den Feind geworfen werden?«

»Mylord, bei dieser See und in der Dunkelheit ist nichts ohne Risiko. Aber ich bin zuversichtlich, daß wir uns immer wieder hinter ihr Heck mogeln und sie mit Kugeln vollpumpen können.«

»Das reicht mir nicht. Wir warten bis zum Morgengrauen. Mr. Bates, lassen Sie die Leute bis auf die Gefechtswache wegtreten, Mr. Hope, bringen Sie uns eine Meile achteraus von der Languedoc!« Bates wollte es nicht hinnehmen. »Mylord, darf ich mir ...«

Der Kapitän fiel ihm ins Wort: »Ich habe mich klar ausgedrückt und erwarte Befolgung meiner Befehle.«

Die Mannschaften murrten. In den Messen kamen Müdigkeit und Enttäuschung zusammen. »Wir hatten sie doch schon im, Sack. Wir mußten nur noch zubinden.« Die Besonnenen fürchteten Ausbrüche gegen den Kapitän und mahnten, morgen sei doch auch noch ein Tag. O’Byrne mußte seine Enttäuschung noch loswerden: »Kapitän Brisbane hätte sich die Chance nicht entgehen lassen.«

Als vor Morgengrauen die Pfeifen und Trommeln zu Klarschiff riefen, rannten alle schneller als je zuvor auf ihre Stationen. Jetzt wollten sie den Franzmann fertigmachen. Dort lag der Gegner. Er hatte versucht, während der Nacht eine Notbeseglung anzubringen, aber der immer noch frische Wind hatte die Stengen umgeknickt. Massig, schwarz und hilflos lag das Flaggschiff vor ihnen. Sie setzten Segel und steuerten es an.

Eine Wende brachte sie hinter das Heck. Backgebraßt! Aus fünfzig Metern Entfernung traf ihre Salve voll ins Ziel.

»Sehen Sie, Mr. Bates«, sagte Lord Battesham voller Genugtuung, »jetzt vollenden wir unser Werk, ohne das eigene Schiff unnötigem Risiko auszusetzen.«

Wieder donnerte die Salve hinaus. Die Heckgeschütze des Franzosen waren ausgeschaltet.

»An Deck! Zwei Segel zwei Meilen steuerbord querab!«

Sie konnten von Deck nichts sehen. Das Wrack lag dazwischen.

»Mr. Winter, sehen Sie bitte nach.«

Als David mit dem Teleskop zur Bramsaling emporhastete, krachte wieder eine Salve. Aber dann sah er die Segel.

Kein Zweifel. Er zählte noch einmal die Luken der oberen Batterie, ja, fünfzehn Kanonen, und dann hißten sie auch ihre Flaggen.

»Deck! Zwei französische Vierundsiebziger mit Kurs auf uns, anderthalb Meilen!«

»Sind Sie sicher?« Der Kapitän war kaum zu hören.

»Absolut sicher!«, schrie David zurück.

Während er hinunterkletterte, erschütterte noch eine Salve das Schiff, aber dann wurden die Segel schon neu gebraßt, und sie flohen mit vollen Segeln.

Der Kapitän stand isoliert auf dem Achterdeck. Die Offiziere schwiegen mit finsteren Mienen. Mr. Hopes Gesicht war verzerrt vor Wut. Jerry flüsterte David ins Ohr: »Die feige Sau soll künftig ihren feinen Fraß selber essen.«

»Halts Maul, Jerry, red dich nicht um den Hals«, zischte David zurück.

»Deck! Französische Schiffe bleiben beim Flaggschiff.«

Mit heiserer Stimme befahl der Kapitän: »Lassen Sie bitte Klarschiff aufheben, Mr. Bates. Dienst nach Plan. Kurs auf Sandy Hook.«

»Sie hatten es in der Hand, Battesham, mehr als eine Schlacht zu entscheiden. Wenn ihr Flaggschiff und ihr Admiral in unsere Hand gefallen wären, hätten die Franzosen nicht nur ihre Übermacht eingebüßt, sondern wahrscheinlich auch ihr Vertrauen in die Chancen ihrer Operation in Amerika. Würden Sie mir bitte erklären, warum Sie diese Chance nicht genutzt haben?« Lord Howe hatte Battesham keinen Platz angeboten. Seine Stimme war förmlich und streng.

»Ich bin nach pflichtgemäßem Abwägen zu dem Entschluß gelangt, daß das Risiko der Nachtaktion zu groß war, Mylord. Am Morgen mußten wir unsere Aktion abbrechen, weil überlegene feindliche Kräfte sich näherten.«

»Haben die leitenden Offiziere Ihre Einschätzung des Risikos geteilt?«

»Nein, Mylord, aber ich allein trug die Verantwortung.«

»Ihre Ehrlichkeit ehrt Sie. Nehmen Sie bitte Platz. Ein Glas Wein?« Lord Howe schenkte selbst ein. »Sie haben ein gutes Schiff übernommen, Battesham. Ohne Risiko gibt es keinen Erfolg. Ich kann mir kein Kriegsgericht vorstellen, das Sie verurteilt hätte, wenn bei der Nachtaktion ein unvorhersehbares Unglück geschehen wäre. Bei diesem Preis wäre das höchste Risiko gerechtfertigt gewesen. Man wird Ihnen eine solche Fehlentscheidung nicht ein zweites Mal verzeihen. Sehen Sie zu, daß Sie die Achtung Ihrer Offiziere wieder erwerben, und seien Sie nicht zu stolz, auch von ihnen zu lernen.«

Auf der Anson herrschte eine Stimmung, die an Meuterei grenzte. Sie waren in New York eingelaufen und hatten dort den größten Teil der Flotte angetroffen, viele Schiffe mit schweren Sturmschäden. Der Admiral trieb Werftarbeiter und Besatzungen zu Höchstleistungen an, um die Schiffe wieder seeklar zu bekommen.

Wenn die Matrosen der Anson auf Seeleute aus anderen Schiffen trafen, wurden sie verspottet. »Da kommen die Helden, die mit der entmasteten Languedoc nicht fertig wurden.« Der Gehilfe des Zahlmeisters hatte ihnen ausgerechnet, wieviel Kanonen und Kopfgeld die Prise eingebracht hätte, wieviel Weiber sie dafür hätten haben können, wieviel Tage voller Suff.

Bates saß in der Messe und hörte fast desinteressiert dem Geschimpfe der anderen zu. Schließlich wurde es ihm zu bunt.

»Hört endlich auf! Denkt ihr nur an Prisengeld? Habt ihr einmal überlegt, was mit mir als Erstem Leutnant passiert wäre, wenn wir das feindliche Flaggschiff erobert hätten? Mindestens Commander wäre ich geworden, wenn nicht Kapitän. Aber ich jammere auch nicht dauernd darüber. Was mich mehr trifft, ist, daß wir eine möglicherweise kriegsentscheidende Chance verpaßt haben. Daraus wird auch der Kapitän seine Lehren ziehen.«

Vom Kapitän war wenig zu sehen in den nächsten Tagen. Er gab Bates die Befehle, verzichtete aber auf Einladungen zum Besuch von Restaurants, Theatern und anderen Häusern, wie es David von ihm gewohnt war.

Zwei Tage später lief ein Walboot ein, vom Sturm zerzaust, und legte am Flaggschiff fest. Stunden später erzählte Mr. Bates es den Kameraden von der Shannon.

»Erinnert ihr euch an Nesbit Greg, unseren Midshipman? Vor zwei Jahren wurde er Leutnant auf der Fregatte Active.«

Natürlich konnten sie sich erinnern und wollten wissen, was mit ihm war.

»Er ist freiwillig mit dem kleinen Walboot von Rhode Island durch den Sturm hergesegelt. D'Estaing ist wieder vor Rhode Island. Der Admiral hat Greg für diese kühne Tat zum Commander befördert.«

»Donnerwetter, das ist aber auch eine seemännische Leistung!« Mr. Hope war beeindruckt.

Am zweiten Abend befahl der Kapitän die Offiziere in seine Kajüte. Von Bewirtung war diesmal nicht die Rede. Lord Battesham stand, korrekt gekleidet wie immer, vor ihnen, bot ihnen keinen Platz an, sondern sagte nur mit leiser, aber fester Stimme: »Meine Herren! Wir laufen morgen früh mit der Flotte nach Rhode Island aus. Ich weiß, daß ich die Situation mit der Languedoc falsch eingeschätzt habe, und mache mir selbst Vorwürfe. Ihnen aber steht eine Beurteilung meiner Handlungen nicht zu. Ich erwarte von Ihnen, daß Sie Ihre Pflicht tun werden und meinen Befehlen gehorchen. Ich werde alles tun, um meinen Fehler gutzumachen. Ich danke Ihnen.«

Murray raunte vor der Kajüte Purget zu: »Man kann sagen, was man will. Aber das war mannhaft gesprochen und erfordert auch Mut. Er hat das Recht auf eine zweite Chance.«

Sie liefen mit dreizehn Linienschiffen aus. Die Monmouth aus Byrons Flotte war noch zu ihnen gestoßen. David sah den Matrosen zu, wie sie Segel setzten. Routine sah man, aber keine Begeisterung. Der Master schickte ihn, die Kurse einzutragen. Ein Sturm war nicht zu befürchten.

Am nächsten Tag meldete der Ausguck eine Fregatte. Es war eine ihrer Aufklärungsfregatten, die ihnen entgegenkreuzte. Ihr Signal-Midshipman las ab, was für das Flaggschiff bestimmt war.

»Habe Nachrichten für den Admiral.«

»Sehen Sie hier einen Admiral, Mr. McGaw?«, wollte Leutnant Bates wissen.

»Nein, Sir!«

»Dann melden Sie gefälligst nur Signale, die uns angehen. Oder lesen Sie auch fremde Briefe?«

Die nächste Meldung ging sie an. »Admiral an alle: Kursänderung Ostnordost. Transporter mit Fregatte Newport anlaufen.«

»Das kann nur heißen, daß die Franzosen nicht mehr vor Rhode Island sind. Bei diesem Kurs müßten sie nach Boston ausgelaufen sein«, meinte der Master.

Sie konnten die französische Flotte nicht mehr auf See abfangen. Als sie vor Boston standen, meldeten ihre Aufklärungsfregatten, daß D'Estaings Schiffe im äußeren Hafen lagen. Lord Howe befahl, daß sie in Linie in die Bucht einlaufen sollten. Vor ihnen lief die Renown.

David wandte sich zum Master: »Sir, nach der Karte segelt die Renown zweihundert Meter zu weit südlich.«

»Zeigen Sie her! Tatsächlich! Ruder drei Strich Nord!«

Die Anson schwang herum. Lord Battesham gab Befehl, der Renown zu signalisieren, da meldete der Ausguck schon: »Renown ist aufgelaufen.«

Battesham befahl: »Lassen Sie Backbrassen, Mr. Bates. Mr. Hope, wann bricht die Flut?«

»In einer Stunde, Mylord.«

»Dann müssen wir versuchen, die Renown freizukriegen, damit die Fahrrinne frei wird«, entschied Battesham. »Mr. McGaw signalisieren Sie dem Flaggschiff, daß wir der Renown zu Hilfe kommen. Mr. Bates, bereiten Sie bitte die Übergabe der Trosse vor. Welche Manöver empfehlen Sie, Mr. Hope?«

Donnerwetter, dachte David, heute zögert er nicht.

Auf dem Flaggschiff stand der Flaggkapitän neben den Admiral. »Trauen Sie ihm zu, daß er die Renown frei kriegt, Mylord?«

»Ihm nicht, aber er hat gute Offiziere und eine eingespielte Crew. Wir können jetzt doch nichts unternehmen. Es ist wie verhext. Wir kriegen die Franzosen nicht zu fassen.«

Die Anson tat alles, was möglich war. Der Master gab die Kommandos. Sie wurden schnell und exakt befolgt, aber die Renown saß zu fest. Die Flotte mußte warten. Der Flaggkapitän ließ sich zur Anson übersetzen und konferierte mit Lord Battesham, Leutnant Bates und dem Master.

»Ich sehe ein, Sie konnten nicht mehr tun. Wir müssen Tender schicken und Ladung von der Renown übernehmen. Hat sie ihr Wasser schon außenbords gepumpt? Nein? Dann geben Sie doch bitte die entsprechenden Signale, Lord Battesham.«

Die Renown kam erst mit der übernächsten Flut frei, aber dann waren die Franzosen schon im inneren Hafen und durch die Strandbatterien geschützt. Das Flaggschiff signalisierte, daß die Flotte mit Südwestkurs ablaufen solle.

Vor Rhode Island empfing sie begeisterter Jubel. Die Kolonisten hatten die Belagerung aufgegeben, als sie die Herrschaft über die Narragansett Bay verloren. Die britischen Fregatten und Sloops durchstreiften die Passagen, um Kaperschiffe zu vertreiben. David sah die Ranger vorbeisegeln und dachte daran, wie sie mit der Shannon die gleiche Aufgabe bei der ersten Besetzung von Rhode Island erfüllt hatten.

Einige Tage später liefen sie wieder in New York ein. Sechs beschädigte Linienschiffe von Byrons Flotte hatten jetzt den Weg zu ihnen gefunden. Lord Howe stand an Deck seines Flaggschiffes und sagte zu seinem Flaggkapitän: »Was hätten wir erreichen können, wenn Byrons Flotte rechtzeitig gekommen wäre?«

»Sie haben die Kolonien auch ohne diese Schiffe vor der französischen Flotte gerettet. D'Estaing kann uns ohne Verstärkung nicht mehr gefährlich werden.«

»Überlassen wir die Urteile der Geschichte. Ich übergebe nun das Kommando an Lord Byron und kehre nach England zurück. Möge er mehr Erfolg haben.«

Schlachtfeld Karibik

November bis Dezember 1778

Die Anson machte am Hudson River fest. Seeleute warfen Trossen zum Kai. Festmacher griffen sie und legten sie um die Poller. Die Scherze, die zwischen ihnen gewechselt wurden, klangen matt an diesem letzten Oktobertag des Jahres 1778. Der Krieg hatte schon zu lange gedauert, um noch Begeisterung auszulösen. Ein Ende war auch nicht in Sicht. Der Krieg starb langsam und New York mit ihm. Die Rebellen hatten die Stadt vom Hinterland abgeschnitten. Nur die Flotte garantierte den Zugang zum Atlantik und unternahm Vorstöße den Hudson aufwärts. Die Armee konnte den erdrosselnden Ring nicht mehr sprengen. Und die Schiffe der Flotte waren sturmzerschlissen und wurden überall gebraucht an dieser endlos langen Küste Nordamerikas.

Die Anson kam aus Rhode Island. Sie hatte Nachschub geleitet und vor der Küste patrouilliert. Der Erste Leutnant ließ Seesoldaten an der Fallreepspforte postieren, um Huren und Händler vom Schiff fern zuhalten. Er fragte den Maat, ob die Rattenabweiser an den Trossen befestigt seien. Aber den Kurier der Admiralität konnten sie nicht zurückweisen. Er brachte neue Befehle.

Lord Battesham überflog sie und ließ Mr. Bates und Mr. Hope rufen.

Als Mr. Bates in der Kajüte Platz nahm, fiel ihm auf, wie sich die Atmosphäre geändert hatte. Es war noch die überladene Pracht, die Lord Battesham vor wenigen Wochen hatte einrichten lassen, als er das Kommando übernahm. Aber es war nicht mehr derselbe Mann! Battesham hatte es nicht verwunden, daß er die Chance zur Eroberung der Languedoc nicht genutzt hatte. Er wirkte weniger überheblich und großspurig seitdem, war ruhiger, hörte und beachtete mehr, was die Offiziere taten, war aber auch unsicherer. Er saß jetzt wortlos und in sich gekehrt da, bis auch Mr. Hope die Kajüte betrat.

»Meine Herren. In vier Tagen laufen wir wieder aus.«

Mr. Bates stöhnte leicht.

»Wir segeln mit Commodore Hotham nach Barbados, um Konteradmiral Barrington zu Hilfe zu kommen, der nach Eroberung von Dominica weitere Angriffe der Franzosen befürchtet. Seine Majestät der König selbst hat angeordnet, daß die Westindischen Inseln verteidigt werden müssen, selbst wenn man eine Invasion in England riskieren müßte. Generalmajor Grant mit fünftausend Soldaten wird von uns und vier weiteren Linienschiffen geleitet. Die französische Flotte wird nach den Meldungen unserer Fregatten noch nicht aus Boston auslaufen.«

Mr. Hope räusperte sich. »Mylord, die letzten Wochen waren nicht leicht für Schiff und Mannschaft. Haben wir Aussicht, daß Werft und Arsenal uns bei Ausbesserung unserer Schäden und Auffüllung der Vorräte helfen werden?«

»Die Admiralität hat uns Priorität gegeben, aber Sie selbst, wie begrenzt die Kapazität unserer Basis in New York ist, Mr. Hope. Stellen Sie mir bitte die Anforderungen zusammen. Mr. Bates, wir können beiden Wachen Morgen und übermorgen abwechselnd Landurlaub gewähren. Veranlassen Sie das bitte. Haben Sie Ihre Anforderungen für die Batterien notiert?«

»Ich kann sie Ihnen sofort zukommen lassen, Mylord.«

»Gut! Bitte seien Sie morgen nachmittag an Bord. Ich habe in der Stadt zu tun.«

»Aye, aye, Mylord!«

Die Mannschaften hatten schon bald erfahren, daß es wieder in die Karibik ging. Der Kanadier, der mit John die Taue am Vordeck zusammenlegte, sagte: »Etwas Pause hätten sie uns auch gönnen können. Aber die Karibik ist besser als die lausige Küste hier in Neuengland.«

»Was machst du denn beim Landgang?«

»Weiß nicht. Vielleicht einen guten Gin zischen, und vielleicht finde ich eine hübsche Dockschwalbe.«

»Hast du noch soviel Kröten?«

»Dazu wird's noch reichen, aber wir könnten mal wieder 'ne Prise sehen.«

David war beschäftigt, seine Post zu erledigen. Diane konnte er nicht schreiben, so blieben nur Onkel und Tante. Nach Frankreichs Kriegseintritt waren sie nicht mehr weitab vom Schuß. Ende Juli hatten sich die beiden Flotten im Kanal zu einer unentschiedenen Schlacht getroffen. Nach allem, was man hörte, hatte wohl keiner der Admirale entschieden genug den Sieg gesucht. Wie dem auch sei, je länger Großbritannien seine Flotte reorganisieren konnte, desto sicherer wurden seine Küsten.

Eine Berührung am Arm riß David aus seinen Gedanken.

»Sir, könnten Sie mal an Deck kommen, es ist sehr dringend.« Der kleine Bursche, der die Midshipmen als Steward bediente, flüsterte und sah sich ängstlich um.

David legte seine Sachen zusammen und folgte ihm. Der Bursche hatte sehr besorgt geklungen. An Deck führte er ihn nach vom, wo Edmond sich hinter dem Fockmast verbarg.

»Sir«, auch Edmond flüsterte, »Sir, Mr. Reed macht sich an Chris ran. Der weiß nicht, was er tun soll.«

Unwillkürlich dämpfte auch David die Stimme. »Was heißt das? Was tut er?«

»Chris soll sich mit ihm im Kabelraum treffen, sonst will er ihm eine Strafe verpassen. Und er faßt Chris immer an den Hintern und an die Schenkel, wenn es keiner sieht.«

Dieses Schwein. Hätte ich ihn doch lieber damals angezeigt, dachte David.

»Schick den Chris her.«

»Sir, er hat solche Angst.«

»Ich tu ihm nichts, ich will ihm helfen.«

Edmond lief davon und kam mit einem blassen Chris zurück.

»Ist gut, Edmond, hol mir jetzt William Hansen, während ich mit Chris rede. Und du, Chris, sag mir einmal, seit wann dich Mr. Reed belästigt und was er tut.«

Stotternd brachte Chris, der Pulverjunge aus Madeira, seine Geschichte vor.

Seit etwa zwei Wochen versuchte Mr. Reed immer in seine Nähe zu kommen, lächelte ihn an, bot ihm Leckereien an, berührte ihn. »Ich habe mir nix gedacht zuerst. Dann wollte er, daß ich ins Unterdeck komme. Er hat mir Geld angeboten, wenn ich ihn küsse. Wenn ich was sage, droht er, werde ich angezeigt, weil ich stehle. Ich hab' aber nie gestohlen.«

»Wie hat er dich angefaßt?«

»Wenn keiner uns sieht, streichelt er mir den Hintern, und ich soll ihm an die Hose fassen.«

David sah William kommen. »Das genügt. Geh jetzt an die Reling und warte.«

William, der lächelnd näherkam, wurde ernst und wütend, als ihm David berichtete.

»Ich werde den Kerl zur Rede stellen und ihn anzeigen, William. Aber bis dahin dürft ihr Chris nicht aus den Augen lassen. Wenn Mr. Reed etwas von euch will, ruft mich sofort.

»Wir können Chris für ein paar Stunden verstecken, daß ihn keiner findet, und wir passen auf, Sir.«

»Ist gut, ihr hört von mir.«

In der Messe der Midshipmen saß jetzt auch Robert Reed und schrieb. David trat hinzu. »Robert, ich muß dringend mit dir sprechen. Geh bitte mit an Deck.«

»Du siehst doch, daß ich schreibe.«

»Ich kann auch gleich zum Kapitän gehen.« Davids Stimm hatte wohl so drohend geklungen, daß Reed seine Sachen hinlegte, aufstand und mit David an Deck ging.

»Dein Maß ist voll. Ich hätte dich damals anzeigen sollen. Ich habe dir doch gesagt, daß ich es auf unserem Schiff nicht dulden würde. Und nun versuchst du, den kleinen Chris zu mißbrauchen.«

»Bist du fertig, du Wichtigtuer? Als du mich damals nicht angezeigt hast, hast du dich selbst schuldig gemacht. Wenn du jetzt etwas meldest, werde ich sagen, daß du mitgemacht hast. Und was sich der Chris ausdenkt, glaubt ihm doch keiner.«

»Was bist du bloß für ein falscher Hund! Dein Trommlerbube von damals ist weit weg, wenn er überhaupt noch lebt. Wer will denn nun beweisen, daß ich dich damals erwischt habe? Und mit Chris haben wir dir eine Falle gestellt. Zwei Maate und ich haben dich zweimal beobachtet, wie du den Kleinen gestreichelt und ihm Geld gezeigt hast. Und jetzt gehe ich zum Kapitän. Ich werde nicht trauern, wenn du an der Rah baumelst.«

Robert faßte seinen Jackenärmel. »Halt, du weißt ja nicht, wie das ist. Ich habe immer wieder versucht, mich zu beherrschen, aber wenn ich den hübschen Burschen sah, konnte ich nicht mehr. Ich mußte ihn streicheln und wollte mehr. Ich mußte, versteh das doch! Ich kann nicht dagegen an. Ich werde meine Briefe beenden, meine Sachen zusammenlegen und mich dann selbst beim Kapitän melden. Laß mir bis heute Abend Zeit, bitte!«

David nickte schließlich. »Nun gut, aber wenn du bis vier Glasen der ersten Wache nicht beim Kapitän warst, bin ich bei ihm.« Er wandte sich ab und ging.

David kam erst zum Abendessen in die Messe. Robert war nicht zu sehen. Jerry Desmond steckte später den Kopf zur Tür herein: »Ist Robert hier? Er ist nicht zur Wache erschienen.« Die anderen verneinten.

David ging zum Posten vor der Kapitänskajüte. »Ist Mr. Reed beim Kapitän, oder war er in letzter Zeit bei ihm?«

»Nein, Sir. Mr. Reed war nicht hier.«

David überlegte. Robert konnte sich auch zuerst beim Ersten Offizier gemeldet haben. Aber wenn er jetzt nachforschte, machte er sich verdächtig.

Robert Reed war auch zur Morgenwache nicht zu entdecken. Matthew Palmer als dienstältester Midshipman meldete es Mr. Bates. Der ließ Reeds Seekiste öffnen. Die wertvollsten Sachen fehlten, nur Kleidung zum Wechseln war noch in der Kiste. »Wer weiß etwas über Robert?«

David hatte die Frage gefürchtet. Was sollte er tun? Alles sagen? Dann würde man ihm vorwerfen, daß er nicht gleich den Kapitän informierte habe. Was auch immer Robert widerfahren sein mochte, er würde als mitschuldig angesehen werden» Und wenn er schwieg und Robert aufgegriffen würde und alles aussagte? Dann wäre es für ihn noch schlimmer. Sollte sich noch melden? Nein, beschloß er für sich, ich lasse mich nicht hineinziehen. In drei Tagen sind wir auf See. Ob dann noch etwas herauskommt?

David beschwor Edmond, Chris, William und die anderen, nichts auszusagen. Das war nicht schwer. Sie mischten sich nicht in Angelegenheiten der Offiziere. Und wenn Chris nicht mehr belästigt wurde, dann machten sie sich nicht viel Skrupel, wie das erreicht worden war.

Der Posten an der Fallreepspforte hatte Robert mit einem kleinen Beutel an Land gehen sehen. Mr. Reed hatte gesagt, daß er noch etwas zur Admiralität bringen müsse. Ein Zivilist war am Hafen gefunden worden, gefesselt und geknebelt und seiner Oberkleider beraubt. Nun glaubte man, daß Robert desertiert sei.

»Aber warum?«, wollte Mr. Bates von Leutnant Purget wissen, Roberts Divisionsoffizier.

»Keiner hat auch nur die leiseste Ahnung, Sir. Und wo soll er denn hin?«

»Das ist das kleinste Problem. Mit einem Boot über den Hudson und ein paar Kilometer landeinwärts in New Jersey zu den Rebellen. Die nehmen Offiziere mit Kußhand. Aber warum?

David kam nicht zur Ruhe, solange sie nicht die Anker lichteten. Immer wieder blickte und hörte er umher, ob etwas von Robert bekannt geworden war. O’Byrne jagte ihm einen Schreck ein, als er ihn im Vertrauen fragte, ob Robert homosexuell gewesen sei.

»Wie kommen Sie darauf, Sir? Ich habe nichts gemerkt.«

»Schon gut, David. Mir war, als hätten sie über Robert gesprochen, als der alte Greg zu Isaak sagte: >Ich werde den Bugger nicht vermissen.<«

»Das muß ein Irrtum sein, Sir.«

Sie lichteten die Anker.

Der Dienst beanspruchte Davids Aufmerksamkeit, und in der freien Zeit dachte er bewußt an Diane. Würde er sie wiedersehen? Oder würde sie darauf bestehen, daß ihre Liebe der Vergangenheit angehöre?

Der Konvoi segelte in zwei Kolonnen, die Linienschiffe an der Spitze und am Schluß der Kolonnen. Voraus war manchmal das Segel der Ranger zu sehen, die aufklärte. Achteraus sicherte die Sloop Putnam. Ein Nordost sorgte schon seit Tagen für gute Fahrt. Lord Battesham überwachte jetzt selbst öfter die Segelübungen und den Geschützdrill. Eines Tages kam er auch an Deck, als David wieder einmal Messerwerfen übte.

»David, du sollst zum Kapitän kommen«, rief ihn Andrew Harland.

Nanu, er kann doch auf See nichts über Robert gehört haben, schoß es David durch den Kopf. Nein, es war etwas anderes.

»Mr. Winter, ich habe eben gesehen, daß Sie mit dem Messer auf eine Scheibe warfen. Das ist eine eines Offiziers ganz und gar unwürdige Beschäftigung. Wie kommen Sie dazu?«

»Mylord, ein Matrose hat uns mit dieser Fertigkeit das Leben auf Martinique gerettet. Da wir jetzt vielleicht wieder an Land eingesetzt werden, ist diese Kampfesart sehr zweckmäßig.«

»Dann überlassen Sie das den Seeleuten. Sie kämpfen gefälligst mit Säbel und Pistole.«

»Aye, aye, Mylord!« Geistesgegenwärtig fügte er hinzu: »Dann darf ich weiter die Mannschaften darin trainieren?«

»Wenn Sie möchten und es deren Einsatzbereitschaft stärkt, meinetwegen.«

»Ergebensten Dank, Mylord.«

Und so blieb alles beim Alten. Außer Ricardo waren jetzt noch einige Seeleute dabei, die erst mit Albereien, dann mit wachsendem Eifer mitmachten. Auch der kleine Chris übte mit und war besonders eifrig.

David fühlte sich bald wieder wohl in der Messe. Matthew Palmer als dienstältester Midshipman regelte alles mit Humor und war zu David kameradschaftlich wie früher. Andrew Harland war Davids engster Vertrauter, und Barry McGaw und Jerry Desmond waren nicht mehr die grünen Jungen, sondern schon respektierte Mitglieder der Messe. Die jüngeren Captain's Servants wuchsen in ihre Aufgaben hinein. Für sie war David eine bewunderte Respektsperson. Manchmal griente er in sich hinein und dachte: Ich werde alt.

Der Wind schlief eines Morgens ein, und der Master prophezeite, daß er in den nächsten vierundzwanzig Stunden wieder auffrischen werde. Der Kapitän ließ dem nächsten Transporter signalisieren, daß er den Kapitän, den kommandierenden Armeeoffizier und seinen Vertreter zu Beginn der ersten Wache zum Dinner einlade.

Die Besatzung hatte trotz der Flaute einen schweren Tag. Mr. Bates ließ das Aussetzen der Boote üben. Die Enternetze wurden geriggt, das Entern und die Abwehr von Enterangriffen immer wieder geübt. David kommandierte einen Kutter und kletterte wieder und wieder an der Bordwand empor, den Stock, der den Säbel markieren sollte, zwischen den Zähnen. Die Fingerkuppen begannen zu bluten, und die Unterarme schmerzten von den Stockhieben, die sie empfingen, währen sie ihrerseits austeilten.

Am Abend fluchte David, als er sich für das Dinner beim Kapitän vorbereiten mußte. Wie sollte er das weiße Halstuch nur binden, ohne es mit Blut zu beflecken? Der Steward half ihm schließlich. Und wie sollte er bei Tisch Messer und Gabel benutzen, ohne des Lords Damastdecken mit Blut zu beschmieren? Er lief zum Schiffsarzt und fragte nach blutstillenden Mitteln.

»Kommen Sie, Mr. Winter, ich habe hier einen Ätzstein, den nehme ich, wenn ich mich beim Rasieren schneide. Es brennt aber etwas.«

»Ich habe bei Ihnen schon größere Eingriffe überlebt, Sir.« Aber dann stöhnte er doch.

»Ja, Mr. Winter, manchmal sind die kleinen Eingriffe am schmerzhaftesten.«

Als David hinter Matthew die Kajüte betrat, erblickte er überrascht Major Abercrombie im Gespräch mit dem Kapitän. Auch Abercrombie sah ihn, war aber nicht überrascht, da er ihn auf der Anson erwartet hatte.

»Da kommt mein alter Freund, von dem ich gerade sprach, Mylord, darf ich ihn begrüßen?« Und er trat auf David zu. »Da staunen Sie wohl, Mr. Winter? Ich kommandiere das Bataillon auf Ihrem Nachbarschiff. Ich habe Sie schon manchmal durch das Teleskop beobachtet, heute auch wieder, als Sie wie ein Äffchen immer wieder die Bordwand hochkletterten.«

David zuckte bei Abercrombies Händedruck zusammen: »Spotten Sie nur, Sir. Wenn wir Sie einmal ausbooten müssen, werde ich mich rächen.«

Abercrombie lachte, klopfte ihm auf die Schulter und begrüßte Leutnant O’Byrne, den er beim Marsch nach Sandy Hook kennengelernt hatte.

Es wurde ein lustiger, harmonischer Abend. Sie redeten kaum über den Krieg, sondern mehr über die lustigen Begebenheiten im zivilen Bereich. Lord Battesham war gelöst, weder arrogant noch unsicher, und brachte sie mit Geschichten zum Lachen, in denen er die Gesellschaft am Königshof karikierte. Vor allem die halb blinde Lady, die den König mit ihrem Kutscher verwechselte, konnte er meisterhaft parodieren. Daß Mr. Hope abwechselnd als König und als Kutscher zum Ansprechpartner herangezogen wurde, erhöhte das Vergnügen.

Major Abercrombie erzählte in angeheiterter Runde vom alten Oberst Appleby, der sich von seinem Adjutanten noch einmal zur schönsten Kurtisane führen ließ und, als ihre Bemühungen, ihn zur Erektion zu bringen, erfolglos blieben, schließlich seine Pistole zog und sein hochwohlgeborenes müdes Glied anschrie: »Stehenbleiben oder ich schieße!« Mr. Lenthall äußerte im allgemeinen Gelächter trocken: »Ich bezweifele, daß die Methode erfolgreich ist.«

Der Wind frischte immer mehr auf und wurde zum Sturm. Die Schiffe vergrößerten ihre Abstände, die Seeleute refften die Segel, zurrten alle beweglichen Teile fest und schlossen die Luken. David legte sein Ölzeug bereit und dachte mißmutig und resigniert an die kommenden Tage. Angst hatte er nicht mehr, denn die Anson war ein gutes Schiff, und sie hatten schon manchen Sturm überstanden.

Auf den Transportern war es furchtbar. Die Seeleute hatten die meiste Luken vernagelt und ließen keinen Soldaten an Deck. Sie hatten genug mit Ruder und Segel zu tun und konnten sich nicht um Landratten kümmern. Und so klammerten sich die Soldaten unter Deck an alles, was ihnen in dem Rollen, Schlingern und Stampfen Halt geben konnte, und erbrachen sich, bis sie glaubten, die Galle wolle heraus. Es stank fürchterlich. Essen gab es nicht, denn keiner konnte sich um Küche und Kombüse kümmern.

Auf den Linienschiffen ertrug man den Sturm besser. Alle wußten, was zu tun war. An Deck hatte sich außer dem Master, dem wachhabenden Offizier und David auch Lord Battesham in der Nähe des Ruders angebunden. In ihrem Ölzeug hätte ein Fremder sie nicht voneinander unterschieden. Der Master gab die Kommandos, und Battesham fragte häufig nach, warum er diesen Befehl und nicht jenen erteilt habe.

Er will sein Handwerk tatsächlich noch lernen. David schüttelte den Kopf, aber in seinen Gedanken war auch Respekt.

O’Byrne demonstrierte wieder einmal seine außergewöhnliche Körperkraft. Als er Wachhabender war, brach die Bramstenge, stürzte herunter und wurde durch Tauwerk so gehalten, daß sie über dem Deck pendelte und nicht nur die Aufbauten zerschlug, sondern auch die Rudergänger zu zerschmettern drohte. Mit einem gewaltigen Sprung griff O’Byrne die Stenge, klammerte sich mit einer Hand an den Wanten fest und ließ mit der anderen die Stenge nicht los, bis sie sie von den Tauen losgehackt hatten.

»Mir hätte es die Arme herausgerissen, Mr. O’Byrne«, lobte ihn der Master, »mit Ihnen prügelt man sich besser nicht.«

Als der Sturm nachließ und der Konvoi sich wieder sammelte, fehlten zwei Proviantschiffe. Der Commodore signalisierte der Putnam, daß sie die See in weitem Bereich absuchen und erst am nächsten Tag wieder zum Konvoi aufschließen solle. Aber als die Sloop wieder in Sicht kam, konnte sie nur melden, daß sie keine Spur entdeckt habe.

Der Ausguck der Sloop hatte nicht sorgfältig genug gesucht oder sie hatten das Wrack in der Nacht passiert, denn vom Mast der Anson hallte am nächsten Morgen der Ruf: »Deck! Wrack drei Meilen backbord voraus!« David hatte Wache, griff sich das Teleskop und stieg schon die Wanten empor, bevor ihn Mr. Murray, der Wachhabende, darum bat.

In der runden Scheibe des Teleskopes erkannte David eine Brigg, die beide Masten verloren hatte und schon tief im Wasser lag. An einer Stenge war ein weißes Tuch gehißt, und am Vorschiff bewegten sich Figuren, die Tücher schwenkten. David enterte ab und meldete Mr. Murray, was er gesehen hatte.

»Kann es ein Kaper sein?«, wollte der wissen.

»Ich halte es eher für ein Handelsschiff, Sir, aber so genau konnte ich die Einzelheiten noch nicht unterscheiden.«

»Ist gut, melden Sie es gleich dem Kapitän. Ich lasse den Kurs ändern. Das Wrack liegt ja fast auf unserem Kurs.«

Der Kapitän beobachtete das Wrack, dem sie sich langsam näherten. Jetzt war schon deutlich zu sehen, daß es sich um eine britische Handelsbrigg handelte.

»Mr. Black, lassen Sie bitte den Kutter fieren und sehen Sie nach, was dort los ist.«

»Aye, aye, Mylord!«

David, der Kanadier, Isaak, Ricardo und andere stiegen in das Boot und warteten, bis Mr. Black seinen Platz am Stern eingenommen hatte. Dann pullten sie zum Wrack.

Mr. Black rief das Wrack schon an, als sie noch dreißig Meter entfernt waren. »Welches Schiff?«

»Brigg Aurora auf dem Kurs von Barbados nach den Bermudas. Vor drei Tagen im Sturm entmastet und leckgeschlagen.«

»Wir kommen an Bord.«

»Helfen Sie unseren Passagieren, sie sind fast tot vor Angst.«

Mr. Black stieg über das tief liegende Schanzkleid der Brigg an Deck, und David und Ricardo folgten. Aus den Niedergängen ertönten Freudenschreie, und die Matrosen konnten die Passagiere kaum noch zurückhalten.

»Sind das Auswanderer?«, fragte David einen Maat.

»Nein, sie wollten vor der Gelbfieberepidemie in Barbados fliehen.«

David traf es wie ein Schlag. Gelbfieber in Barbados! Und Diane? Dann aber dachte er an das Schiff. »Sir, wir können sie nicht zur Anson bringen, bevor Mr. Lenthall sein Einverständnis gegeben hat.«

Der blasse Mr. Black wurde unter der Last der Verantwortung noch bleicher. »Das stimmt. Ich lasse ihn durch den Kutter holen. Wir bleiben hier, sonst gibt es eine Panik.«

Während sie auf den Kutter warteten, erfuhren Mr. Black und David, daß es an Bord keinen Krankheitsfall habe. Die Aurora war vor drei Wochen ausgelaufen und hatte eine Fahrt ohne Besonderheiten erlebt. Nur am Abend vor dem Sturm glaubten sie, viele Segel steuerbord querab gesichtet zu haben, aber dann mußten sie mit dem Sturm um ihr Leben kämpfen. Sie hatten drei ältere Männer, zehn Frauen und dreizehn Kinder an Bord, das jüngste knapp zwei Jahre alt.

Der Kutter legte an, und Mr. Lenthall mit seinem Maat kletterte an Bord und ließ sich seine Medizintasche nachreichen. Mr. Black stellte ihm den Kapitän der Brigg vor, und Mr. Lenthall kam ohne Umschweife zur Sache. »Seit wann sind Sie ohne Landkontakt auf See, Sir?«

»Gestern waren es drei Wochen, Sir.«

»Irgendwelche Erkrankungen seitdem, insbesondere heftiges Erbrechen bei ruhiger See, Magen- oder Nasenblutungen, Gelbfärbung der Haut oder der Augen?«

»Nichts von alledem, Sir.«

»Dann dürfte die Gefahr vorüber sein. Wir haben Gelbfieber nicht später als zehn Tage nach dem Auslaufen beobachtet. Wo kann ich die weiblichen Passagiere in einem Raum untersuchen? Die Mannschaften und die männlichen Passagiere sehe ich mir hier an Deck an.«

»Die Damen und Kinder können Sie in meiner Kajüte untersuchen. Sie ist noch nicht geflutet. Die Männer rufe ich Deck. Aber beeilen Sie sich bitte, Sir. Lange hält die gute Aurora nicht mehr durch.«

Mr. Lenthall wandte sich an Mr. Black: »Lassen Sie doch bitte die Frauen und Kinder, die ich untersucht habe, gleich übersetzen. Vielleicht teilt der Kapitän noch einen Kutter ein. Die Passagiere, die wir einbooten, brauchen nicht mehr isoliert zu werden.«

»Ich werde es veranlassen, Mr. Lenthall.«

Der Schiffsarzt hatte Mühe, die Frauen zu beruhigen. »Sie werden gleich übergesetzt und in Sicherheit gebracht. Ich muß Sie nur noch kurz auf Gelbfärbung und Schleimhautblutungen anschauen. Bitte kommen Sie familienweise in die Kajüte. Danach gehen Sie bitte gleich mit der wichtigsten Habe an die Bordwand, um eingebootet zu werden.«

Als das Geschrei einsetzte, was man alles mitnehmen müsse, wandte sich Mr. Lenthall ab und überließ die Regelung Mr. Black.

»So ist es«, sagte Mr. Lenthall zu seinem Maat, »vor Kurzem haben sie nur um das nackte Leben der Kinder gebetet, aber jetzt darf kein Kleid zurückbleiben.«

Dann aber stand er am Heckfenster der Kajüte und sah den Passagieren in die Augen und in den Hals und befragte sie nach Symptomen.

David wartete an der Reling und organisierte die Einschiffung der Frauen und Kinder. Zwei Kutter waren jetzt im Einsatz, um die Passagiere und ihre Habe auf die Anson zu bringen. Eine blonde Frau mit zwei Kindern sagte traurig: »So sieht man sich wieder, Mr. Winter.«

»Wo haben wir uns gesehen, Madame?«

»Auf dem Ball des Gouverneurs, als Sie für Ihre Tapferkeit ausgezeichnet wurden.«

»Da hat noch niemand an eine Epidemie gedacht. War sie sehr heftig?«

»Sie hat vor allem die Sklaven in den tiefer gelegenen Farmen und die Bewohner von Bridgetown betroffen, aber genauere Einzelheiten weiß ich nicht. Mein Mann hat uns gleich bei den ersten Anzeichen weggeschickt.«

Als alle an Bord der Anson waren, als die Aufregung um die Unterbringung der Geretteten sich etwas gelegt hatte, dachte David an Diane. Hoffentlich hatte Gott sie behütet. Die Angst griff nach seinem Herzen und nahm ihm fast den Atem. Jetzt, wo er zu ihr fuhr, wo er sich freute, sie zu sehen, trat diese Sorge in sein Leben.

Nur wenige Schiffe lagen in der Carlisle Bay. Kein Flaggensignal deutete an, daß sie Quarantänebedingungen einhalten sollten. Trotzdem ordnete Lord Battesham an: »Mr. Bates, veranlassen Sie bitte, daß niemand an Land geht, ehe ich es erlaube, auch der Zahlmeister nicht. Wir warten ab, was der Commodore berichtet. Und natürlich darf kein Händler Bord.«

»Aye, aye, Mylord!«

David konnte es vor Unruhe kaum noch aushalten. Es doch schon Nachmittag. Endlich rief das Signal die Kommandanten an Bord des Flaggschiffs. Lord Battesham wartete schon, wie immer in einer prächtigen Uniform. Die anderen Kapitäne grüßten ihn etwas reserviert, einige, weil sie seinen Rang als Lord bewunderten, andere, weil sie ihn für einen Gecken hielten.

»Behalten Sie Platz, meine Herren!« Commodore Hotham begrüßte sie kurz und kam sofort zur Sache. »Wir laufen übermorgen aus und greifen St. Lucia an. Konteradmiral Barrington, der seit Mai die Station kommandiert, wird den Angriff selbst leiten. Sie haben nur morgen Zeit, Vorräte zu ergänzen. Die Truppen bleiben an Bord der Transporter. Landgang nur in besonderen Ausnahmefällen und nur für Offiziere und Deckoffiziere, denen Sie vertrauen können, daß sie über unser Ziel nicht plaudern. Die Epidemie ist übrigens erloschen. Diese Gefahr droht uns nicht mehr. Und nun kommen Sie bitte an die Karte von St. Lucia, damit uns Major Douglas die Befestigungen und die Pläne für die Landung erläutern kann.« |

Als Lord Battesham dann an Bord der Anson die Anordnungen weitergegeben und seine ergänzenden Befehle erteilt hatte, meldete sich David bei Mr. Bates und bat um Erlaubnis zum Landgang. »Mr. Winter, heute und morgen vor zwölf Uhr ist das ganz unmöglich bei der Arbeit, die vor uns liegt. Morgen kann ich Ihnen für die Zeit der Nachmittagswache freigeben, aber nicht länger. Ist das klar?«

»Aye, Sir. Vielen Dank, Sir.« David trat ab. Wie sollte er die Zeit bis dahin nur aushalten?

Er sollte keine Zeit zum Nachdenken finden. Die geretteten Passagiere waren auszubooten, die Wasservorräte zu ergänzen, frisches Obst einzuladen, und vor allem mußten alle Offiziere und Maate über die geographischen Bedingungen vor und an der Küste von St. Lucia informiert werden, was der Master seinem ersten Maat und David übertragen hatte.

Er selbst hatte mit dem Kapitän und dem Lotsen genug zu besprechen.

Aber um zwölf Uhr sprang David in das Boot, das zum Kai fuhr. Gott sei Dank, dort standen einige Mietkutschen. David gab dem Kutscher sein Ziel an und fragte, während die Kutsche die Stadt verließ: »War auf der Plantage auch das Gelbfieber?«

»Was für Fieber, Massa?«

David wurde ungeduldig und laut. »Na das gelbe Fieber. Hier sind doch viele Menschen gestorben.«

»Ach, der gelbe Jack. Ja, Massa, auch auf Plantage sein Menschen gestorben. Arme Nigger.« Aber von Mrs. Losey wußte er nichts, und David saß unruhig, bis sie in die Allee zum Herrenhaus einbogen.

Dann sprang er auf und hielt sich am Kutscherbock fest. Die Beete und Wege waren ungepflegt. Das Personal mußte wohl auf den Feldern helfen bei dieser Notlage.

Dort war das Herrenhaus! Die weißen Säulen! Würde Diane gleich auf die Terrasse treten und ihm entgegenstürzen, sobald sie ihn sah? Es rührte sich nichts. Doch als sie vorfuhren, trat ein Butler aus der Tür. Aber es war ein anderer.

»Sie wünschen, Sir?«

»Ich möchte Mrs. Losey meine Aufwartung machen. Melde bitte Mr. Winter.«

Über dem Eingang öffnete sich die Balkontür. Ein Mann brüllte herunter. »Was ist denn los, George?«

David trat zurück, um besser zum Balkon sehen zu können.

»Ein Mr. Winter möchte Mrs. Losey sprechen.«

Gelächter schallte von oben. »Kommt mal her, ihr Süßen.« Und David sah, wie der Mann, verwildert in Haar und Kleidung und anscheinend angetrunken, eine Mulattin und eine Negerin, beide mit nacktem Oberkörper, an die Balkonbrüstung zog und rief: »Welche soll es denn sein? Ich kann Ihnen was abgeben.«

»Ich wünsche Mrs. Diane Losey, die Besitzerin der Plantage zu sprechen und ersuche Sie, mich unverzüglich zu melden.

»Hier gibt es keine Mrs. Losey mehr, Mr. Unverzüglich, und der Besitzer bin ich. Sehen Sie zu, daß Sie von meinem Land verschwinden!« Kreischend flüchteten die Huren zurück ins Zimmer, und der Mann schlug die Balkontür zu.

David ahnte das Schlimmste, aber von diesem Saufbold wollte er es nicht hören. Vielleicht gab es auch eine andere Erklärung. Er rief dem Kutscher zu, ihn zur Plantage der Fosters zu fahren. »Aber schnell, um Gottes willen.«

Dort war alles wie gewohnt. Der Butler rief erstaunt: »Massa Winter, Sie hier. Treten Sie hinein. Ich rufe die Herrschaft. Und er war davon, bevor David etwas fragen konnte. Die Minuten schlichen.

Schritte vor der Tür. Sie ging auf, und Judith Foster lief ihm mit ausgebreiteten Armen entgegen, ihre Augen schwammen in Tränen. »O David, wie furchtbar, daß wir uns so wiedersehen müssen. Wer hat es Ihnen gesagt?«

»Was denn? Bei Diane war doch nur dieser besoffene Kerl.«

Judith zog seinen Kopf auf ihre Schulter. »Diane ist tot, David. Ihre letzten Worte galten Ihnen.«

»Nein«, schrie David auf, »das darf nicht sein! Ich liebe sie doch so sehr.«

Judith schob ihn sanft von sich und führte ihn zu einem Stuhl. Sie hielt seine Hände und sagte, immer wieder von Tränen unterbrochen: »Diane ist tot, David. Ich wünschte so sehr; ich könnte Ihnen etwas anderes sagen. Diane ließ sich nicht abhalten, ihre kranken Sklaven zu pflegen und in ihre Hütten zu gehen. >Ich habe so viel Liebe erfahren<, sagte sie, es wäre nicht recht, sie nicht weiterzugeben.< Ihr Todeskampf war kurz. Als sie starb, flüsterte sie: »Sagt David meinen Dank, wenn er zurückkehrt. Gott möge ihn die Liebe erfahren lassen, die er mir gegeben hat.<«

David löste sich aus Judiths Händen, stand auf, ging zum Fenster, lehnte sich an und weinte hemmungslos. Seine Schultern zuckten. Draußen erklang Hufgetrappel, Schritte, die Tür flog auf, Paul Foster eilte auf David zu.

»Lieber Freund, David, bitte fassen Sie sich. Wir können es auch noch nicht verstehen. Nehmen Sie einen Brandy, er wird Ihnen etwas helfen.« Und er ergriff David bei den Schultern, umarmte ihn und führte ihn zurück zum Tisch. »Seien Sie tapfer, Diane würde nicht wollen, daß Sie verzweifeln. Sie wollte, daß Ihnen das Leben noch viel Glück und Freude schenkt.«

David ließ sich auf den Stuhl sinken und war unfähig, etwas zu sagen. Die Tränen rannen ihm aus den Augen, und er wischte sie mechanisch mit einem Tuch ab, das ihm Judith in die Hand gedrückt hatte. Er atmete heftig. Als er den Brandy schluckte, den Paul ihm gab, mußte er husten. Das brach etwas den Bann.

»Wann ist Diane gestorben?«, fragte er schließlich.

»Am zwanzigsten November, sie war eine der letzten Toten. Wir haben sie auf unserem Grund in der Nähe des Pavillons begraben, wo sie die Aussicht so liebte. Sie können morgen das Grab besichtigen.«

»Morgen bin ich auf See. Ich muß in zwei Stunden an Bord sein. Lassen Sie mich zu ihrem Grab.« Er flüsterte es fast.

»Ja, David, wir zeigen es Ihnen. Paul, schick bitte die Kutsche weg. Wir fahren David mit unserer Kutsche zurück. Dann laß uns gehen.«

Auf der Terrasse hielt David an. »Ich möchte einige von den Gladiolen dort mitnehmen. Diane mochte sie so sehr.«

Sie gingen die Allee entlang, die er so oft mit Diane durchschritten hatte, und bogen in den Weg ein, der zum Pavillon führte, dem Ort so mancher leidenschaftlichen Umarmung. Etwa hundert Meter davor stand das einfache weiße Marmorkreuz, das nur den Namen >Diane< trug.

»Wir wollten auf ihrem Grab nicht den Namen des Mannes sehen, den sie gehaßt hatte«, sagte Judith leise.

David nickte.

»Wir lassen Sie jetzt ein wenig allein, David, und warten dort am Weg.«

David legte die Blumen am Fuß des Kreuzes ab und faltete die Hände. Er weinte nicht mehr. Aber das Grab gab ihm nicht viel. Diane war nicht mehr hier. Er wandte sich um und blickte über die kleinen Hügel und Felder zur blaugrün schimmernden See. Hier hatten sie oft hinuntergeschaut. Und dort: der Pavillon. Was hatten sie dort an Glück erfahren! Wäre er drei Wochen früher gekommen, er hätte sie noch lebend angetroffen. Aber hätte er sie auch retten können? Er schüttelte den Kopf. Diane lebte in ihm weiter, in seinen Erinnerungen, in seinem Blut, nicht in diesem Grab. Er wandte sich ab.

Die Fosters erwarteten ihn schweigend.

»Was war das für ein Kerl auf der Plantage?«, fragte David schließlich.

»Dianes Schwager, ein noch ekelhafterer Mensch als sein Bruder, ihr verstorbener Mann. Er ist der Erbe und wird wohl alles durchbringen.« Paul schwieg und legte seine Hand auf Davids Schulter. »David, wir haben Diane geliebt und bewundert. Ihre Schönheit wurde noch von ihrem Charakter übertroffen. Sie waren für die glücklichsten Monate ihres Lebens ein Teil von ihr. Wir wollen Sie nicht auch verlieren. Bleiben Sie unser Freund. Leben       Sie bei uns, so oft Sie können. Bitte David.«

David blieb stehen und blickte beide an. »Ihr seid mir so nah wie Bruder und Schwester.« Er duzte sie nun, und sie empfanden es als Ausdruck ihres gemeinsamen Verlustes. »Aber laßt mir Zeit. Ich weiß nicht, wann ich hier entlangwandern kann, wo ich mit Diane war, ohne daß es mir das Herz zerreißt.« Er wandte sich ab und wischte sich die Tränen aus den Augen.

Judith nahm seinen Arm. »Natürlich, David. Die Zeit wird es für dich erträglicher machen. Und auf See stürmt vieles auf dich ein. Paß nur auf dich auf und vergrabe dich nicht im Schmerz. Wir könnten es nicht ertragen, wenn dir auch etwas zustöße.«

Sie wanderten zum Herrenhaus zurück.

»David, Zeit für einen kleinen Imbiß ist noch. Ich habe alles vorbereiten lassen. Nein, wehr nicht ab. Du mußt etwas essen und trinken, und du kannst es auch, wenn du willst. Diane mochte es auch nicht, wenn man sich gehen ließ.«

David aß und trank ein wenig und fuhr dann mit ihnen zum Kai zurück. Die Fosters erzählten noch vom Verlauf der Seuche. Niemand wußte, was sie ausgelöst hatte. Faulige, dampfende Luft machten die Ärzte dafür verantwortlich. Tatsächlich blieben die Menschen auf den höheren Hügeln und auf den sturmumwehten Halbinseln der Atlantikküste davon verschont. Über dreihundert Menschen waren gestorben. Tragische Verluste darunter.

David nahm die Erzählung wahr, als sei sie weit entfernt. Er war wie betäubt. Er umarmte die Fosters stumm. Kaum hörte er Judiths eindringliche Mahnung: »David, laß dich nicht fallen. Diane wollte, daß du lebst!«

An Bord meldete er sich bei Mr. Purget, dem wachhabenden Offizier, der ihm in der Hektik wenig Aufmerksamkeit schenkte. In ihrer Messe begegnete ihm Matthew Palmer. Der stutzte, zog ihn zur Luke, sah Davids gerötete Augen, sein leichenblasses Gesicht.

»David, um Gottes willen. Bist du krank? Was ist los?«

David wollte sich abwenden, aber Matthew hielt ihn fest, schüttelte ihn und fragte eindringlich: »David, was ist geschehen?«

Tonlos antwortete David: »Sie ist tot.«

Matthew verstand sofort, zog ihn in die Arme und flüsterte: »Wie furchtbar, du armer Kerl. Wie leid mir das tut. Soll ich deine Wache übernehmen?«

David schüttelte den Kopf.

»David, du mußt jetzt deine Gedanken zusammennehmen. Das Schiff bereitet sich auf schwere Kämpfe vor. Wir brauchen jeden Mann. Hilf uns und sag uns, wie wir dir helfen können.«

David machte sich frei und sagte: »Ist schon gut, Matt. Ich schaffe es schon.« Und er ging zu seinen Sachen und zog Alltagsuniform an. Matthew sah ihm zu.

Nur Minuten später rief Jerry Desmond: »David, du sollst für Mr. Hope das Stauen der Wasserfässer in der Hold überwachen. Auf die Trimmung achten, läßt er bestellen.«

David nuschelte etwas und ging zum vorderen Niedergang. Im untersten Ladedeck sah er teilnahmslos zu, wie die Seele die Fässer aufschichteten.

Nach einiger Zeit trat Mr. Hope zu ihm, sah sich um und rief ärgerlich zu David: »Mr. Winter, träumen Sie mit offenen Augen? Sie wissen doch, daß wir achterlastig waren. Warum werden die Fässer nun ausgerechnet am achteren Ende gestapelt?«

David antwortete mechanisch: »Aye, aye, Sir.«

Mr. Hope stutzte und kam näher: »Sind Sie krank, Mr. Winter? Was ist mit Ihnen?«

»Ich bin schon in Ordnung, Sir.«

Der Master sah ihn zweifelnd an. »Na, dann passen Sie jetzt auf.«

Das Erwachen am nächsten Morgen war furchtbar. David hatte geträumt, daß ihm Diane auf der Allee entgegenlief. Dann schrillten die Pfeifen, und als er zu sich kam, traf ihn die Erinnerung wie der Schlag einer bockenden Rah. Während in seinem Kopf immer wieder die Worte »Sie ist tot« kreisten, erledigte er wie in Trance die gewohnten Handgriffe des Waschens, Anziehens, Hängematten Verstauens und setzte sich zu anderen an den Tisch.

Barry McGaw spottete. »David ist gestern versackt und kann noch nicht aus den Augen gucken.« Aber Matthew brachte ihn mit einem Knurren und einer Handbewegung zum Schweigen.

Nach dem Frühstück waren alle Offiziere, die älteren Deckoffiziere und Midshipmen zur Besprechung in der Kapitänskajüte. Lord Battesham hatte in den letzten Wochen an Sicherheit gewonnen.

»Meine Herren«, begann er, »wir laufen morgen um sechs Glasen der Morgenwache nach St. Lucia aus. Wir landen die Truppen in der Bucht von Grand Cul de Sac. Die eine Brigade unter Brigadegeneral Medows soll die Höhen nördlich von Castries einnehmen, die andere unter Brigadegeneral Prescott wird unseren Landeplatz sichern. Brigadegeneral Sir Henry Calder wird mit einer dritten Brigade das Hochland südlich vom Cul de Sac besetzen. Unsere Aufgabe ist es, der dritten Brigade Boote für die Landung zur Verfügung zu stellen und vierzig Seesoldaten und eine Abteilung Seeleute mit zwei Geschützen zur Verteidigung der Vigie-Halbinsel zu landen, sobald General Medows genügend vorgerückt ist.«

Leutnant O'Byrne stieß David in die Seite und flüsterte: Sie haben doch zwei Achtpfünder von dem sinkenden Kahn gerettet.«

Jetzt war Davids Aufmerksamkeit geweckt.

»Zum Ausbooten nehmen wir die Barkasse, die beiden Pinassen und die beiden Kutter. Mr. Bates, teilen Sie bitte die Mannschaften und geeignete Bootssteuerleute ein. Für die Mannschaften, die wir von uns abstellen, setzen wir die Barkasse und die beiden Pinassen ein. Aber das tritt erst ein, wenn die Landung Erfolg hat. Wir werden dann zur Carenage laufen und dort ausbooten. Welche beiden Geschütze können am ehesten für den Landeinsatz entbehrt werden?«

Wieder schubste O’Byrne David an.

»Mylord, wir haben von einer Brigg, die wir im vorigen Herbst vor Nordkarolina kaperten, noch zwei Messingachtpfünder im Laderaum. Es sind gute Geschütze.«

»Ausgezeichnet, dann ordnen Sie bitte an, Mr. Bates, daß für die beiden Geschütze sofort Lafetten für den Landeinsatz angefertigt werden. Genügend Geschosse jeder Art müssen eventuell noch vom Arsenal empfangen werden.«

»Aye, aye, Sir!«

Davids Gedanken wandelten wieder zu Diane. Als die anderen aus der Kajüte gingen, ließ er sich mittreiben.

Aber Mr. Bates Stimme rief ihn vom Niedergang zurück.

»Mr. Winter, während der Landeoperation werden wir Sie auf Ihrer Gefechtsstation kaum brauchen. Außerdem haben Sie einige Erfahrung in Landkämpfen. Sie werden daher die beiden Geschütze während des Landeinsatzes kommandieren. Schicken Sie mir zuerst die Zimmermannsmaate, damit die Lafetten fertig werden, dann melden Sie sich bei Leutnant Bondy, der die Seesoldaten befehligen wird, und schließlich suchen Sie sich fünfundzwanzig Freiwillige für die Kanonen und den Troß.«

»Aye, aye, Sir!«

Jetzt mußte David seine Gedanken zusammennehmen. Die Sache mit den Zimmermannsmaaten und Leutnant Bondy war schnell erledigt, aber David hörte sich noch an, was der Erste Leutnant zur Anfertigung der Lafetten zu sagen hatte. Die Räder sollten größer sein als beim Bordeinsatz. Die Zimmerleute wollten noch die Maße der Achtpfünder wissen, und David mußte sie in den Laderaum führen. Dann dachte er an die Freiwilligen. William, den Kanadier, Ricardo und die anderen hätte er schon gern dabei.

Er ging zu William und informierte ihn. Der war begeistert.

»Sehen Sie, Sir, nun kommen die beiden Prachtstücke doch noch zum Einsatz, und Sie wollten sie zurücklassen.«

»Ist schon gut, William«, gab David mit matter Stimme zu. William sah ihn erstaunt an, aber David fuhr fort: »Wir brauchen zwei gute Richtkanoniere, neun Mann für jedes Geschütz und fünf Mann zusätzlich für den Transport von Pulver und Kugeln.«

»Kein Problem, Sir. Wir haben genug gute Leute, die mit Ihnen wieder einen Landausflug unternehmen möchten.« David mußte grinsen. »Dabei kann es aber blutige Nasen geben, William.«

»Mit Ihnen sind wir immer durchgekommen, Sir. Sie sind eine Art Maskottchen für die Leute.«

Für Diane war ich es nicht, dachte David.

Der Stückmeister wollte David gerne Pulver in Kartuschen füllen, aber für die Geschosse würde er ins Arsenal müssen. »Wir haben ja als leichte Geschütze Neunpfünder, und Ihre Achter haben noch das spanische Maß«, erklärte er in dem eintönigen Singsang des fast Tauben. »Besorgen Sie sich je zwanzig Runden Kugeln und Kartätschen und zehn Runde Traubengeschosse. Das müßte reichen. Aber, wenn ich noch einen Rat geben darf, Mr. Winter, besorgen Sie sich auch einige zweirädrige Zug- oder Schubkarren, sonst ist das Zeug verdammt schwer. Die Kartuschen packe ich Ihnen in Kisten.«

David bedankte sich und meldete sich beim Wachhabenden zum Arsenal ab.

Es kostete Zeit und gute Worte, aber schließlich hatten Davids Leute alles beisammen und konnten sogar an ihren beiden Kanonen üben.

David blickte in die Runde und sah mit Freude die vielen geschwellten Segel des Konvois in der blauen, leicht gewellten See. Unwillkürlich atmete er tief ein. Es war schön auf See. Da sprang ihn der Gedanke an Diane an. Hatte er schon wieder vergessen? Sie war kaum unter der Erde, und er genoß das Leben. Schuldgefühl, Trauer und etwas Trotz rangen in ihm. Verwirrt ging er in die Messe. Matthew war jetzt besonders aufmerksam zu ihm. Den anderen hatte er es wohl nicht weiter gesagt. David war dankbar dafür.

Als die See am Nachmittag ruhiger wurde und die Schiffe langsam durch das spiegelglatte Wasser zogen, lösten sich von einigen Transportern Boote und strebten auf die Anson zu.

»Ah, die Armeeoffiziere kommen zur Besprechung«, verkündete Jerry, der als Signal-Midshipman die Signale gelesen hatte. Hauptmann Barnes ließ seine Truppe antreten und war unruhiger als sonst. Immerhin erwarteten sie ja einen Brigadegeneral.

General Medows war jedoch sehr leutselig, besichtigte die Seesoldaten und nickte wohlwollend, grüßte zum Achterdeck und ließ sich von Leutnant Bates zur Kajüte führen. Unter den Offizieren, die nach ihm an Bord kamen, war auch Major Abercrombie, der David zunickte.

In der Kajüte wurden die Einzelheiten der Landung besprochen, die Ausrüstung der Boote, die Reihenfolge, die Anlandung der wichtigsten Munitions- und Wasservorräte.

»Widerstand erwarte ich an dieser Stelle eigentlich nicht. Wenn er sich doch zeigen sollte, rechnen wir auf Ihre Batterien, Mylord, die uns unterstützen. Aber feuern Sie bitte nicht zu tief«, ergänzte der General lächelnd.

»Das tun wir nur auf See, Herr General, um den Rumpf der feindlichen Schiffe zu zerstören.«

General Medows erläuterte an der Karte, wo die einzelnen Brigaden und in welcher Reihenfolge landen sollten. »Wir werden um Castries herum zur Vigie-Halbinsel marschieren und dabei auch die Magazine und die Residenz des Gouverneurs auf dem kleinen Hügel Morne Fortune besetzen. Am nächsten Morgen will ich dann Vigie nehmen, und ich rechne damit, daß Ihre Seesoldaten und Ihre Halbbatterie auf Signal sofort dort landen können, Mylord.«

»Sie sind jederzeit bereit.«

An Deck wurde die Besatzung durch ehe Bootsmannsmaate mit dem üblichen Bootsdrill in Atem gehalten.

»Das können wir nun doch wirklich im Schlaf«, brabbelte Bill, »aber immer wieder tun sie sich wichtig, besonders der Stradley, dieses Mistvieh. Darum mach' ich gern bei Landkommandos mit, um diesen Kakerlaken zu entgehen.«

Commander Hotham war in der Flotte bekannt für seine gut geplanten und organisierten Landungsoperationen. Auch am 13. Dezember 1778 klappte alles wie am Schnürchen. Bei Davids Kutter rutschte ein Soldat vom Fallreep ab, aber sie konnten ihn an Bord ziehen, bevor er mit dem schweren Tornister wie ein Stein unterging.

Der Spott seiner Kameraden war das einzig Verletzende, was David bei der Landung sah. Wie Ameisenkolonnen krochen die Marschblöcke der Truppen den Strand hinauf und verschwanden in Gebüsch und Zuckerrohr. Später flackerte dann Gewehrfeuer auf, aber bald war es wieder still. Die französischen Batterien donnerten einige Salven hinaus, als die Ranger sich zur Erkundung der Einfahrt in die Carenage näherte, aber dann zog wieder Ruhe ein. Am Spätnachmittag wurde die französische Flagge auf der Residenz des Gouverneurs eingeholt. Die Besatzungen jubelten.

In der Nacht war David unruhiger als sonst. Es war der erste Einsatz nach Dianes Tod. Sollte er den Tod meiden oder suchen, um wieder mit ihr vereint zu sein? Sie wollte, daß er leben sollte. Und was wollte er? Er war sich nicht sicher. Aber waren seine Gedanken nicht müßig? Die feindlichen Kugeln konnte er doch nicht kommandieren. Er betete besonders innig, wie immer vor einem Kampf, und legte sein Schicksal in Gottes Hand.

Am Morgen blieb keine Zeit für solche Gedanken. Die Anson nahm Kurs auf die Carenage, die Bucht vor Castries. Sie sahen die Kolonnen ihrer Truppen auf der Halbinsel Vigie vorrücken und beschossen die französische Batterie an der Spitze der Halbinsel mit ihren schweren Geschützen. Als die Rotröcke sich zum Sturm formierten, stellten sie das Feuer ein und begleiteten mit ihrem Jubel, wie die Truppen die Wälle überschwemmten und die französische Fahne einholten.

Dann kam das Signal. Die Pinassen mit den Seesoldaten legten ab. David lief zu seinen Leuten und organisierte das Verladen der Geschütze und Karren. Dann folgten die Barkasse und die beiden Kutter. Sie legten an einem Felsenstück an, das als behelfsmäßiger Kai dienen konnte, und bereiteten mithilfe der Bootsmannschaften die Ausschiffung der Geschütze vor. David suchte inzwischen den zuständigen Armeeoffizier, um zu erfahren, wo seine Geschütz gebraucht wurden.

Es war Major Abercrombie, der ihm allein entgegenkam. »Da staunen Sie, was? Ich habe General Medows gesagt, daß wir uns kennen. Sie sind mir zugeteilt. Wir sollen den Zugang zur Halbinsel sichern, Sie zur Bucht und ich gegen Landangriffe. Kommen Sie, David, wir sehen uns die Stellungen an.«

Das Land war flach. Allenfalls kleine Bodenwellen konnten etwas Deckung bringen. David fand eine Landzunge. »Hier könnten wir die Einfahrt zur Bucht sichern. Die eroberte Batterie an der Spitze der Halbinsel kann doch von uns wieder in Dienst gestellt werden?«

»Ja, sie hatten nicht einmal die Zeit, die Kanonen zu vernageln, Ihre Seesoldaten werden eure Geschütze gegen Landangriffe schützen, und meine Truppen riegeln die Halbinsel ab:«

»Aber wenn stärkere französische Truppen Sie von Land angreifen, können meine Geschütze Ihnen aus dieser Position nicht helfen.«

»Was raten Sie?«

»Wir könnten eine zweite Batteriestellung vorbereiten, von der aus unsere Geschütze zur Landseite hin feuern können. Für den Transport brauche ich dann aber zwanzig Mann, die uns helfen, an den Tauen zu ziehen.«

»Daran soll es nicht scheitern. Gehen wir, lassen Sie uns einen geeigneten Standort suchen.«

Sie fanden ihn am nördlichen Strand der Halbinsel. Von hier konnten die Kanonen aus Norden anrückende Truppen direkt beschießen und beim Angriff auf Abercrombies Stellungen flankierend eingreifen.

David lief schnell zurück, wo die Kanonen inzwischen entladen waren und auf die Lafetten gesetzt wurden. Er zeigte William die Landzunge, wo sie Position beziehen würden.

»Das wird aber Schweiß kosten, die Dinger dort hinzubringen.«

»Es kommt noch schlimmer. Ich brauche sechs Mann mit Äxten und Sägen.« David sah sich um. Wo war nur Leutnant Bondy? Da tauchte er schon mit seiner Truppe auf.

David lief ihm entgegen. »Sir, wir sollen dort auf der Landzunge Stellung beziehen. Können Sie zehn Mann abstellen, die uns helfen, die Geschütze und Karren zu ziehen, und zehn Mann, die Stämme tragen.«

»He, Mr. Winter, da bleibt ja kaum etwas übrig. Warum sollen denn Stämme getragen werden?«

»Sir, wir brauchen eine provisorische Brustwehr. Dazu eignet sich nichts besser als Palmenstämme und Sand. Palmen splittern nicht und sind elastisch. Meine Leute schlagen sie dort ab, dann haben wir gleichzeitig besseres Schußfeld.«

»Warum brauchen Sie dort Schußfeld, wenn Sie zur Bucht hin sichern?«

»Sir, am nördlichen Fuß der Halbinsel bereiten wir eine zweite Stellung vor, falls die Franzosen von Land angreifen. Es ist mit Major Abercrombie abgesprochen.«

»Mr. Winter, Sie sind sicher sehr tüchtig, aber ich treffe meine Entscheidungen gern selbst. Ich gebe Ihnen jetzt Mann zum Transport der Geschütze. Mein Sergeant wird dort Stellungen für unsere Seesoldaten vorbereiten, und ich rede mit dem Major. Haben Sie mich verstanden?«

»Aye, aye, Sir!«

Verdammt, dachte David, ich darf sie nicht immer überrumpeln, sie brauchen mehr Zeit. Und er kehrte zu seinen Leuten zurück, schickte die Männer mit den Äxten und Sägen los und packte mit an, als eine Karre im Sand stecken blieb. Es waren, nur dreihundert Meter, aber der Transport war schwer und zeitraubend. Jeder Stein mußte aus dem Weg geräumt werden.

Wenn wir die Stellung wechseln wollen, muß der Weg vorher planiert werden, überlegte David, und zwanzig zusätzliche Männer reichen auch nicht aus.

Bondy kehrte mit Abercrombie zurück, und Abercrombie benutzte in Gegenwart anderer nicht den Vornamen.

»Na, Mr. Winter, wann und wo bringen Sie Ihre Achtpfünder in Stellung?«

»Sofort, Sir, hier in dieser kleinen Mulde mit zehn Meter Abstand. Hier vorn verstärken wir die Brustwehr mit Palmenstämmen und Sandaufschüttungen. Dort graben wir das Magazin ein.«

»Und was wird aus der zweiten Stellung?«

»Das gibt Schwierigkeiten. Wenn wir die vierhundert Meter in weniger als einer Stunde zurücklegen wollen, müssen wir den Weg vorher planieren, vor allem die Steine aus dem Weg räumen und größere Unebenheiten ausgleichen.«

»Und dazu brauchen Sie mehr Männer.«

»Aye, aye, Sir.«

»Sie kriegen fünfzig Mann mit zwanzig Schaufeln für zwei Stunden. Ich kann Ihnen auch Säcke für Ihren Sandwall geben, aber dann müssen Sie selbst zurechtkommen.« Major Abercrombie sagte es mit Nachdruck.

David ging mit Hansen und einem Sergeanten den Weg von einer zur anderen Stellung ab und erklärte, wie das Planieren geschehen solle. Dann lief er zur ersten Stellung und überzeugte sich, daß die Arbeit voranging.

»Wir haben Schußfeld bis zur Mündung der Bucht, Sir«, meldete der Kanadier, »aber wir brauchen jetzt die Stämme.«

»Ich kümmere mich darum«, vertröstete ihn David und suchte Leutnant Bondy. »Können Sie jetzt bitte kurzzeitig zehn Mann abstellen, die die Stämme holen, Sir?«

»Na ja, Ihre Leute haben ja ordentlich zu schaufeln. Korporal, nehmen Sie zehn Mann, und holen Sie das Zeug, das Mr. Winter braucht.«

David zeigte dem Korporal, wo das Kommando die Bäume fällte, und lief dann zum Magazin.

»Nicht die Tonnen mit den Kartuschen nebeneinander, verdammt noch mall Wollt ihr uns in die Luft blasen? Nimm das Eisen da weg, wenn du die Kiste öffnen willst. Ist denn keiner hier, der in der Pulverkammer gearbeitet hat?«

»Robert war Gehilfe beim Stückmeister, Sir. Er ist jetzt vorn beim Geschütz.«

»Hol ihn her.« David erklärte Robert, wie das Magazin angelegt werden sollte, damit sie sich nicht selbst in die Luft sprengten. »Fünfzehn Runden Kartätschen läßt du gleich in die zweite Stellung bringen. Gegen Seeangriffe brauchen wir sie doch nicht.«

Robert nickte: »Aye, Sir!«

David war gerade auf dem Weg, die Soldaten mit den Palmenstämmen an den richtigen Platz zu dirigieren, da schrie einer: »Segel in Sicht!«

Von Nordost lief eine Fregatte auf Castries zu. David überlegte, wo er sein Teleskop abgelegt habe. Dann rannte er zum Geschoßkarren. Da war es! Er griff es und lief zu dem großen Felsklotz, der einzigen Erhöhung in der Nähe.

Es war die Ariadne, Kapitän Grant. Und das Signal im Vormast?

»Feind in Sicht!« Unwillkürlich rief es David laut. Die Seeleute sahen auf. »Isaak, komm her und beobachte, was geschieht!«

David rannte zur Batterie zurück. Jetzt war keine Zeit zu verlieren. »Ihr sägt die Stämme entzwei. Immer zwei Meter. Ihr spitzt sie an einem Ende an, und ihr grabt und schlagt sie einen halben Meter in den Boden, ein wenig nach hinten geneigt, von hier bis hier und von hier bis hier. Das ist unsere Geschützpforte. Davor kommen die Sandsäcke und dahinter auch noch Stütze. Aber dalli, dalli!«

Ein Glück, daß ich mir die Befestigungen am Delaware so genau angucken konnte, dachte David. Dann riefen sie ihn schon wieder zur neuen Stellung.

Die Passage von der ersten zur zweiten Stellung war recht gut planiert. Der Karren mit den Kartätschen hatte ohne viel Mühe rollen können. Aber hier fehlten nun die Leute, um die Stellung zu befestigen. Nur drei Mann waren da.

»Fangt erst mit dem Magazin an, damit die Munition geschützt ist. Die Kanonen kommen hier hin und hier. Wenn ich Leute mit den Stämmen schicken kann, muß der Wall hier aufgeschüttet werden und hier.« Er nahm einen Seemann die Schaufel aus der Hand und ritzte die Positionen in den Boden.

Auf dem Weg zurück zur ersten Stellung hörte er Isaak.

»Feindliche Flotte in Sicht!«

David sprang auf den Felsblock und nahm das Teleskop. Donnerwetter, Segel neben Segel! David zählte. Zwölf Linienschiffe, und da vorn, das war doch die Languedoc. Und dort zackten die Fregatten um die Linie. Einige nahmen jetzt Kurs auf die Carenage. David gab Isaak das Teleskop: »Ruf aus, was du siehst.« Er lief zur Stellung.

Gott sei Dank, sie war fast fertig. Er prüfte die Taue gegen den Rücklauf, die Taljen zum Vorziehen, die Behälter für die Kartuschen und die Halterungen für die Kugeln. Das Schußfeld war gut.

»Mannschaften an die Geschütze! rief er. Und sie rannten herbei, verschmiert vom Graben, verharzt vom Sagen.

»Wir hatten schon ruhigere Landeinsätze, Sir«, sagte Bill. David antwortete: »Aber noch nie zwölf Linienschiffe als Gegner!«

»Ach, du meine Fresse.« Bill stand der Mund offen.

»Geschütze zur Mündung der Bucht ausrichten!« David prüfte mit den Geschützführern, ob die Taue richtig liefen und die Bahn zum Rückrollen frei war.

Isaak rief laut: »Ein Vierundsiebziger und zwei Fregatten mit Kurs auf die Carenage.«

»Fertigmachen!«, befahl David. »Wir nehmen anderthalb Normalkartuschen. Pfropf ab! Plattlot ab! Stopft das Zündgatt! Wurm in das Rohr! Wischer in das Rohr! Öffnet die Kartusche! Kartusche einführen!« David brauchte keine Pause einzulegen. Die Mannschaften arbeiteten flink und präzise, bis die Kanonen geladen waren. Die Lunten brannten, und sie warteten.

An der Spitze der Halbinsel feuerte die Batterie. Noch eine Salve. Von See her krachte die Antwort. An der Mündung der Bucht kam eine Fregatte in Steht. Gut eine Meile.

»Schaffen wir das, Ricardo?«, fragte David seinen Richtkanonier.

»Mit anderthalbfacher Ladung und größter Erhöhung könnte es reichen, Sir.«

»Also dann. Höhenrichten! Seitenrichten!«

Ricardo hob die Hand. »Erstes Geschütz Feuer!« Die Messingkanone hatte einen helleren Klang. David lauerte auf den Einschlag. Fünfzig Meter zu kurz! »Fünfzig Meter weiter! Zweites Geschütz Feuer!«

Diesmal sprang die Säule an der Bordwand der Fregatte hoch. Ob es den Rumpf erwischt hatte?

Isaak meldete: »Drei Schiffe drehen ab. Die Flotte läuft zum Grand Cul de Sac.«

Gott steh unseren Leuten gegen die Übermacht bei, dachte David. Aber jetzt mußten sie für sich sorgen. »Fünf Mann bleiben hier und bringen die Feinheiten in die Reihe. Die anderen gehen mit zur neuen Stellung. Marschiert in Dreierreihe neben mir, damit die Passage fest wird. Hindernisse werft ihr an die Seite.«

David besprach sich mit den Richtkanonieren und mit William. Er erklärte ihnen, wo Abercrombies Truppen die Halbinsel abriegelten und wo sie Schußfeld haben mußten. Dann zeigte er ihnen, wo ihre Brustwehren errichtet werden mußten.

»Erst müssen die Leute essen, Sir«, erinnerte ihn William. »Natürlich, daran habe ich gar nicht mehr gedacht. Habt ihr das Essen auf dem Karren? Gut, dann Essenspause. Mr. Hansen, Sie überwachen die Ausgabe des Grogs. Ich suche Leutnant Bondy.«

»Vergessen Sie nicht, daß Sie auch einen Happen brauchen, Sir.«

Bondy war besorgt angesichts der Übermacht, die zu ihrem Ankerplatz segelte. »Aber was hilft es. Wir müssen für unsere eigene Sicherheit sorgen. Wo ist Ihre zweite Stellung?«

»Nur wenige Schritte entfernt, Sir. Wir sind dort Landangriffen besonders ausgesetzt und wären für Ihren Schutz sehr dankbar.« Sie sahen sich die Stellung an und verabredeten, daß die Seesoldaten besonders westlich von Davids Batterie massiert werden sollten. »Hier brauchen wir aber auch Brustwehren, am besten mit Palmenstämmen.«

Die Seeleute schafften wie die Wilden, um die zweite Stellung auszubauen. Sie rammten die Palmenstämme ein, schaufelten Sand, glätteten die Plattformen, deckten das Magazin mit Stämmen und feuchten Blättern ab und sanken nach dem Abendessen erschöpft auf die provisorischen Lager. Ein berittener Melder vom Hauptquartier traf ein, Bald darauf erschien Major Abercrombie. »Sind Ihre Stellungen fertig, Mr. Winter?«

»Wir sind einsatzbereit, Sir.«

»Wir müssen mit allen Möglichkeiten rechnen. Uns wurde gemeldet, daß unsere Flotte sich in Linie quer über die Bucht von Grand Cul de Sac verankert hat, die Transporter hinter sich. Dort erwartet sie den Angriff der Franzosen. Die könnten uns von der See angreifen oder Truppen landen. Bitte messen Sie hier an Land die Entfernungen, und prägen Sie sich Marken ein. Das erhöht die Schießgenauigkeit. Wir kämpfen in jedem Fall Seite an Seite.«

Am nächsten Morgen sahen sie wieder die prächtige Parade der französischen Flotte den Landeplatz am Grand Cul de Sac anlaufen. Und dann donnerten den Vormittag über die dumpfen Salven; Nur etwa vier Meilen entfernt entschied sich ihr Schicksal. David ließ seine Leute an den Kanonen exerzieren, aber sie horchten doch immer wieder, wenn in dem Grollen ein helleres Krachen aufklang. Dann ließ er sie die Stellungen verstärken. Besonders um die zweite Stellung war er besorgt. Sie hoben einen Graben etwa fünf Meter vor ihren Schanzen aus, damit der Feind nicht ungehindert auf sie einstürmen konnte.

Isaak hielt wieder Ausschau. »Feindliche Flotte läuft aus der Bucht aus«, meldete er.

David rannte hin, und alle sahen erwartungsvoll zu ihm. »Sie laufen ab, aber ich kann keine Beschädigungen erkennen.«

Ein Melder galoppierte, heran. »Unsere haben den Angriff abgeschlagen!« rief er ihnen im Vorüberreiten zu.

Erleichtert brüllten sie ihr Hurra heraus.

Abercrombie kam am Abend. »Unsere Flotte hat sie ohne größere eigene Verluste abgeschlagen. Sie sind zur Gros Islet Bay gesegelt, und unsere Späher berichten, daß sie die Ausschiffung von Truppen vorbereiten. Morgen sind wir dran, mein Lieber. Wir vertrauen Ihnen, daß Sie tüchtig dazwischen halten, denn an Zahl sind sie uns sehr überlegen.«

»Wir werden Sie nicht enttäuschen, Sir.«

Am Morgen stopften sie eilig ihr Frühstück hinein. Es war doch etwas anderes, hier an Land mit zwei kleinen Kanonen den Anmarsch von Massen zu erwarten. David ließ die Musketen überprüfen, die Blunderbüchsen mit gehacktem Blei laden. Noch einmal wurde angesagt, wer die Feuerwaffen beim Nahangriff bedienen sollte. Aber die Blicke schweiften immer wieder nach Norden ab.

Dann hörten sie Geräusche, als ob jemand eine Büchse mit Erbsen schüttelt. Das waren Trommeln! Da rückten sie heran. Drei mächtige Kolonnen. Die Fahnen flatterten, die Trommeln rasselten. Offiziere ritten den Kolonnen voran.

»Das sind mindestens tausend Mann in jeder Kolonne.« Robert flüsterte es fast und sah David entsetzt an.

»Warte nur ab, wieviel den Anmarsch überstehen. Jetzt holst du erst mal mit Bill die restlichen Kartätschen aus der anderen Stellung. Die brauchen wir jetzt hier.«

An ihrer Seite klangen Trompeten, und Trommeln ratterten. Das sollte den Armeesoldaten wohl Mut machen.

Leutnant Bondy lief heran. »Donnern Sie dazwischen, sobald Sie können, Mr. Winter. Wenn die ungehindert in unsere Nähe gelangen, wird es schwer.«

»Wir sind bereit, Mr. Bondy.« Aber waren sie es wirklich? Wenn sie dauernd feuerten, würden die Rohre zu heiß werden. Auf dem Schiff brauchten sie den Eimer nur am Seil in die See zu lassen, und sie hatten Wasser zum Kühlen. »Mr. Hansen, nehmen Sie sich fünf Mann und laufen Sie schnell zum Strand Alle Behälter müssen mit Wasser gefüllt sein.« Daß man immer etwas vergessen mußte!

»Anderthalb Meilen, Sir!« rief Ricardo.

»Mit Kugeln laden! Wir feuern, wenn sie auf tausend Meter heran sind. In die Mitte der Kolonnen halten! Ab dreihundert Meter Traubengeschosse, ab hundert Meter Kartätschen. Und nun Ruhe an den Geschützen!«

David zwang sich, beherrscht und zuversichtlich zu wirken. Sie beobachteten ihn. Wenn er Furcht zeigte, war es mit ihrem Vertrauen vorbei. Und wenn es ihn traf? Dann wäre er mit Diane vereint.

Er zwang sich zur Konzentration. Er mußte die Leute ablenken. »Seht doch mal, in der linken Kolonne stolpern die Kerle schon vor Angst. Die müssen Robert gesehen haben.« Sie lachten und atmeten freier.

Jetzt waren sie fast an der Tausendmetermarke.

»Feuerbereitschaft! Mitte der linken Kolonne! Höhenrichten! Seitenrichten!« Die Richtkanoniere hoben die Hände. »Feuer!

Die Kanonen krachten und rollten zurück.

David sah zwei Furchen durch die Kolonne ziehen. »Gut so!« Und er wandte sich den Geschützen zu. »Tempo!« Die Seeleute hantierten hastig. »Ruhe bewahren, aber schnell! Die zweite Kolonne von links.« Die Kartuschen wurden festgestopft, die Kugeln hineingerammt, die Richtkanoniere hoben den Arm.

»Feuer!«

David sah nur flüchtig, wie auch hier die Soldaten stürzten, als sei eine Sense in sie gefahren. »Laden! Die dritte Kolonne.« Jetzt arbeiteten sie in routinierter Eile. »Feuer!« Er sah zur linken Kolonne. Sie hatten die Reihen geschlossen und marschierten wieder unter Trommelklang. Hundert Meter näher. »Linke Kolonne, neunhundert Meter. Fertig? Feuer!«

»Rohre gut auswischen! Laden! Zweite Kolonne! Feuer!«

Irgendwo hörte David Hurrageschrei. Abercrombies Truppe feuerte sie an.

Wie die Roboter arbeiteten die Kanoniere. Die Kolonnen waren ausgefranst und nicht mehr so exakt geschlossen. Aber sie marschierten weiter, unaufhaltsam. Tschakos, blaue Röcke, weiße Hosen. Linienregimenter an der Spitze, Milizen dahinter.

Fünfhundert Meter. Die Kugeln schlugen Gassen. »Traubengeschosse auf die Kugeln!«

Vierhundert Meter. Ihre Bajonette funkelten.

»Feuer!«

Jetzt sah David, wie die Körper zerfetzt und zu Boden geschleudert wurden.

»Traubengeschosse doppelte Ladung!«

Sechzehn kleinere Kugeln fegten jetzt durch die Kolonnen.

Waren die überhaupt nicht aufzuhalten?

Zweihundert Meter. David erkannte die verschwitzten Gesichter unter den Tschakos. Die rechte Kolonne marschierte gleich aus ihrem Schußfeld hinaus.

»Kanonen acht Strich steuerbord. Rechte Kolonne noch eine Salve!« Dann mußten Abercrombies Soldaten sehen, wie sie mit denen fertig werden. »Mittlere Kolonne. Traubengeschosse doppelte Ladung! Feuer!« Jetzt flackerte auch Infanteriefeuer auf.

»Ab jetzt Kartätschen, doppelte Ladung!« David war heiser.

Vom Geschrei, von der Aufregung? »Linke Kolonne!« Kolonne hielt, die erste Reihe kniete und legte die Musketen an.

»Feuer!«, brüllte David, ehe die Blauröcke ihre Salve schießen konnten. Die Wirkung der Kartätschen war furchtbar. Zweihundert kleine Kugeln fegten wie ein Wirbelsturm in die Kolonne, rissen die Soldaten nieder, zerfetzten Glieder. Verwundete rannten schreiend nach hinten. Sergeanten prügelten brüllend die Reihen zur Ordnung. Wieder ratterten die Trommeln. Sie rückten heran.

»Mittlere Kolonne, Feuer!« Dasselbe Blutbad dort. Aber die linke Kolonne beschleunigte ihren Schritt. Die Trommeln arbeiten im Stakkato. Die Seesoldaten vor ihnen feuerten eine Salve.

»Linke Kolonne! Kartätschen! Feuer!«

»Ab jetzt Einzelfeuer! Nur linke Kolonne!«

Das war ihre Bedrohung. Die rückten auf sie zu, die Ba nette gefällt. Jetzt waren Befehle sinnlos. Man hörte nicht mehr, weil es unaufhörlich krachte. Auch die Salven ihrer Soldaten und Seesoldaten hatten sich in Einzelfeuer aufgelöst.

Noch einmal fegte ihr Kugelsturm in die linke Kolonne, aber nun rannten die Überlebenden voran. Nur vorwärts konnten Deckung finden. David griff sich die Blunderbüchse, gestikulierte und schrie, daß die Munitionsträger die Musketen nehmen sollten. Die anderen luden noch einmal. Die Blauröcke hatten die Seesoldaten zum Strand hin umgangen, und etwa fünfzig Mann stürmten mit aufgerissenen Mäulern auf sie zu.

David hob die Büchse. Zehn Meter, jetzt schoß er, warf sich zur Seite, riß seine Pistole heraus. Ein herkulischer Mulatte stürmte heran, das Gesicht grau vor Angst, das Bajonett vorgereckt.

David schoß ihm in die Brust. Hinter dem zusammensackenden Hünen tauchte ein Offizier mit geschwungenem Säbel auf; David griff nach seinem Wurfmesser und erstarrte in der Bewegung.

Das war Hauptmann Moreaux, sein Folterer auf Martinique?

Dumpf brüllte David vor Wut, holte aus und schleuderte Moreaux das Messer in die Kehle. Der sank blutend zusammen. David riß seinen Entersäbel heraus. Jetzt ging es ums Letzte. Neben ihm sank Robert zusammen, aber Bill rannte die Halbpike einem Franzosen in den Leib.

Die Reihe der Angreifer stutzte, wankte. David brüllte Hurra!

»Schießt ihnen hinterher!«

Da brach rechts Gebrüll los. Ein Trupp war vor Abercrombies Front abgeschlagen und wich nun zum Strand hin aus. David warf sich ihnen mit geschwungenem Säbel entgegen, hackte Gewehre beiseite, stieß in Körper, brüllte.

Dann traf ihn ein Schlag am Kopf.

Jetzt komme ich doch zu Diane, war sein letzter Gedanke, bevor er zu Boden sank.

Um ihn wogte der Kampf. William Hansen stand breitbeinig über ihm und schwang die Pike, jeden niedermähend, der sich näherte. Mit jedem Schwung fluchte er: »Dreckige Hurensöhne, Froschfresser, Teufelsbrut, verdammte Schweine, hier kriegt ihr einen in die Fresse!«

Hurragebrüll klang auf. Abercrombies Soldaten eilten ihnen zu Hilfe. Die letzten Franzosen rannten davon.

»Isaak, kümmere du dich um Mr. Winter! Er hat einen Kolben an den Schädel gekriegt. Die anderen an die Geschütze!« William als Maat übernahm das Kommando. »Auf den flüchtenden Haufen! Feuer!«

David hörte das Krachen neben sich und hob den Kopf ein wenig, den Isaak mit dem feuchten Lappen kühlte. »Nein, Massa, Sir, ruhig bleiben, bis Sanitäter kommt.«

David öffnete die Augen. War das ein Stechen im Kopf. Er ließ sich zurücksinken.

»Haben wir sie zurückgeschlagen?«

»O ja, alle rennen fort.«

William ließ noch einige Salven feuern, aber dann lohnte es nicht mehr. Die Franzosen waren zu weit weg und liefen in kleinen Gruppen. Da sparte man die Kugeln lieber.

William tastete vorsichtig Davids Schädel ab. »Da ist bestimmt nichts gebrochen. Aber eine schöne Beule wird das werden. Hier müßt du kühlen, Isaak. War er schon bei sich?«

»Ja, ein wenig.«

David kämpfte gegen Kopfschmerzen und Bewußtlosigkeit an. Einmal kam er zu sich und murmelte: »Alles aufräumen und für einen neuen Angriff vorbereiten.«

William beruhigte ihn: »Wird schon alles getan! Ruhen sich aus, Sir.«

David tauchte wieder ein in die Ohnmacht.

Die Seeleute gingen vor die Stellung, sammelten die Waffen der Franzosen ein, halfen den Verwundeten, so gut es ging und zogen die Gefallenen zur Seite. Isaak entdeckte den toten Moreaux und stieß mit dem Fuß nach ihm. »Seht, welches Schwein hier liegt. Nun hat es den Folterknecht doch erwischt!«

»Bei uns hat es Robert auch erwischt, und Ricardo ist der linke Oberarm schlimm aufgerissen. Wo ist bloß ein Arzt?«

Hilfe traf mit den Beibooten der Flotte ein, die in die Carenage einliefen. Der Pinasse der Anson entstieg Mr. Lenthall mit seinem Maat und dem Kraft und Zuversicht ausstrahlenden Mr. O’Byrne.

»Hierher, Mr. Lenthall! Hier sind die Ansons!«

Der Schiffsarzt eilte herbei. »Was ist mit Mr. Winter«

»Er ist wieder bewußtlos, hat aber schon gesprochen. Bitte, stillen Sie zuerst die Blutung bei Ricardo.«

Mr. Lenthall arbeitete schnell und geschickt. »Ricardo behält seinen Arm. Schafft ihn ins Boot!«

Dann tastete er Davids Schädel ab. »Nichts gebrochen. Starke Prellung.« Er verrieb Tinktur und Salbe. »Einen kühlen Umschlag und das Wasser immer erneuern! Ab ins Boot!«

O’Byrne entschied: »Mr. Harland, Sie bleiben hier und übernehmen das Kommando. Lassen Sie die Getränke und das Essen ausladen, das wir gebracht haben.«

»Sir, wir brauchen auch Pulver und Munition.«

»Das kann ich mir denken, wenn ich sehe, wie ihr hier gewirkt habt.«

Als David ins Boot getragen wurde, lief Major Abercrombie heran. »Mein Gott, was ist mit ihm?«

O’Byrne beruhigte: »Keine, Sorge, Sir. Nur bewußtlos nach einem Kolbenhieb, aber nichts gebrochen.«

»Da bin ich aber froh. Sagen Sie Ihrem Kapitän, Mr. Winter hat mit seinen Leuten Wunder gewirkt. Ohne sie wäre es anders ausgegangen.«

»Unser Kapitän ist gefallen, Sir.«

»Das tut mir leid. Hatten Sie schlimme Verluste?«

»Nur den Kapitän und einen Melder. Ein Querschläger!«

»Manchmal glaubt man, es ist alles vorherbestimmt.«

Während das Boot zum Ankerplatz der Flotte zurückruderte, kam David wieder zu sich.

»Wie fühlen Sie sich?«, fragte der Schiffsarzt.

»Wahnsinnige Kopfschmerzen«, stöhnte David.

»Wie viele Finger sehen Sie?«, wollte Mr. Lenthall wissen.

»Zwei.«

»Gut, erbrochen haben Sie auch nicht. Dann ist es mit einer Gehirnerschütterung nicht weit her. Aber drei Tage strikte Ruhe müssen Sie einhalten. An Bord gebe ich Ihnen Schmerzmittel.«

»Was ist mit den Leuten?«

»Robert ist tot, Ricardo ist ziemlich verletzt, zwei andere haben leichte Wunden. Aber jetzt reden Sie nicht mehr.«

An Bord hatte keiner Zeit, sich viel um David zu kümmern. Die Schiffe wurden noch tiefer in die Bucht gewarpt. Kanonen wurden an Land geschafft, Batterien errichtet, um die Flanken der Schiffslinie beim nächsten Angriff zu verstärken.

Leutnant Bates bestimmte Seeleute, die Davids Mannschaften ablösen und neue Munition mitnehmen sollten. Hauptmann Barnes musterte Seesoldaten, die Leutnant Bondys Truppe ersetzen sollten.

Lord Battesham war in seiner Kajüte auf gebahrt. Eine neue Uniformjacke verbarg die schreckliche Brustwunde. Sein Sekretär hockte mit feuchten Augen neben der Bahre. Mr. Hope sah herein und faltete die Hände in stillem Gebet.

Leutnant Purget brachte die Meldungen und Verlustlisten der Anson zum Flaggschiff. Der Flaggleutnant überflog sie. »Was, der exzentrische Lord ist tot? Dann wird er bei Petrus wohl eine neue Kleiderordnung einführen.«

»Sir, wollen Sie bitte zur Kenntnis nehmen, daß jeder, herabsetzend über Lord Battesham spricht, sich mit dem gesamten Offizierskorps der Anson wird duellieren müssen. Er war ein anderer Mann geworden und verdient Respekt.«

»Schon gut. Ich wußte das nicht und wollte niemanden kränken.«

Der Admiral entschied: »Kapitän Grant übernimmt die Anson, Commander Haddington die Ariadne, der Erste Leutnant des Flaggschiffs wird Commander auf der Ranger. Die gefallenen Offiziere und Mannschaften werden morgen der See übergeben. Die Ranger übernimmt die Leichen und läuft aus den Küstengewässern hinaus. Unser Kaplan soll den Gottdienst halten. Commodore Hotham wird mich vertreten. Schicken Sie Nachricht an Graf D'Estaing, damit die Beisetzung nicht behindert wird. Die Beförderungen geben Sie an die Admiralität mit der Bitte um Bestätigung weiter. Die üblichen ergebensten Bitten, Sie wissen schon.«

Der Sekretär raffte seine Notizen zusammen: »Sehr wohl, Sir.«

David schlief die meiste Zeit. Der Schiffsarzt hatte ihm Mittel gegeben. Seine Beule am Hinterkopf wurde gekühlt schwoll langsam ab.

Die Beisetzungen waren vorbei, als er zum ersten Mal an Deck getragen wurde, um sitzend die frische Luft und die Sonne zu genießen. Die Midshipmen und Offiziere drängten sich um ihn und fragten ihn aus.

»Der Kapitän!«, sagte Mr. Purget, und sie öffneten eine; Gasse.

Kapitän Grant trat auf David zu.

»Sie, Sir? Und Lord Battesham?« fragte David überrascht. »Er fiel als tapferer Mann, Mr. Winter. Ich habe das Kommando übernommen.«

David senkte den Kopf. Schließlich sagte er leise: »Ich gratuliere, Sir, nun sind die Shannons wieder beisammen.«

Am Abend meldete der Sanitätsmaat an Davids Lager: »Besuch für Sie, Sir.«

David schreckte aus dem leichten Schlummer auf. »Besuch?« William trat in das Krankenrevier, ein Päckchen in der Hand: »Frohe Weihnachten, Sir, und gesunde Feiertage.«

»Weihnachten? Daran habe ich gar nicht gedacht, William. Auch dir ein frohes Fest.«

»Die Engländer feiern doch erst morgen früh, aber ich dachte, ich komme zu Ihnen am Heiligen Abend, Sir. Und hier habe ich einen guten Schluck, den wir an Bord geschmuggelt haben.« Er gab ihm das Päckchen mit einer kleinen Ginflasche.

»Du sollst mir nichts schenken. Ich hab' doch nichts für dich. Aber das hole ich nach. Die Flasche schaffen wir beide aber nicht.«

William sah zur Tür. »Draußen sind noch ein paar von unseren Landausflügen, die Ihnen auch Glück wünschen möchten, Sir.«

David schluckte. »Bring sie herein!«

Etwas befangen stapften sie herein, der Kanadier, Greg, John und Isaak. Sie murmelten ihre Wünsche und freuten sich über seine Scherze. Der Holzbecher, den der Kanadier aus der Tasche zauberte, ging mit dem Gin herum.

Als Mr. Lenthall später nach den Kranken sah, schnupperte er. »Hier hat doch jemand gesündigt.«

»In Hannover kommen die Weihnachtsengel schon am Abend vor dem Fest, Sir.«

Weitere drei Tage später konnte David seinen Dienst aufnehmen. Alle warteten gespannt auf einen neuen Angriff der Franzosen. Inzwischen hatte Leutnant Black das Kommando über die Batterie an Land übernommen. Ricardo hatte sich etwas erholt und konnte schon mit David und den Seeleuten plaudern. Da traf die Nachricht ein, daß sich David beim Admiral melden solle.

»Haben Sie etwas ausgefressen?«, fragte Kapitän Grant.

»Nicht, daß ich wüßte, Sir.«

»Nun, dann hören Sie sich an, was der Admiral zu sagen hat.« Mr. Grant schmunzelte verstohlen.

David wurde vom Flaggleutnant in die Admiralskajüte geführt.

»Mr. Winter von der Anson, Sir.«

Der Admiral sah von seinen Papieren auf. »Sie sind das also!« Ansehen würde man es Ihnen nicht.«

David schwieg verwirrt.

Der Admiral erhob sich. »Mr. Winter, ich habe von General Medows einen Bericht, in dem er die Leistung der von Ihnen kommandierten Halbbatterie in den höchsten Tönen lobt. Sie hätten großen Anteil daran, daß der Angriff so verlustreich für die Franzosen abgeschlagen werden konnte. Ich werde das in meinem Bericht an die Admiralität lobend hervorheben und spreche Ihnen meine Anerkennung aus. Bitte geben Sie das auch an die Mannschaften weiter.« Er schüttelte einem immer noch verwirrten David die Hand. »Sie haben vor Admiralen wohl mehr Respekt als vor dem Feind.«

»Jawohl, Sir«, stammelte David, und der Admiral lachte immer noch, als David die Kajüte verließ.

Die Spannung in der Flotte wuchs. Wann kamen die Franzosen nun endlich?

Am 28. Dezember schließlich trieben die Pfeifen und Trommeln zu »Klar Schiff zum Gefecht!« Aber dann folgte der Ruf vom Mast. »Französische Flotte segelt mit Kurs Nord ab. Erste Hurrarufe wurden laut. Als die Franzosen den Kurs beibehielten, brachen sich Begeisterung und Erleichterung Bahn.

Sie hatten ihre Gefechtsposten verlassen und den Routinedienst aufgenommen, als vom Flaggschiff her neue Hurrarufe heranbrandeten.

»Was ist denn nun schon wieder?« Leutnant Bates schüttelte den Kopf.

Von Bord zu Bord schrien sie die Nachricht weiter: »Der Gouverneur von St. Lucia hat kapituliert!«

Ricardo konnte schon wieder mit ihnen trinken. Die Ranger lief mit den Meldungen nach England aus, und darunter war auch die Zeile, die Davids Onkel und Tante später im »Portsmouth Observer« lesen sollten: »Bei der Abwehr des französischen Angriffs tat sich eine Halbbatterie von der HMS Anson unter Midshipman David Winter besonders hervor.«

Das Netz des Midas

Januar bis März 1779

»Meine Herren, der Kapitän!« Die Offiziere nahmen ihre Hüte ab, die Seesoldaten präsentierten, und Leutnant Bates meldete Kapitän Grant: »Offiziere und Mannschaften zur Besichtigung angetreten, Sir.«

Der Kapitän dankte, grüßte die Offiziere: »Bitte stehen Sie bequem«, und begann seinen Rundgang. Leutnant Bates und der jeweilige Divisionsoffizier begleiteten ihn. Sie waren unsicher an diesem Neujahrstag des Jahres 1779. Es war der erste Sonntagsappell des neuen Kapitäns.

Grant wechselte mit den alten Shannons hier und da ein paar Worte, fragte ihm unbekannte Seeleute nach dem Namen und zeigte ab und an Unzufriedenheit. »Kann der Kerl sich nicht richtig rasieren, Mr. Murray? Bringen Sie dem Burschen bei, wie er sein Hemd zu stopfen hat, Mr. O’Byrne.«

Der erwiderte »Aye, aye, Sir!« und dachte: Das kann ich selbst nicht besser.

Die Mannschaften lockerten ihre Haltung und tauschten Blicke der Erleichterung, als der Kapitän mit dem Ersten Leutnant unter Deck ging, um dort die Räume zu inspizieren. Mr. Lenthall stand mit seinem Maat im Krankenrevier, Instrumente und Geräte blitzten.

»Nun, wie geht es Ihren Patienten?«

»Alle auf dem Wege der Besserung, Sir. Drei werden am Montag dienstfähig, die anderen vier wahrscheinlich eine Woche später.«

»Sie beachten immer noch die alte Regel, daß man zum Wochenende nicht dienstfähig wird?«

»Gute Gewohnheiten ändert man nicht, Sir.«

Sie lächelten sich in Erinnerung an die lange gemeinsame Dienstzeit an, und Kapitän Grant wandte sich den Kranken zu.

Auf dem Weg zum Kabelraum monierte Grant: »Das stinkt ja hier bestialisch, Mr. Bates. Wann haben Sie zum letzten Mal die Bilge geflutet?«

»Lord Battesham hat es vor dem Einlaufen in Barbados befohlen, Sir.«

»Das muß ein Kapitän nicht befehlen, das kann der Erste Leutnant entscheiden. Sie werden sich doch erinnern, daß wir die Bilge bei Kapitän Brisbane mindestens einmal in der Woche geflutet und leergepumpt haben. Gute Regeln behält man bei, Mr. Bates.«

»Aye, aye, Sir!«

Zurück an Deck las der Kapitän die Kriegsartikel vor und ließ einen Choral singen. Die Kriegsartikel hatte die Mannschaft mit gelangweilter Gleichgültigkeit über sich ergehen lassen, aber Singen, das war ihnen eine Herzensangelegenheit. Gut gestimmt drängelten sie danach zu ihren Plätzen, um ihr Essen und ihren Rum zu erwarten.

Am Nachmittag lief Byrons Flaggschiff, die Princess Royal mit ihren neunzig Kanonen in die Bucht vor dem Cul de Sac und die Salutschüsse ließen die Luft erbeben.

Leutnant O’Byrne klopfte Mr. Black begeistert auf die Schulter: »Einundzwanzig Linienschiffe in Westindien, das hat es noch nicht gegeben!«

»Hier sind aber nicht soviel.«

»Die anderen ankern ja auch in der Gros-Islet-Bucht. Hier haben doch gar nicht alle Platz. Ein Vizeadmiral, Barrington, Hyde Parker und Rowley als Konteradmirale, mehr hat ja die Kanalflotte kaum zu bieten.«

Konteradmiral Barrington, der sich vorbereitete, seinem neuen Vorgesetzten Meldung zu erstatten, bewegten ähnliche Gedanken. Er sah seinen Flaggleutnant nachdenklich an. »Hätte unsere Regierung vor drei Jahren eine derartige Streitmacht aufgeboten, gäbe es keine Rebellion mehr. Und damals hätten sogar Fregatten und Sloops genügt. Sie werden es auch noch lernen, mein Lieber, für uns gilt die Losung >zu wenig und zu spät<.«

Byrons Schiffe hatten wieder einen schweren Sturm hinter sich, wie hätte es bei »SchlechtwetterJack« anders sein können? Aber ohne zu zögern, jagte er eine Handvoll Fregatten wieder auf See, um D'Estaings Flotte zu bewachen. Nach wenigen Tagen schon kehrte eine mit vollen Segeln zurück, hißte das Signal »Feind in Sicht« und feuerte eine Kanone, um ihm Nachdruck zu verleihen.

»Sie kommen!«, jubelte Leutnant Murray auf dem Achterdeck.

»Signal vom Flaggschiff: Anker auf! Klarschiff! In Linie hinter dem Flaggschiff auslaufen!«

Der Kapitän und der Master standen auf dem Achterdeck und sahen dem Chaos zu, das scheinbar ausgebrochen war. Aber alle, die durcheinanderliefen, kannten ihr Ziel. Die Segelmannschaften enterten auf und ließen die Segel fallen. Der Anker brach aus dem Grund. Die Decks wurden mit Sand bestreut, um den nackten Füßen besseren Halt zu geben. Die Netze wurden über dem Deck geriggt, um die Mannschaften vor fallenden Mastteilen zu schützen. Die Pulverjungen schleppten Kartuschen zu den Geschützen.

»Klarschiff in zehn Minuten, Sir.«

»Sehr gut, Mr. Bates. Ich übernehme.« Und Grant steuerte die Anson in die dritte Position hinter dem Flaggschiff.

Murray und Purget trafen sich in der Mitte des Geschützdecks. Murray kommandierte die vordere Batterie, Purget die hintere.

»Ob es wohl heute zur Entscheidungsschlacht kommt, Philemon?«

»Hoffentlich, dann gibt es einige Beförderungen.«

»Falls wir gewinnen.«

»Zweifeln Sie daran?«

»Im Krieg und in der Liebe ist alles erlaubt und alles möglich, mein Lieber.«

John, Bill und Isaak kauerten an dem Geschütz, das der Kanadier kommandierte. Sie schauten zu den Offizieren hin.

»Ob die auch Schiß haben?«, fragte Bill.

»Die denken bloß daran, wie sie sich eine Beförderung verdienen können. Das Heulen und Zähneklappern kommt bei denen erst, wenn sie am Boden liegen.«

Isaak sah sich nervös um. »Warum hocken wir hier immer hinter den Kanonen und reißen uns den Arsch auf, um den Feind zusammenzuschießen? Wir haben ja doch nichts davon. Und wenn es uns erwischt, kümmert es keinen.«

Auf dem Achterdeck beobachteten sie, wie die Schiffe aus der Gros-Islet-Bucht zu ihnen aufschlossen. Bates trat zum Kapitän: »Auch mal ganz angenehm, den Franzosen gegenüber in der Übermacht zu sein, Sir.«

»Zahlenmäßig schon, aber sie haben die größeren Schiffe. An Kanonenzahl sind wir wahrscheinlich gleich. Ich nehme an, es wird in Kürze eine Kursänderung befohlen, damit wir D'Estaing in Lee haben. Seien Sie vorbereitet.«

Sie änderten Kurs. Sie setzten mehr Segel, aber es half alles nichts. Die Franzosen liefen mit vollen Segeln zurück nach Martinique.

»Die haben gedacht, sie könnten uns an getrennten Ankerplätzen überraschen. Die ganze Flotte ist ihnen ein Happen«, war Mr. Hopes Kommentar.

Auf dem Geschützdeck erfuhren sie es durch das Gewisper, das von Mann zu Mann weitergegeben wurde.

»Die Seeschlacht werden wir wohl vergessen können, und Sie werden noch nicht Erster, Anton«, flüsterte Leutnant Purget. »Die feigen Schweine reißen aus«, murmelte Isaak zwischen den Zähnen. »Freu dich doch, nun brauchst du dir nicht in die Hosen zu machen.«

»Signal für Konteradmiral Rowley: Mit sieben Schiffen Posten vor Martinique beziehen.«

»Und was für Befehle gibt es für uns?«

»Jetzt kommen unsere Nummern, Sir: In Linie zum Ankerplatz zurücklaufen.«

»Viel Lärm um nichts, wie Mr. Shakespeare sagen würde, stellte Mr. Lenthall fest, »aber wenigstens behalten viele ihre heilen Knochen.«

Kaum einer von ihnen bemerkte während des Einlaufens, daß ein Kutter an den Linienschiffen vorbeischlüpfte und in der Nähe des Flaggschiffes ankerte. Die Depeschenflagge flatterte am Mast.

Vizeadmiral Byron saß an seinem großen Schreibtisch und betrachtete mißmutig die vielen Schreiben, die sein Sekretär zu ordnen versuchte. »Ein Kutter kann den Schreibkram kaum noch schleppen. Wir müssen bald Fregatten im Depeschendienst einsetzen, wenn das so weitergeht.« Mißmutig sah er Konteradmiral Hyde Parker an und erwartete Zustimmung, aber der nickte nur gleichgültig.

Ein Klopfen an der Kabinentür.

Der Flaggkapitän öffnete sie und meldete: »Konteradmiral Barrington, Sir.«

»Gut, gut, dann sind wir ja vollständig. Nehmen Sie Platz, meine Herren. Steward, schenken Sie ein. So einen guten Port werden Sie selten gekostet haben.« Und er hob sein Glas, prostete den anderen zu und schlürfte genießerisch den Wein.

»Exzellent, Sir«, bestätigte Barrington, »hoffentlich sind die Neuigkeiten auch so gut.«

»Nicht schlecht, Barrington, aber entnervend. Alle schreien nach Verstärkung. Wir haben in ganz Westindien nur etwa anderthalbtausend Soldaten. Nun ruft jeder Inselgouverneur nach Truppen, und alle Zuckerbarone unterstützen ihn. General Clinton in New York verlangt Kriegsschiffe, und die Regierung befürwortet das, weil Clinton die Häfen der Rebellen angreifen soll. Vizeadmiral Parker benötigt für den Konvoi nach England ein Zusatzgeleit. Und so geht es immer weiter.«

»Aber wir können unsere Kräfte doch nicht zersplittern, Sir.«

»Das will ich auch nicht. Ich schicke eine Kompanie nach Antigua, damit unsere Basis verstärkt wird. Und dann muß ich einen Fünfziger oder einen Vierundsechziger nach New York abordnen. Da komme ich nicht drum herum. Aber das Schiff soll erst die Kompanie nach Antigua geleiten und auf dem Weg nach New York dem Jamaikakonvoi zusätzlichen Schutz geben, bis er auf dem Atlantik ist. Welches Schiff empfehlen Sie meine Herren?«

»Einer unserer Fünfziger reicht nicht aus, Sir. Wenn er von zwei feindliche Fregatten angegriffen wird, können diese alten verbrauchten Pötte kaum etwas ausrichten, Sir.« Barrington sagte es nachdrücklich, und Admiral Hyde Parker nickte. »Und welcher Vierundsechziger hat eine eingespielte Mannschaft und Offiziere mit Amerika-Erfahrung?«

»Die Anson, Sir, Kapitän Grant. Sie steht in Schnelligkeit einer Fregatte kaum nach und könnte auch einem Vierundsiebziger einheizen.«

»Grant, ist der nicht Fregattenkapitän?«

»Er war lange Erster bei Brisbane, kommandierte dann eine Sloop, erhielt die Ariadne und jetzt nach Lord Batteshams Tod die Anson. Er hat sich in jedem Kommando bewährt.«

»Gut. Machen wir es so. Und nun zu unseren nächsten Maßnahmen.«

Kapitän Grant erfuhr es am nächsten Tag gegen Mittag und die Mannschaft kaum später.

»Ich wäre gern noch in der Karibik geblieben«, klagte O’Byrne, »ich mag das Klima, die Inseln, die Menschen, die Aussichten auf Prisen und Beförderung. Im Norden ist alles mühseliger.«

»Mir ist es hier zu heiß, aber wenn schon Norden, dann wäre mir England lieber.« Murray pochte dabei mit dem Finger auf den Tisch.

»Haben die Herren sonst noch Wünsche? Vielleicht noch eine Bildungsreise in Europa? Wir müssen doch hin, wohin man uns schickt. Ich hoffe nur, sie ersparen uns Ostasien noch eine Weile.« Bates war mißgestimmt, und die anderen wechselten das Thema.

Auch bei den Mannschaften waren die Meinungen geteilt. Ricardo plädierte für die Karibik.

»Was willst du denn hier? Hier segeln wir doch nur im Verband, und wenn wir auf die Froschfresser treffen, werden die uns mit ihren dicken Pötten schon den Laden vollrotzen. Laß uns lieber allein schippern. Dann kommen wir eher an Prisen und seltener an dicke Pötte.«

»Der Kanadier hat recht«, stimmte der alte Greg zu.

Isaak nickte nachdenklich.

Wie immer in der Flotte sollte nun alles schnell gehen. David fuhr mit dem Kommando, das Frischwasser nahm, und überwachte die Verstauung. Kapitän Grant verhandelte mit dem Kapitän des Transporters und dem Hauptmann der Infanterie. Ein anderer Transporter sollte erbeutete Musketen, Kanonen und Munition nach Antigua bringen. Der Zahlmeister suchte nach Obst und Gemüse und stöhnte über die Preise, die durch den Bedarf der vielen Schiffe in die Höhe geschnellt waren. Mr. Lenthall tröstete ihn: »Auf Antigua können wir unsere Vorräte ja auch noch auffüllen. Das ist doch nur ein Katzensprung.«

Es war wirklich nur ein Katzensprung, die Fahrt dauerte auch mit den langsamen Transportern nur knapp drei Tage. Aber bei der Nähe der französischen Flotte waren alle Ausgucke doppelt besetzt, und auch nachts hockten die Leute mit den »Katzenaugen« im Ausguck. Es machte sich bezahlt. Sie sahen das französische Linienschiff zwei Stunden vor der Dämmerung zuerst!

Abgeblendete Blinklampen befahlen den Transportern eine Kursänderung. Die Anson wurde lautlos gefechtsbereit gemacht und schlich sich in der dunklen Nacht hinter das Heck des Vierundsiebzigers. Der Kapitän und der Erste Leutnant starrten durch ihre Nachtgläser.

»Ohne Zweifel französische Bauart«, flüsterte Mr. Bates.

»Ja, aber es könnte ein erbeuteter Franzose sein. Bereiten Sie die Erkennungslichter vor. Wir heißen sie an allen Masten. Dann feuern wir Leuchtraketen und rufen ihn an.«

Sie hißten die Erkennungszeichen, die in diesem Monat für die britischen Schiffe galten, sie feuerten die Leuchtraketen und brüllten durch das Sprachrohr.

»Französische Flagge!« rief der Ausguck, und der Kapitän sah es im Licht der Raketen.

»Französische Befehle«, meldete David, der ein Sprachrohr umgekehrt ans Ohr gehalten hatte.

»Schiff macht gefechtsbereit, keine Erkennungs- signale!« schrie Mr. Bates.

»Alle Batterien: Feuer!« Der Kapitän hatte es mit voller Kraft gerufen, und die Anson erschütterte im Rückstoß. Drei Salven hatten sie gefeuert, bis der Franzose mit den Heckgeschützen antwortete. Aber das war keine Gefahr, und die nächste Salve setzte auch zwei der vier Heckgeschütze außer Gefecht.

Aber die Franzosen hatten es geschafft, mit den vorderen Segeln ihr Schiff etwas herumzubringen. Die Breitseiten des Franzosen wurden jetzt sichtbar. Einige Geschütze waren im stärksten Winkel herumgebracht worden und eröffneten nun ein noch unregelmäßiges Einzelfeuer auf die Anson.

»Sagen Sie den Batterieoffizieren, daß sie auch die Breitseiten bestreichen sollen. Einzelfeuer!«

»Aye, aye, Sir!«

»Die kriegen wir noch klein, Sir«, äußerte Mr. Bates zuversichtlich.

»Deck! Erkennungsleuchten backbord querab, zwei Meilen.«

Der Kapitän und der Erste liefen mit ihren Nachtgläsern zur Backbordseite.

»Das sind keine britischen Erkennungszeichen«, sagte der Kapitän.

»Nein, Sir, eindeutig nicht. Aber wir wissen nicht, wie stark das Schiff ist.«

»Mr. Bates, wenn wir allein wären, würde ich es riskieren, aber die Transporter gehen vor. Lassen Sie fertigmachen zum Segelsetzen. Noch zwei Salven und dann mit allen Segeln zu den Transportern!«

Bevor sie abliefen, sahen sie an Deck des Franzosen noch eine Explosion.

»Dem ist die Munition für ein oder zwei Kanonen in die Luft geflogen.«

»Ja, leider nicht mehr, aber er hat für eine Weile genug. Sehen Sie nur …«, im Feuerschein konnte man es deutlich erkennen, »... sein Besanmast hängt über dem Achterdeck.«

Kapitän Grant war mit dem Ergebnis zufrieden, aber die Seeleute maulten. »Das ist ja auch nicht anders als bei der Languedoc und dem Lord.«

Im Morgengrauen war vom Masttopp aus gerade noch zu sehen, wie das andere französische Schiff bei ihrem nächtlichen Gegner lag. Ein Fünfziger oder ein Vierundsechziger, genau war es nicht zu erkennen.

»Unser Gegner kann anscheinend noch nicht allein segeln.« Leutnant Black faßte zusammen, was er gesehen hatte, und der Kapitän befahl: »Lassen Sie wegtreten zum normalen Dienst, Mr. Bates. Sagen Sie bitte den Leuten, daß ich mit ihrer Leistung zufrieden war.«

Eine halbe Stunde später hatten sie die beiden Transporter eingeholt und nahmen ihre Position luvwärts ein. Kapitän Grant saß an seinem Schreibtisch und ging die Papiere durch, die er vor dem Auslaufen erhalten hatte. Bei einem Schreiben lachte er laut, sodaß der Sekretär den Kopf in die Kajüte steckte.

»Das darf doch nicht wahr sein!«

»Sir?« meldete sich der Sekretär.

»Bestellen Sie bitte Mr. Lenthall, ich wäre ihm dankbar, wenn er etwas Zeit für mich erübrigen könnte.«

Als der Schiffsarzt die Kajüte betrat, staunte er über die heitere Stimmung des sonst eher ernsten Kapitäns.

»Nehmen Sie ein Glas Sherry. Ich habe etwas, das in Ihr Fachgebiet fällt. Der Flottenarzt Admiral Byrons hat allen Kommandanten ein Schreiben geschickt, ich lese es nur in Auszügen vor: Angesichts der steigenden Ausfälle durch venerische Krankheiten usw. usw. werden Sie gebeten, insbesondere das Offizierskorps auf Verhütung besagter Geschlechtskrankheiten hinzuweisen. Als beste Maßnahme hat sich die Benutzung der gereinigten Blinddärme von Schafen erwiesen, wie sie von der Firma Phillips und Perkins im Monopol hergestellt und vertrieben werden. Haben Sie davon gehört?«

»Ja, Sir, ich las einen Artikel in einem medizinischen Journal. Es sind übrigens die Damen Phillips und Perkins, die die Firma gegründet und sich das Monopol vor etwa fünfundzwanzig Jahren gesichert haben.« Grant lachte laut heraus. »Was hatten die Damen denn für ein Interesse daran?«

»Die beiden wohl ein kommerzielles Interesse, aber der >englische Regenmantel< wie ihn die Franzosen inzwischen nennen, verhindert nicht nur Ansteckung, sondern auch Befruchtung. Also besteht auch ein feminines Interesse.«

»Warum haben sich diese Därme dann noch nicht allgemein durchgesetzt, Mr. Lenthall?«

»Sie sind nicht gerade billig, denn ein Schaf hat nur einen Blinddarm, und die Wiederverwendung des gereinigten Darms ist nicht jedermanns Sache, abgesehen davon, daß es dabei zu Beschädigungen kommen kann. Aber die wichtigsten Gründe sind wohl emotionaler Art. Die Därme sollen die Gefühlsintensität beeinträchtigen, und es ist wohl auch etwas peinlich, sich vor der Dame erst mit dem »Regenmantel« zu bekleiden.«

»Nun, im Bordell wäre das Feingefühl wohl nicht erforderlich. Aber sind venerische Krankheiten bei Offizieren nach Ihrer Erfahrung ein Problem, das die Dienstbereitschaft eines Schiffes beeinträchtigt?«

»Ich kann natürlich keine persönlichen Angaben machen, Sir, aber allgemein hatte ich in der Mannschaft acht bis zehn Fälle der Frühform auf hundert Mann im Jahr und zwei bis drei Fälle der Spätform von morbus venereus. Bei den Seeoffizieren und Deckoffizieren wären die entsprechenden Relationen ein bis zwei Prozent Frühform und alle zwei Jahre einmal Spätform. Die Mannschaften sind schon im eigenen Interesse vorsichtig, weil sie diese Behandlung ja als Einzige nicht kostenlos erhalten, sondern von ihrem Sold zahlen müssen.«

»Das ist auch gut so! Wie sind denn die Heilungschancen, Mr, Lenthall?«

»Mit der Frühform werden wir in zwei bis drei Wochen mit Quecksilbersalzen gut fertig, bei der Spätform kann ich die Symptome kurieren, aber hinsichtlich einer völligen Ausheilung bin ich skeptisch. Einige Autoritäten glaubten früher an zwei verschiedene Geschlechtskrankheiten, aber heute gehen die meisten von verschiedenen Formen einer Erkrankung aus.«

»Sei es, wie es sei. Wir sollen die Herren Offiziere informieren und die ihre Divisionen. Aber wo kriegt man die Darmdinger denn überhaupt her?«

»In den größeren Hafenstädten wird es wohl Pharmazien geben, die sie führen. In Kingston habe ich ein Angebot zu zwei Schilling gesehen.«

»Donnerwetter, das kauft kein Seemann. Aber was soll's, ich muß Sie bitten, in den Messen der Offiziere und Deckoffiziere Belehrungen über die Gefahren der Geschlechtskrankheiten und diese Darmdinger abzuhalten.«

Die Mienen der Midshipmen blieben während der Belehrung angestrengt ernsthaft. Das war nicht einfach, denn unter dem Tisch gingen die Fußtritte hin und her. David fand es interessant, was über die Symptome der Krankheiten bei Mann und Frau gesagt wurde. Aber Mr. Lenthall hatte kaum ihre Messe verlassen, da lachten und grölten sie durcheinander.

»Für Andrew und für mich müssen sie spezielle Därme führen«, rief Matthew laut, »für Andrew den Blinddarm einer Maus und für mich den eines Ochsen.«

»Angeber!« wehrte Andrew mit müder Handbewegung ab.

Als die Sonne am nächsten Morgen über der Kimm aufstieg, beleuchtete sie Antigua. David stand neben dem Master und blickte durch das Teleskop auf die vertrauten Landmarken. Da lag Boggy Peak, der abgerundete bewaldete Berg, überhaupt nicht zu verwechseln mit den Pitons auf St. Lucia. Rechts davon erkannte er den Signalhügel, und bei der langsam Annäherung geriet die Bucht von Falmouth in Sicht.

»Sehen Sie, Mr. Winter, da ankern einige Handelsschiffe. Ich wette meine Grogration, daß wir die nach Jamaika mitnehmen müssen.«

David wollte die Wette nicht annehmen und zeigte auf Fort Berkeley. »Da hat sich aber einiges geändert, Sir. Die Wälle sind ausgebessert, und ich habe den Eindruck, daß auch mehr Geschütze dort stehen.«

»Seitdem Frankreich im Krieg ist, müssen die Herren hier auch besorgt sein.«

David hatte schöne Erinnerungen an Antigua, und er war guter Stimmung, als sie langsam in Freemans Bucht einliefen. Dann aber mußte er sich den Vorbereitungen des Ankerns widmen und konnte erst wieder in Ruhe umhersehen, als sie in der Nähe des Wassertanks festgemacht hatten.

Kapitän Grant ging als Erster von Bord, um dem Hafenkapitän seine Papiere und Meldungen zu übergeben. Ihm auf den Fersen folgte der Zahlmeister, der hier die Früchte und das Gemüse billiger kaufen wollte, die auf St. Lucia so teuer geworden waren.

»Lassen Sie mich auch von Bord, Mr. Winter?« Der Schiffsarzt war von hinten herangetreten.

»Selbstverständlich, Sir. Sie sorgen doch für guten Rum.«

»Spotten Sie nur. Ich bin mit den Ergebnissen meiner Untersuchungen sehr zufrieden und will sehen, was der Hospitalarzt noch für mich hat. Sie erinnern sich doch an ihn?«

»Aber ja, Sir. So gut wie auf Antigua bin ich noch nie gepflegt worden, besonders natürlich bei den Wolfs.«

»Jetzt erinnere ich mich. Mr. Dillon war doch auch dort. Ich hoffe, wir sehen ihn wieder.«

Mr. Dillon ließ nicht lange auf sich warten. David sah, wie am Verpflegungsamt eine Kutsche vorfuhr und bald darauf ein Boot quer über die kleine Tank Bay auf sie zuhielt. Jerry Desmond, der wachhabende Midshipman an der Fallreepspforte, kannte Mr. Dillon nicht und war erstaunt, daß dieser Kapitän Brisbane sprechen wollte.

»Kapitän Brisbane ist jetzt Konteradmiral in Europa, Sir.«

»Und wer kommandiert jetzt die Anson?«

»Und wer will das wissen?« Leutnant Black als Wachhabender war hinzugetreten.

Aber bevor es zum Streit ausarten konnte, rief Leutnant Bates, der neugierig über die Reling gesehen hatte: »Edward, wie schön, Sie zu sehen! Kommen Sie bitte an Bord.« Und zu Black rief er: »Mr. Dillon ist ein früherer Offizier der Anson.«

»Das konnte ich nicht wissen, Sir, und wir sollen doch vorsichtig sein«, entschuldigte sich Black bei Dillon.

»Ist schon gut, Sir. Ich freue mich, wieder an Bord zu sein.«

Leutnant Bates ging mit ausgestreckten Händen auf Dillon zu, die Mannschaften hielten in ihren Arbeiten inne und die, die Mr. Dillon kannten, lächelten ihm zu, einige winkten sogar.

»Hat uns verdammt an den Kanonen geschliffen, der schwarze Teufel, aber wir sind verdammt gut im Schießen geworden durch ihn. Schade, daß sie ihm den halben Fuß abnehmen mußten.« Der Kanadier hatte es geflüstert, und die Neuen wollten mehr wissen.

David sah, wie Dillon und Bates sich herzlich begrüßten und wie Mr. Purget, den sie nur noch selten PP nannten, eilends hinzukam und auch Dillons Hand schüttelte.

Dillon erblickte David und sagte: »Da ist ja auch Mr. Winter und wieder etwas größer und kräftiger.«

»Wie geht es Mrs. Dillon und der Familie Wolf, Sir?«

»Gut. Sie werden sie hoffentlich morgen sehen.«

Bates schaltete sich ein: »Jetzt kommen Sie aber erst mal in die Messe, Edward, und dann muß ich Sie dem Kapitän vorstellen. Sie kennen Kapitän Grant ja noch nicht.«

»Ich habe ihn nur einmal flüchtig auf einem Empfang gesehen, als er noch Commander war.«

Sie gingen zur Offiziersmesse, und David prüfte weiter, ob alle Taue sauber aufgeschossen waren. Mr. Hope kam aus dem Kartenraum und fragte: »Habe ich hier nicht eben Rufen und Lachen gehört?«

»Ja, Sir. Mr. Dillon besucht uns und ist mit Mr. Bates und Mr. Purget in die Messe gegangen.«

»Da muß ich auch hin. Das interessiert mich, was aus Mr. Dillon geworden ist. Sie rufen mich, wenn irgendetwas ist.«

David interessierte auch, was aus den Dillons und Wolfs geworden war, aber er mußte bis zum nächsten Abend warten.

Für einen Ball war die Zeit zu kurz, die die Anson in Antigua blieb, aber ein festliches Dinner für alle Offiziere ließen sich die Dillons nicht nehmen. David wurde reichlich entschädigt dafür, daß seine Neugier warten mußte. Der Kapitän und die älteren Offiziere wurden respektvoll und freundlich begrüßt, aber David familiär und herzlich. Mrs. Wolf nahm ihn in den Arm, Mr. Wolf klopfte ihm auf die Schulter, und Mrs. Dillon reichte ihm die Wange zum Begrüßungskuß.

»Ich wußte gar nicht, daß Mr. Winter so beliebt ist«, sagte der Kapitän verwundert.

»Er war hier nach seinem Oberschenkelschuß im Juni und Juli letzten Jahres zur Erholung, hat meine Brautwerbung miterlebt und wurde von den Wolfs wie ein eigener Sohn gehalten. Er hat hier nie Anlaß zu Klagen gegeben.«

»An Bord auch nicht, Mr. Dillon, aber die herzliche Begrüßung konnte ich mir erst nicht erklären.«

Mr. Lenthall war die Zeit vor dem Dinner viel zu kurz, denn er hätte Mr. Dillon am liebsten untersucht, um zu sehen, wie sich der amputierte Fuß mit der Schuhprothese entwickelt hatte.

»Kommen Sie doch morgen vormittag noch einmal her, Mr. Lenthall, dann haben wir Zeit dafür. Jetzt muß ich die Gäste zu Tisch bitten, sonst kriege ich Ärger mit meiner Frau und der Köchin.«

Sie speisten vorzüglich. Der Lammbraten auf englische Art war ein Genuß, und das Ananassorbet löste Verwunderung und Beifall aus. David wußte, daß sich die Farmer Roheis von der Antarktis holen ließen und in tiefen Kellern hielten, um Speisen und Getränke zu kühlen, aber anderen war das neu. Sie tranken auf den König, auf die Anson, und dann sagte Mr. Dillon: »Darf ich Sie bitten, auch auf Edward Dillon Junior zu trinken, der in der nächsten Woche drei Monate alt wird und der auch in Erinnerung an Kapitän Brisbane den Namen Edward trägt.«

Sie tranken und beglückwünschten die Mutter und den Vater, die ein Bild des Glücks boten. Dillon, so ergab sich im Gespräch, hatte seinen endgültigen Abschied aus der Flotte genommen, ging in der Leitung der Plantage und in der Ehe auf, tüftelte an technischen Verbesserungen für die Zuckergewinnung und war als Major der Miliz eine treibende Kraft beim Ausbau der Artillerie zur Verteidigung Antiguas.

»Möge der Sohn so tüchtig wie der Vater werden«, formulierte Kapitän Grant einen Trinkspruch.

»Möge er so tapfer wie seine Mutter werden«, schlug Dillon vor. »Ich werde Ihnen erzählen, warum ich das wünschen kann«, sagte er angesichts ihrer erstaunten Gesichter: »Ihnen ist bekannt, daß die Franzosen in Westindien gefährliche Feinde sind und unsere Inseln mit ihrer Wirtschaftskraft zu gern in die Hand bekämen. Wir haben ein Beispiel dafür erfahren, wie sie mit Spionage und Aufruhr ihr Feld vorbereiten. Meine Frau war mit Kutscher und Diener von Nachbarn auf dem Weg nach Haus, als ein Rad der Kutsche brach. Sie ließ ein Pferd ausschirren und ritt ohne Sattel nach Hause. So gut werde ich nie mehr reiten lernen. An einer tief eingeschnittenen Bucht sah sie zu ihrem Erstaunen, daß ein Kutter zwei Männer anlandete, einen Weißen und einen Mulatten. Sie prägte sich die Gesichter ein, sah, daß der Kutter wegruderte, und ritt unbemerkt weiter. Als sie mir davon erzählte, kam mir der Verdacht einer geheimen Operation, aber unsere vertraulichen Nachforschungen im Land ergaben nichts. Zwei Wochen später war meine Frau wieder mit der Kutsche auf dem Heimweg von Falmouth. Auf einem abgelegenen Weg traf sie eine Gruppe von etwa zwanzig Männern. Anführer war der Weiße aus dem Kutter in der Uniform eines Leutnants des Sechzigsten Regiments. Der Mulatte hatte die Uniform eines Sergeanten, die anderen waren Neger in der Uniform des neuen westindischen Regiments. Wir kennen die Offiziere der hier stationierten zwei Bataillone der Sechziger sehr gut, aber der Leutnant gehörte nicht dazu, und die Sechziger hatten auch mit dem westindischen Regiment nichts zu tun. Das Mißtrauen war also geweckt, als der vermeintliche Leutnant nach dem Weg zum Arsenal der Heimwehr fragte. Meine Frau bot an, die Truppe zu führen, wenn der Leutnant ihr sein Pferd leihe. Sie kenne den Korporal der Wache, und die Plantage ihrer Freunde, die sie besuchen wolle, sei nur einen Steinwurf entfernt. Die Kutsche könne inzwischen in Liberta die bestellten Matten für die Häuser der Arbeiter abholen. Der Agent schöpfte keinen Argwohn. Meine Frau konnte dem Kutscher noch zuflüstern, daß ich die Miliz alarmieren und nach Fiddlers Hole kommen solle, dann stieg sie im Damensattel auf das Pferd, das der Leutnant am Zügel führte. Sie plauderten dies und das. Nach einer halben Stunde sagte sie, daß es nur noch wenige Hundert Meter seien. Der Leutnant drehte sich um, um es den Leuten weiterzusagen, als sie die Peitsche mit voller Wucht auf seine Hand sausen ließ und mit dem Pferd seitab in die Büsche galoppierte. Sie schossen hinter ihr her, aber ganz vergeblich. Wir haben den Trupp dann umstellt und zur Kapitulation gezwungen.«

Die Gäste klatschten bewundernd in die Hände, und Mr. Purget, der gelegentlich eine Neigung zum Pathos hatte, rief: »Was hat Britannien zu fürchten, solange es solche Töchter hat?« Mr. Lenthall, dessen Neigung, in pathetischen Momenten sarkastisch zu reagieren, nicht minder ausgeprägt war, flüsterte zu seinen Nachbarn: »Seine Söhne vermutlich.«

Mr. Hope verschluckte sich vor unterdrücktem Lachen und lief rot an wie die Abendsonne in der Karibik.

Was aus dem Agenten geworden sei, wollte der Kapitän wissen. Er sei mit dem Mulatten und zwei Hauptschuldigen unter den Negern gehängt worden. Die anderen seien ausgepeitscht worden und müßten in einer Arbeitskolonne hart schuften.

»Das hätte uns auch blühen können«, bemerkte O’Byrne zu David.

»Wieso?« wollten die Wolfs wissen, und O’Byrne berichtete kurz.

Mrs. Wolf war entsetzt. »David, so etwas dürfen Sie nie wieder tun! Auf dem Schiff, in einer Einheit zu kämpfen, das ist eine Sache, aber sich hinter feindlichen Linien in solche Gefahr zu begeben, das ist etwas anderes. Wir sorgen uns um Sie, und Sie sollten uns öfter schreiben.«

Mrs. Wolfs Ermahnung hatte den Effekt, daß David am nächsten Tag vor seinem Briefbogen saß und über einen Brief an die Fosters nachdachte. Er schrieb ihnen, was er auf St. Lucia erlebt hatte, wie der Schmerz um Diane langsam nachlasse, daß er aber immer noch nicht ohne tiefe Trauer an die Zeit mit ihr denken könne. »Was mir hilft in dieser Zeit, ist die familiäre Bindung in der Flotte. Es ist mir erst jetzt bewußt geworden, und ich kann es nicht anders nennen: Die Flotte wird mit zunehmender Dienstzeit zur Familie. Man kennt frühere Gefährten, die versetzt oder befördert wurden. Und da die Flotte mit all ihren Schiffen nicht mehr Seeleute zählt als eine mittelgroße Stadt Bewohner und da die Zahl der Offiziere nicht die Einwohnerzahl einer Kleinstadt erreicht, ist es nicht verwunderlich, daß man bald überall Menschen mit gemeinsamen Bekannten trifft. Und nicht nur unter den früheren Gefährten gibt es welche, die einem ans Herz gewachsen sind, sondern auch an Land, wie Du, liebe Judith, und Du, lieber Paul, auf Barbados, wie Mr. und Mrs. Wolf auf Antigua und Mr. McMillan in London. Vielleicht würde ich es etwas anders empfinden, wenn meine Eltern noch lebten, aber da Onkel und Tante so lieb wie Eltern sind, glaube ich es nicht. Die Flotte ersetzt die eigene Familie nicht, aber sie ergänzt sie.«

Zwei Tage später lagen sie in der Dämmerung fünf Meilen nordwestlich von Sint Eustatius. Kapitän Grant hatte französische Flaggen nähen lassen, die sie nun an allen Masten führten. Langsam liefen sie mit gekürzten Segeln vor dem Wind mit Ostkurs. Die Ausgucke ließen die Blicke wandern, als es heller wurde.

»Deck! Zwei Segel backbord querab!«

Die Anson änderte ihren Kurs etwas, sodass sie vor den beiden Schiffen passieren mußte. »Dann können sie die französische Flagge gut sehen«, sagte der Kapitän.

»Eine Bark und eine Brigg, Sir, vermutlich amerikanische Handelsschiffe«, meldete Stephen Church.

Grant nickte. »Wir gehen gleich auf den anderen Bug, Mr. Bates. Wenn ich dann unsere Flagge hisse, lassen Sie bitte die Geschütze ausrennen.«

Es war eine böse Überraschung für die beiden Handelsschiffe, als sie plötzlich in Lee eines schußbereiten britischen Linienschiffs lagen.

Niemand dachte an Gegenwehr. O’Byrne setzte mit David in einem Kutter zur Bark über, Mr. Black mit Andrew Harland und dem anderen Kutter zur Brigg.

David übernahm mit zehn Mann die Dreimastbark, und sie war die größte Prise, die David bisher kommandiert hatte. Sie war ein erhaltenes und relativ sauberes Schiff. David suchte mit Bill nach einem gut verschließbaren Raum im Vordeck. »Der hier ist sicher. Durchsuch ihn genau, ob du noch eine Waffe oder etwas zum Anzünden findest. Ich lasse die Mannschaft runterbringen.«

Fünf Mann der alten Besatzung mußten zunächst beim Segelsetzen helfen und wurden dann zu den anderen sechs in den Raum gesperrt, vor dem ein Mann Wache schob.

Die Anson befahl ihnen, in einer Meile Abstand mit Kurs Nord zu folgen. Französische Flaggen seien zu setzen.

»Hat einer von euch schon weißes und blaues Tuch gesehen? Ricardo, such mal danach. Wer ist am besten mit Nadel und Faden?«

Sie nähten zwei Flaggen mit blauem Untergrund, dem weißen Kreuz und dem königlichen Wappen.

»Die Froschfresser haben auf ihren Handelsschiffen oft noch Provinzflaggen, Sir.«

»Wer kennt eine?«

John kannte die von Toulon, und sie fertigten noch eine für den Großmast an.

David inspizierte dann mit seinen Leuten die Kanonen, sechs Sechspfünder, teilte Bedienungen ein, sah nach dem Proviant und dem Wasser und ging schließlich, als alles für den Anfang gerichtet war, in die Kapitänskajüte. Groß, einfach, aber zweckmäßig eingerichtet. Bücher in einem Regal, auf dem Schreibtisch ein Brief. Der Kapitän wollte ihn gerade abschließen. David las die letzte Zeile. »In wenigen Stunden werden wir Sint Eustatius erreichen, und das erste heimkehrende Schiff soll diesen Brief mitnehmen.« David wollte nicht mehr lesen. Er verschloß den Brief. Der Kapitän sollte ihn wiederbekommen, auch wenn er ihn nicht in Sint Eustatius aufgeben konnte.

David nahm sich vor, die Gefangenen einzeln zu vernehmen. Vielleicht konnte er etwas über feindliche Schiffe erfahren. Vielleicht wollte auch einer in die britische Flotte eintreten.

Schritte polterten den Niedergang herunter. »Sir, die Anson signalisiert.«

David griff seine Signalnotizen und lief nach oben.

Er nahm sein Teleskop. Bei einer Flagge mußte er in seiner Kladde nachsehen, dann hatte er es: »Geleit vor dem Hafen warten.«

Welchen Hafen meinten die denn? Die französische Insel St. Barthélémy lag vor ihnen. Wollten die etwa in den Hafen Gustavia einlaufen?

David sagte dem Kanadier Bescheid. Bis Gustavia hatten sie noch eine Stunde Zeit. Er ließ ach die Gefangenen einzeln in die Kabine bringen. Diejenigen, die er befragt hatte, mußten auf dem Vordeck warten, damit sie den anderen nicht mitteilen konnten, woran er interessiert war.

Er fand heraus, daß zwei Handelsschiffe im Geleit einer Kanonenbrigg mit ihnen gesegelt und nach Gustavia eingelaufen waren. »Die wollen sie herausholen«, konnte er sich jetzt denken.

Zwei Spanier, die von Walfängern auf die Handelsschiffe umgestiegen waren, erklärten sich zum Dienst in der Flotte bereit. »Sagt den anderen nichts. Wenn ein Kutter von der Anson kommt, schicke ich euch rüber.«

Die Bark lag mit eingeholten Segeln in der leichten Dünung vor St. Barts, wie die Seeleute die Insel auch nannten. David verfolgte vom Mast aus, wie die Anson den Hafen anlief. Gustavia hatte einen guten Hafen, aber starke Befestigungen gab es auf der kleinen, abgelegenen Insel sicher nicht. Jetzt setzte die Anson ihre Boote aus, braßte die Segel back, zeigte die britische Flagge und wartete mit ausgerannten Geschützen. David konnte Gewehr oder Pistolenschüsse hören, aber keine Einzelheiten erkennen.

Jetzt ließ eines der Handelsschiffe die Segel fallen.

»Hurra!«, schrien die Briten. »Einen haben sie schon.«

Aber nun stieg an der Hafeneinfahrt die französische Flagge empor, und zwei Kanonen feuerten.

»Die haben die Anson getroffen«, sagte Ricardo, der neben David auf der Marsstenge saß. Doch dann fauchten Feuerzungen aus den Batterien der Anson, und sie hörten das Donnern. »Dagegen kann eine kleine Batterie nichts ausrichten.«

Nach einer Viertelstunde war alles vorüber. Aus dem Hafen segelten zwei tief beladene Handelsschiffe und die Kanonenbrigg, die britische Flagge über der amerikanischen.

Am Nachmittag kam der Kutter der Anson zur Bark, um die beiden Freiwilligen abzuholen. Stephen Church erzählte begeistert von dem Unternehmen. Die Besatzungen der Amerikaner waren überwiegend an Land gegangen, um sich nach der langen Reise etwas zu erfreuen. Daher sei die Gegenwehr auch schwach gewesen, obwohl sie die Eroberung des Kaperschiffes zwei Tote und drei Leichtverletzte gekostet habe.

»Nein, die Hafenbatterie war keine Gefahr. Das waren zwei Achtpfünder. Greg hat einen großen Splitter im Arm. Das ist alles. Aber was meinst du, David, was die Schiffe geladen haben?«

»Korn, Reis, Tabak nehme ich an.«

»Das auch, aber sie hatten auch Geld für Waffenkäufe dabei, mehr als zwanzigtausend Pfund.«

David pfiff durch die Zähne.

»Sie wollten sich mit einem Franzosen, der Waffen geladen hat, in Gustavia treffen, weil Sint Eustatius zu oft von unseren Schiffen bewacht wird. Aber der Franzose ist überfällig. Nun will der Kapitän noch zwei Tage auf ihn warten.«

Die Anson signalisierte: »Prisenkommandanten an Bord!«

David ließ die kleine Gig aussetzen und sich von zwei Mann hinüberrudern. Der Kanadier übernahm in seiner Abwesenheit das Kommando. Auf der Anson herrschte gute Stimmung. Auf seinem Weg zur Kapitänskajüte schüttelten Maate und Midshipmen David die Hand und gratulierten ihm und sich selbst zu den Prisen.

Sie waren jetzt fünf Prisenkommandanten, Leutnant Black für das Kaperschiff, drei ältere Midshipmen und Steuermannsmaat Gart für die Handelsschiffe. Auch Kapitän Grant lachte sie an: »Wenn Sie etwas würdiger aussehen würden, meine Herren, könnte ich mir wie ein Admiral vorkommen im Kreise von so vielen Kommandanten. Aber zur Sache. Ein französisches Transportschiff mit etwa dreitausend Musketen, zwanzig Geschützen und viel Munition ist überfällig. Ich kann maximal zwei Tage warten, wenn ich meine Befehle extensiv auslege. Das Schiff wird direkt aus Frankreich erwartet, also aus östlicher Richtung. Sie werden sich mit ihren Prisen in die kleine Bucht hier am Südende der Insel legen. Ich liege vor Gustavia, sodaß wir vom Ausguck gerade noch die Einfahrt sehen können. Wenn sich bei Ihnen etwas ereignet, schießen Sie Erkennungslichter weiß über blau. Jeder ist dafür verantwortlich, daß die Gefangenen sicher untergebracht sind und daß er sich mit den Geschützen seiner Prise selbst verteidigen kann. Kein Leichtsinn, meine Herren! Leutnant Black hat das Kommando über den Prisenkonvoi.«

»Prisenkonvoi hört sich gut an, was David? Ich höre dabei direkt die Goldstücke klimpern.«

»Mir geht es ähnlich, Andrew. Aber wie machst du es, daß du mit den paar Mann die Kanonen feuerbereit hältst?«

»Ich habe drei Mann eingeteilt, die das Auswischen, Laden, Zurückrennen bei allen Geschützen besorgen, die kräftigsten Kerle natürlich, und einen Geschützführer und zwei Mann, die dann richten und abfeuern. Da können wir schneller feuern, als wenn die Hälfte abwechselnd rumsteht, während die andere Hälfte arbeitet.«

»Das ist eine gute Idee. Du solltest Leutnant Murray davon erzählen. Die Anson ist ja jetzt auch knapp an Leuten bei den vielen Prisenkommandos.«

David teilte seine Leute auch so ein und bestimmte zwei gute Schützen, die immer, wenn Gefangene an Deck waren, mit Blunderbüchse, Muskete und Pistolen nur aufpassen mußten, daß kein Aufstand versucht wurde.

Die Prisen segelten hinter dem Kaperschiff die zwei Meilen zur Bucht, in der sie ankerten, das Kaperschiff zur Seeseite. Black ließ den Strand absuchen, ob Häuser in der Nähe waren, aber sie fanden nichts. Auf Davids Prise hatte das Prisenkommando die Abendmahlzeit bereitet, die Gefangenen versorgt und richtete sich nun zur Nachtwache ein.

»Zwei Mann je zwei Stunden als Deckwache, ein Mann unter Deck vor der Gefangenenkajüte, aber so, daß er den Niedergang im Auge hat und hört, was an Deck gerufen wird. Ich werde bei zwei Glasen jeder Wache geweckt, damit ich einen Rundgang machen kann.« David hatte gute Leute und war sicher, daß sie aufpassen würden.

Um ein Uhr nachts merkte David, daß sich der Wind gedreht hatte. Er blies jetzt aus Nordwest und brachte den Duft des Landes mit sich. Ricardo und Isaak waren an Deck.

»Der Wind hat uns herumgedreht, Sir. Wir liegen jetzt fast neben der Kaperbrigg, aber die Ankertrosse ist fest.«

»Ist gut. Sagt auch den anderen, daß sie immer den Druck auf der Trosse prüfen.«

Um halb zwei Uhr nachts wurde er wachgerüttelt.

»Ankertrosse ist ohne Druck, Sir!«

David sprang auf und rannte an Deck. Der Wind trieb sie aus der Bucht.

John rief: »Die Trosse muß an einem Korallenriff zerscheuert sein! Ich konnte sie ohne Anker einholen, Sir!«

David sah in die Runde. Es hatte keinen Sinn, es mit dem zweiten Anker zu versuchen. Er trieb zu dicht auf die unbekannten Riffs zu.

»Holt sechs Gefangene hoch. Großsegel setzen. Wir müssen nach Süden aus der Bucht auslaufen und im Morgengrauen zurückkehren.« Er holte sich das Sprachrohr. »Kaperschiff ahoi! Unsere Trosse ist gebrochen. Wir laufen aus, um vom Riff freizukommen und sind im Morgengrauen zurück.«

»Verstanden!«

David konnte sich nicht weiter um die zurückbleibenden Schiffe kümmern. Sie mußten vom Nordrand der Bucht freisegeln.

»Segel setzen! Kanadier, nimm das Ruder. Kurs Südost. Wir müssen raus aufs offene Meer.«

»Ruder hat keinen Druck!«

»Verdammt. Braßt die Segel, ihr lahmen Säcke! Wollt ihr den Kahn aufs Riff setzen?« David griff mit zu und holte die Brassen herum.

»Schiff steuert.« Man sah, wie es langsam Fahrt aufnahm und Kurs auf die offene See hielt. Aber es war sehr dunkel, und David wollte kein Risiko eingehen und nicht zu dicht unter Land bleiben.«

Ricardo rief: »Segel backbord querab, sechshundert Meter!«

David fuhr herum und starrte. Aber er konnte nichts sehen. Hatten die am Ruder ein Nachtglas? Er fingerte herum. Ja, da steckte eins.

In der dunklen Nacht konnte er — im Nachtglas auf dem Kopf stehend — mit Mühe den noch dunkleren Schatten eines Dreimasters ausmachen. Er steuerte den gleichen Kurs wie sie. David fiel ein, daß Ricardo zu den Leuten mit > Katzenaugen < gehörte. Er selbst hätte das Schiff mit bloßen Augen nie gesehen.

»Absolute Ruhe an Deck!« befahl er mit leiser Stimme. Er ging zum Kanadier. »Ein Strich mehr backbord, damit wir ein wenig näher herankommen. Vielleicht ist es die Anson. John, sind alle Geschütze geladen?«

»Aye, aye, Sir!«

»Lade die Drehbassen mit Hackblei!«

»Aye, Sir!«

David spähte wieder durch das Nachtglas. Er konnte nicht mehr erkennen als vorher. »Ricardo, sieh du einmal durch das Nachtglas, ob es die Anson ist.«

Ricardo justierte das Nachtglas vorsichtig und sagte nach einer Weile entschieden: »Das ist nicht die Anson, Sir. Der Schnitt des Rumpfes ist plumper, die Segel stehen anders. Ich halte das für ein Handelsschiff.«

David überlegte, was ein Handelsschiff nach zwei Uhr nachts auf einem Kurs wolle, der vom Hafen wegführte. Und alle Schiffe, die in Gustavia lagen, waren von ihnen gekapert worden. Das ergab doch keinen Sinn.

»Wir müssen näher heran«, entschied er für sich und sagte dem Kanadier: »Bring uns noch näher heran. Ich muß wissen, was das für ein Schiff ist.«

»Und wenn es der Franzose ist, Sir?«

»Wieso läuft er dann vom Hafen weg?«

»Vielleicht ist er gewarnt worden.«

»Aber wie?«

»Irgendein Zufall, Sir.«

David stand an den Wanten und starrte in die Dunkelheit. Neben ihm schrie auf einmal jemand laut. »Schiff ahoi! Hier sind Briten!«

David zog einen Belegnagel heraus und schlug ihn dem Mann mit aller Wucht über den Schädel. Es war einer dar Amerikaner, »Alle Gefangenen einschließen! Wenn einer schreit, stecht ihn nieder! Isaak, nimm du das Ruder. Kanadier, komm her. Wenn die uns anrufen, erst englisch, dann französisch sagen, daß wir die Bark Daisy aus Virginia sind.«

Das fremde Schiff war nur noch hundert Meter entfernt, und David konnte es nun auch mit bloßem Auge sehen. Es war drei Uhr. In einer halben Stunde würde die Dämmerung beginnen. Er ging zu allen Leuten herum und flüsterte jedem zu. »Wir versuchen, uns als Kolonisten auszugeben. Kurs Sint Eustatius. Nur der Kanadier und ich reden. Kein Schuß ohne Befehl!«

Von drüben scholl es über das Wasser: »Welches Schiff?« Sie fragten erst in Englisch, dann in Französisch.

Der Kanadier antwortete, verschluckte aber mit Absicht einige Worte, sodaß sie zurückfragten. Es ging eine Weile hin und har, aber drüben schien man keinen Argwohn zu haben. Es war ein französisches Transportschiff.

»Frag sie, ob sie Engländer gesehen haben.«

»Ein Fischerboot hat uns gewarnt, daß ein englisches Linienschiff vor Gustavia kreuzt. Wir laufen darum jetzt nach Sint Eustatius.«

David überlegte fieberhaft, wie er sich entscheiden sollte. Der Franzose mußte aufgehalten werden, aber wie? Mit Gewalt war wohl nicht viel zu erreichen. Das fremde Schiff war größer und hatte mindestens zwanzig Mann Besatzung. Sie brauchten Hilfe. Aber wenn er versuchte, die Anson zu alarmieren, dann merkten die Franzosen sofort, was los war. Und wie lange würden sie einer List aufsitzen?

Er rief John und Ricardo zu sich« »Sagt allen Bescheid. Ich werde uns mit dem Bugspriet bei ihnen festhaken. Ich werde Notsignal befehlen, und ihr schießt Weiß über Blau. Dann schreie ich mit dem Kanadier, daß unser Ruder kaputt ist und warum sie nicht ausgewichen sind. Alle bis auf Isaak, den Kanadier und mich gehen auf das Achterdeck, halten alle Waffen und Drehbassen bereit, damit wir uns dort möglichst lange verteidigen. Geschossen wird erst auf Befehl. Den Raum der Gefangenen vernagelt ihr mit Brettern.«

Sie liefen davon.

Der Kanadier tauschte mit den Franzosen Nachrichten aus, und David manövrierte sie auf dreißig Meter querab vom Franzosen. Er informierte den Kanadier, daß er sein Schreien nach dem Notsignal, seine Klage über den Ruderschaden und seine Vorwürfe übersetzen solle. Dann schrie er laut auf und drehte das Ruder herum, sodaß ihr Bug wie eine Lanze auf die Breitseite des Franzosen zeigte.

»Rudertrosse gebrochen! Notsignal! Weicht doch aus! Segel einholen!«

Während sie noch wild durcheinander schrien, krachte ihr Bugspriet dem Franzosen in die Seite und rammte sich in seiner Takelage fest. David wurde durch die Wucht des Anpralls auf das Deck geschleudert.

Er rappelte sich schnell auf und sah sich um. Beide Schiffe hingen zusammen und hatten ihre Fahrt verloren. Die Franzosen schimpften und rannten mit Äxten zur Kollisionsstelle. David und der Kanadier schrien und fluchten ebenfalls und liefen mit Isaak zum Bugspriet, als ob sie es loshacken wollten. Die anderen versteckten sich auf dem Achterdeck.

»Notsignal!« rief David noch einmal, und wieder stieg eine Signalrakete empor.

Da drüben wurde jemand mißtrauisch. »Warum macht ihr dauernd Feuerwerk, parbleu? Das lockt doch nur Briten an!«

David rief laut: »Ein anderes Schiff aus Virginia ist mit uns gesegelt. Es soll uns helfen.«

Jetzt hellte die Dämmerung alles auf. Man sah den Franzosen, eine große Bark mit acht Achtpfündern. Ihre Besatzung hackte fieberhaft am Bugspriet. Nun merkten die Franzosen, daß auf dem anderen Schiff nur drei Leute arbeiteten und noch nichts gelöst hatten.

»Ihre Mannschaft versteckt sich auf dem Achterdeck! Das sind keine Amerikaner! Zu den Waffen!«

David rannte mit den beiden anderen zum Achterdeck.

»Heißt die britische Flagge!« Er wartete, bis sie oben am Mast flatterte. »Feuert mit den Drehbassen, sobald eine Gruppe beisammen ist. Die besten Gewehrschützen feuern auf einzelne Personen. Holt noch Kisten und Tische aus den Kajüten, damit wir Deckung haben! Muß ich euch denn alles sagen?«

Die ersten Schüsse krachten. Ein Trupp Franzosen kletterte über das Bugspriet auf ihr Schiff. Zwei Drehbassen knallten hell. Einige stürzten in die See, die anderen wichen zurück.

Aber jetzt griffen die Franzosen systematisch an. Ein Teil deckte sie mit Musketenschüssen ein, andere sprangen, jede Deckung ausnutzend, zum Bugspriet.

»Sir, sie drehen das Buggeschütz zu uns herum!«

»Schlagt das Decklicht ein! Laßt euch runter in die Kabine. Nur Ricardo und ich bleiben oben. Feuert aus der Luke und zieht den Schädel dann wieder ein.«

David lag flach auf dem Boden und hatte eine massive Kiste vor sich. Sobald er ein Ziel hatte, feuerte er seine Muskete ab und gab sie nach unten zum Nachladen. Aber jetzt donnerte das Buggeschütz los und jagte einen Kartätschenhagel über das Achterdeck.

Die Kiste wurde ein Stück nach hinten geruckt, ein Schlag traf Davids Hacken, dann war es vorbei.

»Ricardo?«

»Alles in Ordnung. Vorsicht! Sie kommen.«

David feuerte die Muskete auf den Maat, der die Truppe anführte, und griff dann nach der Blunderbüchse. Sie schlug ihm fast mit ihrem Rückstoß die Schulter kaputt, aber ein Teil der anstürmenden Schar taumelte zu Boden. Nun riß David erst das eine, dann das andere Wurf messer aus der Scheide und schaltete noch zwei Angreifer aus.

Ricardo neben ihm war auch nicht untätig. Aber jetzt mußten sie sich in Sicherheit bringen.

»Ricardo, spring runter in die Kajüte! Ich komme auch.«

In den Kabinen des Achterdecks konnte sie sich noch eine Weile verteidigen. Aber die Franzosen schossen durch das Oberlicht und in den Niedergang. Sie feuerten zurück, sobald sie etwas sahen. David spähte aus dem Heckfenster. Hätte er doch bloß vorher daran gedacht, hier ein Boot zu vertäuen. Aber da war ja ein Boot! Jetzt legte es am Heck des Franzosen an, und die Seeleute kletterten flink an der Schiffswand zur Heckgalerie empor und stiegen in die Kajüte ein. Das war doch Leutnant Black!

»Leute, feuert drauflos und schreit! Leutnant Black entert mit den Prisenmannschaften den Franzosen. Lenkt sie ab!«

Nach kurzer Zeit krachten oben Schüsse. Sie stürmten zum Niedergang, aber schon warfen die Franzosen ihre Waffen nieder.

Leutnant Black stand mit seinen Leuten schußbereit vor ihnen, und dort, zweihundert Meter entfernt, rauschte die Anson heran.

»Hurra!« brüllten sie ihre Erleichterung hinaus und klopften sich auf die Schultern.

David fühlte sich entsetzlich abgespannt, aber es gab noch keine Pause.

Er holte seine Leute zusammen, fragte nach Verletzungen, nur Kratzer Gott sei Dank. Ach ja, der Hacken seines Schuhs war zerschossen.

Er ließ die Waffen der Franzosen sichern und betrachtete mit Leutnant Black das Bugspriet. »In einer Stunde sind Sie frei. Aber mit Knoten und Spleißen haben Ihre Leute noch etwas länger zu tun.«

»Das werden sie gerne tun, und wir danken Ihnen, daß Sie uns gerettet haben, Sir.«

»Keine Ursache, wir danken für die Prise. Wäre schade gewesen, wenn sie uns entwischt wäre.«

Kapitän Grant schickte Zimmerleute und Segelmacher auf Davids Prise, und mit ihrer tatkräftigen Hilfe waren sie in einer Stunde segelbereit. David war inzwischen mit den anderen Prisenkommandanten auf der Anson. Als er zurückkehrte, fragte der Kanadier neugierig: »Gibt es neue Befehle für uns, Sir?«

»Nur die alten. Kurs auf Jamaika in Kiellinie zur Anson.«

Der Kanadier kaute eine Weile auf seinem Kautabak herum. David beobachtete verstohlen, wie er seine Neugier zu bezähmen suchte. »Hat der Kapitän nichts gesagt zu den Ereignissen der Nacht?«

David sah ihn mit gespieltem Ernst an. »Neugieriger Kerl. Alle Mann sollen an Deck kommen.«

Als sie dann vor ihm standen, übermüdet, hier und da einen Verband hastig umgebunden, die Gesichter mit Schweiß und Dreck verschmiert, fühlte David, wie nahe sie ihm standen.

»Ihr alten Walrösser! Der Kapitän läßt euch sagen, daß ihr großartig wart. Ihr habt uns die wichtigste Prise gerettet, die wir seit Jahren aufgebracht haben. Jeder von euch kriegt vorab eine Guinee, und in Jamaika habt ihr dienstfrei und Landurlaub.«

Sie freuten sich wie die Kinder, schrien Hurra und sprangen auf dem Deck herum.

Auf dem französischen Waffentransporter hörte Leutnant O’Byrne, jetzt dort Prisenkommandant, den Jubel und lächelte. Der Steuermannsmaat sagte: »Wenn Mr. Winter Freiwillige braucht, hat er die freie Auswahl. Die Leute glauben, daß er Prisen und Erfolge anzieht.«

»Auf jeden Fall zieht er Abenteuer an, und da unser Feuerfresser ein tüchtiger Kerl ist, wird in den meisten Fällen ein Erfolg daraus. Heute wäre es ohne Leutnant Blacks beherzten Entschluß aber fast schiefgegangen.«

Sie segelten jetzt in zwei Kolonnen, die Anson windwärts vom Konvoi. Kapitän Grant ließ immer alle Segel setzen, die möglich waren, denn er wollte nicht in den Ruf kommen, auf der Jagd nach Prisen seinen Auftrag zu vergessen. Aber dieser Konvoi, der unter amerikanischen und französischen Flaggen einhersegelte, zog einzeln fahrende Handelsschiffe förmlich an. Sie suchten den vermeintlichen Schutz, verließen sogar sichere Verstecke, die sie in schmalen Buchten gefunden hatten, um sich dem Geleit anzuschließen.

Es lief alles routiniert ab. Sobald das Schiff in Rufweite der Anson war, stieg die britische Flagge am Mast empor« die Geschützpforten öffneten sich, und der Befehl zum Beidrehen schallte über das Wässer. Vier weitere Handelsschiffe waren schon im Konvoi, und Kapitän Grant wußte kaum noch, wo er Prisenkommandanten und -Besatzungen hernehmen sollte, ohne die Kampffähigkeit der Anson zu sehr zu gefährden.

Sie hielten guten Abstand zu Haiti, um nicht spanischen oder französischen Kriegsschiffen zu begegnen. Aber dennoch liefen eines Morgens zwei Schiffe auf sie zu. Sie konnten bei der tief stehenden Sonne nicht erkennen, ob es Kriegs- oder Handelsschiffe waren. Kapitän Grant beorderte zur Vorsicht das erbeutete Kaperschiff in die Kiellinie der Anson. Aber dann waren es doch wieder nur zwei Handelsschiffe, die Schutz suchten.

»Noch dreihundert Meilen bis Kingston, ein Glück«, sagte Kapitän Grant, »wir müßten sonst vor jedem Handelsschiff fliehen.«

In Kingston war die Überraschung groß. Ein Kutter lief ihnen entgegen, sobald sie in Sicht waren, und verlangte ihr Erkennungssignal und ihre Geheimnummer. Dann kreuzte er in den Hafen zurück, wo die tollsten Gerüchte die Runde machten.

Der Salut schallte bis zu den Fenstern des Hauses, das der neue Vizeadmiral Peter Parker bewohnte. Er war gespannt, ob die Anson unter dem Befehl des Oberkommandierenden Byron segelte oder ob sie seinem Kommando unterstellt wurde. Wurde sie seinem Geschwader zugeteilt, so hatte er einen Anteil von einem Achtel am gesamten Prisengeld zu beanspruchen.

Als Kapitän Grant sich mit seinen Papieren bei ihm meldete, konnte er die Enttäuschung nur schwer verwinden. Die Anson stand eindeutig unter dem Befehl des Oberkommandierenden und lief Kingston nur an, um das Geleit des Konvois für kurze Zeit zu verstärken. Da sind mir ein paar Tausend Pfund entgangen, dachte Admiral Parker. Aber dann wandte er sich freundlich an Grant.

»Sie waren überaus erfolgreich, Kapitän. Ganz besonders wertvoll ist uns der Waffentransporter. Wir können die Waffen bei der Aufstellung unserer westindischen Regimenter gut gebrauchen, und unseren Feinden fehlen sie. Haben Sie einmal von dem König Midas aus der Antike gehört?«

»Jawohl, Sir. Wurde nicht alles Gold, was er anfaßte?«

»Genau der. Ich weiß nicht, ob er auch fischte, aber Sie hatten es auf dieser Fahrt, Kapitän, das Netz des Midas.«

Das Schwert der Vergeltung

April bis Juni 1779

Am 1. April 1779 liefen sie an Sandy Hook vorbei in die Bucht von New York ein. David sah mit Matthew Palmer und Andrew Harland auf die Ufer des Hudson und die Stadt.

»New York ist fast ein Heimathafen für uns, so oft waren wir schon hier«, sagte Palmer. »Aber ich kann nicht sagen, daß es mir besonders gut gefällt. Die Waren sind teuer, und den Einwohnern kann man nie ganz trauen. Hinaus aus der Stadt kann man auch nicht, weil da die Rebellen herrschen. Es ist ein lausiges Nest.«

David widersprach ihm. »Du bist ungerecht, Matthew. New York ist eine große Stadt und bietet viele Abwechslungen. Und gefährlicher als London ist es bestimmt auch nicht.«

Mr. Bates scheuchte sie auf. »Bitte, auf Ihre Stationen meine Herren. Wir kürzen Segel.«

Es war frisch am Morgen des nächsten Tages, als Kapitän Grant sich fertigmachte, den Admiral aufzusuchen. Gestern am späten Abend hatte er nur seine Berichte abgeben, aber keinen höheren Offizier mehr sprechen können.

»Die Herren führen hier ein geruhsames Leben, Mr. Bates. Ab fünf Uhr nachmittags wird der Krieg beurlaubt.«

»Konteradmiral Gambier war doch königlicher Bevollmächtigter der Werft in Portsmouth, Sir. Dort haben wir ihn erlebt, kennen ihn aber nicht als Flottenbefehlshaber.«

Kapitän Grant war nicht weniger sarkastisch als Kapitän Brisbane. »Er hat noch niemals etwas kommandiert und sollte es auch nicht, aber da er zu den Pitts Beziehungen hat und sein Schwager, Charles Middleton, Finanzbeauftragter der Navy ist, konnte man Kapitän Hood den einträglichen Posten in Portsmouth nur übertragen, wenn man Gambier ein Flottenkommando übergab. So führen wir Krieg, Mr. Bates.«

Kapitän Grant saß Admiral Gambier steif und reserviert gegenüber. Gambier ging auch gar nicht auf künftige Aufgaben ein, sondern kündete nur an, daß er in zwei Tagen nach England zurückkehren werde und Commodore Sir George Collier kommissarisch das Flottenkommando in New York übernehme. »Machen Sie Ihr Schiff seeklar, Kapitän, und besprechen Sie alles weitere mit meinem Nachfolger.«

Die Offiziere nahmen die Nachricht vom Kommandowechsel erfreut auf. »Sir George ist ein aktiver und kampferfahrener Kommandant. Unter seinem Kommando werden wir nicht im Hafen verrotten.«

David konnte da nicht mitreden. Von Gambier wußte er nichts, und von Collier hatte er nur wenig gehört. Er war mit den Briefen beschäftigt, die er erhalten hatte und die er absenden mußte. Neben der Post aus Portsmouth war auch ein Schreiben von den Fosters dabei und eines von Mr. MacMillan aus London. Der hatte sogar schon die Meldung von Davids Kampf auf St. Lucia gelesen und gratulierte mit herzlichen Worten.

Der hat wohl überall Ohren und Augen, dachte David.

Als Erstes suchte David seine Prisenagentur auf.

»Nein, Sir, die Abrechnungen der Prisen aus Kingston haben wir noch nicht, aber Sie haben ja ein ansehnliches Guthaben bei uns und können jederzeit darüber verfügen, Sir.« Der Buchhalter kannte David und war sehr zuvorkommend.

»Ich muß mir eine neue Uniform schneidern lassen, na ja, verschiedene Kleinigkeiten brauche ich auch noch und etwas für das Amüsement, sagen wir fünfzig Pfund.«

»Sehr wohl, Sir. Wird sofort erledigt.«

David genoß es, nicht mehr der kleine Captain's Servant zu sein, der jeden Penny umdrehen mußte.

New York war immer noch eine Stadt für das Amüsement. O’Byrne hatte sich am zweiten Abend mit David verabredet. Sie speisten und tranken, und es gab auch junge Damen am Nebentisch, die sehr ungeniert mit ihnen kokettierten. O’Byrne machte den Vorschlag, sich an einem Tisch zusammenzusetzen, aber die beiden Damen meinten, man solle lieber in ein Lokal gehen, in dem Musik, Gesang und Tanz geboten würden.

Gesagt, getan. Mit der Kutsche war es eine kurze Fahrt, und in dem neuen Lokal herrschten Trubel und Heiterkeit. Offiziere aller Regimenter überwogen bei den Herren ganz eindeutig, aber die jungen Damen waren insgesamt in der Überzahl und kämpften ziemlich ungeniert um die Gunst der Herren. Ein schwarzhaariger Zivilist hielt eine ganze Gruppe von Offizieren, Zivilisten und Dirnen frei und warf mit dem Geld nur so um sich.

Auch hessische Offiziere amüsierten sich mit den anderen und schienen eine Vorliebe für blonde Damen zu haben. O’Byrne war mit der Rothaarigen, die schon im ersten Lokal den Ton angegeben hatte, bereits ziemlich vertraut, während Davids Partnerin zurückhaltender war. Eine Sängerin sang ein frivoles Lied von den Erlebnissen einer Marketenderin, und besonders die Armeeoffziere klatschten begeistert. Der Champagner tat seine Wirkung. David fühlte sich leicht und beschwingt.

Die Musik spielte zum Tanz. Davids Tänzerin berührte ihn, wenn sie sich einander näherten und sich passierten, enger und länger, als es der Tanz erforderte. Die Berührung und ihr Lächeln erregten ihn. Er griff fester nach ihrer Taille, lachte herausfordernder. Sie gingen zum Tisch, und er suchte unter dem Tisch ihre Schenkel, während sie sich vorbeugte und ihm ihr Dekolleté zeigte.

Wieder lud die Musik zum Tanz ein. Wieder streiften und berührten sich David und seine Tänzerin. Seine Erregung stieg.

»Sie haben Zimmer hier im Haus, wenn wir allein sein wollen«, flüsterte sie ihm zu.

David preßte ihre Hand und nickte. Er geriet aus dem Takt und aus seiner Bahn. Fast hätte er eine andere Tänzerin angerannt. Als er sie ansah, traf es ihn wie ein Schock.

»Diane«, stammelte er und wurde kreidebleich.

Die schwarzgelockte, grazile Tänzerin sah ihn mit ihren grünen Augen verwirrt an. »Ich heiße Gloria, mein Herr, und glaube nicht, daß wir uns kennen.«

Nein, sie war es nicht, konnte es nicht sein, aber die Ähnlichkeit! David merkte, daß ihn seine Tänzerin am Arm zerrte.

»Ist Ihnen nicht gut? Sie sind ganz blaß, als hätten Sie einen Geist gesehen, aber es war doch nur Gloria, eine gute Freundin. Soll sie mitkommen?«

David verstand kaum, was sie sagte. Seine Erregung war verflogen. Er wollte nur noch hinaus aus dem Raum. Der Schmerz um Diane war wieder da und griff nach seinem Herzen. Er ging zum Tisch, rief den Kellner, zahlte, verbeugte sich vor seiner Tänzerin, murmelte Entschuldigungen und ging.

Er lief ziellos durch die Straßen, die mit Seeleuten und jungen Frauen gefüllt waren.

»Sir, was ist mit Ihnen?« wurde er deutsch angesprochen.

»Ach, William, in mir stieg eine Erinnerung auf, die mir sehr weh tat. Hast du Zeit für ein Glas?«

»Aber natürlich. Ich war gerade auf dem Weg zum Schiff. Mir ist heute nicht so sehr nach lauter Gesellschaft.«

Sie fanden ein stilleres, kleines Restaurant, in dem gutes Bier ausgeschenkt wurde. Sie sprachen nicht viel, aber David trank mehr, als es seine Art war. Er grübelte, ob er nie von Diane frei sein könne. Aber es war ja auch keine Qual, wenn die Erinnerung kam. Es war ein Schmerz, aber zugleich auch Wohltat.

»Wollen Sie jetzt zum Schiff, Sir?«

»Ja, William, ich bin heute kein guter Gesellschafter.«

»Meine Herren, Commodore Collier hat das Kommando übernommen. Wir haben sofort auslaufbereit zu sein. Ich erwarte, daß Sie alle Ihre Stationen gründlich überprüfen und mir melden, wenn irgendetwas fehlt.«

»Sir, gibt es eine Chance, daß wir Seeleute vom Hafenadmiral kriegen? Uns fehlen dreißig Mann an unserer Sollstärke.«

»Ich weiß, Mr. Bates, und werde den Antrag mit Nachdruck stellen, aber ich bezweifele, daß aus New York etwas herauszuquetschen ist.«

Leutnant O’Byrne hielt David an, als sie die Kapitänskajüte verließen. »Was war mit Ihnen, Mr. Winter? Sie können sich doch nicht einfach französisch empfehlen. Ich mußte Ihre Dame mit übernehmen, was letzten Endes gar nicht so unangenehm war.«

»Mir war entsetzlich übel geworden, Sir. Ich bitte vielmals um Entschuldigung.«

»Schon gut. Hauptsache, es geht Ihnen jetzt besser.«

Die Anson lief an der Küste Neuenglands entlang, um auf der Höhe von Boston einen Konvoi aus Halifax zu treffen und nach New York zu geleiten. Bisher hatte nur eine Sloop den Konvoi bewacht.

»Das ist doch die Blanche von Commander Morsey!«

Kapitän Grant hörte Davids Ausruf. »Ja, Mr. Winter. Die Blanche wurde zur Halifaxstation überstellt. Wir werden sie vermutlich noch öfter hier im Norden sehen.«

Mr. Morsey stand auf dem Achterdeck und schwenkte seinen Hut zur Anson, und seine ehemaligen Schiffsgefährten winkten zurück.

»Konvoidienst! Ich kann die Transporter nicht mehr sehen. Da müssen wir mit denen einherschleichen.« Mr. Purget jammerte wieder.

»Wenn uns die Franzosen mit einem Geschwader treffen und uns den Konvoi abjagen würden, wäre das auch nicht gut, Mr. Purget.«

»Ich will auch nichts abgejagt bekommen, sondern denen etwas abjagen, Mr. Hope.«

»Wieder ein junger Herr, der nur gewinnen kann«, murmelte der Master in seinen Bart.

Die Blanche lief nach nur einem Tag Liegezeit wieder aus New York aus. Commander Morsey war am Abend vorher mit Kapitän Grant Gast der Offiziersmesse der Anson gewesen. Da nicht nur viel erzählt, sondern auch viel getrunken worden war, blickte Morsey mit rotgeränderten Augen auf das Signal »Gute Jagd«, das vom Mast der Anson wehte, und rieb seinen schmerzenden Kopf. »Signalisieren Sie: >Vielen Dank<«, befahl er mit leiser Stimme seinem Signalmidshipman.

Die Anson blieb zwei Tage länger im Hafen, aber diese Tage waren schon mit vielen Vorbereitungen ausgefüllt.

»Meine Herren, wir laufen mit einem Flottenverband und achtundzwanzig Transportern mit knapp zweitausend Soldaten aus, um Küstenstädte anzugreifen, die als Stützpunkte der Kaper- und Schmuggelschiffe bekannt sind«, sagte Mr. Grant. »Die Anson ist Flaggschiff. Ich räume meine Kajüte für den Commodore. Mr. Bates sorgt dafür, daß der Stab des Commodore angemessen untergebracht wird.«

»Darf man nach dem Ziel fragen, Sir?«

»Sie dürfen, Mr. Bates, aber ich darf Ihnen erst auf hoher See Antwort geben.«

Mit ihnen segelten ein Fünfzigkanonenschiff, zwei Sloops und eine Kanonenbrigg, um die Transporter zu schützen und die Uferbatterien niederzukämpfen.

»Viel Feuerkraft ist das nicht. Wenn die Franzosen nicht noch in der Karibik wären, könnten wir hier nicht mit so leichtem Geleit umher kutschern«, bemerkte Mr. Hope.

»Mr. Winter zum Kapitän!« rief der Midshipman der Wache.

David beeilte sich, denn Mr. Grant war ungeduldig.

Er kam auch gleich zur Sache. »Mr. Winter, Generalmajor Eduard Matthew befehligt britische Truppen, Loyalisten und Hessen. Bei der Zusammenarbeit mit den Hessen werden Sie wieder helfen müssen. Wie hieß unser Maat, der deutsch konnte? Ach, richtig, Hansen. Halten Sie sich beide bereit.«

»Aye, aye, Sir!«

Den meisten war die Küste noch vertraut, als sie in die Chesapeake-Bucht einliefen. Unter der Besatzung waren einige, die damals als Freiwillige aus diesen Fischerdörfern auf die Shannon gekommen waren. Sehnsüchtig starrten sie nun auf die heimatliche Landschaft.

»Meine Herren, die Chesapeake-Bucht ist der Schlüssel zu den amerikanischen Kolonien. Jahrelang haben wir sie sträflich unbewacht gelassen und dem Schmuggel und der Kaperei freie Bahn geebnet. Jetzt werden wir die Raubnester und Schmuggelburgen zerstören und ihre Schiffe verbrennen oder erbeuten. Hier können wir die Rebellion in die Knie zwingen.« Sir George hatte mit großem Nachdruck gesprochen, und fast alle Zuhörer nickten zustimmend.

»Endlich einer, der handelt«, flüsterte Mr. Black zu Mr. Murray.

Sie liefen im Morgengrauen in den Elizabeth-River ein und beschossen Fort Henry. Es erwiderte nur wenige Schüsse. David saß in der Pinasse, die hessische Soldaten von einem Transporter aufgenommen hatte und sie nun an den Strand brachte. Es waren routinierte Soldaten, die mit Ruhe und Zuversicht ihrem Einsatz entgegensahen. Das Fort leistete keine Gegenwehr. Die kleineren Schiffe liefen in den Hafen von Portsmouth ein. Transporter legten am Kai an, und die Truppen stürmten in die Stadt.

David hatte eine hessische Kompanie zu begleiten, die die Werft besetzen sollte. Immer wieder krachten vereinzelt Schüsse aus den Häusern vor ihnen. Die Soldaten wurden wütend, weil sie kein Ziel sahen, und rannten schneller voran. Das Tor zur Werft, die Häuser der Zimmerleute, Schmiede und Seilmacher. Schüsse, stürzende Soldaten. David sah die Soldaten voranstürmen, die Türen mit dem Kolben einschlagen und in die Häuser eindringen. Geschrei war von innen zu hören, Fenster klirrten, ein toter Zivilist wurde auf die Straße geworfen.

David lief weiter auf die Werfthallen zu. Ein großes Tor. Mit gezogener Pistole trat er hinein und sah, wie ein Mann Feuer legen wollte.

»Hierher!« rief er einigen Soldaten auf deutsch zu. »Halt! Ergib dich!« brüllte er auf englisch zu dem Mann, der Feuer legen wollte.

Der hob die Hände und trat auf sie zu. Ein Soldat schlug ihn mit dem Kolben nieder. »Was soll das, Kerl? Er hatte sich ergeben. Stellt an allen Eingängen Wachen auf!«

David ging durch die Halle. Was hier angehäuft war an Stengen und Spieren, an Knien und Brettern konnte eine ganze Flotte ausrüsten.

David sah sich nach einem Melder um. Dann erblickte er Chris aus Madeira und winkte ihn heran. »Chris, du mußt auf die Anson, wie auch immer, sofort. Du sagst, daß hier eine ganze Halle mit Ersatzteilen für Masten und Rumpf liegt. Zeig Mr. Bates die Halle. Ich lasse fragen, ob er ein Kommando herschicken kann, um unseren Bedarf zu decken.«

Chris wiederholte und sauste los.

Als die Halle durch Posten gesichert war, liefen sie weiter. Dort die Hellinge, auf denen Schiffe zur Reparatur lagen, hier die Gerüste neuer Schiffe.

»Weiter!« rief der 'Hauptmann der hessischen Kompanie.

Schüsse krachten. Soldaten brachen zusammen. Das kam aus dem Wachhaus dort vor dem Kanonen- und Waffenlager. Die Hessen knieten, feuerten eine Salve und stürmten voran. Sie warfen Handgranaten in die Fenster, schlugen die Tür ein und stachen mit ihren Bajonetten alles nieder, was noch lebte.

Das Arsenal war reich bestückt, aber David warf nur einen flüchtigen Blick hinein. Vor ihnen lag noch ein großes Lagerhaus, an das sich die Häuser der Stadt anschlossen. Das Warenhaus enthielt vor allem Tabak, wie David ein invalider Pförtner versicherte, den David vor den Schlägen der Hessen bewahrt hatte.

Die Soldaten waren weiter zu den Häusern gerannt. Hilfeschreie klangen auf. David lief hinzu und sah, wie die Soldaten Leuchter, Schmuck und allen möglichen Hausrat herausschleppten. Eine Frau klammerte sich an eine Tischuhr, und der Soldat schlug ihr auf die Hände.

»Herr Hauptmann!« rief David empört. »Halten Sie Ihre Kerle vom Plündern und Mißhandeln ab!«

»Sie haben mir gar nichts zu sagen, und Sie haben auch kein Recht, sich hier aufzuregen. Die Flotte plündert dauernd und nennt das Prisen aufbringen. Die Soldaten wollen auch einen Lohn für ihren Einsatz. Also kümmern Sie sich um Ihre Angelegenheiten.«

Aus dem Nebenhaus stürzte eine Frau schreiend mit heruntergerissener Bluse. Zwei Soldaten folgten ihr, hielten sie fest und rissen ihr den Rock entzwei.

David zog seine Pistole und brüllte sie an: »Laßt die Frau los, ihr Ungeheuer, oder ich schieße! Ihr untersteht britischem Kriegsrecht, und das bestraft Vergewaltigung mit dem Tod. Loslassen, sag ich!«

Er hob die Pistole und sah einen Schatten neben sich.'Es waren John, Isaak und Edmond, die mit erhobenen Entersäbeln neben ihm standen.

Die Soldaten ließen los, und dann schrie auch ihr Haupt- mann: »Hierher, ihr Kerle. Posten vor dem Lagerhaus beziehen!«

Die Frau kreuzte ihre Hände vor der Brust, blickte die Leute von der Anson an und murmelte leise: »Danke.« Dann nahm sie ein kleines Mädchen bei der Hand, das aus dem Haus rannte, und ging mit ihm wieder hinein.

Der Hauptmann blickte böse zu ihnen herüber. »Wenn unsere Soldaten Prisengeld bekämen, könnten sie sich Nutten kaufen wie die feinen Herren dar Flotte und müßten keine Gewalt anwenden. Lassen Sie sich nie allein bei den Leuten sehen!« Er drehte sich um, und man merkte, daß er wütend und beschämt zugleich war.

Endlich tauchten auch die Trupps der Anson auf und suchten Schiffsmaterial, das sie brauchen konnten. Sie inspizierten das Arsenal. Leutnant Purget und Leutnant Murray waren bei ihnen.

Murray hätte am liebsten ein Dutzend Kanonen abtransportieren lassen. »Es ist ein Jammer, daß wir das nicht alles mitnehmen, sondern sprengen müssen. Die haben gutes Material aus Frankreich und Spanien.«

Die Kommandos der Anson beschafften sich Karren und luden Stengen, Spieren, Knie, Taue, Segeltuch und alles mögliche auf. Von anderen Schiffen kamen auch Trupps und schleppten, was sie nur konnten. Da nicht mehr geschossen wurde, liefen Pförtner und Arbeiter herbei, versuchten die Plünderung zu verhindern, schimpften auf die Matrosen und wurden beiseite gestoßen und geschlagen.

Purget ordnete an: »Mr. Winter, bitten Sie den hessischen Hauptmann, daß seine Leute die Werft absperren und keine Zivilisten hereinlassen.«

David ging zum Hauptmann und richtete die Bitte aus. Der sah David lange an und sagte sarkastisch: »Selbstverständlich, damit die Herren der Flotte ihrer legalen Tätigkeit nachgehen können.«

David legte salutierend die Hand an den Hut und ging. Er fühlte sich jämmerlich.

Ihm blieb nicht viel Zeit zum Grübeln. Ein Melder rief ihn in seiner Eigenschaft als Dolmetscher, und er mußte ein Gespräch zwischen einem britischen und einem hessischen Major übersetzen. Ein Hauptmann der königstreuen amerikanischen Truppen kam hinzu, und sie teilten die Bewachung der Warenhäuser auf. Den ganzen Tag schleppten die Trupps Ersatzmaterial und Waffen auf die Schiffe.

Seeleute ließen die seefähigen Schiffe zu Wasser, soweit sie in gutem Zustand waren, und segelten mit den am Kai liegenden Schiffen hinaus in die Hampton Road, wo sie verankert wurden: Die anderen, weniger wertvollen Schiffe steckten sie in Brand.

Am Abend flackerten auch in der Stadt Feuer auf, aber es kam nicht zu größeren Bränden. In der Morgenfrühe gingen die Schiffe etwas stromaufwärts und landeten Soldaten und Seeleute in Suffolk. Hier war die Beute fast noch gewaltiger. David begleitete diesmal eine andere hessische Kompanie, die ein Leutnant kommandierte.

Wieder wurde ihre Landung durch Schüsse gestört, aber Milizen der Kolonisten ließen sich nicht sehen.

»Das sind Heckenschützen. Gebt keinen Pardon!« befahl der Leutnant.

Sie mußten an einer Häuserreihe entlang zum Arsenal. Die Hessen stürzten wieder in jedes Haus. Den Leutnant störte nicht, wenn sie plünderten. Er brüllte nur, wenn sie sich dabei aufhielten.

Am letzten Haus hatten sie einen Schützen niedergestochen, und er lag leblos auf der Straße, als David näherkam. Das Blut floß immer noch aus seinem zerschundenen Körper. Zwei kleine Kinder zogen weinend an seinem Arm und wollten ihm aufhelfen.

David lief zur Haustür. »Ist hier niemand, der sich um die Kinder kümmert?«

Eine Frau schob sich aus dem dunklen Flur, die Bluse halb zerrissen. »Können Sie nicht mehr mit ansehen, was Sie angerichtet haben? Ich verfluche euch Mörder und Banditen! Gott wird euch strafen!« Sie zerrte die Kinder ins Haus.

Als die Trupps auf die Schiffe geschleppt hatten, was sie brauchen und tragen konnten, wurden die Warenhäuser, die Werftgebäude und die am Kai liegenden Schiffe angezündet. Einzelne Hallen brannten wie Zunder, andere schickten schwelend dicke Rauchwolken über Fluß und Stadt. Auch am Horizont, in Portsmouth, sahen sie jetzt die Wolken aufsteigen.

»Das sind Millionen, die hier verbrennen«, staunte William.

Die Signale riefen sie an Bord. Als sie ablegten, rannten die Bewohner aus ihren Häusern und versuchten, die Feuer von den Wohngebäuden fernzuhalten. An Bord schüttelte der Master nachdenklich den Kopf. »Heller als die Feuer hier wird der Haß brennen.«

In der großen Kajüte hatte Sir George die Kommandanten der Schiffe und die Befehlshaber der Armee versammelt. »Meine Herren, wenn wir ihnen überall an der Küste diesen Schaden zufügen, können die Rebellen das nicht lange aushalten. Morgen ist Norfolk dran. Teilen Sie bitte die Trupps ein, die die Landung sichern, und die, die wertvolles Gut auf unsere Schiffe bringen. Sie wissen, wie knapp die Werft in New York an Ersatzmaterial war. Alle Geschütze müssen gesprengt werden. Vernageln reicht nicht. Außerdem werden wir übermorgen ein Kommando in die Bucht schicken und eines flußaufwärts. So weit wir kommen, wird alles Wertvolle zerstört. Widerstand ist zu brechen.«

In Norfolk war es wie in den anderen Städten, nur daß diesmal weniger Bewohner in den Häusern waren und daß mehr Schüsse auf sie abgefeuert wurden. An der Werft war die Gegenwehr so stark, daß die Anson ein paar Salven in die Häuser feuern mußte, ehe sie das Gelände besetzen konnten. Ihr Eifer, Material auf die Schiffe zu schleppen, ließ nach. Was sie gebrauchen konnten, hatten sie bereits, und die Beladung der Transporter für andere Werften ging lustlos voran.

O’Byrne und Purget waren unglücklich über ihren Auftrag. »Man kommt sich vor wie ein Pirat. Rauben und Brandschatzen. Und die Hessen plündern und vergewaltigen immer wieder Frauen.«

»Das machen die britischen Truppen nicht anders«, wandte Murray ein. So ist nun einmal der Krieg.«

»Das ist aber ein schmutziger Krieg, und die Flotte sollte so etwas nicht mitmachen.«

»Sie sind ungerecht, Paul«, meldete sich Leutnant Black. »Sie vergessen, daß es die Rebellen mit den königstreuen Amerikanern nicht anders gemacht haben. Sie haben unser Haus auch geplündert, meinen Vater geschlagen und verschleppt und unsere Scheune niedergebrannt.«

»Aber wenn wir das gleiche tun, sind wir doch auch nicht besser, Martin.«

»Ich will nicht besser sein, ich will mich rächen!«

Leutnant Black war in seinem Eifer nicht zu bremsen, als sie die Chesapeake-Bucht hinaufliefen und alles zerstörten, was für die Kolonisten von Wert zu sein schien. David wurde es bange ums Herz, als sie sich Somers Cove näherten. Wie herzlich waren sie 1776 hier von den königstreuen Bürgern empfangen worden. David hatte es dem Kommandanten der Sloop, die sie geleitete, gesagt und auch dem Leutnant der Hessen. Sie hatten ihm versprochen, schonend vorzugehen.

Als die Boote anlegten, ließ sich niemand sehen. David rief laut: »Wir sind gute Freunde. Erinnert ihr euch nicht an die Shannon vor drei Jahren?«

Zögernd verließen die Menschen ihre Häuser, vorwiegend ältere Leute. »Sie waren damals dabei, junger Herr. Ich weiß noch«, brabbelte ein älterer Mann. »Aber es ist uns nicht gut gegangen im letzten Jahr. Die Rebellen haben Truppen geschickt und uns bestraft, weil wir zum König gehalten haben. Die jungen Leute sind in den Wäldern, in Sümpfen und auf Inseln. Wir können nichts mehr tun.«

»Fragen Sie bitte, ob Rebellentruppen in der Nähe sind und ob sie Warenlager hier haben«, bat der Leutnant. Der Antwort des alten Mannes entnahmen sie, daß die Rebellen nur Patrouillen aus Whitehaven schickten und daß er nichts von Waffenlagern wisse. Sie ließen die Leute ungeschoren und segelten weiter. Aber David war niedergeschlagen. Es hatte damals doch so hoffnungsvoll begonnen.

»Kann ich Sie bitte allein sprechen, Sir?« Edmond, der Schulmeisterssohn aus Whitehaven stand neben ihm.

David erinnerte sich jetzt an die Herkunft des Pulverjungen. Sie näherten sich ja seinem Heimatort. David ging voraus zum Bug.

»Sir, Sie wissen, daß ich aus Whitehaven bin und daß mein Vater die Rebellion unterstützte. Wenn die Rebellen jetzt hier das Sagen haben, dann ist doch wahrscheinlich meine Mutter wieder hier. Ich muß dann zu ihr, Sir, aber ich bin kein Rebell und Deserteur. Was soll ich bloß tun? Sie kennen mich doch schon lange, Sir.«

David war ratlos. Wie furchtbar dieser Krieg doch war, der Familien auseinanderriß. Er nahm den Hut ab und fuhr sich durchs Haar. »Was soll ich sagen, Edmond? Wenn du desertierst, mußt du voll und ganz bei den Rebellen mitmachen, sonst gefährdest du dich und deine Mutter. Sie würden dich für einen Verräter halten. Und wenn du auf ihre Seite gehst, darf dich nie eine britische Truppe erwischen. Die hängen dich auf. Wenn deine Mutter will, kann sie mit uns kommen. Ich bring das schon in Ordnung.«

»Aber wie soll ich sie suchen, Sir? Wenn die Einwohner mich erkennen, ist doch alles vorbei. Dann muß ich dableiben, oder meine Mutter hat es auszubaden.«

»Das stimmt. Paß auf! Du steckst alle Haare unter deine Mütze. Über Kinn und Wange kleben wir dir einen Verband, und wir malen dir einen schwarzen Bart über die Lippen. Wenn du nicht näher an Leute herangehst, reicht das. Du bleibst bei mir und sagst, wenn du sie siehst.«

Als die Boote sich Whitehaven näherten, wurden sie mit heftigem Gewehrfeuer aus den Uferbüschen empfangen. Die Boote drehten ab, und die Sloop feuerte ihre Salven in das Gebüsch. Ein Dutzend Männer rannte davon, und nun konnten die Boote landen. Die Soldaten gingen mit gefälltem Bajonett voran. David mit den Seeleuten folgte.

»Alle Zivilisten auf die Straße«, hatte der Leutnant befohlen. Die Soldaten schlugen mit ihren Kolben an Türen und Fensterläden, und David mußte den Befehl immer wieder rufen.

Edmond hielt sich hinter den anderen verborgen. Als sie sich dem Schulhaus näherten, wurde er unruhig. Eine Gruppe von Kindern trat aus der Tür. Einige weinten, andere schauten trotzig auf die Soldaten. Eine Frau breitete ihre Arme vor den Kindern aus.

»Das ist sie, das ist meine Mutter«, schluchzte Edmond an Davids Seite.

David wartete bis die Soldaten am nächsten Haus waren, dann trat er auf die Frau zu.

»Ins Haus mit dir, Weib«, sagte er bewußt laut und grob, damit es die Nachbarn hörten. Isaak befahl er, an der Tür zu warten. Er folgte mit Edmond der Frau. Die Schulkinder schrien. Erschreckt wandte sich die Frau um. David hob den Finger an den Mund, und Edmond nahm die Mütze ab. Die Frau schlug die Hände vor den Mund und erstickte den Schrei.

»Mutter!« stammelte Edmond und sank in die Knie.

»Liebe Frau«, sagte David, »wir haben nur wenige Minuten Zeit. Wenn Sie mit uns kommen wollen, müssen Sie sich gleich entscheiden. Ich warte draußen.« Er trat vor die Tür und ging bis zum Nachbarhaus.

Ein Mann starrte ihn an. »Sie waren damals hier, anno sechsundsiebzig, und der Schulmeister hat Sie verschleppt. Das hat ihn das Leben gekostet. Und seinen Sohn habt ihr auch.«

David wandte sich ab. »Ich war noch nie hier. Sie träumen.«

Edmond trat aus der Tür, Tränen liefen ihm die Wangen hinab.

»Sie will nicht in die Fremde«, flüsterte er.

Vom Nachbarhaus schrie der Mann: »Das ist der Sohn! Das ist eine Verräterfamilie l«

David trat in das Haus. »Sie müssen jetzt mit. Der Nachbar hat Ihren Sohn erkannt. Sie sind Ihres Lebens nicht mehr sicher.«

Die Frau nickte tränenüberströmt.

»Packen Sie schnell die wichtigste Habe. Ihr Sohn wird Ihnen helfen.« Er schickte Edmond hinein und befahl Isaak, die beiden sicher zum Boot zu bringen.

In Whitehaven gab es weder viel zu erobern noch viel zu zerstören. Sie legten bald wieder ab. An Bord des Transporters wurde David sofort zum Leutnant gerufen, der das Schiff kommandierte.

»Sind Sie wahnsinnig, Mr. Winter? Was denken Sie sich, eine Frau an Bord zu schicken? Wenn ich hätte annehmen müssen, daß es Ihr Liebchen ist, hätte ich sie von Bord werfen lassen. So werde ich Sie Ihrem Kapitän melden.«

»Sir, es ist die Mutter eines unserer Besatzungsmitglieder. Ihr Sohn wurde im Ort erkannt und sie als Verräterin bedroht. Ihr Leben war in Gefahr.«

»Warum nehmen Sie den Mann dann in den Ort mit? Damit muß man doch rechnen.«

»Ich habe nicht gewußt, das er von hier ist, Sir«, schwindelte David.

»Na gut, dann war es wohl nicht zu vermeiden. Aber Ihr Kapitän soll entscheiden, was aus der Frau wird. Und fragen Sie sofort, wer von hier stammt.«

»Aye, Sir!«

Nur zwei Freiwillige von damals waren bei ihrem Trupp, und David verabredete mit ihnen, wie sie sich verhalten sollten. Keiner der beiden war sehr begierig, seine Familie zu sehen. Sie waren wohl nicht im Einvernehmen geschieden.

Die Mutter von Edmond kam mit ihrem Sohn auf David zu. »Haben Sie Dank für das, was Sie für uns getan haben. Ich bin nun fertig mit meiner Heimat und werde nie zurückkehren. Edmond wird Ihnen sagen, wo das Kaperschiff versteckt ist, an dessen Gewinn mein gehässiger Nachbar beteiligt ist. Gott segne Sie. Sie haben aus meinem Jungen einen guten Mann gemacht.«

Edmond mit seinen dreizehn Jahren strahlte über das Lob und sagte: »Sir, der Kaper Black Snake liegt ganz in der Nähe in einem Flußlauf versteckt.«

David hatte von dem schnellen Toppsegelschoner mit zwölf Achtpfündern gehört. »Das wäre eine feine Prise.« Er meldete es dem Leutnant und bat, auf die Sloop übergesetzt zu werden.

Der Commander war über die Nachricht erfreut. »Endlich eilte interessante und lohnende Bootsaktion. Die Beutezüge am Ufer sind nichts für mich. Kennen Sie die Gegend, Mr. Winter?«

»Ich bin hier vor drei Jahren gesegelt, Sir, um Freiwillige zu suchen. Wir haben noch drei an Bord des Transporters.«

»Dann werde ich signalisieren lassen, daß sie uns überstellt werden. Kommen Sie, wir werden mit dem Ersten Leutnant und dem Truppenkommandeur über den Angriff sprechen.«

Es war eine Bootsaktion, wie sie die Flotte liebte. Im frühesten Morgengrauen waren vier Kutter mit gut achtzig Seeleuten und Soldaten in den Fluß eingefahren. Die Sloop folgte vorsichtig unter ständigem Loten. Die Boote überraschten die Schonerbesatzung völlig. Viele waren auch in den Heimatdörfern. Mit einem Verlust von nur wenigen Verletzten hatten sie ein gutes Schiff gekapert.

Der Commander strahlte, setzte seinen Ersten Leutnant als Kommandanten ein und bot David an: »Sie können als diensttuender Leutnant für den Rest unserer Expedition auf den Schoner überwechseln, Mr. Winter.«

»Ergebensten Dank, Sir. Darf ich einen Maat und fünf Mann von der Anson mitnehmen, Sir, die jetzt auf dem Transporter sind?«

»Einverstanden. Kann der Maat als Bootsmann Dienst tun?«

»Jawohl, Sir.«

William, Isaak, John und drei andere folgten David auf den Schoner. Edmond blieb bei seiner Mutter auf dem Transporter, was David nur zu gut verstehen konnte. Diese Fahrt in der Chesapeake-Bucht hatte nichts von der Unbeschwertheit, mit der sie vor drei Jahren hier gesegelt waren. Jetzt waren sie hier, um zu zerstören. Ob es die Scheunen reicher Farmer waren oder die Lagerhäuser der Küstenstädte, ob es Werfthallen waren oder am Ufer liegende Schiffe, sie zogen eine Spur von Feuer und Rauch hinter sich her. Flüche schallten ihnen entgegen, und Verwünschungen folgten ihnen. Keiner konnte unbewaffnet und allein einen Fuß an Land setzen.

Mit dem Leutnant, der jetzt den Schoner kommandierte, verstand sich David gut. Er hieß Jonathan Dull, war ein ausgezeichneter Seemann und bei aller Korrektheit geduldig und freundlich. »Wir haben ihnen schweren Schaden zugefügt, aber in den nächsten Jahren darf hier niemand mehr Sympathien für den König äußern. Ob es das wert war?«

Als David sich bei Kapitän Grant meldete, schloß er seinen Bericht mit ähnlichen Worten.

Grant sah ihn nachdenklich an. »Ich weiß es nicht, Mr. Winter. Aber vergessen Sie nie, wir müssen Befehle befolgen, nicht sie in Frage stellen. Nur dann, wenn es eines Gentlemans unwürdig wäre, einen Befehl auszuführen, dürfen wir uns verweigern. Ich hoffe, daß es nie soweit kommt, obwohl wir jetzt manchmal an die Grenze stoßen.« Er entschied nach Rücksprache mit dem Commodore, daß David und die anderen an Bord des Schoners bis New York Dienst tun sollten. Grant wollte sich auch dafür einsetzen, daß Edmunds Mutter nach Halifax gebracht werde. Dort sei sie auf Dauer in Sicherheit.

David war bald froh, auf dem Schoner zu sein, denn auf der Anson herrschte gedrückte Stimmung. Der Commodore schäumte vor Wut, weil Generalmajor Mathew seinen Vorschlag abgelehnt hatte, Portsmouth auf Dauer zu besetzen. Mathew hatte darauf bestanden, daß der Befehl General Clintons befolgt und am 24. Mai nach New York zurückgesegelt werde.

Sir George warf ihm mangelnde Eigeninitiative vor und kritisierte alles und jedes, wenn er an Deck erschien. Das wiederum erzürnte Kapitän Grant, der seinen Ärger hineinfraß und mit keinem mehr ein fröhliches Wort wechselte.

Für David war die Rückfahrt nach New York eine Herausforderung. Sie hatten sich in neuen Positionen zu bewähren. Die Besatzung des Schoners war deutlich unter der Sollstärke, und so mußte jeder sein Bestes geben. Kommandant Dull liebte die Navigation nicht sehr und überließ es David gern, das tägliche Besteck zu nehmen. Dafür war Dull unschlagbar in seinem Gefühl für die Handhabung des Schiffes. David sah ihm Einiges ab.

Fast zu schnell war die Fahrt vorüber und der Schoner am Kai in New York vertäut. David machte sich mit den anderen zur Rückkehr auf die Anson bereit. Dull hatte sich auf der Admiralität zu melden. Ungewöhnlich schnell kam er zurück und eilte an Bord.

»Wir bleiben an Bord, Mr. Winter, und werden durch weitere Seeleute und einen Zug hessischer Infanterie verstärkt. Morgen müssen wir für eine neue Operation bereit sein. Der Schoner wird vorläufig in den Dienst der Flotte übernommen und erhält den Namen Scorpion. Teilen Sie es den Mannschaften mit, und machen Sie alles klar für die Übernahme der Soldaten und weiterer Mannschaften.«

David rief die Mannschaft zusammen, und bald herrschte überall hektische Aktivität.

»Wir brauchen unbedingt einen Geschützmaat, Sir«, erinnerte er seinen Kommandanten.

»Ich gehe gleich zu Kapitän Grant, der uns mit Mannschaften versorgen soll, denn die Anson bleibt im Hafen.«

David überlegte, was das für eine Operation sein möge, zu der ihr stärkstes Linienschiff nicht mitkomme, aber er wurde durch die Ankunft des Infanteriezuges in seinen Überlegungen gestört.

Der hessische Leutnant belegte eine der drei kleinen Kabinen, aber David konnte seine behalten. Nach den Jahren in drangvoller Enge mit Midshipmen und Maaten war es ein ungewohnter Luxus, allein sein zu können. David genoß ihn sehr bewußt.

Am nächsten Morgen segelten die kleineren Kriegsschiffe mit Transportern den Hudson aufwärts.

»General Clinton will den amerikanischen Flußübergang bei Stony Point in die Hand bekommen«, sagte Dull. »Dann müßten die Rebellen immer einen Umweg von sechzig Meilen machen, wenn sie von den nördlichen in die südlichen Kolonien wollen.«

David wollte wissen, ob der Übergang befestigt sei, aber Dull wußte es nicht.

David führte die Boote der Scorpion bei der Landung an. Schüsse pfiffen ihnen vom Ufer aus entgegen, und die Kriegsschiffe donnerten eine Salve in das Ufergehölz. Dann war es still.

»Zugleich!« schrie David. »Zieht die Riemen durch, ihr lahmen Säcke.«

Die Seeleute grinsten und legte sich ein wenig mehr ins Zeug. Dann flog David vornüber, die Mannschaften purzelten auf den Rücken. Das Boot stand still. Am Bug begannen sie zu schreien.

»Wassereinbruch!«

»Hinsetzen!« brüllte David, der sich aufgerappelt hatte, und sah nach, was los war.

Das Boot hatte kurz vor dem Ufer einen dort schräg eingesetzten Baumstamm gerammt.

Das ist eine Art chevaux de frise wie am Delaware, ging es David durch den Kopf.

»Aus dem Boot raus. Ans Ufer!« befahl er und sprang selbst hinaus. Das Wasser ging ihnen bis zur Brust, und sie wateten ans Ufer. Gott sei Dank war es an diesem ersten Junitag warm.

Die Soldaten sicherten den Landungsplatz, andere begannen, Palisaden einzurammen und Erde aufzuschütten. David war mit den Seeleuten beschäftigt, das Boot vom Hindernis zu lösen und notdürftig abzudichten, damit es zum Schoner geschleppt werden konnte.

Leutnant Dull winkte und rief: »Beeilen Sie sich, Mr. Winter, wir müssen zurück nach New York!«

»Warum geht es nun wieder so schnell?« fragte David, als er an Bord war.

»Commodore Collier will wieder Küstenstädte angreifen, um Washingtons Truppen vom Hudson wegzulocken.«

Mit einiger Wehmut mußte David seine kleine Kammer verlassen und mit den Mannschaften zurück auf die Anson. Nun war er nicht mehr diensttuender Leutnant, sondern wieder Midshipman.

»Ich hoffe, Sie haben Ihren Ausflug genossen, Mr. Winter. Wenn Sie jetzt gütigst überwachen wollten, daß die Leinen am Achterdeck zur rechten Zeit freikommen, wäre ich Ihnen sehr dankbar.«

Spotte du nur, Bates, dachte David. Mir hat es schon gefallen.

Sie segelten mit dem Konvoi von Kriegsschiffen und Transportern an Long Island entlang und kreuzten zwischen Plum Island und Fishers Island in den Long Island Sund hinein.

Mr. Hope sagte: »Anno sechsundsiebzig waren Sie auf der Cerberus, nicht wahr, Mr. Winter, als wir den Toppsegelschoner vor New London abfingen?«

»Aye, Mr. Hope, und Sie haben uns gelotst.«

»Wie die Zeit vergeht. Damals waren Sie noch ein richtiger Grünschnabel.«

Am nächsten Morgen segelten sie in die Bucht von New Haven ein, die Kriegsschiffe legten sich vor die Hafenforts und begannen mit der Kanonade, wahrend von den Transportern die Boote zum Ufer schwärmten. David war wieder mit William bei den hessischen Truppen. Sie landeten, als die Batterien schwiegen, und rannten zu den Häusern und Hallen am Kai. Musketenschüsse bellten ihnen entgegen, dann waren sie an den Häusern. Die Hessen warfen Handgranaten, schlugen Haustüren ein und durchsuchten die Wohnungen.

In New Haven war es wie immer. Soldaten plünderten. Matrosentrupps schleppten Schiffsmaterial und Waffen auf die Transporter, Lagerhallen brannten.

Was David später an New Haven erinnerte, war, daß Seeleute der Anson versuchten, ein junges Mädchen zu vergewaltigen. David hörte ihre hohen, spitzen Schreie aus einem Hausflur und entdeckte zwei Matrosen, die dem Mädchen das Kleid heruntergerissen hatten. Er schlug ihnen mit der stumpfen Seite des Entersäbels über den Rücken und brachte sie zur Vernunft.

Der hessische Hauptmann sah es, schüttelte den Kopf und bemerkte: »Na, so was. Die Herren der Flotte.«

Dann war Fairfield dran. Der Widerstand war heftiger, ihre Kanonen schossen viele Häuser in Trümmer. Und dann flackerten die Brände auf und schlossen die kleine Stadt ein. David blieb das kleine Mädchen im Gedächtnis, das seinem toten Hund immer vergeblich auf die Beine helfen wollte, bis die Mutter sich herantraute und ihr Kind wegtrug. Das kleine Gesicht voller Rotz und Ruß sah er wieder und wieder in seinen Gedanken.

Norwalk folgte. Die Stadt wehrte sich, aber das brachte ihr nur eine heftigere Kanonade der Kriegsschiffe ein. Die Decks der Anson waren voller Pulverqualm, aber mit dem Pendulum und der Gradeinteilung ließ ihre Zielsicherheit nicht nach. Als David über die Trümmer der Häuser stolperte, fiel ihm das Ölgemälde auf, das eine junge Familie mit Kind zeigte. Das Gemälde war verstaubt und eingerissen, aber man erkannte noch das glückliche Lächeln der Eltern.

»Hoffentlich sind sie alle in Sicherheit«, wünschte David.

Dann krachte der Schuß ganz in der Nähe. Isaak, der neben David ging, schrie auf, griff sich an den Schenkel und sackte zu Boden. Der Schütze lud fieberhaft seine Muskete. David schoß ihm durch die Brust, Edmond und andere stachen mit den Entersäbeln auf ihn ein. Isaak stöhnte, und David band ihm das Bein ab. Ein glatter Durchschuß. »Bringt ihn zum Schiffsarzt!«

Weiter! Das Lagerhaus war mit Stoffballen gefüllt. Das nächste voller Tabak. Wieder eins mit Getreide. Anzünden, alles anzünden! Sie hatten schon Routine darin. Es dauerte aber immer seine Zeit, bis ihnen der Seewind den Qualmgeruch aus den Kleidern blies. Als David zurück an Bord war, trat der Master auf ihn zu.

»Wir segeln nach Huntington auf Long Island, um Munition aufzunehmen. Dann ist New London an der Reihe.«

New London blieb verschont, denn Melder brachten die Nachricht, daß die Kolonisten ein britisches Regiment in dem befestigten Lager auf Stony Point überrannt, getötet oder gefangen genommen hatten. Clinton tobte. Die Armada segelte sofort durch Hells Gate und Harlem River zum Hudson und diesen aufwärts nach Stony Point. Wenn der Wind nicht ausreichte und die Fahrrinne zu schmal war, mußten die Boote die Schiffe schleppen. Die Ruderer wurden in kurzen Abständen abgelöst und sanken erschöpft auf die Planken der Anson.

Die Rebellen zogen sich zurück, als die Flotte anrückte, aber sie zerstörten alle Befestigungen vorher. Kapitän Grant starrte auf den kleinen Hügel, der bis zu fünfzig Meter über den Fluß aufragte.

»Wie kann sich ein ganzes Regiment hier überraschen und niedermachen lassen? Die müssen doch besoffen gewesen sein!«

»Lieber gegen Truppen kämpfen, Sir, als diese Brandschatzungen ander Küste.«

»Wir können es uns nicht immer aussuchen, Mr. O’Byrne. Und die Truppen hier haben sich verzogen. Wir kehren zurück nach New York.«

In New York beanspruchte sie die übliche Schiffsroutine im Hafen. Vorräte auffüllen, Landurlaub und immer wieder Putzen und Scheuern. Sonntags standen die Divisionen bereit zur Besichtigung. Der Pfarrer der Garnison würde diesmal predigen.

Er war ein kleiner rundlicher Mann mit freundlichem Lächeln. Aber als er die Losung des Tages aus dem 55. Palm verkündete, wurden seine Lippen schmal, und seine Augen funkelten. Er las mit lauter Stimme: »Gott wird hören und sie demütigen, der allewege bleibt. Denn sie werden nicht anders und fürchten Gott nicht. Denn sie legen ihre Hände an seine Friedsamen und entheiligen seinen Bund. Ihr Mund ist glätter denn Butter, und sie haben doch Krieg im Sinn. Ihre Wörter sind gelinder denn Öl und sind doch scharfe Schwerter,«

Die Seeleute hatten sich bei diesem Zitat schon darauf eingestellt, die Predigt über sich ergehen zu lassen wie die Verlesung der Kriegsartikel, aber dann ging der Pfarrer in der Sprache einfacher Soldaten auf ihre Taten ein. Er schien gewachsen, und seine Stimme dröhnte. Er sprach von Washington und seinen Truppen als von den Heerscharen des Satans. Er malte ihre Missetaten plastisch aus und stellte ihnen den gottgewollten Auftrag der königlichen Armee und Flotte entgegen.

»Werdet nicht müde; meine Söhne und Brüder, das Schwert der Vergeltung zu schwingen. Laßt es auf sie niederfahren, denn sie werden durch das Schwert der Vergeltung umkommen. Amen!«

David blickte bei diesen Worten prüfend auf die Offiziere. Commodore Collier, nickte zustimmend und zeigte seine Zähne in einem bösen Lächeln. Leutnant Blacks Augen strahlten, und er sah Zustimmung suchend nach den anderen. Aber Kapitän Grant hatte die Lippen fest zusammen gepreßt und verzog keine Miene. Leutnant O’Byrne sah ernst und fragend drein und schüttelte leicht den Kopf. Die anderen schauten so nichtssagend und uninteressiert drein wie bei der Verlesung der Kriegsartikel.

Die Bucht der sterbenden Schiffe

Juli bis August 1779

Kapitän Grant bemerkte an vielen kleinen Zeichen, daß Offiziere und Mannschaften ausgelaugt waren. Zum Teil war es körperliche Erschöpfung nach den häufigen Landungsaktionen, zum Teil war es Unbehagen an der Art der Aufträge. Sie bewegten sich langsamer und schwerfälliger. Kaum ein Witz, kaum Gelächter war zu hören, nicht einmal Streit flackerte auf. Wenn der Fiedler auf einen Blick des Kapitäns seine Melodien erklingen ließ, winkten sie unwillig ab und riefen, er solle aufhören mit dem Gekratze.

Grant hatte zu lange bei Kapitän Brisbane gedient, um nicht zu wissen, daß Druck und Strafen nicht helfen konnten. Er rief Bates und die Divisionsoffiziere zu sich, schilderte ihnen seine Beobachtungen und seine Beurteilung.

»Ich erwarte Ihre engagierte Unterstützung, meine Herren, obwohl Sie selbst erschöpft sind. Wir müssen das Schiff schnell wieder seeklar machen. Reden Sie mit jedem Mann Ihrer Division. Hören Sie, ob er neben der allgemeinen Unlust persönliche Sorgen hat. Erklären Sie, daß das Schiff zuerst kommt, dann der Landgang. Aber betteln Sie auf keinen Fall um die Mitarbeit der Leute. Erklären Sie nur die Notwendigkeit. Das muß genügen!«

Und Grants lange und schlanke Gestalt war in den nächsten Tagen immer wieder bei den Arbeitskommandos zu sehen. Ruhig und bestimmt gab er Anweisungen, ob nun Stage geteert oder Blöcke ersetzt oder Kanonenkugeln abgekratzt und gestrichen werden mußten, er kannte sich in jeder Kleinigkeit aus, lobte hier, mahnte dort und hörte sich an, was die Leute zu sagen hatten.

»Er ist eine andere Art Mensch als Brisbane, vielleicht etwas distanzierter, aber sehr effektiv und auch vertrauenerweckend«, mußte David zugeben.

Der Master nahm David heran, als die Seekarten wieder alle eingeordnet und die Ergebnisse der Lotungen eingetragen werden mußten.

»Wenn das so weitergeht, können wir bald an allen Häfen der Küste als Hafenlotsen arbeiten«, kommentierte Mr. Hope.

»Glauben Sie nicht, Sir, daß die Kolonisten alles unternehmen werden, um ihre Häfen besser zu schützen, mit Batterien, Unterwasserhindernissen und ähnlichem?«

»Versuchen werden sie es schon, aber Kanonen sind knapp, und bei vielen Einfahrten lassen sich Unterwasserhindernisse kaum anbringen. Und ich fürchte, die Armee findet es besser, Schiffe und Vorräte gesammelt an Land zu vernichten, als ihnen auf See vereinzelt hinterherzujagen.«

In der Offiziersmesse waren sie beim selben Thema. Leutnant Black hatte auch betont, daß sie in der gleichen Zeit noch nie so viele Schiffe erbeutet, so viele Vorräte vernichtet hätten wie in diesen zwei Monaten.

»Das stimmt«, mußte O’Byrne zugeben. »Aber das war nur möglich, weil sie nicht damit gerechnet haben. Sie werden sich besser schützen, wichtige Vorräte mehr landeinwärts lagern, und künftige Angriffe werden schwerer und schwerer werden. Und vergiß nicht, wir haben auch noch nie in zwei Monaten soviel Haß und Widerstandsgeist entfacht wie jetzt.«

Isaak humpelte an Deck herum. Seine Wunde heilte gut, aber er war noch vom Dienst befreit. Nun sah er seinen Kameraden bei der Arbeit zu und ärgerte sie mit seinen Bemerkungen.

»Warte ab, du humpelndes Warzenschwein, denk nur nicht, daß wir dich beim Landgang mitnehmen. Da kannst du sehen, wie du ohne Hilfe zum Puff kommst.«

»Was soll ich denn dort? Für die vielen Schiffe und Vorräte, die wir in den Häfen verbrannt haben, sehen wir doch keinen Penny.«

»Hast du denn nichts mehr von den früheren Prisen?«

»Hab' ich alles nach England geschickt. Ich will dort ein Fischgeschäft kaufen.«

Die anderen lachten. »Na, dann schlaf mit deinen Fischen.«

Die Inspektion ging ohne wesentliche Beanstandung vorüber. Grant wirkte freier, wenn der Commodore nicht an Bord war. Sie waren beide auch wohl zu unterschiedliche Charaktere. Grant gab die Zeiten für den Landurlaub an und warnte nachdrücklich jeden, der den Urlaub überschreiten würde. David ließ anderen den Vortritt beim Landurlaub. Er war so müde; daß er einmal richtig ausschlafen wollte.

Matthew und Andrew schwärmten am nächsten Tag von dem neuen Bordell, das ihnen ein Armeeoffizier empfohlen hatte. »Ich sag euch, die haben tolle Weiber dort. Schlanke Figuren, festes Fleisch, pralle Titten und Ärsche, da kann man bloß die Hände reinkrallen und sich festhalten.«

»Wenn ihr nicht mehr als das könnt, braucht ihr nicht hinzugehen, ihr geilen Böcke«, spottete David.

»Du halt bloß den Mund. Du denkst wohl, weil eine ältere Dame dich mochte, bist du nun der große Liebhaber. Zeig erst mal, ob du mit jungen Mädchen fertig wirst.«

David sagte nichts mehr. Diane konnte er nicht in ein solches Gespräch ziehen lassen.

Aber Andrew berichtete: »Die Madame soll eine Dame der besten Londoner Gesellschaft sein, die ihr Mann nach einem Fehltritt verstoßen hat. Man sagt, daß sie jetzt immer wieder hohe Herren von ihren Mädchen in der Stadt verführen und in der Öffentlichkeit bloßstellen läßt. Natürlich ohne Verbindung zu ihrem Bordell. Dort ist alles sehr diskret und niveauvoll.«

Als David von Bord ging, er hatte sich von den anderen durch Ausreden suspendiert, war er noch nicht sicher, ob er die Adresse aufsuchen sollte. Aber das Verlangen wurde immer stärker. Er haßte die Nächte, in denen er von Diane träumte und sich der Samen in seine Unterkleidung ergoß. Es war so peinlich, die Lappen dann unauffällig loszuwerden. Er haßte es nicht minder, wenn er bei anderen merkte, daß sie sich heimlich selbst befriedigten.

Ich muß innerlich frei werden für neue Beziehungen, dachte er. Ich kann nicht wie ein Mönch leben. Und er ging zu der Straße, die sie genannt hatten, sah sich aber immer noch um, ob ihn jemand erkannte. Es war ähnlich wie damals in dem Haus, in das sie Lord Battesham geladen und in dem er Denise kennengelernt hatte. Der breitschultrige schwarze Portier in seiner prachtvollen Phantasieuniform, der ihn prüfend musterte, der Klang von Musik und Gelächter.

David spähte vorsichtig im Flur durch den Vorhang, ob er Bekannte sah. Niemanden!

»Suchen Sie jemanden, Sir?« Die Stimme war hell und klar, aber die Sprecherin war älter als ihre Stimme. Ein schmales Gesicht, gelassen blickende graue Augen, graues, leicht gewelltes Haar, ein grauschwarzes elegantes Kleid, das eine schlanke Figur umhüllte.

Grau ist wohl ihre Lieblingsfarbe, dachte David und antwortete: »Nein, Madame, ich bin zum ersten Mal in Ihrem Etablissement und kenne niemanden.«

»Das kann sich ändern. Kommen Sie, nehmen Sie Platz.« Sie führte ihn zu einem kleinen Tisch mit drei Stühlen, der etwas abseits vom ausgelassenen Treiben stand. Zwei Musiker spielten Tanzmelodien, leichtgekleidete junge Mädchen tanzten mit jungen Offizieren und Zivilisten oder saßen auf ihren Schößen.

»Sehen Sie sich nur um. Hier kann jeder nach seinem Gusto fröhlich sein und sich entspannen«, sagte sie und winkte einer jungen Negerin, die in kurzem weißen Rock ein Tablett trug und ihren festen nackten Busen stolz präsentierte. »Nehmen Sie ein Glas Sekt, Sir. Er war für einen französischen General bestimmt, aber uns bekommt er auch.« David hob ihr sein Glas entgegen und trank. »Ausgezeichnet.«

»Wie gefallen Ihnen unsere jungen Damen?« David sah sich um. Die Mädchen waren alle jung und hübsch, aber sonst waren sie so unähnlich wie möglich. Die Rothaarige dort mit dem weißen Teint und den hellgrünen Augen schien aus Irland zu kommen. Jene Brünette mit dem koketten Lächeln hielt er für eine Französin. Diese dort mit ihrer kaffeebraunen Haut war sicher eine Kreolin, und dort sah er jenen schwarzhaarigen Typ, der ihn so an Diane erinnerte. Ein Schatten zog über sein Gesicht, und er sagte zu der Dame: »Sie sind alle sehr hübsch.«

»Nun, das klingt noch nicht sehr begeistert. Sie sehen aus, als müßten Sie einen Kummer vergessen und wüßten noch nicht ob das hier der rechte Ort ist.«

»Sie können Gedanken lesen, Madame.«

»Das war nicht schwer und ich vermute, daß Ihr Kummer mit einer schwarzhaarigen Lady zusammenhängt, so hübsch wie unsere Mary dort.«

»Eher hübscher, aber nicht so jung, Madame, und sie ist tot.«

»Sie haben sie sehr geliebt?«

David nickte.

»Manchmal müssen wir alle lernen, unsere Erinnerungen lieb und wertzuhalten und dennoch für Neues empfänglich zu sein. Ich werde Sheila an unseren Tisch bitten, wenn Sie erlauben.«

Sie winkte unauffällig einer strahlenden Blondine mit braunen Augen und den schönsten weißen Zähnen, die David je bei einer Frau gesehen hatte.

»Sheila, mein Schatz, hilf diesem jungen Gentleman etwas, Kummer und schwere Zeiten zu vergessen.«

»Gern, Madame. Möchten Sie tanzen oder lieber ein wenig plaudern, Sir?«

»Lassen Sie uns noch ein wenig zusehen und erzählen, mein Fräulein.«

»Dann darf ich noch einen kleinen Augenblick bei Ihnen bleiben«, sagte die Madame und strich Sheila über das entblößte Knie.

Es ist wie alles an dieser Sheila perfekt geformt, nicht zu schmal, nicht zu eckig, etwas gebräunt mit den kurzen, flaumigen Blondhaaren, bemerkte David für sich.

»Waren Sie vor Kurzem auf See, Sir?«

»Auf See und auf dem Hudson, zu lange, um noch Freude dabei zu empfinden.«

»Nun, jetzt sind Sie auf festem Boden. Waren Sie schon einmal in einem Etablissement?«

»Ja, es ist mehr als ein Jahr her, und es war sehr schön.«

Sie plauderten dies und das. Die Madame verließ sie, und Sheila rückte näher, streichelte seine Hände und lächelte ihn mit ihren weißen Zähnen an. Sie duzten sich und stießen mit den Sektgläsern an. Dann tanzten sie. Es war ein Volkstanz, bei dem die Körper sich immer wieder trafen. Ihre blonden Locken flogen, und ihr fester Körper preßte sich an seinen. Und immer wieder dieses strahlende Lächeln. Er spürte ihren Busen, ihren Unterkörper, den sie an seinem rieb, und sein Glied schmerzte, so steif war es.

»Laß uns allein sein, Sheila«, flüsterte er, und sie nickte und zog ihn mit sich zur Treppe.

Das Zimmer war eher klein, aber luxuriös mit großem Bett, bunten Kissen und funkelnden Spiegeln. Sheila zog ihn zum Bett und entkleidete ihn geschickt. Mit einem kurzen Zug glitt ihr leichtes Gewand herunter, und sie schmiegte sich auf dem Bett an ihn. Sheila hatte eine prachtvolle Figur. Schmale Taille, etwas ausschwingende Hüften, einen festen runden Po und einen herrlichen Busen. Ihre Haut hatte einen gewissen Goldton und glänzte matt im Kerzenlicht.

David küßte sie gierig und wollte sich auf sie legen, aber sie drückte seinen Oberkörper hinunter, glitt mit ihren Brüsten über seinen Magen und küßte ihn hinunter bis zu den Leisten. Sie griff' sein Glied und senkte ihren Kopf darüber, liebkoste es mit der Zunge und umfing es mit ihren Lippen.

David war überrascht und wollte zuerst diese Intimität abwehren, die ihm für Fremde unpassend schien. Aber ihr blondes Lockenhaar hob und senkte sich über seinem Unterleib, ihr Mund umschlang sein Glied, massierte es, und David spürte eine Spannung in seinen Leisten, die ihm schmerzlich und lustvoll zugleich erschien. Er stöhnte.

Sheila hob ihren Oberkörper, schwang sich auf ihn, führte sein Glied in ihre Scheide ein und ritt auf ihm, ihre Brüste zum Anpacken entgegengereckt. Ihre kurzen hellen Schreie vermischten sich mit seinem Stöhnen. Er stieß heftiger und heftiger ihr entgegen, bis sie sich aufrichtete, nach hinten bog, schrie und er sich wie in einer Explosion in sie ergoß.

Sie glitt neben ihn. Ermattet lagen sie nebeneinander und streichelten sich sanft.

»War es auch für dich schön?« wollte er wissen.

Sie dachte, warum das alle fragten, und sagte: »Es war wunderbar.«

David holte die Sektflasche aus dem Kühler, entkorkte sie, goß ein, und sie tranken durstig.

Sheila nahm Pralinen aus einer Schachtel und stopfte sie ihm und sich in den Mund. Ihre Brüste glitten immer häufiger über seine Brust, und in ihm wuchs langsam wieder das Verlangen.

»Warte, ich hole Carol, meine Freundin«, und schon schwenkte sie eine kleine Glocke.

Durch eine Tapetentür glitt eine Mulattin, sehr dunkel, aber mit feinem Gesicht und schlanker Figur. Sheila trat zu ihr, löste ihr Gewand, zog es herunter und drehte sich mit Carol zu David hin. Er sah das schönste und verführerischste Frauenpaar, das er sich denken konnte. Sheila, etwas größer, etwas gerundeter, mit dem goldblonden Haar und der honigfarbenen Haut. Carol, dunkel, fast wie Ebenholz, makellos geformt, aggressiver in ihrer Schlankheit und provozierend mit den feuchten, roten Lippen.

Sie wandten sich wieder einander zu und küßten sich sanft und zärtlich. Carols Mund glitt zu Sheilas Brüsten, und ihre Zunge strich um den Hof. Sie legten sich auf das Fußende des Bettes und drückten sich aneinander. David hatte erst erstaunt und verwundert zugesehen. Dann erregte ihn ihr Spiel zunehmend.

Heiser vor Wollust fragte er: »Was treibt ihr für ein Spiel? Bin ich nicht mehr da für euch?«

»Wenn du mitspielen willst, freuen wir uns«, sagte Sheila, und sie glitten rechts und links an seine Seite.

Sheilas Lippen tasteten seinen Hals ab. Carols harter Busen strich über seinen Leib, und sie küßte seine Brustwarzen. Gier überflutete David, und er drückte sein steifes Glied gegen einen der Körper, er wußte nicht welchen. Sheila und Carol schienen an seinen Seiten auf und ab zu gleiten. Überall waren ihre Lippen, ihre Brüste.

»Komm jetzt, komm!« rief David, und Carol glitt unter ihn.

Er stieß in ihre Scheide, die enger war als bei Sheila. Ihr Unterkörper kam ihm hart und ruckweise entgegen, und ihr Oberkörper wand sich unter ihm. Sie warf ihren Kopf hin und her und stöhnte tief mit kehliger Stimme. An seinem Rücken rieb sich Sheilas Busen. Ihre Lippen küßten seinen Nacken, und sie rief anfeuernd in sein Ohr: »Gib es ihr. Ja, stoß zu. Komm, schneller!«

David glaubte nur noch Busen und Unterleiber zu spüren, eingehüllt zu sein in wollüstiges Stöhnen, und er reckte sich mit lautem Stöhnen auf im Orgasmus.

Dann legte er sich zur Seite, Carol glitt unter ihm weg und entschwand durch die Tür. Sheilas Arme umfingen ihn. Sie küßte ihn, bedeckte sein Gesicht mit ihren blonden Locken und flüsterte ihm ins Ohr: »Du warst wunderbar.« Und er glaubte es. Langsam ließ seine Erregung nach. Er trank mit Sheila, aber dann wollte er sich wieder anziehen. Sie gab ihm Tücher und Wasserschüsseln zum Säubern und half ihm beim Anziehen.

David war jetzt etwas befangen, aber er konnte Sheila ohne Reue an sich ziehen und küssen.

Sheila hatte ihr Gewand übergeworfen, und sie gingen aneinandergeschmiegt nach unten. Ein leichter Kuß, ein leiser Gruß, sie trennten sich, und er trat zur Madame in das gepflegte Kontor.

»Waren Sie zufrieden, mein Herr?«

»Außerordentlich, Madame.«

Sie nickte. »Sie werden Frauen künftig anders gegenübertreten, mein Herr. Sie werden sie zu verführen suchen und mit ihnen spielen. Das ist der Preis dafür, daß Sie von Ihrem Kummer erlöst werden.«

»Ich weiß nicht, Madame. Für mich war die körperliche Liebe immer ein schönes Geschenk.«

»Da muß ich Sie jetzt sehr ernüchtern, Sir«, sagte sie mit ironischem Spott, »heute haben Sie fünfzehn Pfund zu zahlen.« Sie lachte, und David stimmte ein.

»Das war es wert, Madame.«

Noch vor Beginn seiner Wache wurde David wachgerüttelt. »Aufstehen! Du mußt dich rasieren und ordentlich anziehen. Der Commodore hat in einer halben Stunde Kriegsrat in der großen Kajüte angeordnet. Du mußt mit den Hessen dabei seift.«

David fluchte vor sich hin. »Sollen die dämlichen Hessen doch richtig Englisch lernen. Immer muß ich ihr Kindermädchen spielet. Verdammter Mist!«

In der Kabine waren nur die Kommandanten der Anson, der drei Fregatten und drei Sloops, die zur Flottille gehörten, ein hessischer Major, ein hessischer Hauptmann, Hauptmann Barnes von den Seesoldaten sowie David. Der Commodore kam gleich zur Sache.

»Meine Herren, was ich Ihnen sage, darf vor dem Auslaufen keinem anderen bekannt werden. Außer den beiden hessischen Herren kennen Sie sich alle. Ach ja, der Midshipman ...«

Kapitän Grant soufflierte: Mr. Winter.

»... äh, Mr. Winter von der Anson dolmetscht für die Herren aus Hessen. Wir segeln mit größtmöglicher Beschleunigung zur Penobscot Bay, um Brigadegeneral McLean mit seinem Landungskorps von siebenhundert Mann und die drei Sloops Nautilus, Blanche und North zu entsetzen, die von achthundert Rebellen und neunzehn Kriegs- oder Kaperschiffen seit dem vierundzwanzigsten Juli belagert werden.«

Grant war bei der Nennung des Namens Blanche zusammengezuckt. Die Sloop wurde doch von Morsey kommandiert, seinem Nachfolger auf der Anson. Dann hörte er wieder, was Collier erklärte.

»Pläne zur Errichtung eines Stützpunktes in der Penobscot Bay gibt es seit drei Jahren. Die Gründe sind jetzt folgende: Wir können einen Hafen auf halber Entfernung zwischen Halifax und New York gut nutzen, um die Kaperschiffe der Rebellen besser zu bekämpfen. Wir können den Stützpunkt gebrauchen, um uns den Zugang zu den Wäldern mit dem Holz für Masten und Planken frei zuhalten, und wir brauchen Land, um Loyalisten anzusiedeln, die ein Bollwerk vor der kanadischen Grenze bilden.«

David konnte nur Stichworte in den kurzen Pausen übersetzen, die der temperamentvolle Collier ließ.

Der Kapitän einer der Fregatten meldete sich zu Wort. »Wie lange sind die Unsrigen schon dort unten, Sir George?«

»Komme gerade dazu, Kapitän! McLean ist am zwölften Juli gelandet und hat auf der Halbinsel Bagaduce (heute Castine) ein Fort errichtet. Er hat Argyle-Hochländer und zwei Kompanien des Zweiundachtzigsten englischen Infanterieregimentes bei sich, leider unerfahren im Kampf. Aber die Amerikaner können auch keine Kampferfahrung haben, sonst hätten sie das unfertige Fort im ersten Ansturm überrannt.

Ich weiß nicht, ob sie inzwischen Verstärkung erhalten haben, aber die Situation für unsere Leute ist sehr ernst. Das liegt vor allem an der ungeheuren Übermacht der Rebellen an Schiffen. Neben der kontinentalen Fregatte Warren mit zweiunddreißig Kanonen verfügen sie über fünf Schiffe der Kriegsmarine ihres Kongresses und der Provinz Massachusetts sowie über dreizehn Kaperschiffe und zwanzig Transporter. Das sind über dreihundert Kanonen.«

»Das sind rund hundert mehr, als wir haben, Sir«, warf ein Fregattenkapitän ein.

»Das macht mir am wenigsten Sorge«, fuhr Collier fort. »Die Bande ist undiszipliniert, und sie hat kein so kampfkräftiges Schiff wie die Anson. Aber wer weiß, ob unsere Truppen so lange aushalten? Und ich will ihre Flotte in der Bucht fassen und bis zum letzten Schiff vernichten. Haben Sie mich verstanden, meine Herren?«

Der Commodore war am Vormittag an Deck und sah ungeduldig auf die Küste von Long Island, die sie langsam passierten. »Setzen Sie bitte alle Segel, die möglich sind, Kapitän Grant. Bitte signalisieren Sie das auch den anderen Schiffen.«

»Aye, aye, Sir!«

Grant war ruhig, während der Commodore wie immer vor Ungeduld zu vibrieren schien.

Grant trat zum Master. »Der Commodore hat es sehr eilig, Mr. Hope. Wir können es bei dem Wind vertreten, die Leesegel zu setzen, oder haben Sie Bedenken?«

»Nein, Sir, aber warum ist es so eilig?«

Grant gab erst den Befehl an Mr. Bates weiter und wandte sich dann wieder dem Master zu. »Wir haben Truppen und Schiffe von Halifax aus nach Bagaduce in der Penobscot Ray geschickt, um dort eine Befestigung zu errichten. Seit zehn Tagen werden sie von weit überlegenen Truppen und Schiffen der Rebellen angegriffen. Wir sollen ihnen Hilfe bringen oder sie rächen. Commander Morsey mit seiner Blanche ist übrigens auch dabei.«

»Commander Morsey! Da sollten wir uns wirklich beeilen, Sir.«

Die hessische Halbkompanie hatte auch einen Fähnrich, der erst seit Kurzem in Amerika war und kaum Englisch konnte. Er heftete sich an Davids Fersen, sobald er ihn sah.

David war das lästig, andererseits war Friedrich von Saltern ein netter Kerl. Jetzt stand er bei David, der mit der kleinen Gruppe Messerwerfen übte.

»Warum üben Sie das, Mr. Winter, ist das nicht nur etwas für den Zirkus?«

Geduldig erklärte David es ihm, und der Fähnrich wollte auch einen Wurf wagen.

»Stellen Sie sich aber hier hin, Herr von Saltern, fassen Sie das Messer so an, sehen Sie, es ist gut ausbalanciert, und dann werfen Sie mit dieser Handbewegung, locker im Handgelenk. Werfen Sie mir das Messer nur nicht über Bord.« Der Fähnrich warf, aber er traf die Scheibe nicht, und das Messer konnte knapp davor bewahrt werden, über Bord zu rutschen.

»Wie lange üben Sie das schon?«

»Ein knappes Jahr etwa.«

»Soviel Zeit werde ich nicht haben. Aber vielleicht können wir einmal fechten üben.«

Am Abend erzählten sie in der Messe von Morsey, denn es hatte sich herumgesprochen, was sie vor sich hatten und daß Morsey in Gefahr war.

Einige schwärmten von Morsey, wie fröhlich und umgänglich er gewesen sei. Andere waren eher kritisch, weil er nicht so penibel und genau als »Erster« war wie Grant. Aber David hatte ihn als Commander erlebt und berichtete, daß er entschlossener und härter geworden sei. »Das kommt wohl von selbst, wenn man die ganze Verantwortung trägt und so oft allein ist wie ein Kommandant.«

»Ich wäre gern öfter mal allein als dauernd in dieser Meute von fluchenden und saufenden Angebern«, warf Stephen ein.

»Sag mal, meinst du uns?«, erkundigte sich Andrew mit gespielt drohendem Unterton.

»Wen denn sonst? Ihr laßt einem ernsthaften Menschen doch keine Zeit zum Nachdenken.«

»Ernsthafter Mensch!«, johlten die Midshipmen und schlugen mit den Fäusten auf den Tisch.

Der Fähnrich steckte den Kopf durch den Vorhang und fragte David, was los sei.

David erklärte es.

Der Fähnrich mußte lachen. »Bei Ihnen ist es lustig. Aber ich habe niemanden zum Quatschmachen. Bei uns sind im ganzen Bataillon nur drei Fähnriche, und wann ist das Bataillon schon einmal zusammen?«

Während sie von Morsey erzählten, saß dieser vor Bagaduce in seiner Kajüte und sprach mit seinem Ersten Leutnant. Die Blanche lag mit den beiden anderen Sloops in Linie fast genau südlich des Forts, unterhalb der hohen Ufer der Halbinsel verankert.

»Kapitän Mowatt hat angeordnet, daß wir uns bis zur Ostspitze von Bagaduce zurückziehen, wenn die Rebellenflotte ernsthaft angreift«, sagte Morsey.

»Sir, die sind doch unfähig, diese Piraten«, erwiderte der Erste Leutnant. »Sie sind uns so sehr überlegen, daß sie uns schon lange hätten in Fetzen schießen können. Statt dessen nähern sie sich ein bißchen und schießen sich stundenlang mit uns herum, ohne viel zu treffen.«

»Seien wir froh darüber. Vergessen Sie nicht, das ist eine bunt zusammengewürfelte Flotte. Und die Kaperleute haben keine Lust, gegen Kriegsschiffe zu kämpfen. Ihre Milizen sind auch nicht besser. Die hätten das Fort leicht überrennen können, als seine Wälle erst einen Meter hoch waren. Stattdessen hielten sie an und begannen eine Belagerung.«

»Was ist los?«, fragte Morsey unwillig, als es an der Kabinentür klopfte.

»Unser Wachboot hat ein Dingi der Rebellen aufgebracht, Sir, das sich in der Nacht wohl verirrt hatte.«

»Das würde zu ihnen passen«, spottete Morseys >Erster<.

Morsey stand auf: »Kommen Sie, gehen wir an Deck.«

An Deck trieben die Matrosen drei Gefangene zum Achterdeck. Zwei schienen Seeleute zu sein, einer trug eine Hauptmannsuniform der Miliz von Massachusetts.

Der Hauptmann blieb stehen und grüßte Commander Morsey militärisch. Er war ein älterer Mann mit hageren Zügen und großen, verarbeiteten Händen.

»Ich bin Commander Morsey. Mit wem habe ich die Ehre?«

»Hauptmann Gardner mit zwei Matrosen der Fregatte Warren.«

»Kommen Sie in meine Kajüte, Herr Hauptmann. Die zwei Matrosen bringt unter Deck. Sorgt für Bewachung!«

Morsey bot dem Hauptmann ein Glas Wein an und erfuhr bald, daß der Hauptmann Farmer aus Andover in der Nähe von Boston war und nur ungern der Einberufung zur Miliz gefolgt war.

»Wo wollten Sie in der Nacht hin?«

»Ich sollte zu unserem Kommando auf der Insel Banks, Sir, aber die Matrosen haben die Orientierung verloren.«

»Der Krieg ist nun für Sie beendet. Morgen früh lasse ich Sie auf einen Transporter bringen, der uns als Gefangenenschiff dient.«

»Ach, wissen Sie, Herr Kapitän, mein Krieg war das nie. Ich habe auf meiner Farm genug Sorgen. Die Frau ist krank. Eine Kuh muß kalben, und da holten sie mich hier zu diesem Abenteuer. Je eher ich heim kann, desto besser. Gibt es nicht eine Entlassung gegen das Ehrenwort, nicht mehr zu kämpfen?«

»Das muß der General entscheiden, aber wenn Viele von Ihnen nicht kämpfen wollen, dann kann ich mir erklären, warum Sie uns trotz aller Überlegenheit noch nicht besiegt haben.«

»Nicht alle denken so wie ich. Auch wir haben Leute, die es nach Kampf und Sieg dürstete. Aber auch sie sind inzwischen mutlos. Unser General, Solomon Lovell, ist ein netter Mann. Ich habe ihn einmal in Boston reden hören. Aber er hat keine Kampferfahrung, und sie haben ihm eine Truppe gegeben, die vor allem aus Greisen und Kindern besteht. Das Schlimmste aber ist, daß er und der Commodore Saltonstall sich nicht einigen können. Der General verlangt, daß erst Ihre Schiffe vertrieben werden, ehe er gegen das Fort vorrückt. Der Commodore fordert, daß erst das Fort ausgeschaltet wird, ehe seine Schiffe angreifen können. Sie halten Kriegsrat, sie schreiben Protokolle, aber nichts geschieht. Es ist wie im Tollhaus, und dafür soll meine Farm verwildern!«

Morsey berichtete später seinem Ersten Leutnant über das Gespräch.

Der war erleichtert. »Dann werden wir durchhalten können, bis Hilfe kommt, Sir.«

»Ich möchte es hoffen, aber man muß auch damit rechnen, daß jemand aus Boston die Schwätzer zum Angriff treibt. Und Hilfe ist nur möglich, wenn die französische Flotte noch in Westindien bleibt. Sonst sind wir auf uns allein gestellt.«

Commodore Collier trieb seine Flottille vorwärts nach Nordosten. Sie hatten Boston schon querab liegen lassen und setzten alle Segel, die die Masten hielten. Kapitän Grant ließ neben dem Kanonendrill auch immer wieder die Abwehr von Enterern üben, denn er hielt es für möglich, daß die amerikanischen Kaperschiffe bei ihrer Überlegenheit in der Mannschaftsstärke und der Wendigkeit ihrer Schiffe ihr Heil im Enterkampf suchen würden.

»Was schätzen Sie, Mr. Hope, wie lange wir noch brauchen, bis wir dort sind, sofern das Wetter einigermaßen hält?«

Der Master blickte zum Himmel und sah dann Kapitän Grant in die Augen: »Fünf Tage, Sir. Eine Änderung des Wetters erwarte ich nicht, Sir.«

»Fünf Tage waren auch meine Schätzung. Hoffentlich kommen wir nicht zu spät. Man fühlt sich nicht wohl, wenn gute Kameraden in der Falle sitzen. Aber heute Abend hat der Commodore zum Essen gebeten, da werden wir wohl gute Laune aufbringen müssen.« Er nickte dem Master zu und nahm seine Wanderung auf dem Achterdeck wieder auf.

David hatte für den Master die Karten für die Penobscot Bay herausgesucht. »Sir, besondere navigatorische Schwierigkeiten kann ich nicht erkennen.«

»Die sind auch nicht vorhanden, Mr. Winter. Nur ein ablandiger Wind könnte uns in Schwierigkeiten bringen, und man muß dort auch mit Nebel rechnen.«

»Die Kolonisten könnten aber mit ihren Schiffen in den Penobscot-Fluß flüchten, Sir. Der wird für uns bald zu flach.«

»Das ist kein Ausweg. Weiter in den Fluß hinein als unsere Sloops dürften die Rebellen auch nicht gelangen. Und mit entschlossenen Bootsaktionen schnappen wir sie uns.«

»Dafür wird der Commodore schon sorgen, Sir.«

Das bekräftigte der Commodore noch einmal in seiner Tischrede. »Die Rebellen haben noch nie eine so große Flottenaktion unternommen. Die Gelegenheit müssen wir nutzen und sie vernichten. Sie sitzen in der Falle, und sie dürfen nicht entkommen. Darum diese Eile. Niemand soll sie warnen können. Es kann ein harter Strauß werden, wenn sie den Kampf annehmen und entschlossen fechten. Aber ich erwarte es eigentlich nicht. Dennoch: Seien Sie bereit, meine Herren!«

Die Offiziere nickten und murmelten Zustimmung. Auch Grant bestätigte: »Sie können auf uns zählen, Sir George.«

»Das weiß ich, Kapitän Grant.« Collier war leutselig. Er wandte sich zum Schiffsarzt. »Ich hoffe, daß Sie nicht viel Arbeit bekommen werden, höchstens, wenn Sie bei den Rebellen aushelfen.«

»Das haben wir immer getan, Sir. Verwundete sind keine Feinde mehr.«

»Das gilt aber nur für Schwerverletzte, Mr. Lenthall. Ich habe schon Leute wie einen Teufel kämpfen sehen, denen ein Arm blessiert herunterhing.«

Nun war das Tor für Seemannsgarn geöffnet. Der eine hatte einen Mann mit heraushängenden Därmen ein feindliches Schiff entern sehen. Der andere hatte erlebt, wie ein Seemann mit einem Schwert in der Brust noch sein Beil geschwungen hatte.

Lenthall schüttelte nur noch verwundert den Kopf. Schließlich sagte er: »Ich kannte einen tapferen Mann, der ohne jede Wunde sein Schwert nicht mehr schwingen konnte.«

»Wie das?«, fragte der Commodore.

»Er hatte einen schweren Gichtanfall, Sir.« Der Master nickte, und der Commodore bestätigte: »Da kann ich mitreden. Mir helfen dann am besten Doktor Bests Universaltropfen. Kennen Sie die?«

Bevor der Schiffsarzt zu Wort kam, mischte sich der Master ein.

»Mit Verlaub, Sir George. Mir hilft Doktor Bunges Gichtsalbe besser.«

Seeleute waren seltsame Patienten, wie Mr. Lenthall wußte. Bei ihren Krankheiten hatte jeder seine Patentmedizin, auf die er schwor. Sie ließen sich von Quacksalbern immer neue Pillen, Tropfen und Salben andrehen, bei denen er schon glücklich war, wenn sie keinen Schaden anrichteten.

Mr. Lenthall wußte, jetzt würde das Gespräch für mindestens eine halbe Stunde nicht zum Stillstand kommen, und er lehnte sich zurück.

Tage können sich endlos dehnen, wenn man ihr Ende erwartet. Immer wieder prüfte Kapitän Grant die Eintragungen auf der Karte, aber ihr Ziel schien kaum näherzukommen. Die Kanoniere wurden immer wieder durch den Geschützdrill getrieben, aber die Zeiten verbesserten sich nicht. Sie erledigten ihre Handgriffe mechanisch. Ihre Gedanken waren schon bei der Befreiung der belagerten Kameraden. Auch David hatte keine Lust, mit dem Fähnrich Säbelfechten zu üben. Er stieg hoch in den Masttopp und starrte voraus auf die See.

Dann hatten der Kapitän und Mr. Hope am Mittag des 12. August ihre Position bestimmt und verkündet: »Morgen früh erreichen wir die Bucht.«

Die nervöse Unruhe fiel ab. Die Seeleute wußten, daß es ein harter Kampf werden konnte. Jeder bereitete sich auf seine Art vor.

In der Messe der Midshipmen schrieben viele an ihren Briefen. Auch David schloß einen Brief an Onkel und Tante ab. Sie kletterten früher in ihre Hängematten als sonst.

Die Blanche hatte sich mit den beiden anderen Sloops zum Ostende der Halbinsel Bagaduce zurückgezogen. Commander Morsey inspizierte noch einmal alle Stationen. Morgen früh, so hatten Überläufer verraten, würden die Kolonisten mit allen Kräften Fort George und die drei Sloops angreifen. Ein Depeschenboot hatte den dringenden Befehl der Regierung von Massachusetts zum Angriff überbracht.

Die Blanche hatte einen Teil ihrer Kanonen und Mannschaften an das Fort und an die Batteriestellung zum Schutz ihres Ankerplatzes abgegeben. Sie würde nur noch mit einer Breitseite feuern, in einer Linie mit den beiden anderen Sloops verankert, den Hafen mit den Transportschiffen beschützend.

Im Fort George und auf den Schiffen war die Stimmung ernst und gedrückt. Man hatte nichts von einer Rettungsaktion gehört und bereitete sich vor, die eigene Haut so teuer wie möglich zu verkaufen.

Morsey saß mit seinem Leutnant wieder in der kleinen Kajüte. »Neunzehn Tage haben wir mit unseren vierundvierzig Geschützen ihren dreihundertzwölf Kanonen widerstanden, aber morgen werden sie es wohl schaffen. Es wäre zu optimistisch, würde man glauben, wir könnten sie noch einmal zurückschlagen.«

»Leicht werden wir es ihnen nicht machen, Sir.«

»Bestimmt nicht! Die Mannschaft ist entschlossen und ruhig. Enttäuschen werden die uns auch am letzten Tag nicht mehr.«

Am Morgen des 13. August bedeckte dichter Nebel die Halbinsel Bagaduce und die umliegenden Meeresbuchten. Die Seeleute der Blanche kauerten an den Kanonen und waren besorgt, ihr Pulver trocken zu halten. Sie flüsterten.

»Ruhe an Deck!«, brüllte Morsey und lauschte mit der umgedrehten Sprechtrompete in den Nebel. Unterhalb von Fort George stampften Schritte, Metall klirrte. Auf dem Wasser hörte er das Knarren der Takelung und Befehle.

»Sie kommen. Wenn ich den Befehl gebe, wird nur bei senkrechter Stellung des Pendels gefeuert. Die Gradzahl sage ich noch an.«

Es zehrte an den Nerven, eine Stunde und noch eine im dichten Nebel zu warten. Ab und an krachte ein Geschütz vom Fort George, aber es wollte wohl eher eine Reaktion provozieren und der Besatzung Mut machen.

Einmal ließ Morsey eine Salve feuern, aber sehen konnten sie nichts.

Dann riß der Nebel auf.

»Sie nähern sich mit ihren fünf stärksten Schiffen in der ersten Linie, Sir!« rief der Erste Leutnant Morsey zu.

»Fertigmachen zur Salve!«, befahl dieser, und die Geschützführer nahmen die Häubchen von den Zündschlössern und schütteten Zündpulver auf.

»Sir!«, brüllte der Midshipman. »Signal vom Fort: Flotte in Sicht!«

Die Seeleute schrien ihre Erleichterung in lauten Hurras heraus.

»Ruhe!« Morsey rief es zweimal und stampfte mit dem Fuß auf. »Das können auch Franzosen sein, ihr Dummköpfe. Mr. Lind mit dem Teleskop in den Mast!«

Die Kolonisten segelten nicht dichter heran. Auch bei ihnen schien Unsicherheit zu herrschen. Signale gingen hin und her.

»An Deck!« hallte es vom Mast. »Mehrere Segel mit Kurs auf Bagaduce in Sicht.«

So sehr Morsey auch nachfragte, mehr war nicht zu erkennen. Regen und Nebel verhüllten wieder jede Sicht.

Sie warteten und warteten. Das Küchenfeuer war gelöscht, und sie konntet nur ihr Hartbrot kauen.

Am Abend kam Nachricht vom Fort: »Die Rebellen ziehen sich zurück. Es ist eine englische Flotte.«

Sie schrien nicht mehr, aber sie klopften sich auf die Schulter, drückten sich die Hände und sahen sich erleichtert an.

»Küchenfeuer an. Eine warme Mahlzeit fertigmachen. Morgen weden wir unseren Teil in dem Tanz mitspiele«, sagte Morsey.

David hatte nicht gedacht, daß ein Commodore noch so fluchen würde. Aber Collier hatte getobt wie der letzte Hafenpenner, als die Nebel- und Regenwolken sie einhüllten.

»Kurs beibehaltet«, hatte er befohlen.

Aber nach wenigen Minuten ging Kapitän Grant nach kurzer Beratung mit dem Master zu ihm. »Wir müssen ankern, Sir. Die Strömungsverhältnisse in de Bucht sind uns allen unbekannt. Ich kann es nicht verantworten, das Schiff aufs Spiel zu setzen.«

Collie sah ihn wutentbrannt an       und atmete tief.

»Sir«, fuhr Grant fort, »auch ich und alle anderen wollen die Rebellen schlagen. Sie entkommen uns auch nicht. Aber jetzt müssen wir ankern, sonst gefährden wir den Sieg.«

Collier hatte sich gefangen. »Dann ankern Sie, und geben Sie entsprechende Signale an die anderen Schiffe. Aber ich will, daß die anderen Schiffe so gestaffelt werden, daß wir die Bucht abdecken. Alle sollen Wachboote rudern lassen. Absolute Ruhe auf den Schiften!«

Grant ließ Signalschüsse feuern und sandte Boote aus, um den anderen Schiffen ihre Position anzuweisen.

Während diese die Positionen einnahmen, bliesen sie Nebelhörner. Danach war es ruhig. Die verstärkten Wachen lauschten in den Nebel und Regen. Die Maate hatten ihnen gesagt, was passieren würde, wenn die Rebellen entwischen könnten.

Es war eine endlose Zeit. Nebel und Regen gingen in die Nacht über. Grant hatte das Kombüsenfeuer wieder anmachen lassen. Eine warme Mahlzeit wurde divisionsweise eingenommen. Dann hockten die verstärkten Wachen wieder auf Lauschposten, an den Kanonen oder ruderten vor dem Schiff hin und her.

Auch David hatte mit Leutnant Made Dienst auf dem Wachboot.

»Ob Commander Morsey mitbekommen hat, daß wir da sind?«, flüsterte er.

»Ich glaube schon. Vom Fort stiegen ja Signalraketen auf. Dann wird er es auch erfahren haben.«

Lange nicht mehr hatten sie dem Morgen so entgegengefiebert.

Als die Dämmerung sich hob, jubelten die Seeleute, und der Commodore klatschte in die Hände. »Wir haben sie! Jetzt räumen wir auf!«

Die Kriegs- und Kaperschiffe der Kolonisten lagen in Linie zwischen Long Island und Bagaduce, dahinter ihre Transporter.

»Lassen Sie Gefechtsbesegelung setzen, Kapitän Grant. Hissen Sie bitte das Signal zum Angriff in Kiellinie.«

Schweigend segelten die Briten auf die Kolonisten zu. Wie von einer Hand gesteuert rannten sie ihre Geschütze aus. Und nun hielten einige Kaperschiffe der Bedrohung nicht mehr stand. Sie setzten Segel und suchten ihr Heil in der Flucht.

»Was habe ich gesagt? Disziplinlose Bande! Kapitän Grant: Die Buggeschütze sollen Feuer eröffnen.«

Die Fregatte Warren signalisierte eifrig. Dann brach die Linie der Kolonisten völlig auseinander. Alle Schiffe setzten Segel und flohen, jedes für sich. Einige wollten um Long Island herum die offene See erreichen, aber dort waren schon britische Schiffe im Vorrücken und fingen sie ab.

»Lassen Sie Signal setzen: Allgemeine Verfolgung!«

Vom Masttopp zum Oberdeck pflanzte sich Jubel fort. Kapitän Grant wußte erst nicht, was es bedeuten sollte. Leutnant Bates zeigte und rief: »Sehen Sie nur, Sir. Die Blanche und die beiden anderen Sloops nehmen an der Verfolgung teil.«

Grant schwenkte seinen Hut, als die Sloops naher kamen. Dann ließ er abfallen und den fliehenden Schiffen eine Breitseite nachjagen.

»Leutnant Bates, lassen Sie beide Kutter und die Pinasse zum Aussetzen vorbereiten. Jedes Boot soll eine Drehbasse in den Bug nehmen und zehn Seesoldaten. Wir müssen ja bald einhalten mit der Verfolgung.«

»Sir, sehen Sie nur. Von den Transportschiffen steuern schon einige an das Ufer. Die wollen ihre Schiffe auflaufen lassen.«

David setzte das Teleskop an das Auge. Jetzt sah er es auch. Da liefen Transporter auf das Ufer auf. Masten, brachen, und wie Ameisen krabbelten Menschen in das Uferdickicht.

»Die Truppen, die sie an Bord hatten, flüchten in die Wälder.«

Die Anson feuerte jetzt auf Schiffe, die zum Ufer ausweichen wollten, aber die erwiderten keinen Schuß, sondern suchten ihr Heil nur in der Flucht.

»Ein Schiff haben sie angezündet, Sir.«

»Verdammt, die wollen uns ums Prisengeld betrügen«, murmelte Mr. Hope.

Kapitän Grant befahl die Leutnants Purget, O’Byrne und Black zu sich. »Meine Herren, versuchen Sie, so viele Schiffe wie möglich an der Selbstvernichtung zu hindern. Wir setzen Sie in einer Meile von hier aus.«

»Aye, aye, Sir!« erklang ihr Chor, und sie eilten davon.

David war wieder bei Leutnant Black im Boot. Die Riemen trieben sie weiter in den Fluß hinein.

»Dort die Brigantine! Schneidet ihr den Weg zum Ufer ab!«

David legte das Ruder herum. Da zog es ihr Boot zur Seite, und die Ruder gerieten aus dem Takt. Einer hatte einen >Krebs gefangen<.

»Notieren Sie den Mann!«, schrie Leutnant Black. »Los zieht durch, zugleich, zugleich!«

Auf der Brigantine dachte niemand an Gegenwehr. Die Mannschaft schleppte ihre Seesäcke an Deck und sammelte sich am Bug.

»Halt! Streicht die Segel oder wir feuern!« Black brüllte es über die fünfzig Meter Entfernung. Niemand reagierte.

»Drehbasse und Seesoldaten feuern!« Als die Kugeln einschlugen und einige trafen, legten sie auf der Brigantine das Ruder herum und liefen quer zum Ufer. Einige kappten die Segel, andere sprangen in das Wasser und schwammen.

Black gestikulierte und schrie. Sie konnten ihre Enterhaken in das Heck der Brigantine schlagen zogen sich an ihre Bordwand und enterten auf. Nur wenige Gestalten standen noch auf dem Vorschiff und hoben die Hände.

»Body, nehmen Sie sich fünf Mann. Durchsuchen Sie alles nach Waffen. Ankern Sie das Schiff gut klar vom Ufer. Die anderen zurück in das Boot. Dalli, dalli!«

Der Fluß war voller fliehender Schiffe.

»Dort, gerade voraus, haben sich zwei ineinander verkeilt!«

Ein Schoner und eine Bark hatten sich mit Bugspriet und Großmast ineinander verhakt.

Die Mannschaften setzten Boote aus.

»Schnell! Rudert, ihr lahmen Säcke. Die zünden sonst ihr Schiff an!«

Sie waren noch eine Bootslänge entfernt, als sich jemand mit einer Fackel den Segeln näherte.

»Scharfschützen, schießt doch!« Die Schüsse krachten, und der Fackelträger sank an Deck. »Schnell, ihr Faultiere, es ist euer Prisengeld!«

Sie krachten gegen die Bordwand, schwangen sich an Deck, schütteten Wassereimer auf die Flammenreste und trieben die Besatzung zusammen.

»Miller, fünf Seesoldaten. Sie wissen schon. Ankern! Die anderen weiter!«

Sie sprangen zurück in das Boot, und David stieß sich ganz furchtbar das Schienbein. Er krümmte sich vor Schmerz, aber er griff nach dem Ruder und brachte das Boot auf Kurs.

»Hurra! Da ist die Blanche!«

Die Bootsbesatzung hielt einen Moment inne und jubelte der Blanche zu, die weiter in den Fluß hineinsegelte.

Commander Morsey stand auf dem Achterdeck und winkte mit seinem Hut.

Ein Seemann streckte den Arm aus. »Da, in der Flußschleife, Sir. Ein Transporter! Sie booten aus.«

Sie nahmen Kurs auf den Transporter, und die Seesoldaten hielten ihre Gewehre bereit.

»Drehbasse und Seesoldaten nach Zielauffassung feuern!«

Diesmal feuerten einige zurück. Auf dem Achterdeck stand eine Gruppe Milizsoldaten und schoß. Die Kugeln zischten dicht neben dem Boot im Wasser.

»Gebt ihnen Zunder mit der Drehbasse!« Das gehackte Blei vertrieb dann auch die Gruppe.

Wieder legten sie an und stürmten über das Deck. Wer noch nicht an Land war, sprang ins Wasser oder hob die Hände.

»Ich kann doch keine Ruderer mehr entbehren. Wen sollen wir hierlassen, Mr. Winter?«

»Maat Dudley, zwei Matrosen und zwei Seesoldaten, Sir.«

»Na gut. Seien Sie vorsichtig, Mr. Dudley. Die Gefangenen jagen Sie am besten am Ufer. Warpen Sie das Schiff gut vom Ufer klar, und halten Sie die Augen offen.«

Weiter ging ihre Fahrt. Dort war ein Schoner aufgelaufen. Die wollten Munition und sogar Kanonen an Land retten.

»Nehmen Sie Kurs auf den Schoner, Mr. Winter. Zieht die Riemen durch, Kerls. Drehbasse eine Ladung mit Kugel.«

Die Rebellen ließen die Sachen liegen. Einige liefen unter Deck, andere rannten an Deck herum.

»Die wollen anzünden oder sprengen! Schießt, was ihr könnt!«

Aber drei Seesoldaten konnten nicht mehr viel ausrichten. Auf dem Schoner züngelten die Flammen empor. Die letzten seiner Besatzung sprangen an Land.

Als der Kutter sich näherte, krachten Schüsse aus dem Ufergebüsch. Die Drehbasse jagte eine Ladung Schrapnelle in das Gebüsch, und die Seesoldaten feuerten ihre Musketen ab.

Leutnant Black war aufgestanden, schrie und gestikulierte.

Dann sah David, wie er die Hände vor das Gesicht schlug. Und dann krachte die laute Explosion, ihr Boot legte sich über, und sie duckten sich unwillkürlich, als Holzstücke auf sie niederprasselten.

Stille. Nur die Vögel kreischten aufgeschreckt. David hörte ein blubberndes Stöhnen und sah Black auf einer Ruderbank kauern.

O Gott! Es hatte ihm eine Gesichtsseite unterhalb des Auges weggerissen. Der Mund war nur ein blutendes, gurgelndes Loch, Die Hände suchten das Blut zurückzuhalten. Die weit geöffneten Nasenlöcher wollten Luft einsaugen. Die Augen flackerten vor Entsetzen und Qual.

David riß sich zusammen, stieg über die Bänke zu Black, legte seinen Körper auf die Seite, damit das Blut nicht in den Hals lief.

Er rief: »Ricardo, geh ans Ruder! Rudert an. Kurs auf die Anson!

Er griff nach der Notkiste, die immer im Boot lag. Ein Verband! Er wickelte die Binde vorsichtig um den zerschmetterten Schädel.

»Hat jemand etwas wie eine Röhre?«

»Wir könnten die Sprechtrompete abbrechen und das untere Teil nehmen.«

»Gut! Gib her.« Und vorsichtig führte David das Rohr in die Mundhöhle ein.

Bevor sie die Anson erreichten, ließ der Schock bei Mr. Black nach. Er zitterte vor Schmerz und Angst, und sein Stöhnen wurde lauter.

»Ricardo, ruf die Anson an, daß sie Mr. Black an Deck hieven müssen. Er ist schwer verwundet.«

Mr. Lenthall stand mit seinen Maaten bereit, aber auch er konnte sein Entsetzen kaum verbergen.

David stand der Schreck noch im Gesicht, als er dem Kapitän Meldung erstattete.

»Tut mir leid, Mr. Winter. Wir füllen die Besatzung des Bootes auf. Leutnant Murray übernimmt. Sie müssen gleich wieder hinaus. Wir werden sonst mit den vielen Schiffen nicht fertig.«

»Aye, aye, Sir!«

David wandte sich ab und suchte Mr. Murray, der schon die Matrosen und Seesoldaten mit Geschrei antrieb.

»Wir setzen Segel, Mr. Winter. Der Wind steht günstig, und wir können die ersten beiden Meilen segeln.«

»Mr. Murray«, rief Leutnant Bates vom Achterdeck, »nehmen Sie bitte noch den Zimmermannsmaat mit. Bei aufgelaufenen Schiffen muß festgestellt werden, ob es sich lohnt und ob es möglich ist, sie freizuwarpen. Es muß auch untersucht werden, ob sie bergungswürdige Gegenstände an Bord haben. Sichern Sie alle Schiffe mit drei Mann Wache. Musketen für alle!«

»Aye, aye, Sir!«

Diesmal wird es wohl mehr ein Bergungskommando, dachte sich David und schaute noch einmal über die Bucht, bevor er in das Boot stieg. Einige Schiffe kehrten mit schmaler Prisenbesatzung zu ihnen zurück, aber überall lagen noch gestrandete Schiffe, und überall stiegen auch Rauchsäulen auf.

»Ins Boot, Mr. Winter, oder meinen Sie, wir sind hier, um die Natur zu beobachten?«

David stieg schnell ins Boot und setzte sich ans Ruder.

Murray sah zu ihm hin und stutzte. »Ihr linker Rockärmel und Ihre Jackentasche sind ja voller Blut, Mr. Winter. Sind Sie verwundet?«

»Nein, Sir, das ist Mr. Blacks Blut. Ich habe ihn gehalten.«

»Dann wischen Sie das gefälligst ab, wenn Sie es schon nicht für nötig halten, sich umzuziehen.«

»Aye, aye, Sir!«

David zog die Jacke aus, nahm sich einen alten Lappen und rieb an der Jacke herum, während er mit der anderen Hand das Ruder hielt.

Sie waren wieder auf dem Fluß. Rechts und links lagen Schiffe am Ufer. Einige waren gestrandet, andere waren schon wieder etwas vom Ufer freigeschleppt, und die Wachmannschaft winkte herüber. Andere brannten, und hin und wieder explodierten Pulverladungen mit dumpfem Krachen. Dort lag die Fregatte Warren am Ufer und war schon fast ausgebrannt.

»Da brennt gutes Prisengeld«, murmelte John.

»Willst du auch einen Fischladen aufmachen und brauchst noch einen Ladentisch?«, flüsterte David und sah John lächelnd an.

»Nein, Sir, ich will eine Kneipe haben. Bei uns an der Fähre. Da läßt es sich dann gut leben.«

»Da, die Bark voraus, die hat sich in der kleinen Bucht versteckt. Tempo!« Murray schrie vor Aufregung.

Die Bark hatte sich wirklich einen guten Platz ausgesucht. Die Bucht war schmal. Zweige hingen über das Ufer, und die Besatzung hatte schon begonnen, das Schiff mit Zweigen zu tarnen.

»Die wollen ihr Schiff nicht verlieren, Sir!« rief David Murray zu.

»Wir werden sie schon überzeugen. Drehbasse fertig zum Feuern! Seesoldaten fertig!« Murray wandte sich zur Bark: »Tretet mit erhobenen Händen an die Bordwand. Wer noch eine Waffe in der Hand hat, wird niedergemacht.«

Nichts regte sich. Murray wiederholte seine Aufforderung. Gerade wandte er sich zu David um, da krachte eine Musketensalve von der Bark. Murray fegte es den Hut vom Kopf. Zwei Seeleute griffen sich stöhnend an die Schulter.

»Feuer bei Zielauffassung eröffnen. Mr. Winter, bringen Sie uns längsseits. Fertig zum Entern!«

David legte das Ruder herum und feuerte die Ruderer an. Ihre Drehbasse krachte, und die Seesoldaten schossen. Einige Musketen antworteten. Mit dumpfem Krach legten sie an der Bordwand an.

»Enterer los!«

Sie griffen nach Reling und Schanzkleid und schwangen sich hinüber. Sechs Seeleute standen ihnen mit Entermessern gegenüber. Andere sprangen über die Bordwand ins Wasser.

»Ergebt euch!«, brüllte Murray.

»Kommt nur, ihr Diebe! Bevor ihr mich ruiniert, nehme ich noch welche mit!« Ein kräftiger Mann mit angegrautem Haar hatte wütend geantwortet.

Murray hielt seine Leute zurück. »Halt! Der wird keinen mitnehmen! Seesoldaten, legt an! Ergebt ihr euch nun, oder sollen wir euch zusammenschießen?«

Die Männer neben dem Wortführer warfen ihre Entermesser an Deck. Er selbst stürzte mit einem Fluch auf Murray los. Ein Seemann schlug ihm die Beine weg, und ein anderer gab ihm mit der falschen Seite des Beils eine auf den Schädel, bevor er Murray erreichen konnte.

»Fesselt den Kerl! John mit vier Mann die unteren Decks durchsuchen. Mr. Winter, schauen Sie sich bitte in der Kapitänskajüte um. Die anderen bringen das Deck in Ordnung, damit wir im Fluß ankern können.«

Es war ein Schiff mit Verpflegung für die Belagerer, das erst vor zwei Tagen die Bucht erreicht hatte. John berichtete freudig von der wertvollen Ladung.

»Es war alles, was ihm geblieben war, nachdem Sie sein Warenhaus in Norfolk verbrannt hatten. Nun hat er nichts mehr«, sagte einer der Gefangenen.

»Meinst du ihn?«, wollte Murray wissen und deutete auf den gefesselten Mann.

Der andere nickte.

Murray zuckte mit den Schultern. »Wir haben den Krieg nicht angefangen.« Er wandte sich ab und brüllte Befehle.

Die Bark war nach kurzer Zeit in sicherer Entfernung vom Ufer verankert. John und drei andere schworen, sie zu bewachen wie ihr eigenes Kind.

»Besser, ihr Burschen, ein Kind kostet Geld, das Schiff soll uns welches bringen«, betonte Murray und trieb das Boot weiter flußaufwärts.

Aber sie hatten jetzt vor allem mit Schiffen zu tun, die schon am Ufer gestrandet und verlassen waren. Sie durchsuchten die Schiffe, stellten Beschädigungen fest und prüften, ob es etwas zu bergen gab.

David mußte einmal zur Pistole greifen, weil zwei Seeleute ein Rumfaß gefunden hatten und es öffnen wollten, David wußte, daß der zuverlässigste Seemann zur reißenden Bestie wurde, wenn er zuviel Alkohol getrunken hatte. Darum ließ er sich nicht auf Diskussionen ein und feuerte seine Pistole neben den Matrosen in die Wand. Seesoldaten stürzten hinzu und führten die beiden ab.

Murray war außer sich. »Solche Idioten wollen alles gefährden und uns um unser Prisengeld bringen. Den nächsten schieße ich eigenhändig über den Haufen.«

Die Mannschaft nickte beifällig.

Die Gier nach Prisengeld hält sie am zuverlässigsten bei der Stange, dachte David. Aber er selbst war auch kaum zu bändigen, als er an einem kleinen Schoner ein Feuer aufflackern sah, das schnell erstickt werden mußte. Er trieb die Ruderer an und verbrannte sich dann tüchtig die Hand, aber ein schönes Depeschenschiff versprach später gutes Prisengeld.

Erschöpft kehrten sie nach drei Stunden zur Anson zurück. Nur noch wenige Mann ruderten das Boot. Die meisten warnen als Wachen auf den Prisen.

Als Murray an Deck Meldung erstattete, herrschte gehobene Stimmung.

»Die Nachricht von dem Verpflegungstransporter wird den Commodore freuen. Mit Ihren Schiffen sind es achtundzwanzig Prisen und vierzehn aufgelaufene und zum Teil bereits vernichtete Schiffe.«

»Das ist ein bedeutender Sieg, Sir.«

»Sie sagen es. So schnell werden die Kolonisten keine amphibische Operation mehr unternehmen.«

Jetzt ging es um die Sicherung der Beute. Die Hessen waren zum Fort marschiert und als willkommener Ersatz für die achtzig Gefallenen der Besatzung begrüßt worden.

Aber Grant hatte Sorge um seine Prisenmannschaften. Er ging zum Commodore. »Sir, ich bitte um Ihre Erlaubnis, daß eine Sloop flußaufwärts bis zur letzten Prise fährt und dort in Wachstellung verbleibt. Ich möchte mit einem unserer Boote die Prisen inspizieren und veranlassen, daß sie von unseren anderen Booten versorgt werden. Ich möchte auch prüfen, ob vor Einbruch der Nacht noch Hilfe erforderlich ist. Während der Nacht möchte ich Wachschiffe auf dem Fluß rudern lassen.

Es ist nicht auszuschließen, daß die Kolonisten ihre kopflose Flucht bereuen und sich etwas zurückholen möchten.«

»Das sind sehr vernünftige Vorschläge, die ich gern akzeptiere. Bitte signalisieren Sie den anderen Schiffen, daß jedes für die Versorgung seiner Prisenkommandos zuständig ist. Heute wird doppelte Rumration ausgegeben. Sie soll auch zu den Prisen gebracht werden. Und schärfen Sie bitte den Prisen ein, daß kein Alkohol von den Prisen angerührt wird. Wer betrunken ist oder auf Wache schläft, kriegt vierundzwanzig Hiebe. Bläuen Sie das den Kerlen ein.«

David konnte am Abend schlafen, bevor er zur Wache an Deck mußte.

Leutnant Bates teilte ihn dann zu einem Wachboot ein.

»Sie kennen sich aus, Mr. Winter. Sie rudern die ersten zwei Meilen auf und ab bis zur Ablösung. Oberhalb von Ihnen ist ein Wachboot der Sirius. Wenn es auf den Prisen Alarm gibt, feuern Sie weiß über blau und greifen ein.«

Die Fahrt begann deprimierend. Als David ins Boot stieg, hörte er wimmerndes Stöhnen und Schreien.

»Was ist das?«

»Das ist Leutnant Black im Lazarett, Sir. Wenn das Opium nachläßt, winselt er vor Schmerz.« Die Seeleute sahen zu Boden. Teils war es Mitleid, teils war es Angst, selbst einmal eine so furchtbare Wunde zu empfangen. David hatte wieder das Bild der schrecklichen Verletzung vor Augen. Er mußte sich zusammenreißen. »Rudert an!«, befahl er.

An den Ufern der Bucht und des Flusses glühten noch die verbrannten Schiffe. Übel riechender Rauch kroch über das Wasser und hüllte sie ein. Sie steuerten die im Fluß oder am Ufer liegenden Schiffe an und riefen die Wachen. Alles war in Ordnung. Nur einmal mußte David eingreifen, als ein völlig betrunkener Matrose seine Kameraden mit dem Entersäbel angriff. Der Mann wurde gefesselt und zur Anson mitgenommen. Einer der Ihren blieb auf dem Schiff. Als der Betrunkene sang, sagte einer zu ihm: »Heb dir das auf, Kumpel, bis du die neunschwänzige Katze spürst.«

Der nächste Tag brachte harte Arbeit. Unermüdlich waren alle unterwegs, seetüchtige Schiffe den Fluß hinunterzubringen, aufgelaufene Schiffe in den Fluß zu warpen, wertvolle Materialien von zu sehr beschädigten Schiffen zu bergen und diese dann anzuzünden. Leutnant Bates teilte die Kommandos ein und wußte kaum noch, wo er die Prisenbesatzungen herbekommen sollte. Mr. Hope war beschäftigt, das Verstauen der Beute zu überwachen.

Am Abend trafen sie sich auf dem Achterdeck.

»Alles klar bei Ihnen, Mr. Hope?«

»Aye, Sir! Wir haben nur Waffen, Munition und wirklich wertvolle Dinge übernommen. Das andere habe ich Transportern übergeben.«

»Das war ein großer Sieg, nicht wahr?«

»Ja, aber er hat etwas Melancholisches im Gefolge. Wir sind ja sonst nicht damit beschäftigt, das Schlachtfeld aufzuräumen. Und hier liegen sie nun alle noch herum, die sterbenden Schiffe und ihre Überreste.« Hope wies in die Bucht und zum Fluß. »Sehen Sie dort! Da glüht noch die Asche einer Bark. Daneben haben sie eine Brigantine angesteckt, und dort den Schoner, dessen Masten beim Aufprall brachen, werden sie bald anzünden. Tote Schiffe machen mich melancholisch.«

Den Commodore bedrückten solche Gedanken nicht.

»Meine Herren, ich beglückwünsche uns alle zu diesem Erfolg«, begrüßte er die versammelten Kommandanten. »Es ist noch manches zu tun, aber ich kann die Anson, das kampfkräftigste Schiff der New Yorker Station, nicht hier bei Aufräumungsarbeiten liegen lassen. Ich werde morgen mit der Anson, zwei Sloops und zwölf Prisen zurücksegeln. Kapitän Mowatt wird mit seinen drei Sloops und den Transportern nach Halifax zurückkehren. Seine und die Taten seiner Offiziere sind über alles Lob erhaben. Unsere drei Fregatten und die Sloop kommen mit dem Rest der Prisen in spätestens einer Woche nach.«

Es blieb nicht viel Zeit für Grant und Morsey, ein Glas Wein zu trinken und von den letzten Wochen zu sprechen. Zuviel war noch zu tun.

Sie nahmen um sechs Glasen der Vormittagswache Anker auf. Im Lazarett saß Mr. Lenthall und drückte Leutnant Black die Augen zu.

»Nun wird er doch auf See beerdigt.«

Lenthall sprach ein Gebet für den Toten und dachte, daß er diesmal erleichtert war, daß ihm ein Patient starb. Im Leben hätte der arme Mr. Black keine Chance mehr gehabt.

Auf dem Achterdeck gab David den Kurs, den der Kapitän angesagt hatte, an den Rudergänger weiter. Er sah zurück. Die Bucht, die herrlichen Wälder, die Küsten und doch ein Friedhof: die Bucht der sterbenden Schiffe. Dann sah er die vielen Segel in Kiellinie. Diese Schiffe lebten und trugen Leben.

Mr. Lenthall stieg den Niedergang empor und ging zum Kapitän.

»Mr. Black ist tot, Sir.«

»Gott sei seiner Seele gnädig. Mit dieser Verletzung konnte er nicht weiterleben.«

David schob die trüben Erinnerungen beiseite. Wenn er zu grübeln begann, würde er es nicht länger ertragen können. Er wollte nur an das Heute denken. Heute war er gesund, und das Schiff trug ihn zu neuen Herausforderungen, zu neuem Glück und neuem Leid.

ENDE