(August 1783 bis Oktober 1783)

Er krallte sich am Tau fest, das vom riesigen Bug des Linienschiffes herabhing. Jetzt fand ein Fuß in einem Schußloch Halt, und er konnte sich etwas emporziehen. Und dann rauschte wieder eine Salve heran und schlug über ihm in den Rumpf. Das Krachen und Bersten dröhnte in seinen Ohren. Noch ein Stück höher, aus dem Wasser heraus!

Aber da zerrte etwas an seinem linken Fuß, der noch im Wasser hing. Entsetzt blickte er nach unten und sah Bill Young, der sich an seinem Fuß festhielt. Das Gewicht war zu groß. Das Tau glitt durch seine Hände. »Pack das Tauende und zieh dich hoch!«, brüllte er. Aber Bill reagierte nicht.

Sein anderer Fuß wurde aus dem Schußloch gerissen, und dann sah er den Hai herangleiten, grau, spielerisch, tödlich. In panischer Angst trat er nach Bill, um freizukommen, um sich hochziehen zu können, in Sicherheit vor der Bestie.

Der Hai glitt nur Zentimeter an seinem Fuß vorbei, öffnete sein mörderisches Gebiß und packte Bill. Blut färbte das Wasser, und David hangelte, von Todesangst getrieben, am Tau empor. Wieder krachte und donnerte es. Dabei merkte er,

daß er immer noch schrie. Schon wieder Krachen und Donnern!

Mühsam tauchte er aus den Tiefen des Traumes empor. Es war der Traum, der ihn immer wieder quälte, die Erinnerung an das furchtbare Geschehen in der Schlacht bei den Saints vor anderthalb Jahren.

Und das Krachen war das Pochen des Hoteldieners, der ihn wecken sollte, weil er zur Admiralität wollte.

»Ist gut, ich bin wach!«, rief er und schüttelte den Kopf, um die Erinnerung loszuwerden.

»Geht es Ihnen gut, Sir? Sie haben geschrien.«

David Winter antwortete: »Es war nur ein Traum. Bring das Frühstück in fünf Minuten!«

Die Sonne hatte den Staub längst getrocknet und dörrte ihn in diesen letzten Augusttagen des Jahres 1783 immer weiter aus. Auf die Straßen Londons konnte man sich kaum ohne ein Tuch vor Mund und Nase trauen, und wenn man nicht am Staub erstickte, den die Kutschen und Lastkarren aufwirbelten, so war man in kurzer Zeit von Kopf bis Fuß eingepudert wie ein Bäckergeselle.

Der junge Marineleutnant David Winter nahm das Tuch vom Gesicht, klopfte den Dreispitz auf dem Oberschenkel aus, schlug dann mit den Händen auf sein Jackett, schüttelte resignierend den Kopf und öffnete die Tür zu Lloyd's Kaffeehaus, dem Treffpunkt der Reedereikaufleute und Flottenoffiziere. Feuchte Hitze, Rauch und eine Mixtur aus Schweiß und Alkoholgeruch schlugen ihm entgegen.

Da kommt man ja vom Regen in die Traufe, dachte David bei sich, aber der Durst überwog, und er sah sich nach einem Platz um. Der Tisch vor ihm war mit Flottenoffizieren besetzt. Er drehte sich und sah in die andere Richtung. Am Tisch verabschiedete sich gerade ein Offizier, und am Nebentisch sah ein korpulenter Kaufmann in diesem Moment einen Geschäftsfreund das Lokal betreten. Eilig richtete er sich auf, winkte und stieß den Marineoffizier fast um, der aufgestanden war.

»Passen Sie doch auf!«, rief der unwillig, als ihn der Dicke gegen Davids Rücken schob. Dieser wandte sich schnell um und wollte ärgerlich antworten, als er den Sprecher erkannte. Auch der hatte ihn erkannt und sagte mit schnellem Lachen: »Sie waren nicht gemeint, David, also erdolchen Sie mich nicht mit Ihren Blicken.«

»Martin«, antwortete der Leutnant, und ein Lächeln wischte den Ärger aus seinem Gesicht. Dann sah er die Uniform seines Bekannten und fügte hinzu: »Verzeihung, Sir, ich habe nicht gleich gesehen, daß Sie jetzt Kapitän sind.«

Der Kapitän faßte ihn am Arm und zog ihn mit zum Gang. »Bin ich deswegen ein anderer Mensch, David? Wir bleiben doch alte Freunde. Ich muß für ein kurzes Gespräch in die Admiralität, David, aber könnten wir uns in einer Stunde wieder hier treffen? Wir haben uns so lange nicht gesehen, und ich freue mich darauf, von Ihnen zu hören, wie es Ihnen ergangen ist.«

»Gern«, antwortete David und vermied die Anrede, »ich freue mich auch.«

Er sah, wie der Kapitän einem Kellner winkte, ihm einige Worte sagte und dann entschwand. Kapitän ist er schon, dachte er. Wie das wohl geschehen sein mag. »Mr. Winter, Sir?« Der Kellner fragte es sehr respektvoll. »Der bin ich«, antwortete der Leutnant mit leichtem Lächeln. »Wenn Sie mir bitte folgen wollen.«

Der Kellner öffnete eine Tür und führte ihn in ein kleineres Gästezimmer, das geschmackvoll eingerichtet war und wohl für besondere Gelegenheiten reserviert wurde. »Wenn Sie mir bitte Ihre Wünsche für Speisen und Getränke mitteilen würden, Sir. Seine Lordschaft wird so schnell wie möglich wieder hier sein.«

»Seine Lordschaft?«, fragte David Winter erstaunt. Der Kellner stutzte. »Der Herzog von Chandos, Sir. Der Kapitän, der mit Ihnen sprach.«

»Ach so, ja.« David überwand seine Überraschung. »Bringen Sie mir bitte einen Gin mit Zitrone und ein Schinkenbrot nach der Art von Lord Sandwich.«

Sandwich, bis vor Kurzem Erster Lord der Admiralität,

wurde die Neuerung zugeschrieben, die Schnitte mit einer weiteren Brotscheibe zu belegen, weil man dann das Brot besser im Stehen und ohne Besteck essen konnte, und nun ahmte ihn ganz London nach.

Gin und >Sandwich< wurden serviert, und David Winter trank einen Schluck, biß einen Happen ab. Aber er kaute den Bissen nicht auf, sondern starrte abwesend aus dem Fenster. Martin Balcor, mit ihm Leutnant auf der Surprise und sein Kammergefährte, war nun Kapitän und Herzog von Chandos. Ob sein Vater erst kürzlich gestorben war und ihm den Titel vererbt hatte?

Wie auch immer. Er war ein feiner Kerl gewesen und würde es sicher bleiben. Wie sie damals gemeinsam gegen die Intrigen des Lord Kinsale gekämpft hatten. David Winter mußte lächeln. Aber jetzt war der Herzog Mitglied des Oberhauses, Träger eines der ältesten Adelstitel. Und er selbst war ein kleiner Leutnant, den sie im Wartezimmer der Admiralität schmoren ließen und für morgen wiederbestellten. Vorbei war die Zeit nach seiner Heldenbeförderung, als ihn der Erste Sekretär der Admiralität empfing und ihn Lord Sandwich vorstellte.

Leutnant Winter schüttelte den Kopf, kaute weiter, trank dann noch einen Schluck und biß wieder ab. Wenn er nur ein neues Kommando in Aussicht hätte. Aber der Krieg starb zusehends. Immer mehr Schiffe wurden außer Dienst gestellt und die Offiziere mit Halbsold an Land geschickt.

David Winter kam sich so überflüssig vor. Geld hatte er genug, und Onkel und Tante in Portsmouth nahmen ihn selbstverständlich kostenlos auf. Aber er konnte doch nicht immer nur mit der Tante spazieren gehen, dem Onkel bei seinen geschäftlichen Erörterungen zuhören, dem Cousin von der fernen Welt erzählen und Interesse für die Flirts seiner Cousine aufbringen.

Drei Monate hintereinander hatte er das jetzt ertragen und war fast nach London geflüchtet, um hier bei der Admiralität selbst seinen Bitten Nachdruck zu verleihen. Aber das wollten anscheinend Hunderte von Leutnants und Dutzende von Commandern und Kapitänen. Dieses Nichtstun und Herum-

hängen war furchtbar. Und der Dreck und Gestank in den Städten! Er sehnte sich so nach der Weite der See und der Frische ihrer Brisen.

Es polterte an der Tür, sie wurde aufgestoßen, und der Herzog von Chandos trat ein, Kapitän mit weniger als drei Dienstjahren, wie die Anordnung der Knöpfe in Zweiergruppen auf dem weißen Revers der Uniformjacke verriet. Er lächelte und streckte David die Hände entgegen. Der sprang auf. »Mylord«, begann er verlegen, aber der andere fiel ihm ins Wort.

»Bitte nicht so offiziell, David, wenn wir unter uns sind. Ich weiß doch. Sie waren nie ein großer Verehrer des britischen Adels. Darum ist es mir lieber, wenn ich für Sie Martin bleibe, und Sie bleiben mein Freund David für mich, nicht wahr?«

»Natürlich, Martin, aber ich möchte doch zu dieser ehrenvollen Würde gratulieren, wenn Ihre Übernahme auch mit dem Tod Ihres Vaters verbunden war, den ich bedauere. Und ich beglückwünsche Sie zur Ernennung zum Kapitän. Werden Sie im aktiven Flottendienst bleiben?«

Bevor der Herzog antworten konnte, klopfte der Diener, und der Herzog bestellte eine Flasche Champagner. »Auf unser Wiedersehen können wir nicht nur mit Gin anstoßen, David. Aber zunächst Dank für Ihre Glückwünsche. Mein Vater starb ziemlich überraschend, Gott sei Dank ohne Schmerz und in Frieden. Ich werde nicht im Flottendienst bleiben können, sondern ich muß auf Drängen meiner Verwandten und ihrer politischen Freunde in die Admiralität. Nun gucken Sie nicht so ungläubig und ablehnend, David. Kommen Sie, trinken Sie erst einen Schluck auf unser Wiedersehen.« Er reichte David das Glas, und sie tranken schweigend.

Dann erklärte er David in seiner ruhigen Art, daß er als Herzog von Chandos nun auch Pflichten und politische Verantwortung zu tragen habe. Seine Familie unterstütze die Whigs, die die Regierung übernommen hätten und nun zeigen

müßten, daß sie das Land besser regieren könnten. Er würde als einer der Lords der Admiralität das Seine tun, das in der Flotte zu reformieren, was sie seinerzeit so beklagt hätten, die Intrigen, die Vetternwirtschaft und die unfähige Führung.

David hatte ihm aufmerksam zugehört. Er war nur ein oder zwei Jahre jünger als Martin, aber die Verantwortung, die jetzt auf diesen zukam, mochte er auch in zehn Jahren nicht übernehmen. Gewiß, Martin war immer ein kluger, kompetenter und nachdenklicher Offizier gewesen, aber ...? »Trauen Sie sich denn das zu, Martin?«, fragte er gerad heraus.

»Ich kann mich nur nach Kräften bemühen, David. Und wenn ich Freunde habe, die mir gut raten, und mit Gottes Hilfe müßte ich es schaffen. Natürlich wird mir manchmal bange, wenn ich an die Zukunft denke. Aber was soll ich tun? Ich wäre der erste Herzog von Chandos, der sich einer Aufgabe verweigert, und was wir von unserer Flottenführung erlebt haben, schien uns beiden doch damals sehr verbesserungsfähig.«

»Weiß Gott«, bestätigte David, »und ich kenne keinen, der mit weniger Eitelkeit einen so hohen Adelstitel tragen kann, keinen, der mit mehr Verantwortungsbewußtsein an ein solches Amt herangeht als Sie, Martin. Und ich wünsche Ihnen von ganzem Herzen Glück!« Er hob sein Glas.

Jeder Beobachter hätte gemerkt, wieviel Respekt und Sympathie die beiden verband. Der Herzog war etwas schmaler, blauäugig, dunkelblond, feingliedrig. David Winter hatte breitere Schultern, braune Haare, graubraune Augen, ein ovales Gesicht mit einer Narbe auf der Stirn. Jetzt faßte er sich an die kräftige Nase und lachte laut und ungekünstelt.

Sie waren bei dem Stadium >Weißt du noch?<, in dem sie Erinnerungen auffrischten und sich nach damaligen Bekannten erkundigten. »Admiral Brisbane hat übrigens die Herzogin von Dornoch geheiratet Sie erinnern sich doch, David.

Ich habe in keinem Adelsverzeichnis eine Herzogin von Dornoch gefunden, aber natürlich gehe ich der Sache nach der Heirat nicht weiter nach.«

»Brisbane ist ein tüchtiger und kompetenter Admiral, Martin. Hoffentlich können Sie ihm wichtige Aufgaben übertragen, wenn Sie in der Admiralität sind.«

»Das hoffe ich auch. Er ist übrigens gerade mit seiner Frau in London, im >Royal Garden<. Aber unsere Flotte wird radikal abgebaut. Der Friede steht vor der Tür, und der lange Krieg hat die Finanzen ausgeblutet. Wir werden kämpfen müssen, damit uns das Parlament nicht völlig wehrlos macht wie anno fünfundsiebzig. Es wird eine harte Zeit kommen für Flottenoffiziere, David.«

Ich spüre es schon, Martin. Die Ardent, auf der ich Zweiter war, wurde im Mai außer Dienst gestellt, und seitdem bin ich auf Halbsold. Ich bin nach London gereist, weil ich hoffte, daß mir die Admiralität eine neue Stelle zuweist, aber sie haben mich nicht einmal angehört.«

»Machen Sie sich keine Hoffnung, David. Der Friedensvertrag wird bald unterzeichnet werden, und dann kehren noch die vielen Schiffe von den auswärtigen Stationen zurück, und deren Besatzungen vergrößern die Zahl der Seeleute, die Arbeit suchen. Viele Offiziere werden sich bei fremden Flotten bewerben, die Russen suchen immer englische Offiziere, andere werden in der Handelsflotte oder bei der Ostindischen Kompanie unterkriechen. Aber Sie erwähnten eben die Ardent. Da gibt es ein Gerücht, daß ein Leutnant Winter sie ganz allein gekapert hat. Nun mal raus mit der Wahrheit, David!«

David nahm sein Glas, trank einen Schluck, sah Martin prüfend an und sagte schließlich: »Ich kann inzwischen darüber sprechen. Aber Sie müssen mir zusichern, daß es unter uns bleibt, Martin.«

»Selbstverständlich, David.«

Und David erzählte von der großen Schlacht bei den Saints, wie er sich vor den Haien am zerschossenen Bug der Ardent hochziehen konnte, wie der junge Midshipman Young in seiner Angst ihn beinahe wieder ins Meer gerissen hätte, wie er

sich von ihm befreite und zusehen mußte, daß ihn die Bestie zerfleischte.

David atmete tief, lehnte sich zurück und schloß die Augen. »Ich sehe es im Traum immer wieder vor mir und werde mich nie von der Schuld befreien können, was auch die anderen sagen.« Dann berichtete er, wie er die Posten getötet, die englischen Gefangenen an Bord der Ardent befreit und mit ihrer Hilfe das Schiff in seine Hand gebracht habe. Aber die Beförderung zum Commander, die die Kapitäne Grant und Haddington beantragen wollten, habe er verhindern müssen. »Das verstehen Sie doch, Martin?«

»Ja und nein, David.« Martin sprach langsam und bedrückt. »Was für eine Tat! Wer Sie kennt, David, weiß, daß Sie tapfer sind. Aber das hier war mehr, da müssen Sie wie im Rausch gehandelt haben. Und Ihren Wunsch, ein sauberes Gewissen zu behalten, den kenne ich aus der Affäre mit Lord Kinsale. Natürlich haben Sie keine Schuld, Sie konnten nicht anders. Aber das werden Sie mir auch nicht glauben und sich weiter quälen. Und dabei braucht die Flotte tüchtige Commander, und Sie fänden leichter ein Kommando als ein Leutnant. Aber erzählen Sie, was Ihnen danach widerfuhr, und ich berichte Ihnen, wie ich Kapitän wurde.«

Es wurde ein langer Abend und eine mühsame Heimkehr, bei der beide nach Kräften Kutscher und Diener hinderten, sie an der richtigen Stelle abzuliefern. Sie verabredeten ein weiteres Treffen, und David wurde von dem brabbelnden Wirt und dem Diener des Hotels >The Lion<, in dem er schon seit fast zehn Jahren übernachtete, wenn er in London war, in sein Zimmer und ins Bett gebracht.

Das Erwachen war furchtbar. Das Licht stach in die Augen. Das Gehirn schien sich an den Schädelknochen zu reiben. Es dauerte Minuten, bis David merkte, daß nicht sein Kopf so dröhnte, sondern daß jemand ausdauernd an die Tür pochte. Mühsam quälte er sich hoch, schlurfte zur Tür und schob den Riegel zurück.

Der Hausdiener stand mit kaum unterdrücktem Grienen vor ihm. »Ein Bote brachte das Couvert für Sie, Sir.«

David griff danach. Das war das Wappen der Bentrows! Er zwang seinen Verstand, in dem Alkoholnebel Halt zu finden. »Bring mir heißes Wasser und eine Tasse Kaffee«, krächzte er und schlug die Tür zu. Er lief zum Fenster und riß den Umschlag auf.

Der Bogen flatterte ihm aus den Händen, und er mußte sich bücken. Der Schmerz schoß ihm in den Schädel, und er fluchte. Dann las er. Susan schrieb ihm, daß sie ihn heute zum Tee erwarte und warum er sich noch nicht gemeldet habe.

David ließ sich auf den Stuhl fallen. Susan! Damals war er gleich zu ihr geeilt, als die Ardent vor einem guten Jahr ins Dock kam. Sie hatte sich gefreut, ihm stolz seinen Sohn gezeigt, den kleinen John, der mit seinen anderthalb Jahren schon umherstakste und in seiner Kindersprache plapperte.

David lächelte in der Erinnerung und ließ den Briefbogen sinken. Es hatte ihn immer wieder bewegt, wenn er den Kleinen in den folgenden Wochen und Monaten sah und ihm »Onkel David« beibrachte, wo sein Sohn ihn doch nicht Vater nennen durfte.

Aber Susan hatte sich verändert. Sie war eine abgöttisch liebende Mutter, aber sie war nicht mehr seine Geliebte. Ihr Körper verlangte nicht mehr nach ihm. Sie ließ sich küssen, wenn sie einmal allein im Zimmer waren, sie lehnte ihre Stirn an seine Schulter und seufzte, aber Leidenschaft riß sie nicht mehr fort.

Als er nach Wochen beim dritten oder vierten Wiedersehen ungeduldig wurde, hatte sie ihm erklärt, daß sie nichts tun könne und werde, um die Position ihres Sohnes als künftiger Lord Bentrow zu gefährden. Nie und unter keinen Umständen! Es sei auch sein Sohn, hatte er aufbegehrt, und wieso ihre Liebe dessen Position gefährde.

Freundlich, aber entschlossen hatte sie ihn erinnert, daß er von Anfang an gewußt habe, daß er keine Rechte an dem Sohn geltend machen könne. Er habe doch gewußt, wieso ihr Mann nichts gegen die Zeugung eines Erben einwenden konnte, sie

sogar dazu aufgefordert habe. Aber vor der Welt führe sie eine Ehe, und die könne sie nicht durch ein Verhältnis gefährden. Und ein weiteres Kind würde ihr Mann nicht anerkennen, sondern sie verstoßen.

Aber sie liebe ihn doch, hatte David eingewandt. Ja, als Vater ihres Sohnes werde sie ihn immer lieben. Aber die Liebe zu ihrem Sohn sei stärker als die Leidenschaft, in der sie sich einst vereint hatten.

David hatte lange gebraucht, um das zu akzeptieren. Als Liebhaber fühlte er sich in seinem Stolz verletzt. Er wollte sich auch als Vater eines so hübschen und gesunden Sohnes zeigen. Und er konnte mit niemandem über das Problem sprechen. Aber allmählich hatte er begriffen, daß die Mutterschaft Susan verändert hatte. Der Sohn füllte ihr Leben ganz aus, und die Liebe zu einem Mann mußte zurücktreten, wenn sie nicht in das Leben des Sohnes paßte.

Er fuhr auf, als es wieder an der Tür pochte. Ach ja, der Kaffee und das heiße Wasser. David fragte den Diener, wie spät es sei, und der antwortete Flottenoffizieren immer in der Schiffssprache: »Fünf Glasen der Vormittagswache, Sir.« Also zehn Uhr dreißig, dachte David, der sich an Land immer schnell umstellte, und mußte lächeln. Der Bursche benutzte die Seemannssprache doch nur, um sein Trinkgeld zu fördern.

Er pustete in den Becher und schlürfte das heiße Getränk. Auch ein Zwieback lag dabei. Langsam kam er wieder zu Kräften.

Er seifte sich ein und rasierte sich, nicht ohne sich zweimal zu schneiden. Zur Admiralität mußte er noch einmal, obwohl das zwecklos war, wenn er an Martins Informationen dachte. Und dann zu Susan. Liebte er sie eigentlich noch? Er war sich nicht sicher. Die Mutter seines Sohnes muß man doch lieben, dachte er. Und vor acht Jahren, sie waren noch Kinder, wie gern hatten sie sich damals, als sie mit ihren Eltern aus Piratenhand befreit wurde.

Er schüttelte den Kopf in Gedanken, und der Kopfschmerz

brachte ihn in die Wirklichkeit zurück. Er mußte etwas essen und noch mehr Kaffee trinken, sonst schaffte er es nicht zur Admiralität. David zog die Jacke über und stieg vorsichtig die Treppe hinab zur Küche.

Die Diener der Admiralität hockten in der Eingangshalle in ihren überdachten Ledersesseln und waren unhöflich wie immer. Nein, auch heute wäre wenig Hoffnung auf einen Termin beim Ersten oder Zweiten Sekretär. Aber er könne sich ja ins Wartezimmer setzen. David sah hinein und schrak zurück vor der Fülle erwartungsvoller und doch irgendwie resignierter Gesichter. In der Ecke stand jemand auf und winkte.

Als der Mann auf ihn zukam und den Lichterkorridor passierte, der vom Fenster einfiel, erkannte er ihn: Andrew Harland in der Uniform eines Leutnants. Er streckte ihm die Arme entgegen, und sie faßten sich um. Wieviel hatten Sie gemeinsam auf der Anson erlebt.

Sie gingen hinaus auf den Flur und fielen sich immer wieder gegenseitig ins Wort, weil sie wissen wollten, wie es dem anderen ergangen sei in den letzten dreieinhalb Jahren. Ja, vor vier Monaten sei er noch zum Leutnant ernannt worden, berichtete Andrew, so könne er wenigstens mit Halbsold rechnen, wenn er kein neues Kommando erhalte.

Andrew war jede Woche zwei Tage auf der Admiralität, seit sein Schiff außer Dienst gestellt worden war, aber es sei so gut wie aussichtslos. »Nächste Woche reise ich mit drei anderen Leutnants nach Margate. Wir haben uns für zwei Wochen eine Wohnung gemietet und wollen unser Leben genießen. Komm doch mit, David. Dort soll es hübsche Mädchen geben.«

»Das habe ich schon hinter mir, Andrew. Nach drei Wochen hielt ich es nicht mehr aus. Saufen, spielen und dauernd Frauen in der Wohnung. Die ersten beiden Wochen hat es wirklich Spaß gemacht, aber dann wurde es eintönig. Mir wird alles an Land mit der Zeit langweilig.«

»Das habe ich meinem Vater auch gesagt, David, und er hat

mir den Kopf gewaschen. Das käme daher, daß wir an Land keine Aufgabe hätten. Aber uns zuliebe könne die Nation nicht dauernd Krieg führen. Er will, daß ich als Maat auf einem Schiff im Rußlandhandel anheuere.«

»O Gott«, sagte David teilnahmsvoll. »Und dann immer dieselbe Route wie ein Postkutscher. Aber komm, Andrew, ich muß mich hinsetzen. Mir ist von der letzten Nacht noch wacklig.«

»Ja, blaß siehst du aus, David, und eine Alkoholfahne hast du. Komm, ich kenne in der Nähe einen Gasthof, die haben Medizin dagegen.«

Als sie an die frische Luft traten, atmete David tief durch. Gott sei Dank war es heute nicht so heiß und staubig. Der Wirt in dem alten Pub empfing sie freundlich und brachte bald die >Medizin<. »Einen Löffel       Magensalz, Sir, einen Mokka mit viel Zitrone und frisches Weißbrot, danach wird es Ihnen besser gehen.«

Und es wirkte! Zum Tee erschien David vor dem Haus der Bentrows und fühlte sich wieder besser. Susan schloß ihn freundschaftlich in die Arme, als die Zofe gegangen war, küßte ihn leicht auf den Mund und machte ihm Vorwürfe, daß er sich nicht gleich gemeldet hätte. »Aber ich war doch erst einen Tag in London, und wenn ich meinem Kameraden Martin, dem Herzog von Chandos, nicht in den Weg gelaufen wäre, hätte ich noch am Nachmittag hier vorbeigeschaut.«

»Du kennst den Herzog von Chandos? Alle Mütter heiratsfähiger Töchter sprechen von ihm. Erbe eines großen Titels und ein gut aussehender Mann dazu.«

»Ja, wir waren Leutnants auf Brisbanes Flaggschiff und bewohnten dieselbe Kammer, bevor er Herzog wurde.«

»Hatte er dann auch mit dem Kriegsgerichtsverfahren zu tun, um das sich mein Vater damals sorgte?«

»Ja, wir standen auf der gleichen Seite, und es ist gut, ihn auf seiner Seite zu haben. Aber genug davon. Wo ist mein Sohn?«

»Unser Sohn, David«, korrigierte ihn Susan liebevoll und nahm seinen Arm. »Er wird gleich gebracht. Er ist gesund und

munter und sieht prächtig aus. Von dir kann man das nicht sagen, David. Du bist ein wenig blaß.«

»Das hat man davon, wenn man sich mit dem britischen Hochadel einläßt.«

»Immer spottest du über den britischen Adel, du Rebell aus Hannover. Vergiß nicht, dein Sohn wird auch einmal dazugehören«, sagte Susan lächelnd.

»Mir wäre lieber, er könnte >Vater< zu mir sagen, und du würdest mich lieben wie früher.«

»Ach, David, du quälst uns beide. Es geht doch nicht. Wir tragen doch Verantwortung für die Zukunft unseres Sohnes.«

Die Zukunft, die du für ihn ausgesucht hast, ist nicht die einzige Zukunft, wollte David ihr antworten, aber da wurde der kleine Kerl auch schon gebracht und lief jauchzend auf seine Mutter zu. Dann wandte er sich zu ihm: »Ontel Tavit«, begrüßte er ihn.

Und David nahm das große Paket vom Tisch, das er mitgebracht hatte, und stellte es vor ihm hin. Der Kleine riß das Papier ab und klatschte in die Hände, als er das bunte Schaukelpferd aus Holz sah mit den vielen kleinen Glöckchen am Hals. David hob seinen Sohn auf das Pferdchen und bewegte ihn, sodaß das Pferd schaukelte und die Glöckchen klingelten.

Der Kleine juchzte vor Vergnügen, und Susan blickte mit herzlicher Zuneigung zu ihnen hinüber. »Du wärst ein guter Vater, David. Du hast ein Herz für kleine Kinder.«

David traten die Tränen in die Augen, und er legte seinen Kopf an den Hals des Jungen und hätte fast laut gestöhnt, als er die zarte Haut und den Flaum der Haare spürte. Sein Sohn und doch nicht sein Kind.

Susan legte ihm den Arm auf die Schulter. »Er wird so erzogen, daß er dir immer in Liebe und Ehrfurcht begegnen wird, David.«

David seufzte: »Aber zu einem anderen Mann sagt er >Vater<.«

Susan nahm seinen Arm und zog ihn ein paar Schritte weg von John. »Es ist so hart für dich, David, weil du ein guter und

liebevoller Mensch bist. Ich würde dir so gern helfen.«

»Dann liebe mich, gehöre mir wie damals«, stieß er hervor.

Susan löste sich von ihm: »Ich liebe dich, David, aber gehören kann ich dir nicht mehr. Wenn du ruhig nachdenkst, würdest du doch selbst nie die Zukunft deines Sohnes gefährden. Deine Leidenschaft für mich schmeichelt mir, aber wir beide wissen, daß die innige Verbindung unserer Seelen tiefer reicht als die Verbindung der Körper, die uns verwehrt ist.«

David schwieg und dachte, sie redet wie eine Betschwester. Susan zog ihn zu dem Jungen, der ihn ablenkte und aufheiterte. »Mein Vater hat gesagt, daß er dich auch gern sprechen würde, David. Schau doch mal bei ihm vorbei.«

David kitzelte den Kleinen und sagte ihm vor: »Morgen gehe ich zu Opa.«

»Oppa«, plapperte der Kleine stolz nach, und David drückte ihn an sich.

Sie spielten mit dem Kleinen noch ein Stündchen, David aß bei Susan Abendbrot, und dann war wieder der Augenblick des Abschieds da. »Kann ich John noch einmal sehen?«, fragte David.

»Aber David, er schläft, und das Kindermädchen würde sich Gedanken machen.«

»Bitte!«

Susan sah ihn an und sagte leise: »Komm!« Sie stieg die Treppe empor, ging vor ihm den Flur entlang und öffnete leise eine Tür. »Lassen Sie uns einen Augenblick allein«, flüsterte sie dem Kindermädchen zu, und David ging auf Zehenspitzen zu dem kleinen Himmelbett mit dem Wappen der Bentrows.

Dort lag sein Sohn, hatte die beiden kleinen Fäuste an den Kopf gedrückt und atmete leise vor sich hin. David legte die Hand vor die Augen. Da faßte ihn Susan an den Schultern, drehte ihn herum und küßte ihn so leidenschaftlich wie noch nie seit seiner Rückkehr.

»Du lieber dummer Kerl, du. Merkst du nicht, daß es mir auch so schwerfällt, mich dir nicht hinzugeben. Aber unser

Sohn gibt mir die Kraft, mein Verlangen zu beherrschen. Kann er dir nicht auch die Kraft dazu geben?«

David wußte nicht, wie er aus dem Haus gekommen war. Die Erkenntnis, daß Susan auch mit ihrer Leidenschaft kämpfen mußte, hatte ihn überrascht. Und alles bloß, weil der junge, schicke Lord Susan geblendet und ihr erst nach der Heirat gestanden hatte, daß er homosexuell sei und nie mit einer Frau schlafen könne.

Aber Seine Lordschaft brauchten eine schöne, junge Frau, und das mit dem Erben des Namens hatte sich auch diskret arrangieren lassen. David lachte, aber das Paar, das ihm gerade begegnete, schaute ängstlich fort. Eine junge Hure, ein Kind fast, drängte sich an ihn. »Na, Süßer?« Aber er stieß sie von sich und ging so schnell, als wollte er seine Gedanken zurücklassen.

Der nächste Morgen war wieder heiß und trocken. David nahm eine Kutsche zum East-India-Haus und zog noch die Vorhänge vor, um den Staub abzuwehren. Der Portier hatte sich sein Gesicht gemerkt und schickte gleich einen Boten, ob Sir Abraham Zeit hätte.

Sir Abraham MacMillan, Sekretär des Geheimen Beratungskomitees der Ehrenwerten Ostindischen Handelsgesellschaft, begrüßte David herzlich wie immer. Während der indische Diener den gekühlten Tee holte, plauderten sie ein wenig über das Wetter.

Sir Abraham schimpfte über das Klima in London. Im Sommer sei es heiß und staubig und im Herbst und Winter trüb und die Luft voll Ruß von den vielen Öfen, die mit billiger Kohle geheizt würden. Fenster, Kleider, alles überziehe sich mit einer schwarzen, schleimigen Schicht.

»In der Hitze Indiens haben wir von der frischen Luft Englands geträumt. Aber die gibt es in London nicht mehr. Wenn ich zurücktrete, werden wir nach Kew ziehen, in die Nähe der königlichen Gärten. Dort kann man noch atmen, und

wir sind mit der Kutsche nicht zu weit von der Londoner Gesellschaft, die meine Frau nicht ganz missen möchte.«

»Aber Sie werden doch noch lange Ihr Amt wahrnehmen, Sir Abraham. Was wäre die Kompanie ohne Ihren Rat?«

»Sie wird in spätestens einem Jahr ohne ihn auskommen müssen, David, und ich nehme an, manche werden sich darüber freuen. Die Kompanie ist nicht mehr, was sie in meiner Jugend war. Zu viele Angestellte haben sich in Indien skrupellos bereichert und führen nun hier in England ein Leben als reiche Nabobs.«

Er hob sein Teeglas an die Lippen, und auch David trank. »Die Nabobs haben mit ihrem Geld die Versammlung der vierundzwanzig Direktoren in ihre Abhängigkeit gebracht und rücksichtslos ihre Interessen in der Kompanie durchzusetzen versucht. Aber Eigennutz und Gewinnsucht sind selten gute Ratgeber. Die Kompanie geriet durch Korruption und Mißwirtschaft in Verruf, und die Regierung hat sich vor zehn Jahren im Regulating Act Einfluß auf die private Handelsgesellschaft gesichert, um die schlimmsten Mißstände etwas zu steuern. Und ich weiß, daß Pitt jetzt ein Indien-Gesetz vorbereitet, das die Kontrollrechte und den Einfluß der Regierung weiter stärken soll. Er kann gar nicht anders. Ein Untersuchungsausschuß deckt immer neue Mißstände auf, die Burke im Parlament demagogisch vergröbert. Die Zeitungen schüren die Angst, daß uns in Indien eine neue Rebellion bevorstehe, bevor wir die amerikanische verdaut hätten. Wissen Sie, David, daß der Gouverneur von Madras das Wort geprägt hat: >Wenn sich edle Inder verabreden würden, gleichzeitig zu pissen, würden alle Europäer ins Meer geschwemmt werden<?«

David mußte lachen. »Nein, Sir Abraham. Ich weiß natürlich, daß den vielen Millionen Indern nur ein paar Tausend Engländer gegenüberstehen, aber so drastisch wurde es mir noch nicht gesagt.«

Sir Abraham schmunzelte. »Ja, David, es ist ein wunderbares Land, abstoßend und erhebend, schmutzig und sauber, bittere Armut und unvorstellbarer Reichtum. Sie können dort alles finden, auch Ihr Glück.«

Er lehnte sich zurück und trank wieder einen Schluck Tee. »Sie wissen, David, daß die Kompanie ihre eigene Kriegsmarine hat?«

»Ja, Sir, die Bombay-Marine.«

»Nun, die Navy gebraucht wohl häufiger den Spitznamen >Bombay-Bukaniere<, obwohl jeder weiß, daß die Bombay-Marine der Navy in nichts nachsteht, was Disziplin und Kampfkraft betrifft. Im Gegenteil! Wissen Sie auch, daß wir etwa vierzig Schiffe in dieser Marine haben?«

David war überrascht. »Nein, Sir Abraham, ich hätte auf ein Dutzend Schiffe getippt.«

»Wir haben ein knappes Dutzend größerer Schiffe von der Brigg bis zum 54-Kanonen-Schiff, aber außerdem viele kleine indische Segler, meist Grabs. Sie dürfen nicht vergessen, das Einsatzgebiet der Bombay-Marine reicht von Kanton bis zum Roten Meer, von Kalkutta bis St. Helena.«

David wunderte sich, warum Sir Abraham ihm das alles erzählte. Wollte er ihn anwerben?

Aber der schien Davids Gedanken zu ahnen. »Sie wundern sich, daß ich Ihnen das erzähle. Der Grund ist einfach. Man hat mir erlaubt, Ihnen das Kommando einer Sloop anzubieten, die wir als Neubau günstig von der Navy übernehmen. Sie wird in Portsmouth getakelt, und es sollte nicht schwer sein, sie zu bemannen, wo jetzt viele gute Seeleute entlassen werden.«

Die Großzügigkeit dieses Angebots überraschte David, und er stotterte etwas, als er sich bedankte. »Schon gut, David, Sie sind des Angebots würdig. Sie könnten Urlaub von der Admiralität erhalten, Sie haben ja jetzt einen hochgestellten Fürsprecher dort und im Dienst der Bombay-Marine bleiben, so lange Sie wollen, aber mindestens vier Jahre. Sie haben eine Woche Zeit, sich zu entscheiden.«

»Ich werde mich schon früher entscheiden, Sir Abraham. Es gibt nur noch eine Reihe von Fragen nach der Bewaffnung, den Modalitäten der Anwerbung von Offizieren und Mannschaften, der Segelorder und noch einige Fragen dieser Art, die mir jetzt nicht einfallen.«

»Die Sloop hat achtzehn Geschütze, soweit ich weiß, davon

sind sechs Karronaden. Ach ja, zwei Jagdgeschütze hat sie auch. Leider liegt Sir William James, der erste große Commodore der Bombay-Marine und danach einer unserer Direktoren, seit Monaten auf den Tod darnieder. Er hätte Sie gut in die Einzelheiten einführen können. Aber sein Nachfolger, einer unserer Kapitäne, kann das auch. Vereinbaren Sie doch für morgen einen Termin mit ihm.«

Sir Abraham läutete nach einem Diener. »Morgen Abend würden wir Sie gern zum Dinner einladen, David. Wir erwarten noch einen Gast, den Sie gut kennen. Und Susan wollte auch erscheinen. Ist sie nicht eine hingebungsvolle Mutter?«

David bestätigte das, und Sir Abraham fügte hinzu: »Ich glaube manchmal, daß sie übertreibt. So jung wie sie ist, sollte sie mehr an den gesellschaftlichen Veranstaltungen Anteil nehmen. Na ja, wer hört schon auf seine Eltern?«

Der Diener trat ein, erhielt den Auftrag, David zu Kapitän Leard zu bringen, und Sir Abraham verabschiedete sich herzlich von David.

Kapitän Leard war ein älterer Herr, hager und mit gelblich gefärbter Haut. »Kann Ihnen keinen Alkohol anbieten, Leutnant. Indien hat meine Leber zerstört. Soll Sie also über Ihren Auftrag informieren. Morgen um zehn Uhr, aber pünktlich bitte.«

David wunderte sich etwas über die brüske Art und sagte ebenso kurz: »Einverstanden. Adieu.«

Auf der Straße war es immer noch heiß und staubig. David war erregt von dem Angebot, aber auch von zwiespältigen Empfindungen hin und her gerissen. Verdammt, erst muß ich einen schattigen Platz finden und ein kühles Bier. Das war in London nicht schwer, und bald saß er in einem Gasthaus und kostete das Bier.

Ein eigenes Kommando, ein neues Schiff, eine Besatzung mit Freiwilligen, Dienst im fernen und rätselhaften Indien, das konnte man doch gar nicht ablehnen. Aber er war dann ja nicht länger Offizier des Königs, sondern Offizier einer

Handelsgesellschaft. Würde die Navy seine Dienstzeit in der Bombay-Marine anrechnen? Und er würde seinen Sohn und Susan für lange Zeit nicht sehen können. Mein Gott, sagte er sich, jetzt denke ich auch schon in der Reihenfolge, erst der Sohn, dann die Geliebte.

David trank sein Bier aus und beschloß, sich morgen erst den Kapitän anzuhören, dann mit Martin zu sprechen und sich danach zu entscheiden. Jetzt wollte er erst einmal ins Hotel zurück, etwas essen und dann eine Nachricht an das Büro des Parlaments senden. Dort mußte man doch wissen, wo Paul und Judith Foster, seine Freunde aus Barbados, wohnten, während Paul als Abgeordneter im Parlament wirkte. Und abends würde er ins Covent-Garden-Theater gehen und sich die Bettler-Oper ansehen.

Als David abends den Wirt bat, eine Kutsche zu rufen, blickte der anerkennend auf den jungen gut aussehenden Offizier in der prächtigen Uniform, und sein Blick blieb an dem mit Gold und Edelsteinen verzierten Ehrendegen hängen, dem Geschenk des Gouverneurs und der Versammlung von Jamaika.

»Darf man fragen, Mr. Winter, wohin die Kutsche Sie fahren soll?«

»Ins Covent-Garden-Theater, warum fragen Sie?«

Der Wirt schien zunächst sprachlos. »Aber Sir, Sie wollen doch nicht mit diesem Schwert zu einer öffentlichen Veranstaltung. Sie würden beraubt, vielleicht getötet werden. Ihr Onkel würde mir das nie verzeihen.«

David war ärgerlich. »Ich bin doch wohl Manns genug, mich zu wehren. Was denken Sie, was ich in den letzten Jahren getan habe?«

Der Wirt beruhigte ihn: »Aber Sir, ich würde doch nie Ihre Tapferkeit und Ihre Erfahrung als Flottenoffizier in Zweifel ziehen. Aber das hier ist eine andere Welt, Sir. London ist ein Dschungel, Sir. Hier wird nicht offen gekämpft, sondern nur aus dem Hinterhalt. Hier schüttet man Ihnen ein paar Tropfen in Ihr Glas und Sie fallen ohnmächtig um. Hier sticht man

Ihnen eine dünne Nadel ins Rückgrat, und Sie sind gelähmt. Nein, Sir, diese Welt kennen Sie nicht. Bitte, Sir, fordern Sie die Verbrecher nicht heraus. Lassen Sie diesen prächtigen Degen in unserem Safe und nehmen Sie einen anderen. Bitte, Sir.«

David war nicht überzeugt, hielt den Wirt für übertrieben ängstlich, gab aber nach, weil er die gute Absicht spürte und daran dachte, daß der Wirt ihn ja schon als Knaben gekannt hatte.

Die Kutsche setzte ihn einen Steinwurf vor dem Theater ab, weil die dichte Menschenmenge das Weiterfahren erschwerte. David drängte sich durch die Menge, die noch etwas die Abkühlung des Abends genoß, bevor sie in den Zuschauersaal ging.

Er wunderte sich wieder, wie bunt gemischt das Publikum war. Feine Herrschaften der Gesellschaft, aufgeputzte Huren jeder Preisklasse und am Rand der Menge überall die Bettler. David spürte eine Hand vorsichtig an seiner Jackentasche, packte kräftig zu und drehte sich zur Seite.

Ein junger Bursche, gut gekleidet, blickte ihn ohne Verlegenheit an. »Würden Sie mich bitte durchlassen und meine Hand nicht festhalten, mein Herr. Ich habe eine Karte reserviert.« David war klar, daß er nichts beweisen konnte. Er ließ die Hand los und sagte zu dem jungen Burschen: »Sie werden einmal in furchtbare Schwierigkeiten geraten, so, wie Sie an anderen vorbeigehen.« Der Bursche zuckte mit den Schultern und verschwand.

David fragte sich, ob sich das Publikum hier auch so skandalös verhalten würde wie damals im Drury-Lane-Theater, das er mit Charles Haddington besucht hatte. Aber er wurde angenehm überrascht. Die Zuschauer folgten mit Anteilnahme der Vorstellung und applaudierten besonders Mrs. Thompson und Mr. Bannister, die die Hauptrollen sangen.

Onkel William war seinerzeit empört, erinnerte sich David, wie das Halunkendasein in dieser Oper verherrlicht werde. Er

selbst sah es nicht so, fand die Gestaltung der Charaktere interessant und die Musik beeindruckend.

Nach der Vorstellung ließ er sich von der Menge in Richtung des Neubaus vom Somerset House treiben, weil dort wohl eher eine Kutsche aufzutreiben war als in der Nähe des Theaters. Vielleicht fand er auch noch eine Wirtschaft für einen abendlichen Trunk. Aber auf seine Taschen paßte er gut auf.

An der Einmündung einer Nebenstraße staute sich die Menge, und man hörte Rufe, die wie Anfeuerung klangen. David hielt es für aussichtslos, sich durchzudrängen, und trat ein paar Schritte zurück, wo ihm ein Geländer die Möglichkeit gab, einen Fuß hochzusteigen und über die Menge zu blicken.

Eine Straßenlampe erhellte einen freien Kreis, in dem zwei kräftige Burschen, Oberkörper nackt, mit bloßen Fäusten aufeinander einschlugen. Das war keine Keilerei, das war ein regelrechter Boxkampf, denn ein Mann amtierte als Schiedsrichter, ein anderer ging um dar Kreis und sammelte in einem Hut Münzen ein.

Einer da Boxer war anscheinend Matrose. Tätowierungen zierten die muskulösen Oberarme, und die Haare trug er in einem kurzen Zopf geflochten. Und als er David den Rücken zudrehte, erkannte dieser die Narben von Auspeitschungen.

Beide Kämpfer trugen Blutspuren im Gesicht und auf der Brust. Die Menge johlte, und David sah mit Erstaunen, daß nicht nur die Huren kreischten, sondern auch Damen vom Stande die Kämpfer mit aufgerissenen Mündern anfeuerten. Er stieg hinab und ging weiter. Boxkämpfe und Schlägereien hatte er genug gesehen und auch miterlebt, um diesen übermäßig interessant zu finden.

Die Menge verlief sich, und die Bettler konnten sich an die einzelnen Passanten herandrängen. David faßte den Degen, achtete auf seine Taschen und schritt voran. Aber dann sah er die Elendsgestalten der kleinen Kinder am Straßenrand, hörte ihr Wimmern, sah ihre eiternden Glieder, ihre eingefallenen Gesichter mit den übergroßen Augen.

Ja, er wußte, daß Mütter ihre Kinder den Bettlerbanden

ausliehen, damit sie Spenden anlockten, von denen die Elenden selbst nichts behalten durften. Aber was half das Wissen, wenn ihn dieses Elend ansprang. Er lief voran zum >Strand<, der breiten erleuchteten Straße, suchte die nächste Imbißstube und ließ sich einen Beutel mit Brot vollpacken.

Geld wollte er nicht geben, das nahmen ihnen nur die Bandenchefs ab. Aber in die hungrigen Mäuler sollten sie sich etwas stopfen können, solange er zusah.

Er ging zurück in den Dämmerschein der Gasse. Er brach das Brot und gab es den kleinen Elendsgestalten in die Hände. »Essen!«, sagte er, als sie zögerten, »jetzt sollt ihr essen, sonst gibt es nichts.« Sie stopften in sich hinein.

Er erregte Aufsehen. Bettler tauchten aus der Dunkelheit auf. Hände streckten sich ihm entgegen, aber er gab nur den Kindern und den Krüppeln.

Im Hintergrund winkte eine zerlumpte Gestalt eine andere heran. »Meggy soll ihn mit der Ladynummer in die Gasse locken, schnell!« Der Bote huschte davon. Andere wurden herangewunken. »Meggy kommt gleich, haltet euch hinten bereit.«

David achtete darauf, daß er im Dämmerlicht der Lampen blieb, die vom >Strand< her leuchteten. Er verteilte die letzten Brotstücke, als eine gut gekleidete ältere Dame vorbeischritt. »Sie sind ein edler Mensch, Sir. Gott möge es Ihnen lohnen.«

»Es ist so wenig, was ich angesichts dieses Elends tun kann, Madame. Aber sie sollten hier nicht weitergehen. Es ist gefährlich.«

»Keine Sorge, mein Herr. Nur noch zwanzig Schritt. Dort liegt meine alte, kranke Zofe, sie braucht meine Hilfe, und das Pack hier kennt mich.« Und sie ging mit einem Kopfnicken weiter.

David wandte sich ab und wollte zurück zum »Strand«. Er war nur wenige Schritte gegangen, da schrie hinter ihm die alte Dame hoch und schrill. »Zu Hilfe! So helft doch!«

David wandte sich um, zog seinen Degen und rannte dorthin, wo die Stimme erloschen war. Er kam nicht weit. Mit einem starken Holz wurden ihm die Füße weggeschlagen, daß er platt auf den Bauch fiel. Der Degen entglitt seiner Hand, die

er vor das Gesicht gerissen hatte, als der Aufprall drohte. Ein Schlag traf seinen Hinterkopf, und er spürte nichts mehr.

In einem Kellergewölbe, das durch Fackeln erleuchtet wurde, saß ein älterer Mann mit langem, grauem Haar. Um seine Schultern lag trotz der Hitze eine Pelzstola. Die Männer und Frauen im Raum behandelten ihn mit Respekt. Sie waren meist schmutzig und zerlumpt, aber einige trugen auch saubere und sorgfältige Kleidung.

Unter ihnen war die ältere Lady, die mit David gesprochen hatte, bevor sie ihn in die Dunkelheit lockte. Unbeteiligt sah sie zu, wie einige Ganoven David an Händen und Füßen in den Keller zerrten und vor den Sitz des Alten warfen.

Der starrte und blaffte sie an: »Warum schleppt ihr einen Flottenoffizier hierher, ihr Dummköpfe? Das bringt Ärger.«

»Er hat die Bettelbälger gefüttert, Chef, und als er das Brot gekauft hat, haben wir gesehen, daß er einige Guineen in der Tasche hat. Und mit dem Füttern macht er die lebenden Kadaver nur aufsässig. Meggy hat ihn angelockt.«

Meggy sah auf den ohnmächtigen David, und der Gedanke flog sie an, ob ihr kleines Kind vielleicht vor Jahren überlebt hätte, wenn ihm jemand Brot gegeben hätte. Sie schob den Gedanken von sich und wandte sich zur Treppe, die gerade zwei Burschen herabstiegen.

»Gebt mir seine Börse!«, befahl der Alte, und einer der zerlumpten Gestalten zog sie aus Davids Rocktasche und reichte sie ihm. »Wieviel habt ihr schon für euch abgezweigt, ihr Langfinger?«

»Aber, Chef«, begehrte der Ganove auf, doch der Alte sagte nur: »Leg es dazu!« Achselzuckend zog der Ganove einige kleine Münzen aus der Tasche und legte sie zur Börse.

Die zwei Burschen, die die Treppe herabgekommen waren, traten neugierig näher. Der eine zuckte zusammen und wollte etwas sagen, aber der andere riß ihn an der Schulter herum und zog ihn in einen Nebenraum.

»Na, habt ihr im Pool schön abräumen können?«, rief ihnen der Alte hinterher.

»Jaja, ich bin gleich wieder da, hol nur den Ricardo, der muß tragen helfen.«

Im Nebenraum lagen mehrere Männer schlafend auf Stroh. Die Ankömmlinge schlossen schnell die Tür hinter sich und rüttelten die Schlafenden wach. »Was soll das, Chris?« maulte der eine.

»Steh auf, Kanadier, nebenan liegt Mr. Winter, sie haben ihn niedergeschlagen und beraubt.«

Der Schwarze, der daneben lag und seinen Kopf hob, fragte: »Welcher Massa Winter?«

»Na, unser Leutnant Winter, du schwarze Krake!« Ungläubige Rufe wurden im Keller laut. Die Männer rappelten sich auf und bestürmten Chris mit Fragen. Der gab Antwort, und einer flüsterte: »Los, wir befreien ihn!«

Aber der, den Chris Kanadier genannt hatte, packte den Ungeduldigen am Arm. »Halt, Ricardo! Ruhe ihr andern! Meint ihr, die überlassen uns Mr. Winter einfach so? Wenn wir sie nicht zwingen können, läuft nichts. Und bei denen können wir dann nie mehr unterkriechen.«

»Na und?«, antwortete Ricardo. »Hat uns Mr. Winter je im Stich gelassen? Wir sagen ihm, warum wir hier gelandet sind, und er findet einen Ausweg.« Alle murmelten Zustimmung.

»Gut!«, flüsterte der Kanadier. »Ich laß ihn sowieso nicht allein. Und nun sagt mir, was wir an Waffen haben und wie es vorn aussieht.«

Chris berichtete, und sie zählten ihre Waffen. Jeder der Sechs hatte sein Messer. Drei Säbel und eine Pistole waren noch im Gepäck, und große Knüppel gab es genug. Der Kanadier flüsterte, sie stimmten zu, und dann traten sie einzeln und langsam in den Vorraum.

Chris, der Jüngste von ihnen, verließ den Vorraum über die Treppe. Ein anderer postierte sich dort, und der Kanadier trat mit den letzten drei zu dem am Boden liegenden David, als ob sie neugierig seien.

»Guckt euch nur an, wen wir da eingefangen haben«, forderte sie der Alte auf.

David hatte inzwischen das Bewußtsein wiedererlangt, sich aber nicht bewegt und nur durch die Lider geblinzelt. Doch jetzt riß er die Augen auf, als er den Kanadier sah. Der trat schnell auf ihn zu und durchtrennte im Nu die Stricke an Händen und Füßen.

»Was machst du da?«, brüllte der Alte los, und die anderen Ganoven wurden aufmerksam.

»Er ist unser Bruder. Ihr habt es nur nicht gewußt. Wir können ihn doch nicht gefesselt und beraubt lassen. Gib die Börse her, Chef.«

»Ich denke nicht daran, du Kakerlake«, schimpfte der Alte. »Ihr verschwindet, undankbares Gesindel, das wir in unsere Bruderschaft aufgenommen haben. Und er und seine Börse bleiben hier, oder ihr müßt alle krepieren.«

»Langsam, Chef. Seinem Bruder muß man helfen, das sagst du doch auch immer. Und er hat uns oft das Leben gerettet. Wir können nicht anders, das mußt du einsehen.«

David hatte sich aufgerichtet und seine Arme und Beine so bewegt, daß das Blut wieder pulsierte. Von hinten wurde ihm ein Messer zugesteckt.

»Unser Bruder ist er nicht, und wir schulden ihm nichts. Verschwindet oder krepiert mit ihm!« Der Alte hatte mit drohendem Nachdruck gesprochen.

»Aber, Chef!« Der Kanadier blieb ganz ruhig, doch er hatte einen Lappen zurückgeschlagen, und der Alte konnte die Pistole sehen, die auf ihn gerichtet war. »Wir sind euch ja dankbar und werden euch nie verraten. Aber wenn wir in einer halben Stunde nicht alle unversehrt draußen auf dem >Strand< sind, wird unser Freund Chris die Konstabler holen, und sie werden dieses Nest ausräumen. Überlegt es euch.«

Der Alte starrte auf die Pistole und sagte kein Wort. Der Kanadier fuhr fort: »Meine Freunde gehen jetzt zum Ausgang. Ich folge ihnen und schaue euch mit meinem Instrument hier die ganze Zeit an, Chef. Wenn wir draußen sind, sehen wir uns nie wieder. Sagt jetzt laut, daß ihr einverstanden seid und daß euer Gesindel uns ziehen lassen soll.«

Mit heiserer Stimme rief der Alte: »Laßt sie raus!«

Der Kanadier griff sich die Börse, verneigte sich, und sie

zogen alle davon, die Fäuste um Messer und Säbel gekrampft. Als sie draußen waren, rannten sie wie auf Verabredung wortlos zur hellen Straße und verbargen ihre Waffen unter den Kleidern. Ricardo und der Kanadier zerrten David mit sich, der noch etwas taumelig war.

David lehnte sich an eine Straßenlampe und holte tief Luft. »Ich hätte meinen Arm verwettet, daß ihr ehrliche Seeleute seid, und nun treffe ich euch bei diesen Ganoven. Seid ihr von allen guten Geistern verlassen?«

Der Kanadier war wieder ihr Wortführer. »Sir, wir sind ehrlich, aber wir hatten keine Wahl. Sie haben uns in Sheerness betrogen und um unsere Heuer und unser Prisengeld gebracht. Wir hatten keinen Penny, Sir, und sind nach London gelaufen, um uns bei der Admiralität zu beschweren. Die haben uns zum Navy Board geschickt, und dort haben sie uns mit Spott und Hohn davongejagt. Zwei Wochen haben wir gebettelt, dann waren wir fast verhungert, als uns der Alte angeboten hat, für seine Bruderschaft Waren aus dem Pool zu holen.«

»Dann habt ihr Schiffe beraubt, andere Seeleute?« David mochte es nicht glauben.

»Aber nein, Sir«, erklärte der Kanadier geduldig. »Das war doch alles mit den Maaten und Kapitänen abgesprochen. Die haben alles der Versicherung gemeldet, und von uns erhielten sie die Hälfte der Beute.«

»Guter Gott, in welchem Sumpf leben wir überhaupt? Wer von euch wieder ehrlich leben und ein gutes Schiff haben will, dem helfe ich. Wer nicht will, soll sich jetzt davonscheren.«

Der alte Greg trat einen Schritt vor und sagte in seiner bedächtigen Art: »Sir, meine Knochen sind nicht mehr die jüngsten. Wenn ich meine Heuer ausgezahlt krieg, Sir, dann ging ich gern auf meine alten Tage zu meinen Leuten nach Kent.«

David war gerührt. »Aber natürlich, Greg, das ist ja nichts Unehrliches, und du hast es verdient.«

»Und ich, Massa, Sir, wenn ich die Heuer hätt und das Prisengeld, Sie wissen, meinen Fischladen tät ich gern aufmachen.« Die anderen grinsten, und auch David mußte lachen.

»Du hast so oft von deinem Fischladen geschwärmt, Isaak, daß die Fische bald vor Angst das Schwimmen vergessen. Ihr müßt nicht wieder anheuern. Ich wollte euch nur eine Chance geben. Aber nun will ich euch untergebracht und versorgt wissen und dann ins Bett gehen. Der Kanadier und Ricardo sind morgen früh um neun Uhr am Ostindienhaus, so sauber wie zur Sonntagsinspektion. Dort kenne ich Leute, die Gerichte tanzen lassen können, und denen erzählt ihr eure Geschichte.«

Sie sahen ihn bewundernd an und waren voller Vertrauen und Zuversicht. Jetzt gucken sie wieder wie treue Hunde, dachte David, und ich muß mich strecken, damit ich sie nicht enttäusche.

Sie fanden ein einfaches Gasthaus für Seeleute, und David zahlte für Unterkunft und Verpflegung. Dann drückte er ihnen noch die Hände und ließ sich von der Kutsche in sein Hotel bringen. War das ein Tag, sagte er sich, und fühlte nach der Beule an seinem Hinterkopf.

Als Davids Kutsche am nächsten Morgen am Ostindienhaus vorfuhr, standen Mr. Isidor Latitre, der Kanadier und Mr. Ricardo Lorenzo in ihren Uniformen als Maate der königlichen Marine wie aus dem Ei gepellt wartend vor dem Tor.

Sie legten grüßend die Hände an ihre runden Hüte und sagten: »Guten Morgen, Sir.« David dankte und sagte: »Nun sehen Sie doch wieder wie königliche Maate aus. Kommen Sie, wir trinken einen Pott Kaffee, und Sie erzählen mir Ihre Geschichte.«

Es war keine außergewöhnliche Geschichte. Als die Hector in Sheerness außer Dienst gestellt wurde, hatten ihnen der Zahlmeister und der Sekretär des Hafenadmirals Anrechtsscheine auf die Heuer gegeben, die in Portsmouth auszuzahlen waren, weil die Anson, ihr Stammschiff, dort seinen Heimathafen hatte.

Ein anderer Zahlmeister, der den Schreiber des Hafenadmirals begleitet hatte, bot ihnen an, die Anrechtsscheine gegen fünf Prozent Gebühr in Gutscheine für die Bank in Sheerness umzutauschen. Aber die Bank erklärte die Gutscheine für Fälschungen, und auf der Hafenadmiralität wollte der Schreiber den Zahlmeister nie gesehen haben.

»Sie Dummköpfe«, schimpfte David. »Daß die Anrechtsscheine auf fremde Häfen in Geld umgetauscht werden, das kennt jeder, aber warum lassen Sie sich Gutscheine dafür andrehen?«

»Sir, beim Umtausch in Geld verlieren wir zehn bis dreißig Prozent, hier nur fünf, und der Mann kam doch mit dem Schreiber des Hafenadmirals.«

»Nun gut«, entschied David. »Ich frage jetzt, ob der Jurist helfen kann. Er wird Sie dann noch ausfragen. Ich bin beim Kapitän der Bombay-Marine, und Sie warten in Ihrem Quartier auf mich. Wie ist es übrigens?«

»Einfach, aber sauber, Sir. Nahrhaftes Essen.«

»Sehr gut. Und jetzt gehen wir.«

David fragte den Pförtner, ob Mr. Mail schon zu sprechen sei. Dieser bejahte, Mr. Mail sei immer sehr früh im Büro, und winkte einem Diener, um David anzumelden. Mr. Mail erkannte David sofort wieder, wollte wissen, wie es ihm ergangen sei, und hörte sich bei der unvermeidbaren Tasse Tee an, was Davids früheren Schiffskameraden widerfahren war.

»Das gibt es immer wieder, Mr. Winter. Wenn der Schreiber noch beim Hafenadmiral tätig ist, lassen wir ihn verhaften, dann wird er seinen Spießgesellen schon preisgeben. Aber ob die Heuer dann noch bei ihm zu finden ist, das ist die Frage. Das Prisengeld ist davon unberührt. Das zahlt der Zahlmeister nicht aus. Da haben Ihre Leute etwas mißverstanden.«

Und Mr. Mail rief den Schreiber, diktierte die Anzeige und verabredete mit David, wie die Anklage in Sheerness vorzubringen sei. »Schicken Sie die Maate dann zu mir, ich höre mir die Einzelheiten an und besorge die Vollmachten. Sie sagten, die Leute würden sich für die Bombay-Marine verpflichten?«

»Ich muß jetzt erst mit Kapitän Leard sprechen, Sir, ehe ich das bestätigen kann.«

»Tun Sie das, Mr. Winter, ich würde mich freuen, wenn Sie unserem Klub beiträten. Alles Gute!«

David bedankte sich sehr herzlich bei Mr. Mail und schickte dann die beiden Maate zu ihm.

Der Empfang bei Kapitän Leard war nicht so freundlich. Brummig wies der ihm einen Sitz an. Ohne Vorrede begann er; »Wir haben günstig den Neubau einer Sloop gekauft, den die Navy nun nicht mehr braucht. Wir werden dagegen aufrüsten müssen, denn viele Schiffe, die bisher mit amtlichen Kaperbriefen Beute jagten, werden nicht aufgelegt, sondern kapern als Piraten weiter. Und da ihnen in der Karibik die Flotten zu sehr auf die Finger schauen, werden sie in den Indischen Ozean ausweichen.«

»Aber dort ist doch Admiral Hughes mit einer königlichen Flotte, Sir«, wandte David ein.

»Königliche Flotte«, wiederholte Kapitän Leard mit verächtlichem Unterton. »Sie hat sich mit den Franzosen bisher nur unentschiedene Schlachten geliefert und wird zurückbeordert werden, noch bevor die Tinte unter dem Friedensvertrag trocken ist. Und dann ist die Bombay-Marine wieder allein. Ist auch besser so, wenn Sie mich fragen.«

Aber David fragte ihn nicht, sondern sah ihn nur unbewegt an. Der Kapitän räusperte sich und fuhr fort: »Die Sloop hat 470 Tonnen, zwölf Sechspfünder-Kanonen, sechs Zwölfpfünder-Karronaden in den Breitseiten und vorn und achtern je einen Achtpfünder als Jagdgeschütz. Die Besatzung besteht aus hundertfünfzig Mann, die hier angeworben werden müssen. In Indien werden dreißig davon gegen Sepoys ausgetauscht, die eingeborenen Marineinfanteristen.«

David fragte: »Wo liegt die Sloop, Sir, und wann soll sie übernommen werden?«

»Sie liegt jetzt in der Werft in Portsmouth und erhält die Takelage. In drei Wochen soll sie übernommen werden. Die

Ausrüstung überwacht Mr. Varlow, Erster Offizier und absolut fähig, sein eigenes Kommando zu übernehmen.«

Aha, dachte David, dem Herren paßt es nicht, daß ein Außenseiter Kapitän wird. Kann ich verstehen. Und er fragte: »Sind noch weitere Stellen für Offiziere und Deckoffiziere vergeben, Sir?«

»Ein Midshipman ist abgeordnet, zwei weitere und den Zweiten Offizier können Sie vorschlagen, der Schiffsarzt ist bestellt sowie ein Steuermannsmaat, alles andere obliegt Ihnen.«

»Und der Master, Sir?«

Kapitän Leard lächelte erstmals, aber es war eher ein höhnisches Zähneblecken. »Von allen Offizieren der Bombay-Marine wird erwartet, daß sie selbst navigieren können. Mr. Varlow wird Sie sicher gern instruieren, Mr. Winter.«

David erwiderte sehr ruhig und frostig: »Nicht nötig, Sir, ich legte das Examen als Steuermannsmaat ab, habe auf jedem Schiff die Monddistanzen gemessen und besitze seit zweieinhalb Jahren eine eigene Kopie des Harrisonschen Chronometers, die mir die Bestimmung der       Längengrade auch bei fehlender Sicht erlaubt. Gehören solche Chronometer zur Ausstattung der Schiffe in der Bombay-Marine, Sir?«

Kapitän Leard schien unsicher und beeindruckt. »Nein, wir haben diese Chronometer nicht.« Und er lenkte dann ab und sprach über Einzelheiten der Anwerbung. Die Sloop - er erwähnte zum ersten Mal den Namen, Guardian, (in Erinnerung an Commodore James' erstes Schiff, mit dem er 1749 Angrias Flotte besiegte) - würde in London dann Verpflegung und sonstige Ausrüstung übernehmen. Die in London angeworbenen Seeleute würden so lange in Boarding-Häusern der Kompanie in Deptford untergebracht.

Als David Kapitän Leard verließ, war er so gut wie entschlossen, das Kommando anzunehmen, aber er wollte noch mit Martin sprechen und sehen, ob sein alter Freund William Hansen bereit war, die Stelle als Zweiter Leutnant anzunehmen.

Der Diener der Admiralität wußte, daß der Herzog von Chandos in seinem Klub war, und David ließ sich hinfahren. Martin schien nicht überrascht, daß David die Sloop angeboten worden war und daß er dazu tendierte, das Kommando anzunehmen. »Ich kann Ihnen nicht abraten, David. Die Bombay-Marine hat einen ausgezeichneten Ruf, das Schiff ist neu und gut konstruiert, Sie erweitern Ihren Erfahrungskreis, und - vor allem - die Navy kann Ihnen nichts annähernd Gleichwertiges in den nächsten Jahren bieten.«

David versprach, sich vor der Abreise noch mit Martin zu treffen, und fuhr zum Quartier der Seeleute. Sie waren guten Mutes, denn der Kanadier und Ricardo hatten ihnen gesagt, daß das Prisengeld nicht verloren sei und daß sie die Heuer vielleicht auch zurückerhielten.

Als jeder sein Bier hatte und sie mit David am großen Tisch saßen, erzählte er ihnen von der Sloop und bot ihnen an, sich für vier Jahre zu verpflichten. Der Kanadier, Ricardo, Chris und Paul waren sofort bereit. Isaak und Greg wollten in England bleiben, falls sie ihr Geld erhielten.

»Das verstehen wir alle und wünschen euch Glück. Aber zunächst einmal solltet ihr alle in ein Boarding-Haus der Kompanie in Deptford umziehen. Das kostet euch nichts, und ich kann euch schnell erreichen, wenn etwas zu tun ist.«

David fuhr dann zu Lloyd's Kaffeehaus und erkundigte sich, ob William Hansen eine Adresse hinterlassen hatte. Er hatte Erfolg. William logierte in einer kleinen Pension in Sheerness. Dann geht es ihm nicht gut, dachte David. In dem Nest bleibt man nicht freiwillig, sondern nur, wenn man in der Werft hin und wieder etwas verdienen kam.

Als er in sein Hotel zurückkehrte, empfing ihn der Wirt: »Zehn Minuten früher, und Sie hätten die Herrschaften noch erreicht.«

»Welche Herrschaften dem?«

»Mr. und Mrs. Foster, Sir, hier ist ein Brief.«

David nahm den Brief mit Dank und ging auf sein Zimmer. Judith hatte geschrieben, weil Pauls Schrift so schwer zu lesen

war. Sie bedauerten, daß sie ihn nicht angetroffen hätten, und luden ihn ein, morgen mit ihnen zu speisen. »Du wirst dich wundern, wer sich noch freut, dich wiederzusehen.«

Im ersten Augenblick schoß David der Gedanke an Diane durch den Kopf, die Freundin der Fosters und seine große Liebe. Aber Diane war tot, unwiderruflich tot. Er saß in Gedanken versunken da und fuhr sich über die Augen. Aber wer sollte sonst sowohl die Fosters wie auch ihn kennen? Er kam nicht drauf und schrieb schnell einige Zeilen, um die Einladung dankend anzunehmen.

Dann griff er sich einen neuen Bogen und erklärte William kurz, daß er die Sloop Guardian der Bombay-Marine als Master und Commander übernehmen würde, und bot ihm die Stelle als Zweiter Leutnant an. Er fügte hinzu, daß er den Kanadier, Ricardo und Chris unter sonderbaren Umständen wiedergetroffen hätte und daß sie mit ihm segeln würden.

David sah auf die Uhr, erschrak, klingelte nach dem Diener, gab ihm die Briefe zur Besorgung und verlangte nach heißem Wasser. Nun war Zeit, sich für die MacMillans anzukleiden - und für Susan. Wen mochten sie sonst noch erwarten? In London gab es anscheinend nur Einladungen mit Überraschungsgästen.

Als er das Haus der MacMillans betrat und dem Diener seinen Ehrendegen übergab, sah er, daß bereits ein anderer Marinedegen im Halter stand. Aha, sagte er sich, ein alter Kamerad vielleicht?

Sir Abraham ging ihm entgegen, schüttelte ihm die Hand, und Freude leuchtete aus seinem Gesicht, als David zu ihm sagte: »Ich danke für die Einladung, und ich akzeptiere mit Dank und dem Gefühl tiefer Verpflichtung das Kommando über die Guardian, Sir Abraham.«

Dieser legte ihm die Hand auf die Schulter. »Sie werden der Kompanie Ehre machen.« Dann schritt er zur Tür und rief in den Raum: »Der jüngste Commander der Bombay-Marine, Mr. David Winter.«

Mrs. MacMillan streckte ihm aus dem Sessel freudig die Hände entgegen, neben ihr lächelte Susan ihn an, und die Dame daneben, woher kannte er sie nur? Dann sah er den Admiral neben ihr. Natürlich, das war die Herzogin von Dornoch, die vor den Franzosen auf Brisbanes Flaggschiff geflohen war.

Er verbeugte sich tief und sagte: »Ihr untertänigster Diener, Mylady.« Sie reichte ihm die Hand und sagte mit angenehmer Stimme: »Mrs. Brisbane ist mir die liebste Anrede, Commander.«

»Herzlichen Glückwunsch«, dröhnte Admiral Brisbanes Kommandostimme, »aber ich werde dafür sorgen, daß uns die Bombay-Bukaniere einen unserer fähigsten Offiziere nicht für immer wegschnappen.«

David schüttelte ihm die Hand. »Sie schmeicheln mir, Sir, aber in meiner Freude, Sie wiederzusehen, ertrage ich das gern. Ihnen gratuliere ich zur Vermählung, Sir.«

»Ja«, sagte Brisbane, »Margaret war meine beste Prise.«

»Und Sie hatten wahrlich gute Prisen, Mr. Brisbane«, warf Sir Abraham ein. »Nannte man Sie nicht Lucky Brisbane in der Karibik?«

Brisbane nickte und lachte: »Sonst hätte ich uns nicht das Landhaus in Essex kaufen und Margaret nicht um ihre Hand bitten können.«

Sir Abraham spottete: »Und ich hätte gedacht, daß Ihnen die Frauen auch in die kleinste Hütte folgen, Mr. Brisbane.«

Alle lachten, aber Mrs. Brisbane betonte: »Das hätte ich auch getan, Sir Abraham.«

Susan zwinkerte David in der Heiterkeit zu und drückte seinen Arm, als er sie zu Tisch führte. »Freust du dich, David, daß du ein eigenes Schiff übernimmst?«

»Sehr, aber es entführt mich weit von dir und unserem Sohn«, flüsterte er zurück.

Nach dem ausgezeichneten Mahl wandten sie sich ernsteren Themen zu, und David hörte mit Erstaunen, welche Bedingungen der Friede enthielt, der jetzt unterzeichnet wurde. Daß die dreizehn amerikanischen Kolonien unabhängig wurden, hatten wohl alle erwartet, aber daß Spanien

Menorca und Ost-Florida erhielt und im Besitz von West-Florida bestätigt wurde, erstaunte ihn.

»Sie müssen es so sehen, Mr. Winter«, sagte Sir Abraham, »Spanien trat in den Krieg ein, weil es Gibraltar, Menorca und Jamaika erringen wollte. Davon ist wenig geblieben, denn die Bahamas müssen sie wieder räumen.«

»Aber Frankreich hat seine Ziele auch nicht erreicht«, gab Admiral Brisbane zu bedenken. »Nun ja, es erhält St. Lucia und Tobago, Senegal und Goree, aber Kanada bleibt britisch, und Dominica, Grenada, Nevis und Montserrat müssen sie zurückgeben.«

Sir Abraham war nicht einverstanden. »Vergessen Sie nicht die französischen Besitzungen in Indien, die wir herausrücken müssen, Mr. Brisbane, und das sind Stachel im Fleisch der Ostindischen Kompanie, wie auch Mr. Winter erfahren wird.«

»Ohne den Sieg bei den Saints wäre es für uns schlimmer ausgegangen«, betonte der Admiral. »Trinken wir auf Mr. Winter, der dort so tapfer mitgekämpft hat.« David verneigte sich dankend.

»Genug von der Politik, meine Herren«, meldete sich Mrs. MacMillan zu Wort. »Denken wir an unsere persönliche Zukunft. Werden Sie Ihr Haus in Essex mit Ihrer Gattin genießen können, Mr. Brisbane?«

»Nein, Mylady, ich kommandiere den Verband, der Dominica, Montserrat und die umliegenden Inseln wieder für die Krone in Besitz nehmen wird. Ich darf mich als Flottenoffizier nicht über das Kommando beklagen, wo so viele mit Halbsold an Land sitzen, aber meine Frau ist natürlich nicht glücklich darüber.«

Sir Abraham räusperte sich: »Dann will ich Ihrer Gattin schon eine Freude bereiten, damit sie mehr davon hat, bis Sie absegeln. Sie, Admiral Brisbane, werden von Seiner Majestät in Anerkennung Ihrer Verdienste in der Woche nach Friedensschluß zum Ritter geschlagen werden. Sie haben es wahrlich verdient, und wir alle gratulieren, Sir Edward und Lady Margaret.«

Die anderen Gäste erhoben sich und klatschten, niemand

lauter und überzeugter als David. Und dann sah er, wie Brisbane gerührt war und sich immer noch die Warze an der großen Nase rieb wie früher, wenn er aufgeregt war.

»Nichts mit >Sir Edward<, bevor nicht das Schwert des Königs meine Schulter berührt hat«, wehrte Brisbane ab. »Aber ich danke Ihnen für die Nachricht und bin stolz und gerührt«

David unterbrach die gefühlvolle Stimmung: »In letzter Zeit verkehre ich nur noch mit dem Adel. Ich weiß nicht, wie das einem Mann aus dem Volk bekommen soll?«

Sie lachten alle, und Susan sagte: »Warte nur ab, David, bei deinen Fähigkeiten wirst du auch einmal dazugehören«, und sie strahlte ihn an.

David war verlegen. »Aber ich bin doch ein Hannoveraner«, sagte er wenig überzeugend, was die anderen wiederum erheiterte.

»Wie unser König«, lachte Sir Abraham, »und der hat ja wahrlich einige Titel.« »Ein gelungener Abend und reizende Menschen«, sagte Admiral Brisbane zu seiner Frau, als sie in der Kutsche saßen.

»Du hast recht, Edward, und ich freue mich so über deine Auszeichnung.«

»Ich freue mich besonders für dich, Margaret.«

Nach einer Weile fragte sie ihn: »Ist dir aufgefallen, wie sehr sich Lady Susan und Mr. Winter lieben, Edward?«

»Aber Margaret, das sind die Nachwirkungen einer Jugendschwärmerei, als wir sie mit ihren Eltern aus Piratenhand befreiten.«

»Edward, das erkenne ich genauer als du. Sie lieben sich jetzt und heute, nicht als Kinder. Wo war übrigens Lord Bentrow, und haben Lady Susan und ihre Eltern ihn auch nur erwähnt?«

»Da hast du recht, Margaret. Niemand sprach von ihm.« Aber Brisbanes Stimme war anzuhören, daß ihn das nicht so sehr interessierte.

David sprach am nächsten Morgen wieder ausführlich mit Kapitän Leard. Es waren unzählige Einzelheiten der Ausrüstung zu erörtern und der Text für Werbeplakate zu entwerfen, die in allen Hafenstädten verkünden sollten, daß für die Guardian Freiwillige gesucht würden, die unter dem Kommando des berühmten Kapitäns David Winter, vormals Shannon, Anson, Surprise, Ariadne, Ardent, die Weiten des Indischen Ozeans durchkreuzen und wunderbare Abenteuer erleben wollten.

Leard hatte im Laufe des Gesprächs seine barsche Ablehnung aufgegeben, als er merkte, daß David kein unerfahrener Günstling, sondern ein in vielen Kämpfen und Stürmen erfahrener Seeoffizier war.

Er war beeindruckt, daß David die artilleristischen Verbesserungen, die Kapitän Douglas in Rodneys Flotte eingeführt hatte, schon seit Jahren kannte und auf der Guardian nicht darauf verzichten würde. Leard gab David Kopien der letzten Rechenschaftsberichte der Bombay-Marine, damit er sich in die Aufgabenbereiche einlesen konnte, und er empfahl ihm einen Schneider für die Kapitänsuniform der Bombay-Marine.

Der Abend mit den Fosters war nicht weniger erfolgreich. Die Überraschungsgäste waren Mr. und Mrs. Hudson, mit denen David im Frühjahr 1780 auf dem Postschiff von Jamaika nach England gesegelt war. Mr. Hudson war wie Paul Foster Unterhausabgeordneter, und zufällig waren sie auf den gemeinsamen Bekannten zu sprechen gekommen.

David hatte die Hudsons schon damals als sympathische Menschen geschätzt, aber jetzt hätte er lieber mit den Fosters allein über Diane gesprochen. Er ahnte nicht, daß Judith Foster gerade darum die Hudsons hinzugebeten hatte, weil sie fühlte, daß es für David nicht gut war, immer wieder den Schmerz um den Tod der Geliebten aufzufrischen.

Unvermeidbar, daß die beiden Abgeordneten auch über ihre Arbeit im Parlament sprachen. Mr. Hudson war sogar im Ausschuß, der sich mit den Geschäften der Ostindischen

Kompanie beschäftigte. »Wir sollten in Briefkontakt bleiben, Mr. Winter. Die Post auf dem Weg über das Rote Meer und Arabien ist ja viel schneller als ein Schiff auf dem Weg um das Kap. Sie können mir Informationen aus erster Hand liefern, und ich kann Ihre Vorschläge unterstützen.«

David vermutete erst, daß ihn Mr. Hudson als eine Art Agent benutzen wollte, aber dann überlegte er, daß es diesem ihm wohlgesonnenen Mann eher um seine Meinung ging als um vertrauliche Details und daß er in Hudson einen überzeugten Fürsprecher erwarten konnte.

Der Abend war unterhaltsam und aufmunternd. Aber als David in der Kutsche zum Hotel rollte, war die Erinnerung an Diane wieder ganz präsent. Kann man zwei Frauen lieben? fragte er sich. Die Liebe zu Diane ist mir so gegenwärtig, aber ich liebe doch Susan auch. Warum konnte die Liebe zu Susan die Erinnerung an Diane nicht stärker abklingen lassen?

Das Halten der Kutsche unterbrach seine Gedanken. Der Wirt kam ihm entgegen. »Ein Besucher wartet auf Sie in der Gaststube, Sir.«

»So spät?«, wunderte sich David. »Wie heißt er?«

Der Wirt wurde verlegen. »Es ist ein Leutnant, Sir. Den Namen habe ich vergessen. Ich behalte Namen nicht mehr gut, Sir.«

David dachte an Andrew Harland, aber der wollte doch nach Margate. Als er in die Gaststube trat, sah er hinten am Tisch William Hansen, müde und verschwitzt. Er ging auf ihn zu: »William, du mußt ja hergeflogen sein. Nimmst du das Angebot an?«

»Ich habe die erste Postkutsche genommen, nachdem ich Ihren Brief erhielt, Sir. Mit großer Freude und herzlichem Dank nehme ich an. Ich werde mich bemühen, Sie nicht zu enttäuschen.«

»Warum so förmlich, William? So wie wir uns kennen und respektieren, war es doch selbstverständlich, daß ich dich an meiner Seite haben wollte.«

»Sir, Sie sind jetzt mein Kommandant. Da paßt das >Du< nicht mehr, auch wenn meine Freundschaft Ihnen immer sicher ist. Aber für die Disziplin, auch gegenüber dem Ersten Offizier, wäre es nicht gut, Sir, und mich bringt es durcheinander, wenn ich Sie einmal so, einmal so anreden soll.«

David legte ihm die Hand auf den Arm. »Ist gut, Mr. Hansen, dann soll es so sein. Ich trinke noch ein Bier, besorge Ihnen hier ein Zimmer, informiere Sie über das Wichtigste, aber dann sollten wir noch etwas schlafen, denn morgen müssen wir beide zum Ostindienhaus.«

Am nächsten Tag überstürzten sich die Ereignisse. Aus Portsmouth kam die Nachricht, daß die Guardian fast fertig getakelt sei und Davids Anwesenheit erforderlich werde. Kapitän Leard war nach einem Gespräch mit William mit Davids Wahl einverstanden und schickte William zum Schreiber, um die Formalitäten erledigen zu lassen.

Mr. Mail berichtete, daß der Sekretär des Hafenadmirals in Sheerness verhaftet sei, seinen Spießgesellen preisgegeben habe und daß fast alles Geld sichergestellt werden konnte. Aber die Seeleute müßten unverzüglich in Sheerness ihre Ansprüche geltend machen und ihre Aussagen dort vor dem Friedensrichter wiederholen.

David konnte organisieren, daß der Kanadier und Chris sofort danach mit ihm nach Portsmouth reisen würden, während Ricardo bei William blieb, wenn dieser die Freiwilligen überprüfte, die sich in Deptford melden würden.

Dann waren noch die Abschiedsbesuche bei Martin, den Fosters und Susan zu absolvieren. Der Schneider mußte die Uniform einen Tag vorher abliefern. Dann war es soweit.

William Hansen begleitete David zur Postkutsche. Sie hatten in den zwei Tagen nicht alle notwendigen Vorbereitungen besprechen können und nutzten die Wartezeit bis zur Abfahrt noch aus. Chris und der Kanadier setzten sich zum Kutscher, William drückte Davids Hand und winkte.

Treue Seele, dachte David, als die Kutsche anrollte. In spätestens vier Wochen sehen wir uns wieder, wenn ich die

Guardian nach Deptford überführe. Und vieles ist in London vor dem endgültigen Abschied noch zu regeln, besonders auch mit Susan. Und er lehnte sich zurück und schloß die Augen, um noch etwas Ruhe vor den Fragen der Mitreisenden zu haben.

(Oktober 1783 bis Januar 1784)

Es war einer jener sonnigen Oktobertage in Portsmouth, an denen man einfach mit Gott und der Welt zufrieden sein mußte. Die Seebrise wehte frisch genug, um gemeinsam mit dem leichten Salzgeruch das Atmen zur Freude zu machen. Es war früh genug, und die Sinne waren noch offen für die Eindrücke des kommenden Tages.

David Winter schritt mit Mr. Grey, Schiffbaumeister und Freund seines Onkels, die Straße von der Werftverwaltung zum Kai entlang. Er lächelte über die neugierigen Blicke, die ihm folgten. In Portsmouth sah man die Uniform eines Kapitäns der Bombay-Marine ganz selten, wenn überhaupt jemals. Nun grübelten sie wohl, welcher exotischen Marine er angehören mochte.

Er selbst hatte sich ja auch an die Uniform gewöhnen müssen. Breite gelbe Aufschläge und Manschetten zierten das marineblaue Jackett. Vergoldete Knöpfe zeigten das Wappen der Ostindischen Kompanie. Weiße Bundhosen kannte er aus der königlichen Flotte, aber die Weste war jetzt auch blau und nicht mehr. weiß. Goldlitzen an den Schultern wiesen ihn als

Kapitän mit weniger als drei Dienstjahren aus.

»Dort liegt Ihre Sloop, Mr. Winter.«

Davids Blick folgte Mr. Greys Arm, und er sah ein dreimastiges Schiff mit schlanken Masten, noch ohne angeschlagene Segel, mit elegantem Vorschiff und abgehobenem Achterdeck.

»Sie ist viel größer, als ich gedacht habe, Mr. Grey. Eine richtige kleine Fregatte.«

»Ja, gegen Ende des Krieges wurden die einzelnen Schiffstypen immer größer gebaut. Die Guardian gehört zum neuesten und größten Typ der Sloops. Jetzt hat sie nur den Ballast an Bord, da wirkt sie noch etwas größer.«

»Können wir sie nicht in einem Boot von der Wasserseite aus besichtigen, Mr. Grey?«

»Ich rufe Ihnen gerne ein Boot. Aber mich müssen Sie entschuldigen. Ich muß dringend zum Werftkommandanten. Doch Sie werden von der Wasserseite sofort sehen, daß die Guardian ein guter Segler ist, schnittig und doch kraftvoll.«

David saß im Stern des kleinen Ruderbootes und war in den Anblick seines Schiffs versunken. Sein erstes ständiges Kommando und gleich so ein wunderbares Schiff!

»Würde gern mitsegeln, Kapitän, wenn ich jünger wär. Feines Schiff und ein lockendes Ziel. Sie werden schnell eine Mannschaft finden, will ich meinen.«

David sah den zahnlosen Werftarbeiter an. »Hoffentlich auch eine gute Mannschaft. Bring mich zurück zum Kai!«

Das Trinkgeld spiegelte die Freude über das Schiff wieder, und der Alte wünschte vielmals Glück und reiche Beute. Beute, dachte David, die Zeit ist vorbei, und er ging festen Schrittes auf die Laufplanke zu, die Schiff und Kai verband.

»Wache!«, rief der Matrose an Bord der Sloop, und aus den Niedergängen stürzten ein paar Mann, die sein Kommen sicher schon länger beobachtet hatten.

Ein Offizier kam hinzu, eine Bootsmannspfeife schrillte, der Offizier lüftete seinen Hut und meldete: »Erster Leutnant Varlow und Hafenwache zu Diensten, Sir.«

David griff an seinen Hut, dankte und verkündete mit fester

Stimme: »Kapitän Winter, im Auftrag der Ehrenwerten Ostindischen Kompanie Kommandant der Sloop Guardian. Lassen Sie bitte wegtreten, und zeigen Sie mir bitte das Schiff.«

Leutnant Varlow war mittelgroß, schwarzhaarig und korpulent. Aus dem braun gebrannten Gesicht blickten aufmerksame dunkle Augen. David schätzte ihn auf etwa dreißig Jahre.

Sie gingen zum Vorschiff, und David sagte: »Lassen Sie bitte Rattenabweiser aufstecken, Mr. Varlow.«

Der antwortete: »Auf unserem Schiff gibt es doch noch nichts zu holen, Sir. Was sollten hier die Ratten suchen?«

David blickte überrascht zu ihm hin und sah, wie Varlow mit vorgeschobenem Kinn geradeaus starrte. Der Herr will mir also gleich zeigen, daß er sich nicht einfach unterordnet, dachte er. Kann er haben!

»Mr. Varlow. Ich werde in Zukunft meine Befehle nicht begründen. Lassen Sie mich heute noch eine Ausnahme machen. Ratten folgen ihrem Instinkt, wenn sie ein Schiff entern. Wenn sie hier noch nichts finden, was ich bezweifle, fressen sie ihre schwächsten Artgenossen. Aber sie nisten sich ein. Eine halbe Stunde nach unserem Rundgang sind die Abweiser angebracht, und sorgen Sie auch für einige Katzen, keine unkastrierten Kater. Habe ich mich klar ausgedrückt?«

Varlow gab auf und bestätigte: »Aye, aye, Sir.«

Davids Verstimmung legte sich schnell. Das Schiff war eine Pracht. Noch kein Bilgengestank, nur überall der satte Geruch abgelagerten und frisch verarbeiteten Holzes. Und man konnte es noch sehen mit allen seinen Fasern, noch nichts abgeschliffen von den Scheuersteinen, noch nichts geschwärzt von Rauch und langjähriger Benutzung.

Die Taue waren aus hellem Manilahanf, und David sah, daß das stehende Gut, die Taue, die nicht bewegt werden mußten, noch nicht geteert war. »Da liegt noch eine Menge Arbeit vor uns«, stellte er fest.

»Aye, Sir, aber dazu brauchen wir die Mannschaft.«

»Ich habe zwei Maate bei mir, Mr. Varlow, und heute lasse ich einen Anschlag anbringen, daß wir jeden Vormittag zwei Stunden und jeden Nachmittag eine Stunde Freiwilligenmel-

dungen entgegennehmen. Haben Sie schon Hängematten geordert?«

David wußte, daß sein Onkel den Auftrag zur Schiffsausrüstung hatte, aber das mußte er ja nicht sagen. Mr. Varlow bejahte, und beide vertieften sich in eine Erörterung der vielen Details, was wann angeliefert werden sollte.

In seiner Kajüte entließ er dann Mr. Varlow und genoß in Ruhe den Eindruck. Was für großzügige Räume, die Tageskajüte, die Nachtkammer, der Kartenraum, und alles frisch und unberührt. In Gedanken richtete David den Raum ein. Was würde er wohl hier alles erleben?

Dann ging er an Deck. »Mr. Varlow, ich gehe jetzt zum Schiffsausrüster und zum Kanonenkai, um die nächsten Lieferungen zu veranlassen. Ich schicke Ihnen die beiden Maate. Wir werden uns dann in der Anwesenheit an Bord ablösen, wenn wir nicht die Freiwilligenmeldungen entgegennehmen.«

Beim Waffenmagazin überraschte ihn der Direktor mit dem Vorschlag: »Warum nehmen Sie keine Achtzehnpfünder-Karronaden, Mr. Winter? Vom Gewicht ergibt sich praktisch kein Unterschied zu Ihren langen Sechspfünder-Kanonen, und Sie hätten im Nahkampf eine viel stärkere Feuerkraft. Wo die Navy abrüstet, haben wir genug Karronaden.«

David sagte zu, das schnell mit London zu klären, und ging zu seinem Onkel, um mit ihm über die Ausstattung seiner Räume zu sprechen. Die Schlafkammer mußte bald fertig sein, denn er wollte zumindest jede zweite Nacht an Bord schlafen. Und einen Schreibtisch brauchte er, denn ihn erwartete eine Flut an Formularen, die ausgefüllt werden mußten. Da fiel ihm ein, daß er ja noch keinen Schreiber hatte. Mein Gott, der war jetzt wichtiger als ein Seemann.

David wußte später nicht, wie er die nächsten zwei Wochen überstanden hatte. Nur jede zweite Nacht an Bord! Was hatte er für Illusionen gehabt. Er war froh, wenn er jeden zweiten Tag eine Stunde zu Onkel und Tante kam, um sich verwöhnen zu

lassen, und wenn er einmal nicht länger als bis Mitternacht in seiner schönen Kajüte am Schreibtisch saß.

Er mußte an den ersten Tagen die Zeit für die Musterungen verdoppeln, denn der Ansturm an Freiwilligen überraschte ihn. Gott sei Dank war schon am ersten Tag ein erfahrener Kapitänsschreiber darunter, der einen angenehmen und zuverlässigen Eindruck machte.

Und am zweiten Tag standen zu seiner Überraschung drei alte Bekannte vor ihm: Mr. Blane, Mr. Rall und Mr. Duff, Gefährten seiner Fahrt nach Menorca mit dem Kutter Hunter. »Wir drei treffen uns immer wieder, Sir, und da dachten wir, ohne uns würden Sie nicht auf eine so weite Reise gehen wollen.«

David mußte lachen. »Sie haben völlig recht. Was sollte ich ohne Sie nur anfangen. Aber eine Enttäuschung muß ich Ihnen sofort bereiten. Die Bombay-Marine kennt keine Stelle für einen Master. Nur Posten für Steuermannsmaate kann ich vergeben, und das ist Ihnen nicht zuzumuten, Mr. Blane.«

Blane war enttäuscht, sagte aber: »Wenn wir drei zusammen sind und wieder unter Ihrem Kommando fahren, Sir, dann entschädigt das für vieles. Können Sie meinen Freunden wenigstens eine Stelle bieten, und ich überleg es mir morgen noch.«

David war froh, zwei so gute und erfahrene Leute zu haben, Mr. Rall als Bootsmann und Mr. Duff als Stückmeister. Und beide stiegen sofort voll in die Arbeit ein und waren bald heiser von den vielen Anweisungen, die sie erteilen mußten.

David unterzog jeden Bewerber mit Mr. Varlow einer kurzen Befragung nach bisheriger Dienstzeit und Kenntnissen, der Kanadier stand ihnen zur Seite, und der Arzt beim Hafenamt untersuchte die Bewerber, wobei er David auch auf Striemen auf dem Rücken aufmerksam machte. Notorische Unruhestifter wollte er wahrlich nicht an Bord haben.

Aber es gab auch Fälle, wo er aus eigener Kenntnis oder nach einem Hinweis des Kanadiers wußte, daß man beim früheren Kapitän des Bewerbers auch bei bestem Verhalten

keine Prügelstrafe vermeiden konnte. Dann gab er dem Mann eine Chance, wenn er erfahren war.

Die Freiwilligen füllten immer mehr das Unterdeck, und immer weniger Hängematten blieben unbenutzt. Es war ein Glück, daß ein Teil der Besatzung in London angeworben wurde, denn wenn alle zur gleichen Zeit schlafen wollten, reichte der Platz nicht. Auf See mußte ein Teil der Besatzung immer Wache gehen, dann kamen sie mit dem Raum aus.

Mr. Varlow arbeitete inzwischen loyal mit David zusammen und erwies sich als kompetenter Erster Leutnant. Am nächsten Tag überraschte er David mit der Frage: »Wo werden Sie Ihren Warenanteil laden, Sir?«

Erstaunt fragte David zurück: »Welchen Warenanteil, Mr. Varlow?«

»Nun, Sir, den Anteil, den wir auf eigene Rechnung in Indien verkaufen können. Es ist zwar nicht soviel, wie den Besatzungen der Ostindiensegler zugebilligt wird, aber zwei Festmeter für den Kapitän, einer für jeden Offizier, ein halber für jeden Deckoffizier und eine Kiste für jeden Mann sind unser Gewohnheitsrecht. Wir müssen es im untersten Deck lagern.«

David war verwirrt. »Ich bin doch kein Kaufmann. Was lädt man denn so, Mr. Varlow?«

»Ich empfehle Damenmode und Damenschmuck, Sir. Das wird man mit gutem Gewinn los, vor allem, wenn es die neueste Mode ist, Sir.«

Als David das den Barwells berichtete, war die Tante gleich voller Enthusiasmus. »David, das bestelle ich gern für dich. Wir nehmen eine Durchschnittsgröße, ich handele bei der Schneiderin Rabatt für den Großauftrag aus. Und Hüte wirst du auch los. Da ist die Mode ja so variabel, und wie soll man auf die Straße ohne passenden Hut?«

Der Onkel hatte seine Frau schmunzelnd beobachtet, nun schritt er ein: »Bevor du David völlig für dein Modegeschäft absorbierst, liebste Sally, überlasse ihn mir noch für ein halbes Stündchen.« Und er zog David in sein Büro.

Dort schien er erst nicht zu wissen, wie er beginnen sollte. Nach mehrmaligem Räuspern sagte er schließlich: »David, ich

habe dir seinerzeit empfohlen, von deinem Prisengeld das Haus zu kaufen, und es hat immer den vorausgesagten Gewinn abgeworfen und seinen Wert erhöht. Heute möchte ich dir eine Partnerschaft vorschlagen.«

Und er unterbreitete dem erstaunten David den Vorschlag, sich an einer Reederei zu beteiligen, die er gemeinsam mit dem Verlobten seiner Tochter und David betreiben wolle. Ihnen sei ein zweites Schiff, eine schöne Bark, angeboten worden. Allein reiche ihr Kapital nicht aus. Aber wenn David sich mit 5000 Pfund als stiller Teilhaber beteiligen wolle, könne er ein gutes und sicheres Geschäft garantieren.

David war eher unangenehm berührt. Das wäre sein gesamtes Prisengeld. Und wer wollte garantieren, daß er es nicht verlor? Bei einem Fremden hätte er sofort abgelehnt. Aber das konnte er doch nicht beim Onkel.

Der Onkel bemerkte sein Zögern. »David, der Bräutigam von Julie ist ein erfahrener und grundsolider Reedereikaufmann, und ich werde immer genau aufpassen und Schiff und Ware angemessen versichern. Und der Nordamerika-Handel wird nach Kriegsende aufblühen, das ist so sicher wie das Amen in der Kirche.«

David scheute vor dem finanziellen Risiko zurück, obwohl er die Argumente seines Onkels anerkannte und ihm nur die besten Absichten unterstellte. »Onkel William, dein Vorschlag ist gut gemeint und ehrlich. Aber ich muß mich etwas länger bedenken, wenn es um mein gesamtes Vermögen geht.«

»Das sehe ich ein. Und scheue dich nicht, mich nach weiteren Details zu fragen.« Aber er schien doch spontanere Zustimmung erwartet zu haben und wirkte etwas reserviert.

In dem Trubel der nächsten Tage blieb David kaum Zeit, über den Vorschlag nachzudenken. Durch Zufall hörte er, daß sein Zahlmeister Erfahrungen im Reedereigeschäft hatte. Er bat ihn eines Abends auf ein Glas Wein in seine Kajüte und tat so, als betreffe das Angebot einen Verwandten.

Der Zahlmeister bestätigte, daß der Nordamerikahandel für die nächste Zeit beste Aussichten böte. Sofern immer eine gute Versicherung bei Lloyds garantiert werde, sei das auch eine weitgehende Sicherheit für das Kapital.

»Und könnte Ihr Verwandter nicht beanspruchen, den Kapitän des Schiffes zu bestimmen, Sir? Stille Teilhaberschaft in einer Reederei ist immer so eine Sache, Sir, obwohl man niemandem etwas unterstellen will. Aber wenn man eine Vertrauensperson an wichtiger Position in der Firma hat, bleiben einem Interna nicht verborgen.«

Das ist ein guter Gedanke, sagte sich David, und ihm fiel sofort Mr. Blane ein. Er konnte sich nicht vorstellen, daß es eine Schwierigkeit auf See und im Hafen gebe, die dieser nicht meistern könne. Und ihm treu ergeben war er auf jeden Fall.

Mr. Blane war stolz über so ein vertrauensvolles Angebot. Der Onkel und sein Schwiegersohn konnten nach einem längeren Gespräch mit Mr. Blane nur seine Kompetenz anerkennen.

Der Onkel sprach sich im Schlafzimmer zu seiner Frau aus. »Sally, der David ist nicht mehr der Knabe, als den wir ihn kannten und unbewußt vielleicht noch manchmal sehen. Er weiß genau, was er will, denkt nach und ist entschieden in seinen Überzeugungen.« Er seufzte. »Wenn nur unser Henry ein wenig mehr davon hätte.«

»Laß ihm doch noch Zeit, William«, bat die Tante.

Für die Feier von Davids zweiundzwanzigsten Geburtstag blieb nicht viel Zeit. Tante Sally hatte ihm sein Lieblingsessen gekocht, Kalbsmedaillon auf französische Art, und unvermeidlich gingen ihre Gedanken zurück ins Jahr 1774, als David wenige Tage vor seinem Geburtstag mit der Fregatte Shannon ausgelaufen war.

»Nun bist du bald zehn Jahre in der Flotte, David. Denkst du noch an deinen dreizehnten Geburtstag, den ersten auf See?«

»Bitte, erinnere mich nicht daran, Tante Sally. Alles ging

schief, und ich war so unglücklich an diesem Tag. Ich dachte, ich könnte mich nie eingewöhnen in das Leben an Bord.«

Onkel George hob sein Glas: »Du hast es in diesen Jahren so weit gebracht, wie du und wir es nicht erwartet hätten. Möge dir das Glück treu bleiben!«

Cousin Henry fragte: »Ist niemand anders so schnell befördert worden wie du, David?«

»Aber Henry, wo denkst du hin«, wehrte David ab. »Es gibt in der Navy Kapitäne von Fregatten oder sogar Linienschiffen in meinem Alter.«

»Nicht zu bescheiden, David«, meldete sich der Onkel, »das sind dann aber Verwandte der Admiralität.«

David war an diesem Abend sehr zufrieden mit seinem Leben. Und da er sich den Glauben seiner Kindheit bewahrt hatte, sprach er vor dem Einschlafen ein inniges Dankgebet.

Die Guardian erwachte in den nächsten Tagen zum Leben. Segel wurden angeschlagen, Geschütze übernommen. Nur die Handwaffen würden sie aus dem Depot der Kompanie in Deptford erhalten.

Einige Seeleute wurden wieder ausgemustert, denn sie hatten ihre Kenntnisse und Erfahrungen maßlos übertrieben. Aber auch der Anteil der David aus früherer Zeit bekannten Matrosen wuchs. Charly, sein Bursche auf Surprise und Hunter, war wieder bei ihm, und auch Barry McGaw, damals mit ihm Midshipman auf der Anson, hatte er einstellen können. Das war ein erfahrener Bursche mit bestandenem Leutnantsexamen, aber ohne Kommission und daher auch ohne Halbsold und ziemlich arm dran seit seiner Abmusterung.

Mit Schiffbaumeistern an Bord absolvierte die Guardian ihre ersten Probefahrten vor der Insel Wight. »Die Trimmung könnte noch verbessert werden, Mr. Winter, aber Sie nehmen in Deptford ja noch Ladung. Sonst benimmt sie sich ausgezeichnet«, stellte Mr. Grey abschließend fest.

David und seine Offiziere fanden keine Beanstandung,

waren voll zufrieden, und David sicherte die Unterzeichnung der Abnahmeurkunde zu. »In drei Tagen laufen wir aus nach Deptford. Morgen kann die Mannschaft noch Landgang haben, aber nur bis Beginn der Ersten Wache (20 Uhr), Mr. Varlow.«

Das Hochgefühl, das David in den zurückliegenden Wochen die viele Arbeit ohne Murren ertragen ließ, steigerte sich noch. Er würde sein Schiff durch den Kanal führen, dieses wunderbare Kriegsschiff. Er sehnte sich nach der See, der Weite des Blicks, der Frische des Morgens, wenn die Dämmerung gerade erwachte und der Sonnenaufgang nur zu ahnen war.

Er sehnte sich nach dem Wiegen der Wellen, ja auch nach der Kraft des Sturms und dem stiebenden Gischt. Er sehnte sich nach dem Abstand vom Land mit all seinen Irritationen, dem marktreißerischen Geschrei korrupter Politiker und Händler. Auf See schien ihm alles einfach und unkompliziert.

Seine Räume waren perfekt eingerichtet. In der Schlafkammer hing das Kastenbett von der Decke, das so viel mehr Komfort verhieß als eine Hängematte oder Koje. In seiner Tageskajüte luden Sessel und Couch zum Ausruhen ein, und ein Bücherbord bot Lektüre. Seine Partner im Amerikahandel hatten ihm ein neues Taschenteleskop geschenkt. Das alte hatte er bei der Enterung der Ardent verloren.

Ein Klopfen an der Tür verdrängte den Schatten, der sich bei der Erinnerung über sein Gesicht geschoben hatte. Es war sein Schreiber. »Hier sind noch Berichte zu unterzeichnen, Sir, und hier ist die neueste Post aus London.«

»Legen Sie die Berichte auf den Schreibtisch«, sagte David und griff nach der Post. William berichtete über die Freiwilligenmeldungen dort, die noch zahlreicher waren als in Portsmouth. David könne unter sechzig guten Leuten aussuchen. Und Mr. Mail habe einen Neffen als Midshipman vorgeschlagen, ein stämmiges Bürschchen von dreizehn Jahren.

David überlegte kurz. Barry war der Senior der Midshipmen.

Der siebzehnjährige Edmund Bennett, den die Kompanie eingestellt hatte, besaß auch fast vier Jahre Erfahrung in der Bombay-Marine, da konnten sie einen Neuling verkraften. Und Mr. Mail durfte erwarten, daß er ihm einen Gefallen tat.

Kapitän Leard teilte mit, daß mit der Post über Arabien die Nachricht über eine weitere unentschiedene Seeschlacht zwischen Admiral Hughes und Admiral Suffren übermittelt wurde. Suffren habe aber strategische Vorteile errungen und Cuddalore entsetzen können. Mit Tippoo Sahib seien Friedensverhandlungen eingeleitet.

Diese indischen Namen und Angelegenheiten müssen mir nun vertraut werden, ärgerte er sich und rief Mr. Varlow. »Mr. Varlow, ich erhalte die Nachricht, daß Friedensverhandlungen mit Tippoo Sahib eingeleitet sind. Was können Sie mir über diesen Mann mitteilen?«

»Er ist der Sohn von Hyder Ali, Sir, Sultan von Mysore und in den letzten Jahren ein Parteigänger Frankreichs und Feind aller Engländer. Ein mächtiger Mann, Sir, aber vor allem zu Lande. Seine kleine Seemacht hat die Bombay-Marine schon 1768 zerstört. Sein Sohn hat den Kampf, unterstützt durch die Franzosen, fortgesetzt.«

»Danke, Mr. Varlow. Ich muß mich jetzt von dem atlantischen Kriegstheater lösen und mich in die indischen Fragen einarbeiten. Sicher werde ich Sie noch oft um Informationen bitten.«

»Ich bin jederzeit gern zu Auskünften bereit, Sir. Ich habe auch ein kleines Buch in meiner Kammer über Geschichte, Sitten und Gebräuche der indischen Stämme. Darf ich es Ihnen ausleihen, Sir?«

»Aber gern, Mr. Varlow. Wenn wir erst auf See sind, wird es ja hoffentlich auch einmal etwas Muße zum Lesen geben.« Er sah dem dicklichen und doch sehr flinken Leutnant nach. Wie gut, daß die erste Mißstimmung ohne Folgen geblieben war und einer anscheinend gegenseitigen Wertschätzung Platz gemacht hatte.

Als David in das Haus der Barwells eintrat, kam ihm sein Cousin Henry aufgeregt von der Treppe entgegen. »David, für dich ist ein Schreiben aus Moskau abgegeben worden. Es sieht furchtbar amtlich aus mit den Siegeln und Stempeln. Komm nur, damit du weißt, von wem es ist.«

»Das willst du doch eher wissen als ich«, spottete David, ließ sich aber in das Zimmer ziehen. Auch Tante Sally sah ihm interessiert entgegen, und da kam doch tatsächlich der Onkel mit einem Brieföffner aus seinem Büro.

»Nun sagt einmal, warum seid ihr alle nur so neugierig?«

»Aber David«, wehrte sein Onkel den Vorwurf ab, »ein Schreiben aus Moskau ist doch sehr ungewöhnlich.«

David nahm den Öffner und schlitzte den Umschlag aus Wachspapier auf. Nachdem er den ersten Absatz gelesen hatte, stillte er die Neugier: »Charles Haddington schreibt mir. Er ist in den Dienst der Zarin getreten.«

Als er mehr gelesen hatte, ergänzte er: »Er ist Commodore eines Fregattengeschwaders, das auf der eroberten Krim gebildet wird. Wenn ich Lust hätte, sollte ich ihm schreiben. Als Commander könnte er mich unterbringen.«

»Du wirst doch nicht zu den Russen und Tartaren ziehen wollen, diesen wilden Halsabschneidern?« ängstigte sich die Tante.

»Aber nein. Doch nun laßt mich erst einmal in Ruhe lesen, was er alles schreibt.«

Haddington war wie viele englische Seeoffiziere nach Außerdienststellung ihrer Schiffe in russische Dienste getreten. Die Zarin Katharina II. betreibe eine expansive Flotten- und Außenpolitik und hole Fachleute aus allen Ländern. In Moskau gebe es sogar einen deutschen Stadtteil.

Die ärmeren Schichten lebten unvorstellbar primitiv, aber die reicheren Schichten stünden dem Luxus anderer Länder in nichts nach. Das Land sei fast endlos groß, wild und schön. Er habe einen Burschen mit Schlitzaugen, Kalmücke nenne man ihn, bei dessen Aussehen er über jeden Morgen froh sei, den er ohne aufgeschnittene Kehle erwache. Aber die russischen Offiziere versicherten ihm, der Bursche sei treu und zuverlässig.

David solle mit ihm in Verbindung bleiben und ihm folgen, wenn er könne. Ein Leben auf See sei allemal besser als das Herumhocken mit Halbsold an Land. Seine Adresse solle er bitte in kyrillischen Buchstaben schreiben, die er ihm hier noch einmal groß vormale.

David ließ den Brief sinken: »Wer hätte das gedacht? Charles Haddington ist auf dem Weg zur Krim, und das bedeutet künftige Kämpfe mit den Türken.«

»Nein, was bin ich froh, daß du im Bereich britischer Gesetze und Verwaltung bleibst, David, auch wenn du ins ferne Indien segelst«, seufzte die Tante. »Da versteht man doch wenigstens unsere Sprache.«

Der Onkel war weniger ängstlich. »Aber Sally, Mr. Haddington hat doch ständig einen Dolmetscher bei sich, und etwas von der Sprache wird er im Lauf der Zeit schon lernen. Und überlege einmal, was für Kenntnisse über diesen Markt er nebenbei erwirbt.«

Das russische Abenteuer Haddingtons war auch vorrangiges Thema beim Abendessen, zu dem auch Julies Verlobter erschienen war. George Rutledge war dreiundzwanzig Jahre alt, groß, blond und breitschultrig und ohne Zweifel klug, wenn David ihn auch etwas fad fand. Aber Julie und er schienen sehr verliebt. Im kommenden Februar, zu Julies 18. Geburtstag, sollte geheiratet werden.

Da werde ich wohl schon in der Biskaya segeln, dachte David. »Träumst du, David?«, fragte der Onkel, und David schreckte hoch. »Wir wollen auf dein Wohl und auf eine gesunde Rückkehr trinken.«

David hob sein Glas und stieß mit ihnen an.

Das war nun seine Familie, nachdem er mit 13 Jahren Vollwaise geworden war. Bessere Stiefeltern hätte ich nicht finden können, sagte er sich und brachte einen Toast auf die Barwells aus.

»Morgen feiern wir in aller Stille Weihnacht, und übermorgen sehen wir dem Auslaufen der Guardian zu, David, und wenn die Segelmanöver nicht klappen, wirst du unser Lachen noch weit draußen auf See hören.« Das war Julie mit ihrem scharfen Verstand und ihrer schnellen Zunge.

David lächelte sie an. »Weißt du überhaupt, wie ein gutes Segelmanöver, aussieht?« Sie lachten und scherzten, bis David an Bord seines Schiffes ging.

Auch der letzte Tag vor dem Auslaufen war voller Hektik, Feiertag hin, Feiertag her. Beim Hafenarzt waren bestimmte Dokumente verschwunden, und nun drohte eine erneute Untersuchung der gesamten Besatzung. David argumentierte und schrie und tobte schließlich, bis er diese Verzögerung abgewendet hatte.

Der Zahlmeister hatte noch Rechnungen abzuzeichnen, das Kanonenarsenal lieferte noch Pulver für den Törn bis London, ein Seemann brach sich den Unterarm beim Verstauen und mußte an Land verarztet werden. Aber schließlich waren alles Abschiednehmen, alle Unruhe vorbei, die Nachtwache zog auf, das Schiff kam zur Ruhe.

Der Morgen zeigte sich strahlend, als wollte er der Guardian eine gute Reise ankünden. Die Mannschaft stand bereit. Es war die >Nun-laßt-uns-endlich-Anker-aufnehmen-Stimmung<, die sie vor jedem Auslaufen erregte.

An dem ihrem Liegeplatz nächstgelegenem Kai stand eine Gruppe Menschen. Angehörige, Liebchen, Freunde, Neugierige. Sie winkten mit Tüchern und Hüten. Auch David schwenkte noch einmal seinen Hut.

David hob die Sprechtrompete: »Klar zum Ankerlichten!« Die Männer am Gangspill griffen die Spaken. »Anker auf!« Sie trotteten vorwärts und stemmten sich kraftvoll gegen die Spaken. Der Fiedler spielte seine anfeuernde Melodie.

»Anker steht stagweis!« schallte es vom Bug.

David hob die Sprechtrompete. »Klar bei Marssegeln und Fallen!«

Die Toppgasten standen in der Takelage und befolgten jedes der folgenden Kommandos exakt und genau, wenn auch noch etwas langsam. Das Schiff nahm Fahrt auf. Der Anker brach aus dem Grund und wurde festgelascht. David gab den Kurs an

und wandte sich an Mr. Varlow: »Übernehmen Sie bitte! In zwei Wochen werden wir weniger Zeit brauchen.«

Er ging zum Schanzkleid, nahm das Taschenteleskop und spähte zum Land. Da konnte er sie noch erkennen. Seine Familie! Nun war doch ein wenig Abschiedsschmerz da. Würde er sie Wiedersehen und wann?

»Sir«, rief Mr. Varlow, »sie läuft prächtig in dieser Brise! Soll ich loggen lassen?«

David mußte lächeln. Also war auch sein Erster stolz auf das neue Schiff. »Nein, Mr. Varlow, wir wollen warten, bis wir klar vom Land sind.«

Am Vormittag wurde die Mannschaft mit Segelmanövern in Atem gehalten. Sie mußten immer wieder Segel setzen und bergen, Reffe einstecken und lösen. Die Schiffe in ihrer Nähe konnten sich sicher diese dauernden Änderungen nicht erklären.

Der Nachmittag war dann angefüllt mit Geschützexerzieren. An Scharfschießen war noch nicht zu denken. Erst mußten die Handgriffe sitzen und jedes Geschützteam aufeinander eingespielt sein.

Nachdem David am Abend überraschend noch eine Feuerlöschübung ausriefen ließ, waren alle froh, als die Nacht hereinbrach.

Für David wurde es eine kurze Nacht. Um zwei Glasen der Morgenwache weckte Charly ihn. »Dichter Nebel zieht auf, Sir.« »Ist gut, ich komme, sie sollen das Nebelhorn klarmachen.«

Als er an Deck stieg, meldete ein betretener Mr. Rall: »Sir, es ist kein Nebelhorn an Bord. Nach den Anweisungen sollen wir Nebelhörner in Deptford an Bord nehmen.«

David brauste auf: »Benutzt hier keiner den eigenen Verstand? Auch wenn wir die übrigen in Deptford übernehmen, wir können doch nicht ohne Nebelhorn in dieser Jahreszeit im Kanal segeln. Rufen Sie sofort Mr. Duff.«

Dem Stückmeister befahl er, alle halbe Stunde eine Signal-

kanone zu feuern, und fragte ihn: »Was können wir noch zu unserer Sicherheit tun? Raketen?«

»Wir haben Fackeln mit dem sogenannten bengalischen Feuer an Bord. Sie leuchten sehr hell, Sir.«

»Gut, sobald ein Nebelhorn zu hören ist, soll eine Fackel angezündet werden. Alle Ausgucke sind doppelt zu bemannen. Mr. McGaw, gehen Sie zum Bug und halten Sie die Sprechtrompete mit dem Mundstück ans Ohr und horchen Sie! Lösen Sie sich mit einem Ausguck ab. Jedes Geräusch ist sofort zu melden!« David hatte sich etwas abreagiert und ging in den Kartenraum.

Sie standen fünfzig Meilen vor der Straße von Dover. Hoffentlich lichtet sich der Nebel, sagte sich David und dachte daran, wie die Surprise auf dem Goodwin Sand aufgelaufen war. Er verglich noch einmal alle Eintragungen, rechnete nach. Sie mußten stimmen. Verdammt, es ist doch eine andere Sache, wenn man Kommandant ist.

David schritt alles ab, vom Bug zum Heck, und ermahnte die Wachen zu verschärfter Aufmerksamkeit. Er ordnete auch an, daß die Decks nicht geschrubbt werden dürften. Bei dem Krach konnte niemand etwas hören.

Die Signalkanone krachte alle halbe Stunde. Irgendwo waren Nebelhörner zu hören, und Mr. Varlow und David versuchten angestrengt, die verschiedenen Geräusche zu orten. Endlich hörten sie die Meldung vom Mast, daß sich oben der Nebel löse und keine Mastspitze in ihrer Nähe sei.

Um zehn Uhr löste sich der Nebel auch auf dem Wasserspiegel, und die Sonne schien, als sei nichts gewesen. David jagte die Besatzung durch den Segel- und Kanonendrill, um seinen Ärger über das fehlende Nebelhorn zu vergessen.

Am Abend bestellte er alle Offiziere und Deckoffiziere in seinen Raum. »Meine Herren, ich erwarte von jedem von Ihnen, daß er in seinem Aufgabenbereich selbstständig denkt und Verantwortung trägt. Wenn Sie in irgendeiner Anordnung eine Gefahr für Sicherheit und Kampfkraft des Schiffes sehen, dann melden Sie mir das sofort. Niemand soll sich hinter einer Anweisung von außen verstecken, wenn dadurch das Schiff gefährdet wird. Ich würde ihn sofort degradieren oder die

entsprechende Maßnahme vorschlagen, wenn sie außerhalb meiner Befugnis liegt. Ich hoffe, Sie haben mich verstanden. Ich danke Ihnen.«

»Dicke Luft«, murmelte Mr. Duff zu Mr. Rall. Auch Mr. Varlow schien betroffen, denn als Erster hätte er den Bestand an Nebelhörnern auch kontrollieren müssen.

»So habe ich ihn noch nicht erlebt«, vertraute Charly dem Schreiber an.

»Und er sieht aus, als würde er tun, was er androht«, sagte dieser.

Bei Beginn der Ersten Wache (20 Uhr) durfte die Freiwache nicht wegtreten, sondern mußte immer mit zehn Mann nacheinander am Bug Aufstellung nehmen. David wollte die Leute mit der besten Nachtsicht aussuchen, wie er es unter Haddington gelernt hatte.

Er zeigte auf dem Achterdeck einen Gegenstand, und wer ihn bei dem schwachen Licht erkennen konnte, flüsterte es dem Kanadier oder Mr. Rall ins Ohr. Wenn es stimmte, blieb er an Deck. Die anderen konnten wegtreten und räumten den Platz für die nächsten zehn.

Als etwa zwanzig Mann die erste Hürde genommen hatten, zeigte David zwei kleinere Gegenstände nacheinander. Fünf Mann durften spähen, die anderen mußten sich umdrehen und über Bord schauen. Wieder flüsterten sie ihre Beobachtungen den Deckoffizieren zu.

Von den ersten zehn Kandidaten hatten nur vier die zweite Probe bestanden. David wollte wieder Gegenstände zeigen, als vom Bug der Ruf erschallte. »Unbeleuchtetes Schiff vier Strich Steuerbord zweihundert Meter.«

Mr. Varlow rannte zur Steuerbordreling und rief: »Ich sehe nichts!«

Darum suchen wir auch Leute mit guter Nachtsicht, wollte David sagen, meinte dann aber nur: »Nehmen Sie ein Nachtglas!«, und griff selbst nach einem.

Tatsächlich, dort war der Schatten. Sah wie ein Lugger aus. Der hatte ja konvergierenden Kurs und würde mit ihnen

zusammenstoßen. »Wache an die Brassen!«, brüllte David und befahl danach: »Klar Schiff zum Gefecht!«

»Sir«, fragte Mr. Varlow, »was kann das sein vor der Themsemündung?«

»Wahrscheinlich ein Schmuggler aus Frankreich. Zoll muß auch im Frieden gezahlt werden«, antwortete David hastig und befahl: »Ruder zwei Strich backbord!«

Aber der Lugger hielt seinen Kurs. Wollte er vor ihrem Bug vorbeischlüpfen? Dann hatte er die Fahrt der Guardian unterschätzt. David befahl. »Enterdraggen bereit! Mr. McGaw Enterkommando übernehmen! Noch mal zwei Strich backbord abfallen!«

McGaw rannte mit dem Trupp zum Steuerbordbug, wo der Lugger sie fast berührte. »Enterdraggen los!«, befahl er, und die Seeleute schleuderten mit kräftigen Händen etwa ein Dutzend Enterhaken an den Seilen zum Lugger. Mr. Rall schrie hastig einige Matrosen an, damit sie Fender an der Bordwand anbrachten, um Schäden zu vermeiden. Zu David rief er: »Sir, bitte lassen Sie die Steuerbordgeschütze einziehen, sie werden sonst umgerissen.«

David ärgerte sich, daß er daran nicht gedacht hatte, und brüllte die Befehle.

Die Draggen hakten in der Takelage und am Schanzkleid ein, die Seeleute holten die Leinen ein und machten fest. David hob die Sprechtrompete. »Hier spricht der Kapitän der Sloop Guardian. Leisten Sie dem Enterkommando keinen Widerstand. Wir übergeben Sie den Zollbehörden.« Und zu Mr. Varlow befahl er: »Lassen Sie die Vordersegel backbrassen.«

Aber auf dem Lugger versuchten sie, die Enterleinen loszuhacken. David schoß seine Pistole in die Luft und rief: »Mr. McGaw, entern! Jeden Widerstand brechen.«

Die Seeleute der Guardian sprangen auf das niedrige Deck des Luggers hinunter und schlugen die Besatzung mit Knüppeln zusammen. Ihre Überzahl erstickte jeden Widerstand.

»Ein Schmuggler, Sir!«, meldete McGaw, »Kognak in Fässern und Flaschen.«

»Bringen Sie die Besatzung an Bord und übernehmen Sie mit zehn Mann. Lichter aufstecken und in Kiellinie folgen!«

Die Schmuggler schimpften und fluchten, als sie gefesselt an Bord geschafft wurden. »Mr. Varlow«, sagte David, »lassen Sie bitte einen Raum im Vorschiff freimachen, wo wir die Bande einsperren können.«

Sie nahmen wieder Kurs auf, und der Lugger folgte in ihrem Kielwasser.

Im Morgengrauen legten sie in Deptford an, und David ließ sich an Land rudern. Dem Werft- und Magazindirektor der Kompanie meldete er den Fang und bat, einen Boten zum Friedensrichter zu schicken,, damit dessen Leute die Schmuggler übernehmen könnten.

»Ich werde auch die Zollkommission informieren, damit die Ladung geschätzt werden kann, Sir. Ihnen steht eine Prämie zu.« Es klopfte an der Tür. »Das wird Ihr Zweiter Leutnant sein. Er konnte Ihre Ankunft kaum erwarten.«

Es war William Hansen. Er schüttelte David herzlich die Hand und erörterte dann mit ihm und dem Direktor die Übernahme der Vorräte und der restlichen Ausrüstung.

William war stolz, daß er gute Seeleute gefunden hatte. »Sie werden zufrieden sein, Sir. Wir haben auch einen guten Koch und für Sie einen sehr guten Steward, Sir. Er ist Inder. Und ich habe auch darauf geachtet, daß wir Leute haben, die zur Hornpipe aufspielen können. Nichts hebt die Stimmung mehr, als wenn die Mannschaft zu guter Musik die Hornpipe tanzen kann, Sir.«

David amüsierte sich etwas über Williams Begeisterung, aber er lobte ihn für die gute Auswahl und erzählte ihm dann die Neuigkeiten von Charles Haddington. William konnte es kaum fassen.

»Kapitän Haddington bei den Russen! Das ist doch ein gewaltiger Sprung! Wir segeln auch weit, aber wir haben eine britische Besatzung und bleiben in britischen Besitzungen. Aber er ist doch ganz allein.«

»Auch andere britische Offiziere sind in russische Dienste

getreten, Mr. Hansen, und Mr. Haddington hat sehr zufrieden geschrieben. Er wird sich schon durchschlagen.«

Die Konstabler des Friedensrichters holten die Schmuggler ab, und der Maat reklamierte, daß einer seiner Männer fehle. »Davon ist heute nacht nichts gemeldet worden«, betonte David.

Der Maat antwortete: »Ich konnte ja nicht wissen, wo Sie ihn verstecken. Sie werden ihn bei Ihrem Überfall über Bord geworfen haben. Dafür werden Sie büßen.«

»Sie schmuggeln, segeln ohne Lichter, rammen fast unser Schiff und wollen mir Vorwürfe machen. Ich hoffe, daß man die richtige Zelle für Sie findet und Sie lange genug schmoren läßt«, antwortete David wütend. Der Maat lachte nur höhnisch.

Als der Zollkommissar nach seiner Überprüfung berichtete, daß die Ladung eine Prämie von zweihundert Pfund erbringen würde, hatte David die Drohung des Schmugglers schon vergessen.

Er fragte den Werftdirektor, wie solche Prämie verteilt werde. »Wie das Prisengeld in der Navy, Sir. Wir sind Ihnen gern behilflich. Geben Sie nur Ihren Agenten an.«

Als David dann doch von den Drohungen des Maates erzählte, wurde er ernst. »Wenn Sie nichts dagegen haben, Sir, melde ich das sofort nach London. So schlimm es ist, aber die Schmuggler haben Unterstützung an höchsten Stellen, auch wenn man es nicht nachweisen kann. Bitte, verlassen Sie Ihr Schiff nicht.«

David war fassungslos. »Aber warum denn nicht? Ich habe in London zu tun.«

»Sir, an Land unterstehen Sie der Gerichtsbarkeit des Friedensrichters. Wenn ein Anwalt gegen Sie Haftbefehl wegen Tötung eines Seemannes beantragt, muß er Sie verhaften, sobald Sie an Land in seinem Gerichtsbezirk sind. Und dann müssen Sie erst wieder freigesprochen werden, was nicht leicht ist, wo hier alles vom Schmuggel profitiert. Bitte, bleiben Sie an Bord, Sir.«

David wußte nicht mehr, was er von diesem Recht halten sollte. Mauscheln, täuschen, lügen die an Land nur noch? Er ließ sich voller Zorn übersetzen und schrieb sofort an Sir Abraham und Susan. Dann ließ er Mr. Varlow rufen, erklärte ihm, daß nun er alles auf der Werft und im Magazin regeln müsse. »Ich lasse jetzt Mr. Hansen an Bord rufen, stelle ihn Ihnen vor, und dann überprüfe ich die neuen Freiwilligen hier an Bord.«

Der Kutter fuhr hin und her und brachte die Freiwilligen in Gruppen an Bord. David stand mit William und Mr. Rall auf dem Achterdeck und befragte sie. Der Schreiber saß mit der Musterrolle bei ihnen.

»Sind sie auch ärztlich untersucht worden, Mr. Hansen?«

»Aye, Sir, der Arzt der Kompanie war vor drei Tagen hier.«

Es waren gute Leute, und David ging mit dem Ersten und Zweiten Leutnant daran, sie vorläufig auf die Wachen und Stationen einzuteilen.

Dann wurden die Vorräte, die Handwaffen, die Ausstattung der Sanitätsräume und vieles andere mehr geliefert. Die Kleiderkammer wurde gefüllt, und David ließ an alle Seeleute gegen Anrechnung auf die Heuer eine blaue Jacke, ein rot gestreiftes Hemd und eine blaue Hose ausgeben. Silvester war für die Offiziere nur ein Datum auf dem Kalender. Ein Glas Champagner in Davids Kajüte, dann ging jeder wieder seiner Wege, in die Koje, auf Wache, zu den Anforderungen und Abrechnungen.

Neben allen Formularen, die er unterzeichnen mußte, fand David kaum Zeit für einen Brief an Haddington. Aber das mußte sein. Dann wurde ihm Mr. Mail gemeldet.

»Kommen Sie nur in meine Kajüte, Mr. Mail. Neben der eines Ostindienfahrers kommt Sie Ihnen sicher klein vor, aber für mich ist sie der reine Luxus.« Mr. Mail lächelte flüchtig und fragte David sofort nach dem Zusammenstoß mit dem Lugger aus.

»Ist auf den Lugger geschossen worden, Mr. Winter?«

»Nein, Mr. Mail. Ich habe nur einmal in die Luft geschossen.«

»Haben Sie Ladepapiere des Maates gefunden?«

»Nein, Sir. Mr. McGaw hat trotz genauer Suche keine Papiere entdeckt.«

»Der Kapitän hat vor dem Friedensrichter beschworen, daß Sie einen seiner Männer erschossen hätten und daß Sie seine ordnungsgemäßen Papiere verschwinden ließen. Es wird Anklage wegen Tötung und Piraterie beantragt«

David sprang auf. »Das ist doch die Höhe. Solche Lügen und Beleidigungen lasse ich mir nicht bieten.«

»Nur Ruhe, Herr Kapitän. Das ist doch nur ein durchsichtiges Spiel. Ein Schmuggler wird erwischt. Der einflußreiche Mann im Hintergrund läßt einen willigen Anwalt Klage erheben, um den unter Druck zu setzen, der den Schmuggel auffliegen ließ. Man verspricht ihm, daß die Klage zurückgezogen wird, wenn er zugibt, daß er übereilt gehandelt und die ordnungsgemäßen Papiere vielleicht in der Hitze des Gefechts verloren habe. Dann muß der Zoll die Ladung freigeben. Die Ladung wird zwar verzollt, aber sie ist nicht ganz verloren. Man ist schon an uns herangetreten, die Sache so aus der Welt zu schaffen. Aber da macht die Kompanie nicht mit. Wir wissen, daß der Maat einschlägig bekannt ist, und suchen jetzt den angeblich getöteten Seemann. Bleiben Sie an Bord. Wir regeln alles. Übrigens ist mein Neffe mit mir gekommen. Freue mich, daß Sie ihn aufnehmen konnten. Aber bitte keine Sonderbehandlung, Herr Kapitän.«

»Das auf keinen Fall, Mr. Mail«, versprach David.

David fand es einerseits sehr beruhigend, in der Kompanie einen so einflußreichen Partner zu haben, andererseits zog es ihn mit aller Macht nach London, um Susan und seinen Sohn noch einmal zu säten.

Die Übernahme aller Güter war fast beendet. Er hatte mit Mr. Varlow und Mr. Rall über die Trimmung gesprochen. Übermorgen früh würden sie auslaufen.

»Und wo bleibt der Schiffsarzt, Mr. Varlow?«

»Er ist für morgen Abend angekündigt, Sir. Die Kompanie hat seinen Urlaub ohne Kenntnis unserer Auslaufbereitschaft so lange verlängert, weil er geheiratet hat.«

David mußte lachen. »Hoffentlich geht ihm in der Hoch-

zeitsnacht nicht die Uhr kaputt.« Aber dann dachte er an seinen Plan für diese Nacht und daran, daß da auch etwas schiefgehen konnte.

William hatte ihm heimlich eine Kutsche bestellt, die ihn nach Einbruch der Dunkelheit zu Susan und seinem Sohn fahren sollte. Nur ein oder zwei Stunden mußte er sie sehen, dann würde er wieder zurückkehren.

Die Dunkelheit kam, die Gig des Kapitäns wurde an der dem Land abgewandten Seite zu Wasser gelassen und in weitem Bogen zu dem Platz gerudert, an dem die Kutsche hielt. Die Kutsche ratterte voran, nur William blieb noch an Land.

Susan war gerührt von seiner Sehnsucht, aber sie machte ihm auch zärtlich Vorwürfe, daß er sie in Situationen bringe, mit denen sie kaum noch fertig werde. »Was soll ich denn dem Personal sagen, wenn ich es auf einmal aus dem Haus schicke, David? Und wenn auch einige mir treu ergeben sind, vergiß nicht, auch Lord Bentrow hat seine Zuträger, und John und ich hängen in gewisser Weise von ihm ab.«

»Nur weil du es so willst«, setzte David an, aber sie legte ihm die Hand auf den Mund. »Nicht immer wieder denselben Disput, David. Unser Sohn soll Lord Bentrow werden, und davon bringt mich nichts ab, das mußt du endlich einsehen.«

David schwieg und ließ den Kopf hängen. »Laß ihn mich noch einmal sehen, bitte.«

Susan ging voraus und zeigte ihm in dem wunderschönen Zimmer den schlafenden John. »Sieh nur, David, ihm fehlt nichts.«

»Doch, Susan, der Vater.«

Geduldig erwiderte sie: »Das hat der Vater aber gewußt, und der Lord spielt seine Rolle als Vater sehr liebevoll. Dem Jungen fehlt nichts, glaub es mir. Er weiß es doch nicht anders.«

David war traurig, er war aber auch enttäuscht, daß er immer wieder dieselbe Diskussion führte, in der er Susan nie überzeugen würde. Er seufzte, hob dann den Kopf: »Laß uns gehen, Susan, und noch ein wenig plaudern, bevor ich zurückfahre.«

Susan hatte für ihn ein kleines Essen vorbereitet, und sie tranken Rotwein und erzählten sich ihre letzten Erlebnisse. Der Kontakt war herzlich und voller Einverständnis, wenn es nicht um Davids Rolle als Vater und Geliebter ging.

Sie drückten sich die Hände, Susan lehnte sich an ihn und ließ sich zart küssen. David war glücklich, forderte nicht mehr, und so hielt die harmonische Stimmung an, bis es an der Tür laut pochte.

»O Gott, David, das kann doch nicht der Lord sein.«

»Wir haben uns doch nichts vorzuwerfen, Susan.«

Der Hausmeister, ein alter Vertrauter Susans, meldete: »Ein Leutnant Hansen für den Herrn Kapitän.«

William trat ein, begrüßte Susan, die er auch seit der Befreiung durch die Shannon kannte, mit Ehrerbietung und doch herzlich. Er findet sich überall zurecht, dieser William, dachte David.

Aber dann wollte er wissen, was der Überfall zu bedeuten habe.

»Sie haben herausgefunden, daß Sie die Kutsche benutzt haben, Sir. Vier Mann lauern Ihnen auf und wollen Sie dem Friedensrichter übergeben. Wir haben arrangiert, Sir, daß Sie mit einem Lotsenboot der Kompanie zum Schiff zurückkehren und daß ich mit vier Mann in der Kutsche die Wegelagerer überwältige.«

David protestierte. »Ich will dabei sein, wenn man die Leute ergreift, die mich überfallen wollen.«

»Aber Sir«, erklärte William geduldig, »wenn Sie an Land etwas unternehmen, wäre das gesetzeswidrig. Sie dürfen gar nicht in Erscheinung treten.«

Susan legte die Hand auf Davids Arm: »Du willst immer alles selbst tun, David, immer in vorderster Linie stehen. Laß auch einmal deine Freunde für dich eintreten, wie du es auch für sie tust.«

»Niemand hätte das besser sagen können, Mylady«, bestätigte William und fügte hinzu: »Das Lotsenboot wartet auf Sie an den Custom House Stairs, Sir. Darf ich mich dann verabschieden, Mylady, Sir?«

Susan setzte sich noch einmal, obwohl sie Davids Unruhe spürte. »Komm, David, trink noch einen Schluck mit mir. Ich muß dir noch etwas sagen.« David setzte sich und war nach dieser Ankündigung ein wenig gespannt.

»Mein Vater sprach vor wenigen Tagen über dich. Er meinte, daß du jetzt sehr dankbar seist für das Kommando. Aber ihn bedrücke mitunter die Sorge, ob er dir nicht zuviel Last aufbürde.«

David unterbrach sie: »Aber, Susan, da muß er sich keine Sorgen machen. Ich kann das Schiff führen.«

Susan hob leicht die Hand. »Warte nur, David. Mein Vater sagte: >David kommandiert eines der kampfkräftigsten Schiffe der Bombay-Marine. Er ist der rechte Mann dafür. Aber das Dutzend anderer, älterer Kapitäne, das auch ein so gutes Schiff haben will, wird ihm mit Neid und Mißgunst das Leben erschweren<.«

Nun nickte David nachdenklich. »Charles Haddington, du kennst ihn, hatte ähnliche Erfahrungen. Ich weiß, daß Neid der unzertrennliche Begleiter von Erfolg ist. Ich muß damit leben und sehen, daß ich die wenigen Menschen finde, die aufgrund eigener Erfolge oder warum auch immer davon frei sind. William ist einer von ihnen.«

»Noch etwas, David. Manchmal glaube ich, mein Vater weiß, daß du Vater seines Enkelkindes bist.«

David sah sie erschrocken an: »Hält er es für einen Vertrauensbruch und mich für undankbar?«

Susan wehrte ab. »Aber nein, wenn er es weiß oder ahnt, dann ist er auch damit einverstanden. Der kleine John erinnert manchmal sehr an dich, und mein Vater lächelt dann sehr glücklich. Er würde nie etwas sagen, und er achtet dich.«

»Und ich respektiere ihn so sehr, daß ich ihn nie enttäuschen möchte, Susan.«

»Das wirst du nie. Möge Gott deine Wege segnen, lieber

David und dich heil zu uns zurückführen.« Sie umfaßten sich und küßten sich zart. In Susans Kuß lag innige Liebe. In Davids Gefühlen mischten sich Enttäuschung über sein wieder einmal unerfülltes körperliches Begehren mit Gedanken über den auf ihn geplanten Überfall.

William saß mit vier kräftigen Seeleuten in der Kutsche nach Deptford. »Passen die anderen auf die Schmuggler auf? Werden sie am Ort des Überfalls sein?«

»Auf den Kanadier ist Verlaß, Sir«, antwortete ihm Ricardo.

William lächelte in Erinnerung an die gemeinsam bestandenen Gefahren. »Aber diesmal kein Blutvergießen, Mr. Lorenzo, keinen Ihrer berühmten Messerwürfe.«

»Alle wissen Bescheid, Sir.«

Früher als erwartet scheuten die Pferde, Schreie ertönten, der Kutscher fluchte, die Tür wurde aufgerissen, Hände faßten nach William und zerrten ihn heraus. Aber mit ihm sprangen zwei Seeleute mit erhobenen Knüppeln aus der Kutsche, zwei weitere stürmten aus der anderen Tür. Aus der Dunkelheit tauchten weitere Gestalten auf und überwältigten die Wegelagerer.

»Alles in Ordnung, Sir«, flüsterte der Kanadier zu William.

»Gut, bringt sie an den vereinbarten Ort. Ich komme gleich nach.« William wandte sich zum Kutscher. »Hier ist der Fuhrlohn. Du kannst jetzt in den Ort fahren und erzählen, daß wir sie überlistet haben. Tu alles, damit du keine Nachteile hast.«

Der Kutscher bedankte sich und fuhr weiter.

William faßte seinen Säbel und schritt durch die Nacht zu dem Schuppen der Ostindien-Werft, in dem sie die Gefangenen >befragen< wollten.

Am Eingang empfing ihn ein Angestellter der Werft. »Wir wissen alles, was wir wollten, Sir. Einer der Wegelagerer ist der angeblich erschossene Seemann. Damit ist der Maat des Meineides überführt und Ihr Kapitän entlastet. Ich werde gleich die Konstabler des Friedensrichters rufen lassen.«

»Warten Sie damit noch. Ich will alle Hintergründe erfahren. Haben Sie einen Schreiber, der die Aussage protokollieren kann?«

»Gewiß, Sir. Aber bitte keine Gewalt, Sir. Die Werft hat sonst die größten Schwierigkeiten.«

Es war gut, daß er in der Dunkelheit nicht sehen konnte, wie böse William lächelte, als er sagte: »Warten Sie draußen. Wir werden keine Gewalt anwenden müssen, und Sie wissen von nichts. Ich rufe Sie dann.«

William trat in den spärlich von zwei Lampen erhellten Raum. Ein gefesselter Mann lag am Boden. Der Kanadier flüsterte William ins Ohr. »Das ist der >Tote<, Sir. Die anderen sind im Nebenraum. Reden will noch keiner.«

William trat an den Gefesselten heran. »Du bist also erschossen worden, wie dein Maat beschworen hat. Wenn wir dich jetzt töten, holen wir nur nach, was längst beschworen ist. Wenn du wieder zum Leben erweckt werden willst, erzählst du uns besser die ganze Geschichte, wer hinter dem Schmuggel steht, wer das Zeug erhalten sollte und so fort.«

Der Gefesselte stieß obszöne Flüche hervor, und William befahl dem Kanadier: »Fangt an!«

Sie banden den Gefangenen so am Boden fest, daß er mit gespreizter Beinen auf dem Rücken lag und sich nicht bewegen konnte. Sie rissen ihm die Hose herunter. Der Kanadier trat mit einer großen hölzernen Schraubzwinge vor ihn hin, mit der sie auf der Werft Planken aneinander preßten.

»Schau es dir an, du Mistkerl. Damit werden wir deinen Pimmel zermatschen, und du wirst künftig weder pissen noch ficken können. Und wenn du den Starken spielen willst, denk dran, wenn du aufgibst, dreh ich immer noch drei Runden weiter. Also warte nicht zu lange.«

Zwei Seeleute schoben unter wüsten Beschimpfungen den Penis des Gefangenen zwischen die Backen der Zwinge, und der Kanadier drehte am Gewinde, bis das Holz das schlaffe Glied berührte. »So, mein Freund, jetzt wird es interessant, aber schön ist es erst, wenn wir dein Ding zermatscht haben.

Ich hab' schon Leute erlebt, die sind verrückt geworden, wenn sie ihren Schwanz als Brei sahen.«

Er drehte am Gewinde. Der Gefangene war leichenblaß, und der Schweiß lief ihm herunter. Noch eine Drehung, dann schrie er: »Halt, ich sage alles!«

Der Kanadier drehte weiter. »Hör auf, ich gestehe doch alles!«

Ungerührt erwiderte der Kanadier: »Drei Drehungen! Ich hab es dir doch gesagt. Warne die anderen.«

Der Gefangene schrie hoch und schrill, dann wurde er losgebunden. William holte den Werftangestellten und den Schreiber herein und ließ sie protokollieren, was der Gefangene nun alles erzählte.

Der Angestellte holte sein Schweißtuch heraus, wischte sich immer wieder über die Stirn, als er zuhörte, und stöhnte immer wieder »O Gott!«

Hinter dem Schmuggel steckte einer der einflußreichsten Adligen der Grafschaft, ein Mitarbeiter des Friedensrichters gab alle Informationen weiter, ein reicher Kaufmann aus London nahm die Ware ab.

Der nächste Gefangene wollte wieder nichts aussagen. »Er hat noch nicht mit dem Ersten sprechen können, Sir«, erklärte der Kanadier William. Dann redete er auf den Gefangenen ein. Aber der war so starrsinnig wie der andere vorhin, und alles nahm wieder seinen Lauf. Das Ergebnis war identisch.

»Sie reden alle, Sir. Nirgendwo sind Männer so erfolgreich einzuschüchtern wie durch Qual und Zerstörung ihres Pimmels. Finger- und Zehennägel lassen sie sich zerquetschen, aber nicht ihren Mannesstolz. Ich habe die Methode von den Indianern übernommen.«

»Mr. Latitre, Sie glauben doch nicht, daß ich zugelassen hätte, wie Sie das Ding zerquetschen.«

»Nein, Sir. Ich hätte es selbst auch nicht tun können, aber ich muß doch überzeugend wirken.«

»Das taten Sie, weiß Gott. Mir wurde selbst ganz schlecht. Und nun herein mit den anderen!«

Die anderen wußten nun, was sie erwartete. Sie bestätigten

alle bisherigen Aussagen bereitwillig und fügten noch das eine oder andere Detail hinzu. Der Werftbeamte konnte es nicht fassen. »Alle Aussagen werden kopiert, vor dem Direktor und einem Gerichtsdiener wiederholt, und dann werden Aussagen und Gefangene dem Friedensrichter vorgeführt.«

William nickte. »Schon gut, Hauptsache, die Schurken erhalten ihre gerechte Strafe, und wir werden nicht an der Abreise gehindert.«

»Keine Sorge, Sir, ich habe alles gehört, keine Gewaltanwendung gesehen und werde alles beeiden.«

Der Kanadier ging zu den Gefangenen und zischte: »Ihr werdet weiter beobachtet, ihr Ratten. Wenn ihr wieder leugnet, geben wir euch Tropfen aus Indien. Danach fault zunächst euer Schwanz ab, dann der ganze Körper. Nehmt euch künftig in acht vor der Bombay-Marine!«

Das Lotsenboot und William mit der Gig näherten sich fast gleichzeitig der Guardian. Der Morgen graute bereits, der Hahn, der die Hühner betreute, die sie in der Kuhl hielten, solange es ging, krähte. Der Seemann, der das lebende Viehzeug versorgte, melkte die Ziegen und reichte den beiden Kühen Grünfutter.

David streifte ihren Zoo mit einem Blick und sagte zu William, um nicht zu ungeduldig zu wirken: »Hoffentlich haben wir recht lange Eier und Frischfleisch.« Aber dann fügte er hinzu: »Was hat sich bei Ihnen ergeben, Mr. Hansen?«

In Davids Kajüte berichtete William dann von den Aussagen. »Nun, damit fallen alle Vorwürfe gegen uns zusammen. Wie wurden sie zum Reden gebracht?«

»Sir, Mr. Latitre hat ihnen bestimmte Qualen angedroht, aber die Drohung und eine kleine Demonstration reichten. Es sind keine Folterspuren nachweisbar.«

»Nun gut, mehr will ich gar nicht wissen. Ich schlafe jetzt noch zwei Stunden. Dann will ich das Schiff vom Bug bis zum Stern inspizieren, ob es bereit zum Auslaufen ist. Bitte informieren Sie Mr. Varlow.«

»Aye, aye, Sir.«

Das Schiff war bis in die letzte Ecke blitzsauber, die Mannschaften standen gewaschen und rasiert in Divisionen an Deck. Mr. Varlow meldete, und David schritt die Reihen ab. Dann ging er in Begleitung der Divisionsoffiziere und zuständigen Maate durch alle Decks.

»Ich bin zufrieden, Mr. Varlow. Wir haben eine gute Besatzung und ein feines Schiff. Nun müssen wir noch kräftig üben, damit Schiff und Besatzung eine Einheit werden. Zum Mittagessen eine doppelte Portion Grog und nachmittags frei, aber kein Landgang.«

Mr. Varlow bestätigte, und David trat an die Reling des Achterdecks. »Guardians, morgen früh laufen wir aus, um unsre Pflicht im fernen Indien zu erfüllen. Wir haben eines der besten Schiffe der Bombay-Marine, und ich erwarte, daß ihr eine der besten Besatzungen der Bombay-Marine werdet. Wer sich Mühe gibt, hat nichts zu befürchten. Die Offiziere werden ihm helfen. Wer faul ist und aufsässig, wird hart bestraft werden. Es liegt an euch, ob dies ein glückliches Schiff wird oder nicht. Ich werde alle meine Kraft einsetzen, daß die Guardian ein erfolgreiches und ein glückliches Schiff ist. Es lebe die Ehrenwerte Ostindische Kompanie, hipp, hipp ...«

Und sie brüllten ihr Hurra hinaus und ließen auch den König hochleben.

David hatte am Abend Mr. Varlow zum Essen eingeladen. Der Steward war wirklich ein Meister seines Faches. Er überraschte David mit einer Auswahl asiatischer Gerichte, die David sehr gut schmeckten, aber seine Mundhaut in Feuer zu versetzen schienen.

»Ihnen zuliebe hat er noch schwach gewürzt, Sir, damit Sie sich an indische Gewürze gewöhnen kramen«, erklärte ihm der Erste Leutnant.

»Das nennen Sie schwach gewürzt? Mir brennt der Mund wie Feuer, aber es schmeckt auch sehr gut.«

»Sie werden sich bald daran gewöhnen, Sir, und dann kommt Ihnen das englische Essen sehr fad vor.«

David und Mr. Varlow verstanden sich immer besser. Der gegenseitige Respekt war gewachsen, und David lag auch

die flinke Art des Ersten, der viele Schwierigkeiten mit leichter Hand entwirrte. Und warum er so korpulent war, das sah man, wenn man ihm beim Essen zuschaute.

»Langsam werde ich unruhig, Mr. Varlow, weil der Schiffsarzt noch nicht eingetroffen ist. Wir können doch nicht ohne Schiffsarzt nach Indien segeln.«

»Das ist nicht so tragisch, Sir. Auch der Assistent hat ein Studium, nur noch nicht genug Erfahrung für eine eigene Stelle. Man würde uns in Indien einen Arzt zuweisen. Dort ist es manchmal verdammt ungesund.«

Als vor Dämmerungsbeginn die Pfeifen der Bootsmannsmaate die Mannschaften an Deck riefen, erhob sich auch David. Charly brachte ihm sein Rasierzeug und warmes Wasser. »Schwacher Wind aus West, Sir, leichte Bewölkung, noch zwei Glasen bis zur Ebbe.«

»Dann werden wir gut auslaufen können. Wie ist dir vor einer so langen Reise zumute?«

»Ein bißchen komisch, Sir, aber auch neugierig. Die schon dort waren, erzählen die dollsten Dinge.«

»Bald werden wir uns selbst ein Bild machen können. Sag dem Steward, ich möchte Kaffee, Brot und ein Spiegelei.«

»Aye, aye, Sir.«

An Deck hörte man das Scheuern der Bimssteine, das Plätschern des Wassers aus den Deckpumpen, das Wischen der Feudel und gelegentliche Rufe und Schreie. Die Deckplanken sind so frisch, dachte David, aber sie müssen mit den Holystones und Bibeln, den Bimssteinen verschiedener Größe, abgeschliffen werden. Das war eine der Traditionen, gegen die sich kein Kommandant wehren konnte. David schüttelte den Kopf und stieg an Deck.

Auf dem Achterdeck hielt Mr. Hansen Wache. Er grüßte und ging mit seinem Midshipman an die dem Wind abgewandte Seite. Er würde den Kapitän nur im Notfall ansprechen, sonst aber auf seine Frage warten. Auch eine der alten Traditionen.

David war in diesem Fall einverstanden, denn sie gab dem

Kommandanten Gelegenheit, bei dem Auf- und Abschreiten an Deck mit seinen Launen und seinen Gedanken ins reine zu kommen, bevor er sich in Gespräche einlassen mußte.

An Land hatten sich einige Neugierige angefunden, aber auch wohl Angehörige, Freunde, Bräute. David trat zu William und sagte: »Guten Morgen! Irgendwelche besonderen Vorkommnisse, Mr. Hansen?«

»Guten Morgen, Sir. Nein, Sir. Das Schiff ist auslaufbereit. Dort bemannen sie gerade die Gig mit den letzten Depeschen, Sir.«

»Gut, dann segeln wir ohne Arzt. Lassen Sie die Mannschaften antreten. Klar zum Ankeraufnehmen und Segelsetzen!«

»Aye, aye, Sir«, bestätigte William und gab dem Bootsmann einen Wink, und der ließ seine Maate ihr Pfeifkonzert beginnen. Aus den Niedergängen strömten die Mannschaften, die auf das Zeichen gewartet hatten. Auch Mr. Varlow trat aufs Achterdeck.

Er grüßte David und wartete auf dessen Anrede. David tat ihm den Gefallen und sagte: »Willig sind sie, aber noch ein wenig ungeordnet, Mr. Varlow.«

»Das kriegen wir schon hin, Sir. Bis wir die >Röhrenden Vierziger< (Breitengrad südlich von Kap Horn mit häufigen Orkanen) erreichen, können sie auch im Schlaf auf die Masten und zurück.«

»Das hoffe ich sehr, Mr. Varlow. Übernehmen Sie bitte das Auslaufmanöver.« David schaute zu der Gig, von der die letzten Depeschenbeutel und Säcke an Bord gereicht wurden. Auf einmal schrie er los: »Halt dort! Stehenbleiben, der Kerl! Nichts verstauen.« Er ging schnell zu dem Seemann hin, der einen Beutel aus der Gig übernommen hatte, und griff unter den Beutel. Eine Flasche Gin!

»Du kannst wählen. Entweder gehst du sofort mit deinen Sachen von Bord, oder du erhältst vier Wochen keinen Grog.«

Der Seemann verdrehte die Augen und antwortete: »Vier Wochen keinen Grog, wenn es recht ist, Sir.«

»Gut, denk aber nicht, daß du von deinen Kameraden Grog abstauben kannst. Und gib mir nicht wieder Anlaß zur Klage, sonst lernst du mich kennen.«

Mr. Varlow hob die Sprechtrompete und befahl, auf Anker- und Segelstationen bereit zu sein für die nächsten Kommandos.

Die Ankermannschaft gab Rückmeldung, und auf Varlows nächstes Kommando legten sie sich in die Spaken, und der Fiedler kratzte seine Melodie. Die Seeleute sangen zur Melodie, und David war ringsum zufrieden. Klare Kommandos und eine zufriedene Mannschaft.

Dann wurde seine Aufmerksamkeit von einem Tumult an Land abgelenkt. Ein Reiter erschien auf schweißbedecktem Pferd, warf zwei Reisesäcke hinunter und schrie laut nach einem Boot. Menschen liefen auf die Gig zu, die gerade zurückgekehrt war. David sah den Werftdirektor in lebhaftem Disput mit dem Reiter.

Dann rannte der Reiter zur Gig. Die Säcke wurden ihm nachgereicht. Die Seeleute rissen eilig die Riemen durch das Wasser. Der Werftdirektor trat ans Ufer und winkte.

David wandte sich an Mr. Varlow: »Da will noch jemand an Bord, Mr. Varlow. Warten Sie bitte etwas mit mit dem Fallenlassen der Großsegel.«

»Das ist der Schiffsarzt, Sir«, erklärte ihm Varlow und gab Kommandos, das Fallreep bereitzuhalten und die Säcke mit Leinen zu übernehmen. Der junge Mann im staubigen Reisedreß drückte sich den hohen Hut fest auf den Kopf und sprang zum Fallreep. Trotz aller Gewandtheit konnte er nicht vermeiden, daß er bis zu den Knien ins Wasser tauchte. Die Seeleute grienten.

Der Nachzügler grüßte zum Achterdeck und trat zu David: »Schiffsarzt Cotton meldet sich zum Dienst, Sir. Ich bitte um Entschuldigung für die Verspätung.«

David sah ihn ernst an. »Mr. Cotton, so etwas darf sich nie wiederholen. Welche Erklärung haben sie für diese ungewöhnliche Form des Dienstantritts?«

»Sir, mein Urlaub war bis gestern Abend verlängert worden, weil die Heiratspapiere für meine Braut so langwierig zu

beschaffen waren. Sie stammt aus Rhode Island, Sir. Vorgestern Abend haben wir geheiratet, und ich habe mich aus dem Hochzeitsbett weggerissen, Sir, um die Postkutsche nach London zu erreichen.«

Die Offiziere auf dem Achterdeck grienten, und auch David hatte Mühe, ernst zu bleiben.

»Dann brach ein Rad, Sir, und der Kutscher lief ins nahe Dorf, um Hilfe zu holen. Aber der Schmied war stockbesoffen, Sir, und da habe ich meine ganze Barschaft geopfert, Sir, um einen Klepper zu mieten, und bin ohne Aufenthalt hierhergeritten. Ich bin ohne Geld und Nahrung, Sir, und bedauere sehr, daß ich beim Dienstantritt Anlaß zum Tadel biete.«

David lächelte nun. »Sie haben Opfer gebracht, Mr. Cotton, die einer griechischen Tragödie wert wären, um Ihren Dienst anzutreten. Ich hoffe sehr, daß das die letzte Unzufriedenheit war, der ich während unserer gemeinsamen Dienstzeit Ausdruck geben mußte. Hoffentlich werden auch Sie für entgangene Freuden entschädigt.«

Nun prustete Mr. Varlow los, aber David warf ein: »Auslaufmanöver bitte fortsetzen, Mr. Varlow. Ich gehe in meine Kajüte, um nach den letzten Depeschen zu sehen.« Während er zu seinen Räumen ging, dachte David, daß man als Kommandant unwillkürlich in eine gestelzte Redeweise verfalle. Wieder so eine Tradition.

In der Kajüte hatte Charly die Post schon geordnet und brachte nun eine Tasse Kaffee. Ein etwas dickerer Umschlag war vom Ostindienhaus mit Sir Abrahams Absender. Nanu, grübelte David, was mag er mir noch schicken?

Er schnitt den Umschlag mit dem Messer auf, sah ein in feines Leder gebundenes Buch mit goldener Aufschrift und dabei einen Zettel. »Möge das Buch Zeuge glücklicher Fahrten und Erfolge sein. Stets Ihr Abraham.«

David war gerührt, legte das Buch vor sich auf den Tisch und las den Aufdruck mit den kunstvoll verzierten Großbuchstaben.

Bericht über die Fahrten von Kapitän David Winter in dem Honourable East-India Company's Ship Guardian David fuhr die verzierten Großbuchstaben nach:

HEICS Guardian

Er faltete die Hände und murmelte: »Vater im Himmel, segne Schiff und Besatzung!«

Das Mädchen aus dem Totenreich

Das Mädchen aus dem Totenreich

Februar bis April 1784

»Schieb mir mal die Flasche rüber, Ricardo!«

Ricardo antwortete ungehalten: »Siehst du nicht, daß ich an dieser verdammten Lampe rumfummele, damit sie nicht dauernd blakt? Entweder haben sie uns gepanschtes Walöl geliefert oder der Docht taugt nichts.«

»Oder du bist zu ungeschickt«, brummte der stiernackige Bootsmannsmaat.

Ricardo wollte aufbrausen, aber Mr. Latitre, der Kanadier, schaltete sich ein. »Keine Stänkerei in der Messe! Hier will ich meine Ruhe haben.«

Die Maate der Guardian saßen in ihrer Messe, hatten je nach Geschmack Zinnbecher oder Holzbecher vor sich und tranken den schweren Rotwein, den sie auf den Kapverdischen Inseln günstig erstanden hatten.

Nach einiger Zeit hatten sie wieder ihr Lieblingsthema aufgegriffen: Vergangene Abenteuer in aller Welt. Und da wurde ein kräftiges Seemannsgarn gesponnen, und augen- zwinkernd deutete mancher Erzähler schon an, daß er es mit der Wahrheit nicht so genau nehmen würde. Aber wenn er

spannend und anschaulich erzählte, dann konnte er mit Beifall rechnen.

Der Kanadier, der jetzt fast nur noch Mr. Latitre genannt wurde, seitdem er Maat war, oder »Isi« nach seinem Vornamen Isidor, winkte sie mit einer Handbewegung zum Schweigen. »Ihr meint, ihr wart auf guten Schiffen. Ich sage euch, ich war in einer Backschaft, da ist einer von uns Kapitän eines Kriegsschiffes, ein anderer Zweiter Leutnant und die anderen wurden Maate, soweit ich weiß, was aus ihnen geworden ist.«

Der Bootsmannsmaat schüttelte seinen Schädel. »Isi, daß einer von vor dem Mast zum Achterdeck aufsteigt, mag es geben, aber gleich zwei aus einer Backschaft, das glaube ich dir nicht.«

Der Kanadier schlug Ricardo auf die Schulter: »Sag du es ihm, Ricardo!«

»Auf der Shannon war's, anno fünfundsiebzig.« Ricardo hob die Finger und zählte: »Da war ich, dann der Kanadier hier, Greg Miller, dem sie auf dem Lake Champlain den Fuß abgeschossen haben, John, der bei den Fischen ist, und William Hansen, unser Zweiter, und ...«, er machte eine Kunstpause, »... unser Kapitän, Mr. Winter.«

Ein Paar Fäuste schlugen auf den Tisch. Verwundert fragte der Zimmermannsmaat: »Unser Käpt'n hat vor dem Mast gedient? Der ist doch noch so jung. Wie soll denn das gegangen sein?«

»Glaub ich nicht«, rief der Bootsmannsmaat dazwischen.

»Stimmt aber«, beharrte Latitre, »ihr solltet mehr Respekt vor uns haben. Na ja«, räumte er ein, »der Käpt‘n war nur vorübergehend bei uns, zur Strafe vom Midshipman degradiert, weil er nach drei Tagen Sturm und fast ununterbrochenem Dienst vergessen hatte, bei einem Geschütz die Taue zu kontrollieren. Sie haben ihn nach ein paar Wochen wieder befördert, weil er einen vorm Ertrinken gerettet hat.«

»Davon hast du noch gar nichts erzählt«, beklagte sich der Zimmermannsmaat, »und Mr. Hansen war auch dabei?«

Der Kanadier nahm einen kräftigen Schluck und begann eine neue Erzählung über David Winter. An Bord kursierten über

David viele Erzählungen. Wie er sich aus französischer Gefangenschaft auf Martinique befreit hatte, wie er die spanische Fregatte mit ein paar Mann in Brand gesteckt hatte, wie er seinen Trupp an der Küste Frankreichs der Gefangenschaft entzog, wie er allein einen 64er eroberte und manches andere mehr.

»Man kann sich das alles gar nicht von ihm vorstellen«, meinte der Bootsmannsmaat und andere nickten. »Er sieht doch ganz normal aus, nicht wie ein Riese. Er redet doch auch wie andere Offiziere. Und auf den Mast entert er wie ein Mensch auf, nicht wie der Leibhaftige.«

Der Kanadier zuckte die Achseln. »Erklären kann ich es dir auch nicht. Wenn die Kugeln fliegen, dann wird er ein anderer Mensch. Dann ergreift ihn eine Art kalte Wut, und nichts kann ihn mehr aufhalten. >Feuerfresser< haben sie ihn schon als junges Bürschchen genannt. Bevor andere kapieren, was los ist, hat er schon zehnmal gehandelt. Und er kann voraussehen, was der Feind tun wird. Es ist manchmal unheimlich. Und er verbeißt sich in den Feind wie eine Bulldogge. Wenn alles vorbei ist, war er manchmal tagelang fieberkrank.«

Der Gegenstand ihrer Debatten hatte gerade seine Gäste verabschiedet, die mit ihm zu Abend gegessen hatten: Die beiden Leutnants und den Schiffsarzt. David ging in seine Kajüte zurück, sah Charly einen Augenblick zu, der alles abräumte, und trat dann an eines der weit geöffneten Heckfenster.

Er dachte an den Schiffsarzt und mußte schmunzeln. Der strohblonde, hoch aufgeschossene James Cotton erregte immer wieder gleichermaßen Respekt wie nachsichtiges Amüsement. Im medizinischen Bereich war er ernsthaft, kompetent, eine absolute Autorität.

Aber wenn er über seine Frau, seine Ehepläne, die Erziehung künftiger Kinder sprach, dann wirkte er wie ein Junge, der von einem Spielzeug schwärmt, manchmal auch wie ein Prediger in der Sonntagsschule.

»Was würden Sie tun, James«, hatte ihn Mr. Varlow gefragt, »wenn Ihre Frau sich in zwei Jahren einen Liebhaber sucht, während Sie noch im Indischen Ozean kreuzen?«

Man mußte befürchten, daß Mr. Cotton einen Schlaganfall erlitt, so dunkelrot und verzerrt schien sein Gesicht. Er stammelte, und sie konnten nur entnehmen, daß er Unvorstellbar«, »Unerhörte Beleidigung«, »Eines Engels unwürdig«, »Absolut unmöglich« und ähnliches hervorstoßen wollte.

Varlow gab sich viel Mühe, ihn zu beruhigen, wies jede beleidigende Absicht weit von sich, sprach von einer theoretischen Hypothese, die ein wissenschaftlicher Geist erörtern könne.

Und »Hypothese« und »wissenschaftlicher Geist« waren die Zauberwörter, die den verliebten Jungen allezeit wieder in einen rational diskutierenden Gelehrten verwandelten.

David schüttelte den Kopf. Wie konnte jemand gleichzeitig ein kompetenter Arzt und ein verliebter dummer Junge sein? Mr. Cotton hatte als Arzt auf dem Schiff verschiedene Neuerungen durchgesetzt, bei denen David ihn mit seiner ganzen Autorität unterstützen mußte.

Daß er bald nach seiner überstürzten Anreise nach Deptford begann, die gesamte Mannschaft einschließlich der Offiziere ärztlich zu untersuchen, war schließlich akzeptiert worden, denn natürlich kann ein Arzt eine Krankheit besser erkennen, wenn er den Mann auch gesund untersucht hat.

Und er machte sich bei jedem gründlich Notizen, riet hier zu einer Medizin, um ein chronisches Leiden zu bessern, schnitt dort eine Dornwarze heraus und erkannte oft, was die Leute plagte, bevor sie es ihm sagten.

Aber dann verlangte er, daß sich alle wuschen und jede Woche bei warmem Wetter mit der Deckpumpe abgespritzt wurden. Sie würden stinken wie Schweine und Ziegen auf einmal, behauptete er, und kein Inder von Stande würde sich so dreckig und verlaust unter Menschen wagen.

David glaubte, daß eine Meuterei bevorstehe, und ließ den Schiffsarzt rufen. Aber der war, wenn es um medizinische Fragen ging, von einer unwiderstehlichen Überzeugungskraft. Es war interessant, ihm zuzuhören, wie er erklärte, daß

Schmutz und Ungeziefer viele Krankheiten förderten, wie er die Waschgewohnheiten der Völker aus klimatischen Bedingungen ableitete und anhand seiner Aufzeichnungen zeigte, wie Erkrankungen zurückgegangen seien, wenn die Leute sich sauber hielten.

Aber David kannte auch die Seeleute, abergläubisch und traditionsverhaftet. Er brauchte einige Tage und manches Gespräch mit den Leutnants, um eine Strategie aus Vorbild, Belohnung und Befehlen zu entwickeln, die die Bedeutung der Neuerung herunterspielte, gleichzeitig aber den zu erwartenden Lohn steigerte.

Er geduldete sich, bis sie fast die Höhe von Gibraltar erreicht hatten, und dann tummelten sich die Offiziere in der Hitze unter der Deckpumpe, dann ahmten es immer mehr Deckoffiziere nach, Mannschaften erhielten Dienstbefreiung, wenn sie sich abspritzten, und immer wieder rühmten David und seine Offiziere, wie wohltuend das in der Hitze sei. Und schließlich merkten einige, wie die anderen stanken, und dann war der Befehl zur allgemeinen Säuberung der Akzeptanz sicher.

David ging zum Schreibtisch, wo der Lederband lag, in den er seine Reiseberichte eingetragen hatte. Ob er heute noch etwas einschreiben sollte? Er blätterte in dem Buch und stieß auf die Seite, auf der er notiert hatte, wie zufrieden er nun war mit der Einteilung der Mannschaft.

Wochen hatte es gedauert, während sie durch den Kanal, die Bucht von Biskaya und an der Iberischen Halbinsel entlang gesegelt waren. Immer wieder wurde in der Takelage, an den Geschützen und mit Handwaffen geübt, bis die beste Einteilung der Mannschaften gefunden war.

Von seinen früheren Kommandanten hatte David die Überzeugung übernommen, daß jedes Mitglied der Besatzung bestimmte Fähigkeiten habe und daß es entscheidend sei, diese herauszufinden und jeden an seinen Platz zu stellen.

Es gab Leute, die würden es nie lernen, ein guter Richtka-

nonier zu werden, aber als Ladekanoniere konnten sie mit der Munition in einem Tempo hantieren, das andere nicht erreichten.

Andere waren im Ausguck wertlos, aber im Gefecht mit Entersäbeln unbezwingbar. Und die Messerwerfer, die Ricardo trainierte und an deren Übungen David immer noch von Zeit zu Zeit teilnahm, hatten andere Talente als jene, die Enterdraggen unvorstellbar weit und treffsicher werfen konnten.

Und dann waren da auch die Leute mit den Handgranaten, die Lieblinge des Stückmeisters. Sie hatten keine Seesoldaten an Bord, aber David hatte darauf bestanden, daß ihnen Handgranaten geliefert wurden. Und nun übte der Stückmeister mit einer Gruppe, wie die Lunte zu schneiden und zu entzünden sei, und dann warfen sie ihre gleich schweren Attrappen und in einer Bucht auch einmal scharfe Granaten, die Säulen aus dem Wasser türmten und den Köchen die auf dem Wasser treibenden Fische bescherten.

Ob ein Landbewohner je ahnt, wieviel unterschiedliche Fertigkeiten und Talente an Bord eines Kriegsschiffes versammelt sind, ging es David durch den Kopf. Vom Schmied, der auch die dünnsten Nadeln schmieden konnte, bis zu dem schweigsamen Elias, der Kühe und Ziegen im Gewitter wie durch Zauberei beruhigen konnte.

David hatte sich viel Mühe gegeben, den Namen eines jeden Mannes zu behalten und zu wissen, was ihn auszeichnete und wo seine Probleme lagen. Heute, nach vier Wochen, war er sicher, daß er für jeden den rechten Platz gefunden hatte, aber wie würden sie ihre Bewährungsprobe bestehen?

Hier, auf dieser Seite, standen die Bemerkungen über die Äquatortaufe. So etwas nahmen alte Fahrensleute ernst. Jeder erinnerte sich, wie er getauft worden war, und dachte sich etwas aus, wie man es den Neulingen geben könnte.

Ein großer, dicker Rudergänger war als Neptun herausgeputzt und stieg aus der Gig über die Bordwand. Zuerst erschien ein Kopf, der mit Werg, den sie in großen Ballen zum Putzen an Bord hatten, eine aufgetürmte, blaue Frisur erhalten hatte. Dann sah man seinen Dreizack, die bunt bemalten,

kräftigen Schultern, den massigen Bauch, das um die Hüften geschlungene Segeltuch.

Die Gehilfen Neptuns hatten allerlei Werkzeuge bereit, Holzmesser, Reiben, Scheren und ein großes Faß. Den kleinen Conrad Mail hatten sie sich besonders vorgenommen. Er sollte zu Ehren Neptuns den Bart geschoren bekommen, der ihm noch gar nicht wuchs. Geduldig setzte er sich in den Stuhl, betrachtete die große Schüssel mit Seifenschaum und das große Holzmesser, ließ sich ein Tuch umbinden und schloß die Augen.

Und dann vertauschten sie die Schüssel und rieben ihn mit einem Gemisch aus Schmierseife, Essig und Pfeffer ein. Er stürzte sich kopfüber in das Faß und rieb und rieb und hatte doch Stunden zu tun, das Zeug wieder loszuwerden.

Zu Davids Erstaunen hatte auch Mr. Aden, sein Schreiber, noch nie den Äquator überquert. Bei ihm prüften sie, ob er lesen konnte, indem sie mit einem Holzstock Buchstaben auf seinen Rücken kritzelten und ihn ins Faß tunkten, wenn er nicht erriet, was sie geschrieben hatten.

Die bereits den Äquator gekreuzt hatten, amüsierten sich köstlich. Die anderen zogen mehr oder weniger gute Mienen zum groben Spiel und würden es bei der nächsten Äquatortaufe den Neulingen zeigen.

David klappte das Buch zu. Heute würde er nichts mehr schreiben. Morgen war Scharfschießen mit den Kanonen angesetzt. Danach konnte er immer noch eintragen, wenn er wollte.

Sie setzten ein Gebilde aus leeren Fässern, Balken und altem Segeltuch aus, kreuzten zurück und liefen wieder auf ihr Ziel zu. Das Buggeschütz eröffnete das Feuer auf eine halbe Meile Abstand. Zwanzig Meter davor und seitwärts! Zwanzig Meter dahinter, aber in Linie! Dritter Schuß: Treffer!

»Ausgezeichnet!«, lobte David. Da die Kugel die Leinwand glatt durchschlagen hatte, konnten sie die Zielscheibe noch verwerten. »Seitlicher Abstand fünfhundert Meter,

Steuerbordgeschütze Einzelfeuer«, befahl David, und Mr. Hansen instruierte die Geschützführer.

Kein Schuß war weiter als zwanzig Meter vom Ziel entfernt, und drei Geschütze hatten das Ziel getroffen und zerschmettert. Der Kutter ruderte zum Trümmerberg, um das Ziel zu reparieren, während die Guardian zurückkreuzte, um einen neuen Anlauf zu segeln.

»Karronaden in zweihundert Meter Abstand Einzelfeuer!« Die bulldoggenähnlichen Kurzgeschütze bellten los, und wieder wurde das Ziel zerschmettert.

David wollte die Leute nicht übermütig werden lassen, aber er mußte zugeben, daß er so gute Schießergebnisse noch nicht erlebt hatte.

»Wir haben eine Besatzung aus ausgesuchten Freiwilligen mit jahrelanger Kriegserfahrung, Sir. So etwas kannten wir seit Langem nicht mehr«, argumentierte Mr. Hansen, und David mußte zugeben, daß es wahrscheinlich so zu erklären sei.

»Aber warten wir erst die Backbordbatterie ab, Mr. Hansen.« Sie setzten eine neue Scheibe aus, der Kutter wartete in sicherem Abstand, und die Sloop segelte wieder heran, die Geschütze drohend ausgefahren. Wieder lag kein Schuß weiter als zwanzig Meter vom Ziel entfernt, aber keiner traf. In der Steuerbordbatterie hörte man höhnisches Gemurmel.

»Lassen Sie bitte zurückkreuzen, Mr. Varlow, wir geben jetzt den Karronaden eine Chance, zweihundert Meter.« Der erste Schuß schmetterte das Ziel in Fetzen. »Ja, wenn die treffen«, staunte Mr. Varlow.

David hob die Sprechtrompete und rief den Kutter an. »Ziel reparieren!« Dann kreuzten sie wieder zurück und wiederholten den Versuch mit den langen Sechspfündern. Diesmal triumphierte auch die Backbordbatterie. Zwei direkte Treffer.

»So, jetzt noch die beiden restlichen Backbord-Karronaden«, befahl David. Aber das Ziel triumphierte. Kein Schuß kam näher als zehn Meter heran. »Kutter einholen! Wir laufen ab. Das Heckgeschütz soll in sechshundert Meter Entfernung mit dem Feuer beginnen.«

Das Heckgeschütz stand dem Buggeschütz in nichts nach. Der dritte Schuß war ein Volltreffer. David ordnete zur Anerkennung eine Extraration Grog an und sagte zu Mr. Hansen: »In einer der nächsten Nächte wollen wir Scharfschießen bei Nacht üben. Lassen Sie die Mannschaften heute noch mit verbundenen Augen die Manöver trainieren.«

»Aye, aye, Sir.«

Am späten Nachmittag holten die Matrosen zwei Fiedeln hervor, zwei Flöten kamen hinzu, ein Trommler, einer trug die Trompete, und sie nahmen auf dem Vorschiff Platz, und Daniel, der Koch, gab den Rhythmus an.

Ein Shanty erst, und dann das zündende Tempo der Hornpipe, des beliebten Matrosentanzes. Wieder war es Backbord gegen Steuerbord. Junge Matrosen tanzten nacheinander, rhythmisches Klatschen feuerte sie an. Sie stampften mit den Füßen auf, wirbelten sie in kunstvollen Figuren durcheinander, klatschten mit den Händen und sanken schweißüberströmt zusammen, als die Fiedel mit einem seufzenden Laut endete.

Beifall kam auf, und auch die Offiziere auf dem Achterdeck klatschten. Mr. Varlow rauchte seine Tonpfeife und sagte zu David. »Ein gutes Schiff, Sir. Ich bin stolz, hier Erster zu sein.«

David wandte sich ihm zu und erwiderte herzlich: »Und ich bin stolz, Sie als Ersten zu haben, Mr. Varlow.« Und er dachte, daß es nicht so hoffnungsvoll begonnen hatte.

»Deck! Segel drei Strich backbord voraus, zweieinhalb Meilen.«

David sah zum Himmel. Noch eine knappe Stunde Tageslicht. »Mr. McGaw, entern Sie bitte mit dem Teleskop auf!«

Und Barry sauste die Webleinen empor und rief bald: »Eine Brigg. Segel flattern lose. Keine Fahrt, kein Leben erkennbar.«

David und Mr. Varlow sahen sich an. David rief den jungen Conrad Mail. »Mr. Mail, bitten Sie Mr. Cotton zu mir an Deck, wenn es genehm ist.«

»Aye, aye, Sir«, bestätigte der Bursche und hatte schon genug gelernt, um zu wissen, daß es jedem augenblicklich »genehm« zu sein hatte, wenn der Kapitän wartete.

»Sir, Sie wollten mich sprechen«, meldete sich der Schiffsarzt bei David, der durch sein Taschenteleskop auf das leblose Schiff starrte.

»Ja, Mr. Cotton, wir nähern uns einer Brigg, deren Segel lose flattern und auf der kein Leben zu erkennen ist. Wir werden noch die Signalkanone feuern, aber es ist möglich, daß die Mannschaft einer Seuche erlegen ist. Könnten Sie das bitte überprüfen, oder ist das zu riskant?«

»Nein, Sir, ich werde essiggetränkte Tücher vor Mund und Nase haben und umkehren, sobald ich Anzeichen von Pest erkenne. Dann müßte ich mich hier an Bord strikt isolieren, aber das halte ich für unwahrscheinlich. Und von einem bißchen Typhus falle ich nicht um.«

William schüttelte sich und flüsterte zu Mr. Rall: »Wie der von Seuchen spricht. Gott bewahre uns davor.«

»Ich habe Typhus überlebt, Mr. Hansen«, antwortete der Bootsmann und eilte davon, um die Kuttermannschaft bereitzustellen.

Der Kutter umfuhr die Brigg, man sah, wie der Arzt und der Maat riefen. Dann legten sie kurz an dem lose herabhängenden Fallreep an, der Arzt sprang hinüber, zog sich hoch, und der Kutter ging wieder auf Abstand.

David konnte durch sein Teleskop beobachten, wie Mr. Cotton das Tuch um sein Gesicht festzog, sodaß nur die Augen heraussahen. Handschuhe hatte er auch an, und nun bückte er sich am Ruderhaus, dann an dem Schanzkleid am Achterdeck. Er richtete sich auf und rief etwas zum Kutter, bevor er im Niedergang verschwand. Der Kutter ruderte wieder an die Brigg heran.

»Dann ist es wohl keine Seuche«, vermutete Mr. Varlow. David antwortete nicht. Er hatte schlimme Ahnungen. Bald erschien Mr. Cotton wieder an Deck, legte das Gesichtstuch ab,

winkte die Kutterbesatzung an Bord und rief etwas zur Guardian hinüber.

»Haben Sie etwas verstanden, Mr. Varlow?« Der verneinte.

David brüllte: »Ruhe an Deck!«, und hielt eine Sprechtrompete mit dem Mundstück an sein Ohr.

Mittlerweile hatte man auch auf der Brigg eine Sprechtrompete gefunden, und Mr. Cotton schrie herüber: »Keine Seuche! Besatzung ermordet, wahrscheinlich Piraten oder Meuterei!«

David nickte mit dem Kopf. »Mr. Hansen, nehmen Sie die Pinasse, und untersuchen Sie die Brigg. Der Segelmacher mit seinen Gehilfen soll mit. Alle Leichen an Deck. Ich setze nachher selbst über.«

Die Sloop segelte näher an die Brigg heran und holte dann die Segel ein. David ordnete an, daß Fackeln und Leuchten bereitgehalten wurden. »Wir werden nachher wahrscheinlich an der Brigg anlegen, Mr. Rall, und über Nacht reparieren, was erforderlich ist.«

Als Mr. Cotton zurückkam, war er bleich. »Ich habe schon viel gesehen, Sir, aber so eine Schlächterei noch nicht. Ein Teil der Mannschaften ist im Kampf zerhackt worden, aber sie hatten zwölf Passagiere an Bord, denen der Hals so brutal zerschnitten wurde, daß der Kopf kaum noch am Rumpf hängt. Ein kleines Mädchen, etwa acht Jahre, ist dabei, Sir.«

Ein Aufstöhnen ging durch die Umstehenden. David fragte nach: »Meuterei oder Piraten, Mr. Cotton?«

»Piraten, Sir. Es fehlt keines der Boote. Wir müssen sie überrascht haben, denn sie haben nur oberflächlich plündern können.«

David befahl Mr. Rall: »Bringen Sie mir bitte die Leute, die Ausguck hatten!«

Ais die drei Seeleute vor ihm erschienen und mit den Handknöcheln an der Stirn grüßten, fragte er: »Habt ihr kein anderes Segel gesehen, als ihr die Brigg sichtetet?«

Einer antwortete: »Nein, Sir, und es war auch schwer, die Brigg zu erkennen. Die Sonne stand fast in der Richtung und verdammt tief, Sir. Da glitzert und spiegelt es, daß man meint, hundert Segel narren einen.« Die anderen nickten.

David ließ seine Gig bemannen, um zur Brigg überzusetzen. Es war fast ganz dunkel. Fackeln erleuchteten die Decks. Als er das Deck der Brigg betrat, sah er die Reihe der Leichen. Das war ja mehr als ein Dutzend. Er schritt die Reihe entlang, sah ein älteres Ehepaar und stockte. Es war, als ob jemand sein Herz ergriff.

Er beugte sich vor und zog die Perücke aus der Stirn des Mannes. Ja, das war Senor de Alvarez, und dort mit der furchtbaren blutroten Wunde unter dem Kinn lag seine Frau. David stöhnte auf und schritt schnell weiter. War ihre Tochter, war die schöne Isabella auch hingeschlachtet worden?

Nein, er konnte sie nicht entdecken, aber dort lag ein Kind, ein Mädchen von etwa acht Jahren. Und der Kopf war so weit abgetrennt, daß er fast rechteckig vom Körper abstand. Ein hübsches Gesicht mit schwarzen Stocklöckchen, die Züge im Tod seltsam verzerrt.

David legte die Hand vor die Augen und mußte schluchzen.

Neben ihm sagte einer mit rauher Stimme: »Das waren keine Menschen, Sir. Und Tiere könnten das auch nicht. Tollwütige Bestien waren das. Ich müßte lange überlegen, um für die die richtige Todesart zu finden.«

Ein breitschultriger Matrose mit Narben im Gesicht hatte das gesagt, und die anderen brummten zustimmend. David wandte sich zum Segelmacher. »Nähen Sie die Leichen ein. Sie sollen morgen früh ein christliches Begräbnis erhalten. Aber erst muß mein Schreiber noch aufnehmen, was sie in den Taschen haben.«

Und er ging zum Ehepaar Alvarez zurück und sprach ein stilles Gebet vor ihren Leichen. Saint Augustine, dort hatte er sie kennengelernt, die Tochter, den Sohn. Und der Sohn fiel als Rebell, und David hatte unwissend auch auf ihn geschossen. Was hatte die Familie an Leid erduldet? Und nun lagen die Eltern hier in ihrem Blut, hingeschlachtet.

David ging zur Kajüte des Kapitäns, wo Mr. Hansen die Papiere sichtete. »Kannten Sie die Familie de Alvarez, Mr. Hansen?«

»Sie haben einmal den Namen erwähnt, Sir, und hier in den Passagierlisten taucht er dreimal auf.«

»Dreimal?«, fragte David erschrocken und sah in der Liste auch den Namen >Isabella de Alvarez<. »Sind alle Toten an Deck, gibt es Überlebende?«, fragte er hastig.

»Keine Überlebenden, Sir, und alle Toten sind an Deck.«

David seufzte. Dann hatten sie Isabella entweder ins Meer geworfen oder mit sich verschleppt. Da wäre der Tod barmherziger.

»Mr. Hansen, lassen Sie noch einmal auch den kleinsten Winkel untersuchen. Erinnern Sie sich an die Marie Hinrichs, anno vierundsiebzig vor Afrika, wo wir den Schiffsjungen noch fanden?«

»Ja, Sir. Ich lasse noch einmal suchen. Die Brigg war vom Vizekönigreich Neugranada nach Spanien unterwegs und wurde vom gleichen Sturm wie wir weit in den Südatlantik hinausgetrieben. Aber sonst war nach den Eintragungen des Kapitäns alles in Ordnung. Die Piraten haben jetzt die Geitaue und Stage durchschnitten, damit die Brigg nicht so schnell unter Segel gebracht werden kann. Aber ich habe schon mit dem Spleißen anfangen lassen.«

»Wir werden die Schiffe aneinander festmachen, und ich schicke Ihnen noch mehr Leute. Morgen kann dann McGaw die Brigg übernehmen und uns folgen.«

David sah vom Achterdeck der Sloop aus, wie die Taue von Schiff zu Schiff gereicht und festgemacht und wie Planken zum tieferen Deck der Brigg geschoben wurden. Die Leichen lagen jetzt als große weiße Bündel aufgereiht an Deck. David war so elend.

Da schrie jemand an Deck der Brigg. »Ein Geist, Gott steh uns bei! Legt ab! Der Fliegende Holländer!«

Vor Schreck war David einen Augenblick erstarrt, dann stürzte er an die Reling und brüllte: »Ruhe an Deck! Was ist da los?« Er sah, wie sie Elias festhielten, der sich über Bord stürzen wollte.

Und dort führte William Hansen ein Mädchen an der Hand, und jetzt wurde es David selbst kalt am Herzen, denn das war das Mädchen, das er mit fast abgetrenntem Kopf, an Deck hatte

liegen sehen, die gleichen Locken, das gleiche Kleid, das gleiche blasse Gesicht.

Aber dann rief William: »Seid vernünftig, Leute, das ist keine Hexerei, das ist die Zwillingsschwester des toten Mädchens, und sie hat überlebt. Jonny hat sie gefunden. Die Tote liegt doch noch da vorn.«

Elias, ihr abergläubischer Tierhüter, schüttelte ungläubig den Kopf und bekreuzigte sich. Aber sie konnten ihn wieder loslassen. Und David atmete tief durch.

Als William zu ihm trat, erklärte er: »Das Mädchen ist unversehrt, aber es spricht kein Wort. Jonny hat es in einem ganz schmalen Spalt der Ladung gefunden. Er sagt, er habe in Gedanken ein Kinderlied gesungen, da sei es hervorgekrochen, aber es sagt nichts.«

»Wahrscheinlich war zu furchtbar, was die Kleine erlebte. Können Sie sie bitte Mr. Cotton übergeben, Mr. Hansen.«

»Aye, Sir, hoffentlich kann er ihr helfen.«

Der Gottesdienst am nächsten Morgen fiel David schwer. Lange hatte er in der Nacht wach gelegen und an die beiden Begegnungen mit der Familie Alvarez in Saint Augustine gedacht.

Nun standen die Seeleute auf beiden Decks angetreten. Der Morgen war so frisch und unschuldig, als könnte es keine mörderische Schlächterei auf diesen sanften Wogen geben.

David schlug die Bibel beim Evangelium Johannis auf und las, um Fassung bemüht: »Jesus spricht: Ich bin die Auferstehung und das Leben. Und wer an mich glaubt, der wird leben, ob er gleich stürbe. Und wer da lebt und glaubt an mich, der wird nimmermehr sterben, Amen. Vater im Himmel, wir übergeben die sterblichen Leiber Deiner Töchter und Söhne Deinem ewigen Meer.«

David nickte dem Segelmacher zu, und der erste Leichnam rutschte von dem Brett in die See.

Das Platschen begleitete Davids Worte: »Herr, wir stehen fassungslos vor dieser Mordtat, die unschuldige Menschen so

hinraffte. Wir maßen uns nicht an, Deinen Willen zu erkennen, o Herr, aber wir beten zu Dir: Nimm diese Menschen auf in Dein himmlisches Reich, und führe ihre Mörder der verdienten Strafe zu. Amen.«

Und Jakobs Fiedel begann: »So nimm denn meine Hände ...«, und sie sangen mit der Inbrunst, der Seeleute fähig sind. David wischte sich die Tränen aus den Augenwinkeln und befahl: »Klar zum Segelsetzen!«

Die Brigg folgte ihnen, und niemand sah dem mit weißen Segeln wie ein Schwan auf dem Wasser schwebenden Schiff an, welch schreckliche Tat seine Planken erzählen konnten.

William Hansen stand mit Mr. Varlow auf dem Achterdeck. Sie hatten in der heißen Sonne die übliche Tropenkleidung an: Leichte Langhosen, leichte weiße Hemden und Strohhüte, die sie auf den Kapverdischen Inseln billig gekauft hatten.

»Piraten im Südatlantik, davon habe ich lange nichts gehört«, bemerkte William.

»Ich auch nicht«, stimmte Varlow zu. »Ich wette, das sind ehemalige Kaperschiffer, die nach Ende des Krieges zur Piraterie wechselten. Im Indischen Ozean hat die Piraterie nie aufgehört. Dort werden Sie noch mehr davon erleben, William.«

»Mir reicht es, Robert. Der letzte Krieg war manchmal hart, oft grausam, aber nie habe ich so etwas Blutrünstiges gesehen wie hier.«

»Ich schon. Die Joasmi-Piraten am Persischen Golf sind grausam, aber die Illanun und die Balinini im Malaiischen Archipel übertreffen an Grausamkeit gegen Weiße alles, was Sie sich denken können, William. Mr. Cotton muß nie mit ihnen in Berührung geraten sein, sonst wäre er hier nicht so überrascht gewesen.«

David trat zu ihnen und wehrte ab, als sie die Luvseite räumen wollten. »Bleiben Sie nur. Ich habe die Karte bei mir. Wir stehen jetzt südöstlich von Trinidad fast auf dem Südlichen Wendekreis. Es wäre Zeitverlust, wenn wir nach Rio de Janeiro

segeln oder nach St. Helena zurückkreuzen würden. Ich habe mit dem Proviantmeister gesprochen. Wir haben genug Wasser, und ich habe mich entschlossen, gleich Kapstadt anzusteuern. Was sagen Sie dazu, Mr. Varlow?«

»Die Winde, die wir bisher hatten, lassen uns keine andere Wahl, Sir. Wir müssen den Monsun ausnutzen, um nach Indien zu segeln, und der weht ab Mai aus Südwest. Wir haben Ende März, da sind wir gerade in der Zeit, um südwärts steuern und mit der Strömung und mit den Winden des Vierzigers Kapstadt zu erreichen. Wenn wir kein schlechtes Wetter treffen und nicht zu lange in Kapstadt bleiben, packen wir den Monsun im Mai.«

»Kapstadt sollte uns nicht lange aufhalten, Mr. Varlow. Proviant- und Wasserübernahme kosten nicht viel Zeit. Und die Kompanie hat doch jetzt im Frieden dort einen Agenten, der sich um die spanische Brigg kümmert. Das Mädchen müssen wir den Behörden übergeben.«

William sah David an. »Es macht mich ganz krank, Sir, wie sie sich ängstlich und blaß an Mr. Cottons Rock klammert, wenn er sie an Deck bringt. Sie spricht kein Wort und schließt die Augen, wenn die Seeleute sie aufheitern wollen.«

»Aber sie ißt und trinkt wenigstens schon. Mr. Cotton meint, der furchtbare Schock habe ihre Stimmbänder gelähmt oder im Gehirn etwas blockiert, und ein Schock könne alles vielleicht wieder lösen. Sie hat nicht einmal erkennen lassen, ob sie Dolores oder Ines heißt, wie die Zwillinge in der Passagierliste standen.«

David seufzte noch einmal, wandte sich dann aber anderen Dingen zu. »Mr. Varlow, ich möchte, daß heute Feuerdrill und danach Bootsdrill für >Mann über Bord< geübt wird. Und signalisieren Sie bitte, daß McGow das auf der Brigg auch übt. Für morgen heben wir uns dann Fieren und Heißen der Mars- und Bramstengen auf.«

Der Rudergänger, der mitgehört hatte, verzog das Gesicht. Varlow fragte ihn: »Gefällt dir das nicht, Harry?«

»Sir, ich hab' ja man nischt zu sagen, Sir, aber Hornpipe zugucken ist schöner.«

Die Offiziere mußten lachen, weil er so drollig mit den Augen rollte, als er es sagte. David warf ein: »Recht hast du, Harry, und einen Grog würdest du dabei auch nicht abweisen. Aber im Sturm hilft uns das gar nichts. Da muß es mit den Stengen klappen.«

»Ich hab ja man auch bloß gemeint, Sir«, brummelte Harry noch.

Schweiß floß, blaue Flecken und Beulen gab es, als sie die Stengen mastweise fierten und wieder einsetzten. Aber die Mannschaft bewältigte auch diese schwierigen Manöver zu Davids Zufriedenheit. An der Mannschaft wird es nicht liegen, wenn das Schiff keinen Erfolg hat, sondern an der Führung, dachte er.

Und David tat alles, um seiner Aufgabe gewachsen zu sein. Er las nicht nur jede Seite, die ihn über Indien und seine Bewohner informierte, er studierte die Karte und die nautischen Hinweise der Kompanie, er fragte Varlow nach Erfahrungen aus und war dabei, wenn dieser die Deckoffiziere über die Schiffstypen im Indischen Ozean, über die Kampfweisen der wichtigsten Piratenstämme unterrichtete.

Die Tage vergingen, und jeder Tag brachte immer wieder andere Übungen, wenn das Wetter es zuließ. Abwehr von Enterangriffen, Bootsaktionen, Segeldrill, Geschützübungen wechselten einander ab und wurden als Wettkampf zwischen Batterien, Masten, Wachen oder Bootsbesatzungen organisiert und mit kleinen Preisen für die Gewinner gewürzt.

Eine Veränderung vollzog sich beinahe unmerklich. Das kleine Mädchen gewöhnte sich an die Mannschaft. Mr. Rall hatte aus Werg eine Kugel geformt und sie mit buntem Stoff bezogen, weiß Gott, woher er die Geschicklichkeit hatte. Als Ball warf er der Kleinen eines Tages lachend die Kugel zu, und sie fing ihn und lachte und warf ihn nach einigem Zögern zurück.

Die Matrosen hatten Puppen geschnitzt und Stöcke mit Pferdekopf, und sie nahm sie an und spielte manchmal an Deck

damit. Besonders gern ging sie zu Elias, der noch zwei Ziegen und einige Hühner als Lebendvieh zu hüten hatte. Sie streichelte die Ziegen und gab den Hühnern etwas zu picken, und der abergläubische Elias strahlte. Aber sie sprach niemals ein Wort. Nur durch Zeichen waren ihre Wünsche zu erraten.

Eines Nachts brach der Aberglaube wieder auf. Es war stürmisch gewesen, und um Mitternacht war an der Spitze des Hauptmastes längere Zeit ein Ball aus Feuer zu sehen, und an einigen Rahen und anderen Mastspitzen zuckten Flämmchen. Bläulich, sagten die einen, weiß oder grün die anderen, aber Geschrei war zu hören, und einige riefen: »Das Geisterkind muß von Bord, oder wir sind verloren.«

Mr. Varlow war an Deck geholt worden, denn William kannte so etwas auch nicht, und er griff mit seinem Realitätssinn ein: »Verloren seid ihr gleich, wenn ich euch das Tauende um die Ohren haue, ihr blöden Affen. Das ist Elmsfeuer, das hat was mit elektrischer Aufladung zu hm. Wenn ihr nicht so jämmerliche Neulinge wärt, hättet ihr das schon gesehen.«

Ein paar alte Fahrensleute stimmten nun zu. »Ja, ja, dat musses sein. Damals ...« und sie hatten wieder einen Grund, ihr Seemannsgarn zu spinnen, und der Schreck war vergessen.

Als David am nächsten Morgen das Deck betrat, berichtete ihm Varlow von dem Elmsfeuer und fügte hinzu: »Sir, wir sind jetzt nicht nur südlich von St. Helena, sondern auch östlich. Wir sind im Geltungsbereich unserer Flagge, und ich schlage vor, daß wir anläßlich der Sonntagsinspektion den Gridiron setzen.«

David war einverstanden, und auf die Verlesung des Bibeltextes und die Inspektion des Schiffes folgte am Sonntag die Hissung der Flagge der Bombay-Marine. David forderte die Besatzung auf, der Flagge Ehre zu bereiten.

Die Flagge wies sieben weiße und sechs rote Querstreifen auf, und in der linken oberen Ecke war die Vereinigung von St.-Georgs- und St.-Andrews-Kreuz zu sehen.

Der Kanadier starrte auf die Flagge und sagte, als die Divisionen weggetreten waren, zu dem Steuermannsmaat, der ein alter Bombay-Mariner war »Was soll dann das? Nun segele ich auf einmal unter der Flagge der amerikanischen Rebellen mit ihren Streifen, nur statt der Sterne haben wir ein Kreuz.«

»Ich will dir was sagen, Isi, das ist unser Gridiron, und unter dem segeln wir seit 1707, und wer nun Streifen in seiner Flagge zeigt, hat sie von uns, nicht wir von ihm. Und wir sind stolz auf unsere Flagge und lassen sie uns nicht nehmen und nicht miesmachen.«

»Ist ja schon gut, Mann. Kam mir nur komisch vor, erst gegen die Streifenflagge zu kämpfen und nun unter ihr zu segeln.«

Aus der Morgendämmerung tauchte in der Feme die Spitze Südafrikas auf. David spähte durch sein Teleskop und suchte die Bucht, in der sie damals unter Commodore Johnstone vergeblich eine Landung versucht hatten, bei der er verwundet worden war.

Williams Stimme lenkte ihn ab. »Simons Bay peilt drei Strich backbord voraus, Sir.«

David sah in die Richtung, und dort wuchs die unverwechselbare Silhouette des Tafelberges aus dem Dunst. »Lassen Sie bitte Kurs auf die Bucht nehmen, Mr. Hansen, und bereiten Sie alles zum Ankern vor.«

Er wandte sich zum Melder: »Der Zahlmeister möchte bitte in meine Kajüte kommen.«

»Aye, aye, Sir.«

Mit dem Zahlmeister war gerade besprochen, welchen Proviant er einkaufen und was er zusätzlich für den Vorrat des Kapitäns beschaffen solle, als der Schiffsarzt sich melden ließ. »Sir, ich würde gern erst an Land mit einem Kollegen bereden, welche Möglichkeiten sich hier für unser gerettetes Mädchen

ergeben, damit sie nicht umsonst von Büro zu Büro gereicht wird.«

»Einverstanden, Mr. Cotton. Der Hafenarzt wird uns bald seinen Besuch abstatten, dann können Sie die ersten Erkundigungen einziehen.«

David hatte sich die beste Uniform angezogen und den kostbaren Ehrensäbel aus Jamaika umgebunden. Bald würden sie Salut schießen, und da wollte er an Deck sein.

Er sah zu ihrer Flagge empor. Sie wehte am Mast. »Mr. Duff«, rief er, »beginnen Sie bitte mit dem Salut!«

Der Erste Leutnant trat zu ihm: »Wir haben mit dem Chronometer exakt navigiert, Sir. Ich lese 18 Grad 23' Ost, 33 Grad 56' Süd ab, und das ist genau die Position von Kapstadt, Sir.«

»Tragen Sie es in das Logbuch ein, Mr. Varlow. Aber schauen Sie erst einmal! Sie haben Kapstadt ja während des Krieges auch nicht angelaufen. Hat sich etwas verändert?«

»Nein, Sir, mir fällt nichts auf. Wenn man die Bucht anläuft, wird die Aufmerksamkeit ja sowieso vom Tafelberg, vom Löwenkopf und von der Teufelsspitze gefangen genommen. Und die Stadt ist nicht besonders auffallend. Wie ein holländisches Landstädtchen eben. Einige größere Gebäude, der Paradeplatz, aber sonst merke ich mir hier nichts.«

David zog den Degen fest an die Seite und kletterte das Fallreep zur Gig hinunter. Die Bootsbesatzung hatte ihre blauen Hosen und rot weißen Hemden an und trug dazu Strohhüte mit rotem Band. Schmuck sehen sie aus, aber auch nicht geckenhaft, dachte er und nickte Charly zu, damit er ablegen ließ.

Der Hafenkommandant hörte Davids Bericht über das herrenlose Schiff und die ermordete Besatzung mit Interesse an. »Nun schwappt die Pest der Piraterie auch wieder in den Atlantik hinein. Ich werde alle Schiffe entsprechend warnen, Kapitän Winter.«

Der Hafenkommandant war höflich, wenn auch etwas reserviert. Es war ja auch noch nicht lange her, daß sie Feinde waren. David erfuhr, daß wieder ein Agent der Ostindischen Kompanie in Kapstadt residierte, der Kommandant wollte auch seine Vorstellung beim Gouverneur arrangieren und die

Proviant- und Wasseraufnahme nach Kräften unterstützen.

Der Agent der Kompanie sah das ganz nüchtern. »Der Krieg ist vorbei, Herr Kapitän. Die Holländer wollen wieder ins Geschäft einsteigen, und da sind unsere Schiffe so gute Kunden wie irgendwelche anderen. Händler können sich keine Ressentiments leisten.«

Hinsichtlich des Verkaufes der spanischen Brigg war der Agent nicht so zuversichtlich. Aber er versprach sein möglichstes. Auch die persönliche Habe der Opfer wollte er verwalten und an Verwandte schicken, sofern sie zu ermitteln wären.

Auch Mr. Cotton war mit seinen Kontakten zufrieden. »Sir, die Frau eines holländischen Reeders ist Spanierin, hat selbst ein zehnjähriges Mädchen und freut sich, unserer Kleinen erst einmal ein Heim bieten zu können.«

»Das sind gute Nachrichten, Mr. Cotton. Haben Sie auch einen Arzt, der sich der rätselhaften Sprachstörung annehmen wird?«

Auch dafür war gesorgt, und am nächsten Vormittag wollte ein Vertreter des Gouverneurs das Kind mit dem Arzt zu seiner Pflegemutter bringen.

»Da können Sie mich mitnehmen. Ich besuche anschließend den Gouverneur«, sagte David.

Als David am nächsten Vormittag bereitstand, um das Boot zu besteigen, lagerten die Wasserfässer an Deck, die gefüllt werden mußten. Das spanische Mädchen lief frohgemut an ihnen entlang, klopfte an die Fässer und freute sich, wenn es hohl klang.

Die Seeleute sahen ihr zu. Der eine oder andere strich ihr übers Haar, und sie fragten sie nach dem Spielzeug, das sie ihr geschenkt hatten. Sie zeigte mit dem Finger auf einen großen Beutel, den der Schiffsarzt ihr nachtrug. »Wenn sie noch länger an Bord ist, verzaubert sie uns alle zu ihren Dienern«, rief er lächelnd.

An Land erwartete sie schon der Vertreter des Gouverneurs, ein großer, gewichtiger Mann, der sie mit Würde begrüßte und dem Mädchen, das sich hinter Mr. Cottons Beinen verbarg, ein

freundliches Brummen schenkte. Die Kutsche rollte die Hafenstraße entlang, und der Holländer wies sie auf das eine oder andere wichtige Gebäude hin.

Dann ließ er halten. »Es sind noch fünfzig Meter bis zum Haus von Mr. Van Dyck, aber da auf dem angrenzenden Platz heute Markt ist, können wir die paar Schritt besser zu Fuß zurücklegen. Wenn Sie mir bitte folgen wollen, meine Herren.«

David blickte interessiert auf das bunte Getümmel. Auf den Verkaufsständen lagen Früchte, Gemüse, Gewürze, aber auch Hühner und Enten hingen mit zusammengebundenen Füßen herum. Farbige waren in der Überzahl. Schwarze mit wulstigen Lippen, aber auch andere mit feinen Zügen, Braune in jeder Schattierung, und dazwischen wandelten immer wieder Frauen in holländischer Tracht, die ihren Dienerinnen Waren in die Körbe legten.

Einige kleine Ziegen waren an einem Pfahl angebunden, und ein Hottentotte wartete auf Käufer. Ein Ochsengespann bahnte sich langsam am Rand einen Weg durch die Menge, und der Neger, der die Ochsen führte, rief unaufhörlich.

Sie folgten langsam dem Holländer. Das kleine Mädchen ging an der Hand des Schiffsarztes und bestaunte mit offenem Mund das rege Treiben. Vor ihnen lag zur Linken eine Kneipe mit einem Tisch vor dem weinberankten Eingang.

Jetzt flog die Tür auf. Eine dralle Mulattin lief lachend und kreischend heraus und setzte sich an den Tisch. Ihr folgte ein Seemann mit wirrem schwarzem Haar, einem bunten Rock und roten Bundhosen. Er war angetrunken, hielt den Becher mit der einen und griff mit der anderen der Mulattin in den Ausschnitt.

Die Mulattin kreischte, zwei Seeleute mit goldenen Ohrringen und langen Zöpfen folgten dem ersten aus der Tür und lachten laut. Der Vertreter des Gouverneurs wandte sich David zu und sagte etwas von einem Schandfleck der Stadt.

Da schrie neben David eine Kinderstimme hoch und schrill auf Spanisch immer wieder dieselben Worte. Mr. Cotton griff David an den Arm. »Sie schreit, das sei der Mörder ihrer Schwester. Sie kann sprechen!«

David sah auf das Mädchen, dem die Augen fast aus dem Gesicht quollen. Sie deutete mit dem Finger auf den bunten Kerl, ihre schwarzen Haare flogen, und sie schrie immer weiter.

Der Seemann war aufmerksam geworden und blickte zu ihnen hin. Auf einmal ließ er das Glas fallen, wurde totenblaß, sank in die Knie, streckte abwehrend die Hände aus und brüllte: »Mutter Maria hilf! Die Toten stehen auf! Nehmt sie weg, ein Geist!« Und er sank vornüber und sabberte hilflos. Seine beiden Kumpane lagen auf den Knien und bekreuzigten sich.

David erwachte aus seiner Erstarrung, zog seinen Säbel und wollte zu dem Seemann hin.

Aber der Holländer trat ihm in den Weg: »Zurück, Engländer! Noch ist dies eine holländische Kolonie, und hier haben Sie keine Amtsgewalt. Zurück, oder ich lasse Sie ins Gefängnis werfen!«

David besann sich, steckte den Degen ein und hörte, wie der Holländer laut rief. »Marktwächter hierher! Der Wirt zu mir!«

Drei Uniformierte trabten auf den Holländer zu, ihre Säbel an der Seite festhaltend. »Arretieren Sie sofort die drei Seeleute! Wirt, Sie bürgen mir dafür, daß kein Gast Ihr Haus verläßt, sonst wird Ihre Kneipe geschlossen. Sie da«, er wies auf einen zuschauenden jungen Mann, »Sie sind doch Schreiber in der Stadtverwaltung?«

Der Mann nickte.

»Sofort zum Gefängnis. Vier Mann sollen hierher und die Gefangenen einsperren. Danach laufen Sie zur Garnison. Eine Halbkompanie rückt sofort mit Waffen und Munition zum Hafen aus! Aber dalli!«

David dachte beeindruckt, der Holländer könnte Bootsmann auf jedem 100-Kanonen-Schiff werden, als dieser vormarschierte und selbst überwachte, daß die Seeleute gefesselt wurden.

Das Mädchen hatte die Hände vor die Augen geschlagen und jammerte und weinte. Cotton ließ den Sack mit ihren Geschenken stehen und nahm sie auf den Arm. Aus dem

großen Eckhaus rechts vor ihnen liefen ein Mann und eine Frau herbei.

Der Mann war ein reicher Holländer in den besten Jahren. Die Frau war im Teint dunkler. Sie eilte auf sie zu und rief schon in einigen Metern Entfernung spanische Worte. Ohne Federlesen nahm sie Mr. Cotton das Mädchen aus dem Arm, drückte es an sich und plapperte beruhigend auf Spanisch. Das Mädchen nahm die Hände von den Augen, sah die Frau an und antwortete ihr.

Cotton folgte den beiden fast automatisch, und David blieb nichts anderes übrig, als den Sack zu greifen und hinterherzugehen. Der reich gekleidete Holländer trat auf ihn zu. »Herr Kapitän, der Diener wird Ihnen den Sack abnehmen. Was hat sich nur ereignet?«

»Das Mädchen hat den Mörder seiner Schwester und sei- ner Eltern gesehen und durch den Schreck die Sprache wiedergewonnen«, antwortete David und sah zu den Seeleuten, die gefesselt immer noch voller Grauen zum Mädchen starrten.

»Gott ist groß«, sagte der Holländer schlicht und ließ David in sein Haus eintreten. Seine Frau hatte das gerettete Mädchen abgesetzt, ihre Tochter war hinzugetreten, und man sah, daß hier eine harmonische Bleibe für die Gerettete gefunden war.

David winkte Mr. Cotton. »Bitte kümmern Sie sich hier um alles Weitere. Ich will sehen, was zur Ergreifung der anderen Mörder getan wird.«

Die gefangenen Seeleute waren inzwischen der Obhut der Gefängniswärter übergeben worden. Ein weiterer Schiffskumpan war aus dem Wirtshaus herangeschleppt worden. »Sie sind alle vom Schoner Christobal, mein Herr! Er liegt seit drei Tagen im Hafen.«

Der Holländer befahl, die Gefangenen zum Gefängnis zu schaffen, und sagte: »Ich gehe zum Hafen!«

David trat auf ihn zu. »Es tut mir leid, daß ich vorhin so hitzig war, aber ich habe alle Ermordeten in ihrem Blut gesehen. Darf ich Sie jetzt begleiten?«

Der Holländer blickte ihn fest an: »Ist gut, aber keine Eigenmächtigkeiten mehr. Tut mir leid, wenn ich vorhin unhöflich wurde.«

David grinste ein wenig, und auch der Blick des Holländers verlor seine Härte. »Kommen Sie!« Sie kletterten in die Kutsche und fuhren davon.

Am Hafen ließ der Holländer halten und fragte einen vorübergehenden Maat nach dem Schoner Christobal. Der zeigte auf einen Toppsegelschoner, der in einiger Entfernung am Kai lag. »Jetzt fehlen uns nur noch die Soldaten«, sagte der Holländer und schickte einen Boten zum Hafenkommandanten.

Aber da hörte man schon den Trommelschlag der anrückenden Truppe. David war beeindruckt, wie schnell und präzise hier gehandelt wurde. Der Holländer instruierte den kommandierenden Offizier, und die Truppe marschierte voraus zum Schoner.

Dort lehnte an der Gangway ein Matrose an der Reling und sah den Soldaten entgegen, neugierig, wohin die wohl wollten. Aber als die Halbkompanie vor dem Schoner hielt, eine Gruppe die Bajonette aufpflanzte, die andere die Gewehre lud, da rannte er zum Niedergang.

Die Soldaten mit Bajonetten stürmten auf das Schiff, die anderen zielten auf den Niedergang. Und als jetzt dort Seeleute mit erhobenen Säbeln herausstürmten, knallten Schüsse.

David wandte sich an den Holländer »Sir, nach den Passagierlisten könnten die Piraten ein oder zwei weibliche Gefangene an Bord haben.«

»Wir durchsuchen das Schiff gleich, Herr Kapitän, aber ich hoffe, die Frauen sind tot. Was diese Bestien übrig lassen, ist meist für das Leben verloren.«

Sie sahen zu, wie die Soldaten den Widerstand an Deck brachen und dann unter Deck stürmten. Nach einer Weile trieben sie die überlebenden Piraten an Deck und fesselten sie mit den anderen. Ein Unteroffizier rief etwas an Land.

»Sie haben tatsächlich zwei Frauen gefunden. Lassen Sie uns nachschauen, Herr Kapitän!« Und der Holländer schritt voran über die Gangway. David folgte beklommenen Herzens. Dort trugen zwei Soldaten vorsichtig einen Körper an Deck und legten ihn nieder. Andere brachten Decken zum Unterlegen. Der Offizier beugte sich hinunter, rief nach einem Arzt und nach Wasser.

David sah schwarzes, glänzendes Haar, die schön geformte Stirn, die Augenbrauen. Aber die Augen waren matt und glanzlos, die Wangen eingefallen, auf einer Seite blutunterlaufen und geschwollen.

»Isabella de Alvarez«, flüsterte er. Sie drehte das Gesicht langsam zur Seite, ihre Augen sahen ihn unendlich traurig an. »Corneta David«, hauchte sie und drehte sich um.

»Sie ist ohnmächtig«, sagte der Offizier, »wir schaffen sie sofort ins Hospital. Kennen Sie die andere Dame auch?«

David trat zu der anderen, die sie hochgetragen hatten, und sah ein fremdes Gesicht. Er schüttelte den Kopf. »Nein, ich sehe sie zum ersten Mal.«

Der Vertreter des Gouverneurs wandte sich zu ihm: »Wir können hier jetzt nichts tun. Fahren wir zum Gouverneur.«

Der Gouverneur, mittelgroß, fleischig, rosig, jovial, konnte es kaum fassen. »Ein Piratenschiff in unserer Bucht! Und alle gefangen! Hängen werden sie, und zwar bald. Zwei Überlebende! Gott sei den armen Frauen gnädig. Denken Sie nur, Ihre Tochter hätte das erleiden müssen. Unvorstellbar! Und das Mädchen spricht wieder. Frau Van Dyck wird es verwöhnen.«

David spürte bei diesem Empfang keine Feindschaft. Er war nun auch in eine Angelegenheit der Kolonie verwickelt, und in ihrem rauhen Englisch erklärten sie ihm alles ausführlich. Und als der Gouverneur hörte, daß er aus dem Königreich Hannover sei, redete er deutsch mit ihm, denn er war an der Grenze aufgewachsen. Er werde alles tun, um das Recht der Kompanie auf das gerettete spanische Schiff durchzusetzen, versprach er.

Einige Tage später, bis auf das Wasser hatten sie alles übernommen, durfte David Isabella de Alvarez im Hospital besuchen.

Sie lag bleich auf dem weißen Leinen, die schwarzen Haare wie ein Kranz um ihr schmales Gesicht. Die blutlosen Hände ruhten auf der Decke. Nur der linke Zeigefinger zuckte ruhelos.

David beugte sich zu ihr nieder. »Fräulein de Alvarez, ich bin so glücklich, daß Sie leben. Alles wird wieder gut!«

Leise, aber entschieden klang ihre Stimme: »Haben meine Eltern ein christliches Begräbnis erhalten, Herr Kapitän?«

»So christlich, wie es auf See möglich ist, gnädiges Fräulein. Ich habe aus der Bibel gelesen, Evangelium Johannes, ein Gebet gesprochen, und wir haben ein Kirchenlied gesungen. Ich bin sicher, Gott hat Ihre Eltern in sein Himmelreich aufgenommen.«

Eine Träne rollte aus ihrem rechten Auge, aber sie wischte sie nicht fort. »Ich danke Ihnen, Herr Kapitän. Sie waren immer ein guter Freund der Alvarez. Wie ich hörte, haben Sie auch Dolores gerettet. Ich konnte die Zwillinge unterscheiden und habe gesehen, wie die Bestien Ines abschlachteten.«

David wußte nicht, was er sagen sollte. »Wir haben Ihre Schmuckkassette an Bord des spanischen Schiffes gefunden. Señorita. Ich habe sie mit mir und hoffe, alles ist vorhanden.«

»Das wäre mir eine Hilfe in meinen letzten Stunden, mehr als Sie jetzt ahnen.« Als David ihr widersprechen wollte, hob sie zum ersten Mal leicht die Hand.

»Wir wollen uns nichts vormachen, Corneta. Eine Alvarez kann das, was mir geschehen ist, nicht überleben. Ich bin nicht traurig. Ich weiß nun, daß meine Eltern ein christliches Begräbnis erhielten, und ich habe Sie noch einmal gesehen, Corneta. Wissen Sie, daß ich mich auf dem ersten Ball in Saint Augustine ein wenig in Sie verliebt hatte?«

David schüttelte mit Tränen in den Augen den Kopf.

»Haben Sie geheiratet, Mr. Winter?«

»Nein«, sagte er mit erstickter Stimme.

»Nicht so traurig, David. Ich bin Ihnen unendlich dankbar. Ich komme zu meinen Eltern und meinem Bruder, und allen haben Sie ein christliches Begräbnis bereitet. Gott segne Sie auf allen Ihren Wegen, lieber David.« Ihre rechte Hand schlug ein Kreuz, und sie schloß die Augen.

David stand lange vor der Tür, den Kopf an den Pfosten gelehnt und konnte der Tränen nicht Herr werden. »Kommen Sie, Herr Kapitän«, sprach ihn schließlich eine Schwester an, »sie ist so gefaßt, und die Wege des Herrn können wir nicht erforschen.«

Am nächsten Tag fand der Prozeß gegen die Piraten statt. David mußte aussagen. Die 22 überlebenden Piraten waren geständig. Der Gouverneur hatte ihnen angedroht, bevor er die beiden Frauen in den Zeugenstand rufen müßte, würde er sie foltern lassen, wenn sie nicht gestünden. Sie waren die Besatzung eines früheren spanischen Kaperschiffes, die nach Kriegsende die Offiziere von Bord gejagt und sich der Piraterie zugewandt hatte.

Das Urteil war kurz: Tod durch den Strang am Hafenkai am folgenden Morgen. Alle Schiffsbesatzungen hatten beizuwohnen.

David kehrte nachdenklich an Bord zurück. Mr. Rall meldete, daß die Wasserübemahme abgeschlossen sei. »Dabei bin ich echter Feindseligkeit begegnet, Sir. Der Aufseher hatte bei unserem Angriff einen Unterschenkel verloren und fragte mich, ob ich dabei gewesen sei. Ich habe geleugnet. Aber er fluchte immer auf die Engländer, und die Nigger waren frech und unordentlich.«

David hatte nicht sehr aufmerksam zugehört. »Hauptsache, wir haben das Wasser. Morgen früh nach der Hinrichtung laufen wir aus!«

Als David seine Kajüte betrat, wies ihn Charly auf ein Päckchen hin, das ein Bote vom Hospital gebracht habe. Die Vorahnung ließ Davids Atem stocken. Hastig riß er das Päckchen auf. Eine Halskette fiel heraus. David achtete nicht darauf, sondern griff nur nach dem beiliegenden Brief. Mit einer Handbewegung scheuchte er Charly aus dem Raum.

»Lieber David, wenn Sie diese Zeilen lesen, bin ich mit meinen Eltern und meinem Bruder vereint. In einem Geheimfach der Schmuckkassette war das Gift, das ich so sehr brauchte, um nicht in Unehre weiterleben zu müssen. Die Halskette, die ich am liebsten trug, schicke ich Ihnen. Schenken Sie sie der Frau, die Sie lieben. Möge sie Ihnen Glück bringen. Den anderen Schmuck wird man für Dolores und für meine Bestattung nehmen. Mit meinen Eltern und meinem Bruder danke ich Ihnen noch einmal. Gott segne Sie - Ihre Isabella de Alvarez.«

David sank auf den Stuhl und bedeckte die Augen mit der Hand. Dann stand er auf, ging an das große Heckfenster und sah auf den riesigen Tafelberg. Der Berg blickte seit Tausenden von Jahren auf die Schicksale zu seinen Füßen und würde es viele weitere tausend Jahre tun. Nichts konnte ihn bewegen.

Hatte es wirklich keinen anderen Ausweg für Isabella gegeben? Nur sie konnte das beurteilen. Sie mußte Fruchtbares erlitten haben. David faltete die Hände und betete für ihre Seele.

Die Halskette kannte David. Isabella hatte sie auf jenem Ball in Saint Augustine getragen, Gold mit Diamanten und Rubinen, ein wunderschönes, kostbares Stück. Wem würde er sie geben?

Es klopfte an der Tür. Der Schiffsarzt trat ein. »Sir, ich habe die Van Dycks besucht. Die Kleine hat sich schon vollkommen eingelebt. Sie spricht, als hätte sie nie geschwiegen. Der Gouverneur ließ mitteilen, daß durch eine reiche Erbschaft für ihre nächste Zukunft gesorgt sei.«

»Ich weiß«, entgegnete David leise.

»Aber woher nur, Sir?«

»Die Verstorbene war eine der entführten Passagierinnen und eine liebe Freundin von mir.«

»Das konnte ich nicht ahnen, Sir. Es tut mir leid.«

»Schon gut, Mr. Cotton. Ich wäre jetzt gerne allein.«

David beauftragte Mr. Varlow, das Schiff für das morgige Auslaufen vorzubereiten. Dieser informierte ihn, daß sich ein Abraham Plantain, Segelmeister-Maat, nach Auskurierung einer Ruhr in Kapstadts Hospital zum Dienst gemeldet habe. Er hätte ein Schreiben des Agenten vorgewiesen, der um Anmusterung und Rücktransport nach Bombay bat.

David stand nicht der Sinn danach, sich mit einem neuen Mann zu beschäftigen. »Wir haben doch keine Vakanz für einen Maat. Mir hat der Agent auch nichts davon gesagt. Teilen Sie ihn als Vollmatrosen ein. Morgen kann er sich bei mir melden.« Dann ließ er sich eine Kutsche bestellen. Charly sollte sich eine Pistole zu ihrer Sicherheit einstecken und sich neben den Kutscher setzen.

Er ließ die Kutsche durch die Weinberge südöstlich der Stadt fahren, an Fort Amsterdam vorbei, an der Küste entlang und dann wieder landeinwärts.

David saß nur da, blickte stumm auf den Sandsteinkoloß des Tafelberges, auf die ewig rollenden Wellen, auf grüne Büsche hier, verbrannte Gräser dort. Sie überholten Ochsen- karren und Scharen von Farbigen, die lustig durcheinanderschwatzten. Eine Antilope stand schön und einsam auf einem Feld. Dann sahen sie Herden von Zebras.

In Davids Gedanken kehrte Ruhe ein. Er gab es auf, nach einem Sinn in dem Geschehen zu suchen. Er nahm es hin. Isabella und Susan waren die ersten Frauen, die ihn als Jüngling gefesselt hatten. Er würde nur noch in Dankbarkeit und Freude zurückdenken.

Er klopfte an den Kutschbock. »Zurück zum Schiff!«

Im Morgengrauen war die Besatzung der Guardian an Deck angetreten. Alle Offiziere standen in ihren besten Uniformen auf dem Achterdeck. Mr. Varlow meldete.

Sie sahen am Hafenkai zweiundzwanzig roh aufgerichtete Galgen und darunter immer einige Figuren. Etwas entfernt stand die Bevölkerung in großen Gruppen. Auf den Schiffen

waren die Besatzungen an Deck. Hinter den Galgen erkannte man Militär. Jetzt ratterten die Trommeln.

An jedem Galgen wurde eine verhüllte Figur auf eine Plattform geführt. David nahm den Hut ab. Ein Kanonenschuß ertönte. Zweiundzwanzig Körper zuckten in der Luft und pendelten aus, die einen schneller, die anderen langsamer. David setzte den Hut wieder auf.

Ricardo flüsterte zu Isi: »Da kriecht einem die Gänsehaut über den Rücken.«

Der zischte zurück: »Mir schlägt es auf den Magen. Dabei haben die es verdient, mehr als alle anderen, die ich hängen sah.«

Die rauhe Stimme des Kapitäns unterbrach sie. »Alle Mann klar zum Ankerlichten und Segelsetzen!«

Die Bootsmannsmaaten schrien Befehle. Das Schiff nahm Fahrt auf. Der Gridiron flatterte am Mast. David sah zurück. Hinter den Galgen lagen das Hospital und der Friedhof. Er würde wiederkehren und Isabellas Grab besuchen.

»Lassen Sie bitte Salut schießen, Mr. Varlow!« Und als die Schüsse krachten, wandte er den Blick nach vorn.

(Mai bis Oktober 1784)

»Das ist Abraham Plantain, Sir. Eingetragen und verpflichtet als Vollmatrose. Ich habe ihn dem Segelmeistermaat zugeteilt, Sir.« Der Erste Leutnant trat etwas zur Seite, sodaß David das neue Besatzungsmitglied ungestört mustern konnte, das jetzt die Handknöchel an die Stirn hob, um den Kapitän zu grüßen.

»Danke, Mr. Varlow«, sagte David und blickte den Neuen prüfend an. Mittelgroß, schlank, etwa dreißig Jahre alt, braunes, etwas gekräuseltes Haar, reserviert blickende braune Augen, selbstsichere und gelassene Haltung.

»Wie bist du nach Kapstadt ins Hospital gelangt?«, fragte David.

»Ich war Segelmachermaat auf der Grab Bombay Castle, Sir, als wir südwestlich von Ceylon auf den Ostindiensegler Princess of Bengal trafen, dem ein Sturm die Segel zerfetzt hatte. Da der Segelmacher krank war, wurde ich abkommandiert, um die Arbeiten zu leiten. Ich sollte mit dem nächsten Schiff zurück nach Bombay, aber ich erkrankte an Ruhr und wurde in Kapstadt ausgeschifft, Sir.«

»Bist du gut behandelt worden, Abraham?«

»Ja, Sir. Einige waren unfreundlich, aber mit den meisten kam ich klar, Sir.«

»Melde dich noch beim Arzt zur Untersuchung. Tu deine Pflicht, dann geht auch bei uns alles klar.« David entließ ihn mit einem Nicken.

Dann wandte sich David an den Ersten. »Mr. Varlow, wir sollten heute während der Vormittagswache die Abwehr von Enterangriffen üben und um drei Glasen der Nachmittagswache Scharfschießen mit den Kanonen. Mal sehen, ob die Burschen nichts verlernt haben.«

Varlow antwortete: »So schnell werden die das nicht verlernen, Sir. Dazu haben wir zuviel geübt. Ich werde alles veranlassen, Sir.«

Bei der Abwehr von Enterern führte der Bootsmann eine Taktik ein, die früher sehr erfolgreich benutzt worden war. Er nannte sie >Löwenmaul<. Die eigene Mannschaft ließ sich dabei in der Mitte von den Enterern scheinbar zurückdrängen, während die Flanken standhielten. Wenn der Feind sich dann in der Mitte zusammendrängte, wurde er dort mit Blunderbüchsen oder Drehbassen niedergemäht und im Gegenangriff vernichtet.

»Und das funktioniert in der Hitze des Gefechts, Mr. Rall?« David war skeptisch.

»Wenn es eingeübt ist, wirkt es Wunder, Sir. Anno dreiundsiebzig haben wir es vor Madagaskar gegen die Piraten mit großem Erfolg angewandt. Wenn die Verteidiger plötzlich zurückweichen, massieren sich die Enterer unwillkürlich an diesem Punkt und sind dann sehr verwundbar gegen gehacktes Blei, Sir.«

»Gut, Mr. Rall. Dann üben Sie es gut ein.« David ging in seine Kajüte, um die täglichen Berichte durchzusehen.

Als David die Berichte abgezeichnet hatte, meldete sein Sekretär: »Sir, der Neue hat nur ein Schreiben des Agenten in Kapstadt und die Bitte des Kapitäns der Princess of Bengal um Aufnahme in das Hospital, aber sonst keine Papiere.«

»Er sollte ja auch nur vorübergehend auf dem Ostindiensegler aushelfen, Mr. Aden. Er mustert in Bombay wieder ab.

Wenn er etwas aus der Kleiderkiste braucht, soll es ihm der Zahlmeister im Vorgriff auf die Heuer geben.«

Am Nachmittag beobachtete David, wie William Hansen das Scharfschießen leitete. Sie hatten in der Tat nichts verlernt, und man sah, daß William seine Batterien gut im Griff hatte. David lächelte ihn an. »Gute Leistung, Mr. Hansen. Auf der Shannon und Anson hätten sie nicht besser getroffen.«

»Ergebensten Dank, Sir«, erwiderte William, aber sein Schmunzeln verriet, daß die formelle Sprache ihre alte Freundschaft nicht verdeckte. »Ich hoffe nur, daß die Burschen auch so gut zielen, wenn ihnen die Kugeln um die Ohren fliegen.«

David nickte nachdenklich. »Das erste Gefecht ist entscheidend. Wenn sie dabei die Nerven behalten, dann ist auch künftig Verlaß auf sie. Hoffentlich trifft es uns beim ersten Mal nicht zu hart.«

»Aber wir haben doch jetzt im Indischen Ozean keine Gegner mehr, die uns an Feuerkraft überlegen wären, Sir.«

»Sie könnten uns aber allein durch ihre Überzahl in große Schwierigkeiten bringen, Mr. Hansen. Mr. Varlow kennt Fälle, wo die Piraten ohne Rücksicht auf Verluste mit Dutzenden kleiner Schiffe weit überlegene Gegner angriffen und förmlich erdrückten.«

»Solange wir Wind in den Segeln und Wasser unter dem Kiel haben, können wir auch eine Überzahl ausmanövrieren, Sir.«

»Ja, wenn, Mr. Hansen. Ich bin kein Schwarzseher, aber wir sollten auch nicht leichtsinnig sein. Sagen Sie es auch den Mannschaften, wie wichtig es ist, daß sie ihre Waffen voll beherrschen.«

Tage und Wochen vergingen, und der Monsun trieb sie zuverlässig auf ihrem nordöstlichen Kurs auf die Route zwischen Madagaskar und den Maskarenen zu. David hatte mit seinen Offizieren gerade das Besteck genommen und bemerkte

zu Mr. Varlow: »Ich bin noch nie im Indischen Ozean gesegelt, und es ist schon ein ungewohntes Gefühl, wenn einen der Wind mit steter Regelmäßigkeit immer in die gleiche Richtung führt. Man braucht ja kaum die Segel neu zu trimmen.«

William mischte sich ein: »Wir haben im Nordatlantik während einer Wache mehr Segelmanöver ausführen müssen als hier in einer Woche. Erinnern Sie sich, Sir?«

»Warten Sie nur ab, meine Herren. Der Indische Ozean hat seine verdammten Tücken. Jetzt verwöhnt er uns, aber wehe, wenn er zuschlägt«, mahnte Mr. Varlow.

Der Schiffsarzt war während ihres Gespräches den Niedergang emporgestiegen und bat jetzt David: »Kann ich Sie einen Augenblick sprechen, Sir?«

»Natürlich, Mr. Cotton.« David trat an die Reling, und die beiden Leutnants gingen ein paar Schritte in die andere Richtung. »Ich hoffe, Sie haben keine Hiobsbotschaft.«

»Es könnte eine sein, Sir. Wir haben Ruhr an Bord, Sir.«

David erstarrte. Gedanken an ein hilflos treibendes Schiff voller sterbender Menschen schossen ihm durch den Kopf. Aber dann zwang er sich, ruhig zu fragen: »Sind Sie sicher, Mr. Cotton, daß es nicht nur Durchfall ist?«

»Absolut sicher, Sir. Zwei Fälle mit Blut und Eiter im Stuhl, zwei weitere im Anfangsstadium.«

»Mein Gott«, seufzte David. »Wie kann so etwas auf hoher See ausbrechen, und was, zum Teufel, können wir tun?«

»Ich tippe auf verseuchtes Wasser, Sir, und schlage vor, daß nur noch Wasser getrunken werden darf, das gut abgekocht ist. Strenge Isolierung für die Kranken, Sir, und die Quartiere sollten täglich mit Essigwasser geschrubbt werden.«

»Das kann sofort geschehen, Mr. Cotton, aber wir haben doch erst in Kapstadt frisches Wasser übernommen. Das kann doch noch nicht schlecht sein. Könnte es nicht auch am Fleisch liegen?«

»Verzeihung, Sir, auch frisches Wasser kann verunreinigt sein. Natürlich könnte es auch an anderen Lebensmitteln liegen, aber schon Sir John Pringle, der über die Krankheiten in der

Armee schrieb, die mit Ruhr mehr Erfahrung hat als die Navy, hat betont, daß es in neunzig von hundert Fällen am Wasser liegt. Man nimmt an, Sir, daß es genügt, wenn ein Kranker ansteckende Stoffe an das Wasser abgab. Was das genau ist, wissen wir leider nicht, Sir.«

»Wenn ich recht orientiert bin, Mr. Cotton, ist Ruhr sehr ansteckend. Wie verläuft die Krankheit?«

»Ansteigendes und hohes Fieber, Sir, starke Leibschmerzen, Stuhldrang, flüssiger, schleimiger, oft blutiger Stuhl, Entkräftung und häufig genug Tod.«

David wurde kalt vor Angst. Sollte sein erstes Kommando so furchtbar enden, eine sterbende Mannschaft und ein hilfloses Schiff?

»Mr. Varlow«, sagte er schließlich, »folgen Sie mir bitte mit Mr. Cotton in meine Kajüte.«

In der Kajüte schloß er die Türen zu den anderen Räumen, goß sich und den beiden ein kleines Glas Madeira ein und sagte: »Informieren Sie bitte den Ersten, Mr. Cotton.«

Auch Mr. Varlow war geschockt. »Hölle und Teufel«, stieß er hervor, »das haben wir selten auf unseren Schiffen. Was können Sie tun, um den Kranken zu helfen, Mr. Cotton?«

»Ich sagte es schon dem Kapitän: Strenge Isolierung, nur noch abgekochtes Wasser trinken, alles mit Essigwasser aufwischen. Und dann sollten sich alle Leute mit Durchfall sofort melden und auch isoliert werden. Den Kranken gebe ich Opium gegen die Krämpfe, Suppen, gestoßene Holzkohle und mache Darmspülungen mit Tanninlösung. Im Übrigen müssen wir hoffen, Mr. Varlow.«

David schaltete sich ein. »Mr. Cotton, schützt das Abkochen des Wassers vor weiteren Erkrankungen?«

»Das kann ich nicht garantieren, Sir. Wir wissen auch nicht, wie lange die Krankheitsstoffe unbemerkt im Körper sind. Gegen Neuansteckung hilft nur frisches und garantiert unverdorbenes Wasser sowie absolute Isolierung der Kranken. Und die Isolierung ist auf dem Schiff schwer.«

David war nicht so skeptisch. »Wir können ihnen im Unterdeck mehr Räume zur Verfügung stellen und einen Teil der Mannschaft bei diesem Wetter an Deck schlafen lassen.

Aber wo kriegen wir frisches Wasser her? Wir sind etwa auf dem 19. Breitengrad, und es kostet viel Zeit, nach Mauritius zu kreuzen. Haben wir eine Woche Zeit, bis wir die Amiranten oder Seychellen erreichen, Mr. Cotton?«

»Das hängt davon ab, Sir, wie viele neue Fälle heute und morgen auftreten. Aber ich fürchte, wir haben nicht soviel Zeit.«

David wandte sich zu Mr. Varlow. »Dann bleibt uns nur die Küste von Madagaskar, und wer landet dort schon freiwillig? Wo könnten wir dort Wasser aufnehmen, Mr. Varlow?«

Der Erste Leutnant schloß die Augen und rieb sich das Kinn mit der linken Hand. »Auf Anhieb würde ich sagen, die alte Pirateninsel Saint Marie und die Küste dahinter kämen in Frage. An der Küste münden zwei größere und mehrere kleine Flüsse, und die Insel hat natürlich auch Quellen. Aber ich würde gern noch mit Mr. Rall sprechen, der die Küste kennt, und die Karte prüfen, Sir.«

»Tun Sie das, und kommen Sie dann bitte mit Mr. Rall zu mir. Ansonsten wird mit Isolierung und Reinigung begonnen. Sagen Sie noch nichts von Ruhr. Sprechen Sie von ansteckendem Durchfall, und jeder, der Durchfall hat, soll sofort zum Arzt.«

»Aye, Sir.« Die beiden gingen und ließen David in trüber Stimmung zurück. Er suchte in seinen Büchern, ob er irgend etwas fand, was die Admiralität bei Ruhr vorschlug, aber mehr, als Mr. Cotton gesagt hatte, stand da auch nicht. Charly und der Steward erhielten den Auftrag, ihm nur noch abgekochtes Wasser zu geben. Dann ging er wieder an Deck.

Die Mannschaft holte Kisten und Gerätschaften an Deck und schrubbte die unteren Räume. Überall stank es scharf nach Essig. David bemerkte kein Scherzen und Lachen bei den Seeleuten. Irgendwie wirkten sie bedrückt und unsicher. Er ließ den Zahlmeister holen und befahl, jetzt zweimal am Tag Grog auszugeben. Alkohol würde auch desinfizieren, dachte er sich, und die Stimmung würde sich in jedem Fall heben.

Mr. Varlow und Mr. Rall erschienen bald mit einer Karte auf

dem Achterdeck. »Sir«, sagte Mr. Varlow, »wir haben uns beraten. Vor Saint Marie liegt ein Küstenstreifen, an dem das Fischernest Atsinanana eingezeichnet ist. Dort in der Nähe ist eine Bucht, in die ein kleiner Fluß mündet. Er hat dicht an der Mündung Zufluß durch einen Bach, der einen kleinen Abhang herunterstürzt. Das Wasser müßte gut sein.«

David folgte mit dem Finger auf der Karte ihren Beschreibungen. »Morgen nacht, spätestens übermorgen früh könnten wir dort sein. Kennen Sie den Platz, Mr. Rall?«

»Nicht direkt, Sir. Ich kenne die Küste, aber Abraham, der neue Segelmacher, hat mir berichtet, daß sie dort einmal Wasser genommen haben. Und die Insel möchte ich nicht empfehlen, Sir. Da haust immer Piratengesindel, und wie stark sie im Augenblick sind, weiß keiner von uns. Die Küste ist dagegen so gut wie menschenleer.«

»Also gut«, entschied David. »Landen wir dort. Ich werde gleich den neuen Kurs ausrechnen, und Sie, Mr. Rall, lassen schon einen Teil der Fässer entleeren und reinigen. Aber fragen Sie den Arzt, was er zur Reinigung alles empfiehlt. Und schicken Sie bitte Mr. Hansen zu mir. Er soll den Landungstrupp kommandieren.«

David wurde etwas ruhiger. Es gab etwas zu tun. Er mußte nicht mehr nur hilflos warten. Aber auf die Hiobsbotschaften am Abend war er nicht gerüstet. Zuerst meldete der Schiffsarzt zehn neue Erkrankungen.

Und dann erschien Mr. Rall erregt auf dem Achterdeck und bat um ein vertrauliches Gespräch. David ging sofort mit ihm in die Kajüte und schickte Charly aus dem Raum.

»Sir, das Wasser wurde absichtlich verseucht«, stieß der Bootsmann hervor, kaum daß Charly die Tür geschlossen hatte.

»Das gibt es doch nicht, Mr. Rall«, war Davids erste Reaktion.

»Doch, Sir. Es besteht kein Zweifel. Als die Männer die Fässer vor der Reinigung entleeren wollten, fiel eines um, und das Wasser drückte aus dem Deckel ein kleines Loch heraus, das mit verhärteter Brotkrume verschmiert war. Ich habe auch die anderen Fässer kontrolliert. Jemand hat alle angebohrt, das

Wasser verunreinigt und dann die Löcher mit angefeuchtetem Brot verschmiert, etwas Dreck darüber gerieben, sodaß es ohne genaue Kontrolle nicht auffiel.«

»Verdammte Sauerei!« fluchte David. »Da will jemand nicht, daß wir unser Ziel erreichen. Aber warum?« Er rief nach Charly und ließ den Schiffsarzt und die beiden Leutnants holen.

Die Drei waren völlig überrascht, als sie davon hörten. »Aber was soll das für einen Sinn ergeben, Sir?« fragte William ganz fassungslos. »Wem nutzt es denn, wenn unsere Besatzung krank wird? Im schlimmsten Fall treibt das Schiff hilflos irgendwo im Ozean. Und der Strolch muß noch an Bord sein. Da ist er doch selbst in Gefahr.«

»Mr. Cotton!« David übernahm die Gesprächsführung. »Mr. Cotton, zunächst einmal möchte ich wissen, ob es möglich ist, Wasser so zu verseuchen, daß Ruhr ausbricht. Und dann sagen Sie uns bitte, wie sich der Strolch selbst dagegen schützen kann.«

Der Schiffsarzt war präzise wie immer in beruflichen Fragen. »Wenn jemand Ausscheidungen eines Ruhrkranken dem Wasser zugibt, dann führt das nach unserem heutigen Wissen zu Ruhr bei denen, die das Wasser trinken, Sir. Wenn er sich selbst schützen will, müßte er sein Wasser abkochen - aber da sind wir Ärzte nicht einig, ob das wirklich hilft - oder selbst andere Getränke zur Verfügung haben.«

»Also gut«, zog David den Schluß, »jeder, der in Kapstadt an Land war, hatte die Möglichkeit, sich entsprechend zu versorgen. Aber wer hat einen Grund, ein Motiv für diese Tat?«

Varlow wollte etwas sagen, und David rückte ihm zu. »Könnte es nicht sein, daß die Bombay-Marine geschwächt werden soll, Sir? Wir sind eines ihrer stärksten Schiffe, und wenn wir ausfallen, haben es die Piraten leichter.«

»Oder wir haben mehrere Banditen an Bord, die das Schiff in ihre Gewalt bringen wollen«, gab der Schiffsarzt zu bedenken.

»Das halte ich für unwahrscheinlich, Mr. Cotton. Das müßten mindestens dreißig Leute sein, und wir haben bei den

Einstellungen kein Anzeichen gefunden, daß sich eine größere Gruppe von früher kannte. Die Männer stammen von vielen verschiedenen Schiffen, aber man kennt sich doch gut genug in der Navy, daß eine so große Gruppe mit gemeinsamem Hintergrund aufgefallen wäre.«

William hatte aufmerksam zugehört. »Kann man denn den Ausbruch der Krankheit so steuern, Mr. Cotton, daß man weiß, wo wir neues Wasser bunkern müssen?«

»Nein, Mr. Hansen, innerhalb einer Spanne von fünf Tagen kann man das Auftauchen der Symptome nicht steuern, würde ich sagen.«

David schüttelte den Kopf. »Das bedeutet, daß wir Mauritius oder die Amiranten, vielleicht gar die Seychellen genauso hätten ansteuern können wie Madagaskar. Ich kann nicht erkennen, welcher Plan hinter dem Verbrechen steckt.«

Sie diskutierten noch eine Weile, mußten zugeben, daß die Zimmerleute, die Gehilfen des Zahlmeisters und noch andere ständig im Ladedeck zu tun und damit alle die Gelegenheit gehabt hatten. Außer Wachsamkeit und Vorsorge konnten sie nichts unternehmen. Es wurde eine unruhige Nacht für alle vier.

Am nächsten Tag hielten sie zielstrebig Kurs auf die kleine Flußmündung bei Atsinanana. Der Schiffsarzt meldete vier neue Fälle von Ruhr. Drei Kranke waren inzwischen sehr geschwächt. David und Mr. Varlow verteilten die Gesunden so auf die Stationen, daß die Ausfälle etwas ausgeglichen wurden.

Am späten Nachmittag waren sie der Küste so nahe, daß sie mehrere Fischerboote sichteten. Eines kam bis auf 50 Meter an sie heran, und David hörte, wie der neue Matrose, Abraham, den Fischern etwas in einer ihm unbekannten Sprache zurief. Sie winkten freundlich.

David ließ den Matrosen kommen. »Sprichst du ihre Sprache? Was hast du gerufen?«

»Ich kann ihren Hauptdialekt etwas sprechen, Sir, und habe nur guten Fang gewünscht.«

»Was ist das für ein Stamm, Abraham? Sie sahen anders aus als sonst die Neger.«

»Sie sind auch überwiegend von den malaiischen Inseln, Sir. Jedenfalls sehen sie so aus und haben Sitten wie die Malaien. Negerblut ist aber auch etwas dazwischen, Sir. Mehr weiß ich auch nicht.«

»Ist gut, geh wieder an deine Arbeit.«

Am Abend meldete Mr. Cotton, daß ein Kranker gestorben sei. David war niedergedrückt. Wie würde das enden? »Wir wollen ihn morgen erst nach der Wasseraufnahme bestatten, Mr. Cotton. Ich will die Mannschaft nicht deprimieren, bevor wir frisches Wasser haben.«

Sie näherten sich in der Morgendämmerung dem Strand. Mr. Rall stand neben David und sagte: »Wir haben die Küste etwa drei Meilen südlich der Flußmündung erreicht, Sir. Sind Ihnen in der Nacht die Feuer aufgefallen, Sir, als ob man Signale geben wollte?«

»Nein, ich habe nicht darauf geachtet«, antwortete David. Er bezog Mr. Varlow in das Gespräch ein. »Mich erinnert der Strand an die Karibik, meine Herren. Flacher Sandstrand, Palmen, es sieht alles sehr friedlich aus.«

»Madagaskar hat alles, Sir, Gebirge, Regenwald, Wüste und hier im Osten die flache Küste mit dem Mittelgebirge dahinter«, informierte Mr. Rall.

»Kennen Sie die Insel genauer, Mr. Rall?« wollte David wissen.

»Nein, Sir. Ich war Matrose auf einem Handelsschiff, das drei Wochen die Häfen abfuhr, weil der Kapitän neue Lieferanten für Gewürze suchte. Es ist aber nicht viel daraus geworden. Wir sind auch nicht weit ins Land gegangen, Sir.«

Inzwischen sahen sie die Flußmündung und näherten sich ihr unter ständigem Loten. Sie hatten genug Wassertiefe, um in die Mündung hineinzusegeln. Eine halbe Meile flußaufwärts sollte der Wasserfall in den Fluß stürzen. David entschloß sich, so weit wie möglich flußaufwärts zu segeln, um den Trupp nicht zu weit aus der Reichweite seiner Kanonen zu entlassen.

Sie ankerten schließlich in 20 Meter Wassertiefe, steckten

sofort ein Spring auf das Ankerkabel, jenes Seil, das ihnen erlaubte, die Breitseiten des Schiffes in verschiedene Richtungen zu drehen.

David rief William und ermahnte ihn nochmals zu äußerster Vorsicht. »Lassen Sie die Mehrzahl der Fässer immer an der Landestelle im Halbkreis stehen, damit dreißig Männer mit Gewehren Schutz finden. Nie mehr als zehn Mann zum Wasserholen abkommandieren und die beiden Kutter mit geladenen Drehbassen vor der Anlegestelle. Nehmen Sie den Abraham mit, der versteht etwas von der Sprache.«

William griff an seinen Hut, bestätigte »Aye, aye, Sir!« und dachte, das hätte ihm David nicht zu sagen brauchen. So etwas weiß ein Offizier selbst.

Die Kutter legten ab, alle Matrosen mit Musketen und Entermessern bewaffnet. Auf der Guardian standen die Mannschaften an den geladenen Kanonen. Alle Ausgucke waren besetzt. David lief wie ein Tiger auf dem Achterdeck auf und ab. Er war seltsam unruhig.

Vom Bug meldete der Ausguck, daß man die Kutter vor dem Landeplatz liegen sehen könne. David wandte sich an Mr. Varlow. »Dann muß der Landeplatz doch unmittelbar davor sein. Wenn wir zweihundert Meter weiter südlich verholen, müßten wir ihn im Blickfeld haben.«

»Aber dann geraten wir auch auf hundert Meter an die Küste heran, Sir.«

»Egal, Mr. Varlow. Lassen Sie das Boot aussetzen, loten und uns dann mit dem Warpanker so weit heranziehen, daß wir den Landeplatz im Schußfeld haben.«

Sie verlegten ihr Schiff, bis sie den Landeplatz erblickten. Es war eine flache Landzunge, auf der William die Fässer aufstellen ließ, um einen Brustwall zu bilden. Ein kleiner Trupp verschwand nach rechts aus dem Blickfeld. Dort war wohl der Wasserfall. Die Entfernung betrug knapp 400 Meter.

»Mr. Varlow, lassen Sie bitte einen Teil der Sechspfünder auf den Strand rechts vom Landeplatz ausrichten, die anderen sollen den linken Strand anvisieren. Die Karronaden sind auf diese Entfernung zu ungenau. Ein Teil ihrer Kanoniere kann die Kranken an den Sechspfündern ersetzen.«

Der Erste bestätigte und instruierte die Geschützführer. David beobachtete Williams Trupp durch sein Teleskop. Jetzt schleiften vier Mann das erste gefüllte Faß an den Landeplatz. William schickte vier andere hinaus zum Wasserholen, während weitere vier das zweite Faß brachten.

Er macht es gut, der William, dachte David. Er läßt die Männer sich abwechseln. Da wird keiner überanstrengt, und jeder fühlt sich nach einer Tour wieder relativ sicher. Faß um Faß wurde gefüllt, und die Männer von Williams Trupp schienen freier zu arbeiten. Jedenfalls sah David Winken und Schulterklopfen.

»Deck!«, brüllte der Ausguck vom Hauptmast. »Kanus vor der Küste!«

David rannte an die Backbordseite und sah, wie etwa ein Dutzend Kanus vom Meer in die Bucht einbogen, noch etwa 400 Meter entfernt. »Signalkanone feuern!«, brüllte er. »Mr. Rall, Spring anziehen. Backbordseite auf die Kanus ausrichten. Mr. Varlow Sechspfünder nach Zielauffassung feuern. Karronaden mit Trauben ab dreihundert Metern.«

Dann wandte er sich Midshipman Bennett zu. »Signal an Mr. Hansen: >Sofort einschiffen!<«

»Deck!«, schrie der Ausguck dazwischen, »Kanus auf dem Fluß!«

David lief auf die Steuerbordseite. Fünf oder sechs Kanus kamen den Fluß herab auf Williams Landestelle zu. »Mr. Bennett!«, rief er. »Signal belegen. Sechspfünder auf der Steuerbordseite Feuer auf die Kanus eröffnen.«

Midshipman Bennett war verwirrt. »Aber, Sir, unser Trupp muß doch zurück.«

David brüllte ihn an: »Führen Sie meine Befehle aus! Sofort!« Dann schrie er schon wieder: »Mr. Mail, Bug- und Heckgeschütz auf die Backbordseite bringen. Feuer auf die Kanus eröffnen!«

Der kleine Mail kapierte sofort, bestätigte und rannte los. Jetzt ist er so schnell, wie sie immer erzählten, unser Käpt'n, dachte er. Schnell wie eine Möwe im Sturz.

Die Backbordbatterie feuerte zuerst. Ein Kanu wurde zerfetzt, zwischen den anderen standen Wassersäulen. David

sah durchs Teleskop. Jedes Kanu führte etwa zwanzig Krieger. Das waren dann etwa dreihundertfünfzig Krieger, die sie von beiden Seiten angriffen.

Jetzt hörte man Musketen und Drehbassen vom Fluß. David blickte hin. Da rannten Scharen aus dem Wald auf den Landeplatz zu. Mein Gott, dachte er, wie soll William die abwehren? Er brüllte durch die Sprechtrompete: »Steuerbordbatterie Zielwechsel. Angreifer an Land beschießen. Karronaden übernehmen die Kanus!«

Die Batterien feuerten auf beiden Seiten so schnell, wie sie konnten. Die Backbordbatterie hatte zwei weitere Kanus zerstört, aber die anderen schienen völlig unbeeindruckt und paddelten wie wild auf die Guardian zu.

Am Landeplatz schlugen die ersten Kanonenkugeln in die Angreiferschar. Auch die Musketen und Drehbassen hielten dazwischen, und David sah Lücken in den Haufen klaffen. Aber er sah zu seinem Entsetzen auch, wie die Angreifer einen der Wasserholer abgefangen hatten, ihn enthaupteten und triumphierend den Kopf auf eine Lanze steckten.

David hob die Sprechtrompete. »Feuert schneller!« Er sah den kleinen Mail in seiner Nähe. »Mr. Mail, laufen Sie zum Arzt. Alle Sanitäter, die er entbehren kann, und alle gehfähigen Kranken sollen bei den Kanonen aushelfen. Es geht um Leben oder Tod!« Der Kleine war blaß geworden und stammelte »Aye, aye, Sir!«, ehe er davonrannte.

Die Karronaden bellten immer wieder heiser zwischen dem helleren Klang der Sechspfünder. Die Kanus auf dem Fluß waren ins Stocken geraten, weil zwei angeschossen waren, sich quer legten und sanken. Die Angreifer an Land stockten auch, aber Männer mit Säbeln trieben sie wieder vorwärts. Die tragen ja europäische Kleidung, wunderte sich David. Weiße oder Mulatten!

Wieder hob er die Sprechtrompete: »Feuert schneller, sonst sind unsere Leute verloren!« An der Backbordseite hatten sich die Angreifer auf 150 Meter genähert. Aber es war nur noch die Hälfte der Kanus, die diesen Angriff überstanden hatte.

David befahl: »Backbordbatterie: Trauben auf die Kugeln!

Schneller!« Dann rief er Mr. Bennett zu: »Stellen Sie die Kranken an die Drehbassen. Erst feuern, wenn die Kanus auf zwanzig Meter heran sind. Lassen Sie die Blunderbüchsen bereithalten. Nehmen Sie selbst eine!«

David faßte nach seiner Pistole im Gürtel, nach dem Säbel und nach den Wurfmessern. Alles bereit!

»Deck!« hallte es vom Mast, »Angriff auf Landeplatz abgeschlagen!«

David sah durch sein Teleskop. Tatsächlich. Die Angreifer wichen zurück und zogen Verwundete mit sich. Immer noch schlugen die Kanonenkugeln zwischen ihnen ein. »Signal an Landungstrupp: Sofort einschiffen!« befahl David und lief zur anderen Seite.

Die Drehbassen krachten. Vier Kanus würden in kurzer Zeit Enterer an Bord der Guardian ausspucken. Die letzten Schüsse der Kanonen mit Schrapnells wüteten furchtbar unter den Angreifern. Dann stießen die Kanus an. »Enterer an Backbord zurückschlagen. Steuerbordkarronaden zu Hilfe!« rief David und lief an die Reling.

Vor ihm tauchte ein wutverzerrter Kopf über der Bordwand auf, und er schlug mit dem Säbel so kräftig zu, daß der Enterer tot zurückfiel. Dann kam der Nächste, und daneben tauchte noch ein Kopf auf. Den Ersten schoß David mit der Pistole nieder, dem Zweiten trennte er mit dem Säbel fast den Kopf ab. Nun standen auch andere neben ihm.

David schrie zum Geschützdeck: »Werft Kanonenkugeln in ihre Kanus!« Einige konnten seinem Befehl folgen und Kugeln in die Kanus werfen, ehe sie sich wieder der Angreifer erwehren mußten. Die Kugeln zerschlugen die dünnen Bodenbretter, und zwei Kanus sanken unter den Füßen der Enterer.

Mittschiffs hörte David jemanden schreien »Löwenmaul!« und sah, wie seine Leute zurückwichen und die Enterer jubelnd nachdrängten. Dann knallten zwei Blunderbüchsen, und David bemerkte, wie der junge Bennett unter den anderen mit dem Kolben die letzten Enterer niedermähte.

»Sir!«, schrie eine helle Stimme neben ihm. David fuhr herum und sah einen Angreifer mit erhobenem Schwert auf

sich zustürzen. Aber da bohrte der kleine Mail dem Kerl eine Pike in die Seite. »Donnerwetter, Mr. Mail. Danke!« rief ihm David zu und sah sich um.

Der Angriff war abgeschlagen. Einige Angreifer sprangen über Bord, andere hoben die Hände. »Werft sie über Bord!« Er sah zum Landeplatz. Die zwei Kutter hatten abgelegt und ruderten auf das Schiff zu. Aber die meisten Fässer standen noch am Ufer.

David sah Mr. Varlow mit einem Verband am Kopf. Der hinderte ihn aber nicht, Ordnung an Deck zu schaffen, die Verwundeten unter Deck bringen zu lassen und die Geschützmannschaften neu zu gruppieren.

»Mr. Bennett«, rief David, »fragen Sie den Arzt nach der Verlustrate, und bitten Sie Mr. Rall zu mir!« Dann ging er zur Backbordseite und sah den beiden Kuttern entgegen. Ihm wurde ganz flau. William war nicht zu sehen. Im Stern saß Barry McGaw und führte das Kommando. Verletzte oder Tote lagen auf den Bodenplanken.

David gab Anordnungen, daß das Fallreep hinuntergelassen und eine Takel zur Übernahme von Verletzten vorbereitet wurde. Ungeduldig rief er dann McGaw an. »Was ist mit Mr. Hansen?«

»Nur ohnmächtig, Sir. Er wacht schon wieder auf.« Barry bellte seine Befehle, und David sah zu seiner Überraschung, daß sie den neuen Segelmacher gefesselt zum Fallreep stießen.

Aber William war jetzt wichtiger. Mit Erleichterung bemerkte David, wie er die Augen öffnete und schon den Kopf bewegte, als sie ihn aufhoben und in den Bootsmannsstuhl setzten, in dem er an Deck gehievt wurde.

Als William das Deck erreichte, wollte er sich schon selbst aus den Laschen des Sitzes befreien, aber Seeleute traten hinzu und stützten ihn. »Sind Sie verwundet, Mr. Hansen?«, fragte David.

William schüttelte benommen den Kopf. »Ich weiß gar nichts, Sir. Ich muß weg gewesen sein.«

Barry McGaw meldete mit wuterfüllter Stimme: »Sir, dieses Verräterschwein hier hat ihn und zwei andere von hinten

niedergeschlagen, als die Piraten angriffen. Hätte Mr. Latitre nicht zufällig hinter sich geschaut, dann hätte er noch mehr von uns ausgeschaltet, und sie hätten uns überrannt.«

David blickte den gefesselten Abraham prüfend an, der seinen Blick ohne jede Furcht erwiderte und etwas sagen wollte. »Halt deinen Mund, jetzt geht anderes vor, bevor wir dich aufknüpfen.« Unbekümmert durch Abrahams verächtliches Lachen fragte David McGaw: »Wieviel Verluste haben Sie, und wieviel Wasser konnten Sie holen?«

»Vier Tote, Sir, drei beim Wasserholen abgefangen und ermordet, einer durch Lanzenwurf getötet. Ein Schwerverletzter, drei Leichtverwundete. Zwei Wasserfässer sind im Kutter. Ein Dutzend stehen gefüllt am Strand. Wir könnten sie leicht holen, Sr. Bitte, Sir, lassen Sie mich die Fässer holen, damit der Einsatz nicht umsonst war.«

David entschied: »Nur Freiwillige, Mr. McGaw, und äußerste Schnelligkeit. Drehbassen und Blunderbüchsen geladen und bereit!«

»Aye, aye, Sir«, bestätigte McGaw und rief schon nach Freiwilligen.

William und die anderen Verwundeten waren unter Deck gebracht worden. Mr. Rall und Mr. Varlow meldeten sich auf dem Achterdeck.

»Irgendwelche Schäden, Mr. Rall?«

»Nur Kratzer am Rumpf, nichts von Bedeutung, Sir.«

»Gut, lassen Sie alles zur schnellsten Übernahme der Wasserfässer vorbereiten, Mr. Rall. Wo bleibt denn Mr. Bennett mit der Verlustmeldung?«

»Sir«, mischte sich Mr. Varlow ein, »ich bitte um Vergebung, Sir, aber wir sollten ohne Zeitverlust auslaufen, Sir. Die Bande kehrt zurück und dann mit Verstärkung.«

»Das könnt ihr glauben. Und sie werden euch zu Hackfleisch verarbeiten!« rief höhnisch Abraham dazwischen.

»Stopft ihm das Maul!« befahl David, ohne sich umzusehen und ohne auf das Klatschen von Schlägen zu hören. »Mr. Varlow, ich teile Ihre Auffassung. Aber wir müssen das Risiko für eine halbe Stunde eingehen, sonst könnten wir in zwei Tagen schon wieder Wasser an der Küste suchen.

Was Mr. McGaw uns jetzt bringt reicht bis zu den Seychellen. Sorgen Sie jetzt bitte dafür, daß alle Batterien wieder auf volle Gefechtsbereitschaft gebracht werden. Und der Koch soll Essen ausgeben, der Zahlmeister einen Grog, und sagen Sie den Leuten, daß ich mit ihnen sehr zufrieden bin.«

Nun lief auch Mr. Bennett heran. »Fünf Tote, Sir, einschließlich der drei vom Landungskommando, drei Schwerverwundete, bei denen Mr. Cotton nur für zwei Hoffnung hat, zehn Leichtverletzte, von denen einige mit Verband wieder Dienst tun können. Und Mr. Hansen hat nur eine leichte Gehirnerschütterung und streitet mit dem Arzt, weil er schon wieder an Deck will.«

David mußte lächeln. Dann wandte er sich dem gefesselten Abraham zu, den ein bulliger Matrose festhielt. »Du hast also das Wasser verunreinigt, und den Fischern hast du gesagt, wo wir landen wollen.«

»Donnerwetter, der Grünschnabel ist ja nich so dämlich.« Er spuckte die Worte David förmlich entgegen. Der bullige Matrose hob die Faust, aber David wehrte ab.

»Warum hast du das getan, Abraham?«

»Weil ich ein gutes Schiff brauche, um das Reich meines Großvaters wieder zu errichten. Und den Schoner Christobal habt ihr mir ja weggenommen, weil der Idiot von Kapitän sich in Kapstadt besaufen und rumhuren mußte. Da kamt ihr mir gerade recht. Ich hätt' euch lieber auf der Insel Saint Marie gehabt, aber so genau war das nicht zu berechnen, und hier ist es auch recht. Bald werden die anderen hier sein und euch erledigen.«

In Davids Kopf hatte sich nur ein Gedanke festgesetzt: Der Schurke war schon auf dem Schoner und hatte mitgemordet und Isabella de Alvarez gequält und geschändet. Um seine aufsteigende Wut zu bändigen, nahm er sein Teleskop und sah zum Landeplatz. McGaw hatte die Hälfte der Fässer schon eingeladen, ließ aber beide Kutter noch an der Landestelle, damit sie sich gegenseitig decken konnten. »Signalisieren Sie: Beeilung!

Dann wandte er sich wieder Abraham zu. »Du warst also

schon auf dem Schoner. Warum haben sie dich in Kapstadt nicht geschnappt?«

»Weil ich bei meinen Leuten war und nicht in den Kneipen herumhing. Und die Schreiben vom Agenten und vom Hospital haben meine Leute auch gefälscht.«

»Das konnte ich mir nun schon denken. Aber warum folgen dir die Eingeborenen und lassen sich zu Dutzenden abschlachten?«

Abraham richtete sich auf. »Weil ich der Enkelsohn des großen Königs von Madagaskar bin, sein rechtmäßiger Nachfolger und für viele Stämme aus göttlichem Geblüt. Sie werden nicht ruhen, bis sie mich befreit haben. Wartet nur, wenn meine Leute aus Saint Marie eintreffen.«

»Deck!«, rief der Ausguck. »Kutter kehren zurück!«

David rief Mr. Rall an. »Mr. Rall, Übernahme bitte äußerst beschleunigen.«

»Aye, aye, Sir!«

Mit einem Kopfverband stürmte William zum Achterdeck herauf. »Sir, ich habe gehört, der Strolch hat mich niedergeschlagen.«

»Ja, Mr. Hansen, wir hatten einen Piraten und Mörder an Bord, einen, der schon auf dem Schoner Christobal war und in Kapstadt dem Galgen entkam. Ein zweites Mal wird ihm das nicht gelingen. Rufen Sie bitte den Profoß. Er soll ihn in Eisen legen und in die Kabelkammer werfen. Posten vor der Tür!«

Abraham schrie wütend: »Ich bin schneller draußen, als ihr Laffen denkt. Und ihr werdet winseln, daß ich euer Leben rette.« William schlug ihm mit dem Handrücken auf den Mund und stoppte sein Geschrei. »Weg mit der Bestie, oder ich vergesse mich.«

»Machen Sie sich nicht die Hände schmutzig, Mr. Hansen«, beruhigte ihn David. »Wir haben andere Sorgen. Sind Sie dienstfähig?«

»Aye, aye, Sir!«

»Dann lösen Sie bitte Mr. Varlow bei den Batterien ab. Alle Geschütze gefechtsbereit. Munition für zwölf Runden an Deck. Und bereiten Sie die Leute vor, daß uns noch schwerere

Angriffe bevorstehen. Mr. Varlow soll alles zum Auslaufen vorbereiten.«

David sah zum Mast und zu den Wolken. Der Wind war schwach und sprunghaft. Das erleichterte das Auslaufen nicht gerade, aber der Fluß würde etwas schieben. Er hob seine Sprechtrompete, um die Leute bei der Übernahme der Wasserfässer anzufeuern, als der Ausguck eine Meldung rief.

»Deck! Drei Galivats steuern vor die Flußmündung.« Der andere Ausguck rief: »Deck! Kanus kommen den Fluß herab!« Und wieder der erste Ausguck: »Deck! Den Galivats folgen Kanus.«

Mr. Varlow lief auf David zu. »Nun haben Sie es. Nun sitzen wir in der Falle!«

David sah ihn kühl an, bis er verlegen wurde. »Haben Sie gedacht, die schicken uns Bumboote? Lassen Sie alles vorbereiten zum Ankeraufnehmen, Mr. Varlow.« Und er wandte sich zum Trommlerbuben: »Klarschiff zum Gefecht! Und dann läufst du auf deine Station und schleppst so brav Pulver heran wie vorhin.«

»Aye, aye, Sir!« strahlte der Junge und ließ die Schlegel rattern.

»Fertigmachen zum Ankerlichten!«

Alles war klar. Die Segel füllten sich, der Anker brach aus dem Wasser, und sie nahmen Kurs auf die Piratenschiffe, die ihnen den Weg verlegen wollten.

Wenn der Wind nur frischer wär, dann könnten wir besser manövrieren, dachte David. Aber bei diesem müden Lüftchen würden sie kaum mehr als drei Knoten laufen.

»Deck! Galivat setzt Boot mit Parlamentärflagge aus.«

David blickte durchs Teleskop. Tatsächlich, ein Boot mit weißer Flagge steuerte auf sie zu. »Segel backbrassen!«, befahl er, und die Guardian verlor an Fahrt und blieb liegen. Auch die Kanus verharrten an ihren Positionen.

Im Heck des Bootes stand ein großer Kerl mit weißblauer Phantasieuniform und großem dunkelblauen Dreispitz. Jetzt schwenkte er ihn in Davids Richtung und rief: »Bitte an Bord kommen zu dürfen.«

Er kennt also die Terminologie der Navy, dachte David und

antwortete mit der Sprechtrompete: »Erlaubnis verweigert. Gehen Sie bis auf zehn Meter längsseits und sagen Sie, was Sie zu sagen haben.«

David konnte jetzt sehen, daß der große Kerl ein Mulatte war mit einer breiten Narbe auf der linken Wange. Er ermahnte seine Musketenschützen und die Ausgucke zur Wachsamkeit und trat an die Reling. »Was wollen Sie?«

»Ein Geschäft, Engländer. Ihr übergebt uns jetzt Abraham Plantain, und wir öffnen euch den Weg, daß ihr verschwinden könnt.«

David schüttelte den Kopf und antwortete: »Das ist aber ein schlechtes Geschäft. Wir liefern den Piraten aus und haben keine Garantie, daß Sie den Weg freigeben.«

»Bei meinem Wort!«, rief der Mulatte pathetisch.

David lachte laut. »Wann hat zuletzt ein ehrlicher Mann etwas auf Ihr Wort gegeben? Unterbreiten Sie schnell einen besseren Vorschlag, oder wir schießen uns den Weg frei.«

Der Mulatte überlegte und rief dann: »Sie setzen Mr. Plantain in ein Boot, frei und unbeschädigt und schleppen das Boot, bis Sie unsere Schiffe, die an den Uferseiten liegen, passieren. Dann lassen Sie das Boot treiben.«

Nun überlegte David. Die Piraten würden sie doch nicht ziehen lassen, aber wenn die Galivats zeitweilig zu den Uferseiten auswichen, konnte das die Chancen der Guardian verbessern. Denn wenn sie die Galivats rammen müßten, würden die Kanus heranpaddeln und sie mit ihrer Übermacht überwältigen. Aber er konnte Abraham, den Mörder doch nicht ziehen lassen.

Mr. Rall schien ähnlich zu denken. »Sir, wir können den Mörder und Verräter doch nicht einfach freigeben. Da soll uns Mr. Duff lieber mit den Piraten in die Luft sprengen!«

Das war es! zuckte es durch Davids Gedanken. Mr. Duff und Sprengen. »Rufen Sie bitte Mr. Duff«, sagte er leise zu Mr. Rall und rief laut zum Mulatten: »Einverstanden, aber Abraham wird gefesselt im Boot sitzen, damit er nicht zu euch schwimmt, bevor wir eure Schiffe passieren. Und wenn die Kanus ihm zu

nahe kommen, werden ihn unsere Heckgeschütze zerfetzen.«

»Und wer beweist uns, daß ihr nicht einen Toten anbindet?«, fragte der Mulatte.

»Er wird euch vorher zurufen und zuwinken können, ehe wir ihn anbinden. In fünfzehn Minuten bringen wir ihn an Bord, und bis dahin sind eure Schiffe aus der Fahrrinne, oder wir knüpfen ihn an der Rah auf und schießen eure Kähne zusammen.«

Der Mulatte lachte verächtlich. »Wir werden ja sehen, Herr Großmaul. In fünfzehn Minuten also wollen wir Mr. Plantain gesund und munter sehen.« Er gab einen barschen Befehl, und seine Leute ruderten zurück.

David winkte Mr. Duff an sich heran. »Wir nehmen die Gig, und Sie bringen unter der mittleren Sitzbank eine Pulverladung mit einer Lunte an, die exakt fünfundzwanzig Minuten brennt. Pulverladung im kleinen Faß und stark genug, den Kerl in Fetzen zu reißen. Das ganze in einer Kiste maskiert, wie eine Proviantkiste. Und jetzt rufen Sie den Zimmermann und beeilen sich höllisch, und alles so unauffällig, daß niemand von außen etwas sieht.«

»Aber, Sir, das ist nicht zu schaffen.«

David unterbrach ihn: »Sie müssen es schaffen! Beginnen Sie nun endlich!« Er wandte sich schon Mr. Rall zu: »Lassen Sie die Kutter an Deck nehmen und mit nasser Leinwand abdecken. Dann splittern sie weniger, wenn wir beschossen werden. Und der Segelmachermaat soll sich sofort bei mir melden.«

Als er erschien, instruierte ihn David: »Fertigen Sie sofort mit allen Ihren Männern einen großen Sack aus alter Leinwand an. Öffnung vorn mit Holz aufgespreizt. Ich will ihn achteraus schleppen, damit er unsere Fahrt hemmt, bis wir das Tau kappen. Die Piraten schätzen unsere Geschwindigkeit dann falsch ein, und wir schlüpfen durch, sobald der Sack gekappt ist.«

Der Maat grinste verständnisvoll, bestätigte mit dem üblichen »Aye, aye, Sir!« und rief schon nach seinen Leuten, als er davonrannte.

David bat den Ersten zu sich. »Mr. Varlow, die Galivats führen maximal Vierpfünder und etwa dreißig Mann Besatzung, wenn ich mich recht erinnere.«

»Aye, Sir. Zwei- bis Vierpfünder, sechs Stück, aber diese werden mehr Leute an Bord haben. Darf ich mir noch eine Bemerkung gestatten, Sir?«

»Bitte, Mr. Varlow.«

»Sir, wenn ich Ihre Anweisung an Mr. Duff richtig verstanden habe, wollen Sie den Piraten in die Luft sprengen. Das wäre ein klarer Verstoß gegen die Absprache mit dem Mulatten und nicht mit dem Ehrenkodex der Bombay-Marine vereinbar. Die Piraten würden uns nicht schonen, Sir.«

David war fassungslos. »Mr. Varlow, dies ist kein Handel unter Gentlemen. Ist Ihnen entgangen, daß diese Mörder uns reinlegen wollen?«

»Aber, Sir, sie räumen die Flußmündung, wie sie es zugesagt haben.«

»Und Sie haben nicht bemerkt, was die hintere Galivat mit ihrem Anker gemacht hat, Mr. Varlow?«

»Nein, Sir, was hat das damit zu tun?«

David sprach wie zu einem Kind. »Sie haben ihren Anker in der Flußmitte gelassen und die Trosse schon straff gezogen, wie Ihnen ein sorgfältiger Blick zeigen würde. Sobald wir das Boot treiben lassen, warpen sie sich in Windeseile in unseren Weg. Ich will ihnen den Plan vermasseln, indem ich sie über unsere Geschwindigkeit täusche.«

Varlow starrte zur Galivat. »Tatsächlich, Sir. Das war mir entgangen. Diese Halunken!«

William Hansen trat vom Geschützdeck zu ihnen. »Batterien gefechtsbereit, Sir.«

»Die Buggeschütze werden eine besondere Aufgabe lösen müssen, Mr. Hansen«, sagte David.

»Aye, Sir, die Warptrosse wegzuschießen. Ich empfehle, eine Kanone mit Kettenkugel zielt auf die Trosse, die andere mit aufgesetzter Traube auf die Klüse.«

David blickte Mr. Varlow bedeutungsvoll an. »Ich bin ganz Ihrer Meinung, Mr. Hansen.«

Und zu Mr. Varlow, der betreten dreinsah, fügte er hinzu: »Wir müssen es mit den Kanonen auskämpfen. Also keine Schützen in den Masten, aber gute Leute am Bugspriet und Fockmast, die die Wassertiefe beobachten. Und ständig loten. Veranlassen Sie das bitte.«

Mr. Varlow schien froh zu sein, daß er aus Davids Nähe gehen konnte. Um sie herum herrschte emsige Aktivität. Der Segelmachermaat meldete: »In zwei Minuten sind wir fertig, Sir.«

»Gut«, bestätigte David. »Lassen Sie den Sack dann möglichst unbeobachtet am Heck ins Wasser. Aber er muß sofort offen sein und hemmen.«

Mr. Duff trat hinzu. »Ich bin fertig, Sir. Der Zimmermann verkleidet jetzt Sitz und Lunte mit einem Kasten unter dem Sitz. Wann soll gezündet werden, Sir?«

»Ausgezeichnet, Mr. Duff. Der Kasten darf aber nicht verrutschen.« Und David rief Mr. Ricardo Lorenzo und Mr. Latitre, den Kanadier, zu sich.

Als die drei bei ihm standen, sagte er. »So, meine Herren, jetzt habe ich eine Aufgabe für altbewährte Gefährten.« Er lächelte sie an, und sie lächelten zurück.

»Dann sind wir ja richtig, Sir«, sagte der Kanadier.

»Hören Sie gut zu. Wir haben keine Zeit. Die Gig ist in drei Minuten bereit, zu Wasser gelassen zu werden. Dann zündet Mr. Duff heimlich die Lunte, die Gig wird vorsichtig zu Wasser gelassen, was Mr. Rall überwacht. Mr. Lorenzo holt zur selben Zeit den Piraten an Deck. Der darf seinen Kumpanen zuwinken und zurufen. Sie erwarten ihn mit einem Mann in der Gig, Mr. Latitre, binden ihm die Hände an den Dollborden fest und die Beine zusammen. Dann erhält er noch einen Knebel in den Mund. Vom Zünden der Lunte bis zu Ihrem Verlassen der Gig und unserem Rundbrassen der Segel darf das genau zehn Minuten dauern. Dann müssen wir in fünfzehn Minuten querab von den Galivat sein, und der Mörder fliegt in die Hölle. Haben Sie alles genau verstanden?«

Sie nickten und sagten »Aye«, doch der Kanadier hatte noch einen Vorschlag. »Ich sollte noch einen zweiten Mann in der

Gig haben, um den Kerl schnell zu fesseln. Wenn er Ärger macht, müßten wir ihn sonst niederschlagen, was die Halsabschneider ringsum vielleicht nervös werden läßt, Sir.«

David mußte grinsen. »So ist es gut, Mr. Latitre. Und nun an die Arbeit!«

Die Mannschaft arbeitete routiniert, wenn auch hier und da etwas Nervosität nicht zu übersehen war. Und David bemerkte natürlich auch die Lücken, die die Kranken und Verwundeten hinterlassen hatten. Es würde hart werden. Wie man immer sagt, dachte David, Sieg oder Tod! Von den Piraten konnten sie kein Erbarmen erwarten.

Die Gig wurde vorsichtig zu Wasser gelassen. Latitre winkte, und Lorenzo brachte Abraham den Niedergang herauf, eine Pistole in seine Rippen gedrückt.

»Hör gut zu, Abraham«, redete David ihn an. »Du kannst jetzt deinen Spießgesellen zurufen und zuwinken, damit sie sehen, daß du noch lebst. Dann steigst du in die Gig und wirst dort angebunden. Wir schleppen die Gig in fünfzig Meter Abstand, bis wir querab von den Galivats stehen. Dann lösen wir die Leine. Wenn die Kanus oder die Galivats vorher ihre Position verändern, werden dich unsere Heckgeschütze zerhacken. So ist es mit dem Mulatten verabredet.«

Abraham spuckte voller Verachtung aufs Deck. Dann trat er an die Reling, winkte und rief laut in der Sprache der Madegassen. Die jubelten frenetisch. Mr. Rall flüsterte David zu: »Soweit ich etwas mitkriegte, hat er gesagt, daß er sie als ihr König zum Sieg führen würde.«

»Genug Theater, steig in die Gig! Du landest doch in der Hölle«, befahl David.

Abraham rief laut: »Ihr werdet noch alle um meine Gnade winseln, ihr jämmerlichen Kerle, so, wie die Komtessa vor mir gewinselt hat, und es hat ihr nichts genutzt.« Dabei sah er David an, der die Finger so um seinen Degen krampfte, daß sie ganz weiß wurden.

»Steig in die Gig, Mörder, ehe du hier an Deck deine Strafe erhältst«, stieß David hervor und wandte sich ab. Er sah auf sein Chronometer. Acht Minuten seit Zündung der Lunte. »Beeilung, Mr. Latitre!«, rief er.

Bald darauf kletterten erst die beiden Seeleute, dann der Kanadier über die Reling. »Alles klar, Sir.«

David hob die Sprechtrompete. »Fertig zum Segelbrassen. Braßt die Segel voll. Batterien fertig zum Feuern. Zielt tief auf den Rumpf in der Höhe des Masts. Heckgeschütze zielt auf die Kanus, die uns folgen. Ihr habt bis jetzt tapfer gekämpft. Gebt auch jetzt euer Bestes, dann werden wir siegen und die Piraten zur Hölle schicken. Auf den Sieg und unser Schiff: Hipp, hipp ...«

Und sie schrien so laut »Hurra«, daß auf den Kanus und den Galivats Wutgeheul antwortete.

David sah, wie die Gig achteraus blieb und die Trosse zum Sack sich straffte. Die Segel standen gut und füllten sich. Ohne Sack würden sie auch bei dem schwachen Wind über drei Knoten Fahrt aufnehmen. Jetzt erreichten sie nur gut zwei.

Langsam näherten sie sich der Position der Galivats. »Ausguck!«, rief David. »Sofort melden, wenn eine Galivat sich in die Fahrrinne warpt.« Er sah sich um. Die Kanus auf dem Fluß verharrten noch. Abraham wand sich und zerrte an seinen Fesseln. Ob er etwas vom Zischen der Lunte gehört hatte?

Noch acht Minuten! Aber so lange brauchten sie nicht mehr zu den Galivats. »Brassen Sie das Hauptsegel etwas an, Mr. Rall, daß wir zwei Minuten weniger Fahrt vorlegen.«

»Aye, aye, Sir!«

Die Zeit kroch. David starrte auf die hintere Galivat, die ihnen den Weg verlegen sollte. Die Seeleute hockten an den Geschützen und änderten mit den Handspaken die Richtung der Kanonenrohre, um den Feind immer im Visier zu haben.

Noch vier Minuten! Sie waren fast querab. »Deck! Galivat warpt sich frei!«

Die Piraten hatten sich durch die langsame Geschwindigkeit täuschen lassen. Nun war es zu spät, um die Fahrrinne zu sperren.

David hob die Sprechtrompete. »Trosse und Leine los! Braßt das Hauptsegel ab. Feuer frei!«

Die Buggeschütze röhrten zuerst los, dann krachte die Breitseite. Verdammt! Die Warptrosse war noch nicht getroffen,

aber die Piraten am Gangspill hatten sich hingeworfen und wurden jetzt wieder an die Arbeit getrieben. Erneut stieg ihre Trosse aus dem Wasser.

Die anderen Galivats waren mittschiffs schwer getroffen, aber sie hißten ihre Lateinersegel, rissen an ihren Riemen und steuerten auf die Guardian zu.

Die Heckgeschütze feuerten, und David blickte zurück. Zwei Kanus waren dicht bei der Gig. Verdammt! Die Lunte mußte doch zünden. Die 25 Minuten waren vorbei. Jetzt sprangen Piraten in die Gig und durchschnitten jubelnd Abrahams Fesseln. Er stand auf, winkte, und auf den Piratenschiffen brandete der Jubel auf. Dann verschwand er in einem zuckenden Feuerblitz. Kurz darauf erreichte der Knall ihre Ohren. Seeleute wollten jubeln, aber David schrie: »Ruhe! Feuert schneller!«

Als er zurücksah, hatte sich der Rauch verzogen. Die Gig existierte nicht mehr. Zwei Kanus hatte es den Bug abgerissen, und verletzte Piraten klammerten sich an die Wrackteile. Auch durch sein Teleskop konnte er keine Spin von Abraham entdecken. Nun ist der Mörder in der Hölle, dachte David und wandte sich um.

Am Bug kam kurzer Jubel auf, aber David hörte Williams Stimme, die die Kanoniere antrieb. Sie hatten die Warptrosse der Galivat durchschossen und feuerten jetzt, so schnell sie konnten, auf die anderen Galivats.

Die Karronaden fetzten auf diese Entfernung furchtbar dazwischen und rissen die leicht gebauten Bordwände auf. Der Mast einer Galivat neigte sich, und sie lief aus dem Ruder und blieb mit Schlagseite liegen.

Aber die Kanus näherten sich beängstigend schnell. »Traubengeschosse auf die Kanus!«, brüllte David. Wann segelte die Guardian endlich aus dem Windschatten des Landes heraus? Sie brauchten mehr Fahrt.

Aber jetzt wurde der Wind frischer. »Segel trimmen!«, befahl David. Kanus trieben zerfetzt im Wasser. Aber auch ihnen heulten die leichten Geschosse der Galivats um die Ohren. Steuerbord am Bug krachte es. Schmerzensschreie ertönten, Verwundete wurden weggeschleppt.

Blieben die Kanus jetzt zurück? David sah, wie ihnen der höhere Wellengang zusetzte. Und die Guardian war schneller geworden. Aber zwei Galivats wollten die Guardian noch erreichen und strebten in spitzem Winkel auf sie zu.

David hob die Trompete: »Karronaden mit Kugeln auf den Bug der Galivats zielen, Kanonen mit Trauben auf die Kanus.«

Vom Heck ertönten Schreie. Drei Kanus waren heran und warfen Enterdraggen. »Handgranatenwerfer zum Heck!«, brüllte David, und drei von Mr. Duffs Männern liefen herbei. David griff sich eine Blunderbüchse, trat an das Schanzkleid und feuerte eine Ladung in das erste Kanu. Dann krachten auch die Detonationen der Wurfgranaten. Die Gefahr war vorbei.

Die Piraten hatten meist nackte Oberkörper. Nur die Anführer trugen bunte Westen. David hielt fast alle für Malaien, aber da er nur wenige Malaien in seinem Leben gesehen hatte, war er nicht so sicher. Auf den Galivats erkannte man hier und da auch Europäer.

Die beiden Galivats und die Kanus fielen jetzt zurück, nachdem die Guardian den Windschatten des Landes hinter sich ließ. David hob die Sprechtrompete: »Klar zur Wende!«

Varlow sah ihn entsetzt an. »Sir, wir haben eine geschwächte Mannschaft und kennen das Gewässer nicht. Wenn wir den Kampf erneuern und auflaufen, sind wir verloren.«

»Die Gefahr ist gering, Mr. Varlow, da die Flut noch steigt. Aber verdoppeln Sie die Ausgucke am Bug. Wir müssen die Piraten jetzt so schwächen, daß sie der Kompanie nicht mehr gefährlich werden können. Halbe Sachen können wir uns nicht leisten.«

Varlow salutierte und ging zum Bug, um die Ausgucke zu verstärken. Die Guardian segelte die Wende, lief jetzt querab zur Flußmündung, und David befahl: »Steuerbordbatterie fertig zur Salve!« Die beiden Galivats liefen immer noch auf sie zu. David rief »Feuer!«, und die Salve fegte vom Bug zum Heck durch die Galivats. Die zweite Galivat begann zu sinken. Die Letzte wandte sich zur Flucht.

David rief mit der Sprechtrompete: »Mr. Varlow, haben wir steuerbord noch Raum?«

Varlow legte die Hände als Trichter an den Mund: »Fünf Faden (etwa 9 m) und langsam ansteigender Sandstrand.«

»Klar zur Halse!«, befahl David. Die Guardian kam wieder herum. Die Backbordbatterie sandte diesmal Tod und Verderben zur letzten Galivat und den Kanus in Reichweite. Die letzte Galivat legte sich auf die Seite und sank. Teile von Kanus trieben auf dem Wasser, Überlebende kämpften mit den Wellen. Andere Kanus flüchteten.

»Ruder hart steuerbord! Kurs Nordost! Kanonen säubern und vertäuen. Diese Mörderbande gründet kein Königreich mehr. Ihr habt heute sehr gut gekämpft, Guardians. Eine Runde Grog für alle!« David rief es laut durch die Sprechtrompete und stand dann erschöpft da. Er ließ die Mannschaft jubeln und schreien. Es hätte auch anders enden können.

Dann raffte sich David wieder zusammen. »Mr. Rall, prüfen Sie bitte die Schäden an Schiff und Takelage. Mr. Varlow, achten Sie bitte darauf, daß die Spuren des Kampfes beseitigt werden und daß der Koch eine warme Mahlzeit vorbereitet. Ich gehe ins Lazarett und bin dann in meiner Kajüte.«

Beide bestätigten und gingen an die Arbeit. David stieg den Niedergang hinunter. Mr. Cotton operierte nicht mehr, sondern prüfte Verbände und beugte sich über Verletzte. »Wie sieht es aus, Mr. Cotton?«, fragte David.

»Zwei weitere Tote, Sir, also sieben insgesamt, noch einmal drei Schwerverwundete und fünf leichter Verwundete.«

»Und wie geht es den Ruhrkranken, Mr. Cotton?«

»Nach denen kann ich erst jetzt wieder sehen, Sir. Ich habe schon angeordnet, daß das frische Wasser auch abgekocht wird. Vorsicht kann nicht schaden. Ich werde Ihnen nachher Bericht erstatten, Sir.«

»Danke, Mr. Cotton. Wir werden jetzt die Seychellen anlaufen, um den Kranken Wasser und Erholung zu bieten. Heute Abend werden wir die Toten bestatten.«

Die Küste war kaum noch zu ahnen. Auf der Guardian gab es wieder normalen Dienstbetrieb. Die Mannschaften hatten ihr Essen und ihren Grog gehabt und reinigten nun die Waffen und besserten die Schäden aus.

Der Segelmachermaat sagte zu Mr. Latitre, dem Kanadier: »Hast recht gehabt mit dem, was du vom Käpt‘n sagst. Eiskalt und schnell ist er, wenn's kracht. Der kommandiert schneller, als ich denken kann.«

»Siehste, was hab' ich dir gesagt«, antwortete der Kanadier. »Aber hör mal, du kennst doch den Ersten. Der hat wohl keine Traute.«

»Naja, das ist wohl zu hart, aber er ist sehr vorsichtig, und so einen Kampf hat er wahrscheinlich noch nicht erlebt.«

David saß in seiner Kajüte und schrieb an seinem Bericht über das Gefecht. Zehn Sätze würden für den offiziellen Bericht genügen. Auf die Details beim Tod von Abraham Plantain brauchte er nicht einzugehen. Die Verluste würde er morgen nachtragen, und dann könnte der Schreiber alles ins Reine übertragen.

»Charly«, rief er dann. »Bring mir heißen Kaffee, und leg meinen guten Rock raus. Sag Mr. Rall, daß die Mannschaft um sechs Glasen der dog watch zum Bestattungsservice anzutreten hat.«

»Aye, aye, Sir!«

Mr. Cotton erstattete Bericht. Sie hatten nur einen neuen Fall von Ruhr, und bei den Kranken war eine leichte Erholung bemerkbar. »Die Isolierung und die Behandlung wirken sich aus, Sir. Ich habe Opium und in leichten Fällen noch Zimt gegeben. Und die Burschen besitzen ja eine robuste Konstitution.«

»Und wie geht es den Verwundeten, Mr. Cotton?«

»Keine Verschlechterung bei den Schwerverletzten. Bei den Leichtverletzten sind alle in einer Woche voll diensttauglich, einige schon früher.«

David sagte: »Dann werden wir nachher mit dem an der Ruhr Verstorbenen acht Tote dem Meer übergeben. Das ist eine hohe Verlustrate, bevor wir überhaupt am Ziel sind.«

»Aber wir haben auch viel erreicht, Sir. Plantains Erbe ist tot,

die Piraten sind fast vernichtet, und ohne einen Führer dieser Herkunft werden sie sich kaum wieder erheben.«

»Wissen Sie mehr über diesen Piratenkönig Plantain, Mr. Cotton?«

»Auch nur, was die älteren Herren der Kompanie abends bei Gin und einer guten Zigarre erzählten, Sir. James Plantain kam aus Jamaika und segelte unter dem Kommando des bekannten Piraten Taylor, der um siebzehnhundertzwanzig ein Schiff des Vizekönigs von Goa mit unvorstellbaren Schätzen erbeutete. Er brachte alles zur Pirateninsel Saint Marie. Plantain soll sich mit seinem Anteil von ihm getrennt und sich als >König von Ranters Bay< niedergelassen haben. Später besiegte er eine Reihe eingeborener Häuptlinge und nannte sich >König von Madagaskar<. Die einen sagen, er sei schließlich bei den indischen Piraten untergeschlüpft, die anderen meinen, sein Königreich habe im Landesinnern noch lange bestanden. Ob dieser Abraham wirklich sein Enkel war oder es nur vorgab, wer will das entscheiden? Auf jeden Fall folgten ihm die Horden blindlings, wie wir gesehen haben. Und er war ein grausamer Mörder und hätte ein Schreckensregiment errichtet, wenn wir ihn nicht gestoppt hätten.«

David sah auf die Uhr. »Gleich ist die Bestattung. Erlauben Sie, daß ich noch meine Bibel nehme?«

Als David an Deck trat, war die Mannschaft divisionsweise angetreten, und Mr. Varlow meldete. An Deck lagen acht in Leinwand eingenähte Körper, jeder mit einer Kanonenkugel am Fußende. Eine breite Planke mit dem Gridiron, der Flagge der Bombay-Marine, lag bereit, um die Leichen der See zu übergeben.

David trat vor die Mannschaft. »Meine Herren Offiziere, Männer der Guardian. Mr haben heute einen harten Kampf durchgestanden, und dieses Schiff hat seine Bewährungsprobe bestanden. Ich danke jedem Einzelnen für seinen Mut und seine Einsatzbereitschaft. Vor allem aber verneige ich mich in Dankbarkeit und Ehrfurcht vor denen, die ihr Leben gaben, damit wir leben dürfen.«

David gab dem Bootsmann einen Wink, und der ließ die erste Leiche unter die Flagge auf das Brett legen. David nahm seinen Dreispitz ab und gab ihn Charly. Alle entblößten ihre Häupter, und David schlug die Bibel bei der Offenbarung Johannis auf. Er hatte die Stelle gewählt, die Kapitän Brisbane bei der ersten Seebestattung gelesen hatte, die David erlebt hatte.

»Und ich sah die Toten, beide groß und klein stehen vor Gott: Und die Bücher wurden aufgetan, und ein anderes Buch war aufgetan, welches ist des Lebens. Und die Toten wurden gerichtet, nach der Schrift in den Büchern, nach ihren Werken. Und das Meer gab die Toten, die darinnen waren, und der Tod und die Hölle gaben die Toten, die darinnen waren. Und sie wurden gerichtet, ein jeglicher nach seinen Werken.«

Ein Pulverjunge schluchzte laut auf, und der Matrose neben ihm legte den Arm um seine Schultern.

David sprach weiter: »Wir übergeben dir, o Herr, den Leib von Sven Torsten, Steuermannsmaat. Es wird gesäet ein natürlicher Leib und wird auferstehen ein geistlicher Leib.«

Leise ließ der Trommlerbube die Schlegel rattern, während achtmal mit leichtem Platschen die Körper in der See versanken. Sie sangen noch einen Choral, dann entließ David die Mannschaften. Sie gingen nun aufs Vordeck, damit der Zahlmeister die Habe der Toten versteigerte.

Viel Zeit wurde zwischen Bestattung und Beerbung nicht verloren. Wer sollte auch den spärlichen Besitz eines Seemannes um die halbe Welt in die Heimat schicken? Das wäre teurer als der Wert des Nachlasses. Und so versteigerten sie die Habe und schickten das Geld an die Hinterbliebenen, damit sie ein wenig länger ihr Leben ohne den Ernährer fristen konnten.

Und wer dem Toten nahegestanden hatte, bot viel für das Messer oder für die Kupferdose mit dem Tabak. So half er den Angehörigen und hatte ein Erinnerungsstück.

David saß spät am Abend an seinem Tisch und fügte dem Brief an Susan einige Zeilen hinzu. Er hatte den Kampf geschildert, die Bestattung und auch die Versteigerung.

»Landbewohner würden es vielleicht pietätlos finden, aber es ist ganz das Gegenteil. In der frischen Trauer erwerben sie etwas von dem, der ihnen nahestand, bevor es verrottet und vergammelt. Oft geben sie mehr, als es wert ist, um den Seinen zu helfen.

Und noch etwas ganz Persönliches will ich Dir schreiben. Durch Zufall konnte ich ein Gespräch zwischen William und Mr. Rall nicht überhören. Sie bilden Legenden um meine Rolle im Kampf. Für sie bin ich ohne Furcht, immer voll im Bilde und von unvorstellbarer Schnelligkeit des Denkens und Handelns. Ich verstehe nicht, warum sie sich eine solche Phantasiegestalt erschaffen, und mir wird bange, daß sie Wunder von mir erwarten. Was ich sehe und verarbeite, könnte jeder andere auch, und zumindest William tut es auch oft genug. Mr. Varlow schien dagegen heute manchmal mit Blindheit geschlagen, was ich nicht verstehen kann. Sie merken nichts von meinen Zweifeln und Ängsten, und sie können sich wohl auch nicht vorstellen, was mit mir geschähe, wenn ein wenig Pech gut überlegte Maßnahmen zunichtegemacht hätte. Wären wir heute auf eine unbemerkte Sandbank aufgelaufen, dann wäre ich der Hasardeur und Nichtskönner, den man mit Schimpf aus dem Dienst jagen würde. Aber darüber kann ich mit niemandem reden. Wenn Du bei mir wärst, wäre es leichter.«

Die Guardian segelte vor dem Monsun auf die Seychellen zu. Die Wunden heilten, die Kranken gesundeten allmählich. Aber sie ließen in ihrer Vorsicht nicht nach und lockerten auch die Quarantäne nicht. Immer wieder stiegen David die scharfen Essigdünste in die Nase, wenn das Unterdeck gereinigt wurde.

Mr. Varlow hatte an einem Abend, als David während seiner Wache das Achterdeck betrat, ein vertrauliches Gespräch gesucht. Es fiel ihm schwer, und er setzte mehrfach an, nachdem er gebeten hatte, mit David reden zu können.

»Sir, Sie waren mit meinem Verhalten während des Kampfes nicht immer zufrieden. Ich hoffe, Sie unterstellen mir keine Feigheit.«

David sah ihn an und sagte: »Das will ich nicht, Mr. Varlow. Aber erstaunt haben Sie mich schon. Ich habe Sie als erfahrenen und kompetenten Ersten Leutnant schätzen gelernt und kann mir

nicht erklären, warum Sie zwei- oder dreimal während des Kampfes zauderten und Offenkundiges nicht erkannten, wie zum Beispiel die Warptrosse der Galivat.«

»Das war unverzeihlich, Sir, und ich mache mir die schwersten Vorwürfe. Aber mein Zögern hat andere Gründe, Sir. Ich habe noch nie auf einem so kampfkräftigen Schiff gedient. Das Größte war eine Grab. Immer wurde mir von meinen Kapitänen eingehämmert, daß die Sicherung des Schiffes über alles ging. Wir haben mehr durch List und Überraschung den Gegner bekämpft als in so ungestümen Draufgehen wie vor wenigen Tagen. Wenn ich noch einmal gewendet hätte wie Sie vor der Flußmündung, Sir, hätte mich mein Kapitän sofort des Amtes enthoben, weil es ein Risiko für das Schiff war.«

»Ich verstehe, was Sie meinen, Mr. Varlow.« David war nachdenklich geworden. »Navy und Bombay-Marine scheinen unterschiedliche Verhaltensweisen zu fördern. Die Navy schätzt Draufgängertum zu hoch ein und schmäht Vorsicht oft zu Unrecht. Die Bombay-Marine hat viel weniger und dazu noch viel kleinere Schiffe und baut wohl mehr auf Vorsicht, Taktik, List und Überraschung. Wir werden beides brauchen und voneinander lernen müssen, Mr. Varlow. Gegenüber den Horden Plantains war schnelles Draufschlagen angebracht, um sie nicht zur Entwicklung gelangen zu lassen und um sie zu zerschlagen, ehe sie zu einer großen Gefahr werden kannten. Ein andermal werden Sie mich vielleicht sehr zögerlich empfinden. Mr. Varlow. Hauptsache, wir haben Erfolg.«

Sie feierten Davids Geburtstag in diesem Jahr stiller, als William und andere es eigentlich geplant hatten. Aber die Verwundeten und die noch immer lauernde Seuche legten eine bescheidene Feier nahe. So brachte die Mannschaft David in der Frühe ein Shanty als Ständchen, und die Messe lud ihn zum Dinner ein. Es wurde ein ruhiger, aber herzlicher Abend. David fühlte sich mit 23 Jahren schon recht alt, als er in seiner

Schlafkammer saß und sich noch einmal die kleinen Bilder seiner Lieben ansah, die sein Leben mitgeformt hatten.

Am nächsten Vormittag starrte David durch sein Teleskop auf die kleine Seychelleninsel, an der sie vorbeisegelten. »So etwas habe ich noch nicht gesehen, Mr. Rall. Da liegen Sandstrände mit Palmen wie in der Karibik und daneben riesige Felsbrocken, als wenn sich Riesen damit beworfen hätten.«

»Das sind rote und braune Granitfelsen, Sir. Mehr als die Hälfte der vielen Inseln besteht daraus, die anderen sind die üblichen Koralleninseln, soweit ich sie bisher gesehen habe. Mahé, die Insel, die wir ansegeln, ist größer als diese kleinen Eilande hier.«

David sah Mr. Varlow kommen. »Ach, Mr. Varlow, ich habe mich gerade über diese bizarren Felsenhaufen gewundert. Auf der Karte steht, daß die Inseln französisch sind. Ist das nur ein nomineller Anspruch, oder gibt es hier gar eine Garnison?«

»Davon ist mir nichts bekannt, Sir. Mitte der fünfziger Jahre haben die Franzosen ihre Flagge hier gehißt und Anspruch angemeldet. Aber erst seit anno siebzig sind hier französische Siedler mit Sklaven gelandet. Wieviel sie schon kolonisiert haben, weiß ich nicht. Die Kompanie hat kein Interesse an diesen Inseln, denn wir haben ja unsere Station auf den Komoren. Aber gutes Wasser erhalten wir auf Mahé, das steht in unseren Handbüchern.«

Der Rudergänger hatte dem Gespräch mit gespitzten Ohren gelauscht. Wieder so ein Drecknest ohne richtige Kneipen und Bordelle, dachte er und konnte sich gerade noch zurückhalten, um nicht verächtlich auf das Deck zu spucken.

Die Siedlung gegenüber der Ile au Cerf sah wirklich nicht einladend für jemanden aus, der an städtische Vergnügungen dachte. Aber neben Eingeborenenhütten erkannten sie doch ein

paar zweistöckige Häuser mit Säulen und weißem Anstrich. Auf einem wehte auch die französische Flagge.

»Charly, leg meine gute Uniform bereit. Da muß ich einen offiziellen Besuch abstatten. Mr. Rall, ich nehme einen Kutter, bis wir wieder über eine Gig verfügen. Mr. Cotton und Mr. Bennett sollen mich bitte begleiten.« David ging in seine Kammer, um sich umzuziehen.

Als der Kutter landete, erwartete sie eine kleine Abordnung. David stellte sich vor, und einer der Herren gab sich als örtlicher Repräsentant des Gouverneurs der Ile de France (Mauritius) aus. Sein weißer Anzug war ein wenig schmuddelig und sein Strohhut etwas abgegriffen. Er stellte David noch den Arzt und einen Postagenten vor und bat sie dann auf eine nahe gelegene Veranda zu einem Begrüßungstrunk.

Der Repräsentant war gleichzeitig der Lebensmittellieferant. Er sagte ohne Umschweife, daß er mit seinem Angebot an Früchten und Frischfleisch auf günstige Geschäftsbeziehungen hoffe. Der Arzt bot seine Hilfe für die hartnäckigen Ruhrfälle an und besaß noch die eine oder andere Medizin, die Mr. Cotton ausgegangen war.

Interessant war aber eine Mitteilung des Postagenten, der fragte, ob sie mit dem englischen Segler Kontakt aufnehmen würden, der seit drei Tagen bei der nahe gelegenen Insel Silhouette Island ankere. David verneinte nur, aber Mr. Bennett schien sehr interessiert und fragte nach dieser und jener Einzelheit über das Segelschiff.

Als sie im Kutter auf die Guardian zurückkehrten, wandte sich Mr. Bennett auch sofort an David, kaum, daß sie außer Hörweite der Gastgeber waren. »Das ist ein Illegaler, Sir, der ohne Lizenz mit Europa handeln will und jetzt den Nord-Ost-Monsun hier abwartet, um vor unseren Ostindienseglern nach Europa zu gelangen.«

David rief an Bord sofort Mr. Varlow und Mr. Hansen in seine Kajüte und ließ Mr. Bennett berichten, was er über das Schiff erfahren hatte. Varlow stimmte seiner Vermutung zu.

»Das ist also ein Schiff, das außerhalb des Monopols der Ostindischen Kompanie Handel zwischen Indien und Europa treiben will, wenn ich das recht verstehe. Und was hat die Bombay-Marine damit zu tun?« wollte David wissen.

Varlow antwortete: »Sir, der Schmuggel schädigt den Gewinn der Kompanie erheblich. Daher sind alle Angestellten und Institutionen der Kompanie angewiesen, mit allen Mitteln dagegen vorzugehen, auch die Schilfe der Bombay-Marine, Sir.«

David bat ihn, noch mehr über den Schmuggel zu berichten, und David und William erfuhren zu ihrer Verwunderung, daß ein Teil des Schmuggels durch Kapitäne der Ostindiensegler ausgeführt werde, die über ihren Freiraum von fünf Prozent der Tonnage hinaus noch Waren mitnahmen und unter Bestechung oder Täuschung des Zolls frei in Europa verkauften. Die Kompanie zahle Informanten inzwischen die Hälfte der Summe, die sie aus der Beschlagnahme gewinne.

»Noch gefährlicher sind die illegalen Schiffe, Sir«, fuhr Mr. Varlow fort. »Unabhängige Händler dürfen zwar mit ihren Schiffen Waren zwischen indischen und anderen ostasiatischen Häfen transportieren, aber zwischen Ostasien und Europa hat die Kompanie das Monopol. Daher versuchen immer wieder Händler mit ihren Schiffen heimlich Waren nach Europa zu transportieren. Da steckt ein großer Gewinn drin, Sir, und viele indische und europäische Kaufleute, ja sogar Angestellte der Kompanie beteiligen sich heimlich an diesem Geschäft.«

»Was wird denn da gehandelt?«, wollte William wissen.

»Über dem Kiel wird erst einmal Salpeter als zusätzlicher Ballast verstaut, den die europäischen Pulvermühlen gern abnehmen. In den Laderäumen werden dann Baumwolle und Seide aus Indien, Kaffee aus Java, Gewürze von den malaiischen Inseln, Tee, Porzellan aus China und vieles andere mehr verstaut. Ostasien bietet viele Schätze.«

David wurde etwas ungeduldig, denn über das Warenangebot hatte er sich schon aus Büchern informiert. »Dann werden wir also möglichst bald zu diesem Inselchen segeln, das Schiff beschlagnahmen und nach Bombay bringen. Wer soll es übernehmen, wieviel Mann werden gebraucht?«

Varlow erschrak bei diesem Tempo. »Aber Sir, das ist ganz unmöglich. Das Schiff liegt in französischen Gewässern, und die Hintermänner des illegalen Handels würden Sie in Bombay durch das Gericht wegen Piraterie ins Gefängnis werfen lassen, wenn nicht Schlimmeres droht. Wir müssen anders vorgehen, Sir.«

»Und was schlagen Sie vor, Mr. Varlow?«

Varlow entwickelte einen Plan, nach dem Fischer zu bestechen waren, damit sie sich beim französischen Repräsentanten beschwerten, weil das Schiff sie bei ihren Fängen störe. Der Repräsentant sei durch Vergünstigungen beim Einkauf oder direkte Bestechung dazu zu bringen, daß er das Schiff zum Verlassen des Ankergrundes auffordere. Das werde das Schiff verweigern, und dann könne der Repräsentant schriftlich erklären, daß er den Schutz der französischen Behörde entziehe.

David hatte mit zunehmendem Unwillen gelauscht. »Was muten Sie mir da zu, Mr. Varlow? Bestechung, Intrigen, vielleicht noch mehr. Daran beteilige ich mich nicht!«

Varlow schien betroffen. »Ich wollte Sie nicht kränken, Sir. Bitte erlauben Sie mir noch diese Erklärung. Sie sind ein entschlossener und erfahrener Kapitän im Kampf, wie wir alle anerkennen. Aber mit Verlaub, Sir, die Praktiken in der Kompanie sind Ihnen fremd. Es wäre illoyal von mir, wenn ich Sie nicht darauf hinweisen würde. Wir erreichen mit direktem Zugriff gar nichts. Wir müssen die Intrigen der Schmuggler mit List durchkreuzen. Das ist in keiner Weise ehrenrührig, Sir. Und Sie brauchen bei den meisten Aktionen auch nicht in Erscheinung zu treten.«

In David stiegen Erinnerungen an Gelegenheiten auf, bei denen er selbst >nachgeholfen< hatte, dem Recht zum Sieg zu verhelfen. Aber er erinnerte sich auch, wie Brisbane, sein Kapitän und dann sein Admiral, das nicht immer gebilligt hatte. Nach einigem Nachdenken entschied er dann. »Sie haben mich überzeugt, Mr. Varlow. Aber Sie sollen meine Person bei diesen Tricks nicht schonen. Ich stehe für meinen Anteil ein. Lassen Sie uns jetzt die Einzelheiten bereden!«

Mr. Varlows Plan war erfolgreich. Am dritten Tag übergab

der Repräsentant David eine amtlich beglaubigte Kopie seines Schreibens an den Kapitän der Coromandel Queen, wonach er ihm den Schutz der französischen Flagge entzog, weil er sich geweigert habe, den Ankergrund zu wechseln. Er lächelte dabei etwas maliziös und sagte, er sei auch künftig immer zur Zusammenarbeit bereit.

Die Guardian setzte Segel und lag zwei Stunden später seewärts von der Dreimastbark Coromandel Queen. Mr. Varlow setzte mit einem Kommando über, prüfte die Papiere und meldete kurz darauf mit der Sprechtrompete, daß das Schiff ohne Papiere illegal mit Europa handeln wolle.

»Bringen Sie den Kapitän und seine Maate an Bord. Das Schiff ist beschlagnahmt. Mr. McGaw und Mr. Bennett werden es führen. Wieviel Mann werden von uns gebraucht?«

MacGaw und Bennett setzten mit 14 Mann über. Damit waren sie allem gewachsen, denn die eingeborenen Laskaren, aus denen die Besatzung des Händlers bestand, würden auch den neuen Herren gehorchen.

Als der Kutter zurückkehrte, schrie ein fetter Kerl schon von Weitem obszöne Beleidigungen gegen die Bombay-Marine. Als er die Gangway emporgestiegen war, unterbrach David sein Geschimpfe und erklärte laut und entschieden: »Kraft der Vollmachten, die der Bombay-Marine vom Generalgouverneur der Ehrenwerten Ostindischen Kompanie übertragen wurden, erkläre ich Ihr Schiff für beschlagnahmt und werde es dem Gerichtshof des Gouverneurs in Bombay überstellen.«

Der Kapitän der Bark, groß, dick, mit zotteligem schwarzen Haar, schrie mit zornrotem Gesicht: »Ein verdammter Pirat sind Sie! Wir sind in französischen Gewässern, wo Sie keine Rechte haben. An den Galgen werde ich Sie bringen, Sie Ratte. Warten Sie nur, bis wir in Bombay sind!«

Als der Kerl schrie und David das Säufergesicht studierte, überfiel ihn jäh die Erinnerung: Das war Gilbert Marsh, anno vierundsiebzig Midshipman auf der Shannon. Ein heimtückischer, versoffener Intrigant und Falschspieler, der den Dienst quittieren mußte, weil er David in Lissabon durch gedungene Messerstecher hatte umbringen lassen wollen.

Kalt and unberührt sagte David, ohne die Stimme zu heben: »Sie vergessen wohl, Mr. Marsh, daß Ihnen der Schutz der französischen Flagge entzogen wurde. Das Schreiben wird sich unter Ihren Papieren finden.«

Als hätte ihn der Blitz getroffen, so sackte der dicke Kerl zusammen und wurde bleich. Ungläubig starrte er. »Woher kennen Sie meinen Namen, woher wissen Sie ...?«Dann sah man die Erinnerung in seinem Gesicht auftauchen. »David Winter, der Streber und Speichellecker, der meine Karriere ruiniert hat!«

Er hob die Hände und wollte sich auf David stürzen, aber Mr. Varlow und Mr. Rall, die neben ihm standen, hielten ihn sofort fest.

»Lassen Sie ihn in die Kammer sperren, Mr. Rall, Posten vor der Tür. Die Maate bringen Sie ins Cockpit. Mr. Mail muß so lange bei der Mannschaft schlafen. Mr. Varlow lassen Sie dann bitte Segel setzen!« David wandte sich ab und ging in seine Kajüte. Jetzt wollte er allein sein mit seinen Gedanken und Erinnerungen.

Im Schatten von Bombay Castle

Im Schatten von Bombay Castle

(November 1784 bis Juli 1785)

Die Guardian lag nun schon den ganzen Tag in einer Flaute. Der Monsun, der sie seit dem Kap der Guten Hoffnung so zuverlässig vor sich hergeschoben hatte, ließ sein Ende ahnen. Er wurde unzuverlässig, setzte manchmal aus, und Mr. Varlow sah mehr als einmal besorgt nach dem Barometer. »Bevor der Monsun die Richtung wechselt, Sir, stürmt es manchmal ganz furchtbar.«

»Davon bleiben wir hoffentlich verschont, jetzt, da wir nur zwei Tage von Bombay entfernt sind.« David rieb sich mit dem Tuch die Stirn, als ob ihn die kurze Erwiderung schon angestrengt hätte. Aber es war auch drückend heiß. Die Mannschaft hatte sich unter die Sonnensegel geflüchtet und erwartete dort apathisch sitzend oder liegend die Abendkühle. Einige Unentwegte hielten Angeln über Bord, aber selbst den Fischen schien es zum Anbeißen zu heiß.

David warf einen letzten Blick auf die Coromandel Queen, die in ihrer Nähe lag, und sagte dann zu Mr. Varlow: »Ich gehe in meine Kajüte. Informieren Sie mich, sobald sich Wind andeutet.«

In der Kajüte, deren Fenster weit geöffnet waren, um die Kühle der See aufzunehmen, griff David erst nach einem Buch, legte es aber bald wieder fort: Stattdessen nahm er sich seinen Bericht für den Commodore in Bombay und las ihn noch einmal durch. Er wollte sich vergewissern, daß jeder Satz seinen Intentionen entsprach.

Die Bilanz sah gut aus. Die Ruhrkranken waren genesen. Neue Krankheiten waren nicht aufgetreten. Er hatte das Schiff in einem Zustand nach Indien geführt, wie man es nach einem schweren Zusammenstoß mit Piraten nicht anders erwarten konnte. Ein Schwerverletzter war noch gestorben, zwei waren nach Amputationen nicht mehr dienstfähig und mußten in Indien oder England irgendwo in einer Verwaltung untergebracht werden. Alle anderen Verwundeten waren genesen und versahen ihren Dienst.

Was aber nicht im Bericht auftauchte, das waren seine eigenen Schwierigkeiten, mit der Vergangenheit fertig zu werden. Besonders seitdem ihn Gilbert Marshs haßerfüllte Blicke verfolgten, quälten ihn Erinnerungen. Mehr als einmal hatte ihn Charly aus dem Albtraum wachgerüttelt, in dem er immer Bill Youngs angsterfüllte Augen sah, seinen weit aufgerissenen Mund, aus dem nie ein Laut drang, dann tauchte der Hai auf, und dann sah er nur noch Blut und schrie und schrie, bis Charly ihn emporriß.

Selbst jetzt mußte er tief atmen. Würde er nie das Schuldgefühl verlieren, von dem ihn alle anderen lossprachen, und das ihn doch nicht verließ, das Gefühl, seinen Kameraden Bill geopfert zu haben, um sich selbst zu retten? Auch die anderen, die neben ihm oder in seinen Armen gestorben waren, tauchten häufiger in seinen Träumen auf, von Richard Baffin auf der Shannon, damals 1774, bis zu Matthew Palmer vor vier Jahren bei Kuba. So viele gute und treue Freunde, an die er selten gedacht hatte, wenn sein Dienst ihn erfüllte und befriedigte.

Aber mit Gilbert Marsh an Bord war es anders. Manchmal glaubte er, die Personifikation des Bösen sei an Bord. Der Schrecken seiner ersten Monate in der Flotte konnte ihm nichts mehr tun, aber er beschwor düstere Erinnerungen.

Marsh hatte anfangs versucht, die Offiziere und Seeleute gegen ihn aufzuwiegeln, hatte laut oder heimlich gegen David gehetzt, ihn als Streber, Günstling, Speichellecker verleumdet, hatte Geld geboten, wenn man ihm zur Freiheit verhelfe. Vielleicht hätte er sogar versucht, wieder Mörder anzuwerben.

Aber es waren zu viele alte Fahrensleute von der Shannon an Bord, die David und Marsh kannten und die die Verleumdungen schnell zurechtrückten. Seitdem aß Marsh in der ihm zugewiesenen Kammer und verließ sie auch sonst selten. Er hatte Papier verlangt und machte sich dauernd Notizen. Mr. Varlow meinte, daß er seine Verteidigung vor dem Gericht in Bombay vorbereite.

Eines Nachts hatte ihn David in seiner Kajüte am Schreibtisch erwischt. Marsh verriet nicht, was er gesucht hatte, aber David war ziemlich sicher, daß er wissen wollte, ob eine Kopie des Schreibens in Davids Besitz war, das ihm den Schutz der französischen Behörden entzog. Das Original war auf der Coromandel Queen nie gefunden worden. Wahrscheinlich hatte Marsh es vernichtet. Seit diesem nächtlichen Versuch stand ein Posten vor Mr. Marshs Tür.

Jemand rief vor der Kajüte Davids Namen, und dieser fragte: »Was ist los?«

Der kleine Mail öffnete die Tür. »Sie haben mein Klopfen wohl nicht gehört, Sir. Mr. Varlow erkennt Anzeichen für einen nahenden Sturm, Sir.«

David stand auf und eilte an Deck. Varlow wies ihn auf Wolkenformationen hin, und David ordnete Sturmbesegelung und die Schließung aller Luken an. Signale flatterten für die Coromandel Queen.

Es war nur ein kleiner Sturm, und als er sich am Morgen des zweiten Tages ausgeblasen hatte, sah der Ausguck in der Feme schon die Küste vor Bombay. Varlow schien erregt. »Dann werden wir um die Mittagszeit vor Bombay Castle ankern, Sir.« Mit Windeseile verbreitete sich die Nachricht in der Mannschaft, und fast alle bewegten sich hastiger, blickten immer wieder zur Küste und sprachen schneller.

David erfaßte eine sonderbare Stimmung. Ihm war, als ob etwas Besonderes auf ihn warte, aber er konnte nicht fühlen, was es war. Noch nie hatte ihn vor einer neuen Küste eine so eigenartige innere Erregung gepackt. Fühle ich den nahenden Tod, fragte er sich, oder bin ich nur das Opfer der vielen Erzählungen über die Wunder dieses Landes?

Sie reinigten das Schiff gründlicher als an den anderen Tagen, und David ließ auch keinen anderen Dienst ansetzen als Reinigung der Waffen und Quartiere und Vorbereitung der Boote. Charly legte seine gute Uniform zurecht und seinen wertvollen Degen.

Alle Offiziere und auch der Schiffsarzt beobachteten die Annäherung an den Hafen von Bombay vom Achterdeck aus. »Dort, Sir, sehen sie die Elefanta-Insel, davor die kleine Butcher-Insel, backbord davon die Bucht von Bombay und dort Bombay, das ja auch auf Inseln liegt.« Als die Guardian sich dem Ufer näherte, sahen sie die dunklen Mauern des Forts aufragen, daneben die Docks, und das große Gebäude dazwischen bezeichnete Varlow als das Lagerhaus der Kompanie mit dem Bunder-Pier davor.

»Und wo liegt die Stadt der Inder, Mr. Varlow?«

»Etwa zwei Meilen steuerbord hinter dem Fort, Sir. Die Häuser der Engländer verteilen sich zwischen Fort und Stadt. Der Regierungssitz des Gouverneurs ist im Fort. Sehen Sie dort das große Gebäude mit der Flagge?«

David nahm die Sprechtrompete und gab die Befehle, um einen Teil der Segel einzuholen und Kurs auf den Ankerplatz zu nehmen. »Mr. Hansen, lassen Sie bitte mit dem Salut beginnen!« Und mit dem letzten Schuß glitt der Anker in das Wasser der Bucht.

Wahrend David wartete, daß der Kutter bemannt wurde und fertig zum Ablegen war, blickte er immer wieder wie gebannt auf die drohende Silhouette der Festung. Er preßte die Tasche mit seinen Berichten und Papieren unwillkürlich fester an sich und merkte mit einem Mal, daß er das Land schon riechen konnte. Fremd roch es, etwas süßlich und schwer, aber auch scharf und erregend. Er wehrte die Gedanken ab und ging zur Gangway.

Der Commodore, in Bombay residierender Befehlshaber des hiesigen Geschwaders der Bombay-Marine, empfing ihn nicht unfreundlich, aber förmlich und reserviert. »Ich begrüße Sie in Bombay, Kapitän Winter. Den Nachrichten, die Ihnen über Arabien vorauseilten, habe ich entnommen, daß Sie zum ersten Mal in Indien sind. Ich hoffe, Sie gewöhnen sich schnell ein. Zunächst aber sagen Sie mir, warum die Coromandel Queen mit Ihnen segelt?«

David erklärte, wie sie das Schiff bei den Seychellen gefunden hätten, während es auf die Gelegenheit zur illegalen Handelsfahrt nach Europa wartete. Ladung und Aussagen der Besatzung hätten den Verdacht bestätigt.

Der Commodore biß sich auf die Lippen und bewegte nachdenklich den Kopf leicht von links nach rechts und von rechts nach links. David sah ihn irritiert an. Schließlich schien er seine Gedanken geordnet zu haben. »Mr. Winter, Sie haben in ein Wespennest gegriffen. Dieser Kapitän Marsh, ich kenne ihn nur flüchtig und habe nicht viel Gutes über ihn gehört, soll viele Verbindungen besitzen. Man fordert uns zwar öffentlich auf, den illegalen Handel zu unterbinden, aber wenn wir es tun, haben wir meist alle Händler und manchen Verwaltungsbeamten gegen uns. Sie haben sein Schiff doch hoffentlich nicht in französischen Gewässern beschlagnahmt?«

»Sir, ich habe eine beglaubigte Abschrift der Mitteilung des französischen Repräsentanten bei meinen Akten, in der er Kapitän Marsh den Schutz der französischen Behörden entzieht.«

Der Commodore nickte befriedigt. »Das ist die zweitbeste Lösung, Mr. Winter. Es wird offene und versteckte Maßnahmen gegen Sie und die Bombay-Marine geben, aber wir werden es durchstehen. Morgen früh um zehn Uhr melde ich uns beim Gouverneur an. Heute will ich noch Ihr Schiff besichtigen. Auch ich bin neugierig auf diese Verstärkung unserer Flotte. Aber erst lese ich noch Ihre Berichte. Und bereiten Sie Ihre Offiziere darauf vor, daß morgen Abend ein Ball zur Verabschiedung der Helden von Onore in der Residenz des Gouverneurs stattfindet.«

David fragte den Commodore: »Würden Sie mir bitte erklären, um welche Heldentat es sich handelt, Sir?«

Der Commodore schien jetzt etwas ungeduldig. »Sie werden noch mehr als genug davon hören. Hauptmann Torriano hat mit siebenhundert Mann Onore mehrere Monate gegen zehntausend Krieger von Tippoo Sultan und seine französischen Berater verteidigt und brachte nach dem Friedensschluß noch zweihundertachtunddreißig Überlebende nach Bombay. Seitdem wird er gefeiert, und was die Bombay-Marine zur Verteidigung beigetragen hat, wird kaum erwähnt.«

Der Commodore erhob sich, und David beeilte sich, ihm zuvorzukommen. »Ich lasse jetzt Kapitän Marsh und seine Maate von Ihrem Schiff holen und unterstelle sein Schiff dem Hafenkommandanten. Ich werde die Juristen des Gouverneurs informieren, damit sie sich auf die Akten stürzen können. Und wenn ich Ihr Schiff besichtige, wird mich der Jemadar begleiten, der Ihre Sepoys kommandiert.«

David bestätigte angesichts der Ungeduld des Commodore nur mit »Aye, aye, Sir!« und verabschiedete sich.

An Bord der Guardian informierte er Varlow von der bevorstehenden Besichtigung und bat ihn in seine Kajüte, nachdem er die notwendigen Befehle erteilt habe. Mr. Varlow erschien bald und fragte neugierig, was der Commodore gesagt habe. Aber David wollte zunächst wissen, was ein Jemadar sei.

»Der höchste Unteroffiziersgrad des Seesoldatenbataillons der Bombay-Marine, Sir, entspricht dem Grad eines Masters der Navy oder einem Bootsmann bei uns.«

David berichtete nun kurz von der Reaktion des Commodore und ging dann wieder auf die Seesoldaten ein. »Wie groß wird das Kontingent der Seesoldaten sein, das auf die Guardian kommandiert wird, Mr. Varlow?«

»Etwa dreißig, Sir, mit zwei Sergeanten und dem Jemadar. Eingeborene Soldaten, Sir, mit ausgezeichneter Ausbildung und tadellosem Kampfgeist. Wir werden dafür einen Teil unserer Seeleute abgeben, Sir, und müssen für die Sepoys für eine eigene Küche sorgen.«

»Veranlassen Sie das bitte, Mr. Varlow. Ach ja, noch etwas. Morgen Abend ist ein Ball beim Gouverneur, zu dem wir eingeladen werden.«

Die Aussicht scheint ihn erfreut zu haben, dachte David, als Varlow den Raum verließ.

Der Commodore besichtigte das Schiff wie ein erfahrener Seemann, nicht wie ein Ehrengast. Er ließ sich alles zeigen und alles, was neu war, erklären, wie zum Beispiel die Karronaden und den Chronometer. Seiner Miene war nicht zu entnehmen, ob er zufrieden war oder nicht. Nach etwa einer Stunde schien er alles gesehen zu haben, was er wollte, und sagte zu David: »Lassen Sie die Mannschaft bitte wieder antreten.«

Die Seeleute, die vor der sengenden Sonne Schutz gesucht hatten, stellten sich wieder auf, der Commodore trat an die Reling des Achterdecks. Seine Stimme war laut und befehlsgewohnt. »Guardians, die Bombay-Marine ist stolz darauf, dieses Schiff in ihren Reihen zu wissen. Schiff und Besatzung haben mich sehr beeindruckt. Und die bisherigen Taten beweisen, daß dies nicht nur ein Paradeschiff ist, sondern eine kampfkräftige Einheit der Bombay-Marine, die sich ihrer ruhmreichen Tradition nicht nur würdig erweisen, sondern ihr weitere stolze Kapitel hinzufügen wird. Ich danke den Offizieren und Seeleuten.«

David, während der sorgfältigen, aber kommentarlosen Besichtigung unsicher geworden, atmete erleichtert auf und lud den Commodore und die Offiziere zu einem Glas Wein in seine Kajüte ein. Mit dem Commodore trat auch der Jemadar ein, der ihn schweigend während der Besichtigung begleitet hatte.

Der Jemadar, er war mit dem Namen Nadir Nawaz vorgestellt worden, war ein großer, schlanker Mann mit relativ heller Haut, einem grau gesprenkelten Backen- und Schnauzbart, der in zwei gewaltigen Spitzen aufwärts strebte,

energischem Gesicht und dunkelbraunen Augen, die auch das Weiße seiner Augen dunkler erscheinen ließen. Seine hellbraune Uniform mit grünen Aufschlägen war makellos sauber, und außer seinem Säbel trug er ein kleines Stöckchen.

Sie hatten kaum auf den König getrunken, als auch der Commodore schon die Frage der Abordnung anschnitt. »Sie müssen fünfundzwanzig Mann Ihrer Besatzung abgeben, Kapitän Winter, und erhalten dafür das Sepoy-Detachement von dreißig Mann und drei Unteroffizieren. Bitte geben Sie keine negative Auslese ab, fragen Sie nach Freiwilligen, die auf den Grabs und Galivaten unserer Marine Dienst tun wollen. Und bitte, wenn die Mannschaften nun Landgang erhalten, den sie verdient haben, lassen Sie sie am ersten Tag nur in Gruppen in Begleitung von Leuten an Land, die sich in Indien auskennen und den Neulingen zeigen, worauf sie achten müssen. Seeleute sind keine Chorknaben, aber ich möchte keinen unnötigen Ärger mit der Verwaltung haben.«

David schienen die Anregungen vernünftig, er wunderte sich nur, daß der Commodore sie im Kreise aller und nicht im persönlichen Gespräch vorbrachte, wie es in der Navy üblich war. Andere Flotten, andere Sitten, dachte er sich und begleitete den Commodore beim Abschied an die Gangway.

Der Jemadar war an Bord geblieben, um die Übernahme seiner Seesoldaten zu besprechen. David stand mit ihm und Mr. Varlow auf dem Achterdeck und sah der prächtigen Barkasse des Commodore nach. Dann wandte er sich zum Jemadar.

»Mr. Nawaz, Ihre Mannschaften können erst an Bord, wenn wir die Seeleute abgegeben und das Schiff wieder seeklar gemacht haben. Wo sind Sie jetzt untergebracht?«

»In den Baracken des Ersten Marinebatallions, Sir.«

»Dann besteht ja keine Eile. In etwa zwei Wochen werden wir Sie übernehmen, und ich freue mich auf die Anwesenheit einer so renommierten Truppe.«

»Vielen Dank, Sir«, antwortete der Jemadar in seinem etwas kehligen, aber sonst perfekten Englisch. »Darf ich Ihnen noch die Regulativen der Kompanie für den Dienst der Sepoys auf den Schiffen der Bombay-Marine aushändigen, Sir?«

»Warum sagen Sie mir nicht in aller Kürze, was darin steht, Mr. Nawaz, damit ich fragen kann, wenn mir etwas unklar ist«

Der Jemadar schien nicht überrascht. »Im Wesentlichen geht es darum, Sir, daß die Sepoys zum Schiffsdienst an und unter Deck herangezogen weiden können, aber nicht in der Takelage, daß sie bei Seegefechten nach Ermessen des Kapitäns als Schützen oder Kanoniere eingesetzt werden können, daß Anordnungen und Beschwerden über den zuständigen Jemadar erfolgen sollen, daß religiöse Bräuche zu achten sind und daß die Unteroffiziere keine körperliche Strafe erhalten dürfen.«

»Das erscheint mir vernünftig und unproblematisch, Mr. Nawaz, aber bedeutet die Zuständigkeit des Jemadar, daß ich einem Soldaten oder Unteroffizier der Sepoys nicht direkt Befehle erteilen kann?«

»Nein, Sir, Ihre Befehlsgewalt ist selbstverständlich nicht eingeschränkt. Der Jemadar sollte in wichtigen Fällen nur informiert werden. Die Deckoffiziere dürfen Sepoys allerdings nur über den Jemadar Befehle erteilen, wie auch dieser den Seeleuten nur über die Deckoffiziere.«

David schien zufrieden. »Nun gut, Mr. Nawaz, mit dem Prinzip können wir leben, wenn wir es in der Hitze eines Gefechts nicht auf die Spitze treiben. Mr. Varlow wird mit Ihnen die weiteren Einzelheiten besprechen. Er hat Erfahrungen mit Ihrer Truppe.«

Die Mannschaft murrte, als sie den ersten Abend nur in Gruppen mit >Ammern<, wie sie sagten, an Land durften. Aber Mr. Varlow wurde sehr energisch und erklärte ihnen, daß sie noch oft genug Gelegenheit haben würden, sich allein die Finger und andere Körperteile in Indien zu verbrennen und daß sie dankbar sein sollten, wenn ihnen beim ersten Landgang jemand zeigen könne, wovor man sich besonders hüten müsse.

Als das geregelt war, wandte sich Mr. Varlow an David: »Erlauben Sie mir einen Vorschlag, Sir. Ich würde Ihnen gern

heute Abend ein wenig von Bombay zeigen. Mr. Rall ist bereit, die Hafenwache zu übernehmen, sodaß uns Mr. Hansen begleiten könnte. Wenn Sie einverstanden sind, bestelle ich für uns eine Kutsche, die uns in die Stadt bringt.«

David war viel zu neugierig auf Indien, um abzulehnen. »Gern, Mr. Varlow. In einer halben Stunde können wir übersetzen. Da fällt mir ein, morgen müssen wir uns von der Werft eine Gig besorgen. Erinnern Sie mich daran?«

Auch William blickte neugierig und unternehmungslustig umher, als sie mit der Kutsche durch die Straßen rollten. Varlow gab Erklärungen als Fremdenführer: »Das ist ein Viertel, in dem vorwiegend Angestellte der Kompanie wohnen. Mittlere Einkommen, bescheidenere Häuser, wie Sie sehen.«

William war anderer Meinung. »Aber das sind doch richtige kleine Landhäuser, fünf bis sechs Zimmer, gepflegte Gärten. Ich würde das eher wohlhabend nennen.«

»In Indien sind die Maßstäbe anders, William«, belehrte ihn Varlow. »Bescheidener als in einem solchen Haus und mit zwei, drei Dienstboten lebt hier kein Europäer. Ein Angestelltengehalt ist gering, aber alle haben Zusatzeinkünfte, und die sind hier viel mehr wert als in England. Und als Weißer braucht man unter diesen klimatischen Verhältnissen diesen Komfort, um zu überleben. Sollten wir so ärmlich, so zusammengepfercht, unter so primitiven sanitären Bedingungen leben wie die meisten Inder, wir würden es nicht überleben.«

Sie näherten sich der Eingeborenenstadt, und David blieb vor Staunen der Mund offen, als ihre Kutsche einen Elefanten überholte, so dicht, daß er den riesigen grauen Leib fast berühren konnte, daß ihn die großen Ohren fast gestreift hätten.

»Halten Sie doch einmal an, Mr. Varlow, damit wir den Elefanten betrachten können.«

»Aber das ist doch nur ein ganz gewöhnlicher Arbeitselefant, Sir.«

»Möglich, Mr. Varlow, aber es ist der Erste, den ich lebendig und nicht nur auf Bildern sehe«, entgegnete David.

Die Kutsche hielt, und sie musterten dar Elefanten, der

gleichgültig mit wiegendem Gang vorüberschritt, große Ballen auf seinem Rücken festgezurrt. Ein Inder mit Lendenschurz hockte dicht hinter seinem Kopf und lenkte ihn mit einem Stock.

Mr. Varlow meldete sich wieder. »Sie sehen, meine Herren, nur ein Lastenträger. Warten Sie nur ab, bis Sie die prächtig geschmückten Leibelefanten der Maharadschas sehen. Die tragen mehr Gold und Edelsteine und prächtige Stoffe als ein ganzes Dutzend englischer Herzoginnen.«

»Der Bursche könnte aber doch uns und alles, was sich ihm in den Weg stellt, glatt zertrampeln. Ist das nicht gefährlich, ihn so auf der Straße herumlaufen zu lassen?« fragte William.

»Aber nein! Die Arbeitselefanten werden lange geschult, sind sehr gelehrig, und der Mahout, der Elefantentreiber, hat sie fest im Griff.«

David sah sich noch eine Weile nach dem Elefanten um. Für ihn hatten diese Tiere einen Zauber, dem er sich während seiner Zeit in Indien nie entziehen konnte. Aber dann drängten sich viele neue Eindrücke in sein Blickfeld.

Sie fuhren gerade an einem größeren Haus mit schönem Vorgarten und Kutschauffahrt vorbei. »Das ist das >Haus der tausend Freuden<«, erklärte Mr. Varlow lächelnd, »das beste und teuerste Bordell in Bombay. Drei- oder viermal treten die Nutschtänzerinnen am Abend auf, und das sind Tänze, da fühlt sich jeder Mann wie ein Vulkan vor dem Ausbruch. Sie finden dort auch die schönsten Mädchen aller Rassen, und die Chefin achtet sehr auf Gesundheit. Ich würde raten, es mit einer Inderin zu versuchen. Sie werden es nie vergessen! Indien ist ein Land voller Erotik.«

»Das kann uns als Junggesellen in voller Manneskraft ja nicht unangenehm sein«, lachte William. David merkte, daß seine Erinnerung an Susan kein genügend starker Schutzwall sein würde, und Erwartung und Schuldgefühl stritten in ihm.

Sie näherten sich der Eingeborenenstadt immer mehr. David zeigte auf die Körper am Straßenrand. »Warum liegen die Leute da, Mr. Varlow?«

»Sie schlafen dort, oder sie sterben. Vielleicht sind sie auch schon tot. Viele sind so arm, daß sie nur auf der Straße leben und sterben können.« Varlow sagte es unbeeindruckt.

David war geschockt. »Aber wie soll ich die Freuden des Lebens hier genießen, Mr. Varlow, wenn die Leute an meinem Weg hungern und sterben?«

»Daran gewöhnt man sich, Sir. So ist es in Indien. Niemand kann es bei diesen Menschenmassen ändern. Es ist der Wille ihrer Götter. Man sieht die Sterbenden nach einer Weile gar nicht mehr.«

David schüttelte den Kopf, sagte aber nichts, sondern schaute auf den Markt, der sich vor ihnen auftat.

Varlow befahl dem Kutscher, zu halten und zu warten. »Jetzt müssen wir etwas zu Fuß gehen, meine Herren, sonst sehen wir zu wenig vom Markt. Aber achten Sie gut auf wertvolle Dinge an und in ihrer Kleidung. Folgen Sie mir bitte!«

Varlow schritt auf die dichteste Menschentraube zu, und David war erstaunt, wie schnell und devot die Eingeborenen ihnen eine Gasse öffneten. Viele schauten sie neugierig, manche ehrerbietig, aber keiner feindselig an.

Die Menschentraube hatte sich um einen ausgezehrt und alt wirkenden Mann versammelt, der mit seinem Lendenschurz auf dem Boden hockte, einen der beiden runden Körbe neben sich öffnete, blitzschnell ein längliches Ding herausnahm und den Korb wieder verschloß.

Der längliche Gegenstand wand sich am Boden, und David erkannte im flackernden Licht eine große Schlange. Sie hatte einen viel größeren, fast aufgebauschten Kopf, als er je bei einer Schlange gesehen hatte, und ihn rührte wieder der Ekel an, den er beim Anblick von Schlangen nie überwinden konnte. Er wollte sich rückwärts entfernen, aber da nahm der Alte eine Flöte, blies eine einfache Melodie, und unversehens richtete sich die Schlange mit dem Vorderleib empor und wiegte sich zum Klang der Musik.

Je nach Tonart und Rhythmus brachte der Alte die Schlange zu verschiedenen Bewegungen. Schließlich sank sie zu Boden und blieb regungslos eingeringelt liegen. Der Alte griff nach

einem alten Seil, lockte mit einem Schnalzen des Mundes ein Äffchen herbei, das wenige Fuß von ihm entfernt gehockt hatte. Dann spielte er wieder auf seiner Flöte, und zu Davids Erstaunen wand sich das Seil wie eine Schlange, richtete sich immer mehr auf, bis es schließlich etwa fünf Fuß wie eine Stange in die Luft ragte.

Die Melodie veränderte sich, und das Äffchen begann, das Seil hinaufzuklettern. David fühlte, wie seine Nackenhaut kribbelte, ein Zeichen, daß ihm etwas unheimlich war. Es gibt keine Zauberei, sagte er sich, aber dann mußte er sich fragen, wie verdammt noch einmal der Alte das fertigbrachte. Fragend drehte er sich zu Mr. Varlow um, aber der holte gerade ein paar Münzen aus der Tasche, warf sie dem Alten in eine Schüssel und winkte ihnen, ihm zu folgen.

David sah, daß William auch verwirrt war und seine Blicke kaum von dem Seil wenden konnte. Als das Gedränge sich ein wenig gelichtet hatte, fragte er Mr. Varlow: »Wie macht er das?«

»Ich weiß es nicht, Sir. Er ist ein Gaukler, wie es viele gibt. Manche sind viel besser. Die lassen Kinder in der Luft schweben wie Libellen. Ich weiß nicht, welchen Kniff sie anwenden.«

Vor ihnen saß ein Mann mit großem Turban auf einem Hocker, neben sich zwei junge Mädchen, vielleicht zehn oder elf Jahre alt. Er rief ihnen etwas zu und drehte eines der nur mit einem Tuch bekleideten Mädchen herum und sagte immer: »Zwölf Rupien, Jungfrau, viel Kama.«

»Was will der Kerl?«, wollte William wissen.

»Er will Ihnen ein oder beide Mädchen verkaufen, zwölf Rupien das Stück, Jungfrauen sollen sie sein und viel Freude bei der Liebe schenken.«

Ungläubig fragte William zurück: »Verkaufen? Nicht nur wie eine Hure vermieten? Und dann noch Kinder?«

Varlow erwiderte: »Nein, verkaufen. Sie können dann mit dem Mädchen anstellen, was Sie wollen. Es ist Ihr Eigentum.«

William konnte es nicht fassen: »Was ist das nur für ein Land!«

»Sie müssen ja nicht kaufen«, meinte Varlow nur und ging weiter, wo Tuchhändler mit unzähligen Ballen saßen. Meist war es bunte Baumwolle von etwas grober Qualität, aber es lagen dort auch Seidenstoffe, mit Gold verwebte Brokatstoffe und manches andere. David fielen die Modeartikel ein, die er als Frachtanteil mitgebracht hatte. Morgen würde er sich nach Verkaufsmöglichkeiten erkundigen müssen.

Varlow war mit ihnen vor einem Händler angelangt, der Silberschmuck feilbot. Von einfachen Armreifen, schmuckvoll verzierten Kästchen bis zu kunstvoll gerahmten Handspiegeln gab es alles. Hier könnte ich etwas für Julie finden, dachte David und fragte nach dem Preis eines schönen Kelches.

»Warten Sie nur ab, Sir, es gibt hier eine ganze Gasse mit Silberschmieden. Dort sind Auswahl und Konkurrenz größer und die Preise günstiger.«

Auch Gewürz- und Gemüsehändler hatten ihre Ecke auf dem Markt. An einem Stand schnüffelte eine Kuh herum und begann, die ausgelegte Ware zu fressen. Amüsiert sah David, wie der Händler und seine Frau das Tier anflehten, die Ware in Ruhe zu lassen, wie sie versuchten, das Tier mit Blättern von der Ware wegzulocken.

»Warum klopfen sie dem Tier nicht aufs Maul und verjagen es? Haben die vor Kühen Angst?«

Varlow antwortete: »Sir, Kühe sind den Hindus heilig. Schlagen Sie nie eine Kuh, und tun Sie ihr auch sonst nichts Böses an. Die Menge könnte Sie lynchen, Sir.«

»Kühe sind heilig?« David konnte es kaum glauben. Aber Varlow war schon ein Stück vorausgegangen, wo eine Frau mit langen schwarzen Zöpfen saß. Um sie hingen Papierstreifen an Schnüren, vor ihr brannten Räucherstäbchen, verschiedene Utensilien lagen herum, deren Bedeutung David rätselhaft war. Ein kleines Feuer glimmte.

»Treten Sie näher!« lachte Varlow. »Hier können Sie Ihre Zukunft erfahren. Diese Frau ist eine Seherin.«

Die Frau sah etwas feindselig zu Varlow auf, richtete dann ihr Auge auf David und sagte in schwer verständlichem Englisch zu ihm: »Feringhi, eine Rupie, ich deuten Zukunft.«

»Geben Sie ihr bitte eine Rupie, Mr. Varlow. Ich finde mich in dem Dämmerlicht mit den fremden Münzen noch nicht zurecht.«

Varlow warf der Frau eine Münze zu und schaute amüsiert, wie sie eine Messerspitze voll Pulver auf das Feuer streute, sodaß es hell aufloderte. Dann ließ sie sich Davids rechte Hand zeigen, warf die Gegenstände vor sich durcheinander, betrachtete sie aufmerksam, lehnte sich dann zurück, schloß die Augen, wiegte den Oberkörper hin und her und erklärte dabei in einem komischen Singsang: »Viele Reisen, viele neue Länder, Feringhi. Großes Glück, große liebe, alles stirbt. Du weit weg. An Sohlen klebt Gold.«

David fror ein wenig, aber Varlow lachte laut. »Sehen Sie, so einfach ist Zauberei. Wir sind Seeleute, also werden wir neue Länder sehen. Der Liebe kann man in diesem Land kaum entgehen. Also ist es kein Risiko, so etwas zu prophezeien. Sterben tut in Indien immer jemand, und nach dem Glauben der Eingeborenen klebt immer Gold an uns, wenn wir Weggehen. Das hätte ich auch alles Vorhersagen können, Sir.«

»Aber nicht so eindrucksvoll, Mr. Varlow, und mehr Geld hätten Sie auch verlangt« David lächelte, der Zauber war verflogen.

Die Augen konnten bald nicht mehr festhalten, was alles an ihnen vorüberwogte. Varlow zeigte ihnen die verschieden gekleideten Männer und Frauen und erklärte, wie sich Hindus kleideten, wie Parsen, wie Sikhs, wie Mohammedaner und wer sonst noch alles. Auch die Kasten der Hindus könne man an der Kleidung unterscheiden, behauptete er, aber David folgte seinen Erklärungen gar nicht mehr, sondern ließ die Augen zu den vielen bunten Bildern wandern, und seine Nase sog all die unbekannten Düfte ein. Ein verwirrendes, ein betörendes, ein abstoßendes Land, dieses Indien.

Ein wenig Ruhe fanden sie, als Varlow sie in ein kleines Restaurant führte, das auch von Europäern häufig besucht werde. »Nur eine Kleinigkeit«, sagte er dem Wirt, »und gewürzt für Neulinge.«

Staunend sah David auf die verschiedenen Reisschälchen, weiß, gelb, rosa, viele Farben waren vertreten. Gemüse in verschiedener Zubereitung lag dabei, Saucen wurden in kleinen Töpfen gereicht, Geflügelstücke in Butter gebraten. Und das Essen brannte wieder auf dem Gaumen, trotz der Erfahrung, die Davids Koch ihnen schon geboten hatte. Aber nach dem Brennen setzte sich der Geschmack durch, und David fand es köstlich.

William trank nur ein Glas Arrak und drängte zum Aufbruch. »Ich will Mr. Rall unbedingt zur Hundewache ablösen, und morgen wird ein harter Tag.«

Stimmt ja, fiel David ein, um acht Uhr soll ich schon am Arsenal sein, und um zehn Uhr beim Gouverneur, und abends ist der Ball. »Für den ersten Tag haben Sie uns genug von der Wunderwelt gezeigt, Mr. Varlow. Jetzt sollten wir zurück auf die Guardian und sehen, in welchem Zustand die Mannschaften den ersten Abend an Land überstanden haben. Sagen Sie bitte dem Wirt, daß ich zahlen will.«

»Mit Verlaub, Sir«, wandte Varlow ein, »heute hatte ich eingeladen, und Sie werden mich nicht kränken wollen.«

»Aber nein, Mr. Varlow, ich hatte nicht mehr daran gedacht. Wir sind Ihnen beide dankbar für diese beeindruckende Führung. Es ist ein verwirrendes Land, und wir werden noch oft Ihren Rat brauchen.« Auch William fügte seinen Dank an. Ihr schlafender Kutscher wurde wachgerüttelt, und sie fuhren dem Hafen entgegen.

Der Kommandant des Arsenals war ein älterer Leutnant der Bombay-Marine. »Guten Morgen, Sir«, begrüßte er David, »mein Name ist Rattray. Ich bin Ihnen dankbar, daß Sie mit diesem frühen Termin einverstanden waren. In zwei Stunden ist die Hitze kaum noch zu ertragen. Ich habe Ihre Anforderungen studiert, Sir. Es gibt nur bei den Kugeln und Trauben für die Karronaden Schwierigkeiten. Die Guardian ist unser erstes Schiff mit Karronaden, und wir sollen erst in zwei bis drei Monaten weitere Karronaden und die entsprechenden Geschosse erhalten. Wenn es Ihnen recht ist, begleite ich Sie mit meinem Meister nachher auf Ihr Schiff, und wir messen Ihre Geschosse aus. Meine Handwerker sind sehr einfallsreich.«

David besichtigte zuerst das Arsenal und verabredete die Termine für die Übernahme von Pulver und Geschossen. Dann sah er zu, wie auf der Guardian die Geschosse für die Karronaden vermessen wurden. Der Meister war ein Eurasier und wirkte sehr kompetent.

»Kein Problem, Sir«, stellte er schließlich fest. »Wir besitzen spanische Achtzehnpfünder-Geschosse, die passen, nur bei den Trauben und den Schrapnells muß ich kleine Änderungen vornehmen. In zwei Tagen ist alles fertig.«

Der Commodore war schon bereit, musterte David und schien zufrieden. »Beeilen wir uns, der Gouverneur verzeiht keine Minute Wartezeit, und reden Sie ihn immer mit >Eure Exzellenz< an, darauf legt er großen Wert.«

»Ich werde daran denken, Sir.«

Heute war der Commodore weniger reserviert als bei Davids Antrittsbesuch. »Ihr Bericht wird ihn sehr interessieren, Mr. Winter. Die Kompanie ist froh, wenn auf Madagaskar kein neues Piratenreich entsteht. Die einzelnen Piraten bereiten uns genug Ärger, ihre Vereinigung wäre katastrophal gewesen. Aber die Aufbringung der Coromandel Queen wird den Gouverneur nicht froh stimmen.«

»Aber warum nicht, Sir? Die Kompanie will doch, daß der illegale Handel gestoppt wird.«

»Die Kompanie schon und besonders die Direktoren, deren Gewinn auf dem Spiel steht, aber Mr. Boddam, der neue Gouverneur, ist trotz seines militärischen Auftretens Kaufmann unter Kaufleuten. Die Verwaltung der Kompanie in Bombay hat kein Hinterland, braucht dauernd Zuschüsse aus Kalkutta und ist auf Darlehen großer Kaufleute wie David Scott, Alexander Adamson und anderer angewiesen. Und wenn auch die Kaufleute sich nicht offen zu illegalem Handel bekennen können, die, deren heimlichen Handel er stört, würden ihm auf anderen Gebieten Schwierigkeiten bereiten, wenn er zu hart durchgreift. Er muß als Politiker handeln.«

»O Gott!«, sagte David nur, und der Commodore lachte.

Die bärtigen, turbangeschmückten Wachen in ihren roten Uniformröcken wirkten auf David exotisch und beeindruckend. Gewissermaßen in der zweiten Linie traten dann die britischen Adjutanten und die dunkelberockten Sekretäre auf. Der Commodore wurde von allen respektvoll gegrüßt und sogleich zum Arbeitszimmer des Gouverneurs geführt.

Der Gouverneur war ein etwa fünfzigjähriger, kräftiger Mann. Er trug einen Bratenrock, und seine einschüchternde Wirkung wurde nur durch die etwas schiefsitzende Perücke gemildert.

»Morgen, Commodore!« stieß er mit heiserer Stimme hervor. »Bringen Sie den neuen Kapitän dieses hübschen Schiffes, das gestern eintraf?«

»Jawohl, Eure Exzellenz, Kapitän David Winter.«

»Morgen, Kapitän! Sehen verdammt jung aus für den Posten.«

David schwieg. Ich kann mich ja nicht dauernd für mein Alter entschuldigen, dachte er. Aber der Commodore übernahm die Antwort. »Kapitän Winter ist ein erfahrener und im Krieg gegen die amerikanischen Kolonien mehrfach ausgezeichneter Kommandant, Eure Exzellenz. Heldenbeförderung durch Sir Peter Parker nach Vernichtung einer spanischen Fregatte.«

Der Gouverneur hatte seine wasserblauen Augen unverwandt auf David gerichtet und brummte jetzt nur, was Anerkennung bedeuten konnte. David stand starr und unbewegt.

Der Commodore nahm das Brummen als Ermutigung und fuhr fort: »Und auf der Überfahrt hat Kapitän Winter in schwerem Kampf den Versuch vereitelt, den der Enkel von Plantain unternahm, auf Madagaskar ein neues Piratenreich zu errichten. Dabei hat er drei Galivats versenkt und den Enkel getötet.«

»Interessant«, knurrte der Gouverneur. »Davon müssen Sie mehr erzählen, Kapitän. Setzen Sie sich doch, meine Herren. John, eine Erfrischung für die Herren.«

David berichtete von dem Sabotageakt Abraham Plantains und dem Kampf bei der Wasseraufnahme. Er umging, wie Plantain getötet worden war, und wollte die Aufmerksamkeit auf die Bewährung der Karronaden bei der Versenkung der Piratenschiffe lenken, aber der Gouverneur ließ sich nicht irritieren.

»Sie mußten den Piraten in die Gig setzen, damit die Piraten die Fahrrinne räumten, Kapitän. Wie ist der Schurke dann umgekommen?«

Nun bekannte David Farbe und schilderte den Vorgang im Detail. Die wasserblauen Augen starrten unverändert, oder guckten sie empört?

»Fühlten Sie sich nicht an die Absprache mit den Piraten gebunden, Kapitän?«

»Nein, Eure Exzellenz. Ich hatte bemerkt, daß die Piraten sich nicht an die Abmachung hielten, einen Warpanker in Strommitte beließen, um sich schnell in die Fahrrinne zu warpen.«

»Sie werden es noch lernen, Kapitän, mit den Piraten in Asien kann man keine Absprachen treffen. Wer hier den Gentleman spielen will, ist verloren. Gute Arbeit, Kapitän! Sonst irgendwelche Ereignisse während der Überfahrt?«

David berichtete kurz von dem Schiff, das die Piraten gekapert hatten, und von ihrer Ergreifung in Kapstadt. Der Gouverneur brummte zufrieden. Aber als David dann von der Aufbringung der Coromandel Queen erzählte, merkte er, daß sich der Blick des Gouverneurs änderte. Er senkte die Augenlider etwas, und das Blaßblau schien dunkler zu werden.

Die Stimme war womöglich noch heiserer. »Jetzt wird mir klar, warum Mr. Warren dringend ein Gespräch für elf Uhr erbat. Ich hoffe, Sie haben sich gut abgesichert, Kapitän.« Er wandte sich an den Commodore. »Kann es Schwierigkeiten wegen Verletzung französischer Rechte geben?«

»Nein, Eure Exzellenz, eine Kopie des Schreibens, in dem der französische Resident Mr. Marsh seinen Schutz entzog, ist bei den Akten.«

»Und wo ist das Original?« blaffte die heisere Stimme.

»Auf meinem Schiff, Eure Exzellenz«, warf David ein.

»Sorgen Sie dafür, daß das Original bei den Akten meiner Behörde abgelegt wird. Ich sehe Sie heute Abend. Wiedersehen.«

Vor der Tür blinzelte der Commodore David zu und sagte: »Nach diesen Audienzen genehmige ich mir immer einen Schluck. Kommen Sie mit?«

»Gerne, Sir.«

Der Offiziersklub der britischen Garnison hatte gerade geöffnet, und der Commodore ging mit David an die Bar. »Zwei Straits Cooler<«, bestellte er. Zu David gewandt, fügte er hinzu: »Nach den Gesprächen beim Gouverneur tut eine kleine Erfrischung gut. Er ist ein guter und zuverlässiger Regent, aber seine Art wirkt manchmal etwas anstrengend.«

Der Kellner brachte zwei Gläser mit einem bräunlichen, kühlen Getränk, das leicht nach Rum roch. »Auf die Bombay-Marine!« prostete der Commodore und hob sein Glas.

»Auf die Bombay-Marine!«, antwortete David und kostete Das Getränk schmeckte sehr erfrischend. »Woraus ist das Sir?«

»Kalter Tee, Kokosmilch, Zitronensaft, ein Spritzer Magenbitter und ein wenig Rum, um den Kreislauf anzuregen. Der Barmann vom Klub hat das Getränk eingeführt, und es ist sehr beliebt. Erfrischend, ohne zuviel Alkohol.«

Sie tranken, und David erkundigte sich nach Mr. Warren, den der Gouverneur erwähnt hatte. Der Commodore beschrieb ihn als reichen und einflußreichen Kaufmann, von dem immer wieder gemunkelt werde, daß er auch in illegale Geschäfte verstrickt sei. Aber niemand konnte es bisher Nachweisen, und da Mr. Warren viel für die Kirche und das Krankenhaus spende, habe er eine geachtete Stellung und sei Mitglied des Rates, der dem Gouverneur beigeordnet sei. »Der Gouverneur kann Mr. Warrens Meinung nicht ignorieren, und jetzt wird er sich sicher über die Beschlagnahme beschweren und seine Version der Rechtslage vortragen. Wir müssen abwarten. Wenn die anderen Kaufleute sich von Warren distanzieren, kann er ihn fallen lassen, sonst wird die Angelegenheit vertuscht.«

David warf ein: »Aber die Rechtslage ist doch klar und eindeutig, Sir.«

Der Commodore sah ihn etwas skeptisch an. »Man kann jede Situation verschieden interpretieren. Man muß nur einige Fakten etwas manipulieren, und schon ergibt sich ein ganz anderes Bild. Haben Sie so etwas noch nie erlebt, Mr. Winter?«

David wollte verneinen, aber dann fielen ihm das Kriegsgerichtsverfahren wegen der Strandung der Superb und die Schmuggelaffäre in der Themsemündung ein. »Doch, Sir, gerade in den letzten Jahren, und beide Male half die Ostindische Kompanie, die Manipulationen aufzudecken.«

Der Commodore lächelte säuerlich. »In Asien lernt man so etwas schnell, Mr. Winter, und die Kompanie hat beides gelernt, zu manipulieren und aufzudecken. Es bereitet nur selten Spaß, und oft wünschte ich, ich stünde wieder auf dem Achterdeck eines guten Schiffes und wäre Meilen von all den Intrigen entfernt. Aber genug davon! Ich muß in mein Büro, und auf Sie wird an Bord viel Arbeit warten. Soll ich Sie am Kai absetzen?«

David wurde an Bord sogleich vom Zahlmeister, vom Segelmacher und vom Bootsmann empfangen, die ihn wegen einer neuen Gig, wegen des Austausches von Segelleinwand für die Sturmfock und anderer Dinge sprechen wollten. Und William Hansen deutete durch Handzeichen an, daß er auch etwas vorzutragen hatte.

David zog seine leichte Bordjacke an und vertiefte sich in die Probleme, die ihm vorgelegt wurden. Mr. Varlow erschien in seiner besten Uniform und meldete sich ab zum Büro des Commodore. »Ich bin zu einer kurzen Rücksprache für halb zwölf bestellt, Sir.«

Warum hat der Commodore nichts davon gesagt? David wunderte sich, mußte sich aber gleich darauf wieder auf andere Dinge konzentrieren. Der Bootsmann meldete, daß zwei Seeleute gestern Abend volltrunken und zwei andere bei Messerstechereien verletzt waren. Es sei aber noch keine Beschwerde der städtischen Behörden eingegangen.

Der Wasserleichter legte an, und Fässer wurden ausgetauscht. Ein anderer Leichter brachte Obst und Gemüse, und dann wurde auch Frischfleisch übernommen. Der Kanadier sah mit Ricardo der Übernahme zu und sagte: »Da läuft einem das Wasser im Munde zusammen. Ein saftiges Stück Fleisch, da lasse ich jeden indischen Reis für stehen.«

»Du stellst aber auch Vergleiche an, Isi, Fleisch gegen Reis. Dann mußt du schon den Currybraten von gestern Abend mit unserem Fleisch vergleichen, und da sieht es anders aus.«

»Mr. Latitre«, rief William vom Vordeck, und der Kanadier lief zu ihm.

Der Kapitän, die beiden Leutnants, die Midshipmen und der Schiffsarzt wurden vom Hofmeister des Gouverneurs gemeldet. Einige im Ballsaal unterbrachen ihre Gespräche und schauten zu, wie die Offiziere der Bombay-Marine den Gouverneur, seine Ehefrau, den Kommandeur der Garnison und den Leiter der Stadtverwaltung begrüßten. Andere ließen sich in ihrer Unterhaltung nicht stören. Einige starrten ausgesprochen feindselig auf die Offiziere in ihren blaugelben Uniformen.

Ist der Gouverneur noch reservierter als am Morgen, oder kommt es mir nur so vor? dachte David. Aber dann trat schon der Commodore auf ihn zu, nahm ihn etwas zur Seite und flüsterte: »Mr. Warren hat behauptet, daß das Schiff im regulären Handel tätig war, vom Sturm zu den Seychellen verschlagen wurde und innerhalb der französischen Gewässer in einem Akt der Piraterie gekapert wurde.«

David wollte aufbrausen, aber der Commodore legte ihm die Hand auf die Schulter. »Nur Ruhe, wir halten zu Ihnen und stehen das durch. Übrigens habe ich heute Mr. Varlow das Kommando einer Grab angeboten, aber er wollte noch ein Jahr unter Ihnen segeln, um Kampferfahrung zu gewinnen. Er scheint viel von Ihnen zu halten.« Der Commodore lächelte David an, und dieser freute sich, daß die erste kühle Distanz nun einem freundlichen Vertrauen gewichen war. Aber der Gouverneur war noch nicht überzeugt.

Die Offiziere der Guardian waren schon vorausgegangen und machten sich mit den anderen Gästen bekannt. David folgte ihnen und verglich diesen Ball wieder mit denen der karibischen Plantagenbesitzer, die für ihn Maßstäbe bei diesen Gelegenheiten gesetzt hatten.

Aber der Ball des Gouverneurs konnte mithalten. Schon die Wachen vor dem Haus in ihren roten Uniformen sowie die Weiträumigkeit des Gebäudes beeindruckten, und auch die Gäste konnten sich mit denen in der Karibik vergleichen. Zwar sah man einigen an, daß sie wohl nur mittlere Angestellte der Kompanie waren, andere aber trugen einen Reichtum zur Schau, der dem der Plantagenbesitzer in nichts nachstand.

Inder waren nur wenige zu sehen, fast nur Männer, und David erkundigte sich bei Mr. Cotton, der Bombay kannte, nach ihnen. »Es sind fast nur Parsen anwesend, Sir, die Oberschicht von Bombay, mit dem Leiter des Docks, reichen Kaufleuten und anderen, die für die Kompanie sehr wichtig sind. Ihre Frauen nehmen die Inder zu solchen Festen nur selten mit. Viele haben sich den Muslims angepaßt und halten die Frauen im Haus. Andere hängen noch den alten Freiheiten für Frauen an und zeigen sich mit ihnen in der Öffentlichkeit, und dann sieht man schöne und reich geschmückte Frauen in ihren geschmackvollen Saris. Sehen Sie nur dort, Sir!«

David folgte seinen Blicken und sah drei Inderinnen mit einer weißen Lady. Die Inderinnen waren ausgesprochene Schönheiten mit ihrem schwarzen glatten Haar, den bunten Saris und dem reichen Goldschmuck. Mit Verwunderung sah David, daß sie an den Nasenflügeln Diamanten trugen. »Sie haben an der Nasenwand Diamantenschmuck, Mr. Cotton. Wie bringen sie den an?«

»Die Diamanten sitzen auf kleinen Nadeln, die durch die Nasenwand gesteckt und innen befestigt werden, Sir.«

»Tut das nicht sehr weh, Mr. Cotton?«

»Auch nicht mehr als bei unseren Damen die Ohrringe, Sir. Und für die Schönheit ertragen die Damen auf der ganzen Welt schon einigen Schmerz.«

»Wie die Herren für ihren Ruhm Gefahren und sogar den Tod«, hörten sie eine tiefe Stimme neben sich und sahen einen sorgfältig gekleideten älteren Herren, der nun fortfuhr: »Entschuldigen Sie, daß ich mich in Ihr Gespräch dränge, aber ich wollte den Kapitän der Guardian unbedingt kennenlernen. Machen Sie uns doch bitte bekamt, Mr. Cotton.«

»Mr. Winter, Kommandant der Guardian, Mr. Richmond, Leiter der Finanzverwaltung der Kompanie.« Die beiden verbeugten sich und gaben sich die Hand. David spürte zu seinem Erstaunen einen jugendlich kräftigen Händedruck.

Mr. Richmond drückte David seine Anerkennung für die Abwehr des Angriffs auf Madagaskar aus und war auch sehr befriedigt über seine Aufbringung der Coromandel Queen. »Es war Zeit, ein Zeichen zu setzen. Der illegale Handel geht immer frecher vor, und Mr. Marsh haben wir nie getraut. Die Kompanie verlor jährlich Millionen durch diesen Schmuggel. Nun werden sie etwas vorsichtiger werden.«

»Vielen Dank, Sir, aber ich werde jetzt der Piraterie beschuldigt.« In Davids Worten war Bitterkeit zu spüren.

»Kampflos geben die Herren nicht auf, Mr. Winter. Aber seien Sie ohne Sorge, Sie haben mehr Verbündete, als Sie ahnen. Doch nun will ich Sie nicht von den Damen fernhalten. Sie sind jung, und es hat sich schon herumgesprochen, daß Sie noch nicht verheiratet sind, Mr. Winter. Da drohen auch Gefahren!« Er ging mit einem Lachen um die Lippen.

David merkte bald, wie interessiert ihn weibliche Augen musterten. »Sind denn so viele Damen auf Hochzeitskurs, Mr. Cotton?«

»Aber ja, Sir. Viele junge Männer reisen nach Indien, um Glück und Reichtum zu erwerben. Und viele junge Damen folgen, um Ehemänner zu finden, je reicher, desto lieber.«

»Dann bin ich ja nicht so gefährdet mit meinem Kapitänssold«, bemerkte David.

»Sagen Sie das nicht, Sir«, schaltete sich Mr. Varlow ein, der zu ihnen getreten war. »Wenn ein Kapitän für ein Jahr zum Admiral des Moguls ernannt wird und die Pilgerflotte nach Mekka beschützen muß, dann gewinnt er dadurch zehntausend Pfund, Sir, und damit ist ihm eine Baronie in England so gut wie sicher.«

»Donnerwetter, das wußte ich nicht. Und dann haben Sie ein eigenes Kommando abgelehnt, Mr. Varlow?« David war tief beeindruckt.

»Wenn ich Ihnen noch einiges absehe, Sir, verbessern sich meine Chancen nur.« Varlow lächelte. »Aber jetzt soll ich Sie zu Mr. Howard, seiner Frau und seinen beiden Töchtern entführen, die Sie gern kennenlernen würden, Sir. Er ist steinreich.«

David lernte nicht nur diese beiden Töchter kennen, recht farblose, mit Gold und Diamanten förmlich behangene Jungfrauen, sondern noch viele andere. Und mit den meisten mußte er tanzen, so daß er bald das Gefühl hatte, das sei kein Vergnügen, sondern harte Arbeit.

Aber dann begegnete er der rotblonden Mrs. Meadow, einer jungen Witwe Anfang Zwanzig. Und mit ihr waren Tanz und Plauderei ein Vergnügen, aber Mr. Cotton wußte zu melden, daß sie nicht vermögend war, sondern die Witwe eines Offiziers. Da David weder eine Frau noch ein Vermögen heiraten wollte, hielt ihn das nicht ab, mit Mrs. Meadow einen Flirt zu beginnen.

In den Nebenräumen waren reichhaltige Büfetts aufgebaut, und als er sich etwas von den Speisen nahm, lernte David auch Hauptmann Torriano kennen, zu dessen Ehren dieses Fest veranstaltet wurde. Er war ein wortkarger Mann, dem der Rummel um seine Person zuviel zu werden schien.

Am Büfett trat auch Mr. Cotton auf ihn zu und bat, ihn einen Moment in einer Nische sprechen zu dürfen. »Sir, Mr. Wadia, sehr reicher Kaufmann und einer der Führer der parsischen Oberschicht, bat mich, Ihnen dieses Schreiben zu überbringen und Ihnen nach der Lektüre noch eine Botschaft zu übermitteln. Mr. Wadia bat um Vertraulichkeit.«

David griff nach dem Schreiben, das unverschlossen war. Mit Erstaunen sah er, daß Mr. MacMillan es geschrieben hatte. Lieber David. Alten Freunden in Bombay, in Madras und Kalkutta habe ich je eines dieser Schreiben gesandt und sie gebeten, Ihnen zur Seite zu stehen, wenn Sie Hilfe brauchen sollten. Der Empfänger dieses Schreibens, Mr. Arzi Wadia, ist ein in Jahrzehnten bewährter treuer Freund. Er wird Ihnen zum Zeichen, daß das Schreiben nicht in falsche Hände fiel, den zweiten Vornamen meines Enkelsohnes nennen, und den dürfte außer Ihnen in Indien sonst niemand kennen. Alles Gute, stets Ihr Abraham MacMillan.

Davids erster Gedanke war, daß Mr. MacMillan wußte, daß er der Vater des Enkelsohnes war und daß er es guthieß. Dann fiel ihm ein, daß Mr. Cotton noch etwas bestellen sollte. Er sah fragend auf.

Mr. Cotton räusperte sich. »Ich soll Ihnen den Namen >Abraham< nennen, Sir. Warum, weiß ich nicht. Und dann bat Mr. Wadia, ob er morgen um zehn Uhr eine Sänfte schicken könne, die sie zu einem vertraulichen Treffen mit ihm bringt. Es sei dringend.«

David überlegte kurz. Wenn Sir Abraham, wie Mr. MacMillan ja jetzt hieß, jemanden so empfahl, dann hatte er seinen Grund. Und Mr. Wadia verfügte sicher auch über gute Gründe für seine Bitte. »Mr. Cotton, würden Sie Mr. Wadia meinen Dank ausrichten. Ich bitte aber, daß ich um neun Uhr abgeholt werde, da ich um elf Uhr bei der Übernahme der Geschosse anwesend sein muß.«

Die Sänfte stand pünktlich am Kai. Vier kräftige Inder warteten als Träger, grüßten, als David einstieg, und liefen ohne weitere Erklärung in flottem Trott los, nachdem sie den leichten Vorhang an den Seiten des Sitzes geschlossen hatten. David konnte durch die Spalten sehen, daß sie durch Vorortstraßen liefen, aber das Hafengebiet noch nicht verlassen hatten.

Vor einem Warenhaus hielten sie an. Einer öffnete den Vorhang. »Sahib, bitte durch das Tor hindurchgehen. Am anderen Ende wartet eine neue Sänfte.«

David befolgten die Anweisung, wurde wieder begrüßt und sofort weitertransportiert. Wie ein Brief oder Paket werde ich hier befördert, dachte er sich und spähte jetzt bewußter durch die Spalten, die der Vorhang ließ. Sie hatten das Hafengebiet verlassen und näherten sich den Anhöhen, wo die vornehmeren Häuser lagen, wie er wußte. Sie durchquerten ein Tor, das ein Wärter freigab, und hielten vor einem großen Haus. Ein gepflegt in weißen Überwurf und enge weiße Hosen gekleideter Inder näherte sich der Sänfte. »Wenn Sie mir bitte folgen wollen, Herr Kapitän.«

Mr. Wadia war ein mittelgroßer Mann von etwa 60 Jahren, sehr schlank, die Nase wie ein Falke, die Augen eindringlich und klug. Er war einfach, aber mit ausgewählten Stoffen in der Tracht der Parsen gekleidet. In seinem Arbeitszimmer waren Kissen zum Sitzen, aber auch europäische Sitzgruppen. Er geleitete David zu einer und sagte in fast akzentfreiem Englisch: »Ich freue mich, einen Freund meines Freundes kennenzulernen. Sir Abraham hat eine sehr hohe Meinung von Ihnen, Herr Kapitän, und es ist mir eine Ehre, Ihnen von Nutzen zu sein. Aber ich vergesse meine Pflichten als Gastgeber. Was darf ich Ihnen anbieten?«

»Ich danke Ihnen für den freundlichen Empfang. Kalten Tee oder einen Fruchtsaft, Sir.«

Mr. Wadia klatschte in die Hände, und für beide wurde gekühlter Tee gebracht. Sie tranken, und Mr. Wadia lächelte fein. »Sie sind ein junger Mann mit Geduld, Herr Kapitän. Sie haben noch nicht gefragt, was diese Einladung und ihre etwas mysteriösen Begleitumstände bedeuten.«

»Sie werden Ihre Gründe haben, Mr. Wadia, und ich vermute, daß alles mit der Beschlagnahme der Coromandel Queen zusammenhängt, denn ich wüßte nicht, wem ich sonst in die Quere gekommen wäre.«

»In die Quere gekommen wäre«, wiederholte Mr. Wadia nachdenklich. »Der Ausdruck ist mir nicht geläufig, aber er heißt sicher soviel wie »jemanden in seinen Plänen stören.«

»Exakt, Sir, entschuldigen Sie, daß ich gedankenlos formulierte.«

»Ich bitte Sie, Herr Kapitän, die englische Sprache müßte mir nun wirklich geläufig sein, aber hin und wieder gibt es Wendungen, an die ich mich nicht erinnere. Aber zur Sache! Ihre Vermutung ist richtig. Die Beschlagnahme des Schiffes würde für einige Händler einen großen Verlust bedeuten, und sie werden mit allen legalen und illegalen Mitteln kämpfen, um ihn zu verhindern. Ich habe gehört, daß zuerst das Schreiben des französischen Residenten aus den Akten verschwinden soll, das dem Schiff den französischen Schutz entzog.«

»Bei den Akten ist nur eine Abschrift, Sir. Das Original ist auf meinem Schiff im Schreibtisch verschlossen.«

»Das ist ganz ausgezeichnet, Herr Kapitän«, freute sich der Parse. Er überlegte dann und erklärte David seinen Plan. Das Original solle kopiert werden und die Kopie zu den Akten gegeben werden. Dort werde sie entwendet und wahrscheinlich benutzt, um ein Schreiben herzustellen, das genau den entgegengesetzten Inhalt habe. Wenn man in die erste Kopie in den Namen und die Bezeichnung des Residenten einige Fehler hineinbringe, könne man den ganzen Schwindel vor Gericht auffliegen lassen.

David konnte ihm noch nicht folgen. »Mr. Wadia, der Gouverneur hat mich aufgefordert, das Original zu den Akten zu geben. Wenn ich ihm jetzt wieder nur eine Kopie liefere, fällt das doch sofort auf.«

»Entschuldigen Sie. Ich habe vergessen, daß Sie mit unseren kleinen Tricks nicht so vertraut sind. Wenn ich Kopie sage, meine ich eine Fälschung, die vom Original praktisch nicht zu unterscheiden ist. Ich habe Experten, die so etwas in drei Stunden herstellen. Auch unsere Gegner mit Mr. Warden an der Spitze haben solche Experten, und sie werden ein Schreiben fälschen, das Mr. Marsh den ausdrücklichen Schutz der Franzosen zubilligt. Aber da die Gegenseite das Original und diesen unbedeutenden Residenten nicht kennt, können wir ihr eine Falle stellen. Eine kleine Veränderung in der Schreibweise des Namens, eine kleine Veränderung im Text des Siegels, und wir können die Täuschung belegen, wenn wir das Original behalten und wenn Name und Siegel des Residenten bei der Bombay-Marine auch anderweitig vorliegen. Haben Sie mich jetzt verstanden?«

»Ja, Mr. Wadia.« David sagte es etwas resigniert.

Mr. Wadia spürte seine Reserve. »Haben Sie einen besseren Plan, Mr. Winter?«

»Nein, Sir, ich bin Ihnen für Ihre Hilfe sehr dankbar. Aber es bedrückt mich, daß ich zunehmend in solche Manipulationen verwickelt werde, um mich behaupten zu können.«

Mr. Wadia lächelte verstehend, schien aber nicht ganz überzeugt. »Wenn ich recht unterrichtet bin, Mr. Winter, kämpft man auf See auch mit Täuschung und List. Sir Abraham hat mir von falschen Flaggen erzählt, von Maskierung eines Kriegsschiffes als Handelsschiff und anderen Dingen.«

»Sie haben ja recht, Sir. Wahrscheinlich sind es nur die unbekannten Tricks, die einem etwas anrüchig zu sein scheinen, nie die eigenen.«

Mr. Wadia nickte zustimmend, und sie beredeten die Einzelheiten. Mr. Wadia bestand darauf, daß David einen Vertrauten mit dem Schreiben schickte, der es während der Fälschung nie aus den Augen ließ und verschwiegen war. Er warnte David, daß die Gegner möglicherweise auch nicht vor Angriffen auf seine Person zurückschrecken würden und daß er nie unbewaffnet und möglichst nicht allein das Schiff verlassen solle.

»Es geht um viel Geld, Herr Kapitän, und da verlieren manche Menschen alle Skrupel. Aber nun zu etwas Angenehmerem: Haben Sie schon einen indischen Stapellauf miterlebt?«

David verneinte.

»Sie wissen vielleicht auch nicht, daß die bekannten Schiffbauer der Bombay-Werft aus meiner Familie stammen. In zwei Wochen läuft ein kleineres Schiff vom Stapel, und die Zeremonie wird Sie interessieren. Darf ich Ihnen eine Einladung schicken?«

»Aber mit dem größten Vergnügen...«, wollte David sagen, als er hinter dem großen Fächer, der die Luft im Zimmer unermüdlich bewegte, auf einmal ein Gesicht auftauchen und verschwinden sah. »Wir werden belauscht, Sir«, stieß er hervor und deutete auf die Wand mit dem Fächer.

Mr. Wadia sah hin und sagte beruhigend. »Aber nein, Mr. Winter, das ist nur der Punkah Wallah, der Mann, der den großen Fächer, wir nennen ihn Punkah, von außen bewegt. Wenn er seinen Sitz wechselt, um den anderen Arm zu nehmen, sieht man ihn kurz durch die Öffnung für das Scharnier. Dieser Punkah Wallah ist taub, und wir haben das sehr oft und genau überprüft. Sie finden diese Punkah Wallah seit einiger Zeit in jedem besseren Haus, und nur wenn ich den Hausherrn gut kenne, spreche ich über vertrauliche Dinge, während der Punkah Wallah seine Arbeit tut, denn nicht alle sind wirklich taub.«

David ließ nach seiner Rückkehr auf das Schiff Mr. Latitre, den Kanadier, rufen und erklärte ihm seinen Auftrag, ohne auf die Bedeutung des Schreibens näher einzugehen. Der Kanadier würde das Schreiben nicht einen Moment aus den Augen lassen und nie über den Auftrag sprechen, dessen war David sicher. Dann widmete er sich der Übernahme der Geschosse.

David traf Mrs. Meadow in der nächsten Woche, als er in dem Modegeschäft vorbeischaute, das seine Fracht aufgekauft hatte. Sie schien angenehm überrascht, und als David sie fragte, ob sie ihm nicht in einer Tonga, dieser zweirädrigen Kutsche, etwas von der näheren Umgebung zeigen möchte, willigte sie ein, und er verabredete, daß er sie am nächsten Tag mit der Kutsche abholen werde. Auf diese Kutschfahrt folgte eine weitere. Auf das Händehalten beim Aussteigen aus der Tonga folgte ein stützender Griff um die Taille. Auf den kurzen Zusammenprall der Körper, als er sie aus der Kutsche hob, folgten längere. Die Blicke wurden verlangender, und schließlich küßten sie sich zärtlich.

Sie hieß Karen, war klug, selbstständig und sehr zärtlich. David traf sich fast täglich mit ihr und nahm an, daß sie bald seine Geliebte werden würde. Aber Karen lenkte das Gespräch immer häufiger auf die Probleme einer alleinstehenden Frau in Indien. Sie tat das sehr geschickt, indem sie seinen Rat erbat, aber als sie auch erwähnte, wie sehr sie Kinder liebe, wurde David vorsichtig. Aber er verlor sein Ziel nicht aus den Augen. Es würde sich schon eine Gelegenheit ergeben, wo ihre

Leidenschaft stärker war als ihre Berechnung.

Der Tag der Schiffstaufe, zu der Mr. Wadia ihn eingeladen hatte, war herangekommen. David bedauerte jetzt fast, daß er zugesagt hatte, denn Mrs. Meadow wollte ihm an diesem Tag ihr Heim zeigen, aber nun konnte er erst zu ihr, nachdem das Schiff zu Wasser gelassen war.

Mr. Wadia begrüßte ihn an der Werft und führte ihn zu dem Dock, wo alles für die Zeremonie vorbereitet war. Das Schiff, ein zweimastiges Handelsschiff, war für einen reichen Hindu-Kaufmann gebaut worden, aus bestem Teakholz. Mr. Wadia drückte David gegenüber sein Erstaunen aus, daß die Navy ihre Schiffe noch nicht aus Teakholz bauen ließ. Es sei so viel haltbarer als englische Eiche.

Am Bug des Schiffes war ein indisches Schriftzeichen zu sehen, das mit Blumen umrankt war. Auch das Schanzkleid zierte Blumengebinde aus Rosen, Nelken und tropischen Blüten, die David nicht kannte. Ein weiß gekleideter Priester sang aus einem Buch Gebete. Mr. Wadia erklärte David, daß es das Buch Weda sei, das Buch des Wissens, und die Sprüche seien Bitten an den Gott Ganesh, Schiff und Besatzung zu behüten.

Bunt gefärbte Reiskörner wurden gestreut, Räucherstäbchen verbreiteten ihren Duft, in Schalen loderten Flammen, die durch Zusätze immer wieder in verschiedenen Farben erstrahlten. Schließlich trat die Frau des Besitzers vor, eine korpulente Dame in weißem Sari mit dem Farbtupfer auf der Stirn. Sie griff eine Kokosnuß, die an einem dünnen Strick vom Bug herabhing, und schleuderte sie gegen das Schiff. Sie platzte, und die Kokosmilch ergoß sich über die Bugplanke.

David machte eine scherzhafte Bemerkung über die Wurfkraft der Dame, aber Mr. Wadia klärte ihn auf, daß die Kokosnuß natürlich vorher angesägt worden sei. Die Dame zeichnete die Schriftzeichen am Bug mit roter Farbe nach, dem Kapitän wurden Teile der Kokosnuß übergeben, dann glitt das Schiff ins Wasser, begleitet von Reiswolken.

Die Gäste wurden je nach Religion mit alkoholischen und

alkoholfreien Getränken bewirtet und konnten sich aus vielen Schälchen mit Reis, Fleisch und Gemüse bedienen. David trank ein wenig hastig Kokosmilch mit Rum, aber zum Essen stand ihm nicht der Sinn. Ihn drängte es zu Mrs. Meadow.

Sobald er sich mit Anstand zurückziehen konnte, rief er eine Tonga und ließ sich zu Mrs. Meadows kleinem Haus bringen. Es lag in einem der besseren Viertel, hatte eine schöne Veranda zum gepflegten Garten und war geschmackvoll eingerichtet.

David hatte gelernt, bei Frauen etwas Geduld zu zeigen, und daher zog er Karen nicht sofort an sich, wie es seine Ungeduld gewünscht hätte, sondern plauderte mit ihr, machte Komplimente, drückte ihre Hände und trank wieder einen Fruchtsaft mit recht viel Rum.

Karen hatte ihre Dienerin noch ein Büfett mit kleinen Speisen aufbauen lassen und sie dann für den Abend beurlaubt. David nahm das als ermutigendes Zeichen, und wenn er auch das Schlafzimmer noch nicht gesehen hatte, so hoffte er doch, bald hineingebeten zu werden.

Sie stießen an, er schenkte ihr nach. Die Gespräche wurden ein wenig frivoler. Er setzte sich neben sie, legte vorsichtig den Arm tun ihre Schulter und zog sie an sich. Sie schmiegte sich an, und nach einiger Zeit bot sie ihm den Mund zum Kuß.

Er küßte sie zart und streichelte ihre Schultern und Oberarme. Dann glitten seine Hände zu ihrem Busen, aber sie entzog sich ihm. Wieder küßte er sie, und diesmal preßte er seine Lippen verlangender auf ihre, öffnete den Mund etwas und suchte ihre Zunge mit der seinen. Auch sie atmete heftig und stöhnte lustvoll, als seine Hand ihren Busen berührte.

Aber dann stieß sie ihn zurück, atmete hastig und sagte immer wieder »Nein, nein, nein!« David konnte seine Lust kaum noch beherrschen, zog sie an sich und erstickte ihre Worte mit seinen Küssen. Gab sie sich hin? Wehrte sie sich? Er wußte es nicht und ließ sich von seinem Begehren treiben. Er küßte ihren Hals, ihre Schultern. Seine Lippen suchten ihren Busenansatz, seine Hände ihre Schenkel, ihre Bewegungen

deutete er als Leidenschaft, die von Scham hin und wieder gehemmt wurde.

Bis er plötzlich ihren Schlag im Gesicht spürte und sie rufen hörte: »Sie sind kein Gentleman, Kapitän, sonst würden sie einer Frau das nicht vor der Hochzeit zumuten. Oder mindestens ein Eheversprechen...«, fügte sie ein wenig zusammenhanglos hinzu.

David war wie vor den Kopf gestoßen. »Aber Karen«, stotterte er, »ich dachte, wir beide wollen es. Ich will dir doch nicht Gewalt antun.«

»Ich werde mich nicht einem Mann hingeben, mit dem ich nicht verheiratet oder zumindest versprochen bin, wenn mein Körper sich auch noch so nach ihm sehnt. Er muß wissen, daß er sich als mein Mann darauf auch später immer verlassen kann.«

David war nicht so sehr daran interessiert, welche Sicherheiten das einem Ehemann bieten konnte, er versuchte noch einmal, Gewinn aus seinen investierten Zärtlichkeiten zu ziehen, sprach sanft und liebevoll auf sie ein, wollte sie leicht an sich ziehen, aber sie wartete nur auf seine Erklärung, daß er sich an sie binden wolle.

»Ich merke, Herr Kapitän, daß Ihre Absichten nicht ehrenhaft und ernsthaft sind, daß Sie nur ein loses Frauenzimmer suchen. Sie sind hier am falschen Platz.«

In David stieg Zorn auf. Sie wollte mich mit allem Geschmuse nur einfangen, dachte er sich. In seinen alkoholisierten Gedanken bildete er sich ein, sie habe ihn zu verführen versucht und stoße ihn nun zurück, da er sich nicht ernsthaft binden wolle. Und ernsthaftes Interesse an der niedlichen Witwe hatte er gewiß nicht.

Er erhob sich, zog sein Jackett zurecht und sagte in frostigem Ton: »Ich bedauere es sehr, gnädige Frau, wenn ich Ihre Ermutigungen der letzten Zeit mißverstanden und Sie gegen Ihren Willen bedrängt haben sollte. Jede Belästigung lag mir fern. Ich entschuldige mich.«

Das war nun alles andere als eine ehrliche Entschuldigung, aber er war wütend, gedemütigt und enttäuscht. Daher war ihm auch ziemlich gleichgültig, daß Mrs. Meadow traurig war und

lautlos weinte. Er holte seinen Hut, sagte laut »Adieu!« und zog die Haustür geräuschvoll hinter sich zu.

Was denkt sich das Weib? sagte er auf der Straße immer wieder vor sich hin, will mich mit ihrem Geschmuse einfangen. Da gibt es wohl noch andere Frauen. Zunächst meinte er wohl Frauen, mit denen ihm eine Heirat verlockender erschien, aber dann lenkten ihn seine aufgeputschten körperlichen Begierden schnell darauf, daß es auch dafür andere Frauen gab.

Er sah sich um. Hinten auf der Straße rollte eine Tonga langsam voran. Er winkte und pfiff, bis der Kutscher aufmerksam wurde und zu ihm fuhr. »Haus der tausend Freuden«, sagte er langsam und deutlich, und diese Worte zumindest kannte der Kutscher auch in Englisch. Er nickte und trieb sein Pferd an.

Ein großer und dicker Inder in weißem Beinkleid und weitem weißen Überrock ließ David ein, ohne Zweifel ein Eunuche. Er führte ihn in ein kleines Empfangszimmer, wo ihn eine Frau von etwa 40 Jahren empfing, ihn fragte, ob er neu hier sei oder schon eine Wunschpartnerin habe. Als David sich als Fremder zu erkennen gab, meinte sie, da treffe es sich ja gut, daß gleich die Tanzdarbietung beginne, da könne er sich einstimmen lassen.

David konnte sich kaum umsehen, ob er einen der Herren, die mit Mädchen an den Tischen saßen, kannte, da drückte man ihm ein Glas in die Hand, diesmal Champagner. Und nun betraten acht junge Tänzerinnen den von Kerzen erleuchteten Raum, gekleidet in vorn geteilte Röcke, eng anliegende Hosen und kurze Jacken. Alle Kleidungsstücke waren aus durchsichtigem Material, feiner Seide, wie David vermutete. Die Lippen glänzten leuchtend rot, vom Betelnußkauen, wie er inzwischen wußte. Auch die Brustwarzen waren rot gefärbt und stachen gegen die durchsichtigen Jacken.

Ein Musiker schlug mit seinen Händen die Trommel, und David fühlte das Ziehen im Unterleib, bevor die indische Guitarre den Tanz einleitete. Die Mädchen begannen langsam

im Takt ihre Körper zu recken. Ihre schwarz umrandeten Augen blickten über die Gäste hinweg. David sah, daß die Gesichter stark und einheitlich geschminkt waren.

Die Musik wurde schneller, die Mädchen bewegten sich lebhafter, aber immer im gleichen Takt. Sie ließen ihre Unterkörper schwingen und stießen sie aufreizend nach vorn. Ihre Hände kreisten vor den Brüsten und vor dem Unterleib hin und her. Sie entledigten sich der Überröcke, und ihre Bewegungen wurden schneller.

Die Oberteile wurden weggeschleudert. Die nackten Brüste wippten im Rhythmus, und ihre Hände schienen sie immer wieder zu streicheln. Sie stöhnten aufreizend, und dann fielen auch die Hosen, die wohl nur durch wenige Fäden gehalten wurden. Sie drehten sich paarweise gegeneinander und imitierten im Tanz den Geschlechtsakt. David konnte seine Erregung nicht mehr verbergen.

Dann mit einem Akkord endete der Tanz. Die Mädchen liefen zu den Männern, die ihnen zugeschaut hatten, berührten sie aber nur flüchtig und ließen sich nicht länger festhalten, denn schon traten jene Huren, die bisher im Hintergrund gesessen hatten, nach vorn.

Die Madame näherte sich David. »Sie haben die Auswahl, Herr Kapitän, Engländerinnen, Französinnen, Nubierinnen, Chinesinnen, Georgierinnen, die sehr geschätzt werden.«

David fiel ihr ungeduldig ins Wort. »Ich möchte eine Inderin, Madame, welche können Sie mir empfehlen?«

»Ich bin sicher, eine frühere Tempeltänzerin wird Ihnen ungeahnte Freuden schenken. Komm, Layla!« rief sie einer Inderin zu.

Layla trat auf sie zu. Sie war in einen durchsichtigen, geblümten Sari gekleidet, der ihre schlanke Figur kaum verbarg. David fielen die schwarzen Augen auf. Durch die Umrandung mit >kohl<, dem schwarzen Puder, wirkten sie unnatürlich groß und glänzend. Von dem schwarzen, eng anliegendem Haar hing ein Edelstein bis zur Mitte der Stirn herab, und die Nasenwand zierte ein Diamant.

Laylas Gang war stolz und aufreizend zugleich. Sie erwies David den Gruß der Hindus, den er so sympathisch fand, und

auch er legte die Hände flach vor der Brust gegeneinander und verbeugte sich leicht.

»Willkommen, Sahib«, zwitscherte sie wie ein Singvogel, nahm seine beiden Hände und führte ihn zu ihrem Zimmer. Es war ein ungewöhnlich großer Raum, in dessen Mitte das große Lager war, in dessen Ecke aber David zu seinem Erstaunen einige Treppen sah, die zu einer runden Badewanne aus weißem Marmor führten.

Layla löste ihren Umhang und stand mit bloßem Busen vor ihm und ließ ihn die straffe Fülle bewundern. Dann zog sie ihn mit flinken Bewegungen aus und geleitete ihn zum Bad. Er wollte nach ihr greifen, weil er seine Begierde schmerzhaft spürte, aber sie entwand sich ihm mit einer flinken Bewegung und sagte: »Erst das Bad, Sahib. Dann erst finden wir die Erfüllung.«

Er ließ sich von ihrer Stimme beruhigen und stieg in das warme, nach Kräutern duftende Wasser, in dem Rosenblätter schwammen. »Es regt dich an und macht dich stark, Sahib.« Sie schöpfte mit ihren Händen Wasser und ließ es an ihm herabrieseln. Als sich ein wohliges Gefühl in seinem Körper ausgebreitet hatte, zog sie ihn aus dem Bad und geleitete ihn zum Lager.

Mit weichen Tüchern frottierte sie ihn ab und rieb ihn gleich darauf mit wohlriechenden Essenzen ein. Ihr Körper beugte sich immer dichter über ihn. Ihre harten Brustwarzen berührten ihn immer öfter, und ihre Finger glitten immer häufiger über seinen Unterkörper. Sein Glied war so steif und groß, daß es schmerzte.

Aber sie spielte weiter mit ihm und wehrte ihn ab, wenn er nach ihr greifen wollte. In rhythmisch kreisenden Bewegungen glitt ihr Körper über seinen. Die Brustwarzen streiften ihn, und wenn er aufstöhnte, fuhr sie mit ihren Fingernägeln über seine Haut, daß es erst schmerzte und dann die Wollust verstärkte.

Sie rieb ihren feuchten Unterleib an seiner Brust, an seinen Schenkeln und forderte ihn auf, sie hier und dort zart zu beißen. Auch sie atmete immer gieriger und stöhnte und wand sich. Schließlich, als David es nicht mehr aushalten konnte, schob sie

sich auf ihn und bewegte sich langsam auf und ab. »Schneller!« schrie er und griff nach ihr, aber sie zuckte nur wenige Male schneller, wurde wieder langsamer, wieder schneller und dann schrie sie mit ihm. David konnte sich nicht erinnern, je einen so explosiven Orgasmus erlebt zu haben.

Er lag erschöpft da und spürte, wie sie ihn sanft abrieb und wieder ankleidete. Er zog sie zärtlich an sich und schmiegte sich wohlig an ihren zarten und straffen Körper. »>Kama<, die sinnliche Vereinigung, ist für uns mehr als nur körperliche Liebe, Sahib. Es ist die Vereinigung alles Guten und Schönen in der Welt. Hast du es auch so erlebt?«

David bejahte. »Indien beginnt mich zu verzaubern. Ich hoffe, du wirst noch oft meine Lehrerin sein.« Sie legte die Handflächen aneinander und lächelte ihn an.

Die Madame, eine Portugiesin, wie er nun erfuhr, verlangte von ihm nur die Hälfte dessen, was er nach seiner Erfahrung aus New York erwartet hatte. Sie rief für ihn eine Tonga, und er atmete die frische Nachtluft tief ein, bevor er die Kutsche bestieg. Aller Zorn über Mrs. Meadow war verraucht, und er begann, sie besser zu verstehen.

Die Kutsche ratterte durch eine Straße mit verlassen daliegenden Warenhäusern, als der Kutscher plötzlich die Pferde zum Halten brachte. David ruckte nach vorn und hörte eine herrische Stimme den Kutscher anschreien. Der sprang vom Sitz und floh in die Dunkelheit eines Mauerdurchlasses.

David war auf einmal hellwach, blickte nach vorn und sah, wie sich zwei Männer mit blitzenden Schwertern der Kutsche näherten. Er sah schnell nach hinten, aber dort lösten sich auch zwei Gestalten aus dem Schatten und gingen auf die Kutsche zu.

Eine Falle! Er griff nach seinem Degen und sprang aus der Kutsche. Er lockerte ihn in der Scheide, wußte aber, daß er gegen vier Mörder keinen Degenkampf beginnen konnte. Die beiden vor der Kutsche gingen in der Mitte der Straße. David fühlte nach seiner Armmanschette mit den Wurfmessern.

Wie gut, daß er sie immer trug. Er zog ein Wurfmesser heraus, stieß es dem Pferd etwas in den Schenkel und trieb es mit lautem Schrei an. Es raste in Panik vorwärts, die Tonga schleuderte, die beiden Wegelagerer sprangen zur Seite, und David wandte sich den hinteren Angreifern zu.

Sie waren auf sechs Meter heran und gingen zielstrebig auf ihn zu, zwei Meter Abstand voneinander haltend. David wog das erste Messer in seiner Hand, holte Schwung und warf es dem rechten Mann in die Brust. Bevor es ihn erreichte, hatte er schon das zweite Messer aus der Manschette gezogen, holte aus, zielte und warf, als der Mann wie erstarrt auf seinen Kumpanen blickte, der die Arme vorn an der Brust verkrampfte und zusammensank. Auch das zweite Messer traf.

David drehte sich schnell um und sah die beiden anderen mit erhobenen Schwertern auf ihn zustürzen. Drei Meter! Blitzschnell zog er das dritte Messer und warf. Dann riß er den Degen aus der Scheide und stürzte mit lautem Wutgebrüll auf den vierten Mann zu, der verdutzt auf seinen zusammensinkenden Partner starrte.

Den ersten Hieb konnte der Mörder noch reflexartig abwehren, aber der zweite trennte ihm fast den Unterarm vom Körper. Er ließ das Schwert fallen und rannte schreiend davon. David blickte auf die anderen drei. Einer lag tot auf dem Boden, die anderen wanden sich und suchten das Blut zu stillen. David sah ihnen in die Gesichter. Dunkle, fremde Gesichter. Er brüllte: »Wer hat euch geschickt?«, aber nur Stöhnen antwortete ihm. Ob sie überhaupt Englisch verstanden? David zog seine Wurfmesser aus den Körpern und lief zu der Kutsche, die 100 Meter vor ihm stehen geblieben war.

Der Kutscher war nicht zu sehen. David stieg auf den Bock, griff die herunterhängenden Zügel und trieb das Pferd an. Er wußte die allgemeine Richtung und gelangte schließlich zum Hafen, wo ihn verwunderte Blicke begleiteten, bis er die Kutsche stehen ließ und nach dem Boot der Guardian rief.

McGaw hatte Wache und berichtete David, daß Mr. Varlow befohlen habe, ihn sofort zu wecken, da er eine Botschaft für den Kapitän habe. »Tun Sie es. Ich warte in meiner Kajüte.«

David goß sich ein Glas Kognak ein und stürzte es herunter. Dem verschlafen eintretenden Charly übergab er Schwert und Wurfmesser und befahl ihm, sie zu reinigen. Dann lockerte er seinen Kragen.

Verdammt, dachte er, Mr. Wadia hat mich gewarnt. Aber woher wußten sie, wo ich in dieser Nacht war? Sie müssen mir gefolgt sein. Und dann überkam ihn das schlechte Gewissen. Was hätte Susan von ihm gedacht, wenn sie ihn nach dem Bordellbesuch getötet hätten? Wie hätte sie das je seinem Sohn sagen können? Und immer, wenn er sich zu solchen Gedanken hinreißen ließ, gab eins das andere. Warum hatte er nur seiner Begierde nachgegeben, war er nicht besser als ein Dorfköter? Warum? Warum?

Aber da klopfte es an der Tür, und auf seinen Ruf trat Mr. Varlow mit einem versiegelten Umschlag ein. »Wir haben Auslaufbefehl. Ich bin mündlich informiert, daß ich alle Vorbereitungen treffen soll. Hier ist der Befehl für Sie, Sir.«

David nahm das Briefmesser vom Schreibtisch und öffnete den Umschlag. »Wir sollen morgen auslaufen. Vor Mangalore sind Handelsschiffe von Piraten überfallen worden. Sind wir auslaufbereit?«

»Jawohl, Sir. Um zwei Glasen der Vormittagswache übernehmen wir die Sepoys, danach sind wir bereit. Höchster Flutstand um acht Glasen, Sir.«

»Dann laufen wir um ein Glasen der Nachmittagswache (13 Uhr) aus. Ich besuche den Commodore noch, nachdem die Sepoys an Bord sind. Und nun lassen Sie uns noch einen Blick auf die Karte werfen.«

Die Sepoys standen zehn Minuten vor der Zeit am Pier, ihre Gewehre mit den Mündungen nach unten um den Hals gehängt, ihre sonstige Ausrüstung in einem großen Sack neben sich. Diszipliniert stiegen sie in die Boote, flink enterten sie an der Gangway der Guardian auf und standen kurz darauf still und aufrecht, während der Jemadar David seinen Trupp meldete.

David wußte nicht recht, was er tun sollte, aber er dachte, es

könne nicht schaden, wenn er die Front abschritt. Und richtig! Der Jemadar folgte einen halben Schritt hinter ihm, als David das erste Glied musterte, dann das zweite und schließlich das dritte. Es waren junge, kräftige Burschen. Mit ihrer braunen Haut und ihren schwarzen Bärten sahen sie wild aus, aber ihre eiserne Disziplin ließ ihre Übung erkennen.

Sie antworteten auf die Begrüßung durch den Kapitän mit einem kräftigen Hipp-Hipp-Hurra und bezogen dann unter Leitung des Bootsmanns und der beiden Sergeanten ihre Quartiere. David besprach mit Mr. Varlow ihre Einteilung bei Klarschiff und bei normalem Dienst. Sie würden zwei Sechspfünder bedienen und die Marsplattformen mit Scharfschützen besetzen. Für den regulären Dienst wurden sie auf die Brassen, das Gangspill und die Pumpen je nach Bedarf verteilt.

David ließ dann die neue Gig fertigmachen und sich zum Gebäude der Bombay-Marine rudern. Der Commodore fragte ihn sofort nach seinem Eintreten: »Gibt es Probleme mit dem Auslaufen? Ist Ihr Schiff nicht klar?«

David beruhigte ihn und meldete den Überfall in der vergangenen Nacht. Der Commodore schien sprachlos und wiegte wieder seinen Kopf von einer Seite zur anderen, was David nach zwei Minuten doch etwas nervös werden ließ. »Sir«, meldete er sich wieder.

»Lassen Sie mir doch einmal Zeit zum Nachdenken!« entgegnete der Commodore etwas ungehalten. »Ich hätte nicht gedacht, daß sie es vor der Verhandlung schon so weit treiben würden. Sie müssen schlechte Karten haben, die Brüder. Aber ich kann mir nicht denken, daß Mr. Warren sich auf so etwas einläßt.«

»Hätte es Mr. Marsh nicht selbst organisieren können, Sir? Der scheut davor nicht zurück.«

»Natürlich könnte er es«, antwortete der Commodore. »Er steht zwar unter Hausarrest im Fort, kann aber Besuch empfangen, und Mörder können Sie in Bombay für eine Guinee im Dutzend anheuern lassen.«

»Dann brauchen wir nicht weiter zu suchen, Sir. Ich kenne Mr. Marsh.«

»Dann verstehe ich aber nicht, warum sie allein in dieser verlassenen Gegend waren, Mr. Winter. Vorsicht heißt auch Voraussicht, und die erwarte ich von einem Offizier.«

David mußte zugeben: »Ich sehe es ein, Sir, und werde künftig vorsichtiger sein.«

»Nun jagen Sie ja erst einmal die Piraten. Schade, daß deswegen die Verhandlung über die Coromandel Queen erst in drei oder mehr Wochen stattfinden kann. Aber ich werde dafür sorgen, daß sie sofort nach Ihrer Rückkehr terminiert wird. Die Vorbereitungen sind ja abgeschlossen. Und nun viel Erfolg!«

Der Wunsch des Commodore ging nicht in Erfüllung. Die Guardian kreuzte an der Küste auf und ab, sie änderte immer wieder ihren Kurs, aber Piraten ließen sich nicht sehen. Die Besatzung übte jeden Tag an Kanonen und Segeln. Die Sepoys waren voll integriert. Alle Manöver klappten perfekt. Aber es blieben Manöver. Piraten waren nicht zu entdecken.

Ende der zweiten Woche fluchte David in Anwesenheit Mr. Varlows über ihr Pech. Doch der widersprach ihm. »Daran werden Sie sich gewöhnen müssen, Sir. Ein wesentlicher Teil der Tätigkeit der Bombay-Marine besteht darin, die Piraten in ihren Verstecken festzuhalten. Seitdem wir vor der Küste segeln, ist kein Handelsschiff mehr belästigt worden. Das ist ein Erfolg! Aufspüren können wir die Piraten nur in Ausnahmefällen, dazu bietet die Küste zu viele Verstecke. Denken Sie nur an die Backwater von Malabar bis zur Südspitze Indiens bei Cape Comorin!«

»Die habe ich auf der Karte verzeichnet gesehen. Waren Sie einmal drin, Mr. Varlow?«

»Ja, Sir. Vor etwa drei Jahren haben wir von einer Grab aus an verschiedenen Stellen Bootserkundigungen vorgenommen. Die Backwater sind ein zusammenhängendes System von Binnenseen und Lagunen hinter der gesamten Küste. Wer sich da nicht auskennt, läuft auf und findet nie seinen Weg. Es würde ein Jahrzehnt dauern, diese Gewässer zu kartographieren. Dort sind die Piraten sicher.«

Die Mannschaft teilte Davids Unzufriedenheit nicht. Das Wetter war gut, Frischfleisch und Gemüse waren noch nicht aufgebraucht, die Stimmung konnte kaum besser sein.

»Von denen, die wir abgegeben haben, hätte ich etwa zehn gern behalten, aber daß die anderen fünfzehn nicht mehr bei uns sind, da bin ich froh. Das waren Querköpfe«, sagte Mr. Rall zum Kanadier.

»Mark, den Vortoppgast hätte ich gern gehalten«, antwortete dieser, »aber er wollte auf ein kleineres Schiff. Mehr Ungebundenheit und Freiheit wünschte er sich.«

»Wenn er sich man nicht irrt. Wenn der Kapitän ein Tyrann ist, kann man sich auf einem größeren Schiff verstecken. Auf einem kleineren dagegen bleibt ihm nichts verborgen.«

Mr. Latitre lobte auch die Sepoys. »Sie verstehen sich mit den Seeleuten. Seitdem einer von ihnen beim letzten Mal die beste Hornpipe tanzte, sind auch die verbohrtesten Waliser still.«

Mr. Rall nickte. »Nur der Kapitän ist unzufrieden, weil die Piraten sich nicht stellen.«

»Ja«, bestätigte der Kanadier, »das ist sein jugendlicher Kampfesdurst, der wird sich auch noch legen.«

Als sie nach einem Monat Bombay anliefen, hatte David keine Berührung mit den Piraten zu melden, aber er war sicher, daß das Schiff für jeden Kampf gerüstet war. Der Commodore empfing ihn deprimiert. »Die Verhandlung ist drei Tage nach Ihrer Rückkehr angesetzt, aber das Schreiben des französischen Residenten ist aus den Akten verschwunden.«

Unberührt antwortete David: »Das macht nichts, Sir, es war ja nur eine Fälschung. Das Original ist auf meinem Schiff.«

»Sie haben eine Fälschung eingereicht?« fragte der Commodore ungläubig.

»Ja, Sir, mir wurde dazu geraten.«

Der Commodore fing wieder an, den Kopf hin und her zu wiegen, sagte aber schon nach der dritten Schwingung: »Wir reden jetzt nicht weiter darüber. Hier haben die Wände Ohren.

In zwei Stunden bin ich mit Mr. Stanhope, dem Juristen der Kompanie, der unseren Fall vertreten wird, auf der Guardian, und dann wird unsere Strategie besprochen.«

Sie trafen pünktlich ein, und Mr. Stanhope erinnerte David in seiner Redeweise bald an Mr. Mail, mit dem er äußerlich nichts gemein hatte. »Mr. Winter«, begann er, »der Commodore hat angedeutet, daß das Schreiben des Residenten möglicherweise nicht abhanden geraten sei. Was ist nun eigentlich los?«

David erklärte, wie ihm vorhergesagt worden sei, daß das Schreiben verschwinden werde und ein Schreiben mit entgegengesetztem Inhalt als Fälschung in der Verhandlung auftauchen werde, wie er daher eine Fälschung mit Fehlern zu den Akten gegeben habe, aber er nannte den Namen seines Ratgebers nicht.

Der Commodore wiegte den Kopf, und Mr. Stanhope rieb sich das Kinn und bemerkte nachdenklich: »Eine raffinierte Falle, aber wenn sie zuschnappt, sitzen Sie auch drinnen, Mr. Winter.«

»Aber wieso denn das, Mr. Stanhope?«

»Wer Ihnen das geraten hat, kannte den Gouverneur und die Befehlsstruktur in der Bombay-Marine nicht gut genug. Der Gouverneur hatte Ihnen befohlen, das Schreiben zu den Akten zu geben. Wenn er nun erfährt, daß Sie eine Fälschung eingereicht haben, ist er bloßgestellt. Sie haben nicht nur seinen Befehl mißachtet, Sie haben auch, und zwar mit Recht, was noch schlimmer ist, seiner Verwaltung mißtraut. Das raubt ihm das Gesicht, und bei seinem Naturell wird er nichts unversucht lassen, Ihre Karriere zu ruinieren.«

»Sollte er nicht lieber in seiner Verwaltung nach dem Spießgesellen der Schmuggler suchen?«, fragte David.

»Sollte, sollte«, fuhr der Commodore ärgerlich auf, »manchmal sind Sie zu naiv, Kapitän. Sie haben es mit Menschen zu tun, nicht mit Engeln. Sind Sie bei Kränkungen nie in Wut geraten und haben sich gerächt, Vernunft hin, Vernunft her?«

»Nur ruhig, meine Herren«, beschwichtigte der Jurist. »Mir fällt ein Ausweg ein. Hören Sie einmal zu!«

»Das ist es!« Der Commodore lehnte sich nach Stanhopes Ausführungen erleichtert zurück, und auch David mußte zugeben: »Dreifach genäht, Sir. Das muß halten.«

Und es hielt! Der Richter in seiner roten Robe und der weißen Perücke hatte den Vortrag der Gegenpartei angehört, den Mr. Warrens Anwalt präsentierte, und er hatte das Schreiben des französischen Residenten entgegengenommen, das Mr. Marsh ausdrücklich den Schutz der französischen Flagge bestätigte. »Habe ich nicht in Ihrem Schriftsatz gelesen, Mr. Stanhope, daß Ihre Partei ein Schreiben entgegengesetzten Inhalts zu den Akten gegeben hat?« fragte er etwas konsterniert und wedelte mit der Fälschung.

»Euer Ehren«, meldete sich der Kanzleivorsteher des Gouverneurs.

»Was haben Sie vorzubringen?« wollte der Richter wissen.

»Das Schreiben, das Euer Ehren erwähnte, ist verschwunden.«

»Wie ist denn so etwas möglich?« polterte der Richter los.

»Vielleicht hätte dieses mysteriöse Schreiben einer genauen Überprüfung nicht standgehalten«, warf Mr. Warrens Anwalt süffisant ein.

Mr. Stanhope war die Ruhe selbst. »Euer Ehren, sollten wir nicht erst in der Akte nachsehen, ob das Schreiben nur an einer anderen Stelle eingelegt wurde? Wenn Sie erlauben, Euer Ehren?«

Er blätterte kurz in der Akte und zog triumphierend das Original heraus. »Hier ist es, Euer Ehren, es war unter die Ladepapiere gerutscht. Wenn Sie es bitte mit dem Schreiben vergleichen wollen, das mein Herr Kollege vorgelegt hat, dann werden Sie feststellen, daß sich beide in der Schreibweise des Namens und in der Aufschrift des Siegels unterscheiden. Ich beantrage, daß die Sitzung für eine Stunde unterbrochen wird, bis aus Unterlagen des Herrn Gouverneurs und der Bombay- Marine Schreiben herbeigeschafft werden, die durch Vergleich eine Entscheidung erlauben, wer gefälscht hat.«

Der Richter verkündete die Unterbrechung. Die Schreiben

wurden herbeigeschafft und Davids Vorlage als Original bestätigt. Der Richter erklärte die Beschlagnahme für rechtens, verfügte, daß gegen Mr. Marsh Anklage erhoben werden solle und daß eine strenge Untersuchung einzuleiten sei, wer die Fälschung vorgenommen habe.

Als sie nach der Verhandlung im Offiziersklub saßen und zur Feier einen >Straits Cooler< tranken, gratulierte David Mr. Stanhope zu seiner Strategie, sagte aber auch: »Hätten Sie nicht ein wenig die Schreiben studieren sollen, Mr. Stanhope, ehe Sie die Unterschiede verkündeten? So merkte doch jeder, daß Sie wußten, was abgelaufen war.«

»Sie denken immer zu gerade, Herr Kapitän. Das war meine Bloßstellung der Gegenpartei. Alle sollten wissen, daß wir ihren Betrug durchschaut hatten und immer noch in der Lage sind, Betrüger hereinzulegen. Dieser Gesichtsverlust schmerzt Mr. Warren mehr als das Geld, das er verliert. Ich nehme an, der Gouverneur wird ihn aus dem Rat hinauskomplimentieren.«

»Und die Herren Marsh und Warren werden schäumen vor Rachedurst, Mr. Winter«, ergänzte der Commodore. »Wir werden Sie und die Guardian für einige Zeit aus Bombay entfernen und wieder auf Piratenjagd schicken, bis sich die Wut gelegt hat. Diesmal werden Sie vor Surat kreuzen. Morgen früh segeln Sie. Und bis dahin verlassen weder Sie noch einer Ihrer Offiziere das Schiff ohne die Begleitung von vier bewaffneten Sepoys.«

»Aye, aye, Sir!« bestätigte David, überrascht von diesen Neuigkeiten, und auch Mr. Stanhope blickte etwas konsterniert.

William war froh, als David die Nachricht vom Ausgang der Verhandlung brachte. »Das bringt jedem von uns ein Sümmchen in die Tasche, Sir. Aber es wurde doch gemunkelt, daß das Schreiben des Residenten verschwunden sei.«

»Ach, Mr. Hansen«, erklärte David ein wenig resigniert. »Das ist eine andere Welt. Verschwunden war nur eine Fälschung, und das Original hatte Mr. Stanhope gegen Bestechung heute Morgen wieder in die Akte schmuggeln lassen. Wie sagt man: Recht haben und recht bekommen ...«

Die Guardian kreuzte zwei Wochen in den Gewässern um Surat, aber außer einer Steigerung ihrer Kampfkraft war ihnen kein sichtbarer Erfolg beschieden. Etwas enttäuscht lief David wieder in den Hafen von Bombay ein.

»Gewöhnen Sie sich an den Alltag der Bombay-Marine, Mr. Winter. Vier Fünftel Ihrer Tätigkeit bestehen darin, den Handelsverkehr zu sichern, ohne daß Sie den Gegner sehen. Wenn er Sie sieht und sich versteckt, ist Ihr Auftrag erfüllt. Übrigens, der Gouverneur hat Mr. Marsh aus Indien abgeschoben. Er darf sich hier nicht mehr blicken lassen.« Der Commodore blickte David an, als ob er eine Anerkennung für die Nachricht erwarte.

David reagierte auch entsprechend. »Eine gute Nachricht, Sir.«

»Das will ich meinen, und nun können Sie sich auch etwas freier in Bombay bewegen. Aber gehen Sie auch am Tag nicht unbewaffnet und bei Nacht nicht ohne Begleitung, Mr. Winter. Das ist ein Befehl!«

David murmelte sein »Aye, aye, Sir!« und dachte, daß er doch keine Begleitung zum »Haus der 1000 Freuden« mitnehmen könne, auf das er sich gefreut hatte. So etwas muß man ja nicht publik werden lassen, sagte er sich.

Aber es blieb nicht viel Zeit, entgangenen Freuden nachzutrauern. Zwei Tage später traf eine Eilnachricht vom Commodore ein. David riß sie auf und sagte überrascht zu William, der neben ihm an Deck stand. »Was sagen Sie dazu, Mr. Hansen? Wir sollen in drei Tagen auslaufbereit sein mit Vorräten für fünf Monate. Morgen um zehn Uhr will der Commodore selbst mit Mr. Richmond hier an Bord den Einsatzbefehl erläutern.«

»Dann kann es keine Routineoperation sein, um ein paar Küstenpiraten zu erschrecken. Das muß etwas Wichtigeres und Längerfristiges sein, Sir.«

»Ja, dann lassen Sie bitte Mr. Varlow, den Zahlmeister, den Bootsmann und den Stückmeister rufen. In einer Viertelstunde in meiner Kajüte. Es ist keine Zeit zu verlieren.«

Schatzsuche auf Balambangan

Schatzsuche auf Balambangan

(Dezember 1784 bis Mai 1985)

Der Commodore erschien pünktlich mit Mr. Richmond an Bord, dankte kurz für die Ehrenbezeugung und ging stracks zur Kajüte des Kapitäns. »Sie kennen Mr. Richmond bereits, Mr. Winter, wie ich hörte. Das erspart uns weitere Formalitäten. Aber Sie sollten Mr. Varlow rufen. Als Ihr Stellvertreter muß er über die Unternehmung unterrichtet sein, falls Ihnen auf der weiten Reise etwas zustößt.«

Hat der es eilig, dachte David, und weit soll die Reise auch werden. Laut sagte er: »Aye, aye, Sir!« und ließ Mr. Varlow rufen.

Als Varlow seinen Platz am Tisch eingenommen hatte, als Charly jedem ein Glas mit Wein oder Limonade gefüllt hatte und wieder verschwunden war, rückte der Commodore mit seinem Befehl heraus. »Sie werden mit der Guardian nach Balambangan, einer Insel an der Nordspitze Borneos, segeln und dort nach Geld oder anderen Wertsachen fahnden. Sie werden vorher den Sultan von Brunei aufsuchen und ihm mitteilen, daß Sie eine Zeit auf der Insel zubringen und die Möglichkeit einer Neuansiedlung prüfen werden. Die Insel gehört zum Besitz der

Kompanie. Den Hintergrund des Auftrages und weitere Einzelheiten schildert Ihnen jetzt am besten Mr. Richmond, der gewissermaßen mit der Story groß geworden ist.«

»Dann müßte ich wohl etwas jünger sein, Commodore, denn ich geriet mit dem Balambangan-Unternehmen erst anno einundsiebzig in Berührung, als ich als Neuling in Indien miterlebte, wie das Geleit auslief. Aber da war ich den Windeln schon entwachsen.«

Mr. Richmond lächelte etwas kokett in die Runde, David und Varlow schmunzelten pflichtschuldigst. Der Commodore verzog keine Miene und blickte Mr. Richmond starr an. Der räusperte sich und fuhr fort: »Anno einundsechzig haben unsere Truppen Manila erobert und dabei den Sultan von Sulu befreit. Zum Dank übertrug er der Kompanie den Norden Borneos und die dort vorgelagerten Inseln. Eine davon ist Balambangan, eine flache Insel, etwa zwölf Meilen lang und einige breit, mit zwei guten Häfen, vor allem aber direkt auf dem Weg der chinesischen Dschunken nach Brunei gelegen. Einer der klugen Herren in unserem Rat meinte, mein könne von dort aus den Handel mit den Anliegern der chinesischen See intensivieren, vor allem war wohl an den Opiumschmuggel gedacht.«

Mr. Varlow fiel Mr. Richmond ins Wort. »Aber dort sitzen doch die Spanier und die Holländer, Sir.«

»Nein, Mr. Varlow. Deren Niederlassungen liegen in der Nähe, aber sie haben dieses Gebiet nie beansprucht. Sonst hätte die Krone zu dieser Zeit einer Besitzergreifung nicht zugestimmt. Um es abzukürzen: Mitte einundsiebzig wurde ein Mr. John Herbert beauftragt, mit einigen Schiffen und sechshundert Soldaten nach Balambangan zu segeln und dort als Gouverneur eine britische Siedlung zu errichten und sie zum Handelszentrum auszubauen. Der Herr hat bis Dezember dreiundsiebzig gebraucht, ehe er auf der Insel landete. Dann hat er zügig ein Fort errichtet und Handel betrieben, aber die Kompanie sah nie einen Penny. Sie hat fast eine Million Pfund an Ausrüstung und Waren investiert, ohne je etwas davon zurückzuerhalten. Mr. Herbert war als Gouverneur relativ

unabhängig, mußte aber von uns unterstützt werden. Das hat er schamlos ausgenutzt. Er muß auch die Völker in der Nachbarschaft betrogen oder ihre Begehrlichkeit geweckt haben, denn die Mindanao-Piraten überfielen nach sorgfältiger Vorbereitung die Siedlung am Morgen des fünften März fünfundsiebzig von der Landseite, nachdem die Bewohner die ganze Nacht Mr. Herberts Geburtstag gefeiert hatten. Das Fort war nur zur Seeseite geschützt, dennoch konnten die meisten Offiziere, Kaufleute und die noch gesunden Soldaten entkommen, denn ihr Widerstand muß minimal gewesen sein. Mr. Herbert hatte in seinem am Rand der Siedlung gelegenen Haus sogar mehr als fünf Stunden Zeit, ehe die plündernden Horden es erreichten.«

Dem Commodore dauerte die Erzählung zu lange. Er ergänzte nun selbst: »Und da Mr. Herbert nie Einnahmen und Ausgaben belegen konnte, da die Bücher angeblich verbrannt wurden, entstand bald die Vermutung, er oder andere hätten größere Werte vergraben und noch nicht wieder abholen können. Sie wissen, daß wir bald darauf in den großen Krieg um Amerika verwickelt wurden. Aber jetzt haben wir die Hände frei und können nachsehen, was an den Gerüchten dran ist. Und das sollen Sie, Mr. Winter. Hier sind Ihre Befehle!«

Er klopfte auf das dicke in Leinwand gehüllte Päckchen auf dem Tisch. »Wenn etwas unklar ist, stehe ich Ihnen morgen früh zur Verfügung. Aber zu Beginn der Nachmittagswache werden Sie auslaufen.«

»Aye, aye, Sir!« bestätigte David und wußte, daß er in dieser Nacht kaum Schlaf finden würde. Befehle lesen, Karten einsehen, Segelbereitschaft überprüfen und nicht zuletzt seine Briefschulden! Er mußte doch Susan von seinen Eindrücken in Indien berichten, das sie von ihrer Kindheit her kannte. Das >Haus der tausend Freuden< würde er natürlich nicht erwähnen. Er schmunzelte ein wenig in der Erinnerung, fühlte aber auch etwas das schlechte Gewissen.

»Sie sind mit Ihren Gedanken ja gar nicht bei der Sache, Mr. Winter«, tadelte der Commodore.

»Entschuldigen Sie, Sir, ich dachte an die Herausforderungen, die uns erwarten«, redete sich David heraus.

Mr. Richmond nahm einen großen Schluck Wein. »Da gibt es Herausforderungen und Verlockungen ganz unterschiedlicher Art, ganz besonders für junge Herren.« Er schmunzelte und schien sich auf ein längeres Gespräch einzurichten, aber der Commodore drängte zum Aufbruch, und mit enttäuschter Miene folgte ihm Mr. Richmond.

»Da liegt noch einige Arbeit vor uns, Mr. Varlow. Würden Sie jetzt bitte Zahlmeister, Stückmeister und Bootsmann zu mir rufen lassen? Und in drei Stunden halte ich eine Besprechung mit den Herren Offizieren, dem Jemadar, dem Bootsmann und dem Stückmeister, ja, und dem Schiffsarzt ab. Bitte geben Sie das bekannt.«

David hatte bis zum Morgen kein Auge zugetan, aber nun war er sicher, daß sein Schiff auf alle Eventualitäten vorbereitet sein würde, die auf so einer langen Reise auftreten konnten. Der Zahlmeister und der Schiffsarzt hatten noch einige Vorräte zu ergänzen, er selbst mußte den Commodore nur noch nach einigen Spezialkarten und einem Übersetzer fragen.

Die Seekarten, die ihm noch fehlten, erhielt er, aber die Frage nach einem Übersetzer schien dem Commodore unangenehm. »Wir haben herumgefragt, Mr. Winter, aber von den jungen Herren lernt ja niemand mehr fremde Sprachen. Sie treiben sich nur in den englischen Klubs herum und erwarten im Büro, daß jeder unsere Sprache beherrscht. Und von den Eurasiern oder den älteren Angestellten läßt sich niemand auf eine so unbequeme Reise ein. Was soll bloß aus Britannien werden, wenn diese Verweichlichung weiter um sich greift? Es tut mir leid, aber Sie müssen es in Malakka oder Brunei selbst versuchen.«

Als das Fort, als auch die Türme des Schweigens hinter der Guardian versanken und nur die weite See vor ihnen schimmerte, sagte David zu William, der Wache ging: »Ich bin jetzt in meiner Kajüte. Wenn etwas ist, rufen Sie mich bitte.«

»Ja, Sir. Ruhen Sie sich etwas aus. Wir werden Sie in den kommenden Monaten noch oft genug rufen müssen.«

David legte sich auf das Sofa, und in den wenigen Sekunden, bevor er im Schlaf versank, dachte er noch darüber nach, daß nun wieder Scharfschießen und Segelmanöver geübt werden müßten.

Zwei Tage harten Drills lagen hinter ihnen. David war zufrieden. Die Mannschaft war gut eingespielt. Heute werde ich die Abwehr von Enterangriffen auf den Dienstplan setzen, sagte er sich, als er um zwei Glasen (fünf Uhr) der Morgenwache an Deck ging, um die Dämmerung abzuwarten.

Es hatte in der Nacht geregnet, und auch der Tag schien manchen Regenguß zu bringen. Sie hatten sich abgewöhnt, die ölgetränkten Leinenmäntel zum Schutz überzuziehen. »Man schwitzt mehr, als man naß wird«, hatte Varlow festgestellt, und die anderen stimmten ihm bald zu. Der Regen war ja auch warm, und die Sonne trocknete alles schnell wieder.

Als die Nacht der Dämmerung wich und die Sicht über 100 Meter betrug, stiegen die Ausgucke in die Masten. Bevor sie etwas sichten konnten, hüllte sie wieder ein Regenschauer ein.

David überlegte, ob er die Mannschaften von der morgendlichen Gefechtsbereitschaft wegtreten lassen sollte, aber dann entschied er sich, erst abzuwarten, bis die Ausgucke etwas sehen konnten.

Die Regenwolke zog vorbei. Die frühe Sonne berührte zaghaft das Schiff, die Kanoniere zerrten die Schutzleinwand wieder von den Geschützen und Kartuschenhaltern. David wartete ein wenig und sagte dann zu Mr. Varlow: »Lassen Sie bitte Klarschiff aufheben und ...«, als ihn der Ruf vom Ausguck unterbrach: »Deck! Trampsegler fünf Meilen voraus! Vier Grabs eine halbe Meile von ihm entfernt!«

»Belegen Sie den Befehl, Mr. Varlow«, entschied David und fügte hinzu: »Bei dem Wind sind wir erst in einer knappen Stunde in Schußweite, falls die Grabs nicht vorher ausreißen. Bitte veranlassen Sie, daß die Mannschaften wachweise

Frühstück einnehmen. Ich werde auch noch frühstücken.«

Immer wieder hüllten sie Regenschauer ein und verbargen ihre Annäherung vor den Grabs. Seit geraumer Zeit hörten sie Geschützfeuer. Der Trampsegler, eines jener Schiffe, die die Häfen Ostindiens nach Fracht abklapperten, wehrte sich gegen die Sechspfünder der Grabs.

Noch anderthalb Meilen! David starrte durch sein Taschenteleskop. Zwei der Grabs hatten Enterdraggen geworfen. Gleich würden die Piraten über die Bordwand stürmen. Sie mußten ihre Aufmerksamkeit ganz auf die nahe Beute konzentriert haben, denn sonst hätten sie die Guardian bemerken müssen, auch wenn Regenschauer sie immer wieder verhüllten.

David blickte zu den eigenen Ausgucken. Sahen die auch nur voraus zum Kampfplatz? Nein! Der eine drehte sich gerade, um den ganzen Horizont abzusuchen.

David wandte sich an Mr. Varlow, der neben ihm auf dem Achterdeck stand: »Mr. Varlow. Wir werden die Buggeschütze schon auf diese Entfernung einsetzen, sonst metzeln die Piraten die Besatzung nieder, ehe wir heran sind. Oder geben Sie der Besatzung des Seglers mehr Chancen?«

»Nein, Sir. Wenn die Piraten erst an Deck sind, ist es bald vorbei. Der Großteil der Besatzung besteht aus Laskaren, und die hoffen, daß die Piraten sie am Leben lassen, wenn die Gegenwehr nicht so heftig ist.«

»Also dann«, entschied David, hob die Sprechtrompete und rief: »Buggeschütz Feuer frei!« McGaw kommandierte das Buggeschütz und ließ sorgfältig zielen, ehe die Kanone losdonnerte.

»Zwanzig steuerbord, hundert zu kurz«, meldete der Ausguck, und die Kanoniere luden schnell und richteten die Kanone neu aus.

David starrte durch sein Teleskop. Nun hatten die Grabs ihre Annäherung bemerkt, aber sie schienen noch unschlüssig. Die beiden Piratenschiffe, die nicht am Trampschiff festgemacht waren, hatten das Ruder noch nicht zur Flucht herumgelegt.

»Stellt euch nur, ihr Halsabschneider, wir werden es euch schon besorgen«, murmelte David vor sich hin.

Aber nun sah er, wie die Piraten, die die Bordwand geentert hatten, zurücksprangen und wie die Grabs Kurs auf das in sechs Meilen aufschimmernde Festland nahmen. Sie blieben wie in einer Herde beisammen.

David befahl dem Rudergänger: »Ruder sechs Strich backbord!« Und zum Bootsmann rief er: »Lassen Sie die Segel neu trimmen, Mr. Rall. Wir wollen ihnen den Weg abschneiden.« Dann informierte er den jungen Midshipman Mail: »Sagen Sie bitte Mr. Hansen, daß die Backbordseite zuerst feuern wird, und mir erklären Sie bitte schnell noch, warum das so sein wird. Warum gehe ich nicht vor ihren Bug und setze die Steuerbordbatterie ein?«

Der junge Bursche biß sich auf die Lippen und blickte voraus, und jetzt sah er auch zu den Segeln und zum Verklicker. »Wir würden den Windvorteil aufgeben, wenn wir uns vor ihren Bug legten, Sir.«

»Gut, Mr. Mail, immer Vor- und Nachteile überlegen, bevor Sie später Befehle geben, und jetzt ab zu Mr. Hansen!«

William Hansen ließ die Kanoniere, die bei Gefechten >pendelten<, also die Geschützbedienungen verstärkten, deren Kanonen gerade zum Einsatz gelangten, auf die Backbordseite wechseln, sodaß an Steuerbord nur die »Rumpfbedienungen« verblieben. »Zwei Kugeln auf die Kartuschen!«, befahl er.

Die Guardian hatte jetzt mehr Wind und lief etwa sechs Knoten. Sie näherte sich schnell der Schußposition. »Einen Strich mehr backbord!«, gab David an, um die Entfernung zu verkürzen. Sie würden etwa 60 Meter hinter den Grabs passieren, die jetzt das Feuer auf die Guardian eröffneten. David hob die Sprechtrompete: »Feuer frei!«

William wartete, bis alle Geschützführer die Hand hoben, und brüllte dann: »Feuer!« Ein oder zwei Kanonen tackerten etwas nach, aber sonst krachte es wie ein Donnerschlag in die Grabs. Vor allem die Karronaden richteten furchtbare Verheerungen an. »Klar zum Wenden!«, rief David, und die Seeleute rannten an die Brassen. Die Kanoniere verstärkten die

Steuerbordbatterien, die jetzt zum Tragen kommen würden.

Während das Schiff wendete, bemerkte David zu Mr. Varlow. »Das sind aber keine ausgefuchsten Seeleute, diese Piraten, sonst würden sie doch nicht wie eine Schafherde vor uns hersegeln. Sie müßten sich trennen, und ein Teil sollte uns angreifen.«

»Ja, Sir, das sind keine Illanuns oder Balaninis, das sind Mahratten, die waren zur See nie so gut, und ihre Kraft ist gebrochen.

Die Steuerbordbatterie brachte eine Grab zum Sinken, eine zweite verlor einen Mast und bekam Schlagseite. Jetzt schienen die beiden anderen einzusehen, daß sie so keine Chance hatten. Während die Guardian wieder eine Wende segelte, wendeten auch sie und kreuzten gegen die Guardian an.

Aber die Backbordbatterie stoppte den Angriff der einen Grab, deren Bug weit aufgerissen wurde und deren Segel sie im Nu unter Wasser drückten. Die andere näherte sich. Piraten schwangen die Enterdraggen. »Bereit zur Abwehr von Enterern!«, befahl David, und Seeleute rannten an die Drehbassen, andere griffen Entermesser und Piken, und die Sepoys standen bereit. Aber ihre Geschütze jagtet noch eine Ladung Traubengeschosse über das Deck der Grab, und es waren nur etwa zwei Dutzend, die schreiend die Bordwand der Guardian enterten.

Bevor sie die Enternetze durchtrennen konnten, wurden sie schon von Kugeln durchbohrt, von Piken ins Meer gestoßen, und die wenigen, die zurück auf ihr Schiff fliehen konnten, wurden von den Kugeln der Sepoys niedergestreckt. Entermesser hackten die Enterleinen durch, die Guardian löste sich von der Grab, wendete und gab ihr mit einer Salve den Rest.

»Boote fertigmachen zum Aussetzen! Mr. McGaw und Mr. Bennett, bitte übernehmen Sie jeder einen Kutter. Nehmen Sie Sepoys mit und fischen Sie Überlebende auf!« ordnete David an.

»Die werden sich nicht retten lassen, Sir«, wandte Mr.

Varlow ein. »Die wissen, daß sie hängen werden, und ihr Stammesstolz verbietet ihnen, um Gnade zu winseln.«

»Ich kann sie doch nicht einfach versaufen lassen, Mr. Varlow, wir sind doch keine Barbaren.« David wollte eine Rettung zumindest versuchen, aber Mr. Varlow behielt recht. Die Piraten stachen noch im Wasser mit Messern nach den Händen, die sich ihnen entgegenreckten, oder rannten sich selbst die Messer ins Herz. Und dann sahen sie die Haie.

»Rufen Sie die Boote zurück, Mr. Varlow!«, sagte David und wandte sich ab.

Als die Boote wieder anlegten, flammte an Deck Jubel auf. »Ruhe an Deck!«, schrie David. »Ihr habt eure Sache gut gemacht. Aber werdet nicht übermütig! Das war keine echte Prüfung für uns. Die erleben wir erst, wenn uns dreißig und mehr Piratenschiffe angreifen. Dann müssen wir bestehen. Und jetzt soll der Zahlmeister eine Runde Grog ausgeben.« Nun jubelten sie doch.

Als die Guardian zum Trampsegler, einer Dreimastbark, zurücksegelte, wurde sie auch dort mit Jubeln und Winken empfangen. David schickte Mr. Varlow und Mr. Bennett an Bord des Seglers, um nachzusehen, was für Hilfe gebraucht wurde.

Mr. Varlow meldete, daß keine Hilfe nötig sei, da sich ein Arzt an Bord befinde. »Und raten Sie einmal, Sir, wessen Waren die gerade von Kalkutta nach Bombay transportieren.«

»Das kann ich beim besten Willen nicht, Mr. Varlow«, gab David zu.

»Sie segeln im Auftrag von Mr. Warren aus Bombay, Sir.«

»Der Mr. Warren?«, fragte David.

Varlow nickte.

»Verdammt, da hätten wir lieber wegsehen sollen«, fluchte David.

»Aber das hätte auch ein Dutzend britischer Seeleute mit Sicherheit das Leben gekostet und vielleicht auch viele Laskaren, Sir, und Mr. Warrens Waren sind bestimmt versichert.«

»Sie haben ja recht, Mr. Varlow. Aber mir bleiben diese reichen Schurken zu oft ungeschoren.« David ging unter Deck.

Er konnte sich über den gewonnenen Kampf nicht recht freuen. Er sah die Piraten im Wasser und die Haie. Und in der Nacht träumte er wieder davon, wie Bill Young sich an ihn klammerte, wie er noch einmal dem Wasser entgegen glitt und der Hai spielerisch heranschwamm. Und dann sah er nur noch den Rachen und Blut, und er schrie, bis Charly ihn wachrüttelte.

Sonntag! Cape Comorin, die Südspitze Indiens, war querab zurückgeblieben, und sie segelten an der Westküste Ceylons entlang. David hatte am Vormittag aus der Bibel gelesen, die Mannschaften hatten gesungen, und nun am Nachmittag genossen sie ihre Freizeit. Die Matrosen saßen meist mit nacktem Oberkörper an Deck, die meisten unter den Sonnensegeln. Sie erzählten, sie schnitzten, sie besserten Wäsche aus, oder sie spielten Karten.

David ging dann gern einmal aufs Vordeck und plauderte hier und da. Sie schienen es nicht als Störung zu empfinden, und er spürte, wie die Stimmung war. Er war auch nur in Hemd und Hose gekleidet. Es wäre sonst zu warm gewesen. Bei dem Waliser James blieb er stehen. Er war der beste Schnitzer an Bord und arbeitete gerade an einem Modell der Guardian, für das ihm David zwei Guineen versprochen hatte.

»Geht es gut voran, James?«

Der Seemann griente und zeigte alle Zahnlücken. »Komme gut voran, Sör, freu mich schon auf den Rum, den ich dann kaufen kann, Sör.«

David lachte. »Du hast es mehr mit Saufen als mit den Weibern, nicht wahr, James?«

»Aber ja, Sör, das ist doch was Reelles.« Nun lachten auch die Umhersitzenden, und David sah mit Interesse, wie oft schon Sepoys und Seemänner in Gruppen beieinandersaßen. Sie wurden immer weniger als Fremdkörper wahrgenommen. Und David mußte auch zugeben, daß ihm der Jemadar so vertraut wurde wie Mr. Rall oder der Kanadier oder sonst einer.

»Wenn der Monsun in diesem Jahr nicht so früh nachgelassen hätte, würde er uns geradewegs über die Bai von Bengal zur Malakken-Straße blasen, Sir. So müssen wir kreuzen«, sagte Varlow, als David wieder auf dem Achterdeck war.

»Wir werden einen weiten Schlag in die Bai segeln, Mr. Varlow, dann sehen wir, ob noch ein paar Piraten unseren Kurs kreuzen, und mit einigen weiteren Schlägen sind wir bald bei den Nikobaren, wenn uns nicht ein Sturm einen Strich durch die Rechnung macht.«

Aber kein Sturm störte ihren Törn, der sie oft genug in die Nähe des Äquators brachte.

David genoß die Tage auf hoher See. »Der Seewind bläst alle Probleme fort«, hatte Mr. Lenthall, der Schiffsarzt, immer gesagt. Und David dachte nicht mehr an Bill Young, an die Intrigen in Bombay oder seine unerfüllbare Liebe zu Susan. Er genoß die Perfektion, die sich in den Übungen der Mannschaft immer mehr zeigte, und er genoß auch das Alleinsein in seiner Kajüte, ja sogar die eigene Toilette.

Manche Kapitäne verfallen dem Trunk, sagte man in der Flotte, da sie die Abgeschiedenheit ihres Amtes nicht ertrugen. David hatte dafür kein Verständnis. An Deck hatte er ja genug Gesellschaft, und er hatte vor allem das Privileg, sich dann auch wieder in ein geräumiges Quartier zurückziehen zu können. Warum sollte er zum Trinker werden? Vielleicht habe ich doch Neigung zum Einsiedler, wie Haddington einmal festgestellt hatte.

Eine Grab der Bombay-Marine begegnete ihnen, deren Leutnant mit Neid die schnelle und kampfkräftige Sloop betrat, die David kommandierte. Dann trafen sie auch noch die heimkehrende Chinaflotte, deren Commodore David an Bord befahl. Und während seiner kurzen Visite wurde David wieder klar, daß er an Bord der Guardian zwar König, aber sonst ein >junger Freund< war, wie der gewichtige und ganz in seiner Würde aufgehende Commodore ihn immer wieder titulierte.

Zwei Wochen, nachdem Ceylon hinter ihnen im Meer versunken war, sichteten sie bei Kap Pedro, an der Nordspitze

Sumatras, wieder Land, ließen die Nikobaren backbord liegen und segelten in die Malakka-Straße ein.

David saß mit Varlow und William am Kartentisch und diskutierte mit ihnen über ihre Fahrtroute in der Straße. »Wir haben im Nordteil keine Schwierigkeiten zu erwarten. Die Straße ist fast dreihundert Meilen breit, aber vor dem Lingga-Archipel sind es nur rund dreißig Meilen, und das Gebiet ist kaum kartographiert. Die Handbücher der Navy und der Bombay-Marine empfehlen übereinstimmend, daß nachts geankert wird und bei Tage mit verstärktem Ausguck zu segeln sei. Sie kennen die Seewege bis Malakka, Mr. Varlow, gibt es noch andere Maßnahmen, die uns helfen können?«

»Nein, Sir, wir haben nur einen von den Ausgucken immer im Bugspriet sitzen lassen und darauf geachtet, daß es erfahrene Seeleute waren, die die Verfärbungen des Wassers lesen konnten.«

»Gut, so werden wir es auch halten. Gibt es noch etwas, was wir in Penang übernehmen könnten?«

»Das ist eine alte Pirateninsel, Sir, mit kleinen Pfahldörfern. Wasser und frisches Gemüse und ein paar Hühner, viel mehr haben die nicht zu bieten, außer ihren Betelnüssen, für deren Anbau sie berühmt sind.«

»Die wird bei uns niemand kauen wollen, Robert«, meldete sich William, »unsere Leute bevorzugen immer noch den alten Kautabak.«

Die Bucht zwischen Penang und dem Festland bot guten und geschützten Ankergrund, und nach vielen Tagen rauschte ihr Anker wieder einmal in die liefe. Die Neulinge bestaunten die Siedlungen, die auf Pfählen in das Meer hinaus gebaut und durch Plattformen verbunden waren.

»Das sind Pfahldörfer«, erklärten die alten Bombay-Mariner, »die findet ihr überall in Malaysia. Sehr praktisch, aller Unrat wird durch die Bodenluken geworfen und vom Meer weggetragen, und all die Würmer und Krabben vom Land belästigen einen nicht.«

»Und wenn mal eine Sturmflut kommt, dann ist dein Häuschen weg, Kumpel.«

»Die suchen sich schon sichere Stellen aus, und außerdem wird mit Bambus und Palmenblättern auch schnell wieder neu gebaut.«

Der Zahlmeister bereitete sich vor, an Land zu gehen, und der Kanadier machte sich so auffällig in seiner Nähe zu schaffen, daß David bemerkte, er wollte an Land. »Mr. Latitre, bringen Sie den Zahlmeister an Land, und warten Sie dort auf ihn.«

»Aye, aye, Sir«, rief der Kanadier und holte seine Kutterbesatzung.

Die Guardian wurde inzwischen von Booten umringt, die aus den Pfahlbauten herangepaddelt waren. Die Frauen trugen nur ihren Lendenschurz, und Lippen und Zähne leuchteten rot vom Betelnußkauen. Sie boten Ananas, Bananen, Eier, Geflügel und Papageien an, aber sie fanden nur wenig Abnehmer. »Keine Tiere an Bord!«, erinnerte Mr. Varlow.

David rief zu den Booten: »Wo ist der Repräsentant der britischen Ostindienkompanie?«

Einige in den Booten wollten ihre Sprachkenntnisse beweisen, und aus dem Chor hörte David in schauderhaftem Englisch die Botschaft heraus, daß der Repräsentant, ein malaiischer Händler, für einige Tage auf das Festland gereist sei.

»Dann warten wir nur, was der Zahlmeister erstehen kann, und segeln morgen früh weiter«, sagte David zu William, der Wache hatte.

»Landgang, Sir?«

»Nein«, erwiderte David, »was sollen die Leute in den Fischerhütten? Die verlaufen sich noch im Dschungel. Und in ein paar Tagen sind wir in Malakka.«

So blieb der Kanadier einer der wenigen, die mit ihren Erlebnissen an Land prahlen konnten. »Nur hundert Meter sind wir landeinwärts gegangen, sage ich euch, da waren wir im dichtesten Dschungel wie in Guayana, das ja einige kennen. Nur ein schmaler Pfad, ein Steg über einen Bach, und dann wird auf einmal ein Baumstamm lebendig und schiebt sich platschend in

den Bach. Das war vielleicht ein Krokodil, sage ich euch.«

»Aber vor dir ist es ausgerissen, nicht wahr?«, neckte ihn Ricardo. »Sag mal, können die Viecher besser sehen oder riechen?«

»Du bist ein Lästermaul, Makkaroni, vor meinem Geruch und Aussehen braucht niemand zu fliehen, nur vor meiner Kraft und meinem Mut.« Und sie knufften sich lachend in die Seiten.

Der Bootsmann scheuchte die Matrosen, die den beiden zugehört hatten, an die Arbeit. »Los, Leute, schafft die Säcke an Bord und auch die Stange mit den Hühnern!« Etwa einem Dutzend Hühner waren die Beine um die Stange zusammengebunden worden, und so wurden sie Elias übergeben, der in der Kuhl die Ziegen und Schweine betreute.

»Eine lausige Insel«, sagte Mr. Varlow zu William, als sie am Morgen auf die Insel mit ihren über 800 Meter hohen Hügeln zurückblickten. »Hier kann doch ein Europäer nur saufen, wenn er hier leben müßte.«

»Aber ein guter Ankergrund, Robert, und wenn hier ein Handelsposten wäre, würde er manches Schiff anlocken.«

David trat zu ihnen. »Meine Herren, heute nachmittag werden Wettkämpfe in den wichtigsten Handwaffen durchgeführt. Ich schlage vor: Schießen mit Musketen und Pistolen, Fechten mit Entersäbeln, Messerwerfen, Piken. Habe ich was vergessen?«

»Nein, Sir, aber sollen wir statt der Säbel wieder die Holzstangen nehmen und die Unterarme bandagieren?«

»Natürlich, es wird nur angedeutet, wie bei den Übungen. Ein erfahrener Maat ist jeweils Schiedsrichter. Ich setze für jeden Sieger eine Guinee aus. Organisieren Sie das bitte!«

Die Mannschaften waren mit Eifer und Ehrgeiz dabei, auch darum, weil die Offiziere teilnahmen. David hatte sich für Messerwerfen und Pistolenschießen entschieden, Mr. Varlow und der Schiffsarzt nahmen am Musketenschießen teil, und William kämpfte mit Säbeln und Piken.

Straße von Malakka, Sumatra und Borneo

Straße von Malakka, Sumatra und Borneo

Es ging nicht ohne Beulen und Schürfungen ab, aber das tat der Begeisterung keinen Abbruch. David kam im Pistolenschießen unter die besten fünf, und der Jemadar gewann. Im Messerwerfen gelangte David bis unter die besten drei, aber Ricardo und ein Sepoy warfen besser. Im Musketenschießen mußte sich Mr. Varlow nur einem Sepoy geschlagen geben, und William konnte am besten mit der Pike umgehen und strich lachend Davids Guinee ein.

»Wir sollten das auch für die seemännischen Fertigkeiten veranstalten, Sir, für Spleißen, Knoten, Aufentern und manches andere mehr«, schlug der Bootsmann vor.

»Eine gute Idee, Mr. Rall«, lobte David. »Den Wettkampf veranstalten wir, wenn Malakka hinter uns liegt. Überlegen Sie sich schon die Durchführung.«

»Und wie ist es mit einem Wettkampf im Bilanzenführen und Schönschreiben?«, fragte der Kapitänsschreiber, und die Umstehenden lachten.

»Da wären Sie wohl allein im Wettkampf und hätten die Preise sicher«, stellte Varlow fest.

Als sie Malakka anliefen, war das Achterdeck gedrängt voll. Alle Offiziere und Deckoffiziere, die das »Recht des Achterdecks« besaßen, starrten auf die Stadt. David knurrte nur: »Keine Behinderung des Einlaufens, meine Herren!« Ihm paßte die Überfüllung »seines« Decks so wenig wie früher seinen Kapitänen, aber er hielt sich zurück.

Mr. Varlow erklärte, als sei die Stadt seine Schöpfung. »Das ist doch eine richtige Stadt, meine Herren! Seit 1511 unter portugiesischer Herrschaft, seit 1641 von den Holländern übernommen. Sehen Sie nur die vielen Häuser aus Stein und dort das alte portugiesische Fort! Jetzt kann man auch die Christ Church sehen, dort mit den geschwungenen Giebeln. Die Holländer haben sie erst vor drei Jahrzehnten vollendet. Und dort auf dem Hügel im Nordosten der Stadt die Chinesensiedlung. Da ist der Pavillon für eine Prinzessin aus China und dort an der Tempelstraße der größte Chinesentempel in Malaysia. Den müssen sie sehen! An den Dachtraufen sind

Drachen und fliegende Schlangen, und im Innern ist Buddha als Kind auf einer Lotosblüte dargestellt.«

»Mr. Varlow«, unterbrach ihn David. »Welchen Ankerplatz empfehlen Sie für uns? Hier ist ja ein ziemliches Gewimmel von Dschunken, Praus, Grabs und allen möglichen Booten.«

»Dort, Sir, am Kai vor dem hellen Lagerhaus ankern die Schiffe unserer Kompanie. Ich glaube, dort in der Sänfte nähert sich schon der Resident.«

Er war es, Mr. Rushwan, ein Eurasier, sorgfältig gekleidet und würdevoll. David ließ durch den Bootsmann die Matrosen von der Reling scheuchen, die mit offenen Mündern auf; das Völkergewirr starrten. Der Jemadar rief eine Sepoywache herbei, und der Resident wurde formvollendet empfangen und in die Kajüte gebeten.

»Ist Malakka Ihr Ziel, Herr Kapitän, oder segeln Sie weiter nach Osten?«, fragte der Resident.

»Wir sind in einer Spezialmission nach Balambangan unterwegs, Sir, um die Wiederaufnahme der Siedlung zu prüfen, mehr darf ich leider nicht sagen. Aber ich muß um eine spezielle Hilfe bitten. Wir haben zwar Leute an Bord, die etwas Malaiisch sprechen, auch unseren Jemadar, der schon einmal vor Balambangan geankert hat, aber wir brauchen einen Dolmetscher, der mehr als nur einige Worte kennt.«

»Ich werde mich bemühen, Herr Kapitän. Aber bitte, darf ich Sie und Ihre Herren Offiziere zu morgen Abend zum Dinner in meine Residenz bitten? Mrs. Rushwan und ich würden uns sehr freuen. Ich werde Ihnen Kutschen schicken.«

»Wir sind geehrt, Sir, und nehmen die Einladung dankend an. Bitte richten Sie Mrs. Rushwan meine Empfehlung aus.«

Es war ein festliches Dinner. Mrs. Rushwan war Engländerin, eine schöne Frau, gereift und trotz der Tropen nicht verblüht, und die Tochter war zauberhaft. Mr. Rushwan präsentierte sie mit Stolz. Ihr indisches >Viertel< gab ihrer jugendlich scheuen Schönheit jenen Zauber, den nur eine Rassenmischung hervorbringt. Sie sprach wenig, aber die

Männer der Guardian lauschten, als könne sie Offenbarungen bieten. Und es war doch nur die Klage, daß sie im nächsten Jahr nach England solle, um ihre Erziehung zu vollenden.

Die Offiziere versicherten ihr, daß man auch in England leben könne und daß ihr viele Gentlemen zu Füßen liegen würden. Nein, Elefanten gebe es nicht, mußte Varlow eingestehen, aber die Fuchsjagd werde ihr gefallen. Amüsiert beobachtete David, daß auch Mr. Cotton, der junge Ehemann, mit allem Einsatz am Wettkampf um die Aufmerksamkeit der schönen Miss Rushwan teilnahm.

Der Hausherr gab einen Wink, die Türen zum Speisesaal wurden geöffnet, und Mr. Rushwan sagte: »Meine Herren, darf ich Sie jetzt zu Tisch bitten?«

Der Jemadar hatte nicht um die Gunst der jungen Dame gebuhlt, aber dem Essen widmete er seine volle Aufmerksamkeit. Es war eine Komposition aus indischen, malaiischen und europäischen Gerichten, und die Rushwans mußten bei vielen Speisen informieren, was sich hinter dem kunstvollen Arrangement verbarg. Es gab alle Sorten Fleisch und Bratfisch, viele Sorten Reis, so unterschiedliche Currysaucen, daß David sich nicht vorstellen konnte, wie man aus einem Gewürz so verschiedene Dinge hervorbringen könne. Gebackene Früchte wechselten mit frischen ab, und Mr. Rushwan empfahl David dringend, Bier zu trinken, wenn ihm der Curryreis zu sehr die Kehle verbrenne. »Kenner haben mir oft versichert, daß das in Malaysia gebraute Bier dem europäischen fast ebenbürtig ist.«

Sie stimmten ihm zu und nicht nur aus Höflichkeit. Aber der portugiesische Rosé war auch ein Genuß. Die Unterhaltung wurde lebhafter. Mr. Rushwan bekannte, daß er anfangs ungern aus Indien fortgegangen sei, aber die Angestellten aus England hätten zunehmend die Eurasier ausgegrenzt, und hier habe er gute Freunde unter allen Rassen, besonders auch unter den Chinesen. »Den Portugiesen war die Hautfarbe der Menschen gleichgültig, und dieser Geist lebt noch in Malakka, wenn auch die Holländer es gern bigotter hätten.«

Mrs. Rushwan wandte ein, daß die Holländer sie doch in fast

allem gewähren ließen und daß Malakka auch durch ihren Handelsgeist immer mehr erblühe.

Es war ein anregender und genußreicher Abend, und bevor die Kutschen zum Hafen rollten, bestand Mr. Rushwan noch darauf, daß er ihnen morgen die Stadt zeigen müsse.

Aber am Vormittag wartete noch viel Arbeit auf alle. Wasser und Proviant waren zu ergänzen, und die unzähligen kleinen Säuberungs- und Reparaturarbeiten, auf die kein Bootsmann im Hafen verzichtet, hielten sie in Atem. David mußte die Papiere für die Hafenkommandantur und den Arzt durchgehen und dem holländischen Gouverneur seine Aufwartung machen. Der hatte von der Entdeckung des Piratenschiffes am Kap gehört und wollte nun Einzelheiten wissen.

Zum Leidwesen seines Kochs brachte David vom Mittagessen keinen Bissen herunter. Die kleinen Appetithappen beim Gouverneur und der Arrak waren mehr als genug gewesen, und wie er Mr. Rushwan einschätzte, würde es bei der Stadtbesichtigung noch einen Imbiß geben.

Die Stadtbesichtigung beeindruckte die Offiziere, die Malakka noch nicht kannten. Das war wirklich ein kleines Babylon. Außer Indianern liefen alle Rassen kunterbunt durcheinander, feilschten, lachten, schimpften, schleppten Lasten oder schwatzten miteinander. Als die Kutschen die gepflasterten Straßen entlangratterten, fiel David auf, daß die Händler überwiegend Inder und Chinesen, aber kaum Malaysier waren. Mr. Rushwan bestätigte, daß diese beiden Gruppen mit ihrem Geschäftssinn den Handel beherrschten und daß das mitunter zu Neid und Spannungen führe. David nahm sich vor, am nächsten Tag in den Läden nach Geschenken zu suchen.

Sie mußten das Stadthuys, wie die Holländer zum Rathaus sagten, bewundern und wurden durch die Schönheit des chinesischen Cheng-Hoon-Teng-Tempels beeindruckt. Blüten aus bemaltem Porzellan und farbigem Glas leuchteten im Halbdunkel auf. Der Buddha schien auf der Lotosblüte zu schweben.

Und dann war es Zeit für den Imbiß. Ein chinesisches

Restaurant bot mit seiner Terrasse einen sehenswerten Überblick über das Gewimmel des Hafens. Tische waren mit Leckereien und erfrischenden Getränken gedeckt. Mrs. Rushwan erwartete sie bereits, und dann betrat auch Miss Rushwan die Terrasse, und nun wurden alle anderen Naturschönheiten blaß. Davids Interesse war ein wenig abgekühlt, denn wenn die junge Dame sprach, wirkte sie doch etwas sehr naiv, und er meinte auch, daß er als Kapitän nicht mit den Offizieren um die Wette balzen müsse.

William und Varlow sprachen auf der Rückfahrt nur von Miss Rushwan, aber David störte Mr. Varlow dann doch mit der Frage, ob alle Residenten der Kompanie so gastfreundlich seien.

»Keineswegs, Sir, die meisten beschränken sich auf nüchterne Geschäftsfragen. Mr. Rushwan will wohl mit dieser Gastfreundschaft, deren Wirkung wir uns ja nicht entziehen können, einen Ausgleich für die Geringschätzung schaffen, die ihm britische Angestellte in Indien angedeihen ließen.«

»Komisch«, wunderte sich David, »er wirkt doch britischer als mancher Engländer. In seinem Lebensstil erinnert nichts an Indien.«

An Deck wartete schon der Jemadar auf sie, der bat, David sprechen zu dürfen. »Kommen Sie«, forderte ihn David auf und setzte sich in seiner Kajüte auf einen Sessel.

»Sir, haben Sie schon einen Dolmetscher?«, fragte der Jemadar.

»Ja und nein«, mußte David antworten. »Der Resident berichtete mir heute nachmittag zwar, daß ein Malaie mit uns segeln wolle, der gut Englisch spreche und zeitweilig für die Kompanie gearbeitet habe, aber für seine Zuverlässigkeit könne er nicht garantieren. Es sei möglich, daß er uns bei nächster Gelegenheit weglaufe.«

Der Jemadar sprach noch etwas ernster als gewöhnlich. »Ich habe einen früheren Steuermannsmaat gesehen, einen Malaien, der gut Englisch spricht und die Gewässer um Borneo kennt wie seine Hosentasche. Er war jahrelang mit mir auf demselben Schiff.«

»Wunderbar, Mr. Nawaz, will er mit uns segeln?«

Nun wirkte der Jemadar bedrückt. »Ich weiß es nicht, Sir. Er ist dem Opium verfallen, wenn wohl auch erst kurz. Einmal jammert er, daß er wieder zur Bombay-Marine und nach Borneo will, und dann interessiert ihn wieder nur sein Opium.«

»Also da kenne ich mich nicht aus. Kann man sich überhaupt von dem Zeug befreien? Ist man dann noch zurechnungsfähig?« David rief nach Charly. »Bitte doch Mr. Cotton mal her, wenn es ihm genehm ist!«

Aber Mr. Cotton hatte auch nicht viel Erfahrung mit Opium. »Wenn er es noch nicht lange raucht und körperlich noch nicht zerrüttet ist, können wir ihn davon wegbringen, wenn er will. Ich würde ihm zunächst noch kleine Dosen und dann Beruhigungsmittel geben. Länger als drei Wochen dürfte das nicht dauern. Aber wer soll ihn ständig unter Aufsicht halten und ihn immer wieder füttern und zur Bewegung anregen?«

»Das würden meine Männer und ich übernehmen, Sir«, fiel der Jemadar ein. »Wenn wir es schaffen, Sir, wäre der Mann nicht mit Gold aufzuwiegen.«

»Na gut«, entschied David. »Bringen Sie ihn heute Abend ohne Aufsehen an Bord und ins Krankenrevier. Zwei Ihrer Männer sind ständig bei ihm. Mr. Cotton wird ihn untersuchen und die Behandlung festlegen.«

Als sie aus Malakka absegelten, konnten manche Seeleute nicht auf die Takelage, so betrunken waren sie noch. David wurde wütend und ließ sie zur Bestrafung notieren. »Diesmal wird die Katze wohl Arbeit kriegen«, flüsterten sich die Matrosen zu. »Der Alte ist richtig böse.«

David setzte erst einmal Geschützexerzieren an, für jeden Kapitän ein probates Mittel, den Mannschaften den Hafen aus den Schädeln und Knochen zu treiben. »Und ich möchte nicht wissen, wie viele sich bei den Huren angesteckt haben«, bemerkte Varlow zu William, der nur schweigend nickte. Das Bordell, das er besucht hatte, wirkte zwar sehr sauber, aber man konnte ja nie wissen.

David hatte derartige Sorgen nicht. Ihn hatten die Einkaufsmöglichkeiten fasziniert. Stundenlang war er durch die Straßen gewandert, hatte geschaut und gefeilscht und so viel für die Barlows und Susan eingekauft, daß ihm ein Malaie als Träger an Bord helfen mußte.

Seine Enttäuschung, daß sich von der Besatzung der Guardian einige so vollaufen ließen, daß sie nach sechs Stunden noch nicht nüchtern waren, hatte sich etwas gelegt. Daß sich alle so eifrig beim Geschützexerzieren anstrengten, beruhigte ihn noch mehr. Nun ja, viel Freiheit haben sie ja sonst nicht. Man muß auch mal ein Auge zudrücken, überlegte er sich und verdonnerte sie nur zu einer Woche Grogentzug bei gleichzeitigem Latrinendienst.

Am nächsten Vormittag exerzierte der Bootsmann mit den Toppgasten in der Takelage, während die anderen an den Handwaffen gedrillt wurden. David sah auf einmal einen Schatten von der Bramrah zur Marsrah stürzen und schrie fast automatisch: »Mann über Bord!« Aber dann beobachtete er plötzlich, wie die Gestalt an der Spitze der Marsrah schaukelte, und erkannte einen Affen, etwa von der Größe eines sechsjährigen Kindes.

»Verdammt, wer hat das Vieh an Bord gebracht?«, brüllte er wütend los. Niemand antwortete. Die in der Nähe stehenden Seeleute blickten zur Seite. David nahm eine Sprechtrompete und trat an die Abgrenzung des Achterdecks. »Alle Mann herhören! In zehn Minuten hat sich der gemeldet, der das Vieh an Bord brachte, oder ihr alle erhaltet zwei Wochen keinen Grog!«

Den Affen störte das nicht im geringsten. Er turnte von der Rah zu den Pardunen, schaukelte an den Toppnants und widerstand hartnäckig den Versuchen einiger Toppgasten, ihn einzufangen.

Jimmy, ein verschmitzter Cockney, meldete sich auf dem Achterdeck. »Ich war es, Sir.«

»Warum hast du den Affen an Bord gebracht? Du weißt doch, daß Tiere nicht erlaubt sind.«

»Wir haben in einer Hafenkneipe viel gesoffen, Sir. Und dann war da ein Malaie und bot den Affen für ein paar Pennies

an. Da dachte ich mir aus, ihn dem Rob in die Hängematte zu packen. Der ist doch so schreckhaft. Und als die anderen meinten, ich würde mich nicht trauen und es auch nicht schaffen, da konnte ich mich in meinem Suff nicht halten, Sir. Es tut mir leid.«

David antwortete: »Es wird dir noch mehr leidtun, wenn du jetzt zwei Wochen keinen Grog hast und im nächsten Hafen Wache schiebst. Außerdem fängst du das Biest, Jimmy, wie, ist mir egal, und bei der nächsten Anlandung verschwindet er, verstanden?«

»Aye, aye, Sir!« bestätigte Jimmy und hob die Finger an den Kopf.

Keiner konnte den Affen fangen. Keiner konnte ihn an Deck locken und ihm ein Netz über den Kopf stülpen. Aber als Elias ihm eine Banane auf eine Kiste legte und zwei Schritt entfernt davon wartete, schlich er heran, nahm die Banane und hörte Elias zu, der ruhig auf ihn einsprach. »Es dauert noch ein bißchen, Mr. Rall, aber dann kann ich ihn greifen. Wird mir leidtun, wenn der putzige Kerl nicht mehr an Bord ist.«

»Wenn es nach dir ginge, Elias, hätten wir bald eine Arche Noah«, antwortete ihm der Bootsmann.

Als der Abend hereinbrach, suchten sie vor der Küste Sumatras Ankergrund und fanden ihn etwa zwei Meilen vor dem Festland. »Doppelter Ausguck und zwei Karronaden mit Kartätschen ständig feuerbereit!« lautete der Befehl des Kapitäns für die Nächte vor Anker.

Etwa eine Meile südöstlich von ihnen ankerte eine Dschunke und löschte alle Lichter für die Nacht. David und William waren noch eine Weilchen auf dem Achterdeck auf und ab gegangen und hatten auf deutsch von alten Zeiten erzählt. Dann ging David in seine Kajüte, aß und legte sich zum Schlaf nieder. »Weck mich zu Beginn der Hundewache (0 Uhr)!«, befahl er dem Posten.

Er beobachtete den Wachwechsel, sah nach dem Wetter, befragte die Posten nach besonderen Vorkommnissen und wollte wissen, wo der Affe sei. »Wir haben nichts von ihm gehört, Sir. Er wird irgendwo in der Takelage schlafen«, berichteten sie übereinstimmend.

David legte sich wieder hin und war im Nu eingeschlafen. Aber dann peinigte ihn erneut dieser Traum. Billy Young riß den Mund auf, aber er blieb stumm. Der Hai schwamm immer näher, diesmal ganz langsam, aber David konnte sich nicht bewegen, ihm nicht entrinnen. Er schrie vor Angst, und Charly rüttelte ihn wach. »Sie haben wieder geträumt, Sir.«

David atmete mit offenem Mund, und nur langsam wurde ihm freier in der Brust. »Gib mir einen Schluck Saft, Charly.«

»Bitte, Sir.« David trank ein paar Schluck und stand auf.

»Ich muß ein paar Schritte an Deck gehen, sonst schlafe ich nicht wieder ein.« Charly nickte verschlafen und zog sich zurück. An Deck war es dunkel. Wolken verdeckten die Sterne. Das Kompaßlicht glimmte, und am Mast leuchtete die Schiffslaterne. »Alles wohl!«, riefen die Posten. McGaw hatte die Wache und meldete sich bei David.

Auf einmal brach oben im Mast ein Mordsspektakel los. »Keck, keck, keck, keck!«, schrie es in hellem Stakkato. Dann wieder hörte es sich an wie Schimpfen, und nun sah David auch, wie der Affe erregt auf einer Bramrah auf und ab hüpfte. »Der spielt verrückt!« lachte McGaw, aber David schoß plötzlich die Erinnerung an die Nacht im Kanal und an den Hund >Tiger< durch den Kopf.

»An die Kanonen!«, schrie er, so laut er konnte: »Klarschiff! Leuchtraketen zünden!«

Fragende Stimmen übertönte er und brüllte wieder: »Klarschiff! Leuchtraketen! Enterer abwehren!«, bis endlich um ihn herum die Seeleute auf ihre Posten liefen und die erste Leuchtrakete emporstieg.

In ihrem Licht sahen sie vier große Ruderboote nur noch zwanzig Meter von der Guardian entfernt. Jedes Boot war mit etwa zwanzig Mann vollgestopft, Schwerter und Piken schimmerten im Licht der Leuchtrakete.

»Feuer frei!«, schrie David. »Mehr Leuchtraketen!« Und dann krachte auch die erste Kanonade los und zerfetzte mit ihren Kartätschen die Besatzung des ersten Bootes. Drehbassen mischten sich mit hellem Knall ein. Die zweite Kanonade donnerte dazwischen. Das zweite Boot war getroffen, aber die

beiden anderen waren heran, und die Piraten warfen die Enterdraggen.

David griff sich ein Entermesser und rief: »Fackeln an! Schreit immer >Guardian< und schlagt sie zusammen!« Und er rief immer wieder >Guardian<, während er an die Finknetze stürzte, wo die ersten Enterer auftauchten.

Die ausgesuchten Leute, die im Notfall Fackeln an Deck anzünden durften, hielten sie empor, und die Fackeln erleuchteten etwas den Kampfplatz. Neben David schrien viele Stimmen >Guardian< und schlugen und stachen auf die Enterer ein. Aber einige Piraten hatten das Deck erreicht und stachen um sich. Schmerzensschreie ertönten.

»Granaten und Kugeln in die Boote!«, befahl David, und er sah aus den Augenwinkeln, wie einige Kanoniere die Achtzehnpfünderkugeln über das Schanzkleid wuchteten und in die Boote warfen. Schreie von unten bestätigten, daß sie die Deckplanken durchschlugen und daß die Boote sinken würden.

Und dann schossen die Sepoys ihre Salve und noch eine. Die Männer des Stückmeisters warfen ihre Granaten, und lautes Platschen verriet, daß die Piraten ihr Heil in der Flucht suchten. »Fackelträger vor!«, rief David, und sie sahen an Deck nur noch zusammengesunkene Gestalten und kampfbereite Männer der Guardian.

»Leuchtrakete!« erscholl der nächste Befehl. Ein Boot pullte hastig davon. »Kanonen: Feuer frei!« Mindestens drei Geschütze schossen gleichzeitig und zerfetzten das Boot.

»Mehr Fackeln! Durchsucht das Deck!« rief David.

»Sanitäter!« Schreie klangen auf. Zwei Tote und drei Verwundete hatte sie der Angriff gekostet. Zehn tote Piraten lagen an Deck, und David ließ sie nach flüchtiger Untersuchung über Bord werfen.

Jimmy war einer ihrer Toten. »Er hat den Affen an Bord geschafft, der uns rettete, und er selbst verlor sein Leben«, sagte David.

»Woher haben Sie gewußt, Sir, daß der Affe uns warnen wollte? Kennen Sie sich mit Affen aus?« wollte McGaw wissen.

David war voller Selbstvorwürfe und Bitterkeit und antwortete sarkastisch: »Nur mit den Affen in der Navy, Mr. McGaw.« Aber dann fuhr er ruhiger fort. »Als der Affe so schrie und zeterte, erinnerte ich mich plötzlich an eine Sloop im Kanal, auf der sie einen Hund hielten, der in dunkler Nacht die Besatzung durch sein Knurren warnte, weil Tiere viel besser hören und riechen als wir. Der Affe hat wahrscheinlich nur das getan, was er im Urwald tut, wenn sich seiner Herde etwas Fremdes nähert.«

Abrupt drehte sich David um und ging in seine Kajüte. Ruhelos schritt er auf und ab. Es klopfte. Mr. Varlow trat ein. »Sie haben manchem von uns das Leben gerettet, Sir, weil sie Alarm gaben, als die anderen über den Affen lachten.«'

»Ich trage Schuld am Tod zweier Menschen, Mr. Varlow. Haben Sie das noch nicht begriffen?«

»Aber, Sir!«, stotterte Varlow ratlos.

»Wir ankern jede Nacht in einem piratenverdächtigen Gebiet, Mr. Varlow, und ich habe nicht daran gedacht, Enternetze riggen zu lassen. Ich war selbstgefällig und glücklich über dieses Kommando, und durch meine Unachtsamkeit liegen draußen zwei Männer tot.«

»Sir, kein Mensch konnte annehmen, daß die Piraten ein Kriegsschiff angreifen. Sie wollten wahrscheinlich auch die Dschunke kapern und sind in der Dunkelheit auf uns getroffen. Sie hätten uns doch sonst nie in Unterzahl angegriffen, Sir. Es war ein Unglück.«

»Es ist ein Unglück, wenn ein Schiff einen Kommandanten hat, der naheliegende Möglichkeiten nicht berücksichtigt, Mr. Varlow. Geben Sie bitte als ständigen Befehl bekannt, daß Enternetze zu riggen sind, wenn wir nachts ankern und uns nicht in einem Hafen befinden. Und nun schicken Sie bitte den Schiffsarzt zu mir.«

»Aye, aye, Sir!« Mr. Varlow war nicht anzumerken, ob er noch verwirrt war von Davids Selbstvorwürfen oder ob ihm der Gedanke zu schaffen machte, daß ja auch der Erste Leutnant auf Enternetze hätte hinweisen können oder müssen.

Mr. Cotton berichtete, daß die Verwundungen nur in einem

Fall längere Heilung erfordern würden, und sagte: »Wenn der Affe zur Rettung des Schiffes beitrug, Sir, wird es schwer sein, ihn bei dem Aberglauben der Seeleute wieder von Bord zu bringen. Wenn er bleibt, muß er aber sterben.«

»Was reden sie da, Mr. Cotton? Mir ist klar, daß der Affe nun das Maskottchen der Guardian wurde und daß es unklug wäre, ihn von Bord zu schaffen. Aber wieso verurteilt ihn das zum Tode?«

»In Ostasien finden Sie Affen auf vielen Schiffen, Sir. Sie sind billig zu kaufen, und die Mannschaften lieben sie, weil sie so possierlich sind. Und dann füttern sie sie mit allem, was ihnen selbst schmeckt, vor allem mit Süßigkeiten. Sie geben ihnen von ihrem Grog ab, lachen, wenn die Affen torkeln, und verstehen nicht, daß sie die Viecher damit töten.«

»Also werde ich befehlen, daß nur Elias den Affen füttern darf. Sie erklären ihm, was und wieviel der Affe erhalten soll, und Sie erklären das auch der Mannschaft.«

Aber David mußte der Mannschaft noch selbst mit allem Nachdruck verdeutlichen, daß niemand außer Elias dem Affen Nahrung geben dürfe, daß sie ständig die Takelage kontrollieren müßten, ob er etwas gelockert habe, und daß sie seinen Dreck beseitigen müßten. Als ein Matrose ein Dutzend Peitschenhiebe erhielt, weil er den Affen doch mit Zucker gefüttert hatte, kapierten sie es dann.

Sie nannten den Affen >Koko<, und nach wenigen Tagen nahm er Elias die Bananen aus der Hand und ließ sich von ihm festhalten, als der Schiffsarzt ihn untersuchte. Sie neckten ihn, er neckte sie, und es schien, als werde auf dem Schiff noch häufiger gelacht als vorher. Nur David brauchte längere Zeit und viele Zeilen in den Briefen an Susan und an seinen Onkel, bis seine Selbstvorwürfe nachließen.

Sie übten mehrmals die nächtliche Abwehr von Enterern, und David beriet mit seinen Offizieren, was man tun könne, damit die Signalraketen nicht nur so kurz die Nacht erhellten. »Sir, die Chinesen verstehen am meisten von Raketen. Im nächsten Hafen sollten wir einen chinesischen Feuerwerker fragen, ob er was hat oder etwas konstruieren kann. Wenn sie einmal ein chinesisches Neujahrsfest erleben, Sir, dann glauben

Sie auch, daß denen mit Raketen nichts unmöglich ist«, sagte Mr. Varlow.

Sie hatten die Malakka-Straße verlassen, den Lingga-Archipel passiert und segelt nun auf die Natuna-Inseln zu, um das Südchinesische Meer zu erreichen.

Der Steuermannsmaat, den der Jemadar opiumkrank an Bord geholt hatte, war jetzt öfter an Bord zu sehen. Er hatte sich sichtlich erholt, ging ohne Hilfe auf und ab und unterhielt sich mit seiner Begleitung, dem Jemadar oder einem seiner Sepoys. Der Arzt gab ihm nur noch selten Laudanum in geringen Dosen zur Beruhigung.

Der kleine Mann hieß Abdul und war Moslem. Er trug die Kappe der Malaien und sprach David nur mit >Tuan< an, ihrem Wort für >Herr<. David holte ihn täglich zu sich, unterhielt sich mit ihm über die Gewässer vor Borneo und ließ sich von ihm Wörter auf malaiisch vorsagen. Abduls Englisch war sehr gut, und in seemännischen Fragen war er ein Experte. Wenn er wieder ganz bei Kräften ist, wird er ein Gewinn für das Schiff sein, glaubte nun auch David.

Das konnte man von dem Dolmetscher, den ihnen Mr. Rushwan vermittelt hatte, beim besten Willen nicht sagen. Er war schmutzig, faul und arrogant und hatte bald jeden an Bord zum Feind. »Wenn er uns im nächsten Hafen nicht wegläuft, jage ich ihn von Bord«, entschied David zu Mr. Rall, der ihm zustimmte.

Eines Nachmittags, die Natuna-Inseln wuchsen gerade langsam aus dem Horizont empor, meldete der Ausguck ein Floß, aber anscheinend ohne Menschen. Midshipman Mail mußte mit dem Teleskop in den Ausguck, konnte aber auch nicht bestimmen, um was es sich handelte. »Flach, ein paar Meter im Quadrat, manchmal vom Wasser überspült.«

Abdul fühlte sich kräftig genug und fragte William, der Wache hatte: »Darf ich aufentern, Sir?« William gestattete es, und Abdul rief bald von oben: »Ein sehr großer Rochen, ein Manta-Rochen, rufen Sie den Tuan, so einen großen Rochen sieht man nicht oft.«

David eilte an Deck und blickte durch sein Taschenteleskop. Ein großer, schwarzgrauer Gegenstand trieb da im Wasser, schien sich kaum zu bewegen, nur ab und an sah man hinten so etwas wie einen riesigen Stachel oder Schwanz. Koko hatte den Gegenstand auch entdeckt und zeterte und tobte wieder in der Takelage. Matrosen schrien ihm zu, und ob es der Krach war oder die Wasserverdrängung des nahenden Schiffes, mit einem Mal schlug der Rochen mit der Fläche seines Hinterkörpers krachend aufs Wasser und tauchte unter. »Donnerwetter!« staunte David »so einen Burschen habe ich noch nie gesehen.«

Als der 27. Oktober nahte, wußte David, daß er seinen vierundzwanzigsten Geburtstag nicht ohne Aufsehen feiern konnte. Er lud die Offiziere und die älteren Deckoffiziere einschließlich des Jemadar zum Abendessen ein und hatte den Zahlmeister angewiesen, für die Besatzung acht Lämmer zu schlachten und extra Grog auszugeben, »auf meine Kosten«, wie er hinzufügte.

Die Besatzung begrüßte ihn mit Hipp-Hipp-Hurra, und Mr. Rall überreichte ihm als Geschenk der Besatzung eine Bildserie über die vergangenen elf Jahre seiner Marinelaufbahn. David war überrascht und gerührt. »Wie haben Sie das nur fertiggebracht?«, fragte er, als er die Bilder betrachtete.

»Einer der Sepoys ist der Sohn eines bekannten Miniaturmalers, Sir«, erklärte Mr. Rall. »Er sollte auch Maler werden, aber die Familie wurde bei einer der vielen religiösen Unruhen aus ihrer Heimat vertrieben. Da ging er zum Marinebataillon, malt aber immer noch gerne. Wir haben ihn in den letzten beiden Wochen freigestellt, wo wir nur konnten, und Mr. Hansen, Mr. Latitre und Mr. Lorenzo haben ihm beschrieben, was er malen sollte.«

Das Ergebnis der vereinten Bemühungen war großartig, wie David zugeben mußte. Zehn Bildchen waren auf einer Leinwandleiste aufgereiht, die gefaltet werden konnte. Als Erstes erkannte er die Shannon im Kampf gegen maurische Piraten. Dort, das war die Cerberus im Gefecht mit dem

Kutter, und hier, das war das Kanonenboot auf dem Lake Champlain, und hier St. Lucia und hier ...

Ich muß das jetzt zuklappen, dachte David, sonst heule ich vor der gesamten Mannschaft. Er dankte allen und ordnete für den Nachmittag dienstfrei an. Auch der Abend war stimmungsvoll und schön. Immer wieder wurde über eines der Bilderthemen gesprochen, und David fühlte sich mit seinen 24 Jahren schon ziemlich alt

»Sie haben schon viel erlebt, Sir«, sagte Mr. Varlow. »Mögen Sie auch in Zukunft alles gesund überstehen!« Sie tranken wieder auf sein Wohl, und David wußte schon jetzt, daß ihm am nächsten Tag wieder der Schädel brummen würde.

Sie hatten die Halbinsel in einem der immer wieder aufkommenden Regenschauer gerundet und steuerten nun zwischen Inseln hindurch die Einfahrt zur Lagune an, an deren Ende Brunei lag. Mit gekürzten Segeln liefen sie in die Lagune ein, die mehr den Charakter einer Meeresbucht hatte. Abdul hatte David hinsichtlich der Wassertiefe beruhigt, aber dennoch wurde ständig gelotet. Dann sahen sie die Sultansstadt vor sich.

»Nicht sehr beeindruckend«, stellte William fest, »wenn man Malakka gesehen hat.«

Aber es war nicht zu verkennen, daß Brunei ein wichtiger Handelsplatz war. Chinesische Dschunken ankerten, eine portugiesische Barke entlud gerade Ware, indische Grabs lagen am Kai. Die Guardian schoß den Salut, der einem Sultan zustand, und ein Fort antwortete.

Ein Boot näherte sich ihnen, und David ließ den kostbar gekleideten Turbanträger durch die Wache der Sepoys empfangen. Es war der Hafenkapitän, der in Davids Kajüte nach langem Blick auf die Weinflaschen Saft verlangte und mit David besprach, was er im Sultanat wollte. Sie verabredeten, daß David am nächsten Morgen mit der Botschaft und den Geschenken der Kompanie zur Audienz beim Sultan vorspräche. Die Fragen der Verpflegung und Wasserübemahme könnten sofort durch den Zahlmeister geregelt werden.

David ließ sich von William, Abdul und den Sepoys zum Sultanspalast begleiten. Neben dem Schreiben des Gouverneurs hatte er zwei reich verzierte Jagdflinten, wertvolle indische Stoffe und ein Silbergeschirr als Geschenk der Kompanie bei sich.

David war von der Audienz enttäuscht. Der Sultan war ein älterer Herr, der die Geschenke recht gleichgültig betrachtete, sich die Botschaft der Kompanie fast uninteressiert vorlesen ließ, nur wenige Worte an David richtete und ihn ansonsten an seinen Minister verwies. Der Minister stand neben dem Sessel des Sultans, ein ungewöhnlich fetter Mann, der David mit hoher Fistelstimme anredete. »Ein früherer Eunuch«, flüsterte Abdul David zu.

Neben dem Minister stand ein großer, athletischer Mann in militärischer Kleidung, der Befehlshaber der Leibwache.

Diese beiden begleiteten David nach der Audienz in eines der Beratungszimmer, wo Kaffee, Kekse, Säfte und Früchte angeboten wurden. Die Hofbeamten ließen sich auf Kissen nieder, und auch David blieb nichts anderes übrig, als sich mit gekreuzten Beinen auf Kissen zu setzen. William konnte das besser als er, und Abdul war es gewohnt.

Das Gespräch blieb an der Oberfläche. Der Minister nahm zur Kenntnis, daß die Kompanie eine erneute Besiedlung von Balambangan plane und an guten Beziehungen zu Brunei interessiert sei. Er ließ sich nicht anmerken, daß ihm das Scheitern der ersten Siedlung bekannt war. Er erhob aber auch keine Ansprüche auf die Insel.

Aber er war daran interessiert, daß die Kompanie Schutz gegen die Piraten aus der Sulu-See biete, die immer wieder Bruneis Küsten brandschatzten. Erst kürzlich habe man eine Prau erobern und die Piraten gefangen nehmen können.

David sicherte zu, daß er während seiner Anwesenheit in den Gewässern allen Schutz bieten werde, der ihm möglich sei, aber er wußte nur zu gut aus den Berichten der Kompanie und den Erzählungen Abduls, daß die Piraten Bruneis genauso oft gemeinsame Sache mit den Piraten aus der Sulu-See machten, wie sie sich gegenseitig ausraubten.

Der Kommandeur der Leibgarde war David sympathischer ab der aalglatte Minister. Er erkundigte sich interessiert nach der Bewaffnung der Guardian und war sehr darauf erpicht, sie zu besichtigen. Sie verabredeten seinen Besuch am Nachmittag, und er bot an, daß er David anschließend zum Mausoleum des Sultans Bolkiah aus dem 15. Jahrhundert geleiten werde.

David wurde in einer Sänfte zum Kai getragen. Vor ihm marschierten die Soldaten des Sultans, hinter ihm die Sepoys. Als er wieder an Bord war, sagte er zu Mr. Varlow: »Ein Glück, daß ich solche diplomatischen Aufgaben selten übernehmen muß.«

Am Nachmittag wurden der Befehlshaber der Leibgarde und vier seiner Offiziere mit allen Ehren empfangen und durch das Schiff geführt. Die Herren waren besonders von den Karronaden beeindruckt. Dann ließen sich alle an Land übersetzen, wo die Kutschen warteten. David wurde diesmal von dem Dolmetscher aus Malakka begleitet, weil Abdul für den Zahlmeister wichtiger war.

Das Mausoleum mit dem großen Sarkophag, den beiden Statuen und dem bemalten Säulengewölbe langweilte David eher, aber er hörte mit geduldiger Höflichkeit zu, wie seine Schönheit gerühmt und die Taten des Sultans beschworen wurden. Wesentlich interessierter war er, als ihn der Kommandeur noch zur Waffensammlung des Sultans führte.

Die silberbeschlagenen Flinten, die juwelengeschmückten Säbel waren nicht neu für ihn, aber dann zeigte ihm der Malaie die Waffen der Eingeborenen. Ein etwa zwei Meter langes Rohr mit einem Mundstück ähnlich dem einer Flöte fesselte Davids Aufmerksamkeit. Das sei ein Blasrohr, wurde ihm bedeutet, und der Kommandeur zeigte auf einen Behälter mit kleinen Pfeilen, an deren Ende eine Korkscheibe und Vogelfedern angebracht waren.

»Die sind aber sehr leicht und klein«, ließ David übersetzen. Der Kommandeur lächelte nur und gab einige Befehle. Ein Malaie nahm das Blasrohr und die Pfeile. Er hatte eine Flasche bei sich, in die er den Pfeil vorsichtig eintauchte und dann am Mundstück in das Rohr einführte. Sie folgten ihm auf den Hof,

wo andere eine Ziege brachten und in 30 Metern Entfernung anbanden.

Der Malaie setzte das Blasrohr an die Lippen, visierte die Ziege an, atmete tief ein und stieß die Luft in das Rohr. Der Pfeil flog lautlos durch die Luft, traf die Ziege, die erschreckt emporsprang, dann etwas zitterte und umfiel.

David war beeindruckt. »Fragen Sie, was das für ein Gift ist und wie weit man mit dem Rohr schießen kann!«, befahl er dem Dolmetscher.

Es sei ein Pflanzengift, wurde ihm gesagt, dessen Zusammensetzung Geheimnis der Eingeborenen sei. Es gäbe Gifte zum Töten und zum Betäuben. Ein guter Schütze treffe noch auf 50 Meter, wenn es nicht zu windig und regnerisch sei.

David wußte nur zu gut, wie wichtig bei manchen Gelegenheiten eine lautlose Waffe war, die eine gewisse Entfernung überbrücken konnte. Mit dem Messer traf er selbst auf fünf Meter sicher, auf acht Meter noch ziemlich häufig. Aber 50 Meter!

Der Kommandeur mußte ihm angesehen haben, wie ihn die Waffe beschäftigte. Auf einen Befehl hin setzte der Malaie einen neuen Pfeil ein, reichte David die Waffe und stellte eine geflochtene Strohscheibe in 20 Metern Entfernung auf.

»Versuchen Sie es einmal«, forderte ihn der Kommandeur auf.

David holte tief Luft, visierte über das Rohr die Scheibe an und pustete dann mit aller Kraft. Aber der Pfeil fiel zwei Meter vor der Scheibe zu Boden. »Es ist mehr Technik als Kraft, und man braucht lange, um die Technik zu lernen«, übersetzte der Dolmetscher den Kommentar des Befehlshabers.

Verdammt, dachte David, ich werde euch doch auch noch verblüffen können. Er ging auf etwa acht Meter an die Scheibe heran, faßte im Rockärmel nach der Manschette mit den Wurfmessern und warf ein Messer in die Scheibe. »Eine gut verborgene Waffe und sehr wirksam«, sagte der Kommandeur. David mußte ihm die Ledermanschette zeigen und demonstrieren, wie man ein Messer wirft. Aber zu einem eigenen Versuch ließ sich der Kommandeur nicht überreden.

Er sagte einem Diener etwas, und nach kurzer Zeit kehrte dieser mit einem schön gearbeiteten Blasrohr und einem Korb mit Pfeilen zurück. »Sie möchten es zur Erinnerung an Ihren Besuch als Geschenk annehmen, Tuan«, übersetzte der Dolmetscher. David bedankte sich und war ein wenig verlegen, daß er kein Geschenk bei sich hatte.

Der Dolmetscher flüsterte ihm zu: »Der Kommandeur ist auf Ihre Manschette mit den Messern erpicht, Tuan.« Die kann ich mir an Bord wieder anfertigen lassen, dachte David und überreichte seine Manschette mit den Wurfmessern als Geschenk. Der Kommandeur schüttelte ihm herzlich die Hände, und sie verabschiedeten sich im besten Einvernehmen.

Als David an Bord der Guardian zurückkehrte, empfing ihn Abdul, zitternd vor Aufregung. »Tuan, ein Sohn meines Brudersohnes soll ermordet werden. Sie stellen ihn mit Piraten auf dem Markt in Käfigen aus und wollen ihn morgen hängen. Er ist aber kein Pirat, sondern wurde von den Piraten gefangen, als sie das Dorf zerstörten, dessen Häuptling sein Vater war. Er war gefesselt an Bord der Prau, die die Leute von Brunei eroberten. Helfen Sie, Tuan!«

David war verwirrt und etwas verärgert, daß er in neue Schwierigkeiten hineingezogen werden sollte. »Wer ist für die Hinrichtungen zuständig?«

Der Jemadar antwortete: »Der Minister ordnet sie an, und der Henker führt sie aus, Sir.«

»Und warum soll jemand gehenkt werden, der als Gefangener an Bord eines Piratenschiffes war?«

Nun sprudelten die Worte aus Abdul heraus: »Tuan, sie sagen, daß Piraten eigene Leute fesseln, wenn die Lage aussichtslos ist, um sie vor dem Henker zu retten. Aber der wahre Grund ist, daß der Junge aus einem Dorf an der Nordspitze stammt, das Brunei keine Abgaben zahlt, weil es zum Gebiet gehört, das der Ostindischen Kompanie seinerzeit zugesprochen wurde. Gouverneur Herbert gab dem Dorf damals eine Urkunde, daß sie von anderen Zahlungen befreit seien.«

David wurde hellhörig. Wenn das Dorf im Gebiet lag, das

nominell der Kompanie unterstand, konnte er intervenieren. Aber Rücksicht auf die guten Beziehungen zum Sultanat war notwendig. »Haben die Piraten nicht ausgesagt, daß dein Verwandter ein Gefangener war? Wie alt ist er übrigens?«

»Er ist sechzehn Jahre, Tuan, und keiner der Piraten hat irgendetwas gesagt.«

David schloß die Augen und kratzte sich am Hinterkopf. Warum mußte diese Komplikation noch eintreten? »Folgen Sie mir in meine Kajüte und bitten sie Mr. Varlow, auch zu kommen.«

In der Kajüte legte David seine Jacke ab, rief Charly und bat ihn, für kühle Säfte zu sorgen. Dann trat Mr. Varlow mit den beiden anderen ein.

»Wissen Sie, worum es geht, Mr. Varlow?«, fragte David.

Varlow nickte ernst: »Ja, Sir.«

»Dann wollen wir überlegen, was wir tun können. Ich kenne mich in den Gesetzen dieser Sultanate nicht aus und brauche Ihren Rat.«

Varlow antwortete ohne langes Zögern. »Wir können nur durch Verhandlungen mit dem Minister etwas erreichen, Sir. Wir könnten ihn durch Geschenke wohlmeinender stimmen. Wenn wir jemanden hätten, der bezeugt, daß der junge Mann gefangen an Bord des Piraten gefunden wurde, wäre das nützlich.«

Abdul meldete sich: »Der Henker, Tuan, verdient an jeder Hinrichtung. Auch sein Widerstand gegen eine Freilassung müßte erkauft werden. Ich will immer ohne Sold dienen, wenn mein Geld helfen kann. Bitte, Tuan!«

David seufzte. Er haßte solche Situationen, wo er hier schmeicheln, dort schmieren und immer krumme Wege gehen sollte. »Ich kann beim Minister vorstellig werden, weil der Bewohner eines Dorfes hingerichtet werden soll, das zum Gebiet der Kompanie gehört. Aber durch welches Geschenk stimmen wir ihn nachgiebiger? Und wo zaubern wir einen Zeugen her, der den jungen Mann als Gefangenen; der Piraten identifiziert?«

»Wir werden etwas von den Geschenken opfern müssen,

Sir, die wir für eingeborene Herrscher an Bord haben, teure Stoffe und Silbergeschirr«, riet Mr. Varlow.

David nickte nachdenklich. »Der Befehlshaber schien nicht der beste Freund des Ministers zu sein, wie ich Blicken und einigen Bemerkungen entnahm. Er müßte doch wissen, wer das Piratenschiff eroberte. Über eine Blunderbüchse würde er sich bestimmt freuen. Sie, Mr. Varlow werden mit unseren Geschenken zum Minister gehen, sie mit dem Dank für seine Gastfreundschaft übergeben und ihm sagen, daß ich in ernster Angelegenheit um einen Gesprächstermin bitte. Abdul geht mit Ihnen. Mr. Hansen überbringt dem Befehlshaber die Blunderbüchse und bietet ihm an, daß wir ihm die Wirkung hier an Bord demonstrieren können. Bitte, veranlassen Sie, daß alles sofort ausgeführt wird.«

Abdul verneigte sich tief: »Ich danke Ihnen, Tuan.«

Varlow sagte nur: »Aye, aye, Sir!« und eilte hinaus.

David ließ den Zahlmeister rufen, erteilte Anweisung, die Dinge herauszugeben, die Mr. Varlow brauchte, und fragte nach dem Stand der Verproviantierung. Dann besprach er mit dem Stückmeister, wie sie am nachdrücklichsten die Schußkraft einer Blunderbüchse demonstrieren könnten.

Noch bevor Mr. Varlow vom Minister zurückkehrte, erschien ein gut gelaunter Befehlshaber an Bord, bedankte sich herzlich und sagte, er wolle sich gern die Gewalt der großen Muskete demonstrieren lassen.

David rief den Stückmeister, der die Büchse mit gehacktem Blei lud. Dann trat David mit dem Befehlshaber an die der Lagune zugewandten Seite des Achterdecks. Dort hatten sie ein leeres Faß in zehn Metern Entfernung verankert, das an einer Stange Leinwand wie ein Segel trug. Der Jemadar nahm die Blunderbüchse, zielte auf die Leinwand und schoß.

In der Mitte der Leinwand erschien ein großes Loch, und Löcher und zerfetztes Tuch wiesen darauf hin, wie weit die Büchse gestreut hatte. »Damit vernichten Sie einen ganzen Trupp Gegner mit einem Schuß, Herr General«, erklärte David.

Der Befehlshaber nickte beeindruckt. »Ich möchte auch schießen!«

David winkte, und der Zimmermann brachte auf der Tonne eine Art Bretterwand an, während der Stückmeister wieder lud. David reichte dem Befehlshaber die Büchse. »Sie müssen sie fest an die Schulter ziehen«, ließ er durch den Dolmetscher aus Malakka erklären.

Der Befehlshaber feuerte und war gleichermaßen vom Rückschlag wie von der zerfetzenden Wirkung auf die Bretter überrascht. »Eine gewaltige Waffe im Nahkampf«, ließ er übersetzen. »Vielen Dank, Herr Kapitän.«

David führte ihn in seine Kajüte und kam gleich zum Kern der Sache, nachdem Charly Saft serviert hatte und sie beide allein mit dem Dolmetscher waren. »Ich brauche Ihre Hilfe, Herr General. Vor Kurzem wurde ein Piratenschiff erobert. An Bord befand sich ein Gefangener. Ich brauche einen Zeugen, der bestätigt, daß der Mann Gefangener der Piraten war.«

»Warum interessieren Sie sich dafür, Herr Kapitän?«

»Der Gefangene ist der Verwandte eines meiner Leute und stammt aus einem Dorf, das im Gebiet der Kompanie liegt. Sie wissen, Herr General, daß ein guter Befehlshaber sich für seine Leute und auch für ihre Familien einsetzt. Wenn der Gefangene unschuldig ist, sollte er nicht hingerichtet werden. Aber ich muß dem Minister einen Beweis vorlegen können.«

»Wann gehen Sie zum Minister?« fragte der Befehlshaber.

»Ich erwarte jeden Moment die Nachricht.«

Der Befehlshaber schmunzelte etwas und sagte: »Ich werde den Offizier schicken, der es bezeugen kann. Er kann Sie zum Minister begleiten. Er spricht übrigens etwas Ihre Sprache und liebt europäische Waffen.«

David war verblüfft, wie direkt auf die Notwendigkeit eines weiteren Geschenkes hingewiesen wurde, aber er sagte ohne Zögern: »Ich bin Ihnen sehr dankbar, Herr General, und werde der Vorliebe Ihres Offiziers Rechnung tragen.«

In dem Augenblick erschien Mr. Varlow und berichtete, daß er einen Termin in einer Stunde hatte vereinbaren können. Das reiche aus, versicherte der Befehlshaber, und sie schieden in bestem Einvernehmen.

Der Jemadar wußte, was auf dem Spiel stand. Seine Sepoys standen in ihrer straffsten Haltung bereit, die Musketen exakt ausgerichtet. Laut brüllte der Jemadar seine Befehle, als ob sie hundert Meter entfernt stünden, und in exaktem Gleichmaß schulterten sie die Musketen und marschierten los, zehn Mann vor David, zehn hinter ihm und Abdul. Der Offizier, der Zeuge sein sollte, folgte der Truppe.

Der Jemadar schritt vor der Truppe, den Kopf erhoben, den Blick nach vorn gerichtet, den Drillstock unter dem linken Arm, den rechten Arm mit erhobenem Ellenbogen im Takt des Marschschritts schwenkend. Alle Sepoys schienen Kopien ihres Jemadars zu sein, so exakt identisch waren ihre Bewegungen. David fiel es schwer, so genau Schritt zu halten.

Eine Menschenmenge begleitete den Zug. So exakten Drill waren sie von ihren eigenen Soldaten nicht gewohnt, und sie starrten neugierig auf diese Demonstration. Laute Kommandos brachten die Truppe am Eingang des Palastes zum Halten. David trat zur Seite, und die Sepoys richteten sich aus, nahmen die Musketen ab und standen bewegungslos, als David den Palast betrat.

»Eine sehr gut gedrillte Truppe, Herr Kapitän. Was ist Ihr Anliegen?« Der Minister wies auf die Kissen und lud zum Sitzen ein. Aber David blieb stehen, denn hingekauert wirkte er sicher nicht sehr nachdrücklich.

Mit entschlossener Stimme, und ohne die Miene zu verziehen, sagte er: »Ich suche Eure Exzellenz in sehr ernster Mission auf. Ein Untertan der Ehrenwerten Ostindischen Kompanie wird fälschlich beschuldigt, Pirat zu sein. Er wird in unwürdiger Haft gehalten und soll hingerichtet werden, ohne daß die Kompanie auch nur benachrichtigt wurde. Ich bedaure sehr, Eurer Exzellenz mitteilen zu müssen, daß das unsere so erfreulichen Beziehungen sehr belasten könnte. Ich muß auf einer Freilassung des Gefangenen bestehen.«

David bemerkte, daß Abdul bei der Übersetzung auch den ernsten Tonfall kopierte. Aber der Minister schien eher verwundert als beeindruckt.

»Herr Kapitän. Wir halten nur auf frischer Tat ertappte

Piraten gefangen und werden sie hinrichten. Wenn ein Untertan der Kompanie sich unter ihnen befinden sollte, muß er seine Heimat verlassen und sich den Piraten von Mindanao angeschlossen haben.« Der Minister lächelte listig.

»Eure Exzellenz sind falsch informiert worden. Unser Untertan wurde aus seinem Dorf von den Piraten verschleppt und an Bord des Piratenschiffes gefesselt vorgefunden. Als Zeuge dafür wartet der damals kommandierende Offizier vor Ihrem Zimmer, Eure Exzellenz. Wie sollen meine Männer und ich ihr Leben einsetzen, um Untertanen Bruneis vor den Piraten zu schützen, wenn die Regierung Bruneis einen unserer Untertanen hinrichtet, ohne die Beweise zu prüfen?«

Nun schien der Minister nachdenklich geworden zu sein.

Er sagte ein paar Sätze, und Abdul informierte David, daß nun der Zeuge gehört werden solle.

Der Offizier schien von den finsteren Blicken des Ministers unbeeindruckt und sagte aus, daß der junge Mann gefesselt und mißhandelt im Unterdeck des Schiffes gefunden worden war, daß sich der Henker aber nicht für diese Aussage interessiert habe.

»Es scheint ein Fehler unterlaufen zu sein, Herr Kapitän.

Die Regierung seiner Majestät ist gerecht und wird ihn in Kürze korrigieren.«

Aber David war von Abdul informiert worden, welche >Unfälle< den Gefangenen treffen konnten, wenn der Henker ihn nicht herausgeben wollte. »Ich danke Eurer Exzellenz für diesen Beweis Ihrer Gerechtigkeit und bitte um Verständnis, wenn ich darauf bestehen muß, den jungen Mann gleich an Bord in ärztliche Obhut zu geben. Die Weisheit Eurer Exzellenz wäre verschleudert, würde ihm noch etwas passieren. Bitte geben Sie mir einen Ihrer Diener mit einem Zeichen Ihrer Entscheidung mit. Ich werde den Henker für seine Mühe entschädigen.« David klopfte auf seine Jackentasche.

Der Minister bemerkte diese Geste sichtlich mit Genugtuung. Er zögerte, sah Davids entschlossene Haltung und gab dann einen Befehl. »Dieser Diener wird Sie begleiten und

meinen Willen kundtun. Ich hoffe, daß die Ostindische Kompanie unser Entgegenkommen würdigen wird.«

David versicherte das mit Nachdruck, bedankte sich und verließ den Raum, gefolgt vom Diener des Ministers. Die Sepoys standen unverändert wie aus Erz gegossen. Als der Jemadar seine Kommandos gab, erwachten sie zum Leben und marschierten in der gleichen Formation zum Marktplatz. Außer Abdul ging jetzt auch der Diener des Ministers neben David.

Sie näherten sich dem aus Bambusstöcken zusammengefügten Käfig, in dem die Piraten vor der Hinrichtung ausgestellt waren. Die Neugierigen wichen zur Seite, und die Piraten starrten stumpf und apathisch auf die ungewohnte Truppe. Abdul trat auf den Käfig zu und zeigte auf einen Jüngling, der mit geschwollenem Gesicht gefesselt im Käfig hockte.

Ein Mann eilte mit ein paar Gehilfen herbei. »Der Henker, Tuan«, flüsterte Abdul. David nickte dem Diener des Ministers zu und zog einen Beutel mit Geld aus der Tasche. Der Diener überbrachte den Befehl des Ministers, und der Henker setzte an, um Einwände zu erheben.

»Sag ihm, daß ich ihn mit diesem Geld für seine Mühe entschädige«, befahl David, und Abdul übersetzte. David sah den Henker fest an, und dieser nahm den Beutel, blickte hinein und gab seinen Gehilfen Anweisungen. Sie öffneten den Käfig, zogen den Gefangenen heraus, durchtrennten seine Fesseln und stellten ihn vor David auf die Füße. Abdul stützte ihn.

David sah den jungen Mann an. Er erkannte trotz der Spuren der Mißhandlung ein intelligentes, fein geschnittenes Gesicht. Der junge Mann war nur wenig kleiner als er selbst und von kräftigem Körperbau. »Sag ihm, daß er frei ist und daß wir ihn zunächst an Bord bringen«, befahl er Abdul, und der übersetzte mit tränenerstickter Stimme. Der junge Mann wollte sich David zu Füßen werfen, aber der wehrte ab und gab dem Jemadar Befehl zum Weitermarsch.

Und so marschierten sie zum Kai. David in der Mitte, neben ihm Abdul, der mit tränenüberströmtem Gesicht seinen

Verwandten stützte. Die gaffende Menge war noch größer geworden. Die Sepoys marschierten womöglich noch exakter, rissen die Ellenbogen noch höher, und in den geradeaus starrenden Gesichtern war der Glanz des Triumphes zu erkennen.

Am Kai wartete Midshipman Bennett mit zwei Kuttern, weil auch der Zahlmeister mit Gehilfen in der Stadt war. »Nehmen Sie einen Trupp der Sepoys, Mr. Bennett, und setzen Sie zum Schiff über. Sagen Sie Mr. Varlow, daß die Mannschaft normalen Dienst versehen soll. Ich will kein Jubelgeschrei, das den Minister oder sonst jemanden provozieren könnte. Ich folge, sobald Sie an Bord sind.«

Mr. Bennett bestätigte den Befehl und ließ den Kutter ablegen. David ließ Abdul und seinen Verwandten den zweiten Kutter besteigen. Die Sepoys halfen dem geschwächten Jüngling. Sobald David sah, daß der erste Kutter an der Guardian anlegte, stieg er ein und gab Befehl zum Übersetzen.

David wurde die einem Kommandanten zustehende Ehrenbezeugung erwiesen. Ansonsten konnte keinem Beobachter etwas auffallen. »Abdul, bring deinen Verwandten zum Arzt. Ich lasse bitten, daß er ihn gründlich untersucht und zunächst im Revier behält. Wir werden später überlegen, was mit ihm geschieht und wo er hin will.«

Abdul verbeugte sich und sagte ergriffen, aber fest: »Tuan, er geht dahin, wo Sie sind. Er ist Atem von Ihrem Atem, Kraft von Ihrer Kraft, Schatten von Ihrem Schatten. Und auch ich werde Ihnen dankbar sein, solange ich lebe.« Noch einmal verbeugte er sich tief, faßte seinen Verwandten um die Schulter und ging zum Niedergang.

David sah Mr. Varlow verständnislos an. »Was wollte er damit sagen, Mr. Varlow? Atem von meinem Atem und all das.«

»Sie haben den Jungen vor der Hinrichtung bewahrt, Sir. Nach seiner Ehrauffassung gehört sein Leben Ihnen. Er wird Sie nie verlassen, Teil Ihres Schattens sein, sich für Sie aufopfern und sich töten, wenn Sie ihn verstoßen, Sir.«

»Mein Gott!« David stotterte fast und rang um Fassung.

»Ich will das nicht. Ich bin nicht sein Herr, er nicht mein Sklave. Ich will keinen Schatten haben und nicht ständig für ihn verantwortlich sein.«

»Er wird Sie nicht stören, Sir. Sie werden ihn nach einiger Zeit nicht einmal mehr bemerken, so unauffällig können sich Asiaten verhalten. Aber wegschicken können Sie ihn nicht, ohne ihm Gesicht und Leben zu nehmen.«

William hatte bei ihnen gestanden und bis jetzt schweigend zugehört »Darf ich etwas sagen, Sir?« meldete er sich. David nickte. »Warum nehmen Sie den Malaien nicht als Burschen, Sir? Charly ist über siebzehn Jahre alt, und wir könnten ihn gut als Toppgasten gebrauchen, und er hätte mehr Heuer. Er könnte den Malaien ja anlernen.«

David konnte sich mit dem Gedanken nicht anfreunden. Er haßte Veränderungen in seiner persönlichen Umgebung. »Ich werde es mir überlegen«, knurrte er und ging in seine Kajüte. Er trank einen Gin und starrte nachdenklich aus dem Heckfenster. Nun ja, er würde sich auch an den Jüngling gewöhnen. Sympathisch sah er ja aus, und wenn er ihm so ergeben wäre, würde er sicher seinen Dienst sorgfältig versehen.

Später fragte er Charly. »Mr. Hansen schlägt vor, dich zum Toppgasten zu befördern. Hättest du Lust?«

»Aye, Sir, gerne, Sir.«

Unwillkürlich war David etwas enttäuscht. »Du mußt deinen Nachfolger aber noch anlernen. Es ist ein junger Malaie. Und dann leg mir meine doppelläufige Pistole raus. Ich muß sie einem Offizier schenken. Aber putze sie vorher noch!«

Die Guardian dümpelte drei Meilen nordwestlich vor der Nordspitze Borneos in der Dünung. Seit drei Stunden lagen sie in einer Flaute fest, so kurz vor dem Ziel. David war mit dem Teleskop aufgeentert, um Ausschau nach Balambangan zu halten, ihrem Ziel. Aber er konnte die Insel kaum von der Kimm unterscheiden, so flach war sie mit nur einer kleinen Erhebung. Der dunkle Schatten mußte Wald sein, aber nicht einmal eine Wolke hatte sich über dem kleinen Eiland gebildet.

Der riesige Berg auf dem Festland hingegen war von einem ganzen Wolkenkranz umhüllt.

Abdul, seit der Befreiung seines Verwandten völlig von der Neigung zu Opium geheilt, aktiv und selbstbewußt, meldete sich bei David. »Tuan, querab an der Küste ist eine Siedlung. Man kann sie leicht mit dem Boot erreichen. Die Bewohner müssen viel über Balambangan wissen, wer es zuletzt besucht hat oder ähnliches. Könnten wir sie nicht befragen, während das Schiff hier in der Flaute liegt? Ein Sturm ist nicht zu befürchten.«

Nach kurzem Nachdenken entschied sich David für den Vorschlag, beschloß, selbst an der Fahrt teilzunehmen, und instruierte den Ersten Leutnant. Abdul und Hassan, so hieß sein »Schatten«, wie er den Burschen für sich nannte, Mr. Mail und zehn Sepoys sollten ihn begleiten. Auf Anraten Abduls wählte er unter den Stoffen, Messern und Äxten einige Geschenke aus.

Die Matrosen pullten den Kutter kraftvoll und zügig der Küste entgegen. Abdul zeigte ihnen die Öffnung der schmalen Bucht und sagte, dreihundert Meter landeinwärts stehe das Haus. »Was, nur ein Haus? Ich denke, dort ist eine Siedlung«, fragte David irritiert.

Etwas umständlich erklärte ihm Abdul, daß es ein sehr großes, langes Haus sei, in dem viele Familien lebten. »Aha, ein Langhaus«, sagte David, denn den Begriff hatte er schon gehört.

Das Langhaus stand am Ufer, war aber auch noch auf Pfählen erbaut, um gegen höhere Fluten Sicherheit zu bieten. David schätzte es auf mindestens achtzig Meter Länge. An seiner ganzen Vorderfront entlang zog sich eine Art großer Veranda mit einem Boden aus Bambus und Brettern. Dort hatten sich viele Eingeborene versammelt und bestaunten den sich nähernden Kutter. Kinder stiegen die Treppen herab und liefen mit den Schweinen, die unter dem Langhaus in Abfällen gewühlt hatten, an die kleine Landungsbrücke aus Bambus. Alle wirkten freundlich und neugierig.

David winkte und stieg mit Mr. Mail, Abdul, Hassan und zwei Sepoys, die die Geschenke trugen, auf die Brücke. Auf der

Veranda waren jetzt auch Männer zu sehen, die sich festlich angezogen hatten. Sie trugen eigenartige spitze Hüte und schwarze Mäntel. »Es sind Küsten-Dusus«, flüsterte Abdul. »Sie glauben an heidnische Götter.«

David ging auf eine der Treppen zum Langhaus zu, verbeugte sich, und die Dusus erwiderten diesen Gruß. Abdul sprach zu ihnen auf malaisch, und mindestens einer konnte sich in dieser Sprache verständigen. Die Besucher wurden aufgefordert, das Haus zu betreten, und man führte sie in einen überdeckten Raum hinter der offenen Veranda, der sich ebenfalls über die gesamte Länge des Hauses erstreckte.

Dieser überdeckte lange Saal schien Arbeits- und Versammlungsraum zu sein. Man geleitete sie zu einem Platz in der Mitte des Hauses, wo sie ein älterer Mann in der schwarzen Kleidung mit dem Spitzhut erwartete. »Der Häuptling«, flüsterte Abdul.

David ließ die Sepoys die Geschenke zu Füßen des Häuptlings niederlegen und ihm durch Abdul ausrichten, daß er in Frieden gekommen sei und die Freundschaft des Häuptlings und seines Stammes erringen wolle. Er sei ein Gesandter der mächtigen britischen Ostindienkompanie, die Balambangan wieder besuche.

Der Häuptling war ein runzliges altes Männlein, aber flink und beweglich, und seine dunklen Augen, blitzten verschmitzt. Über den Stammesangehörigen und über Abdul erfuhr David, daß sich der Häuptling über die Ehre des Besuches und über die Geschenke freue. David und seine Begleiter wurden aufgefordert, auf den Kissen Platz zu nehmen. Die Kissen waren wohl ein Zugeständnis an die Fremden, denn die Eingeborenen saßen mit gekreuzten Beinen auf Palmmatten.

Sie reichten ihren Gästen Getränke aus Kokosmilch und eine Frucht, bei der Abdul ihnen Zeichen gab, sie müßten die Nase zuhalten, sobald sie die Frucht aßen. David folgte seiner Anweisung und fand, daß die Frucht köstlich schmeckte. Als ihm wieder ein Stück gereicht wurde, aß er mit Genuß, nahm dann aber die Hand von der Nase, da ihm ein Stück auf das Jackett gefallen war. Und sofort stieg ihm ein ekelerregender

Geruch in die Nase. Die Eingeborenen schienen sich über seinen Ekel zu amüsieren, und Abdul flüsterte: »Durian heißt die Frucht, schmeckt wie das Paradies und stinkt wie die Hölle.«

In dem zeitraubenden Palaver erfuhr David, daß außer Fischern niemand auf Balambangan lebe, daß kein Europäer die Insel wieder besucht habe und daß auch Piraten nur kurz anlegten, um Wasser zu fassen. Und dann holten sie einen erblindeten alten Mann, der seinerzeit für die Briten gearbeitet hatte. Er wußte, daß die Illanuns viele Kisten mit Waren abtransportiert hätten. Ja, die Erde hätten sie auch umgegraben auf der Suche nach Schätzen. Aber ob sie das Wurzelhaus des Gouverneurs gefunden hätten, wisse er nicht. Es seien ja auch nur Bücher dort gewesen.

Vorsichtig ließ David nachfragen, was er mit Wurzelhaus meine, und erfuhr, daß es eine Art gemauerter Keller unter den Wurzeln eines riesigen Baumes gewesen sein müsse. Er habe den Diener des Gouverneurs einmal nachts dort die Erde abheben und etwas verstecken sehen. Der Diener sei ermordet worden, der Gouverneur geflohen. Er habe es sonst niemandem erzählt. Niemand interessierte sich auch für Bücher.

Viel mehr war aus dem Alten nicht herauszulocken. Der Baum müsse am Rande einer morastigen Bucht gestanden haben, nicht weit vom Gouverneurshaus.

Der Häuptling zeigte ihnen auf Davids Bitten noch einige Räume, die hinter dem großen gedeckten Raum lagen. Das waren nun einzelne Zimmer, immer eines für eine Familie. Nur der Häuptling hatte mehr. Außer Palmmatten konnte David kein Mobiliar entdecken.

Aber an der Decke des Versammlungshauses bemerkte David, während sie umhergingen, Totenschädel, die dort aufgehängt waren. Er fragte Abdul leise danach. »Tuan, sie waren früher Kopfjäger, und an der Zahl der erbeuteten Schädel konnte man die Bedeutung eines Mannes und eines Stammes erkennen.« David blickte die Gastgeber jetzt etwas skeptischer an, aber er sah nichts Furchterregendes. Man schied in Freundschaft und in der Hoffnung auf weitere Besuche.

Hassan hatte sich während der Besichtigung etwas abgesondert und mit Eingeborenen gesprochen. Er trug jetzt einen kleinen Tontopf mit sich. »Gift für die Blasrohrpfeile«, erklärte Abdul.

Während sie zur Guardian zurückkehrten, die immer noch in der Flaute vor der Küste lag, sprach David mit Abdul über das Wurzelhaus. »Ich weiß, daß es Mangrovensümpfe auf der Insel gibt, Tuan. Dort ist auch leicht etwas zu verbergen, aber man muß es gegen Wasser schützen. Daher vielleicht das Mauerwerk. Und was der Diener weggenommen hat, muß nicht Erde gewesen sein. Das Wort steht auch für Moos, Laub oder gar Wurzel. Da er jetzt blind und schon etwas verwirrt ist, können wir vielleicht lange suchen.«

Gegen Abend kam etwas Wind auf, und sie segelten vorsichtig an die Insel heran, bis sie Grund für ihren Anker fanden. David wollte kein Risiko eingehen, da es viele Korallenriffe vor der Küste gab, wie Abdul berichtete. Morgen würden sie vorsichtig loten und mit der Erkundung der Insel beginnen.

David saß abends in der Kajüte und schrieb an seinem Bericht. Sie hatten die Insel erreicht, aber viel Hoffnung auf einen Schatzfund hatte er nicht. Da Gouverneur Herbert seine Bücher nie überprüfen lassen durfte, war nicht ausgeschlossen, daß im >Wurzelhaus< Kontobücher verborgen worden waren. Sollte er sie finden, wüßte die Kompanie vielleicht, wie sie betrogen worden war, aber mehr auch nicht.

Hassan huschte leise herein und stellte ein frisches Glas auf den Tisch. David lächelte. Es war doch nicht schlecht, so einen Schatten zu haben. Was der Junge in den letzten zehn Tagen schon alles gelernt hatte, war kaum zu fassen. Wie David zu bedienen war, hatte er Charly schnell abgeschaut. Und Englisch lernte er ständig mit nie erlahmendem Eifer. Die wichtigsten Befehle verstand er schon. Auch bestimmte Antworten konnte er richtig einsetzen.

David hatte ihn auch als Kämpfer erprobt. Hassan konnte mit

dem Blasrohr auf dreißig Meter treffen und entschuldigte sich noch, daß er es nicht so gut könne wie ein Punan. Diese Sammler im Innern Borneos kamen kaum mit Weißen in Berührung und sollten auf fünfzig Meter treffen. Hassan stellte sich auch beim Messerwerfen geschickt an und beherrschte im Kampf ohne Waffen eine Technik, die die Malaien Silat nannten. Er setzte dabei seine Füße so artistisch ein, daß sie stärker als jede Faust den Oberkörper und Kopf des Gegners trafen. Nur mit Gewehren stellte er sich ungeschickt an, obwohl er sie kannte und laden konnte. Aber treffen war nicht seine Stärke. Meister im Nahkampf, dachte David, Lehrling im Distanzkampf.

Als Bursche war Hassan zuverlässig und diskret. In Kürze konnte David auf Charly ganz verzichten. Hassan war nicht devot, nein, >ergeben< war das richtige Wort.

David rieb sich die Augen und schloß sein Tintenfläschchen. Noch ein Rundgang an Deck, dann würde er schlafen.

An Deck gab es nichts Besonderes. William hatte Wache. Die Enternetze waren geriggt. Koko schlief auf der Bramsaling, wo sie ihm eine kleine Matte befestigt hatten. Die Wachen meldeten sich regelmäßig. David plauderte noch ein wenig mit William und ging dann in seine Kajüte.

Am Morgen segelten sie das kurze Stück bis zu der Stelle, wo die Siedlung gelegen haben sollte. Auch Abdul kannte die Einfahrt durch das Riff nicht genau, und daher setzten sie einen Kutter aus, der die Strecke zum Ufer ausloten sollte. Abdul und Mr. Bennett trugen alle Meßergebnisse auf Karten ein.

Ein anderer Kutter ruderte an Land. In ihm war Barry McGaw, der mit dem Kanadier, Rico, einigen Seeleuten und fünf Sepoys die nähere Umgebung erkunden sollte. Einen Dolmetscher konnte David ihm nicht mitgeben, denn der Angestellte aus Malakka hatte sich schließlich in Brunei doch noch aus dem Staube gemacht.

Es war ein schöner Tag. Sie waren schon wieder etwas nördlich vom Äquator. Es war nicht zu feucht und heute auch

nicht zu heiß. David beobachtete, wie die Handwerker alles kontrollierten, was sie an Land brauchten: Schaufeln, Picken, Spaten, Sägen und Stemmeisen.

Henry Duff, der Stückmeister, saß mit seinen Leuten etwas abseits und bastelte an einer Rakete herum, die sie in Brunei von einem Chinesen gekauft hatten. Mr. Duff kannte Ostasien bereits und bewunderte die Kunst der Chinesen im Raketenbau. Aber mit dieser war er nicht zufrieden.

Er ging zu David. »Sir, der Chinese will die Leuchtdauer der Rakete verlängern, indem er sie an einer Art Regenschirm aus leichtem Ölpapier herabsinken läßt. Aber seine Schnüre sind zu kurz, der Regenschirm fängt Feuer. Ich möchte die Schnüre verlängern und noch einige Änderungen vornehmen. Dann müßte ich die Rakete aber ausprobieren, Sir.«

»Können Sie damit nicht bis zum Einbruch der Dunkelheit warten, Mr. Duff, damit man die Leuchtkraft besser erkennt?«

»Wenn Sie erlauben, Sir, würde ich es lieber am Tage ausprobieren, damit ich mit dem Teleskop sehen kann, wie sich der Schirm entfaltet.«

David leuchtete das Argument ein, und da Mr. Duff ein Stückmeister war, der mit Pulver virtuos umgehen konnte, gestand er ihm zu: »Wie Sie es für richtig halten, Mr. Duff, Sie sind der Fachmann.«

Vom Kutter, der lotete, erschollen Rufe. Mr. Bennett rief durch eine Sprechtrompete. David hielt ein Sprachrohr mit dem Mundstück ans Ohr und verstand nun deutlich: »Guardian, hier liegen Kanonenrohre und Wrackteile im Wasser, in etwa drei bis vier Metern Tiefe.«

»Das wird die Brigg sein, die damals bei der Flucht nach dem Überfall strandete«, sagte David zu Mr. Varlow. »Lassen Sie mal die Gig aussetzen und die Stelle näher untersuchen. Vielleicht können wir Kanonenrohre bergen.« Und zum Kutter rief David: »Verstanden. Weiterloten!«

Am Ufer war der Erkundungstrupp nicht mehr zu sehen. David hatte nicht vor, ein Lager am Ufer anzulegen. Nach der Tagesarbeit sollten die Leute an Bord zurückkehren. Da war man sicherer.

»Deck!« rief der Ausguck. »Prau kommt in Sicht. Zwei Strich steuerbord, eine Meile.«

David blickte durchs Teleskop. Ein Schiff, etwa 20 Meter lang und mit einem Mattensegel an einem schrägstehenden Mast näherte sich. Es hatte zwei Decks. Auf dem unteren Deck waren Riemen zu sehen, das obere Deck bildete eine Plattform, auf der Männer standen. Der Bug war sehr spitz, und dort erkannte er eine Kanone. Acht-Pfünder schätzte David.

»Das ist eine Kriegsprau, Sir, aus der Sulu-See. Sie sind auf Kundschaft. Soll ich >Klarschiff< ausrufen Sir?« fragte Mr. Varlow

»Tun Sie das, aber die Boote sollen in See bleiben, Mr. Varlow.«

Die Trommel schallte, und die Männer eilten auf ihre Posten. Die Prau näherte sich bis auf eine halbe Meile, zog dann das Mattensegel ein, klappte den Mast zurück und ging mit ihren Riemen auf Gegenkurs.

»Nun wissen wir wenigstens, daß wir beobachtet werden. Wieviel Mann Besatzung wird die Prau gehabt haben?« fragte David.

»Auf dem unteren Deck mindestens sechzig Ruderer, meist Sklaven, die nur im Notfall mitkämpfen. Auf dem Oberdeck sicher die gleiche Anzahl von Kämpfern. Vorn und achtern je eine Kanone, an den Seiten Drehbassen, Sir. Gefährliche Gegner, wenn sie in Massen auftreten.«

David sagte: »Ich habe scharlachrote Kleidung und Federschmuck erkannt, Mr. Varlow. Ist das die bevorzugte Tracht?«

»Ja, Sir, so kleiden sich die Manus gern. Sie benutzen große Zweihandschwerter, Krummsäbel und Speere. Weißen geben sie kein Pardon. Ich habe das unserer Mannschaft schon gesagt.«

»Wenn sie uns in einer Flaute erwischen, sind unsere Chancen ähnlich schlecht wie gegen spanische Galeeren im Mittelmeer, mit denen ich Bekanntschaft machte. Wir müssen uns immer Segelraum freihalten«, stellte David nachdenklich fest.

Am Nachmittag war die Einfahrt ausgelotet, und sie konnten in den Hafen einlaufen. Es war eine Bucht, die landeinwärts sumpfig wurde. Sie ankerten, setzten ein Springseil, damit die Sloop schnell herumgeschwenkt werden konnte, und sahen dem Erkundungstrupp entgegen, der am Ufer auftauchte.

McGaw berichtete David und den anderen Offizieren. »Die Siedlung war hier an der Südseite der Bucht. Nur verkohlte Trümmer sind unter dem Dickicht zu erkennen. Sonst haben wir keine Spuren menschlicher Ansiedlung gesehen. Aber wir erblickten vom Hügel aus eine leichte Rauchsäule, etwa vier Meilen entfernt. Aber das war außerhalb unseres Radius. Man kommt schwer voran. Der Urwald ist sehr dicht. Dann stößt man auf Sumpfstrecken, und nur auf einigen freien Wiesen geht es sich leicht.«

»Wollen Sie morgen wieder auf Patrouille gehen, Mr. McGaw, oder sind sie zu erschöpft?«

»Nein, Sir«, antwortete McGaw, »ich gehe gern noch einmal und bitte um den gleichen Trupp, der sich gut bewährt hat.«

»Nun gut«, entschied David, »aber seien Sie vorsichtig, uns hat heute schon eine Piratenprau beobachtet. Nehmen Sie eine Blunderbüchse mit, und Hassan soll Sie mit dem Blasrohr begleiten.«

Nach einer Woche hatte sich eine gewisse Routine entwickelt. Ein Kutter und die Gig waren ständig unterwegs, um die nähere und weitere Küste auszuloten und zu kartographieren. Der andere Kutter brachte die Arbeitskommandos an Land, die dort den halben Tag gruben und hackten und dann abgelöst wurden. Sie schafften ihre Werkzeuge nicht mehr jeden Abend an Bord, sondern hatten am Ufer ein festes Blockhaus errichtet, in dem sie verschlossen wurden. Die Landpatrouillen hatten bisher nur eine kleine Siedlung mit vier Fischerhütten entdeckt. Die Umseglung der Insel hatte für David keine neuen Erkenntnisse erbracht. Er stimmte Abdul zu, der nicht verstehen konnte, warum die Briten

damals Balambangan ausgewählt hatten. Die nahe gelegene Insel Banggi sei fruchtbarer und reizvoller.

Nun, sie konnten es nicht mehr ändern, daß diese Insel besiedelt worden war. Hier mußten sie suchen, und sie taten es mit Eifer und mit Umsicht. David war täglich mindestens einmal an Land, untersuchte die freigelegten Ruinen, vermaß sie und verglich sie mit der Karte der Siedlung, die er besaß. Auch nach drei Wochen hatten sie nur Abfälle, zerbrochene Waffen, zerschlagene Kochtöpfe, Knochen und Stofffetzen gefunden, aber keinen Schatz. Kein Keller barg irgendetwas von Wert.

Mit dünnen Stahlstangen stießen sie immer wieder in den Boden, ob sie irgendwo Widerstand spürten. Aber dann waren es doch wieder nur alte Wurzeln oder altes Holz. David suchte auch immer nach einem Baum an einem Sumpfstück, aber bisher vergeblich.

Heute wollte er mit Hassan und einem Trupp vom Haus des Gouverneurs in südöstlicher Richtung durch den Wald vordringen. Es war schwer, sich mit Säbeln durch das Unterholz vorwärtszukämpfen. Die Seeleute hatten auch Angst vor Schlangen, obwohl Hassan mitzuteilen versuchte, daß diese sich verkriechen würden bei diesem Krach.

Nach hundert Metern wurde es lichter, und sie trafen auf ein Sumpfstück, aber kein großer Baum ragte hier auf. Sie stocherten am Ufer mit ihren Stäben herum und kletterten über Baumreste und Wurzelballen. Ein Seemann schrie auf, aber er hatte sich wohl nur erschrocken und suchte weiter. Auf dem Rückweg fragte David den Kanadier, was den Matrosen so erschreckt habe.

»Er ist über einen Wurzelballen gestiegen, Sir, und dann gaben die Wurzeln nach. Er dachte, jetzt falle er in ein Loch, und brüllte los, bis er sich halten und weitersteigen konnte«, antwortete der Kanadier.

»Haben Sie sich die Stelle gemerkt, Mr. Latitre?« fragte David. Als der Kanadier bejahte, beschloß David, morgen früh noch einmal hinzugehen.

Am nächsten Tag hatte David mir Hassan und vier Leute bei sich. Der Kanadier zeigte den Wurzelballen am Sumpfrand, an dem der Seemann ausgerutscht war. David untersuchte ihn. Es war der Rest eines großen Baumes, der umgebrochen war. Der Wurzelballen war zum Teil aus seiner Verankerung gerissen, aber eine Seite steckte noch im Boden. David zog an den Wurzeln, aber nichts rührte sich.

Dann stieg er auf den Wurzelballen, wie es der Seemann wohl getan hatte, und versuchte, sie mit den Füßen zur Seite zu schieben. Vergebens! Er spähte durch die Wurzeln hindurch, konnte aber nichts erkennen.

Ärgerlich sagte er sich, daß er in diesem Sumpf nur einem Phantom nachjage, und wandte sich zum Gehen. Und bei dieser Drehung kippte ein Teil der Wurzeln weg, und David rutschte mit den Beinen in eine Höhlung.

»Hierher!« rief er. »Bringt mir Stangen und Picken!« Sie rannten herbei und zogen David aus der Höhlung, aber da schwangen die Wurzeln wieder zurück. »Da ist ein Mechanismus, der zurückfedert. Wenn ich ihn jetzt wieder öffne, steckt ihr Stangen und Picken hinein!« befahl David.

Nach einigen Versuchen klappte es. Ein Teil der Wurzeln kippte weg und wurde durch Stangen in dieser Stellung fixiert. Aber zu sehen war noch nichts. David stocherte mit einer Stange herum und traf auch auf festen Widerstand. Aber das konnte alles mögliche sein. »Gren«, sagte er zu einem Seemann, »lauf schnell und hole eine Fackel und eine Axt.«

Während der Seemann rannte, prüfte David den Mechanismus. Mit einer bestimmten Bewegung konnte man die Wurzeln, die auf einem Lattengerüst mit Draht festgebunden waren, wegkippen. Wenn der Druck genommen wurde, zog eine Stahlfeder sie wieder in die alte Position. Als die Wurzeln dünner waren, mußte alles leichter gegangen sein, aber daß es überhaupt noch funktionierte, war ein Wunder.

Die Fackel wurde gebracht und entzündet. Ein Mauerwerk ließ sich freilegen, eine Tür aus vermodertem Holz mit Eisenbeschlägen wurde aufgeschlagen, und dann sah David zwei Kisten übereinandergestapelt. Bücher? »Kommt mal her, ihr beiden, und holt das Zeug raus!«

»Tuan!« rief Hassan, »Gesicht dort!« Er zeigte aufgeregt auf die andere Seite des Sumpfes. David konnte nichts erblicken. »Doch, doch!« beteuerte Hassan.

»Gewehre schußbereit!« befahl David. »Ihr nehmt die Kisten und nichts wie zurück zur Siedlung!«

Sie schleppten schwer an den Kisten, und David trug zwei Gewehre und sah sich ständig um, aber er konnte nichts mehr entdecken. Bei dem Arbeitstrupp erregte ihre Ankunft Aufsehen. »Hassan glaubt, daß er einen Fremden gesehen hat. Gewehre bereit und Augen auf!« Den Trägem befahl er, die Kisten in den Kutter zu laden.

An Bord rief er Mr. Varlow und den Zimmermann zu sich und ließ die erste Kiste in seiner Kajüte öffnen. Silberbarren! Sorgfältig und eng übereinandergestapelt. »Donnerwetter, ich habe nie an die Schatzgeschichte geglaubt, Sir.«

»Ich auch nicht«, gab David zu, »aber nun öffnen Sie die andere Kiste, Zimmermann!« Und auch sie enthielt eine Ladung Silberbarren.

»Welchen Wert mögen sie haben?« fragte David und gab selbst die Antwort: »Ich schätze etwa hunderttausend Pfund.«

Mr. Varlow stimmte zu. Er habe soviel zwar noch nie gesehen, aber so etwa müßte es stimmen.

David überlegte kurz. »Wir müssen jetzt schnell handeln, denn Hassan meint, wir seien beobachtet worden. Ich gehe noch einmal mit einem bewaffneten Trupp an die Stelle, damit ich sicher bin, daß wir nichts übersehen haben. Die Arbeitstrupps werden wieder an Bord genommen. Die Sepoys sichern das Ufer. Sie bereiten bitte alles vor, daß wir eventuell mit den Kanonen unterstützt werden. Ermahnen Sie die Ausgucke zu besonderer Sorgfalt!«

»Aye, aye, Sir, aber sollte ich nicht lieber mit dem Suchtrupp gehen?«

»Nein, ich kenne die Stelle. Zimmermann, fertigen Sie neue Kisten in dieser Größe an. Ein Posten muß vor die Tür!« Dann eilte David zum Fallreep und ließ sich mit weiteren Sepoys ans Ufer rüdem. Dort gab er William, der die Arbeitstrupps kommandierte, die notwendigen Instruktionen und ging

vorsichtig mit Hassan, zehn Sepoys und vier Seeleuten den Pfad entlang, den sie geschlagen hatten.

Wenn man doch nur mehr sehen könnte im Dschungel, sagte er sich. Diese Enge und das dauernde Rascheln und Knacken macht einen ja nervös. Auch die Sepoys schienen aufgeregt. Sie hielten die Gewehre so, daß sie jederzeit schießen konnten und starrten in das dichte Grün. Hassan lief an der Spitze und warf nur kurze Blicke nach rechts und links.

Dann waren sie dort. David stieg auf den Wurzelballen, hielt eine Fackel in die Öffnung und stocherte mit einer Stange in dem >Wurzelhaus< herum. Nein, in dem engen Loch war nichts mehr. »Zurück zur Siedlung!« befahl er.

Hassan trat zu ihm und legte den Finger auf den Mund. »Tuan, sehen langsam. Mann hinten, unten großer Baum!« und er zeigte mit dem Finger hinter sich. David ließ den Blick vorsichtig in die Richtung wandern. Nichts! Doch, dort am Baum bewegte sich etwas. Ja, zwei Augen, schwarze Haare.

David zischte einem Sepoy, den er als guten Schützen kannte, zu: »Drüben am Stamm des Baumes, der abgestorben ist, steht ein Späher. Versuche, daß du ihn triffst!«

Der Sepoy linste vorsichtig, prüfte sein Schloß, riß das Gewehr hoch, zielte kurz und schoß. Drüben schrie jemand auf, Zweige knackten, dann war alles still.

»Schnell zurück!« befahl David, und sie hasteten den Weg zurück. In der Siedlung erwartete sie William mit dem Trupp zur Sicherung des Einbootens. »Die Arbeitstrupps sind schon an Bord, Sir. Die Kutter sind sofort wieder hier. Sollen wir alle einbooten?«

»Ja, Mr. Hansen, wir wurden beobachtet und haben auf einen Späher geschossen. Wir müssen mit Angriffen rechnen.«

Als alle an Bord waren, befahl David »Klar zum Anker lichten!« und rief die Offiziere in die Kajüte. William sah überrascht auf die Silberbarren, aber David kümmerte sich nicht darum. »Ich will sofort die Bucht verlassen!«

»Tuan, es wird schnell dunkel«, gab Abdul zu bedenken.

»Ich weiß. Wir müssen vor den äußeren Riffen an einer Stelle ankern, wo wir mindestens zwei Kanäle zur offenen See hin frei haben. Morgens bläst der Wind meist eine halbe Stunde aus Nordost. Mit diesem Wind müssen wir raus auf See. Hier in der Bucht will ich nicht überrascht werden.«

Er beugte sich mit ihnen über die Karte, und sie entschieden, wo der beste Ankerplatz war. Im schwindenden Licht segelte die Guardian durch den inneren Korallengürtel und warf Anker. Im Schiff schwirrten die Gerüchte. David rief die gesamte Mannschaft an Deck und erklärte ihnen, daß sie nur ein Zehntel dessen gefunden hätten, was die Kompanie vermisse.

»Aber wir sind beobachtet worden, wahrscheinlich schon länger, und müssen mit einem Angriff rechnen. Jeder schläft heute nacht auf seiner Gefechtsstation, und morgen laufen wir mit dem ersten Licht aus. Wenn uns eine Piratenflotte angreift, kämpft wieder ruhig und besonnen, wie es der Tradition der Bombay-Marine entspricht. Auf die Bombay-Marine hipp, hipp...« und alle schrien sich mit dem »Hurra« die Unsicherheit hinaus.

Dann rief David die Offiziere und die wichtigsten Deckoffiziere mit Abdul in seine Kajüte. »Meine Herren! Es besteht die Möglichkeit, daß wir morgen von Praus angegriffen werden. Wir hatten morgens überwiegend Wind aus Nordost. Damit können wir, hart am Wind segelnd, durch die Öffnung im Riff gelangen. Wir müssen manövrierfähig bleiben und dürfen den Praus keine Gelegenheit zum Entern geben. Alles wird mit Kanonen und Segeln entschieden. Nur wenige Scharfschützen werden auf den Plattformen postiert, alle anderen kämpfen vom Deck aus. Sorgen Sie für ausreichend Munition an den Kanonen, Handgranaten und Handwaffen sollen bereitliegen. Alle Heckfenster sind zu vernageln. Koko kommt in einen Käfig unter Deck. Die Mannschaften frühstücken noch vor Beginn der Dämmerung. Wer hat noch Fragen und Anregungen?«

Sie diskutierten noch weniger wichtige Details und gingen dann auf ihre Stationen zu einem unruhigen Schlaf.

Die Guardian lag völlig abgeblendet innerhalb des äußeren Riffe. Die Geräusche zeigten an, daß die Besatzung ihr Frühstück empfing. David trank nur eine Tasse Kaffee und ließ sich von Hassan seinen Säbel und eine der schweren Marinepistolen reichen. Eine neue Armmanschette mit Wurfmessern hatte er umgeschnallt. Hassan würde helfen, die Geschütze auf dem Achterdeck mit Munition zu versorgen.

Die Dämmerung hob sich. Die Ausgucke enterten auf, und fast sofort kam der Ruf: »Deck! Eine Gruppe von Praus aus Nordost, anderthalb Meilen!« Also bestätigten sich ihre Befürchtungen.

David stieg empor zur Marsplattform und spähte durch sein Teleskop. Das waren etwa zehn, nein genau zwölf Praus, von der gleichen Bauart wie die eine, die sie beobachtet hatte. Sie segelten mit ihren Mattensegeln vor dem Wind auf die Rifföffnung zu.

David rief an Deck: »Fertig zum Segelsetzen und Ankeraufnehmen! Mr. Varlow, übernehmen Sie bitte! Kurs Nordwest!« Er hörte den Ersten Leutnant die Kommandos brüllen, aber dann rief der Ausguck schon wieder: »Deck! Eine Gruppe von Praus aus Südsüdost!« Schnell schaute David in die Richtung. Dort ruderten elf Praus gegen den Wind auf die Rifföffnung zu. Die wollen das Loch mit allen Mitteln schließen und uns keine Chance lassen, dachte David und enterte ab zum Achterdeck.

Die Guardian lag hart am Wind und lief durch den Kanal auf die Öffnung zu. Wir werden sie erreichen, wenn die Praus bis auf 300 Meter heran sind, überlegte David. Wir müssen den Kurs halten und ihnen mit der Steuerbordbatterie Saures geben, dann wenden und mit Kurs Nordnordost zurückkreuzen, um den Windvorteil zu gewinnen. Dabei werden wir sie noch einmal mit der Steuerbordbatterie beharken, wenn wir nicht sogar ihre Nachhut kreuzen. Und dann werden wir sehen, ob die anderen nahe genug sind, um uns zu gefährden.

David nahm die Sprechtrompete: »Mr. Hansen. Die Steuerbordbatterie kommt zuerst zum Tragen. Feuern nach Zielauffassung. Zuerst zwei Kugeln, dann nach Entfernung!«

William bestätigte, und die Kanoniere wechselten zur Steuerbordseite.

»Mr. Varlow, wenn wir die Praus passiert haben und sie ansetzen, uns zu folgen, werden wir wenden, die Windseite gewinnen und sie noch einmal beschießen. Bereiten Sie die Segelmannschaften vor!«

Die Mannschaften hockten schweigend auf den angefeuchteten und mit Sand bestreuten Planken. Der Wind war nicht sehr stark, und die Guardian lief unter vollen Segeln nicht mehr als vier Knoten. Mehr wäre besser gewesen, denn die Praus waren schlechte Segler. Aber sie waren schon verdammt nahe. Einige richteten ihren Bug auf die Guardian und feuerten mit ihren Messingkanonen. Kugeln heulten durch die Takelage, und eine schlug mit dumpfem Prall in den Rumpf.

Dann blieb der Schaumkranz des Riffs zurück. Die Segel faßten etwas mehr Wind. David schaute nach den Praus aus Südsüdost. Sie waren zu weit entfernt. Jetzt stand die andere Gruppe querab, und die Steuerbordbatterie feuerte. William hatte ihr Feuer gut verteilt. Drei Praus riß es den Bug auf, bei drei anderen flog ein Teil des Oberdecks mit Piraten über Bord.

Die Kanonen schossen jetzt einzeln, während die Praus steuerbord hinter der Guardian zurücksackten, und nun griff auch das Heckgeschütz ein. Die Praus wendeten, um ihnen zu folgen, und setzten jetzt auch die Riemen ein.

»Fertigmachen zur Wende!« befahl David. Bis jetzt hatte die Guardian keinen ernsthaften Verlust erlitten. »Ruder hart steuerbord!« rief er, und dann fetzte eine Kugel über ihm in die Bramstenge. Mr. Rall scheuchte sofort die Toppgasten nach oben, um den Schaden auszubessern. Die Guardian legte sich auf den neuen Kurs. »Buggeschütz Feuer frei!«

Drei Praus lagen havariert in ihrem Weg. Die anderen folgten ihnen im Rudel. »Härter an den Wind!« befahl David dem Rudergänger. »Mr. Hansen! Zuerst die kampffähigen Praus beschießen, dann erst die Havaristen!« William bestätigte durch Winken und lief zu seinen Kanonieren.

Die Guardian segelte auf diesem Kurs wieder auf die Insel zu. Ihr blieben zwei Meilen, ehe sie erneut wenden mußte. Die Kanonen feuerten in schneller Folge. Sechs Praus waren

gesunken oder havariert zurückgeblieben, aber sechs folgten ihnen und schossen mit ihren Buggeschützen. Es krachte furchtbar neben David, eine Kugel traf den hinteren Sechspfünder auf dem Achterdeck und riß drei Kanoniere um. Splitter sausten umher, und David zog einen aus seinem Jackett. Aber eine weitete Prau sank.

»Fertigmachen zur Wende!« Nun würden sie direkt vor dem Wind laufen, dabei aber auch das Rudel der Verfolger dicht passieren oder gar durchqueren. Während sich die Guardian auf den neuen Bug legte, spähte David nach den anderen Praus. Verdammt! Er hätte sie eher suchen müssen. Sie hatten seine Pläne erraten und sich seewärts in einer Gruppe in seinen Weg gelegt

Das Buggeschütz feuerte schon wieder. Noch vier Praus vom ersten Rudel waren kampffähig. David hatte nicht beobachtet, daß sie versucht hätten, den sinkenden Gefährten zu helfen. Hassan schleppte vor ihm Munition zu den Geschützen und strahlte David an. Er hatte seine persönliche Rechnung mit den Piraten.

Nun feuerte die Backbordseite. Die Ruhepause war vorbei. Und die zweite Gruppe griff in den Kampf ein. Kugeln schlugen in ihren Bug. »Mr. Rall! Meldung über Schäden!« Ralls Maate waren schon ins Unterdeck gestürzt. David konzentrierte sich auf die zweite Gruppe. Sie lag. auf seinem Kurs. Die Praus würden vor seinen Bug steuern und sich rammen lassen, um ihn aufzuhalten, dessen war er sicher. Und wenn sie entern konnten, reichten auch fünf Praus, um sie zu erledigen.

»Mr. Varlow, ich werde den Kurs drei Strich nach steuerbord ändern, um ihnen auszuweichen. Dann müssen sie gegen den Wind rudern.«

Der Wind war stärker geworden, wie David mit Befriedigung bemerkte. Er hob die Sprechtrompete: »Mr. Hansen! Ich werde drei Strich nach steuerbord gehen. Die Backbordbatterie ist nun dran. Achten Sie besonders darauf, daß sich uns keiner vor den Bug legt!«

Die Guardian hielt noch ihren Kurs, um den Praus nicht zu früh das Ausweichen anzudeuten. Dann schwang ihr Bug

herum, und die Kanoniere der Backbordbatterie rissen an den Abzugleinen. Gut gezielt! Wieder waren drei Praus hart getroffen. Aber jetzt fetzte auch ein Schuß durch ihr Schanzkleid und streute Splitter umher. Seeleute schrien vor Schmerz. Sanitäter eilten herbei. David griff nach dem Tau einer Kanone, um sie auszurennen, aber dann waren schon andere heran und stießen ihn beiseite.

Noch 300 Meter, und zwei Praus lagen direkt auf ihrem Kurs. »Buggeschütz! Schneller feuern!« schrie David. Das war zwar völlig überflüssig, aber es erleichterte ihn. Eine der beiden Praus legte sich zur Seite, aber die andere riß das Ruder herum, um quer vor ihrem Bug zu liegen.

Noch 100 Meter. »Ruder hart steuerbord!« rief David dem Rudergänger zu. »Stütz so!« Die Guardian legte sich über. Die Masten ächzten. Dann glitten sie zehn Meter neben der Prau vorbei. David starrte auf ihr Deck. Dort! Das war doch ihr Dolmetscher aus Malakka! David griff einem Sepoy, der als Scharfschütze auf dem Achterdeck stand, an ehe Schulter. »Dort! Siehst du den Dolmetscher? Schieß ihn ab!«

Handgranaten flogen auf die Prau. Der Dolmetscher wollte ; sich ducken, aber da traf ihn die Kugel in die Brust, und er sank zusammen. »Heckgeschütz! Macht die Prau fertig!« rief David, erfüllt von wilder Wut. Da war dieser Schurke nicht nur weggerannt, sondern hatte sie auch verraten und ihnen die Piraten auf den Hals gehetzt. Zur Hölle mit ihm!

»Alter Kurs Südsüdwest!« befahl David. Es war vorbei! Fünf oder sechs Praus blieben hinter ihnen zurück. Die Guardian war der Falle entwischt.

»Lassen Sie bitte Klarschiff aufheben, Mr. Varlow. Eine Grogration für die Mannschaft. Und ich bitte um die Schadensmeldungen.« David starrte achteraus. Die Prau, die sich vor ihren Bug legen wollte, war gesunken, die anderen hatten die Verfolgung aufgegeben. Hassan kam und fragte nach seinen Wünschen.

»Bereite mir in der Kajüte einen Gin mit Zitrone!«

Dann schaute David nach vorn. Die Mission in Balambangan war beendet. Vor ihnen lag die offene See. Und was hinter dem Horizont auf sie wartete, wußte niemand.

(März bis August 1786)

»Habe Ihren Bericht gelesen, Kapitän. Gute Leistung! Stopft denen das Maul, die Sie als jungen Günstling des Direktoriums bezeichneten, der nur Händler bei kleinen Nebengeschäften stören könne. Haben Sie schon gehört, daß Mr. Marsh aus Indien verbannt und das Schiff eingezogen worden ist?« Der Gouverneur lehnte sich vor und starrte David fragend an.

»Jawohl, Eure Exzellenz, es wurde mir berichtet.«

»Naja, Mr. Warren ist aus meinem Rat ausgeschieden, und jetzt wird Sie niemand mehr wegen der Sache behelligen. Und das Direktorium wird froh sein, daß es von seinem Balambangan-Abenteuer noch etwas Geld zurückerhält. Ehrlich gesagt, ich habe nie geglaubt, daß dort noch ein Schatz wartete, aber Sie haben ihn gefunden. Hundertundsiebentausend Pfund nach heutigem Stand, sagt mir die Finanzabteilung. Habe veranlaßt, daß siebentausend Pfund nach Prisenregeln unter der Besatzung der Guardian aufgeteilt werden. Wird wohl für ein paar fröhliche Stunden reichen? Hahaha!«

David, dem der Commodore schon gesagt hatte, daß er eine solche Belohnung vorgeschlagen habe, lächelte und antwortete pflichtschuldigst: »Ergebensten Dank, Eure Exzellenz.«

Der Gouverneur wehrte den Dank mit einer Handbewegung ab und fügte hinzu: »Und unter den Piraten haben sie ja auch ordentlich aufgeräumt, wie ich gelesen habe. Die einzige Art, mit dem Gesindel fertig zu werden.«

David begnügte sich wieder mit einem einsilbigen: »Bin ganz der Meinung Eurer Exzellenz.«

Der Gouverneur hatte wohl ein anregenderes Gespräch erwartet, räusperte sich und sagte dann: »Na, dann wollen wir mal wieder an die Arbeit gehen, die schon wartet. Ich sehe Sie ja bald, meine Herren.«

Der Commodore und David erhoben sich, verbeugten sich und gingen. Vor der Tür drehte sich der Commodore zu David um. »Ist Ihnen eine Laus über die Leber gelaufen, Mr. Winter? Der Gouverneur ist guter Laune und huldvoll, und Sie verhalten sich so redselig wie ein Stockfisch. Was ist los mit Ihnen, Mann?«

»Ich habe ungünstige Nachricht von der Familie daheim, Sir.«

Der Commodore sah ihn prüfend an. »Wenn ich helfen kann, lassen Sie es mich wissen.«

»Gewiß, Sir. Vielen Dank, Sir.«

»Nun, in dieser Stimmung wird Ihnen nicht nach unserem Straits Cooler sein«, sagte der Commodore. »Das holen wir ein andermal nach. Gehen Sie auf Ihr Schiff, und sehen Sie zu, daß Sie mit Ihren Sorgen fertig werden.«

Sie verabschiedeten sich, David ließ sich an Bord bringen, erwiderte zerstreut die Begrüßung der Wache und ging in seine Kajüte, um noch einmal den Brief des Onkels zu lesen, obwohl er ihn fast auswendig kannte.

Mein lieber David! Es fällt mir unendlich schwer, dir dies zu schreiben, aber es muß sein, und ich will es kurz machen. Unser neues Schiff, die >Sally<, ging unter dem Kommando von Mr. Blane verloren. Sie muß in einen schweren Sturm vor der

amerikanischen Küste geraten sein. Man fand nach drei Wochen nur ein zerstörtes Boot von ihr. Als ich den Verlust meldete, stellte sich heraus, daß George das Schiff nicht versichert hatte. Er wollte mehr Gewinn herausholen, indem er die Versicherung sparte. Ich bin fast gestorben vor Schreck, als ich die Nachricht hörte. Nicht nur dein ganzes Geld steckt in dem Schiff, nein, auch viel, was ich in meinem Geschäft erwirtschaftet habe. Ich weiß, daß ich Dir versprochen hatte, auf deine Einlage zu achten, aber ich konnte meinen Schwiegersohn George doch nicht dauernd kontrollieren und mir die Quittungen vorlegen lassen. Ich fühle mich so schuldig Dir gegenüber und habe keine Möglichkeit, den Schaden gutzumachen. Ich bin froh, wenn ich mein Geschäft retten kann.

George, von dem ich sonst nichts Schlechtes sagen kann, hat sich erschossen und so seine Schuld gesühnt. Meiner lieben Tochter Julie hat er damit noch mehr Kummer bereitet. Sie waren ja nur ein halbes Jahr verheiratet und sehr glücklich. Möchte Gott George gnädig sein. Er hat schwer gebüßt.

Julie ist ein anderer Mensch geworden. Sie macht mir angst. Sie sitzt Tag und Nacht über den Büchern, schreibt und handelt und sucht zu retten für die Reederei, was zu retten ist. Die Händler fürchten schon ihren scharfen Verstand und ihre schnelle Zunge. Das ist doch keine Arbeit für eine Frau! Aber sie sagt, sie wolle alles gutmachen, was ihr lieber Mann aus Leichtsinn verschuldete.

Deine liebe Tante ist nur ein Schatten ihrer selbst. Sie bedauert Dich, der Du Dein hart erkämpftes Geld verloren hast. Nur Henry ist ziemlich unbekümmert, aber so leid es mir als Vater tut, das zu sagen, ihm fehlt wohl der Weitblick, die Größe des Verlustes zu verstehen.

Bitte verzeih deinem unglücklichen Onkel William Daniel Barwell.

David warf den Brief auf den Schreibtisch. Fünftausend Pfund hart erkämpftes Prisengeld hatte er dem Onkel für den Kauf des neuen Schiffes und die Vergrößerung der Reederei gegeben. Er hatte ihm so fest versprochen, daß die Einlage sicher sei, und nun war alles futsch. Er konnte wieder von vorn anfangen. Es hatte für David eine ganze Menge bedeutet, ein finanzielles Polster zu haben. Er wollte nie arm und hungernd mit Halbsold an Land hocken, wie so viele ausgemusterte Seeoffiziere, und dann vielleicht noch krank, verkrüppelt und auf Hilfe angewiesen. Nein, dann lieber tot.

Er schlug mit der Faust auf den Tisch. Was hatte sich dieser Laffe George nur gedacht, mit seinem Geld das Glück her- auszufordern? Aber dann hielt David inne in seinem Zorn. Daß Mr. Blane tot war, daran hatte er ja noch gar nicht gedacht. John Blane, dieser starke Mann, der treue Gefährte, lebte nicht mehr, und er jammerte nur um sein Geld. Und nun stieg in ihm das Schuldgefühl hoch. Er war gesund zurückgekehrt, in Gefahr bewahrt worden. Das wog wohl auch etwas.

Es klopfte an seiner Tür. William trat ein, und die Freude strahlte aus seinem Gesicht. »Sir, der Sekretär des Commodore hat uns benachrichtigt, daß siebentausend Pfund unter unserer Mannschaft wie Prisengeld verteilt werden. Ich habe das mal ausgerechnet.« Er schaute auf ein Stück Papier. »Das sind 2625 Pfund für Sie, Sir, 292 für jeden Offizier und den Arzt und noch zwölfeinhalb für jeden Seemann. Wenn ich das zu dem anderen rechne, bin ich schon ein wohlhabender Mann.«

Dann merkte er, daß David alles andere als froh war. »Was haben Sie, Sir?« Er sah den Brief auf dem Tisch. »Schlechte Nachrichten, Sir?«

Unwillkürlich sprach David mit ihm deutsch. »Ja, William, ein Schiff, in das ich mein ganzes Geld gesteckt hatte, fünftausend Pfund, ist untergegangen. Mr. Blane mit ihm, und Julies Mann, der es nicht versichert hatte, hat sich erschossen.«

William war betroffen. »O Gott, die arme Miss Julie, so eine wunderbare junge Frau, und nun dieses Leid. Und Mr. Blane, dieser unverrückbare Felsen, soll tot sein? Ich kann es nicht fassen. Wenn ich helfen kann, Sir, Sie wissen, ich habe im letzten Krieg auch gutes Prisengeld gemacht und es gut angelegt, auf Ihren und Mr. Barwells Rat. Ich helfe gern.«

Ach ja, du treuer Kerl, dachte David. Du beschämst mich

wieder einmal. Du denkst zuerst an die Menschen, dann an das Geld. Und ich hatte nur meine Sicherheit im Kopf. Dabei steht mir schon wieder neues Prisengeld zu. Ich bin doch ein übler Egoist

»Nicht nötig, William. Es geht schon so. Mr. Barwell hat ja noch sein Geschäft als Schiffsausrüster, und Julie soll Tag und Nacht arbeiten, um die Reederei zu retten. Klug und tüchtig war sie immer. Ich trau ihr viel zu.«

»Aber das ist doch keine Arbeit für so eine reizvolle und charmante junge Frau, mag sie auch noch so klug sein«, wandte William ein.

Sieh mal an, dachte David. Frauliche Reize habe ich bei Julie eigentlich weniger entdeckt, aber der William scheint ja ganz begeistert zu sein. Laut sagte er: »Ich will erst einmal abwarten, wie sie fertig werden. Wenn es schlimmer wird, kann ich mit dem neuen Geld ein wenig helfen.«

»Vergessen Sie mich nicht, Sir. Ich helfe gerne.«

»Ist gut, Mr. Hansen, aber nun zu den Problemen der Guardian. Wir müssen Munition und Vorräte ergänzen. Wie steht es mit Ihrem Bedarf? Brauchen wir einen neuen Sechspfünder? Ich muß den Bedarf heute noch beim Arsenal melden.«

William holte seine Aufstellung heraus, und bald waren sie im Alltagskram vertieft.

Kaum war William gegangen, trat Mr. Varlow ein, formell gekleidet und ernst. »Sir, ich melde mich zum Kommandanten der Grab Surat ernannt. Ich soll das Kommando sofort antreten.«

Nun war es also soweit. Varlow, schon länger als Kommandant vorgesehen, würde ihn verlassen. David stand auf und ergriff Varlows Hand. »Ich kann Ihnen gar nicht sagen, wie sehr ich mich für Sie freue. Ich gratuliere Ihnen zum längst verdienten Kommando, wünsche alles Gute und danke Ihnen für das, was ich alles von Ihnen über Indien und seine Gewässer lernen durfte.«

Varlow war gerührt. »Ich habe zu danken, Sir. Von Ihnen habe ich gelernt, wie sich ein Kommandant im Kampf verhalten muß, unerschrocken, vorausplanend und schnell entschlossen. Ich werde Ihnen nacheifern, Sir.«

»Hassan, bring Gin und Zitrone!« rief David, und zu Varlow sagte er: »Sie schmeicheln mir, Kapitän Varlow. Ich muß noch viel lernen, ehe es sich lohnt, mir nachzueifern.«

Sie tranken sich zu, und David fühlte die Wärme, die von der gegenseitigen Wertschätzung ausging. Man hatte in schweren Stunden gelernt, sich aufeinander zu verlassen. Das ist etwas, was mir den Dienst in der Flotte so wertvoll macht. Wie soll ich es denen an Land nur erklären?

Sie waren sich einig, daß William nun Erster Leutnant werden müßte und Barry McGaw Zweiter. »Hoffentlich hat der Commodore keinen Günstling, den er mir auf den Schoß setzen will.«

Varlow lachte. »Das glaube ich nicht. Sie haben in Bombay jetzt einen so guten Ruf, daß er Ihre Wünsche akzeptieren wird, zumal dann, wenn sie so berechtigt sind.«

Varlow behielt recht. Der Commodore beförderte William und Barry entsprechend, und es wurde ein sehr lustiger und sehr feuchter Abend, als sie alle die Beförderungen feierten. Am Morgen konnte sich David kaum noch erinnern, daß sie dann in das >Haus der tausend Freuden< gezogen waren, nur Mr. Cotton, der Ehemann, hatte verzichtet, mit Bedauern, wie David schien.

Herrgott, was war die Georgierin für ein Weib gewesen! Wild wie eine Furie, unersättlich, und geschrien hatte sie vor Lust, ganz Bombay mußte das gehört haben. David schmunzelte wohlgefällig in der Erinnerung. Das war ja auch wieder einmal Zeit. Ob er vielleicht morgen wieder ...? Aber als er den Kopf hob, stach ihm der Schmerz in die Schläfen, daß er nach Hassan rief.

Kühle Umschläge halfen etwas. Der Schiffsarzt brachte mit süffisantem Lächeln ein Pülverchen, und dann wurde David vollends kuriert, als ihn ein Bote des Commodore zu einer dringenden Besprechung rief.

David kannte den Commodore nun schon gut genug, um sich nicht zu wundem, daß dieser kein Blatt vor den Mund nahm. »Mein Gott, Mr. Winter, nach Ihrem Aussehen muß die

Orgie im >Haus der tausend Freuden< ja doch so wild gewesen sein, wie man mir erzählte. Und ich dachte, da würde mal wieder übertrieben. Nun ja, Sie werden bald keine Gelegenheit mehr dafür haben. Aber genießen Sie es. In spätestens vier Tagen muß die Guardian wieder auslaufen, und zwar zum Roten Meer.«

David holte Atem und setzte zum Sprechen an.

»Ich weiß«, wehrte ihn der Commodore ab, »Schiff und Besatzung brauchten längere Ruhezeit. Aber es geht nicht. Das ist der Preis, wenn man das schnellste und kampfkräftigste Schiff in dieser Region kommandiert. Wir haben soeben eine Nachricht eines unserer Geheimagenten erhalten, wonach versucht werden soll, den Bruder und den Sohn des Nizam von Haiderabad aus der Pilgerflotte zu entführen. Hinter dem Plan steckt einer jener französischen Abenteurer, die nach dem Tod von Hyder Ali in Indien herumvagabundieren und gegen uns intrigieren. Man will den uns geneigten Nizam, seinen Bruder und seinen Sohn ausschalten und einem Popanz der Franzosen auf den Thron helfen.«

David blickte noch nicht durch. »Und was soll die Guardian in dieser Palastintrige, Sir?«

»Sie soll den Admiral des Moguls beim Schutz der Pilgerflotte unterstützen oder die Entführer aufspüren, falls sie schon gehandelt haben. Die Pilgerflotte tritt jetzt den Rückweg aus Dschidda an, und Sie müßten sie irgendwo im Arabischen Meer vor der Küste von Oman treffen. Sie sollen Kapitän Blackbal, der in diesem Jahr Admiral des Moguls ist, in jeder Weise helfen, aber wenn die Entführung schon stattgefunden hat, haben Sie Befehl, unabhängig von ihm zu suchen und Bruder und Sohn des Nizams zu finden. Sie haben sogar das Recht, an der Küste von Oman handstreichartig einzugreifen, wenn Sie sicher sind, daß die Entführten dort verborgen werden. Uns ist der Preis einer diplomatischen Verwicklung nicht zu groß, wenn wir die Entführten retten und Haiderabad im britischen Lager halten können.«

»Erhalte ich diesen Befehl auch schriftlich, Sir?« David hatte oft gehört, daß Kommandanten nach Befolgung mündlicher

Befehle von der Führung allein verantwortlich gemacht wurden, wenn etwas schiefging.

»Ich werde Ihnen diesen Befehl auch schriftlich geben, Mr. Winter, aber Sie werden mehr als einen Befehl brauchen, um diesen Auftrag zu erfüllen. Niemand kann voraussehen, was erforderlich ist. Sie müssen dann entscheiden und wissen, daß uns die Sicherheit dieser Personen außerordentlich wichtig ist.«

»Hat die Versorgung meines Schiffes Priorität in Arsenal und Werft, Sir?«

»Absolut. Wenn Sie an Bord zurückkehren, werden die Werftarbeiter Sie schon erwarten. Die Sepoys gehen für die nächsten Tage wieder in ihre Baracken, um Platz zu schaffen. Elf europäische Seeleute werden Ihnen überstellt, um Ausgleich für Ihre Verluste zu schaffen. Wenn Sie noch Forderungen haben, melden Sie es bald an. Gouverneur und Marine tun alles, aber bringen Sie uns diese Leute!«

David war voller Sorge, als er zum Schiff zurückkehrte. Wenn die Entführung gelungen war, wurde sein Auftrag fast unausführbar. Wie sollte er an den vielen Meilen der arabischen Küste Piraten mit den Entführten aufstöbern?

An Deck der Guardian rief er sofort alle Offiziere und Deckoffiziere zusammen und sagte zunächst nur, daß sie in vier Tagen zu einem wichtigen Auftrag auslaufen müßten. »Es treffen jetzt sofort Arbeiter der Werft ein, die alle Schäden der letzten Unternehmung in Zusammenarbeit mit Ihnen gründlich reparieren. Das Arsenal wartet auf unsere Anforderungen und wird sofort liefern. Jeder Landurlaub ist während des Tages gestrichen. Übermorgen Abend informiere ich Sie über das Ziel unseres Auftrages.«

Die Seeleute murrten und schimpften. »Jetzt haben wir etwas Geld auf der Hand, und da müssen wir gleich wieder raus. Verdammt, hat die Scheiß-Bombay-Marine niemand anderen als uns?«

David konnte die Stimmung spüren und gut verstehen. Er ging an Deck umher, kontrollierte die Arbeiten und zog immer

wieder Seeleute ins Vertrauen, indem er ihnen sagte, es gehe um eine für die ganze Kompanie wichtige Sache. »Sobald wir auf See sind, kann ich reden und werde euch alles erklären.« Und da er respektiert wurde, half das etwas.

Den Tag spürte David in seinem Kopf. Das Hämmern, Sägen und Feilen tat ihm bis unter die Haarspitzen weh. Erst gegen Abend war der Kater so weit gewichen, daß er sich wieder wohl fühlte. Aber an diesem Abend würde er nicht an Land gehen, sondern seine Briefschulden aufarbeiten.

An seinen Onkel konnte er jetzt mit mehr Ruhe und weniger Egoismus schreiben. Er verstand jetzt Julies Leid, spürte den Schmerz um den Verlust von John Blane und bot seine Hilfe an, wo immer sie gebraucht werde. Er verschwieg auch nicht, wie mitfühlend und hilfsbereit William gewesen war.

Susans Briefe berichteten vor allem wieder von ihrem Sohn. Er war jetzt fünf Jahre alt und entdeckte nun die Welt. Lord Bentrow nehme regen Anteil an seiner Entwicklung. David berührte das nicht so sehr, wie er zu seinem Erstaunen feststellte. Es ging ihm fast näher, daß Mr. MacMillan seinen Posten aufgegeben hatte und daß es ihm gesundheitlich nicht so gut ging.

Am nächsten Morgen mußte David die elf Ersatzleute einteilen, die ihm der Commodore schickte. Es waren fast alles Matrosen von Ostindienseglern, die in Indien bleiben wollten. Er befragte sie in Williams Beisein und verteilte sie auf die Stationen. Einer, groß und breitschultrig mit blonden Zottelhaaren, war ihm suspekt. Er hieß Hendrik und stammte von den Hebriden. »Er hat einen unruhigen, aufsässigen Blick«, sagte David zu William. »Auf den müssen wir aufpassen.«

Neben dem Hämmern und Sägen war an diesem Tag auch Streichen dran, und nirgendwo konnte man dem Farbgeruch entgehen. In einer anderen Ecke teerten die Segelmacher das stehende Gut nach, und an der Gangway brüllten der Zahlmeister und der Bootsmann Befehle, als Säcke mit Verpflegung an Bord genommen werden mußten. »Ich will, daß die Mannschaft am ersten Tag auf See Frischfleisch erhält. Sorgen Sie für leckere Ochsen«, hatte David dem Zahlmeister befohlen. Das Auslaufen sollte etwas erleichtert werden.

Diesmal hatte David auch früh und mit Nachdruck darauf bestanden, daß er einen Dolmetscher für arabische Sprachen erhielt. Und am Nachmittag meldete sich ein unglaublich dürres kleines Männlein aus dem Stab des Gouverneurs. Der Mann, Matthew Denton, war in Alexandria aufgewachsen und hatte die andere Zeit in der Niederlassung der Kompanie in Buschir verbracht. Er sprach mehrere arabische Dialekte, war fünfundvierzig Jahre alt und sehr scheu und zurückhaltend. David wies ihm eine Kajüte zu und sah ihn vor dem Auslaufen nicht mehr.

Nach der Tagesarbeit erhielt die Mannschaft bis auf eine Hafenwache Ausgang. Aber David ließ keinen Zweifel daran, daß jeder am nächsten Morgen arbeitsfähig sein müsse.

David selbst zog es wieder in das >Haus der 1000 Freu- den<. Die wilde Georgierin steckte ihm noch im Blut. Und sie flog zur Begrüßung auch gleich in seine Arme. Es wurde wieder eine ekstatische und laute Vereinigung, nach der David erschöpft auf das Schiff zurückkehrte. Aber sein Gefühl für Zärtlichkeit und Zuneigung war überhaupt nicht erweckt worden, wie er auf dem Rückweg feststellte. Dieses verrückte Weib ist gut, wenn man sich nach langer Abstinenz austoben will, aber fürs Gemüt bringt sie nichts.

Der nächste Morgen begann mit einer Überraschung. Abdul und Hassan meldeten sich bei ihm und präsentierten ihm eine schöne, doppelläufige Pistole mit Teakholzgriff. Sie war als Ersatz für die gedacht, die er in Brunei weggegeben hatte, um den Zeugen für Hassans Unschuld zu belohnen. Sie hatten ihr Prisengeld zusammengelegt, einen Vorschuß auf die Heuer erhalten, um ihre Schuld abzutragen und ihre Dankbarkeit zu beweisen. David war fest entschlossen, kein Geschenk anzunehmen, aber dann merkte er, wie wichtig es ihnen war, wie ihr Herz und ihr Stolz daran hingen, und er akzeptierte dankend, nicht ohne zu betonen, daß dies das einzige und letzte Geschenk gewesen sein müsse. »Treue, Loyalität und Pflichterfüllung sind für mich der größte Dank«, versicherte er ihnen.

Er konnte ihrer Treue sicher sein, das wußte er. Hassan hatte sich von dem Vorschuß auch neue Kleider gekauft, damit er als Bursche des Kapitäns angemessen gekleidet sei. David war sehr zufrieden mit ihm. Hassan beherrschte alle seine Pflichten. Er sprach schon fast fehlerlos englisch und demonstrierte immer wieder Intelligenz und Geschicklichkeit. David hatte ihn gern in seiner Nähe, obwohl er ihn kaum bemerkte.

Mr. Duff, der Stückmeister, brachte David vier Formulare, die er unterschreiben mußte, damit sie Ersatz für die in Brunei weggegebene Blunderbüchse erhielten. »Das ist ein Papierkram, Sir, man glaubt es kaum. Ein Schreiben geht bis nach London, und wenn es denen nicht paßt, erhalten wir in zwei Jahren eine Rüge, vielleicht sogar die Aufforderung, die Waffe selbst zu bezahlen«, sagte Mr. Duff.

»Darauf können die lange warten, Mr. Duff. Notfalls wird dann im Gefecht eine über Bord geschossen.« David zwinkerte Mr. Duff zu. »Aber sagen Sie mir doch, haben Sie eine Lösung für unsere Raketen gefunden?«

»Ja, Sir, der Feuerwerker vom Arsenal hat mit mir die chinesische Rakete studiert. Wir geben jetzt noch etwas Pulver dazu, wie man es für bengalisches Feuer benutzt, dann leuchtet es länger und heller.«

Die Besprechung am Abend verband David mit einer Einladung für Offiziere, Schiffsarzt und die wichtigsten Deckoffiziere. Sein Koch hatte mit Hassan ein leckeres Mahl vorbereitet, und bevor sie alle danach zu sehr vom Alkohol erfüllt waren, erklärte David ihnen den Auftrag.

»Was ist denn das für ein Mogul mit seinem Admiral, Sir?« wollte Mr. Duff wissen.

»Ich bin kein Schulmeister, Mr. Duff. Ich kann Ihnen nur sagen, daß die Mongolen von etwa 1500 bis 1600 Indien erobert haben und daß ihr Kaiser Mogul genannt wird. Die Eroberer waren Muslims, und der Schutz der Pilgerfahrten nach Mekka lag ihnen am Herzen. Der Weg ging über See, und so brauchten diese Landkrieger einen Admiral. Aber sie brachten es nie zu einer nennenswerten Flotte, und vor einigen Jahrzehnten hat die

Ostindienkompanie den Schutz übernommen. Sie stellt seitdem auch den Kapitän, der dann die Flagge des Moguls am Großmast und den Titel >Admiral< führt, vor allem aber eine außerordentliche Belohnung erhält. Daher ist der immer für ein Jahr vergebene Posten bei älteren Kapitänen der Bombay-Marine sehr beliebt.«

»Dann lohnt es sich ja, älter zu werden, Sir. Ich habe etwas von zehntausend Pfund reden hören«, warf McGaw ein.

»Ja, Mr. McGaw, fast so hoch ist die Gebühr für dieses Geleit, und Sie können sich denken, wie die älteren Kapitäne darum streiten. Also muß man nicht nur älter werden, sondern auch viel Ärger erdulden.«

»Soviel Ärger für zehntausend Pfund gibt es gar nicht«, meldete sich der junge Bursche noch einmal. Die anderen lachten, und viele stimmten ihm zu, denn für 10 000 Pfund konnte man ein Landgut in England kaufen und hatte für den Rest des Lebens ausgesorgt.

Sie lachten und scherzten, und Mr. Cotton erzählte, wie er bei Hafenzeiten immer an Land konsultiert werde. Er wußte die Beschwerden der Damen über Verdauungsstörungen so komisch wiederzugeben, daß sogar der ernste Jemadar lauthals lachte.

Als Hassan wieder einmal leise nachgeschenkt hatte, stellte Mr. Rall fest: »Wie gut, daß er Mohammedaner ist, Sir. Da ist Ihr Alkohol sicher. Ich diente einmal unter einem Kapitän, dessen Bursche immer an den Gin- und Rumflaschen nuckelte und sie mit Wasser wieder nachfüllte. Zum Schluß einer Reise wurde fast nur noch Wasser eingeschenkt, und der Kapitän schob es auf sein vorgerücktes Alter, daß ihm der Alkohol immer weniger schmecke.«

Der muß ja schon senil gewesen sein, dachte David, und beendete dann den Abend. Am nächsten Tag mußten sie aus- laufen, und da sollten sie munter sein.

Wieder auf See! Zwei Tage genügten, um den Landaufenthalt aus den Gliedern und Gedanken herausblasen zu lassen. Geschützdrill, Segeldrill, eine frische Brise, und schon sah die Welt anders aus.

Koko, im Hafen in einen Käfig eingesperrt, turnte wieder in der Takelage herum, und die Toppgasten alberten mit ihm um die Wette.

Die Guardian segelte in weiten Schlägen mit Kurs West, um die Pilgerflotte zu treffen. David hoffte immer noch, daß der Geheimagent sie unnötig alarmiert habe. Sie waren weit genug vom Äquator und den Regenwäldern entfernt, um wieder trockene Hitze zu spüren. Fast alle trugen im Dienst Strohhüte, die sie billig in Malakka gekauft hatten.

Am fünften Tag trat die erste Mißstimmung an Bord auf. David hörte zunächst lautes Gelächter, dann erbostes Schimpfen. Als er nachsah, erblickte er Koko, der an Deck hin und her taumelte. Die Seeleute lachten, aber Elias schimpfte laut und aufgebracht und fing Koko schließlich ein. »Der Hendrik hat ihn besoffen gemacht, der verdammte Strolch«, beschwerte er sich bei David.

David bat Mr. Rall, mit Hendrik bei ihm zu erscheinen. Der blonde Bursche trat mit selbstsicherem Grinsen vor David hin. »Du hast gewußt, daß es strikt verboten ist, den Affen zu füttern oder ihm Alkohol zu geben. Du hast gegen den Befehl verstoßen. Warum?«

»Nen Scherz wird ja noch erlaubt sein«, quetschte der Bursche zwischen den Zähnen hervor.

»Befehlsverstöße sind auf diesem Schiff kein Scherz. Du hast zwei Wochen Grogentzug und Latrinendienst. Bei weiteren Verstößen werde ich nicht so nachsichtig sein. Denke beizeiten daran!«

Der Bursche wollte sich umdrehen, aber Mr. Rall stieß ihn an. »Du hast etwas vergessen, Kerl!«

Unwillig brummte Hendrik: »Aye, aye, Sir!«

Nach einer Woche sahen sie die Segel der Pilgerflotte am Horizont. Nun werden wir es bald wissen, dachte David und blickte durchs Teleskop auf die sich nähernde Flotte. Das war eine bunte Herde! Es gab kaum einen Schiffstyp, der nicht vertreten war. Arabische Daus, europäische Briggs und Barken, indische Grabs und Galivats, ja sogar chinesische Dschunken.

»Um den Konvoi zusammenzuhalten, muß man viel Geld erhalten, sonst ärgert man sich zu Tode«, scherzte William, der neben David auf dem Achterdeck stand.

»An der Spitze segelt das Schiff des Admirals, sehen Sie dort am Gaffelsegel den Gridiron und am Hauptmast die Flagge des Moguls, die wir beide wohl zum ersten Mal erblicken. Das ist eine ältere Achtundzwanzig-Kanonen-Fregatte. Ich nehme an, sie hat Neunpfünder und noch keine Karronaden.« David setzte hinzu: »Dann werde ich mich vorbereiten zum Übersetzen. Bringen Sie uns auf ein Kabel längsseits.«

David überprüfte die Segelmanöver, aber es gab nichts auszusetzen, und er stieg in seine Gig, um sich übersetzen zu lassen. Auf dem Flaggschiff wurde er mit den ihm zustehenden Ehren empfangen, und der Erste Leutnant geleitete ihn in die Kajüte des Admirals.

Ein älterer, vergrämt blickender Mann empfing ihn. Der sieht aus, dachte David, als habe er immer Magenschmerzen. »Kapitän Winter, Sir, von der Guardian mit Befehlen des Gouverneurs von Bombay.«

»Als Admiral des Moguls steht mir die Anrede >Exzellenz< zu, wenn Sie das bitte beachten wollen, Mr. Winter«, antwortete der Admiral mit kraftloser Stimme. »Was haben Sie für Befehle?«

»Ich soll den Schutz für das Schiff der Familie des Nizams von Haiderabad verstärken, Sir, Verzeihung: Exzellenz.«

»Das Schiff ist nicht mehr bei der Flotte. Es hat sie vor zehn Tagen im Golf von Aden ohne Erklärung verlassen. Ich habe eine Grab ausgesandt, um das Schiff suchen zu lassen, aber ohne Erfolg bisher.« Der Admiral sagte es ohne Betonung, als wäre es kaum erwähnenswert.

»Exzellenz, der Gouverneur hat Nachrichten eines Geheimagenten erhalten, wonach Bruder und Sohn des Nizams entführt werden sollen, um eine Regierungsänderung zu erpressen, die uns feindlich gesonnene Kräfte an die Macht bringt. Ich habe Befehl und Vollmacht, die Entführten mit allen Mitteln zu befreien. Ich bitte Eure Exzellenz, mir Einzelheiten über das Schiff aus Haiderabad, sein Verhalten im Konvoi und sein Verschwinden mitzuteilen.«

Der Admiral war unwirsch. »Ich bin nicht Ihr Leutnant, mein Herr, der Ihnen Rede und Antwort stehen muß«, sagte er diesmal etwas lebhafter.

In David kochte der Jähzorn. »Exzellenz, es geht nicht um zwei Kapitäne der Bombay-Marine, von denen einer in diesem Jahr den Titel >Admiral des Moguls< trägt. Es geht um die Zukunft der Ostindischen Kompanie, die bei einem Wechsel in Haiderabad bedroht ist. Daher sind die Befehle des Gouverneurs eindeutig. Mir ist jede notwendige Information zu erteilen. Darf ich bitten, mir Einzelheiten über das Schiff und sein Verschwinden mitzuteilen!«

Widerwillig beschrieb der Admiral die Brigg, deren vorderes Großsegel ein roter Halbmond geziert hatte. Die Brigg habe bei der Ausfahrt aus Dschidda mit einer kleinen Galivat kollidiert und deren Pilger dann zur Hälfte an Bord genommen. Zwei Tage nach dem Passieren von Aden sei die Brigg eines Morgens nicht mehr im Konvoi gewesen. Er habe sofort gesucht und noch eine Grab ausgesandt, die zwischen Aden und Maskat kreuzen solle. »Wenn die Brigg tatsächlich entführt wurde, müßte sie ja von dort nach Maskat oder einem anderen Hafen an der Piratenküste gebracht worden sein. Wohin wohl sonst?« schloß er pikiert;

David war die Kollision aufgefallen. Das wäre doch eine wunderbare Gelegenheit, Menschen an Bord eines Schiffes zu bringen, das man später kapern wolle. »Exzellenz, können Sie mir sagen, wer die anderen Pilger der Galivat übernommen hat, die mit der Brigg kollidierte?«

»Ich weiß zwar nicht, wozu das gut sein soll, aber ehe Sie wieder den Gouverneur bemühen, will ich meinen Ersten Leutnant fragen.« Der Leutnant wurde gerufen und gab Auskunft, daß zwei Daus noch jeweils zehn Pilger übernommen hätten.

»Exzellenz, ich muß diese Pilger verhören. Ich bitte um Ihr Einverständnis, daß ich sie für diesen Zweck an Bord der Guardian bringen lasse. Sollte sich etwas ergeben, werde ich Sie sofort informieren, Exzellenz.«

»Es erscheint mir überflüssig, aber tun Sie es nur, Mr. Winter.«

David verabschiedete sich sehr kühl und dachte, so einfältige und trottelige Kapitäne seien wahrlich kein Ruhmesblatt für die Bombay-Marine.

Die Guardian segelte dicht an die erste Dau heran, und McGaw setzte mit einem Kommando der Sepoys über, um zehn Pilger zu holen. David sah, daß an Bord der Dau Aufregung herrschte, daß Menschen durcheinanderrannten, daß die Sepoys die Bajonette aufpflanzten und schließlich neun Pilger in den Kutter trieben und ein Bündel hinterhertrugen.

»Was war denn los, Mr. McGaw?« fragte er, als das Kommando wieder an Bord kletterte.

»Die Pilger wollten nicht zu uns an Bord, Sir. Es ist nicht zu fassen, einer hat sich sogar das Leben genommen. Wir haben die Leiche und ihre Habe mitgebracht. Da haben Sie ins Schwarze getroffen, Sir.«

Daran hatte David nun auch keinen Zweifel mehr. Er befahl, die Pilger streng zu bewachen, damit keiner etwas vernichten und mit dem anderen sprechen könne. McGaw sollte sofort die zweite Hälfte von der anderen Dau holen, und er begann mit der Befragung des ersten Pilgers.

Mr. Denton schien zwar erstaunt über Davids Einleitung, übersetzte aber ohne Rückfrage für den ersten Pilger: »Wir wissen, daß ihr die Brigg und die Angehörigen des Nizams entführen solltet. Dich hat die Brigg nicht aufgenommen, aber du bist genauso schuldig wie die anderen Piraten und wirst hängen, es sei denn, du verrätst alles.«

Der Pilger schwieg verstockt, und sagte auch dann nichts, als David die Drohungen verstärkte. David ließ William rufen und beriet sich mit ihm auf deutsch. »Sorgen Sie dafür, daß die Pilger auf der Backbordseite sitzen. Bestellen Sie einen Mann an mein Kajütenfenster an Steuerbord. Er soll nur schreien, wenn wir ein leeres Faß steuerbord ins Wasser werfen, als wäre es der Pilger, der über Bord geht. Aber nur Entsetzensschreie, keine englischen Wörter!«

William griente. »Wie an Amerikas Küsten. Wird erledigt, Sir.«

Der Dolmetscher mußte auf arabisch rufen: »Dann gehst du über Bord! Die Haie warten schon!« Zwei Mann warfen das

leere Faß aus Davids Kajüte, und am Fenster schrie der Mann erbärmlich und brach mit einem Gurgeln ab. »Wunderbar«, lobte David, »und nun schafft den Kerl in die Kartenkammer und bindet ihm das Maul zu!«

Der nächste Pilger wurde gleichgültig empfangen, und Denton übersetzte: »Sag gleich, wenn du nichts verraten willst. Die Haie warten schon. Sie haben Appetit bekommen, als sie deinen Kumpanen fraßen.«

Der Pilger war bleich und zitterte. Er nickte immer mit dem Kopf, bis er schließlich herausbrachte, daß er reden wolle. Der Mann, der Selbstmord beging, war der Agent aus Haiderabad, der sie angeworben hatte. In seiner Habe müsse der Brief sein, der jedem zweitausend Rupien zusicherte, wenn die Entführung gelänge. Und das Eigentum der Entführten und das Schiff sollte ihnen auch gehören.

David ließ den Beutel des Selbstmörders bringen. Da war Geld, und da war auch der Brief. Zweitausend Rupien, das waren 200 Pfund, dafür konnte man in Bombay ein Dutzend Mörder anwerben. Der Name des Briefschreibers sagte David gar nichts, aber die Landeskenner würden es herausfinden.

»Und wo solltet ihr die Brigg hinbringen?« ließ David fragen.

»Nach Ras-al-Khyma«, übersetzte Mr. Denton und fügte hinzu, das sei der Hafen der Joasmin-Piraten. Doch der Pilger ergänzte noch, daß sie sich an der Küste verstecken sollten, solange die Bombay-Marine suche. Aber alle Fragen nach einem möglichen Versteck blieben ergebnislos. Er schien nicht mehr zu wissen.

Auch aus den anderen war kaum mehr herauszuquetschen. Sie hatten Verstecke in engen Buchten bei Ras Fartak und auch auf den Inseln, aber wo die Brigg nun war, wußte keiner. Der Anführer der Piraten auf der Brigg sollte ein Inder sein, der gut arabisch sprach.

David informierte den Admiral und ließ die Piraten auf sein Schiff übersetzen, damit sie dem Gericht übergeben werden konnten. Hängen würde man sie nicht, aber Zwangsarbeit war ihnen sicher. Als der erste Pirat aus der Kartenkammer zu den anderen geführt wurde, stießen sie wilde Flüche aus, und hätte

David arabisch verstanden, wäre ihm wohl flau geworden, was da alles ihm und seinen Angehörigen angedroht wurde.

Als David auf die Guardian zurückkehrte und befahl, Segel zu setzen und Kurs auf den Golf von Oman zu nehmen, erwartete ihn der Kanadier mit ernster Miene. »Ich habe eine Meldung zu erstatten, Sir.«

David nickte, und der Kanadier fuhr fort. »Ich habe die Latrinen inspiziert, Sir, nachdem Seemann Hendrik sie gereinigt hatte. Sie waren nicht sauber. Ich forderte Hendrik auf, den restlichen Dreck zu entfernen. Er antwortete: >Mach den Scheiß selbst weg, du Arschloch< und verweigerte den Befehl. David ließ Hendrik vorführen, hielt ihm die Aussage vor und fragte, was er zu sagen habe. Der bullige Kerl schien vor Wut zu bersten. »Dieser dämliche Franzmann will mich nur schikanieren. Beim nächsten Mal poliere ich ihm die Fresse.«

David war überrascht, wie unverhüllt der Kerl seine Aggressivität und seinen Ungehorsam erkennen ließ. Er befahl dem Jemadar, den Mann in Eisen legen zu lassen und am Sonntag zur Bestrafung vorzuführen.

»Den Kerl kurieren wir auch nicht mit der Peitsche«, sagte er zu William. »Der ist durch und durch verdorben. Wir müssen sehen, daß wir ihn loswerden, ehe er meutert und mordet.«

Die Inspektion am Sonntag morgen war beendet. David verlas die Artikel der Bombay-Marine, die den Artikeln der Navy weitgehend glichen, und ließ dann die zur Bestrafung anstehenden Fälle vorführen. Zunächst waren die kleineren Vergehen an der Reihe, die mit Sonderdiensten geahndet wurden. Aber dann wurde Hendrik vorgeführt. Wegen Ungehorsam und Androhung von Gewalt gegen einen Vorgesetzten wurden ihm zwölf Hiebe zudiktiert.

»Bootsmann, walten Sie Ihres Amtes!« befahl David, und

Mr. Rall ließ zwei Seeleute vortreten, die Hendriks Hände hoch an die Gräting banden, so daß er ausgestreckt an der Holzwand lehnte. Sie gaben ihm einen Lederstreifen, in den er hineinbeißen konnte, wenn der Schmerz zu stark wurde.

Die Sepoys standen in einer Reihe vor dem Achterdeck und in einer zweiten Reihe zwischen den Seeleuten und dem Delinquenten. Mr. Rall gab dem Maat einen Wink, der die Finger der Hand noch einmal durch die Peitsche mit ihren neun dünnen Tauen zog, dann weit ausholte und mit lautem Ruf >Eins< auf Hendriks Rücken klatschen ließ. Feuerrote Striemen färbten im Nu die braune Haut.

>Zwei<, und wieder klatschte es. Bei >Vier< wechselte der Maat die Peitsche in die linke Hand. So entstand ein Kreuzmuster auf der Haut des Verurteilten, aber sie platzte weniger schnell.

David hörte ein unterdrücktes Schluchzen neben sich. Er blickte zur Seite und sah, wie der junge Donald Low sich auf die Faust biß. Er war mit seinen knapp dreizehn Jahren neu als Midshipman an Bord kommandiert worden, Sohn eines früh verstorbenen Leutnants der Bombay-Marine. Conrad Mail, nun fünfzehn, war in seiner Bordzeit groß und kräftig geworden und nahm die Hand des Jüngsten.

»Acht« hörte David und sah, wie nun die Haut aufplatzte. Hendrik schrie laut. Einige Seeleute sahen sich an und zuckten mit den Schultern. Bei einem Dutzend brüllt doch ein harter Bursche noch nicht los, sagten ihre Blicke.

Als es vorbei war, wurde Hendrik losgebunden und dem Arzt übergeben. David ließ die Mannschaften zum Essen wegtreten. Danach saßen sie wieder zur Freizeit an Deck, und David konnte keine Mißstimmung spüren. Hendrik genoß wenig Sympathie an Bord. Auch der kleine Low hatte den Schock überwunden und jagte mit Conrad Mail Koko durch die Takelage.

»Haben Sie schon einen Plan, Sir?« fragte Mr. Duff und sah David erwartungsvoll an, der am Abend Gast der Offiziersmesse war.

»Wie sollte ich, Mr. Duff? Wir haben viel zu wenig Informationen. Wenigstens wissen wir, daß die Entführten nach Ras-al-Khyma gebracht werden sollen. Daher müssen wir zuerst nachschauen, ob die Brigg schon dort ist. Ich nehme an, daß wir übermorgen vor diesem Räubernest stehen werden. Und dann müssen wir weitersehen.«

Der junge Bennett meldete sich. »Sir, ich bin einmal mit einem Schiff nach Buschir gesegelt. Von Ras-al-Khyma wurde damals immer als von einer uneinnehmbaren Festung gesprochen.«

David mußte zustimmen. »In den Handbüchern der Bombay-Marine werden Stadt und Fort auch als sehr stark beschrieben. Aber wenn die Brigg schon dort ist, bleibt uns noch die List. Warten wir ab! Aber Sie haben mich daran erinnert, daß wir wieder Ausbooten und die Landung am Strand üben müssen.«

Als die Guardian vor Ras-al-Khyma lag, studierte David die Befestigungen durch sein Teleskop. Hassan stand neben ihm und hielt die Karte. Auch William war an seiner Seite und spähte ebenfalls aus.

»Hinter der Halbinsel, auf der die Stadt gebaut wurde, liegt nach der Karte eine Lagune. Die Masten zeigen uns, daß sie als Hafen benutzt wird. Aber die Einfahrt ist so seicht, daß wir nicht hineinkönnen. Und sehen Sie hier, Mr. Hansen, der tiefere Kanal zur Stadt endet genau vor den Batterien der Festung. Mit Gewalt ist hier gar nichts zu erreichen.«

William nickte. »Die Nuß ist nur mit einer starken Flotte, mit Mörserbooten und starker Landungsabteilung zu knacken. Aber die Masten, die über die Halbinsel ragen, deuten nicht auf europäische Schiffe hin. Vielleicht ist die Brigg noch gar nicht hier.«

»Ich werde dem Scheich mit dem Kutter einen Höflichkeitsbesuch abstatten«, sagte David. »Wir sind ja nicht im Krieg mit den Joasmins. Dann kann ich sehen, was in der Lagune liegt. Lassen Sie doch bitte den Kutter fertigmachen und einen Trupp Sepoys bereitstellen. Ich nehme etwas ausgesuchte Seide und chinesisches Porzellan mit.«

David wurde mit Höflichkeit empfangen. Zum ersten Mal in

seinem Leben wurde ihm angeboten, aus der Wasserpfeife zu rauchen. Er zog sehr vorsichtig an dem Mundstück, fand aber den Rauch viel weniger beißend, als er erwartet hatte. Mit Hilfe Mr. Dentons tauschte er mit dem Scheich Komplimente aus, bedauerte, daß sein Besuch so kurz sein müsse, und fragte nach einer Brigg mit dem Halbmond im Großsegel des Vormastes.

Der Scheich betonte, daß er kein solches Schiff gesichtet habe. Daß es nicht in der Lagune lag, hatte David bereits festgestellt. Er beschwor den Scheich, das Schiff und die Besatzung in Gewahrsam zu nehmen, wenn es seinen Hafen anlaufe. Die Kompanie sei dringend daran interessiert.

Die Geschenke fanden Gnade vor den Augen des Scheichs, und er überreichte David als Gegengeschenk einen kleinen Teppich, dessen Oberfläche sich weich und fest wie Kork anfühlte und der ein hübsches stilisiertes Blumenmuster zeigte. Wie zivilisiert man mit diesen Halsabschneidern verkehren kann, dachte David. Aber als er vor dem Palast wieder die finsteren Gesichter der Leibwache sah, wurde er daran erinnert, daß sie auch kein Pardon zu geben pflegten, wenn sie Schiffe raubten.

»Lassen Sie bitte Segel setzen, Mr. Hansen. Wir können jetzt nur noch die Küste entlangsegeln, notfalls bis Aden, und in jede Bucht hineinspähen. Wir kreuzen auch immer wieder zehn Meilen seewärts, um sicher zu sein, daß sie uns nicht dort passieren. Jeder Ausguck muß doppelt besetzt sein. Wer die Brigg sichtet, erhält eine Guinee.«

»Aye, aye, Sir!« bestätigte William und schickte als ersten Mr. Mail mit dem Teleskop in den Ausguck.

Sie passierten die Landzunge von Ras-el-Had und änderten den Kurs auf Süd. Sie untersuchten zwei Tage lang die große und weitgehend kahle Insel Masira, wobei die Guardian an der Seeseite patrouillierte, während ein Kutter den breiten Kanal zwischen Festland und Insel absuchte.

Sie hielten jedes Fischerboot an. Mr. Denton fragte nach der Brigg und versprach reiche Belohnung für Hinweise. Die wurden ihnen auch erteilt, aber bei Nachfragen stellte sich schnell heraus, daß es reine Phantastereien waren, um an die Belohnung zu gelangen.

Die Arabische Wüste sandte einen Hitzeschwall nach dem anderen zur Guardian, die sich im matten Wind jetzt süd- westwärts quälte. Die Nerven waren gereizt, und an einem Nachmittag kam es zu einem unerwarteten Ausbruch. David hörte Geschrei, als er an seinem Schreibtisch das Logbuch vervollständigte. Als er an Deck trat, sah er, wie sie Hendrik aufhoben, der allem Anschein nach fürchterlich verdroschen worden war.

Aber von wem? Elias und ein Sanitäter stützten Hendrik, der Kanadier stand daneben, und Hassan ging zum Achterdeck. Wo waren die Leute, die den starken Hendrik vermöbelt hatten? »Mr. Latitre«, rief David, »was war hier los?«

Der Kanadier trat auf ihn zu und konnte ein Grinsen kaum verbergen. »Sir«, berichtete er, »Hassan ging zum Vordeck, um Abdul etwas zu fragen. Hendrik stellte ihm aus bloßem Übermut ein Bein und beschimpfte Hassan dann noch, warum er ihm gegen das Bein trete. Als Hassan protestierte, schlug er ihm die Faust vor die Brust, so daß sich Hassan auf den Hintern setzte.

Ich sah in dem Augenblick zu Abdul und wunderte mich, warum er so triumphierend grinste. Das sind doch Verwandte, dachte ich. Wie kann der sich freuen, wenn Hassan auf dem Arsch sitzt? Pardon, Sir. Aber Abdul hat sich gefreut auf das, was jetzt kam.

Der Hassan stand auf, ging auf Hendrik zu und schlug ihm dann die Füße an den Kopf, daß dem Hören und Sehen verging. Ja, Sir, er schlug mit den Füßen, will sagen, er streckte eines der Beine immer so schnell und so hoch, daß er Hendrik mit Spann und Hacken traf, wo er wollte.

Als der seine Überraschung verdaut hatte, wollte er mit den Fäusten auf Hassan los. Aber er konnte ihn nicht packen. Der wirbelte um ihn herum, stieß ihm mal die Faust ins Gesicht, mal den Hacken an die Schläfe, und dann knallte er ihm die

Handkante an den Hals, daß der Hendrik liegen blieb. Schade, Sir, daß Sie es nicht mehr gesehen haben. Das war wirklich was.«

Auch David mußte schmunzeln. Recht geschah es diesem Unruhestifter. Und Hassans Kampfkunst war zu bewundern. Er rief ihn. »Sieh dich vor, wenn du bei Dunkelheit allein an Deck bist. Schau oft nach hinten! Das ist ein heimtückischer Bursche.« Und Hassan hatte sich so angepaßt, daß er automatisch sein »Aye, aye, Sir!« hervorstieß. Aber dann huschte noch ein stolzes Lächeln über seine Züge.

Ricardo, Chris, der Kanadier und Charly hockten unter dem vorderen Sonnensegel und wischten sich immer wieder den Schweiß von der Stirn. »Da drüben auf dem Festland können doch nur Sandflöhe überleben. Sogar hier, Meilen entfernt auf See, ist es heiß wie im Arsch des Satans«, stöhnte Ricardo.

»Woher kennst du den Arsch des Satans?« foppte ihn der Kanadier, fuhr dann aber fort: »Du hast ja recht. Für einen anständigen Christenmenschen ist das nicht auszuhalten. Wie ich mich nach den grünen Wäldern Kanadas sehne und der klaren, kühlen Luft, das kann ich dir gar nicht sagen. Und guck doch mal zur Küste! Siehst du da etwas außer braunem Fels und Sand?«

Charly trocknete sich den Hals ab und steuerte sein Scherflein bei. »Im Winter, im Kanal, wenn ich auf der Superb so gefroren habe, wünschte ich mir immer, einmal in der Wärme der Tropen zu segeln. Aber mein Bedarf ist gedeckt. Lieber wickele ich mich gegen die Kälte ein wie ein Kohlwickel, als hier aus allen Poren zu schwitzen.«

Fast alle stöhnten unter der Hitze. Nur Abdul, Hassan, die Sepoys und ein paar alte Indienveteranen ertrugen die Hitze gut und spotteten über die anderen. Der Drill war auf die frühen Morgen- und die späten Abendstunden verlegt worden, und täglich wurde nicht nur das Deck mehrmals mit den Pumpen angefeuchtet, sondern die Pumpen wurden auch zum Abduschen der Mannschaft benutzt, aber das war auch eine

zweischneidige Maßnahme, da das Salz auf der Haut verkrustete und juckte.

Mr. Duff untersuchte alle Pulverladungen, um Selbstentzündungen vorzubeugen. Die Raketen waren im kühlsten Raum des Unterdecks gelagert. Offene Feuer wurden noch mehr als sonst überwacht. Der Schiffsarzt beklagte sich bei David, daß immer wieder Leute mit Hitzschlägen zusammenbrachen. Er setzte ein Verbot durch, sich ohne Kopfbedeckung in der Sonne aufzuhalten.

Die Eintönigkeit verschärfte alle Leiden. Sie mußten tagtäglich aufmerksam See und Küste absuchen, ohne daß sich etwas ereignete. Hin und wieder tauchten ein paar Kamelreiter an der Küste auf. Hin und wieder sichteten sie auch ein Fischerboot, das sie anhielten, um die Fischer zu befragen und ein paar Hummer zu kaufen.

»Morgen erreichen wir die >Inseln des Zenobia< (Kuria-Muria-Inseln)«, sagte Daniel zu McGaw, der Wache. »Aber nach den Beschreibungen in den Handbüchern sind das auch nur öde kleine Stecknadeln im Meer. Fünf Granitinseln, fast unbewohnt. Sie erstrecken sich über achtzig Kilometer. Bis wir das alles abgesucht haben, verlieren wir noch manchen Schweißtropfen.«

»Ich habe schon dauernd Kopfschmerzen von der Hitze, Sir, und kann kaum noch richtig gucken. Es flimmert ja alles dauernd.«

»Haben Sie auch Salz genommen, wie es Mr. Cotton vorschreibt?«

»Dann werde ich ja noch durstiger, Sir, und schwitze wieder mehr.«

David ärgerte sich etwas über die mangelnde Einsicht. »Aber wir verlieren beim Schwitzen viel Salz ...«

»Deck!« hallte es von oben, bevor David wiedergeben konnte, was ihm der Schiffsarzt erklärt hatte. »Fischerboot drei Meilen, ein Strich steuerbord voraus.«

»Drauf zuhalten!« befahl David, aber dann wandte er sich uninteressiert ab. Diese Fischerboote waren so ärmlich, eines wie das andere, daß sie wirklich keine Aufmerksamkeit mehr erwecken konnten.

Aber da rief der Ausguck: »Deck! Fischerboot hält ab und setzt mehr Segel.« Nun war Davids Interesse geweckt, und auch andere traten an die Reling und starrten voraus. Warum wollte ein Fischerboot vor ihnen fliehen? Die anderen waren doch immer froh, wenn sie ein paar Münzen verdienen konnten.

Das Fischerboot wollte an die Küste. »Jagdgeschütz feuerbereit! Kutter zum Aussetzen vorbereiten!« ordnete David an. Nun rannten die Besatzungen eilig auf ihre Stationen.

Das Jagdgeschütz mußte zweimal schießen, ehe das Boot die Segel strich. David ließ den Kutter aussetzen, um das Boot heranzuschaffen, da die Guardian mit ihrem Tiefgang zu nahe an die Küste geriet.

Durch das Fernrohr konnte er an dem Fischerboot nichts besonderes erkennen. Die üblichen zerlumpten Gestalten mit ihren schmutzigen Turbanen, die üblichen geflickten Segel und Taue. Aber der Jemadar hob unter den Matten etwas heraus und winkte zum Schiff. »Ein Toter«, sagte McGaw, »sehen Sie nur, Sir, er hängt in seinen Armen.« Die Sepoys hielten jetzt die Fischer mit ihren Waffen in Schach.

»Wir brauchen den Schiffsarzt!« riefen sie vom Kutter, als sie sich der Guardian näherten.

»Also lebt Ihre Leiche noch, Mr. McGaw«, sagte David, »lassen Sie bitte Mr. Cotton holen.«

Der Schiffsarzt eilte mit seinen Helfern an Deck, und durch eine Kette von Händen wurde das leblose Bündel an Deck geholt. Mr. Cotton legte den Körper auf das Deck nieder und nahm eine erste flüchtige Untersuchung vor. Alle konnten sehen, daß das kein Fischer war, sondern jemand, der feinere indische Kleidung trug, wenn auch verschmutzt und zerfetzt.

»Völlig ausgedörrt von der Sonne, schwere Verbrennungen an ungeschützten Körperteilen, Sir. Ich weiß nicht, ob ich ihn wieder ins Leben zurückrufen kann«, meldete der Schiffsarzt.

»Ich weiß, Sie werden alles versuchen, Mr. Cotton«, sagte David und befahl: »Alle Fischer an Deck!«

Vier dünne, abgemagerte Gestalten standen vor ihm. Mr. Denton befragte sie. Sie hätten den Mann heute vor zwei

Stunden auf zwei kleinen Balken hängend gefunden. Sie wüßten gar nichts von ihm. Sie wollten ihn zu ihren Hütten bringen, um ihm dort zu helfen. Sie wären vor der Guardian geflohen, weil sie dachten, es sei ein Piratenschiff.

»Ich glaube denen kein Wort«, sagte David zu Mr. Denton, und der antwortete: »Ich auch nicht, Sir, aber ich weiß auch nicht, was wirklich los ist.«

David hob seinen Strohhut und fuhr sich durchs Haar. Er sah William an. »Was denken Sie, Mr. Hansen?«

»Die wollen den armen Kerl vielleicht den Piraten ausliefern oder zurückbringen. Er muß für sie tot denselben Wert haben wie lebend, sonst hätten sie sich mehr um ihn bemüht und ihn nicht unter Matten versteckt, Sir.«

»Das ist es, Mr. Hansen. Sie haben den Punkt getroffen. Wenn sie einen Flüchtling zurückbringen, kümmert es sie nicht, ob er tot oder lebendig ist. Wenn sie einen neuen Gefangenen brächten, sollte er schon leben, damit man ihn befragen kann. Von einen Flüchtling weiß man alles. Aber wie bringen wir die Leute zum Reden?«

Mr. Denton warf ein: »Die Burschen verraten nie etwas, Sir.«

»Versuchen wir es mit einem der alten Tricks, Sir?« flüsterte William, und David nickte.

William rief Befehle, und die Fischer wurden unter eine Rah geführt. Sie legten jedem einen Strick um den Hals und verbanden allen die Augen. William winkte dem Kanadier und Ricardo, tuschelte mit ihnen und ließ dann Mr. Denton sagen: »Ich frage euch nur einmal, jeden! Wer nicht antwortet, wird aufgehängt. Meine Frage ist: >Wohin wolltet ihr den Mann bringen?<« Er tippte dem ersten Fischer auf die Brust und sagte: »Du!«

Keine Antwort. »Hängt ihn auf!« Der Kanadier stopfte dem Fischer einen Knebel in den Mund, Ricardo stöhnte wie ein Gehenkter und stieß um sich, wobei er einen Fischer traf.

William ging auf den nächsten zu. »Du!« Wieder keine Antwort, und wieder das Schauspiel. »Du!« Flüche, bis sie unter dem Knebel erstickten. »Du!« Keine Antwort. William sah zu David und zuckte mit den Schultern.

Abdul trat auf David zu. »Tuan, überlassen Sie mir die Kerle, in einer halben Stunde sind sie froh, wenn sie reden dürfen.« David schüttelte den Kopf, und McGaw sprach ihn an: »Bei allem Respekt vor Ihrer Menschlichkeit, Sir, aber haben Sie nicht gesagt, es ginge nicht nur um das Leben der Entführten, sondern um den Bestand der Kompanie? Muß man da nicht alles versuchen, Sir? Und die hier kümmern sich doch einen Dreck um Menschlichkeit.«

David trat an die Reling und sah aufs Meer. McGaw hatte recht, es ging um sehr viele Menschen. Er wollte Abdul freie Hand geben, aber dann stand sein alter Kapitän Brisbane vor seinem Auge, der immer gesagt hatte: »Kein Zweck heiligt alle Mittel!«, und er mußte an Kapitän Grant denken, der für einen Gentleman die Ehre höher schätzte als den Erfolg, und an seinen Onkel und an seinen Vater. Er wandte sich um. »Nein«, sagte er mit fester Stimme, »fesselt sie und bringt sie unter Deck!«

Er sah nicht, wie William aufatmete, sondern ging hinunter ins Krankenrevier. Der Arzt hatte den Geretteten entkleidet, hatte ihn in feuchte Tücher gebettet, die Brandwunden versalbt und feuchtete jetzt seinen Mund mit nassen Lappen an. »Der Körper wird auch durch die Haut etwas Feuchtigkeit aufnehmen. Ich kann ihn noch nicht zum Schlucken bringen. Ich muß es aber, sonst stirbt er.« Und er ließ wieder vorsichtig ein paar Tropfen in den Hals des Geretteten laufen und richtete ihn auf.

»Es kann lange dauern, Sir.«

»War etwas in seiner Kleidung?«

»Ich habe noch nicht gesucht, Sir.« Und Mr. Cotton gab einem Sanitäter einen Befehl, der bald darauf David ein zusammengefaltetes Stück Papier reichte. David ging an Deck. Der Brief enthielt einige gekritzelte Zeilen, aber er konnte sie nicht lesen. Er reichte sie Mr. Denton.

»Das ist indisch, Sir, und heißt >Verwandte des Nizams von Haiderabad gefangen von Piraten bei Jazair Bin Ghalfan<.«

»Wo?« fragte David verwirrt.

»Das ist die arabische Bezeichnung für die >Inseln des Zenobia<, Sir.«

»Das ist ein Anhaltspunkt. Fünf Inseln, eine davon muß es sein. Wenn die Entführten noch da sind. Mr. Hansen, begleiten Sie mich bitte in den Kartenraum.«

David starrte mit William auf die Karte. Fünf Inseln, weit auseinanderliegend. Alle mindestens 30 Meilen von der Küste entfernt. Keiner war auf der Karte anzusehen, daß sie das ideale Versteck sei.

»Wir müssen alle durchsuchen, aber wenn die Piraten etwas merken, schlachten sie die Gefangenen ab. Wir können die Inseln nur mit dem Fischerboot ausspähen, die Guardian so weit zurück, daß das Boot nur vom Mast aus zu sehen ist.«

William dachte nach. »Wir haben doch noch einen Anhaltspunkt, Sir.«

»Welchen?« fragte David zurück.

»Wenn der Inder entflohen ist, um Hilfe zu holen, dann war das ein Akt völliger Verzweiflung, Sir. Er konnte nur auf den Zufall hoffen, der ihm Fischer schickt, die gegen Belohnung bereit wären, Hilfe zu holen. Er muß in Gefangenschaft Fischerboote gesehen haben, und es muß eine nahe gelegene Insel sein, denn länger als einen Tag konnte er nicht in der See treiben.«

David sah ihn an. »Das hätte mir auch einfallen müssen, aber anscheinend hat die Hitze meinen Verstand ausgedörrt. Schauen wir, ob irgendwo etwas auf Fischerdörfer hinweist, und welche Insel in der Nähe ist.«

Sie verabredeten, daß sich am nächsten Morgen nur das Fischerboot mit Abdul, Hassan und einigen Sepoys der Insel nähern durfte, um sie auszuspähen. Die Guardian würde in Sichtweite vorbeisegeln, als habe sie nichts entdeckt. Abends würde sie dann zurückkehren und sich mit dem Fischerboot treffen.

David stieg noch hinunter ins Krankenrevier. »Er hat etwas geschluckt, Sir. Ich habe ein paar Tropfen Wein in das Wasser gemischt, um den Kreislauf zu stützen. Ich glaube, wir schaffen es, Sir, aber es dauert noch, bis er das Bewußtsein wieder

erlangt. Und wann er Kraft genug hat, um zu sprechen, das kann ich nicht vorhersagen.«

»Rufen Sie mich, Mr. Cotton, wenn er etwas aussagen kann.«

David schlief fest in dieser Nacht und stand lange vor der Morgendämmerung ausgeruht an Deck, um das Fischerboot ablegen zu sehen. Alles war besprochen, einschließlich der Notsignale. Nun mußte er warten.

Ein Sanitäter rief in der Dunkelheit nach ihm. »Sir, der Inder ist erwacht.«

David ging mit ihm und blickte in die fragenden Augen des Inders, die sich mit Tränen füllten, als er ihm sagte, daß er auf einem Schiff der Bombay-Marine sei, das seine Freunde suche. »Er kann noch nicht sprechen, Sir«, erklärte Mr. Cotton, »aber sehen Sie nur, er ist ein kräftiger Mann, atmet schon gut und wird sich bald wieder erholen. Ich gebe ihm jetzt Rinderbrühe. Sobald er sprechen kann, schicke ich nach Ihnen.«

David ging beruhigter nach oben. Wenn der Inder wieder reden konnte, waren sie nicht nur auf den Erfolg des Fischerbootes angewiesen.

Als die Sonne aus dem Meer emporstieg, waren alle Teleskope auf die Felseninsel gerichtet, die dort aus dem Meer emporstieg. »Mein Gott!« flüsterte Ricardo zum Kanadier. »Sieh dir das an. Das ist wirklich der Arsch des Satans. Wenn die auf dem nackten Fels sind, wie willst du dich da anschleichen? Das ist nicht wie damals auf Martinique.«

»Das seh ich auch, du Schlaumeier. Aber es gibt dort auch Ritzen und Schluchten. Dem Käpt'n wird schon was einfallen.«

Aber David fiel auch nichts ein. Von der Seeseite aus war keine Bucht zu sehen, in der ein Schiff versteckt war. Ein kleiner Sandstrand vor einer Schlucht, das war alles, was die Eintönigkeit unterbrach. Sie liefen mit gekürzten Segeln vor einem schwachen Wind, denn David wollte die Insel nicht so schnell passieren.

»Sir«, meldete ein Bote, »der Gerettete will sprechen.«

»Gut! Ich lasse Mr. Cotton fragen, ob der Mann vorsichtig an Deck gebracht werden kann.«

Sie trugen ihn vorsichtig an Deck, und David war erstaunt, wie der Mann zusehends Kräfte gewann. Der Jemadar stützte ihn, so daß er die Insel sehen konnte, und fragte, ob das die Insel sei. Der Inder wollte wissen, ob es die östlichste der Inselgruppe sei. David ließ bejahen. Dann sei sie es, aber der Gerettete habe sie nur von der dem Land zugewandten Seite her gesehen.

David entschied, daß sie abweichend von ihren Plänen an der Landseite der Insel am Nachmittag zurückkreuzen würden. »Dann müssen wir uns einen Plan ausdenken«, sagte er zu William, »aber wie, das weiß ich auch noch nicht.«

Sie kreuzten am Nachmittag zwischen Festland und Insel zurück, hielten so weit Abstand von der Insel, daß es wie eine übliche Patrouillenfahrt aussah, und musterten doch sorgfältig jeden Meter durch ihre Teleskope.

David und William waren zur Marsplattform des Großmastes emporgestiegen und starrten angespannt auf die Insel. »Dort, Sir, zweihundert Meter östlich des scharfen Felseinschnitts, öffnet sich eine schmale Bucht, eher eine Scharte!« rief William.

David musterte sorgfältig die Öffnung, die sich mehr und mehr zeigte. Das dort konnten auch zwei Mastspitzen sein, natürlich ohne Segel. Aber eine Brigg war nicht zu entdecken. »Diese Scharte hat eine Krümmung. Wenn die Brigg dort eng an einer Felswand liegt, können wir sie nicht sehen. Aber ich glaube, dort sind zwei Mastspitzen. Entern Sie doch bitte mal schnell ab, Mr. Hansen, und fragen Sie, ob der Inder das Versteck nach unserer Beschreibung erkennt.«

Ja, das entsprach seiner Erinnerung. Am Ende der Scharte war ein Sandstrand, eine Schlucht öffnete sich etwas, und dort lagerten Besatzung und Pilger, während sich die Piraten und die wichtigen Entführten an Bord der Brigg befanden. Die Strömung habe ihn dort vorn nach Osten abgetrieben, als er sich an die beiden Balken klammerte,

William berichtete David, und beide prüften wieder, wie sie die Befreiung anstellen könnten. »Ich sehe keinen geeigneten

Landeplatz in der Nähe der Scharte. Das bedeutet, daß wir die Brigg mit Booten angreifen müssen.«

William konnte nur antworten: »Ich sehe auch keine andere Lösung, Sir. Ein Glück, daß wir nicht Vollmond haben.«

Sie sichteten >ihr< Fischerboot und gaben ihm Signale, ihnen nach einiger Zeit zu folgen.

Am Abend saßen sie in Davids Kajüte und prüften, wie sie angreifen könnten. Die Pilger und die Besatzung, etwa fünfzig Leute am Strand, konnten eine Gefahr darstellen, falls sie zu früh etwas bemerkten. Sie konnten aber auch zur Ablenkung der Schiffswache benutzt werden, denn der Inder hatte berichtet, daß nachts auf dem Schiff sorgsam darauf geachtet werde, daß von Pilgern und Besatzung kein Angriff ausgehe. Darum bliebe auch kein Boot an Land.

»Wenn die Brigg aus irgendeinem plausiblen Grund von Land aus angerufen wird, kann das die Wachen so ablenken, daß wir unbemerkt an Bord klettern können. Wenn wir das nicht schaffen, ermorden sie die Entführten. Aber wie gelangen wir unbemerkt zu den Pilgern und der Besatzung?« David sah die anderen fragend an.

»Tuan«, sagte Abdul, »eine Gruppe muß von der Seeseite über die Insel. Dort war der schmale Strand, die Schlucht, und die Insel ist nicht mehr als zwei Kilometer breit.«

»Und das in dunkler Nacht«, gab William zu bedenken.

Der Jemadar meldete sich. »Ein Trupp Sepoys könnte das schaffen, Sir. Wir haben erfahrene Späher.«

David dachte laut. »Ja, das könnte gehen. Ein Trupp wird am späten Abend ausgesetzt. Auf verabredete Zeichen legen zwei Kutter von der Guardian ab und steuern in die Scharte, wenn die Leute von Land aus ablenken. Hassan mit dem Blasrohr und die Messerwerfer schalten die Wachen aus, und dann stürmen wir unter Deck. Kennen wir genau die Lage der Räume unter Deck?«

Nein, wurde ihm gesagt, aber man könne den Inder sofort befragen. Er sei kräftig genug.

Er fühlte sich so kräftig, daß er an der Befreiung teilnehmen wollte, aber da ließ David nicht mit sich reden. Der Jemadar

sollte mit zehn Sepoys über Land gehen und sich mit den Pilgern und der früheren Besatzung der Brigg zusammentun. David selbst und McGaw würden je einen Kutter mit den besten Messerwerfern und den geschicktesten Matrosen kommandieren. Aber da protestierte William. Das sei sein Recht als Erster Leutnant, den Bootsangriff zu führen.

»Im Normalfall schon, Mr. Hansen, aber ich bin der bessere Messerwerfer von uns beiden, und Mr. McGaw muß Erfahrungen sammeln. Sie werden noch oft Gelegenheit haben.«

Sie verabredeten noch die vielen notwendigen Details und benutzten den nächsten Tag, um das Entern eines Schiffes zu üben. Am Abend setzten sie den Jemadar und seinen Trupp ab und kreuzten zurück zur anderen Inselseite, um in der Dunkelheit ihre Position einzunehmen.

Die Kutter waren zu Wasser gelassen, die Mannschaften ruhten an Bord. Teleskope waren auf die Insel gerichtet. »Dort! Das Lichtzeichen an der verabredeten Stelle.«

»Enterer in die Kutter!« befahl David. »Sie haben das Kommando über die Guardian, Mr. Hansen.«

»Aye, aye, Sir! Viel Glück!« antwortete William.

An Land schlich sich der Sepoy, der die sorgfältig abgeschirmte Blendlaterne betätigt hatte, zurück zum Jemadar; und meldete: »Sie haben das Zeichen erblickt, Sahib.«

»Gut! Gehen wir zurück zum Lager.« Besatzung und Pilger waren aufgefordert worden, ihre Schlafplätze nicht zu verlassen, nur drei Pilger, die aktivsten von allen, waren bei den Sepoys. »Wir müssen ihnen eine Viertelstunde Zeit geben, die Mündung der Scharte zu erreichen, dann können; wir das Schiff anrufen. Habt ihr noch einen Ast, den ihr an der Glut entzünden und schwenken könnt?«

»Ja, Sahib, den haben wir.«

»Gut, dann seht zu, daß er in fünf Minuten leuchtet, aber haltet ihn noch hinter Decken.«

David kauerte mit Hassan im Bug des vorderen Kutters. Die Insel hob sich als schwarze Masse gegen den Horizont ab, aber wo war die Einfahrt zur Scharte? Der Matrose mit der besten Nachtsicht hockte neben David. »Siehst du etwas?«

»Ja, Sir, da sind die Brecher an den Seiten. Dort geht‘s rein.« David faßte seinen ausgestreckten Arm, um die Richtung zu erkennen, und gab Befehl zur Ruderänderung, der nach achtern geflüstert wurde. Die Riemen waren mit Lappen umwickelt, die Männer trugen weiße Binden um den Kopf, um sich zu erkennen.

Hassan faßte seine Hand und wies David auf die Felsen hin, die rechts und links als schwarze Schatten die Schlucht begrenzten. Von der Brigg war nichts zu erblicken. Sie hatten keine Ankerlaterne aufgesteckt. Verdammt, das würde alles erschweren. »Riemen auf!« befahl David. Sie mußten warten, bis sich an Land etwas tat.

Nach einigen Minuten, die ihnen endlos dünkten, erschollen in der Ferne Rufe. Eine Art Fackel wurde geschwenkt. Lauter klangen die Rufe, und jetzt fragte auch jemand von der Brigg zurück. Dem Klang nach lag sie steuerbord vor ihnen. David flüsterte Kommandos. Ja, jetzt sah man vor dem Schein der Fackel den Umriß der Brigg. Die Stimmen gingen hin und her, und nun zündeten sie an Bord eine Laterne.

»Die wollen ein Boot aussetzen, Tuan«, flüsterte Hassan. Um so besser, dachte David und gab Befehl, das Rudern einzustellen. Ja, sie setzten ein Boot aus und wollten wohl sehen, was auf der Insel los war. Damit mußte der Jemadar fertig werden. An Deck sah man jetzt drei Posten dem Boot nachblicken. Das entfernte sich von der Brigg. Ihr eigener Kutter stieß jetzt ganz leicht an den Bug der Brigg.

Hassan mit dem Blasrohr wurde nach oben geholfen, dann folgten ihm David und drei Messerwerfer. Die anderen drängten nach. Hassan setzte das Blasrohr an. David deutete auf den Posten, der hinter den anderen stand. Nicht einen Laut hörte David, aber der Posten griff sich an den Hals und sank zusammen. Barfuß eilte David mit zwei Messerwerfern voran.

Ein anderer Posten drehte sich tun, und gleichzeitig schwirrten ein Messer und der Blasrohrpfeil. Ein unterdrückter Laut und ein Poltern. Jetzt wurde der letzte Posten aufmerksam und starrte auf die beiden zusammengesunkenen Kumpane. Er stieß einen Schrei aus, der gurgelnd erstickte, als Davids und ein anderes Messer ihn trafen.

David eilte zum Niedergang, als dort ein Mann auftauchte und etwas fragte. David war nah genug, um ihm das Entermesser in den Hals zu stoßen, aber auch er gurgelte noch einen Laut heraus. Schnell unter Deck!

Hier erhellten zwei Laternen notdürftig den Gang. Dort, die beiden Kammern mußten es sein. An jeder stellten sich drei Leute auf und rissen die Vorhänge auf ein Zischen gleichzeitig weg. In jeder Kammer waren zwei Kojen, auf denen Menschen lagen. Sie warfen sich auf jede Koje und hielten die Menschen fest. Einer war Pirat, einer Geisel.

David schickte weitere Leute zum Vordeck, wo die anderen Piraten schliefen. »Macht Licht, und schießt, wenn notwendig«, befahl er. Aber nun krachten auch von draußen Schüsse. Das mußten der Jemadar und die Bootsbesatzung sein. Egal! McGaw würde das Deck sichern.

Hassan sagte in den Kajüten. »Wir sind von der Bombay- Marine«. Jeweils einer der Körper hörte auf, sich zu wehren. Licht wurde gebracht. Ja, dort war der junge Inder, und dort nebenan, das mußte der Bruder des Nizams sein!

Die Piraten dagegen bäumten sich auf und wollten die Seeleute beißen. »Stecht sie ab!« befahl David. »Bringt die Entführten an Deck zu Mr. McGaw!« Und dann eilte er zum Vordeck, wo sich andere Piraten noch zur Wehr setzten. Er stach zu, feuerte seine Pistole ab, und dann war der Widerstand gebrochen. Einer der Piraten entwischte durch den vorderen Niedergang.

»Ihm nach! Wer hatte dort Wache?« schrie David und rannte los. Der flüchtige Pirat war in der Dunkelheit nicht gleich zu erkennen. Dann sah David ihn. Er hatte sich eine Muskete gegriffen und zielte auf die Gruppe um McGaw. »Vorsicht! McGaw, Deckung!« rief David und griff nach dem letzten Wurfmesser. Aber als er warf, schoß der Pirat und sank

gleichzeitig mit dem Bruder des Nizams zusammen. Er hatte das Messer im Herzen, der Bruder des Nizams die Kugel in der Brust

Der junge Inder brüllte laut vor Entsetzen und wollte wegrennen. McGaw hielt ihn fest, aber dann krachten Schüsse an der Bordwand. Die Matrosen wehrten die Piraten ab, die dezimiert vom Land zurückkehrten. David lief an die Reling und übernahm das Kommando. Aber die übrig gebliebenen vier Piraten hatten keine Chance. Sie wurden zusammengeschossen.

»Alle Laternen an! Rakete zünden! Deck kontrollieren! Ihr drei nehmt den Inder in eure Mitte und deckt ihn mit euren Körpern! Mr. McGaw, überprüfen Sie bitte die Situation unter Deck. Alle lebenden Piraten fesseln und an Deck!«

Dann wandte er sich um. »Wer sollte Posten am vorderen Niedergang stehen?« fragte er mit vor Zorn bebender Stimme. »Hendrik, Sir. Aber er war in der Kajüte des Steuermanns, um dort zu plündern. Ich habe ihn eingesperrt«, antwortete der Kanadier.

Meine Schuld, sagte sich David. Warum teile ich ihn dafür ein, nur weil er in den letzten Wochen unauffällig war? Ich hätte wissen müssen, daß er ein Strolch ist und sich nicht ändert. »Legt ihn in Eisen!« befahl er.

Dann ging er zu dem leblosen Bruder des Nizams und legte ihm die Hand an die Halsschlagader. Er sah die Wunde. Da war nichts zu machen. Er winkte einem Korporal der Sepoys. »Sagen Sie seiner Hoheit, dem Prinzen, daß er befreit ist. Es tut uns so leid, daß wir seinen Onkel nicht retten konnten.«

Der Prinz stieß unter Tränen einige Worte hervor. »Er gibt uns die Schuld am Tod seines Onkels, Sahib«, übersetzte der Korporal. David sah den Prinzen lange wortlos an und wandte sich dann ab.

An Land schrien sie. Mr. McGaw brachte mit seinen Leuten fünf gefesselte Piraten an Deck und einen toten Matrosen der Guardian. David ging zu ihm. Es war ein junger Toppgast aus Devon, den ein Stich ins Herz getötet hatte. David schloß ihm die Augen. Dann sagte er »Mr. McGaw, schicken Sie bitte einen

Kutter an Land. Lassen Sie den Jemadar holen. Besatzung und Pilger müssen bis Sonnenaufgang warten. Der andere Kutter soll mit Verwundeten und den Gefangenen zur Guardian. Sie erstatten dort bitte Meldung und kehren zurück!«

David ließ den toten Matrosen neben den Bruder des Nizam legen und sagte zum Prinzen: »Er hat sein Leben für Ihre Befreiung geopfert, Hoheit. Es tut mir leid um Ihren Onkel, aber im Kampf schießt nicht nur eine Seite. Er starb wie ein Mann.« Der Prinz antwortete nicht.

Die Brigg wurde sorgfältig durchsucht. Dann konnte der Prinz in seine Kajüte. Zwei Sepoys bezogen Posten. David ließ die toten Piraten und ihre Habe auf Papiere untersuchen, und der Jemadar brachte ihm einige Schreiben.

»Wie sollen wir den Bruder des Nizams bestatten?« fragte er Abdul. »Wir können ihn bei dieser Hitze nicht überführen.«

»Er ist kein Seemann, Tuan, und seinen Angehörigen wird eine Beerdigung an Land lieber sein. Wollen wir nicht warten, Tuan, ob unter den Pilgern ein Mullah ist, der die Gebete sprechen kann?«

David schien das einleuchtend, und nachdem er die Vorräte der Brigg überprüft hatte, ließ er seinen Koch übersetzen, um für Pilger und Mannschaft zu kochen. Dann war es an der Zeit, sie an Bord zu holen und ihnen Essen und Trinken zu reichen. Sie waren sehr dankbar für die Befreiung, aber ein Mullah war nicht unter ihnen. Doch Mr. Denton hatte einen Koran.

So wurde es in Anwesenheit der Pilger eine stille und würdige Beerdigung für den Bruder des Nizams. Der Inder, der vom Fischerboot befreit worden war, ließ es sich nicht nehmen, gestützt von Abdul und Hassan, an der Beerdigung teilzunehmen. Sein Wiedersehen mit dem Prinzen war herzlich und anrührend. Ein gelehrter Pilger las einige Suren aus dem Koran, dann wurde der in Leinwand gehüllte Leichnam mit Erde überdeckt.

Der Prinz weinte herzzerbrechend, und der junge Midshipman Donald Low trat spontan zu ihm und faßte seine

Hand. Der Prinz sah auf und lehnte sich an ihn. Zwei Jungen ertrugen so die Trauer in der Welt der Männer.

David ließ sich danach zur Guardian übersetzen. McGaw übernahm die Brigg als Prisenkommandant. Den ersten und zweiten Maat der Brigg, beides Europäer, hatten die Piraten abgeschlachtet und nur die Laskaren verschont. David wollte jetzt über nichts mehr nachdenken, sondern nur eine Stunde schlafen.

Als er wieder an Deck ging, waren beide Schiffe segelbereit. McGaw hatte noch fünf Seeleute und fünf Sepoys übernommen und würde nun mit den Laskaren das Schiff segeln können. »Kurs Ost, Mr. Hansen, wir segeln direkt nach Bombay.« Er blickte nicht zur Insel zurück.

Am Abend, als Mr. Bennett, während McGaws Abwesenheit diensttuender Leutnant, Wache hatte, bat David William in seine Kajüte. »Ich muß mit dir reden wie in alten Zeiten, David zu William«, sagte er auf deutsch und reichte ihm ein Glas Gin.

»Ja, David«, sagte William einfach.

Und David klagte über die Verrohung, die er innerlich spüre in dieser Welt der Piraten. Es bereite ihm keinerlei Gewissensbisse, Piraten zu töten oder töten zu lassen, wo es vielleicht auch möglich wäre, sie nur zu fesseln oder zu betäuben.

William widersprach ihm. Er sei nicht verroht, sonst hätte er die Piraten foltern lassen, wofür vieles sprach und was hier üblich sei. Und berge die Schonung der Piraten nicht auch Gefahr für die eigene Mannschaft? »Sie geben und nehmen kein Pardon. Wenn man nur einen Augenblick nicht auf der Hut ist, morden sie. Wie kann man sich im Kampf die Zeit nehmen und sie fesseln?«

»In unserer Welt gilt es als ehrenrührig, wenn jemand, nachdem er sich ergeben hat, noch einmal zu den Waffen greift. Die Piraten würden diese Einstellung nie verstehen. Aber wann werden wir uns daran gewöhnen und handeln wie sie?« fragte David.

»Nie, David, wenn wir nicht vergessen, wo wir her kommen.«

Bombay empfing sie im Triumph, als die Guardian mit der Brigg im Gefolge einlief. Der Commodore ließ sich zu ihnen rudern, bevor die Guardian Anker geworfen hatte, und fragte David nach den Befreiten aus. Das Wichtigste schien ihm zu sein, daß der Prinz gerettet war. Den Tod seines Onkels nahm er als traurigen, aber unvermeidbaren Verlust hin und sandte sofort seinen Adjutanten zum Gouverneur, ehe er mit David auf die Brigg übersetzte.

»Sie sind ein Teufelskerl und ein Glückspilz, Mr. Winter. Die Brigg zu finden und den Prinzen unversehrt zu befreien, das war mehr, als wir nach allem noch erhoffen konnten«, sagte der Commodore während der kurzen Überfahrt.

»Der Prinz sieht das anders, Sir. Er gibt mir die Schuld am Tod seines Onkels.«

Der Commodore winkte ab. »Die Flausen werden wir dem jungen Herrn schon ausreden.«

Dann empfing McGaw sie mit allen Ehren an Bord der Brigg. Und der Prinz trat auf David zu und sagte in passablem Englisch: »Ich habe Ihnen unrecht getan, Kapitän. Sie trifft keine Schuld am Tod meines Onkels. Ich habe Ihnen für unsere Befreiung zu danken. Alle haben mir berichtet, wie tapfer und umsichtig Sie waren. Ich werde seiner Majestät, meinem Vater, berichten.«

Der Commodore begrüßte den Prinzen und bedankte sich für die Anerkennung, die er Davids Taten zollte. Er kündigte an, daß der Gouverneur ihn empfangen und in seine Residenz geleiten würde. Und da trabten am Pier schon die Lanzenreiter an, und die Garde des Gouverneurs geleitete mehrere Kutschen.

»Wenn mir Eure Hoheit bitte folgen wollen«, bat der Commodore und führte den Prinzen zum Kutter. Aber der wollte in seiner nächsten Gefolgschaft auch Mr. Low haben, mit dem er während der Rückreise Freundschaft geschlossen hatte. Der Commodore war einverstanden. David sah ihnen nach, wie sie an Land mit großem Gepränge empfangen wurden und wie sich der bärbeißige Gouverneur vor dem jungen Burschen verneigte.

»So, Mr. McGaw, ihre Kommandantenzeit ist nun zu Ende.

Übergeben Sie das Schiff den Hafenbehörden und kehren Sie dann zur Guardian zurück!«

»Aye, aye, Sir!«

An Bord der Guardian kehrte die Hafenroutine ein. Piraten und Hendrik waren den Gerichtsbehörden übergeben worden. David saß vor dem Papierhaufen, der Belege über verbrauchte Güter und Anforderungen für Ersatz enthielt. Mit William regelte er den Landurlaub für die Mannschaften, mit Mr. Cotton sprach er über den Gesundheitszustand der Seeleute. »Sie haben sich nun in den Tropen eingelebt, Sir. So schnell wirft sie nichts mehr um.«

Dann wurde die Post angeliefert, und David erhielt auch einen Brief aus Rußland. Der konnte nur von Charles Haddington sein. Aber erst nahm er sich die Briefe von Susan vor. Dem kleinen John ging es gut, aber ihr Vater war überraschend verstorben, obwohl sie schon einige Zeit den Eindruck hatte, daß er darunter leide, wie sein Lebenswerk, die Kompanie, politisch manipuliert werde. David war tief betroffen. Sir Abraham, sein Freund und Förderer, war tot. Nie mehr würde er seinen weisen Rat erbitten können, nie mehr von seiner Kenntnis und Klugheit beeindruckt sein. David trat an das Heckfenster und blickte auf Bombay. Das Bild hatte Sir Abraham auch gesehen. Für das Land und die Kompanie hatte er gearbeitet und doch nicht verhindern können, daß Glücksritter sie in Mißkredit brachten.

Er seufzte und nahm sich den Brief des Onkels vor. Und nun erfuhr er eine noch größere Überraschung. Mr. Blane war mit dem Schiff zurückgekehrt. Davids Augen rasten über die Zeilen. Blanes Schiff im Sturm, entmastet, abgetrieben, von Piraten vor Florida gekapert, ins Piratennest entführt. Die Piraten wollten Schiff und Ladung verkaufen, suchten Interessenten, Blane holten sie manchmal zum Kartenspiel, wenn ein Partner fehlte. Als nach Wochen ihre Aufmerksamkeit nachließ, tötete er vier mit bloßen Händen, befreite die Mannschaft und brachte die Ladung ordnungsgemäß nach Savannah.

So ein Teufelskerl, der Blane, dachte David, schlau, geduldig und mit Riesenkräften ausgestattet. Er las weiter. »So war der Selbstmord meines Schwiegersohnes überflüssig, wenn man so will, denn die Reederei hat ja nun keinen Schaden. Du übrigens auch nicht, lieber David. Julie könnte mit ihrem Mann wieder glücklich sein, aber sie ist jetzt womöglich noch trauriger. Sie vergräbt sich in die Arbeit und ist der beste Reeder - oder die beste Reederin - weit und breit. Aber das ist doch nichts für eine Frau.«

David ließ den Brief sinken. Wie traurig war er vor einem halben Jahr über den Verlust gewesen, und nun war alles wieder da. Nur George, Julies Mann, konnte niemand wieder zum Leben erwecken. Er hatte zuviel bezahlt.

Haddingtons Brief brachte die nächste Überraschung. Er war Commodore geworden und kommandierte einen 74er, zwei 55er, drei Fregatten und zwei Sloops. Drei seiner Kapitäne waren Briten, und im Geschwader taten elf britische Offiziere Dienst. Bald würde es gegen die Türken gehen. David solle zu ihm kommen.

David mußte schmunzeln. Wie weit hatte ihn der Flottendienst schon von der Heimat entfernt, und nun sollte er noch nach Rußland. Er legte die Briefe erst einmal zur Seite. Morgen würde er sie erneut in Ruhe lesen. Heute Abend aber war das >Haus der tausend Freuden< dran.

Als David angenehm erschöpft dieses Haus wieder verließ, bemerkte er kaum, wie sich aus dem Dunkel neben dem Eingang Hassan löste und ihm folgte. Hassan war wirklich sein Schatten geworden, so unaufdringlich und unauffällig, aber immer wachsam und hilfsbereit. Er führte nicht nur seinen malaischen Kris im Gurt mit sich, er hatte auch von David die Gewohnheit übernommen, eine Armmanschette mit Wurfmessern zu tragen.

Einen Tag später brachte der Bote des Commodore die schon erwartete Einladung zum Bericht beim Gouverneur. »Nun, zu befürchten haben wir ja diesmal nichts«, sagte der Commodore und zwinkerte mit den Augen.

Nein, sie hatten nichts zu befürchten. Der Gouverneur empfing sie überaus leutselig, ließ sich noch einige Einzelheiten von David berichten und drückte dann seine Zufriedenheit aus.

»Es wird immer wieder Versuche geben, die Marathen und den Nizam zu einer einheitlichen Front gegen die Kompanie zusammenzuführen. Aber diesmal wurde es vereitelt, und die Kompanie schuldet Ihnen großen Dank, Kapitän Winter. Was ich Ihnen jetzt sage, meine Herren, wird Sie überraschen und ist streng geheim. Niemand außerhalb dieses Raumes darf davon erfahren. Haben Sie mich verstanden?«

Der Commodore und David bestätigten. Der Gouverneur beugte sich vor und dämpfte seine Stimme. »Kapitän Winter hat uns Papiere übergeben, die bei den Piraten gefunden wurden. Aus ihnen geht hervor, daß der Bruder des Nizams der eigentliche Drahtzieher der Entführung war. Er wollte nach der Zwischenschaltung von Strohmännern den Thron besteigen. Um jeden Verdacht zu entkräften, hat er die Gefangenschaft erduldet. Und der Schuß hat ihn wahrscheinlich nicht zufällig getroffen, sondern galt ihm, den der Pirat jetzt für einen Verräter hielt. Wir werden dem Nizam gegenüber nichts davon verlauten lassen. Er soll die Marathen verdächtigen. Sie werden sich übrigens einen neuen Midshipman suchen müssen, Kapitän. Der Prinz will, daß Mister ..., wie heißt er doch, ach ja, Mr. Low mit ihm geht. Seine Mutter, eine verständige Witwe, begleitet ihn. Wir verpassen dem jungen Mann jetzt unauffällig Lektionen in Indienpolitik. Natürlich haben wir dafür noch unseren Residenten in Haiderabad, aber wenn der Freund des Prinzen unauffällig unsere Positionen vertritt, kann es nicht schaden. Die Eilkuriere mit der Botschaft von der Befreiung des Prinzen werden den Nizam schon erreicht haben. Aber bis er Truppen und den ganzen Troß schickt, um den Prinzen abzuholen, werden einige Wochen vergehen. Wir geben ihm auch mit einigen Schwadronen das Geleit. Jetzt soll er nicht noch einmal verloren gehen. Ich hoffe, Sie sind dabei, wenn wir ihn verabschieden, Kapitän.«

David war dabei. Er hatte in den vergangenen Wochen an der Marathenküste patrouilliert oder das Gesellschaftsleben in Bombay genossen. Nun sah er mit Bewunderung, welchen

Prunk schon der Reisetroß des Prinzen entfaltete. Die Elefanten waren wirklich andere Tiere als der Arbeitselefant, der ihn am ersten Abend in Indien so beeindruckt hatte. Das waren riesige Tiere, deren Stoßzähne mit Gold und Edelsteinen verziert waren und die kostbare Brokatdecken trugen.

Der Gouverneur hatte den militärischen Pomp aufgeboten, der ihm zu Gebote stand, um den Prinzen und seine Begleitung zu beeindrucken. Da paradierten die englischen Regimenter, die Sepoys, die Lanzenreiter, und die Artillerie schoß ihre Salven. Auf Wunsch des Prinzen wurde auch die Guardian besichtigt.

Die Mannschaft murrte über die Ideen des >dummen Bengels<, denn sie mußte tagelang schrubben, polieren und malen. Aber nun standen sie sauber in Divisionen aufgereiht, die Sepoys präsentierten, und neben dem Prinzen, noch vor dem Gouverneur und seinen Generalen und Obersten, schritt mit verlegenem Lächeln Mr. Low. »Ob er wohl noch daran dankt, daß ich ihm mal eine ordentliche Kopfnuß gegeben habe«, flüsterte Ricardo zum Kanadier.

David meldete, der Prinz reichte ihm lächelnd die Hand. Der Inder, den sie vom Fischerboot befreit hatten, trat vor, jetzt in der prächtigen Uniform eines Kommandeurs der prinzlichen Garde. Laut verkündete er, daß der Nizam geruht habe, Kapitän Winter in Dankbarkeit für die Befreiung seines Sohnes den höchsten Orden seines Landes zu verleihen. Und er reichte dem Prinzen eine Schatulle. Dieser entnahm ihr einen Halsorden, der von Gold und Diamanten funkelte.

David stand da wie vom Donner gerührt. »Nun nehmen Sie doch Ihren Hut ab, und verbeugen Sie sich, Mann«, zischte der Gouverneur, und David ließ sich gesenkten Hauptes den Orden umhängen. Dann winkte der Prinz zwei Trägern. Der eine trat mit einer weiteren Schatulle vor. »Als Ausdruck meiner persönlichen Dankbarkeit überreiche ich Ihnen dieses Geschenk, Herr Kapitän, und diesen Kasten«, er winkte wieder, »hat Seine Majestät zur Verteilung an Sie und Ihre tapfere Mannschaft bestimmt«

Als David das >Hurra< auf seine Hoheit ausbringen ließ,

brüllten sie sich fast die Kehlen ans dem Hals. Was mochte in dem Kasten sein? Aber ein Prinz ließ sich bestimmt nicht lumpen. Als die Gesellschaft das Schiff verließ, raunte der Gouverneur David ins Ohr »Sieht ja schön aus, Ihr neuer Halsschmuck, aber tragen können sie das Ding im Dienst doch nicht.«

Der Commodore bestätigte später »Nur britische Orden dürfen zur Uniform getragen weiden, es sei denn, Seine Majestät hätte eine Ausnahmegenehmigung erteilt. Aber es macht sich im Alter sicher gut in der Vitrine, wenn sie das Ding nicht vorher versetzen. Aber dazu haben sie ja eigentlich keinen Grund mehr.«

Wahrhaftig nicht, dachte David in seiner Kajüte, es gibt keinen Grund, den schönen Orden zu versetzen. In der Schatulle war eine Nadel, die am Halstuch oder Revers getragen werden konnte, mit einem Diamanten, so groß hatte David noch keinen gesehen, eingefaßt von Rubinen. Und die kunstvoll verzierte Kiste enthielt ein Lakh Rupien, also hunderttausend Rupien. Das waren nach englischem Geld zehntausend Pfund, und davon standen ihm allein rund dreitausend Pfund zu. Vor einem Jahr glaubte ich, alles verloren zu haben, und nun bin ich reich, ein richtiger Nabob, sagte er sich.

David lehnte sich zurück. Das mußte er erst richtig verstehen. Er könnte sich ein Gut kaufen und als Privatmann leben oder eine Reederei betreiben oder sonst was. Aber nein, er würde bleiben, was er war, Flottenoffizier. Und die Mannschaft war ja nun auch reich. Viele könnten sich von ihrem Anteil ein kleines Geschäft kaufen, eine Kneipe, ein Häuschen auf dem Lande. Mancher würde sicher seine vierjährige Verpflichtung nicht verlängern. Und andere würden alles nur versaufen und verhuren.

Es klopfte an der Tür. »Sir, der Commodore nähert sich mit seiner Gig!« Nanu, dachte David, was will der denn schon wieder, griff aber schnell nach seinem Jackett und ging an Deck, um ihn zu empfangen.

»Ich habe eine schlechte Nachricht für das Bombay-Geschwader. Ob sie auch für Sie schlecht ist, wird sich zeigen.

Das Depeschenboot brachte eben den Befehl des neuen Generalgouverneurs Cornwallis, daß die Guardian bei seiner Ankunft in Kalkutta verfügbar sein solle. Sie werde für besondere Missionen gebraucht. Sie werden morgen früh noch der Hinrichtung der Piraten beiwohnen und der Bestrafung Ihres Seemannes Hendrik mit sechzig Peitschenhieben, aber dann müssen Sie alles zum Auslaufen vorbereiten und uns verlassen. Es fällt mir schwer, und auch der Gouverneur ist ärgerlich über den Befehl, aber der neue Generalgouverneur hat Vollmachten, denen wir uns beugen müssen.«

»Aye, aye, Sir!« sagte David, und auch ihm war unwohl bei dieser Kommandierung. Er hatte sich an den Commodore und den Gouverneur gewöhnt und auch an andere Annehmlichkeiten in Bombay. Und dann mußte er an die Matrosen denken. Was die erst schimpfen würden, wo sie ihr Geld vorerst nicht ausgeben konnten.

(September bis November 1786)

David Winter strich den Federkiel gedankenverloren am Kinn hin und her und starrte aus dem Fenster der Heckgalerie, ohne die glitzernden, wirbelnden Wellen wirklich wahrzunehmen. Das geöffnete Tagebuch, Geschenk von Mr. MacMillan, lag vor ihm. Die letzte Eintragung lautete:

9. September 1786: Leichte Brise aus Südsüdwest, zunehmende Bewölkung, keine besonderen Vorkommnisse. In zwei Tage müßten wir Sandhead erreichen. Dort werden wir den Lotsen aufnehmen, der uns den Hugli aufwärts nach Kalkutta führt. Ob der neue Generalgouverneur schon eingetroffen ist? Ich habe General Cornwallis in Amerika nie gesehen, aber sein Name ist untrennbar mit der Kapitulation von Yorktown anno einundachtzig verbunden. Warum sie ihn als Generalgouverneur ernannt haben, ihn, dessen Name für eine schmachvolle Niederlage steht? Aber er gilt als energisch und tatkräftig, sagte der Commodore. Wir werden sehen.

David legte den Federkiel aus der Hand. Er hatte keine Lust mehr, weiterzuschreiben. Wer würde das denn lesen wollen? Der Abschied aus Bombay, wieder wie in Kapstadt ein Abschied, bei dem Piraten noch am Galgen baumelten und

Hendrik, dieser aufsässige Taugenichts, nach sechzig Hieben mehr tot als lebendig in das Gefängnis geworfen wurde, wo er noch zwei Monate abzusitzen hatte. Ihn vermißte an Bord kaum einer, aber gemurrt hatte die Mannschaft, weil sie vom Prisengeld des Nizams nichts ausgeben konnte, sondern gleich wieder auslaufen mußte.

Ja, dachte David, es hatte einige Mühe gekostet, ihnen die Flausen aus dem Kopf zu treiben. Scharfer Drill, Wettkämpfe, auch im Spleißen, Knoten, Bootsdienst, wie es Mr. Rall vorgeschlagen hatte. David mußte lächeln. In der Flaute hatten sie Kutterrennen veranstaltet, und irgendwie hatte es die Division des Kanadiers geschafft, dem Kutter von Ricardos Leuten unter Wasser ein Tau anzubinden, so daß er immer verlor. Hatte das ein Geschrei gegeben, als sie die Kutter an Bord fierten und den Schwindel entdeckten. Sie waren dicht davor, mit Belegnägeln aufeinander einzudreschen, als William nicht mehr aufhören konnte zu lachen und sie schließlich dazu brachte, daß sie grinsten und dann in das Gelächter einstimmten. »Grog für alle!« hatte David befohlen und den Siegespreis einbehalten.

Nachdem sie Ceylon gerundet hatten, trieben die Ausläufer des Südwest-Monsuns sie stetig vor sich her in Richtung Kalkutta, kaum daß sie einmal die Segel brassen mußten. In diese Zeit fiel die Einladung der Messe an den Kapitän für einen außergewöhnlich harmonischen und lustigen Abend.

Mr. Rall hatte mit Bennett und Mail einen Sketch vorgetragen, der ihnen die Tränen vor Lachen in die Augen trieb. Komisch, sagte sich David, ich kenne Mr. Rall nun schon so lange, aber daß er so witzig sein kann, entdecke ich erst jetzt. Midshipman Mail, mit fünfzehn Jahren schon ein kräftiger junger Mann, hatte ausgesprochen mimisches Talent bewiesen. Und George Ferguson, ihr neuer Midshipman, hatte mit seinen dreizehn Jahren pflichtbewußt eine große gelbe Scheibe gehalten, die sie als Monddekoration brauchten. David war mit seinen Offizieren zufrieden.

Neben sich hörte er ein Geräusch. Ohne hinzusehen, wußte er, das war Hassan, der ihm ein neues Getränk brachte. Schluß mit den Träumen! David schloß das Tintenfäßchen und

wischte den Federkiel ab. »Ich gehe an Deck«, sagte er zu Hassan, der leise »Aye, aye, Tuan!« antwortete.

Mr. Bennett war Wachhabender und meldete auf Davids fragenden Blick: »Kurs zweihundert Grad, Wind Südsüdwest, fünf Knoten, Mannschaft beim Drill an Handwaffen, Sir.« David nickte dankend und schaute auf die Mannschaft, die im Takt die Entermesser und Piken schwang. Und dort stießen die Sepoys nach den lauten Kommandos der Korporale die Bajonette in imaginäre Gegner und rissen die Kolben hoch, um feindliche Stöße abzuwehren.

Davids Blick wanderte nach oben. Die Ausgucke suchten aufmerksam die Kimm ab. Dann schnupperte er. Von der Kombüse kam Currygeruch. Wie man sich doch an die scharfen Gewürze gewöhnen konnte. Würde ihm das Essen in England überhaupt noch schmecken? Wie ging es ihnen wohl dort, seinem Sohn, Susan, Onkel, Tante und Julie, der jungen Witwe, die den Fehler ihres Mannes gutmachen wollte? In Kalkutta würde er wieder Briefe aufgeben. Ob er auch welche erhalten würde?

»Deck!« schrie der Ausguck und ließ alle nach oben starren. »Mehrere Segel steuerbord acht Strich, sechs Seemeilen!«

»Hinauf mit Ihnen, Mr. Mail!« befahl David. »Erkunden Sie, was dort auf uns zukommt.« Aber er wußte schon, das konnte nur die Flotte der Ostindiensegler aus England sein. Der neue Generalgouverneur wäre wahrscheinlich an Bord.

Die helle Stimme Conrad Mails meldete eine Fregatte und sechs Ostindiensegler mit Kurs auf Diamond Harbour. Die Deckoffiziere und Korporale trieben die Mannschaften an, sich wieder auf ihren Drill zu konzentrieren.

William trat zu David und räusperte sich. David wandte sich ihm zu. »Sie fragen sich wohl auch, Mr. Hansen, ob das eine Fregatte der Royal Navy ist oder das Flaggschiff der Bombay-Marine in Kalkutta?«

»Aye, Sir, ich bin überhaupt gespannt, was die Bombay- Marine in Kalkutta zu bieten hat. Ob wir mit dem dortigen Commodore auch so gut bedient sein werden, Sir?«

»Wir müssen es abwarten, Mr. Hansen. Aber die Guardian ist ja kein unbeschriebenes Blatt mehr in diesen Gewässern,

sondern hat einen guten Ruf. Da werden sie uns den Respekt nicht verweigern können.«

David griff zur Sprechtrompete: »Können Sie Flagge und Nummer der Fregatte erkennen, Mr. Mail?«

»Flagge der Navy. Nummer zwoachtsieben, Sir.«

Mr. Bennett wälzte schon das Verzeichnis. »Fregatte Sirius, Sir, zweiunddreißig Kanonen, Kapitän Kelly, Sir.«

»Kapitän Kelly«, murmelte David nachdenklich. »Von wann ist die Eintragung, Mr. Bennett?«

»Letzten Monat in Bombay ergänzt, Sir.«

David mußte lächeln, und William meinte: »Sie denken an Mr. Hugh Kelly, Sir?«

»Ja, das wäre eine angenehme Überraschung. Ich gehe jetzt und bereite mich zur Meldung vor. Sorgen Sie dafür, daß alle Segelmanöver klappen, wenn wir beim Konvoi beidrehen.«

Die Pfeifen zwitscherten, und die Seesoldaten präsentierten, als David das Deck der Sirius betrat. Ein Leutnant stellte sich vor und schritt ihm voran zur Kapitänskajüte. Der Posten präsentierte, und David schmunzelte bei dem Gedanken, was Hugh Kelly wohl für Augen machen würde.

»Kapitän Winter von der Sloop Guardian der Bombay-Marine, Sir!«, meldete der Leutnant. Hinter dem Schreibtisch in der Kajüte stand ein Mann eilig auf und fragte: »Kapitän wer?«

David trat ein und sagte lachend: »Kapitän David Winter, Sir.«

Kapitän Kelly rief freudig überrascht: »David, du bei den Bombay-Bukanieren?« Er breitete die Arme aus, war mit schnellen Schritten bei David und umarmte ihn herzlich.

»Was für ein glückliches Wiedersehen«, brachte David hervor, als Kelly seine Umarmung lockerte, »und ich gratuliere zu dem neuen Rang und dem schönen Schiff, Sir.«

»Wenn du den >Sir< nicht sofort läßt, wirst du in Eisen gelegt, alter Junge. Als ich dich anno einundachtzig zum letzten Mal sah, am Kap, du weißt noch, lagst du danieder und warst

gerade noch einmal einer Kanonenkugel entgangen. Das war doch die Ariadne von Charles Haddington?«

»Ja und du warst Erster auf der Romney. Das ist nun schon wieder über fünf Jahre her.«

Hugh Kelly drehte sich zum Steward um, der der Szene mit dezenter Belustigung gefolgt war. »Bring anderen Wein, Avid, dieser ist für normale Bombay-Bukaniere gut genug, aber nicht für meinen Freund David Winter.« Und zu David sagte er: »Komm, setz dich hierher. Erst muß ich hören, wie es dir ergangen ist. Alles andere kann warten.«

Sie prosteten sich zu, und David genoß den kühlen, guten Weißwein, aber dann forderte ihn Hugh schon auf: »Wie ist es dir ergangen nach dieser mißglückten Expedition zum Kap? Nun erzähl schon!« Und David berichtete von Südamerika, von der Schlacht bei den Saints, dem Angebot MacMillans und seinen Erlebnissen im Indischen Ozean.

»Ein feines Schiff hast du, David, das habe ich bei der Annäherung gesehen. Meine Erfahrungen mit der Bombay- Marine sind eher durchwachsen. Ich habe einige Kapitäne kennengelernt, die hatten mehr den Handel oder besser Schmuggel im Kopf als den Kampf, sofern sie überhaupt etwas im Kopf hatten.«

»Auf jeden Kapitän der Navy wirst du auch nicht stolz sein, Hugh. Aber nun erzähl du doch erst einmal, was du seit unserer Trennung am Kap erlebt hast.«

Und Hugh Kelly berichtete von den Schlachten unter Hughes gegen Suffren, von der Beförderung zum Kapitän der Sirius vor zwei Jahren, von Kämpfen gegen Piraten und gegen das Klima. »Indien ist ein Land, das dich verzaubert, David, und das dich auslaugt. Wir haben den Generalgouverneur von den Komoren geleitet, und das ist meine letzte Diensthandlung in Indien. Ich habe die Segelorder für England in der Tasche und bin glücklich darüber. Das ist kein Land für uns. Zu viele habe ich sterben sehen, obwohl wir auf See gesund leben im Vergleich zum Klima an Land. Ich will auf die grünen Hügel Englands schauen und den kühlen Regen spüren. Bleib nicht zu lange hier draußen, David, und wenn sie dir sonst was bieten.«

David war nachdenklich geworden. »Bis jetzt haben meine Leute und ich alles ganz gut überstanden, Hugh, obwohl wir uns vor Arabien bald die Seele aus dem Leib geschwitzt haben. Aber ich werde an deinen Rat denken. Weißt du etwas von den Leuten, die mit uns anno vierundsiebzig im Cockpit der Shannon hockten?«

»David, ehe wir davon anfangen, müssen wir zum Generalgouverneur. Er will immer gleich informiert sein und kann nun andere Dispositionen treffen, wo er nicht nur über die Sirius, sondern auch über die Guardian verfügt, um seinen Stab den Hugli aufwärts zu transportieren. Schick dein Boot zurück. Mein Boot bringt uns zu seiner Exzellenz zurück.«

Auch auf dem Ostindiensegler schrillten Bootsmannspfeifen, und ein Trupp Midshipmen war angetreten, um sie zu ehren. Der Commodore empfing sie und geleitete sie zur Kajüte des Generalgouverneurs. »Sie wollen immer die Navy kopieren«, flüsterte Hugh zu David.

In der großen Kajüte standen drei Männer, aber gegen die hellen Fenster waren sie nicht gut zu erkennen. Erst als der Commodore vorstellte: »Exzellenz, Kapitän Kelly von der Sirius und Kapitän Winter von der Guardian«, und als sie zwei Schritte vortraten, konnte David den etwa fünfzigjährigen Cornwallis genauer sehen.

Er wirkte ernst und selbstbewußt, als er ihnen die Hand entgegenstreckte. Sein Händedruck war fest, seine Stimme klar und energisch, als er nun sagte: »Ich möchte Sie mit den Chefs meines militärischen und meines zivilen Stabes bekannt machen. Oberstleutnant Abercrombie und Mr. Spencer«

David traf es völlig unvorbereitet, und er sperrte fast den Mund auf, als er das lachende Gesicht des Oberstleutnants sah und seine freundliche Stimme hörte: »Sie träumen nicht, David, es ist Ihr Freund George Abercrombie. Unkraut vergeht eben nicht, wie man an uns beiden sieht«, und er schüttelte ihm herzlich die Hand. David wußte hinterher nicht mehr, ob er Mr.

Spencer überhaupt begrüßt hatte, denn Hugh Kelly meldete sich zu Wort.

»Heute scheint der große Wiedersehenstag zu sein, Exzellenz, denn ich habe eben Kapitän Winter seit über fünf Jahren wiedergesehen. Wir waren Schiffsgefährten auf der Shannon, anno vierundsiebzig und fünfundsiebzig.«

Abercrombie fiel ein: »Da überbieten wir Sie aber, Kapitän Kelly, wir sahen uns Ende achtundsiebzig zum letzten Mal, als uns Mr. Winter so erfolgreich half, den Durchbruch D'Estaings auf St Lucia zu verhindern.«

Cornwallis sagte: »Es ist gut, wenn man Freunde um sich hat, die man kennt und erprobt hat. Nehmen wir es als gutes Omen für die schweren Aufgaben, die vor uns liegen. Und nun nehmen Sie Platz, stoßen Sie mit mir an, und dann lassen Sie uns über die Modalitäten der Ankunft in Kalkutta sprechen.«

Abercrombie setzte mit seinem Burschen und seinem wichtigsten Gepäck schon mit David zur Guardian über. »Dann können wir uns erzählen, was wir alles in den letzten sieben Jahren erlebt haben.« Kelly akzeptierte eine Einladung zum Dinner auf der Guardian, bestand aber darauf, daß er bei nächster Gelegenheit Gastgeber sei.

Davids und Abercrombies erstes Gesprächsthema war jedoch nicht die Vergangenheit, sondern die Gegenwart. David war neugierig, was der neue Generalgouverneur für ein Mann sei und was er vorhabe, und Abercrombie wollte von David Informationen über Armee und Verwaltung in Indien.

Dabei erwies sich David als ziemlich wertloser Informant. Er wußte kaum etwas von den Praktiken, wie die Angestellten der Kompanie ihre Nebengeschäfte abwickelten, er kannte Offiziere der Bombay-Armee nur flüchtig und hatte nur gehört, daß Eifersüchteleien zwischen ihnen und den Offizieren der königlichen Armee bestünden.

»Ja, sind Sie denn mit geschlossenen Augen und Ohren durch Bombay gewandert, David?« fragte Abercrombie enttäuscht.

»Ich bin kaum durch Bombay gewandert, George, ich war meist auf See. Wenn ich kurz an Land war, hatte ich teilweise mit Intrigen der Kaufleute zu kämpfen, die sich von denen in England auch nicht wesentlich unterschieden, teils verhandelte ich mit Commodore, Gouverneur und Arsenal über die Ausrüstung des Schiffes, ach ja, über das beste Bordell in Bombay könnte ich noch berichten, aber sonst kenne ich nur die See und ihre Piraten.«

»Schon gut, David, ich wollte Sie nicht kränken, aber wenn man Verwaltung und Armee in Indien reformieren soll, dann ist man süchtig nach jeder ehrlichen Information.«

»Was sollen Sie denn alles ändern, George, und ist Cornwallis der Mann dafür?« wollte David nun wissen.

»Cornwallis ist ein nüchterner, fleißiger und durchsetzungskräftiger Mann, kein mitreißendes Genie. Er hat den Posten nur angenommen, als man ihm zugleich den Oberbefehl über die Armee gab, als man ihm Weisungsbefugnis über die Gouverneure in Bombay und Madras in allen übergeordneten Fragen erteilte und ihm die Macht gab, den Rat in Kalkutta zu überstimmen. Er hat mehr Gewalt über Indien als König und Premier zusammen über England. Mit dieser Macht soll er die Korruption in der Verwaltung ausschalten und die Armee der Kompanie so reformieren, daß sie königlichen Standards entspricht.«

David überlegte. »Ich weiß noch nicht viel über Indien, aber soviel doch, daß es außerordentlich schwierig ist, hier überhaupt etwas zu verändern. Cornwallis hat eine Herkulesarbeit vor sich. Soll er sich auch die Bombay-Marine vornehmen?«

»Nein, mein Lieber, die untersteht traditionell dem Gouverneur von Bombay, und Cornwallis kann nur indirekt einwirken, so, wie er mit Nachdruck darum ersuchte, daß die Guardian zeitweilig nach Kalkutta kam.«

»Dann hatten Sie Ihre Finger im Spiel, George?«

Abercrombie nickte lächelnd. »Wir mußten doch ein zuverlässiges Kriegsschiff zur Verfügung haben, und als ich Ihren Namen in den Listen sah, wußte ich, wem wir vertrauen konnten.«

David hörte es mit gemischten Gefühlen. »In letzter Zeit habe ich immer häufiger den Eindruck, an Land nur eine Figur im Schachspiel zu sein. Das Meer wird immer mehr meine eigentliche Heimat. Ich hätte das früher nicht gedacht, als ich die alten Seeleute so reden hörte. Aber was ist denn an der indischen Armee zu reformieren?«

Und. Abercrombie berichtete ihm, daß die Offiziere dieser Armee geringere Gehälter erhielten als die der königlichen Armee, daß sie nicht mit Krankengeld und Pensionen rechnen konnten und daher darauf angewiesen waren, durch Nebengeschäfte bei der Truppenverpflegung oder durch Geschenke der indischen Fürsten ihre finanzielle Situation zu verbessern. Auf der anderen Seite brauchten sie ihre Patente nicht zu kaufen, würden nach Dienstalter befördert und nur bei außergewöhnlichen Leistungen schneller. »Die Vorteile sollen erhalten, die Geschäfte unterbunden werden und das alles ohne zusätzliche Kosten.«

»Na, dann Prost«, sagte David und hob sein Glas.

Abercrombie trank ihm zu. »Ich weiß selbst, daß es eigentlich unmöglich ist, aber wir werden es versuchen.«

Am übernächsten Morgen liefen sie in den Mündungsarm des Hugli ein, nahmen bei Sandhead den Lotsen auf und steuerten Diamond Harbour an, den Hafen vor der eigentlichen Flußmündung, an dem die Ostindiensegler ihre Fracht löschten und Rückfracht luden.

Abercrombie stand die ganze Zeit an Deck und starrte auf die flachen Sümpfe und Mangrovenwälder an diesem westlichen Arm des Ganges. Auch auf den Ostindienseglern sah man die Passagiere an Deck. Dann dröhnten die Geschütze den Salut für den Generalgouverneur heraus, und die Schiffe antworteten.

Mr. Bennett trat zu David. »Sir, ich sehe dort die Budgerow des amtierenden Gouverneurs, dort steuerbord von der Grab unserer Marine.«

David sah durch sein Teleskop ein gut 20 Meter langes, flaches, aber mindestens vier Meter breites Ruderschiff, das

achtern eine Art großes Prunkzelt aufwies. »Ist das so eine Art Prunkbarkasse, Mr. Bennett?«

»So kann man es nennen, Sir. Es beschleunigt die Fahrt von Diamond Harbour nach Fort William, denn die Ruderer sind vom Wind unabhängig. Viele Kaufleute besitzen in Kalkutta kleinere Budgerows.«

David wandte sich an Abercrombie. »Dann braucht der Generalgouverneur unsere Schiffe nicht, um nach Kalkutta zu gelangen.«

»Sofern er nicht Sicherung vor Flußpiraten wünscht, und sofern er seinem gegenwärtigen Vertreter traut.« Als David fragend blickte, fuhr Abercrombie fort: »Sir John MacPherson vertrat den Generalgouverneur, nachdem Hastings abgelöst und Cornwallis noch nicht eingetroffen war. Wegen seiner Neigung, Schmiergelder einzustecken, wird er aber nur >Johnny MacShuffle< genannt, er will nur scheffeln, solange er noch kann.«

David schüttelte den Kopf, aber da forderte schon das Signal vom Generalgouverneur: »Kapitän der Guardian an Bord der Budgerow!«

Sie betraten nach Cornwallis das Prunkzelt und wurden vom Vertreter des amtierenden Generalgouverneurs und einem jüngeren Zivilisten empfangen. Während der Vertreter seine gestelzte Ansprache ablieferte, sah sich David im Prunkzelt um. Schwere Teppiche bedeckten den Boden. Sessel und Sofas standen umher. Der Raum konnte bei Bedarf in Schlafkabinen unterteilt werden. Und dort sah David eine kleine Kochstelle.

Neben David räusperte sich Hugh Kelly, und nun blickte David wieder zu Cornwallis, der, flankiert von Abercrombie und Spencer, links vor ihm stand. Die Begrüßungsworte waren beendet. Cornwallis dankte und fügte hinzu, daß er bei seiner schweren Aufgabe der grundlegenden Reform die Hilfe aller brauche.

Und dann sah David zu seinem Entsetzen, wie der jüngere Zivilist eine Pistole aus seinem langen Überrock zog und auf Cornwallis zielte. »Sie werden gar nichts reformieren, uns

nicht unsere alten Rechte nehmen!« stieß er hastig hervor. Abercrombie sprang mit schnellem Schritt vor Cornwallis und deckte ihn mit seinem Körper

David griff in seine Armmanschette und lockerte ein Wurfmesser, vier Meter, da mußte er treffen.

»Zur Seite, Sie uniformierter Lakai, oder ich töte Sie beide!« schrie der Attentäter.

»Treten Sie zur Seite, Mr. Abercrombie!« befahl Cornwallis mit ruhiger Stimme. »Ich verstecke mich nicht hinter anderen.«

Abercrombie sah sich um und wollte zur Seite treten, als David das Messer warf. Es traf den Attentäter unter dem rechten Oberarm in die Brust. Der schrie auf, ließ den Arm sinken, David sprang auf ihn zu und riß ihn um. Die Pistole fiel auf den Teppich, und erst jetzt schnürte David die Angst den Hals ab. Wie an Deck der Anson und bei Kapitän Grant, zuckte es ihm durch den Kopf. Wenn ich nicht getroffen hätte?

Kelly eilte hinzu und half ihm auf. Abercrombie hatte die Pistole aufgehoben und hielt den Attentäter in Schach. Der Vertreter des amtierenden Generalgouverneurs und Mr. Spencer standen regungslos wie erstarrt. Nur Cornwallis wirkte unbewegt und sah David fest an.

»Sie haben mit einem Messer geworfen und getroffen, Kapitän. Waren Sie sich des Wurfes sicher?«

»Jawohl, Exzellenz, diese Fertigkeit hat mir und anderen schon mehrmals das Leben gerettet.«

»Eine ungewöhnliche Fertigkeit für einen Offizier, aber der Erfolg rechtfertigt sie. Ich danke Ihnen, Herr Kapitän. Mr. Abercrombie hat bei Ihrem Lob nicht übertrieben.«

Dann wandte er sich zu den anderen: »Kein Laut von diesem Vorfall darf nach außen dringen. Habe ich Ihr Wort?« Die Anwesenden murmelten Zustimmung. Cornwallis fuhr fort: »Wie soll ich mich dieser Barke anvertrauen, wenn ich schon bei Ihrem Betreten ermordet werden sollte?«

Der Vertreter stotterte hilflos, aber Cornwallis unterbrach ihn: »Sie begeben sich auf die Sirius und stehen unter Arrest!«

David fragte: »Darf ich mir einen Vorschlag erlauben, Exzellenz?«

Cornwallis nickte und David, nun wieder völlig gefaßt, sprach entschlossen: »Exzellenz, diese Budgerow verbindet Komfort und Schnelligkeit wie keines unserer Schiffe. Ich empfehle, daß mein ältester Midshipman, der den Hugli kennt, mit meinem Jemadar und vier Sepoys für Ihre Sicherheit auf der Prunkbarke sorgen. Sie würden einen Verrat der eingeborenen Ruderer sofort bemerken und unterbinden. Die Sirius und die Guardian können die Budgerow eskortieren, und wenn wir bei Nacht im Fluß ankern müssen, können Boote mit unseren Seesoldaten Eure Exzellenz das letzte Stück Weg geleiten.«

Cornwallis sah David prüfend an und fragte: »Was ist ein Jemadar?«

»Der ranghöchste indische Deckoffizier, Befehlshaber der Marinesepoys an Bord eines Schiffes, Exzellenz.«

»Ich soll mein Leben einem Inder anvertrauen, Mr. Winter?«

»Exzellenz, mein Leben lag oft in der Hand des Jemadars und seiner Sepoys wie ihres in meiner. Wir hatten nie den geringsten Anlaß zum Mißtrauen. Ich verbürge mich dafür, Exzellenz.«

Cornwallis lächelte etwas. »Sie sind sehr jung, Kapitän, aber spätestens seitdem Mr. Pitt mit vierundzwanzig Jahren unser Premier wurde, kann man Ihnen das nicht zum Vorwurf machen. Ihre Vorschläge haben Hand und Fuß und werden akzeptiert. Lassen Sie den Menschen hier ärztlich versorgen und nach Fort William schaffen. Dort wird er verhört werden. Und kein Wort zu anderen, meine Herren!« Dann drehte er sich um und verließ das Zelt. Kelly trat auf David zu. »Du bist ja noch schneller als früher, als wir dich >Feuerfresser< nannten. Meinen Glückwunsch!« Dann winkte er dem Vertreter und führte ihn zu seinem Boot.

David rief Hassan und befahl ihm, den Verwundeten zum Schiffsarzt zu bringen und Mr. Bennett, den Jemadar und vier ausgesuchte Sepoys jeweils mit Waffen und Verpflegung für zwei Tage an Bord der Budgerow zu holen.

Abercrombie legte David die Hand auf die Schulter. »Danke, David. Ich und er werden es Ihnen nicht vergessen.«

»Ach, George« antwortete dieser, »wir haben das auf St. Lucia doch schon gegenseitig für uns getan.«

»Und darum sollten wir das steife >Sie< aufgeben und >Du< zueinander sagen«, fiel ihm Abercrombie ins Wort. »Herzlich gern, George.«

Der bärtige indische Lotse hatte darauf bestanden, daß sie die Guardian an Bug und Stern sicher verankerten, da der Fluß und die Gezeiten manchmal zu gefährlichen Strömungen zusammenwirkten und Schiffe fortrissen. David prüfte, ob die Ankertrossen steif standen, dann beauftragte er Mr. Rall, Tag und Nacht Wachen an den Trossen zu postieren.

Abercrombie lehnte an der Reling und blickte auf Kalkutta, das an der linken Flußseite vor ihnen lag. »Imposant, nicht wahr«, sagte David, der zu ihm trat. »Mich erinnert Fort William an die griechischen Tempel, die in unseren Schulbüchern abgebildet waren. Schau nur die klassisch geraden Linien der Außenmauern und darüber hoch aufragend das riesige Gouverneursgebäude mit seinen beiden Seitenflügeln, die zurückweichen und dann wieder vorrücken zum alles überragenden Mittelteil und alles streng rechteckig und ohne Rundung.«

»Ja, es ist eines der imposantesten Regierungsgebäude, die ich je gesehen habe. Aber die Flagge des Generalgouverneurs weht schon. Ich werde mich zu ihm begeben müssen und hören, was er für einen Empfang gehabt hat.«

Den Empfang des Gouverneurs in Kalkutta hatten sie verpaßt, denn die Kriegsschiffe hatten bei Einbruch der Dunkelheit im Strom geankert, während die Budgerow, geleitet von zwei Kuttern, weiter stromaufwärts nach Kalkutta gerudert und dort im Morgengrauen eingetroffen war

Mr. Bennett saß in der Messe der Deckoffiziere und Midshipmen und erzählte: »Ihr könnt euch den Trubel nicht vorstellen. Als sich die Dunkelheit hob und wir in die Nähe der Stadt gelangten, ritten an beiden Uferseiten Lanzenreiter mit uns mit. Zivilisten zu Pferde, rennende Eingeborene bevölkerten die Ufer. Und dann sahen wir Fort William und die Schiffe im

Fluß, beflaggt bis in die Toppen und die Mannschaften in den Rahen. Die Kanonen donnerten von allen Seiten Salut, und ihr habt die großen Terrassen vor den Mauern des Forts gesehen, sie waren vollgestopft mit Soldaten der verschiedensten Regimenter, wie erstarrt in ihrer Paradeaufstellung. An den Seiten rechts und links drängten sich die Zivilisten, schwenkten Fähnchen und riefen. Als der Generalgouverneur vom Landungssteg emporgestiegen war, meldete ihm ein General. Alles war mäuschenstill auf einmal. Und dann hörten wir, wie der General zum Hurra für den Gouverneur aufforderte, und wie ein Mann brüllten die Tausende ihr Hurra hinaus. Ich hab' so etwas noch nicht erlebt. Man hätte jubeln und heulen können zur gleichen Zeit.«

»Ob es den Männern auch so gefallen hat, die in den Kuttern die ganze Nacht an den Riemen pullen mußten?« fragte Mr. Duff, der Stückmeister.

Ricardo, der den Kutter kommandiert hatte, antwortete ihm: »Es war nicht so schlimm, Henry. Die Flut schob uns noch, und sie haben sich alle Stunde abgewechselt. Und der Sekretär des Gouverneurs hat an jeden zwei Schillinge verteilt. Scheint nicht schlecht zu sein, der neue General. Denkt auch an die Mannschaften.«

David zog sich in seiner Kajüte den besten Rock für die Meldung beim Commodore an und prüfte, ob alle Berichte vorlagen, als der Posten Mr. Cotton meldete. »Ich wollte Ihnen nur kurz berichten, Sir, wie es dem Verletzten geht.«

»Aber nur kurz, Mr. Cotton, Sie sehen, ich muß zum Commodore.«

Der Schiffsarzt schilderte, daß der Blutverlust nicht hoch war, daß aber die Lunge verletzt sei und der Verletzte fiebere. Er habe die ganze Nacht geheult und gejammert. Wegen der finanziellen Notlage seiner Eltern habe er sich nach Indien verpflichtet. Die ersten fünf Jahre müsse er als Schreiber dienen und verdiene fünf Pfund im Jahr. Davon könne man nicht leben und erst recht keine Eltern unterstützen. Aber jetzt habe er Mr. Tyler einen Reiskontrakt vermitteln können und habe eine Provision von tausend Pfund in Aussicht. Wenn Cornwallis den privaten Handel der Angestellten unterbinde, sei alles dahin,

und seine Eltern könnten im Schuldgefängnis verrotten.

David hatte sich die Erzählung ungeduldig angehört. Mehr als die Schulden unbekannter Leute beschäftigte ihn, daß der Schiffsarzt und seine Helfer zuviel vom Attentat erfahren hatten. »Mr. Cotton, ich kann mich nicht mit dem Schicksal von fremden Leuten belasten, die zuviel Geld ausgegeben haben. Ich muß Ihnen aber mitteilen, daß der Generalgouverneur uns alle bei unserem Wort verpflichtet hat, über alles zu schweigen, was mit dieser Verletzung zusammenhängt. Sie und Ihre Leute müssen über alles schweigen, was Sie gehört haben, sonst geht es Ihnen schlechter als dem armen Kerl da unten. Schärfen Sie das Ihren Leuten ein. Der Mann wird abgeholt werden.«

Der Schiffsarzt bestätigte und dachte bei sich, daß sein Kapitän für Menschen, die ihm nicht anvertraut waren, wenig Interesse und Mitgefühl aufbringe. »Eigenartig«, murmelte er leise auf dem Weg in sein Revier, »für seine Leute zerreißt er sich, aber Fremde berühren ihn kaum.« Und dann ermahnte Mr. Cotton seine Helfer zu strengstem Schweigen.

David stand still vor dem Schreibtisch des Commodore und beobachtete den hageren, grauhaarigen Mann mit den tiefen Falten um den Mund, der in seinen Berichten blätterte, ohne ihm einen Platz anzubieten. Schließlich blickte der Commodore auf. »Sie sind sehr jung, Mr. Winter.«

»Etwa so alt wie Englands neuer Premierminister, wie der Generalgouverneur gestern festzustellen beliebte, Sir«, antworte David gelassen.

»Sie haben mit seiner Exzellenz gesprochen? Hat er etwas über seine Pläne zur Führung der Bombay-Marine gesagt?«

»Kein Wort, Sir.« David fügte dem nichts hinzu und blickte den Commodore unverwandt an. Der ließ kein Interesse an weiterer Berichterstattung erkennen und sagte nur: »Sie werden Ihre weiteren Befehle in Kürze erhalten, und ich werde sehen, daß ich Ihr Schiff noch besichtigen kann. Alles weitere regeln Sie mit meinem Büro. Guten Tag.«

David grüßte und verließ den Raum. Kaum hatte er die Tür geschlossen, betrat ein anderer Kapitän das Zimmer des Commodore durch eine Seitentür. »Nun, was haben Sie für einen Eindruck. Wird es schwer sein, ihm das Kommando zu nehmen?«

»Wir müssen vorsichtig sein, Mr. Pringle, er hat schon mit Cornwallis Kontakt, und ehe ich nicht weiß, welchen Rückhalt er dort hat, kann sich Ihr Schwiegersohn noch nicht auf ein Kommando freuen.«

»Sie wissen, Sir, daß er nicht der einzige ist, auf den eine Freude wartet«, fügte Mr. Pringle bedeutungsvoll hinzu.

David traf am Landungssteg auf Kelly, der gerade mit seiner Gig anlegte. »Du siehst aus wie ein Fisch auf dem Trocknen, David«, scherzte er.

»Ich war beim Commodore und habe kein gutes Gefühl, wenn ich an ihn denke«, antwortete David.

Kelly nickte mit dem Kopf und sagte leise: »Ich wollte es dir nicht sagen, bevor du dir ein Urteil bilden konntest, aber in der Navy galt er als Schleimscheißer und Speichellecker. Doch mit Cornwallis und Abercrombie im Rücken solltest du dir keine Gedanken machen. Ich regele jetzt die Bevorratung meines Schiffes für die Rückreise nach Europa, und heute Abend feiern wir in meinem Haus. Keine Widerrede! Um acht Glasen der Dog watch wartet hier ein Sedanchair auf dich.«

»Was ist das, ein Sedanchair?«

»Eine Tragesänfte.«

»Gut, ich werde pünktlich sein, Hugh.«

An Bord der Guardian erwarteten David wieder tausend Dinge, die alle eilig waren. Zuerst sprach er mit William und bat ihn, die Leute zum Landurlaub einzuteilen. »Sir«, wandte dieser ein, »die Leute warten auf ihren Anteil aus der Belohnung des Nizams.«

»Mein Gott, daran habe ich ja gar nicht mehr gedacht. Wir brauchen einen zuverlässigen Bankier. Der Zahlmeister soll sich

erkundigen, und als Vorschuß soll er auf meine Verantwortung jedem zwanzig Rupien auszahlen. Aber, Mr. Hansen, die Deckoffiziere sollen auf die Leute einwirken, daß sie nicht alles auf den Kopf kloppen.«

»Das wird nicht viel helfen, Sir.«

»Nein, das wird es nicht Da fällt mir ein, der Zahlmeister soll auch den Jemadar nach einem Bankier fragen. Und nun schicken Sie bitte die anderen rein.«

Es war eine Prozession der Deckoffiziere mit ihren Anforderungen und Berichten, die an David und seinem Schreiber vorüberzog. Dann kam der Midshipman der Wache und brachte ein Schreiben vom Gouvernement, daß ein Mr. Felton dem Konstabler auszuliefern sei.

»Wer hat das Schreiben abgegeben, Mr. Mail?«

»Ein Konstabler in Begleitung eines Arztes, Sir.«

David ließ Mr. Cotton rufen und bat ihn um die Übergabe des Patienten und um ein Gespräch mit dem abholenden Arzt. Und dann erschien noch Elias und beschwerte sich, daß Koko in seinem Käfig zu sehr beengt sei. David seufzte. »Elias, im Basar gibt es sehr dünne Ketten. Kauf bei deinem Landgang auf meine Kosten eine vier Meter lange Kette, aber laß mich jetzt mit dem Affen in Ruh!«

Elias bestätigte: »Aye, aye, Sir!«, aber er sah beleidigt aus, als er die Kajüte verließ. David sah seinen Schreiber an, der ein Grinsen unterdrückte, und schüttelte den Kopf. Dann ging er an Deck, um etwas Luft zu schnappen, sich die Beine zu vertreten und sich noch ein wenig mehr umzuschauen.

Mr. Bennett beaufsichtigte das Entladen von Wasserfässern. David rief ihn und ließ sich erklären, was auf der anderen Flußseite zu sehen war.

»Diese Flußseite nennen sie die Sulkee-Seite, Sir. Neben den Hütten der Eingeborenen, das größere Gebäude dort, ist die Schule für die Soldatenkinder, und dort ist die Werft von Colonel Watson und Kapitän Kyd.«

David bedankte sich und schaute noch ein wenig dem Treiben auf dem Fluß zu. Und dann sah er schon wieder den Schreiber am Niedergang auftauchen. »Ich komme schon«, sagte er ergeben und kehrte an seinen Schreibtisch zurück.

Nur wenige Meter von ihm entfernt grübelte der Zahlmeister über seinen Papieren und prüfte die Angebote: »Ein Dutzend Enten eine Rupie, ein getrockneter Schinken auch eine Rupie, achtzig Pfund Zucker ebenfalls eine Rupie. Das muß man sich ansehen, und dann will ich wissen, ob sie >Current<-Rupien nehmen, die zwei Schillinge wert sind oder >Sica<-Rupien, die vier Pennys mehr kosten, denn das wirkt sich aus bei unserem Bedarf«, murmelte er vor sich hin und strich sich über das Kinn.

An Deck stiegen der Jemadar, der Kanadier und Ricardo in einen Kutter, der Landgänger zum Ufer brachte. »Ich könnte einen neuen Hut brauchen«, sagte der Kanadier zum Jemadar. »Was kostet der hier so etwa?«

»Wenn du einen mit Silber verziert haben willst, mußt du mit einer halben Rupie rechnen«, antwortete der Jemadar.

»Aber doch nicht für den Quadratschädel«, neckte Ricardo, »der kostet Zuschlag.«

»Erinnere mich nachher an seine freundlichen Bemerkungen«, forderte der Kanadier den Jemadar auf, »wenn er wieder ein Glas spendiert haben will.« Der Jemadar nickte lachend.

David ließ sich kurz vor acht Uhr zum Landungssteg rudern. Hassan saß neben ihm. »Ich möchte dich richtig einkleiden, Hassan, damit jeder sieht, daß du einem Kapitän dienst. Was für eine Kleidung wünschst du dir?«

Hassan antwortete sofort, und David merkte daran, daß er schon öfter daran gedacht hatte. »Eine Jacke in der Art, wie sie die Sepoys tragen, Tuan, eine weite weiße Hose, nicht so eng wie bei den Indern und einen Turban, Tuan.«

Erwartungsvoll blickte er David an. »Das hört sich gut an«, sagte dieser. »Wenn ich morgen keine Zeit habe, dann geh doch mit Abdul, der kann gut handeln.«

»Aye, aye, Tuan!« bestätigte Hassan und lächelte glücklich. Wenn sie ihn nur sehen könnten aus seinem Dorf in der neuen Uniform.

Am Ufer stand die Tragesänfte. David beäugte sie etwas

mißtrauisch, denn sie war anders als die, die er aus Bombay kannte. Ein Tragebalken war etwa in Brusthöhe mit der Sänfte verbunden und wurde von je drei Indern vorn und hinten getragen. Wenn die mich nur nicht umkippen, dachte er bei sich und stieg ein. Sofort rannten die Träger los, und durch Jalousien an den Seiten sah David, wie ihnen Hassan leichtfüßig folgte.

Hugh Kelly trat auf die Veranda seines Hauses, kaum daß die Träger die Sänfte abgesetzt hatten. David sah sich beeindruckt um. Das war ein schönes Haus, beschattet von großen Bäumen und in einem kleinen Park gelegen. »Das ist ja ein kleiner Palast, Hugh«, sagte er, »der hat doch bestimmt sechs Zimmer.«

»Und Küche, Bad und Gartenhäuschen für die Dienstboten«, ergänzte dieser, »aber nun komm herein.«

»Hast du einen Platz, wo mein Bursche warten kann?«, fragte David.

Hugh regelte das mit ein paar Worten zum Butler, und sie traten ein. Der Butler reichte ihnen einen kühlen Drink, und sie prosteten sich zu. Hugh schaute David an, blickte scheinbar gequält zur Decke und sagte: »Du hast wieder den Blick wie damals, wenn du als junger Midshipman immer alles genau wissen wolltest. Also gut, ich sage dir jetzt, was neugierige Menschen so wissen wollen, und dann ist Schluß, und es wird gefeiert.«

David mußte lachen, aber Hugh fuhr ungerührt fort. »Dieses Haus kostet fünfhundert Rupien Miete im Monat. Ich hatte es mir mit einem Kameraden geteilt. Mieten in Kalkutta sind teuer, vierhundertfünfzig bis achthundertfünfzig Rupien. Dieses ist relativ billig, weil ein indischer Bankier am Rande meines Gartens residiert und gern einige Engländer hier wohnen läßt. Es erscheint ihm wohl sicherer. Ich habe einen Butler, einen Koch, einen Gärtner und einen Boy für alles. Sie kosten jeder im Durchschnitt einen Penny am Tag, und wenn du mir als Geschenk ein Dutzend Weinflaschen spendieren willst, mußt du sechzig Rupien bezahlen. Und jetzt wird gegessen und getrunken.«

»Ergebensten Dank, Sir!« spöttelte David. »Du mußt mir

dann noch die Weinmarke nennen. Ach ja, wenn der Bankier einen guten Ruf hat und seriös ist, sag mir seinen Namen.«

Hugh verdrehte gequält die Augen und zog ihn ins Eßzimmer.

Sie hatten gut, aber leicht gegessen, viel von alten Zeiten und auch vom Leben in Kalkutta erzählt, bis dann Hugh David in ein geräumiges Wohnzimmer führte, wo sie jeder in einem gepolsterten Rattansessel Platz nahmen. Der Butler schenkte wieder ein, und Hugh sagte: »Jetzt habe ich noch eine Spezialität für dich. Indische Tempeltänzerinnen, nicht die gewöhnlichen Natch-Mädchen. Du wirst schon sehen.« Er klatschte in die Hände.

Ein junger Inder mit einer Trommel und ein älterer mit einem Zupfinstrument mit mehreren Saiten über einem bauchigen Boden huschten in eine Ecke und begannen leise eine sehr rhythmische Melodie. Der Butler löschte die Kerzen direkt vor ihnen, und dann betraten zwei Tänzerinnen den Raum.

David schaute verwundert. Sie waren nicht nur gleich angezogen mit den kurzen Jäckchen, die den Bauch frei ließen, sie sahen auch völlig gleich aus. Zwillinge oder mindestens Schwestern. Sie bewegten sich im gleichen Rhythmus. Im flackernden Licht schien mitunter nur eine zu tanzen, dann wieder drei. David trank hastig einen großen Schluck und merkte dann, daß er schon zuviel getrunken hatte.

Aber die Kehle wurde ihm wieder trocken, als er den aufreizenden Bewegungen der Tänzerinnen zusah. Sie hatten die kleinen Jäckchen gelöst, und man sah ihre mit Betel rot gefärbten Brustspitzen. Im Bauchnabel funkelte ein roter Edelstein, als sie immer wieder rhythmisch den Unterkörper vorstießen.

Ihre Hände streichelten ihre Brüste, und die wallenden Seidenschals, die die Unterkörper verhüllten, fielen einer nach dem anderen. David konnte den Blick nicht mehr abwenden. Die Musik war wilder und lauter geworden, und die Tänzerinnen schlängelten ihre Körper, ab ob sie fremde Leiber umgürteten. Sie stöhnten, als ob sie sich mit ihnen vereinigten.

Dann brach die Musik plötzlich ab, und Tänzerinnen und Musiker huschten hinaus.

David atmete tief. »Mein Gott, jetzt bin ich aber aufgeputscht«, stöhnte er. Hugh atmete auch hastig und sagte: »Laß ihnen einen Moment Zeit, um sich wieder zu erfrischen. Dann wähle das Zimmer! Dort rechts oder dort links.«

Heiser antwortete David: »Links«, und Hugh hob sein Glas. »Es macht nicht viel Unterschied, es sind Zwillinge.«

Sie prosteten sich zu, und dann gingen sie jeder in ihr Zimmer.

Als David spät in der Nacht, gestützt von Hassan, an Bord zurückkehrte, legte auch ein Kutter mit Landgängern an. Die Matrosen taumelten, lachten und prahlten mit ihren Erlebnissen. Im Prinzip dürfte sich nicht viel unterscheiden, was sie und ich erlebt haben, dachte David. Aber in der Raffinesse der Genüsse wird es wohl Unterschiede geben. Und Wollust erfüllte wieder seinen Körper, wenn er an die geschmeidige Hingabe der Tänzerin dachte, ihr Erspüren seiner Wünsche, ihre Bestätigung seiner männlichen Kraft mit jeder Bewegung und jedem Laut.

Als ihn nur vier Stunden später die lauten Geräusche des Bordlebens weckten, spürte er keine Wollust mehr, nur das Hämmern und Stechen in seinem Kopf. Am liebsten hätte er alle verjagt, die dort wenige Meter über seinem Lager und nur durch das Deck getrennt mit ihren Bimssteinen scheuerten, lachten und riefen. Aber er selbst hatte ja die große Säuberung angesetzt.

»Hassan!« rief er. »Einen Eimer Wasser für meinen Kopf und einen Becher Kaffee.«

»Sofort Tuan!« bestätigte Hassan und sah so entsetzlich ausgeschlafen aus. Davids Körper erholte sich langsam. Dem ersten Becher folgte ein zweiter, dann ein Zwieback. Aber er ließ sich rasieren. Seinen zitternden Händen traute er heute nicht. Und dann steckte auch der Schreiber seinen Kopf in die Kajüte.

Aber erst ging David an Deck, murmelte nur seinen Gruß

zum Wachhabenden und sah sich um. Kalkutta wirkte am Morgen noch frisch und sauber. Aber die Hitze würde nicht lange auf sich warten lassen. »Spannen Sie rechtzeitig die Sonnensegel auf!« befahl er und ging wieder in seine Kajüte.

Nach einer Stunde Arbeit mit dem Schreiber, einigen Bechern Tee und einem Getränk, das Hassan sehr empfohlen hatte, fühlte er sich wieder kräftig und empfing den Zahlmeister. »Sir, mir wurden zwei Bankiers genannt, und der Jemadar empfahl auch zwei. Ein Name taucht in beiden Listen auf, Sir.«

»Wie heißt er?«

»Rustomjee, Sir.«

»Das ist auch der Wirt von Kapitän Kelly, der ihn empfohlen hat. Schicken Sie einen Korporal der Sepoys zu ihm, ob er mich übermorgen nachmittag empfangen kann.« Übermorgen, eher ging es nicht, denn morgen würde er seinen 25. Geburtstag mit Abercrombie, Hugh und mit seinen Offizieren in einem Restaurant feiern, und da würden sie wieder zuviel trinken, und vor dem Nachmittag würde er sich nicht wohl genug fühlen für einen Bankier.

Das Haus des Bankiers war durch Büsche und Bäume von der Straße abgeschirmt, wirkte aber mit seinen zwei Stockwerken und den Säulen am Haupteingang beeindruckend. Der Butler führte David in ein Arbeitszimmer, und ein feingliedriger, grauhaariger Inder mit weißen, engen Hosen und weißer Jacke trat lächelnd auf ihn zu.

»Sie sind meiner Einladung nur um Stunden zuvorgekommen, Kapitän Winter. Sie sind mir vor Langem schon von einem guten Freund avisiert worden, der nun leider nicht mehr unter uns weilt.« Und er reichte David einen Brief, in dem dieser zu seinem Erstaunen das gleiche Schreiben erkannte, das ihm Mr. Wadia in Bombay gezeigt hatte. Es war der dritte dieser Briefe, die Mr. MacMillan geschrieben hatte, und nun nannte Mr. Rustomjee auch den Name» »George«, den dritten Vornamen seines Sohnes.

David blieb stumm vor Betroffenheit. Der Bankier spürte

das und sagte leise: »Freundschaft stirbt nicht, Kapitän Winter, und wir hatten einen edlen Freund. Kommen Sie, setzen Sie sich, und sagen Sie mir, warum Sie mich sprechen wollten.«

Kaum saß David, da stellte der Butler ein Glas mit gekühltem Tee vor ihn hin und verschwand. »Sie wurden mir von verschiedenen Seiten als seriöser Bankier empfohlen, Mr. Rustomjee, auch von meinem alten Freund, Kapitän Kelly. Und nun, da ich diesen Brief gesehen habe, weiß ich, daß ich Ihnen vertrauen kann.«

Mr. Rustomjee war kein Mann vieler und lauter Worte. Er neigte dankend den Kopf und trank David zu. Dann berichtete dieser vom Geschenk des Nizams und der Notwendigkeit der Aufteilung nach Prisenregeln und der Auszahlung der Mannschaft.

»Was haben Sie mit Ihrem Anteil vor, Herr Kapitän?« fragte der Bankier.

»Ich möchte ihn am liebsten nach England transferieren, Sir. Ich habe ja auch noch Gutschriften für die anderen Prisengelder.« Und David berichtete von dem Schatz aus Balambangan und dem Anteil am Verkauf des Piratenschiffes.

»Herr Kapitän, ich habe Sie in meinem Haus und nicht im Stadtbüro empfangen, weil wir hier ungestörter und offener reden können. Sie wissen, daß die Kompanie überschuldet ist?«

»Nein, Sir, ich bin derartigen Gerüchten nie nachgegangen.«

Mr. Rustomjee sah David ein wenig verwundert an. »Um es ganz kurz zu erklären: Die Kompanie gibt seit vielen Jahren viel mehr aus, als sie durch ihren Handel, durch Steuern und Auflagen einnimmt. Das hängt mit ihren kostspieligen Kriegen und dem Unterhalt der Streitkräfte zusammen. Diese Überschuldung ist auch letztlich der Grund, daß sich die Regierung in London mit zwei Gesetzen Kontrolle über die Kompanie verschafft hat. Die praktische Konsequenz dieser Überschuldung ist die, daß die Kompanie für Geld, das nach England transferiert werden soll, Schuldverschreibungen

ausgibt, die in diesem Umfang in England nicht mehr gedeckt sind. Wer hier für sein Geld solche Schuldverschreibungen erhält, dem wird in England nur verspätet und mit Abschlägen sein Geld ausgezahlt. Viele sind daher auf die Schuldverschreibungen der holländischen oder dänischen Ostindienkompanien ausgewichen, die in London prompt beglichen werden. Aber es ist kein Geheimnis, daß der neue Generalgouverneur die bisherige Mißbilligung dieser Umwege durch Verbote verschärfen wird. Mein Vorschlag wäre, das gesamte Guthaben, das Sie überweisen wollen, in Diamanten durch Kapitän Kelly nach London bringen zu lassen. Das ist legal, wenn wir es anmelden, und Sie erzielen über die Versicherung und die Frachtgebühr hinaus noch einen kleinen Gewinn beim Verkauf in London.«

David überlegte kurz. »Kapitän Kelly wird von mir keine Gebühr nehmen.«

»Das ist nicht so entscheidend, aber er sollte es, damit es offizieller aussieht. Ich würde es auch so beim Büro des Generalgouverneurs angeben.«

David sah das ein, und sie sprachen dann die Aufteilung der Summe und die Modalitäten der Auszahlung an die Mannschaft durch. »Wenn einer Ihrer Offiziere Anteile nach England überweisen will, könnte er sich selbstverständlich an Ihrer Diamantensendung beteiligen, Herr Kapitän.«

»Ich werde mich erkundigen und Sie informieren. Ich bin Ihnen sehr dankbar, Mr. Rustomjee.« Und David machte Anstalten, sich zu erheben, aber der Bankier wehrte ab.

»Herr Kapitän, wir haben über das Geschäft gesprochen. Nun möchte ich mit Ihnen als dem Schützling meines Freundes Sir Abraham reden. Sie haben Feinde in Kalkutta, von denen Sie nichts wissen. Ich verstehe nichts von Schiffen, aber Ihr Schiff scheint besonders gut, schnell und kampfkräftig zu sein. Ein Kapitän Pringle kommandiert ein größeres Schiff der Bombay-Marine und arbeitet mit Hehlern zusammen, die Piratenware verschieben. Wahrscheinlich erhalten die Piraten auch Tips von ihm. Dieser Kapitän Pringle will seinem Schwiegersohn das Kommando über Ihr Schiff verschaffen, und der Commodore, den seine Spielschulden erdrücken, soll

für seine Mitwirkung großzügig aus Hehlergewinnen bezahlt werden.«

David starrte Mr. Rustomjee mit offenem Mund an. »Aber, Sir, das muß man doch anzeigen. Ein Kapitän, der mit Hehlern gemeinsame Sache macht. Der Kerl gehört vors Gericht!«

Nachsichtig antwortete der Bankier: »Sicher, aber man muß Beweise vorlegen können. Was ich weiß, beruht auf Auskünften des indischen Personals, das mir verpflichtet ist. Zusätzlich ergab sich die eine oder andere eigene Beobachtung am Waren- und Geldmarkt. Ich habe keinen Zweifel, aber kein englisches Gericht erkennt an, was ein indischer Diener aufgeschnappt oder gesehen hat, wenn ein englischer Kapitän das abstreitet. Man müßte schriftliche Unterlagen oder gut beleumdete englische Zeugen haben. Aber so unvorsichtig war Kapitän Pringle noch nicht. Ich werde Sie über alles informieren, und ich bitte Sie, seien Sie vorsichtig und achten Sie auch auf Anzeichen.«

David wollte antworten, aber das Geräusch der schnell geöffneten Tür ließ ihn stutzen. Eine weibliche Stimme sprach schnell und lebhaft in den Raum, bevor David die Sprecherin erkennen konnte. Er verstand von den indischen Sätzen nur das Wort »Lafayette«, und dann sah er sie.

Die junge Inderin bewegte sich lebhaft und ungezwungen, aber sehr anmutig. Ihre langen schwarzen Haare umschlossen das Gesicht straff und endeten in kunstvollen Knoten. Ihre leicht gebogene Nase zierte ein Schmuckdiamant. Die Stirn schmückte der Farbtupfer der Hindufrauen. Ihre Augen waren dunkel, unvorstellbar sprechend und lebhaft. Sie war groß für eine Inderin, schlank und zart, und doch ahnte man den vollen Busen.

David erhob sich aus seinem Sessel, und sie erkannte den Ausländer. Sofort wechselte sie in akzentfreies Englisch. »Es tut mir leid, Vater, ich dachte, du seist allein.«

Mr. Rustomjee lächelte stolz und sagte: »Meine Tochter, was sollen unsere englischen Freunde von der Erziehung der Hindufrauen denken, wenn du so unbeherrscht in mein Zimmer stürmst? Dies ist Kapitän Winter, ein Schützling meines lieben

Freundes Sir Abraham. Kapitän Winter, das ist meine Tochter Kamala, die ich so liebe, daß ich ihre Erziehung vernachlässigte.«

David verbeugte sich, und Kamala neigte leicht ihren Kopf. »Ich bin entzückt, Ihre Bekanntschaft zu machen, Miss Kamala«, sagte David. »Habe ich recht gehört, daß Sie von Lafayette sprachen?«

Ihre Stimme war fest, klar und angenehm melodisch. »Sie haben recht gehört, Herr Kapitän, ich freute mich, daß ich im Buchladen ein Traktat von General Lafayette über die Freiheit des amerikanischen Volkes erstehen konnte. Lesen Sie französisch?«

»Nur sehr unvollkommen, Miss Kamala, aber wie die Freiheit der einen die Ausplünderung der anderen nach sich zog, habe ich in Amerika selbst erfahren.«

Ihre Stimme wurde schärfer: »Dann hätte das amerikanische Volk nach Ihrer Meinung weiter unter der Tyrannei von König George leben sollen, Herr Kapitän?«

»Die Macht des Königs ist sehr begrenzt, Miss Kamala, und mit seinen Beamten in Amerika war ich selten einverstanden. Aber ich habe auch die Erfahrung gemacht, daß sich hinter dem Geschrei nach Freiheit oft nacktes Machtstreben und der Wille zur persönlichen Bereicherung nur unvollkommen verbergen konnten.«

Als Mr. Rustomjee die funkelnden Augen seiner Tochter sah, ahnte er, daß die Diskussion jetzt entgleisen könnte, und er sagte mit seiner leisen Stimme: »Jetzt setzt du dich zu uns, Kamala, und wir fragen Kapitän Winter, wo er überall in der Welt gesegelt ist.«

Und David biß sich auf die Lippen. Warum habe ich dieses bezaubernde Wesen provoziert? Ihre Augen erdolchen mich fast, und ich wünschte mir, sie könnten zärtlich blicken. Ohne sie anzusehen, berichtete er kurz von seinem Eintritt in die Flotte und den Fahrten in Nord- und Südamerika, zum Kap und im Indischen Ozean.

»Sie waren das also«, sagte der Bankier, »der auf Balambangan noch etwas gefunden hat. Aber warum sind Sie so jung zur Flotte gegangen?«

David erzählte vom frühen Tod seiner Eltern und berichtete nach einer Rückfrage, daß sein Schiff Sir Abraham an der afrikanischen Küste aus der Hand von Piraten befreit habe.

Kamala blickte jetzt nicht mehr feindlich, sondern interessiert und verständnisvoll. »Warum nur reicht es Ihnen nicht Unschuldige aus der Hand der Piraten zu befreien, warum müssen Sie fremde Völker beherrschen wie das unsere?«

Ihr Vater fiel ihr ins Wort und schien David zum ersten Mal Erregung zu zeigen. »Warum stellst du Kapitän Winter so unhöfliche und sinnlose Fragen? Er hat die Verträge der Kompanie mit den Nawabs nicht ausgehandelt, und ich habe dir oft genug gesagt, daß die nach Religion und Rasse so unterschiedlichen Völker, die du alle indisch nennst, sich nicht allein regieren könnten, daß sie sich gegenseitig zerfleischen würden. Die Herrschaft der Engländer ist im Vergleich zu der der Moguln locker und gerecht.« Er schwieg fast erschöpft.

Seine Tochter verneigte sich. »Entschuldige, Vater, daß ich dich erzürnte. Ich war unbedacht. Entschuldigen Sie, Herr Kapitän, ich wollte sie nicht kränken.«

David konnte kaum stammeln, daß sie ihn keineswegs gekränkt habe, aber sie war schon verschwunden.

»Die amerikanische Revolution und die französische Aufklärung haben Gedanken an unsere Jugend herangetragen, mit denen sie nicht fertig wird. Ich mache mir Vorwürfe, daß ich meiner Tochter eine so umfassende Bildung angedeihen ließ, denn sie schloß auch diese Gedanken ein. Aber ich hoffe auch, ihr guter Charakter wird sie durch alle diese Verwirrungen führen.«

David wußte nicht, was er zu dieser Feststellung des Bankiers sagen sollte, und verabschiedete sich nach einigen belanglosen Sätzen. Beide hatten ihn sehr beeindruckt, der Vater und die Tochter, die Tochter vielleicht ein wenig stärker.

Als David an Bord seines Schiffes zurückkehrte, fand er eine Einladung des Generalgouverneurs vor, ihn auf einer Besichtigungstour durch Kalkutta zu begleiten, wenn es ihm seine Zeit gestatte.

Abercrombie hatte einige Zeilen dazugekritzelt, daß die Tour erst kurzfristig beschlossen sei und daher auch so spät erst eingeladen werden konnte. Dieses Schreiben leitete eine Zeit ein, die David später als die entscheidungsschwerste während seines indischen Dienstes erkannte.

Dann lag noch ein kleiner Umschlag auf seinem Schreibtisch. Eine Mrs. Johnson bat David und seine Offiziere, die zwanglosen Teestunden in ihrem Haus mit ihrer Anwesenheit zu beehren.

David ließ Mr. Cotton und William rufen. Mr. Cotton konnte über Mrs. Johnson Auskunft geben. »Eine Institution in Kalkutta, Sir. Sie wird die >alte Begum< genannt, nach den Hauptfrauen indischer Fürsten. Sie ist beliebt und wird allgemein verehrt. Ihr Haus ist ein Treffpunkt der Leute, die man in Kalkutta kennenlernen sollte, Sir.« David, dem nicht entgangen war, daß Abercrombie und auch Mr. Rustomjee von seiner Kenntnis der Zustände in Indien nicht gerade beeindruckt waren, entschied spontan: »Dann gehen wir dort hin. Begleiten Sie mich, meine Herren?«

In Mrs. Johnsons Salon stand schon eine bunte Gesellschaft und labte sich nicht nur an Tee. Mrs. Johnson begrüßte David freundlich und natürlich. »Mr. Thornhill hat schon gefragt, ob Sie anwesend seien, Herr Kapitän. Ich werde sie gleich miteinander bekannt machen.«

Mr. Thornhill war Leiter aller Versorgungsbetriebe für die Marine in Kalkutta und selbst ehemaliger Kapitän. Er sprach David sein Kompliment über das schöne Schiff aus, und sie plauderten ein wenig über ihre Erfahrungen an der arabischen Küste. Innerhalb einer halben Stunde lernte David noch Mr. James Grant, Oberaufseher der indischen Steuerbehörden, Sir Robert Chambers, Sir William Jones und den Superintendenten der Polizei kennen.

Mr. Grant kannte Mr. Rustomjee und sprach sehr anerkennend von ihm, Mr. Jones war anscheinend von seinem Richteramt weniger erfüllt als von der Asiatischen Gesellschaft, deren Präsident er war und von deren kulturellen Anliegen er David zu überzeugen versuchte. Sir Robert Chambers war

dagegen voll und ganz Jurist, lebte seit über dreißig Jahren in Kalkutta und war überzeugt, daß das Oberste Gericht, dessen stellvertretender Präsident er war, ein Segen für Indien sei.

Und dann wurde er noch mit einem kleinen, agilen Mann bekannt, der sich Chefredakteur der >Calcutta Gazette< nannte. Er stellte seine Zeitung als die wichtigste hin und bat David, nur in seiner Zeitung über seine Abenteuer zu berichten.

David war noch nie gebeten worden, in einer Zeitung etwas zu berichten, und nun schien sogar mehrfaches Interesse zu bestehen. »Gibt es denn mehrere Zeitungen in Kalkutta?« fragte er.

»Aber ja, Herr Kapitän, in Kalkutta leben viele Europäer, etwa fünftausend Soldaten, gut zweitausend Bedienstete der Kompanie, einige hundert sonstige Kaufleute und Gewerbetreibende. Die wollen alle informiert werden, und viele gebildete Inder lesen auch englische Zeitungen. Wir haben vier Zeitungen und eine Monatsschrift, aber die >Calcutta Gazette< ist schon die einflußreichste.«

David wollte höflich zustimmen, als ihn wie ein Schock eine Bemerkung in deutscher Sprache traf, die hinter seinem Rücken gesprochen wurde. »Das ist der Kapitän, dem Pringle und Cockerell eine Falle stellen wollen, um über sein Schiff zu verfügen.«

David mußte sich konzentrieren, um sich nicht sofort umzusehen. In einem Spiegel erkannte er die Gesprächspartner undeutlich, wechselte seinen Platz und konnte sie dann unauffällig mustern. Einer der beiden war groß, dick, rotbäckig und schien ständig Wein in sich hineinzuschütten. Der andere war schlanker, nur unwesentlich kleiner und trug eine schwarze Augenklappe über dem linken Auge.

Unauffällig winkte David William zu sich heran und teilte ihm flüsternd mit, was er gehört habe. »Halten Sie sich doch wie beiläufig in ihrer Nähe auf. Weiß auch keiner, daß wir deutsch sprechen?«

»Nur Mr. Cotton, Sir.«

»Ich sag ihm gleich, daß er nichts verrät, und erkundige mich, ob er die beiden kennt.«

Cotton kannte nur den Dicken, Mr. Jobert, einen Partner des Kaufmanns Cockerell, keine so anerkannte Firma, viel im Opiumhandel mit malaiischen Inseln tätig. Er wollte sich umhören, wer der schlankere sei. Als sie zurückfuhren, konnte William nur berichten, daß die beiden nicht mehr in deutscher Sprache und nicht mehr über das Thema geredet hätten. Mr. Cotton wußte, daß der Mann mit der Augenklappe ein Mr. Humber sei, der in der für den militärischen Nachschub zuständigen Zentralverwaltung arbeite.

»Wahrscheinlich sind sie aus Hannover oder einem anderen deutschen Staat«, meinte David. »Bitte sagen sie keinem hier in Kalkutta, daß ich aus Hannover stamme.«

Die Teilnehmer der Besichtigungstour versammelten sich am nächsten Morgen am Osttor von Fort William. Es waren nur ein halbes Dutzend neuer Mitarbeiter des Generalgouverneurs, darunter auch Abercrombie, der David herzlich begrüßte.

Cornwallis legte die etwa 100 Meter von seinen Privatgemächern bis zu der Gruppe mit flottem Schritt zurück. Er begrüßte kurz den Major, der sie führen sollte, und dann die Teilnehmer der Tour. Zu David sagte er: »Schön, daß sie teilnehmen konnten, Kapitän Winter.« Und leise fügte er hinzu: »Richten Sie sich auf eine Fahrt nach Benkulen ein. Ich brauche dort jemanden, dem ich vertraue.«

Dann ging Cornwallis mit dem Major an dem Nebengebäude entlang bis zu einem Raum, vor dem zwei ältere Herren standen. Der Generalgouverneur begrüßte sie mit Respekt. »Wir stehen vor dem berüchtigten Schwarzen Loch, meine Herren, und dies sind zwei Veteranen, die die Qual überlebt haben.«

Dann meldete sich der Major: »Bitte schauen Sie in diesen kleinen Raum, meine Herren. Als Siradsch-ud-Daula anno sechsundfünfzig Kalkutta eroberte, ließ er 146 englische Männer und Frauen in diesen engen Raum sperren. Am nächsten Morgen lebten nur noch dreiundzwanzig. Die anderen waren erstickt.«

David blickte in das enge, dunkle Loch, das ein kleines Fenster kaum erhellte. Man mußte die Menschen ja schon erdrücken, um sie dort hineinzustopfen. Dann hörte er Cornwallis. »So etwas soll sich nie wiederholen, dafür werden wir unsere ganze Kraft einsetzen. Und nun gedenken Sie mit mir schweigend der Opfer.« Er entblößte sein Haupt, und die anderen taten es ihm nach.

Nachdenklich und betreten gingen sie nun zu den beiden Kutschen, die am Osttor warteten. Ein Dutzend Lanzenreiter ritt vor den Kutschen, ein anderes dahinter. David war beeindruckt und dachte, daß man sich mit solcher Eskorte bedeutend fühlen müsse, ob man es nun war oder nicht.

Sie fuhren am großen Wasserbassin vorbei, und Abercrombie wies David auf zwei Hunde hin, die den Wasservorrat auf ihre Art ergänzten. »Nur abgekochtes Wasser trinken in Kalkutta«, sagte er leise.

»Oder nur Wein«, ergänzte Mr. Spencer, der neben ihnen saß. »Man hat mir erzählt, daß die männlichen Europäer etwa vier Flaschen Wein am Tag trinken. Können Sie sich das vorstellen?«

Hinter dem Wasserbassin lag zur Rechten das Schauspielhaus, zur Linken das Gerichtsgebäude und ihm schräg gegenüber das Gefängnis.

Sie fuhren dann an einer Pagode, an der portugiesischen und der armenischen Kirche vorüber, und David fragte, wo denn nun die anglikanische Kirche bliebe. »Die haben wir schon passiert, Mr. Winter. Als wir das Osttor verließen, lag sie gleich linker Hand«, erklärte Mr. Spencer.

Anfangs waren sie beeindruckt von großen Häusern der reichen Kaufleute, aber langsam ließ das Interesse nach. Abercrombie beugte sich zu David. »Ich werde mir hier ein Haus mieten müssen, denn ich bleibe in Kalkutta.«

David sagte spontan: »Dann übernimm doch das Haus von Hugh Kelly. Es ist wunderbar, und er segelt in ein paar Tagen nach Europa. Er hat mich schon gefragt, aber für mich allein, der ich meist abwesend bin, ist es zu groß und zu teuer.«

Abercrombie war interessiert, erkundigte sich nach allem

und wollte bald das Haus besichtigen. »Willst du dich denn beteiligen, David?«

»Höchstens mit einem Zimmer und dem Recht, den Eßraum zu benutzen«, antwortete dieser.

»Darüber werden wir uns schon einig. Das wäre doch wunderbar«, schloß Abercrombie das Thema ab, denn nun näherten sie sich dem Basar, und da gab es wieder interessante Dinge zu sehen.

Abercrombie und Kelly wurden handelseinig und baten David, am nächsten Vormittag bei Mr. Rustomjee zur Unterzeichnung der Mietverträge zu sein.

Diesmal trafen sie den Bankier in seinem Stadtbüro, im zweiten Stock seiner Bank. So unscheinbar das Haus von außen wirkte, das Büro war prächtig eingerichtet. Aber Rustomjee ließ ihnen nicht viel Zeit, die indischen Kostbarkeiten zu bewundern. Er wollte die Unterzeichnung schnell abschließen, denn er hatte noch eine Fahrt mit den Herren vor.

»Bitte begleiten Sie mich zu einem leichten Lunch auf mein Landgut. Es ist nur eine gute halbe Stunde Kutschfahrt entfernt. Und heute kann ich Ihnen noch ein besonderes Spektakel bieten. Ein heiliger Mann soll einen Dieb überführen. Ich kann keine Entschuldigung akzeptieren, denn alle Büros der Kompanie sind ja doch von zwölf bis neunzehn Uhr geschlossen.«

Abercrombie und David sagten zu, aber Kelly mußte sich entschuldigen, denn er sollte in zwei Tagen segeln, und da waren noch viele Vorbereitungen zu treffen.

Die Kutsche fuhr am Wohnhaus des Bankiers vorbei, und zu Davids großer Freude stieg Kamala ein. Sie saß neben ihrem Vater, und David konnte sie während der ganzen Fahrt mustern.

Zunächst erläuterte ihnen Mr. Rustomjee, was der heilige Mann zu tun gedachte. Ein Säckchen mit Saatgut war gestohlen worden, und der heilige Mann hatte am Vorabend allen Dienern den Eid abgenommen, daß keiner gestohlen habe. Er habe alle Namen notiert und die Nacht im Gebet verbracht.

Heute komme er wieder und gebe allen eine Handvoll Reis zu kauen. Bei dem Dieb würden Mund und Reis trocken bleiben, und der Heilige erkenne das, wenn er alle auf ein Blatt ausspucken lasse.

Abercrombie und David sahen sich nach dieser Erzählung ein wenig ratlos an. »Und das wirkt, Mr. Rustomjee?« fragte Abercrombie schließlich. Kamala mußte laut lachen, und David bewunderte, wie melodiös sich das anhörte.

»Bei Engländern würde es sicher nicht wirken, Mr. Abercrombie, aber die Landbevölkerung ist sehr gläubig, vielleicht auch naiv. Es beeindruckt sie, daß der Heilige über ihren Namen eine Nacht betete. Wer ein schlechtes Gewissen hat, dessen Mund bleibt vor Angst trocken. Aber wer nur ängstlich und nervös ist, kann den Reis wahrscheinlich auch nicht milchig ausspucken. Dann kommt viel auf das Feingefühl des Heiligen an.«

David bewunderte Kamala, wie sicher und charmant sie das erklärte. Er sah ihre dunklen, lebhaften Augen, über denen sie die geschwärzten Brauen hochzog, um ihren Worten Nachdruck zu verleihen. Und er blickte fasziniert auf das Spiel ihrer Hände, die die Erzählung ohne viel Bewegung, aber mit viel Grazie begleiteten.

Rustomjee lenkte ihre Aufmerksamkeit auf die Felder, auf denen meist Reis angebaut wurde, und zeigte auf die Baumgruppe in der Ferne, die die Gebäude des Guts beschattete.

Sie wurden schon erwartet. Der Heilige war ein alter abgemagerter Mann in ganz ärmlichen Kleidern, der Mr. Rustomjee mit Würde begrüßte und zu ihrem Gruß den Kopf neigte. Er zeigte auf eine Schale, in der halb eingeweichter Reis in der Sonne getrocknet worden war. Die Landarbeiter, etwa ein Dutzend, standen in einer Reihe und verneigten sich ehrfürchtig vor dem Bankier.

Nun trat der heilige Mann mit der Schale vor sie hin, schaufelte jedem eine gute Handvoll Reis in die geöffneten Hände und gab dann das Signal, den Reis zu kauen. Während sie kauten, murmelte er Gebete.

David blickte sie aufmerksam an, ob er etwas bemerken könnte. Es waren einfache Männer, alte und junge durcheinan-

der. Alle schienen mit großem Ernst bei der Sache zu sein, und die Kiefer mahlten.

Nun gab der heilige Mann ein Signal, und die Landarbeiter hörten auf zu kauen. Mit einem großen Blatt ging er von Mann zum Mann und ließ sie den Reis ausspucken. War er feucht und milchig, dann kippte er ihn zur Seite, und die Hühner rückten langsam näher, trauten sich aber noch nicht, an das unerwartete Futter heranzugehen.

Aber jetzt, eine Reisladung schien trocken zu sein, denn er ließ sie auf dem Blatt, schaute dem Mann in den Mund und winkte ihn vor die Reihe. Noch einmal tat er das, und dann schickte Mr. Rustomjee die anderen weg und blickte die beiden schweigend an.

Der eine war ältlich, dünn und ängstlich. Er zitterte am ganzen Leibe. Der andere war kräftiger, jünger, sah aber grau im Gesicht aus. »War ich euch nicht immer ein gerechter und gnädiger Herr?« fragte Rustomjee mit leiser Stimme und eher etwas traurig.

Beide nickten mehrfach, brachten aber keinen Laut heraus. »Lind warum hast du mich dennoch bestohlen?« fuhr der Bankier plötzlich den jüngeren Mann an.

Der sank vor ihm in die Knie. »Gnade, Herr, Gnade.«

»Warum?« wiederholte Rustomjee.

Und dann stieß der Bursche seine Worte heraus, so schnell, daß Kamala mit dem Übersetzen nicht Schritt halten konnte. Er war in ein junges Mädchen aus dem Nachbardorf verliebt, aber die Eltern verhandelten mit einem anderen Jüngling über die Ehe. Sie brauchten Saatgut, und er wollte auf sich aufmerksam machen.

»Was bist du für ein dummer Mensch.« Rustomjee schüttelte den Kopf. »Hast kein Vertrauen zu mir, fragst mich nicht, ob ich dir helfen kam. Ich entlasse dich aus meinem Dienst. Du betest, fastest und bettelst mit dem heiligen Mann ein halbes Jahr, und wenn er glaubt, daß du gereinigt bist, kann ich dich wieder aufnehmen.« Der junge Mann senkte den Kopf und ging zu dem heiligen Mann.

»Und du!« sagte der Bankier zum anderen. »Was hast du getan?«

»Ich hab im Stall aus dem Milcheimer getrunken, o Herr.«

»Gibt man dir nicht genug zu essen?« wollte der Bankier wissen.

»Doch, Herr, ich hatte auf einmal Lust auf die Milch.«

Rustomjee schüttelte den Kopf und blinzelte zu ihnen hinüber. »Du hast die Kuh auch nicht gefragt, nehme ich an.« Der Bursche schüttelte den Kopf. »Dann wirst du ihr jetzt eine Woche täglich das Fell waschen.«

Der Landarbeiter verneigte sich demütig, bedankte sich und schlich davon.

»Kommen Sie jetzt zur Veranda, meine Herren, damit wir uns erfrischen.«

Sie saßen und labten sich, und Rustomjee erklärte ihnen, daß der Milchdieb ein ängstliches Wesen sei, bei dem man nicht einmal sicher sein könne, ob das mit dem Milchtrunk stimme. »Er bezichtigt sich" gern selbst. Vielleicht löst das seine Angst. Aber um den anderen tut es mir leid. Er war ein guter Arbeiter, und nun muß ich mindestens ein halbes Jahr auf ihn verzichten. Ich habe ihnen nicht genug gezeigt, daß sie Vertrauen zu mir haben können und mich immer fragen sollen, ehe sie stehlen.«

»Vater, man kann nicht gerechter und gütiger sein als du. Er war sicher nur zeitweilig verwirrt durch seine Liebe, sonst hätte er dich gefragt.«

David war beeindruckt. Konnte er auch sicher sein, daß seine Leute zu ihm kämen, ehe sie stehlen würden? Mr. Rustomjee schien ein außergewöhnlicher Mann zu sein. Nun ja, jeden hätte Sir Abraham wohl kaum als Freund erwählt.

Als er eine Gelegenheit fand, allein mit dem Bankier zu sprechen, erzählte er ihm, was er bei Mrs. Johnson aufgeschnappt hatte. »Ach, Sie sind Hannoveraner, Mr. Winter. Das erklärt, warum Sie auf mich nicht so englisch wirkten. Ich meine das als Kompliment Und die beiden Herren kenne ich dem Namen nach. Mr. Joberts dunkle Geschäfte sind mir vertraut, um Mr. Humber muß ich mich noch kümmern.«

Die Rückfahrt verging schnell bei munterem Geplauder, und David war immer wieder überrascht, wie selbstsicher und

kenntnisreich Kamala war. Mr. Rustomjee schlug vor, daß die Kutsche Mr. Abercrombie am Fort William absetze, ihn selbst am Stadtbüro und daß David seine Tochter zum Haus begleite und dann zum Hafen weitergefahren werde. Mit dem Bankier stieg sein Leibwächter, ein bärtiger Sikh ab, und Hassan setzte sich zum Kutscher.

David nahm neben Kamala Platz und sagte ihr, daß er noch nie eine junge Dame getroffen habe, die in ihrem Alter Charme, Sicherheit und Selbstbewußtsein so ideal verbinde. Kamala schien ein wenig verlegen, sah David dann aber gerade in die Augen. »Ich mußte nach dem Tod meiner Mutter früh selbstständig werden und hatte einen klugen, liebevollen Vater, der mir zu meiner Erziehung die Weisheiten und Erfahrungen aus Ost und West nahebringen ließ. Und unser Glaube läßt die Frauen nicht so unnatürlich prüde werden wie das Christentum meine englischen Freundinnen.«

Der Kutscher rief etwas, und David sah nach vorn. Eine heilige Kuh versperrte den Weg, und bei ihr standen etwa acht ärmlich gekleidete Männer. Einige hielten Schalen in den Händen. Ob das Bettler waren? Aber in dieser Straße, kurz vor dem Haus des Bankiers? Einer hob die Arme, und plötzlich sah David das Schwert unter seinem Überrock.

»Vorsicht«, schrie David, »das sind Räuber!« Er griff nach den Wurfmessern in seiner Manschette. »Der Kutscher soll fahren!« rief er Kamala zu, und sie befahl es dem Kutscher auf indisch. Aber nach wenigen Metern warfen sich einige den Pferden in die Zügel, andere eilten zur Kutsche.

Aber auch Hassan hatte seine Wurfmesser gezogen und schaltete wie David zwei Angreifer aus. Das hatten die Räuber nicht erwartet und stutzten. Aber dann brüllte einer Befehle, und sie stürmten mit geschwungenen Schwertern weiter. Einer streckte den Kutscher nieder, ein anderer wollte Hassan treffen, aber der sprang von der Kutsche, riß den Angreifer um und schnitt ihm mit dem Kris die Kehle durch.

David hatte sich über Kamala gestellt, die sich am Boden zusammenkauerte, wehrte den Säbelhieb eines Angreifers ab und stach ihm mit seinem Degen in die Brust. Aber ein anderer hatte ein zweihändiges Schwert und schlug Davids Degen zur

Seite. Kerne Zeit mehr, das letzte Wurfmesser zu ziehen. David griff nach dem Getränkekorb, der im Wagen stand und warf ihn dem Räuber ins Gesicht. Und dann war auch Hassan da und tötete ihn mit dem Kris.

Nur einer hatte den Angriff überlebt und humpelte davon, schon zwanzig Meter entfernt. David sah einen Mann, der sich um eine Ecke lehnte und dem Flüchtenden entgegenblickte. Das war doch ein Eurasier, gut gekleidet. Er riß den Flüchtling um die Ecke und verschwand.

Jetzt beugte sich David zu Kamala und sagte: »Alles vorbei!« Sie schien gar nicht erschrocken, sondern fragte. »Ist jemand von Ihnen verwundet?«

David verneinte. »Aber der Kutscher«, fiel ihm dann ein, und er ging nach vorn. Der Kutscher lebte, blutete aber aus einer Wunde, die sich vom Oberarm bis zum Hals hinzog.

»Können Sie die Kutsche bis zum Haus lenken?« fragte Kamala.

»Ich will es versuchen«, antwortete David, stellte sich aber so ungeschickt an, daß sie ihn den Verwundeten halten ließ und die Kutsche zum Haus lenkte, wo ein anderer Sikh, der anscheinend Wache hielt, mit lauten Befehlen die Dienerschaft alarmierte. Ein Arzt war bald da, ein Bote wurde zur Polizei geschickt, ein Sikh bewachte die toten Banditen, und dann erschien auch der Superintendent der Polizei, den David von Mrs. Johnson kannte. Er mußte den Vorfall schildern, wurde für seine Tatkraft gelobt, und dann eilte Mr. Rustomjee herbei. Mühsam rang der sonst so beherrschte Mann um Fassung.

»Ist meiner Tochter nichts geschehen?« fragte er hastig und lief in den Nebenraum, wo sie dem Arzt zur Hand ging. Hassan trat ein und reichte David seine beiden Wurfmesser. Er hatte sie schon gesäubert, und David steckte sie in die Armmanschette.

»Haben Sie das Zeug immer bei sich?« fragte der Polizeichef, und als David bejahte, wollte er wissen: »Auf wieviel Meter treffen sie denn damit?«

Als David ihm sagte, daß er bis acht Meter ziemlich sicher sei, schüttelte er den Kopf. »Wie gut, daß die verdammten Dacoits noch nicht darauf gekommen sind.«

»Was sind Dacoits?« David kannte das Wort nicht.

»Straßenräuber«, antwortete der Superintendent lakonisch, aber Mr. Rustomjee, der aus dem Nebenzimmer zurückgekehrt war, unterbrach ihn und sagte: »Das waren gedungene Banditen, die meine Tochter entführen sollten. Ohne Ihren Mut, Kapitän Winter, wäre sie verloren gewesen. Ich bin ewig in Ihrer Schuld.«

»Ich hätte es ohne Hassan nicht verhindern können«, erklärte David, und der Polizeichef fragte. »Wirft der auch mit dem Messer?«

»Ja, Sir, und er boxt mit den Füßen.« David lächelte, und Mr. Rustomjee erklärte: »Sie müßten immer bei uns sein. Dann wäre mir nicht bange.«

Kamala trat zu ihnen. »Ich danke Ihnen von ganzem Herzen, Kapitän Winter, und auch dir, Hassan. Sie waren beide so schnell und so tapfer. Ich hatte gar keine Zeit, Angst zu empfinden, dann war schon alles vorbei.«

»Nun gut«, schaltete sich der Polizeichef ein. »Ich werde dann mit meinen Leuten aufräumen. Vielleicht erfahren wir etwas bei der Durchsuchung der Leichen.«

David sah zu seiner Überraschung, wie Kamala heftig atmete und mit der Hand an ihren Hals griff. Sie taumelte. Er griff nach ihr, umfaßte ihren Oberkörper und stützte sie. »Mr. Rustomjee, jetzt spürt Ihre Tochter den Schock. Etwas Wasser bitte!«

Er führte sie zu einem Sessel und fühlte, wie schwer es ihm fiel, sie aus seinen Armen gleiten zu lassen. Er hielt ihre Schulter immer noch, als sie getrunken hatte und sich wieder kräftiger fühlte. Sie lehnte ihre Wange gegen seine Hand und sah ihm in die Augen. Und in diesem Blick war soviel Liebe und Dankbarkeit, daß er David begleitete, wohin er in den nächsten Tagen auch ging.

Er sah ihre Augen auf dem Empfang zu Ehren des neuen Generalgouverneurs, auf dem der Commodore gespannt beobachtete, wie herzlich Cornwallis David begrüßte. In Erinnerung blieb David von diesem Empfang, daß er Kapitän

Pringle vorgestellt wurde und dieser seinen Schwiegersohn bekannt machte, einen Leutnant in Davids Alter mit einem völlig nichtssagenden kindlichen Gesichtsausdruck.

In Erinnerung blieb auch ein etwas heftiges Gespräch zwischen Mr. Spencer und einem älteren Angestellten der Kompanie. Mr. Spencer hatte die Pläne erläutert, die Gehälter der Bediensteten deutlich anzuheben, ihnen dafür aber jeden privaten Handel zu verbieten.

»Dann werden Sie niemanden mehr finden, der in den Dienst der Kompanie tritt«, polterte der ältere Herr los. »Ich führe die Personallisten und weiß, daß von den fünfhundert Männern, die in den letzten zwanzig Jahren nach Kalkutta kamen, hundertfünfzig starben, hundert nach England zurückkehrten, meist mit schweren Gesundheitsschäden. Von den Verbliebenen leben zweihundertdreißig mehr schlecht als recht in diesem mörderischen Klima, und zwanzig haben ein Vermögen gewonnen. Von diesem Erfolg träumen alle, die sich melden. Nehmen Sie ihnen den Traum, was bleibt ihnen dann, um Leben und Gesundheit zu riskieren?«

Kamalas Augen verfolgten David auch auf Kellys Abschiedsparty. Die Natch-Tänzerinnen konnten ihn diesmal nicht erregen. Kamalas Körper war sicher genauso schön, und sie würde ihn nicht zur Schau stellen.

Hugh Kelly fragte ihn: »Warum bist du heute so still? Möchtest du mit nach England, oder hast du Angst um deine Diamanten? Ich werde sie schon sicher heimbringen. Übrigens«, fügte er leise hinzu, »der Angestellte, der auf Cornwallis schießen wollte, fährt mit mir. Er hat die tausend Pfund von Mr. Tyler erhalten und wird nun still und leise abgeschoben, krank an Körper und Geist.«

Dann erhielt er schließlich den Auftrag! Cornwallis erklärte ihm mit knappen Worten, daß Benkulen ursprünglich Gouverneurssitz der Kompanie war wie Madras und Bombay. »Die Niederlassung besteht nun schon über hundert Jahre und hat die Erwartung, den Pfefferhandel von Sumatra zu

konzentrieren, nie erfüllt. Anno fünfundachtzig wurde sie vom Gouverneurssitz zu einer Residenz zurückgestuft. Mit Ihnen segelt Mr. Collet, der die Bücher und die privaten Aktivitäten der Bediensteten prüfen wird. Sie untersuchen die militärischen Ressourcen, insbesondere Fort Marlborough, und erstatten mir Bericht. Ihr Commodore hat noch gebeten, daß Sie auf dem Rückweg ein Piratennest zerstören. Er wird Ihnen zwei Maate mit Ortskenntnissen delegieren und die nötigen Erläuterungen selbst geben.«

David wußte sofort: Das war die Falle, die der Commodore mit Pringle ausgeheckt hatte! Er würde auf der Hut sein.

Am Abend, bevor sie ausliefen, verabschiedete er sich von Mr. Rustomjee und seiner Tochter. Der Bankier fragte nach Hassan und überreichte diesem einen kostbar verzierten Kris und tausend Rupien und dankte ihm noch einmal herzlich.

Zu David sagte Rustomjee: »Wir werden an Sie denken. Seien Sie vorsichtig, auch wenn eine Falle, die man kennt, die größte Gefahr verloren hat. Wir warten auf Sie.«

Und Kamala nahm seine Hand, lehnte sich kurz an ihn und sagte leise: »Meine Sehnsucht wird Sie begleiten.«

David wußte später nicht, wie er aus dem Haus gelangt war. Auf der Fahrt träumte er von ihrer Berührung, und Hassan sah nur auf das wunderschöne malaiische Kurzschwert. Sie wären eine leichte Beute für Räuber gewesen, aber auf dem Kutschbock saß noch ein bärtiger Sikh und hielt Schwert und Pistole bereit, bis ihr Boot sie aufgenommen hatte.

(Dezember 1786 bis Februar 1787)

Nathaniel, der bullige Seemann aus Cornwall, grunzte zufrieden in der Erinnerung an Kalkutta. »Wie ein Fürst hab' ich gelebt, gefressen und gesoffen, und die Weiber konnten sich gar nicht schnell genug unter mich schieben. Mann, das vergesse ich nicht so bald.«

»Und all dein Geld aus dem Geschenk des Nizams hast du auf den Kopp gehauen und bist jetzt blank wie die Ärsche deiner Nutten.« Michael, der Vortoppmann aus Sussex, warf das nicht ohne hämischen Unterton ein.

»Na und?« reagierte Nat. »Ich hab was, woran ich mich erinnern kann, wenn ich jetzt wieder das Deck schrubbe und an den Kanonen geschunden werde. Und was habt ihr?«

»Nu mal langsam, du alter Hurenbock«, wehrte James ab, »ich war wunderbar besoffen in der Zeit und hatte schönere Träume als es deine Erlebnisse mit den Nutten im Puff je sein können. Und ich hab' immer noch eine Flasche, die ich an Bord geschmuggelt hab', und die findet keiner, da können sie noch so viel suchen.«

Michael lachte nur. »Und wenn du deine Nutten vergessen

hast, Nat, und du deinen Kater ausgeschlafen hast, James, dann hab' ich immer noch mein Geld. Über fünfzig Guinees hab' ich zusammen, und wenn meine Zeit hier vorbei ist, kauf ich mir eine kleine Barke, zieh in das Haus, das mir mein Onkel in Purfleet vermacht hat, und dann verdien ich mir mit Fahrten auf der Themse mein Geld, und zu Hause wartet immer eine gute Frau.«

»Und wenn du hier mit Fieber krepierst oder von so einem verdammten Piraten abgeschlachtet wirst, hast du nix gehabt, du alter Knauser«, gab Nathaniel schadenfroh zurück.

»Willst du wohl mein Brot liegen lassen, du dummes Vieh!«, schrie da Charly plötzlich los und schlug nach Koko, dem Bordäffchen, das sich ein Stück von seinem Brot stibitzt hatte und schnell die Wanten emporraste. Charly drohte Koko hinterher. »Und dann beschwert sich Elias noch, wir hätten seinen Liebling gefüttert.«

Ein Herr im mittleren Alter mit weißer Perücke, braunen Hosen und weißem Hemd schmunzelte bei der Beobachtung der kleinen Episode und wandte sich zu David, der neben ihm stand: »Ihre Leute sind ja guter Stimmung, Sir, obwohl sie gestern doch so schwitzen mußten beim Geschützexerzieren.«

»Das sind sie gewohnt, und heute ist Sonntag, da genießen sie ihre Freizeit. Seeleute sind ein gutartiges Volk, Mr. Collet. Bosheit und Niedertracht finden Sie selten.«

Mr. Collet hatte inzwischen entdeckt, daß James an dem Modell einer Schiffskarronade schnitzte. »Der Mann ist ja ein wahrer Künstler, Mr. Winter, sehen Sie doch nur. Man erkennt sogar die Spirale zum Einstellen der Rohrneigung.«

»Ja«, pflichtete David bei, »der James ist ein Meister mit dem Messer. Mir hat er das Modell unseres Schiffes geschnitzt, das Sie sicher schon in meiner Kajüte gesehen haben. Für einen kleinen Lohn schnitzt er Ihnen auch ein Andenken, Mr. Collet, und den Lohn setzt er dann in Gin um, nicht wahr, James?«

James grinste, daß seine Zahnlücken zu sehen waren. »Kann auch Rum sein, Sör, oder Genever. Ich schlucke alles, Sör.«

David lächelte. Auch er trug nur Hemd und Hose und

hatte seine Haare ungepudert hinten am Nacken zusammengebunden. Sie näherten sich dem Äquator, und da wurde es fest täglich heißer, so schien es ihm jedenfalls. Sein Blick streifte über das Vordeck. Die beiden Maate, die ihm der Commodore geschickt hatte, standen allein an der Reling. Jetzt konnten sie noch nicht gefährlich werden, aber an Land oder in der Nähe der Piraten würde er sich vorsehen. Der Kanadier, Ricardo und Charly wußten, daß sie ein Auge auf die beiden werfen mußten.

Langsam ging David mit Mr. Collet zurück zum Achterdeck. Barry McGaw hatte Wache und schrieb gerade etwas auf die Schiefertafel am Ruder. Automatisch suchte Davids Blick die Ausgucke. Ja, sie waren wachsam.

Mr. Collet griff das Thema wieder auf, das sie beide beschäftigt hatte, bevor Kokos Diebstahl sie ablenkte. »Ich stimme nicht mit Lord Cornwallis überein, daß die Inder künftig nicht mehr an der Verwaltung der Kompanie beteiligt sein dürfen, wenn wir Amtsmißbrauch ausschalten wollen. Wenn er ihnen ein ausreichendes Gehalt zahlt, wie er es für die europäischen Angestellten plant, dann entfällt auch für sie die Notwendigkeit für Nebengeschäfte, und sie sind nicht minder ehrlich als die Europäer. Aber in dem Punkt läßt sich der Lord nicht belehren.«

David bestätigte: »Ich habe in Bombay und in Kalkutta Inder kennengelernt, denen ich absolut vertraue, und deren Kultur ich bewundere. Wenn der Lord die Inder nicht beteiligen will, dann hat er nichts aus Amerika gelernt.«

»Das sollten Sie nicht so offen zu jedem sagen, Kapitän. Der Lord verlangt Gehorsam.«

»Zu jedem sage ich es auch nicht, Mr. Collet, aber wir haben schon manches offene Wort gewechselt.«

Mr. Collet und David verstanden sich gut, und auch in der Offiziersmesse war Mr. Collet gut gelitten, wie William berichtet hatte.

Gut, daß es sich so gefügt hat. Nichts ist schlimmer, als wenn man auf einem kleinen Schiff Reisegefährten hat, die einem zuwider sind. Man kann ihnen ja kaum aus dem Weg gehen, sinnierte David vor sich hin.

Sie segelten Tag für Tag an der Küste Sumatras entlang und sahen die Berge mit der bewaldeten Gebirgskette vorübergleiten. Ab und an waren an einem Gipfel Rauchwolken zu sehen. »Nach den Beschreibungen der Marine gibt es hier noch tätige Vulkane, Sir«, sagte William bei einer solchen Beobachtung zu David.

Der nickte und erwiderte: »Gott sei Dank brauchen wir um Benkulen nicht damit zu rechnen. Diese Vulkane sind mir unheimlich.«

Als die Bucht von Benkulen vor ihnen lag mit weißen Sandstränden, den Wäldern und den Bergen im Hintergrund, deutete auch nichts auf Vulkane hin. Sie tauschten Salutschüsse mit Fort Marlborough, und David und Mr. Collet bestiegen das Boot, das sie zum Residenten bringen sollte.

Während sie sich dem Strand näherten, sagte Mr. Collet: »Es ist so, wie ich es erwartet habe. Weder die Kaianlagen noch die ankernden Schiffe deuten auf regen Handel hin. Benkulen ist immer noch ein drittrangiger Handelsplatz.«

»Was erwartet die Kompanie, Mr. Collet? Der Hafen liegt doch auch nicht an einer Haupthandelsroute wie Malakka«, wandte David ein.

»Das stimmt, Sir. Aber man hat erwartet, daß man hier ein Zentrum des Pfefferhandels aufbauen könnte, und durch die Sunda-Straße segeln auch einige Schiffe. Aber die Holländer schöpfen den Rahm ab.«

Auch der Resident klagte mit ähnlichen Argumenten. »Als wir anno einundachtzig Pedang und die anderen holländischen Siedlungen auf Sumatra und anno zweiundachtzig auch Batavia eroberten, da hatten wir den Handel in der Hand, meine Herren. Aber seit im Frieden alles zurückgegeben wurde, hat Batavia ihn wieder an sich gerissen, und Benkulen ist die abseits gelegene ungesunde Faktorei, die sie immer war.«

»Batavia ist aber auch nicht gerade ein gesunder Platz, Mr. Trapp«, warf David ein.

Mr. Trapp ereiferte sich. »Aber Batavia ist das Zentrum

der niederländischen Kompanie. Da konzentriert sich alles, Verwaltung, Banken, Militär, wie bei uns in Kalkutta. Wer will schon nach Benkulen? Geschäfte locken hier kaum.«

»Nun mit den Geschäften wird sich auch in Kalkutta einiges ändern, Mr. Trapp, was unsere Angestellten betrifft«, sagte Mr. Collet, und nun verlagerte sich das Gespräch auf Details, die David weniger interessierten.

Während die beiden sich unterhielten, mußte er wieder an Kamala denken. Schon an Bord war kaum ein Tag vergangen, an dem er sich nicht mit ihr beschäftigte, mit ihrer Schönheit, ihrem Temperament, ihrem unabhängigen Verstand. Sie war so jung und doch so beeindruckend.

»Mr. Winter!«

David fuhr auf. »Verzeihung, ich war einen Moment abwesend.«

»Das macht die Hitze«, bemerkte Mr. Trapp, »ich hatte gerade gesagt, daß Hauptmann Morrison Sie morgen um neun Uhr in Fort Marlborough erwartet. Ich werde eine Kutsche zum Kai schicken.«

Der Hauptmann erwartete sie am Tor, und die Wache präsentierte. David hatte den Jemadar und Mr. Duff, den Stückmeister, bei sich, die ihn bei seiner Inspektion unterstützen sollten. Er grüßte den Hauptmann und musterte ihn und die Wache.

Morrison war etwa 40 Jahre alt, Hauptmann der Armee der Kompanie. Seine Uniform war ungepflegt. Man konnte schlecht ausgebürstete Flecken auf dem Revers erkennen. Auch seine Haare waren nachlässig frisiert.

Die Wache, acht Sepoys, sah nicht so adrett aus, wie es David von seinen Sepoys gewohnt war. David kannte Mr. Nawaz, seinen Jemadar, inzwischen gut genug, um auch aus seinen scheinbar reglosen Gesichtszügen lesen zu können, was er dachte. Koppel schlaff umgebunden, Fingernägel dreckig, Fettflecken an den Gewehrläufen, Präsentiergriff unregelmäßig. Das fing ja gut an.

Der Hauptmann führte David zu seinem Büro und bot

Genever an. »Nicht so früh am Morgen, Hauptmann Morrison«, wehrte David ab. »Etwas Saft, Tee oder Kaffee sind willkommen.« Mr. Duff blickte nicht so glücklich drein, und der Hauptmann grunzte nur. David reichte ihm seine Vollmacht vom Generalgouverneur.

Morrisons Gesichtsausdruck wurde starr und feindselig. »Das ist also kein Besuch, sondern eine richtige Inspektion. Seit wann inspiziert die Marine die Armee, verdammt noch mal?«

»Fragen Sie das den Generalgouverneur, Herr Hauptmann. Ich habe die Absicht, meinen Befehl so kameradschaftlich auszuführen, daß Sie nicht gekränkt werden. Die Gründlichkeit muß ja darunter nicht leiden. Wieviel Truppen haben Sie gegenwärtig im Fort?«

»Eine Halbkompanie Europäer und anderthalb Kompanien Sepoys. Drei weiße Offiziere außer mir und einen Arzt.« Morrison vermied die Anrede und sprach mürrisch.

»Ich wäre Ihnen sehr verbunden, wenn Sie die Kompanien zum Appell antreten lassen könnten, und benennen Sie doch bitte einen Unteroffizier, der Mr. Duff zu den Kanonen begleitet.«

Als die Truppen angetreten waren, begrüßte David die anderen Offiziere und schritt mit dem Jemadar die Front ab. Die Europäer schienen das letzte Aufgebot an Galgenvögeln zu sein, und die Sepoys wirkten zerlumpt. Dagegen war die Wache noch ein Aushängeschild.

»Hauptmann Morrison, nach flüchtiger Schätzung fehlen etwa fünfzig Soldaten?«

Morrison antwortete, ohne David anzusehen. »Die arbeiten bei der Kopragewinnung und bei den Lebensmittellieferanten.«

David bohrte weiter. »Und wer wählt die Lebensmittellieferanten aus, Herr Hauptmann?«

Aus Morrisons wortkargen Antworten und den Büchern konnte man erkennen, daß Morrison das Geld einstrich, das die Lieferanten für die Arbeit zahlen mußten, und daß er wahrscheinlich auch Geld für die Auswahl der Lieferanten erhielt.

Als David andeutete, daß er diese Praxis ungewöhnlich finde, konterte Morrison ärgerlich, dann sei er wohl noch nicht lange in Indien. Er führe nur die Praxis fort, die alle Kommandanten vor ihm gepflegt hatten, und nie habe jemand etwas auszusetzen gehabt.

»Ich sollte Sie darauf hinweisen, Hauptmann Morrison, daß der neue Generalgouverneur jedem Angehörigen der Kompanie private Geschäfte strikt verbieten wird. Allerdings wird dafür der Sold angehoben.«

Unwillig murrte Morrison: »Dann muß er den Sold aber gewaltig anheben, damit er Leute für dieses Fieberloch findet. Aber der Herr wird sich auch anpassen müssen.«

David kündigte an, daß er am nächsten Tag die Soldaten beim Exerzieren und beim Schießen mit Gewehren und Kanonen beobachten wolle. »Und wer bezahlt das Pulver?« platzte Morrison heraus.

David hatte genug von dieser Impertinenz. »Wenn Sie sich meine Befehle ansehen, werden Sie erkennen, daß sie die Verbuchung des Pulvers einschließen. Und in Zukunft erwarte ich, daß Sie mich korrekt anreden, Hauptmann Morrison. Ich bin morgen zur selben Zeit wieder hier.«

Was der Jemadar und der Stückmeister zu berichten hatten, bestätigte das Bild. Das war ein verwahrloster Haufen mit geringer Moral und Disziplin.

Interessanter war, was Hassan und der Kanadier erzählten, die die beiden Maate beobachtet hatten. Diese hatten erst in einer Kneipe getrunken, sich dann aber durch die Hintertür entfernt und sich in das Büro eines Pfefferhändlers geschlichen. »Ein Eurasier, Sir, ein Mr. Jobert, junger Bursche, Sir.«

David überlegte, ob das ein Sohn des Mannes aus Kalkutta sein könne, und beschloß, sich beim Residenten umzuhören.

Die Schießkünste der Kompanietruppen waren noch trostloser als ihr Aussehen. Aus einem Drittel der Kanonen konnte nur im Notfall geschossen werden, da Gefahr bestand, daß sie explodierten.

Die anderen feuerten langsam und ungenau. Und beim Exerzieren und Scheibenschießen mit Gewehren verlor selbst der sonst so beherrschte Jemadar beinahe die Fassung. »Da schießen die Ladies vom Cricketklub in Kalkutta besser; Sir«, flüsterte er David zu, und dieser mußte sein Lachen unterdrücken, da er sich vorstellte, wie die Ladies mit Musketen aussehen würden.

Als David mit Morrison allein im Büro war, sagte er: »Es tut mir leid, Herr Hauptmann, aber der Zustand und die Kampfkraft Ihrer Truppe entsprechen in keiner Weise dem Standard, den der Generalgouverneur voraussetzt. Ich kann ihm nichts anderes berichten.«

»Tun Sie doch, was Sie wollen. Ich bleibe sowieso nicht mehr lange in der Armee, wo jetzt all die grünen Herren aus Amerika kommen, die dort versagt haben. Sie haben gesehen, was Sie wollten, und nun lassen Sie mich allein.«

David stand wortlos auf und verließ den Raum. Wenn die Kompanie auf solche Leute bauen mußte, dann hatte sie wahrlich keine Zukunft.

Mr. Collet, mit dem sich David eines Abends zum Essen traf, hatte auch keinen günstigeren Eindruck vom zivilen Teil der Kompanie. »Sie sind nur hinter ihren Privatgeschäften her und vernachlässigen ihre offizielle Tätigkeit sträflich. Nicht einmal die Bücher sind korrekt geführt. Man sollte die ganze Bande ablösen!«

Die Guardian lief aus und kreuzte zwischen der Sunda-Straße und den Mentawai-Inseln, wann immer es möglich war. David wollte seine Besatzung nicht dem ungesunden Klima aussetzen und außerdem den Piraten die Präsenz der Bombay-Marine beweisen.

Abdul und Hassan hatten sich unter den Malaien in Benkulen umgehört und berichteten David, daß Mr. Jobert mit den Piraten unter einer Decke stecke, ihnen Informationen gebe und als Hehler arbeite. Abdul hatte sogar vorgetäuscht, daß er gegen gutes Geld die Pläne der Guardian verraten könne, und war auf Interesse gestoßen.

McGaw hatte einen der Maate erwischt, als er im Kartenraum stöberte, wo er nichts zu suchen hatte, und William berichtete, daß der andere sich dauernd erkundige, wann sie denn nun das Piratennest ausräucherten.

Der Resident ließ David mitteilen, daß die Holländer, einer Nachricht aus Batavia zufolge, seit vier Wochen auf ein Segelschiff aus Ceylon warteten. Er möge doch bei seinen Kreuzfahrten darauf achten.

David saß mit seinen beiden Leutnants abends oft über den Karten und ergänzte sie nach den Auskünften, die er in Benkulen erhalten hatte. Das Piratennest sollte sich in der Gruppe der Batu-Inseln befinden, wahrscheinlich auf oder in der Nähe von Tanahmasma, einer der drei großen Inseln. Aber dort lagen auch fast 50 kleinere Inseln, die meisten unbewohnt.

»Abdul hat noch keinen Malaien gefunden, der die Inseln gut kennt oder es zugibt. Bei Pini und Tanahmasma sollen Korallenriffe sein. Da wird es gefährlich, wenn wir lange suchen müssen. Und das alles genau unter dem Äquator!« William schien nicht begeistert.

David sagte: »Ich glaube nicht, daß die Piraten auf uns in ihrem Schlupfwinkel warten. Sie wollen ja die Guardian in ihre Gewalt bringen und sie dann dem korrupten Schwiegersohn ausliefern. Wenn wir sie in ihrem Schlupfwinkel angreifen, wäre ein Kanonenduell unvermeidbar, bei dem sie die Guardian schwer beschädigen oder selbst schwere Schäden hinnehmen müßten. Ich nehme an, daß sie uns irgendwo in diesem Inselgewirr überraschen und kapern wollen.«

»Dann müßten sie aber sehr schnell und zahlreich angreifen, Sir, sonst schießen wir die doch auch zusammen wie die anderen«, warf McGaw zuversichtlich ein.

»Man muß immer mit Überraschungen rechnen, Mr. McGaw, und wir haben zwei Verräter an Bord, auf die wir aufpassen müssen«, gab David zu bedenken. »Ich möchte auf keinen Fall, daß die Burschen zu früh von unserer Abreise hier erfahren. Ich werde das auch Mr. Collet sagen.«

Als sie wieder in die Bucht von Benkulen einliefen, klagte Mr. Cotton, der Schiffsarzt, daß sie vom Land überhaupt nichts sähen. »Wir segeln ans andere Ende der Welt, Sir, nach Sumatra, der Pfefferinsel, und wenn ich zu Hause gefragt werde, was es dort zu sehen gab, dann kann ich nur sagen: Meer und Küste. Abdul hat mich neugierig gemacht, Sir. Er sagt, daß es drei Meilen vor der Stadt einen Häuptling gebe, der zur Erhöhung seines Ansehens ein Wollnashorn und ein Orang-Utan-Paar gefangen hält. Können wir nicht einen Ausflug unternehmen?«

David war schnell interessiert, und am nächsten Morgen begab sich die kleine Reisegesellschaft, außer Mr. Cotton und Abdul waren Mr. Collet, Mr. Mail, Mr. Ferguson und natürlich Hassan dabei, erst zum malaiischen Teil der Stadt, wo man Esel mieten konnte.

»Hier stand früher Fort York, Tuan, die erste Befestigung der Engländer. Ist aber zu ungesund hier«, erklärte Abdul und handelte einen günstigen Preis für die Reittiere aus. Er und Hassan gingen zu Fuß. Sie trauten den Viechern nicht, und den Europäer taten bald die Hacken weh, weil sie die Esel durch Rippenstöße anzutreiben versuchten, was die einfach ignorierten. Es war ein ziemliches Hallo, bis sich die kleine Karawane endlich in Marsch setzte, und niemand bemerkte den Boten, den der Händler weggeschickt hatte.

Kaum hatten sie das flach am Fluß liegende Hüttengewirr verlassen, da hüllte sie verschwenderischer Pflanzenwuchs ein. »Sehen Sie nur, Mr. Winter, Rhododendron, wohin das Auge blickt, jede Farbe, welche Blütengröße! Und in Dorchester daheim hab ich immer mühsam versucht, zwei Sträucher durchzubringen.« Mr. Collet war begeistert.

David wischte sich mit einem Tuch die Stirn ab, denn es war heiß und feucht. Der Schiffsarzt zeigte ihnen Orchideen, die nicht weniger häufig zu sehen waren, als sie sich dem Regenwald näherten. Aber der Wald blieb licht, und sie konnten einem gebahnten Pfad folgen.

Mr. Mail erkundigte sich beim Schiffsarzt, weil ihn einige Bäume an heimische Kiefern erinnerten. »Das ist eine Kiefernart, aber fragen Sie mich nicht, welchen Namen sie trägt.

Sie können hier viele Holzarten finden, die wir auch kennen, und unsere Marine könnte hier die besten Mastbäume schlagen.«

Es raschelte im Wald, es knackte hier und da, und David war froh, daß sie Pistolen bei sich trugen und Mr. Mail außerdem eine Muskete, denn hier sollten auch Tiger leben, und so große Raubtiere flößten David Respekt ein.

Als sie das Dorf erreichten, wies Abdul sie stolz auf die großen, reich verzierten Holzhäuser mit den spitz nach oben gebogenen Giebeln hin. »Wie die Hörner der Wasserbüffel, die hier in den Reisfelder zu sehen waren«, stellte der junge Mail fest. Beeindruckt betrachteten sie die bemalten Schnitzereien.

»Die brauchen doch Jahre nur für einen Giebel!« Mr. Collet konnte es nicht fassen. Aber da trat der Häuptling mit seinem Gefolge aus dem Gemeinschaftshaus und bat sie würdevoll auf die überdachte Plattform. David erkannte in der Bauweise Ähnlichkeiten mit den Häusern auf Borneo, aber die waren viel schmuckloser.

Ein wohlschmeckender Saft aus Kokos und Ananas wurde ihnen angeboten, und sie überreichten dem Häuptling kleine Messer und bunte Perlen, die ihn erfreuten. Und dann führte er sie stolz zu seinem Zoo. In einem Pferch war ein Nashorn, aber es schien David längst nicht so imposant wie die Bilder, die er gesehen hatte. Das war ja nur etwa eineinviertel Meter hoch, hatte nur ein Horn, und Wollzotteln hingen an seinen Flanken.

Mr. Cotton, der seine Enttäuschung sah, erklärte: »Das Sumatra-Nashorn ist kleiner und leichter als das afrikanische, hat auch einen dünnen Wollpelz und vom zweiten Horn nur einen Rest, aber es ist seltener. Kaum ein Europäer bekommt es zu sehen.«

Na gut, dachte sich David, damit kann man sich trösten. Und er wurde durch den Anblick der Orang-Utans entschädigt, die in einem großen Bambuskäfig hockten. »Das sind Brocken«, staunte der junge Mail, »dagegen ist unser Koko ja nur eine Mücke.«

»Abdul, frag doch einmal, ob sie Menschen angreifen!«

»Nur wenn sie selbst angegriffen werden oder wenn sie Junge haben und man ihnen zu nahe kommt«, dolmetschte Abdul die Erklärung des Häuptlings.

»Und wie steht es mit Tigern? Fragen Sie das doch mal!« sagte Mr. Collet.

»Sie holen hin und wieder einen jungen Büffel, wenn die Wächter nicht auf passen, aber sie sind sehr scheu, und mit Fackeln und Geschrei kann man sie verjagen.«

Mr. Collet blickte David an. »Schreien kann ich laut, Mr. Winter, aber Fackeln hab' ich nicht dabei.«

»Aber Mr. Collet, die Tiger haben doch hier die Tiere des Waldes und hin und wieder einen Büffel, da werden sie doch Büromenschen verschmähen.« Die Umstehenden lachten pflichtschuldig ein wenig, und Mr. Collet griente.

»Nichts für ungut, Mr. Collet«, lenkte David ein. »Aber nun sollten wir an den Rückweg denken.«

Der Häuptling verabschiedete sie vor dem Gemeinschaftshaus, die Kinder und Hunde liefen noch ein wenig mit, dann waren sie allein im Wald. Sie unterhielten sich über das Gesehene und waren sich einig, daß es sich gelohnt hatte. David döste ein wenig im Sattel und bekam plötzlich einen fürchterlichen Stoß, daß er auf den Boden fiel. Schüsse krachten, Menschen und Tiere schrien vor Schmerz.

Hassan war neben David und rief: »Räuber, Tuan, ich habe sie zu spät gesehen.« Und er zog ein Wurfmesser. David sprang auf die Füße und sah etwa ein Dutzend halb nackter Malaien aus dem Gebüsch am Wegesrand hervor- i stürmen, den Kris erhoben oder Speere vorgestreckt.

Er zog sein erstes Messer und warf. Neben ihm schoß Mr. Mail die Muskete ab. Die ersten drei Angreifer fielen. Aber aus den Augenwinkel sah David Abdul am Boden liegen und wimmern. Er griff zum zweiten Messer und warf. »Zusammenrücken!« schrie er. »Schießt!«

Pistolenschüsse krachten. Weitere Angreifer sanken zu„ Boden. Aber sie warfen Speere, und Mr. Collet faßte mit beiden Händen einen Speer, der in seinem Oberschenkel steckte, und

sank zusammen. Das dritte Messer! Fünf Angreifer waren noch übrig, und sie stürmten vorwärts, als ob sie besessen wären. David riß die Pistole hervor und zog den Abzug, aber es klickte nur. Verdammt! War das Pulver feucht geworden? Er warf die Pistole dem nächsten Malaien ins Gesicht und riß seinen Säbel heraus.

Aber der Angreifer schien plötzlich in der Luft zu schweben, traf David mit dem Fuß am Kopf, und er stürzte zu Boden. Etwas benommen hörte er den Triumphschrei des Angreifers, der jäh abbrach. David stemmte sich empor und sah, daß Hassan den Angreifer enthauptet hatte.

Jetzt stand Hassan vor ihm und brüllte seinen Kriegsschrei heraus. Drei Malaien stürzten sich gleichzeitig auf ihn, aber einen spießte Mr. Cotton auf, der sich einen Speer gegriffen hatte, den zweiten stach Mr. Mail nieder, und den dritten ließ Hassan scheinbar mühelos in seinen Kris rennen. »Eine wunderbare Waffe, Tuan«, sagte er und strahlte.

David blickte sich um. Der Überfall war abgewehrt, aber Abdul und Collet lagen am Boden, und ihre Esel waren nicht zu sehen. Einige Angreifer lebten noch. Hassan und Mr. Mail kümmerten sich um sie.

»Mr. Cotton, wie schlimm sind die Verwundungen?«

Der Schiffsarzt beugte sich über Abdul und verband ihn. »Abdul hat einen Durchschuß am Schlüsselbein. Ich hoffe, daß die Lunge nicht tangiert ist. Bei Mr. Collet werden wir den Speer abschneiden müssen, damit wir ihn transportieren können.«

Hassan beugte sich über einen verwundeten Angreifer. »Wer hat euch beauftragt? Sag es, oder ich nehme deinen Kopf, und du gehst ohne Kopf zu den Göttern.«

Der Malaie zitterte, vor Angst oder vor Schwäche. Er flüsterte, und Hassan sagte zu David: »Mr. Jobert war es, Tuan.«

David trat zu ihm und wollte mehr erfahren. Aber der Malaie seufzte noch einmal und starb. »Verdammt!« fluchte David. »Sieh zu, ob noch einer reden kann.«

Aber keiner der beiden, die noch lebten, war kräftig genug zu reden, und sie mußten sich damit begnügen, Hölzer abzuschneiden, um zu viert ihre beiden Verwundeten schnell

an Bord zu tragen. Glücklicherweise trafen sie nach einer Meile einen Wagen, den sie zum Transport mieteten.

Der Schiffsarzt und Mr. Mail fuhren mit zum Strand. David und Hassan eilten zurück an die Stelle des Überfalls, aber die beiden Überlebenden waren nicht mehr da. »Da war noch jemand, der uns beobachtet und sie abtransportiert hat, Tuan. Wir müssen schnell verschwinden, denn sie haben mit mindestens drei Gewehren auf uns gezielt.«

Sie liefen schnell, und David war völlig erschöpft, als das Boot sie aufnahm. An Bord operierte der Schiffsarzt noch Mr. Collet, und sie hörten das Stöhnen durch die Decks. Abdul war still und gefaßt. Er hatte Kräuterpackungen auf der Wunde und versicherte, daß er bald wieder gesund sei. Hoffentlich, dachte David und sah auf das eingefallene Gesicht.

Als die Operation beendet war und Mr. Cotton Hoffnung für eine zwar langwierige, aber wohl doch vollständige Heilung von Mr. Collet äußerte, fuhr David zum Residenten, berichtete vom Überfall und schilderte die Aussage des Sterbenden und seinen Verdacht.

Mr. Trapp war nicht wohl in seiner Haut. »Es wird immer wieder einmal getuschelt, daß Mr. Jobert, übrigens der uneheliche Sohn eines Kaufmanns in Kalkutta, in krumme Geschäfte verwickelt sei, aber mit einem toten Zeugen kann ich ihm gar nichts anhaben, Herr Kapitän. Ich werde meine Leute anweisen, nach verletzten Eingeborenen zu suchen. Hauptmann Morrison soll das Gebiet durchkämmen, aber ich fürchte, sie haben alles längst beseitigt, und wir können nichts tun.«

David war froh, als sie am frühen Morgen die Anker lichteten. Mr. Trapp hatte ihm versichert, daß er niemandem etwas von Auslaufen sagen werde, und dennoch verließ noch vor ihnen der Katamaran von Mr. Jobert den Hafen, ein eher seltener Schiffstyp, den Mr. Jobert nach eigenen Angaben für die Übermittlung schneller Nachrichten benutzte.

Ricardo beobachtete, wie einer der beiden fremden Maate den anderen anstieß und ihn auf den Katamaran aufmerksam machte. Beide sahen sich bedeutungsvoll an. Glaubt nur, daß

wir euch auf den Leim gehen, dachte Ricardo. Es wird euch auch nicht helfen, daß der Katamaran eure Spießgesellen warnt.

Auch David bereitete er keine großen Sorgen. Sie müssen ja zwei Tage Zeit haben, um die Falle vorzubereiten, sagte er sich. Ohne Falle müssen wir ihren Schlupfwinkel selbst finden und mühsam ausräuchem.

Sie brauchten fünf Tage, bis sie die erste Batu-Insel am Horizont auftauchen sahen. David hatte ständige Gefechtsbereitschaft befohlen und angeordnet, daß das Zündpulver immer wieder erneuert werde.

Am nächsten Vormittag lagen zwei kleinere Inseln und dahinter Tanahmasma auf ihrem Kurs. Sie segelten unter gekürzten Segeln, und jeder Ausguck war doppelt besetzt.

»Deck! Ein Boot rudert hinter der ersten Insel hervor. Zwei Strich backbord, zwei Meilen.«

»Ich wette, es geht los, Mr. Hansen«, sagte David, griff sein Teleskop und kletterte zur vorderen Marsplattform empor. Ich bin ja richtig eingerostet, dachte er, als er sich mühsam über die Püttingswanten auf die Plattform schwang. Aber ich kann doch in meinem Alter noch nicht durch das Soldatenloch kriechen.

Dann justierte er sein Teleskop und erkannte einen Kutter, der ihnen aber nicht weiter entgegenpullte. An Bug und Heck standen Menschen und winkten. »Mr. Ferguson«, rief David, »bringen Sie mir bitte eine Sprechtrompete rauf!« Und der junge Midshipman sauste die Wanten empor, daß David richtig neidisch wurde.

»Mr. Hansen«, rief er schließlich, »die wollen unsere Aufmerksamkeit auf etwas lenken, was ich hinter der bewaldeten Landzunge vermute. Alle Feuer löschen! Klarschiff, aber die Leute sollen sich nicht zeigen. Die Scharfschützen auf den Marsplattformen sollen auch die Gewehre schußbereit auf den Boden legen!«

»Aye, aye, Sir!« klang es von unten zurück, und nach einer kurzen Phase reger Betriebsamkeit war wieder Ruhe an Deck. Nur die Freiwache ließ sich sehen. Die anderen hatten sich versteckt.

David erkannte im Boot zwei europäische Männer, die Tücher in den Händen schwenkten. An den Riemen saßen Eingeborene, wahrscheinlich Malaien. Der Ausguck wies David auf Mastspitzen hin, die hinter dem Wald in Sicht gerieten. Drei Masten, die Segel hingen lose. Die Masten standen schief.

David hob die Sprechtrompete. »Mr. Hansen, hinter der Landzunge kommt ein Dreimaster in Sicht. Schlaffe Segel, nach Backbord geneigt.«

Jetzt konnten sie auch den Rumpf sehen. Das war ein Trampsegler, der die niederländische Flagge führte. Vielleicht war das das Schiff aus Ceylon. An Deck waren auch Frauen und Kinder, soweit David erkennen konnte. Das Schiff krängt ganz schön, dachte David. Sie werden ein Leck haben. Ob das doch keine Falle, sondern ein Schiff in Not ist?

David enterte ab und berichtete William. Dann ließ er den Bootsmann rufen. »Mr. Rall, wenn Sie ein Schiff in Schieflage bringen müßten, um einen Schiffbruch vorzutäuschen, und Sie wollten doch die Schwimmfähigkeit des Schiffes erhalten, was würden Sie hm?«

Ohne Zögern gab Rall die Antwort. »Die Räume unter Deck auf einer Seite mit leeren und fest verschlossenen Fässern vollkommen füllen, und die Fässer gut verankern. Die andere Seite mit Ballast beschweren oder einfach fluten. Dann erhalte ich eine Schieflage, die durch den Auftrieb der Fässer unter Kontrolle bleibt, Sir.«

So geht es, sinnierte David. Inzwischen gelangte das Boot in Rufweite. »Mr. Hansen, wenn sie an Bord wollen, müssen sie sofort lautlos überwältigt werden. Wenn sie vor uns vor- ausrudern, muß das Buggeschütz sie zusammenschießen, sobald wir allgemein Feuer eröffnen.«

Vom Boot waren Stimmen zu hören. David hielt das Mundstück der Sprechtrompete ans Ohr. »Helft uns! Unser Schiff ist aufgelaufen. Wir wollen es dort am Strand aufsetzen, aber die Frauen und Kinder. Helft uns!« klang es aus einer Mischung von Englisch und Holländisch herüber.

»Wir helfen!« schrie David zurück. »Bringt die Frauen und Kinder schon in die Boote!«

»Die anderen Boote sind zerstört. Dies ist das einzige. Sie müssen anlegen.«

»Das möchten die gern«, murmelte William, »und dann überfluten Horden von Piraten unser Deck und massakrieren uns.«

David nickte und nahm die Sprechtrompete. »Wir werden helfen!« rief er und sah, daß das Boot vorausruderte.

»Mr. Hansen, die Gig bitte zu Wasser. Fünf Mann, einer mit Handlot. Wenn es zum Kampf kommt, sollen sie sich über Taue am Bug retten und die Gig treiben lassen. Einen guten Mann aufs Bugspriet, um auf Untiefen zu achten. Segel weiter reduzieren.«

Ohne Williams Bestätigung abzuwarten, rief David den Zweiten Leutnant. »Mr. McGaw, die Steuerbordseite soll Traubengeschosse laden. Ich erwarte Boote von der nahen Küste dort drüben. Die Backbordseite muß Kugeln für die erste Salve laden und tief halten, denn wir können nicht auf die Frauen und Kinder an Deck schießen. Das sind Gefangene. Wenn das Schiff uns zu rammen versucht, decken Sie es mit Kugeln ein. Wenn es uns mit Booten angreift, dann Trauben und Kartätschen! Die Scharfschützen sollen nur auf Männer schießen, die als Piraten erkennbar sind!«

Mr. McGaw bestätigte und eilte davon. David winkte schon Mr. Bennett und befahl ihm, die fremden Maate zu arretieren und im Kabelraum einzusperren. Posten vor der Tür.

»Aber, Sir!« Bennett war verwirrt.

»Das sind Verräter, Mr. Bennett. Führen Sie den Befehl aus, aber schnell, wenn .ich bitten darf!«

Hassan stand schon bereit und reichte David die Pistole und den Degen. David nickte ihm zu. »Es ist mal wieder soweit, Hassan. Wir wollen auf uns aufpassen, nicht wahr.«

»Ja, Tuan«, antwortete Hassan und blickte David fest an.

Sie waren jetzt noch 500 Meter von dem Schiff entfernt und näherten sich langsam. Es war ohne Zweifel ein holländisches Trampschiff. An Deck waren nur winkende Passagiere zu sehen. Ein Mann im blauen Rock trat an die Finknetze und brüllte etwas durchs Sprachrohr.

»Boot. Warpanker ausbringen«, konnte David verstehen, antwortete aber nicht, denn es war zu weit, um sich durch Zuruf zu verständigen. Er schaute aufmerksam auf die andere Seite der Meerenge zwischen den beiden Inseln. Schmaler Sandstrand, dahinter dichter Wald mit Gebüsch. »Mr. Mail«, instruierte er den Midshipman, »Sie beobachten nur das Ufer und lassen sich nicht ablenken. Wenn dort Boote zum Wasser getragen werden, rufen Sie sofort!«

Die Rufe von der Gig informierten David, daß sie genug Wasser unter dem Kiel hatten. »Für Segelmanöver ist heute nicht der Tag. Wir müssen es mit Kanonen und Gewehren ausfechten«, sagte er zu William, und der antwortete abwesend »Aye, aye, Sir!« und beobachtete weiter gespannt den Holländer.

Nun waren sie nahe genug. David hob die Sprechtrompete. »Wir holen Frauen und Kinder mit Booten. Sie sollen sich bereithalten!«

»Geht nicht!« brüllte der Mann zurück. »Alle Seeleute sind an den Pumpen. Allein können die Frauen nicht in die Boote. Helfen Sie uns mit einem Warpanker, damit wir das Schiff auf Sand setzen können.«

»Wir brauchen noch hundert Meter, dann sind wir fünfzig Meter querab. Dann streichen wir die Segel. Buganker mit Springseil, Mr. Hansen, und wir rennen die Geschütze aus.«

William sah David zweifelnd an. »Mit Verlaub, Sir, ist es nicht zu riskant, wenn wir ankern?«

»Wir haben keine Wahl, Mr. Hansen. Wir können hier weder eine Wende noch eine Halse segeln, und mit allen Segeln vorauslaufen können wir auch nicht, denn dort wird der Meeresarm schmaler, und ich möchte nicht auflaufen. Die Burschen haben sich schon den rechten Platz gesucht. Wären wir nicht gewarnt, hätten sie uns in der Tasche.«

Sie lagen querab. Die Freiwache lief auf Gefechtsstation. Die Geschütze wurden ausgerannt, die Scharfschützen nahmen die Gewehre auf, und David rief durch die Sprechtrompete: »Ergebt euch, oder wir schießen euch zusammen!«

Und dann schreckte sie Conrad Mails helle Stimme auf. »Viele Boote an Steuerbord!«

Sie blickten hin und sahen etwa dreißig Kanus mit je zehn Mann, die die Paddel aufnahmen und die Guardian stürmen wollten.

»Feuer frei!« brüllte David, und zu seinem Erstaunen krachte es auch auf der Backbordseite. Dort hatte sich das Bild radikal verändert. Frauen und Kinder waren weggescheucht worden, und jetzt bemannten dort Piraten die Drehbassen, denn die Kanonen konnten sie bei der Schieflage des Decks .nicht einsetzen. »Scharfschützen auf die Drehbassen feuern! Backbordbatterie weiter mit Kugeln tief halten!«

David war im Konflikt. Er traute sich nicht, das Deck mit Traubengeschossen leer fegen zu lassen, denn er vermutete, daß die Frauen und Kinder immer noch an Deck waren. »Ausguck!« rief er. »Wo sind die Frauen und Kinder?«

»Hinter der Hütte!« erscholl die Antwort.

Die schützt sie vor Kartätschen, dachte David und rief Leutnant McGaw zu, daß die Backbordbatterie das Deck mit Kartätschen bestreuen solle. Aber da feuerten schon die Drehbassen der Piraten. Gott sei Dank, sie können nur die kleinen Kracher benutzen, dachte David. Aber die richteten auch genug Schaden an. Eine Geschützmannschaft wurde durch Splitter dezimiert.

Und die Boote an Steuerbord? Vier waren zerschmettert. Die anderen paddelten näher. Jetzt fuhren wieder ihre Kanonen dazwischen. Drei weitere Boote wurden ausgeschaltet, aber mehr als ein Dutzend waren nur noch dreißig Meter entfernt. David nahm sich eine Blunderbüchse und rief: »Enterer abwehren!« Zwei Geschütze konnten noch feuern und zwei Boote versenken. Dann flogen die Enterhaken.

David zielte und merkte, daß die Piraten Inder, Malayen und Eurasier waren, ein buntes Gemisch. Er zog durch, und die Büchse schlug gegen seine Schulter. Mindestens vier Mann waren durch das gehackte Blei niedergestreckt worden. Aber die anderen hangelten sich an der Bordwand empor und stürmten an Deck. Die Sepoys feuerten, und die erste Welle

stürzte zu Boden. Dann kam es überall zu Zweikämpfen.

David schoß einen Eurasier mit der Pistole nieder und griff die nächsten Piraten mit dem Säbel an. Er merkte gar nicht, wie er schrie. Er stach und schlug wie ein Rasender auf die Enterer ein, denn die Angst, wie es an der anderen Schiffseite aussehen könnte, vervielfachte seine Kräfte. Nun wandten sich die Angreifer zur Flucht, aber sie hatten auch dafür kaum eine Chance, denn die Kanoniere zerschmetterten mit hinuntergeworfenen Kugeln die Bodenbretter der Kanus.

Ein Boot versuchte, an der Steuerbordseite unter ihrem Bug zu entfliehen. Aber das Jagdgeschütz versenkte es nach vierzig Metern.

Ich muß nach dem Holländer sehen, sagte sich David und rannte zur anderen Seite. An Bug und Hede vorbei schoben sich auch dort Scharen von Kanus und paddelten auf die Guardian zu. »Ihr seid zu spät dran, ihr Strolche!« schrie David, ohne es zu merken. »Nacheinander werden wir mit euch immer fertig.«

Die Kanoniere rannten zur Backbordseite und verstärkten die Geschützbesatzungen, die mit Traubengeschossen auf die Boote feuerten. Hassan reichte David eine wiedergeladene Blunderbüchse, und der duckte sich hinter einem Finknetz, denn auf dem Holländer hatten sich Schützen aufgestellt und suchten ihre Ziele.

Vier Boote trieben bereits zerschmettert im Wasser, und in den anderen hatten sie auch schon Leichen über Bord geworfen. Wieder krachten ihre Geschütze, aber David sah nicht mehr, was sie trafen, weil er sich auf die Männer in dem Kanu konzentrierte, die am Heck entern wollten.

Am Bug kauerte ein Europäer und hielt den Enterdraggen bereit. »Komm nur«, murmelte David, »du kriegst auch das Blei zu kosten.«

Der Enterhaken flog, und David zog den Abzug durch. Der Europäer und die nächsten drei Piraten wurden niedergemäht. Die anderen sprangen über die zerschmetterten, Körper und enterten die Bordwand empor, Messer im Mund.

Der erste sank mit Davids Wurfmesser zusammen. Den zweiten erledigte Hassan, und dann schoß David seine Pistole ab. Noch einen Piraten stach Hassan mit dem Kris nieder. Aber dann waren sie über ihnen.

David schlug um sich, aber ein Keulenhieb traf ihn von der Seite und streckte ihn nieder. Hassan stand über ihm und wirbelte Hände und Füße gegen die Angreifer. Die Sepoys schossen eine Salve und rückten dann mit gefälltem Bajonett vor. Die Reihen der Piraten wankten. Und nun erhob sich auch an Bord des Holländers Geschrei, und ein Schmerzensschrei übertönte alles.

William schlug seinen Gegner nieder und blickte nach drüben. Der Europäer mit blauem Rock, der Befehle gebrüllt hatte, war am Unterleib aufgespießt worden und wurde von vier Frauen am Spieß emporgehalten und immer wieder gegen den Mast geschmettert. Mein Gott, dachte er, das sind ja Furien. Die restlichen Piraten sprangen in die Kanus zurück und flüchteten, verfolgt von Kanonenschüssen der Guardian. Nur ein Kanu kam davon.

William sah nach David. Er lebte und würde bald zu sich kommen. Hassan beugte sich über ihn. Dann blickte William nach vorn. An zwei Stellen wurde noch gekämpft, aber der Angriff war abgewehrt, kein Zweifel. »Mr. Rall!« schrie er, »Marssegel aufgeien und so brassen, daß wir gegen den Holländer treiben. Enterdraggen einsetzen!«

Einige ihrer Männer konnten Enterdraggen über dreißig Meter werfen. Sie würden sich heranziehen und entern. »Fertigmachen zum Entern!« befahl William, und die Kanoniere rannten zu den Masten, wo die Entersäbel und Piken befestigt waren. Die Bordwand des Holländers war höher als ihre und wuchs ihnen entgegen.

Die Männer schrien, und William stimmte in ihr Gebrüll ein. Jetzt rüber und drauf! Mühsam krallte er sich fest und schwang sich an Bord. Nur einzelne Piraten warfen sich ihnen entgegen. Die meisten waren ja in den Booten gestorben. Ein Pirat hob eine Blunderbüchse, Ricardo warf sein Messer, und der Mann sank zusammen. Seine Hand riß das Messer aus dem Hals, und das Blut spritzte wie eine Fontäne.

William rannte weiter auf die kreischenden Frauen zu. »Ruhe!« schrie er die Frauen in Englisch und Deutsch an. »Es ist vorbei! Laßt den Kerl herunter!« Und dann ordnete er an, daß seine Leute unter Deck verborgene Piraten aufstöbern sollten.

Der aufgespießte Befehlshaber war tot. »Das Schwein hat uns brutal mißbraucht«, keuchte eine der Frauen. Die anderen hatten sich beruhigt, und eine sprach ihn englisch an. »Danke für die Befreiung, Herr Leutnant. Befreien Sie unsere Männer. Sie sind im Schlupfwinkel der Piraten gefangen. Und von uns sind einige verwundet. Bitte schicken sie einen Arzt!«

William rief Befehle zur Guardian hinüber und hörte sich dann an, was seine Leute meldeten. Der Holländer war so in eine Schieflage gebracht worden, wie Mr. Rall es vermutet hatte. Gefahr bestand gegenwärtig nicht. »Mr. Bennett, beruhigen Sie die Frauen. Der Arzt wird sofort hier sein, und wir kümmern uns weiter um sie, sobald wir alles fest im Griff haben. Ich gehe jetzt zurück auf unser Schiff.«

David taumelte ihm entgegen, auf Hassan gestützt. Der Sanitätsmaat brachte die Meldung: »Acht Tote, Sir, und zehn Verwundete, zwei davon schwerer.« William fügte hinzu: »Aber von den Piraten konnte sich nicht mehr als ein Dutzend retten. Dabei waren es mindestens fünfhundert.«

»Ja«, antwortete David, »wenn wir nicht vorbereitet gewesen wären, hätte es schlimm ausgehen können.« Und dann merkte er seine Erschöpfung. Aber noch mußte Mr. Rall Befehle erhalten, den Holländer wieder segelbereit zu machen, und die Geretteten mußten ausgefragt werden, ob sie etwas vom Schlupfwinkel der Piraten wußten. Aber erst sollte ihm Hassan einen kalten Umschlag und etwas Tee bringen, dann würde er weitersehen.

Nach einer halben Stunde war Ordnung in das Chaos gebracht worden. Die Pumpen arbeiteten, und das Schiff legte sich wieder auf ebenen Kiel. Frauen und Kinder waren versorgt. William hatte sie befragt. Sie wußten, wo der Schlupfwinkel der Piraten lag. Zwei jüngere Frauen wollten sie führen, und alle

drängten David, daß er schnell die Männer befreien solle, sonst würden sie umgebracht.

»Mr. Hansen«, befahl David mit matter Stimme, »nehmen Sie unsere beiden Kutter und das Boot der Holländer. Fünfzig Seeleute und die Sepoys. Handwaffen und Musketen, auch Handgranaten. Ablegen in zehn Minuten.«

»Aye, aye, Sir. Aber Sie sollten jetzt erst zum Arzt, Sir.«

David sah ihn an. Er hat ja recht. Mühsam ließ er sich unter Deck führen. Mr. Cotton befühlte seinen Schädel. »Gehirnerschütterung, Sir, Sie müssen sich sofort hinlegen. Ich kümmere mich um Sie, sobald ich hier fertig bin.«

David blickte zu den Verwundeten, nickte und sprach ihnen Mut zu. Aber wie sollte er es unter Deck aushalten, wenn seine Leute angriffen? Er ließ sich einen Liegestuhl an Deck richten.

Als die Boote nicht mehr zu sehen waren, konnte David seine Unruhe kaum bezähmen. Höchstens vier Meilen waren es zum Schlupfwinkel. Kaum konnte er sich auf die Fragen und Meldungen der Deckoffiziere konzentrieren. Immer wieder horchte er. Kanonen müßte man hören. Aber es blieb ruhig. Eine halbe Stunde schon. War das eben Gewehrfeuer?

McGaw trat zu ihm. »Nun wird dort schon alles vorüber sein. Die Piraten hatten ja höchstens noch drei Dutzend Männer. Und Mr. Hansen ist ein erfahrener Kämpfer.«

»Warum sind Sie nur immer so sicher, Mr. McGaw? Es kann doch alles mögliche passieren.«

»Aber nicht, wenn unsere Leute wissen, was sie erwartet, und wenn wir so erfahrene Männer ausschicken, Sir.«

David ärgerte sich, daß McGaw überhaupt alle Zweifel abwehrte, aber da rief der Ausguck. »Deck! Ein Boot ein Strich backbord voraus, anderthalb Meilen.«

McGaw rannte zum Bug und riß sein Teleskop heraus. Endlich hatte er sie im Blickfeld. Kein Zeichen von Beschädigung oder Flucht. Sie pullten ganz normal, und eben stand Mr. Mail auf und winkte ihnen zu. Also war doch alles in Ordnung. David rief ärgerlich und forderte Meldung. »Ich hatte

recht, Sir, sie haben es geschafft«, sagte McGaw, und David atmete tief durch.

»Die Piraten waren schon dabei, den Schlupfwinkel zu verlassen, Sir, als wir sie von der Flanke niederschossen. Die wertvollsten Schätze wollten sie in Boote laden, und eine Lunte zur Sprengung des Schlupfwinkels mit den Gefangenen war schon gelegt, Sir. Aber wir konnten sie entschärfen. Mr. Hansen bittet, daß der Holländer an den Schlupfwinkel gebracht wird, um seine Ladung wieder aufzunehmen.«

Der Rest war Routine. Mannschaft und männliche Passagiere des Holländers waren glücklich über die Befreiung und packten entschlossen mit an, um das Schiff wieder zu beladen. Drei Kisten mit Geld und Schmuck fanden sie von früheren Raubzügen, aber keinen Beweis für die Verbindung zu den Hintermännern in Kalkutta. Papiere hatten die Piraten noch verbrennen können, und die angesengte Briefecke mit dem Aufdruck von Jobert und Cockerell bewies gar nichts. Die drei verwundeten Piraten, die sie gefangen genommen hatten, sagten nichts oder wußten nichts. Und die beiden Maate taten völlig ahnungslos, so daß David nichts übrig blieb, als sie aus der Haft zu entlassen.

Als er William für die gelungene Operation gelobt hatte, fragte er ihn: »War das nun ein Erfolg? Wir haben die Piraten vernichtet und ausgeräuchert, die Holländer befreit. Aber an die Hintermänner kommen wir nicht heran. War das unsere Opfer wert?«

»Aber ja, Sir. Die Befreiten wissen es. Die nicht mehr gekapert werden können, dürfen wir auch nicht vergessen. Und die Hintermänner fassen wir auch noch, Sir.«

Woher nehmt ihr alle dieses Vertrauen? dachte David.

Die Holländer waren abgesegelt, nachdem die Wiedereroberung und der Wert der Ladung protokollarisch festgelegt und von beiden Kapitänen unterschrieben war. »Das Geld, das unsere Reederei Ihnen überweisen wird, haben Sie

redlich verdient, Kapitän Winter. Wir sind Ihnen alle sehr dankbar für unsere Befreiung.«

David hatte noch Kopfschmerzen, blieb aber nicht liegen, sondern kommandierte selbst das Ankerlichten und Segelsetzen. Zurück zu Kamala!

Alle stöhnten unter der Hitze, nur Abdul, der nur noch den Arm in der Schlinge trug, aber schon wieder auf und ab gehen konnte, sagte zu den Seeleuten: »Seid dankbar, daß ihr noch schwitzen könnt. Unsere Toten würden bestimmt gern mit euch tauschen.«

Mr. Collet durfte an Deck sitzen und hin und wieder mit Hilfe aufstehen, aber gehen konnte er noch nicht. James hatte einen Stock für ihn geschnitzt mit wunderschön verziertem Knauf, und Mr. Collets Bezahlung hatte James zuerst einmal die Sorge über den nächsten Ginverbrauch in Kalkutta genommen.

Als sie sich Diamond Harbour näherten, konnte auch Mr. Collet schon wieder zur Reling gehen und zusehen, wie der Lotse an Bord kam. Er brachte Post mit, und alle lauschten, als William die Namen der Briefempfänger aufrief. Nur Hassan stand mit Abdul abseits und war mit anderen Dingen beschäftigt. Ich muß Hassan etwas Schönes als Dank für seine Treue schenken, dachte David, und dann brachte ihm Mr. Ferguson ein kleines Bündel Briefe.

Als die Guardian wieder Segel gesetzt hatte und mit dem Lotsen und McGaw auf dem Achterdeck in den Hugli einlief, ging David in seine Kajüte und sortierte seine Post. Briefe aus Portsmouth, aus London von Susan und von Haddington aus Rußland.

Er schlitzte zuerst Susans Brief auf. Sein Sohn war schon fünfeinhalb Jahre alt, als der Brief abgesandt wurde. Als David las, wie Susan das Leben des Kleinen beschrieb, seine Entdeckungen, seine Streiche, seinen kleinen Kummer, da wurde es ihm schwer ums Herz. Aber wenn Susan von sich schrieb, daß sie nun älter werde, wie sie an den jungen Mädchen merke, die in die Gesellschaft eingeführt wurden, wie sie klagte,

daß sie nur ihren Sohn habe, aber keinen Mann, blieb David unberührt. Nicht nur, daß sie seiner Auffassung nach das ja nicht anders gewollt habe, nein, er merkte auch, daß er immer an Kamala denken mußte, wenn er von Susans Kummer las.

Der Onkel hatte die finanziellen Turbulenzen nach Mr. Blanes zeitweiligem Verschollensein völlig überwunden. Die Reederei florierte. Julie leitete sie hervorragend und hatte allgemein Respekt erworben, wenn auch Verwunderung über diese unweibliche Begabung immer wieder zu hören war. Die Tante hatte eine Influenza überstanden und denke oft an ihn. Henry habe leider wenig Interesse am Geschäft und rede in letzter Zeit häufig von einer Karriere in Indien. Was denn David davon halte? Gar nichts, dachte David spontan.

Und dann lag noch ein Brief dem Schreiben des Onkels bei. Borgmann, Wilmington, las David und hielt den Atem an. Er sah wieder den Strand vor Kuba vor sich, die aufgelaufene Brigg, seinen Freund Matthew und dann die spanische Fregatte, die die Wehrlosen beschoß. Er schüttelte den Kopf. Zwei Briefe hatte er an George Borgmann geschrieben, damals Kapitän der gekaperten Brigg, und nun nach fast sieben Jahren erhielt er Antwort.

Borgmann war nach Wilmington umgesiedelt. Davids Adresse und Brief waren ihm gestohlen worden, aber dann hatte er durch einen Zufall von Mr. Blane, mit dem er handele, seinen Namen und seine Anschrift erfahren. Nun berichtete er von seinen Fahrten, wollte die Verbindung zur Barwellschen Reederei aufrecht halten und David unbedingt einmal wiedersehen. Ob er denn in Indien bleiben wolle? Wieder mußte David an Kamala denken. Wenn sie wollte, würde er schon hierbleiben.

Und dann las er noch Charles Haddingtons Brief. Er war jetzt am Schwarzen Meer und kommandierte eine Flotte beim Aufmarsch gegen die Türken. Erfolge schilderte er, Niederlagen und schrieb ein wenig wehmütig, daß ihm ein guter Freund fehle. Warum David immer noch in Indien sei? Ob wir uns noch einmal sehen, lieber Charles, dachte David, du guter Freund und älterer Kamerad? Aber wenn ich mit Kamala leben

könnte, dann wäre das wichtiger als die Freundschaft zu Charles.

Fort William lag vor ihnen im gleißenden Licht der Sonne, als sie Salut schossen und Anker warfen. Der Hugli wimmelte von Schiffen. Es war so laut und schmutzig wie eh und je. Und doch, dort hinter den Baumwipfeln lebte Kamala. Er würde sie bald wiedersehen.

Als David sich dann zum Commodore rudern ließ, war für Kamala kein Platz mehr in seinen Gedanken. Er mußte wachsam sein und den falschen Burschen beobachten. Sei auf der Hut, sagte er zu sich.

Der Commodore zeigte keine Regung, als David eintrat Er zeigte auf einen Stuhl und ließ sich mündlich berichten. Regungslos nahm er die Nachricht von dem Überfall in Benkulen und von dem Sieg über die Piraten auf. Nur als David meldete, daß die drei Kästen mit Geld und Schmuck bereits zum Büro des Generalgouverneurs gebracht würden, fuhr er auf. »Sie müssen mir überstellt werden. Ich sende sie weiter. Sie haben den Dienstweg einzuhalten!«

David blieb unbeeindruckt. Du wolltest nur etwas abstauben, du Halunke, dachte er und berichtete von dem Verdacht gegen Mr. Jobert und die beiden Maate.

Der Commodore war zunächst irritiert, als David das Thema anschnitt, faßte sich aber schnell. »Kapitän Winter, alles, was Sie mir zu bieten haben, sind die Worte eines sterbenden Straßenräubers und Gesten, die so oder so interpretiert werden können. Sie muten mir doch hoffentlich nicht zu, daß ich auf dieser Basis ein Verfahren einleite? Ich habe nicht die Absicht, mich lächerlich zu machen. Und Sie sollten froh sein, wenn die beiden Maate Sie nicht wegen Dienstverletzung anzeigen.«

David hatte nichts anderes erwartet und verabschiedete sich nach einigen belanglosen Sätzen kühl und reserviert. Und nun brauche ich einen Grund, um Mr. Rustomjee zu besuchen und Kamala zu sehen, dachte er, als die Gig ihn zur Guardian zurückbrachte.

(März bis Juni 1787)

George Abercrombie schritt lachend auf David zu. »Willkommen, Hauspartner. Auf gute Gemeinschaft!«

David schüttelte herzlich die entgegengestreckte Hand. »Ich freue mich darauf, vielen Dank! Aber jetzt kann ich nicht lange bleiben. Ich soll in einer Stunde bei Mr. Rustomjee sein.«

»Die Zeit reicht ja wohl für einen Drink und für ein Gespräch. Tritt ein! Willkommen auch du, Hassan. Gib das Gepäck dem Butler und laß dir deinen Platz zeigen.«

Sie saßen sich im Wohnzimmer gegenüber und tranken einen Straits cooler. »Nun erzähl mal! Man sagt, du habest wieder Schätze herangeschafft und Hunderte von Piraten getötet.« Abercrombie nickte David aufmunternd zu, und dieser berichtete von seinen Abenteuern vor Sumatra.

»Ich habe keinen Zweifel, daß dieser Jobert mit den Piraten unter einer Decke steckt. Ob unser eigener Commodore mit ihnen zusammenarbeitet oder nur meine Stelle für den Schwiegersohn von Kapitän Pringle räumen will, weiß ich noch nicht. Ich nehme an, Mr. Rustomjee will mich deshalb sprechen«, schloß David.

»Das ist ja ungeheuerlich. Wo du hier genau hinsiehst, findest du einen Sumpf von Korruption, nackter Gewinnsucht und Intrige. Diese Kompanie ist ein Augiasstall, David, und es wird lange dauern, ihn auszumisten.«

David wehrte ab. »Es gibt schlimme Mißstände, George, aber du findest auch korrekte und kompetente Angestellte. Und die Umstände forderten Korruption geradezu heraus. Aber nun muß ich zu Mr. Rustomjee.«

»Aber keinen Schritt ohne Hassan, David, und der sollte eine geladene Pistole tragen«, riet Abercrombie.

Die Ankunft bei Mr. Rustomjee war nicht dazu angetan, Abercrombies Rat zur Wachsamkeit zu entkräften. Zwei Sikhs bewachten jetzt das Haus und trugen Schwerter und Gewehre deutlich zur Schau.

Rustomjee empfing ihn freundlich und schwenkte die Calcutta Gazette. »Willkommen! Wir freuen uns so, daß Sie alles gesund überstanden haben. Meine Tochter wird gleich hier sein. Die Zeitung ist voll von Ihren Taten.«

Er sprudelt ja förmlich über, der distanzierte Bankier, dachte David, erwiderte die Begrüßung und verneigte sich mit vor der Brust aneinandergedrückten Händen.

»Wie ich sehe, benutzen Sie den Gruß der Hindus, Herr Kapitän. Ich fühle mich geehrt. Lassen Sie uns noch ein paar Informationen aus tauschen, bevor meine Tochter erscheint. Haben Sie Anhaltspunkte für die Mittäterschaft hiesiger Kaufleute?«

David erzählte von der Aussage des Sterbenden und den Papierschnipseln. »Leider kein Beweis, Sir.«

Rustomjee nickte. »Ja, sie sind vorsichtig und gerissen. Ich habe jetzt jemanden gefunden, der mir Einblick in die Post zwischen Jobert Vater und Sohn verschaffen wird. Wir werden sie schon überführen. Mr. Jobert streut übrigens das Gerücht aus, sie hätten geretteten Schmuck beiseitegeschafft.«

David beherrschte sich. »Dieser Verleumder! Den Schmuck haben mein Zahlmeister und ein Offizier in Anwesenheit von

Mr. Collet registriert. Ich weiß gar nicht, was alles gerettet wurde.«

»Die Verbrecher werden nervös, Mr. Winter«, sagte der Bankier. »Sie erlebten dank Ihrer Erfolge manchen Rückschlag in letzter Zeit, und sie merken, daß ich ihnen auf der Spur bin. Die Reformen des Generalgouverneurs gefährden die Zukunft der korrupten Schmuggler, und nun wollen sie noch herausholen, was irgend geht. Um die Reislieferungen nach Madras tobt ein heimlicher Kampf. Ich habe sie mit gutem Gewinn bisher finanziert und soll aus dem Geschäft gedrängt werden. Man schickt mir Drohungen.«

»Ich sah schon, daß Sie die Wachen verstärkt haben. Können Sie sich auf die Sikhs verlassen, Sir?« fragte David.

»Wie auf mich selbst. Seit zehn Jahren dienen die Söhne aus einem ihrer kleinen Dörfer bei mir jeweils zwei Jahre, gehen dann zurück und haben den Grundstock für eine eigene Existenz. Wer mir nicht gut dient, verstößt gegen die Familienehre und bringt Schande über das ganze Dorf.«

Mr. Rustomjee wandte den Kopf. »Meine Tochter wird mir jetzt Vorwürfe machen, daß ich sie nicht längst gerufen habe, wo sie Ihren Besuch so sehr erwartete. Ich höre sie im Garten. Gehen Sie nur und überraschen Sie sie!«

David spürte seinen Herzschlag am Hals, als er auf die Terrasse trat. Ich bin doch kein unerfahrener Midshipman mehr, sagte er sich. Was ist nur mit mir los? Ich habe doch mit genug reizvollen Frauen geschlafen. Aber es war anders.

Als er sie bei den blühenden Rhododendron stehen sah, hier und da eine verblühte Dolde abpflückend, wartete er nur und sog ihr Bild in sich auf. Ein hellroter Sari mit einem leichten weißen Seidenschal modellierte ihre schlanke Figur. Außer dem Diamanten am Nasenflügel, dem Goldreif am Arm und den rubinroten Ohrringen trug sie keinen Schmuck.

Kamala mußte seinen Blick gespürt haben. Sie sah zu ihm hin und hob die Hand vor den Mund. »Ich wollte Sie nicht erschrecken, Miss Kamala«, rief David ihr zu.

»Sie erschrecken mich nicht, Herr Kapitän. Es ist nur die Freude, die mich zittern läßt.« Sie schritt auf ihn zu, und er ging ihr entgegen.

Sie war noch schöner, als er sie während der Trennung in seiner Erinnerung gesehen hatte. Sie schien erregt, die Augen glänzten, die Wangen waren leicht gerötet, und sie atmete heftiger. Aber sie beherrschte sich, legte die Hände zum Gruß aneinander, senkte leicht das Haupt und sagte. »Willkommen, Kapitän Winter. Wir haben oft von Ihnen gesprochen und heuen uns sehr. Sie gesund wiederzusehen.«

»Ich habe oft an Sie gedacht, Miss Kamala, und bin sehr glücklich, daß ich Sie wiedersehe und so freundlich begrüßt werde.«

Sie wußten nicht, wer zuerst beide Hände ausgestreckt hatte, aber sie faßten sich an den Händen und versanken wortlos im Anblick des anderen.

Rustomjee beobachtete die beiden versonnen und seufzte etwas. »Wir sollten uns jetzt setzen und etwas zur Erfrischung trinken.« Und er klatschte in die Hände.

Aber die beiden merkten kaum, was sie tranken. Sie suchten immer wieder den Blick des anderen und sprachen Worte, die ihnen nicht so wichtig waren wie das, was sie in ihren Augen lasen.

»Die Gazette schreibt, daß Sie einen schweren Kampf mit tausend Piraten hatten, Mr. Winter«, sagte Kamala.

»Es waren nur etwa fünfhundert, Miss Kamala, aber der Kampf war hart, und ohne meinen Ersten Leutnant, Mr. Hansen, hätten wir nicht gewonnen, denn ich war in der letzten Phase bewußtlos.«

Kamala schlug die Hand vor den Mund. »Wurden Sie verletzt, Herr Kapitän?«

»Nur eine Platzwunde«, beruhigte David, »aber wir hatten leider einige Tote.«

»Wie furchtbar, daß Sie immer in solche Gefahren geraten. Mr. Winter. Wie können Sie das nur ertragen?«

Mr. Rustomjee schaltete sich ein. »Wir sind alle in der Hand der Götter, Kamala, und Mr. Winter ist der rechte Mann für diese Tätigkeit. Er ist sehr tapfer und dennoch besonnen. Wir brauchen Kämpfer, damit wir alle so leben können, wie wir leben.«

»Und die Kämpfer dürfen sterben, damit wir uns unseres Wohllebens freuen können. Das ist egoistisch, Vater.«

»Das dürfen Sie Ihrem Vater nicht unterstellen«, schaltete sich David ein. »Auch er lebt in Gefahr, wenn er seinen ehrlichen Weg geht. Und vielleicht ist sie noch größer, weil man in einer scheinbar friedlichen Welt nicht mit ihr rechnet und um so schlimmer überrascht wird. Denken Sie nur an den Überfall auf Sie, Miss Kamala.«

Sie seufzte. »Es war furchtbar, und nicht auszudenken, was ohne Sie und Hassan geschehen wäre. Und nun darf ich mich ohne Wächter gar nicht mehr außerhalb des Grundstücks bewegen. Das deprimiert mich sehr.«

Mr. Rustomjee war nicht glücklich über die Richtung, die das Gespräch genommen hatte. »Kamala, sollten wir unseren Gast nicht mit angenehmeren Themen unterhalten? Er wird jetzt das Haus mit Mr. Abercrombie teilen. Da kannst du ihm sicher manchen Rat geben.«

Kamalas Interesse war sofort geweckt. »Haben Sie schon Personal, Mr. Winter? Gute Leute sind nicht leicht zu finden.«

»Wozu brauche ich Personal, Miss Kamala? Hassan versorgt mich, und häufig muß ich an Bord sein.«

»Aber, Herr Kapitän, ein Haus versorgt sich nicht von allein. Sie brauchen einen Koch, einen Kochgehilfen, einen Butler, einen Kutscher, einen Barbier, einen Friseur, einen Gärtner, um nur die wichtigsten zu nennen.«

David beobachtete fasziniert, wie sie das Personal an ihren schlanken Fingern abzählte und ihn mit Nachdruck ansah.

»Aber Miss Kamala, was soll ich mit den vielen Leuten? Ich kann sie ja gar nicht beschäftigen.«

Mr. Rustomjee lachte. »Keine Sorge, Mr. Winter, die beschäftigen sich schon untereinander und Sie dann auch noch, um die Eifersüchteleien zu schlichten.«

Kamala schüttelte den Kopf, und David sah verzückt, wie eine Locke an der Stirn hin und her schwang. »Lieber Vater, du solltest ernsthafter sein. Mr. Winter weiß vielleicht gar nicht, daß ein Koch nicht die niederen Dienste eines Kochgehilfen versehen kann, ohne sein Gesicht zu verlieren, und ein Friseur

nicht die Arbeit eines Barbiers. Und der Herr, der sich nicht das nötige Personal leisten kann, verliert an Ansehen. Das wirst du Mr. Winter doch nicht wünschen.«

David sah Mr. Rustomjee ergeben an, und der nickte. »Aber kostet das nicht ein Vermögen, Miss Kamala?« fragte David schließlich.

»Aber nein, Mr. Winter. Der Koch kostet sechs Sicca-Rupien im Monat, sein Gehilfe vier, der Gärtner drei, der Wäscher für eine Person vier Rupien, der Barbier anderthalb. Nur ein guter Kutscher ist mit zehn Rupien teuer. Das sind zusammen ...« Sie bewegte die Lippen beim Zählen, was in David Gefühle hervorrief, die mit dem Personal wenig zu tun hatten, und verkündete dann: »Achtundzwanzigeinhalb, nicht einmal dreißig Rupien, also rund drei Pfund im Monat. Einige niedere Dienste kommen noch hinzu, und Sie müssen natürlich damit rechnen, daß Sie beim Kauf von Waren und Nahrung übervorteilt werden, wenn Sie nicht aufpassen.«

Der Bankier lächelte. »Sehen Sie, Mr. Winter, ich bin nicht der einzige Geschäftsmann in der Familie. In der Führung eines Haushalts kam man Kamala kaum etwas vormachen.«

Kamala schien ein wenig verlegen und fragte David: »Können Sie oder Mr. Abercrombie zuverlässiges Personal besorgen?«

»Nein. Wir müßten jemanden bitten.« Und David blickte Kamala auffordernd an.

»Ich werde Ihnen gerne helfen, Mr. Winter. In drei Tagen werden Sie richtig versorgt.«

Der Butler erschien und flüsterte Mr. Rustomjee etwas zu. Der schien ein wenig erstaunt und sagte zu seiner Tochter und David: »Eine geschäftliche Angelegenheit erfordert für kurze Zeit meine Aufmerksamkeit. Vielleicht zeigst du Mr. Winter den Garten und das Tor zu seinem Garten.«

Kamala stand auf und schritt voran. Sie zeigte ihm die verschiedenen Blumenrabatten, aber David schaute mehr auf sie und schien sich jede Wimper, jede Wölbung des Mundes, jede Tönung ihrer Augen einprägen zu wollen. Ein kleiner Teich verbreitete ein wenig Kühle, daneben stand ein kleines Gartenhaus, und dann sah er ein Tor.

»Hier geht es zu Ihrem Grundstück, Mr. Winter. Ich kann Ihnen einen Schlüssel geben, damit Sie leichter meinen Vater besuchen können.«

»Ich möchte Sie besuchen, Miss Kamala, jeden Tag, jede Stunde. Ich möchte Sie immer anschauen, immer Ihrer Stimme lauschen.« Er streckte seine Hände aus und sie schmiegte sich an ihn. Er neigte ihr den Kopf entgegen, blickte ihr in die Augen und sie öffnete die Lippen leicht zum Kuß.

Sie küßten sich zart und lange. Als sie sich lösten, lehnte David seine Stirn an ihre und flüsterte leise: »Kamala ich liebe dich so sehr.«

Sie suchte mit dem Mund sein Ohr. »Geliebter, ich liebe dich seit Anbeginn der Welt. Ich habe dich immer gesucht, in allen Leben, und jetzt lasse ich dich nicht mehr los. Ich will mit dir vereint sein für alle Zeiten.«

David wurden die Augen feucht vor Glück. Er konnte die Liebe dieses wunderbaren Geschöpfes kaum fassen. Er küßte ihren Hals, ihre Wangen, flüsterte immer wieder: »Für alle Zeiten bin ich dein.«

Und dann hörten sie Mr. Rustomjees Rufe. »Heute Abend um neun Uhr hier am Tor«, flüsterte Kamala und schritt David voran zum Haus zurück.

Mr. Rustomjee schien etwas erregt und nahm David ein paar Schritte zur Seite. »Ich habe die Kopie eines Briefes gesehen, den der Sohn Jobert aus Benkulen an seinen Vater schrieb. Er ist außer sich vor Wut, daß Sie ihrer Falle entwischt sind und den Holländer zurückeroberten. Er fordert Ihren Tod um jeden Preis. Außerdem habe ich gehört, daß man in den nächsten zwei Tagen Schmuck in ihrem Haus verstecken will, um Ihnen Unterschlagung vorzuwerfen. Ich werde veranlassen, daß immer ein Polizist in Ihrem Hause wacht, und Sie informieren bitte Mr. Abercrombie und Hassan.«

David war mit seinen Gedanken woanders, stimmte allem zu und verabschiedete sich, nicht ohne Kamala bedeutungsvoll in die Augen zu schauen.

Kaum war er gegangen, da sagte der Bankier ein wenig traurig. »Du liebst ihn, meine Tochter?«

»Ja, Vater, mit aller Kraft meines Herzens. Und er liebt mich auch. Ich bin so glücklich.«

Der Bankier strich ihr sanft übers Haar. »Es wird schreckliche Komplikationen geben, da der neue Generalgouverneur die Trennung zwischen Engländern und Indern vertiefen wird. Wirst du stark genug sein, die Gemeinheiten der Gesellschaft zu ertragen?«

»Aber Vater, ich will ihn lieben, mich ihm hingeben, was hat das mit der Gesellschaft zu tun?«

»Du liebst ihn, Kamala, aber ich kenne ihn besser. Er ist direkt, ohne Falsch und sieht in dir keine heimliche Geliebte, sondern eine Ehefrau. Und dazu wird er stehen, mit dem Starrsinn, der ja auch den König aus Hannover auszeichnet, ohne Rücksicht auf seine Karriere.«

»Wäre es dir lieber, Vater, wenn mein Herz einem raffinierten Intriganten zugefallen wäre?«

Der Bankier lächelte. »Vielleicht schon. Mit Intrigen komme ich ganz gut zurecht.« Und er schloß seine Tochter in die Arme und drückte sie an sich.

David hatte Abercrombie von dem Plan erzählt, ihm Schmuck unterzuschieben, und Abercrombie nahm die Angelegenheit sehr ernst. »Ich werde den Superintendenten der Polizei informieren, den ich kennengelernt habe, aber wir müssen zu dem Polizisten auch zusätzlich Wachen aufbieten. Kannst du Sepoys abordnen?«

»Natürlich, ich gehe jetzt an Bord und bringe heute Abend zwei mit. Sie werden morgen dann abgelöst.«

Aber David war weniger daran interessiert, die Sepoys auszuwählen und mitzubringen, er war viel mehr damit beschäftigt, sich auszumalen, was beim Treffen mit Kamala geschehen würde und könnte.

Er konnte kaum einen Bissen am Abend herunterbringen, er enttäuschte Abercrombie, der auf einen gemütlichen Abend mit Kartenspiel und Plauderei gehofft hatte. Er gab keine Auskunft über sein Ziel. Er wies Hassan zurück und ließ ihn am Haus warten.

Dann schritt er leise auf die Büsche und Bäume am Rand; des Gartens zu. Er mußte einige Zweige zur Seite biegen, dann sah er das Tor. Er rüttelte daran, aber da huschte Kamala schon aus dem Gartenhaus, schloß auf, gab ihm den Schlüssel und sank in seine Arme. Diesmal war ihr Kuß leidenschaftlicher, und ihre Lippen lösten sich nur, um sich wieder zu finden.

»Ich liebe dich, Kamala. Werde meine Frau.«

David merkte, wie Kamala bei diesen Worten zusammenzuckte. Sie löste sich von ihm, nahm seine Hand und führte ihn zu einer kleinen Bank auf der Terrasse des Gartenhauses,

»Ich liebe dich mehr als mich selbst, David, und möchte mich dir ganz hingeben. Das kann ich doch auch, ohne vor der Welt deine Frau zu werden. Laß mich deine Geliebte sein. Laß uns unser Kama genießen, solange es uns die Götter erlauben.«

David mußte den Schock überwinden. Kamala wollte seine Geliebte werden, aber nicht seine Ehefrau? »Aber ich will ständig mit dir zusammenleben. Ich will Kinder mit dir haben. Ich will dich lieben bis an mein Lebensende, nicht nur in den Tagen des körperlichen Rausches.«

Kamala lehnte sich an ihn und führte seine Hand an ihre Wange. »Ihr seid so ganz anders als wir in euren Gedanken über die Liebe. Ihr trennt die körperliche und die geistige Liebe. Die körperliche Liebe toleriert ihr nur in der Ehe, sonst soll sie sündhaft sein. Ich habe das nie verstanden. Meine Lieblingsgöttin Radha war die Geliebte Krishnas, nicht seine Ehefrau. Körperliche Liebe ist für mich auch göttliche Liebe, ist kama, die völlige Vereinigung der Körper und der Seele als Hingabe an Gott. Kama ist Teil meines Namens, David, und es soll Teil meines Lebens sein. Ich will mit dir eins werden.«

David wußte nicht, was er sagen sollte. Was Kamala anführte, klang so natürlich und überzeugend, und doch; sträubte er sich. »Ich bin ganz anders erzogen, Kamala. Wenn Mann und Frau sich lieben und eins sein wollen fürs Leben, dann heiraten sie. Das haben alle getan, die ich kenne. Wer ohne Heirat zusammenlebt, lebt in Sünde, sagen unsere Priester. Vielleicht ist das zu engherzig.

Aber warum soll ich mich nicht vor Gott und der Welt zu meiner Liebe bekennen, und das heißt doch: heiraten? Alles andere ist doch so, als wäre es nur auf Zeit, und man wollte es verstecken.«

»Alles ist nur auf Zeit, bis wir in einem unserer irdischen Leben die Vollkommenheit erreicht haben, uns mit Gott zu vereinen. Aber ich weiß, daß du an unser gegenwärtiges Leben denkst. Wenn wir heiraten, werden die Engländer dich verleugnen, sie werden deine Karriere untergraben, und die Inder werden dich nicht als einen der ihren ansehen. Wir werden zwischen den Gesellschaften leben, von beiden gemieden. Warum willst du das auf dich nehmen, David?«

»Weil es mir nichts bedeutet im Vergleich zu unserer Liebe. Und weil ich der Ächtung nur entgehen kann, wenn ich mich nicht ganz zu dir bekenne. Außerdem werden die Menschen, an denen mir wirklich liegt, zu mir halten. Und wenn ich mit dir gemeinsam leben kann, brauche ich keine Karriere. Ich kann doch außerhalb der Kompanie einen Beruf finden.«

Kamala hob ihre Lippen zu ihm. »David, mir schwindelt von all den Worten. Küß mich und halt mich ganz fest!«

Und sie küßten sich und preßten sich aneinander, als sollte sie nichts trennen. Bei jeder anderen Frau hätte David versucht, jetzt und hier die körperliche Vereinigung herbeizuführen, aber bei Kamala hielt er sich zurück, obwohl seine Sinne bis zum letzten aufgepeitscht waren. Und er spürte, wie ihr Körper sich ihm entgegenwölbte, wie ihre Schenkel sich an ihn preßten, wie ihr Busen sich anschmiegte.

»Kamala, ich liebe dich so sehr, daß ich dich hier nicht auf der Gartenbank nehmen kann. Werde meine Frau! Bitte denk darüber nach. Ich will mit dir eins sein, wenn ...«, er wußte nicht, was er sagen sollte und schloß wenig überzeugend: »Wenn die äußeren Umstände zu unserer Liebe passen.«

Kamala seufzte leise und dachte, wie kompliziert die Europäer doch manchmal die einfachsten Dinge gestalteten. Aber sie flüsterte: »Wenn du es so sehr willst, werde ich auch deine Frau. Sag es mir morgen noch einmal!« Und sie küßte ihn zum Abschied leidenschaftlich, löste sich aus seinen

Armen und sagte ganz sachlich: »Verschließ das Tor wieder!«, ehe sie davonhuschte.

David blieb wie betäubt zurück. Er war aufgewühlt. Er war unbeschreiblich glücklich. Kamala würde seine Frau werden. Und sie verlor ihren Verstand nicht. »Verschließ das Tor wieder!« murmelte er vor sich hin, schüttelte den Kopf, stand auf und verschloß das Tor, bevor er zurückging.

Der nächste Tag war mit Routine an Bord angefüllt. David mußte sich immer wieder zur Aufmerksamkeit zwingen, wenn die Deckoffiziere ihm Probleme vortrugen. Im Arsenal mußte er selbst über die Ergänzung des Pulvers und der Geschosse mit dem Direktor sprechen. Dann meldete sich wieder der Zahlmeister und schlug Variationen im Einkauf vor. Und David hörte immer wieder Kamalas leise Stimme verheißungsvolle Worte flüstern, er spürte ihren Körper. Und dann rief ihn erneut jemand vorwurfsvoll in die Wirklichkeit zurück. »Sir!«

Der Tag verging. Zwei Sepoys kamen zur Nachtwache mit. Einer sollte nachts hinter dem Sofa im Wohnzimmer liegen, der andere im Eßraum, der Polizist saß in der Küche, und Hassan schlief vor den Schlafzimmern.

David fühlte sich verpflichtet, Abercrombie zu sagen, daß er sich mit Kamala treffen wollte und wieder nicht bei ihm bliebe.

»David, bist du von allen guten Geistern verlassen? Du kannst doch nicht die Tochter unseres Wirts auf der Gartenbank verführen. Der Mann hat durch seinen Reichtum unermeßlichen Einfluß in der Kompanie. Wir brauchen ihn, wenn wir finanzielle Engpässe überbrücken wollen. Nicht auszudenken, was geschieht, wenn er seine Tochter durch einen unserer höheren Offiziere entehrt glaubt.«

»Aber George, Kamala ist doch kein Liebchen zwischendurch. Wir lieben uns von ganzem Herzen. Ich will sie heiraten, und ich würde mich ihr nicht ohne den Segen ihres Vaters nähern.«

Abercrombie sah ihn nachdenklich an. »Für die Kompanie

ist das die bessere Lösung, für dich die schlechtere. Kamala ist gewiß ein liebreizendes und kluges Geschöpf, begehrenswert in jeder Weise, aber sie ist Inderin, und Cornwallis wird die Inder weiter ausgrenzen und denen den Rücken stärken, die sie als Menschen zweiter Ordnung sehen. Sie werden euch kränken, wo sie können. Cornwallis wird sich von dir abwenden. Willst du das alles auf dich nehmen?«

»Ja!« sagte David entschlossen und ohne Pause.

Abercrombie seufzte. »Ich wußte es vorher. Meiner Freundschaft und meiner Unterstützung kannst du immer sicher sein.«

David reichte ihm die Hand. »Danke, George, auch das wußte ich vorher. Ich gehe jetzt zu ihr.«

Kamala wartete schon am Gartenhaus auf ihn. David schloß sie in seine Arme, küßte sie und sagte: »Bitte werde meine Frau, Kamala!«

»Wenn du es so sehr willst, dann werde ich deine Frau und Geliebte, David.«

Er hob sie hoch, als er sie küßte, und war erstaunt, daß sie nicht so leicht war, wie sie aussah. Sie liebkosten sich, flüsterten zärtliche Worte, bis Kamala sagte. »Kannst du morgen vormittag mit meinem Vater über die Heirat sprechen? Es gibt manches zu regeln, mehr als wir beide denken.«

David versicherte, daß er den Vater aufsuchen werde, und küßte Kamala wieder leidenschaftlich. Aber sie verlor in der Leidenschaft nicht den Sinn für die Realitäten. »Ich möchte gern zwei oder drei deiner engsten Freunde einladen, lieber David. Sie sollten bei uns speisen, und ich möchte sie kennenlernen. Glaubst du, das ließe sich übermorgen einrichten?«

David dachte sogleich an William und Abercrombie. Collet war ihm auch sehr sympathisch, aber er kannte ihn nicht so gut. »Es wird sicher möglich sein, Kamala. Ich denke an Oberstleutnant Abercrombie und an Leutnant Hansen.«

Nun waren nach Davids Geschmack aber genug Realitäten geklärt worden, und er wandte sich wieder den zärtlichen

Liebkosungen zu. Beide ließen sich in ihre Leidenschaft sinken, bis Kamala plötzlich ganz steif in seinen Armen wurde und der wiederholte Ruf »Tuan! Tuan!« an Davids Ohr drang.

Er fuhr hoch, entließ Kamala aus seinen Armen und flüsterte ihr zu: »Geh schnell in euer Haus! Wahrscheinlich haben sie versucht, den Schmuck bei uns zu verstecken.«

Kamala eilte davon, David rief »Hassan, hier bin ich!« und eilte durch das Tor. Hassan berichtete, daß sie zwei Eindringlinge überwältigt hätten, und lief David voraus zum Haus. Dort stand Abercrombie mit seiner Pistole, und die beiden Sepoys hielten zwei zerlumpte Inder fest.

Abercrombie zeigte auf Waren, die am Boden lagen. »Das wollten sie verstecken.« Als der Butler ein Licht brachte, konnte David genauer erkennen, daß ein Kollier und ein Armband bei ihm versteckt werden sollten.

»Wofür halten die mich? Für den Plunder soll ich meine Karriere aufs Spiel setzen? Wer soll das glauben?«

Abercrombie lachte böse. »Dem Richter würde es genügen. Ich habe den Polizisten schon zum Superintendenten gesandt. Aber die Burschen hier behaupten, daß sie den Auftraggeber nicht kennen. Ein Unbekannter habe ihnen fünfzig Rupien versprochen, wenn sie das Zeug hier verstecken. Es sollte ein Scherz sein.«

Als David am nächsten Vormittag Mr. Rustomjee in seinem Stadtbüro aufsuchte, berichtete dieser zuerst, daß auch der Superintendent nicht mehr hatte erfahren können und die beiden Gauner erst einmal ins Gefängnis geworfen habe. »Vielleicht ergibt sich in den kommenden Wochen die Möglichkeit, ihnen den einen oder anderen Helfershelfer gegenüberzustellen. Aber verzeihen Sie, daß ich unser Gespräch mit so profanen Dingen einleitete. Von Kamala weiß ich, daß Sie Angenehmeres und Wichtigeres mit mir besprechen möchten, lieber Mr. Winter.«

David räusperte sich und sagte dann einfach: »Ich möchte Ihre Tochter heiraten, Sir, und bitte um Ihren Segen.«

Der Bankier sah David ungewöhnlich ernst an. »Sie sind ein Sohn, über den sich jeder Vater freuen muß, und auch ich bin glücklich, Sie bald Sohn nennen zu dürfen. Sie haben sich die Schwierigkeiten einer indisch-europäischen Ehe überlegt und bleiben bei Ihrem Entschluß. Mein Segen ist Ihnen gewiß, lieber David, aber wir werden um den Segen Ihres Gottes und unserer Götter immer wieder beten müssen. Sie werden meine Tochter glücklich machen, das weiß ich. Mögen Ihnen die Götter viel Zeit schenken.«

Aus den Worten und der Mimik des Bankiers spürte David, wie sehr er seine Tochter liebte und wie er Angst hatte, ihre und Davids Liebe könnte von anderen zerstört werden.

»Ich werde Kamala immer mit meinem Leben verteidigen und alles tun, um sie glücklich zu sehen, Sir.«

»Das weiß ich. Sonst hätte ich nicht zugestimmt. Aber nun zu einigen praktischen Fragen. Wir werden die Trauung nach Hindu-Ritus vornehmen und können auch den christlichen Ritus anschließen. Zur Trauung muß ich Kamalas jüngere Brüder anreisen lassen, die in Pondicherry französische Sprache, Kultur und Wirtschaft studieren. Kamala werden zur Hochzeit zehntausend Pfund überschrieben, auf die Sie im Falle ihres Todes ein Anrecht hätten. Umgekehrt erwarte ich, daß Sie auch Kamala ein Erbteil in gleicher Höhe aussetzen. Sind Sie einverstanden?«

David interessierten Erbvermächtnisse im Augenblick herzlich wenig. Er hatte nur begriffen, daß der Vater ihre Verbindung billigte. »Selbstverständlich bin ich einverstanden, Sir, und danke Ihnen für Ihr Vertrauen.«

»Dann sehen wir uns morgen Abend zum Dinner. Erkundigen Sie sich bitte nach einem Priester Ihrer Religion. Übrigens wird Kamala auch ihre beste Freundin, eine Engländerin, und deren Verlobten einladen.«

Der Bankier legte zum Abschied die Hände gegeneinander und verneigte sich. David erwiderte den Gruß und ging. »Wenn das mein alter Freund MacMillan noch erlebt hätte«, murmelte der Bankier noch, ehe der nächste Besucher vorgelassen wurde.

Hassan mußte David mehrmals ansprechen, um zu erfahren wohin es nun gehen sollte, und ob sie eine Tonga brauchten oder nicht. Aber dann ließen sie sich zur Guardian fahren und David stürzte sich in die Dienstgeschäfte. Er saß noch nicht lange an seinem Schreibtisch, als der Midshipman der Wache einen Gerichtsdiener ankündigte.

Der Bote fragte: »Mr. Winter, Sir?«

David bejahte.

»Dann habe ich Ihnen diese Vorladung auszuhändigen, Sir«, und er reichte David ein Schreiben.

Mit wachsender Verwunderung las David, daß er des Devisenschmuggels und der Unterschlagung von Beutegut beschuldigt werde. Morgen werde eine Voruntersuchung stattfinden. Heute um 16 Uhr habe er Gelegenheit, seine Zeugen dem Gericht zu benennen.

David ließ sofort McGaw rufen, der damals mit dem Zahlmeister und Mr. Collet den Schmuck registriert hatte, bereitete ihn auf den Termin vor, übertrug ihm die Wache und ließ sich sofort ans Ufer bringen, um Abercrombie aufzusuchen.

Abercrombie schüttelte nur den Kopf, als er das Schreiben las. »Denen muß das Wasser bis zum Hals stehen, oder sie sind unheimlich dumm. Laß uns jetzt die Zeugen aufstellen, ich werde den Superintendenten informieren, und du schreibst Mr. Rustomjee eine kurze Notiz wegen der Devisensache. Mr. Collet solltest du auch benachrichtigen.«

»Warum ist das jetzt alles so eilig?« wunderte sich David.

Abercrombie zog ihn weg vom Fenster und sagte leise: »Cornwallis läßt den Commodore überwachen, weil es ihn wurmt, daß die Marine nicht ihm, sondern Bombay untersteht. Daher wissen wir, daß die Guardian in vier Tagen auf eine bedeutungslose Kreuzfahrt auslaufen soll. Und als Vertreter im Kommando ist ein Leutnant Easymind benannt. Man nimmt also an, daß dich die Gerichtssache mehr als einige Tage beschäftigt.«

David rieb sich nachdenklich das Kinn. »Sie müssen den Commodore sehr kurz an der Leine haben, daß er ein so riskantes Manöver segelt, nur um Pringles Schwiegersohn ins

Kommando zu bringen. Der Name paßt übrigens. Das ist ein geistiges Leichtgewicht.«

Auf dem Gericht wurde David nur durch einen Kanzleischreiber gebeten, seine Zeugen anzugeben. »Wir werden alle für morgen um 16 Uhr laden, Sir. Dann ist die Voruntersuchung. Sir Robert Chambers wird sie persönlich leiten.«

David war beeindruckt. Chambers war der stellvertretende Gerichtspräsident und hatte einen ausgezeichneten Ruf.

Am Abend erzählte er alles Kamala, kaum daß sie sich geküßt hatten.

»Mein Vater hat es mir schon angedeutet. Liebster, aber er hat überhaupt keine Sorge, daß morgen alles niedergeschlagen wird. Vergiß nicht, wir haben unser erstes gemeinsames Dinner morgen. Mein Vater wird bekannt geben, daß wir heiraten werden. Du siehst, es geht ganz europäisch zu.«

David lachte. »Und wo werden wir wohnen, Kamala? Ziehst du zu mir aufs Schiff?«

»Aber nein. Zwei Grundstücke neben eurem Haus grenzt ein schönes Haus genauso an diesen Garten. Dort wohnte ein höherer Bankangestellter meines Vaters. Er zieht um in ein größeres Haus in einem anderen Stadtteil, und wir ziehen ein, sobald es renoviert ist. Ich muß jetzt Vorhänge und alles aussuchen. Welche Farben hast du am liebsten?«

Das ging David nun doch etwas zu schnell. »Gehören deinem Vater alle Häuser um euer Grundstück herum?«

»Ja«, antwortete Kamala einfach. »Das ist sehr günstig wegen der Sicherheit. Auch unser Haus werden die Sikhs bewachen.«

David war es nicht gewohnt, daß ihm alle Steine so leicht aus dem Weg geräumt wurden. »Dann wißt ihr wohl auch schon, was ich arbeiten soll, wenn ich für die Marine nicht mehr tragbar bin?«

Fast hätte Kamala geantwortet, daß er dann natürlich in der Bank ihren Vater unterstützen solle, aber sie merkte noch rechtzeitig, daß sich David gegängelt fühlte. »Aber nein«, sagte sie überzeugend. »Was würdest du denn gerne tun?«

David zog ihre Wange an seine. »Ich glaube, ich kann mich von der See nicht mehr lösen. Ich habe schon gedacht, daß mir die Wadias in Bombay ein tüchtiges Schiff bauen könnten, mit dem wir beide vom Roten bis zum Chinesischen Meer die See durchstreifen, Fracht transportieren und neue Märkte finden. Von meinen Männern segelten sicher gute Seeleuten mit uns, wenn nun bald ihr Vertrag ausläuft. Und das Geld dafür hätte ich schon.«

Kamala war nicht begeistert und warf vorsichtig ein: »Aber ist es auf See nicht langweilig? Man sieht doch immer nur Wasser. Und dann die Stürme!«

David ereiferte sich. »Aber nein, Geliebte. Die Wellen leuchten in unzähligen Farben. Sie ändern ständig ihre Form. Ein leichter Windhauch läßt sie hier kräuseln, eine Strömung dort glättet sie. Ein Sturm modelliert sie zu immer wechselnden Formen. Der Gischt weht wie Flaggen über dem Wasser. Wir hätten unsere Kajüte, sähen am Heck die Spur unseres Schiffes in die Unendlichkeit wachsen. Wir erlebten am frühen Morgen immer wieder die Geburt des Tages. Und es ist so rein und sauber auf See. Kamala, du würdest das Meer nach kurzer Zeit lieben.«

Kamala war sich da nicht so sicher, aber sie sagte nichts und dachte, es werde nicht leicht sein, ihren David an Land heimisch werden zu lassen. Und dann griff sie zum überzeugendsten Argument. Sie preßte sich an ihn und küßte ihn, bis beiden das Blut in den Ohren rauschte.

Sir Robert Chambers betrat das Zimmer, in dem sich alle Wartenden erhoben hatten, blickte sich um, nahm Platz und sagte: »Setzen Sie sich, meine Herren!« Mit seiner weißen Perücke wirkte er beeindruckend, bis er die Augengläser hervorholte und so aufzog, daß sie fast auf der Nasenspitze ruhten.

»Sie haben die Anzeige eingereicht, Herr Commodore?« fragte er.

»Sehr wohl, Euer Ehren. Nachdem mir die Meldungen zweier Maate über Beuteunterschlagung und ein Hinweis auf Devisenvorgehen vorlagen, hielt ich es für meine Pflicht.«

»Wenn die Verdachtsmomente glaubwürdig sind, ist es in der Tat Ihre Pflicht, Commodore. Wir sind heute in der Voruntersuchung, in der nur entschieden wird, ob die Verdachtsmomente schwerwiegend genug sind, den Fall vor das Oberste Gericht zu bringen. Es gibt keine Vereidigung. Dennoch werden alle Zeugen zur Wahrheit ermahnt. Die beiden Maate sollen vortreten.«

Die beiden Maate, die David für die Fahrt nach Benkulen zugeteilt worden waren, traten vor und bezeugten, daß sie gesehen hätten, wie David beim Registrieren der Schmucksachen ein Kollier und ein Armband eingesteckt habe.

Nachdem sie wieder Platz genommen hatte, legte der Commodore dem Richter die Kopie einer Bescheinigung der Niederländischen Ostindischen Kompanie vor, daß ein Mr. Winter für viertausend Pfund Anrechtsscheine dieser Kompanie gekauft habe, auszahlbar in London.

Sir Robert verlas das Schreiben, räusperte sich und sagte: »Kapitän Winter, bitte treten Sie vor, und nehmen Sie zuerst zum Vorwurf der Beuteunterschlagung Stellung.«

David trat vor den Tisch des Richters und erklärte ruhig und gefaßt. »Euer Ehren, während die Beute registriert wurde, lag ich mit einer Kopfwunde auf einer Liege an Deck. Die Beute wurde durch den Zahlmeister und Leutnant McGaw in Anwesenheit von Mr. Collet geprüft und registriert. Die Maate können weder das eine noch das andere beobachtet haben, denn ich hatte sie wegen des Verdachts der Kumpanei mit den Piraten einschließen lassen.«

»So, So!« Sir Robert spähte über die Brille. »Sind die Herren anwesend, die Sie genannt haben?« Sie waren es und bestätigten Davids Aussagen. Als sie gesprochen hatten, meldete sich Abercrombie. »Darf ich zusätzlich etwas aussagen, Euer Ehren?«

»Nur wenn es zu dieser Sache gehört, Herr Oberstleutnant.«

Abercrombie beschrieb, wie zwei Inder die genannten Schmuckstücke in ihrem Haus verstecken wollten, im Beisein eines Polizisten ergriffen und der Polizei überstellt wurden. Die Bestätigung des Superintendenten legte er bei.

Der Richter las die Bestätigung sorgfältig und legte sie schweigend zur Seite. »Was haben Sie zu dem Vorwurf des unerwünschten, wenn nicht illegalen Devisenhandels zu sagen, Kapitän Winter?«

»Euer Ehren«, begann David, »es handelt sich um meinen Anteil am Geschenk des Nizam für die Befreiung seines Sohnes sowie um zwei kleinere Prisensummen. Die gesamte Summe von viertausend Pfund ist in Diamanten durch Vermittlung von Mr. Rustomjee mit der Sirius, Kapitän Kelly, nach London transportiert worden. Ich habe hier die Empfangsbestätigung von Kapitän Kelly, hier die Bescheinigung, daß die Überweisung dem Herrn Generalgouverneur gemeldet wurde, was auch der anwesende Mr. Stone vom zuständigen Büro bestätigen kann.«

Sir Robert studierte die Belege und fragte. »Mr. Stone, bestätigen Sie den Vorgang in der geschilderten Form?«

»Voll und ganz, Euer Ehren.«

Sir Robert spähte wieder über die Brille. »Haben Sie andere Mittel über die ausländische Kompanie transferiert, Kapitän Winter?«

»Nein, Euer Ehren. Ich hatte auch keine anderen Mittel in dieser Größenordnung.«

Der Richter beugte sich vor. »Haben Sie begründete Hinweise, Herr Commodore, ich wiederhole - begründete Hinweise, daß Kapitän Winter über andere Mittel verfügte, die die von Ihnen vorgebrachte Transaktion möglich erscheinen lassen?«

Der Commodore erhob sich zögernd, und jetzt tat er David fast leid, so bleich und angeschlagen wirkte er. »Nein, Euer Ehren«, brachte er mühsam hervor.

»Dann verkünde ich folgenden Beschluß - bitte erheben Sie sich. Die Voruntersuchung hat die Unschuld des Angeschuldigten in vollem Umfang erbracht. Eine Anklage vor dem Gericht ist gegenstandslos. Ich bitte alle Anwesenden, in Zukunft die belastenden Aussagen sorgfältig zu prüfen. In diesem Fall wären wohl aus offenkundigen Falschaussagen disziplinarische Konsequenzen zu ziehen, Herr Commodore.«

»Sie hätten den Commodore aus dem Saal schleichen sehen sollen, Sir. Es war ein wunderbarer Anblick. Trinken wir auf David und seine Freunde!« Abercrombie hob sein Glas, und die anderen folgten ihm.

Es war eine anregende Gesellschaft zu Rustomjees Dinner. Außer William und George Abercrombie war eine blonde Schönheit mit Mr. Collet im Gefolge erschienen. »David, das ist meine beste Freundin, Elizabeth Jones, und ihr Verlobter, den du wohl ein wenig kennst. Elizabeth, darf ich dir Kapitän Winter vorstellen?«

Collet und David begrüßten sich mit Hallo, und Elizabeth entpuppte sich als kluge, sympathische junge Dame, so daß für Harmonie von Beginn an gesorgt war.

Für David, aber wohl nicht nur für ihn allein, wie er an Abercrombies und Williams bewundernden Blicken merkte, war Kamala die Königin des Abends. In ihrem prunkvollen Sari, ihrem geschmackvollen Schmuck war sie eine Augenweide, vor allem aber erlebte David sie erstmals als charmante und kluge Gesprächspartnerin in einer größeren Runde.

Ob sie mit Abercrombie über die Lage der Sepoyregimenter diskutierte oder mit Collet über die Politik der Kompanie gegenüber den Nawabs von Oudh, sie war immer informiert, erkannte das Wesentliche und war offen für andere Argumente.

»Sie haben eine bezaubernde Braut, Mr. Winter«, sagte Elizabeth Jones leise zu ihm. »Sie war uns allen in der Schule weit überlegen. Mein Vater, der Präsident der Asiatischen Gesellschaft ist, wie Sie vielleicht wissen, sagt immer, wenn sie Europäerin wäre, würde sie in königlichen Salons brillieren. Wenn Sie Zeit haben, müssen Sie uns besuchen.«

David hatte die Intelligenz Kamalas vorher noch nicht in ihrer ganzen Brillanz erfaßt und war fast ein wenig erdrückt davon. Kamala feierte unterdessen neue Triumphe, als ihr Vater verkündete, daß Hauptgericht und Nachspeise ihr Rezept seien und von ihr beim Kochen überwacht wurden.

Und dann bat Mr. Rustomjee um Gehör. »Ich will Ihnen, liebe Gäste, jetzt verkünden, was alle längst wissen, was aber

von mir gesagt werden muß, um alter Tradition noch ein wenig Rechnung zu tragen, wo wir schon auf Brautwerber, Sterndeuter und vieles andere verzichtet haben. Meine geliebte Tochter Kamala und Kapitän Winter, nicht nur von mir hoch geachtet, werden in drei Wochen heiraten. Ich kann Ihnen das Datum nicht sagen, weil mein künftiger Schwiegersohn einen etwas unsteten Beruf hat. Also, wenn Wind und Wetter es gestatten, wie man wohl in diesen Kreisen sagt.«

Die anderen klatschten, und David sah in Kamalas Augen, die vor Liebe und Glück zu glühen schienen.

»Du darfst die Braut küssen, David!« rief Abercrombie übermütig, und die anderen stimmten zu. David nahm Kamala in die Arme und küßte sie innig, und seine Augen schwammen.

Drei Tage später stand er an Deck der Guardian und sah, wie Kamalas weißer Schleier hinter einer Biegung des Hugli verschwand. Er war nervös und unglücklich und fragte sich immer wieder, wie die vielen verheirateten Seeleute nur solche Trennungen aushalten konnten.

Er stürzte sich in Aktivitäten, um sich abzulenken, kontrollierte die Mündungspfropfen der Kanonen, die Aufhängung der Wischer, die Verzurrung der Boote. McGaw stieß William an und hob fragend die Brauen. »Wenn du so eine bezaubernde Frau zurücklassen müßtest, Barry, würden dich auch die Krebse im Magen beißen«, erklärte William, den Kamala mit jedem Tag mehr verzaubert hatte, an dem er sie sah.

Die Kreuzfahrt bot bis zum zwölften Tag nur die übliche Bordroutine. Dann aber sahen sie in einem spätabendlichen Schauer in zwei Meilen Entfernung ein Trampschiff, von dem sich eine Grab löste. David ließ alle Segel setzen und Klarschiff ausrufen.

Aber es war schon fast dunkel, als sie die Bark erreichten. Es hatte keinen Sinn mehr, die Grab zu verfolgen. McGaw ging an Bord des Trampschiffes, dem die Piraten alle Wanten

und Stage durchtrennt hatten, so daß nun alle Matrosen mit Spleißen beschäftigt waren.

»Die verdammten Piraten haben uns überrascht und überrumpelt. Vielleicht haben sie uns nicht abgeschlachtet, weil sie keine Verluste hatten. Aber als sie ein Drittel unserer Ladung schon umgeladen hatten, entdeckten sie Ihr Schiff Sir, und verdufteten.« Der Kapitän der Bark fügte zur Bestätigung noch einmal hinzu: »So war es!«

David fragte. »Was hatten Sie denn geladen?«

»Vor allem chinesisches Porzellan und chinesische Seide. Darauf waren sie scharf.«

David dachte laut. »Wenn sie die Ware nicht mit Ihrem Schiff abtransportierten, sondern eigens umluden, dann kann das doch nur bedeuten, daß sie die Ware irgendwo anlanden wollen, wo sie nicht mit Ihrem Schiff in Verbindung gebracht werden soll. Mit anderen Worten, sie wollen sie in den regulären Handel einschleusen, wahrscheinlich in Diamond Harbour.«

»Genau, Sir, so ist es. Die segeln nicht in irgendein Piratennest oder zu den Froschfressern. Die wollen die Ware möglichst morgen auf einem Warentisch der Kompanie haben, Sir. Die schnelle Rupie, wenig Verlust, wenn Sie wissen, was ich meine.«

»Kommen Sie in meine Kajüte, Kapitän, beschreiben Sie mir das Piratenschiff genau, und dann überlegen wir, was wir tun können.«

Der Kapitän war kein idealer Augenzeuge, aber er ließ einen seiner Maate holen, nach dessen Angaben man die Grab mit allen Details hätte malen können. Der Maat blieb an Bord der Guardian, als sie nach Diamond Harbour voraus segelte. Die Bark würde noch einen Tag mit allen Reparaturen beschäftigt sein.

McGaw hatte Wache, als Diamond Harbour in Sicht kam. »Dort liegen mindestens zwanzig Grabs«, sagte er zu Mr. Bennet, »ob er da die richtige findet?«

David erschien an Deck und stellte sich zu dem Maat, der schon während ihrer Annäherung die Schiffe durch das Teleskop studierte. »Lassen Sie sich Zeit. Heute laufen die

noch nicht wieder ans. Erst wollen sie entladen, und daß Ihr Schiff noch nicht segelfertig ist, dafür haben sie ja gesorgt.«

Der Maat antwortete David mit dem üblichen »Aye, aye, Sir!«, ohne das Teleskop abzusetzen.

Die Guardian barg die Segel und ankerte, um die Hafenbehörden zu erwarten. David bändigte mühsam seine Ungeduld, denn er wollte nach Kalkutta zu Kamala, und nun mußte er warten, bis die Angelegenheit mit der Grab geklärt war.

Der Maat trat zu ihm. »Sir, ich bin nicht sicher, aber ich glaube, sie liegt dort hinter einer anderen Grab fast verdeckt. Kann ich mit einem Boot näher heran?«

»Sie können dort an den Kai rudern und in das Lagerhaus gehen. Dabei passieren Sie unauffällig die Grab.« David wandte sich zu Mr. Rall. »Lassen Sie bitte die Gig zu Wasser, Mr. Rall!«

Der Maat war bald zurück. »Sie ist es, Sir. Eindeutig! Sie hat am Bugspriet diese eigenartige Eisenmanschette und am Heck die Ausbesserung. Da hilft ihnen auch nicht, daß sie den Namen ausgewechselt haben, denn mir sagen die indischen Namen doch nichts. Sie fangen mit dem Entladen an, Sir.«

McGaw und Bennett gingen zur Reling, um mit dem Teleskop zur Grab zu spähen. David sagte: »Mr. McGaw, achten Sie bitte darauf, daß niemand die Grab beobachtet. Sie sollen nicht mißtrauisch werden. Geben Sie den Befehl bitte weiter.« McGaw bestätigte den Befehl und legte sein Teleskop etwas betreten zur Seite.

»Boot ahoi!« brüllte der Ausguck an der Steuerbordseite. »Surat«, schallte die Antwort. David überlegte. Den Namen kannte er doch? Richtig, das war Mr. Varlows Kommando. Er trat an die Steuerbordreling und sah Mr. Varlow im Heck der Gig sitzen. »Wache antreten, Mr. McGaw! Mr. Varlow besucht uns.«

Die Pfeifen schrillten, die Sepoys präsentierten, und David trat mit ausgestreckter Hand auf den lachenden, flinken und immer noch rundlichen Besucher zu. »Willkommen an Bord, Kapitän Varlow! Wie geht es Ihnen?«

»Ausgezeichnet, Sir. Und ich freue mich so, die Guardian und Sie wiederzusehen.«

»Nun, dann begrüßen Sie erst einmal die alten Bekannten, und dann gehen wir in meine Kajüte.« Varlow schüttelte die Hände der Offiziere und Deckoffiziere, winkte der Mannschaft, rief Elias, der Koko an der Kette hielt, noch einen Scherz zu und ging dann den vertrauten Weg zu Davids Kajüte.

»Nun, Mr. Varlow, einen leichten Drink können wir uns leisten. Hassan trinkt sie zwar nicht, aber er mixt sie großartig. Und dann müssen Sie erzählen, wie es Ihnen erging.«

Varlow kehrte gerade von der Prince-of-Wales-Insel zurück, »unser altes Penang, Sir«, die Kapitän Light im vorigen Jahr vom Sultan von Kedah für die Kompanie gepachtet hatte. Varlow hatte vorher auf der Route von Kanton manches Abenteuer erlebt.

Und dann sprachen sie über die letzten Fahrten der Guardian, und David berichtete von der Piratengrab, die hier vor Anker lag und ihre Beute umladen wollte. »Ich wollte gerade zur Hafenkommandantur, um die nächsten Maßnahmen zu besprechen, wenn wir wissen, was mit der Beute geschieht.«

Varlow fragte: »Darf ich mir einen Rat erlauben, Sir?« David nickte, und Varlow fuhr fort: »Berichten Sie der Hafenkommandantur noch nichts, Sir. Man muß immer damit rechnen, daß der eine oder andere Schreiber bestochen ist und die Piraten warnt. Wenn der Maat zu mir an Bord kommt, dann riskieren wir gar nichts und können abwarten, was mit der Beute geschieht. Sie könnten sogar nach Kalkutta segeln. Ich würde mit meinen Leuten die Grab besetzen, bis morgen die Bark einläuft und dann mehr als ein Zeuge die Anklage untermauert.«

David war der Vorschlag sehr gelegen. Dann brauchte er nicht hierzubleiben, sondern konnte zu Kamala. Und die Piraten würden sich beim Abtransport der Beute sicher fühlen. Er ging mit Varlow an Deck, und sie beobachteten unauffällig die Grab. Die Piraten luden Kisten und Ballen auf einen Flußleichter um.

David wandte sich an Varlow. »Kennen Sie hier einen zuverlässigen Inder mit einem kleineren Boot, den man für eine Fahrt nach Kalkutta anheuern kann? Ich möchte, daß vier meiner Leute dem Flußleichter folgen.

Eines unserer Boote wäre dafür zu auffällig.«

Varlow kannte einen Inder, der ihm als jungem Leutnant oft geholfen hatte, willige Damen an Land heimlich zu besuchen. »Senden Sie die vier Leute zu mir an Bord. Dort können Sie das Boot besteigen und dem Leichter folgen.«

Alles wurde verabredet, die Offiziere der Guardian eingeweiht, Abdul, Hassan und zwei Sepoys für die Verfolgung ausgestattet. Dann verabschiedete sich Varlow, und die Guardian bereitete sich auf den Empfang des Lotsen vor.

David konnte es kaum erwarten, daß Kalkutta hinter der nächsten Flußbiegung auftauchte. Wenn er das nächste Mal auslief, war er sicher schon verheiratet. Seine Haut brannte,und sein Puls ging schneller, wenn er an Kamala und die Vereinigung mit ihr dachte.

»Dort liegt der Leichter, Sir.« William wies unauffällig auf: den Leichter, der am Kai lag. Er hatte sie in der Nacht überholt, als die Guardian vor Anker lag. Man sah, wie Träger die Fracht entluden.

William meldete sich wieder. »Sehen Sie nur, Sir, dort an der Ecke des Lagerhauses lehnt einer unserer Sepoys, und dort weiter hinten wartet Abdul.«

David war froh, daß alles unter Kontrolle schien. »Ich gehe jetzt an Land, uns zurückzumelden. Ab Beginn der dog watch hat die eine Hälfte der Besatzung Landgang, morgen die andere. Teilen Sie bitte ein. Ich weiß nicht, ob ich heute noch an Bord zurückkehre.«

»Aye, aye, Sir. Nutzen Sie nur Ihre Zeit, und alles Gute und ergebene Grüße!«

»Danke, Mr. Hansen!« David lächelte ihm zu und ging, um seine Berichte und Meldungen zu nehmen.

Dem Commodore sagte er kein Wort über die Verfolgung des Flußleichters, erwähnte nur die notwendigsten Formalitäten kurz und unpersönlich und begab sich dann zu Abercrombies Büro.

Nach der Begrüßung fragte dieser sofort nach Hassan. David erklärte ihm, daß dieser den Transport der Piratenbeute beobachte, und bat ihn, den Superintendenten der Polizei zu benachrichtigen, damit dieser durch seine Spitzel den Weg der Beute kontrollieren lasse. »Ich will nicht selbst zum Superintendenten, denn ich rechne damit, daß man meine Schritte überwacht.«

»Damit solltest du auch rechnen, und darum bin ich gar nicht glücklich, daß du ohne Hassan unterwegs bist. Ich gebe dir einen unserer Sergeanten zur Begleitung ins Haus mit. Hast du auch eine Pistole bei dir?«

David lachte und klopfte auf seine Jackentasche. »Du bist ja wie eine Glucke zu mir, George.«

»Ich habe Kamala versprochen, auf dich aufzupassen. Sie hält es vor Sehnsucht kaum aus und wollte sich auch von mir nicht trösten lassen.«

»Untersteh dich!« drohte David scherzhaft, und sie verabschiedeten sich lachend.

Die beiden Sikhs vor Rustomjees Haus grüßten und riefen den Butler, der David in die Bibliothek führte. David lehnte die angebotene Erfrischung ab. Nun ruf schon endlich Kamala, dachte er, aber da erscholl schon ihre Stimme vor der Tür.

»Ich habe doch eine Kutsche gehört«, sagte sie und erblickte dann David. »David!« rief sie, und aus ihrer Stimme klang das Glück. »David!« Sie lief auf ihn zu, er eilte ihr entgegen, und sie umarmten und küßten sich.

»Endlich, Kamala, endlich bin ich wieder bei dir.« David preßte sie an sich.

»So schnell darfst du nicht wieder fort. In spätestens fünf Tagen ist Hochzeit. Nun sollst du endlich mein Mann werden, vor Gott und der Welt, wie du immer sagtest.«

Sie küßten sich, erzählten, was sie erlebt hatten, und dann ging Kamala mit ihm zu ihrem künftigen Haus. Ein bewaffneter Sikh tauchte auf, als sie das Haus des Bankiers verließen, und begleitete sie wie ein Schatten.

In ihrem künftigen Haus waren noch Handwerker und Dekorateure an der Arbeit, die Kamala alles mögliche fragten. Aber man konnte schon sehen, daß es in wenigen Tagen ein schönes und wohnliches Haus sein würde. Nur das Schlafzimmer durfte David nicht betreten.

Endlich ließ Kamala ihn in seine eigene Wohnung gehen, um seine Sachen zu ordnen und sich für den Abend umzuziehen. Während er mit dem Wäschediener sprach, kam Hassan. Als er mit David allein war, flüsterte er ihm zu, daß die Piratenbeute in eines der Geschäfte des Mr. Jobert gebracht worden sei. Morgen wolle die Polizei zugreifen. Der Superintendent habe schon Nachricht nach Diamond Harbour gesandt, daß der Kapitän der Bark zur Prüfung der Ware erscheinen solle.

Zum Abendessen war David diesmal mit Rustomjee und Kamala allein. Rustomjee begrüßte ihn herzlich wie einen Sohn, und David konnte in diesem klugen, energischen und weisen Mann einen Vater sehen. Er berichtete ihm von der Piratenbeute, und der Bankier meinte, das sei dann wohl das Ende für Mr. Jobert oder zumindest die Vorstufe dafür. »Aber, lieber David, wir reden immer, wenn wir uns sehen, von Intrigen und Verbrechen. Ich hoffe, daß das einmal ein Ende haben wird. Jetzt will ich von der Hochzeit sprechen!«

Und er berichte, daß er seine Söhne in zwei bis drei Tagen erwarte. Schneller sei es trotz aller Eilboten nicht möglich gewesen. Zwei Cousins von ihm müßten eingeladen werden, Kamala würde ihre Freundin mit Mr. Collet bitten, Davids Freunde seien geladen, und er überlege, ob man nicht Mr. Jones, Elizabeths Vater, auch einladen solle. David und Kamala waren einverstanden, und Mr. Rustomjee schien zu merken, daß sie bald nach dem Abendessen für sich sein wollten. Er sprach von seiner Müdigkeit und ließ sie allein.

Als er gegangen war, leuchteten ihre Augen wie dunkle Seen in der Nacht. Keiner von beiden sprach, sie umarmten sich nicht, dennoch wußte jeder von beiden, dies war die Nacht der endgültigen Vereinigung. Sie streckte eine Hand aus, er ergriff sie, und sie führte ihn zu ihren Schlafräumen,

David wußte nicht, ob immer alles so vorbereitet war oder

ob sie alles vorausgesehen hatte. Er sah ein kostbar eingerichtetes Badekabinett, in dem eine runde Marmorwanne in den Boden eingelassen war. Leicht stieg noch die Wärme empor und ließ die Blütenblätter vieler Rosen auf dem Wasser langsam kreisen. Krüge mit kaltem Wasser standen am Rand. Handtücher lagen auf elfenbeinverzierten Stühlen.

Kamala zeigte ihm einen Ankleideraum mit mannshohen Spiegeln. »Entkleide dich«, flüsterte sie, »ich bin gleich bei dir.« Er zog sich hastig die Kleider und Schuhe aus und schlüpfte in den bereitliegenden seidenen Morgenmantel. Und dann erschien Kamala in einem Seidenmantel gleicher Farbe. Wieder ergriff sie seine Hand und führte ihn zum Bad. Sie ließ den Mantel von den Schultern fallen und stieg nackt in das Wasser, ehe Davids Augen sich an ihrem Körper erfreuen konnten.

Später begriff er, daß das gemeinsame Bad für sie unverzichtbarer Bestandteil der Vorbereitungen war. Ihrer Erziehung nach war es unästhetisch und gewöhnlich, wenn sich Mann und Frau die Kleider von den Leibern rissen und sich aufeinanderstürzten. Sie küßte ihn zärtlich im Wasser und rieb seinen Körper mit einem weichen Lappen ab. Zwischendurch goß sie eine Essenz in das Wasser, damit der Wohlgeruch nicht nachlasse.

Dann mußte David sie abreiben, mit leisen kreisenden Bewegungen. Lächelnd dämpfte sie seine Ungeduld und führte seine Hand, um ihm die richtigen Bewegungen zu zeigen.

Danach stieg sie mit ihm aus dem Wasser, und er mußte sich auf einen Diwan legen. Sie trocknete ihn ab und rieb ihn mit leichtflüssigem Öl ein, das seine Haut sofort aufsog. Er wollte immer wieder nach ihr greifen, so erregt war er, aber sie wehrte ihn immer wieder ab. Dann mußte er sie abtrocknen und einreiben. Er genoß den Anblick ihres wunderschönen goldgetönten Körpers, die verlockende Schwärze ihrer Schamhaare, die aufgestellten Brustwarzen.

Er konnte sich kaum beherrschen, und auch sie atmete heftiger. Aber erst dann führte sie ihn in ihr Schlafzimmer. Sie kniete sich auf dem Bett vor ihm hin und strich ihm über Brust

und Bauch. Plötzlich ritzte sie mit dem Fingernagel seine Haut, und der Schmerz steigerte seine Wollust. Auch sie führte seine Hand und zeigte ihm, wie sein Fingernagel über ihre Brust streichen sollte, und sie stöhnte vor Wonne. Sie streichelte sein Glied an der Unterseite, und als sie merkte, daß er sich gar nicht mehr zurückhalten konnte, ließ sie sich nach hinten sinken und bot ihm ihren Schoß dar.

Er konnte nur langsam in sie eindringen, sah, wie sie auf ihre Lippen biß und einen hellen Schrei ausstieß. Aber dann reckte sie ihm ihren Unterkörper entgegen, und während er sich schneller bewegte, merkte er, wie die Lust ihren Schmerz besiegte und sie sich ihm ganz öffnete. Sie erreichten beide fast gleichzeitig den Höhepunkt, und ihre Lippen tasteten seine Oberkörper ab, während er sich entspannte.

Ein Seitenblick bestätigte ihm, daß er ihr erster Mann gewesen war. Wieder ergriff sie seine Hand und führte ihn zurück ins Badekabinett, wo sie wieder eintauchte. Er wunderte sich kurz. Jemand mußte das Wasser gewechselt haben, aber dann folgte er ihr und umarmte sie im Wasser. Diesmal waren die Essenzen aufreizender und die Waschung kürzer. Später wußte er, daß sie dieses Bad eingeschoben hatte, um sich vom Jungfernblut zu säubern.

Sie trockneten sich wieder ab, und als sie ins Schlafzimmer zurückkehrten, waren die Laken gewechselt. Nur kurz wurde David unangenehm bewußt, daß jemand im Hintergrund sie bediente, dann ergriff ihn wieder die Leidenschaft. Aber diesmal forderte Kamala mehr Zeit, in der sie gegenseitig mit Streicheln und Kratzen ihre Körper erkunden sollten. Und als er es nicht mehr aushielt setzte sie sich auf ihn und genoß seinen Körper.

Als David am Morgen in seinem eigenen Zimmer und Bett erwachte, wurde ihm klar, daß er in dieser Nacht die vollkommene Harmonie von Leidenschaft und Liebe erlebt hatte. Die tiefe Liebe hatte ihm auch Diane gegeben, die kunstvolle Leidenschaft kannte er von den Freudenmädchen, aber diese Vereinigung, das war ein neues Erlebnis.

Tiefes Glücksgefühl durchströmte ihn, daß Kamala ihn so liebte.

Aber Klopfen und Rufe rissen ihn jäh aus seinen Gedanken. Hassan rief: »Tuan, ein Bote von der Polizei. Sie sollen sofort kommen!« David taumelte, als er aufsprang und hielt sich an der Wand fest. »Erst einen Kaffee, Hassan, und Wasser zum Rasieren!«

»Steht schon bereit, Tuan!« David ließ sich den Becher mit Kaffee reichen, nahm einen Schluck, noch einen, ging zum Waschbecken, wünschte sich den Badekomfort, den er bei Kamala genossen hatte, und rasierte sich.

Der Superintendent erwartete ihn schon ungeduldig. »Bitte schnell Mr. Winter. Die Ware fanden wir in einem Laden von Jobert. Maat und Kapitän haben sie identifiziert. Jobert will von nichts gewußt haben und schiebt alles auf seinen Prokuristen, einen Eurasier, der schweigt. Sehen Sie ihn sich an, ob Sie ihn kennen!« Er führte David in einen anderen Raum und herrschte einen Mann an, er solle aufstehen.

Als David das geduckte, ängstliche Gesicht erblickte, sah er wieder den Überfall auf Kamala vor sich und den Eurasier, der den Verwundeten um die Ecke zog. »Das ist der Mann, der den Überfall auf Miss Rustomjee geleitet hat, und ich habe ihn gestern auch auf dem Leichter gesehen.« Der Eurasier schwieg, auch als der Superintendent ihm drohte.

»Ich lasse ihn ins Gefängnis werfen. Wir werden noch andere finden, die wir ihm gegenüberstellen, und dann werden wir noch mehr Zusammenhänge erkennen. Mr. Jobert soll nicht glauben, daß er sich hinter dem Kerl verstecken kann.«

David ließ sich zur Guardian bringen und überlegte, ob damit die Gefahr gebannt sei, die Rustomjee und ihn bedrohte. Wahrscheinlich nicht, solange Jobert noch frei war. Aber dann empfing die Wache ihn an der Reling, und alle Aufmerksamkeit mußte er den Bordgeschäften widmen.

Die Abende gehörten Kamala, aber es gab keine Nacht mehr wie die erste. Sie waren kaum allein. Rustomjees Söhne trafen ein und wollten den künftigen Schwager kennenlernen. Es waren gut aussehende, kluge junge Männer von 15 und 17

Jahren, die sich lebhaft dafür interessierten, was er in Amerika erlebt hatte.

Und dann wollte der Brahmane, der die Trauung vornehmen sollte, mit Kamala und ihm sprechen, und auch der Militärgeistliche, den Abercrombie empfohlen hatte. Das neue Haus, die finanziellen Regelungen erforderten Aufmerksamkeit, und die wenigen Tage bis zur Hochzeit vergingen wie im Fluge.

Von der Hochzeitszeremonie blieb David nicht viel in Erinnerung. Sie war auch relativ kurz, obwohl eigentlich zwei aufeinanderfolgten. Er vergaß nie, daß Kamala mit kostbarem Schmuck geradezu überladen war, daß ihm ein Silbermesser als Zeichen seiner ehelichen Gewalt über seine Frau überreicht wurde, daß sie siebenmal um eine Kerze gingen, die ein Feuer symbolisierte, und daß der Brahmane nach der Rezitation seiner heiligen Sprüche ihnen einen Farbtupfer auf die Stirn malte.

Und der alte Garnisonspfarrer beschränkte sich auf einige Bibelverse, legte ihre Hände ineinander und segnete sie. David steckte Kamala einen Ring auf den Finger, und Abercrombie, William, Elizabeth und Collet als Trauzeugen sprachen mit das Vaterunser.

David schenkte seiner Frau die schöne Halskette der Alvarez, die Isabella ihm gegeben hatte. Möge sie meiner Frau mehr Glück bringen als Isabella, dachte er. Zwei Hochzeitsgeschenke prägten sich David besonders ein: Ein Buch mit schönen, kolorierten Stichen aus Hamburg und Umgebung, das William irgendwo aufgetrieben hatte, und die wunderschöne doppelläufige Pistole, die ihm Kamalas Brüder schenkten.

Die Cousins des Bankiers waren ernsthafte, gebildete Männer, die Davids Verhalten sorgfältig beobachteten und erst gegen Ende des Festmahls ein gewisses Einverständnis mit ihm erkennen ließen. Die Frauen waren reich geschmückte, stille Geschöpfe, die nur mit Kamala schnelle, singende Worte wechselten.

Mr. Jones, Elizabeths Vater, war ein unterhaltsamer Herr, der mehr über Indien zu wissen schien als die Inder selbst.

Sie lauschten ihm mit großem Respekt, wenn er über die heiligen Bücher der Weda sprach und in Sanskrit zitierte. Aber er kannte auch lustige Anekdoten aus dem heutigen Indien und lockerte damit den feierlichen Ernst auf.

Nach dem Mahl gab es eine Pause, in der sich die Damen zurückzogen, und sich erst wieder zu ihnen gesellten, als im Schatten eines Gartenbaumes ein wenig unkonventioneller der Tee gereicht wurde. Kamala hatte sich des überreichen Schmuckes entledigt und trug jetzt nur Davids Halskette und seinen Ring.

Mr. Rustomjees Cousins wirkten jetzt weniger formell und erkundigten sich bei David nach vertrauenswürdigen amerikanischen Reedern. Der Handel mit Amerika werde zunehmen, darin waren sich alle einig. Nachdem Cook die Südsee erkundet hatte und England nun eine Flotte mit Verbannten nach Neusüdwales aussenden wolle, werde der Pazifik dem spanischen Monopol entgleiten. David dachte sofort an Mr. Borgmann und sagte, daß er gern die Verbindung herstellen wolle.

Die Söhne fragten, ob sie einmal an einer Patrouillenfahrt teilnehmen dürften, und auf Davids Zusage scherzte Mr. Rustomjee, daß seine Familie wohl nun das Meer als Heimat wählen wolle.

Auf den lockeren Nachmittag folgte das umfangreiche Dinner an Abend mit Reden der Trauzeugen und des Brautvaters. David sehnte sich danach, endlich mit Kamala in ihrem eigenen Haus vereint zu sein, als ihn eine Passage in Mr. Rustomjees Rede alarmierte. Dieser sprach von der Hindu-Sitte, daß Wochen und Monate zwischen Vermählung und Hochzeitsnacht lägen. Das wolle man David nicht zumuten und dem Paar morgen schon das neue Heim öffnen. Es sei weise, nicht nach so reichhaltigem Essen und Trinken die Ehe zu beginnen, sondern wach und munter.

David sah zu Kamala und merkte, wie ihre Mundwinkel zuckten. Sie hatte es gewußt und mußte das Lachen über seine Enttäuschung zurückhalten. Mr. Jones lobte die indische Sitte, und David gab sich Mühe, ganz gelassen zu erscheinen.

Dafür leitete der nächste Tag eine Woche ein, in der das junge Paar nur seiner Liebe lebte. David hatte Urlaub von allen Pflichten, und nachdem die Frauen der Cousins nach dem Frühstück Kamala Reis und Früchte als Fruchtbarkeitssegen in den Schoß gelegt hatten, bezogen sie das neue Haus.

David lernte in den nächsten Tagen mehr über indisches Denken als in den Monaten vorher. Er wußte ja, daß Kamala Jungfrau war, bevor sie ihn liebte. Aber andererseits war sie eine so raffinierte Liebhaberin, daß man ausgedehnte Erfahrung vermutet hätte. Nach einer dieser erfüllten Vereinigungen sprach er vorsichtig über sein Erstaunen.

Kamala war stolz und erfreut, daß ihre Liebeskünste ihn so beeindruckt hatten. »Ich habe die beiden Wochen vor der Hochzeit Unterricht bei der besten Kurtisane der Stadt genommen«, berichtete sie stolz. David war fassungslos und verstand nicht, daß sie sich Hurentricks beibringen ließ.

Geduldig erklärte ihm Kamala wieder einmal, daß nach Auffassung der Hindus die körperliche Liebe auch Vereinigung mit Gott sei. Man brauche sich ihrer nicht zu schämen, sie nicht zu verschweigen, sondern müsse sich auch darin um Vollkommenheit bemühen. Der Beruf einer Kurtisane sei ehrenwert, denn sie mache Menschen glücklich. Er erfordere künstlerische Fertigkeiten, Sie, Kamala, wisse, wie sich die Ächtung körperlicher Liebestechniken auf europäische Ehen nach einigen Jahren auswirke. Da erscheine ihr die indische Art weiser und erfolgreicher.

Es war nicht das einzige Mal in den nächsten Tagen, daß David die Überlegenheit indischer Lebensart anerkennen mußte. Es waren Tage einer für ihn ungewohnten Leichtigkeit, frei von Pflichten und Verantwortung. Er gewöhnte sich auch an die beiden Sikhs, die sie neben Hassan auf jeder Ausfahrt begleiteten.

Und dann wurde ihm nach sieben Tagen eines Morgens William gemeldet. Er schien David der Bote einer anderen Welt zu sein, aber sie wurde sehr schnell wieder real. »Sir, wir haben Befehl, morgen früh nach Penang auszulaufen und zwei Schiffe mit Truppen und Material zu begleiten.

Es tut mir leid, Ihren Urlaub unterbrechen zu müssen. Bitte, Mrs. Winter, schelten Sie den Boten nicht für die Botschaft«

»Aber nein, William, und Sie sollten >Kamala< zu mir sagen, wo sie so lange und so eng mit David befreundet sind. Bleiben Sie noch einen Moment, und trinken Sie mit uns noch eine Tasse Tee.« Kamala nahm der Nachricht den Schrecken und ließ sie alle gefaßt der Trennung entgegensehen.

David überprüfte am Nachmittag die Bereitschaft der Guardian, studierte die Befehle, erledigte den Schriftverkehr und fuhr nach einer Nacht voller leidenschaftlicher Vereinigungen in der Morgendämmerung mit Hassan zum Schiff. Er sah, wie Kamala ihm nachwinkte. Er sah nicht mehr, wie ihre alte Zofe die Weinende trösten mußte.

Penang oder Prince-of-Wales-Insel, wie es jetzt hieß, hatte mehr als nur den Namen gewechselt. Zwei Dutzend Schiffe hatten zwischen Insel und Festland Anker geworfen, und am Ufer sah man, wie Lagerhäuser und Befestigungen gebaut wurden.

»Sie lernen anscheinend nie dazu. Sehen Sie nur, Sir, dieses neue Fort Cornwallis wird an einem Platz gebaut, wo jeder Arzt das Fieber förmlich von weitem riechen kann.« Mr. Cotton, der Schiffsarzt, war sichtlich erregt, und er fand Unterstützung bei Major Locke, der die Truppen auf den Frachtern kommandierte. »Den Platz hat ein Seemann ausgesucht. Er ist auch taktisch ungeeignet. Sie nehmen mir das doch nicht übel, Kapitän Winter?«

»Aber nein«, antwortete David und dachte, wenn ihr wüßtet wie wenig mich das alles interessiert. Seine Gedanken wandelten immer wieder zu Kamala, und auch den Borddienst versah er ohne die frühere Begeisterung, obwohl Außenstehende vielleicht keinen Unterschied spürten. Aber wirklich nahe ging ihm in diesen Wochen nur der Gedanke an das Leben mit Kamala.

Auch die begeisterte Schilderung der Zukunftsaussichten der Ansiedlung durch Kapitän Light ließ ihn unbeteiligt. Light meinte, daß sie Malakka den Rang ablaufen könne. David

schien das in ferner Zukunft zu liegen, und er bedauerte es etwas, denn Malakka hatte ihm gefallen. Nun ja, er hatte die Schiffe geleitet und würde in zwei Tagen zurücksegeln.

Aber am Nachmittag vor seinem Auslaufen wurde ihm die Gig des amtierenden Gouverneurs gemeldet, und Light erwiderte kaum die Ehrenbezeugungen der Wache, sondern stürmte sofort zu Davids Kajüte. »Kapitän Winter, mir ist gemeldet worden, daß eine Flotte von mehr als zwanzig Piratenschiffen einen Nachtangriff auf unseren Hafen plant. Wir brauchen Ihre Hilfe. Zur Unterstützung lasse ich gegenwärtig einen der Transporter mit Artillerie bestücken und mit unseren Truppen bemannen.«

David redete Light mit >Exzellenz< an, obwohl er nicht wußte, ob er als amtierender Gouverneur darauf Anspruch hatte. »Exzellenz, ein Nachtangriff ist bei der Überlegenheit der Piraten eine heikle Sache. Weiß man, welche Schiffe sie haben und wieviel Mann etwa?«

»Sie müssen mir nicht sagen, was ein Nachtangriff bedeutet, junger Mann, und auch Sie werden wissen, was er für die ankernden Schiffe im Hafen bedeuten würde. Wir haben keine Wahl. Der Angriff muß außerhalb des Hafens vereitelt werden, denn unsere Befestigungen können die Schiffe noch nicht schützen. Die Piraten sollen drei oder vier Grabs, sonst vor allem Praus und Langboote besitzen. Einige sagen, der Sultan von Kedah stecke dahinter, der uns die Insel verpachtet hat.«

»Wenn keine Zeit mehr bleibt, die Piraten vor dem Angriff am Tag in ihrem Schlupfwinkel zu zerschlagen, müssen wir das Risiko des nächtlichen Kampfes auf uns nehmen. Ich muß dann aber den Oberbefehl fordern, Exzellenz, und mein Erster muß den Transporter kommandieren, damit wir einheitlich agieren.«

»Sie scheinen nicht an mangelndem Selbstvertrauen zu leiden, Kapitän. Nun gut, es wird mich einige Überredung kosten, aber es soll so sein. Sie kommandieren!«

David ließ sofort seine Offiziere und die Truppenoffiziere und Maate vom Transporter rufen, studierte die Karten und entwarf seinen Plan. »Das ist Ihre Stunde, Mr. Duff. Haben Sie genügend Leuchtraketen?«

»Für uns ja, Sir. Aber für den Transporter müssen wir noch welche basteln. Wir fangen sofort an.«

William meldete sich. »Wir sollten zwei oder drei Boote mit ölgetränktem, leicht brennbarem Material in die feindliche Flotte hineintreiben lassen, Sir. Unsere Leuchtraketen erleuchten nur die nähere Umgebung vor uns. Die Brander könnten den Gegner früher ausleuchten und ihm Probleme bereiten, wenn er der Brandgefahr ausweicht.«

»Eine ausgezeichnete Idee, Mr. Hansen«, lobte David. »Ich gehe sofort an Land und organisiere die Bestückung der Boote. Bitte suchen Sie je fünf Freiwillige aus, die die Boote bemannen.«

Sie liefen in den Abendstunden aus, der Transporter eine Kabellänge hinter der Guardian, zwei Brander leewärts gestaffelt. McGaw befehligte die Batterien, weil er sie am besten kannte. Mr. Bennett stand an Williams Stelle auf dem Achterdeck. Es herrschte ernste Stimmung, denn jeder wußte, wie schwer ein Nachtangriff an Zahl so überlegener Gegner abzuwehren war.

David segelte mit Südkurs dicht an der Küste entlang. Er wollte bei dem unsteten Nordwestwind durch die gegnerische Flotte segeln, um sie auseinanderzureißen und zu vernichten.

Der Himmel war bedeckt, nur hin und wieder schien ein fahler Mond durch Wolkenlücken. Die Männer mit der besten Nachtsicht standen Ausguck und nahmen die Nachtgläser zu Hilfe. »Ich nehme an, daß sie so weit vor ihrem Angriffsziel noch Lichter gesetzt haben, um Kollisionen zu vermeiden. Sie müssen ja auch fast immer gegen den Wind ankreuzen.« David sagte das mehr zu sich als zu Mr. Bennett.

Ein Ausguck rief leise. »Lichter drei Strich steuerbord!«

David setzte das Nachtglas ans Auge, aber er konnte noch nichts entdecken. Er starrte, bis das Auge tränte und er es auswischen mußte. Und dann sah er einzelne tanzende Lichter. »Signal an die Brander: Fertigmachen, Position zum Angriff einnehmen!« Die beiden Fischerboote segelten zwischen den großen Schiffen hindurch und erhielten weitere Anweisungen mit Sprachrohr. Sie nahmen Kurs auf die Lichter.

Die Guardian und der Transporter hatten die Segel gekürzt und warteten den Angriff der Brander ab. Die Minuten schlichen. Die Lichter wanderten zur Seite, kehrten zurück und näherten sich im Zickzack. Jetzt wurde zwischen ihnen ein heller Schein sichtbar, dann noch einer.

Sie setzten weitere Segel und liefen auf die schattenhaft sichtbaren Piratenboote zu. Es war ein buntes Rudel verschiedener Schiffe, das den Brandern auswich und jetzt einige Geschütze gegen sie abfeuerte. Ihre Ausgucke suchten nach den kleinen Ruderbooten der Branderbesatzungen. Da waren sie! Sie braßten kurz die Segel back und nahmen sie an Bord.

Jetzt aber drauf, sagte sich David und befahl: »Feuer frei nach Zielauffassung! Leuchtraketen!« Das Buggeschütz donnerte sofort los, andere folgten. Sie näherten sich dem Rudel und würden es in ein paar Minuten durchqueren. Die Backbordbatterie schoß schon. David stand auf halber Höhe der Wanten und starrte voraus. Nur kein großes Schiff rammen!

Er schrie die Ruderkorrekturen, und dann waren sie mittendrin. Kanonen und Karronaden dröhnten an Backbord und an Steuerbord. Ihr Bug rammte ein Langboot und drückte es zerschmettert unter Wasser. Die Leuchtraketen tauchten alles in ein fahles Licht, und sie sahen, wie Piratenpraus leck im Wasser trieben. Drei Grabs im Zentrum des Rudels schossen auf sie. Kugeln schlugen in ihren Rumpf oder fetzten an Deck Splitter los.

Der Transporter hält sich prächtig, dachte David. Er folgte ihnen und feuerte ebenfalls nach beiden Seiten. Die Piraten waren überrascht und hatten noch keine Abwehrtaktik entwickelt. Aber auch ihre unkoordinierten Schüsse fügten ihnen Verluste zu. Schreie ertönten, und Mr. Cottons Männer schleppten Verwundete ab.

Vorsicht! Zwei Praus wollten sie entern. David rief eine Ruderkorrektur, aber eine Prau konnte ausgleichen und die Enterdraggen werfen. Sie zogen die Guardian etwas aus dem Kurs. »Hackt die Taue durch!« brüllte David. »Handgranaten!« Die Scharfschützen der Sepoys fetzten dazwischen.

An der Backbordseite des Achterdecks zogen sich Piraten an Deck. David konnte seinen Posten nicht verlassen, und Hassan stand unter ihm an Deck, damit ihn niemand erreichte. David feuerte mit seiner Pistole auf den ersten Piraten, verfehlte ihn aber. Erst der zweite Lauf traf.

Hassan focht mit seinem Kris gegen einen großen Malaien, aber David mußte vorausspähen und den Kurs angeben. »Zwei Strich steuerbord!« brüllte er und sah wieder zu Hassan. Der war in Not, weil ein zweiter Angreifer ihn bedrängte. David sprang ihn mit vorgestrecktem Säbel an und spießte ihn auf. Dann fuhren die Sepoys mit ihren Bajonetten dazwischen, und die Piraten sprangen über Bord.

Hinter ihnen trieb ein halbes Dutzend Praus leck im Wasser, und eine Grab hatte ihre Segel verloren und zeigte Schlagseite. Der Transporter folgte ihnen äußerlich unbeschädigt. Vor ihnen schien kein Piratenschiff mehr zu segeln. »Mr. Bennett! Kurs Nordwest. Wir kreuzen und erneuern den Angriff auf dem gleichen Kurs wie jetzt.«

Sie entfernten sich von der Piratenflotte. Auf einem der Schiffe schien es zu brennen. Flammen zuckten und gaben ihnen einen Anhaltspunkt. »Sie ändern Kurs und ziehen sich zurück, Sir!« meldete ein Ausguck.

»Lassen Sie Lichter am Heck setzen, Mr. Bennett, damit uns der Transporter leichter folgen kann. Wir wenden früher und folgen ihnen.«

Sie kreuzten durch die lecken Schiffe der Piraten und wurden mit Geschützen und Musketen beschossen, aber ihre Antworten waren für die angeschlagenen Schiffe tödlich. Dann erfaßten sie im Schein der Leuchtraketen die noch intakten beiden Grabs und eröffneten das Feuer.

Die weniger beschädigten Praus und Langboote ruderten und paddelten eilig zum Ufer und ließen die Grabs allein. Vier Salven bedeuteten das Ende der Piratenflotte. Die Grabs sanken, die eine wie ein Stein, die andere langsam. David gab Signal, den Kampf abzubrechen und Kurs auf die Prince-of-Wales-Insel zu nehmen.

Im Morgengrauen erreichten sie den Hafen. Sie hatten sechs Tote und zehn Verwundete auf beiden Schiffen. Es war kein glorreicher Sieg. Er fiel ihnen leichter zu als erwartet,

aber die Schiffe im Hafen empfingen sie mit Jubel und Salut Mr. Light sah die Ansiedlung gerettet. »Bevor ein neuer Angriff kommt, sind unsere Befestigungen gerüstet.« David wollte zurück nach Kalkutta, und in der Mannschaft herrschte die gleiche Stimmung, wenn auch aus anderen Gründen.

Diamond Harbour, der Hugli, Kalkutta. David hatte die Annäherung schon öfter erlebt, aber nie so sehnsüchtig wie heute. Nun wußte er, welche Wonne ihn erwartete. Die Meldung beim Commodore, der säuerlich den lobenden Bericht von Mr. Light überflog, brachte er schnell hinter sich. Dann stieg er zu Hassan auf die Tonga und ließ sich >nach Hause< fahren. Es war jetzt sein Zuhause, in dem seine geliebte Frau ihn erwartete.

Die Sikhs salutierten, David stürmte in die Halle und rief: »Kamala!« Aus dem Haus hörte er ihre Antwort, und sie stürzten sich in die Arme. Die Umarmung war innig und lang. »Ganz europäisch hastig und ohne Beachtung guter Sitten«, erscholl es neben ihnen. David fuhr auf und sah das lachende Gesicht seines ältesten Schwagers. »Ich habe meine liebe Schwester besucht und nicht geahnt, daß ich Zeuge eines so zügellosen Benehmens werden würde«, spottete er.

»Ehrwürdiger Zeremonienmeister, geh jetzt und sag unserem Vater, daß David zurückgekehrt ist. Wir werden uns um Beherrschung bemühen«, scherzte Kamala. David schüttelte seinem Schwager die Hand, und dieser entfernte sich.

Und dann küßten sie sich wieder. Aber danach besann sich Kamala auf die Pflichten einer Hindufrau, bot David Tee an und fragte ihn nach seinen Erlebnissen. Sie konnte seine kurze Schilderung kaum abwarten, um ihm endlich zu sagen: »Geliebter, ich erwarte ein Kind.«

David faßte es gar nicht, wollte wissen, ob sie sicher sei und umarmte sie dann so innig, daß ihm die Tränen in die Augen traten. Er würde Vater werden, und dieses Kind würde auch Vater zu ihm sagen können. Dieser Gedanke ließ ihn nicht mehr los. Er begleitete ihn während der herzlichen Begrüßung durch seinen Schwiegervater und während des

abendlichen Mahles.

Als er mit Kamala das Schlafgemach betrat, war er unsicher, ob er sie noch lieben dürfe oder ob das Kind ... »David, Geliebter, dem Kind schadet unsere Liebe nicht. Nur die Mutter vergeht, wenn sie noch länger warten muß.« Und sie erlebten eine Nacht, die so erfüllt von Glück und Rausch war, wie sie es in der Erinnerung gespürt hatten.

Lord Cornwallis stand am Fenster, als Abercrombie eintrat. »Ihr Freund ist vor kurzem eingelaufen«, sagte er zu ihm. »Er hat vor der Prince-of-Wales-Insel eine Piratenflotte vernichtet und die junge Ansiedlung gerettet. Mr. Light rühmt seine Entschlossenheit und sein taktisches Geschick. Schade, daß er eine Inderin geheiratet hat, wie man hört.«

Abercrombie sagte ruhig, aber mit Nachdruck: »Seine Frau ist ein reizender und wunderbarer Mensch, Exzellenz, und die Familie ist der Kompanie treu und so ehrenwert, wie man es von manchem englischen Kaufmann wünschen möchte.«

»Man wird sehen«, entgegnete Cornwallis und ging auf die Armeereform ein, über die er mit Abercrombie sprechen wollte.

David und Kamala genossen das Glück ihres Zusammenseins. Wenn David an Bord entbehrlich war, eilte er zu ihr. Oft sprachen sie über ihre Zukunft, denn seit Kamala ein Kind erwartete, dachte David öfter darüber nach, sich in Indien eine Existenz aufzubauen. Mitunter unternahmen sie auch Ausflüge. Der Bankier hatte ihnen seine Budgerow zur Verfügung gestellt, die kleiner war als die des Generalgouverneurs, aber auch ein bequemes Boot für Ausflüge.

Als sie sich eines Tages den Hugli stromaufwärts rudern ließen, sahen sie am Ufer einer kleinen Stadt einen großen Scheiterhaufen, dem sich ein Leichenzug näherte. Dem Leichenwagen folgte eine offene Sänfte, in der eine Frau saß,

der die umstehenden Frauen anscheinend Lob und Beifall spendeten.

David war erstaunt, daß er nichts von Trauer und Klagen vernahm. Er befahl, etwas näher ans Ufer zu rudern. Die Bahre mit dem Toten wurde auf den Scheiterhaufen gestellt. Dann stieg die Frau aus der Sänfte und wurde zum Scheiterhaufen geleitet. »Was ist das?« fragte er Kamala.

»Sati, der freiwillige Feuertod der Witwe«, antwortete sie ruhig, legte die Hände vor der Brust zusammen und neigte ehrfürchtig ihr Haupt, als die Witwe an der Seite ihres Mannes gebettet worden war und die Brahmanen den Scheiterhaufen an vier Ecken anzündeten.

»Das kann doch nicht sein! Das ist ja barbarisch!« stieß David hervor, während die Flammen hoch emporloderten. Kamala antwortete nichts. David mußte immer in das lodernde Feuermeer schauen, aber niemand entstieg den Flammen, die hinter ihnen zurückblieben.

»Wie kann man eine Witwe nur einem so furchtbaren Tod ausliefern?«

Kamala antwortete ihm. »Sie will es so. Sie folgt ihm in den Tod, weil ihr Leben ohne ihn sinnlos ist und weil der gemeinsame Tod die Möglichkeit erhöht, gemeinsam wiedergeboren zu werden. Sie hat keine Schmerzen, denn man hat ihr Drogen gegeben. Ich würde es auch tun, wenn du vor mir sterben solltest, mein Geliebter.«

David sah sie fassungslos an. »Das darfst du nicht! Nein! Niemals!«

»Sieh es doch mit meinen Augen, David! Was bedeutet mir ein Leben ohne dich, wenn ich keine Kinder zu erziehen hätte? Da wäre es mir ein viel größerer Trost, mit dem geliebten Mann gemeinsam einzugehen in die Unendlichkeit.«

David blieb stumm, aber in dieser Nacht liebte er sie noch sehnsüchtiger und inniger als vorher. Und dann erreichte sie am Morgen der Bote, der ihn zum Commodore befahl. Ein neuer Auftrag, eine neue Trennung.

Nur ein Moment der Ewigkeit

Nur ein Moment der Ewigkeit

(Juli bis Oktober 1787)

Der Commodore erwartete David mit unbewegtem Gesicht hinter seinem Schreibtisch. Durch eine knappe Handbewegung fordert er ihn zum Sitzen auf und sagte, indem er auf einen versiegelten Umschlag hindeutete: »Sie haben Befehl, unverzüglich auszulaufen und bis Ende September, auf einer Linie von Port Blair auf den Andamanen bis zur Höhe von Medan auf Sumatra zu patrouillieren. Jedes der Piraterie hinreichend verdächtige Schiff ist zu vernichten. Ihr Hauptaugenmerk gilt den Nikobaren und der Ostküste Sumatras. Die malaiische Küste überwachen andere Schiffe. Das ist alles, was ich Ihnen sagen kann. Ihre schriftlichen Befehle liegen hier. Bis heute Abend erwarte ich die Meldung, wann Sie auslaufbereit sind.«

David reagierte mit formellem »Aye, aye, Sir!«, erhob sich und ging. Vor der Tür setzte er seinen Hut auf, blinzelte in die Sonne und schüttelte den Kopf, weil das ein sehr mysteriöser Auftrag war. Drei Monate an einer Küste entlangsegeln, wo fast jedes Schiff piratenverdächtig war. Was gab das für einen Sinn?

Hassan deutete sein Kopfschütteln als Aufforderung und fragte: »Tuan?«

»Schon gut. Ich habe nur nachgedacht. Wir gehen zuerst an Bord!«

An Bord ließ er sofort die Offiziere und die wichtigsten Deckoffiziere rufen. Als sie in seiner großen Kajüte um den Tisch versammelt saßen und ihn erwartungsvoll ansahen, merkte er, daß er sie etwas vernachlässigt hatte in der letzten Zeit. Diese kompetenten und harten Männer waren ja auch ein Teil seines Lebens. Er begrüßte sie vielleicht herzlicher als sonst und hob sein Glas mit dem kühlen Saft: »Auf eine gute Fahrt!«

Sie tranken und schwiegen. Er würde schon sagen, was anlag. Und er wiederholte in knappen Worten, was ihm der Commodore gesagt hatte. »Ich weiß nicht, welchen besonderen Sinn diese Patrouille hat. Vielleicht erfahren wir es. Auf jeden Fall werden wir unsere Karten durch Lotungen ergänzen. Bitte melden Sie mir jetzt, was Sie für drei Monate noch brauchen. Auf Details können wir dann individuell eingehen.«

Die Bestandsaufnahme ergab, daß die Guardian am nächsten Tag auslaufen könnte. David hatte es nicht anders erwartet, war aber doch ein wenig enttäuscht, daß er Kamala so bald verlassen mußte. Als die anderen gingen, bat ihn der Bootsmann noch um ein Wort. »Ja, Mr. Rall. Was haben Sie auf dem Herzen?«

»Sir, zwei Seeleute haben mir gesagt, daß sie gestern Hendrik auf einem flußabwärts fahrenden Leichter gesehen hätten. Sie waren ziemlich sicher, obwohl er sich abgewandt hatte. Sie wissen, Sir, dieser aufsässige Taugenichts.«

»Natürlich, Mr. Rall, ich vergesse den Strolch nicht. Dann hat er die Schläge und das Gefängnis in Bombay überlebt und Indien nicht verlassen. In guter Gesellschaft ist er sicher nicht. Wissen Sie etwas über das Boot?«

Mr. Rall wußte nicht mehr, und als David am Abend zu seinem Haus fuhr, dachte er nicht mehr an die Nachricht.

Kamala nahm es sehr gefaßt auf, daß er am nächsten Tag auslaufen mußte. »Ich bin ja nicht mehr allein. Ich habe deinen Sohn bei mir, David.«

»Paß nur gut auf ihn auf, Geliebte, und geh nie ohne Wachen aus dem Haus.«

»Ach, David, ich kann es kaum noch hören. Bald bin ich soweit, daß ich mit dir auf ein Schiff gehe und weg segele. Im Wasser kann man unsere Spur ja nicht finden.«

»Ich nehme dich beim Wort, Kamala, wenn ich zurückkomme und über die Verlängerung meines Vertrages entscheiden muß. Aber jetzt sollte ich noch schnell zu George Abercrombie und hören, ob er mehr weiß. Essen wir mit deinem Vater?«

»Er würde sich sicher freuen, auch wenn wir das Essen am letzten Abend nicht zu sehr ausdehnen wollen.« Sie lächelte verheißungsvoll.

Abercrombie wußte nichts über den Sinn der Patrouille. »Die Leute von der Marineabteilung hatten einige Besprechungen mit Cornwallis, aber er hat mir nichts gesagt. Vielleicht wollte er nicht, daß ich dir etwas mitteilen kann. Wie dem auch sei. Trink noch einen Schluck mit mir. Ich wünsche dir alles Gute und werde nach Kamala sehen, wenn ich kann.«

Der Bankier wußte wieder einmal mehr. Als Kamala nach dem Essen sah, beugte er sich zu David und flüsterte ihm zu: »Die Henrietta, ein großer Ostindiensegler, segelt unter strengster Geheimhaltung voll mit Silber nach Kanton. Die Kompanie hat ein großes Handelsdefizit mit China und muß das durch Silber ausgleichen, das einzige, was die >Söhne des Himmels< offiziell wollen. Man sagt, sie habe Silber für eine halbe Million Pfund an Bord. Man wollte kein direktes Geleit, um die Sache nicht auffälliger zu gestalten, will sich aber andererseits sichern, wenn auch zu den falschen Leuten etwas durchsickert.«

»Das ist eine unsinnige Planung«, erregte sich David. »Wir hätten die Macht, jeden Angriff im direkten Geleit abzuwehren. Aber so sind wir zersplittert, wenn doch etwas durchsickert, was ja nicht unmöglich ist, wie man sieht.«

»Es war der Vorschlag des Commodore. Ich möchte nur hoffen, daß du die Henrietta nicht sichtest, lieber Sohn. Aber nun still, Kamala kommt!« Und mit lauterer Stimme sagte er: »Was erzählt denn Abercrombie von der Heeresreform?«

Die letzte Nacht mit Kamala war eine Nacht stiller Zärtlichkeit. Sie lagen lange aneinandergeschmiegt und schmiedeten Pläne für die Zukunft. Dann liebten sie sich wieder innig und mit der kunstvollen Technik, die Indien seit ewigen Zeiten kultiviert hatte. Und danach erzählte Kamala, wie sie sich ihren Sohn vorstellte und wie das Leben mit ihm ablaufen werde.

David hatte nicht viel geschlafen, als er an Bord ging. Aber das war er gewohnt, und so erfüllt und glücklich war er sonst nicht nach schlaflosen Nächten. Er kommandierte mit Elan und hatte das sichere Gefühl, daß eine gute Fahrt vor ihnen liege.

Auf See merkte auch die Mannschaft, daß er wieder mit ganzem Herzen im Dienst aufging. »Er hat seine Aufgaben ja nie vernachlässigt«, flüsterte McGaw William zu, »aber jetzt ist doch wieder ein anderer Druck dahinter.«

Jakob, Ladekanonier am dritten Geschütz steuerbord, sah es anders. »Verdammt, beim letzten Mal hat er nicht gemerkt, daß ich die Rostlöcher an den Kugeln nicht abgeschmirgelt, sondern nur überschmiert hatte. Aber diesmal ist er gleich drauf gestoßen und hat mir zwei Wochen Latrinenreinigung aufgebrummt.« Die Männer seiner Backschaft lachten schadenfroh: »Dann scheißen wir jetzt alle auf den Rand.« Jakob fuhr auf: »Die Nasen werde ich euch reinstecken, ihr Schweine.«

Tagsüber schwitzten sie beim Geschütz- und Waffendrill, wechselten die oberen Mastteile und übten das Aussetzen und Landen der Boote, als sie die Andamanen erreicht hatten. »Von den über 200 Inseln trägt auf der Karte nur ein Teil Namen. Das wäre doch eine Gelegenheit, sich zu verewigen, meine Herren«, scherzte David mit den Midshipmen, die zum Navigationsunterricht um ihn versammelt waren.

»Was muß man dazu denn tun, Sir?« wollte Mr. Mail wissen.

»Nun ja, kartographieren müßten Sie die Insel schon, Mr. Mail«, antwortete David. »Aber die Zeit werden wir kaum entbehren können.«

David saß selbst oft über den Karten und grübelte. Von der Henrietta durfte er nichts erwähnen. So überlegte er allein, welchen Kurs sie wohl steuern werde. Sie hatte das Silber von anderen Schiffen auf der Reede vor Madras aufgenommen. Wenn sie die Malakka-Straße durchsegeln würde, und dafür sprachen die Patrouilleneinsätze, dann müßte sie bei den vorherrschenden Winden die »Zehn-Grad-Straße« zwischen den Andamanen und den Nikobaren passieren! Er beschloß, die Inseln um diese Straße genauer zu inspizieren.

Mr. Mail benannte doch noch >seine< Insel, wenn auch nur inoffiziell. In dem Inselgewirr südlich von Port Blair ließ David Boote aussetzen, Einfahrten erkunden, Landungen üben und Ähnliches. Mr. Mail signalisierte aufgeregt, daß er etwas entdeckt habe, und als sie näher nachsahen, fanden sie nach einer schmalen Einfahrt eine geschützte größere Bucht, in die eine Pier aus Steinen und Balken hineinragte. Reste von Lagerfeuern und Hütten sah man am Strand.

David ließ den Strand absuchen, und es war kein Zweifel, daß die Bucht hin und wieder von Schiffen zum Zwischenaufenthalt benutzt worden war. Die Suchtrupps hatten zerschlagene Kisten, Fässer und Flaschen gefunden. Und Jakob hatte wieder Grund zum Schimpfen. »Die Schweine hatten ihre Latrine nicht richtig mit Erde abgedeckt. Mit einem Fuß bin ich reingerutscht. Als ob ich die letzten zwei Wochen nicht genug mit Scheiße zu tun hatte.«

Mr. Mail schlug David vor: »Sollten wir die Nachbarinsel nicht auch absuchen, Sir?«

Aber David wollte erst einmal Sumatras Küste abpatrouillieren und lehnte ab. Später sollte er es bedauern.

Sie ankerten nachts in der Straße von Malakka und hatten neben doppelten Ausgucks auch die Enternetze geriggt. Und in der Takelage hockte Koko als Wache. Sie hatten die Erfahrung mit dem nächtlichen Piratenangriff nicht vergessen.

In Davids Kajüte saßen die Offiziere und Deckoffiziere, mit David beim Dinner zusammen. Die Unterhaltung war lebhaft und ungezwungen. David hielt eine kleine Rede, in der er an die vergangenen Jahre erinnerte, ihnen für ihre"Kameradschaft und für ihren Einsatz dankte und zum. Schluß mehr rhetorisch fragte, wer wohl nun den Vertrag mit der Kompanie verlängern werde.

William war ganz erstaunt. »Ja, wollen Sie denn nicht verlängern, Sir?«

»Ich bin noch nicht sicher, Mr. Hansen, aber es spricht mehr dagegen. Wir müßten in Kalkutta stationiert bleiben, ein anderer Commodore müßte ernannt werden, die verräterischen Schmuggler entlarvt werden, dann könnte ich verlängern. Aber das ist nicht zu erwarten, und ich freunde mich mehr und mehr mit dem Gedanken an, in Bombay ein eigenes Schiff bauen zu lassen und unter Ausnutzung der Geschäftsverbindungen meines Schwiegervaters im Indischen Ozean Handel zu treiben.«

»Das hätte ich nie erwartet, Sir«, warf der Schiffsarzt ein, »Sie sind doch der geborene Kampfkommandant. Und dann:im Handel!« Mr. Cotton schüttelte den Kopf.

»Wenn man Familie hat, ändert sich manches, Mr. Cotton, Wie ist es denn mit Ihnen?«

Mr. Cotton mußte zugeben, daß er in letzter Zeit auch häufiger daran gedacht habe, nach Europa zu seiner Frau zurückzukehren. Und dann meldeten sich auch andere. Mr. Rall wollte nach Europa zurück. Leutnant McGaw dagegen war entschlossen, in der Bombay-Marine zu bleiben. »Die Flotte in Europa ist doch abgerüstet, da liege ich auf der Straße.« Mr. Bennett schloß sich seiner Meinung an.

»Und Sie, Mr. Hansen?« fragte David.

»Ich weiß nicht, Sir. Ich hatte gedacht, daß wir zusammenbleiben.«

Du gute, treue Seele, dachte David und sagte: »Auch wenn ich mein eigenes Schiff segelte, wäre bei mir die Stelle des Ersten immer für Sie frei, Mr. Hansen, und ich hoffe mancher alte Fahrensmann wird sich anschließen.«

»Das wäre schön, Sir«, William hob sein Glas.

In der vierten Woche hatte sie ein heftiger Westwind bis fast zu den Mergui-Inseln getrieben, als das Barometer einen starken Sturm ankündigte. David ließ alle Geschütze dreifach festzurren, alle Luken verschalen und sogar die oberen Maststengen einholen, als das Barometer immer tiefer fiel. Mit William und Mr. Rall stand er an Deck und sah besorgt auf die Verfärbung des Himmels und die Wolkenformationen.

»Der Wind wird drehen, so ungewöhnlich das in dieser Jahreszeit auch ist. Ich erwarte ihn aus Nord, und sehen Sie dort die Wolken, danach bläst es aus Nordost.«

Die anderen nickten und stimmten zu. »Zwanzig Stunden könnten wir vor ihm herlaufen, Sir, ehe wir bei den Andamanen sind.« Mr. Rall fuhr fort: »Und die Sturmsegel können sofort aufgezogen werden.«

David entschied: »Mr. Hansen, lassen Sie bitte noch eine warme Mahlzeit ausgeben. Dann werden Sturmbesan und Sturmfock aufgezogen. Jeder Deckoffizier kontrolliert noch einmal seinen Bereich, ob alles fest ist. Und dann müssen wir mit Gottes Hilfe hindurch.«

»Amen«, sagte Mr. Rall und senkte kurz den Kopf, bevor er davoneilte.

In den nächsten vierundzwanzig Stunden wurde an Bord der Guardian mehr gebetet als im ganzen Monat vorher. Der Sturm schleuderte das Schiff hin und her. Fässer rissen sich los und stürmten wie wilde Stiere durch das Unterdeck. Mit Decken, Seilen und Spaken mußten sie gebändigt werden. Glücklich war der, der nur blaue Flecken davontrug. An einem Geschütz riß selbst die dreifache Vertäuung, und zwei gebrochene Unterschenkel waren die Bilanz, bevor es wieder gesichert war. Und es hätte auch die Bordwand durchschlagen können.

David stand festgezurrt an Deck und schrie den drei erfahrenen Rudergängern seine Befehle zu. Hassan hatte solchen Sturm noch nicht erlebt und war seekrank. So brachte ihm der Koch von Zeit zu Zeit heißen Kaffee. Längst hatten

sie die Trosse achteraus ausgebracht, um den Wellen die Wucht zu nehmen und besser Kurs zu halten.

William erschien alle Stunde mit neuen Rudergänger und löste David ab. »Unter Deck ist alles in Ordnung, Sir. Welchen Kurs steuern wir?«

»Meist Westsüdwest. Wir haben die Segel gerade kontrolliert. Lassen Sie die Wanten und Stage prüfen!« schrie er ihm ins Ohr. »Ich bin bald wieder da!«

In der Kartenkammer stützte sich David auf den Kartentisch und trug einen geschätzten Kurs ein. Aber mehr als eine vage Schätzung konnte es nicht sein. Auf jeden Fall hatten sie für die nächsten vier bis fünf Stunden noch genug Seeraum. Er trocknete sich ab, ließ sich vom Schreiber frische Sachen reichen, aß ein Stück Brot und stieg wieder an Deck.

Es war tiefe Nacht geworden. Blitze erhellten zeitweilig das Dunkel, aber außer wilden Wellenbergen war nichts zu sehen. So eine Nacht auf See würde Kamala wohl nicht gefallen, dachte David und schmunzelte ein wenig.

Die Pausen, während derer er unter Deck blieb, wurden länger. Aber er konnte William ja vertrauen. Wenn der Sturm etwas nachließ, würde er auch McGaw einsetzen. In zwei Stunden würde es dämmern, wenn die dunklen Wolken erlaubten. Aber William verkündete schon: »Er läßt nach, Sir. Das Barometer steigt schon wieder etwas.«

»Um so besser! Das war ein kurzer, aber heftiger Sturm. Legen Sie sich hin, Mr. Hansen. McGaw soll mich dann ablösen.«

McGaw ließ David weisungsgemäß rufen, als die Dämmerung begann. David schickte die Leute mit guter Nachtsicht auf die Ausguckposten und schärfte ihnen ein, auf Brecher zu achten. Die Andamanen waren nicht mehr weit. Gott sei Dank hatte der Sturm weiter nachgelassen. Mr. Rall kam an Deck. »In einer halben Stunde können wir den Kurs auf Süd ändern!« brüllte David ihm ins Ohr. »Die Mannschaften sollen Kaffee fassen und sich vorbereiten.«

David wollte den Inseln ausweichen, die irgendwo voraus drohten. Jetzt konnte man schon den vorderen Mast vom Achterdeck aus ahnen. David prüfte den Wind und sah mit

dem Nachtglas umher. Seeleute strömten an Deck und hangelten sich an den Tauen voran. »Fertigmachen zur Kursänderung!«

»Ruder hart Steuerbord! Stütz so, wie es geht!« Die Guardian legte sich wieder auf ebenen Kiel und prallte in der Drehung auf ein Hindernis. David und die Seeleute flogen lang aufs Deck. Schmerzensschreie ertönten. Taue rissen, Stengen brachen. Und vom Rumpf hörte man ein Knarren und Bersten, das ihnen eine Gänsehaut über den Körper jagte.

David rappelte sich mühsam auf und faßte gar nicht, was geschehen war. »Wir sinken!« brüllte einer neben ihm. Mehr aus Routine denn aus Überzeugung schrie David ihn an: »Ruhe! Maul halten und auf Posten!«

Aber dann brach sich der Gedanke Bahn: Sein geliebtes Schiff war aufgelaufen. Mein Gott, wenn es verloren war! Das konnte doch nicht sein. Neben ihm fragte ein Maat: »Was befehlen Sie, Sir?«

Ja, was sollte er denn befehlen? Er war noch gar nicht bei sich. Da rief Mr. Rall vom Niedergang: »Wassereinbruch unter Deck!« Und die Seeleute um David stöhnten auf. Jetzt kam ihm die Besinnung zurück.

»Alle Boote klar zum Aussetzen! Mr. Rall, Leck untersuchen! Leuchtrakete feuern! Ausguck: Was ist zu sehen?« Er lief selbst an die Bordseite, aber kein Land oder Riff war zu entdecken. Es mußte ein alleinstehender Felsen sein, den sie gerammt hatten. Ein Ausguck rief: »Land eine Meile voraus!«

David griff das Teleskop und sah eine bewaldete Insel mit flachem Sandstrand, Nur die übliche hohe Dünung, keine Riffe. Die Guardian lag unverändert, hatte nicht mehr Schlagseite und war nicht tiefer gesunken.

»Mr. McGaw!« rief David. »Nehmen Sie den Kutter, zehn Sepoys mit dem Jemadar und erkunden Sie den Landeplatz. Zünden Sie eine Rakete, wenn Sie Wasser entdecken. Der Kutter kehrt sofort zurück, und Sie bereiten alles zur Aufnahme von Mannschaften und Gerät vor. Waffen nicht vergessen!«

Mr. Rall stürzte zu David und meldete, daß an Bug ein zwei mal drei Meter großes Stück eingedrückt sei.

Der Wassereinbruch halte sich in Grenzen, weil der Fels das Loch fast abdichte und das Schiff halte. »Wir schaffen es mit den Pumpen, Sir. Wenn der Wind nicht dreht und stärker wird, bleiben wir so hängen.«

David preßte es das Herz zusammen. Bei diesem Leck war sein Schiff verloren, sein erstes Kommando! Aber dann wurde er ruhiger. Unmittelbare Gefahr für sie alle bestand nicht. »Lassen Sie alles zum Ausbooten vorbereiten. Verpflegung und Wasser für eine Woche in jedem Boot. Und der Zimmermann soll Flöße zusammenschlagen!«

An Land stieg eine Rakete empor. Gott sei Dank. Sie hatten Trinkwasser gefunden. William trat zu David. »Es ist alles vorbereitet, Sir. Die Boote können mit der erster Ladung an Land. Ich habe Segeltuch und Werkzeug bereitlegen lassen, und der Schiffsarzt ist mit den Verletzten auch zum Einbooten bereit.«

»Gut, Mr. Hansen, aber die Handwerker bleiben noch an Bord. Lassen Sie Verpflegung und Waffen an Deck schaffen. Sobald die ersten Flöße fertig sind und die Dünung nachläßt, wollen wir einen Transportdienst einrichten. Ich will prüfen, was wir für das Schiff noch tun können.« William schaut ihn zweifelnd an und ging an seine Arbeit.

Hassan tauchte auf. Seitdem das Schiff fast ruhig lag, war seine Seekrankheit abgeflaut. »Pack alle Navigationsinstru- mente, Karten und persönlichen Dinge in meine Kiste. Sie soll an Land, sobald Platz ist.«

Mit Mr. Rall und dem Zimmermann kroch David zum Leck. Der schwarze, zackige Fels drückte sich durch die zersplitterten Planken. Sein Bewuchs dichtete das Leck etwas ab, aber dennoch rauschte das Wasser herein, fast mehr, als die Pumpen schaffen konnten. »Lassen Sie sofort rings um das Schiff loten, Mr. Rall.«

Dann rief David weiter zum Stückmeister. »Mr. Duff, lassen Sie sofort zwei Karronaden von den Lafetten heben und die Rohre an drei leeren, abgedichteten Fässer gut vertäuen. Sie sollen an Land geschleppt werden. Die Lafetten extra. Und Munition für dreißig Runden!« Und schon eilte er weiter.

Als der Tag grau über den Horizont kroch, war ein Drittel der Mannschaft schon an Land und richtete ein provisorisches Lager ein. Die ersten Flöße wurden zu Wasser gelassen und an langen Seilen zum Ufer geschleppt. Waffen und Munition waren ihre Hauptsorge. Erst dann kümmerten sie sich um die Verpflegung. Davids Gedanken kreisten schon um die Rettung des Schiffes. Er erinnerte Mr. Rall an den Holländer, der mit leeren Fässern eine Schieflage ungefährdet überstanden hatte.

»Aber Sir, die Guardian ist viel zu schwer. Wir können sie mit leeren Fässern nicht über Wasser halten!«

»Natürlich nicht, Mr. Rall!« antwortete David ungehalten. »Aber wir können verhindern, daß sie sich im Sand fest wühlt. Wenn sie noch ein wenig Auftrieb hat, könnte man sie in Ufernähe warpen und dann weitersehen.«

Mr. Rall kraulte sich am Kopf. »Aber dann müßten wir die Geschütze über Bord werfen und die Munition.«

»Ja, aber jedes Geschütz wird mit einer Leine und einem Stück Holz gesichert, damit wir wissen, wo es liegt. Und von der Munition schaffen wir soviel an Land, wie es nur geht.«

Sie schufteten Stunde um Stunde und dankten ihrem Schöpfer, daß der Sturm vorbei war und keine Strömung ihr Schiff vom Felsen riß. Ringsum war tiefes Wasser. Nur dieser eine Felsen, natürlich auf keiner Karte verzeichnet; hatte den Lauf ihres Schiffes gehemmt und hielt es fest. Vom Felsen zum Strand bestand der Meeresgrund nur aus Sand.

David ließ sich zwischendurch zum Ufer übersetzen, um zu sehen, wo sie ihr Lager aufschlagen konnten. Mr. Mail lief ihm entgegen. »Sir, meine Insel liegt dort drüben, anderthalb Meilen entfernt.«

David stutzte. »Ihre Insel...?« Aber dann fiel ihm ein. Natürlich, die Bucht mit der Pier. Dann waren sie nicht mehr als 80 Kilometer von Port Blair entfernt. Aber Mails Insel konnte ein Landeplatz von Piraten sein. Ihr Lager sollte von dort nicht einzusehen sein.

Der Jemadar hatte eine Quelle am Fuß eines kleinen Hügels entdeckt. Dort konnten sie lagern. Bäume würden als Aussichtspunkt dienen. Vorschläge für den Aufbau von Palisaden unterbreitete er auch schon.

»Erst muß alles an Land,« was wir brauchen können. Lassen Sie es schon zum Lager schaffen und die Quelle gegen Verunreinigung schützen. Und dann soll eine warme Mahlzeit gekocht werden.« Und David eilte wieder an Bord.

Mr. Rall wies ihn auf ein Problem hin. Je leichter die Guardian wurde, desto mehr lockerte sie sich im Felsen, konnte eventuell abgleiten. David fuhr der Schreck in die Glieder. »Wie können wir sie am besten in Strandnähe warpen, wenn wir die Gangspill an Deck nicht bedienen können, Mr. Rall?«

Mr. Rall dachte nach. »Wenn wir am Strand einen wirklich festen Halt finden, können wir mit einem System von Blöcken und Rollen den gleichen Effekt erzielen. Wir müßten dann zuerst dünne Leinen zum Strand bringen und schließlich unsere stärkste Trosse nachziehen.«

»Ausgezeichnet!« lobte David. »Worauf warten Sie noch?«

Sie arbeiteten zwei Wochen fast ohne Unterbrechung. Danach war das Lager, gegen Sicht vom Strand gedeckt, mit einem. Palisadenzaun gesichert, vier Geschütze für jede Ecke ihrer Festung in Stellung gebracht und die Guardian völlig ausgeräumt. David sträubte sich gegen alle Vernunftgründe, das Schiff aufzugeben.

William hatte schon mehrfach angeregt, einen Kutter nach Port Blair zu entsenden, aber David hatte abgelehnt. Er könne noch keinen Mann entbehren, sie seien vorläufig in Sicherheit, und erst müsse die Guardian für eine spätere Bergung gesichert werden.

Die Insel war erkundet. Sie war unbewohnt und maß etwa ein mal anderthalb Meilen. Bewaldete Hügel bedeckten sie. Einige Quellen sorgten für Wasser. An Eßbarem hatten sie einige wilde Ziegen geschossen, Kokosnüsse geerntet, und täglich fischte ein Trupp. Mr. Mail hatte auch die Nachbarinsel erkunden dürfen, aber im Mittelpunkt stand immer das Schiff.

Eine starke Trosse verband das Schiff mit einem ganzen System von Flaschenzügen an Land. Der Rumpf war mit

leeren Fässern gefüllt. Um ein Umkippen des Schiffes zu verhindern, hatten sie an jeder Seite mit großen Balken eine Art Kufe angebracht, ähnlich, wie sie sie von Auslegerbooten kannten. Außerdem waren die Maststümpfe auch mit leeren Fässern umwickelt, um für Auftrieb zu sorgen.

In tagelanger Arbeit hatten die Segelmacher ein großes starkes Segel mit Hanffäden durchzogen und so gefüttert, daß es das Leck besser abdichten konnte. David hatte die Idee, daß das Segel blitzschnell über das Leck gezogen werden solle, wenn das Schiff vom Felsen glitt. Die Maate hielten das für eine Schnapsidee, aber Befehl war Befehl!

Als der Tag gekommen war, die See spiegelglatt, die Flut im Auflaufen, lagen beide Kutter bereit, das Schiff vom Felsen weg und zum Strand hinzuziehen. Die Trosse war so gespannt, wie es möglich war, ohne die Lage des Schiffes vorzeitig zu verändern. Einige Männer standen mit Seilen bereit, um das Lecksegel, das unter dem Rumpf lag, emporzuziehen, sobald das Schiff frei vom Felsen war. Dann sollten sie sich in die Gig retten,

David war an Bord geblieben. Jetzt schwenkte er die Signalflagge, und an allen Flaschenzügen liefen die Gruppen gleichzeitig los, und ihre Kraft vereinte sich in der schenkelstarken Trosse, die tropfend aus dem Meer auftauchte.

Ein anderes Signal, und die Kutter zogen das Schiff vom Felsen fort. Die Guardian ächzte, krachte und schwankte. Seeleute fielen um und standen, angefeuert durch Davids ärgerliche Flüche, sofort wieder auf. Dann glitt die Guardian ab. »Zieht!« brüllte David, und sie zogen das Lecksegel an, fielen hin, als das Schiff noch stärker schwankte, krochen durch das aufschäumende Wasser an die andere Bordseite und knoteten die Seile fest.

»In die Gig!« schrie David und ruderte mit seinen Armen im steigenden Wasser, und erst als alle sich gerettet hatten, schwang er sich in die Gig. Sofort stand er auf, feuerte die Kutter an und sah nach dem Schiff. Es sank, aber langsam, und jetzt merkte man auch die Vorwärtsbewegung in Richtung Strand.

»Zieht, pullt, stärker!« Warum hatte er nur eine Sprechtrompete vergessen?

Die Guardian lag gut unter Wasser. Sie war nicht umgeschlagen. Überall stiegen die Wasserblasen empor, aber sie schwebte noch über dem Grund. »Voran, voran!« Immer weiter! Der Bug lag erkennbar höher. Dort hatten sie die meisten Fässer verankert.

Aber dann schwebte das Schiff nicht mehr. Es schlurfte über den Grund, wurde langsamer und kam zum Stillstand. David wollte es nicht wahrhaben. Noch 500 Meter zum Strand. Er brüllte und feuerte an, aber es half nichts. Gut ein Meter waren die Deckaufbauten noch unter Wasser.

Und da rudert Mr. Rall mit dem Kutter heran. »Ich hätte nie gedacht, daß wir es so weit schaffen, Sir. Phantastisch!«

»Aber wir hätten sie viel näher zum Strand bringen müssen! Sie liegt ja noch so tief im Wasser.«

Rall konnte Davids Enttäuschung nicht fassen. »Aber Sir, dieses Riesengewicht können wir mit unseren Mitteln nicht weiter bewegen. Aber jetzt kann ein gutes Bergungsschiff die Guardian zum Strand schleppen. Beladene Leichter rechts und links verankert, dann entladen, um die Guardian anzulupfen, und das ein paar Mal, dann gerät der Bug aus dem Wasser und kann ausgebessert werden. Das Schiff ist so gut wie gerettet.«

David ließ sich von Ralls Begeisterung etwas anstecken. »Nun gut, dann werden wir sie in ihrer jetzigen Lage mit Ankern fixieren, damit sie im Sturm nicht abtreibt, und dann können wir an unsere Rettung denken.«

Zwei Tage arbeiteten ihre Taucher, um die Anker anzubringen. Am nächsten Tag sollte McGaw mit dem Kutter starten, und Mr. Mail erhielt Erlaubnis, dann >seine< Insel richtig zu kartographieren. Abdul und einige Sepoys hatten aus Latten und Segeln ein leichtes Boot gebaut, das vier Leute tragen konnte und leicht über Riffe zu heben war.

McGaws Kutter lag am Strand, David erteilte ihm die letzten Instruktionen, da gab ihr Ausguck das Alarmsignal. Der Ausguck saß auf dem Hügel hinter ihrem >Fort Winter<, wie die Seeleute sagten, auf einer Vorrichtung, die sie an drei Baumwipfeln verankert hatten, um über die Wipfel zu spähen.

Eine Eisenstange, gegen ein Messingrohr geschlagen, hallte bis zum Lager, und ein kleiner Fahnenmast konnte Signale auf nehmen.

»Er zeigt mit der Richtungsflagge nach Süden, Sir«, sagte William, »und am Mast hißt er jetzt das Signal für >mehrere Segel< sowie >zwei Meilen<.«

Mr. Mail, nehmen Sie sich ein Teleskop und sehen Sie nach. Mr. Ferguson soll Ihre Beobachtungen übermitteln«, befahl David und wandte sich an McGaw. »Ich fürchte, aus Ihrem Ausflug wird jetzt nichts. Halten Sie sich bereit, den Kutter in Deckung zu schaffen!« Dann ging er zum Lager.

Nach kurzer Zeit lief Midshipman Ferguson zu ihnen, atmete einige Male und stieß dann hervor: »Sechs Grabs geleiten oder schleppen einen Ostindiensegler, der vorn einen Behelfsmast trägt. Auch die Grabs weisen Schäden an den Segeln auf. Sie segeln von Süden auf die Bucht in Mr. Mails Insel zu.«

David fuhr der Schreck in die Glieder. Ob das die Henriette war, gekapert von Piraten? Sie brauchten Gewißheit. »Mr. Mail soll sofort runter und sich bei mir melden. Mr. Bennett übernehmen Sie den Ausguck! Abdul suchen Sie zwei gute Freiwillige für das kleine Boot. Wasser und Verpflegung für einen Tag.«

Als Mr. Mail vor ihm stand und nach Atem rang, erklärte er ihm, daß er mit dem leichten Boot auf »seine« Insel müsse, um zu beobachten, was dort vor sich gehe. Auf keinen Fall dürfe er gesehen werden. Auch mit dem Boot dürfe er nur zurückkehren, wenn er sicher sei, daß niemand an die ihrem Lager zugewandte Küste gegangen sei. »Sonst kehren Sie erst in der Dunkelheit zurück und erstatten Bericht!«

Mr. Mail bestätigte und eilte mit Abdul und zwei Freiwilligen zu ihrem Leichtboot, mit dem sie schnell die gute Meile zu »Mails Insel« überbrückten. McGaw hatte den Kutter in Deckung gebracht und war mit seiner Besatzung in die Festung zurückgekehrt. »Kein Rauch, kein lautes Geräusch!« hatte David angeordnet, hatte McGaw den Befehl übergeben und war mit William zum Südstrand gegangen.

Dort konnten sie noch sehen, wie zwei Grabs in die Bucht einliefen. Die anderen waren schon nicht mehr zu erblicken. »Das waren Piratengrabs, darauf wette ich meinen Sold«, sagte William. Und David berichtete ihm, was er von der Ladung der Henrietta wußte, und äußerte seinen Verdacht, daß die Henrietta dort jetzt als Piratenbeute liege.

»Donnerwetter noch einmal, Sir! Und uns mußte der verdammte Felsen den Rumpf aufreißen. Mit den Booten können wir gegen die nichts ausrichten. Das sind doch rund neunhundert Halsabschneider auf den sechs Grabs.«

Ja, sie müßten abwarten, bestätigte David. Und der Kutter müsse in Bereitschaft bleiben, um den Piraten heimlich zu folgen, falls sie in der Bucht nur Zwischenstation machten. »Aber ich nehme eher an, daß sie umladen. Die Henrietta wird ihnen für den Weitertransport zu auffällig sein. Glauben Sie nicht auch, Mr. Hansen?«

Nach Stunden der Alarmbereitschaft signalisierte der Ausguck, daß ihr Leichtboot mit drei Mann zurückkehre. Bald darauf erschien Mr. Mail. »Sie sind vollauf beschäftigt, Waren aus dem Ostindiensegler in zwei Grabs zu laden, und sie nehmen auch Wasser auf, Sir. Abdul beobachtet weiter.«

»Haben Sie den Namen des Ostindienseglers erkennen können, Mr. Mail?«

»Ja, Sir, Henrietta.«

David sah William bedeutungsvoll an und sagte zu Mr. Mail: »Nun zeichnen Sie uns mal hier in den Sand möglichst genau die Bucht und die Lage aller Schiffe.«

Zwei Grabs lagen neben dem Segler und übernahmen schweres Gut. Die anderen hielten Abstand und übernahmen Wasser. Anzeichen für eine Quartiernahme an Land hatte er nicht erkannt.

Mr. Mail wurde zurückgeschickt und nahm Mr. Bennett mit. Dieser und Abdul sollten auf Posten bleiben. Mr. Mail sollte zurückkehren, sobald sich Neues ergab.

David brütete den Rest des Tages über ihren Skizzen von der Insel. »Mr. Rall«, ordnete er zwischendurch an, »stellen Sie bitte fest, wer Erfahrungen mit Grabs hat.«

Dann meldete der Ausguck wieder ihr Leichtboot, und bald

darauf eilte Mr. Mail zu Davids Zelt. »Sir, vier Grabs und die Henrietta bereiten sich zum Auslaufen vor.«

»Sind die Grabs dabei, die die Ladung übernommen haben?«

»Nein, Sir, die haben jetzt etwas näher zum Strand geankert und Mannschaften an Land geschickt.« Und der Ausguck meldete nun auch die auslaufenden Schiffe mit östlichem Kurs.

»Die wollen mit der Henrietta eine falsche Fährte legen, Sir«, vermutete William.

»Das glaube ich auch, Mr. Hansen. Die lassen die Henrietta irgendwo an der siamesischen Küste leckschlagen. Dann können sich alle, die das Wrack finden, den Kopf zermartern, was aus der Ladung geworden ist. Aber bevor sie wiederkehren, haben wir eine Chance. Lassen Sie die hundert besten Kämpfer für eine Bootsaktion aussuchen, und dann erwarte ich Sie mit allen Offizieren.«

David bereitete die Aktion mit seinen Offizieren minutiös vor. Jeder Mann sollte genau wissen, was er zu tun hatte, wo sein Platz auf einer der beiden Grabs war. »Und nun sind wir auf Sie angewiesen, Mr. Mail. Wir greifen um Mitternacht an. Sie paddeln jetzt zurück und schicken Mr. Bennett. Dann kommt das Boot wieder zu ihnen, und eine halbe Stunde vor Mitternacht erwarten Sie uns am Eingang der Bucht mit den neuesten Beobachtungen. Alles, was eine Änderung unserer Pläne erforderlich macht, ist von größter Bedeutung. Benutzen Sie Ihren Verstand, Mr. Mail!«

»Aye, aye, Sir! antwortete dieser ernst, und McGaw klopfte ihm auf die Schulter.

Vier Boote mit hundert entschlossenen Seeleuten näherten sich in dunkler Nacht der Einfahrt zur Bucht. David stieß einen Mann an, und der krächzte wie ein Kormoran. Bald darauf tauchte das Leichtboot wenige Meter vor ihnen auf. »Hierher, Mr. Mail!«

Mr. Mail beugte sich zu David und berichtete. »Der größte Teil der Mannschaften ist an Land. Sie haben Feuer angezündet, rösten Braten und viele saufen, was auch immer

der zusammengelaufene Haufen für eine Religion haben mag. Acht Boote liegen am Ufer, nur wenig hinaufgezogen.«

Die Boote waren Davids Sorge. Mit ihnen konnte Verstärkung vom Ufer auf die Grabs gelangen. Sie hatten vorher darüber diskutiert und entschieden, daß leichte Taue an jedem Boot zu befestigen waren, mit denen ein Kutter sie im Notfall ins Wasser ziehen konnte.

Jetzt aber steuerte je ein Kutter eine Grab an. In ihm saßen die Blasrohrschützen und Messerwerfer, um zuerst aufzuentern. Unhörbar legten sie an. Leise stiegen die Ersten an der Bordwand hoch. David war unter ihnen, ohne Jackett und ohne Stiefel.

An Deck war alles ruhig. Drei Lampen funzelten Kreise aus dem Dunkel. Zwei Posten gähnten gelangweilt. Andere lagen an die Aufbauten gelehnt. Ricardo imitierte das Plätschern eines Fisches. Hassan schoß mit dem Blasrohr, und David und Ricardo warfen ihre Messer. Beide Posten sanken um. Keine Reaktion bei den anderen.

Sie warfen ein Seil über Bord, und die anderen Männer der Guardian kletterten empor. Leise stellten sie sich neben die Schläfer. Ein leiser Pfiff! Alle hielten den Piraten den Mund zu und schnitten ihnen gleichzeitig die Kehle durch. Vorsichtig suchten sie das Deck ab. Hier und da wurde noch einer getötet. Dann bereiteten sich die Trupps vor, unter Deck zu gehen.

Plötzlich gellende Schreie auf der Grab, die William besetzen sollte. Ein riesiger Pirat war aus dem Niedergang aufgetaucht und hatte die Enterer entdeckt. David blickte kurz hinüber und sah, wie er mit einem Langschwert um sich schlug. Damit mußte William fertig werden.

David schrie: »Räumt unter Deck auf! Kanoniere an die Geschütze! Segel setzen!«

An Land wurde der eine und andere Pirat aufmerksam. Wenn sie bloß nicht die Boote besetzen konnten. »Holt die Boote ein, um Gottes willen!«, rief David, und ein Kutter zerrte drei Boote ins Wasser. Vor einem anderen sah er ihr Leichtboot. Einer sprang heraus und schlug ein Loch in den Rumpf.

Das dauerte doch viel zu lange und alarmiert die Kerle erst recht, dachte David.

»Wie weit seid ihr nun mit den Kanonen, ihr Lahmärsche?« brüllte David.

»Wir mußten Kugeln holen und laden«, antwortete einer hastig.

»Feuer auf die Boote!« befahl David.

Am Ufer liefen jetzt dichte Haufen auf die verbliebenen Boote zu. Wann war denn William mit seiner Grab soweit? Auf Davids Grab stotterten die ersten Schüsse hinaus. Eine Kugel zerschmetterte ein Boot, eine andere fuhr in einen Haufen.

»Feuert schneller! Schießt doch!« Einige Piraten warfen sich ins Wasser und schwammen. Und William? David rannte an die Seite. »Mr. Hansen! Haben Sie die Grab unter Kontrolle? Feuer auf die Boote! Schnell, verdammt noch mal!«

»Aye, Sir. Wir sind soweit!« Und nun feuerte auch Williams Grab auf das Ufer. Boote zerfetzten, und Menschen sanken zu Boden. Und nun merkte David, wie ihre Segel die leichte Nachtbrise faßten. Sie bewegten sich auf die See zu.

Aber die Gefahr war nicht vorüber. Ein Boot zumindest ruderte auf sie zu, und Schwimmer waren im Wasser. Doch die Kanoniere hatten die Geschütze jetzt im Griff. Schuß um Schuß fuhr hinaus. »Handgranaten ins Wasser!« befahl David. Das würde die Schwimmer abschrecken. Und er sah, wie ihr Leichtboot im Wasser hin und her paddelte, und wie Mr. Mail Schwimmern mit dem Schwert auf den Kopf schlug.

»Alle Bootsbesatzungen an Bord!« rief er laut. »Boote in Schlepp!« Und nun winde ihre Fahrt etwas schneller. Schwimmer konnten da kaum mithalten. Die Geschütze feuerten noch. Das letzte Boot der Piraten blieb mit Schlagseite zurück.

»Maate melden ihre Stationen!« rief David. Sie liefen zu ihm und berichteten. Die Grab war sicher in ihrer Hand. Die Piraten waren tot oder über Bord gesprungen. Sie selbst hatten nur Verwundete. »Werft die Leichen über Bord und macht

Das Schiff segel- und kampffähig! Alle Lichter an Deck löschen. Unter Deck alles abdunkeln!«

David blickte zurück. William folgte mit seiner Grab. Auch dort löschten sie jetzt die Lichter. Er ging zum Ruder: »Kurs auf unser Lager!« Dann rief er Hassan. »Gib jetzt das Lichtsignal!« Und Hassan schwenkte erst die Laterne mit blauer, dann mit roter Klappe. Nun würde McGaw in fieberhafter Eile zwei Karronaden abbauen und alles zum Einschiffen vorbereiten.

Abgeblendete Lichter an Land erleichterten ihnen die Annäherung. Und dann holten ihre Boote die restlichen Männer. Die Flöße mit den beiden Karronaden, mit Verpflegung, Wasser und Munition wurden herangebracht und entladen. »Tempo, Leute. Bei Dämmerung wollen wir außer Sicht sein.«

Und sie schafften es. Als die Dämmerung sich hob, versank ihre Insel im Meer. Mr. Mails Insel war nicht mehr zu sehen. »Kurs auf Kalkutta und setzt alle Segel, die diese Kähne vertragen!« befahl David und begann, die Grab und ihre Ladung zu inspizieren.

Unten in den Laderäumen lagen die Kisten. Sie trugen die Aufschriften der Kompanie, und David ließ eine durch den Zimmermann öffnen. Es war das Silber! Er bestellte den Zahlmeister, seinen Schreiber und Mr. Bennett. Sie würden die Kisten zählen und ein Protokoll anlegen. Sepoys würden die Lagerräume bewachen.

Als David durch die Mannschaftsquartiere ging, konnte er Dreck und Gestank nicht übersehen. »Sir, die haben gehaust wie die Schweine. Wer sich hier hinlegt, wird von Läusen und Flöhen aufgefressen. Wann setzen Sie Reinigung an, Sir?« Der Maat blickte ihn erwartungsvoll an.

»Erst müssen wir die Geschütze und Segel beherrschen. Danach sind die Quartiere an der Reihe!» Und David ließ einen Sanitäter rufen und gab Auftrag, die Desinfektion vorzubereiten.

Sie machten sich mit den Geschützen vertraut und verankerten auf jeder Grab eine ihrer Karronaden.

Der Stückmeister und seine Maate schafften Ordnung in den Pulverkammern. Die Toppgasten übten an den ungewohnten Segeln, und allmählich wurde ihnen die Grab vertraut. Und dann begann die Säuberung. Eimer von Essigwasser ergossen sich überall. Die Sanitäter schwefelten Räume aus.

David ließ in der Heckkajüte alle Fenster aufreißen und schimpfte über den beißenden Geruch. Er saß an einem wackligen Schreibtisch, ergänzte das Bordbuch der Guardian mit den neuesten Ereignissen und versuchte mit Hassans Hilfe, die Papiere des Piratenkapitäns zu entziffern.

Aus den wenigen Bogen ergaben sich keine Anhaltspunkte. Da mußte doch mehr sein! Sie durchsuchten den Schrank und das alte Regal. Nichts! Dann sah David vor dem Heckfenster, halb unter einem Stuhl, einen kleinen Kasten. Er war mit Blei beschwert und hatte Schlitze. Das war ein Kasten für Geheimpapiere, die im Fall der Gefahr versenkt werden sollten.

»War hier ein Toter in der Kajüte?« fragte er Hassan.

»Matrosen schleppten einen raus, als ich kam, Tuan. Ich habe noch das Blut aufgewischt dort, aber nicht gut, weil Sie schon arbeiten wollten.«

»Frag nach, Hassan, wer hier einen Piraten getötet hat!« Während Hassan sich erkundigte, brach David den Kasten auf. Ja, das waren die entscheidenden Papiere. Er sah genaue Aufstellungen, wer Ware abgenommen hatte, Beträge waren verzeichnet, und immer wieder tauchte die Firma Jobert und Cockerell auf. Auch Schreiben von ihr hatte der Pirat aufgehoben. Das waren die Beweise!

Es klopfte an der Tür. Hassan trat mit einem Korporal der Sepoys ein, der salutierte. »Was ist in diesem Raum geschehen?« fragte David.

Der Korporal stand wie eine Salzsäule und antwortete abgehackt. »Wir räumten das Unterdeck, Sahib-Sir. Ein Mann schoß und rannte hier rein. Ich trat die Tür auf. Er wollte etwas werfen. Ich schoß ihn durch den Kopf. Er war tot, und ich stürmte weiter.«

»Sehr gut«, lobte David. »Du erhältst eine Guinee für deine

Schnelligkeit. Abtreten!« Der Korporal strahlte, salutierte und verschwand.

Was für ein Glück, dachte David. Ein pedantischer, unvorsichtiger Pirat, der alles registrierte, ein Korporal, der schnell und sicher schoß, und nun lagen die Beweise hier und nicht auf dem Meeresgrund. So war ihre Fahrt doch noch ein Erfolg und nicht jener furchtbare Fehlschlag, der ihn nach dem Schiffbruch der Guardian niederdrückte.

Und zum ersten Mal seit dem Schiffbruch tauchte Kamala wieder ganz stark und gegenwärtig in seinen Gedanken auf. Vorher hatte die Rettung der Guardian alles andere verdrängt. Ich kann Niederlagen einfach nicht akzeptieren, sagte er sich, dachte aber nicht weiter darüber nach, zu welch fatalen Konsequenzen diese Haltung führen könne, wenn sich das Glück einmal nicht korrigieren ließ.

Es klopfte an der Tür. Der Zahlmeister steckte den Kopf herein. »Wir haben achtunddreißig Kisten registriert, Sir. Wieviel die andere Grab trägt, sollten wir auch noch feststellen.«

»Ja, Sie haben recht. Ich muß mich übersetzen lassen, um zu sehen, was sich dort ergeben hat.«

Sie braßten kurz die Segel, und David ließ sich übersetzen. William begrüßte ihn mit einem Verband an der linken Hand. »Nur eine kleine Fleischwunde, Sir, aber der Sanitäter wollte sein Können demonstrieren.« William hatte sogar 40 Kisten an Bord. »Und Sie müssen Mr. Mail hören, was er am Strand beobachtet hat, Sir. Ich lasse ihn holen.«

Mr. Mail hatte den Eurasier in der Bucht beobachtet, wie er die Piraten dirigierte. »Der aus Benkulen, Sir, von dem wir annahmen, daß er Joberts Sohn ist, weil er auch so heißt.«

»Wissen Sie, ob er an Land zurückgeblieben ist, Mr. Mail?«

»Nein, Sir, er ist mit einer der anderen Grabs und der Henrietta abgesegelt.«

David wandte sich an William. »Wir haben Papiere gefunden, die die Verbindung Joberts zu den Piraten beweisen; Haben Sie auch etwas entdeckt?«

»Nein, Sir, aber wir haben auch nur die Kajüte durchsucht.«

Und dann sprachen beide über die nächsten Maßnahmen. Sie würden mindestens zwei Wochen brauchen, um bei unsteten und meist ihnen entgegenstehenden Winden nach Kalkutta zu gelangen. Sie wollten sich fernab der Küste halten und möglichst jedem Segel ausweichen. Noch waren sie mit dem Silberschatz der Kompanie nicht in Sicherheit.

Tag für Tag arbeiteten sie sich nach Norden voran. Als sie in den Golf von Bengalen eingelaufen waren, lagen sie einen ganzen Tag in einer Flaute fest. Da der Ausguck weit und breit nichts entdecken konnte, setzte David Scharfschießen an.

Die Grabs hatten jede sechs Neunpfünder, die sie sorgfältig gereinigt hatten. Ihre Schüsse lagen nicht schlecht, aber der Stückmeister war mit dem Pulver nicht zufrieden. »Schlechtes Zeug, Sir. Ich muß fünf Prozent zugeben, um die gleiche Leistung wie bei unserem Pulver zu erreichen.«

»Wenn die Kanonen nur treffen, Mr. Duff, dann kann es uns und dem Gegner gleich sein, ob das Pulver erst- oder zweitklassig ist«, antwortete David und merkte nicht einmal, wie er Mr. Duff in seinem Berufsstolz kränkte.

Drei Tage vor der Huglimündung konnten sie einem Segel nicht ausweichen. Das Schiff hatte nach der ersten Sichtung sofort Kurs geändert und folgte ihnen. »Ein sehr aufmerksamer Pirat oder ein Schiff der Bombay-Marine, Sir«, meinte Mr. Rall.

David ließ Klarschiff ausrufen, als das Segel sich ihnen auf drei Meilen genähert hatte. Es war eine Grab, aber sie hatte acht Kanonen. Und dann stieg der Gridiron am Mast empor, die Flagge der Kompanie. Als der Ausguck es meldete, brüllten die Mannschaften vor Begeisterung, und David ließ sie gewähren, denn ihm selbst fiel ein Stein vom Herzen.

Sie erwarteten die Grab und erkannten die Surat, das Schiff von Mr. Varlow. Er ließ sich übersetzen, wurde freudig begrüßt und hörte mit wachsendem Erstaunen Davids Geschichte.

»Das ist ja unglaublich, Sir. Das gibt es doch gar nicht! Die Guardian läuft genau dort auf, wo die Piraten den Silberschatz umladen. Wenn Sie es mir nicht selbst erzählten, Sir, ich würde es für Seemannsgarn halten.

Sie haben das Glück gepachtet, Sir.«

Irgendwie wurde David durch Varlows Reaktion erst bewußt, was für ein unwahrscheinliches Erlebnis ihnen widerfahren war. Aber dann siegte sein Realitätssinn, und er verdeutlichte Varlow, wie vorsichtig sie bei der Rückkehr nach Kalkutta sein müßten.

Varlow würde sie bis Diamond Harbour geleiten, wieder das Boot chartern, um es mit Davids Bericht und Mr. Bennett nach Fort William vorauszuschicken. Bennett durfte die Unterlagen nur Cornwallis oder Abercrombie persönlich übergeben. Jobert durfte nicht gewarnt werden. Varlow würde die Lotsen für Davids Grabs anheuern und dafür sorgen, daß ihm für sechs Stunden kein Schiff hugliaufwärts folgen würde.

»Da werden einige Kapitäne und Händler schreien, bis sie Schaum vor dem Mund haben, Sir, aber meine Neunpfünder sind die besseren Argumente.« Varlow schien der Gedanke an die Sperrung des Flusses sichtlich zu erfreuen.

Es verlief alles nach Plan. Der Lotse geleitete sie nach Kalkutta. Dort standen Lastkutschen und Truppen am Kai. Abercrombie stürmte an Bord und - David wurde seltsam ums Herz - sah blaß und ernst aus. »David, Jobert ist gestern geflohen, und sie haben Kamala vor drei Tagen entführt. Es tut mir so leid.«

David wurde schwindlig. Er spürte, wie Abercrombie ihn stützte, und immer wieder kreiste der Gedanke in seinem Kopf: Es konnte ja nicht anhalten, dieses Glück! Ich wußte, das Schicksal würde mich einholen. Ich habe für Bill Youngs Tod noch nicht bezahlt.

Abercrombie rief nach dem Arzt, und sie führten David in die Kajüte, wo Hassan ihm einen Brandy gab. Mr. Rall sah herein: »Mit dem Ausladen ist alles geregelt, Sir. Die Finanzverwaltung übernimmt alles.« Aber David war das gleichgültig. Er sah Abercrombie an und fragte nur: »Wie ist es geschehen?«

»Kamala saß in eurem Garten und las. Der Butler sagte aus, daß dann jemand mit meiner Stimme gerufen habe, sie möchte mir das Gartentor öffnen lassen. Sie schickte den Sepoy, das Tor zu öffnen, und den Butler, um für mich Getränke zu holen.

Als der Butler zurückkehrte, war sie verschwunden. Der Sepoy war mit einer Seidenschlinge erwürgt worden. Jemand muß die Verhältnisse gut ausgekundschaftet und meine Stimme täuschend gut imitiert haben. Ich bin ganz krank vor Hilflosigkeit und Vorwürfen.«

David sagte leise: »Du hast doch keine Schuld, George. Sag mir noch, wieso Jobert fliehen konnte.«

»Er wurde überwacht, seit sein eurasischer Geschäftsführer im Gefängnis einen Mordanschlag gerade noch überstand und aussagebereit war, sobald er sprechen konnte. Gestern aber kam ein Bote auf völlig zuschanden gerittenem Pferd in Joberts Haus, und kurz darauf verließ er es mit einer Kutsche und zwei Vertrauten in schneller Fahrt Der Späher war zu Fuß und konnte nicht folgen. Wir vermuten, daß Jobert die Kunde von deiner Anfahrt übermittelt wurde.«

Da hat alle Vorsicht nichts genutzt, dachte David. William unterbrach sie. Er war sehr betroffen und versicherte David, daß er sich um die Schiffe überhaupt nicht zu kümmern brauche. Er solle erst zu Mr. Rustomjee gehen und fragen, was sie tun könnten. Er selbst sei für jede Hilfe bereit.

»Danke, William. George, sag doch, wie geht es Mr. Rustomjee?« fragte David.

Abercrombie suchte einen Augenblick nach Worten. »Jetzt merkt man erst, was für ein außergewöhnlicher Mensch er ist. Er leidet furchtbar. Sein Gefühl ist tot, aber sein Wille und sein Verstand arbeiten mit beeindruckender Präzision. Er schickt ständig Boten aus und empfängt Nachrichten. Mir hat er nur kurz gesagt, die Entführung hinge mit Jobert und dem Silberschatz zusammen. Sobald du das Schiff verlassen kannst, möchtest du ihn aufsuchen.«

In David wurde Hoffnung wach, daß er etwas unternehmen könne. »Hassan, meine Waffen und die wichtigste Kleidung! Wir fahren sofort zu Mr. Rustomjee!«

Er verabschiedete sich von Abercrombie und William. Abercrombie konnte ihm nur kurz noch übermitteln, daß Cornwallis und seine Ratgeber die Rettung des Silbers für eine außerordentliche Leistung hielten. »Wäre Kamala hier, David, du könntest den Jubel von ganz Kalkutta genießen.«

»Ich hatte gedacht, das würde mir viel bedeuten und eine große Freude sein, George, und nun merke ich, es zählt gar nichts.« Tränen stiegen David in die Augen, und er eilte davon.

Rustomjee sah um Jahre gealtert aus. Er umarmte David schweigend, und sie weinten. Dann wischte sich Rustomjee die Augen aus und begann leise, aber präzise seinen Bericht.

»Eine Stunde nach Kamalas Entführung überbrachte man mir schon die Forderung der Verbrecher. Ich solle über meine Niederlassungen in Asien eine halbe Million Silberbarren in gängige Münzen umtauschen, sonst würden sie Kamala töten. Vor drei Tagen glaubten sie noch, das Silber sei in ihrem Besitz. Ich ging auf ihre Forderung ein und schickte meine Boten aus. Ich versprach tausend Pfund für den Hinweis auf ihr Versteck und zehntausend für Kamalas Befreiung. Vor zwei Stunden habe ich erfahren, daß sie in ein Piratennest an einem Mündungsarm des Ganges gebracht wurde. Aber inzwischen hat Jobert gehört, daß du das Silber zurückerobert hast. Er konnte noch fliehen, aber er weiß, daß er überführt ist. Die Polizei hat seine Geschäftsräume durchsucht und viele Beweise gefunden. Jetzt fürchte ich um Kamalas Leben, denn sie kann ihm nichts mehr nutzen, und er hat nichts mehr zu verlieren.«

Rustomjee schwieg bekümmert.

»Vater, sag mir, wo sie ist, und ich breche sofort auf, sie zu befreien. Meine Männer und ich, wir holen den Teufel aus der Hölle, wenn es sein muß. Sag mir, wo sie ist!«

»Mein lieber Sohn, du bist meine letzte Hoffnung, und ich bete, daß du sie rechtzeitig findest. Ich werde den Commodore zwingen, dir den Befehl zu erteilen. Bereite schon alles vor!«

»Ich brauche keinen Befehl des Commodore. Ich segle auch ohne Befehl, und meine Männer folgen mir.«

»Nein, David! Sie würden dich mit Gefängnis, vielleicht gar mit dem Tod bestrafen, wenn du Schiffe und Mannschaften der Kompanie ohne Befehl einsetzt, um deine Frau zu befreien. Der Preis wäre auch Kamala zu hoch. Du erhältst den Befehl, einen Führer und meine Sikhs, die ihre Ehre verlieren, wenn sie meine Tochter nicht finden.

Bring mir meine Tochter zurück, oder töte ihre Mörder!«

»Aber der Befehl, wie...?« setzte David an, doch Rustomjee unterbrach ihn: »Verlier jetzt keine Zeit! Alles andere ist meine Sache.«

Der Commodore saß hinter seinem Schreibtisch und stand nicht auf. Widerwillig hatte er Rustomjee empfangen, weil der Bankier wegen seines Reichtums und seines Einflusses immer noch beachtet werden mußte. Hoffentlich nicht mehr lange, dachte der Commodore und fragte brüsk: »Was wünschen Sie?«

Rustomjee antwortete knapp: »Einen schriftlichen Befehl für Kapitän Winter, sofort mit allen seinen Kräften ein Piratennest in den Sunderbunds zu zerstören.«

»Sind Sie wahnsinnig?« fragte der Commodore entgeistert.

»Ich glaube nicht«, bemerkte Rustomjee unbeeindruckt. »Und der Chefredakteur der Calcutta Gazette, der draußen wartet, hatte auch nicht den Eindruck. Sie können ihm gleich ein Interview geben und erklären, daß dieser Befehl ein Zeichen Ihrer Entschlossenheit ist, das Piratenunwesen zum Wohl aller Händler auszurotten oder ich gebe ihm ein Interview und beweise ihm anhand dieser Quittungen, daß der Commodore des Kalkutta-Geschwaders wegen hoher Spielschulden in der Hand der Schmuggler und Piraten war, ihnen Frachten und Segeltermine und auch den Kurs der Henrietta verriet.«

»Das ist doch ein lächerlicher Bluff«, wehrte der Commodore matt ab.

Rustomjee klopfte auf seine Jacketttasche und nannte aus dem Kopf die Daten und Summen der Schuldscheine sowie den Text der Notiz an Jobert über den Kurs der Henrietta. Als der Commodore sich erheben wollte, sagte er ruhig: »Lassen Sie das! Mein Leibwächter horcht draußen. Ein Ruf, und Sie sind tot. Schreiben Sie sofort den Befehl, und Sie erhalten die Schuldscheine. Sie haben eine Minute Zeit!«

Der Commodore griff einen Bogen, schraubte sein Tintenfäßchen auf, leckte am Gänsekiel und schrieb. Dann reichte er Rustomjee wortlos den Befehl. Der las ebenfalls ohne Kommentar, griff in seine Tasche und gab dem Commodore die Schuldscheine und sagte: »Sie können jetzt das Interview geben. Danach bleiben Sie drei Stunden hier in diesem Raum, damit Sie niemanden warnen können. Danach können Sie mit Ihrem verpfuschten Leben tun, was sie wollen.«

David erhielt den Befehl, während er mitten in den Vorbereitungen war, den Anker aufzunehmen. Den Boten, der das Piratenlager kannte, und zehn Sikhs brachte er noch an Bord unter. Dann ging er mit dem Boten in das Kartenzimmer.

Während die Grabs den Hugli abwärts segelten, so schnell es der Wind und die Lotsen zuließen, beriet David mit seinen Offizieren und traf die Vorbereitungen für eine Landoperation. Mr. Bennett legte mit einem Kutter ab, um den Grabs voraus nach Diamond Harbour zu eilen und Mr. Varlow und den Hafenkommandanten zu alarmieren.

Sie hatten die 80 Meilen bis Diamond Harbour noch nie so schnell zurückgelegt. David stieg in seine Gig und begab sich in das Büro des Hafenkommandanten, der ihn mit Mr. Varlow empfing. »Haben Sie noch Sepoys, die Sie zu Verfügung stellen können?«

»Mit Mr. Varlows Seesoldaten sind es fünfzig, die wir Ihnen unterstellen können, Kapitän Winter. Aber inzwischen ist ein Mann aus dem Piratenlager eingetroffen, der reden will, wenn er tausend Pfund erhält?«

»Das geht in Ordnung, Kapitän Trump, ich schreibe sofort den Schuldschein. Lassen Sie bitte den Mann holen.«

Ein Inder mit zerfetzten Kleidern trat ein, ließ sich den Schuldschein erklären, freien Abzug zusichern und sprach dann endlich auf Davids nachdrücklichen Befehl. Er bestätigte die Lage des Lagers, berichtete Einzelheiten über die Wachen und die Belegung und fuhr fort: »Gestern erschien in aller Eile ein Kaufmann aus Kalkutta, und danach gab es Geschrei und Wutausbrüche bei den Kommandanten.

Die gefangene Inderin haben sie dann aus ihrem Haus geholt und den Männern zur Verfügung gestellt Der große, blonde Engländer war der erste, der sie genommen hat. Sie hat nicht geschrien. Als der dritte Mann sie mißbrauchte, konnte sie ihm das Messer aus dem Gürtel ziehen. Sie stach es ihm ins Herz und dann sich selbst.«

David war, als hörte er eine Geschichte über fremde Menschen, die ihn nichts anging. Er fühlte keinen Herzschlag mehr, keine Erregung, sondern nur eine große Kälte. Varlow und der Hafenkommandant wußten nicht, um wen es sich handelte. Varlow sagte nur: »Die arme Frau! Der Tod hat sie von Furchtbarem erlöst. Aber diese Mörder werden auch die Leiche nicht geschont haben.« Er blickte auf, weil David laut mit den Zäunen geknirscht hatte. »Sir?«

David wußte nicht, was er meinte. »Ich segle sofort flußabwärts, nehme diesen Seitenarm und stoße hier auf das Lager. Sie, Kapitän Varlow, segeln hier um das Kap herum und kreuzen dann von Süden zurück. Sie verhindern Fluchtversuche und helfen uns, wenn wir noch nicht mit den Mördern fertig sind. Gott sei mit uns oder besser: der Teufel«, schloß er leise. Die beiden anderen sahen sich verwundert an, aber David verließ schon den Raum.

Die 50 zusätzlichen Sepoys wurden auf den beiden Grabs eingeschifft, sie nahmen auch die zusätzlichen Boote in Tau und segelten flußabwärts, getrieben von den Befehlen ihres Kapitäns, die so seltsam tonlos klangen. Nach 30 Kilometern tauchten sie backbord in das Gewirr der Inseln ein.

Alle Ausgucke waren doppelt bemannt, und David stand mit dem Überläufer am Bug und beobachtete die Fahrrinne, die sie zwischen den größeren Inseln hindurchführte. Im Wasser trieben abgerissene Schlingpflanzen. Kolonien von Wasserblumen färbten Uferstreifen. Schilf ragte empor, und die Inseln waren meist dicht mit Dschungel bewachsen, mitunter aber auch flach und mit Sumpfgras bestanden.

Es wurde drückend heiß. Seeleute und Sepoys suchten Schutz unter den Sonnensegeln. Sie glitten unter gekürzten Segeln vorwärts. Der Ausguck dirigierte sie durch Rufe und Handzeichen. David hörte, wie Ricardo zum Kanadier sagte:

»Hoffentlich können wir die Frau des Kapitäns gesund befreien!« Und er fröstelte in der Hitze, verzog aber keine Miene.

Hassan und die Offiziere wunderten sich, weil er so wortkarg war und nie nach einer Erfrischung verlangte oder eine Pause einlegte, sondern nur vorausstarrte und Befehle erteilte.

»Ausguck!« rief David. »Wenn du eine größere Wasserfläche siehst, gib Bescheid. Wir rudern dann mit den Booten weiter!«

Eine Viertelstunde später war es soweit. Bis auf eine kleine Restbesatzung stiegen sie in die Boote. David wartete, bis William mit seinen Booten heran war, und erteilte noch einmal die letzten Instruktionen. Sie wollten auf der dem Lager abgewandten Seite der Insel landen, durch den Dschungel vordringen und vom Wald aus angreifen.

»Ist ihnen nicht gut, Sir?« fragte William. »Sie sehen so bleich aus, fast leblos. Nur Mut, Sir, wir werden Ihre Frau schon befreien.«

David wandte sich wortlos ab und gab Befehl zum Anrudern. William sah ihm fassungslos nach und folgte dann mit seinen Booten.

Der Kanal war einmal schmaler, einmal breiter. Sie schreckten Vögel auf. Unbekannte Tiere platschen am Ufer. Scharen von Mücken quälten sie. Die Ruderer fluchten, wenn die Riemen in Schlingpflanzen hängen blieben, und wechselten sich oft ab. Sie waren keine Neulinge mehr. Nackte Oberkörper sah man nicht. Sie trugen Kappen oder Strohhüte, Hemden mit weitem Arm.

Mehr als einer wünschte sich das Piratenlager herbei. Der Kampf wäre leichter zu überstehen als diese Schinderei. Dann wuchs der Dschungel vor ihnen empor. Die beiden Informanten mußten auf die Bänke steigen und ausspähen. Sie hatten die Insel erreicht und suchten nun nach einem Platz zum Anlegen.

Endlich zog sich der Wald etwas zurück und gab ein enges Ufer mit dünnem Riedgras frei. Das Ufer war zertreten und etwas schlammig. »Schweinespuren!« stellte der Jemadar lakonisch fest.

»Um so besser«, sagte der Kanadier, »dann haben sie uns etwas den Weg gebahnt.«

David sorgte sich, daß ein plötzlich angreifender Keiler Schüsse provozieren könnte, und befahl, daß die Musketen zu entladen und daß Schweine mit aufgepflanztem Bajonett und Pieken abzuwehren seien.

Der Marsch durch den Dschungel war womöglich noch anstrengender und aufreibender als die Fahrt durch die Sumpfkanäle. Dornengewächse zerrten an Kleidern und Gliedern. Schlingpflanzen widerstanden ihren Hieben. Moderndes Laub ließ sie ausrutschen. Wenn es einmal etwas lichter war, ließ David anhalten und ausruhen.

Hassan und einige Sepoys schlichen ihnen voraus. Sie kannten sich aus im Dschungel. Von Zeit zu Zeit blieb einer zurück und wies sie in eine andere Richtung, die leichteres Vorankommen ermöglichte. Und dann kroch einer zu ihnen und gab Zeichen, sich niederzuducken. Er flüsterte David zu, in fünfzig Meter Entfernung sei der Waldrand.

David schlich mit nach vorn. Er sah das Piratenlager. Irgendwo dort lag der geschändete Leib seiner Frau. Er würde sie furchtbar rächen!

Das Lager hatte ein größeres festes Haus, sonst nur offene Überdachungen. Scharen von wilden Gesellen saßen vor den Überdachungen an Feuern und aßen ihre Abendmahlzeit. David spähte nach Posten. Am Ufer sah er welche, aber keine gegen den Wald. Er ließ durch Hassan die Offiziere holen.

Der Dschungel brach nicht unvermittelt ab. Er hatte sich schon etwas in die durch Brände gerodete Lichtung vorgetastet. Dadurch war ein lichterer Übergang entstanden. Dort sollten William und McGaw ihre Truppen zum Ufer führen. William würde von dort zur Dorfmitte vorstoßen. McGaw hatte die Musketenschützen bei sich, die aus liegender Deckung die Flüchtenden abschießen würden.

Sie mußten es ihren Männern noch einmal einschärfen, daß sie nicht in die Richtung anderer Angreifer feuern durften. Williams Leute also nicht auf Davids, die vom Waldrand vorrückten. Und McGaws Männer durften nur auf sichere Ziele schießen.

Dann huschten sie davon, und Davids Männer verteilten sich am Waldrand. David nahm eine Blunderbüchse. Sie hatten mehrere dabei, und die Sepoys waren mit Handgranaten versehen. David wartete auf das Signal, das Williams Trupp geben sollte. Durch sein Teleskop konnte er sehen, wo die Blätter sich bewegten. Sie waren fast an ihrer Ausgangsstellung angelangt.

Dann rannte plötzlich ein Pärchen schreiend aus dem Wald. Die hatten sich sich dort ungestört paaren wollen und waren aufgeschreckt worden. David sah, wie zwei Sepoys einige Schritte voranliefen und sie mit Messerwürfen töteten. Aber im Lager waren einige aufmerksam geworden und gingen mißtrauisch auf die Stelle zu.

David gab hastig Zeichen. Bevor die Mißtrauischen die Stelle erreichten, würden sie vorrücken. Jetzt! Sie erhoben sich und liefen voran. Lautlos noch. Dann waren sie den Lagerfeuern so nah, daß sie entdeckt wurden, und nun schrien sie pausenlos: »Guardian, Guardian!« und stürmten voran.

David schoß seine Blunderbüchse in den Haufen, der ihnen überrascht entgegensah. Er riß seinen Entersäbel heraus und stürmte weiter. Wie ein Rasender schlug er auf Arme und Waffen ein, die sich ihm entgegenstreckten, und bahnte sich eine blutige Gasse. Neben ihm rannten andere und brüllten wie die Dämonen.

Von rechts stürmte ihnen eine neue Schar entgegen, und David sah aus den Augenwinkeln, wie ihr eine Handgranate entgegengeschleudert wurde. Die Explosion riß mehrere Piraten von den Füßen, doch auch ihm fauchte die Explosion noch ins Gesicht. Aber es blieb kein Zeit für den Gedanken, daß der Sepoy unvorsichtig war, die Piraten griffen an.

Wutverzerrte, schreiende Gesichter, die David nur als Schemen wahrnahm. Wie eine der mechanischen Figuren, die er als junger Bursche in Cox Museum in London gesehen hatte, stach und schlug er um sich. Und dann tauchte brüllend ein bekanntes Gesicht auf: Hendrik, der Matrose, der in Bombay ausgepeitscht und ins Gefängnis geworfen war.

Er brüllte David obszöne Beschimpfungen entgegen und schlug mit einem malaiischen Zweihandschwert so gewaltig auf Davids Säbel, daß dieser ihm aus der Hand glitt. Triumphierend johlte Hendrik und hob das Schwert erneut. Aber David riß seine Pistole aus dem Gurt und feuerte ihm beide Läufe in den Leib. Dann griff er seinen Säbel wieder und trennte dem zusammengesunkenen Matrosen rasend vor Wut und Rachedurst mit einem Schlag fast das Haupt vom Körper. Kein Pardon für diesen Frauenschänder!

Hassan kämpfte neben ihm, und David griff weiter an. Immer nur voran! Hindurch durch alle, die sich ihnen entgegenstellten! Hinterdrein denen, die davonrannten! Rastlos, mitleidlos. Heftiges Musketenfeuer knatterte aus McGaws Richtung. »Guardian, Guardian!« tönte es von Williams Flanke. Und die Piraten gerieten in Panik. Ziellos rannten sie hin und her und wurden abgeschlachtet, denn Davids Rausch hatte auch seine Männer angesteckt.

Dann sah er, wie William sich dem festen Haus näherte, aber plötzlich warf ihn ein Schuß um. David nahm es wahr, doch er spürte kein Gefühl des Schreckens oder der Trauer. Er mähte weiter durch die Haufen der Piraten und stand nun vor der Treppe zum Haus.

Ein Pirat zog eine Pistole, aber Hassan war mit dem Wurfmesser schneller. Vorbei an dem Leichnam! Die Tür mit einem Fußtritt geöffnet, und dort stand mit einmal der große, dicke Kerl, der ihm als Mr. Jobert gezeigt worden war. Das rotbäckige Gesicht war bleich. Angst zitterte in den Augen. Er warf eine Waffe zu Boden und schrie: »Ich ergebe mich! Ich stelle mich dem Gericht!«

David riß seinen Säbel nach oben und durchschlug ihm den Hals. »Dein Gericht ist in der Hölle!« schrie er. Und dann spürte er den Schlag an der rechten Hüfte, der ihn fast umwarf. Aber schon war Hassan da und stach den Pistolenschützen nieder. Ein anderer flüchtete durch eine Seitentür, Hassan hinterher.

David stützte sich mit der Hand an die Wand, denn jetzt brannte der Schmerz in der Hüfte, und er spürte, wie es warm an seinem rechten Oberschenkel hinunterlief. Hassan eilte

zurück, blaß unter der bronzenen Haut. »Der Kerl sprang durchs Fenster, fast ein Kind noch.« Und dann holte er tief Atem und sagte: »Tuan, nebenan liegt Ihre Frau. Sie ist tot«

David zwang sich mit äußerster Kraft, Fuß vor Fuß zu setzen und durch die Tür in den Nebenraum zu sehen. Dort lag auf einem Matratzenlager Kamala. Ihr Körper war zusammengekrümmt und nachlässig mit einem Laken bedeckt. Aber ihr Gesicht lag gerade auf dem Kissen, die Augen weit geöffnet und totenstarr. Sie sah aus, aus müsse sie über etwas nachdenken, ernst und gesammelt.

Drei stolpernde Schritte, und David sank vor ihrem Lager in die Knie. Seine Hand tastete sich zu ihrem Gesicht, und behutsam schlossen seine Finger ihre Augen. Er legte seinen Kopf auf ihre Brust und schluchzte: »Geliebte!« Dann glitt er vom Lager und lag ohnmächtig am Boden.

Hassan hielt krampfhaft die Tränen zurück, sah das Blut von Davids Seite hinunterrinnen und legte die Wunde frei. Dann lief er zur Haustür und schrie laut: »Guardian! Ein Arzt für den Kapitän! Schnell! Ein Arzt für den Kapitän!« Andere nahmen den Ruf auf. Das Schlachten war eingeschlafen. Haufen von Piraten lagen tot am Boden, und vor dem Ufer kam die Surat in Sicht.

Nun brauchen wir euch nicht mehr, dachte Hassan und sah den beiden Sanitätern entgegen, die zu ihm liefen. »Wo ist er?« riefen sie.

»Dort im Nebenraum. Und wo ist der Schiffsarzt?«

»Er operiert drei Leute gleichzeitig. Was denkst du, was los ist«, knurrte einer und untersuchte die Wunde mit geübten Fingern: »Eine Kugel am Hüftknochen platt gedrückt. Gut zu tasten. Keine schwere Wunde. Los, faß mit an!«

Und sie trugen den bewußtlosen David zu dem provisorischen Lazarett, das Mr. Cotton unter einem der Dächer errichtet hatte. Dort lag auch William Hansen, den linken Fuß fest abgebunden. Er trank Gin, und von Zeit zu Zeit erhielt er noch eine Ration Laudanum. Schon halb benebelt sah er David und fragte erschrocken. »Was ist mit ihm?«

»Nur eine Fleischwunde, Sir. Trinken Sie nur. Gleich sind Sie dran«, antwortete ein Sanitäter.

Varlow rannte herbei. »Was wird noch gebraucht?«

»Sanitäter und ein Arzt!« sagte Mr. Cotton lakonisch. »Alles andere muß Ihnen McGaw sagen. Er hat jetzt das Kommando.«

Varlow gab die Befehle, und Hassan trat an ihn heran. »Die Frau des Kapitäns liegt dort tot im Haus, Sir. Wir müssen die Leiche bergen und schnellstens nach Kalkutta bringen.«

»Die Frau des Kapitäns?« fragte Varlow entsetzt. »War sie die gefangene Inderin im Lager der Piraten?«

»Ja, Tuan Varlow.«

»Mein Gott, dann hat er die ganze Zeit gewußt, daß sie tot ist. Was muß er gelitten haben!«

»Wer?« fragte McGaw, der verschwitzt zu ihnen getreten war.

Varlow erklärte: »Kapitän Winter hat seit Diamond Harbour gewußt, daß seine Frau im Piratenlager vergewaltigt wurde und sich selbst getötet hat.«

McGaw nahm die Hand vor die Augen. »Es hat ihm das Herz zerrissen. Darum war er so völlig abwesend, auch wenn er sprach und Befehle gab wie sonst.«

Sie hatten nicht viel Zeit, weiter darüber nachzudenken. Die Nacht sank herab. Fackeln leuchteten auf. Von allen Seiten wurden Befehle erwartet und Meldungen erstattet. Der Jemadar bahrte Kamala auf und brachte sie an Bord der Surat. Wie ein Lauffeuer ging es durch die Mannschaft, daß die Frau des Kapitäns tot war und daß er es vor dem Angriff gewußt hatte.

Sie drängten sich um das Lazarett und wollten nach ihm sehen. »Schert euch weg!« schrie der Schiffsarzt. »Erst muß ich Mr. Hansen den Fuß amputieren. Dann ist der Kapitän an der Reihe. Mr. McGaw, haben die Kerle nichts zu tun?« Und McGaw scheuchte sie an die vielen Arbeiten, die getan werden mußten, um die Toten zu bergen, die Beute einzusammeln und den Rücktransport vorzubereiten.

Zwei Tage später erschien in der >Calcutta Gazette< ein Artikel des Chefredakteurs:

In unserer Stadt sind in den letzten Stunden Tatsachen bekannt geworden, die sich gesetzestreue Bürger nicht hätten träumen lassen. Mr. Jobert von der Firma Jobert und Cockerell floh in ein Piratenlager in den Sunderbunds und wurde dort getötet, als das Lager von dem bekannten Kapitän Winter unter Einsatz seines Lebens gestürmt wurde. Die bei Jobert und in seinem Geschäft gefundenen Papiere bestätigen eindeutig, daß er seit Jahren mit Piraten und Schmugglern zusammenarbeitete und auch die Entführung der Tochter des geachteten Bankiers Rustomjee initiiert hatte, die dabei getötet wurde. Mit Schaudern werden viele entdecken, was für ein Verbrecher sich in ihr Vertrauen geschlichen hatte.

Vorerst wird nur gemunkelt, daß der Selbstmord von Kapitän Pringle und der Rücktritt des Commodore mit den Ereignissen in Zusammenhang stehen. Aber stündlich werden aus Papieren und Zeugenaussagen neue Enthüllungen bekannt. Ein Sumpf des Verbrechens wucherte in unserer Gesellschaft.

Schwere Opfer wurden bei der Zerstörung des Piratennestes beklagt. Zehn Seeleute und Sepoys fanden den Tod. Dem Ersten Leutnant Hansen mußte der linke Fuß amputiert werden, Kapitän Winter wurde eine Kugel aus der Hüfte entfernt. Zwölf Seeleute liegen noch verwundet in Diamond Harbour und werden von den Schiffsärzten gepflegt, ehe sie die Dankbarkeit und Gastfreundlichkeit unserer Stadt erleben können.

Davids große Fleischwunde heilte schlecht. Er lag meist bewußtlos da und phantasierte im Fieber. Hassan hockte Tag und Nacht neben ihm, kühlte seine Stirn und legte die Kräuterpackungen auf, die der Arzt verordnet hatte.

Williams Wunde heilte besser. Eine Kugel hatte sein Fußgelenk zerschmettert, und der Arzt hatte den Fuß kurz über dem Gelenk amputiert. Als William von Varlow hörte, daß David bereits vor dem Angriff gewußt hatte, daß seine Frau nicht mehr lebte, stöhnte er auf. »Ich würde auch noch einen Arm hingeben, wenn sie leben könnte, diese wunderbare Frau. Unser armer Kapitän!« Nach einer Woche schickte der Generalgouverneur seine Budgerow, damit die Verwundeten nach Kalkutta transportiert werden konnten. Die Stadt empfing sie mit Truppenparade und Jubel. David merkte von allem kaum etwas. »Es ist nicht die Wunde. Sie heilt, und Wundbrand ist nicht mehr zu fürchten. Es ist sein Geist, der schläft, und sein Lebenswille, der erschöpft ist«, sagte Mr. Cotton zu Abercrombie, der nach David sah.

David erkannte George, aber es schien ihn nicht zu interessieren, was dieser über die Ereignisse in der Stadt berichtete. »Du könntest Commodore werden, David, das wäre doch eine Aufgabe!«

David lächelte nur schmerzlich und schüttelte leicht den Kopf. Aufmerksamer hörte er zu, als Abercrombie erzählte, daß Varlow mit seiner Surat und McGaw mit einer Grab, begleitet von Leichtem und einem Kranschiff der Werft, zur Bergung der Guardian ausgelaufen waren. Aber dann trat der Arzt ein und beendete den Besuch.

Erst als Rustomjee seinen Schwiegersohn besuchte, bröckelte die Teilnahmslosigkeit. Sie faßten sich an den Händen und weinten um die Tochter und Geliebte. »Du hast ihr alles Glück geschenkt, das sie sich erträumte, mein Sohn. Und du hast ihren Tod gerächt und ihre Seele befreit. Meine Dankbarkeit und die meiner Söhne wird dich nie verlassen.«

»Ich kam zu spät, Vater. Das Glück ist auf ewig zerbrochen.«

»Nur für dieses Erdenleben, und das ist nur ein Moment der Ewigkeit. Kamalas Liebe war so groß. Sie wird dich weiter begleiten, auch wenn du es nur selten spürst. Hier ist die schöne Halskette, die du ihr zur Hochzeit schenktest Sie wird dich an sie erinnern.«

David lehnte die Kette leise, aber bestimmt ab. Sie habe Unglück gebracht. Warum sei sie Kamala nicht mitgegeben worden?

Rustomjee erzählte, daß Kamala unter den Gebeten der Brahmanen verbrannt worden sei und daß ihre Asche in der heiligen Stadt Benares dem Ganges übergeben wurde. »Sie wollte es so. Ihre Asche wird Teil des unendlichen Ozeans

werden. Und die Halskette werde ich dem Tempel übergeben, damit sie die Statue ihrer Lieblingsgöttin Radha schmückt.«

William humpelte schon an Krücken herum und besuchte David. »Sehen Sie nur, Sir, wie ich schon wieder humpeln kann. Nun müssen Sie auch wieder gesund werden, Sir.«

David antwortete in deutscher Sprache. »Das mit dem >Sir< ist nun vorbei, William. Ich werde meinen Vertrag nicht verlängern und nach England zurückfahren. Ich könnte Indien nie vergeben, daß es mir Kamala geraubt hat. Komm mit mir! Geld haben wir genug, wir sind jetzt nur noch die alten Freunde, nicht mehr Kapitän und Leutnant.«

William sah ihn mitleidsvoll an. »Das wollen wir tun, David, und Charly kann doch auch mit uns reisen. Wo soll er mit seiner einen Hand sonst hin? Wie schade, daß der Kanadier uns nicht begleiten kann.«

»Was ist mit ihm?« fragte David angstvoll.

»Er ist tot. Ein Pirat stach ihm von hinten das Messer ins Herz, aber Ricardo hat ihn gleich darauf aufgespießt.«

»Mein Gott!« stöhnte David, »wieder ein alter Gefährte weniger. Er wollte die Wälder Kanadas wiedersehen.« Und ermattet legte er den Kopf zur Seite.

Abercrombie betrat das Zimmer des Generalgouverneurs. »Sie haben mich rufen lassen, Exzellenz?«

»Ja, Abercrombie, mir liegt eine Anzeige des Schwiegersohns von Kapitän Pringle vor,. Leutnant der Bombay-Marine, wonach der Commodore erpreßt wurde, den Befehl zur Zerstörung des Piratenlagers zu erteilen, und wonach Jobert von Kapitän Winter getötet wurde, nachdem er sich ergeben hatte.«

»Aber das sind doch durchsichtige und haltlose Verleumdungen, Exzellenz. Was sagt der frühere Commodore dazu?«

»Er verweigert die Aussage. Aber ich habe alles überprüfen lassen. Der Commodore wurde von Rustomjee gezwungen, den Befehl auszufertigen. Dieser muß schwerwiegendes Material gegen ihn in der Hand gehabt haben. Und es soll

einen Piratenjungen geben, der gesehen hat, wie Winter Jobert erschlug, nachdem der sich ergab.«

»Haben Sie auch Zeugen, Exzellenz, wie Kapitän Winters Frau mißbraucht wurde und sich selbst entleibte? Ich habe Zeugen, wie Kapitän Winter im Wissen um ihren Tod das Piratenlager unter Einsatz seines Lebens stürmte und uns alle von dieser Drachenbrut befreite. Und ich weiß, daß er an Bord seines Schiffes war, als ihm der Angriffsbefehl überbracht wurde, Exzellenz.«

»Sie echauffieren sich, Abercrombie«, bemerkte Cornwallis tadelnd.

»Ja, Exzellenz, was soll aus uns werden, wenn ein Mann, der sich so um die Kompanie verdient gemacht hat, Piraten in Überzahl vernichtet, längst verloren geglaubte Schätze gerettet, wichtige Verbündete befreit und unerschrocken sein Leben eingesetzt hat, wenn ein solcher Mann von Verbrechern und ihrem Anhang beschmutzt werden darf? Ich hatte gehofft, Sie würden Ihren Einfluß benutzen, um ihn zum Commodore zu ernennen, aber der Arzt sagte mir schon, daß er den Dienst quittiert. Welch ein Verlust!«

»Sie dienen mir treu, Abercrombie, da kann ich mich nicht wundern, wenn Sie auch Ihren Freunden treu sind. Kapitän Winter ist ein herausragender und vom Glück begünstigter Kommandant gewesen. Aber seine letzte Aktion diente mehr der möglichen Befreiung oder der Rache für seine indische Frau. Ich kann nicht alles übersehen, was dabei geschah. Aber sein Abschied soll ihm in Ehren gewährt werden, und er und seine Leute erhalten fünfzehntausend Pfund von dem Schatz, den sie zurückeroberten, zur Verteilung nach Prisenregeln. Mehr kann ich nicht tun! Aber ob Sie es gern hören oder nicht, Abercrombie: Er hätte die Inderin nicht heiraten sollen.«

Körperlich erholte sich David zur Zufriedenheit seiner Ärzte. Er konnte wieder gehen, wenn er auch das rechte Bein leicht nachzog. Er spazierte oft mit William, Charly und Hassan im Park des Hospitals auf und ab.

William brachte auch die Nachricht vom Prisengeld. »Nun kann ich mir ja ein eigenes Schiff kaufen, bei allem, was ich schon gespart habe.«

David freute sich für ihn.

Rustomjee sprach mit David einige Tage später über Finanzen. »Ich weiß, du willst es nicht annehmen, mein Sohn, aber die zehntausend Pfund, die Kamala dir hinterlassen hat, sind schon auf dem Weg nach London. >Ich weiß, daß David bange ist vor Armut und Invalidität< sagte sie mehrmals zu mir. >Es soll nie arm sein, wenn ich vor ihn sterbe.< Das mußte ich ihr versprechen, und ich halte es. Und wenn meine Söhne dich in England besuchen, soll ihr Schwager sie im eigenen Landhaus begrüßen, nicht wie ein kleiner Pensionär der Navy. Und wenn du mir das neue Prisengeld von dir und deinen Freunden anvertraust, werde ich es auch nach London schaffen.«

David reichte ihm die Hand. »Ich werde dich vermissen, Vater. Immer wenn ich an Kamala denke, wirst auch du mir nahe sein. Ihr seid so reich an Liebe, jeder in seiner Art.«

»Du warst immer unserer Liebe wert, mein Sohn.«

Rustomjee hatte seine Budgerow für die Fahrt nach Diamond Harbour zur Verfügung gestellt, wo sie sich auf dem Ostindiensegler einschiffen würden: David, William, Mr. Cotton, Hassan und Charly. Mr. Rall, Ricardo und zwanzig Seeleute hatten schon vorher auf der Flotte Heuer genommen. Sie wollten auch zurück.

Bevor die Budgerow ablegte, lief die gehobene Guardian in Kalkutta ein und wurde vor der Werft verankert. Sie sah zersaust und ungepflegt aus, aber sie schwamm wieder. David lächelte, als er sie sah. Und dann ließen sich Varlow und McGaw mit einem Boot schnell übersetzen.

»Wir können doch nicht ohne Abschied auseinandergehen, Sir. Wir haben Ihre Guardian geholt, Sir, und ich werde sie nach der Überholung kommandieren, Mr. McGaw wird Erster und Mr. Bennett Zweiter. Wir werden an Sie denken, wenn wir mit ihr auslaufen.«

»Das ist eine große Freude für mich, Kapitän Varlow und Leutnant McGaw. Niemanden hätte ich lieber im Kommando gesehen. Gott segne allzeit Ihre Unternehmungen.«

David blickte nicht zurück nach Kalkutta, aber er spürte in aller Kälte, die ihn noch umschloß, doch die Herzlichkeit des Abschiedes von Abercrombie, Varlow und McGaw.

Das Flaggschiff der nach England segelnden Flotte, die Alnwick Castle, hatte sie gastlich aufgenommen. Der Commodore hatte David persönlich an der Gangway begrüßt, eine ungewöhnliche Ehrung, und die mitreisenden Damen und Herren wußten spätestens jetzt, daß der schweigsame, blasse Mann in seinem schwarzem Zivilrock ein bedeutender Passagier sein mußte.

William hatte einen provisorischen Holzstumpf und humpelte mit nur noch einer Krücke polternd an Deck umher. David stand schweigend am Vordeck, Hassan und Charly neben ihm. Sie hielten sich fern von der lachenden Gesellschaft, die zuschauen wollte, wie die Flotte aus Diamond Harbour auslief zur langen Reise in die Heimat.

David sah versonnen einem kleinen, dunkelgelockten Jungen zu, etwa vier Jahre alt, der umherhüpfte und immer eine kleine Holzkugel in die Luft warf. Hätte Kamalas Sohn auch so ausgesehen, wenn er auf die Welt gedurft hätte? Der Kleine jauchzte und rief seiner Mutter etwas zu. David lächelte still, und merkte nicht, wie William ihn beobachtete.

William sah auch, wie die Mutter dem Sohn die Kugel zurückrollte und wie dieser sich mit dem Rücken an das Schanzkleid lehnte. Und dann gab es nach, weil ein nachlässiger Seemann die Öffnung zum Einbooten nicht verriegelt hatte, und der Kleine fiel zappelnd und schreiend über Bord.

Bevor die Mutter in Todesangst kreischte, war David schon heran, riß sich das Jackett vom Leibe, schleuderte die Schuhe von den Füßen, rief Hassan etwas zu und sprang. Und William schrie in seiner lautesten Kommandostimme: »Mann über Bord! Mann über Bord! Gewehre an die Reling!«

Hassan griff zwei Taue, schlang sich eins um den Leib, rief

den Seeleuten etwas zu, nahm das andere Tau in die Hand und sprang David hinterher. William stolperte an die Bordwand und sah, wie David nach dem Kleinen tauchte, dessen heller Rock gerade in der See versank. Hassan platschte nicht weit von ihm auf der Wasserfläche auf. Und dann sah William die Flosse des Hais, die spielerisch und tödlich auf die Menschen im Meer zuglitt.

»Holt doch Gewehre! Schießt auf den Hai!« schrie William. Er sah sich wild um, aber niemand hatte ein Gewehr.

David hatte tief eingeatmet und den kleinen Jungen dicht unter der Oberfläche ergriffen. Jetzt strampelte er mit den Beinen, um aufzutauchen, und hielt den Kiemen über Wasser. Der hustete und heulte dann los. David hörte es erleichtert. Er lebt, dachte er.

Und dann sah er die Flosse, nur zehn Meter entfernt. Die Furcht stieß ihm ins Herz. Es war wie damals auf der Ardent. Der Hai schoß heran, um zu töten. Der Junge klammerte sich an ihn wie damals Bill Young. Er wollte den Jungen von sich, stoßen und fliehen, aber wohin? Und dann stieg der Zorn in ihm empor. Er würde nicht wieder vor der Bestie fliehen. Er würde den Jungen nicht aufgeben!

Er blickte dem Hai entgegen, preßte den Jungen an sich und brüllte den Hai an, und seine Angst, seine Wut und Verzweiflung brachen sich in dem Schrei Bahn. Er sah nicht, wie Hassan zu ihm schwamm, den Kris in der Hand. Er tauchte mit dem Mund unter, aber er schrie weiter. Der Hai bog plötzlich ab. David tauchte wieder empor und sah, wie die Flosse sich entfernte. Der Hai floh!

Hassan war bei ihm, knotete ihm die Leine um den Leib und sagte, er solle den Jungen festhalten. An Deck standen jetzt einige mit Musketen und schossen auf den davonschwimmenden Hai. Andere griffen die Taue und zogen David und Hassan an Deck. David rief, sie sollten langsamer ziehen, aber sie achteten nicht darauf, und er stieß sich die Wangen am Schanzkleid blutig.

Dann hievten sie ihn an Deck. Die Mutter stürzte herbei, nahm ihm den Jungen aus dem Arm und stillte sein Weinen. William half ihm auf und konnte sich selbst kaum halten.

Hassan kletterte über das Schanzkleid, und David umarmte die beiden. »Ich bin nicht vor dem Hai geflohen, William, diesmal nicht! Er ist fort!« stammelte er auf deutsch, und William sagte: »Jetzt ist alles vorbei!«

Die Alnwick Castle hatte Segel gesetzt, und die anderen Ostindiensegler folgten in Kiellinie. Aber die Menschen an Bord blickten nicht auf dieses spektakuläre Bild, sondern sahen, wie der kleine Junge, nun schon wieder getröstet, an der Hand der Mutter auf seinen Retter zuschritt, der sich gerade das Jackett über den nassen Körper gezogen hatte.

Der Junge gab David die Hand und lächelte ihn an. Und dann sah er, wie das Wasser aus Davids Hose tropfte, als würde er sich in die Hose machen. Und der Kleine lachte und zeigte mit dem Finger darauf. Und auch David lachte, strich ihm übers Haar und nahm ihn auf den Arm.

»Nun wird alles wieder gut, glaub mir, Hassan«, sagte William und wischte sich eine Träne aus dem Auge. »Er hat seine Seele wiedergefunden.«

ENDE