Die Atlantis-Schriften (Orden der Schwarzen Sonne 7) (German Edition)
Author: Preston William Child
Date: 2015-12-27T23:00:00+00:00

Die Atlantis-Schriften

Der Orden der Schwarzen Sonne - Buch 7

von

P.W. CHILD

Meinem Neffen Jonas gewidmet, anstelle eines Autogramms.

Prolog

Serapeum-Tempel – 391 n. Chr.

Vom Mittelmeer aus erhob sich ein bedrohlicher Wind, der die Stille störte, die über dem friedlichen Alexandria lag. Nur das Licht von Öllampen und Feuer erhellten die Dunkelheit der Nacht, als fünf wie Mönche gekleidete Gestalten eiligen Schrittes durch die Straßen huschten. Von einem hohen Fenster aus beobachtete ein Junge, der noch keine dreizehn Jahre alt war, den stummen Marsch der Mönche. Er zog seine Mutter ans Fenster und deutete auf die Männer auf der Straße.

Sie lächelte und versicherte ihm, dass sie auf dem Weg zur Mitternachtsmesse in einem der Tempel der Stadt waren. Fasziniert betrachtet der Jungen aus großen braunen Augen die winzigen Gestalten unter seinem Fenster und folgte den Schatten, die jedes Mal länger wurden, wenn sie an einem Feuer vorbeikamen. Einen der Männer konnte er besonders gut sehen; er versteckte etwas unter seiner Kutte, etwas großes, dessen Form er nicht deuten konnte.

Es war eine milde Spätsommernacht, und die gut gelaunten Stimmen vieler Bürger, die zu dieser Stunde noch draußen waren, wurden vom Wind durch die Straßen getragen. Über ihnen glitzerten die Sterne am klaren Himmel, während sich unten im Hafen die riesigen Handelsschiffe in den plätschernden Wellen auf und ab bewegten wie atmende Riesen.  Immer wieder störte ein Lachen oder das Klirren eines zerbrochenen Weinkrugs die ahnungsvolle Stille, doch das war der Junge gewohnt. Der Wind spielte in seinen dunklen Haaren, als er sich aus dem Fenster lehnte, um die seltsame Gruppe heiliger Männer besser sehen zu können, die ihn so faszinierte.

Als sie die nächste Kreuzung erreichten, beobachtete er, wie sie sich plötzlich aufteilten und in verschiedene Richtungen weitergingen. Der Junge runzelte die Stirn und fragte sich, ob jeder von ihnen an einer Zeremonie in einem anderen Teil der Stadt teilnehmen würde.

Seine Mutter unterhielt sich mit ihren Gästen und hatte ihn schlafen geschickt. Weiterhin fasziniert von den heiligen Männern zog der Junge sein Gewand über und schlich sich an seiner Familie und deren Gästen im Hauptraum vorbei. An die Wand gepresst schlich er barfuß die Steinstufen hinunter zur Straße.

Er war fest entschlossen, einem der Männer zu folgen und herauszufinden, was ihr seltsames Verhalten zu bedeuten hatte. Normalerweise bewegten sich die Mönche in Gruppen und nahmen gemeinsam an Messen teil. Voller Neugier und geradezu törichter Abenteuerlust schlich der Junge einem der Mönche hinterher.

Die Gestalt ging an der Kirche vorbei, in der seine Familie oft betete. Sie waren Christen. Zu seiner Verwunderung bemerkte der Junge, dass der Weg, den der Mönch eingeschlagen hatte, zum Tempel des Serapis, einem heidnischen Tempel, führte.

Beim Gedanken, auch nur einen Fuß auf den Boden einer heidnischen Kultstätte zu setzen, bohrte sich Angst wie ein Speer in sein Herz, doch seine Neugier behielt die Überhand. Er musste wissen, warum der Mönch dorthin ging.

Am Ende der ruhigen Straße öffnete sich der Blick auf den majestätischen Tempel. Immer noch auf den Fersen des Mönchs hielt sich der Junge im Schatten, in der Hoffnung, an einem Ort wie diesem in der Nähe eines Mannes Gottes zu bleiben. Sein Herz pochte in ängstlicher Ehrfurcht vor dem Tempel. Er hatte seine Eltern darüber sprechen hören, dass hier christliche Märtyrer von Heiden festgehalten wurden, um Papst und Kaiser gleichermaßen zu beeindrucken.

Der Junge lebte in einer Zeit großer Unruhe, in der überall auf dem Kontinent der Übergang vom Heidentum zum christlichen Glauben zu spüren war. In Alexandria hatte sich dieser Übergang als überaus blutig erwiesen, und er fürchtete, sich auch nur in der Nähe eines so mächtigen heidnischen Symbols aufzuhalten - des Hauses des heidnischen Gottes Serapis.

Er konnte zwei der anderen Mönche in den Seitenstraßen sehen, doch sie schienen nur Wache zu stehen. Er folgte der Gestalt in das große Gebäude und hätte ihn dabei fast aus den Augen verloren. Der Junge war nicht so schnell wie der Mönch, doch in der Dunkelheit konnte er dem Hallen seiner Schritte folgen. Vor ihm lag ein großzügiger Innenhof, auf dessen gegenüberliegender Seite sich ein Gebäude mit imposanten Säulen erhob, in dem sich die volle Pracht des Tempels entfaltete. Als der Junge aus seinem Staunen erwachte, bemerkte er, dass er allein war, und den heiligen Mann, der ihn hierher geführt hatte, aus den Augen verloren hatte.

Doch die Faszination des Verbotenen ließ ihn bleiben. Die Stimmen, die er ganz in der Nähe wahrnahm, gehörten zwei Heiden, die in Richtung des Gebäudes mit den großen Säulen gingen; einer von ihnen war ein Priester des Serapis. Der Junge schlich sich an und lauschte ihren Worten.

„Ich werde dieser Täuschung nicht zum Opfer fallen, Salodius! Ich lasse nicht zu, dass diese neue Religion den Ruhm unserer Vorväter und unserer Götter bezwingt!“, flüsterte der Priester scharf. In seinen Händen hielt er einige Schriftrollen, während sein Begleiter eine goldene Statue unter dem Arm trug, die zur Hälfte Mann, zur Hälfte Kalb war; in der Hand hielt er einen Stapel Papyri. So gingen sie auf den Eingang in der Nähe der rechten Ecke des Hofes zu. Dem Gespräch nach musste sich dort die Kammer des Mannes namens Salodius befinden.

„Du weißt, dass ich alles tun werde, was in meiner Macht steht, um unsere Geheimnisse zu wahren, mein Herr. Du weißt, dass ich bereit bin, mein Leben dafür zu geben“, sagte Salodius.

„Ich fürchte, dass dieser Schwur bald von den Horden der Christen auf die Probe gestellt werden wird, mein Freund. Sie werden unter dem Deckmantel der Frömmigkeit versuchen, jedes Überbleibsel unserer Existenz zu beseitigen“, schnaubte der Priester bitter. „Und das ist genau der Grund, weswegen ich nie zu ihrem Glauben übertreten werde. Welch Heuchelei, welch Verrat, sich zum Gott über die Menschen zu erheben, wenn man behauptet, dem Gott der Menschen zu dienen.“

Das Gerede über die Christen, die die Macht unter dem Banner des Allmächtigen an sich rissen, beunruhigte den Jungen, doch er schwieg aus Angst, von solch abscheulichen Männern ertappt zu werden, die es wagten, den Boden seiner schönen Stadt zu entweihen. Vor dem Quartier von Salodius standen zwei Platanen, hinter denen sich der Junge versteckte, als die Männer im Gebäude verschwanden. Das fahle Licht einer Lampe drang unter der Tür auf den Hof, doch da sie geschlossen war, konnte er nicht sehen, was sie taten.

Getrieben von seiner wachsenden Neugier, entschloss er sich, hineinzugehen und nachzusehen, warum es plötzlich still war, so, als wären die Männer nie dagewesen.

Als er jedoch Schritte hörte, die schnell näher kamen, zog er den Kopf ein und rührte sich nicht, um nicht entdeckt zu werden. Zu seinem Erstaunen sah er den Mönch und zwei andere Männer, die ebenfalls Kutten trugen, mit schnellen Schritten auf die Kammer zugehen und im Inneren verschwinden. Wenige Minuten später beobachtete der Junge erstaunt, wie sie die Kammer wieder verließen. Auf dem braunen Stoff der Kutten, die sie trugen, um ihre Uniformen zu verbergen, waren Blutspritzer zu sehen.

Das sind keine Mönche! Das ist die Wache von Papst Theophilos!, dachte der Junge und sein Herz schlug vor Angst und Ehrfurcht schneller. Zu verängstigt, um sich zu bewegen, wartete er, bis sie gegangen waren, um andere Heiden zu suchen. In gebückter Haltung rannte er zu der Kammer, um nicht an diesem furchtbaren heidnischen Ort entdeckt zu werden. Ungesehen huschte er in den Raum und schloss die Tür hinter sich, um hören zu können, wenn jemand kam.

Der Junge konnte einen Schrei nicht unterdrücken, als er die beiden Männer, die er gerade noch belauscht hatte, tot auf dem Boden liegend fand.

Dann ist es also wahr. Die christlichen Wachen sind genauso blutrünstig wie die Ketzer, die ihr Glaube verdammt, dachte der Junge. Die Erkenntnis brach ihm das Herz. Der heidnische Priester hat Recht gehabt. Papst Theophilos und seine Diener Gottes tun all das nur, um weltliche Macht zu erlangen, nicht zum Lob des Vaters. Macht sie das nicht genauso böse wie die Heiden?

Durch sein noch junges Alter konnte der Junge die Barbarei nicht verstehen, die Männer verübten, die behaupteten, im Namen der Liebe zu handeln. Er betrachtete entsetzt die aufgeschlitzten Hälse und würgte, als ihm der Geruch des Blutes in die Nase stieg, der ihn an die Schafe erinnerte, die sein Vater schlachtete, der warme kupfrige Gestank, der diesmal jedoch von Menschen kam.

Gott der Liebe und Vergebung? Ist das etwa die Art, auf die der Papst und seine Kirche alle Menschen liebten und jenen vergaben, die sündigten? Der Junge rang mit seinen Gedanken, doch je mehr er darüber nachdachte, desto größer wurde das Mitgefühl, das er für die ermordeten Männer am Boden empfand. Dann erinnerte er sich an die Papyri, die sie bei sich gehabt hatten, und begann, so leise er konnte danach zu suchen. Draußen auf dem Hof wurde es lauter, als hielten die Eindringlinge es nicht mehr für nötig, zu schleichen. Immer wieder hörte er Schmerzensschreie, oft gefolgt von dem Klirren von Stahl auf Stahl. Irgendwas ging in dieser Nacht in seiner Stadt vor sich. Das wusste er. Er hatte es im Flüstern der Brise vom Meer her gespürt, die das Ächzen der Handelsschiffe hatte verstummen lassen; eine unheilvolle Vorahnung, dass diese Nacht nicht wie alle anderen war.

Eilig öffnete er Truhen und durchwühlte Regale, doch er konnte die Papyri nicht finden, die Salodius in seine Kammer gebracht hatte. Schließlich ließ sich der Junge erschöpft auf die Knie sinken und weinte neben den toten Heiden, aus Entsetzen über die bittere Wahrheit und den Verrat an seinem Glauben – übertönt von dem immer lauter werdenden Schlachten innerhalb des Tempels.

„Ich will kein Christ mehr sein!“, schrie er, und plötzlich war seine Angst, entdeckt zu werden, verschwunden. „Von nun an werde ich die alten Sitten bewahren! Ich schwöre meinem Glauben ab und will den Wegen der ersten Völker folgen!“, klagte er. „Mach mich zu deinem Hüter, Serapis!“

Das Klirren der Waffen und die Schreie jener, die dahingemetzelt wurden, waren so laut, dass seine Stimme in dem Tumult unterging. Entsetzte Schreie ließen ihn ahnen, dass draußen noch viel Schlimmeres vor sich ging, und er rannte zum Fenster, von wo aus er beobachtete, wie die Säulen des prächtigen Tempels eine nach der anderen zerstört wurden. Doch die wahre Bedrohung kam von dem Gebäude, in dem er sich befand. Glühende Hitze schlug ihm entgegen, als er aus dem Fenster blickte. Flammen so hoch wie die Bäume leckten an den Gebäuden, während die Statuen so laut am Boden zerschellten, dass es klang, als trampelten Riesen über die Anlage hinweg.

In Todesangst schluchzend sah sich der Junge nach einem Ausweg um, doch als er über den leblosen Körper von Salodius springen wollte, blieb er an dessen Hand hängen und fiel zu Boden. Als er sich aufrappeln wollte, bemerkte er eine lose Diele, die halb unter einer Truhe verborgen war, die er durchsucht hatte. Mit großer Mühe schob er die schwere Truhe beiseite und hob die Diele an. Darunter entdeckte er die uralt aussehenden Schriftrollen und Landkarten, nach denen er gesucht hatte.

Er betrachtete den Toten, der ihm im wörtlichen und spirituellen Sinne die Richtung gewiesen hatte . „Ich danke dir, Salodius. Dein Tod soll nicht umsonst gewesen sein“, lächelt er und presste die Schriftrollen an seine Brust.

Dank seiner zierlichen Gestalt gelang es ihm, durch eine Abwasseranlage unter dem Tempel ungesehen zu entkommen.

Kapitel 1

Bern starrte in die schier grenzenlose blaue Weite hinaus, die erst in weiter Ferne auf eine blasse Linie traf, dort, wo das Grasland an den Horizont stieß. Nur an seiner Zigarette war zu erkennen, dass ein Wind wehte, der den weißen Rauch in Richtung Osten trieb, während seine stahlblauen Augen das Gelände absuchten. Er war erschöpft, doch er wagte nicht, es sich anmerken zu lassen. Derartige Zeichen von Schwäche konnten seine Autorität untergraben. Als einer von drei Captains in der Anlage musste er seine Gefühlskälte, seine Grausamkeit und seine übermenschliche Kontrolle über sein Schlafbedürfnis bewahren.

Männer wie Bern ließen den Feind erschaudern, und seine Taten hatten zur Folge, dass Einheimische gleichermaßen wie jene auf der anderen Seite des Meeres den Namen seiner Einheit nur unter vorgehaltener Hand zu flüstern wagten. Seine grau-schwarz melierten Haare waren so kurz geschoren, dass seine Haut darunter zu sehen war. Seine handgedrehte Zigarette glühte kurz auf, als er an ihr zog und ihr formloses Gift inhalierte, bevor er den Stummel über die Brüstung des Balkons schnippte. Unter der Brüstung, an der er stand, fiel das Gelände ein paar hundert Meter steil zum Fuß des Berges hin ab.

Von hier aus konnte man ankommende Gäste, erwünschte wie unerwünschte, schon aus weiter Ferne sehen. Bern rieb sich den Bart ein paarmal, um mögliche Aschereste zu entfernen. Er brauchte keine Uniform – keiner von ihnen brauchte eine – doch ihre strenge Disziplin verriet ihre Vergangenheit und ihre Ausbildung. Seine Männer waren strengsten Regeln unterworfen, und jeder einzelne von ihnen war in den unterschiedlichsten Disziplinen ausgezeichnet ausgebildet. Ihre Zugehörigkeit zu seinem Team gründete darauf, dass jeder ein bisschen von allem wusste und in mehreren Bereichen hoch spezialisiert war. Nur weil sie in Abgeschiedenheit und nach strengen Regeln lebten, bedeutete nicht, dass sie die Tugendhaftigkeit oder die Keuschheit von Mönchen besaßen.

Genauer betrachtet waren Berns Männer eine Ansammlung harter multinationaler Bastarde, die großen Spaß daran hatten, sich wie Wilde aufzuführen, doch sie hatten gelernt, ihre Leidenschaft zum Beruf zu machen. Solange seine Männer ihre Missionen sorgfältig erledigten, erlaubten Bern und seine zwei Kollegen ihnen, sich wie die Hunde aufzuführen, die sie waren.

Es gab ihnen ein ausgezeichnetes Cover militärisch organisierter Schlägertypen, denen nichts heilig war und die sich auf alles und jeden stürzten, der es wagte, sich ohne guten Grund ihren Zäunen zu nähern. Doch jeder einzelne der Männer unter Berns Kommando war hoch qualifiziert und gebildet. Historiker, Waffenschmiede, Mediziner, Archäologen und Linguisten gingen Seite an Seite mit Scharfschützen, Mathematikern und Rechtsanwälten.

Bern war 44 Jahre alt und hatte eine Vergangenheit, die jeden Söldner vor Neid erblassen ließ.

Als ehemaliger Angehöriger der Neuen Speznaz, einer Spezialeinheit des russischen militärischen Nachrichtendienstes GRU, hatte Bern zermürbende Psycho-Spielchen durchmachen müssen, die mindestens genauso hart gewesen waren, wie das körperliche Trainingsprogramm während der Jahre, die er als Deutscher bei den russischen Spezialeinheiten zugebracht hatte. In dessen Diensten war er von seinem kommandierenden Offizier langsam Operationen für einen Deutschen Geheimorden zugeführt worden. Nachdem er sich als ausgesprochen leistungsfähiger Agent für diese obskure Gruppe deutscher Aristokraten und globaler Mogule, die ruchlose Pläne verfolgten, erwiesen hatte, hatte man ihm eine Mission angeboten, nach deren erfolgreicher Ausführung er eine Mitgliedschaft der fünften Ebene erhalten sollte.

Als man ihm den Auftrag erteilt hatte, das Neugeborene eines britischen Abgeordneten zu entführen und das Kind umzubringen, falls die Eltern sich den Wünschen der Organisation nicht fügen sollten, hatte er begriffen, dass er eine Ansammlung mächtiger und widerlicher Familien gedient hatte, und dankend abgelehnt.

Als er jedoch nach Hause gekommen war, seine Frau vergewaltigt und ermordet vorgefunden hatte und feststellen musste, dass sein Kind entführt worden war, hatte er sich geschworen, alles in seiner Macht stehende zu tun, um den Orden der Schwarzen Sonne zu Fall zu bringen. Er wusste aus erster Hand, dass Mitglieder des Ordens in verschiedenen Regierungsbehörden saßen, und dass ihre Arme sowohl in osteuropäische Gefängnisse als auch in Hollywood Studios reichten, genauso wie in Großbanken und Immobilien in den Emiraten und Singapur.

Tatsächlich hatte Bern sie als personifizierte Teufel kennengelernt, Schatten, unsichtbar und doch allgegenwärtig.

Nachdem er einen Aufstand gleichgesinnter Agenten und Mitglieder der zweiten Ebene geführt hatte, die selbst große Macht besaßen, hatten sich Bern und seine Kollegen vom Orden losgesagt und sich entschlossen, es zu ihrem alleinigen Ziel zu machen, jedes Mitglied des Hohen Rates der Schwarzen Sonne zu beseitigen.

Das war die Geburtsstunde der Apostaten-Brigade geworden, jener Aufständischen, die die wohl erfolgreichste Gegenbewegung ausmachten, der sich der Orden der Schwarzen Sonne jemals hatte stellen müssen, des einzigen Feindes, vor dem innerhalb des Ordens gewarnt wurde.

Nun machte sich die Apostaten-Brigade bei jeder Gelegenheit, die sich ihr bot, bemerkbar, um die Schwarze Sonne daran zu erinnern, dass sie einen beängstigend fähigen Gegner hatte. Sie war zwar nicht so mächtig auf dem Gebiet der Informationstechnologie und Finanzen wie der Orden, doch was ihre taktische Herangehensweise und das Auskundschaften anging, leisteten sie hervorragende Arbeit. Letzteres waren Fähigkeiten, mit denen man Regierungen stürzen konnte, selbst ohne unerschöpfliche Mittel.

Bern ging durch den Torbogen des bunkerähnlichen Stockwerks, zwei Ebenen unter den Hauptwohnquartieren, und trat durch zwei große, schwarze Eisentore, die die Verdammten in der Höhle des Löwen willkommen hießen, wo Angehörige der Schwarzen Sonne ohne viel Federlesens hingerichtet wurden. Zahllose Handlanger hatte er schon verhört, die alle vorgegeben hatten, nichts zu wissen. Es faszinierte Bern immer wieder, da sie doch wissen mussten, dass die Demonstration ihrer Loyalität ihnen nichts bringen würde, und doch fühlten sie sich verpflichtet, den Märtyrer für eine Organisation zu spielen, die ihnen keinerlei Freiraum ließ und alle Bemühungen als geschuldet betrachtete. Wozu das alles?

Wenn man eines aus dem Verhalten dieser „Sklaven“ schließen konnte, dann dass es einer Macht mit böswilligen Absichten tatsächlich gelingen konnte, Hunderttausende normaler, guter Männer in Massen uniformierter Zinnsoldaten zu verwandeln, die für die Nazis marschiert waren. Die Schwarze Sonne operierte auf Basis derselben brillanten angstgetriebenen Gehorsamkeit, die anständige Männer dazu gebracht hatte, Hitler zu folgen, lebende Babys zu verbrennen und zuzusehen, wie Kinder vergast wurden, während sie nach ihren Müttern weinten.

Jedes Mal, wenn Bern einen von ihnen ausschaltete, verspürte er Erleichterung; dabei war er weniger erleichtert, dass es einen Feind weniger gab, als vielmehr, dass er nicht wie sie war.

Kapitel 2

Nina verschluckte sich an ihrer Solyanka. Sam konnte sich ein Lachen nicht verkneifen, als er ihren seltsamen Gesichtsausdruck sah, woraufhin sie ihm einen bösen Blick zuwarf, der ihn schnell verstummen ließ.

„Tut mir leid, Nina“, sagte er und versuchte vergeblich, zu verbergen, wie sehr es ihn amüsierte. „Ich hab’ dir allerdings gesagt, dass die Suppe heiß ist, und du löffelst munter drauf los. Was hast du geglaubt, was passieren würde?“

Ninas Zunge war taub von der kochend heißen Suppe, doch Fluchen konnte sie trotzdem noch.

„Muss ich dich daran erinnern, wie verdammt hungrig ich bin?“, zischte sie.

„Ja, mindestens noch vierzehn Mal“, sagte er, auf seine nervtötend jungenhafte Art, die sie unter der grellen Lampe in Katya Strenkovs Küche ihren Löffel mit der Faust umschließen ließ. Der Raum roch nach Schimmel und altem Stoff, doch aus irgendeinem Grund fühlte sie sich hier wohl, als wäre sie in einem anderen Leben hier zu Hause gewesen. Nur die Mücken, die der russische Sommer hervorbrachte, störten sie, ansonsten genoss sie die herzliche Gastfreundschaft der russischen Familien.

Zwei Tage war es her, dass Nina, Sam und Alexandr den Kontinent mit dem Zug durchquert hatten und schließlich in Novosibirsk angekommen waren, wo Alexandr einen wenig straßentauglichen Mietwagen organisiert hatte, mit dem sie zum Strenkov Bauernhof am Ufer des Argut gefahren waren, ein wenig nördlich der Grenze zwischen der Mongolei und Russland.

Seitdem Purdue sie in Belgien verlassen hatte, waren Sam und Nina auf Alexandrs Expertise und Loyalität angewiesen, und bisher hatte er sich als der vertrauenswürdigste aller wenig vertrauenswürdigen Menschen erwiesen, mit denen sie in letzter Zeit zu tun gehabt hatten. In der Nacht, in der Purdue mit der Gefangenen Renata des Ordens der Schwarzen Sonne verschwunden war, hatte Sam Nina seinen Naniten-Cocktail verabreicht. Denselben hatte Purdue ihr zuvor eingeflößt, um sie vom allsehenden Auge der Schwarzen Sonne zu befreien.

In Anbetracht ihrer Entscheidung, Sam Cleaves romantische Avancen Dave Purdues Reichtum vorzuziehen, hatte sie nicht mehr erwartet. Kurz bevor er verschwunden war, hatte er ihr jedoch deutlich gemacht, dass er sie noch lange nicht aufgegeben hatte, selbst wenn ihr Herz nicht ihm gehörte. Doch so war der Milliardär nun einmal, und das musste sie ihm lassen – in der Liebe war er genauso hartnäckig wie bei seinen Abenteuern.

Nun waren sie in Russland untergetaucht, während sie ihren nächsten Schritt planten, um Zugang zu der Anlage zu bekommen, in der sich die Widersacher der Schwarzen Sonne verschanzt hatten. Es war eine gefährliche und anstrengende Aufgabe, da sie ihre Trumpfkarte nicht mehr in der Hand hatten – die noch-Renata der Schwarzen Sonne. Doch Alexandr, Sam und Nina wussten, dass diese Abtrünnigen ihr einziger Schutz gegen das gnadenlose Bestreben des Ordens waren, sie zu finden und zu töten.

Doch selbst wenn es ihnen gelänge, den Anführer der Rebellen davon zu überzeugen, dass sie nicht Spione des Ordens waren, wussten sie nicht, wie sie es der Apostaten-Brigade beweisen sollten. Das allein schon war ein furchteinflößender Gedanke.

Mit den Männern, die die Festung in Mönkh Saridag bewachten, die sich auf dem höchsten Gipfel des Sajangebirges befand, war nicht zu spaßen. Sam und Nina kannten ihren Ruf nur zu gut aus ihrer Gefangenschaft im Hauptquartier der Schwarzen Sonne in Brügge, aus dem sie vor nicht ganz zwei Wochen entkommen waren. Die Erinnerung daran, dass Renata entweder Sam oder Nina auf die tödliche Mission hatte schicken wollen, die Apostaten-Brigade zu infiltrieren und den Longinus zu stehlen, eine Waffe, über die sie nicht allzu viele Details erfahren hatten, ließ ihnen keine Ruhe. Selbst jetzt konnten sie nicht mit Sicherheit sagen, ob die so-genannte Longinus-Mission ein echter Auftrag war, oder nur ein weiteres Katz-und-Maus-Spielchen, mit dem Renata ihr Ableben so unterhaltsam wie möglich gestalten wollte.

Alexandr war allein losgezogen, um die Sicherheitsmaßnahmen auszukundschaften, mit denen die Apostaten-Brigade ihre Anlage schützte. Mit seinem technischen Wissen und dem Überlebenstraining konnte er den Rebellen zwar kaum das Wasser reichen, doch sie konnten sich nicht ewig auf Katyas Bauernhof verkriechen. Sie mussten irgendwann Kontakt zu den Rebellen herstellen, sonst würde es ihnen nie gelingen, in ihr normales Leben zurückzukehren.

Er hatte Nina und Sam versichert, dass es besser war, wenn er allein ging. Falls der Orden sie immer noch verfolgte, würden sie sicher nicht auf einen einzelnen Landarbeiter in einem verrosteten Jeep achten, der an einem Fluss in Russland entlangfuhr. Außerdem kannte er seine Heimat wie seine Westentasche und sprach die Sprache – was ihm dabei half, sich problemlos in der Gegend zu bewegen. Wenn einer seiner Gefährten von der Polizei angehalten werden würde, könnte deren mangelnde Sprachkenntnis ihren Plan ernsthaft gefährden oder ihm ein vorzeitiges Ende setzen.

Er fuhr eine holprige Schotterpiste hinauf in die Berge, die von der Schönheit der Mongolei kündeten, deren Grenze nicht weit war. Der kleine Wagen war ein rostiger, blaugrauer Tatra, der bei jedem Schlagloch, das den Rosenkranz am Rückspiegel wie ein heiliges Pendel ausschlagen ließ, quietschte und ächzte. Nur weil es Katyas Jeep war, tolerierte Alexandr die nervtötenden klappernden Perlen, die immer wieder an die schmutzige Windschutzscheibe schlugen, sonst hätte er den Rosenkranz bereits vom Spiegel gerissen und aus dem Fenster geworfen. Davon abgesehen war die Landschaft vollkommen gottverlassen. Ein Rosenkranz half da auch nicht weiter.

Seine Haare wehten im kalten Wind, der durch das offene Fenster wehte, und die Haut an seinem Unterarm begann vor Kälte zu brennen. Er fluchte über die abgebrochene Kurbel, die verhinderte, dass er die Scheibe hochkurbeln konnte, um den kalten Atem des Ödlands auszusperren, das er durchfuhr. Eine leise Stimme meldete sich in ihm zu Wort, die ihn dafür schalt, dass er nicht dankbarer dafür war, dass er Belgien überlebt hatte, wo seine geliebte Axelle umgebracht worden und er nur knapp demselben Schicksal entgangen war.

Vor ihm sah er den Grenzposten, an dem dankenswerterweise Katyas Ehemann arbeitete. Alexandr warf einen Blick auf den schaukelnden Rosenkranz, und der erinnerte ihn daran, dass auch das ein Glücksfall war.

„Da! Da! Ich weiß. Ich weiß, verdammt!“, herrschte er den Rosenkranz an.

Der Grenzposten war nicht mehr als ein verfallenes kleines Gebäude, das von einer Menge altem Stacheldraht umgeben war, vor dem gelangweilte Männer mit ihren AK-47, die schon wesentlich bessere Zeiten gesehen hatten, Patrouille gingen und darauf warteten, dass irgendetwas geschah. Sie gingen gemächlich auf und ab, die einen zündeten sich Zigaretten an, während die anderen ein paar deplatziert wirkende Touristen befragten, die die Grenze überqueren wollten.

Alexandr entdeckte Sergei Strenkov unter den Männern. Er ließ sich gerade mit einer lauten Australierin fotografieren, die unbedingt lernen wollte, wie man „fuck you“ auf Russisch sagte. Sergei war jedoch genau wie Katya zutiefst religiös, darum brachte er der dicklichen Frau stattessen „Ave Maria“ bei und ließ sie in dem Glauben, dass es der Fluch war, den sie hatte lernen wollen. Alexandr lachte hinter vorgehaltener Hand, während er dem Gespräch lauschte, und wartete darauf, dass einer der Grenzposten zu ihm kam.

„Oh warte, Dima! Um den kümmere ich mich!“, rief Sergei seinem Kollegen zu.

„Alexandr, du hättest besser am Abend kommen sollen“, sagte er leise, während Alexandr ihm seine Papiere reichte und antwortete: „Ich weiß, doch deine Schicht endet bald, und ich vertraue niemandem außer dir, wenn es darum geht, was ich auf der anderen Seite des Zauns vorhabe, verstehst du?“

Sergei nickte. Sein dicker Schnurrbart und seine buschigen schwarzen Augenbrauen ließen ihn in Uniform noch einschüchternder wirken. Sergei und Katya stammten beide aus Sibirien und waren schon seit ihrer Kindheit mit Alexandr befreundet, dessen waghalsige Ideen ihnen mehr als einmal Hausarrest eingebracht hatten. Selbst damals war der dürre, zähe Junge eine Gefahr für alle gewesen, die ein organisiertes und sicheres Leben führen wollten, und die beiden hatten schnell gelernt, dass er sie bald in ernste Schwierigkeiten bringen würde, falls sie weiter an seinen nicht ganz legalen Abenteuern teilnahmen.

Doch sie waren auch dann Freunde geblieben, als Alexandr gegangen war, um im Golfkrieg als Scout für eine Britische Einheit zu arbeiten. Seine Jahre als Spurensucher und Überlebensexperte hatten ihm dabei geholfen, rasch Karriere zu machen, bis er sich selbständig gemacht hatte und sich schnell den Respekt der Organisationen verdiente, die ihn anheuerten.

In der Zwischenzeit hatten Katya und Sergei ihre akademischen Laufbahnen begonnen, doch Mangel an Mitteln, die politische Situation in Moskau und Minsk, und familiäre Veränderungen hatten sie gezwungen, nach Sibirien zurückzukehren, wo sie wieder zusammenfanden, nachdem sie eine Weile getrennt ihr Karrieren verfolgt hatten in der Hoffnung auf einen Durchbruch, der nie gekommen war.

Katya hatte den Bauernhof ihrer Großeltern geerbt, nachdem ihre Eltern bei einer Explosion in der Munitionsfabrik, in der sie gearbeitet hatten, ums Leben gekommen waren, während sie gerade im vierten Semester Informatik an der Universität von Moskau studierte, und hatte zurückkehren müssen, um ihr Erbe anzutreten, bevor es an den Staat zwangsverkauft wurde. Sergei war ihr gefolgt, und sie hatten sich gemeinsam dort niedergelassen.

Zwei Jahre später hatten sie den unsteten Alexandr zu ihrer Hochzeit eingeladen und erneuerten ihre Freundschaft, während sie bei ein paar Flaschen Samogon ihre Abenteuer wieder auferstehen ließen.

Katya und Sergei empfanden das Landleben als ausgesprochen angenehm und waren schließlich brave Bürger geworden, die regelmäßig den Sonntagsgottesdienst besuchten, während ihr unzähmbarer Freund sich für ein Leben der Abenteuer und Gefahr entschieden hatte. Nun hatte er sie gebeten, ihm und seinen schottischen Freunden Unterschlupf zu gewähren, bis es ihnen gelungen war, ein paar Probleme aus der Welt zu schaffen. Dabei hatte er natürlich nicht erwähnt, in welch großer Gefahr er, Sam und Nina wirklich waren. Da die Strenkovs gutherzige Menschen waren und sich immer über netten Besuch freuten, hatten sie die drei Freunde mit offenen Armen aufgenommen.

Jetzt war für Alexandr die Zeit gekommen, zu tun, wofür er gekommen war, und er hatte Katya und Sergei versprochen, dass sie ihn und seine Freunde bald los sein würden.

„Fahr durch das linke Tor – ja, das da drüben, das aussieht, als würde es gleich auseinanderfallen. Das Vorhängeschloss schließt nicht mehr, zieh einfach daran, und es öffnet sich. Dann fahr zum Haus am Fluss, da –“ er deutete in die Ferne, „es ist etwa fünf Kilometer dorthin. Dort findest du einen Fährmann, sein Name ist Costa. Gib ihm was aus deinem Flachmann zu trinken, das sollte reichen, ihn zu bestechen“, lachte Sergei. „Er bringt dich hin, wo auch immer du hin musst.“

Sergei schob seine Hand tief in seine Tasche.

„Juckt’s?“ scherzte Alexandr, und sein Freund wurde rot und musste lachen.

„Nyet, du Depp. Hier.“ Sergei gab Alexandr einen Rosenkranz, dessen Kette gerissen war.

„Oh Gott, nicht noch einen“, stöhnte Alexandr. Er sah den finsteren Blick, den ihm Sergei zuwarf und hob beschwichtigend die Hand.

„Der hier ist anders als der am Spiegel. Hör zu. Gib den hier einer der Wachen auf dem Gelände, und er wird dich zu einem ihrer Captains führen, okay?“, erklärte Sergei.

„Warum ein gerissener Rosenkranz?“, fragte Alexandr irritiert.

„Das ist das Symbol der Apostaten. Die Apostaten-Brigade nutzt es, um einander zu identifizieren“, erklärte sein Freund nonchalant.

„Warte, woher weißt du –?“

„Ist nicht wichtig, mein Freund. Ich habe auch gedient, hast du das vergessen? Ich bin nicht dumm“, flüsterte Sergei.

„Das habe ich nie gesagt, aber woher zum Henker weißt du, wen ich suche?“, fragte Alexandr, und fragte sich, ob Sergei nicht nur ein weiteres Tentakel des Krake der Schwarzen Sonne war. War es ein Fehler gewesen, ihm zu vertrauen? Dann fielen ihm siedend heiß Sam und Nina ein, die nichtsahnend am Bauernhof saßen.

„Du tauchst mit zwei Fremden in meinem Haus auf, die außer den Kleidern, die sie am Leib tragen, und falschen Papieren nichts dabei haben… glaubst du, ich erkenne einen Flüchtigen nicht, wenn ich ihn sehe? Außerdem sind sie mit dir gekommen. Du umgibst dich in der Regel nicht mit braven Bürgern. Und jetzt fahr… versuche, vor Mitternacht zurück zu sein“, sagte Sergei. Er klopfte auf das Dach des fahrenden Schrotthaufens und pfiff dem Grenzer am Tor zu.

Dankbar nickend ergriff Alexandr den Rosenkranz und fuhr los.

Kapitel 3

In Purdues Brille spiegelte sich der Schaltplan, der die Dunkelheit erhellte. Es war ruhig, mitten in der Nacht in diesem Teil der Welt. Er vermisste Wrichtishousis, er vermisste Edinburgh und die sorglosen Tage, in denen er in seinem Herrenhaus Gäste und Kunden mit seinen genialen Erfindungen verblüfft hatte. Die Aufmerksamkeit, die sie ihm geschenkt hatten, war so unschuldig gewesen im Vergleich zu seinem geradezu obszönen Reichtum, doch er vermisste sie. Vor den Enthüllungen auf Deep Sea One, mit denen er sich tief in die Scheiße geritten hatte, und der nicht sonderlich glücklichen Wahl seiner Geschäftspartner in Parashant war sein Leben ein interessantes Abenteuer mit gelegentlichen Gaunereien gewesen, auf die er heute mit geradezu romantischen Gefühlen zurückblickte.

Jetzt trug sein Reichtum dazu bei, ihn am Leben zu erhalten, und zudem lastete die Verpflichtung auf seinen Schultern, für die Sicherheit anderer zu sorgen. So sehr er sich auch bemühte, es fiel ihm immer schwerer, die Kontrolle zu behalten. Nina, seine Ex-Freundin, die er so sehr liebte, und die er so gerne wieder sein eigen nennen wollte, war irgendwo in Asien mit dem Mann, den sie zu lieben glaubte. Sam, sein Gegenspieler im Wettstreit um Ninas Zuneigung und (was nicht zu leugnen war) der Sieger der letzten Runde, war immer da, um Purdue bei seinen Vorhaben zu unterstützen – selbst wenn er ihn nicht darum gebeten hatte.

Auch mit einer Armee privater Sicherheitsleute hing seine eigene Sicherheit an einem seidenen Faden, besonders jetzt, wo er die Geschäfte der Schwarzen Sonne zum Quasi-Stillstand gebracht hatte. Der Rat, das Kontrollorgan der Führung des Ordens, beobachtete ihn wahrscheinlich, doch aus irgendeinem Grund hielten sie im Augenblick still, und das machte Purdue ausgesprochen nervös – dabei war er sonst eher jemand, der sich durch nichts aus der Ruhe bringen ließ. Alles, was er tun konnte, war, sich bedeckt zu halten, bis er einen Plan ausgearbeitet hatte, zu Nina zu stoßen und sie an einen sicheren Ort zu bringen, bis er schließlich wüsste, was zu tun war.

Sein Kopf dröhnte vom starken Nasenbluten, das er vor ein paar Minuten gehabt hatte, doch er konnte jetzt nicht aufhören. Es stand einfach zu viel auf dem Spiel.

Immer und immer wieder hatte er das Gerät auf seinem holographischen Bildschirm überarbeitet, doch es hatte immer noch einen Fehler, und er konnte ihn nicht finden. Er konnte sich nicht so konzentrieren, wie er es gewohnt war, auch wenn er gerade erst neun Stunden lang geschlafen hatte. Schon beim Aufwachen hatte er Kopfschmerzen gehabt, doch das war keine sonderlich große Überraschung, nachdem er eine Flasche billigen Johnnie Walker Red allein vor dem Kamin geleert hatte.

„Herrgott nochmal!“, fluchte Purdue leise, um die Nachbarn nicht aufzuwecken, und schlug seine Fäuste auf den Tisch. Es war ungewöhnlich für ihn, so die Fassung zu verlieren, besonders angesichts der so einfachen Herausforderung eines Schaltplans. Seine finstere Stimmung und seine Ungeduld waren den vergangenen Tagen zuzuschreiben, und er musste zugeben, dass es ihn doch nicht unberührt gelassen hatte, Nina mit Sam gehen zu lassen.

Sonst war es ihm immer gelungen, mit seinem Charme und seinem Geld jeden Gegenspieler um die Gunst einer Frau auszustechen. Er hatte Nina zwei Jahre lang für sich gehabt und es als selbstverständlich hingenommen – so selbstverständlich, dass er untergetaucht war, ohne sie auch nur ein einziges Mal wissen zu lassen, dass er noch am Leben war. So war er nun einmal, und die meisten Menschen akzeptierten dieses Verhalten und schrieben es seiner Exzentrizität zu, doch jetzt wusste er, dass das ein Grund dafür war, dass ihre Beziehung zerbrochen war. Sein plötzliches Wiederauftauchen hatte sie nur noch mehr mitgenommen, vor allem weil sie gespürt hatte, dass er sie bewusst im Unklaren gelassen hatte. Doch der Todesstoß war es gewesen, als er sie in seine bisher gefährlichste Auseinandersetzung mit der Schwarzen Sonne hineingezogen hatte.

Purdue nahm seine Brille ab und legte sie auf den Hocker neben sich. Er schloss seine Augen für einen Moment und rieb sich die Nasenwurzel, um die wirren Gedanken zu vertreiben und sich wieder auf das Schema vor sich zu konzentrieren. Die Nacht war mild, doch der Wind ließ die trockenen Bäume am Fenster kratzen, und etwas lauerte in der Nacht vor der Hütte, in der Purdue untergeschlüpft war, um seinen nächsten Schritt zu planen.

Im Kratzen der Bäume am Fenster gingen die Geräusche des Dietrichs an der Tür genauso unter, wie die des Werkzeugs, mit dem das Fensterglas geschnitten wurde.

Purdue hielt inne und lauschte. Sonst hörte er eher selten auf seine Intuition, doch plötzlich meldete sich drängend sein Instinkt zu Wort.

Er wusste, dass es besser war, nicht nachzusehen, darum benutzte er eines seiner elektronischen Spielzeuge, das er vor seiner Flucht aus seinem Haus in Edinburgh noch nicht einmal getestet hatte. Es war eine Art Fernglas, das jedoch zu viel mehr fähig war, als nur Dinge zu beobachten. Es verfügte über eine Infrarot-Funktion mit einem roten Laserpointer, die der Zieleinrichtung auf einem Scharfschützengewehr ähnelte, nur mit dem Unterschied, dass dieser Laser die meisten Materialien in einem Radius von 100 Metern zerschneiden konnte. Mit einem Knopfdruck aktivierte er die Wärmebildfunktion, mit der er auch durch die Holzwände hindurch jede menschliche Gestalt sehen konnte.

Schnell kletterte er die Leiter zum zweiten Stock der Hütte hinauf und schlich in die äußerste Ecke, von wo aus er durch den Schlitz zwischen Boden und Reetdach spähen konnte. Mit dem rechten Auge an der Linse ließ er den Blick langsam über das Gelände vor dem Gebäude schweifen.

Die einzige Wärmequelle, die er sehen konnte, war der Motor seines Jeeps. Darüber hinaus schien es kein Anzeichen einer direkten Bedrohung zu geben. Irritiert saß er einen Moment lang da und dachte nach. Sonst hatte er sich nie getäuscht. Besonders nach seinen jüngsten Begegnungen mit tödlichen Feinden hatte er gelernt, eine Bedrohung frühzeitig zu erkennen.

Als Purdue wieder die Leiter hinabstieg, schloss er die Luke über sich und sprang die letzten drei Stufen hinunter. Als er aufblickte, saß eine Gestalt auf seinem Stuhl. Sein Herz setzte einen Schlag lang aus, als er sie erkannte und sich fragte, wo sie hergekommen war.

Ihre großen blauen Augen leuchteten ätherisch im Schein des Hologramms, doch sie blickte ihn durch die Anzeige hindurch an. Der Rest ihres Körpers schien mit der Dunkelheit zu verschmelzen.

„Ich habe nicht geglaubt, dass ich dich jemals wiedersehen würde“, sagte er, und es gelang ihm nicht, sein Überraschung zu verbergen.

„Natürlich hast du das nicht geglaubt, David. Ich gehe jede Wette ein, dass dir das auch lieber wäre“, sagte sie. Ihre vertraute Stimme klang nach all der Zeit, die vergangen war, seltsam in seinen Ohren.

Er ging auf sie zu, doch sie blieb im Schatten verborgen, als sie den Blick senkte und seinen Entwurf betrachtete.

„Ist dir aufgefallen, dass dein Sehnenviereck hier nicht stimmt?“, bemerkte sie sachlich, während ihr Blick weiter auf Purdues Schema gerichtet war. Sie schwieg, als er sie mit Fragen beschoss, die unter anderem ihre Gegenwart hier betrafen, bis er kam, um den Fehler zu beheben, den sie gefunden hatte.

Das war typisch für Agatha Purdue.

Als Genie mit zwanghaften Eigenheiten, die ihren Zwillingsbruder geradezu durchschnittlich wirken ließen, war Agathas Persönlichkeit überaus gewöhnungsbedürftig. Wenn man nicht wusste, dass sie einen geradezu sagenhaften IQ besaß, hätte man sie durchaus für eine Verrückte halten können. Anders als ihr Bruder, der weltmännisch seine Intelligenz zu nutzen wusste, schien Agatha an der Grenze des Wahnsinns zu balancieren, wenn sie sich in ein Problem verbiss.

Das war der Punkt, in dem sich die Zwillinge extrem voneinander unterschieden. Purdue war es gelungen, seine technologische Begabung zu nutzen, um ein Vermögen anzuhäufen und unter Wissenschaftlern einen geradezu legendären Ruf zu erwerben. Verglichen mit ihrem Bruder war Agatha bettelarm. Männer fanden ihre Introvertiertheit, ihr merkwürdiges Starren ins Leere, seltsam und furchteinflößend. Ihr Selbstvertrauen basierte größtenteils darauf, dass sie mit Leichtigkeit Fehler in der Arbeit anderer fand und korrigierte, und genau das war es, was ihrem Potential schadete, wann immer sie versuchte, in der wettbewerbsgetriebenen Disziplin der Physik oder der Wissenschaft im Allgemeinen Fuß zu fassen.

Agatha war schließlich Bibliothekarin geworden, doch nicht irgendeine Bibliothekarin, vergessen in Bergen von Literatur und dem fahlen Licht eines Archivs. Sie zeigte den Ehrgeiz, mehr werden zu wollen, als ihr antisozialer Verstand diktierte. Agatha war nebenbei als Beraterin für verschiedene reiche Klienten tätig, hauptsächlich jene, die in obskure Bücher investierten und sich okkulten Bestrebungen hingaben, die eben jene antike Literatur mit sich brachte.

Für diese Leute waren die Bücher eine Kuriosität, nicht mehr als eine Trophäe in einem esoterischen Weitpissen. Keiner ihrer Klienten hatte jemals Interesse an der alten Welt oder den Schreibern gegenüber gezeigt, die die Ereignisse aufgezeichnet hatten, die den Augen der neuen Zeit sonst verborgen geblieben wären. Es machte sie wütend, doch sie konnte die gelegentliche sechsstellige Bezahlung für ihre Dienste nicht ablehnen. Das wäre einfach dumm, so sehr sie sich auch danach sehnte, der historischen Bedeutung der Bücher und den Orten, an die sie ihre Klienten so bereitwillig führte, angemessen Respekt zu zollen.

Dave Purdue betrachtete das Problem, auf das ihn seine nervtötende Schwester hingewiesen hatte.

Wie zum Teufel habe ich das übersehen? Und warum in aller Welt musste ausgerechnet sie es mir zeigen?, dachte er, als er die Bedingung korrigierte und ihre Reaktion auf jede Änderung in dem Hologramm beobachtete. Ihre Miene war ausdruckslos, und ihre Augen bewegten sich kaum, als er den Kreis schloss. Das war ein gutes Zeichen. Hätte sie geseufzt, mit den Schultern gezuckt oder auch nur geblinzelt, hätte er gewusst, dass sie missbilligte, was er tat - sie hätte es ihn auf ihre ganz eigene, herablassende Art wissen lassen.

„Besser?“, fragte er und wartete geradezu darauf, dass sie einen weiteren Fehler fand, doch sie nickte nur. Schließlich blinzelte sie wie ein normaler Mensch mit den Augen und Purdue spürte, wie die Anspannung von ihm abfiel.

„Möchtest du mir jetzt sagen, welchem glücklichen Umstand ich diesen Einbruch zu verdanken habe?“, fragte er und ging, um eine Flasche mit Whiskey aus seiner Reisetasche zu holen.

„Ah, freundlich wie immer“, seufzte sie. „Es gibt einen guten Grund dafür, David. Das kann ich dir versichern.“

Er goss sich ein Glas Whiskey ein und hob die Flasche in ihre Richtung.

„Ja danke. Ich nehme gerne einen“, antwortete sie und lehnte sich vor, während sie ihre Handflächen zusammenpresste und sie zwischen ihre Oberschenkel schob. „Ich brauche deine Hilfe.“

Ihre Worte drangen wie berstendes Glas an seine Ohren. Im Schein des Kaminfeuers drehte Purdue sich zu seiner Schwester um und sah sie ungläubig an.

„Oh, können wir uns das melodramatische Gehabe sparen?“, sagte sie ungeduldig. „Ist es so unvorstellbar, dass ich deine Unterstützung gebrauchen könnte?“

„Nein, überhaupt nicht“, antwortete Purdue und reichte ihr das Glas. „Bis jetzt war es jedoch vollkommen unvorstellbar, dass du dich dazu herablassen könntest, mich zu fragen.“

Kapitel 4

Sam hielt das Skript für seine Memoiren vor Nina versteckt. Auch wenn er nicht wirklich wusste, warum es so war, wollte er nicht, dass sie all die zutiefst persönlichen Dinge über ihn erfuhr. Sie wusste so ziemlich alles über den schrecklichen Tod seiner Verlobten, verursacht durch einen internationalen Waffenschieberring, den der beste Freund von Ninas Ex geführt hatte. Oft hatte Nina über ihre Bekanntschaft mit dem gefühllosen Mann gejammert, der Sams Träume hatte zerplatzen lassen, als er die Liebe seines Lebens tötete.

Doch in seinen Notizen lag ein unterschwelliger Schmerz, von dem er nicht wollte, dass Nina ihn sah, darum entschloss er sich, das Skript vor ihr zu verstecken.

Doch jetzt, wo sie darauf warteten, dass Alexandr mit einer Nachricht zurückkam, wie sie sich den Rebellen anschließen konnten, erkannte Sam, dass diese Zeit des Nichtstuns auf dem Lande eine gute Zeit war, um daran weiterzuschreiben.

Alexandr war mutig – vielleicht eher tollkühn – losgezogen, um mit den Abtrünnigen Kontakt aufzunehmen. Er wollte seine Hilfe und die seiner Gefährten Sam Cleave und Dr. Nina Gould anbieten, um sie bei ihrem Kampf gegen den Orden der Schwarzen Sonne zu unterstützen und vielleicht einen Weg zu finden, ihn ein für alle Mal zu vernichten. Falls die Rebellen noch nichts von der verzögerten offiziellen Absetzung von Renata gehört hatten, wollte Alexandr ihnen diese augenblickliche Schwäche als perfekten Zeitpunkt für einen wirkungsvollen Angriff vorschlagen.

Nina half Katya in der Küche, die ihr zeigte, wie man Pelmeni machte.

Während er seine Gedanken und schmerzhaften Erinnerungen in seinem abgegriffenen Notizbuch niederschrieb, hörte er die beiden Frauen immer wieder lachen. Dem folgte in der Regel Ninas Eingeständnis ihrer Unfähigkeit in der Küche, während Katya ihre Fehler als gar nicht so schlimm verwarf.

„Das machst du sehr gut…“, beteuerte Katya und ließ sich lachend auf ihren Stuhl fallen. „…für eine Schottin! Aber wir werden schon noch eine Russin aus dir machen!“

„Das bezweifle ich, Katya. Ich würde dir ja gerne anbieten, dir beizubringen, wie man Haggis zubereitet, doch wenn ich ehrlich bin, kann ich das selbst nicht!“, lachte Nina mit.

Das klingt mir alles ein bisschen zu gut gelaunt, dachte Sam und klappte sein Notizbuch zu, bevor er es mitsamt seinem Stift in seine Tasche steckte. Er stand von seinem Einzelbett in dem Zimmer auf, das er sich mit Alexandr teilte, und ging den Flur entlang und die Treppe hinunter zur Küche, wo die Frauen so viel Spaß hatten.

„Schau! Sam! Ich hab… ähm… eine ganze Menge… Wie heißen die Dinger nochmal?“

„Pelmeni!“, lachte Katya und machte eine ausladende Geste über den chaotischen Haufen von Teigtaschen und Fleischfüllung auf dem Tisch.

„Eine Menge Pelmeni!“, kicherte Nina.

„Habt ihr Mädels vielleicht einen zu viel getrunken?“, fragte Sam, der sich über die zwei überaus attraktiven Frauen amüsierte, mit denen er mitten im Nirgendwo festsaß. Wäre er weniger Kavalier gewesen, hätten sich ein paar schmutzige Gedanken einschleichen können, doch Sam ließ sich einfach auf einen Stuhl fallen und beobachtete Nina dabei, wie sie versuchte, den Teig ordentlich zu schneiden.

„Wir sind nicht betrunken, Mr. Cleave. Höchstens ein wenig beschwipst“, erklärte Katya, als sie ein leeres Marmeladenglas zur Hälfte mit einer verdächtigen klaren Flüssigkeit füllte und es Sam reichte.

„Ah!“, sagte er und strich sich mit den Händen durch das dichte dunkle Haar. „Das Zeug habe ich schon einmal gesehen. Abkürzung zum nächsten Kater. Bisschen zu früh für mich, aber trotzdem danke.“

„Früh?“, fragte Katya, aufrichtig verwirrt. „Sam, es ist kurz vor Mitternacht!“

„Aye! Und wir haben um sieben beim Abendessen schon zu trinken angefangen“, stimmte Nina mit ein, die Hände verschmiert mit einer Mischung aus Schweinehack, Zwiebeln, Knoblauch und Petersilie, die sie geknetet hatte, um damit die Teigtaschen zu füllen.

„Sei nicht albern!“ Sam ging zum kleinen Fenster und sah, dass der Himmel viel zu hell war für die Zeit, die seine Uhr anzeigte. „Ich habe gedacht, dass es viel früher ist und ich langsam zu einem faulen Sack werde, weil ich so müde bin, dass ich mich am liebsten in die Koje hauen würde!“

Er sah die beiden Frauen an, die so unterschiedlich waren wie Tag und Nacht, sich jedoch an Schönheit in nichts nachstanden.

Katya sah genauso aus, wie Sam sie sich vorgestellt hatte, als er ihren Namen zum ersten Mal gehört hatte, kurz, bevor sie den Bauernhof erreicht hatten. Mit großen blauen Augen, einer zierlichen Stupsnase und einem sinnlichen Mund mit vollen Lippen war sie genau das, was man sich unter einer Russin vorstellte. Ihre hohen Wangenknochen waren so scharf geschnitten, dass sie unter dem grellen Licht der Neonröhren an der Decke Schatten warfen, und ihre blonden Haare fielen ihr ungezähmt über die Schultern und ins Gesicht.

Groß und schlank überragte sie die zierliche Gestalt der dunkeläugigen Schottin neben ihr um fast einen Kopf. Nina hatte endlich ihre natürliche Haarfarbe wieder, das warme dunkle Braun, in dem er so gerne sein Gesicht vergraben hatte, als sie Belgien mit ihm geschlafen hatte. Sam war froh zu sehen, dass sie nicht mehr so blass und ausgezehrt aussah, und dass langsam ihre Kurven und ihr rosiger Teint zurückgekehrt waren. In der kurzen Zeit, seitdem sie den Fängen der Schwarzen Sonne entkommen waren, hatte sie sich deutlich erholt.

Vielleicht war es die Landluft, weit, weit weg von Brügge, die beiden so guttat, doch auch er fühlte sich ausgeruhter und beschwingter hier in der rauen Natur Russlands. Alles war einfacher hier, und die Menschen waren freundlich, aber zäh. Das war kein Land für sensible Stadtpflänzchen, und das gefiel Sam so daran.

Als er den Blick über die Ebene schweifen ließ, die im letzten Licht des Tages fast violett wirkte, und den beiden Frauen lauschte, die sich immer noch prächtig amüsierten, musste Sam an Alexandr denken.

Sam und Nina konnten nur hoffen, dass die Aufständischen in den Bergen Alexandr trauten und ihn nicht für einen Spion hielten.

***

„Sie sind ein Spion!“, schrie der dürre Italiener, als er um den gefesselten Alexandr herum ging. Die schrecklichen Kopfschmerzen, die von seiner kopfüber hängenden Position über einem Wasserkübel herrührten, wurden von dem Geschrei nur verstärkt.

„Hör mir verdammt nochmal zu!“, flehte Alexandr zum wiederholten Mal. Sein Kopf dröhnte von all dem Blut, das sich staute, und seine Knöchel, an denen er aufgehängt war, schmerzten entsetzlich vom Gewicht seines Körpers. Das raue Seil, an dem er von der Decke der Kammer hing, schnitt schmerzhaft in seine Haut. „Wenn ich ein Spion wäre, würde ich dann einfach so mir-nichts-dir-nichts hier reinspazieren? Warum sollte ich mit Informationen hierherkommen, die euch helfen können? Dämlicher Spaghettifresser!“

Alexandrs Beschimpfungen kamen bei dem Italiener nicht gut an. Ohne ein Wort zu sagen, ließ er ihn bis zum Kinn in den Kübel mit dem eiskalten Wasser hinab. Die Kollegen des Italieners, die trinkend neben dem Tor saßen, lachten über die Reaktion des Russen.

„Du solltest dir besser überlegen, was du sagst, wenn du wieder rauskommst, Stronzo! Dein Leben liegt in den Händen dieses Spaghettifressers. Eigentlich habe ich schon frei, doch jetzt muss ich dich verhören. Beim nächsten dummen Spruch lass ich dich ertrinken!“, schrie der Italiener neben dem Kübel kniend, sodass der untergetauchte Russe ihn hören konnte.

„Carlo, gibt’s ein Problem?“, rief Bern ihm vom Flur aus entgegen. „Du klingst gestresst“, bemerkte der Captain. Seine Stimme wurde lauter, als er sich dem Eingang näherte. Die anderen Männer sprangen auf und nahmen Haltung an, als sie ihren Kommandanten sahen, doch dieser winkte ab.

„Capitano! Dieser Wichser sagt, er hat Informationen, die uns helfen können, doch ich glaube, seine russischen Papiere sind gefälscht“, berichtete der Italiener, während Bern das schwarze Gittertor aufschloss, um die Verhörzelle zu betreten, die einer Folterkammer glich.

„Wo sind seine Papiere?“, fragte der Captain, und Carlo deutete auf den Stuhl, an den der Russe zu Anfang gefesselt gewesen war. Bern betrachtete die qualitativ hochwertigen gefälschten Grenzpapiere und den Ausweis. Ohne den Blick von den Dokumenten abzuwenden, sagte er ruhig: „Carlo.“

„Si, Capitano?“

„Der Russe ist am Ertrinken, Carlo. Zieh ihn hoch.“

„Oh, mio Dio!“ Carlo erschrak und zog den hustenden Alexandr aus dem Wasser. Der Russe rang nach Luft. Er hustete und keuchte, bevor er das Wasser ausspie, das er geschluckt hatte.

„Alexandr Arichenkov. Ist das Ihr wirklicher Name?“, fragte Bern seinen Gast. „Sowieso egal. Sie werden Mitternacht nicht überleben.“

Alexandr war klar, dass er dem Captain seinen Fall darlegen musste, bevor er ihn wieder seinem italienischen Foltermeister überließ, der ihn mangels Aufmerksamkeit gerade beinahe hätte ertrinken lassen. Das eiskalte Wasser brannte in seiner Nase und machte es fast unmöglich zu sprechen, doch sein Leben hing davon ab.

„Captain, ich bin kein Spion. Ich möchte mich Ihnen anschließen, das ist alles“, keuchte der Russe.

Bern drehte sich zu ihm um. „Und warum willst du das tun?“ Er bedeutete Carlo mit einer Geste, ihn wieder in den Kübel hinabzulassen.

„Renata ist im Begriff, abgesetzt zu werden!“, schrie Alexandr. „Ich war Teil der Verschwörung, die Führungsebene der Schwarzen Sonne zu stürzen, und wir hatten Erfolg… zumindest teilweise.“

Bern hob die Hand, um seinen letzten Befehl an den Italiener zu widerrufen.

„Sie müssen mich nicht foltern, Captain. Ich bin aus freiem Willen hier, um Ihnen die Information zu geben!“, erklärte der Russe. Carlo starrte ihn hasserfüllt an, und seine Hand zuckte an der Kurbel, an der im wortwörtlichen Sinne Alexandrs Schicksal hing.

„Und was wollen Sie im Austausch für diese Information?“, fragte Bern. „Sich uns anschließen?“

„Da. Da! Ich und zwei Freunde, die auf der Flucht vor der Schwarzen Sonne sind. Wir wissen, wie wir die Führungsebene finden können, und darum wollen sie uns umbringen, Captain“, haspelte er und musste immer wieder husten.

„Und wo sind diese beiden Freunde? Verstecken sie sich irgendwo, Mr. Arichenkov?“, fragte Bern mit zynischem Unterton.

„Ich bin allein gekommen, Captain, um zu sehen, ob die Gerüchte stimmen; ob es Ihre Organisation noch immer gibt“, sagte Alexandr, und Bern kniete neben ihm nieder, um ihn abzuschätzen. Der Russe war in den Dreißigern, nicht sonderlich groß, und drahtig. Eine Narbe auf der linken Wange wies ihn als Kämpfer aus. Der Captain strich mit dem Finger über die Narbe, die die Kälte deutlich hervortreten ließ.

„Ich nehme an, die stammt nicht aus einem Autounfall“, sagte er zu Alexandr, der ihn aus blutunterlaufenen Husky-blauen Augen ansah und den Kopf schüttelte.

„Ich habe viele Narben, Captain, und nicht eine davon stammt aus einem Autounfall, das kann ich Ihnen versichern. Die meisten stammen von Kugeln, Granatsplittern und heißblütigen Frauen“, antwortete Alexandr.

„Frauen. Ah, ja. Das gefällt mir. Sie klingen wie ein Mann nach meinem Geschmack, mein Freund.“ Bern lächelte, und warf Carlo schweigend einen finsteren Blick zu, der Alexandr ein wenig nervös machte.

„Also gut, Mr. Arichenkov. Ich will Ihnen glauben. Ich meine, wir sind ja keine Tiere!“, knurrte er, und die anderen Männer brüllten vor Lachen.

Und Mutter Russland heißt dich willkommen, Alexandr, hallte seine innere Stimme in seinem Kopf.  Hoffentlich überlebe ich das hier.

Erleichterung breitete sich in ihm aus, und plötzlich wurde das Gelächter der Männer immer leiser, als sein Körper schlaff wurde und gnädige Dunkelheit ihn umfing.

Kapitel 5

Kurz vor 2 Uhr warf Katya ihre Karten auf den Tisch.

„Ich gebe auf.“

Nina schnaubte vergnügt und hielt mit versteinerter Miene ihr Karten fest.

„Komm schon, Sam, raus damit!“, lachte Nina, als Katya ihr einen Kuss auf die Wange gab. Anschließend küsste die russische Schönheit Sam auf den Kopf und murmelte. „Ich gehe ins Bett. Sergei müsste bald von seiner Schicht zurückkommen.“

„Gute Nacht, Katya“, lächelte Sam, als er seine Karten aufdeckte. „Zwei Paare.“

„Ha!“, rief Nina. „Full House. Wenn du die Güte hättest, deine Schuld zu begleichen?“

„Scheiße“, murmelte Sam und zog seine linke Socke aus. Strip Poker hatte sich deutlich besser angehört, bevor er bemerkt hatte, dass die Frauen deutlich besser spielten, als er geglaubt hatte. Nur mit seiner Unterhose und einer Socke bekleidet saß er fröstelnd am Tisch.

„Du weißt schon, dass das nicht gilt, und wir es nur erlaubt haben, weil du betrunken bist. Es wäre ja schlimm, wenn wir deinen Zustand ausnutzen würden, nicht wahr?“, sagte sie und konnte ihr Lachen kaum unterdrücken. Sam wollte lachen, wollte ihr die Siegesfreude jedoch nicht nehmen und zog stattdessen eine mitleidsheischende Grimasse.

„Danke, dass ihr mir so entgegenkommt. Heutzutage gibt es nicht mehr viele Frauen, die ein so gutes Herz haben wir ihr“, flachste er.

„Das stimmt“, stimmte Nina zu und leerte den Rest der zweiten Flasche Samogon in ihr Glas. Wenig begeistert beobachtete sie, wie nur ein paar Tropfen herausliefen. Auch wenn sie es nicht gern zugab, es war Zeit, das Spiel zu beenden. „Und ich lasse es dir nur durchgehen, weil ich dich liebe.“

Gott, ich wünschte sie hätte das im nüchternen Zustand gesagt, dachte Sam, als Nina sein Gesicht in ihre Hände nahm. Der Duft ihres Parfums mischte sich mit dem aggressiven Geruch des Alkohols, als sie ihm sanft einen Kuss auf die Lippen drückte.

„Komm, schlaf mit mir“, sagte sie und zog den stolpernden Schotten aus der Küche, der versuchte, dabei seine Kleider einzusammeln. Sam sagt nichts. Er dachte, er würde sie lediglich zu ihrem Zimmer begleiten, um zu vermeiden, dass sie die Treppe hinunterfiel, doch als er in ihrem kleinen Zimmer stand, schloss sie die Tür hinter ihm.

„Was machst du da?“, fragte sie, als sie Sam dabei beobachtete, wie er versuchte, seine Jeans anzuziehen.

„Ich bin am Erfrieren, Nina. Gib mir nur eine Sekunde“, antwortete er, während er fieberhaft an seinem Reißverschluss herumfummelte.

Ninas schlanke Finger schlossen sich um seine Hände, bevor sie mit einer Hand den Reißverschluss wieder öffnete. Sam erstarrte, verzaubert von ihrer Berührung. Er schloss die Augen und spürte ihre warmen, weichen Lippen auf seinen.

Sie stieß ihn auf ihr Bett und löschte das Licht.

„Nina-Schatz, du bist betrunken. Tu nichts, was du morgen früh bereuen wirst“, warnte er, doch wenn er ehrlich war, wollte er sie so sehr, dass er hätte platzen können.

„Das einzige, was ich bereuen werde, ist, dass wir leise sein müssen“, sagte sie und klang dabei erstaunlich nüchtern.

Er hörte, wie sie ihre Stiefel auszog und in die Ecke schleuderte, dann hörte er, wie sie gegen den Stuhl neben dem Bett stieß, bevor sie sich auf ihn warf und dabei ihr Knie versehentlich in seinem Schritt platzierte.

„Vorsicht“, grunzte er. „Die brauche ich noch!“

„Ich auch“, sagte sie und küsste ihn leidenschaftlich, bevor er etwas erwidern konnte. Sam versuchte, nicht die Kontrolle zu verlieren, als Ninas zierliche Gestalt auf seinem Körper lag. Ihm stockte der Atem, als ihre warme, nackte Haut sein berührte, die immer noch kalt war, nachdem er schon seit zwei Stunden beim Pokerspielen nicht viel mehr als ein T-Shirt angehabt hatte.

„Du weißt, dass ich dich liebe, oder?“, flüsterte sie. Sam schloss die Augen in widerstrebender Ektase, als er diese Worte hörte, doch der Alkoholgeruch, der jede Silbe begleitete, versetzte seiner Freude einen Dämpfer.

Leich egoistisch ließ er sie gewähren. Er wusste, dass er sich deswegen später schuldig fühlen würde, doch im Augenblick redete er sich ein, dass er ihr lediglich das gab, was sie wollte, und dass er nur der glückliche Empfänger ihrer Leidenschaft war.

Katya war wach. Knarrend öffnete sich die Tür zu ihrem Schlafzimmer, als Nina begann zu stöhnen und Sam versuchte, sie mit tiefen Küssen zum Schweigen zu bringen, in der Hoffnung, ihre Gastgeberin nicht zu stören. Doch wenn er ehrlich war, hätte es ihn nicht einmal gestört, wenn Katya ins Zimmer gekommen wäre, das Licht angeknipst und angeboten hätte, mitzumachen – solange Nina nicht aufhörte. Er liebkoste ihren Rücken und strich dabei über die ein oder andere Narbe, an deren Herkunft er sich noch genau erinnern konnte.

Er war da gewesen, als sie sie sich zugezogen hatte. Seitdem sie sich begegnet waren, waren ihrer beider Leben unausweichlich einen nichtendenwollenden Strom der Gefahr hinuntergetaumelt, und Sam fragte sich, wann sie irgendwo hart aufschlagen würden. Doch es war ihm gleich, solange sie es nur zusammen taten. Mit Nina an seiner Seite fühlte Sam sich sicher, selbst in höchster Gefahr. Und jetzt, mit ihr in seinen Armen, ihrer Aufmerksamkeit auf ihn und ihn allein konzentriert, fühlte er sich unbesiegbar.

Katyas Schritte kamen aus der Küche, wo sie die Tür für Sergei öffnete. Einen Augenblick später hörte Sam gedämpfte Worte, die er nicht verstand. Er war dankbar, dass sie sich in der Küche unterhielten, denn so konnte er Ninas gedämpfte Lustschreie genießen, als er sie immer wieder gegen das Kopfende des Bettes stieß.

Fünf Minuten später wurde die Küchentür geschlossen. Sam lauschte der Richtung der Geräusche. Schwere Stiefel folgten dem leisen Tapsen von Katyas nackten Füßen in Richtung ihres Schlafzimmers, doch die Tür wurde nicht wieder geschlossen. Sergei schwieg, doch Katya sagte etwas, bevor sie leise an Ninas Tür klopfte.

„Nina, kann ich reinkommen?“, fragte sie von der anderen Seite der Tür.

Sam tastete nach seiner Jeans, doch in der Dunkelheit hatte er keine Ahnung, wo Nina sie hingeworfen hatte. Nina schlief. Ihr Orgasmus, gepaart mit der alkoholinduzierten Müdigkeit hatte sie sofort einschlafen lassen. Katya klopfte erneut an. „Nina? Ich muss mit dir reden. Bitte.“

Sam runzelte die Stirn.

Die Worte von der anderen Seite der Tür klangen besorgt, beinahe alarmiert. Ah, Scheiß drauf!, dachte er. Dann erfahren sie eben, dass ich mit Nina geschlafen habe. Was macht das schon? Er tastete in der Dunkelheit nach irgendeinem Kleidungsstück und hatte kaum seine Jeans hochgezogen, als sich die Tür öffnete.

„Hey, was gibt’s?“, fragte Sam unschuldig, als er durch den Türspalt blickte. Die Tür stoppte abrupt an seinem Fuß.

„Oh!“, entfuhr es Katya, als sie in das falsche Gesicht blickte. „Ich dachte, Nina wäre hier drin.“

„Das ist sie. Sie schläft. Euer Selbstgebrannter hat sie ziemlich fertig gemacht“, antwortete er mit einem schiefen Grinsen, doch Katya sah nicht sonderlich amüsiert aus. Sie wirkte verängstigt.

„Sam, weck Nina auf, und dann kommt mit uns“, sagte Sergei finster.

„Was ist los? Nina ist hackedicht, und so wie es aussieht, könnte nicht einmal eine Explosion sie im Augenblick aufwecken“, sagte Sam in ernsterem Ton.

„Herrgott, wir haben keine Zeit für den Scheiß!“, rief ein Mann hinter dem Paar. Plötzlich erschien eine Makarov an Katyas Kopf und ein Finger betätigte den Abzug.

Klick.

„Das nächste Mal ist sie geladen, Kamerad“, drohte der Mann mit der Waffe.

Sergey keuchte und begann hektisch auf die Männer einzureden, die hinter ihnen standen, und flehte um das Leben seiner Frau. Katya schlug sich entsetzt die Hände vors Gesicht und fiel auf die Knie. Anders als Sam gedacht hatte, waren die Männer nicht Sergeis Kollegen. Auch wenn er kein Russisch sprach, konnte er aus ihrem Ton schließen, dass es ihnen ernst damit war, alle umzubringen, wenn er Nina nicht aufweckte und mit ihnen kam. Da die Situation schnell gefährlich geworden war, hob er seine Hände und trat vor die Tür.

„Schon gut, schon gut. Wir kommen ja mit. Hätte jemand vielleicht die Güte, mir zu sagen, was los ist, bevor ich Dr. Gould aufwecke?“, sagte er zu den vier finster dreinblickenden Männern.

Sergei legte seinen Arm um seine schluchzende Frau und zog sie an sich.

„Mein Name ist Baudaux. Gehe ich richtig in der Annahme, dass Sie und Dr. Gould einen Mann namens Alexandr Arichenkov zu diesem hübschen Fleckchen Erde begleitet haben?“, fragte der Mann mit der Waffe.

„Woher wissen Sie das?“

Baudaux entsicherte die Waffe und zielte auf das am Boden kauernde Paar.

„Ja!“, rief Sam und hob beschwichtigend die Hand. „Herrgott, Mann. Mach dich locker. Ich habe nicht vor, wegzulaufen. Wenn du schon mitten in der Nacht zielen üben willst, richte das Ding auf mich!“

Der Franzose senkte seine Waffe, während seine Begleiter ihre eigenen im Anschlag behielten. Sam schluckte und dachte daran, dass Nina keine Ahnung hatte, was gerade hier vor sich ging.  Er verfluchte sich dafür, dass er bestätigt hatte, dass sie hier war – doch wenn die Eindringlinge ihn beim Lügen ertappt hätten, hätten sie womöglich Nina und die Strenkovs umgebracht und ihn an seinen Eiern irgendwo in der Wildnis an einem Baum aufgeknüpft.

„Wecken Sie die Frau auf, Mr. Cleave“, befahl Baudaux.

„Schon gut. Aber… langsam mit ihr, okay?“, sagte Sam, bevor er ins dunkle Zimmer zurückkehrte.

„Licht an und Tür auf“,  sagte Baudaux streng. Sam hatte nicht vor, Nina mit irgendwelchen Sprüchen in Gefahr zu bringen, darum folgte er und schaltete das Licht an, erleichtert, dass er Nina zugedeckt hatte, bevor er zur Tür gegangen war. Er wollte sich nicht vorstellen, was diese Barbaren einer nackten, schlafenden Frau antun würden.

Ihre zierliche Gestalt zeichnete sich unter der Decke ab, unter der sie mit offenem Mund leise schnarchend schlief. Sam weckte sie nur ungern auf, doch ihr Leben hing davon ab.

„Nina“, sagte er in lautem Ton, während er sich über sie beugte und versuchte, den Fremden den Blick zu versperren, die ins Zimmer starrten, während einer von ihnen Katya und Sergei in Schach hielt. „Wach auf, Nina!“

„Schalt verdammt nochmal das Licht aus, Sam! Und sprich leiser, mir dröhnt der Schädel“, jammerte sie und rollte sich auf die Seite. Er warf einen entschuldigenden Blick in Richtung der Männer in der Tür, die ihn nur amüsiert beobachteten und versuchten, einen Blick auf die Frau im Bett zu erhaschen, deren Fluchen einem Seemann die Schamesröte ins Gesicht hätte treiben können.

„Nina! Nina, du musst aufstehen und dich anziehen! Hast du verstanden?“, drängte Sam und schüttelte sie, doch sie runzelte nur die Stirn und stieß ihn weg.

Plötzlich trat Baudaux ans Bett und versetzte ihr eine derart heftige Ohrfeige, dass ihre Nase zu bluten begann.

„Raus aus dem Bett!“, blaffte er. Sein barscher Ton und die Ohrfeige ließen Nina schlagartig nüchtern werden. Sie richtete sich verwirrt und wütend auf. Während sie mit einer Hand die Decke festhielt, hieb sie mit der anderen nach dem Franzosen und schrie. „Verdammt nochmal, für wen halten Sie sich eigentlich?“

„Nina! Nein“, rief Sam und befürchtete, dass sie mit dem Lauf von Baudaux’ Waffe Bekanntschaft machen könnte.

Baudaux packte sie am Arm und versetzte ihr eine weitere Ohrfeige. Sam stürzte dazwischen und warf den Franzosen gegen den Kleiderschrank an der Wand. In schneller Folge schlug er Baudaux dreimal ins Gesicht. „Wage nicht, noch einmal eine Frau vor meinen Augen zu schlagen, du Scheißkerl!“, schrie er kochend vor Wut. Er ergriff Baudaux’ Ohren und schlug seinen Kopf gegen den Boden, doch bevor er einen weiteren Treffer landen konnte, krallte Baudaux sich in seinen Haaren fest.

„Vermisst du Schottland?“, lachte Baudaux zwischen seinen blutigen Zähnen hindurch und versetzte Sam einen derart heftigen Kopfstoß, dass dieser das Bewusstsein verlor.

„Das hier nennt man Glasgower Kuss Kumpel!“

Die anderen Männer brüllten vor Lachen, während Katya sich an ihnen vorbei drängte, um Nina zu Hilfe zu kommen. Ninas Nase blutete heftig, und auf der rechten Seite ihres Gesichts bildete sich bereits ein Bluterguss, doch sie war so wütend und desorientiert, das Katya die zierliche Historikerin zurückhalten musste. Mit einem Schwall von Flüchen und Mordversprechen an Baudaux, biss Nina die Zähne zusammen, als Katya sie in einen Bademantel wickelte und sie festhielt, um sie zu ihrer aller Wohl zu beruhigen.

„Lass gut sein, Nina. Beruhige dich“, flüsterte Katya Nina ins Ohr.

„Ich bring’ diesen Bastard um! Ich schwöre bei Gott, er ist tot sobald ich eine Gelegenheit sehe“, zischte Nina an Katyas Hals, als die Russin sie fest an sich zog.

„Du bekommst deine Gelegenheit, doch erst einmal müssen wir überleben, okay? Ich weiß, dass du ihn umbringen willst, Liebe. Doch erst einmal musst du am Leben bleiben“, redete Katya beruhigend auf sie ein. Aus tränennassen Augen warf sie Baudaux einen verstohlenen Blick durch Ninas Haare zu. „Denn Tote können niemanden umbringen.“

Kapitel 6

Agatha hatte eine kleine externe Festplatte, die sie benutzte, wann immer sie sie auf ihren Reisen brauchte. Sie hatte sie an Purdues Computer angeschlossen und brauchte nicht mehr als sechs Stunden, um eine Software zu schreiben, mit der sie sich in die zuvor unantastbare Finanzdatenbank der Schwarzen Sonne hackte. Ihr Bruder saß in der Kühle des frühen Morgens schweigend neben ihr, eine Tasse heißen Kaffee mit beiden Händen umschlossen. Es gab nur wenige Menschen, die Purdue mit ihren technischen Fähigkeiten beeindrucken konnten, doch er musste zugeben, dass seiner Schwester genau das immer wieder gelang.

Es war nicht, dass ihr Wissen größer war als seines, doch irgendwie gelang es ihr, das Potential der Bildung, die beide gleichermaßen genossen hatten, flexibler einzusetzen, während er oft verzweifelt in dem umfangreichen Schatz nach einer Lösung suchte. Dies war einer der Augenblicke, in denen er seinen Schaltplan von gestern in Frage stellte und genau wusste, dass das der Grund war, warum sie den Fehler auf den ersten Blick gesehen hatte.

Nun saß sie vor dem Bildschirm und tippte mit atemberaubender Geschwindigkeit, sodass er kaum beim Lesen der Codes, mit denen sie das System fütterte, mithalten konnte.

„Was in aller Welt tust du da?“, fragte er.

„Ich brauche nochmal die Informationen deiner Freunde. Ausweisnummern und Nachnamen reichen fürs erste. Komm schon! Da drüben. Du hast sie da drüben hingelegt“, trieb sie ihn an und machte eine Geste mit ihrem Zeigefinger, als schriebe sie in der Luft einen Namen. Er konnte nur über sie staunen. Purdue hatte vergessen, wie amüsant ihre Eigentümlichkeiten sein konnten. Er ging zu der Kommode hinüber, in der er die zwei Akten aufbewahrte, die Sam und Ninas Unterlagen enthielten. Er hatte diese Akten angelegt, als er sie für seine Antarktis-Expedition zur legendären Eisstation Wolfenstein eingestellt hatte.

„Kann ich noch mehr von dem Zeug bekommen?“, fragte sie, als er ihr die Unterlagen reichte.

„Welches Zeug meinst du?“, fragte er.

„Dieses… Mann, das Zeug, das du mit Milch und Zucker machst.“

„Kaffee?“, fragte er irritiert. „Agatha, du weißt, was Kaffee ist.“

„Gott, ja, ich weiß. Bei all den Codes, die mir gerade im Hirn herumschwirren, habe ich eben das Wort vergessen. Ist ja nicht so, als würdest du nicht auch ab und an mal über etwas stolpern“, zischte sie.

„Okay, okay. Ich brüh’ dir noch welchen. Was willst du mit Ninas und Sams Informationen, wenn ich fragen darf?“, rief Purdue von der Espresso-Maschine am Küchentresen aus.

„Ich schalte ihre Konten wieder frei, David. Und ich hacke mich gerade in die Konten der Schwarzen Sonne“, lächelte sie, während sie eine Lakritzschnecke abrollte und sich ein Ende in den Mund schob.

Purdue blieb beinahe das Herz stehen. Er rannte zu seiner Schwester, um zu sehen, was sie gerade am Computer tat.

„Bist du verrückt geworden, Agatha? Hast du auch nur den blassesten Schimmer, was den Umfang des globalen technischen Alarmsystems dieser Leute angeht?“, haspelte er in Panik – eine weitere Reaktion, die Dave Purdue bis zu diesem Zeitpunkt noch nie gezeigt hatte.

Agatha sah ihn besorgt an. „Wie soll ich jetzt darauf reagieren… hmm“, sagte sie ruhig, und kaute weiter auf der schwarzen Lakritze herum. „Erstens, wenn ich mich nicht irre, hast… du… ihre Server und Firewalls programmiert, nicht wahr?“

Purdue nickte „Ja?“

„Und nur ein Mensch auf dieser Welt weiß, wie man deine Systeme hackt, denn nur ein Mensch weiß, wie du programmierst, welche Routinen und Subserver du benutzt“, sagte sie.

„Du“, seufzte er erleichtert, beobachtete sie jedoch weiter nervös.

„Ding, ding, ding… Zehn Punkte an Gryffindor“, sagte sie mit vor Sarkasmus triefender Stimme.

„Komm, erspar mir das dramatische Getue, ja?“, schalt Purdue sie, doch als er zurück zur Espressomaschine ging, um ihren Kaffee zu holen, umspielte ein Lächeln seine Lippen.

„Du solltest dir deinen Rat selbst zu Herzen nehmen, alter Junge“, neckte Agatha.

„Dann werden sie dich nicht auf den Hauptservern finden. Du solltest einen Wurm die Arbeit machen lassen“, schlug er mit spitzbübischem Grinsen vor. Plötzlich war er wieder ganz der Alte.

„Das sollte ich wirklich“, schmunzelte sie. „Doch lass uns erst deinen Freunden wieder Zugang zu ihren Konten verschaffen. Das ist eine Sache. Dann, wenn wir aus Russland zurückkommen, logge ich mich noch einmal ein, um mich um ihre Einlagenkonten zu kümmern. Wenn die Führung auf derart tönernen Füßen steht, sollte ein finanzieller Schlag ihnen den wohlverdienten Gefängnis-Fick verpassen. Bück dich, Schwarze Sonne! Tante Agatha hat einen Ständer!“, trällerte sie gut gelaunt und schob sich die nächste Lakritzschnecke in den Mund, als spielte sie ein Egoshooter-Spiel.

Purdue prustete los und stimmte in das Gelächter seiner Schwester ein. Sie hatte definitiv Biss.

„Ich habe einen Scrambler hinterlassen, um ihre Sucher von jeder eventuellen Spur abzubringen.“

„Gut“, sagte er.

Dave Purdue hatte seine Schwester zuletzt im Sommer1996 gesehen, in der südlichen Seenregion der Republik Kongo. Er war damals noch deutlich scheuer gewesen und hatte noch nicht einmal ein Zehntel des Reichtums angehäuft, über den er heute verfügte.

Agatha und David Purdue hatten einen entfernten Verwandten begleitet, um „Kultur“ zu lernen. Dummerweise jedoch teilten beide nicht die Leidenschaft ihres Großonkels väterlicherseits für die Jagd, und so sehr es ihnen auch missfiel, dem alten Mann dabei zusehen zu müssen, wie er Elefanten für seinen illegalen Elfenbeinhandel abschlachtete – ihnen fehlten die Mittel, das gefährliche Land ohne seine Hilfe zu verlassen.

Dave genoss das Abenteuer – ein Vorgeschmack auf seine späteren Eskapaden. Wie seinem Onkel ging auch ihm das weltverbesserische Genörgel seiner Schwester bald auf die Nerven, und sie hörten auf, miteinander zu reden. So sehr sie auch weg wollte, versuchte sie doch, ihrem Onkel und ihrem Bruder das sinnlose Schlachten im Namen des Geldes abzugewöhnen. Als sie sah, dass Onkel Wiggins und ihr Bruder nicht umzustimmen waren, hatte sie erklärt, dass sie alles in ihrer Macht stehende unternehmen würde, um mit Hilfe der Behörden dem äußerst lukrativen Unternehmen ein Ende zu setzen, sobald sie nach Hause kam.

Der alte Mann hatte nur gelacht und David zugefeixt, er solle sich nichts bei den Einschüchterungsversuchen einer Frau denken, und dass sie nur schlechte Laune hätte.

Irgendwann endeten Agathas Bitten, nach Hause gehen zu dürfen, in einer Auseinandersetzung, während der Onkel Wiggins Agatha androhte, sie im Dschungel zurückzulassen, sollte sie sich noch ein einziges Mal beklagen. Natürlich hätte er die Drohung nie in die Tat umgesetzt, doch als sie immer aggressiver gegen seine Methoden protestierte, ging Onkel Wiggins eines Morgens mit David und dem Rest der Jagdgesellschaft los und ließ Agatha mit ein paar einheimischen Frauen im Camp zurück.

Nach einem weiteren Tag der Jagd und einer Nacht, die sie ungeplant im Dschungel hatten verbringen müssen, ging die Jagdgesellschaft am darauffolgenden Morgen an Bord einer Fähre. Während sie den Tanganjikasee überquerten, hakte Dave Purdue immer wieder nach, doch sein Großonkel versicherte ihm, dass gut für Agatha gesorgt sei und sie sich nach einem Charterflug, den er für sie gebucht hatte, mit ihnen am Hafen nach Sansibar treffen würde.

Als sie von Dodoma nach Dar es Salaam fuhren, wusste Dave Purdue, dass seine Schwester irgendwo in Afrika festsaß. Er war jedoch davon überzeugt, dass sie einfallsreich genug war, um nach Hause zu kommen, darum bemühte er sich, die Angelegenheit zu verdrängen. Monate vergingen, in denen Purdue versucht hatte, Agatha zu finden, doch jede Spur von ihr verlor sich im Nichts. Seine Quellen berichteten ihm, dass sie gesund und munter war und als Aktivistin in Nordafrika gesehen worden war, zuletzt in Ägypten. Darum gab er schließlich die Suche auf, da er davon ausging, dass seine Zwillingsschwester ihrer Leidenschaft für Tierschutz nachkam und darum nicht mehr gerettet werden musste, falls das überhaupt je der Fall gewesen sein sollte.

Es war ein ziemlicher Schock, sie nach so langer Zeit wiederzusehen, doch er genoss ihre Gesellschaft sehr. Er war sich sicher, dass sie irgendwann damit herausrücken würde, warum sie gerade jetzt wieder aufgetaucht war.

„Erzähl mir, warum du willst, dass ich Sam und Nina aus Russland heraushole“, verlangte Purdue. Er hatte versucht, dem Grund auf die Spur zu kommen, warum sie seine Hilfe wollte, doch Agatha malte nur ein vages Bild, und so, wie er sie kannte, würde er auch nicht mehr aus ihr herausbekommen, es sei denn sie wollte es.

„Dir ist es immer nur ums Geld gegangen, David. Ich bezweifle, dass du dich für irgendetwas interessierst, von dem du nicht profitierst“, antwortete sie kühl, während sie an ihrem Kaffee nippte. „Ich brauche Dr. Gould, damit sie mir dabei hilft, etwas zu finden, das zu beschaffen ich beauftragt worden bin. Wie du weißt, sind Bücher mein Gebiet – und ihres ist Geschichte. Ich verlange nicht viel von dir, nur dass du die Dame hierher rufst, damit ich mich ihrer Expertise bedienen kann.“

„Das ist alles, was du von mir willst?“, fragte er schmunzelnd.

„Ja, David“, seufzte sie.

„In den letzten paar Monaten sind Dr. Gould und andere Involvierte wie meine Wenigkeit untergetaucht, um der Verfolgung durch die Schwarze Sonne und ihre Schwesterorganisationen zu entgehen. Mit diesen Leuten ist nicht zu spaßen.“

„Zweifellos bist du derjenige, der etwas getan hat, um sie gegen dich aufzubringen“, bemerkte sie, und er widersprach nicht.

„Jedenfalls musst du sie für mich finden. Sie ist für meine Nachforschungen von unschätzbarem Wert, und mein Kunde wird sie gut entlohnen“, sagte Agatha, die ungeduldig auf ihrem Stuhl umherrutschte. „Und ich habe nicht alle Zeit der Welt, um es zu beschaffen, verstehst du, was ich meine?“

„Dann ist das hier also kein Höflichkeitsbesuch? Willst du tatsächlich nicht, dass wir uns gegenseitig auf den neusten Stand bringen, was wir in letzter Zeit so getrieben haben?“, grinste er, um seine Schwester zu provozieren.

„Ich weiß sehr wohl, was du getrieben hast, David. Du warst nicht gerade bescheiden, was deine Errungenschaften und deinen Status angeht. Man muss kein Bluthund sein, um herauszufinden, wo du überall deine Finger im Spiel hattest. Was glaubst du, wie ich von Nina Gould gehört habe?“, fragte sie und klang plötzlich sehr nach einem prahlenden Kind auf dem Pausenhof.

„Nun, leider müssten wir nach Russland gehen, um sie zu holen. Da sie genau wie ich untergetaucht ist, hat sie kein Telefon und kann ohne irgendwelche gefälschten Papiere keine Grenzen überqueren.“

„Gut, dann geh du sie holen. Ich werde in Edinburgh in deinem netten Häuschen warten“, nickte sie amüsiert.

„Nein, sie werden dich dort finden. Ich bin mir sicher, dass der Rat Spitzel in all meinen Anwesen in Europa hat“, warnte er. „Warum kommst du nicht mit mir? So kann ich ein Auge auf dich haben und weiß, dass du sicher bist.“

„Ha!“, schnaubte sie herablassend. „Du? Du kannst doch nicht einmal für deine eigene Sicherheit sorgen! Schau dich doch an – wie ein Wurm verkriechst du dich im hintersten Winkel von Elche. Meine Freunde in Alicante haben dich so schnell gefunden, dass ich beinahe enttäuscht war.“

Purdue gefiel dieser Tiefschlag gar nicht, doch er wusste, dass sie Recht hatte. Nina hatte ihm fast dasselbe an den Kopf geworfen, als sie sich das letzte Mal gestritten hatten.  Er musste zugeben, dass all seine Ressourcen und sein Vermögen nicht ausreichten, um die zu beschützen, die ihm etwas bedeuteten, und wie es um seine eigene Sicherheit bestellt war, hatte seine Schwester ihm gerade ziemlich deutlich vor Augen geführt.

„Und lass uns nicht vergessen, Bruderherz“, fuhr sie fort und zeigte sich schließlich so nachtragend, wie er erwartet hatte, als er sie wiedergesehen hatte, „als ich dir bei der Safari vertraut habe, was meine Sicherheit anging, bin ich gelinde gesagt ziemlich mitgenommen aus der Sache herausgekommen.“

„Agatha. Bitte?“, sagte Purdue. „Ich bin froh, dass du hier bist, und bei Gott, jetzt, wo ich weiß, dass es dir gut geht, will ich auch, dass es so bleibt.“

„Uff!“, sie ließ sich auf den Stuhl fallen und hob in einer theatralischen Geste den Handrücken an ihre Stirn. „Bitte David, sei nicht so eine Drama Queen!“

Sie kicherte über seine Aufrichtigkeit und lehnte sich mit loderndem Blick vor. „Ich komme mit dir, liebster David, damit du nicht dasselbe Schicksal erleidest, das Onkel Wiggins mir zugedacht hat, alter Junge. Wir wollen doch nicht, dass deine bösen Nazifreunde dich jetzt entdecken, oder?“

Kapitel 7

Bern beobachtete, wie die zierliche Historikerin ihm von ihrem Stuhl aus finstere Blicke zuwarf. Er fand sie nicht nur auf sexuelle Art und Weise anziehend. So sehr er auch normalerweise Frauen vom nordischen Typ bevorzugte – groß, schlank, blaue Augen, helle Haare – diese Brünette sprach ihn auf eine Weise an, die er nicht ergründen konnte.

„Dr. Gould, ich kann nicht genug betonen, wie entsetzt ich darüber bin, wie mein Kollege sie behandelt hat, und verspreche Ihnen, dass er dafür bestraft werden wird“, sagte er mit sanfter Autorität in der Stimme. „Wir sind ein Haufen von Raubeinen, doch Frauen schlagen wir nicht. Und wir dulden keine wie auch immer geartete Misshandlung weiblicher Gefangener! Ist das klar, Monsieur Baudaux?“, fragte er den hochgewachsenen Franzosen mit dem Veilchen. Sehr zu Ninas Überraschung nickte Baudaux.

Sie war in einem ordentlichen Zimmer mit der nötigsten Ausstattung untergebracht worden. Sie hatte jedoch nichts über Sam gehört, wenn sie die Wachen belauscht hatte, die ihr am Vortag Essen gebracht hatten, während sie darauf wartete, den Anführer zu sehen, der befohlen hatte, sie beide hierher zu bringen.

„Ich weiß, dass unsere Methoden sie schockieren müssen…“, begann er fast scheu, doch Nina hatte die Nase voll davon, sich die Entschuldigungen selbstgerechter Typen anzuhören. Für sie waren sie alle nur Terroristen mit guten Umgangsformen – Schurken mit dicken Bankkonten und nicht mehr als politische Schulhofschläger, genau wie der Rest der verderbten Schwarze Sonne-Hierarchie.

„Nein, wenn man es so betrachtet bin ich es gewohnt, von Leuten mit großen Knarren wie Dreck behandelt zu werden“, gab sie barsch zurück. Ihre Wange war grün und blau und geschwollen, doch Bern konnte ihre Schönheit sehen. Er bemerkte ihren finsteren Blick in Richtung des Franzosen, sagte jedoch nichts. Sie hatte schließlich jeden Grund Baudaux zu hassen.

„Ihr Freund ist auf der Krankenstation. Er hat eine leichte Gehirnerschütterung, doch er wird bald wieder auf den Beinen sein“, erklärte Bern, in der Hoffnung, dass ihr die guten Neuigkeiten gefielen. Doch er kannte Dr. Nina Gould nicht.

„Er ist nicht mein Freund. Ich ficke ihn nur“, sagte sie kalt. „Gott, muss ich hier jemanden umbringen, um eine Zigarette zu bekommen?“

Der Captain war sichtlich irritiert von ihrer Reaktion, doch er lächelte milde und bot ihr eine seiner Zigaretten an.

Durch ihre barsche Antwort hoffte Nina, sich von Sam zu distanzieren, in der Hoffnung, dass ihre Häscher sich nicht die Mühe machten, zu versuchen, Sam und sie gegeneinander zu benutzen. Wenn sie sie davon überzeugen konnte, dass sie keine emotionale Bindung mit Sam hatte, würden sie ihn nicht verletzen, um sie zu beeinflussen, sollten sie das vorgehabt haben.

„Oh, gut“, sagte Bern, während er Nina die Zigarette anzündete. „Baudaux, erschieß den Journalisten.“

„Verstanden“, bellte Baudaux und verließ das Büro.

Nina blieb das Herz stehen. War das ein Test? Oder hatte sie gerade Sams Schicksal besiegelt? Sie tat, als beeindruckte sie das nicht und zog an ihrer Zigarette.

„Und jetzt, wenn es Ihnen nichts ausmacht, Dr. Gould, würde ich gerne wisse, warum Sie und ihre Gefährten so weit gereist sind, um uns zu finden, wenn man sie nicht geschickt hat?“, fragte er sie. Er zündete seine eigene Zigarette an und wartete auf ihre Antwort. Nina konnte nicht anders, als über Sams Schicksal nachzudenken, doch sie durfte Bern auf keinen Fall wissen lassen, dass sie sich nahe standen.

„Das habe ich doch schon gesagt, Captain Bern. Wir sind Flüchtlinge. Wie Sie selbst hatten wir eine ziemlich unangenehme Begegnung mit der Schwarzen Sonne, und die hat einen ziemlich beschissenen Nachgeschmack hinterlassen. Denen hat es gar nicht gepasst, dass wir uns ihnen weder anschließen noch ihre Marionetten werden wollten. Ehrlich gesagt, sind wir ihnen vor kurzem gerade so entkommen, und wir mussten Sie finden, denn Sie sind die einzige Alternative zu einem langsamen Tod“, zischte sie. Ihr Gesicht war immer noch geschwollen, und die Beule auf ihrer Wange verfärbte sich am Rand langsam gelb. Ninas Augen waren rot geädert, und dunkle Augenringe deuteten auf erheblichen Schlafmangel hin.

Bern nickte nachdenklich und zog erneut an seiner Zigarette. „Mr. Arichenkov hat uns gesagt, dass sie uns Renata bringen wollten, doch… Sie haben sie… verloren?“

„Sozusagen“, schnaubte Nina und dachte daran, wie Purdue ihr Vertrauen missbraucht und sich beim Rat eingeschmeichelt hatte, indem er Renata im letzten Augenblick davor bewahrte, dass sie sie nach Russland brachten.

„Was meinen Sie mit sozusagen, Dr. Gould?“, fragte Bern mit ruhiger Stimme, in der ein bedrohlicher Unterton mitschwang. Sie wusste, dass sie ihm einen Brocken hinwerfen musste, ohne dabei ihre Nähe zu Purdue oder Sam zu verraten – ein nicht gerade einfaches Unterfangen, selbst für jemanden mit einem scharfen Verstand wie sie ihn hatte.

„Also, nun…wir waren auf dem Weg – Mr. Arichenkov, Mr. Cleave und ich…“, sagte sie und erwähnte Purdues Beteiligung bewusst nicht, „Wir wollten Renata an Sie ausliefern, in der Hoffnung, dass Sie an ihrer Seite die Schwarze Sonne ein für alle Mal zu Fall zu bringen.“

„Erzählen Sie mir doch bitte, wo sie Renata verloren haben, bitte“, hakte Bern nach, und sie bemerkte eine gewisse Ungeduld in seiner sanften Stimme.

„In einer wilden Verfolgungsjagd. Renatas Schergen, natürlich… Wir hatten einen Autounfall, Captain Bern“, erklärte sie und hoffte, dass der einfache Vorfall ausreichte, um zu erklären, warum sie Renata verloren hatten.

Er sah beinahe amüsiert aus, als er eine Augenbraue hob.

„Und als wir wieder zu uns kamen, war sie weg. Wir nehmen an, dass ihre Leute – die, die uns verfolgt haben – sie mitgenommen haben“, fügte sie hinzu. Sie dachte dabei an Sam und ob er in diesem Augenblick vielleicht schon tot war.

„Mich wundert nur, dass sie nicht Ihnen allen eine Kugel in den Kopf gejagt haben, nur um sicher zu gehen. Sie haben Sie nicht wieder gefangen genommen?“, fragte er zynisch. Er beugte sich vor und neigte den Kopf. „Genau das hätte ich nämlich getan, und ich war einmal Teil der Schwarzen Sonne. Ich weiß sehr gut, wie sie operieren, Dr. Gould, und ich weiß, dass sie Renata sicher nicht eingesammelt und Sie am Leben gelassen hätten.“

Nina war sprachlos. Ihre schlaue kleine Geschichte hatte ihn nicht getäuscht.

Ist Sam noch am Leben?, dachte sie und hoffte, mit Bern nicht den Falschen auf die Probe gestellt zu haben.

„Dr. Gould, bitte halten Sie mich nicht für dumm. Ich weiß sehr wohl, wenn mir jemand Bullshit anzudrehen versucht“, sagte er mit emotionsloser Höflichkeit, die Nina eiskalte Schauer über den Rücken jagte. „Und jetzt zum letzten Mal – wie kommt es, dass Sie und Ihre Freunde die Sache überlebt haben?“

„Wir hatten Hilfe von einem Insider“, sagte sie schnell und meinte damit Purdue. Soweit sie diesen Bern einschätzen konnte, war er ein vernünftiger Mensch, doch sie wusste, dass er jemand war, mit dem man sich nicht anlegte. Sie antwortete bemerkenswert schnell und hoffte, dass sie sich mit ihren Antworten nicht noch tiefer in den Dreck zog. Sie konnte sich nicht sicher sein, ob Alexandr und Sam noch am Leben waren, darum musste sie versuchen, sich mit dem einzig möglichen Alliierten gutzustellen, der ihr geblieben war.

„Ein Insider?“, fragte Bern. „Jemand, den ich kenne?“

„Wir wussten nicht einmal, dass er ein Insider war“, antwortete sie. Rein technisch gesehen ist das keine Lüge. Bis zum Unfall wussten wir ja wirklich nicht, dass er mit dem Rat unter einer Decke steckte, dachte sie und schickte ein Stoßgebet an welche Gottheit auch immer ihr Flehen hören würde. Nina hatte seitdem sie als Teenager der Kirche den Rücken gekehrt hatte, nicht mehr auch nur ans Beten gedacht, doch bis jetzt hatte sie das auch nicht für nötig empfunden. Sie konnte Sam beinahe lachen hören über ihre erbärmlichen Versuche, eine höhere Macht freundlich zu stimmen und wie er sich den ganzen Nachhauseweg deshalb über sie lustig machte.

„Hmm“, brummte der Captain, während er ihre Geschichte überdachte. „Und dieser...Unbekannte… hat sich mit Renata davon gemacht, während er dafür sorgte, dass Ihre Verfolger nicht zu ihrem Fahrzeug kamen, um sich zu versichern, dass Sie tot sind?“

„Aye“, sagte sie mit unbewegter Miene.

Er lächelte amüsiert. „Sie wissen selbst, dass es weit hergeholt klingt, Dr. Gould. Sehr weit sogar. Doch ich will es Ihnen abnehmen… fürs erste.“

Nina seufzte sichtlich erleichtert. Plötzlich hechtete der Kommandant über den Tisch, packte Nina bei den Haaren und riss sie an sich.

Sie schrie entsetzt auf, als er schmerzhaft gegen ihre verletzte Wange stieß.

„Doch wenn ich herausfinden sollte, dass du mich angelogen hast, werde ich das, was von dir übrig ist, an meine Männer verfüttern, nachdem ich dich persönlich besinnungslos gefickt habe.“ Er holte scharf Luft. „Ist das klar, Dr. Gould?“, zischte Bern ihr ins Ohr. Ninas Herz setzte kurz aus, und vor Angst wäre sie beinahe ohnmächtig geworden. Sie konnte nur nicken.

Damit hatte sie nicht gerechnet, und sie war nun sicher, dass Sam tot war. Wenn die Apostaten-Brigade aus Psychopathen wie Bern bestand, dann kannte sie weder Zurückhaltung noch Gnade. Eine Weile lang saß sie einfach nur da. So viel zum Thema Behandlung weiblicher Gefangener, dache sie und hoffte bei Gott, den Gedanken nicht versehentlich laut ausgesprochen zu haben.

„Sag Baudaux, er soll die beiden anderen herbringen!“, rief Bern dem Posten an der Tür zu. Er stand am Fenster, den Blick gen Horizont gerichtet. Nina hatte den Kopf gesenkt, doch ihr Blick schoss zu ihm. Bern wirkte zerknirscht, als er sich umdrehte. „Ich… ich schätze, dass eine Entschuldigung vergebens wäre. Was eben passiert ist, kann ich nicht mehr ändern, doch… dass ich gerade so ausfällig geworden bin, tut mir leid.“

„Schon okay“, presste sie kaum hörbar hervor.

„Nein wirklich. Ich habe…“ Das Sprechen schien ihm schwer zu fallen, sein Ausbruch musste ihn wirklich belasten. „Ich hab ein Problem, meine Aggression in Schach zu halten. Es frustriert mich wenn ich angelogen werde. Glauben Sie mir, Dr. Gould. Normalerweise bin ich der Letzte, der sich an einer Frau vergreifen würde. Diese Sünde hebe ich mir für jemand ganz besonderen auf.“

Nina wollte ihn genauso hassen, wie sie Baudaux verabscheute, doch es gelang ihr nicht. Auf eigenartige Weise spürte sie, dass er aufrichtig war, und ertappte sich dabei, dass sie seine Frustration nur zu gut verstehen konnte. So betrachtet war das genau das Problem, das sie mit Purdue hatte. Sie ging ganz genauso an die Decke, wenn man sie belog, und Purdue schaffte genau das immer wieder.

„Ich kann das verstehen. Wirklich“, sagte sie, immer noch vom Schock über seinen Ausbruch betäubt. Bern bemerkte die Veränderung in ihrer Stimme. Sie klang aufrichtig und echt. Sie meinte es so, als sie sagte, dass sie seine Wut verstand.

„Das glaube ich Ihnen, Dr. Gould. Ich werde versuchen, mein Urteil so fair wie möglich zu fällen“, versicherte er. Wie die Schatten, die in der aufgehenden Sonne kürzer wurden, war es, als hätte sich ein Schalter umgelegt, und er war wieder der ausgeglichene Kommandant, der ihr vorgestellt worden war. Bevor Nina herausfinden konnte, was er mit Urteil gemeint hatte, wurde die Tür geöffnet, und sie sah Sam und Alexandr.

Sie sahen ein wenig mitgenommen aus, schienen jedoch im Großen und Ganzen okay zu sein. Alexandr wirkte müde und abwesend. Sam litt noch sichtlich unter den Folgen von Baudaux’ Kopfstoß, und seine rechte Hand war bandagiert. Beide Männer betrachteten ernst den Bluterguss auf Ninas Wange. Hinter ihrem Gehorsam brodelte Wut, doch sie wusste, dass es für alle besser war, dass sie sich nicht auf den Dreckskerl stürzten, der sie verletzt hatte.

Bern bedeutete den beiden Männern, Platz zu nehmen. Beiden waren – anders als Nina – die Hände mit Kabelbindern hinter dem Rücken gefesselt.

„Nachdem ich das Vergnügen hatte, mich mit jedem von Ihnen einzeln zu unterhalten, habe ich mich entschlossen, Sie nicht zu töten. Doch –“

„Es gibt ein Bedingung“, seufzte Alexandr, ohne Bern dabei anzusehen. Er hatte seinen Kopf gesenkt und seine dunklen Haare hingen ihm ins Gesicht.

„Natürlich gibt es eine Bedingung, Mr. Arichenkov“, antwortete Bern und klang beinahe überrascht über Alexandrs Bemerkung. „Sie wollen Zuflucht, ich will Renata.“

Alle drei sahen ihn ungläubig an.

„Captain, es ist vollkommen unmöglich, dass wir sie wieder zu fassen bekommen“, sagte Alexandr.

„Ohne Ihren Insider, ich weiß“, sagte Bern.

Sam und Alexandr starrten Nina an, doch sie zuckte mit den Schultern und schüttelte den Kopf.

„Darum werde ich jemanden als Faustpfand hierbehalten“, fügte Bern hinzu. „Die anderen werden mir Renata bringen, um ihre Loyalität zu beweisen. Lebendig, versteht sich. Um Ihnen zu zeigen, was für ein großzügiger Gastgeber ich bin, überlasse ich Ihnen die Entscheidung, wer mit den Strenkovs hier bleibt.“

Sam, Alexandr und Nina starrten ihn entsetzt an.

„Oh, entspannen Sie sich!“ Bern rollte mit den Augen, während er auf und ab ging. „Sie wissen nicht, dass sie Zielpersonen sind. Sie sind sicher auf ihrem Bauernhof. Meine Männer stehen bereit, um auf meinen Befehl hin zuzuschlagen. Sie haben genau einen Monat mir zu bringen, was ich will.“

Sam und Alexandr sahen Nina an. „Wir sind am Arsch“, formte sie lautlos mit den Lippen.

Kapitel 8

Anders als die weniger glücklichen Gefangenen, denen es nicht gelungen war, die Kommandanten der Brigade von sich zu überzeugen, hatten Nina, Sam und Alexandr die Ehre, an jenem Abend mit den Kämpfern zu essen. Alle saßen um ein großes Lagerfeuer herum und unterhielten sich angeregt. In den Mauern der Festung waren mehrere Wachnischen eingelassen, aus denen Wachen das Gelände permanent überwachten, während die weithin sichtbaren Wachtürme an den Ecken unbemannt waren.

„Clever“, sagte Alexandr, als er die clevere Taktik bemerkte.

„Aye“, stimmte Sam zu, und nagte das Fleisch von einem Knochen, den er wie ein Höhlenmensch in Händen hielt.

„Um mit diesen Leuten hier klarzukommen, darfst du dich nicht von dem, was du siehst blenden lassen, sonst überrumpeln sie dich immer wieder“, bemerkt Nina. Sie saß neben Sam und brach ein Stück von ihrem Brot ab, um es in die Suppe zu tauchen.

„Bist du sicher, dass du hier bleiben willst, Alexandr?“, fragte Nina besorgt, auch wenn sie wollte, dass Sam mit ihr nach Edinburgh ging. Wenn sie Renata finden wollten, mussten sie bei Purdue anfangen zu suchen. Sie wusste, dass er auftauchen würde, wenn sie nach Writchtishousis ging.

„Ich muss. Ich kann Katya und Sergei nicht im Stich lassen. Wenn sie sie umbringen wollen, nehme ich zumindest die Hälfte dieser Dreckskerle mit in die Hölle, bevor sie sie kriegen“, sagte er und prostete ihnen mit einem gestohlenen Flachmann zu.

„Oh, Alexandr!“, lachte Nina. „War der voll, als du ihn… ähm… organisiert hast?“

„Das war er“, grinste der Russe. „Aber jetzt ist er leer!“

„Ist das dasselbe Zeug, das Katya uns gegeben hat?“, fragte Sam und schnitt eine Grimasse, als er an den fürchterlichen Schwarzgebrannten dachte, den er während des Pokerspiels getrunken hatte.

„Da! Hier in der Region gebrannt. Nur in Sibirien kann man besseren finden. Warum glaubt ihr, dass hier nichts wächst? Selbst Gras stirbt, wenn man Samogon verschüttet!“, lachte er stolz.

Über die Flammen hinweg konnte Nina Bern sehen. Er starrte wie hypnotisiert ins Feuer. Seine eisigen blauen Augen sahen aus, als könnten sie das Feuer vor ihm löschen, und plötzlich fühlte sie einen Anflug von Sympathie für den attraktiven Kommandanten. Er war nicht im Dienst – ein anderer Offizier hatte für die Nacht das Ruder übernommen. Niemand unterhielt sich mit ihm, und das schien ihn nicht zu stören. Zu seinen Füßen stand ein Teller mit ein paar Resten, den er gerade noch aufhob, bevor einer der Hunde sich darüber hermachen konnte. In genau diesem Augenblick begegnete er Ninas Blick.

Sie wollte den Blick abwenden, doch es gelang ihr nicht.

Er wollte seinerseits ihre Erinnerungen an seine Drohungen auslöschen, die er ausgestoßen hatte, als er seine Beherrschung verloren hatte, doch er wusste, dass das nicht möglich war. Nina fand den Gedanken, von einem so attraktiven Deutschen „besinnungslos gefickt“ zu werden, alles andere als abstoßend, doch das konnte sie ihn niemals wissen lassen.

Über die gemurmelten Unterhaltungen hinweg erklang plötzlich Musik. Genau wie Nina es erwartet hatte war es ein Russisches Volkslied, bei dessen schnellem Rhythmus sie sich vorstellen konnte, wie eine Gruppe von Kosaken aus dem Nichts auftauchte und zu tanzen begann. Sie konnte nicht leugnen, dass die Atmosphäre großartig war, sie fühlte sich sicher und gut gelaunt, auch wenn sie sich das noch vor wenigen Stunden sicher nicht hätte vorstellen können.

Nachdem Bern mit ihnen in seinem Büro gesprochen hatte, waren alle drei duschen geschickt worden und hatten saubere Kleidung erhalten, bevor sie am Abendessen teilnehmen durften. Am Morgen sollten sie schließlich abreisen.

In der Zwischenzeit sollte Alexandr als Rekrut der Apostatenbrigade behandelt werden, es sei denn seine Freunde erweckten irgendwann den Verdacht, dass ihr Wunsch, sich den Rebellen anzuschließen, nur eine Finte gewesen war, in welchem Fall er und die Strenkovs exekutiert werden würden.

Bern starrte Nina mit einer seltsamen Sehnsucht im Blick an, die ein unbehagliches Gefühl in ihr weckte. Neben ihr unterhielt sich Sam mit Alexandr über das Gelände bis nach Novosibirsk, um sicherzugehen, dass sie auch den richtigen Weg nahmen. Sie hörte Sams Stimme, doch der geradezu hypnotische Blick des Kommandanten weckte ein Verlangen in ihr, das sie nicht erklären konnte. Schließlich stand er mit seinem Teller in der Hand auf und ging in die Küche.

Sie hatte das Bedürfnis, sich unter vier Augen mit ihm zu unterhalten, darum entschuldigte Nina sich und folgte Bern.

Sie ging die Treppen hinunter und folgte dem kurzen Flur bis zur Küche. Sie bog gerade um die Ecke, als er die Küche verließ. Als sie mit ihm zusammenstieß, ließ sie vor Schreck ihren Teller fallen.

„Oh mein Gott. Tut mir leid!“, sagte sie und bückte sich, um die Scherben aufzuheben.

„Kein Problem, Dr. Gould.“ Er ging neben der zierlichen Schönheit in die Hocke, um ihr zu helfen, doch sein Blick ließ dabei nicht von ihrem Gesicht ab. Sie spürte seinen Blick, und wie schon zuvor breitete sich eine vertraute Wärme in ihr aus. Als sie die Scherben aufgehoben hatten, gingen sie in die Küche, um sie wegzuwerfen.

„Ich muss fragen…“, begann sie ungewohnt unsicher.

„Ja?“ Er wartete, während er die Reste ihrer Suppe von seinem Hemd rieb.

Nina senkte beschämt den Kopf, doch er lächelte nur.

„Ich muss Sie etwas… persönliches fragen“, sagte sie zögernd.

„Sicher. Was immer Sie wissen wollen“, antwortete er höflich.

„Wirklich? Also gut.“ Sie holte tief Luft. „Vielleicht irre ich mich ja, Captain, doch für meinen Geschmack haben Sie mich ein wenig zu intensiv angestarrt. Oder habe ich mir das nur eingebildet?“

Nina konnte es nicht fassen. Der Mann wurde rot. Sie fühlte sich ziemlich dumm dafür, ihn in diese Situation gebracht zu haben.

Doch andererseits… hatte er ja ziemlich unverblümt klargemacht, dass er zur Strafe mit dir kopulieren will, falls du ihn anlügst, warum solltest du Mitleid empfinden, wenn er rot wird?, hörte sie ihre innere Stimme sagen.

„Es ist nur… Sie…“ Es fiel ihm schwer, eine etwaige Verletzlichkeit zuzugeben, darum war es ihm fast unmöglich, auf ihre Frage zu antworten. „Sie erinnern mich an meine verstorbene Frau, Dr. Gould.“

Okay, jetzt darfst du dir wie ein Arsch vorkommen.

Bevor sie etwas erwidern konnte, fuhr er fort: „Sie hat fast genauso ausgesehen wie Sie. Nur ihre Haare waren viel länger, und ihre Augenbrauen waren nicht so… nicht so gezupft wie Ihre“, erklärte er. „Sie haben sogar dasselbe Temperament.“

„Tut mir leid, Captain. Jetzt ist mir die Frage wirklich peinlich.“

„Nenn mich doch Ludwig. Bitte, Nina. Ich glaube, wir haben die Formalitäten hinter uns, und ich denke, wenn man sich erst einmal gegenseitig Drohungen an den Kopf geworfen hat, wie wir es getan haben, ist es okay, Du zu sagen, findest du nicht?“  Er lächelte zurückhaltend.

„Dem kann ich nur zustimmen, Ludwig“, kicherte Nina. „Ludwig. Das ist so ziemlich der letzte Namen, mit dem ich bei dir gerechnet hätte.“

„Was soll ich sagen? Meine Mutter hatte eine Vorliebe für Beethoven. Gott sei Dank war sie kein Fan von Engelbert Humperdinck!“ Er zuckte mit den Schultern und goss zwei Drinks ein.

Nina lachte und versuchte sich den Kommandanten der brutalsten Schlägertypen diesseits des Kaspischen Meers mit einem Namen wie Engelbert vorzustellen.

„Ludwig ist klassisch. Und der Mann ist eine Legende“, kicherte sie.

„Komm, lass uns wieder rausgehen. Ich will nicht, dass Mr. Cleave glaubt, dass ich mich an dich heranmachen will“, sagte er und legte sanft seine Hand auf ihren unteren Rücken, um sie aus der Küche zu schieben.

Kapitel 9

Über dem Altai lag eine Eiseskälte. Nur die Wachen unterhielten sich noch gedämpft, rauchten und tuschelten über die Legenden der Region, die Besucher und was diese vorhatten, und manche schlossen sogar Wetten ab, ob Alexandrs Behauptung, was Renata anging, der Wahrheit entsprach.

Doch niemand sprach über Berns Zuneigung zu der Historikerin.

Einige seiner älteren Freunde, mit denen er geflohen war, wussten, wie seine Frau ausgesehen hatte, und fanden es beinahe unheimlich, wie sehr die Schottin Vera Bern ähnelte. Sie waren der Meinung, dass es dem Kommandanten nicht gutgetan hatte, dem Ebenbild seiner verstorbenen Frau zu begegnen, denn das hatte ihn noch melancholischer gemacht. Auch wenn die Fremden und die neueren Rekruten es nicht sahen, einige bemerkten die Veränderung in seiner Stimmung.

Erst vor sieben Stunden waren Sam Cleave und die umwerfende Nina Gould in den nächsten Ort begleitet worden, um ihre Jagd zu beginnen, während die sprichwörtliche Sanduhr umgedreht wurde und die Zeit für Alexandr Arichenkov sowie für Katya und Sergei Strenkov abzulaufen begann.

In ihrer Abwesenheit würde die Apostatenbrigade den nächsten Monat gebannt warten. Sicher würde man von Renatas Entführung hören, und wenn es so weit war, hätten die Männer etwas, auf das sie sich freuen könnten. Die Auslieferung des Kopfs der Schwarzen Sonne wäre ein historischer Augenblick für sie. Mehr als das – es wäre der größte Erfolg ihrer Organisation seit ihrer Gründung. Und mit ihr in ihrer Gewalt hatten sie die Macht, endlich diese Nazischweine weltweit zu vernichten.

Der Wind war nach Mitternacht unangenehm geworden, und die meisten der Männer hatte sich zurückgezogen. Unter dem Deckmantel des nahenden Regens erwartete die Festung der Brigade ein weiterer Angriff, doch die Männer wussten nichts von dem bevorstehenden Schlag. Aus Richtung Ulangom näherte sich eine Kolonne von Fahrzeugen, die sich durch den dichten Nebel des Hochlands bewegte, wo sich die Wolken über die Landschaft legten, bevor sie ins Tal sanken und auf das Land hinab regneten.

Die Straße war schlecht und das Wetter schlechter, doch die Kolonne fuhr unbeirrbar durch die Berge, entschlossen, den schweren Pfad hinauf zu fahren und ihre Mission zu erfüllen. Der Weg würde sie erst zum Mengu-Timur-Kloster bringen, von wo aus ein Gesandter weiter nach Mönkh Saridag gehen würde, um das Nest der Apostatenbrigade zu finden. Die Gründe dafür waren dem Rest der Kompanie jedoch unbekannt.

Als der Donner über den Bergen zu grollen begann, ging Ludwig Bern zu Bett. Seinem Dienstplan nach hatte er die nächsten zwei Tage frei. Als er das Licht ausschaltete, lauschte er dem Regen und spürte, wie ihn eine unglaubliche Einsamkeit überkam. Er wusste, dass Nina Gould nicht gut für ihn war, doch das war nicht ihre Schuld. Dass er seine geliebte Frau verloren hatte, hatte nichts mit ihr tun, und er wusste, dass er nicht daran denken durfte. Stattdessen dachte er an seinen Sohn, an den er, auch wenn er ihn vor Jahren verloren hatte, noch täglich dachte. Bern glaubte, es war besser, an seinen Sohn zu denken, als an seine Frau. Es war eine andere Art von Liebe, mit der er besser umgehen konnte. Er musste die Frauen aus seinem Kopf bekommen, denn über beide nachzudenken brachte ihm nur mehr Leid, ganz zu schweigen davon, dass es ihn weich machte. Wenn das geschähe, würden ihm harte Entscheidungen schwerer fallen, und seine Fähigkeit, wenn nötig grausame Gewalt anzuwenden, beeinträchtigen – und beides waren Dinge, die sein Überleben und seine Position sicherten.

In der Dunkelheit stand er kurz davor, sich der süßen Erleichterung des Schlafs hinzugeben, bevor er brutal aus seinen Gedanken gerissen wurde. Von draußen hörte er einen lauten Schrei. „Einbruch!“

„Was?“ rief er, doch im plötzlichen Chaos der Sirenen und dem Geschrei der Diensthabenden bekam er keine Antwort. Bern sprang aus dem Bett und in seine Hosen und Stiefel, ohne sich die Mühe zu machen, Socken anzuziehen.

Er rechnete mit Schüssen, ja sogar Explosionen, doch draußen herrschte nur allgemeine Verwirrung. Er kam aus seinem Zimmer geeilt, die Waffe gezückt, bereit zu kämpfen. Schnell ging er vom Südgebäude zum unteren östlichen Bereich, wo sich die Lagerräume befanden. Hatte dieser plötzliche Einbruch etwas mit ihren drei Besuchern zu tun? Nichts und niemand hatte den Sicherheitsperimeter der Brigade oder die Tore durchdrungen, bis Nina und ihre Freunde aufgetaucht waren. Steckte sie vielleicht dahinter? War ihre Gefangennahme ein Ablenkungsmanöver gewesen? Zahllose Fragen schossen ihm durch den Kopf, als er sich zu Alexandrs Zimmer aufmachte, um es herauszufinden.

„Ferriman! Was ist hier los?“, fragte er einen der Männer.

„Jemand hat den Sicherheitsperimeter durchbrochen und befindet sich auf dem Gelände! Sie sind immer noch da.“

„Lockdown! Schließt alle Tore!“, bellte Bern wie ein wütender nordischer Gott.

Die Techniker in der Wachzentrale gaben ihre Codes ein, und innerhalb von Sekunden war die Festung abgeriegelt.

„Einheiten 3 und 8 sollen sich auf die Jagd nach diesen Karnickeln begeben“, befahl er, zwischenzeitlich hellwach vom Adrenalinrausch. Bern riss die Tür zu Alexandrs Zimmer auf und fand den Russen am Fenster vor. Er packte Alexandr und schleuderte ihn so heftig gegen die Wand, dass ein dünnes Rinnsal von Blut aus dessen Nase zu laufen begann. Aus seinen blassblauen Augen starrte er Bern geschockt an.

„Haben wir das dir zu verdanken, Arichenkov?“, blaffte Bern.

„Nyet! Nyet! Ich habe keine Ahnung, was hier vor sich geht, Captain! Ich schwöre es!“, schrie Alexandr. „Und ich schwöre Ihnen, dass es auch nichts mit meinen Freunden zu tun hat! Warum sollte ich etwas Derartiges tun, während ich hier ihrem Wohlwollen ausgeliefert bin?“

„Schlauere Leute als Sie und ich haben schon viel seltsamere Dinge getan, Alexandr. Ich vertraue nichts und niemandem“, beharrte Bern, der den Russen immer noch an die Wand gepresst hielt. Aus dem Augenwinkel nahm er draußen Bewegung wahr. Er ließ Alexandr los und eilte zum Fenster, wo Alexandr sich neben ihm aufbaute.

Sie sahen zwei Gestalten, die auf Pferden den Schutz einer Baumgruppe verließen.

„Herrgott!“, brüllte Bern frustriert. „Alexandr, Sie kommen mit mir.“

Sie gingen durch die Kommunikationszentrale, wo die Techniker die Schaltkreise noch einmal prüften und nacheinander von einer Überwachungskamera zur nächsten schalteten. Der Kommandant und sein russischer Begleiter preschten in den Raum und stießen die Techniker beiseite, um zur Sprechanlage zu gelangen.

„Achtung! Daniels und Mackey zu den Pferden! Die Eindringlinge reiten in Richtung Südosten! Ich wiederhole. Daniels und Mackey, nehmt die Verfolgung zu Pferde auf! Alle Scharfschützen zur Südmauer. SOFORT!“, bellte er ins Mikrophon, und seine Befehle hallten in der gesamten Festung aus den Lautsprechern .

„Alexandr, können Sie reiten?“, fragte er.

„Selbstverständlich. Ich bin Fährtenleser und ein Kundschafter, Captain. Wo sind die Stallungen?“, sagte Alexandr eifrig. Das war die Action, für die er gemacht war. Seine Kenntnisse in Sachen Überlebenstaktiken und Fährtenlesen, konnten ihnen allen heute Nacht nützlich sein, und seltsamerweise war es ihm egal, dass er diesmal nicht für seine Dienste bezahlt werden würde.

Unten im Untergeschoss, das Alexandr an eine Tiefgarage erinnerte, kamen sie um eine Ecke zu den Stallungen. Die Brigade unterhielt permanent zehn Pferde, für den Fall dass die Straßen durch Schnee oder Matsch für Fahrzeuge unpassierbar wurden. In der friedlichen Ruhe der Täler wurden die Pferde jeden Tag auf ihre Weide gebracht, die nicht weit südlich der Festungsanlage der Brigade lag.

Der Regen war eiskalt, und der Wind trieb ihn fast horizontal vor sich her. Selbst Alexandr blieb im Trockenen und wünschte sich zurück in sein warmes Bett, doch andererseits würde die Hitze der Jagd ihn warmhalten.

Bern winkte den beiden Männern zu, die sie im Stall erwarteten. Es waren die beiden Männer, die er über das Intercom gerufen hatte. Ihre Pferde hatten sie bereits gesattelt.

„Captain“, salutierten sie.

„Das ist Alexandr. Er wird uns begleiten, und beim Verfolgen der Spur der Eindringlinge helfen“, erklärte Bern, während er und Alexandr ihre Pferde sattelten.

„In diesem Wetter? Du musst gut sein!“, zwinkerte Mackey dem Russen zu.

„Das werden wir bald herausfinden“, sagte Bern, als er die Höhe der Steigbügel korrigierte.

Dann ritten die Männer in den wütenden Sturm. Bern ritt den drei anderen voran und führte sie auf den Pfad, auf dem er die Eindringlinge flüchten gesehen hatte. Das umliegende Grasland fiel nach Südosten hin ab, und in der Dunkelheit war es überaus gefährlich für ihre Pferde, sich in dem felsigen Gelände zu bewegen. Sie kamen nur langsam voran, da sie nicht riskieren konnten, dass sich die Pferde vertraten. Bern war sich sicher, dass die Flüchtigen nicht schneller vorankamen als sie, doch es musste ihnen gelingen, den Vorsprung aufzuholen.

Zu Fuß überquerten sie einen kleinen Fluss im Tal, um die Pferde über stabile Felsen zu führen, doch zwischenzeitlich störte sie nicht einmal mehr das kalte Wasser des Flüsschens.

Tropfnass vom Regen schwangen sich die Männer schließlich wieder in ihre Sattel und ritten weiter nach Süden durch die Schlucht, die den Berg durchschnitt. Hier hielt Bern sein Pferd an.

Das war der einzige begehbare Pfad, den die anderen Reiter genommen haben konnten, um aus dem Tal zu kommen, darum bedeutete Bern den Männern, die Pferde nur noch Schritt laufen zu lassen. Alexandr stieg ab und ging in gebückter Haltung neben seinem Pferd her, um den Spuren zu folgen. Mit einer Geste signalisierte er den anderen, dass er eine Bewegung auf der anderen Seite von ein paar zerklüfteten Felsen gesehen hatte, zu denen sie die flüchtigen Eindringlinge verfolgten. Die übrigen Männer stiegen ab und ließen Mackey die Pferde ein Stück weit zurück führen, um ihre Anwesenheit nicht zu verraten.

Alexandr, Bern und Daniels schlichen an den Rand der Felsen und spähten darüber hinweg. Dank des Prasselns des Regens und des gelegentlichen Donnergrollens, konnten sie sich anschleichen, ohne darauf achten zu müssen, besonders leise zu gehen.

In Richtung der Straße nach Kobdo hatten die beiden Eindringlinge eine Pause eingelegt, während auf der anderen Seite der massivem Felsformation, hinter der sie ihre Satteltaschen einsammelten, die Jäger der Brigade eine Gruppe von Menschen auf dem Rückweg vom Mengu-Timur-Kloster bemerkten.

Die beiden Gestalten verschwanden im Schatten und überquerten die Felsen.

„Kommt!“, sagte Bern zu seinen Begleitern. „Sie wollen sich unter den allwöchentlichen Konvoy mischen. Wenn wir sie jetzt aus den Augen lassen, finden wir sie nie wieder.“

Bern kannte die Konvoys. Sie fuhren meistens wöchentlich, manchmal auch alle zwei Wochen zum Kloster und brachten Lebensmittel und medizinische Güter mit.

„Genial“, schmunzelte er und weigerte sich, seine Niederlage einzugestehen, doch er musste zugeben, dass sie ihn clever ausmanövriert hatten. Es war unmöglich, sie von den anderen im Konvoy zu unterscheiden, es sei denn Bern konnte sie alle aufhalten und zwingen, ihre Taschen zu leeren – und dann auch nur, falls sie irgendetwas aus der Festung gestohlen hatten, das er wiedererkannte. Er fragte sich, was genau sie mit ihrem schnellen Eindringen und der darauffolgenden Flucht vom Gelände der Brigade bezweckt hatten.

„Sollen wir angreifen, Captain?“, fragte Daniels.

„Ich denke schon, Daniels. Wenn wir sie einfach so davonkommen lassen, ohne zu versuchen, sie einzufangen, haben sie diesen Sieg verdient“, sagte Bern. „Und das können wir nicht zulassen!“

Die drei Männer stürmten mit ihren Gewehren im Anschlag über den Felsen und trieben die Reisenden zusammen. Es waren nur elf Personen, die in den fünf Autos unterwegs waren; die meisten waren Mönche und Krankenschwestern. Einen nach dem anderen kontrollierten Bern, Daniels und Alexandr die mongolischen und russischen Staatsangehörigen nach Anzeichen eines Täuschungsversuchs und verlangten, ihre Ausweise zu sehen.

„Sie haben kein Recht dazu!“, protestierte ein Mann. „Sie sind nicht von der Grenzpolizei!“

„Haben Sie etwas zu verbergen?“, fragte Bern in so bedrohlichem Ton, dass der Mann wieder zurück in die Reihe trat.

„Unter Ihnen befinden sich zwei Personen, die nicht zu Ihnen gehören. Wir wollen, dass Sie sie uns übergeben. Sobald wir sie haben, dürfen Sie weiterziehen – je schneller Sie sie uns ausliefern, desto schneller können wir alle zurück ins Warme und Trockene!“, erklärte Bern und ging vor ihnen auf und ab wie ein Kommandant, der seinen Rekruten die Regeln erklärt. „Meine Männer und ich haben kein Problem, hier draußen im Regen zu stehen, bis Sie sich fügen! Solange Sie diese Kriminellen nicht ausliefern, bleiben Sie hier stehen!“

Kapitel 10

„Davon würde ich dir abraten, meine Liebe“, sagte Sam in scherzhaftem Ton, meinte es jedoch ziemlich ernst.

„Sam, ich brauche neue Jeans. Schau dir das an!“, argumentierte Nina und öffnete ihre übergroße Jacke, um Sam ihre schmutzigen und zerrissenen Jeans zu zeigen. Die Jacke hatte sie von Ludwig Bern, ihrem neuesten Verehrer bekommen. Die Innenseite der grob gegerbten Jacke, die Ninas zierlichen Körper wie ein Kokon umhüllte, war mit echtem Fell gefüttert.

„Wir sollten jetzt noch kein Geld ausgeben. Ich sag dir, irgendwas stinkt hier. Plötzlich kommen wir wieder an unsere Konten ran? Ich wette, das ist eine Falle, damit sie uns finden können. Die Schwarze Sonne hat unsere Konten eingefroren; warum um alles in der Welt sollten sie plötzlich so nett sein, uns unser Leben zurück zu geben?“, fragte er.

„ Vielleicht hat Purdue seine Beziehungen spielen lassen?“, antwortete sie hoffnungsvoll, doch Sam lächelte und blickte an die hohe Decke des Flughafengebäudes, von wo aus sie in weniger als einer Stunde abfliegen sollten.

„Mein Gott, du setzt wirklich immer noch Hoffnung in ihn, nicht wahr?“, schnaubte er. „Wie oft hat er uns in lebensbedrohliche Situationen gebracht? Glaubst du nicht, dass das ein Trick sein könnte, mit dem er lediglich versucht, uns von seinem guten Willen zu überzeugen, um unser Vertrauen zu gewinnen…bis wir plötzlich bemerken, dass er uns die ganze Zeit nur als Köder benutzen wollte? Oder als Bauernopfer?“

„Hörst du eigentlich, was du da sagst?“, fragte sie mit überraschter Miene. „Er hat uns immer aus allem rausgeholt, egal in was er uns reingeritten hat, oder nicht?“

Sam hatte keine Lust, sich wegen Purdue zu streiten – dem wankelmütigsten Mann, dem er je begegnet war. Er fror, war erschöpft und hatte genug davon, so weit weg von zu Hause zu sein. Er vermisste Bruichladdich, seinen Kater. Er vermisste es, sich mit seinem besten Freund Patrick auf ein Bier zu treffen – und beide schienen im Augenblick so unglaublich weit weg zu sein. Alles was er wollte, war, in seine Wohnung in Edinburgh zurückzukehren, auf seinem Sofa zu liegen, Bruich schnurrend auf seinem Bauch und einen guten Single Malt trinken, während er dem Straßenlärm unter seinem Fenster lauschte.

Er wollte auch wieder an seinem Buch weiterschreiben – darüber, wie er geholfen hatte, den Waffenschieberring zu Fall zu bringen und wie Trish ermordet worden war. Er brauchte das, um mit der Sache abzuschließen. Es würde ihm guttun, genauso wie die Publikation des Buchs, um die zwei Verlage in London und Berlin wetteiferten. Er tat es nicht wegen der Verkaufszahlen, die gen Himmel schießen würden angesichts des Pulitzerpreises, den er nach den Vorfällen für seinen Artikel bekommen hatte, und der faszinierenden Geschichte hinter der Operation. Er musste der Welt von seiner verstorbenen Verlobten und ihrer entscheidenden Rolle im Erfolg seiner Ermittlung und schließlich der Zerschlagung des Waffenschieberrings berichten. Sie hatte den höchsten Preis für ihren Mut und ihren Ehrgeiz gezahlt, und sie hatte es verdient, dass man ihren Namen mit der Vernichtung dieser heimtückischen Organisation und ihre Handlanger in Erinnerung behielt.

Erst wenn er das Buch fertig hatte, konnte er dieses Kapitel seines Lebens ganz abschließen und sich zurücklehnen und sich in einem netten, langweiligen Leben erholen – es sei denn, Purdue hatte andere Pläne für ihn. Er bewunderte das schlaksige Genie für seine unstillbare Abenteuerlust, doch er selbst hatte mehr als genug davon.

Jetzt stand er vor einem Laden in einem der großen Terminals des Moskauer Domodedovo International Airport und versuchte, die sture Nina Gould zur Vernunft zu bringen. Sie beharrte darauf, das Risiko einzugehen, auf ihr Konto zuzugreifen, um neue Kleider zu kaufen.

„Sam. Ich stinke wie ein Yak und fühle mich wie eine Eisstatue mit Haaren! Ich sehe aus wie eine runtergekommene Drogenabhängige, die von ihrem Zuhälter verprügelt worden ist“, klagte sie, während sie einen Schritt auf Sam zuging und ihn am Kragen packte. „Ich brauche neue Jeans und eine hübsche Fellmütze, Sam, damit ich mich endlich wieder wie ein Mensch fühlen kann.“

„Mir geht es genauso. Doch kann das nicht warten, bis wir wieder in Edinburgh sind? Bitte? Ich traue der Sache mit unseren Konten nicht, Nina. Lass uns zumindest erstmal nach Schottland kommen, bevor wir irgendwelche Risiken eingehen, was unsere Sicherheit angeht“, versuchte Sam sie zu überzeugen, ohne dabei zu schulmeisterlich zu klingen. Er wusste genau, dass Nina automatisch die Krallen ausfuhr, wenn etwas wie Schelte oder eine Predigt klang.

Sie starrte die dunklen Jeans und die Fellmützen in der Auslage des kleinen Souvenirladens an, der auch Kleider führte. Ihre Augen glitzerten voller Vorfreude, doch als sie Sam ansah, wusste sie, dass er Recht hatte. Es war ein großes Risiko, wenn sie ihre Karten hier oder an einem Geldautomaten nutzten. So gerne sie auch saubere Kleider für den Flug gehabt hätte, sie wusste, dass er Recht hatte.

„Komm, Ninotschka“, sagte Sam und legte tröstend den Arm um ihre Schulter. „Lass uns unseren Freunden von der Schwarzen Sonne nicht verraten, wo wir sind, okay?“

„Da, Genosse Cleavenikov.“

Er lachte und zog sie sanft hinter sich her, als ihr Flug aufgerufen wurde. Aus Gewohnheit achtete Nina auf die Menschen um sie herum, betrachtete ihre Gesichter, ihre Hände und ihr Gepäck. Nicht dass sie bewusst nach etwas gesucht hätte, doch jegliche auffällige Körpersprache wäre ihr schnell aufgefallen. Inzwischen war sie ziemlich gut darin geworden, Menschen zu lesen.

Plötzlich hatte sie einen kupfrigen Geschmack im Mund, gefolgt von einem leichten Kopfschmerz, ein dumpfes Pulsieren zwischen ihren Augen, das in die Augäpfel ausstrahlte. Sie runzelte die Stirn unter den immer stärker werdenden Schmerzen.

„Was ist los?“, fragte Sam.

„Kopfschmerzen“, murmelte sie und presste ihre Hand an ihre Stirn, als sie plötzlich aus der Nase zu bluten begann. Sam drückte ihr ein Taschentuch unter die Nase, bevor sie es überhaupt selbst bemerkte.

„Schon gut. Ich bin okay. Lass mich nur schnell zur Toilette gehen“, sagte sie und blinzelte wiederholt wegen der Schmerzen zwischen ihren Augen.

„Aye. Komm“, sagte Sam und führte sie zur Tür der Damentoilette. „Aber beeil dich bitte. Tamponier dir nur schnell die Nase – wir wollen unseren Flug ja nicht verpassen.“

„Ich weiß, Sam“, blaffte sie und ging in die Toilette mit dem langen Granitwaschtisch und den silbernen Armaturen. Es war ein kalter Raum, unpersönlich und klinisch. Der Raum hätte genauso gut die Gästetoilette in einer schicken Privatklinik sein können, hatte jedoch nichts Warmes an sich.

Zwei Frauen unterhielten sich beim Handtrockner und eine weitere kam gerade aus einer Kabine. Nina betrat ihrerseits eine Kabine, rollte eine Handvoll Toilettenpapier ab und trat vor den Spiegel, um eine Tamponade zu rollen und in ihre Nase zu schieben. Den Rest des Papiers faltete sie zusammen und schob es in ihre Jackentasche. Die zwei Frauen unterhielten sich in einer zugleich hart klingenden wie schönen Sprache, während Nina sich das Blut vom Gesicht wusch.

Zu ihrer Linken bemerkte Nina die Frau, die aus der Toilettenkabine neben ihr gekommen war. Nina vermied es, in ihre Richtung zu blicken. Seit ihrer Ankunft mit Sam und Alexandr hatte sie gelernt, dass Russinnen gerne plauschten. Da sie der Sprache nicht mächtig war, wollte sie vermeiden, angesprochen zu werden, was unwillkürlich in unbehaglichem Lächeln und Schulterzucken geendet hätte.

Aus dem Augenwinkel sah sie jedoch, dass die Frau sie anstarrte.

Oh Gott, nein. Bitte lass sie nicht auch hier sein.

Nachdem sie sich das Gesicht gewaschen hatte, warf Nina noch einen letzten Blick in den Spiegel, als die beiden anderen Frauen gerade zur Tür gingen. Sie wollte nicht mit der Fremden allein sein, darum eilte sie in Richtung Tür, die sich langsam hinter den beiden anderen schloss.

„Sind Sie okay?“, fragte die Fremde plötzlich.

Scheiße.

Nina wollte nicht unhöflich sein, auch wenn die Möglichkeit bestand, dass sie verfolgt wurde. Ohne stehen zu bleiben antwortete sie der Frau über die Schulter. „Ja danke, alles okay.“ Mit einem scheuen Lächeln verließ sie die Toilette und ging zu Sam, der vor der Tür auf sie wartete.

„Lass uns gehen“, sagte sie  und schob Sam geradezu von der Tür weg. Eilig durchquerten sie den Terminal, vorbei an den beeindruckenden silbernen Säulen, die das Dach des Gebäudes trugen. Als sie unter diversen Flachbildschirmen hindurch gingen, auf denen in Rot, Weiß und Grün Fluginformationen blinkten, wagte sie es nicht, sich umzusehen, doch Sam bemerkte nicht, dass sie Angst hatte.

„Gut, dass dein Boyfriend uns die besten gefälschten Pässe besorgt hat, die man kriegen kann“, sagte Sam, als er die erstklassigen Ausweisdokumente betrachtete, die Bern von seinem Fälscher hatte herstellen lassen, um die beiden sicher nach Schottland zurückzubringen.

„Er ist nicht mein Boyfriend“, protestierte sie, auch wenn ihr der Gedanke gar nicht so unangenehm vorkam. „Bern will nur sichergehen, dass wir schnell nach Haus kommen, damit wir ihm bringen, was er will. Was er tut, ist garantiert nicht uneigennützig, das kann ich dir versichern!“

Sie hoffte, dass sie mit ihrer zynischen Annahme falsch lag, mit der sie Sam dazu bringen wollte, ihre fast freundschaftliche Beziehung zu Bern nicht weiter zu erwähnen.

„Was das angeht…“, seufzte Sam, als sie durch die Sicherheitskontrolle gingen und ihr Handgepäck wieder einsammelten.

„Wir müssen Purdue finden. Wenn er uns nicht sagt, wo Renata ist…“, warf Nina ein.

„Du weißt, dass er das nicht tun wird“, widersprach Sam.

„Dann wird er uns sicher dabei helfen, der Brigade eine Alternative zu bieten.“ Sie warf ihm einen entnervten Blick zu.

„Wie sollen wir Purdue finden? Zu seinem Haus zu gehen, wäre dumm“, sagte Sam und hob den Blick in Richtung der großen Boeing vor ihnen.

„Ich weiß, aber mir fällt nichts Besseres ein. Alle, die wir kannten, die irgendetwas mit dieser Sache zu tun haben, sind entweder tot oder wir wissen, dass sie nicht auf unserer Seite stehen“, klagte Nina. „Vielleicht fällt uns ja auf dem Nachhauseweg etwas ein.“

„Ich weiß, dass es schrecklich ist, so etwas überhaupt in Erwägung zu ziehen, Nina“, sagte Sam plötzlich, als sie es sich auf ihren Plätzen bequem gemacht hatten. „Aber vielleicht sollten wir einfach verschwinden. Alexandr wird schon zurechtkommen.“

„Wie kannst du überhaupt an so etwas denken“, zischte sie. „Er hat uns aus Brügge rausgeholt. Seine Freunde haben uns aufgenommen ohne Fragen zu stellen und sind dadurch zu Zielscheiben geworden – für uns, Sam. Bitte sag nicht, dass du bei alldem deine Integrität verloren hast, denn dann, mein Lieber, stehe ich wirklich allein da.“ Ihr Ton war streng und erbost, und Sam kam zu dem Schluss, dass es besser war, den Gedanken ruhen zu lassen, zumindest bis sie während des Fluges zu einem Schluss gekommen waren.

Der Flug verlief ruhig, wenn man von einem australischen B-Promi absah, der gegenüber einem schwulen Riesen eine dicke Lippe riskiert hatte, der seine Armlehne gestohlen hatte, und einem Paar, das sich ununterbrochen stritt und es offensichtlich nicht abwarten konnte, nach Heathrow zu kommen, um das Martyrium ihrer Ehe fortzusetzen.

Sam schlief friedlich an seinem Fensterplatz, während Nina gegen die Übelkeit ankämpfte, die sie verspürt hatte, seitdem sie die Damentoilette am Flughafen verlassen hatte. Immer wieder musste sie zur Toilette rennen, um sich zu übergeben, auch wenn ihr Magen bereits seit Langem leer war. Es wurde unangenehm, und sie begann, sich Sorgen zu machen wegen der immer stärker werdenden Übelkeit.

Es konnte keine Lebensmittelvergiftung sein. Zum einen hatte sie einen geradezu eisernen Magen, und zum anderen hatte Sam dasselbe gegessen – und ihm schien es gut zu gehen. Nachdem sie wieder vergeblich über der Toilette gewürgt hatte, betrachtete sie sich im Spiegel. Sie sah unverhältnismäßig gesund aus, weder blass noch schwach. Schließlich schrieb sie die Übelkeit der Höhe und dem Kabinendruck zu und entschied, dass es an der Zeit war, schlafen zu gehen. Wer konnte schließlich wissen, was sie womöglich nach der Landung erwartete?

Kapitel 11

Bern kochte vor Wut.

Nachdem er die Eindringlinge verfolgt hatte, war es ihm nicht gelungen, ihn unter den Reisenden zu identifizieren, die er und seine Männer auf dem Weg zum Mengu-Timur Kloster aufgehalten hatten. Einen nach dem anderen hatten sie die Leute durchsucht – Mönche, Missionare, Krankenschwestern und drei Touristen aus Neuseeland – doch keiner hatte etwas in seinem Besitz, was ihn als Eindringling hätte überführen können.

Er wusste nicht, was die beiden Eindringlinge auf dem Gelände gesucht hatten, in das nie zuvor jemand eingebrochen war. Aus Angst um sein Leben hatte einer der Missionare erwähnt, dass der Konvoy zu Anfang aus sechs Fahrzeugen bestanden hatte, und dass seit ihrem zweiten Halt ein Wagen fehlte. Niemand hatte sich etwas dabei gedacht, da jemand erwähnt hatte, dass einer der Wagen zur Yangtse Khan Herberge fahren wollte. Doch in den Frachtpapieren, die der Fahrer des ersten Fahrzeugs Bern auf sein Drängen hin ausgehändigt hatte, stand nichts von einem sechsten Wagen.

Es war sinnlos, unschuldige Zivilisten für ihre Ahnungslosigkeit zu foltern. Mehr würden sie ohnehin nicht aus ihnen herausbekommen. Ben musste zugeben, dass die Eindringlinge ihm erfolgreich entkommen waren, und dass ihnen nichts anderes übrig blieb, als in die Festung zurückzukehren und den Schaden zu begutachten, den die Eindringlinge verursacht hatten.

Alexandr konnte den Argwohn im Blick des Kommandanten sehen, als sie zurück in die Stallungen kamen und mit müden Schritten die Pferde in die Boxen führten, wo andere sich um sie kümmern würden. Nicht einer der vier Männer sagte ein Wort, doch alle wussten was Bern dachte. Daniels und Mackey tauschten Blicke aus und kamen zu dem Schluss, dass Alexandr irgendetwas mit der Sache zu tun gehabt haben musste.

„Alexandr, Sie kommen mit mir“, sagte Bern und ging voraus.

„Du solltest besser aufpassen, was du sagst, alter Junge“, ermahnte Mackey Alexandr mit britischem Akzent. „Bern geht schnell an die Decke.“

„Ich hatte nichts mit der Sache zu tun“, antwortete Alexandr, doch beide Männer tauschten lediglich Blicke aus, bevor sie den Russen mitleidig ansahen.

„Provozier ihn nur nicht. Wenn du um Gnade winselst, wird er erst Recht glauben, dass du schuldig bist“, riet Daniels.

„Danke. Oh Mann, was würde ich jetzt für einen Drink geben“, sagte Alexandr.

„Mach dir keine Sorgen deswegen – vielleicht gewährt er dir ja einen letzten Wunsch“, grinste Daniels, doch als er Mackeys ernste Miene sah, begriff er, dass die Bemerkung etwas fehl am Platz gewesen war. Ohne ein weiteres Wort zu verlieren, drehte er sich um und holte zwei Decken für sein Pferd.

Durch die schmalen Flure, die von Wandlampen erhellt wurden, folgte Alexandr dem Kommandanten in den zweiten Stock. Bern eilte die Treppen hinauf, ohne dem Russen viel Beachtung zu schenken, und als er das Foyer des zweiten Stocks erreichte, bat er einen der Männer dort um eine Tasse schwarzen Kaffee.

„Captain“, sagte Alexandr hinter ihm. „Ich versichere Ihnen, dass meine Freunde nichts damit zu tun hatten.“

„Ich weiß, Arichenkov“, seufzte Bern.

Alexandr war überrascht über Berns Reaktion, so sehr die Antwort ihn auch erleichterte.

„Warum sollte ich Sie dann begleiten?“, fragte er.

„Bald, Arichenkov. Lassen Sie mich erst meinen Kaffee trinken und eine rauchen, dann kann ich mich mit der Sache befassen“, antwortete der Kommandant. Seine Stimme war seltsam ruhig, als er seine Zigarette anzündete.

„Warum gehen Sie nicht heiß duschen? Wir können uns in – sagen wir 20 Minuten hier wieder treffen. In der Zwischenzeit muss ich herausfinden, ob sie irgendetwas mitgenommen haben, wenn überhaupt. Ich glaube nicht, dass die sich diese Mühe gemacht hätten, nur um meinen Geldbeutel zu stehlen“, sagte er und blies eine Wolke weißen Rauchs aus.

„Ja, Sir“, antwortete Alexandr und ging zu seinem Zimmer.

Etwas fühlte sich nicht richtig an. Er ging die Stahltreppen zu dem langen Flur hoch, auf dem die meisten der Männer untergebracht waren. Es war viel zu ruhig auf dem Flur, und Alexandr gefiel das einsame Geräusch seiner Schritte auf dem Zementboden ganz und gar nicht, die wie ein Countdown für etwas Schreckliches waren, das ihm bevorstand. In der Ferne konnte er Männerstimmen hören und etwas, das sich wie ein Mittelwelle-Radiosignal anhörte oder vielleicht war es auch nur weißes Rauschen. Das kratzende Geräusch erinnerte ihn an die Expedition zur Eisstation Wolfenstein, tief in den Eingeweiden der Station, wo sich die Soldaten gegenseitig umgebracht hatten.

Als er um die Ecke zu seinem Zimmer bog, sah er, dass die Tür nur angelehnt war. Er blieb stehen. Es war still, und niemand schien sich im Raum zu befinden, doch sein Instinkt ermahnte ihn, vorsichtig zu sein. Vorsichtig schob er die Tür ganz auf, um sicherzugehen, dass sich niemand dahinter versteckte. Vor ihm tat sich der Beweis auf, wie wenig ihm die Brigade traute. Alles in seinem Zimmer war auf den Kopf gestellt worden, und sogar das Bett war abgezogen worden, und die Matratze lehnte aufrecht an der Wand, während die Schubladen der Kommode auf dem Boden lagen.

Sicher, Alexandr hatte nicht viel bei sich gehabt, doch seine wenigen Habseligkeiten waren sorgfältig durchsucht worden.

„Verdammte Dreckskerle“, flüsterte er, während er den Blick über das Chaos schweifen ließ, um zu sehen, was sie vielleicht gesucht hatten. Als er das Zimmer verließ, um zur Gemeinschaftsdusche zu gehen, warf er einen Blick in Richtung der Männer im Raum am Ende des Flurs, wo das statische Rauschen nun leiser geworden war. Vier Männer saßen da und starrten ihn einfach nur an. Er war versucht, sie zu beschimpfen, doch entschloss sich, sie zu ignorieren, bevor er in die andere Richtung zu den Duschen ging.

Als der schwache, eher lauwarme Wasserstrahl ihn traf, betete er, dass Katya und Sergei nichts zugestoßen war, während er fort war. Wenn die Brigade ihm so misstraute, war er sich fast sicher, dass ihr Bauernhof auf der Suche nach der Wahrheit ebenso verwüstet worden war. Wie ein gefangenes Tier dachte der Russe über seinen nächsten Schritt nach. Es wäre dumm, Bern oder Baudaux oder irgendeinen ihrer Schlägertypen deswegen zu konfrontieren. Er wusste, dass das seine Situation nur verschlechtern konnte – von seinen Freunden ganz zu schweigen. Und sollte er versuchen, zu entkommen und Sergei und Katya von hier weg zu bringen, würde es den Verdacht der Brigade nur verstärken.

Als er trocken und in frischen Kleidern in Berns Büro zurückkam, stand der große Kommandant am Fenster und starrte in Richtung Horizont, wie immer, wenn er nachdachte.

„Captain?“, machte sich Alexandr an der Tür bemerkbar.

„Kommen Sie rein“, antwortete Bern. „Ich nehme an, Sie verstehen, warum wir Ihr Quartier durchsuchen mussten, Alexandr. Es ist von größter Wichtigkeit für uns zu wissen, wo Sie stehen, da Sie unter reichlich verdächtigen Umständen mit einer unerhörten Behauptung zu uns gekommen sind.“

„Ich verstehe“, sagte der Russe. Er lechzte nach ein paar Schluck Wodka, und die Flasche mit dem Hausgebrannten erinnerte ihn nur daran.

„Trinken Sie einen“, lud Bern ihn mit einer Geste in Richtung der Flasche ein, als er sah, dass er sie sehnsüchtig betrachtete.

„Danke.“ Alexandr lächelte und goss sich ein Glas ein. Als er das Feuerwasser an seine Lippen hob, fragte er sich, ob es vielleicht vergiftet war. Alexandr Arichenkov, der verrückte Russe, wäre lieber gestorben, als auf ein Glas guten Wodka zu verzichten. Zu seinem Glück war der Wodka nicht giftiger als jeder andere Alkohol, und er grunzte glücklich, als er das Brennen spürte, das sich von seinem Hals zu seinem Magen ausbreitete, während er das Glas in einem Zug austrank.

„Darf ich fragen, Captain, was die Eindringlinge beschädigt haben?“, fragte er, als er wieder zu Atem gekommen war.

„Nichts“, sagte Bern nur und fuhr erst nach einer dramatischen Pause fort. „Sie haben nichts beschädigt, doch sie haben etwas gestohlen. Etwas von unschätzbarem Wert, das eine große Bedrohung für die ganze Welt darstellt. Was mich am meisten stört, ist, dass nur der Orden der Schwarzen Sonne wusste, dass wir es in unserem Besitz hatten.“

„Und worum handelt es sich dabei, wenn ich fragen darf?“

Bern drehte sich um und sah ihn eindringlich an. In diesem Augenblick sah er weder wütend noch frustriert aus. Aus seinem Blick sprach echte Sorge und unverhohlene Angst.

„Eine Waffe. Sie haben eine Waffe gestohlen, die große Verwüstung bringen könnte. Sie unterliegt Gesetzmäßigkeiten, die sich unserem Verständnis entziehen“, erklärte er und griff nach dem Wodka, um sich selbst ein Glas einzuschenken und Alexandrs aufzufüllen. „Die Eindringlinge haben sie gestohlen. Sie haben den Longinus gestohlen.“

Kapitel 12

Heathrow Airport war geschäftig wie immer, selbst um drei Uhr früh.

Es würde eine Weile dauern, bis Sam und Nina an Bord des Fluges nach Edinburgh gehen konnten, und sie überlegten, sich ein Hotelzimmer zu nehmen, anstatt im grellen Licht des Terminals zu warten.

„Ich frage schnell nach, wann wir wieder hier sein müssen. Dann müssen wir irgendwo was essen gehen. Ich bin am Verhungern“, sagte Sam zu Nina.

„Du hast an Bord gegessen“, erinnerte sie ihn.

Sam warf ihr einen Blick zu. „Du willst das doch nicht etwa als Essen bezeichnen? Kein Wunder, dass du leicht wie eine Feder bist.“

Damit ging er in Richtung des Schalters der Airline und ließ sie mit ihrer dicken Yak-Jacke über dem Arm und beiden Reisetaschen über ihren Schultern stehen. Ninas Augen fühlten sich geschwollen an, und ihr Mund war trocken, doch sie fühlte sich besser, als sie sich in den letzten paar Wochen je gefühlt hatte.

Fast zu Hause, dachte sie und verzog ihren Mund zu einem Lächeln. Zögernd ließ sie das Lächeln zu – in diesem Augenblick war es ihr egal, was andere dachten, denn sie hatte das Gefühl, dass sie sich dieses Lächeln verdient hatte, hatte sie doch so sehr dafür gelitten. Sie hatte gerade zwölf Runden lang mit dem Tod im Ring gestanden und lebte noch. Ihre großen braunen Augen folgten Sams wohlgeformtem Körper, dessen breite Schultern seinen Gang selbstbewusster erschienen ließen, als er ohnehin schon war. Auch er trug zu ihrem Lächeln bei.

So lange war sie unentschlossen gewesen, was Sams Rolle in ihrem Leben anging, doch nach der letzten Nummer, die Purdue abgezogen hatte, hatte sie die Nase voll davon, zwischen den beiden werbenden Männern zu stehen. Purdues Zuneigung hatte ihr mehr geholfen, als sie gerne zugab. Genauso wie im Fall ihres neuen Bewunderers an der Russisch-Mongolischen Grenze hatte sie von Purdues Macht und Reichtum profitiert. Wie oft wäre sie gestorben, hätte sie nicht Purdues Ressourcen und Mittel zu Verfügung gehabt oder Berns Wohlwollen, das sie ihrer Ähnlichkeit mit dessen verstorbener Frau zu verdanken hatte?

Sofort verschwand ihr Lächeln.

Aus dem Internationalen Ankunftsbereich tauchte eine Frau auf, die ihr gespenstisch vertraut vorkam. Nina zog sich in eine Ecke neben dem Coffeeshop zurück, vor dem sie auf Sam wartete, um sich vor der Frau zu verstecken. Mit angehaltenem Atem spähte Nina um die Ecke, um zu sehen, wo Sam war. Sie konnte ihn zwar noch sehen, doch da er ihr den Rücken zugewandt hatte, konnte sie ihn nicht vor der Frau warnen, die direkt auf ihn zuging.

Zu ihrer Erleichterung betrat die Frau jedoch einen Süßwarenladen kurz vor dem Airline Schalter, wo Sam die jungen Bodenstewardessen mit seinem Charme betörte.

„Herrgott! Das ist wieder mal typisch!“ Nina runzelte die Stirn und biss sich gereizt auf die Unterlippe. Mit ernster Miene und weiten Schritten ging sie auf ihn zu und versuchte dabei so unverdächtig wie möglich auszusehen.

Sie ging an der Seilabsperrung vorbei und blieb neben Sam stehen.

„Bist du endlich fertig?“, fragte sie mit leicht bissigem Unterton.

„Na schau an“, sagte er mit gespieltem Erstaunen. „Noch eine Schönheit. Dabei habe ich heute doch nicht einmal Geburtstag.“

Die Bodenstewardessen kicherten, doch Ninas Miene blieb todernst.

„Da ist eine Frau, die uns verfolgt, Sam.“

„Bist du dir sicher?“, fragte er und ließ den Blick über ihre Schulter hinweg schweifen.

„Absolut“, antwortete sie leise und ergriff seinen Arm. „Ich habe sie in Russland gesehen, als ich mich um mein Nasenbluten gekümmert habe, und jetzt ist sie hier.“

„Nina, eine Menge Leute fliegen zwischen Moskau und London hin und her. Das ist bestimmt nur ein Zufall“, sagte er.

Sie musste zugeben, dass er Recht hatte. Doch wie konnte sie ihn davon überzeugen, dass sie etwas an der Erscheinung der Frau mit den fast weißen Haaren und der blassen Haut beunruhigte? Es war lächerlich, jemanden wegen seiner ungewöhnlichen Erscheinung zu verdächtigen, besonders wenn man die Person deswegen mit einer Geheimorganisation assoziierte, die sie umbringen wollte, weil sie zu viel wusste.

Sam sah niemanden und brachte Nina einem der Sitzplätze im Wartebereich.

„Bist du okay?“, fragte er, während er ihr die Taschen abnahm und ihr tröstend die Hände auf die Schultern legte.

„Ja, ja. Ich bin okay. Ich schätze, ich bin nur ein wenig nervös“, sagte sie, doch innerlich traute sie der Frau immer noch nicht. Nina hatte keinen Grund, der Frau gegenüber argwöhnisch zu sein, darum entschloss sie sich, sich nicht zu sehr in den Gedanken zu verbeißen.

„Keine Sorge, Mädel“, zwinkerte er ihr zu. „Bald sind wir zu Hause, und du kannst dich ein, zwei Tage lang erholen, bevor wir anfangen nach Purdue zu suchen.“

„Purdue!“, keuchte Nina.

„Ja, wir müssen ihn finden. Weißt du das nicht mehr?“

„Nein. Ich meine, Purdue steht direkt hinter dir“, bemerkte Nina, deren Stimme plötzlich ruhig und erstaunt zugleich klang. Sam drehte sich um. Dave stand hinter ihm, gekleidet in eine schicke Windjacke und mit einer Reisetasche in der Hand. Er lächelte. „Schön euch beide hier zu sehen.“

Sam und Nina waren sprachlos.

Was sollten sie von seiner Gegenwart hier halten? Steckte er mit der Schwarzen Sonne unter einer Decke? War er auf ihrer Seite, oder traf etwa beides zu? Wie immer konnten sie sich bei Dave Purdue nicht sicher sein.

Hinter ihm erschien die Frau, vor der Nina sich versteckt hatte. Eine große, schlanke, weißblonde Frau, deren Augen und Haltung sie an die von Purdue erinnerten. Sie stand schweigend da und musterte sie. Nina war irritiert – sie wusste nicht, ob sie weglaufen oder kämpfen sollte.

„Purdue!“, entfuhr es Sam. „Dir scheint es gut zu gehen.“

„Aye. Du kennst mich ja; ich komme selbst aus den schlimmsten Situationen irgendwie unbeschadet heraus“, lächelte Purdue, bis er Ninas Blick an ihm vorbei bemerkte. „Oh!“, sagte er und zog die Frau zu sich. „Das ist Agatha, meine Zwillingsschwester.“

„Gott sei Dank sind wir keine eineiigen Zwillinge“, schnaubte sie. Erst einen Augenblick später bemerkte Nina ihren trockenen Humor, nachdem ihr Verstand begriffen hatte, dass von ihr keine Gefahr ausging. Erst danach begriff sie auch, dass sie mit Purdue verwandt war.

„Uff. Tut mir leid. Ich bin ziemlich erschöpft“, entschuldigte sich Nina, nachdem sie sie ein wenig zu lange angestarrt hatte.

„Das sind Sie offensichtlich. Das Nasenbluten war ziemlich unangenehm, nicht wahr?“, fragte Agatha.

„Schön, Sie kennenzulernen, Agatha. Ich bin Sam.“ Sam lächelte und schüttelte ihre Hand, doch sie erwiderte den Händedruck kaum. Ihre seltsamen Manierismen waren offensichtlich, doch Sam spürte, dass sie harmlos war.

„Sam Cleave“, sagte Agatha und neigte den Kopf ein wenig zur Seite. Entweder war sie beeindruckt, oder sie versuchte, sich Sams Gesicht genau einzuprägen. Dann sah sie die zierliche Historikerin mit wachem Interesse an. „Und Sie, Dr. Gould, sind diejenige, hinter der ich her bin!“

Nina blickte zu Sam auf. „Siehst du? Ich hab’s dir doch gesagt.“

Erst jetzt realisierte Sam, dass das die Frau war, von der Nina gesprochen hatte.

„Dann wart ihr auch in Russland?“ Sam spielte den Dummen, doch Purdue wusste nur zu gut, dass der Journalist nicht glaubte, dass es sich um eine Zufallsbegegnung handelte.

„Ja. Um genau zu sein, haben wir nach Ihnen gesucht“, sagte Agatha. „Doch darüber können wir reden, nachdem wir Ihnen ordentliche Kleidung besorgt haben. Guter Gott, diese Jacke stinkt.“

Nina war sprachlos, und die Frauen sahen einander mit ausdruckslosen Mienen an.

„Miss Purdue, nehme ich an?“, fragte Sam, um die Anspannung zu entschärfen.

„Ja, Agatha Purdue. Ich habe nie geheiratet“, antwortete sie.

„Das überrascht mich nicht“, stöhnte Nina mit gesenktem Kopf, doch Purdue hatte sie gehört und lachte in sich hinein. Er wusste, dass man sich erst an seine Schwester gewöhnen musste, und Nina war auf ihre Exzentrizität nicht vorbereitet gewesen.

„Tut mir leid, Dr. Gould. Ich wollte Ihnen damit nicht zu nahe treten. Doch sie müssen zugeben, dass das Ding nach totem Tier stinkt“, bemerkte Agatha. „Doch die Tatsache, dass ich unverheiratet bin, ist einzig und allein meine Entscheidung, auch wenn Sie das vielleicht nicht glauben.“

Jetzt musste Sam schmunzeln, da Nina dank ihrer manchmal etwas zu direkten Art wieder einmal in ein Fettnäpfchen getreten war.

„Ich wollte nicht…“, begann sie, doch Agatha ignorierte sie und nahm ihr ihre Tasche ab.

„Kommen Sie mit, Liebes. Lassen Sie uns Ihnen etwas Nettes zum Anziehen kaufen. Der Laden ist nicht weit von hier. Wir werden rechtzeitig wieder zurück sein“, erklärte Agatha und warf die übel riechende Jacke Sam zu.

„Ihr fliegt nicht mit einem Privatjet?“, fragte Nina.

„Nein, wir haben getrennte Flüge genommen, um sicherzugehen, dass man uns nicht so leicht verfolgen kann. Nenn es wohlbegründete Paranoia“, lächelte Purdue.

„Oder das Wissen der bevorstehenden Entdeckung?“, wieder fuhr Agatha ihrem Bruder über den Mund. „Kommen Sie, Dr. Gould. Auf geht’s!“

Bevor Nina protestieren konnte, schob die seltsame Frau sie in Richtung Ausgang, während die Männer mit den Reisetaschen und Ninas grässlicher Jacke zurückblieben.

„Jetzt, wo kein wankelmütiges Östrogen mehr unsere Konversation stört, warum erzählst du mir nicht, warum Alexandr nicht bei euch ist“, sagte Purdue, als sie zum nächsten Café gingen und sich auf eine Tasse Kaffee dort niederließen. „Gott, bitte sag mir, dass diesem durchgeknallten Russen nichts zugestoßen ist!“, flehte Purdue und legte dabei eine Hand auf Sams Arm.

„Nein, nein. Er ist am Leben“, sagte Sam, doch Purdue konnte hören, dass das nicht alles war. „Die Apostaten-Brigade hat ihn.“

„Dann ist es euch gelungen, sie davon zu überzeugen, dass ihr auf ihrer Seite seid?“, fragte Purdue. „Gut! Doch ihr seid hier… Was macht Alexandr bei ihnen? Sam, bitte sag nicht, dass ihr vor ihnen geflohen seid. Wenn du eins nicht gebrauchen kannst, dann dass diese Männer dich für nicht vertrauenswürdig halten.“

„Warum nicht? Dir scheint es nicht geschadet zu haben, dass du dein Fähnchen mehr als einmal gedreht hast“, schalt Sam Purdue.

„Hör zu, Sam. Ich muss meine Position halten, um sicherzugehen, dass Nina nichts passiert, und du weißt das“, beharrte Purdue.

„Und was ist mit mir, Dave? Wie passe ich ins Bild? Du scheinst mich immer irgendwie mitzuschleifen.“

„Nicht immer. Wenn ich richtig gezählt habe, habe ich dich genau zweimal „mitgeschleift“. Die anderen Male, die du sonst in der Scheiße gelandet bist, hast du, mit Verlaub gesagt, deinem Ruf zu verdanken.“ Er hatte Recht.

Meistens waren es Umstände gewesen, die aus Sams Beteiligung an Trishs Versuch, den Waffenschieberring auffliegen zu lassen und seiner Teilnahme an Purdues Antarktis-Expedition entstanden waren, die zu irgendwelchem Ärger geführt hatten. Nur ein weiteres Mal hatte Purdue Sams Dienste in Anspruch genommen – auf Deep Sea One. Alles Weitere lag an der Ungnade, in die er bei der finsteren Organisation gefallen war, die seitdem nicht aufgehört hatte, ihn zu verfolgen.

„Ich will nur mein Leben zurück“, lamentierte Sam, während er in seine Tasse dampfend heißen Earl Grey starrte.

„Nicht nur du, Sam, doch du musst verstehen, dass wir erst das zu Ende bringen müssen, in was wir hineingeraten sind“, erwiderte Purdue.

„Was das angeht… Wo stehen wir gerade auf der Liste der gefährdeten Gattung deiner Freunde?“, fragte Sam aufrichtig. Er vertraute Purdue nicht mehr als zuvor, doch wenn Purdue sie hätte beseitigen wollen, hätte er sie schon längst an irgendeinen angelegenen Ort gebracht und sich ihrer entledigt. Nina vielleicht nicht, Sam jedoch mit an Sicherheit grenzender Wahrscheinlichkeit. Alles was er wissen wollte war, was mit Renata geschehen war, doch er wusste, dass er ihm das nie erzählen würde, noch würde er Sam jemals als wichtig genug erachten, um ihn in seine Pläne einzuweihen.

„Ihr seid sicher, zumindest im Augenblick – doch die Sache ist noch lange nicht vorbei“, sagte Purdue. An Purdues Maßstab gemessen, war das eine großzügige Information.

Zumindest wusste Sam nun aus direkter Quelle, dass er nicht dauernd über seine Schulter blicken musste, zumindest so lange nicht, bis der Orden zur nächsten Jagd auf sie blies.

Kapitel 13

Es war einige Tage her, seit Sam und Nina Purdue und seiner Schwester am Flughafen Heathrow begegnet waren. Ohne viele Informationen über ihre jeweiligen Umstände auszutauschen, hatten Purdue und Agatha sich entschlossen, nicht nach Wrichtishousis, seinem Herrenhaus in Edinburgh zu gehen. Es war ein zu großes Risiko, nachdem das Gebäude als Baudenkmal und sein Wohnsitz bekannt war.

Nina und Sam rieten sie, dasselbe zu tun, doch die entschieden sich dagegen.

Bevor sich ihre Wege wieder trennten, bat Agatha Purdue Nina um einen Termin, um sich ihre Unterstützung bei einer Suche nach etwas zu sichern, das Agathas Kunde in Deutschland suchte. Dr. Nina Goulds Wissen über deutsche Geschichte war für sie von größtem Wert, genauso wie Sam Cleaves Fähigkeiten als Journalist und Fotograf. Er sollte alle Entdeckungen dokumentieren, die Miss Purdue vielleicht machen würde.

„Natürlich hat sich David auch seine Teilnahme an der Sache gesichert, indem er mich immer wieder daran erinnert hat, dass er dich gefunden und dieses Zusammentreffen erst möglich gemacht hat. Da streichle ich sein Ego gern ein wenig, wenn auch nur, damit er aufhört, mich dauernd mit Metaphern darauf hinzuweisen, wie wichtig er ist. Schließlich reisen wir auf seine Kosten, warum dann den Trottel nicht mitnehmen, nicht wahr?“, sagte Agatha, als sie mit Nina am großen runden Tisch im ungenutzten Ferienhaus eines Freundes außerhalb von Thurso, an der nördlichen Spitze Schottlands, Platz nahm.

Das Anwesen wurde nur selten genutzt, nur, wenn Agatha und Daves Freund, irgendein Professor, hier den Sommer verbrachten. Das luxuriöse zweistöckige Gebäude stand außerhalb des Ortes, ganz in der Nähe von Dunnet Head. Im Licht des nebligen Morgens wirkten die wenigen Autos auf der Straße geradezu gespenstisch, doch das Feuer im Kamin hatte etwas Heimeliges an sich. Nina war fasziniert von dem riesigen Kamin, in den sie leicht hätte hineingehen können, wie eine verdammte Seele in die Hölle. Genau daran musste sie denken, als sie die Schmiedearbeiten des Feuerrosts betrachtete und die geradezu verstörenden Abbildungen auf dem Relief, das den Kamin umrandete.

An den nackten Gestalten, die auf dem Relief eng umschlungen mit Teufeln und Tieren abgebildet waren, war die Faszination des Hauseigentümers für mittelalterliche Feuer-und-Schwefel Darstellungen von Häresie, dem Fegefeuer und der göttlichen Strafe für Sodomie zu erkennen. Der Anblick gruselte Nina, doch Sam vergnügte sich damit, mit den Händen über die Kurven der Sünderinnen zu streichen, um Nina zu ärgern.

„Ich schätze, wir könnten das gemeinsam untersuchen.“ Nina lächelte höflich und versuchte, sich nicht von Sams kindischen Sperenzchen provozieren zu lassen, während er darauf wartete, dass Purdue mit etwas zu trinken aus dem Weinkeller des Hauses zurückkam. Scheinbar kaufte der Eigentümer des Hauses Wodka aus jedem Land, in das er reiste und hatte einen ansehnlichen Vorrat davon in seinem Weinkeller gelagert.

„Gehe ich recht in der Annahme, dass es hier keinen Kaffee gibt?“, seufzte Agatha.

„Ganz im Gegenteil“, lächelte Purdue, während er Gläser für sich und Sam aus der geschnitzten Vitrine neben der Tür holte. „In der Küche ist eine Kaffeemaschine, doch Sam und ich wollten erst einmal das hier probieren“, sagte er und wedelte dabei mit der Flasche.

„Ah gut. Dann mache ich später welchen“, sagte Agatha gleichgültig. „Gott sei Dank haben wir Shortbread und Salz-Cracker.“

Als Agatha zwei Schachteln Gebäck auf zwei Teller ausleerte, kam sie Nina so altertümlich wie der Kamin vor. Ihre Ausstrahlung ähnelte der des prunkvollen Gebäudes, in dem gewisse obskure und unheimliche Ideologien ungeniert zur Schau gestellt wurden. Agathas Persönlichkeit war ähnlich: sie machte keine Ausflüchte, und unterschwellige Botschaften musste man bei ihr nicht suchen – sie sprach aus, was sie dachte, und Nina fand das in gewisser Weise erfrischend.

Sie wünschte sich, ihre Gedanken auch so bar jeder Angst vor irgendwelchen Konsequenzen aussprechen zu können, wie Agatha es im Wissen um ihre intellektuelle Überlegenheit tat. Sie besaß eine moralische Distanz von sozialen Normen, die den Menschen diktierten, aus politischer Korrektheit die Wahrheit für sich zu behalten und Halbwahrheiten vor sich her zu schieben. Agatha wirkte dadurch oft herablassend, doch Purdue hatte Nina schon vor ein paar Tagen erklärt, dass seine Schwester mit jedem so umging, und dass er bezweifelte, dass sie sich ihrer Unhöflichkeit überhaupt bewusst war.

Agatha weigerte sich, mit den anderen dreien Alkohol zu trinken, und holte ein paar Unterlagen aus einer Tasche hervor, die Sam an seine alte Schultasche erinnerte – eine braune, abgegriffene Ledertasche, die wirklich alt sein musste. Einige der Seitennähte waren lose und das Leder der Klappe war vom Alter weich und geschmeidig. Der Geruch betörte Nina, und sie rieb vorsichtig das Leder zwischen Daumen und Zeigefinger.

„Etwa 1874“, erklärte Agatha. „Der Kanzler der Universität Göteborg hat sie mir geschenkt. Er hat später das Museum der Weltkulturen geleitet. Sie hat seinem Urgroßvater gehört. Soweit ich weiß, hat seine Frau den alten Dreckskerl 1923 umgebracht, nachdem sie ihn mit einem Studenten beim Analverkehr erwischt hat.“

„Agatha!“, entfuhr es Purdue, doch Sam konnte ein Lachen kaum unterdrücken, und selbst Nina lächelte.

„Wow“, staunte Nina und ließ die Tasche los, damit Agatha sie wegstellen konnte.

„Nun… Mein Klient hat mich beauftragt, ein Buch zu finden, ein Tagebuch, das dreißig Jahre nach dem Ende des Deutsch-Französischen Krieges 1871 von einem Fremdenlegionär nach Deutschland gebracht worden sein soll“, erklärte Agatha und deutete auf ein Foto, auf dem eine der Seiten des Buchs zu sehen war.

„Das war zu Otto von Bismarcks Zeit“, bemerkte Nina, während sie das Dokument betrachtete. Sie blinzelte, doch sie konnte die unordentliche Handschrift nicht entziffern.

„Es ist ausgesprochen schwer zu lesen, doch mein Klient besteht darauf, dass es aus einem Tagebuch stammt, das aus dem zweiten Krieg zwischen Frankreich und dem Königreich Dahomey stammt, geschrieben von einem Legionär, der kurz vor dem Sturz von König Béhanzin 1894 in Abomey stationiert gewesen war“, erklärte Agatha.

Ihre Art, die Geschichte darzulegen, war faszinierend, und dank ihrer perfekten Aussprache und ihrer wohl modulierten Stimme wusste sie ihre Zuhörer mit der interessanten Geschichte des Buchs, das sie suchte, zu fesseln. „Wenn man der Geschichte Glauben schenkt, ist der alte Mann, der es geschrieben hat, in einem Feldlazarett in Algier irgendwann Anfang des letzten Jahrhunderts gestorben. Atemstillstand. Diesem Dokument zufolge…“ Sie legte ihnen den kaum leserlichen Totenschein vor. „War er bereits in den Achtzigern als er starb.“

„Dann war er ein alter Soldat, der nie nach Europa zurückgekehrt ist?“, fragte Purdue.

„Korrekt. In seinen letzten Tagen hat er sich mit einem deutschen Offizier, der in Abomey stationiert war, in der Fremdenlegion angefreundet. Ihm hat er das Tagebuch kurz vor seinem Tod gegeben“, bestätigte Agatha und strich mit dem Finger über den Totenschein, bevor sie fortfuhr.

„In den Tagen, die sie gemeinsam verbracht haben, unterhielt er den Deutschen mit seinen Kriegsgeschichten, die er alle in seinem Tagebuch aufgeschrieben hatte. Doch eine Geschichte fiel im Gefasel des senilen alten Soldaten auf. Während seines Dienstes in Afrika 1845 war seine Kompanie auf dem kleinen Anwesen eines Ägypters stationiert gewesen, der von seinem Großvater das Stück Land geerbt hatte und darum als junger Mann nach Algerien gezogen war. Dieser Ägypter hatte in seinem Besitz etwas, das der alte Soldat als einen ‚Schatz, den die Welt vergessen hat‘ bezeichnete, und wo dieser Schatz verborgen liegt, hat er später in einem Gedicht festgehalten.“

„Das wir leider nicht lesen können“, seufzte Sam. Er lehnte sich in seinem Stuhl zurück, schwenkte sein Glas und trank es in einem Zug aus.

„Ausgesprochen intelligent, Sam. Als ob die Geschichte nicht auch so schon kompliziert genug wäre, musst du dir dein Gehirn noch mehr vernebeln“, zischte Nina und schüttelte den Kopf. Purdue schwieg, doch auch er trank einen Schluck von seinem Wodka. Schnaubend widerstand er dem Drang, das zerbrechliche Kristallglas auf den Tisch zu schlagen.

Nina begann, laut zu denken. „Dann hat der deutsche Legionär das Buch zurück nach Deutschland gebracht, doch dort ist es verloren gegangen?“

„Ja“, bestätigte Agatha.

„Wie kommt es dann, dass dein Klient von dem Buch weiß? Woher hat er das Foto dieser Seite?“, fragte Sam und war wieder ganz der Alte zynische Journalist. Nina lächelte. Es war gut, ihn wieder in seinem Element zu sehen.

Agatha verdrehte die Augen.

„Offensichtlich wird jemand, der ein Tagebuch in seinem Besitz hat, das die Lage eines unglaublichen Schatzes verrät, es für die Nachwelt dokumentieren wollen oder für den Fall, dass es gestohlen wird oder er selbst abkratzt bevor er danach suchen kann“, erklärte sie und gestikulierte frustriert. Agatha konnte sich nicht erklären, was Sam an der Sache nicht verstand. „Mein Klient hat die Dokumente und Briefe, die die Geschichte erzählen, im Nachlass seiner Großmutter gefunden. Doch auch wenn wir nicht wissen, wo es sich befindet, hat es nicht einfach so aufgehört zu existieren.“

Auch wenn Sam nur allzu gerne eine Grimasse in ihre Richtung geschnitten hätte, war er dazu schon zu betrunken.

„Es klingt komplizierter als es ist“, warf Purdue ein.

„Aye!“ stimmte Sam zu, auch wenn es ihm nicht gelang zu verbergen, dass er keine Ahnung hatte, was Purdue damit meinte.

Purdue goss sich einen weiteren Drink ein und fasste zusammen: „Dann müssen wir also ein Tagebuch finden, das irgendwann Anfang des 20. Jahrhunderts von Algerien nach Deutschland gekommen ist.“

Agatha nickte zustimmend. „Im Grunde ja, doch ein Schritt nach dem anderen. Wenn wir das Tagebuch haben, können wir das Gedicht entziffern und herausfinden, was das für ein Schatz ist, von dem er gesprochen hat.“

„Ist das nicht Sache deines Klienten?“, fragte Nina. „So wie ich es verstanden habe, hat er dich doch lediglich damit beauftragt, das Tagebuch zu beschaffen.“

Die drei anderen starrten Nina an.

„Was?“, fragte sie.

„Willst du wirklich nicht wissen, wovon in dem Gedicht die Rede ist, Nina?“, fragte Purdue erstaunt.

„Falls du es nicht gemerkt hast, habe ich in letzter Zeit genug Abenteuer erlebt. Ich glaube, es ist besser, wenn ich in diesem Fall nur beratend tätig werde und mich aus allem anderen raushalte. Ihr könnt gerne hinterherjagen was auch immer es ist. Schon mal gedacht, dass es wahrscheinlich ohnehin nur dummes Geschwätz ist? Ich für meinen Teil habe die Nase voll von irgendwelchen Schatzsuchen“, zeterte sie.

„Wie kann es dummes Geschwätz sein?“, fragte Sam. „Hier ist das Foto des Gedichts.“

„Ganz genau, Sam. Und es ist vollkommen unleserlich!“, herrschte sie ihn an.

„Herrgott, ich kann’s nicht glauben“, blaffte Sam zurück. „Du bist eine verdammte Historikerin, Nina. Geschichte. Dinge, die in der Vergangenheit passiert sind. Ist das nicht das, wofür du lebst?“

Nina warf Sam einen lodernden Blick zu. Langsam beruhigte sie sich wieder. „Ich weiß nicht, Sam“, antwortete sie leise.

Purdue hielt den Atem an, und Sam blieb der Mund offen stehen, während Agatha sich einen Keks in den Mund schob.

„Agatha, ich werde dir helfen, dieses Buch zu finden, weil das genau das ist, was ich gut kann… und weil du meine Konten entsperrt hast, wofür ich dir wirklich unendlich dankbar bin. Wirklich“, sagte Nina.

„Du warst das? Du hast uns Zugang zu unseren Konten verschafft? Agatha, du bist ein Held!“, rief Sam, dem durch seinen rasch ansteigenden Alkoholpegel entgangen war, dass er Nina unterbrochen hatte.

Nach einem rügenden Blick in Sams Richtung, wandte Nina sich wieder Agatha zu. „Doch diesmal ist das alles, was ich tun werde.“ Sie sah Purdue mit mitleidsheischendem Blick an. „Ich habe die Nase voll davon, um mein Leben zu rennen, weil jemand mit dicken Geldbündeln vor meiner Nase herumwedelt.“

Niemand hatte eine Antwort oder ein Argument, mit dem man sie hätte umstimmen können. Nina konnte nicht fassen, dass Sam so scharf darauf war, sich schon wieder in eine von Purdues wilden Schatzjagden zu stürzen.

„Hast du vergessen, warum wir hier sind, Sam?“, fragte sie. „Hast du vergessen, dass du nur Teufelspisse in einem schicken Haus vor einem warmen Feuer im Kamin schlürfen kannst, weil Alexandr angeboten hat, als Sicherheit zurückzubleiben?“ In Ninas leiser Stimme schwang eine kaum gebändigte Wut mit.

Purdue und Agatha sahen einander kurz an und fragten sich, was Nina damit meinte. Der Journalist schwieg und schwenkte den Inhalt seines Glases, da er nicht wagte, ihr in die Augen zu sehen.

„Geh du nur auf deine Schatzjagd nach Gott-weiß-wo, ich gedenke, mein Wort zu halten. Uns bleiben drei Wochen“, sagte sie mit rauer Stimme. „Und ich habe nicht vor, sie ungenutzt verstreichen zu lassen.“

Kapitel 14

Es war kurz nach Mitternacht, als Agatha an Ninas Tür klopfte.

Purdue und seine Schwester hatten Nina und Sam überredet, weiter in Thurso zu bleiben, bis sie wussten, wo sie mit der Suche anfangen sollten. Sam und Purdue tranken immer noch unten im Billard-Zimmer, und mit jedem Spiel wurden ihre Diskussionen, angefacht vom Alkohol, lauter. Die Themen, über die sich die beiden gebildeten Männer unterhielten, reichten von Fußball bis hin zu deutschen Kochrezepten; vom besten Winkel, in dem man eine Angelrute auswarf über das Loch Ness Monster und die Fähigkeit, an zwei oder mehreren Orten gleichzeitig zu sein. Doch als sie anfingen, sich über nackte Glasgower Hooligans zu unterhalten, hatte Agatha es nicht mehr ertragen können und war nach oben verschwunden, wohin sich Nina nach ihrer Auseinandersetzung mit Sam zurückgezogen hatte.

„Komm rein, Agatha“, hörte sie die Stimme der Historikerin von der anderen Seite der dicken Eichenholztür. Agatha öffnete sie und anders als erwartet, fand sie Nina nicht mit rot geweinten Augen auf dem Bett liegend vor, sondern wie sie vor ihrem Laptop im Internet nach den Hintergründen der Geschichte recherchierte und versuchte, das, was sich aus dem Hörensagen ergab, in einen chronologischen Kontext mit ähnlichen Geschichten aus jener Zeit zu bringen.

Agatha schloss die Tür hinter sich. Sie war ausgesprochen erfreut über Ninas Eifer in der Angelegenheit. Als Nina aufblickte, bemerkte sie, dass Agatha eine Flasche Rotwein und Zigaretten in den Händen hielt. Unter ihrem Arm klemmte eine Packung Walkers Ingwerkekse. Nina musste lächeln. Das exzentrische Genie hatte durchaus liebenswürdige Momente – wenn sie gerade einmal niemanden beleidigte, korrigierte oder bevormundete.

Mehr denn je fiel Nina in diesem Augenblick die Ähnlichkeit zwischen ihr und ihrem Zwillingsbruder auf. In all der Zeit, in der er und Nina zusammen gewesen waren, hatte er sie nicht einmal erwähnt, doch aus der Art, wie die beiden miteinander umgingen, schloss Nina, dass sie bei ihrer letzten Begegnung nicht gerade freundschaftlich auseinandergegangen waren – oder vielleicht war es einer jener Fälle gewesen, wo eine Auseinandersetzung zwischen Geschwistern aus dem Ruder gelaufen war.

„Schon irgendwelchen Erfolg gehabt, was den Ausgangspunkt angeht, meine Liebe?“, fragte die intelligente Blondine, während sie neben Nina auf dem Bett Platz nahm.

„Noch nicht. Dein Klient hat nicht zufälligerweise den Namen des deutschen Soldaten, oder? Das würde die Sache viel leichter machen, denn dann könnten wir seine militärischen Akten zur Grundlage nehmen, um zu sehen, wo er gelebt hat“, sagte Nina.

„Soweit ich weiß nicht. Ich hatte gehofft, dass wir das Dokument zu einem Graphologen bringen könnten, um die Handschrift zu analysieren. Wenn wir wüssten, was auf der Seite steht, die wir haben, könnten wir daraus vielleicht auf den Verfasser des Tagebuchs schließen“, schlug Agatha vor.

„Ja, doch das sagt uns nicht, wem er es gegeben hat. Wir müssen herausfinden, wer der Soldat war, der das Buch nach Deutschland gebracht hat, als er aus Afrika zurückgekehrt ist. Zu wissen, wer es geschrieben hat, hilft uns da nicht weiter“, seufzte Nina und klopfte mit einem Bleistift gegen ihre Unterlippe, während ihr Verstand nach Alternativen suchte.

„Das könnte es. Die Identität des Autors könnte uns helfen, die Namen der Männer zu finden, die dort stationiert waren, wo sich das Lazarett befunden hat, in dem er gestorben ist, meine liebe Nina“, erklärte Agatha und knabberte dabei an einem Keks herum. „Meine Güte, das ist ein ziemlich offensichtlicher Schluss. Ich hätte erwartet, dass jemand von deinem Intellekt an so etwas denkt.“

Ninas Augen durchbohrten sie mit einer scharfen Warnung. „Es ist verdammt weit hergeholt, Agatha. Real existierende Dokumente in der Welt da draußen zu finden ist etwas ganz anderes, als in der Sicherheit einer Bibliothek zu theoretisieren.“

Agatha hört auf zu kauen. Sie warf der zickigen Historikerin einen bösen Blick zu, der Nina schnell ihre Retourkutsche bereuen ließ. Fast eine halbe Minute lang blieb Agatha Purdue regungslos sitzen. Es gab Nina ein schrecklich unbehagliches Gefühl, zu sehen, wie sich diese Frau, die ohnehin schon einer menschlichen Porzellanpuppe glich, sich nun auch noch wie eine verhielt.

Plötzlich begann Agatha wieder zu kauen und sich zu bewegen, was Nina derart erschreckte, dass ihr Herz vor Schreck einen Augenblick lang aussetzte.

„Gut gesagt, Dr. Gould. Touché!“, murmelte Agatha begeistert mit vollem Mund. „Was schlägst du also vor?“

„Die einzige Idee, die ich im Augenblick habe, ist… irgendwie… naja, illegal“, sagte Nina. Sie griff nach der Weinflasche und trank einen Schluck daraus.

„Oh, erzähl!“, grinste Agatha, deren Reaktion Nina überraschte. Sie schien dieselbe Affinität für Ärger zu haben wie ihr Bruder.

„Wir müssen uns Zugang zu offiziellen Datenbanken verschaffen, um Einwanderungsunterlagen aus dieser Zeit anzusehen und Aufzeichnungen von Mitgliedern der Fremdenlegion, doch ich habe keine Ahnung, wie wir das anstellen sollen“, sagte Nina ernst und nahm sich einen Keks.

„Ich hacke mich einfach in die Datenbanken, Dummchen“, lächelte Agatha.

„Du hackst dich einfach ein? Ins Archiv des deutschen Konsulats? In die Datenbanken des Innenministeriums?“, fragte Nina und betonte jedes Wort überdeutlich, um sich das Ausmaß von Agathas Wahnsinn vor Augen zu führen. Oh Gott. Ich kann jetzt schon den Gefängnisfraß schmecken, dachte Nina.

Ganz gleich wie sehr Nina sich bemühte, sich aus illegalen Aktivitäten herauszuhalten, schienen die nur einfach einen Umweg zu nehmen und sie wieder einzuholen.

„Ja. Gib mir deine Maschine“, sagte Agatha plötzlich und streckte ihre langen, dünnen Arme nach Ninas Laptop aus. Nina reagierte schnell und riss ihrer überenthusiastischen Klientin den Computer aus der Hand.

„Nein!“, rief sie. „Nicht mit meinem Laptop. Bist du verrückt?“

Wieder provozierte die Schelte eine seltsame Reaktion von der offensichtlich leicht erbosten Agatha, doch diesmal riss sie sich sofort wieder zusammen. Entnervt über Ninas hypersensible Herangehensweise, zog Agatha seufzend ihre Arme zurück.

„Mach’s an deinem eigenen Computer“, fügte Nina hinzu.

„Oh, dann bis du im Grunde gar nicht dagegen, sondern machst dir nur Sorgen, dass man es vielleicht zu dir zurückverfolgen könnte“, dachte Agatha laut nach. „Schon besser. Ich hätte fast geglaubt, dass du es für eine schlechte Idee hältst.“

Ninas Augen weiteten sich, erstaunt über die Nonchalance der anderen, während sie auf die nächste schlechte Idee wartete.

„Bin gleich wieder da, Nina“, sagte Agatha und sprang auf. Als sie die Tür öffnete, drehte sie sich kurz zu Nina um. „Ich werde das Foto immer noch zu einem Graphologen bringen, nur um sicherzugehen.“ Sie wandte sich um und stürmte, aufgeregt wie ein Kind am Weihnachtsmorgen, aus dem Zimmer.

„Gott im Himmel“, murmelte Nina leise vor sich hin und hielt dabei ihren Laptop an die Brust gepresst. „Geteert bin ich schon. Ich wette, gleich regnet es auch noch Federn.“

Kurz darauf kam Agatha mit einem Tablet zurück, das aussah, als stammte es aus einer Buck-Rogers-Folge. Es war quasi transparent, aus einer Art Fiberglas gemacht, war in etwa so groß wie ein Notizbuch und ohne sichtbare Navigationsknöpfe.

Agatha zog eine kleine schwarze Schachtel aus ihrer Tasche und holte mit ihrem Zeigefinger einen silbernen Knopf heraus. Als das winzige Ding wie ein flacher Fingerhut auf ihrer Fingerspitze saß, berührte sie damit die obere linke Ecke des seltsamen Tablet-PCs.

„Schau dir das an. David hat das vor nicht ganz zwei Wochen gemacht“, sagte Agatha nicht ohne Stolz.

„Natürlich.“ Nina schnaubte und fragte sich, wozu das futuristische Gerät fähig war. „Was kann man damit machen?“

Agatha warf ihr einen herablassenden Blick zu, und Nina wappnete sich in Erwartung ihres typischen hast-du-etwa-von-nichts-eine-Ahnung?-Tonfalls.

„Es ist ein Computer, Nina“, antwortete Agatha nur.

Na bitte, da ist er wieder, dieser Tonfall!, protestierte ihre empörte innere Stimme. Lass gut sein, Nina. Ignorier es einfach.

Dank ihres langsam steigenden Alkoholpegels entschloss Nina sich, nicht gereizt zu reagieren. „Nein, ich meine das Ding da“, sagte sie und deutete auf das silberne Objekt.

„Oh, das ist ein Modem. Nicht zurückverfolgbar. Unsichtbar, könnte man sagen. Es findet Satellitenfrequenzen und hängt sich huckepack an die ersten sechs, die es ortet. Danach schaltet es im drei-Sekunden-Rhythmus zwischen den Kanälen hin und her und sammelt Daten, während es von verschiedenen Anbietern gespeist wird. So hinterlässt es nicht mehr als einen winzigen Abfall in der Verbindungsgeschwindigkeit anstatt eines aktiven, verfolgbaren Protokolls. Das muss man dem Trottel lassen. Er ist ziemlich gut darin, das System zu ficken.“ Agatha lächelte geradezu verträumt, als sie mit ihrem Bruder angab.

Nina musste lachen. Diesmal war es nicht der Wein, sondern wie es sich anhörte, wenn Agatha mit ihrer sonst so geschliffenen Ausdrucksweise etwas wie ‚ficken‘ so selbstverständlich aussprach.

Sie lehnte sich mit der Weinflasche in der Hand ans Kopfende des Betts und beobachtete die Science-Fiction-Darbietung.

„Was ist?“, fragte Agatha unschuldig, während sie mit dem Finger am oberen Rand des Tablets entlang strich.

„Nichts. Mach nur weiter“, kicherte Nina.

„Okay, los geht’s“, sagte Agatha.

Der Bildschirm erwachte in einem Blassviolett zum Leben, das Nina an ein Lichtschwert erinnerte, nur nicht ganz so grell. Sie sah die Binärcodes, die über den Bildschirm liefen, als Agatha einen Code in einem Feld in der Mitte eingab.

„Bleistift und Papier bitte“, sagte Agatha, ohne ihre Augen vom Bildschirm abzuwenden. Nina nahm ihren Stift, schlug ihr Notizbuch auf und wartete.

Agatha las eine Zahlensequenz vor, die Nina aufschrieb.

Sie hörten die Männer die Treppen hinaufkommen, die immer noch irgendwelchen Unsinn diskutierten.

„Was zum Henker macht ihr mit meinen Geräten?“, fragte Purdue. Nina hätte erwartet, dass er der Dreistigkeit seiner Schwester mit einem strengeren Ton begegnete, doch er schien eher daran interessiert was sie damit tat, als dass es ihn gestört hätte, dass sie sie benutzte.

„Nina braucht eine Liste aller Fremdenlegionäre, die Anfang des 20. Jahrhunderts nach Deutschland gekommen sind. Ich besorge sie ihr“, erklärte Agatha, und ihre Augen huschten dabei über den Bildschirm, bevor sie anfing, Nina Namen zu diktieren.

„Gott im Himmel“, war alles, was Sam herausbrachte, nachdem er einen Großteil seiner Energie dafür aufwenden musste, nicht die Balance zu verlieren. Es war schwer zu sagen, ob es Ehrfurcht vor der Technik war, die Anzahl der Namen, die sie gefunden hatten, oder die Tatsache, dass die Frauen ein Verbrechen begingen, während er zusah.

„Was habt ihr bisher?“, fragte Purdue, selbst alles andere als nüchtern.

„Wir laden die Namen und Identifikationsnummern herunter, vielleicht auch ein paar Adressen. Das könnt ihr euch dann beim Frühstück ansehen“, sagte Nina und versuchte, dabei so professionell wie möglich zu klingen. Die Männer nickten und gingen schlafen.

Die nächste halbe Stunde verbrachten sie damit, zahllose Namen, Ränge und die jeweiligen Orte, an denen die Personen stationiert gewesen waren, von allen Fremdenlegionären aus jener Zeit durchzugehen und konzentrierten sich so sehr darauf, wie es der Alkohol zuließ. Die einzige Enttäuschung erlebten sie, als ihnen die Kekse ausgingen.

Kapitel 15

Sam, Nina und Purdue unterhielten sich leise, um ihre katerbedingten Kopfschmerzen nicht noch schlimmer zu machen. Selbst das Frühstück, das Maisy McFadden, die Haushälterin, zubereitete, trug nicht zu ihrem Wohlbefinden bei, auch wenn ihre Tramezzini mit Pilzen und Ei ausgezeichnet waren.

Nach dem Essen kamen sie im Wohnzimmer zusammen, wo die unheimlichen Schnitzereien und Steinmetzarbeiten sie aus allen Ecken und Winkeln anzustarren schienen. Nina öffnete ihr Notizbuch, in dem ihre kaum leserlichen Notizen von letzter Nacht ihr Gehirn so früh am Morgen auf eine harte Probe stellten. Sie gingen die Namen aller Legionäre auf der Liste durch, egal ob sie noch lebten oder schon verstorben waren. Purdue gab einen Namen nach dem anderen in die Datenbank ein, in die sich ihre Schwester eingehackt hatte und auf der sie sich zumindest im Moment frei bewegen konnten, ohne dass es einen Alarm auf dem Server auslöste.

„Nein“, sagte er, nachdem er ein paar Sekunden lang die Akte des nächsten Mannes überflogen hat. „War nicht in Algerien.“

Sam saß am Küchentisch, wo er sich an seiner Tasse schwarzen Kaffees festhielt. Vor sich hatte er seinen Laptop aufgeklappt und schickte E-Mails an ein paar Informanten mit der Bitte, ihm dabei zu helfen, die Herkunft der Geschichte um den alten Soldaten zu verfolgen, der ein Gedicht über einen verlorenen Schatz von unschätzbarem Wert geschrieben hatte, den er angeblich gesehen hatte, als er bei einer ägyptischen Familie untergebracht war.

Eine seiner Quellen, ein freundlicher alter Redakteur aus Tanger, antwortete innerhalb einer Stunde.

Er klang erstand, dass die Geschichte bis zu einem modernen europäischen Journalisten wie Sam vorgedrungen war.

Der Redakteur hatte geschrieben: So weit ich weiß, ist die Geschichte nicht mehr als ein Mythos aus beiden Weltkriegen, den sich die Legionäre hier in Nordafrika erzählten, um die Hoffnung am Leben zu erhalten, dass es in diesem barbarischen Teil der Welt noch ein bisschen Magie gibt. Niemand hat die Geschichte wirklich je ernst genommen. Doch schicken Sie mir, was Sie haben, und ich werde sehen, wie ich hier helfen kann.

„Kann man ihm vertrauen?“, fragte Nina. „Woher kennst du ihn überhaupt?“

„Ich bin ihm zweimal begegnet, als ich 2007 über die Auseinandersetzungen in Abidjan berichtet habe, und dann noch einmal bei einer WHO-Konferenz in Paris drei Jahre später. Er ist vertrauenswürdig. Doch er ist ein Skeptiker“, erzählte Sam.

„Skepsis ist eine gute Sache, Sam“, sagte Purdue und klopfte Sam auf den Rücken. „Dann wird er es nicht sonderlich ernst nehmen. Das ist besser für uns. Er wird keinen Anteil von etwas haben wollen, von dem er nicht glaubt, dass es existiert, nicht wahr?“, lächelte Purdue. „Schick ihm das Foto von der Seite, und lass uns sehen, was er rausbekommt.“

„Ich würde nicht so fröhlich Kopien von der Seite verteilen, Dave“, warnte Nina. „Das letzte, was wir brauchen können, ist, dass irgendein Sender Wind davon bekommt und eine Story über die Geschichte bringt, solange wir nicht wissen, ob historisch gesehen irgendwas dran ist.“

„Ich habe Verständnis für deine Bedenken, liebe Nina“, versicherte Purdue mit einem traurigen Lächeln über den Verlust ihrer Liebe. „Doch das müssen wir herausfinden. Agatha weiß praktisch nichts über ihren Klienten, der vielleicht nur irgendein reiches Jüngelchen ist, der ein paar Familienerbstücke in die Finger bekommen hat und sehen will, was er auf dem grauen Markt für dieses Tagebuch bekommen kann.“

„Oder er benutzt es als Köder für uns…“ Sie sprach die Worte betont langsam aus, um sicherzugehen, dass sowohl Sam als auch Purdue begriffen, dass der Rat der Schwarzen Sonne hinter der ganzen Sache stecken konnte.

„Das bezweifle ich“, antwortete Purdue sofort. Sie vermutete, dass er etwas wusste, was er ihr vorenthielt, und darum so überzeugt war. Doch wann hatte er mal keinen Informationsvorsprung? Er  machte ein großes Geheimnis um seine Geschäfte und war immer einen Schritt voraus, darum schien Ninas Bemerkung ihn nicht zu beunruhigen. Doch Sam ließ sich nicht so leicht zum Schweigen bringen wie Nina. Er sah Purdue fragend an.

„Du scheinst verdammt sicher zu sein, dass wir nicht… in eine gewisse Richtung gestoßen werden“, sagte Sam und zögerte, die E-Mail abzuschicken.

„Ich finde es amüsant, dass ihr drei versucht, gewisse Dinge zwischen den Zeilen anzudeuten, als ob ich nicht wüsste, wovon ihr sprecht. Doch ich weiß alles über die Organisation, und ich weiß, wie sehr sie euch zugesetzt hat, seitdem ihr ungewollt ein paar von ihren Mitgliedern in die Quere gekommen seid. Mein Gott, Kinder, das ist der Grund, warum ich euch angeheuert habe!“, lachte Agatha. Endlich sprach Agatha einmal wie ein normaler Mensch und nicht wie ein verschrobener Fachidiot, der zu selten aus seinem Elfenbeinturm herauskam.

„Sie war schließlich diejenige, die den Server der Schwarzen Sonne gehackt und eure Konten freigegeben hat… Kinder“, erinnerte Purdue sie augenzwinkernd.

„Du kannst nicht alles wissen, Agatha“, antwortete Sam.

„Und ob. Mein Bruder und ich mögen ja permanent darum wetteifern, wessen Expertise in einem bestimmten Feld größer ist, als die des anderen, doch es gibt Informationen, die wir durchaus miteinander teilen. Eure Suche nach der Apostatenbrigade ist nicht gerade ein Geheimnis – besonders dann nicht, wenn man der russischen Sprache mächtig ist“, lächelte sie.

Sam und Nina waren geschockt. Wusste Purdue etwa, dass sie Renata finden mussten, sein ultimatives Geheimnis? Wie sollten sie jetzt jemals an sie herankommen? Sie sahen einander besorgt an.

„Keine Sorge.“ Purdue brach das Schweigen. „Lasst uns Agatha helfen, das Buch für ihren Klienten zu finden, und je früher wir das tun… wer weiß… vielleicht können wir zu einer Übereinkunft kommen, um der Brigade eure Treue zu beweisen“, sagte er und sah Nina dabei an.

Sie dachte an ihre letzte Unterhaltung mit Purdue vor seinem Verschwinden. Sein Verständnis einer „Übereinkunft“ beinhaltete offensichtlich eine wieder-entfachte, unzweifelhafte Loyalität ihm gegenüber. Schließlich hatte er ihr in ihrem letzten Gespräch gesagt, dass er nicht aufgeben und sie Sam nicht überlassen würde. Jetzt wusste sie, dass er in der Renata/Apostantenbrigade-Angelegenheit wieder einmal die Oberhand haben musste.

„Du solltest besser dein Wort halten, Purdue. Wir… ich… kann nicht mehr viel von dieser Scheiße ertragen“, warnte Sam. „Wenn die Sache hier den Bach runter geht, dann bin ich raus – für immer. Weg. Dann komme ich nie wieder nach Schottland zurück. Der einzige Grund, warum ich bis jetzt dabei geblieben bin, ist Nina.“

Alle schwiegen einen Augenblick lang angespannt.

„Gut. Jetzt wo wir alle wissen, wo wir stehen und wie weit wir alle zu gehen bereit sind, können wir die Mail an den Gentleman aus Marokko losschicken und uns um den Rest der Namen auf der Liste kümmern, nicht wahr, David?“, sagte Agatha in die unbehagliche Stimmung hinein.

„Nina, möchtest du zu meinem Termin in der Stadt mitkommen? Oder hast du eher Lust auf einen Dreier mit diesen beiden?“, fragte Purdues Schwester eher rhetorisch, und ohne auf eine Antwort zu warten, nahm sie ihre Ledertasche und schob die Unterlagen wieder hinein.

Nina blickte zwischen Sam und Purdue hin und her.

„Werdet ihr beiden euch benehmen, solange Mami weg ist?“, scherzte sie, doch ihre Worte trieften vor Sarkasmus. Es machte Nina wütend, wenn beide Männer andeuteten, dass sie in irgendeiner Form ihnen gehörte.

Sie standen nur da, nachdem Agathas wie üblich brutale Ehrlichkeit sie wachgerüttelt und ihre Konzentration auf ihre bevorstehende Aufgabe gelenkt hatte.

Kapitel 16

„Wo gehen wir hin?“, fragte Nina, nachdem Agatha einen Mietwagen organisiert hatte.

„Halkirk“, sagte sie, als sie losfuhren. Als sie in Richtung Süden fuhren, sah Agatha Nina mit einem seltsamen Lächeln an. „Ich will dich nicht kidnappen, Nina. Wir treffen uns mit einem Graphologen, den mir mein Klient empfohlen hat. Schöner Ort, dieses Halkirk“, fügte sie hinzu, „direkt am Fluss gelegen und keine fünfzehn Minuten von hier. Unser Termin ist erst um 11, doch ich glaube nicht, dass es dir etwas ausmacht, wenn wir früher da sind.“

Nina hatte nichts einzuwenden. Die Landschaft war atemberaubend, und sie bedauerte es, nicht öfter aus der Stadt herauszukommen, um die Landschaft ihrer Heimat zu genießen. Edinburgh war schön, voller Geschichte und Leben, doch nachdem sich in den letzten Jahren ein unfreiwilliges Abenteuer ans nächste gereiht hatte, erwog sie ernsthaft, in einen kleinen Ort in den Highlands zu ziehen. Hier. Hier wäre perfekt.

Sie bogen von der A9 auf die B874 ab und fuhren in Richtung Westen nach Halkirk.

„George Street, Nina. Kannst du bitte nach der George Street Ausschau halten?“, bat Agatha ihre Beifahrerin. Nina zog ihr Telefon aus der Tasche und aktivierte das Navigationssystem mit einem kindlichen Grinsen, das Agatha kichern ließ. Als die beiden Frauen die Adresse gefunden hatten, brauchten sie einen Augenblick, um wieder zu Atem zu kommen.

Agatha hoffte, dass die Analyse der Handschrift in irgendeiner Form helfen konnte, herauszufinden, wer der Autor war, oder besser noch, was genau er geschrieben hatte. Agatha setzte darauf, dass jemand, der von Berufs wegen jeden Tag Handschriften analysierte, vielleicht in der Lage war, auch diese zu entziffern. Sie war sich bewusst, dass die Chance gering war, doch einen Versuch war es wert.

Als sie aus dem Wagen stiegen, ging ein leiser Nieselregen über Halkirk nieder. Es war kalt. Agatha hielt ihre alte Ledertasche vor die Brust gepresst und hatte ihren Mantel darüber gezogen, als sie die Treppen zur Tür des kleinen Hauses am Ende der George Street hinauf stiegen. Ein geradezu idyllisches kleines Puppenhaus, dachte Nina. Es sah aus, als gehörte es auf das Cover der Schottland-Edition von Heim & Haus, mit seinem perfekt geschnittenen Rasen, der aussah wie das Putting Green eines teuren Golfclubs.

„Oh, beeilen Sie sich, meine Lieben. Kommen Sie ins Trockne!“, rief ihnen eine Frauenstimme durch die einen Spalt weit geöffnete Tür zu. Aus dem dunklen Flur hinter der Tür spähte eine rundliche Frau mittleren Alters mit einem liebenswürdigen Lächeln hervor. Sie öffnete die Tür für sie und winkte sie herein.

„Agatha Purdue?“, fragte sie.

„Ja, und das hier ist meine Freundin Nina“, antwortete Agatha. Sie erwähnte den Grund für Ninas Hiersein nicht, um ihrer Gastgeberin keinen Hinweis darauf zu geben, wie wichtig das Dokument war, das sie analysieren sollte. Agatha wollte so tun, als wäre es nur eine alte Seite, die ein entfernter Verwandter geschrieben hatte und die in ihren Besitz gekommen war.  Wenn es die Summe wert war, die sie dafür bekam, es ausfindig zu machen, dann war es nichts, womit man hausieren gehen sollte.

„Hi, Nina. Ich bin Rachel Clarke. Schön Sie beide kennenzulernen. Wollen wir in mein Büro gehen?“, lächelte die gut gelaunte Graphologin.

Sie verließen den dunklen, gemütlichen Flur und betraten einen kleinen Raum, der vom Tageslicht hell erleuchtet war. Große Schiebetüren führten nach draußen zu einem kleinen Pool. Nina betrachtete die Kreise, die sich von jedem Regentropfen auf der Oberfläche des Pools ausbreiteten und bestaunte die Farne und die anderen Pflanzen, die den Pool säumten. Es war ein wunderschönes Meer von Grün, das einen scharfen Kontrast zum grauen Wetter bot.

„Gefällt es Ihnen, Nina?“, fragte Rachel, während Agatha ihr das Foto gab.

„Ja, es sieht so wild und natürlich aus“, antwortete Nina höflich.

„Mein Mann ist Landschaftsgärtner. Es hat ihn gepackt, als er sich in seinem alten Job durch alle möglichen Dschungel und Wälder gegraben hat. Er hat mit dem Gärtnern angefangen, um mit dem Stress fertigzuwerden. Stress ist wirklich eine schlimme Sache, die niemand dieser Tage wirklich zu bemerken scheint, als wäre es „in“, vor Stress ganz hibbelig zu sein!“, brabbelte Rachel, als sie das Foto unter ihre Vergrößerungslampe legte.

„Sie haben vollkommen Recht“, stimmte Nina zu. „Stress bringt mehr Leute um, als man meinen sollte.“

„Aye, darum hat mein Mann angefangen, die Gärten anderer Leute zu verschönern. Hat sein Hobby zum Beruf gemacht, ähnlich wie ich. Also gut, Miss Purdue. Lassen Sie uns mal Ihr Geschreibsel hier ansehen“, sagte Rachel und kniff die Augen zusammen.

Nina war skeptisch, doch sie war froh, aus dem Haus zu kommen, weg von Purdue und Sam. Sie setzte sich auf das kleine Sofa neben der Schiebetür und betrachtete die bunten Glaskugeln, die zwischen den Blättern hervorlugten. Als Rachel zum ersten Mal seit ihrer Ankunft schwieg, war es so still, dass sich Nina und Agatha Blicke zuwarfen, da beide verwundert waren, dass sie sich so viel Zeit nahm, die Seite zu betrachten.

Schließlich blickte Rachel auf. „Wo haben Sie das her, Liebes?“ Ihr Ton war ernst, und sie klang ein wenig beunruhigt.

„Oh, Mom hatte alten Kram von ihrer Großmutter, und nachdem sie gerade ausmistet, hat sie mir eine Kiste voll angedreht“, log Agatha. „Das da habe ich zwischen irgendwelchen alten Rechnungen gefunden und fand es interessant.“

Nina stand auf. „Warum? Können sie entziffern, was da steht?“

„Meine Damen, ich bin keine Ex… also, ich bin eine Expertin“, kicherte sie und nahm die Brille ab. „Doch wenn ich mich nicht täusche, dann würde ich anhand des Fotos sagen…“

„Ja?“, drängten sowohl Nina als auch Agatha.

„Dass es auf…“ Sie blickte irritiert auf. „Der Text auf Papyrus geschrieben ist?“

Agathas Miene blieb unverändert, doch Nina keuchte.

„Ist das gut?“, fragte sie und spielte die Dumme.

„Und ob, meine Liebe. Das bedeutet, dass das Papier sehr wertvoll ist. Miss Purdue, haben sie zufälligerweise auch das Original?“, fragte Rachel. Sie legte in freudig erregter Neugier ihre Hand auf Agathas Arm.

„Leider nein. Ich war nur neugierig wegen des Fotos. Jetzt wissen wir, dass es ein interessantes Buch gewesen sein muss. Doch das hatte ich fast schon geahnt…“ Agatha spielte die Naive. „…und darum wüsste ich so gerne, was da steht. Können Sie uns vielleicht helfen und es entziffern?“

„Ich kann es versuchen. Ich meine, ich sehe eine Menge Handschriften, und ich will zwar nicht angeben, doch ich habe ein Auge dafür entwickelt“, lächelte Rachel.

Agatha warf Nina einen triumphierenden Blick zu, und Nina lächelte, bevor sie den Blick wieder in den Garten schweifen ließ, wo der Nieselregen zwischenzeitlich zu einem heftigen Schauer geworden war.

„Geben Sie mir ein paar Minuten. Lassen Sie mich sehen… ob… ich…“, murmelte Rachel, während sie an ihrer Vergrößerungslampe herumstellte, um besser sehen zu können. „Wie ich sehe, hat, wer immer es fotografiert hat, seine eigene Notiz hinterlassen. Die Tinte in dem Bereich hier ist nicht so alt und die Schrift ist auch anders. Einen Moment.“

Es fühlte sich wie eine Ewigkeit an, zuzusehen, wie Rachel Wort für Wort, das sie entzifferte, niederschrieb und ab und an eine gepunktete Linie hinterließ, wo sie ein Wort nicht erkennen konnte.

Agatha sah sich um. Überall an den Wänden hingen Schriftproben, Poster mit verschiedenen Neigungen und Druck, die als Hinweise auf psychologische Veranlagungen und Charakterzüge galten. Es war ein faszinierender Beruf. Als Bibliothekarin konnte Agatha die Liebe zum geschriebenen Wort und der Bedeutung hinter der Struktur nachvollziehen.

„Sieht aus als wäre es ein Gedicht“, murmelte Rachel. „Es ist in zwei Handschriften geschrieben. Ich schätze, zwei Leute haben es geschrieben – einer den ersten Teil und ein anderer den Rest. Die ersten Zeilen sind Französisch, der Rest ist Deutsch, wenn ich das richtig sehe. Oh, und hier am Ende ist es unterschrieben… der erste Teil ist schwer zu lesen, doch das hier sieht aus wie „Wenen“ oder „Wener“. Wissen Sie irgendetwas über diesen Namen, Miss Purdue?“

„Nein, leider nicht“, antwortete Agatha und schüttelte bedauernd den Kopf. Sie spielte ihre Rolle so gut, dass Nina lächeln musste.

„Agatha, Sie sollten der Sache unbedingt weiter nachgehen, meine Liebe. Ich würde sogar so weit gehen zu sagen, dass dieser Papyrus, auf den es geschrieben ist, geradezu… antik erscheint.“ Rachel runzelte die Stirn.

„Sie meinen 19.Jahrhundert-antik?“, fragte Nina.

„Nein, Herzchen. Eher wie an die 1000 Jahre älter als das – uralt“, erklärte Rachel, die Augen weit vor Staunen. „Diese Art von Papyrus findet man sonst in den Museen der Welt – in Kairo zum Beispiel!“

Da Agatha Rachels Interesse an dem Dokument unangenehm war, versuchte sie, deren Aufmerksamkeit abzulenken.

„Und das Gedicht ist auch so alt?“, fragte sie dümmlich.

„Nein, überhaupt nicht. Die Tinte ist nicht halb so verblasst, wie das der Fall wäre, wenn der Text vor so langer Zeit geschrieben worden wäre. Jemand hat auf Papier geschrieben, von dem er keine Ahnung hatte, wie viel es wert ist, meine Liebe. Wo er es her hatte, ist mir ein Rätsel, denn normalerweise sind Papyri dieser Art in Museumsarchiven zu finden, oder…“ Sie kicherte über die Absurdität des Gedankens. „Oder es ist irgendwo seit den Tagen der Bibliothek von Alexandria aufbewahrt worden.“ Sie unterdrückte ihren Drang, über diese lächerliche Aussage zu lachen, und zuckte nur mit den Schultern.

„Was haben Sie entziffern können?“, fragte Nina.

„Wie schon gesagt, ich glaube es ist Französisch. Leider spreche ich kein…“

„Das ist nicht schlimm. Ich spreche Französisch“, sagte Agatha schnell und warf einen Blick auf die Uhr. „Du meine Güte, wie die Zeit vergeht. Nina, wenn wir uns nicht beeilen, kommen wir zu spät zu Tante Millys Einweihungsparty!“

Nina hatte keine Ahnung, was Agatha vorhatte, doch sie hatte das Gefühl, mitspielen zu müssen, um der wachsenden Anspannung des Gesprächs zu entkommen.

„Oh nein, du hast Recht! Und Kuchen müssen wir auch noch kaufen! Rachel, kennen sie eine gute Konditorei hier in der Nähe?“, fragte Nina.

***

„Das war verdammt knapp“, sagte Agatha, als sie wieder zurück nach Thurso fuhren.

„Und wie! Ich muss sagen, dass ich mich getäuscht hab. Einen Graphologen hinzuzuziehen war eine wirklich gute Idee“, sagte Nina. „Kannst du das, was sie aufgeschrieben hat übersetzen?“

„Ja“, sagte Agatha. „Sprichst du kein Französisch?“

„Nur ganz wenig. Mir haben die germanischen Sprachen immer besser gefallen“, kicherte die Historikerin. „Die Männer haben mir besser gefallen.“

„Oh wirklich? Du bevorzugst deutsche Männer? Und machst dir doch die Mühe mit den Schotten?“, bemerkte Agatha. Nina war sich nicht sicher, ob das eine leise Drohung war, die in Agathas Worten mitschwang, doch bei ihr hätte es alles Mögliche sein können.

„Sam ist ein ziemlich liebenswertes Exemplar“, scherzte sie.

„Ich weiß. Es würde mir nichts ausmachen, wenn er mich einmal unter die Lupe nehmen würde, wenn ich das so sagen darf. Aber was um alles in der Welt findest du an David? Es ist das Geld, nicht wahr? Es muss das Geld sein“, sagte Agatha.

„Nein, nicht wirklich das Geld – viel mehr sein Selbstbewusstsein. Und seine Lebenslust denke ich“, antwortete Nina. Sie ließ sich nur ungern drängen, genau zu betrachten, was sie an Purdue so anziehend fand. Genau genommen hätte sie es lieber vergessen. Sie war sich alles andere als sicher, dass ihre Zuneigung für ihn vorbei war, so vehement sie das auch leugnen mochte.

Und Sam war nicht anders. Er zeigte ihr nicht wirklich, ob er mit ihr zusammen sein wollte oder nicht. Die Notizen über Trish und ein Leben mit ihr, die sie gefunden hatte, bestätigten ihr das nur, und das Risiko, dass es ihr das Herz brechen würde, wenn sie ihn damit konfrontierte, ließ sie es für sich behalten.  Doch tief im Inneren konnte Nina nicht leugnen, dass sie sich in Sam verliebt hatte, den so schwer fassbaren Mann, den sie nie länger als ein paar Minuten am Stück für sich haben konnte.

Ihr tat jedes Mal das Herz weh, wenn sie an diese Erinnerungen an sein Leben mit Trish dachte, wie sehr er sie und ihre kleinen Eigenheiten geliebt hatte, wie nah sie sich gewesen waren und wie sehr er sie vermisste. Warum würde er so viel über ihr gemeinsames Leben schreiben, wenn das Kapitel für ihn abgeschlossen war? Warum belog er sie und sagte, wie wichtig Nina ihm war, wenn er insgeheim eine Ode an ihre Vorgängerin schrieb? Zu wissen, dass sie nie die Lücke füllen könnte, die Trish hinterlassen hatte, war ein Stich in ihr Herz, den sie nicht verarbeiten konnte.

Kapitel 17

Purdue stocherte im Feuer herum, während Sam unter dem strengen Blick von Miss Maisy das Mittagessen kochte. Genau genommen half er nur, doch sie ließ ihn in dem Glauben, dass er das Sagen hatte. Purdue kam mit einem jungenhaften Lächeln im Gesicht in die Küche und betrachtete das Chaos, das Sam in der Küche verbreitete, während Maisy versuchte zu retten, was ein Festmahl hätte werden können.

„Er macht es Ihnen schwer, nicht wahr?“, fragte Purdue Maisy.

„Nicht mehr als mein Mann, Sir.“ Sie zwinkerte ihm zu und wischte das Mehl weg, das Sam überall verstreut hatte, im Versuch, Knödel zu machen.

„Sam“, sagte Purdue und lud ihn mit einem Kopfnicken ein, sich am Feuer zu ihm zu gesellen.

„Miss Maisy, tut mir leid, aber ich muss mich vom Küchendienst entschuldigen. Scheinbar werde ich gebraucht.“

„Keine Sorge, Mr. Cleave“, lächelte sie. „Gott sei Dank“, hörten die Männer sie murmeln, als Sam die Küche verließ.

„Hast du schon was von dem Dokument gehört?“, fragte Purdue.

„Nichts. Ich schätze, dass mich alle für einen Trottel halten, weil ich einem Mythos hinterherjage, doch so gesehen ist das ja nichts Schlechtes. Je weniger Leute darüber wissen, desto besser. Nur für den Fall, dass es dieses Tagebuch tatsächlich noch irgendwo geben sollte“, sagte Sam.

„Ja, ich bin wirklich neugierig, was für ein Schatz das sein könnte“, sagte Purdue, als er zwei Gläser Scotch eingoss.

„Natürlich bist du das“, antwortete Sam amüsiert.

„Es geht mir nicht ums Geld, Sam. Gott weiß, ich habe mehr als genug davon. Ich muss Reliquien nicht des Geldes wegen hinterherjagen“, rechtfertigte Purdue sich. „Ich habe ein echtes Interesse an der Vergangenheit, daran, was es auf der Welt an versteckten Orten gibt, und an Dingen, die andere nicht interessieren, weil sie viel zu ignorant dazu sind. Ich meine, wir leben auf einer Erde, die unglaubliche Dinge erlebt hat, fantastische Zeitalter. Es ist wirklich etwas Besonderes, Überbleibsel dieser alten Welt zu finden und Artefakte zu berühren, die Dinge gesehen haben, die uns für immer verschlossen bleiben.“

„Das hat viel zu viel Tiefgang für diese Tageszeit, Mann“, schnaubte Sam und stürzte den Inhalt seines Glases hinunter.

„Langsam, alter Junge“, lächelte Purdue. „Du willst doch wach sein, wenn die beiden Damen zurückkommen.“

„Da bin ich mir nicht ganz so sicher“, gab Sam zu. Purdue schmunzelte nur, denn ihm ging es nicht anders. Dennoch entschlossen sie sich, nicht über Nina zu sprechen oder die Beziehung, die sie zu beiden hatte. Seltsamerweise hatte es nie böses Blut zwischen Purdue und Sam gegeben, auch wenn beide um Ninas Herz wetteiferten, nachdem sie schon ihren Körper besessen hatten.

Die Haustür schwang auf, und die beiden tropfnassen Frauen stürmten herein. Doch es war weniger der Regen, der sie antrieb, als die Neuigkeiten. Nachdem sie kurz erklärt hatten, was bei der Graphologin vorgefallen war, widerstanden sie zunächst dem Drang, das Gedicht zu analysieren und genossen Miss Maisys köstliches Essen. Um sicherzugehen, entschlossen sie sich, die Neuigkeiten nicht in ihrer Anwesenheit zu diskutieren.

Nach dem Mittagessen blieben die vier sitzen, um gemeinsam herauszufinden, ob in dem Text tatsächlich irgendwelche wichtigen Informationen zu finden waren.

„David, dieses Wort hier? Mein Französisch scheint doch ein wenig lückenhaft zu sein, fürchte ich“, sagte Agatha ungeduldig.

Er warf einen Blick auf Rachels unattraktive Handschrift, mit der sie den französischen Teil des Gedichts niedergeschrieben hatte. „Oh, das heißt ‚Heiden‘ und das hier…“

„Glaubst du, ich bin dumm? Das weiß ich natürlich“, zischte sie und zog das Blatt wieder von ihm weg. Nina kicherte, als er sie ein wenig betreten anlächelte. Scheinbar war Agatha bei der Arbeit noch viel ungeduldiger, als Nina gedacht hätte.

„Ruf mich, wenn du Hilfe mit dem deutschen Teil brauchst, Agatha. Ich gehe Tee machen“, sagte Nina beiläufig, in der Hoffnung, dass die exzentrische Bibliothekarin es nicht als Seitenhieb betrachten würde. Doch Agatha beachtete niemanden, während sie mit der Übersetzung des französischen Teils beschäftigt war.

Sam und Purdue warteten geduldig und machten Smalltalk, während sie vor Neugier beinahe platzten. Plötzlich räusperte Agatha sich. „Also gut“, sagte sie. „Hier steht: Von heidnischen Häfen zum Wechsel der Kreuze kamen alte Schreiber, um die Geheimnisse vor den Schlangen der Götter zu bewahren. Serapis sah zu, wie seine Eingeweide in die Wüste gebracht wurden und die Hieroglyphen unter Ahmeds Fuß versanken.“

Sie hielt inne, und die anderen warteten, bis Agatha sie entgeistert ansah. „Also?“

„Das ist alles?“, fragte Sam und riskierte, den Groll des furchteinflößenden Genies auf sich zu ziehen.

„Ja, Sam. Das ist alles“, blaffte sie erwartungsgemäß. „Wieso? Hast du mit einem Epos gerechnet?“

„Nein, es war nur… Sie wissen schon… ich habe mit etwas Längerem gerechnet, nachdem Sie so lange gebraucht haben…“, sagte er, doch Purdue wandte seiner Schwester den Rücken zu und starrte Sam an, um ihn davon abzuhalten, den Satz zu beenden.

„Sprechen Sie Französisch, Mr. Cleave?“, keifte sie. Purdue kniff die Augen zu, und Sam wusste, dass er in ein Fettnäpfchen getreten war.

„Nein. Leider nicht. Ich hätte wahrscheinlich ewig gebraucht, um irgendetwas herauszufinden“, ruderte Sam zurück.

„Wer zum Henker ist Serapis?“, eilte Nina zu seiner Rettung. Ihre gerunzelte Stirn betonte die Aufrichtigkeit ihrer Frage.

Alle schüttelten den Kopf.

„Lass uns online nachsehen“, schlug Sam nach und sofort klappte Nina ihren Laptop auf.

„Hab’s gefunden!“, sagte sie, während sie den Text überflog. „Serapis war ein heidnischer Gott, der vor allem in Ägypten verehrt wurde.“

„Natürlich. Wir haben den Papyrus, darum musste Ägypten ja irgendwann im Kontext auftauchen“, flachste Purdue.

„Wie auch immer“, fuhr Nina fort. „Kurz gesagt… irgendwann im vierten Jahrhundert, hat Bischof Theophilus die Anbetung aller heidnischen Gottheiten in Alexandria verboten und unter einem aufgegebenen Dionysos-Tempel haben sie anscheinend den Inhalt der Katakomben entweiht. Ich nehme an, dass es sich dabei um heidnische Reliquien gehandelt hat“, erklärte Nina. „Das wiederum hat die Heiden in Alexandria ziemlich wütend gemacht.“

„Dann haben sie den Dreckskerl umgebracht?“, warf Sam ein und amüsierte damit alle außer Nina, die ihm einen eisigen Blick zuwarf.

„Nein, sie haben den Dreckskerl nicht umgebracht, Sam“, seufzte sie, „doch es hat Aufstände gegeben und Vergeltungsmaßnahmen auf den Straßen. Die Christen haben jedoch zurückgeschlagen und die Heiden gezwungen, im Serapeum, dem Tempel des Serapis, Zuflucht zu suchen. Muss ein ziemlich eindrucksvolles Gebäude gewesen sein. Sie haben sich also dort verschanzt und auch ein paar Christen als Geiseln genommen.“

„Okay, das erklärt also die heidnischen Häfen. Alexandria war ein wichtiger Hafen in der alten Welt. Heidnische Häfen wurden christlich, richtig?“, überlegte Purdue laut.

„So steht es hier“, sagte Nina. „Doch die alten Schreiber, die die Geheimnisse wahren…“

„Alte Schreiber“, bemerkte Agatha. „Das müssen die Priester sein, die in Alexandria die Dokumente verwaltet haben. In der Bibliothek von Alexandria!“

„Aber die Bibliothek von Alexandria hat man doch vor Christi Geburt schon abgefackelt?“, fragte Sam. Purdue musste über die Wortwahl des Journalisten lachen.

„Soweit ich weiß, ist sie von Caesar niedergebrannt worden, als er seine Flotte angezündet hat“, bestätigte Purdue.

„Okay, doch trotzdem ist unser Dokument hier offensichtlich auf einem Papyrus geschrieben worden, von dem die Graphologin gesagt hat, dass er uralt sein muss. Vielleicht ist ja nicht alles zerstört worden. Vielleicht ist es das, was mit den Schlangen der Götter gemeint ist, die christlichen Machthaber!“, rief Nina.

„Das ist ja alles schön und gut, Nina, doch was hat das mit einem Legionär aus dem 19. Jahrhundert zu tun? Wie passt das denn in die Geschichte?“, überlegte Agatha. „Er hat das hier geschrieben, doch wozu?“

„Die Legende sagt, dass ein alter Soldat von dem Tag berichtet, an dem er Schätze von unermesslichem Wert aus der alten Welt mit eigenen Augen gesehen hat, nicht wahr?“, unterbrach Sam. „Wir denken dabei an Gold und Silber – dabei sollten wir an Bücher denken, Informationen und die Hieroglyphen aus dem Gedicht. Die Eingeweide von Serapis müssen dann die Dinge gewesen sein, die im Tempel aufbewahrt worden sind, oder nicht?“

„Sam, du bist ein verdammtes Genie!“, kreischte Nina. „Das ist es! Natürlich… er hat zugesehen, wie seine Innereien durch die Wüste gezerrt wurden und unter Ahmeds Fuß versanken… vergraben wurden. Der alte Soldat hat von einem Bauernhof gesprochen, der einem Ägypter gehört hat. Da will er den Schatz gesehen habe. Das Zeug ist unter den Füßen des Ägypters in Algerien vergraben!“

„Ausgezeichnet! Der alte Franzose hat uns also gesagt, was es ist und wo er es gesehen hat. Wir wissen aber noch lange nicht, wo sein Tagebuch ist“, erinnerte Purdue die anderen, die so von dem Rätsel fasziniert gewesen waren, dass sie das Buch, das sie beschaffen sollten, ganz vergessen hatten.

„Keine Sorge, das ist Ninas Teil. Der deutsche Abschnitt, den der jüngere Soldat geschrieben hat, dem unser Franzose das Buch gegeben hat“, sagte Agatha und fachte damit erneut ihre Hoffnung an. „Wir mussten wissen, was dieser Schatz war –Aufzeichnungen aus der Bibliothek von Alexandria. Und jetzt müssen wir herausfinden, wie wir sie finden können – natürlich nachdem wir das Tagebuch für meinen Klienten gefunden haben.“

Nina ließ sich Zeit mit dem längeren deutschen Abschnitt des Gedichts.

„Das hier ist ziemlich verzwickt. Eine Menge Codewörter. Ich fürchte, das ist schwerer zu entwirren als der erste Teil“, bemerkte sie, während sie ein paar Wörter unterstrich. „Außerdem fehlen eine Menge Wörter.“

„Ja, das habe ich gesehen. Sieht aus, als wäre das Foto nass geworden… sieht aus, als hätte sich ein Teil der obersten Schicht gelöst. Hoffentlich ist die originale Seite in besserem Zustand. Lass uns trotzdem das hören, was du hast, Liebes“, drängte Agatha.

„Vergesst nicht, das hier wurde lange nach dem ersten Teil geschrieben“, sagte Nina, um sich an den historischen Kontext zu erinnern, in dem sie es übersetzen musste. „Würde sagen, Anfang des 20. Jahrhunderts. Kurz nach der Jahrhundertwende. Wir brauchen die Liste der Soldaten, Agatha.“

Als sie schließlich den deutschen Text übersetzt hatte, lehnte sie sich mit finsterer Miene und gerunzelter Stirn zurück.

„Lass hören“, sagte Purdue.

„Es ist ziemlich verwirrend. Er wollte nicht, dass irgendjemand es zu seinen Lebzeiten findet. Anfang des 20. Jahrhunderts muss der jüngere Legionär schätzungsweise mittleren Alters gewesen sein. Ich habe überall dort Platz gelassen, wo Worte gefehlt haben.

Den Menschen neu.

Nicht in den Boden für 680 Zwölfer

Immer noch wachsend, der Hinweis Gottes hält die beiden Trinitäten

Und die klatschenden Engel bergen den … von Ernaux.

… zum letzten … … halte es

… … ungesehen …Heinrich I.

Die ganze letzte Zeile fehlt“, seufzte Nina und warf niedergeschlagen den Stift auf den Tisch. „Das letzte Stück, das man lesen kann, ist die Unterschrift eines Typen namens Wener – das hat zumindest Rachel Clarke gesagt“

Sam kaute auf einem Gebäckstück herum. Kauend spähte er über Ninas Schulter und sagte. „Nicht Wener. Das heißt Werner. Das kann ja sogar ich lesen.“

Nina drehte sich zu ihm um und kniff die Augen wegen seines schulmeisterlichen Tons zusammen, doch Sam lächelte nur wie immer, wenn er wusste, dass er unwiderlegbar im Recht war. „Und davor steht Klaus. Klaus Werner, 1935.“

Nina und Agatha starrten Sam sprachlos an.

„Seht ihr?“, sagt er und deutete auf den unteren Rand des Fotos. 1935. Habt ihr das etwa für eine Seitenzahl gehalten? Wenn ja, wäre das Tagebuch dieses Typen dicker als die Bibel, und er muss ein sehr ereignisreiches Leben geführt haben.“

Purdue konnte nicht mehr an sich halten. Mit einem Glas Rotwein in der Hand lehnte er am Kamin und brüllte vor Lachen. Sam schmunzelte, wich jedoch zur Sicherheit ein paar Schritte zurück, um außer Ninas Reichweite zu kommen. Selbst Agatha lächelte. „Mich würde seine Arroganz auch abtörnen, wenn er uns nicht gerade damit eine Menge Arbeit erspart hätte, findest du nicht auch, Nina?“

„Aye. Ausnahmsweise hat er mal keinen Blödsinn verzapft“, neckte Nina mit einem Lächeln in Sams Richtung.

Kapitel 18

„Den Menschen neu. Nicht für den Boden. Das war also ein neuer Ort, als Klas Werner 1935 nach Deutschland gekommen ist, oder wann immer er zurückgekommen ist. Sam kontrolliert die Liste der Namen aller Legionäre zwischen 1900 und 1935“, sagte Nina zu Agatha.

„Aber gibt es eine Chance, dass wir sehen, wo er gelebt hat?“, fragte Agatha, das Gesicht in ihre Hände gestützt wie eine Neunjährige.

„Ich habe einen Werner, der 1914 ins Land gekommen ist!“, rief Sam. „Er ist der Werner, der unseren Daten am nächsten ist. Die anderen sind 1901, 1905 und 1948.“

„Es könnte immer noch einer von denen sein, die vorher gekommen sind, Sam. Überprüfe sie alle. Was hast du über den von 1914?“, fragte Purdue und beugte sich über Sams Stuhl, um die Information auf dem Laptop zu lesen.

„Viele Orte waren damals neu. Herrgott, der Eiffelturm war da ja noch jung. Die Zeit der industriellen Revolution. Alles war neu gebaut. Aber was in aller Welt sind 680 Zwölfer?“, stöhnte Nina. „Mir brummt der Schädel.“

„Zwölfer müssen Jahre sein, zwölf Monate – Zwölfer?“, schlug Purdue vor. „Ich meine, das Gedicht bezieht sich auf neu und alt, darum ist irgendetwas vielleicht 680 Jahre alt. Aber was ist so alt?“

„Das Alter des Ortes, von dem er spricht natürlich“, murmelte Agatha, ohne den Kopf aus ihren Händen zu heben.

„Okay, dann ist der Ort also 680 Jahre alt. Immer noch wachsend? Ich weiß nicht. Es kann doch nichts Lebendiges sein. Oder?“ Nina seufzte.

„Vielleicht wächst die Bevölkerung?“, schlug Sam vor. „Schau, da steht der Deut Gottes beherbergt die beiden Trinitäten – das muss offensichtlich eine Kirche sein. Das ist klar.“

„Weißt du, wie viele Kirchen es in Deutschland gibt, Sam?“, schnaubte Nina. Es war offensichtlich, dass sie sehr müde war und darum überaus ungeduldig. Die Tatsache, dass ihr bei einer andere Angelegenheit die Zeit davonlief – dem drohenden Tod ihrer russischen Freunde – setzte ihr langsam zu.

„Du hast Recht, Sam, es ist klar, dass wir eine Kirche suchen, doch welche es ist, ist sicher in den beiden Trinitäten verborgen. In jeder Kirche gibt es eine Trinität, doch eine zweite dürfte es nur ganz selten geben“, antwortete Agatha. Sie musste zugeben, dass auch ihr Verstand mit den obskuren Hinweisen des Gedichts an seine Grenzen stieß.

Plötzlich lehnte Purdue sich über Sam und deutete auf den Bildschirm, irgendwo unter dem 1914er Werner. „Hab ihn!“

„Wo?“, entfuhr es Nina, Agatha und Sam gleichzeitig, verzweifelt auf einen Durchbruch hoffend.

„Köln, meine Damen und Herren. Unser Mann hat in Köln gelebt. Hier, Sam“, er unterstrich den Satz mit dem Fingernagel. „Schau! Da steht Klaus Werner, Stadtplaner unter Konrad Adenauer, Bürgermeister von Köln von 1917 bis 1933.“

„Das bedeutet, dass er sein Gedicht geschrieben hat, nachdem Adenauer entlassen worden war“, sagte Nina und richtete sich auf. Sie freute sich, etwas zu hören, was sie aus der Deutschen Geschichte kannte. „1933 hat die NSDAP die Lokalwahlen in Köln gewonnen. Natürlich. Der Dom ist kurz danach in ein Monument für das neue Deutsche Reich umgewandelt worden. Aber ich glaube, dass Herr Werner ein Stückchen daneben lag, was das Alter der Kirche anging, plus-minus ein paar Jahre.“

„Wen stört’s? Wenn es die richtige Kirche ist, haben wir unseren Ort, Leute!“, drängte Sam.

„Augenblick, lass mich nochmal nachsehen, damit wir nicht unvorbereitet da raus gehen“, sagte Nina. Sie tippte „Kölner Sehenswürdigkeiten“ in die Suchmaschine. Sie begann zu strahlen, als sie die Informationen über den Kölner Dom las, die wohl bedeutendste Sehenswürdigkeit der Stadt.

Sie nickte. „Aye, hört zu, der Kölner Dom beherbergt den Dreikönigsschrein. Ich wette, das ist die zweite Trinität, die Werner meint!“

Purdue richtete sich auf. „Jetzt wissen wir, wo wir anfangen müssen. Gott sei Dank!

Agatha, leite bitte alles für unsere Reise dorthin in die Wege. Ich besorge alles, was wir brauchen werden, um das Tagebuch aus dem Dom zu holen.“

Am nächsten Nachmittag waren sie bereit, die Reise nach Köln anzutreten, um zu sehen, ob ihre Interpretation des alten Gedichts sie zu dem Buch schickte, das Agatha brauchte. Nina und Sam hatten sich um den Mietwagen gekümmert, während Purdue die besten nicht ganz legalen Gerätschaften organisierte, für den Fall, dass die kleinlichen Sicherheitsmaßnahmen, die Städte zu treffen pflegen, um ihre Denkmäler zu schützen, sie bei der Beschaffung des Buchs stören sollten.

Der Flug nach Köln war ereignislos und dauerte dank Purdues Piloten nicht lang. Der Privatjet, mit dem sie flogen, war keiner seiner luxuriösesten, doch es war auch keine lange Reise. Ausnahmsweise einmal nutzte Purdue sein Flugzeug aus praktischen Gründen, nicht der Show wegen.

Die Challenger 350 rollte langsam auf der kürzen, nach Südosten ausgerichteten Landebahn des Köln-Bonner Flughafens aus. Das Wetter war unangenehm, nicht nur für den Flug, sondern generell. Die Straßen waren nass, da ein unerwarteter Sturm eisigen Regen vor sich her trieb. Als sich Purdue, Nina, Sam und Agatha durch die Menge der Menschen am Flughaben schoben, bemerkten sie die missmutigen Gesichter der Reisenden, die sich über das Wetter beklagten. Scheinbar war in der Wettervorhersage die Intensität des Sturms unterschätzt worden.

„Gott sei Dank habe ich meine Gummistiefel dabei“, bemerkte Nina, als sie den Flughafen durchquerten und auf den Ausgang der Ankunftshalle zusteuerten. „Das Wetter hätte meine Stiefel ruiniert!“

„Jetzt wäre diese furchtbare Yak-Jacke wirklich praktisch, findest du nicht?“ , scherzte Agatha, als sie die Stufen zum Ticketschalter für die S 13 zur Stadtmitte hinuntergingen.

„Wer hat die dir eigentlich gegeben? Du hast gesagt, dass sie ein Geschenk war?“, fragte Agatha. Nina konnte sehen, wie Sam bei der Frage zusammenzuckte, doch sie sah keinen Grund dafür, nachdem er noch immer so in seinen Erinnerungen an Trish schwelgte.

„Der Kommandant der Apostatenbrigade hat sie mir geschenkt. Ludwig Bern. Es war eine von seinen“, sagte Nina mit verträumtem Lächeln. Sie erinnerte Sam an ein Schulmädchen, das von ihrem neuen Freund schwärmte. Er ging ein paar Meter voraus und wünschte sich nichts mehr als eine Zigarette. Er trat neben Purdue an den Fahrkartenautomaten.

„Klingt ganz entzückend. Du weißt, dass diese Männer dafür bekannt sind, dass sie ausgesprochen brutal, diszipliniert und effektiv sind“, sagte Agatha sachlich. „Ich habe erst kürzlich umfangreiche Nachforschungen angestellt. Sag, haben sie Folterkammern in der Bergfestung?“

„Ja. Ich hatte allerdings das Glück, sie nicht von innen erleben zu müssen. Scheint, dass ich große Ähnlichkeit mit Berns verstorbener Frau habe. Ich schätze mal, dass mir das den Arsch gerettet hat, nachdem sie uns gefangen genommen hatten, denn ihrem Ruf als Rohlinge haben sie bei unserer Festnahme alle Ehre gemacht“, erzählte Nina. Ihr Blick blieb auf den Boden gerichtet, während sie die brutale Behandlung schilderte.

So sehr er auch versuchte, sie zu unterdrücken, bemerkte Agatha Sams Reaktion. „Da haben sie Sam so zugerichtet, nicht wahr?“

„Ja.“

„Und der Bluterguss in deinem Gesicht?“

„Ja, Agatha. Es hat mich dann doch ziemlich überrascht, als ihr Anführer mich menschlicher behandelt hat… natürlich erst nachdem… er gedroht hat, mich zu vergewaltigen und umzubringen“, sagte Nina und klang beinahe amüsiert.

„Kommt, lasst uns gehen. Wir müssen unser Hostel finden, damit wir uns organisieren und danach etwas ausruhen können“, sagte Purdue.

Das Hostel, das Purdue erwähnt hatte, war nicht das, was einem sonst bei diesem Stichwort einfiel. Sie stiegen an der Haltestelle Trimbornstraße aus und gingen anderthalb Block weit zu Fuß bis zu einem unscheinbaren alten Gebäude. Nina blickte an der Ziegelfassade des vierstöckigen Gebäudes hinauf, das aussah wie eine Mischung aus einer Fabrik aus dem Zweiten Weltkrieg und einem alten Wohnturm. Das Gebäude strahlte den Charme der alten Welt aus und wirkte einladend, auch wenn es schon bessere Tage gesehen hatte.

Die Fenster waren mit reich verzierten Gesimsen versehen, und durch die Scheiben konnte Nina makellos saubere Vorhänge erkennen. Als sie eintraten, wurden sie vom Duft frisch gebackenen Brotes und frischen Kaffees in der Dunkelheit der kleinen Lobby empfangen.

„Ihre Zimmer sind oben, Herr Purdue“, erklärte ein überaus gepflegter Mann Anfang Dreißig.

„Vielen Dank, Peter“, lächelte Purdue und ließ die Frauen vorausgehen.  „Sam und ich in einem Zimmer, Nina und Agatha in dem anderen.“

„Gott sei Dank muss ich mir nicht das Zimmer mit David teilen. Er neigt immer noch dazu, im Schlaf vor sich hin zu brabbeln.“ Agatha versetzte Nina einen freundschaftlichen Stoß.

„Ha! Hat er das schon immer getan?“ Nina grinste, als sie ihre Taschen abstellten.

„Von Geburt an, denke ich. Er war immer der redselige von uns, während ich einfach den Mund gehalten und gelernt habe“, scherzte Agatha.

„Also gut, ruhen wir uns aus. Morgen Nachmittag können wir zum Dom gehen und sehen, was er so zu bieten hat“, verkündete Purdue und gähnte herzhaft.

„Klingt gut“, stimmte Sam zu. Mit einem letzten Blick in Ninas Richtung folgte Sam Purdue ins Zimmer und schloss die Tür hinter sich.

Kapitel 19

Agatha blieb zurück, als die drei anderen zum Kölner Dom aufbrachen. Sie wollte über die Tracker im Tablet-PC ihres Bruders und die in ihren neuen Armbanduhren auf sie achten. Auf ihrem Laptop, der auf ihrem Bett stand, hatte sie einen aktiven Link zum Kommunikationssystem der Polizei, um jeden möglichen Alarm zu überwachen, den ihr Bruder und die anderen beiden potentiellen Plünderer auslösten. Mit Keksen und einer Thermoskanne mit starkem schwarzem Kaffee bewaffnet, beobachtete Agatha den Bildschirm hinter der verschlossenen Tür ihres Zimmers.

Gefangen in einem Augenblick der Ehrfurcht, konnten Nina und Sam ihre Augen nicht von der mächtigen Ausstrahlung des riesigen gotischen Gebäudes vor ihnen losreißen. Es war majestätisch und alt, und die Kirchturmspitzen ragten über 150 Meter hoch in den Himmel. Die gotischen Verzierungen waren unglaublich aufwändig und kompliziert, und man musste sie mit eigenen Augen gesehen haben, um sie wirklich würdigen zu können, dachte Nina, die den Dom bisher nur aus Büchern gekannt hatte. Doch nichts kam an den atemberaubenden Anblick heran, der ihr ehrfürchtige Schauer über den Rücken laufen ließ.

„Gigantisch, nicht wahr?“, lächelte Purdue. „Sieht irgendwie noch beeindruckender aus, als beim letzten Mal, als ich hier war!“

Die Fassade war beeindruckend, selbst im Vergleich mit antiken griechischen Tempeln und den Baudenkmälern Italiens. Die Türme ragten steil in den Himmel, als deuteten sie auf Gott selbst; und darunter der ehrfurchtseinflößende Eingang, der schon Tausende dazu verlockt hatte, einzutreten und das Innere des Doms zu bestaunen.

„Er ist fast 150 Meter lang, ist das zu fassen? Schau ihn dir an. Ich weiß, dass wir aus anderen Gründen hier sind, doch es schadet nie, die wahre Brillanz der mittelalterlichen Architektur auf sich wirken zu lassen“, sagte Purdue, während er die Strebebögen und die Türme bewunderte.

„Ich kann’s nicht erwarten, reinzugehen“, raunte Nina.

„Freu dich nicht zu früh. Du wirst eine Menge Zeit hier verbringen“, erinnerte Sam sie, die Arme vor der Brust gefaltet und das Grinsen viel zu selbstsicher. Sie schnaubte.

Guter Stimmung betraten die drei das riesige Baudenkmal.

Da sie keine Ahnung hatten, wo das Tagebuch sein konnte, schlug Purdue vor, dass sie sich aufteilten, um unterschiedliche Bereiche des Doms gleichzeitig untersuchen zu können. Er trug sein kugelschreibergroßes Laser-Fernglas bei sich, mit dem er mögliche Hitzesignaturen hinter den Mauern der Kirche aufspüren konnte, für den Fall, dass er auch in irgendwelchen Gängen nachsehen musste.

„Heilige Scheiße, das wird Tage dauern!“, schnaubte Sam ein wenig zu laut, als er den Blick über das majestätische Innere des gigantischen Gebäudes schweifen ließ. Andere Besucher starrten ihn empört an und murmelten angewidert, wie man es wagen konnte, in einer Kirche so laut zu reden.

„Dann sollten wir besser loslegen. Wir sollten jedem Anhaltspunkt nachgehen, der ein Hinweis darauf sein könnte, wo es versteckt liegt. Wir stehen über unsere Uhren in Kontakt, also verschwindet nicht einfach. Ich habe wirklich nicht genug Energie, nach dem Tagebuch und zwei verlorenen Seelen zu suchen“, lächelte Purdue.

„Wieder mal typisch für dich“, kicherte Nina. „Bis später, Jungs.“

Jeder nahm sich einen anderen Bereich vor, wobei sie so taten, als wären sie lediglich an der Architektur interessiert, während sie nach jedem möglichen Hinweis suchten, der auf das Versteck des Tagebuchs des französischen Soldaten hindeuten könnte. Die Uhren, die sie trugen, dienten als Kommunikationsgeräte, mit denen sie Informationen austauschen konnten, ohne sich jedes Mal dazu irgendwo treffen zu müssen.

Sam wanderte in die Sakramentskapelle und wiederholte in seinem Kopf immer wieder, dass er nach einem kleinen, alten Buch suchte. Er musste sich immer wieder daran erinnern, was er suchte, um sich nicht von den architektonischen und religiösen Schätzen in jedem Winkel ablenken zu lassen. Er war nie religiös gewesen, und er hatte auch in letzter Zeit wenig Heiliges in seinem Leben gespürt, doch er musste vor der Kunstfertigkeit der Bildhauer und Steinmetze kapitulieren, die all die erstaunlichen Dinge um ihn herum geschaffen hatten. Der Stolz und der Respekt, die jedem einzelnen Kunstwerk innewohnten, wühlten seine Emotionen auf, und so gut wie jede Statue oder Säule war ihm ein Foto wert. Es war lange her, dass Sam an einem Ort gewesen war, an dem er seine Fähigkeiten als Fotograf voll hatte ausleben können.

Ninas Stimme kam aus dem Ohrstöpsel, der via Bluetooth mit der Uhr verbunden war.

„Muss ich mich irgendwie ankündigen, bevor ich was sage?“, krächzte sie.

Sam musste schmunzeln, als er Purdues Antwort hörte. „Nein, Nina, ich mag gar nicht daran denken, wie sich Sam ankündigen würde, sprich einfach los.“

„Ich glaube, ich hatte gerade eine Eingebung“, sagte sie.

„Lass dir deine Seele retten, aber nicht, wenn wir einen Auftrag haben, Dr. Gould“, scherzte Sam und hörte, wie sie am anderen Ende stöhnte.

„Was meinst du, Nina?“, fragte Purdue.

„Ich bin bei den Glocken im Südturm, und ich habe da so eine Broschüre bekommen über die unterschiedlichen Glocken. Da ist eine Glocke im Dachreiter, die Angelusglocke“, erklärte sie. „Ich habe mich gefragt, ob die nicht vielleicht was mit dem Gedicht zu tun hat.“

„Welcher Teil? Meinst du die klatschenden Engel?“, fragte Purdue.

„Also, Angelus ist Lateinisch für Engel, und vielleicht meint er ja nicht die Engel, sondern Angelus, weißt du?“, flüsterte Nina.

„Da könnte etwas dran sein“, mischte sich Sam ein. „Klatschende Engel… vielleicht meinte er damit das Ding, das die Glocke klingen lässt, den Klöppel. Ist das Buch vielleicht irgendwo am Klöppel der Angelusglocke?“

„Du meine Güte, du hast es geknackt!“, flüsterte Purdue aufgeregt. Er bemühte sich, nicht zu aufgeregt zu klingen, um die anderen Touristen in der Marienkapelle nicht zu stören, wo Purdue Stephan Lochners Gemälde der Stadtpatrone bewunderte. „Ich bin noch in der Marienkapelle, aber ich komme zum Dachreiter – in, sagen wir, 10 Minuten?“

„Okay, ich warte da auf dich“, antwortete Nina. „Sam?“

„Aye. Ich komme. Muss nur noch ein Foto von dieser Decke machen. Saugeil!“, zischte er, und wieder konnten Nina und Purdue die umstehenden Touristen empört keuchen hören.

Als sie sich auf der Aussichtsplattform trafen, fielen die Puzzlesteine an ihren Platz. Von der Plattform oberhalb des Dachreiters war offensichtlich, dass das Tagebuch irgendwo in der Glocke versteckt sein konnte.

„Wie zum Teufel hat er es da rein gekriegt?“, fragte Sam.

„Vergiss nicht, dieser Werner war ein Stadtplaner. Er hat wahrscheinlich überall Zugang gehabt. Ich wette, darum hat er auch die Angelusglocke gewählt. Sie ist kleiner und weniger auffällig als die Hauptglocken, und niemand würde sich die Mühe machen, hier nachzusehen“, bemerkte Purdue. „Also gut. Heute Nacht werden Agatha und ich hier hoch gehen, und ihr beiden überwacht alles, was um uns herum geschieht.“

„Agatha soll hier hoch klettern?“, keuchte Nina.

„Ja. Auf dem Gymnasium war sie eine ausgezeichnete Gymnastin. Hat an nationalen Wettkämpfen teilgenommen. Hat sie dir das nicht erzählt?“, fragte Purdue.

„Nein“, antwortete Nina ziemlich überrascht.

„Das erklärt ihren schlanken Körper“, bemerkte Sam.

„Stimmt. Unser Vater hat früh gemerkt, dass sie für Leichtathletik oder Tennis zu dünn und schlaksig gebaut ist, darum hat er sie Gymnastik und Kampfsport trainieren lassen, um ihre Anlagen am besten zu nutzen“, sagte Purdue. „Sie ist auch eine ziemlich gute Bergsteigerin, wenn man sie mal aus ihren Archiven herauszerren kann.“ Dave musste über die Reaktion der beiden anderen lachen. Beide waren offensichtlich sprachlos bei der Vorstellung von Agatha in Steigeisen und Klettergeschirr.

„Wenn irgendjemand an diesem Gebäude hochklettern kann, dann ein Bergsteiger“, stimmte Sam zu. „Ich bin froh, dass mir dieser Wahnsinn erspart bleibt.“

„Das kannst du aber laut sagen“, sagte Nina und ließ den Blick über das steile Dach der riesigen Kathedrale schweifen. „Gott, schon der Gedanke, hier oben zu stehen, macht mir Angst, ich mag keine beengten Räume, doch ich fürchte, ich entwickle gerade auch noch Höhenangst.“

Sam schoss mehrere Fotos der Umgebung der Glocke, damit sie den Einbruch planen und das Buch bergen konnten. Purdue holte sein Laser-Fernglas heraus und scannte den Turm.

„Nettes Spielzeug“, sagte Nina. „Verrätst, was dieses Ding kann?“

„Schau“, sagte Purdue und reichte es ihr. „Drück auf keinen Fall den roten Knopf. Nur den silbernen da.“

Sam beugte sich vor, um sehen zu können, was sie tat. Zuerst blieb Nina der Mund offen stehen, dann lächelte sie.

„Was? Was siehst du?“, wollte Sam wissen. Purdue lächelte stolz und hob eine Augenbraue.

„Sie schaut nur gerade durch die Wand, Sam. Nina, hast du irgendetwas Verdächtiges gefunden? Irgendwas, das wie ein Buch aussieht, vielleicht?“, fragte er sie.

„Nicht am Klöppel, aber ich sehe ein rechteckiges Objekt direkt oben an der Innenseite unterhalb der Krone der Glocke“, berichtete sie, während sie das Gerät auf die Glocke ausrichtete und es dabei auf und ab bewegte, um sicherzugehen, dass sie nichts übersehen hatte. „Hier.“

Sie reichte es Sam, der sprachlos hindurch sah.

„Purdue, meinst du, du kannst das Ding in meine Kamera einbauen? Wäre mal nicht schlecht, beim Fotografieren unter die Oberfläche zu blicken“, scherzte Sam.

Purdue lachte. „Wenn du brav bist, designe ich dir ein Objektiv für deine Kamera, wenn ich Zeit habe.“

Nina schüttelte den Kopf.

Jemand drängte an ihr vorbei und streifte dabei unbeabsichtigt ihre Haare. Sie drehte sich zu dem Mann um, der lächelnd viel zu dicht hinter ihr stand. Seine Zähne waren verfärbt, und seine Miene war geradezu unheimlich. Sie wollte Sams Arm ergreifen, um den Fremden wissen zu lassen, dass sie nicht allein war. Doch als sie sich umdrehte, hatte er sich scheinbar in Luft aufgelöst.

„Agatha, ich markiere die Position des Gegenstands“, meldete Purdue. Einen Augenblick später zielte er das Fernglas in Richtung der Angelusglocke und übertrug mit einem leisen Piepton die grobe Position des Buchs auf Agathas Bildschirm.

Nina hatte ein ungutes Gefühl wegen des abstoßenden Mannes, der sie gerade gestreift hatte. Sie konnte immer noch seinen muffigen Mantel riechen und den vom Kautabak verursachten Mundgeruch. Doch als sie sich in der kleinen Gruppe von Touristen umsah, die mit ihnen auf der Plattform standen, war er nicht da. Sie hakte es als unangenehme Begegnung ab und entschloss sich, die Sache zu vergessen.

Kapitel 20

Spät nach Mitternacht hatten sich Purdue und Agatha dem Anlass entsprechend umgezogen. Es war eine elende Nacht voller Windböen und einem launischen Himmel, doch zum Glück für sie regnete es nicht – noch nicht.

Regen würde ihren Aufstieg deutlich behindern, besonders zum Turm mit der Angelusglocke, der sich dort befand, wo die vier Dächer aufeinander trafen, genau in der Mitte des Kreuzes. Nach vorsichtiger Planung und Berücksichtigung der Sicherheitsrisiken entschlossen sie sich, außen am Gebäude hochzuklettern, bis direkt zum Turm der Angelusglocke. Sie entschieden, in der Nische zwischen der Süd- und der Ostmauer emporzuklettern und dann die Strebebögen und Pfeiler zu benutzen, um aufs Dach zu kommen.

Nina war ein nervliches Wrack.

„Was, wenn es noch windiger wird?“, fragte sie Agatha und ging nervös neben der blonden Bibliothekarin auf und ab, während diese ihr Klettergeschirr unter ihrem Mantel verbarg.

„Darling, dafür haben wir Karabiner und Sicherungsseile“, murmelte sie, während sie den Säume                  ihres Overalls in ihre Stiefel steckte, damit sie nirgends damit hängen blieb.

Sam stand auf der anderen Seite des Zimmers bei Purdue, wo sie ihre Kommunikationsgeräte kontrollierten.

„Weißt du sicher, wie man die Komms überwacht?“, fragte Agatha Nina, der diese Aufgabe zufiel, während Sam den Ausguck auf dem Platz gegenüber der Hauptfassade des Doms spielen sollte.

„Ja, Agatha. Ich bin nicht ganz blöd, was Technik angeht“, seufzte Nina. Sie wusste zwischenzeitlich, dass es sinnlos war, sich über Agathas unbeabsichtigte Beleidigungen aufzuregen.

„Oh ja, richtig“, lachte Agatha.

Die Purdue-Zwillinge waren Weltklasse Hacker und Entwickler, die Technik manipulieren konnten wie andere Leute ihre Schuhe binden, doch Nina mangelte es auch nicht an Intellekt. Außerdem hatte sie zwischenzeitlich gelernt, ihr aufbrausendes Temperament ein wenig zu kontrollieren und Agathas Eigenarten zu akzeptieren.

Um 02:30 Uhr hofften die vier, dass der Sicherheitsdienst entweder nachlässig wurde oder bei dem Wetter gar nicht Patrouille ging.

Kurz vor 3 Uhr verließen Sam, Purdue und Agatha das Zimmer, und Nina begleitete sie zur Tür, um hinter ihnen abzuschließen.

„Bitte seid vorsichtig, Leute“, mahnte Nina erneut.

„Hey, keine Sorge“, zwinkerte Purdue. „Wird schon schiefgehen.“

„Sam“, sagte sie leise und ergriff verstohlen seine Hand. „Komm bald zurück.“

„Pass auf uns auf, ja?“, flüsterte er und lehnte lächelnd seine Stirn an ihre.

***

Die Straßen um den Dom herum waren totenstill. Nur das Pfeifen des Windes, der um die Ecken der Häuser strich und an den Straßenschildern zerrte, störte die Ruhe. Drei schwarz gekleidete Gestalten näherten sich im Schatten der anderen Gebäude der Kathedrale. Schweigend überprüften sie ihre Kommunikationsgeräte, bevor sich die beiden Kletterer aufmachten, an der Fassade emporzuklettern.

Alles verlief wie geplant, während sich Purdue und Agatha dem Dachreiter näherten. Sam beobachtete sie dabei, wie sie sich an den Strebebögen entlang hangelten, während der Wind an ihren Seilen zerrte. Er stand im Schatten der Gebäude, dort, wo das Licht der Straßenlaternen nicht hin fiel.

Plötzlich wurde er durch ein Geräusch zu seiner Linken aufmerksam. Ein Mädchen, das nicht älter als zwölf Jahre sein konnte, rannte laut schluchzend auf den Bahnhof zu. Dicht hinter ihr kamen vier ebenfalls minderjährige Schlägertypen, die verdächtig nach Neo-Nazis aussahen, um die Ecke und beschimpften sie. Sam sprach nicht viel Deutsch, doch er verstand genug, um zu wissen, dass sie nichts Gutes im Schilde führten.

Was zum Teufel macht so ein junges Ding um die Zeit auf der Straße?, dachte er.

Seine Neugier wuchs, doch er musste hier bleiben, um den beiden anderen den Rücken freizuhalten.

Was ist wichtiger, das Wohlergehen eines Kindes in echter Gefahr oder zwei erwachsene Kollegen, die gut allein ohne ihm auf dem Dach zurechtkamen? Er rang mit seinem Gewissen. Scheiß drauf, ich sehe nach der Kleinen und bin zurück, bevor Purdue auch nur einen Blick nach unten wirft.

Sam folgte lautlos den Schlägern und hielt sich dabei im Schatten. Er konnte sie kaum noch über das Heulen des Windes hören, doch er sah ihre Schatten, die über den Rangierbahnhof hinter dem Dom tanzten. Da er sich nach Osten bewegte, verlor er Purdue und Agatha zwischen den Strebebögen und den gotischen Spitzen aus dem Blick. Im Windschatten des Bahnhofsgebäudes war es totenstill, doch er konnte weder das Mädchen noch die Nazis hören. Ein unangenehmes Gefühl machte sich breit, als er sich vorstellte, dass sie sie vielleicht eingeholt hatten und ihr womöglich den Mund zuhielten. Hatten sie sie womöglich schon getötet? Sam verdrängte den furchteinflößenden Gedanken und ging weiter die Gleise entlang.

Leise Schritte näherten sich zu schnell von hinten, als dass er sich hätte verteidigen können. Er wurde zu Boden gerissen und von mehreren Händen nach seinem Geldbeutel durchsucht.

Wie kahlköpfige Dämonen starrten sie mit bösem Grinsen herab und stießen wilde Bedrohungen aus. Zwischen den Skinheads stand das Mädchen im Licht der grellen Lampen des Bahnhofs. Sam runzelte die Stirn. Sie war doch kein kleines Mädchen. Die junge Frau war eine von ihnen, die in einem bösen Spiel arglose Samariter in einsame Ecken lockte, um sie auszurauben. Jetzt, wo er ihr Gesicht sah, bemerkte Sam, dass sie mindestens 18 war. Ihr zierlicher, geradezu kindlicher Körperbau hatte ihn getäuscht. Mehrere Tritte in die Rippen machten ihn wehrlos, und Sam musste unwillkürlich an die brutale Behandlung durch Baudaux zurückdenken.

„Sam! Sam? Bist du okay? Sprich mit mir!“, schrie Nina in seinen Ohrstöpsel, doch sein Mund war voller Blut. Er spürte, wie sie ihm die Uhr vom Handgelenk rissen.

„Nein, nein! Das ist keine Uhr! Ihr könnt das nicht haben!“, rief er, auch wenn sein Protest sinnlos erschien.

„Halts Maul, Arschgesicht!“, zischte das Mädchen und versetzte Sam einen Tritt zwischen die Beine, der ihm die Luft nahm.

Er hörte die Bande fluchen, als sie von ihm abließen, wütend, dass der Tourist keinen Geldbeutel bei sich gehabt hatte. Sam schrie vor Frustration.

„Herrgott nochmal! Wie blöd bist du eigentlich, Cleave?“, knurrte er mit zusammengebissenen Zähnen. Wütend ballte er die Fäuste, doch es gelang ihm nicht, aufzustehen. Ein stechender Schmerz schoss durch seinen Bauch und lähmte ihn. Er hoffte nur, dass die Bande nicht zurückkam, bevor er wieder auf den Beinen war, denn er war sich sicher, dass sie zurückkommen würden, wenn sie erst einmal bemerkt hatten, dass die Uhr, die sie gestohlen hatten, eines definitiv nicht konnte – und das war die Zeit anzeigen.

***

In der Zwischenzeit hatten Purdue und Agatha es fast bis zum Dach des Gebäudes geschafft. Über den Wind hinweg konnten sie nicht kommunizieren, doch Purdue sah, dass seine Schwester mit dem Hosenbein an einem Sims hängengeblieben war. Sie konnte nicht weiter, und es gelang ihr nicht, ihr Seil zu lockern, um sich aus der unerwarteten Falle zu befreien. Sie blickte in Purdues Richtung und bedeutete ihm mit einer Geste, das Sicherungsseil durchzuschneiden, während sie sich am Vorsprung festhielt. Er schüttelte vehement den Kopf und signalisierte ihr, dass sie warten solle. Vorsichtig schob er einen Fuß nach dem anderen in die Ausbuchtungen der Verzierungen und hielt sich dicht an die Wand gepresst, um nicht vom Wind erfasst zu werden. Langsam ließ er sich zu ihr hinab und steuerte dabei einen größeren Vorsprung an, bis Agathas Sicherungsseil locker genug war und sie sich befreien konnte. Sie verlor den Halt und fiel in das nun lockere Sicherungsseil. Sie stieß einen Schrei aus, der jedoch von der nächsten Böe erstickt wurde.

„Was ist los?“ Panik lag in Ninas Stimme. „Agatha?“

Purdue klammerte sich an dem Maßwerk fest, und seine Finger drohten, unter dem zusätzlichen Gewicht seiner Schwester nachzugeben, doch er schaffte es zu verhindern, dass auch er ins Sicherungsseil fiel. Er blickte zu ihr hinab. Sie war schneeweiß und ihre Augen vor Schreck geweitet, als sie ihm dankend zunickte.

Doch Purdues Blick ging an ihr vorbei. Regungslos folgte sein Blick etwas unter ihr. Über das Kommunikationssystem konnte Nina Purdue hören. „Beweg dich nicht, Agatha. Mach keinen Mucks.“

„Oh mein Gott!“, entfuhr es Nina in ihrem warmen Hotelzimmer. „Was ist da los?“

„Nina, still bitte“, war alles, was Purdue sagte.

Agatha kämpfte gegen die aufsteigende Panik an, nicht, weil sie unterhalb eines Strebebogens ein ganzes Stück weit von der Südwand entfernt baumelte, sondern weil sie nicht wusste, was ihr Bruder da unterhalb von ihr anstarrte.

Wo ist Sam? Haben sie ihn etwa erwischt?, fragte sich Purdue und versuchte, Sams Schatten auf dem Vorplatz auszumachen, doch der Journalist war spurlos verschwunden.

Weit unter Agatha, auf dem Vorplatz, beobachte Purdue drei Streifenpolizisten. Im Wind konnte er nicht hören, was sie sagten. Vielleicht unterhielten sie sich nur über den Belag der Pizza vom Abendessen, doch er fürchtete, dass sie Sam irgendwo bemerkt hatten. Er war sich sicher, dass sie sonst schon aufgeblickt hätten. Er musste seine Schwester gefährlich im Wind schaukeln lassen, während er darauf wartete, dass sie um die nächste Ecke gingen.

Purdue beobachtete aufmerksam ihre Unterhaltung.

Plötzlich sah er Sam, der aus Richtung Bahnhof herüber getorkelt kam und ziemlich betrunken wirkte.

Die Polizisten gingen direkt auf ihn zu, doch bevor sie ihn erreichten, kamen zwei schwarze Schatten aus dem Schatten der Gebäude hervorgeschossen. Purdue keuchte, als er sah, wie die Rottweiler die Polizisten angriffen.

„Was zum…?“, flüsterte er. Nina und Agatha reagierten, die eine keifend, die andere wortlos flüsternd: „Was ist?“

Sam tauchte in den Schatten und harrte dort aus. Er war schon einmal von Hunden verfolgt worden, und es war nicht gerade eine seiner Lieblingserinnerungen. Sowohl Sam als auch Purdue beobachteten aus ihrem jeweiligen Versteck, wie die Polizisten ihre Waffen zogen und in die Luft schossen, um die aggressiven Tiere abzuschrecken.

Beim Klang der Schüsse zuckten Purdue und Agatha zusammen, aus Angst vor den Projektilen die in ihre grobe Richtung zielten. Zum Glück gingen alle Schüsse ins Leere. Die Hunde bellten und knurrten, blieben jedoch stehen. Es war, als wären sie ferngesteuert. Langsam zogen sich die Polizisten zu ihrem Streifenfahrzeug zurück, um Verstärkung zum Einfangen der gefährlichen Tiere zu rufen.

Eilig zog Purdue seine Schwester in Richtung der Wand, wo sie auf einem Vorsprung Halt fand, und bedeutete ihr, weiter zu schweigen. Als sie sicher stand, wagte sie es, den Blick nach unten zu richten. Ihr Herz raste beim Anblick der Polizisten, die weit unter ihr über die Straße gingen.

„Weiter“, flüsterte Purdue.

Nina war vollkommen aufgelöst.

„Ich habe Schüsse gehört! Kann mir bitte jemand sagen, was bei euch los ist?“, zeterte sie.

„Nina, wir sind okay. Nur eine kleine Störung. Lass uns einfach weitermachen“, beruhigte Purdue sie.

Sam bemerkte, dass die Tiere plötzlich spurlos verschwunden waren.

Er konnte die anderen jedoch nicht warnen, dass sie nicht über ihre Uhren kommunizieren sollten, da die jugendlichen Kriminellen seine Uhr gestohlen hatten. Auch von Nina war er abgeschnitten. Keiner von ihnen trug ein Handy bei sich, um das Signal der Uhren nicht zu stören, darum konnte er Nina nicht wissen lassen, dass er okay war.

„Oh Mann, ich stecke verdammt tief in der Scheiße“, seufzte er, während er die beiden Kletterer beobachtete, die gerade die Kehle des Daches zwischen Haupt- und Querschiff erreicht hatten.

Kapitel 21

„Sonst noch irgendetwas, bevor ich gehe, Dr. Gould?“, fragte der weibliche Nachtportier von der anderen Seite der Tür, der Ninas Kaffee-Nachschub gebracht hatte. Ihre ruhige Stimme stand in starkem Kontrast zu dem Drama, dem Nina über Kopfhörer lauschte und riss Nina aus ihren Gedanken.

„Nein, danke, das ist alles“, antwortete sie und versuchte, selbst so ruhig wie möglich zu klingen.

„Wenn Mr. Purdue zurückkommt, können Sie ihm bitte ausrichten, dass Miss Maisy eine Nachricht hinterlassen hat. Sie hat mich gebeten, ihn zu informieren, dass sie den Hund gefüttert hat.“

„Ähm… ja. Das mache ich. Gute Nacht!“, sagte Nina und biss sich auf die Nägel.

Als ob es interessieren würde, ob jemand den Hund gefüttert hatte, nach dem, was gerade  am Dom vorgefallen war. Dumme Kuh, dachte Nina.

Sie hatte nichts mehr von Sam gehört, seit er nach der Uhr geschrien hatte, doch sie wagte es nicht, die anderen beiden zu stören. Nina war es unangenehm, dass sie sie nicht vor der Polizei hatte warnen können, doch sie traf keine Schuld. Es hatte keinen dahingehenden Funkverkehr gegeben, und das Auftauchen der Streife hatte sie nicht vorhersehen können. Sie war sich jedoch fast sicher, dass Agatha ihr deswegen Vorhaltungen machen würde.

„Scheiße!“ Nina stand auf und zog ihre Windjacke an. Aus der Keksdose in der Lobby fischte sie die Schlüssel des Jaguar E-Type in der Garage, der Peter gehörte, dem Eigentümer, der Purdue und seine Freunde untergebracht hatte. Sie verließ ihren Posten, schloss das Haus ab und fuhr zur Kathedrale, um zu helfen.

***

Auf dem First schob sich Agatha vorsichtig auf allen Vieren voran. Purdue war ein Stück vor ihr auf dem Weg zum Turm, in dem die Angelusglocke schweigend hing. Mit einem Gewicht von fast einer Tonne, konnten selbst die stürmischen Winde der Nacht, die immer wieder unerwartet die Richtung wechselten und an der komplexen Fassade des Doms aufstiegen, die Glocke nicht bewegen. Auch wenn sowohl Purdue als auch Agatha ausgesprochen fit waren, waren beide bereits erschöpft vom schwierigen Aufstieg, dem Missgeschick und dem Schock, beinahe gesehen worden zu sein.

Beide huschten wie Schatten in den Turm, dankbar für festen Boden unter den Füßen und die Sicherheit des Daches über ihnen.

Purdue öffnete eine der Reißverschlusstaschen in seiner Hose und zog sein Fernglas hervor. Mit einem Knopfdruck stellte er die Verbindung zu den GPS-Daten auf Ninas Computer her, doch sie musste das GPS an ihrem Ende aktivieren, um sicherzugehen, dass der exakte Punkt an der Glocke angezeigt wurde, wo das Buch versteckt war.

„Nina, ich schicke dir mein GPS-Signal, um es mit deinen Daten zu verknüpfen“, meldete Purdue. Keine Antwort. Wieder versuchte er Kontakt zu Nina herzustellen, bekam jedoch wieder keine Antwort.

„Was jetzt? Ich habe dir doch gesagt, dass es ihr für eine solche Mission an Verstand fehlt, David“, schimpfte Agatha leise, während sie wartete.

„Blödsinn. Sie ist kein Idiot, Agatha. Irgendetwas stimmt nicht, sonst hätte sie geantwortet, und das weißt du auch“, widersprach Purdue und fürchtete, dass seiner schönen Nina etwas zugestoßen war. Er schaltete sein Fernglas wieder auf den am Nachmittag so stolz präsentierten „Röntgenblick“ um, um das Buch manuell zu suchen.

„Wir haben keine Zeit zum Herumjammern, lass uns weitermachen, ja?“, schalt Purdue.

„Auf die klassische Art?“, fragte Agatha.

„Auf die klassische Art.“ Er lächelte und schaltete den Schneidlaser ein, um um den Umriss des Buches herum zu schneiden, den er in seinem Fernglas sah. „Lass uns das Baby bergen und so schnell wie möglich verschwinden.“

Purdue und seine Schwester hatten gerade angefangen, als unten die Verstärkung eintraf, um den Polizisten beim Einfangen der gefährlichen Hunde zu helfen. Ohne zu wissen, was unten vor sich ging, war es Purdue gelungen, erfolgreich die rechteckige eiserne Schatulle zu bergen, die am Klöppel befestigt gewesen war.

„Genial, nicht wahr?“, bemerkte Agatha, die sich in diesem Augenblick vorstellte, mit welchem Aufwand die Glocke gegossen worden war. „Wer auch immer den Klöppel gegossen hat, muss etwas mit Klaus Werner zu tun gehabt haben.“

„Oder vielleicht war es Klaus Werner selbst“, fügte Purdue hinzu, als er die Schatulle in seinen Rucksack steckte. „Die Glocke ist jahrhundertealt, doch der Klöppel ist bereits ein paarmal ausgetauscht worden“, sagte er und strich mit der Hand über das Metall. Kann gut sein, dass das zum letzten Mal vor dem zweiten Weltkrieg passiert ist, als Adenauer Bürgermeister war.“

„David, wenn du fertig damit bist, die Glocke zu liebkosen…“, sagte seine Schwester beiläufig und deutete nach unten auf die Straße, wo mehrere Polizisten nach den Hunden suchten.

„Na großartig“, seufzte Purdue. „Ich habe Ninas Signal verloren, und Sams Empfänger hat abgeschaltet, kurz nachdem wir zu klettern angefangen haben. Ich hoffe, er hat nichts mit der Sache da unten zu tun.“

Purdue und Agatha mussten abwarten, bis der Zirkus auf der Straße ein Ende gefunden hatte. Sie hofften, dass das noch vor Tagesanbruch geschehen würde, doch im Augenblick konnten sie nichts anderes tun als zu warten.

***

Nina war auf dem Weg zur Kathedrale. Sie fuhr so schnell sie konnte, ohne Aufmerksamkeit zu erregen, doch aus Angst um die anderen wurde sie immer nervöser. Als sie aus der Tunisstraße nach links abbog, hielt sie die Augen auf die Türme gerichtet, und hoffte, dass sie dort Sam, Purdue und Agatha finden würde. Auf der Trankgasse, der Straße, die zum Dom führte, fuhr sie ganz langsam.

Als Bewegungen am Fuße der Kathedrale sie erschreckten, trat sie auf die Bremse und schaltete die Scheinwerfer aus.

Agathas Mietwagen war nirgends zu sehen. Die Bibliothekarin hatte ihn ein paar Blocks weit entfernt geparkt, und sie waren zu Fuß zum Dom gegangen.

Nina beobachtete die Fremden in Uniform, die den Bereich um die Kathedrale nach jemandem abzusuchen schienen.

„Komm schon Sam. Wo bist du?“, flüsterte sie in der Stille des Autos. Der Duft von Leder erfüllte den Innenraum, und sie fragte sich, ob der Eigentümer den Kilometerstand kontrollieren würde, wenn er zurückkam. Nachdem sie fünfzehn Minuten gebannt gewartet hatte, gaben die Polizisten und Hundefänger die Suche auf und sie beobachtete, wie vier Streifenwagen und ein Kleinbus in unterschiedliche Richtungen davonfuhren.

Es war beinahe 5 Uhr, und Nina war hundemüde. Sie konnte ahnen, wie sich ihre Freunde zwischenzeitlich fühlen mussten. Der Gedanke daran, was ihnen womöglich zugestoßen war, machte ihr Angst. Was hatte die Polizei hier zu suchen gehabt? Die Ideen, die ihr müdes Gehirn produzierte, ängstigten sie – dass Agatha oder Purdue abgestürzt waren, als sie zur Toilette gegangen war, nachdem er sie gebeten hatte, still zu sein; dass die Polizei zum Saubermachen hier gewesen war und Sam festgenommen hatte… und so weiter. Jeder neue Gedanke war schlimmer als der vorhergehende.

Eine Hand klatschte auf die Windschutzscheibe, und Ninas Herz wäre vor Schreck fast stehengeblieben.

„Herrgott! Sam! Ich würde dich umbringen, wenn ich nicht so froh wäre, dich zu sehen!“, zischte sie und hielt sich die Brust.

„Sind die Bullen weg?“, fragte er vor Kälte zitternd.

„Aye. Steig ein“, sagte sie.

„Purdue und Agatha sind noch da oben. Wegen der dämlichen Köter konnten sie bis jetzt nicht wieder runterkommen. Gott, ich hoffe, dass sie nicht erfroren sind. Sind schon eine Weile da oben…“, sagte er.

„Wo ist dein Kom-System?“, fragte sie. „Ich hab dich noch schreien hören, dann war es weg.“

„Bin ausgeraubt worden“, sagte er.

„Schon wieder? Du scheinst es ja fast magisch anzuziehen“, sagte sie.

„Lange Geschichte. Dir wäre es auch nicht anders ergangen“, keuchte er und rieb sich die Arme, um warm zu werden.

„Woher wissen sie, dass wir hier sind?“, fragte Nina, während sie den Wagen langsam auf die schwarze Kathedrale zurollen ließ.

„Woher sollen sie es denn wissen? Wir müssen warten, bis wir sie sehen“, schlug Sam vor. Er beugte sich vor und blickte durch die Windschutzscheibe nach oben. „Wir sollten zur Südost-Seite fahren, Nina. Da sind sie hochgeklettert. Ich nehme an, dass sie…“

„Dass sie sich abseilen“, sagte Nina und deutete nach oben, wo zwei Gestalten sich Stück für Stück an der Fassade herunterließen. „Gott sei Dank, sie sind okay“, seufzte sie, ließ sich in den Sitz sinken und schloss die Augen.

Als sie den Boden erreicht hatten, stieg Sam aus und winkte sie zum Wagen.

„Auch wenn ich nicht zum Fluchen neige – was zum Teufel macht ihr hier?“, knurrte Agatha.

„Es ist nicht unsere Schuld, dass die Bullen aufgetaucht sind“, gab Sam zurück und warf ihr durch den Rückspiegel einen finsteren Blick zu.

„Dave, wo habt ihr den Mietwagen abgestellt?“, fragte Nina, während sich Sam und Agatha in den Haaren lagen.

Purdue erklärte ihr den Weg, und sie fuhr langsam durch die Innenstadt, während sich die beiden anderen anschrien.

„Sam, du hast uns ohne die geringste Warnung da oben allein gelassen. Du bist einfach verschwunden“, sagte Purdue vorwurfsvoll.

„Mein Kom-Gerät ist mir von fünf oder sechs durchgeknallten Neo-Nazis abgenommen worden, falls das irgendwie zählt!“, schnauzte Sam.

„Sam!“, beschwichtigte Nina ihn. „Lass gut sein. Das hört sonst nie auf.“

„Natürlich nicht, Nina!“, bellte Agatha, die ihre Wut nun auf das nächste Ziel richtete. „Und du hast einfach das Hotel verlassen und mal eben auch die Kommunikation mit uns abgebrochen.“

„Sollte ich nicht die Klappe halten, Agatha? Was hätte ich denn tun sollen? Rauchsignale schicken? Außerdem war da nichts auf dem Polizeifunk, darum spar dir deine Vorhaltungen für jemand anderen auf!“, schoss Nina gereizt zurück. „Ihr wolltet, dass ich den Mund halte. Du willst ein Genie sein, doch das ist ganz simple Logik, Herzchen!“

Nina war so aufgebracht, dass sie beinahe an dem Mietwagen vorbeigefahren wäre.

„Nina, lass mich den Jaguar zurück zum Hotel fahren“, bot Sam an und stieg mit den anderen aus, um die Plätze zu tauschen.

„Erinnere mich daran, dass ich dir nie wieder mein Leben anvertraue!“, blaffte Agatha Sam an.

„Ich sollte einfach dastehen und zusehen wie ein paar Schläger ein Mädchen verfolgen? Du magst ein gefühlskaltes, gleichgültiges Biest sein, Agatha – doch ich sehe nicht tatenlos zu, wenn jemand in Gefahr ist!“, zischte Sam.

„Nein, du bist verantwortungslos, Sam! Es war dein verdammter egoistischer Leichtsinn, der Schuld am Tod deiner Verlobten war!“, kreischte sie.

Stille.

Agathas verletzende Worte trafen Sam wie ein Speer ins Herz, und Purdue schnappte entsetzt nach Luft. Sam war sprachlos. Einen Augenblick lang spürte er nur dumpfe Leere, abgesehen von seiner Brust, die furchtbar schmerzte. Agatha erkannte, was sie getan hatte, doch es war zu spät es zurückzunehmen. Bevor sie irgendetwas sagen konnte, versetzte Nina ihr einen verheerenden Fausthieb gegen das Kinn, der sie zu Boden schickte.

„Nina!“, entfuhr es Sam, und er hielt sie zurück.

Purdue half seiner Schwester auf, ergriff jedoch nicht Partei.

„Kommt. Lasst uns zurück zum Haus gehen. Wir haben morgen eine Menge zu tun. Lasst uns alle erstmal runterkommen und uns ausruhen“, sagte er ruhig.

Nina zitterte am ganzen Körper, während Sam ihre vom Schlag verletzte Hand in seiner hielt. Als Purdue an Sam vorbei zum Mietwagen ging, drückte er ihm tröstend den Oberarm. Er empfand echtes Mitleid für den Journalisten, der vor ein paar Jahren gezwungen gewesen war mitanzusehen, wie jemand der Liebe seines Lebens ins Gesicht geschossen hatte.

„Sam…“

„Nein, sag bitte nichts, Nina“, sagte er. Seine glasigen Augen starrten geradeaus, doch sein Blick ging ins Leere. Endlich hatte jemand ausgesprochen, was er all die Jahre gedacht hatte. Alle, die ihn von seinen Selbstvorwürfen freigesprochen hatten, hatten gelogen. Er trug die Schuld an Trishs Tod. Er hatte nur jemanden gebraucht, der es aussprach.

Kapitel 22

Nach ein paar ausgesprochen unbehaglichen Minuten nach ihrer Rückkehr zum Hostel wurden die Schlafarrangements ein wenig verändert, bevor alle sich gegen 06:30 Uhr ins Bett begaben. Nina schlief im Zimmer von Purdue und Sam auf dem Sofa. Beide Männer sprachen kaum ein Wort bis das Licht ausging.

Es war eine sehr anstrengende Nacht für alle gewesen, doch sie wussten, dass sie Frieden schließen und sich vertragen mussten, wenn sie den sagenhaften Schatz finden wollten.

Auf dem Weg zum Hostel hatte Agatha vorgeschlagen, die Schatulle mit dem Tagebuch zu ihrem Klienten zu bringen. Schließlich hatte sie Nina und Sam angeheuert, ihr dabei zu helfen,  und nachdem sie jetzt hatte, was sie brauchte, wollte sie sich davonmachen. Ihr Bruder überzeugte sie davon, bis zum Morgen zu bleiben und zu sehen, wie sich alles entwickelte. Purdue wollte die Jagd nach dem Mysterium nicht aufgeben, und das unvollständige Gedicht hatte seine Neugier nur angefacht.

Um sicherzugehen, behielt er die Schatulle bei sich und schloss sie in seinen stahlverstärkten Koffer – einer Art tragbarem Safe. So konnte er verhindern, dass Agatha verschwand, oder dass Nina oder Sam sich damit davonmachten, auch wenn er bezweifelte, dass Sam das jemals tun würde. Nachdem Agatha ihm ihre vernichtende Meinung bezüglich Patricias Tod ins Gesicht geschleudert hatte, hatte Sam sich in sich zurückgezogen und sich geweigert, mit irgendjemandem zu reden. Als sie in ihr Zimmer gekommen waren, war er duschen und anschließend sofort ins Bett gegangen, ohne ihnen eine gute Nacht zu wünschen oder Purdue auch nur eines Blickes zu würdigen.

Nina wünschte sich, sie könnte mit Sam reden. Die Tatsache, dass er sich immer noch so in sich zurückzog, zeigte ihr, dass sie ihm im Vergleich zu seiner verstorbenen Verlobten nichts bedeutete. Es war dennoch seltsam, denn in den letzten Jahren schien er über den schrecklichen Vorfall hinweg gewesen zu sein. Sein Therapeut war mit seinen Fortschritten zufrieden gewesen, und Sam hatte selbst zugegeben, dass es nicht mehr wehtat, wenn er an Trish dachte. Er schien endlich mit der Sache abgeschlossen zu haben. Nina war sich sicher gewesen, dass sie eine gemeinsame Zukunft hatten, falls sie das wollten, auch wenn oder gerade weil sie gemeinsam durch die Hölle gegangen waren.

Doch plötzlich schrieb Sam detaillierte Geschichten über Trish und sein Leben mit ihr. Zahllose Seiten leiteten jenes schicksalhafte Ereignis ein, das sein Leben für immer verändert hatte. Nina konnte sich nicht erklären, warum er plötzlich damit angefangen hatte, und was die alten Wunden wieder aufgerissen hatte.

Emotional verwirrt, voller Reue, dass sie Agatha niedergeschlagen hatte und irritiert von Purdues Psychospielchen in Bezug auf ihre Liebe zu Sam, fiel Nina schließlich in einen unruhigen Schlaf.

Agatha blieb von allen am längsten wach, um ihren pochenden Kiefer und ihre schmerzende Wange zu kühlen. Sie hätte nie gedacht, dass jemand so zierliches wie Dr. Gould derart zuschlagen konnte, doch nun wusste sie, dass die kleine Historikerin niemand war, den man provozieren sollte. Agatha machte es Spaß, Kampfsport zu betreiben, doch den Schlag hatte sie nicht kommen sehen. Es zeigte ihr, wie viel Sam Cleave Nina bedeutete, so sehr sie es auch herunterzuspielen versuchte. Die große Blonde ging hinunter in die Küche, um mehr Eis für ihr geschwollenes Gesicht zu holen.

Als sie die dunkle Küche betrat, stand eine hochgewachsene männliche Gestalt im Licht des Kühlschranks, das über seinen definierten Bauch und seine Brust fiel.

Sam blickte zu dem Schatten auf, der den Raum betrat.

Beide erstarrten in unbehaglicher Stille und starrten einander überrascht an, doch keiner konnte den Blick abwenden. Beide wussten, dass es einen Grund gab, warum das Schicksal sie beide hier zusammengebracht hatte. Sie mussten sich vertragen.

„Schau, Sam“, begann Agatha mit einer Stimme, die kaum lauter war als ein Flüstern. „Die Bemerkung von vorhin tut mir wirklich leid. Und nicht nur, weil ich dafür einen Schlag habe einstecken müssen.“

„Agatha“, seufzte er und hob seine Hand.

„Nein, wirklich. Ich weiß nicht, warum ich das gesagt habe! Ich bin davon überzeugt, dass es gar nicht stimmt!“, flehte sie.

„Hör zu, ich weiß, dass wir beide wütend waren. Du wärst da oben fast erfroren und mir hat eine Gruppe von Neo-Nazi Braunhemden den Arsch versohlt. Die Polizei hätte uns beinahe erwischt… ich kann dich verstehen. Wir waren alle zum Zerreißen angespannt“, erklärte er. „Wir werden es wohl kaum schaffen, das Geheimnis zu lüften, wenn wir nicht zusammenhalten, nicht wahr?“

„Du hast Recht. Ich fühle mich trotzdem beschissen dafür, dass ich das gesagt habe, vor allem, weil ich weiß, dass das dein wunder Punkt ist. Ich wollte dich verletzen, Sam. Ich wollte es tun. Das ist unentschuldbar“, jammerte sie. Es war untypisch für Agatha Purdue, Reue zu zeigen und ihre unberechenbaren Handlungen zu erklären. Für Sam war das ein Zeichen, dass sie es aufrichtig bedauerte, auch wenn seine Schuldgefühle wegen Trishs Tod dadurch wieder zum Leben erwacht waren. Seltsamerweise war er die vergangenen drei Jahre über glücklich gewesen – wirklich glücklich. Innerlich hatte er geglaubt, dass er diese Tür für immer geschlossen hatte, doch vielleicht lag es daran, dass er seine Memoiren für seinen Londoner Verleger schrieb, dass die alten Wunden wieder an Macht über ihn gewannen.

Als Agatha auf Sam zuging, bemerkte er erst, wie attraktiv sie war - doch da war auch diese fast unheimliche Ähnlichkeit mit Purdue – das war ein echter Abtörner für ihn. Sie streifte ihn, und er wappnete sich, als sie um ihn herum griff, um die Packung mit dem Rum-Rosinen-Eis aus dem Gefrierfach zu holen.

Gut, dass ich nichts Dummes getan habe, dachte er fast scheu.

Agatha blickte ihm in die Augen, als wüsste sie, was er dachte, trat zurück und hielt sich den kalten Behälter an die Wange. Sam schnaubte und lächelte, dann holte er ein Lager aus dem Kühlschrank. Als er die Tür schloss und damit die Küche wieder in Dunkelheit tauchte, stand eine Gestalt in der Küchentür, deren Silhouette vom Licht aus dem Speisezimmer erhellt wurde. Agatha und Sam waren einen Augenblick lang überrascht, Nina in der Tür stehen zu sehen.

„Sam?“, fragte sie in die Dunkelheit hinein.

„Ja, Mädel“, antwortete er und öffnete den Kühlschrank wieder, damit sie sehen konnte, dass er mit Agatha am Tisch saß. Er war bereit, den vermutlich bevorstehenden Zickenkrieg zu schlichten, doch dazu kam es nicht. Nina tapste nur auf Agatha zu und deutete wortlos auf die Eiscreme-Packung. Agatha reichte sie Nina, die sich setzte und die angenehm kühle Packung auf ihre schmerzenden Fingerknöchel drückte .

„Ahh“, stöhnte sie und verdrehte die Augen. Nina Gould hatte nicht vor, sich zu entschuldigen, das wusste Agatha, doch es störte sie nicht. Sie hatte den Schlag verdient und auf eine seltsame Art und Weise linderte er ihre Schuldgefühle mehr als Sams verständnisvolle Vergebung.

„Hat jemand zufällig ne Kippe einstecken?“, fragte Nina.

Kapitel 23

„Dave, ich hab ganz vergessen dir was auszurichten. Die Haushälterin, Maisy hat gestern Abend angerufen und gebeten, dir auszurichten, dass sie den Hund gefüttert hat“, erzählte Nina Purdue, als dieser die Schatulle auf einem Stahltisch in der Garage abstellte. „Ist das eine verschlüsselte Botschaft? Denn ich verstehe nicht ganz, warum jemand extra anrufen sollte, um so etwas Triviales zu berichten.“

Purdue lächelte nur und nickte.

„Er hat Codes für alles. Mein Gott, du solltest die Codewörter für den Diebstahl von Relikten aus dem Archäologischen Museum in Dublin oder für die Veränderung von Bestandteilen aktiver Toxine hören…“, plapperte Agatha, bevor ihr Bruder sie unterbrach.

„Agatha, würde es dir etwas ausmachen, das für dich zu behalten? Zumindest, bis ich diese verdammte Schatulle geöffnet habe, ohne zu zerstören, was auch immer drin ist?“

„Warum benutzt du nicht einen Schneidbrenner?“, fragte Sam, als er in die Garage geschlendert kam.

„A) hat Peter so etwas nicht, und b) willst du wirklich, dass ich das Buch verbrenne?“, sagte Purdue und betrachtete die Stahl-Schatulle von allen Seiten, um zu sehen, ob es nicht irgendwo einen Knopf oder etwas Ähnliches gab, das sie hätte öffnen können. Die Schatulle war in etwa so groß wie ein dicker Aktenordner, nahtlos und hatte weder ein sichtbares Schloss noch einen Deckel – genau genommen war es ein Rätsel, wie das Tagebuch überhaupt dort hinein gekommen war.

Selbst Purdue, dem modernste Transport- und Lagersysteme nicht unbekannt waren, war erstaunt über das Design der Vorrichtung. Andererseits war es nur Stahl und kein undurchdringliches Material, das irgendwelche Wissenschaftler erdacht hatten.

„Sam, mein Seesack ist da drüben. Kannst du mir bitte mein Fernglas bringen?“, bat Purdue.

Als er die Infrarot-Funktion aktivierte, konnte er ins Innere der Schatulle blicken. Das kleinere Rechteck, das sich darin befand, konnte gut ein Tagebuch sein, und Purdue markierte die genaue Lage mit dem Gerät, damit er es nicht versehentlich mit dem Laser traf, wenn er durch den Stahl schnitt.

Er drückte den roten Knopf und der Laser, der, abgesehen von einem roten Punkt, auf seinem Ziel unsichtbar war, schnitt wie Butter durch das Metall.

„Pass auf, dass du das Buch nicht beschädigst, David“, warnte Agatha hinter ihm. Purdue schnalzte mit der Zunge, verärgert über ihre überflüssige Warnung.

Eine winzige Rauchsäule stieg über der dünnen orangenen Linie aus geschmolzenem Stahl auf, während er den Laser über die flache Seite der Schatulle wandern ließ.

„Jetzt müssen wir nur kurz warten, bis sie ein bisschen abgekühlt ist, bevor wir sie aufbiegen können“, bemerkte Purdue als die andren sich über den Tisch lehnten, um sehen zu können, was sich in der Schatulle verbarg.

„Ich muss zugeben, dass das Buch größer ist als ich dachte“, sagte Agatha. „Ich hatte es mir als kleines Notizbuch vorgestellt.“

„Ich will nur die Papyrusseite sehen“, kommentierte Nina. Als Historikerin waren ihr derartige Stücke geradezu heilig.

Sam hielt seine Kamera schussbereit, um die Größe und den Zustand des Buchs zu dokumentieren – und selbstverständlich auch das, was sich darin befand.

Purdue hebelte den neu geschnittenen Deckel auf und gab den Blick auf ein ledergebundenes Bündel anstelle eines Buchs.

„Was zum Henker ist das?“, fragte Sam.

„Ein Codex!“, rief Nina.

„Ein Codex“, wiederholte Agatha fasziniert. „In den Archiven, in denen ich gearbeitet habe, habe ich andauernd mit solchen Codices gearbeitet, um Referenzen herzustellen. Wer hätte gedacht, dass ein deutscher Soldat einen Codex als Tagebuch benutzen würde?“

„Wirklich bemerkenswert“, staunte Nina, während Agatha es vorsichtig mit behandschuhten Händen aus der Schatulle entnahm. Sie wusste sehr gut, wie man mit alten Dokumenten und Büchern umging, und wie leicht man sie ungewollt beschädigen konnte. Sam machte eine Aufnahme nach der anderen von dem Tagebuch, das noch ungewöhnlicher war, als die Legende hatte vermuten lassen.

Die Vorder- und Rückseite waren aus Korkeiche, dünne, polierte und mit Wachs behandelte Holztafeln. Mit einem Brennstab oder etwas ähnlichem war der Name Claude Ernaux eingebrannt. Der Schreiber, vielleicht Ernaux selbst, war nicht sonderlich talentiert in der Kunst der Pyrographie, denn an einigen Stellen waren schwarz verkohlte Vertiefungen zu sehen, wo er zu lange an einer Stelle verharrt hatte.

Zwischen den Holztafeln lag ein Stapel Papyri, die mit Zwirn zusammengebunden waren. Der Zwirn war sorgfältig durch die Löcher am Rand der Holztafeln und die einzelnen Seiten gefädelt, die meisten waren jedoch an mehreren Bindungsstellen gerissen. Dennoch schienen alle Seiten vorhanden zu sein, und nur wenige waren ganz lose.

„Das ist ein so großer Augenblick“, staunte Nina, als Agatha ihr erlaubte, das Material mit bloßen Fingern zu berühren, damit sie die Struktur und das Alter spüren konnte. „Allein die Vorstellung, dass jemand diese Seiten zur Zeit Alexanders des Großen hergestellt hat! Ich wette, sie haben Caesars Belagerung überlebt, ganz zu schweigen von der Umstellung von Rollen zu Büchern.“

„Du bist ein Nerd“, bemerkte Sam trocken.

„Also gut, wenn wir alle mit dem Bewundern fertig sind, können wir uns jetzt um das Gedicht kümmern?“, warf Purdue ein. „Das Buch mag ja die Jahrhunderte überdauert haben, doch wir haben nicht so viel Zeit… Was du heute kannst besorgen, das verschiebe nicht auf morgen!“

Sie verließen die Garage und versammelten sich in Sam und Purdues Zimmer, um die Seite zu finden, von der sie bisher nur ein Foto besessen hatten, damit Nina hoffentlich die fehlenden Worte übersetzen konnte.

Die Seiten waren auf Französisch von jemandem beschrieben worden, der eine furchtbare Sauklaue hatte. Auch wenn er es nicht lesen konnte, schoss Sam von jeder Seite ein Foto. Als sie mehr als zwei Stunden später endlich bei der gesuchten Seite angekommen waren, sahen die vier voller Aufregung, dass das Gedicht anders als auf dem Foto in seiner Gänze erhalten war. Agatha und Nina schrieben das ganze Gedicht ab, bevor sie anfingen, es zu übersetzen und die Bedeutung zu interpretieren.

„Also“, Nina lächelte zufrieden und faltete die Hände auf dem Tisch. „Ich habe die fehlenden Worte übersetzt, und jetzt haben wir das vollständige Gedicht.“

Den Menschen neu.

Nicht für den Boden für 680 Zwölfer

Immer noch wachsend, der Deut Gottes beherbergt die beiden Trinitäten

Und die klatschenden Engel bergen das Geheimnis von Ernaux.

Und den Händen, die es halten

Bleibt es ungesehen, selbst ihm, der seine Wiedergeburt zu Heinrich I. hält,

Wo die Götter Feuer senden, wo die Gebete gen Himmel steigen.“

„Geheimnis von Ernaux… ähm, Ernaux ist der Franzose, der das Tagebuch geschrieben hat, oder?“, sagte Sam.

„Ja, der alte Soldat. Jetzt wo er einen Namen hat, ist er kaum noch ein Mythos, nicht wahr?“, bestätigte Purdue und sah nicht weniger fasziniert aus über das, was zuvor unerreichbar schien.

„Sein Geheimnis muss der Schatz sein, von dem er dem Deutschen erzählt hat“, lächelte Nina.

„Wo auch immer also dieser Schatz ist, die Leute dort wissen nichts davon?“ Sam blinzelte, wie immer, wenn er versuchte, die zahllosen Möglichkeiten zu ergründen, die die Lösung eines Rätsels mit sich brachte.

„Korrekt. Und es hat mit Heinrich I. zu tun. Wofür ist Heinrich I. bekannt?“, dachte Agatha laut nach und tippte sich dabei mit dem Stift gegen das Kinn.

„Heinrich I. war der erste ‚König‘ Deutschlands“, erklärte Nina. „Im Mittelalter. Vielleicht suchen wir nach seinem Geburtsort? Oder nach seinem Herrschaftssitz?“

„Nein warte, da ist mehr dran“, mischte sich Purdue ein.

„Was meinst du?“, fragte Nina.

„Semantik“, antwortet er sofort und rieb sich die Augen unter seiner Brille. „In der Zeile heißt es ihm, der seine Wiedergeburt zu Heinrich I. hält, darum hat es nichts mit diesem Heinrich zu tun, sondern mit jemandem, der ein Nachfahre von ihm war oder Heinrich I. in irgendeiner Form ähnlich war.“

„Mein Gott! Purdue! Du hast Recht!“, rief Nina und strich ihm dabei über den Oberarm. „Natürlich. Seine Nachfahren sind lange tot, abgesehen vielleicht von einer Linie, die zu Werners Zeit während des Ersten und Zweiten Weltkriegs bedeutungslos war. Er war Stadtplaner in Köln zu dieser Zeit. Das ist wichtig!“

„Okay. Faszinierend. Warum?“ Agatha beugte sich vor.

„Wie die eine Sache, die Heinrich I. mit der Zeit des Zweiten Weltkriegs gemein hat, war der Mann, der sich selbst für die Wiedergeburt des ersten Königs gehalten hat – Heinrich Himmler!“ Ninas Stimme überschlug sich fast vor ungezügelter Begeisterung.

„Noch so ein Nazi-Arschloch. Warum überrascht mich das nicht?“, seufzte Sam. „Himmler war einer von Hitlers Obermotzen. Sollte einfach sein, mehr rauszubekommen. Er wusste also nicht, dass er diesen Schatz in seinem Besitz hatte, selbst als er ihn in seinen Händen hielt – oder so was in der Art.“

„Ja, so in etwa würde ich es auch interpretieren“, stimmte Purdue zu.

„Wo würde er also etwas aufbewahren, von dem er nicht gewusst hat, dass er es besitzt?“ Agatha runzelte die Stirn. „In seinem Haus?“

„Aye“, grinste Nina. Ihre Aufregung war kaum zu übersehen. „Und wo hat Himmler gewohnt, als Klaus Werner Stadtplaner von Köln war?“

Sam und Agatha zuckten mit den Schultern.

„Meine Damen und Herren“, erklärte Nina theatralisch. „Auf der Wewelsburg!“

Sam lächelte, Agatha nickte nur und schob sich einen Keks in den Mund, während Purdue sich aufgeregt die Hände rieb.

„Ich nehme an, dass du nun doch bei uns bleiben wirst, Nina?“, fragte Agatha plötzlich. Purdue und Sam sahen die zierliche Historikerin ebenso fragend an und warteten.

Nina konnte nicht leugnen, dass sie fasziniert war vom Codex und den Informationen, die damit zusammenhingen. Sie reizten sie, weiterzusuchen und eine womöglich weltbewegende Entdeckung zu machen. Zuvor hatte sie geglaubt, dass sie diesmal schlauer sein würde; dass sie sich nicht wieder auf irgendwelche irrsinnigen Schatzjagden einlassen würde, doch jetzt, wo sie sah, dass sich vor ihr ein weiteres historisches Wunder auftat, wie hätte sie da Nein sagen sollen? War es nicht alle Gefahr wert, ein Teil von etwas Großartigem zu sein?

Nina lächelte und schlug alle Bedenken in den Wind, welche Gefahren der Codex in sich bergen konnte. „Darauf kannst du Gift nehmen. Gott steh mir bei! Natürlich komme ich mit.“

Kapitel 24

Zwei Tage später hatte Agatha einen Termin mit ihrem Klienten vereinbart, um ihm den Codex zu übergeben, mit dessen Beschaffung sie beauftragt worden war. Nina fiel es schwer, sich von einem so wertvollen Stück Geschichte zu trennen.

Auch wenn ihr Spezialgebiet die Deutsche Geschichte des Zweiten Weltkriegs war, galt ihre Leidenschaft der Geschichte im Allgemeinen, besonders, was Zeitalter anging, die so weit zurücklagen, dass es kaum mehr Relikte oder echte Dokumente gab.

Fast alles, was in alter Zeit aufgeschrieben worden war, war über die Zeiten verloren gegangen, wurde geschändet oder zerstört vom Streben der Menschen nach Herrschaft über alle Kontinente und Zivilisationen. Krieg und Völkerwanderungen waren schuld daran, dass kostbare Geschichten und Relikte aus vergessenen Zeiten nur noch der Welt der Mythen und Sagen zugeschrieben wurden.

Doch hier war ein Dokument, das bereits existiert hatte, als Götter und Monster auf der Erde wandelten, als Drachen Feuer spien und Helden noch echte Helden waren.

Sanft strich sie mit ihrer schlanken Hand über das wertvolle Artefakt. Die aufgeplatzte Haut auf ihren Fingerknöcheln begann zu heilen, und sie fühlte sich seltsam nostalgisch, als ob die vergangene Woche nur ein verschwommener Traum gewesen wäre, in dem sie das Privileg gehabt hatte, etwas so Mysteriöses und geradezu Magisches in Händen zu halten. Ihr Ärmel rutschte hoch und entblößte ihre Tiwaz Rune, die sie als Tätowierung auf ihrem Unterarm trug. Sie erinnerte sie an ein Erlebnis, das diesem hier nicht unähnlich war. Damals war sie kopfüber in die Welt der Nordischen Mythologie und deren faszinierender Realität in unserer Zeit eingetaucht. Seitdem hatte sie dieses überwältigende Gefühl der Faszination für Wahrheiten, die heute unter zahllosen Schichten des Hörensagens zu lächerlichen Theorien verkommen waren, verloren.

Doch hier war eine solche Wahrheit, greifbar und sehr real. Wer konnte mit Sicherheit behaupten, dass andere Geschichten, die als Mythen verschrien waren, nicht mindestens ein Körnchen Wahrheit enthielten? Auch wenn Sam jede Seite fotografiert und die Schönheit des alten Buchs höchst effizient dokumentiert hatte, betrauerte sie dennoch ihre bevorstehende Trennung von dem faszinierenden Stück. Auch wenn Purdue angeboten hatte, das Tagebuch übersetzen zu lassen, damit sie es lesen konnte – es war nicht dasselbe. Die Worte allein waren nicht genug. Die Worte allein ermöglichten es ihr nicht, ihre Hände über die Spuren vergangener Kulturen streichen zu lassen.

„Du meine Güte, Nina. Kann es sein, dass du von dem Ding besessen bist?“, scherzte Sam, als er mit Agatha im Schlepptau den Raum betrat. „Soll ich einen alten oder einen jungen Priester zum Exorzismus rufen?“

„Oh, lass sie in Ruhe, Sam. Es gibt nicht mehr viele Menschen, die wirklich noch die Macht der Vergangenheit zu schätzen wissen. Nina, ich habe dein Honorar überwiesen“, sagte Agatha Purdue.

„Danke, Agatha“, antwortete Nina mit einem warmen Lächeln. „Ich hoffe, dein Klient weiß das Buch genauso zu schätzen.“

„Oh, ich bin mir sicher, dass er die Mühen zu schätzen weiß, die wir auf uns genommen haben, um das Buch zu finden. Tut mir jedoch bitte den Gefallen, keine Fotos oder Informationen aus dem Tagebuch zu veröffentlichen“, bat Agatha an Sam und Nina gerichtet. „Und erzählt auch niemandem, dass ihr Zugang zu seinem Inhalt hattet.“

Sie nickten zustimmend. Es war nicht nötig, ein Wort über die Existenz dieses Buches zu verlieren, falls sie das Geheimnis entdecken sollten, auf das es hinwies.

„Wo ist David?“, fragte sie, als sie ihre Taschen einsammelte.

„Mit Peter in dessen Büro über dem Hof“, antwortete Sam und half Agatha mit ihrer Tasche mit der Kletterausrüstung.

„Dann sagt ihm bitte Auf Wiedersehen von mir, ja?“, sagte sie an niemanden bestimmtes gerichtet.

Was für eine seltsame Familie, dachte Nina bei sich, als sie Agatha und Sam nachblickte, die die Treppen hinunter und durch die Tür nach draußen gingen. Zwillinge, die sich seit Ewigkeiten nicht gesehen haben, und dann verabschieden sie sich nicht einmal voneinander. Und ich dachte immer, ich hätte keine besonders warme Beziehung zu meiner Familie… Doch diese beiden? Muss wohl am Geld liegen. Geld macht dumm und gemein.

„Ich dachte, Agatha würde mit uns kommen?“, rief Nina von der Brüstung aus, als Purdue und Peter in die Lobby kamen.

Purdue blickte auf. Peter tätschelte ihn am Arm und winkte Nina zum Abschied zu.

„Wiedersehen, Peter“, lächelte sie.

„Ich nehme an, meine Schwester ist gegangen?“, fragte Purdue, als er zwei Stufen auf einmal nehmend auf sie zukam.

„Gerade eben. Ich nehme an, dass ihr beiden euch nicht sonderlich nahe steht“, bemerkte sie. „Sie konnte nicht einmal darauf warten, bis du zurückkommst, um sich von dir zu verabschieden?“

„Du solltest sie zwischenzeitlich kennen“, sagte er mit etwas heiserer Stimme, aus der sie auf  eine gewisse Verbitterung schloss. „Selbst an einem guten Tag ist sie nicht wirklich liebevoll.“ Er sah Nina an, und seine Augen wurden weicher. „Ich hingegen bin überaus liebevoll, wenn man bedenkt, welchem Clan ich entstamme.“

„Sicher, wenn du nur nicht so ein manipulativer Bastard wärst“, unterbrach sie ihn. Ihre Worte waren nicht übermäßig hart, denn sie stellten nicht mehr als ihre aufrichtige Meinung über ihren Ex-Liebhaber dar. „Scheint, dass du heute ganz gut in deinen Clan passt, alter Junge.“

„Seid ihr soweit?“ Sams Stimme von der Tür durchbrach ihr Anspannung.

„Ja. Ja. Lass uns gehen. Ich habe Peter gebeten, unseren Transport nach Buren zu organisieren, und von dort aus werden wir das Schloss besichtigen, um zu sehen, ob wir irgendetwas finden, das im Kontext des Inhalts des Tagebuchs von Bedeutung zu sein scheint“, sagte Purdue. „Wir müssen uns beeilen, Kinder. Es gibt jede Menge Unfug zu tun!“

Sam und Nina sahen ihm nach als er durch die Seitentür verschwand, die zum Büro führte, wo er sein Gepäck stehengelassen hatte.

„Ist es zu fassen, dass er immer noch nicht genug davon hat, die halbe Welt umzugraben, um irgendeinem Schatz hinterherzujagen?“, fragte Nina. „Ich frage mich, ob er weiß, wonach er in seinem Leben sucht, denn er ist besessen von der Suche nach Schätzen, und es scheint nie genug zu sein.“

Sam, der direkt hinter ihr stand, strich ihr zärtlich übers Haar. „Ich weiß, wonach er sucht. Doch ich fürchte, dass das irgendwann sein Tod sein wird.“

Nina drehte sich zu Sam um. In seiner Miene lag eine süße Traurigkeit, als er seine Hand zurückzog. Sie ergriff sie jedoch und hielt sie in beiden Händen.

„Oh Sam“, seufzte sie.

„Ja?“, fragte er, während sie mit seinen Fingern spielte.

„Ich wünschte, auch du könntest von deiner Obsession ablassen. Da gibt es keine Zukunft. Egal wie sehr es weh tut zuzugeben, dass man verloren hat, man muss weiterleben“, riet Nina sanft, in der Hoffnung, dass er auf ihren Rat hören und sich von den Fesseln befreien würde, mit denen er sich selbst an Trish geschmiedet hatte.

Sie sah wirklich traurig aus, und es tat ihm im Herzen weh zu hören, wie sie das aussprach, was er die ganze Zeit befürchtet hatte. Seitdem sie sich offensichtlich zu Bern hingezogen gefühlt hatte, hatte sie sich kühl verhalten, und jetzt, wo Purdue wieder da war, schien es unausweichlich zu sein, dass sie sich von Sam abwandte. Er wünschte sich, taub zu sein, denn so wäre ihm der Schmerz ihres Geständnisses erspart geblieben. Doch es war vorbei, er wusste es. Er hatte Nina ein für alle Mal verloren.

Sie streichelte zärtlich Sams Wange, eine Berührung, die er so liebte. Doch ihre Worte hatten ihn zutiefst verletzt.

„Du musst sie loslassen, sonst bringt dich dieser unerreichbare Traum um.“

Nein! Das kannst du nicht tun! Schrie sein Verstand, doch er selbst blieb stumm. Sam fühlte sich verloren, in der Endgültigkeit des schrecklichen Gefühls, das ihre Worte mit sich brachten. Er musste etwas sagen.

„Auf los geht’s los! Alles bereit!“, unterbrach Purdue den Augenblick. „Wir haben nicht viel Zeit, wenn wir noch zur Burg wollen, bevor sie für heute schließt.“

Nina und Sam folgten ihm schweigend mit ihrem Gepäck. Die Strecke bis zur Wewelsburg schien sich ewig hinzuziehen. Sam entschuldigte sich und machte es sich auf dem Rücksitz bequem. Über Kopfhörer hörte er Musik von seinem Handy und tat so, als wäre er eingedöst. Innerlich jedoch kreisten seine Gedanken um die jüngsten Ereignisse. Er fragte sich, wie es gekommen war, dass sich Nina entschlossen hatte, nicht mit ihm zusammen sein zu wollen, denn er wusste nicht, was er getan haben könnte, um sie zu vergraulen. Schließlich ließ er sich doch von der Musik in den Schlaf tragen.

Sie blieben fast die ganze Strecke über auf der E331 und kamen mit einer angenehmen Geschwindigkeit voran, sodass sie die Burg noch am selben Tag besuchen konnten. Nina nahm sich die Zeit, den Rest des Gedichts noch einmal zu studieren. Bis auf die letzte Zeile hatten sie das Rätsel gelöst. Wo die Götter Feuer senden, wo die Gebete gen Himmel steigen.

Nina runzelte die Stirn. „Ich schätze, sobald wir auf der Wewelsburg sind, sollte die letzte Zeile uns sagen, wo wir dort suchen müssen.“

„Wahrscheinlich. Doch ich muss zugeben, dass ich keine Ahnung habe, wo wir anfangen sollen. Die Burg ist großartig… und gigantisch“, antwortete Purdue. „Und was Dokumente aus der Nazi-Zeit angeht, wissen wir beide gut, dass das Niveau der Irreführung ziemlich einschüchternd sein kann. Doch wir können uns einschüchtern lassen, oder wir können es als Herausforderung sehen. Schließlich haben wir schon ganz andere Rätsel gelöst. Wer sagt, dass wir es diesmal nicht wieder schaffen?“

„Ich wünschte, ich hätte so viel Vertrauen in uns wie du, Purdue“, seufzte Nina und fuhr sich mit den Händen durchs Haar.

Sie verspürte den Drang, ihn einfach direkt zu fragen, wo Renata war, und was er mit ihr getan hatte, nachdem er mit ihr von der Unfallstelle in Belgien verschwunden war. Es war unabdingbar, dass sie es herausfand – und das bald. Nina musste Alexandr und seine Freunde um jeden Preis retten, selbst wenn das bedeutete, dass sie wieder mit Purdue ins Bett springen musste, um an die Information heranzukommen.

Purdues Augen wanderten immer wieder zum Rückspiegel, doch er hielt eine konstante Geschwindigkeit. Bald darauf entschlossen sie sich, in Soest Halt zu machen, um etwas zu Essen zu besorgen. Das malerische Städtchen lud mit seinen Kirchturmspitzen ein, die über die Dächer hinausragten, und mit Weiden, deren schwere Äste in den Fluss hingen. Sie waren immer dankbar für einen Moment der Ruhe, und Sam war außer sich vor Freude, dass etwas Essbares lockte.

Während des Essens draußen vor einem gemütlichen Restaurant auf dem Marktplatz, erschien Purdue distanziert, sogar ein wenig launisch, doch Nina gab dem abrupten Verschwinden seiner Schwester die Schuld.

Sam wollte unbedingt örtliche Spezialitäten probieren, und entschied sich für Pumpernickel mit Schinken und Nieheimer Käse und Bier vom Brauhaus Zwiebel, wie es ihm eine Gruppe gut gelaunter Touristen aus Griechenland empfahl, denen es beim Verlassen des Restaurants bereits so früh am Tage schwer fiel, gerade zu laufen.

Das überzeugte Sam, dass das auch ein Getränk für ihn sein musste. Die Unterhaltung war relativ seicht, hauptsächlich über die Schönheit des Ortes, gewürzt mit einer Prise Kritik an Passanten, deren Jeans zu eng waren, oder die es mit der persönlichen Hygiene nicht so genau nahmen.

„Leute, ich glaube wir müssen los“, stöhnte Purdue, als er vom Tisch aufstand, auf dem nun zerknüllte Servietten und leere Teller mit verstreuten Resten einer köstlichen Mahlzeit lagen. „Sam, du hast nicht zufälligerweise deine Kamera dabei, oder?“

„Doch, wieso?“

„Könntest du bitte diese Kirche da drüben für mich fotografieren?“, bat Purdue und deutete auf einen cremefarbenen Sandsteinbau, dessen gotisches Flair zwar nicht halb so beeindruckend war wie das des Kölner Doms, doch ein Foto war er immer noch wert.

„Sicher doch“, lächelte Sam. Er schaltete auf Weitwinkel, um die Kirche in ihrer ganzen Höhe aufnehmen zu können, und versicherte sich, dass dank Belichtung und Tiefenschärfe auch die feinsten Details der Architektur zu sehen waren.

„Danke“, sagte Purdue und rieb sich die Hände. „Dann können wir jetzt ja gehen.“

Nina beobachtete ihn aufmerksam. Er war wieder ganz der Alte, selbstbewusste Purdue, doch er erschien besonders wachsam zu sein. Sie hatte den Eindruck, dass er nervös war, oder dass ihn etwas belastete, was er nicht teilen wollte.

Purdue und seine Geheimnisse. Du hast immer noch ein Ass im Ärmel, nicht wahr?, dachte Nina, als sie sich dem Wagen näherten.

Was sie jedoch nicht bemerkt hatte, war, dass zwei jugendliche Punks ihnen in gewissem Abstand folgten und so taten, als betrachteten sie die Sehenswürdigkeiten. Sie folgten Purdue, Sam und Nina schon seitdem sie Köln vor fast zweieinhalb Stunden verlassen hatten.

Kapitel 25

Die Erasmusburg erhob ihren schwanengleichen Hals gen Himmel, als Agathas Fahrer über die Brücke raste. Sie hatte es gerade rechtzeitig nach Rotterdam geschafft, nachdem ihr Flug in Köln-Bonn verspätet abgeflogen war, doch jetzt überquerte sie die Erasmusbrücke, die von den Einheimischen wegen ihres gebogenen zentralen Pylons liebevoll De Zwaan – der Schwan – genannt wurde.

Sie konnte es sich nicht erlauben, sich zu verspäten, denn das hätte das Ende ihrer Karriere als Beraterin bedeuten können. Was sie in den Gesprächen mit ihrem Bruder nicht erwähnt hatte, war die Tatsache, dass ihr Klient ein gewisser Joost Bloem war, ein weltbekannter Sammler geheimnisumwitterter Artefakte. Das Foto hatte er nicht zufällig auf dem Dachboden seiner Großmutter entdeckt. Es gehörte zum Nachlass eines kürzlich verstorbenen Antiquitätenhändlers, der sich Agathas Klienten dummerweise zum Feind gemacht hatte, und der der niederländische Vertreter im Rat der Schwarzen Sonne war.

Sie war sich der Tatsache wohl bewusst, dass sie indirekt für den Rat der Organisation arbeitete, der immer dann die Kontrolle übernahm, wenn es Probleme mit der Führung innerhalb des Ordens gab. Sie wussten, wessen Schwester sie war, doch aus irgendeinem Grund hatten sich beide Parteien entschlossen, neutral zu bleiben. Agatha Purdue hatte sich und ihre Karriere von ihrem Bruder distanziert und dem Rat versichert, dass sie außer dem Namen nichts gemein hatten.

Was sie jedoch nicht wussten, war, dass Agatha die Flüchtigen aus dem Hauptquartier in Brügge hinzugezogen hatte, um das Buch zu finden, das sie suchten. Auf ihre ganz eigene Art und Weise war es ein Geschenk an ihren Bruder, ihm einen Vorsprung zu geben, bevor Bloems Leute das Gedicht übersetzt und interpretiert hatten und sich ebenfalls zur Wewelsburg aufmachten. Abgesehen davon, passte sie auf sich selbst auf, und das konnte sie wirklich gut.

Ihr Fahrer steuerte den schwarzen Audi RS5 auf den Parkplatz des Piet Zwart Instituts, wo sie sich mit Bloem und seinen Assistenten treffen sollte.

„Danke“, murmelte sie und reichte dem Fahrer den Fahrpreis. Sein weiblicher Fahrgast wirkte ernst und ausgesprochen professionell in dem grauen Kostüm.

Er fuhr davon, als sie das Gebäude der Willem de Kooning Akademie betrat, um ihren Klienten im Verwaltungsgebäude zu treffen, wo er ein Büro unterhielt. Sie hatte ihr weißblondes Haar zu einem eleganten Knoten gesteckt und die selbst bewussten Schritte ihrer hohen Absätze hallten durch die Flure. Sie wirkte dabei so gar nicht wie die introvertierte Einsiedlerin, die sie eigentlich war.

Aus dem letzten Büro auf der linken Seite, wo die Vorhänge zugezogen waren, hörte sie Bloems Stimme.

„Miss Purdue. Pünktlich wie immer“, sagte er herzlich und streckte ihr zur Begrüßung beide Hände entgegen. Bloem war ein überaus attraktiver Mann Anfang Fünfzig, mit rötlich blondem Haar, das ihm in langen Wellen auf den Kragen fiel. Agatha war Reichtum und Stil gewohnt, da sie selbst aus einer obszön reichen Familie stammte, doch sie musste zugeben, dass Bloem höchst stilvoll gekleidet war. Wäre sie nicht eher dem weiblichen Geschlecht zugeneigt gewesen, hätte er ihr tatsächlich gefallen können. Er schien ähnlich zu denken, denn seine leuchtenden blauen Augen wanderten unverhohlen über jede Kurve ihres Körpers.

Das war etwas, das sie über die Holländer wusste – sie waren nicht gerade scheu.

„Ich nehme an, Sie haben unser Journal gefunden?“, fragte er und bot ihr einen Stuhl vor seinem Schreibtisch an, bevor er selbst dahinter Platz nahm.

„Selbstverständlich, Mr. Bloem. Bitte“, antwortete sie, legte vorsichtig ihre lederne Aktentasche auf seinen polierten Schreibtisch und öffnete sie.

Bloems Assistent Wesley betrat das Büro mit einer schwarzen Aktentasche. Er war deutlich jünger als sein Boss, doch nicht minder elegant gekleidet. Es war ein angenehmer Anblick, nachdem sie so viele Jahre in unterentwickelten Ländern verbracht hatte, wo ein Mann mit Socken bereits als vornehm betrachtet wurde.

„Wesley, bezahlen Sie die Dame, bitte“, rief ihm Bloem entgegen. Agatha hielt ihn für eine seltsame Wahl für den Rat, denn die meisten Mitglieder waren würdevolle ältere Männer, von denen ihm nicht einer auch nur annähernd das Wasser reichen konnte was Persönlichkeit oder seinen Hang zum Dramatischen anging. Doch er gehörte zum Vorstand einer renommierten Kunstakademie, darum war es verständlich, dass er eine schillernde Persönlichkeit hatte.

Sie nahm die schwarze Aktentasche von Wesley entgegen und wartete, während Mr. Bloem seine Neuerwerbung inspizierte.

„Ganz exquisit“, raunte er ehrfürchtig, während er weiße Handschuhe aus der Schublade nahm und sie anzog, bevor er das Buch berührte. „Miss Purdue, wollen Sie das Geld nicht nachzählen?“

„Ich vertraue Ihnen“, sagte sie mit einem Lächeln, doch ihre Körpersprache verriet ihre Nervosität. Sie wusste, dass jeder Angehörige der Schwarzen Sonne, egal wie zugänglich er zu sein schien, gefährlich war. Jemand von Bloems Ruf, der gemeinsam mit dem Rat gegen andere Mitglieder des Ordens vorgegangen war, musste durchtrieben und emotionslos sein. Bei all den Nettigkeiten erlaubte sich Agatha nicht ein einziges Mal, das zu vergessen.

„Sie vertrauen mir!“, wiederholte er mit schwerem Akzent und sah dabei ausgesprochen amüsiert aus. „Mein liebes Mädchen, ich bin der letzte Mensch, dem Sie vertrauen sollten, besonders wenn es um Geld geht.“

Wesley lachte mit Bloem, und sie tauschten verschmitzt Blicke aus. Sie gaben Agatha das Gefühl, ein Idiot der ganz naiven Sorte zu sein, doch sie wagte es nicht, sich dafür auf ihre ganz eigene herablassende Art und Weise zu revanchieren.

Sie war ausgesprochen scharfsinnig und wusste, dass sie sich in Gegenwart eines durchtriebenen Bastards befand, der ihre Beleidigungen anderen gegenüber geradezu kindisch erscheinen ließ.

„Ist das alles, Mr. Bloem?“, fragte sie sanft.

„Kontrollieren Sie das Geld, Agatha“, sagte er plötzlich mit ernster Stimme und durchbohrte sie mit seinem Blick.

Sie gehorchte.

Bloem blätterte vorsichtig durch die Seiten des Codex und suchte nach dem Gedicht, dessen Foto er Agatha gegeben hatte. Wesley stand hinter ihm und blickte über seine Schulter; dabei wirkte er so fasziniert von der Schrift wie sein Meister.

Agatha öffnete die Tasche und überprüfte, ob sich das Honorar in der vereinbarten Höhe darin befand. Bloem sah sie schweigend an, ein Blick, der ein schrecklich unbehagliches Gefühl in ihr weckte.

„Ist alles da?“, fragte er.

„Ja, Mr. Bloem“, nickte sie und starrte ihn an wie ein unterwürfiger Idiot. Ihr Gehirn arbeitete auf Hochtouren und kalkulierte Timing, Körpersprache und Atem. Agatha hatte Todesangst.

„Das sollten sie immer kontrollieren, meine Liebe. Sie können nie wissen, wer sie über den Tisch ziehen will, verstehen Sie?“, warnte er, dann wandte er seine Aufmerksamkeit wieder dem Codex zu. „Und jetzt sagen Sie mir, bevor Sie wieder in den Dschungel verschwinden…“, begann er, ohne sie anzusehen. „Wie haben Sie es gefunden? Ich meine, wie ist es Ihnen gelungen, es zu beschaffen?“

Bei seinen Worten gefror ihr das Blut.

Mach jetzt keinen Scheiß, Agatha. Spiel die Dumme. Spiel die Dumme und alles wird gut, redete ihr ihre verängstigte innere Stimme zu. Sie beugte sich vor, die Hände ordentlich auf dem Schoß gefaltet.

„Ich bin den Hinweisen aus dem Gedicht gefolgt“, lächelte sie und achtete peinlich darauf, nicht mehr zu sagen, als nötig war.

Er wartete, dann neigte er den Kopf. „Einfach so?“

„Ja, Sir“, sagte sie mit vorgetäuscht dümmlicher Selbstsicherheit, die ausgesprochen überzeugend war. „Ich habe herausgefunden, dass es sich in der Angelusglocke des Kölner Doms befand. Natürlich habe ich eine Weile für meine Nachforschungen gebraucht und musste viel erraten, bis ich auf die Lösung gekommen bin.“

„Wirklich?“, er schmunzelte. „Ich weiß mit ziemlicher Sicherheit, dass Sie intelligenter sind als die meisten großen Köpfe der vergangenen Jahrhunderte, und dass sie ein geradezu unheimliches Talent besitzen, Muster zu erkennen und damit Codes und andere Rätsel knacken können.“

„Ich dilettiere so vor mich hin“, sagte sie nur. Sie wusste nicht, worauf er hinaus wollte, darum blieb sie neutral.

„Sie dilettieren. Dilettieren Sie auch in den Angelegenheiten Ihres Bruders herum?“, fragte er und senkte den Blick auf das Gedicht, das Nina in Thurso für sie übersetzt hatte.

„Ich bin nicht sicher, worauf Sie hinaus wollen“, antwortete sie mit pochendem Herzen.

„Ihr Bruder, David. Ihm würde das hier gefallen. Er ist bekannt dafür, dass er Dingen hinterherjagt, die nicht ihm gehören“, sagte Bloem mit sarkastischem Ton, während er mit seinen behandschuhten Fingerspitzen über das Gedicht strich.

„Soweit ich weiß ist er der Indiana Jones-Typ. Ich für meinen Teil bevorzuge ein bequemes Leben und teile seine Liebe zur Gefahr nicht“, antwortete sie kühl. Die Erwähnung ihres Bruders ließ sie befürchten, dass Bloem sie verdächtigte, dessen Hilfe in Anspruch genommen zu haben, doch vielleicht bluffte er nur.

„Dann sind Sie die Klügere“, bemerkte er. „Doch sagen Sie mir, Miss Purdue, was hat Sie davon abgehalten, weitere Nachforschungen über den Inhalt des Gedichts anzustellen? Schließlich steht da mehr, als auf dem Foto zu sehen war, das der gute Werner mit seiner Leica aufgenommen hat, bevor er Ernaux’ Tagebuch versteckt hat.“

Er wusste von Werner, und er wusste von Ernaux. Er wusste sogar, welche Kamera der Deutsche wahrscheinlich benutzt hatte, bevor er den Codex zu Zeiten von Adenauer und Himmler versteckt hatte. Ihr Intellekt war seinem deutlich überlegen, doch das half ihr hier nicht weiter, denn er hatte einen Wissensvorsprung. Zum ersten Mal in Agathas Leben war sie in einer intellektuellen Auseinandersetzung besorgt, denn ihre Intelligenz half ihr im Augenblick nicht weiter. Vielleicht würde er es als Anzeichen auslegen, dass sie etwas zu verbergen hatte, falls sie weiter dumm spielte.

„Ich meine, was hält Sie davon ab, die Hinweise weiter zu verfolgen?“, fragte er.

„Zeit“, sagte sie selbstbewusst. Wenn er schon glaubte, dass sie den Spuren folgen würde, glaubte sie, dass es besser war, zuzugeben, dass sie es könnte. Vielleicht glaubte er dann, dass sie ehrlich war und stolz auf ihre Fähigkeiten – und furchtlos in Gegenwart eines Mannes wie ihm.

Bloem und Wesley starrten die selbstbewusste Blonde an, bevor sie in lautes Gelächter ausbrachen. Agatha war den Umgang mit Leuten und deren Eigenheiten nicht gewohnt. Sie konnte nicht sagen, ob sie sie ernst nahmen, oder ob sie sich über sie lustig machten, weil sie versuchte, furchtlos zu klingen.

Bloem lehnte sich über den Codex, und sie war seinem teuflischen Charme hilflos ausgeliefert.

„Miss Purdue, ich mag sie. Im Ernst. Wenn Ihr Nachname nicht Purdue wäre, würde ich eine Festanstellung für Sie in Erwägung ziehen“, schmunzelte er. „Sie sind ein verdammt gefährliches Mädchen, nicht wahr? So viel Verstand und so wenig Moral… Dafür muss ich Sie einfach bewundern.“

Agatha antwortete nicht, sondern nahm das Kompliment lediglich mit einem graziösen Nicken entgegen, während Wesley vorsichtig den Codex wieder für Bloem einpackte.

Bloem stand auf und schloss sein Jackett. „Miss Purdue, ich danke Ihnen für Ihre Dienste. Sie sind jeden Cent wert.“

Er schüttelte ihre Hand, und Agatha ging mit ihrer Aktentasche in der Hand zur Tür, die Wesley für sie aufhielt.

„Ausgezeichnete Arbeit, muss ich sagen… und in einer Rekordzeit“, schwärmte Bloem gut gelaunt.

Auch wenn sie das Geschäft mit Bloem zum Abschluss gebracht hatte, hoffte sie, dass sie ihre Rolle gut gespielt hatte.

„Doch leider traue ich Ihnen nicht“, sagte er plötzlich hinter ihr, und Wesley schloss die Tür.

Kapitel 26

Purdue erwähnte das Auto, das ihnen folgte, nicht. Er musste sich erst sicher sein, dass er nicht paranoid war, und die beiden vielleicht wirklich nur Touristen auf dem Weg zur Wewelsburg waren. Es war eine ungünstige Zeit, Aufmerksamkeit auf sich zu lenken, besonders da sie auf dem Weg waren, auf der Wewelsburg auf möglicherweise illegalem Weg herauszufinden, auf was Werner hingewiesen hatte. Die Anlage, die alle drei schon zuvor bei unterschiedlichen Gelegenheiten besucht hatten, war viel zu groß, als dass sie sich auf ihr Glück verlassen konnten.

Nina starrte auf das Gedicht und suchte auf ihrem Smartphone im Internet nach etwas, das ihr eingefallen war. Kurz darauf schüttelte sie jedoch begleitet von einem frustrierten Grunzen den Kopf.

„Nichts?“, fragte Purdue.

„Nein. Wo die Götter Feuer senden, wo die Gebete gen Himmel steigen... wenn ich das höre, denke ich an eine Kirche. Hat die Wewelsburg eine Kapelle?“

„Soweit ich weiß nicht, ich war jedoch nur im Obergruppenführersaal. Habe mir damals nicht wirklich viel Anderes angesehen“, bemerkte Sam und dachte dabei an eine seiner gefährlicheren verdeckten Ermittlungen vor ein paar Jahren.

„Keine Kapelle. Nein. Es sei denn, sie haben kürzlich irgendwelche Veränderungen vorgenommen. Wohin würden die Götter also ihr Feuer schicken?“, fragte Purdue und hielt mit einem Auge den Wagen hinter ihnen im Blick, der langsam aufholte. Als er zuletzt mit Nina und Sam in einem Auto unterwegs gewesen war, wären sie beinahe bei einer Verfolgungsjagd ums Leben gekommen – das wollte er nicht wiederholen.

„Feuer von den Göttern“, überlegte Sam laut, bevor er aufblickte. „Blitze! Könnten es Blitze sein? Welche Vorkehrungen gibt es auf der Wewelsburg gegen Blitze?“

„Mein Gott, ja! Das könnte wirklich das Feuer von den Göttern sein, Sam. Du bist ein Gottesgeschenk, mein Lieber… manchmal.“ Sie lächelte. Sam war überrascht von ihren süßen Worten, doch er freute sich darüber. Nina suchte im Internet nach Gewittern in der Nähe des Ortes.

Der beige 1978er BMW 530 kam unangenehm nah, so nah, dass Purdue die Gesichter des Fahrers und des Beifahrers sehen konnte, seltsame Gestalten, wenn jemand einen professionellen Spion oder Killer beauftragte, doch vielleicht war gerade ihr Aussehen ihre beste Tarnung.

Der Fahrer trug einen Irokesenschnitt und hatte seine Augen dunkel umrandet, während der Beifahrer seine dunklen Haare zum Seitenscheitel frisiert hatte, der an Hitlers Haartracht erinnerte und schwarze Hosenträger trug. Purdue kannte die beiden Männer nicht, die er für Anfang zwanzig hielt.

„Nina. Sam. Schnallt euch an“, sagte Purdue.

„Warum?“ fragte Sam und sah sich instinktiv um. Er blickte direkt in den Lauf einer Mauser, hinter der ein Führer-Doppelgänger geradezu psychotisch lachte.

„Jesus Christus! Rammstein schießen auf uns! Nina, runter auf den Boden! Sofort!“, schrie Sam, als die ersten Kugeln in den Wagen einschlugen. Nina duckte sich unter das Handschuhfach in den Fußraum und hielt den Kopf eingezogen, während die Kugeln das Blech durchschlugen.

„Freunde von dir, Sam?“, schrie Purdue und duckte sich, bevor er Gas gab.

„Nein ! Sie sehen eher aus, als könnten sie deine Kumpels sein, Nazi-Reliquienjäger! Herrgott nochmal, können wir auch gar nichts ungestört unternehmen?“, knurrte Sam.

Nina schloss die Augen, hielt ihr Handy fest umklammert und hoffte, lebend aus dem Wagen zu kommen.

„Sam, nimm das Fernglas! Drück zweimal auf den roten Knopf, und dann ziele auf den Irokesen am Steuer“, stieß Purdue hervor, während er mit einer Hand das längliche Objekt zwischen den Sitzen hindurch schob.

„Hey, pass auf, auf wen du das verdammte Ding richtest!“, blaffte Sam. Er legte den Daumen auf den roten Knopf und wartete auf eine Pause zwischen den Schüssen. Geduckt schob er sich hinter Purdue und lehnte sich an die Tür. Als der Schütze das Magazin wechseln musste, hob Sam den Kopf aus der Deckung und zielte. Er drückte zweimal den roten Knopf und beobachtete, wie ein roter Punkt an der Stelle erschien, auf die er den Laser gerichtet hatte – die Stirn des Fahrers.

Baby Hitler eröffnete erneut das Feuer und ein wohlplatziertes Geschoss zerschmetterte die Heckscheibe, deren Glassplitter auf Sam herabregneten. Er hatte den Laser jedoch lange genug auf den Irokesen gerichtet, um damit in den Schädel einzudringen. Die glühende Hitze kochte das Gehirn im Schädel des Mannes, und im Rückspiegel sah Purdue kurz, wie sich dessen Gesicht rot verfärbte und Blut aus seiner Nase quoll, bevor sein Kopf auf das Lenkrad fiel.

„Volltreffer, Sam!“, jubelte Purdue, als der BMW ins Schlingern geriet, von der Straße abkam und einen steilen Abhang hinunter raste.

Nina kam aus ihrem Versteck, als sie hörte, wie Sams entsetztes Keuchen zu lautem Stöhnen wurde.

„Mein Gott, Sam!“, schrie sie.

„Was ist los?“, fragte Purdue. Er streckte sich, um Sam im Spiegel sehen zu können, der sich mit blutigen Händen das Gesicht hielt. „Oh mein Gott!“

„Ich kann nichts sehen! Mein Gesicht brennt!“, schrie Sam, als Nina sich zwischen den Sitzen hindurch schob.

„Lass mich sehen“ sagte sie und zog seine Hände weg. Sie versuchte, nicht in Panik zu geraten, um Sam nicht zu beunruhigen. Sein Gesicht war durch das Splittern der Scheibe übersäht von kleinen Schnittwunden, in denen teilweise noch Splitter steckten. Seine Augen waren geschlossen, seine Lider blutig.

„Kannst du deine Augen aufmachen?“

„Bist du bescheuert? Herrgott, ich hab die halbe Scheibe in meinen Augäpfeln stecken!“, jammerte er. Sam war kein wehleidiger Mensch, und seine Schmerzgrenze war recht hoch. Ihn wie ein Kind schreien und weinen zu sehen, machte sowohl Nina als auch Purdue Sorgen.

„Wir müssen ihn in ein Krankenhaus bringen, Dave“, sagte sie.

„Nina, die werden wissen wollen, was passiert ist, und wir können es uns nicht leisten, Aufmerksamkeit zu erwecken. Sam hat schließlich gerade einen Mann umgebracht“, redete Purdue auf sie ein, doch Nina wollte nichts davon hören.

„David Purdue, du wirst uns zu einer Notaufnahme bringen, sobald wir die nächste Stadt erreichen, oder ich schwöre bei Gott…!“, zischte sie.

„Das wäre Zeitverschwendung. Wir werden ohnehin schon verfolgt. Gott allein weiß, wie viele uns noch auf den Fersen sind. Ich nehme an, dass wir das Sams E-Mail an seinen Marokkanischen Freund zu verdanken haben.“

„Fick dich!“, grunzte Sam. „Ich habe ihm das Bild nie geschickt! Ich habe nie auf seine E-Mail geantwortet! Meine Kontakte sind nicht schuld daran, Kumpel.“

Purdue war irritiert. Er war sicher gewesen, dass jemand auf diese Art und Weise auf ihre Spur gekommen war.

„Wer dann, Sam? Wer sonst könnte wissen, was wir vorhaben?“, fragte Purdue, als der Ort Wewelsburg vor ihnen in Sicht kam.

„Agathas Klient“, sagte Nina. „Muss so sein. Der einzige andere Mensch, der weiß…“

„Nein, ihr Klient hat keine Ahnung, dass jemand meiner Schwester bei der Beschaffung des Codex geholfen hat.“

Nina hatte indes begonnen, mit den Fingernägeln vorsichtig die winzigen Glassplitter aus Sams Schnittwunden zu zupfen, während sein Kopf auf ihrer anderen Hand ruhte.

Die Wärme ihrer Hand wirkte beruhigend auf das Brennen der zahllosen Schnitte in seinem Gesicht, und er ließ seine blutverschmierten Hände auf seine Knie sinken.

„Scheiße!“, keuchte Nina plötzlich. „Die Graphologin! Die Frau, die die Handschrift für Agatha entziffert hat. Im Ernst! Sie hat uns gesagt, dass ihr Mann Landschaftsgärtner ist, weil er früher gegraben hat, um seinen Lebensunterhalt zu verdienen.“

„Und?“, fragte Purdue.

„Wer verdient sich den Lebensunterhalt mit Graben, Dave? Archäologen! Die Nachricht, dass eine solche Legende gefunden worden ist, würde doch sicherlich das Interesse eines solchen Mannes wecken, oder nicht?“, überlegte sie.

„Na wunderbar. Jemand, den wir nicht kennen. Genau, was wir brauchen“, seufzte Purdue und betrachtete Sams Verletzungen im Rückspiegel. Er wusste, dass es unumgänglich war, ihn zu einem Arzt zu bringen, doch sie mussten weitermachen, wenn sie nicht die Chance verpassen wollten, herauszufinden, was in der Wewelsburg versteckt war, ganz davon zu schweigen, dass er befürchtete, dass andere sie einholen könnten. In einem lichten Moment, in dem der gesunde Menschenverstand über den Reiz der Jagd obsiegte, suchte Purdue nach der nächstgelegenen Arztpraxis.

Er parkte den Wagen in der Auffahrt eines Hauses in der Nähe der Burg, der Praxis eines Dr. Johann Kurtz. Es war die erstbeste Praxis gewesen, und sie hatten Glück, dass er bis 15 Uhr keine Termine hatte und der Warteraum an diesem Tag leer war.

Nina erzählte dem Arzt, dass es zu Sams Verletzung gekommen war, als auf einer Straße auf dem Weg hierher ein Steinschlag von einem Hang abgegangen war und die Rückscheibe zertrümmert hatte. Er glaubte die Geschichte. Doch warum hätte er auch daran zweifeln sollen? Ninas Schönheit hatte ihre Wirkung auf den schüchternen Mann mittleren Alters, der Vater dreier Kinder war und seine Praxis in seinem Wohnhaus betrieb, nicht verfehlt.

Das Wartezimmer, in dem Purdue und Nina auf Sam warteten, war ein mit Windspielen dekorierter Wintergarten. Durch die offenen Fenster wehte eine sanfte Brise, Sinnbild der dringend nötigen Ruhepause, die ihnen hier gewährt wurde.

Während Nina weiter über die Blitzschutzeinrichtungen der Burg nachlas, hielt Purdue den kleinen Tablet-PC in der Hand und faltete ihn auf, bis er beim Hochhalten die ganze Burg aufnehmen konnte. Er starrte die Burg vom Fenster aus an und schien die dreiseitige Anlage durch seinen Tablet-PC zu studieren; er zeichnete die Linien der Türme ein und verglich ihre Höhe, nur für den Fall, dass sie diese Maße brauchten.

„Dave“, flüsterte Nina.

Er sah sie abwesend an, als sie ihm bedeutete, sich neben sie zu setzen.

„Schau, hier. 1815 hat es im Nordturm der Burg gebrannt, als er vom Blitz getroffen worden war, und hier… bis 1934 war im Südflügel eine Pfarrwohnung untergebracht. Ich denke, nachdem das Gedicht eindeutig vom Nordturm spricht und die Gebete vom Südflügel aus gen Himmel steigen, gibt uns das eine einen Hinweis auf die Lage und das andere darauf, wo wir hin müssen: Nordturm, aufwärts.“

„Und was ist dort oben auf dem Nordturm?“, fragte Purdue.

„Ich weiß, dass die SS vorhatte, noch einen Saal zu bauen, wie den Obergruppenführersaal, doch so weit ist es nie gekommen“, erinnerte sich Nina an eine Arbeit, die sie einmal geschrieben hatte, über den Mystizismus der SS und unbestätigte Pläne, dass der Turm für irgendwelche Rituale genutzt werden sollte.

Purdue dachte kurz darüber nach, und als Sam aus dem Behandlungszimmer des Arztes kam, nickte er. „Okay, lass es uns versuchen. Das ist der beste Hinweis, den wir haben. Es muss der Nordturm sein.“

Sam sah aus wie ein verwundeter Soldat aus einem Kriegsgebiet. Der Arzt hatte seinen Kopf bandagiert, damit die antiseptische Salbe für mindestens eine Stunde auf seinen Wunden blieb. Für die Kratzer auf seiner Hornhaut hatte er Augentropfen bekommen und den Rat, eine Sonnenbrille zu tragen. Er tröstete ihn jedoch damit, dass er in ein paar Tagen wieder normal sehen könne.

„Ich schätze, so komme ich wenigstens ums Fahren rum“, scherzte er. „Vielen Dank, Doc“, fügte er müde hinzu. Nina kicherte. Sie fand Sam niedlich, so bemitleidenswert und hilflos, wie er mit seinen Bandagen wirkte. In diesem Augenblick wünschte sie sich, ihn küssen zu können, doch sie hatte sich geschworen, es nicht zu tun, solange er noch so besessen von Trish war. Sie verabschiedeten sich und gingen zurück zum Wagen, um zu dem alten Gebäude zu fahren, das oberhalb auf dem Hügel thronte.

Kapitel 27

Purdue hatte Hotelzimmer für alle besorgt. Einzelzimmer.

Es war seltsam, dass er nicht das Zimmer mit Sam teilte wie sonst, seit Nina mit ihm Schluss gemacht hatte. Sam nahm an, dass er allein sein wollte, doch die Frage war, warum. Seitdem sie Köln verlassen hatten, war Purdue viel ernster als sonst gewesen, doch Sam glaubte nicht, dass Agathas abrupte Abreise etwas damit zu tun hatte. Doch er konnte nicht mit Nina darüber reden, denn er wollte nicht, dass sie sich Sorgen machte.

Nach dem Mittagessen nahm Sam seine Bandagen ab. Er weigerte sich, wie eine Mumie herumzulaufen und von den anderen Touristen in der Burganlage angestarrt zu werden, und mit seiner Sonnenbrille konnte er seine geröteten Augen verstecken. Die Schnittwunden in seinem Gesicht leuchteten rot, doch er überzeugte Nina davon, etwas von ihrem Make-up darüber zu verteilen, damit sie nicht allzu sehr auffielen.

Nach dem Mittagessen blieb ihnen genug Zeit, zur Burg zu fahren, um sich dort umzusehen und möglicherweise das zu finden, was Werner angedeutet hatte. Purdue gefiel nicht, dass sie nicht viel mehr als raten konnten, doch da sie keine weiteren Hinweise hatten, blieb ihnen keine andere Wahl. Sie wollten zuerst zum Obergruppenführersaal gehen und sehen, ob sie dort etwas Auffälliges finden konnten, das sie weiterbrachte. Sie hofften, dass die beiden Punks die einzigen gewesen waren, die sie verfolgt hatten, doch es war ihnen durchaus bewusst, dass irgendjemand sie geschickt haben musste, und dass dieser Jemand andere schicken würde, sobald er oder sie herausfand, dass die beiden anderen ein vorzeitiges Ende gefunden hatten.

Als sie die eindrucksvolle dreiseitige Festungsanlage betraten, erinnerte sich Nina daran, dass die Anlage seit dem 9. Jahrhundert mehrfach zerstört, wieder aufgebaut und erweitert worden war und neue Türme erhalten hatte. Es war eine der interessantesten Burgen in Deutschland und ihre Geschichte faszinierte Nina.

Sie gingen direkt zum Nordturm, in der Hoffnung, dass sich Ninas Theorie bestätigen würde.

Sam konnte kaum etwas sehen. Abgesehen von Umrissen und groben Kontrasten war alles verschwommen. Er hatte sich bei Nina untergehakt und ließ sich von ihr führen, um nicht auf den zahllosen Stufen zu stolpern.

„Soll ich deine Kamera nehmen, Sam?“, fragte Purdue. Es amüsierte ihn, dass der Journalist, der kaum etwas sehen konnte, so tat, als machte er Fotos.

„Wenn du willst. Ich kann eh nichts sehen“, jammerte Sam.

Als sie den Obergruppenführersaal im ersten Stock des Nordturms betraten, zuckte Nina zusammen, als sie das Motiv im grauen Marmorboden sah.

„Gott, wenn ich doch nur draufspucken könnte, ohne Aufmerksamkeit zu erregen“, zischte sie.

„Auf was willst du spucken?“, fragte Sam.

„Diese verdammte Sigille“, knurrte Nina, als sie über das dunkelgrüne Motiv gingen, das das Symbol des Ordens der Schwarzen Sonne darstellte.

„Lass es lieber, Nina“, antwortete Sam trocken.

Purdue ging voraus und schien wieder einmal in seinen Tagträumen versunken zu sein. Er hob Sams Kamera, um damit sein Laser-Fernglas zu verdecken, mit dem er die Wände nach verborgenen Objekten absuchte. Als er auf die Wärmebildfunktion umschaltete, fand er jedoch nicht mehr als die üblichen Temperaturschwankungen im dicken Mauerwerk.

Während sich die meisten Touristen für das Mahnmal im SS-Wachhaus interessierten, suchten die drei Schotten nach etwas anderem. Was genau es war wussten sie selbst nicht, doch mit Ninas Wissen über die Geschichte Deutschlands zur Zeit des Nationalsozialismus, waren sie sich sicher, dass ihr auffallen würde, falls irgendetwas nicht dorthin passte.

Unter ihnen lag die Gruft, die einem mykenischen Kuppelgrab ähnelte. Nina glaubte zunächst, dass die eigenartigen Ablauflöcher im Boden unter dem Swastika-Motiv im Zenit der Kuppel etwas mit dem Rätsel zu tun hatten, doch Werners Gedicht zufolge war das was sie suchten oben.

„Ich weiß nicht, aber irgendwie werde ich das Gefühl nicht los, dass da unten etwas ist“, sagte sie zu Sam.

„Lass uns einfach ganz aufs Dach gehen und dort nachsehen. Was auch immer wir suchen ist sicher nicht in der Burg, sondern außerhalb“, spekulierte Sam.

„Wie kommst du darauf?“, frage sie.

„Wie Purdue gesagt hat… Semantik…“, erwiderte er und zuckte mit den Schultern.

Purdue sah ihn neugierig an. „Schieß los.“

Sams Augen brannten wie Feuer, doch das war nicht der Grund, warum er Purdue nicht ansehen konnte. Mit gesenktem Kopf fuhr er fort. „Alles im letzten Teil bezieht sich auf Dinge, die draußen stattfinden, das Gewitter, Gebete, die gen Himmel steigen. In so gut wie allen religiösen Bildern werden Gebete als eine Art Rauch dargestellt, der außerhalb der Gemäuer aufsteigt. Ich bin mir sicher, dass wir nach irgendeinem Außengebäude suchen sollten oder irgendetwas draußen, auf das die Götter ihr Feuer geworfen haben“, erklärte er.

„Also, mein Gerät hat keine ungewöhnlichen Objekte oder Anomalien im Turm gefunden, darum würde ich sagen, lasst es uns mit Sams Theorie versuchen. Und wir sollten uns beeilen, denn es wird bald dunkel werden“, sagte Purdue und gab Nina die Kamera.

„Okay, dann lasst uns gehen“, sagte Nina und zog Sam sanft mit sich.

„Du weißt schon, dass ich nicht blind bin?“, scherzte er.

„Ich weiß, aber so habe ich wenigstens eine Ausrede, dich festzuhalten“, lächelte Nina.

Da, schon wieder!, dachte Sam. Das Lächeln, das Flirten, ihre liebevolle Hilfe. Was will sie nur? Er fragte sich zwischenzeitlich wirklich, warum sie ihm gesagt hatte, dass er loslassen sollte, und dass es keine Zukunft gab. Doch jetzt war kaum die Zeit dafür, Dinge zu diskutieren, wo jede Sekunde ihre letzte sein konnte.

Von der Aussichtsplattform auf dem Nordturm aus ließ Nina den Blick über die schöne Landschaft schweifen, die die Burg umgab. Abgesehen von den Gebäuden mit ihren gepflegten Gärten im Dorf unterhalb gab es nichts, was sonderlich auffiel. Sam saß an die Wand gelehnt, um dem kalten Wind zu entgehen, der hier oben wehte, nachdem er sowieso nicht viel sehen konnte.

Wie Nina konnte auch Purdue nichts Ungewöhnliches entdecken.

„Ich fürchte, wir sind in einer Sackgasse gelandet“, sagte er schließlich. „Wir haben es versucht, doch es könnte genauso gut ein Spielchen gewesen sein, mit dem Werner all diejenigen fernhalten wollte, die nicht wissen, was er wusste.“

„Dem kann ich leider nicht widersprechen“, sagte Nina und ließ den Blick enttäuscht über das Tal schweifen. „Ich wollte nicht einmal mitkommen, doch jetzt habe ich das Gefühl, versagt zu haben.“

„Oh, komm schon“, protestierte Sam. „Wir alle wissen, dass du nicht gut darin bist, dich selbst zu bemitleiden!“

„Klappe, Sam“, blaffte sie und verschränkte ihre Arme vor der Brust. Schmunzelnd stand Sam auf und zwang sich, wenigstens einmal über die Brüstung zu blicken. Er war nicht hier hoch gekommen, um wieder zu gehen, ohne sich einmal umgesehen zu haben, nur weil seine Augen wehtaten.

„Wir müssen immer noch herausfinden, wer diese Arschlöcher waren, die auf uns geschossen haben, Dave. Ich wette, sie hatten etwas mit dieser Rachel aus Halkirk zu tun“, warf Nina ein.

„Nina?“, rief Sam hinter ihr.

„Komm schon, Nina, hilf dem armen Blinden, bevor er noch in den Tod stürzt“, lachte Purdue, als sie nicht reagierte.

„Nina!“, rief Sam.

„Herrgott, denk an deinen Blutdruck, Sam. Ich komme ja schon!“, knurrte sie und verdrehte dabei die Augen.

„Nina! Schau!“, beharrte Sam. Er hatte die Sonnenbrille abgenommen und kniff die Augen zusammen, um sie vor dem peitschenden, kalten Wind und dem Licht zu schützen. Nina und Purdue traten neben ihn und folgten seinem Blick. „Ihr seht es wirklich nicht, oder?“

„Nein“, antworteten beide.

Sam lachte und machte eine ausladende Geste mit seiner Hand von rechts nach links in Richtung Burgmauer. „Wie könnt ihr das nicht sehen?“

„Was denn?“, fragte Nina, leicht irritiert, da sie nicht sah, worauf er hinauswollte. Purdue runzelte die Stirn und zuckte mit den Schultern.

„Da sind Linien überall um uns herum“, sagte Sam, dem vor Staunen der Atem stockte. „Vielleicht zugewachsene Grundstücksgrenzen oder vielleicht irgendwelche Fundamente, aber das sind eindeutig Kreise. Schaut! Da sind Radien, die direkt außerhalb der Festungsanlage enden, und andere verschwinden, als wären sie im Gras versunken.“

„Moment mal“, sagte Purdue und hob sein Fernglas, um unter die Vegetation blicken zu können.

„Dein Röntgenblick?“, fragte Sam, der Purdue nur verschwommen wahrnahm. „Mach schnell! Das ist die Gelegenheit, Ninas Oberweite zu begutachten!“

Purdue lachte auf und beide warfen der erbosten Historikerin ein Lächeln zu.

„Da ist nichts, was ihr nicht schon gesehen habt, also lasst gefälligst den Blödsinn“, knurrte sie mit gespielter Empörung. Es überraschte die beiden Männer nicht, dass eine solche Bemerkung von Nina kam, die jeder anderen Frau peinlich gewesen wäre.

Sie hatte mehrmals mit beiden Männern geschlafen, darum dachte sie sich nichts bei ihrer Bemerkung.

Purdue hob das Fernglas wieder und setzte dort an, wo Sam begonnen hatte, die Kreisbahn mit der Hand nachzuzeichnen. Zuerst fand er nicht mehr als ein paar Abwasserleitungen neben der Straße – doch dann sah er es.

„Oh mein Gott!“, raunte er. Dann lachte er, als wäre er gerade auf Gold gestoßen.

„Was? Was!“, drängte Nina aufgeregt. Sie lehnte sich an ihn und griff nach dem Gerät, doch er hielt sie mit einem Arm ab, während er weiter den Linien folgte, entlang derer er eine Reihe unterirdischer Bauten sah.

„Schau, Nina“, sagte er schließlich. „Ich könnte mich täuschen, doch es sieht so aus, als ob es hier unterirdische Strukturen gibt.“

Sie griff nach dem Fernglas und hielt es sich vor die Augen. Wie ein blasses Hologramm sah sie die unterirdischen Strukturen, dort, wo der Laser den Blick auf das freigab, was mit dem bloßen Auge nicht zu sehen war.

Ninas Augen weiteten sich vor Staunen.

„Gut gemacht, Sam“, gratulierte Purdue Sam dafür, dass ihm das Muster aufgefallen war. „Und das mit bloßem Auge!“

„Aye. Hat doch was Gutes, dass dieser Irre auf mich geschossen hat und ich fast blind bin, was?“, lachte Sam und klopfte Purdue auf die Schulter.

„Nicht lustig, Sam!“, sagte Nina, die immer noch die weitläufigen Strukturen betrachtete, die unter den Feldern rund um die Festungsanlage verborgen lagen.

„Hey, ich bin derjenige, der den Schaden davongetragen hat. Wenn ich es mit Humor nehmen kann, dann kannst du es auch“, gab Sam zurück, der deutlich an Selbstbewusstsein gewonnen hatte, nachdem er die Lösung ihres Rätsels gefunden hatte.

„Nina, kannst du sehen wo sie anfangen? Dort, wo sie am weitesten von der Burg entfernt sind. Wir müssen einen Weg da rein finden, der nicht von irgendwelchen Sicherheitskameras überwacht wird“, bemerkte Purdue.

„Warte“, murmelte sie, als sie der einzigen Linie folgte, die sich durch das gesamte Netzwerk zog. „Die hier endet unter einer Zisterne im Hof da drüben. Da muss es ein Einstiegsloch geben, durch das wir runter können.“

„Gut!“, rief Purdue. „Dann lass uns dort mit der Erkundung anfangen. Doch zuerst sollten wir uns ausruhen und uns eine Mütze Schlaf holen, damit wir vor der Morgendämmerung einsteigen können. Ich muss wissen, was das für ein Geheimnis ist, das die Wewelsburg vor der Welt verbirgt.“

Nina nickte. „Und warum jemand bereit ist, dafür zu töten.“

Kapitel 28

Miss Maisy war gerade mit dem Kochen des aufwendigen Abendessens fertig, an dem sie schon seit zwei Stunden in der Küche gearbeitet hatte. Es war Teil ihrer Aufgabe im Herrenhaus, ihre Fertigkeiten als ausgebildete Köchin bei jeder Mahlzeit unter Beweis zu stellen. Jetzt, wo der Eigentümer des Hauses nicht da war, war auch nur ein Mindestmaß an Personal anwesend, doch man erwartete von ihr, dass sie ihren Pflichten als Hausdame uneingeschränkt nachkam. Das Benehmen der momentanen Bewohnerin des unteren Hauses, das zur Anlage gehörte, ärgerte sie über alle Maßen, doch sie war sich ihrer Verpflichtung bewusst, sich jederzeit so professionell wie möglich zu verhalten. Es gefiel ihr ganz und gar nicht, dass sie die undankbare Hexe bedienen musste, die derzeit dort wohnte, besonders da ihr Arbeitgeber ihr mitgeteilt hatte, dass sein Gast auf unbestimmte Zeit bleiben würde.

Dieser Gast war eine unfreundliche Frau mit mehr als genug Selbstbewusstsein, um einem ganzen Boot voller Könige Konkurrenz zu machen, und ihre Essgewohnheiten waren genauso ungewöhnlich und pingelig wie erwartet. Als Veganerin hatte sie sich geweigert, die Fleischgerichte zu essen, die Maisy so sorgfältig zubereitet hatte, und grünen Salat und Tofu verlangt.

In all ihren Jahren hatte die fünfzigjährige Hausdame noch nie eine so banale und geschmacklose Zutat verwendet, darum machte sie keinen Hehl daraus, wie sehr sie es missbilligte. Sehr zu ihrer Empörung hatte der Gast ihre angebliche Befehlsverweigerung ihrem Arbeitgeber mitgeteilt, und Maisy war – wenn auch freundlich – ermahnt worden, die Wünsche des Gastes zu erfüllen.

Als sie sich schließlich mit der veganen Küche vertraut gemacht hatte, hatte die ungehobelte Zicke tatsächlich die Unverfrorenheit besessen, der veganen Küche überdrüssig zu sein und bestand nunmehr auf blutigem Steak mit Basmati Reis.

Maisy war wütend, dass sie so viel Geld aus dem Haushaltsbudget für veganen Blödsinn ausgegeben hatte, der jetzt in der Speisekammer verrottete, weil ihr wählerischer Gast plötzlich zum Fleischfresser geworden war. Selbst an Maisys Desserts hatte sie immer etwas auszusetzen, egal wie köstlich sie waren. Maisy war eine der besten Patissiers in ganz Schottland und hatte sogar drei Kochbücher veröffentlicht, darum weckte die harsche Kritik des Gastes den Wunsch in ihr, die Gewürze in ihren Gerichten durch Scheuerpulver und Rattengift zu ersetzen.

Der Gast war eine beeindruckende Frau und Freundin ihres Arbeitgebers – das hatte man ihr zumindest gesagt, doch man hatte sie auch angewiesen, Miss Mirela auf gar keinen Fall zu erlauben, ihre Unterkunft zu verlassen. Maisy war sich der Tatsache bewusst, dass das herablassende Biest aus irgendwelchen politischen Gründen und ganz sicher nicht freiwillig hier war, um zu verhindern, dass sie die Welt in eine Katastrophe stürzte, wie man sie zuletzt in Form des Zweiten Weltkrieges erlebt hatte.

Die Hausdame tolerierte die Beleidigungen und geradezu kindische Grausamkeit ihres Gastes nur aus Loyalität ihrem Arbeitgeber gegenüber, sonst hätte sie der görenhaften Person in ihrer Obhut schon längst ihre Meinung gesagt.

Zwischenzeitlich waren drei Monate vergangen, seitdem man sie nach Thurso gebracht hatte.

Maisy war es gewohnt, keine Fragen zu stellen, denn sie verehrte ihren Arbeitgeber, und selbst für die seltsamsten Aufträge hatte er immer einen guten Grund. Sie arbeitete nun schon seit fast zwanzig Jahren für Dave Purdue und hatte verschiedene Rollen auf dreien seiner Anwesen gespielt, bis er ihr diese Verantwortung übertragen hatte. Maisy hatte die Anweisung erhalten, jeden Abend, nachdem sie Miss Mirelas Geschirr abgeräumt hatte, ihren Arbeitgeber anzurufen und die Nachricht zu hinterlassen, dass sie den Hund gefüttert habe.

Sie hatte nicht gefragt warum, und es interessierte sie auch nicht wirklich. Grenzenlos loyal befolgte sie jeden Befehl, und Mr. Purdue entlohnte sie großzügig für diese Loyalität.

Sie warf einen Blick auf die Uhr, die über dem Hinterausgang der Küche montiert war, der zum Gästehaus führte. Der Begriff Gästehaus war eine nette Umschreibung für eine fünf-Sterne Gefängniszelle mit beinahe allen Annehmlichkeiten, die ihr „Gast“ sich nur wünschen konnte, wäre sie frei gewesen. Natürlich hatte sie weder Telefon noch Internet, und das Gebäude war mit Signalverzerrern und Störsendern versehen, die man selbst mit größtem programmiertechnischem Aufwand in Wochen nicht hätte überlisten können.

Eine weitere Einschränkung, mit der sich der Gast konfrontiert fand, waren die Mauern des Gästehauses.

Ohne dass es der Bewohnerin bewusst war, waren die schalldichten Wände mit Wärmesensoren versehen, die permanent Raum- und Körpertemperatur überwachten und bei jeder Abweichung Alarm geschlagen hätten. Auf der Außenseite war das Gästehaus verspiegelt, eine Konstruktion, wie sie Illusionisten zu verwenden pflegten – so einfach wie effektiv. Sie machte das Gebäude quasi unsichtbar für den arglosen zufälligen Betrachter. Ein Großteil der Anlage war so ausgestattet, um ungewollte Aufmerksamkeit zu vermeiden und im Inneren festzuhalten, was festgehalten werden musste.

Kurz vor acht Uhr hatte Maisy das Tablett mit dem Abendessen für den Gast fertig bestückt.

Die Nacht war kühl und der Wind unberechenbar, als sie an den hohen Kiefern vorbei den weitläufigen Felsengarten mit den Farnen durchquerte, die den Weg überwucherten, der von automatischen Laternen erhellt wurde.

Als sie das Gebäude erreichte, gab sie den ersten Code in das Tastenfeld der äußeren Tür ein, trat hindurch und schloss sie wieder. Ähnlich einem Labor besaß das Gästehaus eine Pufferzone zwischen zwei Türen. Als sie die zweite Tür öffnete, fand sie das Haus totenstill vor.

Normalerweise waren der Fernseher und alle Lampen eingeschaltet, heute jedoch nicht. Ein gespenstisches Dämmerlicht lag über den Möbeln und kein Laut war aus den Zimmern zu hören.

„Ihr Abendessen, Madam“, rief Maisy, als wäre alles ganz normal. Sie sah sich argwöhnisch um, doch die Dunkelheit überraschte sie nicht.

Der Gast hatte sie mehr als nur einmal bedroht und ihr einen schmerzhaften Tod versprochen, doch die Hausdame pflegte leere Drohungen von schlecht gelaunten Gören wie Miss Mirela nicht ernst zu nehmen.

Natürlich hatte Maisy keine Ahnung, dass Mirela, ihr ungezogener Gast, der Kopf einer der weltweit gefährlichsten Organisationen der vergangenen Jahrzehnte war und genau das mit ihren Gegnern tat, was sie versprach. Maisy wusste nicht, dass Mirela die Renata des Ordens der Schwarzen Sonne war und derzeit von Dave Purdue als Geisel gehalten wurde, um sie zu gegebener Zeit als Trumpfkarte gegen den Rat zu verwenden. Purdue wusste, dass er sich kostbare Zeit erkaufen konnte, indem er Renata vor dem Rat versteckt hielt. Zeit, in der er eine mächtige Allianz mit der Apostatenbrigade schließen wollte, den geschworenen Feinden der Schwarzen Sonne. Der Rat wollte sie absetzen, doch solange sie nicht auffindbar war, konnte die Schwarze Sonne sie nicht ersetzen, was seinen Zielen ausgesprochen zuträglich war.

„Madam. Ich stelle Ihr Essen auf den Tisch“, meldete Maisy und weigerte sich, sich von der ungewöhnlichen Situation beunruhigen zu lassen.

Als sie sich zum Gehen wandte, sah sie die furchteinflößende Gestalt ihres Gastes an der Tür.

„Ich denke, wir sollten heute zusammen zu Abend essen. Finden Sie nicht?“, hörte sie Mirelas kalte Stimme.

Maisy dachte einen Moment lang über die Gefahr nach, die Mirela darstellte, und da sie wusste, dass diese gefühlskalte Person nicht zu unterschätzen war, stimmte sie zu. „Selbstverständlich, Madam. Ich habe allerdings nur Essen für eine Person zubereitet.“

„Oh, keine Sorge deswegen“, lächelte Mirela und macht eine nonchalante Geste, während ihre Augen wie die einer Schlange glitzerten. „Sie können essen. Ich leiste Ihnen Gesellschaft. Haben Sie Wein mitgebacht?“

„Natürlich, Madam. Einen lieblichen Wein, der gut zu den gefüllten Teigtaschen passt, die ich für Sie gemacht habe“, antwortete Maisy unterwürfig.

Doch Mirela spürte, dass die Ruhe der Hausdame geradezu herablassend war; für Mirela eine Provokation, die offene Feindseligkeit hervorrief. Nach so vielen Jahren an der Spitze einer gefürchteten Geheimorganisation, konnte sie herablassendes Verhalten nicht ertragen.

„Was sind die Codes für die Türen?“, fragte sie direkt und zog eine lange Gardinenstange hinter ihrem Rücken hervor, die sie zu einer Art Speer umfunktioniert hatte.

„Oh, das dürfen nur die Hausangestellten wissen, Madam. Sie verstehen schon, nicht wahr?“, erklärte Maisy. Selbst jetzt lag in ihrer Stimme keinerlei Unsicherheit, und sie begegnete Mirelas Blick ohne Zögern. Mirela richtete die Spitze auf Maisys Hals und hoffte insgeheim, dass die Hausdame ihr einen Grund geben würde zuzustoßen. Die scharfe Spitze drückte gegen die Haut der Frau und ritzte sie ein wenig ein, sodass sich ein winziger Bluttropfen bildete.

„Es wäre klug, die Waffe zu senken, Madam“, sagte Maisy plötzlich in einem Ton, der viel schärfer und tiefer war als ihr sonst so gut gelauntes Trällern. Mirela konnte ihre Unverfrorenheit nicht fassen und warf den Kopf vor Lachen zurück. Offensichtlich hatte die Dienstbotin keine Ahnung, mit wem sie es zu tun hatte, darum schlug sie Maisy mit der Aluminiumstange ins Gesicht. Der Schlag hinterließ einen brennenden roten Striemen im Gesicht der Haushälterin.

„Es wäre klug, wenn Sie mir sagen würden, was ich wissen will, bevor ich Sie umbringe“, zischte Mirela und versetzte Maisy einen derart heftigen Schlag gegen die Knie, dass diese vor Schmerz aufschrie. „Sofort!“

Die Hausdame wimmerte zusammengekauert auf dem Boden liegend.

„Sie können jammern so viel sie wollen!“, knurrte Mirela, die Waffe auf den Schädel der Frau gerichtet. „Wie Sie wissen, ist dieses gemütliche kleine Häuschen schalldicht.“

Maisy blickte auf, und diesmal fehlte ihrem Blick jede Toleranz oder Unterwürfigkeit. Sie lächelte, und mit einem animalischen Knurren, das aus den Tiefen ihres Bauchs kam, stürzte sie sich auf Mirela.

Diese hatte keine Zeit, ihre Waffe zu schwingen, bevor Maisy ihr mit einem heftigen Tritt das Bein brach. Im Sturz ließ sie die Stange fallen und umklammerte ihr Schienbein, in dem der Schmerz explodierte. Sie stieß eine Flut von hasserfüllten Drohungen und heiseren Schreien aus, angefüllt von Schmerz und rasendem Zorn.

Was Mirela nicht wusste, war die Tatsache, dass Maisy nicht nur wegen ihrer Kochkünste in Thurso angestellt war, sondern wegen ihrer umfangreichen Kenntnisse in asiatischen Kampfkünsten. Für den Fall, dass es irgendwelche Probleme gab, hatte sie die Anweisung, zuzuschlagen und ihre Kenntnisse zu nutzen, die sie bei ihrer Ausbildung der Sciathán Fiannóglaigh an Airm, einer Spezialeinheit der irischen Streitkräfte, erworben hatte. Seit ihrer Rückkehr ins Leben als Zivilistin, hatte Maisy McFadden ihre Fähigkeiten als Bodyguard eingesetzt, und so war sie auch zu Dave Purdue gekommen.

„Sie können schreien, so viel sie wollen, Miss Mirela“, sagte Maisy leise über ihre sich am Boden windende Gegnerin gebeugt. „Ich finde das ausgesprochen beruhigend. Und heute Nacht werden Sie noch viel mehr schreien, das versichere ich Ihnen.“

Kapitel 29

Zwei Stunden vor Sonnenaufgang gingen Nina, Sam und Purdue die letzten drei Blocks der Anliegerstraße zu Fuß, um keine Aufmerksamkeit zu erwecken. Sie hatten das Auto ein ganzes Stück weit weg geparkt, am Straßenrand zwischen den Fahrzeugen der Anwohner, darum fiel es nicht weiter auf. In dunkle Overalls gekleidet und mit einem Seil über der Schulter kletterten die drei über den Zaun des letzten Hauses. Aus dem Garten blickten sie zu der beeindruckenden Silhouette der alten Festung auf dem Hügel hinauf.

Stumm thronte die Wewelsburg über dem Ort und wachte mit der Weisheit der Jahrhunderte über die Seelen seiner Bewohner. Sie fragten sich, ob die Burg ein Bewusstsein besaß, und wenn, ob sie wusste, dass sie hier waren. Würde sie ihnen erlauben, ihre unterirdischen Geheimnisse zu entweihen?

„Komm schon, Nina“, hörte sie Purdue flüstern. Mit Sams Hilfe war es ihm gelungen, die schwere quadratische Eisenabdeckung aufzuhebeln, die sich in der fernen Ecke des Gartens befand. Da sich der Einstieg direkt neben dem dunklen Haus befand, versuchten sie, sich so lautlos wie möglich zu bewegen. Glücklicherweise war der Einstieg von Gestrüpp umwuchert, das es ihnen leicht machte, da es jedes Geräusch dämpfte.

Sie standen um das schwarze Loch herum, das sich vor ihnen auftat. Das schwache Leuchten der Straßenlaterne drang nicht bis in diese Ecke des Gartens vor, und es war ein gefährliches Ratespiel, wo sie hintreten sollten, um nicht zu stürzen und sich dabei zu verletzen. Purdue ließ sich vom Rand hinunter und schaltete seine Taschenlampe ein, um zu sehen, was sich unter ihm befand.

„Oh Gott, ich kann nicht fassen, dass ich das wirklich schon wieder tue“, stöhnte Nina leise, während sich ihr Körper vor Platzangst anspannte. Nach ihren entsetzlichen Erlebnissen mit U-Boot-Schotts und viel zu vielen anderen viel zu beengten Orten, hatte sie sich geschworen, sich das nie wieder anzutun – und doch war sie jetzt hier.

„Keine Sorge“, sagte Sam und rieb beruhigend ihren Arm. „Ich bin direkt hinter dir. Und davon abgesehen sieht es aus, als wäre der Tunnel ziemlich groß.“

„Danke, Sam“, sagte sie niedergeschlagen. „Egal wie groß der Tunnel ist, es ändert nichts daran, dass es immer noch ein Tunnel ist.“

Purdue streckte den Kopf über den Rand des schwarzen Lochs. „Nina?“

„Schon gut, schon gut“, seufzte sie, und mit einem letzten Blick in Richtung Festung kletterte sie hinab in die finstere Hölle. Die Dunkelheit war eine körperlich spürbare Wand der Verdammnis, die Nina einschloss, und sie musste all ihren Mut zusammenkratzen, um nicht ganz schnell wieder hinauszuklettern.

Ihr einziger Trost war, dass sie von zwei ausgesprochen fähigen und fürsorglichen Männern begleitet wurde, die bereit waren, alles zu tun, um sie zu beschützen.

Von der anderen Seite der Straße, von dichtem Gestrüpp verborgen, beobachteten ein paar wässrige Augen die drei, als sie in das Einstiegsloch der Zisterne des Hauses kletterten.

Als sie knöcheltief im Schlamm des Abwasserrohrs standen, tasteten sie sich vorsichtig auf das verrostete Eisengitter zu, das das Rohr vom Netzwerk der Abwasserkanäle trennte. Nina stieß ein angewidertes Grunzen aus, als sie sich hindurchduckte. Nachdem alle drei durch die Öffnung gekrochen waren, schlossen sie das Gitter wieder.

Purdue öffnete seinen Tablet-PC, und mit einem Fingerstreich wuchs er auf die Größe eines A-5 Heftes an. Er hielt ihn vor die Eingänge der drei Tunnel, um ihn mit den zuvor erfassten Daten der unterirdischen Anlage zu synchronisieren und den richtigen Gang zu finden, das Rohr, das sie zu eben jener Anlage führen würde.

Draußen heulte der Wind wie eine bedrohliche Warnung, die klang wie das Heulen verlorener Seelen durch die schmalen Schlitze der Abdeckung über der Einstiegsluke, und trug den Gestank der Zisterne zu ihnen herüber. Im Inneren des Tunnels war es deutlich kälter als an der Oberfläche, und durch das schmutzige, eiskalte Wasser zu waten, verstärkte den Eindruck noch.

„Der rechte Tunnel“, verkündete Purdue, als sich die leuchtenden Linien auf seinem Tablet mit den Aufzeichnungen synchronisierten.

„Und auf geht’s ins Unbekannte“, fügte Sam hinzu und erntete dafür ein wenig dankbares Nicken von Nina. Seine Worte hatten nicht finster klingen sollen, darum zuckte er nur mit den Schultern.

Nach ein paar Metern holte Sam ein Stück Kreide aus seiner Tasche und hinterließ eine Markierung an der Wand. Das Kratzen erschreckte Purdue und Nina, und sie wirbelten herum.

„Nur für den Fall…“, begann Sam zu erklären.

„Welchen Fall?“, flüsterte Nina.

„Dass Purdues Technik versagt. Man kann nie wissen. Mir sind die klassischen Methoden lieber… Die haben in der Regel keine Probleme mit elektromagnetischen Impulsen oder leeren Batterien“, sagte Sam.

„Mein Tablet-PC hat keine Batterien“, erinnerte Purdue ihn und ging weiter in den enger werdenden Tunnel hinein.

„Ich weiß nicht, ob ich das kann“, stöhnte Nina und blieb wie angewurzelt stehen, als sie sah, dass der Tunnel vor ihr immer enger wurde.

„Natürlich kannst du das“, flüsterte Sam. „Komm, nimm meine Hand.“

„Ich will noch keine Fackel anzünden, bis wir außer Reichweite des Hauses sind“, sagte Purdue.

„Schon gut“, antwortete Sam. „Ich kümmere mich um Nina.“

An seine Hand geklammert und an ihn gelehnt, ließ Nina Sam spüren, wie sie am ganzen Leib zitterte, und er wusste, dass es nicht an der Kälte lag.

Alles, was er tun konnte, war, sie zu halten und mit dem Daumen ihren Handrücken zu streicheln, als sie einen Abschnitt mit einer niedrigeren Decke passierten. Purdue war mit der Karte beschäftigt und damit, nicht zu stolpern, während Sam Nina vor sich her in das Netzwerk von Tunneln schieben musste.

An ihrem Hals spürte Nina einen eisigen Windhauch, und aus der Ferne konnte sie Wasser tropfen hören.

„Na bitte“, sagte Purdue plötzlich. Er hatte eine Klappe über sich entdeckt, ein gusseisernes Schott, das mit reichen Verzierungen in die Öffnung zementiert worden war. Es war definitiv kein Wartungsschacht oder eine Einstiegsluke wie die, durch die sie gekommen waren. Die Verzierungen mussten einen Grund haben und wiesen darauf hin, dass der Eingang zu einer unterirdischen Anlage führte und nicht nur zu einer anderen Ebene des Abwassersystems. Das Schott war mit einer Einlegearbeit in Form eines reich verzierten Hakenkreuzes aus Bronze versehen. Die Enden der Sigille und der Rand des Schotts waren von einer Schicht aus grünen Algen und Rost verborgen, die den runden Einstieg versiegelten. Mit der Hand ließ es sich nicht bewegen.

„Ich wusste, dass das eine schlechte Idee war“, jammerte Nina hinter Purdue hervor. „Ich wusste, ich hätte der Sache den Rücken kehren sollen, nachdem wir das Tagebuch gefunden hatten.“

Es war ein Selbstgespräch, doch Sam wusste, dass es die Angst war, die sie an den Rand einer Panik trieb.

„Stell dir vor, was wir finden werden, Nina“, flüsterte er. „Denk nur an all das, was dieser Werner auf sich genommen hat, um das hier vor Himmler und seinen Hunden zu verbergen. Es muss etwas ganz Besonderes sein, oder hast du das vergessen?“ Sam kam sich vor, als wollte er ein Kleinkind davon überzeugen, Erbsen zu essen, doch in seinen Worten lag tatsächlich eine gewisse Motivation für die zierliche Historikerin, die ihn mit Tränen in den Augen zu Tode verängstigt ansah. Schließlich ging sie mit ihm weiter.

Nachdem Purdue mehrmals vergeblich versucht hatte, den Bolzen aus dem verrosteten Anschlag zu hebeln, bat er Sam, den Mini-Schweißbrenner aus seiner Tasche zu holen. Nina klammerte sich an Sam, als fürchtete sie, dass die Dunkelheit sie verschlucken könnte, sobald sie ihn losließ. Das einzige Licht, das den Tunnel erhellte, stammte von einer LED-Taschenlampe, die in der tiefen Dunkelheit kaum mehr Wirkung hatte als eine Kerze in einer gigantischen Höhle.

„Du solltet wahrscheinlich auch die Scharniere durchschneiden. Ich glaube kaum, dass die sich nach all den Jahren noch bewegen lassen“, riet Sam Purdue. Der nickte, während er das kleine Gerät einschaltete und anfing, den Bolzen zu durchtrennen. Nina sah sich um, als die Funken die grauen Betonwände erhellten und die Flamme des Schweißbrenners von Zeit zu Zeit heller aufflackerte. Der Gedanke, was sie in diesen helleren Augenblicken womöglich entdecken würde, flößte Nina schreckliche Angst ein. Wer konnte schon wissen, was an einem dunklen Ort wie diesem, der sich meilenweit erstreckte, verborgen war?

Bald darauf löste sich das Schott von den durchtrennten Scharnieren, und beide Männer fingen die schwere Metallscheibe auf und legten sie vorsichtig ab, um keinen Krach zu machen, der womöglich irgendjemanden alarmiert hätte.

Einer nach dem anderen zogen sie sich am Rand des Schotts hoch und fanden sich sofort in einer Umgebung wieder, die anders roch und sich weniger unangenehm anfühlte. Sam hinterließ eine weitere Markierung an der Wand und wartete darauf, dass Purdue den Weg auf seinem kleinen Tablet fand. Auf dem Bildschirm erschien eine komplexe Anordnung von Linien, die es schwer machte, die Tunnel unter ihnen von denen zu unterscheiden, in denen sie sich befanden. Purdue seufzte. Er war nicht jemand, der sich der Technik gegenüber geschlagen gab, doch er musste zugeben, dass er unsicher war, was ihre nächsten Schritte anging.

„Können wir bitte eine Fackel anzünden, Dave? Bitte“, flüsterte Nina in die Dunkelheit hinein. Hier war es totenstill, kein Tropfen, kein Plätschern und auch keine Luftbewegungen ließen Leben erahnen. Nina hatte das Gefühl, dass es ihr das Herz zuschnürte. Wo sie gerade standen, roch es unangenehm nach angeschmorten Kabeln und Staub. Der Eindruck, den der Raum bei Nina erweckte, erinnerte sie an einen Sarg, in dem sie keine Luft bekam und sich nicht bewegen konnte. Langsam gewann ihre Panik die Überhand.

„Purdue!“, drängte Sam. „Die Fackel! Du weißt, dass Nina mit beengten dunklen Räumen nicht gut zurechtkommt. Davon abgesehen wäre es nett, wenn wir sehen könnten, wo wir hingehen.“

„Du meine Güte, Nina. Natürlich. Tut mir leid“, entschuldigte Purdue sich und kramte nach einer Fackel.

„Der Raum hier fühlt sich so klein an!“, keuchte Nina und ließ sich auf die Knie fallen. Ich habe das Gefühl, die Wände kommen auf mich zu. Oh Gott, ich werde hier unten sterben. Sam, bitte hilf mir!“ Ihre Worte gingen in der Dunkelheit fast in ihrem Keuchen unter.

Zu ihrer Erleichterung folgte dem Zischen der Fackel ein gleißendes Licht, und sie zwang sich, langsam tief einzuatmen. Alle drei kniffen die Augen zusammen, bis sie sich an die plötzliche Helligkeit gewöhnt hatten. Bevor Nina über die tatsächlichen Ausmaße des Raums lachen konnte, hörte sie Purdue murmeln. „Heilige Maria, Mutter Gottes!“

„Das sieht aus wie ein Raumschiff“, meldete sich Sam zu Wort, dem vor Staunen der Mund offenstand.

Auch wenn Nina geglaubt hatte, sich in einem beengten Raum zu befinden, war ziemlich genau das Gegenteil der Fall. Die gigantische Struktur, in er sie sich befanden, war furchteinflößend – eine Unterwelt geradezu grotesker Einfachheit. Hohe Bögen wuchsen aus den grauen Wänden empor, die mit dem Boden zu verschmelzen schienen.

„Hört“, sagte Purdue aufgeregt und hob den Zeigefinger, während er die Decke absuchte.

„Nichts“, bemerkte Nina.

„Nein, ich meine nicht so etwas wie Wasser, das tropft wie unten. Hör genau hin… da ist dieses leise Brummen“, erklärte Purdue.

Sam nickte. Er hörte es auch. Es war, als ob der Raum kaum merklich vibrierte. Vor und hinter ihnen verschwand der saalartige Raum in der Dunkelheit, in die sie noch nicht vorgedrungen waren.

„Das ist unheimlich“, sagte Nina und verschränkte ihre Arme vor der Brust.

„Damit sind wir schon zu zweit“, lächelte Purdue. „Noch jemand hier kommt aus dem Bewundern nicht mehr heraus.“

„Aye“, stimmte Sam zu, während er seine Kamera aus der Tasche zog. Es gab keine Ausstattung oder ähnliches zu fotografieren, doch die schiere Größe und die unglaublich glatten Wände waren selbst schon erstaunlich genug.

„Wie haben die das hier nur gebaut?“, überlegte Nina.

Es musste zu Himmlers Zeiten auf der Wewelsburg gebaut worden sein, doch nirgendwo war auch nur ein Wort davon erwähnt, und kein Plan der Burg beinhaltete je diese unterirdischen Strukturen. Die Größe allein erforderte einen erheblichen Aufwand und enorme Ingenieurskunst von den Erbauern, zudem hätte man an der Oberfläche bemerken müssen, dass unter der Erde derart umfangreiche Baumaßnahmen durchgeführt wurden.

„Ich wette, sie haben Zwangsarbeiter aus dem KZ hier in Wewelsburg benutzt, um das hier zu bauen“, erklärte Nina, während Sam ein weiteres Foto schoss, auf dem Nina zu sehen war, um eine Referenz für die Ausmaße des Tunnels zu haben, und nickte. „Es fühlt sich so an, als wären sie noch hier.“

Kapitel 30

Purdue hielt es für eine gute Idee, den ostwärts weisenden Linien auf seinem Tablet-PC durch den Tunnel, in dem sie sich befanden, zu folgen. Auf dem kleinen Bildschirm war die Burg durch einen roten Punkt markiert, von dem sich ein weitläufiges Tunnelsystem in drei Richtungen ausbreitete wie ein Spinnennetz.

„Ich finde es ganz erstaunlich, dass in diesen Tunneln nach all der Zeit keinerlei Anzeichen des Verfalls zu sehen sind“, bemerkte Sam, als er Purdue folgte, der die Fackel trug.

„Stimmt. Ich habe ein mulmiges Gefühl bei dem Gedanken, dass nirgendwo auch nur eine Spur von dem zu sehen ist, was hier während des Krieges passiert ist“, stimmte Nina zu und betrachtete jedes Detail der Wände und ihres organischen Übergangs in den Boden.

„Was ist das für ein Geräusch?“, fragte Sam erneut, da ihn das leise Brummen, das wie ein weißes Rauschen Teil der Stille des dunklen Tunnels war, reizte.

„Klingt wie Turbinen oder so was in der Art“, bemerkte Purdue und runzelte die Stirn, als er ein seltsames Objekt auf seinem Bildschirm entdeckte, das ein paar Meter vor ihnen in der Dunkelheit lag. Er blieb stehen.

„Was ist?“, fragte Nina angespannt.

Purdue ging langsam weiter, voller Misstrauen dem eckigen Objekt gegenüber, das er auf der Anzeige nicht identifizieren konnte.

„Bleib hier“, flüsterte er.

„Auf gar keinen Fall“, sagte Nina und hakte sich wieder bei Sam unter. „Ihr lasst mich nicht allein hier in der Dunkelheit zurück.“

Sam lächelte. Es fühlte sich gut an, von Nina gebraucht zu werden, und er genoss ihre Berührung.

„Turbinen?“, überlegte Sam laut. Wenn die Anlage von den Nazis benutzt worden war, wäre das die perfekte Methode gewesen, Strom zu produzieren, ohne dass die Außenwelt von ihrer Existenz Wind bekam.

Aus den im Licht der Fackel tanzenden Schatten rief Purdue aufgeregt: „Sieht aus wie ein Generator!“

„Gott sei Dank“, seufzte Nina. „Ich weiß nicht, wie lange ich noch in der Dunkelheit rumlaufen könnte.“

„Seit wann hast du denn Angst vor der Dunkelheit?“, fragte Sam.

„Hab ich nicht. Doch ich finde einen unerforschten, gespenstischen unterirdischen Hangar ohne Licht mehr als nur ein bisschen beunruhigend, ihr nicht?“

Plötzlich brannte die Fackel aus, und die Dunkelheit legte sich wie eine Decke über sie.

„Sam“, sagte Purdue.

„Schon dabei“, antwortete Sam und ging in die Hocke, um eine neue Fackel aus der Tasche zu holen. Metallisches Klappern in der Dunkelheit ließ darauf schließen, dass Purdue sich an der Maschine zu schaffen machte.

„Das ist kein Generator, wie man ihn im Baumarkt kauft. Das Ding kann eine Menge mehr. Was es kann, weiß ich allerdings noch nicht“, sagte Purdue.

Sam zündete eine weitere Fackel an, bemerkte jedoch nicht, dass sich in der Ferne hinter ihnen Gestalten auf sie zu bewegten. Nina ging neben Purdue in die Knie, um die mit Spinnweben und Staub überzogene Maschine zu betrachten. Sie befand sich in einem massiven Metallrahmen, der Nina an eine alte Waschmaschine erinnerte. Auf der Vorderseite befanden sich große Knöpfe mit jeweils vier Einstellungen, doch die Schrift war abgeblättert, sodass sie nicht erkennen konnten, was man mit ihnen einstellen konnte.

Purdue rüttelte auf der Rückseite an ein paar Kabeln herum.

„Sei vorsichtig, Dave“, mahnte Nina.

„Keine Sorge, meine Liebe“, lächelte er. „Es freut mich jedoch, dass du dir um mich Sorgen machst. Danke.“

„Bilde dir bloß nichts darauf ein. Die Umgebung hier ist ohnehin schon mehr als ich verkraften kann“, zischte sie und versetzte ihm einen Klaps auf den Arm, der ihn schmunzeln ließ.

Sam fühlte sich unbehaglich. Als erfolgreicher Enthüllungsjournalist war er schon an vielen seltsamen Orten gewesen und hatte sich gefährlichen Menschen und Situationen gestellt, doch er musste zugeben, dass es lange her war, seit ihn die Atmosphäre eines Raumes so beunruhigt hatte. Wäre er abergläubisch gewesen, hätte er sich gut vorstellen können, dass es in diesen Tunnels spukte.

Es krachte im Inneren der Maschine, und Funken flogen, gefolgt von einem schwerfälligen und zunächst ungleichmäßigen Rhythmus. Nina und Purdue wichen zurück und lauschten, wie der Rhythmus langsam gleichmäßig wurde.

„Klingt wie ein Traktor im Leerlauf“, bemerkte Nina. Der Klang erinnerte sie an ihre Kindheit, wie sie im Morgengrauen aufgewacht war, wenn ihr Großvater den Traktor anließ. Es war eine süße Erinnerung, die diese fremdartige Umgebung voller Geister der Nazi-Vergangenheit in ihr weckte.

Eine nach dem anderen erwachten schwache Wandlampen flackernd zum Leben. Die Glas-Abdeckungen waren mit einer dicken Staubschicht überzogen, die das Licht der Lampen dämpfte. Es war erstaunlich, dass sie nach all der Zeit ohne jegliche Wartung überhaupt funktionierten, auch wenn sie nur schwaches Licht abgaben.

„Zumindest können wir jetzt sehen, wo wir hingehen“, sagte Nina, während sie sich in dem scheinbar endlosen Tunnel umsah, der ein paar Meter vor ihnen leicht nach links abbog. Auch wenn es keinen erkennbaren Grund dazu gab, hatte Sam ein schlechtes Gefühl, was die Biegung anging, doch er sagte nichts. Er konnte die ungute Vorahnung nicht loswerden – und das hatte einen guten Grund.

Hinter ihnen, in der schlecht ausgeleuchteten Unterwelt, in der sie sich befanden, huschten fünf Schatten unbemerkt durch die Dunkelheit.

„Lasst uns sehen, wohin der Gang führt“, schlug Purdue vor, schwang sich seine Kuriertasche über die Schulter und ging los. Nina zog Sam schweigend mit sich, begleitet vom Surren der Turbine, das das Hallen ihrer Schritte dämpfte.

„Purdue, wir müssen uns wirklich beeilen. Ich hab dir ja gestern schon gesagt, dass Sam und ich bald in die Mongolei zurück müssen“, drängte Nina. Sie glaubte nicht, dass es ihr gelingen würde herauszufinden, wo Renata war, doch sie hoffte, irgendeinen Ersatz für Bern zu finden, der ihn von ihrer Loyalität überzeugen konnte. Sam hatte es Nina überlassen, zu versuchen, etwas über Renatas Aufenthaltsort herauszufinden, denn er war davon ausgegangen, dass ihr das leichter fallen würde.

„Ich weiß, meine liebe Nina. Und wir werden uns darum kümmern, sobald wir herausgefunden haben, was Ernaux wusste, und warum er uns ausgerechnet hierher geschickt hat. Ich verspreche, dass ich dir helfen werde, doch im Augenblick wäre ich dankbar, wenn du mir dabei behilflich sein könntest, herauszufinden, was sein Geheimnis war“, versicherte Purdue ihr und würdigte Sam dabei nicht eines Blickes. „Ich weiß, was sie wollen. Ich weiß, warum sie euch nach Schottland geschickt haben.“

Nina wusste, dass sie im Augenblick nicht mehr aus ihm herausbekommen würde, und entschloss sich, nicht weiter zu drängen.

„Habt ihr das gehört?“, fragte Sam plötzlich.

„Nein, was?“ Nina runzelte die Stirn.

„Hört doch!“, drängte Sam mit ernster Miene. Er blieb stehen, um das Trappeln und Ticken in der Dunkelheit hinter sich hören zu können, das Purdue und Nina nun auch bemerkt hatten.

„Was ist das?“, fragte Nina mit zittriger Stimme.

„Ich weiß nicht“, flüsterte Purdue, hob jedoch beschwichtigend die Hände.

Im schwankenden Licht der Lampen, das von den alten Kupferleitungen herrührte, drehte sich Nina um und keuchte so laut, dass ihr Schrecken durch den riesigen Tunnel hallte.

„Oh Gott!“, entfuhr es ihr, als sie mit entsetzter Miene nach den Armen ihrer Begleiter griff.

Hinter ihnen tauchten fünf schwarze Hunde aus dem dunklen Tunnel auf.

„Sind das wirklich Hunde, oder habe ich jetzt schon Halluzinationen?“, fragte Sam, bereit, die Flucht zu ergreifen.

Purdue erinnerte sich an die Tiere am Kölner Dom, derentwegen er und seine Schwester eine ganze Weile in der Kälte festgesessen hatten. Die Hunde hier waren ebenfalls Rottweiler, eine Rasse, die sich durch absolute Disziplin auszeichnete. Er war sich sicher, dass das kein Zufall sein konnte. Er hatte jedoch keine Zeit, sich zu fragen, wo sie herkamen. Sie hatten keine Wahl.

„Lauft!“, rief Sam und zerrte Nina mit sich, als er losrannte. Purdue folgte ihnen, als die Tiere die Verfolgung aufnahmen.

Die drei folgten dem Tunnel um die Biegung herum, in der Hoffnung, einen Ort zu finden, an dem sie sich verstecken konnten, doch der Tunnel bot keinerlei Unterschlupf, und die Hunde holten schnell auf.

Sam drehte sich um und entzündete eine Fackel. „Lauft! Lauft!“ schrie er den anderen zu, während er sich zwischen den Tieren und Purdue und Nina positionierte.

„Sam!“, rief Nina, doch Purdue zog sie im schwach blinkenden Licht des Tunnels weiter.

Sam hielt die Fackel in Richtung der Rottweiler, die beim Anblick des grellen Scheins stehen blieben. Sam wusste, dass ihm nur wenig Zeit blieb, einen Ausweg zu finden.

Er konnte hören, wie sich Purdues und Ninas Schritte entfernten. Er sah sich schnell um, bevor er den Blick wieder auf die Tiere richtete.

Knurrend und sabbernd fletschten sie ihre Zähne, um dem Menschen mit der Fackel zu drohen. Ein scharfer Pfiff hallte durch den gelblich erleuchteten Tunnel aus der Ferne.

Drei der Hunde machten sofort kehrt und rannten zurück, während die beiden anderen nicht reagierten. Sam nahm an, dass, wer auch immer die Hunde kontrollierte, es mit einer Reihe unterschiedlicher Pfiffe tat.

Genial, dachte Sam.

Zwei der Hunde starrten ihn weiter an, während er bemerkte, dass seine Fackel langsam ausbrannte.

„Nina?“, rief er. Keine Antwort. „Das war’s dann wohl“, sagte er zu sich selbst. „Jetzt bist du allein, alter Junge.“

Da er keine Fackeln mehr hatte, nahm Sam seine Kamera und blitzte, in der Hoffnung, dass er die Hunde damit vorübergehend blenden konnte – doch er irrte sich. Das grelle Licht beeindruckte sie nicht, doch sie kamen auch nicht näher.

Wieder erklang die Pfeife, und die Hunde begannen zu knurren.

Wo sind die anderen Köter nur hin?, dachte er und wagte nicht, sich zu bewegen.

Seine Frage wurde schnell beantwortet, als er Nina schreien hörte. Sam war es egal, ob die Hunde ihn angreifen würden – er musste ihr zur Hilfe kommen. Mit mehr Mut als gesundem Menschenverstand rannte der Journalist in die Richtung los, aus der Ninas Stimme gekommen war, und konnte die Schritte der Hunde hinter sich hören. Er rechnete damit, jeden Moment den schweren Körper eines der Rottweiler auf sich landen und den heißen Atem an seinem Hals zu spüren, bevor der Hund zubiss.

Im Laufen sah er sich schnell um und bemerkte, dass sie nicht aufholten. Sam hatte das Gefühl, dass die Hunde ihn nur in Schach halten und nicht töten sollten. Trotzdem fühlte er sich angesichts der beiden furchteinflößenden Tiere nicht wohl.

Er rannte weiter und sah, dass zwei Tunnel übereinander in diesen mündeten, und um den Hunden zu entkommen reckte er sich, um in den höheren der beiden zu klettern.

„Nina!“, rief er wieder, doch ihre Antwort kam aus weiter Ferne, sodass er nicht abschätzen konnte, wo sie war.

„Sam! Sam, versteck dich!“, rief sie.

Er sprang zu dem höher gelegenen Tunneleingang hoch, der ein paar Meter vor dem anderen Tunnel lag, der ebenfalls in seinen einmündete. Er krachte schmerzhaft gegen die Betonwand, dank der Rundung gelang es ihm jedoch, sich zu der 3 Meter hoch gelegenen Öffnung hochzuziehen. Ein Hund folgte ihm, während der andere unterhalb jaulte.

***

Nina und Purdue hatten indes mit den anderen Hunden zu kämpfen. Irgendwie hatten die Rottweiler sie von der anderen Seite des Tunnels angegriffen.

„Das bedeutet, dass diese Tunnel miteinander verbunden sind“, sagte Purdue, während er auf seinem Tablet herumtippte.

„Jetzt ist sicher nicht der rechte Zeitpunkt, um das verdammte Labyrinth zu kartographieren, Purdue!“, schalt sie.

„Und ob es das ist, Nina“, widersprach er. „Je mehr Informationen wir über Zugänge bekommen, desto leichter dürfte es uns fallen, zu entkommen.“

„Und was sollen wir deiner Meinung nach gegen die hier unternehmen?“ Sie deutete auf die Hunde, die in gewissem Abstand vor ihnen lauerten.

„Bleib einfach ruhig, und sprich nicht zu laut“, riet er. „Wenn ihr Herr uns hätte umbringen wollen, wären wir jetzt schon Hundefutter.“

„Wie reizend. Damit fühle ich mich schon so viel besser“, sagte Nina, dann fiel ihr Blick auf einen menschlichen Schatten, der sich an der glatten Wand entlang bewegte.

Kapitel 31

Sam konnte nichts tun, außer ziellos in die Dunkelheit des kleineren Tunnels zu rennen, in den er geklettert war. Seltsamerweise konnte er das Surren der Turbine viel lauter hören, jetzt, wo er sich nicht mehr im Haupttunnel befand. Trotz seiner Panik und seines pochenden Herzens konnte er nicht anders, als die Schönheit des gepflegten Hundes zu bewundern, der ihn in die Enge getrieben hatte. Das schwarze Fell des Weibchens glänzte selbst im schwachen Licht, und er knurrte nicht mehr, sondern entspannte sich, als es einfach hechelnd vor ihm stand.

„Oh nein. Ich weiß was du für eine bist. Ich fall ganz sicher nicht auf deine Freundlichkeit rein, altes Mädchen“, sagte Sam zu dem plötzlich so friedlichen Hund. Sam entschloss sich, langsam weiterzugehen. Wenn Sam ihm keinen Grund gab, ihn zu verfolgen, würde sie es vielleicht nicht tun. Sam versuchte sie zu ignorieren und begann, langsam weiter in den dunklen Gang hineinzugehen. Doch bereits beim zweiten Schritt wurde er vom Knurren der Hündin aufgehalten, ein bedrohliches Grollen, das ihn warnte, nicht weiterzugehen.

„Du kannst gerne mit mir kommen“, sagte er in freundlichem Ton, während das Adrenalin durch seine Adern schoss.

Die schwarze Hündin interessierte das nicht. Sie begann wieder zu knurren und kam ein paar Schritte auf ihn zu gekrochen. Sam wusste, dass es dumm wäre loszurennen, selbst wenn nur noch ein Hund ihn verfolgte. Ein Hund war schneller und sein Kiefer tödlich – darum war das ein Gegner, den man besser nicht herausfordern sollte. Sam setzte sich auf den Boden, um zu sehen, wie die Hündin reagieren würde. Doch seine tierische Verfolgerin setzte sich lediglich vor ihn hin, aufrecht, wie eine Wache. Und genau das war sie auch.

Sam wollte den Hund nicht verletzen. Er liebte Tiere, selbst die, die ihn in der Luft zerreißen konnten.

Er musste sie jedoch irgendwie loswerden, falls Purdue und Nina in Gefahr waren. Doch jedes Mal, wenn er sich bewegte, knurrte sie ihn an.

„Ich muss mich bei Ihnen entschuldigen, Mr. Cleave“, hörte er eine Stimme aus dem dunklen Tunnel. Er erschrak. „Doch ich kann Sie leider nicht entkommen lassen, verstehen Sie das?“ Die Stimme gehörte einem Mann, der mit starkem, niederländischem Akzent sprach.

„Nein, nein, keine Sorge. Ich bin nun einmal ein unterhaltsamer Mensch. Viele Leute reißen sich um meine Gesellschaft“, antwortete Sam in seinem wohlbekannten sarkastischen Ton.

„Es freut mich zu sehen, dass Sie Humor haben, Sam“, sagte der Mann. „Bei Gott, es gibt viel zu viele verklemmte Menschen da draußen.“

Langsam kam der Mann in Sicht. Er trug einen Overall, genau wie Sam und die anderen. Er war ein ausgesprochen attraktiver Mann, und seine Umgangsformen waren angenehm, doch Sam hatte gelernt, dass die zivilisiertesten und gebildetsten Männer oft die verderbtesten waren. Schließlich waren die Angehörigen der Apostatenbrigade auch alle hoch gebildete Männer, doch sie waren bereit, jederzeit ohne auch nur mit der Wimper zu zucken auf Gewalt zurückzugreifen. Etwas an dem Mann vor ihm sagte Sam, dass er vorsichtig sein musste.

„Wissen Sie, wonach Sie hier unten suchen?“, fragte der Mann.

Sam schwieg. Wenn er ehrlich war, hatte er nicht die geringste Ahnung, wonach er, Nina und Purdue suchten, doch das wollte er dem Fremden nicht auf die Nase binden.

„Mr. Cleave, ich habe Sie etwas gefragt.“

Der Rottweiler knurrte und bewegte sich auf Sam zu. Es war erstaunlich und furchteinflößend zugleich, dass sie ohne jeden sichtbaren Befehl reagierte.

„Ich weiß nicht. Wir sind einem Plan gefolgt, den wir unter Wewelsburg entdeckt haben“, antwortete Sam so einfach er konnte. „Und Sie sind?“

„Bloem. Joost Bloem“, stellte sich der Mann vor. Jetzt konnte er den Akzent zuordnen, auch wenn er mit dem Namen nichts anfangen konnte. „Ich denke, wir sollten zu Mr. Purdue und Dr. Gould gehen.“

Sam war irritiert. Woher wusste der Mann ihre Namen? Und woher hatte er gewusst, wo er sie finden konnte? „Ganz davon abgesehen“, fuhr Bloem fort. „Dieser Tunnel führt nirgendwohin. Er dient lediglich der Belüftung.“

Sam überlegte, dass die Rottweiler schlecht auf dieselbe Art und Weise in das Tunnelnetzwerk eingedrungen sein konnten, darum musste der Holländer einen anderen Eingang kennen.

Sie folgten dem Belüftungstunnel zurück zum Haupttunnel, wo der Generator nach wie vor die flackernden Lampen speiste. Sam überlegte, ob er Bloem eins überbraten und sich dann mit seinem Schoßhund auseinandersetzen sollte, doch bevor er sich einen Plan zurechtlegen konnte, erschienen drei Gestalten in der Ferne. Purdue und Nina kamen in Begleitung eines jungen Mannes auf sie zu, während die übrigen Hunde ihnen folgten. Ninas Gesicht erhellte sich, als Sam noch in einem Stück und unverletzt war.

„Meine Dame, meine Herren, wollen wir weitergehen?“, schlug Joost Bloem vor.

„Wohin?“, fragte Purdue.

„Oh, kommen Sie schon, Mr. Purdue. Spielen Sie keine Spielchen mit mir, alter Junge. Ich weiß wer Sie sind, jeder einzelne, auch wenn Sie keine Ahnung haben wer ich bin – und das allein, meine Freunde, sollte Sie davon abhalten, Spielchen mit mir spielen zu wollen“, erklärte Bloem, während er Nina sanft bei der Hand nahm und sie von Purdue und Sam weg führte. „Ganz besonders wenn es Damen in Ihrem Leben gibt, die dadurch zu Schaden kommen könnten.“

„Wagen Sie es nicht, sie zu bedrohen!“, knurrte Sam.

„Immer mit der Ruhe, Sam“, riet Nina. Etwas an Bloem sagte ihr, dass er nicht zögern würde, Sam zu beseitigen, und sie hatte Recht.

„Sie sollten auf Dr. Gould hören… Sam“, höhnte Bloem.

„Entschuldigen Sie, aber sollten wir Sie kennen?“, fragte Purdue, als sie weiter dem Haupttunnel folgten.

„Sie sollten mich kennen, Mr. Purdue, doch das tun sie leider nicht“, antwortete Bloem in geradezu freundschaftlichem Ton.

Purdue war zu Recht beunruhigt von der Bemerkung des Fremden, doch er konnte sich nicht erinnern, ihm schon einmal begegnet zu sein. Der Mann hielt Ninas Hand ohne jedes Anzeichen von Feindseligkeit fest, auch wenn sie wusste, dass er sie sicher nicht ohne weiteres gehen lassen würde.

„Noch so ein Freund von dir, Purdue?“, fragte Sam mit ätzender Stimme.

„Nein, Sam“, blaffte Purdue zurück, doch bevor er weiter auf Sams Vorwurf eingehen konnte, richtete sich Bloem direkt an den Journalisten.

„Ich bin kein Freund Mr. Purdues, Mr. Cleave. Doch seine Schwester ist eine gute… Bekannte“, erklärte Bloem.

Purdue wurde vor Schreck kalkweiß, und Nina hielt den Atem an.

„Darum lassen Sie uns die Dinge zwischen uns freundschaftlich halten, ja?“ Bloem lächelte Sam an.

„Darum haben Sie uns also gefunden“, bemerkte Nina.

„Nein, so ist das nicht. Agatha hatte keine Ahnung wo Sie sind. Wir haben Sie dank Mr. Cleave hier gefunden“, erklärte Bloem und genoss das Misstrauen, das er in Purdue und Nina ihrem Freund gegenüber wachsen sahen.

„Bullshit!“, rief Sam. Er war wütend als er die Reaktion der anderen sah. „Ich habe nichts damit zu tun!“

„Wirklich nicht?“, fragte Bloem mit einem teuflischen Grinsen. „Wesley, seien Sie so gut, und zeigen Sie es ihnen.“

Der junge Mann, der mit den Hunden im Hintergrund geblieben war, folgte. Er zog ein Gerät aus seiner Tasche, das aussah wie ein Handy ohne Tasten. Auf dem Bildschirm war ein Überblick des Geländes mit Höhenlinien und dem Netzwerk von Tunneln zu sehen. In der Mitte blinkte ein roter Punkt, der sich in einem der Tunnel bewegte.

„Sehen Sie selbst“, sagte Bloem, als Wesley Sam zum Anhalten zwang. Der rote Punkt blieb ebenfalls stehen.

„Du Hundesohn!“, zischte Nina Sam an, der fassungslos den Kopf schüttelte.

„Ich habe nichts damit zu tun“, sagte er.

„Wie seltsam, dass du dann auf ihrem Ortungssystem zu finden bist“, sagte Purdue derart herablassend, dass Sam vor Wut kochte.

„Du und deine verdammte Schwester müssen mir einen Sender angehängt haben!“, schrie Sam.

„Wie kommt es dann, dass diese Typen dein Signal haben? Es muss einer ihrer Sender sein, Sam, sonst würdest du nicht auf ihrem Ortungssystem erscheinen. Woher solltest du einen Sender haben, wenn du nicht schon zuvor mit ihnen in Kontakt gestanden hättest?“, beharrte Purdue.

„Ich weiß es nicht!“, gab Sam zurück.

Nina konnte ihren Ohren nicht glauben. Sprachlos starrte sie Sam an, den Mann, dem sie mit ihrem Leben vertraut hatte.

Alles, was er tun konnte, war, seine Beteiligung zu bestreiten, doch der Schaden war nicht mehr rückgängig zu machen.

„Ist ja auch egal. Wir sind jetzt alle hier, darum wäre es am besten, wenn wir alle zusammenarbeiten würden, um zu vermeiden, dass jemand verletzt oder gar getötet wird“, lächelte Bloem.

Er war angenehm überrascht, wie leicht es gewesen war, einen Keil zwischen die drei zu treiben. Dabei hatte er dem Misstrauen doch nur ein wenig nachgeholfen. Da hätte es nur geschadet, wenn er ihnen verraten hätte, dass sie Sam dank der Naniten in seinem Körper hatten verfolgen können. Jenen Naniten, die auch Nina in sich getragen hatte, bevor Purdue ihr und Sam die Lösung mit dem Mittel gegeben hatte, die die ihren vernichtet hatten.

Sam hatte Purdue nicht vertraut und Nina lediglich Glauben gemacht, dass er das Mittel getrunken hatte. Indem er die Lösung, die die Naniten neutralisieren sollte, nicht getrunken hatte, hatte Sam dem Rat unbeabsichtigter Weise ermöglicht, ihn zu orten und ihnen zu Ernaux‘ Geheimnis zu folgen.

Nun stand er als Verräter da und hatte keinen Gegenbeweis.

Sie kamen zu einer scharfen Biegung, hinter der ein riesiges Schott, ähnlich einer Tresortür in der Wand am Ende des Tunnels auf sie wartete. Sie blieben stehen, um die Tür zu untersuchen. Sie war blass grau, und aus der Ferne kaum von den Wänden zu unterscheiden. Bei näherem Hinsehen fielen ihnen die Stahlzylinder auf, mit denen die Tür im Türrahmen verankert war.

„Mr. Purdue, ich bin mir sicher, dass sie das für uns öffnen können“, sagte Bloem.

„Das bezweifle ich“, antwortete Purdue. „Sprengstoff habe ich leider nicht eingepackt.“

„Ich nehme an, dass Sie wie immer irgendein geniales Gerät in ihrer Tasche da haben, mit dem Sie sich Zugang zu all jenen Orten verschaffen können, an denen Sie herumschnüffeln?“, beharrte Bloem, mit nachlassender Geduld deutlich aggressiver im Ton. „Tun Sie es der knappen Zeit wegen…“, sagte er zu Purdue, legte dann jedoch noch einmal nach: „Tun Sie es für Ihre Schwester.“

Agatha könnte schon lange tot sein, dachte Purdue, verzog jedoch keine Miene.

Plötzlich wurden alle fünf Hunde nervös, wimmerten, bellten gedämpft und schnupperten nervös herum.

„Was ist los, Mädels?“, fragte Wesley die Tiere und versuchte, sie zu beruhigen.

Alle sahen sich um, konnten jedoch nichts Gefährliches entdecken. Irritiert beobachteten sie, wie die Hunde immer nervöser wurden, laut bellten und unaufhörlich jaulten.

„Was ist mit ihnen?“, fragte Nina.

Wesley schüttelte den Kopf. „Sie hören vielleicht etwas, das wir nicht hören können. Was immer es auch ist, es muss unangenehm sein.“

Die Tiere reagierten scheinbar auf ein für Menschen nicht hörbares Geräusch. Sie jaulten immer lauter und drehten sich verzweifelt im Kreis.

Einer nach dem anderen begannen die Hunde, sich von der Tür zurückzuziehen. Wesley versuchte es mit unterschiedlichen Pfiffen, doch sie hörten nicht auf ihn, sondern rannten davon, als wäre der Teufel hinter ihnen her.

„Ihr könnt mich paranoid nennen, aber ich halte das für eine Warnung. Ich glaube wir haben ein echtes Problem hier“, meldete sich Nina zu Wort, während die anderen sich nervös umsahen.

Joost Bloem und Wesley zogen ihre Waffen.

„Sie sind bewaffnet?“, fragte Nina überrascht. „Warum haben Sie dann überhaupt die Hunde mitgebracht“

„Nun, wenn Sie von wilden Tieren zerfleischt worden wären, wäre ihr Tod überaus bedauerlich, ein Unfall, meine liebe Dr. Gould, für den es keine weiteren Nachforschungen gegeben hätte. Und bei der Akustik in diesen Tunnels hier zu schießen, ist schlichtweg dumm“, erklärte Bloem sachlich, als er seine Waffe entsicherte.

Kapitel 32

Zwei Tage zuvor - Mönkh Saridag

„Wir haben den Standort“, sagte der Hacker zu Ludwig Bern.

Die Männer der Apostatenbrigade hatten Tag und Nacht daran gearbeitet, die Waffe zu finden, die ihnen vor über einer Woche gestohlen worden war. Als ehemalige Mitglieder der Schwarzen Sonne gab es keinen Mann in der Brigade, der nicht ein Meister seines Fachs war, darum war es selbstverständlich, dass es mehrere IT-Spezialisten gab, die dabei helfen konnten, die gefährliche Longinus-Waffe ausfindig zu machen.

„Ausgezeichnet!“, rief Bern und wandte sich den beiden anderen Kommandanten zu.

Einer von ihnen war Kent Bridges, ehemaliges Mitglied der Schwarzen Sonne der dritten Ebene, der früher in den Diensten der Special Air Service der Britischen Armee gestanden hatte. Der andere war Otto Schmidt, der ebenfalls der dritten Ebene angehört hatte, bevor er sich mit der Apostatenbrigade absetzte. Er war Professor für angewandte Linguistik und ehemaliger Kampfpilot aus Wien.

„Wo ist er im Augenblick?“

Der Hacker runzelte die Stirn. „Sie werden es nicht glauben. Wenn man den LWL-Sensoren glauben darf, die wir mit der Hardware des Longinus synchronisiert haben, dann ist er im Augenblick… auf der Wewelsburg.“

Die Kommandanten sahen einander bestürzt an.

„Zu dieser Zeit? Es ist doch noch nicht mal hell da oder Otto?“, fragte Bern.

„Nein, 5 Uhr früh, denke ich“, antwortete Otto.

„Die Wewelsburg ist noch nicht einmal geöffnet, und ich glaube kaum, dass die nachts irgendwelche Touristen da reinlassen“, scherzte Bridges. „Wie zum Teufel kann die Waffe da sein? Es sei denn… der Dieb bricht auch gerade dort ein?“

Alle schwiegen, als sie über eine mögliche Erklärung nachdachten.

„Vergesst es“, sagte Bern plötzlich. „Viel wichtiger ist, dass wir wissen, wo der Longinus ist. Ich melde mich freiwillig. Lasst mich nach Deutschland reisen und ihn zurückholen. Ich nehme Alexandr Arichenkov mit. Er ist ein ausgezeichneter Scout und könnte sich als nützlich erweisen.“

„Tu das Bern. Melde dich wie immer alle 11 Stunden bei uns. Und wenn es irgendwelche Probleme gibt, schlag Alarm. Für den Fall, dass du Verstärkung brauchst, haben wir zwischenzeitlich Verbündete in jedem Land in Westeuropa“, stimmte Bridges zu.

„Mache ich.“

„Bist du dir sicher, dass du dem Russen vertrauen kannst?“, fragte Otto Schmidt leise.

„Das glaube ich, Otto. Der Mann hat mir keinen Grund gegeben, das Gegenteil anzunehmen. Davon abgesehen haben wir immer noch Männer im Haus seiner Freunde, auch wenn ich bezweifle, dass das nötig sein wird. Auf der anderen Seite wird es allerdings langsam knapp für die kleine Schottin und den Journalisten. Ob sie uns Renata bringen werden, macht mir mehr Sorgen als ich gerne zugeben will, doch eins nach dem anderen“, beruhigte Bern den Österreicher.

„Einverstanden. Viel Erfolg, Bern“, sagte Bridges.

„Danke, Kent. Wir reisen in einer Stunde ab, Otto. Bist du bereit?“, fragte Bern.

„Absolut. Lass uns den Longinus zurückholen von wem auch immer, der dumm genug war, seine schmutzigen Finger danach auszustrecken. Mein Gott, wenn die wüssten, wozu das Ding fähig ist!“, zeterte Otto.

„Genau davor hab ich Angst. Ich fürchte, die wissen genau, was der Longinus kann.“

***

Nina, Sam und Purdue wussten nicht, wie lange sie schon in den Tunneln waren. Ohne Tageslicht war es unmöglich, die Zeit zu schätzen. Jetzt wurden sie von zwei bewaffneten Männern festgehalten und standen vor einer gigantischen Tresortür.

„Mr. Purdue, wenn Sie so nett wären?“ Joost Bloem stieß Purdue mit der Waffe an, um ihn dazu zu bringen, die Tür mit demselben Mini-Schneidbrenner zu öffnen, mit dem er das Schott zum Kanal geöffnet hatte.

„Mr. Bloem, ich kenne Sie zwar nicht, doch ich bin mir sicher, dass ein Mann Ihres Intellekts weiß, dass man eine Tür wie diese unmöglich mit einem mickrigen Werkzeug wie dem hier aufbrechen kann“, bemerkte Purdue und versuchte dabei so sachlich wie möglich zu klingen.

„Bitte reden Sie nicht in diesem herablassenden Ton mit mir, Dave.“ Bloems Stimme wirkte deutlich kühler. „Ich habe nicht von ihrem Kinderspielzeug da gesprochen.“

Sam musste ein Schmunzeln unterdrücken, da seine Wortwahl ihn normalerweise dazu verleitet hätte, einen bissigen Kommentar abzugeben.

Nina beobachtete Sam mit ihren großen dunklen Augen. Er konnte sehen, dass sie bestürzt über einen scheinbaren Verrat war. Sie wusste zwischenzeitlich, dass er das Mittel gegen die Naniten nie getrunken hatte, doch er hatte guten Grund gehabt, Purdue nicht zu vertrauen, nach allem, was sie seinetwegen in Brügge hatten durchmachen müssen.

Purdue wusste, wovon Bloem sprach. Mit gewichtiger Geste holte er sein an einen Laserpointer erinnerndes Fernglas aus der Tasche und aktivierte es. Zuerst nutzte er den Infrarot-Modus, um festzustellen, wie dick die Tür war. Dann hob er es an sein Auge und sah hindurch, während der Rest der Gruppe, die immer noch verstört von der Reaktion der Hunde war, angespannt wartete.

Purdue drückte den zweiten Knopf unter seinem Finger, ohne das Auge von der Linse zu nehmen, und ein blass-roter Punkt wurde auf dem Schließbolzen der Tür sichtbar.

„Ein Schneidlaser“, lächelte Wesley. „Ziemlich cool!“

„Bitte beeilen Sie sich, Mr. Purdue. Und wenn Sie fertig sind, dürfen Sie mir ihr kleines Wunderwerkzeug da übergeben“, sagte Bloem. „Meine Partner werden ihre wahre Freude daran haben, ihr Spielzeug zu klonen.“

„Und wer – wenn ich fragen darf – sind Ihre Partner, Mr. Bloem?“, fragte Purdue, während der Laser wie Butter durch den massiven Stahl schnitt.

„Genau die Personen, vor denen Sie und Ihre Freunde davongelaufen sind, in jener Nacht, als sie Renata ausliefern sollten“, sagte Bloem, und die Funken, die der Laser warf, glitzerten in seinen Augen wie Höllenfeuer.

Nina hielt den Atem an und warf Sam einen Blick zu. Da waren sie also wieder in Gesellschaft des Rats, jener mysteriösen Aufsichtskommission der Schwarzen Sonne. Und das, nachdem Alexandr die geplante Entmachtung des in Ungnade gefallenen Oberhaupts, Renatas, verhindert hatte, um es selbst in Gewahrsam zu nehmen.

Wenn das hier jetzt ein Schachspiel wäre, wären wir gearscht, dachte Nina, in der Hoffnung, dass Purdue wusste, wo Renata war. Jetzt würde der Rat ihn zwingen, sie auszuliefern, anstatt Nina und Sam dabei zu helfen, sie der Apostatenbrigade zu übergeben. Wie man es auch drehte und wendete, Sam und Nina konnten nicht gewinnen.

„Sie haben Agatha beauftragt, das Tagebuch zu finden“, bemerkte Sam.

„Ja, doch genau genommen hatten wir kein großes Interesse daran. Wie sagt man so schön? Lockvogeltaktik. Ich wusste, dass sie die Hilfe ihres Bruders in Anspruch nehmen würde, um das Buch zu finden… Doch genau genommen war es Mr. Purdue selbst, den wir finden wollten“, erklärte Bloem.

„Und jetzt, wo wir alle hier sind, können wir genauso gut sehen, was Sie unter der Wewelsburg gesucht haben, bevor wir uns wieder unseren Geschäften zuwenden“, fügte Wesley hinzu.

In der Ferne winselten die Hunde über das Surren der Turbine hinweg. Es gab Nina ein überwältigendes Gefühl der Angst und der Hoffnungslosigkeit, das zu der düsteren und bedrückenden Atmosphäre der Tunnelanlage passte. Sie blickte zu Bloem auf. „Geht es Agatha gut, Mr. Bloem? Haben Sie sie noch in Ihrer Gewalt?“

„Sie befindet sich in unserer Obhut“, antwortete er, ließ ihr Wohlbefinden jedoch unkommentiert. Nina sah Purdue an. Seine Lippen waren in scheinbarer Konzentration zu einem Strich zusammengepresst, doch als seine Ex-Freundin kannte sie seine Körpersprache – Purdue war zutiefst beunruhigt.

Ein ohrenbetäubendes Krachen kam von der Tür und brach zum ersten Mal die Stille, die über dem Labyrinth von Gängen lag. Bloem und Nina wichen zurück, als Purdue, Wesley und Sam die schwere Tür gewaltsam aufstießen. Schließlich gaben die Scharniere nach und die Tür schlug gegen die Wand auf. Dabei wirbelte sie neben dem Staub von Jahrzehnten auch vergilbtes Papier auf. Zunächst wagte niemand, einzutreten, auch wenn die staubige Kammer von denselben Lichtern erhellt wurde, wie sie auch im Tunnel zu finden waren.

„Kommt, lasst uns sehen, was drin ist“, drängte Sam und hob seine Kamera. Bloem ließ Nina los und folgte Purdue mit erhobener Waffe. Nina wartete, bis Sam an ihr vorbeikam bevor und hielt ihn am Arm fest. „Was tust du da?“, fragte sie. Er wusste, dass sie wütend auf ihn war, doch etwas in ihrem Blick zeigte ihm, dass sie sich weigerte zu glauben, dass Sam sie bewusst dem Rat ausliefern würde.

„Ich bin hier, um zu dokumentieren, was wir finden. Hast du das vergessen?“, sagte er barsch. Er wedelte mit der Kamera, doch seine Augen lenkten ihren Blick auf den kleinen Bildschirm, auf dem ein Foto der beiden Männer zu sehen war, die sie mit vorgehaltener Waffe festhielten. Sam nahm so viele Bilder von Wesley und Bloem auf, wie er konnte, für den Fall, dass sie zu irgendeinem Zweck Beweise brauchten, und sei es nur, um ein Druckmittel gegen den Rat in der Hand zu haben.

Nina nickte und folgte ihm in die stickige Kammer.

Boden und Wände waren gefliest, und von der Decke hingen Leuchtstoffröhren, die jedoch genau wie die Wandlampen nur matt in den verstaubten Glasabdeckungen vor sich hin flackerten. Einen Augenblick vergaßen sie, in wessen Gegenwart sie sich befanden, und sahen sich staunend um.

„Was ist das hier?“, fragte Wesley, als er eine angelaufene Nierenschale mit chirurgischen Instrumenten hochhob. Über ihm hing eine mit Spinnweben überzogene OP-Leuchte. Auf dem gefliesten Boden fanden sich Flecken, von denen einige aussahen wie getrocknetes Blut, andere als wären es Chemikalien gewesen, die die Oberfläche der Fliesen angeätzt hatten.

„Sieht aus wie eine Forschungseinrichtung“, bemerkte Purdue, der selbst eine Reihe ähnlicher Einrichtungen gesehen und geleitet hatte.

„Für was? Supersoldaten? Sieht aus, als hätten sie hier an Menschen rumexperimentiert“, bemerkte Nina und nickte in Richtung der Kühlfächer an der Rückwand. „Das da drüben sind Kühlfächer, wie man sie in einer Leichenhalle verwendet…“

„Zerrissene Kleider“, stellte Joost fest, als er in einen Wäschekorb spähte. „Puh, selbst nach all den Jahren stinkt das Zeug nach Scheiße. Da sind Blutflecken an den Krägen. Ich glaube, Dr. Gould hat Recht – hier wurden Menschenversuche durchgeführt, doch ich glaube kaum, dass man sie an Nazis durchgeführt hat. Die Kleider hier sehen aus wie die Anzüge der Gefangenen aus den Konzentrationslagern.“

Nina blickte nachdenklich auf, während sie sich an das zu erinnern versuchte, was sie von dem KZ in Wewelsburg wusste. Leise und mit emotionsgeladener Stimme teilte sie den anderen mit, was sie über die dortigen Insassen, denen wahrscheinlich die zerrissene und blutige Kleidung gehört hatte, wusste.

„Ich weiß, dass sie die Gefangenen als Zwangsarbeiter für die Umbaumaßnahmen an der Wewelsburg eingesetzt haben. Das können die Leute sein, von denen Sam vorhin gesagt hat, dass er sie hier unten geradezu spürt. Man hat Insassen aus Niedernhagen oder aus Sachsenhausen hierher gebracht, doch es hat Spekulationen gegeben, dass es dabei um mehr gegangen ist, als nur den Umbau der Burg. Scheint, dass damit die Gerüchte bestätigt sind“, erklärte sie.

Wesley und Sam sahen sich mit betretenen Mienen um.

Sam versteckte sich hinter seiner Kamera und machte weitere Fotos von der zum Teil angerosteten Ausstattung, während Wesley sich die Oberarme rieb.

„Sieht aus, als ob sie für mehr als nur Zwangsarbeit herhalten mussten“, sagte Purdue. Er nahm einen Laborkittel von einem Haken an der Wand und fand dahinter einen breiten Spalt in der Wand.

„Taschenlampe“, sagte er, ohne sich dabei an jemand bestimmten zu wenden.

Wesley reichte ihm eine Lampe, und als Purdue sie in den Spalt richtete und sich hinein beugte, musste er würgen, als ihm der Gestank fauligen Wassers und verwesender Körper entgegenschlug.

„Gott im Himmel! Schaut euch das an!“, hustete er, und sie versammelten sich um das Loch herum, in dem die sterblichen Überreste von etwa zwanzig Menschen lagen. Er zählte zwanzig Schädel, doch es konnten auch mehr sein.

„Es gibt einen Bericht, dass ein paar Juden aus Salzkotten in den späten 30er Jahren in einem Kerker der Wewelsburg eingesperrt worden sind“, überlegte Nina. „Aber man hat sie angeblich später nach Buchenwald verlegt. Wir sind immer davon ausgegangen, dass mit dem Kerker die Gruft unter dem Obergruppenführersaal gemeint war, doch vielleicht war es hier unten!“

Vor Staunen über ihren Fund bemerkten sie nicht, dass die Hunde ganz plötzlich aufgehört hatten zu bellen.

Kapitel 33

Während Sam Fotos der grausigen Szene schoss, wurde Ninas Neugier von einer weiteren Tür geweckt, einer Holztür mit einem Fenster im oberen Teil, das zu schmutzig war, als dass man hätte hindurchsehen können. Unter der Tür fiel mattes Licht hindurch, das von Lampen vom selben Typ kam, wie die, die den Raum erhellten, in dem sie sich befanden.

„Denken Sie nicht einmal daran, da rein zu gehen!“ Bloems plötzliche Worte hinter ihr erschreckten sie. Nina presste vor Schreck die Hand an die Brust und warf ihm einen Blick zu, den er oft von Frauen erntete – Empörung und Ablehnung. „Ich meine natürlich nicht ohne mich als Ihren Bodyguard“, lächelte er. Nina spürte, dass sich das holländische Ratsmitglied durchaus seiner Attraktivität bewusst war, was für sie nur noch ein Grund mehr war, seine leisen Avancen abzulehnen.

„Ich bin durchaus dazu in der Lage, das ohne Ihre Hilfe zu tun. Vielen Dank, Meester“, sagte sie bissig und drückte die Klinke hinunter. Nach kurzem Rütteln gelang es ihr, die Tür aufzustoßen.

Der Raum sah ganz anders aus als der, durch den sie gekommen waren. Er wirkte einladender als die klinisch kalte Totenkammer, auch wenn ihm eine gewisse bedrohliche Atmosphäre innewohnte.

Raumhohe Regale mit alten Büchern säumten die Wände. Die Themen reichten von Archäologie zu Okkultismus; von Lehrbüchern zum Thema Obduktion über Marxismus und Mythologie. Der Raum glich einem alten Schreibzimmer, dank dem großen Schreibtisch und dem hohen Lehnstuhl in der Ecke. Bücher, Akten und lose Blätter lagen überall herum und waren von einer dicken Staubschicht überzogen.

„Sam!“ rief Nina. „Sam! Das musst du fotografieren!“

„Und was haben Sie mit diesen Fotos vor, Mr. Cleave?“, fragte Joost Bloem, als Sam den Raum von der Tür aus aufnahm.

„Was alle Journalisten tun“, sagte Sam nonchalant. „Sie an den Höchstbietenden verkaufen.“

Bloem lachte laut auf und klopfte auf Sams Schulter. „Und wer hat gesagt, dass Sie hier rauskommen werden, mein Lieber?“

„Ich lebe nun einmal für den Moment, Mr. Bloem, und versuche, mein Schicksal nicht von machthungrigen Wixern wie Ihnen bestimmen lassen“, gab Sam süffisant zurück. „Vielleicht bekomme ich ja sogar etwas für das Foto ihres Kadavers.“

Ohne jegliche Vorwarnung holt Bloem aus und landete einen heftigen Treffer in Sams Gesicht, der ihn rückwärts taumeln ließ. Als Sam gegen einen Stahlspind stürzte, fiel die Kamera auf den Boden und zerbrach dabei in zahllose Einzelteile.

„Sie sprechen mit jemandem, der in der Tat mächtig und gefährlich ist und Sie fest bei Ihren schottischen Eiern hat, mein Freund. Vergessen Sie das nicht!“, zischte Joost, als Nina Sam zur Hilfe eilte.

„Ich weiß nicht einmal, warum ich dir helfe“, flüsterte sie, als sie ein Taschentuch unter seine blutende Nase drückte. „Du hast uns in diesen Scheiß reingeritten, weil du mir nicht vertraut und das Mittel nicht getrunken hast, das diese verdammten Naniten neutralisiert hätte. Trish hättest du vertraut, doch ich bin nicht Trish, nicht wahr?“

Ninas Worte trafen Sam unvorbereitet. „Wie bitte? Es war dein Lover, dem ich nicht vertraut habe, Nina. Nach allem, was wir seinetwegen durchgemacht haben, magst du ja vielleicht noch glauben, was er dir sagt, ich jedoch nicht. Und was hat das alles mit Trish zu tun?“

„Ich habe dein Skript gefunden, Sam“, flüsterte sie ihm zu, als sie seine Nasenflügel zudrückte, um die Blutung zu stoppen. „Ich weiß, dass ich nie so sein werde wie sie, doch du  musst sie endlich loslassen.“

Sam blieb der Mund offen stehen. Das hatte sie also in Köln gemeint! Trish loszulassen, nicht sie.

Purdue betrat den Raum, gefolgt von Wesley, der seine Waffe auf ihn gerichtet hatte, und der Moment der Nähe löste sich in nichts auf.

„Nina, weißt du irgendetwas über diesen Raum?“, fragte Purdue. „Gibt es irgendwelche Aufzeichnungen darüber?“

„Purdue, niemand weiß auch nur, dass dieser Ort hier existiert. Wie soll es dann irgendwelche Aufzeichnungen darüber geben?“, herrschte sie ihn an.

Joost betrachtete die Unterlagen auf den Schreibtischen. „Das sind apokryphe Schriften!“, entfuhr es ihm. „Die scheinen uralt zu sein!“

Nina sprang auf und eilte zum Schreibtisch.

„Im Untergeschoss des Westturms der Wewelsburg hat Himmler einen Safe einbauen lassen. Nur er und der Kommandant der Burg wussten davon, doch gegen Ende des Krieges ist der Inhalt weggebracht worden und nie wieder aufgetaucht“, dozierte Nina, als sie die geheimnisvollen Dokumente betrachtete, von denen sie nur aus alten historischen Interviews gehört hatte. „Ich wette, dass man sie hierher gebracht hat. Ich würde sogar so weit gehen, zu behaupten…“ Sie drehte sich um und versuchte, das Alter der Bücher in den Regalen zu schätzen, „dass das hier auch eine Art Tresor war. Ich meine, wir haben ja alle die Tür gesehen, durch die wir gekommen sind.“

Als ihr Blick auf eine offene Schublade fiel, entdeckte sie eine Handvoll Schriftrollen, die uralt aussahen. Nina sah, dass Joost ihnen keine Aufmerksamkeit schenkte, doch bei näherem Hinsehen bemerkte sie, dass sie auf dem gleichen Papyrus geschrieben zu sein schienen wie das Tagebuch. Als sie vorsichtig eine davon ein Stück weit aufrollte, entdeckte sie einen lateinischen Schriftzug, der ihr die Luft nahm: Alexandrina Bybliothece—Scripta ex Atlantis

War das möglich? Sie achtete darauf, dass niemand sah, wie sie die Rollen so vorsichtig wie möglich in ihre Tasche schob.

„Mr. Bloem“, sagte sie, nachdem sie die Rollen verstaut hatte. „Würde es ihnen etwas ausmachen, mir zu erzählen, was sonst noch in dem Tagebuch über diesen Ort geschrieben stand?“ Sie wollte ihn in ein Gespräch verwickeln, um eine wärmere Beziehung zu ihm aufzubauen, ohne ihn auf ihre Absichten schließen zu lassen.

„Um ehrlich zu sein habe ich kein großes Interesse an diesem Codex, Dr. Gould. Mir ging es nur darum, Agatha Purdue zu benutzen, um ihn hier zu finden“, antwortete er mit einem Nicken in Purdues Richtung, der sich mit den beiden anderen Männern über den Raum unterhielt. „Doch das eigentlich Interessante war das, was er nach diesem Gedicht, das sie hierher geführt hat, geschrieben hat.“

„Und was war das?“, fragte sie mit gespieltem Interesse, doch das, was er ihr schließlich mitteilte, erweckte tatsächlich ihr Interesse als Historikerin.

„Klaus Werner war Stadtplaner in Köln, wussten Sie das?“, fragte er. Als Nina nickte, fuhr er fort. „Im Tagebuch schreibt er, dass er dorthin zurückgegangen ist, wo er in Afrika stationiert gewesen war. Zu der ägyptischen Familie, der das Land gehörte, wo er diesen wundersamen Schatz gesehen haben will.“

„Aye“, sagte sie und warf Sam, der sich immer noch die Nase hielt, einen Blick zu.

„Er wollte ihn für sich behalten, genau wie Sie“, bemerkte Joost böse. „Doch er brauchte die Hilfe eines Kollegen, eines Archäologen, der hier auf der Wewelsburg gearbeitet hat. Sein Name war Wilhelm Jordan. Er hat Werner als Historiker begleitet, um diesen Schatz vom Hof des Ägypters in Algerien zu holen, genau wie Sie.“ Er betonte die letzten Worte mit zynischem Lächeln. „Doch als sie zurück nach Deutschland kamen hat sein Freund, der damals für Himmler und die SS die Ausgrabungen um die Wewelsburg herum leitete, ihn betrunken gemacht und erschossen und sich dann mit dem Schatz, den Werner selbst nach seiner Rückkehr nicht in seinem Tagebuch erwähnt hat, davon gemacht. Ich schätze, wir werden nie erfahren, was es war.“

„Zu schade.“ Nina tat betreten, während ihr das Herz bis zum Hals pochte.

Sie hoffte, dass sie Joost und seinen Schoßhund eher früher als später loswerden konnten. In den letzten Jahren hatte sich Nina von einer Akademikerin, die lediglich mit Worten kämpfte, zu einer Frau entwickelt, die auch mal zuschlug, wenn es sein musste – und sie war stolz darauf. Wo sie früher in einer Situation wie dieser kapituliert hätte, dachte sie nun daran, wie sie am besten entkommen konnten, als wäre das ganz selbstverständlich. In dem Leben, das sie derzeit lebte, wurden sie und ihre Freunde und Kollegen permanent bedroht, und sie war zu einem widerwilligen Spieler in den wahnsinnigen Machtspielen höchst zwielichtiger Gestalten geworden.

Das Surren der Turbine aus dem Tunnel verstummte – eine plötzliche, ohrenbetäubende Stille, die nur vom leisen Pfeifen des Windes unterbrochen wurde. Alle bemerkten es und sahen einander ratlos an.

„Was ist passiert?“, fragte Wesley.

„Seltsam, dass man ein Geräusch erst dann bemerkt, wenn es plötzlich verstummt, nicht wahr?“, kam eine Stimme aus dem anderen Raum.

„Da! Doch jetzt kann ich mich selbst wieder denken hören“, antwortete eine andere Stimme, die Sam und Nina sofort erkannten. Sie tauschten besorgte Blicke aus.

„Unsere Zeit ist noch nicht um, oder?“, fragte Sam Nina mit lautem Flüstern. Nina schüttelte den Kopf. Beide hatten die Stimmen von Ludwig Bern und Alexandr Arichenkov erkannt. Auch Purdue hatte den Russen bemerkt.

„Was macht Alexandr denn hier?“, fragte er Sam, doch bevor er etwas erwidern konnte, traten die beiden Männer durch die Tür. Wesley richtete seine Waffe auf Alexandr, und Joost Bloem zerrte die zierliche Nina grob an den Haaren zu sich heran und drückte ihr den Lauf seiner Makarov gegen die Schläfe.

„Bitte nicht!“, heulte sie auf. Berns Blick fiel auf den Holländer.

„Wenn Sie Dr. Gould auch nur ein Haar krümmen, mache ich Ihre ganze Familie kalt, Joost“, warnte Bern. „Sie wissen, dass ich weiß, wo sie sind.“

„Sie kennen sich?“, fragte Purdue.

„Das ist einer der Kommandanten von Mönkh Saridag, Dave“, antwortete Alexandr. Purdue war kalkweiß und verunsichert. Er wusste, warum die Brigade hier war, doch er wusste nicht, wie sie ihn gefunden hatten. Zum ersten Mal in seinem Leben fühlte sich der extravagante und sonst so unbeschwerte Milliardär wie ein Fisch am Haken; doch es war nur gerecht, wenn man bedachte, dass er regelmäßig zu tief an Orte vordrang, die er besser in Ruhe gelassen hätte.

„Ja. Joost und ich haben demselben Meister gedient, bis ich aufgewacht bin und mich geweigert habe, weiter eine Schachfigur für Idioten wie Renata zu sein“, zischte Bern.

„Ich schwöre bei Gott, ich bringe sie um“, drohte Joost und presste den Lauf der Waffe so fest an Ninas Schläfe, dass sie aufschrie. Sam ging in eine Angriffshaltung über, doch Joost starrte ihn sofort finster an. „Willst du noch eine Abreibung, Highlander?“

„Fick dich, Käsefresser! Krümm ihr nur ein Haar, und ich zieh dir die Haut mit einem rostigen Skalpell aus dem OP da draußen ab“, knurrte Sam und meinte jedes Wort.

„Ich würde sagen, Sie sind in der Unterzahl. Ihnen scheint das Glück ausgegangen zu sein, Kamerad“, grinste Alexandr, als er einen Joint aus seiner Jackentasche zog und ihn mit einem Streichholz anzündete. „Und du, Junge, solltest deine Waffe auf den Boden legen, bevor ich dir auch eine Leine anlegen muss.“

Mit diesen Worten warf Alexandr Wesley fünf Hundehalsbänder vor die Füße.

„Was haben Sie mit meinen Hunden gemacht?“, rief er erhitzt, doch Bern und Alexandr schenkten ihm keine Beachtung. Wesley entsicherte seine Waffe. Ihm stiegen Tränen in die Augen, und seine Lippen zitterten. Allen war klar, dass er am Rande eines Nervenzusammenbruchs stand. Bern sah Nina eindringlich an und gab ihr wortlos zu verstehen, dass sie den ersten Zug machen musste. Sie war diejenige, auf die die Waffe gerichtet war, darum war es an ihr, ihren Mut zusammenzukratzen und Bloem zu überraschen.

Die hübsche Historikerin nahm sich einen Augenblick Zeit, um an ihre verstorbene Freundin Val zu denken, die ihr ein paar Selbstverteidigungstechniken beigebracht hatte. Begleitet von einem heftigen Adrenalinschub stieß sie Bloems Arm von sich und drückte die Waffe von sich.

Purdue und Sam stürzten sich im selben Augenblick auf Bloem und rissen ihn noch mit Nina im Griff zu Boden, als ein Schuss durch die Tunnel unter der Wewelsburg hallte.

Kapitel 34

Agatha Purdue kroch über den schmutzigen Betonboden des Kellers, in dem sie aufgewacht war. Der furchtbare Schmerz in ihrer Brust stammte von ihrer jüngsten Verletzung, die Wesley Bernard und Joost Bloem ihr zugefügt hatten. Bevor sie ihr zwei Kugeln in den Oberkörper gejagt hatten, hatten Bloem und sein Schoßhund Wesley sie stundenlang gefoltert, bevor sie vor Schmerz und Blutverlust das Bewusstsein verloren hatte. Mehr tot als lebendig trieb allein Agathas Wille sie auf geschundenen Knien auf das kleine Quadrat aus Holz und Plastik zu, das sie durch das Blut und die Tränen in ihren Augen erkennen konnte.

Um Luft ringend kroch sie unendlich langsam voran. Das Quadrat mit den Schaltern und Kabeln an der schmutzigen Wand rief nach ihr, doch sie fürchtete, dass sie es nicht dorthin schaffen würde, bevor sie wieder das Bewusstsein verlor. Die Einschusswunden in ihrer Lunge brannten wie Feuer, und sie spürte, dass sie heftig blutete.

Die Welt außerhalb des Raums wusste nichts von ihrer Qual, und sie war sich sicher, dass sie die Sonne nie wieder sehen würde. Doch eines wusste die hochintelligente Agatha – ihre Folterknechte würden sie nicht lange überleben. Als sie ihren Bruder in die Festung in den Bergen zwischen der Mongolei und Russland begleitet hatte, hatten sie geschworen, dass sie die Waffe um jeden Preis gegen den Rat einsetzen wollten. Anstatt das Risiko einzugehen, dass eine neue Renata mit Hilfe des Rats ihren Aufstieg begann, falls dieser die Suche nach Mirela aufgab, hatten sich David und Agatha entschlossen, auch den Rat zu liquidieren.

Wenn sie die Männer des Rates, der die Führung des Ordens der Schwarzen Sonne wählte, ausschalteten, gab es niemanden, der einen neuen Anführer wählen konnte, wenn sie Renata der Apostatenbrigade auslieferten. Und der beste Weg war, sie alle auf einmal mit dem Longinus zu vernichten. Doch jetzt sah sie sich mit ihrer eigenen Sterblichkeit konfrontiert und hatte keine Ahnung wo ihr Bruder war, oder ob er die Begegnung mit Bloem und seinen Schlägern überlebt hatte.

Entschlossen, ihren Teil beizutragen, war Agatha bereit, das Risiko einzugehen, unschuldige Menschen zu töten, um sich zu rächen. Sie war nie jemand gewesen, der seine Moral oder Gefühle die Überhand über das hatte gewinnen lassen, was getan werden musste, und das wollte sie heute ein letztes Mal unter Beweis stellen, bevor sie ihren letzten Atemzug tat.

Da sie sie für tot gehalten hatten, hatten sie ihren Mantel über ihren Körper geworfen und beabsichtigt, sie nach ihrer Rückkehr zu beseitigen. Sie wusste, dass sie vorhatten, ihren Bruder zu finden und ihn zu zwingen, ihnen Renata auszuliefern, bevor sie ihn und danach Renata umbrachten, um die Einsetzung eines neuen Oberhaupts zu beschleunigen.

Der Netzverteilerkasten lockte sie.

Mit den Kabeln darin konnte sie den Strom zu dem winzigen silbernen Transmitter umleiten, den Dave ihr in Thurso als Satellitenmodem für ihren Tablet-PC gegeben hatte. Mit zwei gebrochenen Fingern und aufgeschürften Fingerknöcheln suchte sie in ihrer Manteltasche nach dem Sender, den sie und ihr Bruder nach ihrer Rückkehr aus Russland gefertigt hatten. Er passte exakt zu den Spezifikationen des Longinus und diente als Fernzünder. Dave und Agatha hatten vorgehabt, das Hauptquartier des Rats in Brügge zu zerstören, in der Hoffnung, dabei die meisten, wenn nicht sogar alle Ratsmitglieder zu eliminieren.

Als sie den Netzverteilerkasten erreichte, zog sie sich auf ein altes Sofa hinauf, das man hier unten abgestellt und ebenso vergessen hatte wie Agatha Purdue. Mit großer Mühe machte sie sich ans Werk, langsam und vorsichtig, und betete, dass sie nicht starb, bevor sie nicht alle Maßnahmen getroffen hatte, um die so unscheinbar aussehende Superwaffe zu zünden, die sie geschickt Wesley Bernard angesteckt hatte, als er sie zum zweiten Mal vergewaltigt hatte.

Kapitel 35

Sam prügelte auf Bloem ein, während Purdue Nina in seinen Armen hielt. Als Bloems Waffe losging, stürzte sich Alexandr auf Wesley und fing sich eine Kugel ein, bevor Bern den jungen Mann zu Boden reißen und ihn k.o. schlagen konnte.

Der Schuss aus Bloems Waffe hatte Purdue in den Oberschenkel getroffen, doch er war bei Bewusstsein. Nina hatte ein Stück Stoff von einem Laborkittel abgerissen und einen Druckverband auf der Wunde angelegt.

„Sam, du kannst aufhören“, sagte Bern, während er Sam von Joost Bloems leblosem Körper weg zerrte. Es fühlte sich gut an, es dem Niederländer heimzuzahlen, und Sam genehmigte sich noch einen Schlag, bevor er sich von Bern wegziehen ließ.

„Wir kümmern uns gleich um dich, sobald alle sich beruhigt haben“, sagte Nina zu Purdue, doch ihre Worte waren an Sam und Bern gerichtet. Alexandr saß mit blutender Schulter an die Wand bei der Tür gelehnt und suchte in seiner Jackentasche nach seinem Flachmann.

„Was sollen wir mit den beiden tun?“, fragte Sam Bern und wischte sich den Schweiß von der Stirn.

„Ich würde gerne den Gegenstand zurückholen, den sie uns gestohlen haben. Dann nehmen wir sie als Geiseln mit zurück nach Russland. Sie können uns eine Menge Informationen über die Aktivitäten der Schwarzen Sonne und die Mitglieder, von denen wir noch nichts wissen, geben“, antwortete Bern und fesselte Bloem mit Riemen aus dem OP-Bereich nebenan.

„Wie seid ihr hierhergekommen?“, fragte Nina.

„Mit dem Flugzeug. Unser Pilot wartet in Hannover auf uns. Warum?“ Er runzelte die Stirn.

„Nun, leider ist es uns noch nicht gelungen, das zu finden, was wir dir bringen sollen“, berichtete sie Bern unsicher. „Ich habe mich gefragt, was ihr hier macht und wie ihr uns gefunden habt.“

Bern schüttelte den Kopf und ein sanftes Lächeln umspielte seine Mundwinkel, als er ihre vorsichtigen Fragen hörte. „Ich schätze, da sind zwei Dinge synchron abgelaufen. Alexandr und ich sind den Spuren von etwas gefolgt, das der Brigade gestohlen worden ist, kurz nachdem du und Sam aufgebrochen seid.“

Er ging neben ihr in die Hocke. Nina spürte, dass er wegen irgendetwas argwöhnisch war, doch seine Zuneigung zu ihr gegenüber, dass er die Ruhe verlor.

„Was mich stört, ist, dass wir zuerst gedacht haben, dass du und Sam etwas damit zu tun hattet. Doch Alexandr hier hat uns vom Gegenteil überzeugt, und wir haben ihm geglaubt. Doch wen finden wir, als wir dem Signal des Longinus gefolgt sind? Genau die Leute, die angeblich nichts mit dem Diebstahl zu tun hatten“, knurrte er.

Ninas Herz setzte vor Angst einen Augenblick lang aus. Jegliche Wärme war aus seiner Stimme verschwunden, als er sie mit Abscheu im Blick ansah. „Und jetzt sag du mir: was soll ich davon halten, Dr. Gould?“

„Ludwig, wir haben nichts mit irgendeinem Diebstahl zu tun“, protestierte sie und achtete dabei vorsichtig auf ihren Tonfall.

„Captain Bern bitte, Dr. Gould“, blaffte er. „Und bitte versuch nicht, mich ein zweites Mal zum Narren zu halten.“

Nina sah Alexandr hilfesuchend an, doch der hatte das Bewusstsein verloren. Sam schüttelte den Kopf. „Sie lügt nicht, Captain. Wir haben wirklich nichts damit zu tun.“

„Wie kommt es dann, dass der Longinus auch hier ist? Soll ich etwa an einen Zufall glauben?“, fuhr Bern Sam an. Er stand auf und ging mit bedrohlicher Haltung und eiskalten Augen auf Sam zu. „Es hat uns direkt zu euch beiden geführt!“

Purdue konnte es nicht länger ertragen. Er kannte die Wahrheit, und jetzt waren Sam und Nina seinetwegen zum wiederholten Mal ins Kreuzfeuer geraten, und ihr Leben war in Gefahr. Er biss vor Schmerzen die Zähne zusammen und hob die Hand, um Berns Aufmerksamkeit auf sich zu ziehen. „Sam und Nina haben nichts damit zu tun, Captain. Ich weiß nicht wie der Longinus Sie hierher geführt hat, denn er ist nicht hier.“

„Woher wollen Sie das wissen?“, fragte Bern streng.

„Weil ich derjenige bin, der ihn gestohlen hat“, gab Purdue zu.

„Du liebe Güte!“, rief Nina und warf fassungslos den Kopf in den Nacken. „Das kann doch nicht dein Ernst sein!“

„Wo ist er?“, schrie Bern und starrte Purdue an wie ein Raubtier seine Beute.

„Er ist bei meiner Schwester. Ich weiß allerdings nicht, wo sie jetzt ist. Sie hat ihn von mir gestohlen, als sich unsere Wege in Köln getrennt haben“, fügte er hinzu und schüttelte den Kopf über die Absurdität der Situation.

„Guter Gott, Purdue! Was hast du uns sonst noch alles verschwiegen?“, kreischte Nina.

„Hab’s dir doch gleich gesagt“, brummte Sam.

„Lass das, Sam! Lass es einfach“, warnte sie ihn und erhob sich von ihrem Platz neben Purdue. „Du kannst schauen, wie du allein aus dieser Sache rauskommst, Purdue!“

Plötzlich tauchte Wesley wie aus dem Nichts auf und rammte ein rostiges Bajonett, das er irgendwo gefunden hatte, in Berns Bauch. Nina schrie, und Sam zog sie in Sicherheit, als Wesley Bern mit teuflischem Grinsen in die Augen sah. Er zog die blutige Waffe aus Berns Körper und stach ein zweites Mal zu.

Purdue wich so schnell er konnte zurück, während Sam Nina an sich gedrückt hielt, die ihr Gesicht an seiner Brust vergrub.

Doch Bern war stärker als Wesley erwartet hatte. Er packte den jungen Mann am Hals und rammte ihn ins Bücherregal. Mit wütendem Knurren brach er Wesleys Arm wie einen trockenen Zweig, und beide begannen, sich in einem wilden Kampf am Boden zu wälzen. Der Krach brachte Bloem wieder zu Bewusstsein. Sein Lachen hallte durch den Raum, als er die beiden Männer auf dem Boden kämpfen sah. Nina, Sam und Purdue runzelten die Stirn, doch er schenkte ihnen keine Beachtung. Er lachte einfach weiter, als wäre ihm sein Schicksal egal.

Bern konnte kaum noch atmen, und sein Blut lief in Strömen an seiner Hose hinunter. Er konnte Nina wimmern hören, doch er hatte keine Zeit, ihre Schönheit noch ein letztes Mal zu betrachten – er musste Wesley töten.

Mit einem vernichtenden Schlag lähmte er Wesley lange genug, um ihm das Genick zu brechen.

Als Bern auf die Knie fiel, spürte er, wie seine Lebenskraft seinen Körper verließ, doch Bloems widerliches Lachen zog seine Aufmerksamkeit auf den Holländer.

„Bitte, töten Sie ihn auch“, sagte Purdue leise.

„Sie haben gerade meinen Assistenten Wesley Bernard getötet.“ Bloem grinste. „Er ist von Pflegeeltern innerhalb der Schwarzen Sonne aufgezogen worden. Wussten Sie das, Ludwig? Sie waren sogar so nett und haben ihm erlaubt, einen Teil seines ursprünglichen Nachnamens zu behalten – Bern.“

Bloem stieß ein grausames Lachen aus, das alle irritierte, während sich Berns Augen mit Tränen füllten.

„Sie haben gerade Ihren eigenen Sohn umgebracht“, lachte Bloem.

Das Grauen war zu viel für Nina. „Das tut mir so leid, Ludwig!“, weinte sie und hielt seine Hand, doch Bern hatte keine Kraft mehr. Sein Körper verweigerte ihm jeglichen Gehorsam. Er wollte nur noch sterben und erfreute sich ein letztes Mal an Ninas Anblick, bevor er für immer die Augen schloss.

„Sind Sie nicht auch froh, dass Wesley tot ist, Mr. Purdue?“ Bloem schoss seine giftigen Worte nun gegen Purdue. „Das hätten Sie sein sollen, nach all den furchtbaren Dingen, zu die er ihre Schwester gezwungen hat, bevor er die kleine Schlampe umgebracht hat!“, lachte er.

Sam ergriff eine gusseiserne Buchstütze aus dem Regal hinter ihm. Mit zwei Schritten war er bei Bloem und zog sie ihm ohne zu zögern mit dem schweren Gegenstand über den Schädel. Bloem lachte noch, als sein Schädel brach; Seinen Lippen entglitt ein grässliches Zischen, als seine Hirnmasse auf seine Schulter tropfte.

Aus roten Augen sah Nina Sam dankbar an. Sam war entsetzt über das, was er gerade getan hatte. Purdue verlagerte unbehaglich sein Gewicht und versuchte, Nina einen Moment Zeit zu lassen, Bern zu betrauern. Er schluckte seine eigene Trauer über den Verlust seiner Schwester hinunter und sagte schließlich: „Wenn der Longinus hier ist, wie Bern gesagt hat, sollten wir schleunigst hier weg. Sofort. Der Rat wird bald bemerken, dass Bloem sich nicht gemeldet hat, und dann kommen sie, um sie zu suchen.“

„Hast Recht“, brummte Sam, und sie sammelten so viele der alten Dokumente ein, wie es ihnen möglich war. „Wir sollten uns wirklich beeilen, bevor der Generator auch noch den Geist aufgibt. Wenn die Lichter ausgehen, solange wir noch hier unten sind, sind wir wirklich am Arsch.“

Purdue dachte schnell. Agatha hatte den Longinus. Wesley hat sie umgebracht. Die Brigade hat den Longinus hierher verfolgt, überlegte er schnell. Wesley musste ihn bei sich tragen, doch der Idiot hatte keine Ahnung davon.

Nachdem er die Waffe selbst gestohlen hatte, wusste er, wie sie aussah und wusste auch, wie man sie sicher transportieren konnte.

Sie weckten Alexandr auf und nutzten ein paar unbenutzte wenn auch staubige Bandagen, die sie in den Schränken im OP-Bereich fanden. Ein Großteil der chirurgischen Instrumente war schmutzig, darum konnten sie sie nicht verwenden, um Purdues und Alexandrs Wunden zu versorgen, doch es war ohnehin wichtiger, sie zuerst aus dem finsteren Labyrinth unter der Wewelsburg herauszubringen.

Nina versicherte sich, dass sie alle Schriftrollen eingepackt hatte, die sie finden konnte, für den Fall, dass sie Hinweise auf weitere Relikte der alten Welt enthielten, die es zu retten galt. Auch wenn ihr das gerade Erlebte Übelkeit bereitete, konnte sie es nicht erwarten, die Schätze zu studieren, die sie in Himmlers geheimem Tresor entdeckt hatte.

Kapitel 36

Es war bereits spät in der Nacht als sie die Tunnel unter der Wewelsburg verließen und sich auf den Weg zum Flugplatz in Hannover machten. Alexandr hatte sich entschlossen, seinen Freunden zu helfen, da sie ihn ebenfalls gerettet hatten, auch wenn er kaum bei Bewusstsein gewesen war. Er war erst an dem Einstieg aufgewacht, durch den sie gekommen waren, und hatte nach kurzer Irritation begriffen, dass Sam ihn getragen hatte.

Natürlich war das Honorar, das Purdue ihm für seine Dienste angeboten hatte, auch nicht zu verachten und seiner Loyalität zuträglich. Zudem wollte er sich nicht den Zorn der Brigade zuziehen, indem er einfach so verschwand.

Sie wollten Otto Schmidt am Flugplatz treffen, um sich mit den anderen Kommandanten  der Brigade in Verbindung zu setzen, um neue Informationen zu erhalten.

Purdue schwieg nach wie vor über seine Gefangene in Thurso, auch wenn er eine neue Nachricht erhalten hatte. Habe dem Hund einen Maulkorb verpasst. Ist tollwütig. Jetzt, wo er seine Schwester und den Longinus verloren hatte, gingen ihm die Trumpfkarten aus, die er spielen konnte, wenn er und seine Freunde bedroht wurden.

„Da ist er!“ Alexandr zeigte auf Otto, als sie am Flughafen Hannover-Langenhagen ankamen. Er saß in einem Restaurant, als Alexandr und Nina ihn fanden.

„Dr. Gould!“, rief er gut gelaunt, als er Nina sah. „Schön, Sie wiederzusehen.“

Der österreichische Pilot war ein ausgesprochen freundlicher Mann, und er war einer der Männer der Brigade, die sich für Nina und Sam eingesetzt hatten, als Bern sie beschuldigt hatte, den Longinus gestohlen zu haben. Es fiel ihnen schwer, Otto die traurige Nachricht von Berns Tod zu überbringen, während sie ihm einen kurzen Abriss der Ereignisse im Tunnel gaben.

„Sie konnten seinen Leichnam nicht bergen?“, fragte er schließlich.

„Nein, Herr Schmidt“, antwortete Nina, „wir mussten so schnell wie möglich fliehen. Wir konnten nicht wissen, ob oder wann die Waffe explodieren würde. Wir wissen immer noch nicht, ob sie detoniert ist. Ich würde niemanden da runter schicken, um Berns Leichnam zu holen. Das ist viel zu gefährlich.“

Er nahm Ninas Warnung ernst, kontaktierte jedoch sofort Bridges, um ihn über ihren Status und den Verlust des Longinus zu informieren. Nina und Alexandr warteten nervös, in der Hoffnung, dass Sam und Purdue nicht ungeduldig wurden und ihnen folgten, bevor sie sich mit Otto Schmidts Hilfe einen Plan zurechtgelegt hatten. Nina wusste, dass Purdue anbieten würde, Schmidt für seine Mühen zu bezahlen, doch das hielt sie für unangemessen, nachdem Purdue zugegeben hatte, dass er selbst den Longinus gestohlen hatte. Alexandr und Nina hatten sich entschieden, diese Tatsache zumindest im Augenblick für sich zu behalten.

„Also gut. Ich habe einen Statusreport angefordert. Als Kommandant bin ich autorisiert, so zu handeln, wie ich es für richtig erachte“, erklärte Otto, als er wieder zurück ins Gebäude kam, nachdem er draußen telefoniert hatte. „Ich muss sagen, dass mir der Verlust des Longinus und die Tatsache, dass wir Renata noch nicht einen Schritt näher sind, überhaupt nicht gefallen… Doch ich vertraue Ihnen, besonders, weil Sie sich gemeldet haben, wo Sie doch hätten fliehen können. Darum habe ich mich entschlossen, Ihnen zu helfen…“

„Oh, danke!“, seufzte Nina erleichtert.

„ABER…“ fuhr er fort. „Ich werde nicht mit leeren Händen nach Mönkh Saridag zurückkehren. Ich habe nicht vor, Sie aus Ihrer Verantwortung zu entlassen. Alexandr, die Uhr tickt nach wie vor für Ihre Freunde. Habe ich mich da klar ausgedrückt?“

„Ja, Sir“, antwortete Alexandr, und Nina nickte dankbar.

„Nun erzählen Sie mir von der kleinen Exkursion, die sie erwähnt haben, Dr. Gould“, sagte er zu Nina und wandte sich ihr zu.

„Ich habe Grund zur Annahme, dass ich Schriften entdeckt habe, die so alt sind wie die Qumran-Rollen“, begann sie.

„Kann ich sie sehen?“, fragte Otto.

„Ich würde sie ihnen lieber an einem… etwas privateren Ort zeigen“, lächelte Nina.

„Selbstverständlich. Wo wollen wir hin?“

***

Weniger als eine halbe Stunde später, befand sich Ottos Jet Ranger mit vier Passagieren – Purdue, Alexandr, Nina und Sam – auf dem Weg nach Thurso. Sie wollten zu Purdues Herrenhaus dort gehen, genau dem, in dem Miss Maisy sich um den Gast ihrer Alpträume kümmerte, ohne dass außer Purdue und seiner „Hausdame“ jemand etwas davon wusste. Purdue hatte vorgeschlagen, dass das der ideale Ort war, denn im Keller befand sich ein Labor, in dem Nina die Radiokarbondatierung der Schriftrollen, die sie gefunden hatte, vornehmen konnte, in der Hoffnung, das Alter der Papyri bestätigen zu können.

Für Otto stand das Versprechen im Raum, dass er etwas von der Entdeckung mitnehmen konnte – auch wenn Purdue bereits plante, sich seines teuren und unangenehmen Gasts eher früher als später zu entledigen. Doch zuerst wollte er sehen, was Nina entdeckt hatte.

„Dann glaubst du, dass deine Schriftrollen hier zu den Qumran-Rollen gehören?“, fragte Sam, als er das Laken von der Maschine zog, die Purdue scheinbar aus dem Nichts hergezaubert hatte. Zwischenzeitlich hatte dieser auch einen ortsansässigen Arzt gerufen, der Purdues und Alexandrs Schusswunden versorgte, ohne Fragen zu stellen.

Kapitel 37

Miss Maisy trug ein Tablett in der Hand, als sie den Keller betrat. „Tee und Kekse?“, lächelte sie Nina und Sam an.

„Danke, Miss Maisy. Und bitte, wenn Sie Hilfe in der Küche brauchen – ich bin Ihr Mann dafür“, bot Sam mit seinem jungenhaften Charme an. Nina schnaubte und aktivierte den Scanner.

„Oh, danke, Mr. Cleave, aber ich schaffe das schon alleine“, versicherte Maisy und warf Nina einen gespielt-entsetzten Blick zu, als sie sich an das Chaos in ihrer Küche erinnerte, als Sam das letzte Mal versucht hatte, ihr beim Zubereiten des Frühstücks zu helfen. Nina wandte kichernd den Blick ab.

Mit behandschuhten Händen und größter Vorsicht rollte Nina die erste Rolle auf.

„Dann glaubst du also, dass das die Schriftrollen sind, von denen man immer liest?“, fragte Sam.

„Aye“, antwortete Nina mit vor Aufregung strahlendem Gesicht. „Und wenn mein eingerostetes Latein mich nicht ganz im Stich lässt, dann sind das hier die sagenumwobenen Atlantis-Schriften!“

„Du meinst Atlantis wie der versunkene Kontinent?“, fragte er und spähte über das Gerät hinweg, um einen Blick auf die verblassten alten Schriften zu werfen.

„Ganz genau der“, antwortete sie und konzentrierte sich darauf, den empfindlichen Papyrus für die Untersuchung in die korrekte Position zu bringen.

„Du weißt allerdings schon, dass das alles Spekulation ist, angefangen mit der Frage, ob es je existiert hat bis hin zu seiner Lage“, bemerkte Sam und beobachtete sie, wie sie geschickt die Rolle einspannte.

„Das sind zu viele Zufälle, Sam. Es gibt eine ganze Reihe von Kulturen, die dieselben Lehren teilen und deren Sagen und Legenden große Ähnlichkeit miteinander haben “, sagte sie. „Kannst du bitte die Deckenlampe ausschalten?“

Er ging zum Lichtschalter und legte ihn um. Das einzige Licht im Raum kam nun von den beiden Wandlampen. Sam beobachtete Nina bei der Arbeit und kam nicht umhin, sie zu bewundern. Sie hatte nicht nur all die Gefahren überstanden, mit denen sie dank Purdue konfrontiert gewesen waren, sie war immer noch professionell und sah sich nach wie vor als Hüterin historischer Schätze. Nicht einmal hatte sie daran gedacht, die Relikte zu Geld zu machen oder sich mit den Entdeckungen zu brüsten, die sie gemacht hatte, während sie ihr Leben riskiert hatte, um die Schönheit der vergessenen Vergangenheit zu finden.

Er fragte sich, was sie empfand, wenn sie ihn jetzt ansah, ob sie immer noch hin- und hergerissen war zwischen ihrer Liebe zu ihm und dem Gedanken, dass er sie in gewisser Weise verraten hatte. Letzteres spürte er deutlich. Sam hatte erkannt, dass sie ihn für nicht vertrauenswürdiger als Purdue hielt, und doch stand sie beiden Männern so nahe, dass es ihr nicht gelang, sie einfach fallen zu lassen.

„Sam.“ Ihre Stimme riss ihn aus seinen Gedanken. „Kannst du das bitte zurück ins Leder packen? Aber nicht ohne Handschuhe!“ Er zupfte ein paar OP-Handschuhe aus dem Karton auf dem Tisch und zog sie mit theatralischer Geste an, bevor er sie angrinste.

Sie reichte ihm die Rolle. „Bewahr dir deine Gedanken an irgendwelche neckischen Spielchen für zu Hause auf“, lächelte sie. Sam schmunzelte und schlug den Papyrus vorsichtig in dem Leder ein.

„Glaubst du, dass wir irgendwann wieder nach Hause können, ohne uns auf Schritt und Tritt umsehen zu müssen?“, fragte er ernst.

„Ich hoffe doch. Wenn ich an meine Zeit an der Uni denke, kann ich kaum fassen, dass mein größtes Problem mal Matlock und seine sexistischen Gängeleien waren.“ Beinahe wehmütig erinnerte sie sich an ihre akademische Karriere unter Professor Matlock, der süchtig nach Aufmerksamkeit gewesen war und ihr den Ruhm für ihre große Entdeckung gestohlen hatte.

„Ich vermisse Bruich“, brummte Sam. „Und am Freitagabend ein Bier mit Paddy trinken zu gehen. Gott, das alles scheint so lange her zu sein, findest du nicht auch?“

„Aye. Beinahe so, als würden wir zwei Leben leben. Doch andererseits wüssten wir jetzt nicht halb so viel und hätten nicht halb so viel erlebt, wenn wir nicht in all das reingeraten wären…“, sagte sie tröstend, während sie sich insgeheim ihr langweiliges, sicheres Leben als Dozentin zurück wünschte.

Sam nickte. Anders als Nina jedoch war er sich sicher, dass er in seinem alten Leben zwischenzeitlich von der Gardinenstange baumeln würde. Der Gedanke an sein geradezu perfektes Leben mit seiner verstorbenen Verlobten, das er verloren hatte, hätte ihn ebenso jeden Tag verfolgt wie seine Schuldgefühle.

Er zweifelte nicht daran, dass seine Vergangenheit und seine Trinkerei zwischenzeitlich ihren Tribut gefordert hätten. Jetzt jedoch hatte er kaum Zeit, über die Vergangenheit nachzudenken. Jetzt musste er jeden Schritt genau durchdenken, hatte gelernt, Menschen schnell einzuschätzen und um sein Leben zu kämpfen. So ungern er es auch zugab, Sam zog das Leben in Gefahr den Zeiten vor, als er sich noch in Selbstmitleid gesuhlt hatte.

„Wir brauchen einen Linguisten, jemanden, der das hier übersetzen kann… Gott, müssen wir wirklich schon wieder einen Fremden hinzuziehen? Mir fällt es wirklich langsam schwer, irgendjemandem zu vertrauen“, seufzte sie und fuhr sich mit der Hand durchs Haar. Die Geste erinnerte ihn an Trish. Wie oft hatte sie ihre Haare gezwirbelt, wenn sie nachgedacht hatte?

„Und du glaubst wirklich, dass uns diese Rollen verraten, wo Atlantis liegt?“, fragte er mit gerunzelter Stirn. Die Annahme schien ihm doch zu weit hergeholt. Er hatte Verschwörungstheorien nie große Beachtung geschenkt, doch er musste zugeben, dass er schon vieles gesehen hatte, an dessen Existenz er gezweifelt hatte, bevor er es selbst erlebt hatte. Aber Atlantis? Sam hielt es für nicht mehr als eine altertümliche Stadt, die in einer Flut untergegangen war.

„Wer weiß? Vielleicht nicht nur die Lage. Man sagt, dass in den Atlantis-Schriften die Geheimnisse einer fortschrittlichen Zivilisation aufgezeichnet sind, die ihrer Zeit so weit voraus war, dass sie das waren, was die Mythologie heute als Götter bezeichnet. Die Menschen von Atlantis sollen einen überlegenen Intellekt gehaben haben, und man schreibt ihnen sogar den Bau der Pyramiden von Gizeh zu, Sam“, dozierte sie aufgeregt. Er bemerkte, dass Nina viel über die Legende von Atlantis gelesen hatte.

„Wo soll es dann also sein?“, fragte er. „Und was zum Teufel wollten die Nazis mit einem untergegangenen Land? Ich meine, hat es ihnen denn nicht gereicht, alle Kulturen über dem Meeresspiegel zu unterwerfen?“

Nina neigte ihren Kopf und seufzte über seinen Zynismus, musste jedoch lächeln.

„Nein, Sam. Ich denke, dass sie hinter irgendetwas her waren, das in diesen Rollen geschrieben steht. Viele Forscher und Philosophen haben über die Lage der Insel spekuliert, doch die meisten gehen davon aus, dass sie irgendwo zwischen Afrika und den beiden amerikanischen Kontinenten liegt“, erklärte sie.

„Das ist ein ziemlich großes Gebiet“, bemerkte er.

„Das war es. Platos Schriften und späteren modernen Theorien zufolge ist Atlantis der Grund, warum die Kontinente so ähnliche Kulturen und auch eine ähnliche Fauna haben. Die atlantische Zivilisation soll die anderen Kontinente in gewisser Weise miteinander verbunden haben.“

Sam dachte kurz nach. „Was hat Himmler dann deiner Meinung nach gewollt?“

„Wissen. Fortschrittliches Wissen. Es war nicht genug, dass Hitler und seine Hunde geglaubt haben, dass ihre Herrenrasse von irgendeiner überirdischen Rasse abstammte. Vielleicht haben sie geglaubt, dass das die Bewohner von Atlantis waren, und dass sie Geheimnisse über fortschrittliche Technologien bewahrt haben“, spekulierte sie.

„Das macht Sinn“, stimmte Sam zu.

Eine Weile lang schwiegen sie, und nur die Maschine war zu hören, als sich ihre Blicke begegneten. Es war einer der seltenen Augenblicke, in denen sie allein und in Sicherheit waren. Nina konnte sehen, dass Sam etwas auf dem Herzen hatte. So sehr sie es auch wegen der jüngsten schockierenden Ereignisse ignorieren wollte, sie konnte ihre Neugier nicht zügeln.

„Was ist, Sam?“, fragte sie zögernd.

„Hast du wirklich geglaubt, dass ich wieder von Trish besessen bin?“, fragte er.

„Das habe ich.“ Nina senkte den Blick und rang ihre Hände. „Ich habe deine Notizen gesehen, all die liebevollen Erinnerungen, und ich… ich dachte…“

Im blassen Licht der Kellerlampen zog er sie in seine Arme. Sie ließ es zu. Einen Augenblick lang war es ihr egal, in was er womöglich involviert gewesen war, und ob sie ihm glauben konnte, dass er den Rat nicht absichtlich zur Wewelsburg geführt hatte. In diesem Augenblick war er einfach nur Sam – ihr Sam.

„Die Notizen über uns – Trish und mich – das ist nicht, was du denkst“, flüsterte er und strich ihr mit den Fingern über das Haar, während er den anderen Arm um ihre Taille legte. Nina wollte den Augenblick nicht durch eine Antwort stören. Sie wollte, dass er fortfuhr. Sie wollte wissen, worum es ging. Und sie wollte es von ihm hören. Nina schwieg und ließ ihn reden, während sie den kostbaren Augenblick allein mit ihm genoss; sie inhalierte den Duft seines Parfums und des Weichspülers an seinem Pullover, die Wärme seines Körpers an ihrem und das leise Pochen seines Herzens.

„Es ist nur ein Buch“, sagte er, und sie konnte hören, dass er lächelte.

„Was meinst du?“, fragte sie und sah ihn mit gerunzelter Stirn an.

„Ich schreibe ein Buch über die Ereignisse für einen Londoner Verlag, angefangen von meiner ersten Begegnung mit Patricia bis… naja, du weißt schon“, erklärte er. Er sah sie mit seinen dunklen Augen an, und in ihnen schimmerte das Flackern, das ihn so attraktiv machte.

„Oh Gott, ich komme mir so dämlich vor“, stöhnte sie und vergrub ihr Gesicht an seiner Brust. „Ich war am Boden zerstört. Ich dachte… oh Gott, Sam, tut mir leid“, jammerte sie. Er schmunzelte und hob ihr Gesicht, bevor er sie innig küsste. Nina spürte, dass sein Herz schneller schlug, und stöhnte leise.

Purdue räusperte sich. Er stand auf einen Gehstock gestützt auf der Treppe.

„Wir sind wieder da. Der Arzt hat uns zusammengeflickt“, verkündete er mit einem niedergeschlagenen Lächeln, beim Anblick des romantischen Moments.

„Purdue!“, entfuhr es Sam. „Der Gehstock gibt dir etwas Stilvolles… wie ein James Bond Bösewicht.“

„Danke Sam. Genau deshalb habe ich ihn auch gewählt. Im Inneren verbirgt sich ein Degen, den ich dir später gerne zeigen kann“, zwinkerte Purdue, jedoch ohne dabei zu lächeln.

Alexandr und Otto folgten ihm.

„Und, Dr. Gould? Sind die Dokumente echt?“, fragte Otto.

„Ähm, ich weiß noch nicht. Die Tests dauern ein paar Stunden, bevor ich weiß, ob sie wirklich alt sind“, erklärte Nina. „Es sollte aber reichen, eine Rolle zu testen, um auf das Alter der anderen zu schließen, da alle mit derselben Handschrift geschrieben sind.“

„Während wir warten, kann ich mir die anderen Rollen doch sicher einmal durchlesen, oder?“, fragte Otto erwartungsvoll.

Nina sah Alexandr an. Sie kannte Otto Schmidt nicht gut genug, um einschätzen zu können,  ob sie ihm ihren Fund anvertrauen konnten, doch andererseits war er einer der Kommandanten der Apostatenbrigade und musste nicht bitten. Auch wenn Alexandr aufmunternd nickte, fürchtete Nina, dass Otto Katya und Sergei umbringen lassen würde, falls sie etwas tat, das ihm nicht passte.

Kapitel 38

Der stämmige Mittsechziger Otto Schmidt nahm an einem alten Sekretär im Salon im Obergeschoss Platz, um die Schriften zu untersuchen. Sam und Purdue spielten eine Runde Darts und forderten Alexandr heraus, mit der rechten Hand zu werfen, da die linke Schulter des Linkshänders verletzt war. Immer bereit, eine Herausforderung anzunehmen, spielte der Russe mit und versuchte sogar ein paar Würfe mit seinem verletzten Arm.

Wenig später gesellte sich Nina zu Otto. Es faszinierte sie, dass er zwei der drei Sprachen auf den Rollen verstand. Er erzählte ihr von seinem Studium und seiner Affinität zu Sprachen und Kulturen, etwas, das Nina selbst auch fasziniert hatte, bevor sie sich für das Studium der Geschichte entschied. Auch wenn sie der lateinischen Sprache mächtig war, war es ein Gottesgeschenk, dass der Österreicher auch Hebräisch und Altgriechisch lesen konnte. Das letzte, was Nina wollte, war, noch einmal ihr Leben zu riskieren, weil sie einen Fremden hinzuziehen musste, um die alten Schriften zu entziffern. Sie war immer noch überzeugt, dass die Neo-Nazi-Punks, die versucht hatten, sie auf dem Weg zur Wewelsburg zu töten, von Rachel Clarke, der Graphologin geschickt worden waren, und sie war dankbar, dass sie nun jemanden hatte, der ihr dabei helfen konnte, die leserlichen Teile der geheimnisvollen Schriften zu übersetzen.

Der Gedanke an Rachel Clarke bereitete Nina Kopfzerbrechen. Wenn sie diejenige war, die hinter den Verfolgern steckte, musste sie zwischenzeitlich wissen, dass ihre Handlanger tot waren. Zu wissen, dass sie im nächsten Ort wohnte, beunruhigte Nina noch mehr. Wenn sie jemals erfuhr, wo sie waren, nur 10 Autominuten nördlich von Halkirk, würde das eine Menge mehr Ärger bedeuten, als sie gebrauchen konnten.

„Dem hebräischen Abschnitt hier…“ Otto deutete auf den Text, „und hier nach zu urteilen, heißt es, dass Atlantis ein riesiges Land unter der Herrschaft von zehn Königen ist – ich meine ist und nicht war.“ Er zündete sich eine Zigarette an und nahm einen tiefen Zug, bevor er fortfuhr. „Dem Tempus nach, in dem es geschrieben ist, scheint der Text zu der Zeit geschrieben worden sein, in der Atlantis existiert haben soll. Hier steht etwas über die Lage des Kontinents. Demnach erstreckte er sich… lassen Sie uns sehen… von Mexico runter bis zur Amazonasmündung“, er schnaubte und zog erneut an seiner Zigarette, den Blick auf die alte hebräische Schrift gerichtet, „und bis an die Westküste Europas und Nordafrikas.“ Er runzelte beeindruckt die Stirn.

Nina empfand ähnlich. „Daher hat der Atlantik dann wohl seinen Namen, nehme ich an. Herrgott, das ist so groß, wie kommt es, dass es bisher niemand gefunden hat?“, sagte sie in scherzhaftem Ton, doch ihre Gedanken waren ernst.

„Scheint so“, stimmte Otto zu. „Doch meine liebe Dr. Gould. Sie dürfen nicht vergessen, dass es weniger um die Größe des Kontinents geht, als vielmehr darum, wie tief er unter Wasser liegt.“

„Da haben Sie wohl Recht. Doch bei all der Technik, mit der wir ins Weltall vorstoßen, sollte man doch meinen, dass wir auch etwas haben, um in extreme Tiefen zu tauchen“, schnaubte sie.

„Wem sagen Sie das, meine Liebe?“, lächelte Otto. „Davon rede ich schon seit Jahren.“

„Was steht in dem Text hier?“, fragte sie und rollte vorsichtig eine weitere Rolle auf, in der Atlantis mehrfach erwähnt wurde.

„Das ist Altgriechisch. Lassen Sie mich mal sehen“, sagte er und konzentrierte sich auf die Worte, die er mit dem Zeigefinger unterstrich. „Scheint der Grund zu sein, weswegen die verdammten Nazis Atlantis finden wollten…“

„Und warum?“

„Hier steht etwas davon, dass die Einwohner von Atlantis die Sonne angebetet haben… kommt Ihnen das bekannt vor?“

„Oh Gott, ja“, seufzte sie.

„Den Text hier hat wahrscheinlich ein Athener geschrieben. Sie waren mit den Einwohnern von Atlantis im Krieg. Sie haben sich gegen die Eroberungsversuche der Einwohner von Atlantis gewehrt und ihnen gehörig in den Allerwertesten getreten. In diesem Teil hier steht, dass der Kontinent westlich der Säulen des Herakles gelegen hat“, fügte er hinzu und drückte seine Zigarette im Aschenbecher aus.

„Und wo soll das sein?“, fragte Nina. „Moment, das waren die zwei Felsenberge, die die Straße von Gibraltar gesäumt haben. Die Straße von Gibraltar!“

„Oh, gut. Ich dachte, dass das irgendwo im Mittelmeer sein musste. Dicht dran“, antwortete er und strich nachdenklich über den gelblichen Papyrus, während er ehrfürchtig das alte Dokument ansah. Er hielt es für ein Privileg, es lesen zu dürfen. „Das hier ist ägyptischer Papyrus, wie Sie wahrscheinlich wissen“, erklärte Otto Nina mit verträumter Stimme, wie ein Großvater, der einem Kind ein Märchen erzählt. Nina erfreute sich an seinem Wissen und seinem Respekt vor der Geschichte. „Die älteste Zivilisation, die direkt von den fortschrittlichen Einwohnern von Atlantis abstammte, befand sich in Ägypten. Wenn ich jetzt ein Romantiker wäre“, sagte er und zwinkerte Nina dabei zu, „dann würde ich mutmaßen, dass die Rolle von einem Nachfahren eines Einwohners von Atlantis geschrieben worden ist.“

Er betrachtete die Schriftrolle ehrfürchtig, und Nina war nicht weniger fasziniert von dem Gedanken. Sie teilten einen Augenblick stiller Glückseligkeit, in der sie in diesem Gedanken schwelgten, bevor sie sich ansahen und lachten.

„Alles, was uns jetzt zu tun bleibt, ist, die geographische Position aufzuzeichnen und zu sehen, ob wir Geschichte schreiben können.“ Purdue lächelte. Er stand mit einem Glas Single Malt in der Hand im Türrahmen und lauschte den Informationen aus den Atlantis-Schriften, für die Himmler Werner 1946 hatte umbringen lassen.

Maisy servierte auf Wunsch der Gäste ein leichtes Abendessen. Während die anderen beim Essen saßen, verschwand Purdue für eine Weile. Sam fragte sich, was er diesmal zu verbergen hatte, als er beinahe direkt nach der Hausdame durch die Hintertür verschwand.

Niemand sonst schien es zu bemerken. Alexandr erzählte Nina und Otto Horrorgeschichten aus seiner Jugend in Sibirien, denen beide fasziniert lauschten.

Sam trank den Rest seines Whiskys aus und folgte Purdue nach draußen, um zu sehen, was er diesmal im Schilde führte. Sam hatte genug von der Heimlichtuerei, doch was er sah, als er ihm und Maisy zum Gästehaus folgte, brachte sein Blut zum Kochen. Es war an der Zeit, dass Sam Purdues fahrlässigen Wettspielchen ein Ende setzte, bei denen er Nina und Sam immer wieder als Schachfiguren benutzte. Sam fischte sein Handy aus seiner Hosentasche und tat das, was er am besten konnte – Dinge fotografieren, die niemand sehen sollte.

Als er genug Beweise aufgenommen hatte, rannte er zurück zum Haus. Nun hatte Sam selbst ein kleines Geheimnis, und nachdem er keine Lust hatte, immer wieder in heikle Situationen gebracht zu werden, entschloss er sich, dass es an der Zeit war, den Spieß umzudrehen.

Kapitel 39

Otto Schmidt hatte einen Großteil der Nacht damit verbracht, vorsichtig den besten Referenzpunkt zu kalkulieren, von dem aus sie nach dem verlorenen Kontinent suchen wollten. Nachdem er zahllose mögliche Ansatzpunkte in Erwägung gezogen hatte, von wo aus sie ihren Tauchgang starten konnten, war er zu dem Schluss gekommen, dass Madeira, südwestlich der Küste von Portugal gelegen, am besten geeignet war.

Auch wenn es quasi auf der Hand lag, von der Straße von Gibraltar auszugehen, hatte er sich für Madeira entscheiden, da es sich ganz in der Nähe einer Entdeckung befand, die in alten Aufzeichnungen der Schwarzen Sonne erwähnt worden war. Er erinnerte sich an diese Entdeckung, über die er in einem obskuren Bericht gestolpert war, als er nach den Verstecken okkulter Nazi-Artefakte geforscht hatte, um Forscherteams um die Welt zu schicken, die nach diesen Artefakten suchen sollten.

Damals hatten sie tatsächlich einige der Stücke gefunden, nach denen sie gesucht hatten. Doch viele der wirklich fantastischen, sagenumwobenen Stücke hatten sie, wie zuvor schon die SS, nicht finden können. Letztendlich war es oft nicht mehr, als einem Hirngespinst nachzujagen, und zu dieser Kategorie gehörte auch die Suche nach Atlantis und seinem Schatz von unermesslichem Wert, nach dem jene suchten, die davon wussten.

Jetzt hatte er die Chance, an der Entdeckung des geheimnisvollsten aller Schätze teilzuhaben, des Sitzes des Solon, des Ortes, von dem die ersten Arier gekommen sein sollen. Gewisse Nazi-Literatur stützte sich auf das Gerücht, dass es sich um ein eiförmiges Relikt handelte, das die DNS einer übermenschlichen Rasse enthielt. Otto konnte sich die Macht kaum vorstellen, die die Brigade mit einem solchen Fund über die Schwarze Sonne und die wissenschaftliche Gemeinde erlangen würde.

Wenn es nach ihm ginge würde er der Welt nie den Zugang zu einem derartigen Fund von unschätzbarem Wert ermöglichen. Unter den Mitgliedern der Apostatenbrigade herrschte die einheitliche Meinung, dass gefährliche Relikte geheim gehalten und gut bewacht werden mussten, damit sie nicht von jenen missbraucht werden konnten, die von Gier und Machtstreben getrieben wurden. Und genau das würde er tun – es nehmen und im undurchdringlichen Fels der russischen Berge wegschließen.

Nur er wusste vom Sitz des Solon, und darum hatte er sich für Madeira entschieden, um die anderen mit der untergegangenen Landmasse zu beschäftigen. Natürlich war es spektakulär, irgendeinen Teil von Atlantis zu finden, doch Otto war auf der Spur von etwas viel Mächtigerem, viel Kostbarerem. Einem Gegenstand von unermesslichem Wert, von dem die Welt nie erfahren durfte.

Es war eine lange Reise mit mehreren Tankstopps von Schottland bis hinunter an die portugiesische Küste, darum nahmen sich Nina, Sam und Otto nach ihrer Ankunft auf Porto Santo Zeit für ein ausgiebiges Mittagessen. In der Zwischenzeit hatte Purdue ein Boot mit Tauchausrüstung organisiert und es mit einem Sonar ausgestattet, das selbst die Forscher des World Marine Archaeology Research Institute vor Neid hätte erblassen lassen. Er besaß eine kleine Flotte von Yachten und Fischtrawlern rund um die Welt, doch er hatte seine Angestellten in Frankreich Überstunden machen lassen, damit sie ihm eine neue Yacht fanden, die alles transportieren konnte, was sie brauchten, und die dennoch kompakt genug war, um keine Besatzung zu benötigen.

Die Entdeckung von Atlantis wäre Purdues größter Fund. Zweifellos wurde er damit seinen Ruhm als Erfinder und Forscher noch steigern und ihn in die Geschichte eingehen lassen als der Mann, der den verlorenen Kontinent gefunden hat. Doch ungeachtet des Geldes und des Ruhms würde es ihn unantastbar machen und ihm Sicherheit und Autorität in jeder Organisation garantieren, für die er sich entscheiden sollte – einschließlich der Schwarzen Sonne und der Apostatenbrigade oder jeder beliebigen anderen Gesellschaft seiner Wahl.

Natürlich reiste er in Alexandrs Begleitung. Beide Männer erholten sich schnell von ihren Verletzungen, und da beide einem Abenteuer gegenüber nie abgeneigt waren, ließen sie sich auch nicht durch ihre Wunden davon abhalten. Alexandr war dankbar, dass Otto der Brigade von Berns Tod berichtet und Bridges informiert hatte, dass er ihm ein paar Tage hier aushelfen würde, bevor er nach Russland zurückkehren würde. Damit waren Sergei und Katya zumindest im Augenblick sicher, doch das Damoklesschwert schwebte immer noch über ihnen, und das lastete schwer auf dem sonst so sorglosen Gemüt des Russen.

Es machte ihn wütend, dass Purdue wusste, wo Renata war, sich jedoch nach wie vor bedeckt hielt. Angesichts des Betrages, den Purdue ihm gezahlt hatte, konnte er nichts sagen, hoffte jedoch, dass er etwas tun konnte, bevor die Zeit ablief. Er fragte sich, ob Nina und Sam in die Brigade aufgenommen werden würden, doch dank Ottos Gegenwart hatten sie einen hochrangigen Vertreter der Organisation, der ein gutes Wort für sie einlegen konnte.

„Wie steht’s alter Freund, wollen wir die Segel setzen?“, rief Purdue, als er aus der Luke des Maschinenraums kletterte.

„Aye, aye, Captain“, rief der Russe von der Brücke.

„Wir haben einiges an Zeit gutzumachen, Alexandr“, grinste Purdue und klopfte ihm auf den Rücken, während er den Wind genoss.

„Da. Ein paar von uns haben nicht mehr viel Zeit“, bemerkte er in ungewöhnlich ernstem Ton.

Es war früher Nachmittag. Das Meer war ruhig, und die Sonne schimmerte silbern auf der Oberfläche.

Genau wie Purdue war Alexandr ein lizensierter Skipper. Nachdem er die Koordinaten ihres Ziels in die Kontrollen eingegeben hatte, machten sich die beiden Männer auf den Weg von Lorient nach Madeira, wo sie sich mit den anderen treffen würden.

Von dort aus wollten sie nach den Hinweisen in den Schriftrollen navigieren, die der Österreicher für sie übersetzt hatte.

***

Später an jenem Abend erzählten Nina und Sam Otto ein paar der Geschichten über ihre Zusammenstöße mit der Schwarzen Sonne, während sie bei Drinks auf Purdues und Alexandrs Ankunft am nächsten Tag warteten. Die Insel war atemberaubend schön und das Wetter mild. Sam und Nina hatten von Anstands wegen getrennte Zimmer bezogen, doch Otto stellte sie zur Rede.

„Warum gebt ihr beiden euch solche Mühe, eure Beziehung geheim zu halten?“, fragte der alte Pilot sie zwischen zwei Geschichten.

„Was meinen Sie?“, fragte Sam unschuldig mit einem verstohlenen Blick in Ninas Richtung.

„Es ist offensichtlich, dass ihr beiden euch nahe steht. Es ist offensichtlich, dass ihr beiden zusammen seid, also hört auf, euch zu benehmen wie Teenager, die es im Zimmer neben ihren Eltern treiben, und nehmt euch ein verdammtes Doppelzimmer!“, polterte er lauter als er eigentlich vorgehabt hatte.

„Otto!“, keuchte Nina.

„Tut mir leid, wenn ich es so deutlich ausdrücke, Nina, aber im Ernst. Wir sind alle erwachsen. Oder gibt es einen Grund, warum ihr eure Affäre geheim haltet?“ Seine raue Stimme zielte auf den wunden Punkt, um den beide so sorgsam herumtänzelten. Bevor sie jedoch antworteten, begriff Otto und seufzte. „Ah! Ich verstehe“, sagte er und ließ sich mit seinem Bier in der Hand zurück in seinen Sessel  sinken. „Da gibt es noch jemanden. Und ich glaube, ich weiß wer es ist. Der Milliardär natürlich! Welche Frau würde sich nicht gerne von jemandem den Hof machen lassen, der so reich ist wie er, selbst, wenn ihr Herz sich nach einem… sagen wir weniger gut betuchten Mann sehnt?“

„Otto! Diese Bemerkung halte ich für unangebracht und beleidigend!“, knurrte Nina, deren Wut zu brodeln begann.

„Nina, jetzt geh doch nicht gleich in Abwehrhaltung“, lachte Sam und grinste Otto an.

„Wenn du mich schon nicht verteidigen willst, Sam, dann sei so gut und halt die Klappe“, zischte sie und funkelte Otto an. „Herr Schmidt, ich glaube nicht, dass Sie in der Position sind, generelle Annahmen über meine Zuneigung zu gewissen Personen zu machen, wenn sie rein gar nichts über mich wissen“, schalt sie den älteren Piloten leise in barschem Ton. „Vielleicht sind die Frauen, mit denen Sie sich umgeben, ja so verzweifelt und oberflächlich, doch ich bin es nicht. Ich kann gut für mich selbst sorgen!“

Er sah sie eindringlich an, und die Freundlichkeit in seinen Augen wich einer kalten Härte. Sams Magen zog sich zusammen, als er Ottos Blick sah. Genau das war der Grund, warum er versucht hatte, Nina davon abzuhalten, ihre Beherrschung zu verlieren. Sie schien vergessen zu haben, dass sowohl ihr als auch Sams Schicksal von Ottos Gunst abhingen. Ohne die würde die Brigade kurzen Prozess mit ihnen machen, ganz zu schweigen von ihren russischen Freunden.

„Wenn dem so ist, Dr. Gould, dann tun Sie mir leid. Wenn sie ganz allein in diese Situation hier geraten sind, dann fürchte ich, dass sie als Betthäschen eines Taubstummen besser aufgehoben waren, als als Schoßhund dieses reichen Idioten“, antwortete Otto mit bedrohlich herablassender Stimme, die Professor Matlock alle Ehre gemacht hätte. Ohne eine Reaktion abzuwarten, stand er auf. „Ich muss zur Toilette. Sam, besorgen Sie uns noch eine Runde.“

„Hast du den Verstand verloren?“, zischte Sam Nina an.

„Wieso? Hast du nicht gehört, was er angedeutet hat? Wenn du nicht Manns genug bist, meine Ehre zu verteidigen, was zum Teufel erwartest du?“, blaffte sie zurück.

„Du weißt, dass er einer der zwei übrigen Kommandanten der Brigade ist – der Leute, die uns wortwörtlich bei den Eiern haben; Leute, die sogar die Schwarze Sonne in die Knie zwingen können! Mach ihn dir zum Feind, und wir alle können uns auf eine nette Seebestattung freuen!“, erinnerte sie Sam aufgebracht.

„Solltest du deinem neuen besten Kumpel nicht noch ein Bier an der Bar holen?“, zeterte sie, wütend darüber, dass sie die Männer in ihrer Gegenwart nicht wie sonst leicht niedermachen konnte. „Er hat mich quasi als Hure bezeichnet, die sich jedem an den Hals wirft, der ein bisschen Einfluss hat!“

Sam dachte nicht nach, bevor er antwortete: „Wenn die Entscheidung zwischen mir, Purdue und Bern zu fällen war, war es nicht schwer zu erraten, mit wem du ins Bett hüpfen würdest, Nina. Vielleicht hat er mit seiner Bemerkung gar nicht so falsch gelegen!“

Ninas dunkle Augen weiteten sich, doch ihre Wut wurde vom Schmerz übermannt. Waren das wirklich gerade Sams Worte gewesen, oder war es der Alkohol gewesen? Es tat ihr im Herzen weh, und in ihrem Hals bildete sich ein Knoten, doch ihre Wut blieb und wurde von seinem Verrat noch angefacht.

Gleichzeitig überlegte sie, warum Otto Purdue einen Idioten genannt hatte. War es, um ihr wehzutun, oder um sie aus der Reserve zu locken? Oder kannte er Purdue besser, als sie ahnten?

Sam erstarrte und wartete darauf, dass sie ihn verbal in der Luft zerriss, doch er erschrak, als sie mit Tränen in den Augen aufstand und davon brauste. So gut es sich auch anfühlte, die Karten auf den Tisch zu legen – er fühlte sich wie ein Bastard, dafür, dass er sie ausgesprochen hatte, auch wenn er seine Worte weniger bereute, als er gedacht hatte, denn er hatte einfach seinen Gefühlen Ausdruck verliehen.

Er ließ sich wieder in den Sessel sinken, um den Rest des Abends mit dem alten Piloten zu verbringen, seinen Geschichten und seinem Rat zu lauschen. Am Tisch neben ihnen saßen zwei Männer, die sich über die Szene unterhielten, die sie gerade miterlebt hatten. Die Touristen sprachen Holländisch oder Flämisch und schienen sich nicht daran zu stören, dass Sam hörte, wie sie sich über ihn und die Frau unterhielten.

„Weiber“, lächelt Sam und hob sein Glas. Die beiden lachten zustimmend und prosteten ihm zu.

***

Nina war froh, ein eigenes Zimmer zu haben. So wütend wie sie war, wollte sie die Nacht nicht mit Sam im selben Raum verbringen. Ihre Wut kam weniger daher, dass er sich auf Ottos Seite geschlagen hatte, als vielmehr daher, dass doch eine Menge Wahrheit in seiner Bemerkung lag. Sie war Bern nahe gekommen, als sie Gefangene in Mönkh Saridag gewesen waren, hauptsächlich, weil sie ihren Charme bewusst eingesetzt hatte, nachdem sie erfahren hatte, dass sie große Ähnlichkeit mit seiner verstorbenen Frau hatte.

Sie hatte sich auf Purdues Werben eingelassen, als sie wütend auf Sam gewesen war, anstatt reinen Tisch mit ihm zu machen. Und was hätte sie ohne Purdues großzügige finanzielle Unterstützung getan, in der Zeit, in der er untergetaucht war? Sie hatte sich nicht einen Augenblick lang ernsthaft mit der Suche nach ihm befasst, sondern sich ihren Recherchen gewidmet, die er dank seiner Zuneigung zu ihr finanzierte.

„Herrgott nochmal!“, schrie sie in ein Kissen, nachdem sie die Tür abgeschlossen hatte und sich aufs Bett fallen ließ. „Sie haben Recht! Ich bin nur eine verwöhnte Göre, die ihren Charme und ihren Status benutzt, um am Leben zu bleiben. Ich bin nichts anderes als die Hofdirne dessen, der auf dem Thron sitzt!“

Kapitel 40

Purdue und Alexandr begannen bereits ein paar Seemeilen vor ihrem Ziel den Meeresboden zu scannen. Sie wollten sehen, ob es irgendwelche Anomalien oder Abweichungen in der Oberfläche des Meeresbodens unter ihnen gab, die auf irgendwelche von Menschen geschaffene Strukturen schließen ließen.

Jegliche geologische Unregelmäßigkeit konnte ein Hinweis auf Materialien sein, bei denen es sich nicht um das übliche Sedimentgestein handelte, und waren eine nähere Untersuchung wert.

„ Ich habe gar nicht gewusst, dass Atlantis so groß gewesen sein soll“, bemerkte Alexandr, während er gebannt den Bildschirm des Tiefensonars betrachtete. Schmidts Übersetzung zufolge erstreckte es sich über einen Großteil des Atlantiks zwischen Europa, Afrika und den Amerikanischen Kontinenten. Auf der Westseite soll es bis nach Mexiko und zu den Bahamas gereicht haben, was eine Erklärung für die Ähnlichkeit der Ägyptischen und Südamerikanischen Architektur und der Religionen ergab, die beide Pyramiden als Kultstätten nutzten und ähnliche Gebäudestrukturen, als hätte es einen gemeinsamen Einfluss gegeben.

„Oh ja, der Schrift nach war es größer als Nordamerika und Europa zusammen“, erklärte Purdue.

„Dann ist es quasi zu groß, um gefunden zu werden, weil die Umrisse von Landmassen umgeben sind“, bemerkte Alexandr halblaut eher zu sich selbst.

„Oh, aber diese Landmassen sind Teil einer tektonischer Platten, wie die Spitzen eines Berges, nur dass der Rest des Berges verborgen liegt“, sagte Purdue. „Gott, Alexandr, denk nur, wenn wir diesen Kontinent wirklich entdecken sollten – der Ruhm, den das für uns bedeutet!“

Alexandr war der Ruhm jedoch egal. Alles was ihn interessierte, war herauszufinden, wo Renata war, damit er Katya und Sergei auslösen konnte, bevor ihre Zeit ablief.

Er hatte bemerkt, dass Sam und Nina ausgesprochen freundschaftlich mit Schmidt umgegangen waren, und das war gut für sie, doch was ihren Deal anging änderte das nichts, und es raubte ihm nach wie vor den Schlaf. Er griff immer wieder nach seinem Wodka, um sich zu trösten, besonders jetzt, wo das warme Klima Portugals ihn irritierte. Das Land war wunderschön, doch er vermisste sein Zuhause. Er vermisste die Eiseskälte, den Schnee, den brennenden Samogon und die heißen Frauen.

Als sie die Inseln von Madeira erreichten, freute sich Purdue darauf, Sam und Nina wiederzusehen, auch wenn er Otto Schmidt gegenüber misstrauisch war. Vielleicht waren Purdues Verbindungen zur Schwarzen Sonne noch zu frisch, oder vielleicht gefiel Otto nicht, dass Purdue sich nicht ausdrücklich für eine Seite entschieden hatte, doch eines war klar: der Österreicher gehörte nicht zu Purdues Kreis von Vertrauten.

Dennoch spielte der alte Mann eine wichtige Rolle und hatte ihnen geholfen, indem er die Papyri übersetzt und den Ausgangspunkt ihrer Suche ermittelt hatte, darum musste Purdue sein Misstrauen hinunterschlucken und seine Gegenwart akzeptieren.

Als sie sich am Hafen trafen, zeigte sich Sam von dem Boot beeindruckt, das Purdue gekauft hatte. Otto und Alexandr zogen sich zurück und diskutierten wo und in welcher Tiefe Atlantis angeblich schlummerte. Nina stand abseits und inhalierte die frische Seeluft, da sie sich nach mehreren Flaschen Bier und zahllosen Gläsern Poncha, die sie getrunken hatte, nachdem sie am Vorabend an die Bar zurückgekehrt war, reichlich verkatert fühlte. Deprimiert und wütend nach Ottos Beleidigung hatte sie fast eine Stunde auf ihrem Bett gelegen und geheult und darauf gewartet, dass sich Sam und Otto auf ihre Zimmer zurückzogen, um sich an der Bar betrinken zu können, was sie dann auch getan hatte.

„Hallo Liebes“, sagte Purdue, als er neben sie trat. Sein Gesicht war von der Sonne und dem Salzwasser auf der Überfahrt gerötet, doch anders als Nina sah er ausgeruht aus. „Was ist los? Waren die Jungs nicht nett zu dir?“

Nina sah geradezu verzweifelt aus, und bald bemerkte Purdue, dass wirklich etwas nicht stimmte. Sanft legte er seinen Arm um ihre Schulter und genoss es, ihren zierlichen Körper seit langer Zeit endlich wieder an seinem zu spüren. Es war untypisch für Nina, dass sie nichts sagte, und das unterstrich umso mehr, dass sie sich nicht gut fühlte.

„Wo fahren wir zuerst hin?“, fragte sie plötzlich.

„Ein paar Meilen westlich von hier haben Alexandr und ich ein paar ungewöhnliche Formationen in ein paar hundert Fuß Tiefe entdeckt. Ich will dort anfangen. Es sieht definitiv nicht aus wie eine Felsformation oder ein untergegangenes Schiff. Es scheint gigantisch zu sein, meiner Schätzung nach muss es sich über 200 Meilen erstrecken“, erklärte er begeistert.

„Mr. Purdue“, rief Otto, der auf sie zukam. „Was meinen Sie? Soll ich mir die Stelle, an der Sie tauchen wollen, einmal aus der Luft ansehen?“

„Ja, Sir“, lächelte Purdue und versetzte dem Piloten einen freundschaftlichen Klaps auf die Schulter. „Ich werde mich per Funk bei Ihnen melden, sobald wir die Koordinaten für den ersten Tauchgang erreicht haben.“

„Roger!“, rief Otto und zeigte Sam ‚Daumen hoch‘. Was er damit meinte, verstanden weder Purdue noch Nina. „Dann warte ich hier. Sie wissen schon, dass Piloten nicht trinken sollten, nicht wahr?“ Otto lachte herzlich und schüttelte Purdues Hand. „Viel Glück, Mr. Purdue. Und Dr. Gould, Sie sind ein königliches Pfand für jeden Gentleman, meine Liebe“, sagte er zu Nina.

Irritiert überlegte sie eine Antwort, doch wie schon am Vorabend wartete Otto nicht darauf, sondern wandte sich um und ging zu einem Café direkt am Hafen.

„Das war seltsam. Seltsam, aber irgendwie nett“, murmelte Nina.

Sam ging sie auf der Fahrt so gut es ging aus dem Weg und beschränkte sich auf die nötigste Kommunikation.

„Siehst du die da? Ich wette, noch mehr Entdecker“, sagte Purdue grinsend zu Alexandr, während er auf ein kaum noch seetüchtiges Fischerboot deutete, das ein Stück weit von ihnen entfernt auf den Wellen tanzte. Sie konnten die Portugiesen permanent streiten hören, und ihre Gesten ließen auf eine Diskussion über die Windrichtung schließen. Alexandr lachte. Es erinnerte ihn an eine Nacht, die er mit sechs anderen Soldaten auf dem Kaspischen Meer verbracht hatten, zu betrunken, um navigieren zu können, und hoffnungslos verloren.

Auf dem Weg zur Tauchstelle genossen die Teilnehmer der Atlantis-Expedition zwei entspannte Stunden, während Alexandr die Yacht zu den Koordinaten steuerte, die sie auf dem GPS-System markiert hatten. Auch wenn sie Smalltalk betrieben und sich über die Echtheit der anderen Dokumente unterhielten, die sie mit den Atlantis-Schriften geborgen hatten, waren sie alle gespannt darauf zu erfahren, ob sie wirklich den versunkenen Kontinent gefunden haben. Kaum jemand konnte seine Aufregung vor dem Tauchgang im Zaum halten.

„Gott sei Dank habe ich letztes Jahr zur Entspannung ein paar Extra-Tauchgänge in einer PADI-Tauchschule gemacht“, prahlte Sam, während Alexandr ihm half, seinen Taucheranzug für den ersten Tauchgang anzulegen.

„Das war wirklich eine gute Idee, Sam. Bei dieser Tiefe sollte man wissen was man tut. Nina, du bleibst oben?“, fragte Purdue.

„Aye.“ Sie zuckte mit den Schultern. „Glaube nicht, dass sich der Druck da unten mit meinem Kater verträgt.“

„Ja, das lass mal lieber“, nickte Alexandr. Und nahm genüsslich einen Zug von seinem Joint, während der Wind ihm das Haar zerzauste. „Keine Sorge. Ich leiste dir Gesellschaft, während die beiden mit den Haien spielen und sich von männermordenden Meerjungfrauen verführen lassen.“

Nina lachte. Die Vorstellung von Sam und Purdue in den Fängen von Meerjungfrauen war überaus amüsant. Der Gedanke, dass es hier wirklich Haie geben könnte, machte ihr jedoch Sorgen.

„Keine Sorge wegen der Haie, Nina“, sagte Sam, bevor er sich den Atemregler in den Mund steckte. „Sie stehen nicht auf Alkohol im Blut. Mir wird schon nichts passieren.“

„Um dich mache ich mir auch keine Sorgen, Sam“, schnaubte sie zickig und nahm Alexandr den Joint ab, um selbst daran zu ziehen.

Purdue tat so, als hätte er nichts gehört. Sam wusste genau, was los war. Seine Bemerkung am Vorabend, eine ehrliche Beobachtung, hatte ihre Beziehung so sehr zerrüttet, dass sie sich mit bösen Bemerkungen revanchierte. Er hatte jedoch nicht vor, sich zu entschuldigen. Irgendjemand musste sie wachrütteln und sie dazu zwingen, eine Entscheidung zu treffen, anstatt weiter mit den Gefühlen von Purdue, Sam und allen anderen, die sie nach ihrem Gutdünken in Erwägung zog, zu spielen.

Nina schenkte Purdue einen liebevollen Blick, bevor er ins tief dunkelblaue Wasser des Atlantiks sprang. Sam hingegen schnitt sie mit zusammengekniffenen Augen eine fiese Grimasse, doch als sie die Augen öffnete, sah sie nur noch Schaum und Luftblasen an der Wasseroberfläche.

Schade, dachte sie und nahm einen tiefen Zug von Alexandrs Joint. Hoffentlich reißen dir die Meerjungfrauen die Eier ab, Sammo.

Kapitel 41

Das Wohnzimmer zu putzen war immer der letzte Punkt auf der Liste von Miss Maisy und den beiden Putzfrauen, doch wegen des großen Kamins mit den gespenstischen Steinmetzarbeiten war es ihr Lieblingszimmer. Ihre beiden Helferinnen waren junge Mädchen von der Universität, die sie gut bezahlte unter der Bedingung, dass sie nie über das Haus oder seine Sicherheitseinrichtungen reden durften. Glücklicherweise waren die beiden Mädchen Studentinnen einfacher Herkunft, die gerne Vorlesungen besuchten und stundenlang Skyrim spielten, anders als die verwöhnten und undisziplinierten Gören, die Maisy in Irland kennengelernt hatte, als sie von 1999 bis 2005 dort als Bodyguard gearbeitet hatte.

Ihre Mädchen waren bodenständige Studentinnen, die ihre Arbeit stolz verrichteten; darum gab sie ihnen regelmäßig großzügige Trinkgelder als Belohnung für ihre Loyalität und ihre gute Arbeit. Es war eine angenehme Beziehung. Im Herrenhaus in Thurso gab es ein paar Stellen, die Miss Maisy lieber selbst putzte, und die Mädchen hielten sich davon fern – dazu gehörten das Gästehaus und das Untergeschoss.

Heute war es besonders kalt wegen eines Unwetters, das schon am Vortag angekündigt worden war. Es sollte mindestens drei Tage über Schottland wüten.

Dafür prasselte im Kamin ein Feuer, und die Flammen leckten an den geschwärzten Ziegeln des Kaminzugs.

„Fast fertig, Mädels?“, fragte Maisy von der Tür aus. In der Hand hielt sie ein Tablett.

„Aye, ich bin fertig“, sagte Linda, die gertenschlanke Brünette, gut gelaunt und klatschte mit dem Stiel ihres Staubwedels auf den ausladenden Po ihrer rothaarigen Freundin Lizzy. „Das Kupferdach lässt sich allerdings wieder mal Zeit“, scherzte sie.

„Was ist das?“, fragte Lizzy, als sie die schön verzierte Geburtstagstorte auf dem Tablett sah.

„Diabetes in Kuchenform“, erklärte Maisy mit einem Knicks.

„Und der Anlass?“, fragte Linda, die ihre Freundin hinter sich her zum Tisch zog.

Maisy zündete die Kerze in der Mitte an. „Heute, meine Damen, ist mein Geburtstag, und euch wird leider nichts anderes übrig bleiben, als mit mir den Kuchen zu verkosten.“

„Oh Gott. Klingt furchtbar, nicht wahr Kupferdach?“, flachste Linda, als ihre Freundin schon ihren Finger in die Glasur getaucht hatte, um zu kosten. Maisy versetzte ihr einen Klaps auf die Hand und hob in gespielter Drohgebärde das Fleischerbeil, das sie mitgebracht hatte.

„Alles Gute zum Geburtstag, Miss Maisy!“, riefen beide und warteten darauf, dass die Hausdame den Kuchen anschnitt.

Das tat sie auch recht unkonventionell indem sie das Beil, begleitet vom gut gelaunten Kreischen der Mädchen in bester Horrorfilm-Manier auf den Kuchen herabsausen ließ.

„Kommt“, sagte Maisy. „Haut rein. Ich habe den ganzen Tag noch nicht gegessen.“

„Ich auch nicht“, jammerte Lizzy und sah zu, wie Linda geschickt die Teller volllud.

Es klingelte an der Tür.

„Gäste?“, fragte Linda mit vollem Mund.

„Nein, Ihr beiden wisst doch, dass ich keine Freunde hier habe“, schnaubte Maisy und verdrehte die Augen. Sie hatte sich gerade den ersten Bissen in den Mund geschoben und schluckte ihn schnell hinunter, um zur Tür zu gehen, gerade, als sie gedacht hatte, dass sie sich entspannen konnte.

Miss Maisy öffnete die Tür, vor der zwei Männer in Jeans und Wachsjacken standen, die wie Jäger aussahen. Sie waren nass vom Regen, und ein eiskalter Wind wehte über die Veranda, doch keiner von beiden schien sich daran zu stören.

„Kann ich Ihnen helfen?“, fragte sie.

„Guten Tag, Madam. Ja, wir hoffen, dass Sie uns helfen können“, sagte der größere der beiden freundlich dreinblickenden Männer mit deutschem Akzent.

„Sicher, wenn Sie mir sagen wie?“

„Indem Sie keine Szene machen oder unsere Mission hier stören“, antwortete der andere nonchalant. Sein Tonfall war ruhig, ausgesprochen zivilisiert, und Miss Maisy ordnete seinen Akzent irgendwo in der Ukraine ein.

Seine Worte hätten die meisten Frauen entsetzt, doch Maisy hatte eine gute Menschenkenntnis und wusste, wie man sich lästiger Zeitgenossen entledigte. Sie waren tatsächlich Jäger, Ausländer, die ihr Auftrag hierher gebracht hatte. Sie ging davon aus, dass sie den Befehl hatten, falls notwendig mit Gewalt vorzugehen, darum die ruhige Haltung und die direkte Aufforderung.

„Was ist ihre Mission? Ich kann Ihnen nicht versprechen dass ich kooperiere, wenn Sie mit meiner eigenen kollidiert“, sagte sie entschlossen und machte ihnen klar, dass sie mehr als nur eine Hausdame war. „Wer schickt Sie?“

„Das können wir nicht sagen, Madam. Wenn Sie jetzt bitte beiseitetreten würden?“

„Sie sollten die jungen Damen auffordern, nicht zu schreien“, fügte der Größere von beiden hinzu.

„Sie sind unschuldige Zivilisten, Gentlemen. Lassen Sie sie aus dem Spiel“, sagte Maisy mit strengerem Ton und baute sich in der Tür auf. „Sie haben keinen Grund zu schreien.“

„Gut, denn wenn sie es tun, geben wir ihnen gerne einen Grund“, antwortete der Ukrainer mit überaus freundlicher Stimme, die von der Bösartigkeit der Drohung Lügen gestraft wurde.

„Miss Maisy? Ist alles okay?“, rief Lizzy aus dem Salon.

„Alles gut, Liebes! Esst euren Kuchen!“, rief Maisy zurück.

„Was ist ihr Auftrag hier? Ich bin für die nächsten Wochen die einzige Bewohnerin des Hauses hier, da mein Arbeitgeber auf Reisen ist. Was auch immer es ist, wonach Sie suchen, Sie sind zur falschen Zeit gekommen. Ich bin nur die Hausdame“, informierte sie sie förmlich und nickte, bevor Sie langsam die Tür schloss.

Die Männer reagierten nicht und seltsamerweise war es genau das, was ein Gefühl der Panik in Maisy McFaddens Bauch weckte. Seufzend schloss sie die Tür ab, dankbar, dass die Männer ihre Scharade geschluckt hatten.

Im Salon ging ein Teller zu Bruch.

Miss Maisy eilte hinauf, um zu sehen, was los war, und fand die beiden Mädchen, die von zwei weiteren Männern festgehalten wurden, die offensichtlich mit den beiden an der Tür gekommen waren. Sie blieb wie angewurzelt an der Tür stehen.

„Wo ist Renata?“, fragte einer der Männer.

„Ich… ich weiß nicht, wer das ist?“, stotterte Maisy händeringend.

Der Mann zog eine Makarov und schoss Lizzy ins Bein. Das Mädchen heulte hysterisch auf, und Linda wimmerte.

„Sagen Sie ihnen, dass sie die Klappe halten sollen, oder die nächste Kugel bringt sie für immer zum Schweigen“, zischte er. Maisy redete auf die Mädchen ein, dass sie sich ruhig verhalten sollten, damit der Fremde seine Drohung nicht wahrmachte.

Linda fiel in Ohnmacht, der Schock war zu viel für sie. Der Mann, der sie festgehalten hatte, ließ sie einfach fallen. „Nicht wie im Film, nicht war Herzchen?“

„Renata! Wo ist sie?“, schrie er und zerrte die zitternde Lizzy an den Haaren hoch, während er ihr die Waffe an den Ellbogen drückte. Jetzt erst realisierte Maisy, dass sie die undankbare Hexe im Gästehaus meinten, für die sie sorgen sollte, bis Mr. Purdue zurückkam. So sehr sie das eingebildete Biest auch verabscheute, Maisy wurde dafür bezahlt, sie zu schützen und ihr Essen zu kochen. Sie konnte sie ihnen nicht überlassen, ohne ihrem Arbeitgeber gegenüber wortbrüchig zu werden.

„Ich bringe Sie zu ihr“, bot sie an. „Aber bitte, lassen sie die Hausmädchen in Ruhe.“

„Pack die Gören in den Wandschrank. Wenn sie auch nur einen Ton von sich geben, ficken wir sie wie Pariser Nutten“, grinste der Mann, der Lizzy ins Bein geschossen hatte, und sah ihr dabei warnend in die Augen.

„Lassen Sie mich Linda vom Boden aufheben. Sie können das Kind doch nicht in der Kälte am Boden liegen lassen“, sagte Maisy ohne eine Spur von Angst in der Stimme.

Sie erlaubten ihr, Linda zum Sessel neben dem Esstisch zu bringen. Mit ihren geschickten Händen nahm sie das Fleischermesser so schnell vom Tisch und schob es in die Tasche ihrer Schürze, dass die Männer es nicht bemerkten. Seufzend strich sie sich die Schürze glatt. „Kommen Sie.“

Die Männer folgten ihr durch das Esszimmer mit all den Antiquitäten in die Küche, wo es immer noch nach frisch gebackenem Kuchen duftete. Doch anstatt die Männer zum Gästehaus zu führen, brachte sie sie ins Untergeschoss. Die Eindringlinge rechneten nicht damit, dass sie sie in die Irre führte, da ein Keller ein logischer Ort war, um Geiseln und Geheimnisse zu verstecken. Der Keller war dunkel und roch nach Schwefel.

„Gibt’s hier unten kein Licht?“, fragte einer der Männer.

„Unten ist der Schalter. Ist eigentlich nichts für einen Feigling wie mich, der dunkle Räume nicht leiden kann, wissen Sie? Diese verdammten Horrorfilme kriegen einen doch immer wieder dran“, zeterte sie vor sich hin.

Auf halbem Weg die Treppen hinunter, ging Maisy plötzlich in die Hocke. Der Mann, der dicht hinter ihr ging, stolperte über sie und stürzte die Treppe hinunter, während Maisy mit dem Fleischerbeil herumwirbelte und den zweiten Mann hinter sich traf. Die schwere Klinge traf sein Knie und durchtrennte die Sehnen, die seine Patella hielten. Der erste Mann schlug indes mit lautem Krachen unten auf und gab danach keinen Ton mehr von sich.

Als der Mann oberhalb vor Schmerz brüllte, traf sie ein entsetzlicher Schlag ins Gesicht, der sie an den Rand der Bewusstlosigkeit brachte. Als sich der Nebel lichtete, sah Maisy die beiden Männer von der Haustür oben an der Treppe stehen. Ihr Training hatte ihr gelehrt, selbst in benommenem Zustand ihre Worte wahrzunehmen.

„Renata ist nicht hier unten, Idioten! Die Bilder, die Cleave uns geschickt hat, zeigen sie im Gästehaus! Und das ist da draußen! Bringt die Haushälterin hoch!“

Maisy wusste, dass sie es mit drei von ihnen hätte aufnehmen können, wenn sie noch ihr Fleischerbeil gehabt hätte. Sie hörte immer noch die Schreie des Mannes, dem sie es ins Knie geschlagen hatte.

Sie konnte ihn immer noch wimmern hören, als die beiden anderen sie in den Garten brachten und der eiskalte Regen auf sie herabging.

„Die Codes. Geben Sie die Codes ein“, knurrte der Mann mit dem russischen Akzent. „Wir kennen die Sicherheitsvorkehrungen, Liebchen. Denken Sie also nicht einmal daran, irgendwelchen Blödsinn zu versuchen.“

„Sind Sie gekommen, um sie zu befreien? Arbeiten Sie für sie?“, fragte Maisy, während sie die Ziffernsequenz auf der ersten Tastatur eingab.

„Das geht Sie nichts an“, sagte der Ukrainer mit wenig freundlichem Ton. Maisy drehte sich um und musste wegen des Regens blinzeln.

„Das geht mich sehr wohl etwas an“, gab sie zurück. „Ich habe die Verantwortung für sie.“

„Sie nehmen Ihren Job wirklich ernst. Das ist bewundernswert“, sagte der Deutsche von der Haustür herablassend, bevor er ihr ein Jagdmesser an den Hals drückte. „Und jetzt machen Sie die verdammte Tür auf!“

Maisy öffnete die erste Tür. Die beiden Männer von der Haustür und ein dritter, den sie zuvor noch nicht gesehen hatte, folgten ihr in den Windfang zwischen den beiden Türen. Wenn es ihr gelang, sie zu Renata ins Haus zu bringen und die Tür zu schließen, könnte sie sie einsperren und bei Mr. Purdue Verstärkung anfordern.

„Öffnen Sie die zweite Tür“, befahl der Deutsche. Er ahnte, was sie vorhatte und schob sie vor sich, damit sie sie nicht einschließen konnte, bevor er dem Ukrainer befahl, an der Außentür Wache zu stehen.

Maisy öffnete die nächste Tür und hoffte, dass Mirela ihr helfen würde, die Eindringlinge loszuwerden, doch sie kannte das Ausmaß ihrer egoistischen Machtspielchen nicht. Warum sollte sie ihr helfen die Eindringlinge zu bekämpfen, da keine der beiden Parteien ihr Gutes wollten? Mirela stand aufrecht an die Wand hinter der Tür gepresst und hielt den schweren Porzellandeckel der Toilette in den Händen. Als Maisy den Fuß über die Schwelle setzte, schlug sie ihr den Deckel ins Gesicht und brach ihr mit einem einzigen Schlag Nase und Kiefer. Die Hausdame stürzte den beiden Männern in die Arme, doch als sie versuchte, die Tür zu schließen, waren sie zu schnell und zu stark.

Als Maisy auf dem Boden lag, zog sie das Handy aus der Tasche, mit dem sie Mr. Purdue ihre Berichte schickte, und tippte eilig eine Nachricht. Anschließend schob sie es in ihren BH und lag still am Boden, während sie hörte, wie die beiden Eindringlinge Mirela brutal überwältigten.

Maisy konnte nicht sehen, was sie taten, doch sie hörte Mirelas gedämpfte Schreie über das Ächzen ihrer Angreifer hinweg. Die Hausdame drehte sich um, um in den Raum zu spähen, sah jedoch nichts. Plötzlich war alles still; dann hörte sie den Deutschen. „Jag das Gästehaus in die Luft, sobald wir außer Reichweite sind.“

Maisy hatte zu große Schmerzen und war zu schwach, um sich aufzurappeln, doch sie versuchte, zur ersten Tür zu kriechen.

„Schaut! Die lebt tatsächlich noch“, sagte der Ukrainer. Die anderen Männer sagten etwas auf Russisch und programmierten die Zünder. Der Ukrainer sah Maisy an und schüttelte den Kopf. „Keine Sorge, Herzchen. Wir sprengen dich schon nicht in die Luft.“

Er lächelte im Aufblitzen des Mündungsfeuers, als der Schuss das Prasseln des Regens übertönte.

Kapitel 42

Die dunkelblaue Schönheit des Atlantiks umgab die beiden Taucher, als sie langsam zu den mit Korallen bewachsenen Spitzen der Anomalie tauchten, die sie auf ihrem Sonar gesehen hatten. Purdue tauchte so weit hinab, wie er sicher konnte, und schob mehrere Gesteinsproben in kleine Probenbehälter. So wollte er untersuchen, ob es sich dabei um natürliche Ablagerungen handelte oder Material, das nicht hierher gehörte, wie Marmor oder Spuren von Bronze. Jegliche Sedimente, die Mineralien enthielten, die hier nicht in der Natur vorkamen, konnte man als fremd und möglicherweise menschlicher Herkunft interpretieren.

Aus der finsteren Tiefe des fernen Meeresbodens befürchtete Purdue, den bedrohlichen Schatten eines Hais gesehen zu haben. Er erschrak, konnte Sam jedoch nicht warnen, der ihm ein paar Meter entfernt den Rücken zugewandt hatte. Purdue presste sich in einen Spalt im Riff und hoffte, dass die Blasen aus seinem Atemregler ihn nicht verraten würden.

Schließlich wagte er sich aus dem Spalt hervor und bemerkte zu seiner Erleichterung, dass der Schatten ein einzelner Taucher war, der die Unterwasserwelt am Riff filmte. Anhand der Figur des Tauchers konnte er sehen, dass es eine Frau war, und einen Augenblick glaubte er, dass es Nina sein könnte, doch er wollte nicht zu ihr hinüber schwimmen und sich zum Narren machen.

Purdue fand weitere Proben andersfarbigen Materials, das von Bedeutung sein konnte, und sammelte so viel wie möglich davon ein. Er sah, dass Sam in eine ganz andere Richtung schwamm, ohne auf Purdues Position zu achten. Sam sollte den Tauchgang mit Fotos und Videos dokumentieren, damit sie die Aufnahmen später an Bord durchgehen konnten, doch er verschwand schnell im trüben Wasser des Riffs.

Da er seine Proben eingesammelt hatte, folgte er Sam, um zu sehen, was er gerade machte.

Als Purdue hinter einem recht großen schwarzen Fels hervor kam, sah er, wie Sam in eine Höhle unter einem weiteren dieser Felsen schwamm. Im Inneren der Höhle schien Sam die Wände und den Boden zu filmen. Purdue schwamm schneller, um ihn einzuholen, da er wusste, dass ihnen nicht mehr viel Zeit blieb, bis der Sauerstoff knapp wurde.

Er zupfte an Sams Flosse und jagte ihm damit einen gehörigen Schrecken ein. Purdue bedeutete ihm mit einer Geste, dass sie auftauchen sollten, und zeigte Sam die gefüllten Probenbehälter.

Sam nickte, und gemeinsam tauchten sie auf die glitzernden Sonnenstrahlen zu, die durch die Oberfläche drangen.

***

Nachdem die Analyse auf chemischer Ebene nichts Außergewöhnliches gezeigt hatte, waren alle etwas enttäuscht.

„Ihr dürft nicht vergessen, dass der Kontinent nicht nur vor der Westküste Europas und Afrikas lag“, erinnerte Nina sie. „Nur weil wir hier keinen Hinweis gefunden haben, bedeutet das nicht, dass es nicht ein paar Meilen nach Westen oder sogar vor der Küste der USA etwas gibt. Kopf hoch!“

„Ich war mir so sicher, dass da unten etwas ist“, seufzte Purdue und ließ den Kopf erschöpft sinken.

„Wir gehen später nochmal runter“, versicherte Sam ihm mit einem aufmunternden Klaps auf die Schulter. „Ich bin mir sicher, dass da unten etwas ist, ich denke nur, dass wir noch nicht tief genug waren.“

„Ich glaube, Sam hat Recht“, nickte Alexandr und trank einen langen Schluck aus seinem Flachmann. „Das Sonar zeigt Krater und seltsame Muster ein Stück tiefer.“

„Wenn wir doch nur ein U-Boot hätten“, sagte Purdue und rieb sich das Kinn.

„Wir haben den Remote Explorer“, schlug Nina vor.

„Ja, doch der kann keine Proben sammeln, Nina. Er kann uns nur das Gelände zeigen, dessen Oberfläche wir ohnehin schon kennen.“

„Vielleicht finden wir ja beim nächsten Tauchgang was“, sagte Sam. „Früher oder später müssen wir über irgendwas stolpern.“ Er hielt seine Unterwasser-Kamera in der Hand und ging die Bilder durch, um die zu markieren, die er später herunterladen wollte.

„Hast Recht“, stimmte Purdue zu. „Lass es uns noch einmal versuchen, bevor der Tag um ist. Lass es uns diesmal ein Stück weiter westlich versuchen. Sam, du dokumentierst wieder.“

„Aye, diesmal komme ich aber mit.“ Nina zwinkerte Purdue zu und stand auf, um ihren Taucheranzug anzuziehen.

Während des zweiten Tauchgangs sammelten sie ein paar alte Artefakte ein. Offensichtlich befanden sich weiter westlich versunkene Gebäude am Meeresgrund.

Purdue war aufgeregt, doch Nina konnte bereits mit Sicherheit sagen, dass die Scherben nicht alt genug waren, um aus der atlantischen Zeit zu stammen, und schüttelte jedes Mal mitleidig den Kopf, wenn Purdue glaubte, den Beweis, Atlantis gefunden zu haben, in der Hand hielt.

Schließlich hatten sie einen Großteil des Geländes, das sie erkunden wollten, abgesucht, ohne auch nur eine Spur des legendären Kontinents gefunden zu haben. Vielleicht lag er tatsächlich zu tief, als dass man ihn ohne ein Tauchboot hätte finden können. Das jedoch konnte Purdue nach ihrer Rückkehr nach Schottland organisieren.

***

An der Bar in Funchal genoss Otto Schmidt den letzten Drink der Reise. Die Experten in Mönkh Saridag hatten geortet, dass der Longinus an einen anderen Ort gebracht worden war. Sie informierten Otto, dass er sich nicht mehr auf dem Gelände der Wewelsburg befand, und dass die Waffe nach wie vor aktiv war. Sie konnten den aktuellen Standort jedoch nicht aufspüren, was bedeutete, dass sie sich in einem elektromagnetischen Feld befand.

Von seinen Männern in Thurso hatte er gute Nachrichten erhalten, bevor er um fünf Uhr am Nachmittag die Brigade anrief, um Bericht zu erstatten.

„Bridges, Schmidt hier“, sprach er leise ins Telefon, während er im Hafen in einer Bar auf die Rückkehr von Purdues Yacht wartete. „Wir haben Renata. Ruft die Wachen vom Hof der Strenkovs ab. Arichenkov und ich kommen in drei Tagen zurück.“

Er beobachtete die flämischen Touristen, die darauf warteten, dass ihre Freunde, die den Tag auf einem Fischerboot auf See verbracht hatten, anlegten. Er kniff die Augen zusammen.

„Machen Sie sich keine Sorgen wegen Purdue. Die Naniten in Sam Cleaves Blutbahn haben den Rat direkt zu ihm geführt. Sie glauben, dass er Renata immer noch hat, darum werden sie sich um ihn kümmern. Sie sind ihm gefolgt, seitdem er die Wewelsburg verlassen hat, und jetzt sind sie hier in Madeira, um zuzuschlagen“, informierte er Bridges.

Er erwähnte den Sitz des Solon nicht. Das war sein eigenes Ziel, das er weiter verfolgen wollte, sobald Renata ausgeliefert und der Longinus gefunden worden war. Doch sein Freund Sam Cleave, das jüngste Mitglied der Apostatenbrigade, hatte eine Höhle gefunden, die sich genau dort befand, wo die Schriftrollen es beschrieben hatten. Als Beweis seiner Loyalität der Brigade gegenüber, hatte ihm der Journalist mit dem GPS in seiner Kamera die Koordinaten jenes Ortes geschickt, von dem er glaubte, dass sich darunter der Sitz des Solon befand.

***

Als Purdue, Nina und Sam wieder auftauchten, ging die Sonne bereits am Horizont unter, auch wenn ihnen noch etwas über eine Stunde Tageslicht blieb. Müde kletterten sie an Bord der Yacht und halfen sich gegenseitig beim Ablegen der Tauch- und Forschungsausrüstung.

Purdue sah sich um. „Wo ist Alexandr?“

Nina runzelte die Stirn und sah sich an Deck um. „Vielleicht unter Deck?“

Sam kontrollierte den Maschinenraum, und Purdue sah in der Kabine, der Toilette und der Küche nach.

„Nichts“, sagte Purdue. Er und Nina sahen einander ratlos an.

Sam kam aus dem Maschinenraum zurück. „Ich konnte ihn nirgends finden“, keuchte er, die Hände in die Hüften gestemmt.

„Ich frage mich, ob der Irre vielleicht betrunken über Bord gegangen ist“, überlegte Purdue.

Purdues Handy vibrierte. „Oh, entschuldigt mich kurz“, sagte er und las die Nachricht. Sie war von Maisy McFadden:

Hundefänger. Es war Cleave.

Purdue erstarrte und wurde leichenblass. Er nahm sich einen Augenblick Zeit, um die Nachricht zu verdauen, und entschloss sich, Ruhe zu bewahren. Er räusperte sich und kehrte ohne sich etwas anmerken zu lassen zu den beiden anderen zurück.

„Wie dem auch sei, wir müssen vor Einbruch der Dunkelheit zurück in Funchal sein. Lasst uns hierher zurückkehren, wenn ich die richtige Ausstattung für diese Tiefen organisiert habe“, erklärte er.

„Aye. Ich habe ein gutes Gefühl, dass da etwas unter uns ist“, lächelte Nina.

Sam wusste es besser, doch er öffnete ihnen jeweils eine Flasche Bier und freute sich auf das, was sie erwartete, wenn sie erst einmal in Funchal ankamen. Die Sonne würde heute für mehr als nur für Portugal untergehen.

ENDE