Inhalt

- Aufgehende Sonne

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- 33

- 34

- 35

- Epilog

- Nachwort

- Personenverzeichnis

- Weitere Atlantis Titel

Eine Veröffentlichung des

Atlantis-Verlages, Stolberg

August 2014

Dieses eBook ist auch als Paperback überall im Handel erhältlich,

sowie als Hardcover direkt beim Verlag.

Titelbild und Umschlaggestaltung: Timo Kümmel

Lektorat: Thomas Michalski

Satz: André Piotrowski

E-Book-Erstellung: www.ihrhelferlein.de

ISBN 978-3-86402-204-3

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www.atlantis-verlag.de

1

Yumiko Hara zupfte am Revers ihres Sohnes herum, obgleich alle im Raum wussten, dass keine Macht der Welt den Sitz der Uniformjacke noch perfektionieren konnte. Das hielt die ältere Frau jedoch keinesfalls davon ab, es wieder und wieder zu versuchen, und ihr Sohn Aritomo ließ sie gewähren. Er wusste genau, dass diese Tätigkeit ihr half, die Tränen zurückzuhalten, die doch in Kürze frei fließen würden, wenn er aus dem kleinen Haus ins Freie trat, um seine Fahrt nach Yokosuka anzutreten. Seine Mutter würde weinen, seine beiden Schwestern würden weinen und der Einzige, der schweigen würde, war sein Vater, zumindest so lange, wie alle zusahen.

Aritomo sah aus den Augenwinkeln nach links und rechts. Im kleinen Wohnzimmer, auf dem Sofa, direkt unter dem großen Porträt des Tenno, hockten Akemi und Beniko, seine Schwestern. Akemis Hochzeit war der Anlass gewesen, der zu seiner Heimreise geführt hatte. Normalerweise bekam ein junger Offizier seines Alters kaum Heimaturlaub, aber die Hochzeit seiner älteren Schwester hatte ausgereicht, das Herz eines Vorgesetzten zu erweichen, dass dieser die notwendige Genehmigung erteilte. Sicher war die anstehende Mission dabei auch von Bedeutung gewesen. Wie bei allen Jungfernfahrten konnte bei dieser so einiges schiefgehen und dies galt umso mehr …

Sein Blick wanderte weiter, blieb an dem Porträt der Großeltern hängen, zwei verblassende Fotografien, auf denen man kaum etwas zu erkennen vermochte, und dann kam da auch schon der kleine Altar, der für die Ehrung der Vorfahren gedacht war. Das Wohnzimmer war der größte Raum im kleinen Haus, doch die gesamte Familie versammelt, war es hier sehr eng.

Es war schon immer sehr eng gewesen. Der starre Blick des Vaters, voller Erwartungen und Ausdruck beständiger Regeln, die sein Leben bestimmt hatten. Eng. Die Fürsorge der Mutter, überwältigend, wenn der Vater nicht hinsah, einzige Möglichkeit für sie, etwas anderes auszudrücken als Gehorsam gegenüber ihrem Ehemann. Eng. Die Schwester, verschüchtert, mit ständig auf den Boden gerichteten Augen, zusammenzuckend, wenn der Vater die Stimme erhob. Oder die Hand. Eng. Die alten Möbel mit ihrem Geruch nach Holz, der Odor von Spänen und Resten aus der Werkstatt, seltsam vermischt mit den Düften der Küche, alles zusammengestellt, Seite an Seite, mit allein dem Sessel des Vaters als einzig bequemem Sitzplatz, auf dem sich niemand außer ihm niederlassen durfte. Eng.

Die Bilder des Kaisers. An jeder Wand eines. Überlebensgroß fast, gerahmt.

Eng.

Es war albern, dass sich Aritomo Hara aus dieser Enge nur hatte befreien können, indem er sich zur Flotte gemeldet hatte, einer Hierarchie, die so erdrückend war wie die Herrschaft seines Vaters über die Familie, aber die Aussicht auf Befreiung versprach, so er die Ränge emporkletterte, ein eigenes Kommando erlangte und damit endlich begann, seiner Existenz eigene Gestaltungsmöglichkeiten zu geben, aus der Enge seine Enge zu machen und aus der Unterwerfung so etwas wie Verantwortung.

Und jetzt stand seine erste, die wichtigste Mission überhaupt bevor und der Abschied von der Familie war nicht bitter, er wirkte wie eine Entlassung aus einem Gefängnis, so herzlich er seinen Schwestern auch zugetan war.

Aritomo drängte sich, den Gedanken fortzuwischen. Er hatte niemandem sagen dürfen, worin die Mission bestand, und er hatte sich daran gehalten. Sein Vater stellte keine Fragen und hatte der Familie verboten, das Thema anzuschneiden. Er war sicher stolz auf seinen Sohn, mehr, als er jemals zum Ausdruck brachte. Für ihn war er gehorsam und fleißig, diszipliniert und ehrenvoll – und damit alles, was er jemals von ihm erwartet hatte, exakt dem Korsett entsprechend, das er über all die Jahre um die schmalen Schultern des heranwachsenden Jungen gelegt hatte. Es war die Beförderung Aritomos zum Kaigun Chui, zum Unterleutnant, gewesen, die es Akemi nun erlaubt hatte, die bereits langfristig ins Auge gefasste Heirat mit dem Sohn eines mittleren Beamten zu einem erfolgreichen Abschluss zu bringen. Ihre Befreiung. Sie war dermaßen froh darüber, dass sie bei der Nachricht hysterisch zu weinen begonnen hatte. Normalerweise wäre es einer einfachen Handwerkertochter verwehrt gewesen, diesen gesellschaftlichen Aufstieg auch nur zu erwägen. Doch als der prospektive Schwiegervater von der Aufnahme Aritomos an der Offiziersakademie gehört hatte, war bereits angedeutet worden, dass bei der ersten Beförderung vom Kadetten zum Unterleutnant die Familie Hara würdig genug sei. Akemi war sehr glücklich gewesen. Aritomo kannte den Gatten. Er war nicht halb so starr, unbeweglich und herrschsüchtig wie ihr Vater. Er würde ihr die Freiheit geben, die ein Mädchen aus einfachen Verhältnissen erwarten durfte, und das war alles, was Akemi benötigte, um in helle Freude auszubrechen. Nun würde sich auch für Beniko ein Ehemann finden lassen, dessen Status über dem eines Handwerkers lag. Die größte Hoffnung für Yumiko Hara aber war, dass ihr Sohn selbst, vielleicht nach erneuter Beförderung, sich mit einer Tochter aus einem der höheren Offiziershäuser vermählen würde, möglicherweise sogar aus dem Adel. Erfolgreichen Offizieren standen alle Wege offen, das wusste jeder. Das war der eine Punkt, an dem sich die Hoffnungen seiner Mutter mit der seines Vaters trafen, der eine Punkt, an dem sogar er selbst sich manchmal einredete, ein ernsthaftes Interesse zu haben.

Aritomo schwieg zu diesen Plänen. Er gedachte, sich erst einmal auf die Arbeit zu konzentrieren, die eine solche Beförderung ermöglichen würde. Und das bedurfte der tiefsten Konzentration, in etwa der gleichen, die seine Mutter der Uniformjacke angedeihen ließ.

»Du musst gut aussehen, mein Sohn.«

»Ja, Mutter.«

»Hast du alles eingepackt?«

»Ja, Mutter.«

Yumiko Hara hatte seinen Seesack mehrmals selbst überprüft. Sie hatte all seine Kleidung so sauber gewaschen und gestärkt, dass sie auf seltsame Art und Weise aus sich heraus zu schimmern schienen, wenn man sie genau betrachtete. Wahrscheinlich konnte man jedes Hemd aufrecht ins Regal stellen. Oder Nägel damit einschlagen.

»Ich habe dir Reiseproviant eingepackt, mein Sohn!«

»Danke, Mutter.«

Die kleine Umhängetasche war von Yumiko handgearbeitet worden, mit einer kunstvoll gestickten Fahne, der aufgehenden roten Sonne, der Flagge der kaiserlichen japanischen Kriegsmarine, der ihr Sohn diente. Und das sollte wirklich jedem auf der langen Zugfahrt nach Yokosuka auffallen. Der Inhalt der Tasche bestand aus in Ölpapier eingewickelten Köstlichkeiten, in die Yumiko Hara ihre ganze Schaffenskraft als Köchin gelegt hatte. Ihr Sohn würde auf der Reise sicher nicht darben. Möglicherweise würde anschließend die so perfekt sitzende Uniformjacke in der Bauchgegend etwas spannen. Aber Verhungern stand außer Frage.

»Mutter, ich muss aufbrechen. Der Zug fährt bald.«

»Ja, ja, ich weiß.«

Yumikos Antwort klang etwas verloren, und als sie erneut, ein letztes Mal, an seinem Revers zupfte, sah Aritomo den weichen Schimmer erster Tränen in ihren Augen. Ohne Rücksicht auf den Sitz seiner Jacke nahm er die schmächtige Gestalt seiner Mutter in die Arme. Eine Woche hatte er mit seiner Familie verbracht. Er wusste, dass Jahre vergehen konnten, bis er sie wieder traf. Der Dienst eines Offiziers war anstrengend und aufreibend und es gab nur wenig Freizeit. Briefe zu schreiben, war alles, was ihnen blieb, und selbst diese Möglichkeit würde ihm aufgrund seiner Mission nicht allzu häufig zur Verfügung stehen.

Yumiko Hara löste sich aus der Umarmung und sah ihren Sohn unter einem Tränenschleier vorwurfsvoll an.

»Ich mache deine Jacke nass! Das ziemt sich nicht! Du musst auf deinen Auftritt achten, du bist ein Offizier!«

Aritomo ergab sich in sein Schicksal, ließ sich die kaum sichtbaren feuchten Flecken vom Stoff tupfen. Seine Mutter tat dies mit den schnellen, präzisen Handbewegungen, mit denen sie alles tat, was zu tun war, und die ihrem Sohn nur allzu vertraut waren.

»Lass ihn, es ist Zeit«, war die brummende Stimme ihres Mannes zu hören. Keine Umarmung hier, nur ein Griff an den Unterarm, ein kurzer Druck, der alles sagte, was ihm sein Vater sagen wollte, und der keiner weiteren Worte bedurfte.

Dann ging alles sehr schnell, barmherzig schnell. Sie hielten am Schrein, um gemeinsam die Ahnen um einen Segen für Aritomo zu bitten, und dann den Tenno, begleitet von einem der Mönche, den sie mit einer kleinen Spende zu einem speziellen Gebet bewegten. Die Zeremonie war kurz, aber ernsthaft, und die Gesichter seiner Familie waren voller Stolz und Respekt gewesen. Für sie war das, was der Sohn geschafft hatte, von außerordentlicher Bedeutung.

Sie fanden sich am Bahnhof wieder, wo trotz aller Selbstbeherrschung und Formalität zumindest die Mutter ein weiteres Mal stumm geweint hatte, sorgfältig durch die Körper ihrer Verwandten von der Öffentlichkeit verborgen. Aritomo hatte zweite Klasse gebucht und genoss den relativen Luxus einer ordentlichen Sitzbank. Sein Abteil war leer, als der Zug anrollte, aber das würde nicht lange so bleiben. Er winkte und schaute aus dem Fenster, bis der Bahnhof in der Ferne verschwunden war und nicht einmal die heftig wirbelnden weißen Taschentücher seiner Mutter noch auszumachen waren. Erst dann setzte er sich, wehmütig ob des Abschieds auf der einen Seite, voller Vorfreude auf die kommenden Herausforderungen auf der anderen.

Eine halbe Stunde genoss er die Stille, starrte aus dem Fenster, wie die Vororte Kobes langsam an ihm vorbeizogen und der Expresszug dann etwas Fahrt aufnahm. Beim nächsten Halt stiegen weitere Gäste zu, einige in sein Abteil, darunter ein alter Herr mit weißem Bart, stocksteif in seinem etwas abgewetzten Anzug, der sich kurz vor Aritomo verbeugte. Das war dem jungen Mann eher peinlich, aber er sagte sich, dass der Respekt seiner Uniform galt und nicht seinem rundlichen Milchgesicht, das er sich trotz seiner 26 Jahre immer noch bewahrt hatte und das möglicherweise dazu beitrug, dass er bei Frauen eher mütterliche als andere Gefühle auslöste. Dazu kamen zwei weitere Soldaten, die offenbar vom Urlaub heimkehrten, beide Infanteristen, beide ältere Männer, hohe Unteroffiziere, wie Aritomo erkannte. Sie begrüßten sich mit formeller Höflichkeit.

Um einem Gespräch unter Kameraden zu entgehen, nach dem ihm derzeit nicht zumute war, holte Aritomo die Zeitung hervor, die er sich am Bahnhof gekauft hatte. Er schaute kurz auf das Datum. Es war später August im Jahre Taisho 3 oder Koki 2574, ein Jahr, das die Mächte, die derzeit im fernen Europa damit beschäftigt waren, einen großen Krieg gegeneinander zu führen, als 1914 bezeichneten. Die Ereignisse jenes Krieges, der vor knapp zwei Monaten ausgebrochen war, beherrschten die Schlagzeilen. Aritomo hatte vor seinem Heimaturlaub bei einer Instruktion durch seine Vorgesetzten die offizielle Haltung Japans vermittelt bekommen: Man würde eigene berechtigte Interessen wahren – vor allem gegen Russland und China – und ansonsten höchstens den britischen Verbündeten helfen, etwa bei Geleitzügen, sollte sich dies als notwendig erweisen. Allgemein ging man aber davon aus, dass Japans Involvierung in diesen Krieg eher randständig sein würde. Aritomo hatte seine Erleichterung über diese Haltung für sich behalten – dafür hatten sich andere Offiziere, Vorgesetzte dazu, zu enttäuscht gezeigt – und fand in der Zeitung nichts, was diesen Eindruck änderte. Nach den Berichten hatte er das Gefühl, dass diese Auseinandersetzung länger dauern würde als erwartet, und wenn die imperiale Regierung unter der weisen Führung des Kaisers ihre Karten richtig spielte, konnte Japan aus diesem Durcheinander gestärkt hervorgehen.

Aritomo grübelte noch eine Zeit über die militärischen und strategischen Implikationen nach, blätterte durch den Rest der Zeitung, fand nichts Interessantes mehr und legte sie dann ordentlich zusammengefaltet auf seine Oberschenkel. Das Schaukeln des Zuges hatte etwas Beruhigendes. In der Nacht hatte er wenig geschlafen, wollte er doch den letzten Abend im Kreise der Familie auskosten, und hatte bis in die späte Nacht mit Eltern und Schwestern geredet, um heute Morgen dann in aller Frühe wieder aufzustehen, damit er den Zug nicht verpasste.

Aritomo schloss die Augen und beschloss, etwas zu schlafen.

* * *

Die Reise verlief glücklicherweise ereignislos. Zu den fehlenden Ereignissen gehörten unter anderem unangenehme und anstrengende Gespräche mit Mitreisenden, das Gefühl drängenden Hungers sowie ein schmerzender Rücken. Aritomo hatte großes Glück, was seine Reisegesellschaft anging, konnte sich mit den Vorräten seiner Mutter problemlos über Wasser halten und wusste überdies, warum er das Geld für eine Karte zweiter Klasse ausgegeben hatte. Als der Zug schließlich am Abend in den Bahnhof von Yokosuka einfuhr, war der junge Mann zwar müde und etwas verspannt, aber letztlich guter Dinge.

Vom Bahnhof aus fuhr ein Bus regelmäßig zum Marinearsenal, dem Stützpunkt, auf dem sich Aritomo am nächsten Morgen pünktlich zum Dienst zu melden hatte. Yokosuka war eine recht große Stadt mit einer ruhmreichen Geschichte, die bis in das Jahr 1063 zurückreichte. Hier war die erste moderne Schiffswerft Japans errichtet worden. Hier befand sich einer der zentralen Marinestützpunkte der Nippon Kaigun, der Marine des Kaiserreichs Groß-Japan, deren stolzes Mitglied Aritomo seit seinem 17. Lebensjahr war.

Noch diese eine Mission, so hatten ihm seine Vorgesetzten bedeutet, und die Beförderung zum Kaigun Daii, zum vollen Leutnant, stünde unmittelbar bevor. Aritomos Ehrgeiz war nicht maßlos. Er träumte nicht vom Admiralsstab, sondern im Grunde nur von seinem eigenen Kommando. Und dies würde er im Range eines Leutnants bereits bekommen können, denn der Flottenteil, in dem er eingesetzt war, bot ideale Voraussetzungen für eine Karriere. Leutnante waren bereits als kommandierende Offiziere eingesetzt worden und Aritomo selbst würde den Posten eines Ersten Offiziers wahrnehmen. Es gab nicht viele, die das in so jungen Jahren von sich behaupten konnten.

Doch in der kleinen, stetig wachsenden U-Boot-Flotte Japans war dies möglich.

Seine Papiere wurden gründlich untersucht, als er aus dem Bus stieg, und das, obgleich der wachhabende Offizier ein bekannter Kamerad von ihm war; er wechselte mit diesem einige freundliche Worte. Es war bereits dunkel, als Aritomo schließlich seine Unterkunft erreicht hatte, ein kleines Zimmer, nur spärlich erleuchtet durch eine Gaslampe, spartanisch eingerichtet.

Trotz der langen Fahrt fühlte er eine gewisse Ruhelosigkeit in sich, die ihn nicht schlafen lassen würde. Er verstaute sein Gepäck, soweit dies angesichts seines baldigen Aufbruchs überhaupt notwendig war. Als Unterleutnant genoss er das Privileg, dass er einen Raum mit nur einem Kameraden zu teilen hatte, und derzeit war das zweite Bett sogar unbelegt. Ein Zimmer für sich allein, das war etwas, das ihn irritierte. Er hatte zu Hause keines gehabt, er hatte in der Ausbildung keines genossen und er würde auf einem U-Boot dienen, das ihm gerade einmal eine eigene Koje bescherte. Aritomo war Privatsphäre nicht gewöhnt. Sie machte ihn unruhig.

Er beschloss daher, seinem Geist durch einen abendlichen Spaziergang Ruhe zu verschaffen. Als er wieder ins Freie trat, lenkte er seine Schritte unbewusst in Richtung der Hafenanlage, wo Schiffe der Marine vertäut lagen. Er marschierte an den mächtigen Einheiten vorbei, ohne sie eines Blickes zu würdigen, bis er in jenen, wiederum durch Wachen kontrollierten Bereich kam, in dem die kleine U-Boot-Flotte des Reiches vorzufinden war. Sein Gesicht war bekannt, trotzdem wurden erneut seine Papiere gründlich begutachtet. Dann wurde er in den gesperrten Bezirk gelassen, der vor allem deswegen so gut bewacht wurde, weil Aritomos Boot hier angeleint war.

Er wanderte die schwarzen Schatten der kleinen Holland-Boote entlang, die immer noch das Rückgrat der winzigen Flotte ausmachten und auf denen er zu Beginn seiner Karriere gedient hatte. Er dachte gerne an diese Zeit zurück, trotz der sehr beengten Zustände an Bord der Einheiten und der Tatsache, dass diese amerikanischen Konstruktionen permanent mit allerlei technischen Problemen zu kämpfen hatten, die ihre Einsatzbereitschaft wie auch ihre Reichweite ziemlich beeinträchtigten. Aritomo hatte zum Schluss als Steuermann auf einem dieser beengten, dickbäuchigen Boote gedient, als eines von nur acht Besatzungsmitgliedern, und es war eine rechte Qual gewesen. Doch die Notwendigkeit des Aufbaus einer U-Boot-Waffe war an der Admiralität nicht vorbeigegangen und so hatte man sich an die Briten gewandt – die die Hollands als Lizenznehmer bauten – und sich dort nach Verbesserungen umgesehen.

Aritomos Blick fiel auf die ganz am Rande liegende Konstruktionshalle, halb an Land, halb im Wasser. Sie war besonders gesichert, mit zusätzlichen Wachen, und er würde zu diesem Zeitpunkt keinen Zugang erhalten, obgleich er morgen früh als Erster Offizier des Fahrzeugs antreten würde, das dort drin auf seine Jungfernfahrt wartete.

Ein großes Geheimnis, aber keines, das sich noch sehr lange geheim halten lassen würde. Aritomo fühlte eine tiefe Zufriedenheit darüber, dass es ihm gestattet war, an diesem historischen Moment beteiligt zu sein. Ging alles gut, würde er seine Nation und seine Eltern stolz machen, und wenn er seine Erfahrung als U-Boot-Offizier dadurch vergrößerte, war das eigene Kommando nur noch eine Formsache. Sein Ziel, danach auf der Marineakademie neue Offiziere auszubilden, würde sich früher oder später gleichfalls realisieren lassen. Er lehrte gerne und er lernte gerne. Eine Karriere als Instrukteur war neben dem eigenen Kommando das zentrale Ziel seiner Ambitionen.

Es sah gut aus.

Es entwickelte sich alles ganz wunderbar.

»Können Sie auch nicht schlafen?«

Aritomo drehte sich um, erkannte im Zwielicht Yuto Sarukazaki. Der Ittoheiso war das älteste Besatzungsmitglied seiner Mannschaft, der höchste Unteroffizier und gleichzeitig der Chefingenieur ihres Bootes. Mit seinen fast 40 Jahren war er eine Respekt einflößende Gestalt. Aritomo mochte den pragmatischen und effektiven Mann und er hörte durchaus gerne auf dessen Rat. Das stellte ihn in einen scharfen Kontrast zum Kapitän und gemeinsamen Vorgesetzten, Leutnant Inugami, der darauf bestand, die scharfe Linie zwischen Offizieren und dem Rest nicht durch informelles Verhalten und übertriebene Kameraderie zu überschreiten. Warum er gerade in der bedrückenden Enge eines U-Bootes auf derlei bestand? Hier, wo eine besondere Zusammenarbeit aller Soldaten notwendig war, wollte man sich nicht schnell entsetzlich auf die Nerven fallen? Aritomo wusste es nicht. Für ihn waren U-Boot-Leute ein besonderer Schlag, für den manche der sehr starren Regeln des Umgangs miteinander nicht galten. Eingesperrt in eine metallene Sardinenbüchse, bedroht durch einen besonders grausamen Tod, sollte dieses gemeinsame Schicksal – das reale und das potenzielle – eine andere Art von persönlicher Verbindung möglich machen.

Inugami hatte sich mit diesem Gedanken wohl nie richtig anfreunden können. Doch der schwierige Vorgesetzte würde eine Episode bleiben, etwas, das es zu ertragen galt auf einem Weg, der Aritomo an diesem vorbeiführen würde.

»Ich bin noch nicht müde«, erwiderte Aritomo und neigte den Kopf in Richtung der Werkhalle. »Ich kann es kaum abwarten.«

»Das kann ich gut verstehen. Aber es scheint, als würde morgen nicht alles so ablaufen wie geplant.«

Aritomo sah auf. »Was ist passiert?«

Sarukazaki hatte eine Zigarette in der Hand, deren rote Glut in der Dunkelheit gut zu erkennen war.

»Während Sie Heimaturlaub hatten, wurden die Pläne geändert. Ich kenne keine Details, bisher wurde nur Inugami informiert. Aber er sah dermaßen glücklich und erfreut aus, dass von einer wichtigen Änderung ausgegangen werden muss.«

Sarukazaki wollte offenbar noch etwas hinzufügen, besann sich dann aber eines Besseren und schwieg. Aritomo ahnte ohnehin, was er hatte sagen wollen: Alles, was ihren strengen Kommandanten erfreute, musste nicht auch für den Rest der Mannschaft positiv sein. Inugami war ungleich ehrgeiziger als sein Erster Offizier und bereit, alles zu geben, um sich in das rechte Licht zu rücken. Aritomo wusste, dass einige der Mannschaftsdienstgrade ihn hinter seinem Rücken »Leutnant Taisho« nannten und damit auf das klare Ziel des Mannes hinwiesen, möglichst rasch und effektiv in den Admiralsrang aufzusteigen.

Aritomo tat immer so, als würde er das nicht hören. Er konnte den Mann auch nicht gut leiden, aber er war ihm zum Gehorsam verpflichtet. Immerhin, Inugami war nur ein Jahr älter und daher war es für ihn nicht so selbstverständlich, Aritomo zu schlagen, wenn dieser nicht ganz das tat, was sich der Kommandant vorgestellt hatte. Bei den anderen Besatzungsmitgliedern, vielleicht noch mit der Ausnahme des so viel älteren Bootsmannes, ging er freizügig mit körperlicher Züchtigung um. Schläge ins Gesicht waren keine Seltenheit. Aritomo gehörte nicht zu der Fraktion unter den Flottenoffizieren, die diese Tradition für sinnvoll hielten. Er setzte sie nicht ein, wie es seine Freiheit als Offizier war.

Aber wer war er, die Traditionen grundsätzlich infrage zu stellen? Das war in der Tat eher die Aufgabe eines Admirals.

»Keine Gerüchte? Normalerweise wissen die unteren Dienstgrade doch schneller über alles Bescheid als wir«, bohrte Aritomo einmal nach.

Sarukazaki grinste und zeigte dabei seine makellosen weißen Zähne, um die ihn insgeheim ein jeder beneidete. Er sog ein letztes Mal an der Zigarette, ehe er den schimmernden Rest zu Boden fallen ließ und mit dem Schuhabsatz ausdrückte. Wie er als Raucher den Dienst auf einem U-Boot – und damit den Verzicht auf seine Sucht – auf Wochen hin aushielt, würde für Aritomo auf immer ein Rätsel bleiben.

»Sicherheitsmaßnahmen wurden verstärkt, es gibt extra Wachen, und unser Kommandant macht sich vor Freude nass – ich vermute, dass wir zur Jungfernfahrt richtig hohen Besuch erwarten. Wahrscheinlich jemanden vom Admiralsstab, wenn Sie mich fragen.«

Aritomo nickte. Diese Vermutung hatte in der Tat Hand und Fuß.

»Dann sollten wir bereit sein«, sagte er, atmete noch einmal die kühle Abendluft mit einem kräftigen Zug ein, ehe er sich umdrehte. »Ich werde jetzt versuchen, Schlaf zu finden. Ich darf Ihnen raten, es ähnlich zu halten, Ittoheiso Sarukazaki.«

Der Mann stand stramm und salutierte lächelnd.

»Jawohl, Herr Unterleutnant.«

Damit wandte er sich ab und verschwand in der Dunkelheit.

Aritomo blieb noch einen Moment stehen, ehe er seiner eigenen Ankündigung Folge leistete. Wenn stimmte, was der Mann ihm gesagt hatte – und dass etwas im Schwange war, daran bestand kein Zweifel –, würde er morgen seine ganze Energie benötigen, um die notwendigen Vorbereitungen zu treffen.

Und um die schleimige Vorfreude seines Kommandanten zu ertragen.

Es war also Zeit, etwas Privatsphäre zu ertragen.

2

»Kameraden, uns steht eine großartige Zeit bevor!«

Kaigun Daii Tako Inugami wippte auf den Zehenspitzen und fast konnte man meinen, dass er die Mannschaft vor sich anlächelte. Das war unwahrscheinlich – Inugami lächelte nie –, aber er strahlte eine so sonnige Begeisterung aus, die keiner richtig glauben wollte.

Die dreißig Besatzungsmitglieder unter dem Kommando des Leutnants hatten sich in einem der Schulungsräume versammelt. Die Tatsache, dass sie sich sofort hatten setzen dürfen, sprach für die ausnehmend gute Laune ihres Vorgesetzten. Normalerweise hielt er erst einmal eine Ansprache, ohne sich um das Wohlbefinden seiner Männer zu kümmern. Inugami selbst stand gerne und ausdauernd, eine Leidenschaft, die nicht von jedem geteilt wurde.

»Ich habe vor einigen Tagen die Nachricht erhalten, dass die Jungfernfahrt unseres neuen Bootes die allerhöchste Aufmerksamkeit erhalten wird. Ich rede hier nicht von der Admiralität – obgleich diese natürlich an den Ergebnissen auch sehr interessiert ist –, sondern ich meine wirklich allerhöchste Aufmerksamkeit.« Inugami beugte sich nach vorne und senkte die Stimme auf eine andachtsvolle Lautstärke. »Ihre Kaiserliche Hoheit, Prinz Isamu, wird uns auf unserer Fahrt begleiten.«

Stille senkte sich über den Raum. Inugami genoss offenbar das ehrfürchtige Erschrecken, das seine Neuigkeit ausgelöst hatte. Aritomo verspürte widersprüchliche Gefühle. Natürlich, vom zweiten Sohn des Tenno besucht zu werden, ja seine Gegenwart mehr als nur flüchtig genießen zu dürfen, das war mehr als nur eine Ehre, es war ein Ereignis, von dem sie alle ihren Enkeln und Urenkeln noch erzählen würden. Aritomo war von tiefer Ehrfurcht gegenüber dem Kaiserhaus erfüllt und er hatte mit großer Freude an der Militärparade zur Amtseinführung des derzeitigen Tenno vor gut zwei Jahren teilgenommen. Isamu war kurz nach Hirohito geboren worden, dem Kronprinzen und Thronfolger, und seine Mutter war eine kaiserliche Konkubine, wie Tenno Taisho selbst Sohn einer Konkubine war. Daran war nichts Ehrenrühriges und die jeweiligen Gattinnen hatten diese Söhne rasch als rechtmäßige Mitglieder der Familie anerkannt. Isamu war jetzt dreizehn Jahre alt und galt als begeistert für alles, was mit der Seefahrt zu tun hatte. Im Gegensatz zu seinem Bruder besuchte er, wie man wusste, nicht die Gakushuin-Schule, in der die Sprösslinge des Adels gemeinhin ausgebildet wurden, sondern war auf einer der vorbereitenden Kadettenanstalten eingeschrieben, um anschließend sogleich den Weg eines Offiziers einschlagen zu können. Man sah den jungen Mann in der Öffentlichkeit niemals anders als in der Uniform eines Kadetten und niemand zweifelte daran, dass aus ihm einst ein wichtiger Militärführer werden würde.

Abgesehen davon galt er als verschlossen und zurückhaltend, schüchtern fast, ganz im Schatten seines nur um wenige Monate älteren Bruders, der aller Wahrscheinlichkeit den Thron erringen würde. Manche sagten, er sei neidisch, doch das waren nur Gerüchte. Aber die Beschreibungen des jungen Mannes als sehr ruhig und in sich gekehrt, als eher langsam und bedächtig hielten sich so hartnäckig, dass Aritomo bereit war, ihnen zumindest einen gewissen Glauben zu schenken.

Er räusperte sich.

»Aber Herr Leutnant, ist das weise? Eine so erlauchte Person auf der Jungfernfahrt eines neuen U-Bootes? Begibt er sich damit nicht in unnötige Gefahr?«

Inagumi warf Aritomo einen abschätzigen Blick zu, ehe er sich zu einer Antwort bequemte.

»Jungfernfahrt hin oder her, wir haben das Boot vorher ja schon ausgiebig getestet. Es funktioniert einwandfrei, wie die Werfterprobungsfahrten erwiesen haben. Der junge Prinz hat hier einen ausdrücklichen Wunsch geäußert und es sollte unser höchstes Bestreben sein, diesen auch zu erfüllen. Einige Stunden an Bord unseres neuen und großen Bootes können kein großes Risiko sein.«

Aritomo neigte den Kopf. »Ich verstehe. Wird die kaiserliche Hoheit alleine zu uns stoßen?«

»Nein, natürlich nicht«, erwiderte Inugami in einem Tonfall, der sehr deutlich zum Ausdruck brachte, für wie dumm er diese Frage hielt. »Sein persönlicher Privatlehrer wird ihn begleiten, ebenso zwei Leibwächter. Wir sind nicht lange unterwegs. Es dürfte kein Problem sein, vier zusätzliche Männer für die Dauer der Fahrt unterzubringen.«

»Natürlich nicht«, bestätigte Aritomo und salutierte.

»Ich möchte, dass das Boot heute geputzt wird, bis es nichts mehr zu putzen gibt«, wandte sich Inugami nun an alle. »Ich erwarte höchste Anstrengung! Ich werde morgen früh, ehe der höchste Gast zu uns kommt, eine sehr, sehr gründliche Inspektion vornehmen! Alles muss absolut makellos sein! Erkenne ich Schlamperei, wird diese auf das Schärfste bestraft! Und ich erwarte absolut perfektes Benehmen und hundertprozentige Disziplin an Bord! Niemand fällt aus der Rolle, alle arbeiten mit höchster Konzentration! Unterleutnant Hara, Sie beaufsichtigen dies. Sie berichten mir regelmäßig. Strafen Sie hart, wenn es Unterlassungen gibt. Ich stelle die höchsten Ansprüche!«

Daran bestand ganz sicher kein Zweifel, dachte Aritomo bei sich, blieb aber ansonsten nur stocksteif stehen und machte damit den dienstbeflissenen Eindruck, den sein Vorgesetzter von ihm erwartete.

Die Einweisung zog sich etwas in die Länge, da außer dem Ablauf der Jungfernfahrt – sie sollte insgesamt etwa zwei Stunden dauern, davon rund eine Stunde unter Wasser – die beständigen Ermahnungen Inugamis, sich auf jeden Fall der besonderen Situation bewusst zu sein und entsprechendes Verhalten an den Tag zu legen, sehr viel Zeit beanspruchten. Selbst ein tauber Soldat mit geringen geistigen Fähigkeiten würde es mittlerweile verstanden haben und die Mannschaft des Bootes bestand nun wirklich nicht aus Dummköpfen. Als die zermürbende Sitzung vorbei war und Inugami Aritomo abtreten ließ, konnte der sehr aufmerksame Beobachter Erleichterung in den Gesichtern der Männer erkennen. Der Kommandant hatte dafür kein Auge, denn er verabschiedete sich mit einem dringenden Termin. Aritomo zweifelte nicht daran, dass er mit der Führung des Stützpunktes noch einiges zu besprechen hatte, um die Ankunft des allerhöchsten Besuches umfassend vorzubereiten und dabei nichts dem Zufall zu überlassen. Andererseits ließ ihn das mit der aufreibenden Arbeit zurück, die nun anstand: die erneute Überprüfung aller Anlagen an Bord des U-Bootes sowie die detaillierte und sehr, sehr gründliche Reinigung. Dies war eine Tätigkeit, die keinem schmeckte, und so war die Stimmung bei den Männern auch nicht halb so euphorisch, wie Inugami sie sicher von ihnen allen erwartete.

Doch eigentlich war das auch egal.

Denn Aritomo war sehr gerne auf dem Boot.

Als er es vor sich am Kai im Wasser liegen sah, zur Präsentation aus der Werkshalle geschleppt, klopfte sein Herz unwillkürlich schneller. Der mächtige Leib des grauschwarzen Bootes war beeindruckend. Es war ein britisches Design, die sogenannte E-Klasse. Die britische Regierung hatte Japan erst vor Kurzem die Lizenz gegeben, dieses Fahrzeug zu bauen – auch das eher inoffiziell. Mit einer Länge von rund 54 Metern trug es acht Torpedos. Unter Wasser erreichte es mit seinen Elektromotoren eine Höchstgeschwindigkeit von fast zehn Knoten – etwas, das sie, ganz offiziell, bei der Jungfernfahrt ausprobieren würden. Es konnte, so meinten die Briten, bis zu 30 Meter tief tauchen, und das war etwas, was sie auch bei den Werfterprobungsfahrten noch nicht ausprobiert hatten. Aritomo war sich sicher, dass es noch einige Meter tiefer gehen konnte. Er war begierig darauf, die Grenzen des Bootes auszutesten, wenngleich er dies mit dem Prinzen an Bord sicher nicht würde tun dürfen.

Mit seinen insgesamt 31 Besatzungsmitgliedern war das Boot so umfangreich besetzt, dass es, im Gegensatz zu den älteren und viel kleineren Einheiten, zwei Offiziere verdiente. Dazu gab es vier Unteroffiziere, meist mit Spezialisierungen wie der erfahrene Sarukazaki. Somit blieben 25 Mannschaftsdienstgrade. An Bord dieses Bootes würden keine Frischlinge und Rekruten sein, sondern nur Matrosen, die bereits Erfahrungen gesammelt hatten. Für Experimente war dieses Exemplar viel zu wertvoll. Es waren Veteranen, soweit die junge U-Boot-Flotte des Kaiserreiches überhaupt über solche verfügte. Aritomo hatte genug Gelegenheit gehabt, sich mit den Männern vertraut zu machen. Es waren alles disziplinierte Experten, Männer mit großem persönlichen Mut und genau dem Maß an Opferbereitschaft, das notwendig war, um sich in einer engen Metallhülle den Gefahren einer Fahrt unter der Wasseroberfläche auszusetzen. Wie auch immer die Jungfernfahrt ablaufen würde, die Crew würde alles tun, damit sie erfolgreich war, ob nun mit einem Prinzen als Gast oder nicht.

Mit Bolzen vor dem Turm festgemacht stand die zweite Waffe des Bootes neben den Torpedos, ein Zwölfpfünder. Für diese Kanone hatten sie vier ausgebildete Kanoniere an Bord und sie alle hatten zumindest eine Einweisung darin bekommen. Das war nur eine der zentralen Neuerungen gegenüber den alten Booten der Kriegsmarine, die sich ausschließlich auf ihre Torpedos hatten verlassen können. Es waren diese und andere Innovationen, die bis auf Weiteres vor Japans Feinden verborgen bleiben sollten und die dazu geführt hatten, dieses neue Boot nicht in der Flottenbasis bei Kure zu stationieren, sondern vielmehr hier in Yokosuka. Sobald die Existenz des Bootes offiziell zugegeben wurde, würde es nach Kure verlegt werden, um den Grundstock der zweiten U-Boot-Flottille zu legen, die die alten Holland-Boote, inklusive ihrer durch Kawasaki verbesserten Nachfolger, obsolet machen würde.

Vorher aber gab es profanere Aufgaben, vor allem jetzt, und die wichtigste war, das Boot Nr. 8 zu schrubben und zu polieren, sodass es trotz seiner dunkelgrauen Farbe glänzte wie Silberbesteck. Der Prinz durfte keinerlei Anlass zur Klage haben, darin war sich Aritomo mit seinem Kommandanten durchaus einig.

Als die Männer mit der aufgetragenen Arbeit begannen, war sich Unterleutnant Hara nicht zu schade, während er die gemeinsame Anstrengung beaufsichtigte, auch selbst einen Lappen zur Hand zu nehmen.

An ihm, so nahm er sich vor, sollte es nicht liegen, wenn etwas nicht absolut perfekt wurde.

An ihm ganz sicher nicht.

3

Es gab keine Kapelle und keinen großen Aufmarsch.

Prinz hin oder her, es sollten noch nicht so viele Leute wissen, über was für ein großartiges neues U-Boot die japanische Flotte nunmehr verfügte. Also hielt man sich bedeckt, soweit das beim Besuch eines Mitglieds des kaiserlichen Hofes überhaupt möglich war. Eine Kolonne von vier Autos war vorgefahren und neben der Mannschaft des Bootes war auch eine Ehrenkompanie angetreten, voll herausgeputzt und damit im starken Kontrast zu den U-Boot-Männern, deren Uniformen zwar sauber, aber der Mission entsprechend zweckmäßig waren.

Inugami hatte das Boot am späten Abend abgenommen und war ausnahmsweise mal zufrieden gewesen. Trotz intensiver Kontrolle war ihm nichts Negatives aufgefallen, was er mit einem seltenen Lob quittierte. Alle hatten das mit Erleichterung zur Kenntnis genommen, denn Aritomo konnte bezeugen, dass sie sich wirklich Mühe gegeben hatten.

Dafür hatte Inugami ihnen mitgeteilt, dass sich die Gruppe der Fahrgäste noch um eine weitere Person erweitern würde. Ein Ingenieur von Kawasaki würde an der Jungfernfahrt teilnehmen, offiziell, um für Erklärungen zur Verfügung zu stehen, inoffiziell, um im Fall von Problemen zusätzlichen Sachverstand an Bord zu haben.

Das war logisch und nachvollziehbar, sogar eine willkommene Entwicklung, wie der Erste Offizier insgeheim dachte, trotz der drangvollen Enge, die sich nun an Bord ergeben würde.

Probleme konnten immer auftreten. Aritomo erinnerte sich, wie alle seine Kameraden, an das Schicksal von Boot Nr. 6, das bei einer Fahrt in nur zehn Meter Tiefe aufgrund eines technischen Defekts in einem Hafenbecken nicht mehr hatte auftauchen können. Die alten Holland-Boote hatten keine Vorrichtung vorgesehen, durch die die Mannschaft ihr Gefängnis in getauchtem Zustand hätte verlassen können. So hatten die Männer auf ihren Posten ausgeharrt, bis sie erstickt waren, und das nur wenige Meter vom rettenden Ufer entfernt. Erst am nächsten Tag war es gelungen, das Boot zu heben und die Leichen der Helden zu bergen.

Das Boot war nun ein Mahnmal. Es erinnerte an die Gefahren dieser neuen Technik.

Aritomos Blick wanderte über die Hülle von Boot Nr. 8. Der neue Entwurf machte es möglich, soweit die Tauchtiefe es zuließ, dass die Männer das Boot verließen, wenn es nicht mehr zu retten war und die Oberfläche nicht zu weit entfernt. Dieses Schicksal würden sie also hoffentlich nicht teilen.

Trotzdem kam der Mann von Kawasaki mit. Er war, wie man hörte, am Bau dieses Bootes von Anfang bis Ende beteiligt gewesen und kannte es noch besser als der gute Sarukazaki, der sich mit allem sehr intensiv befasst hatte. Aritomo wollte es nicht zugeben, aber die Tatsache, dass der Ingenieur mitfuhr, hatte schon etwas Beruhigendes. Und das neue Boot war so viel größer als die alten Holland-Einheiten. Sie würden sich für die kurze Fahrt, die geplant war, ganz sicher arrangieren können. Befehle wurden gerufen. Die Ehrenkompanie präsentierte die Gewehre. Die U-Boot-Männer standen kerzengerade auf dem blitzsauberen Rumpf ihres Bootes, nur Aritomo und Inugami hatten sich vor dem Fallreep positioniert, über das der Prinz schreiten würde.

Als dieser das Auto verließ, herrschte unvermittelt eine ehrfürchtige Stimmung, die alle Männer wie eine Lähmung ergriff. Ein Spross des göttlichen Tenno war und blieb etwas ganz Besonderes und niemand konnte sich dem Charisma des japanischen Kaiserhauses entziehen. Der junge Mann – der Junge eigentlich – sah perfekt aus in seiner Kadettenuniform, die wie angegossen saß. Die Züge seines erlauchten Vaters waren auf seinem Gesicht erkennbar, sofern man es wagte, es lange genug anzusehen. Seine Wangen waren noch etwas rundlich, doch sein Blick wirkte so hoheitsvoll und durchdringend, wie man es zu erwarten hatte. Seine Begleiter kamen wie angekündigt: ein älterer Herr, bei dem es sich um den Privatlehrer handeln musste, zwei drahtige, in eine schmucklose schwarze Uniform gekleidete Soldaten, die ohne Zweifel die Leibwächter waren – bewaffnet mit Pistole und Schwert, auf dem Rücken ein Gewehr, wie Aritomo registrierte –, und dann ein Mann in ziviler Kleidung, nicht sehr viel älter als Inugami, der eine große, schwarze Aktentasche mit sich trug. Der Ingenieur von Kawasaki.

Aritomos Augen weiteten sich.

Ein Gaijin.

Der Offizier beherrschte sich. Natürlich. Das hätte er sich auch denken können. Das Boot war basierend auf Plänen der britischen Hersteller gebaut worden. Es gab eine lange Tradition der Kooperation zwischen Großbritannien und Japan, gerade bei der Entwicklung der Seestreitkräfte. Und es liefen des Öfteren britische Ingenieure auf den großen Werften herum, alle unter Vertrag der japanischen Regierung, um bei der Weiterentwicklung oder beim Transfer neuer Technologie zu helfen. Es war daher logisch, ja vorhersehbar, dass bei diesem neuen Stück Technik, dem Höhepunkt britischer Bootsbaukunst, ein Ingenieur aus dem fernen Europa nach dem Rechten sehen würde.

Aritomo schalt sich einen Narren ob seiner ersten, ablehnenden Reaktion.

Ohne die Briten – und andere befreundete europäische Mächte – gäbe es die kaiserliche Flotte in ihrer derzeitigen Form gar nicht. Das mochte wie ein Makel erscheinen, es war aber auch ein Fakt. Der Ingenieur aus dem britischen Empire war eine Hilfe, keine Bedrohung. Das musste er sich klar vor Augen halten. Der Mann war hier, weil die Admiralität es für notwendig hielt.

Aritomo Hara würde diese Entscheidung nicht infrage stellen.

Er holte tief Luft. Sie waren vollzählig. Der große Moment stand unmittelbar bevor.

Der Prinz stellte sich in Positur, wie es von ihm erwartet wurde, wirkte dabei aber seltsam unauffällig, beinahe schon schüchtern. Anstatt selbst etwas zu sagen, ergriff sein Lehrer das Wort. Aritomo hörte der Ansprache nur mit halbem Ohr zu. Der alte Mann begrüßte die Soldaten und bedankte sich. Er wies darauf hin, dass sich der Prinz der Enge an Bord des Bootes bewusst sei und auch unachtsame Berührungen oder andere Bedrängnisse nicht als Beleidigung oder unbotmäßiges Verhalten ausgelegt werden würden. Er sprach seine Hoffnung aus, dass die Jungfernfahrt frei von Problemen sein würde, und lobte die Soldaten für ihre Pflichterfüllung. Eine kleine Rede, die der allgemeinen Beruhigung dienen sollte. Aritomo stellte zu seinem Erstaunen fest, dass sie trotz seiner nur oberflächlichen Aufmerksamkeit ihre Wirkung erfüllte. Er fühlte sich etwas entspannter und konnte dies an subtilen Zeichen auch bei seinen Männer erkennen. Alle hatten sie Angst gehabt, unabsichtlich einen bösen Fehler zu begehen, so in unmittelbarer Nähe einer derart exaltierten Person. Diese Angst war dem Besucher offensichtlich bewusst gewesen und er hatte versucht, etwas dagegen zu tun.

Aritomo runzelte unwillkürlich die Stirn.

Wozu bedurfte ein Kadett, der von morgens bis abends auf einer Kadettenschule lebte und lernte, eigentlich eines Privatlehrers?

Er schaute den jungen Prinzen an, der mit unbeteiligtem Gesicht neben seinem sprechenden Mentor stand, weder zustimmte noch ablehnte, sondern genauso stoisch zuhörte wie die stramm dastehenden Soldaten. Für einen Moment aber sah er auf, bewegte den Kopf leicht und ließ den Blick über die Reihe der Männer wandern, blieb auch kurz bei den Augen Aritomos stehen, der hervorgehoben wurde durch seinen Standort vorne am Kai und seine Offiziersuniform. Ihre Blicke trafen sich nicht lange, aber für den Offizier war dieser Moment eher unangenehm – und das nicht, weil ihn plötzliche Ehrfurcht überkam oder doch etwas von der Angst, die der Lehrer gerade zu zerstreuen versucht hatte.

Sondern weil er den Eindruck hatte, dass dieser Blick des jungen Prinzen so furchtbar … leer gewesen war.

Aritomo blinzelte. Inugami bellte einen Befehl. Das Boot war zu bemannen. Alle Männer wurden auf ihren Stationen erwartet, ehe die Gäste hinzukamen. Keine Risiken. Es kam Bewegung in die Sache.

Aritomo verscheuchte den Gedanken, den er eben noch gehabt hatte. Er war närrisch. Anmaßend dazu. Nichts, was ihn zu beschäftigen hatte. Seine Pflichten lagen ganz woanders und er nahm diese Erkenntnis dankbar auf und konzentrierte sich darauf, diese Fahrt seines geliebten Bootes zu einem großen Erfolg zu machen.

Für Japan.

Für den Kaiser.

Für sich.

* * *

Als Erstes kam der Rundgang. Es war eng, es wurde leicht stickig und trotz aller Worte des alten Lehrers fühlte sich jeder etwas unwohl so in unmittelbarer Nähe des Prinzen. Die etwas mehr als 50 Meter des Bootes waren aber schnell durchschritten: vorderer Torpedoraum, die Maschinenabteilung mit den Diesel- und Elektromotoren, die enge Schlafstätte der Offiziere – alle anderen Besatzungsmitglieder schliefen an ihren Stationen, so gut sie konnten –, der Kontrollraum unter der Brücke auf dem Turm, der mittlere Torpedoraum, von dem aus das Boot auch seitwärts Torpedos abschießen konnte, und die kleine Messe, in der vorbereitete Nahrungskonserven erhitzt sowie Tee gekocht werden konnten. Immerhin war das Boot so breit, das an einigen Stellen bis zu drei Männer nebeneinander stehen konnten.

Der britische Ingenieur – Robert Lengsley war sein Name und er hatte sich höflich verhalten, freundlich, sprach sogar etwas Japanisch, was darauf hinwies, dass er sich schon länger hier aufhielt – war dann gleich bei Sarukazaki im Maschinenraum geblieben.

Nachdem alles gezeigt worden war, atmete Aritomo erleichtert aus. Leutnant Inugami hatte sich wie ein Gockel in einem Hühnerstall aufgeführt, sich in endlosen Erklärungen verloren und beinahe den Eindruck erweckt, als hätte er allein dieses Boot konstruiert, es selbst gebaut und könnte es auch ganz alleine navigieren, wenn man ihn nur ließe. Dass der junge Prinz diese Elogen mit disziplinierter Ruhe über sich hatte ergehen lassen, sprach für die Leidensfähigkeit des jungen Mannes, die möglicherweise ihre Wurzeln in der harten Erziehung bei Hofe hatte. Der alte Lehrer hatte anfangs noch ein paar höfliche Fragen gestellt, dann aber wohl eingesehen, dass Inugami jede weitere Frage nur als Anlass für ein erneutes Referat nahm, und es war allzu offensichtlich, dass der Mann sich in der Enge des Bootes nicht sehr wohlfühlte.

Inugami befahl schließlich, welch Erlösung, dass das Boot auslaufen solle. Der Prinz wollte diesen Prozess draußen, vom Turm aus beobachteten, was allgemeine Zustimmung fand, denn es bedeutete, dass er und seine Begleiter nicht zur Enge an Bord des Schiffes beitragen würden. Der Kommandant selbst ließ es sich nicht nehmen, den jungen Mann nach draußen zu begleiten. Erstaunlicherweise blieb der alte Lehrer unten auf der Brücke. Er schien die Begrenztheit des Bootes für das kleinere Übel zu halten, als weitere Vorträge Inugamis erdulden zu müssen, und freute sich sichtlich, als ihm eine Tasse Tee gereicht wurde.

Aritomo verbeugte sich vor dem Herrn. »Ich hoffe, dass Ihnen das Boot nicht zu eng wird, Lehrer«, sprach er ihn an.

»Mein Name ist Daiki Sawada, Herr Unterleutnant. Ich würde mich freuen, wenn Sie mich einfach als Herr Sawada ansprechen würden. Das ewige Katzbuckeln ist in einem so begrenzten Raum irgendwie fehl am Platze. Man stößt sich leicht.«

Aritomo lächelte und verbeugte sich erneut. »Natürlich, Herr Sawada. Euer Schüler scheint sehr gelehrig zu sein. Er hat den Vorträgen aufmerksam gelauscht.«

Der Blick des alten Mannes verschleierte sich ein wenig, als ob er nach der richtigen Antwort auf diese Behauptung suchte. Seine Not wurde durch den Befehl zum Ablegen beendet. Auf der Brücke gab es dabei noch nicht viel zu tun. Nur der Steuermann leitete die Befehle des Kommandanten an den Maschinenraum weiter. Das leise Vibrieren der Dieselmotoren erfüllte den Leib des Bootes, als es mit majestätischer Gelassenheit – oder großer Vorsicht, je nach Sichtweise – vom Kai wegtrieb und dann langsam Fahrt aufnahm. Es war kein übertrieben kühler Morgen, sodass der Fahrtwind sicher auch bei höherer Geschwindigkeit zu ertragen gewesen wäre, aber Inugami verband das Auslaufen offensichtlich mit einer kleinen Hafenrundfahrt für den Prinzen.

Von Land her erscholl Militärmusik und die angetretene Ehrenkompanie rief laut: »Banzai!«

Aritomo schloss für einen Moment die Augen, spürte die feinen Bewegungen des Bootes unter seinen Füßen und die potenzielle, derzeit noch gebändigte, ruhende Macht, die ihnen zu Gebote stand. Es war ein erhebendes Gefühl und es war alle Mühsal wert.

Das Wetter spielte mit. Die See war ruhig. Aritomo betrachtete die Instrumente vor ihm, den Drehzahlmesser der Dieselmotoren, den Kompass, die Geschwindigkeitsanzeige. Er spürte das ruhige Geräusch, die perfekte Lage des Bootes im Wasser. Alles passte so wunderbar zusammen. Es war ein Wunderwerk der Technik.

»Alle Anzeigen hier sind auf Englisch«, murmelte Sawada, als er ebenfalls die endlose Reihe an Kontrollen und Hebeln und Knöpfen betrachtete, die die Wand der Brücke bedeckte, und die Arbeit der Steuerleute beobachtete.

»Richtig. Auf allen Schiffen der japanischen Kriegsmarine sind die Beschriftungen und Anzeigen auf Englisch«, erklärte ihm Aritomo. »Unsere ersten Schiffe waren größtenteils Bauten britischer Werften, viele der Berater waren Briten und viele der ersten Ausbilder gleichfalls. Wir haben sehr viel von der Royal Navy gelernt, und das hat sich darin niedergeschlagen, dass alle unsere Neubauten weiterhin an der englischen Sprache festhalten. Jeder Offizier muss Englisch lernen, wenngleich viele sich nur das Nötigste aneignen.«

Sawada sah den jungen Mann forschend an. »Es gibt genug unter uns, die immer noch der Ansicht sind, dass es unter unserer Würde sei, eine Fremdsprache zu lernen.«

Aritomo nickte. »Ja, und viele Offiziere zählen sich zu dieser Gruppe. Aber wir hätten keine Flotte, wenn es uns nicht gelungen wäre, ausländisches Wissen aufzunehmen. Und wir hätten nur Feinde im Ausland, wenn wir uns weigern würden, andere Sprachen als die unsere zu akzeptieren.«

Sawada lächelte. »Bündnisse sind oft nur vorübergehend.«

»Sie wissen sicher mehr über diese Dinge als ich. Ich bin nur ein Unterleutnant. Ich führe die Befehle jener aus, die über all dies besser Bescheid wissen und uns anführen.«

»Aber ich möchte vermuten, Unterleutnant Hara, dass Sie Ihre Englischlektionen ernst genommen haben.«

Aritomo nickte. »Ich habe jede meiner Lektionen ernst genommen, Herr Sawada. Ich stamme aus einer armen Handwerkerfamilie und die Offizierskarriere war eine einmalige Möglichkeit für mich, etwas anderes zu tun. Ich war Klassenbester in der Schule und erhielt ein Stipendium für die Oberschule. Ich war Dritter in meinem Jahrgang auf der Akademie. Ich hätte einen Posten auf einem der großen Kreuzer bekommen können. Aber ich wollte die U-Boote.«

Ehe der alte Mann etwas sagen konnte, hörten sie Bewegung von oben und Beine tauchten auf der Leiter auf. Augenblicke später waren Inugami sowie der Prinz unten angelangt. Es folgten die beiden Leibwächter, die die ganze Zeit nicht ein Wort gesagt hatten.

»Bereit machen zum Tauchen!«, befahl der Kommandant, nachdem er selbst das Schott nach oben gründlich verschlossen hatte. »Bereit zum Anblasen!«

Es brach keine Hektik aus. Jeder wusste, was zu tun war. Es war eine ausgezeichnete Mannschaft.

Dennoch verspürte Aritomo Aufregung und Spannung und er war da möglicherweise nicht der Einzige.

Es ging in die Tiefe hinab.

Das Boot war in seinem Element.

Und Unterleutnant Aritomo Hara war es auch.

4

»Wir sind jetzt in einer Tiefe von 15 Metern angelangt«, erklärte Inugami mit unterwürfigem Tonfall auf eine leise geäußerte Frage des Prinzen. Es war die erste artikulierte Frage, die er selbst gestellt hatte, anstatt die Nachforschungen seines Lehrers nickend zu begleiten. Aritomo betrachtete die Szene nur am Rande. Während der Leutnant den Fremdenführer spielte, hatte er als Erster Offizier die Aufgabe, die Fahrt des Bootes zu überwachen. Es erwies sich als schwierig, die Gäste zu unterhalten und gleichzeitig ein Boot zu führen. In ihrer Arbeitsteilung hatte sich Inugami daher ganz auf den Prinzen konzentriert und den Rest Aritomo überlassen.

Das war diesem nur recht.

Das Boot funktionierte ganz hervorragend. Der Tauchgang war reibungslos verlaufen. Sobald die Tanks sich mit Seewasser gefüllt hatten, waren die Dieselmotoren verstummt. Völlig lautlos war der Leib des Bootes unter die Wasseroberfläche geglitten, dann hatten die Elektromotoren ihre Arbeit begonnen.

»Möchte der Prinz, dass wir wieder auftauchen? Nicht jeder fühlt sich in der Tiefe wohl«, hörte Aritomo die Frage des Kommandanten. Das antwortende Gewisper des jungen Mannes war kaum zu verstehen, aber da kein Befehl zum Auftauchen kam, stand zu vermuten, dass er es noch eine Weile aushalten würde. Wenn Aritomo dies aus den Augenwinkeln richtig mitbekam, wirkte der Prinz alles andere als bedrückt oder verängstigt. Seit sie getaucht waren, schienen seine Bewegungen aktiver, seine Augen glänzten. Der Junge war begeistert über diese Technik und froh, sie in Aktion zu sehen. Aritomo begann, sich für den Prinzen zu erwärmen, denn er konnte dessen kindliche Faszination sehr gut nachvollziehen.

Aritomo schaute sich um. Alle Besatzungsmitglieder strahlten die ruhige Kompetenz erfahrener U-Boot-Leute aus. Alle von ihnen hatten auf den alten Holland-Booten gedient. Im Vergleich dazu musste ihr neues Zuhause ihnen wie ein großer Luxus erscheinen, geräumig wie eine Festhalle und sogar mit einer richtigen Toilette, die mit starkem Luftdruck Fäkalien nach außen ins Wasser schoss. Auf den Holland-Booten hatte es nicht mehr als einen Eimer gegeben, den man füllte und beim nächsten Auftauchen über die Bordseite ins Wasser auskippte. Das war nichts, an das sich Aritomo wirklich gerne zurückerinnerte.

»Wir gehen jetzt auf Periskoptiefe«, kündigte Inugami an und warf Aritomo einen bedeutungsvollen Blick zu. Doch dieser hatte schon verstanden und flüsterte der Mannschaft im Kontrollraum Befehle zu. Es war kaum zu spüren, wie das Boot reagierte, folgsam, ohne Abweichung, mit einem Gefühl von Eleganz und Sicherheit.

»Periskoptiefe, Kapitän!«, meldete Aritomo nur wenige Augenblicke später.

Inugami fuhr das Sehrohr aus und ließ den Prinzen eine Weile hindurchblicken, während er selbst nichts weiter tat, als möglichst selbstzufrieden dreinzuschauen. Es lief alles nach Plan. Wenn diese Fahrt hier vorüber war, würde der Blick der Admiralität mit höchstem Wohlwollen auf Leutnant Inugami ruhen.

»Ich kann nicht viel sehen«, sagte der Prinz leise und drehte das Sehrohr etwas nach links und rechts. »Es ist sehr neblig.«

Inugami warf Aritomo einen verwirrten Blick zu. »Neblig, Hoheit?«

Sie waren am späten Vormittag aufgebrochen, bei strahlendem Sonnenschein und ruhiger See. Als sie kurz vor dem Abtauchen ein letztes Mal den Horizont betrachtet hatten, war weit und breit kein Anzeichen von Nebel zu erkennen gewesen.

»Wenn Ihr gestattet …?«, bat Inugami und der Prinz trat zur Seite, um ihm Platz zu machen. Es dauerte keine Minute, dann löste der Leutnant seine Augen vom Okular und überließ es Aritomo.

»Wir tauchen besser wieder ab«, erklärte der Kapitän. »Wir wollen nicht aus Versehen jemanden rammen. Einige Seemeilen weiter sollte der Nebel verschwunden sein.«

Aritomo erkannte sofort den Sinn im Befehl Inugamis. In der Tat, das Boot steckte erstaunlicherweise plötzlich in einer tiefen Suppe. Woher diese so unerwartet und angesichts dieser Wetterverhältnisse gekommen war – das war sehr rätselhaft. Ihm jedenfalls war so etwas vorher noch nie passiert.

Hier in relativer Nähe zur japanischen Küste gab es einen regen Schiffsverkehr. Es war in der Tat besser, wieder an Tiefe zu gewinnen und damit der Gefahr einer Kollision aus dem Weg zu gehen. Nicht jeder nahm die regelmäßige Betätigung des Nebelhorns ernst und innerhalb des Boots konnte einem dieser Laut auch leicht entgehen.

»Danke für den wertvollen Hinweis, Hoheit«, bedankte sich Aritomo artig, als er das Periskop wieder eingefahren hatte. Der Prinz deutete ein Lächeln an. Damit sah er plötzlich wieder sehr, sehr jung aus, wie ein Kind, das er im Grunde ja auch noch war. Einen weiteren Kommentar verkniff sich der Erste Offizier. Er hatte keinesfalls die Absicht, mit seinem Vorgesetzten um die kaiserliche Gunst zu buhlen.

Außerdem gab es wieder Arbeit.

Das Boot sank vorsichtig in die Tiefe. Bei etwa zwanzig Metern stabilisierten sie es und die Elektromotoren schoben es mit halber Kraft durch die Fluten. Fünf Knoten waren keine hohe Geschwindigkeit, aber genug, um das Boot stabil zu halten und langsam aus dem Gebiet der so überraschend aufgetretenen Nebelbänke zu befreien. Inugami hatte befohlen, diese Fahrt eine halbe Stunde lang beizubehalten, um dann erneut aufzutauchen und sich zu orientieren. Obgleich eigentlich nicht weiter gefährlich, erzeugte diese Planänderung eine gewisse Spannung unter den Männern und gab dem Kommandanten die Gelegenheit, seine Fähigkeiten als Führungsoffizier unter Beweis zu stellen.

Aritomo runzelte die Stirn. Es mochte etwas Spannung geben, aber offenbar nicht genug, um die Männer wach zu halten. Er beobachtete, wie einer der Steuerleute plötzlich gähnte und sich über die Augen wischte. Das war auch für den Ersten Offizier ein wenig zu viel an Gelassenheit und er setzte einen strafenden Blick auf. Alle waren doch bestens ausgeschlafen für diese Reise! Ehe er etwas sagen konnte, spürte Aritomo, wie auch von ihm eine plötzliche Ermattung Besitz ergriff. Unwillkürlich fuhr er sich mit den Händen durch das kurz geschorene Haar und blinzelte.

Tee. Er brauchte vielleicht einen starken Tee. Er gähnte unwillkürlich, sein Blick wanderte fast automatisch zur Kohlendioxidanzeige. Der Zeiger hatte sich nicht bewegt. Aber war das Instrument in Ordnung?

Er sah sich um. Bei allen Männern die gleichen Symptome. Gähnen. Blinzeln. Der Prinz bedeckte gerade seinen weit geöffneten Mund mit der behandschuhten Hand.

Kohlendioxidvergiftung!, schoss es ihm durch den Kopf. Inugami sah ihn an, die gleiche Erkenntnis stand auch in seinen Augen. Irgendwas musste mit der Luftversorgung nicht in Ordnung sein. Das Adrenalin belebte ihn.

»Auftauchen!«, befahl er. »Sofort auftauchen und Luken auf!«

Das Boot erzitterte. Die Ballasttanks pumpten das Wasser heraus. Aritomo spürte, wie sich der Bug nach oben neigte, unmerklich, und starrte auf den Tiefenmesser. Fünfzehn Meter. Sein Blick verschwamm. Er wischte sich über die Augen. Zehn Meter. Er musste sich gegen seinen Willen an der Wand festhalten, als ihm die Knie weich wurden. So schnell … so schnell wirkte auch keine solche Vergiftung.

Das war nicht normal. Er fühlte sich so furchtbar schwach, ihm war sehr schwindelig, etwas übel vielleicht …

Er sah, wie auch Inugami schwankte. Der alte Sawada war bereits auf dem Boden zusammengesackt, da glitt der Prinz nach unten, hielt sich kurz an der Wand fest, als wolle er sich noch etwas kaiserliche Würde bewahren, stieß einen sanften, kaum hörbaren Wehlaut aus. Aritomo versuchte, den Blick wieder auf den Tiefenmesser zu fixieren. Fünf Meter. Das Boot würde jeden Moment die Wasseroberfläche durchbrechen. Wenn er nur lange genug durchhielt – oder einer der anderen Männer –, um die Luken zu öffnen, zumindest eine, die an der Brücke … Die frische Luft würde …

Aritomos Gedanken verwirbelten, er verlor jede Konzentration. Inugami lag am Boden, bewegte sich nicht. Die Steuerleute sanken über ihren Instrumenten zusammen. Mit übermenschlicher Anstrengung machte er einen Schritt auf die Leiter zu, die hoch zur Luke führte, dann klammerte er sich für einen Moment an die Sprossen, riss mit aller Kraft die Augen auf, versuchte, die tanzenden schwarzen Schleier zu ignorieren.

Es gelang ihm nicht.

Er spürte noch, wie das Boot mit einem sanften Schwung auftauchte, doch dann verließ ihn jede Kraft und er sank bewusstlos zu Boden.

Es gab niemanden mehr an Bord, der eine Luke hätte öffnen können.

Aritomo kam direkt neben dem Prinzen zu liegen und war dann so still wie alle anderen.

5

K’an Chitam schaute den Tempel hinauf und fragte sich, ob es das alles wert war. Die über 30 Meter hohe Konstruktion war noch nicht fertig, aber das war auch nicht nötig. Die zahlreichen Arbeiter, die unter der Aufsicht des großen Architekten Chaak tätig waren, hatten Zeit. Ihr aller Herrscher, der mächtige Siyaj Chan K’awiil II, König von Yax Mutal und Nachkomme des Yax Nuun Ayiin, war nicht nur am Leben, sondern erfreute sich auch weiterhin bester Gesundheit. Für Chitam war das eine mehrfach gute Nachricht: Sie bedeutete, dass sein eigener Krönungsritus noch recht weit in der Zukunft lag, und sie führte dazu, dass er trotz aller höfischen Pflichten noch ein relativ sorgenfreies Leben führte. Als ältester Sohn des Königs genoss er eine Reihe von Privilegien, darunter unter anderem die Tatsache, dass sich keine junge Frau Mutals seinen Avancen erwehren konnte, ein Umstand, den der mittlerweile 25 Jahre alte Prinz ausgiebig nutzte, Ehefrau hin oder her. Solange er seine sonstigen Pflichten erfüllte, unterlag er keinerlei weiteren Restriktionen vonseiten seines Vaters, der ohnehin mit anderen Dingen beschäftigt war. Damit genoss Chitam ein besonderes Privileg. Normalerweise war Ehebruch keine Sache, die sein Volk leichtfertig hinnahm. Doch der Thronfolger war nicht nur der nächste König, er war auch ein Mann mit einem sonnigen Gemüt, immer freundlich, großzügig, witzig, und es fehlte ihm an der Arroganz vieler Adliger, die sich durchweg für etwas Besseres hielten.

Chitam war natürlich etwas Besseres.

Er war allerdings nicht der Auffassung, dass er das auch jedem unter die Nase reiben musste. Und die schöne Bauerstochter war auch viel eher geneigt, seinen Annäherungsversuchen mit einer gewissen Leidenschaft zu begegnen, wenn er sich nicht wie der letzte Arsch verhielt, sondern zeigte, dass er einfach nur ein netter, gut aussehender, steinreicher und mächtiger Kerl war, der in wenigen Jahren das Sagen haben würde.

Man musste seine Qualitäten nur richtig zur Geltung bringen.

K’an Chitam schaute seufzend auf die Kunsthandwerker in seiner Nähe, die mit großer Sorgfalt und Inbrunst auf die Stelensteine einhämmerten. Obgleich sein Vater, der König, ein direkter Nachkomme jenes Herrschers war, den die Eroberer aus dem fernen Teotihuacan eingesetzt hatten, war er nun bemüht, sich von der Erinnerung dieses Feldzuges und seiner Folgen zu lösen und wieder eine wahrhaftig lokale Dynastie aufzubauen. Zwar gab es auch in den Stelen, die Siyaj in Auftrag gab, noch vage Hinweise auf die Herkunft und eigentliche Legitimierung ihrer Herrschaft, andererseits war der Feldzug nun schon mehr als 30 Jahre her und seitdem hatte kein Soldat aus Teotihuacan wieder den Boden Yax Mutals betreten. Es war Zeit, sich wieder auf das zu besinnen, was unmittelbar vor ihnen lag und greifbar war. Es galt, dem Volk zu zeigen, dass Siyaj und sein Sohn Chitam Herrscher aus eigenem Recht waren, erwählt von den Göttern, und damit deren Sprachrohr und Verbindung zur Welt der Sterblichen.

Chitam fand dieses Ansinnen seines verehrten Vaters höchst anerkennenswert, bereitete er damit doch auch die stabile und respektierte Herrschaft seines Sohnes vor. Aber gerade an diesem Morgen, nach einer durchzechten Nacht, in der der Prinz zusammen mit seinen Freunden auf sehr unheilige Art Unmengen an heiligem Chi konsumiert hatte, war das Gehämmere der Handwerker kaum zu ertragen. Da ihm aber sein Vater aufgetragen hatte, den Fortgang der Arbeiten selbst zu überwachen, musste er sich notgedrungen in seine Pflicht fügen. Dass er mit seinen Kumpanen Chi gesoffen hatte, weniger, um damit spirituelle Nähe zu den Göttern zu erlangen, sondern einfach nur, um sich gut zu amüsieren, missfiel den Priestern bei Hofe mindestens genauso sehr wie seinem Vater. Allzu große Aufmüpfigkeit unter Beweis zu stellen, zahlte sich heute daher nicht aus. Außerdem war dies eine gute Gelegenheit, der Lady Tzutz zu entkommen, seinem Weibe, das seinen nächtlichen Aktivitäten gleichfalls nur wenig Sympathie entgegenbrachte.

Chitam kannte seine Grenzen – wenn auch nicht in Bezug auf den Alkoholkonsum. Es war aber auch so verdammt schwierig, richtig betrunken zu werden, wenn in Chi doch so wenig Kraft steckte. Literweise musste er das Zeug in sich hineinschütten. So war zumindest hilfreich, dass der manchmal etwas strenge Geschmack mit zunehmendem Rausch nicht mehr so zutage trat – oder er ihn schlicht nicht mehr so wahrnahm.

Das entsetzliche Gefühl in seinem Mund an diesem Morgen allerdings konnte Chitam nur als Strafe der Götter interpretieren. Die große Übelkeit, die durch die sengende Hitze zusätzlich verstärkt wurde, möglicherweise auch.

Es war einfach nicht sein Tag heute.

Er beschattete seine Augen und schaute den hohen Pyramidenbau empor. Sein Vater würde hier eine ausgesprochen würdige Grabstätte finden – und das hoffentlich erst viele Jahre in der Zukunft. Es war nach Chitams Ansicht keine große Freude, König von Yax Mutal zu sein. Man musste dauernd bei den Ritualen mitmachen, um die Götter um Regen und Ernte, um Sieg im Krieg und um allgemeinen Wohlstand zu bitten. Erst vor Kurzem hatte es ein großes Ritual gegeben, an dem auch Chitam zumindest passiv hatte teilnehmen müssen. Sein Vater hatte oben auf dem Tempel gestanden, die Priester hatten ihm mit einer Nadel die Vorhaut durchstochen, und betäubt von Drogen und Schmerz hatte der große Siyaj Chan K’awiil II. die Götter angerufen. Danach hatte man zwei Kriegsgefangene mit starken Fesseln zu Bällen zusammengebunden und die über 25 Meter Tempeltreppe hinuntergeworfen. Mit zerschmetterten Knochen waren sie unten angekommen und nicht einer hatte sein Leid geklagt.

Das war nicht Chitams Problem. Feinde waren Feinde und Kriegsgefangene waren mitunter eben auch Opfer für die Götter. So war es immer gewesen und so würde es immer sein. Aber dieses Herumgepiekse, die ganze Bluterei und die ewigen, sich beständig wiederholenden Rituale, das war nichts, was den Prinz mit Vorfreude erfüllte.

Und so kam es, dass er aus ganz eigennützigen Gründen seinem Vater ein langes und gesundes Leben wünschte.

»Herr?«

Chitam wandte sich um. Hinter ihm standen zwei Diener, einer mit einem großen Palmwedel bewaffnet, mit dem er der schmalen, fast schmächtigen Gestalt Luft zufächelte, die ihn angesprochen hatte. Als er sie erkannte, fuhr ein Lächeln über Chitams Gesicht, und das weniger, weil er wirklich erfreut war, sondern eher, weil es zu seinen Pflichten gehörte.

Die wenig attraktive Frau vor ihm, deren Mund zu streng, deren Nase zu schmal und deren Schultern zu breit waren, war die Dame Tzutz Nik, seine Ehefrau. Er hätte sie niemals für diese Position ausgesucht, aber seine Mutter, die höchst ehrenwerte Dame Ayiin, und sein Vater, der in diesen Dingen sehr berechnende König, hatten auf die Heirat bestanden. Tzutz Nik hatte alle Eigenschaften, die nach Chitams Ansicht bei einer Frau lästig waren: Sie verfügte über Intelligenz, einen eigenen Willen, über Bildung und sie war gleichzeitig recht unattraktiv und sah immer irgendwie kränklich aus. Chitam hatte sich der ehelichen Pflichten meist nur mit Widerwillen entledigt, und obgleich Tzutz Nik fast sechs Jahre jünger war als er – also im besten Alter –, hatte sie ihm bisher nur zwei Töchter geschenkt, wenn auch sicher mehr drin gewesen wäre. Was man von einer Reihe anderer junger Frauen in Mutal nicht sagen konnte.

Aber Tzutz Nik war seine Frau und sie würde eines Tages die Königin sein. Schon jetzt führte sie sich manchmal auf, als würde sie diese Position bereits innehaben, zumindest, was die Regentschaft über ihren Mann anging. Dass sie dabei im Regelfall ein viel klareres Verständnis von Politik und Hof hatte als er, wies bereits darauf hin, dass sie eine Macht auf dem Thron sein würde, mit der man zu rechnen hatte.

Wie gesagt, Chitam wünschte seinem Vater ein langes und gesundes Leben.

Die Tatsache, dass seine aufgequollenen Augen und sein beständiger Wasserdurst einiges über seinen derzeitigen Zustand aussagten, half sicher nicht, die nun anstehende Konversation zu einem angenehmen Abschnitt dieses Vormittags zu machen.

Chitam seufzte.

Dann lächelte er noch breiter.

Denn dies war seine Pflicht.

Tzutz verneigte sich durchaus respektvoll, schließlich gab es hier genug Zuschauer. Aber Chitam, dem die junge Tochter eines bedeutenden Adelsgeschlechts bereits zu seinem 16. Lebensjahr zur Frau gegeben worden war, vermochte, den Gesichtsausdruck der geschätzten Lady mittlerweile durchaus zu deuten. Sie war nicht erfreut.

»Herr, Ihr habt das Frühstück ausgelassen. Fühlt Ihr Euch nicht wohl?«, fragte sie mit auserlesener Höflichkeit. Chitam verzog das Gesicht. Frühstück. Allein der Gedanke …

»Es geht mir gut«, erwiderte er, vielleicht etwas kurz angebunden, aber bei allen Göttern, er war der Mann und Prinz dazu. »Danke für Eure Sorge, meine Dame.«

»Ich darf Euch daran erinnern, dass wir heute Abend ein Gastmahl für unseren guten Freund K’inich und seine Frau abhalten. Wir haben das lange hinausgezögert und sie sind heute in der Stadt, um dem König ihre Aufwartung zu machen.«

Chitams Miene verdüsterte sich. K’inich war der König einer kleinen Vasallensiedlung einige Kilometer außerhalb der Stadtgrenzen Mutals. Soweit man ihm den Titel eines »Königs« überhaupt zubilligen wollte. So nahe am mächtigen Mutal war seine Position nicht mehr als die eines glorifizierten Statthalters. Regelmäßig kam K’inich, um seinen Tribut zu bringen und den Bund mit Yax Mutal zu erneuern, meist direkt nach der ersten Ernte. Das war alles schön und gut, aber die Frau des Statthalters war eine alte Bekannte der geehrten Lady Tzutz und so war es üblich, dass diese zu einem Gastmahl lud. Der »gute Freund« war ein Landadliger von altem Stand und hielt sich durchgängig für etwas Besseres als die aktuelle Dynastie Yax Mutals, die sich letztlich nur auf Chitams Großvater zurückführen ließ, der von den Armeen aus Teotihuacan eingesetzt worden war. Die alten Königsgeschlechter Yax Mutals, deren Geschichte viel weiter zurückreichte, waren damit von der Herrschaft ausgeschlossen worden. Ein Grund mehr für Chitams Vater, eine neue, eigene Genealogie mit deutlichem Bezug auf lokale Traditionen zu etablieren. K’inich aber ließ sich natürlich nicht so leicht einwickeln. Er konnte auf eine ungebrochene Ahnenreihe zurückblicken und das machte ihn – zumindest in seinen eigenen Augen – zu etwas Besonderem. Es musste diesen Mann wirklich sehr wurmen, dass sein besseres Dorf Tribut an das mächtige Yax Mutal leisten musste, damit er seine Ahnenreihe fortsetzen durfte.

Jedenfalls war er kein guter Freund und das Gastmahl ein jedes Jahr eine höchst unerfreuliche Angelegenheit. Natürlich musste Chitam als Thronfolger die Etikette wahren. K’inich war ganz offiziell ein treuer Vasall, der seinen Verpflichtungen immer vollständig und pünktlich nachkam. Also genoss er den Respekt eines solchen, und das galt natürlich auch für entsprechendes Wohlverhalten des Prinzen.

Chitam war aber heute gar nicht nach Wohlverhalten zumute. Er wollte eigentlich nur schlafen.

Die Dame Tzutz machte nicht den Eindruck, als sei sie bereit, ihn von dieser speziellen gesellschaftlichen Bürde zu befreien – sonst hätte sie sich nicht die Mühe gemacht, ihn sogleich am Morgen des wichtigen Tages daran zu erinnern.

»Ich habe den ganzen Tag an nichts anderes gedacht«, log er seine Frau daraufhin an. Tatsächlich hatte er gestern Abend vor allem deswegen so viel getrunken, weil er die Erinnerung an diese Verpflichtung verdrängen wollte. Und Tzutz wusste das natürlich, wie ihr feines Lächeln nur allzu deutlich signalisierte.

»Das freut mich, mein Gatte«, sagte sie und verbeugte sich erneut, um dann würdevoll über die Pflastersteine des Platzes in Richtung ihres Palastes zu entschwinden. Chitam sah ihr kurz nach, verkniff sich ein Kopfschütteln – sowohl aufgrund der Zuschauer wie auch wegen seiner starken Schmerzen in diesem Bereich – und widmete sich wieder scheinbar den Bauarbeiten. Erwartungsgemäß gingen diese ganz wunderbar voran. Das Grabmal würde ein wunderbarer Tempel werden, größer noch als der daneben und eine würdige Ergänzung der Akropolis. Mutal war nicht irgendeine Stadt, und sosehr Chitam sich auch wünschte, nicht allzu bald König werden zu müssen, wusste er doch, dass die derzeitige Expansion in Bevölkerung wie auch Produktion sehr bald dazu führen würde, dass nicht nur bessere Dorfhäuptlinge wie K’inich Tribut würden zahlen müssen. Nein, es gab lohnendere Ziele und Chitam hatte da schon sehr genaue Pläne.

Dafür wiederum würde es sich lohnen, König zu werden.

Das Gehämmer, mit dem die Obsidianmeißel in den Stein getrieben wurden, ging ihm jetzt wirklich sehr auf die Nerven. Er beschloss, dass er seine Pflichten erfüllt hatte, und wanderte zusammen mit einigen Dienern zurück in Richtung des Palastes, in dem sein Vater residierte und auf seinen Bericht wartete. Chitam war in Yax Mutal wohlbekannt und jeder, der seinen Weg kreuzte, hielt respektvoll Abstand, machte die erwarteten Zeichen der Ehrerbietung und belästigte ihn nicht mit unnötigen Gesprächen. Chitam hingegen war frei darin, anzuhalten und jemanden anzusprechen, ein Recht, das er gemeinhin bei jungen Frauen ausgiebig nutzte. Er hatte in seinem Leben bereits viele Kinder gezeugt, und obgleich diese Geburten nicht automatisch dazu führten, dass die Mütter in einen höheren Rang versetzt wurden, sorgte das Königshaus durchaus auch für den illegitimen Nachwuchs, soweit Legitimität überhaupt eine Rolle spielte. Solange es dem König gut ging, mussten auch seine Kinder nicht leiden; Ähnliches galt für den Kronprinzen. Die Bevölkerung der Stadt wuchs beständig. Nachdem man sich von der Eroberung durch die Invasoren erholt hatte, war der Aufschwung nicht zu übersehen gewesen. Ständig wurden weitere Teile des Waldes gerodet, um Platz für neue Felder und Gebäude zu schaffen. Das Stadtzentrum wurde mit jedem Jahr prächtiger, da immer mehr Adlige sich grandiose Bauwerke schufen, der König ihnen allen voran. Der Handel florierte. Die Oberschicht bedeckte sich mit Schmuck aus grüner Jade, dem wertvollsten aller Edelsteine, und die oft prächtige Aufmachung gerade zu Festtagen blendete den einfachen Mann. Doch dies hieß keinesfalls, dass die einfachen Bauern litten. Die Ackerwirtschaft war verfeinert worden, die Erträge wurden größer und größer, vor allem bei dem Nahrungsmittel, das die Grundlage von allem bildete: dem Mais. Waren die Abgaben an den Herrscher gezahlt, blieb genug, um die eigene Familie zu ernähren. Beachtete man alle Feiertage und huldigte dem König in der vorgeschriebenen Weise, beteiligte man sich an den Feldzügen – was im Fall von Chitams Vater nicht viel bedeutete, da seine Aktivitäten mehr nach innen denn nach außen gerichtet waren, ein Umstand, den sein Sohn zu gegebener Zeit zu beenden trachtete –, dann lebte man ein gutes Leben, als Bürger einer der mächtigsten Städte der Maismenschen.

Chitam blieb stehen.

Ein anderer Passant, ein Mann von Adel, wie man an seinem Gefolge erkennen konnte, ließ sich von einem Diener einen Becher mit Pinole reichen, einem aus geröstetem Mais hergestellten Kaffee. Obgleich der Prinz eigentlich nichts zu sich nehmen wollte, verspürte er das Bedürfnis nach einem Trunk, als der angenehme Duft des frisch erhitzten Getränks an seine Nase drang. Er vermischte sich mit dem der ebenso frisch gebackenen Maisfladen, die der Diener nun gleichfalls auspackte. Es war sicher das Vorrecht des Prinzen, seinen eigenen Anteil zu verlangen, aber es war gleichzeitig höchst unhöflich, denn als Mitglied des Königshauses war er kein Bettler. Chitam kniff die Augen zusammen. Der Mann war ihm bekannt, wandte sein Gesicht aber zurzeit noch ab. Hatte er nicht sogar letzte Nacht mit ihm gebechert? Irgendwann waren sie so viele gewesen, da hatte er den Überblick verloren und an manche Details dieser Zeit konnte er sich ohnehin nur sehr vage erinnern.

»Sag, wer ist dieser Herr?«, fragte Chitam leise den Diener, der ihm am nächsten stand. »Ich sollte ihn kennen … Bei Naal, ich werde alt.«

Sein Diener verneigte sich und machte eine verneinende Geste. »Es ist heiß, Herr. Die Sonne vernebelt unser aller Gedanken. Der junge Herr dort ist Tek’inich, der Sohn des Hohepriesters des Naal.«

Chitams Erinnerung klärte sich. Tek’inich war ein wichtiger Mann. Er würde Hohepriester werden, ehe Chitam zum König wurde, und das war ein bedeutsames Detail, denn es war Tek’inich, der die Krönungszeremonie des Prinzen leiten und segnen würde.

Er hatte definitiv zu viel Chi getrunken letzte Nacht.

Tek’inich blickte auf, erkannte Chitam und lächelte ihm zu. Er winkte ihn herbei, exakt das, was der Prinz erhofft hatte.

Nur wenige Augenblicke später trank er einen besonders heißen Pinole und er fühlte, wie die Wärme und der starke Geschmack sich in ihm ausbreiteten und halfen, seinen Kopf zu klären. Er konnte sogar über einen bemerkenswert schlechten Scherz Tek’inichs lachen. Beinahe hätte er sogar das Angebot angenommen, einen der Maisfladen zu probieren.

Doch er wollte nicht übermütig werden.

Chitam wusste, dass es heute Nacht wieder spät werden würde.

Sie unterhielten sich eine Weile. Tek’inich war kein Mann mit einem besonderen Ehrgeiz, aber er galt als klug und verständig. Er würde eine Stütze Chitams sein, jemand, auf dessen Hilfe der junge König eines Tages angewiesen sein mochte. Er war kein besonders sympathischer Mann und gehörte nicht zu Chitams engen Freunden, doch die edle Dame Tzutz wies ihren Mann jede Woche darauf hin, dass es hilfreich sei, ein nettes Wort mit ihm zu reden, freundlich und höflich zu sein, denn man wisse ja nie.

Tzutz wusste von all diesen Dingen sehr viel. Sie kannte auch Tek’inichs Frau und unterhielt eine freundschaftliche Beziehung zu ihr.

Das sollte, so fand Chitam, doch eigentlich genügen.

Als er sich von dem Mann verabschiedete, um endgültig zum Palast seines Vaters zu eilen, ging es ihm besser. Er fühlte so etwas wie Optimismus. Die Kräfte kehrten in seinen Körper zurück.

Vielleicht, so überlegte er sich, würde es doch noch ein guter Tag werden.

6

Das Abendessen erwies sich erwartungsgemäß als Prüfung.

Das lag selbstverständlich nicht an den dargebotenen Speisen. Die Köchinnen hatten unter der Aufsicht der Dame Tzutz ihr Bestes gegeben. Alle Gerichte waren vertreten, die man sich vorstellen konnte, zubereitet aus Mais, Bohnen, Kürbis und Maniok. Es gab drei frisch geröstete Pekaris, deren beste Stücke natürlich den Gästen sowie dem Gastgeber, dem Prinzen, vorgelegt wurden. Chitams Appetit war durchaus zurückgekehrt, er neigte jedoch beim Essen, im Gegensatz zum Chi, nicht zur Völlerei. Sein Gast war weniger zurückhaltend und legte es darauf an, die besten Stücke alle selbst zu verspeisen, als wäre es eine große Schande, sich lediglich satt zu essen und dann den anderen, weniger würdigen Tischgästen auch etwas von den Spezialitäten zu überlassen. Natürlich gab es noch zusätzliche Gäste: einige Adlige, die aus welchen Gründen auch immer mit dem Dorffürsten befreundet waren oder sich anfreunden wollten, und Tzutz hatte diese sicher mit Bedacht und Sorgfalt ausgewählt und eingeladen. Die dahinterstehende Logik war nach Chitams Auffassung eine weibliche und daher war es schon aus ganz grundsätzlichen Überlegungen völlig sinnlos, diese verstehen zu wollen.

Der Abend verlief absolut vorhersehbar. Die Gäste waren von unterwürfiger Höflichkeit, doch es war kein Zufall, dass der Dorfhäuptling, wie Chitam ihn immer noch im Stillen bezeichnete, keine Gelegenheit ausließ, um Anekdoten aus der ach so gloriosen und natürlich endlos langen Familiengeschichte seines Geschlechts auszubreiten. Dass er dabei – sehr devote und respektvolle – Blicke auf Chitam warf und diesem immer wieder Trinksprüche widmete, machte die Sache nicht besser. Die Nachricht war angekommen und blieb auch den anderen Gästen der Familie keinesfalls verborgen. Alle schauten auf Chitam, wie jener mit dieser subtilen und permanenten Provokation umgehen würde. Blieb er bei formeller Höflichkeit? Würde er dem Mann den Kopf abschlagen lassen?

Chitam entschied sich für Ersteres. Dies waren die Momente, in denen er mehr Prinz war als erboster Sohn, und er hatte eine Funktion zu erfüllen. Er tat so, als würde er den Monologen seines Gastes aufmerksam lauschen, und sorgte dafür, dass auch seine Frau keine Klagen über seine Umgangsformen führen konnte. Was er aber zu verhindern gewusst hatte, war, dass dem Gast Kakao gereicht wurde. Dieses Getränk der Götter war den höchsten und wichtigsten Anlässen, den wirklich wichtigen, den besonders geachteten, den höchst respektierten Gästen vorbehalten.

Also gab es heute Abend keinen.

Chitam war sich einigermaßen sicher, dass auch diese Nachricht bei allen Anwesenden angekommen war.

Als man sich zur Ruhe begab, war es bereits weit nach Mitternacht. Auch angesichts der Strapazen aus der Nacht zuvor fühlte sich Chitam rechtschaffen ermattet und war froh, als er sich auf sein Lager betten konnte. Er war nun sehr schläfrig und überhörte sogar die nächtliche Einschätzung seiner Dame, die es nicht unterlassen konnte, ihrem müden Gatten die Dinge aufzuzählen, die gut gelaufen, und jene zu kritisieren, die nicht so glatt vonstattengegangen waren. Schon halb eingenickt dachte Chitam daran, dass Tzutz eine gute Generalin sein würde, sollte ihn als König ein böses Schicksal darniederstrecken und seine Frau die Herrschaft über Yax Mutal antreten. Sie hatte jedenfalls den notwendigen Blick fürs Detail.

Bei Naal, den hatte sie.

Dankbar empfing der Prinz den Schlaf, und dies in der festen Absicht, am kommenden Tag nicht vor dem Mittag aufzustehen.

Die Nacht begleitete ihn mit wilden Träumen, deren Sinn er nicht zu deuten vermochte. Es waren bedrohliche Bilder, die ihm Angst einflößten, und mehrmals wollte er unbedingt aufwachen, doch es gelang ihm nicht. Es war, als würden ihm die Götter Zeichen senden, dass er sich wappnen solle. Chitam wollte sich nicht wappnen, er wollte in Ruhe ausschlafen. Doch die Traumbilder waren hartnäckig, auch dann, wenn er zwischendurch erwachte und in die Dunkelheit starrte. Der Schlaf holte ihn immer wieder schnell ein, zu schnell fast, brachte er doch auch sofort die klaren, erschreckenden und so eindringlichen Visionen zurück, die ihn mit größerer Unruhe als sonst erfüllten.

Er hatte offenbar doch zu viel gegessen. Pekarifleisch löste so etwas aus, vor allem wenn man zu reichlich davon zu sich nahm. Das hatte ihm bereits seine Mutter eingeschärft. Würde er doch mehr auf seine Mutter hören. Doch diese war seit einem Jahr tot. Schickte sie ihm vielleicht diese Träume? Dann wusste er, warum er den Ratschlag der alten Frau immer als lästig empfunden hatte.

Er fand wieder Schlaf, unruhig zwar, erfüllt von düsteren Bildern, nichtsdestoweniger Schlaf.

Als er dann plötzlich ein weiteres Mal aufschrak und aufrecht auf seinem Lager saß, war er für einen Moment verwirrt. Hatte ihn sein Traum aufgeweckt? Er schaute sich um, es war offensichtlich bereits früher Morgen. Chitam war hellwach, und das zu einer für ihn doch unüblichen Zeit.

Er lauschte kurz in sich hinein. Hellwach, ohne Zweifel. Er würde keinen weiteren Schlaf finden, egal wie sehr er sich anstrengte. Er wollte es auch nicht. Ihn verlangte es nicht nach weiteren Träumen und er tat alles, um sie wieder zu vergessen. Tzutz schlief noch und ihrem ruhigen Gesicht nach zu urteilen, wurde sie nicht von dem geplagt, was ihren Mann in dieser Nacht heimgesucht hatte.

Er stand behutsam auf, darauf bedacht, seine Frau nicht zu wecken.

Einige Minuten darauf verharrte er vor dem Palast seines Vaters, in der Hand ein gefülltes Maisbrot, das er langsam kaute, und atmete tief die frische Morgenluft ein, die die Gerüche der Stadt mit dem angenehm modrigen Duft des nahen Dschungels vermischte. Er genoss diese spezielle Stunde am Anbruch eines Tages eigentlich viel zu selten, wie er fand. Meist schlief er länger. Möglicherweise sollte er seinen Rhythmus etwas umstellen, früher zu Bett, früher heraus. Der Lady Tzutz würde das sicher auch gefallen.

Chitam sah, wie sich ihm eilfertig zwei Diener näherten, doch er winkte ab. Gefolge war ein Symbol seines Status, aber eigentlich benötigte er hier, im Stadtzentrum Yax Mutals, weder Schutz noch Dienerschaft. Und da um diese Zeit kaum jemand unterwegs war, bedurfte es auch keines besonderen Aufwandes, nur weil er das Bedürfnis verspürte, einen morgendlichen Spaziergang zu machen.

Er wanderte ein wenig umher, streckte die Glieder, verscheuchte die Schatten der Nacht, die in seiner Erinnerung glücklicherweise immer mehr verblassten. Das leckere Maisbrot mit seiner reichen Füllung aus Fleisch und Gemüse half ihm dabei, denn es belebte ihn mit neuer Energie.

Er stand schließlich auf dem großen Platz der Akropolis, vor dem fast fertiggestellten Tempel, der einst das Mausoleum seines Vaters werden sollte, schaute das mächtige Bauwerk hoch und zwinkerte kurz.

Der Himmel war bedeckt. Es würde bald regnen.

Er zwinkerte erneut.

Diese Wolken waren … bemerkenswert.

Er schob sich den Rest seines Maisbrotes in den Mund und kniff die Augen zusammen.

Das war seltsam. Was …?

Dann sah er, wie die Hand der Götter den Himmel aufriss.

Es war erst nur ein Schimmer, der ihn ein drittes Mal zwinkern ließ.

Dann war es ein heller, gleißender Schein, als ob ein Messer durch das Firmament geglitten wäre und die dahinter liegende Helligkeit enthüllt hätte.

Chitam öffnete den Mund, sodass beinahe die Essensreste hinausfielen. Er stand wie angewurzelt, ganz und gar eingenommen und fasziniert, gelähmt nahezu, und fühlte, wie ein kalter Schrecken ihm in die Glieder fuhr.

Und er war keinesfalls der Einzige.

Er hörte die Schreie anderer Menschen: Angst, Überraschung, Entsetzen, Verwirrung. Chitam wurde davon aber nicht abgelenkt, starrte nur auf den Riss, der sich offenbar direkt über ihm gebildet hatte.

Er war … unwirklich.

Er war hell, gleißend und es bewegte sich dahinter etwas, wie hinter einem glitzernden Wasserfall.

Er war auch gar nicht so weit weg. Ein Vogel stob davon und er flog über den Riss hinweg.

Bedrohlich nahe, hätte der Prinz Zeit gefunden, Furcht zu empfinden. Verdammt bedrohlich tief.

Die Bewegung wurde deutlicher. Das Gleißen verschwand, wurde bedeckt.

Dann kam etwas Schwarzes, Mächtiges aus dem Riss.

Groß.

Sehr groß.

Chitam trat unwillkürlich einen Schritt zurück. Doch ein Prinz rannte nicht davon. Er beherrschte seinen Fluchtinstinkt, während andere um ihn herum alles stehen und liegen ließen und schreiend davoneilten. Panik. Überall Panik. Gefühle wie ein Sturm, aber der Prinz stand wie ein Fels, aus Trotz, aus Dummheit, aus Würde … oder aus alledem gleichzeitig.

Chitam starrte nach oben.

Das Schwarze fiel hinunter wie ein Stein, doch nicht tief, vielleicht zehn, vielleicht zwanzig Meter, direkt auf die Spitze des Mausoleums seines Vaters, und als ob es die Stille des ganzen Vorganges mit Macht zu einem Ende bringen wollte, krachte es ohrenbetäubend in das Bauwerk. Der Boden erzitterte, als sei ein gigantischer Hammer auf die Erde niedergefahren.

Und wie ein Hammer wirkte es auf das halb fertige Gebäude.

Jetzt bewegte sich Chitam.

Steine stürzten herab. Das unheilvolle Knirschen, mit dem das Schwarze sich in den Tempel senkte, war ein durchdringendes Geräusch. Chitam stolperte, fiel fast, sah sich um, konnte den Blick einfach nicht abwenden, gefangen von einer tödlichen Faszination.

Das Schwarze schwankte. Es kämpfte um sein Gleichgewicht, wie es quer auf dem eingedrückten Tempel zum Stillstand kam, trotz des aufgewirbelten Staubs und der herunterfallenden Trümmerteile gut sichtbar.

Das Knirschen ließ nach. Das Geschrei der Leute wurde wieder lauter.

Der Riss war fort. Der Himmel ruhig, unschuldig, als ob nichts geschehen sei. Vögel flogen. Die Wolken versprachen Regen. Menschen rannten und rannten.

Chitam floh nicht mehr. Er drehte sich um, wischte sich Staub vom Gesicht, bedeckte die Nase, hustete mehrmals.

Er hörte, wie jemand Anweisungen schrie. Einer, der den Schock überwunden hatte.

Der Prinz machte einen Schritt nach vorne, dann noch einen. Der Rauch verteilte sich. Das große schwarze Ding ruhte mitten auf der Pyramide und bewegte sich nicht.

Chitam kniff die Augen zusammen. Das war nicht ganz richtig. An einem Ende drehte sich etwas, schnell, schaufelte die Luft und den verbliebenen Rauch umher. Er vermeinte, ein sirrendes Geräusch zu vernehmen, von dem das seltsame Rad in seiner Hektik begleitet wurde. Das Rad saß direkt am Ende der seltsamen Erscheinung und tat nichts, als sich völlig sinnlos um sich selbst zu drehen, doch wurde es dabei immer langsamer. Jetzt war es deutlich zu erkennen, als es zum Stillstand kam. Es war gar kein Rad. Es waren drei Blätter, wie von einem Baum, die versetzt an einem Stab hingen, offenbar aus Obsidian gefertigt.

Verdammt, das Ding war groß. Es sah so schwer aus, wie es gefallen war, und es war … lang, rund, mit einer Erhebung in der Mitte … Er hatte so etwas noch nie gesehen und auch noch nie davon gehört.

Das alles erinnerte Chitam an etwas und er wunderte sich ein wenig über das Bild, das er im Kopf hatte: Es wirkte alles wie ein Fisch, den ein Mann mit dem Speer aus dem Fluss erbeutet hatte, der auf den Boden geworfen wurde, um dann mit einem schnellen Schlag getötet zu werden, vorher aber noch zuckte und … so fremd und außerhalb seines Elements war.

Dass diese Erscheinung ihn daran erinnerte, hatte sicher damit zu tun, dass überall Wasser war! Das schwarze Ding glänzte feucht in der Morgensonne und entlang seiner Seiten tropfte es. Tatsächlich war es zusammen mit einer größeren Menge Wasser aus dem Riss aufgetaucht, die jetzt überall Pfützen bildete, wie nach einem Regensturm. Ein seltsamer Geruch erfüllte die Luft. Sie roch … seltsam.

Einige der Händler berichteten von dem spezifischen Geruch des Meeres, jene wenigen, die bis an die Küsten des großen Wassers reisten, um dort mit den Dörfern exotische Fische und Krabben für die Tafel des Königs einzuhandeln. Das Wasser dort sei nicht trinkbar, hatten sie berichtet, und es rieche anders als das aus den Flüssen oder den großen Zisternen, in denen die Bürger Yax Mutals das kostbare Nass sammeln.

Kam dieses rätselhafte Ding aus den großen Wassern?

Wie war das nur geschehen?

Chitam machte weitere Schritte nach vorne. Er sah, wie Soldaten der Palastwache herbeieilten. Anführer riefen etwas, gaben Anweisungen, aber alles sehr unkoordiniert, hektisch.

Chitam reckte sich, hob die Arme und schrie: »Alles hört auf mich!«

Er hatte eine klare, weit tragende Stimme. Schreie wurden leiser. Blicke richteten sich auf ihn, er wurde erkannt.

»Bringt die Verletzten fort!«, rief Chitam laut. »Riegelt die Pyramide ab! Bringt mehr Soldaten!«

Klare Befehle, eine eindeutige Richtung. Aktivität brach aus, diesmal zielgerichtet.

Chitam atmete die salzige Luft ein, betrachtete den kleinen Turm, der oben aus dem Ding ragte, und das große Zeichen, rot auf weiß, eine strahlende, eine aufgehende Sonne.

Er war sich ziemlich sicher, dass die Zeit der Überraschungen noch nicht vorbei war. Das Ding sah aus, als würde es nach dieser Anstrengung erst einmal zur Ruhe kommen. Doch was geschah, wenn es seine eigene Verwirrung abgeschüttelt hatte und zu neuem Leben erwachte? Und wie benommen er sich auch fühlte, er wusste in diesem Moment, dass es durchaus etwas bedeutete, der Kronprinz von Yax Mutal zu sein.

Es war Zeit, die Pflichten zu akzeptieren, die damit verbunden waren.

Aber warum, dachte Chitam, als er weiterhin die Erscheinung intensiv beobachtete, warum nur hatte er dabei ein ganz, ganz schlechtes Gefühl?

7

Irgendwas knackte. Es weckte Aritomo auf.

Er bewegte seinen Kopf und spürte einen starken Schmerz. Mühsam tastete seine Hand nach oben. Er berührte sein Haar, fühlte Feuchtigkeit, spürte erneut einen Schmerz, als er seine Kopfhaut betastete. Er öffnete die Augen. Es war stockdunkel. Er konnte in der Tat die Hand vor seinen Augen nicht sehen.

Er lag und er lag … schief. Er spürte eine Wand in seinem Rücken und die Schwerkraft drückte ihn leicht dagegen. Aritomo lauschte. Keinerlei Maschinengeräusche. Das Boot lag völlig still. Mit etwas Glück sank es nicht, sondern trieb in einer gewissen Tiefe im Wasser. Dann bestand noch Hoffnung für sie alle.

Er blinzelte. Nein, die Dunkelheit war echt, es lag nicht an seinen Augen, soweit er das ermessen konnte. Er versuchte, den hämmernden Schmerz in seinem Schädel zu ignorieren, kämpfte gegen die aufbrandende Erschöpfung, den wiederkehrenden Drang, die Lider zu schließen und nur noch ein bisschen …

Was war nur geschehen?

Aritomo fehlte jede Erinnerung. Bewusstlosigkeit, wahrscheinlich aufgrund einer Kohlendioxidvergiftung, dessen entsann er sich. Aber danach? Wie lange war er ohnmächtig gewesen? Was war mit dem Boot und seiner Besatzung? Und warum roch die Luft eigentlich ganz frisch, als hätte es nie …?

Er tastete um sich. Die Wand war nicht glatt, seine Hände glitten über Instrumente, Schrauben, dann erreichten seine Fingerspitzen einen kleinen Kasten. Vor seinem geistigen Auge sah Aritomo, um was es sich handeln konnte … Mit etwas Glück …

Er rutschte seitwärts. Von der offensichtlichen Kopfverletzung abgesehen schien es ihm ganz gut zu gehen und der Schmerz dort war nun, da er seine Aufmerksamkeit zielgerichtet auf eine Handlung konzentrierte, einem dumpfen Pochen gewichen. Es war hoffentlich nichts Schlimmeres. Aber er benötigte Licht, um es herauszufinden – und andere Überlebende.

Er hörte ein Stöhnen, nicht weit von sich.

Aritomo war erleichtert, mehr, als er zugeben wollte. Er war nicht allein.

»Hier ist Unterleutnant Hara!«, sagte er laut. »Ist noch jemand erwacht? Sprechen Sie, wenn Sie können!«

»Ishida hier, Herr Unterleutnant«, hörte er eine angestrengte Stimme. Ishida war einer der Männer, die im Kontrollraum eingesetzt wurden. Er war für das Anblasen und Austarieren der Tanks verantwortlich. Ein kleiner, stämmiger Mann mit weit auseinanderstehenden Augen, Ziel gutmütigen Spotts, den er immer lächelnd wegsteckte.

»Ishida, sind Sie verletzt?«, fragte Aritomo.

»Nein, Herr Unterleutnant, ich glaube nicht. Ich wurde aus meinem Sitz geschleudert und liege am Boden, aber außer ein paar Prellungen geht es mir wohl ganz gut. Jemand liegt halb auf mir. Was soll ich tun?«

»Bleiben Sie, wo Sie sind … Ich glaube … ah!«

Aritomo hatte den Kasten geöffnet, seine Finger fuhren suchend durch den Inhalt und fanden schnell, worauf er aus war: die Taschenlampe.

Sie würde nicht lange halten. Die Batterien waren schwach. Sie mussten schnell handeln.

Das fahle Licht erhellte die Umgebung, als er sie einschaltete. Er sah, dass das Boot in der Tat schief lag. Der Ballast war nicht austariert. Das Heck hing tiefer als der Bug. Die Männer im Kontrollraum waren nach hinten gerutscht, sobald sie von der Bewusstlosigkeit überwältigt worden waren.

»Ishida!«

Der Mann bewegte sich, lag halb unter dem immer noch ohnmächtigen Kapitän begraben.

»Machen Sie sich vorsichtig frei. Zum Maschinenraum. Die Elektromotoren. Wir müssen sie wieder anbekommen. Wecken Sie Sarukazaki, wenn er sich noch nicht bewegt. Nehmen Sie eine der anderen Notlampen.«

»Sofort, Herr Unterleutnant.«

Aritomo sah, wie sich der Mann etwas wackelig erhob, und leuchtete ihm den Weg zur Halterung einer weiteren Notlampe. Als Ishida sich selbst orientieren konnte, bewegte Aritomo sich aus seiner liegenden Position und kämpfte sich bergauf in Richtung der Hauptkontrollen. Er musste unbedingt erfahren, wie tief das Boot lag.

Andere Männer begannen zu stöhnen. Alle schienen jetzt nach und nach zu erwachen. Er kümmerte sich nicht weiter darum. Sein Blick fiel auf den Prinzen, der lag zusammengesunken in einer Ecke, war vom äußerlichen Anschein her aber unverletzt. Und er atmete. Eine gute Nachricht.

Aritomo erreichte den Tiefenmesser und beleuchtete die Ziffern mit der Lampe. Er wischte sich über die Augen, zwinkerte. Dann tippte er mit dem Fingerknöchel gegen das Instrument, erst schwächer, dann etwas stärker.

Es tat sich nichts. Die Anzeige blieb unverändert. Sie stand auf null. Das Boot lag demnach gar nicht mehr unter Wasser, es musste schief an der Oberfläche treiben. Er erinnerte sich jetzt. Bevor er bewusstlos gewesen war, hatte er gespürt, wie das Boot durch die Wasseroberfläche brach. Aber warum hingen sie jetzt alle so schief? Es musste etwas mit dem Ballast nicht in Ordnung sein. Aber immerhin waren sie anscheinend nicht unter Wasser gefangen.

Oder war bloß der Tiefenmesser defekt?

Aritomo zog sich an den Instrumenten weiter bis zum Periskop. In diesem Moment erfüllte ein plötzliches Summen das Schiff und die Lichter gingen wieder an. Im Maschinenraum hatte man offensichtlich Erfolg damit gehabt, die Elektromotoren wieder anzuwerfen. Überall rappelten sich Männer hoch. Auch der Prinz blinzelte nun, als sich einer seiner Leibwächter mit sorgenvoller Miene über ihn beugte.

Aritomo fuhr das Periskop aus und schaute hindurch.

Ja, sie waren definitiv nicht mehr unter Wasser. Er starrte in einen wolkenlosen, blauen Himmel. Das Wetter musste sich in kürzester Zeit rapide verbessert haben. Es war für ihn schwierig, das Periskop zu drehen und gleichzeitig fest auf den Beinen zu bleiben, aber dennoch begann er eine langsame 360-Grad-Drehung.

Erst war da nur noch mehr Himmel.

Dann waren da …

Bäume.

Gebäude.

Sehr fremdartige Gebäude.

Und dann Menschen. Viele Menschen, die irgendwie zu ihm aufblickten.

Menschen mit brauner Hautfarbe und in meist recht farbenfrohe Gewänder gekleidet.

So etwas hatte er noch nie gesehen.

Das war nicht Japan.

Das war nicht im Wasser, nirgendwo im Wasser.

Das war … nirgendwo.

Aritomos Kopf fuhr zurück. Er schaute für einen Augenblick in die Leere, versuchte, die Eindrücke zu ordnen, zu verstehen. Gar kein Wasser. Das Boot lag überhaupt nicht im Wasser! Es ruhte auf etwas … augenscheinlich einer Erhebung, denn der Blick hinab zu den starrenden Menschen war weit, sicher zwanzig Meter. Und es lag schief, sodass der Blickwinkel des Periskops geneigt war.

Aritomo schaute ein weiteres Mal hindurch, um sich zu vergewissern. Keine Halluzination. Menschen, die aufgeregt umherrannten. Männer mit Speeren und Schilden, die begannen, so etwas wie Ordnung herzustellen. Aufregung. Angst.

Wie war das geschehen? War er noch bewusstlos, benommen durch seine Kopfverletzung, die ihm nun Wahnbilder vorgaukelte? Nein.

Er spürte eine Bewegung neben sich. Der Kommandant hatte sich zu ihm bewegt und er war offenbar unverletzt. Er rang um Fassung, aber die Tatsache, dass sein Erster Offizier bereits am Periskop stand, lenkte ihn vom eigenen Schock ab und erinnerte ihn an seine Pflicht.

»Und? Die Lage?«

Aritomo drehte das Okular des Periskops in seine Richtung.

»Bitte sehen Sie selbst, Herr Kapitän. Ich kann es nicht erklären.«

Inugami warf seinem Ersten Offizier einen fragenden Blick zu, sagte aber nichts weiter und nahm sich das Periskop vor. Er sagte auch nichts weiter, als er hindurchblickte. Er blieb schweigsam, als er sich vom Okular löste. Er wirkte bleich. Dann drehte er sich suchend um, erblickte Sawada, den Lehrer. Er kam an Bord einem Gelehrten sicher am nächsten.

»Herr Sawada, wenn Sie bitte einmal einen Blick hier hindurchwerfen würden? Vielleicht können Sie Sinn in alledem erkennen«, bat Inugami höflich. Der ältere Herr, der sich um den noch etwas verwirrt dasitzenden Prinzen gekümmert hatte, nickte. Aritomo und sein Vorgesetzter beobachteten gespannt, wie der Mann seinen Rundblick vollendete.

Dann machte er einen Schritt zurück und schüttelte den Kopf. Er wirkte ebenfalls verwirrt und verängstigt, doch seine Stimme klang fest, als er sprach.

»Ich …«, begann er zögerlich. »Ich bin mir nicht sicher, ob ich wirklich Sinn in alledem erkenne, meine Herren, aber ich weiß ziemlich genau, was das Periskop uns da zeigt.«

»Was?«, fragten Aritomo und Inugami wie aus einem Mund.

»Es kann aber nicht sein. Es ist in vielfacher Hinsicht unmöglich und ich muss einer Täuschung aufsitzen.«

»Pyramiden. Große Steinbauten. Dichte Wälder und viele Menschen, Krieger mit Speeren, alle mit brauner Haut und alle voller Angst und Verwirrung«, fasste Aritomo zusammen.

Inugami nickte. »Wenn das eine Täuschung ist, dann bin auch ich ihr Opfer.«

Sawada sah sie beide an.

»Ich auch. Also sehe ich, was ich sehe. Es kann aber nicht sein.«

»Reden Sie, Sawada!«, befahl Inugami.

»Ich habe Zeichnungen in einem älteren Werk aus unserer Bibliothek gesehen – aus dem Buch eines Amerikaners namens John Lloyd Stephens. Er hat darin seine Erkundung mittelamerikanischer Dschungelgebiete niedergelegt und durch einen talentierten Zeichner illustrieren lassen. Ich habe dieses Werk vor langer Zeit gelesen, aber soweit ich mich erinnern kann, zeigten die Zeichnungen exakt die Art von Gebäuden, die wir hier … Jedenfalls müssen die Menschen, die uns da anstarren, demnach aus einer lange ausgestorbenen Zivilisation stammen, von einem indianischen Volk, das wir die Maya nennen.«

Aritomo schüttelte den Kopf.

»Maya?« Inugami machte ein verständnisloses Gesicht. »Indianer?«

Sawada hob die Schultern und wischte sich den Schweiß von der Stirn.

»Es kann nicht sein. Alte Königreiche, längst vom Dschungel überwuchert, die Nachkommen darbten lange unter spanischer Herrschaft«, ergänzte Sawada. Er kratzte sich am Kopf, konnte selbst nicht ganz glauben, was er da sagte. »Aber das, was wir da draußen sehen, ist nicht überwuchert und auch nicht untergegangen und … sieht ganz und gar nicht wie das Mittelamerika aus, das ich aus Reisebeschreibungen und Fotografien kenne.«

»Wieso Mittelamerika?«, fragte Inugami, der immer noch sichtlich darum rang, einen Sinn in alledem zu erkennen. Er machte damit keine größeren Fortschritte als alle anderen, die sich nun aufgerichtet hatten und der Diskussion der drei Männer mit völliger Verständnislosigkeit folgten.

»Ich weiß nicht und kann nicht erklären, wie wir hierher gekommen sind. Ins Trockene dazu. Ich schätze, das Boot liegt direkt auf einem dieser großen Tempelbauten, die wir überall sehen. Auf einer Pyramide, wie es scheint«, mutmaßte Sawada.

»Absurd! Das ist alles absurd! Eine Gaukelei. Das Periskop ist beschädigt«, murmelte Inugami. »So etwas ist unmöglich. Es ist unerklärlich. Es muss eine andere Ursache für all dies geben.«

Aritomo sah Inugami an. »Es gibt nur einen Weg, Gewissheit zu erlangen, Herr Kapitän.«

Inugami nickte. »Hara, unsere Pistolen. Herr Sawada, wenn Sie die beiden Leibwächter des Prinzen bitten dürften? Wir haben nicht allzu viele Waffen an Bord und meine Männer sind keine Infanteristen.«

Sawada nickte, wandte sich ab. Er sprach zu den Leibwächtern, die sofort Haltung annahmen und ihre Gewehre vom Rücken holten.

Inugami sah Aritomo zu, wie er aus ihrer gemeinsamen Kajüte die Pistolen holte. Es waren Nambu-Pistolen vom Typ 4, eine 22-mm-Waffe mit einem Magazin, das acht Schuss fasste. Sie hatten eine kleine Kiste mit Ersatzmagazinen an Bord, aber die normale Besatzung bekam normalerweise keine eigenen Waffen ausgehändigt. Sie verfügten in einem Waffenschrank noch über zwei weitere Pistolen für Notfälle.

Die beiden Leibwächter des Prinzen hingegen trugen nicht nur eigene Nambus, sondern auch jeder ein Arisaka-Typ-55-Gewehr, das 50-mm-Patronen verschoss. Und sie trugen Schwerter. Solche besaßen auch die beiden Offiziere, gut verstaut unter den Kojen, die sie für sich beanspruchten.

Das war alles.

Aritomo hoffte, die »Maya« damit ausreichend beeindrucken zu können. Als er seine Waffe prüfte und das Magazin hineinschob, fühlte er sich jedenfalls sicherer. Wer oder was da draußen auch immer war, er würde ihm nicht wehrlos entgegentreten. Die beiden Leibgardisten machten ebenfalls einen entschlossenen Eindruck. Sie waren wahrscheinlich um einiges bessere Kämpfer als Aritomo. Es war gut, dass sie dabei waren.

Er sah den Kommandanten an, der kurz zögerte und ihm dann zunickte.

»Wir gehen auf den Turm, Herr Hara. Wir schauen nach.«

8

Chitam sah, wie sein Vater eintraf und wie die Männer der Palastgarde anfingen, den Platz zu räumen. Viele der Menschen waren nur zu gerne bereit, zwischen sich und diese Erscheinung möglichst viel Abstand zu schaffen, sodass die Bemühungen recht schnell von Erfolg gekrönt waren.

Siyaj stellte sich neben seinen ältesten Sohn und folgte dessen Blick, der unentwegt auf dem schwarzen Ding lag. Der König wandte sein breites Gesicht mit den stechenden, schwarzen Augen dem zerstörten Tempel zu. Ihm war nicht anzusehen, ob es ihn besonders bekümmerte, dass seine eigene Grabstätte nun als Podest für … etwas galt, das mit seinem Gewicht die halb fertige Spitze völlig eingedrückt hatte. Obgleich sein Tod möglicherweise unmittelbar bevorstand, war es typisch für Siyaj, dass er sich mehr Sorgen um die Stadt als Ganzes machte als um sein langfristiges Seelenheil.

»Woraus besteht das Ding?«, murmelte der Herr von Mutal. »Ist das schwarzer Obsidian?«

»Möglich«, erwiderte Chitam. »Aber wer weiß es schon? Niemand hat so etwas jemals erblickt. Schau es dir an. Es ist nass.«

»Es kam aus dem Himmel?«

»Direkt über der Pyramide.«

»Dann haben die Götter es geschickt.«

Chitam nickte. Diese Schlussfolgerung war in der Tat sehr naheliegend, tatsächlich war es die einzige mögliche Erklärung. Das große Bild mit der strahlenden Sonne auf dem Ding legte nahe, dass es sich um ein Gefährt des Hunapù handelte, der als Sonnengott Kinich Kakmó über die Maya wachte. Auch sein Vater war offenbar zu diesem Schluss gekommen, denn er hatte zwei Priester bei sich, die mit Pergamenten bewaffnet waren. Wenn Chitam es richtig sah, handelte es sich um Rituale zur Anbetung des Sonnengottes. Er nickte zufrieden. Mit etwas Glück würden sie alles richtig machen und weitere Zerstörungen verhindern können.

»Was beabsichtigt Hunapù mit dieser Erscheinung?«, fragte der König einen der Priester. Chitam musste nur einen kurzen Blick in die Augen des Mannes werfen, um zu erkennen, dass dieser keine Ahnung hatte. Er war ein alter Mann, mit allen Ritualen seit frühester Jugend vertraut und daher auch niemand, der vor dem König Angst hatte – abgesehen davon, dass Siyaj ohnehin als recht milder Mann galt, der keinesfalls dazu neigte, andere für ihr Unwissen allzu hart zu bestrafen.

»Ich weiß es nicht, Herr«, war daher die erwartete Antwort, die der König mit einer zustimmenden Geste akzeptierte. Zu einem solchen Ereignis gab es nichts Vergleichbares. Die Geschichte der Stadt kannte so etwas nicht. »Es ist ohne Zweifel ein ganz besonderer Segen.«

Siyaj zeigte Zuversicht, entspannte sich.

Die Angst verließ Chitam.

Ein Segen also. Unter Umständen war dieses Gefährt des Hunapù ein Geschenk, das die Größe und die Macht Yax Mutals befördern sollte. Eine Gunst des Sonnengottes, eine Stärkung, ein Beweis außerordentlicher Gnade. War Yax Mutal damit erhoben worden? War dies ein Zeichen, dass all das, was sich Chitam erträumte, nämlich die Expansion der Stadt, die Eroberung anderer Städte und damit der Aufbau eines großen Reiches mit vielen Vasallen, von Hunapù erhört worden war und er diesen Plänen seine Zustimmung erteilte?

Chitam fühlte, wie eine positive Erwartungshaltung sich in ihm breitmachte, fast eine Aufregung, als würde er nun die Wahrheit erkennen, den Sinn dieses Vorfalls. Ein göttlicher Fingerzeig.

Er sah seinen Vater von der Seite an, wie er leise mit dem Priester über die richtige Vorgehensweise konferierte. Würde dieser es genauso sehen? Würde Hunapù akzeptieren, dass sein Vater eher zur Vorsicht neigte? Bedeutete dies gar, dass der Sonnengott Siyaj absetzen und ihn, Chitam, zum neuen Herrscher krönen würde?

Der Prinz hoffte irgendwie, dass dies auf eine Art und Weise geschehen würde, die den gewaltsamen Tod seines Vaters nicht einschloss. Sosehr er auch darauf hoffte, dass Hunapù erschienen war, um sein Wohlwollen für die Erweiterung der Macht Yax Mutals auszudrücken, so sehr fand Chitam keinen Gefallen daran, dies mit dem Tod seines Vaters erkaufen zu müssen.

Sein Vater hatte ihn immer gut behandelt. Er war kein schlechter König.

Und so richtig eilig hatte es sein Sohn ja auch nicht.

Das sollte doch auch der Sonnengott einsehen.

Chitam hoffte auf das Beste. Soweit er sich erinnern konnte, waren die Opferrituale für den Sonnengott immer sorgsam eingehalten worden. Als Herr über Dürre und Hitze war dies auch notwendig, um ihn gnädig zu stimmen. Regelmäßig waren die richtigen Zeremonien durchgeführt worden, um Hunapù gewogen zu stimmen. Der Sonnengott konnte ganz sicher nicht übermäßig erbost sein. Eine Strafe war die Erscheinung nicht.

Die Maya von Yax Mutal, dessen war sich Chitam sicher, hatten alles richtig gemacht.

Er hob den Kopf, schaute wieder auf das schwarze Ding.

Etwas hatte seine Aufmerksamkeit erregt.

Dann hörte er das Geräusch ganz bewusst.

Er kniff die Augen zusammen, doch dann war es gut zu erkennen: Auf dem kleinen Turm, der aus dem schwarzen Leib der Göttergabe ragte, waren Menschen erkennbar. Chitam konnte nicht allzu viele Details ausmachen, aber es waren Männer und sie sahen offensichtlich nicht so anders aus als er selbst. Der Sonnengott hatte ihnen Abgesandte geschickt. Wenn diese aus dem Inneren des Gefäßes kamen, dann waren darin möglicherweise noch viele weitere verborgen, eine ganze Armee vielleicht. Chitam empfand bei diesem Gedanken ein wenig Angst. Es war ja das eine, wenn der Sonnengott ihnen seine Gunst erwies, aber etwas ganz anderes, wenn er die Gelegenheit dazu nutzte, eine eigene Streitkraft zu entsenden. Welche Absicht konnte er damit verfolgen?

Die Männer standen auf dem Turm, halb verdeckt durch eine Art Brüstung, und sie zeigten auf die versammelten Maya, gestikulierten, schienen sich aufgeregt zu unterhalten. Chitam hoffte, dass alle Ruhe bewahren würden.

Seine Hoffnung wurde sofort enttäuscht.

Er wirbelte herum, als er den wütenden Aufschrei vernahm, und im gleichen Augenblick erkannte er die Stimme. Es war einer der Männer aus der Leibgarde seines Vaters, einen Kopf größer als der durchschnittliche Mann, ein Berg von einem Krieger und in allen Waffen wohlversiert. Nicht besonders intelligent, heißblütig, leicht zu provozieren, der ideale Mann in einer Schlacht.

Aber außerhalb des Kampfes zu wenig zu gebrauchen.

Ein Meister des Atlatl. Unerreicht in Reichweite und Durchschlagskraft.

Was sonst ein Segen war, entpuppte sich hier und jetzt als Fluch.

Ehe jemand den Mann aufhalten konnte, war er nach vorne getreten, hatte die Speerschleuder in einer Hand, legte einen seiner Wurfspeere auf und holte mit seinem muskulösen Wurfarm aus.

»Halt!«, rief Chitam laut, doch es war bereits zu spät. Der Speer stieg auf, in perfekter Flugbahn, und knallte mit einem befriedigend lauten Geräusch gegen die Brüstung, hinter der die Götterboten standen, scheinbar unbewegt, mit aufgerissenen Augen, als könnten sie diesen Frevel kaum glauben.

Die Reaktion kam sofort. Einer der Götterboten hob eine eigene Waffe, die einem Atlatl nicht unähnlich schien, aber anstatt sie zu werfen, richtete er sie einfach nur auf den Krieger, der bereits seinen zweiten Wurfspeer auflegte, und dann erscholl ein Knall.

Chitam sah nichts. Kein sichtbares Geschoss flog.

Nun brach der Körper des Kriegers zusammen, die Speerschleuder glitt ihm aus der kraftlosen Hand. Auf seiner Brust war Blut zu sehen, eine Wunde geschlagen von einer unsichtbaren Waffe, einer wahrhaft göttlichen Demonstration der Macht.

Chitam starrte für einen Moment fassungslos auf den Krieger, der bewegungslos, ganz klar tot auf dem Boden lag. Blut überall. Keine Klinge. Kein Speer. Kein Pfeil. Nichts. Ein unsichtbarer Streich, schnell, tödlich, der einem keine Chance ließ auszuweichen und wahrscheinlich auch keine Möglichkeit, sich davor zu schützen.

Die Priester fielen auf die Knie und begannen den Lobgesang auf Kinich Kakmó.

Siyaj folgte ihnen, erhob seine Stimme in Inbrunst. Und Angst.

Chitam, sein Sohn, tat es ihm gleich.

Alle Männer, jeder Bewohner Yax Mutals in Sichtweite, fiel auf die Knie, alle hoben sie die Arme. Die Krieger warfen ihre Waffen fort und präsentierten den Götterboten die Brust, bereit, das notwendige Opfer zu bringen, um die Gesandten milde zu stimmen.

Sie sangen alle den Lobgesang auf den Herrn der Dürre und der Hitze, den Bezwinger der Xibalba-Häuser, und hofften, dass es noch nicht zu spät war.

Denn die Götter waren durchaus launisch, wie die Maya wussten.

Chitam schloss die Augen und sang. Er wartete und hoffte. Als er nach einigen Augenblicken wieder zu schauen wagte, waren die Götterboten immer noch zu sehen, wie sie gestikulierten und redeten. Sie konferierten sicher, ob eine weitere Strafe notwendig sei oder ob nunmehr Milde geübt werden solle. Chitam beobachtete das Gespräch und es kam ihm nicht so vor …

Die Gesandten waren zu einem Schluss gekommen.

Die Männer mit den Götter-Atlatls entstiegen dem Turm.

Sie kletterten an ihm hinab.

Und dann folgten weitere Männer, ohne sichtbare Waffen, und marschierten vorsichtig das Behältnis des Sonnengottes entlang. Weiter vorne stand etwas auf dem schwarzen Etwas, eine Art Pumpe oder ein Gerüst, das keinem für Chitam erkennbaren Zweck diente.

Weitere Männer kamen aus dem Turm. Die Konstruktion wurde gedreht. Es wurde hantiert. Etwas wurde aus dem Inneren des Götterbehälters getragen. Chitam sah die Götterboten unverständliche Dinge tun.

Dann hob einer der Männer einen Arm. Diese Geste war den Maya vertraut. Ein Kommandant warnte so die Krieger bei einem Angriff vor dem unmittelbar bevorstehenden Befehl eines Sturmes gegen die Reihen der Feinde.

Ein angstvolles Raunen ging durch die betenden Maya.

Und das nur zu Recht.

Ein heftiger Knall, ohrenbetäubend, schallte über den Platz. Chitam zuckte zusammen. Die Konstruktion, die Pumpe war ein … ein großer, ein sehr großer Atlatl! Und als aus dem benachbarten Tempel ein großes Stück herausgebrochen wurde, als Stein- und Staubfontänen hochspritzten und auf die betenden Maya herniederprasselten, Konsequenz einer unsichtbaren Faust, die einen Schlag gegen die Stufen des Gebäudes geführt hatte … in diesem Augenblick beschlich mehr als nur Ehrfurcht und Ergebenheit das Herz des Prinzen. Jetzt kroch die Panik in seinem Hals hoch, und das war kein Gefühl, das er in seinem Leben schon öfters gespürt hatte.

Das Gleiche galt für die anderen. Er hörte, wie viele ihren Gesang unterbrachen, aufstanden und davonrannten, so schnell ihre Beine sie trugen. Ihr Glaube hatte sie verlassen oder ihre Bereitschaft, ihr Leben für den Sonnengott zu geben, oder sie hatten einfach nur die Nerven verloren.

Die Götterboten unternahmen nichts gegen die Feiglinge. Sie wiederholten ihre Demonstration der Macht nicht. Sie schauten auf die verbliebenen Maya hinab, die Tapferen, die Gläubigen, die besonders Dummen vielleicht.

Chitam schaute hoch. Die Männer dort oben warteten. Anders konnte er es nicht deuten. Sie erhofften eine Reaktion. Sie hatten ihre Lektion erteilt. Waren die Bürger Yax Mutals in der Lage, die Sprache der Götter zu verstehen? Würden sie …?

Chitam spürte, wie sein Vater sich erhob, spürte die Hand auf seiner Schulter.

»Es ist an uns, mein Sohn.«

In diesem Satz lag jene Wahrheit, die Chitam immer gerne von sich hatte weisen wollen. Darin lag die Kehrseite des Lebens in Luxus und Ansehen. Darin lag die Pflicht des Königs und seines Prinzen. Wo andere rannten und beteten, mussten sie aufstehen und den nächsten Schritt tun.

Chitam zögerte nicht. Er hatte es immer gewusst, seit seiner Geburt. Und diese Herausforderung an der Seite seines Vaters zu meistern, war bei allem Unwillen sein Geburtsrecht wie auch seine Geburtspflicht. Er konnte sich nicht abwenden.

Chitam wies auf eine Seite der halb zertrümmerten Grabstätte.

»Vater, dort können wir noch aufsteigen und den Götterboten entgegetreten.«

Der König nickte. Er wandte sich an die beiden Priester.

»Ihr begleitet uns.«

In den Augen der Männer stand Angst, dann aber auch Stolz. Wer sonst war für diese schwierige Aufgabe geeignet, wenn nicht sie? Jetzt war der Beweis anzutreten, dass der Sonnengott den Bewohnern Yax Mutals gewogen war, und wenn nicht, musste herausgefunden werden, wie seine Gunst wiederherzustellen war.

»Dann gehen wir.«

Der König führte an, der Prinz folgte ihm dicht hinterher, die beiden Priester hielten etwas Abstand, aus Respekt vor ihrem Oberherrn ebenso wie aus Angst. Chitam ahnte, dass diese kleine Distanz keinen Unterschied machen würde, sollten die Götterboten sich dazu entscheiden, ihre unsichtbaren Atlatls auf sie zu richten und abzufeuern. Diese Erkenntnis, dass sie den Männern dort oben völlig ausgeliefert waren, hatte beinahe etwas Befreiendes.

So machten sie sich auf den Weg, den Willen des Sonnengottes zu erfahren.

9

Inugami winkte den beiden Leibwächtern. »Die vier dort im Blick behalten, aber nicht schießen. Wir dürften sie ausreichend beeindruckt haben.«

Aritomo konnte dem nur zustimmen. Die Schüsse des Bordgeschützes auf die benachbarte Pyramide hatten ihren Effekt zweifelsohne nicht verfehlt. Viele der Wilden waren davongerannt, nachdem sie vorher noch gebetet hatten. Er war sich nicht sicher, ob diese Demonstration wirklich nötig gewesen war, andererseits war er für die klare Sprache der Waffe jetzt dankbar. Der Angriff des einzelnen Kämpfers mit der seltsamen, aber offenbar effektiven Speerschleuder hatte ihm eines vor Augen geführt: Wenn diese Männer dort unten ihre Ehrfurcht oder Angst zu überwinden imstande waren und einen organisierten und massiven Angriff auf das Boot starteten, hatten sie über kurz oder lang keine Überlebenschance. Inugamis Strategie, erst einmal mächtig einzuschüchtern, um dann hoffentlich aus einer Position der Stärke heraus zu verhandeln, war nicht dumm.

Falls der Kapitän klug genug war, den Bogen nicht zu überspannen.

»Ich finde, wenn ich mir diesen Körperschmuck und die Kleidung ansehe, dass wir es hier mit hochgestellten Persönlichkeiten zu tun haben müssen«, erklärte Sawada, der sich zu ihnen auf die Brücke gesellt hatte. »Vielleicht ein König oder ein Hohepriester darunter.«

»Die beiden Männer, die vorneweg gehen, haben vorhin Befehle erteilt«, sagte Aritomo. »Sie scheinen in der Tat das Kommando zu haben.«

»Nicht mehr lange«, murmelte Inugami.

Irgendetwas in Inugamis Haltung hatte sich verändert. Er schaute auf die Stadt hinab – aber nicht mehr überrascht oder voller Vorsicht, sondern wie ein Raubtier, das eine willige Beute vor sich sah, etwas, das man fangen und nutzen, das man auch dressieren konnte, wenn einem danach war. Er hatte die Hände vor sich auf die Reling gelegt und wirkte ruhig, selbstsicher, als hätte er einen Plan.

Inugami war niemals jemand gewesen, bei dem Überraschung lange anhielt, und er hatte sich niemals vorwerfen lassen, in kleinen Maßstäben zu denken.

»Was meinen Sie damit, Herr Kapitän?«, fragte Aritomo.

Der Körper des Leutnants straffte sich. »Das ist doch wohl klar, Herr Hara. Ich weiß nicht, welche Fügung uns hierher verschlagen hat, und ich weiß auch nicht, ob wir jemals werden zurückkehren können. Vielleicht finden wir es niemals heraus. Vielleicht sind wir hier auf immer gestrandet. Sollte das der Fall sein, müssen wir uns hier einrichten. Und das kann für uns angesichts der aktuellen Lage nur durch absolute Dominanz erreicht werden. Dies sind Wilde. Sie bauen ganz beeindruckende Gebäude und haben sicher so ihre Fertigkeiten. Aber sie sind uns offenbar in allem unterlegen, eine Rasse Eingeborener, die uns sogar für anbetungswürdig halten.«

Inugami zeigte ein freudloses Grinsen. Seine Augen blieben kalt, starrten berechnend auf die vier Männer, die sich die Pyramide nach oben arbeiteten.

»Und wie recht sie damit haben, ist unter uns doch der göttliche Spross des Kaisers. All dies passt so wunderbar zusammen, als habe das Schicksal uns auserwählt, hier aufzutauchen und eine wichtige Rolle zu spielen.«

Aritomo beherrschte sich, um nicht unwillkürlich den Kopf zu schütteln. Hatte sich Inugami verletzt? Wie kam er angesichts ihrer Situation nur auf solche Gedanken, ohne jeden Anhaltspunkt, ohne jede Grundlage? Er wusste nichts. Und er plante …

»Ausersehen?«, echote Aritomo.

»Ausersehen, ja.« Inugami winkte in Richtung der vier Männer, die sich langsam und vorsichtig näherten. »Die da wollen etwas, das sie anbeten können? Wir werden es ihnen geben. Und etwas Würdiges dazu: den Prinzen unseres göttlichen Tenno, der auch für uns die Verbindung zu den himmlischen Mächten darstellt. Doch Anbetung wird kaum reichen, wenn wir gezwungen sein sollten, uns hier zu etablieren.«

»Der Junge ist noch ein Kind«, gab Sawada zu bedenken.

Inugami machte eine wegwerfende Handbewegung.

»Das soll uns nicht abhalten. Er soll derjenige sein, um den sich alles schart – wir, die wir hier gestrandet sind, und jene dort, die dringend der Anleitung und Herrschaft bedürfen.«

»Wir wissen noch viel zu wenig …«, wollte Sawada beginnen, doch der Kommandant unterbrach ihn barsch. Aritomo sah, dass den alten Mann die gleichen Zweifel plagten wie ihn selbst, und sie wechselten einen kurzen, bedeutungsvollen Blick.

»Wir wissen genug«, sagte Inugami. »Und was wir noch nicht erfahren haben, ändert die Situation nicht, in der wir in diesem Augenblick stecken. Dort kommen die Notabeln dieser Stadt, da stimme ich mit Unterleutnant Hara überein. Zeigen wir jetzt Schwäche und Kompromissbereitschaft, sind wir früher oder später diesen Barbaren ausgeliefert. Zeigen wir Überlegenheit und Stärke, dann haben wir eine Chance.«

Obgleich sich in ihm einiges gegen die voreiligen Schlüsse des Kommandanten wehrte, erkannte auch Aritomo die Logik, die in diesen Worten steckte. Und das Risiko.

»Wir sprechen nicht einmal ihre Sprache!«, begehrte Sawada auf.

Inugami lachte. »Dann lernen wir sie. Sie kann kaum komplexer und anspruchsvoller sein als unsere eigene!«

Ehe Sawada wieder etwas sagen konnte, hob der Kommandant herrisch die Hand.

»Genug der Diskussion. Die Wilden sind nahe genug. Wir wollen keinen Dissens zeigen, sondern entschlossene Einigkeit.«

Aritomo nickte unwillkürlich. Egal, was es an Inugamis Vision zu kritisieren gab, dies war weder der Ort noch die Zeit dafür. Auch Sawada schien dies schließlich einzusehen. Er senkte den Kopf und schwieg.

Sie beobachteten stumm, wie die vier Männer sich dem Boot so weit näherten, wie die Trümmer der eingedrückten Pyramide es erlaubten. Inugami winkte. Ein Matrose ließ die vorbereitete Strickleiter am Rand des Brückenturms hinabgleiten. Inugami wandte sich an Aritomo und Sawada.

»Sie kommen mit mir. Die beiden Leibwächter geben uns Feuerschutz.«

Die Soldaten nickten bestätigend und hoben ihre Arisakas. Auf so kurze Entfernung würden sie mit den vier Wilden kurzen Prozess machen, wenn sie auch nur ansatzweise Probleme bereiteten.

Dann begann Inugami den Abstieg.

Als er unten angekommen war, regten sich die vier Fremden nicht. Sie blieben abwartend stehen. Aritomo sah, dass sie keine Waffen bei sich trugen. Das war ein gutes Zeichen.

Er folgte seinem Kommandanten, dann kam Sawada, der ein wenig länger brauchte.

Die beiden Gruppen standen sich für einen Moment schweigend gegenüber. Dann breitete Inugami die Arme aus und sagte mit feierlichem Ton: »Ich nehme im Namen des Tenno und seines Sohnes diese Stadt für das japanische Kaiserreich in Besitz!«

Aritomo starrte erst auf Inugami – das konnte der Mann nicht ernst meinen! – und dann auf die vier Wilden, die eher einen verwirrten Eindruck machten. Natürlich verstanden sie kein Wort. Aritomo verstand die Worte, aber er konnte den Sinn nicht ernst nehmen, der dahinterstand.

Inugami deutete auf den bröckeligen Boden der Pyramidenstufe vor ihm, auf dem sie alle standen. Seine Geste war herrisch, sein Gesichtsausdruck ohne Milde.

»Kniet nieder!«, sagte er laut und langsam.

Die vier Männer sahen sich an.

»Kniet nieder!«, sagte Inugami erneut und jetzt bekam seine Stimme einen drohenden Unterton.

Als einer der Männer sich tief verbeugte, sah Inugami ihn zufrieden an, nickte ihm zu, ermunterte ihn durch seine Gesten. Alle vier Wilden verbeugten sich und der Kommandant schien das erst einmal für ausreichend zu halten. Er hatte dadurch signalisiert, wer hier das Sagen hatte.

Dann, als er wieder die ungeteilte Aufmerksamkeit der Maya genoss, klopfte er sich gegen die Brust und sagte: »Inugami!«. Anschließend zeigte er auf Aritomo und sprach laut: »Hara!«. Schließlich richtete sich sein Finger auf Sawada und er sprach auch dessen Namen deutlich aus. Das war kaum falsch zu verstehen und die Wilden wiederholten die Prozedur auf ihrer Seite.

Für Aritomo waren die Namen kaum verständlich. Der jüngste Mann unter den vieren schien sich am verständlichsten ausdrücken zu können. Aritomo meinte, »Chitam« gehört zu haben. Sawada holte einen Schreibblock hervor und begann, sich Notizen zu machen, was von den Maya, wie der Lehrer sie genannt hatte, mit Interesse beobachtet wurde.

Der junge Mann, der Chitam hieß, drehte sich mit dem Oberkörper zur Stadt und machte eine ausholende Bewegung mit beiden Armen. Dann, sehr langsam und deutlich artikuliert, sagte er: »Yax Mutal!«

Dies war ohne Zweifel der Name der Stadt. Aritomo wiederholte den Namen und die Geste und schien bei seinen Zuhörern auf Zustimmung zu stoßen.

»Das muss genügen«, murmelte Inugami. »Wir müssen das weitere Vorgehen besprechen. Wir ziehen uns ins Boot zurück!«

Er winkte Sawada und Aritomo, die sofort begannen, die Strickleiter wieder emporzuklettern. Dann folgte der Kommandant. Als sie oben im Turm standen, wurde die Leiter hochgezogen und die Männer verschwanden nach und nach im Inneren des Bootes.

Die vier Maya machten keinerlei Anstalten, ihnen folgen zu wollen.

Als Inugami die Luke der Brücke über ihnen schloss und sie alle im Kontrollraum beisammenstanden, gesellte sich der junge Prinz zu ihnen, schaute Sawada fragend an, richtete dann seinen Blick auf Inugami.

»Herr Leutnant«, sagte er langsam. »Ich habe gehört, was draußen gesprochen wurde. Wo sind wir?«

Sawada warf Inugami einen Blick zu und antwortete anstatt seiner. »Hoheit, es sind zwei Fragen zu beantworten: Wo wir sind – und wann?«

Wenn der Prinz Angst hatte, so zeigte er sie nicht. Seine stoische Gelassenheit wirkte überzeugend, doch wie viel davon war Schauspiel, hartes Training und was entsprach seiner tatsächlichen Geisteshaltung? Aritomo sah sich um. Auf den Gesichtern der anderen Besatzungsmitglieder lag gespannte Aufmerksamkeit, etwas Furcht, aber keine Panik. Die Disziplin hielt.

Das war beruhigend.

»Wann?«, wiederholte der Prinz.

»Die Zivilisation der Maya, mit der wir hier konfrontiert sind, ist in dieser Form eigentlich seit vielen Jahrhunderten nicht mehr existent. Es ist nur eine Annahme, aber was auch immer uns hierher geführt hat, trug uns nicht nur durch den Raum, sondern auch durch die Zeit.«

Alle wechselten verständnislose Blicke.

»Eine gewagte Behauptung«, sagte Inugami, obgleich er innerlich diese Erklärung bereits akzeptiert zu haben schien, bot sie ihm doch erhebliche Möglichkeiten, deren Ausmaße er bereits beschrieben hatte. Er fühlte sich, das war klar, als ein Eroberer, der für Großes auserkoren war, ein Mann mit einer Mission.

»Sie erklärt, was wir gerade erlebt haben.«

»Wie ist so etwas möglich?«

»Ich weiß es nicht.«

»Ein natürliches Phänomen? Ich habe nie davon gehört.«

Sawada blinzelte. »Schiffe verschwinden manchmal unter ungeklärten Umständen, Herr Leutnant. Wir nehmen dann Stürme an oder ein Unglück. Aber vielleicht … vielleicht passiert manchmal auch so etwas wie dies hier.«

Inugami presste die Lippen aufeinander. »Wie kehren wir zurück?«

Er musste diese Frage stellen, ganz unabhängig davon, wie sehr es ihn in die Heimat trieb oder eben auch nicht. Da das Boot nicht einmal in der Nähe des Meeres zu sein schien, war sie beinahe schon rhetorisch. Aritomo wusste, dass er dieses Thema für die Mannschaft ansprach. Niemand sollte glauben, der Kapitän würde nicht alles versuchen. Das würde die Loyalität der Männer gefährden.

Sawada schüttelte den Kopf. »Ich weiß es nicht. Vielleicht nie. Das haben Sie doch auch schon begriffen, Kommandant, nicht wahr? Sonst hätten Sie doch diese Stadt nicht für Japan in Besitz nehmen wollen.«

»Bin ich jetzt ein König hier?«, fragte nun wieder der Prinz. Alle schauten ihn an, um eine Antwort verlegen, bis es erneut Sawada war, der mit dem Jungen sprach.

»Wenn wir es richtig machen und keinen dummen Fehler begehen, können wir dieses Ziel möglicherweise erreichen.«

Dann blickte er auf und betrachtete Inugami.

»Wir müssen in der Tat besprechen, wie wir weiter vorgehen wollen. Wir können uns nicht ewig im Boot verstecken. Und wir dürfen nicht allzu lange abwarten. Wir müssen das Heft des Handelns in der Hand behalten.«

Sawada schien sich mit den Plänen Inugamis zu arrangieren. Aritomo nahm es ihm nicht übel. Die Hauptverantwortung des Lehrers war das Wohl des Prinzen. Er würde alles tun, um dieses zu gewährleisten.

»So ist es. Aber als Erstes informieren wir die Besatzung. Mittlerweile sollten alle aufgewacht sein. Wenn wir keine innere Stärke finden, können wir auch keine nach außen demonstrieren.«

Aritomo hatte diesen Worten Inugamis nichts entgegenzusetzen.

Aber dennoch.

Er fühlte sich bei alledem nicht wohl. Es war ihm, als sei nun etwas in Gang gesetzt worden, dessen Konsequenzen kaum absehbar waren. Sie wussten so wenig. Wie konnten sie grandiose Pläne machen?

Es war ironisch, wenn er an das trockengelegte U-Boot dachte, dass er sich genau jetzt fühlte wie ein Fisch ohne Wasser.

10

K’inich Tatb’u, den alle nur den Jaguarschädel nannten, schaute mit großer Zufriedenheit auf seinen alten Feind, den Herrn von Bonampak. Vogeljaguar wurde er genannt, der einst so stolze König der Nachbarstadt, etwas weiter südlich gelegen, wo die reichen Wälder des Tieflands langsam Platz machten für auf künstlich angelegten Terrassen angelegte Felder in den höheren Lagen. Vogeljaguar war ein ehrenhafter Name, wie Tatb’u zugeben musste, hatte doch sein eigener Ahn, der dritte König von Yaxchilan, ebenso geheißen, sein Ururgroßvater, dessen Großvater wiederum der legendäre Yoaat B’alam gewesen war, der als Erstes den Titel König von Yaxchilan angenommen hatte. Eine ehrwürdige Linie, ununterbrochen seit mehr als 70 Jahren und, wenn es nach Tatb’u ging, auch ungebrochen bis ans Ende aller Tage.

Zumindest der Herr von Bonampak würde seine Oberherrschaft nicht mehr anzweifeln, ihn niemals mehr herausfordern und der Herrschaft seiner Stadt keine Steine mehr in den Weg legen. Der Kampf war kurz und heftig gewesen, doch die Truppen, die Tatb’u in die Schlacht geführt hatte, hatten sich sogleich als klar überlegen erwiesen. Vorbei waren die Tage der Infamie, zerschmettert die Stelen, in denen Vogeljaguar es gewagt hatte, sich selbst und seine Familie als die überlegene, die herrschende in dieser Region zu bezeichnen. Tatb’u hatte persönlich Hand angelegt, um die Familienstele derer von Bonampak mit seiner Obsidianaxt zu zerschmettern, und das vor den Augen des gedemütigten Königs.

Diesen erwartete nun der Tod. Tatb’u war mit ihm und zahlreichen weiteren Kriegsgefangenen, beladen mit reicher Beute, in seine Stadt zurückgekehrt und hatte eine große Festivität angekündigt. Alle waren in freudiger Aufregung und voller Stolz auf den gewaltigen Triumph. Tatb’u hatte sich noch nie so stark gefühlt und er strahlte diese Macht deutlich aus.

»Ich werde dem geschlagenen König die Ehre erweisen, die seinem Namen gebührt. Niemand soll sagen, ich würde meinen eigenen, ruhmreichen Vorfahren beleidigen, indem ich einen Feind, der sich genauso nennt, unwürdig behandele, egal wie sehr er mich verspottet hat«, sagte er zu den versammelten Notabeln und Priestern. »Er und seinesgleichen sollen im Ballspiel gegen uns antreten. Die Götter mögen über ihr Schicksal entscheiden. Sind sie siegreich, soll ihr Leben verschont bleiben. Verlieren sie, sind sie Itzamnaaj zu opfern, dem Gott unserer Stadt, dem Herrn des Himmels. Bereitet sie vor. Der geschlagene König soll sich aus den Gefangenen seine eigene Mannschaft aussuchen dürfen. So spricht der gnadenvolle K’inich Tatb’u, den alle unter dem Namen Jaguarschädel kennen.«

Ihm war der Ausdruck der Hoffnung in den Augen seines alten Feindes nicht entgangen, als er seine Entscheidung verkündet hatte. Und das war auch gut so. Wer Hoffnung auf sein Überleben hat, strengt sich besonders an. Tatb’u war sich über den Ausgang des Spiels im Klaren. Seine Spieler, darunter sein eigener Sohn, waren unschlagbar. Sie waren frühzeitig von den Absichten des Herrschers informiert worden und hatten sich entsprechend vorbereitet. Und selbst wenn es wider Erwarten zu einer Niederlage kommen würde, hätte Tatb’u sein Gesicht nicht verloren. Er würde den Schiedsspruch der Götter akzeptieren und den König und die anderen Kriegsgefangenen zur Sklavenarbeit verdonnern. Für Bonampak änderte sich ohnehin nichts. Er hatte dort bereits einen vertrauenswürdigen Mann als neuen Regenten eingesetzt, jemand, der sich nicht arrogant zu mehr machen würde, als er war, und der wusste, dass es sich bei der jährlichen Tributzahlung an seinen Oberherrn um eine wichtige Pflicht handelte, die man nicht vernachlässigten durfte.

»Pakul!«

Der Adlige trat an die Seite seines Königs und verbeugte sich.

»Komm mit mir.«

Der König und sein Untertan verließen den großen Raum, der gemeinhin als Audienzhalle genutzt wurde. Sie zogen sich in die privaten Gemächer des Herrschers zurück.

Pakul war hier kein Unbekannter und wurde von den Dienerinnen höflich begrüßt. Als Mitglied eines der wichtigsten Adelsgeschlechter der Stadt war er auch Organisator des Feldzuges gegen Bonampak und damit Architekt des grandiosen Erfolges gewesen, der dem König damit geschenkt worden war. Und vieles davon war hier, in relativer Abgeschiedenheit, besprochen worden.

»Setz dich, mein Freund. Chi?«

Der König wies auf zwei reich verzierte Hocker, die in einer Ecke standen.

»Gerne, mein Herrscher.«

Tatb’u winkte einer wartenden Dienerin. Augenblicke später brachte sie zwei Becher mit frischem Chi und die Männer hielten kurz inne, um das anregende Getränk zu genießen.

»Der Krieg gegen Bonampak verlief gut und dafür ist dir mein Dank gewiss«, erklärte Tatb’u nun. Pakul wusste, dass dies keine leeren Worte waren. Trotz aller Phrasen und Lobgesänge wusste der König sehr gut, dass er ohne die Hilfe seiner Getreuen nichts hätte erreichen können. »Hast du Wünsche, mein Freund?«

»Nein, hoher Herr. Erlaubt mir, Euch weiter zu dienen.«

Tatb’u grinste. »Dann sind wir ja schon beim eigentlichen Thema unseres Gesprächs.«

Er wusste die scheinbare Bescheidenheit seines Generals durchaus einzuschätzen. Es mangelte diesem nicht an Reichtum, er bewohnte ein Haus, das nur vom Palast des Königs übertroffen wurde. Es waren andere Gelüste, nach denen es dem Mann verlangte, und sie hatten viel damit zu tun, die Feinde der Stadt zu töten und sich an ihrem Gejammer zu laben, wenn sie sich blutend vor ihm auf dem Boden wanden.

Eine nützliche Lust, die der König gerne für sich einsetzte und deren Befriedigung er seinem General mit Freude gewährte.

Er beugte sich vor. »Pakul, hör mir zu. Wenn ich sage, dass unser Feldzug erfolgreich war, dann weißt du genauso wie ich, dass das eine Untertreibung ist. Wir haben die Schwachköpfe überrascht und überwältigt. Vogeljaguar haben wir dabei erwischt, wie er seinen Schwanz in eine Dienerin gesteckt hat. Wir haben kaum Männer verloren, da der Widerstand unserer Feinde so schnell zusammenbrach, wie Chi unsere Kehlen entlangfließt.«

Um dies zu bekräftigen, leerte der König seinen Becher und drehte ihn dann sinnierend in den Händen.

»Wir haben Zeit und Männer für einen zweiten Feldzug«, sagte er dann.

»Das stimmt«, bestätigte Pakul. Er lächelte begierig. Sein Leben gehörte dem Krieg. Alle Ehrungen, die sein König über ihm ausschüttete, bedeuteten wenig. Er wollte seinen Speer in den Leib seiner Feinde stoßen und er wollte Feldzüge planen, die zu Siegen führten. Es gab nichts, kein Erlebnis, das an die Begeisterung, die Ekstase einer Schlacht heranreichte. Jede Chance dazu nahm er nur zu erfreut wahr. »Wen wollen wir angreifen, Herr? Es gibt noch einige kleinere Städte in der Gegend, die schon lange nicht mehr von uns daran erinnert wurden, dass wir ihre Oberherren sind.«

»Die aber alle ihren Tribut zahlen und uns nicht beleidigt haben. Nein. Die Götter werden uns einen solchen Angriff nicht abnehmen, wir könnten in Gefahr geraten. Wer treu zu uns steht, der soll unbehelligt bleiben, sonst bricht Chaos aus. Ich bin auf der Jagd nach einem größeren Fisch«, sagte der König lächelnd. »Die kleineren Städte schlagen wir jederzeit, wenn sie einmal aufmüpfig werden sollten, nach unserem letzten Sieg wird es nicht einmal mehr zum Kampf kommen. Sie werden sich vor uns auf den Boden werfen. Das wäre … unbefriedigend. Wir wollen unsere Macht nicht an unwürdige Gegner verschwenden.«

»Wer dann ist unser Ziel?«

»Jemand Großes. Ein Feind, der eine Herausforderung darstellt. Ein Gegner, der, wenn besiegt, uns dermaßen reichen Tribut bringt, dass für die Dauer eines Jahres niemand mehr arbeiten muss. Und ein Gegner, der unseren Angriff nicht erwartet. Der sich sicher wähnt oder sein Misstrauen in eine ganz andere Richtung lenkt.«

Pakul leckte sich die Lippen, und das nicht, weil sie noch vom Chi benetzt waren. Das hörte sich für ihn alles ausgesprochen verheißungsvoll an. Er nickte.

»Herr, nennt das Ziel und ich beginne sofort mit den Vorbereitungen!«

Tatb’u lächelte.

»Unser Ziel ist Yax Mutal, mein Freund!«

Pakul riss die Augen auf. Erst wollte er beinahe seinen König des Wahnsinns bezichtigen, dann aber sah er die Tragweite und Genialität des Vorhabens.

Wahrlich, eine echte Herausforderung.

Er verbeugte sich tief.

»Es soll geschehen, wie Ihr befehlt, mein Herrscher!«

Tatb’u winkte. »Mehr Chi.«

Er sah wieder Pakul an, hinter dessen Augen es bereits zu arbeiten begonnen hatte.

»Darauf trinken wir, mein Freund.«

11

»Wir bleiben erst einmal innerhalb des Bootes«, sagte Inugami, nachdem er die Mannschaft über die aktuelle Situation informiert hatte. Mit Ausnahme von Lengsley, der alle seine Gefühle, wie man es nicht anders von ihm erwartet hatte, offen zutage stellte, bemühten sich die anderen Besatzungsmitglieder um Selbstbeherrschung. Die meisten hatten es mit Fassung getragen, obgleich in ihren Gesichtern zu sehen gewesen war, wie es in ihnen rumorte. Alle sahen sie den Briten etwas indigniert an, als dieser seinen Gefühlen freien Lauf ließ, während Aritomo sie alle im Blick gehalten hatte, wie sie versammelt auf dem Vorderdeck des U-Bootes im Freien gestanden hatten, beobachtet von den Maya, die sicher ihre eigenen Spekulationen über das austauschten, was dort oben gerade passierte.

Zwei der Männer, noch sehr jung, waren in Tränen ausgebrochen. Inugami hatte sich das für einen Moment angeschaut, dann hatte er weit ausgeholt und die Weinenden mit Kraft geohrfeigt. Man hatte das Klatschen laut und deutlich gehört. Das Weinen war in ein schmerzhaftes Wimmern übergegangen und dann schnell unterdrückt worden. Inugami prügelte wie gesagt gern, um seine Disziplin aufrechtzuerhalten. Inugami hätte, ordentlich erzürnt, wahrscheinlich auch keine Probleme damit, seinem Ersten Offizier eine zu langen.

Niemand sonst regte sich. Die Furcht vor der neuen Situation vermischte sich in den Augen mancher Männer mit Furcht vor dem Kapitän. Aritomo wusste, dass das nicht lange vorhalten würde. Sie waren hier nicht mehr in Japan. Das Land war weit.

Wenn Inugami den Bogen überspannte, würden ihm die Männer irgendwann davonlaufen.

»Wir können es noch einige Zeit aushalten, denn die Luftversorgung ist gesichert und wir haben ausreichend Vorräte. Es besteht kein Grund zur Eile. Die Wilden sind nicht feindselig und durchaus von uns beeindruckt. Wir werden die Lage sondieren. Wir werden auch immer nach einem Weg suchen, der uns wieder nach Hause führt. Doch ich gebe zu, derzeit sind wir ratlos. Wir wissen nicht, wie wir hierher gekommen sind, und wir ahnen nicht einmal, wie wir diesen Prozess umkehren können. Aber habt keine Angst. Dieser Ort bietet uns andere Möglichkeiten, neue Chancen, etwas ganz Großartiges zu schaffen. Wir sollten alle Zuversicht zeigen und Hoffnung. Dies ist in vielerlei Hinsicht ein besonderer Moment und es ist unser aller Privileg, ihn zu erleben. Der Prinz ist in unserer Obhut, Männer. Dies allein sollte uns mehr als genug Ansporn sein, weiterhin unser Bestes zu geben.«

Das war die offizielle Ansprache gewesen.

Aritomo, Sawada und Inugami, die so etwas wie das Führungstrio bildeten, das die Entscheidungen traf, hatten unter sich einige andere Nuancen diskutiert. Vor allem Sawada hatte die Notwendigkeit betont, so schnell wie möglich die Sackgasse des Bootes zu verlassen und sich innerhalb der Stadt auf eine Weise zu etablieren, die es möglich machte, ihr aller langfristiges Überleben zu sichern. Inugami und Aritomo hatten dem nichts entgegenzusetzen, waren sich aber über die Strategie uneins. Während der Kommandant weiterhin ein hartes Vorgehen mit klarer Autorität befürwortete, plädierte Aritomo dafür, mehr über ihre neue Welt zu lernen und zu versuchen, ein eher freundschaftliches Verhältnis zu den Eingeborenen zu entwickeln, um Gegenreaktionen, vielleicht sogar Feindseligkeit zu vermeiden. Sie waren so wenige, die Maya waren so viele. Das konnte nicht gut gehen, wenn man allzu forsch und rücksichtslos vorging.

Inugami wollte davon nichts hören. Er dachte nur in den Kategorien Herrscher und Beherrschte. Sawada schien auch seine Zweifel zu haben, äußerte sie aber nicht, denn bei allem betonte Inugami, dass nicht er sich als diesen Herrscher sah, sondern dass der junge Prinz als Mitglied des Kaiserhauses dazu prädestiniert sei, hier ein neues Kaiserreich zu errichten, wenn es keine Option auf Rückkehr mehr zu geben schien. Alles andere – ein Leben an der Seite dieser Wilden, gar unter einem König aus ihrer Mitte – war für den Kommandanten absolut inakzeptabel. Entweder sie würden herrschen oder sie würden bei dem Versuch sterben, die Dominanz zu erringen. Es gab für ihn keine Alternative.

Aritomo fügte sich. Er fügte sich mit einem Gefühl drohenden Unheils, aber der Gehorsam gegenüber seinem Kommandanten war tief in ihm eingepflanzt worden. Er wusste, dass eine andere wichtige Voraussetzung für ihr aller Überleben innerer Zusammenhalt war. Sie mussten als Einheit funktionieren. Sonst war keine Strategie von Erfolg gekrönt.

So setzte sich der Kommandant nach kurzer Diskussion durch und so war der Tenor seiner Ansprache an die Mannschaft. Trotz seiner Schläge schien er dann letztlich doch den richtigen Ton zu treffen, denn die Männer akzeptierten seine Vision. Diejenigen unter ihnen, die mit besonders viel Fantasie begabt waren, begannen schnell, sich ein Leben in Saus und Braus, mit Dienern und willigen einheimischen Mädchen auszumalen, was die allgemeine Stimmung hob. Diejenigen, die etwas weiter dachten, runzelten angesichts dieser Träumereien die Stirn. Wer in Reichtum und auf Kosten anderer lebte, sollte besser deren Loyalität erlangen, sonst würde er eines Morgens mit einer Klinge in der Brust erwachen. Die zahlenmäßige Unterlegenheit der Japaner war etwas, das eigentlich niemand übersehen konnte, der davor nicht willentlich die Augen verschloss.

Inugami ging dann, das musste man ihm lassen, methodisch vor.

In ihrer ersten Nacht verließen die beiden Leibwächter das Boot. Die Wilden kannten natürlich keine Beleuchtung, hatten lediglich einige wenige Wachfeuer um das Boot errichtet, und das auch noch in respektvollem Abstand. Den beiden Männern gelang es ohne Probleme, unerkannt zu Boden zu schleichen und den Auftrag des Kommandanten auszuführen. Die Maya machten es den beiden noch zusätzlich leicht: An einem der Wachfeuer hatte sich neben einem einzelnen Bewaffneten nur eine Gruppe von drei Männern versammelt, von denen zwei zu ihrem Empfangskomitee gehört hatten. Sawada war der Ansicht gewesen, dass dies Notabeln oder Priester sein mussten. In jedem Fall, so war sein Argument gewesen, gehörten sie zur Oberschicht, höchstwahrscheinlich zu jenen, die lesen und schreiben konnten.

Das genügte Inugami. Die Leibwächter hatten den Befehl bekommen, einen dieser Männer zu entführen und an Bord zu bringen. Dort würde er in die Obhut Sawadas gegeben werden, mit dem Ziel, an gemeinsamen Sprachstudien zu arbeiten. Inugami hatte dabei zwei Absichten formuliert: Die Japaner mussten die Sprache der Wilden erlernen – dass daran kein Weg vorbeiführte, sah auch er ein – und die Wilden sollten ebenfalls gelehrt werden, aber nicht in Japanisch – das sollte weiter allein die Sprache der neuen Herrscherelite bleiben –, sondern Englisch, das sowohl die beiden Offiziere als auch die beiden leitenden Unteroffiziere gelernt hatten. Eine barbarische Sprache, gut genug für Barbaren und außerdem um einiges leichter zu erlernen als Japanisch.

Erneut fand Aritomo, dass diese Entscheidung nicht dumm war. Und wieder bekam er ein ungutes Gefühl bei der Sache – vor allem bei der Vorgehensweise des Kommandanten, ihren ersten Lehrer und Schüler gewaltsam zu seinen Lektionen zu laden. Das sollte doch auch anders gehen.

Als die beiden Leibwächter zurückkamen, hatten sie einen bewusstlosen Mann bei sich, der schlaff in ihren Armen hing. Sie hatten ein wenig für Aufruhr gesorgt, aber Inugami hatte sie aufgefordert, niemanden zu töten, und sie versicherten, sich daran gehalten zu haben. Aritomo half, den Mann auf die Koje in der Kapitänskajüte zu betten, soweit man den glorifizierten Schrank als Kajüte bezeichnen wollte. Es war einer der vier, die sie am Tage besucht hatten, daran bestand kein Zweifel. Er schlief friedlich.

Inugami postierte Wachen und befahl allen anderen, selbst etwas Schlaf zu finden. Die Männer machten es sich an ihren Stationen bequem, meist auf dünnen, aufrollbaren Matratzen. Die Luft im Boot roch eigentümlich. Der etwas abgestandene, metallische Geruch, den sie gewohnt waren, hatte eine reichere, tiefere Note erhalten, schwer von Feuchtigkeit, etwas modrig. Der Odor der Tropen, des Dschungels. Er war nicht unangenehm. Aritomo würde sich daran gewöhnen können.

Am nächsten Morgen sahen sie nach dem Entführten. Er war gerade erwacht und starrte seine Wachen voller Furcht an. Interessanterweise wirkte er aber nicht sonderlich panisch. Aritomo hegte den Verdacht, dass der Mann ein Priester und für allerlei grausame und wilde Götter zuständig war. Die Wilden würden wahrscheinlich Menschenopfer darbringen und düsteren Ritualen frönen. Solche Dinge wurden nur von einem furchtlosen, einem kalten – oder einem sehr überzeugten Mann getan. Er hatte Angst, sicher. Aber er war ganz gewiss kein Feigling, und wer mit den Göttern sprach, der erwartete das Unerwartete.

Man reichte ihm ein Frühstück, aus japanischen Konserven, und er betrachtete die dargebotene Nahrung mit erstaunlicher Freude, aß sie mit Inbrunst und großer Geschwindigkeit. Erneut fand Aritomo, dass die Erklärung für dieses Verhalten allein darin liegen konnte, dass dieser Mann der Ansicht war, das Manna seiner Götter zu sich zu nehmen, eine besondere Gunst, und dass er aus dieser Nahrung möglicherweise übernatürliche Fähigkeiten erhalten werde. Aritomo war sich einigermaßen sicher, dass die Standard-Flottenkonserven einen gesunden Mann am Leben halten konnten, auch wenn man sich über den Geschmack sicher streiten konnte. Aber übernatürliche Fähigkeiten erweckten sie bestimmt nicht.

Als er mit seinem Frühstück fertig war, sah der Gefangene seine Götterboten mit fast fröhlicher Erwartung an. Das war die Gelegenheit für Sawada, mit seiner Arbeit zu beginnen. Er hatte Schreibutensilien dabei. Sawada war ein leidlich guter Zeichner, wie Aritomo hatte feststellen dürfen. Dies würde ihm bei der Vermittlung des ersten Vokabulars helfen. Der alte Lehrer setzte sich neben den Maya, legte das Papier auf seine Oberschenkel und begann.

Aritomo beobachtete fasziniert, wie der Lehrer vorging. Es waren anfangs nur einfache Gegenstände, von denen Sawada offenbar annahm, dass der Mann sie kennen würde. Sawada belegte diese mit den englischen Schriftzeichen und sprach das Wort aus. Der Gefangene war sehr gelehrig. Er nahm den Stift zu Hand – und es zeigte sich, dass er keine Scheu vor diesem Utensil hatte, also war er mit dem Prinzip des Schreibens auf Pergament oder Papier vertraut – und zeichnete sorgfältig fremdartige Schriftzeichen und Objekte, bis er diese gleichfalls mit einem Wort belegte. Sawada wiederum schrieb daraufhin das, was er gehört hatte, in japanischer Schrift so nieder, dass es den Lauten in etwa entsprach, die er zu vernehmen geglaubt hatte. Es war spannend anzusehen, wie nach nur einer Stunde intensivem Zwiegespräch die Kladde des Lehrers sich mit Vokabeln füllte. Als sie eine Pause machten und Sawada Tee trank – den auch der Gefangene mit beständiger Begeisterung zu sich nahm –, hatten sie bereits gut 30 Worte erarbeitet. Aritomo nutzte die Gelegenheit, selbst einen Blick darauf zu werfen. »Ajaw« schien die Bezeichnung für einen König oder Herrscher zu sein. Die Teetasse war ein »Ja-yi«. Der »Cha-ya« war der Fisch. Auch Verben waren einige dabei. »Tz’i-b’a« schien »schreiben« zu bedeuten, eine Tätigkeit, die die beiden Männer die ganze Zeit intensiv betrieben hatten.

Nach der Teepause setzten sie ihre konzentrierte Arbeit fort. Inugami, zufrieden mit den Fortschritten, ließ sie alleine, doch Aritomo blieb im Eingang stehen und verfolgte den Austausch mit großem Interesse. Die Männer, gleichzeitig Lehrer wie Schüler, kamen zu den Zahlen. »Jun, cha, ox, chan, jo«, zählte der Priester seine Finger und Sawada tat es ihm auf Englisch gleich.

Draußen vor dem Boot regte sich nicht allzu viel. Die Krieger des hiesigen Herrschers, eines Königs wahrscheinlich, hatten das Gebiet um die Absturzstelle weiterhin abgeriegelt. Es trafen nun vermehrt Schaulustige ein, es wurde viel gebetet und Zeremonien abgehalten. Auch die Entführung des Priesters hatte keine größeren Reaktionen hervorgerufen. Möglicherweise dachten die Wilden, dass man ihn an Bord des Götterfahrzeugs für irgendwelche blutigen Rituale benutzen würde, ein Gedanke, mit dem die Bewohner dieser Stadt offensichtlich keine Probleme hatten.

Auf dem Boot selbst war in der Zwischenzeit eine vollständige Bestandsaufnahme aller Ressourcen durchgeführt worden. Sie hatten noch Nahrungsmittel für etwa eine Woche, auch das Trinkwasser würde ungefähr so lange reichen. Spätestens dann waren sie auf Nahrungslieferungen der Eingeborenen angewiesen. Die Dieselmotoren konnten noch einige Wochen die Akkumulatoren aufladen und damit das Boot mit Strom versorgen, dann aber würden auch sie versagen und Aritomo rechnete nicht damit, in Kürze in dieser … Zeit für Nachschub sorgen zu können. Inugami hatte daher befohlen, alle Maschinen stillzulegen. Die meisten Mannschaftsmitglieder hielten sich auf dem Boot oder auf der Pyramide in unmittelbarer Nähe auf und machten sich mit der Umgebung vertraut. Das war ein schwieriger Prozess. Es wurde wieder geweint. Einige Männer wirkten sehr teilnahmslos und waren kaum ansprechbar. Der Kommandant schlug diesmal niemanden, schien einzusehen, dass er den Umstellungsprozess so nicht beschleunigen würde. Andere aber musste wohl die Abenteuerlust gepackt zu haben. Inugami entwickelte die Vision eines Reiches in fremder Zeit und auf fremdem Boden, geführt von den Besatzungsmitgliedern des Bootes, und das immer wieder mit einer gewissen Überzeugungskraft. Diese Art des Charismas hatte Aritomo an dem Mann so bisher noch nie wahrgenommen. Es war ein Aspekt seiner Persönlichkeit, den er auf der einen Seite bewunderte, der ihn auf der anderen Seite aber auch unruhig machte. Inugami ging aus sich heraus. Er zeigte Facetten einer Persönlichkeit, die bisher unter militärischer Disziplin verborgen geblieben war. Aritomo dachte darüber lange nach. Wenn dies für Inugami galt – was an Aritomo Hara würde aus dem Verborgenen hervortreten, hier, in dieser neuen und ungewohnten Situation?

Dieser Gedanke machte ihn fast noch nervöser.

Das gegenseitige Beobachten von Japanern und Maya wurde dadurch beendet, dass am frühen Nachmittag von den Stadtbewohnern ein Festessen aufgetragen wurde. Aritomo beobachtete es als Erster und machte Inugami darauf aufmerksam. Die Maya-Frauen – einige davon übrigens durchaus ansehnlich, wie Aritomo feststellen durfte – trugen große Körbe oder Tabletts auf, die mit allerlei Nahrung beladen waren. Vieles davon war Aritomo fremd, einige der Früchte vermochte er aber zu identifizieren und es gab viel gebratenes Fleisch. Generell, so war sein Eindruck, schienen die Eingeborenen eine Menge Nahrung aus Mais herzustellen. Im Gegensatz zum Reis, den er gewöhnt war, schien dieses Getreide hier die Grundlage aller Ernährung zu sein.

»Wir sollten diese Einladung annehmen«, erklärte er Inugami, der ein wenig skeptisch wirkte. »Zum einen werden wir früher oder später sowieso auf die Versorgung durch die Eingeborenen angewiesen sein. Zum anderen ist es notwendig, dass wir eine Beziehung zu ihnen herstellen.«

»Beziehung!«, schnaubte der Kommandant und sah Aritomo halb entsetzt an. »Wer benutzt denn so ein Wort? Wir müssen herrschen. Sie müssen beherrscht werden.«

»Auch das ist eine Beziehung«, verteidigte sich Aritomo. »Und sie sind viel, viel mehr als wir. Irgendwann wird uns die Munition ausgehen, Kapitän. Und sie haben weitaus mehr Speere in ihren Schleudern, als wir Kugeln für unsere Gewehre haben. Sie haben viele Krieger, die sterben können, wir haben nur 31 Männer und jeder einzelne Tod wird uns große Schmerzen bereiten.«

Inugami starrte seinen Ersten Offizier an, als würde diese Handlung dazu führen, dass sich die unangenehme Wahrheit in Luft auflöste, doch weder Aritomo noch die Wahrheit waren bereit, so schnell klein beizugeben. Schließlich senkte der Kommandant den Kopf und schien einzusehen, dass in den Worten seines Untergebenen zumindest ein gewisses Maß an Sinn steckte.

»Sie gehen«, entschied er dann. »Sie und noch zwei oder drei Männer, dazu einer der Leibwächter und Sawada. Sie bekommen außerdem von uns Feuerschutz.«

»Auch unser Gefangener soll mitkommen.«

Inugami schaute Aritomo unwillig an.

»Warum?«

»Damit die Leute sehen, dass wir bis auf Weiteres nicht die Absicht haben, jemanden zu opfern. Sie sollen sehen, dass es ihm gut geht. Der Mann kommt gut mit Sawada zurecht, lernt und lehrt gerne, ist gerade zu begeistert. Er soll das nach draußen zeigen.«

Aritomo erläuterte Inugami kurz seine bisherigen Gedankengänge und der Kommandant pflichtete bei. Ihr Gast war mittlerweile mit so großer Begeisterung bei der Sache und wirkte dermaßen entspannt, dass beide recht sicher waren, den Unterricht auch ohne Gewaltmaßnahmen fortsetzen zu können. Aritomo hatte selten einen so begierigen Schüler getroffen.

Vielleicht waren die Maya doch nicht ganz die Wilden, für die er sie hielt. Ihre Schrift und ihre Bauwerke schienen jedenfalls darauf hinzuweisen, dass sie einen Grad an Zivilisation erreicht hatten, der beachtlich war. Aritomo hatte sich von seinem erhöhten Standpunkt aus die Stadt in Ruhe mit dem Fernglas angeschaut. Die Zisternen und die Terrassenanlagen der Felder waren beeindruckend. Die Wandmalereien und die endlosen schriftlichen Darstellungen an vielen Gebäuden wirkten elaboriert und komplex. Städtebaulich waren die Maya sehr weit fortgeschritten, sorgfältige Planer und Architekten, geniale Baumeister, beharrlich und erfolgreich. Ihre Straßen waren schnurgerade und beeindruckend, soweit er das von hier ermessen konnte. Er wollte nicht einmal wagen, den Entwicklungsstand des aktuellen Japans mit dem der Maya zu vergleichen. Er ging davon aus, dass seine Vorfahren da nicht besonders glücklich abschneiden würden.

Er bezweifelte jedoch, dass er Inugami für diesen Vergleich würde erwärmen können.

Als deutlich wurde, dass die Speisen aufgetragen worden waren und die versammelten Würdenträger ihrer Gastgeber – darunter die drei Männer, die von ihrer gestrigen Delegation noch auf freiem Fuß waren – auf sie warteten, kletterten Aritomo, Sawada und ein Leibwächter, der auf den Namen Tanaka hörte, vorsichtig hinab. Begleitet wurden sie von dem Entführten, dessen erneutes Auftauchen für ein großes Hallo sorgte. Sie wussten mittlerweile, dass sein Name Itzanami war. Als sie auf gleicher Höhe mit den anderen Eingeborenen standen und auf sie zukamen, begegneten ihnen viele erwartungsvolle Blicke, aber keine große Feindseligkeit.

Itzanami trat vor und sprach. Seine Worte wurden mit großem Interesse aufgenommen. Als Aritomo hörte, wie er einige englische Begriffe aussprach und dann – Sawada hatte es ihm offenbar beigebracht – alle drei Japaner mit Namen vorstellte, war den Maya Freude, ja Begeisterung anzusehen. Der Mann wurde daraufhin mit vielen Fragen bestürmt, doch ehe dies ein allzu einseitiges Zwiegespräch zu werden drohte, besann man sich seiner Aufgaben als Gastgeber und lud zur Tafel.

Aritomo kam direkt gegenüber den beiden Männern zu sitzen – auf dem Boden, da die Speisen einfach auf großen Matten auf dem Grund aufgestellt worden waren –, bei denen er der Ansicht war, dass einer davon der König sein musste. Den Jüngeren kannte er als Chitam, denn er hatte zu ihrer Begrüßungsdelegation gehört. Da er mittlerweile das Wort für König kannte – es hieß »Ajaw« –, deutete er eine Verbeugung an und zeigte auf den älteren der beiden Männer, um dann mit fragendem Unterton »Ajaw?« zu sagen.

Die Freude ihrer Gastgeber kannte keine Grenzen. Mithilfe von Sawada und Itzanami wurde relativ rasch klar, dass der ältere Mann der Herrscher dieser Stadt war – die den Namen Mutal trug – und sein jüngerer Begleiter offenbar tatsächlich der Thronfolger. Chitam war auch einer der Ersten, die versuchten, die englischen Worte, die Itzanami benutzte, nachzusprechen. Er machte einen lernbegierigen Eindruck.

Aritomo stellte zu seiner Überraschung fest, dass das Festmahl, dessen Variationsbreite und Zubereitung ihn positiv überraschte, sich in kürzester Zeit in eine gemeinsame Schulstunde verwandelte. Es waren die Nahrungsmittel, die als Anschauungsgrundlage dienten. Schnell wurden die Vokabeln für unterschiedliche Früchte sowie zubereitete Speisen ausgetauscht, wobei Sawada nicht in jedem Fall das englische Pendant zu nennen wusste. Sie bekamen einen leicht alkoholischen Saft spendiert, der den Namen »Chi« trug, sowie eine bitter schmeckende, dunkle Brühe, die erstaunlicherweise einen Namen trug, die an das englische Wort »Cocoa« erinnerte. Sawada ging davon aus, dass hier der Ursprung des Kakaos war, wenngleich der Trank auf Aritomos Gaumen eher unangenehm säuerlich brannte. Die Ehrerbietung, mit der er gereicht wurde, war für ihn jedoch Anlass genug, sich nichts anmerken zu lassen. Es wurde deutlich, dass dieser Trunk unter den Eingeborenen in höchstem Ansehen stand.

Aritomo aß und trank und lernte. Er mochte die Kombination. Sawada und Tanaka, der sich als ausgesprochen talentiert darin zeigte, die Maya-Worte auch gleich richtig auszusprechen, standen hier nicht zurück. Und Itzanami versuchte, ständig neue Gegenstände zu identifizieren, die er benennen konnte. Auch ihre Vielfalt an Verben und gewissen Floskeln erhöhte sich während des mehrstündigen Mahls auf fast exponentielle Art und Weise. Von »essen« und »trinken« kamen sie sogleich zu »geben«, »nehmen« und Höflichkeitsformeln wie »danke« und »bitte«. Sawada wusste gar nicht, worauf er sich mehr konzentrieren sollte: alle neuen Begriffe in seiner Kladde zu notieren, als Kern eines ersten Wörter- und Grammatikbuches, oder die endlose Kolonne dargebotener Speisen zu kosten.

Das Mahl war bereits recht weit fortgeschritten. Obgleich viel Chi gereicht worden war, zeigte niemand Ausfallerscheinungen. Der Alkoholgehalt des Getränks war sehr niedrig. Aritomo ging davon aus, dass man ganz erhebliche Mengen zu sich nehmen musste, um richtig betrunken zu werden.

Dies war der Zeitpunkt, an dem er sein Gastgeschenk präsentierte.

Er holte eine Flasche Sake hervor.

Sechs dieser Flaschen hatten sich im Privatbesitz des Kommandanten befunden. Inugami hatte sich nur widerwillig von einer getrennt. Es würde eine ganze Zeit dauern, bis sie eine eigene Destille in Gang bringen würden. Und der Kapitän mochte seinen Sake.

Aritomo hatte schnell das Gefühl, dass der König Mutals diese Vorliebe bald teilen würde.

Erwartungsvolle Stille senkte sich über die Menge, als Aritomo die Flasche öffnete und die glasklare Flüssigkeit in einen der ebenfalls mitgebrachten Sake-Becher goss. Um die – relative – Ungefährlichkeit des Trunks zu demonstrieren, goss sich Aritomo selbst erst einmal eine herzhafte Menge ein und schüttete sie sich in die Kehle. Der Sake war gut, brannte erst zufriedenstellend, um dann sanft und angenehm die Kehle hinunterzufließen. Inugami hatte keine Kosten und Mühen gescheut, dies war kein Fusel, dies war Qualität.

Dann bot er dem König einen Becher an. Dieser zögerte keinen Moment, setzte an und schluckte. Dann weiteten sich seine Augen, er stieß ein Keuchen aus. Aritomo entgingen weder der besorgte Gesichtsausdruck des Sohnes noch die Tatsache, dass die Leibwächter des Herrschers reflexartig zu den Speeren griffen, die sie neben sich abgelegt hatten.

Doch der König hob eine Hand, was alle sofort entspannte. Er starrte für einen Moment etwas desorientiert auf den leeren Sake-Becher, keuchte erneut, dann glitt ein Lächeln über seine Lippen und er sagte einige Worte zu Itzanami.

Sawada beugte sich zu Aritomo hinüber.

»Ich habe es möglicherweise nicht richtig verstanden, aber ich glaube, der König sprach von dem Sake als einem Getränk der Götter.«

Aritomo hob die Flasche, zeigte ostentativ mit dem Finger darauf und sagte deutlich: »Sake!«

Das Wort fand ein vielfaches Echo in der Runde.

Der König hielt seinen Becher hin. Aritomo füllte ihn sowie seinen eigenen, den er dem Sohn des Königs reichte.

Beide tranken. Beide keuchten. Schweiß stand auf ihrer Stirn. Der glückselige Ausdruck war Aritomo gut bekannt. So sahen Männer drein, die viel und heftig tranken und sich freuten, wenn der gewünschte Effekt früher als erwartet eintrat. Das ergab Sinn. Die ihnen bisher kredenzten Alkoholika waren sehr mild gewesen. Starker Branntwein war den Maya offenbar unbekannt. Und sie tranken gerne. Der Rausch schien auf sie eine große Attraktivität auszuüben.

Es dauerte etwa zwanzig Minuten konzentrierten Trinkens und die Flasche war leer. Der Inhalt verfehlte seine Wirkung auf die beiden Männer nicht. Sie hatten schon vorher eine solide Grundlage mit reichlich Chi gelegt. Jetzt erledigte der Sake den Rest. Als sich die beiden Männer erheben wollten, mussten sie von ihren Dienern gestützt werden. Die anderen Maya wechselten bewundernde und, wie Aritomo fand, neidische Blicke. Der Einsatz des Sake war jedenfalls ein voller Erfolg gewesen. Er hatte das Ansehen der Besucher gestärkt.

Das Problem war, dass für weitere Demonstrationen dieses Ansehens nur noch fünf Flaschen des Getränks zur Verfügung standen. Aritomo nahm sich vor, ein ernsthaftes Gespräch mit Sarukazaki zu führen. Der Mann war sehr einfallsreich.

Er würde einen Weg finden, eine lokale Alternative zu Sake zu produzieren. Was mit Reis möglich war, sollte auch mit Mais machbar sein, fand Aritomo. Der Rest des Mahls verlief ohne weitere bemerkenswerte Ereignisse und irgendwann wurde die Tafel aufgehoben. Es gab ein längeres Gespräch zwischen Itzanami und dem König, und als die Japaner aufbrachen, hatten sie Begleitung: Der Kronprinz gesellte sich neben Itzanami zu ihnen und es folgten ebenfalls einige Diener, schwer bepackt mit den zahllosen Speisen, die beim Mahl nicht einmal angerührt worden waren.

Alles wurde zum Boot hochgetragen, wo man den gesamten Vorgang mit Interesse und etwas Erstaunen beobachtet hatte. Als die Speisen auf dem Vorderdeck des Bootes von sehr ehrfürchtigen und etwas ängstlichen Trägern abgelegt worden waren, verschwanden diese bemerkenswert schnell. Chitam blieb. Er schaute lange und nachdenklich auf das Geschütz, das die benachbarte Pyramide beschädigt hatte, und in seinen Augen standen Respekt und Neugierde. Es war diese Neugierde, die ihn auch zusammen mit Itzanami ins Innere des Bootes führte. Es wurde rasch klar, dass Chitam den Lehrstunden mit Sawada beizuwohnen trachtete.

Aritomo bat Inugami um die Erlaubnis, gleichfalls Teilnehmer der Lektionen zu sein. Auch der sprachbegabte Tanaka äußerte diese Bitte. Inugami stimmte dem sofort zu. Gleich am nächsten Tag sollte der Unterricht intensiv fortgesetzt werden. Sawada erhielt den Auftrag, ein Lehrbuch zu schreiben, und bekam alle Papiervorräte des Bootes zugeteilt. In spätestens zwei Wochen, so der strenge Befehl, sollte der Lehrer in der Lage sein, der gesamten Mannschaft eine erste Sprachlektion zu geben.

Aritomo bewunderte Inugamis Konsequenz. Viele in der Mannschaft wirkten immer noch apathisch und lamentierten. Der Kommandant bewahrte die Disziplin, erfand täglich neue Aufgaben, beschäftigte die Männer und machte ihnen klar, dass sie eine Pflicht zu erfüllen hatten. Die Anwesenheit des jungen Prinzen half. Dieser bewahrte eine bemerkenswerte Haltung. Die strenge Erziehung machte sich bemerkbar. Und nach kurzer Zeit wollte auch der Prinz an Sawadas Sprachstunden teilnehmen.

So begann eine große Zeit des Lernens und Kennenlernens.

12

Tatb’u schaute auf die Zeichnungen, die Pakul gemacht hatte, und fragte sich erneut, wie ein Mann allein so talentiert sein konnte. Natürlich kannte er im Groben die Entfernungen zu den benachbarten Städten und wusste, wie lange es dauerte, diese zu Fuß zurückzulegen. Er selbst hatte, als Thronfolger an der Seite seines Vaters wie auch als Kriegsherr Yaxchilans, lange Wegstrecken zurückgelegt, um Kriege zu führen und von diesen zurückzukehren – in der Regel siegreich, wie er mit einem nicht unerheblichen Maß an Zufriedenheit feststellte.

Niemand aber konnte dieses Wissen so schön zu Papier bringen wie Pakul. Die Zeichnungen, die er anfertigte, meist in Vorbereitung von Feldzügen, waren ein Wunderwerk an sich und diese zeigte nicht nur den Weg nach Mutal, sondern auch eine Annäherung ihrer äußeren Siedlungsstruktur. Pakul war bereits zweimal in Mutal gewesen – beide Male als Abgesandter der Stadt zu besonderen Feierlichkeiten – und sein aufmerksames, stetig nach Möglichkeiten suchendes Auge und sein ausgezeichnetes Gedächtnis hatten ihm gute Dienste geleistet. Mochte damals auch noch niemand daran gedacht haben, die Stadt zu überfallen, Pakuls beinahe instinktive Begierde danach, taktische und strategische Informationen zu sammeln, hatte zu diesen Aufzeichnungen geführt, die er nun seinem König vorlegte.

Und Tatb’u war sehr zufrieden damit.

Natürlich würde sich mittlerweile einiges geändert haben. Auch in Mutal wurde beständig weitergebaut, die Stadt expandiert, das wusste jeder. Ihre Bevölkerung wuchs und das hatte Konsequenzen, vor allem weckte es die Begehrlichkeiten der Nachbarn – und ihre Furcht vor der stetig wachsenden Macht dieser Metropole. Aber jeder wusste, wie man eine Stadt bauen sollte, und auf diese Gesetzmäßigkeiten konnte man Vermutungen stützen – und diese Vermutungen wiederum wurden sinnvoll ergänzt durch die wunderbaren Zeichnungen Pakuls.

»Wie viele Männer können wir also aufbringen? Ich will, dass jeder mitmarschiert, der eine Waffe tragen kann!«, sagte der König. Damit ging er in diesem Moment kein Risiko ein. Der Sieg über Bonampak hatte die Reputation Yaxchilans in der Region gestärkt. Keine der kleineren Nachbarstädte würde es wagen, die Dominanz Tatb’us infrage zu stellen und damit das gleiche Schicksal wie das der kürzlich Besiegten herauszufordern. Jetzt war in der Tat der ideale Zeitpunkt, alle Kräfte in die Waagschale zu werfen, ohne sich allzu viele Gedanken über die Verteidigung der Heimat machen zu müssen.

»Ich denke, dass wir mit rund 3000 Kriegern rechnen können«, erklärte sein Feldherr. Tatb’u nickte begeistert. Das war die größte Armee, die seine Stadt jemals in die Schlacht geschickt hatte. Selbst das große Mutal würde es schwer haben, sich gegen einen entschlossenen und unvorhergesehenen Angriff einer solchen Menge an Kämpfern zur Wehr zu setzen. Wahrscheinlicher war es, dass es ihnen gelingen würde, zumindest einen beachtlichen Tribut herauszuschinden, und sie die besondere Freude haben würden, auf den Stelen von Yaxchilan einen glorreichen Sieg über Mutal verkünden zu dürfen, auf alle Ewigkeit und über alle Zyklen hinweg mit dem Namen des ebenso glorreichen K’inich Tatb’u I. verbunden.

Dem Herrscher gefiel diese Aussicht außerordentlich gut. Wenn dann noch ein paar ordentliche Opfer dabei heraussprangen, hochgestellte Gefangene, die Itzamnaaj dargeboten werden konnten, damit dieser seine Stadt noch sehr viel mehr segnen würde, als er es in seiner Gnade in der letzten Zeit bereits getan hatte, konnte man mehr als zufrieden sein. So fügte sich alles ganz wunderbar zusammen.

»Wann können wir aufbrechen?«, fragte er seinen Feldherrn.

Dieser überlegte einen Moment, ehe er antwortete. Tatb’u vermutete nicht eine Sekunde, dass der Mann ihn anlügen würde, um ihm gefällig zu sein. Ihr Verhältnis zueinander war vertrauensvoll und Pakul sprach immer ehrlich aus, was er meinte, und benannte auch alle Probleme, die sich möglicherweise ergaben. Wenn er nachsann, dann deswegen, um alles Wissen richtig miteinander in Beziehung zu setzen und alle wichtigen Aspekte zu bedenken.

»Schon bald, Herr. Wir sammeln noch einige Vorräte für den Marsch. Die Priester harren der richtigen Omen. Die Rituale sind noch nicht abgeschlossen.«

Die Vorräte waren kein Problem – schließlich hatten sie aus Bonampak mitgehen lassen, was menschenmöglich zu transportieren gewesen war. Die Omen aber mussten in der Tat bedacht werden. Tatb’u hatte keinen Zweifel daran, dass Itzamnaaj ihren Plänen gewogen war. Andererseits – die Götter waren launisch. Es war besser, sich zu vergewissern.

Darüber hinaus kämpften die Männer mit größerem Eifer, wenn sie wussten, dass ihr Gott ihnen zur Seite stand. Solche Motivation war so viel wert wie eintausend zusätzliche Krieger. Das war nichts, auf das Tatb’u verzichten wollte. Bei allem Ehrgeiz schätzte er eine gute Vorbereitung und die Nutzung jeden Vorteils. Er war ein mächtiger, ein aktiver König, aber niemand hatte ihm jemals vorwerfen können, ein leichtsinniger Hasardeur zu sein.

Noch besser als die Motivation von eintausend weiteren Kämpfern aber waren … eintausend weitere Kämpfer. Und das war ein Thema, das sie beide nunmehr zu diskutieren hatten.

»Wo führt uns der Weg entlang?«, fragte er Pakul.

»Ich schlage vor, dass wir den südlichen Umweg am Großen See von Peten-Itza vorbei durch Tayasal und Saclemacal nehmen«, erklärte Pakul. »Das hat mehrere Vorteile, wie Ihr wisst. Der Herr von Tayasal ist der Neffe Eures Vaters. Er ist keiner unserer Vasallen, aber seine Nähe zu Mutal macht ihn sicher argwöhnisch, eines Tages – und in nicht allzu ferner Zukunft – ein Opfer ihres Machtstrebens zu werden. Wenn wir diplomatisch auftreten, könnte er uns einige seiner Männer mitgeben und damit unsere Schlagkraft erhöhen.«

Tatb’u nickte. Das hatte er hören wollen.

»Das klingt gut.«

»Außerdem wird er aktuellere Informationen über das haben, was in Mutal vor sich geht. Informationen sind wichtig.«

»Wie steht es in Saclemacal?«

Pakul lächelte. »Die Kowoj sind ein stolzes Volk, mein König. Saclemacal ist eine recht kleine Stadt, aber mit einer Geschichte, die weit in die Vergangenheit reicht – manche sagen, noch weiter als die von Mutal, das sich für die größte und schönste aller Städte hält. Mutal ist so viel größer und mächtiger als Saclemacal, dass diese seit einiger Zeit tributpflichtig geworden sind – ein tiefer Dorn im Fleisch der dortigen Adelsfamilien. Ich bin nicht nur zuversichtlich, dass wir dort unsere Armee ein weiteres Mal werden vergrößern können, die taktischen Fakten aus der unmittelbaren Nachbarschaft werden von erheblicher Bedeutung sein.«

»Das heißt, du gehst davon aus, dass wir am Ende mit mehr als 3000 Mann werden angreifen können?«

Pakul lächelte erwartungsvoll.

»Wenn alles gut geht, mein Herrscher, werden wir 5000 in den Kampf schicken können. Eine große Allianz dreier Städte, geführt vom gesegneten K’inich Tatb’u. Von diesem Feldzug wird das gesamte Tiefland noch in Hunderten von Jahren sprechen, dessen seid Euch versichert.«

Tatb’u nickte und lächelte. Ihm gefiel es, wie sein Feldherr dachte. Immer das große Bild im Blick. Und alles nur, damit ihn sein König auf einen Feldzug schicken konnte, in dessen Verlauf der fanatische Krieger die Chance hatte, im Blut seiner Feinde zu baden. Nun, der Herrscher von Yaxchilan war mehr als nur geneigt, dem Adligen diesen Wunsch zu erfüllen.

»Sag mir, wenn alles bereit ist«, beendete er das Gespräch.

»Ich rechne mit etwa einer Woche bis zum Aufbruch«, erwiderte Pakul mit einer tiefen Verbeugung, ehe er sich zurückzog.

Tatb’u trat aus seinen Gemächern hinaus und schaute von der Höhe seines Palastes hinab auf den Hauptplatz seiner Stadt. Dort wurden alle Vorbereitungen für die große Opferzeremonie getroffen. Die Kriegsgefangenen aus Bonampak hatten trotz eines vortrefflichen Einsatzes das große Ballspiel verloren, wodurch die Haltung Itzamnaajs deutlich zum Vorschein getreten war. Die Männer wurden in Kürze dem Gott geopfert werden, in einem langwierigen und sehr blutigen Ritual, bei dem Tatb’u eine wichtige Rolle einzunehmen hatte. Es war eine gute Vorbereitung auf den kommenden Feldzug, konnte man das Ritual doch dazu nutzen, um speziellen Segen für ihren großen Plan zu erbitten.

5000 Mann waren, so Pakul seine Versprechungen wahr machte, eine überaus beachtliche Streitkraft. Mutal würde selbst gut vorbereitet seine Schwierigkeiten haben, dieser etwas entgegenzusetzen. Doch Tatb’u wusste, dass in der Hitze des Gefechts der Atlatl auch den Siegessicheren treffen konnte, und dann hatte er nichts mehr vom Triumph seiner Gefährten.

Nein, er würde sicherstellen, bei der anstehenden Opferzeremonie die Priester anzuweisen, sich auch für die ganz persönliche Sicherheit des Königs zu verwenden. Tatb’u zögerte einen Moment, dann seufzte er. Und Pakul. Er sollte ebenfalls namentlich genannt werden.

Der blutgierige Feldherr war einfach zu begabt. Der König von Yaxchilan würde auch in Zukunft noch Verwendung für ihn haben.

Er sollte leben und alt werden und die Männer der Stadt zu vielen Siegen führen.

13

Aritomo und Chitam machten einen Spaziergang.

In den vergangenen zwei Wochen hatte der japanische Offizier feststellen dürfen, dass der in etwa gleichaltrige Maya-Prinz ein sympathischer Mensch war, der über einen eigenen, trockenen Humor verfügte. Da er diesen nicht nur durch Worte, sondern auch durch Mimik und Gestik auszudrücken vermochte, waren sie beide im Zuge ihrer intensiven Sprachstudien schnell miteinander warm geworden.

Generell hatte sich die Situation in dieser Zeit entspannt. Man war immer noch auf eine gewisse Distanz bedacht, aber in jeder Hinsicht war der erste Überschwang der Gefühle vorbei. Die ekstatische Heilserfahrung bei den Maya, die Angst und Konfusion bei den Japanern, beides pegelte sich niedriger ein, beides wurde handhabbar. Kontakte wurden regelmäßiger, Ängste legten sich, das gegenseitige Verstehen – wenn auch nicht notwendigerweise das Verständnis – verbesserte sich zusehends. Die Männer wohnten zwar weiterhin im Boot, aber hielten sich oft in unmittelbarer Nähe außerhalb des beengten Raumes auf, lagen auf dem Vorderdeck oder kletterten auf der halb zerschmetterten Pyramide herum. Sie hatten mittlerweile erfahren, dass das zerstörte Bauwerk eigentlich das Grabmal des amtierenden Königs sein sollte und dass ein Neubau in Kürze in Angriff genommen werde, denn der Herrscher war – nach hiesigen Maßstäben – nicht mehr der Jüngste.

Chitam würde dann der nächste König werden, so verlangte es die Erbfolge.

Dass Inugami allerhöchstens bereit sein würde, ihn als Vasallen eines japanischen Kaisers zu akzeptieren, als Diener einer japanischen Herrschaftsschicht, deren Reinheit er so lange wie möglich zu erhalten trachtete, hatte ihm noch niemand erzählt. Aritomo selbst war sich nicht sicher, wie Inugami die Sache mit der »Reinheit« erreichen wollte, wenn es doch gar keine japanischen Frauen in Reichweite gab. Es war absolut unausweichlich – obgleich er diese Einschätzung wohlweislich für sich behielt –, dass es Maya-Frauen sein würden, mit denen sich die Männer früher oder später einlassen würden. Sie waren alle keine Mönche, die den fleischlichen Genüssen entsagt hatten, sondern Seeleute, junge Männer, die recht deutliche Vorstellungen davon hatten, was ihre Freizeitaktivitäten anging. Es musste irgendwann »Freigang« geben, das war unausweichlich. Und ebenso unausweichlich war alles, was sich daraus zwangsweise ergab.

Zumindest Aritomo hatte nicht die Absicht, als männliche Jungfer zu enden, egal welche Vorstellungen der Kommandant zu pflegen schien.

Die Sprachstudien waren so weit fortgeschritten, dass einfache Zusammenhänge sich darstellen ließen und der Rest sich aus wilden Handbewegungen ergab. Und so war Aritomo mit der Idee an Inugami herangetreten, die aktuelle taktische Situation durch Informationssammlung zu verbessern und die Stadt zu erkunden. Der wahre Hintergedanke war natürlich ein anderer gewesen: die Enge des Bootes verlassen, Abwechslung suchen, neue Eindrücke sammeln und die durchaus amüsante und entspannte Gesellschaft des Prinzen genießen, dessen Begleitung außerdem auch für die Sicherheit Aritomos sorgen würde.

Bei Inugami zog das militärische Argument erwartungsgemäß besser. Er hatte seine, wenngleich nicht begeisterte Zustimmung erteilt.

Und so waren sie beide eines Morgens aufgebrochen und Aritomo ließ sich Mutal zeigen, eine Ansiedlung, die, wie er rasch feststellen durfte, weitaus größer war als angenommen und zumindest für ihn die Fähigkeiten dieser »Wilden« zunehmend in ein anderes Licht zu rücken begann. Ja, er dachte immer noch über die Eingeborenen mit einem gewissen Hochmut nach, aber dann hatte er vor ein paar Tagen Sawada gefragt, welches Jahr sie wohl haben würden, und dieser hatte gemutmaßt, dass sie nach westlicher Zeitrechnung irgendwo im fünften Jahrhundert nach Christus sein sollten.

»Und nach japanischer Zeitrechnung?«, hatte Aritomo gefragt.

Sawada hatte gelacht und den Kopf geschüttelt, genau wissend, wohin dieses Gespräch sie führen würde.

»Das war die Kofun-Zeit, junger Freund. Die Zeit des Königreiches Yamato, die Zeit der Fünf Königreiche. Ich möchte es nicht allzu laut sagen, aber wenn wir jetzt nach Japan reisen würden – und Inugami hat ja bereits darüber philosophiert –, würden wir eine Gesellschaft vorfinden, die in vielen Dingen nicht weiter fortgeschritten ist als diese. Es gibt natürlich Unterschiede – wir waren damals eine seefahrende Nation, was sich aus der Insellage natürlich entwickelt. Und möglicherweise ist Ihnen aufgefallen, dass die Maya zwar das Rad als Form kennen, es aber nicht zur Beschleunigung von Transportmitteln einsetzen. Es gibt keine Wagen, aber ansonsten … Andere Werkzeuge, ja. Andere Rohstoffe, ja. Doch ein großartiger Unterschied in der Fortentwicklung der Zivilisation? Ich sage: Nein.«

Sawada hatte dann innegehalten und nicht mehr gelächelt.

»Sagen Sie das nicht dem Kommandanten. Er hört das nicht gerne.«

Aritomo hatte noch viele weitere Fragen gestellt, und je länger er sich mit den sorgfältigen Beobachtungen Sawadas befasste, desto weniger neigte er dazu, seinen Hochmut gegenüber den Maya zu pflegen. Bei Inugami – und bei vielen anderen Besatzungsmitgliedern, bis hinunter zum einfachsten Matrosen – war dies aber eher umgekehrt. Es war, als wäre der Blick auf die eigene Überlegenheit, ja dieses Gefühl des Auserwähltsein, die einzige Möglichkeit, die geistige Gesundheit in fremder Umgebung zu erhalten.

Doch der Rundgang mit Chitam bekräftigte Aritomo in seiner sich wandelnden Einstellung. Die Architektur der Maya war atemberaubend!

Das Boot war auf einem unfertigen Bauwerk gelandet, das zu einer Gruppe von Pyramiden gehörte, alles demnach Tempel oder Grabmäler vergangener Herrscher. Direkt vor der Absturzstelle erstreckte sich ein großer Platz, der durch den königlichen Palast abgeschlossen wurde.

Chitam und Aritomo hielten sich nach links und wanderten den großen Platz entlang, bis sie zu einem künstlichen See kamen. Sawada hatte diesen und einen weiteren in der Nähe des Palastes vom Vorderdeck des Bootes aus betrachtet und war zu dem Schluss gekommen, dass es sich nicht um so etwas wie Zierteiche handelte, sondern dass diese Anlagen einen sehr praktischen Nutzen erfüllten: Es mussten Wasserreservoirs sein, die in Zeiten ausbleibender Regenfälle dafür sorgten, dass die Versorgung der Bevölkerung gesichert war und der ganz offensichtlich intensive Anbau von Feldfrüchten weitergehen konnte. Er hatte noch nicht ganz raus, wie das Wasser verteilt wurde, vermutete aber die Existenz von Kanälen und Gräben. Aritomo konnte ihm das jetzt bestätigen, denn vom Reservoir aus ging ein Gespinst an Kanälen, viele davon unterirdisch und durch Zugänge erreichbar, in verschiedene Richtungen ab. Sein Respekt wuchs. Dies war eine architektonische Meisterleistung, und wie er sich überzeugen konnte, bei Weitem nicht die einzige.

Gegenüber dem Wasserreservoir in nördlicher Richtung schloss sich ein weiterer Platz an, genauso groß wie der vor dem Palast. Von hier hatte man einen guten Überblick über die Nordseite der Stadt. Die Gebäude reihten sich dicht aneinander, und je näher sie am Zentralplatz lagen, desto größer und prächtiger waren sie. Weiter entfernt wurden sie etwas kleiner, bestanden oft nicht mehr aus Stein, sondern nur noch aus Holz und Lehm. Aritomo ging davon aus, dass in der Stadtmitte die Adligen lebten, während das gemeine Volk sich auf die äußeren Bezirke verteilte. Es gab stetigen Verkehr, es wurden Waren transportiert, die breiten und ausgezeichnet ausgebauten Straßen wirkten belebt.

Dort, wo die Gebäude nicht geweißt waren, boten sie farbenfrohe Malereien auf und auch diese wurden zahlreicher und beeindruckender, je weiter man sich dem Stadtzentrum näherte. Aritomo fand die teilweise sehr komplexen Darstellungen absolut faszinierend. Sie zeigten mächtige Herrscher in verschiedenen Szenen, oft höfischer Natur, aber auch erfolgreiche Kriege, die Unterwerfung von Feinden. Religiöse Darstellungen waren sehr häufig anzutreffen, naturgemäß vor allem an den Tempeln, von denen er mit Chitam zwei besuchte. Aritomo hatte immer noch große Probleme damit, die religiösen Vorstellungen der Maya zu verstehen – ihm war aber mittlerweile klar geworden, dass sie alles andere als simpel waren, wenngleich sie zu blutigen Menschenopfern Anlass gaben –, doch schien es so zu sein, dass die Japaner als Abgesandte eines Sonnengottes galten, der in der Stadt höchstes Ansehen genoss. Obgleich offenbar männlichen Geschlechts, erinnerte ihn diese Gottheit an Amaterasu, die Sonnengöttin der japanischen Mythologie, die das Kaiserhaus begründet haben sollte. Aritomo war ein Mann der Gegenwart – was auch immer das derzeit genau bedeutete – und war mit einem volkstümlichen Buddhismus erzogen worden, geprägt von den Überzeugungen seiner Mutter. Er konnte mit dem Glauben an eine Sonnengöttin persönlich nicht viel verbinden, musste aber zustimmen, dass die Parallelen da waren und von den Ankömmlingen genutzt werden konnten. Inugami jedenfalls hatte der Darstellung Sawadas zu diesem Thema sehr intensive Aufmerksamkeit geschenkt.

Als sie den westlichen Platz verlassen hatten, hielten sie sich östlich, spazierten erneut am Palast vorbei und kamen zu einem dritten, großen Areal, von dem eine mächtige Straße nach Norden führte. Auch dieses wurde durch den weitläufigen Königssitz dominiert. Als sie das Gebäude endlich passiert hatten, stießen sie an ein interessantes Bauwerk, bei dem sie erwartet wurden. Chitam grinste und freute sich wie ein Kind, als er Aritomos Überraschung sah. Es war ein Sportplatz, groß und so angelegt wie Aritomo sie auch aus seiner Zeit kannte, ja in vielem noch prächtiger und weitläufiger. Eine Menschenmenge hatte sich auf Tribünen um einen Spielplatz versammelt, ein gestampftes Feld von exakten Abmessungen, ein ordentlich gestaltetes Viereck, die Wände der Tribünen verziert mit zahlreichen Darstellungen von Männern, die Ball spielten.

Ein Spielfeld. Ein Sportstadion. Aritomo konnte sich gar nicht sattsehen, als er zusammen mit Chitam auf die Ehrenplätze geführt wurde, die wohl den Herrschern der Stadt vorbehalten waren. Er war zu einer Sportveranstaltung eingeladen worden! Und es sah alles so … perfekt und vertraut aus, dass er sich der Unterschiede – und der Spielregeln – erst gar nicht bewusst wurde.

Chitam versuchte offenbar gar nicht erst, ihm das Spiel zu erklären. Es wurde Chi ausgeschenkt und der Prinz lehnte sich entspannt zurück. Auch Aritomo beschloss, einfach mal zuzuschauen. Er konnte sich ohnehin kaum so verständigen, dass er richtig Fragen zu stellen vermochte.

Die beiden Mannschaften schienen aus jeweils acht Männern zu bestehen. Soweit Aritomo es erkennen konnte, ging es darum, einen kleinen Ball durch einen an der Längsseite des Spielfeldes in die Mauer eingelassenen Steinring zu befördern. Es schien auch so etwas wie einen Schiedsrichter zu geben, der die Spieler ermahnte, wenn sie gegen Regeln verstießen. So war es offenbar nicht erlaubt, den Ball mit den Händen zu berühren. Es wurde mit der Hüfte gespielt, den Knien und den Armen. Das war keine Sportart für die gelegentliche Betätigung, nichts, was man aus dem Handgelenk schüttelte. Aritomo verstand sofort, dass hier nur echte Profis gut und effektiv spielen würden.

Die beiden Mannschaften schienen bestens trainiert und aufeinander abgestimmt zu sein. Das Spiel war schnell und dynamisch, mit rapiden Ballwechseln. Knallte der Ball gegen eine der Begrenzungsmauern, gab es ein hartes Aufschlaggeräusch. Er musste sehr hart sein. Immer dann, wenn er, gezielt gefeuert, einen unachtsamen Spieler traf, der ihn nicht rechtzeitig abwehrte oder auffing, ging ein Raunen durch die Menge. Es musste schmerzhaft sein, dieses Spiel zu bewältigen, wenn man nicht gut aufpasste oder nicht entsprechend trainiert war. Die Spieler waren zwar geschützt – alle trugen sie eine Art Panzer um die Hüften sowie umgewickelte Schienbeinschoner –, aber wenn ein direkter Treffer etwa an der Schulter oder gar am Kopf erzielt wurde, musste die Verletzungsgefahr groß sein.

Nicht bei diesen beiden Mannschaften allerdings. Das waren, wie Aritomo schnell feststellen durfte, in der Tat richtige Profis, deren Ballbeherrschung ihn in fasziniertes Staunen versetzte. Er wurde dermaßen durch das rasante und virtuose Spielgeschehen eingenommen, dass er gar nicht merkte, wie der Prinz ihn dabei lächelnd ansah und sich seine eigenen Gedanken machte, welche auch immer das sein mochten.

Nach gut einer halben Stunde – wer gegen wen in Führung lag oder auch nicht, hatte Aritomo nicht ganz begriffen, weil er es nicht geschafft hatte, die beiden Mannschaften zweifelsfrei voneinander zu unterscheiden – wurde eine Pause eingelegt. Die Spieler erfrischten sich, die Zuschauer ebenso, es wurden gerade erst gebackene Maisbrote gereicht und Aritomo spürte, dass er Hunger hatte. Auf den Zuschauerrängen hatte sich Volksfeststimmung entwickelt, eine fröhliche Ausgelassenheit, ein allgemeines Stimmengewirr. Zweifelsohne wurde jetzt viel gefachsimpelt, die Leistung einzelner Spieler beurteilt und die Aussichten für den Rest des Spiels diskutiert. Vielleicht wurden sogar Wetten abgeschlossen. Dass es weitergehen würde, daran bestand kein Zweifel, denn die Männer behielten ihre Schutzausrüstung an, wischten sich nur den Schweiß mit feuchten Tüchern ab, tranken Wasser und steckten die Köpfe zusammen, ganz offensichtlich, um die Taktik für den weiteren Spielverlauf zu diskutieren. Aritomo spürte, wie er selbst ungeduldig und aufgeregt wurde. Er wollte wissen, wie es weiterging, und sich an der beeindruckenden Virtuosität der Spieler und der akrobatischen Rasanz der Spielzüge erfreuen.

Das machte ihm alles einen wahnsinnigen Spaß!

Dazu kam das farbenfrohe Ambiente. Die Maya hassten eintönige Bekleidung. Natürlich musste Aritomo davon ausgehen, dass sich alle besonders herausgeputzt hatten, denn das ganze Schauspiel war zweifelsohne von Chitam arrangiert worden, um den Gast zu beeindrucken. Doch der Japaner hatte damit gar keine Probleme. Er war bereit, sich beeindrucken, ja verführen zu lassen.

Und das betraf nicht nur das Schauspiel dieses Wettbewerbs. Auch in anderer Hinsicht und eingedenk seiner vorher gehegten Zweifel bezüglich einiger von Inugami gehegten Pläne wurde schnell deutlich, dass Verführungen sich anboten.

Es war ihm keinesfalls entgangen, dass sich nach der Pause, als das Spiel wieder losging und schnell erneut Fahrt aufnahm, einige junge Mädchen zu ihnen auf die Tribüne gesellten, vom Prinzen herbeigewunken. Dass sie sich betont in die Nähe des Ehrengastes setzten und diesem bei jeder Gelegenheit recht eindeutige Blicke zuwarfen, meist begleitet von einem zauberhaften Lächeln, war absolut nicht zu übersehen.

Aritomo versuchte dennoch, seine Würde zu behalten, und beantwortete das Augenzwinkern der jungen Damen mit nicht mehr als einem freundlichen Kopfnicken. Ob er damit die Erwartungen erfüllte oder nicht, konnte er nicht ersehen. Es war deutlich, dass Frauen auch bei den Maya gegenüber den Männern eine eher untergeordnete Stellung innehatten, andererseits unterhielten sie sich recht frei mit ihren männlichen Begleitern, und alle erboten Chitam gleichermaßen unterwürfig Respekt. Die Blicke, mit denen der Prinz gemustert wurde, waren aber nicht von Angst geprägt. Achtung, ganz sicher auch vor seiner Autorität als Thronfolger, und Dienstbereitschaft waren sichtbar, aber die Unterwürfigkeit Chitam gegenüber hatte etwas … Entspanntes. Es wurde für Aritomo deutlich, soweit er dieses Verhalten richtig interpretierte, dass Chitam der Sohn eines beliebten Herrschers war, der noch nichts getan hatte, was das Missfallen seiner Untertanen hätte hervorrufen können.

Nachdem das Spiel vorbei war – Aritomo wusste immer noch nicht genau, wer gewonnen hatte, ehe Chitam sich nicht erhob, um die siegreiche Mannschaft mit einigen wohlgesetzten Worten und einigen Geschenken zu würdigen –, verließen sie den Ballplatz und marschierten zurück gen Westen, diesmal ganz eindeutig mit dem Ziel des Palastes. Aritomo, der während des Spiels reichlich von den dargebotenen Speisen zu sich genommen hatte, fand seine Befürchtung bestätigt, nun zum Mahl geladen zu sein, und das nicht in den Gemächern des Königs, sondern in denen des Prinzen.

Aritomo überlegte, wie er dem jungen Mann klarmachen konnte, dass er auf absehbare Zeit keinen Bissen mehr herunterbringen würde. Doch ehe sich diese Frage zu einem ernsthaften Problem ausweiten konnte, wurde er in einen größeren Raum gebeten. Dieser war reichhaltig geschmückt mit bunten Wandmalereien, mit Matten an den Wänden und auf dem Boden, sparsamem Mobiliar, aber einem alles in allem sehr ansprechenden Ambiente. Dort waren keinerlei Speisen aufgetischt, sondern lediglich Becher mit Chi, dem Getränk, an das sich auch Aritomo langsam zu gewöhnen begann.

Er war geradezu erleichtert, dass er bis auf Weiteres nichts in sich hineinstopfen musste.

Hier lernte er nun die Dame Tzutz kennen, die Frau des Prinzen Chitam und daher, wenn alles so ablief, wie es bisher abgelaufen war – Aritomo hegte diesbezüglich gewisse Zweifel –, die künftige Königin von Mutal. Sie war neben Chitam sowie einer Dienerin die einzige Anwesende und ihre Persönlichkeit füllte den Raum auf eine Weise aus, wie Aritomo es noch nie bei jemandem erlebt hatte. Die Dame Tzutz war keine Schönheit. Die jungen Dinger, die den Japaner auf dem Ballplatz angelächelt hatten, wirkten vom Äußeren her weitaus attraktiver. Sie hatte keine besonders aufreizende Figur und ihr Gesicht wirkte auf eine fast langweilige Art normal. Was sie so faszinierend machte, war ihre klare, melodische Stimme, die selbst aus der oft hart und abgehackt klingenden Sprache der Maya einen nahezu poetischen Klang zu zaubern vermochte. Dazu waren Gestik und Mimik von einer Würde gekennzeichnet, die nicht angelernt war und auch nichts mit ihrem exaltierten Status in der hiesigen Gesellschaft zu tun hatte, sondern allein mit dem, wer sie war.

Sie sprach leise, aber wenn, dann war ihre Stimme überall zu hören. Sie hatte eine Durchdringungskraft, die nicht schrill war. Es lagen Stärke und Bestimmtheit darin. Aritomo hatte einmal eine Frau gekannt, die trotz einer bescheidenen äußeren Form den gleichen Eindruck bei anderen Menschen hinterlassen hatte: seine seit langer Zeit verstorbene Großmutter. Wenn sie gesprochen hatte, schwiegen auch alle Männer, egal wie aufgeblasen die sonst auf ihre Rechte als Wortführer oder Entscheider gepocht hatten. Es war eine ganz automatische Reaktion gewesen.

Und so war es hier auch.

Die Lady Tzutz war außerdem lernbegierig und intelligent. Sie hatte sich offensichtlich von ihrem Mann jene Lektionen, denen er mit Sawada und dem Priester Itzanami beigewohnt hatte, zu Hause wiederholen lassen. Das hatte sicher zum einen dazu beigetragen, dass Chitam bemerkenswert schnell lernte – man begriff etwas am besten, wenn man es jemand anderem erklärte, wie Aritomo fand –, und zum anderen seiner Frau dabei geholfen, ein gewisses einfaches englisches Vokabular zu entwickeln. Jedenfalls hatte sie ihn mit einem klar artikulierten »Good day!« begrüßt, als er in den Raum geführt worden war.

Und ihr Gespräch, das aufgrund der Sprachbarriere sonst eher begrenzt und kurz geblieben wäre, entwickelte sich zu einer weiteren intensiven Lehrstunde, wobei Tzutz sowohl Aritomo half, neue Vokabeln zu lernen, wie auch er ihr, die eigenen Sprachkenntnisse zu erweitern. Es war amüsant anzusehen, wie der Prinz Chitam nur dann von seiner Frau zur Beteiligung aufgefordert wurde, wenn es um eine korrekte Aussprache oder die Diskussion eines bestimmten Begriffes ging. Aritomo fühlte sich von der Frau gefordert, mehr noch, als wenn Kapitän Inugami ihm einen schwierigen Befehl gegeben hätte. Und er ertappte sich dabei, wie er sich anstrengte, sehr konzentrierte, den hohen Erwartungen der ehrenwerten Dame zu genügen.

Abgesehen davon, dass er während dieser Stunden sehr viel lernte, war darüber hinaus ein zweiter positiver Effekt zu verzeichnen. Tzutz erklärte die Lektion irgendwann für beendet, und das mit einem aufrichtig dankbaren Lächeln in Richtung Aritomos, das ihn mehr erfreute, als er sich zugestehen wollte. Sie klatschte in die Hände und Dienerinnen begannen, das von ihm vorher erwartete Mahl aufzutragen – und er verspürte nun echten Hunger, was er vor Kurzem nicht für möglich gehalten hätte.

Es war früher Abend, als Chitam ihn schließlich zum U-Boot zurückbrachte. Aritomos Kopf war voll von den Eindrücken des Tages und er versuchte, daraus gedankliche Konsequenzen zu ziehen. Es war unverkennbar, dass die Maya sich etwas von ihnen erwarteten. Doch waren die Erwartungen dieses Volkes mit denen Inugamis vereinbar? Dieser verlangte die direkte und die unumschränkte Macht – anders konnte Aritomo die Äußerungen des Kapitäns nicht interpretieren. Und er würde niemals großes Verständnis für jene zu entwickeln bereit sein, die er zu beherrschen gedachte. Egal, was man ihm präsentierte, die Maya waren für ihn Wilde, gut genug als Untertanen, aber zu nicht mehr imstande, als zu gehorchen und zu dienen. Aritomo gewann zunehmend ein anderes Bild, eines, das differenzierter war. Würde ein Mann wie Prinz Chitam – oder eine Frau wie Lady Tzutz – sich von jemandem wie Inugami vorschreiben lassen, was zu tun war? Bei aller göttlichen Abstammung, die den Neuankömmlingen zugeschrieben wurde, war dieser Bonus doch rasch verspielt, wenn die »Herrschaft« der Japaner sich als brutal und rücksichtslos, vor allem aber als eine Regierung der Verachtung für die eigenen Untertanen entpuppen würde. Ja, die Maya unterwarfen sich freudig ihren Göttern und waren sogar bereit, Kinder für die Gnade der himmlischen Herren zu opfern – eine der grausigen Praktiken, bei denen Aritomo in seltener Übereinstimmung mit Inugami die sofortige Abschaffung befürwortete, sollte dies einmal in ihrer Macht stehen.

Aber die Maya unterwarfen sich diesen Dingen aus einem ganz speziellen Verständnis der Natur, ihrer Umgebung, einer ewigen Ordnung heraus. Wenn sich die Neuankömmlinge, die Zeitreisenden, in diese Natur nicht einpassen konnten, wenn sie sie zu zerstören wagten, dann wäre das fatal. Und wenn sie jene, die alles für die Bewahrung dieser Ordnung gaben, nicht für diesen Opferwillen respektierten, dann würde auch die Herrschaft eines Inugami an Respekt verlieren – und er würde eines Tages plötzlich sehr tot sein.

Ein Schicksal, das Aritomo nicht zu teilen wünschte.

Er verabschiedete sich von Chitam, brachte einen ungelenken Dank für den Tag hervor, den der Prinz mit einem majestätischen Kopfnicken akzeptierte, und kletterte die halb zerstörte Pyramide hoch, um das Boot zu erreichen. Die Wache auf der Brücke – sowie zwei sonnenbadende Besatzungsmitglieder auf dem Vorderdeck – winkten ihm zu. Als Aritomo oben angekommen war, erblickte er Körbe mit frischen Früchten, die dort standen. Die Maya hatten weiter zur Versorgung ihrer Gäste beigetragen. Das gute Essen würde die Stimmung an Bord des Bootes erhalten, vor allem bei denen, die immer noch in unregelmäßigen Abständen von Fassungslosigkeit ob der Ereignisse übermannt wurden.

Inugami hatte dieses Problem einigermaßen im Griff, das musste Aritomo ihm lassen. Er ließ keinen Zweifel daran, dass es eines kaiserlich-japanischen Soldaten unwürdig war, in Gegenwart eines Prinzen dazu, die Fassung zu verlieren und die innere Disziplin auch nur einen Moment erlahmen zu lassen. Und die Männer, die ohnehin zur Elite der Flotte gehörten, sorgsam für die Besatzung des wichtigsten Neubaus ausgesucht, akzeptierten diese Sichtweise. Sie gab ihnen Halt und Orientierung in einer Welt, die beides verloren zu haben schien. Und diese Vorgehensweise schmiedete die Mannschaft zusammen – untereinander und mit dem Kapitän. Aritomo profitierte als Stellvertreter davon, aber er war sich nicht sicher, ob die langfristigen Konsequenzen auch so einfach zu bewältigen sein würden.

Er berichtete Inugami und Sawada von seinem Ausflug und den damit verbundenen Eindrücken. Der alte Lehrer stellte viele Fragen. Inugami nahm seine Worte mit Schweigen auf. Als er entlassen worden war, überlegte Aritomo kurz, was nun zu tun war. Er fühlte sich nicht müde genug, um sich schlafen zu legen, und er verspürte in sich viele Zweifel und Befürchtungen, über die er einfach mit jemandem reden musste.

Nach kurzem Zögern kam er zu dem Schluss, dass sein Weg ihn in den Maschinenraum führen musste, wo er Sarukazaki vermutete – und Robert Lengsley, den britischen Ingenieur, der eben nicht in die Disziplin des Bootes eingebunden war, ein Gast, ein Außenseiter und jemand, der, obgleich ebenfalls aus einem Königreich stammend, zur Monarchie sowie göttlichen Abstammung von Herrschern ein … entspannteres Verhältnis hatte.

Er benötigte jemanden mit entspannter Sichtweise.

So begab er sich auf die Suche nach jemandem, mit dem er sprechen konnte.

14

Robert Lengsley hielt sich für einen Mann von Welt. Geboren und aufgewachsen in Liverpool hatte er schon mit zwölf Jahren mit Aushilfsjobs in den Werften begonnen und dort den Duft der großen, weiten Welt geschnuppert. Sein ausgezeichnetes technisches Verständnis und seine Begierde, jedes Detail zum Thema Schiffsbau wie ein Schwamm aufzusaugen, waren schnell aufgefallen. Sein Vater, ein Angestellter der Stadtverwaltung mit einem sicheren, aber sehr überschaubaren Einkommen, hatte bald aufgegeben, seinem Sohn die Vorteile des Staatsdienstes schmackhaft machen zu wollen, und ihn daraufhin in seiner Leidenschaft unterstützt, soweit er dies mit seinen bescheidenen Mitteln konnte. Lengsley hatte sich von ganz unten nach oben gearbeitet, bis er mit knapp 30 Jahren einer der besten Schiffsingenieure der Stadt geworden war. Als er zu Vickers wechselte, hatte er bereits Besuche in vielen europäischen Ländern hinter sich und eine Visite in die jungen USA, die ebenfalls am Aufbau einer leistungsfähigen Marine interessiert waren. Bei Vickers durfte er an der Entwicklung von U-Booten arbeiten, eine Zeit, die spannend war, da er viele Dinge tun durfte, die niemals zuvor ausprobiert worden waren. Der Drang ständiger technischer Innovation, der Wettlauf mit anderen Nationen wie dem Deutschen Reich und die manchmal unrealistischen Wünsche der Admiralität waren eine Gemengelage, aus der nur diejenigen herausragen konnten, die nicht nur die Technik beherrschten, sondern auch die Sprache der Verhandlungen, der endlosen Meetings und der Marinepolitik.

Und der bereit war, über die eigenen Grenzen hinwegzusehen.

Robert Lengsley war so ein Mann. Nach vier Jahren wurde er für zwölf Monate an Kawasaki nach Japan verliehen – eine »Leihgabe«, die sich sein Arbeitgeber reichlich bezahlen ließ. Lengsley hatte das Angebot mit Freude angenommen. Ihn zog es schon immer in die Ferne. Das Gehalt, das er erhielt, würde er sonst in drei Jahren verdienen. Japan war für ihn ein faszinierendes Land und er hatte sich gut vorbereitet, sogar intensiv Japanisch gelernt, wenngleich ihm diese Sprache alles andere als leicht zugänglich gewesen war. Die Japaner respektierten seine Kenntnisse und seinen Willen, diese freimütig weiterzugeben. Mit ihnen zu arbeiten, war eine der besten Zeiten seines Lebens gewesen. Der krönende Abschluss hätte die Jungfernfahrt des neuen Bootes sein sollen. Danach lief Lengsleys Vertrag ab und die Rückkehr an seinen alten Arbeitsplatz war ihm sicher gewesen, mit neuen, spannenden Aufgaben für die Zukunft.

Die Dinge hatten sich jetzt doch ein wenig anders entwickelt.

Immerhin, neu und spannend waren seine Aufgaben weiterhin.

Und er war weiter in die Ferne gezogen. Geografisch ganz sicher, aber wie es aussah, auch in eine ferne, eine vergangene Zeit, ein Gedanke, den Lengsley weder intellektuell noch emotional ganz verarbeitet hatte. Er hatte zu Hause eine Braut, Edna, die er herzlich vermisste und, so befürchtete er, niemals wiedersehen würde. Die meisten seiner japanischen Kameraden hatten damit kein Problem. Das Heiratsregime der Flotte war extrem streng. Niemand durfte ohne Erlaubnis seines Vorgesetzten an eine Beziehung denken und diese wurden zumeist von den beteiligten Familien arrangiert. Die Mehrzahl hier an Bord dachte an Eltern und Geschwister, aber nicht an Bräute. Lengsley empfand fast Neid für sie, hütete sich aber, diese Dinge mit irgendwem zu besprechen. Er kannte hier niemanden gut genug. So, wie das Boot in der Stadt der Maya ein Fremdkörper war, war er einer innerhalb des Bootes. Man behandelte ihn ordentlich. Er wurde weder geschnitten noch tuschelte man hinter seinem Rücken, für Letzteres gab er auch keinerlei Anlass. Die Gespräche waren stets von Höflichkeit geprägt. Aber die Distanz war spürbar, jeden Tag aufs Neue, und wenn jemand sich in dieser fremden, exotischen und unverständlichen Welt allein fühlte, dann war es Robert Lengsley aus Liverpool. Das machte seine Situation nicht einfacher.

Der Unteroffizier, der an Bord des Bootes den Maschinenwart machte, hieß Sarukazaki und war Lengsley durchaus sympathisch. Im Gegensatz zu den meisten anderen Männern an Bord, die ihn mit einer relativ kühlen Höflichkeit behandelten, riss der Mann auch mal einen Witz oder versuchte, über etwas anderes zu reden als ihre seltsame und beängstigende Situation. Das war auch sicher der Grund, aus dem Lengsley sich zu jeder Minute im Maschinenraum aufhielt, wo er neben Sarukazaki sowie einem weiteren Mechaniker auch seine nächtliche Lagerstätte eingerichtet hatte. Hin und wieder kletterte er wie die anderen aufs Vorderdeck und genoss die Sonne, aber auch dort fühlte er sich meist verloren. Mit den beiden Männern im Maschinenraum verband ihn die Leidenschaft für das Technische, ein Band, das auch sprachliche und kulturelle Unterschiede zu überbrücken imstande war. Wer wusste, vielleicht würde sich sogar dereinst ein Maya finden, der, wenngleich von einem anderen Niveau ausgehend, die gleiche Begeisterung teilte. Dann würde Lengsley sich möglicherweise irgendwann auch hier wohlfühlen.

Bis dahin jedoch war Lengsley, das war seine bittere Erkenntnis, einer der einsamsten Menschen dieser Epoche. Er bekam viele der Gespräche der Japaner nicht richtig mit, weil sein Japanisch einfach zu schlecht war. Gleichzeitig schnappte er nur das von der Maya-Sprache auf, was er durch die zwei Stunden Sprachlektion mitbekam, die der alte Sawada auf Anweisung des Kapitäns gab – nur um daraufhin weitere vier oder fünf Stunden mit seinen Maya-Gästen zu erlernen, was er nachher an die Mannschaft weitervermitteln sollte. Lengsley lernte so intensiv, wie er konnte. Wenn man sich ganz allein auf der Welt fühlte, weckte dies den Drang, sich so viele Dinge anzueignen wie möglich, die einem einst hilfreichen Schutz gewähren mochten. Die Fähigkeit, sich zu verständigen, gehörte ganz sicher dazu.

Aber es ging alles so quälend langsam voran. Und Inugami gab nur sehr selten die Erlaubnis, dass Besatzungsmitglieder die nähere Umgebung des Bootes verlassen durften. Lengsley hatte diese noch gar nicht erhalten und er verband mit jeder erneut vorgetragenen Bitte um Freigang auch keinerlei Hoffnungen mehr. Das hielt ihn allerdings nicht davon ab, es immer wieder zu versuchen.

Heute hatte er auf den Versuch verzichtet.

Er hockte neben dem Dieselmotor, den er – es war nicht mehr als eine Beschäftigungstherapie – halb auseinandergenommen, sorgfältig gereinigt, geölt und wieder zusammengesetzt hatte. Inugami hatte befohlen, die Maschinen alle auszuschalten, um Benzin zu sparen. Das brachte gewisse Gefahren mit sich, zumindest mittelfristig.

Lengsley und Sarukazaki hatten diese Zeit genutzt, um völlig überflüssige Wartungsarbeiten durchzuführen. Das Boot war gerade erst auf Herz und Nieren überprüft worden und die darauf folgende Reise war nicht allzu lang gewesen. Viel interessanter war die Untersuchung der Bootsunterseite gewesen, die Lengsley gestern abgeschlossen hatte. Das Boot war aus geringer Höhe auf die Pyramide gekracht, und das hatte der Druckkörper erst einmal ausgehalten. Aber oft waren die Beschädigungen versteckt und nicht mit dem bloßen Auge zu erkennen. Natürlich konnten sie sich erst sicher sein, wenn sie das Boot in ein Trockendock schaffen konnten, um es gründlich in Augenschein zu nehmen, vor allem dort, wo es derzeit auflag. Lengsley war sich sicher, ein Trockendock auch mit lokalen Mitteln errichten zu können. Nur waren sie weit von der Küste entfernt, wie ihnen Itzanami, der Priester, schließlich hatte vermitteln können. Mutal lag irgendwo mitten in Mittelamerika und das Boot war buchstäblich ein Fisch ohne Wasser.

Dennoch war die Inspektion, soweit sie durchführbar gewesen war, erfolgreich und zufriedenstellend verlaufen. Das Boot war natürlicherweise sehr robust gebaut. Es schien sich allgemein in einem sehr guten Zustand zu befinden, was man von der Mannschaft und von Lengsley selbst nicht durchweg behaupten konnte.

»Mr. Lengsley? Darf ich Sie stören?«

Der Brite sah hoch und blickte in das runde Gesicht von Aritomo Hara, dem Ersten Offizier des Bootes. Während Lengsley insgeheim den Kommandanten für ein ziemliches Arschloch hielt, hatte er von seinem Stellvertreter bisher einen guten Eindruck gewonnen. Hara wirkte nicht ganz so … verbissen. Vielleicht lag es an seinem Vollmondgesicht … oder auch daran, dass, wenn dieser Mann lächelte, die Freude auch in seinen Augen sichtbar wurde, während jede Gefühlsregung – außer Zorn – bei Inugami unecht wirkte.

Aber Lengsley gemahnte sich selbst zur Vorsicht. Er lebte noch nicht lange genug mit Japanern zusammen, um sie wirklich lesen zu können. Es war eine andere Kultur als die seine und Emotionalität war ein schwieriges Thema. Es gab Situationen, in denen ein japanischer Mann weinen durfte, während ein Brite dies als beschämend und unangemessen, ja weibisch angesehen hätte. Andererseits wurde von einem Mann Selbstbeherrschung und Reglosigkeit erwartet, wo ein Brite durchaus Gefühle hätte zeigen können. Und alles war immer wieder von dieser Maske aus Höflichkeit überdeckt, durch die Lengsley nicht immer hindurchsehen konnte. Was hielt der andere wirklich von ihm? War das Lob ernst gemeint? Und diese oder jene Bemerkung – war das gezielte, aber furchtbar verklausulierte Kritik oder war es nur so dahingesagt? Lengsley war von Japan fasziniert und irritiert zugleich. Er hatte noch viel zu lernen.

Von der Kultur der Maya ganz zu schweigen

»Sicher, Unterleutnant Hara.«

Das Vollmondgesicht lächelte – und Lengsley war sich einigermaßen sicher, dass es wirklich lächelte – und der Mann hockte sich neben ihn auf den Boden neben der Dieselmaschine.

»Wie fühlen Sie sich?«

Das Englisch des Mannes war sorgfältig artikuliert, aber nicht immer grammatisch richtig, möglicherweise weil Japaner generell Schwierigkeiten mit dieser Sprache zu haben schienen. Andererseits war Lengsley sich recht sicher, dass seine Kameraden nur deswegen nicht lauthals über seine Versuche in Japanisch lachten, weil sie dafür viel zu höflich und gut erzogen waren.

»Gut, danke … den Umständen entsprechend. Mir geht die Arbeit aus, ich fange an, mich zu langweilen.«

Aritomo nickte. »Lassen Sie sich nicht von Sarukazaki zum Kartenspiel überreden, vor allem nicht um echte Einsätze.«

»Wir haben Hanafuda gespielt«, gab Lengsley grinsend zu. »Ich habe gemerkt, dass er mich anfangs gewinnen ließ, um mich in Sicherheit zu wiegen.«

»So geht er vor«, sagte der Offizier ernsthaft. »Er scheut übrigens auch nicht davor zurück, Vorgesetzte auszunehmen. Ich muss Sie ausdrücklich warnen. Er ist rücksichtslos.«

Lengsley seufzte gespielt. »Was nützen mir meine Münzen hier? Ich kann mir dafür ohnehin nichts kaufen.«

»Das ist wohl wahr. Aber wer weiß – vielleicht gehört das Geld zu den Errungenschaften, die wir den Maya schenken werden.«

Lengsley sagte nichts. Hara wollte sicher auf etwas heraus und hatte sich nicht zu ihm begeben, um die eigene Langeweile zu vertreiben oder über die Gefahren des Kartenspiels zu plaudern. Der Brite wurde neugierig. War da was im Busch?

»Möglich«, erwiderte er vorsichtig. »Oder sie haben keinen Bedarf dafür. Womit handeln die Hiesigen, wenn sie etwas besonders Wertvolles bezahlen wollen?«

»Kakaobohnen, soweit ich es verstanden habe. Und auch gerne in wertvollen anderen Rohstoffen – Obsidian beispielsweise, wenn er von sehr guter Qualität ist, sowohl unverarbeitet als auch in Form etwa von Klingen.«

»Metalle?«

»Doch, sie wissen wohl, was Edelmetalle sind. Aber sie nutzen Metall nicht für den täglichen Gebrauch. Ich habe noch kein Eisenwerkzeug gesehen, dafür aber Goldschmuck. Ich vermute mal, auch in diesem Bereich könnten wir ihnen etwas beibringen.«

»Oder das Rad. Ich habe noch keinen Wagen erblickt«, ergänzte der Brite.

Aritomo nickte. »Ein Rätsel, wenn man sich die Qualität ihrer Straßen anschaut. Dennoch wird alles mühselig von Menschen transportiert.«

»Es könnte sich um ein kompliziertes religiöses Tabu handeln«, meinte Lengsley, der sich für die Diskussion zu erwärmen begann. »Mir scheint, die Glaubenswelt dieser Leute ist sehr vielfältig, und wir dürften noch nicht einmal die wichtigsten Grundsätze kennen.«

»Das war anfangs auch meine Vermutung. Ich glaube aber, dafür gibt es letztlich eine recht einfache Erklärung«, erwiderte Aritomo. Er breitete die Arme aus, soweit der beengte Raum es zuließ. »Ihnen fehlen die Zugtiere. Es gibt keine Pferde, Esel oder Rinder. Die meisten Tiere sind Kleintiere oder Wild, das sich nicht zum Zugtier domestizieren lässt. Sawada meint, diese Tiere kamen erst mit der Eroberung durch die Spanier ins Land. Die liegt aber noch weit in unserer – aktuellen – Zukunft. Ohne Zugtiere ergibt ein Karren gleich viel weniger Sinn.«

»Das Rad ist trotzdem nützlich«, meinte Lengsley. »Selbst wenn wir nur Menschen als Arbeitskräfte haben, lässt sich auf einem guten Wagen mehr transportieren als durch eine Gruppe von Trägern, von anderen Einsatzgebieten mal zu schweigen. Ich rede etwa vom Wasserrad, zum Antrieb einer Mühle. Es gibt Flüsse mit Strömung. Deren Kraft scheint nicht systematisch genutzt zu werden.«

»Es gibt wohl keinen Mangel an Arbeitskräften. Es ist wie mit der Sklaverei. Sie führt dazu, dass technische Weiterentwicklung stecken bleibt, weil die Durchführung aller Arbeit durch viele zur Verfügung stehender Menschen – zumindest eine Zeit lang – so preiswert und simpel ist.«

Lengsley nickte. Der Japaner hatte sich über diese Dinge wirklich intensiv Gedanken gemacht. Der Brite war rechtschaffen beeindruckt. Hinter dem so harmlos wirkenden, kindlichen Gesicht arbeitete ein scharfer Verstand, basierend auf einer guten Beobachtungsgabe. Er entspannte sich, begann, sich mit dem Thema aktiv auseinanderzusetzen, und sei es nur, weil es eine willkommene Abwechslung von der aktuellen Monotonie seiner Existenz darstellte.

»Wir könnten auch ihre Kriegführung verbessern«, spann er den Faden weiter. »Sie benutzen ganz offenbar nur Speer, Schild, Messer und diese Speerschleuder, von der ich übrigens ziemlich beeindruckt bin. Von der Leibwache des Königs einmal abgesehen, scheint die Armee eine Art Miliz zu sein, in der alle Männer aufgerufen sind, Krieger zu werden, wenn der Herrscher es wünscht.«

Aritomo lächelte. »Sie haben mit Sawada geredet.«

»Wenn er Zeit hat. Er ist sehr, sehr beschäftigt.«

»Er ist unser aller Lehrer und gleichzeitig der fleißigste Schüler.«

»Das trifft es wohl sehr gut.«

»Aber das Thema des Krieges ist ein wichtiges«, fuhr Aritomo fort. »Denn das ist natürlich, was Inugami im Hinterkopf hat. Die Herrschaft über diese Stadt etablieren und sie als Basis für ein Imperium nutzen, das von einer winzigen Oberschicht – uns – regiert wird. Ein Gedanke, der bei vielen Mitgliedern der Mannschaft auf große Zustimmung trifft.«

Lengsley zögerte mit der Antwort. Er ahnte jetzt, was der Mann wollte. Er horchte ihn aus, wollte seine Meinung zu bestimmten Themen erfahren. Doch tat er dies im Auftrag des Kapitän, der herauszufinden versuchte, ob der Gaijin vertrauenswürdig war – oder tat er es, weil er an den Plänen des Kommandanten zweifelte und in Lengsley einen potenziellen Verbündeten sah?

Wie sollte er reagieren? Er musste eigentlich selbst erst einmal Aritomo Hara aushorchen, damit er keinen Fehler beging!

Das nun folgende Gespräch zwischen den beiden Männern glich einem Tanz der Worte. Keinem, in dem die Partner eng umschlungen in gemeinsamer Bewegung der Musik folgten, sondern einem, der von gegenseitiger Beobachtung, Ausweichen, Umkreisen gekennzeichnet war, ohne dass der eine den Orbit des anderen zu verlassen trachtete oder jemand den Tanz abbrach. Es war deswegen ein Tanz, weil ihm die Aggressivität eines Kampfes fehlte, weil viele kluge Worte fielen, viel Zustimmung geäußert wurde, oft ernst gemeint, und weil sich die beiden Tänzer nicht als Kontrahenten, aber auch noch nicht notwendigerweise als Tanzpartner betrachteten. Der Tanz dauerte eine gute Stunde, wurde unterbrochen durch kurze Pausen, in denen sich die Beteiligten über die nächsten Schritte, die Abfolge der Bewegungen klar werden mussten, alles wohlüberlegt und sehr konzentriert, aber ohne das leidenschaftliche Feuer und den Drang, unbedingt zu einem Ergebnis, einem guten Abschluss kommen zu müssen. Wurde der Tanz aber fortgesetzt, so konnte man feststellen, dass sich alle ganz langsam, tastend, vorsichtig, behutsam einander näherten. Es waren wirklich kleine Schritte. Jeder war bereit, sich unvermittelt wieder auf sichere Entfernung zurückzuziehen, als ob man den Tanz auf einem sehr brüchigen oder abschüssigen Grund durchführe. Als die Tänzer schließlich – mit einem gewissen Grad an Erschöpfung – innehielten und zu der stillen Übereinkunft kamen, dass mehr zu dieser Gelegenheit nicht zu erreichen war, nahmen beide einige grundsätzliche Erkenntnisse mit: dass sie nicht viel davon hielten, wie Inugami die künftigen Beziehungen zu den Maya gestalten wollte. Dass sie dagegen aber nicht viel würden ausrichten können, solange die Mehrheit der Mannschaft treu hinter dem Kommandanten stand. Dass man versuchen musste, behutsam auf Inugami einzuwirken, um das Schlimmste zu verhindern. Dass der Kommandant übersah, wie wenige sie waren, und dass jeder Fehler ihrer aller Untergang bedeuten würde.

Und dass man sich wieder treffen würde, zu geeigneter Stunde, um diese und andere Themen erneut zu besprechen.

Als Aritomo Hara sich verabschiedet hatte, blieb Lengsley noch einige Momente sinnierend auf dem Metallboden neben der Dieselmaschine sitzen und dachte nach. Egal, welche Konsequenzen sich tatsächlich aus dem eben Besprochenen ergeben mochten, eines war ihm klar – und erfüllte ihn mit einer gewissen Zufriedenheit: So allein er sich bis eben auch gefühlt hatte, jetzt schien er jemanden gefunden zu haben, mit dem er reden konnte und der ein echtes Interesse daran hatte, ihre Existenz in dieser Zeit und an diesem Ort erträglich zu gestalten, um nicht als Menschenopfer auf einem Maya-Altar zu enden. Wenn Lengsley dazu einen Beitrag leisten konnte, dann wollte er das im Rahmen seiner sicher eher bescheidenen Möglichkeiten tun. Wenn er dabei in Hara einen Freund finden würde, war dies ein positiver Nebeneffekt, der sein Leben hier erleichtern würde. Diese Isolation aufzubrechen, aus der geistigen Kerkerzelle zu entkommen, in die er sich bisher eingesperrt gefühlt hatte, das war ein echter Fortschritt.

Lengsley atmete tief durch.

Das Gespräch hatte seine Sorgen verstärkt, viele neue Fragen aufgeworfen und ein düsteres Bild ihrer aller Zukunft gezeichnet.

Und doch: Heute war gar kein so schlechter Tag, wie er fand.

15

Tatb’u erfreute sich seines Heeres und sein Heer erfreute sich seines tapferen und siegreichen Königs. Es war ein wunderschöner Morgen und die Kolonne der Soldaten des ruhmreichen Yaxchilan stand bereit, beladen mit Waffen und Vorräten, in ordentlicher Reihe. Überall war die gute Stimmung, die Vorfreude auf einen Feldzug von epischen Ausmaßen, fast mit Händen greifbar. Das große Mutal sollte fallen! Was für eine fantastische Aussicht! Von diesem Krieg würden noch Generationen reden und dafür würde Tatb’u sehr bedachtsam sorgen, dessen Steinmetze nur auf die genaue Schilderung dieses besonderen Abenteuers warteten, um sie in allen Details auf ihre Stelen und die Wände eines neuen Tempels zu meißeln, den der König nach dem Sieg über Mutal dem großen Itzamnaaj stiften würde. Ein Tempel, allein diesem grandiosen Sieg gewidmet. Er würde Tatb’u unsterblich machen – und alle, die mit ihm waren.

Da war kein Zweifel in den Männern, kein Zaudern, kein auch nur vorsichtiges Misstrauen. Überall stand Erwartung und Siegessicherheit in den Mienen der Krieger geschrieben.

Und dazu hatten sie auch allen Anlass. Pakul hatte gerade gestern Nacht noch Nachricht aus Tayasal erhalten. Der dortige König hatte Tatb’u seine vollste Unterstützung zugesichert. Die eigenen Krieger stünden bereit, sobald die Armee aus Yaxchilan eingetroffen sei, und man bereite Vorräte vor, damit die Reise rasch weitergehen könne. Die Truppe Tayasals war klein, trotzdem eine willkommene Bereicherung. Außerdem hatte die Nachricht der kleineren Nachbarstadt Anlass zur Hoffnung gegeben, dass auch der Herrscher von Saclemacal geneigt sein würde, seine Pfunde in die Waagschale Tatb’us zu werfen. Die vereinte Armee dreier Städte würde Mutal überraschen und besiegen. Es gab einfach nichts, was jetzt noch schiefgehen konnte – außer Saclemacal entschied sich noch anders und würde Tatb’u verraten. Beim kleinsten Anzeichen in dieser Richtung würde der König von Yaxchilan seine Armee gegen die Verräter wenden und die Stadt ausplündern, bis nichts mehr blieb. Mutal wäre dann vielleicht – fürs Erste – gerettet, aber Beute würde man trotzdem machen und ein starkes Signal in die Region senden, dass mit Tatb’u zu rechnen – und vor allem nicht zu spaßen war.

Auch die Omen der Götter waren positiv. Die Priester hatten den König in seinen Plänen bestätigt. Wenn es eine gute Zeit gab, den Sieg davonzutragen, dann war es jetzt. Tatb’u hatte keinen Moment gezögert, auch diese hochwillkommene Nachricht unter den Seinen zu verbreiten. Dies hatte ganz wesentlich zur Steigerung der allgemeinen Moral beigetragen.

Tatb’u hob beide Hände. Es wurde still um ihn herum. Er stand auf der vierten Stufe der Grabpyramide seines Vaters und es war die Symbolik, dass der Sohn auf den Schultern seines Vorgängers stand und damit die Stabilität seiner Herrschaft betonte, die den Männern sicher nicht entging.

Alle Augen richteten sich auf ihn. Tatb’u sagte nichts. Er wies in die Richtung, die große Straße entlang, nach Osten. Dorthin führte sie ihr Weg, direkt zum Großen See und zu ihren Verbündeten in Tayasal. Sicher der einfachste und sicherste Teil der Reise.

Dann ließ er die Arme sinken und nickte nur.

Kommandos wurden gebrüllt. Adlige Offiziere nahmen ihre Plätze ein, führten die Männer ihres Familienclans, wie es seit je Sitte und Brauch war. Tatb’u selbst stellte sich an die Spitze der Krieger, die ihm persönlich verschworen waren, aus seiner Familie, seine Leibwache. Zu ihm gesellte sich sein Feldherr Pakul, das Gesicht voll grimmiger Freude, die Augen voller Blutlust, den Speer mit einer Energie in den Händen, sodass die Gefahr bestand, dass die Waffe allein durch den entschlossenen Griff zerbrechen würde. Pakul war bereit. Ein gutes Zeichen für sie alle.

Tatb’u machte den ersten Schritt. Und seine Armee folgte ihm.

Die Straße war breit und gut ausgebaut, die Krieger waren erfahrene Männer, hatten sie alle doch gerade erst einen Feldzug erfolgreich hinter sich gebracht. Sie bewahrten eine mustergültige Disziplin, wie sie in einer langen Zweierreihe nebeneinander hermarschierten, alle in gleicher Geschwindigkeit. Tatb’u hätte sich in einer Sänfte tragen lassen können, niemand hätte ihm dieses Recht streitig gemacht. Aber so führte er nicht. Sosehr ihn sein Volk auch als Bindeglied zwischen der Erde und dem Himmel verehrte, so sehr legte er doch gleichzeitig Wert darauf, dass die Krieger, die er in den Kampf und möglicherweise auch in den Tod führte, ihn darüber hinaus als Kriegsherrn respektierten. Er marschierte mit ihnen. Er trug sein Gepäck nicht selbst – ein wenig Distanz zum gemeinen Volk wurde erwartet –, aber er benutzte seine eigenen Beine und nicht die von Trägern.

Und er marschierte vorne, wies den Weg.

Seine Männer dankten es ihm mit einem forschen Schritt. Niemand würde zurückfallen, niemand würde schwächeln. Nicht im Angesicht ihres Königs.

Der erste Abschnitt der Reise dauerte nur zwei Tage. Dann hatten sie die Randsiedlungen der relativ kleinen Stadt von Tayasal erreicht. Die Landarbeiter, die am Straßenrand mit der Rodung des Waldes beschäftigt waren, um neues Ackerland zu schaffen, hielten in ihrer Arbeit inne und beobachteten den langen Wurm von Tatb’us Armee, wie dieser sich auf ihre Heimat zubewegte. Der König von Tayasal war vorgewarnt und hatte seine Bevölkerung entsprechend informiert. In den Augen der Beobachter stand keine Angst, niemand rannte davon. Man war unter Verbündeten und Tatb’us Befehle waren eindeutig gewesen. Kein Bewohner Tayasals sollte unter der heranmarschierenden Armee leiden. Alles Eigentum der Verbündeten war zu schützen und jeder noch so kleine Übergriff würde schwerste Strafen nach sich ziehen.

Seine Männer gehorchten. Sie wichen niemals vom Weg ab und schenkten den Bürgern der Stadt niemals mehr als nur ein freundliches Kopfnicken, einen gerufenen Gruß. Sie waren Freunde, keine Eroberer. Tatb’u konnte stolz auf seine Krieger sein.

Auf dem großen Hauptplatz wurden sie standesgemäß empfangen. Tatb’u stellte mit großer Zufriedenheit fest, dass sein Verbündeter in allem Wort gehalten hatte. Seine Männer standen bereit, und da es noch früher Nachmittag war und sie so schnell wie möglich vorankommen wollten, würden sie auch nur kurz rasten, um dann sogleich den Weg fortzusetzen.

Es gab eine kurze Zeremonie, um vor allem den bevorzugten Gottheiten der Stadt die Referenz zu erweisen, und dann schlossen sich die Männer Tayasals der wachsenden Armee an. Der Herr von Tayasal, so war vereinbart worden, würde sich nicht selbst am Feldzug beteiligen und zurückbleiben, er schickte aber zwei seiner Söhne mit, denen Tatb’u gestattete, direkt neben ihm zu marschieren.

Der ganze Aufenthalt dauerte nicht länger als zwei Stunden, dann war die vereinte Armee bereits unterwegs Richtung Saclemacal.

Tatb’u war mit jedem verstrichenen Tag immer mehr guter Dinge. Dass sie die Gnade der Götter genossen, zeigte sich auf vielfältige Art und Weise. Das Wetter war wunderbar, ideal, um voranzukommen. Als sie am Großen See Rast machten und das Nachtlager errichteten, schickte Pakul eine Reihe von Männern im See zu fischen. Sie kamen dermaßen mit Beute beladen zurück, dass ein großes Hallo ausbrach und sehr schnell der verführerische Duft frisch auf offenen Feuern gerösteten Fisches durch das Lager zog. Tatb’u machte eine Szene daraus, sich selbst an eines der Feuer zu setzen und vom Fang zu kosten; er lobte dann nicht nur den hier zuständigen Koch, sondern wies auch darauf hin, dass dieser besondere Segen verdeutlichte, wie sehr sie in der Gunst der Götter standen. Auch dies machte schnell die Runde und hob die allgemeine Stimmung. Als sie am nächsten Morgen bei Sonnenaufgang wieder aufbrachen, um die restliche Strecke bis Saclemacal zurückzulegen, trafen sie nach einer Stunde auf Emissäre aus dieser Stadt, die die freundlichsten Grüße überbrachten und die Armee auf das Wärmste willkommen hießen. Fünfzig Träger waren unter dem Vorauskommando, das ihnen aus Saclemacal entgegengeschickt worden war, und alle trugen sie große Behälter mit frischem Chi. Tatb’u stellte sicher, dass jeder zur Mittagszeit einen Becher ausgeschenkt bekam, was die Laune der Männer einmal mehr positiv beeinflusste. Die Versicherung ihrer Freunde aus Saclemacal, fest zum erst gerade geschmiedeten Bündnis zu stehen und eifrig darauf zu warten, Mutal gemeinsam für seine Arroganz zu bestrafen, kam gleichfalls gut an. Tatb’u fand, dass dies eine perfekte Zeit war, und sonnte sich in dem Ansehen, das aufgrund dieser Tatsache auch auf ihn als Anführer fiel. Seine nach außen hin bescheidene und leutselige Art wirkte in dieser Atmosphäre besonders gut. Seine Krieger würden, dessen war er sich sicher, jeden seiner Befehle bedenkenlos und mit Hingabe ausführen. Und auch Pakuls gute Laune zeigte, dass der Feldherr der Auffassung war, einem Gemetzel herausragender Qualität entgegenzumarschieren, an dessen Ende nur ihr triumphaler Sieg stehen konnte.

All die wunderbaren Fügungen hielten an, als sie endlich Saclemacal erreichten. Die Begrüßung war herzlich, die Krieger standen bereit, und alle wurden sie erneut hervorragend versorgt. Sie tauschten die neuesten Informationen über die Zustände in Mutal aus und hier war es das erste Mal, dass Tatb’u von einer seltsamen Erscheinung hörte, die die Stadt heimgesucht habe. Die Geschichte war verwirrend und widersprüchlich und er war sich nicht sicher, was nun der Wahrheit entsprach oder dem zu starken Genuss des Chi zuzuschreiben war. Klar wurde aber, dass etwas Ungewöhnliches passiert war, das die Aufmerksamkeit des Königs von Mutal derzeit ganz und gar beanspruchte. Sie würden sich bald selbst davon überzeugen können, wie viel Wahrheit in den abenteuerlichen Gerüchten steckte, die Tatb’u zugetragen wurden. Die wichtigste Tatsache aber war, dass die Bewohner Mutals mit etwas sehr, sehr beschäftigt waren und dass diese Beschäftigung nichts mit der heranrückenden Armee zu tun hatte.

Er hörte sich die verschiedenen Schilderungen eine Weile an. Von einer Erscheinung war die Rede, einem Boot der Götter, von Männern, die aus einem großen Fisch gestiegen seien, und von zertrümmerten Tempeln, unsichtbaren Waffen, die lautlos und sicher töteten. Normalerweise wäre diese letzte Nachricht etwas gewesen, das ihn beunruhigt hätte – aber diese Geschichten waren so hanebüchen und klangen dermaßen absurd, dass der König sie einfach nicht richtig ernst nehmen konnte. Darauf eine veränderte Strategie zu stützen, kam weder ihm noch Pakul in den Sinn.

Dies war ein kritischer Moment des Feldzugs. Saclemacal war durchsetzt von Agenten Mutals. Egal, was die dortigen Herren jetzt wussten, der Armee würden die Nachrichten über ihren Vormarsch vorauseilen. Mutal würde sich vorbereiten können – kurz nur und ungenügend, was genau das war, worauf Pakul spekulierte. Je schneller sie also vorrückten, desto klarer würde ihr Sieg sein. Tatb’u entschied, eine Nacht in Saclemacal zu rasten und gleich am nächsten Morgen wieder aufzubrechen. Agenten mochten einen Tagesmarsch Vorsprung haben, und das war nicht genug für eine angegriffene Stadt, alle notwendigen Verteidigungsmaßnahmen zu treffen. Man würde hastig die eigenen Krieger zusammenrufen und die Moral würde schlecht sein. Und da Tatb’u durch die Verteilung seiner Armee und die Art, wie sie in und um Saclemacal lagerte, die wahre Stärke seiner Streitkräfte klug zu verschleiern verstand, würde der Feind mit Sicherheit eine weitaus kleinere Angriffsmacht erwarten als jene, die über seine Linien hereinbrechen würde.

Es war alles wunderbar hergerichtet, wie der König von Yaxchilan fand.

16

»Also, sprich offen, mein Sohn.«

Chitam wartete, bis die Dienerin die Privatgemächer seines Vaters verlassen hatte und die schweren Vorhänge vor der Türöffnung sowohl innen wie auch außen zugezogen worden waren. Er schaute auf den Becher Chi in seiner Hand, dessen Inhalt er bisher nicht angerührt hatte, eine für den Prinzen eher ungewöhnliche Handlungsweise. Der alte Siyaj drängte seinen Sohn nicht. Er kannte ihn gut genug, seine Schwächen wie auch seine Stärken. In den letzten Jahren, das musste er zugeben, hatte er das eine oder andere Mal Zweifel an der Eignung des designierten Thronfolgers gehegt, ob dieser tatsächlich der Richtige sei, die Bürde des Amtes zu übernehmen. Chitam trank zu viel und war den jungen Dingern zugetan, sein religiöser Eifer ließ zu wünschen übrig und er schlief gerne und lange. Tatsächlich zeigte sich seine Schwester Une Balam weitaus überlegter und in vielen Dingen intelligenter als Chitam, der oft impulsiv handelte. Dann aber, in den letzten beiden Wochen seit dem Eintreffen der Götterboten, hatte sich eine andere Qualität im Prinzen gezeigt, schon mit Beginn des Vorfalls selbst. Seine entschlossene Handlungsweise und sein begieriges Lernen, die geschickte Art, wie er Zugang zu den Götterboten fand und diese für Mutal einzunehmen begann – all das beeindruckte den alten König gehörig. Darüber hinaus wurde der höchst heilsame Einfluss seiner Frau sichtbar, die eine ausgesprochen fähige Königin sein würde – ein wesentlicher Grund, warum Siyaj damals die Heirat veranlasst hatte, da sich diese positiven Anlagen in der jungen Tzutz schon sehr früh manifestiert hatten. Da Chitam zu einfach gestrickt war, um sich den Manipulationen seiner Frau wirkungsvoll zu entziehen, solange sie seinen Widerstand nicht offen herausforderte, war er eigentlich ganz zuversichtlich, was seine Nachfolge anging.

Und die Sache mit den Götterboten schien in der Tat ungeahnte Fähigkeiten in seinem Sohn zum Vorschein treten zu lassen.

Siyaj war beeindruckt, fast gegen seinen Willen.

Er überließ diese Dinge daher bewusst seinem Sohn, vor allem eingedenk der Tatsache, dass er selbst es nicht halb so gut getan hätte. Die Umstände hatten Chitam zu mehr gemacht, als er vorher war. Aber dies wäre nicht möglich gewesen, wenn im Innern Chitams die dafür notwendigen Anlagen nicht bereits geschlummert hätten.

So entdeckte der alte Siyaj den Stolz auf seinen Sohn wieder und er nährte dieses Gefühl mit diesem Kriegsrat, den er mit dem Prinzen hielt. Es galt, Entscheidungen zu treffen, und Chitam schien in der Lage zu sein, dem König dabei sehr wertvolle Dienste zu leisten.

Derzeit aber wirkte sein Sohn eher ein wenig verwirrt.

»Ich bin mir nicht sicher, Vater.«

»Über alles?«

»Über manches.«

»Sage mir, wessen du dir sicher bist.«

Chitam nickte und stellte den Becher ab. »Die Götterboten sind uns in allem weit voraus. Ihre Handwerkskunst übersteigt mein Vorstellungsvermögen. Die Waffen, die sie verwenden, sind voller Macht und ich verstehe nicht, wie sie funktionieren. Sie sind gut organisiert und folgen dem Befehl ihres Herrschers, der den Namen Inugami trägt. Sie sprechen zwei verschiedene Sprachen – nicht nur Abwandlungen der einen, wie es in den verschiedenen Regionen üblich ist, die von den Maismenschen bewohnt werden –, sondern zwei wirklich unterschiedliche Sprachen, von denen sie uns nur die eine lehren. Sie sind trotz ihrer gemeinsamen Herkunft nicht alle gleich. Manche sind freundlicher als andere. Manche sind zu uns offen, andere verbergen Dinge. Es sind nicht viele. Ich war jetzt mehrmals in der Nähe ihres Schiffes und habe es die ganze Zeit beobachten lassen. Es sind nicht mehr als 30 oder 40 Männer, Vater. Und ich halte es für wichtig, dass sie nicht eine Frau bei sich führen. Jedenfalls haben wir niemals eine erblickt.«

Siyaj nickte bestätigend, fühlte sich in seinem Vertrauen zu seinen Sohn bestärkt.

»Was verbergen sie?«

»Ihre Absichten. Vater, es sind ohne Zweifel Gesandte der Götter, anders kann niemand ihr Erscheinen erklären. Aber sie selbst sind normale Menschen wie wir. Sie kleiden sich anders, sie sprechen anders, sie sehen anders aus – wenngleich nicht viel –, aber ich bin überzeugt, dass, sollte ich meine Klinge in die Brust eines der Ihren stoßen, ich Blut sehen und dieser den Tod erleiden würde. Es sind Menschen – besondere Menschen, aber nicht mehr als das.«

Siyaj nickte. Chitam bestätigte damit nur seinen eigenen Eindruck.

»Sprich weiter, mein Sohn. Was hast du noch erfahren?«

Chitam überlegte kurz. Er wollte sich vor dem Vater keine Blöße geben, hatte bemerkt, dass dieser ihm wachsenden Respekt entgegenbrachte. Also keine Fehler, die sich durch vorschnelle Worte ergeben würden.

»Sie erfahren mehr über uns, als sie selbst preisgeben, Vater. Ich stelle Fragen, aber ich bekomme oft keine richtigen Antworten. Manchmal liegt das sicher daran, dass wir noch so wenige Sätze sinnvoll austauschen können. Doch unsere gegenseitigen Sprachkenntnisse werden mit jedem Tag besser. Auf beiden Seiten gibt es welche, die angestrengt lernen und lehren. Manchmal aber denke ich, dass sie mir keine Antwort geben wollen. Das wiederum kann daran liegen, dass Ihnen dafür der Wille fehlt – etwa bei der Frage nach ihrer Herkunft oder ihrer Mission. Oder die Ursache liegt darin, dass sie es mir nicht sagen können, weil sie es selbst nicht wissen. Das kommt mir manchmal so vor. Und das gibt mir am meisten zu denken, denn wenn sie Gesandte der Götter sind … dann sollten sie alles genau wissen. Und eigentlich sollten sie auch unsere Sprache sprechen, denn diese wurde uns doch von den Göttern gegeben.«

Der König beugte sich nach vorne und runzelte die Stirn.

»Sie wissen nicht, warum sie zu uns gekommen sind? Ist das deine Vermutung, Sohn?«

Chitam machte eine zustimmende Geste.

»Das erscheint mir so.«

»Wie ist das möglich? Wenn es Götterboten sind, muss ihre Absicht doch klar umrissen sein.«

»Das denke ich ja auch. Aber … wissen wir, wie die Götter handeln und warum sie Dinge tun?«

Chitams Vater seufzte. Ein berechtigter Einwand. Selbst die besten Priester waren um eine Antwort auf diese Frage oft genug verlegen, was das Leben weiterhin spannend und unberechenbar machte.

»Was werden sie also tun, mein Sohn?«

»Ich weiß es nicht. Aber sie werden mehr sein als unsere Gäste.«

»Das habe ich befürchtet.«

»Viele unseres Volkes haben bereits begonnen, die Götterboten anzubeten. Es gibt Priester, die fordern, ihnen und dem Götterboot zu Ehren einen Tempel zu errichten. Ihre brutale Macht hat einen starken Eindruck hinterlassen. Es wird von dir erwartet, dass du ihre Gunst erlangst und ihre Macht zum Wohle der Stadt einsetzt.«

Siyaj wirkte nachdenklich. »Was denkst du, Chitam?«

Der Prinz schaute auf den immer noch gefüllten Becher Chi, berührte ihn mit der rechten Hand, drehte das Gefäß einmal um sich selbst, ohne es anzuheben, dann antwortete er.

»Die Götterboten können dich absetzen, wenn sie es wünschen, Vater. Wenn sie es geschickt anstellen, wird es keinen Protest geben. Viele werden eher Hoffnung damit verbinden, die Aussicht auf große Zeiten. Sie werden der Ansicht sein, dass es gut ist, direkt im Segen der Götter zu stehen, und dass ein Wechsel an der Spitze dafür ein nur kleiner Preis ist. Der König ist die Verbindung des Irdischen zum Göttlichen. Das ist seine Funktion, dafür wird ihm Respekt gezollt und er hat sich die Dienstbarkeit aller verdient. Wenn aber nun Gesandte aus dem Himmel kommen, können diese die Verbindung nicht viel besser aufrechterhalten als der alte König? Ich denke mir das nicht aus, Vater. Das sind die Gespräche, die geführt werden. Nicht offen. Nicht bewusst in meiner Gegenwart. Ganz sicher nicht in deiner. Allein die Tatsache, dass Inugami keinerlei Anstalten zu machen scheint, diesen Schritt zu tun, hält dich noch auf dem Thron.«

Siyaj seufzte. »Wenn du mich fragst, mein Sohn, hängt es eher damit zusammen, dass dieser Inugami gar nicht weiß, wie leicht er mich beseitigen könnte, ohne in Gefahr zu geraten, einen Krieg zu entfachen. Er lernt noch unsere Sprache. Er ist vorsichtig. Die primäre Quelle seines Wissens ist ein alter Priester, der seit langer Zeit mein Freund ist und sicher keine solchen Gedanken in das Ohr dieses Mannes flüstern wird. Das rettet mich und es wird eine Weile dauern, bis Inugami Hinweise aus anderer Richtung erhält, die ihn glauben machen lassen, er könne die Herrschaft ohne Probleme an sich reißen.«

Chitam nickte. »Eine Weile vielleicht, ja. Aber keine sehr lange Weile, Vater. Deswegen spreche ich viel mit dem Stellvertreter Inugamis, dem Mann namens Aritomo Hara. Er scheint ein verständiger Mann zu sein und wirkte beeindruckt von unseren Errungenschaften, begegnet uns mit weniger Arroganz und Distanz. Er lacht und scherzt mit mir, er lernt mit großer Begierde, er sprach mit meiner Frau voller Respekt und ohne Herablassung.«

Siyaj lächelte.

»Niemand behandelt Tzutz lange mit Herablassung.«

Chitam kratzte sich am Kopf, ehe er fortfuhr.

»Ich habe auch die Tatsache einbezogen, dass diese Fremden keine Frauen bei sich zu haben scheinen, jüngst, auf dem Ballplatz. Er zwinkerte den jungen Mädchen zu, die ich in seine Nähe gebracht habe, und das nicht nur mit Wollust, sondern mit echter Freude und Sympathie. Er spricht unsere Worte so gut wie der Lehrer Sawada und er stellt Fragen nach unseren Gebäuden, der Bauweise, den Göttern, unseren Nachbarn. Wir können noch nicht gut über all diese Dinge reden, aber der Mann lernt mit großer Besessenheit, und ich tue es ihm gleich. Vater, wenn wir jemanden unter den Götterboten kennen, der möglicherweise bereit ist, dich im Amte zu behalten und darauf verzichten würde, sich selbst zum Herrscher zu machen, dann ist es jener Aritomo.«

Der König dachte eine Weile über die nachdrücklich formulierten Worte seines Sohnes nach. Seinem sorgenvollen Gesicht war aber deutlich anzusehen, dass er ratlos über das weitere Vorgehen war. Er schaute Chitam an, fast Hilfe suchend, und sprach: »Was ist dein Rat, Sohn?«

Chitam überlegte gut. Er wusste, sein Vater maß seinen Worten derzeit ein ungewöhnlich hohes Gewicht bei, vielleicht auch ein zu hohes. Wenn er eine falsche Entscheidung fällte, wenn sein Urteil sich als irrig erwies, würde er möglicherweise das Ende seiner Dynastie heraufbeschwören. Es war keinesfalls so, dass Mutal diese Art von Bruch fremd war. Als die Eroberer aus Teotihuacan gekommen waren, um die Stadt einzunehmen, fegten sie die alte, ehrwürdige Familie beiseite, die die Stadt Hunderte von Jahren regiert hatte, und installierten Chitams Großvater als Herrscher. Chitams Familiengeschichte war jung, jung genug, um sich darüber klar zu sein, dass selbst die älteste Dynastie vom Wind der Ereignisse fortgeblasen werden konnte. Wenn das jemand nur zu gut wusste, dann waren es die Herrscher von Mutal.

»Wir müssen sehr vorsichtig sein, Vater«, sagte er dann. »Ich halte mich an diesen Aritomo und verstärke noch einmal meine Sprachstudien. Darüber hinaus will ich versuchen, auch mit anderen Männern des Götterbootes in Kontakt zu treten. Ich werde Speisen und Chi auftragen lassen und ich werde Ballspiele veranstalten. Junge Mädchen sollen sich bereithalten, den Götterboten zu Gefallen zu sein. Es sind normale Männer. Sie sind diesen Reizen zugetan und ich will ihre Bedürfnisse befriedigen. Ich möchte jene finden, mit denen man reden kann. Jene, die lernen, uns zu mögen, denen es hier zu gefallen beginnt. Jene, die bereit sind, die Dinge zu akzeptieren, wie sie sind, und die das Gute darin erkennen können. Und all dies muss geschehen, ohne dass Inugami allzu misstrauisch wird. Vater, ich sage es nicht gern, aber am Ende wird es unser Ziel sein, einen Keil zwischen die Götterboten zu treiben und mit jenen, die kooperieren, ein Bollwerk gegen solche zu errichten, die über unsere Wünsche hinweggehen wollen.«

Siyaj machte eine Geste der Verzweiflung.

»Aber wird das Volk mitspielen, Chitam?«

»Das hängt vom Zeitpunkt der Ereignisse ab.«

Siyaj nickte schwermütig. Nach einigen Augenblicken schweigsamer Kontemplation sagte er: »Ich überlasse diese Dinge dir. Dich betreffen sie am meisten. Ich bin alt. Mögen sie mich absetzen und den Göttern opfern, dann ist dies mein Schicksal. Aber um dich und die Deinen sorge ich mich, Chitam. Du sollst jede Unterstützung bekommen, die ich dir geben kann. Aber wenn du mit allem Recht hast, was du soeben gesagt hast, schwindet mein Einfluss mit jedem Tag. Die Augen aller richten sich hoffnungsvoll auf die Götterboten, von diesen wird nun Reichtum, Ruhm, Segen, Wohlstand und Glück erwartet.«

Der König stieß ein verächtliches Schnauben aus. »Was zählt da ein alter König?«

Chitam legte ihm die Hand in einer vertraulichen Geste auf den Unterarm. Siyaj nahm den Trost mit einem dankbaren Lächeln an.

»Du bist auch weiterhin die Verbindung von Erde und Himmel, Vater«, erklärte Chitam. »Wir müssen deutlich machen, dass du allein es geschafft hast, die Götterboten zu beschwören. Warum sind sie wohl nach Mutal gekommen? Wir sind auserwählt – und du bist derjenige, der dies ermöglicht hat.« Er beugte sich nach vorne, seine Tonlage wurde intensiv, drängend. »Wir müssen dies zu unserem Vorteil nutzen, Vater. Leg die Hände nicht in den Schoß. Nimm deine Rolle an! Nur auf diese Weise werden wir unbeschadet aus alledem herauskommen und vielleicht sogar noch einen Vorteil erringen.«

Siyaj lächelte anerkennend, doch die Schwermut war damit nicht vollends aus seiner Haltung gewichen. »Mir gefällt, wie du denkst, mein Sohn. Ich muss mich bei dir entschuldigen. Meine Verwirrung war unangebracht und eines Königs unwürdig.«

»Sag dies nicht, Vater. Wir kennen alle diese Stunden. Wir müssen …«

Chitam bekam keine Gelegenheit, seinen Satz zu beenden. Die schweren Vorhänge wurden ungestüm beiseitegeschoben und die beiden Männer sahen alarmiert auf. Dies war nur möglich, wenn sich etwas wirklich Wichtiges zugetragen hatte – sonst würde der Störende nur noch mit seinem Tod rechnen können.

Der Majordomus stand in der Tür und er wirkte sichtlich aufgeregt. Er wrang seine Hände. Siyaj nickte ihm zu, erlaubte ihm, das Wort an sie zu richten.

»Herr, ein Bote ist eingetroffen. Er bestand darauf, sofort vorgelassen zu werden. Ihr kennt ihn gut, mein König, es ist Pax’ik.«

Siyaj erhob sich von seinem Schemel.

»Pax’ik? Dann lass ihn vor. Bringt ihm Chi.«

Chitam stand ebenfalls auf. »Wer ist der Mann?«

»Mein bester Zuträger in Saclemacal. Absolut vertrauenswürdig. Normalerweise würde er sich niemals persönlich hierher begeben, sondern einen Boten schicken. Etwas ist vorgefallen und es ist keine Lappalie.«

»Ich lasse euch alleine.«

»Nein, du bleibst. Dies ist sicher wichtig. Du musst es erfahren.«

Es dauerte nicht lange, da wurde ein kleiner, schmaler Mann hereingeführt, der sich sofort vor Siyaj auf den Boden warf. Eine Dienerin brachte ein Tablett mit Chi und einigen Früchten.

»Erhebe dich, Pax’ik. Nimm Platz. Hier, eine Stärkung.«

Augenblicke später waren sie wieder unter sich. Der Agent wirkte nicht eingeschüchtert, zeigte aber großen Respekt und nahm nichts von den dargebotenen Erfrischungen. Neuigkeiten brannten ihm auf der Zunge.

»Herr, ich habe schlechte Kunde. Eine große Armee marschiert auf Mutal zu!«

Es sprudelte nur so aus dem Mann heraus. Siyajs Haltung versteifte sich.

»Eine Armee? Aus Saclemacal? Saclemacal hat nicht genug Soldaten, uns zu besiegen, selbst wenn sie alle Frauen und Kinder bewaffnen!«

»Nein, Herr – nicht nur die Soldaten aus Saclemacal, obgleich sie Euch verraten haben und sich am Feldzug beteiligen. Der Großteil der Truppen kommt aus Yaxchilan und Tayasal! Es ist ein Bündnis, eine gemeinsame Armee, geführt von König Tatb’u persönlich. Ich weiß nicht, wie viele es sind. Viele. Sie haben versucht, es vor meinen Augen zu verbergen, aber ich bin nicht so dumm, wie sie annehmen.«

»Tatb’u!«, stieß Siyaj den Namen des Herrschers aus. »Er findet niemals ein Maß! Wie weit sind die Truppen entfernt?«

»Einen Tagesmarsch, mehr nicht. Wir haben keine Zeit.«

»Wir sind schlecht vorbereitet«, stimmte Siyaj zu. Er wandte sich an Chitam. »Hol sofort alle Clanchefs zusammen. Lass Alarm schlagen. Entsende Kundschafter Richtung Saclemacal.«

Sein Sohn sprang auf.

»Ja, Vater.«

»Ich komme zu spät, Herr«, jammerte Pax’ik, der sein Gesicht in Scham senkte. »Ich bin gerannt wie ein Geist, aber ich komme zu spät.«

»Pax’ik!«, sagte Siyaj streng. »Du hast getan, was zu tun war. Dein König ist dankbar. Nimm dir Speer und Schild aus der Waffenkammer. Du sollst die Stadt an unserer Seite verteidigen, und das in Ehren!«

Der Mann warf sich auf den Boden, von Dankbarkeit überwältigt. Dann war er wieder auf den Beinen und rannte hinaus, so schnell ihn seine Füße trugen.

Siyaj wandte sich wieder an seinen Sohn.

»Chitam, dies ist die Zeit, die all unsere Planungen über den Haufen wirft.«

»Ja, Vater. Du hast recht. Und es ist die Zeit, zu der die Götterboten ihre Macht beweisen müssen.«

Er schob den Vorhang beiseite.

»Ich tue alles, was du befohlen hast, und mehr. Ich gehe nun auch zum Götterboot. Ich bitte Inugami um Hilfe. Hoffen wir, dass sein Preis nicht zu hoch sein wird.«

Dann war der Prinz verschwunden. Siyaj schaute ihm nach und fühlte wieder diese dunkle Vorahnung.

Er seufzte.

Es gab keinen Zweifel, egal welche hoffnungsvollen Pläne Chitam noch zu verwirklichen trachtete. Er musste den Tatsachen ins Auge sehen: Die Götter hatten ihn an den Eiern, daran gab es nichts zu deuteln.

Dann bückte er sich, nahm den gerade kredenzten Becher und trank Pax’iks Chi.

Der Mann hatte offenbar keinen Durst.

17

Inugami benötigte eine Weile, um zu verstehen, was der Maya-Prinz von ihm wollte, doch dann lachte er auf.

Welch wunderbare Fügung des Schicksals!

Eine große Freude erfüllte ihn.

Er wandte sich an Aritomo, der neben dem Kommandanten auf der Brücke stand, wo sie Chitam empfangen und sich seine wortreiche Darstellung angehört hatten. Sawada war bei ihnen und hatte sein Möglichstes getan, um zu übersetzen, was der Prinz ihnen hatte mitteilen wollen. Erst waren sie alle etwas durcheinander gewesen, doch die Aufregung in der Stimme Chitams und sein drängender Unterton waren auch Inugami keinesfalls entgangen. Jetzt war auch verständlich, warum der Mann so hektisch gewirkt hatte.

»Es sieht so aus, als wäre es nunmehr notwendig, unseren neuen Freunden bei der Lösung eines großen Problems zu helfen, Unterleutnant«, sagte er auf Japanisch, sodass Chitam ihrem Gespräch nicht folgen konnte.

Aritomo nickte. »Es ist auch unser Problem, Herr Kapitän. Unser Boot hat keine Räder.«

Inugami lachte noch einmal. »Sie sehen schwarz, ich sehe eine großartige Chance. Wir können jetzt endgültig beweisen, wie mächtig wir sind. Wenn wir diesen Feind zurückschlagen, wird unsere Stellung in dieser Stadt unangreifbar sein.«

Dass er dabei einen berechnenden Blick auf Chitam warf, sagte viel über das aus, was er damit meinte. Aritomo nickte nur.

»Wir werden diesen Kampf führen, Unterleutnant«, fuhr Inugami fort.

»Wir haben kaum Waffen.«

»Wir haben das Bordgeschütz und wir haben Zeit, einen taktischen Plan auszuarbeiten, der uns helfen wird, es möglichst effektiv einzusetzen. Bringen Sie diesen Häuptling dazu, unsere Anweisungen genau auszuführen. Dann sollten wir ein sehr beeindruckendes Schauspiel bieten können.«

»Herr Kapitän?«

Inugami leckte sich über die Lippen, dann wechselte er ins Englische. Auch Chitam sollte merken, dass die Götterboten seine Bitte um Hilfe sehr ernst nahmen.

»Unterleutnant Hara, Sie werden jemanden auswählen, der als vorgeschobener Beobachter dient. Er soll sich auf die Spitze der höchsten Pyramide begeben. Geben Sie ihm jemanden mit, der Flaggensignale im Schlaf beherrscht. Ich will Richtungs- und Entfernungsangaben für das Bordgeschütz, wenn es so weit ist.«

»Jawohl, Herr Kapitän.«

»Alle Männer, die nicht an den Kampfhandlungen beteiligt werden, gehen unter Deck. Die Brücke wird mit unseren besten Gewehrschützen besetzt, den Leibwächtern und zwei weiteren Männern. Für mehr ist gar kein Platz. Sie übernehmen selbst das Kommando über das Geschütz. Jeder Schuss muss sitzen, Hara. Wir müssen sparsam mit der Munition sein.«

»Jawohl, Herr Kapitän.«

Inugami wandte sich an Sawada. »Die Eingeborenen sollen uns erklären, von wo der Feind am wahrscheinlichsten angreifen wird. Sie sollen sich aus diesem Gebiet fernhalten, denn dorthin werden wir mit dem Geschütz feuern. Sie sollen erst angreifen, wenn ich dies anordne. Ich habe eine Idee, wie wir die Feinde in eine günstige Schussposition locken können, und möchte, dass wir uns darüber gemeinsam austauschen.«

Sawada nickte. »Ich werde versuchen, dies verständlich zu machen.«

Inugami drehte sich wieder um und sah Aritomo an. »Ich habe Befehle gegeben, Unterleutnant.«

»Ich sehe ein Problem, Herr Kapitän.«

Inugami verzog etwas unwillig das Gesicht, war aber klug genug, seinen Ersten Offizier reden zu lassen. Dies war eine kritische Situation, er musste den Ratschlag dieses Mannes hören, der bewiesen hatte, dass er einen funktionsfähigen Verstand mit sich trug.

Aritomo wies seitlich am Boot hinunter auf die Pyramide, deren Ruine es abstützte.

»Der Rückschlag des Geschützes, mehrfach abgefeuert, könnte das Boot bewegen. Ich weiß nicht, wie massiv das Bauwerk unter uns ist und welche Beanspruchung es aushält, aber wenn wir öfters feuern und das in hoher Kadenz, kann es passieren, dass sich das Boot bewegt. Wir können diese Bewegung nicht kontrollieren. Das Boot könnte seitlich wegkippen, rollen oder anderweitig instabil werden.«

Inugamis Augen folgten Aritomos Fingerzeig und ein sorgenvoller Ausdruck trat auf sein Gesicht, als er langsam nickte. Aritomo sprach die Wahrheit. Es war notwendig, dieser Sache nachzugehen, ehe sie zu einem ernsthaften Problem wurde.

»Das ist ein wertvoller Hinweis«, gab er dann zu. »Was schlagen Sie vor?«

»Wir haben noch etwas Zeit bis zum Angriff, wenn ich das richtig verstanden habe.«

Aritomo hatte immer noch große Probleme mit den Zeitangaben der Maya. Ihr elaborierter Kalender war nicht unkompliziert. Dennoch glaubte er, verstanden zu haben, dass Chitam den Angriff der Gegner für die nächsten zwei bis drei »Kin«, also Tage, vorhersagte.

»Ich möchte, dass wir Steine und Holz heranschaffen, um das Boot zusätzlich abzustützen. Wir können die Bereiche, aus denen der Schiffskörper herausragt, ausfüllen und seitliche Verankerungen anbringen. Das sollte zumindest etwas helfen. Darüber hinaus müssen wir nicht nur wegen der Munition sparsam schießen, sondern auch wegen der Stabilität. Ich möchte jemanden auf der höchsten Pyramide haben, der nicht nur den Feind beobachtet, sondern über eine mögliche Bewegung des Bootes nach jedem Schuss berichtet. Wir müssen aufhören, ehe es zu wackelig wird. Ich möchte nicht, dass wir herunterrutschen oder kippen, was das Boot irreparabel beschädigen könnte. Aller Wahrscheinlichkeit nach gäbe es dann auch Verletzte oder Tote. Und …«

Er sah Inugami an, zögerte, wechselte ins Japanische.

»… es würde sehr unwürdig und schwach aussehen, wenn wir einfach schreiend und hilflos so das Geröll herunterrutschten …«

»Ja«, sagte Inugami. Das Argument hatte große Kraft für ihn. Dieses Risiko musste unbedingt minimiert werden. »Ich stimme in allem zu, Herr Unterleutnant. Und wir könnten das Schiffsgeschütz überhaupt nicht mehr sinnvoll abfeuern, wenn das Boot etwa auf der Seite zum Liegen kommt«, fügte er nachdenklich hinzu. »Das wäre fatal. Wir tun es so, wie Sie es vorgeschlagen haben. Geben Sie die notwendigen Befehle.«

Aritomo salutierte knapp.

Er wandte sich ab und begann mit den Vorbereitungen. Chitam, der jetzt etwas verloren wirkte, sah Sawada an, der ihm wiederum beruhigend zunickte. Da der Prinz nun auch bemerkte, dass Aktivität ausbrach, musste er begreifen, dass seine Warnung angekommen war. Sawada ergriff ihn beim Arm und führte ihn davon. Vor ihm lag die nicht leichte Aufgabe, dem Prinz die Wünsche Inugamis zu vermitteln, was viel Papier und Stift und noch mehr bisher unbekannte Vokabeln erfordern würde. Beide würden nun sicher eine ganze Weile beschäftigt sein.

Inugami ging und überließ seinem Ersten Offizier die Durchführung der Anweisungen. Aritomo sah ihm kaum nach, den Kopf bereits voller Maßnahmen, die nun zu ergreifen waren.

»Sarukazaki!«, rief Aritomo, als der Chefmechaniker ihm passenderweise beim Abstieg ins Boot über den Weg lief. »Ich brauche Sie und zehn Mann. Wir haben viel Arbeit!«

Es dauerte nicht lange, dann war die Mannschaft informiert und eine Atmosphäre gespannter Erwartung machte sich breit. Die Zeit der sinnlosen Übungen in Disziplin war vorbei, jetzt entbrannte zielgerichtete Aktivität. Dies tat mehr für die Moral der Männer als alle Bemühungen Inugamis vorher. Jeder tat eifrig, was ihm aufgetragen war.

Sarukazaki inspizierte mit Aritomo die Lage des Bootes auf der Pyramide. Beide taten sie dies nicht zum ersten Mal. Bisher waren sie immer gemeinsam zu dem Schluss gekommen, dass das Boot stabil lag. Sie hatten sich eher Gedanken dazu gemacht, wie man den stählernen Leib dereinst aus seiner misslichen Lage befreien und zurück in sein Element bringen konnte, falls das überhaupt jemals ihre Absicht sein sollte. Jetzt aber ging es darum, dass das Boot Geschützplattform und Festung sein würde, und dies stellte andere Anforderungen an Stabilität als bisher. Als sich auch noch Lengsley zu ihnen gesellte, entwickelte sich sofort ein intensives Gespräch. Der Brite hatte viel Ahnung von Statik und gab wertvolle Hinweise.

»Wir müssen hier noch einmal abstützen«, erklärte er und wies auf die Bereiche, an denen das Boot nicht mehr auf den Steinen auflag und begann, sich in die Luft zu strecken. »Wir sollten es intelligent tun, mit Baumstämmen nach allen Seiten, die wiederum fest auf den unteren Stufen des Bauwerks verankert werden. Dann zusätzliche Steine zum Auffüllen von Stützwänden, eng an eng gebaut. Wenn wir Zeit hätten, würde ich Lehm reinschmieren und damit die Stabilität noch einmal erhöhen. Aber der wird wahrscheinlich nicht mehr rechtzeitig trocken und wir verschwenden damit unsere Zeit.«

Aritomo nickte. »Wir holen weitere Männer. Sie nehmen eine Truppe und ich sage Chitam, er soll Ihnen eine gute Stelle zum Holzeinschlag zeigen – wahrscheinlich haben die Maya sogar selbst einen ordentlichen Vorrat an Baustämmen, dann sollen die uns welche liefern. Ich nehme weitere zehn Männer und wir fangen mit den Auffüllarbeiten an. Wo genau wollen wir die Stämme anbringen? Wir sollten uns bei der Arbeit nicht ins Gehege kommen.«

Es dauerte nur einen Augenblick und schon waren sie in eine genaue Detailplanung vertieft. Als sie eine halbe Stunde später entsprechende Skizzen angefertigt hatten – die ihnen auch helfen würden, Chitam ihre Wünsche nach geeignetem Baumaterial zu kommunizieren –, waren sie erst einmal sehr zufrieden mit sich selbst. Sollten alle Arbeiten fachgerecht erledigt werden, würden sie das Boot ausreichend stabilisiert haben, um eine Reihe von Schüssen mit der Bordkanone abfeuern zu können, ohne das Boot die Pyramide hinunterschlittern zu lassen.

Auch Chitam konnten die Pläne der Japaner schließlich hinreichend verständlich gemacht werden. Hier war es erneut Sawada, der ihnen große Hilfe leistete. Es wurde aber auch deutlich, dass die Kenntnis des Englischen beim Prinzen recht weit fortgeschritten war für diese kurze Zeit. Er begann sofort, seine eigenen Anweisungen zu geben, was die Arbeit sehr erleichterte. Wie Aritomo erhofft hatte, verfügten die Maya auf der Basis ihrer eigenen Bauprojekte über ausreichend Material, das sie der Besatzung des Bootes zur Verfügung stellen konnten. Arbeitskolonnen tauchten auf und brachten massive Stämme, die sofort in die passende Größe zerteilt wurden. Steine wurden aufgehäuft und unter fachkundiger Anleitung von Maya-Architekten – die sich erwartungsgemäß als echte Experten in Sachen Baustatik erwiesen – angebracht. Bald mussten die Japaner nur noch zusehen und gelegentliche Anweisungen geben. Die zahlreichen Arbeitskräfte und ihr unübertroffener Arbeitseifer brachten die Stabilisierungsmaßnahmen bereits am ersten Tag zu einem erfolgreichen Abschluss, sodass sich Aritomo und Inugami schnell auf taktische Fragestellungen konzentrieren konnten.

Die nachfolgende Diskussion war nicht leicht. Inugami hatte offenbar den großen Drang, die Gelegenheit zu nutzen, ein Exempel zu statuieren und die Überlegenheit der Zeitreisenden deutlich unter Beweis zu stellen. Es war eine Chance, den eigenen Anspruch auf Herrschaft zu festigen und damit endgültig die Grundlage für jene dynastischen und imperialen Vorstellungen zu legen, die der Kommandant immer wieder ausbreitete. Hara hingegen war vornehmlich daran interessiert, heil aus der Sache herauszukommen, das Risiko für die Mannschaft so minimal wie möglich zu halten und gleichzeitig einen positiven Eindruck bei ihren Gastgebern zu hinterlassen. Beide Ziele waren keinesfalls völlig gegensätzlicher Natur – auch Inugami wollte so viele eigene Verluste vermeiden wie nur möglich, wenngleich das »eigene« sich wirklich ganz auf die Bootsbesatzung bezog, während er den potenziellen Blutzoll der Bürger von Mutal eher mit einer nonchalanten Handbewegung abtat.

Der Kapitän hatte bereits sehr genaue Vorstellungen. Verluste der »Wilden« kalkulierte er mit gnadenloser Härte ein.

Hara bewegte sich auf einem brüchigen Boden. Er musste jeden Anschein von Illoyalität vermeiden und gleichzeitig versuchen, die schlimmsten Auswüchse von Inugamis Ideen zu vermeiden. Es war ein Balanceakt, der ein großes Maß an Konzentration und Feingefühl erforderte.

Nach einer rund zweistündigen Beratung hatten sie einen Plan zurechtgelegt. Er sah in seinem Kernpunkt vor, dass die Krieger Mutals die angreifenden Feinde durch scheinbare Fluchtbewegungen in das Stadtzentrum vorlockten, um diese bequem im Schussfeld der Kanone sowie der Gewehrschützen zu platzieren. Die breite Straße, die von Südosten in die Stadt führte, am Ballspielplatz endete und dann Richtung Westen zu den zentralen Plätzen der Stadt weiterging, schien dafür gut geeignet. Der große Tempel am östlichen Hauptplatz, den Hara aufgrund seiner Malereien und Skulpturen als Jaguartempel bezeichnete, war ein ausgezeichneter Ausguck für den Beobachter und ermöglichte Signale zum Hauptplatz, an dem das U-Boot gestrandet war. Die größte Gefahr lag darin, dass der Feind sich vornehmlich für den königlichen Palast zu interessieren begann, den zu bombardieren keine sehr kluge Entscheidung sein würde und der das Schussfeld in Richtung Südwesten einschränkte.

Sie würden diese Dinge mit Chitam und seinem Vater besprechen müssen. Und genau deswegen war eine ausgewogene Taktik erforderlich. Wenn dem Prinz, der alles andere als auf den Kopf gefallen war, auch nur der leiseste Verdacht kam, dass es Inugami letztlich eher egal war, wenn die Soldaten Mutals ebenfalls Opfer der japanischen Waffen wurden, wäre seine Begeisterung für den Schlachtplan sicher gedämpft. Die Maya hatten kein Problem damit, in der Schlacht zu sterben, kämpfend, unter der Führung ihrer Könige. Es waren, nach allem, was bekannt war, tapfere Krieger. Aber ein sinnloses Gemetzel ohne Rücksicht auf Verluste, und dann noch an den eigenen Leuten, war nichts, was leichthin zu akzeptieren war.

Hara aber wollte, dass die Soldaten des Königs den Rest erledigten – eine demoralisierte und überraschte gegnerische Armee in einer abschließenden Schlacht umkreisen und angreifen, am besten, um sie letztlich zur Aufgabe zu zwingen. Dadurch, dass die »Götterboten« eben doch nicht alles taten, sondern die Armee des Königs ihr Gesicht wahren durfte, würde man ein weitaus tieferes Band der Kooperation schmieden, als wenn man sowohl Feinde wie auch Freunde demütigte, nur unterschiedlich intensiv.

Es war schwer, dies Inugami verständlich zu machen. Erst als Hara darauf hinwies, dass es keinen Sinn ergab, die künftigen Untertanen seines erträumten Imperiums sinnlos zu verschwenden, lenkte er erkennbar ein. Man würde doch für künftige Feldzüge – die Inugami für unausweichlich hielt – willige Krieger benötigen. Das war eine Argumentation, die beim Kapitän auf, wenngleich unwillige, Akzeptanz stieß. Es war der einzige »rationale« Gedanke, der seinem Blick auf diese minderwertigen Eingeborenen zumindest ansatzweise eine andere Perspektive zu geben imstande war. Aritomo hielt die Maya für alles andere als minderwertig und er verzieh es sich nicht leicht, dass er dieses Argument ins Spiel gebracht hatte. Aber es kam damit zu einem Plan, den er ohne große Bauchschmerzen Chitam vorlegen konnte, wozu er auch sofort von Inugami beauftragt wurde.

Er fühlte sich wie ein Botschafter verfeindeter Lager. Das war erschöpfend.

Und es war gefährlich.

Aritomo war sich nicht sicher, ob er diese Sprachrohr-Rolle besonders mochte. Er fühlte sich dazu gegen seinen Willen gedrängt, aber er war dadurch natürlich auch in der Lage, manchen Äußerungen und Ansichten Inugamis nach außen hin die Spitzen zu nehmen. Andererseits war er sich keinesfalls sicher, ob ein aufmerksamer Beobachter wie Chitam die Unterschiede in der Sichtweise zwischen ihm und dem Kapitän nicht trotzdem nach und nach zu erkennen begann.

Welche Konsequenzen würde das haben?

Ein Gedanke, mit dem er sich später zu befassen gedachte.

* * *

Es wurde langsam dunkel. Ein langer, anstrengender Tag neigte sich dem Ende zu. Hara setzte sich mit einem Becher Chi auf das Vorderdeck, wollte für einige Minuten die Abendsonne genießen. Er betrachtete das Getränk in seinen Händen mit einem gewissen Bedauern. Schon vor einigen Tagen waren die Vorräte an Tee aufgebraucht gewesen. Ihre Gastgeber versorgten sie klaglos mit Vorräten, aber eben nur mit dem, was sie selbst auch nutzten. Alle hatten daher zwangsläufig einen Geschmack für die hiesige Nahrung und vor allem die Getränke entwickeln müssen. Aritomo hatte sich da möglicherweise bereits besser angepasst als viele andere, die den Chi noch immer nur mit Widerwillen tranken und oft despektierliche Kommentare nicht für sich behalten konnten. Aritomo hatte einmal dem Produktionsprozess des Trunkes beiwohnen dürfen. Grundstoff war ein Baum, den Aritomo nicht kannte und der zusammen mit Honig und Wasser gemischt und zur Fermentierung gebracht wurde. Das Getränk hatte, wie so vieles hier, eine religiöse Bedeutung und wurde offenbar zu rituellen Anlässen genutzt, um in einem Rauschzustand Visionen der Götter zu erlangen. Der Adel aber, so schien es, benutzte es auch zu weniger heiligen Zwecken, während das gemeine Volk sich weiterhin mit Wasser behelfen musste – oder dem, was sich aus den diversen Früchten an nichtalkoholischem Getränk gewinnen ließ.

Auch an Bord des Bootes wurde der Gebrauch von Chi reglementiert, um dem Alkoholismus eine feste Grenze zu setzen, aber die den Tee gewöhnten Japaner, ohnehin weit von jedem Sake entfernt, bedurften der Abwechslung, die dieser leichte Met ihnen bot. Für Aritomo galten die Beschränkungen sowieso nicht, andererseits wollte er ein Vorbild sein und hielt sich freiwillig – und öffentlich – an die befohlene Rationierung.

Dies war heute sein erster Becher und der letzte zugleich. Er wollte nur eine kleine Pause machen. Er würde noch einen Happen essen – die mit Fleisch gefüllten Maisfladen der Maya fand er durchaus appetitlich und aß sie gerne –, um dann die Arbeiten fortzusetzen, die man bei Dunkelheit erledigen konnte. Und sei es nur, weiter mit Sawada Maya-Vokabeln zu lernen.

»Es gibt einen Kampf, nicht wahr, Herr Leutnant?«

Aritomos Kopf fuhr hoch, als er die dünne Stimme vernahm, und unwillkürlich versteifte sich sein Rücken, als er merkte, dass der Prinz leise neben ihm aufgetaucht war. Der Offizier drehte sich um, sah die aufragende Gestalt eines der beiden Leibwächter hinter dem schmalen Körper des Jungen und wollte aufstehen, doch die Hand des Prinzen legte sich unvermittelt auf seine Schulter.

Aritomo erstarrte. Ein Mitglied des Kaiserhauses anzufassen, war ihm nicht gestattet. Umgekehrt war es natürlich etwas anderes und in der Enge des Bootes ließen sich Berührungen auch nie vollends vermeiden, was zur Entspannung gewisser Regeln geführt hatte. Aber es war dennoch ein ungewöhnlicher, eigentlich undenkbarer Akt.

»Bleiben Sie sitzen«, sagte der Prinz und hockte sich neben ihn.

Aritomo stellte langsam den Becher ab. Prinz Isamu war alt genug, den gelegentlichen Schluck zu sich nehmen zu dürfen – am Kaiserhof wurde viel und heftig getrunken, schon der legendäre Meiji war jemand gewesen, der dem Sake mit einer gewissen … Maßlosigkeit zugesprochen hatte –, doch sowohl Sawada als auch Inugami waren zu dem Schluss gekommen, dass es für den Prinzen derzeit noch nicht angemessen war. Man hatte den letzten Tee bis zum Schluss allein für den Gebrauch des jungen Mannes gestreckt und jetzt durfte er Fruchtsäfte und Wasser genießen.

»Es gibt einen Kampf?«, fragte der Prinz erneut.

Aritomo räusperte sich. Die Präsenz des Leibwächters machte ihn unruhig. Er wusste, dass Inugami gut mit den beiden Soldaten konnte. Er befürchtete, dass sie auch ohne Probleme für ihn den Zuträger spielen würden, wenn es notwendig sein sollte. Er musste schon allein deswegen seine Worte mit Bedacht wählen.

»Ja, Hoheit, das ist korrekt. Die Stadt wird von ihren Feinden angegriffen. Kapitän Inugami hat befohlen, den Herrschern Mutals bei der Verteidigung zu helfen. Wir bereiten dies jetzt vor.«

»Wir kehren also nicht nach Japan zurück?«

Aritomo schwieg für einen Moment, nicht ganz sicher, wie er darauf antworten sollte. Diese Option war in der Hektik der letzten Wochen dermaßen in den Hintergrund gerückt, dass er sich gar nicht vorstellen konnte, dass jemand noch an ihr festhielt. Doch wer wollte es dem Jungen verübeln?

»Wir … sind weit von der Küste entfernt, mein Prinz. Wenn das Boot wieder zu Wasser gelassen werden soll, benötigen wir die Hilfe dieser Leute, sonst kann uns das nicht gelingen. Und wenn wir ihre Hilfe wollen, müssen wir ihnen wiederum nun zur Seite springen.«

»Und dann kehren wir nach Japan zurück?«

In Prinz Isamus Stimme kämpften Selbstdisziplin und Sehnsucht miteinander. Was musste der Junge an Bord fühlen, ausgenommen von allen Schiffsarbeiten, die die Gedanken fokussierten, ohne Funktion und Aufgabe? Zu viel Zeit zum Grübeln, dachte Aritomo.

»Mein Prinz, wir könnten natürlich mit etwas Anstrengung nach Japan zurückkehren. Aber es ist ein ganz anderes Japan, als das, was wir kennen. Es ist nicht einmal ein geeintes Land zu dieser Zeit, sondern aufgeteilt in kleinere Königreiche, die sich zum Teil bitter bekriegen. Ich bin mir nicht sicher, was unser Schicksal wäre, wenn wir dort ankommen würden.«

»Ja … nein …« Der Prinz suchte nach Worten. »Ich meine … werden wir in unser Japan zurückkehren? Werde ich meinen Vater und meine Mutter wiedersehen? Werde ich in die Schule zurückkehren?«

Aritomo seufzte. Sawada hatte ihm sicher erklärt, in welcher Situation sie waren. Dass der junge Prinz sich nun an ihn wandte, zeigte, dass er die Erläuterungen des alten Lehrers nicht glaubte – oder nicht glauben wollte. Der Offizier aber, der sich in den vergangenen Wochen als jemand erwiesen hatte, der mit der Situation gut umging und der eine Respektsperson war … und ungleich Inugami auch in der Lage, einmal ein freundliches Wort zu verlieren … schien wie eine verlässlichere Quelle der Information zu wirken.

Das legte eine schwere Bürde auf Aritomos Schultern, denn die Frage des Prinzen kam ja nicht von ungefähr. Er drückte damit eine Hoffnung aus – bei aller Selbstbeherrschung des Jungen eine verzweifelte dazu.

»Mein Prinz …«

»Nennt mich Isamu, Unterleutnant. Zumindest, wenn wir allein sind. Ihr Kapitän wird es sonst nicht erlauben.«

Aritomo sah hoch zur schweigenden Gestalt des Leibwächters.

Der Prinz grinste und sah für einen Moment wie der Junge aus, der er eigentlich noch war.

»Den beiden ist es egal. Solange Sie nicht versuchen, mich zu ermorden, und wir ein vernünftiges Gespräch führen, werden meine Leibwächter keine Miene verziehen.«

Aritomo nickte. »Isamu also. Ich bin Aritomo.«

Der Prinz schüttelte den Kopf. »Sie sind Unterleutnant Hara. Sie sind der Ältere. Hier stehen Sie über mir, egal woher ich komme.«

Aritomo seufzte. Der Junge machte es ihm nicht einfacher. Aber vielleicht war es ganz gut so angesichts des Gesprächs, das sie jetzt führen mussten.

»Um auf die Frage zurückzukommen … Isamu … ich will sehr ehrlich sein: Ich weiß nicht, warum wir durch die Zeit gefallen und an diesem Ort gelandet sind. Es war sicher nichts, was wir veranlasst haben. Vielleicht war es ein natürliches Phänomen, das sich wiederholt. Darauf kann man warten und hoffen. Aber bis auf Weiteres müssen wir alle – auch Ihr – uns mit der Aussicht befassen, dass wir hierbleiben werden. Vielleicht nur ein paar Monate oder Jahre – oder für immer. Je eher wir uns mit diesem Gedanken anfreunden, desto schneller können wir unsere Energie darauf konzentrieren, uns hier ein neues Leben zu schaffen. Die Voraussetzungen dafür sind günstig. Die Maya sind uns wohlgesinnt. Gelingt es uns, ihnen bei der Verteidigung der Stadt zu helfen, dürfte sich unsere Beziehung noch einmal verbessern. Wenn wir die richtigen Entscheidungen treffen, können wir alle hier ein angenehmes und sicheres Leben führen und unser Schicksal meistern. Das ist sehr wichtig, Isamu. Wir müssen der Realität ins Auge sehen und sie zu gestalten beginnen. Wir dürfen uns nicht aufgeben. Das ist nicht unsere Art. Kapitän Inugami erinnert uns an unsere Pflichten. Diese müssen wir in jeder Situation erfüllen.«

»Eure Pflichten scheinen klarer zu sein als die meinen«, murmelte der Junge und schaute versonnen über das Vorderdeck, am Geschütz vorbei über die Stadt, die langsam in der Dunkelheit versank. Beide empfanden die Gerüche des abendlichen Dschungels, der sich an den Rändern der Stadt erstreckte, mittlerweile als vertraut und durchaus angenehm. Die Tiere der Nacht begannen mit der akustischen Untermalung der Szenerie.

»Ich weiß jedenfalls, dass ich eine Verantwortung trage und mich dieser nicht durch Verzweiflung und Trübsal entziehen darf«, erwiderte Aritomo. »Ich fühle mich manchmal auch schwach. Ich bin verwirrt. Aber ich bin damit nicht allein und muss anderen, die sich ähnlich fühlen, ein Vorbild sein. Diesen Weg habe ich bewusst gewählt, als ich mich für die Marine meldete, als ich Offizier werden wollte. Es ist meine Aufgabe, sie ist untrennbar mit dieser Uniform und meiner Stellung verbunden. Nur weil Dinge geschehen sind, die ich nicht begreife und die meinen Horizont zu übersteigen drohen, darf ich vor diesem Weg nicht zurückschrecken. Ich würde mich selbst verraten, wenn ich es täte.«

Isamu nickte. »Und was ist mein Weg, Unterleutnant Hara? Was ist meine Pflicht?«

Aritomo fand, dass das eine recht kluge Frage für einen Jungen dieses Alters war, und sie sollte durch eine entsprechend kluge Antwort gewürdigt werden. Nur stand der Offizier damit vor einem Dilemma: Was war dem Prinzen im Rahmen seiner bisherigen Erziehung vermittelt worden und wie hatte etwa Sawada diese Frage wohl beantwortet? Es kam ihm nicht sehr gelegen, den Prinzen mit Widersprüchen zu verwirren, die seine Stimmung nur noch mehr verschlechtern würden. Dennoch konnte er sich auch nicht durch allgemeines Gerede aus dieser Situation herauswinden, wie schon der ernsthafte und hoffnungsvolle Blick des Prinzen zeigte.

Aritomo zögerte noch ein wenig, dann sagte er: »Ihr seid ein Prinz, Mitglied des kaiserlichen Hauses. Ihr seid ein Führer. Noch fehlt Euch die Lebenserfahrung, um diese Rolle auch zu erfüllen, aber einst wird der Tag kommen, da seid Ihr erwachsen und müsst Entscheidungen treffen. Für Euer eigenes Leben und aller Wahrscheinlichkeit nach auch für das anderer Menschen. Das ist Eure Bestimmung. Und die hat nichts damit zu tun, ob Ihr Euch in Japan befindet und in unserer alten Gegenwart oder hier und jetzt. Es gehört zu Eurem Schicksal, weil Ihr Prinz Isamu seid. Zeit und Raum haben da keine Bedeutung. Es ist das, was Euch ausmacht. Das ist Euer Weg. Ein schwieriger Weg. Aber Ihr seid nicht allein. Wir alle werden Euch dabei helfen und zur Seite stehen. Gemeinsam können wir die notwendigen Schritte tun.«

»Das hört sich wirklich schwer an«, murmelte Isamu und wirkte immer noch bedrückt. »Ich finde, dass das eine hohe Erwartung ist. Ich habe Angst, ihr nicht genügen zu können.« Er blickte auf und sah Aritomo an. »Werden Sie mir wirklich helfen, Herr Unterleutnant? Ich weiß gar nicht, was vor mir liegt.«

»Das weiß ich auch nicht«, erwiderte dieser leise. »Ich hätte gerne auch etwas mehr Sicherheit und Zuversicht. Da sind wir alle in der gleichen Lage», er machte eine ausholende Handbewegung, »und sitzen im gleichen Boot. Wir können nichts anderes tun, als das Beste aus der Situation zu machen und schauen, was der jeweils nächste Schritt sein könnte. Aber wir werden uns gegenseitig helfen. Anders wird es nicht funktionieren.«

»Was ist das Beste? Was der Kapitän befiehlt?«

Aritomo presste die Lippen aufeinander. Jetzt betrat er endgültig sehr, sehr brüchigen Boden. Egal, was er sagte, es war im Grunde genommen falsch.

»Der Kapitän hat das Kommando. Wir befolgen seine Befehle getreulich. Er hört auf den Rat von uns allen. Ob es immer das Beste ist, was wir ihm raten und was er befiehlt, das kann niemand wissen. Es bleibt uns nur die Hoffnung – und dass wir zusammenhalten, Prinz Isamu. Jetzt zählt ein jeder. Auch Ihr. Ihr ganz besonders.«

Der Junge sagte nichts und starrte ins Leere. Aritomo kamen seine eigenen Wort hohl und leer vor. Er glaubte nicht an das, was er gerade gesagt hatte. Inugami war ein ungnädiger Vorgesetzter, der zwar in der Lage war, Ratschläge anzunehmen, sie aber selten anforderte und oft grundsätzlich mit Abneigung betrachtete, auch dann, wenn sie vernünftig waren. Wenn Isamu ein aufmerksamer Beobachter war, hatte er dies ebenfalls bereits bemerkt.

Vielleicht war es seine gute Erziehung oder er wollte die Wohlfühl-Illusion von Aritomos Worten nicht zerstören – jedenfalls schwieg der Prinz dazu und auch der Offizier war erleichtert, dieses Thema jetzt nicht vertiefen zu müssen.

Es war nur aufgeschoben, dessen war er sich sicher. Isamu war ein wichtiges Werkzeug in den weitreichenden Plänen Inugamis. Und das hatte in Aritomos Augen, vor allem nach diesem Gespräch, bereits jetzt etwas Tragisches.

Denn den Prinzen hatte noch keiner gefragt, ob er bereit war, dieses Werkzeug zu sein.

Er seufzte leise und erhob sich.

»Mein Prinz, wir stehen vor einer Schlacht. Darf ich mich zurückziehen?«

Isamu blickte an ihm hoch und nickte nur.

Aritomo verbeugte sich korrekt und ging, ließ den Jungen grübelnd und zweifelnd zurück.

Er hatte ihm wahrscheinlich nicht richtig helfen können.

18

Siyaj wusste, dass er ein großes Risiko einging, doch es war notwendig.

Er schaute auf den Heerwurm, der sich Mutal entgegenbewegte, und er drohte mutlos zu werden. Der verrückte König von Yaxchilan mochte mindestens größenwahnsinnig sein, jedoch hatte er seinen Größenwahn mit forscher Aktion und guter Planung untermauert, das musste man ihm lassen. Eine Armee dieser Größe hatte Siyaj noch nie gesehen. Er hatte von den Soldaten aus Teotihuacan gehört, zahlreich und mächtig, wie sie einst Mutal erobert und seinen Vater als Herrscher eingesetzt hatten. Damals war er noch nicht geboren gewesen. Er hatte immer das Gefühl gehabt, dass die Alten die Geschichte ein wenig aufblähten, vor allem jene, die den Eindruck erwecken wollten, dass die tapferen Bewohner der Stadt gegen eine solch massive Übermacht einfach keine Chance gehabt hätten. Das war wahrscheinlich eine Frage des Stolzes. Sein Vater hatte ihm die Ereignisse mit weitaus trockeneren Worten geschildert. Aber trotzdem: Die Truppen aus Teotihuacan hatten die Verteidiger Mutals in kürzester Zeit überwunden und waren daher deutlich überlegen gewesen. Daran gab es sicher keinen Zweifel.

Siyaj wusste jetzt, wie sein Vorvorgänger, der letzte Vertreter der alten Dynastie, sich kurz vor seinem Ende gefühlt haben musste. Wie war es wohl gewesen, auf die mächtigen Krieger aus dem Norden zu schauen, und das mit der dräuenden Gewissheit, dieser Streitmacht nichts entgegensetzen zu können? Es musste ein niederschmetterndes Gefühl gewesen sein, vor allem dann, wenn man auf eine lange Ahnenreihe zurückblicken konnte, die durch die Angreifer zerschmettert und ersetzt werden würde. Siyaj konnte sich darüber nicht beschweren – wäre dies nicht passiert, würde er sich nicht König von Mutal nennen dürfen –, aber er hatte eigentlich nie das Bedürfnis verspürt, sich einmal fühlen zu müssen wie jemand, der auf der Verliererseite eines solchen historischen Prozesses stand.

Aber der Vergleich passte ja nicht ganz.

Die Götterboten waren jetzt mit ihnen.

Irgendwie.

Er hatte lange darüber nachgedacht, auch nach dem Gespräch mit seinem Sohn.

Siyaj machte einen Schritt nach vorne, ein Zeichen für seine Entourage, ihm zu folgen. Er führte nur wenige Würdenträger mit sich: einige Priester, ein paar Männer seiner Leibgarde, keine große Streitmacht. Sein Ziel war es nicht, Tatb’u eine Schlacht anzubieten, vielmehr wollte er mit ihm reden.

Zum einen.

Die Vorausabteilungen der vereinten Gegner hatten ihn und die Seinen längst erblickt und es dauerte daher nicht lange, bis auch Tatb’u mit einer Reihe von Adligen und Soldaten nach vorne trat, um Siyaj entgegenzumarschieren. Es war das erste Mal, dass sich die beiden Könige begegneten, und ihr gegenseitiges Misstrauen war fast körperlich spürbar. Als sie sich bis auf wenige Meter einander genähert hatten, bedeutete Siyaj seinen Begleitern zu warten. Er allein legte die letzten Meter zurück, die ihn vom selbstsicher lächelnden Tatb’u trennten.

Es herrschte eine erwartungsvolle Stille, als sie sich gegenüberstanden. Es war, als würde die ganze Welt den Atem anhalten.

Die beiden Männer maßen sich kurz. Tatb’u war deutlich jünger als der Herr von Mutal und sein muskulöser Körper zeigte, dass er sich vor harter Arbeit oder der Mühsal des Kampfes nicht zu drücken pflegte. Siyaj hatte davon gehört und wusste, dass dies den Respekt der Krieger nur noch verstärkte. Es wäre dumm, das zu ignorieren oder zu unterschätzen.

»Ihr seid weit gereist, mein Bruder«, begrüßte Siyaj den Herrscher und deutete eine Verbeugung an, ein Gruß unter Gleichen.

Tatb’u tat es ihm gleich. »Eine schnelle Reise, Herr von Mutal, und eine, die Euch sicher überrascht.«

Tatb’u konnte sich eine gewisse Selbstgefälligkeit sicher leisten. Siyaj ließ sich davon nicht irritieren.

»Ich bin nicht so vorbereitet, wie ich es gerne wäre, ja. Was genau hat Euren Unwillen dermaßen herausgefordert, dass Ihr einen Krieg gegen uns führen müsst, mein Bruder?«

Tatb’u lachte.

»In Eurer Frage liegt all die Arroganz Mutals, eine Haltung, die Eure Frage mehr als nur beantwortet.«

Siyaj nickte nachdenklich.

»Ich verstehe.«

»Darf ich Euch Chi anbieten?«

»Aber gerne.«

Tatb’u winkte und ein Diener trat mit Bechern und einem Krug hervor. Er schenkte beiden ein und Siyaj trank ohne Bedenken. Tatb’u war ein ehrlicher Kämpfer und würde nicht auf Heimtücke zurückgreifen, um den Herrn von Mutal durch Gift zu töten. Solch ein erniedrigendes Verhalten hatte er angesichts der Streitkraft, die ihm zu Gebote stand, auch gar nicht nötig. Auch sein Gegenüber trank, ohne zu zögern, und er wartete geduldig, bis Siyaj seinen Becher geleert hatte. Der Trunk hatte ihn erfrischt.

»Ihr seid gekommen, um uns Eure Kapitulation anzubieten, edler Siyaj?«, fragte Tatb’u dann wie beiläufig, als sie die Becher geleert und aus den Händen gegeben hatten.

»Ein interessanter Gedanke, der sich aber nicht mit unserer Arroganz deckt«, antwortete Siyaj mit bedauerndem Unterton. »Wir von Mutal denken, dass wir unbesiegbar sind und die Vorherrschaft die unsere ist … oder? Wie können wir dann auch nur einen Moment verschwenden, an eine Kapitulation zu denken?«

»Ja, das ist euch eigen. Ein schlechter Charakterzug. Eine Belehrung erscheint mir angebracht. Mutal lernt langsam. Erst kamen die Herren aus Teotihuacan und züchtigten die Stadt, nun müssen die Nachfolger der Zuchtmeister eine Lektion in Demut erlernen. Mutal ist störrisch, nicht wahr?«

»So seid Ihr Mutals Lehrmeister?«, fragte Siyaj und zeigte mit keiner Regung, ob ihn die Äußerungen Tatb’us gekränkt hatten.

»Und ein strenger dazu, sollte sich der Schüler nicht als gefügig erweisen.«

»Ah, ich verstehe. Ich befürchte, uns ist in der Tat ein gewisses Maß an Dickköpfigkeit zu eigen, das auch durch heftige Schläge nur schwer unter Kontrolle zu bekommen ist. So gesehen ist Eure Sichtweise zutreffend. Wir lernen manche Dinge sehr langsam, weil uns die Lektion unnötig vorkommt.«

Tatb’u grinste. »Ich werde mich anstrengen.«

»Da hege ich keinen Zweifel.«

»Wir können das wirklich abkürzen«, meinte Tatb’u erneut und sah dermaßen gönnerhaft aus, dass Siyaj sich mühsam beherrschen musste, den Krieg nicht gleich dadurch zu beginnen, indem er das Grinsen des Königs mit seinem Opfermesser verbreiterte. »Ich bin sogar zu einer gewissen Gnade bereit. Ihr dürft diejenigen benennen, die ich von der Opferzeremonie ausnehmen soll. Ich werde mein Möglichstes tun, um diesen Wunsch zu erfüllen. Eure Frau etwa oder Euer Sohn? Ich bin nicht ohne Großmut, König von Mutal.«

Siyaj neigte den Kopf, weniger aus Höflichkeit, sondern mehr, damit der Mann den Hass in seinen Augen nicht allzu deutlich zu erkennen vermochte. Er war hier, um Tatb’u zu provozieren, aber nicht auf grobe und direkte Art, sondern mit dem Maß an Subtilität, das von einem Mann seiner Stellung erwartet wurde. Es war notwendig, Dinge mit einem gewissen Stilverständnis zu tun, das war immer seine Auffassung gewesen – auch Dinge mit einem verhängnisvollen Ausgang.

»Eure Großzügigkeit ehrt Euch, edler Tatb’u«, brachte er dann auch mit mustergültiger Selbstbeherrschung hervor. »Aber ich täte meinem Sohn Unrecht, wenn ich ihm die Freude nehmen würde, seine Klinge in Eure Brust zu senken.«

Der König von Yaxchilan verzog das Gesicht. Das war wohl nicht ganz die Antwort, die er erwartet hatte.

»Die Arroganz von Mutal ist alles andere als nur ein Gerücht«, sagte er dann und der joviale Unterton war aus seiner Stimme gänzlich verschwunden. »Sie ist kein Mythos, sondern vernebelt Eure Sinne wie ein Schild, den Ihr vor Euren Augen tragt. Schaut Euch um, Herr von Mutal. Meine Armee umfasst die Männer dreier Städte. Mutal ist groß und mächtig, ich bin jederzeit bereit, das zuzugeben – deswegen bin ich hier, um mich am Reichtum und der Größe der Stadt zu laben. Aber ich bin vorbereitet und Ihr seid es nicht. Eure Truppen sind weniger zahlreich. Ihr werdet diesen Kampf verlieren. Ich scheue mich nicht vor dieser Auseinandersetzung, aber ich gebe Euch die Chance, sie zu vermeiden. Wir wollen vernünftig sein, Siyaj. Ihr seid kein Narr. Überwindet Eure Arroganz und ich will ein gnädiger Sieger sein. Bleibt verbohrt und die Straßen Eurer prächtigen Stadt werden die Flüsse sein, durch die das Blut Eurer Leute fließt.«

»Das habt Ihr sehr poetisch ausgedrückt«, sagte Siyaj anerkennend. »Ich bin mir sicher, diese Worte habt Ihr so oft geübt, dass Ihr sie im Traum aufsagen könnt.«

»Arroganz!«, blaffte Tatb’u und er sah nun langsam so aus, als würde er seine Geduld verlieren. Er musste das Gesicht wahren, hier, wo all seine Gefolgsleute Zeugen der Auseinandersetzung waren. Wenn er in diesem Geplänkel wie ein Narr wirkte, war das nicht gut für ihn.

Siyaj stählte sich. Jetzt kam der Teil, von dem er Chitam nichts gesagt hatte. Er schickte in Gedanken eine herzliche Bitte um Verzeihung an seinen Sohn, dem er nun eine Bürde auf die Schultern legen würde, von der er nicht wusste, ob diese sie tragen konnten. Er selbst war zu dem Schluss gekommen, dass er nicht länger der Richtige dafür war.

Er musste Tatb’u, den Einzigen hier, der wahre Arroganz ausstrahlte, zur absoluten Weißglut bringen. Der Herr von Yaxchilan musste unüberlegt handeln, hastig, schnell vorangehen, in die große Falle laufen, auf dass die Straßen Mutals sich in Flüsse verwandelten, genau so, wie Tatb’u es prophezeit hatte.

Es sollte aber das Blut der Angreifer sein, das diese Rinnen entlangfloss und nicht das der Männer von Mutal.

Siyaj war ein alter Mann und er hatte in letzter Zeit nicht viele Schlachten geschlagen. Doch das lange Obsidianmesser, das er führte, war eine sorgsam gearbeitete Klinge von hoher Qualität, so scharf, wie sie nur sein konnte. Ein schönes Stück, mit wunderbaren Verzierungen am Knauf, eines Herrschers von Mutal würdig.

Er trug es offen an seiner Seite, denn es war eine Waffe, die ihm zustand, und auch kein Tatb’u würde ihm verweigern, mit ihr vor ihn zu treten. Siyaj hatte diese Bewegung eingehend geübt und er war sich sicher, dass sie ihr Ziel nicht verfehlen würde.

Es ging alles sehr schnell, nahezu fließend. Eben noch lag die Waffe in ihrer Scheide, sorgsam um seine Hüfte geschnürt. Jetzt flog sie in seine Rechte. Tatb’us Augen weiteten sich unmerklich, überrascht, ja überrumpelt. Würde sich der Herr von Mutal in seiner Angst so weit erniedrigen, den König von …?

Nein, das würde er nicht.

Die Waffe zuckte nach vorne, beschrieb einen Halbkreis, der in der Brust des Mannes endete, der neben dem König von Yaxchilan stand und dem Gespräch schweigend gefolgt war.

Siyaj hatte sich den Mann von seinen Agenten gut beschreiben lassen, immer und immer wieder.

Er war zuversichtlich, dass er mit dieser kraftvollen Bewegung, die die Obsidianklinge tief im Leib des völlig überraschten und wehrlosen Adligen versenkte, den Feldherrn des Tatb’u tötete, den Mann namens Pakul.

Siyaj ließ die Klinge los. Der stürzende Körper des Mannes riss sie ihm ohnehin fast aus der Hand. Tatb’u starrte mit schreckensweiten Augen auf die Leiche seines Begleiters, seine Lippen formten stumm den Namen, und Siyaj las »Pakul« darin.

Zufriedengestellt machte der Herrscher von Mutal einen Schritt zurück, hob die Arme, dann empfing er den Speer des Tatb’u, der sich von sicherer und geübter Hand geführt nunmehr in seine Brust senkte.

Siyaj starb, ohne einen Laut auszustoßen.

Seine Begleiter wandten sich um. Es waren nur wenige Vertraute, die Siyaj mit sich geführt hatte, und keiner war dazu gezwungen worden. Ein jeder war vom Plan des Königs informiert worden. Ein jeder hatte sich bereit erklärt, den Herrscher auf diesem letzten Weg zu begleiten. Sie rannten fort in dem Bewusstsein, dass ihre Flucht sinnlos war, und der Schwarm an Speeren, kraftvoll abgefeuert durch die Atlatls der Gegner, mähte sie binnen weniger Augenblicke nieder.

Vielstimmiges Wutgeschrei erschallte aus den Kehlen jener von Yaxchilan, und der am lautesten schrie, war Tatb’u, der seinen getreuen Feldherrn und Berater verloren hatte. Arroganz und Feigheit, für beides stand Mutal und jetzt ging es nicht mehr nur um Beute, Ruhm und den Willen der Götter, jetzt erfüllten gerechter Zorn und das tiefe Bedürfnis nach Rache die Mannen aus Yaxchilan.

Ein Kriegsschrei gellte aus der Kehle des Tatb’u. Er wurde aufgenommen von Tausenden von Kehlen, vielstimmig verstärkt, wiederholt, und die Speere und Schilde wurden in die Luft gehoben zum Zeichen, dass sie alle mehr als bereit waren, Mutal ein strenger und erbarmungsloser Lehrmeister zu sein.

Und dann, erst langsam, aber mit sicherem Schritt und stetig größerer Geschwindigkeit, rannten die Krieger des Tatb’u los, angeführt von ihrem König, der sie alle dem Ruhm eines gerechten und umfassenden Sieges näher brachte.

Die Straßen Mutals, dessen waren sie sich sicher, würden zu Flüssen aus Blut.

Die Zeit war gekommen.

19

Chitam beobachtete, wie sein Vater starb, und er fühlte sich betrogen.

Er stand oben auf dem Dach des Palastes und konnte die Details lediglich deswegen ausmachen, weil ihm eines der magischen Gläser überreicht worden war, die die Götterboten mit sich führten, um weit entfernte Dinge sichtbar zu machen. Er senkte das schwere Glas und reichte es der Lady Tzutz, die neben ihm stand, es ohne Zögern nahm und an ihre Augen führte.

»Er hat mir nichts davon gesagt«, murmelte Chitam leise und schaute seine Frau anklagend an, als sei diese für die Unterlassung verantwortlich. Tzutz wusste, wie es wirklich gemeint war, und ihr Gesicht spiegelte die Trauer wider, die ihr Mann in diesem Augenblick empfand.

»Es wundert mich nicht«, erwiderte sie leise, als sie das Glas zurückgab. »Dein Vater war alt, Chitam, und er war zunehmend verärgert und ängstlich ob der Veränderungen, die die Ankunft der Götterboten mit sich brachten. Er fühlte sich unsicher und war der Ansicht, dass die Welt, die er kannte, aus den Fugen zu gehen drohte. Hast du das nicht gemerkt?«

»Doch, ein wenig.« Chitam erinnerte sich an ihr letztes Gespräch, in dem der König bereits deutlich gemacht hatte, dass er sich ein wenig von allem überfordert fühlte. Vielleicht hätte er die Zeichen damals schon richtig deuten können, um erneut mit dem Vater zu reden und ihm etwas mehr Zuversicht einzupflanzen, so wenig Chitam selbst diese auch zu empfinden in der Lage war. Dann wäre diese Tat vielleicht zu verhindern gewesen.

Dann würde er jetzt nicht dieses tiefe Loch in sich spüren, in das er selbst stürzen würde, wenn er nicht auf sich aufpasste. Er fühlte die Hand von Tzutz an seinem Arm. Sie kannte ihn besser als jeder andere Mensch und wusste, was er empfand. Sie würde ihn festhalten, wenn er am Rand stand und in die Leere hinunterstarrte, die für Siyaj zur tödlichen Verlockung geworden war.

Sein Vater war einen ehrenvollen Tod gestorben, daran gab es keinen Zweifel. Es war auch ein sinnvoller Tod gewesen, hatte er doch den Feind seines Feldherrn beraubt, ihn zu blinder Rache angestachelt und den Männern Mutals Motivation gegeben, die Stadt mit besonderer Hartnäckigkeit zu verteidigen – für einen jungen …

Ach, er war ja jetzt König.

Die Erkenntnis überkam Chitam mit etwas Verspätung. Zur plötzlichen Trauer über das, was gerade vorgefallen war, spürte er nun auch die schwere Bürde, die so unerwartet auf seinen Schultern zu liegen gekommen war. Darauf war er nicht vorbereitet. Doch, er war es wohl. Aber er hätte es gerne … absehbar gehabt. Nicht so. Und nicht als Folge eines …

Er spürte die Hand der Lady Tzutz in der seinen. Sie war jetzt Königin. Das war bestimmt ein größerer Segen für diese Stadt als sein eigener Amtsantritt, dachte er. Sie würde ihn von unbeherrschten Reaktionen abhalten. Wahrscheinlich würde sie intelligentere Entscheidungen treffen als er. Ob sein Vater genau darauf seine Hoffnungen gesetzt hatte?

Als hätte sie seine Gedanken erraten, hörte er ihr Flüstern in seinem Ohr.

»Dein Vater will nicht, dass du dich jetzt wie ein Wilder aufführst. Halte dich an den Plan. Lass Tatb’u kommen.«

Chitam nickte. Sie hatte in allem recht. Und es bedurfte keiner besonderen Aufforderung, um den König von Yaxchilan zur Eile anzutreiben.

Tatb’u kam. Das Geschrei seiner Armee war laut und deutlich zu hören und selbst mit bloßem Auge war zu erkennen, dass seine Männer auf die Stadt zustürmten und begierig waren, das Blut der Männer von Mutal zu vergießen.

Chitam holte tief Luft.

»Warum hat er es mir nicht gesagt?« Wieder traf sein anklagender Blick seine Frau, die dies erneut mit Gleichmut hinnahm.

»Weil er nicht wollte, dass du es ihm ausredest«, antwortete sie. »Und weil er noch einmal, ehe die Dinge ganz seinen Händen entglitten, ein richtiger König sein wollte.«

Chitam nickte. »Aber das heißt doch auch, dass ich möglicherweise kein richtiger König mehr sein werde.«

Tzutz lächelte. »Kann sein, mein Gatte. Aber du bist eher in der Lage, dich dieser neuen Situation zu stellen, als es dein Vater jemals sein könnte. Wenn jemand das Volk in dieses neue Zeitalter führen kann, dann bist du es. Siyaj hat das gut erkannt. Er hat dir den Weg geebnet. Sei ihm dankbar.«

Chitam stieß ein schnaubendes Geräusch aus.

»Es fällt mir schwer, hier Dankbarkeit zu empfinden.«

»Bemühe dich. Später. Jetzt gibt es anderes zu tun. Tatb’u kommt. Sorgen wir dafür, dass er die richtige Straße nimmt und die richtigen Schritte geht. Deine erste Aufgabe als Heerführer ist zu bewältigen. Grämen kannst du dich später. Beeile dich.«

Chitam drückte noch einmal die Hand seiner Frau, dann wandte er sich abrupt ab. Er eilte hinunter zum Eingang des Palastes, wo die Anführer der Familienclans und damit auch gleichzeitig die Offiziere der Armee Mutals auf ihn warteten. Den grimmigen und entschlossenen Gesichtern konnte Chitam entnehmen, dass auch sie durch die zahlreichen Späher auf den Dächern der Stadt vom Ende Siyajs Kenntnis erlangt hatten.

Die wichtigsten Würdenträger kamen nach vorne und warfen sich auf den Boden. Chitam sah auf sie hinab.

Er war jetzt der Herrscher Mutals.

Jeder wusste es. Jeder konnte es sehen. Und alle erwarteten sie jetzt von ihm, das Amt auch mit Leben zu erfüllen.

Seine Freude darüber hielt sich erwartungsgemäß in Grenzen.

Er hob beide Arme.

»Erhebt euch!«

Alle folgten seinem Befehl, sahen ihn gespannt an.

»Die Feinde der Stadt haben unseren König getötet!«, intonierte er laut. Er sah die Wut und Empörung in den Gesichtern der Männer vor ihm. »Die Götterboten haben uns den Weg gewiesen, wie wir unsere Feinde vernichten können. Wir wollen jetzt klug und überlegt handeln und unseren Sieg nicht durch Unbedachtheit aufs Spiel setzen. Mein Vater hat Tatb’u wohlkalkuliert provoziert und damit die Voraussetzungen für unseren Triumph geschaffen. Sein Opfer war überlegt. Jetzt müssen wir ihm Respekt erweisen, indem wir dieses Opfer annehmen und genauso klug und überlegt handeln. Lasst uns unseren Zorn nehmen. Er soll tief in unseren Herzen brennen und unseren Geist reinigen. Wir beherrschen ihn und nutzen seine Kraft, um die richtigen Entscheidungen zur richtigen Zeit zu treffen.«

»Die Männer stehen bereit!«, rief einer der Adligen. »Die ersten Kämpfe haben begonnen.«

Chitam nickte.

»Dann wollen wir zur rechten Zeit zurückweichen und die Feinde in die Stadt locken, auf dass wir den Götterboten ein Festmahl besonderer Güte bereiten können.«

Er sah sich um, sah immer noch erwartungsvolle Gesichter, sah immer noch Zorn und Empörung, aber auch allenthalben den Willen, es jetzt richtig zu machen.

Chitam lächelte.

Es war komisch, dass ihn in exakt diesem Moment die Zuversicht durchflutete, aber er sog das Gefühl auf und labte sich daran.

Dann streckte er erneut beide Arme aus, diesmal zur Seite, und spürte, wie ihm Speer und Schild in die Hände gedrückt wurden. Chitam wusste, dass seine Aufgabe darin bestand, selbst den Kampf zu suchen. Er hoffte, dass er auf Tatb’u treffen würde. Er würde den König von Yaxchilan suchen und ihn herausfordern, wenn sich dafür Zeit und Gelegenheit ergeben würde.

Er streckte den Speer in die Luft.

»Mutal!«, rief er, so laut er konnte.

»Mutal!«, schallte es ihm vielstimmig entgegen. Chitam fühlte sich von der Kraft der Antwort getragen. Er lächelte wieder, schüttelte den Speer in der Luft und verließ den Palast, um sich den Kämpfern anzuschließen.

Er sah zur Seite, erblickte das Götterboot auf der Pyramide, die das Grabmal des Siyaj hatte werden sollen. Welch Ironie, dachte er plötzlich, als er die Straße entlangmarschierte. Die Götterboten hatten durch ihre Ankunft das Mausoleum des Siyaj zerstört und gleichzeitig …

Er runzelte die Stirn und erinnerte sich der Worte seiner Frau.

Und gleichzeitig seinen Tod herbeigeführt.

Chitam packte den Speer fester und schritt schneller aus.

Er konnte es sich jetzt nicht leisten, den Enthusiasmus zu verlieren.

20

Aritomo sah Isao Imakura an und nickte ihm zu. Der Kanonier hockte auf dem Sitz des Bootsgeschützes, die beiden Ladekanoniere kauerten neben ihm, allzeit bereit, sofort nachzuladen oder einzugreifen, wenn sich ein Problem ergeben sollte. Aritomo rechnete nicht mit Problemen, das Geschütz war brandneu und hatte beim Probeschießen vor der Jungfernfahrt nicht einen Fehler gezeigt. Es war in einem ausgezeichneten Zustand und Imakura war ein ausgezeichneter Kanonier, der die tödliche Waffe mit traumwandlerischer Sicherheit bediente. Aritomo wäre beinahe überflüssig, wenn nicht auf ihm die Verantwortung lasten würde, den Feuerbefehl zu geben.

Sie hatten das Geschütz so eingestellt, dass es den großen Boulevard bestreichen würde, der vor dem Palast in Richtung ihres Standortes führte. Dorthin sollten die Männer Mutals den Feind locken, um sich dann auf ein Signal hin plötzlich aus dem Staub zu machen, als hätte aller Mut sie verlassen. Das war der Zeitpunkt, an dem Aritomo den Feuerbefehl geben würde, und sie würden so schnell schießen, wie es das Geschütz hergab. Die Sprengmunition würde in der dicht gepackten Masse der Feinde ein Gemetzel veranstalten, an dessen Ausmaß Aritomo gar nicht denken wollte.

Er fühlte sich nicht gut. Sein Magen schlug Kapriolen. Er war noch nie in Kampfhandlungen verwickelt gewesen. Seine Karriere war bisher so verlaufen, dass er niemals die Waffe gegen einen Feind hatte erheben müssen. Natürlich war ihm diese Möglichkeit immer klar gewesen. Er hätte sich nicht zur Marine gemeldet, wenn er Bedenken gehabt hätte, den Feind auch zu töten, wenn es denn notwendig war.

Dennoch. Das erste Mal war schlimm, hatten ihm selbst Veteranen gesagt. Manche gewöhnten sich danach daran. Aritomo war sich nicht sicher, ob er dazugehören wollte. Ein U-Boot machte es bequemer zu töten. Man sah den Feind oft nicht oder nur aus Entfernung. Man musste sich nicht mit den Details und den Konsequenzen befassen. Der Gegner sank, das genügte.

Ein lautes Geschrei wurde zu ihrer Position hochgetragen. Aritomo wusste, was dies zu bedeuten hatte. Der Kampf hatte begonnen. Er heftete sein Fernglas an die Augen und sah, wie die Armee des Königs von Yaxchilan in die Stadt strömte. Eine recht dünne Linie an Verteidigern stellte sich ihr in den Weg, bereit, sich jederzeit zurückzuziehen. Mutal konnte nicht einmal die Hälfte an waffenfähigen Männern aufbieten, die ihr Gegner zusammengezogen hatte. Unter normalen Umständen wäre der Ausgang dieser Schlacht absolut sicher und vorhersehbar.

Aber dies waren keine normalen Umstände, wie der Herrscher von Yaxchilan in Kürze feststellen würde.

Aritomo senkte das Glas und sah sich um. Die vier besten Schützen des Bootes, darunter die beiden Leibwächter des Prinzen, hatten sich auf der Brücke eingefunden und zielten über die Köpfe der Kanoniere hinweg auf den Platz vor ihnen. Es war unausweichlich, dass die Angreifer hierhin flüchten würden. Neben den Salven aus den Gewehren der vier Männer erwarteten sie rund 400 Krieger Mutals, alle mit Atlatls bewaffnet, die derzeit noch auf den Rückseiten der diversen Gebäude im Verborgenen kauerten und erst dann zum Vorschein kommen würden, wenn Inugami es befahl.

Die Maya waren über diese Taktik nicht erfreut gewesen. Sich verbergen? Schutz hinter den Mauern zu suchen, anstatt offen in den Kampf zu treten? Solch ein Verhalten war nicht besonders ehrenvoll, auch dann nicht, wenn der Feind deutlich überlegen war. Jeder Krieg war ein Heiliger Krieg, und wen die Götter als Sieger auserkoren, der sollte auch den Triumph davontragen. Inugami und Aritomo hielten auch eine Menge von göttlicher Vorsehung, waren aber der Ansicht, dass es nichts schaden konnte, dieser ein wenig nachzuhelfen. Von erhöhter Stellung 400 gute Speerwerfer auf eine desorientierte und ängstliche Masse an Feinden feuern zu lassen, hörte sich wie eine gute Idee an, um den Sieg mit Sicherheit davontragen zu können, ohne die eigenen Streitkräfte unnötig in Gefahr zu bringen.

Auch Aritomo war ein Freund ehrenhaften Verhaltens. Noch viel mehr aber war er von der Idee angetan, dass all jene, die zu ihrer Seite gehörten, dieses Aufeinandertreffen möglichst unbeschadet überstanden. Die Maya hatten sich schließlich gebeugt und den Widerstand aufgegeben. Der Erfolg würde für sich sprechen, davon gingen die Japaner aus.

Das Geschrei wurde lauter. Aritomo sah wieder durch das Glas und erkannte, wie die Verteidiger langsam zurückwichen. Die Angreifer schien dies nur noch mehr anszuspornen, sie schrien ihren Triumph heraus und drängten mit verstärkter Kraft vorwärts, den sicheren Sieg vor Augen. Es verlief alles nach Plan. Aritomos Unruhe verstärkte sich. Möglicherweise lag es daran, dass gut verlaufene Pläne ihn schon immer nervös gemacht hatten, auch bei Manövern und Übungen. Man wurde schnell zu selbstsicher und machte Fehler.

Wenn die Männer des U-Bootes einen Fehler machten, war dies der letzte, den sie jemals begehen würden. Es gab keinen zweiten Plan, keine Rückzugsposition, keine Alternative.

Ja, dachte Aritomo, das war wahrscheinlich der wahre Grund für seine Unruhe. Er stand mit dem Rücken zur Wand, sie alle. Und das war keine angenehme Position.

Immerhin machte sie die Sache einfach.

»Imakura?«

»Wir sind bereit, Herr Unterleutnant.«

Aritomo nickte. Es sprach für seine Gefühle, dass er mehr als einmal nachfragte, doch die Männer schien das nicht zu stören. Sie alle hofften nur, dass die Abstützmaßnahmen, die sie ergriffen hatten, das Boot ausreichend stabilisierten. Lengsley hatte sich sehr zuversichtlich gezeigt. Doch der stand auch nicht auf dem Vorderdeck und würde beim Abrutschen des Bootes davonfliegen. Vorerst würden sie nur Einzelschüsse abgeben. Tatsächlich aber ging Aritomo davon aus, dass sie zumindest eine oder zwei Minuten lang die höchste Feuergeschwindigkeit von 15 Schuss pro Minute würden einhalten müssen. Der Eindruck beim Feind musste ein bleibender sein – und ein absolut überwältigender dazu. Und die Bewohner Mutals mussten gehörig beeindruckt werden, das war fast genauso wichtig wie die Bekämpfung der Angreifer, vor allem langfristig. Der gelegentliche Treffer aber mochte sogar von einigen der Krieger erst einmal gar nicht bemerkt werden. Angesichts der Überlegenheit der Angreifer war es zudem notwendig, schnell zu einer Entscheidung zu kommen.

Zwei Minuten mit dreißig Schuss, das würde das U-Boot in starke Vibrationen versetzen. Und auf einer Pyramide zu hocken, anstatt im Wasser zu liegen, das war ein gigantischer Unterschied.

Aritomo starrte weiter durch das Fernglas. Die Kämpfe um den Palast hatten zugenommen. Es würde nun nicht mehr lange dauern. Chitam würde die letzte Verteidigungslinie auflösen und dann seinen Männern den Befehl zu einer Flucht geben, nicht zu schnell – die Angreifer sollten zur Verfolgung angestachelt bleiben –, aber schnell genug, um bei Tatb’u die Aussicht auf einen nahen und schnellen Sieg zu stärken. So sollten die Feinde auf die Plätze und damit in das Schussfeld des Zwölfpfünders gelockt werden.

Es bewegte sich was.

Aritomo drehte an der Vergrößerung, als die Bewegungen näher kamen. Er sah die Soldaten Mutals, geführt von Adligen, die den charakteristischen Kopfschmuck trugen. Er glaubte auch, die Zeichen von Chitam selbst erblickt zu haben, mitten im Getümmel, umgeben von den Männern der Leibwache, an vorderster Front. Der Prinz musste eine Menge Zorn in sich spüren, Zorn auf jene, die seinen Vater getötet hatten, und auf seinen Vater, der nur diesen einen Weg gewusst hatte. Aritomo war sich sicher, dass mehr dahintersteckte als nur die Bereitschaft, für seine Stadt das höchste Opfer zu bringen. Vielleicht, wenn es sein Vokabular eines Tages zuließ, würde er mit Chitam darüber sprechen können.

Er hatte das Gefühl, dass es wichtig war. Wichtig für die Zukunft von Maya und Japanern gleichermaßen und anders, als Kapitän Inugami sich das vorstellte.

»Bereithalten!«, stieß er hervor. Die ersten Männer Chitams strömten kreischend und armewedelnd auf den Platz, entweder, um durch ernsthafte Versuche übertriebener Schauspielkunst die Gegner mit Verve hinter sich herzulocken, oder, weil sie Angst hatten, dass die metallenen Atlatls der Götterboten ihnen den Garaus machen würden, wenn sie nicht lautstark auf sich hinwiesen.

Aritomo hob einen Arm.

»Jetzt abwarten!«, rief er laut. »Abwarten!«

Dann kamen sie.

Wie eine Flutwelle strömten sie heran, Tausende von Soldaten, mit siegessicherem Geheule, wie sie die feigen Verteidiger Mutals vor sich hertrieben, am Palast vorbei, durch diesen hindurch, wie sie die schwachen Linien der Feinde durchbrachen. Es musste eine Freude für die Männer Yaxchilans sein, ein Triumph sondergleichen.

Aritomo biss die Zähne aufeinander.

»Abwarten!«, sagte er erneut. »Noch etwas abwarten!«

21

»Die Narren! Wir haben sie!«

Die Worte verließen den Mund Tatb’us, als er sah, wie die Reihen der Männer von Mutal brachen. Triumph stand in seinen Augen, die Gewissheit eines Mannes, der vor dem größten Sieg seines Lebens stand, der Geschichte machen würde. Der Palast lag ungeschützt vor ihnen. Der gelegentliche Wurf eines Atlatl vom Dach des Palastes brachte hier niemanden aus dem Gleichgewicht. Es waren Taten von Verzweifelten, die auf einen Glückstreffer hofften. Doch nun sollte allen klar sein, Angreifern wie Angegriffenen, dass die Götter den König von Yaxchilan gesegnet hatten und ihm den Sieg schenken würden. Bereits jetzt stürmten die Männer den Sitz des Königs, bereit, jeden Widerstand zu brechen, der sich innerhalb des großen Gebäudes noch zeigen mochte. Tatb’u hatte den ausdrücklichen Befehl gegeben, auf Zerstörungen und wilde Plünderungen zu verzichten. Mutal war ein großer Preis, eine Beute von erheblichem Ausmaß. Und sie gehörte ihm. Was zu verteilen war, würde er verteilen, aber niemand würde auch nur einen Wertgegenstand aus der Stadt schaffen, ohne dafür vorher Tatb’us Erlaubnis eingeholt zu haben. Tatb’u gedachte, sehr großzügig zu sein, aber erteilen musste er sie und er allein.

Reichtümer, die es zu bewahren galt.

Kurz war ihm Chitam in der Schlacht begegnet – wenn man das schwächliche Zurückweichen der Krieger Mutals denn als Schlacht bezeichnen wollte. Der Prinz zeigte seine Unfähigkeit als Kriegsherr und als Kämpfer, als er bei jedem Vorstoß Tatb’us kläglich den Schwanz einzog und einen Ausweg suchte. Er hatte den Kampf nicht gesucht, lief wie ein Feigling umher, und anstatt seinen Männern ein Vorbild zu sein, rief er sie dazu auf zurückzuweichen, wurden sie besonders hart bedrängt. Was für ein jämmerliches Verhalten, eines wahren Königs unwürdig. Diese Stadt hatte ihre Niederlage verdient.

Immer tiefer drangen die Angreifer in die Stadt ein, eroberten ein Gebäude nach dem anderen. Die Bewohner Mutals verbargen sich angstvoll.

Das Ärgerliche daran war, dass der Blutzoll, den die Krieger der Stadt dabei bezahlten, nicht halb so hoch war, wie Tatb’u es erhofft hatte. Keine Flüsse aus Blut. Ja, es fielen Männer, aber eher deswegen, weil sie nicht schnell genug weggerannt waren. Dies war kein richtiger Kampf. Sie trieben Mutals Elite vor sich her. Woher kam eigentlich der Ruf dieser mächtigen Stadt? Wenn die Besten sich als dermaßen schwach erwiesen, dann musste das ein gigantischer Trick der Herrscher Mutals gewesen sein, der den Nachbarn einredete, die große Stadt sei unbesiegbar und voller militärischer Macht. Tatsächlich bestand sie aus Weibern, die die Gewänder von Männern trugen und ihre Waffen nur zur Dekoration in der Luft umherwedelten. Und dieses laute Geschrei und Wehklagen, wenn sie davonrannten! Welche Götter würden angesichts dieses Schauspiels nicht ihr Antlitz voller Scham verbergen und jenen von Yaxchilan allein deswegen den Sieg schenken, weil sie nicht mehr bereit waren, dieses entsetzliche Trauerspiel noch länger zu ertragen?

Tatb’u war sich sicher, dass die Götter Yaxchilans, Itzamnaaj allen voran, mit diesem Krieg jedenfalls sehr erfreut sein würden. Er tat wirklich, was er konnte. Aber mehr, als den flennenden Kriegern Mutals hinterherzurennen, fiel ihm auch nicht ein. Und der neue König war der Erste im Davonlaufen! So machte das keine richtige Freude. Doch allein schon um Pakuls willen musste er dies zu Ende bringen, und wenn er die Feinde am Ende alle so hinrichten ließ, dann sollte es eben so geschehen.

Niemand würde mehr die Größe Mutals loben.

Auf viele Jahre hin würde sich peinliches Schweigen über das Schicksal dieser Stadt senken.

Dann erblickte er das, wovon die Agenten ihm berichtet hatten. Aus der Ferne war es nicht gut zu erkennen gewesen, doch jetzt waren Form und Ausmaße des … Dings, das da auf dem nicht ganz fertiggestellten Bauwerk ruhte, deutlicher auszumachen. Für einen winzigen Moment hatte Tatb’u tatsächlich Ehrfurcht empfunden, ja sogar, er wollte es zugeben, den Gedanken gehabt, den Angriff vielleicht doch mit etwas weniger Wucht und mehr Vorsicht vorzutragen. Aber das Ding saß da nur, und wenn es irgendeinen Zweck erfüllte, dann offenbar nicht mehr als den, seltsam auszusehen. Und den Männern Mutals schien es auch keinen besonderen Mut zu verleihen, sonst würden sie mannhafter kämpfen, in der festen Gewissheit, dass ihnen … was auch immer zur rechten Zeit zu Hilfe eilen würde.

Alberner Gedanke.

Tatb’u fühlte nun in der Tat den größten Triumph seines Lebens zum Greifen nahe. Er war sich mittlerweile sicher, dass Siyaj den Tod gesucht hatte, in der Erkenntnis, dass seine Stadt fallen würde. Der alte Mann wollte nicht geopfert oder auch nur als Gefangener nach Yaxchilan geführt werden, er wollte sich selbst zu einem Märtyrer machen. Damit war er trotz seines gewaltsamen Todes ein größerer Feigling, als selbst Tatb’u in seiner Verachtung für möglich gehalten hatte. Er stand seinem jämmerlichen Sohn in nichts nach und musste ihm diese Verhaltensweise früh in die Wiege gelegt haben. Eine Familie von Schwächlingen, ohne Zweifel.

Doch der König wischte den Gedanken fort. Das war die Vergangenheit. Jetzt musste er dafür sorgen, dass dem Sieg wirklich nichts mehr im Wege stand. Und was war besser geeignet, als dem fliehenden Feind, dessen Wehklagen einem Verhöhnen der Götter gleichkam, hinterherzueilen, um möglichst viele dieser Unwürdigen vom Leben zum Tod zu befördern?

Er lief mit seinen Leibwachen am Palast vorbei, in dem noch gekämpft wurde. Die Masse der Krieger Mutals aber fiel jammernd in Richtung des … Dings zurück, das immer noch nicht mehr tat, als einfach nur …

Ein Krachen ertönte.

War etwas eingestürzt?

Dann ein lauteres Krachen. Tatb’u torkelte und hielt sich die Ohren. Etwas darin knackte, wie wenn er auf einen Berg stieg. Ein Wind fuhr durch die Straßen.

Der Krieger vor ihm, eben noch aufrecht und kraftvoll, sackte blutüberströmt zusammen. Der König starrte auf den Mann, dem ein Arm fehlte, verschwunden wie von Geisterhand. Tatb’u blickte sich um. Er hörte nun Geschrei, echtes Wehklagen, und er sah überall Blut. Er sah … abgerissene Glieder, Arme, Beine, einen Torso, der wie durch viele Messer zerstückelt am Boden lag, die Innereien auf dem Pflaster ausgebreitet. Es war alles … plötzlich so anders.

Wieder das Krachen. Und dann erneut und erneut und erneut. Dumpf und dunkel, dazwischen hellere Geräusche, in noch schnellerer Reihenfolge. Tatb’u wischte sich Blut aus den Augen und realisierte erst jetzt, dass ihn etwas am Kopf getroffen hatte und der rote Bach ihm über die Haare das Gesicht entlangfloss. Er fiel auf die Knie, denn ihm war etwas schwindlig.

Um ihn herum fielen seine Krieger zu Boden und grausame Wunden rissen ihre Körper auf. Sie alle schrien und waren fassungslos, denn kein Feind war zu sehen, kein Messer, kein Atlatl, nur diese Geräusche, dann helles Licht, wo … etwas passierte. Männer fielen um, ohne dass eine Wunde zu sehen war, zurückgeworfen, als seien sie im vollen Lauf gegen eine Wand gerannt.

Tatb’u hatte böses Kopfweh. Er beschloss, sich hinzusetzen. Ein wenig Ruhe tat ihm möglicherweise gut.

Alles um ihn herum war in Auflösung begriffen. Das Krachen kam eindeutig von dem schwarzen Ding auf der Pyramide. Es erklang mit monotoner Regelmäßigkeit und mit der gleichen Kadenz starben um ihn herum die Krieger seiner Armee. Sie starben, ohne zu wissen, was sie tötete, ohne sich dagegen wehren zu können. Einige sahen fast komisch darin aus, wie sie ihre Schilde erhoben. Einmal erblickte Tatb’u, wie ein Schild zusammen mit dem dahinter liegenden Arm abgerissen wurde. Dann erschrak er, als plötzlich hinter den Pyramiden Männer Mutals hervortraten und Waffen schwangen, die er gut kannte: Atlatls, einige Hundert, abgefeuert von erhöhter Stellung auf einen Mahlstrom an bereits sterbenden, mit allem überforderten Angreifern, und sie forderten einen hohen Blutzoll.

Tatb’u realisierte, dass die Sache mit dem Fluss aus Blut jetzt doch noch etwas wurde. Nur nicht ganz so, wie er sich das vorgestellt hatte.

Dann verstummte das Krachen. Überall wurde gerannt und gekämpft. Alles war durcheinander. Tatb’u war wirklich nicht wohl zumute. Er wollte sich aufrichten, aber ihm fehlte dafür die Kraft.

Er sah dann hoch und erblickte jemanden, der einen sehr prächtigen Kopfputz trug. Königliche Insignien. Es musste wieder der Sohn Siyajs sein, der Thronfolger. Chitam. Ja, das war sein Name. Tatb’u merkte, dass er nicht mehr sehr schnell und klar zu denken vermochte.

Chitam sah ohne Mitleid auf ihn hinab. Tatb’u verstand nun. Es war eine schmerzhafte Erkenntnis, die alles in ihm in Aufruhr brachte. Er hatte sich so geirrt, war so siegessicher gewesen. Welch eine Dummheit. Ja, Mitleid konnte er nicht erwarten. Vom Sohn Siyajs nicht und nicht von Itzamnaaj, dessen Ansehen er geschändet, dem er keine Ehre erwiesen hatte. So nahe am Sieg so tief gefallen. Welch eine Strafe. Welch eine Hybris. Tatb’u wusste gar nicht, womit er das verdient hatte, und sein Verstand umnebelte sich. Er würde es bald erfahren, denn sobald er den nächsten Schritt gegangen war, dessen war er sich sicher, würde man ihm seine Verfehlungen vorhalten.

Er wischte sich schwach das Blut vom Gesicht, sah hoch zum König Mutals, der mit eiserner Miene vor ihm verharrte und auf ihn niederstarrte.

Es war wohl an der Zeit.

Es war nun ausweichlich.

Tatb’u nickte, als Chitam seinen Speer nach hinten reckte, um ihn dann mit tödlicher Präzision in die Brust des Königs von Yaxchilan fahren zu lassen.

Das war nur recht so.

Der Tod war eine Gnade für ihn. So mancher Anblick blieb Tatb’u nun wenigstens erspart, als sein lebloser Leib endgültig erschlafft zu Boden fiel, ausgestreckt, blutüberströmt, im Gesicht die Überraschung und das Leid über die tiefe Demütigung, die die Götter ihm im letzten Moment noch bereitet hatten.

Er sah vieles nicht.

Er wurde nicht Zeuge, wie Hunderte seiner Gefolgsleute, in völliger Panik und ohne jede Führung, die Straßen Mutals verließen und blind in den Dschungel hinausrannten, verfolgt von wütenden Bauern, die sich aus ihren Hütten wagten, niedergestreckt von Stöcken oder Messern, geführt von ungeübter Hand. Wie Frauen aus den Häusern traten und den Fliehenden Schmähungen hinterherriefen, sie aus den Fenstern mit Dreck und Unrat bewarfen, wie manch mutige selbst die Klinge in den Leib eines Vorbeirennenden stieß.

Er sah nicht mehr, wie die scheinbar unorganisierte und weichliche Menge der Krieger Mutals sich wie ein Mann umdrehte, die Waffen zückte, die Reihen schloss, wie Prinz Chitam selbst das Kommando übernahm, wie Befehle gegeben und befolgt wurden. Er sah nicht mehr, wie die plötzlich so disziplinierte und effektive Streitmacht Mutals den Flüchtlingen nachsetzte oder jene zum Kampf stellte, die in Ecken und Gassen zu verschwinden trachteten, wie die Atlatls den Tod säten und reichhaltige Ernte einfuhren, wie die Krieger voranmarschierten, die Schilde erhoben, den schwächlichen Widerstand der Verzweifelten fortwischten und die Männer Yaxchilans vor sich hertrieben, fort von den Plätzen, durch die Straßen, unter Gejohle, Beschimpfungen, dem Hohn der Bewohner von Mutal.

Er wurde nicht mehr Zeuge der Kapitulationen, in denen die Anführer der Truppen aus Saclemacal und Tayasal als Erste die Waffen von sich warfen, sich flach auf den Boden legten, Arme und Beine ausgestreckt, um für sich und ihre Männer um ein Ende der Kämpfe zu flehen. Chitam hatte klare Anweisungen für diesen Fall gegeben und befohlen, dass all jene, die sich ergaben, verschont bleiben sollten, bis ihr Schicksal von ihm und den Priestern bestimmt werden würde. Tatb’u sah nicht, wie die verbliebenen Anführer aus Yaxchilan, so plötzlich ihrer Verbündeten beraubt, endgültig alle Hoffnung fahren ließen und dort, wo eine Flucht nicht mehr möglich erschien, gleichfalls um Gnade zu betteln begannen. Es dauerte nicht lange und Hunderte von Gefangenen wurden von den Kriegern Mutals zusammengetrieben, alle an einem Platz, gebunden und gedemütigt, oft verletzt und schockiert ob der unerwarteten Wende der Ereignisse, verzweifelt an der mangelnden Gunst ihrer Götter.

All dies sah Tatb’u von Yaxchilan nicht mehr, und das war auch gut so.

22

Inugami und Aritomo marschierten am angehäuften Leichenberg vorbei. Obgleich alle um sie herum sehr beschäftigt waren – Verletzte und Tote bergen, Beschädigungen an den Gebäuden und am Grund ausbessern, die durch den Zwölfpfünder verursacht worden waren –, herrschte eine erwartungsvolle, nahezu andächtige Stille. Die Blicke, mit denen die beiden Offiziere bedacht wurden, waren nicht mehr von allzu großer Scheu und Angst gekennzeichnet wie noch vor einigen Tagen. Auch fehlte ihnen das Misstrauen, das Aritomo oft wahrgenommen hatte, unterschwellig, oft verbunden mit großer Vorsicht oder Angst, aber dennoch erkennbar, wenn man sich ein wenig auf das Verhalten ihrer Gastgeber einließ.

Es waren andere Blicke, andere Ausdrücke in den Gesichtern.

Aritomo las Ehrerbietung, er las grenzenlosen Respekt. Er las Dankbarkeit, ja Anbetung. Aritomo las die Bereitschaft, zu glauben und zu folgen, er las das Bewusstsein, Zeuge von etwas ganz Außergewöhnlichem, etwas Göttlichem geworden zu sein. Ein Beweis war ihnen gegeben worden, der Beweis, dass Yax Mutal auserwählt war, dass sie alle zu den Auserwählten gehörten und dass mit den Götterboten an ihrer Seite nichts unmöglich sein würde.

Was hieß an ihrer Seite? Wieso an ihrer Seite? Er sah die Bereitschaft, zu folgen und zu gehorchen, eine Form der Loyalität, die an Anbetung grenzte.

Inugami bemerkte es sicher auch.

Sein siegessicheres Lächeln, selbstgefällig, mit diesem leicht grausamen Zug im Mundwinkel, mit dem er die zerfetzten Leiber der Krieger aus Yaxchilan betrachtete, sprach Bände. Es war alles so geschehen, wie er es geplant hatte. Der gewünschte Effekt war eingetreten.

Die Maya würden ihnen aus den Händen fressen. Sie wurden nun angeführt von einem ehemaligen Prinzen, der dafür bekannt gewesen war, die jungen Mädchen und den Trunk niemals zu verschmähen, und der nie durch besonderen Ehrgeiz aufgefallen war. Ein Mann, der im Schatten stehen würde – im Schatten eines außerordentlichen Sieges, für den er als König nicht verantwortlich war, sondern der direkt dem wundertätigen, mächtigen Wirken der Götterboten zugeschrieben werden musste.

Dem Wirken, den Entscheidungen und der Macht ihres Anführers Inugami.

Der Anblick, der sich ihnen bot, war grauenhaft. Aritomo war eiserne Disziplin eintrainiert worden, aber hier wurde er zum ersten Mal in seinem Leben mit einem Massaker konfrontiert, an dem er selbst keinen unwesentlichen Anteil hatte. Die Maya-Krieger arbeiteten mit stummem Ernst, aber keinesfalls erschüttert oder entsetzt. Es herrschte eine fast schon fröhliche Grundstimmung, als die Leichen abtransportiert wurden. Erkannte jemand einen Adligen aus einer der drei gegnerischen Städte, brandete sogar gelegentlicher Jubel auf. Aritomo konnte diese Haltung nicht teilen. Er sah die Reste jener Männer, die im Zentrum der Explosionen gestanden hatten. Sie sahen am schlimmsten aus. Dann jene, die von Schrapnell getroffen waren, mit teilweise entsetzlichen Verletzungen. Und dann all die, die von den Speeren der Atlatl oder den Schüssen der Gewehrschützen erledigt worden waren. Ihr Tod war im Vergleich zum Schicksal ihrer Kameraden beinahe gnadenvoll gewesen. Genug der Feinde waren in der ausbrechenden Panik gestorben, niedergetrampelt, oder als sie in die Speere der plötzlich gar nicht mehr wankelmütigen oder feigen Krieger Mutals gelaufen waren. Sie hatten noch keinen genauen Überblick, aber es würde Aritomo sehr wundern, wenn aufseiten der Verteidiger mehr als 500 Mann gefallen wären. Die Leichen, die sie hier zusammentrugen, gingen jedoch deutlich ins Vierstellige. Und aus den Gassen und der Fluchtroute der panisch Rennenden würden sie noch mehr Tote bergen, denn auf sie wurde von den Männern Mutals immer noch Jagd gemacht.

Es war wichtig, alle Leichen zu finden. Die Stadt sowie die Bezirke waren von Kanälen und Wasserreservoirs durchzogen. Die Maya mochten keine Ahnung von Bakterien und Infektionen haben, aber sie waren ein kriegerisches Volk und mussten erkannt haben, dass Leichen das kostbare Nass verseuchen würden. Dies würde, wenn zugelassen, zu einem späten Triumph des toten Tatb’u führen und daran war niemand interessiert. Also hatte man mit dem Aufsammeln der toten Körper so schnell wie möglich begonnen und der Schwerpunkt lag zuerst darauf, die Wasser zu reinigen. Halbnackte Krieger wateten durch die Reservoirs und Kanäle und sammelten Leichen … und Leichenteile auf. Das Wasser hatte diese nicht ansehnlicher gemacht. Die brennende Sonne, die Mittagshitze machten alles nur noch schlimmer. Chitam hatte angeordnet, große Feuer aufzuschichten. Noch am Abend sollten alle toten Kämpfer brennen, die der Feinde in einer unzeremoniellen und verachteten Art und Weise, die eigenen Toten mit dem Segen der Götter und unter den Klagen ihrer Angehörigen an einem speziellen Ort. Bereits für den kommenden Tag waren große Gottesdienste angekündigt, bei denen, wie Aritomo ahnte, auch die Vorbereitungen für den zweiten, blutigen Akt dieses Krieges getroffen werden würden. Menschenopfer, das wusste er mittlerweile genau, waren den Maya nicht fremd, sie galten sogar als wichtiger, wenngleich nicht zur täglichen Praxis gehörender Bestandteil der Religion, als notwendige Zutat, um die Götter gnädig zu stimmen. Und Kriegsgefangene, vor allem solche hohen Standes, waren als Opfer besonders gut geeignet. Es würde kein Gemetzel an den Hunderten von Ergriffenen geben. Es ging den Maya nicht um bewusste Grausamkeit oder das Ausleben eines besonderen Hassgefühls. Es ging um spirituelle Notwendigkeiten, zumindest aus ihrer Sicht.

In der Ablehnung dieser Praxis waren sich Inugami und Aritomo einig, wenngleich aus unterschiedlichen Gründen. Der Kapitän hatte angekündigt, mit Chitam darüber reden zu wollen, und die Tatsache, dass sie diese Wanderung durch die Leichenberge unternahmen, hing nicht zuletzt mit der Erörterung dieses Themas zusammen. Nur die allernötigsten Opfer sollten erlaubt sein, nur die wenigsten ihrer Gegner diesen Tod finden. Inugami hatte eine andere Verwendung für die Gefangenen.

Sawada begleitete sie, das Gesicht zu einer unbeweglichen Maske erstarrt. Der alte Gelehrte war kein Soldat, war nie einer gewesen. Er kannte seine Bücher und seine Schule. Für ihn musste dieser Anblick noch schwerer zu ertragen sein als für Aritomo, der als Soldat immerhin jederzeit mit dieser Aussicht konfrontiert werden konnte und sich schon manche Gedanken dazu gemacht hatte. Dafür hielt sich der Mann aber bemerkenswert gut. Doch der starre Blick, mit dem er nur den Weg vor sich betrachtete, sprach Bände. Aritomo konnte es ihm nicht übel nehmen. Er hätte sich diesen Anblick auch gerne erspart, aber Inugami wies immer wieder auf dieses oder jenes – auf Wirkungen des Beschusses, auf die Arbeit der Handwerker, die sofort mit der Ausbesserung von Gebäuden begonnen hatten, auf einige besonders übel zugerichtete Opfer –, dass Aritomo es sich nicht leisten konnte, wie Sawada nur vor sich hin zu stieren.

Er musste sich alles ansehen, Inugamis Kommentare akzeptieren, Fragen beantworten, Einschätzungen geben. Es kostete viel Überwindung, all dies zu tun. Er beherrschte sich gut, zumindest nahm er das an, aber irgendwann würde seine mangelnde Leidenschaft für das Abschlachten dem Kapitän auffallen – wenn nicht bei dieser Schlacht, dann möglicherweise bei der nächsten. Aritomo würde in sich gehen müssen. War der Beruf des Soldaten für ihn vielleicht doch eine falsche Wahl gewesen? Er hatte niemals erwartet, von solchen Skrupeln befallen zu werden.

Der Kapitän schien die Probleme Aritomos nicht zu erkennen oder er interessierte sich schlicht nicht dafür. Die Art, wie er die Toten betrachtete, war mehr als nur arrogant. Es war, als würde er in all den Gefallenen gar nicht die sterblichen Überreste von Menschen sehen, sondern eher von Tieren, die halt zur Schlachtbank geführt worden waren. Seine Bemerkungen waren von technischer Kälte, sprachen von Effektivität und Effizienz, von der Nutzung der vorhandenen Ressourcen, analysierten taktische Fehler von Feinden wie Verbündeten gleichermaßen.

Es war gar nicht dumm, was Inugami da sagte, und das machte die Sache fast noch schlimmer. Aritomo fand, dass sein Vorgesetzter sich erstaunlich schnell angepasst hatte und über einen wachen Verstand verfügte. Er konnte die militärischen Fähigkeiten der Maya einschätzen – er fand sogar lobende Worte für die Zielsicherheit und Durchschlagskraft der Atlatl – und er hatte recht kluge Einsichten bezüglich ihrer taktischen Einsetzbarkeit. Aber gleichzeitig war es so, als würde er über Spielsteine sprechen, nicht über reale Kämpfer, die reale Schlachten schlugen und bei diesen, wie sich gerade überdeutlich gezeigt hatte, einen sehr realen Tod starben.

Darüber ging Inugami mit einer Nonchalance hinweg, die Aritomo nicht nachvollziehen konnte. Wenn Mutal der Ort war, an dem sie den Rest ihres Lebens verbringen würden – und Aritomo verlor die Hoffnung auf eine Rückkehr in ihre Zeit mit jedem verstreichenden Tag –, dann war es doch notwendig, nicht nur hilfreich, eine Beziehung zu den Maya aufzubauen, die über deren Verwendung als Menschenmaterial für Kriegseinsätze deutlich hinausging.

Inugami sah das anders.

Aritomo hatte das natürlich gewusst. Doch dieser Spaziergang über das Leichenfeld zeigte es ihm noch einmal in aller Deutlichkeit. Er beraubte ihn einer jeden Illusion. Alles lag nun klar vor ihm ausgebreitet und er sah seine Rolle in alledem. Als getreuer Paladin eines grandiosen Kriegsführers, eines Herrschers, der nur nicht den Namen eines Königs tragen würde, weil ein junger Prinz gut geeignet war, als Marionette vor ihm zu agieren.

Oder?

Er war beinahe froh, als sie den Palast erreicht hatten. Überall waren noch die Spuren des Kampfes zu sehen. In den engen Räumen hatten sich bis zuletzt verzweifelte Angreifer verschanzt und hier war es besonders schwer gewesen, sie zu besiegen. Die Männer Tatb’us hatten bis zum bitteren Ende ausgehalten und keiner von ihnen war hier in die Gefangenschaft geführt worden. Die Leichen waren bereits hinausgetragen und die schlimmsten Verwüstungen beseitigt worden, dennoch war noch viel zu tun. Der metallische Blutgeruch hing in der Luft, und die rötlich-braunen Flecken waren überall zu sehen.

Sie wurden von einem Diener in einen Raum geführt, der etwas größer war als die anderen und aussah wie die Privatgemächer des Königs. Hier fanden sie Chitam vor, zusammen mit dem Priester Itzanami. Auch der neue König Mutals wollte sicherstellen, dass all jene anwesend waren, die sich am besten miteinander verständigen konnten. Daneben waren zwei weitere Männer zu sehen, an die sich Aritomo nicht recht erinnern konnte. Von ihrem Gehabe und ihrer Kleidung schloss er jedoch auf hohe Adlige, Clanführer, Männer, auf die sich Chitam zur Etablierung seiner Herrschaft verlassen musste – oder die darauf bestanden hatten, bei diesem Treffen dabei zu sein, eben weil der Prinz noch nicht sicher auf dem Thron saß und jetzt die Gelegenheit günstig war, ihn in die richtige Richtung zu lenken.

Wohin diese auch immer weisen würde.

Aritomo fühlte sich ungemütlich, trotz aller betonten Freundlichkeit, den gereichten Speisen, der entspannten Körperhaltung aller Beteiligten. Er warf immer wieder Seitenblicke auf seinen Kommandanten, der Chitam mit kaum weniger Herablassung musterte als die Toten auf dem Weg hierher.

Das konnte nicht gut gehen.

Es war auch so schwierig genug. Sie alle versuchten es, bemühten sich nach Kräften, und vor allem Sawada und Itzanami strengten sich an, aber schon nach den ersten Minuten erkannte Aritomo, dass ihnen eine sehr mühsame Konversation bevorstand.

Es fehlte ihnen an Worten, an Grammatik und es fehlte möglicherweise auch an Geduld.

Sie beglückwünschten sich gegenseitig zu diesem Sieg, doch erschienen diese Wünsche wie ein Formalismus, den beide Seiten irgendwie erwarteten, der aber dann doch nicht ernst gemeint war, da sie wussten, dass sich daraus Konsequenzen ergeben würden. Und welche das waren, würde letztlich darüber entscheiden, ob sie mit diesem Triumph zufrieden sein würden.

Inugami hatte sich besser im Griff, als Aritomo erwartet hatte.

Chitam zeigte mehr königliche Würde als jemals in seinem Leben.

Sawada und Itzanami waren konzentriert und aufmerksam und arbeiteten hart daran, die richtigen Worte zu finden. Sie scheiterten mehr als einmal. Alle tasteten sich an den Kern der Aussagen heran. Es war, als würde man ein militärisches Ziel umkreisen und dann von unterschiedlichen Standorten zustoßen, in der Hoffnung, dass einer dieser Vorstöße schließlich zum gewünschten Ergebnis führen würde. Aritomo fand, dass beide Seiten sich der Gefahr großer sprachlicher Missverständnisse peinlich bewusst waren und alles taten, um ein gemeinsames Verständnis dessen zu erreichen, worüber sie hier redeten.

Es war trotzdem sehr mühsam.

Und es zog sich hin, sehr träge, denn Sorgfalt bedeutete, dass vieles mehrfach wiederholt wurde, um ja zu gewährleisten, dass auch alles verstanden war. Chitams Gesicht war während der ganzen Runde eine eiserne Maske geblieben, doch Aritomo hatte den Eindruck, als würde sich die Laune des Königs permanent verschlechtern. Er nahm es ihm nicht übel. Inugami war mit Forderungen gekommen, die er mit kalter Höflichkeit vorbrachte, insistierend, und alle Einwände wischte er fort.

Das konnte niemanden glücklich machen außer ihn selbst.

Am Ende – nach gut zwei Stunden – waren sie nicht allzu weit vorangekommen. Immerhin, Inugami hatte es wohl geschafft, seine zentrale Nachricht zu vermitteln, und es war eine, bei der Aritomo ihn vorbehaltlos unterstützt hatte: Die Kriegsgefangenen aus den drei feindlichen Städten sollten nicht in blutigen Ritualen geopfert werden. Stattdessen sollten sie die Basis für eine neue, noch größere Armee Mutals sein, eine Armee von Sklaven, die sich Ruhm und Rang und gute Behandlung durch besondere Tapferkeit im Kampfe erwerben konnten. Aritomo wusste, woher Inugami diese Idee hatte. Auf der Militärakademie hatte er sich ein historisches Thema für seine Abschlussarbeit gewählt, eine Arbeit, die hervorragend bewertet wurde und die er seinem Ersten Offizier zur Lektüre förmlich aufgedrängt hatte. Das Thema waren die Janitscharen gewesen, die Elitetruppe des Osmanischen Reiches, eine militärische Einheit, die aus Sklaven bestand und die für ihre besonderen Privilegien, die sie trotz ihres Status genossen, mit außerordentlicher Tapferkeit und großen Kampfesmut bezahlten. Dies war das Konzept, das Inugami inspirierte, und er tat alles, um es Chitam verständlich zu machen.

Aritomo wusste, welche Hintergedanken Inugami damit hatte. Der Kapitän würde sich selbst um die Ausbildung und Organisation dieser Truppe kümmern wollen. Er wollte eine Streitmacht bilden, die nicht in erster Linie dem König von Mutal, sondern ihm selbst gegenüber Loyalität empfand. Und er wollte damit den Grundstein für die imperialen Pläne legen, die ihn seit ihrer Ankunft in dieser Zeit umtrieben.

Als sie zwei Stunden später den Palast wieder verließen und sich auf den Rückweg machten, hatte der Kapitän viel erreicht. Chitams Position war schwach gewesen. Seine Ratgeber hatten Inugami jeden Wunsch erfüllen wollen. Sie sahen im Anführer der Götterboten eine Art Heilsbringer, einen Repräsentanten höherer Mächte, der die Stadt zu einer bisher ungeahnten Stellung führen würde. Chitam konnte nach diesem großartigen Sieg nicht gegen die öffentliche Stimmung argumentieren, das hatte Aritomo wohl bemerkt. Er hatte versucht, Rückzugsgefechte zu liefern, und das nicht einmal ohne Geschick. Doch am Ende hatte er den … Vorschlägen Inugamis nur noch zustimmen können, vor allem als auch die Priester sich einverstanden erklärt hatten, angesichts dieses himmlischen Zeichens die alten Rituale noch einmal zu überdenken und möglicherweise … anzupassen.

Die Aussicht auf Macht und Reichtum, der Geruch eines Imperiums im Aufbau – all dies erzeugte selbst in manchem bornierten Schädel ein erstaunliches Maß an Flexibilität. Oder, sinnierte Aritomo, es wurde nur eine Art der Borniertheit gegen eine andere eingetauscht.

Während ihrer Gespräche mit Chitam waren die Aufräumarbeiten mit großer Intensität vorangetrieben würden. Die Nacht brach in Kürze herein und es war notwendig, zumindest die allermeisten Toten geborgen zu haben. Ein Geruch nach geröstetem Fleisch hing über der Stadt und Aritomo wusste, dass dies nichts mit einem Festmahl zu Ehren ihres Sieges zu tun hatte, sondern damit, dass die Leichenverbrennung in vollem Gang war. Die Rauchsäulen, die an mehreren Stellen in die fast windstille Luft ragten, sprachen Bände.

Die Straße entlang über den Platz bis zum U-Boot waren keine Toten mehr zu sehen. Nur die recht weit vom Boot entfernten Krater waren noch deutlich erkennbar, überall dort, wo das Feuer der Kanone den Boden aufgerissen oder Gebäude beschädigt hatte. Auch hier würden die Maya schnell zu Werke gehen. Ihre Fähigkeiten als Baumeister waren beeindruckend, auch wenn Inugami diese positive Einschätzung nur sparsam zu äußern willens war.

»Ich bin sehr zufrieden, Unterleutnant Hara«, erklärte Inugami, nachdem sie den Palast hinter sich gelassen hatten. »Sie sprechen die Sprache dieser Wilden schon sehr gut. Ich bin mir sicher, der neue Häuptling wird einsehen, dass unsere Forderung nach einem Ende der sinnlosen Menschenopfer großen Sinn ergibt.«

Aritomo versuchte ein Lächeln, um zu zeigen, dass er das Lob zu schätzen wusste.

»Der … König hat uns zugestimmt«, sagte er. »Er dürfte persönlich gar nicht der entscheidende Faktor gewesen sein. Die Priesterschaft ist von großer Bedeutung. Wir müssen den Überschwang unseres Sieges und die Demonstration unserer Macht jetzt nutzen, um gewisse alte Strukturen aufzubrechen. Die Reduzierung der Menschenopfer gehört sicher dazu.«

»Ja, ja«, nickte Inugami. »Lassen Sie uns die Priester im Auge behalten. Solange sie sich unterordnen, wollen wir sie in Ruhe lassen. Mögen sie ihre albernen Rituale abhalten und ihr eigenes Blut auf ihre Altare spritzen, das ist mir gleich. Aber wir können nicht zulassen, dass diese Gefangenen dahingemetzelt werden. Die Männer sind am Boden, demoralisiert. Wir werden sie aufrichten, aufbauen, ihnen eine neue Perspektive bieten, neue Möglichkeiten, Respekt und Ansehen zu erlangen. Wir werden sie formen, Hara. Formen. Wie Lehm in der Hand des Künstlers. Sie werden uns sehr dankbar dafür sein, diese zweite Chance zu erhalten, und bereit sein, sich mit ganzer Seele für uns einzusetzen.«

Aritomo sagte nichts. Er konnte Inugami nicht widersprechen – die Wahrscheinlichkeit, dass sein Plan aufging, war gar nicht so gering – und er wollte keine Diskussion darüber beginnen, was es eigentlich bedeuten würde, sich »für uns« einzusetzen. Eine Armee erschuf man nicht, um sie sinnlose Paraden machen zu lassen, dafür war Inugami zu pragmatisch. Eine Armee schuf man, um sie zu benutzen.

»Wir müssen uns mittelfristig überlegen, was wir mit diesem Chitam machen«, riss Inugami ihn aus seinen Gedanken. »Ich hatte den Eindruck, dass er nicht halb so begeistert ist wie die anderen seiner Gefolgsleute.«

Aritomo nickte. Inugami hatte eine klare Beobachtungsgabe, wenn er es für lohnenswert hielt, sie einzusetzen. Natürlich war jedem wachen Auge in den vergangenen beiden Stunden aufgefallen, dass Chitam sehr gut erkannte, wohin die Reise ging, und dass er in die Gefahr geriet, ein König von Inugamis Gnaden zu werden. Und das konnte ihm natürlich nicht sonderlich gut gefallen.

»Wie meinen Sie das genau?«, fragte Aritomo, obgleich er ziemlich genau zu wissen glaubte, worauf der Kapitän hinauswollte.

»Wir müssen ihn beseitigen«, sagte Inugami mit einer Gelassenheit, als ob er über die Entfernung eines Flecks auf seiner Uniformjacke sprach. »Er scheint sich für jemanden zu halten, der selbstständig denkt und handelt. Aber die Zeit ist bald vorbei. Wir können nur einen König haben, nur ein Symbol unserer neuen Macht. Und das ist allein Prinz Isamu. Wenn jemand auf diesem Thron sitzt, dann er. Wir müssen alles in die Wege leiten, um diesen Übergang so reibungslos wie möglich zu gestalten. Sie kennen diese Leute besser als sich, Hara. Ich erwarte, dass Sie mir Vorschläge unterbreiten.«

Inugami wartete gar nicht darauf, dass sein Erster Offizier etwas erwiderte. Sie wurden ständig von arbeitenden Maya gegrüßt, sehr ehrerbietig, unterwürfig, und Inugami, in bester Laune, wollte offenbar leutselig erscheinen. Er erwiderte die Grüße, winkte, lächelte, nickte aufmunternd. Er ging felsenfest davon aus, dass Aritomo keine Probleme damit haben würde, eine Vorgehensweise zur Beseitigung Chitams auszuarbeiten.

Doch Aritomo Hara hatte sehr große Probleme damit.

Er presste die Lippen aufeinander. Die Dinge steuerten mit diesem Befehl, dieser klar geäußerten Absicht, auf eine Entscheidung zu – eine Entscheidung über die Führung Mutals und die politische Zukunft, aber auch eine Entscheidung darüber, ob Aritomo weiter klaglos ausführte, was Inugami verlangte, oder ob er sich ernsthaft Gedanken über eine Alternative machen sollte.

Als sie sich dem Boot näherten, erinnerte sich Aritomo an sein Gespräch mit Prinz Isamu. Er stellte sich den Jungen auf dem Thron Mutals vor, gelenkt, vorgeschoben, eine Puppe in der Hand anderer, vor allem in der Hand Inugamis. Das war es, wovor der Prinz Angst hatte, was ihm unruhige Nächte bescherte, und damit ahnte er das Gleiche wie Aritomo. Isamu würde ein sicheres und behütetes Leben führen, wie alle japanischen Kaiser vor ihm. Doch Inugami wollte keinen Meiji, der selbst zu regieren begann und die Seklusion des kaiserlichen Palastes zu verlassen bereit gewesen war. Er wollte ein Shogun sein und im Namen des Kaisers regieren, ohne auf dessen Meinung allzu viel Rücksicht nehmen zu müssen.

Aritomo sah dies klar vor seinen Augen.

Er sah, dass dieser Weg nur über einen See aus Blut führen würde. Um dieser neuen Herrschaftsform Legitimität zu verschaffen, musste Inugami weitere Siege erlangen, und das in schneller Abfolge und nicht allzu weit in der Zukunft.

»Noch etwas, Hara«, sagte Inugami, als sie am Fuß der Pyramide standen, auf der das Boot ruhte. »Diese näher gelegenen Städte, die sich diesem Tatb’u angeschlossen haben … was waren gleich ihre Namen? Ich komme mit dieser Affensprache einfach nicht zurecht.«

Aritomo holte tief Luft. »Saclemacal und Tayasal.«

»Ja, so was. Wir müssen uns um die kümmern. Sie sind derzeit ohne Verteidigung.«

Inugami hielt inne und sah Aritomo lächelnd an.

»Jetzt ist der ideale Zeitpunkt, um zuzuschlagen. Wir sollten die Gunst der Stunde nutzen, Hara. Wir müssen Pläne ausarbeiten! Wir sollten zuschlagen!«

Er hieb Aritomo auf die Schulter.

»Das wird grandios, Hara. Ganz grandios!«

Und dann begann er den Aufstieg zum Boot.

Aritomo folgte ihm schweigsam.

23

»Es besteht kein Zweifel daran«, erklärte der Priester und schaute Chitam fest in die Augen – und das mit einem Selbstbewusstsein, ja einer Herausforderung, die er sich bei seinem Vater niemals erlaubt hätte. Es waren diese kleinen Gesten, die ihm zeigten, wie wackelig seine Position war und wie wenig er sich darauf verlassen konnte, dass die althergebrachten Traditionen immer noch die gleiche Kraft hatten wie vorher.

Chitam neigte den Kopf und vermied es, selbst allzu arrogant oder selbstherrlich aufzutreten. Er konnte sich derzeit ein Kräftemessen nicht leisten. Das Gespräch mit Inugami hatte dies deutlich gezeigt. Auch da hatte er zurückstecken müssen, war sich seiner fragilen Position sehr bewusst gewesen.

Die gegen ihn aufmarschierenden Clanführer waren zu viele und nur allzu bereit, ihm den Thron streitig zu machen. Alle waren sie der Ansicht, dass Mutal nunmehr alles tun musste, um dem Willen der Götterboten dienlich zu sein. Solange Chitam den Anschein erweckte, ganz und gar damit einverstanden zu sein, war das auch gar kein Problem. Doch würde er allzu großen Widerstand zeigen – oder nur beharrlich mögliche Gefahren des eingeschlagenen Weges aufzeigen –, wäre es nur eine Frage der Zeit, bis man ihn durch einen gefügigeren Kandidaten ersetzte.

Das war irgendwie seltsam und Chitam entging die Ironie der Situation keinesfalls. Inugami wollte ihm doch die Wünsche erfüllen, die er selbst schon viele Jahre gehegt hatte: eine aktivere, militärische Außenpolitik, mehr Feldzüge, Eroberungen, mehr Unterwerfungen, mehr Ruhm und mehr Siege. Er unterschied sich in diesem Ansinnen weder vom toten Tatb’u noch vom Herrn der Götterboten. Aber Inugami warf alles um. Er stellte alles auf den Kopf. Er missachtete die Traditionen, erst sachte, doch dann sicher immer mehr. Er würde die Götter erzürnen.

Er würde aus König Chitam eine Witzfigur machen.

Es gab, dessen war er sich sicher, ausreichend Adlige, die sich durchaus dazu imstande sahen, die schwere Bürde dieses Amtes auf sich zu nehmen, und genug Priester, die einem solchen Vorgang auch den notwendigen spirituellen Segen geben würden. Das arbeitete Hand in Hand.

Chitam stand auf brüchigem Boden.

Sicher, die formale Höflichkeit, die Floskeln und Gesten der Unterwerfung, all das stimmte weiterhin. Auch würden die Priester die Vorbereitungen der Inthronisierung weiter vorantreiben – niemand war an einer Vakanz interessiert – und das Volk, nun ja, das Volk …

Komisch, normalerweise machte sich ein König von Mutal nicht allzu viele Gedanken über das Volk. Solange der jahrhundertealte Vertrag eingehalten wurde, gab es einfach nur den Herrscher und jene, die ihm bedingungslos dienten. Solange der König durch seine Verbindung mit den Göttern für Ernte und Nahrung sorgte, solange er die Rituale vollzog und alles tat, um den Segen des Himmels zu gewährleisten, erfüllte er seine Aufgabe und hatte Unterwürfigkeit und Dienstbarkeit verdient. Erst wenn er eines Tages diese wichtige Funktion nicht mehr würde ausfüllen können, wäre seine Position gefährdet.

Oder wenn jemand auftauchte, der den Anschein erweckte – den sehr überzeugenden, ja nahezu unwiderlegbaren Anschein! –, es viel, viel besser machen zu können?

Und vor genau dieser Frage stand Chitam nun und es war ihm sehr deutlich bewusst. Die Anzahl seiner Verbündeten war übersichtlich und es gab nicht wenige, die einen neuen Wind spürten, der sie selbst höher tragen würde – was zählten da alle Loyalitäten und Gepflogenheiten?

Chitam wurde von seinen trübsinnigen Gedanken abgelenkt, als die Musik einmal mehr lauter wurde. Das Siegesfest war in vollem Gange. Drei Tage lang hatten sie alle geschuftet und aufgeräumt, drei Tage lang die Spuren des zweischneidigen Triumphs beseitigt. Dann war ganz Mutal auf den Beinen, hatte aufgetischt, was möglich war – und vieles war möglich, denn ihnen waren ja auch alle Vorräte ihrer Angreifer in die Hände gefallen. Die Kriegsgefangenen wurden nur mit den nötigsten Rationen bedacht und so blieb genug für ein rauschendes Fest, das bis weit in den kommenden Morgen andauern würde. Normalerweise wäre dies für Chitam ein Anlass gewesen, kräftig mitzufeiern – wenngleich unter dem kritischen Blick seiner Gattin, die an dieser Festivität unweigerlich ebenfalls teilnahm, die rechte Feierlaune bei ihm nicht recht aufkommen würde. Aber heute war ihm so gar nicht nach Ausgelassenheit, denn er freute sich nicht. Der Tod seines Vaters war ihm noch zu klar in Erinnerung – und das Ende der Welt, in der er aufgewachsen war, stand bevor.

Chitam wollte sich verkriechen, aber das würde ihm nicht helfen.

Es war ein lauer Abend, die Musik klang fröhlich, die Menschen tanzten.

Erstmalig waren alle Bewohner des Götterbootes aus dem schwarzen Leib gekrochen, zumindest wurde das behauptet. Chitam ging davon aus, dass noch welche zurückgeblieben waren, um diesen kostbarsten Besitz der Boten zu bewachen. Dennoch hatte er nie zuvor so viele der Fremden auf einen Haufen gesehen und viele davon hatten sich seit der Ankunft nie mehr als einige Meter von ihrer Heimstatt entfernt. Sie wirkten verwirrt, ja überwältigt wie viele ihrer mutigeren Kameraden in ihren ersten Tagen.

Chitam hatte dafür gesorgt, dass diese Schüchternheit nicht allzu lange anhielt. Er mochte über keine echten Machtmittel verfügen, um seine Position gegenüber den Götterboten zu stärken, aber er war zu dem Schluss gekommen, dass die Götterboten ebenso Männer waren wie die seines Volk, und das gewisse … vertrauensbildende Maßnahmen ihre Wirkung entfalten würden, sobald die Gelegenheit sich ergab, diese auch anzuwenden. Er wusste, dass Inugami dem kritisch gegenüberstand und Verbindungen der Männer mit den Frauen der Stadt nicht förderte, ja genau zu kontrollieren gedachte.

Chitam hielt dies für ein sinnloses Unterfangen und er tat das Seine, um sein Argument zu untermauern.

Das Siegesfest bot die perfekte Gelegenheit.

Es gab keinen Mangel an jungen Mädchen, die auch ohne besondere Ermunterung des Königs bereit waren, sich für die Götterboten zu interessieren. Eine Heirat mit einem solchen versprach, vor allem jetzt, Prestige und Reichtum und für manche Bauerntochter den Aufstieg in Bereiche der Gesellschaft, die ihr sonst verschlossen geblieben wären. Die Götterboten wiederum hatten begonnen, ihre anfängliche Zurückhaltung abzulegen. Nach einigen Bechern Chi und den Magen gefüllt mit Maisfladen, fingen sie an, sich zu entspannen. Die Dunkelheit der anbrechenden Nacht, nur schwach erhellt von den Feuern und Fackeln am Festplatz, hüllte die Körper der Mädchen in verheißungsvolles Flackern und egal, wie sehr die Boten auch göttlicher Abstammung waren – Chitam hegte hier mittlerweile gewisse Zweifel, die er aber wohlweislich für sich behielt! –, so war doch klar, dass es sich um Männer handelte. Männer, die über Wochen im Boot eingeschlossen gewesen waren.

Chitam hatte nicht den Eindruck gewonnen, dass die körperliche Liebe unter Männern von den Götterboten besonders bevorzugt wurde. Bei seinem eigenen Volk war dies nicht ungewöhnlich und stand auch unter keinerlei Strafe, solange dies nicht gewaltsam erfolgte, was wiederum härtesten Sanktionen unterlag. Doch der ausgehungerte Blick, mit dem die aus der Enge ihres Bootes entlassenen Götterboten die Körper der Mädchen betrachteten, sagte eigentlich bereits alles aus, was Chitam wissen wollte.

Und er tat alles, um für ausreichend Gelegenheiten zu sorgen.

Auch sonst ließ das Fest keine Wünsche offen, zumindest nach seinen eigenen Maßstäben. Chitam hatte angeordnet, das Beste auffahren zu lassen, was die Küchen Mutals hergaben. Berge von Maisbroten, gefüllt mit Chilischoten, Bohnen oder Fleisch, waren zubereitet worden. Kürbisfleisch wurde ebenfalls in zahlreichen Variationen präsentiert. Brotnüsse, Pekari- und Rotwildfleisch sowie viele verschiedene Früchte rundeten die Speisekarte ab. Niemandem an der Tafel des Königs sollte es an etwas mangeln und vor allem den Götterboten wurde sofort nachgereicht, drohten die Nahrungsmittel in Reichweite ihrer Arme auch nur andeutungsweise weniger zu werden. Und die Gäste langten kräftig zu. Es schien bei ihnen als unhöflich zu gelten, die Tafel früher als andere zu verlassen, und sie aßen, als ob sie seit Tagen nichts mehr zu sich genommen hätten.

Chitam selbst versorgte sich regelmäßig, aß und trank aber entgegen seiner sonstigen Gewohnheit nur mit großer Zurückhaltung. Anstatt sich diesen Freuden hinzugeben, verbrachte er seine Zeit damit, die Feiernden zu beobachten und zu versuchen, aus ihrem Verhalten Schlüsse zu ziehen.

Das Erste, was er herausfand, war die Tatsache, dass er nicht der Einzige war, der dieses Verhalten an den Tag legte. Denn auch jener, der den Namen Aritomo Hara trug, griff nur maßvoll zu, saß neben dem alten Lehrer, den die Götterboten mitgebracht hatten, und sprach sparsam zu seinen Tischnachbarn. Sawada selbst redete mehr, saß er doch neben Itzanami, und beide nutzten die Zeit der Geselligkeit, um sich gegenseitig mit zusätzlichem Vokabular zu versorgen. Chitam sah, wie die beiden Männer immer wieder Papier hervorholten, um sich Notizen zu machen, und er musste ein Lächeln ob dieses außergewöhnlichen Lerneifers unterdrücken, da dieses unziemlich gewesen wäre. Der andere Mann neben Aritomo war jemand, den Chitam während eines seiner Besuche auf dem Boot am Rande einmal kennengelernt hatte. Er sah ein wenig anders aus als die anderen Götterboten, vor allem im Gesicht. Aritomo hatte ihm zu erklären versucht, dass der Mann mit dem schwierigen Namen von einer weit entfernten Nation gekommen sei und eigentlich nicht zum Volk der Götterboten gehöre. Es schien aber, als würde zwischen ihm und Aritomo Hara ein gutes Einvernehmen herrschen, denn beide steckten immer wieder die Köpfe zusammen und redeten ernsthaft miteinander. Sorge umwölkte ihre Gesichter, und obgleich Chitam nicht hören konnte, worüber sie sich unterhielten, fühlte er eine seltsame Verwandtschaft mit ihnen, als könne er ahnen, dass sie sich um die gleichen Dinge Gedanken machten wie er.

Vielleicht wäre es nicht schlecht, mit beiden – bei geeigneter Gelegenheit – das Gespräch zu suchen. Möglichst so, dass der Anführer der Götterboten nichts davon bemerkte.

Inugami selbst wiederum schien sich königlich zu amüsieren. Er trank und aß und lachte laut, und das immer lauter im weiteren Verlauf des Abends. Auch war er der weiblichen Gesellschaft zugetan, mehr, als Chitam von ihm erwartet hätte, und ging mir ihr um wie ein echter Adliger von Stand, mit dem Maß an Verachtung und der Dominanz aller Fleischeslust, die man von ihm erwartete. Benahm er sich daneben, so würde niemand es ihm übel nehmen, war er doch derjenige, der Mutal mit den Waffen der Götter den Sieg über einen hinterlistigen Feind gebracht hatte.

Auch die meisten anderen der Götterboten zeigten keine übermäßige Zurückhaltung. Wie Chitam aber feststellen musste, hatten sie offenbar einige generelle Verhaltensweisen befohlen bekommen. So fand sich auch nach zwei Stunden festlichen Gelages niemand, der richtig betrunken war, und obgleich die angenehme Gesellschaft williger Weiblichkeit auf keinen der Männer ihre Wirkung verfehlte, kam es nicht zu jener Art forscher Übergriffe, die auch unter den Mächtigen Mutals mit großer Missbilligung betrachtet wurden.

Kurz gesagt: Das Verhalten der Gäste bewegte sich im Rahmen und diese Tatsache allein war beunruhigend genug. Denn es führte dazu, dass Chitam keine Argumente in die Hand bekam, und seien sie noch so nebensächlich, die ihm helfen würden, die Götterboten in Zukunft in einem etwas schlechteren Licht erscheinen zu lassen.

Zu fortgeschrittener Stunde schließlich verschwanden die ersten der Götterboten mit entsprechend animierter Begleitung in der Dunkelheit. Es würden sich Ecken finden, wo eine Baumwollmatte schnell ausgerollt und zur Tat geschritten werden konnte. Um Mitternacht war gut die Hälfte der Götterboten aus dem Kreise der Tafelnden verabschiedet worden, um den Rest der Nacht auf andere Art weiterzufeiern. Es war bemerkenswert, dass auch Inugami sich schließlich erhoben hatte, um, jeden Arm um die Hüfte einer Braut gewunden und dabei trotz der Stütze doch etwas unsicher, in die Dunkelheit hinauszuspazieren. Neben einer Reihe von Gästen, die dem Chi und anderen Getränken mehr abgewinnen konnten als der Gesellschaft eines Weibes, fanden sich auch Aritomo Hara und der Mann mit dem seltsamen Namen noch an der Tafel wieder, und auch Sawada und Itzanami waren vor allem damit befasst, sämtliche Speisen auf dem flachen Tisch mit Worten zu belegen.

Chitams Blick wanderte über die Menge der restlichen Feiernden, deren Lautstärke nun abgenommen hatte, entweder aus Müdigkeit oder aufgrund der Wirkungen der Getränke oder beider Einflüsse. Der neue Herrscher Mutals fühlte selbst, wie die Müdigkeit an seinen Gliedern zerrte. Vor wenigen Wochen noch hätte die Feier für ihn gerade erst begonnen, aber jetzt begann er bereits zu schwächeln? Es war, als habe die Last der Ereignisse viele zusätzliche Lebensjahre auf seinen Schultern abgeladen und diese würden nun vorschnell ihren Tribut einfordern. Er empfand immer noch keine Freude an diesem Fest und war traurig darüber, dass die dunklen Wolken über seinem Herzen ihm offenbar die Fähigkeit genommen hatten, gelöst von allen Sorgen in den Tag – und die Nacht – hinein zu leben. Er hatte so etwas befürchtet. Deswegen hatte er es nie eilig gehabt, seinem Vater nachzufolgen. Aber dass es gleich so schlimm durchschlagen würde, damit hatte er keinesfalls gerechnet.

Sein Blick blieb auf seiner eigenen Familie hängen, seinen Brüdern und Schwestern, von denen er zahlreiche hatte, denn neben seiner offiziellen Königin, Chitams Mutter, hatte Siyaj viele Mätressen gehabt.

Er runzelte die Stirn, als sein Blick bei Une Balam hängen blieb. Seine jüngere Schwester war in besonders großer Feierlaune gewesen. Sie hatte ursprünglich an einen Prinzen des Herrschers von Tayasal verheiratet werden sollen, einem Mann, dem sie natürlich nie begegnet war und der, so sagte man, beträchtlich älter als sie gewesen sein sollte. Dem Vernehmen nach waren seine Gebeine auf einem der Leichenhaufen zu Asche und damit zu Dünger für die Felder Mutals verbrannt worden. Die Erleichterung über diese Form der Auflösung einer lange arrangierten Verlobung war Une Balam anzusehen gewesen. Natürlich war es nun Aufgabe Chitams, eine neue geeignete Verbindung zu vereinbaren, doch der frisch ins Amt geschleuderte Herr von Mutal, der Une Balam wie vielen seiner Geschwister durchaus herzlich zugetan war, empfand keine Eile, sich dieser Aufgabe zu entledigen.

Und angesichts der Beobachtung, die er gerade machte, ließ diese Eile noch weitaus mehr nach. Denn obgleich Une Balam scherzte und lachte und sich im Kreise ihrer Familie entspannt und froh zeigte – aus gutem Grunde –, fiel Chitam doch auf, dass ihr Blick immer wieder wohlgefällig in Richtung von Aritomo Hara ging, der sich so anders verhielt als die feiernden Männer um sie herum. War es seine Ernsthaftigkeit und seine Fähigkeit, Maß zu halten, die sie interessierte? War es sein exotischer Status als einer der Anführer der Götterboten? War es eine höfliche, aber bestimmte Art, wie er die Avancen der anderen jungen Damen abwies, die in ihm eine interessante und lohnenswerte Beute sahen?

Chitam konnte es nicht ermessen, aber es schien ihm, dass es sinnvoll sein konnte, mit Une Balam ein Gespräch zu führen und möglicherweise einen geeigneten Rahmen zu schaffen, innerhalb dessen sie erneut die Gelegenheit haben konnte, Aritomo Hara anzutreffen. Vielleicht in einer etwas … privateren, weniger öffentlichen Umgebung.

Das sollte sich arrangieren lassen.

Im Verlaufe der kommenden Stunden dünnte sich das Publikum immer mehr aus. Es ging bereits auf den Morgen zu, als Chitam die Tafel offiziell auflöste und damit auch den hartnäckigsten Gästen signalisierte, dass die Festivität ein Ende genommen hatte. Einige der Feiernden waren am Rande der Speisen bereits eingeschlafen und wurden nun von ihren Freunden oder Dienern sanft geweckt, um sie darauf hinzuweisen, dass sie ihre Nachtruhe woanders fortsetzen sollten. Von den Götterboten waren bis zum Schluss Aritomo und der Mann mit dem seltsamen Namen geblieben, als ob sie noch auf etwas gewartet hätten. Als Chitam sich erhob, taten die beiden Männer es ihm gleich und kamen zielstrebig auf ihn zu. Der Prinz kniff die Augen zusammen und fuhr sich mit der Hand über sein Gesicht, in dem sinnlosen Versuch, damit die bohrende Müdigkeit zu vertreiben. Wenn sie auf etwas gewartet hatten, dann offenbar auf eine Gelegenheit, ein relativ unbeobachtetes Gespräch mit dem neuen Herrn von Mutal führen zu können. Aritomo Hara wurde auch von dem Mann namens Sawada begleitet, der trotz seines fortgeschrittenen Alters länger ausgehalten hatte als Itzanami und der immer noch wach und interessiert wirkte. Was auch immer den Gelehrten so mit Energie erfüllte, Chitam wünschte sich ein wenig davon.

Er seufzte und rang um Selbstbeherrschung. Er konnte nicht über sein Schicksal lamentieren und Pläne schmieden und gleichzeitig die Nachtruhe einem möglicherweise wichtigen Gespräch vorziehen. Er war König. Er hatte Pflichten.

Aritomo und seine Begleiter verbeugten sich vor dem Maya-Herrscher und zeigten damit ein Ausmaß an genuinem Respekt, das der Kapitän des Götterbootes gemeinhin vermissen ließ. Chitam kam zu dem Schluss, dass es wirklich unangebracht wäre, jetzt allzu kurz angebunden davonzumarschieren, auch wenn sich sein Körper nach seiner Liegestatt sehnte. Stattdessen nickte er Aritomo freundlich zu, konzentrierte sich auf seine Sprachkenntnisse und begann den schwierigen Prozess einer Konversation in zwei Sprachen, teilweise direkt, teilweise übersetzt, teilweise mit intensiver Gestik und oft genug mit endlosen Wiederholungen.

Aber vielleicht ergab ja alles sehr schnell einen Sinn. Er war es mittlerweile beinahe gewohnt, sich an Bedeutungen und Aussagen heranzutasten.

»Ich hoffe, die Feier hat euch gefallen«, stellte Chitam die vorhersehbarste aller Fragen.

»Ich bin sehr froh«, erwiderte Aritomo. »Das Essen war sehr schmackhaft.«

»Auch ich bedanke mich«, sagte Sawada und deutete eine weitere Verbeugung an. Der dritte Mann, den Aritomo erneut als »Lengsley« vorstellte, machte eine zustimmende Geste. Er verfügte von ihnen allen über die schwächsten Sprachkenntnisse und konnte nur weiterhelfen, wenn sie die Sprache der Götterboten benutzten.

»Wir möchten uns noch einen Moment mit Euch unterhalten«, erklärte Aritomo nun. »Wir haben Sorgen.«

»Die habe ich auch. Vielleicht sind es die gleichen.«

Sie setzten sich wieder an eines der wenigen noch brennenden Feuer. Chitam schickte die verbliebenen Diener fort, die Reste der Feier abzutragen und ihn in Gesellschaft der Götterboten allein zu lassen. Ehrfürchtigen Blickes beeilten sich die Bediensteten, diesem Wunsch unverzüglich Folge zu leisten.

Irgendwo aus der Dunkelheit hörten sie Stimmen, das Lachen einer Frau. Die Feier ging andernorts offensichtlich weiter.

Aritomo schaute einige Momente schweigend in das Feuer, ehe er begann.

»Mein Kapitän wünscht offenbar einen Feldzug gegen Tayasal und Saclemacal.«

»Eine weise Entscheidung. Beide Städte müssen bestraft werden«, erklärte Chitam ganz im Sinne der Tradition. Natürlich standen beide Gebiete jetzt oben auf der Liste eines Gegenangriffes, und auch wenn die Götterboten nicht danach drängen würden, hätte er sich recht bald Gedanken über eine angemessene Strafexpedition gemacht. Hier trafen sich ihre Interessen und vielleicht wurmte das Chitam noch mehr, als wenn sie in allem anderer Meinung wären.

»Mein Kapitän verfolgt damit weitgehendere Pläne, als nur jene zu bestrafen, die sich gegen Mutal gestellt haben«, sagte Aritomo.

Chitam nickte. »Damit rechne ich.«

»Er will ein Imperium gründen«, erklärte Aritomo schlicht. Es dauerte ein wenig, bis Chitam das Prinzip verstand, das ihm der Japaner damit verdeutlichen wollte. Die Maya kannten den ewigen Reigen von Eroberung und Unterwerfung seit Jahrhunderten, aber sie eroberten selten irgendetwas dauerhaft. Besiegte Städte wurden zu Tributen verpflichtet und erkannten die Oberhoheit des Siegers formal an, aber de facto blieben sie in vielem autonom, und verblasste die Erinnerung an die verlorene Schlacht oder wechselte die Führung, konnte es sehr schnell zu erneuten Kämpfen kommen – mitunter auch mit einem exakt umgekehrten Ausgang. Die Idee eines dauerhaften, durchorganisierten Territorialstaates, der viele Städte umfasste und sich weitflächig ausbreitete, war für die Maya als Konzept durchaus nachzuvollziehen, gehörte aber nicht zu ihrer historischen Erfahrung. Viele ihrer Kriege hatten einen rituellen Charakter und waren notwendig, um die eigene Auffassung kosmischer Balance zu bekräftigen. Die Gelegenheit dafür, diese Kriege zu führen, war eher vorhanden, wenn es eine gewisse dauerhafte Auswahl an potenziellen Gegnern gab. Ein Imperium war darauf aus, diese Auswahl beständig zu reduzieren, da es letztlich die absolute Oberherrschaft über alles Erreichbare und Besiegbare anstrebte. Es würde notwendigerweise viele der traditionellen Verhaltensweisen und Verpflichtungen der Maya transformieren – oder gar völlig in Abrede stellen. Es würde eine gesellschaftliche Erschütterung auslösen.

Chitam sinnierte. Er war möglicherweise nicht in der Lage, all dies genau zu begreifen, aber er war intelligent. Intelligent genug, um sich darüber im Klaren zu sein, dass Veränderung anstand und dass diese Veränderung auf Kosten vieler etablierter Kenntnisse und Strukturen gehen würde – und dass es durchaus sein konnte, dass er zu jenen Strukturen gehörte, die dieser Wind hinwegfegen würde.

»Ich habe ihn auch so verstanden«, erwiderte Chitam, als er sicher war, das Konzept begriffen zu haben. Aritomo hatte sich große Mühe gegeben und es blieben bei ihm keine Zweifel zurück.

»Das wird großen Wandel bringen.«

»Es wird viele Tote und den Unwillen der Götter hervorbringen.«

Aritomo lächelte. »Aber Ihr nennt uns Götterboten.«

Chitam machte eine wegwischende Handbewegung. »Ich sehe klarer als die anderen, doch macht mich das nicht stärker.« Er beugte sich vor. Jede Müdigkeit schien aus ihm gewichen zu sein. »Inugami tut dies nicht, um den Ruhm Mutals zu mehren, sondern, um eigenen anzuhäufen. Es soll sein Imperium sein.«

»Nicht Eures«, bestätigte Aritomo. »Und nicht seines im Namen. Der formale Herrscher wird der Junge sein.«

»Euer eigener Prinz, ja.« Es lag keine Verachtung in Chitams Stimme, eher so etwas wie Bitterkeit. Er hatte keinen Händel mit dem Knaben, nur mit seinem Beschützer und … Sprecher.

»Unser eigener Prinz.«

»Ist der dazu bereit?«

»Niemand fragt ihn.«

Chitam nickte. Die Situation kannte er.

»Welche Rolle spiele ich in den Plänen des Kapitäns?«

»Die eines Helfers, der zu beseitigen ist, wenn er zu stören beginnt.«

»Wann werde ich stören?«

»Das weiß ich nicht.«

Chitam sah Aritomo an und runzelte die Stirn.

»Du bist der Zweite hinter Inugami. Warum redest du mit mir so offen über diese Dinge?«

»Weil ich sie nicht für gut halte.«

»Du willst kein Reich gründen?«

Aritomo zögerte, als wüsste er keine klare Antwort, zumindest keine, die die Frage eindeutig bejahte oder verneinte.

»Nicht so«, sagte er dann fast erwartungsgemäß.

»Du willst den kleinen Prinzen nicht auf meinem Thron?«

»Nicht so.«

»Und ich soll dir helfen, es zu verhindern?«

Aritomo lachte auf. »Wir können es nicht verhindern. Die meisten meiner Leute folgen Inugami. Und nach dem Sieg über die Feinde Mutals werden auch viele Eurer Leute ihm folgen. Wir haben schließlich unter Beweis gestellt, dass wir wahre Götterboten sind.«

Chitam sah Aritomo lächelnd an. »Ihr habt mit den Göttern nichts zu tun, oder?«

Der Mann sah sich unwillkürlich um, ehe er die Frage beantwortete, doch dann wurde sein Gesicht sehr schnell ernst.

»Nicht dass ich wüsste.«

»Euer Boot …«

»Ist Handwerkskunst. Und hier absolut fehl am Platze. Es bedarf des Wassers.«

»Handwerkskunst?«

»Aus einem fernen Land und einer fernen Zeit. Frag mich nicht, wie wir hierher gekommen sind. Keiner von uns hat auch nur die geringste Ahnung.«

»Ihr wisst es wirklich nicht?«

»Wir wissen wenig. Zumindest über diese Dinge. Da sind wir absolut gleich.«

Chitam drückte die Lippen aufeinander und schaute versonnen in die Glut des letzten Feuers.

»Was tun wir also?«

Aritomo seufzte.

»Ich werde versuchen, meinen geringen Einfluss auf Inugami zu nutzen, um die Dinge etwas im Rahmen zu halten. Ihr solltet versuchen, ihm gegenüber nicht allzu forsch und fordernd aufzutreten. Gleichzeitig solltet Ihr Euch nach Verbündeten unter Euren eigenen Leuten umsehen, so wie ich es unter den meinen mache.« Er nickte in Richtung Lengsleys, der die Geste erwiderte und ansonsten weiterhin schweigsam blieb.

Chitam folgte mit seinen Augen dem kurzen Austausch und runzelte die Stirn. »Das hört sich aber so an, als würden wir damit einen Bürgerkrieg in Kauf nehmen, Götterbote. Vielleicht nicht jetzt, aber früher oder später.«

Aritomo machte einen sehr unglücklichen Eindruck, als er die Bedeutung des Wortes erfasste.

»Nein, das möchte ich nicht.«

»Es könnte aber so kommen.«

»Dann wird es Eure Entscheidung sein, ob Ihr das Risiko eingeht.«

»Und die Inugamis.«

»Wenn er eine echte Chance sieht, wird er sie ergreifen. Er weiß, was er will, und er kalkuliert hart. Er nimmt Opfer in Kauf, und wenn er die Möglichkeit sieht, auch viele davon, vor allem auf der Seite der Maya.«

Chitam nickte langsam. Das war in etwa das, was er erwartet hatte. Dann sagte er langsam und artikuliert: »Ich aber möglicherweise nicht.«

* * *

Aritomo war verwirrt. Er verstand den Mann vor ihm ohnehin schwer genug. Aber wie sollte er die Tatsache einordnen, dass dieser eine Möglichkeit, den anstehenden Machtkampf für sich zu entscheiden, nicht ergreifen würde, wenn sie sich ihm bot? Wozu führten sie dann dieses Gespräch? Um sich gegenseitig der Tatsache zu versichern, wie schrecklich die Lage doch war?

Aritomo wusste, dass er sich selbst diese Frage gleichfalls zu stellen hatte. Es war sein Entschluss gewesen – nach langer Besprechung mit Lengsley sowie Sawada, der für den Prinzen Isomu väterliche Gefühle hegte und anscheinend wenig Freude daran empfand, ihn zum Spielball von Inugamis Machtinteressen werden zu lassen –, auf Chitam zuzugehen. Doch was genau er eigentlich von diesem Gespräch erwartete und welche Konsequenzen es haben würde … Aritomo musste sich eingestehen, dass er sich das nicht genau überlegt hatte. War da vielleicht auch noch so etwas wie ein Grundvertrauen in die Allwissenheit eines Monarchen tief in ihm drin, wie es ihm seit Kindesbeinen in Schule und Akademie eingetrichtert worden war? Hatte er diesen Glauben an die Unfehlbarkeit und Heiligkeit des Chrysanthementhrons auf diesen Herrscher von Mutal übertragen, wenn auch nur unbewusst?

Wenn dem so war, hatte er einen Fehler begangen. Und Chitams Antwort wies darauf hin, dass die Barriere zwischen ihnen immer noch so furchtbar groß war. Sie bestand aus mangelndem Wissen der richtigen Worte, aber auch daraus, dass hier zwei unterschiedliche Kulturen aufeinandertrafen, die nicht nur durch Geografie, sondern auch Zeit voneinander getrennt waren. Was dies bedeutete, war durch die Hektik der vergangenen Wochen mitunter überdeckt worden oder sie hatten es einfach auch nicht wahrhaben wollen. Wer sich mit solchen Unterschieden auseinandersetzte, forderte Probleme und Hürden hinaus, die zu bewältigen eine Menge Energie kostete. Es war so viel einfacher, diese Dinge auszublenden und sich in der Illusion zu wiegen, dass alles unproblematischer war, wenn man nicht allzu viel darüber nachdachte. Aritomo, der sich selbst eher für den grüblerischen Typ hielt, durfte sich da nicht ausnehmen. Er hatte zu viel erwartet – oder zu wenig.

Er begegnete Chitams Blick, der wachsam war, nicht unkritisch, aber auch ernsthaft neugierig. Der junge Herrscher war sich selbst nicht sicher, nicht einmal seiner selbst. Er bedurfte des Rates und der Anleitung. Aber war jemand wie Aritomo derjenige, der einem König Ratschläge erteilte? War der Offizier nicht im Stillen hierher gekommen, um selbst von einem Herrscher Orientierung zu erhalten?

»Ich habe dich verwirrt«, sagte Chitam.

Aritomo machte eine zustimmende Geste.

»Ich erkläre es dir. Einen Bürgerkrieg werden wir verlieren. Er macht Mutal verwundbar für seine Feinde – und Feinde werden wir anhäufen, mehr und mehr davon. Wenn wir verhindern wollen, dass dein Kapitän ein Imperium nach seinen Vorstellungen schafft – ein Reich, das nicht mehr sein würde als eine fortgesetzte Fremdherrschaft, so als ob damals die Eroberer aus Teotihuacan Mutal nicht nur kurzfristig besetzt, sondern dauerhaft dem eigenen Reich eingegliedert hätten –, dann kann dies nicht durch einen Bürgerkrieg erfolgen. Dein Kapitän will uns Maya zu den Sklaven seiner Pläne machen, zu einer Armee, die allein seinem Ruhm dient. Er versteht uns nicht.«

»Er will niemanden verstehen«, erklärte Aritomo. »Er hält es auch gar nicht für nötig.«

»Ja. Er will niemanden verstehen«, wiederholte Chitam. »Doch wir kämpfen nicht allein um Ruhm und Macht, wir kämpfen auch, weil die Götter die Zeichen senden und die Sterne den Weg weisen. Wenn sie dies nicht tun, ergreifen wir unsere Waffen nicht. Wenn wir die Gefangenen nicht opfern dürfen, dann können wir uns der Gunst der Götter nicht sicher sein. Was für ein Leben sollen wir führen, wenn alle nur deinem Kapitän zu huldigen beginnen, aber vergessen, wem sie tatsächlich Gefolgschaft und Ehrerbietung schuldig sind?«

Aritomo sagte nichts und hörte nur weiter aufmerksam zu.

»Es wird keinen Bürgerkrieg mit mir geben«, sagte Chitam erneut. »Es wird ihn nicht geben, weil er nur Schaden verursacht und niemand dadurch gewinnt. Wenn es so weit kommen sollte, dass ich um meinen Thron und die Zukunft des wahren Mutal zu kämpfen habe, dann gibt es nur eine Chance auf Erfolg, wenn wir uns Hilfe von außerhalb suchen – von anderen, die verstehen, welche Gefahr ihnen durch Inugamis Pläne droht und dass sie sich um mich scharen müssen, um diese Gefahr abzuwenden. Das allein ist ein vielversprechender Weg.«

Chitam schloss die Augen. Er hatte sein Pulver verschossen. Sawada übersetzte noch das eine oder andere für Lengsley, Zeit genug für Aritomo, sich das Gesagte durch den Kopf gehen zu lassen. Von dieser Seite hatte er die Sache noch gar nicht betrachtet. Die Welt außerhalb Mutals war für ihn nicht greifbar. Sie war zu ihm vorgedrungen durch den Angriff der Verbündeten aus Yaxchilan, aber so richtig verstanden hatte er die Verhältnisse um sich herum noch nicht. War Inugami da in seinem Verständnis weiter? Oder stellten die anderen Maya-Städte für ihn nichts anderes da als irgendwelche Eckpunkte eines Feldzuges, der zu etwas führen sollte, in dem die Städte nur noch eine untergeordnete Rolle spielen würden? Punkte auf einer Karte? Steine in einem großen Spiel?

»Also zögern wir hinaus, was wir ohnehin nicht werden verhindern können«, murmelte Lengsley auf Japanisch und sah Aritomo fragend an. »In dem Fall sollten wir uns vorbereiten, Unterleutnant Hara. Wir sollten vorbereitet sein.«

Aritomo nickte langsam. Er verstand noch nicht ganz, welchen Umfang diese Art von Vorbereitungen haben würde, aber Lengsleys nachdenkliche Miene zeigte ihm, dass der Engländer sich offenbar schon recht genaue Vorstellungen machte.

Aritomo sah Chitam an, als dieser sich erhob.

»Wir wollen schlafen«, erklärte der Herrscher Mutals. Er lächelte Aritomo zu. »Ich lade dich zu mir in den Palast ein, wenn du ausgeschlafen hast. Ein gemeinsames Frühstück, um zu besprechen, wie wir das große Boot von der Pyramide holen? Ich glaube nicht, dass es auf ewig dort oben bleiben sollte oder bleiben kann. Es war recht wackelig, als der mächtige Feuer-Atlatl schoss.«

Aritomo nickte. Es hatte trotz aller Abstützmaßnahmen mächtig zu knirschen begonnen. Sie waren alle froh gewesen, als Inugami den Befehl erteilt hatte, das Feuer einzustellen.

»Ein gutes Thema«, meinte Aritomo, nicht zuletzt deswegen, weil auch der Kapitän der Ansicht gewesen war, hier eine Lösung herbeiführen zu müssen.

»Dann komme zum Palast, wenn du die Kraft dazu findest.«

Aritomo erhob sich, deutete eine Verbeugung an.

Die Feier war zu Ende.

Sie war eine ernste Angelegenheit gewesen.

24

Inocoyotl warf sich mit dem Oberkörper auf den Boden und drückte die Stirn auf den Teppich. Er lag regungslos und wie jedes Mal, wenn er sich vor dem göttlichen Herrscher erniedrigte, wusste er, dass er in diesem Moment sein Leben verlieren konnte. Doch Meztli war kein Mann, der dazu neigte, seine Untergebenen ohne Grund zu strafen, und sein treuer Diener war vom König selbst in den Palast gerufen worden. Inocoyotl wusste nicht, ob es eine gute oder eine schlechte Sache war, wenn man dem Herrscher des großen Teotihuacan persönlich bekannt war, aber zumindest seine Familie schien bisher der Ansicht gewesen zu sein, dass diese Tatsache ihnen durchaus gedient hatte.

Er war sowohl Meztli wie auch seinem Vater oft begegnet. Als der Vorgänger auf dem Thron in einem blutigen Palastputsch die vormalige Dynastie vernichtet hatte, waren viele voller Angst gewesen. Doch der junge Inocoyotl hatte damals darin eine Chance gesehen und er hatte sich möglicherweise nicht unentbehrlich, aber durchaus nützlich gemacht, ohne sich dabei aufzudrängen. Langsam war er in der Gunst gestiegen, und obgleich der Weg steinig gewesen war, hatte er sich gelohnt.

Erst vor einem Jahr war er mit seiner Familie aus dem Viertel der niedrigen Beamten in das der Regierung gezogen, hatte ein neues Haus bekommen, eng wie das alte, aber in der bevorzugten Lage, nicht weit vom Palast entfernt und damit ein Zeichen dafür, dass Inocoyotl, der Händler und Soldat, es als einer der wenigen geschafft hatte, aus der Klasse seiner Geburt aufzusteigen.

Indem er sich nützlich machte.

Es gehörte zu diesem Nutzen, dass er sein Leben ganz und gar Meztli schenkte, dem König, der mit einer Bewegung seiner Hand dieses Leben nehmen konnte, ohne dass ihn dafür jemand zur Rechenschaft ziehen würde. Und mit einer anderen Bewegung konnte er Inocoyotl zu einem reichen und angesehenen Mann machen, vor dem selbst die Hohepriester und Kriegsführer Respekt hatten. Und da beides, Triumph und Erniedrigung, gerade im Palast so nahe beieinanderlag, war Inocoyotl nie besonders darüber erfreut, hierher gerufen zu werden, denn man wusste nie genau, womit man bedacht wurde.

Doch der Herrscher war nicht erbost über etwas und Inocoyotl würde leben. Im Gegenteil, dem Gesichtsausdruck des größten Königs auf dieser Welt war zu entnehmen, dass er etwas vorhatte, und er meinte sicher, dass es sich um einen Gunstbeweis handelte. Inocoyotl wusste, dass die Bewertung da manchmal differierte, aber solange er seinen Kopf auf den Schultern behielt, war er bereit, deswegen keinen Streit anzufangen.

»Erhebe dich!«, drang die wohltönende Stimme des Königs an sein Ohr. Nur wenige, die die Audienzkammer betraten, durften einen Blick auf die erhabene Gestalt des Königs werfen, und wer es ohne Erlaubnis tat, war des sofortigen Todes, selbst dann, wenn er ansonsten die Gunst des Herrschers genoss. Inocoyotl gehörte zu jenen, denen es gestattet war – nach Aufforderung –, dem König in die Augen zu schauen, und er tat es ein jedes Mal mit der Scheu eines Mannes, der von Kindesbeinen an gelernt hatte, dem obersten Diener der Großen Göttin mit höchstem Respekt und absoluter Ergebenheit zu begegnen.

Meztli bot keinen schrecklichen Anblick. Er hatte von seinem Vater die kräftige Statur geerbt und sein Gesicht war weder besonders angenehm noch sonderlich abstoßend. Der Kopfputz des Königs und die herrschaftlichen Gewänder standen ihm gut und seine kräftige, tiefe Stimme half ihm, Autorität und Macht zu zeigen. Er war seit drei Jahren Herr von Teotihuacan, der großartigen Metropole, dem Zentrum der Welt, und obgleich das Ende der Welt bevorstand – bald, demnächst oder eher später, je nach Einschätzung der Priester –, war sie der Inbegriff von Macht und Einfluss, ein ewiger Bestandteil des Gefüges, das die Götter erschaffen hatten.

Inocoyotl erhob sich, hielt den Kopf aber respektvoll gesenkt und achtete darauf, dem Thron nicht zu nahe zu kommen. Er wollte sein Glück nicht herausfordern. Die vier Männer der zeremoniellen Wache durfte man nicht als bloße Dekoration missverstehen. Ihre mächtigen Lanzen trugen scharfe Obsidianklingen und würden Inocoyotls Körper in Stücke schneiden, wenn er auch nur andeutungsweise eine Bedrohung für ihren Oberherrn darstellte. Der Mann blieb, wo er war, demütig, unterwürfig und bereit, ja begierig, einen Auftrag seines Herrschers zu hören, denn sonst hätte dieser sich nicht die Mühe gemacht, ihn zu sich zu rufen.

Inocoyotl war schon für Meztlis Vater derjenige gewesen, der als Auge und Ohr Teotihuacans in der Welt umhergereist war. Aufgewachsen als Sohn eines niedrigen Beamten, hatte er sich erst als Verwalter, dann als Soldat einen Namen gemacht und seinen Beitrag dazu geleistet, das Ende der Welt noch ein wenig aufzuhalten. Die Tatsache, dass er hier stand und atmete, wies darauf hin, dass dieser Beitrag signifikant genug gewesen war, um die Götter vom großen Zerstörungswerk abzuhalten. Dann hatte er mit dem Handel begonnen, als er schon etwas zu alt für den Krieg geworden war, und da er sich der Gunst des Herrschers erfreute, hatten sich ihm Türen geöffnet, die anderen seiner Geburt verschlossen geblieben waren. So war er zu Reichtum und einer großen Familie gekommen und sein aktives Leben hatte ihm auch im hohen Alter von fast 50 Jahren genug Kraft bewahrt, dass er auch von Meztli immer wieder für Ratschläge und Aufträge herangezogen worden war. Nun, da er erneut vor dem Herrscher stand und er seine Aufgabe direkt von ihm erhielt und nicht von jemandem der königlichen Verwaltung, war die Bedeutung, die der Mission von höchster Stelle gegeben wurde, offensichtlich.

Inocoyotl verbeugte sich erneut vor dieser höchsten Stelle und sprach: »Ich diene Euch, Majestät. Sprecht und befehlt, ich will alles getreulich ausführen.«

Meztli nickte und winkte. »Bringt einen Schemel für meinen Besucher.«

Aus dem Nichts erschien ein Diener und trug eine Sitzgelegenheit herbei. Inocoyotl war sich der besonderen Gnade dieser Geste bewusst. Er setzte sich mit einer Bezeugung seiner Dankbarkeit und schaute auf, dem König ins Gesicht, und erkannte ein freundliches, ja aufmunterndes Lächeln.

Heute, so kam der ältere Mann zu dem Schluss, würde er wohl nicht sterben.

Selbst die vier Wachen wirkten richtiggehend entspannt.

Inocoyotl erlaubte sich, erleichtert auszuatmen. Diese Audienzen machten ihn wahnsinnig. Das war eigentlich alles bereits zu viel für einen alten Mann wie ihn. Doch dann überwog die Neugierde und er beugte sich etwas nach vorne, signalisierte seine Aufmerksamkeit.

Und Meztli ließ ihn nicht lange warten.

»Wann bist du das letzte Mal richtig gereist, mein alter Freund?«, fragte der König seinen Diener und Inocoyotl bemühte sich, die Frage eines Herrschers so genau wie möglich zu beantworten.

»Herr, ich bin letzten Jahr einmal nach Izapa gereist, um dort nach dem Rechten zu sehen und Geschäfte zu tätigen«, sagte er wahrheitsgemäß. Meztli wusste das natürlich – denn nebenher hatte Inocoyotl den Auftrag gehabt, seinem Statthalter auf die Finger zu sehen, ohne dass dieser davon erfuhr. Die Mission war unergiebig gewesen, was diesen speziellen Aspekt anging – der Mann hatte sich als treuer, wenngleich relativ einfallsloser Diener seines Herrn erwiesen.

»Ich erinnere mich. Dein Bericht war ausführlich gewesen.«

»Ich diene so gut, wie ich es kann.«

Meztli nickte anerkennend. »Das tust du. Und genau deswegen möchte ich dich ein weiteres Mal fortschicken. Du sollst erneut nach Süden reisen, tiefer hinein in das Land der Maismenschen. Ich entsende dich zu meinem jüngeren Bruder nach Mutal.«

Inocoyotl verneigte sich demütig. Mutal war ihm gut bekannt. Meztlis Großvater hatte einst eine militärische Expedition dorthin entsandt, ein großes Heer, und die Stadt der Maismenschen war unter ihrem Ansturm ebenso gefallen wie viele andere Siedlungen auf ihrem Weg. Damals war ein hoher Adliger als neuer König installiert worden und die ganze aktuelle Herrscherlinie stammte von diesem Blut aus Teotihuacan ab. Es war anzunehmen, dass die Erinnerungen noch vorhanden, die Bande der Treue aber verblasst waren. Inocoyotl ahnte, welchen Zweck seine Expedition haben würde.

»Du warst bereits einmal in Mutal, mein Freund?«

»Nein, hoher Herr. Ich war einst in B’aakal, aber weiter bin ich nie gereist. Einmal sollte ich nach Yaxchilan gehen, doch eine Krankheit hielt mich davon ab. Dies war noch zu Lebzeiten Eures ehrenwerten Vaters.«

»Ich verstehe. Nun, es wird Zeit, unsere jüngeren Brüder daran zu erinnern, dass ihr älterer Verwandter alles, was in seinem Einflussgebiet vonstattengeht, mit großer Aufmerksamkeit betrachtet. Die Berichte, die die Händler an uns heranführen, weisen darauf hin, dass die Kriege, die die Maismenschen untereinander führen, an Heftigkeit zunehmen und dass viele Herrscher – übrigens auch gerade jener aus Yaxchilan, das du eben erwähnt hast – durchaus mit dem Gedanken spielen, eine gewisse Oberherrschaft einzunehmen.«

Auch Inocoyotl war sich über diese Entwicklungen im Klaren. Natürlich würde keiner dieser Maya-Staaten dem großen Teotihuacan jemals ebenbürtig werden, andererseits war es ein Fehler, die Augen vor solchen Entwicklungen zu verschließen. Der König schien diese Einschätzung zu teilen, ein weiterer Hinweis darauf, dass die große Stadt schon einmal dümmere Herrscher gehabt hatte.

»Die Kämpfe der Maismenschen kommen und gehen und auch die Größe ihrer Städte verändert sich wie die Wellen des Ozeans, großer König«, erwiderte Inocoyotl. »Es ist ihre Uneinigkeit und ihr Unvermögen, die dazu führen, dass sie niemals eine ernsthafte Gefahr für das glorreiche Teotihuacan sein werden.« Er neigte erneut den Kopf, ehe er fortfuhr. »Doch es ist weise, sie daran zu erinnern, dass ihr Treiben begutachtet wird und sie gut daran tun, sich an die Macht der Stadt zu entsinnen – die viele von ihnen überhaupt erst zu dem gemacht hat, was sie heute sind. Auch der Herrscher von B’aakal erinnerte sich nicht gerne daran, dass seine Vorfahren von uns ihr Amt erhielten, und als ich ihn besuchte, war er nicht glücklich. Doch es mangelte ihm nicht an Respekt, wenn ich das anfügen darf.«

»Das ist gut«, sagte Meztli. »Respekt aber muss erneuert werden, und du sollst Zeichen desselben zu mir zurücktragen.«

Inocoyotl verneigte sich erneut. Das war eine Selbstverständlichkeit.

»Das will ich tun, großer Herr.«

»Nimm deine eigenen Männer mit. Zudem erhältst du von mir dreißig Soldaten unter einem erfahrenen Anführer. Ein Siegel will ich dir mitgeben, sodass jeder weiß, dass du unter dem Schutz von Meztli stehst, und keiner soll dir zu nahe kommen oder deine Reise gefährden. Aus den Speichern des Palastes nimm dir, was du für die Reise benötigst. Beobachte alles sorgfältig und überbringe meinen jüngeren Brüdern die Segenswünsche Meztlis. Ich will dir Geschenke mitgeben, die du in meinem Namen überreichst. Reise bis Mutal, dort verweile, dann kehre mit einem gründlichen Bericht zu mir zurück.«

»Alles soll so geschehen, wie Ihr es sagt, hoher Herr«, erklärte Inocoyotl.

Der König lächelte erfreut. Er hatte natürlich keine andere Antwort erwartet, aber es schien ihm zu gefallen, dass der Befehl mit so großer Bereitschaft aufgenommen wurde.

»Wann kannst du aufbrechen?«

»Erlaubt mir einen Mond für die Vorbereitungen meiner Reise, hoher Herr.«

»Es sei dir gewährt. Bevor du aufbrichst, bitte um eine Audienz. Ich will, dass die Priester dich und die Deinen segnen.«

Inocoyotl kam aus den Verbeugungen gar nicht mehr heraus. Eine Segnung in Gegenwart des Göttlichen Herrschers? Gar eine direkte Gunst der Großen Göttin, gesehen vom Hofe und allen Notabeln? Meztli schien diese Mission in der Tat für sehr wichtig zu halten, sonst würde er seinem Emissär keine solche außerordentliche Gnade erweisen.

»Dafür danke ich Euch, mein König.«

Meztli wirkte sehr zufrieden. Er winkte.

»Dann ist es gut.«

Inocoyotl wusste, dass er damit entlassen war. Er erhob sich von seinem Schemel, spürte, wie ein Diener diesen sofort wegtrug, und warf sich wieder mit dem Gesicht nach unten auf den Boden. So verharrte er die vorgeschriebenen Sekunden, ehe er sich langsam erhob und mit abgewandtem Gesicht umdrehte, um schnellen Schrittes die Audienzkammer zu verlassen.

Als er von einem Diener durch die Gänge des Palastes ins Freie geführt und auf den Platz entlassen wurde, atmete er auf. Die Beklemmung, die er angesichts dieser Art von Begegnungen immer wieder verspürte, wich von ihm und er vermochte, sich freier zu fühlen.

Es war Mittag. Inocoyotl schaute in die Sonne und genoss ihre Wärme.

»Herr, Ihr seid zurück!«

Zwei seiner Männer hatten im Schatten auf ihn gewartet, traten nun an ihn heran, in ihren Gesichtern stand Neugierde und Ehrfurcht. Für sie war es kaum vorstellbar, welche Ehre und Gunst es war, in die Nähe des Herrschers gerufen worden zu sein, sogar mit ihm zu reden. Wie anstrengend, ja beängstigend diese Besuche für Inocoyotl auch waren, sie steigerten sein Ansehen ganz beträchtlich und damit auch seinen Wert als jemand, den man in den höheren Kreisen der Stadt kennen musste. Die Reise nach Mutal, mit dem Siegel des Königs und dreißig seiner Männer als Schutz, würde dieses Ansehen noch einmal steigern. Es konnte durchaus sein, dass er, war er zu gebrechlich, um diese Anstrengungen weiter auf sich nehmen zu können, als Berater an den Hof berufen wurde und damit die Krönung seiner Laufbahn erleben durfte.

Er hoffte, dass er in die Gnade eines würdigen Todes kam.

Inocoyotl hatte sich fest vorgenommen, einen direkten Posten bei Hofe für sich zu verhindern, wenn es nur in seiner Macht stand. Es gab nichts, was ihm schrecklicher vorkam, als täglich die Präsenz des Herrschers und die damit unausgesprochene, aber beständige Drohung ertragen zu müssen. Meztli war ein guter Mann. Selbst wenn er schlecht gelaunt war, ging er mit den Seinen ordentlich um, so sagte man. Aber es geschah, dass Könige eines plötzlichen und gänzlich unerwarteten Todes starben. Und wer wusste, von welchem Jähzorn ein möglicher Nachfolger befallen war?

Inocoyotl schüttelte es alleine bei dem Gedanken. Es ging dabei gar nicht mal so sehr um ihn selbst. Er war alt und ersetzlich. Aber er hatte eine große Familie und ein vom Zorn befallener König, der im Gegensatz zum jetzigen Herrscher seine Gefühle nicht zu zähmen wusste, konnte alles tun, was ihm beliebte, um jemanden zu strafen, der seinen Unwillen herausgefordert hatte.

Er diente seinem Herrn mit Inbrunst, aber hoffentlich niemals gut genug, um in allerhöchste Gnaden aufgenommen zu werden. Es gab Belohnungen, deren Konsequenzen unabsehbar waren. Da stand ihm Bescheidenheit weitaus besser zu Gesicht.

Inocoyotl nickte seinen Dienern freundlich zu.

Dann sah er nach links, hin zur Mondpyramide, die sich mächtig und dominant in den blauen Himmel reckte. Er blickte nach rechts, über den Platz vor dem Palast hinweg die breite, zentrale Straße hinab, die ganz Teotihuacan durchstieß, die Straße der Toten, die am Tempel der Geflügelten Schlange endete und schließlich hinausführte, ein Weg, den Inocoyotl in Bälde antreten würde. Sein eigenes Haus lag nicht weit von hier, nördlich der Sonnenpyramide und daher dankenswerterweise oft im Schatten des großartigen Bauwerks, was das Leben hier um einiges erträglicher machte.

Er holte noch einmal tief Luft, begegnete den erwartungsvollen Blicken seiner Diener, die geduldig abgewartet hatten, bis er sich endlich regte.

Es gab viel zu tun. Ein Mond für die Vorbereitungen war großzügig, aber es war nicht sinnvoll, die Geduld des Herrschers unnötig zu strapazieren, auch nicht die eines ausgeglichenen Mannes wie Meztli.

»Wir haben Arbeit«, kündigte er an. »Eine große Gnade. Lasst uns schnell beginnen!«

25

Alle schwitzten sie, und nicht nur, weil es sehr heiß war.

Inugami und Aritomo trugen nichts weiter als eine kurze Hose, die Oberkörper entblößt und bereits rot eingefärbt vom bösen Sonnenbrand, den sie zu entwickeln begannen. Dennoch fühlte sich Aritomo wohl, so gut wie schon lange nicht mehr. Er stellte sich vor die lange Reihe der Gefangenen und begann mit der nächsten Übung, schrie laute Befehle, die sie noch nicht verstanden, aber bald verstehen würden.

Aritomo hatte sich mit Inbrunst in der Aufgabe verbissen, einen Ausbildungsplan für Inugamis Janitscharen zu erarbeiten. Es war eine interessante Herausforderung und es war eine willkommene Ablenkung von den Grübeleien über die Zukunft. Sein Plan war auf Inugamis Zustimmung gestoßen und zu seiner Überraschung hatte der Kapitän befohlen, selbst an den Übungen teilnehmen zu wollen, wo es nur ging. Recht betrachtet war dieses Ansinnen nicht so überraschend. Inugami wollte eine persönliche Beziehung zu seinen Soldaten aufbauen, sie zu seiner Garde, seinen Prätorianern machen. Und so schwitzte er mit ihnen, gab Befehle, bestrafte und lobte, etablierte seine Autorität.

Das Ausbildungsprogramm bestand im Wesentlichen aus vier Komponenten. Da war einmal das körperliche Training mit zahlreichen Übungen, die sie direkt aus dem Ausbildungshandbuch der Kaiserlichen Marine übernommen hatten und das sie gerade wieder absolvierten. Dann waren da Sprachstudien, in denen die Männer Englisch lernten, zumindest genug, um erst einmal grundlegende Befehle verstehen und ausführen zu können. Die dritte Komponente bestand aus Kampftraining: Neben dem Speer, der Klinge und dem Atlatl gehörte dazu auch waffenloser Kampf, wie er in den japanischen Streitkräften gelehrt wurde. Hier halfen Unteroffiziere des Bootes bei der Vermittlung grundlegender Techniken. Die vierte Einheit schließlich hatte noch nicht begonnen, da dafür die Sprachkenntnisse noch nicht ausreichend waren: die theoretische Wissensvermittlung. Dies begann mit der Einführung japanischer Dienstgrade, wenngleich in vereinfachter Form, für die neue Armee. Inugami sah insgesamt fünf Ränge vor, die für die neuen Sklavensoldaten zu gelten hätten: ein Mannschaftsdienstgrad, zwei Unteroffiziersränge und zwei Offiziersränge. Zu diesem Zeitpunkt hatte man die Männer aber noch nicht eingeteilt. Sobald die auf drei Monate veranschlagte Grundausbildung absolviert worden war und sich vor allem jene herauskristallisierten, die die Sprachlektionen am besten beherrschten, würde man hier einen ersten Schritt gehen können.

Disziplin brachte man den Sklaven bei. Es war keinesfalls so, dass die Maya-Krieger ein wilder Haufen gewesen wären, aber Aritomo und Inugami hatten sehr bald feststellen müssen, dass es sich bei einer Armee in diesen Breiten nicht um ein professionelles Heer gehandelt hatte. Von einem kleinen Kern an Bewaffneten abgesehen – meist einer ständigen Leibwache um den Herrscher herum – waren die Krieger eigentlich alle Bauern, die von ihren Clanoberhäuptern, dem Adel der Maya, und auf Geheiß des Königs in den Krieg geführt wurden, nur um dann in Friedenszeiten wieder das Land zu bestellen oder andere Dienstleistungen durchzuführen, wie etwa ihre Arbeitskraft den monumentalen Prachtbauten dieser Zivilisation zu widmen. Dabei hatten viele der Männer aufgrund der permanenten Kriegszüge der Städte gegeneinander einiges gelernt und Erfahrungen gesammelt und wussten auch zu gehorchen und ein Mindestmaß an Selbstorganisation zu bewahren. Die klassische Feldschlacht aber war nicht der Standard, sondern eher Angriffe auf verteidigte Städte, mit einer Mischung aus Häuserkämpfen und Auseinandersetzungen auf größeren Plätzen und in Vorstädten. Es war bemerkenswert, dass die Maya-Städte alle so gut wie nicht befestigt waren. Es schien, als wolle man den Feind einladen, einen Angriff zu wagen, und das hatte vielleicht etwas damit zu tun, dass religiöse und politische Motivationen bei vielen dieser Auseinandersetzungen nicht voneinander zu trennen waren. Erstere bestimmten bisher stark, wie ein Krieg geführt wurde, letztere eher das Wann, wobei eine sorgsame Betrachtung von Sternenkonstellationen gleichfalls einen wichtigen Beitrag zur Beantwortung der Frage nach dem Zeitpunkt zu spielen schien.

All das – diese Form des »Aberglaubens« – wollte Inugami ihnen austreiben. Aritomo war sich nicht sicher, ob das klappen würde, aber der Eifer, mit dem sich der Kommandant auf diese Aufgabe stürzte – und die starke Unterstützung durch die übrige Mannschaft, die er dabei erfuhr –, ließen ihn zögern, allzu laute Kritik zu üben. Nach der Meinung vieler Männer aus der Bootsbesatzung taten sie hier ein zivilisatorisches Werk, führten die Wilden in eine glorreiche Zukunft, befreiten sie von archaischen Vorstellungen und Praktiken, brachten Fortschritt und eine neue, eine zukunftsweisende Ordnung. Sie alle übersahen dabei – oder geringschätzten – die Errungenschaften ihrer Gastgeber. Damit waren nicht nur die wunderbaren und architektonisch anspruchsvollen Bauten gemeint, sondern auch das ausgeklügelte System der Landwirtschaft, das es ermöglichte, eine wachsende Bevölkerung auf relativ engem Raum zu ernähren und dabei einen metropolitanen Lebensstil zu ermöglichen. Aritomo kam aus einer Nation, in der die Landwirtschaft einen traditionell sehr hohen Stellenwert hatte und im Bewusstsein des Volkes einen wichtigen Platz einnahm. Es war erstaunlich, dass andere vom Boot über diese Dinge nun hinwegsehen konnten, ohne lange darüber nachzudenken, nur weil sie die Maya für unterentwickelte Eingeborene hielten.

Das konnte, so fand Aritomo, auf Dauer nicht gut gehen. Es würde unweigerlich zu Spannungen kommen, und egal, wie überlegen ihre Waffen waren: Die Maya waren viel, viel mehr, sie waren keine primitiven Idioten und sie mochten nicht verstehen, wie die Technik der Götterboten funktionierte, wussten aber mit Selbstbewusstsein, was sie zu erreichen imstande waren. Die Kriegsgefangenen waren demoralisiert und geschockt, sie stellten diese Fragen nicht. Die Bewohner Mutals aber würden irgendwann erkennen, wie gering die Götterboten das schätzten, was sie sich über die Jahrhunderte mit Intelligenz, Kenntnis und Fertigkeit aufgebaut hatten. So würde man auf Dauer nicht mit ihnen umgehen können.

Und, der Gedanke kehrte immer wieder zu Aritomo zurück: Es waren viele, so viel mehr als die Handvoll Japaner.

Recht betrachtet, schien Inugami das auch zu ahnen. Sonst wäre er nicht dermaßen engagiert bei der Sache, sich ein Instrument zu schaffen, mit dem dieser numerische Nachteil etwas ausgeglichen werden konnte. Und Aritomo half ihm dabei.

Was blieb ihm auch anderes übrig?

»Wir machen eine Pause!«, rief der Kommandant, als sie eine weitere Runde sportlicher Übungen absolviert hatten, die nicht nur der Fitness dienten, sondern vor allem auch dazu, kollektive, koordinierte und möglichst identische Bewegungsabläufe zu erlernen und damit eine Gemeinschaft zu schmieden, die sich als eine Einheit verstand und auch so handelte. Die Maya-Krieger hatten keine Wahl – sie waren Gefangene, Sklaven, und ihre einzige Alternative bestand darin, in irgendwelchen Ritualen geopfert oder zu Sklaven für niedrigen Tätigkeiten gemacht zu werden – und sie strengten sich an. Inugami musste den Augenblick abpassen, wo das Mitmachen aus Zwang zum Mitmachen aus Überzeugung, ja Begeisterung wurde. Würde er damit richtig und zielgerichtet umgehen, dann hätte er seine Janitscharen geschaffen und sie würden ihm nicht bei der erstbesten Schlacht davonrennen.

Inugami nahm ein Handtuch und wischte sich die Feuchtigkeit von Gesicht und Oberkörper. Er schaute auf die Menge der Kriegssklaven, wie sie sich auf den Boden hockten. Einige waren zum Wasserdienst eingeteilt worden und eilten mit großen Gefäßen voller Wasser von Mann zu Mann, um ihnen die notwendige Flüssigkeit zu verabreichen. Auch die beiden Japaner holten ihre Metallflaschen hervor und tranken.

»Sie machen Fortschritte, oder?«

»Ja, Herr Kapitän. Sie sind noch etwas verwirrt manchmal, aber die Routine der Ausbildung wird ihnen diese Verwirrung nehmen.«

Inugami nickte. »Sobald sie sich an diese Routine gewöhnt haben, beginnen wir, sie zu formen. Das Ziel muss höchste Tapferkeit und absolute Unterordnung sein. Parallel dazu dürfen sie sich ordentliche Unterkünfte errichten. Ich habe da einen Platz ausgemacht, auf dem wir eine Kaserne setzen können. Häuser bauen scheint denen hier ja im Blut zu liegen. Sie sollen gut untergebracht und verpflegt werden. Dann werden wir anfangen, Einzelne zu belohnen, die sich besonders auszeichnen: mal ein freier Tag, vielleicht ein paar Frauen, die ersten Beförderungen. Sawada ist dabei, ein System von Orden und Ehrenzeichen mit Maya-Nomenklatur auszuarbeiten, das wir dann nutzen können. Wir müssen uns auch Gedanken über eine Uniform machen. Ich denke, dass wir mit einer Schärpe beginnen, die alle tragen müssen und an der wir Rangabzeichen und Auszeichnungen befestigen können.«

Aritomo nickte stumm. Inugamis Begeisterung war groß und wirkte beinahe ansteckend. Er hatte die richtigen Gedanken. Es funktionierte in den japanischen Streitkräften, eigentlich in allen Armeen der Welt, nicht anders. Warum sollten die Maya daher nicht auf solche Anreize in gewünschter Form reagieren?

»Wir sollten mit Chitam über diesen Bau reden. Wir benötigen dafür seine Hilfe«, sagte er dann etwas leiser. Inugami schaute ihn etwas verblüfft an, dann machte er eine abwertende Handbewegung.

»Jaja, reden Sie mit ihm. Ich zeige Ihnen die Stelle nachher. Etwas außerhalb. Ideal geeignet. Er wird zustimmen.« Inugami lächelte freudlos. »Er muss zustimmen. Es ist ja keinesfalls so, als ob er eine große Wahl hätte. Haben Sie es mitbekommen? Gestern haben sich Freiwillige gemeldet!«

Aritomo schaute auf. »Freiwillige?«

»Ja, die diensthabende Wache hat mir davon berichtet.«

»Freiwillige wofür?«

Inugami wies auf die rastenden Soldaten. »Dafür. Die Armee der Götterboten. Ein gutes Dutzend junger Männer, eifrig, uns zu dienen. Wenn das ein Trend sein sollte, müssen wir uns überlegen, eine Freiwilligenkompanie aufzubauen. Etwas andere Regeln vielleicht. Das will wohlbedacht sein.«

»All diese Männer werden auf den Feldern gebraucht«, erinnerte ihn Aritomo. »Wenn wir ein zusätzliches stehendes Heer aufbauen, entziehen wir Arbeitskräfte.«

»Das habe ich bereits bedacht. Unsere Sklaven hier benötigen körperliche Ertüchtigung. Wir werden Wald roden und zusätzliche Felder anlegen, die wir regelmäßig bepflanzen und pflegen werden, für den eigenen Bedarf wie auch für die Stadt. Natürlich müssen alle genug zu essen haben. Sonst können wir keinen Krieg führen. Wir beginnen sofort damit, wenn die Grundausbildung vorbei ist.«

Aritomo wischte sich mit dem Handtuch erneut über die Stirn. Inugami hatte offenbar alles gründlich durchdacht. Der Kapitän verfolgte seine Pläne nicht nur mit großer Intensität, sondern auch mit einer gewissen Umsicht. Dennoch war Aritomo sich sicher …

»Ich habe Lengsley und Sarukazaki einen weiteren Befehl gegeben«, informierte Inugami ihn dann. Aritomo blickte alarmiert auf. Die Ideen sprudelten nur so aus seinem Kommandanten heraus und jede barg das Potenzial weiterer Gefahren für sie alle. Er konnte kaum noch Schritt halten mit Inugami, der langsam über sich hinauswuchs.

»Sie sollen sich mit den hiesigen Handwerkern zusammensetzen – Steinmetze, Waffenhersteller, auch den Architekten und Baumeistern, die ja ganz offensichtlich ein gewisses technisches Verständnis zu haben scheinen. Wir müssen in die Waffenentwicklung einsteigen. Wir benötigen eine Überlegenheit in Taktik, Strategie, Anzahl und Disziplin der Truppen – und ihrer Ausrüstung. Ich möchte besseren Schutz, also Rüstungen, sodass aus einiger Entfernung abgefeuerte Atlatls nicht mehr automatisch zu fatalen Wunden führen. Die Schilde, die sie benutzen, sind unzureichend. Sie bestehen aus Holz und Tierhaut oder gewebten Matten. Und ich will bessere Waffen.«

»Der Bogen«, murmelte Aritomo. »Es gibt kleine Bögen, die für die Jagd genutzt werden, aber die Waffe der Wahl ist das Atlatl. Wenn wir Langbögen entwickeln könnten … Die Materialien sind alle da. Nur für richtige Schilde fehlt uns das Metall. Wir müssen irgendwelche Erze finden, und das scheint schwer zu sein, sonst wäre für alle hier der Obsidian nicht so wichtig.«

Inugami nickte. »Es gefällt mir, wie Sie denken. Setzen Sie sich dazu, wenn es geht. Behalten Sie die Diskussionen im Auge. Wir sollten uns auf einige zentrale Verbesserungen konzentrieren und diese konsequent umsetzen. Verzetteln wäre ein Fehler. Wir setzen klare Prioritäten und tun nicht alles, was wünschenswert ist.«

»Jawohl«, erwiderte Aritomo. »Und was ist mit dem Rad? Ich halte es für prioritär.«

»Ja, das Rad. Es hilft uns nicht allzu viel weiter ohne Zugtier. Wir brauchen ein Zugtier. Bis dahin aber sollten wir Karren konstruieren, die von sechs Männern gezogen werden, wie Ochsen- oder Pferdekutschen. Das ist zwar langsam, bei einem gut laufenden Fahrwerk aber immer noch besser und effektiver, als Waren auf dem Rücken zu transportieren. Ich möchte außerdem, dass Lengsley und Sarukazaki sich Gedanken über Kriegsmaschinen machen. Wir müssen Eindruck schinden. Wenn es uns gelingt, Katapulte zu bauen – zwei oder drei genügen völlig –, und diese geeignete Munition verschießen, die vor allem effektvoll ist … Feuertöpfe oder so was, etwas Brennbares ist immer gut, und für den Fall, dass es regnet, etwas mit Schrapnell … Beutel mit Obsidiansplittern, die aufplatzen, irgendwas in der Richtung … es wird die Gegner sehr beeindrucken, wenn die Wirksamkeit auch begrenzt ist. Aber wenn wir Angst und Überraschung auslösen, ist das mindestens so gut wie ein paar gut platzierte Explosionen.«

Inugamis Stimme verlor sich etwas, als er nachdenklich in die Ferne starrte, ganz in Gedanken verloren. Aritomo hatte ihn gut gehört und kam nicht umhin, den Planungen Inugamis zuzustimmen. Wenn die Munition der Gewehre und der Bootskanone aufgebraucht war – abgesehen davon, dass es sehr schwer sein würde, Letztere abzumontieren und auf eine Lafette zu bringen, die dann auch noch fahrbar sein würde –, dann mussten sie andere Waffen haben, mit denen sie ihren Feinden Angst einflößen konnten. Ihre Überlegenheit musste sichtbar werden, auch in symbolischen Gesten, die möglicherweise aus rein materiellen Überlegungen keinen Ausschlag in einer Schlacht haben würden, deren psychologische Wirkung aber nicht zu unterschätzen war.

Dafür, dass Inugami den »Wilden« hier eher Geringschätzung entgegenbrachte, besaß er ein erhebliches Maß an Einfühlungsvermögen. Wie schade, dachte Aritomo, dass er es darauf konzentrierte, wie es ihm gelingen konnte, seine Verbündeten zu kontrollieren und seine Feinde zu vernichten.

»Ich werde mich mit ihnen zusammensetzen«, erklärte Aritomo noch mal, damit Inugami seine Zweifel und Bedenken nicht allzu deutlich mitbekam. Der Kapitän schien zufrieden, nahm noch einen Schluck Wasser und warf einen Blick auf seine Uhr.

»Noch eine Stunde Ausdauertraining«, erklärte er dann. »Danach machen wir eine Pause für eine kleine Mahlzeit. Heute Nachmittag werden wir mit Exerzierübungen beginnen. Marschieren, richtige Aufstellung, grundlegende Befehle. Wir müssen aus den Männern eine Einheit machen und nichts hilft mehr, als eine ordentliche Marschformation, ein paar klare Exerziermanöver und …«

Er hielt inne.

»Ein Lied.«

Er sah Aritomo an.

»Wir benötigen ein Lied, Unterleutnant. Unser Lied. Allein das unsere, das Lied der kaiserlich-japanischen Armee auf Maya-Boden, das wir alle auf den Lippen führen werden, wenn wir in die Schlacht ziehen, das alle lautstark singen werden, um Angst in die Herzen unserer Feinde zu tragen.«

Inugamis Ideenfluss nahm wirklich kein Ende und auch dieser Einfall bewies, dass er sich der psychologischen Komponente seiner Pläne bewusst war. Aber dies war natürlich absolut offensichtlich. Die Maya kannten viele Gesänge – er hatte schon einige gehört –, ein lautes, im Einklang gesungenes Angriffslied jedoch, unterstützt durch …

»Trommeln«, entfuhr es ihm fast gegen seinen Willen. »Die Maya haben so etwas Ähnliches, sie nennen es Tukul. Es besteht aus einem hohlen Baum, der mit einer Art Rute geschlagen wird.«

»Das genügt nicht. Richtige Trommeln. Ein harter, durchdringender Ton, davon acht oder zehn, perfekt abgestimmt, ein mitreißender Rhythmus.«

Inugami sah Aritomo durchdringend an. »Trommeln, Unterleutnant. Und ein Lied. Kümmern Sie sich darum.«

Aritomo senkte den Kopf.

Inugami war auf dem richtigen Weg. Er schuf sich eine ergebene Armee, die disziplinierter und furchteinflößender sein würde als alle bisherigen Maya-Streitkräfte. Und er würde sie einsetzen. Er würde sie anwachsen lassen. Er würde sie ausrüsten und pflegen und belobigen und ihr Ansehen würde steigen, und allein ihm würden sie gehorchen und tun, was auch immer er befahl.

Inugami war auf dem richtigen Weg und er dachte an alles.

Doch wohin dieser Weg führen würde …

Es war an der Zeit. Inugami stand auf, rief etwas. Bewegung kam in die Menge, rasch, folgsam, ohne jede Trödelei. Niemand wollte gezüchtigt werden.

Die Männer erhoben sich. Eine Stunde Ausdauertraining.

Aritomo war dankbar dafür.

26

Lengsley verließ den Palast und blieb unwillkürlich unter dem aufgespannten Vordach des Seiteneingangs stehen. Ein unheilvolles Donnern empfing ihn. Der Himmel hatte sich dunkel zugezogen, wie eine bleierne Wand schien er das Licht der Sonne zu schlucken. Der Brite beobachtete, wie Maya-Frauen, mit Kindern an den Händen, ihren Gang beschleunigten. Er sah, wie an Gebäuden die Fenster mit Matten abgedeckt wurden. Überall herrschte plötzlich Geschäftigkeit, und das trotz der brütenden Hitze der Mittagszeit. Normalerweise erlahmte jede Aktivität in den Mittagsstunden und Lengsley konnte es niemandem übel nehmen. Es war meist schwül-heiß und jede Bewegung schien sofort zu heftigen Schweißausbrüchen zu führen. Das Atmen fiel manchmal schwer und jede Bewegung wurde zur Qual. Auch in Japan gab es schwülwarme Sommer mit nahezu tropischen Temperaturen, aber so etwas wie hier hatte der Brite noch nicht kennengelernt. Es fiel ihm schwer, sich daran zu gewöhnen.

Die Maya waren in dieser Umgebung aufgewachsen, aber auch sie waren nur Menschen. Mittags suchte man den Schatten auf, bemühte sich um Ruhe, erledigte nur die allerwichtigsten Geschäfte. Man machte ein Nickerchen im Inneren der Gebäude oder unter einem der weit ausladenden Bäume, die überall in der Stadt gepflanzt waren – und das aus gutem Grunde, wie Lengsley nun einsah. Selbst die Tiere wirkten träge und abgeschlafft, jetzt, wo die Sonne am höchsten stand. Eine behäbige Ruhe legte sich dann über die Metropole.

Heute war es anders und die Ursache war das Unwetter, das dort am Himmel dräute. Ein tropisches Gewitter würde in Kürze auf sie herabfahren und sowohl positive wie auch negative Wirkungen haben. Es würde die Luft reinigen und die Temperaturen etwas senken, es würde Luftbewegung bringen, und damit Kühlung innerhalb der Häuser. Und es konnte potenziell zerstörerisch sein, wenn die Wassermassen mit urtümlicher Wucht herunterprasselten wie eine Wand, die mit plötzlichen Windstößen gegen die Mauern und über die Dächer fuhr, eine richtige Naturgewalt. Die Stadt war klug gebaut worden, alle großen Boulevards und Plätze waren entweder leicht schräg angelegt oder verfügten über Ablaufkanäle, sodass im Regelfall kein stehendes Wasser zu befürchten war. Die großen Reservoire hatten Ablassventile, die geöffnet wurden, um jeden Überschuss abfließen zu lassen. Doch draußen in den Vorstädten, wo die Felder angelegt wurden, war die Lage schwieriger. Die Terrassen konnten aufweichen und absacken, kostbare Erde weggespült werden. Und die einfachen Lehmbauten der Bauern, nicht so prächtig, aufwendig und stabil gebaut wie die Gebäude der Innenstadt, drohten bei alledem ebenfalls zerstört zu werden.

Lengsley war kein Experte, aber diese dunkelblaue Wolkenwand, die sich über den gesamten Himmel dahinzog und stetig näher kam, die erste Windböen vorwegschickte, die seine Haare zersausten und die Plane, die den Palasteingang beschattete, knatternd zum Flattern brachte, wies auf ein besonders intensives Unwetter hin. Er schaute die Straße hinab in die Richtung zum Boot und fragte sich, ob er den Weg dahin noch trockenen Fußes schaffen würde. Kaum hatte er diesen Gedanken formuliert, klatschte direkt vor ihm ein dicker Tropfen auf den Boden und spritzte Staub auf.

Damit war die Frage wohl beantwortet.

Es dauerte keine zehn Sekunden, da brach eine Wasserwand auf die Plane hinunter. Er fühlte eine Hand an seinem Arm, die ihn einen Schritt zurückzog, und schon knickte eine der hölzernen Stützen ein, die Plane glitt nach unten und ergoss einen zusätzlichen Schwall Wasser auf den Boden aus gestampfter Erde, der sich binnen weniger Augenblicke in ein Matschbett verwandelt hatte.

Lengsley sah sich um und erblickte eine junge Frau, gekleidet in den Gewändern einer Dame hohen Ranges, wie sie ihm zunickte und dann eine wohl tadelnd gemeinte Handbewegung machte. Lengsley blickte auf ihre Hände, die erstaunlich lang und feingliedrig waren, nicht nur die Hände einer Dame, die niemals ernsthaft mit ihnen gearbeitet hatte. Lengsley war ein Mann, der seinen Händen vertrauen und ihre Fertigkeit im Groben wie im Feinen immer wieder unter Beweis stellen musste. Die Hände dieser Frau hatten nie Tiere gehäutet, nie Wäsche gewaschen, nie Mais gestampft, nie mit dem Obsidianmesser Innereien zerteilt. Aber sie hatten die kraftvolle Anmut einer Bewegung, die darauf hinwies, dass sie …

Lengsley verneigte sich, kramte nach den Brocken Maya in seinem Kopf – mittlerweile, nach all den Wochen des täglichen, mehrstündigen Studiums in der Klasse des Sawada, vielleicht doch etwas mehr als nur Brocken – und sagte dann hoffentlich: »Danke, edle Dame. Ihr habt mich vor einem großen Unglück gerettet.«

Er musste sich einigermaßen richtig ausgedrückt haben, denn die junge Frau lächelte und winkte ihn zurück ins Innere des Palastes. »Folge mir, Götterbote. Es wird ein wenig dauern.«

Lengsley warf einen prüfenden Blick nach draußen und fand, dass es jetzt richtig dunkel geworden war und der tropische Sturm Mutal übel zu beuteln begann. Niemand, der noch einigermaßen bei Verstand war, hielt sich im Freien auf.

Mangels einer vernünftigen Alternative folgte er seiner Retterin. Sie spazierten nicht lange, sondern landeten bald in einem größeren Raum, der wie eine Werkstatt aussah. Der Brite erkannte nun, woher der Eindruck von Kraft und Erfahrung kam, den ihm die Hände der jungen Frau vermittelt hatten. Sie saß hier inmitten von Federn, Stoffen und anderen Utensilien und schien sich damit zu beschäftigen, Kopfputze herzustellen, wie sie von Maya-Adligen gerade zu besonderen Anlässen gerne getragen wurden und deren Kunstfertigkeit und Pracht eine genauere Aussage über ihren jeweiligen sozialen Status gab, als Lengsley bisher zu ermessen in der Lage war.

»Setz dich«, sagte sie und wies auf einen Schemel an der Wand.

Der Brite gehorchte. Die junge Frau hockte sich ebenfalls hin, betrachtete für einen Moment ihre Handarbeit, nahm dann einen der Kopfputze auf und begann, Federn anzuordnen. Sie sagte nichts, war in ihre Arbeit vertieft, und Lengsley konnte sich mit den Bewegungen ihrer Hände vertraut machen, die die Sicherheit jahrelanger Übung ausstrahlten, eine bemerkenswerte Geschwindigkeit an den Tag legten und beinahe ohne das bewusste Zutun ihrer Herrin zu arbeiten schienen. Dann fiel sein Blick auf das konzentrierte Gesicht der Frau; er bewunderte die Makellosigkeit der hellbraunen Haut, die großen, dunklen Augen, die beständig auf den Kopfputz gerichtet waren, das nach hinten zusammengebundene, tiefschwarze Haar. Ihr Gesicht war recht schmal, was nach Lengsleys Eindruck für die Maya-Frauen eher ungewöhnlich war, und er hatte bereits bei ihrem kurzen Aufeinandertreffen gemerkt, dass ihrem ansonsten sehr schönen Gebiss der obere rechte Schneidezahn fehlte.

Der Regen trommelte auf den Palast und wiederholter, sehr dröhnender Donner verschluckte jeden anderen Laut. Selbst, wenn Lengsley gewusst hätte, mit welchen Worten er eine Konversation beginnen würde, es wäre schwer gewesen, sich klar zu verständigen. Es blieb ihm somit nichts anderes, als auf das Ende des Unwetters zu warten.

Seine Aufmerksamkeit wurde von einer plötzlich auftauchenden Dienerin abgelenkt, die Lengsley einen fragenden Seitenblick zuwarf, aber ansonsten nur kurz neben der arbeitenden Frau auf die Knie ging und ihr etwas ins Ohr flüsterte, was diese nickend zur Kenntnis nahm. Sie flüsterte etwas zurück und die Dienerin eilte aus dem Raum, um nur kurz danach mit einem Holztablett und einigen Speisen, darunter die üblichen gefüllten Maiskuchen, zurückzukehren und dieses schweigend vor ihm abzustellen. Lengsley war in der Tat hungrig, scheute aber noch ein wenig davor zurück, einfach zuzugreifen, da er fürchtete, damit als unhöflich angesehen zu werden. Erst als die Frau mit dem Kopfputz aufsah und eine aufmunternde Handbewegung in seine Richtung machte, entschloss er sich zuzugreifen.

Der Regen wollte einfach nicht aufhören.

Lengsleys Bedauern über diese Tatsache hielt sich in Grenzen. Er saß im Trockenen, hatte einen vollen Magen und eine sehr angenehm anzusehende Gesellschaft, die ihm in regelmäßigen Abständen ein ausgesprochen reizendes Lächeln schenkte, das durch die Zahnlücke irgendwie etwas besonders Heiteres bekam, obgleich das sicher nur eine Interpretation seiner selbst war. Er bemühte sich, das Lächeln immer auch zurückzugeben und jeden Eindruck zu vermeiden, dass er sich hier langweilen würde. Irgendwann aber taten ihm die Knie vom Sitzen auf dem etwas zu niedrigen Schemel weh und er erhob sich vorsichtig, machte ein paar Schritte, um die Blutzirkulation in seinen Beinen wieder in Gang zu setzen, und schaute sich etwas um, obgleich er den Raum mit seinen Augen bereits gründlich inspiziert hatte.

»Ich bin Une Balam, eine Schwester des Königs«, sagte die Frau dann unvermittelt. Dem Briten war dies sofort ein wenig peinlich – wahrscheinlich hätte es der Etikette entsprochen, wenn er sich zuerst vorgestellt hätte, und er hatte das nicht einmal versucht, weil er sich seiner Sprachkenntnisse ausgesprochen unsicher war. Er beeilte sich, sich seinerseits vorzustellen, und es gefiel ihm, wie die Frau – eine königliche Prinzessin, nicht weniger! – seinen Namen in ihrem Mund herumrollen ließ, bis sie die Aussprache erstaunlich perfekt hinbekam.

»Tragen die Menschen in deinem Land so etwas?«, formulierte sie langsam und wies auf die Handarbeit vor sich.

»Nein. Es gibt viele Arten, den Kopf zu bedecken, aber so etwas nicht. Unsere Herrscher tragen eine Krone aus Metall. Sie ist sehr schwer.«

Une Balam lächelte. »Dies hier ist auch schwer, wenn ich damit fertig bin.«

»Das glaube ich.«

»In deinem Land ist es auch so heiß und regnet so stark?«

»Das ist mal möglich, aber viel seltener als hier. Meist ist es kälter und der Regen schwächer, dafür dauert er länger an.« Lengsley seufzte, als seine Erinnerung an die verregneten britischen Wochenenden wach wurde. »Sehr viel länger.«

»Du vermisst es?«

»Ich bin hier noch nicht zu Hause, wenn das die Frage ist. Es ist alles noch sehr fremd.«

»Du hast vor vielen Dingen Angst.«

»Vor vielen Dingen und vor der Zukunft.«

»Ah, aber das ist dumm.«

Une Balam machte eine tadelnde Handbewegung. Lengsley fühlte sich nicht beleidigt, obgleich die Frau mit ihm sprach, als sei er ein ungezogenes Kind. Er empfand es als willkommene Abwechslung zu den Unterhaltungen der letzten Wochen, in denen es immer darum gegangen war, das Unheil oder dessen Abwehr zu planen, mit einer stummen Bedrohung, die über jedem Wort gelegen hatte.

»Die Götter haben schließlich alles vorherbestimmt. Es wird so geschehen, wie es geschehen soll. Wir können um Gnade bitten, aber letztlich sind wir den Mächten ausgeliefert. Wissen wir genau, wann wir die Götter erzürnen und wann unser Verhalten ihnen wohlgefällig ist? Die Priester behaupten, es zu verstehen, aber bei all ihrer Weisheit kann ich das nicht glauben.«

Sie machte eine Pause, als wolle sie sichergehen, dass Lengsley alles gut verstand. Sie sprach langsam und betont und einmal benutzte sie ein englisches Wort, war also auf irgendeinem Umweg in den Genuss einer oder mehrerer Sprachlektionen gekommen. Wahrscheinlich war Itzanami, der gelehrige und gelehrsame Priester, derzeit ein sehr, sehr fleißiger Mann und lehrte sich die Kehle heiser, ohne dass die Besatzung des U-Bootes davon allzu viel mitbekam.

»Also wovor Angst haben? Es passiert doch alles, wie es soll. Schau nur. Draußen tobt ein Regensturm. Plötzlich kann das Dach einbrechen und mich erschlagen. Ich kann einen Schritt ins Freie tun und ein Blitz tötet mich. Fluten schwellen an und reißen mich mit. Warum die Sorge? Ich sitze hier und mache meine Arbeit, erfreue mich an diesem schönen Stück. Das ist doch weitaus besser, als darüber nachzudenken, was vielleicht sein könnte.«

Lengsley wusste nicht genau, welcher Teufel ihn ritt, als er seine Antwort formulierte.

»Wenn die Fluten kommen und Euch forttragen, werde ich mein Möglichstes tun, Euch aus diesen zu retten, Prinzessin. Das ist das Mindeste, mit dem ich Eure Gastfreundschaft vergelten kann.«

Une Balam lächelte verschmitzt und legte ihre Handarbeit zur Seite, sah Lengsley direkt in die Augen.

»Also muss ich erst recht keine Angst haben. Warum dann du? Habe ich dich nicht auch vor dem Regen gerettet, Götterbote? Und vor dem Hunger? Und vor der Langeweile? Dreimal bist du heute bereits einem üblen Schicksal entronnen. Daraus solltest du eine Lehre ziehen.«

Der Brite deutete eine Verbeugung an.

»Ich schätze Eure Weisheit, Prinzessin.«

»Ich hoffe, du findest noch anderes an mir schätzenswert. Sonst würdest du dich kaum für mich in die Fluten stürzen wollen.«

»Ihr seid eine Prinzessin. Es wäre meine Pflicht.«

»Ah, die Pflicht.« Une Balam lächelte wieder durch ihre Zahnlücke und schüttelte den Kopf. »Wie gut, wenn man sich immer auf dieses eine Wort zurückziehen kann.«

Lengsley verstand nicht ganz, was sie damit meinte – oder er hatte die Vokabeln nicht im Griff –, also beschloss er, auf eine Antwort zu verzichten und zu schweigen. Der Regen draußen schien auch etwas nachzulassen, vertraute man den Geräuschen. Sein Aufenthalt hier neigte sich dem Ende zu und er musste mit leichter Überraschung feststellen, dass diese Aussicht ihm nicht angenehm war.

Er blieb etwas unschlüssig stehen. Wie verabschiedete er sich auf eine Art, die nicht als rüde galt und damit einen schlechten Eindruck hinterließ? Die Prinzessin schien nicht allzu viel Wert auf eine bestimmte Etikette zu legen, aber er wollte vor allem nicht undankbar erscheinen und nicht allzu brüsk …

Da hatte er eine Idee.

»Ich möchte Eure Gastfreundschaft gerne erwidern«, sagte er dann mit mehreren Anläufen, bis er sich einigermaßen sicher war, dass die Dame seine Absicht richtig verstanden hatte. »Vorausgesetzt, dass der Kapitän des Götterbootes dem zustimmt, lade ich Euch an Bord ein und zeige Euch das Innere.«

Tatsächlich stimmte Inugami solchen Besichtigungstouren regelmäßig zu, da ihm daran gelegen war, die Maya gehörig zu beeindrucken. Da das beengte Innere des Bootes bei vielen der Besucher auch nahezu klaustrophobische Reaktionen hervorrief, die die Furcht vor dem Metallungetüm – und jenen, die es »beherrschten« – noch verstärkte, war dies ein in jedem Fall sehr willkommener Effekt.

Lengsleys Absicht war es nicht, die junge Dame zu erschrecken. Aber sollte sie Neugierde empfinden, wollte er ihr die Gelegenheit geben, diese zu befriedigen.

Une Balam schien über das Angebot jedenfalls nicht allzu lange nachdenken zu wollen. Sie zeigte sich sogar geradezu erfreut. Ein erwartungsvolles Glitzern stand in ihren Augen und ihre Zustimmung kam sofort.

»Es würde mich sehr freuen, wenn das möglich wäre. Bisher habe ich mir nur die Schilderungen der Männer anhören müssen.« Sie machte eine Pause. »Es scheint auch so, als würden die Götterboten keine Frauen mit sich führen. Gibt es in dem Land, aus dem ihr stammt, so wenige davon?«

»Keinesfalls«, beeilte sich Lengsley zu sagen. »Aber wir nehmen sie im Regelfall nicht auf gefährliche Reisen mit.«

Une Balam nickte, diese Praxis war ihr möglicherweise auch bekannt. Es war eher unüblich, dass Frauen auf Kriegszüge gingen, wenngleich nicht unmöglich: Die Maya kannten auch weibliche Herrscher, die oftmals mit gleicher Kampfeskraft und Entschlossenheit in den Krieg zogen wie ihre Männer und auch bei der Eliminierung von Rivalen nicht von großer Zimperlichkeit waren.

Recht betrachtet, konnte Une Balams Interesse an einem Besuch des Bootes auch damit zusammenhängen, dass nach Lengsleys Erinnerung bisher noch keine einzige Frau im Innern des Gefährts gewesen war. Sicher, es gab Frauen, die die Pyramide emporstiegen, meist schwer beladen mit Nahrungsmitteln, die sie den Götterboten für ihre tägliche Versorgung brachten. Aber diese wurde dann auf einer der Pyramidenstufen oder bestenfalls auf dem Vordeck abgelegt und von den Männern des Bootes ins Innere verbracht. Eine Frau … nein, der Brite vermochte sich in der Tat nicht daran zu erinnern, dass jemals eine Frau das Innere des Bootes betreten hatte. Wenn die Prinzessin für sich reklamieren konnte, die Erste gewesen zu sein, hatte dies vielleicht Auswirkungen auf ihr Ansehen unter ihren Geschlechtsgenossinnen? Lengsley konnte das nur annehmen, er kannte die Beziehungen der Frauen in der Oberschicht Mutals zueinander nicht gut genug, um das abschließend bewerten zu können. Aber Une Balams Eifer würde dadurch erklärbar.

Ihm war dies in jedem Fall nur recht.

Sein Angebot war auch die ideale Einleitung für seinen Abschied gewesen. Der Regen hatte mittlerweile aufgehört. Als er mit der Prinzessin ins Freie trat, holten sie beide tief Luft. Der angenehme Geruch der erfrischend kühlen Luft würde nicht lange anhalten, aber für einen Moment war er ein Genuss. Lengsley verabschiedete sich noch einmal möglichst artig und wurde von Une Balam mit einer gnädigen Handbewegung auf seinen Weg entlassen.

Als der Brite über den feuchten und etwas matschigen Boden marschierte und dem Boot entgegenstrebte, wanderten seine Gedanken immer wieder zur Begegnung mit der jungen Frau zurück. Vor seinem geistigen Auge standen, welch seltsame Kombination, das Lächeln mit Zahnlücke und geübte, schnelle Finger.

Er freute sich auf ihren Besuch und nahm sich vor, Inugami recht bald nach der Erlaubnis für die kleine Tour zu fragen.

Als Lengsley das Boot erreichte, kam er zu dem überraschenden Schluss, dass er zum ersten Mal seit seiner Ankunft in dieser fremden Welt wirklich gute Laune verspürte.

27

Es war später Abend, als Balkun sich auf seiner Matte zusammenrollte und die Augen schloss. Er spürte jeden seiner Knochen, und egal, wie er sich hinlegte, irgendwas zwickte und schmerzte in seinem Körper. Als der lange Ausbildungstag unter dem gestrengen Blick der Götterboten vorbei gewesen war, hatten sie alle ausreichend zu essen bekommen und dann war der Befehl erteilt worden, sich sogleich zur Ruhe zu begeben. Sie alle hier waren Sklaven und taten, was ihnen gesagt wurde, Balkun stellte keine Ausnahme dar. Es lohnte sich nicht, Schläge oder andere Strafen durch bloße Dickköpfigkeit auf sich herabzurufen, und er war auch furchtbar erschöpft. Gehorsam hatte er sich in sein Schicksal in der endlos erscheinenden Reihe ruhender Männer eingefügt und sich niedergelegt. Doch ob es nun das schwere Maisbrot in seinem Magen war oder die allgegenwärtigen Schmerzen, die jede Faser seines Körpers zu durchziehen schienen, oder die Gedanken, die Erinnerung an sein Leben vor der großen Niederlage, jedenfalls fand er einfach keinen Schlaf. Eine Weile kämpfte er mit sich. Er hatte sich den Tag über verausgabt wie selten in seinem Leben, nicht einmal wie zu jener Zeit, als er unter dem Kommando des toten Königs von Yaxchilan den Eroberungsfeldzug begonnen hatte, der so katastrophal für sie alle geendet hatte.

Gut, das Schicksal Tatb’us war natürlich um einiges katastrophaler ausgefallen als sein eigenes. Balkun war nur leicht verletzt aus den Kämpfen hervorgegangen – er musste sich eingestehen, dass er nie ein sonderlich eifriger Soldat gewesen war und die heimische Landarbeit dem Kriegshandwerk immer vorgezogen hatte. Jedes Mal wenn der Herrscher zu einem Feldzug rief, war Balkun dem Ruf mit sehr gemischten Gefühlen gefolgt. Er hatte den Eindruck, dass Ruhm, Ehre und Beute im Anschluss selbst an den größten Sieg immer ein wenig … ungleichmäßig verteilt wurden. Gut, ein geschickter Mann mit wachen Augen fand natürlich stets eine Gelegenheit, den eigenen Rücken mit wertvollen Gütern zu beladen, und Balkun wollte nicht ungerecht sein. Er hatte einen kräftigen Rücken, der einiges an Gewicht aushielt, und das eine oder andere Mal war er schon reichlich beladen zu seiner Frau zurückgekehrt, was diese mit Wohlwollen zur Kenntnis genommen hatte.

Wehmut erfasste Balkun, als der Gedanke an seine Frau und seine drei Kinder ihn beschlich. Zwei Söhne und eine Tochter, die ihn vor Wochen in der Hoffnung verabschiedet hatten, ihn rechtzeitig zur nächsten Aussaat wiederzusehen. Nun würden sie selbst anpflanzen müssen, und das in der Ungewissheit über das Schicksal ihres Vaters. Balkun betete für ihre und seine Stärke zu den Göttern und dafür, zu ihnen zurückkehren zu dürfen, obgleich er nicht glaubte, seine Familie so bald wiederzusehen. Er lebte, erinnerte er sich immer wieder. Solange er lebte, gab es Hoffnung, und dieses Gefühl hielt ihn aufrecht. Andere kamen schlechter damit zurecht, haderten sehr mit ihrem Schicksal und fragten sich immer wieder, wie ein Feldzug, der unter so wunderbaren Zeichen begonnen hatte, dermaßen entsetzlich hatte enden können. Die Zweifel, die die Männer umtrieben, waren militärischer und spiritueller Natur, dazu kam die Angst über das persönliche Schicksal.

Immerhin wurden sie versorgt und so gut wie keiner der Ihren hatte das Opfermesser zu spüren bekommen. Das war ungewöhnlich, angesichts der seltsamen Lehren und Verhaltensweisen der Götterboten andererseits auch wieder erklärlich.

Balkun wusste, dass der Tod schneller kommen konnte als erwartet. Die Götterboten schmiedeten aus den Gefangenen eine Truppe, wie es sie im Land der Maismenschen noch nie gegeben hatte. Balkun war bereits jetzt ein besserer Kämpfer als zu jener Zeit, als er Mutal angegriffen hatte, und da war er schon ein Veteran dreier Feldzüge gewesen. Er wurde zu einem richtigen Krieger und der Bauer in ihm welkte dahin wie eine Blume ohne Wasser. Der Gedanke behagte ihm nicht. Ein Krieger war nur sinnvoll, wenn er auch eingesetzt wurde. Und ein Einsatz barg die Gefahr in sich, dabei zu sterben. Balkun aber wollte eigentlich nur eines: nach Hause zurückkehren und ein friedliches Leben auf seinem Land führen. Sollten doch Könige und Götterboten ihre Kriege selbst ausfechten. Sie konnten doch ihr Blut den Göttern opfern, wie es ihnen beliebte.

Warum mussten sie ihn in die Sache mit hineinziehen?

Balkun war mit seiner Situation in höchstem Maße unzufrieden, und das, obgleich er einräumen musste, dass die Götterboten ihre Sklaven ordentlich behandelten. Sie litten keinen Hunger und niemand musste im Freien schlafen. Nur die ganz Dummen oder sehr Unbotmäßigen wurden geschlagen, aber niemand verkrüppelt oder gar getötet. Und man versprach ihnen eine Rückkehr in ihre drei Städte, als Eroberer und dann als Armee der Götterboten, die für die neu einzusetzenden Herrscher Recht und Ordnung bewahrten. Wenn alles gut ging, würde Balkun ein Mann von einigem Ansehen werden, der Respekt verdiente, ob nun Sklave oder nicht. So etwas beglückte manchen. Die gute Behandlung gab aber auch Gelegenheit zum Grübeln, und das tat nicht jedem gut.

Doch Balkun vertraute dem Glück nicht. Es hatte sich zuletzt als recht unzuverlässig erwiesen. Zudem verlangte es ihn nicht nach Respekt außerhalb seiner Familie. Es war doch diese Sucht nach Ansehen und falscher Unsterblichkeit, die dazu geführt hatte, dass Yaxchilans König gestorben und dessen Armee besiegt worden war. Balkun war alles andere als dumm. Aus diesem Beispiel zog er seine Schlüsse.

Vielleicht sollte er weniger Schlüsse ziehen, schoss es ihm durch den Kopf. Weniger grübeln. Weniger hadern. Dann würde er möglicherweise auch Schlaf finden. Die Götterboten hatten für morgen etwas angekündigt, das sich »sehr anstrengender Marsch« nannte und darin bestand, Mutals Stadtgrenzen, aufgeteilt in kleine Einheiten, innerhalb einer gewissen Zeit und unter sorgfältiger Aufsicht einmal zu umrunden. Dabei würden sie alle schwer bepackt werden. Die siegreiche Einheit, so die Aussage von Inugami, ihrem obersten Feldherrn, würde Chi erhalten und einen Tag ohne Verpflichtungen. Balkun fand diese Aussicht durchaus verheißungsvoll, war sich aber keinesfalls sicher, ob sie die damit verbundene Anstrengung rechtfertigte.

Er schloss die Augen. Das lautstarke Schnarchen seiner Kameraden half ihm nicht, die ersehnte Ruhe zu finden. Und wenn er in sich hineinlauschte, stiegen sofort und absolut unkontrollierbar die Bilder seiner Kinder vor seinem geistigen Auge auf, und der damit verbundene Schmerz war stärker als jedes Schlafbedürfnis. Er fluchte in sich hinein. Er verfluchte den König von Yaxchilan für seine Arroganz und er verfluchte die neuen Herren Mutals dafür, dass sie die Gefangenen nicht einfach nach Hause gehen ließen, wie es zu früheren Gelegenheiten der Fall gewesen war, nachdem man an den Adligen und Anführern ein Exempel statuiert hatte. Doch an seinem Status gab es keinen Zweifel. Er erinnerte sich, was den beiden Männern passiert war, die des Nachts zu entkommen versucht hatten. Ihre Leichen hatte man am nächsten Morgen der versammelten Mannschaft präsentiert, ohne großen Kommentar. Die grimmigen Blicke der Soldaten Mutals, die die Deserteure aufgegriffen hatten, sprachen für sich.

Balkun ahnte, dass er schlicht überleben musste. Er musste auf die Versprechen der Götterboten vertrauen. Diente er gut, würde man ihn wieder mit seiner Familie vereinen. Er würde ein gutes Leben führen, weit entfernt von allem, was man sich sonst unter der Sklaverei vorstellte. Er musste daran glauben, um nicht völlig wahnsinnig zu werden.

Balkun hörte ein Geräusch. Es klang anders als die üblichen Laute der Nacht, und das erregte seine Aufmerksamkeit. Er richtete sich auf seine Ellbogen auf, lauschte in die Dunkelheit hinein. Da, schon wieder. Es klang wie damals, als die beiden Deserteure sich davongemacht hatten, ein Scharren von Schritten, ein unterdrücktes Flüstern. Balkun sah sich um. Da war niemand unter den Kriegern, der sich regte. Alle schliefen sie beneidenswert tief. Und die Wachen hielten sich vom Camp der Sklaven meist fern, patrouillierten vor allem die umliegenden Straßen, den Waldrand, alle Fluchtwege, die man sich denken konnte, obgleich es sicher noch andere gab.

Balkun richtete sich vollends auf.

Er drehte seinen Kopf in Richtung der Geräusche.

Dann erhob er sich. Er stieg über den Körper seines Nachbarn hinweg, trat unter dem Dach der großen Balustrade hinaus, die zusammen mit anderen das Camp bildete, bis die Gebäude fertiggestellt waren, die die Götterboten eine Kaserne nannten und die von Größe und Ausmaß einem Tempel ebenbürtig sein würden.

Es war eine helle Nacht, ein klarer Himmel, von dem ein Dreiviertelmond sowie die Sterne herabstrahlen. Aus der Dunkelheit schälten sich zwei Gestalten in geduckter Haltung, die ihre Augen auf die Fackeln des Wachhauses gerichtet hatten. Dort schoben vier der Sklaven die Nachtwache, und wie Balkun aus eigener Erfahrung wusste, waren sie dabei nicht halb so aufmerksam, wie man es von ihnen erwarten würde. Wenn diese beiden Gestalten unangemeldete Besucher oder doch Deserteure waren, würden die Wachleute mächtigen Ärger bekommen. Der Herr der Götterboten würde nicht zögern, die Männer öffentlich zu züchtigen. Er schien einen gewissen Gefallen daran zu haben, wenngleich er darauf achtete, nur jene zu verprügeln, die tatsächlich gefehlt hatten.

Balkun kniff die Augen zusammen. Die Art und Weise, wie die beiden dort sich bewegten, war eindeutig darauf gerichtet, möglichst unentdeckt zu bleiben, und bis auf den schlaflosen Mann aus Yaxchilan hatte auch niemand ihre Anwesenheit bemerkt. Balkun überlegte für einen Moment, sich einfach wieder hinzulegen und so zu tun, als wäre nichts passiert. Die beiden Männer mochten Übles im Schilde führen, aber die Sklaven würden doch sicher nicht das Ziel ihrer Absichten sein. Doch dann dachte er an seine Leidensgenossen dort im Wachhaus und die Qualen, die sie erwarten würden, wenn die beiden Eindringlinge nicht nur unentdeckt blieben, sondern ernsthaft … etwas taten. Was auch immer sie vorhatten.

Balkun fasste einen Entschluss, auch wenn es ihm nicht leichtfiel. Er trat hinaus in die schummrige Dunkelheit der Nacht und folgte beiden Gestalten. Er kannte sich hier mittlerweile gut aus. Auf den Feldern hier hatte er die Erdkrume genauer und intensiver kennengelernt, als er es jemals für möglich gehalten hätte, manchmal mit dem Gesicht in den Dreck gedrückt, den Fußabsatz eines Ausbilders im Nacken, die ultimative Unterwerfung, und eine intensive, harsche Lektion in dem, was Inugami von ihnen verlangte, wenn ein Vorgesetzter laut »Deckung!« schrie.

Balkun fühlte sich im Vorteil und er wollte ihn nutzen. Vielleicht sprang am Ende etwas für ihn dabei heraus. Es war nicht die Loyalität zu seinen neuen Herren, die ihn trieb. Es war der Gedanke an seine Kinder und die Sehnsucht nach ihnen, die ihn zu dieser Tat beflügelte. Vielleicht …

Die beiden Gestalten bewegten sich.

Balkun folgte.

Er hielt gehörigen Abstand. Sollte doch jemand auf die beiden Fremden aufmerksam werden, wollte er nicht mit ihnen in Verbindung gebracht werden. Wie schnell würde man sonst vom aufmerksamen Krieger zum Mitverschwörer werden, egal was die beiden dort auch im Schilde führten.

Der Weg führte fort von der Unterkunft der Sklavenkrieger, hinein in die Stadt. Mehrmals begegneten sie den nächtlichen Patrouillen, die die breiten Straßen des Zentrums von Mutal durchstreiften, in den Fäusten große Fackeln, die ihr Irrlicht über die schlafende Stadt ausbreiteten. Balkun wusste, dass er sich nun auch selbst ins Unrecht zu setzen begann, denn es war der Armee der Götterboten nicht gestattet, das genau definierte Areal zu verlassen, das ihnen zur Unterkunft und Ausbildung diente.

Aber jetzt konnte er nicht mehr zurück. Er musste nicht nur wissen, was hier geschah, er musste auch dafür sorgen, dass sein Anteil vorteilhaft in Szene gesetzt wurde.

Die beiden Männer schienen nicht gänzlich ortsfremd zu sein. Sie wussten, an welchen Ecken sie innehalten und auf die vorbeimarschierenden Wachen warten konnten. Balkun kam es zudem so vor, als seien die Wachen heute Nacht weniger zahlreich als sonst. Vielleicht begann Inugami, ein gewisses Vertrauen in die Disziplin seiner Männer zu setzen.

Die Unbekannten näherten sich mit einer gewissen Entschlossenheit dem Palast des Königs. Hier würde sich die Anzahl der Wachen deutlich erhöhen. Balkun zögerte wieder. Sollte er nicht besser zurückkehren? Es war so gut wie unmöglich, unerkannt in den Palast einzudringen. An jedem Eingang gab es Wachposten. Und sie waren dafür bekannt, ihre Aufgabe sehr ernst zu nehmen. Wurden sie schlafend vorgefunden, fanden sie sich am nächsten Tag ausgeweidet von einem Baumstamm hängend wieder, ein Schicksal, das für niemanden sehr angenehm war.

Balkun überwand sein Zögern.

Das lag auch daran, dass die beiden Fremden gar nicht in den Palast wollten, sondern offenbar jemanden erwarteten, der aus diesem herauskam. Im schummrigen Licht war weiterhin nur zu erkennen, dass es sich wohl um Männer handelte. Die dritte Person war ohne Probleme aus einem Seiteneingang des mächtigen Bauwerks getreten und hatte sich dann rasch in die schattige Dunkelheit verdrückt, in der die beiden Ankömmlinge auf sie gewartet hatten.

Balkun schlich sich näher. Er konnte nicht viel sehen, aber vielleicht lauschen.

Er hatte gute Ohren. Wer auf den Feldern umherlaufende und dem jugendlichen Leichtsinn frönende Kinder hatte, musste gute Ohren haben.

Er schob sich heran, selbst sorgsam darauf bedacht, so wenig Lärm wie möglich zu machen. Stimmfetzen drangen zu ihm vor und er schloss die Augen, um sich besonders zu konzentrieren. Da, jetzt konnte er erfassen, was diskutiert wurde.

»Das ist alles?«

»Die Paste ist sehr gut geeignet. Das Feuer wird schnell um sich greifen. Wir haben stundenlang den Baum gemolken, drei lange Nächte. Du musst es nur gleichmäßig verschmieren.«

»Ich möchte nicht verbrennen.«

»Du entfliehst rechtzeitig. Nicht zu früh. Das Feuer muss groß genug sein.«

»Ich weiß einen Weg.«

»Gut.«

»Und du hältst dein Versprechen?«

»Wie vereinbart. Deine Tochter heiratet meinen Sohn, du selbst wirst Hohepriester.«

»Das Haus.«

»Und das Haus. Es gehört dir und den Deinen.«

»Und kein Wort.«

»Die Sieger schreiben die Geschichte. Ist alles vollbracht, wird man dich ehren. Vorher kein Wort, wie es besiegelt wurde.«

Balkun kam mehr und mehr zu dem Schluss, dass die beiden Fremden gar keine Fremden waren. Die Tatsache, dass sie sich nachts durch die Stadt schlichen, hing offenbar eher damit zusammen, dass sie generell nicht gesehen werden wollten. Vielleicht hatten sie am Waldrand nahe dem Ausbildungsplatz getan, wovon sie gesprochen hatten. Balkun ahnte, von welcher Paste die Rede war. Es gab ein Harz, das, wenn trocken vom Baum gekratzt und gelagert, eine hervorragende Grundlage zum Entfachen eines Feuers bildete, viel besser als Holz oder Stroh. Ein kleiner Funke genügte und ein großes Lagerfeuer, bestrichen mit Harz, entflammte in Sekunden lichterloh. Die meisten Hausfrauen benutzten es nicht, da es sich in größeren Mengen kaum kontrollieren ließ. Es wurde im Regelfall sehr sorgsam in ordentlich schließenden Tonkrügen aufbewahrt, außerhalb des Hauses, weit weg von jeder Feuerstelle. Wenn man es überhaupt verwendete. In Balkuns Haus jedenfalls gab es diese Paste nicht. Es war ein wenig mühsamer, nur Holz oder Stroh zu verwenden, aber auch ökonomischer – die Paste wurde nie in großen Mengen gewonnen – und ungefährlicher.

Balkun blinzelte. Der Ertrag von Tagen und Stunden der Harzgewinnung musste einen ordentlichen Tonkrug füllen. Diese Paste an zentraler Stelle im Palast entzündet, würde das mächtige Gebäude binnen kürzester Zeit in ein brennendes Inferno verwandeln.

Ein Anschlag auf den König!

Sein Herz schlug höher, als ihn diese Erkenntnis befiel.

Balkun sollte sich darüber freuen.

Chitam war ja eigentlich sein Feind.

Doch er folgte erneut seinem spontanen Impuls. Er rannte nicht zurück zu seiner Liegestatt, er blieb und beobachtete, was geschah. Als die beiden Männer der Gestalt aus dem Palast den Krug übergaben, standen sie nur für einen Moment im schwachen Mondlicht. Balkun kannte keinen dieser Männer und er wusste nicht einmal, ob er ihre Gesichter bei Tageslicht zweifelsfrei wiedererkennen würde.

Aber er erkannte Entschlossenheit, wenn er sie sah, und diese drei Verschwörer waren entschlossen.

»Heute Nacht also«, sagte der Verräter aus dem Palast.

»Beginne gleich.«

Balkun unterdrückte ein lautes Aufatmen.

Sie wollten sogleich zur Tat schreiten! Dies war nicht die Vorbereitung, dies war der Abschluss ihrer Pläne! Angst kroch Balkun die Kehle hoch, er fühlte, wie seine Knie momentan weich wurden. Er hielt sich an der Hauswand fest, in deren Schatten er verharrt hatte. Seine Gedanken rasten. Er musste etwas tun. Handeln. Reagieren. Doch was nur – wie nur? Für wen?

Und welches Risiko würde er damit eingehen?

Die drei Männer vor ihm waren von diesen Zweifeln nicht geplagt. Kein Entsetzen lähmte sie. Der Krug wechselte den Besitzer, es wurden noch einige knappe Worte ausgetauscht, dann löste sich der Mann aus dem Palast von der Gruppe und strebte zurück, um das große Unheil auszulösen, zu dem er sich verschworen hatte.

Die beiden anderen Männer verschwanden in der Dunkelheit.

Wem folgen?

Wem nur?

Balkun stand wie erstarrt da, verlor wertvolle Sekunden, doch dann traf er endlich eine Entscheidung und ging entschlossen hinter dem Verräter her. Richtung Palast. Das alles mochte sein Ende bedeuten. Doch jetzt gab es für ihn kein Zurück mehr.

Er hörte einen unterdrückten Aufschrei. Er beschleunigte seine Schritte, stolperte fast, als er vor sich, im Bereich einer seitlichen Zugangstür zum Palast, die Leiche eines Kriegers liegen sah, inmitten einer stetig größer werdenden Blutlache, die nur langsam im staubigen Boden versickerte. Natürlich! Eindringlinge von außen haben das Feuer gelegt, zu diesem einfachen und so bequemen Ergebnis würden die Nachforschungen kommen. Viel besser, als sich mit der unangenehmen und schmerzlichen Erkenntnis eines Verrats auseinandersetzen zu müssen.

Balkun stieg vorsichtig über den Leib des Toten hinweg, ermordet von einem Mann, den er als seinesgleichen erkannt haben musste, denn es war kein Zeichen der Gegenwehr erkennbar. Verrat der übelsten Sorte und Balkun fühlte, wie bittere Galle in ihm aufstieg. Tatb’u mochte ein größenwahnsinniger König gewesen sein und hatte seine Armee in seiner Überheblichkeit blind in den Untergang geführt – doch er hatte sich dem Feind offen auf dem Schlachtfeld entgegengestellt. Dafür gebührte ihm Respekt.

Diesem Verräter aber gebührte nicht mehr als Verachtung.

Balkun eilte in die Dunkelheit der kaum erleuchteten Gänge. Hier kannte er sich nicht aus. Auch den Palast von Yaxchilan, etwas kleiner als dieses Gebäude mit seinen mäandernden Zimmerfluchten und engen Türen, hatte er nie betreten. Er war ein Krieger gewesen und ein Bauer; die einzigen Gebäude, die für ihn von Wert gewesen waren, bestanden aus der Lehmhütte seiner Familie und den Tempeln, zu denen er geeilt war, um zu den Göttern zu beten. Paläste waren für ihn immer sehr weit entfernt gewesen und er hatte niemals einen besonderen Ehrgeiz entwickelt, diesen Umstand zu verändern.

Aber es war wunderbar still.

Er hörte Schritte und ein Herumfuhrwerken. Das Geräusch, wie jemand einen Tonkrug aufsetzte, der wohlgefüllt war. Balkun blieb stehen, lauschte, orientierte sich, machte einige Schritte in die hoffentlich richtige Richtung. Er fluchte leise, als er sich mit dem Knie an einer niedrigen Kommode stieß, die er nicht wahrgenommen hatte, hielt erneut inne, in der Hoffnung, dass ihn niemand gehört hatte.

Es wäre schlecht, wenn man ihn jetzt als Attentäter festnehmen würde, während die wahre Bedrohung ungestört ihr Werk zu vollenden vermochte. Das würde gut passen. Ein Racheakt eines Sklaven. Er würde damit den Verschwörern in die Hände spielen.

Er machte einige weitere Schritte, stand an einem Türrahmen, hörte ein charakteristisches Knistern, dann ein fauchendes Geräusch und spürte eine Hitzewelle, die ihm entgegenschlug.

Er begann zu schreien. Er schrie aus vollem Hals, mit aller Inbrunst.

»K’aak’!« Der Ruf verbreitete sich. Menschen erwachten.

Balkun ging weiter nach vorne, sah, wie jemand an ihm vorbeihuschte, ihn gar nicht beachtete, eine Person, die ebenfalls in die lauten »K’aak’!«-Rufe einfiel, und doch, es musste der Verräter gewesen sein.

Ein weiterer Schrei, diesmal keine Warnung, sondern ein Ruf des Entsetzens. Balkun stürzte nach vorne, riss die Arme hoch, als er in die Feuersbrunst starrte, die sich rasch ausbreitete, die Wände und Teppiche und Möbel gierig fraß, angefeuert durch das Baumharz, das der Hitze eine rasende, unersättliche Macht verlieh.

Er wich zurück, fühlte, wie seine Haare angesengt wurden. Da, eine weitere Tür, noch nicht angegriffen vom Feuer. Durch den Rauch erkannte er die hilflose Gestalt eines Kindes, das weinend auf die tödliche Kraft starrte, wie gelähmt. Ein Mädchen, in etwa dem gleichen Alter wie …

Balkun überlegte nicht.

Er sprang vorwärts, hüpfte leichtfüßig über einen brennenden Teppich, stand in der Tür, riss das Mädchen an sich, das sich nicht wehrte, schon halb bewusstlos durch den beißenden Rauch. Balkun spürte, wie die Flammen nach seiner Haut leckten, fühlte den brennenden Schmerz sengenden Fleisches an seinen Knöcheln, sprang erneut, weit, mit aller Kraft, urplötzlich dankbar für das harte Training in der Armee der Götterboten.

Er fühlte die Hitze unter sich, als er über die Flammen setzte, und er kämpfte um sein Gleichgewicht, als seine Füße wieder den Boden berührten.

Keine Zeit zu zögern. Balkun rannte, hinein in das Chaos des Palastes, in dem nun alle erwacht waren und Krieger damit begonnen hatten, die Räume zu evakuieren, die tief Schlafenden aus dem Schlummer zu reißen. Er sah Diener mit Wasserkrügen und Decken heraneilen und er sah sie angstvoll zurückweichen vor der brutalen Intensität der Hitze, die aus dem Feuer entgegenschlug. Er schleppte das Mädchen hinaus, fort vom Rauch, keuchte und hustete, füllte seine Lungen mit frischer Luft, taumelte dann auf seine Knie und fühlte, wie sich das Kind aus seinen Armen löste. Eine plötzliche Schwäche breitete sich in seinem Körper aus.

Er hörte Geschrei und Weinen und Rufe von Männern, die Befehle gaben und versuchten, Ordnung in das Chaos zu bringen.

Er schaute sich um, kam wieder zu Kräften. Überall rannten Leute umher. Da erblickte er die Gestalt des Königs, der nicht mehr trug als einen Lendenschurz, aber in Sicherheit war. Er sah die Königin, die aufgelöst und weinend dastand, um sich blickte, ihren Mann flehentlich um etwas bat. Das ernste Gesicht Chitams sprach Bände, als er die Lady Tzutz in die Arme nahm und ihr beruhigend zusprach. Dann sah der König hoch, sein Blick durchdrang das Chaos und er fiel direkt in Balkuns Augen … nein … etwas zur Seite.

Das Mädchen!

Augenblicke später war Tzutz herangestürmt und schloss das weinende Kind in die Arme, hörte sich dann die aufgeregte Schilderung an, ein Wasserfall an Worten, der allein das tobende Feuer hätte löschen können, bestünde er aus Feuchtigkeit. Balkun fühlte sich hochgerissen vom starken Arm Chitams und er hörte Worte, die er erst langsam verstand, voller Dankbarkeit und Lob und …

Das war des Königs Tochter, wurde Balkun klar und er schaffte ein schwaches Grinsen. Er sah an sich hinab, betrachtete die heftig gerötete Haut an seinen Beinen, die brannte und sich unangenehm über dem Fleisch spannte. Er wusste, wie Brandwunden aussahen, und er wusste, dass diese nicht ganz so schlimm ausgefallen war wie befürchtet. Und von den Unterschenkeln abgesehen, ein wenig an den Knöcheln, hatte ihn das Feuer verschont.

Jemand reichte ihm ein großes Tuch, feucht mit kühlem Wasser, und Balkun hockte sich hin, wickelte die Wunden in den Stoff, genoss das angenehme Gefühl der Linderung, fand nun die Kraft für ein echtes Lächeln. Er nahm den Becher mit Wasser, der ihm auf Geheiß des Königs gereicht wurde, trank gierig, hustete, trank erneut und die belebende Kraft der Flüssigkeit erfüllte ihn.

»Wie ist dein Name?«, wollte der König wissen.

»Balkun, Herr. Ich gehöre … ich bin ein …«

»Deine Kleidung verrät dich. Du bist einer der Sklaven der Götterboten.«

Balkun senkte den Kopf.

»Was machst du in der Nacht außerhalb deines Lagers?«

Der Mann aus Yaxchilan begann, erst stockend, dann zunehmend flüssig, über seine Erlebnisse in dieser Nacht zu berichten. Chitam hörte ihm genauso aufmerksam zu wie Königin Tzutz, die ihre Tochter immer noch an sich drückte, nachdem auch diese ausreichend mit Wasser versorgt worden war. Um sie herum setzte sich der Tumult der Rettungsaktion fort. Vom nahen Reservoir wurden Menschenketten gebildet, die Wasser heranschafften. Die Löscharbeiten waren in vollem Gange, doch es war schon jetzt zu erkennen, dass es eher darum ging, die Flammen nicht auf benachbarte Häuser überschlagen zu lassen. Der Palast war nicht mehr zu retten und würde wahrscheinlich von Grund auf neu erbaut werden müssen.

Als Balkun seine Schilderung beendet hatte, nickte Chitam nachdenklich.

»Du hast wohl gehandelt, Balkun. Ich werde mit dem Herrn der Götterboten reden. Dir soll die Freiheit gegeben werden. Du sollst Ehren erhalten und darfst in deine Heimat zurückkehren.«

Balkun unterdrückte seine Freude. Chitam mochte dies befürworten. Doch er hatte das Gefühl, dass die Macht in Mutal nicht ganz so eindeutig verteilt war, wie es sich der König erhoffte. Und er hatte einen guten Grund dafür, berechtigten Zweifel an seiner baldigen Freilassung zu haben.

»Kannst du mir den Mann beschreiben, der für all dies verantwortlich gewesen ist?«

Balkuns vage Darstellung ließ Chitam die Stirn runzeln und der Sklave nahm es dem König nicht übel. Er hatte den Mann nur kurz gesehen. Würde er ihm gegenüberstehen, mochte er ihn vielleicht wiedererkennen. Oder auch nicht. Es würde sich als fatal herausstellen, wenn er den Falschen beschuldigte.

Fatal vor allem für Balkun, wenn sein Irrtum bekannt wurde.

Ehe der König weitere Fragen stellen konnte, trat einer seiner Männer an ihn heran.

»Herr, wir haben fast alle Menschen rechtzeitig aus dem Palast retten können. Die Warnung erfolgte gerade richtig. Zwei Diener haben zu viel Rauch eingeatmet und haben große Schwierigkeiten, Luft zu bekommen. Es gibt Brandwunden und es wird Narben geben.«

Der Mann sah auf den immer noch dasitzenden Balkun hinab und nickte ihm zu.

»Dieser Mann hat heute Nacht viele Leben gerettet, mein König.«

»Das hat er«, erwiderte Chitam und warf der Lady Tzutz und ihrer Tochter einen langen, warmen Blick zu. Er schaute auf Balkun und fügte hinzu: »Wir reden später weiter. Du bleibst zu meiner Verfügung.«

Balkun verbeugte sich nur, hustete und nickte.

Während sich der König wieder den Löscharbeiten widmete, blieb Balkun hocken und versank in ein tiefes Brüten. Er entsann sich noch einmal der Ereignisse dieser Nacht und verfolgte seine eigenen Schritte und Beobachtungen nach, bis zum jetzigen Zeitpunkt.

Er wusste, warum er befürchtete, dass Inugami nicht sehr erfreut über die Heldentaten seines entlaufenen Sklaven sein mochte. Natürlich konnte sich Balkun nicht sicher sein. Vielleicht gab es ja Streit unter den Götterboten oder jemand wollte die Sache eigenständig in die Hand nehmen. Balkun jedenfalls war entschlossen, eine wichtige Tatsache bis auf Weiteres für sich zu behalten.

Nämlich dass einer der beiden Männer, die dem Attentäter den Krug mit dem Baumharz übergeben hatten – und darauf legte Balkun jeden Schwur ab! –, ein Götterbote gewesen war.

28

Sarukazaki hielt eine Liste vor sich, die Inugami und Aritomo beide mit sorgenvoller Miene betrachteten. Sie waren alle erschöpft, denn der Palastbrand hatte auch die Hilfe der U-Boot-Mannschaft notwendig gemacht. Erst hatte sich Inugami geweigert, die medizinischen Vorräte des Bootes für die Behandlung der Verwundeten zur Verfügung zu stellen, dann aber waren es vor allem Brandwunden gewesen, die sich als sehr schmerzhaft erwiesen, und das bei manchem Kind und mancher Frau. Ein erbarmungswürdiger Anblick und keiner, der einen kaltlassen konnte. So hatte Inugami sich letztlich doch erweichen lassen, vor allem da die Vorräte an Brandsalbe ausreichend waren und sie ohnehin nicht ewig haltbar sein würden. An Bord des Bootes befanden sich zwei Männer mit einer Sanitäterausbildung und beide machten sich auf Befehl an die Arbeit. Aritomo hatte ihnen noch eine zusätzliche Anweisung gegeben: Sie sollten sich die Behandlungsmethoden der Maya-Heiler gleichfalls genau ansehen und versuchen, jene Heilpflanzen zu identifizieren, die sie für die Versorgung ihrer Patienten verwendeten. Auch die Besatzung des U-Bootes würde früher auf eine solche Behandlung angewiesen sein, als es manchem dämmerte, und es war nur gut, sich darauf bereits jetzt vorzubereiten.

Ansonsten hatten sie bei den Aufräumarbeiten geholfen, wo es nur ging. Diese Hilfe, so hatte auch Inugami schließlich zugegeben, war eine gute Idee, denn sie zeigte das Engagement der Götterboten auch in kleinen Dingen. Die Maya waren durch den Brand erschüttert und aufgewühlt, einen vergleichbaren Anschlag hatte es in der Geschichte der Stadt noch nicht gegeben. Die Gerüchte flogen umher und im Zentrum der Aufmerksamkeit stand ein Mann aus Inugamis Janitscharenarmee, der sich durch seine rechtzeitige Warnung und beherztes Eingreifen ausgezeichnet hatte. Obgleich Inugami erst sehr wütend darüber gewesen war, dass der Soldat ohne Erlaubnis sein Lager verlassen hatte, wusste er sehr wohl, dass er sich jetzt um eine gute Miene zum bösen Spiel bemühen musste. Er hatte den Mann, Balkun mit Namen, öffentlich gelobt. Mehr war allerdings noch nicht passiert.

Jetzt aber ging es um Sarukazakis Liste. Die Tatsache, dass ihr Ingenieur auch Sawada sowie den Briten Lengsley hinzugebeten hatte, sprach dafür, dass ihnen eine sehr anstrengende Besprechung bevorstand, deren Inhalt ihnen nicht viel Freude bereiten würde.

Zumindest entnahm Aritomo dies dem Gesichtsausdruck des Cheftechnikers, als dieser sich nach einer Verbeugung auf Einladung des Kapitäns zu ihm setzte. Es war, wie immer, sehr heiß und sie hatten auf dem Vorderdeck des Bootes einen Tisch mit Stühlen aufgestellt, beschattet durch eine aufgespannte große Zeltplane, die glücklicherweise zur Ausrüstung des Bootes gehört hatte. Der Schatten schützte sie vor dem direkten Sonnenlicht, aber die heute beinahe unbewegliche Luft mit ihrer schweren Feuchtigkeit machte das Atmen sehr anstrengend. Unweit von hier stiegen immer noch Rauchschwaden aus den Trümmern des Palastes auf. Aritomos Blick fiel immer wieder auf die schwelende Ruine. Sie war ein bedrückendes Symbol dafür, dass sie auch hier, mitten in Mutal, verwundbar waren. Er hatte die Wachen verdoppelt und wollte mit dem Kriegersklaven reden, der die Menschenleben im Palast gerettet hatte, doch bisher hatte Chitam ihm den Zugang verweigert.

Und Inugami hatte daraus bisher noch keine Staatsaffäre gemacht. Eine Zurückhaltung, die nahezu uncharakteristisch war.

»Herr Kapitän, wir sind jetzt seit einigen Wochen hier und die Probleme beginnen, genauso, wie wir es erwartet haben.« Der Techniker nickte dabei Lengsley zu, um zu zeigen, wen er genau mit »wir« meinte. Inugami machte eine zustimmende Handbewegung.

»Zum einen geht uns in Kürze der Diesel aus. Wir haben die Motoren immer mal wieder laufen lassen, um die Batterien aufzuladen. Ohne Elektrizität können wir das Boot nicht beleuchten und uns erträglich darin aufhalten, wir können auch keine Wartung durchführen. Es war unser Bestreben, so sorgfältig wie möglich mit dem Diesel umzugehen, und wir haben gespart, wo wir können, doch selbst bei strengster Rationierung haben wir vielleicht noch zwei Wochen.« Sarukazaki hielt inne und legte seine Stirn in sorgenvolle Falten. »Das hat leider einige sehr unangenehme Konsequenzen. Zum einen können wir uns dann im Inneren des Bootes nicht mehr richtig orientieren. Wenn die Batterien nicht regelmäßig aufgeladen werden und wenn wir die Elektromotoren nicht mehr betreiben können, besteht die Gefahr, dass diese ihre Funktionsfähigkeit einbüßen. Vor allem die Batterien machen mir da große Sorgen. Über kurz oder lang ist es dann völlig egal, ob wir das Boot von der Spitze des Tempels wegbekommen oder nicht, es wird schlicht nicht mehr operationsfähig sein. Wir müssen also mehrere Entscheidungen treffen, was das anbetrifft.«

Sarukazaki sah hoch, schaute Lengsley an, der offenbar nichts zu ergänzen hatte.

»Auf der Liste steht ja wohl noch mehr«, meinte Aritomo. »Wir wollen alles hören.«

Der Mann nickte. »Jawohl, Herr Unterleutnant.« Er hob das Papier und sprach weiter. »Es sieht gut aus mit dem Geschütz und den Waffen. Wir haben ein wenig Munition verbraucht, als wir den Angriff auf Mutal abgewehrt haben, aber die Vorräte sind noch ausreichend, vor allem da wir keine Patronen für die Jagd oder so was vergeuden müssen. Das Geschütz ist in einem guten Zustand. Wenn wir es pflegen, sollte es noch eine Weile seinen Dienst versehen. Das Problem liegt woanders: Trotz all unserer Maßnahmen zur Abstützung des Bootes hat die Schlacht die statische Position negativ beeinflusst. Wenn wir darauf herumlaufen, ist es nicht so schlimm, aber ich möchte ausdrücklich davor warnen, das Geschütz erneut abzufeuern, ehe wir keine dauerhafte Lösung gefunden haben. – Lengsley?«

Der Brite reckte sich. Offenbar war das jetzt sein Teil.

»Wir haben zwei Optionen – eigentlich sogar drei. Wir können das Boot neu abstützen, dafür sind aber ernsthafte Bauarbeiten notwendig. Mehr oder weniger würde es darum gehen, das Gebäude unter dem Boot neu zu errichten und bewusst architektonisch daraufhin zu planen, als permanente Plattform für das Boot und damit für das Geschütz zu dienen. Das ist möglich und ich denke, die Maya sind gut qualifiziert, hier schnell und effektiv zu arbeiten. Die andere Option ist es, das Geschütz abzubauen und auf eine eigenständige Plattform zu stellen, die ebenfalls bewusst nur für diesen Zweck zu entwerfen ist. Wir könnten es damit zentral positionieren, sodass die Reichweite optimal genutzt werden kann, was für die Verteidigungsfähigkeit der Stadt einen beträchtlichen Vorteil bedeuten würde.«

»Die dritte Möglichkeit?«, fragte Aritomo.

Lengsley zuckte mit den Schultern.

»Das Boot muss ins Wasser. Die Frage ist: Benötigen wir ein Boot im Wasser und berauben wir uns damit nicht möglicherweise einer wichtigen Waffe, vor allem zur Verteidigung der Stadt? Das ist eine eher strategische und weniger eine taktische Entscheidung. Es muss klar sein, was das Boot für uns künftig bedeutet und wofür wir es einsetzen wollen. Wobei, wie Sarukazaki schon sagte: Ein Einsatz ist ohne Brennstoff ohnehin illusorisch. Wir benötigen Diesel.«

»Oder etwas Gleichwertiges«, warf der Techniker ein.

»Was meinen Sie?«, wollte Inugami wissen.

»Die Maschinen sind robust. Wir können sie mit Pöl betreiben. Dazu sind einige kleinere Umbauten notwendig, aber die sollten wir hinbekommen. Die Motoren laufen dann mit etwas geringerer Wirkungskraft, aber es sollte gehen.«

»Pöl?«

»Pflanzenöl.«

Inugami nickte langsam. Er hatte ein ausreichendes Verständnis von der Technik, um dies nachvollziehen zu können. Ein Offizier auf einem U-Boot musste in mancher Hinsicht ein Allrounder sein.

»Was brauchen wir dafür?«

»Als Erstes geeignete Ölpflanzen. Ich möchte die Sache mit einigen der Maya diskutieren. Und auf der Basis will ich eine kleine Expedition ausrüsten und mich auf die Suche begeben. Ich bin zuversichtlich, dass wir schnell geeignete Pflanzen finden werden. Danach muss ich eine geeignete Apparatur für die Erstellung des Destillats bauen. Das Prinzip ist nicht allzu kompliziert und wir haben vieles der notwendigen Ausrüstung an Bord oder können sie mit lokalen Mitteln herstellen. Wenn wir das geeignete Pöl erstellt haben, kann ich die Maschinen umbauen und die Motoren am Laufen halten. Das löst natürlich unser langfristiges Problem nicht – Ersatzteile, Schmiermittel, alles. Aber wir können das Leben der Diesel- und der Elektromotoren nicht verlängern, wenn wir sie nicht betreiben können. Ich möchte Sie daher bitten, Herr Kapitän, diesem Projekt eine hohe Priorität zuzuweisen.«

Inugami nickte. »Das tue ich hiermit. Tun Sie, was nötig ist. Wenn es ein Problem gibt, fragen Sie Unterleutnant Aritomo. Ich möchte, dass Sie Erfolg haben.«

»Jawohl, Herr Kapitän.«

»Die Schwierigkeit bleibt, dass wir eine Entscheidung bezüglich des weiteren Schicksals unseres Bootes treffen müssen«, brachte Aritomo in Erinnerung.

»Das hängt mit den weiteren militärischen Maßnahmen zusammen«, erwiderte Inugami. »In Kürze werden wir die beiden benachbarten Städte angreifen, die sich der Allianz mit Yaxchilan gegen Mutal angeschlossen haben. Ich gedenke, diese dauerhaft zu erobern. Damit haben wir einen direkten Zugriff auf einen großen Binnensee, habe ich mir sagen lassen. Es wäre möglich, das Boot dort zu positionieren, wodurch wir nicht nur eine Möglichkeit hätten, schnell in einem bestimmten Bereich zu reisen, sondern auch mit der Kanone zu beherrschen. Das ist natürlich nur der erste Schritt. Wir müssen in unseren Expansionsbemühungen auch die Küsten erreichen. Erst dort können wir das Boot wieder vollständig einsetzen. In jedem Fall ist meine Entscheidung erst einmal: Das Boot muss bewegt werden. Es muss wieder ins Wasser. Wir werden Mutal so bald nicht wieder verteidigen müssen.«

Inugami lächelte freudlos.

»Wir gehen in die Offensive.«

Überall sah Aritomo bestätigendes Nicken, ja sogar einen Ausdruck von Vorfreude – selbst bei Sawada und Sarukazaki. Die Aussicht auf einen Feldzug, ein Imperium schien sie keinesfalls abzuschrecken. Nur Lengsley teilte die Zweifel des Ersten Offiziers. Aritomo biss die Zähne aufeinander. Das Thema hier anzusprechen, war sinnlos. Er wechselte einen stummen Blick mit dem Briten, der ihm unmerklich zunickte. Lengsley war hier in einer noch schwächeren Position. Er würde sich hüten, dem Kommandanten gegenüber einen allzu lautstarken Protest zu äußern. Es fiel ja auch immer schwerer: Inugami lernte schnell hinzu und begann, die Maya zwar immer noch mit Arroganz, aber … überlegter zu behandeln. Ob er irgendwann tatsächlich Respekt gegenüber den Einheimischen zeigen würde, oder ob dies auf ewig nur eine Scharade blieb, um Loyalität zu erzeugen, blieb abzuwarten.

»Dann wäre da der Punkt der technologischen Weiterentwicklung der Eingeborenen«, sagte Inugami. Aritomo merkte, dass dieser das Wort Wilde nur noch selten benutzte, ein weiteres Indiz für den Gedanken, den er eben noch gehegt hatte. »Die Ausführungen Sarukazakis weisen auf ein zentrales Problem hin: Uns wird irgendwann alles ausgehen. Die Maschinen werden nicht mehr funktionieren. Die Munition ist aufgebraucht. Bis dahin müssen wir zumindest die Krieger von Mutal – und unsere eigene Armee zuallererst – auf einen höheren technischen Stand gebracht haben. Wir müssen dabei ein gewisses Maß an Überlegenheit erreichen, sodass kein anderer Maya-Staat sich uns mehr wirkungsvoll in den Weg stellen kann. Dafür benötige ich Ideen.«

Wieder richteten sich alle Augen auf die beiden Fachleute. Diesmal war es Lengsley, der das Wort ergriff.

»Das Problem ist Metall. Geben Sie mir Metall. Meinetwegen nur Kupfer. Aber wir brauchen mehr als nur Obsidian. Der Stein ersetzt hier in vielem das Metall, ist aber weniger zu beanspruchen und nicht so leicht formbar. Wir können keine Obsidiankanone bauen. Wir können gar keine beanspruchbaren Maschinen mit Kleinteilen ohne Metall bauen. Die Maya machen hier nicht viel, da der Zugang zu der wichtigsten Ressource fehlt. Geben Sie mir Metall und ich fange an, Vorschläge zu machen.«

Inugami nickte. »Sie haben recht, Lengsley. Und wir müssen danach suchen. Eine weitere Expedition vielleicht, wie Sarukazaki vorgeschlagen hat. Aber wir können uns nicht auf eine schnelle Lösung verlassen. Ich brauche jetzt Verbesserungen. Und wenn wir nur Obsidian haben, dann eben damit.«

Inugami bewegte sich ungeduldig. Erst sagte niemand etwas, dann aber hob Sarukazaki zögerlich seine Hand.

»Sprechen Sie!«

»Ich habe mal mit Sawada gesprochen … er kennt sich in der Geschichte viel besser aus als ich. Wir haben einige Ideen diskutiert, nicht sehr im Detail. Aber uns sind ein paar Gedanken gekommen, die man umsetzen könnte, wenn wir die notwendigen Ressourcen bekommen.«

Inugami winkte. »Nehmen Sie an, dass wir alles bekommen, was wir brauchen, insofern es bereits erhältliche und existierende Materialien sowie Arbeitskräfte betrifft. Was sind Ihre Ideen?«

»Katapulte und Onager, Herr Kapitän. Die sind mit lokalen Mitteln machbar. Ich möchte damit weniger Obsidiangeschosse abfeuern, sondern eher Beutel mit Splittern, die beim Aufprall in alle Richtungen fliegen. Sehr effektiv gegen massive Angriffe von Kriegern in enger Formation. Andere Geschosse wären gut bei Befestigungen, aber bisher haben wir davon nicht viele bemerkt. Die meisten Städte sind nicht mit Mauern oder Toren versehen.«

»Das kann sich ändern, wenn die Maya von diesen Waffen Wind bekommen«, meinte Lengsley und Inugami nickte ihm zu.

Sarukazaki sah von seinen Aufzeichnungen auf. »Das ist übrigens auch etwas, das wir in Bezug auf Mutal ändern können, wenn uns das Geschütz nicht mehr zur Verfügung stehen sollte. Eine ordentliche Stadtmauer, am besten mit Graben und dicken Toren. Derzeit haben die Maya offenbar keine ausgereifte Belagerungstaktik entwickelt.«

»Wir werden in die Offensive gehen«, erinnerte Inugami ihn mit etwas Unwillen in der Stimme.

»Herr Kapitän, mit Respekt: Eine solche Befestigung ist völlig innerhalb der Fähigkeiten der Maya-Baumeister und bedarf keiner zusätzlichen Erfindungen. Wenn wir in die Offensive gehen …«

Aritomo erlöste den Techniker, der offenbar ein Problem damit hatte, seinen Kapitän zu belehren.

»Herr Kapitän, wenn wir andere Städte erobern und von diesen als Bedrohung wahrgenommen werden … kollektiv, meine ich … gibt es zwei Konsequenzen: Einige werden sich uns unterwerfen, weil sie Angst haben, und andere, vor allem die größeren Städte, werden eine Allianz bilden und versuchen, uns anzugreifen. Und je nachdem, wie ein solcher Feldzug verläuft, kann es sein, dass sie sich auch Mutal nähern werden. Es ist sogar das logisch erste Ziel. Wir sollten uns auf eine solche Eventualität vorbereiten. Eine Offensive, so gut sie auch funktioniert, hat immer auch eine strategische Defensive eingebaut. Alles andere wäre sehr unklug. Und: Wir dürfen nicht davon ausgehen, dass waffentechnische Neuerungen ein dauerhafter Vorteil sein werden. Die Maya sind nicht dumm. Sie werden sich die neuen Waffen anschauen und sie dann möglicherweise nachbauen. Sobald das der Fall ist, benötigen wir noch viel dringender Mauern. Sarukazaki hat absolut recht.«

Inugami schaute Aritomo an. Seine Augen waren zusammengekniffen und er erwiderte erst nichts, dann kam ein langsames Nicken.

»Gut. Ich akzeptiere das«, sagte er. Wieder an Sarukazaki gewandt: »Katapulte und Onager. Ich kenne mich damit nicht gut genug aus. Sie werden mir Zeichnungen anfertigen, damit ich verstehe, was Sie vorhaben. Und wir reden über die Mauern mit den Maya-Architekten.«

»Jawohl, Herr Kapitän.« Sarukazaki warf Aritomo einen dankbaren Blick zu.

Inugami sah sich um.

»Weitere Punkte?«

Sawada hob die Hand.

»Ja?«

»Es gibt medizinische Probleme zu besprechen.«

Inugami beugte sich vor.

»Ich denke, ich weiß, worauf Sie hinauswollen.«

Sawada räusperte sich.

»Ich rede nicht von unseren medizinischen Vorräten, die natürlich auch zur Neige gehen. Es geht darum, dass wir Krankheiten haben, unter denen die Maya nicht leiden, und sie wiederum sehr spezifische Probleme aufweisen, die für uns komplett neu sind. Ich erinnere mich an Berichte darüber, was passierte, nachdem die spanischen Eroberer die Eingeborenen bekämpften und eroberten. Es gab ein Massensterben – und die Ursachen waren Krankheiten wie etwa die Grippe. Oder Masern. Das Gleiche kann hier geschehen.«

Sawada seufzte vernehmlich. »Ich befürchte sogar, dass es unausweichlich sein wird.«

»Auch in Japan sterben Menschen an der Grippe.«

»Ja, natürlich. Aber es überleben viele, und jene, die überleben, schaffen es auch, die nächste Infektion zu bewältigen. Unsere Ärzte haben keine Heilung, aber kennen die Krankheit und können sie frühzeitig erkennen und die Symptome behandeln. Dadurch allein steigern sich die Überlebenschancen bereits sehr. Wir aber, Herr Kapitän, sind hier die Einzigen und die Eingeborenen … sie werden möglicherweise mit einer Erkrankung konfrontiert, die ihre Körper nicht vertragen werden, da sie ihr niemals ausgesetzt waren. Ich muss sie eindringlich warnen: Das kann das Potenzial einer Katastrophe nach sich ziehen.«

Inugami runzelte die Stirn. Es war klar, dass er bisher darüber wenig nachgedacht hatte.

»Und umgekehrt ist es genauso. Darüber kann ich nur spekulieren. Ich kenne mich mit Tropenkrankheiten nicht aus, aber … die Malaria vielleicht? Wir haben kein Chinin dabei«, fügte Sawada noch hinzu.

»Was schlagen Sie vor?«

»Wir müssen sehr auf unsere Gesundheit achten. Ist jemand krank – Fieber, Schnupfen, allgemeine Schwäche –, müssen wir diese Person sofort isolieren. Darüber hinaus müssen wir über Hygiene nachdenken – und über ein Krankenhaus.«

»Ein Krankenhaus?«

Sawada nickte ernsthaft.

»Mit einer Isolierstation.«

Inugami seufzte.

»Wir müssen medizinische Kenntnisse sammeln«, fuhr Sawada unbeeindruckt fort. »Heilpflanzen. Krankheiten und ihre Symptome. Es gibt hier Heiler. Wir müssen weiter mit den Maya reden, auch über die Behandlung der Wunden nach der Palastkatastrophe hinaus. Wir müssen Wissen katalogisieren. Therapien niederlegen. Es erhöht unsere Erwartungssicherheit. Wir können uns nicht richtig vorbereiten, da wir nicht wissen, was uns erwartet – aber wir sollten Strukturen schaffen, die mit dem Unerwarteten besser umgehen, als es jetzt möglich ist. Darüber hinaus: Sie sprachen von einer Offensive, Herr Kapitän. Ihre Vision ist mir wohlbekannt. Wir werden mit Verletzten zu tun haben, nicht nur unter den Maya. Seien wir ehrlich. Auch unsere Männer werden früher oder später in riskante Situationen geraten und möglicherweise Verwundungen erleiden. Es ist daher in unserem ureigenen Interesse, dass wir diese dann – so gut es eben geht – auch behandeln können. Wir sind so wenige, Herr Kapitän. Und jeder Tote ist ein großer Verlust. Wir müssen alles tun, um unsere Gesundheit zu schützen.«

Aritomo sah, dass dieses letzte Argument bei Inugami gezogen hatte. Seine kritische Nachdenklichkeit war in Zustimmung umgeschwenkt. Und Aritomo unterstützte Sawada in seinen Worten. Der Lehrer hatte ein grundsätzliches und sehr wichtiges Problem angesprochen. Und die Liste der Dinge, die sie damit noch zu tun und zu organisieren hatten, wurde länger und länger.

Das wiederum bedeutete …

Inugami sah ihn an.

»Hara, Sie nehmen sich zusammen mit Sawada und den Maya dieser Sache an.«

Aritomo senkte den Kopf in stummer Zustimmung.

Exakt.

Genau das bedeutete es.

Was war aus den klaren Prioritäten geworden? Sie hatten so viele drängende Themen, es war so gut wie unmöglich, eine feste Rangordnung zu etablieren, nach denen sie abgearbeitet werden konnten. Und sie waren so wenige …

Der weitere Verlauf des Gesprächs drehte sich um viele weitere Details, und sowohl Lengsley wie auch Sarukazaki trugen viele interessante Vorschläge vor, deren Praktikabilität jedoch für Aritomo nicht immer ohne Zweifel war. Es war alles nicht nur eine Frage der Ressourcen, sondern eine Herausforderung der richtigen Werkzeuge. In Aritomos Auffassung fehlte es ihnen an Werkzeugen, um die Werkzeuge bauen zu können, die die Voraussetzung für weitere Entwicklung waren. Das war ein dermaßen komplexes Problem, dass Aritomo nicht einmal ahnte, wie groß es tatsächlich war. Er war froh, dass sie Experten hatten, die sich mit diesen Herausforderungen auseinandersetzten.

Als das Treffen vorbei war, winkte Inugami ihm zu, und bedeutete ihm, noch etwas zu bleiben. Er griff an seinen Arm und sie begannen einen Spaziergang, der sie beinahe unausweichlich auf die Übungsfläche für die Privatarmee des Kapitäns führte. Die Männer waren alle eingesetzt, um sich an den Aufräumarbeiten nach dem Palastbrand zu beteiligen, die deswegen schnell vorangingen.

Und das war offenbar auch das Thema des Gesprächs, das der Kapitän mit ihm führen wollte.

»Gibt es schon Hinweise darauf, wer hinter diesem Anschlag steckt?«, fragte der Kapitän und klang dabei nicht halb so neugierig und interessiert, wie sein Erster Offizier es eigentlich erwartet hätte.

»Es wurden wohl mehrere Gespräche mit diesem Balkun geführt, der zu unseren Leuten gehört.«

Aritomo benutzte den Begriff »unsere Leute« beinahe schon automatisch und es kam ihm nicht mehr so falsch vor wie noch zu Beginn. Inugami schien mit diesen Worten größere Probleme zu haben. Es waren nicht »unsere«, es waren »seine« Leute. Und es waren für ihn wahrscheinlich nicht einmal »Leute«, sondern nicht viel mehr als beliebig einsetzbares Menschenmaterial.

»Ich möchte auch mit dem Mann reden. Er hat … wohl das Schlimmste verhindert.«

»Er rettete die Tochter des Königs vor den Flammen. Chitam ist sehr dankbar. Er wünscht, dass dem Mann seine Freiheit gegeben wird.«

Inugami schüttelt den Kopf. »Das ist ein Punkt, der für mich nicht diskutabel ist. Dieser Balkun gehört mir. Er wird natürlich gelobt werden und Vergünstigungen erhalten. Wir können ihn befördern. Aber er wird in meiner Armee kämpfen und sich seine Freiheit mit Blut verdienen müssen. Zeichnet er sich aus, wird er ein Offizier in meiner Armee und alle Offiziere werden freie Männer sein.«

Aritomo hob die Augenbrauen. Das war eine Neuigkeit, die der Kapitän ihm noch nicht mitgeteilt hatte, und sie war überraschend … liberal. Inugami fing tatsächlich ganz intensiv damit an, sich über manche Dinge nicht nur Gedanken zu machen, sondern sich damit auch den Gegebenheiten anzupassen. Natürlich nur, wenn sie seinem übergreifenden Ziel dienten, daran bestand kein Zweifel.

»Balkun hält sich in der Nähe des Königs auf. Chitam hat ihm noch nicht die Rückkehr ins Lager gestattet.«

»Ich werde den Befehl erteilen. Ich möchte es eigentlich noch gar nicht auf eine Machtprobe mit Chitam ankommen lassen, aber ich kann so etwas auch nicht einreißen lassen. Meine Autorität darf auch von einem Eingeborenenhäuptling nicht infrage gestellt werden.«

Aritomo schwieg. Chitam war kein Häuptling oder so was. Er war der König einer der mächtigsten Städte Mittelamerikas und stammte aus einer Familie, die von der hiesigen Supermacht vor drei Generationen eingesetzt worden war. Einer Supermacht, so fiel ihm ein, deren Existenz er mit Inugami noch nicht einmal diskutiert hatte. Nur ein knappes Gespräch mit Sawada hatte er zu diesem Thema geführt.

Aber Inugami würde schon selbst darauf kommen.

Aritomo sah, wie die Wolken am Horizont dunkler wurden – und das, obgleich es ein Tag mit strahlend blauem Himmel war.

»Was wird Chitam unternehmen, um die Verantwortlichen für den Anschlag zu finden?«, kam Inugami wieder auf das eigentliche Thema zurück. Die Frage schien ihn ernsthaft umzutreiben.

»Ich weiß es nicht. Seine Leute laufen herum und stellen Fragen. Ob sie damit etwas herausfinden können … ich kann es nicht abschätzen.«

»Werden wir von den Ergebnissen erfahren?«

»Ich bin mir sicher, dass wir informiert werden, wenn wir danach fragen.«

»Was sind die aktuellen Vermutungen?«

»Wie ich gehört habe, ist die vorherrschende Meinung, dass uns einige geflohene Krieger – und Adlige – aus Yaxchilan entgangen sind, die in der Gegend verborgen auf Rache sinnen und den Anschlag irgendwie eingefädelt haben – mit Versprechungen wohl, wenn wir Balkun glauben wollen.«

Inugami nickte. »Sehr gut. Ich finde, wir sollten diese mögliche Erklärung stärken. Sie bietet einen ganz hervorragenden Anlass, den geplanten Feldzug zu rechtfertigen. Wir schaffen damit zusätzliche Legitimität.« Inugami hielt inne, sah nachdenklich aus und ein wenig betrübt. »Das wäre natürlich einfacher gewesen, wenn es ein paar spektakuläre Todesfälle gegeben hätte, am besten aus der königlichen Familie. Aber wir müssen mit dem arbeiten, was das Schicksal uns zugebilligt hat.«

Aritomo dachte an die kleine Tochter des Königs, die immer noch bei jeder offenen Flamme zusammenzuckte und zu weinen begann, wie ihm die Dame Tzutz bei ihrem letzten Treffen erzählt hatte.

Er hielt es für besser, die Entgegnung, die auf seiner Zunge lag, für sich zu behalten.

»Ich möchte, dass Sie mich über die Fortschritte der … Ermittlungen regelmäßig informieren.«

»Jawohl.«

Inugami schürzte die Lippen und blieb stehen.

»Und bringen Sie mir diesen Balkun. Er hat … Initiative gezeigt. Ich bin mir nicht sicher, ob das eine so gute Sache ist, aber wenn er jemand ist, aus dem man etwas machen kann, dann will ich mit ihm reden.«

»Jawohl.«

Inugami nickte und machte eine Handbewegung. Aritomo war entlassen; er salutierte und wandte sich ab. Er hatte das plötzlich sehr starke Bedürfnis, zwischen sich und den Kapitän eine möglichst große Entfernung zu bringen.

Er wanderte über das Übungsfeld und bemerkte, dass seine Füße ihn zu den Palastruinen trugen. Er tat nichts dagegen. Es war ein guter Ort, um sich einen Eindruck über den Gang der Dinge zu verschaffen und jene Informationen zu erlangen, die der Kommandant von ihm erwartete.

Als er dort ankam, erkannte er zu seiner Überraschung, dass die Maya die Schande einer schwelenden Ruine in der Mitte ihrer Stadt keinen Tag länger als nötig zu ertragen gedachten. Lange Ketten an Arbeitern hatten sich gebildet und trugen fort, was ihre Kameraden in den Ruinen in Stücke brachen. Die gesamten Reste wurde systematisch abgetragen und eingeebnet, und das in einer beeindruckenden Geschwindigkeit. Hunderte von Männern waren hier an der Arbeit, viele davon Hilfsarbeiter von Inugamis Truppe, und sie agierten unter der Führung erfahrener Baumeister, die die gesamte Baustelle gut im Griff hatten.

Auf dem Platz wiederum wurden durch andere Baukolonnen die Materialien für den Wiederaufbau aufgeschichtet, vor allem Steine aus den nahen Brüchen, aber auch Holzbalken, Werkzeuge, weitere Materialien, alles sorgsam geschichtet und damit bereit, sofort nach der Abtragung mit dem Neubau beginnen zu können. Was sich von der Ruine des Palastes als wiederverwertbar erwies, wurde hier ebenfalls abgelegt.

Das Feuer hatte das Fundament des mächtigen Gebäudes nicht weiter in Mitleidenschaft gezogen, sodass man darauf aufbauen konnte. Dies würde die Zeit für die Wiederherstellung deutlich verkürzen. Wenn Aritomo das richtig übersah, nutzten die Baumeister der Maya ihre Arbeitskräfte auf eine sehr effektive Art und Weise. Da dieses Projekt auch noch höchste Priorität besaß, würde alles sehr, sehr schnell gehen.

Das war ein Problem, denn damit waren die Baupläne Inugamis gefährdet. Eine richtige Kaserne für seine Armee? Sarukazakis Stadtmauern? Aritomo ahnte, worauf das hinauslief. Verbesserte Werkzeuge und Materialien, sicher. Aber vor allem würde es einen Bedarf nach vielen zusätzlichen Arbeitskräften geben, und das wiederum bedeutete, dass sich die Maya zunehmend in eine Sklavenhaltergesellschaft verwandeln würden – falls Inugami nicht doch noch auf eine andere Idee kam, die Bevölkerung zu erhöhen.

Die Maya kannten die Sklaverei. Versklavung war die bevorzugte Bestrafung bei schweren Vergehen wie Mord, Einbruch oder Ehebruch, wenngleich die Anwendung dieser Strafe abhängig vom sozialen Status des zu Bestrafenden variierte. Wer in Sklaverei geboren wurde, blieb ein Sklave. Wer genug Reichtum aufbrachte, um sich freizukaufen, oder seinem Herrn gut diente, konnte jedoch auch freigelassen werden. Alles in allem gab es aber nicht endlos viele Sklaven in Mutal, die meiste Arbeit auch niedriger Natur wurde von freien Bürgern der Stadt erledigt. Welche Veränderungen würden sich ergeben, wenn sich der Anteil der Sklaven deutlich erhöhte, wenn sie durch die Feldzüge Inugamis eingesammelt wurden und wenn ihre einzige Hoffnung auf Freiheit war, Gnade in den Augen des Kapitäns zu finden?

Aritomo wusste, wohin diese Gedanken führten.

Chitam würde, wenn er klug war, die gleichen Bedenken hegen.

Er stand eine Weile so da, beobachtete das gut organisierte Treiben und stellte sich vor, wie es hier aussehen würde, wenn Inugami seine imperialen Fantasien verwirklicht haben sollte. Würde es einen anderen Palast geben, von der Umwelt völlig abgeschnitten, mit einer ganz eigenen Lebenswelt, zu der nur ausgewählte Menschen Zutritt hatten und von der niemand wusste, was sich dahinter eigentlich abspielte – etwa so, wie es in Japan vor Meiji der Fall gewesen war? Anzunehmen, der junge Prinz würde mehr sein als nur eine Puppe in den Händen des Shoguns Inugami, wäre absurd. Der Junge ahnte ja selbst, was ihm bevorstand, und wirkte mit jedem Tag mehr in sich gekehrt und verschlossen. Sawada kümmerte sich sehr um ihn, aber er hatte noch zahlreiche andere Pflichten und bedurfte als alter Mann auch der Ruhe. Aritomo wollte vorschlagen, dem Prinzen den Zugang zu Gleichaltrigen zu gestatten, vielleicht durch die Etablierung einer gemeinsamen Englischklasse. Sawada hätte diese Idee befürwortet, doch wusste Aritomo schon jetzt, dass der Kapitän sich dagegen aussprechen würde. Offiziell natürlich, um den exaltierten und geheiligten Status des Prinzen nicht mit der Anwesenheit dreckiger Wilder zu beschmutzen. Tatsächlich aber, um den jungen Mann so isoliert wie möglich zu halten, um zu verhindern, dass er andere, unkontrollierbare Loyalitäten entwickelte, gar Freundschaften und damit Einflüsse, die ihn vom rechten Weg abbringen mochten.

Einem »rechten Weg«, den allein Inugami zu bestimmen trachtete.

Aritomo beschloss, bei nächster Gelegenheit erneut das Gespräch mit dem Prinzen zu suchen, und sei es nur, um ihm etwas Trost zu spenden. Seine Situation war alles andere als beneidenswert.

Der Offizier seufzte.

Seine eigene war es auch nicht.

Doch im Gegensatz zum Prinzen hatte er es in der Hand, daran etwas zu ändern.

Er sah, wie Lengsley auf die Baustelle zustrebte. Er würde sicher einige der Maya-Handwerker treffen, um mit ihnen jene Dinge zu besprechen, die der Kapitän ihnen aufgetragen hatte. Die Maya zeigten durchaus Lernbegierde, auch wenn es immer noch große Verständnisprobleme gab. In Männern wie Lengsley und Sarukazaki aber erkannten sie praktisch veranlagte Handwerker, die aus dem Nichts Grandioses zu schaffen in der Lage schienen. Jenseits des gesprochenen Wortes teilten sie auf einer ganz anderen menschlichen Ebene eine gemeinsame Sprache und den Willen, die Natur nach ihrem Willen zu formen und dies ein jedes Mal etwas besser zu tun als vorher.

Aritomo gab sich einen Ruck und folgte dem Briten.

29

Inocoyotl schaute von der Anhöhe auf die kleine Siedlung hinab und fragte sich, wie viel Erbärmlichkeit er auf seiner Reise noch würde ertragen müssen. Sein Gesichtsausdruck musste seine Gefühlslage verraten haben, denn Queca, der Offizier der dreißig Soldaten, die ihn zusammen mit seinen eigenen Bediensteten begleiteten und für den Schutz der Expedition sorgten, schüttelte den Kopf.

»Neben Teotihuacan sind alle Städte Dörfer und alle Dörfer Dreckslöcher«, sagte der imperiale Offizier mit einer Mischung aus Zufriedenheit und Verachtung. »Die Maya werden auf immer in unserem Schatten stehen, Gesandter.«

Inocoyotl nickte. »Dennoch sind sie keinesfalls zu unterschätzen, mein Freund. Einige ihrer Städte sind nicht ohne Majestät. Wart Ihr schon oft so weit im Süden?«

»Nicht weiter als hier. Ich bin ein Grenzsoldat.«

»Dann wappnet Euch. Obgleich keine Stadt unserer Hauptstadt gleicht, werdet Ihr sehen, dass das da«, er machte eine Geste in Richtung des Dorfes, »keinesfalls der Standard ist, den wir künftig zu erwarten haben. In der Tat, wären die Maya sich einig und würden allein einem Herrscher folgen, der Mut und Tatkraft beweist, so würde ich ernsthaft um das Wohl unseres Reiches fürchten.«

In Quecas Gesicht war der Widerstreit zwischen dem Respekt vor dem ehrenwerten Gesandten, der persönlich ein Siegel vom Göttlichen König erhalten hatte, und seinem Zweifel an der Aussage des Mannes zu erkennen. Eine Herausforderung für das großartige Teotihuacan? Wer auf diesem Erdboden sollte dafür die Macht besitzen?

Inocoyotl nahm es ihm nicht übel. Er kannte diese Haltung von allen, die, durch die Größe Teotihuacans geblendet, oft nicht erkennen wollten, dass die Welt jenseits der eigenen Grenzen nicht ganz so heruntergekommen und minderwertig war, wie sie es sich gemeinhin vorstellten. Queca würde lernen, mit jedem Tag ihrer Reise ein wenig mehr, und nach seiner Rückkehr möglicherweise ein anderes Bild mit sich herumtragen.

Er war als Grenzsoldat schon jemand, der bereit war, gewisse Zugeständnisse zu machen, da aber die großen Maya-Metropolen noch ein gutes Stück landeinwärts lagen und sie die unsicher definierte Grenze gerade erst überschritten hatten, war er noch relativ unerfahren, was seine umtriebigen Nachbarn anging.

Und umtriebig waren sie. Inocoyotl hatte den letzten Tag vor dem Betreten des Maya-Territoriums damit verbracht, sich mit allerlei Händlern zu treffen, die Obsidian nach Teotihuacan lieferten. Sie brachten Kunde von blühenden Städten und mächtigen Herrschern und Gerüchte von Göttern, die die Maya heimgesucht hätten und eine neue Epoche in der Geschichte ihres Volkes einleiten würden – eine Perspektive, die von seinen Gesprächspartnern eher mit Angst und weniger mit Vorfreude begleitet wurde.

Queca hielt das für Gewäsch, für Angeberei. Er hatte Witze gemacht, glücklicherweise nicht in Gegenwart der Händler, aber anschließend und nicht zu wenige. Seine Männer hatten gelacht. Inocoyotl jedoch nicht.

Er hatte die Erfahrung gemacht, dass niemand in seiner Gegenwart, vor dem Auge und Ohr des Göttlichen Herrschers, ernsthaft Geschichten ersann, die nicht einen kleinen Kern an Wahrheit trugen. Diesen Kern zu finden und damit die Lage genau zu erkunden, deswegen war er unterwegs.

Der Göttliche König erwartete, dass er sein Bestes tat.

Inocoyotl erwartete von sich selbst keinen Deut weniger.

»Wir werden uns dort nicht lange aufhalten. Aber wir kommen nicht umhin, zumindest dem Vorsteher des Dorfes einen Gruß zu entrichten. Er wird daraufhin die Kunde unseres Eintreffens in die nächstgrößeren Städte verbreiten, sodass man uns dort angemessen empfängt. Wir wollen niemanden durch unser überraschendes Auftreten in Verlegenheit bringen.«

Queca verbeugte sich. »Ich werde Soldaten vorwegschicken. Ich möchte nichts riskieren.«

Inocoyotl wollte ihm das für einen Moment verbieten, entschied sich dann aber dagegen. Es war nicht sinnvoll, den Offizier allzu sehr zu maßregeln. Er würde viele Monate mit ihm zusammenarbeiten müssen und da war ein gutes persönliches Verhältnis von ausschlaggebender Bedeutung. Und er fand es achtenswert, dass der Mann um ihrer aller Sicherheit besorgt war, wenngleich keine ernsthafte Gefahr zu erwarten war.

»Eine weise Entscheidung. Sie sollen aber nicht zu herrisch auftreten und die einfachen Menschen dort nicht erschrecken. Wir kommen nicht als Feinde. Wir wollen mit ihnen reden, Informationen austauschen, freundschaftliche Bande bekräftigen. Verhalten wir uns auch so.«

Queca machte einen verächtlichen Schnalzlaut, ehe er sich abwandte, um seine Befehle zu geben. Inocoyotl nahm es ihm nicht übel. Queca war voller Überheblichkeit, aber er befolgte Befehle, und das mit großer Disziplin. Eine erfolgreiche Expedition und ein wohlwollender Bericht bei Hofe würden seine eigene Stellung verbessern. Da verärgerte man den Gesandten nicht durch Unbotmäßigkeit.

Es dauerte nicht lange, da trabte eine kleine Gruppe von Soldaten los, genauestens instruiert. Inocoyotls Augen folgten ihnen, wie sie den Weg entlangliefen, offen und für jeden sichtbar, die Schilde auf den Rücken gebunden. Queca hatte seine Anregung getreulich befolgt, und das war auch gut so.

Eine Stunde später folgte der Rest der Kolonne, in noch gemächlicherer Geschwindigkeit. Neben den Soldaten hatte Inocoyotl aus seinem Haushalt noch zwanzig Träger mitgebracht, um die Vorräte und Zelte zu transportieren, Geschenke für die Maya-Herrscher auf dem Weg zu ihnen und wiederum deren Geschenke auf dem Rückweg. Darüber hinaus begleiteten ihn zwei Maya aus dem Ausländerviertel Teotihuacans, die im Zweifel als Übersetzer und Vermittler tätig sein würden. Es waren zuverlässige Leute, vom Palast selbst ausgesucht und damit über jeden Zweifel erhaben. Inocoyotl sprach zwar selbst Maya, aber er war sich durchaus der Vielzahl der Dialekte bewusst, die sich signifikant voneinander unterschieden. Und er war schon lange nicht mehr hier gewesen, sodass die Gefahr bestand, dass seine Sprachkenntnisse ein wenig eingestaubt waren.

Als sie das Dorf erreichten, wurden sie bereits von jenen begrüßt, die in diesem kleinen Anwesen als Anführer galten. Der Dorfvorsteher war der höchste Mann des lokalen Adels und damit für jemanden aus den großen Städten nicht viel mehr als ein glorifizierter Bauer. Der hohe Besuch brachte den ältlichen Mann erkennbar in Verlegenheit. Er wirkte nervös und war damit nicht allein. Sicher hatte man hier auch Angst.

Inocoyotl beschloss, weiterhin gnadenvoll zu sein und Rücksicht zu zeigen.

Er lächelte huldvoll.

Der Mann starrte den Gesandten an, betrachtete seine prächtige Kleidung und entschloss sich, die einzig richtige Reaktion zu zeigen, mit der man nichts falsch machen konnte. Er warf sich flach auf den Boden, drückte seine Stirn auf den Grund und sprach: »Ich grüße Euch, hoher Herr. Ich und die Meinen stehen Euch zur Verfügung.«

Inocoyotl betrachtete mit Wohlgefallen, dass auch die wenigen Begleiter des Mannes sich vor ihm ausstreckten. Selbst Queca, der die ganze Zeit einen Ausdruck der Verachtung auf seinem Gesicht trug, schien zufriedengestellt zu sein.

»Erhebe dich!«, sagte Inocoyotl auf Maya. Tatsächlich war davon auszugehen, dass er auch in seiner eigenen Sprache verstanden worden wäre, denn hier im Grenzgebiet war für die Maya ein gutes Verhältnis zum mächtigen Nachbarn von besonderer Bedeutung.

Die Maya befolgten den Befehl, ihre Gesichter immer noch voller Unsicherheit. Der Vorsteher blieb auf seinen Knien hocken und sah Inocoyotl respektvoll an.

»Herr?«

»Hab keine Sorge. Wir kommen in Frieden.«

Der alte Mann sah nicht beruhigt aus und Inocoyotl wusste auch, warum das so war. Es war weniger die Angst vor einem militärischen Angriff – eine schnelle Kapitulation würde dieses Problem rasch lösen –, sondern die vor einem längeren Aufenthalt der Gäste, die ihn umtrieb. Die vielen Gäste stellten viele Mäuler dar, die die kargen Vorräte des Dorfes arg beanspruchen würden, sollten sie länger bleiben wollen.

Glücklicherweise hatten sie nicht die Absicht.

Inocoyotl lächelte beruhigend.

»Wir werden nicht lange bleiben. Morgen bereits wollen wir weiterreisen. Wir verweilen nur eine Nacht. Bitte zeige uns, wo wir Zelte errichten dürfen.«

Der Dorfvorsteher verbeugte sich. »Ihr selbst, hoher Herr, seid willkommen in meinem Haus.«

Die Erleichterung in seiner Stimme war hörbar – und damit die Einladung ehrlich gemeint. Ein gefräßiger Adliger für eine Nacht, das war zu bewältigen. Inocoyotl würde mehr aus Höflichkeit essen, er neigte nicht zu Schlemmereien, da sie sein klares Denkvermögen beeinträchtigten.

Der Vorsteher kam auf die Beine und sagte dann: »Herr, Ihr seid sicher auch zum Gipfeltreffen unterwegs.«

Inocoyotl zögerte. Er wusste von keinem solchen Treffen, aber es war höchst unpassend, gerade in seiner Position, mangelndes Wissen auch einzugestehen. Er verwandelte sein Gesicht in die übliche Maske von jovialer Arroganz, die er jederzeit aufsetzen konnte, um seine Gefühle zu verbergen, und sagte: »Es ist ein sehr wichtiges Treffen.«

Der Dorfvorsteher nickte eifrig. »Der König von B’aakal hat den aus Popo’ eingeladen sowie die kleineren Herrscher des Umlandes.«

»Euch nicht auch?«

»Mein Dorf erkennt die Herrschaft von König Chaa’j an und wir werden durch ihn mehr als würdig vertreten. Ich bin nicht wichtig.«

Quecas Gesicht war anzusehen, dass er die Ansicht des Mannes teilte. Ehe der Offizier etwas Falsches sagen konnte, befahl er ihm, sich den Zeltplatz zeigen zu lassen und die Männer dort zu versammeln. Er gehorchte.

Inocoyotl wandte sich wieder dem Dorfvorsteher zu.

»Komm zu mir.«

Der Mann gehorchte zögerlich. Inocoyotl winkte seinen Begleitern zu, die sofort verstanden und sich mit Verbeugungen aus dem Staub machten. Der Gesandte legte dem alten Mann in einer vertraulichen Geste eine Hand auf die Schulter, was dieser mit einem Ausdruck starken Unwohlseins quittierte. Inocoyotl lächelte ihm aufmunternd zu.

»Wenn du vom König von B’aakal vertreten wirst, dann wirst du sicher eine Meinung zum Thema des Treffens haben. Ich bin begierig, sie zu erfahren.«

Der Dorfvorsteher beeilte sich, eine Geste der Verneinung in die Luft zu zeichnen.

»Ich bin unwürdig, über diese Dinge zu reden. Krieg und Frieden werden an höchster Stelle entschieden. Gibt es Krieg, so sende ich meine Männer. Gibt es Frieden, so bestellen wir unsere Äcker. Wir tun, wie uns geheißen wird.«

»Das ist sehr löblich«, sagte Inocoyotl anerkennend. »Doch reden wir hier über weitreichende Entscheidungen, die auch du deinem Dorf erklären musst. Das allein erfordert doch schon eine Einschätzung.«

»Ihr schmeichelt mir und erhebt mich in einen Status, der mir nicht geziemt.«

»Deine Bescheidenheit ehrt dich. Also, im Lichte dieser Zurückhaltung, deute an, wie du die Lage siehst.«

Inocoyotl wurde dieser Art des verbalen Herumtanzens müde, durfte seine wachsende Ungeduld aber nicht zeigen. Er wollte etwas erfahren, ohne preiszugeben, dass er selbst keine Ahnung hatte, worüber gerade geredet wurde, und dies erforderte ein gewisses Fingerspitzengefühl.

Der Dorfälteste fasste nun etwas Mut.

»Nun, Herr, wenn Ihr darauf besteht, so darf ich sagen, dass mich Sorge erfüllt. Wenn es wahr ist, wie die Gerüchte sagen, und Mutal auf eine bisher nie dagewesene Art direkte Hilfe von den Göttern erhalten hat, eine Manifestation … eine Erscheinung … dann habe ich die große Angst, dass jedes Bündnis gegen diese Feind ohne eine eigene … Zusicherung der Götter zum Scheitern verurteilt ist.«

»Sicher, sicher, das ist wohlüberlegt«, murmelte Inocoyotl und bemühte sich, seine Antwort nicht zu abwesend klingen zu lassen. Mutal? Ausgerechnet jene Stadt, die dereinst, vor über einhundert Jahren, von Männern aus Teotihuacan mit einer neuen Dynastie gesegnet wurde, einem Adelsgeschlecht höchster Geburt, und damit als Stadt formell dem Göttlichen Herrscher Teotihuacans unterstellt?

Hatte sein Herr davon gewusst oder es zumindest geahnt? Hatte auch er Gerüchte vernommen?

War dies der wahre Hintergrund seiner Reise und war ihm all dies vorenthalten worden, damit er sich ein unvoreingenommenes Bild machen konnte?

Nein, das konnte er sich nicht vorstellen. Es musste sich um eine aktuellere Entwicklung handeln, unvorhergesehen, und sie stellte den Gesandten vor das Problem, wie er damit umgehen sollte. Er sprach für seine Stadt. Doch sich in einen Krieg verwickeln zu lassen, der ausgerechnet gegen Mutal ging …

Fast hätte Inocoyotl den Befehl gegeben, wieder umzukehren.

Doch er hielt an sich. Nicht immer war der erste, der spontane Impuls der richtige.

Sein König würde nicht glücklich sein, wenn er mit Gerüchten und vagen Hinweisen so früh zurückgeeilt kam. Und es war Inocoyotls höchstes Ansinnen, seinen König glücklich zu machen. Es würde seiner Lebenserwartung – und der seiner Familie – ausgesprochen zuträglich sein.

»Sind mittlerweile weitere Herrscher geladen worden? Ich war auf Reisen und bin möglicherweise nicht auf dem aktuellen Stand.«

Der Dorfobere legte seine Stirn in Falten. »Herr, wer bin ich, so etwas zu erfahren? Ich weiß, dass mein König großen Wert darauf gelegt hat, möglichst viele Herrscher von Bedeutung und Rang einzuladen, aber er hat die Namen nicht mit mir geteilt und mir sicher nicht mitgeteilt, wer nun zugesagt hat und wer nicht.« Er sah Inocoyotl angstvoll an. »Bitte verzeiht meine Unkenntnis, Herr.«

»Es ist nicht deine Schuld«, beruhigte er den alten Mann. »Ich werde es früh genug erfahren. Ich danke dir für deine Hilfe. Es wird umso notwendiger sein, morgen in aller Frühe wieder aufzubrechen, um die Reise recht bald zu vollenden.«

Inocoyotl stellte fest, dass der alte Mann seine Erleichterung meisterhaft zu verbergen verstand, es gelang ihm sogar, höfliches Bedauern zu zeigen. Es war klar, dass der Mann gewitzt war im Umgang mit hochgestellten Persönlichkeiten, die ihm potenziell viel Ärger bereiten konnten. Inocoyotl fühlte eine plötzliche Seelenverwandtschaft mit ihm, vielleicht auf einer etwas anderen Ebene, aber nichtsdestoweniger als Opfer der gleichen unberechenbaren Hierarchie, mit der er sich ebenfalls zu arrangieren hatte.

Der Gesandte Teotihuacans wandte sich ab und schloss sich seinen Leuten an, die mittlerweile auch für ihn ein Zelt errichtet hatten, in dem er nächtigen würde, falls er das Haus des Dorfoberen als unangemessen betrachten sollte. Inocoyotl hatte schon an sehr seltsamen Orten und unter schwierigen, ja gefährlichen Umständen geschlafen und ging daher nicht davon aus, dass er seinen Gastgeber beleidigen würde, indem er dessen Haus als inadäquat bezeichnete. Er würde ein Dach haben und eine Schlafmatte, würde die Dienste einer der jüngeren Töchter des Hausherrn, ihm des Nachts Gesellschaft zu leisten, in aller Höflichkeit ablehnen und in der Nähe seiner Schlafstatt, da war er sich sicher, würde es einen geeigneten Ort geben, an dem er seine Notdurft verrichten konnte – ohne dass ihn während dieses Vorganges etwas in seine wertvolleren Körperteile biss. Damit war er bereits recht zufrieden. Queca würde sein Zelt benutzen,

Der Offizier wandte sich an seinen Herrn und verbeugte sich.

»Herr, ich höre, dass sich Dinge entwickeln. Soll ich einen Boten mit einer Nachricht schicken, damit unser König diese neue Information erhält?«

Der Offizier hatte sich wohl auch umgehört, eine sinnvolle Vorsichtsmaßnahme. Der Mann war nicht ohne Intelligenz und Inocoyotl hatte für so etwas Respekt.

»Ich werde eine solche Botschaft verfassen«, erwiderte er nachdenklich. »Wir wissen noch nicht viel und versprechen weitere Informationen. Ich bin mir noch nicht sicher, was hinter alledem steckt, aber es scheint, als habe unser Göttlicher Herrscher diese Expedition zur exakt richtigen Zeit entsandt.«

»Die Götter müssen ihn angeleitet haben«, sprach Queca und wandte sich wieder seiner Arbeit zu, das kleine Lager zu sichern.

Inocoyotl war sich nicht ganz sicher, ob die Götter dafür verantwortlich waren oder schlicht der Instinkt eines guten Herrschers, der reagierte, wenn Gefahren am Horizont dräuten, auf die es sich vorzubereiten galt. Der Gesandte fühlte sich unruhig und aus dem Gleichgewicht gebracht. Dinge geschahen, mit denen er nicht gerechnet hatte, und er fühlte sich ein wenig überfordert. Er wusste, dass sein König das anders sah. Er hatte Inocoyotl geschickt, weil dieser hin und wieder bereit war, seinen eigenen Kopf zu verwenden.

Und wenn ihm nicht gefiel, wie er seinen Kopf einsetzte, würde er ihn abschneiden lassen.

Inocoyotl seufzte.

Es war so einfach, ein König zu sein.

30

Und so wurde Balkun belohnt, und dann auch wieder nicht.

Inugami, sein Herr und Gott, sprach lange mit ihm, unterstützt von einem alten Götterboten, der bei der Übersetzung half. Er hatte erneut schildern müssen, was er gesehen hatte, und wieder hatte er die wichtigste Information für sich behalten, da er nicht ahnen konnte, ob der Götterbote, den er gesehen hatte, im Auftrag oder gegen den Willen Inugamis handelte. Es war klug, weiterhin vorsichtig zu sein.

Da Balkun von Chitam und seiner Familie sehr ehrenvoll und herzlich behandelt worden war, fand der Sklave, dass seine persönlichen Loyalitäten eher beim König von Mutal lagen als bei jenen, die seiner Familie Schaden zufügen wollten, und dass er nicht riskieren wollte, durch eine allzu voreilige Preisgabe von Informationen an der falschen Stelle für … Irritationen zu sorgen.

Er fühlte, wie diese Information auf seiner Seele lag und alles in ihm nach jemandem suchte, der mit ihm die Last dieses Wissens zu tragen vermochte. Bisher hatte er sich auch Chitam nicht anvertrauen wollen. Er wusste nicht, in welchem Verhältnis dieser zu Inugami stand, und er wusste nicht, was mit ihm passieren würde, wenn der Götterbote herausfand, dass er diese Information mit dem König geteilt hatte.

Er war sich nicht sicher, ob sein Herr und Besitzer seine Handlungen gut fand oder nicht. Er bestrafte ihn nicht für seine Frechheit, das Lager verlassen zu haben, das war jedenfalls bereits positiv. Er wurde befördert, zu einem der 25 Unterführer, die die Götterboten aus der Mitte ihrer Kriegersklaven erwählt hatten, und er bekam einen eigenen Schlafplatz, besseres Essen und die Freiheit, nach vorheriger Abmeldung, das Lager verlassen zu dürfen. Balkun sollte dankbar dafür sein und in der Tat genoss er die Privilegien. Aber seine stille Hoffnung, dass seine Heldentat ihm das Wertvollste geben würde, wonach sich sein Herz in starker Sehnsucht verzehrte, hatte sich nicht erfüllt: keine richtige Freiheit, keine Rückkehr zu seiner Familie, kein Ende seines erniedrigenden Status als Sklave.

Er hatte aber auch nicht damit gerechnet.

Weiterhin blieb ihm nichts, als diese Hoffnung tief in sich zu bewahren, eine kleine Flamme, die niemals erlöschen durfte.

Doch Balkun fühlte an der Stelle, an der er die Flamme genährt hatte, nun Enttäuschung und Schmerz und er musste darauf achten, dass diese ihn nicht überwältigen. Es würde eine andere Chance geben, das sagte er sich immer wieder. Er musste nur daran glauben. Und es zeigte ihm in aller Deutlichkeit, wo und wie die Macht in Mutal verteilt war. Chitam hatte ihm in seiner Dankbarkeit die Freiheit in Aussicht gestellt. Balkun glaubte nicht, dass der König sein Versprechen nicht hatte wahr machen wollen. Er ging vielmehr davon aus, dass es ihm nicht möglich gewesen war, sich gegenüber Inugami durchzusetzen.

Mehr musste Balkun nicht wissen.

Er stürzte sich in seine neuen Aufgaben und seine gehobene Position hatte ihm viele solcher beschert. Er kommandierte nun eine Truppe von rund 100 Soldaten und er war direkt für eine Reihe von organisatorischen Fragen verantwortlich, die die Götterboten vorher selbst in ihren Händen behalten hatten. Er war im Übrigen auch für Disziplin und Ausbildung verantwortlich, basierend auf Vorgaben, die er von seinen Herren erhielt. Vieles war neu für ihn. Wenn er seinem Status als Kriegersklave eines abgewinnen konnte, dann war es die Tatsache, dass er noch nie in seinem Leben so viele neue Dinge gelernt hatte wie in diesen Wochen und Monaten. Und dies betraf nicht nur die Frage, wie man möglichst diszipliniert und wirkungsvoll viele Menschen umbringen konnte. Er lernte Dinge über Medizin und Sauberkeit, er lernte viel darüber, wie man kommandierte und führte, und er lernte, dass ein Adliger nicht notwendigerweise auch ein guter Anführer war. Kriegersklaven waren alle gleich und konnten sich nur dann aus der Masse erheben, wenn sie besondere Leistungen brachten, und so hatte Balkun eine Stellung inne, die in seiner Stadt allein einem Clanoberhaupt zugebilligt worden wäre – unabhängig davon, ob dieses wusste, was es da tat oder nicht.

Balkun versuchte, sich mit seinem Schicksal zu versöhnen.

Er hatte auch nicht mehr allzu viel Gelegenheit, mit diesem zu hadern. Als er mit seinen Kameraden zusammengerufen wurde, um vom Herrn der Götterboten über neue Befehle informiert zu werden, hatte er sich erst nicht viel dabei gedacht. Vielleicht ein intensiveres Ausbildungsprogramm – oder eine Beschleunigung der Bauarbeiten an der Kaserne, die aufgrund der Reparaturen am Palast unterbrochen worden waren und hinter dem vorgegebenen Zeitplan herhinkten? Als Balkun im Kreise der 25 Offiziere seinen Platz einnahm, erwartete er vor allem die Anweisung, noch härter zu arbeiten und sich noch mehr aufgerissene Hände und Beulen durch verstärkte Anstrengungen zu verschaffen.

Doch Inugami, der sich in Begleitung einiger weiterer Götterboten vor ihnen aufbaute, hatte etwas anderes zu verkünden und Balkuns Freude darüber hielt sich stark in Grenzen. Tatsächlich hätte er jeden weiteren Bauauftrag mit großer Begeisterung angenommen, wenn nur …

»Männer!«, tönte Inugami laut. Er las von einem Pergament ab, auf dem er sich den genauen Wortlaut seiner Ansprache hatte aufschreiben lassen. Der Herr der Götterboten war nicht halb so eifrig im Erlernen der Maya-Sprache, wie Balkun es von ihm erwartet hätte. Und die Englisch-Lektionen der Kriegersklaven hatten zwar gute Fortschritte gemacht, doch zu mehr als einfachen Befehlsfolgen und dem Verständnis von Beschimpfungen und Maßregelungen reichte es bei den meisten noch nicht.

»Es ist eine große Zeit angebrochen. Die Provokationen unserer Feinde nehmen nicht ab. Ich habe daher beschlossen, die Anzahl unserer Feinde zu reduzieren und allen zu zeigen, dass die Macht Mutals gewachsen ist und eine neue Epoche begonnen hat, die das Antlitz des Landes verändern wird. Ich habe heute den Befehl gegeben, sofort mit den Vorbereitungen für einen Feldzug zu beginnen. Dieser Kampf wird eure Feuertaufe, und jeder, der sich bewährt, soll belohnt und befördert werden. Er ist der Start für eine glorreiche Zeit, in der große Männer geboren werden und sich bewähren können, eine Zeit, die Heldentaten verlangt wie auch Opfer.«

Inugami hielt inne. Balkun hatte den Eindruck, dass er vor allem eine Menge Opferbereitschaft von seinen Kriegersklaven erwartete, und zumindest darin war er genauso wie ein König oder Clanoberhaupt. Manche Dinge veränderten sich einfach nicht.

»Unser Ziel lautet Saclemacal, die Hauptstadt der Kowoj. Eine alte, eine ehrwürdige Stadt mit langer Geschichte, wie man mir sagte. Ein erster, würdiger Beitrag zum neuen Reich Mutal, zum Land des neuen Gottkaisers, zum Imperium der Maya und der Götterboten.«

Balkun schaute auf. Inugami hatte seine Stimme erhoben, sie hatte einen beschwörenden Tonfall bekommen.

Neuer Gottkaiser? Imperium? Der letztere Begriff, das dahinterstehende Konzept, war auf Anhieb nicht zu verstehen. Es ging wohl um große Macht, ein großes Territorium, um großen Einfluss, um dauerhaften Besitz. Balkun hörte diese Begriffe ein erstes Mal. Bisher hatte der Herr der Götterboten die Details seiner Pläne vor ihnen verborgen, aber jetzt hatte er … ein Programm verkündet, eine Vision, und sie war größer, als Balkun erwartet hätte, und zeigte, dass es jetzt um weitaus mehr ging, als einen unbotmäßigen Nachbarn daran zu erinnern, dass Mutal genau wusste, wer Freund oder Feind war.

Was kam nach Saclemacal? Doch sicher Tayasal, der nächste Verbündete Tatb’us auf dem Wege nach Yaxchilan. Und dann Balkuns Heimat selbst. Und dann beherrschte Mutal den großen See und …

Balkun schloss die Augen.

Von da aus war jede Option möglich. Calakmul, der alte Rivale Mutals. Oder Caracol im Osten. Die kleineren Städte dazwischen. Balkun hatte keinen Zweifel daran, dass es in diese Richtung gehen würde. Und Inugami würde irgendwann eine Armee haben – eine kombinierte Armee, organisiert nach den neuen Prinzipien, mit einem Korps von Kriegersklaven in seinem Zentrum, mit klar definierten Einheiten und Waffengattungen –, gegen die keine Maya-Stadt sich würde behaupten können. Schon die kleine Truppe, in der Balkun diente, war ein Abbild dieser künftigen Stärke, streng gegliedert nach Speertruppen, der Artillerie, die ausschließlich mit dem Atlatl kämpfte, sowie einer Einheit besonders gut geschützter Soldaten, gepanzert wie Ballspieler, die anstatt der Speere Obsidianäxte trugen und große Schilde und die Inugami auf Englisch »Schocktruppen« nannte, in denen nur die kräftigsten und größten Männer dienten. Balkun sah an sich hinab. Er gehörte zu den Speertruppen, denn er war zwar durchaus kräftig, aber eher kleinwüchsig und galt als schneller Läufer. Speertruppen waren beweglich. Die Artillerie klopfte den Feind weich und bot Feuerschutz. Die Schocktruppen zermalmten den Gegner in starrer, gepanzerter Disziplin.

Die Gegner Inugamis würden gar nicht wissen, was mit ihnen geschah.

»Wir brechen in einer Woche auf, sobald die Priester die notwendigen Rituale vollzogen haben«, erklärte Inugami. »Die Soldaten Mutals kämpfen an unserer Seite. Gemeinsam werden wir den Krieg zu unseren Feinden tragen und ihnen eine Lehre erteilen. Ich weiß, dass dies für uns alle eine glorreiche Stunde sein wird. Bereitet alles vor! Ich wünsche, dass ihr bereit seid, wenn der Tag gekommen ist!«

Es war keine inspirierende Rede, hölzern vorgetragen, abgelesen, unbetont. Es regte sich niemand, aber es gab verwunderte Blicke, auch Angst, unterdrücktes Gemurmel, das Scharren von Füßen. Keiner hatte damit gerechnet, dass sie nur zum Spaß übten und trainierten, aber niemand war sich darüber im Klaren gewesen, dass der erste Einsatz so schnell kommen würde.

Das erzeugte Unsicherheit. Und die konnte mit tonlosem Gerede von Ruhm und Bewährung nicht überdeckt werden.

Inugami trat zur Seite. Andere Götterboten begannen, eine Liste von Befehlen vorzutragen, der Balkun nur mit halbem Ohr zuhörte. Er wusste, dass die Götterboten sie für etwas beschränkt hielten. Jeder Befehl wurde ohnehin zwei- oder dreimal wiederholt, als würden sie mit Kindern oder sehr alten Menschen reden, und viele seiner Kameraden fühlten sich durch diese Art der Ansprache immer noch beleidigt. Balkun hatte beschlossen, keine Zeit dafür zu haben, beleidigt zu sein. Zudem handelten nicht alle der Fremden auf diese Weise. Einige wenige schienen in ihnen gleichwertige menschliche Wesen zu sehen. Das ließ ihn hoffen.

Als die Versammlung aufgelöst wurde, begannen alle sofort mit einer hektischen Tätigkeit. Balkun dagegen blieb ruhig. Eine Woche Zeit war mehr als ausreichend. Ihn interessierte viel mehr, wie es Inugami geschafft hatte, dem König von Mutal einen solchen weitreichenden Befehl zu erteilen. Denn eigentlich gab es nur eine Person in einer Stadt der Maya, der wirklich die Anordnung zu einem Feldzug geben konnte: der König. Sicher, es waren die Priester, die dem König mitteilten, wann die Zeichen günstig standen und wann nicht, und je nachdem, wie stark der Monarch war, legten sie sogar fest, wann ein Angriff zu starten war. Aber Chitam war kein Werkzeug seiner Priester – jedenfalls hatte Balkun bisher diesen Eindruck nicht gewonnen.

Es war wohl geschehen, was sich schon in Bezug auf das Schicksal seiner eigenen Person abgezeichnet hatte. Innerhalb von Chitams Hof waren die Kräfte gewachsen, die sich bereit zeigten, sich den Götterboten zu unterwerfen. Die Abwehr des Angriffes ihrer Feinde hatte dazu beigetragen. Sollte nun Saclemacal schnell fallen – und Balkun hegte angesichts der Übermacht und der Qualität der Truppen daran keinen Zweifel –, würde dies das Prestige Inugamis noch weiter stärken. Es war dann nur noch eine Frage der Zeit …

Balkun runzelte die Stirn.

Bis was geschah?

Würde der Herr der Götterboten Chitam absetzen? Man hatte ihnen zweimal einen jungen Mann vorgeführt, ohne dass er sich an dessen Namen erinnern konnte, der als der wahre göttliche König vorgestellt worden war, als Herrscher aus jenem fernen Land, aus dem das Götterboot stammte. Er hatte keinen besonderen Eindruck auf Balkun und seine Männer gemacht, ein schmaler Jüngling, der mit verschlossenem Gesicht dagestanden hatte, kein Wort vorbrachte und nicht mehr war als … ein Schatten im Rücken Inugamis.

Was für ein König sollte das sein?

Einer, der endgültig nur das tat, was Inugami wollte, vervollständigte Balkun seinen Gedankengang. Einer, der nicht, wie Chitam, versuchte, seine eigenen Vorstellungen durchzusetzen, auch wenn ihm das derzeit nicht recht gelang.

Eine Puppe.

Balkun nickte. Er sah Inugamis Weg klar vor sich. Es fügte sich wunderbar zusammen. Und er begann, um das Leben des Königs von Mutal zu fürchten, der einst sein Feind war und der nun ein Opfer des Sieges zu werden drohte, den die Götterboten ihm geschenkt hatten.

Balkun hielt inne. Er sah sich um. Alle waren beschäftigt. Jeder ging seines Weges.

Niemand würde ihn stören. Es war nichts Ungewöhnliches daran, wenn ihn der Weg zur Baustelle des neuen Palastes führte. Immer noch arbeiteten einige der Kriegersklaven an der Wiederherstellung des Gebäudes. Und Chitam wohnte im großen Stadthaus eines Adligen ganz in der Nähe, bis seine eigene Unterkunft fertig war.

Balkun fühlte sich getrieben. Es war Sorge, die ihn unruhig machte, und ein seltsames Verantwortungsgefühl, das ihn seit jener Nacht erfüllte, in der er der Tochter des Chitam – und wahrscheinlich vielen anderen Bewohnern des brennenden Palastes – das Leben gerettet hatte. Balkun nahm dieses Gefühl ernst.

Obgleich er sich ziemlich sicher war, dass es ihn in große Schwierigkeiten bringen würde.

31

»Das ist ein echter Bogen!«

Lengsley wies auf die Steine, die er zusammengesetzt hatte. Der Lehm war noch nicht trocken und die Konstruktion sehr wackelig, da aber jeder der Steine, aus den Resten der Palasttrümmer gebrochen, nicht länger als fünf Zentimeter und nur zwei Zentimeter breit war, machte das nichts. Neben ihm saßen fünf Baumeister der Stadt Mutal, ältere Männer, keine Adligen, aber von hohem Ansehen und mit Recht stolz auf ihre Errungenschaften und Fähigkeiten. Lengsley hatte versucht, ihnen die Verbesserungen möglichst schonend und respektvoll beizubringen – und musste rasch feststellen, dass seine Sorgen völlig unbegründet gewesen waren. Die fünf Männer hatten nicht nur genau gewusst, wovon er sprach, sie hatten auch nicht das geringste Problem damit gehabt, vom Götterboten belehrt zu werden.

Lengsley war bemüht, sie von der bisherigen Praxis abzubringen, die Eingangsbögen ihrer Gebäude als falsche Bögen oder Kragbögen zu konstruieren. Diese waren zwar handwerklich einfacher zu bewerkstelligen, sie produzierten aber sowohl Druck- wie auch Zugkräfte und waren daher weniger stabil als ein echter Bogen, der nur Druckkräfte aushalten musste. Ein falscher Bogen, bei dem der Schlussstein nicht zwischen den anderen Steinen des Bogens eingeklemmt, sondern ohne jede Spannung aufgesetzt wurde, sorgte dafür, dass die Torbögen schmal und hoch gebaut werden mussten. Der Vorteil ihrer Konstruktion lag darin, dass sie ohne ein Stützgerüst erbaut werden konnte und man daher schneller zum Ziel kam. Aber sie benötigte letztlich durch die erforderliche Massivität mehr Baumaterial und machte die Zugänge zu wichtigen Gebäuden unnötig schmal.

Lengsley hatte sich immer ein wenig für Architektur interessiert. Als er erkannt hatte, was die Baumeister beim Wiederaufbau des Palastes taten, war ihm sofort aufgefallen, dass sie sich mit der historischen Vorstufe des Bogenbaus begnügten. Er hatte daraufhin einige kleinere Steine zerteilt und in gleichmäßige Blöcke geschlagen, um an ihrem Beispiel zu demonstrieren, worin der Unterschied zwischen den unterschiedlichen Bauweisen lag. Seine Hände waren das Stützgerüst gewesen und eine kleine Leihgabe von Lehm das verbindende Element, das nach einigen Minuten in der Sonne der Demonstration die notwendige Festigkeit gab.

Lengsley konnte den Baumeistern nicht viel erklären – dazu fehlte ihm manchmal immer noch das notwendige Vokabular –, aber seine Art, das Prinzip am praktischen Beispiel zu erklären, erwies sich als völlig ausreichend. Die Baumeister waren Profis, unter ihrer Leitung entstanden mächtige Pyramiden. Sie mussten nicht in die Grundlagen von Statik und Materialkunde eingeführt werden, über die Lengsley sowieso nicht verfügte. Sie verstanden auf der Basis ihrer langjährigen Erfahrung, was ihnen der Brite da zeigen wollte und auf welche Weise er es tat. Und sie lernten.

Sie lernten verdammt schnell.

Einer der Männer wandte sich den verbliebenen Steinchen zu und begann, die Demonstration zu kopieren. Unter aufmunternden Worten seiner Kollegen und mit gelegentlichen hilfreichen Hinweisen, erst etwas unsicher, dann aber mit souveräner Sicherheit und großer Handfertigkeit, kopierte er den kleinen echten Bogen, den Lengsley ihnen vorgebaut hatte. Als er fertig war, der Lehm noch feucht glänzend und die Hände seiner Kollegen als Stützgerüst gebrauchend, sah er Lengsley fragend an.

Dieser nickte und lächelte. »Eine ausgezeichnete Arbeit. Sie haben es gelernt!«

Der Mann lächelte erfreut zurück, neigte dankbar den Kopf. »Eine wertvolle Lektion. Wir danken Ihnen dafür.«

Noch mehr Dank aus dem Munde aller. Und ehe Lengsley darauf etwas erwidern konnte, brachte einer der Männer weitere Steine und sie alle begannen mit höchster Konzentration und gegenseitiger Hilfe, ein drittes Mal einen echten Bogen zu konstruieren, und diesmal war das Modell ein wenig größer und damit schwieriger zu erstellen. Lengsley verstand nicht alles, was sie sagten, aber es war ihm, als diskutierten sie bereits Art und Umfang des Stützgerüstes, das notwendig sein müsste, um dem neuen Palast ein Portal zu bauen, das man nur als königlich würde bezeichnen können.

Lengsley hörte noch eine Weile zu, betrachtete den Fortschritt des dritten Bogens, erkannte keine Notwendigkeit für weitere Ratschläge seinerseits und erhob sich. Er wurde von allen Baumeistern höflich gegrüßt und der Brite nahm dies dankend an, bedeutete ihnen, nur weiterzumachen und sich nicht weiter um ihn zu kümmern.

Seine Aufmerksamkeit war auf eine andere Person gerichtet, die sich ihm näherte und deren Anwesenheit ihn mit einer ganz eigenen Art an Aufregung erfüllte. Begleitet von zwei Dienern trat die Prinzessin Une Balam an ihn heran, schaute auf die eifrigen Baumeister und ihr neues Spielzeug, lächelte erfreut und nickte ihnen zu, als sie sich erheben und sie begrüßen wollten.

»Ich bin nicht da«, sagte sie einfach und winkte ihnen zu. Die Männer verbeugten sich trotzdem, ehe sie sich wieder ihrer Diskussion widmeten.

Une Balam sah Lengsley an. Ihre braunen Augen waren forschend, ihr fein gezeichneter Mund sanft zu einem Lächeln geformt, das ihn sofort in seinen Bann zog. Wieder erregte die Zahnlücke seine Aufmerksamkeit, wie sie zwischen den Lippen hervorschimmerte. Für einen Moment fragte er sich, ob auch von ihm eine Verbeugung erwartet wurde, aber die junge Frau legte vertraulich eine Hand auf seinen Unterarm.

»Komm, Lengsley. Du siehst müde aus.«

Lengsley war müde. Er war früh aufgestanden und hatte in den vergangenen acht Stunden hart gearbeitet, viel geschwitzt und nur kurz für eine kleine Mahlzeit pausiert. Als hätten ihn die Worte der Prinzessin daran erinnert, fühlte er die bleierne Erschöpfung nun in seinen Gliedern – und war sich auf einmal peinlich seines Körpergeruchs bewusst, einer Mischung aus Schweiß und Staub und Lehm, der die feine königliche Nase sicher beleidigte.

Wenn dem so war, dann ließ sich die Besitzerin der Nase nichts anmerken.

Lengsley bemerkte erst, dass er der Einladung der Prinzessin wie ein Schaf folgte, das keinen eigenen Willen hatte, als sie das Gebäude fast erreicht hatten. Da der Palast vielen Menschen als Heimstatt gedient hatte, waren von Chitam einige der umliegenden Häuser requiriert worden und dieses schien die vorübergehende Residenz der jüngsten Schwester des Königs zu sein. Da sie über eine Anzahl an Dienern verfügte, war das relativ kleine Haus ordentlich voll und die Betriebsamkeit darin zeigte, dass es eigentlich nicht für eine solche Anzahl an Bewohnern ausgelegt war. Wohin die ursprünglichen Besitzer dieses Anwesens – sicher wichtige Adlige – verschwunden waren, vermochte Lengsley nicht abzuschätzen. Er vermutete, dass die Vertreibung sich die gesellschaftliche Hierarchie nach unten hin fortgesetzt hatte: Die Bewohner dieses Hauses hatten sich eines von Leuten aus ihrem Clan geschnappt, die etwas weniger wichtig waren, und die wiederum hatten dies weiter getrieben, bis irgendwo da draußen in den Randgebieten der Metropole ein einfacher Bauer sich bei Nachbarn einquartierte oder gleich eine neue Lehmhütte baute, da ihm nichts anderes mehr übrig blieb.

Une Balam genoss das Privileg, ein schönes, geräumiges Zimmer für sich zu haben, und als die Dienerin, die gerade dabei gewesen war, mit einem Reisigbesen durchzufegen, hinausgescheucht worden war, rückte sie selbst die beiden schweren Vorhänge zurecht, die anstatt einer Tür den Zugang zu diesem Raum bedeckten.

»Setz dich, Lengsley.«

Ihr Ton erlaubte keine Widerworte und Lengsley sah auch keinen Grund, unnötigen Widerstand zu leisten.

Der Brite stellte mit Freude fest, dass ein einfaches Mahl zubereitet worden war, bestehend aus den überbackenen Maisfladen, oft gefüllt mit Gemüse oder Fleisch, die die Hauptnahrung der Maya darstellten, und deren unterschiedliche Variationen Lengsley nunmehr bis ins Detail zu kennen glaubte. Er hatte Geschmack an dieser Nahrung gefunden, die trotz des einheitlichen Äußeren eine bemerkenswerte Vielfalt an Zutaten aufwies. Er machte sich aber keine Illusionen darüber, dass diese Vielfalt und die Sorgfalt der Zubereitung ein Privileg der oberen Schichten waren. Er musste davon ausgehen, dass sich die unteren sozialen Ränge mit weniger begnügen mussten. Andererseits hatte er noch keine Anzeichen von Unterernährung oder massiven Mangelerscheinungen beobachten können. Egal, wie groß die Unterschiede auch waren, zumindest in guten Zeiten hungerte hier niemand.

»Was wünschst du zu trinken? Ich sehe dir den Durst förmlich an!«

Lengsley haderte mit sich, beschloss dann aber, auf Nummer sicher zu gehen. »Nur Wasser, edle Prinzessin. Bitte, ich nehme es mir selbst …«

»Keinesfalls.«

Der Tonfall Une Balams war erneut ausgesprochen entschieden gewesen und Lengsley war geschult darin, Autorität aus einer Stimme herauszuhören, nicht zuletzt aufgrund seiner umfassenden Erfahrungen mit dem Militär. In dieser Situation hielt er es für besser, einfach zu gehorchen, und die Müdigkeit in seinen Gliedern machte ihm dies auch leicht. Warum nicht einen Moment der Ruhe und der Fürsorge genießen? Es war ja nicht so, als hätte er sich dies nicht verdient. Wann war er das letzte Mal umsorgt worden? Er versuchte, sich zu erinnern, aber bald verloren sich seine Gedanken. Es war, als wäre die Zeit vor seiner Ankunft in Mutal zunehmend hinter einem Schleier verborgen.

Das Wasser war klar und frisch und Lengsley trank es voller Dankbarkeit. Une Balam ließ sich neben ihm nieder. Ein beachtlicher Teil ihrer wohlgeformten, cremefarbenen Beine wurde sichtbar, als sie sich seitlich auf ein Kissen setzte und dabei ihr Gewand hochraffen musste. Lengsley bemühte sich, nicht allzu offen zu starren, aber der leicht spöttische, jedoch keinesfalls tadelnde Blick der Prinzessin ließ darauf schließen, dass sie sich der etwas einseitigen Aufmerksamkeit des Briten durchaus bewusst war.

»Der Palast … macht gute Fortschritte«, sagte der Ingenieur in einem Versuch, so etwas wie eine Konversation in Gang zu bringen.

»Wie ich sehen durfte, ist dein Beitrag dazu wichtig«, meinte Une Balam, die selbst einen Becher mit Wasser zur Hand nahm und einen winzigen Schluck trank. »Diese Sache mit dem Torbogen … die Baumeister waren begeistert. Sie haben heute viel gelernt.«

»Ich wollte nur helfen.«

»Das wollen nicht alle Götterboten, habe ich den Eindruck.«

Lengsley schwieg. Er ahnte, worauf die Prinzessin anspielte, vor allem auf den Feldzug, der die Stadt in hektische Betriebsamkeit ausbrechen ließ. Es war eine große Erwartung und Begeisterung zu spüren und auch Chitam machte gute Miene zum bösen Spiel. Doch es war klar, dass dies der Krieg der Götterboten war und der König nur die Rolle eines Zuschauers spielte, wenngleich er die Befehle an die Soldaten der Stadt gab.

»Ich kann nicht für andere sprechen«, meinte er schließlich. »Ich befehle nicht. Ich bin ein Diener.«

»Ein Diener?«

»Ich habe keine Autorität auf dem Boot.«

»Ah, ja, ihr nennt es das Boot. Für uns ist es so viel mehr.«

»Das wird sich ändern. Vielleicht irgendwann, wenn alle es als das sehen, was es ist. Ein großes Boot aus Eisen.«

Vielleicht irgendwann war richtig, vor allem jetzt, da sich in den letzten Tagen erwiesen hatte, dass Inugamis Befehl nicht auszuführen war, das Boot so schnell wie möglich wieder ins Wasser zu bringen. Inugami war darüber nicht erfreut gewesen, hatte sich den Fakten letztlich aber nicht verschließen können. Jetzt überlegte Lengsley, wie sie aus der Pyramide eine dauerhafte Plattform für das Boot machen konnten, ein Symbol der neuen Macht Mutals und gleichzeitig eine Geschützplattform – und ein sicherer Rückzugsort für den Notfall.

Une Balam stellte den Becher ab. »Bis dahin wird der Herr der Götterboten die Ehrfurcht vor dem Heiligen Gefährt durch eine andere Form von Furcht und Respekt ersetzt haben.«

Lengsley neigte den Kopf. Diese Frau hatte einen scharfen Verstand und hatte genau erkannt, worauf Inugami hinauswollte. Doch was nützte diese Erkenntnis allein, wenn nicht einmal der Erste Offizier der Japaner, den Lengsley für einen vernünftigen und nachdenklichen Mann hielt, dagegen etwas ausrichten konnte?

»Das ist wohl wahr«, sagte er also nur und versuchte, nicht allzu bekümmert dreinzublicken.

Die Prinzessin runzelte die wohlgeformte Stirn.

»Ich habe festgestellt, Lengsley, dass nicht alle der Götterboten sich unserer Frauen im gleichen Maße bedienen, obgleich es an Gelegenheit nicht mangelt.«

Lengsley blinzelte ob dieses Themenwechsels.

»Es ist so«, begann er vorsichtig. »Inugami hat Befehl gegeben, Zurückhaltung zu üben, was nicht alle gleichermaßen beachten.«

»Ich habe davon gehört.«

Lengsley fand, dass dies eine der sinnvolleren Anweisungen des Kapitäns gewesen war. Sie hatten schnell herausfinden müssen, dass es einen Unterschied gab, ob der König nach einem Bankett ein Auge zudrückte, was gewisse Vergnügungen anging, oder ob man im normalen Alltag mit einer hübschen Maya-Dame anbandelte. Die Moralvorstellungen dieses Volkes waren relativ rigide. Auf Ehebruch etwa stand Sklaverei oder Todesstrafe. Die Heirat war eine ernste Angelegenheit, oft arrangiert, womit die Verhältnisse denen in Japan keinesfalls unähnlich waren. Inugami hatte schnell begriffen, dass dies ein Bereich war, in dem man kein Volk provozieren sollte. Dass es dennoch abenteuerlustige Besatzungsmitglieder – und neugierige Maya-Mädchen – gab, war der natürliche Lauf der Dinge. Doch die Haltung, dass alle Frauen für die Japaner Freiwild waren, hatte der Kapitän seinen Männern schnell ausgetrieben, obgleich so manche in ihrer Arroganz – oder Naivität – genau davon ausgegangen waren. Irgendwann nutzte sich auch der Reiz des Neuen ab und die Maya würden feststellen, dass die Götterboten genauso gute oder schlechte Männer waren wie die ihren auch. Lengsley ging davon aus, dass diese Normalisierung trotz des Widerstands des Kapitäns irgendwann dazu führen würde, dass sich dauerhafte Partnerschaften ergaben. Es war absolut unausweichlich.

»Ich erkenne darin auch eine gute Entwicklung«, erklärte die Prinzessin. »Männer müssen unter Kontrolle gehalten werden.«

Lengsley wusste darauf nichts zu erwidern, vor allem weil er sich nicht ganz sicher war, wie die Dame das jetzt gemeint hatte – oder ob die Nachricht angesichts seiner Sprachschwierigkeiten überhaupt richtig bei ihm angekommen war.

»Du selbst, so höre ich, bist ebenfalls sehr zurückhaltend, obgleich du anders aussiehst als die restlichen Götterboten und … es ganz sicher Interesse gegeben hat. Du bist der Fremde unter den Fremden. Das macht neugierig. Es muss Angebote gegeben haben.«

Une Balam lächelte sanft. »Hat es doch, oder?«

Der Brite räusperte sich. »Es gab … ja.« Sinnlos, es leugnen zu wollen.

»Und?«

»Ich bin sehr beschäftigt gewesen. Es gibt viel zu tun.«

»Das hat andere nicht abgehalten.«

»Ich bemühe mich, mit meinen Gastgebern auf eine möglichst … gute Art und Weise umzugehen.«

»Wir sind deine Gastgeber? Das sieht auch nicht jeder so.«

»Ich kann nur für mich sprechen.«

»Das ist wahr.«

Une Balam machte eine kleine Pause, die reizende Stirn immer noch in nachdenkliche Falten gelegt. Sie holte Luft und beugte sich vor, um nach dem Teller auf dem niedrigen Tisch vor sich zu greifen. Lengsley kam nicht umhin zu erkennen, dass das Dekolleté ihres Kleides etwas weiter geschnitten war als üblich, sodass er bei dieser Bewegung einen Blick auf die angenehme Rundung spitz zulaufender Brüste werfen konnte.

Une Balam tat, als hätte sie es nicht bemerkt, und Lengsley kam zu dem Schluss, dass er gerade das Opfer eines sorgfältig orchestrierten Schauspiels wurde, eines Stücks, dessen Drehbuch er nicht geschrieben hatte und das von einer Regisseurin geführt wurde, die eine sehr genaue Vorstellung vom letzten Akt hatte. Der Brite fragte sich, ob er wirklich so leicht zu beeinflussen war und ob es das war, was sie mit »unter Kontrolle halten« gemeint hatte. Er kam zu dem Schluss, dass die Antwort auf beide Fragen »Ja!« lautete – und dass es ihm herzlich egal war.

Une Balam war eine Frau von Intelligenz und Kultur und sie war es gewohnt, dass man auf ihren Willen Rücksicht nahm. Sonst, so erinnerte sich Lengsley, hätte ihr Vater sie schon lange an einen Adligen oder den König einer Nachbarstadt verheiratet. Dynastische Ehen waren unter den Maya genauso üblich wie in Europa, da gab es keine Unterschiede.

Wenn er sich von dieser Frau nicht manipulieren lassen wollte – von welcher auf Gottes Erdboden denn dann?

»Wir Maya-Frauen sind vielleicht für dein Auge hässlich«, sagte sie nun leise.

»Keinesfalls«, beeilte sich Lengsley zu sagen. »Gar nicht.«

»Ich hoffe, damit schließt du mich ein.«

Lengsley fühlte, wie sein Rachen etwas trocken wurde, und nahm einen Schluck Wasser.

»In der Tat … ich habe bisher nur wenige Frauen deines Volkes gesehen, die reizender waren.« Die Worte kamen ihm ungelenk und gestelzt vor, aber es war offenbar eine akzeptable Antwort, denn Une lächelte zufrieden und richtete sich auf.

»Jetzt habe ich noch eine andere Frage, Lengsley.«

»Ich beantworte sie gerne.«

»Du bist der größte Mann, den ich je in meinem Leben erblickt habe.«

Lengsley senkte etwas peinlich berührt den Kopf. Er konnte nichts dafür. Zum einen schienen Europäer generell größer zu sein als Japaner und Maya, zumindest nach seinem Eindruck. Er machte nicht den Fehler, daraus irgendeine Art der Überlegenheit abzuleiten. Es war einfach so und führte für ihn nur zu Schwierigkeiten – gerade in engen Räumen wie auf einem U-Boot, die für ihn gleich noch einmal besonders begrenzt waren. Dazu kam, dass er auch für seine britischen Mitmenschen als hochgewachsen galt. Une Balams Kopf reichte ihm bis zur Schulter. Chitam, wie auch andere Männer, konnten ihm von unten in die Nase schauen. Das galt auch für die Japaner, obgleich diese ihm gegenüber nie gezeigt hatten, dass sie sich darüber irgendwie ärgerten. Seine Größe und seine etwas gröberen Gliedmaßen galten vielen eher hochmütigen Asiaten als Indiz dafür, dass er einer minderwertigen Rasse entstammte, und waren damit Anlass für Amüsement und Spott. Auch etwas, das Lengsley zu ertragen gelernt hatte. Wer sehr groß war, so hatte sein Vater ihm einst gesagt, lerne umso schneller, demütig zu sein. Oder zumindest so zu tun.

»Ich bin recht groß«, sagte er also nur und nickte. »Es ist nicht einfach. Es ist oft hinderlich.«

»Das ist es wohl. Jetzt sag mir: Deine Männlichkeit … ist sie ebenfalls so groß?«

Lengsley riss die Augen auf und starrte die Prinzessin entgeistert an. Diese Frage hatte er wahrhaftig nicht erwartet und … er war sich keinesfalls sicher, wie er darauf reagieren sollte. Die pubertären Jahre, in denen so etwas wie ein Schwanzvergleich noch eine Bedeutung hatte, lagen seit Langem hinter ihm und er war immer der Ansicht gewesen, ob nun wahr oder nicht, dass es beim Sex auf die Größe nicht ankam, doch die Frage der Frau neben ihm, die ihn mit erwartungsvoll glänzenden Augen ansah und von ernsthafter Neugierde erfüllt zu sein schien, ließ ihn plötzlich an dieser Gewissheit zweifeln.

Gott, was antwortete er? Er fühlte sich wie ein Tier im Zoo, dem Besucher verschämt aufs Gemächt starrten. Und das, obgleich Une Balams Augen allein auf sein Gesicht gerichtet waren.

»Ich … ich denke …«

»Dir fehlt der Vergleich.«

Lengsley nickte hastig. »Das ist wohl wahr.«

»Mir fehlt er nicht.«

Lengsley öffnete den Mund, doch ehe er etwas sagen konnte, fühlte er den ihren auf seinen Lippen, wie sie jedes Wort in einem hungrigen, forschenden Kuss verschluckte. Der Brite schloss die Augen und genoss den frischen Geschmack ihrer Berührung und sog den Geruch ihrer Haut ein, eine Mischung aus Schweiß, den Farben, die sie auf ihrem Gesicht aufgetragen hatte, und einem erdigen Eigengeruch, den er als sehr angenehm empfand.

Mehr als das. Er erregte ihn. Er spürte, wie sich der Gegenstand ihres Interesses zu härten begann. Und als ihre schmale Hand sich fordernd zwischen seine Beine drängte, unter seinen Hosenbund rutschte und sein sich aufrichtendes Glied mit erstaunlicher Kraft umschloss, entlockte ihm dies nicht mehr Verwirrung und Überraschung, sondern eine heiße Welle des Verlangens. Seine suchenden Hände fanden ihre Brüste, die großen, spitzen Brustwarzen, die sich ihm erwartungsvoll entgegenreckten. Die Frau drängte sich an ihn, massierte sein Glied, das der Enge der Hose zu entrinnen trachtete, und dann lagen sie beide auf den Matten am Boden, die Kleidung fiel, und Lengsleys Blick auf die hellbraune Haut, den makellosen Körper, den sanften Schwung ihrer Schenkel, die sich lockend öffneten …

»Er ist größer!«, stellte Une Balam fest. »Bei allen Göttern, werde ich in der Lage sein, ihn aufzunehmen?«

Lengsley küsste sie zwischen ihre Brüste, schmeckte ihren Schweiß.

Sie zog ihn an sich.

»Wir werden es gleich erfahren«, murmelte sie heiser und leitete ihn kundig an. »Wir werden es sicher gleich erfahren.«

Dann sprachen sie für eine Weile kein Wort mehr.

32

Chitam sah auf die versammelte Streitmacht und sagte sich, dass sie ihn eigentlich stolz machen sollte. Entsprach all dies nicht ganz und gar seinem Wunsch, hatte er nicht seinen Vater dazu gedrängt, mehr als einmal, die Außenpolitik Mutals etwas … expansiver zu gestalten? Hatte er sich nicht selbst versprochen, so er einst auf dem Thron sitzen würde, die Männer zusammenzurufen und … Dinge wie dieses hier zu tun?

Saclemacal war ein alter Freund und ein alter Feind. Das eine schloss das andere nicht immer aus. Jetzt war es der Feind und Chitam konnte Inugami hier nicht widersprechen. Ein Feind, der sich einem noch größeren Gegner angeschlossen hatte, um mit einer überlegenen Streitmacht Mutal zu attackieren, ein Plan, der erfolgreich gewesen wäre, hätten die Götterboten nicht das Blatt gewendet.

Alles richtig. Saclemacal verdiente es nicht anders.

Aber nicht so.

Chitam schaute auf die Männer, stand auf den Stufen des Tempels und spürte die erwartungsvollen Blicke auf sich ruhen. Alle notwendigen Rituale waren vollzogen, alle Vorbereitungen getroffen. Vom König wurde nun Zuversicht und Kampfeswillen, Mut und Energie erwartet. An Mut mangelte es Chitam nicht und er war auch zuversichtlich, dass dieser Feldzug das gewünschte Ergebnis zeitigen würde. Aber Kampfeswille und Energie fehlten ihm, denn er war sich zunehmend sicher, dass der Sieg, der unausweichliche Triumph, nicht der seine sein würde.

Es würde der Sieg der Götterboten sein, der Sieg Inugamis, der neben den Männern Mutals seine eigene Armee ins Feld führte, kleiner und ganz anders als jede Streitmacht, die eine Maya-Stadt jemals kommandiert hatte, anders organisiert, mit anderen Taktiken und, wie Chitam zu seiner Überraschung feststellen durfte, mit anderen Waffen. Die Handwerker hatten unter der Anleitung der Götterboten Ungetüme entwickelt, die von zwei Männern bedient werden mussten. Pfeilgeschütze nannten sie diese Waffen und sie schossen Bündel von Pfeilen, den Geschossen der Atlatl nicht unähnlich, oder mächtige Einzelgeschosse ab, die mehrere Männer gleichzeitig durchbohren konnten. Die Reichweite und Durchschlagskraft übertraf die Speerschleudern, aber die Geschütze waren schwerer zu bedienen und nachzuladen. Die Götterboten hatten sie auf den neu konstruierten Karren platziert, die in Ermangelung eines geeigneten Tiers von den Soldaten gezogen wurden. Weitere Karren dienten dem Transport von Vorräten und Munition, Ersatzwaffen und allerlei anderen Vorräten, die nun nicht mehr auf den Schultern der Soldaten ruhten – die dafür weniger erschöpft am Ziel eintreffen würden, da die Fahrzeuge von einer eigenen Einheit gezogen wurden, die allein für den Nachschub und die Versorgung zuständig war.

Chitam empfand etwas Neid. Er wusste, dass diese Neuerungen auch bald in seine eigene Armee übertragen werden würden – aber für diesen Feldzug würden Inugamis Kriegersklaven diejenigen sein, die die neuen Taktiken und Waffen ausprobieren sollten.

Inugami war kein Feigling. Seine Truppe würde an vordester Front stehen. Zehn der Götterboten würden die Expedition begleiten, angeführt von ihrem Herrn selbst. Die anderen würden zurückbleiben und, wie Aritomo gesagt hatte, »fleißig sein«.

Warum empfand Chitam diese Aussage als unterschwellige Drohung? Hatte er Grund für sein immer tiefer sitzendes Misstrauen, ja seine Angst, den wachsenden Unwillen?

Er war sich ziemlich sicher, dass es jeden Grund dafür gab.

Doch er tat, was von ihm erwartet wurde. Wo es ihm an Energie und Kampfeswillen mangelte, seinen Priester und Clanführern fehlte es weder an dem einen noch am anderen. Sie waren begeistert über die Vision des Inugami, erfreut über die Möglichkeit der Rache an Saclemacal und sonnten sich in dem Gefühl, Zeuge wahrhaft historischer Ereignisse zu sein. Diese Schlacht würde auf den großen Tempelwänden in umfassenden Darstellungen verewigt werden, mit genauer Beschreibung aller Vorkommnisse, wie schon die Schlacht um Mutal begonnen hatte, ihren Weg auf die Stelen und Wände zu finden, um der Nachwelt vom Ruhm …

Ja, gestand sich Chitam ein.

Vom Ruhm der Götterboten zu berichten. Nicht von seinem, obgleich sein Name sicher irgendwo gebührend erwähnt wurde. Es ging um die Fremden, um Inugami, um seine Vision. Und die Ziele des Chitam fanden nur Gehör, solange sie den Zielen des Herrn der Götterboten entsprachen.

Das, so erkannte der König, war das eigentliche Problem.

Er war das Problem. Er nannte sich König – ein Amt, nach dem er sich niemals voller Verlangen verzehrt hatte, eher im Gegenteil – und eigentlich war er es immer weniger. Sicher, er traf immer noch Entscheidungen. Inugami interessierte sich nur am Rande für die Verwaltung der Stadt, für das Sprechen von Recht, für die Durchsetzung der Gesetze, für die öffentliche Ordnung – all dies überließ er gerne Chitam. Er ignorierte auch die religiösen Verpflichtungen, die notwendigen Rituale und Feste, die Opfer für die Götter. Er interessierte sich nur dann für öffentliche Bauten, wenn diese militärischen Charakter hatten oder der Vorbereitung dienten, sein Götterboot auf einem grandiosen Bauwerk zum neuen Wahrzeichen der Stadt zu machen. Alles andere, die notwendigen Sakralbauten, die Planung der Ernteflächen, die Instandhaltung – all dies war weiterhin Aufgabe des Königs und seiner Bediensteten.

Und so erfüllte Chitam eine Rolle, die nicht dem Titel entsprach, den er trug, zumindest immer weniger. So sah der König, wie sich immer mehr seiner Adligen bei wichtigen Entscheidungen an Inugami hielten, die alles Militärische gar ganz und gar dem Herrn der Götterboten überlassen wollten, die all ihre Hoffnung von Grandeur und Triumph in die Art und Weise legten, wie Inugami den Krieg vorbereitete.

Sie hatten damit sogar recht, wie Chitam zugeben musste. Es stand außer Zweifel, dass die Götterboten sie zum Sieg führen würden. Sie würden ihre Vision eines Imperiums verwirklichen. Sie würden die Götter, für deren Emissär er sie immer weniger hielt, mehr und mehr in den Hintergrund drängen – was nach Chitams Ansicht unberechenbare Folgen haben würde – und irgendwann wäre auch der König von Mutal bestenfalls ein Statthalter, der weiterhin öffentliche Bauten überwachen und an Festivitäten teilnehmen durfte.

Chitam schaute auf seine Männer, die doch im Grunde nicht mehr seine Männer waren.

War denn diese Perspektive so schlimm?

Der König war sich nicht sicher. Er ahnte aber, dass Inugamis Vision weit über alles hinausging, was jemals getan worden war, und viel mehr Tote kosten würde als jeder Feldzug in der Geschichte der Maya, inklusive der Eroberung Mutals durch Teotihuacan vor zwei Generationen.

Jahre voller Blut und Tränen lagen vor ihnen.

Oder es kam alles ganz anders und die Städte, überwältigt von Inugamis Macht, unterwarfen sich irgendwann freiwillig.

Chitam holte tief Luft. Er wusste nicht, was er wollte, aber er ahnte, dass seine Fähigkeit, den eigenen Willen auch umzusetzen, mit jedem weiteren Tag schwand. Würde Saclemacal erst fallen, war klar, dass Inugami der tatsächliche, wenngleich noch nicht offizielle Herr Mutals war. Und regierten die Götterboten erst zwei Städte, würden sie ihren Jüngling, den Sohn ihres eigenen Königs aus ihrer eigenen Zeit, zum größten aller Könige machen, zum König der Könige, zu etwas, das sie Tenno nannten und dem gegenüber ein jeder Herr einer jeden Stadt Loyalität schuldete.

Ja, ganz genau das war Chitams Problem. Nicht er würde der König der Könige werden, sondern jemand anders – ein Fremder, der es sich wahrlich nicht verdient hatte, ob nun Marionette in den Händen des Inugami oder nicht.

Bei den Göttern, wie sehr er diesen Gedanken hasste.

Chitam hob seine Hände und segnete seine Soldaten, wie es seine Pflicht war. Die Geste erschien ihm hohl und leer, obgleich sie den Erwartungen der Männer zu entsprechen schien. Er tat, wie er es zu tun hatte, wenngleich es ihn nicht mit Leidenschaft erfüllte.

Als er damit fertig war und sich zurückzog, die Stufen hinabging, gemessen, würdevoll, mit steinernem Gesicht, verschwand er endlich in der Gruppe seiner Diener und Priester und eilte auf die Baustelle des Palastes zu. In der Nähe hatte er das prächtige Haus eines Clanführers requiriert, aber er fühlte sich dort nicht wohl, sondern wie ein Eindringling, erinnert an die Tatsache, dass jemand es gewagt hatte, ihm sein Heim zu nehmen – und dass er nicht in der Lage gewesen war, dies zu verhindern, ein weiteres Symbol seiner zunehmenden Machtlosigkeit.

Ein Diener trat auf ihn zu. Er verbeugte sich unterwürfig. In seinem engsten Gefolge war er weiterhin der König und Chitam fühlte sich manchmal, als würde er seine Getreuen betrügen, die in ihm mehr sahen, als er noch war.

Er seufzte. Diese Gedanken verdüsterten seinen Geist, vernebelten die Klarheit seiner Gedanken. Sie führten zu Fehlern, zu falschen Einschätzungen und sie würden ihn zu einem grimmigen, traurigen, ungerechten und letztlich unerträglichen Menschen machen. Sein Vater hatte den Tod gesucht, weil er der Auffassung gewesen war, dass sein Sohn Chitam besser in der Lage sein würde, mit der neuen und ungewohnten Situation fertigzuwerden. Allein dieser Gedanke sollte ihn aufrichten. Er war es seinem Vater schuldig, sich nicht vom Sog der Düsternis in seinem Geist in einen Abgrund hinabziehen zu lassen, aus dem er möglicherweise irgendwann nicht mehr würde aufsteigen können.

Der Diener, ein alter Mann, der seiner Familie seit langer Zeit diente, kam näher und bat darum, in das Ohr des Königs sprechen zu dürfen. Chitams Begleiter hielten sofort respektvollen Abstand. Es musste sich um eine vertrauliche Angelegenheit handeln.

Chitam neigte den Kopf und spürte den Atem des Mannes an seinem rechten Ohr, als dieser sanft zu wispern begann.

»Herr, Ihr habt Besuch. Der Gast wünschte … Euch eher heimlich zu treffen. Ich habe ihn in einem Raum untergebracht, wo er auf Euch wartet. Wenn Ihr ihn sehen wollt …«

Chitam runzelte die Stirn, war dankbar für die Ablenkung. Er fühlte sich immer gleich besser, wenn er sich konkreten Problemen widmen konnte.

»Wer ist es?«

»Einer der Kriegersklaven. Derjenige, der Eurer Tochter das Leben gerettet hat.«

»Balkun? Er ist immer willkommen. Aber heimlich?«

»Allein ich weiß von seiner Ankunft.«

»Es ist gut. Führe mich zu ihm.«

Chitam richtete sich auf, machte eine Geste und entließ sein Gefolge damit. Er legte seinen prächtigen, aber sehr unpraktischen Kopfschmuck ab und drückte ihn einem der Diener in die Hände. Es war noch etwas Zeit, bis die Armee losmarschieren würde. Er konnte sich noch um diese Sache kümmern. Etwas sagte ihm, dass es wohlinvestierte Zeit war.

Balkun wartete in dem kleinen Raum auf ihn, und als Chitam eintrat, warf er sich vor dem König auf den Boden.

Chitam zog die schweren Vorhänge hinter sich zu.

»Erhebe dich, Balkun. Ich stehe in deiner Schuld. Du musst dich nicht vor mir erniedrigen.«

Der Angesprochene erhob sich zögerlich und nickte. Chitam erkannte sofort, dass ein Problem den Mann beschäftigte. Es war sehr bedauerlich, dass Inugami seiner Bitte, den Mann freizulassen, nicht entsprochen hatte. Es war sehr, sehr bedauerlich, dass der König von Mutal den Herrn der Götterboten nur hatte bitten können und dass er die abschlägige Entscheidung dieses Mannes hatte akzeptieren müssen.

»Was beschäftigt dich, Balkun? Hier, wir setzen uns.«

Der Krieger nahm Platz, ebenso wie Chitam. Es dauerte einen Moment, dann sprudelte es aus Balkun heraus.

»Herr, ich muss Euch noch etwas mitteilen – eine Erinnerung aus jener Nacht, als Euer Palast in Flammen gesetzt wurde. Ich … ich habe es bisher für mich behalten. Aber jetzt stehen wir vor einem Feldzug und ich kämpfe in vorderster Front. So überlegen wir auch sein mögen, es kann gut sein, dass ich diesen Kampf nicht überleben werde. Die Götter sind hier unergründlich in ihrem Ratschluss. Sterbe ich aber, ist mein Wissen verloren. Das darf nicht sein, zumindest glaube ich das.« Balkun zögerte. »Manchmal ist es besser, Dinge mit ins Grab zu nehmen. In diesem Fall aber drängt mich mein Gewissen, Euch etwas zu enthüllen, auch wenn ich nicht abzusehen vermag, wohin dies führt.«

Chitam war aufmerksam, neugierig. Er hob seine Hände.

»Sprich, Balkun, und wenn es dein Wille ist, werde ich niemandem gegenüber davon berichten, was du mir enthüllst.«

»Euer Versprechen nehme ich gerne an, aber ich bin mir nicht sicher, ob Ihr es werdet halten können.«

»Du zweifelst an meinem Wort?« Chitams Frage klang nicht aggressiv, sondern ehrlich interessiert.

Balkun machte hastig eine verneinende Geste. »Es gibt Situationen, in denen klar werden wird, von wem Ihr diese Information bekommen haben müsst. Aber ich bin mir dieses Risikos bewusst. Jetzt zu Euch zu sprechen, gibt mir Befreiung. Die Gefahr ist aber sehr präsent und auch Ihr könnt mich dann kaum schützen. So gesehen«, und Balkun seufzte kurz, »wäre es nicht schlecht, wenn ich in Saclemacal mein Ende finden würde.«

Chitam schüttelte den Kopf. »Wir wollen so nicht reden, Balkun. Sprich also, was liegt dir auf dem Herzen in Bezug auf jene Nacht?«

»Es ist so … ich habe etwas gesehen, wovon ich nie berichtet habe.«

»Rede.«

»Ich habe für einen kurzen Augenblick die Personen gesehen, die mit dem Brandstifter sprachen, ihm das Material für seine Tat gaben und die ich daher als seine Auftraggeber oder Hintermänner ansehe.«

Chitams Augen verengten sich. »Jemanden, den ich kenne?«

»Niemanden, den ich kenne.«

»Was ist also dein Geheimnis?«

Balkun reckte sich, sein Gesicht angestrengt, als müsse er die nächsten Worte mit Willenskraft aus sich herauspressen.

»Einer dieser Männer war zweifelsohne ein Götterbote, Herr.«

Chitam starrte Balkun an, als könne er den Sinn der Worte nicht recht ermessen, doch dann nickte er langsam, sehr langsam, als würde dies helfen, die Aussage richtig einzuordnen und eine passende Antwort zu geben.

»Ich sollte fragen«, sagte er dann bedächtig, »ob du dir sicher bist, Balkun.«

»Das bin ich.«

Chitam sah kein Zögern und keinen Zweifel im Gesicht des Mannes aus Yaxchilan und so glaubte er ihm.

Der König schloss für einen Moment die Augen. Natürlich. Es passte ganz wunderbar. So, wie er sich Gedanken darüber machte, welche Rolle er in den großen Plänen der Götterboten spielte, so machten diese sich die ihren. Und jemand – wahrscheinlich Inugami selbst – war zu dem Schluss gekommen, dass es wohl die beste Lösung wäre, den eigensinnigen König zu beseitigen, um dann entweder einen neuen, eigenen Kandidaten zu wählen oder gleich das alte System ganz umzustürzen.

Was hieß das?

Nun, da dieser Versuch gescheitert war, würde es zweifelsohne einen weiteren geben.

Chitam wurde kalt, obgleich der Vormittag bereits die vertraute, drückende Schwüle zu entwickeln begann. Es war keinesfalls der Regelfall, dass Maya-Könige durch innere Revolten oder Attentate fielen. Es kam vor, sicher, wie es überall einmal extreme Situationen gab, etwa besonders verhasste oder unfähige Herrscher, verletzte Eitelkeiten oder die helfende Hand eines ausländischen Rivalen. Aber wenn ein Maya-König gewaltsam starb, dann im Regelfall direkt durch die Hand des Feindes, entweder im Kampf oder anschließend als prominentes Opfer einer Zeremonie für die Götter des Siegers.

Was sollte er nur tun? Wie seine Familie schützen?

Balkun sagte nichts und Chitam spürte, wie er von ihm beobachtet wurde, nicht ohne Mitleid, aber vor allem erleichtert, jene Information, die ihm auf dem Herzen gelegen hatte, nun doch noch losgeworden zu sein. Chitam konnte sich vorstellen, dass dieses Wissen eine Last hatte sein können, und dies wusste er vor allem deswegen, weil er das Gewicht nun selbst auf seinen Schultern spürte.

»Ich danke dir, Balkun«, sagte er schließlich.

»Was werdet Ihr tun?«

Chitam sah den Mann forschend an. War er ehrlich und vertrauenswürdig genug, mit ihm über diese Dinge zu reden? Musste er als Besitz des Inugami nicht jemand sein, der am Ende seinem Herrn gegenüber eher zur Loyalität verpflichtet war? Balkun war schwer einzuschätzen, denn Chitam war überzeugt, dass der Mann vor allem eines wollte: wieder nach Hause zu seiner Familie und dort, bitte, mehr oder weniger in Ruhe gelassen werden.

Was wäre er bereit zu tun, wenn er die ernsthafte Aussicht bekam, dass man seinen Wunsch erfüllen würde?

»Ich muss darüber nachdenken«, sagte der König.

»Wenn ich …«

»Keine Angst. Niemand erfährt es von mir.«

Balkun zögerte, beließ es dann aber dabei. Chitam nahm ihm seine Zweifel nicht übel. Wer wollte schon einem König trauen, der doch eigentlich niemandem Rechenschaft schuldete als den Göttern? Und diese wiederum waren derzeit offenbar auf Chitam von Mutal nicht sehr gut zu sprechen, wenn sie Boten entsandten, die ihn bei lebendigem Leibe zu verbrennen trachteten.

Chitam war sich sicher, dass die Götter mit alledem wenig zu tun hatten und dass die Fremden, so rätselhaft ihr Erscheinen auch war, Ziele und Absichten verfolgten, die ein Priester nur dann würde erklären können, wenn er gleichzeitig ein harter Machtpolitiker war.

Balkun erhob sich.

»Wenn ich Euch jetzt verlassen darf, Herr? Bin ich zu lange abwesend, wirft dies Fragen auf.«

Chitam winkte.

»Geh. Ich wünsche dir einen erfolgreichen Kampf, einen Sieg und dein Überleben.«

Er meinte das ehrlich.

»Danke, Herr.«

Balkun verbeugte sich, ehe er die schweren Vorhänge vor der Türöffnung beiseiteschob und einen sehr nachdenklichen und zunehmend deprimierten König von Mutal zurückließ.

Chitam saß eine Weile einfach nur da. Es gelang ihm nicht, eine klare Entscheidung zu treffen. Er hatte Angst, und das um so viele Dinge: um sein Leben und das seiner Familie, um die Traditionen seiner Stadt, um die Zukunft, die nun so unberechenbar erschien. Früher waren die Weissagungen und Anrufungen der Priester etwas gewesen, das einem Sicherheit und Zuversicht gab, heute aber schien ihm all dies schal und leer. Die Götterboten stellten alles auf den Kopf und nahmen ihm jede Sicherheit, die er hatte. Er konnte nicht einmal mehr seinen eigenen Leuten, den engsten Beratern und Dienern, vertrauen, denn es war schwer abzuschätzen, wie viele davon bereits von der grandiosen Vision des Inugami angesteckt waren und sich im Zweifelsfall auch gegen ihren König entscheiden würden.

Chitam hatte immer gewusst, dass das Amt des Herrschers von Mutal ein einsames war, ein Grund, warum er seinem Vater ein langes Leben voller Gesundheit gewünscht hatte. Er hatte jedoch nicht erwartet, dass diese Einsamkeit sich auf diese brutale Weise manifestieren würde. Es bedrückte ihn sehr.

Chitam unterdrückte sein Verlangen nach großen Mengen Chi. Das wäre der einfache Weg, verbunden mit der wunderbaren Ausrede, sich berauschen zu wollen, um eine Vision der Götter zu erlangen, die ihm Weisung geben sollten. Doch Chitam fand, dass die Götter sich schon genug eingemischt hatten und ihm auch wenig zu sagen hatten, wenn er ihr Missfallen auf sich gelenkt hatte. Inugami mochte kein Götterbote sein, aber seine bloße Ankunft und Existenz wurde von den Himmelsmächten geduldet. Und schenkten sie ihm den Sieg über Saclemacal, war klar, dass Chitams Schicksal für diese höheren Wesen leider nur eine sehr untergeordnete Rolle spielte.

Was also tun?

Chitam erhob sich. Bald würde er aufbrechen und in den Kampf ziehen. Wenn er Glück hatte, würde das Schicksal das Problem für ihn lösen. Ein Speer, ein Hieb eines mächtigen Kriegers, egal, ein schnelles Ende, das ihn aller schwermütigen Gedanken entheben würde. Eine saubere Lösung, die ihm viele Sorgen nahm.

Er hatte das Gefühl, dass auch diese Hoffnung sich nicht erfüllen lassen würde. Aber der anstehende Kampf half ihm, sich zu konzentrieren. Er galt, eine Aufgabe zu lösen. Danach würde man weitersehen.

Eine Entscheidung aber traf er bereits jetzt.

Als er zwei Stunden später den Marsch nach Saclemacal antrat, zu Fuß, um seine Nähe zu den Kriegern zu beweisen und weil die Bewegung ihn auf andere Gedanken bringen würde, war er fast guter Laune. Seine Frau und seine beiden Töchter waren ebenfalls auf Reisen. Sie würden Unterschlupf bei ihrem Clan bekommen, Müdigkeit und Angst angesichts des Anschlages auf den Palast vortäuschen, eine schöne Villa am Stadtrand beziehen, sich aus dem Fokus des Stadtzentrums begeben, um dann, sobald die Soldaten fort waren, noch weiter in eines der kleineren Vasallendörfer umzuziehen, noch weiter fort von jeder öffentlichen Aufmerksamkeit und damit, so hoffte Chitam, weit weg von jeder weiteren Gefahr.

Er wusste nicht, ob das genug sein würde. Es half ihm aber, wieder etwas Ruhe zu finden.

33

»Es ist nicht ganz das, was ich erwartet habe.«

Die Dame Tzutz Nik, Königin von Mutal, sah Une Balam besorgt an. Grund zur Sorge gab es in vielfacher Hinsicht. Ihr Mann hatte sie und ihre Töchter fortgeschickt, und das hatte sie mehr aus dem Gleichgewicht gebracht, als sie zugeben wollte. Sie verstand die Beweggründe Chitams, wusste um seine Befürchtungen und die damit zusammenhängende Ratlosigkeit. Das hieß aber nicht, dass sie damit einverstanden war, von ihrem Mann einfach so aus der Schusslinie genommen zu werden. Sie hatte ihm keinen zusätzlichen Ärger bereiten wollen und so seine Entscheidung klaglos akzeptiert. Aber die Widerworte hatten ihr auf der Zunge gelegen.

Das machte ihre aktuelle Situation umso schwieriger, denn sie musste Une Balam zu etwas bewegen, was sie selbst nicht wollte. Daher fehlte es ihren Worten etwas an Überzeugungskraft. Und Königin hin oder her, die jüngste Schwester ihres Mannes war schon immer von bemerkenswertem Starrsinn gewesen. Dieser Starrsinn brach vor allem dann durch, wenn es darum ging, dass jemand anders sich anmaßte, für sie Entscheidungen zu treffen. Selbst dann, wenn sie dieser Entscheidung im Grunde sogar zustimmte …

Was diesmal allerdings nicht der Fall war und die Diskussion daher zusätzlich erschwerte.

»Es tut mir leid, dass ich deinen Erwartungen nicht entspreche, Schwägerin«, erwiderte Une und sagte dies ganz und gar nicht schnippisch. Das machte es für Tzutz schwer, ihr richtig böse zu sein.

»Dein Bruder macht sich Gedanken.«

»Er ist der König. Das wird dann wohl von ihm erwartet.«

»Du solltest uns wirklich begleiten. Es ist zu deinem Wohl.«

»Mein Wohl liegt in guten Händen.«

»Une …«

»Hat mein Bruder meinen Namen ausdrücklich genannt?«

Tzutz seufzte.

»Er sagte: die engste Familie.«

»Er nannte meinen Namen nicht?«

»Gehörst du nicht zur engsten Familie?«

Die Schwester ihres Mannes verzog das Gesicht. »Manchmal liegt diese Familie wie ein Fluch auf mir. Ich wünschte, Vater wäre noch am Leben.«

»Das sagst du nur, weil er dir jederzeit alle Wünsche erfüllt hat.«

»Ich widerspreche dir da nicht. Meine Schwägerin, ich weiß die Sorge meines Bruders wohl zu würdigen. Und ich glaube dir sogar, dass er mich in seiner Weisung mitbedacht hat. Unter anderen Umständen würde ich dieser Aufforderung auch Folge leisten.«

»Welche Umstände halten dich denn davon ab, es jetzt zu tun?«

Une sagte nichts, schaute zu Boden und schien sich ihre Antwort ganz genau zu überlegen.

»Es gibt viele Gründe, Schwägerin. Ich bin keinesfalls so in Gefahr wie du. Ich bin eine unverheiratete Verwandte, keine Frau von Macht. Ich habe den Eindruck, dass die Götterboten noch weniger von einflussreichen Frauen halten als unsere eigenen Männer.«

»Das ist möglich. Aber die Gefahr ist für dich nur um wenig geringer. Du solltest dich nicht allzu sicher fühlen, das könnte trügen.«

»Es gibt jemanden unter den Fremden, der sich jederzeit für mich verwenden wird.«

Tzutz riss die Augen auf. »Une! Was erzählst du mir da?«

Die Prinzessin lachte. »Du bist nicht so naiv, oder? Mein Bruder selbst hat mit gegenüber mehrmals betont, dass er nichts dagegen hätte, wenn ich dem Stellvertreter Inugamis, dem Mann namens Aritomo Hara, schöne Augen machen würde. Er hält ihn für zugänglicher als seinen Herrn.«

Tzutz teilte die Einschätzung ihres Mannes. »Das heißt, du warst erfolgreich?«

»Absolut nicht. Ich habe nie mehr als ein paar wenige Worte mit ihm gewechselt.«

»Wie bitte?«

»Er ist sicher ganz nett. Ich halte ihn für etwas verklemmt. Zu viel Arbeit für mich, bei wenig Aussichten auf einen schnellen Erfolg.«

»Une!«

Die Prinzessin zuckte mit den Schultern. »Ich habe mich an den Mann gehalten, den die anderen Götterboten den Gaijin nennen. Lengsley. Ein kluger Mann.« Sie zögerte und lächelte versonnen. »Er hat weitere Vorzüge.«

Tzutz beschloss, hier jetzt nicht auf Details zu drängen. Später vielleicht, aber jetzt waren wirklich andere Themen dringlicher.

»Weiß Chitam davon?«

»Ich habe es ihm noch nicht erzählt. Aber es ist auch kein großes Geheimnis. Lengsley war schon das eine oder andere Mal mein Gast und wir haben nicht nur miteinander gespeist oder seine Sprachkenntnisse verbessert. Ich habe kein großes Vertrauen in die Fähigkeit der Palastdiener, Diskretion zu wahren. Ich denke, dass Chitam oder auch du davon hättet erfahren können, hätte es euch wirklich interessiert.«

Kein Vorwurf in ihrer Stimme, eine simple Feststellung.

»Gut«, sagte Tzutz. »Oder auch nicht gut. Lengsley scheint mir innerhalb der Götterboten etwas isoliert zu sein. Er sieht anders aus. Er spricht anders. Er scheint nicht viele Freunde zu haben. Ich sehe ihn oft in Begleitung des Aritomo. Vielleicht liegen deine Vorlieben doch nicht so weit weg von den Wünschen deines Bruders entfernt.«

Une lächelte. »Das war nicht meine wichtigste Motivation.«

»Natürlich nicht.«

»Ob er mich beschützen kann? Ich glaube schon. Seine Arbeit wird geschätzt. Er hat viele Kenntnisse. Ich durfte mich davon selbst überzeugen.«

»Une!«

»Das habe ich nicht gemeint.«

Beide Frauen schüttelten den Kopf, wenngleich aus unterschiedlichen Gründen.

»Es bleibt zu gefährlich«, murmelte Tzutz dann.

»Sag Chitam, wenn er fragen sollte: Wer ist besser geeignet, einem wichtigen Mann Geheimnisse zu entlocken, als eine schöne Frau, die seine Eier in der Hand hält?«

»Une!«

»Warum sollte ich Aritomo wohl auf Chitams Geheiß Avancen machen?«

»O Une!«

»Mein Bruder wird verstehen, was ich meine.«

Tzutz sah die Schwägerin empört an. »Une, ich darf dich daran erinnern, dass mein Mann keine Geheimnisse vor mir hat!«

Die Schwägerin blickte abschätzend an ihr hinunter, ihre Augen am Ende auf ihre Hände gerichtet. »Du hast kräftige Finger.«

»Une!«

Tzutz sah ein, dass sie so zu keinem Ergebnis kommen würde. Sie erhob sich. Die Zeit drängte. Ihr eigener Aufbruch nahte. Sie konnte nicht ewig auf ihre störrische Schwägerin einreden. Am Ende würde sie immer tun, was sie für richtig hielt. Die Frauen umarmten sich, kurz, aber fest und eng. Sie mochten nicht in allem einer Meinung sein, aber ganz egal, wie lästig es manchmal sein konnte, sie waren Familie. Und eine besondere Familie dazu.

»Alles Gute und eine gute Reise«, sagte Une Balam mit belegter Stimme. »Pass vor allem auf meine Nichten auf.«

»Und dir einen sicheren Aufenthalt«, erwiderte die Königin. »Achte auf dich und verschwinde, wenn Chitams Befürchtungen sich doch bewahrheiten sollten. Sag nicht, dass das nur Unkenrufe wären. Ich bin davon überzeugt, dass eine echte Gefahr besteht.«

Tzutz hatte ihrer Schwägerin die eine Information vorenthalten – die über die Hintergründe des Brandanschlages auf den Palast. Chitam wollte nicht, dass das die Runde machte. Tzutz hatte ihre Hände sehr fingerfertig einsetzen müssen, um in der letzten Nacht selbst an diese Tatsache heranzukommen.

Obgleich sie die Empörte gespielt hatte, wusste sie natürlich ganz genau, was die Schwägerin eben gemeint hatte.

Sie trennten sich schließlich.

Tzutz verließ das Gebäude, in dem ihre Schwägerin derzeit untergebracht war, nur begleitet von zwei Dienerinnen. Es gab für sie noch das eine oder andere einzupacken, obgleich sie erst einmal nur an den Stadtrand ziehen würde. Sie war in Gedanken, plante und grübelte, und als sie in dem Haus angekommen war, das sie derzeit nach dem Brand bewohnte, gab sie sofort ihre Anweisungen. Zufrieden stellte sie fest, dass alles schon gut vorbereitet worden war. Es gab für sie gar nicht mehr so viel zu tun, was einen starken Kontrast zur hektischen Aktivität der letzten Stunden darstellte. Sie könnte jetzt eigentlich bis zum Aufbruch ausruhen, doch sie fand keine Entspannung, lief umher, überwachte, kommentierte, ging, kurz gesagt, jedem auf die Nerven, nur dass ihr das keiner zu sagen wagte.

Ihre Betriebsamkeit, so ziellos sie auch sein mochte, hinderte sie nicht nur daran zu erkennen, dass ihre Beteiligung mehr störte als half, sondern führte auch dazu, ein anderes wichtiges Detail zu übersehen: nämlich dass eine ihrer Dienerinnen kurz verschwand, die Straße überquerte und gestikulierend auf einen Mann einredete. Dieser trug die Kleidung eines Bauern, mit einem tief ins Gesicht gezogenen Hut. Doch bei näherer Betrachtung hätte sie möglicherweise bemerkt, dass dieser Mann eine verblüffende Ähnlichkeit mit einem der beiden Leibwächter hatte, die der junge Königssohn der Götterboten mit sich führte.

Und das hätte ihr dann sicher sehr zu denken gegeben.

34

Inugami blickte durch das Fernglas und ließ sich dabei Zeit. Ganz unabhängig von seiner stets gepflegten Zuversicht, mit der er jedem zeigte, dass er alles im Griff hatte, auf alle Fragen stets die richtige Antwort wusste und die Situation sich stets so entwickelte, wie er es für richtig hielt, machte er sich nichts vor: Er war kein Infanterist. Wie alle japanischen Offiziere hatte er eine allgemeine Grundausbildung genossen, die nicht nur auf dem Wasser stattgefunden hatte. Doch dann war er recht schnell spezialisiert worden, und als klar wurde, dass die U-Boot-Flotte sein Aufgabengebiet sein würde, hatte diese Spezialisierung noch viel stärkere Ausmaße angenommen. Inugami wusste rein theoretisch, wie man auf dem Land Krieg führte. Aber es war eben nur eine Theorie. Um ehrlich mit sich selbst zu sein – und das war er öfter, als andere ihm das mitunter zutrauten –, kannte er auch die maritime Kriegsführung nur aus der Theorie. Die U-Boote, auf denen er gedient hatte, waren nie in den Kampf geschickt worden, von einem kurzen Engagement im Russisch-Japanischen Krieg einmal abgesehen, das eher nicht zum Ruhm dieser Streitkraft beigetragen hatte. Und hier standen ihm nicht einmal die Waffen zur Verfügung, deren Einsatz und Aufstellung er einmal gelernt hatte. Und die Soldaten, die er hier kommandierte, sprachen weder seine Sprache noch waren sie …

Inugami suchte nach Worten.

Das, was ihm fehlte und was es ihm so furchtbar schwer machte, diese Maya zu verstehen, ließ sich für ihn schwer ausdrücken. Sie waren auf gewisse Art keine vollständigen Menschen. Ja, sie wiesen eine beeindruckende Architektur auf und ihre absurd-dumme Religion hatte eine gewisse Komplexität. Aber sie regierten nur Städte und deren Umland, ihre Sprache klang in Inugamis Ohren fremd und unzugänglich – obgleich er sich zwang, sie zu erlernen – und ihre ganze Kultur, ihre Speisen … es war einfach alles unerträglich anders.

Und daher gedachte er, diese Wilden zu ändern.

Er wollte richtige Menschen aus ihnen machen.

Um dies zu erreichen, musste er sie alles vergessen machen, was sie bisher von echter Zivilisation fernhielt, und er musste sie lehren, was es hieß, ein entwickelter Mensch zu sein. Die Voraussetzungen für diese Lektion waren Folgsamkeit und Unterwerfung unter einen überlegenen Willen.

Seinen Willen.

Um ihre Gefolgsamkeit zu erlangen, bedurfte es jetzt aber eines Sieges und darauf folgend vieler weiterer Siege.

Darin lag Inugamis große Herausforderung.

Er verstand die Maya nicht. Er wollte sie nicht verstehen. Das war für ihn bedeutungslos. Er wollte sie beherrschen und sie nach seinem Willen formen. Es war ein großes Projekt und möglicherweise würde er es zu seinen Lebzeiten nicht mehr zu Ende bringen. Aber als Abkömmling einer alten Kultur mit einem starken Bewusstsein für Geschichte vermochte der Offizier, in Epochen zu denken. Er begann eine neue Epoche. Das war seine Mission und seine Vision. Was ihm an Verständnis mangelte, musste er durch Dynamik, durch leuchtendes Vorbild, durch Ruhm und raschen Reichtum wettmachen. Die Maya begriffen die Grundkonzepte von Macht und Einfluss sehr wohl. Sie verbanden sie mit seltsamen und undurchsichtigen religiösen Vorstellungen, deren Sinn Inugami fremd war – tatsächlich war er sich absolut sicher, dass sie im Grunde gar keinen enthielten.

Er musste all dies nehmen und zerschlagen, um es neu zu formen. So, wie er die Kriegsgefangenen genommen, ihre Herkunft und ihre alten Loyalitäten zerschlagen und sie als Einheit neu geformt hatte. Sie stellten den Prototyp für das Imperium dar, das er zu gründen gedachte, und sie waren gleichzeitig das Instrument, das er dafür zu nutzen plante.

Und dieser Kampf gegen die Stadt Saclemacal musste den Ton angeben, den ersten Schritt darstellen. Der Sieg musste perfekt sein, der Triumph absolut. Nicht einen Deut weniger als der perfekte militärische Angriff. Nach der erfolgreichen Verteidigung Mutals musste Inugami beweisen, dass er auch ohne das Götterboot im Rücken in der Lage war, einen Gegner vollständig zu schlagen. Seine Überlegenheit musste dermaßen erdrückend sein, dass jede potenzielle Kritik an seiner Fähigkeit, zu siegen – und damit das Imperium zu gründen, das er sich vorgenommen hatte –, verstummte.

Nicht nur bei den Maya, bei Störenfrieden wie Chitam, der offenbar immer noch an seine eigene Grandeur glaubte, wo diese doch bereits deutlich geschrumpft war. Auch bei jenen in seiner eigenen Besatzung, deren Begeisterung er vermisste oder für vorgetäuscht hielt. Leider waren sehr intelligente und fähige Männer darunter, auf die er angewiesen war. Aritomo Hara stand oben auf der Liste und machte Inugami große Sorgen. Lengsley, der Brite, war allein schon aufgrund seiner Herkunft ein unsicherer Geselle. Sawada war alt und tendierte zu übermäßiger Milde, die doch in einer solchen Situation alles andere als angebracht war. Der eine oder andere weitere Name fiel Inugami ein. Was ihn sehr beunruhigte, war die Tatsache, dass der junge Prinz offenbar gleichfalls nicht übermäßig begeistert war, ein Kaiser zu werden, wie Inugami es für ihn vorgesehen hatte. Der Prinz war, er wagte diesen Gedanken kaum zu formulieren, bisher eine veritable Enttäuschung. Hier steckte der Offizier in einem tiefen Dilemma. Seine große Ehrfurcht vor der kaiserlichen Familie, antrainiert in frühesten Jahren, stand in einem klaren, unauflösbaren Widerspruch zu seiner Einschätzung des prinzlichen Potenzials. Wie sollte er nur mit dieser Frage umgehen?

Inugami versuchte, sich auf die anstehende Aufgabe zu konzentrieren. Von der Anhöhe aus hatte er einen ausgezeichneten Überblick über Saclemacal. Die Stadt lag friedlich in der Morgendämmerung. Natürlich war der Aufmarsch der Truppen aus Mutal nicht unbeobachtet geblieben. Doch was sollten die Bewohner der Stadt tun? Der Großteil ihrer Soldaten war beim Angriff gegen den Nachbarn getötet oder gefangen genommen worden. Einige von ihnen kehrten nun als Inugamis Soldaten zurück und sie würden sich jetzt besonders auszeichnen müssen, um jeden Verdacht mangelnder Loyalität auszuräumen. Jeder, der ihn verriet, war des Todes. Das hatte Inugami unmissverständlich kommuniziert.

Der Herr von Saclemacal mochte über eine Reserve verfügen und einige seiner Krieger waren in den Wirren der Schlacht um Mutal sicher entkommen und in die Heimat zurückgekehrt. Aber das konnten niemals genug sein, um die Stadt effektiv zu verteidigen. Aber hatten auch andere Städte Männer in Saclemacal gelassen, weil sie exakt das erwartet hatten, was Inugami nun zu tun beabsichtigte? Ging das Bündnis der drei Städte so weit, dass sie sich nun auch in der Verteidigung gegenseitig zur Seite standen?

Der Marsch direkt Richtung Süden hatte nicht allzu lange in Anspruch genommen. Sie hatten nicht nur die Stadt erreicht, sondern auch den großen See, an dem sie lag – Saclemacal war für Inugami vor allem auch deswegen von Interesse, weil es eine Hafenstadt war. Damit war sie ein potenzieller Zugangspunkt, um neue Transportwege zu erschließen. Von hier aus beherrschte man auch die Straße nach Westen, nach Holtun, von wo aus man zu einer westlichen Gruppe von Maya-Städten gelangte – Topoxte, Yaxha, beide an einem kleineren See gelegen, und die größeren Metropolen Nakum und Maxam. Letztere Stadt, als Hauptstadt der Saal-Maya, war für Inugami von besonderem Interesse, da diese besonders mächtig und ein direkter Konkurrent der Herrscher von Mutal war. Geeignetere Gegner als das kleine Saclemacal, das sich kaum würde verteidigen können.

Aber eines nach dem anderen.

Inugami senkte das Fernglas und drehte sich um. Ahk hockte neben ihm. Der Mann war gut zehn Jahre älter als Inugami und war ihm von Chitam als eine Art General an die Seite gestellt worden. Obgleich der König unter ihnen weilte und formell das Oberkommando führte, überließ er die Feinheiten von Taktik und Organisation der Truppe dem Adligen, der bereits seinem Vater als Kriegsherrn gedient hatte. Der Mann mit dem wettergegerbten Gesicht, der das Fernglas selbst ohne weitere Scheu benutzt hatte und der sich auf den Kampf gegen die Verräter von Saclemacal besonders zu freuen schien, hatte sich als unkompliziert erwiesen. Er schien sich der Führung Inugamis ohne Probleme unterwerfen zu können und war darüber hinaus bereit, die offizielle Armee der Stadt in enger Koordination mit Inugamis Janitscharen einzusetzen. Außerdem kannte er die Gegend gut – viel besser als der Japaner – und teilte sein Wissen großzügig.

Mit solchen Leuten kam Inugami gut zurecht. Sie waren fast richtige Menschen für ihn.

Inugami sah ihn auffordernd an.

»Ich habe niemanden gesehen«, erklärte Ahk und wirkte dabei in der Gegenwart des Götterboten so entspannt, als habe er sein Leben lang nie etwas anderes getan, als mit einem himmlischen Gesandten militärische Fragen zu erörtern. »Ich denke nicht, dass sich dort mehr als eine Handvoll kampfbereite Männer befinden. Ich nehme darüber hinaus an, dass wir keine Schlacht schlagen und kein Blut vergießen werden. Wir sollten offen einmarschieren und den König der Stadt zur Kapitulation zwingen. Es wäre gut. Wir sparen Männer für die wirklich wichtigen Gegner.«

Beide stimmten in der Einschätzung überein, dass spätestens Yaxchilan sich als deutlich härtere Nuss erweisen würde. Inugami war an einem schnellen Feldzug gelegen. Er wollte Mutal nicht zu lange in der Hand Aritomos lassen. Er musste die Dinge selbst im Auge behalten. Nach Tayasal weitermarschieren und die nächste Stadt angreifen oder erst einmal zurückkehren und den Triumph auskosten – ihn politisch nutzen?

Der Kapitän war sich noch unschlüssig. Ein schneller Sieg ohne Kampf würde eine sofortige Fortsetzung des Feldzuges natürlich nahelegen. Man würde es von ihm erwarten, es war eine Sache der Glaubwürdigkeit. Inugami stellte fest, dass er trotz seiner potenziellen Machtfülle anfing, sich von externen Erwartungen und Einflüssen leiten zu lassen. Das nannte man wohl Politik. Er würde sich daran gewöhnen müssen, denn sosehr er auch auf die Maya und ihre Primitivität hinabblickte: Er benötigte das geeignete Menschenmaterial, um seine Pläne verwirklichen zu können.

Pläne.

Womit er wieder bei der anstehenden Aufgabe war.

»Auf den Feldern wird gearbeitet. Ich sehe kaum Bewaffnete«, sagte Inugami.

»Es wird Späher geben, die uns bisher verborgen geblieben sind«, erwiderte der General.

»Was können diese mehr tun, als das nahende Unheil zu beobachten?«

»Nichts.«

»Können wir eine Verzweiflungstat erwarten? Einen großen Massenselbstmord?«

Ahk sah den Japaner seltsam an. Die Frage war nicht völlig absurd. Es gab durchaus Situationen, in denen ein Selbstmord auch unter den Maya akzeptabel, sozusagen als ehrenvoller Ausweg aus einer verfahrenen Situation galt. Doch dies war keinesfalls üblich und betraf im Regelfall nur Einzelne.

»Kaum«, sagte der Adlige schließlich. »Wenn sich jemand vor unserem Angriff tötet, dann der glücklose König, um sich die Schande einer Unterwerfung zu ersparen. Sein Sohn wird erwarten, dass wir ihn in seinem Amt bestätigen, einen Tribut verlangen, dass er die formale Oberhoheit Mutals anerkennt und dass wir danach wieder abziehen.«

Inugami nickte. Dauerhafte Eroberungen kamen in der Geschichte dieses Volkes durchaus vor, waren aber keineswegs die Regel. Bei einem erfolgreichen Feldzug unterwarf sich der Gegner, wenn er dazu die Gelegenheit erhielt. Könige regierten weiter oder wurden durch eine neue Dynastie ersetzt, die den Siegern Treue schwor – was nicht immer allzu lange anhielt, denn spätestens die Söhne fanden sich oft nicht mehr an die Versprechungen ihrer Väter gebunden. Es kam eher selten dazu, dass Statthalter eingesetzt und Soldaten stationiert wurden. Jeder Krieger war immer auch ein Bauer, der zu Ernte- und Saatzeiten gebraucht wurde und der daher nach dem Ende eines Angriffes wieder in die Heimat zurückkehren musste, um die Äcker zu bestellen. Allein der Adel und die Priester konnten es sich leisten, sich permanent mit der Aufgabe des Regierens oder spiritueller Handlungen zu befassen. Doch das genügte nicht, um eine einmal eroberte Stadt dauerhaft und direkt zu regieren.

Inugami gedachte, dies zu ändern.

Er wusste nur noch nicht genau wie.

Alles hing davon ab, wie man sie in Saclemacal empfangen würde.

»Wir gehen das Risiko ein«, sagte er schließlich auf Englisch, der Sprache, die Ahk mit großem Eifer zu erlernen begonnen hatte und in der er besser war als der Japaner im Idiom der Maya, das ihm immer noch erhebliche Probleme bereitete.

Sie erhoben sich und gingen zur wartenden Armee zurück. Ein Offizier der Kriegersklaven salutierte vor ihm wie ein japanischer Soldat und Inugami freute sich, dass die ihm vertraute Geste den Männern derartig in Fleisch und Blut übergegangen war. Es ging nichts über einen ordentlichen Drill, wie er fand.

Es war nichts vorgefallen. Keine Kontaktaufnahme. Keine Angriffe. War das ein gutes oder ein schlechtes Zeichen?

Inugami beschloss, es herauszufinden.

»Wir marschieren los. Die verabredete Formation.«

Befehle wurden erteilt. Betriebsamkeit brach aus. Inugami beobachtete, wie auch Chitam Anweisungen gab. Er gestattete sich ein Lächeln. Bald würde der König von Mutal ihn nicht mehr stören. Bald würde dieses Problem der Vergangenheit angehören. Und der König würde selbst dafür sorgen. Er wusste es nur noch nicht.

Inugami nahm seine Position in der Formation ein.

Niemand konnte ihn der Feigheit bezichtigen. Er mochte andere, wenig erfreuliche Charaktereigenschaften haben, in vielen Dingen war er zu arrogant, zu hart, rücksichtslos, ohne Zweifel ein Rassist, von hohem Sendungsbewusstsein, vielleicht sogar ein wenig größenwahnsinnig.

Aber feige war er nicht.

Er prüfte seine Pistole, fand alles in bester Ordnung. Er sah, wie die Pfeilgeschütze, die sie auf den Karren mit sich geführt hatten, in Stellung gingen. Für sie gab es hier gute Positionen, von denen aus sie die Stadt bestreichen konnten. Militärisch irrelevant, psychologisch wichtig.

Der Japaner stellte sich an die Spitze seiner Kriegersklaven, umgeben von ihren Offizieren, und damit ein Ziel für einen gewagten, schnellen Angriff, der mit Glück zum Tode des Götterboten führen konnte.

Inugami ging auch dieses Risiko ein. Wenn er nicht bereit war, sich für seine imperialen Träume in Gefahr zu bringen, war er diese Träume nicht wert. Er würde sich vor dem Schicksal als würdig erweisen und würdig war nur, wer selbst an vorderster Front den Triumph mit gutem Recht für sich reklamieren konnte. Inugami war sich darüber im Klaren, dass er ein Vorbild in diesen Dingen sein musste. Er benötigte Loyalität und die erzeugte man, indem man selbst das vorlebte, was man von seinen Untergebenen verlangte.

Ein wichtiger Schritt. Eine zentrale Aufgabe.

»Vorwärts! Wie befohlen!«, brüllte der Japaner und eine vielstimmige Antwort, die bis nach Saclemacal hinüberschallen musste, war die Antwort. Kein Grund für Geheimniskrämerei.

Sie sollten es hören.

Inugami tat den ersten Schritt, um sein Schicksal zu erfüllen.

35

Ixchel sah ihrer Mutter zu und stellte fest, dass diese traurig und besorgt war. Sie kannte ihre Mutter nicht durchweg als fröhlich und ausgelassen – vor allem nicht, seit sie Königin von Mutal geworden war –, aber Tzutz war auch keine Frau, die permanent Sorgen nachhing und sich von Ängsten niederdrücken ließ. Ixchel, mit dreizehn Jahren die älteste Tochter des Königspaares, hatte auch dies von Tzutz gelernt, und das gut. Der nächtliche Brandanschlag auf den Palast hatte sie sehr geängstigt, aber das beherzte Eingreifen Bakuls hatte nicht nur ihrer jüngeren Schwester Nicte das Leben gerettet, sondern auch ihr, da sie rechtzeitig gewarnt worden war und dem Inferno unbeschadet hatte entkommen können.

Jetzt brachen sie auf.

Ihr Aufenthalt am Stadtrand von Mutal war nicht von langer Dauer gewesen. Tzutz war von einer starken Unruhe erfasst gewesen, die sich auf ihre Begleiter und ihrer beiden Töchter übertragen hatte. Sie hatten kaum die zahlreichen Sachen ausgepackt, die sie auf ihrem Weg durch die Stadt begleitet hatten. Tzutz hatte sofort die Weiterreise über die engeren Stadtgrenzen in ein benachbartes Dorf ins Gespräch gebracht, als wolle sie so schnell wie möglich eine große Distanz zwischen sich und … ja, wahrscheinlich den Götterboten zurücklegen.

Ixchel versuchte, ihre Mutter zu verstehen. Die Ankunft der Götterboten war ein faszinierendes und beängstigendes Ereignis gewesen, daran bestand nicht der geringste Zweifel. Aber es war auch aufregend, spannend, mit dem Versprechen auf etwas Neues, eine Veränderung, die Großes verhieß.

Ixchel hatte noch nie mit einem der Götterboten geredet, sie lediglich hin und wieder beobachtet, und war zu dem Schluss gekommen, dass die Bedrohung, die ihre Mutter wahrnahm, ihr selbst bisher entgangen sein musste. Da alles aber nach dem Brand des Palastes immer schlimmer geworden war, hatte die intelligente Dreizehnjährige begonnen, gewisse Schlussfolgerungen zu ziehen, die sie bisher mit niemandem geteilt hatte. Zentraler Schluss war die Annahme, dass die Götterboten etwas mit dem Feuer zu tun gehabt hatten. Das würde das Verhalten ihrer Mutter am ehesten erklären. Also war dies die Grundlage ihrer Überlegungen.

Aber warum nur sollten die Götterboten so etwas tun?

Ixchel konnte nicht mit ihrer Mutter darüber sprechen, denn diese war ständig mit allerlei Dingen beschäftigt, als ob ihre Aufmerksamkeit allein gewährleisten würde, dass alles seine Ordnung hatte. Ihre Freundinnen, meist Töchter anderer hoher Adliger, waren im Stadtzentrum von Mutal zurückgeblieben. Ihre kleinere Schwester verstand von diesen Dingen noch viel weniger als sie selbst. Dann blieben noch Bedienstete – mit denen man diese Art von Gesprächen nicht führte – und die zahlreichen Wachen, grimmig dreinblickende Krieger, die das gleiche Unwohlsein beschlichen hatte, das ihre Mutter umtrieb – wahrscheinlich ein wesentlicher Grund dafür, warum sie zu ihrer Bewachung ausgewählt worden waren.

Ixchel fühlte sich etwas alleingelassen. Sicher, sie wurde umsorgt und bedient und alles … aber das war es dann auch schon. Immerhin hatte sie die Lektionen wieder aufgenommen, die ihr der Vater einst verboten hatte, geduldet, fast schon ermuntert durch Tzutz, die es plötzlich sehr gerne sah, wenn ihre Tochter etwas lernte, was normalerweise Männern vorbehalten war: den Umgang mit dem Atlatl. Ihr Lehrmeister, damals wie heute, war Aktul, einer der Leibgardisten des Königs, ein Mann in fortgeschrittenem Alter und mit langsamen Gliedern, der nur deswegen noch in ihren Diensten stand, weil sowohl Chitams Vater wie Chitam selbst dem alten Mann in Freundschaft und Dankbarkeit für seine Treue verbunden waren. Doch so alt die Knochen Aktuls auch waren, hielt er die Speerschleuder in Händen, schien diese ihn zu beleben und an Treffsicherheit war er immer noch schwer zu überbieten.

Es gab einen schlimmeren Zeitvertreib, als mit dem alten Mann zu üben. Sie freute sich über sein Lob und ihre stetig besseren Zielkünste, die Kraft ihrer Arme und die Wucht, mit der sie den Schleuderspeer in seine Ziele versenkte. Sie mochte es, die Macht ihres Körpers zu spüren, den Muskelkater am kommenden Tag und die Verwunderung in den Augen der Dienerinnen, wenn sie mit einem Heißhunger aß, der sich auf die körperliche Anstrengung zurückführen ließ.

Wenn ihre Mutter ihr diese Tätigkeit gestattete, musste sie die größten Befürchtungen haben, war Ixchels Schlussfolgerung, und das machte ihr dann Angst. Doch Tzutz sprach nicht darüber, trieb nur die Arbeiter an, und als sie dann eines Morgens so weit waren, endlich aufbrechen zu können, war eine Mischung aus Erleichterung und beständiger Sorge im Gesicht der Mutter zu erkennen, und Ixchel packte die Speerschleuder und einige Geschosse in ihr privates Gepäck, das sie sich von niemandem abnehmen ließ.

Die Träger machten sich auf den Weg. Tzutz und ihre Töchter wurden in Sänften getragen. Die Straße war frei und führte an Feldern vorbei durch ein kleines Stück Wald gen Osten. Alle erwarteten, nicht mehr als zwei Tagesreisen absolvieren zu müssen, und Ixchel sehnte sich schnell danach, die schaukelnde Sänfte zu verlassen und so schnell wie möglich wieder ihre eigenen Beine gebrauchen zu können, auch wenn dies derzeit als unziemlich erachtet wurde.

Aber das Atlatl ließen sie ihr.

Erwachsene waren, das wusste Ixchel schon lange, selten konsequent.

Sie hatten die äußeren Felder um Mutal gegen Mittag hinter sich gebracht, und obgleich sich Ixchel nicht sonderlich wohl in der Sänfte fühlte, war sie etwas schläfrig geworden. Unter dem kleinen Baldachin war es drückend heiß; dessen einziger echter Vorteil war, dass er einigermaßen lästige Insekten abhielt. Doch sie hätte jetzt einiges dafür gegeben …

Sie fing etwas an zu dösen, ihre Gedanken wanderten umher. Sie schlief nicht, aber ganz wach war sie auch nicht mehr. Bald konnte sie reale Wahrnehmung und Traum nicht mehr voneinander unterscheiden. Die Geräusche der Umgebung traten in den Hintergrund. Das Schwanken der Sänfte wirkte nun beinahe angenehm. Sie rollte sich zusammen und gab sich dem Gefühl hin. Besser schlafen, als sich endlose Stunden lang …

Dann fuhr ihr Kopf hoch.

Jemand schrie auf.

Es war kein unterdrückter Schrei wie bei einem spitzen Stein, der einem in die Sandale trieb, oder bei einem unglücklichen Stolpern, es war der Schrei eines Mannes, der gerade realisierte, dass er starb.

Ixchel kannte diesen Laut.

Aufruhr!

Die Sänfte ruckelte, Tzutz hielt ihre Töchter fest, rutschte seitlich weg, dann sackten sie zu Boden, unsanft, und jemand riss die Tücher fort.

Es war Aktul.

Er blutete. Ixchel starrte die rote Flüssigkeit an, als wolle sie nicht wahrhaben, was sie dort erblickte.

»Fort!«, rief er. »Fort von hier. Ein Verrat, Herrin!«

Es wurde gekämpft.

Schreie. Waffen. Tod.

Die Eindrücke prasselten auf das Mädchen herein und nur langsam drang die Realität an ihr Bewusstsein vor, löste Angst aus, ließ ihren Körper erzittern.

Ixchel betrachtete mit aufgerissenen Augen, wie einer der Männer ihrer Leibgarde aufgespießt wurde; die Speerspitze trat hinten am Rücken wieder aus seinem Körper heraus, mit solcher Wucht hatte der Angreifer die Waffe in ihn hineingetrieben. Ein Gurgeln war alles, was der Getroffene noch ausstieß, und als der Angreifer die nutzlos gewordene Waffe fahren ließ, sackte er zu Boden. Er sah sich im Fallen um, starrte Ixchel direkt in die Augen, mit Schmerz, Verzweiflung und der flehentlichen Bitte um Verzeihung.

»Dort entlang!«, rief Aktul und wies auf den Waldrand. Feinde drangen heran, alle mit bedeckten Gesichtern, mit Kapuzen, die ihre Identität verbargen. Aktuls Speer beschrieb einen weiten Bogen, geführt von geübter Hand, alt, aber mit aller Kraft, die noch zu mobilisieren war. Die spitze Obsidianklinge fuhr durch die Kehle eines Mannes. Blut spritzte auf, der Getroffene presste seine Hände auf den offenen Hals, torkelte zurück, sein Schrei ertrank in der heraussprudelnden Flüssigkeit. Jemand schrie, laut, spitz.

Ixchel sah sich um, erwartete, dass es Nicte gewesen war, und merkte dann, dass ihr eigener Mund offen stand und sie den Schrei ausgestoßen hatte.

Ihre Mutter ergriff ihre Hand, zog die kleinere Schwester mit sich, stolperte in die Richtung, die Aktul gewiesen hatte. Der alte Mann zeigte eine große Energie angesichts der Gefahr und die Angreifer zollten ihm Respekt, indem sie ihn verstärkt angriffen.

Ixchel wurde ins Unterholz gezogen.

Wie aus dem Boden gewachsen tauchte ein Mann vor ihr auf. Er stand gut zehn Meter entfernt im Gehölz, wie ein Geist aus dem Nichts erschienen. Sie öffnete die Augen weit und wieder ein Schrei, diesmal aus dem Mund ihrer Mutter, die ihre Kinder hinter sich stieß. Der Mann war kein Maya-Krieger, sondern einer der beiden Leibwächter des Götterboten-Königs, von denen einer niemals von der Seite des seltsamen Knaben wich.

Ihre Mutter hatte recht, schoss es Ixchel durch den Kopf. Sie hatte in allem recht!

Der Mann sagte kein Wort, sein Gesicht eine unbewegte Maske. Er hob eine Waffe, eines der metallenen Rohre, und ohne jedes Zögern drückte er ab.

Ixchel hörte den Knall und sah das Feuer aus dem Rohr.

Dann geschah nichts. Sie war unverletzt.

»Mutter?«

Tzutz stand da und sah an sich hinab. Ihr Kleid war von einem strahlenden, feuchten Rot, das ihre Töchter niemals zuvor an ihr gesehen hatten. Sie stöhnte auf, nur ganz leise und nur ganz kurz. Sie sah Ixchel an und ihre Augen waren voller Angst um das Wohl ihrer Töchter. Ihr Blick verschleierte sich, die Kraft fuhr ihr aus dem Leib. Dann fiel sie in sich zusammen, schweigsam und für immer schweigend.

Ixchel machte einen Schritt zurück, schaute auf die Leiche ihrer Mutter, begriff, was sie dort sah. Ihre kleine Schwester weinte und kam auf sie zu, doch Ixchel konnte sie nur ergreifen und an sich drücken. In ihr war keine Trauer, kein Entsetzen, obwohl beides sicher später noch kommen würde. In ihr war eine seltsames Gefühl, das sie in ihrem bisherigen Leben nur sehr selten verspürt hatte und dessen Macht sie bis in die letzte Faser ihres schmalen Körper erfüllte. Sie beobachtete sich selbst, wie sie das Atlatl hervorholte, wie sie Nicte fortschubste, das fragende, tränennasse Gesicht der Schwester ignorierend, wie sie die scheinbare Unschlüssigkeit des Attentäters ausnutzte, der die Mädchen ansah, als wisse er nicht, was mit ihnen zu tun sei.

Es surrte, dann erwachte der Mann und bewegte sich schnell.

Nicht schnell genug.

Die Speerschleuder entließ ihr Geschoss und schrammte tief durch die Haut an der Schulter des Götterboten, der aufschrie, zurückwich, nach hinten stolperte und zu Boden fiel, ins Unterholz hinein. Seine Waffe entglitt ihm und mit einer schnellen, fließenden Bewegung hob Ixchel sie auf.

Sie war warm.

Ein Geräusch ließ sie herumfahren. Es war nicht ihre Schwester, die schluchzend neben dem leblosen Leib der Mutter zusammengesunken war, sondern Aktul, blutüberströmt, aber im Besitz all seiner Gliedmaßen, der mit einem tiefen Schmerz in den Augen auf den Leichnam der Königin blickte, dann aber die beiden lebendigen Kinder sah und den Schmerz durch plötzliche, wilde Entschlossenheit ersetzte.

»Wir müssen fort!«, sagte er leise, eindringlich, drang mit der Stärke seiner Stimme durch die Tränen und durch die kalte Wut.

»Wohin, Aktul?«, fragte Ixchel, die fremde Waffe immer noch umklammernd.

»Fort. Erst einmal nur fort, ehe sie uns finden. Wer deiner Mutter den Tod wünscht, wird vor dir und Nicte nicht zurückschrecken.«

Ixchel war sich nicht so sicher, ob das stimmte. Dafür hatte der Götterbote zu lange gezögert. Erst als sie zur Waffe gegriffen hatte, war seine Reaktion gekommen. Vielleicht hatte der Auftrag anders gelautet. Vielleicht …

»Fort!«, sagte sie und nickte, ergriff den Arm ihrer Schwester, die sich willenlos auf die Beine ziehen ließ. »Fort von hier.«

Aktul wies in den Wald hinein, tiefer ins Unterholz, und Ixchel nickte nur. Der alte Mann hob seine Obsidianklinge und marschierte los.

Die beiden Mädchen folgten ihm, leise, nur hin und wieder kam ein Wehklagen aus dem Mund der jüngeren Tochter, doch Ixchel hielt ihren Arm fest umklammert und sie bewies damit die notwendige Stärke und Entschlossenheit, genug für zwei, genug für ihre tote Mutter und ihren unwissenden Vater, der ohne Zweifel in sein Verderben zurückkehren würde und den Ixchel, dessen war sie sich plötzlich sehr sicher, niemals in ihrem Leben wiedersehen würde.

Sie rannten.

Sie rannten einfach los.

Aktul wies den Weg, doch Ixchel wusste, dass es erst einmal nur eine einzige Richtung geben konnte: immer tiefer in den Wald hinein, immer weiter ins Gehölz, fort von der Straße und den Häschern, die immer noch mit den überlebenden Leibwächtern kämpften.

Doch die Geräusche wurden leiser und Aktul wurde langsamer. Er machte Gesten und Ixchel verstand. Der alte Mann griff nach ihrer Schwester und hob sie hoch, das Mädchen ließ es geschehen. Es kannte Aktul, er war ein Onkel, ein bekanntes Gesicht und keine Gefahr.

»Leise jetzt«, flüsterte der Krieger. »Wir schleichen, wir hinterlassen keinen Pfad, wir schrecken keine Tiere mehr auf. Wir gehen durch den Wald wie Schatten. Schatten sind still, stiller als der flüsternde Wind. Könnt ihr wie Schatten sein?«

Das Mädchen in seinem Arm nickte und legte seinen Kopf an die Schulter, schloss die Augen, blieb ohne Bewegung und Aktul streichelte ihm über das Haar.

Er sah Ixchel an. Sie war oft im Wald gewesen, zu oft, wie Tzutz fand, und zu oft ohne richtige Begleitung oder mit irgendwelchen Bauernkindern, die eigentlich nicht der gleiche Stand waren und mit denen sie sich nicht hatte abgeben sollen. Sie hatte sich verletzt, war Tieren begegnet, war gefallen und gestolpert, doch bei jedem Besuch etwas weniger.

»Wie ein Schatten«, flüsterte sie.

Aktul grinste aufmunternd, drehte sich um, hob seinen Fuß, suchte nach der richtigen Stelle, schritt voran. Langsam, leise. Kein Zweig wurde bewegt. Kein Vogel flatterte. Ixchel glitt hinter ihm über den Boden, ihre Schritte noch leichter, ihr schmaler Körper schwebte über den Bewuchs und ihre Augen suchten ständig nach etwas, das aus Versehen ein Geräusch verursachen konnte und daher zu vermeiden war.

Sie verschwanden im Wald, ließen den Tod und den Verrat hinter sich.

Ixchel wusste, dass sie eines Tages hierher zurückkehren würde. Dies war die Straße nach Mutal, ihrer Heimat, und dort herrschten nun jene, die ihre Familie zu zerstören trachteten, die ihre Mutter ermordet und ihren Vater verraten hatten.

O ja, sie würde hierher zurückkehren, eines Tages.

Wie ein Schatten.

Epilog

Marcus Vicinius Langenhagen holte tief Luft und atmete die frische Seeluft ein. Er stand am äußersten Ende des Piers, der sich gut zweihundert Meter in den Atlantischen Ozean erstreckte, und wenn er sich richtig hinstellte, konnte er die Existenz der Expeditionsschiffe, die hinter ihm ausgerüstet wurden, beinahe vergessen, da sie aus seinem Blickfeld verschwanden. Natürlich war dies nur eine Illusion, die kurz hielt. Die Geräusche des geschäftigen Treibens waren kaum auszublenden. Immer noch wurden die Vorräte an Bord der Dampffregatten geschafft, Nahrungsmittel, Vorräte an Steinkohle, Wasser, Medikamente, andere wichtige Utensilien. In drei Tagen sollten die Arbeiten endlich abgeschlossen sein, dann würde der Kaiser persönlich nach Burdigala kommen und der Verabschiedungszeremonie beiwohnen. Langenhagen wusste nicht, ob er über diese Aussicht erfreut sein sollte. Einerseits würde dieses Datum das ersehnte Ende der langwierigen Vorbereitungszeit bedeuten, andererseits war allen bekannt, dass Kaiser Haraldus, Sohn des Thomasius, und bei all seinen Vorzügen im nunmehr recht fortgeschrittenen Alter ein durchaus jährzorniger Mann, von der Besetzung des Postens der Expeditionsleitung durch Langenhagen nicht sonderlich begeistert gewesen war. Admiral Marcellus war als Flottenchef schließlich mit seinen Argumenten zu Haraldus vorgedrungen, doch dies nur sehr mühsam. Dadurch lag ein erheblicher Druck auf Langenhagen: erst mal die Erwartungen des Admirals, dass seine Ernennung, die ihm politisches Kapital gekostet hatte, keine Fehlentscheidung war; dann die des Kaisers, der sich dazu hatte durchringen müssen und dem der junge Offizier, Enkel eines der legendären Zeitenwanderer, nun beweisen musste, dass er kein Geschöpf politischer Ränkespiele und Seilschaften war, sondern schlicht ein ausgezeichneter Seeoffizier und Kartograf. Einer, der genau wusste, was er zu tun hatte.

Er drehte sich um, zerstörte die kurze Illusion. Drei Fregatten, alles Neubauten der Dahms-Klasse, waren ein erhebender Anblick. Es waren Dreimaster, ihr schlanker Schiffskörper erinnerte so gar nicht mehr an die schwerfälligen Dampfsegler der ersten und zweiten Generation. Sie konnten bei jedem Wetter manövrieren, sowohl unter Dampf wie auch unter Segeln. Jede der drei Fregatten war rund 85 Meter lang, jede trug in ihrem mit Eisen beschlagenen Holzrumpf 22 Kanonen. Es waren Kriegsschiffe, für diese Expedition aber mit weniger Soldaten, dafür jedoch mit Gelehrten und leider auch Politikern an Bord, Diplomaten, wie der Kaiser sie nannte, allen voran der junge Senator Adrianus, der sich einen Namen machen wollte und dafür immerhin den Mut aufbrachte, an einer solchen Expedition teilzunehmen.

Wahrscheinlich einen Ruf auch gerne auf Kosten des Expeditionsleiters, hatte Langenhagen immer wieder denken müssen. Bisher aber hatte sich der Senator absolut tadellos verhalten, das musste man ihm zugestehen. Hoffentlich würde das auch so bleiben.

Der Anblick der drei Schiffe unter seinem Kommando erfüllte den Offizier mit Stolz. Die Gratianus war das Flaggschiff der Expedition und wies einen Stammbaum zurück zu den allerersten Dampfseglern auf, die vor gut 70 Jahren gebaut worden waren. Die beiden anderen Fregatten hießen Rheinberg und Saravica, ebenfalls beides Namen, die in der römischen Flotte eine tiefe historische Bedeutung hatten. Das eigentliche Schiff des Namens Saravica lag seit Jahren in einem großen Trockendock bei Ravenna, sorgsam erhalten, soweit das möglich war, seit es vor zehn Jahren endgültig aus dem Wasser befreit und in ein Museum verwandelt worden war. Die Akademie hatte vorher alle wichtigen Maschinen und Werkzeuge übereignet bekommen, um damit die Offiziersausbildung gewährleisten zu können, deren Produkt auch Langenhagen war.

Ein viertes Schiff wurde nun ebenfalls sichtbar, etwas größer und etwas bauchiger als die drei Fregatten und auch kaum bewaffnet. Das Transportschiff trug den Namen Ravenna und würde viele wichtige Vorräte mit sich führen, die für den Erfolg der Mission dringend erforderlich waren.

Langenhagen marschierte langsam auf sein Flaggschiff zu. Je näher er dem geschäftigen Treiben kam, desto mehr wurde seine Anwesenheit bemerkt, musste er Grüße erwidern und allgemein einen aufmerksamen und interessierten Eindruck machen. Keiner hier musste von ihm überwacht werden – die Offiziere der drei Schiffe hatten den Vorgang absolut im Griff – und er wollte auch nicht den Eindruck erwecken, als befände er dies für notwendig. Also schaute er gar nicht so genau hin, wirkte vielleicht dadurch ein wenig gedankenverloren, und erreichte die Gratianus, ohne das Geschehen um sich herum wirklich im Detail in sich aufgenommen zu haben. An der Reling stand der Zweite Offizier des Schiffes, Helmut Köhler, der jüngste Sohn des berühmten Besatzungsmitglieds der Zeitenwanderer, der dem Imperium den Fluch des Branntweins und, zumindest zu einem guten Teil, den Segen des Kaffees gebracht hatte. Eine mittlerweile, auch Jahre nach seinem Tode, fast schon volkstümliche Gestalt, in deren Schatten aufzuwachsen, auch dem jüngeren Köhler nicht leichtgefallen war. Dennoch hatte er seine Karriere ohne besonderen Schutz oder Förderung absolviert und war auch für diese Expedition einfach nur deswegen ausgewählt worden, weil Langenhagen ihn schlicht für einen guten Mann hielt.

Köhler wollte den Mund öffnen, um Meldung zu machen, doch der Navarch – dieser Titel war ihm erst vor wenigen Tagen gegeben worden, um die Bedeutung dieser Expedition zu unterstreichen – hob eine Hand und schüttelte den Kopf. Er kletterte das Fallreep hinauf und schaute sich um. Alles sah tipptopp aus, wie nicht anders zu erwarten, und der Geruch frischer Farbe stieg in seine Nase. Die Gratianus war kein Jahr alt und hatte sich doch bereits in manchem Sturm bewährt. Es war ein gutes Schiff. Die ganze Klasse stellte das Rückgrat der ständig expandierenden Flotte dar. Vor drei Monaten waren die beiden anderen Expeditionen auf den Weg geschickt worden, um die aus der Zukunft mitgebrachten Karten mit der Realität in Einklang zu bringen – und, das wussten nur die höheren Offiziere der Missionen, herauszufinden, ob außer den britischen Kauffahrern, die den Hunnen in die Hände gefallen waren, und den Männern der Saravica noch andere Zeitenwanderer aufgetaucht waren.

Vor allem solche, die möglicherweise eine Bedrohung darstellen würden.

Eine Expedition war auf dem Weg um den afrikanischen Kontinent herum. Seit der große Kanal in Ägypten wieder ausgehoben und erneuert worden war, eine an sich unnötige Reise, wenn man weiter nach Osten wollte, aber es war notwendig, auch ein Auge auf die Entwicklungen in Afrika zu haben. Die letzten drei Schiffe wiederum hatten den Kanal benutzt und waren auf dem Weg nach Indien und China.

Ihn aber, Langenhagen, würde der Weg über den Atlantik in Richtung Amerika führen, und das war für den Römer in vielfacher Hinsicht eine besondere Aufgabe. Jeder wusste, dass Afrika und Indien existierten. Es gab sogar sporadische Handelskontakte mit China. Diese Länder waren weit weg, aber begreifbar, sie gehörten zu den geografischen Gewissheiten, die die Römer bereits gekannt hatten, bevor die Zeitenwanderer mit ihren detaillierten Karten aufgetaucht waren.

Aber Amerika. Die Existenz von Amerika musste man den Zeitenwanderer einfach mal glauben. Das fiel den meisten nicht schwer. Die Zeitenwanderer hatten sich diese Dinge nicht ausgedacht. Aber es war etwas ganz anderes, in eine Region vorzustoßen, von deren Existenz man nur aus dieser einen Quelle wusste, als dorthin zu reisen, wo man einigermaßen sicher war, auch etwas zu finden.

Langenhagen bemühte sich um diese Sicherheit. Aber die Aufregung über das Neue, das Unerwartete und der ganz leise Zweifel, ob man da nicht vielleicht doch … nichts vorfinden werde (oder etwas gänzlich Unerwartetes), wollte niemals völlig verstummen.

Er begab sich auf das Achterdeck, direkt zum überdachten Häuschen, in dem der Rudergänger stand, geschützt durch eine breite und dicke Glasscheibe, hergestellt in der großen, neuen Glasmanufaktur bei Rom, die aus diesem kostbaren Stoff, der einst nur den Wohlhabenden zur Verfügung stand, eine Massenware zu machen begann. Der Raum war leer, das große Steuerrad festgezurrt und Langenhagen beugte sich über den kleinen Kartentisch in der Ecke, hinter dem in einem Fach zusammengerollt die sorgsam kopierten Amerikakarten der Zeitenwanderer eingeräumt waren, die er zu korrigieren hatte. In der Zukunft verliefen die Küstenlinien oft anders, wie sie bereits bei ihren Vergleichen am Mittelmeer hatten feststellen dürfen. Immerhin hatte die Art der Karten und die dahinterstehende kartografische Lehre dazu geführt, dass die Aktualisierungen und Neuvermessungen auf einem sehr hohen Standard erfolgten. Auf jedem der drei Schiffe befand sich ein ausgebildeter Kartograf und die einzige Aufgabe dieser Männer war es, das Kartenmaterial zu prüfen und neues zu erstellen. Während der langen Überfahrt waren sie außerdem als Hilfsköche tätig, eine beliebte Funktion, da sie durchgehenden Zugriff auf die Speisekammer erlaubte. Jeder Mann an Bord, außer den einfachen Matrosen und den Soldaten, erfüllte mindestens zwei Funktionen. Es war eine hervorragend ausgebildete Truppe, die er da kommandierte.

Insgesamt würden rund 350 Männer an dieser Expedition teilnehmen. Jede der Fregatten wurde von 80 Besatzungsmitgliedern geführt, die auch für die Bedienung der Kanonen zuständig waren, deren Einsatz Langenhagen nicht herbeisehnte. 50 Männer waren für das Transportschiff verantwortlich. Dazu kamen, auch gleichmäßig auf die Schiffe verteilt, noch einmal 60 Marinelegionäre, die mit modernen Musketen ausgerüstet waren. Die neueste Generation aus den Waffenschmieden von Ravenna hatte schon sehr viel mit den alten Sturmgewehren gemein, die einstmals von den Zeitenwanderern mitgebracht worden waren. Sie wurden nicht mehr von vorne geladen wie jene Waffen, die noch gegen die Hunnen Einsatz fanden, und der Treibsatz mit dem Pulver war sorgsam in dünnes Papier verpackt und damit besser gegen Feuchtigkeit und Verlust geschützt. Die Musketen konnten schnell von hinten, in die aufgeklappten Rohre hinein, geladen werden und hatten mit ihren gezogenen Läufen eine hohe Treffsicherheit auf bis zu 200 Metern. Dass sie alle aber trotzdem noch ausreichend Schwerter und Bögen mit sich führten – genug, um die ganze Besatzung zu bewaffnen –, verstand sich von selbst. Langenhagen dachte an die Pistole, die er in seiner Kajüte aufbewahrte. Es war eine von sieben, die noch funktionierte, eine der wenigen Waffen aus der Zeit des Jan Rheinberg, die noch ihren Dienst tat und für die es noch drei gefüllte Magazine gab. Der Kaiser selbst hatte ihm bei der Ernennung zum Expeditionsleiter, genauso wie den Navarchen der beiden anderen Missionen, diese Waffe überreicht. Langenhagen hatte sie mit großer Ehrfurcht entgegengenommen und nach gründlicher Einweisung drei Probeschüsse abfeuern dürfen.

Er war sich nicht sicher, ob er bereit war, dieses Relikt, das doch gleichzeitig der Technologie des Imperiums immer noch weit voraus war, als Tötungswerkzeug anzusehen und zu nutzen oder als ein ehrwürdiges Museumsstück, das es allein zu bewahren galt. Er hoffte auch, diese Entscheidung niemals fällen zu müssen, denn obgleich ein Offizier der römischen Flotte, war der Navarch tief in seinem Herzen ein friedlicher Mann und hatte keinen Ehrgeiz, seine Reise mit dem Blut anderer zu tränken. Er wollte Karten zeichnen, möglicherweise mit jenen, die in Amerika lebten, einen Kontakt aufnehmen – er besaß gewisse diplomatische Vollmachten – und sich ansonsten nur vergewissern, dass es jenseits des Ozeans keine potenzielle Bedrohung gab.

Die kleine Gruppe von acht Wissenschaftlern, die die Expedition auch mit sich führte, war zudem darauf bedacht, sich mit Pflanzen und Tieren zu befassen – vornehmlich Pflanzen, vor allem gewissen Gewächsen, von denen die Zeitenwanderer berichteten, Heilpflanzen, aber auch solchen, die für das Imperium einen potenziellen Gewinn versprachen, nicht zuletzt eine, die den Namen Tabak trug und nach der Ausschau zu halten, ein besonderes Interesse bestand. Unter ihnen befanden sich auch vier Frauen, was Langenhagen mit einer gewissen Sorge betrachtete. Doch es waren ausgewiesene Expertinnen auf ihrem Gebiet und der Navarch vertraute auf die Disziplin seiner Männer.

Sollten es die Bedingungen erlauben, würden sie eine längere Expedition ins Landesinnere wagen und zu diesem Zweck führte die kleine Flotte an Bord der Ravenna ein Dutzend kräftige und robuste Zugpferde mit sich, deren großzügige Ställe mit Sorgfalt konstruiert worden waren, um den stoischen Tieren eine möglichst stressfreie Überfahrt zu gewährleisten. Drei Einachser, in Einzelteile zerlegt, waren gleichfalls für Reisen über Land vorgesehen.

Langenhagen fühlte sich gut vorbereitet. Das Imperium hatte keine Kosten und Mühen gescheut, um sie für diese Reise auszustatten. Hatte er einen Wunsch geäußert, war er sofort erfüllt worden. Die Schiffe waren perfekt hochseegängig und nicht vom Wind abhängig, die Besatzung handverlesen und motiviert. Auf jeden wartete nach Rückkehr ein ordentlicher Bonus und Familienangehörige bekamen den Sold der Männer direkt ausgezahlt. Wer sich hier auszeichnete, durfte auf Ehrungen und Beförderungen hoffen – und darauf, für den Rest des Lebens aufmerksame Zuhörer und zahlreiche Einladungen in Tavernen zu genießen.

Alles war gut.

Und Langenhagen wurde mit jedem Tag nervöser.

Vielleicht war alles einfach zu gut.

»Navarch!«

Der Offizier sah auf.

»Wir haben Besuch, Navarch.«

Langenhagen verzog verärgert das Gesicht. Er hatte genug von den Aufwartungen endloser Reihen von Würdenträgern, die sich dadurch, dass man sie hier sah, wahrscheinlich ein abenteuerlustiges Ansehen erwarteten, obgleich sie danach wieder in ihre Villen zurückkehren würden, um das echte Abenteuer jenen zu überlassen, die dafür bezahlt wurden. Er marschierte zur Reling, entschlossen, jedem Neuankömmling, vor allem den unangekündigten, ohne viel Umschweife die Wahrheit zu sagen: Sie waren unerwünscht. Doch dann hielt er inne, als er erkannte, um wen es sich dabei handelte.

Es waren zwei Personen. Eine Frau, um die 70 Jahre alt, der man die Schönheit ihrer Jugend immer noch ansah und die keine schmückende Gewandung trug, sondern sehr praktische Arbeitskleidung und die für diese Auftritte in der ganzen Flotte bekannt war. Ihr Name war Helga Aureliana, sie war die Tochter des Zeitenwanderer-Kapitäns Rheinberg und seiner Frau, und ganz anders, als es sonst von römischen Damen erwartet wurde, hatte sie sich völlig der Wissenschaft verschrieben, an der Akademie des Magister Dahms studiert und gehörte nun zu den besten Schiffsbauerinnen des Reiches. Sie war das Vorbild, dem auch die vier jüngeren Damen nacheiferten, die zur Expedition gehörten. Die Entwürfe der Fregatte, der Langenhagen sein Leben anvertrauen würde, gingen vornehmlich auf sie zurück, und obgleich es noch genug zumeist männliche Römer gab, die ihre Profession einer römischen Adligen für unziemlich hielten, genoss sie weithin Respekt. Zumindest bei jenen, die sich davon hatten überzeugen können, dass die von ihr entworfenen Schiffe auch schweren Stürmen standhielten.

Sie stützte einen steinalten Mann, der mit sehr wackeligen Schritten den Pier entlangschritt und auf das Fallreep zuhielt. Er war über 90 Jahre alt, und obgleich er sich aufrecht hielt, war er nicht mehr der Sicherste auf seinen Beinen. Mit der rechten Hand umklammerte er den Knauf eines Gehstocks, der linke Arm war mit dem der Frau verschränkt, und so wanderten sie langsamen Schrittes auf Langenhagen zu. Auch dieser Mann war in Langenhagens Kreisen von allgemeiner Berühmtheit. Er war den Legionären als Magister Sattmann bekannt, ihr aller Lehrmeister an der Akademie, nicht nur als Schießlehrer, sondern auch als einer der Konstrukteure der modernen Musketen, die sie mit sich führen würden. Sattmann war eigentlich seit vielen Jahren im Ruhestand, nahm aber noch regen Anteil an allem, was mit seiner alten Tätigkeit irgendwie zu tun hatte. Dass er hier zusammen mit Helga Aureliana auftauchte, war kein Wunder. Die wenigen noch lebenden Zeitenwanderer – eine kleine Handvoll sehr alter Männer – und deren Nachkommen bildeten eine verschworene Gemeinschaft, die auf vielen Ebenen von Staat und Wirtschaft miteinander verbunden waren und mal offen, mal eher subtil Einfluss auf die Geschicke Roms ausübten. Es half dem Kaiser, Teil dieser Gruppe zu sein, und gleichzeitig war es sein größtes Problem. All jene Römer, die dadurch von den Pfründen der Macht weiter entfernt waren, als sie es für richtig hielten, waren erwartungsgemäß nicht allzu begeistert darüber. Was auch immer die Zeitenwanderer an Gutem für das Imperium gebracht hatten – ein Ende der höfischen Ränkespiele gehörte nicht dazu. Die große Staatsreform von 402, die unter anderem dem Senat echte Mitspracherechte eingeräumt und jedem Römer mit Landbesitz ein Wahlrecht gewährt hatte, war immer noch umstritten. Immerhin saßen jetzt im Senat nicht nur alte Adelsfamilien, sondern auch eine Gruppe von eher pragmatischen und mit gewissen Realitäten vertrauten Neusenatoren, die wussten, wem sie ihren gesellschaftlichen Aufstieg zu verdanken hatten. Arianus, ihr hochgestellter Begleiter, gehörte glücklicherweise ebenfalls in diese Kategorie.

»Ich helfe Euch an Bord, Magister«, rief Langenhagen, doch der alte Mann winkte ab.

»Nicht nötig, mein Freund.« Sattmanns Stimme war immer noch kräftig und volltönend, genau so, wie der Navarch sie aus seiner Ausbildung in Erinnerung hatte. »Ich will Euch nur eine gute Reise wünschen.«

Der Offizier eilte das Fallreep hinunter und begrüßte erst die Frau, dann den Mann mit dem römischen Handschlag.

»Ich freue mich kaum über Besuche, aber hier mache ich eine Ausnahme«, erklärte er mit einem wehmütigen Lächeln. Helga Aureliana lächelte und nickte.

»Sie sind nun Politiker, lieber Marcus Vicinius«, sagte sie im vertraulichen Ton. Sie waren sich oft begegnet, vor allem bei den Vorbesprechungen zur Ausrüstung der drei Expeditionen. »Sie dürfen nicht so tun, als wären Sie nur noch ein einfacher Offizier, der eine schwierige Aufgabe zu meistern hat.«

»Ich weiß. Und sollte ich in Amerika auf einen Staat treffen, bin ich ein Diplomat. Aber ich brenne darauf, endlich aufzubrechen. Diese endlosen Zeremonien und ›Informationsbesuche‹ von Wichtigtuern, die nerven mich ganz entsetzlich.«

»Es ist bald vorbei«, murmelte Sattmann und sein Blick fuhr die Linien der Fregatte entlang. Seinem Gesichtsausdruck war zu entnehmen, dass ihm gefiel, was er sah.

»Wäre ich jünger, Navarch, würde ich Euch begleiten«, fügte er hinzu. »Ich habe die See sehr schätzen gelernt. Ich beneide Euch um Eure Aufgabe. Sie mag voller Risiken sein, sie steckt aber auch voller Verheißungen und eine historische Gestalt seid Ihr bereits jetzt.«

Langenhagen hob die Hände. »Das war nie mein Ziel.«

»Ihr habt in diesen Dingen kein Mitspracherecht. Ihr seid Teil der Geschichte, ob Ihr das nun wollt oder nicht. Glaubt einem alten Zeitenwanderer. Ich weiß, wovon ich spreche.«

»Die Schiffe sind bereit«, wechselte die Frau das Thema. »Kann ich noch irgendwo helfen?«

»Nein«, erwiderte Langenhagen ehrlich, denn er wusste, dass er mit Ehrlichkeit diese Frau nicht beleidigen konnte. »Wir sind in der Tat bereit. Ein paar Dinge werden noch verladen. Wir werden noch Kohle aufnehmen. Die Dampfmaschinen sind in ausgezeichnetem Zustand. Wir haben sogar einen Kühlschrank an Bord. Diese drei Schiffe sind die modernsten der Flotte. Wir haben alles Menschenmögliche getan.«

Helga wies auf den langen, dünnen Draht, der an einem biegsamen, dünnen Holzmast am Heck der Fregatte aufgespannt war. »Der Kurzwellensender. Sie haben das neueste Modell?«

»Alle drei Schiffe sind erst vor zwei Wochen damit ausgerüstet worden. Wir haben alles getestet. Die Anlage funktioniert einwandfrei. Wir hoffen, möglichst lange in Kontakt bleiben zu können. Wir haben auch jeweils ein vollständiges Ersatzgerät dabei und eine transportable Einheit, die auf Batterien läuft. Mindestens Morsesignale sollten zweifelsfrei zu empfangen sein.«

»Ausgezeichnet. Was wurde bezüglich der Berichte vereinbart?«

»Ich gehe derzeit von einer täglichen kurzen Statusmeldung sowie von einem wöchentlichen Kurzbericht aus. Wenn sich daran noch etwas ändern sollte, wird mir das Flottenkommando sicher eine entsprechende Mitteilung machen.«

»Ich werde am anderen Ende der Leitung hocken, jede Woche«, versprach Helga Aureliana. »Wie der Magister hier, wünschte ich mir sehr, auch mitfahren zu können.«

»Wenn Sie es verlangt hätten, wäre niemand in der Lage gewesen, den Wunsch abzuschlagen.«

Sie lachte und schüttelte den Kopf.

»Das stimmt. Aber andere Verpflichtungen sind drängender. Der Entwurf für die neue Schiffsklasse steht auf der Tagesordnung. Wir wollen das erste richtige Panzerschiff noch in diesem Jahr auf Kiel legen. Es soll 450 zur großen Feier vom Stapel laufen, das heißt, wir haben noch etwa zwei Jahre für den Bau. Ich würde es wirklich gerne miterleben, das Schiff noch zu sehen.«

Sie grinste wie ein Mädchen. »Und außerdem bin ich wirklich zu alt für so eine weite Reise, Langenhagen. Sie wollen mir nur schmeicheln. Aber darauf falle ich nicht hinein.«

Sattmann lachte glucksend und schüttelte den Kopf. »Navarch, ich werde tot sein, wenn Ihr zurückkehrt.« Langenhagen erwiderte den Blick des Greises und fühlte bei diesen Worten eine plötzliche Traurigkeit in sich aufsteigen. Es lebten kaum noch Zeitenwanderer. Der Jüngste von ihnen war Ende 70, ein ehemaliger Ölaffe, nicht mehr als ein Junge, als er in diese Zeit verschlagen worden war. Es war gut möglich, dass keiner von ihnen noch am Leben sein würde, wenn er heimkehrte. Die Dauer der Expedition war offiziell zwar nur auf maximal 18 Monate angesetzt, aber man konnte nie wissen, was noch dazwischenkam.

»Ich will mich beeilen«, sagte er mit etwas belegter Stimme. »Ich versprach, Tabak mitzubringen.«

Sattmann machte eine abwehrende Handbewegung. »Ich war nie ein großer Raucher. War ganz gut, dass ich mir das Zeugs abgewöhnt habe. Tat mir wahrscheinlich gar nicht gut. Bin durch diesen Verzicht so steinalt geworden, vermute ich mal.«

Er nickte, mehr zu sich selbst und streckte sich dann.

»Helga, meine Liebe, ich bin müde. Wir halten den Navarchen nur auf.«

»Niemals!«, beteuerte Langenhagen.

»Seid nicht zu höflich. Spart Eure diplomatischen Fähigkeiten für jene auf, denen Ihr in Amerika begegnen möget.«

Sattmann reichte dem Offizier den Unterarm und dieser schlug sofort ein.

»Ich wünsche Euch Gottes Segen und alles erdenklich Gute für Eure Reise, Navarch«, sagte der Greis mit feierlichem Unterton. »Auch ich werde mir jede Woche Eure Berichte anhören, und das bis zu meinem Ende.«

»Ich fühle mich geehrt. Und ich bete, dass ich Euch noch persönlich von meinen Erlebnissen werde berichten können. Ich freue mich, dass Ihr meinen Worten folgen werdet.«

»Lieber nicht. Fühlt Euch überwacht. Vielleicht reiße ich einmal den Sender an mich und übermittle Euch ungefragt lästige Vorschläge.«

»Auch das wird mich ehren.«

»Ich sehe, die Diplomatie steht Euch gut, Navarch. Ihr seid bereits ein besserer Politiker, als Ihr wahrhaben wollt.«

Helga Aureliana legte eine Hand auf Langenhagens Schulter. »Auch von mir alles Gute. Wir sehen uns noch einmal bei der offiziellen Verabschiedung. Aber mein Segen soll die ganze Expedition ab sofort begleiten.«

Langenhagen schluckte den Kloß in seiner Kehle hinunter, verbeugte sich und sah dann, wie die beiden alten Menschen vorsichtig und auf ihre Schritte bedacht umdrehten und den Pier entlang auf die wartende Kutsche zugingen.

Er wartete, bis sie in diese eingestiegen waren, erst dann wandte er sich ab und kehrte auf sein Schiff zurück.

Das Gefühl, etwas sehr Wichtiges verloren zu haben – und nicht nur er, sie alle –, wollte den ganzen Tag nicht von ihm weichen.

Nachwort

Liebe Leserinnen und Leser,

wie auch zu Beginn des ersten Kaiserkrieger-Sechsteilers – im Roman »Die Ankunft« – möchte ich in diesem Band einige Worte zu den historischen Hintergründen sowie den Freiheiten sagen, die ich mir mit diesen genommen habe.

Das Genre der »Alternative History« ist vom klassischen Historischen Roman immer noch ein gutes Stück weit entfernt, insofern die Geschichten hier aufgrund der Prämisse, dass diesmal alles ganz anders kommt, der historischen Wahrheit kaum entsprechen. Dennoch ist die historische Realität der Ausgangspunkt von »Alternative History« und daher muss darauf gerade am Anfang ein gewisser Wert gelegt werden.

Die Geschichte der Maya-Königreiche und ihrer mächtigen Stadtstaaten wird stetig besser erforscht, aber trotz aller großen Fortschritte gibt es immer noch viele blinde Flecke, zuallererst die entscheidende Frage, woran diese großartige Zivilisation letztlich gescheitert ist (derzeit scheinen ökologische Erklärungsmuster die Deutungshoheit zu besitzen und sie klingen in der Tat sehr plausibel).

Auch die Akteure der Maya-Politik sind uns zwar bekannt – durch die Entzifferung der Maya-Schrift kennen wir ihre Namen sowie ihre Taten, vor allem die Kriege, die sie geführt haben, und den Eindruck, den sie bei ihren Nachbarn hinterließen. Wir wissen aber darüber hinaus sehr viel weniger über ihre Persönlichkeiten, als wir beispielsweise über die römischen Kaiser erfahren konnten. Außer den steinernen Zeugnissen und Aufzeichnungen sind alle weiteren schriftlichen Dokumente (die es gab, auch die Maya benutzten eine Art Papier) leider weitgehend verschwunden, vieles mutwillig durch die spanischen Eroberer zerstört.

Dies hat zur Konsequenz, dass ich als Schriftsteller in einem weitaus stärkeren Maße als in den ersten sechs Romanen gezwungen wurde, die blinden Flecke durch meine schriftstellerische Fantasie aufzufüllen. Also: Es gab einen historischen König in Mutal namens Chitam (und seine Frau hieß Tzutz), aber sehr vieles, was ich in seinen Charakter und sein Denken geschrieben habe, entspringt nur meiner Vorstellungskraft.

Noch viel weiter geht dies, wenn wir uns den Helden aus der großen Stadt Teotihuacan betrachten. Das fängt bereits mit seinem Namen an, er ist nämlich atztekisch. Zu dem Zeitpunkt, da unser Roman spielt, gab es die Azteken noch gar nicht, von ihren Vorgängervölkern einmal abgesehen. Doch alle Bezeichnungen, die sich heute auf Teotihuacan bezeichnen, sind aztekischer Natur, da die alten Herrscher dieser Metropole – im Gegensatz zu den Maya – nicht einmal auf Stein Schriftzeugnisse hinterließen, ja, wir nicht einmal wissen, ob sie tatsächlich eine eigene Schriftsprache besaßen (wenngleich dies wahrscheinlich ist). Das heißt, dass gar nicht so genau bekannt ist, wie die Stadt von ihrem Bewohnern damals genannt wurde und wie diese Bürger im Einzelnen hießen. Ich habe mich daher entschließen müssen, die aztekischen Bezeichnungen zu nehmen, obgleich sie ganz klar anachronistisch sind. Die einzige Alternative wäre gewesen, mir irgendwelche Kunstnamen auszudenken, die dann keinerlei Bezug zur Region gehabt hätten. Das wollte ich aber nicht.

Etwas einfacher war die Sachlage in Bezug auf meine japanischen Helden. Es gab eine kleine U-Boot-Flottille der japanischen Kriegsmarine vor dem I. Weltkrieg, bestehend aus Nachbauten britischer Designs beziehungsweise dort erworbenen Booten. Ich habe ein weiteres hinzugedichtet, etwas größer, aber ein damals aktuelles britisches Boot, das man mit etwas Fantasie auch in Japan hätte bauen können. Damals waren Großbritannien und Japan Verbündete und es gab einen regen technologischen Austausch.

Dass ich dann dem damaligen japanischen Kaiser noch einen weiteren Sohn beschert habe, fällt angesichts meiner sanften Erweiterungen der Realität sicher nicht weiter auf.

Wie immer, gilt auch für diesen Zyklus der Hinweis, den ich für die ersten sechs Bände habe machen müssen: Es wäre weitgehend unerträglich gewesen, die Protagonisten dieses Romans so handeln und reden zu lassen, wie sie wirklich damals geredet und gehandelt haben. Ich musste sie so erschaffen, dass sie auf der einen Seite einen Eindruck in eine möglicherweise etwas fremde Kultur erlauben, andererseits aber für den Leser nachvollziehbar – und im Fall der positiv gezeichneten Charaktere – auch sympathisch erschienen.

Ich bin mir der damit verbundenen Verkürzungen und Veränderungen – und letztlich der weiteren Anachronismen – durchaus bewusst. Aber wie bereits gesagt: Dies ist ein Unterhaltungsroman, keine exakte historische Reflexion. Letztere wäre nach meiner Überzeugung über weite Strecken unlesbar gewesen.

Ich hoffe, dass damit der Erläuterungen genug ist. Ich werde Sie alle in den kommenden Romanen damit verschonen. Ich hoffe auch, dass Sie an diesem Roman Spaß haben werden. Denn darauf kommt es letztlich nur an.

Dirk van den Boom

Saarbrücken, Sommer 2014

Personenverzeichnis

Ahk

Heerführer aus Mutal

Aktul

Krieger aus Mutal

Balkun

Krieger aus Yaxchilan

Aritomo Hara

Erster Offizier des U-Bootes Nr. 8

Inocoyotl

Gesandter aus Teotihuacan

Tako Inugami

Kapitän des U-Bootes Nr. 8

Isamu

Prinz Japans

Itzanami

Priester Mutals

Ixchel

Tochter von Tzutz und Chitam

Schwester von Nicte

K’an Chitam

Prinz zu Mutal

K’inich Tatb’u

König von Yaxchilan

Robert Lengsley

britischer Ingenieur

Metzli

König von Teotihuacan

Nicte

Tochter von Tzutz und Chitam

Schwester von Ixchel

Pakul

Heerführer aus Yaxchilan

Queca

Soldat und Offizier aus Teotihuacan

Yuto Sarukazaki

Mechaniker des U-Bootes Nr. 8

Daiki Sawada

Tutor des Prinzen Isamu

Siyaj Chan K’awiil II.

König zu Mutal

Tzutz

Ehefrau des Chitam

Une Balam

Schwester Chitams, Tochter Siyajs,

Prinzessin von Mutal

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Dirk van den Boom

EOBAL

Science-Fiction-Roman

Originalausgabe

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Heinz Zwack

NEBENWEIT

Alternativwelt-Roman

Originalausgabe

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Oliver Henkel

KAISERTAG

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Epilog

Nachwort

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