1227 Verschollen im Mittelalter
Date: 2015-08-16T22:00:00+00:00
Publisher: Books on Demand GmbH
Rights: © 2015 Pete Smith, Frankfurt am Main

Pete Smith
wurde 1960 als Sohn einer Spanierin und eines Engländers in Soest geboren. An der Universität Münster studierte er Germanistik, Philosophie und Publizistik. Er schreibt Kinder- und Jugendbücher, Essays und Romane, für die er mehrfach ausgezeichnet wurde, unter anderem mit dem Robert-Gernhardt-Preis des Hessischen Ministeriums für Wissenschaft und Kunst. Er lebt in Frankfurt am Main.

Inhaltsverzeichnis

- Erster Teil
- Kapitel 1
- Kapitel 2
- Kapitel 3
- Kapitel 4
- Kapitel 5
- Kapitel 6
- Kapitel 7
- Kapitel 8
- Kapitel 9
- Kapitel 10
- Kapitel 11
- Zweiter Teil
- Kapitel 12
- Kapitel 13
- Kapitel 14
- Kapitel 15
- Kapitel 16
- Kapitel 17
- Kapitel 18
- Dritter Teil
- Kapitel 19
- Kapitel 20
- Kapitel 21
- Kapitel 22
- Kapitel 23
- Kapitel 24
- Kapitel 25
- Kapitel 26
- Edition Gegenwind

Erster Teil

„Und plötzlich weißt du:

Es ist Zeit, etwas Neues zu beginnen
und dem Zauber des Anfangs zu vertrauen.“

Meister Eckhart (1260-1327)

1

Das Gewitter kam näher. In den letzten Minuten hatte sich der Himmel über der Burg zusehends verfinstert. Von seinem Platz am Fenster überblickte Nelson die weite Ebene, an deren hinterem Rand es gerade hell aufflammte. Kurz darauf spürte er wieder dieses tiefe Grollen, das sich allmählich an die Burg heran schob.

„Wenn wir über die Zeit reden“, hörte er Professor Winkeleisen sagen, „dann sollten wir uns zunächst darüber verständigen, welche Zeit wir meinen.“

Nelson sah auf seine Armbanduhr: 15.57 Uhr, acht, neun, zehn Sekunden. In einundzwanzig Minuten und zwanzig Sekunden würde das Gewitter über sie hereinbrechen. Plus/minus drei Sekunden. Darauf würde er selbst seinen geheiligten Kompass verwetten.

„Isaac Newton betrachtete die Zeit als eine absolute Größe, die überall auf der Welt – und wenn ich Welt sage, dann meine ich nicht nur unsere winzige Erde, sondern das unermessliche Universum – in gleicher Weise zu bestimmen ist.“ Professor Winkeleisen räusperte sich. „Diese Vorstellung sieht die Zeit als einen Pfeil, der, vor Ewigkeiten abgeschossen, Ewigkeiten lang in gerader Richtung weiterfliegen wird. Die meisten Menschen glauben an diese Art von Zeit. Für sie entspricht eine Stunde auf der Erde exakt einer Stunde auf der Venus oder dem Jupiter oder wo immer Sie wollen.“

Der Wind jaulte um die Burg herum, peitschte über den Hof und fuhr so gewaltig in die uralte, knorrige Rotbuche, dass ihre bunten Blätter wie wild gewordene Schmetterlinge auseinander stoben. Nelson zwang sich, seinen Blick von den peitschenden Ästen und den dunklen Wolken zu lösen und nach vorn zur Tafel zu sehen, auf die sein Lehrer gerade mehrere Begriffe kritzelte:

absolute Zeit (Newton)

relative Zeit (Einstein)

Ende der Zeit (Hawking)

„Albert Einstein“, fuhr Professor Winkeleisen fort, „hat in seiner allgemeinen Relativitätstheorie dargelegt, dass Raum und Zeit ein vierdimensionales, gekrümmtes Gebilde namens Raumzeit formen. Alles, was Masse und Energie besitzt, verzerrt die umliegende Raumzeit. Zeit ist bei Einstein also nicht mehr absolut, sondern abhängig von Masse und Geschwindigkeit, also relativ. Können Sie mir folgen?“

Nelson blickte sich um. Einige seiner Mitschüler nickten, andere sahen uninteressiert zur Decke. Ein Arm schnippte in die Höhe. Fünf Finger mit langen, orange lackierten Nägeln zitterten durch die Luft wie aufgeregte Kolibris.

„Judith?“

Ein Teenager mit halblangen, wasserstoffblond gefärbten Haaren und einer löchrigen, ausgewaschenen Jeans erhob sich und stöckelte auf hohen Pumps zur Tafel.

„Wenn Zeit durch Masse gekrümmt wird“, begann sie und nahm einen Filzstift zur Hand, „bedeutet dies, dass die Zeit in großer Nähe zu einem superschweren Stern langsamer vergeht als in weitem Abstand dazu. Eine weitere Folgerung aus Einsteins Relativitätstheorie: Je höher die Geschwindigkeit, mit der ein Raumschiff unterwegs ist, desto langsamer vergeht für dessen Insassen die Zeit.“ Das Mädchen malte zwei Kreise auf die Tafel, darauf zwei Figuren, die sie A und B nannte. „Das bringt uns zum berühmten Zwillingsparadoxon: Zwilling A beginnt eine Reise durchs All, während Zwilling B daheim bleibt und die Kohle ranschafft. A bewegt sich mit annähernder Lichtgeschwindigkeit, wodurch die Uhr für ihn um einiges langsamer tickt als für Bruder B. Wenn A auf die Erde zurückkehrt, muss er feststellen, dass sein Zwillingsbruder längst in Rente ist und auch so aussieht, während er selbst in der Zwischenzeit kaum gealtert ist.“

Nelson hörte nur mit einem Ohr zu. Er kannte das in-und auswendig. Stattdessen beobachtete er seine Mitschüler und stellte zweierlei fest: Während sich die meisten Jungen streckten, um einen Blick auf den Paradiesvogel zu werfen, der da so unverschämt selbstsicher über Paradoxa philosophierte, begannen einige Schülerinnen miteinander zu tuscheln und unverhohlen Blicke wie giftige Pfeile auf Judith abzuschießen.

„Völlig korrekt!“, bemerkte Professor Winkeleisen und entließ Judith auf ihren Platz. „Das Zwillingsproblem scheint unserem gesunden Menschenverstand zu widersprechen. Und doch haben viele Experimente Einsteins Theorie bestätigt. Im Jahre 1975 etwa synchronisierte die US-amerikanische Wissenschaftlerin Carol Allie von der University of Maryland zwei Atomuhren, von denen eine auf der Erde blieb, während die andere auf eine längere Flugreise geschickt wurde. Als diese Uhr von ihrer Reise wieder zur Erde zurückkehrte, verglich Carol Allie die von beiden Uhren gemessene Zeit und stellte fest, dass die Zeit der fliegenden Uhr den Bruchteil einer Sekunde langsamer vergangen war als die Zeit der Erduhr. Erstaunlich, finden Sie nicht?!

„Ist ja sowieso alles relativ!“, rief einer dazwischen, der sonst höchstens dadurch auffiel, dass er ständig in der Nase bohrte.

„Bis auf deinen Rotz, der ist nicht nur relativ, sondern ziemlich eklig“, erwiderte ein Mädchen und rieb einen imaginären Popel zwischen Daumen und Zeigefinger.

Vorn steckten zwei blasse Jungen die Köpfe zusammen und kicherten wie zwei Kindergartenkinder über ein schlimmes Wort.

„Aber, aber, meine Herrschaften“, beschwor Professor Winkeleisen seine Schüler, „das ist doch wirklich unter unserem Niveau!“ Er pochte aufs Pult um fortzufahren. „Kennt jemand von Ihnen noch ein anderes Experiment, das Einsteins Thesen bestätigt?“

Der Wortschwall verebbte, und Stille kehrte ein. Professor Winkeleisen schritt durch die Reihen, doch niemand meldete sich. Schließlich blieb sein Blick an Nelson hängen.

„Wenn Sie so nett wären, uns Einlass in Ihre Gedankenwelt zu gewähren“, sagte Professor Winkeleisen, und einige Schüler grinsten. „Hallo, Nelson, ja, Sie meine ich.“

Nelson drehte sich langsam um und sah die Blicke der gesamten Klasse auf sich gerichtet. Automatisch rief er die letzten Sätze seines Lehrers ab, die er unterbewusst gespeichert hatte, und formulierte bereits eine Antwort, während einige Mitschüler ihm noch schadenfrohe Blicke zuwarfen.

„In einem anderen Experiment“, begann er und unterdrückte ein Gähnen, „haben Wissenschaftler Elektronen mit nahezu Lichtgeschwindigkeit durch einen Teilchenbeschleuniger gejagt. Der Zerfallsprozess der beschleunigten Elektronen war, wie sich zeigte, am Ende weniger fortgeschritten als jener der in Ruhe verbliebenen Teilchen.“

Professor Winkeleisen klatschte in die Hände. „Bravo!“, lobte er, „so ganz weit können Sie nicht fort gewesen sein, Nelson.“ Er lächelte. „All dies zeigt uns, dass Einstein Recht behielt. Aus seiner berühmten Formel E=mc^2 folgen noch einige weitere interessante Feststellungen. Erstens: Nichts bewegt sich schneller als Lichtgeschwindigkeit. Zweitens: Könnten wir uns mit Lichtgeschwindigkeit fortbewegen, würde für uns die Zeit stillstehen. Drit...“

„Aber dann müssten doch“, unterbrach ihn ein schlaksiger Schüler, der seine fusseligen Haare zu einem kleinen Pferdeschwanz zusammengebunden hatte, „bei Geschwindigkeiten jenseits der Lichtgeschwindigkeit auch Zeitreisen möglich sein, oder nicht?“

Über Professor Winkeleisens Gesicht huschte ein weiteres Lächeln. „Theoretisch ja“, antwortete er und wandte sich der Tafel zu. „Wobei wir bei Stephen Hawking, dem vielleicht größten Physiker unserer Zeit, gelandet sind.“

Der Sturm hatte an Kraft zugelegt. Heftig rüttelte er an den Fenstern, die auf Nelson nicht den stabilsten Eindruck machten. Sein Lehrer deutete gerade auf die Tafel um fortzufahren, als es einen gewaltigen Schlag tat. Einige Schüler sprangen erschrocken zum Fenster. Doch draußen war bloß eine Leiter umgefallen, die Hausmeister Kunkel im Hof vergessen hatte.

„Die bescheidenen Energien, die auf unserer Erde walten“, hob Professor Winkeleisen an, „sind nichts im Vergleich zu jenen Gewalten, die am Rande eines in sich zusammenstürzenden Sterns entfesselt werden. Solche Sterne, die massenhafte Energie aufsaugen, nennen wir bekanntlich Schwarze Löcher. Einstein selbst wollte an die Existenz dieser unheimlichen Gebilde nicht glauben, obwohl sie zwingend aus der allgemeinen Relativitätstheorie hervorgeht, denkt man sie konsequent zu Ende. Erst Stephen Hawking hat uns ein plastisches Bild dieser monströsen Schwarzen Löcher gemalt.“

„Und was haben Schwarze Löcher mit Zeitreisen zu tun?“, fragte der Zopfträger dazwischen.

„Üben Sie sich in Geduld, Luk“, erwiderte Professor Winkeleisen, „ich werde Ihren Durst sogleich stillen.“ Er trat hinters Pult und malte einen auf dem Kopf stehenden breitkrempigen Zylinder an die Tafel.

„So in etwa könnte ein Schwarzes Loch aussehen. Das Hubble-Weltraumteleskop hat die Existenz solcher Löcher zweifelsfrei nachgewiesen. Aus ihnen kann kein Lichtstrahl entweichen. In ihrem Innern steht die Zeit still.“ Professor Winkeleisen schritt durch die Reihen seiner Schüler und blickte dabei jedem ins Gesicht. „Wenn es aber Punkte im Universum gibt, an denen die Zeit stillsteht, müsste man – zumindest theoretisch – zwei dieser Punkte miteinander verbinden können. Dann erhielte man einen Tunnel, durch den Zeitreisen möglich wären. Diese Zeittunnel nennen wir Wurmlöcher.“

Ein Blitz entflammte den Himmel und kurz darauf explodierte ein gewaltiger Donner über der Burg. Einige Schüler zuckten zusammen. Nelson warf einen Blick auf die Uhr. Noch wenige Minuten...

„Sie müssen sich das so vorstellen“, erklärte ihr Lehrer und malte im Abstand von etwa einem Meter zwei Punkte an die Tafel. „Dies sind zwei Orte im Universum, eine Milliarde Lichtjahre voneinander entfernt. Nehmen wir an, die Tafel wäre biegsam. Wir können sie so weit zusammendrücken, bis die beiden Punkte nur noch wenige Zentimeter voneinander entfernt sind. Dann bohren wir da, wo die Punkte sind, von beiden Seiten ein Loch durch die Tafel und schieben einen Strohhalm hindurch. Der ist jetzt unser Wurmloch, durch das Sie eine Milliarde Lichtjahre in einem Moment überwinden. Sehen Sie, so.“

Nelson fing einen Blick von Judith auf. Lächelte sie?

„In den 80-er Jahren des 20. Jahrhunderts“, fuhr Professor Winkeleisen fort, „hat der US-amerikanische Physiker Kip Thorne von der University of California in Berkeley anhand dieses Modells die Möglichkeit von Zeitreisen wissenschaftlich dargelegt. Sein Freund und Kollege Stephen Hawking blieb zunächst skeptisch: Um eines dieser winzigen Wurmlöcher aufzublähen und so lange offen zu halten, dass ein Raumschiff hindurch gleiten könnte, wären gigantische Mengen an negativer oder exotischer Masse notwendig. Solche Mengen sind für uns jedoch nicht verfügbar, was im Übrigen auch Kip Thorne bewusst war. Immerhin wollte jener nicht ausschließen, dass eine Superzivilisation in ferner Zukunft über genug Energie verfügen könnte, um Wurmlöcher als Zeitschleifen nutzbar zu machen. Aber das werden selbst Sie nicht mehr erleben, fürchte ich.“

Irgendeiner schnippte ein Papierkügelchen durch die Gegend, das haarscharf an Luk vorbeizischte. Luk zuckte zusammen. Alle lachten.

Bis auf Nelson.

Der starrte fasziniert nach draußen und zählte rückwärts: sieben, sechs, fünf, vier, drei, zw...

Im nächsten Moment geschahen mehrere Dinge gleichzeitig: Ein greller Blitz zuckte durchs Klassenzimmer, den ein fürchterlicher Donner begleitete. Er ließ das alte Gemäuer bis in seine Grundfesten erzittern. Einige Schüler schrien vor Schreck spitz auf, andere duckten sich, und Professor Winkeleisen fuhr so heftig zusammen, dass er den Stuhl, auf den er sich soeben setzen wollte, verfehlte und mit seinem Hosenboden auf den Eichendielen landete. Während alle wie gebannt hinaus starrten, wo ein Feuerwerk aus Blitz und Donner niederging, warf Nelson einen Blick auf seine Uhr. Es war exakt 16 Uhr, 18 Minuten und 30 Sekunden. Auch in Zukunft würde er nicht ohne Kompass durch die Weltgeschichte spazieren müssen.

2

Gott blies und sie wurden zerstreut“, zitierte einer.

„Gott würfelt nicht, er kegelt“, antwortete ein anderer.

„Gäbe es keinen Gott, so müsste man ihn erfinden“, warf ein Dritter ein.

Sie standen in Gruppen beieinander. Kurz nach dem Donnerwetter hatte sie die Ouvertüre zu Beethovens Neunter in die letzte Pause dieses Tages gerufen. Professor Winkeleisen war als einer der Ersten draußen gewesen. Nelson hatte ihn in sein Zimmer eilen sehen, wo er wahrscheinlich im Lotussitz hockend das heilige Om beschwor.

Zwar stand vielen Schülern der Schreck noch deutlich ins Gesicht geschrieben, vor allem die Jungen gaben sich jedoch betont lässig.

Nelson entdeckte Judith, die mit geschlossenen Augen an einem Pfeiler lehnte. Sie hatte jetzt eine bunte Flickenjacke an, aus der einzelne Wollfäden heraushingen. Judith sah cool aus, fand Nelson, auf eine seltsame Weise unnahbar und verletzlich zugleich. Er schlenderte hinüber.

„Hey.“

„Lord Nelson“, antwortete sie, ohne ihre Augen zu öffnen. „Auch keine Lust auf die geistige Diarrhö unserer geschätzten Mitschüler?“

Nelson grinste. „Nicht wirklich.“

„Du bist neu, richtig?“, fragte Judith und schlug die Augen auf. Erst jetzt bemerkte Nelson, dass sie mit dem Peace-Zeichen bedruckte Kontaktlinsen trug.

„Relativ neu“, antwortete er. „Bin einige Wochen lang in der Klasse von Professor Benjamin gewesen, aber seine fraktale Geometrie war mir zu theoretisch.“

„Soso, zu theoretisch“, erwiderte Judith und blickte ihn spöttisch an.

Nelson merkte, wie ihm das Blut ins Gesicht schoss. Er ging in die Hocke. Tat so, als ob sich sein Schuhband gelöst hätte. Er hasste das. Es passierte einfach zu oft. Als ob er irgend so ein pickeliges Muttersöhnchen wäre. Das erste Mal, Nelson erinnerte sich daran noch ziemlich genau, war er rot angelaufen, als ihn seine Eltern zu diesem durchgeknallten Psychologen geschleppt hatten. Sie waren einigermaßen beunruhigt gewesen, weil ihr Sohn den eigenen Vater auf mehrere Rechtschreibfehler in dessen „Handbuch für Botschaftsangehörige im Ausland“ hingewiesen hatte.

Nun ja, Nelson war drei gewesen – und das Handbuch auf Englisch.

Der Psychologe hatte ihm eine Reihe von Tests vorgelegt und nach Auswertung derselben immer wieder den Kopf geschüttelt, sodass Nelson schon gefürchtet hatte, der arme Mann sei plötzlich irre geworden. „Das kann nicht sein“, hatte er immer wieder gemurmelt und Nelson anschließend weitere Aufgaben lösen lassen, nur um am Ende wieder mit dem Kopfschütteln anzufangen und Nelsons Eltern fassungslos mitzuteilen, dass ihr Sohn anders sei als normale Dreijährige, wobei er ihnen – nebenbei gesagt – kein Geheimnis verriet. Seine aufgeregte Mutter musste mehrmals nachhaken, bis der Psychologe endlich stillhielt und sie mit einem seltsamen Glanz in den Augen fixierte. „Das ist unglaublich“, flüsterte er ehrfürchtig, „einfach unglaublich! 184, hundert-vier-und-achtzig, das ist mir in den ganzen 24 Jahren meiner beruflichen Praxis noch nicht untergekommen – 184 – wissen Sie, dass Einstein, der große Einstein, einen Intelligenzquotienten von 172 besaß, wissen Sie das?“

Nelsons Eltern hatten das nicht gewusst. Jetzt, da sie den IQ ihres Sohnes erfuhren, rissen sie die Augen auf und erbleichten. Und Nelson, als wollte er neue Farbe in ihre Gesichter zaubern, wurde mit einem Mal feuerrot. Das erste Mal in seinem dreijährigen Leben. Ein erstes Mal, dem allzu viele weitere Male folgen sollten.

Fortan hatte Nelsons Vater einen Privatlehrer nach dem anderen engagiert, um den unendlichen Wissensdurst seines Sohnes zu stillen. Doch etliche dieser gebildeten Damen und Herren, die den Botschafter und seine Familie in den vergangenen neun Jahren bis in die hintersten Winkel der Welt begleitet hatten, gaben entnervt auf – was einerseits an Nelsons ständigen Fragen, andererseits aber auch an den Strapazen eines Lebens im Ausland lag.

„Als Diplomat bist du eine Flaschenpost“, pflegte sein Vater zu sagen, „du weißt nie, wohin es dich verschlägt und wer dich bekommt.“

Schließlich hatte es sie zurück in ihre Heimat verschlagen – und endlich durfte Nelson auch den letzten Privatlehrer in die Wüste schicken, um auf eine echte Schule zu gehen. Denn danach hatte er sich immer gesehnt: eine normale Schule mit Kindern, die durcheinander redeten, ohne Grund loskicherten, wie blöde einander jagten, Lehrer ärgerten und verbotene Dinge taten, von denen er noch gar keine Ahnung hatte.

Wenn er an seinen Privatunterricht zurückdachte, dann war da immer diese Stille – ein kleiner Raum, ein Tisch, zwei Stühle, Massen von Büchern, darin nur er und sein Lehrer, eine Atmosphäre wie im Kloster, konzentriert und unlustig, sechs Tage die Woche über all die Jahre.

Er hatte ferne Länder gesehen, schon, fremde Kulturen kennen gelernt, Eindrücke und Erfahrungen gesammelt wie andere ein ganzes Leben lang nicht. Aber glücklich war er dabei nie gewesen. Zu jenem Glück, nach dem er sich sehnte, gehörten Freunde. Solche, die auch am nächsten Tag noch da waren. Nicht solche, von denen er sich nach einem Jahr wieder verabschieden musste.

Daher hatte er gejubelt, als ihm seine Eltern vor wenigen Monaten eröffnet hatten, dass sie ihn auf ein Internat geben würden, da herkömmliche Schulen seine Fähigkeiten nicht in angemessener Weise würden fördern können. Denn ein Internat entließ seine Schüler nur in den Ferien nach Hause: Nelson hatte sechs Schuljahre in einer echten Klasse verpasst und freute sich jetzt darauf, auch die Wochenenden in der Schule zu verbringen.

Das Internat Burg Rosenstoltz war eine Privatschule für Kinder und Jugendliche mit außergewöhnlichen Begabungen und Fähigkeiten, wie es in der schuleigenen Satzung hieß. Die Leute in der Gegend blickten mit Misstrauen hinauf zur Burg, die sie abfällig „Geniefabrik“, „Burg Frankenstein“ oder „Schloss Wundersam“ nannten und auf der sie in irgendeiner Hinsicht auffällige Kinder reicher Eltern vermuteten. Völlig zu Unrecht, wie Nelson schon nach wenigen Tagen feststellen durfte. Denn die meisten jener Schüler, die das Internat besuchten, empfanden sich selbst weder als Genie, noch glichen sie Psychos, und an Wunder glaubte schon gar keiner. Man war so normal, wie man in einer Welt wie der gegenwärtigen nur sein konnte.

Nun ja, zumindest in ihren Interessen unterschieden sich die Internatsschüler von ihren Altersgenossen anderswo. Neben fraktaler Geometrie und Astrophysik bot Burg Rosenstoltz eine ganze Reihe weiterer Fächer, die an herkömmlichen Schulen eher selten Eingang in die Unterrichtspläne finden. So konnten Nelson und seine Mitschüler Sprachen wie Arabisch, Persisch und Sanskrit erlernen, sich mit Ägyptologie oder Byzantinistik befassen, in die Gedankenwelten von Philosophen wie Kant, Sokrates, Nietzsche oder Heidegger eintauchen, sie konnten komponieren, Hochhäuser planen und Vers-Epen verfassen oder eine neue Ethik in der Medizin entwerfen, die den Errungenschaften der Molekulargenetik Rechnung trug. Im Internat Burg Rosenstoltz gab es kaum Pflichtfächer – unterrichtet wurde vor allem nach Interesse. Der Stundenplan wechselte alle drei Monate – denn länger brauchten die meisten Schüler nicht, um den neuen Stoff zu erfassen.

„Zu theoretisch“, wiederholte Judith spitz, „und was ist mit gekrümmter Raumzeit, Schwarzen Löchern und Quantenschaum? Wo siehst du da den Praxisbezug?“

Nelsons Schuhband schien sich immer wieder zu lösen. Er bückte sich, während sich seine Gedanken überschlugen. Klar, wenn er gewollt hätte, wäre jetzt eine heiße Diskussion entbrannt. Schließlich hatte er sich mit dem Thema Zeitreise so intensiv befasst wie wahrscheinlich nur wenige Menschen auf der Welt. Aufbauend auf den Arbeiten von Newton, Einstein und Hawking hatte er eine Theorie entwickelt, deren praktische Umsetzung unmittelbar bevorstand.

Doch er zog es vor, zu schweigen. Er verspürte keine Lust, gegen Judith anzutreten. Nicht hier und nicht jetzt. Sie würde ihn natürlich für verrückt erklären. Wie alle anderen. Zeitreisen galten auch unter intelligenten Menschen als Humbug – jenseits jeder Vorstellungskraft und jeder Möglichkeit zur Realisation. Sie hatten es ja vorhin erst erlebt: Selbst Professor Winkeleisen verwies Zeitreisen ins Reich der Fantasie. Bis zum endgültigen Beweis hieß es also, sich weiter in Geduld zu üben.

„Und wie lange bist du schon hier?“, fragte er, als er wieder hochkam, und hoffte, dass Judith auf sein kleines Ablenkungsmanöver eingehen würde.

„Seit 100 Jahren. Ich darf wohl behaupten, dass ich zu den Gründungsmüttern unserer ehrwürdigen Anstalt zähle.“ Judith klimperte mit den Lidern. „Meine Eltern konnten mich gar nicht früh genug loswerden, als sie vor drei Jahren erfuhren, dass einige Professoren und Profiteure die geniale Idee hatten, ein Heim für kleine Klugscheißer zu gründen, um deren geplagte Mütter und Väter künftig vor nie enden wollenden Fragen und nervtötenden Diskussionen zu bewahren. Ihre pubertierenden Hirnmonster sperrte man auf Burg Frankenstein, eine als Bildungseinrichtung getarnte Irrenanstalt.“

Nelson starrte sie an. Ihre Worte klangen zwar lustig, ihre Stimme aber nicht.

Judith fing seinen Blick auf und zwang sich zu einem Lächeln. „Vergiss es“, sagte sie leise. „Wäre einfach nett gewesen, wenn sie mir ausnahmsweise zum Geburtstag gratuliert hätten. Eine Karte hätte es auch schon getan, mit einem Anruf hatte ich ja gar nicht gerechnet. Aber selbst das bringen meine ach so besorgten Eltern nicht fertig.“

„Du hast heute Geburtstag?“, vergewisserte sich Nelson. Judith nickte. „Herzlichen Glückwunsch“, sagte er und war sich im selben Augenblick bewusst, wie lahm das klang.

„Ach, lass stecken“, antwortete Judith denn auch und setzte wieder ihr spöttisches Grinsen auf. „Wer ist eigentlich auf die grandiose Idee gekommen, dir diesen bescheuerten Namen zu verpassen, Lord Nelson?“

„Mein Vater. War ein großer Bewunderer Nelson Mandelas. Du weißt schon, der Expräsident von Südafrika.“

„Ah ja? Ich dachte, da will jemand an die Schlacht von Trafalgar erinnern, an Lord Nelson, Du weißt schon, der Kriegsadmiral.“

In diesem Moment erklang aus den Lautsprechern an der Decke wieder die Ouvertüre zu Beethovens Neunter.

Judith stöhnte. „Du könntest mich tragen“, sagte sie und verzog das Gesicht. „Ich hab schließlich Geburtstag.“

Gemeinsam schlenderten sie zurück ins Klassenzimmer, wo gerade eine Papierkugelschlacht tobte. Ein Bleistift sauste haarscharf an ihnen vorbei.

„Werden die denn nie erwachsen?“, zischte Judith und bedachte einen der Kontrahenten mit einem ätzenden Blick.

Wenig später kehrte auch Professor Winkeleisen zurück. Statt seiner braunen Cordhose trug er jetzt einen Jogginganzug – ein Hinweis darauf, dass Nelson mit seiner Vermutung, ihr Lehrer werde die kurze Unterbrechung zu einer Yoga-Session nutzen, richtig gelegen hatte.

„Wir waren, wenn ich mich recht erinnere, bei der theoretischen Erörterung einer Reise durch die Zeit angelangt“, begann er. „Unser Gedankenspiel bezog sich auf eine Reise in die Zukunft. Ich habe Ihnen aufgezeigt, dass unsere heutige Zivilisation – einmal abgesehen davon, dass sie gar nicht über die entsprechende Technologie verfügt – noch nicht einmal von der Energieaufbringung her in der Lage wäre, Lichtgeschwindigkeit zu erreichen oder ein Wurmloch zu öffnen und als Zeittunnel zu nutzen.“

Nelson sah, dass Judith genervt die Augen verdrehte.

„Ganz und gar unmöglich“, fuhr Professor Winkeleisen fort, „ist eine Reise in die Vergangenheit. Das schließt auch künftige Zivilisationen ein. Denn selbst die schlausten Köpfe haben keinen Weg gefunden, die Chronologieschutzthese zu knacken. Weiß jeder damit etwas anzufangen? Ja, Luk.“

Der Junge mit dem Pferdeschwanz hatte die Hand gehoben.

„Nach der Chronologieschutzthese wirken die Gesetze der Physik so zusammen, dass Zeitreisen makroskopischer Objekte in die Vergangenheit verhindert werden“, dozierte er, wobei sich seine vom Stimmbruch verzerrte Stimme mehrmals überschlug.

„Makroskopische Objekte“, äffte ihn eine Schülerin nach.

Einige kicherten. Andere bedachten den Angesprochenen mit Wörtern wie „Schlaufurz“ oder „Klugscheißer“. Nelson beobachtete, wie Luk sich auf seinem Stuhl versteifte. Das Mädchen, eine blondzopfige Brillenträgerin mit lila Strickjacke, beugte sich zu ihrer Nachbarin und flüsterte ihr etwas ins Ohr, woraufhin diese hysterisch zu kichern begann.

„Ich muss doch bitten!“, schritt Professor Winkeleisen ein und klopfte aufs Pult. „Was uns Luk sagen will: Die Gesetze der Physik weisen in die Zukunft. Oder anders ausgedrückt: Ein Glas, das einmal auf den Boden gefallen und zersprungen ist, kann nicht zurückspringen und sich wieder zusammensetzen.“

Die Brillenträgerin tuschelte noch immer.

„Also gut, Maria“, schritt Professor Winkeleisen ein, „Sie können uns sicher erläutern, weshalb auch die Gesetze der Logik einer Zeitreise in die Vergangenheit widersprechen.“

Die Brillenträgerin hörte abrupt auf zu lachen. Blut schoss ihr ins Gesicht, bis ihre Wangen den Farbton ihrer Strickjacke angenommen hatten.

„Nun“, beharrte Professor Winkeleisen und wandte sich wieder der ganzen Klasse zu, „hat einer von Ihnen eine zündende Idee?“

Nelsons Gedanken schweiften ab. Er wusste, was jetzt kam, und es langweilte ihn. Großvater-Paradoxon, Informations-Widerspruch, die Besucher-Theorie – das hatte er alles schon tausend Mal gehört oder gelesen, doch überzeugt hatte es ihn nie. Er merkte, wie sich Enttäuschung in ihm breit machte. Aber was hatte er denn erwartet? Dass sein Lehrer seine Überzeugungen teilte und behaupten würde: Ja, natürlich, Zeitreisen sind möglich? Selbst wenn Professor Winkeleisen davon überzeugt gewesen wäre, würde er schweigen. Denn nichts war so schlimm, wie sich in der Öffentlichkeit lächerlich zu machen. Widersprach eine solche Behauptung doch jeder gängigen Lehrmeinung. Dennoch: Auch wissenschaftliche Thesen, das hatte Nelson schon früh gelernt, wurden ein ums andere Mal umgeworfen. Was gestern galt, war heute ungültig. So wie die Behauptung, die Erde sei eine Scheibe und der Mittelpunkt der Welt. Trotzdem stellten die Gelehrten ihre neuen Erkenntnisse stets als unumstößliche Tatsache hin – bis der nächste kam und mit derselben Selbstsicherheit wieder das Gegenteil behauptete. Wenn sich Kinder vorwagten um wissenschaftliche Thesen zu äußern, wurden sie gelobt und belächelt, auch das hatte Nelson mehr als einmal erfahren: Gelobt für den Mut, ein glattes Eis wie das der Wissenschaften zu betreten – und belächelt dafür, dass sie allem Anschein nach darauf ausgerutscht waren. Niemand nahm Kinder wirklich ernst. Das war auf Burg Rosenstoltz, dem Internat für Hochbegabte, im Übrigen nicht anders. Hier wurden die Kinder und Jugendlichen zwar angehalten eigene Meinungen zu äußern, aber Nelson hatte schon nach wenigen Wochen gemerkt, dass die Ansichten der Schüler vornehmlich nur deshalb dargelegt werden sollten, damit sie von den Professoren am Ende auseinander gepflückt werden konnten. Im Grunde ging es auch hier darum, Wissen zu vermitteln. Wissen aus Büchern. Wenn Schüler jedoch Fragen stellten, die über das Buchwissen hinausgingen, reagierten viele Lehrer mit kaum verhohlener Ungeduld. Sollte dann auch noch einer behaupten, jene Nuss geknackt zu haben, an der sich bereits die größten Denker aller Zeiten die Zähne ausgebissen hatten, war er bei den meisten unten durch. Bei den Lehrern genauso wie bei seinen Mitschülern.

Also schwieg Nelson und wartete weiter auf den Tag, an dem er das letzte Puzzlestück einfügen würde und seine Erfindung...

„..wenn Nelson also statt aus dem Fenster zu sehen in die Vergangenheit reiste und dort verhinderte, dass sich seine Großeltern kennenlernen, womit er gleichzeitig seine eigene Geburt verhindern und sich der Möglichkeit berauben würde, in die Vergangenheit zu reisen, um zu verhindern, dass sich seine Großeltern kennenlernen... Das nennen wir das Großvater-Paradoxon.“ Professor Winkeleisen grinste Nelson verschmitzt an.

Einige Schüler lachten und Nelson spürte, wie er erneut rot wurde. Er sah hinüber zu Judith. Aber sie beachtete ihn nicht.

Professor Winkeleisen fuhr zur Klasse gewandt fort. „Oder stellen Sie sich vor, Sie sind ein glühender Verehrer Albert Einsteins und Sie nutzen die Gelegenheit, ihn in der Vergangenheit aufzusuchen, um mit ihm über seine Relativitätstheorie zu diskutieren. Nur, Einstein ist gar nicht das Jahrhundertgenie, für das Sie ihn halten, sondern ein unbedeutender, ja einfältig wirkender Beamter in einem Schweizer Patentamt. Sie wundern sich. Sie stellen ihn auf die Probe. Sie zitieren aus seinen Werken, die Sie mitgenommen haben, um sie von Ihrem großen Idol signieren zu lassen. Und Einstein entpuppt sich als Schlitzohr: Er nimmt die Bücher an sich, gibt sie als die eigenen aus und streckt der Welt damit gleichsam die Zunge heraus. Denn von diesem Moment an ist er ja der, für den Sie ihn immer hielten. Sie wissen es nun zwar besser, aber mit diesem Wissen sind Sie vollkommen allein. Ihre Geschichte, glauben Sie mir, wird Ihnen niemand abnehmen. Diese Paradoxie kennt man als Informations-Widerspruch.“

Nelson streckte sich unauffällig. Großvater-Paradoxon, Informations-Widerspruch... Fehlte nur noch die Besucher-Theorie.

„Wen das noch nicht überzeugt hat“, fuhr Professor Winkeleisen fort, „dem sei Folgendes gesagt: Zeitreisen kann es schon aus einem ganz einfachen Grund nicht geben – wären wir sonst nicht ständig von Zeitreisenden umgeben? In der Gegenwart müsste es von Besuchern aus der Zukunft doch nur so wimmeln. Und das Schlimmste: Sie würden uns mit ihren Ratschlägen quälen, wie wir dieses oder jenes tun oder lassen sollen, denn sie wissen ja, welche Neuerungen sich durchsetzen werden – oh Gott, wäre das grässlich, sagen Sie doch selbst!“

„Und wenn die Ufos Zeitmaschinen sind?“, rief ein hagerer Bursche. „Schließlich gibt es etliche Berichte darüber. Ich erinnere nur an Roswell und…“

„Dann wundert mich nur“, unterbrach ihn Professor Winkeleisen und sah seinen Schüler durchdringend an, „warum unsere Verwandten aus der Zukunft nicht aktiv geworden sind, um den Lauf der Geschichte zu verändern. Sie hätten zum Beispiel Hitler verhindern und so Millionen Menschenleben retten können. Sie hätten uns einen Auto-Antrieb aus Wasserstoff schenken können, um unsere Luftverschmutzung zu stoppen. Und sie hätten uns an einer fortschrittlichen Technologie teilhaben lassen können, die jedem Menschen dieser Erde mindestens eine tägliche Mahlzeit und ausreichend Wasser beschert, auf dass niemand mehr verhungern oder verdursten müsste. Glauben Sie nicht, dass künftige Generationen solch segensreiche Erfindungen mit uns teilen würden?“

Wenn sie könnten, vielleicht, dachte Nelson und blickte wieder hinaus.

Das Gewitter hatte sich endlich verzogen, und auch der Sturm legte sich langsam. Die Landschaft ringsherum wirkte jedoch noch immer wie in graue Farbe getunkt.

Gerade schritt Hausmeister Kunkel durch den Hof. Anscheinend inspizierte er die Dächer der Burg. Immer wieder schüttelte er den Kopf, als könnte er nicht fassen, was er da sah. Ein Fremder hätte bei seinem Anblick glauben müssen, dass der Schaden, den das Gewitter angerichtet hatte, schier unvorstellbar war. Nelson jedoch wusste wie jeder Schüler und jeder Lehrer dieser Schule, dass das Kopfschütteln zu Alois Kunkel gehörte wie sein ewiges Schlüsselgeklimpere. Für den Hausmeister von Burg Rosenstoltz schien die Welt eine einzige Aneinanderreihung von Katastrophen zu sein und Kunkels Stoßseufzer „Auch das noch!“ war unter den Internatsschülern längst ein geflügeltes Wort.

Kunkels Frau kam dazu und legte ihrem Mann einen Arm um die Schulter. Er schüttelte noch immer ungläubig den Kopf. Sie redete auf ihn ein. Doch er ließ sich nicht beruhigen. Schließlich nahm sie sein Gesicht in beide Hände und drückte ihm einen Kuss auf den Mund. Das saß.

Nelson zuckte zusammen, als sich plötzlich eine Hand auf seine Schulter legte. Professor Winkeleisen stand neben ihm und lächelte ihn an.

„Und, Nelson, wollen Sie nicht in die Pause?“

Erschrocken blickte sich Nelson um und stellte fest, dass das Klassenzimmer bis auf seinen Lehrer und ihn leer war.

„Sie erinnern mich an einen meiner ehemaligen Schüler“, bemerkte Professor Winkeleisen. „Ganz wie Sie. Tauchte hin und wieder einfach ab, und niemand konnte ihm folgen. Hoch intelligent und hoch sensibel. Interessierte sich ganz besonders für die Zeit oder besser für die Überwindung derselben. Stand eines Tages mitten im Unterricht auf und behauptete, dass Zeitreisen möglich seien. Stellen Sie sich das einmal vor!“

Nelson horchte auf. „Dass Zeitreisen möglich seien?“

„Ja doch! In die Zukunft genauso wie in die Vergangenheit! Von diesem Gedanken schien er wie besessen. Paradoxa haben ihn nicht interessiert. Auch Energieprobleme schien es für ihn nicht zu geben. Immerzu sprach er vom Licht. Das Licht sei der Schlüssel, mit dem man das Buch der Geschichte öffnen und darin eintreten könne. Levent war sehr poetisch, müssen Sie wissen. Seine Mitschüler haben ihn ausgelacht. Und was macht er? Packt eines Tages seine Schultasche und geht. Mitten im Unterricht! Am nächsten Morgen dann“, Professor Winkeleisen schnippte in die Luft, „ist er plötzlich verschwunden. Wie vom Erdboden verschluckt! Die Polizei sucht jeden Winkel der Burg ab, befragt jeden unserer Schüler und jeden einzelnen Lehrer. Doch niemand hat Levent gesehen. Niemand hat irgendetwas Ungewöhnliches bemerkt. Tage vergehen, was sag ich, Wochen, in denen die Angst wächst und die Hoffnung schwindet. Levent ist, war, Waise, müssen Sie wissen. Und die einzigen Verwandten, die die Polizei seinerzeit ausfindig machen konnte, hatten ihn noch nie im Leben gesehen.“ Er seufzte. „Was soll ich sagen: Levent blieb verschwunden – bis zum heutigen Tag. Zwei Jahre ist das jetzt her. Einige glauben, dass er einem Verbrechen zum Opfer gefallen ist. Andere, dass er sich womöglich etwas angetan hat. Gott bewahre!“ Professor Winkeleisen schüttelte sich. „Wenn da nicht dieser seltsame Hinweis gewesen wäre...“

„Was für ein Hinweis?“

Sein Lehrer seufzte. „In einem seiner Schulhefte“, erklärte er, „fand sich eine Notiz. Sie ist oft zitiert worden, weshalb ich mich an ihren Wortlaut noch genau erinnere: Sollte ich jemals zurückkehren, werde ich jünger als ein Säugling sein und älter als ein Greis. Merkwürdig, nicht wahr?“

3

Ein, aus. Ein, aus. Ein ... Atme, verdammt, atme! Solange er atmete, würde er leben.

Er versuchte sich darauf zu konzentrieren – ein, aus, ein, aus – gegen die Angst zu atmen, die auf seine Brust drückte, schwer wie ein Block aus Blei, gegen die Hoffnungslosigkeit, gegen die dumpfe Traurigkeit, dass er all das, was ihm lieb war, durch eine Gedankenlosigkeit verloren hatte.

Irgendetwas kroch über sein Bein. Eine Ratte, dachte er, aber der Gedanke schreckte ihn nicht – im Gegenteil – eine Ratte war ein lebendiges Wesen inmitten dieser endlosen Nacht aus Tod und Verwesung. An dem Gestank glaubte er manchmal ersticken zu müssen. Aber anscheinend gab es in dieser fäulnisgeschwängerten Luft doch noch einen Rest Sauerstoff, der ihn am Leben hielt.

Sie hatten es nicht dabei belassen, ihn am Bein festzuketten, sondern ihm auch die Arme auf den Rücken gebunden, sodass er sich noch nicht einmal kratzen konnte.

Das Schlimmste jedoch in diesem stinkenden, feuchten Loch war die Finsternis. Er hatte keine Vorstellung davon gehabt, wie dunkel die Welt sein konnte! Kein Schimmer drang in dieses unterirdische Verlies, nicht ein Hauch von Licht. Er hätte seine Hand auch dann nicht gesehen, wenn er sie ganz nah an sein Auge hätte halten können, genauso musste es sich anfühlten, wenn man blind war!

Das Einzige, was er außer dem Gestank und der Dunkelheit wahrnahm, war von Zeit zu Zeit ein leises Wimmern. Es wehte von weit her an sein Ohr. Nur einmal war er plötzlich überzeugt gewesen, dass es ganz nah war, dass jene Kreatur, die in ihrem Schmerz nicht an sich halten konnte, vielleicht sogar in einem angrenzenden Kerker lag, wie er selbst festgekettet an einem Eisenring im nackten Fels.

Hatte man sie gefoltert? Oder ließ man sie qualvoll verdursten? Sie weinte wie ein wundes Kind, und ihr Leid ließ ihn sein eigenes nur umso schlechter ertragen.

Er hatte jegliches Gefühl für Zeit verloren. Er wusste weder, wie lange er schon in diesem Loch vor sich hin vegetierte, noch ob es Tag oder Nacht war. Wie lange er nichts mehr gegessen oder getrunken hatte, konnte er nur ahnen. Lange genug jedenfalls, um keinen Hunger mehr zu empfinden. Da, wo einmal sein Magen gewesen war, klaffte nur noch ein Loch.

Der Durst hingegen quälte ihn in jeder Sekunde: seit jenem Moment, da sie ihn hier rein gestoßen und festgekettet hatten wie einen Hund. Der Durst brannte in seiner Kehle, die trocken war wie Staub und ihm das Schlucken unmöglich machte. Mehr als einmal hatte er versucht, den nackten Fels abzulecken, aber danach war es ihm nicht besser gegangen. Er konnte kaum noch an etwas anderes denken als an Wasser. In seiner Vorstellung tauchte er in einen Fluss, stand unter einem Wasserfall oder badete in eiskalter Cola. Einmal hatte er sich sogar die Lippe aufgebissen, um an seinem eigenen Blut zu saugen, aber das hatte seinen Durst eher noch verstärkt. Übrig geblieben war der metallische Geschmack in seinem Mund.

Atme, befahl er sich, atme, verdammt! Und so atmete er: Ein, aus. Ein, aus. Gegen die Angst, zu verdursten. Gegen die Angst, in dieser Finsternis verrückt zu werden. Und gegen die Angst, sie könnten zurückkommen und ihm beide Augen ausstechen, wie sie es bei dem Alten gemacht hatten: mit einem glühenden Spieß und einem kalten Grinsen im Gesicht.

4

Nelson lag auf der Seite und starrte in das schwarze Nichts, das ihn umgab. Sein Zimmernachbar Gottfried war schon vor Stunden eingeschlafen und gab seit einigen Minuten schlürfende und schmatzende Geräusche von sich. Vielleicht lutschte er im Traum an einem Schnuller.

Nelson drehte sich auf die andere Seite. Professor Winkeleisens Worte gingen ihm nicht aus dem Kopf. Oder besser die Worte jenes Schülers, der eines Nachts beschlossen hatte, ohne Abschied von hier zu verschwinden.

Sollte ich jemals zurückkehren, werde ich jünger als ein Säugling sein und älter als ein Greis.

In den vergangenen Stunden hatte Nelson hin und her überlegt, was der Junge, den sein Lehrer Levent genannt hatte, damit gemeint haben konnte.

Vielleicht war der Satz ein Zitat. Aus einem Buch oder einem Film, den er nicht kannte. Irgendwie klang er wie ein Rätsel. Der Teil eines Ganzen... Womöglich hatten die seltsamen Worte überhaupt nichts mit dem Verschwinden des Jungen zu tun. Oder hatte sich der hoch intelligente und hoch sensible Waisenjunge bloß furchtbar einsam gefühlt und wollte sich mit seiner kryptischen Ankündigung vor allem nur interessant machen?

War Levent ein Philosoph, der sich auf eine Erkenntnisreise begeben hatte? Oder aber ein Spinner? Möglicherweise beides. Oder schlicht ein Spaßvogel, der eines Tages auf die Idee verfallen war, die Welt an der Nase herumzuführen.

Nelson hatte alle möglichen Gedanken in seinem Hirn gewälzt, hin und her, her und hin. Nur um am Ende immer wieder zu jener Erklärung zurückzukehren, die zwar die unwahrscheinlichste von allen war, gleichzeitig aber auch die nächstliegende: Levent hatte seinen, Nelsons, Traum verwirklicht und war in die Zeit gereist! In die Vergangenheit oder in die Zukunft. Da er nicht sicher war, ob er jemals zurückkehren würde, hatte er seinen eigenen Nachruf hinterlassen, den zu deuten jedoch selbst den Professoren nicht gelang.

Nelson stellte sich vor, wie es Levent in diesem Moment ergehen mochte: Vielleicht floh er gerade vor einer Horde ausgehungerter Neandertaler. Oder er half als Arbeitssklave beim Bau der Cheopspyramiden. Oder er bot sich seinen eigenen Großeltern als Babysitter an, um mit jenem Jungen, der einst sein Vater werden würde, Cowboy und Indianer zu spielen. Das weite Spektrum der Möglichkeiten umfasste selbst eine, die Nelson selbst oft durchgespielt hatte: Danach befand sich Levent in diesem Moment möglicherweise in einer Zeitschleife, aus der er sich durch eigene Anstrengung nicht befreien konnte und nur deshalb verschwunden blieb.

Entsetzlich hingegen war vor allem ein anderer Gedanke – dass der Schüler, den sein Lehrer Levent genannt hatte, gar nicht mehr lebte: Ein blutrünstiger Neandertaler hatte ihn mit seiner Keule erschlagen und verspeist. Oder sein zerschmettertes Skelett ruhte unter einem der gewaltigen Steinquader von Gizeh, weil sich kurz vor Vollendung der Pyramiden ein furchtbares Unglück ereignet hatte. Oder...

Nelson schreckte hoch. Schluss! Er wischte alle düsteren Bilder beiseite, sog die Lungen voll Luft und atmete langsam aus. Nein, Levent lebte! Und er, Nelson, würde ihn aufspüren!

Der Gedanke war plötzlich da. Er, Nelson, musste den fremden Jungen retten. Denn er fühlte sich ihm auf eine seltsame Weise verbunden. Was nicht bloß mit ihrer gemeinsamen Leidenschaft für die Zeit und die Reise ins Ungewisse zu tun hatte.

Da war noch etwas anderes.

Obwohl sie sich niemals kennengelernt hatten, war Nelson sicher, in Levents Gedankenwelt eintauchen zu können und darin einen Hinweis zu entdecken, der allen anderen bislang verborgen geblieben war.

Bislang wusste er allerdings ziemlich wenig. Eigentlich nur, dass der fremde Junge ein Waisenkind und bei seinem Verschwinden in etwa so alt gewesen war wie Nelson heute.

Plötzlich schoss ihm ein Gedanke durch den Kopf: In jeder Lehranstalt gab es doch Jahrbücher mit biografischen Angaben und den Porträts der Schüler samt ihren Abschlüssen! Zumindest war das in den USA so, wo Nelson ein Jahr zugebracht hatte. Und wenn es kein Jahrbuch gab, dann doch zumindest Bewerbungsunterlagen oder Zwischenzeugnisse, Beurteilungen, Krankenakten, irgendwas...

Und was war überhaupt aus Levents Sachen geworden, die er in der Burg zurückgelassen hatte? Seine Bücher, seine Hefte, seine Klamotten, sein persönlicher Besitz? Er konnte doch unmöglich alles eingepackt haben und damit unbemerkt verschwunden sein. Unwahrscheinlich, dass irgendwer einen Anspruch auf seine Hinterlassenschaft angemeldet hatte. Ausgeschlossen, dass man sein Eigentum einfach entsorgt hatte. Da die Ermittlungen ohne Ergebnis geblieben waren, schien eine Rückkehr Levents zumindest nicht ausgeschlossen. Also hatte man sein Hab und Gut zusammengepackt und vermutlich irgendwo verstaut. Mit etwas Glück würde er im Kellergewölbe fündig werden, wo Hausmeister Kunkel nicht nur Vorräte hortete, sondern auch die Fundsachen aufbewahrte.

Nelson gähnte. Gleich morgen früh würde er sich um alles kümmern.

Er drehte sich zur Seite. Gottfried hatte zu schmatzen aufgehört. Jetzt schlürfte er nur noch.

Als Nelson die Augen schloss, blickte er in das Gesicht Judiths. In seiner Vorstellung lachte sie. Lachte ihn an. Nicht aus.

Die Nacht war kurz. Als er aufwachte, hatte er das Gefühl, kaum geschlafen zu haben. Draußen war es noch finster. Gottfried grunzte zufrieden,

Eine Stunde blieb er noch grübelnd im Bett liegen. Dann zog er sich leise an und ging hinunter in den Essenssaal. Er war der Erste. Eine verschlafen dreinschauende Küchenfee goss ihm eine Tasse Tee auf und legte ihm zwei Brötchen auf seinen Teller. Am Büfett versorgte er sich mit Marmelade und Honig und balancierte sein Tablett ins hinterste Eck, wo er vor allzu neugierigen Blicken sicher sein würde.

An diesem Morgen nämlich hatte er seine Kladde eingesteckt. Seine geheimen Aufzeichnungen, in die er sich während des Frühstücks vertiefte. Nicht weniger als zwei Jahre Arbeit steckten darin, Hunderte von Nachtstunden, in denen er manchmal schier verzweifelt war, weil er die Knoten in seinem Hirn nicht hatte entwirren können. Am Ende jedoch hatte er für jedes Problem, das sich auftat, eine Lösung gefunden – für das Großvater-Paradoxon, den Informationsvorsprung und die Tatsache, dass es in ihrer Gegenwart tatsächlich nicht von Zeitreisenden wimmelte. Im Zentrum seiner Überlegung stand die Parallelweltentheorie. Im Grunde war es so einfach. Astrophysiker hatten eine solche Möglichkeit schon vor Jahren in Erwägung gezogen: In jedem Augenblick spaltet sich er Kosmos in neue Universen auf. Reiste man also in die Vergangenheit und veränderte dort durch sein Einwirken ein Detail der Geschichte, so galt dies nur für jenes Universum, in dem man sich gerade befand. Fortan würde es sich auf seine Weise entwickeln, was aber auf andere Universen keinerlei Einfluss hatte.

So konnte Nelson in einem Paralleluniversum seinen Großvater davon abhalten, seinen Vater zu zeugen, und durfte nach der Rückkehr in sein eigenes Universum dort trotzdem weiterleben. Einstein wäre hier das Genie und dürfte dort ein ausgemachtes Schlitzohr sein. Und die Besucher aus der Zukunft landeten nie im selben Universum, sondern verteilten sich auf Millionen und Abermillionen Welten!

Das einzige Problem, das sich aus dieser Theorie für eine eigene Zeitreise ergab, war, wieder in die eigene Welt zurückzufinden. Dazu waren aufwändige Berechnungen nötig. Aber auch diese Nuss war zu knacken.

Der Grund, warum Nelson mittlerweile so überzeugt davon war, dass Levent tatsächlich den Weg in die Zeit entdeckt hatte, war dessen Erwähnung des Lichts als Schlüssel einer jeden Zeitreise.

Vor wenigen Jahren hatte der US-amerikanische Physiker Ronald Mallett eine Theorie entwickelt, auf der auch Nelsons Forschungen basierten: Wenn man zirkulierende Lichtstrahlen auf Schneckentempo verlangsamte, könnte man mit deren Hilfe in die Vergangenheit reisen. Licht verzerrte die Raumzeit. Je langsamer das Licht, desto stärker die Raumzeit-Krümmung. Um das Licht von seiner Geschwindigkeit von exakt 299.792,458 Kilometer pro Sekunde auf nur wenige Meter pro Sekunde abzubremsen, müsste man es auf eine Temperatur von minus 273 Grad Celsius abkühlen. Nelson hatte eine Möglichkeit entdeckt, wie dies zu bewerkstelligen war: Man musste das zirkulierende Licht lediglich durch ein extrem kühles Bad aus Atomen schicken, das unter dem Namen Bose-Einstein-Kondensat bekannt geworden war. Einstein hatte es schon 1925 vorausgesagt, experimentell hergestellt worden war das Bose-Einstein-Kondensat aber erst 70 Jahre später. Heute galt es als einer der fünf bekannten Zustände von Materie. Unter dem zum Kreis gekrümmten Laserlicht wäre eine Zeitreise möglich. Allerdings hatte Nelson bislang nicht die blasseste Ahnung, wie er an einen leistungsstarken Laser und das Atombad gelangen könnte...

Er schlang den letzten Rest seines Brötchens hinunter, klappte seine Kladde zu und stand auf. Mittlerweile war der Frühstückssaal zur Hälfte gefüllt. Er entdeckte Judith, die mit zwei Mädchen am Fenster saß und gerade in ein Hörnchen biss. Sie wandte ihm den Rücken zu. Eines der Mädchen beugte sich zu ihr hinüber und flüsterte ihr etwas ins Ohr. Daraufhin drehte sich Judith um und blickte in seine Richtung. Nelson tat so, als bemerke er sie nicht, und verließ eilig den Raum.

Im Sekretariat empfing ihn die immer freundliche Frau Kodiak mit einem strahlenden Lächeln.

„Na, Nelson, so früh schon auf den Beinen? Was kann ich für dich tun?“

„Hallo, Frau Kodiak“, sagte Nelson und gab sich Mühe, ebenso zu strahlen wie sie. „Wäre es vielleicht möglich, die Bewerbungsbögen von vor drei Jahren einzusehen?“

Die Sekretärin blickte ihn überrascht an. „Na, das musst du mir aber erklären.“

„Professor Winkeleisen hat uns gestern von einem Schüler erzählt, der vor zwei Jahren spurlos verschwunden ist. Ich bin mir nicht sicher, aber vielleicht kenne ich ihn. Und da dachte ich, wenn Sie ein Foto von ihm hätten oder...“

„Du redest von Levent, nicht wahr?“ Frau Kodiak seufzte. „Eine wirklich traurige Geschichte. Und höchst mysteriös.“ Sie gab sich einen Ruck. „Na, eigentlich darf ich das ja nicht, allein wegen des Datenschutzes. Aber in diesem Fall kann ich wohl eine Ausnahme machen. Wer weiß, ob er überhaupt noch…“ Unvermittelt brach sie ab.

Kopfschüttelnd schlurfte in den hinteren Teil ihres Büros, wo sich die Aktenschränke bis zur Decke streckten. Sie zog mehrere Schubladen auf, murmelte unverständliche Sätze und kam mit einem blassgelben Ordner zurück.

„So, dann wollen wir doch mal sehen.“ Sie schlug den Ordner auf und blätterte darin. „Hier ist er ja, Levent Atasayar, aufgenommen am... Moment, ich hab's gleich.“ Sie entnahm dem Ordner einige Blätter und reichte sie Nelson. „Wenn du einen Blick darauf werfen willst... Aber beeil dich bitte.“

Das Foto, das auf der Innenseite des Einbands klebte, war ein Schnappschuss. Es zeigte einen Jungen mit langen, rabenschwarzen Haaren, der vor einem Computer saß und den Fotografen mit einer Mischung aus jähem Erstaunen und Verärgerung ansah, während seine Finger wie erstarrt über der Tastatur schwebten. Seine Augen waren sehr dunkel, die Brauen hochgezogen und die Stirn in Falten gelegt. Levent hatte ein schmales Gesicht, mit einer großen Nase und einem spitzen Kinn. Auf dem Foto wirkte er unsympathisch.

Nelson überflog die wenigen Seiten und prägte sich ihren Inhalt ein. Er erfuhr, dass Levents Mutter aus der Türkei stammte, ihren Sohn kurz nach der Geburt in einem deutschen Krankenhaus zurückgelassen und sich mit unbekanntem Ziel aus dem Staub gemacht hatte. Alle Anstrengungen, ihren Aufenthaltsort, Levents leiblichen Vater oder weitere Angehörige zu ermitteln, waren im Sande verlaufen. Levent war daraufhin in ein Waisenhaus gegeben worden, wo man seine außergewöhnlichen Begabungen erst sehr spät entdeckt, dann aber dafür gesorgt hatte, dass der Junge dank eines Stipendiums seine Schulbildung im Internat Burg Rosenstoltz fortsetzen durfte. Das Stipendium war ihm vom Max-Planck-Institut für Quantenphysik verliehen worden, wo er, wie aus den Unterlagen hervorging, in der Folgezeit mehrere Praktika absolviert hatte.

Nelson klappte die Mappe zu und reichte sie Frau Kodiak zurück.

„Und?“, fragte diese.

Nelson schüttelte den Kopf. „Ist doch ein anderer“, sagte er und schämte sich ein bisschen für seine Lügengeschichte. Dann spurtete er los, um noch rechtzeitig in den Unterricht zu kommen.

Dass Zeit relativ ist, erfuhr Nelson an diesem Vormittag auf eine sehr ermüdende Weise. Denn ausgerechnet heute stand Ökonomie im Wandel der Zeiten auf dem Stundenplan, was an sich keine Katastrophe gewesen wäre, wenn nur ein anderer als Professor Ganzauge den Unterricht gegeben hätte. Der nämlich verstand es prächtig, selbst die faszinierendsten Innovationen, die mitreißendsten Konflikte, die miesesten Affären, die aufregendsten Transaktionen und die schillerndsten Persönlichkeiten auf so fesselnde Weise zu beschreiben, dass am Ende ein grauer Nebel über allem lag, der allmählich in die Köpfe seiner Schüler sickerte und dort Lähmungserscheinungen hervorrief, von denen sich manche erst nach Tagen erholten.

Während die Minuten zäh dahin tropften und der monotone Singsang Professor Ganzauges durch den Raum waberte wie die Meditationsgesänge buddhistischer Mönche, überlegte Nelson, wie er dem Sumpf hier entkommen könnte. Kopfschmerzen erschienen ihm zu billig und Magenkrämpfe hatte er erst in der letzten Ökonomie-Stunde vorgetäuscht.

Als er sich schon damit abgefunden hatte, im Morast zu versinken, kam Hilfe von unerwarteter Seite. Sein Tischnachbar Jason kippte seinen Stuhl ein klitzekleines Stück zu weit nach hinten, verlor dabei das Gleichgewicht und knallte im Fallen mit dem Kopf auf die Fensterbank. Benommen blieb er auf dem Fußboden liegen.

Nelson reagierte als Erster. „Ich hol Frau Kunkel!“, rief er und sprintete schon los, noch bevor ihn jemand aufhalten konnte. Die Frau des Hausmeisters hatte früher als Krankenschwester gearbeitet und kümmerte sich im Internat um die Wehwehchen und Krankheiten der Schüler.

„Jessesmariajosef!“, stöhnte sie, nachdem Nelson ihr den Vorfall geschildert hatte. „Irgendwann bricht der sich noch den Hals, dieser Wackelpeter!“ In aller Eile packte sie ihren Notfallkoffer und watschelte los.

In ihrer Aufregung achtete sie nicht auf Nelson, der keine Anstalten machte, ihr zurück zum Klassenzimmer zu folgen. Stattdessen lief er von der Hausmeisterwohnung im Erdgeschoss einen Stock tiefer in den Keller. Die Gelegenheit war günstig. Frau Kunkel würde sich eine Weile um Jason kümmern und ihr Mann pflegte vormittags die Einkäufe zu erledigen.

Als Nelson die schwere Eisentür zum Kellergewölbe öffnete, empfing ihn eine Grabesstille. Beklemmung überfiel ihn. Rasch schaltete er das Licht ein, das jedoch zu funzelig war, dass es von den wuchtigen Wänden fast restlos verschluckt wurde. Er wandte sich nach links, wo der Raum mit den Fundsachen lag, und folgte einem Gang, der leicht abfiel und vor Jahrhunderten aus dem rohen Stein gehauen worden war. Hier und dort ragten schwere Eisenringe aus den Wänden, und Nelson wollte sich lieber nicht vorstellen, wozu man sie einst benutzt hatte.

Der Gang mündete in ein kleines, niedriges Gewölbe, an dessen Längsseite sich ein Raum anschloss, den ein Schild auf einer primitiven Gittertür als Depot auswies. Die Tür war zum Glück unverschlossen. Nelson knipste das Licht an und blickte sich um. Lange Reihen von Regalen durchzogen den Raum, auf denen alles Mögliche lagerte – Maschinenteile, Putzzeug, Schreibutensilien, Konserven und vieles mehr. Er schritt die Reihen ab, bis er die Kisten entdeckte, die er suchte. Sie trugen verschiedene Aufschriften wie Fundsachen, Beschlagnahmt und Unbekannt. Sein Herz schlug schneller, als er die erste Kiste öffnete. Doch außer Jacken, Pullover, Schals und Schuhen kam nichts Aufregendes zum Vorschein. Bei zwei weiteren hatte er genauso viel Glück. Er spürte, wie seine Unruhe wuchs. Die Zeit drängte. Er zog die erste Kiste mit der Aufschrift Beschlagnahmt aus dem Regal, öffnete sie und musste grinsen. Zuoberst lagen mehrere Pornoheftchen. Darunter kam ein echtes Schwert zum Vorschein – was zum Teufel hatte ein Schwert hier zu suchen? Weiter unten lagen ein paar Handys, eine Rassel und eine Steinschleuder. In der nächsten Kiste fand Nelson ein Jagdmesser, eine Gaspistole, weitere Magazine mit prallen Frauen auf dem Cover und schließlich sogar einen batteriebetriebenen Dildo. Nelson wunderte sich.

Er hatte gerade wieder alles verstaut, als er plötzlich jemanden husten hörte. Sein Herz machte einen Sprung. Schritte näherten sich, die vom Geklimpere eines Schlüsselbundes begleitet wurden. Nelson spähte um die Ecke. Durch die Gittertür sah er die allzu vertraute Gestalt von Alois Kunkel heran schlurfen.

„Ist hier jemand?“

Die Stimme des Hausmeisters klang wütend. Nelson hielt die Luft an. Vorsichtig schob er die Kiste mit den Sachen zurück ins Regal.

„Du kannst ruhig rauskommen“, lockte Kunkel mit einschmeichelnder Stimme, „ich habe dich längst gesehen.“

Seine Stimme kam näher, gleich würde er ihn entdecken. Panisch blickte sich Nelson nach allen Seiten um. Fliehen war sinnlos. Aufgeben? Nie im Leben!

Leise stellte er einen Fuß auf den untersten Boden des Regals und hoffte, dass es sein Gewicht aushalten würde. Mit aller Kraft zog er sich hoch, kletterte zwei Regalböden höher und nahm schon den vierten in Angriff, als er dem Hausmeister durch das Regal direkt ins zornige Gesicht blickte. Er setzte schon zu einer lahmen Erklärung an, doch Kunkel sah ihn überhaupt nicht, sein Blick zielte haarscharf an ihm vorbei. Als sich der Hausmeister hinkniete, um unter den Regalen nach den Füßen des vermeintlichen Übeltäters Ausschau zu halten, nahm Nelson all seinen Mut zusammen, zog sich leise wie eine Katze hinauf und machte sich gaaanz klein.

Jetzt war Alois Kunkel direkt unter ihm. Nelson starrte auf die von strähnigen Haaren durchzogene Halbglatze und betete inständig, dass der Hausmeister nicht auf den Gedanken kommen würde, ganz oben nachzusehen. Der Schweiß stand ihm auf der Stirn und das Herz hämmerte ihm wie wild gegen die Brust. Einige ewig lange Momente blieb Kunkel, wo er war, drehte seinen Kopf nach allen Seiten und schnüffelte wie ein Hund, der die Fährte aufgenommen hatte.

Doch plötzlich war der Spuk vorüber.

„Ich werd doch nicht senil“, murmelte der Hausmeister und schlurfte kopfschüttelnd Richtung Tür. „Auch das noch“, hörte ihn Nelson mehrmals stöhnen, „auch das noch!“ Dann knipste Kunkel das Licht aus, und Nelson blieb allein im Dunkeln zurück.

Als das Geklimpere der Schlüssel und das Toktoktok der sich entfernenden Schritte verklungen war, machte er sich vorsichtig an den Abstieg. Seine innere Stimme riet ihm, so schnell wie möglich von hier zu verschwinden. Er folgte der Stimme bis zur Tür, doch dann zögerte er. Eine solche Gelegenheit kam vielleicht nie wieder. Wahrscheinlich würde Alois Kunkel zunächst seine Vorräte auspacken und sich danach aufs Ohr legen, redete sich Nelson Mut zu und schaltete das Licht wieder an. Er huschte zurück und durchsuchte zunächst die Kisten mit der Aufschrift Unbekannt. Schließlich machte er sich daran, auch die letzten beiden Regalwände zu inspizieren. Flink tasteten seine Blicke über Schulbücher, Aktenordner, Schreibmaschinenpapier und verschweißte Packungen mit Filzstiften und Textmarkern. Im vorletzten Regal entdeckte er plötzlich eine Reisetasche, die nicht hierher passte. Sein Puls raste. Er nahm die Tasche aus dem Regal und öffnete sie. Zuoberst lagen Hosen, Sweatshirts, Pullover, Socken und Unterhosen, darunter kamen einige Bücher und Schreibhefte zum Vorschein. Ein gerahmtes Foto zeigte eine Krankenschwester mit einem Neugeborenen. Auf der Rückseite stand: Levent, sieben Tage. Bingo!

Nelson überflog die Titel der Bücher: Alltag im Mittelalter, Ritter und Bettelmönch, Friedrich II., Kaiser der Staufer. Allesamt Bücher aus der Bibliothek von Burg Rosenstoltz. Offensichtlich hatte sich niemand die Mühe gemacht, sie zurückzubringen. Zumindest keiner der Lehrer. Wer hatte die Tasche überhaupt inspiziert?

Er stopfte die Bücher zurück in die Tasche. Die Hefte, so beschloss er spontan, würde er mitnehmen. Er drapierte die Anziehsachen so, wie er sie vorgefunden hatte, zog den Reißverschluss wieder zu und wuchtete die Tasche über seinen Kopf, um sie zurück ins Regal zu schieben. Etwas ließ ihn mitten in der Bewegung innehalten. Ein Ratschen, das vom Boden der Tasche kam und das er mehr gefühlt als gehört hatte. Er kippte die Tasche um und tastete daran entlang. Als er den Boden abklopfte, klang dieser hohl. Hastig leerte er die Tasche aus und wog sie in seinen Händen. Sie war schwerer als zu vermuten wäre! Und war da nicht wieder dieses Ratschen? Nelsons Herz klopfte ihm bis zum Hals. Am inneren rechten Rand entdeckte er einen Klettverschluss, den er der Länge nach aufriss. Darunter kam ein Hohlraum zum Vorschein, in dem ein mit weichem Stoff eingeschlagenes Paket lag. Aufgeregt wickelte Nelson es auf. Ein großformatiges Buch. Er schlug es auf. Und hätte am liebsten laut losgeschrien: ein Tagebuch! Er ließ die Seiten durch seine Finger laufen.

„Sprich mit mir“, murmelte er. „Verrat mir dein Geheimnis!“

5

Der Alte war verdächtig, so viel zumindest hatte er verstanden. Man hatte sie zusammen in einen Holzverschlag gesperrt. Es war keine Zelle, sondern ein Stall. Ein Pferch, der noch nie ausgemistet worden war. Das spärliche Stroh auf dem lehmigen Boden war durchtränkt mit dem Blut und den Ausscheidungen jener, die hier ihr Leben gelassen hatten.

Grobe Ritzen ließen gerade so viel Luft herein, um in dem Gestank nicht zu ersticken. Doch allzu weit durfte man sich den Wänden nicht nähern. Denn auf der anderen Seite wartete das Gesindel, das ihn und den Alten anstarrte, beschimpfte und bespuckte.

Der Alte sah verwildert aus mit seinen langen, verfilzten Haaren, seinem zotteligen weißen Bart, seinen verkrusteten nackten Füßen und der verdreckten Leinenkutte, die in Fetzen von seinem knochigen Körper hing. Dabei verhielt er sich jedoch alles andere als wild. Güte sprach aus seinen Augen. Und Weisheit. Seine spärlichen Bewegungen drückten eine Ruhe aus, die auf ihn ausstrahlte. Den keifenden Mob bedachte er mit einem Lächeln. Und selbst für seine Peiniger fand er weder böse Worte, noch sandte er ihnen einen einzigen hasserfüllten Blick.

Als sie kamen, stand er langsam auf und trat ihnen entgegen – kein Knecht, der vor seinen Herren kuschte, vielmehr ein Mensch, dessen Stolz ungebrochen schien.

Es waren vier: ein kleiner, feister Mönch in einer weißen, sauberen Kutte; ein hagerer Kerl mit blonden, öligen Haaren, grauen Augen und einem versteinerten, knochigen Gesicht; und ihre beiden ungeschlachten Henkersknechte, deren Blicke so stumpf waren wie die Enden ihrer Keulen.

Die Knechte zerrten den Alten hoch und schleppten ihn nach draußen.

Sie ließen das Tor offen, auf dass er das Spektakel, das sie zu inszenieren gedachten, von seinem Gefängnis aus beobachte.

Der Hagere stellte die Fragen, wobei seine herrische Stimme über den Platz schallte: Ob er gestehe? Oder ob er der läuternden Wirkung einer Beichte die finstere Verdammnis vorziehe?

Der Alte blickte ihn erhobenen Hauptes an und erwiderte mit ruhiger, fester Stimme, dass es nichts zu gestehen gebe.

Daraufhin wiederholte der Hagere seine Frage und forderte seinen Gefangenen auf, niederzuknien und zu büßen.

Der Alte aber blieb stehen. In all den Jahren, da er die Welt durchstreife, im Einklang mit Gott und dessen Schöpfung, habe er an jedem einzelnen Tag gebüßt, tat er kund. Doch nicht vor sündigen Menschen wie ihn, sondern im Angesicht des Allmächtigen, dem allein er Rechenschaft ablege über sein Tun. Dabei fixierte er den Hageren mit einem Blick, unter dem er zu schrumpfen schien.

Plötzlich trat der Mönch vor und spuckte vor dem Alten aus. Ohne ein Wort zu sagen riss er ihm die Fetzen vom Leib und ließ ihn nackt vor dem feixenden Pöbel stehen. Doch der Alte lächelte bloß. Er blickte auf seinen Peiniger herab und lächelte. Jäh verstummte die Menge. Es war, als hätte sich der Himmel aufgetan, um den Menschen einen Blick in die Seele der Welt zu gewähren.

Der Augenblick dauerte kaum mehr als einige Sekunden. Und doch war es dieser Moment, der fortdauern sollte in seinem Gedächtnis, um alle anderen zu überstrahlen.

Der Mönch erbleichte unter dem Blick des Alten und machte seinem Knecht rasch ein Zeichen. Der hatte plötzlich einen glühenden Spieß in der Hand, den er seinem Herrn reichte. Der Mönch reckte das Eisen gen Himmel und erhob seine Stimme – es war die Stimme eines gekränkten Kindes:

„Du Unwürdiger hast Gott gelästert!“, quäkte er, „und daher sollst du Gottes Licht nie wieder erblicken!“

Die Henkersknechte packten den Alten, zwangen ihn auf die Knie und drückten ihm den Kopf in den Nacken, sodass er gezwungen war, in die Sonne zu sehen. Der Mönch trat hinzu und murmelte ein Gebet. Dann hob er den Spieß und stach zweimal zu. Als sich der Mönch nun der Menge zuwandte, flammte Triumph in seinen Augen.

In seinem Verschlag blieb ihm kein Detail dieser grauenvollen Szene erspart. Er spürte den Schmerz, den der Alte ertragen musste, wie seinen eigenen. Die gekränkte Seele des Mönchs, die kalte Verachtung des Hageren und die Gleichgültigkeit der Henkersknechte galten auch ihn. Der Triumph jedoch, den die Inquisitoren empfunden haben mochten, blieb ohne Widerhall. Sie hatten nur scheinbar gesiegt. Der Alte nämlich war, als ihm das glühende Eisen für alle Ewigkeit das Augenlicht nahm, noch nicht einmal zusammengezuckt, geschweige denn hatte er vor Angst oder Schmerz geschrien. Sein Wille war größer als jede Grausamkeit, die ein Mensch ihm zuzufügen imstande war.

Was weiter mit ihm geschehen war, hatte er nicht mitbekommen. Als die Henkersknechte in seinen Stall gekommen und ihn heraus gezerrt hatte, war der Alte fort gewesen. Später erinnerte er sich nur noch daran, wie schnell er sich mit seinem eigenen Tod abgefunden hatte. Doch anstatt ihn einem ähnlichen Verhör wie dem Alten zu unterziehen, um ihn danach zu verstümmeln oder zu töten, hatten sie ihn zur Burg geschleppt und in dieses Verlies gesperrt.

Man gewährte ihm einen Aufschub. Seine Zeit war noch nicht gekommen.

6

Nelson hatte lange auf sein Rendezvous mit Levent warten müssen. Zwei Zimmer weiter feierte ein Zehntklässler seinen Geburtstag und unglücklicherweise hatte er auch Gottfried zu einem kleinen Umtrunk eingeladen. Da Nelson Gottfrieds Neugierde kannte und hasste, war er gezwungen gewesen, bis zur Rückkehr seines Zimmernachbarn zu warten, bevor er sich Levents Aufzeichnungen widmen durfte. Doch kaum war Gottfried ins Bett gesackt, fiel es einem anderen Partygast ein, sich auf dem Flur vor ihrem Zimmer zu erleichtern, was Hausmeister Kunkel auf den Plan rief, dessen Flüche bis weit nach Mitternacht durch die Burg hallten.

Jetzt war endlich Ruhe. Nelson zog die Decke über den Kopf, knipste die Taschenlampe an und schlug das Buch auf.

Gestern hätten sie mich beinahe erwischt. Die Chronomatographie? Ein Initialisierungsfehler? Verdammt!

Es hätte tiefe Nacht sein sollen, exakt drei Uhr morgens. Stattdessen komme ich am hellichten Tag an und die ganze Burg ist in Aufruhr!

Dabei hatte ich schon so ein komisches Gefühl, als ich Madonna abgeschaltet und mich vom Dom aus auf den Weg gemacht habe. Unterwegs zitterte die Luft und Staub rieselte von der Decke. Plötzlich bricht um mich herum die Hölle los. Schreie, Detonationen, Fußgetrampel! Szenen wie in einem verdammten Krieg! Soldaten kommen auf mich zugerannt, mit komischen runden Helmen und grauen Uniformen. Dahinter Frauen und Kinder, Panik in den Gesichtern, Alte auf Krücken, zwei Sanitäter, in ihrer Mitte einer mit einer klaffenden Wunde im Gesicht.

Ich drücke mich an der Wand entlang, laufe die Treppe zum Festsaal hinauf. Keiner beachtet mich, keiner spricht mich an. Mit einem Mal bin ich allein. Doch der Lärm um mich herum bleibt unerträglich. Offenbar fallen Bomben, unglaubliche Explosionen sind zu hören, ein Zischen und Jaulen, bevor die nächste Granate einschlägt, ein Schrei, dann wieder Stille, plötzlich zittert der Boden unter meinen Füßen, Splitter fliegen mir um die Ohren, einer trifft mich am Hals, ich blute, spüre aber keinen Schmerz.

Noch seltsamer ist, dass ich auch sonst nichts empfinde: keine Angst, keine Beklemmungen, nichts. Ich bin wie betäubt, sehe Scheiben splittern, Wände einbrechen, bekomme kaum Luft vor Dreck und Staub und fühle mich wie einer, dem das Ganze nichts anhaben kann, weil er eigentlich nicht dazugehört.

Dabei hätte ich krepieren können! Eine einzige Granate, eine einzige Kugel, ein Querschläger vielleicht, was weiß ich, jedenfalls hätte ich draufgehen können und war doch so cool wie ein verdammter Selbstmörder.

Als ich wieder unten bin, quatscht mich plötzlich dieser Typ an: Was hast du hier zu suchen? Ich kenne dich nicht! Woher kommst du? Was willst du? Kannst du dich ausweisen? Spionierst du hier rum? Auf einmal stehen sieben Soldaten um mich herum, die Gewehr im Anschlag. An Flucht ist nicht zu denken. Ich verlege mich aufs Reden. Erkläre, dass ich aus dem Süden stamme, meine Eltern tot und ich auf der Flucht, ich hätte mich verirrt und wüsste gar nicht, was sie von mir wollen... Und überhaupt, ich bin doch allein, seht ihr, die vielen Bomben und Granaten, die machen mir Angst, ich weiß doch nicht, wo ich bin und wo ich hinwill... Dann heule ich los, wie ich in meinem ganzen Leben noch nicht geheult habe. Ich schaff es wirklich, dass mir die verdammten Tränen in Bächen die Backe runter laufen.

Plötzlich steht eine Frau neben mir, streicht mir über den Kopf und schreit die Soldaten an, ob sie nicht ganz bei Trost seien. Sie sollten sich was schämen, einen Jungen so einzuschüchtern, zumal ein Waisenkind, fürwahr ein schrecklicher Feind!

Die Soldaten treten verunsichert zurück und lassen mich tatsächlich ziehen. Mein Engel, meine Mutter Courage.

Ich trockne meine Tränen und mache mich aus dem Staub. Verdammt, was für eine beschissene Premiere: Der 17. Februar 1945, ein Tag fürs Poesiealbum.

Wie hypnotisiert starrte Nelson auf das Datum. Levent hatte es tatsächlich geschafft. Er war in die Vergangenheit gereist. Wahnsinn!

Im Dorf schlug die Kirchturmuhr. Leise wehten die Glockenklänge zur Burg herüber. Nelson bekam kaum etwas davon mit. Er starrte auf die Seiten, bis die Buchstaben vor seinen Augen verschwammen. Er zitterte. Was ihm Levent schon auf den ersten Seiten in seiner krakeligen Handschrift mitteilte, war nicht weniger als eine Revolution, ein wahrer Quantensprung in der Entwicklung der Menschheit!

Nelson atmete tief ein. Versuchte sich zu beruhigen. Dann wandte er sich wieder dem Buch zu. Die nächsten Seiten überflog er. Darauf gab Levent Einzelheiten seiner Zeitmaschine preis, die er offenbar Madonna getauft hatte – in Gedenken an die größte Verwandlungskünstlerin aller Zeiten. Die Konstruktion bestätigte Nelson, was er längst wusste: Laserkanonen, Bose-Einstein-Kondensat, immense Rechnerkapazitäten. Levent hatte die Theorie in die Praxis umgesetzt. Offenbar hatten ihm seine Praktika dabei geholfen.

Von wo er jedoch seine Reise in die Zeit gestartet hatte, blieb im Dunkeln. Nelson dachte nicht länger darüber nach. Im Grunde genommen spielte es keine Rolle – Levent war fort und ohne Madonna konnte ihm niemand folgen!

Er stockte, als er auf einen seltsamen Abschnitt stieß:

Ein Spielmann käme nicht in Verlegenheit. Sein fremdes Aussehen und seine ungewöhnliche Sprache erklären sich von selbst: Als Künstler kommt er von weit her. Er darf lesen können, obwohl er kein Mönch ist, und Dinge wissen, die kein anderer weiß. Schließlich hatte er viele Lehrer und trotz seiner Jugend Gigs an etlichen Höfen. Seine Neugierde gehört zu seinem Beruf, daher darf er Fragen stellen ohne Misstrauen zu erregen. Und sein Ungeschick im Umgang mit Waffen? Er schmiedet eben lieber Verse. Zudem ist ihm der Zugang zu jeder Burg, in jedes Kloster gewiss, schließlich ist er überall willkommen. Als Sänger, als Botschafter, als Überbringer von Nachrichten, als Gesprächspartner und als Entertainer. Nur eines sollte er nicht: auf die Kacke hauen – schließlich ist er nicht nur von der Kommunion ausgeschlossen (was er vielleicht gerade so verkraften kann), sondern schutzlos bis in den Tod...

Nelson las die Passage ein zweites Mal. Spielmänner. Waren das nicht jene Bänkelsänger, die von Burg zu Burg wanderten, schmalzige Lieder sangen und den holden Damen schöne Augen machten? Was hatten die zu suchen zwischen kaltem Licht und gekrümmter Raumzeit?

Es lag wohl an Nelsons Müdigkeit, dass es einige Augenblicke dauerte, bis ein weiterer Gedanke Gestalt annahm: War der Zweite Weltkrieg nur ein Test gewesen und Levents eigentliches Ziel das Mittelalter? Die Rolle des Spielmanns könnte eine Tarnung sein!

Nelson schnalzte mit der Zunge, woraufhin die Schnarchlaute seines Zimmernachbarn plötzlich aussetzten. Rasch knipste er die Taschenlampe aus und lauschte. Doch Gottfried interessierte sich keine Bohne für irgendein Geheimnis. Nicht in dieser Nacht. Einige Augenblicke später setzte er seine Dampflok wieder in Gang und schnaufte davon.

Nelson schaltete die Funzel wieder ein. Leise blätterte er weiter. Auf den nächsten zwei Seiten wurde der Ton ruppiger. Im Stakkato schilderte Levent die wiederkehrenden Probleme mit dem Zentralrechner, der die anfallende Datenmenge kaum bewältigte und aufgrund dessen ständig abstürzte. Rechner und Prozessoren nahmen Gestalt an und wurden mit derben Flüchen belegt, von denen Lahmarsch und Krücke noch die harmlosesten waren. Es folgten mehrere Sätze, die Levent dick unterstrichen hatte:

Ich könnte in die Zukunft reisen. Wenn ich Glück habe, wird irgendwer in den nächsten Jahrzehnten die Siliziumchips endgültig in die Mottenkiste packen und einen Molekularrechner zur Reife entwickeln, dann wäre ich die verdammten Abstürze ein für alle Mal los!

Genial, dachte Nelson, dessen Respekt für den Unbekannten von Seite zu Seite wuchs. Ein Rechner auf Molekularoder DNA-Basis wäre nicht nur unendlich viel leistungsstärker als alle derzeit verfügbaren Computer, sondern auch so klein, dass man ihn problemlos in die Tasche stecken und zurück in die Vergangenheit transportieren könnte. War Levent seiner Idee gefolgt?

Doch auch diese Antwort blieb ihm sein verschollener Freund schuldig.

Auf der nächsten Seite brachen die Aufzeichnungen jäh ab. Levents letzte Sätze klangen beinahe wie ein Vermächtnis:

Manchmal müssen wir fortgehen um anzukommen. Wir reisen in die Vergangenheit und landen in der Zukunft. Hoffentlich kehre ich von dort zurück, im Gepäck einen untrüglichen Beweis, der all diese verdammten Skeptiker zum Schweigen bringt, auf dass ihre Münder vor Staunen offen stehen bleiben bis in alle Ewigkeit.

Den ganzen folgenden Tag zerbrach sich Nelson den Kopf, wie er es anstellen konnte, Levents Spur in die Vergangenheit zu folgen. Der Vermisste war ihm in der letzten Nacht sehr nahe gekommen. Aus seinen Worten klang dieselbe Begeisterung, die auch Nelson bei dem Gedanken empfand, längst versunkene Welten nicht bloß auszugraben, sondern darin spazieren zu gehen, mit den darin lebenden Menschen zu reden, von ihren Vorstellungen, von ihren Sehnsüchten zu erfahren.

Und doch war er Levent noch nicht nah genug gekommen. Selbst wenn er sich die technischen Voraussetzungen beschaffen konnte, wäre es doch ganz und gar unmöglich, seinen unbekannten Mitschüler dort aufzuspüren, wo er sich gerade befand. Das Mittelalter, wenn Levent denn wirklich dorthin gereist war, erstreckte sich über einen Zeitraum von rund 1000 Jahren! Spielmänner hatte es innerhalb dieser Periode immer und überall gegeben. Letztlich konnte sich Nelson noch nicht einmal sicher sein, ob Levent wirklich diese Art der Tarnung gewählt hatte. Vielleicht war er am Ende in die Rolle eines Novizen geschlüpft oder wanderte im Kostüm eines Handwerksgesellen durch das Land. Woran Nelson keinerlei Zweifel hegte: dass Levent tatsächlich in die Zeit gereist war und sein spurloses Verschwinden keinesfalls geplant hatte.

Ihm fehlte jedoch der entscheidende Hinweis – das genaue Datum sowie die exakte Uhrzeit, wann Levent in der Vergangenheit gelandet war. Berücksichtigte man die Tatsache, dass die gültige Zeitrechnung im Laufe der Jahrhunderte mehrfach verändert oder angeglichen worden war, dann konnte man ohne exakte Angaben unter Umständen glatt um einige Tage oder Monate danebentreffen. Immerhin gab es Programme, die die geänderten Voraussetzungen in null Komma nichts berechneten und die Daten aus alten Quellen der eigenen Zeitrechnung anpassten. Nelson war sicher, dass Levent ein solches Programm benutzt hatte. Aber was brachte ihm dieses Wissen? Ohne das Zieldatum würde er Levent niemals aufspüren.

Der einzige Lichtblick an diesem trüben Tag war Judith, die er unverhofft im Kurs für Mediävistik traf. Am Morgen hatte er Professor van der Saale gefragt, ob sie ihn noch in ihren Unterricht zur Kultur des Mittelalters aufnehmen könne. Sie hatte erfreut zugestimmt, und das, obwohl bereits die Hälfte des vorgesehenen Stoffs behandelt worden war.

Als Nelson am Nachmittag das Klassenzimmer im Südturm der Burg betrat, wurde ihm schlagartig klar, warum Professor van der Saale so großzügig gewesen und eine Ausnahme gemacht hatte. Ganze sieben Schüler verloren sich in dem riesigen Dachgeschossraum. Einer von ihnen war Judith, die ebenso überrascht schien wie er selbst.

„Lord Nelson, seid gegrüßt. Was verschlägt Euch in die Niederungen der verstaubten Geschichtswissenschaft?“

Hinter Judith entdeckte er Luk, der kurz aufsah und ihm zunickte.

„Hab wohl zu viel Zeit“, erwiderte Nelson und grinste.

„Ach.“

Professor van der Saale kam zehn Minuten zu spät. Sie war ziemlich groß, schlank, schwarzhaarig und auffallend hübsch. Nelson bemerkte, wie sich Luk, neben dem er Platz genommen hatte, streckte, als sie den Raum betrat. An diesem Tag trug sie hohe Stöckelschuhe, die sie noch ein Stückchen größer wirken ließen.

Judith drehte sich zu Nelson um. „Gerade fällt mir ein, wo für dich hier der Praxisbezug liegen könnte“, raunte sie und grinste spöttisch. Dabei schielte sie auf die langen Beine ihrer Lehrerin.

„Ik begrüße euch zu unsere Kurs, meine Lieben!“, rief Professor van der Saale fröhlich und schwang sich aufs Pult. „Nelson wird den restlichen Zeit mit uns lernen. Ik verontschuldige mich für mein hübsche Verspeitung, ein völlig durchgedrehte Telefonierer hat mich Nerven gekostet. Wo sind wir gewesen beim laatste Maal?“

Luks Arm schnellte nach oben. „Wir haben die Kreuzzüge besprochen, insbesondere den Konflikt zwischen Friedrich II. und Papst Gregor IX.“

„Ja, ein Stückchen met viel Brisanz, dat uns zeigt, wie machtig de Kirche was in diese Zeit.“

In der folgenden halben Stunde erfuhr Nelson eine Menge über Kardinalskollegium, Legateninstitut und päpstlichen Gerichtshof, über Exkommunikation, Kirchenbann und Inquisition, die Bettelorden der Franziskaner und der Dominikaner, über Kreuzzüge und den deutschen Ritterorden sowie die Errichtung des Lateinischen Kaiserreichs von Konstantinopel im Namen des allmächtigen Herrn.

Professor van der Saale war das krasse Gegenteil von Professor Ganzauge. Sie fesselte ihre Schüler durch packende Schilderungen, ließ sie teilhaben an den Intrigen und Machtkämpfen der Großen, erweckte Ritter und Mönche, Kaiser und Päpste zum Leben, öffnete die Seelen der finsteren Helfershelfer und gab Nelson bei all dem das Gefühl, selbst dabei zu sein, im Schlamm der Städte zu waten, den allgegenwärtigen Gestank zu ertragen, die alltägliche Gewalt und das Gewohnheitsrecht des Stärkeren.

Als Beethoven das Ende der ersten Stunde erklingen ließ, hatte Nelson Mühe, in die Gegenwart zurückzufinden. Er trat ans Fenster, sah die wuchtigen Burgmauern hinab, ließ seine Blicke über die Ebene schweifen und versuchte sich vorzustellen, wie die Gegend und die Burg wohl vor 1000 Jahren ausgesehen haben mochten.

Ob Levent darauf eine Antwort wusste?

Er ging zu den anderen zurück und folgte einer plötzlichen Eingebung.

„Kanntest du eigentlich Levent?“, fragte er Judith, die auf ihrem Tisch hockte und Löcher in die Luft stierte.

„Levent?“ Sie überlegte einen Augenblick. „Nicht wirklich. Klar haben wir uns ein paar Mal unterhalten. Aber eigentlich ließ er keinen an sich ran. Ein Psycho eben, wie wir alle.“

Einen Versuch war’s wert, dachte Nelson.

„Mich schon“, meldete sich Luk plötzlich zu Wort.

Nelson sah ihn erwartungsvoll an.

„Wir haben oft gechillt“, fuhr Luk fort. „Jedenfalls bevor er verschwunden ist. Du kennst die Geschichte?“

Nelson nickte.

„Einige Wochen vorher hat er mich angequatscht. Ich sollte ihm alles über das hohe Mittelalter erzählen. Na ja, er wusste, dass ich mich das interessiert.“

„Was genau wollte er denn wissen?“, hakte Nelson nach.

„Vor allem praktische Dinge haben ihn interessiert“, antwortete Luk. „Wie die Menschen damals gelebt haben und so, was sie gegessen haben, welche Dialekte sie gesprochen haben, wie sie sich gekleidet haben. Levent wollte alles haargenau wissen. Voll der Staubsauger! Hat mich zuletzt ziemlich genervt, weil er immer ungeduldiger wurde. Als ob ihm die Zeit davonrannte. Überhaupt verhielt er sich am Ende immer merkwürdiger. Einmal meinte er, dass er die Geschichte umschreiben würde. Ziemlich durchgeknallt, oder?“

„Hat er sich auch nach bestimmten Berufen erkundigt?“, fragte Nelson weiter.

Luk dachte einen Moment nach. „Wenn du so fragst. Ja. Am meisten hatten's ihm die Spielmänner angetan. Du weißt schon, Akrobaten, Gaukler, Minnesänger. Einmal hat er mich sogar gefragt, ob er selbst als Troubadour durchgehen könnte. Ich hab gelacht und da ist er wütend geworden. Das war's dann. Dabei habe ich mir bloß vorgestellt, wie sie ihn knebeln und an einen Baum fesseln, du weißt schon, wie Troubadix.“ Er verzog das Gesicht zu einem Grinsen. Dann, plötzlich, fixierte er Nelson und sah ihn durchdringend an. „Wieso willst du das eigentlich alles wissen, wenn ich fragen darf?“

Auch Judith sah ihn aufmerksam an. „Haben sie Levent… Haben sie ihn gefunden?“, fragte sie gespannt.

Nelson schüttelte den Kopf. In diesem Moment traf er eine Entscheidung. „Könnt ihr ein Geheimnis für euch behalten?“ Die beiden sahen ihn skeptisch an, rückten aber näher. „Ich glaube, ich weiß, wohin Levent verschwun...“

In diesem Moment stöckelte Professor van der Saale zurück ins Klassenzimmer.

„Nun, meine Lieben, die Kreuzritter erklaarten, in das Auftrag von Gott zu handeln“, hob sie an, als sei sie die letzten zehn Minuten gar nicht weg gewesen, „doch in die Wahrheit war nur Beutemachen ihre erste Ziel. Splitter von dem Kreuze Christi oder rostige Nageln, Reliquien über Reliquien, Schmuck und Gold, Waffen und sonstige wertvolle Waren. Die christliche Eroberer klauten, was ihnen in die schmutzigen Finger kam. Die Muslime und die Juden wurden vermoord, versklavt oder gefangen genommen. Sie kamen nur frei, wenn ihre Angehörigen ein sattes Losegeld betalten. Da waren sie alle dieselben: Ob Friedrich II., der seit seiner Traumhochzeit mit Isabella von Brienne zwölfhondertfünfundzwanzig den Titel König von Jerusalem trug, oder der große Friedrich Barbarossa, der, wie ihr wohl weißst, elfhondertneunzig auf die dritte Kreuzzug beim Baden – gluck, gluck – in dem Fluss Saleph ertrank. Der Arme.“

Einige Schüler lachten.

„Befehligt wurden die Kreuzzuge zwar von die weltliche Herrscher“, fuhr Professor van der Saale fort, „aber die wahre Treiberin war die Kirche, allen voran Gottes Vertreter auf Erden, sein Heiligheid der Papst. Nicht ohn Grund strafte der Gregor den großen Friedrich mit Exkommunion, als der zögerte, in die Krieg gegen die Unglaubigen zu ziehen. Ein Kaiser wagte es, einem Papst die Stirn zu bieten – welch eine ungeheuerliche Frevel!“ Sie bekreuzigte sich. „Erst als Friedrich zwölfhondertfünfundzwanzig endlich aufbrach und Jerusalem für die Christenheit zurückerobern tat, hob der Papst sein Bann auf und erlaubte das gelouterte Widersacher, an die heiligen Messen wieder teilzuhaben.“

So ging es weiter. Farbenprächtig, fesselnd und prall an Details. Der Nachmittag verging wie im Flug. Erst als es draußen zu dämmern begann und ein Schüler das Licht anschaltete, bemerkte Professor van der Saale, dass sie bereits eine halbe Stunde überzogen hatte.

„Da hat mich der Strom der Geschichte einmal wieder fortgespült“, sagte sie grinsend und schwang sich vom Pult. „Tsjüs, meine Lieben, wir sehen uns übermorgen wieder?“

7

Sie kamen zu viert. Vier grobschlächtige, stinkende Schergen versengten ihm mit ihren rußenden Fackeln die Haare, brüllten ihn an, zerrten ihn hoch, lösten die Kette vom Ring und schleiften ihn mit sich fort. Das jähe Licht stach ihm in die Augen, als sie das Gewölbe verließen. Die Klauen seiner Peiniger pressten ihm das Blut aus den Armen. Als sie ihn die Treppe hochschleppten, schlugen seine Knie so heftig gegen die felsigen Stufen, dass er glaubte, sie müssten brechen.

Es war taghell, als sie ihn hinaus zerrten. Die Sonne brannte. Sie warfen ihn aufs Pferd und brachten ihn in die nächste Stadt, wo ihn ein aufgebrachter, laut kreischender Mob empfing, der ihn beschimpfte und bespuckte, an ihm zerrte und immer wieder nach im schlug.

In der Mitte des Platzes ließen ihn die Kerkermeister los. Kraftlos sank er in den Staub.

Plötzlich wurde es still.

Ein Schatten legte sich über ihn, und im selben Moment schob sich ein Schuh unter seine Schulter und drehte ihn grob auf den Rücken.

„Öffne die Augen!“, befahl eine kalte Stimme, die er gleich erkannte und die er verstand, obwohl die Worte eigentümlich klangen und jener Sprache, die er vor seiner Abreise gelernt hatte, kaum ähnelten.

Als er der Aufforderung nicht sofort nachkam, traf ihn der Fuß mit voller Wucht in der Seite. Er stöhnte und blinzelte in die Sonne.

Rundherum standen Menschen, die ihn mit hassverzerrten, ängstlichen oder ausdruckslosen Gesichtern anstarrten. Seine Wächter warteten wenige Meter hinter ihm, bereit, ihn mit ihren Knüppeln endgültig zum Krüppel zu schlagen, sollte er es wagen, aufzustehen oder gar davonzulaufen, woran er keinen Gedanken verschwendete.

Über ihm lauerte der Hagere. Mit grauen Augen blickte er auf ihn herab, als dächte er noch darüber nach, ob er den Wurm zu seinen Füßen sogleich zerdrücken oder doch noch eine Weile am Leben lassen sollte.

„Dieser Ketzer“, begann sein Scharfrichter und hob die Stimme, sodass ihn auch die Gaffer in den hintersten Reihen hören konnten, „hat Gott gelästert. Er ist ein dunkler Zauberer, aus dessen Händen Feuer wächst und der sich unter seiner durchsichtigen Haut in eine rabenschwarze Kröte verwandelt!“

Ein Raunen ging durch die Menge. Einige wichen ängstlich zurück.

„Sein Aufzug mag die Gottlosen täuschen, uns täuscht er nicht. Wir werden dich dem göttlichen Feuer preisgeben, das deine Seele läutern wird, bevor der allmächtige Vater sie empfängt.“

Der Mob begann zu kreischen und rückte bedrohlich näher. Jetzt war nur noch Hass in den Gesichtern. Tödlicher Hass.

Panisch blickte er sich nach allen Seiten um. Aber niemand trat hervor, um für ihn zu sprechen. Nicht einer schenkte ihm einen mitleidigen Blick. Es gab keinen Ausweg. Sie würden ihn töten. Das war in den grauen Augen des Hageren zu lesen. Und im entrückten Blick des namenlosen Mönchs, der mit einem Mal an dessen Seite stand.

Sie würden ihn töten. Schon um den Mob zu besänftigen. Er sollte geopfert werden. Nur warum, blieb ihm verborgen.

8

Nelson, Luk und Judith schlenderten gemeinsam zum Speisesaal, in dem bereits Hochbetrieb herrschte. Sie suchten sich einen freien Platz und steckten die Köpfe zusammen.

„Nun sag schon“, drängte Luk, „wie hast du das eben gemeint, du wüsstest, wohin Levent verschwunden ist?“

Nelson holte tief Luft. „Okay, aber ich bitte euch um eins: Wahrscheinlich denkt ihr, ich sei übergeschnappt, aber lasst mich erst einmal ausreden, einverstanden?“

Er begann mit Professor Winkeleisens Schilderung und seiner beiläufigen Bemerkung über Levents kryptisches Vermächtnis. Dann erzählte er von seinen Nachforschungen bei Frau Kodiak, seinem Ausflug in die Katakomben der Burg und seiner Begegnung mit dem Hausmeister. Schließlich kam er auf das Tagebuch zu sprechen und schloss mit seinen Forschungen zu Zeit, die sich mit den Entwürfen Levents auf so verblüffende Weise deckten.

„Levent im Zweiten Weltkrieg, Mensch, das, das…“ Luk fehlten die Worte.

„Wenn das wirklich wahr ist, Lord Nelson – Respekt“, bemerkte Judith und pfiff leise durch die Zähne. „Oder sollte ich dich fortan lieber Sherlock nennen? Wenn du uns hier nicht einen gewaltigen Bären aufbindest, dann hat der gute Levent tatsächlich Geschichte geschrieben.“

„Kann ich es sehen?“, gierte Luk.

„Klar“, antwortete Nelson leise. „Fragt sich nur wo?“

Ihm war nicht verborgen geblieben, dass einige Mitschüler am Nebentisch die Ohren spitzten und neugierige Blicke herüberwarfen.

„Bei mir ist schlecht“, flüsterte Luk. „Wie ihr vielleicht wisst, teil ich mir mein Zimmer mit den Norton-Zwillingen.“

„Castor und Pollux“, raunte Judith, „die Boten des Bösen. Alles klar.“

Die Norton-Zwillinge waren als die größten Klatschmäuler des Internats verschrien. Wenn man ein Gerücht in die Welt setzen wollte, dann brauchte man den Zwillingen bloß ein paar Happen hinzuwerfen, und eine Stunde später hatten sie damit die ganze Schule gefüttert. Schüler und Lehrer.

„Gottfried würde ich auch lieber raushalten“, bemerkte Nelson leise.

„Die Schmatzbacke?“ Luk blies die Backen auf. „Kann ich verstehen.“

„Okay, okay“, meldete sich Judith zu Wort, die das Glück hatte, ein Zimmer für sich allein zu haben. „Eigentlich schickt sich das ja nicht, gleich zwei Aufreißer-Typen eures Kalibers mit aufs Zimmer zu nehmen.“ Sie grinste. „Aber wenn ihr mir versprecht, artig zu sein, will ich mal nicht so sein.“

Mitternacht war schon vorbei, als die beiden durch die Gänge huschten und leise an Judiths Tür klopften. Totenstille lag über der Burg, und selbst der kurze Weg vom Jungen- in den Mädchentrakt war Nelson unheimlich weit vorgekommen.

„Da sind ja meine Ritter“, begrüßte sie Judith, die zu quietschgelben Hotpants geringelte Kniestrümpfe und blumige Flip-Flops trug. „Und welches Geschenk haben sie ihrer Angebeteten mitgebracht?“

Nelson zwang sich, seinen Blick von ihrem leuchtenden Outfit zu lösen. „Mitgebracht?“ Er wedelte mit Levents Tagebuch. „Reicht das?“

Sie machten es sich auf Judiths Bett bequem, und Nelson fing an die wichtigsten Passagen aus den Aufzeichnungen des Verschwundenen vorzulesen.

„Irre“, murmelte Luk immer wieder, „einfach irre.“

Als sich Judith unter den staunenden Blicken der Jungs eine Zigarette anzündete, war Nelson gerade bei Levents erstem Ausflug angelangt. „Wollt ihr auch eine?“

„Ich habe gerade erst aufgehört“, erwiderte Luk eine Spur zu schnell. „Drei Jahre sind genug, stimmt‘s?“

Nelson, der sich vor Judith keine Blöße geben wollte, fingerte eine Zigarette aus der Schachtel.

Sie reichte ihm Feuer und beobachtete, wie er sich die Kippe umständlich anzündete und an ihr paffte.

„Is keine Friedenspfeife, Lord Nelson“, sagte sie schnippisch.

Nelson klemmte die heißgerauchte Zigarette in den Aschenbecher und begann Levents Erzählung vom Ende des Zweiten Weltkriegs vorzulesen. Die ganze Dramatik der Ereignisse wurde ihm erst jetzt bewusst, da er seiner eigenen Stimme lauschte. Die Konstruktion der Zeitmaschine schließlich fasste er in eigenen Worten zusammen. Immer wieder musste er gegen einen aufkeimenden Brechreiz ankämpfen, schluckte ein paar Mal und schaffte es gerade noch, seinen Vortrag ohne Katastrophe zu beenden.

„Das glaub ich nicht“, flüsterte Judith, „das ist…“

„... irre ist das“, murmelte Luk, „einfach irre.“

Minutenlang sagte keiner ein Wort. Bis auf das leise Ticken der Wanduhr herrschte vollkommene Stille. Luk schnappte sich Levents Tagebuch und begann darin zu blättern. Nelson beobachtete ihn aus den Augenwinkeln, während er gleichzeitig versuchte Judiths Gedanken zu lesen.

Judith starrte vor sich hin und hatte offensichtlich Schwierigkeiten, das Gehörte zu begreifen.

Luk hingegen schien immer erregter zu werden. Sein Mund stand offen, seine Haare hingen ihm wild ins Gesicht. Plötzlich zuckte er zusammen und starrte seine Freunde mit aufgerissenen Augen an.

„Das kenn ich!“, rief er. „Das kenn ich!“

Judith sah ihn an, als sei er übergeschnappt.

„Erde an Luk – Zielvorgabe 1945. Wiederhole: 1945! Das kannst du gar nicht kennen.“

Luk achtete nicht auf sie. „Der Dom, kapiert ihr denn nicht, den gibt es wirklich! In den Katakomben, direkt unter der Burg. Ich war dort!“

Nelsons Verstand arbeitete langsam. „Du meinst…“

„Klar doch. Levent ist von dort aus gestartet. Das Gewölbe! Ist doch ideal.“ Plötzlich stockte Luk. Im nächsten Moment stöhnte er laut auf. „Natürlich! Ich Trottel. 1227!“

„Kannst du mal Klartext reden?“, fauchte Judith.

Luk blickte sie an, wie man ein kleines Kind ansieht, für das die Welt der Erwachsenen voller Rätsel ist.

„Er hat mich gefragt, wie alt unsere Burg ist, und ich habe ihm erzählt, dass sie im Jahr 1227 fertiggestellt worden ist. Bei Professor van der Saale haben wir die Geschichte damals in allen Einzelheiten durchgekaut. Die Einweihung der Burg ist ein großes Ereignis gewesen und im großen Stil gefeiert worden. Angeblich war sogar Friedrich II. da. Oder der Papst. Keine Ahnung. Levent war jedenfalls ganz heiß darauf. Hat sich immerzu Notizen gemacht. Und dazwischen gequatscht. Selbst Professor van der Saale ging er auf den Keks.“

„Und der Dom? Würdest du den wiederfinden?“, warf Nelson ein.

Luk nickte. „Klar. Der Einstieg zu den Katakomben ist in der Nähe des Heizungskellers. Brauchst du aber 'nen Schlüssel für.“

„Und wer hat den?“

„Na, wer wohl? Kunkel natürlich.“

„Und weil unser Hausmeister ein ordentlicher Mensch ist“, klinkte sich Judith ein, „hat bei ihm jeder Schlüssel seinen eigenen Platz. Ist natürlich total geheim.“ Sie grinste.

Nelson sprang auf. „Worauf warten wir dann noch?“

Luk unterdrückte ein Gähnen. „Guck doch mal auf die Uhr.“

Die Uhr jedoch zeigte Nelson bloß, dass die Zeit fortgeschritten war und sie sich daher beeilen mussten.

„Das ist die ideale Gelegenheit.“ Er blickte von einem zum anderen. „Wenn ihr nicht mitwollt, geh ich eben alleine. Du musst mir nur sagen, wo ich…“

„Findest du sowieso nicht“, unterbrach ihn Luk und erhob sich müde. „Wenn's denn unbedingt sein soll – ich bin dabei.“ Beide sahen fragend auf Judith hinab.

„Okay, okay“, seufzt sie, schälte sich aus ihrer Decke und stemmte sich hoch. „Schöne Ritter seid ihr.“

Burg Rosenstoltz lag im Tiefschlaf, als sie leise über die Gänge huschte. Die Stille hatte etwas Bedrückendes. Selbst der Wind, der sonst an den Scheiben rüttelte, hatte sich gelegt. Der tief stehende Mond schien durch die Fenster und wies ihnen den Weg. Vom ersten Stock flitzten sie auf Socken die knarrenden Holztreppen hinab ins Parterre und weiter in den Keller. Judith, die mit der Taschenlampe voran schlich, hielt sich zunächst links, folgte dann zwei Windungen nach rechts und blieb vor einer schweren Eisentür stehen.

„Der Heizungsraum“, flüsterte sie. „Wenn du jemals einen Schlüssel brauchst, findest du ihn hier.“ Sie stemmte sich gegen die Eisentür und hintereinander schlüpften sie hinein.

„Da vorn“, raunte Judith und wies auf einen meterhohen Kessel, aus dem etliche Rohre liefen, die sich in den wuchtigen Wänden verloren. „Das vordere Rohr ist gefaked.“ Sie ging hinüber und drehte daran. In dem Hohlraum kam eine ganze Reihe von Schlüsseln zum Vorschein. Judith nahm einen vom Haken. „Und jetzt?“

Nun übernahm Luk die Führung. Sie folgten ihm durch einen ewig langen Gang, der tief in den Berg hinein führte. Auf einmal verlangsamte er seine Schritte und tastete die Wand lang, bis er gefunden hatte, was er suchte.

„Hier ist es“, flüsterte er und deutete auf ein Kreuz an der Wand. Dann machte er sich daran, auf dem Boden kniend mit beiden Händen den Staub wegzuwischen, bis Nelson den eingelassenen Griff einer Falltür erkannte. Luk steckte den Schlüssel in Schloss und öffnete die Luke. Ein schwarzer Schlund tat sich auf, aus dem ihnen eiskalte Luft entgegen blies.

Judith schlang die Arme um sich. „Ganz schön schattig, findet ihr nicht?“

Luk leuchtete nach unten und machte sich an den Abstieg. Die anderen folgten ihm. Nelson zählte mit und kam auf 86 Stufen, bis seine Füße wieder festen Boden berührten. Von Stufe zu Stufe war die Luft kälter und zugleich feuchter geworden. Es roch modrig – nach brackigem Wasser.

Sie beeilten sich und folgten dem zitternden Lichtkegel der Taschenlampe, der die Finsternis vor ihnen zerschnitt. Endlich gelangten sie in eine Art steinerne Halle, von der sternenförmig mehrere Wege abgingen.

„Hier entlang“, sagte Luk und folgte einem der Gänge bis zum Ende, bog noch einmal ab und hielt plötzlich inne. „Moment“, flüsterte er. Mit seiner Taschenlampe leuchtete er die feuchte Wand aus, ging dann ein paar Schritte zurück – und war plötzlich verschwunden!

Nelson spürte, wie sich Judiths Hand in seinen Arm krallte.

„Ganz toller Trick“, maulte sie, „echt lustig. Aber wenn du keinen Stress willst, dann schalt sofort das Licht wieder an!“

Obwohl sie den letzten Satz beinahe geschrien hatte, geschah nichts. Absolute Finsternis umgab sie. Die Stille kroch ihnen den Nacken herauf wie ein fieses Insekt.

„Luk! Mach keinen Quatsch!“, rief Nelson mit einer Stimme, die schriller und wütender klang als beabsichtigt.

„Ich bin doch da“, antwortete Luks Stimme neben ihm. Doch als Nelson nach ihm tastete, grabschte er nur auf feuchten Stein.

Im nächsten Moment gewahrte er endlich wieder Licht. Aber jetzt schien es aus der Wand heraus zu leuchten!

„Wo bleibt ihr denn?“, rief Luk mit unterdrückter Stimme. „Ich bin hier!“

Nelson tastete sich vor, Judith im Schlepptau. Beim Lichtschimmer endete die Wand und Nelson griff ins Nichts. Luk packte seine Hand, zog ihn um die Ecke und drückte ihm die Taschenlampe in die Hand.

„Der Dom“, flüsterte er andächtig, „was sagt ihr nun?“

Nelson leuchtete in einen steinernen Saal, der sich in der Breite mindestens zwanzig Meter ausdehnte und nach vorne hin keine Grenze erkennen ließ. Auch die Decke war außergewöhnlich hoch und lief spitz zu, was dem Raum das Aussehen einer mächtigen Kathedrale verlieh.

Sie wagten sich weiter vor, obwohl ihnen allen mulmig zumute war. Diesmal ging Nelson voran. Er ließ die Taschenlampe kreisen und tastete mit dem schmalen Lichtkegel den kalkigen Boden ab. Plötzlich erfasste der Kegel etwas, das aussah wie ein großes Rohr. Der Lichtstrahl zuckte zurück. Ein zweites Rohr tauchte auf. Darunter erkannten sie schemenhaft eine seltsame Apparatur, die allmählich Konturen annahm, ein Gebilde, zu dem auch eine Art Sofa gehörte, hinter dem wiederum eine großes Cockpit mit einer Schalttafel sichtbar wurde.

Nelsons Atmung setzte aus. Das konnte doch gar nicht sein. Er blinzelte. Nein, das war unmöglich! Wenn das, was er meinte zu sehen, war, wofür er es hielt, dann...

Die beiden anderen waren ebenfalls stehen geblieben und starrten die Apparatur ehrfürchtig an. Vorsichtig, so als wäre sie ein scheues Reh, das beim leisesten Geräusch weglaufen könnte, näherten sie sich dem Gebilde. Nelson leuchtete um es herum. Er erkannte die Konstruktion auf den ersten Blick: Die zwei Rohre waren Laserkanonen, die so zueinander standen, dass sich ihre Strahlen im Betriebszustand schneiden mussten. Die Aluminiumblätter gehörten zu einem Rotor, der die Strahlen in Schwingung versetzte. Um die vermutete Schnittstelle herum zog sich ein durchsichtiger Kasten aus speziell gehärtetem Kunststoff mit mehreren Öffnungen und Düsen – der Behälter für das Bose-Einstein-Kondensat! Herzstück der Konstruktion war der zentrale Rechner, eine eindrucksvolle Computereinheit von beträchtlichen Ausmaßen. Überhaupt hatte die gesamte Konstruktion eine Größe, die Nelson grübeln ließ, wie Levent die einzelnen Elemente bloß unbemerkt hierher gebracht hatte.

„Der Dom hat einen zweiten Zugang“, erklärte Luk, der anscheinend seine Gedanken las. „Quer durch den Berg.“ Er wies auf die gegenüberliegende Wand. „Der Gang endet da vorn. Ist aber mindestens drei Kilometer lang. Es muss Monate gedauert haben, das ganze Zeug hier runter zu schaffen.“

„Und ihr seid sicher, dass das Monstrum hier Levents berühmte Zeitmaschine ist?“, fragte Judith gedehnt, nachdem sie die Apparatur von allen Seiten begutachtet hatte.

Nelson sah sie irritiert an. „Was denn sonst?“

„Die Zeitmaschine, mit der Levent ins Mittelalter gereist ist?“, beharrte Judith.

„Du kannst fragen!“

„Und magst du mir, die ich unwissend bin, erklären, warum Levent zwar fort, die Maschine aber hier ist?“

Stille senkte sich über die nächtlichen Ausflügler. In seiner Euphorie hatte Nelson das Nächstliegende übersehen. Wenn die Zeitmaschine hier war, konnte Levent nicht in die Zeit gereist sein – zu dieser Erkenntnis brauchte es keinen IQ von 184. Vielleicht war er ja zurückgekehrt? Nein, das war genauso absurd. Dann hätte er der Welt, vor allem denen, die ihn ausgelacht hatten, natürlich längst von seiner Erfindung berichtet.

Oder hatte Levent am Ende versagt? War die Maschine zwar schön anzusehen, aber im Grunde nutzlos? War er aus lauter Frust einfach abgehauen? Oder hatte er am Ende alle, auch ihn und seine Freunde, an der Nase herumgeführt?

Während Nelson noch darüber nachdachte, hatte sich Luk auf das Sofa gesetzt und den Computer eingeschaltet. Der Generator funktionierte. Als der Bildschirm zu flackern begann, erwachte Nelson aus seiner Starre. Zumindest der Rechner schien keine Attrappe zu sein.

„Das müsst ihr sehen!“, rief Luk nach einigen Sekunden. Nelson und Judith ließen sich neben ihm aufs Sofa fallen.

Zahlen huschten über den Monitor und verschwanden wieder. Einige bliesen sich auf und schienen den Betrachtern zuzuzwinkern. Als Luk einen der Zahlenballons anklickte, zerplatzte er in einem Blitz, der das Bild einer Krone gebar.

„Eine treffliche Wahl“, quäkte eine Stimme.

Die drei zuckten zusammen und blickten sich erschrocken um. Aber da war niemand.

„Am 25. Dezember 800“, fuhr die Stimme fort, „wird der fränkische Herrscher Karl der Große, Schutzherr der Römer und König der Langobarden, von Papst Leo III. in der Basilika des heiligen Apostels Petrus in Rom zum Kaiser gekrönt. Die der Krönungszeremonie beiwohnenden Römer jubeln dem mit heiligem Öl Gesalbten dreimal zu: Leben und Sieg sei Karl, dem frömmsten Augustus, dem von Gott gekrönten großen und friedfertigen Kaiser!“

„Blödmann!“, raunte Judith, die wie ihre Freunde endlich erkannt hatte, dass die Stimme aus dem Lautsprecher des Computers kam.

„Klick doch mal da drauf“, verlangte Nelson und wies auf ein Fragezeichen in der Mitte der Krone. Wieder ertönte die Stimme:

„Ankunft: August 800. Reisezeit: drei Monate. Puffer: vier Wochen.“

„Er hat geschichtliche Daten programmiert und gleich das Zieldatum mit angegeben, damit er genug Zeit hatte, dem Ereignis auch beiwohnen zu können“, sagte Luk und pfiff durch die Zähne.

Sie klickten noch einige Jahreszahlen an und fanden Luks These bestätigt.

Plötzlich hatte Nelson eine Idee: „Es müsste doch ein Ergebnisprotokoll der letzten Sitzung geben, oder?“

„Mal sehn.“ Luk fütterte den Computer mit einer Reihe von Befehlen und gelangte bald zu einer Übersicht mit mehreren Einträgen, denen verschiedene Daten voranstanden.

„Bingo!“, raunte er. „Seht auf die Jahreszahl.“

Die letzten Einträge datierten aus jenem Jahr, in dem Levent verschwunden war. Hinter jedem Benutzerdatum stand eine Datei mit Datumsangaben, die sich anscheinend auf historische Ereignisse bezogen. Wie elektrisiert starrte Nelson auf den vorletzten Eintrag:

17. Februar 1945.

„Der Zweite Weltkrieg“, flüsterte er fast andächtig, „Dann ist Levent tatsächlich dort gewesen.“

Judith schüttelt ungläubig den Kopf.

Nur Luk schien das nicht zu interessieren. Wie blöd tippte er auf den Bildschirm, genauer auf die letzten Ziffern am unteren Rand. „Irre“, murmelte. „Ich hab's gewusst. Hier, seht doch, der 18. August 1227 – die Einweihungsfeier der Burg. Levent war dort. Beim größten Ritterturnier seiner Zeit.“

9

Madonna war zielgenau gelandet. Er war wie geplant die Katakomben hindurch bis zum Fluss gewandert. Nur dass der Fluss kein Fluss, sondern ein reißender Strom gewesen war, den er, statt einfach hinüberwaten zu können, hatte durchschwimmen müssen, um ans andere Ufer zu gelangen. Die Strömung hatte ihn einige hundert Meter ins Tal getragen, wo er sich schließlich ans Ufer gekämpft hatte und erschöpft eingeschlafen war.

Später hatte er ein Feuer entfacht, um seine Sachen zu trocknen und sich aufzuwärmen. Er hatte lange zur Burg hinaufgeschaut, deren Türme in den Himmel stachen und noch höher aussahen als erwartet. Das Turnier würde am nächsten Morgen beginnen, und die Vorfreude darauf hatte seine Müdigkeit rasch verscheucht.

Er war gerade dabei gewesen, seine Brote zu essen, als er plötzlich diesen Bauern bemerkte, der ihn zwischen den Büschen hindurch angaffte wie eine Erscheinung. Er stand völlig reglos da, in seinen Augen ungläubige Angst, sein Mund halb geöffnet wie zu einem stummen Schrei. Es war eine gespenstische Situation, aus der er sich zu befreien suchte, indem er ganz ruhig seine Sachen zusammenklaubte und in den den Beutel stopfte, das Feuer löschte und sich freundlich grüßend auf den Weg machte, als habe er Situationen wie diese schon unzählige Male erlebt.

Er ging betont langsam und blickte sich mehrmals um, der Bauer folgte ihm nicht. So fühlte er sich schon in Sicherheit, als er kaum eine Stunde später plötzlich Hufgetrappel hörte, das sich ihm rasend schnell näherte. Er befand sich auf freiem Feld und rannte blind los, ein dummer Fehler, wie sich herausstellen sollte, schließlich hätte er sich noch verstecken können, bevor ihn die Reiter entdeckten. So war es ein Leichtes für sie, ihn einzuholen und zu umkreisen. Es waren sechs Ritter auf riesigen Schlachtrössern. Sie trugen keine Helme, aber Schwerter und Kettenhemden, auf denen ein schwarzes Kreuz prangte.

Einer fragte ihn schroff, wer er sei, was er in dieser Gegend suche und warum er vor sechs ehrenwerten Rittern fliehe, wenn er nichts zu verbergen habe.

Er stellte sich, wie er es Dutzende Male zu Hause geprobt hatte, als Laurentius von Byzanz vor, ein Spielmann, der auf dem morgen beginnenden Turnier die Gesellschaft feinfühliger Edelleute suche, die seine Kunst zu schätzen wüssten und begierig seien, jene Neuigkeiten zu erfahren, die er auf seinen Reisen gesammelt habe. Zur Bekräftigung seiner Worte, die keinerlei Wirkung zeigten, holte er seine Laute hervor und spielte einige Akkorde, die jedoch schief klangen, weil sich die Saiten im kalten Flusswasser verstimmt hatten.

Daraufhin riss ihm der Ritter die Laute aus der Hand, packte ihn und warf ihn wie einen nassen Sack quer übers Pferd. Dann preschten sie mit ihm los, als sei der Teufel hinter ihnen her. Im nächsten Dorf hielten die Reiter vor dem prächtigsten der ansonsten eher armseligen Häuser und schickten nach dem Hausherrn.

Als dieser endlich auftauchte – es war der Hagere –, begab sich der Wortführer der Ritter mit ihm außer Hörweite und ließ den Gefangenen bei seinen Kumpanen zurück. Jetzt, da er ihnen nah war, sah er, dass das schwarze Kreuz von zwei Schlangen gebildet wurde, die je zwei Köpfe besaßen. Einer der Ritter wies ihn wortlos an, sich auf den lehmigen Boden zu setzen, wo er reglos verharrte, bis seine Richter zurückkamen. Sie hatten entschieden, ihn in die nächste Stadt zu bringen, wo sie ihn zu dem Alten in den Stall sperrten.

Zu diesem Zeitpunkt war er noch überzeugt gewesen, dass sich bald alles aufklären würde. Denn er hatte ja nichts weiter verbrochen, als vor sechs Furcht erregenden Rittern zu fliehen. Jetzt aber, da er auf diesem Platz stand, wo sich sein Schicksal entscheiden sollte, umringt von Menschen, die nichts sehnlicher herbeisehnten als seinen Tod, wusste er, dass ihm seine Gedankenlosigkeit zum Verhängnis werden sollte.

10

Der 18. August 1227.“

Luk lehnte sich auf dem Sofa zurück, während ihn die beiden anderen gespannt ansahen.

„Ich erinnere mich an dieses Datum. Oder war es der 19. August? Egal. Jedenfalls hat Professor van der Saale mit uns eine mittelalterliche Handschrift übersetzt, die in der Bibliothek aufbewahrt wird. Ein Mönch namens Benedikt singt darin das Hohelied auf Burg Rosenstoltz, die im Sommer des Jahres 1227 nach mehr als fünfjähriger Bauzeit fertiggestellt worden ist. Fürst Balduin von Rosenstoltz, ein Vertrauter Friedrich II., lud daraufhin sämtliche Herzöge, Fürsten und Grafen nebst Gefolge in sein neues Heim, um dessen Glanz in aller Gebühr zu feiern. Zu Ehren Kaiser Friedrichs II., der, so schreibt jedenfalls Mönch Benedikt, höchstselbst zugegen war, veranstaltete man ein Ritterturnier, das alle bis dato bekannten Turniere in den Schatten stellte. Die stärksten und mutigsten Recken seien gegeneinander angetreten und die edelsten Damen hätten die Heldentaten der Ritter durch ihre Anwesenheit geadelt. Drei Tage habe das Turnier gedauert, aber einen ganzen Monat lang habe man gefeiert, um den Burgherren von Rosenstoltz und seinen Gönner Friedrich hochleben zu lassen. Nebenbei bemerkt – Professor van der Saale hält diese Angaben für maßlos übertrieben. Schließlich hätten die hohen Herrschaften standesgemäß bewirtet werden wollen und da sei unser Fürst am Ende sicher froh gewesen, als er sie endlich wieder los war.“

Nelson bemerkte erneute den Glanz in Luks Augen. Anscheinend hatte es ihn ganz schön erwischt.

„Du meinst also, er wollte am Turnier teilnehmen, bevor er verschwunden ist?“, fragte er und klopfte nervös aufs Pult. „Bleibt die Frage: Wo befindet er sich jetzt?“ Er starrte ungeduldig auf den Monitor. Plötzlich riss er den Kopf herum. „Moment mal.“ Er blickte seine Freunde mit großen Augen an. „Wenn das Datum im Ergebnisprotokoll auftaucht, heißt das doch, dass der Befehl auch ausgeführt worden ist, oder nicht?“

„Präziser, Lord Nelson“, verlangte Judith.

„Der Rechner“, fuhr er fort, „hat den Befehl akzeptiert. Sonst gäbe es eine Fehlermeldung. Folglich hat er die Zeitmaschine, wenn sie denn funktioniert, in Gang gesetzt. Das könnte bedeuten, dass Levent tatsächlich im Jahr 1227 gelandet ist. Aber vielleicht ist Madonna ohne ihn zurückgekehrt?“

„Madonna?“, fragte Luk.

„So hat Levent seine Zeitmaschine im Tagebuch genannt.“

„Moment mal.“ Auf einmal brach Luk in hektische Betriebsamkeit aus. Aufgeregt tippte er Befehle ein, murmelte irgendetwas Unverständliches vor sich hin, fluchte, flehte und bearbeitete die Tastatur, als sei sie sein Feind.

Nelson und Judith beobachteten ihren Freund ohne einen blassen Schimmer zu haben, worauf er hinauswollte. Plötzlich versteifte sich Luk. Auf dem Bildschirm waren neue Zahlenreihen zu sehen.

„Wenn du jemanden brauchst, der dir zuhört – wir sind ganz Ohr“, raunte Judith ungeduldig.

Luk überhörte die Spitze. „Ein Ergebnisprotokoll“, dozierte er, „zeigt uns alle Befehle, die der Rechner ausgeführt hat. Ich habe diese Befehle zu Levents ursprünglichen Eingaben zurückverfolgt. Werft mal einen Blick auf die letzte Zeile.“ Er strahlte sie triumphierend an.

„Start: 18. August 1227“, las Nelson laut vor. „Ziel: 13. Dezember 20...“

„Ach du Scheiße!“, entfuhr es Judith. „Das Datum seines Verschwindens!“

Luks Zeigefinger fuhr über die Ziffern wie über eine Blindenschrift. „Er wollte am selben Tag zurückkehren, an dem er 72 Stunden vorher aufgebrochen war. Er startet Montag, zieht sich drei Tage Mittelalter rein wie andere ihr verlängertes Wochenende auf Mallorca und kehrt am selben Montag wieder in die Gegenwart zurück. Schließlich kann er seine Zeitmaschine so programmieren, dass niemand seine Abwesenheit bemerkt.“

„Cooler Trip“, bemerkte Judith. „Nur dass der Flieger am Ende ohne ihn abgeflogen ist.“

„Genau“, stimmte ihr Nelson zu. „Levent hat doch wiederholt über Probleme mit dem Zentralrechner geklagt. Vielleicht hat sich der Rechner verselbstständigt.“

„Unwahrscheinlich“, ließ sich Luk vernehmen, „aber nicht völlig ausgeschlossen.“

„Lässt sich das nicht nachprüfen?“, fragte Judith.

„Im Prinzip schon“, entgegnete Nelson. „Aber das kann dauern.“ Er dachte einen Moment nach. „Okay“, sagte er. „Ich werde das morgen Nacht überprüfen. Je früher, desto besser.“

Am nächsten Tag hatte Nelson Schwierigkeiten, die Augen offen zu halten. Bei dem Gedanken, dass er die folgende Nacht womöglich noch weniger Schlaf bekommen würde, wurde ihm schlecht. Zu allem Überfluss fing er sich noch einen Rüffel von Professor Hütte ein, weil er aus Platons Politeia mit aufgestütztem Kopf rezitierte. Was sein Lehrer als unhöflich erachtete, war für Nelson die einzige Möglichkeit, wach zu bleiben. Irgendwie schaffte er es am Ende doch, sich durch den Tag zu schleppen, ohne ein einziges Mal im Unterricht einzunicken.

Nach dem Abendessen schützte er bei Gottfried Kopfschmerzen vor und legte sich aufs Ohr. Seine Armbanduhr hatte eine Weckfunktion auf Vibrationsbasis – er stellte sie auf zwei Uhr und nickte sofort weg.

Er hatte einen seltsamen Traum: Es war Sommer. Heiße, trockene Luft blies ihm ins Gesicht, während er auf einen Wanderstock gestützt am Waldrand entlang spazierte. Er hatte fürchterlichen Durst. Wie wenn er seit Tagen nichts getrunken hätte. Plötzlich tauchte eine seltsame Gestalt vor ihm auf: ein kleiner, dicker Mönch mit teigigem Gesicht, weißer, filziger Kutte und ausgelatschten Sandalen. „Gib mir zu trinken“, bat er den Mönch. Der lächelte gütig und reichte Nelson einen ledernen Trinkbeutel, den dieser gierig an den Mund setzte. Die Flüssigkeit war warm und schmeckte bitter. Nach wenigen Sekunden wurde ihm so schwindelig, dass er niedersank und sich nicht mehr rühren konnte. Der Mönch beugte sich über ihn. Sein gütiges Lächeln war zu einer hässlichen Fratze verzerrt. Aus winzigen Augen funkelte er ihn böse an. „Soso, mein Bürschchen, jetzt wirst du erfahren, was es heißt, den guten Benedikt zu bestehlen.“ Kaum hatte er das gesagt, zückte er ein Messer und schnitt Nelson die rechte Hand ab. Der starrte ungläubig auf den Stumpf und wunderte sich, dass er keinerlei Schmerzen verspürte. Nur ein Kribbeln oberhalb des Stumpfs, penetrant und nervig.

Nelson wachte davon auf. Erleichtert stellte er fest, dass seine rechte Hand noch dran war. Das Kribbeln rührte von seiner Vibrationsuhr, die ihm bedeutete, dass die Nacht für ihn schon vorüber war.

Wie, um alles in der Welt, hatte es Levent geschafft, das Bose-Einstein-Kondensat unbemerkt aus dem Laboratorium zu schmuggeln, dachte Nelson, als der Computer hochfuhr. Erst vor wenigen Jahrzehnten hatten die US-Physiker Carl Wieman und Eric Cornell und wenig später der deutsche Physiker Wolfgang Ketterle in Experimenten nachgewiesen, dass es neben den Materie-Zuständen fest, flüssig, gasförmig und Plasma einen weiteren, fünften Zustand gab, den man nach den Grundlagenforschern, dem indischen Physiker Satyendra Bose und dem Jahrhundertgenie Albert Einstein, Bose-Einstein-Kondensat genannt hatte. Die ultrakalten Atome waren für jeden Physiker von unschätzbarem Wert. Schließlich bedurfte es einer speziellen Kühltechnik, um die Atome auf nahezu minus 273,15 Grad, den absoluten Nullpunkt, herunter zu kühlen – viel, viel kälter als die niedrigste Temperatur, die im Weltraum herrschte. Der Verlust des Kondensats einschließlich der Kühlapparatur war den Forschern des Max-Planck-Instituts ganz bestimmt nicht verborgen geblieben. Auf Burg Rosenstoltz jedoch hatte niemand dahingehend ermittelt, sonst hätte das sicher die Runde gemacht und wäre mittlerweile auch Nelson zu Ohren gekommen. Vielleicht war Levent als Täter nur daher nicht in Frage gekommen, weil man einem Jungen seines Alters eine solche Tat nicht zutraute?

Nelson begann den Datenmüll abzutragen. Jeder Anwender hinterließ eine Vielzahl von Spuren, die man unter dem Berg von gelöschten Objekten und Befehlen erst freilegen musste. Zur Vorsicht hatte Nelson alle Verbindungen zu den Laserkanonen gekappt, schließlich verspürte er wenig Lust, unvorbereitet in irgendein unzivilisiertes Zeitalter zu schlittern.

Nelson arbeitete hoch konzentriert. Nach knapp drei Stunden schaltete er den Computer erschöpft aus. Er hatte gefunden, was er suchte. Er war nun sicher, jenen Weg entdeckt zu haben, auf dem sie Levent ins Mittelalter würden folgen können.

„Der Rechner. Wie wir vermutet haben.“

Sie saßen auf Judiths Flokati und ließen eine Flasche Absinth kreisen, die Luk von seiner älteren Schwester Paula, ebenfalls Schülerin auf Burg Rosenstoltz, geschenkt bekommen hatte. Das giftgrüne Zeug in ihren Gläsern schmeckte etwas eklig, aber zunehmend entfaltete es seine berauschende Wirkung, die die Stimmung beflügelte und Nelsons Müdigkeit wenigstens für den Moment verscheuchte.

„Du glaubst also“, Judith kicherte unvermittelt, „dass Levent heim wollte, Madonna aber nicht mitspielte, Levent deshalb wieder ausstieg und mit ansehen musste, wie sich seine tolle Maschine zeitverzögert ohne ihn in Gang setzte?“

Nelson nickte und genehmigte sich noch einen Schluck. „So oder so ähnlich könnte es gewesen sein. Der Rechner ist zu langsam. Das wird bei der Hinreise noch kein Problem gewesen sein. Aber aufgrund der ungeheuren Menge an Energie, die die Zeitmaschine bei ihrer Ankunft bereits verbraucht hatte, schaltete der Rechner später automatisch auf Sparmodus um und befolgte Levents nächsten Befehl nur zeitversetzt. Ob er zusehen musste, wie sein Rückflug ohne ihn startete, oder Madonnas Alleingang erst später bemerkt hat, keine Ahnung. Ist wohl auch nicht so wichtig.“

„Du bist aber sicher, dass die Zeitmaschine an sich funktioniert?“, fragte Luk, dessen Gesicht allmählich die Farbe des Absinths annahm.

„Absolut sicher.“

Stille senkte sich über die Freunde herab. Jeder von ihnen wusste, was Nelsons Schlussfolgerung bedeutete. Was nun bevorstand, jagte allen dreien Angst ein. Aber ein Rückzieher kam nicht in Frage.

„Wann?“, fragte Luk und sah seine beiden Freunde an.

Judith rollte die Augen.

„Kommt auf die Vorbereitungen an“, erwiderte Nelson. „Wir brauchen unauffällige Kleidung, müssen uns einen Dialekt aneignen, den man versteht, und eine Legende stricken, die man uns abnimmt.“ Er überlegte einen Moment. „Alte Karten könnten von Vorteil sein, ein Kompass auch, und natürlich benötigen wir etwas, das wir gegen Essen eintauschen können.“

„Seit wann gibt es Geld?“

„Seit der Antike. Aber an Münzen aus dem 13. Jahrhundert werden wir kaum herankommen“, antwortete Luk. Er kratzte sich am Kinn. „Gold wäre ideal. Das könnten wir wenn nötig gegen Geld tauschen.“

„Gold“, hauchte Judith, „ich horte Berge davon unter meinem Bett.“ Sie kippte den Rest der giftgrünen Flüssigkeit in sich hinein. „Bedient euch! Es ist genug für alle da! »

Nelson und Luk warfen einander einen vielsagenden Blick zu. „Vielleicht solltest du…“, begann Nelson.

„... der grünen Fee huldigen?“ Judith grinste. „Natürlich. Halleluja!“ Sie wollte sich ein weiteres Glas einschenken, aber zum Glück war die Flasche leer. „Oh“, seufzte sie und machte einen Schmollmund.

„Ich könnte mir vorstellen“, sagte Nelson, „dass es ganz gleich ist, mit welchen Münzen man bezahlt. Hauptsache sie sind aus Gold oder Silber.“

Judith stand auf und machte einen Diener. Sie geriet ins Taumeln und kippte nach vorn. Als sie aufs Bett fiel, kicherte sie wieder. „Wir sollten... huldi... hal-lelu...“, brabbelte sie und kuschelte sich plötzlich an Nelson. Sie schnaufte. Oder schluchzte sie? Nelson sah auf sie hinab. Nein, sie schlief. Ihr Kopf lag auf seinem Oberschenkel, ihren Arm hatte sie um seinen Rücken geschlungen. Er fühlte ihre Wärme. Am liebsten hätte er selbst die Augen geschlossen und den Moment genossen. Aber das war natürlich ganz und gar unmöglich, so lange Luk ihm dabei zusah.

Der stand auf. „Ich geh dann lieber“, sagte er grinsend.

Nelson blieb nichts anderes übrig, als sich behutsam aus Judiths Umklammerung zu befreien und ebenfalls aufzustehen. Ist vielleicht besser, dachte er noch. Aber das glaubte er nicht wirklich.

In den nächsten Wochen hatten die drei Freunde jede Menge zu tun. Während sich Nelson an die Optimierung der Zeitmaschine setzte und Luk über mittelalterlichen Quellen brütete, kümmerte sich Judith um die Kleidung und das Gold. Nelson nutzte die Kontakte seines Vaters, um – auf Leihbasis und zu Forschungszwecken, wie er verkündete – an die neuesten Mikroprozessoren und das modernste Brennstoffzellensystem heranzukommen, das derzeit auf dem Markt verfügbar war. Mit diesem wasserstoffbasierten Stromgenerator hoffte er, das Energieproblem lösen zu können, ohne zusätzliche Platzprobleme zu schaffen. Schließlich wollten sie zu dritt starten und würden auf der Heimreise zu viert sein. Wenn alles nach Plan lief.

Luk intensivierte mit großer Freude sein Verhältnis zu Professor van der Saale, die sich über so viel Interesse an ihrer Wissenschaft entzückt zeigte und Luk mit ihrem strahlenden Lächeln sonnenhelle Nächte bereitete.

Und Judith, die sich im Übrigen trotz gelegentlicher Anspielungen ihrer Freunde an ihre Begegnung mit der grünen Fee nicht mehr erinnern konnte (oder wollte), klapperte alle Theater und Kostümverleihe der Umgebung ab, saß abendelang an der Nähmaschine und zapfte wie die anderen auch alle erdenklichen Geldquellen an, um an möglichst viel Bares heranzukommen, das sie in der Bank gegen Goldmünzen tauschte.

„Wir brauchen Waffen“, eröffnete ihnen Luk eines Abends.

„Willst du etwa am Turnier teilnehmen?“, fragte Judith ohne sich anmerken zu lassen, ob sie die Frage ernst meinte.

Luk verdrehte die Augen. „Hauptsächlich wegen dir. Vielleicht müssen wir dich ja verteidigen. Ritter sind schließlich auch nur Männer. Und Professor van der Saale hat gesagt, dass Frauen für manche Ritter Freiwild waren.“

Judith grinste hämisch. „Na, die muss es ja wissen.“

„Spar dir deine blöden Kommentare“, erwiderte Luk genervt. „Wir sollten uns auf jeden Fall verteidigen können. Außerhalb der Burgen gilt das Recht des Stärkeren. Ich fürchte, zu denen zählen wir nicht unbedingt.“

„Da geb ich dir ausnahmsweise recht“, raunte Judith.

„Sollte in jedem Fall was Handliches sein“, überlegte Nelson. „Und effektiv.“

„Ich verlass mich auf mein Pfefferspray“, beschloss Judith. „Visier auf, pftpft, Klappe zu, Ritter putt.“

„Ich könnte meinen Bogen mitnehmen“, schlug Nelson vor. Er hatte zwar mindestens ein Jahr nicht trainiert, aber beim letzten Wettkampf war er immerhin unter die letzten drei gekommen.

„Ich dachte, der hieß Robin Hood und nicht Nelson Hood?“, stichelte Judith.

„Könnte nicht schaden“, entgegnete Luk, ohne Judith zu beachten. „Mit den entsprechenden Pfeilen jedenfalls. Immerhin sind es die angelsächsischen Pfeilschützen gewesen, die mit ihren Langbögen das Ende der Rittervorherrschaft eingeläutet haben.“

„Was haltet ihr von einem Elektroschocker?“ Judith grinste. „Psss, psss, und der Kerl sieht aus wie Doc Brown aus Zurück in die Zukunft.“

Nelson und Luk blickten sie irritiert an. Judiths Augen blitzten regelrecht. Die Vorstellung, einen Ritter auf diese Weise unter Strom zu setzen, schien ihr einen perversen Genuss zu bereiten.

„Ich schlage vor“, sagte Nelson und kehrte zum Ausgangspunkt zurück, „dass wir am kommenden Sonntag starten. Die meisten sind dann eh unterwegs, sodass uns niemand vermissen wird.“

Luk nickte.

Judith ließ sich Zeit. Sie grinste nicht mehr. „Okay, okay“, sagte sie nach einer Weile. „Dann also Sonntag.“

11

Er hatte sich unbeobachtet gefühlt, als er mit seinem Sturmfeuerzeug das Lagerfeuer entzündet und später seine Brote verschlungen hatte. Er war allzu sorglos gewesen und sollte nun dafür büßen. Der Bauer musste ihm die ganze Zeit über zugesehen haben. Jetzt erst begriff er dessen grenzenlose Angst und fassungsloses Erstaunen. Für den Bauer war er ein Zauberer, aus dessen Händen Feuer wächst. Zu allem Überfluss hatte er seine Brote auch noch in Frischhaltefolie eingepackt – in durchsichtige Haut – und damit sein Schicksal endgültig besiegelt.

Verdammt, so ist es gewesen, dachte er.

Konzentrier dich, befahl er sich, während sein Unterbewusstsein wahrnahm, dass nicht weit von ihm Holz aufgeschichtet wurde. Denk nach, verdammt!

„Ich bin doch bloß ein Spielmann“, hörte er sich sagen, „und komme von weit her. Ich bringe den hohen Herrschaften meine Lieder dar und schenke ihnen die Weisheit der Welt. Im fernen China hat man mir das Handfeuer und in Mesopotamien das durchsichtige Papier verehrt. Ich habe es für Kaiser Friedrich und Papst Gregor…“

„Schweig!“, herrschte ihn der Hagere an, und augenblicklich senkte sich eine Grabesstille über den Platz. „Schweig, du Ketzer, und wage nicht noch einmal, den Heiligen Vater zu besudeln, indem du seinen Namen auf deine giftige Zunge legst. Ein Spielmann, ha! Ein schöner Spielmann ist das, dessen Laute jault wie eine kranke Katze! Winseln wirst du, wenn die Flammen nach dir lecken!“

Aus den Augenwinkeln heraus beobachtete er, wie einer der Wächter mit einer brennenden Fackel über den Platz lief. Er blickte ihm nach und erkannte zu seinem Entsetzen, dass die Holzscheite vor der Kirche zu einem kleinen Turm aufgeschichtet worden waren, dessen Fundament aus Reisigbündeln bestand. Ein Scheiterhaufen! Er sollte auf dem Scheiterhaufen verbrennen!

„Ich ... ich ...“, stammelte er und zerrte an seinen Fesseln.

„Schweigen sollst du, Bote der Hölle!“, donnerte der Hagere und machte seinen Häschern ein Zeichen. „Das göttliche Feuer wird dich läutern, auf dass deine Seele unbefleckt in den Himmel fahre und der Allmächtige sich deiner erbarme!“

Wie aus dem Nichts tauchte plötzlich der gedrungene Mönch neben ihm auf. Seine Augen funkelten böse, während er ihn anstarrte und eine Litanei anstimmte, Verse, die in seinem Mund wie Verwünschungen klangen.

Verzweifelt beobachtete er, wie inmitten des Scheiterhaufens ein Pfahl hochgezogen wurde und vier Schergen mit brennenden Fackeln ihre Position einnahmen.

Tausend Bilder schossen ihm durch den Kopf: sein Vater, den er doch gar nicht kannte, der ihn jetzt aber ernst und traurig zugleich ansah, als nehme er Abschied; Professor Winkeleisen, der irgendwelche Formeln an die Tafel kritzelte und durch ihn hindurch blickte wie durch Glas; Sarah, das Mädchen aus dem Dorf, das seine Wange streichelte und ihm einen letzten Kuss auf die Stirn gab.

Was hatte er diesen Menschen denn getan, dass sie ihn ohne mit der Wimper zu zucken opferten wie ein Lamm?

Zwei Kerle packten ihn und zerrten ihn mit sich, während der Mönch mit seiner weißen, filzigen Kutte voranschritt Richtung Scheiterhaufen, Schritt für Schritt seinem schrecklichen Ende entgegen.

Der Mob hat zu kreischen aufgehört. Über dem Platz schwebte eine tönende Stille, in der das Gemurmel des Mönchs wie eine Beschwörung des Bösen klang.

Sie schleppten ihn zum Pfahl und banden ihn fest. Er flehte sie an, aber sie zogen den Strick nur noch fester. Panisch blickte er sich um. Schrie. Schrie um sein Leben. Aber von nirgendwo war Hilfe zu erwarten.

Er spürte, wie es ihm nass das Bein hinunter lief. Aber er empfand keine Scham. Ein letztes Mal hob er den Kopf. Tränen rannen ihm über die Wange. Die Menge verschwamm vor seinen Augen. Hinter dem Schleier fiel ihm eine Gestalt auf. Mit einem Gesicht ohne Augen. Irgendwo in seinem betäubten Gehirn schlummerte die Gewissheit, dass er die Gestalt kannte. Aber woher? Jetzt hob sie ihre Hand. Wie zu einem letzten Gruß.

„So geben wir diese Seele dem Feuer am 21. Tage des achten Monats Anno Domini 1227, auf dass der Herr, unser Hirte, sich seiner annehme bis zum Jüngsten Tag“, deklamiert der Mönch.

In diesem Moment begann das Feuer zu prasseln. An vier Stellen zugleich brach es aus. Er spürte die Hitze, spürte die Flammen, die an seinen Füßen leckten, den beißenden Rauch, der ihm die Sicht und den Atem nahm, bis um ihn herum alles schwarz wurde und er die Besinnung verlor.

Zweiter Teil

„Erst wenn du die Stadt verlassen hast, siehst du,
wie hoch sich ihre Türme über die Häuser erheben.“

Friedrich Nietzsche (1844-1900)

12

Die Nacht war sternenklar. Der Mond tauchte die Wälder zu Füßen der Burg in ein mystisches Licht. Über die Wipfel der Bäume glitt der Schatten eines Vogels und verschwand so plötzlich, wie er aufgetaucht war. Weiter entfernt im Dorf flammte ein Licht auf und erlosch wieder – wahrscheinlich die Scheinwerfer des Bäckerautos, denn um diese Zeit schliefen die Dorfbewohner noch tief und fest.

Nelson stand am Fenster und sandte seine Blicke über die weite Ebene. Vielleicht, so dachte er, genoss er diesen Anblick zum letzten Mal.

In den vergangenen Wochen war ihm zunehmend mulmig geworden. Ohne Zweifel gingen sie bei ihrer Reise ins Ungewisse ein extremes Risiko ein, das ihm erst nach und nach bewusst geworden war. In einer Zeit, in der das Recht des Stärkeren über allem stand, konnte schon ein einziger, winziger Fehler über Leben und Tod entscheiden.

Doch mit der Beklommenheit war auch die Aufregung gewachsen, das Kribbeln angesichts eines Wagnisses, das als das größte Abenteuer der Menschheit in die Geschichtsbücher eingehen würde – vorausgesetzt natürlich sie kehrten in die Gegenwart zurück, um ihren Zeitgenossen davon berichten zu können.

Er sah auf die Uhr. Viertel nach vier. Zeit zum Aufbruch. Er zog das vorbereitete Bündel unter dem Bett hervor, lauschte einen Augenblick auf das Geschnaufe Gottfrieds und zog leise die Tür hinter sich zu.

Judith und Luk erwarteten ihn ungeduldig. Beide hatten sich bereits umgezogen.

„Captain Nelson, wie schön, dass Sie schon ausgeschlafen haben“, begrüßte ihn Judith auf ihre unnachahmliche Art.

„Ausgeschlafen ist gut“, knurrte Nelson, der die ganze Nacht kein Auge zugetan hatte. Ohne sich auf weitere Wortgefechte einzulassen, begann er die bereit liegende Kleidung anzulegen, wobei er dankbar war für das Dämmerlicht, das sie umgab. Die Unterhose kratzte, sie bestand aus grobem Leinen, das Judith mit dickem Faden vernäht hatte. Darüber zog er eine bis zu den Füßen reichende Kutte, die mit ihren schmalen, langen Ärmeln einer römischen Tunika glich und um die er auf Höhe der Hüfte einen Ledergürtel band. Es folgte das so genannte Skapulier, zwei Stoffstreifen mit angenähter Kapuze, die über Brust und Rücken fielen und ebenfalls bis zum Boden reichten. Da sich die Freunde als wandernde Mönche ausgeben wollten, durfte am Ende auch die Kukulle nicht fehlen, ein großer Ausgehmantel mit Kapuze und weiten Ärmeln. An die nackten Füßen schließlich schnallte sich Nelson Sandalen.

Alle Kleidungsstücke waren braun gefärbt. Sie hatten sich für die Farbe der Franziskaner entschieden, jenes Ordens der Minderbrüder, der im Jahr 1209 gegründet und 1223 – also vier Jahre vor ihrer voraussichtlichen Ankunft – von Papst Honorius III. anerkannt worden war. Als Angehörige eines Bettelordens konnten sie sich überall frei bewegen. Und da den Franziskanern neben der Seelsorge auch die Pflege der Wissenschaften am Herzen lag, mochte dies auch als mögliche Erklärung dafür herhalten, falls sie ihren Wissensvorsprung durch eine unbedachte Äußerung verrieten.

Die Klamotten stanken nicht schlecht – aber das war Absicht. Von Professor van der Saale hatten sie erfahren, dass die Mönche im Mittelalter nur alle drei bis vier Wochen Gelegenheit fanden, sich zu waschen. Für diesen Zweck mussten sie im Übrigen eine komplette Garnitur zum Wechseln mitnehmen, schließlich wollten sie nicht nackt auf das Trocknen ihrer Kleider warten.

Als Nelson dermaßen verkleidet vor die anderen trat, hatte Luk den Rasierapparat bereits in der Hand.

„Nee, oder?“, stöhnte Judith.

„Keine Chance“, erwiderte Luk.

Sie beugte ihren Kopf nach vorn und Luk stutze ihre blonden Haare zunächst auf eine Länge von zwei, drei Zentimetern und rasierte im Anschluss das Haupt kreisförmig aus, sodass nur noch ein Kranz von kurzen Haaren übrig blieb.

Luk begutachtete sein Werk und fing lauthals an zu lachen. „Echt geile Matte“, gluckste er und Nelson fiel in sein Lachen ein.

„Na wartet!“, zischte Judith und schnappte sich den Rasierer. „Gleich wird euch das Lachen vergehen!“

Nachdem auch Luk und Nelson ihr Haar gelassen hatten, standen sich die drei gegenüber und musterten sich grinsend. Plötzlich prustete Luk wieder los. Judith verzog das Gesicht. Ohne Zweifel hatte es sie am ärgsten getroffen. Denn der Paradiesvogel, der sie eben noch gewesen war, hatte sich innerhalb weniger Minuten in eine plattköpfige Schleiereule verwandelt, ein Eindruck, der durch die schwarzen Schatten, die sie sich um die Augen herum geschminkt hatte, um männlicher zu wirken, noch verstärkt wurde.

„Komischer Kauz“, bemerkte Nelson und Luk bekam einen weiteren Lachanfall.

„Das müssen wir für die Nachwelt dokumentieren!“, rief er und zückte sein Smartphone.

„Wehe!“, warnte Judith, aber da flammte bereits der Blitz auf. „Jetzt bist du fällig, Bruder Tuck!“, stieß Judith hervor und schnappte sich das Smartphone. Am Ende musste auch Nelson dran glauben.

„Jetzt aber“, mahnte der, nachdem sie noch eine Weile rumgeblödelt hatten.

Sie verstauten ihr Gepäck im hinteren Teil der Zeitmaschine und nahmen nebeneinander vor dem Monitor Platz.

„Und du bist sicher, dass alles funktioniert?“, fragte Luk, dem plötzlich Schweiß auf der Stirn stand.

„Nun, das werden wir gleich sehen.“

Der Computer war bereits hochgefahren. Nelson aktivierte die Laserkanonen und fütterte den Rechner mit seinen Befehlen. Mit einem Mal begannen die Lichtbündel zu rotieren, erst langsam, dann immer schneller. An ihrer Schnittstelle tauchten die Strahlen in jenen Zylinder, der das Bose-Einstein-Kondensat enthielt. Aufgeregt beobachtete Nelson, wie sich das gebündelte Licht zu einem feinen Fächer ausbreitete und sie wie ein Netz umschloss, eine Art durchsichtiger Iglu, der unmerklich vibrierte. Vom Zylinder ausgehend verfärbten sich die Strahlen von rot zu violett hin zu blau.

„Kaltes Licht“, murmelte Nelson, fasziniert von der Metamorphose, die sich vor seinen Augen vollzog.

Plötzlich verwandelte sich auch die Oberfläche des Bildschirms vor ihnen. In der Mitte erschien eine achtstellige Zahl, die langsam zu blinken begann.

„Das heutige Datum!“, rief Luk. „Nur umgekehrt!“

Auf die Jahreszahl folgte der Monat und schließlich der Tag. Wie hypnotisiert starrten die drei Freunde auf die Ziffernfolge, in die mit einem Mal Bewegung kam.

Luk deutete auf die letzte Ziffer. „Seht, es zählt rückwärts!“

Tatsächlich verringerte sich die Ziffernfolge jeweils um eine Einheit, wobei Nelson das Tempo allzu gemächlich vorkam. Bei dieser Geschwindigkeit würde ihre Reise Stunden, wenn nicht Tage dauern. Ungeduldig starrte er auf den Bildschirm. Doch ganz allmählich kam er zur Ruhe. Was bedeuteten denn schon Stunden oder Tage? Schritt die Zeit gerade voran oder bewegte sie sich rückwärts? Passierte überhaupt irgendetwas um sie herum?

Der Gedanke versetzte ihm einen Stich: Was, wenn das Ganze hier bloß ein Scherz war? Er stellte sich vor, wie er und die Freunde sich, endlich angekommen, auf den Weg zum Fluss machten, dem aufregendsten Abenteuer ihres Lebens entgegen, und am Ende des Tunnels auf ihre Mitschüler trafen, die sich halb tot vor Lachen auf dem Boden krümmten und sie glucksend begrüßten: „Willkommen im Mittelalter!“

Er wischte den Gedanken beiseite. Das war unmöglich. Natürlich funktionierte die Zeitmaschine! Levent war mit ihr ja bereits unterwegs gewesen. Die eigentliche Frage war doch eine ganz andere: Was erwartete sie am anderen Ende der Zeit? Die Hölle oder das Paradies?

Während Nelson auf das Summen der Rotoren und das leise Klickklickklick der immer kleiner werdenden Zahl lauschte, erinnerte er sich an die vergangenen Wochen.

Professor van der Saale war aus dem Schwärmen gar nicht mehr herausgekommen. Dass sich gleich drei ihrer Schüler dermaßen wissbegierig mit ihrem Spezialgebiet beschäftigten, Fragen über Fragen stellten und sich mit einfachen Antworten nicht zufrieden gaben, hatte sie zu wahren Hymnen auf das Mittelalter veranlasst. Keineswegs sei diese tausendjährige Epoche finster und grausam, barbarisch, rückständig und freudlos, wie dies allzu oft auch von gelehrten Kollegen verbreitet werde. Im Gegenteil: Das mittelalterliche Leben sei bunt und romantisch gewesen, die Menschen aufgeschlossen und fortschrittsgläubig, kurz, unsere eigene Kultur sei ohne das Mittelalter schlichtweg undenkbar.

Algebra und Dezimalrechnung, Papiergeld und Buchdruck, Porzellanherstellung und Eisenverhüttung, Mikroskopie, ja, sogar Fotografie, Telefon, Kühlschrank, Kompass und Windrad, Raketen und Schießpulver, schließlich auch die Universitäten, Banken, Hospitäler und Parlamente – all das habe seine Ursprünge in der Zeit zwischen dem 5. und 15. Jahrhundert.

„Und was ist mit den Kreuzzügen, der Sklaverei, dem Leibeigentum, der Ketzerverfolgung und Hexenverbrennung?“, hatte Judith gefragt. „Ganz zu schweigen von der Unterdrückung der Frauen?“

Professor van der Saale hatte ihr zunächst zugestimmt. Natürlich habe es all diese schrecklichen Auswüchse in jener Zeit, die manche die dunkle nannten, auch gegeben.

„Aber das ist menschlich, nicht mittelalterlich“, hatte sie ausgeführt. „Oder haltest du die Judenvernichtung in die Zweite Weltkrieg, Stalins Terror, die Atombomben von Hiroshima und Nagasaki, die Folterdiktator in Chile, die Massenvergewaltigungen in das ehemalige Jugoslawien, das Genozid in Ruanda, den Terror von Al Qaida und IS, Guantanamo und die staatlich verordneten Hinrichtungen in China, im Iran und USA für wahren Fortschritt?“

Darauf hatte selbst Judith nichts zu entgegen gewusst.

Wahrscheinlich glaubt jede Generation von sich, dass sie die fortschrittlichste ist, dachte Nelson, während die Zeit, wenigstens auf dem Computerbildschirm, Klick für Klick rückwärts lief und sie ihrem Ziel Jahr für Jahr näher kamen.

Er konzentrierte sich wieder auf ihre bevorstehende Mission und gestand sich ein, dass ihm nicht bloß mulmig zumute war, sondern dass er schlicht und einfach Angst hatte, eine Heidenangst, wie er sie noch nie in seinem Leben empfunden hatte. Und wenn er ehrlich war, wäre er nicht sonderlich enttäuscht, sondern vielleicht sogar erleichtert gewesen, wenn am Ende des Tunnels statt des Mittelalters tatsächlich ihre Mitschüler auf sie gewartet hätten.

Nach einer Ewigkeit näherten sie sich endlich ihrer Zielzeit. Gebannt verfolgten die Freunde, wie das Zählwerk an Geschwindigkeit abnahm. 12270821, 12270820, 12270819. Bei 12270818 rastete das digitale Zahlenrädchen ein. Wie auf Kommando schalteten sich die Laserkanonen ab, sodass das blaue Zelt in sich zusammenfiel.

Unschlüssig sahen sich die drei an. Keiner sagte ein Wort. Die Zeitmaschine war dieselbe und auch die schwach erleuchtete Höhle schien sich in den letzten Stunden – oder Jahrhunderten? – nicht verändert zu haben. Zumindest konnten sie auf den ersten Blick keinen Wandel erkennen.

„Wollen wir?“, fragte Nelson und schaltete den Rechner ab.

Sie packten ihre Bündel und machten sich schweigend auf den Weg. Luk ging voran, Judith lief in der Mitte, Nelson bildete die Nachhut. Sie hatten Fackeln entzündet, die ein gespenstisches Licht an die Wände warfen und die Schatten der drei Freunde riesengroß erscheinen ließen. Die einzigen Geräusche, die sie vernahmen, stammten von ihren eigenen Schritten und dem Wind, der durch den Höhlengang jaulte und sie mehr als einmal erschauern ließ.

Nach einer halben Stunde veränderte sich das Licht. Allmählich wurde es heller und heller, bis sie in der Ferne einen Fleck ausmachen konnten – der Ausgang! Zugleich vernahmen sie ein unheimliches Rauschen und Brausen, das anschwoll, je weiter sie sich dem Tunnelende näherten.

„Was ist das?“, raunte Luk, wobei seine Stimme zitterte.

Nelson ahnte, worauf sie zuliefen. Ein solches Getöse hatte er schon einmal gehört. Damals hatte er mit seinem Vater einen Trip zu den Niagarafällen gemacht. Aber das war unmöglich. Der Fluss, den sie kannten, war nicht mehr als ein Rinnsal. Hatte er irgendetwas nicht bedacht? Hatte das Rauschen einen Ursprung, der ihnen gefährlich werden konnte?

Wenn sie gleich am Eingang auf Menschen trafen, waren sie verloren! In diesem Tunnel hatten sie nichts verloren. Dieser Gang war geheim. Schließlich führte er direkt in die Burg und nur der Burgherr und sein Baumeister durften von seiner Existenz wissen.

Langsam näherten sie sich dem Licht. Vorsichtig spähten sie hinaus. Und blickten zu ihrem grenzenlosen Erstaunen auf einen reißenden Fluss, der in seiner Breite gut dreißig Meter maß! Mit zerstörerischer Wucht donnerte er an ihnen vorbei, wobei seine Oberfläche wütend schäumte.

„Scheiße!“, entfuhr es Judith. „Müssen wir da rüber?“

„Vielleicht sollten wir erstmal flussabwärts gehen“, schlug Nelson vor, „und uns im nächsten Dorf nach Levent erkundigen.“

Das Buschwerk vor dem Eingang zum Tunnel bot ihnen einigermaßen Schutz, sodass sie es wagen konnten, die unmittelbare Gegend zu erkunden.

Noch etwas anderes stimmt hier nicht, dachte Nelson, während sie sich weiter vorwagten. Der Bewuchs war dichter, schon, aber das war es nicht. Die übrigen Geräusche? Im Unterholz machten die Vögel gerade einen Höllenlärm, der sogar das gewaltige Rauschen des Flusses übertönte. Aber das war es auch nicht...

„Die Luft“, flüsterte Judith, „merkt ihr das? Sie ist irgendwie... frischer?“

„Wenn wir da sind, wo wir meinen zu sein“, dozierte Luk, „dann dürfte es weder Autos noch Industrieschlote noch Flugzeuge geben, die…“

„…mit ihrem Dreck die Luft verpesten“, brachte es Judith auf den Punkt.

Sie standen am Fluss und hielten einen Augenblick lang inne. Am anderen Ufer saßen einige Reiher. Nicht weit entfernt schaukelten Enten über einen seichten Nebenarm. Frösche quakten in den Niederungen, und über den Wipfeln der Bäume kreiste ein Adler auf der Suche nach einem arglosen Opfer.

Keine Flugzeuge am Himmel, dachte Nelson. Keine Autogeräusche, die von irgendwoher herüber wehten. Keine Stimmen. Nur das Rauschen des Wassers und das Gezeter der Vögel. Dazu diese Luft. Eine Woge des Glücks durchflutete ihn, eine innere Wärme, die sich ausbreitete und ihn für einige Sekunden ganz ruhig werden ließ.

Mit einem Mal stieß Luk einen unterdrückten Schrei aus. Die anderen fuhren zusammen. „Das ist ja irre!“, stieß er hervor. „Das gibt's doch gar nicht!“

Als Nelson seinem Blick folgte, verschlug es auch ihm den Atem. Hoch auf dem Hügel streckte sich Burg Rosenstoltz gegen den Himmel. Aber das war nicht die Burg, die sie kannten, diese Burg war...

„Gigantisch“, murmelte Nelson. „Aber wie ist das möglich?“

Auf seinen Reisen von Kontinent zu Kontinent hatte er schon viele Bauwerke zu Gesicht bekommen, darunter auch etliche Burgen und Schlösser, aber keine Burg war so gewaltig gewesen wie diese. Der Turm in der Mitte, der Bergfried, musste gut und gerne 50 Meter hoch sein, ein mächtiger Wolkenkratzer aus großen, ockerfarbenen Quadern, der im Sonnenlicht erstrahlte. Von seiner zinnenbewehrten Plattform aus konnte man das ganze Land überblicken: von einem Horizont zum anderen.

Der Wolkenkratzer in der Mitte der Burganlage war jedoch nicht der einzige Turm. Vier weitere, aus rotem Sandstein errichtete Türme mit kegelförmigen Dächern markierten die vier Himmelsrichtungen. Auch sie waren mit kleinen Fenstern und Schießscharten versehen, die es möglichen Angreifern schwer machten, ausreichend nah an die Burg heranzukommen. Zusätzlich zog sich ein breiter Graben rund um die Burg, der nur über eine Zugbrücke zu überwinden war.

Die Ausmaße dieser Burg warfen Nelsons Vorstellung von dem, was 800 Jahre vor ihrer Zeit an architektonischen Leistungen möglich gewesen war, mit einem Schlag über den Haufen. Innerhalb der wuchtigen Mauer, die sich um den ganzen Hügel herum schlängelte, musste eine kleine Stadt Platz finden! Der Anblick dieses unglaublichen Bauwerks verschlug ihm die Sprache. Wer ein solches Wunderwerk zu konstruieren und zu errichten imstande war, der konnte in der Tat nicht primitiv und rückständig sein!

„Sie hatte Recht », flüsterte Luk mehr zu sich selbst. „Ich hab's doch gewusst.“

„Bruder Edward, Bruder Gawein, wenn's euch beliebt.“ Judith sah sie mit ihren Eulenaugen ungeduldig an.

„Aber das ist doch irre“, beharrte Luk. „Einfach irre.“

„Das ist eine Burg“, erwiderte Judith und tippte ihm gegen die Stirn. „Eine große Burg, zugegeben, aber eben doch eine Burg. Wir sind aber aus einem anderen Grund hier, erinnerst du dich? Es wäre immerhin möglich, dass unser Freund Levent in diesem Moment, da ihr wie weggetreten auf ein paar Steine starrt, superdringend unsere Hilfe braucht, weil er verletzt ist oder gefangen in irgendeinem Kerker schmort, womöglich sogar gerade draufgeht. Was unseren ganzen Trip in die Mitte der Zeit ad absurdum führen würde – auch wenn wir deiner schönen Professorin dann natürlich erzählen können, wie wundervoll Burg Rosenstoltz im Jahr 1227 ausgesehen hat, aber leider, leider gab es damals keine Ansichtskarte, die wir ihr hätten mitbringen können.“

Luk sah sie wütend an.

Nelson gab Judith widerwillig Recht. „Okay“, sagte er und zwinkerte Luk zu. „Aus der Nähe sieht sie bestimmt noch viel grandioser aus. Aber das sparen wir uns für später auf. Jetzt sollten wir wirklich zusehen, vor Einbruch der Dunkelheit im nächsten Dorf zu sein.“

13

Sie warfen sich ihre Beutel über die Schultern und machten sich auf den Weg flussabwärts. Dabei suchten sie den Schutz der Uferböschung, um unliebsame Begegnungen zu vermeiden. Unterwegs mussten sie sich durch dichtes Gebüsch kämpfen. Schon nach kurzer Zeit lief ihnen der Schweiß übers Gesicht.

Sie waren noch nicht weit gekommen, als sie plötzlich von jenseits des Flusses ein dumpfes Grollen vernahmen, das schnell anschwoll. Alarmiert hielten sie inne.

„Was ist das?“, flüsterte Luk.

Sie spähten durchs Gebüsch und erblickten sechs Ritter auf mächtigen Schlachtrössern, die in einer Wolke aus Staub heran sprengten. Nicht weit vom Ufer entfernt kauerte ein Mann mit zusammengebundenen langen Haaren und zerlumpter Kleidung und blickte den Reitern mit weit aufgerissenen Augen entgegen. Einen Augenblick sah es so aus, als würden sie geradewegs über ihn hinweg galoppieren. Erst unmittelbar vor ihm parierten sie ihre Pferde. Einer der Männer sprach ihn mit herrischer Stimme an. Der Zerlumpte, anscheinend ein Bauer, antwortete wild gestikulierend, wobei er immer wieder flussabwärts deutete. Leider konnten die Freunde von ihrem Versteck aus kein einziges Wort verstehen. Der barsche Tonfall des Ritters und das Flehen in der Stimme des Bauern ließen jedoch vermuten, dass die Begegnung einen unguten Verlauf nahm.

Auf einmal zog der Anführer sein Schwert und holte weit aus. Nelson stockte der Atem. Der Bauer warf sich auf die Knie und reckte die Hände gen Himmel. Er schrie laut auf, verlegte sich dann aber aufs Winseln. Immer wieder schüttelte er den Kopf und wies wiederholt in die Richtung, aus der er offensichtlich gekommen war. Endlich ließ der Ritter sein Schwert sinken und schob es langsam zurück in die Scheide. Der Bauer war zu einem winzigen Bündel geschrumpft, das die Hände gefaltet hielt und sich so lange verbeugte, bis die Reiter ihre Pferde antrieben und donnernd davon sprengten.

Der Mann blieb noch eine ganze Weile am Boden. Erst als sich der Staub wieder gesenkt hatte, sprang er auf und rannte fort, als wäre der Teufel hinter ihm her.

„Mannomann!“, stöhnte Judith. „War das knapp.“

Nelson zitterte am ganzen Körper, und auch Luk stand der Schreck ins Gesicht geschrieben.

„Ob sie das mit Mönchen genauso machen?“, flüsterte er.

Nelson presste die angehaltene Luft aus seinen Lungen. „Dann gnade uns Gott“, flüsterte er.

Schweigend zogen sie weiter. Nelsons Unbehagen hatte durch die Ereignisse neue Nahrung bekommen. Einer solchen Willkür hatten sie nichts, aber auch gar nichts entgegenzusetzen. Sein zusammengefalteter Bogen wirkte angesichts jener bis an die Zähne bewaffneten, durch Schilde und Kettenhemden geschützten Krieger wie ein Spielzeug, und viel mehr als der Flitzebogen eines Kindes würde er wohl auch nicht ausrichten können. Ihnen blieb nur die Hoffnung, dass drei junge Mönche in einer Zeit wie dieser keinen Argwohn weckten und auf Gottes schützende Hand hoffen durften.

Hinter der nächsten Flussbiegung lichtete sich das Gebüsch und machte hüfthohem Gras Platz. In der Ferne stieg Rauch auf, und bald entdeckten sie ein kleines Dorf, das sich an einer Stelle, an der sich der Fluss verjüngte, ans gegenüberliegende Ufer schmiegte.

„Und wie sollen wir da jetzt rüber?“, fragte Judith.

„Wir nehmen einfach die Fähre“, antwortete Nelson leichthin und deutete auf die andere Seite des Flusses, wo ein Floß festgemacht hatte, von dem aus sich eine Leine quer über den Fluss spannte. Ein alter Mann, der im Schatten eines Baumes gesessen hatte, rappelte sich mühsam auf und blickte ihnen neugierig entgegen.

„Dominus vobiscum“, begrüßte ihn Nelson, als sie näher kamen, woraufhin sich der Alte bekreuzigte und den Saum ihrer Kutten küsste.

„Kommt ihr von weit her?“, fragte er in einem Dialekt, der Nelson an den Slang von Professor van der Saale erinnerte.

„Gott hat uns den Weg hierher gewiesen“, antwortete Nelson umständlich, wobei er sich Mühe gab, einen englischen Akzent nachzuahmen. „Wir sind über das große Meer gesegelt, vom Land der Angelsachsen im hohen Norden. Ich bin Edward von Dartmoor, meine Brüder“, er deutete erst auf Luk, dann auf Judith, sind Gawein von Killarney und Ignatio von Edinburgh.“

Der Alte nickte. „Das Turnier wird morgen beginnen und die Heerscharen aus Rom sind schon so groß wie das Gefolge des Kaisers“, bemerkte er in einem Ton, der Nelson aufhorchen ließ. „Das wird dem neuen Römer gefallen und ihn seinem Ziel wieder ein Stück näher bringen.“

„Was meinst du, Fährmann?“, hakte Luk nach. Aber in diesem Moment hustete der Alte übertrieben laut und tat so, als hätte er die Frage nicht gehört.

Während er sich daranmachte, den Knoten des Taus zu lösen, versuchte Nelson aus der Andeutung des Alten schlau zu werden. Mit dem neuen Römer konnte der Alte nur Gregor IX. gemeint haben, der im März 1227 zum Papst ernannt worden war; wenn man so wollte, also erst vor wenigen Monaten. Aus den Geschichtsstunden bei Professor van der Saale wusste Nelson zudem, dass Kaiser Friedrich und Papst Gregor nicht unbedingt Freunde gewesen waren. Aber was hatte das mit dem Turnier auf Burg Rosenstoltz zu tun? Und welche Ziele verfolgte der Papst?

Der Fährmann hielt das Tau in der Hand und bedeutete seinen Passagieren, auf Strohsäcken Platz zu nehmen. Dann stieß er das Floß mit einem großen Stock vom Ufer ab. Mit ruhigen Bewegungen, die jahrzehntelange Übung erkennen ließen, tauchte er seinen lanzenförmigen Stecken ein ums andere Mal auf den Grund, drückte sich dagegen und schob das Floß auf diese Weise Stück für Stück ans andere Ufer heran. Dabei schien er kaum Kraft aufzuwenden, jedenfalls hatte er genug Muße, um mit seinen Kunden Belanglosigkeiten auszutauschen.

„Sag uns, Fährmann“, meinte Luk, als sie am anderen Ufer festmachten, „kannst du uns für heute Nacht ein Lager empfehlen?“

„Fragt nach Pippin, dem Tumben“, antwortete der Alte. „Pippin hat einen ganzen Stall voller Turnierbesucher. Sicher findet sich da auch noch eine Ecke für drei schmale Franziskaner.“

Der Fährmann wollte kein Geld, also dankten sie ihm und ließen ihn am Ufer zurück. Sie folgten dem schlammigen Pfad, und schon bald starrten ihre Füße und Kutten vor Dreck.

Das Dorf bestand aus knapp zwanzig Gehöften, einer winzigen Kapelle nebst angrenzendem Friedhof und kleinen Äckern rundherum. Doch bis auf die Schweine und Hühner, die durch die Gassen gackerte, wirkte die Ansiedlung wie ausgestorben. Ratlos gingen sie von Hof zu Hof, versuchten sich durch Rufe bemerkbar zu machen, doch ohne Erfolg. Nur einmal meinte Nelson ein Gesicht an einem Fenster zu erkennen, das im nächsten Moment jedoch schon wieder verschwunden war.

„Sehen wir doch mal in der Kapelle nach“, schlug Judith vor.

Das kleine Gotteshaus war ein schlichter Bau aus Holz und Lehm ohne ein einziges Fenster. Die massige Tür war nur angelehnt. Als Nelson sie aufdrückte und eintrat, vernahmen sie einen unterdrückten Schrei, der ihnen das Blut in den Adern gefrieren ließ. Das Licht, das ins Innere fiel, beleuchtete eine gespenstische Szene. Auf dem Lehmboden kauerten mehrere Dutzend Männer, Frauen und Kinder, die sich aneinander drängten und den drei Freunden ängstlich entgegenblickten. Ein Kind fing an zu schreien und seine Mutter presste ihm die Hand auf den Mund.

„Gott segne euch“, sagte Nelson schnell.

„Gott segne euch“, wiederholten Luk und Judith.

Ein Mann erhob sich und trat ihnen entgegen. „Seid gegrüßt“, sagte er mit einer Stimme, aus der Erleichterung sprach. „Wenn wir gewusst hätten…“ Er brach ab, kam näher und küsste nacheinander den Saum ihrer lehmigen Kutten. „Ihr müsst entschuldigen, aber…“ Er stockte wieder und warf einen kurzen Blick über die Schulter. Nelson, der seinem Blick folgte, erkannte in der Menge jenen zerlumpten Bauern, der vor weniger als einer Stunde am Fluss auf die sechs Ritter getroffen und dabei seinem Tod nur knapp entronnen war. Eine Frau und eine Schar von Kindern pressten sich ängstlich an ihn.

„Was ist es, was euch Kummer bereitet?“, hakte Nelson nach. „Welchen Grund habt ihr, euch so sehr zu fürchten, dass ihr alle in Gottes Haus Zuflucht suchet?“

Der Mann blickte zu Boden und schwieg. Dafür begannen andere zu tuscheln, erst leise, dann immer aufgeregter, bis einige aufsprangen und zu schreien anfingen. In dem Durcheinander der Stimmen vernahm Nelson Worte wie Teufel und Dämon. Plötzlich löste sich der zerlumpte Bauer aus der Menge und warf sich den Freunden zu Füßen. „Segnet mich!“, flehte er mit erstickter Stimme. „Der Antichrist streckt seine Klauen nach mir aus! Segnet mich!“

Das Geschrei schwoll an. Die Dorfbewohner rückten näher und näher. Immer mehr riefen „Segnet uns! Vertreibt den Dämon! Jagt den Antichristen ins Feuer der Verdammnis!“

Nelson bemerkte aus den Augenwinkeln, wie Luk und Judith zurückwichen. Sein erster Impuls war, es ihnen gleichzutun und das Weite zu suchen, so lange das noch möglich war. Doch intuitiv und gleichsam gegen seinen Willen begann er, den Leuten die Hand aufzulegen und unsichtbare Kreuze auf ihre Stirn zu malen, so wie er es von der Kirche her kannte. Bald folgten die Freunde seinem Beispiel, und erst als sie auch den Letzten gesegnet hatten, kehrte allmählich wieder Ruhe ein.

„Wir danken euch“, sagte der Mann, der ihnen als Erster entgegengetreten war. Anscheinend war er so etwas wie der Dorfälteste. Seine Miene hatte sich inzwischen etwas aufgehellt. „Darf ich euch zu einem einfachen Mahl in mein Haus laden?“

Nelson sah seine Freunde fragend an und erkannte an ihren Gesichtern, dass sie ebenso großen Hunger hatten wie er selbst. Dankend nahmen sie die Einladung an.

Sie folgten ihrem Gastgeber und seiner Frau in eines der strohgedeckten Häuser am Rande des Dorfes. Als er sie eintreten hieß, sahen sie, dass das Haus aus einem einzigen großen Raum bestand, in dessen Mitte ein steinerner Kamin aufgeschichtet war, vor dem ein hölzerner Tisch mit einfachen Stühlen stand. Der Mann bedeutete ihnen, Platz zu nehmen. Während seine Frau die Feuerstelle anfachte und einen Tontopf über das langsam prasselnde Feuer schob, schenkte er seinen Gästen aus einem irdenen Krug Wein in hölzerne Becher. Dann stand er auf, hob seinen Becher und prostete ihnen zu.

„Ich danke euch, dass ihr mein Dorf vor dem Bösen bewahrt habt“, sagte er feierlich.

Nach einer Weile begannen Nelson die Augen zu tränen. Zuerst dachte er, das läge am Wein, der ihm in den Kopf stieg. Dann aber erkannte er, dass der Rauch nur unvollständig aus dem Loch über der Feuerstelle abzog und stattdessen in dünnen Schwaden durch den Raum waberte.

Die Frau stellte vier Holzteller auf den Tisch, dazu geschnitzte Löffel, nahm den Topf vom Feuer und klatschte jedem einen großen Löffel daraus auf den Teller.

Nelson schluckte. Was da vor ihm stand, war eine Art Brei, der weder appetitlich aussah noch duftete. Verstohlen blickte er zu Judith hinüber, die ebenso angewidert auf ihren Teller starrte. Nelson nahm den Löffel in die Hand und wünschte sich heftig, dass sich die Pampe auf seinem Teller in einen Big Mac verwandeln möge. Der Brei schmeckte nach nichts, und Nelson spülte mit einem tiefen Schluck Wein hinterher. Beim nächsten Löffel versuchte er den Geschmack zu ergründen und tippte auf eine Mischung aus Getreide und Gemüse, das er nicht kannte und das die Köchin anscheinend auch nicht gewürzt hatte.

„Was war es, das euch so erschreckt hat?“, fragte Judith zwischen zwei Bissen. Es war das erste Mal, dass sie das Wort an ihre Gastgeber richtete. Dabei gab sie sich Mühe, ihre Stimme tiefer klingen zu lassen.

„Rainald hat den Antichristen geschaut“, erwiderte der Hausherr nach einem kurzen Moment des Zögerns. „Unweit vom Dorf hat der Dämon nach seiner Seele geschnappt. Und jetzt haben viele Furcht, dass uns das Böse die Pestilenz auf den Hals schickt oder die Ernte zerstört.“

„Wie hat er denn ausgesehen, der Antichrist?“, hakte Judith nach.

„Rainald sagt, dass es ein nackter Riese war mit Hörnern auf der Stirn und einem Schwanz, der sich wie eine Schlange um den Baum ringelte. Rainald sagt, dass er Feuer zauberte aus dem Nicht und Brot und Käse, die er in einem Bissen verschlang. Rainald sagt, dass sich der Himmel verdunkelte, als er ihm ansichtig ward, und sich der Boden auftat, sodass er durch einen riesigen Schlund die glühende Hölle erblickte.“ Er warf einen jähen Blick auf seine Frau und sagte leise: „Und Rainald sagt, dass der Antichrist eine Laute bei sich hatte, mit der er die Heerscharen der Hölle rief, auf dass sie Verdammnis bringen über das sündige Menschengeschlecht.“

Judiths Augen flackerten. „Eine Laute?“

„Ganz recht. Warum fragst du?“ Misstrauen schwang plötzlich in seiner Stimme.

„Fürchtet euch nicht!“, hob Luk plötzlich an. „Denn glaubet mir: Der Jüngste Tag ist fern! Und die, die rein sind im Geiste, werden die himmlischen Weihen empfangen vor jenen anderen, die an das Böse glauben und sich von ihm verführen lassen.“

Ihr Gastgeber bekreuzigte sich und neigte das Haupt.

Nelson sah seinen Freund überrascht an. Die Begabung zu solch salbungsvollem Geschwafel hatte er ihm gar nicht zugetraut.

„Was ist mit dem Antichristen?“ Judith ließ nicht locker. „Treibt er sich noch immer in dieser Gegend herum?“

Ihr Gegenüber runzelte die Stirn. „Rainald hat die Mannen des edlen Alpais von Greifenfels vom Antichristen erzählt. Sie durchkämmen die Wälder, um den Dämon aufzuspüren. Aber Rainald sagt, dass sich der Antichrist vor seinen Augen in einen Skorpion verwandelte und im Gebüsch verschwand. Da können die edlen Herren lange suchen.“

„Und seine Laute, hat sich die gleich mit verwandelt?“, fragte Judith, und der Spott in ihrer verstellten Stimme war kaum zu überhören.

Nelson zuckte zusammen. Was sollte das jetzt?

Auch ihr Gastgeber sah Judith irritiert an. „Ich verstehe nicht“, antwortete er gedehnt und warf seiner Frau einen ängstlichen Blick zu.

„Ich meine nur“, fuhr Judith unbeirrt fort, „dass euer Rainald womöglich eine blühende Fantasie hat, die einen Unschuldigen schnell ins Grab bringen kann.“

Nelson trat unter dem Tisch nach ihr, aber seine Beine waren zu kurz. Er blitzte sie wütend an. Was war bloß in sie gefahren?

„Meiner Freun... äh... Bruder Ignatio ist der Wein in den Kopf gestiegen“, beeilte er sich zu sagen und fing nun seinerseits einen zornigen Blick Judiths auf. „Er hat das nicht so gemeint, wie es sich vielleicht angehört haben mag. Er wollte nur zu bedenken geben, dass…“

„Der Wein“, murmelte ihr Gastgeber und wiegte nachdenklich den Kopf. „Woher, sagtest du, kommt ihr?“

Nelson spürte ein Kribbeln im Genick.

„Wir haben uns, fürchte ich, noch gar nicht angemessen vorgestellt“, begann er und schenkte dem Hausherrn sein liebenswürdigstes Lächeln. „Zu groß war die Aufregung, in der wir euch bei unserem Eintreffen vorfanden. Verzeiht also. Ich bin Edward von Dartmoor, dies ist Gawein von Killarney und unser fantasierender Bruder hört auf den Namen Ignatio von Edinburgh.“ Judith wurde rot vor Zorn und setzte zu einer schroffen Erwiderung an, besann sich schließlich aber eines Besseren. „Wir sind Minoriten vom Orden der Franziskaner“, fuhr Nelson fort, „aber das hast du natürlich längst erkannt. Burg Rosenstoltz soll auch unseren Segen erhalten, weshalb wir uns vor Monaten von Britannienaus auf den Weg gemacht haben, um dem großen Feste beizuwohnen.“

Ihr Gastgeber kratzte sich am Kinn. „Britannien? Dann seid ihr über das große Meer gesegelt?“, fragte er ungläubig.

„Kreuzritter haben uns mitgenommen“, erwiderte Nelson. Sie wollen mit Kaiser Friedrich ins Heilige Land ziehen, um Jerusalem von den Ungläubigen zu befreien.“ „Kreuzritter, soso.“

Nelson spürte das Misstrauen fast körperlich. Er wurde zunehmend nervöser. Kurzerhand beschloss er, das Thema zu wechseln. „Der Fährmann sagte uns, wir fänden bei Pippin Quartier für die Nacht?“

„Pippins Stall ist voll“, antwortete sein Gegenüber. Seine Stimme klang nicht mehr annähernd so freundlich wie vorhin. „Ihr könnt aber für eine Nacht bei uns bleiben. In der Scheune ist Platz. Das sind wir euch schuldig.“ Er stand auf. „Folgt mir. “

Als sie hinaustraten, verschwand die Sonne gerade hinter dem Horizont. Der Himmel im Westen hatte sich blutrot verfärbt. Die Luft, so schien es Nelson, schmeckte nach Quellwasser. Er konnte gar nicht genug davon kriegen.

Ihr Gastgeber führte sie zu einem Bretterverschlag hinter dem Haus. Er öffnete das Gatter und wies ins Innere. „Dort findet ihr Stroh. Wann gedenkt ihr aufzubrechen?“

„Nach Sonnenaufgang“, antwortete Nelson. Der Mann wandte sich ab und wollte schon zurück ins Haus, als Nelson noch etwas einfiel. „Wenn Alpais' Mannen den Dämon eingefangen haben, können wir dann wirklich sicher sein, dass er nicht wieder entkommt?“

„Da könnt ihr gewiss sein », entgegnete ihr Gastgeber. „Alpais und seine Gefolgsleute werden den Antichristen, wenn sie ihn nicht auf der Stelle erledigen, im Verlies der neuen Burg festketten, von wo es, wie allerorts zu hören ist, kein Entrinnen gibt.“ Er nickte ihnen noch einmal zu und ließ sie allein.

Das Innere des Verschlags lag im Halbdunkel. Es stank nach Jauche. Hinter einem Gatter quiekte ein Schwein. Auf dem Querbalken an der Decke hockte eine Reihe Tauben, die aufgeregt mit den Flügeln schlugen. Eine erleichterte sich platschend.

„Flugratten!“, presste Luk angewidert hervor.

Sie warfen sich ins Stroh.

„Kannst du mir mal erklären, was das eben sollte?“, zischte Nelson. Sein Zorn war noch immer nicht verraucht.

„Na, wo habe ich bloß wieder meine Gedanken gehabt?“, antwortete Judith spitz. „Wie gut, dass mein Captain für mich mitdenkt. Nicht auszudenken, was sonst aus mir würde.“

„Lass den Mist“, schnaubte Nelson. „Wenn der Typ Verdacht geschöpft hat, dann gnade uns Gott!“

„Wohl zu viele Thriller gelesen, mein Guter“, erwiderte Judith und schloss demonstrativ die Augen.

Sie schwiegen sich eine Weile an. Mit einem Mal mischten sich leise Stimmen in die Stille. Sie kamen von jenseits der Wand, die ihren Stall vom Wohnhaus trennte. Nelson legte das Ohr ans Gemäuer.

„Irgendetwas stimmt nicht mit ihnen“, hörte er ihren Gastgeber sagen. „Schau sie dir doch bloß mal an.“

„Was meinst du?“, fragte seine Frau.

„Frau, bist du blind? Sie sind zu groß für ihre Gesichter.“

„Britannien ist fern. Dort mögen die Menschen schneller wachsen als hier. Außerdem sind es Mönche.“

„Eben. Bettelmönche. Und sehen nicht älter aus als Novizen.“

„Meinst du?“

„Der Antichrist könnte auch in ihnen wüten“, beharrte ihr Mann. „Warum, glaubst du, säen sie Zweifel an Rainalds Bericht?“

„Aber sie haben doch uns und das Dorf gesegnet.“

„Ich weiß, ich weiß. Aber hast du gesehen, wie der eine an seinem Essen würgte? Als ob der Dämon…“

„Ruhig, Mann“, unterbrach ihn die Frau. „Wenn der Antichrist in ihm wäre, wäre er auch über uns hergefallen.“

Die Freunde lauschten noch eine Weile, doch es blieb still.

„Okay, tut mir leid“, flüsterte Judith, die endlich einsah, dass sie sich zu weit vorgewagt hatte. „Es war nur wegen Levent. Diese Leute glauben den ganzen Mist! Ich hätte nie gedacht, dass sie... Stellt euch doch bloß vor, wenn sie ihn wirklich umbringen.“ Sie brach ab und schüttelte den Kopf.

Nelson blickte hinauf zu den Tauben, die friedlich vor sich hin gurrten. Er versuchte die Gedanken, die sich seiner bemächtigen wollten, wegzuwischen. Das, was Judith andeutete, mochte er sich einfach nicht vorstellen. Er atmete tief durch.

„Wir müssen zur Burg“, flüsterte er. „So schnell wie möglich. Irgendwann wird Levent dort auftauchen. Wenn sie ihn noch nicht gefunden haben, werden sie dort auf ihn warten. Vielleicht kommen wir ja rechtzeitig und können ihn warnen.“

14

In der Nacht hatte Nelson einen wirren Traum. Eine Scheune brannte, und er stand mittendrin. Die Flammen züngelten nach ihm, aber er konnte sich nicht rühren. Es war, als wäre er mit dem Boden der Scheune verwurzelt. Die Hitze war unerträglich, der Rauch raubte ihm den Atem, seine Haut spannte sich über seine Knochen wie die vertrocknete Rinde eines sterbenden Baumes. Auf seiner Schulter lastete etwas Schweres, das ihn tiefer in den Boden zu drücken schien. Er sah hinauf und erblickte das angstverzerrte Gesicht Levents, dessen lange, schwarze Haare bereits lichterloh brannten. In diesem Augenblick stürzte krachend das Dach über ihnen ein und wirbelte einen Sturm aus Funken, Staub und Rauch auf. Als sich der Nebel gelegt hatte, tauchte plötzlich der feiste Mönch aus seinem letzten Traum auf und grinste ihn böse an.

„Der Antichrist ist tot, das Feuer hat seine Seele geläutert“, zischte er. Erst jetzt bemerkte Nelson, dass die Last von seiner Schulter abgefallen war. Er fühlte sich mit einem Mal leicht. So leicht, dass er sich vom Boden löste und in den mondbeschienenen Nachthimmel davon schwebte...

Schweißnass wachte er auf. Irgendwo krähte ein Hahn. Licht fiel durch die Ritzen der Bretterwand und streute dünne, gelbe Streifen aufs Stroh. Das Schwein grunzte aufgeregt und trat gegen das Gatter.

Nelson hatte ein schlechtes Gewissen. Levents wegen. In seinem Traum hatte er ihn im Stich gelassen. Er war verbrannt, ohne dass er ihm hatte helfen können. Wenn er bloß wüsste, was es mit dem fetten Mönch auf sich hatte! In seinen Träumen war er ihm schon zum zweiten Mal begegnet. Und beide Male hatte er das Gefühl gehabt, dass sie sich von irgendwoher kannten.

Als er sich umdrehte, blickte er in das schlafende Gesicht Judiths. Sie lag keinen halben Meter von ihm entfernt. Er widerstand der Versuchung, näher zu rücken und sie zu berühren.

Plötzlich schlug sie die Augen auf und sah ihn an, als ob sie schon lange wach wäre. „Hi, Captain“, flüsterte sie.

„Hi“, antwortete Nelson. Warum konnte sie ihn nicht einfach beim Namen nennen?

„Wie spät ist es?“

„Hab meine Uhr in der Zukunft vergessen.“

„Ach ja.“

Der Hahn krähte erneut und Luk setzte sich ruckartig auf.

„Wo sind wir?“, fragte er schlaftrunken und starrte seine Freunde mit aufgerissenen Augen an.

„Im Stall zu Bethlehem“, entgegnete Judith und grinste.

Luk seufzte, schloss die Augen und rutschte tiefer ins Stroh.

„Ich hab geträumt“, seufzte er.

„Du kannst unterwegs weiterträumen“, erklärte Nelson bestimmt. „Auf geht’s! Wir müssen los!“

Als sie wenig später hinaustraten, lugte die Sonne gerade über die wellige Linie des Horizonts. Die Luft war so klar, dass sie kilometerweit blicken konnten. Vögel zwitscherten in den Bäumen, deren Äste sich bedächtig im Morgenwind wiegten, und nicht weit von ihnen entfernt stromerte ein räudiger Hund übers Feld.

Ihr Gastgeber war bereits auf den Beinen. Mit einer riesigen Sense fuhr er durchs hohe Gras, weit ausholend und mit gleichmäßigem Schwung, wie das Pendel einer Uhr. Er bemerkte sie nicht, oder er wollte sie nicht bemerken. Ohne innezuhalten fuhr er in seiner Arbeit fort, auch als sie an ihm vorbei um die Wiese herum Richtung Fluss liefen und ihm zuwinkten, reagierte er nicht.

Am Ufer trafen sie auf den alten Fährmann, der ihnen entgegensah, als hätte er sie schon erwartet.

„Ihr seid spät dran an diesem wunderschönen Morgen“, begrüßte er sie denn auch. „Hattet ihr eine bequeme Nacht?“

Während er sie übersetzte, berichteten sie ihm, was sie bei ihrer Ankunft im Dorf erlebt hatten.

„Sie haben ihn aufgegriffen“, teilte ihnen der Fährmann mit. „Der Gehilfe des Abdeckers hat's mir vorhin erzählt. Der Dämon hat versucht sich in einen Falken zu verwandeln. Aber seine Häscher waren schneller.“

„Und wo haben sie ihn hingebracht?“, fragte Judith, die sich diesmal besser im Griff hatte.

Der Fährmann zuckte mit den Schultern. „Wer weiß? Vielleicht haben sie ihn sofort verbrannt“, antwortete er lapidar. Er machte am Ufer fest und erbat sich zum Abschied ihren Segen. „Der Teufel lauert überall“, flüsterte er. „Nur Gott kann uns vor ihm schützen.“

Sie folgten dem Weg, den sie am Vortag gegangen waren, und gelangten nicht weit vom Eingang der Katakomben entfernt auf einen Trampelpfad, der sich mit dem Fluss durch die üppig bewachsene Landschaft schlängelte.

„Wie einsam es hier ist“, murmelte Nelson.

„Fast unheimlich, diese Stille“, stimmte ihm Luk zu.

Der Fluss mäanderte um den Hügel herum, auf dem in ihrer ganzen Pracht Burg Rosenstoltz thronte. Irgendwann kreuzte der Pfad einen Weg, der geradewegs zur Burg hinaufführte. Hier trafen sie zum ersten Mal auf Menschen, die dasselbe Ziel hatten wie sie. Ein Ochsenkarren, der schwere Eichenfässer geladen hatte, überholte sie langsam, und wenig später sprengten zwei Ritter heran, die sich in gestrecktem Galopp Derbheiten an den Kopf warfen, ohne von den drei jungen Mönchen Notiz zu nehmen.

„Irre!“, stieß Luk aus. „Die halten sich noch nicht einmal fest. Und ihre Pferde! Das sind gar keine Pferde, das sind…“

„Brabanterhengste“, bemerkte Judith trocken. „Kaltblüter. Groß, stark, schnell und schön. Wie Männer eben sein sollten.“ Dabei maß sie ihre Freunde mit einem Blick, der besagte, dass sie keine dieser Eigenschaften besaßen.

Der Weg wurde steiler und verjüngte sich zusehends. Bald war der Pfad so schmal, dass nur noch zwei Fußgänger nebeneinander Platz fanden. Judith lief vorneweg, Luk und Nelson folgten. Auf der Mitte des Hügels knickte der Weg nach rechts ab und beschrieb einen weiten Bogen hoch zur Burg. Nelson wunderte sich, dass es keinen direkten Weg hinauf gab. Aber Luk erklärte ihm, dass alle Wehranlagen ähnlich angelegt seien. Alle Angreifer, die sich der Burg näherten, müssten den Verteidigern ihre linke, schildentblößte Seite zuwenden und seien auf diese Weise völlig ungeschützt.

Während sie sich Burg Rosenstoltz näherten, schien der riesige Turm vor ihren Augen noch weiter in den Himmel zu wachsen. Auch die Burgmauer hatte gigantische Ausmaße. Sie war aus Tausenden, vielleicht Zehntausenden mächtigen Buckelsteinquadern errichtet worden und wirkte schier unüberwindbar. Nelson registrierte Dutzende von schmalen, kreuzförmigen Schießscharten, hinter denen vermutlich Bogen-und Armbrustschützen lauerten. Links und rechts vom Tor wie auch auf der Rückfront der Anlage erhoben sich runde Wachtürme mit klobigen Zinnen, die den Verteidigern Schutz boten. An den Türmen und entlang der Mauer wölbten sich in regelmäßigen Abständen abgerundete Erker nach außen, deren Böden, wie Luk erklärte, aufgeklappt werden konnten, um geschmolzenes Pech, kochendes Wasser oder Fett, Steine, Unrat und sogar Urin und Exkremente auf die Angreifer zu schütten.

„Schon ein bisschen eklig, oder?“, schnaubte Judith und sah angewidert hinauf.

Die Zugbrücke war heruntergelassen. Nelson wunderte sich, dass die Wachposten kaum aufblickten, als sie das Tor passierten. In seiner Vorstellung lebten die mittelalterlichen Burgenbewohner – aufgrund ihrer ständigen Furcht, von feindlichen Heeren überfallen zu werden – in hermetisch abgeriegelten Anlagen, die sie nur für jene öffneten, die ungefährlich waren. Wie ihm jetzt bewusst wurde, war das Blödsinn. Ein feindliches Heer war vom Hauptturm in einer Entfernung von mindestens 20 Kilometern zu sehen, Zeit genug, um die Schotten dichtzumachen. Und außerdem: Wer würde es während des größten Ritterturniers seiner Zeit wohl wagen, eine Burg wie diese zu erstürmen? Ausgerechnet jetzt, wo die stärksten Kämpen weit und breit nur darauf warteten, mit anderen ihre Kräfte zu messen.

Sie schritten durch eine dunkle, tunnelartige Torhalle, an deren Seiten ebenfalls Schießscharten angebracht waren. Am Ausgang lauerte ein in seitlichen Mauerschlitzen verlaufendes Fallgitter.

„Ich könnte wetten, dass die Gitterstäbe einzeln runterkrachen“, bemerkte Luk mit einem seltsamen Glühen in den Augen. „Sonst wäre es ein Leichtes, das Gitter abzufangen und darunter hindurchzukriechen.“

Als sie in den ersten Burghof traten, verschlug es ihnen die Sprache. Das war nicht die Burg, die sie kannten, das hier war eine richtige Stadt! Im Zentrum der Anlage reckte sich der gigantische Bergfried, der auf viele kleinere Gebäude herabblickte, dem Himmel entgegen. Sie identifizierten das Küchenhaus, vor dem gerade Hühner geschlachtet wurden, verschiedene Wirtschaftsgebäude und Ställe, eine Art Bäderhaus, eine Doppelkapelle und etwas abseits, weit höher gelegen, ein palastartiges Gebäude, in dem allem Anschein nach der Burgherr mit seiner Familie wohnte.

Um die kleine Stadt betreten zu können, mussten sie ein weiteres Tor passieren, denn hinter der ersten erstreckte sich noch eine zweite, etwas niedrigere Mauer mit Graben und Zugbrücke, die ebenfalls von Posten bewacht wurde.

Überall wimmelte es von Menschen. Auf einer großen Wiese zwischen den beiden Mauern übten sich Ritter und Knappen im Schwert- und Lanzenkampf, Bogenschützen zielten auf weit entfernte Strohpuppen. Rund um die Gebäude boten Händler lautstark ihre Waren feil, Mägde rannten schreienden Kindern hinterher, Knechte liefen mit Säcken auf den Schultern über den Hof, irgendeiner rollte ein riesiges Fass vor sich her, und weiter hinten standen einige Würdenträger beieinander und diskutierten über Gott und die Welt.

„Wir könnten unsere Brüder dort hinten anquatschen“, schlug Judith vor, die keine Zeit verlieren wollte. Sie deutete auf eine Gruppe von Mönchen, die ihnen am nächsten stand. „Vielleicht hat einer von denen gesehen oder gehört, ob der Antichrist schon hergebracht worden ist oder sich inzwischen in eine Kakerlake verwandelt hat.“ Beim Wort Antichrist rollte sie wieder mit den Augen.

Sie schlenderten hinüber und blieben etwas abseits stehen. Die Ordensbrüder trugen eine weiße Tunika und ein weißes Skapulier. Nelson schloss daraus, dass es sich um Dominikaner handelte, ein Bettelorden wie der ihre, der jedoch noch jünger als ihrer war. Einer der Mönche sah herüber und nickte ihnen kurz zu, ohne seine Rede jedoch zu unterbrechen.

Sie unterhielten sich in Latein, was es Nelson und seinen Freunden leichter machte, der Diskussion zu folgen. Latein gehörte im Internat zur Grundausbildung wie in anderen Schulen Deutsch oder Englisch.

Allem Anschein nach ging es um den neuen Papst, Gregor IX., und seinen Widersacher Kaiser Friedrich II.

„Friedrich beruft sich auf den weisen Joachim von Fiore“, sagte einer der Mönche, aus dessen Mondgesicht eine lilafarbene Knollennase wuchs. „Ihr erinnert euch, dass Joachim das Reich des Heiligen Geistes exakt zu jener Zeit geweissagt hat, als Friedrich das Licht der Welt erblickte.“

„Zufall“, ereiferte sich ein anderer, „purer Zufall!“

„Und wenn schon! Friedrich hat erst kürzlich wieder das Wunderbare seiner Geburt betont. In Richtung Gregor, versteht sich: Per illud miraculum quo mater mea genuit mes, soll er geschworen haben. Heiliger Strohsack! Ihr wisst, was das bedeutet?“

Die Gesichtsfarbe des anderen nahm eine ungesunde Röte an, und an seinen Schläfen schwollen die Adern. „Die Macht über die irdischen Güter ist ihm nicht genug!“, wetterte er. „Er will auch über den Himmel herrschen! Womöglich will er selbst Gott sein! Glaubt mir, er ist die Inkarnation des Antichristen!“

Judith warf Nelson einen viel sagenden Blick zu. Schon wieder ein Antichrist!

„Er glaubt, er sei der Erlöser“, schaltete sich ein Dritter in den Disput ein. „Das kann Gregor nicht gefallen. Wenn ihr mich fragt: In diesem Kampf wird eines der beiden Schwerter zerbrechen.“

„Gregors Bann lässt ihn kalt“, donnerte der Eiferer. „Was ist denn mit seinem Versprechen, Jerusalem für die Christenheit zurückzuerobern? Worte! Nichts als leere Worte!“

„Ich habe gehört, dass er bereits ein Heer um sich sammelt“, warf Bruder Knollennase ein. „Einige jener Ritter, die am Turnier teilnehmen, tragen bereits das Kreuz auf der Brust.“

„Hat Friedrich das nicht schon bei seiner Krönung in Aachen verkündet?“, spuckte der Eiferer in die Runde. „Und zwölf Jahre lang ist nichts geschehen.“ Plötzlich zuckte sein Schlangenkopf herum und seine Augen fixierten die drei Freunde. „Gregor ist Franziskaner wie ihr!“, rief er. „Was haltet ihr von Friedrich dem Wunderbaren?“

Fünf Augenpaare fixierten sie erwartungsvoll.

Augenblicklich spürte Nelson wieder das Kribbeln in seinem Genick. Jetzt bloß nichts Falsches sagen.

„Nun“, drängte der Eiferer nach einer Weile, „wir sind gespannt auf eure Meinung.“

Judith räusperte sich. „Der heilige Franziskus hat uns die Demut gelehrt“, sagte sie und blickte in die Runde. „Gott weist den Menschen den Weg. Und sind nicht auch Gregor und Friedrich bloß Menschen?“

Einen Wimpernschlag lang sah es so aus, als ob der zornige Mönch zu einer heftigen Erwiderung ansetzen wollte. Doch Bruder Knollennase kam ihm zuvor: „Hört, hört!“, rief er und verzog sein Mondgesicht zu einem breiten Grinsen. „Unser junger Bruder hat weise gesprochen und uns Ältere zurückgeführt auf den lichten Pfad der Erkenntnis!“

Nelson atmete erleichtert auf. Über Judiths Gesicht huschte ein leises Lächeln.

Die Dominikaner kamen neugierig näher. Einer, der kaum älter, aber deutlich kleiner als die drei Freunde war, richtete das Wort an sie: „Habt ihr die Worte des Armen von Assisi mit eigenen Ohren vernommen?“, fragte er.

„Das will ich meinen“, erwiderte Luk und streckte sich. Nelson lief es kalt den Rücken runter.

„Erzählt uns von ihm“, bat der junge Dominikaner. „Man hört ja seltsame Dinge über ihn. Angeblich soll er sogar den Vögeln gepredigt haben.“

Nelson schluckte, aber Luk hatte seine Hausaufgaben gemacht.

„Wir haben mit ihm gebetet“, begann er, „auf dem Berg Alverna, wohin sich Franz zur Einkehr begab. Er hat uns sein Lobgebet gelehrt.“ Luk wandte den Blick gen Himmel und begann, in sich gekehrt, zu rezitieren: „Es lobe Ihn, den Ruhmreichen, Himmel und Erde und alle Kreatur, die im Himmel ist und auf Erden, das Meer und was darinnen ist. Er hat uns angeleitet, wie man durch festen Glauben sieben Tage ohne Brot oder Wasser übersteht.“ Bruder Knollennase blickte verschämt auf seinen wohlgenährten Bauch. „Und er hat uns gelehrt, allen irdischen Verlockungen zu widerstehen. Wir waren bei ihm in der Stunde seines Todes. Kein Jahr ist seither vergangen. Wir standen nicht weit von ihm in der Kirche Porteuncula, als er seine wissenden Augen für immer schloss.“ Nelson erschrak, als er bemerkte, dass sich Luk eine Träne aus den Augen wischte. Schon hob er erneut an, Wehmut in seinem Blick: „Wir werden ihn, den Bekenner der Armut, Prediger der Buße, Herold der Wahrheit, Spiegel der Heiligkeit und Vorbild der Vollkommenheit, für alle Ewigkeit in unseren Herzen tragen!“

Tiefes Schweigen folgte seinen Worten. Die Dominikaner falteten die Hände und sprachen, die Gesichter zu Boden gewandt, ein stilles Gebet.

Nelson aber warf einen raschen Blick auf Judith, die völlig entgeistert in Luks Richtung starrte. Ihr Freund – gab's das? – er flennte! Nicht bloß ein bisschen, nein, er heulte hemmungslos! Waren sie im falschen Film? Entweder war an Luk ein großer Schauspieler verloren gegangen. Oder er glaubte plötzlich selbst an das, was er seinen Glaubensbrüdern weiszumachen sich bemühte.

„Es ist gut, Bruder Gawein“, raunte Judith. „Krieg dich bloß wieder ein!“

Luk hob langsam den Kopf und sah sie verständnislos an. Seine Augen verrieten, dass er sehr weit weg gewesen war.

Die Dominikaner beendeten ihr Gebet. Einer wandte sich an Luk. „Alexander von Hales soll sich auf dem Weg hierher befinden. Ist er nicht auch einer jener Gefährten, die den Armen von Assisi auf den Berg Alverna begleitet haben?“

Auch das noch, dachte Nelson, der neues Unheil auf sich zukommen sah.

Luk trocknete seine Tränen. „Du sprichst wahr“, antwortete er in gedrechseltem Latein. „Auch Bruder Alexander hat mit uns gebetet. Tatsächlich waren wir viele.“

Nelson hatte allmählich genug. Luk musste übergeschnappt sein! Wenn dieser Alexander wirklich hier auftauchte, brachte sie das in Teufels Küche! Was war nur los mit ihm? Stieg ihm das Ganze hier zu Kopf? Hatte seine Halbglatze zu viel Sonne abbekommen? Am Ende litt er noch an einer besonderen Form des Jerusalem-Syndroms, jener Krankheit also, die Besucher der Heiligen Stadt befiel, die sich plötzlich in Jesus oder die Mutter Gottes verwandelten und erst in der Psychiatrie wieder aufwachten!

In diesem Moment ertönte eine Fanfare.

„Das Turnier!“, rief jener Mönch, der sich vorhin so ereifert hatte. „Endlich, es beginnt!“

Sein Zorn schien verraucht. In seinen Augen glühte mit einem Mal ein anderes Feuer – das Feuer der Leidenschaft.

„Los, los!“, drängte er. „Sonst sind die besten Plätze fort.“

„Einen Moment noch, Brüder“, bat Nelson. „Man erzählte uns, der Antichrist treibe in dieser Gegend sein Unwesen. Habt ihr davon vernommen?“

„Heiliger Strohsack!“, rief der Mönch mit der lila Knollennase. „Der Antichrist macht in unserer Zeit gar viele Verwandlungen mit.“ Dabei warf er einen viel sagenden Blick auf Bruder Hitzblitz.

„Ihr könnt ganz beruhigt sein“, berichtete der junge Dominikaner eifrig. „Der, vor dem ihr euch fürchtet, richtet keinen Schaden mehr an. Graf Alpais von Greifenfels und seine tapferen Ritter haben ihn gestern Nacht hergebracht und tief unter der Burg in Ketten gelegt. Wie man hört, wollte er sich gerade in einen Greifen verwandeln.“

„Schon gut, schon gut“, drängelte der Eiferer und rannte einfach los.

„Ihr kommt doch mit zum Turnierplatz?“, erkundigte sich Bruder Knollennase.

Judith und Nelson sahen sich fragend an.

„Selbstredend“, antwortete Luk an ihrer Stelle und folgte den anderen auf dem Fuß.

Judith zuckte mit den Schultern. „Also los, Bruder. Ich glaube, Meister Gawein sollten wir hier nicht allein rumlaufen lassen. Anscheinend hat er Hirnkrebs.“

15

Sie folgten Luk und den Dominikanern über den Burghof Richtung Zwinger. Bald wurden sie von einem Strom von Menschen aufgesogen. Sie kamen an einem Garten vorbei, aus dem es herrlich nach Kräutern duftete, und passierten gleich dahinter den Burgfriedhof, in dem Nelson einige frisch aufgeworfene Gräber entdeckte.

Als sie der gewaltig Tross durch das äußere Nordtor schob, bot sich ihnen ein grandioser Anblick: Unterhalb der Burg, zu Füßen des flach abfallenden Hügels, erstreckte sich ein Platz, der gut und gerne vier Fußballfelder maß. An den Längsseiten begrenzten breite, hölzerne Tribünen die Arena. Parallel dazu verliefen vier Turnierbahnen, in denen zwei Kämpfe gleichzeitig stattfinden konnten. Rechts und links der Tribünen standen Dutzende mit bunten Fahnen, Wappen und Wimpeln geschmückte Zelte, zwischen denen ein hektisches Treiben herrschte. Knappen zäumten die Pferde ihrer Herren auf; Schmiede erzeugten mit Hilfe gewaltiger Blasebälge heiße Feuer, in denen sie Hufeisen und Schwerter zur Weißglut brachten und beschlugen; lustig gekleidete Pagen legten entschlossen dreinschauenden Rittern prächtige Rüstungen an; und etwas abseits droschen Recken in Kettenhemden zur Übung mit hölzernen Schwertern aufeinander ein.

Ein ohrenbetäubender Lärm drang zu ihnen herauf. Ein Gemisch aus Waffengeklirre, martialischem Gebrüll, aufmunternden Rufen und schriller Musik. Die ganze Atmosphäre erinnerte Nelson an ein Fußballstadium kurz vor Beginn des Spiels, wenn sich die Vorfreude auf den bevorstehenden Schlagabtausch beider Mannschaften mit den ungezügelten Aggressionen vermengte, die sich auf die gegnerische Mannschaft und deren Fans übertrugen.

Er und Judith verweilten einen Moment am oberen Rand des Hügels, bevor sie sich wieder in den Strom der Neugierigen einreihten und von diesen nach unten treiben ließen. Mittlerweile hatten sich die Ränge gefüllt. Sie hielten Ausschau nach Luk, konnten ihn aber in der Menge nicht ausmachen.

Die Freunde erreichten die Arena gerade noch rechtzeitig, um am Rand der Tribüne, dort wo sich das niedere Volk versammelte, zwei Plätze zu ergattern, die man ihnen großzügig gewährte, indem die Bauern noch enger zusammen rückten. Sie saßen eingequetscht zwischen dreckstarrenden Gestalten, die nach Feldarbeit rochen, und älteren, naserümpfenden Dienern, die in ihrem kobaltblau leuchtenden Wams, den eng anliegenden Strumpfhosen und spitzen Schnabelschuhen wie lebendig gewordene Bilder einer längst vergessenen Epoche wirkten.

Die edlen Damen und Herren hatten es sich auf der Tribüne gegenüber bequem gemacht. Ihre Plätze waren mit rotem Samt überzogen, prächtige Baldachine schützten sie vor Sonne oder Regen. Weltliche und geistliche Würdenträger saßen auf weichen Kissen einträchtig nebeneinander und übten gepflegte Konversation. Besonders die edlen Frauen fesselten Nelsons Aufmerksamkeit. Sie waren in bunte Gewänder aus Atlas und Damast, Brokat und Scharlach gehüllt, die an den Schultern eng anlagen, um in weiten Falten bis zu den Füßen herabzufallen. Ihre Haare hatten sie formvollendet in Locken gelegt oder mit bunten Bändern zu reizenden Kunstwerken drapiert. Kostbare Geschmeide aus Gold oder Silber, mit Perlen und Edelsteinen verziert, glänzten im Licht der hoch stehenden Sonne. Anmutig lächelten sie in die Runde, wobei sie den Herren selten mehr als einen Blick gewährten.

„Pass auf, dass dir nicht die Augen aus dem Gesicht fallen“, zischte Judith. „Ein zölibatärer Mönch wie du sollte sich besser in Griff haben.“

Nelson lief rot an und murmelte irgendetwas in seinen nicht vorhandenen Bart, das, wie ihm sofort bewusst wurde, allzu sehr nach einer Rechtfertigung klang. Er tat so, als ob er die Herren mit derselben Aufmerksamkeit betrachtete wie zuvor die Damen und ließ, um dies zu unterstreichen, eine Bemerkung über einen ältlichen Edelmann fallen, dessen Haupt eine schlecht sitzende Perücke verunzierte.

Beim nächsten Fanfarenstoß wurde es plötzlich still. In der Mitte der herrschaftlichen Tribüne erhob sich ein Edelmann, auf den sich sogleich alle Blicke richteten. Er trug einen prächtigen, von einer silbernen Kette zusammengehaltenen weinroten Mantel, den auf beiden Seiten je eine rosafarbene Rose zierte. Sein leicht angegrautes Haar fiel ihm in großen Locken auf die Schultern und umrahmte ein markantes Gesicht, dem ein fein gestutzter Bart eine besondere Note verlieh. Seine ganze Haltung war respektgebietend, und die Stimme, die aus seinem Mund erklang, brauchte keinen Verstärker, um auch im hintersten Winkel des Platzes gehört zu werden.

„Ihr, die ihr hergefunden habt, um mit uns diesen denkwürdigen Tag zu feiern, ich heiße euch willkommen auf Burg Rosenstoltz. Mit Gottes Hilfe und dem Geschick meines Baumeisters Gilbert de Boulogne“, dabei nickte er einem spitzgesichtigen, kahlköpfigen Mann zu seiner Rechten zu, der seine Miene zu einem gekünstelten Lächeln verzog, „ist es uns gelungen, diese Feste zu errichten, die für uns, die wir hier leben, eine würdige Heimstatt und jenen, die sie auf ihrem Weg kreuzen, ein Hort des Friedens sein soll.“

Hochrufe erklangen, die der Fürst von Rosenstoltz, denn um diesen handelte es sich zweifellos, mit ausgestreckten Armen zum Verstummen brachte.

„Sieben Jahre ist es her“, fuhr er fort, „da wir die alte Burg begruben, um diese Feste zu erbauen, Gott und den Menschen zum Wohlgefallen. Mein Stolz, mein Frieden und mein Vermächtnis an all jene, die nach uns kommen werden, um dieses Wunder zu bestaunen.“

Erneut brach Jubel aus, den der Fürst jetzt stolzen Hauptes in Empfang nahm. Die Leute auf den billigen Plätzen waren aufgesprungen und schrien vor Begeisterung, während die hohen Herrschaften auf der Tribüne huldvoll nickten.

Fürst von Rosenstoltz wartete geduldig, bis wieder Ruhe einkehrte, und setzte seine Ansprache fort: „Groß ist die Zahl jener Ritter, die unserer Einladung gefolgt sind, um das Turnier durch ihren Mut und ihr Geschick zu veredeln und ihren eigenen Ruhm zu mehren. Eine Ehre ist es uns, Herzog Guido von Löwenstein, den Gesandten des Kaisers“, zu seiner Linken erhob sich ein blonder Jüngling mit hermelinbesetztem Mantel und lächelte verträumt in die Menge, „und den Legaten des Papstes, Flavio Casalla von Genua, willkommen zu heißen.“ Ein verknöcherter Greis hob huldvoll die Hand und lächelte wächsern ins Rund. „So wollen wir denn den Segen des Allmächtigen erflehen“, hob der Burgherr erneut an, „auf dass wir ein prächtiges Spektakel erleben!“

Fünf Herolde traten hervor und stießen drei Mal ins Horn. Unter lautem Getöse sprengten zwei Reiterheere heran, die zu beiden Seiten des Turnierplatzes Aufstellung nahmen.

„Der Buhurt“, flüsterte Nelson und beugte sich zu Judith. „Zwei Reiterverbände stellen eine große Schlacht nach und…“

„…hauen sich gegenseitig die Köpfe ein“, entgegnete Judith. „Ich weiß, ich weiß. Ich habe meine Hausaufgaben gemacht.“

Auf ein weiteres Signal hin preschten die Reiterheere unter wilden Rufen aufeinander los. In der einen Hand ihr Schwert, in der anderen den Schild, trieben die Kämpfer ihre Pferde nur mit dem Druck ihrer Schenkel an, wobei sie, wie Nelson fand, erstaunlich sicher im Sattel saßen. In das ohrenbetäubende Schlachtgebrüll und Pferdegetrampel mischte sich ein aufgeregtes Rauschen von den Zuschauerrängen, das, je näher die Krieger einander kamen, zu einem tosenden Strudel anschwoll, der auch Nelson und Judith ergriff. Der Aufprall der Heere war gewaltig. Ein halbes Dutzend Ritter auf beiden Seiten hob es gleich aus den Sätteln. Die anderen wendeten ihre Schlachtrösser und jagten erneut aufeinander zu. Dann begann ein Hieben und Stechen, das nur sehr wenig von einem Schaukampf an sich hatte. Die Schwerter krachten so gewaltig auf die eisenbeschlagenen Schilde, dass ein einziger Schlag ausgereicht hätte, um einen ungeschützten Kämpfer der Länge nach zu zerteilen.

„Wenn das Spaß ist, bin ich ein Mönch“, murmelte Judith.

Nelson erkannte zwar bald, dass die Ritter vorwiegend mit den flachen Seiten ihrer Schwerter aufeinander einschlugen, doch es dauerte nicht lange, bis echtes Blut floss und die ersten Verletzten vom Platz getragen werden mussten.

„Ich glaub's nicht“, raunte Nelson. „Das ist doch krank.“

„Krank macht der Wille zur Macht“, vernahm er plötzlich eine Stimme direkt hinter sich.

Als er sich umdrehte, fuhr er entsetzt zusammen: Ein Gesicht starrte ihn an, das gar keines war! Auf Augen und Stirn klebte ein blutgetränkter Verband! Die grauen, langen Haare ließen ahnen, dass der Mann, der sich zu ihm vorgebeugt hatte, sehr alt sein musste. Seine Haut war dunkel und vom Wetter gegerbt. Um seinen dürren Leib trug er einen schwarzen, ausgebleichten Umhang mit weiten Ärmeln, den er mit einer groben Kordel um die Taille zusammengebunden hatte. All das nahm Nelson wahr, ohne seinen Blick von dem blutigen Verband losreißen zu können. Ein widerlich süßer Geruch stieg ihm in die Nase, der ihn würgen ließ. Er grauste sich vor dem Alten und hätte sich am liebsten von ihm abgewandt. Doch gleichzeitig spürte er Mitleid mit ihm. Denn die nässenden Wunden sprachen eine deutliche Sprache: Diesen Greis hatte man erst kürzlich geblendet!

„Seht auf die Wappen“, sagte der Blinde. „Die Ritter mit dem schwarzen Schlangenkreuz huldigen Gregor, dem neuen Bischof von Rom. Die anderen, deren Wappen ein Löwenkopf ziert, sind Kaiser Friedrich ergeben.“

„Aber woher…?“, setzte Nelson an, unterbrach sie aber.

Tausend Gedanken ging ihm durch den Kopf. Die grausame Verletzung schien erst ein paar Tage alt zu sein. Eigentlich gehörte der Alte in ein Hospital. Was suchte er hier? In einer Menschenmenge wie dieser. War er ein Bettler? Seine aufrechte Haltung und seine feste Stimme sprachen dagegen. Vor allem aber die Ruhe, die er ausstrahlte, obwohl er doch sicher furchtbare Schmerzen hatte. Wer war er? Und welches Verbrechen hatte er begangen, das auf solch grausame Weise bestraft worden war?

„Woher ich das weiß? Dazu brauche ich keine Augen, mein Sohn“, antwortete der Alte. „Die Führer unserer Welt haben es von jeher vorgezogen, ihre Fehden anderen aufzubürden. So waschen sie selbst ihre Hände in Unschuld, während ihre Krieger in die Schlacht ziehen und sterben. Im Namen Gottes oder zu Ehren eines seiner Stellvertreter auf Erden.“

Der Blinde lehnte sich zurück und schwieg. Erst jetzt bemerkte Nelson, dass er nicht allein war. Ein vor Dreck starrendes Mädchen beugte sich zu dem Alten und flüsterte ihm etwas ins Ohr. Daraufhin verzog der Alte seinen Mund zu einem Lächeln und schüttelte langsam den Kopf. Der Blick des Mädchens wanderte von Judith zu Nelson und wieder zurück zu Judith, die das Mädchen schließlich ihrerseits fixierte, bis es verschämt zur Seite sah.

Während die Schlacht zu ihren Füßen weiter tobte, ohne dass eine Seite einen Vorteil zu erringen schien, spürte Nelson die Gegenwart des Blinden in seinem Rücken auf eine beinahe schmerzhafte Weise. Nach und nach wurde ihm bewusst, dass der Alte dem Gespräch zwischen ihm und Judith gefolgt war. Das bedeutete, dass er sie verstand, obwohl ihm die Sprache, in der sie sich unterhalten hatten, wohl hätte fremd sein müssen. Schließlich flüsterten sie miteinander nicht Mittelhochdeutsch oder Latein, sondern so wie ihnen der Schnabel gewachsen war. Vielleicht hatte er den Sinn ihrer Worte intuitiv erfasst?

Aus dem, was er sagte, sprach Weisheit. Der Alte erinnerte Nelson auf verblüffende Weise an jenen blinden Seher, über den er einmal in einem Buch gelesen hatte. Aber der hatte zu einer anderen Zeit und an einem anderen Ort gelebt. Wenn es ihn denn überhaupt jemals gegeben hatte. Der Blinde hinter ihm dagegen war so wirklich wie der Kampf, der sich zu ihren Füßen abspielte.

Als ob der Alte Nelsons Gedanken gelesen hätte, beugte er sich wieder zu den beiden Freunden vor. „Ich will euch meinen Namen nicht schuldig bleiben“, sagte er. „Man kennt mich als Severin von Antiochia, wenngleich diese Perle des Orients nie meine wahre Heimat gewesen ist, sondern nur einer jener vielen Orte auf Erden, die zu sehen mir in meinem langen Leben vergönnt war.“

Wieder stieg Nelson der faulig-süßliche Geruch in die Nase. Auch Judith schluckte.

„Wer hat dir das angetan?“, fragte sie.

„Dieselben, die vorgeben den Allmächtigen zu preisen, mein Kind“, antwortete Severin ohne Bitterkeit in der Stimme. „Dieselben, die dort unten auf dem Schlachtfeld um die Vorherrschaft im Himmel und auf Erden streiten. Dieselben, die glauben, wenn sie einen Menschen seines Augenlichts berauben, auch dessen Gedanken auszulöschen. Sie sind so töricht wie gefährlich, ist doch die Dummheit das wahre Kreuz, das zu jederzeit und überall den Frieden auf Erden bedroht.“

Nelson sann über die Worte des Weisen nach, wobei ihm unwillkürlich die jüngsten Kriege und Konflikte ihres eigenen Jahrhunderts einfielen.

„Ihr seid jung an Jahren, das verraten mir eure Stimmen. Aber aus euren Worten, so scheint mir, spricht die Reife des Alters“, bemerkte Severin. „Sagt, woher kommt ihr?“

Nelson und Judith wechselten einen schnellen Blick, der dem Mädchen an der Seite des Alten nicht entging. Mit einem Anflug von schlechtem Gewissen wiederholte Nelson, woher sie angeblich stammten und wer sie vorgaben zu sein.

„Angelsachsen seid ihr, soso“, murmelte Severin und nickte bedächtig. „Franziskaner gar. Ich hätte schwören können…“ Unvermittelt brach er ab und wechselte das Thema. „Jetzt dauert es nicht mehr lange, bis die Schlacht vorbei ist und der Tjost beginnt.“

Nelson blickte hinunter zum Platz und erkannte, dass sich die Reihen der Kaisertreuen in den vergangenen Minuten deutlich gelichtet hatten. Die zähesten unter ihnen kämpften tapfer vom Boden aus weiter, während ihre Rösser herrenlos über den Platz irrten und von ihren Knappen eingefangen werden mussten. Tatsächlich vergingen nur noch wenige Minuten, bis sich auch der letzte Ritter mit Löwenschild den Papstanhängern ergab, woraufhin eine Fanfare erklang, die das Ende des Kampfes verkündete.

Die Ritter des siegreichen Heeres trabten müde zur Tribüne, um den Lohn ihrer Mühen zu empfangen: ein prächtiges Schwert mit Edelsteinbesatz, das der Anführer aus der Hand des päpstlichen Legaten entgegennahm. Nelson entging nicht, mit welcher Genugtuung der Greis die Siegerehrung vornahm, wobei er mehr als einmal triumphierende Blicke in Richtung des kaiserlichen Gesandten schleuderte.

Wie Severin vorausgesagt hatte, begann nun der Tjost, ein Turnier, bei dem Ritter in Zweikämpfen untereinander den Sieger ermittelten. An beiden Enden der Turnierbahnen wurden die Wappen der ersten vier Kontrahenten gehisst, bevor der Herold vortrat und die Paarungen verkündete:

„Wohlan, lasst uns die tapferen Ritter willkommen heißen, und freuen wir uns auf kurzweilige und ehrenhafte Zweikämpfe. Im ersten Wettstreit tritt Ritter Marquard von Westfalen gegen den vielmaligen Turniersieger Sir Brian Lancaster an. Auf der zweiten Bahn misst sich Graf Ingolf von Reinhardtsheim, Lehnsherr derer zu Dieburg, mit Ritter Fridolin von Rodenbach.“

Die Fanfare erklang. Aus Richtung der Zelte trabten vier Ritter in prächtigen Rüstungen heran, in ihrem Gefolge je zwei Knappen, die an den Lanzen, Schwertern und Morgensternen ihrer Herren schwer zu schleppen hatten. Einer der vier Ritter trug über seinem Kettenhemd einen weißen Mantel mit rotem Kreuz, der ihn für jedermann als Kreuzfahrer auswies. Ansonsten waren alle vier einzig durch das Motiv ihrer Wappen zu unterscheiden, denn ihre Gesichter waren unter Kettenhauben und Topfhelmen verborgen. Den Schild des einen Kämpen zierte eine leuchtend gelbe Sonne auf blauem Grund, das Wappen eines anderen zeigte eine schlichte Burg hoch oben auf einem Hügel. Die Pferde trugen verzierte Decken aus Eisengeflecht, und Nelson wunderte sich, dass sie unter dem ungeheuren Gewicht nicht zusammenbrachen.

„Achtet auf Sir Brian“, raunte Severin ihnen zu, als die Ritter Aufstellung nahmen, ihre gut und gerne sechs Meter langen Lanzen unter die rechte Achsel schoben und nach schräg links ausrichteten. „Ein fahrender Ritter der übelsten Sorte. Er ist dafür berüchtigt, dass er seine Gegner gleich mit dem ersten Stoß aus dem Sattel hebt. Und kaum einer von ihnen steht hernach wieder auf.“

Stille senkte sich über den Platz, als der Herold seine Fahne hob und das Zeichen gab. Die Ritter stießen ihren Pferden die Sporen in die Flanken und preschten los. Schon nach wenigen Sekunden hatte sie die Mitte der rund 100 Meter langen Bahn erreicht, Lanzen krachten auf Schilde, splitterten, und in einer Wolke aus Staub stürzte einer der vier Rivalen im hohen Bogen in den Dreck.

„Was habe ich gesagt?“, fragte der Blinde.

Als sich der Staub gelegt hatte, sahen sie, dass Severin Recht behalten hatte. Marquard lag regungslos am Boden, während sein Gegner kaltblütig vom Platz trabte, ohne sich auch nur einmal nach ihm umzusehen.

Marquards Knappen kamen angerannt, im Schlepptau einen Mann mit lederner Tasche. Nelson vermutete, dass es sich dabei um den Medicus handelte, der für die ärztliche Versorgung der Verletzten zuständig war. Er beugte sich über den Leblosen und begann ihm vorsichtig den Helm vom Kopf zu ziehen. Als auch die Kettenhaube abgestreift war, sahen die Zuschauer, dass der Ritter am Hals blutete. Ein Raunen ging durch die Menge, in das sich Unmutsbekundungen mischten.

„Brian zielt immer auf den Hals“, erläuterte Severin. „Das ist, wie jedermann weiß, zwar verboten, aber er wird sich darauf herausreden, dass er eben nicht besser getroffen hat. Wer will ihm das Gegenteil beweisen?“

„Und warum lässt man so einen überhaupt an Turnieren teilnehmen?“, wollte Judith wissen.

Keine gute Frage, dachte Nelson. Zu große Unkenntnis war verdächtig.

Doch Severin ließ sich nichts anmerken. Väterlich legte er Judith die Hand auf die Schulter. „Weil er von Adel ist, Bruder Ignatio. Und ein Ritter von edler Herkunft kann kein schlechter Mensch sein, nicht wahr?“

Mittlerweile hatte man Marquard auf einer Trage vom Platz gebracht. Graf Ingolf und Ritter Fridolin hatten die Zeit genutzt, ihre Lanzen gegen Morgensterne auszutauschen, denn die Regeln besagten, dass jeder Waffengang mit einer anderen Waffe geführt werden musste.

Auf ein weiteres Signal des Herolds stoben sie erneut aufeinander zu. Judith und Nelson verfolgten gebannt, wie beide Ritter ihre Furcht erregenden, mit eisernen Zacken gespickten Keulen schwangen und, als sie nahe genug waren, auf den Gegner niedersausen ließen. Ein Aufschrei ging durch die Menge. Fridolin wankte, konnte sich aber gerade noch im Sattel halten. Benommen ritt er ans Ende der Bahn. Der Medicus eilte heran, doch der Getroffene hob die Hand zum Zeichen, dass er weiterzukämpfen gedachte.

Auf der anderen Seite wählte Graf Ingolf von Reinhardtsheim schon sein Schwert aus, die dritte und letzte Waffe. Siegesbewusst ließ er sein Pferd steigen, wobei er das scharfe Eisen zum Himmel streckte.

Es dauerte eine Weile, bis auch Fridolin für den dritten Waffengang bereit war. Sein Pferd bäumte sich auf und sprengte los. Ingolf wartete einige quälende Momente lang und gab seinem Schlachtross dann die Sporen. Atemlos beobachteten die Zuschauer, wie Ingolf in vollem Galopp mit beiden Händen sein Schwert hob und mit ungeheurer Wucht auf den Helm seines Gegners krachen ließ. Dieser kam gar nicht mehr dazu, seinen Schild hochzureißen und den Schlag abzufangen. Wie ein gefällter Baum glitt er aus dem Sattel und rutschte in den Staub. Nelson atmete langsam aus. Ihm war klar, dass, hätte Ingolf seinen Gegner statt mit der flachen Seite mit der Schneide getroffen, jener nie wieder aufgestanden wäre.

Graf Ingolf ließ sich von seinem Knappen eine Lanze reichen und trabte zur überdachten Tribüne. Mit einem kurzen Nicken grüßte er Fürst Rosenstoltz und dessen hohe Gäste, bevor er sein Pferd zu einer Loge lenkte, in der einige Frauen von Adel saßen. Demütig senkte er vor ihnen sein Haupt und bot sodann einer schwarzhaarigen Dame seine Lanze dar. Die Angebetete lächelte huldvoll, streifte eines ihrer Haarbänder ab und knotete es ans Ende seiner Lanze. Der Kämpe dankte es ihr durch eine tiefe Verbeugung und ritt erhobenen Hauptes von dannen.

„Wie süß“, flüsterte Judith, wobei Nelson nicht sicher war, ob sie das ernst meinte oder sich bloß über den armen Galan lustig machte.

Er hatte keine Zeit, den Gedanken zu Ende zu denken, denn schon ritten die nächsten Ritter aufs Feld.

Wie vielen Kämpfen sie in den nächsten Stunden beiwohnten, zählte Nelson nicht mit. Bald hatte er das Interesse verloren. Er lauschte Severin, der von seinen Reisen erzählte, und hielt Ausschau nach Luk, den er in der Menge jedoch ebenso wenig ausmachen konnte wie die Gruppe der Dominikaner, denen er gefolgt war.

Nelson wunderte sich, dass er Luk auch in den Pausen nicht zu Gesicht bekam. Allmählich machte er sich Sorgen. Vorhin war Luk nicht wiederzuerkennen gewesen. Er schien in seiner neuen Rolle ganz und gar aufzugehen. Das konnte gefährlich werden. Hinter Nelson saß mit Severin der lebende Beweis, wozu Fanatiker imstande waren, wenn sie glaubten, einem vermeintlichen Außenseiter den rechten Weg weisen zu müssen.

Plötzlich stieß Judith ihn an. „Sieh mal“, flüsterte sie aufgeregt und deutete hinab, wo gerade zwei weitere Ritter den Turnierplatz betraten.

Nelson wusste sogleich, wem von beiden Judiths gesteigertes Interesse galt. In der Tat war seine Erscheinung höchst imposant. Wenn sich die anderen Kämpfer von ihrer Statur her schon deutlich vom einfachen Volk unterschieden, so musste man diesen Kämpen einen Riesen nennen. Er trug einen kobaltblauen Mantel über dem Kettenhemd, und auch die Decke sowie der Kopfschutz seines Schlachtrosses leuchteten in dieser Farbe. Worin er sich darüber hinaus noch von allen anderen Rittern abhob, war das Fehlen jeglicher Insignien oder Wappen.

Als der Unbekannte näher kam, wogte eine Welle der Erregung durchs Volk. Zuschauer reckten ihre Hälse nach ihm und deuteten begeistert hinab.

„Der Blaue Reiter“, ließ sich Severin von Antiochia vernehmen. Anscheinend hatte ihm seine junge Begleiterin den Grund für den Tumult verraten.

„Der Blaue Reiter?“ Judith beugte sich neugierig nach hinten. Die Gleichgültigkeit, die sie in der vergangenen Stunde zur Schau getragen hatte, schien auf einmal wie weggeflogen.

„Niemand kennt seinen wahren Namen noch seine Herkunft“, antwortete der Alte. „Legenden ranken sich um ihn. Manche sagen, er sei von königlichem Geblüt, andere meinen, dass er ein Sarazene aus dem Morgenlande sei. Wieder andere wissen, dass der geheimnisvolle Fremde in Wahrheit ein sizilianischer Edelmann ist, den die unerfüllte Liebe zu einer verheirateten Frau von Turnier zu Turnier treibt, da er im Kampf seinen Tod suche.“ Severin machte eine wegwerfende Handbewegung. „Wie dem auch sei: Niemand kann seine Wahrheit beschwören, denn keiner hat den Blauen Reiter je zu Gesicht bekommen. Ich selbst habe ihn einst kämpfen sehen, vor Jahren, ich erinnere mich genau, am Hofe des Sultans von Cordoba. Acht Ritter hat er aus dem Sattel gestoßen und doch keine einzige Rüstung seiner Gegner an sich genommen, was ihm als Sieger, wie ihr ja wisst, durchaus zugestanden hätte.“

„Der Blaue Reiter“, wiederholte Judith mit verklärtem Blick.

In diesem Moment trat der Herold wieder hervor. „Wohlan, feiern wir den letzten Kampf des sich neigenden Tages. Auf der einen Seite seht ihr Bertrand de Paris, der die Lilie in seinem Wappen führt. Jener andere, der sich anschickt, Kraft und Geschick mit dem Pariser zu messen, zieht ohne Namen in diesen Zweikampf. Heißt beide gleichermaßen willkommen!“

Hochrufe ertönten. Zuschauer sprangen auf und klatschten begeistert in die Hände. Selbst einige Damen auf der Ehrenloge reckten ihren Hälse und beäugten den Blauen Reiter mit unverhohlener Neugier und Bewunderung. Nelson spürte, wie das Fieber auf ihn übersprang. Ein Hype wie bei Justin Bieber oder Miley Cyrus, dachte er. Ritter, die Popstars des Mittelalters. Der Gedanke gefiel ihm.

Ein letztes Mal ertönten die Fanfaren im Rund und ließen die Luft erzittern. Doch kaum waren die Töne verklungen, senkte sich tiefe Stille übers Tal. Die Spannung war mit Händen zu greifen. Staub wirbelte auf, als die Streiter ihren Pferden die Sporen gaben und aufeinander zurasten. Während Bertrand schwer im Sattel saß und Mühe hatte, seine Lanze auszurichten, schien der Blaue Reiter mit seinem Hengst und seiner Waffe verwachsen zu sein. Aufrecht und ohne sichtliche Anstrengung nahm er seinen Gegner ins Visier und stieß ihn mit einem gewaltigen Hieb aus dem Sattel. Bertrand hatte nicht die geringste Chance. Am Ende musste er froh sein, dass der Riese im kobaltblauen Gewand den Regeln gemäß auf seinen Schild gezielt hatte. Nicht auszudenken, was passiert wäre, wenn er Kopf, Schulter oder Hüfte seines Gegners erwischt hätte.

Die Menge war außer sich. Keinen hielt es mehr auf seinem Sitz, und Nelson hätte sich nicht gewundert, wenn die Zuschauer die Arena gestürmt oder zumindest nach einer Zugabe verlangt hätten. Das jedoch verhinderte der Herold, der mit donnernder Stimme verkündete, dass die Kämpfe am nächsten Tag fortgesetzt würden, und danach die Gäste zum Schmaus in den Rittersaal lud.

Nachdem der Blaue Reiter verschwunden und der arme Bertrand vom Platz getragen worden war, begannen sich die Ränge zu leeren. Auch Nelson und Judith verließen die Tribüne und ließen sich vom Strom der Menschen Richtung Burg treiben. Severin lief einige Meter vor ihnen, eine Hand auf der Schulter des Mädchens, das ihn sicher durch die Menge leitete.

Judith war nicht wiederzuerkennen. „Hast du das gesehen?“, jauchzte sie. „Pah! Und pah! So schnell konntest du gar nicht gucken. Und erst sein Outfit. Cool! Wenn ich bloß wüsste…“

„Hol dir doch 'n Autogramm“, unterbrach sie Nelson, dem ihre Schwärmerei ziemlich auf den Keks ging.

„Keine schlechte Idee“, erwiderte Judith gut gelaunt. „Dann könnte ich ihn gleich fragen, ob ich ihm morgen ein Band an seine Lanze knüpfen soll.“

Nelson verzog das Gesicht. „Du bist ein hässlicher Mönch“, fauchte er. „Und nach dem, was uns Severin erzählt hat, ist der Blaue Reiter offenbar alles andere als schwul!“

Kurz vor der Zugbrücke schlossen sie zu Severin und dem Mädchen auf.

„Da sind ja meine jungen Freunde“, ließ sich der Blinde vernehmen, noch bevor sich einer von ihnen bemerkbar machen konnte. „Wie hat euch das Spektakel gefallen?“

„Na ja“, murmelte Nelson, während Judith noch einmal das hohe Lied auf den Blauen Reiter sang.

„Gedenkt ihr, am Festmahl teilzunehmen?“, erkundigte sich Severin nach einer Weile.

„Sicher“, antwortete Judith. „Wir könnten zusammen hingehen.“

„Ich glaube, das wäre keine gute Idee“, entgegnete der Alte. Plötzlich verzog er den Mund zu einem schelmischen Grinsen. „Aber wenn ich es mir recht überlege, was meinst du, Adiva?“

Das Mädchen schüttelte heftig den Kopf, woraufhin Severin herzlich lachte.

„Keine Angst, mein Engel. Wir suchen uns ein Plätzchen im Kräutergarten. Der Duft von Thymian und Salbei schmeckt fast so gut wie ein gegrilltes Täubchen. Und die Sterne werden funkeln, als funkelten sie für uns allein. Einverstanden?“

16

Sie trennten sich am Friedhof. Severin wollte vor Einbruch der Nacht noch das Grab eines kürzlich an Wundfieber verstorbenen Freundes aufsuchen um für ihn ein Gebet zu sprechen.

„Wenn euch das Treiben in der Burg zu laut wird, wisst ihr, wo ihr uns findet.“

Nelson und Judith blieben zurück und hielten Ausschau nach Luk. Hunderte von Leuten trieben vorbei, darunter auch einige zwielichtige Gestalten, denen man nachts besser nicht begegnete. Endlich erblickten sie Bruder Knollennase in der Menge und gleich dahinter Luk, der sich angeregt mit dem Eiferer unterhielt. Er war so vertieft in sein Gespräch, dass er fast vorbeigelaufen wäre, hätte ihn der junge Dominikaner nicht auf seine Freunde aufmerksam gemacht.

„Meine Brüder“, begrüßte er sie überschwänglich. „Wie schön, dass ich diesen Abend mit euch teilen darf!“

Nelson schnaufte und kniff Judith, die bereits zu einer bissigen Erwiderung ansetzte, unauffällig in den Arm.

„Wir werden unseren Disput zu einem späteren Zeitpunkt fortsetzen“, verabschiedete sich Bruder Hitzblitz und bedachte Luk mit einem durchdringenden Blick, bevor er seinen Ordensbrüdern Richtung Bergfried folgte.

„Was meinte er mit Disput?“, fragte Nelson, dem heiß und kalt geworden war bei dem Blick des Eiferers.

„Notker und ich haben über den bevorstehenden Kreuzzug gesprochen“, erwiderte Luk. „Ich konnte ihn leider nicht davon überzeugen, dass es nur eine Frage der Zeit ist, bis die Muselmanen die Herrschaft über die Heilige Stadt wieder verlieren.“

„Aber das war doch sicher ganz in seinem Sinn.“

„Du verstehst mich nicht. Auch die Christen werden dereinst das Zepter aus der Hand geben müssen, wenn die Vertriebenen in ihre Heimat zurückkehren“, beharrte Luk.

„Ist schon klar“, entgegnete Nelson, der langsam ungeduldig wurde. „Dass sich die Muslime nicht alles gefallen lassen und irgendwann zurückschlagen, wollte dein Freund natürlich nicht wahrhaben.“

„Die Muslime meine ich nicht“, antwortete Luk.

Die Erkenntnis durchzuckte Nelson wie ein Stromschlag. „Du hast ihm doch nicht etwa erzählt, dass die Juden in unserer Zeit einen eigenen Staat haben werden?“

Luk sah ihn groß an. „Israel. Ja natürlich. Hast du das denn vergessen?“

Nelson schluckte. „Na, herzlichen Glückwunsch!“

„Du tickst doch nicht mehr richtig!“, explodierte Judith. „Dein Freund Notker wird dafür sorgen, dass du auf dem Scheiterhaufen landest! Und wir gleich mit.“

„Was redest du da?“ Luk bliebe seltsam ruhig. „Notker ist unser Bruder. Er betet zum selben Gott wie wir.“

„Der ist total übergeschnappt“, wandte sich Judith leise an Nelson. „Der wird uns alle umbringen. Wer weiß, was er seinem Bruder noch alles erzählt hat. Wir sollten schleunigst von hier verschwinden.“

„Ohne Levent?“

Judith schwieg. „Du hast Recht“, sagte sie dann. „Aber wir müssen uns beeilen. Unser Freund hier ist eine tickende Zeitbombe, die jederzeit hochgehen kann.“

„Hört ihr die Vöglein singen?“, fragte Luk plötzlich mit verklärtem Gesicht. „Bruder Franz hat sie das Gebet gelehrt. Sie sind doch auch Gottes Geschöpfe.“

„Was machen wir mit ihm?“, fragte Nelson leise.

„Keine Ahnung“, erwiderte Judith und senkte ebenfalls die Stimme. „Am besten, wir schneiden ihm die Zunge raus.“

Sie nahmen Luk in die Mitte und überquerten die zweite Zugbrücke zur Burg. Nelson fühlte, dass ihm alles über den Kopf wuchs. Irgendwo im Kellergewölbe hielt man Levent gefangen. Aber er hatte keine Ahnung, wo und wie sie unbemerkt zu ihm vordringen sollten. Wenn sie den Geheimgang benutzten und dabei erwischt wurden, wäre das ihr Ende. Diesen Gang durften drei Bettelmönche auf gar keinen Fall kennen. Blieb der Weg durch die Burg in den Keller. Sie könnten vorgeben, den Antichristen auf den rechten Pfad führen zu wollen, und auf diese Weise zumindest ein Gespräch mit Levent ermöglichen. Aber ob das funktionierte, war fraglich. Und würde Luk mitspielen? Er war wirklich völlig von der Rolle. Judith hatte Recht: Jede Stunde länger brachte sie mehr in Gefahr. Sie mussten es einfach versuchen! Am besten noch in dieser Nacht! Irgendwann würden Met, Wein und Bier ihre Wirkung entfalten, und die Aufmerksamkeit der Schergen würde nachlassen. Wenn sie so taten, als ob sie selbst zu tief ins Glas geschaut hätten, würde man sie vielleicht gewähren lassen – welche Gefahr sollte schon von drei betrunkenen Jungmönchen ausgehen?

Sie folgten dem Hauptstrom der Menschen, der vom Bergfried geradezu magisch angezogen wurde. Während sie sich in die Schlange vorm Eingang einreihten, beobachteten sie, wie zwei Wächter die Ankömmlinge musterten, Krüppel und Bettler schroff abwiesen und vor den Edelleuten buckelten.

„Die könnten in der Disco als Türsteher arbeiten“, raunte Judith.

Als sie an der Reihe waren, ernteten sie zwar abschätzige Blicke, durften jedoch passieren.

Die Eingangshalle war mit bunten Fahnen, Wappen und Wimpeln geschmückt. Eine Wendeltreppe führte hinauf in den großen Rittersaal, wo bereits reges Treiben herrschte. An langen Reihen von Tischen saßen die Festbesucher und tafelten, während Dutzende von Dienern in eng anliegenden, lilafarbenen Samthosen, Plüschjäckchen und superspitzen Schnabelschuhen umher wuselten und immer neue Speisen und Getränke auftischten. Drei Musikanten standen in der Mitte des Saals und gaben sich redlich Mühe, gegen die lärmende Gesellschaft und das unaufhörliche Geschirrgeklappere anzuspielen.

Die drei Freunde suchten sich einen Platz am Rande der Tafel, von dem aus sie einen guten Überblick hatten. Jetzt, da ihnen der köstliche Duft gebratener Tauben und Wildgänse, gebackener Forellen, gegrillter Spanferkel, gesottenen Gemüses und ofenfrischen Brotes in die Nase stieg, meldete sich mit einem Schlag ihr Hunger zurück. Es dauerte nicht lange, da kam auch schon ein Diener herangeeilt und brachte ihnen eine Kanne mit Wasser, Handbecken und Tücher.

Sie folgten dem Beispiel ihrer Tischnachbarn und wuschen sich zunächst die Hände. Dann griffen sie zu. Mit den Händen, denn Besteck gab es keines. Woran zumindest die beiden Jungen bald Gefallen fanden.

„Köstlich“, schmatzte Luk, als er in einen Hähnchenschenkel biss, und wischte sich mit dem Handrücken den vor Fett triefenden Mund ab.

„Ist ja eklig“, zischte Judith, „du frisst wie ein Schwein.“

In diesem Moment ließ ihr Tischnachbar, ein derber Bursche mit puterrotem Gesicht und fettigen langen Haaren, einen fahren. Judith blieb der Bissen, den sie gerade runterschlucken wollte, buchstäblich im Hals stecken, woraufhin sie von einem fürchterlichen Hustenanfall geschüttelt wurde. Ein fauliger Geruch breitete sich aus, der auch Nelson würgen ließ. Wütend blickte er den Rotkopf an. Der war jedoch viel zu sehr mit seinem Essen beschäftigt, um auf andere zu achten. Nacheinander stopfte er einen Brocken Fleisch, eine rohe Zwiebel und eine Brotkante in seinen Mund, um alles am Ende mit einem kräftigen Schluck Wein hinunterzuspülen.

Ein Junge vis-a-vis hatte Nelsons Blick bemerkt und beugte sich zu ihm herüber. „Ihr müsst es ihm nachsehen“, flüsterte er. „Lothar hat die Pestilenz in seinen Eingeweiden.“

Nelson sah ihn konsterniert an. „Lothar?“

„Lothar der Windige, ja, so wird er genannt“, fuhr der Junge fort. „Und als solcher weht ihm sein Ruf voraus.“

„Und warum lässt man einen Stinkstiefel wie ihn überhaupt hier rein?“, fragte Judith bissig, die langsam wieder zu Atem kam.

Der Junge sah sie erstaunt an. „Sollte der Herr seinem Zimmermann etwa die Tür weisen?“

Judith war diesmal schlau genug zu schweigen.

Kurz darauf setzte die Musik aus. Alle Blicke richteten sich zum Eingang. Fürst von Rosenstoltz erschien, am Arm seine Gattin und in seinem Gefolge ein halbes Dutzend prächtig gewandeter Edelleute, darunter auch die Abgesandten des Kaisers und des Papstes. Alle nahmen an der Stirnseite des Rittersaals Platz, wo die Diener einen mit Blüten geschmückten Tisch hergerichtet hatten.

Der Burgherr hieß die Anwesenden mit blumigen Worten willkommen, wobei er vor allem die Repräsentanten verschiedener Herrscherhäuser, von denen einige erst im Verlauf des Tages eingetroffen waren, herzlich begrüßte.

„Den weitaus längsten Weg“, schloss er, „haben zweifelsohne die tapferen Reiter aus dem Reich der Mongolen auf sich genommen, um diesen Ehrentag mit uns zu begehen. Sie wollen uns eine Friedensbotschaft des mächtigen Khan überbringen, dessen Weisheit, Weitsicht und Kühnheit im Morgenland wie im Abendland gerühmt werden.“

Zwei schlicht gekleidete Männer mit langen, schwarzen Zöpfen, dunkler, ledriger Haut und spitzen Bärten erhoben sich und verbeugten sich nach allen Seiten.

„Zum Glück wissen sie nicht, was wir wissen“, raunte Nelson Judith zu.

„Was wissen wir denn?“

„Dass Dschingis Khan tot ist“, flüsterte Nelson. „Er ist gerade gestern erst gestorben.“

Judith blickte ihn ungläubig an. „Gestern?“

„So steht es jedenfalls in unseren Geschichtsbüchern. Angeblich ist er am 18. August 1227 seinen Verletzungen erlegen, die er sich bei einem Sturz vom Pferd zugezogen hat.“

Einer der beiden Mongolen verlas eine kurze Botschaft seines Herrn, die sein Gefährte in holpriges Mittelhochdeutsch übersetzte. Unter beifälligem Nicken der Herrschaften setzten sich beide wieder.

„Wirken nicht besonders blutrünstig“, raunte Judith.

Nelson runzelte die Stirn. „Wieso?“

„Wenn man bedenkt, dass sie sich aus den Hirnschalen ihrer besiegten Gegner Trinkschalen fertigen lassen.“ Sie grinste. „So steht es jedenfalls in unseren Geschichtsbüchern.“

„Ich freue mich“, hob der Burgherr erneut an, „nun einen Mann ankündigen zu dürfen, dessen Waffe weder Lanze noch Schwert ist, dessen Treffsicherheit jedoch genauso gerühmt wird wie die unserer tapfersten Ritter. Er schmiedet Verse, an denen er so lange feilt, bis sie uns direkt ins Herz treffen. Heißen wir gemeinsam den größten Dichter unserer Tage willkommen – Walther von der Vogelweide.“

„Das glaub ich jetzt nicht“, raunte Judith, als ein hagerer, bunt gekleideter Paradiesvogel in den Saal flatterte, den anwesenden Damen schmachtende Blicke zuwarf, den hohen Herren buckelnd seine Ehrerbietung darbrachte, bevor er den einfachen Leute Kusshändchen zuwarf. Das alles wirkte allein komisch genug, bekam jedoch noch eine besondere Note dadurch, dass jener, der dies so keck und aufreizend darbot, seine besten Mannesjahre schon lange hinter sich hatte.

Sein Publikum jedenfalls hatte er bereits gewonnen, noch bevor er den ersten Akkord auf seiner Laute anschlug. Mit glockenheller Stimme trug er sogleich ein trauriges Liebeslied vor, das auch das Herz manches Mannes schmelzen ließ. Danach ging er dazu über, in bissigen Versen die tragikomische Geschichte eines Fürstenhauses zu erzählen, die, wie an den vielen Zwischenrufen abzulesen war, zum allgemeinen Klatschgut der Zeit gehörte.

Fasziniert beobachtete Nelson, wie Walther sein Publikum fesselte und die Anwesenden allein durch die Kraft seiner Bilder und den Schwung seines Vortrags für Momente in eine andere Welt entführte. Als er sich verbeugte, brandete ein tosender Beifall auf, den der Dichter empfing wie die kühle Brise am Abend eines heißen Sommertags.

„Ein wenig mehr Bescheidenheit stünde ihm nicht schlecht zu Gesichte“, ließ sich Luk plötzlich vernehmen, der dem Geschehen bis dahin völlig ausdruckslos gefolgt war. Jetzt trug er mit einem Mal die Miene eines Wanderpredigers zur Schau. „Den Eitlen und Hochmütigen ist der Zorn Gottes gewiss!“

Nelson seufzte. Noch vor wenigen Tagen wäre Luk nach einem solchen Auftritt ebenso verzückt gewesen wie er selbst, beseelt von dem einen Wunsch, diese verrückte Begegnung zu Hause mit einem ganz bestimmten Menschen zu teilen. Einem Menschen, der als Lehrkörper knapp 800 Jahre später am selben Ort tätig sein würde, an dem dies alles geschah.

„Trink einen Schluck, Bruder Gawein“, forderte ihn Judith auf und goss ihm nach. „Wir wollen doch, dass es dir gut geht.“

Luk sah sie einen Augenblick lang befremdet an, doch plötzlich verzog sich sein Gesicht zu einem seligen Lächeln. Er setzte an und leerte den Becher in einem Zug. Dann bedachte er Judith mit einem Blick, den ein artiger Junge seiner strengen Mama schenken könnte.

Judith goss ihm nach, wobei sie Nelson verschwörerisch von der Seite ansah. Der grinste verstohlen. „Prost, Bruder!“, rief er und stieß mit Luk an. „Auf einen gesegneten Abend!“

Wie auf Kommando kehrten die Musikanten zurück und spielten ein lustiges Lied, das einige Gäste mitgrölten. Nelson ließ seine Blicke schweifen. Judith zwinkerte ihm zu. Die Zeichen standen günstig. Tatsächlich wurde die Stimmung von Minute zu Minute ausgelassener, wozu der Met und der Wein ihren Teil beitrugen. Einige derbe Burschen stromerten zwischen den Tischen herum auf der Suche nach einer Partnerin, mit der sie dann durch den Saal tanzten. Ein Paar rutschte auf einem der abgenagten Knochen aus, die zu Hunderten auf dem Holzparkett lagen, und landete in einer Pfütze aus Wein. Wenig später fiel ein Bursche vom Stuhl und blieb einfach liegen. Seine Kumpane lachten auf, scherten sich aber nicht weiter um ihn.

Nelson gab Judith ein Zeichen, worauf sie Luk einen Arm um die Schulter legte und sich an sein Ohr beugte.

„Komm, Bruder, lass uns ein wenig frische Luft schnappen“, säuselte sie.

„Will aber noch nicht gehen“, lallte Luk und langte nach seinem Becher. Judith schüttelte unnachsichtig den Kopf und schob sein Trinkgefäß außer Reichweite. „Wirst schon sehen, Gawein, tut dir gut“, flüsterte sie. „Und wenn du schön artig bist, kommen wir noch einmal hierher zurück. Dann darfst du so viel trinken, wie du magst.“

Judith und Nelson nahmen ihren Freund in die Mitte und führten ihn hinaus. Er schwankte bedenklich und nur mit vereinten Kräften schafften sie es, ihn auf den Beinen zu halten und unversehrt die Treppe hinunter zu bugsieren.

„Hab aber Durst“, protestierte er. Ein eisiger Blick Judiths brachte ihn zum Schweigen.

In der Eingangshalle sahen sie sich suchend um.

„Verdammt!“, fluchte Judith. „Wo, zum Teufel, müssen wir eigentlich hin?“

Sie waren davon ausgegangen, dass sich der Zugang zu den Katakomben im Bergfried, dem bei weitem größten Gebäude der Anlage, befand. Doch nachdem sie eine Weile vergebens umhergeirrt waren, sahen sie ein, dass sie sich geirrt hatten.

„Lass uns draußen weitersuchen“, schlug Nelson vor.

Die Nacht war kühl und klar. Über die Burg spannte sich ein grandioser Sternenhimmel, für den jedoch weder Nelson noch Judith einen Blick hatten. Sie wandten sich zunächst zum Torhaus, doch auch hier tappten sie hilflos umher.

„Und jetzt?“, fragte Judith resigniert.

Nelson atmete tief durch. Er schloss die Augen. Da die Burganlage so gar nichts mit jener gemein hatte, in der sie sich auskannten, dauerte es eine Weile, bis er in seinem Kopf einen Plan gezeichnet hatte, der die wahrscheinliche Entwicklung der Burg bis in ihre Tage fortschrieb.

„Die Wirtschaftsgebäude“, stieß er hervor. „Sie liegen der inneren Befestigung am nächsten. Wahrscheinlich hat man im Laufe der Jahrhunderte die Außenanlage geschleift und die inneren Gebäude zur uns bekannten Burg ausgebaut.“

„Ich hab Durst“, jammerte Luk.

„Deshalb gehen wir jetzt auch zur Burgküche“, flötete Judith. „Da kannst du so viel trinken, wie du magst.“

An der Schmiede und der Schreinerei vorbei gelangten sie zu den Stallungen, an die sich die Lagerräume und das Küchengebäude anschlossen. Als sie eintraten, ernteten sie missbilligende Blicke, aber niemand sprach sie an. Unauffällig sahen sie sich um. Sofort fielen ihnen zwei Wachposten auf, die sich in der Nähe einer Tür aufhielten, die offensichtlich zu einem der Lagerräume führte. Nelsons Herz schlug höher. Hier musste es sein!

Um kein Misstrauen zu erregen, bat Nelson eine junge Küchenhilfe um ein Glas Wasser für seinen Mitbruder, dem der Wein nicht bekommen sei. Luk nickte eifrig und sah dabei so gequält aus, dass sich das Mädchen beeilte, seinem Wunsch nachzukommen.

Der Zufall kam ihnen zu Hilfe, als draußen plötzlich ein Tumult ausbrach. Die Wachen sprangen auf und rannten zur Tür. Die Küchenhilfen folgten ihnen. Durch die offene Tür waren laute Schreie zu hören und bald darauf klirrende Geräusche, wie wenn Metall auf Metall schlägt. Nelson und Judith reagierten sofort. Sie huschten zum Lagerraum und zogen Luk an beiden Händen hinter sich her. Drinnen war es düster. Als sich ihre Augen an das schwache Licht gewöhnt hatten, entdeckten sie im hinteren Teil des Raums eine steinerne Treppe, die in den Keller führte.

„Da unten gibt es noch mehr zu trinken“, flüsterte Judith, als sich Luk schwer machen wollte, und trieb ihn die Wendeltreppe hinab vor sich her. Tiefer und tiefer drangen sie in die Eingeweide der Burganlage vor. Als sie endlich unten anlangten, empfing sie eine unheimliche Stille. Es war nasskalt, und die Kälte kroch ihnen sogleich in die Glieder.

„Nach links“, dirigierte Nelson und schnappte sich eine Fackel, die an der Wand hing. Sie folgten dem Gang bis zum Ende. „Jetzt rechts!“ Kaum waren sie um die Ecke, blieben sie abrupt stehen. Vom Ende des Ganges drang ein leises Wimmern an ihr Ohr.

„Oh Gott!“, stöhnte Judith.

Sie rannten los. Ihre Schritte klapperten durchs Gewölbe, während das Fackellicht über den Stein zitterte. Luk fiel zurück, doch Nelson und Judith hetzten weiter, bis sie schwer atmend vor der Gittertür einer Zelle ankamen.

„Levent?“

An der hinteren Wand des Kerkers regte sich ein Bündel. Ein Kopf hob sich zeitlupenhaft, dann starrten zwei Augen in ihre Richtung, ohne dass sie ein Gesicht erkennen konnten.

„Levent?“, wiederholte Judith. „Wir sind Schüler des Internats. Wir sind gekommen um dich zu befreien.“

Die Gestalt versuchte aufzustehen, knickte aber gleich wieder ein. Nelson rüttelte an der Tür, doch die war mit einem schweren Eisenschloss gesichert. Die Gestalt keuchte und kroch dann wimmernd auf die Freunde zu. Als sie sie erreichte, streckte sie die Hände aus, packte das Gitter und zog sich an den Eisenstäben quälend langsam hoch.

Nelson zuckte zusammen. Es war eine Frau! Uralt und wirr. Grauen kroch ihm unter die Haut, als ihn ihr unsteter Blick traf. Verfilzte weiße Haare fielen ihr auf die Schultern. Ihre runzelige Haut war übersät mit eitrigen Beulen.

Aus entzündeten Augen starrte sie die Freunde an. „Levent“, krächzte sie, „Levent, ja, ja.“

Entsetzt wichen die Freunde zurück. Nelson fühlte sich wie betäubt. Abscheu und Mitleid stritten in ihm. Für die Alte kam offenbar jede Hilfe zu spät. Selbst wenn sie sie hätten rausholen können, wäre sie wohl viel zu schwach gewesen, um den Weg in die Freiheit zu Ende zu gehen. Ihr Blick traf ihn wie der Stich einer heißen Nadel. Hatte sie die Kerkerhaft in den Wahnsinn getrieben? Oder war ihr der Irrsinn zum Verhängnis geworden?

Sie rannten zurück und blieben bei der ersten Abzweigung keuchend stehen.

„Wohin jetzt?“, fragte Judith.

Nelson sah sich suchend um. Plötzlich stockte er. „Wo ist Luk?“, fragte er atemlos.

„Auch das noch“, stöhnte Judith.

Sie riefen nach ihm. Niemand antwortete. Sie liefen weiter. Wählten da, wo sie das erste Mal abgebogen waren, die entgegengesetzte Richtung. Und landeten in einer Sackgasse.

Panik erfasste sie. Mittlerweile hatten sie keine Ahnung mehr, wo sie waren. Sie hetzten zurück, bogen an der nächsten Weggabelung in eine andere Richtung ab, landeten wieder in einer Sackgasse und wollten schon aufgeben, als sie plötzlich eine Stimme vernahmen. Nelson hob die Fackel. Am anderen Ende des Gangs kauerte eine Gestalt. Als sie näher kamen, erkannten sie Luk, der vor einer Zelle hockte und auf jemanden einredete. Im ersten Moment kam es Nelson so vor, als ob sie wieder bei der wahnsinnigen Alten gelandet wären. Doch in der Zelle saß ein anderer.

Nelson erkannte ihn sofort. Obwohl die jämmerliche Gestalt jenseits des Gitters nicht mehr allzu viel Ähnlichkeit mit jenem Jungen hatte, den er vom Foto her kannte. Die langen, schwarzen Haare waren stumpf und verklebt. Sein Gesicht starrte vor Dreck. Aber das Schlimmste war der verzweifelte Ausdruck in seinen Augen.

„Levent“, japste Judith.

Der Junge blickte sie irritiert an. „Wer seid ihr?“, flüsterte er schwach. „Woher kennt ihr meinen Namen?“

„Ich bin Judith. Deine Mitschülerin. Wir sind gekommen um dich zu befreien. Madonna hat uns hergebracht.“

„Madonna?“ Levent schüttelte müde den Kopf. „Aber das ist unmöglich.“

In wenigen Worten setzte sie ihn ins Bild. Aus Levents Erwiderungen wurde deutlich, dass sich Madonna in der Tat selbstständig gemacht haben musste und ihr Erbauer von ihrem Verschwinden gar nichts mitbekommen hatte.

„Wie kriegen wir das verdammte Schloss auf?“, fluchte Nelson und rüttelte an der Tür. Er ärgerte sich, dass sie zwar perfekt gekleidet waren, mit Gold und Waffen ausgestattet, aber an das Wichtigste, nämlich einen Dietrich oder etwas Ähnliches, nicht gedacht hatten. So dumm konnte doch niemand sein! Was nutzte es, dass sie ihren Freund aufgespürt hatten, wenn sie ihn nicht befreien konnten!

Plötzlich vernahmen sie Stimmen. Schritte näherten sich. Panisch blickten sie sich um. Doch sie saßen in der Falle. Am Ende des Ganges huschten flackernde Schatten über die Wand. Noch wenige Sekunden…“

„Wir kommen wieder“, flüsterte Nelson schnell, „wir holen dich hier raus.“

Im nächsten Moment bogen zwei Wachposten um die Ecke. Als sie die Freunde erblickten, zogen sie ihre Schwerter und rannten schreiend auf sie zu.

„Beeilt euch!“, presste Levent noch hervor. „Sie wollen mich umbringen!“

„Was habt ihr hier zu suchen?!“, brüllte einer der Wärter, bevor er erstaunt feststellte, dass es sich bei den Eindringlingen um Mönche handelte.

Nelson trat vor. „Unser Bruder“, er deutete auf Luk, „hat sich verlaufen. Gott sei gedankt, haben wir ihn wiedergefunden. Der Wein, wisst ihr.“ Er rollte mit den Augen, um anzudeuten, in welch betrüblichem Zustand sich Bruder Gawein befand.

Doch der Wachposten hatte offenbar seine Order. „Ich muss das melden“, erwiderte er barsch. „Niemand darf mit dem Antichristen reden.“

„Der Antichrist ist tot!“, plärrte Luk. „Tot, tot, tot!“

Der Wachposten trat einen schnellen Schritt auf ihn zu. Dann stutzte er. Über Luks Schulter hinweg warf er einen unsicheren Blick in die Zelle. Nelson sah sich um. Levent lag reglos am Boden. „Schnell!“, rief der Wärter und machte seinem Gefolgsmann ein Zeichen. Der nahm einen riesigen Schlüssel vom Bund und öffnete umgehend die Tür. Der andere folgte ihm. Beide beugten sich über Levents leblosen Körper.

Das wäre ihre Chance gewesen!

Später sollten sie sich bittere Vorwürfe machen, dass sie in diesem Moment zu feige oder zu unentschlossen gewesen waren, um das Heft in die Hand zu nehmen, oder bloß zu dumm, die Gelegenheit zu erkennen.

Wenn sie die Wärter umgestoßen und mit einer Ladung Pfefferspray bedacht hätten – sie hätten Levent rausziehen und die Wachleute einschließen können! Madonna war so nah! Sie hätten genug Zeit gehabt, um zu fliehen. Weg von diesem Ort des Grauens, fort aus dieser Epoche der Finsternis!

Doch so unerwartet der Augenblick gekommen war, so schnell war er auch schon vorüber. Die Wärter vergewisserten sich, dass der Antichrist noch lebte, und schlossen wieder ab.

Ob Levent nur Theater gespielt hatte, um seine Befreiung zu forcieren oder wirklich ohnmächtig geworden war, sollten die Freunde nicht mehr erfahren. Roh trieben sie die Wachtposten vor sich her. Ohne sich noch einmal nach dem Gefangenen umdrehen zu können, stolperten sie Richtung Ausgang, betäubt von einem Gefühl grenzenloser Ohnmacht, in das sich Scham und ein schlechtes Gewissen mischten. Sie hatten auf ganzer Linie versagt!

Wie ertappte Gauner kamen sie sich vor, als sie keuchend die letzte Stufe erreichten und den Lagerraum betraten, wo sie bereits vom gesamten Küchenpersonal erwartet wurden. Niemand sagte ein Wort. Aber die Blicke, die man ihnen zuwarf, sprachen Bände.

Nach einigen stummen Minuten – einer der Wachposten war sofort davongeeilt, um Bericht zu erstatten – teilte sich die Menge. Zwei Männer traten hervor, bei deren Anblick Nelson erschauerte: der eine war ein hagerer Ritter mit einem Kreuz auf der Brust, das zwei Schlangen formten. Der andere aber – Nelson sträubte sich zu glauben, was er sah – war der Mönch aus seinem Traum!

Während ihn die grauen Augen des Hageren kalt und neugierig musterten wie die Schlange das Kaninchen, das sie gleich zu fressen gedenkt, versuchte sich Nelson vergeblich klar zu machen, was hier geschah. Eine solche Begegnung war unmöglich! Durch nichts zu erklären! Und doch gab es keinen Zweifel: Das teigige Gesicht, die winzigen bösen Augen, die auffällig scharfkantige Tonsur und die filzig-weiße Kutte: Genau so hatte der Mönch ausgesehen, der ihm im ersten Traum die Hand abgeschnitten hatte und im zweiten Traum Levent verbrennen ließ.

„Wer seid ihr?“, bellte der Hagere, in dem Nelson Alpais von Greifenfels vermutete. „Wer schickt euch? Welchen Auftrag hat euch der Antichrist erteilt?“

Nelson öffnete den Mund, brachte aber keinen Ton heraus.

„Redet schon!“, schrie der Schlangenritter ungeduldig. „Oder ich werde euch zum Reden bringen!“

Nelson schluckte. Er zweifelte nicht daran, dass der Ritter seine Drohung wahrmachen würde. Aber der Kloß in seinem Hals war so groß, dass kein Wort an ihm vorbeikam.

„Niemand schickt uns », hörte er Judith plötzlich antworten und wunderte sich über die Wut in ihrer Stimme. „Wir sind Franziskaner, wie ihr unschwer erkennen könnt! Was fällt euch ein, uns wie die Inkarnation des Leibhaftigen zu behandeln? Wer seid ihr, dass ihr euch das Recht nehmt, den Burgfrieden auf solch schamlose Weise zu verletzen?“

„Hüte deine Zunge“, schäumte der Hagere und blitzte sie gefährlich an. „Ich, Alpais von Greifenfels, wirke im Auftrag Gottes.“ Dabei warf er einen schnellen Blick auf den dicken Mönch. „Und der Schutz des Burgherrn gebührt ausschließlich jenen, die ihn auch verdienen.“

„Was willst du damit sagen?“ Judith blickte ihn lauernd an.

„Dass ihr Boden betretet, der euch verbrennen wird.“ Er trat einen Schritt auf Judith zu.

Die dachte jedoch gar nicht daran, zurückzuweichen. Zornig sah sie dem Grauäugigen ins Gesicht. „Unser Bruder hat zu viel Wein getrunken und sich verirrt. Wir haben ihn gesucht. Wir haben ihn gefunden. Auf dem Rückweg sind wir euren Häschern begegnet. Mehr gibt es nicht zu sagen.“

„Ich habe mich gar nicht verirrt“, nörgelte Luk. „Ihr habt mir versprochen, dass ihr mir zu trinken gebt, ich habe Durst, fürchterlichen Dur…“

„Schweig!“, fuhr ihn der teiggesichtige Mönch an, der sich bis dahin im Hintergrund gehalten hatte. Jetzt trat er vor und blitzte Luk aus seinen kleinen Schweinsaugen boshaft an. „Du bist unwürdig, das Gewand eines Minderbruders zu tragen. Muss Gott dich erst lehren, Maß zu halten und den Lastern abzuschwören?“

Luk sah ihn an wie ein Kind, das zu Unrecht gescholten wird. „Aber, ich…“, stotterte er, „ich...“ Er schluckte und blickte schmollend zu Boden.

Judith eilte ihm zu Hilfe. „Und wer bist du, dass du dich aufspielst wie Gott, unser Richter?“ Sie war kaum noch zu halten. Ihre Augen sprühten Funken, vor denen der feiste Mönch fast unmerklich zurückwich. „Ich verlange, unverzüglich dem Burgherrn vorgeführt zu werden! Der wird euch schon in eure Schranken weisen!“

Einen Augenblick lang war es totenstill. Die Anwesenden hielten die Luft an und blickten abwechselnd zu Judith und dem dicken Mönch. Dessen Augen flackerten gefährlich. Den Bruchteil einer Sekunde sah es so aus, als wolle er seine Häscher auf sie hetzen. Dann besann er sich eines Besseren. Er wechselte einen schnellen Blick mit dem Hageren und trat einen Schritt zurück. Sein Kompagnon tat es ihm gleich.

„Geht!“, knurrte er. „Und lasst euch hier nie wieder blicken.“

17

Puh! Das war knapp.“

Sie hockten auf dem Mäuerchen, das den Kräutergarten umgab, und blickten in den sternenklaren Himmel. Eine kühle Brise umspielte ihre nackten Beine. Es roch nach Thymian und Salbei. Nelson sog den Duft ein wie ein Ertrinkender.

Judith hatte weiter Mühe, ihren Zorn zu bändigen. „Was bildet sich der Wichser ein? Dass er uns einschüchtern kann? Ich hätte ihm am liebsten in die Eier getreten, wenn er denn überhaupt welche hat!“

Luk sah sie vorwurfsvoll an. Sein Blick war immer noch vernebelt. „Du hättest nicht so mit ihm reden dürfen“, tadelte er sie. „Bedenke, er ist einer von uns.“

„Einer von uns?“ Judiths Stimme überschlug sich fast. „Einer von uns? Das ist ein Monster, ein Sadist, der kaltblütig dabei zusieht, wie Levent in seinem stinkenden Loch verreckt! Wach endlich auf! Du bist kein verdammter Mönch, sondern ein Freak aus dem 21. Jahrhundert, der das Pech hatte, in eine Zeit zu geraten, die ihm superschlecht bekommt! Einer von uns! Dieser Fettsack würde keine Sekunde zögern, dir dein pickeliges Fell über die Ohren zu ziehen und deine Eingeweide den Schweinen vorzuwerfen!“

Luk sah sie betreten an. „Aber ich... Wir sind doch auch…“, stammelte er und rang nach Luft. Dann weinte er plötzlich. Dicke Tränen rannen ihm über die Wangen.

„Ist ja gut“, versuchte ihn Nelson zu beruhigen und kam sich vor wie Papa. „Du hast geträumt. Aber jetzt musst du aufwachen, Luk. Wir brauchen dich.“

Einen Moment schwiegen sie, als hinter ihnen plötzlich ein Ast knackte. Nelson zuckte zusammen. „Verzeiht“, sagte eine vertraute Stimme, „ich wollte euch nicht erschrecken.“

Sie wirbelten herum. Wenige Meter entfernt stand Severin, an der Hand seine treue Begleiterin Adiva.

„Unser Nachtlager ist dort drüben, wir haben gebetet, als wir eure Stimmen vernahmen. Der Wind trug eure Worte an unser Ohr und ich dachte…“ Er stockte. Beide kamen näher. „Mir steht nicht zu, euch zu belehren“, fuhr er leise fort. „Also verzeiht mein anmaßendes Verhalten. Aber ich muss euch warnen. Ihr solltet vorsichtiger sein. Auch die Mauern und Bäume haben Ohren.“

Hatte der Blinde verstanden, was sie gesagt hatten? „Wollt ihr uns nicht Gesellschaft leisten?“, fragte Severin. „Wir liegen nicht weit von hier. Dort wo sich der Duft des Thymians mit jenem der roten Rose paart.“

Sie folgten den beiden zu einem prächtigen Rosenbeet, hinter dem Severin und Adiva eine Decke ausgebreitet hatten. Der Blinde hatte nicht zu viel versprochen. Hier duftete es herrlich! Süß und würzig zugleich. Nelson konnte sich nicht erinnern, je einen so intensiven Wohlgeruch wahrgenommen zu haben. Zugleich bot das Nachtlager der beiden Schutz vor dem auffrischenden Wind.

„Ich möchte nicht aufdringlich erscheinen“, begann Severin zögernd, als sie es sich auf der Decke bequem gemacht hatten. „Der Herr, müsst ihr wissen, hat mir die Gabe verliehen, mich in fremden Idiomen zu bewegen und zurechtzufinden wie im Haus meiner eigenen Sprache. Aber das macht es mitunter nur schwieriger, die Geheimnisse der Welt zu begreifen, versteht ihr?“ Adivas Kopf lag in seinem Schoß. Sie hatte die Augen geschlossen. Zärtlich strich ihr der Alte übers Haar. „Euer Geheimnis ist weitreichend, so scheint mir, und ich weiß nicht, ob mein Verstand groß genug ist, es zu erfassen. Doch meine Neugier ist größer, verzeiht.“

Nelson betrachtete das seltsame Paar und fragte sich, ob es richtig war, ihr Wissen um die Zukunft offen zu legen und das Weltbild des Alten so nachhaltig zu verändern. Severin war ein weiser Mann, daran zweifelte er nicht. Aber wie würde er reagieren, wenn ihm jemand eröffnete, dass die Menschen dereinst jene Gesetze außer Kraft setzten, die für den Blinden und seine Zeitgenossen absolute Gültigkeit besaßen? Dass spätere Generationen in der Lage sein würden, auf dem Mond zu landen und Sonden zum Mars zu schicken, die über Millionen von Kilometern gestochen scharfe Bilder des Planeten zur Erde sandten? Dass eine Reise, für die der Blinde Monate oder Jahre benötigte, irgendwann nur noch wenige Stunden dauerte? Und dass die Krieger der Zukunft mit einer einzigen Bombe Hunderttausende von Menschen würden töten können?

Dabei wusste Nelson, dass er und seine Freunde den Vorhang der Geschichte längst zur Seite gezogen hatten. Nur ein kleines Stück weit, doch weit genug, um vieles von dem, was noch konturlos war, zu erahnen. Severin war weit gereist und vielen Menschen begegnet. Er gab sich sicher keinen Illusionen darüber hin, wie die Menschheit ihr wachsendes Wissen nutzte. Die bedeutenden Erfindungen – das galt in der Antike genauso wie im Mittelalter und in der Neuzeit – waren stets segensreich und todbringend zugleich gewesen. Und daran würde sich auch in Zukunft nie etwas ändern.

So begann Nelson zu erzählen: von sich und seinen Freunden im Internat; von der Zeit, in der sie aufwuchsen; von Autos und Flugzeugen, Fernsehern und Computern; von Demokratien und Diktaturen, Weltkriegen und dem Zusammenwachsen der Völker; schließlich von Levent und seiner Zeitmaschine, die sie in dieses Abenteuer gestürzt hatte, das allem Anschein nach kein gutes Ende nahm.

Severin schwieg. Aufmerksam lauschte er den Worten des Jungen, der sein Enkelsohn hätte sein können, tatsächlich aber viele Hundert Jahre später geboren war. Hin und wieder nickte er bedächtig, dann wieder schüttelte er ungläubig den Kopf.

„Deshalb also sind wir hier“, schloss Nelson, „aber ich fürchte, wir sind umsonst gekommen.“

„Ich kenne euren Freund“, sagte Severin in die sich ausbreitende Stille hinein. Nelson glaubte zunächst nicht richtig gehört zu haben. Aber der Blinde fuhr fort: „Das Schicksal hat uns zusammengeführt in jener Stunde, da ich mein Augenlicht verlor. Für kurze Zeit waren wir Brüder in der Not. Man hatte ihn irgendwo aufgegriffen und bezichtigte ihn, mit dem Teufel im Bunde zu sein. Dabei ist er doch fast noch ein Kind!“ Severin stockte. „Seine Augen. Ich sehe sie noch vor mir. Der verzweifelte Blick eures Freundes war der letzte, den zu erwidern mir vergönnt war.“

„Aber was hat er denn getan?“, presste Judith hervor. „Es kann sich doch nur um ein Missverständnis handeln.“

„Ich weiß nicht, was man ihm vorwirft“, antwortete Severin bedrückt. „Er weiß es wohl selbst nicht. Vielleicht war er zur falschen Zeit am falschen Ort. In diesen dunklen Tagen genügt ein unbedachtes Wort, um Bekanntschaft mit dem Henker zu schließen.“

„Wir müssen ihn da rausholen“, murmelte Nelson. „Irgendwie.“

„Irgendwie“, echote Luk.

Judith sprang plötzlich auf. „Es muss einen Weg geben! Wir können ihn doch nicht einfach krepieren lassen!“

Nelsons Gedanken überschlugen sich. Er dachte an das gusseiserne Schloss, zu dem sie keinen Schlüssel hatten und das sie unmöglich einfach so aufbrechen konnten. Er dachte an die Wachposten, die nach dem Zwischenfall mit den drei angeheiterten Mönchen sicher aufmerksamer denn je waren. Und er erinnerte sich an die Drohung des Mönchs, der gemeinsam mit dem Schlangenritter Alpais alles daran setzen würde, dass sie Levent kein zweites Mal so nah kommen würden.

„Und wenn wir Fürst von Rosenstoltz um Hilfe bitten?“, überlegte Judith. „Er ist der Herr der Burg. Vielleicht weiß er ja gar nicht, dass in den Katakomben…“

„Zweifellos“, unterbrach Severin sie, „wird euer Freund mit Wissen und Duldung des Fürsten in der Burg gefangen gehalten. Vergesst nicht, man hält ihn für den Antichristen. Wer sich für ihn einsetzt, gerät selbst in Verdacht, mit dem Teufel zu paktieren. Für die Verteidiger des Glaubens gibt es keine Standesunterschiede. Sie kennen nur gut und böse. Könnte sonst der Papst einen Kaiser mit dem Bannfluch belegen?“

Nelson fühlte eine große Leere in sich aufsteigen, die auch den letzten Rest seiner Hoffnung fraß. Vorhin hatte er kurz in Erwägung gezogen, ob sie Levent nicht gewaltsam befreien sollten. Aber was konnten drei schmächtige Kinder der Neuzeit, bewaffnet mit einem Elektroschocker, Pfefferspray und einem Flitzebogen, gegen die kampferprobten, hochgerüsteten und gewissenlosen Schergen der Glaubensritter ausrichten? Allein der Versuch wäre glatter Selbstmord!

Nelson fiel keine andere Lösung ein. Resignation breitete sich in ihm aus.

Eine Eule sandte ihren monotonen Klageruf in die Nacht. Das Zirpen der Grillen setzte aus, um im nächsten Augenblick nur umso lauter wieder anzuheben. Eine Wolke schob sich vor den Mond, ohne ihn zu verdecken.

Ein Film, dachte Nelson. Wir sind gefangen in einem gottverfluchten Film.

„Was werden sie mit ihm machen?“, fragte Judith mit leiser Stimme.

„Sie werden ihm den Prozess machen“, entgegnete Severin. „Sie klagen ihn an, mit dem Teufel im Bunde zu sein. Er wird keine Gelegenheit haben, sich zu verteidigen. Das Urteil steht längst fest.“

Nelson jagte ein kalter Schauer über den Rücken. Der Scheiterhaufen! Sie würden Levent verbrennen!

„Und bei dir? Stand bei dir auch schon das Urteil fest?“ Judiths Stimme klang schrill. Sie war kurz davor, die Fassung zu verlieren.

„Bei mir, mein Kind?“ Severin legte seine Hand auf ihren Arm. „Bei mir gab es weder Urteil noch Anklage. Man wollte mir eine Lektion erteilen. Nicht mehr, aber auch nicht weniger. Viele Menschen kennen mich. Niemand würde wagen, mir vorzuwerfen, ich sei der Antichrist. Es sind meine Ansichten, die der glühende Spieß verbrennen sollte. Meine Anschauungen von der Welt, von Gott und den Menschen. Es sind nicht die ihren, aber sie werden vom Volk gehört. Das empfinden die Mächtigen als Gefahr.“

Judith hatte ihr Gesicht in den Händen verborgen. Sie weinte. Luk starrte sie an. Mit einem Mal stand er auf, legte einen Arm um ihre Schulter und drückte sie. Auch er weinte. Anscheinend war er zurück.

„Ihr sollt nicht weinen, meine Kinder“, sagte Severin. „Noch ist es nicht zu spät.“

„Sie werden ihn töten“, schluchzte Judith. „Früher oder später werden sie ihn umbringen, diese Schweine.“ „Noch haben wir Zeit“, wiederholte der Blinde.

Nelson sah auf. „Was meinst du? Hast du eine Idee?“

„Uns bleiben zwei Tage“, erwiderte Severin. „Und in zwei Tagen kann vieles geschehen.“

„Zwei Tage?“ Nelson runzelte die Stirn. „Warum sollten sie so lange warten?“

„Weil sie dies müssen. Bis zum Ende des Turniers gilt der Burgfriede. Er ist selbst den Scheinheiligen heilig. Während des Burgfriedens gibt es keine Prozesse, keine Urteile und insofern auch keine Urteilsvollstreckung.“

Nelson schöpfte neue Hoffnung. „Zwei Tage“, murmelte er beschwörend. „Zwei Tage.“

„Wenn ihr mir erlaubt, einen Gedanken zu äußern“, begann Severin. „Vielleicht hätte ich eine Idee.“

Die Freunde erwachten aus ihrer Erstarrung. Erwartungsvoll blickten sie den Alten an.

„Der Sieger des Turniers“, fuhr Severin fort, „wird sich am Ende vor seiner Herzensdame verneigen, um seinen Ruhm und seine Ehre an sie abzutreten. Damit steht ihr ein Wunsch frei, der eigentlich ihm gebührt, den sie jedoch in seinem Namen öffentlich kundtut. Auf diese Weise knüpft sie ein symbolisches Band zwischen ihnen. Die Erfüllung dieses Wunsches muss ihr gewährt werden – als Zeichen der Hochachtung vor der Tapferkeit und Gewandtheit des Ritters und der ewigen Gültigkeit der hohen Minne.“

Über die hohe Minne hatten sie im Unterricht von Professor van der Saale gesprochen. Nelson erinnerte sich, mit welch hochtrabenden Worten vor allem der sonst so nüchtern daherredende Luk das Ideal der reinen Liebe beschworen und keine abweichende Meinung hatte gelten lassen. Nelson selbst dagegen fand es gelinde gesagt seltsam, dass ein Ritter, der zu seiner Zeit wie ein Popstar verehrt wurde und somit jede Frau haben konnte, die er begehrte, sein Herz ausgerechnet an eine verschwenden musste, die für ihn auf ewig unerreichbar blieb. Nelson konnte einfach keinen Sinn darin erkennen, dass sich jemand für eine verheiratete Frau ein Bein ausriss, sich die Nase blutig oder sogar zum Krüppel schlagen ließ, und das mit der unumstößlichen Gewissheit, dass jeder Kuss, ja, jede Berührung seiner Angebeteten von vornherein absolut ausgeschlossen war. Da konnte man sich doch genauso gut in eine Nonne verlieben!

Im Moment hatte er außerdem keine Ahnung, worauf Severin hinauswollte.

„Ich verstehe nicht“, sagte er daher. „Selbst wenn wir wüssten, wer das Turnier gewinnt – wie könnten wir dann Einfluss darauf nehmen, welche Herzensdame der Sieger erwählt und dass sich diese dann am Ende ausgerechnet für Levent verwendet?“

„Der tapferste, gewandteste und selbstloseste Ritter wird dieses Turnier gewinnen“, prophezeite Severin.

„Der Blaue Reiter!“, platzte es aus Judith heraus.

Der Blinde nickte. „Er wird am Ende triumphieren. Ein ruheloser Geist, der weder für Papst oder Kaiser streitet, noch von Habsucht getrieben wird. Die ewige Gültigkeit der hohen Minne – er glaubt an sie, während die anderen bloß darüber reden, um ihre wahren Motive zu verbergen.“

„Aber…“, begann Nelson.

„Ich will euch eine Geschichte erzählen“, unterbrach ihn der Blinde. „Eine Begebenheit, die mir zugetragen wurde und an die ich zu glauben geneigt bin, obwohl ich nicht zugegen war, als sie sich ereignete. Sie nahm vor mehreren Jahren in Cordoba ihren Lauf, auf einem Turnier wie dem unserigen. Ein namenloser Ritter in blauem Gewand hatte an einem einzigen Tag acht Gegner aus dem Sattel gestoßen. Nun schickte er sich an, mit dem neunten und letzten Kampf den Turniersieg zu erringen und damit Herr eines Rittergutes zu werden, das der Großrichter von Cordoba dem Sieger versprach.“

Severin stand auf und ging um die Freunde herum.

„Die Kontrahenten“, fuhr er fort, „hatten gerade Aufstellung genommen, als das Unglück geschah: Eine junge Kammerzofe erlitt in der Gluthitze der Arena einen Schwächeanfall und stürzte von der Tribüne. Auf dem Turnierplatz blieb sie reglos liegen. Das Ereignis an sich hätte vermutlich kaum Aufsehen erregt – man hätte sie weggetragen, zum nächsten Wundarzt gebracht, und niemand hätte je ein Wort darüber verloren – wenn nicht jener namenlose Ritter mit dem blauen Gewand innegehalten und den letzten, entscheidenden Kampf des Turnieres abgebrochen hätte, um dem Mädchen zu Hilfe zu eilen. Sie war bewusstlos, als er sie aufhob, auf sein Pferd bettete und ins eigene Lager trug. Dort harrte er aus, bis das Mädchen wieder zu sich kam, während unweit von ihm ein glücklicher Ritter den Lohn eines kampflosen Sieges in Empfang nahm.“ Der Alte legte Judith eine Hand auf die Schulter. „Die Geste des Ehrbaren gab dem Kind einen Namen – Melisande, an sie erinnerten sich die Menschen fortan, wenn sie über den Retter des Mädchens sprachen.“

Der Alte schwieg. Nelson betrachtete einen Käfer, der über den Saum seiner Kutte balancierte. Wenn Melisande unter den Zuschauern wäre und der Blaue Reiter dies erführe, würde er wohl keine Sekunde zögern, um ihr seine Gunst zu erweisen.

„Melisande“, wiederholte er versonnen. „Erzählt man sich, wie sie ausgesehen hat?“

„Du begreifst schnell, mein junger Freund“, entgegnete der Blinde und nickte. „Natürlich war sie schön: ein Engel mit blond gelocktem Haar, mandelförmigen Augen, blutroten Lippen und samtweicher Haut. Es ist doch immer das Gleiche, nicht wahr? Die Spielmänner singen jene Lieder, die das Volk zu hören wünscht.“ Severin strich seiner Begleiterin übers weiche Haar. „Sie war ein junges Ding“, setzte er seine Erzählung fort. „Heute ist sie wohl eine reife Frau. Wenn sie noch lebt, hat sie Kinder, vermutlich einen ganzen Stall voll. Aber das ist für uns nicht von Belang. In der Erinnerung nämlich bleibt sie die Jungfrau, die ein selbstloser Ritter einst vor dem Tod bewahrte. Wenn Melisande wiederaufersteht, wird sich das herumsprechen und im Nu auch unserem stolzen Helden zu Ohren kommen. Sie wird ihn verzaubern, selbst wenn er am Ende erkennt, dass sie in Wirklichkeit eine andere ist als das Mädchen von einst.“

Nelson blickte zu Judith, die allmählich verstand, worauf das ganze Gerede über blonde Jungfrauen und tapfere Ritter hinauslaufen sollte. Heftig schüttelte sie den Kopf. „Vergiss es“, erklärte sie brüsk. „Denk nicht einmal daran. Ich bin das nicht. Ich kann das nicht. Und ich will das nicht!“

Luk rückte näher. „Aber natürlich. Du…“

„Nein!“ Judith sah wütend aus. „Vergesst alles, was sich in euren kranken Hirnen gerade zusammenbraut.“ Sie blickte an sich herunter. „Ich bin ein hässlicher Mönch. Eine Eule. Ein komischer Kauz. Das habe ihr selbst gesagt, oder?“

„Die Eule ließe sich in einen Schwan verwandeln“, bemerkte Severin. „Zufällig habe ich eine gute Freundin, die in ihrer Jugend einer Herzogin als Zofe gedient hat. Aus ihren Erzählungen weiß ich, dass sie bei den Herrschaften mitunter größeres Geschick beweisen und anspruchsvollere Aufgaben Aufgaben bewältigen musste, als einen jungen Mönch in eine schöne Jungfrau zu verwandeln.“

Nelson lächelte. Er warf einen Blick auf Judith. Bei ihr hätte die ehemalige Zofe leichtes Spiel. Judith war schön. Eine Perücke, ein bisschen Schminke und ein cooleres Outfit – Nelson zumindest konnte sich keine schönere Melisande vorstellen.

Judith indes weigerte sich beharrlich. „Ich kann das nicht!“, wiederholte sie. „Ich bin nicht hübsch genug. Melisande – wie sich das schon anhört.“

„Natürlich bist du hübsch“, widersprach Luk und tätschelte ihren Arm.

„Es ist spät. Am besten, du schläfst eine Nacht darüber, mein Kind“, schlug Severin mit ruhiger Stimme vor. „Morgen früh mag die Welt schon ganz anders aussehen. Ich wecke euch vor Morgengrauen. Habt eine friedliche Nacht, meine Freunde.“ Vorsichtig hob er Adivas Kopf von seinem Schoß und schlug den Rand der Decke um das Mädchen. Dann legte er sich neben sein Mündel.

Die Freunde folgten seinem Beispiel und rückten nah aneinander, um sich vor dem kühlen Wind zu schützen. Judith lag in der Mitte. Sie hatte Nelson den Rücken zugewandt. Er spürte ihre Wärme und lauschte ihrem Atem. Versonnen sah er hinauf in den mondlosen Himmel. Sternschnuppen regneten auf ihn herab.

Irgendwann, Luk war längst eingeschlafen, drehte sich Judith um. Nelson wusste, dass sie ebenso wach war wie er selbst. Lange Zeit sagte sie nichts. Dann richtete sie sich auf und beugte sich über ihn. „Und du, Mylord, glaubst du, ich schaff das?“

Für die Antwort nahm er all seinen Mut zusammen. „Ich jedenfalls könnte mir keine schönere Melisande vorstellen als dich.“

18

Die Nacht war kurz. Mit dem ersten Grau des Morgens erwachten die Vögel in den Bäumen und rissen Nelson mit ihrem wilden Gekreische aus seinem unruhigen Schlaf. Er streckte sich. Seine Glieder waren steif vor Kälte. Mühsam hob er den Kopf. Die anderen schliefen noch.

Schwerfällig stand er auf. Er stapfte los und drehte eine Runde durch den Garten. Währenddessen staunte er über die vielen verschiedenen Düfte und versuchte sie den einzelnen Kräutern zuzuordnen.

Als er zurückkehrte, lehnte Severin abseits der anderen an einem Baum und hielt den Kopf so, als horche er auf die Welt um ihn herum.

„Die bösen Geister haben dich bis in deine Träume verfolgt“, begrüßte er ihn „Das ist nicht gut, mein junger Freund.“

„Habe ich im Schlaf geredet?“, fragte Nelson.

Der Blinde schüttelte den Kopf. „Jedenfalls nicht in Worten. Ich habe auf deinen Atem gelauscht. Wer einen seiner Sinne verliert, lernt rasch, die anderen zu schärfen.“

Nelson setzte sich neben ihn. Er schloss die Augen. Der Wind rauschte durch die Blätter, knickte einen dünnen Ast, der nicht weit von ihnen ins Gras fiel. Ein Insekt summte vorbei, und irgendwo gurrte eine Taube. Plötzlich war es einige Sekunden lang still. Nelson fiel auf, dass die Vögel, die ihn vorhin noch mit ihrem hitzigen Geschrei aus dem Schlaf gerissen hatten, offenbar fort waren.

Er öffnete die Augen. Am Horizont verblassten die letzten Schatten der Nacht ins helle Blau des frühen Morgens. Doch vom Norden her schoben sich dichte Wolkenfelder heran.

„Was ich nicht verstehe“, begann Nelson, dem plötzlich wieder eingefallen war, was er Severin schon die ganze Zeit hatte fragen wollen. „Sie haben dich gequält und erniedrigt und trotzdem bist du hier.“

„Du fragst dich, wie ich ihre Nähe ertrage?“ Der Blinde seufzte. „Genauso gut könntest du fragen, wie sie die meine ertragen.“

„Dann bist du ihretwegen gekommen?“

„Ich bin hier, weil ich ein freier Mensch bin“, erwiderte Severin mit fester Stimme. „Sie glaubten, mir mit meinem Augenlicht auch meine Freiheit zu nehmen. Jetzt wissen sie es besser.“

„Hast du denn keine Angst, dass sie dich dadurch noch mehr hassen und dir womöglich Schlimmeres droht?“

Severin tastete nach der Rinde des Baumes, an dem sie lehnten. „Um mich habe ich keine Angst. Ich bin alt wie dieser Baum, ich habe mein Leben gelebt. Aber ich sorge mich um Adiva. Wer kümmert sich um sie, wenn ich nicht mehr bin?“

Er erhob sich, ging einmal um den Baum herum und kniete nieder. „Bis morgen jedenfalls sind wir sicher. Der Burgfrieden schützt sogar die Geschändeten. Dann werden wir aufbrechen. Vielleicht kehre ich zurück nach Antiochia. Adiva hätte dort ein Zuhause. Wir werden sehen.“

Kurz darauf weckten sie die anderen und brachen auf. Judith hatte sich entschieden, gab ihnen aber zu verstehen, dass sie darüber kein weiteres Wort verlieren wollte.

Als sie den Burghügel hinunter wanderten, ging am Horizont gerade die Sonne auf und tauchte die Ebene in warmes, purpurnes Licht. Severin würde keinen Sonnenaufgang mehr erleben, dachte Nelson und empfand Hass für die, die ihm das angetan hatten. Aber auch Bewunderung für den ungebrochenen Stolz des Alten.

Nach einigen Stunden beschwerlichen Fußmarschs erreichten sie eine kleine Stadt, die sich in ein schmales Tal schmiegte. Ringsherum buckelten grün bewachsene Hügel gegen die tief hängenden Wolken. Eine niedrige Mauer umschloss das Städtchen. Vier Türmchen mit spitzen Dächern markierten die vier Himmelsrichtungen. Von weitem sah sie aus wie eine Spielzeugstadt. Märchenhaft und schön.

Doch als sie näher kamen und das Stadttor passierten, verwandelte sich die Idylle schlagartig in eine lärmende Kloake. In den engen, schlammigen Straßen häufte sich der Unrat, und ein fürchterlicher Gestank verschlug ihnen den Atem.

Adiva folgte Severins Anweisungen und dirigierte sie durch verwinkelte Gassen, in die kaum Licht fiel, an geduckten, verdreckten Fachwerkhäusern, qualmenden Schmieden, Scheunen und einer widerlich stinkenden Gerberei vorbei, bis sie zu einem größeren Platz gelangten, dessen Stirnseite von einer hohen Mauer begrenzt wurde.

„Da sind wir“, verkündete Severin. „Wenn wir Glück haben, sind die Exerzitien gerade vorüber.“

„Exerzitien?“, fragte Judith ungläubig. „Deine Bekannte lebt im Kloster?“

„Ganz recht“, antwortete Severin. „Kloster Paradiese. Ein besonderer Ort. Ihr werdet sehen.“ „Ist sie eine Nonne?“

„Natürlich.“ Severin lächelte. „Sie nennen sie Schwester Clothilde. Sie hasst diesen Namen. Als Zofe hieß sie Lioba. So kann es gehen.“

Die Nonne, die ihnen öffnete, schien nicht überrascht über den unerwarteten Besuch dreier junger Mönche, eines Blinden und eines Kindes. Sie geleitete sie wortlos zum Kreuzgang und hieß sie dort warten. Nach einer Weile kehrte sie mit einer Ordensschwester zurück, die sie um mehr als Haupteslänge überragte. Sie trug einen weißen, bis zum Boden reichenden Ärmelrock, ein schwarzes Skapulier mit Kapuze und ein weißes Kopftuch mit einem schwarzen Schleier. Diese Nonne war eine wahrlich stattliche Erscheinung. Als sie Severin umarmte, war von dem Alten einen Augenblick lang nichts mehr zu sehen. Und selbst der lange Luk musste bei der Begrüßung zu ihr aufschauen.

„Ich habe bereits vernommen, was sie dir angetan haben“, sagte sie und hielt Severins Hand. Leiser fügte sie hinzu: „Der Blitz soll sie treffen!“

Nachdem Severin seine Begleiter vorgestellt hatte, führte Schwester Clothilde ihre Besucher ins Refektorium, wo sie ihnen zunächst Hirse und Wein auftrug, bevor sie sich nach ihrem Anliegen erkundigte.

„Eine Raupe möchte sich in einen Schmetterling verwandeln“, verkündete Severin.

Dann erzählte er seiner Freundin in knappen Worten, was in den vergangenen Tagen geschehen war und warum sie dringend ihre Hilfe benötigten. Wohlweislich verriet er nichts über die wahre Herkunft der Freunde, sondern beließ es bei der Andeutung, dass sie von weit her kämen und ohne Verschulden in eine verzweifelte Lage geraten seien.

Schwester Clothilde stellte keine Fragen. Als Severin geendet hatte, bat sie Judith aufzustehen und ging einige Male prüfenden Blickes um sie herum. Sie strich ihr übers stoppelige Haar, nahm ihr Gesicht in beide Hände, nickte zufrieden, fuhr mit dem Daumen über Judiths Augenbrauen, hieß sie die Augen schließen, nickte ein weiteres Mal und drückte ihr zum Abschluss einen Kuss auf die Stirn.

„Ich freue mich, dem Schmetterling die verklebten Flügel zu reinigen“, sagte sie fröhlich. „Gott liebt die Schönheit, mein Täubchen. Und dich wird er besonders mögen.“

Judith lächelte verlegen.

„Wenn du magst“, wandte sich Schwester Clothilde an Adiva, „kannst du gern mit uns kommen. Ich glaube, auch dein Haar könnte etwas Wasser vertragen.“

Adiva strahlte. Die Ordensfrau nahm das Mädchen bei der Hand und bedeutete Judith, ihr zu folgen.

„Dort, wo wir jetzt hingehen, haben Männer leider keinen Zutritt“, sagte sie und grinste verschmitzt. „Das ist mitunter recht betrüblich, aber wenn es unserem Herrn so gefällt.“

Nelson, Luk und Severin blieben allein zurück.

„Was“, fragte Nelson nach einer Weile, „hat eine Frau wie Schwester Clothilde in einem Kloster verloren? Sie ist so ganz anders wie...“

„Anders, wahrlich, das ist sie“, entgegnete Severin und lächelte still in sich hinein. Sofort wurde er wieder ernst. „Und weil sie anders ist, blieb für sie am Ende nur ein Ort wie dieser.“ Er stand auf und streckte sich. „Ich will es euch erklären: Wer von Adel ist, mag es nicht, wenn ein Lakai auf ihn herabsieht. Die Zofe Lioba hat das sehr bald zu spüren bekommen. Sie hat versucht sich klein zu machen. Aber ihre Natur hat sich dagegen gesträubt.“

„Aber warum hat sie nicht einfach geheiratet und Kinder gekriegt?“, fragte Luk.

Severin setzte sich neben ihn. „Kennst du einen Mann, dem es gefällt, ständig zu seiner Frau aufschauen zu müssen? Siehst du. Keine Arbeit. Kein Mann. Lioba hatte nur die Wahl zwischen einem Leben in klösterlicher Demut und dem sicheren Tod. Sie hat sich für das Leben entschieden.“ Der Alte fuhr mit den Fingern unter den Verband und kratzte sich. Als er sie wieder hervorzog, waren sie voll Blut. „Gott sei Dank ist sie in einem Kloster wie diesem untergekommen. Hier schätzt man ihre wahre Größe und übersieht ihre kleinen Schwächen. Ihr müsst wissen, dass selbst die ehrenwerte Äbtissin von Zeit zu Zeit die Dienste unserer geläuterten Zofe in Anspruch nimmt.“

Sie unterhielten sich noch eine Weile über dies und das. Auf diese Weise erfuhren die Freunde beispielsweise, dass Schwester Clothilde im vergangenen Jahr zur Kleiderverwalterin des Klosters aufgestiegen war und nun die Verantwortung für Kleidung, Bettzeug und Schuhe aller 21 Ordensschwestern trug und dass das von den Nonnen gebraute Bier wahrhaft paradiesisch schmeckte, weshalb Besucher von weit her kamen, um davon zu kosten.

Severin kannte viele unterhaltsame Anekdoten und Geschichten, die die Zeit überbrückten. Und doch wurde Nelson nach einer Weile unruhig. Zwischendurch schweifte er immer wieder ab und stellte sich Judith in allen möglichen Erscheinungen vor. Mal in einem langen, schwarzen Gewand mit blond gelocktem, schulterlangem Haar. Mal im bunten Zweiteiler mit spitzen Schuhen und Hochsteckfrisur. Doch als seine Freundin dann endlich am Arm von Schwester Clothilde zur Tür herein schritt, hätte er sie fast nicht wiedererkannt: Die hässliche Eule, die einst als wilder Kolibri durchs Internat geflattert war, hatte sich binnen weniger Stunden in einen anmutigen Schwan verwandelt!

Judith trug ein weißes, luftiges Kleid, das ihr bis zu den Knöcheln reichte und an der Taille von einem blütengelben Band zusammengehalten wurde. Elfenbeinfarbene, perlenbesetzte Schuhe lugten unterm Kleidersaum hervor. Sie trug eine hellblonde Perücke, in die Schwester Clothilde weiße Bänder eingeflochten hatte. Die blonden Locken fielen ihr weich über die Schultern. Ihr Gesicht, von der ehemaligen Zofe dezent geschminkt, wirkte reifer. Der einzige Schmuck bestand aus einem Diadem, das mit himmelblauen Steinen besetzt war.

Judith sah aus wie eine Märchenfee!

„Mach den Mund zu!“, zischte sie und half Nelson auf ihre unnachahmliche Art, dass er die ihm vertraute Judith trotz ihrer märchenhaften Erscheinung nicht vergaß.

„Ein Wunder!“, tönte Luk.

Schwester Clothilde grinste von einem Ohr zum anderen. „Ja, staunt nur, Brüder, das gefällt uns Hübschen. Und wenn ihr selbst einmal mit dem Gedanken spielt – ich würde mich überreden lassen, auch an euch Hand zu legen.“

Adiva strahlte. Die ehemalige Zofe hatte das Haar des Mädchens gründlich gewaschen und zu einem kunstvollen Zopf geflochten. Anstelle ihrer verdreckten Kutte trug Adiva ein schlichtes, hübsches Kleid und neue Sandalen.

„Und um dich, mein Lieber“, wandte sich die Ordensfrau nun an ihren blinden Freund, „wird sich Schwester Agnes kümmern. Sie wartet bereits auf dich. Deine Wunden müssen gereinigt werden, und ein neuer Verband wäre wohl auch nötig.“

Severin wehrte sich zunächst, doch Schwester Clothilde ließ keine Widerrede gelten. Nachdem er sich endlich gefügt hatte, wurde er von ihr ins Infirmarium, dem Krankentrakt des Klosters, gebracht.

Die Freunde blieben mit Adiva zurück. Zunächst schwiegen sie sich an. Judiths Anblick hatte Nelson buchstäblich die Sprache verschlagen. Ihr selbst dagegen schien die eigene Verwandlung eher peinlich zu sein. Hin und wieder warf er ihr einen verstohlenen Blick zu und bemerkte, dass sie unsicher und skeptisch an sich hinabsah.

Luk war es, der das Schweigen endlich brach. „Du siehst echt hammermäßig aus“, meinte er. „Hoffentlich kippt der Blaue Reiter nicht vom Gaul, wenn er dich sieht.“

„Lass stecken!“, zischte Judith und blitzte ihn an.

Luk grinste. „Wart's ab, Melisande. Ich bin mir sicher: Der haut sie alle zu Brei, nur um vor dir den Hulk zu machen. Am Ende stellt er dich dann seiner Mami vor, und wir müssen leider ohne dich zurück reisen.“

Judith beließ es dabei, ihm den langen Finger zu zeigen. Adiva hatte die ganze Zeit von einem zum anderen gesehen. Jetzt stand sie auf und setzte sich auf Judiths Schoß. Von dort funkelte sie Luk böse an und reckte plötzlich den Mittelfinger in die Luft. Das sah so drollig aus, dass alle lachten.

„Du bist gut“, bemerkte Judith. „Verstehst kaum ein Wort, aber das kapierst du sofort.“

Nach etwas mehr als einer Stunde kamen Severin und Schwester Clothilde zurück. Ihr blinder Freund sah völlig verändert aus. Seine Wunden wurden nun durch ein schwarzes Tuch verdeckt, das weniger einem Verband als einem Schal glich und Severin eine verwegene Note verlieh. Zudem hatte die ehemalige Zofe sein langes Haar zu einem festen, grauen Zopf geflochten, was vor allem Adiva gefiel, die ihre eigene Haarpracht mit der seinen verglich. Irgendwoher hatte die Kleiderverwalterin des Klosters einen schwarzen, eng anliegenden Umhang besorgt. In seinem neuen Look, fand Nelson, sah Severin einem berühmten deutschen Modeschöpfer ihrer Zeit nicht unähnlich.

„Wir werden die Nacht im Paradiese verbringen“, verkündete der Blinde und lächelte. „Meine liebe Freundin Lioba“ – bei der Erwähnung ihres richtigen Namens huschte ein Lächeln über das Gesicht der Ordensfrau – „hat die geschätzte Äbtissin dazu bewegen können, die strengen Regeln etwas zu lockern und uns bis morgen zwei leer stehende Kammern im Dormitorium bereitzustellen.“

„Ich muss euch allerdings bitten, euer Nachtmahl ohne mich einzunehmen und eure Kammern bis zum Morgengrauen nicht zu verlassen“, fügte Schwester Clothilde hinzu. „Meine Schwestern sind, nun ja, etwas schüchtern.“

Ob es nun an der Schüchternheit der Nonnen oder an den strikten Anweisungen der Äbtissin lag – jedenfalls erspähten die Freunde auf dem langen Weg quer durch die Klosteranlage bis zu den Schlafräumen keine einzige Ordensschwester. Kloster Paradiese wirkte wie ausgestorben, und die Besucher gaben sich allesamt Mühe, die Stille innerhalb der Mauern nicht zu stören.

Die Schlafräume, die ihnen Schwester Clothilde zuwies, waren klein und spartanisch eingerichtet. Eine schlichte Schlafstatt und ein dreibeiniger Hocker stellten die einzigen Möbelstücke dar. Für die Gäste hatte man strohgefüllte Säcke auf den steinernen Fußboden gelegt.

„Man gewöhnt sich dran“, bemerkte Schwester Clothilde mit einem schiefen Lächeln. „Bei mir hat es zwar etwas gedauert, aber wenn es Gott so gefällt…“

Sie wünschte ihren Gästen eine gute Nacht und versprach, nach dem Abendgebet etwas Brot und Bier vor die Tür stellen zu lassen. „Ich wecke euch vor Sonnenaufgang. Ein Wagen wird euch zurück zur Burg bringen.“

Nelson, Luk und Severin bezogen die eine Kammer, Judith und Adiva die andere. Zum Nachtmahl trafen sie sich wieder. Sie hockten eng beieinander auf den Strohsäcken und tunkten Brot in Bier.

„Gar nicht so schlecht“, schmatzte Luk. „Sollten wir daheim vielleicht auch mal probieren.“

„Lioba ist ein Geschenk des Himmels“, sagte Severin, als sie sich bettfertig machten. „Manchmal wünschte ich, Gott hätte ihr eine andere Aufgabe zugedacht. Habt ihr gesehen, wie sie aufgeblüht ist? Gieße das Blümchen und es streckt sich zum Licht.“ Gedankenverloren strich er seinen neuen Verband glatt. „Wisst ihr, dass sie sich in den Kopf gesetzt hat, uns morgen beizustehen? Sie will die Äbtissin heute Nacht noch um Erlaubnis fragen. Ich habe es ihr nicht ausreden können. Lioba hat einen festen Willen.“

Dritter Teil

„Zeit besteht nicht ohne Wechsel und Wandel, in der Ewigkeit
aber gibt es keine Veränderung.“

Augustinus (354-430)

19

Nelson lag noch lange wach. Den ganzen Tag schon hatte ihn das Bild des feisten Mönchs verfolgt, der sich wie eine Schlange in seine Träume geschlichen hatte und nun plötzlich wirklich geworden war, so wirklich wie Judith und Luk, wie Severin oder Schwester Clothilde. Die Begegnung mit dem Mönch hatte Nelsons Weltbild nachhaltig ins Wanken gebracht. Was seit ihrem Eintreffen geschehen war, fand ja nicht in einer Cyberworld statt. Burg Rosenstoltz, das Kloster und die Stadt drum herum – all das war nicht von irgendjemandem am Computer entworfen worden und auch die Menschen waren keine Fantasiegestalten, sondern aus Fleisch und Blut.

Eigentlich gab es für die tatsächliche Existenz des Mönchs nur eine logische Erklärung, an die zu glauben sich jedoch alles in Nelson sträubte: Er und der Mönch waren einander schon einmal begegnet! Nur wo und wann?

Da Nelson über ein ausgezeichnetes Gedächtnis verfügte, konnte er praktisch ausschließen, dass ein Mensch, der auch nur entfernte Ähnlichkeit mit Levents Peiniger besaß, in seinem Leben eine Rolle gespielt und er es einfach nur vergessen hatte. Die Möglichkeit einer Begegnung in einem früheren Leben kam für Nelson ebenso wenig in Frage, denn an Wiedergeburt glaubte er schon gar nicht.

Konnte es sein, dass er all das, was hier geschah, schon einmal erlebt hatte? In einem Paralleluniversum?

Nelson wusste, dass er auf diese Frage niemals eine Antwort bekommen würde. Aber sich mit seiner Unwissenheit einfach abzufinden, fiel ihm genauso schwer wie die Tatsache zu akzeptieren, dass es Prophezeiungen gab, die am Ende tatsächlich eintrafen, oder Gedanken, die sich von einem zum anderen übertrugen.

So wälzte er sich von einer Seite auf die andere, suchte Schlaf, aber fand keinen. Das Stroh pikste arg. Und er hatte das Gefühl, dass Läuse auf ihm umher krabbelten. Alles juckte. Außerdem fühlte er sich ziemlich dreckig. Er sehnte sich nach sauberen Klamotten, die nicht stanken wie diese Kutte, die er Tag und Nacht am Leib trug. Er sehnte sich nach einem richtigen Bett. Aber am meisten sehnte er sich in seine Zeit und seine vertraute Umgebung zurück, wo alles berechenbar war und wo man nicht ständig um sein Leben oder das eines Freundes fürchten musste.

Als es an ihrer Tür klopfte, hatte Nelson den Eindruck, gerade erst eingeschlafen zu sein. Erschrocken sprang er auf. Severin stand unbeweglich am Fenster.

„Ruhig, mein Freund“, sagte er ohne sich umzudrehen. „Es ist nur unser Frühstück. Wir sollten uns stärken, bevor wir den Tag willkommen heißen.“

„Ich muss mal“, grummelte Luk im Halbschlaf.

„Sieh neben dem Bett nach“, riet Severin. „Solche Bedürfnisse sind auch unseren Nonnen nicht fremd.“

Luk stand stöhnend auf, sah nach und zog einen Topf mit Deckel aus der Ecke hervor. Er beäugte ihn misstrauisch. „Ist das ein Pisspott?“

Der Blinde wandte sich um. „Eine Brunzkachel“, antwortete er lachend. „Sei so frei, dich zu erleichtern. Ich zumindest werde dir dabei nicht zusehen.“

Während Luk in den Topf pinkelt, holte Nelson ein Tablett mit ihrem Frühstück herein. Kurze Zeit später klopfte es erneut. Schnell schob Luk den Topf mit Deckel wieder in die Ecke.

Es war Adiva. Ohne ein Wort zu sagen sprang sie an Severin hoch, der sie lachend auffing.

„Da ist ja mein Sonnenschein!“, rief er. „Wo hast du denn deine Freundin gelassen?“

Adiva flüsterte ihm etwas ins Ohr.

„Aber natürlich.“ Severin schmunzelte. „Wie konnte ich nur so dumm sein? Melisande kämmt ihr goldenes Haar. Für eine Dame schickt sich das. Es sei denn, ihr Haupt ziert ein Flechtwerk wie dieses.“ Dabei pinselte er Adiva mit ihrer Zopfspitze über die Wange.

Als Judith wenig später in Begleitung Schwester Clothildes den Raum betrat, schien sie noch schöner als am Vortag. Ihre Wangen glühten, ihre Lippen glänzten und ihr Haar fiel ihr wie ein weißgoldener Wasserfall die Schultern herab. Nelson gab sich Mühe, sie nicht wieder anzustarren, um keine ätzenden Kommentare zu riskieren.

Der überdachte Pferdewagen stand schon bereit. Ein schmächtiger Bursche, kaum älter als die Freunde, begrüßte sie knapp. Schwester Clothilde stellte ihn vor.

„Das ist Johann. Der Sohn eines guten Freundes. Er hat sich freundlicherweise einverstanden erklärt, die Dame und ihr Gefolge zur Burg Rosenstoltz zu fahren.“

Eifersüchtig beobachtete Nelson, wie dem Jungen beim Anblick Judiths die Augen aus dem Kopf fielen. Galant half er ihr in den Wagen. Sie bedankte sich artig und schenkte ihm ein Lächeln, für das Nelson ohne zu zögern seinen geheiligten Kompass geopfert hätte.

Als sich Severin von seiner Freundin Lioba verabschieden wollte, öffnete sich ihre bis dahin ausdruckslose Miene zu einem fröhlichen Lachen. „Dachtest wohl, du wärst mich gleich wieder los, was?“, sagte sie, schob ihn mit sanftem Nachdruck in den Wagen und knallte die Tür hinter ihm zu. „Ich komme natürlich mit. Ich konnte die Schwester Oberin davon überzeugen, dass man einen blinden Mann, zwei knabenhafte Mönche, eine holde Jungfrau und ein kleines Kind unmöglich alleine reisen lassen darf.“ Entschlossen kletterte sie auf den Kutschbock und klatschte in die Hände. „Los, Johann! Treib die Gäule an! Bevor es sich der Herrgott am Ende noch anders überlegt.“

An die folgende Fahrt sollten sich Nelsons Knochen und Glieder noch Tage später erinnern. Schon als der Karren losrüttelte, wurde ihm schmerzhaft bewusst, dass luftgepolsterte Reifen und eine ausgereifte Federung erst Jahrhunderte später erfunden werden würden. Die hölzernen Räder verwandelten jede Unebenheit in heftige Schläge, gegen die sich die Insassen des Karrens kaum schützen konnten. Auf der glatten und harten Holzbank versuchten sich die Freunde vergeblich abzustützen, bis sie die nächste Bodenwelle wieder aus ihren Sitzen katapultierte. Es war die Hölle!

Severin dagegen ertrug die Schüttelpartie mit stoischer Ruhe. Merkwürdigerweise riss es ihn nicht einmal von der Bank. Seine ganze Haltung wirkte auf Nelson wie die eines Aristokraten. Irgendwie gelang es ihm dabei sogar, Adiva, die sich ängstlich an ihn klammerte, vor allzu heftigen Stößen zu bewahren.

Als Burg Rosenstoltz am Horizont auftauchte, bat die Nonne den jungen Wagenlenker zu halten. Für Nelson und Luk hatte das Martyrium ein Ende. Sie würden den restlichen Weg zu Fuß fortsetzen. Severin und Adiva hingegen sollten noch ein Stück weit mitfahren, damit man die vier unterwegs nicht gemeinsam sah – womöglich würde das bei bestimmten Leuten unnötig Misstrauen erwecken. Nur Judith und die ehemalige Zofe wollten direkt zur Burg fahren, um dem Wagen dort zu entsteigen, wo sie von möglichst vielen Turnierbesuchern gesehen werden konnten. Schließlich sollte sich die Kunde vom Eintreffen einer schönen Jungfrau namens Melisande wie ein Lauffeuer verbreiten.

Die Sonne hatte ihren höchsten Stand erreicht, als sich Luk und Nelson aufmachten, dem Pferdewagen zu folgen. Es dauerte nicht lange, bis ihnen der Schweiß über Stirn und Nacken rann und die schwere Kutte an ihren Körpern klebte wie das regennasse Fell eines Bären.

„Bist du wieder klar?“, fragte Nelson nach einer Weile.

Luk nickte. „Ich weiß auch nicht“, antwortete er. „Das alles hier ist wie ein cooler Traum. Du glaubst nicht, wie oft ich mir das gewünscht habe.“ Er machte eine ausladende Handbewegung. „Das alles hier in echt zu sehen, weißt du? Du ziehst dir ein Buch nach dem anderen rein, guckst dir irgendwelche beknackten Ritterfilme an, läufst durch 'ne Burg oder 'n Kloster, aber du bist nie wirklich dabei, alles spielt sich nur in deinem Kopf ab, verstehst du?“ Luk atmete geräuschvoll aus. „Und plötzlich wird dein Traum Wirklichkeit. Die Ritter haben sich nicht bloß für dich verkleidet, ihre Schwerter sind scharf, in der Burg leben Menschen, auf der Straße fahren keine Autos, mein Gott, es gibt noch nicht mal Straßen.“ Er sah zum Himmel und schwieg eine Weile. Nelson hatte den Eindruck, dass es ihm gut tat, sich alles von der Seele zu reden. „Und dieser Notker“, fuhr er fort, „sicher ist der ein Arsch. Aber für ihn bin ich echt, ein Franziskaner, ein Mönch wie er selbst, und alles, was ich gesagt habe, hat er ernst genommen.“

„Vielleicht etwas zu ernst“, warf Nelson ein.

„Klar.“ Luk blieb abrupt stehen. „Was ich sagen will, ist: Wenn nicht die Situation in der Küche gewesen wäre. Ich weiß nicht. Die ganze Zeit war ich überzeugt, mit mir ist alles in Ordnung, nur ihr seid irgendwie uncool.“

Nelson grinste. „Uncool ist gut.“

Sie gingen weiter. Mittlerweile waren sie dort angelangt, wo der Weg begann, sich den Hügel hinauf zur Burg zu schlängeln. Bald schnauften sie vor Anstrengung und mussten Pausen einlegen, um wieder zu Atem zu kommen.

Nelson ärgerte sich, dass keiner von ihnen daran gedacht hatte, Wasser mitzunehmen. Seine Kehle brannte wie Feuer, und das Blut in seinen geschwollenen Adern schien regelrecht zu kochen.

Doch als sie endlich durch das äußere Tor von Burg Rosenstoltz schritten, fiel alle Erschöpfung schlagartig von ihnen ab. Nelson merkte es gleich. Etwas lag in der Luft. Menschen standen in Gruppen zusammen und redeten wild gestikulierend aufeinander ein. Die Spannung war mit Händen zu greifen. Nelson blickte in erhitzte Gesichter und fing Wortfetzen auf, die seine Erwartung bestätigten: Ihr Plan ging allem Anschein nach auf!

Sie hielten Ausschau nach Judith und Schwester Clothilde, konnten sie in dem Menschengewimmel jedoch ebenso wenig entdecken wie Severin und Adiva.

Stattdessen liefen sie, als sie über den Burghof schritten, geradewegs Bruder Knollennase in die Arme, der mit seinen Dominikanerbrüdern zusammenstand und offenbar in eine leidenschaftliche Diskussion vertieft war.

Als er sie erblickte, winkte er ihnen aufgeregt zu. „Kommt her, meine Brüder, habt ihr die Kunde bereits vernommen?“

Die Freunde stellten sich unwissend. „Welche Kunde denn?“, fragte Nelson, der erleichtert registrierte, dass Bruder Notker fehlte.

„Heiliger Strohsack! Sie ist hier!“, rief der dicke Mönch. Seine Stimme klang seltsam heiser. „Die schöne Melisande! Sie ist hier!“

„Melisande?“ Auch Luk spielte seine Rolle gut.

Bruder Knollennase stemmte die Hände in seine ausladenden Hüften. „Bruder Edward, Bruder Gawein, ihr treibt einen üblen Scherz mit mir!“ Er sah die beiden durchdringend an und schüttelte dann ungläubig den Kopf. „Aber, meine Brüder, in welcher Höhle habt ihr denn die letzten Jahre gehaust?“ Er schnaufte und spuckte geräuschvoll aus. Dann fing er unvermittelt an zu singen, in einem tiefen Bass und mit einem dramatischen Ausdruck im Gesicht:

„Die schöne Jungfrau Melisande
lebte fromm in einem fernen Lande,
in das ein stolzer Ritter kam,
in blauem Gewand, aber ohne Nam',
um im Kampf seinen Ruhm zu mehren,
seiner toten Gemahlin zu Ehren.

In der Menge er Melisande erblickte,
deren holde Anmut ihn gleich verzückte,
als ein Unglück geschah und sie vor ihn fiel,
worauf der Ritter, als wär‘s ein Spiel,
die zum Stich bereite Lanze senkte
und den ruhmvollen Sieg seinem Gegner schenkte,
um die leblose Jungfrau vom Platz zu tragen
in sein eigenes Zelt, wo er ohne zu zagen
um sie ein Netz aus Fürsorge webte,
bis sie die Augen aufschlug und lebte.“

Bruder Knollennase beendete sein Lied mit einem tiefen Seufzer. Er schien selbst ganz ergriffen von seinem Vortrag und registrierte mit sichtlicher Genugtuung, dass ihm einige der Umstehenden anerkennend zunickten.

„Ein schönes Lied“, lobte Nelson und verkniff sich ein Grinsen. „Aber wie kommst du darauf, dass die holde Melisande jene ist, die du meinst gesehen zu haben?“

„Meinst gesehen zu haben?“, donnerte die Knollennase und blitzte Nelson wütend an. „Sie ist es, so wahr mein Name Tadeus ist!“ Er richtete seinen Blick gen Himmel und fuhr mit leiserer Stimme fort: „Einem Engel gleich entstieg sie der Kutsche, als wäre sie geradewegs vom Himmel herabgeschwebt. Ihre Füße berührten kaum den Boden, und das Lächeln, das sie den Menschen schenkte, brannte sich diesen auf ewig ins Herz. Als sich unsere Blicke trafen, war mir, als ob wir uns schon lange kannten.“

Nelson und Luk wechselten einen raschen Blick. Bruder Knollennase seufzte.

„Glaubt mir, eine schönere Jungfrau habt ihr noch nie geschaut“, schwärmte er. „Und selbst wenn ihre fromme Begleiterin nicht mehrfach ihren Namen genannt hätte – heiliger Strohsack, was für ein Weib! – ich hätte trotzdem gewusst, dass sie es ist und niemand sonst!“

„Aber wo befindet sich deine Jungfrau Melisande jetzt?“, fragte Luk und blickte sich zweifelnd um.

„Herr im Himmel!“, brüllte der Dicke. „Hat euch Franziskus denn nur den Unglauben gelehrt?“ Seine Gesichtsfarbe näherte sich allmählich dem Lila seiner Knollennase. „So folgt mir denn zum Turnierplatz, dort könnt ihr euch mit eigenen Augen überzeugen, dass Tadeus keinem Trugbild erlag.“

„Wohlan!“, posaunte Luk. „Lasst uns das schöne Gotteskind bestaunen!“

Als sie sich in den Strom der Neugierigen eingereiht und gerade die Wirtschaftsgebäude hinter sich gelassen hatten, spürte Nelson plötzlich ein beunruhigendes Kribbeln im Nacken. Er warf einen Blick über die Schulter und erkannte Notker, der ihn aus der Menge heraus mit stechenden Augen fixierte. Doch nicht er war es, der Nelson einen kalten Schauer über den Rücken jagte, sondern Notkers gedrungener Begleiter: Es war der Mönch – der Mönch aus seinem Traum!

Nelson versuchte sich nichts anmerken zu lassen. Doch während er den anderen folgte, spürte er den Blick des Inquisitors wie ein Brandmal auf seiner Haut. Er ahnte, dass sich die Niederlage, die sie ihm bereitet hatten, wie ein Krebsgeschwür durch sein krankes Hirn fraß. Bislang hatte er ihnen nichts anhaben können. Doch nun hatte er einen Verbündeten, dessen Wissen ihnen gefährlich werden konnte. Wenn Notker ihm von Luks fragwürdigen Ansichten berichtet hatte – woran Nelson nicht zweifelte – dann brütete ihr Feind in diesem Augenblick wahrscheinlich einen Plan aus, wie er ihnen heimzahlen konnte, dass sie ihn vor aller Welt gedemütigt hatten.

Nelson hielt Ausschau nach Severin, den er gern bei sich gehabt hätte. Der Blinde hatte ihnen zwar versichert, dass der Burgfrieden drei volle Tage und Nächte währte, aber galt er auch für einen Ketzer? In den Augen der Eiferer war einer wie Luk, der die ewige Herrschaft der christlichen Kirche öffentlich in Frage gestellt hatte, gefährlich, kratzte er doch am Fundament, auf dem die Macht der Kirche seit Jahrhunderten ruhte. Sie würden ihn als Gotteslästerer hinstellen, und wie man in diesen dunklen Zeiten mit Ketzern verfuhr, hatte ihnen Professor van der Saale eine volle Unterrichtsstunde lang bis in die grausamsten Einzelheiten hinein erläutert.

Immerhin, so versuchte sich Nelson selbst zu beruhigen, war von der Garde des Inquisitors weit und breit nichts zu sehen. Vorerst waren sie vielleicht sicher. Während der Kämpfe würde niemand wagen, einen Aufruhr anzuzetteln. Schließlich könnte das den Zorn des Burgherrn und seiner hohen Gäste erregen. Und am Abend, so hoffte Nelson, würden sie sich mit Levent aus dem Staub machen: in eine sichere Zukunft, die ihre eigentliche Gegenwart war.

Inzwischen hatten sie den Turnierplatz erreicht. Die Ränge waren schon zur Hälfte besetzt, obwohl noch reichlich Zeit blieb, bis das Finale beginnen sollte.

Nelson beobachtete, wie sich die Knollennase suchend in der Menge umsah. Doch seine holde Jungfrau war offensichtlich noch nicht eingetroffen.

„Nun, Bruder“, neckte ihn Luk. „Wir sind gespannt.“

„Sie wird schon noch kommen“, knurrte Tadeus und zwängte seinen massigen Körper in eine der mittleren Reihen, wo noch einige Sitze frei waren. Die Freunde folgten ihm. Nelson hätte sich viel lieber zu Severin und Adiva gesellt, die er gleich bei ihrem Eintreffen in der obersten Reihe entdeckt hatte. Doch sie hatten verabredet, kein Risiko einzugehen und sich erst im Anschluss an das Turnier im Kräutergarten wiederzutreffen – vorausgesetzt, dass alles nach Plan lief.

Ungeduldig beobachtete Nelson, wie sich der Platz nach und nach mit Menschen füllte. Schon bald waren alle Sitze bis auf die Ehrenlogen belegt. Die später eintreffenden Zuschauer kauerten sich an den Stirnseiten der Arena ins Gras, wo sie nur noch einen schmalen Durchgang für die Ritter freiließen. Nelsons Unruhe wuchs: Wo, um Himmels willen, blieben Judith und Schwester Clothilde?

Plötzlich ging ein Raunen durch die Menge. Einzelne Zuschauer sprangen auf und reckten die Hälse. Im ersten Augenblick glaubte Nelson, der Fürst und sein Gefolge seien im Anmarsch. Doch als ihn Tadeus in die Rippen stieß und aufgeregt zur Seite deutete, traf ihn der Schlag: Neben Judith, die den Turnierplatz leichtfüßig betrat, schritt der Blaue Reiter!

Das Gemurmel erstarb, und eine unheimliche Stille senkte sich über den Platz. Atemlos beobachtete Nelson, wie der in einen kobaltblauen Umhang gehüllte Ritter seine Angebetete, deren Hand anmutig auf seinem Arm ruhte, an den billigen Plätzen vorbei zur Ehrenloge führte. In einigem Abstand folgte Schwester Clothilde, die fast ebenso viele Blicke auf sich zog wie das Paar, das sie begleitete. Unterwegs beugte der Ritter sein durch eine weite Kapuze verhülltes Haupt zu Judith, die ihm etwas zuraunte. Der Ritter nickte langsam. Dann geleitete er Judith zur Mitte der ersten Reihe, wo die Zuschauer ohne Aufforderung zusammenrückten, um der Jungfrau und ihrer frommen Anstandsdame Platz zu machen. Der geheimnisvolle Ritter deutete einen Handkuss an und schritt dann ohne sich umzudrehen über den Platz zu den Zelten, zwischen denen er verschwand.

Abrupt setzte das Stimmengewirr wieder ein. Bruder Knollennase beugte sich zu Nelson und sah ihn triumphierend an. „Was sagt ihr nun, ihr Ungläubigen!“, rief er mit donnernder Stimme. „Tuet Buße an Bruder Tadeus, dessen Geister noch alle beisammen sind, wie ihr endlich erkennt!“

Nelson verzog das Gesicht zu einem Grinsen. „Im Grunde unseres Herzens“, begann er, doch sein gewichtiger Sitznachbar wischte den Rest unwirsch beiseite.

„Ich nehme eure Entschuldigung an“, brummte er versöhnt. „Bruder Tadeus ist nicht nachtragender als der Herr, dem er dient.“ Dann runzelte er mit einem Mal die Stirn und sah die Freunde an, als wäre ihm plötzlich etwas eingefallen. „Aber sagt, wo ist eigentlich Bruder Ignatio abgeblieben?“

Nelson schluckte. Auf diese Frage war er nicht gefasst. Zum Glück sprang ihm Luk zur Seite.

„Die Raufereien“, antwortete er leichthin, „haben unserem feinfühligen Bruder arg zugesetzt. Das viele Blut – du weißt schon. Ihn dürstete nach Stille und Abgeschiedenheit. Er weilt an einem Ort, wo er unserem Herrgott nah sein kann.“

„Heiliger Strohsack, wie man sich doch täuschen kann!“, erwiderte Bruder Knollennase. „Ich hätte schwören können, euer Bruder hat Gefallen an dem Spektakel. Hörte ich ihn nicht sogar vom Blauen Reiter schwärmen, als ihr das Turnier verließet?“

„Bruder Ignatio ist ein Philosoph“, bemerkte Luk. „Wenn er ein Mysterium wittert, dann muss er es sogleich ergründen, verstehst du?“

Tadeus grinste. „Ein Mysterium, ja, als solches mag man unseren scheuen Helden durchaus bezeichnen.“

Wenig später erklangen die Fanfaren und kündigten den Einzug der Fürstenfamilie samt ihrer adligen Gefolgschaft an. Ein stattlicher Tross prächtig gewandeter Edelleute stolzierte feierlich zu den überdachten Ehrenlogen und nahm dort jene Plätze ein, die ihnen der Truchsess mit seinem langen Stab förmlich zuwies. All das dauerte eine Weile und steigerte Nelsons Spannung ins Unerträgliche. Wie ein von seiner schwachen Blase gepeinigter Erstklässler rutschte er auf seinem Sitz hin und her, bis ihn Bruder Knollennase antippte und zur Fürstenloge wies, wo sich gerade ein hochgewachsener Mönch in brauner Kutte neben dem Papstgesandten niederließ.

„Habt ihr schon euren Bruder Alexander von Hales willkommen geheißen?“, fragte Tadeus.

Nelson sah ihn irritiert an. „Bruder Alexander? Äh, nein, wir sind doch vorhin erst. Ja, jetzt sehe ich ihn, na was für ein Glück.“ Er wandte sich Luk zu und funkelte ihn wütend an. „Du freust dich sicher genauso wie ich, Gawein, habe ich Recht?“

Luk blickte belämmert aus der Wäsche. Das hatte ihnen gerade noch gefehlt!

20

Inzwischen hatten die Herrschaften ihre Plätze eingenommen. Auf einen Wink des Fürsten trat der Herold vor und verkündete, dass zwölf Ritter im Turnier verblieben seien und unter sich den Sieger ausmachen würden. Dann begann er, die Namen der Kämpfer aufzurufen. Nacheinander trabten die Genannten auf den Platz, drehten unter dem Jubel ihrer jeweiligen Fans eine Runde und hielten schließlich vor der Ehrenloge, wo sie zum Zeichen ihrer Ehrerbietung die helmbewehrten Köpfe neigten.

Der Blaue Reiter war der Vorletzte, der genannt wurde. Bei seinem Auftauchen erklang von der Tribüne, wo das einfache Volk versammelt war, ein vielstimmiger Chor von Anfeuerungsrufen. Gebannt verfolgte Nelson, wie ihr Hoffnungsträger mit stolz erhobenem Haupt an den Zuschauern vorbeitrabte und sein mächtiges Streitross vor Judith und Schwester Clothilde zügelte. In dem Moment, da er vor seiner Angebeteten den Kopf senkte, hätte man eine Stecknadel auf Gras fallen hören können.

Nelson warf einen raschen Blick hinüber zu den Ehrengästen und erkannte in vielen Gesichtern deutliche Missbilligung. Anscheinend empfanden die meisten Edelleute die Gunstbezeigung eines Ritters für eine Frau von niederem Stand als Affront. Das Volk dagegen hatte der Blaue Reiter durch seine demonstrative Geste vollends auf seine Seite gezogen. Als er sein Pferd wieder antrieb, setzte aufgeregtes Gemurmel ein, das schon bald zu einem tosenden Beifallssturm anschwoll.

Der Blaue Reiter indes zeigte sich davon unbeeindruckt. Ohne Regung empfing er die Ovationen, die manch anderem die Brust hätten schwellen lassen. Bei der Ehrenloge angelangt, neigte er wie die anderen Ritter das Haupt und verharrte in dieser Stellung einige lange Sekunden. Der Anblick der frostigen Gesichter blieb ihm dabei erspart.

Als schließlich der zwölfte und letzte Teilnehmer des Turniers aufgerufen wurde, waren Nelsons Gedanken schon längst bei den unmittelbar bevorstehenden Kämpfen. Infolgedessen setzte die Erkenntnis zeitversetzt ein. Dafür traf sie ihn mit voller Wucht: Der zwölfte Kämpfer war kein anderer als jener grausame Ritter, der ihren Freund Levent hier in der Burg gefangen hielt – Alpais von Greifenfels!

Alpais gab sich keine Mühe, seine Verachtung fürs gemeine Volk zu verbergen. Ohne die Zuschauer auch nur eines Blickes zu würdigen, jagte er seinen riesenhaften Schimmel an der Gegentribüne vorbei zur Ehrenloge, wo er länger als alle Ritter vor ihm in unterwürfiger Pose verharrte, um anschließend auch noch dem Gesandten des Papstes seine besondere Gunst zu erweisen.

„Im ersten Zweikampf“, posaunte der Herold, nachdem sich Alpais in die Formation der Ritter eingereiht hatte, „reiten Ibn ed-Din al Kalil al Fadhlahani und Graf Ingolf von Reinhardtsheim gegeneinander. Wenn nach dem ersten Lanzenstich beide Gegner noch im Sattel sitzen, wird der Kampf mit dem Morgenstern fortgeführt. Auch hierbei haben die tapferen Herren Ritter je einen Hieb. Sollte der Sieger nach diesem Zweikampf immer noch nicht feststehen, streiten die Kämpfer mit dem Schwert zu ebener Erde so lange, bis einer von ihnen zu Boden geht.“

„Das wissen wir doch schon alles », nuschelte Luk in seinen nicht vorhandenen Bart. „Die sollen endlich anfangen.2

Doch zunächst hatte ein alternder, allseits bekannter Spielmann seinen zweiten großen Auftritt: Walther von der Vogelweide. Geckenhaft und in gewohnt poppiger Aufmachung tanzte er auf den Platz, wo er sich überraschend gelenkig im Schneidersitz niederließ und mit Schmalz und Herzschmerz ein Lied über das allzu schnell dahin schmelzende Leben anstimmte. Beim Anblick des ausgemergelten Troubadours fiel es den Zuhörern wohl nicht schwer, den tieferen Sinn der Verse zu begreifen, das brachte sie jedoch nicht dazu, am Ende seiner Darbietung nach einer Zugabe zu verlangen.

Fürst von Rosenstoltz hatte ein Einsehen. Kaum dass sich der singende Dichter bei seinem Publikum überschwänglich für den braven Applaus bedankt hatte, erhob sich der Gastgeber von seinem Sitz und klatschte drei Mal in die Hände, auf dass das Finale beginne.

Fanfaren erklangen und Walther nahm seine Beine in die Hand, um die Turnierbahn rechtzeitig vor den ersten beiden Schlachtrössern zu räumen. Gemächlich trabten Graf Ingolf und Ibn ed-Din auf ihre Position, klappten die Visiere herunter und reckten zum Zeichen ihrer Bereitschaft die Lanzen in den wolkenlosen Himmel. Stille senkte sich über den Platz wie eine unsichtbare Decke, die jeden Laut erstickte.

Das Pferd Ingolfs schnaubte, was der Graf anscheinend als Signal begriff. Jedenfalls drückte er ihm die Sporen in die Flanken, worauf sich sein Ross aufbäumte und lossprengte. Ibn ed-Din tat es ihm gleich. Beide rasten aufeinander zu, richteten auf halber Strecke ihre Lanzen aus, zielten und krachten in einer Wolke aus Staub aufeinander.

Im ersten Moment sah es für Nelson so aus, als ob beide Kämpfer die Wucht des Aufpralls unbeschadet überstanden hätten. Sowohl Graf Ingolf als auch Ibn ed-Din saßen noch im Sattel und hielten ihre gesplitterten Lanzen von sich weg. Doch als sich der Staub senkte und die Pferde langsam zum Ende der Bahn trabten, erkannte Nelson, dass der maurische Ritter leicht schwankte. Einige Meter hielt er sich noch. Dann sackte sein helmbewehrter Kopf plötzlich auf die Brust und Ibn glitt seitlich aus dem Sattel.

Ein Raunen ging durch die Menge, dem schon bald Hochrufe auf Graf Ingolf folgten. Der lüftete sein Visier und lenkte sein Pferd zur Haupttribüne, wo er als Lohn für seinen Sieg das Lächeln jener schwarzhaarigen Schönheit empfing, die ihn bereits nach seinem ersten Triumph mit ihrem Haarband beglückt hatte.

Schon trabten die nächsten Ritter heran. Während sich zwei Knappen mühten, den armen Ibn ed-Din vom Platz zu tragen, verkündete der Herold, dass im nächsten Wettstreit Adomat von Ravenna und Sir Brian Lancaster gegeneinander antreten würden. An Letzteren konnte sich Nelson noch allzu gut erinnern. Am ersten Turniertag hätte er seinen Gegner fast umgebracht, weil er entgegen jeder Regel auf dessen Hals gezielt hatte. Nelson hoffte, dass Adomat gewarnt war und den Glücksritter aus dem Turnier stoßen würde, bevor dieser im nächsten Duell womöglich auf den Blauen Reiter traf.

Aber seine Hoffnung währte nur Sekunden. Denn Sir Brian dachte gar nicht daran, auf Fairness und Ehre zu setzen. Während Adomat noch seinen Schild richtete, preschte Brian bereits los und zwang seinen Gegner dadurch, sich dem Kampf zu stellen, bevor er die dafür ideale Position einnehmen konnte. Adomat hatte keine Chance. Brian rammte ihm seine Lanze am Schild vorbei in die Brust, wo sie splitternd abrutschte und einen messerscharfen Keil durchs Kettenhemd hindurch in die Schulter trieb. In grotesk verrenkter Haltung galoppierte der besiegte Ritter ans Ende der Bahn und wusste vielleicht gar nicht, dass ihm ein Lanzensplitter aus der rechten Schulter ragte. Er schwankte wie eine auf ein Kamel gebundene Puppe, ein entsetzlicher Anblick, der nicht nur die Zuschauer zu lähmen schien, sondern auch Adomats Knappen und Helfer, die quälend lange brauchten, bis sie endlich bei dem Verletzten anlangten und ihn behutsam vom Pferd zogen.

Nelson sah seine schlimmsten Befürchtungen bestätigt. Wenn es noch eines letzten Beweises dafür bedurft hätte, dass es sich bei diesem Turnier keineswegs um eine unterhaltsame Show handelte, bei der ritterliche Tugenden und Waffenkunst bestaunt werden konnten, so hatte ihn Sir Brian Lancaster gerade auf grausame Weise geliefert.

Während Adomat von Ravenna auf einer Trage eilends vom Platz gebracht wurde, richteten sich die Blicke auf den schändlichen Sieger. Der hatte sich seines Helms entledigt und von seinem Knappen eine neue Lanze in Empfang genommen. Sein Gesicht ließ keine Regung erkennen. Lässig trabte er zur Ehrenloge und verbeugte sich dort vor einer blassen Edeldame mittleren Alters, die ihm ein schwarzes Band an die Lanze knüpfte. Ein kaltes Lächeln umspielte seine Augen, als er mit seiner Trophäe fort trabte, wobei er sich mehrmals durch seine langen blonden Haare fuhr – eine Geste, die Nelson von jenen Schönlingen kannte, die sich selbst unwiderstehlich fanden und ihre Wirkung auf andere hartnäckig ignorierten.

Die beiden nächsten Zweikämpfe wurden zum Glück unblutig entschieden. Gilbert von Lichtenstein, ein hünenhafter Ritter mit lustigem Federschmuck auf dem Helm, machte mit seinem Gegner kurzen Prozess. Ein einziger Hieb genügte, und der arme Tropf flog in hohem Bogen von seinem Pferd. Trotzdem, so versicherte Tadeus mit Glanz in den winzigen Äuglein, sei der Geschlagene, den der Herold dem Publikum als Walter von Thun vorgestellt hatte, ein durchaus ehrenwerter Ritter, der sich während des dritten Kreuzzuges gar prächtig geschlagen habe.

Bei Miguel de Burgos dauerte es deutlich länger, bis er seinen Kontrahenten, einen hochgewachsenen Kempen namens Johann von Leuven, in die Knie gezwungen hatte. Während ihres Kampfs mit der Lanze und dem anschließenden Streit mit dem Morgenstern ging der auffallend kleine Spanier kein Risiko ein. Als sie schließlich zu ihren Schwertern griffen, setzte Miguel offenbar auf seine Ausdauer, tänzelte um seinen Gegner herum, wich dessen Streichen immer wieder geschickt aus und landete selbst einige wirkungslose Treffer, die allem Anschein nach nur den Zweck verfolgten, Johann weiter anzustacheln und aus der Reserve zu locken. Miguels Taktik ging auf. Irgendwann wurde sein Gegner müde und konnte kaum noch den Schild, geschweige denn sein Schwert halten. Erst jetzt drehte der zähe Spanier auf. Mit erstaunlicher Wucht und Präzision schlug er seinem Gegner, der ihn um mehr als Haupteslänge überragte, die Breitseite seines Schwerts um die Ohren, bis der in die Knie ging und mit seinem Bezwinger endlich auf Augenhöhe war, was jenem möglicherweise die eigentliche Genugtuung bescherte.

Damit waren schon vier tapfere Ritter aus dem Turnier ausgeschieden, und Nelson wusste, wer nun als Nächstes die Bühne betreten würde.

Unter dem frenetischen Jubel der Zuschauer galoppierte der Blaue Reiter in die Arena, packte ohne hinzusehen die von seinem Knappen bereitgehaltene Lanze und zeigte sich schon kampfbereit, als sein Gegner, der ehrenwerte Guy de Clermont-Ferrand, noch damit beschäftigt war, seinen kunstvoll verzierten Schnabelhelm so behutsam über den Kopf zu ziehen, dass seine ondulierten Locken keinen Schaden nahmen.

Aufreizend lässig wies Guy sodann seinen bunt drapierten Pagen an, ihm eine Auswahl ausgesuchter Lanzen darzubieten, die von Nelsons Platz aus zwar alle gleich aussahen, für den Franzosen jedoch offensichtlich so gravierende Unterschiede aufwiesen, dass er eine Ewigkeit benötigte, um die richtige zu wählen. Anschließend konnte man hören, wie er seinem Pagen befahl, den rot-blau-weiß karierten Überwurf seines Pferdes glatt zu streichen und dessen Kopfschmuck, bestehend aus drei buschigen Federn in denselben Farben, akkurat auszurichten, sodass das Schlachtross am Ende eher einem Zirkuspferd glich.

Endlich stolzierten Pferd und Reiter los, um sich dem völlig reglos ausharrenden Blauen Reiter am anderen Ende der Bahn zu stellen. Der kurze Weg zu seinem Ausgangspunkt indes bot Guy noch reichlich Zeit, verschwenderisch ins Publikum zu grüßen, wobei er dessen Unmutsbekundungen geflissentlich überhörte.

Nelson beschlich mit einem Mal die dunkle Ahnung, dass Guy de Clermont-Ferrand in Wirklichkeit keineswegs jener geckenhafte Beau war, für den ihn das Publikum in diesem Moment halten mochte. Womöglich verfolgte der gewiefte Ritter bloß eine clevere Taktik, die seinen Gegner in dem Glauben wiegen sollte, den Sieg bereits in der Tasche zu haben. Nelson hoffte inständig, dass sich der Blaue Reiter durch Guys Gehabe nicht täuschen ließ.

Beim ersten Fanfarenstoß pressten beide Rivalen ihren Pferden die Sporen in die Flanken. Jetzt wurde offensichtlich, dass Nelson richtig gelegen hatte. Von einem Moment auf den anderen hatte Guy das lächerliche Gebaren von sich abgeschüttelt. Mit einer Behändigkeit, die ihm wohl kaum einer der Anwesenden zugetraut hätte, trieb er sein Streitross auf seinen Gegner zu, wobei seine ganze Haltung Kraft, Konzentration und Entschlossenheit verriet. Ohne erkennbare Anstrengung gelang es ihm, seine Lanze gänzlich ruhig zu halten, was die Wahrscheinlichkeit erhöhte, gleich im ersten Waffengang den entscheidenden Treffer zu setzen.

Entsetzt nahm Nelson wahr, dass der Blaue Reiter seinem Gegner eine offene Flanke bot. Er begriff nicht, wie ein ausgebuffter Streiter so naiv sein konnte, auf eine solch plumpe List hereinzufallen. Im Augenblick des Zusammenpralls schloss Nelson die Augen. Ein kollektiver Aufschrei – dann setzte eine raumgreifende Stille ein.

Nelson blinzelte und gewahrte zunächst nur eine Wolke aus Staub. Aus dieser löste sich ein Federschmuck, dem die Silhouette eines Ritters folgte – Guy de Clermont-Ferrand! Nelson stöhnte auf. Alles hätte er für möglich gehalten, außer dass ihr grandioser Plan schon scheitern könnte, noch bevor sie eine Chance gehabt hatten, ihn tatsächlich umzusetzen.

Doch dann tauchte eine weitere Gestalt aus dem Staubnebel hervor. Und auch sie saß aufrecht im Sattel. Nelson traute seinen Augen nicht. Der Blaue Reiter ritt gemächlich zum Ausgangspunkt zurück. Er schien noch nicht einmal einen Kratzer abbekommen zu haben. Wie war das möglich?

„Hast du das gesehen?“, stieß Luk hervor. „Irre! Erst lädt er ihn offen ein, hinzulangen, dann dreht er sich blitzartig zur Seite und schafft es auch noch, ihm von hinten einen mitzugeben. Irre! Einfach irre!“

Nelson nickte dumpf. Allmählich dämmerte ihm, dass er den Blauen Reiter offenbar unterschätzt hatte.

Schon bereiteten sich die Ritter auf ihren nächsten Waffengang vor. An Guy war eine deutliche Veränderung zu bemerken. Seine Haltung signalisierte jetzt angespannte Vorsicht. Verbissen schwang er den Morgenstern über den Kopf und tauschte ihn am Ende gegen einen anderen mit längerer Kette aus. Der Blaue Reiter prüfte währenddessen seinen Schild, ließ seinen Rappen einige Drehungen vollführen und wartete dann geduldig, bis ihm sein Gegner ein Zeichen gab, dass er bereit war, den Kampf wieder aufzunehmen.

Guys Pferd blähte die Nüstern. Schaum spritzte vom Rücken des Tieres, als ihm sein Herr die Sporen gab. Den Morgenstern in der Rechten, den Schild in der Linken jagten die Ritter aufeinander los. Nelson meinte in seinen Ohren das Surren der fürchterlichen Waffen zu hören, die durch die Luft tanzten.

Kurz bevor die Reiter einander erreichten, beugten sie sich nach vorn und ließen die gezackte Eisenkugel mit fürchterlicher Wucht auf ihren Gegner krachen. Beide hatten ihren Schild rechtzeitig oben, um den Schlag des anderen abzuwehren. Im selben Moment begann der Rappe des Blauen Reiters zu tänzeln und vollführte zwei, drei Pirouetten. Als ob es bei diesem Kampf um Haltungsnoten ginge, dachte Nelson, dem gleichzeitig auffiel, dass sich Guy immer weiter aus dem Sattel beugte. Mit einem Mal erkannte er den Grund für das seltsame Schauspiel: Die Morgensterne hatten sich ineinander verhakt, und der Blaue Reiter wickelte Guys Kette Drehung um Drehung um den Griff seiner eigenen Waffe. Der Franzose hatte keine Chance: Ließ er seine Waffe los, war der Kampf sofort entschieden, denn so lauteten die Regeln. Indem der Blaue Reiter sein Pferd weiter tänzeln ließ, wie er es vor Beginn des Kampfes geprobt hatte, zog er den stolzen Franzosen immer weiter zu sich heran. Der ruckelte noch ein paar Mal an der Waffe, um sich vielleicht doch noch aus seiner misslichen Lage zu befreien, aber er hatte längst den Halt verloren, der für sein Vorhaben nötig gewesen wäre. Als er nur noch wenige Zentimeter von seinem Gegner entfernt war, gab er sich mit einem unschönen Fluch auf den Lippen geschlagen.

Das Publikum tobte vor Begeisterung, als der Sieger zur Gegentribüne trabte und Guys Morgenstern vor Judith in den Staub gleiten ließ. Seine erste Trophäe, der, wie Nelson inständig hoffte, noch drei weitere folgen sollten.

„Heiliger Strohsack!“, rief Bruder Knollennase. „Ein solches Spektakel lass ich mir gern gefallen!“

Den Freunden blieb keine Zeit, den Triumph ihres Hoffnungsträgers gebührend zu feiern, denn schon rüstete sich das nächste Paar zum Duell. Dem letzten dieser ersten Runde. Alpais von Greifenfels schritt als Erster aufs Feld. Sein Visier war hochgeklappt und gewährte einen Blick auf seine Augen, die dem Blauen Reiter hasserfüllt hinterher starrten.

Von der anderen Seite näherte sich sein Gegner, Christos von Larnaka, dessen safrangelber Umhang weithin in der Sonne leuchtete. Gemächlich trabte er übers Feld und nickte den Zuschauern selbstverliebt zu. Erneut drängte sich Nelson das Bild des umjubelten Popstars auf, der sich im grellen Rampenlicht vom Publikum feiern lässt – ganz anders als Nelson sich die mittelalterlichen Ritter immer vorgestellt hatte.

Am Ende der Turnierbahn angelangt, löste Christos seinen Umhang, den ein mitgelaufener Page auffing, und präsentierte sich dem Volk in einer auf Hochglanz polierten goldgelben Prachtrüstung. Im Gegensatz zu den Lanzen der anderen Ritter waren selbst Christos' Waffen farbig. Aus dem Sortiment, das ihm sein Page darbot, wählte er eine leuchtend blaue Lanze und einen dazu passenden Schild, der eine glutrote Sonne über einem lapislazuliblau glänzenden Meer zeigte.

Sicher ein Bild seiner Heimat Zypern, dachte Nelson, als ihn Luk in die Seite stieß. „Oh Gott“, stöhnte er. „Der sieht ja aus wie ein Clown. Was will der hier?“

„Täuscht euch nicht“, mischte sich Bruder Knollennase ein. „Christos von Larnaka ist stark wie ein Stier. Meine jungen Brüder sind noch nicht bei allzu vielen Turnieren zugegen gewesen, nicht wahr?“ Tadeus‘ Augen flitzten von einem zum anderen. „Sonst wüsstet ihr wohl, dass Christos' Rüstung nicht nur seine Seele spiegelt. Wartet es ab.“ Dabei lächelte er geheimnisvoll.

Als die Ritter lossprengten, ahnte Nelson, was ihr dicker Sitznachbar andeuten wollen. Die Sonne stand so, dass ihr Licht von der Rüstung des Zyprioten gleißend reflektiert wurde, eine Wirkung, die Christos noch dadurch verstärkte, dass er seinen glänzenden Schild in einem Winkel hielt, der die grellen Strahlen direkt auf seinen Gegner lenkte. Alpais war geblendet. In rasendem Galopp rutschte er auf seinem Sattel hin und her, nur um am Ende auch noch seine Idealposition zu verlieren, sodass sein Lanzenstich ins Leere ging, während ihn die Lanze seines cleveren Gegners gegen die Brust traf.

Nelson hätte am liebsten laut losgejubelt, konnte sich aber gerade noch beherrschen. Voller Genugtuung beobachtete er, wie Alpais über seinen Schimmel gekrümmt weitertrabte, am Ende der Bahn parierte und seinem Knappen die unbeschädigte Lanze reichte. Dann geschah etwas, was niemand erwartet hätte: Alpais gab auf! Er nahm den Morgenstern, den ihm sein Knappe reichte, und schleuderte ihn vor den Augen der sprachlosen Zuschauerin den Staub. Schließlich nahm er die Zügel in die Hand, wendete und verließ grußlos den Platz.

Verhaltener Jubel erhob sich, in den sich einzelne Unmutsbekundungen mischten. Nelson begriff nicht, was gerade passiert war. Dass der Treffer des Zyprioten wirkungsvoll gewesen war, schien außer Zweifel. Aber Alpais hatte sich doch ohne erkennbare Anstrengungen im Sattel gehalten. Wäre es für einen aufrechten Ritter da nicht eine Frage der Ehre gewesen, weiterzukämpfen? Hatten sie sich in ihm getäuscht? War Alpais am Ende bloß gefährlich, wenn er seine Bande von Vasallen hinter sich wusste?

„Was habe ich gesagt?“, riss ihn Bruder Knollennase aus seinen Gedanken. „Allmählich solltet ihr Tadeus' Worten vertrauen. Wie Novizen den Worten ihres Magisters.“ Er lachte dröhnend, wobei sein fetter Bauch auf- und niederhüpfte, bis sein Kopf die Farbe einer Aubergine angenommen hatte.

„Gib acht auf dein Herz, großer Meister“, spottete Luk. „Nicht dass dich der Herr vorzeitig zu sich ruft.“

Tadeus blieb das Lachen im Halse stecken. „Darüber scherzt man nicht“, grummelte er und zog beleidigt von dannen.

Nelson und Luk folgten ihm mit einigem Abstand. Das Turnier würde kurz nach Mittag fortgesetzt. Den letzten sechs Rittern blieb also nicht viel Zeit um sich zu erholen.

21

Auf den Wiesen rund um die Arena herrschte reges Treiben. Die Zuschauer standen in Gruppen beieinander und fachsimpelten über den bisherigen Verlauf des Turniers. Diener des Fürsten liefen umher und reichten Erfrischungen und kleine Köstlichkeiten dar, süßen Met aus Tonkrügen, gebratene Äpfel sowie Nüsse, Trauben und getrocknete Früchte auf silbernen Tabletts. Auch die Freunde bedienten sich und schlenderten zum Rand der leicht ansteigenden Wiese, von wo sie den besten Überblick hatten. Nelson hielt Ausschau nach Judith und Schwester Clothilde, konnte sie jedoch nirgendwo entdecken.

Stattdessen erspähte er Alpais von Greifenfels, der inmitten seiner Gefährten am Rande des Zeltlagers stand, halb verdeckt durch die dort dicht wuchernden Büsche. Er hatte seine Rüstung abgelegt und gegen ein dunkles Wams getauscht, auf dem das Schlangenkreuz prangte. Gerade deutete er hinüber zur Burg. Seine Gesten wirkten herrisch, sein Ausdruck entschlossen. Auf Nelson machte er nicht den Eindruck eines gedemütigten Kriegers. Jetzt setzte sich die Gruppe in Marsch und hielt geradewegs auf die Burg zu.

Nelson stieß Luk an und deutete hinüber. „Ich wüsste zu gern, was der wieder ausheckt“, flüsterte er.

„Wir könnten uns ein wenig die Beine vertreten“, schlug sein Freund vor. „Los, komm!“

Sie mischten sich unters Volk und liefen quer über die Wiese, um den Weg zur Burg abzukürzen. Doch sie kamen nicht weit. Plötzlich hörten sie hinter sich eine nasale Stimme, die nichts Gutes verhieß. „Bruder Gawein, Bruder Edward! Nicht so eilig. Hier ist jemand, der euch begrüßen möchte.“

Als sie sich umdrehten, stand Bruder Hitzblitz vor ihnen. Er war nicht allein. Ein groß gewachsener Mönch unbestimmten Alters blickte die Freunde neugierig an. Er trug wie sie eine braune Kutte, die eine einfache Kordel zusammenhielt. Seine Füße waren nackt. Ein Franziskaner wie sie. Aber nicht irgendeiner. Vor ihnen stand kein Geringerer als der große Alexander von Hales, Vertrauter von Franz von Assisi und Nelsons bescheidenem Wissen nach einer der bedeutendsten Theologen seiner Zeit.

„Bruder Alexander“, stieß Nelson hervor. „Wie schön, euch hier zu treffen.“ Seine Stimme klang heiser. In seinem Hals steckte ein fetter Kloß.

Sein Gegenüber maß ihn vom Kopf bis zu den Füßen, wobei er die Augen zusammenkniff, als müsste er eine allzu klein geratene Schrift entziffern. „Seht mir mein Alter nach“, sagte er mit sonorer Stimme, „aber ich kann mich im Moment nicht so recht erinnern, woher wir einander kennen.“

In den Augen Notkers blitzte es gefährlich. Er sah Luk und Nelson mit einem Ausdruck an, als wollte er sagen: Seht ihr, ich hab's doch gewusst!

„Master Alexander!“ Luk trat mit einem Mal vor und griff nach dem Arm des Fremden wie nach dem eines Freundes. „Ist dies eines jener Rätsel, die ihr euch auszudenken nicht müde werdet? Verzeiht meinen kühnen Widerspruch, aber ich zweifele sehr daran, dass euer Alter jemals eurem scharfen Gedächtnis enteilen könnte.“

Alexander wirkte unversehens belustigt. „Soso, mein junger Bruder scheint mich demnach besser zu kennen als ich mich selbst. Wann, sagtet ihr, sind wir uns zuletzt begegnet?“

Luk setzte alles auf eine Karte. „Mein Herz wird mir schwer, wenn ich daran denke. Das Datum ist euch wohl bekannt. Es war der 3. Oktober 1226 Anno Domini, jener Tag, an dem das hellste Licht erlosch und unsere Herzen in tiefster Dunkelheit zurückließ.“

Alexander von Hales senkte das Haupt für einen Augenblick des stillen Gedenkens. Dann sah er wieder auf und fixierte Luk mit durchdringendem Blick. „Mag sein, dass mein Schmerz meine Sinne trübte an jenem Tag, da unser aller Lehrer von uns schied“, entgegnete er. „Doch wir waren nur wenige, die Bruder Franziskus auf seiner letzten Reise Beistand gewähren durften. Und ihr wart ganz sicher nicht dabei.“

Nelson schluckte, während in Notkers Augen erneut Triumph aufflammte. Luk indessen ließ sich nicht beirren.

„In der Stunde seines Todes waren wir zwar nicht an seiner Seite, aber stets in seiner Nähe, unter all jenen, die rund um die Kirche Porteuncula für unseren Vater gebetet haben. Ihr selbst habt uns die Todesnachricht überbracht und die letzten Worte des Herolds der Wahrheit verkündet, erinnert Ihr euch?“

Alexanders Züge entspannten sich. „Vor der Kirche saßen viele meiner Brüder, und zweifelsohne habe ich mir in meiner Trauer nicht jedes einzelne ihrer Gesichter gemerkt. Verzeiht meinen Zweifel, den nicht ich gesät habe, dem ich jedoch bedauerlicherweise erlag. Bruder Notker“, dabei warf er dem Eiferer einen unheilvollen Blick zu, „sollte in Zukunft genauer zuhören oder besser noch dem Schweigegelübde der Weisen folgen.“ In diesem Moment schritt eine Gruppe Höfischer aus dem Gefolge des Fürsten vorbei, von denen einige Alexander zunickten. „Wenn ihr mich entschuldigen wollt“, fuhr der Gelehrte fort und schickte sich an, der Gruppe zu folgen. „Ich habe meine Aufmerksamkeit offenbar schon viel zu lange einem Menschen gewidmet, der ihrer nicht würdig ist. Und damit, meine jungen Brüder, meine ich ganz sicher nicht einen von euch.“ Er nickte ihnen kurz zu und ließ Bruder Hitzblitz zurück wie einen begossenen Pudel.

„Wenn du uns entschuldigst“, erklärte Luk, seinen Triumph sattsam auskostend, „wir haben unsere Aufmerksamkeit schon viel zu lange jemandem gewidmet, der ihrer vollkommen unwürdig ist. Und damit, Bruder Notker, meine ich ganz sicher nur dich und dich allein.“

Sie ließen Notker grußlos stehen und setzten ihren Weg zur Burg fort. Aber als sie dort ankamen, war von Alpais und seinen Mannen jedoch weit und breit nichts zu sehen. Wie ausgestorben lag der Burghof vor ihnen, selbst die Wachen an den Toren hatten augenscheinlich frei.

„Was jetzt?“, fragte Luk.

„Keine Ahnung.“ Nelson schielte hinüber zum Küchentrakt. „Vielleicht sind sie in den Katakomben.“

„Vergiss es“, brach es aus Luk hervor. „Da bringen mich keine zehn Pferde mehr rein!“

Nelson verspürte selbst wenig Lust, sich erneut in die Höhle des Löwen zu begeben. Zudem hatte sie Alpais gewarnt. Wie es aussah, wären sie ihm diesmal schutzlos ausgeliefert.

„Okay“, sagte er. „Lass uns zurückgehen. Mit Hilfe des Blauen Reiters wird Levent hoffentlich bald frei sein.“

Sie folgten dem Pfad, der an Friedhof und Kräutergarten vorbei zum Festplatz führte. Das kleine Gräberfeld hatten sie schon fast hinter sich gelassen, als Nelson aus den Augenwinkeln eine Bewegung hinter der äußersten Hecke wahrnahm. Er stieß Luk an und legte einen Finger auf den Mund. Wurden sie beschattet? Luk sah ihn fragend an. Einen Moment zögerte Nelson, dann sprang er entschlossen zurück, baute sich vor dem Mäuerchen auf und rief: „Du kannst ruhig rauskommen! Oder hast du Angst vor zwei unbewaffneten Minoriten?“

„Keineswegs“, antwortete eine vertraute Stimme. Severin von Antiochia trat aus dem Halbdunkel, in seinem Schatten eine sichtlich verängstigte Adiva. „Verzeiht das Versteckspiel. Die bösen Männer haben mein Mädchen erschreckt. Jetzt hat es ihr die Sprache verschlagen. Und ohne sie, na ja, ihr wisst, meine Augen sind nicht die besten.“

Nachdem sie sich vergewisserten hatten, dass sie niemand beobachtete, gesellten sie sich zu den beiden, die im Schutz der Hecke ihr Lager aufgeschlagen hatten.

„Du sprichst von Alpais und seinen Leuten“, flüsterte Nelson.

„So ist es“, antwortete Severin. „Wir können von Glück sagen, dass er uns nicht entdeckt hat. Ein verwundetes Raubtier ist unberechenbar.“

„Verwundet“, wiederholte Nelson nachdenklich. „Und wenn er sich seine Wunde selbst zugefügt hat?“

„Wie meinst du das?“ Luk sah ihn verwundert an.

„Ich weiß nicht“, grübelte Nelson. „Ich frage mich bloß, warum Alpais so schnell aufgegeben hat.“

„Du meinst, er hätte Christos standhalten können?“ Severin kratzte sich die Stirn. „Ich erkenne noch nicht, worauf du hinauswillst, mein junger Freund.“

Nelson richtete sich auf. „Vielleicht bilde ich mir das ja alles nur ein“, sprudelte es aus ihm heraus. „Aber kommt es euch nicht merkwürdig vor, dass ein Ritter, der bei dem größten Ritterturnier seiner Zeit unter die letzten zwölf kommt, auf solch klägliche Weise aufgibt und seinen guten Ruf riskiert?“

„Womöglich hat er erkannt, dass er gegen die anderen nicht die geringste Chance hätte“, warf Luk ein. „Vielleicht hatte er ganz einfach Schiss. Oder keine Lust, vor den Augen seiner Gönner im Dreck zu landen und sich dabei noch ein paar Rippen zu brechen.“

„Das sähe ihm nicht ähnlich“, wandte Severin ein. „Möglicherweise.“ Er stockte. „Wenn du Recht hast, gibt es nur eine Erklärung für seinen Verzicht: eine wichtigere Aufgabe, eine höhere Berufung. Jedenfalls, so kann ich euch versichern, war er wütend, als er hier vorbeikam. Sehr wütend.“

„Hast du etwas aufgeschnappt?“, wollte Nelson wissen.

„Nur Unflätiges“, antwortete der Blinde. „Er hat Christos verflucht. Er nannte ihn einen Schuft und Verräter, dem man am besten den Kopf abschlagen sollte. Aus seinen Worten klang blinder Hass. Ich habe mich noch gewundert. Keine Niederlage rechtfertigt einen solchen Hass.“

„Hat er Christos beim Namen genannt?“, hakte Nelson nach.

Severin überlegte und schüttelte langsam den Kopf. „Wenn du mich so fragst, nein, das hat er nicht. Aber auf wen sollte sich sein Hass sonst richten?“

Nelson schwieg. Er hatte wieder eine seiner seltsamen Vorahnungen. Aber diese war, wenn sie einträfe, so verhängnisvoll, dass er sie lieber für sich behielt.

Es wurde Zeit. Das Finale stand unmittelbar bevor. Sie trennten sich. Nach dem Turnier wollten sie sich im Kräutergarten wiedertreffen.

Als Luk und Nelson den Turnierplatz erreichten, hatten die meisten Zuschauer ihre Plätze wieder eingenommen. Bruder Tadeus erwartete sie bereits ungeduldig.

„Habt ihr schon gehört?“, begrüßte er sie. „Adomat hat es noch schlimmer erwischt als befürchtet. Der Medicus ist bei ihm. Er hat viel Blut verloren. Heiliger Strohsack, es heißt sogar, er ringt mit dem Tod.“

Nelson versetzte die Nachricht einen Stich. Die Wahrscheinlichkeit, dass der Blaue Reiter als Nächster gegen den brutalen Engländer antreten musste, betrug rein rechnerisch zwar nur eins zu fünf, aber selbst wenn er ihm diesmal noch entgehen sollte, würde er in der letzten Runde mit Sicherheit auf ihn treffen – schließlich hatte Sir Brian etliche Turniere gewonnen.

Der Herold trat vor. Augenblicklich verebbte das Stirnmengesumm. „Wohlan“, dröhnte seine Stimme über den Platz. „lasst uns die edlen Helden in unserer Mitte willkommen heißen! Mögen sie uns von neuem an der hohen Kunst des Lanzenkampfs teilhaben und ihre Schwerter tanzen lassen, sich selbst zu Ruhm und Ehr und uns zum Wohlgefallen!“

Nelson stöhnte leise. Dieses schwülstige Geschwafel fand er im Hinblick auf Adomats Schicksal nur schwer erträglich.

„Sechs ehrenhafte Ritter“, hob der Herold wieder an, „werden nun den besten unter sich bestimmen. Den einen, den die Sänger in ihren Liedern preisen werden und der den Namen dieser Burg und ihres Fürsten, der zu diesem Feste uns geladen, fortan in seinem Wappen führen soll.“

Applaus brandete auf, der zwar dem Fürstenpaar galt, in dem sich jedoch vor allem dessen Sprachrohr badete.

Fanfaren erschollen, und vom Zeltplatz näherten sich die Ritter nebst ihrem Gefolge, Pagen, Knappen und andere Wasserträger.

„Ich rufe nun Graf Ingolf von Reinhardtsheim und Gilbert von Lichtenstein zu den Waffen!“, trompetete der Herold, als sich der Jubel gelegt hatte. Die Genannten trabten in die Ausgangsposition, während die anderen vier Finalisten im Sattel sitzen blieben, um dem Kampf von ihrem erhöhten Platz aus zu folgen. Zu gern hätte Nelson gewusst, was in diesem Moment im Kopf des Blauen Reiters vor sich ging. Sicher wusste er um Adomats bedrohlichen Zustand. Sir Brian und er würdigten sich keines Blickes. Kannten Ritter Furcht? Glaubte der Blaue Reiter am Ende wirklich daran, das Herz der holden Melisande zu erobern?

Die letzten Stimmen waren gerade verstummt, die Spannung auf dem Siedepunkt, als plötzlich etwas geschah, das Nelsons Herz stocken ließ. Er glaubte einen Schrei zu hören, der von fern her an sein Ohr wehte. Levent? Er starrte hinüber zur Burg, konnte aber niemanden entdecken. Außer ihm schien keiner der Zuschauer etwas Ungewöhnliches vernommen zu haben. Alle starrten hinunter. Gerade nahmen die Kämpfer ihre Lanzen in Empfang. Gilbert griff nach den Zügeln. Nelson drehte sich um. Seine Blicke flogen über die Köpfe der Zuschauer. In der obersten Reihe entdeckte er Severin. Er hatte den Kopf schief gelegt und schien ebenfalls zu lauschen. Jetzt beugte er sich zu Adiva und flüsterte ihr etwas ins Ohr. Das Mädchen schüttelte den Kopf. Daraufhin wandte sich der Blinde wieder nach vorn. Kratzte sich am Kinn. Nelson war mit einem Mal unsicher. Hatte er sich verhört? War es nicht der Schrei eines Menschen gewesen, sondern einer Katze oder eines Vogels?

Kampfgebrüll riss ihn aus seinen Gedanken. Gilbert war losgesprengt. Sein Schrei übertrug sich auf die Zuschauer, die wie elektrisiert aufsprangen. Graf Ingolf starrte ihm entgegen. Sein Ross stieg hoch. Eine ewige Sekunde lang schwebte der prächtige schwarze Schweif des Pferdes in der Luft. Dann raste es los. In großen Sprüngen näherten sich Ross und Reiter dem Ritter aus Lichtenstein, dessen Schrei nicht enden wollte. Erst als die Lanzen auf die Schilde prallten und daran zersplitterten, ging sein Gebrüll im Schlachtgetöse unter.

Beide Ritter hielten sich im Sattel. Staub bedeckte ihre Rüstungen. Gilbert suchte die schnelle Entscheidung. Er schleuderte den Lanzenstumpf von sich weg und jagte zum Ausgangspunkt zurück, wo einer seiner Gefolgsleute schon mit dem Morgenstern auf ihn wartete. Ohne zu parieren, griff er nach der Waffe, wendete und raste ein zweites Mal auf seinen Gegner zu. Der sah das Unheil kommen, konnte aber nichts mehr tun, um sich ebenfalls zu bewaffnen. Regungslos verharrte er, bis Gilbert ihn erreichte und seine Waffe zischend auf ihn niedersausen ließ. Ingolf reagierte blitzartig. Mit seinem Schild wehrte er den ersten Schlag ab, wartete, bis Gilbert zum zweiten ausholte, ließ seine Deckung fallen, packte stattdessen die gesplitterte Lanze mit beiden Händen und beugte sich im Sattel zurück, sodass die schwere Eisenkugel ins Leere schlug und sich die daran befestigte Kette rasselnd um den Lanzenstil wickelte. Ein einziger Ruck genügte und dem fassungslosen Gilbert flutschte die Waffe aus der Hand. Das Publikum johlte. Graf Ingolf hatte viel riskiert und alles gewonnen. Stolz empfing er die Ovationen der Zuschauer, während der Lichtensteiner belämmert den Platz verließ.

„Wow!“, zischte Luk. „Irre! Der Typ ist echt cool!“

Bruder Knollennase blickte ihn irritiert an. „Wau? Mega... wie?“

„Idiome unserer Heimat“, beeilte sich Nelson zu erklären. „Bedeutet so viel wie Heiliger Strohsack.“

„Wauwau!“, echote Tadeus und grinste übers fette Gesicht. „Hat man so was Megakühles schon einmal gesehen?“

Luk grinste ebenfalls. „Hat man nicht“, antwortete er. „Wauwau!“

Auf der Turnierbahn machten sich Sir Brian Lancaster und Christos von Larnaka bereit. Unmut regte sich. Mit seinem schäbigen Sieg über Adomat hatte sich der Engländer auch die letzten Sympathien des Publikums verscherzt. Brian indes focht das nicht an. Unbeeindruckt von den Schmährufen, mit denen ihn einige Zuschauer bedachten, tätschelte er sein Pferd, strich aufreizend lässig über seine Lanze, vollführte einige Wendemanöver und trabte sodann erhobenen Hauptes über den Platz zum Ausgangspunkt. Von dort verfolgte er ungerührt, wie Christos auf einer Woge der Begeisterung durch die Arena getragen wurde, am Ende der Bahn sein Cape abwarf und von seinem Pagen eine blutrote Lanze in Empfang nahm. Der Zypriote strahlte regelrecht. Doch diesmal standen weder die Sonne noch die anderen Gestirne für ihn günstig.

Den ersten Waffengang überstanden beide Gegner unverletzt. Auch die fürchterlichen Morgensterne richteten keinen Schaden an, wenn man von den verbeulten Wappenschilden einmal absah. Doch dann kam es zum Duell mit dem Schwert – und an diesen Kampf sollte sich Christos von Larnaka wohl sein ganzes Leben erinnern.

Zu Anfang belauerten sich die Gegner. Schlichen umeinander herum wie zwei hungrige Raubtiere. Hier Christos, der Größere und ohne Zweifel Kräftigere von beiden, ein wütender Bär; dort Brian, in seinen Bewegungen so geschmeidig wie ein Panther auf der Jagd. Plötzlich biss die Raubkatze zu. Ohne Vorwarnung schnellte Brians Schwert vor und versetzte Christos einen Hieb, der diesen ins Straucheln brachte. Ein ehrbarer Ritter hätte wohl gezögert, bis sein Gegner wieder Fuß gefasst hatte. Nicht so Brian. Er sprang dem taumelnden Zyprioten hinterher, schwang sein Schwert und traf den Gegner, bevor der die Chance hatte, seinen Schild zu heben, um den Schlag abzuwehren. Christos' Waffe segelte in hohem Bogen durch die Luft und fiel meterweit von ihm entfernt in den Staub. Ungläubig starrte der Ritter hinterher. Wie in Zeitlupe richtete sich sein Blick auf die Hand, die die Waffe gehalten hatte. Oder besser dorthin, wo eben noch eine Hand gewesen war. Blut spritzte aus dem Stumpf. Christos schwankte. Dann sackte er in sich zusammen.

Mit einem Mal war es totenstill. Entsetzt verfolgte Nelson, wie Brian, während die Blutlache um Christos größer wurde, seinen Helm abnahm und unter dem Kettenhemd ein Halstuch hervorzog. Kaltblütig beugte er sich über den Zyprioten, befreite ihn von seinem Armschutz und band ihm den Unterarm ab. Ein Wundarzt rannte über den Platz, hinter ihm zwei Helfer mit Trage sowie die Knappen des Verletzten. Brian wandte sich ab. Strich sich die Haare aus dem Gesicht und ging. Christos regte sich nicht. Der Medicus holte eine Flasche aus seinem Koffer und träufelte Flüssigkeit in die klaffende Wunde. Die Helfer packten den Verletzten und zerrten ihn auf die Trage. Dann schleppten sie ihn fort. Einer der Knappen beugte sich über das Schwert. Hob es mit spitzen Fingern hoch. Blut klebte am Stahl. Die Hand des Besiegten umschloss noch immer den Griff. Dieses Bild brannte sich in Nelsons Herz wie ein glühendes Eisen in nackte Haut: das tränenverschmierte Gesicht des jungen Knappen, der den Blick nicht lösen kann von der abgeschlagenen Hand seines Herrn.

Bleierne Stille lag über dem Platz. Nelson wartete darauf, dass jemand die blutrünstige Show abbrechen würde. Aber nichts geschah. Allmählich löste sich die Erstarrung. Nach und nach setzten die Stimmen wieder ein. Vereinzelt hörte man sogar jemanden lachen.

Mit einem Mal wünschte sich Nelson, nie hergekommen zu sein. Doch schon im nächsten Moment dachte er an Levent, der nur wenige hundert Meter von hier in einem stinkenden Loch vor sich hin vegetierte. Nur ihres Freundes wegen waren sie hier. Alles, was geschah, geschah aus einem Grund: dass sie Levent befreiten und mit ihm zurück in ihre Zeit reisten.

Schon riefen die Fanfaren zum nächsten Kampf, als hätte es den vorigen nie gegeben. Begleitet vom frenetischen Beifall der Menge trabten die Ritter aufs Feld. Das ganze Szenario kam Nelson vor wie ein Film, den jemand für kurze Zeit angehalten hatte. Jetzt begannen sich die Bilder wieder zu bewegen – mit neuen Darstellern, die sich anschickten, dieselben Szenen nachzuspielen.

Wenn den Kontrahenten das Schicksal des Zyprioten nahe gegangen war, dann ließen sie es sich zumindest nicht anmerken. Sowohl der Blaue Reiter als auch Miguel de Burgos wirkten entschlossener denn je. Einen Moment lang empfand Nelson Abscheu angesichts ihrer zur Schau getragenen Kaltblütigkeit. Doch insgeheim ahnte er, dass sie gar nicht anders konnten, als die vorangegangenen Ereignisse auszublenden, wollten sie nicht Gefahr laufen, ein ähnliches Schicksal wie Christos zu erleiden.

Dann ging alles sehr schnell. Miguel erwischte zwar den besseren Start, aber aus irgendeinem unerfindlichen Grund geriet sein Pferd plötzlich zu nahe an das Geländer, das die Bahnen voneinander trennte. Das linke Bein des Spaniers touchierte einen Pflock, woraufhin er just in dem Augenblick, da er den Blauen Reiter fixierte, die Linie verlor, sodass sein Hieb ins Leere ging, während ihn der seines Gegners mit voller Wucht gegen die linke Schulter traf und aus dem Sattel katapultierte. Den Sturz überstand der Spanier unverletzt. Doch als er sich wieder hochrappelte, raste er vor Wut. Er riss sich den Helm vom Kopf und schleuderte ihn seinem weitertrabenden Pferd hinterher. Flüche hallten über den Platz, die den anwesenden Damen, so sie sie denn verstanden, die Schamesröte ins Gesicht trieben. Schließlich packte Miguel seine Lanze, zerbrach sie mit einem heftigen Ruck über dem Knie und stapfte davon.

Nelson atmete auf. Der Blaue Reiter hatte seine Chance genutzt, ohne den Gegner ernsthaft zu verletzen. Er hatte sich noch nicht einmal verausgabt. Nelson fasste wieder Mut.

Ohne ein Anzeichen von Triumph trabte der Sieger zu Judith, der er zwar diesmal keine Trophäe darbieten konnte, die ihm jedoch ihrerseits eine Ehrung zuteilwerden ließ, indem sie aus ihrem Haar ein weißes Band löste und es an die Lanzenspitze ihres Günstlings knotete. Sodann verließ der Blaue Reiter unter dem Jubel der Zuschauer den Platz.

22

Tadeus grunzte zufrieden. „Wie wär's mit einer kleinen Wette, Bruder Edward?“, fragte er und sah Nelson listig an.

„Eine Wette?“ Nelson spielte den Begriffsstutzigen.

„Wir wetten auf den Sieger des Turniers“, erwiderte Tadeus.

Nelson gähnte. „Ich würde ja gern. Aber wir sind Bettelmönche. Braucht eine Wette nicht auch einen Einsatz?“

„Gewiss“, strahlte sein dicker Sitznachbar und rückte näher. „Für mich ist der Einsatz an sich nebensächlich“, sagte er gedehnt, wobei seine Augen das Gegenteil verrieten. „Und doch bereitet es uns natürlich mehr Spaß, wenn wir eine Kleinigkeit…“ Er zwinkerte Nelson zu. „Ich selbst würde, so sehr bist du mir bereits ans Herz gewachsen, den höchsten Einsatz wagen, während du…“ Er machte eine wegwerfende Handbewegung und ließ den Rest unausgesprochen.

„Den höchsten Einsatz“, wiederholte Nelson mit gespielter Neugierde. „Da bin ich aber gespannt.“

Bruder Tadeus grinste selbstgefällig. Mit weit ausholender Geste versenkte er seine fleischige Hand in einer Falte seiner Kutte und zog sie theatralisch wieder hervor. Jetzt war sie zur Faust geballt und umschloss ein Geheimnis, das der Miene seines Behüters nach niemand außer Bruder Edward je zu Gesicht bekommen würde.

Nelson wartete, bis sich die Faust langsam öffnete, und erblickte ein schmuckloses Fläschchen, das ein winziger Korken versiegelte. Er kniff die Augen zusammen und sah den Dominikanermönch ratlos an.

„In dieser Phiole“, flüsterte Tadeus, „hat Paulus das Blut unseres Herrn Jesus Christus aufgefangen. Unter Umwegen, die zu erläutern ich leider nicht befugt bin, gelangte der Schatz in die Hände eines alten Rittersmannes, welcher am dritten Kreuzzug teilnahm und sie aus dem Heiligen Land schmuggelte. Kurz bevor er starb, hat er mir, der ich an seinem Totenbette wachte, die Reliquie überantwortet, damit ich sie für die Christenheit aufbewahre.“ Er schloss die Faust und blickte sich geheimnistuerisch nach allen Seiten um. Aber bis auf Luk und Nelson interessierte sich niemand für sein Geheimnis.

„Donnerwetter!“, raunte Nelson und musste sich ein Grinsen verkneifen. „Leider jedoch habe ich einem solchen Schatz überhaupt nichts Gleichwertiges entgegenzusetzen. Im Grunde genommen habe ich noch nicht einmal…“

„Ich weiß, ich weiß“, beschwichtigte die Knollennase. Er setzte eine Gönnermiene auf und legte seinem jungen Glaubensbruder väterlich seine Pranke aufs Knie. „Wie gesagt geht es mir nicht um irdische Güter. Aber wenn du unbedingt nach einem eigenen Einsatz verlangst – hättest du nicht eine Winzigkeit, mit der wir uns zufrieden geben könnten? Ein paar Münzen oder ein Amulett? Ohne Einsatz macht es keinen Spaß. Was trägst du denn eigentlich in deinem Beutel spazieren?“

Nelson seufzte. „Nichts von Bedeutung. Eine Kutte, eine Kukulle und ein…“ Er stockte und tat so, als ob ihm gerade etwas einfiele. „Vielleicht hätte ich da ja doch was, das...“ Er streckte die Hand aus. „Darf ich noch mal sehen?“

Tadeus beugte sich rasch vor und legte ihm das Fläschchen in die Hand, wobei sein massiger Körper etwaige fremde Blicke verdeckte. Seine Augen blitzten lüstern.

Nelson betrachtete die Phiole genauer. Auf ihrem Grund schwamm eine rote Flüssigkeit. Eine Flüssigkeit! Das, so stellte Nelson belustigt fest, war offenbar das wahre Wunder: Jesu Blut hatte 1200 Jahre überdauert, ohne einzutrocknen!

Er reichte Tadeus die Phiole zurück. „Bemerkenswert“, murmelte er, „wirklich bemerkenswert.“ Der Dicke warf ihm einen Ich-hab's-doch-gesagt-Blick zu. Nelson gab vor, als ringe er mit sich. Schließlich zuckte er bedauernd die Schultern. „Nun, leider hat uns der heilige Franziskus jeglichen Besitz untersagt. Außer...“ Er zögerte wieder, wog den Kopf hin und her und schürzte die Lippen.

„Nun sag schon!“ Bruder Tadeus' Augen sprangen ihm fast aus dem Gesicht.

„Außer…“ Nelson begann umständlich, den Beutel zu seinen Füßen aufzuschnüren. Sein dicker Sitznachbar wippte ungeduldig mit dem Fuß. Als Nelson die Kordel endlich gelöst hatte, vergrub er sein Gesicht in dem Stoff, wühlte das Unterste zuoberst und zog endlich, ebenso theatralisch wie Tadeus, seine Hand wieder hervor. Das, was sie umschloss, war sein kleines Geheimnis.

„Was ist es?“, japste die Knollennase.

Nelson hielt ihm die Faust unters Gesicht und öffnete sie langsam. In seiner Hand lag ein Zahn. Sein Glücksbringer. Der Backenzahn eines Kaimans. Als Nelsons Vater Botschafter in Venezuela gewesen war, hatte er den auf Hochglanz polierten Beißer im Andenkenladen einer Alligatorenfarm erstanden. Nelson hatte ihn seither immer bei sich getragen. Aber richtig Glück hatte er ihm eigentlich nie gebracht.

„Das hier“, hauchte er verschwörerisch, „ist mein kostbarster Besitz. Ich gebe zu, es würde mir schwerfallen, mich davon zu trennen. Aber deine Großzügigkeit beschämt mich. So will auch ich einen bescheidenen Einsatz wagen, wohl wissend, dass es nichts auf der Welt gibt, das das Blut unseres Herrn aufwiegen könnte.“

„Was ist das?“, flüsterte Tadeus ehrfurchtsvoll. Seine Hand zuckte nach vorn. Doch Nelson ließ seine Finger wie eine Mausefalle zuschnappen.

„Was das ist?“ Er sah nach links und nach rechts und erhaschte dabei einen Blick von Luk, der sich kaum noch beherrschen konnte. „Was das ist?“ Die Augen des Dicken quollen hervor. „Das ist“, er senkte die Stimme, sodass er kaum noch zu hören war, „ein Zahn unserer Heiligen Jungfrau Maria.“

„Heiliger Strohsack!“, rief der Mönch. „Wie... woher...?“

„Woher ich den habe?“ Nelson seufzte. „Nun, das ist eine sehr lange Geschichte.“

Und dann erzählte er seinem staunenden Bruder ein Märchen, das er bis zu diesem Augenblick selbst nicht gekannt hatte, welches jetzt jedoch aus ihm heraussprudelte, als hätte die Quelle der Wahrheit schon ewige Zeiten tief in seinem Innern geschlummert. In dem Märchen vermischten sich Sagen aus der Urzeit des Christentums mit ureigenen Erlebnissen; historische Gestalten trafen darin auf Menschen der Neuzeit, wie etwa jenen Zahnarzt, der Nelson vor wenigen Monaten erst die größten Schmerzen seines Lebens zugefügt hatte und unter dem in seiner Erzählung nun auch die greise Mutter Gottes leiden musste, bis sie ihr Schicksal endlich selbst in die Hand nahm und die schwindende Kraft ihres hinfälligen Esels bemühte, um sich des Übels samt seiner Wurzel zu entledigen; Maria Magdalena war es schließlich, die den Zahn nach dem Tod der Heiligen Jungfrau hütete. Nach ihrem eigenen Ableben ging er auf eine lange Reise, von Hand zu Hand und von Land zu Land, bis ihn schließlich eine uralte Zaunreiterin stahl, die selbst nur kurze Zeit Freude daran hatte und sich eines Tages schlechten Gewissens dazu entschloss, ihn jenem Mönchlein anzuvertrauen, das als Nächstes an ihre Türe klopfen würde, und das, nun, das sei eben er gewesen, Bruder Edward von Dartmoor, der letzte Hüter des heiligen Zahns.

„Heiliger Strohsack!“, stöhnte Tadeus immer wieder.

Nelson nickte bedeutungsvoll, während sich Luk in den Arm kniff, um nicht doch noch laut los zu prusten.

„Nun, Bruder Tadeus, du hast mir noch gar nicht verraten, wer deiner geschätzten Meinung nach das Turnier gewinnen wird und auf wen du also deine kostbare Phiole setzest“, sagte Nelson und ließ den Zahn in seinem Beutel verschwinden.

Der dicke Mönch sah ihm schmachtend hinterher. Dann hob er den Blick und blinzelte Nelson aus seinen kleinen Augen herausfordernd an. „Ich glaube“, sagte er leise, „dass Sir Brian am Ende obsiegt.“ Er machte eine kurze Pause, um die Wirkung seiner Worte zu prüfen. „Brian hat weit über 200 Turniere gewonnen, wie man sich erzählt. Und ihr habt gesehen, wie er kämpft. Etwas unorthodox, aber sehr effektiv.“

„Etwas unorthodox?“, ereiferte sich Luk. „Er kämpft total unfair! Er ist ein... Killer!“

Tadeus blickte ihn verständnislos an. „Was ist das, ein Killer?“, fragte er stirnrunzelnd.

„Einer, der über Leichen geht“, schäumte Luk.

„Aber, aber“, brummte der Dicke. „Wir sollten die Kirche im Dorf lassen, findest du nicht?“

Um sie herum hatten sich die Ränge inzwischen geleert. Nelson erhob sich. „Der Blaue Reiter wird deinem Glücksritter eine Lektion erteilen“, sagte er ruhig. Seine Worte klangen wie eine Beschwörung.

Die meisten Zuschauer hatten sich zum Burghof begeben, wo ein lärmendes Treiben herrschte. An vielen Ecken spielten Musiker auf, Gaukler unterhielten die Menge mit akrobatischen Kunststücken, ein Feuerschlucker stieß seine Flamme in den verblassenden Himmel, und an den steil aufragenden Bergfried gelehnt saß eine wunderschöne Frau und las einer einfältig dreinschauenden Zofe aus der Hand.

Nelson und Luk schlenderten durch die Reihen und hielten Ausschau nach Judith. Sie entdeckten sie und Schwester Clothilde inmitten einer Gruppe von Höflingen, von denen einige, wie Nelson erkannte, zum Gefolge des Fürsten gehörten. Unauffällig näherten sich die Freunde und blieben wie zufällig in Hörweite stehen.

„…und selbst ihr habt ihn nie zu Gesicht bekommen?“, fragte gerade eine blutjunge Edelfrau mit piepsiger Stimme.

Judith schüttelte den blonden Lockenkopf. „Nein, nie. Ihr müsst wissen, dass ich mich nicht mehr an alles erinnere, was an jenem unheilvollen Tag geschah. Als ich aus meiner Ohnmacht erwachte, stand er an meinem Bett, doch sein Gesicht war durch eine Kettenhaube verborgen. Immerhin habe ich seine Augen gesehen. Die Melancholie in seinem Blick, der so viel Wärme in sich barg. Augen, türkis wie ein Bergsee, in dessen Tiefe alle Geheimnisse dieser Welt zu schlummern schienen. Geheimnisse, von denen…“

In diesem Moment verschluckte sich Nelson an seiner eigenen Spucke und wurde von einem fürchterlichen Hustenanfall geschüttelt. Judith sah herüber und unterbrach sich abrupt, als sie ihre Freunde bemerkte. Luk klopfte Nelson auf den Rücken, bis dessen Hustenreiz allmählich nachließ. Einige der Umstehenden blickten sie missbilligend an.

„Ich denke“, war Schwester Clothildes Stimme zu vernehmen, „wir sollten uns noch ein wenig ausruhen, bevor uns die Fanfaren zum Finale rufen. Wenn uns die Herrschaften entschuldigen.“ Sie wandten sich ab und schwebten über den Platz davon. Judith drehte sich noch einmal um und warf Nelson einen wütenden Blick zu.

„Augen, türkis wie ein Bergsee!“, wiederholte der angewidert. „Der ist wohl die Perücke nass geworden.“

„Vielleicht hat sie sich ja verknallt“, mutmaßte Luk grinsend.

„Sie hat doch noch nicht mal sein Gesicht gesehen.“ Nelson schnitt eine Grimasse. „Wahrscheinlich sieht er aus wie Mickey Rourke. Mann, der ist doch bestimmt zehnmal so alt wie sie.“ Luk sah ihn befremdet an. „Ist ja auch egal“, fügte Nelson schnell hinzu. „Wollen wir weiter?“

Sie schlenderten noch ein wenig umher, sahen einem alten Fakir zu, der sich, auf der Schneide zweier Dolche balancierend, einen Spieß durch die überschüssige Haut seines faltigen Halses bohrte, lauschten einige Sekunden lang dem Vortrag eines Wanderpredigers, der das unmittelbar bevorstehende Ende der Welt verkündete, beobachteten irritiert, wie sich ein aufgetakeltes Weib, allem Anschein nach eine Hure, ungeniert an einen Kesselflicker heran warf, um mit diesem wenig später in einem der Ställe zu verschwinden, und stärkten sich an einem der üppig bestückten Stände mit Brot, Wurst und Met.

Als sie von fern her die Fanfaren vernahmen, lief es Nelson kalt den Rücken hinunter. Plötzlich war ihm flau zumute. Ob der Blaue Reiter die in ihn gesetzten Erwartungen erfüllen konnte?

„Jetzt kannst du zeigen, was du draufhast“, murmelte er.

Sie reihten sich in den Strom ein, der zum Turnierplatz wogte. Die Stimmung war ausgelassen. Nelson schnappte Wortfetzen auf, die ihm bestätigten, dass der Blaue Reiter der unangefochtene Publikumsliebling war, aber auch, wer als klarer Favorit galt. Fast alle setzten auf Sir Brian.

Bruder Tadeus erwartete sie bereits. Er hatte ihnen ihre Plätze freigehalten. Neben ihm saß der junge Dominikaner, der sie bei ihrer ersten Begegnung nach Franz von Assisi gefragt hatte. Die Art, wie er Nelson ansah, ließ in dem die Vermutung keimen, dass Tadeus das Geheimnis des heiligen Zahns inzwischen mit dem Großteil seiner Ordensbrüder teilte.

Diesmal war es dem Marschall vorbehalten, das Publikum auf die Finalkämpfe einzustimmen. Gemeinsam mit seinen Knechten präsentierte er den fiebernden Zuschauern das fürstliche Gestüt, darunter prächtige Araberhengste, fuchsfarbene englische Vollblüter und eine schneeweiße Lipizzaner-Zucht.

Zuletzt gab es noch einige spektakuläre Vorführungen, und Nelson war überrascht, in einem der Pferde-Akrobaten einen jener Mongolen wiederzuerkennen, die als Abgeordnete des vor wenigen Tagen dahingeschiedenen Dschingis Khan an der Einweihungsfeier der Burg teilnahmen.

Dann war es endlich so weit. Während einige der Knappen mit breiten Besen den aufgewühlten Platz herrichteten, trabten die Ritter ins Rund, allen voran Sir Brian, gefolgt von Graf Ingolf und als Letzter der Blaue Reiter. Ein Jubelsturm brach los, der durch die gesamte Arena fegte und auch jene von den Sitzen riss, die üblicherweise darauf bedacht waren, in der Öffentlichkeit die Etikette zu wahren.

Die Ritter lenkten ihre Rösser zunächst zur Ehrenloge, verbeugten sich vor dem Fürstenpaar und den Repräsentanten der Herrscherhäuser und nahmen schließlich aus der Hand des Waffenschmieds je drei Streitäxte in Empfang. Damit trabten sie zurück auf den Platz, wo man inzwischen drei Strohpuppen auf drehbare Holzscheiben montiert und in verschiedenen Abständen davon Linien gezogen hatte.

Fürst von Rosenstoltz erhob sich. Augenblicklich trat Ruhe ein. „Wohlan, lasst uns denn zum Finale blasen!“, rief der Burgherr. „Drei Tage wurden wir auf das Gefälligste unterhalten und wollen heute den Sieger unter jenen Helden küren, die vor den Augen der Welt ein eindrückliches Zeugnis ihrer Kühnheit, Gewandtheit und Entschlossenheit abgelegt haben: Graf Ingolf von Reinhardtsheim, Sir Brian Lancaster und der, der sich selbst der Blaue Reiter nennt!“

Tosender Applaus brandete auf. Viele Zuschauer sprangen auf, manche kreischten hysterisch, andere schickten sich an, den Platz zu stürmen. Wie aus dem Nichts tauchten bewaffnete Gardisten auf und verteilten sich rund um die Arena. Daraufhin setzten sich die Übermütigen rasch wieder hin.

Währenddessen schritten die Kämpfer auf ihren Rössern zur ersten Markierung. Nelson schätzte die Entfernung zu den Strohpuppen auf rund zwanzig Meter. Anscheinend mussten die Ritter jetzt ihre Geschicklichkeit unter Beweis stellen. War der blutige Teil der Kämpfe vorbei?

Der Fürst hob die Hand, um sich Gehör zu verschaffen. „Den treffsichersten Ritter wollen wir belohnen“, hob er an. „Wer seine Streitaxt am häufigsten ins Ziel schleudert, dem sei ein Aufschub gewährt, auf dass er sich erst mit dem Sieger des voraufgegangenen Schwertkampfs messe. Seid ihr bereit?“

Einer nach dem anderen hob seine Axt, woraufhin drei Knappen die Drehscheiben in Bewegung setzten. Sir Brian warf als Erster. Die Axt drehte sich mehrmals um die eigene Achse und krachte ins Herz der Puppe. Graf Ingolf und der Blaue Reiter holten gleichzeitig aus und schleuderten ihre Waffen ebenso wie Brian ins Ziel. Nelson atmete geräuschvoll aus. Drei weiße Fahnen verkündeten, dass in dieser ersten Runde keine Entscheidung gefallen war.

Das Volk tobte, während die Ritter ihre Pferde wendeten und zur zweiten Markierungslinie trabten. Hier wiederholte sich das Spiel, nur dass diesmal alle drei gleichzeitig ihre Streitaxt auf die Reise schickten, die im Abstand weniger Sekundenbruchteile in die rotierenden Scheiben einschlugen. Knappen eilten herbei und hielten die Räder an. Die Zuschauer wagten nicht zu atmen. Zwei weiße Fahnen wurden gehisst – und eine schwarze. Der Blaue Reiter hatte sein Ziel verfehlt!

„Oh nein“, stöhnte Luk.

Bruder Knollennase grunzte zufrieden. „Was habe ich euch gesagt?“, brummte er selbstgefällig. „Vertraut auf Tadeus, er hat den besten Riecher.“

„Zumindest den dicksten“, zischte Luk leise.

In Nelson verkrampfte sich alles. Ohne Zweifel bedeutete der Ausgang dieses Wettwerfens, dass sich die Chancen des Blauen Reiters dramatisch verschlechtert hatten. Er konnte zwar dessen wahre Kraft nicht einschätzen, aber wer schon einen Kampf in den Knochen hatte, für den würde der nächste ohne Zweifel sehr viel schwieriger werden.

Ohne wirkliches Interesse beobachtete Nelson, wie Sir Brian und Graf Ingolf erneut Aufstellung nahmen – mittlerweile um die vierzig Meter von den rotierenden Strohpuppen entfernt –, weit ausholten und die Äxte in hohem Bogen ins Ziel schleuderten. Die Knappen hielten die Scheiben an und reckten ihre Daumen. Beide hatten getroffen. Aber während Graf Ingolf seiner Puppe bloß den Fuß abgehackt hatte, saß die Axt des Engländers wie bei den vorangegangenen Würfen im Zentrum der Brust. Die Runde war entschieden. Sir Brian durfte sich noch etwas ausruhen und darauf hoffen, dass das folgende Aufeinandertreffen möglichst lange dauern würde. So hatte er am Ende leichtes Spiel.

Für Graf Ingolf und den Blauen Reiter blieb keine Zeit, mit dem Ausgang zu hadern. Schon eilten die Knappen herbei, um ihren Herren Schwert und Schild zu reichen. Wie sich herausstellte, sollte der entscheidende Waffengang nicht zu Pferd, sondern zu ebener Erde ausgetragen werden. Als die Kämpfer ihre Schwerter zogen, erstarb auch das leiseste Geräusch auf den Rängen. In der plötzlichen Stille meinte Nelson sein Herz gegen die Brust pochen zu hören. Jetzt galt es! Jetzt würde sich Levents Schicksal entscheiden!

Vor seinen Augen verwandelten sich die stolzen Ritter in Gladiatoren, die einer blutrünstigen Menge zu Gefallen aufs Äußerste gehen würden. Lauernd umrundeten sie sich, ihr Schild auf halber Höhe, während die Schwertspitzen über den Boden schleiften und einen Kreis nach dem anderen in den staubigen Sand malten.

Blitzartig griff Graf Ingolf an. Als wäre das kiloschwere Schwert in seiner Hand aus Pappe, riss er es unversehens hoch und ließ es mit voller Wucht auf seinen Gegner krachen. Der Blaue Reiter hatte seinen Schild gerade noch rechtzeitig hochgerissen um den Schlag abzuwehren, befand sich jetzt aber in der Defensive und musste sich der wütenden Hiebe Ingolfs erwehren. Rückwärts taumelnd, sah er sich plötzlich einem Widersacher ausgesetzt, dessen Kraft er allem Anschein nach unterschätzt hatte. Ungestüm hieb Graf Ingolf auf seinen Gegner ein, sodass dessen Schild schon bald wie der verbeulte Deckel einer Mülltonne aussah. Fassungslos verfolgte Nelson, wie der von ihnen favorisierte Streiter über den Platz gescheucht wurde, unfähig, auch nur einen eigenen Schlag zu landen. Vielleicht waren es nur Minuten, in denen der Blaue Reiter auf diese Weise gedemütigt wurde, aber Nelson kamen sie wie Stunden vor. Nie hätte er für möglich gehalten, dass ein Mensch solche Kraft und Ausdauer entwickeln könnte, und bei jedem neuen Hieb erwartete er, dass es der letzte sei.

Doch dann geschah das Unerwartete. Als die Bewegungen Ingolfs schwerfälliger wurden, seine Kraft am Ende erlahmte, ließ der Blaue Reiter seinen verbeulten Schild unerwartet fallen, packte sein Schwert mit beiden Händen, wich dem nächsten Schlag seines Gegners durch eine jähe Körperdrehung aus und setzte einen solch gewaltigen Hieb, dass Ingolfs Schwert in der Mitte entzweibrach, als wäre es aus Holz.

Das alles ging so schnell, dass kaum einer der Zuschauer wirklich begriff, was er soeben gesehen hatte. Einen ewigen Moment lang wirkte Ingolf wie erstarrt. Den Schwertstumpf in der Rechten, seinen unversehrten Schild auf Kniehöhe, war er dem Blauen Reiter schutzlos ausgeliefert. Doch dessen letzter Streich blieb aus.

Von irgendwoher löste sich plötzlich ein Schrei, dem weitere folgten. Und erst diese Schreie holten Graf Ingolf in die Wirklichkeit zurück. Der Schwertstumpf entglitt seiner Hand, der Schild ebenso. Ohne Hast zog er den Helm vom Kopf und trat auf seinen Gegner zu. Zum Zeichen der Ehrerbietung neigte er das Haupt vor dem Blauen Reiter, verbeugte sich vor dem Fürsten und dem Publikum und wandte sich ab. Tiefes Schweigen begleitete ihn, ein Schweigen, das einer Verbeugung gleichkam vor einem Ritter, der diesen Namen verdiente, weil er auch in der Niederlage wahre Größe bewies.

Nelson fühlte sich seltsam berührt. Nach all den Kämpfen voller List und Tücke, Hass und Grausamkeit gab ihm der Ausgang dieses Kampfes den Glauben zurück, dass es ritterliche Ideale vielleicht tatsächlich gab. In diesem Moment erinnerte er sich an Professor van der Saale, die so vehement dafür eingetreten war, das Mittelalter nicht zu verteufeln. Weil nicht die Zeit oder Umstände über Gut und Böse entschieden, sondern immer nur Menschen – sie allein.

23

Ein dumpfes Grollen riss ihn aus seinen Gedanken. Er sah auf und erblickte einen Zug von Trommlern, der sich von der Burg her dem Platz näherte. Der monotone Klang weckte in ihm erneut die Vorstellung, einem Gladiatorenkampf beizuwohnen. Er hätte sich nicht gewundert, wenn die Helden ihre Hand gereckt hätten, um Herrscher und Volk den geforderten Blutzoll zu entrichten: Wir, die Todgeweihten, grüßen euch!

Aber die Falltüren öffneten sich nicht, und die Löwen blieben in ihren Käfigen. Stattdessen tauchte wie aus dem Nichts Sir Brian auf. Seine Aufmachung sorgte für Überraschung. Über seiner Rüstung trug er jetzt ein weißes Cape, auf dem das rote Kreuz prangte. Dadurch tat er aller Welt kund, dass er am nächsten Kreuzzug teilzunehmen gedachte, um für das Christentum die Heilige Stadt Jerusalem zurückzuerobern. Ob er damit die verlorenen Sympathien der Zuschauer gewinnen oder sich bloß die Gunst der Kurie sichern wollte, blieb im Dunkeln. Nelson zumindest bezweifelte, dass es Brian bei seinem Vorhaben um etwas anderes als um seine persönliche Bereicherung ging. Ein Antrieb, dem Sir Brian, wie zu vermuten war, auch im Heiligen Land jede Menschlichkeit opfern würde.

Der Blaue Reiter hatte sich seit seinem Sieg über Graf Ingolf nicht vom Fleck gerührt. Als er jetzt Sir Brian entgegen schritt, hatte Nelson einen Augenblick lang den Eindruck, dass mit ihm etwas nicht stimmte. Sein Gefühl schwand jedoch in dem aufbrausenden Jubel, der einem Orkan gleich durch die Arena fegte.

Die beiden Ritter deuteten eine Verneigung an, bevor sie sich ihren Knappen zuwandten, die die Waffen für sie bereithielten. Nelson beobachtete, wie der Blaue Reiter sein Schwert aus der Scheide zog und prüfend gegen das schwindende Licht hielt. Wieder spürte er, dass etwas nicht in Ordnung war. Der Ritter ließ sich nichts anmerken. Plötzlich jedoch fiel Nelson auf, dass der linke Arm des Blauen Reiters schlaff an ihm herunterhing. Auch sein Kopf und Hals wirkten seltsam steif. Als ihm sein Knappe den Schild reichen wollte, schüttelte der unbekannte Ritter langsam den Kopf. Nelson stockte der Atem. Im selben Moment ging ein Raunen durchs Publikum, das seine dunkle Ahnung in eine schlimme Gewissheit verwandelte: Der Blaue Reiter hatte sich in seinem letzten Kampf verletzt!

Neben ihm stöhnte Luk auf. „Das war's dann wohl“, murmelte er und verbarg sein Gesicht in den Händen.

Nelson dachte an Graf Ingolfs wütende Angriffe und die schier unmenschlichen Anstrengungen, die es den Blauen Reiter gekostet hatte, dessen furchtbare Schläge abzuwehren. Vielleicht war dabei sein Arm gebrochen. Oder ausgekugelt. Jedenfalls schien er ihn nicht mehr einsetzen zu können. Das begriffen nun, da der Blaue Reiter in die Arena schritt, dem womöglich letzten Kampf seines Lebens entgegen, auch jene Zuschauer, die ihm vorhin noch zugejubelt hatten.

Nelson bebte. Sir Brian hatte hinlänglich bewiesen, was er von Begriffen wie Ehre, Anstand oder Fairness hielt. Ihn würden auch jetzt keine Skrupel beschleichen, den ihm gebotenen Vorteil zu nutzen. Im Grunde war der Kampf bereits entschieden, bevor die Kämpfer das erste Mal ihre Schwerter gekreuzt hatten. Für den Blauen Reiter konnte es jetzt nur noch darum gehen, einen würdigen Abgang zu finden, ohne dabei sein Leben zu lassen.

Sir Brian fackelte nicht lang. Ohne Vorgeplänkel hieb er sogleich auf seinen Gegner ein, als wollte er diesen unrühmlichen Kampf rasch hinter sich bringen. Anders als Graf Ingolf ging der Engländer jedoch nicht ungestüm zu Werke. Vielmehr wirkte er höchst konzentriert und berechnend. Präzise setzte er einen Schlag nach dem anderen und wartete auf die Lücke, um den entscheidenden Treffer zu landen.

Der Blaue Reiter konnte einem leidtun. Mühsam wehrte er die Schläge mit seinem Schwert ab und kam gar nicht dazu, einen eigenen Angriff zu starten. Je länger der Kampf dauerte, desto offensichtlicher wurde, dass Sir Brian aus den Fehlern Graf Ingolfs gelernt hatte. Trotz seiner Attacken verausgabte er sich nicht, sondern gönnte sich hin und wieder kurze Pausen, in denen er mit seinem Gegner sogar zu spielen schien. Einmal bot er ihm wie zufällig seine ungeschützte Seite dar, ein anderes Mal ließ er sein Schwert zu Boden sinken und verharrte einen ewigen Moment lang in absoluter Reglosigkeit. Ob er den Blauen Reiter durch solche Aktionen provozieren und aus der Reserve locken wollte oder ob sein Gehabe nur Ausdruck seiner unerschütterlichen Siegesgewissheit war – die Zuschauer jedenfalls wussten in jeder einzelnen Sekunde, wer von beiden der Herr im Ring war.

Der Kampf dauerte lange. Viel zu lange. Jeden Moment erwartete Nelson das Unvermeidliche. Aber Sir Brian hatte Gefallen daran gefunden, seinen Gegner vor aller Welt zu demütigen, den Sockel, auf den man den unbekannten Helden gestellt hatte, Schlag für Schlag zu zertrümmern. Während die Minuten zerrannen, empfand Nelson tiefes Mitleid mit diesem Mann, der bereit war, für die Idee einer großen Liebe zu sterben. Noch größer jedoch war die Scham, die in Nelson fraß, weil er und seine Freunde den Ritter in diesen Sumpf gestoßen hatten, aus dem er sich aus eigener Anstrengung nicht würde herausziehen können.

Dann machte Brian Ernst. Ein Ausfallschritt, und er traf den Blauen Reiter an seiner ungeschützten linken Seite. Der Schlag war so heftig, dass er das eiserne Kettenhemd am Oberarm wie Gummi durchschnitt. Blut rann aus der Wunde und tropfte zu Boden. Eine zweite Attacke konnte der Blaue Reiter gerade noch abwehren. Doch unversehens zielte Brian nach unten und traf das Bein seines Gegners, wieder mit der scharfen Schneide, die den ledernen Plattenpanzer am Schienbein glatt durchtrennte. Einige Zuschauer schrien auf, andere sprangen entsetzt hoch, und auf der Ehrenloge beugten sich zwei Edeldamen zum Fürsten und redeten aufgeregt auf ihn ein.

Als der sich gerade anschickte, das unwürdige Spektakel zu beenden, passierte etwas, das eine Kette von Ereignissen nach sich zog, die in Nelsons Erinnerung später zu einem einzigen Bild verschmolzen: Ein spitzer Schrei war zu hören, der alle anderen übertönte. Judith war aufgesprungen, dem Anschein nach im Begriff, auf den Platz zu stürzen. Schwester Clothilde hielt sie am Arm fest, eine andere Frau schnappte nach dem Saum ihres Kleides. In dieser Sekunde war der Blaue Reiter einem weiteren Streich Sir Brians ausgewichen, der sich einen Augenblick lang durch die Ereignisse auf der Gegentribüne ablenken ließ. Ein winziger Moment nur, der den Kampf jedoch entscheiden sollte.

Die halbe Drehung, durch die der Blaue Reiter Sir Brians Schlag auswich, der Schwung, mit dem er sein Schwert hochriss und seitlich gegen den Kopf seines Gegners knallte – es war eine einzige fließende Bewegung, die niemand mehr dem verwundeten Ritter zugetraut hätte und die jener vielleicht selbst nicht begriff. Jedenfalls sackte Sir Brian zusammen und fiel scheppernd zu Boden.

Eine ungläubige Stille trat ein. Niemand wagte zu atmen noch sich zu bewegen. Sekundenlang stand die Zeit still. Die Menschen starrten hinunter auf den Platz und konnten nicht fassen, wovon sie soeben Zeugen geworden waren. Judith löste sich als Erste aus ihrer Erstarrung. Sanft befreite sie sich aus Liobas Griff und schwebte auf den Blauen Reiter zu. Der erwartete sie, schwer auf sein Schwert gestützt, ein ermatteter Krieger, der sich endlich am Ziel seiner Träume wähnt.

Und doch sollte der Traum auf ewig ein Traum bleiben!

Die wenigen Schritte, die sie voneinander trennte, dehnte das Schicksal zur Ewigkeit. In Nelsons Erinnerung gab es nur Bilder eines zerrissenen Films, den niemand je wieder würde zusammensetzen können: Judiths weißes Kleid, vom Wind gebläht, die blind durch den Staub tastende Hand des Engländers, das gelbe Licht der tief stehenden Sonne, Judiths jähes Erschrecken, als sie das drohende Unheil ahnt, zwei reiterlos über den Platz trabende Pferde, die Unbekümmertheit des Helden, da er einen Schritt auf seine Melisande zugeht, Brians Schwert, das sich von der Seite auf ihn zubewegt und in ihn eindringt, um ihm jede Zukunft zu rauben.

Der Blaue Reiter starb, so wie er gelebt hatte: einsam und sehnend. Was nach dem Mord geschah, nahm Nelson wie durch einen Schleier wahr. Der Medicus stürzte herbei, beugte sich über das Opfer und schüttelte langsam den Kopf. Brian, das blutige Schwert in der Hand, wartete teilnahmslos auf die Gardisten, die ihn packten und abführten. Als der Trupp an der Ehrenloge vorbeimarschierte, trat ihnen Alexander von Hales in den Weg. Wortlos riss er Brian das rote Kreuz vom Wams. Einige Zuschauer applaudierten. Andere schrien „Mörder!“ oder „Schlagt ihm den Kopf ab!“ Die Wachen wurden verstärkt und beeilten sich, den ehrlosen Engländer fortzuschaffen, bevor sich die Wut der Menge entlud. Was weiter mit ihm geschah, sollte Nelson nie erfahren.

Er sah, wie Schwester Clothilde Judith zurück zu ihrem Platz führte. Die blonden Haare hingen ihr wirr ins Gesicht. Sie war dem Opfer am nächsten gewesen, als ihn das Schwert des Mörders traf. Vielleicht hatte sie ihm dabei in die Augen gesehen. Den Anblick des Sterbenden würde sie ein Leben lang mit sich tragen.

Fürst von Rosenstoltz erhob sich. Die wütenden Schreie verstummten. Nelson beobachtete, wie der Burgherr nach Fassung rang. Als er das Wort an seine Gäste richtete, klang seine Stimme brüchig.

„Mir blutet das Herz“, begann er und stockte. „Der hellste Tag ward verwandelt in eine mondlose Nacht. Ein ehrbarer Ritter, dessen Namen wir nie erfahren werden, ward seines Lebens beraubt durch die schändliche Tat eines Ruchlosen, die unsere Heimstatt befleckt auf alle Zeit. Schande über ihn!“

Wieder brach die Wut der Zuschauer auf, pflanzte sich fort, bis die Arena einem Kessel glich, der jederzeit explodieren konnte.

Der Fürst hatte Mühe, sich erneut Gehör zu verschaffen. Erst als weitere Wachen aufzogen, verebbten die Schreie und er fuhr fort: „Der Ruhm des unbekannten Ritters ist der einzige Lichtstreif an diesem trüben Tag. Wir werden uns seiner auf ewig erinnern und unseren Kindern von seinen heldenhaften Taten künden. Sein Mut, sein Geschick und sein Ehrgefühl sollen uns und jenen, die nach uns kommen, Vorbild sein für alle Zeit.“ Er hob die Hand und blickte in Judiths Richtung. „Seine Stimme indes wird hier und heute ein letztes Mal noch zu uns sprechen. Sein Wunsch, durch seine Herzensdame kundgetan, soll sein Vermächtnis sein.“

Alle Blicke richteten sich auf Judith, die offensichtlich unter Schock stand. Zusammengesunken saß sie auf ihrem Platz und starrte dumpf vor sich hin. Erst als ihr Schwester Clothilde eine Hand auf die Schulter legte, wandte sie den Kopf. Erstaunt sah sie sich um, als nähme sie die Menschen um sich herum erst jetzt wahr. Die Ordensfrau flüsterte ihr etwas ins Ohr. Daraufhin nickte Judith und stand mechanisch auf. Wie ein willenloses Kind ließ sie sich von Schwester Clothilde zur Ehrentribüne geleiten. Der Burgvogt nahm das ungleiche Paar in Empfang. Er wechselte einige Worte mit der Nonne und übermittelte seinem Herrn, was sie ihm aufgetragen hatte.

Fürst von Rosenstoltz hob die Hand. Gespannt vernahmen die Zuschauer, was er zu verkünden hatte: „In den Katakomben unserer Burg gewärtigt ein junger Spielmann seinen Prozess. Er wird der Zauberei bezichtigt. Die edle Jungfrau Melisande hingegen beteuert seine Unschuld und schwört, dass sie ihn kennt. Es ist ihr Begehr, das Tor zu seinem Kerker zu öffnen und ihn seiner Wege ziehen zu lassen. In Angedenken an den unglücklichen Helden unseres Turniers sei ihr dieser Wunsch gewährt.“

Der Fürst machte dem Burgvogt ein Zeichen, der wiederum die Wachen anwies, den Gefangenen zu holen.

Nelson stieß Luk in die Seite. „Komm“, flüsterte er. „Es wird Zeit.“

Als sie sich von Bruder Knollennase verabschieden wollten, blickte sie dieser betreten an. „Ihr wollt fort? Aber das Beste kommt doch noch.“

„Wir haben genug gesehen“, erwiderte Nelson.

„Aber ihr bleibt doch über Nacht?“

Nelson wunderte sich über das Flehen in seinem Blick.

Er schüttelte den Kopf. „Nein, Bruder Tadeus. Uns steht der Sinn nach innerer Einkehr. Wir folgen Bruder Ignatio. um mit ihm gemeinsam zu beten. Für das Seelenheil des Blauen Reiters und all jener, die in Zukunft sein schreckliches Schicksal teilen werden.“

„Wartet einen Moment.“ Tadeus griff in seine riesige Tasche und zog die Phiole mit ihrem wundersamen Inhalt hervor. Er reichte sie ihm. „Hüte diesen Schatz wie deinen Augapfel“, flüsterte er. „Auf dass dich das Blut unseres Heilands stets an das Opfer erinnere, das Er auf sich nahm, um die Menschen von ihren Sünden reinzuwaschen.“

Nelson dankte ihm stumm. Er betrachtete die Phiole in seiner Hand und wusste in diesem Moment, dass sie ihn zumindest an jenes Opfer erinnern würde, das der Blaue Reiter dargebracht hatte – sein Leben für das eines anderen, eines Menschen, den er nicht einmal gekannt hatte.

Er griff ebenfalls in seine Tasche und drückte dem staunenden Dominikaner den heiligen Krokodilzahn in die Hand.

„Hoffentlich bringt er dir mehr Glück als mir“, sagte er.

Sie verließen den Ort der Trauer, ohne sich noch einmal umzusehen. Auf dem Weg zum Kräutergarten schwiegen sie. Severin und Adiva erwarteten sie bereits. Das Mädchen war total verängstigt.

„Wie sehr hätte ich mir gewünscht, dass wir nicht im Schmerz auseinander gehen“, sagte der Blinde. „Aber vielleicht will uns Gott auf diese Weise daran erinnern, wie nah Glück und Trauer beieinander liegen.“

Sie hockten sich in den Schutz der Büsche und warteten. Die Sonne war längst untergegangen, und das Abendrot verblasste zusehends in eine graublaue Nacht. Die Minuten verrannen, ohne dass etwas geschah. Hin und wieder hörten sie die Stimmen jener, die vom Turnierplatz zurückkehrten, doch ihre Freunde waren nicht dabei. Nelson wurde immer unruhiger. Eine dunkle Ahnung beschlich ihn, die von Minute zu Minute wuchs und irgendwann in die Gewissheit mündete, dass noch etwas anderes, ebenso Schreckliches passiert war.

„Ruhig, mein Freund.“ Severin legte ihm seine Hand auf die Schulter. „Unsere schöne Melisande wird noch ein letztes Gebet für unseren Ritter sprechen. Das erwarten die Menschen von ihr. Du wirst sehen, bald seid ihr und euer Freund vereint.“

Doch dieses eine Mal sollte der Blinde irren. Als Judith und Schwester Clothilde endlich eintrafen, waren sie allein. Judith sah noch elender aus als vorhin. Die langen Haare waren völlig zerzaust, Tränen rannen ihr über die Wangen und hinterließen Schlieren schwarzer Schminke. Sie schluchzte nur noch und brachte kein einziges Wort heraus.

„Sie haben ihn fortgeschafft“, wetterte Lioba. „Die elenden Hunde müssen etwas geahnt haben.“

„Alpais!“, schnaubte Severin.

Nelsons Gedanken überschlugen sich. Seine schlimmsten Befürchtungen hatten sich bestätigt. Womöglich waren sie belauscht worden. Die Mauern und Bäume hier haben Ohren. Severin hatte sie gewarnt. Vielleicht wollten Alpais und seine Schergen auch nur sichergehen, dass ihnen bei ihrer grausamen Rache niemand in die Quere kam. Schließlich wimmelte es auf der Burg zurzeit von Höflingen und Kirchenoberen, die bei der Verurteilung eines Zauberers womöglich ein Wort mitreden wollten. Auf jeden Fall hatte sich Alpais nicht grundlos in seine Niederlage gefügt. Er hatte sich rechtzeitig aus dem Staub gemacht, um seine unheilige Mission zu vollenden.

„Wo sind sie hin?“, rief Nelson, der keinesfalls aufgeben wollte.

„Keiner weiß es“, erwiderte Lioba. „Nur dass sie ihn fortgebracht haben, ist sicher. Die Wachen haben fünf Pferde gezählt. Auf einem habe der Gefangene gelegen.“

„Sie wollen ihn brennen sehen“, verkündete Severin. „Sie schüren die Glut, um das Feuer der Verdammnis zu entfachen. Die Menschen sollen sehen, wer die Macht besitzt, den Unglauben auszurotten und die Ungläubigen zu läutern. Es gibt nur einen Ort auf der Welt, wo sie es wagen, die Gerichtsbarkeit von Kaiser und Kurie zu umgehen. Eben jener Ort, an dem ich mein Augenlicht verlor und wo ihnen niemand ins Gehege kommt.“

„Worauf warten wir dann noch?“ Luk war aufgesprungen.

„Es ist aussichtslos“, flüsterte Judith. „Alles meine Schuld. Er hätte uns helfen können. Wenn ich ihn nicht abgelenkt hätte... Ohne mich könnte Levent noch leben.“

„Der Pferdewagen!“, donnerte Schwester Clothilde. „Johann wartet vor der Burg auf uns. Los, los! Wir müssen uns beeilen! Gott wird uns beistehen!“

Dem unbändigen Willen der Nonne konnte niemand widerstehen. Nelson griff Judiths Hand und zog sie mit sich. Zusammen mit Severin, Adiva und Luk hetzten sie hinter Lioba her, die mit riesigen Schritten voran eilte. Sie rannten an Menschen vorbei, die neugierig stehen blieben und mit den Fingern auf sie zeigten. Aber sie achteten nicht auf sie und ließen sich von niemandem aufhalten.

Als sie endlich am Torhaus anlangten, mussten sie auf Severin warten, der an der Hand von Adiva kaum hinterher kam, und danach noch die Wachen abwimmeln, die ihnen allzu viele Fragen stellen wollten. Zum Glück hatte sich Johann nicht von der Stelle gerührt. Er hockte dösend auf seinem Karren und blickte einigermaßen verschlafen in ihre erhitzten Gesichter.

„Los, los!“, scheuchte ihn Schwester Clothilde auf. „Sind die Pferde bereit?“ Sie sprang auf den Bock und nahm dem verdutzten Johann die Peitsche aus der Hand. „Wird's bald?“, trieb sie die anderen an, die sich nacheinander in den Wagen zwängten. Noch ehe der Letzte die Tür schließen konnte, knallte die Peitsche, und die Pferde preschten los.

Bald jagte der Wagen in halsbrecherischem Tempo durch die heran dämmernde Nacht. Während drinnen bleierne Stille herrschte, drangen von außen fast sekündlich anfeuernde Rufe der Nonne herein. Die Insassen klammerten sich an die hölzerne Bank, stießen aber trotzdem immer wieder gegen die Wände oder fielen übereinander.

Nelson hatte sich an der Plane festgekrallt. Während die Schatten an ihm vorüberrasten, wurde er mit einem Mal ganz ruhig. In Situationen wie dieser, da er nicht auf die Hilfe anderer zählen konnte, entwickelte er eine Kaltblütigkeit, die ihn mitunter selbst erschreckte. Sein Verstand arbeitete dann wie ein Computer. Im Sekundenabstand entwarf er Szenarien, die er blitzschnell analysierte. Variable Größen waren in diesem Fall die Anzahl der Gegner, mit denen sie es zu tun haben würden, ihre Waffen, ihre Position, die örtlichen Gegebenheiten, die Lichtverhältnisse, Levents Verfassung und seine direkte Gefährdung.

Er überschlug die Wahrscheinlichkeit, gegen eine zu erwartende Übermacht im offenen Kampf bestehen zu können, und kam auf einen Wert von unter einem Prozent. Hilfe von anderen hatten sie nicht zu erwarten. Die Kaisertreuen wären mögliche Verbündete gewesen, aber sie zu mobilisieren blieb keine Zeit mehr. Die Einwohner standen Severins Worten zufolge auf Seiten der Inquisitoren. Im Grunde genommen, so schlussfolgerte Nelson, hatten sie lediglich zwei Trümpfe im Ärmel: das Überraschungsmoment und die einsetzende Nacht. Für das, was sie tun mussten, wünschte er sich einen tiefschwarzen, mondlosen Himmel. Die Dunkelheit spielte bei dem Plan, der sich in seinem Kopf abzeichnete, eine entscheidende Rolle. Sie würden…

In diesem Moment hob die Kutsche ab und landete hart auf dem Waldboden. Es war nicht der erste Sprung, doch dieses Mal neigte sich ihr Gefährt gefährlich nach links, beschrieb eine Kurve und kippte um. Nelson hörte die Schreie der anderen und klammerte sich, während die Kutsche noch über den Boden schleifte, irgendwo fest. Am Ende hatten sie es nur dem beherzten Eingreifen Schwester Clothildes zu verdanken, dass der Pferdewagen nicht auch noch die Böschung hinabstürzte und sie sich allesamt den Hals brachen. Mit dem Gewicht ihrer gut und gerne hundertsechzig Pfund riss die Nonne noch im Fallen an den Zügeln und zwang die armen Pferde auf diese Weise zu einer Vollbremsung. Der Karren schlingerte noch einige Meter und kam wenige Zentimeter vor dem Abhang zum Stehen.

„Jemand verletzt?“, schrie Lioba und rappelte sich auf.

Keiner antwortete.

Nelson öffnete die Augen. Seine Stirn schmerzte. Er erinnerte sich dunkel, dass er mit irgendwem zusammen geknallt war. Zwei Köpfe, die ein Geräusch gemacht hatten, wie wenn ein Ei zerplatzt. Er lag auf der Seite, Judith halb über ihm. Seine Kutte war hochgerutscht. Adiva umklammerte sein nacktes Bein. Sie grinste. Er roch Judiths Haar. Es duftete nach Vanille. Seine Freundin regte sich. Mühsam versuchte sie sich von ihm zu befreien, rutschte aber wieder zurück. Über ihr lagen Luk und Severin. Luk stöhnte. Die Tür wurde aufgerissen. Schwester Clothilde steckte ihren Kopf herein. An ihr vorbei blickte Nelson in das kreidebleiche Gesicht des jungen Wagenlenkers. Gemeinsam zogen sie einen nach dem anderen aus dem Karren.

Als Adiva an der Reihe war, gluckste sie vor Vergnügen. Nelson sah sich um. Sie standen quer zum Weg inmitten eines kleinen Waldstücks. Jenseits des Abhangs gurgelte ein Bach. Die Pferde schnaubten wütend. Sonst war es still.

Nelson betastete seine Beule. Judith hielt sich die rechte Schulter. Luks Knie waren aufgeschrammt und auch er hielt sich den Kopf. Zum Glück jedoch hatte sich niemand etwas gebrochen. Severin und Adiva waren wie durch ein Wunder ohne Blessuren davongekommen.

„Die Achse ist gebrochen“, verkündete Johann.

„Fuck!“, fluchte Luk.

Judith fiel wieder in sich zusammen. „Ich hab's ja gesagt“, flüsterte sie. „Es ist vorbei. Ich hab's versaut.“

Nelson sprang auf. „Wir haben immer noch die Pferde!“

„Ganz recht!“ Schwester Clothilde stellte sich hinter ihn. Ihre Augen sprühten Funken. „Gott will, dass wir diesen verfluchten Hunden eine Lektion erteilen!“ Sie wies in Judiths Richtung. „Adiva und Melisande bleiben bei Johann. Severin, wir zwei Hübschen teilen uns einen Gaul.“

Der Blinde beugte sich zu Adiva und redete beschwichtigend auf sie ein. Das Mädchen sträubte sich zunächst, lief dann aber zu Judith und verbarg das Gesicht in ihrem Schoß.

Währenddessen machten sich Johann, Luk und Nelson daran, die Pferde auszuspannen. Nelson erinnerte sich wieder seines Plans. Er zog seinen Beutel aus dem Karren und kramte darin, bis er gefunden hatte, was er suchte.

Schwester Clothilde stieg als Erste aufs Pferd. Johann hob Severin zu ihr herauf.

„Ohne Sattel?“, stöhnte Luk.

Nelson war bereits aufgesessen. „Klammer dich einfach an mich!“, rief er. Kaum hockte sein Freund hinter ihm, schnalzte er mit der Zunge, und los ging's.

Sie folgten dem Pfad durch den finsteren Wald und hatten Glück, dass die Wolken den Mond freigaben, der durch die Äste lugte und ihnen gerade so viel Licht spendete, dass sie etwas erkennen konnten. Hin und wieder huschte eine Fledermaus durch die Nacht, und einmal brach ein Wildschwein, das sie aus dem Schlaf gerissen hatten, durchs Gehölz.

Es war lange her, dass Nelson das letzte Mal auf einem Pferd gesessen hatte, weshalb er sich zunächst schwer tat, mit Schwester Clothilde Schritt zu halten. Wie der Teufel jagte sie auf ihrem Rappen voran, sprang über umgestürzte Baumstämme, wich Hindernissen aus und wurde nicht müde, ihr armes Pferd lautstark anzutreiben, bis jenem der Schaum aus den Nüstern trat. Severin machte eine merkwürdige Figur. Steif wie ein Aristokrat hockte er hinter der riesigen Nonne und klammerte sich an sie wie ein kleines Kind.

Nelson schloss auf. Bei vollem Galopp unterrichtete er die anderen von seinem Plan. Er wunderte sich, dass keiner Bedenken anmeldete, aber wahrscheinlich hatte bloß niemand von ihnen eine bessere Idee.

Nach einer Weile, die Nelson wie eine Ewigkeit vorkam, stießen sie wieder auf den Fluss. „Wohin?“, keuchte er.

„Flussabwärts“, kommandierte Severin.

Es dauerte nicht lange, da tauchten aus der fahlen Dunkelheit die Umrisse einer kleinen Stadt auf. Sie hielten geradewegs darauf zu. Das Tor stand offen. Weit und breit waren keine Wachen zu sehen.

Als sie über die schmale Hauptstraße Richtung Zentrum trabten, umhüllte sie eine seltsame Stille. Schutz suchend kauerten sich die Häuser aneinander, nirgendwo ein Licht oder Lebenszeichen, die Stadt wirkte wie ausgestorben.

„Seltsam“, murmelte Luk.

Plötzlich tauchte vor ihnen ein Schatten aus dem dunklen Nichts. Er huschte durch eine der Gassen und war im nächsten Moment verschwunden. Nelson war nicht sicher, ob er vor ihnen floh oder ob er sie überhaupt bemerkt hatte. Einer Eingebung folgend lenkte er sein Pferd in die dunkle Gasse, die eine steile Anhöhe hinaufführte. Schwester Clothilde ritt hinter ihm her. Oben angelangt, hielt er abrupt inne. Zu seinen Füßen erstreckte sich ein hell erleuchteter Platz, auf dem es vor Menschen nur so wimmelte. Die ganze Stadt schien dort versammelt zu sein. Schreie drangen an sein Ohr. Das Gekreische einer aufgestachelten Menge. Wie hypnotisiert wogten die Menschen über den Platz. Ein Pulverfass, das jederzeit zu explodieren drohte.

Plötzlich erstarben die Schreie. Stille fiel herab. Nach einigen Sekunden erhob sich eine Stimme, deren Worte Nelson nicht verstehen konnte, die er jedoch kannte und die ihm seine letzten Zweifel nahmen.

„Los!“, rief er. „Ihr wisst Bescheid!“

Er trieb sein Pferd an und sprengte in gestrecktem Galopp die Anhöhe hinunter. Schwester Clothilde und Severin schlossen rasch auf. Gemeinsam hielten sie direkt auf die Menge zu.

24

Menschen neigen dazu, die schrecklichsten Ereignisse in ihrem Leben zu vergessen und verdrängen. Manches verstecken sie in den hintersten Windungen ihres Gehirns, wo es für lange Zeit, mitunter für immer unsichtbar bleibt. Andere Erinnerungen verändern sie, indem sie beispielsweise die Kanten abschleifen, damit sie sich daran nicht verletzen und das Unerträgliche im Rückblick ertragen können. Doch wenn Nelson später an die Erlebnisse jener Nacht zurückdachte, so gab es kein noch so grausames Detail, das er verdrängt oder geschönt, dem sich sein Bewusstsein verweigert hätte. Alles spielte sich in seinem Kopf genauso ab, wie es sich in dieser Nacht zutrug – immer und immer wieder – und es dauerte sehr lange, bis er mit seinen Freunden darüber reden konnte.

Bevor der Film einsetzte, hörte er stets das ohrenbetäubende Getrampel der Hufe sowie die entsetzten und wütenden Schreie jener Menschen, die vor den heran preschenden Pferden zur Seite sprangen. Wie das Meer, das einst vor Moses und den Ägyptern zurückwich, teilte sich die Menge und öffnete einen Korridor, durch den die Freunde bis zur Mitte des Platzes galoppierten. Dort zügelten sie ihre Pferde und kamen in einer Wolke aus Staub zum Stehen.

Bis dahin hatte Nelson nichts wahrgenommen als das unübersehbare Meer von gesichtslosen Menschen, die für ihn keine Bedrohung darstellten. Doch jetzt, da sich der Staub senkte und er in ihr Augen sah, die ihn und seine Freunde hasserfüllt anstarrten, legte sich die Angst wie ein eiskaltes Tuch um sein Herz. Ein leises Murmeln setzte ein, das rasch anschwoll zu einem Chor keifender, zischender, hysterischer, brüllender Kreaturen, die bedrohlich näher rückten. Ängstlich wichen ihre Pferde zurück, als spürten sie die Gefahr genauso wie ihre Reiter.

Eine Frau sprang vor, das Gesicht zu einer hässlichen Grimasse verzerrt. „Es ist der Ketzer!“, schrie sie und zeigte mit spitzem Finger auf Severin.

„Der Ketzer! Der Ketzer!“, stimmten andere ein. „Ins Feuer mit ihm! Mit allen! Sie sollen brennen! Gott will es!“

Die Pferde begannen zu tänzeln und drohten auszubrechen. Der Rappe von Schwester Clothilde schlug nach hinten aus und verschaffte sich auf diese Weise ein bisschen Platz. Doch schon füllten andere Menschen die Lücke, drängten näher heran. Einer hielt eine Forke in der Hand, ein anderer schwang eine Keule. Plötzlich zischte etwas haarscharf an Luk und Nelson vorbei. Weitere Gegenstände flogen in ihre Richtung. Nelson umklammerte sein Pfefferspray, wohl wissend, dass die lächerlich kleine Waffe gegen die aufgestachelte Horde nichts würde ausrichten können.

Plötzlich erstarben die Schreie. Aus den Augenwinkeln heraus hatte Nelson eine Bewegung wahrgenommen. Als er sich umwandte, blickte er in das teigige Gesicht des Inquisitors. Milde lächelnd sah er sie an. Alpais lauerte hinter ihm, ein verächtliches Grinsen im Gesicht. Und halb von ihm verdeckt stand – spitzgesichtig wie ein Wiesel – ein weiterer Bekannter: Bruder Hitzblitz, Notker, der Eiferer.

„Wir haben euch bereits erwartet“, quäkte der Inquisitor. „Ihr habt lange gebraucht.“

Notker blickte Alpais über die Schulter. Er grinste verschlagen, schwieg jedoch.

„Aber fehlt da nicht noch jemand?“, fuhr der dicke Mönch fort und blickte sich in gespielter Verwunderung nach allen Seiten um. „Wo habt ihr denn eure schöne Begleiterin versteckt? Melisande…“ Er schloss für einen Moment die Augen, wie um dem Klang ihres Namens nach zu lauschen. „Oder hat sich die edle Jungfrau in eine Stute verwandelt?“ Bei seinen letzten Worten sprang er einen Schritt nach vom und stach seinen wulstigen Zeigefinger in Richtung jenes Schimmels, auf dem Luk und Nelson hockten.

Die Frau hinter ihnen lachte schrill. Nelson zuckte herum. Klammheimlich hatte sich der Ring um sie geschlossen. Dicht drängten die Gaffer heran, flankiert von einer Horde finsterer Schergen, die ihre Schwerter griffbereit an der Hüfte trugen.

„Schweig!“, herrschte ihn Schwester Clothilde an. „Ihr wisst, warum wir hier sind!“

„So?“ Der Mönch sah zu ihr hinauf. „Ich habe keine Ahnung. Wollt ihr es uns nicht verraten?“

„Gebt uns den Spielmann heraus!“, donnerte die Nonne. „Fürst von Rosenstoltz hat bestimmt, dass er unverzüglich freizulassen ist.“

„Hat er das?“, antwortete der Inquisitor mit eisiger Stimme. „Tat er dies auf Geheiß der schönen Melisande?“

„Ganz recht“, entgegnete Schwester Clothilde. Im Gegensatz zu Nelson schien sie noch immer keine Ahnung zu haben, worauf das Spiel des Inquisitors hinauslief.

„Und wenn die Jungfrau in Wahrheit gar keine Jungfrau ist, sondern ein Mönchlein, das in den Kleidern eines Weibes den Teufel beschwört?!“

Die letzten Worte hatte er herausgeschrien, und sie verfehlten ihre Wirkung nicht. Lioba war mit einem Mal kreideweiß. Nelson spürte, wie Luk hinter ihm zitterte. Um sie herum zischte und spuckte der Mob wie ein Vulkan vor dem Ausbruch.

Nur einer blieb ruhig. Einer, der die ganze Zeit geschwiegen hatte, um jetzt umso eindringlicher seine Stimme zu erheben.

„Du redest wirr“, sagte Severin laut und glitt behände vom Pferd. „Kannst du deine Behauptung hier und jetzt beweisen?“

Nelson dankte Gott, dass sie Judith bei Johann zurückgelassen hatten. Wutschnaubend trat der Inquisitor auf Severin zu.

„Du wagst es, mich einen Lügner zu schimpfen, Ketzer?“, brüllte er. „Dein Augenlicht scheint ein zu geringer Preis für deinen Hochmut. Aber noch ist es nicht zu spät! Für deinen Frevel wirst du brennen – hier und jetzt!“

Seine Worte, hysterisch herausgeschrien, hallten über die Köpfe der Menge, die sie aufnahm und vielfach zurückschleuderte. Die Pferde schnaubten aufgeregt. Panisch blickte sich Nelson nach allen Seiten um. Es gab keinen Ausweg. Sie saßen in der Falle. Selbst wenn die Pferde ausreißen würden, hätten sie kaum eine Chance zu entkommen. Die Meute würde sie herunterreißen, zu Tode prügeln und das, was von ihnen übrig war, ins Feuer werfen. Den Bruchteil einer Sekunde dachte er an Levent, der irgendwo in ihrer Nähe darauf harrte, dasselbe Schicksal zu erleiden. Aber seine Angst war größer als sein Mitleid. Er wollte nicht sterben! Nicht so!

Plötzlich trat Alpais aus der Menge hervor. Mit seinem Schwert in der Hand wies er zur Kirche am Rande des Platzes. An mehreren Stellen flackerten Feuer auf. Fackeln wurden entzündet. Erst jetzt bemerkte Nelson den Scheiterhaufen. Sie hatten ihn unmittelbar vor dem Gotteshaus aufgeschichtet. Ein riesiger Holz- und Reisigberg mit einem hohen Pfahl in der Mitte. Die Umrisse eines Menschen wurden sichtbar. Er rührte sich nicht. Langsam bewegten sich die Fackeln auf ihn zu. Tanzten wie Irrlichter durch die Nacht, um den Schatten auszulöschen für immer.

„Verbrennt sie! Verbrennt sie!“, kreischte Notker los. Sein Gesicht war zu einer Fratze verzerrt, seine Augen flackerten wie die eines Irrsinnigen. „Es sind Juden! Christusmörder! Verbrennt sie, bevor es zu spät ist! Der Antichrist hat sie gesandt, um die Christenheit zu vernichten. Der Antichrist hat aus seinem Mund gesprochen“, dabei deutete er auf Luk, „und kundgetan, dass die Juden dereinst den Thron Jerusalems besteigen. Verbrennt den Satan! Schützet die Heilige Stadt! Verteidigt den Glauben! Verbrennt sie! Gott will es! Er, der sein Blut vergoss und die Sünden der Welt auf sich nahm, er will es!“

Seine Stimme überschlug sich, Speichel tropfte ihm aus dem Mund. Er setzte erneut an, brach jedoch abrupt ab, als der blinde Seher zwei schnelle Schritt auf ihn zumachte. Ängstlich wich er zurück.

„Genug!“ Severins Stimme donnerte wie ein Kanonenstoß über die Köpfe der Menge. „Haltet inne! Schweigt, wenn ihr vorgebt, im Namen Gottes zu sprechen! Unwürdig seid ihr, seinen Namen im Munde zu führen! Wer gibt euch das Recht, über Menschen zu richten? Weder Papst noch Kaiser haben euch die heiligen Insignien geliehen.“ Er breitete seine Arme aus und sah mit einem Mal wie ein König aus, der auf dem Schlachtfeld zu seinem Volke spricht. „Hier stehe ich, Severin von Antiochia, und klage euch selbst des Frevels an, Gottes reines Antlitz zu entstellen! Anmaßend seid ihr, machtversessen und ohne Demut. Wenn jemand hier und jetzt mit der Zunge des Antichristen spricht, dann seid ihr das!“

Das war zu viel für den stolzen Alpais. „Ergreift ihn!“, schrie er, die Hände zu Fäusten geballt. „Brennen sollst du Teufel, brennen, brennen!“

In diesem Moment loderte vor der Kirche Feuer auf. Jemand kreischte. Von allen Seiten eilten Alpais' Häscher heran, um Severin zu fassen. Schwester Clothilde sprang vom Pferd, in ihrer Hand die Peitsche des Wagenlenkers. Sie holte gerade aus, um dem Ersten eins überzuziehen, als plötzlich ein blauer Blitz aufflammte. Einer der Angreifer sackte wie ein gefällter Baum zu Boden. Aus Severins weitem Ärmel schoss ein weiterer Blitz und streckte auch den zweiten Widersacher nieder. Andere Angreifer hielten abrupt inne und wichen ängstlich zurück. Entsetzen machte sich breit. Die Meute drängte bestürzt zurück, einige fielen übereinander, andere wirkten wie gelähmt und starrten Severin mit weit aufgerissenen Augen und Mündern an.

Nelson reagierte instinktiv. Er presste seine Fersen in die Flanken des Pferdes und preschte los. Luk klammerte sich an ihn. Die Leute wichen zur Seite, öffneten eine Schneise zum Licht. Der Scheiterhaufen brannte lichterloh. Seine Flammen schossen so hoch, dass ihr Licht die Kirchturmspitze erhellte. Nelson sprang vom Pferd und rannte auf das Feuer zu. Die Gestalt am Pfahl regte sich nicht. Er packte einen langen Scheit, der noch nicht brannte, und stocherte damit in dem Haufen herum, bis sich eine Lücke auftat, durch die er hindurch schlüpfte. Levents Kopf war auf die Brust gesackt, seine Augen geschlossen.

Er ist tot, dachte Nelson voller Panik und begann dennoch, an den Fesseln zu zerren. Flammen züngelten nach ihm und versengten den Saum seiner Kutte. Beißender Rauch verdeckte ihm die Sicht und raubte ihm den Atem. Er hielt die Luft an. Spürte Funken an seiner Haut. Zerrte am Seil, bis sich der Knoten endlich löste. Der Strick fiel ins Feuer, und Levent kippte zur Seite. Luk fing ihn auf. Gemeinsam zerrten sie den leblosen Levent aus den Flammen.

Plötzlich fing Nelsons Kutte Feuer. Er riss sie sich vom Leib. Dass er beinahe nackt dastand, merkte er noch nicht einmal. Seine ganze Aufmerksamkeit galt dem Jungen, den sie gerettet hatten, der jetzt jedoch völlig reglos da lag. Er beugte sich über ihn und rüttelte ihn. Levent reagierte nicht. Luk schrie irgendetwas, das Nelson nicht verstand, und deutete wild gestikulierend hin zu der Menge, die nicht mehr stand, sondern kniete und die Hände zum Himmel reckte. Doch das nahm Nelson kaum wahr. Für ihn gab es nur diesen Menschen, für den sie all das auf sich genommen, für den sie ihr Leben riskiert hatten, der sich jetzt jedoch nicht rührte. Seine schwarzen Haare waren versengt, an seinen Händen und Armen zeigten sich Brandblasen, seine vom Ruß geschwärzte Wange war geschwollen und seine Lippe aufgeplatzt. Aber nicht der Anblick seiner Verletzungen presste Nelson das Herz zusammen. Levent atmete nicht mehr. Er war nicht bloß bewusstlos, er war –

Tief in seinem Innern formte sich ein Wort, das größer und größer wurde und plötzlich über den Platz hallte, weil er es in seiner Not herausschrie:

„Nein!“

Das konnte nicht sein, sie waren zu spät, Minuten, vielleicht sogar Sekunden zu spät, nein, das war nicht fair, das…

Plötzlich schlug seine Verzweiflung um in Wut. Eine trotzige Wut, die sich weigerte anzuerkennen, dass alles so enden sollte. Er beugte sich über Levents Kopf, hielt ihm die Nase zu und blies Luft in seinen Mund. Er wartete einen Moment und wiederholte den Vorgang. Immer wieder blies er Luft in den Mund und drückte mit beiden Händen auf Levents Brust, so wie er es gelernt hatte, doch das Leben kehrte nicht in den Körper zurück. Er merkte, wie ihn allmählich die Kraft verließ, wie seine Bewegungen langsamer wurden, doch als er endlich aufgeben wollte, erschöpft und benommen, als sich sein Unterbewusstes in den Tod jenes Jungen, den er nie hatte kennenlernen dürfen, fügte, da meinte er plötzlich eine Regung wahrzunehmen, hörte ein leises Röcheln, bevor Levent unversehens zu husten begann. Als er sich aufrichten wollte, erbrach er sich und fiel ermattet zurück.

Nelson hielt seinen Kopf. Er war wieder ohnmächtig. Aber er atmete. Er lebte!

Jemand klopfte ihm auf den Rücken. Luk. Er strahlte. „Du hast es geschafft!“, brüllte er. „Irre, du hast es geschafft!“

Sie hoben Levent hoch und legten ihn behutsam aufs Pferd. Jetzt erst fiel Nelson wieder ein, dass sie nicht alleine waren. Er blickte über den Platz, auf dem sich ihnen ein seltsames Schauspiel bot. Die Menschen knieten und schienen zu beten. In ihrer Mitte standen Severin und Schwester Clothilde. Beide hatten ebenfalls die Hände zum Gebet gefaltet. Um sie herum lagen mehrere leblose Gestalten. Als die Freunde näher kamen, erkannte Nelson zunächst jene Angreifer, die Severin als erstes niedergestreckt hatte. Offenbar waren weitere gefolgt. Schließlich sah er den großen Alpais von Greifenfels da liegen, das Schwert noch in der Hand, und über ihm Notker, dem Speichel aus dem Mund tropfte. Nur der teiggesichtige Mönch fehlte. Offenbar hatte er das Weite gesucht.

Schwester Clothilde deutete fragend auf Levent.

„Er lebt“, flüsterte Nelson.

„Gott sei Dank.“ Sie fixierte all die reglosen Gestalten auf dem Boden und grinste verstohlen. „Es funktioniert“, raunte sie. „Der Blitz des Menschen. Severin, mein lieber alter Severin! Ihr hättet ihn sehen müssen! Ein Heiliger, ein Gott, der blaue Blitze schleudert! Alpais konnte es gar nicht fassen. Und dieser Wurm dort...“ Sie zeigte auf Notker. „Aber dann haben beide gezittert, Gott, wie sie gezittert haben.“ Sie zwang sich zu einem ernsten Gesicht. „Und jetzt beten sie. Seht doch. Sind plötzlich alle ganz fromm geworden, die Lämmlein.“

„Und wo ist der Dicke?“, fragte Luk.

„Oh, unser eifriger Bruder hatte es auf einmal sehr eilig. Als Notker den Beweis angetreten hatte, dass der Blitz des blinden alten Mannes auch die Scheinheiligen niederstreckt, nahm unser Mönchlein seine kurzen Beine in die Hand und trippelte – hurtig, hurtig – zur Stadt hinaus. Sollen wir ihm nach?“

Nelson winkte ab. „Ich glaube nicht, dass er uns noch gefährlich werden kann. Könnte mir vorstellen, dass ihn seine Anhänger nach dieser Vorstellung mit anderen Augen sehen.“

Gemeinsam hoben sie Levent vom Pferd und betteten ihn auf einen Umhang, den sie einem der bewusstlosen Häscher abgenommen hatten. Dann machten sie sich daran, die Waffen ihrer Angreifer einzusammeln, und trugen einigen der Umstehenden auf, die Schwerter ins Feuer zu werfen. Es war erstaunlich, wie bereitwillig ihnen die Menschen gehorchten. Der Hass in ihren Augen hatte sich in pure Angst verwandelt. Auch jene, die von der Garde des Inquisitors noch übrig geblieben waren, sahen ehrfürchtig zu ihnen auf. Für sie waren sie offenbar Abgesandte des Himmels oder Gefährten des Teufels. Nelson war das egal. Hauptsache, er und seine Freunde hatten nichts mehr zu befürchten.

Erst als ihm Schwester Clothilde einen Mantel reichte, wurde ihm bewusst, dass er halbnackt war. Er ging hinüber zu Severin, der reglos wie eine Statue dastand und dem Gemurmel der betenden Menge lauschte.

„Ist es nicht merkwürdig, mein Freund, wie leicht man Menschen dazu bringt, fremden Mächten zu huldigen?“ Der Blinde sprach leise. Ein leises Lächeln umspielte seine Lippen, als er erneut den Knopf des unter seinem weiten Ärmel verborgenen Elektroschockers drückte, der eine Ladung blauer Blitze in den nachtschwarzen Himmel schoss. Die Menschen stöhnten vor Furcht, um daraufhin nur umso lauter zu beten.

„Kannst du mir dieses Miraculum nicht überlassen, wenn ihr aufbrecht?“, fragte der Blinde leise.

Nelson grinste. „Kein Problem. Nur wirst du nicht lange Freude daran haben. Wenn die Batterien leer sind, ist Schluss mit dem Zauber. Und bis die Menschen elektrischen Strom nutzbar machen, werden noch rund 550 Jahre ins Land gehen.“

„Batterien, elektrischer Strom?“ Severin runzelte die Stirn. „Ich sehe, ich muss noch viel lernen. Wie dem auch sei. Ich werde sparsam sein. Und wer weiß, vielleicht besucht ihr uns in naher Zukunft ja noch einmal.“

Ein Anflug von Traurigkeit überfiel Nelson. Ihr Abschied rückte näher. In diesem Augenblick jedoch sah er Luk wild gestikulieren. Offenbar war Levent aufgewacht. Er eilte hinüber.

„Wo bin ich?“, murmelte Levent benommen.

„In Sicherheit“, antwortete Nelson.

„In Sicher…“

Schon fiel er zurück in den Schlaf. Schwester Clothilde legte seinen Kopf in ihren Schoß.

„Schlaf nur, mein Junge“, sagte sie sanft und strich ihm übers Haar. „Jetzt ist alles gut.“

25

Die folgenden Stunden erlebte Nelson wie in Trance. Vielleicht lag es an seiner Müdigkeit oder an den Auswirkungen seiner verzweifelten Kraftanstrengung, als er Levent aus dem Feuer gezerrt hatte, vielleicht war es auch die Angst, die allmählich von ihm abfiel und ein Gefühl der Leere hinterließ. Jedenfalls geschah all das, was er in jener Nacht vom 21. auf den 22. August des Jahres 1227 noch tat, mechanisch, von seinem Unterbewusstsein gesteuert, während er sich gleichzeitig von außen dabei zusah wie einem Fremden.

Sie betteten Levent in eine Kutsche, die ihnen die Stadtbewohner demütig überließen. Ein Medicus hatte zuvor nach ihm gesehen, seine Wunden gesäubert und die Brandblasen mit einer kühlenden Salbe bestrichen. Schwester Clothilde blieb bei dem Bewusstlosen, während Nelson, Luk und Severin auf dem Bock Platz nahmen und das Gespann durch die schweigende Menge lenkten. Für diese Menschen würde die Welt nie wieder so sein, wie sie vor dieser Nacht gewesen war. Der teigige Mönch, dessen Namen Nelson nie erfahren sollte, hatte seine Macht verspielt. Und auch an Alpais würde man sich fortan nur noch als jemanden erinnern, der von einem blinden Magier besiegt und als Paket verschnürt zurückgelassen worden war.

Gleichwohl würden die Ereignisse jener Nacht den verheerenden Siegeszug der Inquisition, als deren erste Verfechter sich der namenlose Mönch, Notker und Alpais gefallen hatten, nicht aufhalten. Hunderttausende unschuldiger Menschen würden in den kommenden Jahren, Jahrzehnten und Jahrhunderten auf dem Scheiterhaufen enden – weil sie Juden, Frauen und Geisteskranke waren oder schlicht andere Vorstellungen hatten als die Mächtigen. Man würde sie Ketzer, Häretiker, Renegaten, Antichristen, Höllenhunde, Teufel oder Hexen nennen und im Namen eines zweifelhaften Gottes verbrennen. Der Willkür wehrlos ausgeliefert, würden sie keine blauen Blitze schleudern können, sondern in den Flammen ihrer Peiniger qualvoll zugrunde gehen.

Als die Freunde auch Judith und Adiva endlich in die Arme schlossen, glichen Nelson, Luk, Severin und Lioba weniger jenen strahlenden Helden, die sie eigentlich waren, als vielmehr einem Häuflein müder, abgekämpfter Krieger, denen nicht zum Feiern zumute war und die nur eines wollten – schlafen!

So legten sie sich denn ins weiche Moos und ließen einfach alles los, was sie eben noch belastete. Bleiern und traumlos dämmerte Nelson die wenigen Stunden zum Morgen dahin, bis die Sonne über den Rand des Horizonts blinzelte und ihre ersten Strahlen ihn in die Welt zurückholten.

Die anderen schliefen noch. Nur Severin war schon wach. Er hockte an einen Baum gelehnt auf einer Wurzel und genoss die Wärme des angehenden Tages.

Nelson gesellte sich zu ihm.

„Wir hätten uns früher begegnen sollen, mein Freund“, begrüßte ihn der Blinde. „Dann hätten wir diesen Anblick vielleicht gemeinsam erleben dürfen.“

Statt einer Antwort ergriff Nelson Severins Hand und drückte sie. Die Haut war dünn wie Pergament.

„Irgendwann müssen wir alle sterben“, sagte der Alte, der in Nelson las wie in einem Buch. „Seltsam, dass du als Wanderer durch die Zeit zwar die Möglichkeit erhältst, bei meiner Geburt und meiner letzten Ölung zugegen zu sein, es dir aber nicht gestattet ist, dein eigenes Werden und Vergehen zu erleben. Findest du nicht?“

Nelson hatte selbst schon darüber nachgedacht, warum das so war. Die Gesetze der Physik und der Logik bestimmten zwar die Grenzen dessen, was geschah, boten dafür jedoch keine befriedigende Erklärung.

„Vielleicht mag der Herrgott sein letztes Geheimnis lieber für sich behalten“, antwortete Severin statt seiner.

Nelson nickte versonnen. Die Geburt des Lebens als Gottes letztes Mysterium – würde eine spätere Zivilisation auch dieses Geheimnis entschlüsseln?

Als die Sonne die Wipfel der Bäume erreicht hatte, brachen die Freunde auf. Levent war endlich aufgewacht. Er klagte über brennenden Durst und bestand auch gegen den Willen Liobas darauf, aufzustehen. Nelson sah, dass Levent nach wie vor große Schmerzen hatte. Aber offenbar biss er die Zähne zusammen und ließ sich nichts anmerken.

Unterwegs berichteten sie ihm vom Verlauf des Turniers, von ihrem gemeinsam entwickelten Plan und dem tragischen Tod des Blauen Reiters, von Severins glanzvoller Rolle als Gott der Blitze und Levents Rettung aus dem Flammenmeer. Er wollte alles ganz genau wissen und konnte sich an eigene Erlebnisse kaum erinnern. Das Ende der Geschichte hätte Nelson am liebsten verschwiegen, aber Luk konnte nicht an sich halten und schilderte das Drama um seine Rettung in den schillerndsten Farben.

Levent verzog das Gesicht und fixierte Nelson mit gespieltem Ekel. „Du hast mich geknutscht? Das ist ja abartig. Wie soll ich mich davon jemals erholen?“

Nelson grinste. „Frag mich mal. Dein Speichel klebt mir noch immer am Kinn.“

„Igitt!“, rief Judith. „Ihr seid ja so eklig.“ Dabei grinste sie jedoch, und Nelson war froh, dass sie sich wieder gefangen hatte.

Bald erreichten sie den Fluss. Sie hielten die Kutsche an und stiegen aus. Von hier aus mussten sie zu Fuß weiter. Sie würden den Weg gehen, den sie vor vier Tagen gekommen waren. Nelson hoffte nur, dass sie den Eingang wiederfanden. Und dass sich in seiner Nähe niemand herumtrieb.

„So ist denn die Zeit des Abschieds gekommen“, sagte Severin. „Gern würde ich euch auf eurer Reise begleiten. Wenn ich nur jünger wäre. Ob Adiva und ich uns allerdings in eurer Welt zurechtfänden??

Stumm nahm er einen nach dem anderen in den Arm. Adiva fing an zu weinen. Judith versuchte sie zu trösten.

„Sicher sehen wir uns irgendwann wieder, kleine Prinzessin. Und dann bist du es, um die sich die tapferen Ritter streiten. Doch du zeigst allen eine lange Nase oder den Mittelfinger und wartest so lange, bis einer dabei ist, der es an Edelmut und Kühnheit mit dem Blauen Reiter aufnehmen kann, hörst du?“

Adiva verbarg das Gesicht in den Falten von Severins Umhang. Der Blinde strich ihr sanft übers Haar. „Ein schmerzvoller Abschied bedeutet stets, dass wir reich beschenkt wurden von jenen, die von uns gehen. Dafür müssen wir dankbar sein, mein Engel, und uns dessen immer erinnern.“

Judith wischte sich ihre Tränen aus dem Gesicht. Schwester Clothilde schluckte geräuschvoll. „Schluss jetzt!“, sagte sie. „Lasst euch noch mal drücken. Und dann fort mit euch! Sonst fang ich am Ende auch noch an zu heulen.“

Die Nonne drückte einen nach dem anderen, zuletzt auch Nelson, dem bei ihrer herzlichen Umklammerung fast die Luft weg blieb. Danach stiegen Severin, Adiva und Schwester Clothilde zu Johann auf den Wagen und fuhren los. Nelson und seine Freunde sahen ihnen noch lange nach. Trauer überkam ihn. Severins Worte gingen ihm durch den Kopf. Auch sie waren beschenkt worden. Menschen, die sie erst seit wenigen Tagen kannten, hatten für sie ihr Leben riskiert.

Severins Ruf, da war sich Nelson sicher, würde ihm vorauseilen auf seiner langen Wanderschaft, so wie einst die Legende um Melisande dem Blauen Reiter vorausgeeilt war. Die Menschen würden ihn Respekt und Ehrerbietung entgegen bringen, was sicher auch seinem Mündel Adiva zugutekam. Ob Schwester Clothilde hinter ihren Klostermauern allerdings glücklich werden würde nach all dem, was sie in den vergangenen Tagen erlebt und erfahren hatte, bezweifelte er.

Schweigend folgten sie dem Weg, der am Ufer des Flusses durch die üppig bewachsene Landschaft mäanderte. Nelson und Luk wechselten sich ab, Levent zu stützen, dessen Verletzungen möglicherweise ernsthafter waren als angenommen. Judith lief voraus. Sie trug noch immer das weiße Kleid und die Haarpracht der schönen Melisande. Allmählich jedoch fiel die Rolle von ihr ab, und die alte Judith gewann die Oberhand. Das bekam auch Levent zu spüren, der den Fehler beging, ihr engelhaftes Aussehen zu loben. Statt sich über sein Kompliment zu freuen, ätzte sie wenig engelsgleich zurück, er solle sich seinen Atem doch lieber aufsparen, dann kämen sie schneller voran.

Hinter einer Biegung tauchte in der Ferne Burg Rosenstoltz auf. Es war ein betörender Anblick, märchenhaft und Furcht einflößend zugleich. Stolz stemmte sich der Hauptturm gegen den tiefblauen Himmel, uneinnehmbar schlängelten sich die mächtigen Mauern um den Hügel herum.

„Wenn ich doch bloß ein Bild davon knipsen könnte“, murmelte Luk.

Levent verzog sein Gesicht zu einem gequälten Grinsen.

„Kannst eins von mir haben“, presste er hervor.

Luk starrte ihn verständnislos an. „Aber wie… Haben sie dir nicht alles abgenommen?“

„Fast alles“, antwortete Levent. „Nur meine verdammte Digicam nicht. Die hatte ich zum Glück am Eingang zu den Katakomben versteckt, da ihr das Flusswasser wahrscheinlich nicht gut geschmeckt hätte.“

Luk strahlte. Nelson war natürlich klar, wen das Bild der historischen Burg Rosenstoltz beeindrucken sollte. Man würde die Fotografie bearbeiten müssen, um ihr Geheimnis zu wahren. Aber wenn sie sich geschickt anstellten, würde das Bild seine Wirkung dennoch nicht verfehlen.

Der Weg wurde beschwerlicher. Mühsam kämpften sie sich durchs Gebüsch, immer darauf bedacht, möglichst leise zu sein. Dadurch kamen sie nur langsam voran. Nach einer Ewigkeit entdeckten sie Spuren, wahrscheinlich ihre eigenen, und kurz darauf tatsächlich den Höhleneingang. Levent humpelte zu einem Felsen und hob einen Stein auf. Darunter zog er ein kleines Stoffbündel hervor, das er aufwickelte.

„Was habe ich gesagt?“ Er hielt eine winzige Digitalkamera in die Höhe. „Na, wie wär’s?“ Er schaltete die Kamera ein und richtete sie aus. „Erst Burg Rosenstoltz und dann noch ein paar Selfies!“

Während sie ein Foto nach dem anderen schossen, vergaßen für einige alberne Momente die Zeit. Levent blühte regelrecht auf. Nachdem sie sich und die Burg aus jedem erdenklichen Winkel abgelichtet hatten, machten sie sich auf den Weg.

Doch sie kamen nicht weit!

Sie waren gerade einige Meter in die Höhle vorgedrungen, als sie von vorn plötzlich Stimmen hörten. Hastig löschte Nelson die Fackel. Sie pressten sich an die kalte Felswand und hielten die Luft an. Die Stimmen bewegten sich direkt auf sie zu.

„Zurück!“, zischte Judith.

An die Wand gedrückt schlichen sie zum Ausgang. Die Stimmen kamen näher. Schwere Schritte hallten durch den Gang. Als der Schein einer Fackel sichtbar wurde, rannten sie los. Levent stolperte, konnte sich aber gerade noch fangen. Ein riesiger Schatten bog um die Ecke. Sie erreichten den Ausgang, als sie hinter sich einen Schrei vernahmen.

„Ins Gebüsch!“, rief Nelson.

Sie brachen ins Unterholz und robbten zur Uferböschung. Dort blieben sie flach an die Erde gepresst liegen. Schnelle Schritte näherten sich. Wenige Sekunden später vernahmen sie ein lautes Keuchen. Dann war es still.

Keiner wagte zu atmen. In ihrer Nähe knackte ein Ast.

„Er muss hier irgendwo sein“, flüsterte jemand.

„Und wenn du dich geirrt hast?“, antwortete ein anderer. „Du hast den Rauch doch auch gerochen, oder nicht?“

Sie bewegten sich von den Freunden fort, kehrten aber nach einigen Minuten zurück.

„Suchen wir die Böschung ab“, schlug der Erste vor.

Verzweifelt sahen sich die Freunde an. Sie saßen in der Falle. Unter ihnen dröhnte der reißende Fluss, über ihnen lauerten die Jäger. Blieb nur noch der offene Kampf…“

Mit einem Mal sprang Judith auf und stolperte geradewegs auf die Stimmen zu. Nelson, der ahnte, was sie vorhatte, versuchte noch sie zurückzuhalten, doch Judith riss sich los.

„Verdammt!“, zischte Levent und wollte ihr folgen. Doch er hielt inne, als er Judiths Stimme vernahm.

„Ihr braucht nicht weiter zu suchen.“

„Oho!“, rief einer der Männer. „Wen haben wir denn da?“

„Ich bin überfallen worden“, log Judith mit zitteriger Stimme. „Ich... Sie waren zu dritt. Ich dachte, dass...“ Im nächsten Moment fing sie an zu weinen.

„Schau an. Und wo sind deine Peiniger hin?"

Nelson schluckte.

„Ich weiß nicht“, hörte er Judiths Stimme.

„Ich kenne dich“, begann der andere. „Bist du nicht die…“

„Ich bitte euch“, flehte Judith unter Tränen, „bringt mich zurück zur Burg in die Obhut des Fürsten. Er wird die Schmach, die mir angetan ward, rächen.“

„…schöne Jungfrau Melisande?“

Sein Kompagnon schnaufte. „Aber natürlich! Lass dich anschauen! Das nenn ich Glück. Und wie wir uns um dich kümmern werden, schönes Kind!“

Judith schrie auf. „Nimm deine Wichsgriffel weg, du Hackfresse!“

Nelson, Luk und Levent sprangen gleichzeitig auf und spurteten los. Oder besser: Nelson und Luk rannten, und Levent humpelte hinterher. Sie hörten es klatschen, dann einen Schrei, wieder einen Klatscher. Als sie durch das Dickicht brachen, sahen sie sich zwei Männern in Uniform gegenüber. Beide griffen gleichzeitig nach ihren Schwertern. Judith biss dem einen in den Arm und hinderte ihn, die Waffe aus der Scheide zu ziehen. Er jaulte auf und stieß sie grob zu Boden. Nelson war als Erster bei ihm und jagte ihm eine Ladung Pfefferspray ins Gesicht. Der Soldat heulte wie eine Katze, rieb sich die Augen und wälzte sich auf dem Boden. Luk und Levent hingen schon an dem anderen, der, sein Schwert in der rechten, beide hin und her schleuderte. Luk konnte sich nicht halten und landete unsanft im Gebüsch. Nelson stürzte sich in die Schlacht. Ein Schlag ließ ihn taumeln. Er sah, wie der Soldat sein Schwert hoch riss. Levent gelang es gerade noch rechtzeitig ausweichen. Dabei stolperte er und fiel der Länge nach hin. Der Soldat sprang hinter ihm her, packte sein Schwert mit beiden Händen und –

In diesem Augenblick krachte ein dicker Ast auf seinen Schädel. Wie ein gefällter Baum sackte er zusammen. Judith stand hinter ihm, den gesplitterten Stumpf in Händen. Levent nahm das Schwert und schleuderte es in hohem Bogen in die Böschung. Nelson tat es ihm mit der Waffe des ersten Angreifers nach. Der robbte noch immer mit schmerzverzerrtem Gesicht über den Boden und schlug um sich. Das hätte er lieber bleiben lassen. Schon war Judith bei ihm und ließ ihre Keule mit der Ruhe eines Fliegenfängers auch auf seinen Schädel sausen. Dann war es ruhig.

Einen Moment lang blickten sich die Freunde ungläubig an. Luk rappelte sich aus dem Gebüsch hoch, Levent rieb sein verletztes Bein.

„Los jetzt!“, keuchte Judith und wandte sich zum Eingang der Höhle.

„Und wenn noch mehr da sind?“ In Luks Gesicht stand die pure Panik.

Nelson zerrte an ihm. „Willst du etwa hier bleiben?“

Levent humpelte voran. Er hatte sich eine der Fackeln geschnappt, die die Wärter am Eingang zurückgelassen hatten. Wie ein Irrlicht tanzte ihnen der Feuerschein voran, während sie tiefer in den Berg eindrangen. Gespenstische Schatten huschten über die feuchten Wände, und hinter jeder Kurve lauerte die Gefahr.

Nelson bildete die Nachhut. Immer wieder blickte er sich um, darauf gefasst, dass die Angreifer, aus ihrer Ohnmacht erwacht und mit neuen Waffen gerüstet, wieder auftauchen und ihnen nachjagen könnten. Vielleicht hätten sie sie besser gefesselt, dachte er, während er Luk hinterher keuchte. Sein Pfefferspray hielt er fest umklammert, den Zeigefinger am Abzug, obwohl er nicht wusste, ob überhaupt noch genug von der ätzenden Flüssigkeit übrig war.

Der Weg zog sich. Dumpf setzte Nelson einen Fuß vor den anderen, unfähig etwas anderes zu denken als: Lass diesen Albtraum endlich vorübergehen! Sein Kopf schmerzte. Offenbar war der Schlag, den ihm der Soldat verpasst hatte, doch stärker gewesen als vermutet. Mit jeder Erschütterung stach ihm der Schmerz ins Hirn. Doch er nahm sich zusammen, hielt durch, bis zur nächsten Kurve, bis zum Gang dahinter, bis zur Abzweigung am Ende des Ganges.

Unvermittelt blieb Levent stehen. Ohne Vorwarnung ließ er die Fackel fallen und erbrach sich. Luk und Nelson stützten ihn. Offensichtlich war er völlig am Ende.

„Halt durch“, beschwor ihn Nelson, der selbst kaum noch konnte, „du schaffst das.“

Als sie endlich die entscheidende Abzweigung erreichten, löschten sie das Licht und tasteten sich blind durch den Gang. Jetzt waren sie unterhalb der Burg. Immer wieder blieben sie stehen, lauschten, versuchten sich zu orientieren. Nach einer weiteren Ewigkeit fanden sie den Eingang zum Dom. Einer nach dem anderen zwängte sich durch den Spalt.

„Licht!“, zischte Judith.

Als das Streichholz aufflammte, seufzte Nelson erleichtert auf. Madonna wartete dort, wo sie sie vor wenigen Tagen zurückgelassen hatten. Wie eine Fata Morgana tauchte sie aus der Dunkelheit auf, bereit, sie von hier fortzubringen – nach Hause, in Sicherheit!

Levent humpelte auf sein Baby zu. Behutsam, als könnte er ihm wehtun, nahm er hinter der Steuerung Platz. Zärtlich strich er über die Armaturen, bevor er den Start-Button drückte.

Wohin geht die Reise?, fragte die Computerstimme.

Nelson beugte sich vor und gab die Zielkoordinaten ein.

„Hab dich verdammt lieb“, murmelte Levent.

Eine treffliche Wahl, quäkte Madonna. Wollen Sie sofort starten oder später?

Vier Stimmen antworteten wie eine: „Sofort!“

26

Das Gewitter kam näher. In den vergangenen Minuten hatte sich der Himmel über Burg Rosenstoltz zusehends verfinstert. Schwarze Wolken trieben vorbei, teilten sich und verschmolzen zu neuen, Unheil verkündenden Gebilden.

Nelson saß am Fenster. Gedankenverloren ließ er seine Blicke über die weite Ebene schweifen, an deren hinterem Rand es gerade hell aufflammte.

„Wenn wir über die Zeit reden“, hörte er Professor Winkeleisen wie von fern, „dann sollten wir uns zunächst darüber verständigen, welche Zeit wir meinen.“

Nelson stieß seinen Tischnachbarn in die Seite.

„In exakt 21 Minuten und 20 Sekunden wird es hier einen gewaltigen Rumms tun“, flüsterte er. „Wetten?“

Der dunkelhaarige Junge neben ihm grinste.

„Plus/minus drei Sekunden, möchte man meinen“, antwortete er. „Um was wetten wir?“

„Um ein Wunder“, raunte Nelson.

Professor Winkeleisen räusperte sich. E sah in ihre Richtung.

„Ist die Zeit absolut, wie es Sir Isaac Newton postuliert hat? Oder wollen wir bei unserer Festlegung lieber Albert Einstein folgen?“ Er blickte in die Runde. „Betrachte ich Ihren neuen alten Mitschüler Levent, meine Herrschaften, so bin ich geneigt, die Zeit als relativ zu betrachten.“

Alle Augen richteten sich auf Nelsons Tischnachbarn, der die Blicke seiner Mitschüler selbstsicher erwiderte.

„Er scheint sich“, fuhr Professor Winkeleisen fort, „in jenen zwei Jahren, da er unserer Lehranstalt familiärer Gründe wegen ferngeblieben ist, nicht im Mindesten verändert zu haben. Es scheint fast so, als ob... Ja, Judith?“

Fünf neonfarben lackierte Fingernägel, die eben noch wie kichernde Kolibris durch die Luft gezittert waren, setzten zum Landeanflug an. Ein Teenager mit blauschwarzer Ponyperücke im Stil der 1960-er Jahre grinste in die Runde.

„...als ob er mit annähernder Lichtgeschwindigkeit durchs All gerast und zwei Erdenjahre später wieder auf seinem Heimatplaneten gelandet wäre.“

Professor Winkeleisen blickte sie irritiert an.

„Ja... ähm... das Zwillingsphänomen“, sagte er. „Gut. Sehr gut. Aber wir wollen nicht vorgreifen.“

Der Wind jaulte um die Burg, peitschte über den Burghof und fuhr so heftig in die uralte, knorrige Rotbuche, dass ihre bunten Blätter wie wild gewordene Schmetterlinge auseinander stoben.

„Nun gut. Wo waren wir?“ Professor Winkeleisen sammelte seine Gedanken. „Einstein und die Lichtgeschwindigkeit.“ Er schritt zur Tafel und nahm einen Filzstift zur Hand. „Aus seiner berühmten Formel E=mc^2 lässt sich unter anderem ableiten, dass für den, der sich mit Lichtgeschwindigkeit fortbewegt, die Zeit tatsächlich stillsteht, während…“

„Professor“, unterbrach ihn ein schlaksiger Schüler mit mittelalterlicher Tonsur auf dem Kopf.

„Luk?“

„Hielt es Einstein nicht auch für möglich, Licht auf Schneckentempo abzubremsen?“

Professor Winkeleisen runzelte die Stirn. „Ähm… sicher. Worauf wollen Sie hinaus?“

Nelson übernahm den Ball. „Er spielt auf die Theorie Ronald Malletts an. Licht verzerrt nach Einstein die Raum-Zeit. Je langsamer das Licht, desto stärker die Raumzeit-Krümmung. Ließe sich zirkulierendes Licht auf eine Geschwindigkeit, die gegen null tendiert, abbremsen, so könnte man auf diesem Lichtrotor in die Vergangenheit reisen, meinen Sie nicht?“

Professor Winkeleisen atmete hörbar aus. Über sein Gesicht huschte ein Lächeln.

„Sie wollen über Zeitreisen reden? Nun, meinetwegen, aber seien Sie nicht enttäuscht.“ Er seufzte. „Der von Ihnen angesprochen Kollege Mallett und seine Brüder im Geiste, Kip Thorne oder Stephen Hawking, haben unsere Fantasien beflügelt mit ihren hübschen Theorien. Aber leider bleibt die Theorie eine Theorie. Im göttlichen Bauplan sind keine Straßen in die Vergangenheit oder Zukunft eingezeichnet. Wir reisen im Raum, nicht in der Zeit. Allein die Logik mag hier als Zeugin gehört werden. Kennt einer von Ihnen das Großvater-Paradoxon?“

Nelson hustete vernehmlich. Levent folgte seinem Blick. Beide begannen lautlos zu zählen.

„Vier, drei, zwei...“

Ein greller Blitz zuckte durchs Fenster, der in einem gewaltigen Donner explodierte. Die Burg bebte. Schüler kreischten, andere duckten sich weg. Professor Winkeleisen fuhr so heftig zusammen, dass er den Stuhl, auf den er sich gerade setzen wollte, verfehlte und auf seinem Hosenboden landete.

Nelson grinste. Levent streckte sich. Während sich Professor Winkeleisen hochrappelte und nach seinen Schülern das Klassenzimmer verließ, schlenderten Luk und Judith zu ihren Freunden.

Nelsons Hand verschwand in seiner Hosentasche. Als er sie wieder hervorzog, lag darin eine kleine Phiole mit einer roten Flüssigkeit.

„Haben wir nicht um ein Wunder gewettet?“, fragte er. „Hier habe ich eines. Und es ist mindestens 2000 Jahre alt.“

EDITION GEGENWIND

Unter dem 2010 gegründeten Label Edition Gegenwind erscheinen vor allem Neuausgaben vergriffener Bücher, aber auch Originalausgaben renommierter Autoren und Illustratoren.

Bislang unter anderem erschienen in der…

…Reihe Belletristik:

Pete Smith

168 – Verschollen in der Römerzeit. Zeitreise-Trilogie, 2. Teil. 2015

2033 – Verschollen in der Zukunft. Zeitreise-Trilogie, 3. Teil. 2015

Gabriele Beyerlein

Die Göttin im Stein. Steinzeit-Roman. 2013

In Berlin vielleicht. Historischer Roman. 2013

Berlin, Bülowstraße 80 a. Historischer Roman. 2014

Es war in Berlin. Historischer Roman. 2015

Thomas Fuchs

Malcolm Das Lächeln Afrikas. Roman. 2012

Bj. 66, männlich, renovierungsbedürftig. Roman. 2013

Eine unglaubliche Geschichte. Roman. 2013

Ulrich Karger

Herr Wolf kam nie nach Berchtesgaden. Gedankenspiel in Wort und Bild. Zusammen mit Peter Karger. 2012

Kindskopf – Eine Heimsuchung. Novelle. 2012

Verquer. Roman-Collage. 2013

Vom Uhrsprung und anderen Merkwürdigkeiten.

Moderne Märchen und Parabeln. 2010, 2015

Manfred Schlüter

Das Perpezudum oder Wie der alte Morawitz das Perpetuum mobile erfand. Erzählung. 2013

…Reihe Sachbuch:

Ulrich Karger (Hrsg.)

Briefe von Kemal Kurt (1947-2002) – mit Briefen, Nachrufen und Rezensionen. 2013

…Reihe Kinderbuch (Vor- und Selberlesen):

Beyerlein, Fuchs, Karger (Hrsg.), Schlüter, Zeuch

Bücherwurm trifft Leseratte. Ab 5 Jahre. Illustrationen von Manfred Schlüter. 2013

Pete Smith

Mein Freund Jeremias. Ab 8 Jahre. Illus.: Hans-Jürgen Feldhaus, 2015

Tausche Giraffe gegen Freund. Ab 8 Jahre. Illus.: Rooobert Bayer. 2015

Thomas Fuchs

Neles Block. Ab 5 Jahre. Mit Illustrationen zum Weitermalen. 2014

Drei Freunde und der schwarze Hund. Ab 8 Jahre. Illustrationen von Imke Sönnichsen. 2014

Ulrich Karger

Dicke Luft in Halbundhalb. Ab 5 Jahre. Illustrationen von Hans-Günther Döring. 2011

Sylvia Schopf

Peppi Pepperoni. Ab 6 Jahre. Illus.: Susanne Schwandt. 2015

Manfred Schlüter

SimsalaSurium. Ab 5 Jahre. Illustrationen: Manfred Schlüter. 2014

Gabriele Beyerlein

Lara und das Geheimnis der Mühle. Ab 6 Jahre. Illustrationen von Susanne Smajic. 2011

Bea am anderen Ende der Welt. Ab 8 Jahre. Illustrationen von Iris Hardt. 2012

Ilo und die Keltenfürsten. Ab 8 Jahre. Illustrationen von Tilman Michalski. 2012

Christa Zeuch

Der Frosch hat einen Frosch im Hals. Ab 6 Jahre. Illustrationen von Gabriele Elsler. 2013

Prinz MeMo. Illustrationen von Christa Zeuch. Ab 9 Jahre. 2013

Warwar und der Feuervogel. Ab 8 Jahre. Illustrationen von Gabriele Elsler. 2014

Mein Zauberschloss hat viele Türen. Ab 6 Jahre. Illustrationen von Christa Zeuch. 2014

Affenkopp liebt Zottelbär. Ab 6 Jahre. Illustr. von Christa Zeuch. 2015

…Reihe Kinder- und Jugendromane:

Pete Smith

168 – Verschollen in der Römerzeit. Ab 14 Jahre. Zeitreise-Trilogie, 2. Teil. 2015

2033 – Verschollen in der Zukunft. Ab 14 Jahre. Zeitreise-Trilogie, 3. Teil. 2015

Das Geheimnis von Schloss Gramsee. Ab 10 Jahre. 2015

Gabriele Beyerlein

Der schwarze Mond. Ab 11 Jahre. Fantasy-Roman. 2013

Die Kette der Dragomira. Ab 12 Jahre. Historischer Roman. 2015

Sylvia Schopf

MALINCHE Prinzessin der Azteken. Ab 10 Jahre. 2015

Christa Zeuch

Moonskaters Traum vom Fliegen. Ab 12 Jahre. 2013

Mein Sommer mit Oma und Finn. Ab 11 Jahre. 2015

Thomas Fuchs

Nullnummer. Ab 11 Jahre. Jugendroman. 2013

Leben 2.0. Ab 13 Jahre. Jugendroman. 2013

Die Welt ist ein Fahrrad. Ab 13 Jahre. Jugendroman. 2013

Wanted! – Plötzlich gesetzlos. Ab 10 Jahre. Jugendroman. 2013

Unter Freunden. Ab 12 Jahre. Jugendroman. 2014

Manfred Schlüter

SINA und das Kaff am Ende der Welt. Ab 12 Jahre. Illustrationen von Manfred Schlüter. 2013

Dagmar Chidolue

Sugar. Ab 12 Jahre. 2015

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Neuauflage Edition Gegenwind, Frankfurt am Main 2015

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