SPQR - Der Falke von Rom: Teil 1: Imperium (German Edition)
Author: Rauschenberger, Sascha
Date: 2013-10-16T22:00:00+00:00
Description: Die Menschheit ist zu den Sternen aufgebrochen und hat sie unter dem Dach der Terranischen Hegemonie kolonialisiert. Doch jetzt brechen alte Konflikte neu auf und einzelne Nationen streben nach der Unabhängigkeit. Dies ist die Geschichte der Familie Falkenberg, die seit zwölfhundert Jahren Soldaten für schon längst vergessene Kriege stellte und nun erneut antritt, um mit ihrer Wahlheimat, der Römischen Republik, und dem Ersten Konsul Roms, Julius Quintus Maximilianus, gegen die übermächtige Terranische Hegemonie zu kämpfen. Für die Freiheit ihrer Nation und um ihre Lebensart zu behalten. Unter

Das Buch ist all denen gewidmet, die für ihre Überzeugung eintraten das zu verteidigen, was ihnen wichtig war - und dafür ihr Leben gaben.

Wanderer, kommst du nach Sparta,
dann berichte, du hast uns hier liegen gesehen,
so, wie das Gesetz es befahl!

(Auf dem Gedenkstein an den Thermophylen)

Autor

Sascha Rauschenberger, geboren 1966 in Wattenscheid, ging nach dem Abitur zur Bundeswehr, wo er als Panzeraufklärer und Nachrichtenoffizier Dienst tat. Er diente, unter anderem als Reservist, in vier Auslandseinsätzen, zuletzt als Militärberater in Afghanistan.

Seit 2000 ist er als Unternehmensberater im Bereich Projektmanagement tätig. Seine Hobbies Militärgeschichte und Science Fiction setzte er in ein Military SciFi - Projekt um, das hier nun vorliegt.

IMPERIUM KARTE

PROLOG

Seit die ersten Kolonialschiffe vor nunmehr 372 Jahren die Erde verließen, um die Sterne zu erobern, hatte die Kolonisation des Weltraumes große Fortschritte gemacht. Über dreihundert Planeten wurden seit 2094 in einem bis dato beispiellosen Exodus besiedelt und der Terranischen Hegemonie einverleibt, die nun für über 75 Milliarden Menschen eine Heimat darstellte.

Durch die Entdeckung der Jump-Points und des Transdimensionalen Antriebs, kurz TD-Antrieb, waren die Sterne nicht mehr Menschenalter voneinander entfernt, sondern nur noch ein paar Wochen oder Monate, die die Raumschiffe brauchten, um genug Geschwindigkeit aufzubauen, die Jump-Points zu erreichen und zu durchqueren.

Der Sprung selbst findet in Nullzeit statt, doch jedes Schiff benötigt mindestens 0,4 c, das entspricht vierzig Prozent der Lichtgeschwindigkeit, um genügend Ausgangsgeschwindigkeit zu haben, um mit dem zusätzlichen Energiestoß der TD-Triebwerke den Raum zu falten und den Jump-Point zu passieren. Ist die Geschwindigkeit zu gering, findet der Sprung bestenfalls nicht statt – oder die Reise endet im Nichts, Lichtjahre von jedem rettenden Hafen entfernt, ohne ausreichend Energie, ohne genügend Lebensmittel und ohne große Sauerstoffreserven inmitten der Unendlichkeit des Alls. Ein Schicksal, das nur zu viele Raumfahrer ereilt hatte.

Mit dem großen stellaren Exodus kamen aber auch die Probleme. Für jede Splittergruppe, Sekte, Religionsgemeinschaft, Ethnie oder Interessenvertretung mit genügend Kapital war der Kauf oder die Anmietung von Raumschiffen zur Auswanderung die Gelegenheit, der Erde – heute allgemein Terra genannt – den Rücken zu kehren und ein Leben nach eigenen Regeln zu beginnen. Kaum dass die Nationalstaaten der alten Erde überwunden waren, wurden jenseits der Atmosphäre neue Grenzen aufgebaut.

Um das Aufkommen neuer machthungriger Nationalstaaten und die womöglich daraus resultierenden Konflikte zu verhindern, ging aus den ehemaligen Vereinten Nationen im Jahre 2127 die Terranische Hegemonie hervor. Jede planetare Regierung verpflichtete sich zur Einhaltung der gemeinsamen Verfassung, der Grand Charta, und ordnete sich in gemeinsamen Sicherheits- und außenpolitischen Fragen dem Senat der Hegemonie auf Terra unter.

Ansonsten durfte jeder Planet, jedes System oder ganze Sektoren sein oder ihr eigenes Regierungssystem unterhalten. Das reichte von den Islamischen Welten um Mekka und Medina über die Ökologische Föderation von Paradise bis hin zur Handelsallianz oder dem Königreich von Alesia. Jeder durfte innerhalb seines Regierungsgebietes alles tun, was er wollte – solange er die Rechte seiner Nachbarn nicht beschnitt und die Grand Charta achtete.

Um der Einhaltung der gemeinsamen Verfassung Geltung zu verschaffen, unterhielt der Senat die Terran Defence Force (TDF). Diese Streitkräfte kontrollierten die Handelsrouten, erforschten und kartographierten den Raum, erkundeten weitere Jump-Points, überwachten die nationalen Militär- und Sicherheitsstreitkräfte und verhinderten schon oft gewalttätige Expansionen der nationalen Einflussgebiete, die in den letzten Jahren auf erschreckende Weise zugenommen hatten.

Kurz: Die TDF war der starke Arm des Senats, ohne den er schon lange nicht mehr den Einfluss gehabt hätte, den er immer noch hatte – und in vielen Gebieten noch zu haben glaubte.

Um einer Infiltration der Truppen durch nationale Agitatoren, Demagogen und Ideologien vorzubeugen, hatte der terranische Großsenat, ein Kontrollorgan des eigentlichen Senats, verfügt, dass Rekrutierungen für die TDF grundsätzlich schon im Kindesalter erfolgen mussten. Damit wurde sichergestellt, dass die Erziehung, die Ausbildung und das Training ausschließlich durch die TDF erfolgten. Somit standen dann die späteren Streitkräfte loyal zur Hegemonie.

Dazu wurden alljährlich viermal, jeweils zum terranischen Quartalsbeginn, geeignete Freiwillige getestet und nach Terra verbracht, um an den TDF-Akademien auf dem Mond zu Angehörigen der TDF ausgebildet zu werden.

Jeder erhielt dabei die Position, für die er sich im Laufe der Jahre qualifizieren konnte. Als Infanterist, Verwaltungsoffizier, Drohnen-Pilot, Koch oder sogar als Flotten- oder Truppenoffizier – wenn er oder sie zu den Besten gehörte und die harte Ausbildung mit dem damit verbundenen Ausleseprozess überstanden hatte.

1

Terranische Hegemonie, Theben, Newport, Raumhafen, 21.08.2466, 15:00 Uhr Local Planetary Time (LPT)

Es war Herbst auf Theben, einem Planeten mit weiten Ebenen und fast konstanten Wetterbedingungen über das ganze Jahr. Der Sommer war mal wieder recht kalt gewesen. Aber so war das Wetter halt auf Theben. Selten wirklich warm und dafür viel zu oft kalt und ungemütlich. Auch im Sommer, der hier nur rund zwei Monate lang ist und selten Temperaturen über zwanzig Grad aufweist. Alles in allem ein Planet, der nur deshalb von Bedeutung für die Hegemonie war, weil er Dank des genetisch veränderten Weizens und den unendlich weiten Ebenen einen großen Teil der Nahrungsmittel für den kolonialisierten Raum in diesem Sektor produzierte.

Leonidas Alexander Falkenberg flog mit seinem Vater in ihrem GM Skyflyer MkIII Familienflugwagen zum Parkplatz des Abflugterminals des Raumhafens von Newport. Es herrschte kein großes Verkehrsaufkommen. Woher sollten auch die dafür notwendigen Wagen hier auf Theben herkommen. Theben lag zwar an einer wichtigen stellaren Handelsroute, aber neunzig Prozent der Handelsschiffe passierten das System ohne Zwischenstop.

Über 95 Prozent des gesamten Umschlages auf Theben waren Frachtgüter. Lebensmittel aller Art wurden in standardisierten Mark-I- bis Mark-IV-Containern mit automatisierten oder robotergesteuerten Flugfrachtern oder Magnetbahnen an den Raumhafen angeliefert, dort in Leichter geladen, die die Fracht zu den wartenden Frachtern im Orbit brachten, sie gegen Container mit Konsum-, Luxus- und Investitionsgütern austauschten, wieder landeten und diese Container wiederum den wartenden Flugfrachtern und Magnetbahnen übergaben. Wenig aufregend, aber dafür effizient. Leonidas langweilte sich schon beim Zugucken, obwohl er erst zum zweiten Mal hier war.

„Sir, wann fliegt mein Schiff?“, fragte er seinen Vater.

Sein Vater, ein 45 Jahre alter Veteran der TDF, atmete tief durch. Leonidas war schon seit der erfolgreichen Aufnahmeprüfung zur TDF vor zwei Monaten ständig darauf bedacht gewesen, diesen Termin nicht zu verpassen. So war es verständlich, dass er innerhalb von vier Stunden schon das zweite Mal seinen Vater nach dem Abflugtermin fragte. Andere wären überrascht, dass der gerade einmal fünf Jahre alte Junge nur zweimal gefragt hatte.

„Leonidas, du solltest es eigentlich wissen, und jetzt hör auf, mir Löcher in den Bauch zu fragen. Kannst du denn nicht für einen Moment nur die Aussicht genießen?“

Das war natürlich nicht die Antwort, die ein fünfjähriger Junge hören wollte oder die man überhaupt hätte erwarten können in Anbetracht der Tatsache, dass Leonidas in einer Stunde den Planeten verlassen würde, um vielleicht erst in fünfzehn Jahren zurückzukommen, und das vor allem auch deshalb, weil bis auf die zweimalige Frage und die kurzen Antworten so gut wie kein Wort während der letzten dreitausend Kilometer gesprochen worden war. Doch in der Familie Falkenberg wurden nie viele überflüssige Fragen gestellt, und, was das betrifft, auch nicht geduldet. Diesmal war das Leonidas auch ganz recht so, denn er musste immer noch den Abschied von seiner Mutter, seiner Schwester Athena und seinem älteren Bruder Cäsar verdauen.

Er schielte zu seinem Vater hinüber. Der schien irgendwie auch nicht ganz glücklich über die Situation zu sein, obwohl er mächtig stolz darauf war, dass Leonidas die Aufnahmeprüfung so gut abgeschlossen hatte. Nach der Bekanntgabe der Ergebnisse hatte der ansonsten so schweigsame Mann seinem Sohn ein paar Bilder aus seiner Militärzeit gezeigt und ihm die dazugehörigen Geschichten erzählt. Auch etwas, was im Hause Falkenberg Seltenheitswert hatte und von Tessa Falkenberg, seiner Mutter, nicht gerade wohlwollend gesehen wurde.

Maximilian Falkenberg sagte nie sehr viel. Aber wenn er etwas zu sagen hatte, dann tat man gut daran, genaustens zuzuhören. Leonidas‘ Mutter sagte immer, dass daran die Verletzung schuld war, die sein Vater bei der Niederschlagung des Aufstandes auf Assur erlitten hatte. In einem Hinterhalt verlor er damals beide Beine, die halbe Lunge und seinen besten Freund. Leonidas hatte nie herausgefunden, in welcher Reihenfolge der Verlust für seinen Vater am schlimmsten gewesen war. Das war auch so ein Thema, das nie zur Debatte stand oder zu Fragen eingeladen hatte. Die Militärvergangenheit von Leonidas‘ Vater war ein absolutes Tabuthema in der Familie – wie das Thema Militär allgemein. Das lag hauptsächlich an seiner Mutter, die der Meinung war, dass ihre Familie ihre Schuldigkeit der Gesellschaft gegenüber getan hatte. Allerdings war er auch nicht daran gehindert worden, als er sich nach der TDF erkundigt hatte, sich zu informieren, und dann, nach eingehender Überlegung, seinen Vater gebeten hatte, die Prüfung ablegen zu dürfen. Irgendetwas an seinem Vater war ihm in diesem Augenblick aufgefallen. Er konnte dieses Etwas nicht mit Worten fassen, doch Leonidas war fast sicher, dass sein Vater gehofft hatte, er würde sich so entscheiden, obwohl er nie ein Wort in diese Richtung gesagt hatte. Auch sein anschließendes Verhalten, als er die Prüfung mit Auszeichnung bestanden hatte, sprach dafür. Warum er allerdings niemals selber auf das Thema gekommen war, blieb Leonidas ein Rätsel, zu dessen Lösung weder sein Vater noch seine Mutter beigetragen hatten. Leonidas seufzte bei dem Gedanken, dass die Erwachsenen immer alles so verdammt kompliziert machen mussten. So blickte er weiter aus dem Fenster und der Flug näherte sich langsam dem Ende, als sie den Fluss Tellert überflogen, Newport in Sicht kam und der Flugverkehr dichter wurde.

Leonidas sah schon von Weitem auf dem offenen Flugfeld ein Schiff stehen, das sich deutlich von den ansonsten vorherrschenden Leichtertypen abhob. Es war schlanker als ein Leichter und nur ungefähr einhundert Meter lang. Was es aber eindeutiger als das Wappen der TDF, eine stilisierte weiße Galaxis in einem weißen Lorbeerkranz auf hellblauem Grund, von den zivilen Schiffen unterschied, war der Zwillingsgeschützturm auf dem Rücken des Schiffes und natürlich die Tatsache, dass es im militärischen Teil des Raumhafens stand.

„Schau Vater, dort steht schon mein Schiff. Mann, ist das aber groß!“

„Junge, das ist kein Schiff, sondern eine Barkasse – eine Art Beiboot. Das richtige Schiff kreist im Orbit um Theben und ist um einiges größer als das kleine Ding da.“

„Bringst du mich denn bis ganz rauf in den Orbit?“

Leonidas sah seinen Vater erwartungsvoll an. „Nein, Leo, das geht nicht. Eltern dürfen ihre Kinder nur bis zum Gate begleiten. Ab dem Gate ist dann die TDF für dich verantwortlich. Sie ist dann für eine lange Zeit deine Familie.“

Leonidas dachte darüber nach. „Du warst doch auch bei der TDF, Vater. Dann kannst du doch mitkommen und mich zum Schiff im Orbit bringen.“

Maximilian Falkenberg sah wieder seinen Sohn an und schüttelte leicht den Kopf, während er die Flugwagenkontrolle an die nahezu vollkommen automatisierte Verkehrsleitzentrale des Raumhafens übergab. Damit hatte er schon mal ein Problem weniger.

Der Wagen folgte dem Leitstrahl zum Eingangsbereich und hielt vor dem Abflugterminal für Passagiere an. Sofort kam ein gelber Servicetransportdroide und fragte: „Darf ich Ihnen mit dem Gepäck helfen, meine Herren?“

Leonidas und sein Vater, die gerade ausstiegen, kümmerten sich nicht weiter um den Droiden. Maximilian Falkenberg erteilte via Individual-Comp, seinem persönlichen DNA-kodierten Armbandcomputer, kurz IC genannt, den er noch aus seiner Militärzeit hatte, dem Autopiloten seines Flugwagens Anweisung, den Flugwagen in den Parkbereich zu bringen und auf Abruf zur Abfahrtzone des Terminals zurückzukommen bereit zu sein.

Gepäck, das der mehrarmige Servicedroide hätte tragen können, gab es ohnehin nicht. Alles, was Leonidas in Zukunft brauchen würde, würde er von der TDF bekommen.

„Und das, was du nicht bekommst, mein Junge, brauchst du auch nicht“, hatte sein Vater den Befehlen der TDF erklärend hinzugefügt.

Nur drei Kilogramm Handgepäck waren erlaubt – für persönliche Erinnerungsstücke. Leonidas hatte lange überlegt, was er mitnehmen sollte. Schließlich hatte er eine Liste gemacht, dann alles zusammengetragen und gewogen. Er hatte sich um lediglich dreizehn Kilogramm verschätzt. Dann kamen seine Lieblingsbücher also nicht in Frage. Ebensowenig wie der Ball oder der grüne Granitbrocken, den er letztes Jahr im Bergurlaub an den Smaragdwasserfällen gefunden hatte. Als er dann alles beiseite gelegt hatte, was als zu schwer erschien, war er insgesamt auf sieben Kilogramm gekommen. Wieder vier zu viel!

Nach einer schlaflosen Nacht gab ihm sein Vater am Morgen einen Holowürfel mit internem 200-TB-Speicher und Sprachsteuerung. Das war ein Ding! Sein eigener Holowürfel, und dazu das neuste Modell! Leonidas hätte nie im Traum daran geglaubt, dass sein Vater für so etwas Geld ausgeben würde. Seine Mutter hatte ihren Mann auch nur lächelnd angesehen. Immerhin hatte Leonidas nun etwas, mit dem er all seine geliebten Spielsachen, Bücher, Fotos und Videos mitnehmen konnte – im übertragenen, gespeicherten Sinne. Die nächsten zwei Wochen rannte er mit der Holo-Cam seines Vaters, die er ihm überraschenderweise ohne Kommentar überließ, herum und nahm alles auf, was ihm wichtig erschien. Seine Mutter beim Kochen, den Sonnenauf- und -untergang über dem Hügel hinter dem Haus, seine Geschwister, den Steppenkater vom Nachbarn, sein Zimmer, Mutter beim Einkaufen, Vater beim Mahnmal des TDF-Friedhofs nahe der Stadt – da war er jetzt öfters, Mutter beim Backen in der Küche …

So hatte er jetzt sogar noch zweihundert Gramm für diverse Süßigkeiten übrig gehabt, die ihm seine Mutter unter den missbilligenden Blicken seines Vaters zugesteckt hatte.

Sein Vater nahm ihn an die Hand und ging mit ihm zur TDF-Meldestelle. Leonidas verstand nicht, warum auf dem Wegweiser „Meldekopf“ stand. Leonidas musste seine ID-Karte vorzeigen, sein Vater übergab die Papiere, die der uniformierte Mann hinter dem Tisch „Marschbefehle“ nannte, obwohl doch nun wirklich jeder wissen musste, dass er mit einem Schiff nach Terra fliegen würde und nicht die Absicht hatte, zu marschieren. Dann musste Leonidas noch in einen Netzhautscanner schauen und einen DNA-Scan über sich ergehen lassen. Danach sagte der Uniformierte: „So, Kadett Falkenberg, das wär‘s dann. Hier ist Ihr Bordausweis. Verlieren Sie ihn nicht! Sie haben noch dreißig Minuten bis zum Abflug. Diese Zeit können Sie mit Ihrem Vater verbringen. Um Punkt sechzehnhundert sind Sie wieder hier. Mit all Ihrer Ausrüstung.“

Leonidas sagte instinktiv, weil sein Vater so etwas immer schon von ihm verlangte: „Aye aye, Sir!“

„Na sieh mal einer an, da besteht doch tatsächlich noch Hoffnung für meine geliebte TDF“, sagte der Mann lächelnd. Leonidas verstand nicht, warum der Soldat plötzlich wesentlich freundlicher aussah.

„Vater, wollen wir noch eine Tasse Schokolade trinken gehen?“, fragte Leonidas.

„Ja, Leo! Das ist eine gute Idee, denn ich muss dir auch noch etwas sagen.“

Leonidas und sein Vater gingen zur Cafeteria gegenüber vom Meldekopf und suchten sich einen freien Tisch. Überall saßen Eltern mit ihren Kindern in mehr oder minder gedrückter Stimmung. Überhaupt schien über diesem Teil des Terminals ein Nebel aus Schwermut, Trauer und langsamem Abschied zu liegen, der alle übrigen Passagiere und Besucher auf Distanz hielt.

Leonidas sah seinen Vater an, als dieser die Bestellung in das Tischterminal eingab. Dann sah ihn sein Vater direkt an und sagte: „Leo, wir werden uns nun eine ganze Zeit nicht mehr sehen – zumindest nicht von Angesicht zu Angesicht. Du bist jetzt so alt wie ich, als ich von meinem Vater zum Meldekopf gebracht wurde. Ich bin sehr stolz auf dich und ich bin sicher, du wirst dich sehr gut machen.“ Ein rot-golden lackierter Droide brachte die Bestellung und unterbrach damit seinen Vater für einen kurzen Moment.

„Ab heute bist du Soldat der TDF. Vergiss das nie, mein Sohn. So wie du jetzt hat jeder Falkenberg in jeder Generation seit zwölfhundert Jahren seine Pflicht getan. Du wirst die beste Ausbildung erhalten, die es gibt. Das, was du werden kannst, hängt nur von deinen eigenen Fähigkeiten, deinem Engagement und deinem Ehrgeiz ab, und von etwas, über das zu wenig gesprochen wird. Von Glück. Fordere dein Glück nie heraus. Bereite dich immer sorgfältig vor, überlasse nie etwas dem Zufall und sei immer vorsichtig. Ich möchte dir etwas geben, von dem ich hoffe, dass du es niemals selbst einmal bekommst.“

Er griff in seine Tasche und holte einen seiner Orden heraus, die Leonidas schon des Öfteren heimlich angeschaut hatte, da sein Vater sie zwar nicht unter Verschluss hielt, sie aber auch nicht offen liegen ließ und Fragen danach immer aus dem Wege ging. „Das, Leo, ist das Blood Cross. Ich erhielt es dafür, dass ich es unterließ, rechtzeitig den Kopf einzuziehen. Dieses Stückchen Blech ist der Gegenwert für meine Beine und meine Lunge. Selbst mit meinen hervorragenden Prothesen vermisse ich meine Beine jeden Tag. Sieh nur zu, mein Junge, dass du niemals so einen Orden bekommst. Deine Mutter würde es umbringen. Hier, nimm es und behalte es als Erinnerung daran, was passiert, wenn man zu leichtsinnig ist und sich auf sein Glück verlässt, anstatt nachzudenken.

Und lass dir bloß nichts von Ehre, Tapferkeit und Heldentum erzählen. Hör immer auf deine Vernunft und mache das, was du für richtig hältst, mein Junge. Immer!“

So etwas hatte sein Vater noch niemals gesagt. Im Gegenteil. Zu Hause hieß es immer, man solle sich ein Vorbild an Großvater Marcus nehmen, der anno 2432 bei der Kaperung der Raumbasis auf Ceres alleine die Sicherheitszentrale stürmte und für diese Heldentat das Terran Cross noch auf dem Schlachtfeld vom Flottenadmiral persönlich erhielt – oder Onkel Hadrian, der das Defence Cross erhielt, weil er trotz Verwundung eine feindliche Geschützstellung im Nahkampf ausgeschaltet hatte. Der Hergang dieser Heldentaten allerdings war auch wieder mehr oder weniger ein weiteres Tabuthema im Haus und Leonidas hatte schwer daran „gearbeitet“, um wenigstens das Wenige herauszubekommen, und nun das!

„Vater, darf ich dir eine Frage stellen?“

„Mein Junge, du durftest doch immer alles fragen. Was möchtest du wissen?“

„Warum bist du nach deiner Verwundung nicht wieder zu der TDF zurückgegangen?“ Leonidas sah seinen Vater an. Das war eine heikle Frage, die seine Mutter ihm eigentlich ausdrücklich verboten hatte, zu stellen. Sie sagte, dass sein Vater sie ihm irgendwann einmal von selbst beantworten würde – wenn er soweit wäre. Einen Augenblick sah es auch so aus, als ob sein Vater Tränen in den Augen hätte. War vielleicht nicht so eine gute Idee gewesen, ihn ausgerechnet jetzt zu fragen.

„Junge, wenn du deine Ausbildung überstehst, ohne auszuscheiden, du alt genug wirst und du lange genug herumgekommen bist, dann wird es einen Zeitpunkt geben, an dem du nur noch zwei Möglichkeiten hast: Du änderst das, was dich und deine Kameraden auf Dauer umbringt, oder du hörst ganz damit auf. Ich habe mich damals entschieden, aufzuhören.“

Leonidas hatte noch viele Fragen, doch die Zeit war um. Um ihn herum begann der große Aufbruch. Eltern umarmten ihre Kinder, letztes Händeschütteln mit Freunden und die jungen Kadetten gingen zum Meldepunkt. Es war zwei Minuten vor vier. Leonidas sah seinen Vater an und umarmte ihn noch einmal. „Grüß Mutter noch einmal von mir, Sir.“

„Und du passt gut auf dich auf, Leo!“

„Aye aye, Sir“, sagte Leonidas und drehte sich schnell um, damit sein Vater nicht seine Tränen sah. Dann ging er wie all die anderen Kadetten zu den Soldaten am Meldekopf, zeigte seine Marschbefehle vor, erhielt an einem Tisch weiter hinten einen grauen Overall mit seinem Namen darauf und ein paar Zero-G-Bordstiefel, zog sich im Umkleidebereich um, entleerte seine Taschen, entsorgte seine Zivilkleidung im Müllschlucker, nahm seine persönliche 3-kg-Ausrüstung und ging an Bord des TDSF-Shuttles Prometheus, das ihn zum TDSF-Truppentransportkreuzer 73 Gladius in den Orbit brachte. Ab jetzt sollte für Leonidas alles anders werden als bisher, und er würde noch an diesen Tag zurückdenken. Er wusste es nur noch nicht.

2

Im Orbit von Theben, TDSF-Barkasse 73-2 TDSFS Prometheus, 21.08.2466, 21:20 Uhr LPT, 15:45 Uhr Galactic Standard Time (GST)

Sein Vater hatte Recht gehabt. Die Gladius war größer als der Shuttle. Deutlich größer. Der blau uniformierte Petty-Officer, der die 32 Kadetten begleitete, erklärte ihnen, mit was für einem Schiff sie die Reise nach Terra via Sparta, Megara und Olont die Ehre haben würden, erleben zu dürfen. Er erklärte ihnen, während alle auf die Sichtschirme starrten, um entweder noch einen Blick auf ihre Heimat zu erhaschen oder versuchten, die Gladius während des Anflugs zu bewundern, dass dieses ehrwürdige Schiff schon an fast allen Operationen der Flotte in den letzten 70 Jahren teilgenommen hatte.

„Meine Damen und Herren, unsere Gladius ist ein Truppentransportkreuzer der Weapon-Klasse. Mit einer Länge von eintausendzweihundert Metern, einer größten Breite von vierhundertfünfzig Metern und einer Besatzung von eintausendsechshundert Mann kann sie eine komplette Division Bodentruppen nebst Ausrüstung transportieren. Die Landungsbarkasse Prometheus, auf der Sie sich zurzeit befinden, ist nur eine von insgesamt sechs Barkassen der Gladius, mit der jeweils eine komplette Kompanie abgesetzt werden kann. Deshalb haben Sie hier im Moment auch so viel Platz.

Da es sich hier also um ein Kriegsschiff handelt, ist mit eingeschränktem Luxusleben zu rechnen. Soll heißen: Die Grandhotelzeiten, die der eine oder andere von Ihnen vielleicht bis dato gehabt hat, kann er oder sie endgültig vergessen! Hier gibt es keinen Zimmerservice, keinen zusätzlichen Nachtisch und kein Rumgemecker. Ab sofort sind Sie alle Angehörige der TDF, und die Angehörigen gehen sich nicht gegenseitig auf den Keks. Kapiert? So, und jetzt schauen Sie noch ein wenig auf die Bildschirme oder aus den Sichtluken und entspannen Sie sich.“

Damit drehte er sich um und ging durch eine Tür, die man hier Luke nannte, und verschwand. Leonidas schaute sich auf dem Hauptbildschirm abwechselnd die sich schnell nähernde zigarrenförmige Gladius an und den Planeten Theben. Ohne direkten Vergleich wären die Dimensionen des Schiffes schlecht auszumachen gewesen, wenn nicht ein Leichter das Schiff passiert hätte. Leonidas wusste, dass diese Leichter vier- bis sechsmal so groß waren wie die Barkasse, und doch wirkten sie relativ klein gegen die riesige Gladius.

„Schau sich einer den Pott an“, bemerkte ein Junge zwei Reihen hinter ihm gerade in dem Augenblick, als der Maat wieder durch die Tür zurückkam.

„Wer von Ihnen Landratten war das? Wer ist hier so dämlich, unsere alte Lady ‚Pott‘ zu nennen? Wer maßt sich hier an, über etwas das Maul aufzureißen, von dem er Null-Komma-Nix versteht, hm? Kurzum, wer von euch Ignoranten sucht für den Rest der Reise Ärger mit mir?“

Betroffene Gesichter reihum. Leonidas wagte kaum, zu atmen oder gar etwas zu sagen. Der Petty-Officer drehte sich wieder um und ging durch die Tür sonst wohin zurück. Leonidas nahm sich sofort vor, von Türen nur noch als Luke zu denken. Hinter ihm atmete jemand laut aus und schnappte nach Luft. Vor ihm schniefte jemand leise. Leonidas nahm sich ganz fest vor, seine Kommentare für sich zu behalten. Wie hieß es in einem alten Holofilm so schön: „Halt’s Maul, tue deine Pflicht und meld dich nie freiwillig!“ Dieser Soldatenspruch alter Zeiten, so schien es Leonidas in diesem Moment, konnte zumindest hinsichtlich des „Maulhaltens“ nicht ganz falsch sein.

„Jenkins, ich hoffe, Sie haben da hinten bei den Kadetten nicht wieder Ihre Show abgezogen!“ – „Nein, Sir. Ich habe mir nur erlaubt, die Aufmerksamkeit der jungen Ladies und Gentlemen ein wenig in die richtigen Bahnen zu lenken, damit der Captain in Zukunft nicht die Wortwahl der Kadetten zu korrigieren Anlass sieht und somit Zeit für wesentlichere Dinge hat, Sir.“

Petty-Officer 1st Class Lewis Jenkins und Captain Samuel A. Davidson kannten sich schon seit Jahrzehnten. Jenkins und Davidson waren im selben Kadettenjahrgang und auf der Akademie vier Jahre in einem Hörsaal gewesen. Während Jenkins den Fallstricken der höheren Mathematik zum Opfer fiel, trotz Hilfe seiner Kameraden im Allgemeinen und der seines Kameraden Davidson im Besonderen, schaffte Davidson den Abschluss als Flottenoffizier. So startete Jenkins seine TDF-Karriere als Soldat der Terran Defence Space Force (kurz TDSF) und Davidson ein paar Jahre später als Offizier der TDSF. Als Davidson nunmehr vor drei Jahren das Kommando über die Gladius übernahm, sah er Jenkins als einen seiner Bootsmänner auf den Barkassen der Gladius wieder.

Davidson, ein fünfzigjähriger überdurchschnittlich großer Mann, nutzte die Zeit im Orbit um Theben, um sich ein wenig auf Landgang „die Beine zu vertreten“ und eine alte Bekannte zu besuchen, die mittlerweile die Signalabteilung des Raumhafens Newport leitete. Zuerst musste er dazu, wie leider immer auf dieser Reise, mit dem Hafenkapitän die neusten Geheim-Depeschen austauschen.

Trotz verzugsloser Hyperraumkommunikation und diverser Chiffriertechniken gab es immer noch Arten von Depeschen, die nur persönlich überbracht werden konnten, um auszuschließen, dass Unbefugte sie einsahen. Aus diesem Grund war Captain (TDSF) Davidson auch bewaffnet und in Begleitung einer vier Mann starken schwer bewaffneten Corporalschaft Marines gewesen, als er dem Hafenkapitän die Depeschen übergab.

Normalerweise werden solche Aufträge von den TDSF-Korvetten und viel rangniedrigeren Offizieren erledigt, doch das Oberkommando wollte diese spezielle Verteilung von Depeschen diesmal auf höchster Ebene abwickeln. Da Offiziere im Dienstgrad Captain bei der Navy nur auf Kreuzern und aufwärts Dienst tun und diese Kreuzer in der Regel nur in festen Einsatzgebieten und Verbänden operieren, fiel die Wahl auf die Gladius, weil sie und zwei weitere Truppentransportkreuzer alle die Adressaten betreffenden Systeme von Terra aus anfliegen würden und somit sichergestellt war, dass alle im Verteiler aufgelisteten Empfänger persönlich von einem Captain (TDSF) erreicht werden würden.

‚Schwachsinn‘, dachte Davidson, und um die Sache wirklich unauffällig zu machen, war die Eskorte ausreichend groß und stark genug befohlen worden, um den Planeten erobern zu können. Die Geheimhaltung lässt grüßen! Zumindest haben die Bewohner Thebens gesehen, dass die Navy die Steuergelder nicht nur für schicke Uniformen und Gehälter ausgibt, sondern auch für großkalibrige Blastergewehre, die perfekt dazu in der Lage sind, unbewaffnete und arglose Zivilisten einzuschüchtern. Leider waren die Befehle diesbezüglich „eindeutig und nicht fehlzuinterpretieren“ gewesen.

Positiv betrachtet war Davidson in den vergangenen vier Wochen häufiger persönlich auf Planeten gewesen als in den letzten zehn Jahren. Es war immerhin ein Privileg, aufgrund „überdimensionierter Befehle“ den Verwaltungskram komplett dem IO übergeben zu können und sich ein wenig die Landschaft von der Oberfläche aus anzusehen – ohne ein schlechtes Gewissen zu haben –, was immerhin etwas war. Das war fast wie Urlaub. Vor allem dann, wenn er keine Depeschen entgegennehmen musste. In diesem Fall konnte er die Eskorte zurückschicken und die verbleibende Zeit bis zum Abflug der Barkasse mit den Kadetten für kleinere Ausflüge nutzen oder einfach nur den Wind genießen.

Es mag sein, dass die Ingenieure Schiffe bauen, die allen nur denkbaren Schnickschnack haben. Aber nach einer gewissen Zeit an Bord dieser „Kunstwerke moderner Technik“ vermisst man die elementarsten Dinge, wie beispielsweise den Wind im Gesicht.

Jetzt befanden sie sich auf dem Rückflug zur „Old Gladdy“, wie seine Leute die Gladius nannten – natürlich nur außer Hörweite der Offiziere und besonders des Kommandanten. Davidson lächelte bei dem Gedanken, wie erleichtert sein IO wieder ausschauen würde, wenn er große Teile des Papierkrams wieder selbst übernehmen würde. Berichte, diverse Formulare, Anforderungen, Beförderungen, Versetzungen, Revisionen, Disziplinarmaßnahmen, Meldungseingänge, …

Ein Blick durch die Sichtluke überzeugte ihn davon, dass er noch ungefähr zwei Minuten ohne all diese Dinge genießen konnte. An der sich schnell nähernden Gladius machte Davidson an der Steuerbordseite eine Stelle nahe Geschützturm drei aus, die deutliche Anzeichen eines kleineren Panzerschadens durch Meteoriten aufwies, die an dieser Stelle die Meteoritenabschirmung durchbrochen hatten. Der Kommandant machte sich gedanklich eine Notiz und begutachtete den Rest seines Schiffes.

Die Barkasse Prometheus näherte sich dem Dockkragen vier, dem oberen von drei auf der Steuerbordseite, und dockte nahezu geräusch- und erschütterungslos an. Der Pilot, Lieutenant (TDSF) Andrea P. Wilson, wollte natürlich unter keinen Umständen ihren Kommandanten verärgern und bemühte sich entsprechend, ein mustergültiges Andockmanöver unter seinen kritischen Augen hinzulegen. Schließlich saß er auch im Cockpit! Nachdem die Kontrolllampen grün zeigten, der Deckoffizier bestätigt und die Systeme auf externe Autokontrolle geschaltet waren, drehte sie sich nach rechts und sagte: „Sir, Barkasse Prometheus angedockt und gesichert. Schleusen unter Druck, Captain.“

„Danke, Wilson. Das haben Sie ausgezeichnet hingekriegt. Wenn ich nicht aus der Sichtluke geschaut hätte, wäre mir gar nicht aufgefallen, dass wir schon angedockt haben.“

„Danke, Sir. Deckoffizier Gladius meldet alles bereit, Sir.“

Captain Davidson stand auf und ging zur vorderen Einstiegsluke, erwiderte im Vorbeigehen Petty-Officer 1st Class Jenkins‘ Gruß und marschierte durch die innere Schleuse der Prometheus. Sobald er den Fuß an Deck der Gladius setzte, dessen Beginn mit einer roten Linie gekennzeichnet war, pfiff ein an der Schleuse der Gladius stehender Bootsmann mit seiner Pfeife Seite und eine Lautsprecherstimme verkündete: „Kommandant an Bord!“ Eine Abordnung von sieben Marines, einer kompletten Corporalschaft in Gefechtspanzern der Deckwache, präsentierte das Gewehr auf Befehl des wachhabenden Sergeanten und sein IO, Commander Felix Hausser, machte Meldung, und er schien auch wieder erleichtert auszusehen!

3

Im Orbit von Theben, TDSF-Truppentransportkreuzer 73 TDSFS Gladius, 21.08.2466, 23:10 Uhr LPT, 15:30 GST

An Bord der Gladius war alles anders als erwartet. Statt weitläufiger Korridore und Räume war alles beengt und klein. In der Mitte des Schiffes längs der Horizontalachse gab es den einzig breiten Korridor, allgemein „Mainroad“ genannt, von dem aus alle wichtigen Querverbindungen abgingen und über den alle Schiffsstationen mehr oder weniger direkt zu erreichen waren – wenn man sich auskannte. Die zigarrenförmige Gladius hatte bei einem Durchmesser von 450m lediglich zwanzig Truppendecks, also Decks, auf denen die Bodentruppen transportiert werden können. Diese zwanzig Decks mit einer Länge von je 400m waren genau in der Mitte der Gladius angeordnet, jeweils zehn über und unter der Mainroad, mittig direkt in der Nähe der Barkassendockringe und jeweils zwischen den Hangars für die insgesamt 30 Sturmboote. Somit konnte jederzeit sichergestellt werden, dass die Bodentruppen auf kürzestem Weg in die Barkassen und Sturmboote gelangen konnten, um das Ausschiffen bei Landungsoperationen zu erleichtern, ohne der restlichen Crew dabei im Wege zu stehen.

Das letzte Drittel des Schiffes war dem TD-Antrieb, dem Manöverantrieb, den drei Antimateriereaktoren, der Lebenserhaltung, dem Hauptschildgenerator und der technischen Schiffssicherung vorbehalten, während das vordere Drittel die Operationszentrale (OpC) der Gladius mit dem angeschlossenen Joint Information Center (JIC), die Besatzungsquartiere, die Freizeiteinrichtungen und Küchen mitsamt Speisesälen, dem Ground Operations Control and Command Room (GOCCR) für den Kommandeur der Bodentruppen mitsamt Stabsräumen, die Zentralen für Ortung, Fernmeldewesen, Eloka, Waffeneinsatz und die Schiffsführung sowie die Sensorphalanx beherbergte. Alle diese wichtigen Zentralen waren rund um die OpC herum positioniert und mit einem zusätzlichen Panzerkokon umgeben, um die Einsatzbereitschaft dieser lebensnotwendigen Schiffssysteme auf jeden Fall sicherzustellen. Für den internen Schutz der Gladius gehörte ein Marine-Kontingent in Zugstärke zur Besatzung, das ausschließlich dem Sicherheitsoffizier unterstand.

Zum Schutz vor gegnerischem Beschuss war die Schiffshülle gepanzert und von einem Schutzschirm umgeben. Der Schutzschirmgenerator verbrauchte aber so viel Energie, dass die Gladius, wie jedes andere Schiff auch, niemals mit voller Schildstärke einen Jump-Point durchqueren konnte, da die dafür notwendige Energie nicht für Manövertriebwerke, TD-Antrieb und Schildgenerator gleichzeitig erzeugt werden kann. Das hat zur Folge, dass Jump-Points in der Praxis nur mit Minimalschilden durchquert werden können.

Anstatt ausschließlich mit munitionsunabhängigen Energiewaffen bestückt zu sein, trug die Gladius eine gemischte Armierung von Raketenwerfern, Turbolasern, Torpedorohren, Massegeschützen und Gatlingkanonen, die in Türmen an allen Seiten des Rumpfes so angebracht waren, dass sie jeden Punkt um das Schiff herum bestreichen konnten. Flügeltürme stellten sicher, dass immer ein möglichst großer Teil der Waffen in eine Richtung feuern konnte und immer mindestens drei verschiedene Waffensysteme das Schussfeld abdeckten. Damit war sichergestellt, dass niemals aus Energie- oder Munitionsmangel ein Verteidigungsvektor ungeschützt blieb.

Zur besseren Orientierung an Bord waren die drei Sektoren des Schiffes farblich markiert. Grün für das Mittelschiff mit den Truppendecks, Blau für das Vorderschiff mit der Schiffsführung und Gelb für das Heck mit dem Maschinenraum. Rot waren all die Bereiche, die für ein Kriegsschiff von vitaler Bedeutung sind – die Reaktoren, die Waffenstationen, die Magazine und das OpC. Die Decks wurden vom Kiel an aufwärts gezählt und die einzelnen Spanten vom Bug zum Heck durchnummeriert. Das erleichterte die Orientierung gewaltig.

Dieses Orientierungssystem wurde den Kadetten schon gleich vor dem Verlassen der Barkasse eingebläut. „Sie dürfen nur den mit Grün markierten Teil des Schiffes betreten. Niemand darf auch nur andeutungsweise den befohlenen Weg eigenständig verlassen. Jeder hat sich auf dem direkten Weg von A nach B zu begeben und noch nicht einmal an eine mögliche Zwischenstation C zu denken. Dieses Schiff wurde nicht dafür konzipiert, Zivilisten – und schon gar nicht Kinder – durch den Weltraum zu kutschieren. Es wurde für den Kampfeinsatz gebaut. Das heißt im Klartext: Hier kann jeder Griff zur falschen Zeit am falschen Ort tödlich sein. Ich will Ihnen nicht Angst einjagen, aber Sie wurden durch uns rekrutiert, um später einmal der Terranischen Hegemonie als wer weiß was zu dienen, und nicht, um schon auf der Reise nach Terra zu verunglücken. Also immer schön das machen, was Ihre Begleiter Ihnen sagen.“

Damit wandte sich der junge Ensign ab, der sie am Schott zum Deck Grün 19 in Empfang genommen hatte, und sagte zu einem Maat: „Nach der üblichen Prozedur bringen Sie den Haufen um 1700 in den Speisesaal 15 Grün – S 321. Der Transportoffizier hält dann seine Ansprache, bevor wir unsere Ladies und Gentlemen auf Kopfkissenhorchposten schicken.“

„Aye aye, Sir“, sagte der Maat und begann sogleich mit Hilfe von drei weiteren Matrosen energisch, die Kadetten in drei Gruppen einzuteilen, um sie durch „die Prozedur“ zu schleusen. Damit war nichts anderes gemeint als ein ärztlicher Scan, Aushändigung eines persönlichen DNS-kodierten ICs und Kalibrierung desselben, Verstauen der persönlichen Ausrüstung im Schlafraum, einer kurzen Einweisung in die Schiffssicherheitsrichtlinien und Einnahme einer noch kürzeren Mahlzeit.

Leonidas war nun seit knapp siebzehn Stunden auf und entsprechend müde. Deshalb war es auch nicht sonderlich überraschend, dass zu diesem Zeitpunkt keiner in der Gruppe der Kadetten noch sonderlich wissbegierig oder auch nur aufgeschlossen war. Viele schliefen schon im Stehen ein und folgten den Ausführungen nur noch im Unterbewusstsein.

Als die Kadetten um Punkt 1700 den Speisesaal Sektion Grün, Deck 15, Steuerbordspante 321 erreichten, schliefen fünfzehn der Kadetten, sobald sie saßen, praktisch sofort ein und mussten durch die Matrosen geweckt und wach gehalten werden.

„Alles auf! Achtung!“ Der Maat wandte sich dem erscheinenden Offizier zu, grüßte und meldete: „Major, Kadetten von Theben vollzählig in Stärke zweiunddreißig in Speisesaal eingerückt. Alle befohlenen Tätigkeiten durchgeführt, Kadetten sind ausgerüstet und verpflegt, Sir!“

„Danke, Martinez. Rühren!“ Damit wandte er sich den Kadetten zu: „Meine Damen und Herren, ich begrüße Sie an Bord der Gladius und möchte die Gelegenheit nutzen, noch ein paar Worte zu sagen, bevor Sie endlich in die Kojen dürfen. Als ich vor nunmehr einundzwanzig Jahren wie Sie jetzt hier saß und mich fragte, was noch kommen mag …“, war das letzte, woran sich Leonidas noch erinnern konnte, bevor er grob wachgerüttelt wurde.

„Los, los. Auf! Jetzt geht es ab in die Federn. Und, junger Mann – ich will ja nicht meckern, aber vielleicht schaffen Sie es, in Zukunft weniger laut zu schnarchen. Der Major hatte verdammte Mühe, Sie zu übertönen.“ Damit ging der Matrose weiter und suchte wieder seine Gruppe zusammen.

Auch der folgende Marsch durch die endlosen Korridore, Luken und Treppenaufgänge war nicht mehr geneigt, die besondere Aufmerksamkeit der Kadetten auf sich zu ziehen. Alle waren froh, endlich wieder im Schlafraum zu sein, den sie nur kurz betreten hatten, um ihre Ausrüstung in den Spind vor den Betten, wenn man die Dinger so nennen konnte, zu räumen. Leonidas schoss kurz die Frage in den Kopf, warum die Betten eher sperrigen Kapseln ähnelten, und vor allem, warum man diese Dinger statt normaler Betten hier benutzte, wo doch angeblich jeder Platz kostbar war.

Das ging wohl auch noch ein paar anderen Kadetten durch den Kopf. Als hätte der Maat diese Frage vorausgesehen, erklärte er gleich: „Also, Sie legen jetzt alles bis auf die Unterwäsche und Ihr persönliches Kommarmband, hier allgemein IC genannt, ab und schließen es in Ihren Spind ein. Dann legen Sie sich in den Tank, schließen das Datenkabel an Ihren IC an und entspannen sich. Nirgendwo sonst werden Sie so schnell wieder so gut schlafen. An Bord von Raumschiffen gibt es besondere Vorschriften, die diese Art von Betten notwendig machen. Sie dienen hauptsächlich dazu, dafür zu sorgen, dass Ihnen, während Sie schlafen, auch nichts passieren kann, und Sie sogar gute Chancen haben, einen Hüllenbruch des Schiffes in Ihren Kapseln zu überstehen. Damit trägt die Navy dafür Sorge, dass Sie selbst im Schlaf optimal geschützt sind. So, und jetzt ein wenig mehr Beeilung, wenn’s recht ist. Ich hab heute auch noch etwas anderes vor!“

Ohne weitere Widerrede oder Fragen schleppten sich die Kadetten zu den Spinden, zogen sich aus, legten sich in die Tanks/Kapseln, schlossen das Kabel an ihre ICs an und waren praktisch schon eingeschlafen, als die Matrosen noch einmal die lange Reihe der Stasiskammern abgingen, um die letzten Kontrollen zu machen und jede einzelne Kapsel zu aktivieren. Danach schimmerte es aus jeder der zweiunddreißig Kammern bläulich und der Schiffscomputer übernahm die weitere Steuerung.

„Mensch, Martinez. Es tut mir immer wieder leid, die Kleinen so hinters Licht zu führen. Der ganze Scheiß ist doch darauf angelegt, die kleinen Würmer total groggy zu machen. Die kriegen doch schon seit Stunden nix mehr mit, und dann der Spruch mit der fürsorglichen Navy. Ich könnte kotzen.“

„Pierre, du würdest kotzen, wenn du dreißig verängstigte Gören um dich herum hättest, die nach Mama und Papa schreien und nichts mehr verabscheuen, als sich ‚einfrieren‘ zu lassen. Erklär doch mal einem Fünfjährigen, dass er zwar eingefroren wird, dies aber überhaupt nicht schädlich ist und er sicher wieder aufwachen wird.“

„Ja, da ist zwar was dran, aber wir haben doch fast gelogen, als …“

„Pierre, davon will ich nichts hören. Wir lügen niemals! Wir haben auch die kleinen Nervensägen nicht belogen. Wir haben ihnen lediglich nicht alles gesagt. Da ist ein Unterschied! Selbst du dürftest ihn erkennen. Hab ich mich jetzt klar ausgedrückt, Matrose?“

„Aye aye, Sir!“

„Pierre, du Idiot. Das ist genauso ehrlich wie die Navy auch zu uns ist. Sie belügt uns auch nie – sie informiert uns nur nicht umfassend und rechtzeitig genug.“

„Chen, Sie sollten jetzt auch besser die Klappe halten.“

„Jawohl, Sir. Wollte nur dem Kameraden in verständlichen Worten die allumfassende Weisheit dieser Entscheidung ‚der Informationsreduzierung‘ anhand nachvollziehbarer Erfahrungen nahebringen, Sir. Ich hoffte, damit in Ihrem Interesse gehandelt zu haben, Sir.“

„Chen, mit Ihrer großen Klappe hätten Sie Offizier werden können, um die Welt mit Ihren Einsichten zu beglücken. Leider sind Sie aber nur Matrose zweiter Klasse, und so sehe ich hier und jetzt die große Chance, dass Sie und Kamerad Pierre nun noch kurz die Verkabelung der Stasiskammern checken, die hier nicht am Netz sind. Dabei dürfen Sie natürlich weiter über die Wahrheit im Allgemeinen philosophieren und deren speziellen Anwendung in der TDSF.“

„Vor oder nach dem Abendessen?“, fragte Pierre.

„Ihr beide schafft mich noch. Von mir aus nach dem Abendessen. Seht nur zu, dass ihr das bis 2200 hinkriegt.“

„Aye aye, Sir“, kam es unisono von Pierre und Chen.

Martinez drehte sich um und ging zum Wandkommunikator: „Major Stewart – Meldung, kommen!“

„Martinez, alles klar bei Ihnen?“

„Jawohl, Sir! Alles lief wie immer perfekt, Sir.“ Hinter seinem Rücken verdrehte Chen die Augen.

„Gut, dann melden Sie sich bei Ihrem Stationsoffizier zurück!“

„Aye aye, Sir! Martinez, Ende.“ Nach kurzem Überlegen wandte er sich wieder den beiden wartenden Matrosen zu: „Also das mit Lieutenant Gatow mache ich. Ihr beide habt eure Aufträge. Nehmt Masterson mit, dann geht es schneller, vorausgesetzt der kommt jemals wieder vom Klo runter.“

„Tja, Sir. Dem ist die Wahrheit auch übel aufgestoßen …“

„Chen?“

„Sir?“

„Schnauze!“

„Aye aye, Sir!“

4

Im Orbit von Theben, TDSF-Truppentransportkreuzer 73 TDSFS Gladius, 18:20 GST

„Achtung, Kapitän auf der Brücke“, meldete die Wache am Zugangsschott. Davidson ging direkt auf seinen Kommandosessel zu, von dem sein IO Commander Hausser aufstand und ihm meldete: „Captain, haben uns vor zehn Minuten von Theben Systemkontrolle die Sprungroute geben lassen. Bis zum Jump Point sind es noch fünf Stunden und es werden seitens Theben keine Schiffe erwartet. Alle Systeme grün. TD-Antrieb aufgeladen, Sir.“

„Gut, Felix, ich übernehme. Lieutenant Cortez, was sagen die Sensoren?“

„Ein Transporter Backbord querab, Sir. Hält Anflugvektor Theben. Voraus alles frei. Dürften das Vorpostenboot in einer Stunde auf dem Schirm haben, Sir“, sagte der 25jährige Lieutenant, der Chef der Ortungsabteilung der Gladius, ohne von seinen Schirmen aufzusehen.

„Schön. Felix, was machen unsere Gäste?“

„Es gab keine Probleme, Captain. Es lief alles so wie mit Major Stewart abgesprochen.“

„Hm, und was ist mit dem Panzerschaden an der Außenhülle?“

„Nichts Wesentliches, Sir. Sieht schlimmer aus als es ist. Letztlich nur ein wenig verbrannte Farbe. Wird auf den Plan für die nächste Werftinspektion gesetzt“, antwortete Lt-Cdr Marcus Ibaka, der leitende Ingenieur, für den IO.

„Tun Sie das, Marcus.“

Damit wandte er sich seinen Displays und Bildschirmen zu, in die sein Kommandosessel eingebettet war und die ihm alle wichtigen Informationen lieferten, die er zur Schiffsführung benötigte. Davidson war zwar der Meinung, dass 90 Prozent der Schirme rein überflüssig waren und nur störten, doch in Gefechten konnten solche Informationen nützlich sein.

Jedenfalls glühten hier nur grüne Lämpchen als sichtbares Zeichen, dass alles in Ordnung war. Also blieb nur noch eins zu tun.

„Gladius, wie geht’s deinen Schaltkreisen?“

„Danke der Nachfrage, Captain. Da Sie keine Depeschen beim Hafenkommandanten erhalten haben, Sir, gehe ich davon aus, dass Sie noch etwas die örtlichen Sehenswürdigkeiten besucht haben. Ist Newport so trostlos wie es nach der Datenlage erscheint, Sir?“

Commander Hausser musste grinsen und der Rest der Brückenbesatzung versuchte, beschäftigt auszusehen. Davidson holte tief Luft und sagte: „Gladius, ich kürze diesen Dialog ab und komme zu dem Punkt, den du freundlicherweise noch nicht angeschnitten hast. Ja, ich soll dich schön von Commander Kelso grüßen, die ich, wie du weißt, besucht habe. Sie fragte, ob du immer noch so taktlos bist.“

„Captain, ich bin nicht taktlos. Ich habe nur festgestellt, dass Sie in den letzten zwei Jahren so gut wie nie von Bord gegangen sind, und freue mich nun, dass Sie aufgrund der für Sie so ärgerlichen, ich zitiere, ‚Depeschengeschichte‘ Zeit finden, ein wenig zu entspannen. Da mir der Home-Comp von Commander Kelso Ihren Terminvorschlag für ein Treffen bestätigte, wollte ich nur diskret nachfragen, ob Ihnen der Aufenthalt auf Theben gefallen hat – Sir.“

„Gladius, du bist der erstaunlichste Schiffs-Comp, den ich je hatte. Ich kann mich noch nicht einmal daran erinnern, von einer Schiffs-KI gehört zu haben, die so viel Interesse an Dingen, die sie nichts angeht, an den Tag legt wie du.“

„Captain, eine gute Schiffs-KI …“

„… fühlt sich für alles verantwortlich, was das Schiff und die Besatzung betrifft. Ja danke, ich weiß.“

„Captain, ich tue nur meine Pflicht“, entgegnete Gladius beinahe empört.

„Nun, dann erzähle mir mal, warum du den Meteoriteneinschlag nicht registriert hast, der dir eine Beule versetzt hat?“

„Farbe angesengt ist wohl eher der Fall, Sir. Das kommt daher, dass der Meteoritenschirm über 90 Prozent der kritischen Masse des fraglichen Meteoriten absorbiert hat. Damit bestand keine Gefahr mehr für die Außenhülle und ich habe deshalb die Sensormeldung nicht an die technische Abteilung weitergemeldet. Wenn ich all diese Sensormeldungen auflisten würde, wäre das so, als wenn Sie jede Berührung wahrnehmen würden, die Sie täglich tatsächlich erleben. Die daraus resultierende Reizüberflutung würde Sie mehr belasten als informieren. Genauso habe ich einen Sicherheitspuffer, der verhindert, dass ich mit Sensordaten zugemüllt werde. Ob die Sicherheitsparameter allerdings in diesem Fall ausreichend waren …“

„… diskutierst du besser einmal mit Lt-Cdr Ibaka. Es kann nämlich nicht sein, dass Meldungen im Sicherheitspuffer unterdrückt werden, die de facto zu einer noch so kleinen Beschädigung der Hülle führen können. Ich erwarte in vier Stunden eine mögliche praktikable Lösung.“

„Aye aye, Sir.“

„Gut, dann belassen wir es vorerst dabei. Bill, ich möchte, dass Sie und Daisy für den Vorbeiflug am Asteroidengürtel eine Waffenübung mit den Turbolasern durchführen. Daisy, Sie suchen dazu eine Handvoll Brocken heraus und markieren sie für die Ortung als Feind. Die anschließende Alarmierung der Geschützbedienungen folgt dem Übungsmuster Delta ZWO. Wollen doch mal sehen, wie fit die Leute noch sind.“

Lt-Cdr William Morrison, der Waffenoffizier, und Lt Daisy Miller, der Astro-Offz, antworteten unisono „Aye aye, Sir“ und begannen sofort mit den Vorbereitungen. Dazu markierte Lt Miller ein Dutzend Asteroiden aller Größen und definierte sie für den Zielcomputer als Kampfdrohnen, bewaffnete Frachter, Wachschiffe und einen als Fregatte.

Lt-Cdr Morrison dagegen überprüfte die Turbolaserbatterien und schaltete die Kontrollfunktionen der Brücke aus, um einen Ausfall zu simulieren, damit die Waffenhilfskontrolle eine echte unvorbereitete Übung bekommen konnte.

„Astronavigation fertig, Captain. Daten eingegeben.“ Als Beweis tauchten auf dem Ortungsdisplay plötzlich zwei Kampfflieger auf, die mit den dort im Ring befindlichen Gesteinsbrocken identisch waren.

„Sir, Sensoren umprogrammiert. Fertig für Waffenübung auf Hilfssensoren“, meldete Lt Cortez.

„Batterien fertig für Übungsalarm! Alle Abfeuerungen außer für die Turbolaser ohne Energie, Sir“, meldete Lt-Cdr Morrison.

„Prima. Gladius, du registrierst das Eintreffen der einzelnen Geschützbedienungen an den Stationen und die ‚Klar zum Gefecht‘-Meldungen der Geschützführer sowie der übrigen Stationen. Aufzeichnung der Übung nach bekanntem Schema.“

„Aye aye, Sir“, kam es vom Schiffs-Comp.

„Ich möchte, dass den Schlafmützen Dampf gemacht wird. Das hier ist ein Kriegsschiff und keine Kreuzfahrtschüssel. Felix, dann wollen wir mal die Ladies und Gentlemen auf Trab bringen.“

„Ja, Sir!“ Cdr Hausser drückte eine Taste an seinem Pult und löste damit eine Reihe von Maßnahmen aus, die das Schiff schlagartig in einen Ameisenhaufen verwandelten.

Aus allen Lautsprechern tönte die Ansage des Schiffs-Comp: „Übungsalarm. Feindliche Kampfflieger im Anflug. Schiff klar zum Gefecht!“ Neben der dreimaligen Wiederholung der Ansage war es aber vielmehr die Sirene für diesen Alarmtyp, die die Besatzung in Bewegung brachte. Die Geschützmannschaften rannten fluchend zu ihren Batterien, die Schiffssicherungsteams gingen in Bereitschaft, das Lazarett leitete Notfallmaßnahmen ein, die Reaktoren wurden auf 100 % Leistung hochgefahren, um den Schutzschildgenerator mit Energie zu versorgen, die technische Schiffssicherung überwachte das vom Schiffs-Comp überwachte Schließen der Schotten, sobald alle Besatzungsmitglieder in diesem Bereich an ihren Stationen waren oder den Sektor auf dem Weg zu diesen verlassen oder durchquert hatten, und die Marines des Bordkontingents legten ihre Kampfpanzer an und nahmen ihre Verteidigungsbereitschaftspositionen ein. Kurz: Das organisierte Chaos war perfekt.

Während nach und nach die Bereitschaftslampen auf dem Kontrolldisplay des Captains von Rot auf Grün wechselten, sagte der Schiffs-Comp: „Alle Schotten dicht! Zeit: 5 Minuten 32!“ – „IO, Bombenexplosion im Sturmboothangar 2, Feueralarm auslösen!“

„Aye aye, Sir! Gladius! Einspeisung Bombenexplosion in Sturmboothangar 2. Feueralarm auslösen. Schiffssicherungssensoren programmieren. Schadensprogramme Alpha für diesen Bereich laden.“

„Aye aye, Sir“, bestätigte der Schiffs-Comp.

Kurz darauf gellten neue Alarmsirenen und Durchsagen durch das Schiff: „Explosion im Sturmboothangar 2, Feueralarm. Notfallteams 7 bis 9 zu Deck 42 Grün 415!“

Nun rannten Notfallteams zu dieser Sektion, während gleichzeitig die in diesem Bereich tätigen Piloten, Bodenmannschaften und Besatzungsmitglieder via ihrer ICs vom Schiffs-Comp Befehle hinsichtlich ihres weiteren Verhaltens erhielten. Einige sollten Tote und Verletzte darstellen, andere waren eingeschlossen und wieder andere waren auf sich allein gestellt und durch das Feuer abgeschnitten.

Es wurde für jeden ersichtlich, dass das Chaos weiter gesteigert werden konnte. Doch was Uneingeweihten wie ein großes Durcheinander vorkommen musste, basierte auf einem jahrelang trainierten System von Verhaltensweisen und Abläufen. Sanitäter eilten zum Hangar, Feuerlöschdroiden rollten, schwebten oder krochen zu den Feuerherden. Leckmannschaften hielten sich bereit. Marines suchten systematisch nach weiteren Bomben und behielten alle anderen Besatzungsmitglieder im Auge.

Durch den Schiffs-Comp abgeschaltete Komm- und Datenleitungen wurden überbrückt, der Rauch aus den betroffenen Abteilungen abgepumpt und die „Verletzten“ geborgen, während die Turbolaserbatterien die „Kampfflieger, Raketenboote“ und anderen Ziele pulverisierten.

„Captain, alle Ziele zerstört. Zeit: 9 Minuten 21.“

„Nicht schlecht, Bill. Aber natürlich können Felsbrocken auch nicht zurückschießen. Trotzdem. Gut gemacht.“

„Feuer unter Kontrolle. Zeit: 10 Minuten 56.“

„Alle Verletzten der Notfallversorgung dem Lazarett zugeführt. Zeit: 13 Minuten 43.“

So ging es noch eine Weile weiter. Captain Davidson schaute sich die Resultate auf seinen Schirmen an und machte sich Notizen. Das alles verlief besser als er erwartet hatte. Ein oder zwei Kleinigkeiten waren natürlich immer zu beanstanden, doch summa summarum war das Ergebnis zufriedenstellend.

„IO, lassen Sie bitte ‚Übungsende‘ ausrufen. Ich erwarte alle Abteilungsleiter in einer Stunde in meinem Besprechungsraum zur Abschlussbesprechung. Sie haben die Brücke!“

„Aye aye, Sir!“

Damit stand Davidson auf und ging in sein Quartier unmittelbar hinter der Brücke, vor dem ein gepanzerter und bewaffneter Marine grüßend stand. Als er die Tür zu seinem Quartier durchschritt, rief der Bootsmann der Brückenwache: „Kommandant verlässt die Brücke!“

Leise ein altes Kadettenlied vor sich hinsummend setzte sich Davidson an seinen Schreibtisch, ging seine Notizen durch und rief dazu die Datenaufzeichnungen der betreffenden Momente und Abteilungen auf. Wer bei der TDSF dient, weiß, dass das Überleben in einem Raumkampf oft nur von ein oder zwei Kleinigkeiten abhängt. Aus diesem Grund war es Davidsons Art, auch auf Kleinigkeiten zu achten und diese konsequent abzustellen. Sic parvis magna! Der alte Akademiespruch, der auf den englischen Seefahrer und Admiral Sir Francis Drake zurückgehen soll, und wenn dem so ist, dann wäre Captain Samuel A. Davidson der Letzte, der sich nicht um Kleinigkeiten kümmerte.

Die Abschlussbesprechung zeigte noch ein paar weitere Kleinigkeiten auf, die abgestellt werden mussten. Die Zielzuweisung über die Hilfsfeuerzentrale ließ hinsichtlich Zeitbedarf ein wenig zu wünschen übrig, und die Neuzugänge waren in den Schiffssicherungsprotokollen teilweise noch nicht ausreichend eingewiesen worden, sodass diese Übungen jetzt öfters wiederholt werden würden, bis diese Mängel abgestellt waren.

Davidson saß in seinem Kommandosessel und starrte gedankenvoll auf den Hauptbildschirm.

„Belinda, sind schon die Sprungdaten da?“

Die Angesprochene war Lieutenant Junior Grade Belinda Tessa Steiner, zweiter Signaloffizier der Gladius, und verantwortlich für den Datenaustausch mit der Theben Sprungkontrolle. „Nein, Sir! Soll ich rufen?“

„Nein, lassen Sie mal. Die melden sich schon.“ Vor jedem Sprung kommt bei jedem Kapitän ein gewisses Maß an Unruhe auf, da allerlei passieren kann. Ein plötzlicher Leistungsabfall der Triebwerke, ein Versagen der Trägheitskompensatoren durch einen sekundären Energieschub, ein nicht angemeldetes Schiff, das den Jump Point in Gegenrichtung zur falschen Zeit durchquert, …

„Captain, Theben Sprungkontrolle meldet soeben, dass Sparta keinen Gegenverkehr gemeldet hat. Nächster Transfer von Sparta nach Theben ist der Frachter Dancing Cat in siebenundneunzig Minuten.“

„Danke, Belinda. Steuermann. Ankunft Transferschwelle Jump Point Theben – Sparta?“

„Zwölf Minuten, Sir!“

„IO, Statusmeldungen!“

Commander Hausser kontrollierte die eingehenden Meldungen auf seinem Pult ebenso wie Davidson und jeder andere Brückenoffizier auf seinen jeweiligen Systemkonsolen. Dann meldete er: „Captain, alle Systeme auf Grün. Geschwindigkeit 0,44 c. Energiefluss stabil. TD-Antrieb aufgeladen und bereit. Reserveenergie hundert Prozent. Schilde auf zehn Prozent. Schiff klar zum Sprung!“

Davidson kontrollierte nochmals die Statusmeldungen und befahl: „Gladius, Sprungsequenz initiieren. Beginnen bei X minus einer Minute.“

„Sprungsequenz initiieren bei X minus einer Minute. Aye aye, Sir!“

Davidson machte sich nun wie alle anderen auch auf den Sprung gefasst. Obwohl er de facto in Nullzeit stattfand, war das subjektive Empfinden durchaus von diesem Wert abweichend. Davidson fühlte sich nach jedem Sprung so, als wenn er sich gleich übergeben müsste. Andere wurden kurz ohnmächtig, während wiederum andere noch nicht einmal das Essen unterbrachen.

Jedenfalls wirkte das „Falten des Raumes“ im Jump Point auf jeden Organismus anders, und so mussten die Stationen mit Besatzungsmitgliedern besetzt werden, die nicht unter den sogenannten „Jump-Syndromen“ litten. Ein Handicap, das bei fast der Hälfte aller Menschen auftrat – in der einen oder anderen Form und Ausprägung.

„Achtung, an alle. Sprungsequenz initiiert. Sprung in 50 – 40 – 30 …“, zählte der Schiffs-Comp herunter. Als der Comp bei „vier“ angekommen war, lehnte sich Davidson zurück. Jetzt war es eh zu spät, noch etwas zu ändern. Alle Systeme waren auf Grün. Mehr konnte man nicht machen.

Der Sprung selbst war nicht allzu aufregend. Es bildete sich kein Trichter im Raum, in dem die Gladius eintauchte, oder ein Lichtblitz erschien, der das Schiff verschluckte. Von jetzt auf gleich änderten sich die Sternenbilder und vor dem Bug hing die Sonne des Sparta-Systems im Abstand von 12 Milliarden Kilometern im Raum.

„Sprung durchgeführt. Position: 11,89 Milliarden Kilometer, plus zwölf Grad vor System Null“, meldete der Schiffs-Comp. Damit war nichts anderes gemeint als dass die Gladius in der Zenitebene zwölf Grad oberhalb von Sparta im besagten Abstand zum Mittelpunkt der Sonne (System Null) eingetroffen war.

„Meldung an Sparta Sprungkontrolle: TDSFS Gladius bittet um Freigabe Anflugvektor für Transitorbit Sparta.“

„Aye aye, Sir!“ Lt(JG) Steiner rief eine schon vorbereitete Meldung in ihrem Signalcomputer auf und schickte sie an die Sparta Sprungkontrolle, die die Meldung bestätigte und via Sparta Systemkommando einen priorisierten Anflugvektor nach Sparta freigab und chiffriert übermittelte. Lt(JG) Steiner übertrug die entschlüsselten Daten an den Steuermann und meldete: „Sir, Meldungsempfang von Sparta Sprungkontrolle bestätigt und Anfluggenehmigung erteilt. Daten an Ruder übermittelt.“

„Steuermann, Kurs setzen! Geschwindigkeit reduzieren auf 0,1 c.“

„Aye aye, Captain“, erwiderte der Steuermann. Damit war sichergestellt, dass das beim Sprung verlorene Bewegungsmoment, das bis dato noch kein Wissenschaftler plausibel erklären konnte, zumal der Sprung bekanntlich in Nullzeit und ohne Widerstand erfolgte, auf die gerade noch akzeptable und erlaubte systeminterne Eintritts- und Reisegeschwindigkeit weiter herabgesetzt wurde.

„Felix, normaler Schichtbetrieb für die gesamte Besatzung. Ich übernehme die zweite Wache. Behalten Sie den Kahn da vorne, die Dancing Cat, im Auge, bis er passiert hat. Sie wissen ja, wie diese Zivilisten sind. Ich bin in meinem Quartier. Wollen mal sehen, wie viel Arbeit wir in den nächsten fünf Tagen wieder aufholen – bis dieses ‚Depeschentheater‘ wieder losgeht. Sie haben die Brücke!“

„Aye, Sir. Ich habe die Brücke!“

„Achtung, Kommandant verlässt die Brücke“, meldete der Bootsmann der Brückenwache, während Cdr Hausser sich in den Kommandantensessel setzte und die Daten kontrollierte. Seufzend studierte er die Sensordaten der Dancing Cat und wunderte sich wieder einmal, mit was man so alles im Raum herumschippern durfte.

„Lt Cortez, behalten Sie für die nächste halbe Stunde die Dancing Cat im Auge. Sollte Sie uns näher als eine viertel astronomische Einheit kommen, melden Sie.“

„Aye aye, Sir!“

„Ruder, bereiten Sie schon mal mögliche Alternativen für Ausweichmanöver vor.“

„Aye aye, Sir. Schon passiert.“

„Gut. Dann hätten wir das wieder“, sagte er zu sich selbst. Dann wandte er sich wieder dem Screen mit dem zuletzt aufgerufenen Bericht zu.

5

Römische Republik, Rom, Neu-Rom, Große Bibliothek, 30.08.2466, 10:15 Uhr LPT, 00:11 GST

Nacheinander trafen die Regierungsoberhäupter und Vertreter der verschiedenen planetaren Regierungen ein. Zumindest jene, die der Erste Konsul Roms, Julius Quintus Maximilianus, unter strengster Geheimhaltung dazu eingeladen hatte. Maximilianus, ein erst 35 Jahre alter römischer Patrizier, verfolgte schon seit seiner frühsten Jugend nur ein Ziel: die Römische Republik aus den Klauen der Hegemonie herauszulösen.

Seine grauen Augen verfolgten vom Balkon aus die Ankunft des Vertreters der Islamischen Welten von Mekka und Medina, einer in schwarze Gewänder gehüllten Gestalt, die von sechs unauffällig gekleideten Offizieren und Leibwächtern umringt war. Maximilianus musste lächeln. Sie folgten der Einladung Roms und bestanden auf Leibwachen, obwohl Rom Sicherheitsgarantien gab, die alles bisher Gesehene übertrafen!

Die Einladungen wurden alle persönlich mit Kurieren überbracht, die als Touristen auftraten. Jeder Delegierte wurde auf einer Route nach Rom geleitet, die weit ab von den Patrouillenrouten und -gebieten der TDSF lagen. Das Treffen wurde nicht einmal in den Terminkalendern der Organisatoren geführt und es gab keine weitere Kommunikation außer über Kurier. Es gab auch keine verräterischen Dateien, IT-Signaturen, Mails oder gar Schriftstücke. Die fünf eingeladenen Teilnehmernationen reisten auf völlig neutralen Schiffen an; nicht auf den üblichen diplomatischen Regierungsschiffen oder gar Kriegsschiffen, sondern auf kleinen unscheinbaren Handelsschiffen und Frachtern. Nichts, aber auch gar nichts wurde dem Zufall überlassen. Jeder der Teilnehmer hatte für seine Abwesenheit auf seiner Heimatwelt triftige Gründe für die Öffentlichkeit hinterlassen, die seine mehrwöchige oder sogar -monatige Abwesenheit erklärten. Es wurde mit Doubles gearbeitet, geschickt gefälschten Holocamaufnahmen und gezielter Desinformation, um den momentanen Aufenthaltsort zu verschleiern – vom Thema der Versammlung ganz zu schweigen.

Maximilianus war erst vor einer Stunde von der Einweihung einer neuen Brücke vom Südkontinent Attika nach Rom zurückgekehrt, und in drei Stunden würde systemweit eine „Liveschaltung“ seiner Rede zur Landwirtschaftsreform der Regierung aus dem Übertragungsraum des Capitols übertragen. Er hoffte, dass diese Geheimkonferenz nicht länger als vier Stunden dauern würde. Das Thema und der Anlass wären recht simpel zu beschreiben gewesen: Nieder mit der Terranischen Hegemonie!

Julius bemerkte einen sich nähernden grauuniformierten Tribun der Legionen, der zu seinem persönlichen Stab gehörte, und erwartete seine Meldung. „Konsul, alle Vertreter sind eingetroffen und warten im großen Saal. Die audio-visuelle Abschirmung ist errichtet und stabil. Operation FACKEL wurde vor fünf Minuten als erfolgreich durchgeführt gemeldet. Damit sind in unmittelbarer Nähe von Rom zurzeit keine TDFS-Einheiten mehr im Streifendienst. Das TDSF-Wachschiff Harris hat vor zehn Minuten das System in Richtung Neapel verlassen. Der Kommandant hat dem Systemkommando Rom sein Ziel in Klartext gemeldet. Er sprang nach Robinson. Doppelte Zivilwachen sind im gesamten Gebäude aufgestellt. Der normale Publikumsverkehr der Bibliothek läuft wie befohlen weiter.“

„Danke, Arminius. Sorge dafür, dass sich niemand verläuft. Ich möchte nicht, dass irgendein treuer Bürger Roms etwas sieht oder bemerkt, das er nicht sehen darf. Es gibt keine Ausnahmen, Tribun!“

„Wie du befiehlst, Konsul!“ Damit wandte sich der Tribun ab und ging zum schwarzuniformierten Prätorianer-Centurio, dem Führer der Wacheinheit, zurück, um alles Weitere im Auge zu behalten.

Julius genoss noch einen Augenblick die Aussicht vom Balkon. Vor ihm lag der Stadtkern, die Innere City Roms. Die von Gärten umgebene Bibliothek stand auf einer kleinen Anhöhe und grenzte im Süden direkt an das Forum Romanum, sodass er vom Balkon im zwanzigsten Stock einen herrlichen Überblick über das Forum mit dem zentralen Landungsdenkmal bis hin zum Palatin mit dem Capitol hatte. Dann in über fünf Kilometer Entfernung sah er den „Wall“, einen Gebäudekreis rund um die parkähnliche Innere City von fast zehn Kilometern Durchmesser, der diese gegen die restliche Stadt quasi abschirmte. Hier standen die höchsten Wolkenkratzer der Republik wie eine Phalanx oder Palisade um das Herz Roms herum. In der Inneren City standen nur die Regierungsgebäude, Museen, Botschaften, der kleinere diplomatische Raumhafen, das Collosseum, das Odeon, die republikanische Akademie der Wissenschaften, Tempel und Kirchen sowie andere öffentliche Gebäude in einer vollkommen zumindest oberirdisch verkehrsfreien Zone, durch die sich der Tiber schlängelte.

Dann fiel sein Blick auf die gewaltige ebenfalls weiße Marshalle nahe beim Capitol, in der die Feldzeichen der inaktiven römischen Militäreinheiten verwahrt wurden. Allein der Gedanke an diese inaktiven Einheiten ließ in ihm erneut die Wut heraufkommen, die ihn sein ganzes Leben angetrieben hatte, bis hin zu diesem Augenblick, in dem er eine Allianz schmieden wollte, um das verhasste terranische Hegemoniediktat abzuwerfen. Die erniedrigende Einmischung in die inneren Angelegenheiten Roms und das Vorenthalten der Position, die Rom unter den Völkern der Menschheit gebühren würde, wäre da nicht die Terranische Hegemonie und ihr Militärapparat.

Der Konflikt mit der Ökologischen Föderation von Paradise um den Planeten Eden wäre schon lange gelöst. Dank der TDF konnten sich diese weltfremden Fanatiker aber nach wie vor damit brüsten, die Vegetation und die einheimischen Tiere zu schonen und dennoch ein Tourismuszentrum zu schaffen, wie es „die Menschheit seit der Vertreibung aus dem Paradies nicht mehr gesehen hat“, so der Slogan.

Dass der Planet auch wertvolle Energiekristalle auf dem Grund des sogenannten „Opalmeeres“ hatte, die Rom für seine Wirtschaft brauchte, war und ist dabei nebensächlich gewesen, allen Kompromissvorschlägen Roms zum Trotz. Warum sollte Rom auch expandieren wollen? Warum eine eigene Energiekristallmine erschließen und unabhängig von den Minen auf dem Neptunmond Triton werden, zumal die Hegemonie doch so „großzügig“ alle Nationen an der Ausbeute beteiligte.

Julius Quintus Maximilianus verzog das Gesicht bei diesem Gedanken. Diese Abhängigkeit musste aufhören. Ein für alle mal! Nie mehr wieder sollte Terra über die Entwicklung Roms entscheiden. Allein die Römer sollten den Werdegang Roms bestimmen, und nur sie allein!

Maximilianus warf einen letzten Blick auf die gewaltige marmorweiße Kuppel des Capitols, drehte sich um und schritt schnell über den Balkon. Es war keine weitere Sekunde mehr zu verlieren, Roms Schicksal in die eigene Hand zu nehmen.

Als er den Konferenzsaal betrat, saßen schon alle Teilnehmer um den runden Tisch versammelt, an dem sonst hochrangige wissenschaftliche Gremien und die Leitung der Großen Bibliothek konferierten.

Maximilianus blieb am Tisch stehen und machte keine Anstalten, die Teilnehmer persönlich zu begrüßen. Wo immer er zuerst anfangen würde, würde er einen anderen brüskieren oder zumindest Anlass geben, sich brüskiert zu fühlen. Das lag zum einen daran, dass die hier Versammelten teilweise entgegengesetzte Interessen verfolgten, und auch andererseits an den Egos der hier Anwesenden. Diplomatie war die Wissenschaft, so viele wie möglich mit so wenig wie nötig vor den eigenen Karren zu spannen, ohne dabei unnötiges Porzellan zu zerschlagen und sich persönlich angreifbar zu machen. Ein Leitsatz, dem zu folgen sich für Maximilianus stets gelohnt hatte. Anders wäre er auch nicht mit 31 Jahren als jüngster Senator aller Zeiten zum Ersten Konsul Roms gewählt worden.

Langsam blickte er die hier Versammelten der Reihe nach an. Zu seiner Rechten saß der Zweite erwählte Verkünder des Wortes Mohammeds Hassan Bin Assar, einem Mitte Fünfzigjährigen, den Maximilianus vom Balkon aus gesehen hatte. Mit ihm am Tisch saß ein General des Propheten, den Maximilianus aus den nachrichtendienstlichen Berichten als den „Schlächter von Dubai“, den Muhib Mustafa Hamilka, erkannte. Muhib Hamilka hatte sich diesen „Titel“ durch sein Engagement bei der Niederschlagung einer Demonstration auf Dubai anno 2455 verdient, als er über zwölfhundert Demonstranten von seinen Truppen niederschießen ließ, die mehr religiöse Freiheiten einforderten. Nach dieser Militäraktion begann der kometenhafte Aufstieg Hamilkas innerhalb der Militärhierarchie von den Islamischen Welten von Mekka und Medina. Ein Umstand, der eine Menge über die geistige Verfassung dieser Menschen aussagte, wie Maximilianus fand. Der Zweite erwählte Verkünder Assar war dagegen ein nahezu unbeschriebenes Blatt und zeichnete sich im Rat des Propheten für die Außenpolitik verantwortlich. Eine Funktion, in der er wenig zu tun gehabt hatte und die seine hohe Stellung nicht erklären konnte. Maximilianus nahm sich vor, vorsichtig zu sein.

Neben Assar saß der Vertreter der Handelsallianz, Erster Generalkonsul Boris Ivan Schukov. Den Generalkonsul Schukov kannte Maximilianus schon seit Jahren persönlich, da er mit ihm familiäre Geschäftsbeziehungen unterhielt.

Die Familie Maximilianus war eine der Gründerfamilien Roms, die mit dem ersten Kolonialschiff angekommen waren, und hatte, wie alle damaligen ersten Siedlerfamilien, die nunmehr die Aristokratie Roms stellten, ein immenses Vermögen angehäuft, das es zu verwalten galt. Schon früh zeigten sich bei beiden Männern Parallelen in den persönlichen Einstellungen zur Hegemonie. Beide sahen sie die Hegemonie als langfristige Bedrohung an. Der eine für die Expansion Roms und der andere für die Profite der Handelsallianz. Dass sein langjähriger Geschäftspartner nun einen hohen Rang im Vorstand der Handelsallianz innehatte, war ein Bonus, den Maximilianus zu gebrauchen gedachte.

Neben Schukov saß der Vertreter der Kilikischen Föderation. Dieser am Rand des besiedelten Raumes gelegene Staat umfasste neun Systeme, hatte aber nur eine Bevölkerung von einem Achtel der Größe der Republik. Der einzige Grund, warum Maximilianus diese Föderation eingeladen hatte und als potentiellen Bündnispartner betrachtete, war der Umstand, dass die kilikische Regierung nie einen Hehl aus ihrer Ablehnung der Hegemonie als „Schutzmacht“ gemacht hatte. Die neun Systeme galten als Hochburg der Piraterie und waren der Handelsallianz ein steter Dorn im Auge. Kilikische Piraten waren der Alptraum der Kapitäne auf den Raumstraßen der Hegemonie. Offiziell verurteilte die Regierung diese Aktivitäten, doch jeder wusste, dass ein beträchtlicher Teil der Staatseinnahmen der Föderation aus der Piraterie stammte. Mehr als eine Strafaktion der TDF galt den Schlupfwinkeln der Piraten in den Systemen Rhodos, Milet und Tortuga, wobei Letzteres für alle rechtschaffenen Händler wie ein Hohn klingen musste, wenn die Regierung wieder einmal Ahnungslosigkeit vortäuschte. Jedenfalls hatte der Widerstand gegenüber der Hegemonie im kilikischen Raum – aus welchen Gründen auch immer – eine lange Tradition. Maximilianus dachte an den Spruch: ‚Der Feind meines Feindes ist mein Freund.‘ Und dieser „Freund“ zwang die Hegemonie seit Jahrzehnten zu einer immer größeren Flottenpräsenz auf den Handelsrouten und vernichtete mehr als ein Schiff der TDSF.

Als Vierter im Bunde saß der Generaldirektor des Direktorates der Technokratie von Newton am Tisch. Albert Isaac Carnegie, ein vierzigjähriger Technokrat, der nichts lieber tat als im Senat auf Terra die Beschränkungen von Forschung und Entwicklung zu verurteilen. Anders als die Hegemonie vertrat er die Ansicht, dass es erlaubt sein sollte, die Genforschung zur „Verwirklichung der Träume der Menschheit“ einzusetzen. Ein Anspruch, dem Maximilianus vorbehaltlos zustimmte, solange es nicht um die Veränderung des Menschen an sich ging. Genprodukte und -verfahren zur Heilung von Krankheiten, zur Verbesserung der Ernte oder zur Entwicklung neuer Rohstoffe sah er ein, doch die „Reformation des menschlichen Körpers“ hin zu genetisch angepassten, hochgerüsteten und veränderten Menschen lehnte er, wie es die Grand Charta der Hegemonie auch tat, rundweg ab. Alleine die Vorstellung von Menschen mit Kiemen und Schwimmhäuten oder sonstigen Kreationen verursachte ihm Übelkeit.

Er musste sich aber in Erinnerung rufen, dass nur Newton das notwendige technische Know-how hatte, um die Grundlage für Roms eigene, einer von Terra unabhängigen industriellen, Infrastruktur zu schaffen.

Alleine schon der Name Newton zeigte die sezessionistischen Tendenzen auf. Während alle Kolonisten in der ersten und zweiten Auswanderungswelle ihren neuen Planeten Namen alter irdischer, meist antiker Siedlungen gaben, beharrten die Technokraten auf den Namen Newton. Sie bauten den Planeten, das System und den ihn umgebenden Sektor zu einer beispiellosen kolonialen Technologiemacht aus, die nur der Terras nachstand. Die Bewohner genossen die höchsten Bildungsstandards, das höchste Durchschnittseinkommen und zeigten den besten allgemeinen Technologiestandard abseits Terras auf. Lediglich ihre mehr oder weniger pazifistische Grundeinstellung machte das Direktorium von Newton zu keinem ernsthafteren Gegner Terras als einen lautstarken Oppositionellen im Senat.

Neben ihm saß der Direktor für Verteidigung, Arthur Eddison Nerva, der sechzigjährige Chef des Stabes der Verteidigungsstreitkräfte Newtons. Nerva war ein Veteran zahlreicher Strafexpeditionen gegen die kilikischen Piraten, die unmittelbar an die Technokratie angrenzten. Der Reichtum der Technokratiewelten zog immer wieder Piratenverbände an, die kleinere Raumbasen, Siedlungen und Minenkolonien in den Asteoridengürteln oder Außenposten plünderten. Aus diesem Grunde war er auch nicht glücklich, diese „Bande von Verbrechern“ am selben Tisch zu sehen.

Als letzter, gleich links neben Maximilianus, saß Bernard Earl of Rockfall, der Botschafter der königlichen Sternenrepublik von Athen. Der einundvierzigjährige Karrierediplomat war seit der gemeinsamen Kinderzeit am Internat von Delos ein enger Freund von Maximilianus. Bernard war der jüngere Bruder von König Alexander-Paul III. Die königliche Familie war, wie die gesamte Sternenrepublik, ein Gegner der Terranischen Hegemonie. Die Athener glaubten, dass ihre Nation einen Sitz im Großsenat haben sollte, da der Sternenrepublik als Mitunterzeichnerin der Grand Charta eigentlich ein Sitz zustehen würde.

So hält Terra zwei der fünf Sitze und die Römische Republik, die Technokratie von Newton und die Vereinigten Drachen, die von den Asiaten kolonisierten vierzehn Systeme, je einen. Da die Vereinigten Drachen und die Hegemonie seit Ratifizierung der Grand Charta immer die gleiche politische Linie verfolgt hatten, war eine nominelle Mehrheit für die Hegemonie im Großsenat jederzeit gegeben. Die Abhängigkeit der asiatischen Kolonien von den Nahrungsmittellieferungen aus der Hegemonie war vielleicht eine Ursache, die hin und wieder forcierten Auswanderungswellen aus den terranischen asiatischen Gebieten, die die Lage in den vierzehn Systemen jederzeit verschlimmern konnten, möglicherweise eine andere.

Summa summarum bestand ohne mehrheitliche Zustimmung im Großsenat keinerlei Möglichkeit, dem Senat der Terranischen Hegemonie einen solchen Antrag zur Abstimmung zumindest vorzulegen, und da Terra keinen Sitz abzugeben gedachte und die Anzahl auf fünf Sitze beschränkt war…

Maximilianus und Bernard waren sich einig, dass Rom und Athen von Natur aus Verbündete waren. Gegen die Vorherrschaft der Terranischen Hegemonie sowie gegen die Willkür des momentanen Systems und dem Terrordiktat der TDF.

Maximilianus räusperte sich. „Meine Herren, ich danke, dass Sie meiner ungewöhnlichen Bitte zu dieser Konferenz gefolgt sind. Aus Sicherheitsgründen werden wir diese erste Besprechung so kurz wie möglich machen. Alles Weitere können wir dann auf Wegen abwickeln, die, Ihr Einverständnis vorausgesetzt, zu unser aller Sicherheit ein wenig – will mal sagen – verschlungener sind.“

Die anwesenden Männer mussten schmunzeln. Mit jedem von ihnen war im Vorfeld schon die „Situation“ erörtert worden. Jeder kam für sich zu dem Ergebnis, dass etwas passieren müsse. Besser früher als später, solange man die notwendigen Grundlagen schaffen konnte, um das „Früher“ auch mit einem Erfolg zu krönen, und der Erfolg, der hier zur Debatte stand, hatte nur ein einziges Ziel: Die Vernichtung der Vorherrschaft der Terranischen Hegemonie!

„Ich gehe davon aus, dass jeder von Ihnen die notwendigen Vollmachten seiner Regierung hat, hier und jetzt verbindliche Beschlüsse zu fassen?“

Zustimmendes Murmeln und Kopfnicken war reihum zu beobachten. Assar warf ein: „Meine Regierung ist schon vor Jahren zu dem Entschluss gekommen, dass die verfluchte Hegemonie die wahren Gläubigen in ihrer Freiheit beschneidet. Alleine waren wir aber nicht in der Lage, das Joch der TDF zu brechen. Unsere Flotte ist nicht groß genug und unsere Armee nicht stark genug, um unsere Unabhängigkeit zu erzwingen. Auch haben wir nicht die wirtschaftlichen Voraussetzungen, um allein den Kampf zu wagen. Schauen Sie mich nicht so entgeistert an. Wir wissen genau um unsere Stärken und Schwächen. Verwechseln Sie nicht das Gerede unserer Medien mit den Zielen des Rates des Propheten.

Wir wünschen uns mehr für unser Volk als das, was die Hegemonie für uns übrig lässt. Genau wie Sie auch. Nur haben weder Sie noch sonst wer alleine für sich die Kapazitäten, um die Hegemonie herauszufordern. Wir alle sind abhängig von diversen Rohstoffen, technischen Produkten und der Infrastruktur, die alles zusammenhält.

Die vom ersten Konsul zusammengestellten Daten lassen eindeutig den Schluss zu, dass wir zusammen eine Chance haben. Zusammen haben wir die Ressourcen und technischen Kenntnisse, um der Hegemonie die Stirn zu bieten und den Willen des einzigen Gottes zu vollenden.“

Maximilianus ging es zwar nicht um den Willen Gottes, wie auch sonst keinem der am Tisch sitzenden Männern, doch war er dankbar für dieses Statement, zumal es aus einer Ecke kam, mit der offensichtlich keiner der Anwesenden gerechnet hatte.

„Auch Newton kann sich der Notwendigkeit für Veränderung nicht länger entziehen. Das Diktat der Grand Charta beschneidet den Fortschritt und den Wohlstand von uns allen. Ich möchte aber darauf hinweisen, dass Newton keine Militärmacht ist und nie zu sein wünscht. Wir sehen unseren Anteil aber vornehmlich in der Bereitstellung wirtschaftlicher Ressourcen und der notwendigen Technik zum Aufbau einer Streitmacht, die eine wirkungsvolle Opposition gegen die Hegemonie erlaubt.“

Zustimmendes Nicken folgte diesen Ausführungen. Maximilianus gedachte auch, genau dafür Newton einzuspannen, und hatte entsprechend auch so die Verhandlungen im Vorfeld führen lassen. An einer militärisch erstarkten technischen Großmacht Newton konnte keinem gelegen sein – am allerwenigsten Rom selbst.

Der kilikische Vertreter, Generalkapitän Hermann Baron of Milet, räusperte sich und sagte: „Eine Haltung, die wir begrüßen. Der technische Rückstand unserer Schiffe erlaubte uns nie, die TDF nachhaltig zu treffen, wenn sie sich wieder einmal zur Invasion unserer Systeme entschließt. Mit der richtigen technischen und ökonomischen Unterstützung kann ich Ihnen garantieren, dass die Kilikische Föderation die Hegemonieverbrecher ausreichend beschäftigt hält, bis wir gemeinsam stark genug geworden sind, um diese Brandstifter aus unserem Raum zu treiben.“

„Vielleicht könnte Ihre Regierung uns auch eine Sicherheitsgarantie für unsere Schiffe geben, die Ihnen dabei behilflich sind, die notwendigen Ressourcen zu liefern“, sagte Carnegie. Auch der Vertreter der Handelsallianz, Generalkonsul Schukov, blickte fragend in Richtung des Generalkapitäns.

„Meine Herren, ich darf Ihnen versichern, dass durch eine neue Übereinkunft meiner Regierung mit den Führern der verschiedensten der Piraterie verdächtigen Vereinigungen erst kürzlich einen fundamentalen Durchbruch ergeben hat. Alle hier Anwesenden können davon ausgehen, dass keines Ihrer Schiffe – oder sonstiges Eigentum – mehr von diesen Piraten überfallen wird. Darauf haben Sie das Ehrenwort des Herzogs von Rhodos!“

„Das wäre ein begrüßenswerter Fortschritt, Generalkapitän. Es würde unsere Transportkosten erheblich senken und die teuren Geleitschiffe für andere Aufgaben freistellen“, sagte Schukov.

„Sie sollten aber aus Tarnungsgründen das Geleitsystem in den bisher gefährdeten Gebieten nicht sehr stark reduzieren, Generalkonsul. Vielleicht wäre es sinnvoll, wenn nach wie vor einige ihrer Schiffe verschwinden und dafür andere Aufgaben, sagen wir mal außerhalb des von der TDF kontrollierten Raumes, wahrnehmen“, wandte Muhib Hamilkar ein.

„Das werden wir auch nicht“, erwiderte der Direktor für Verteidigung Nerva. „Die Handelsallianz und wir koordinieren schon seit Jahren unsere Konvoiaktivitäten. Es wäre viel zu auffällig, wenn keine Angriffe mehr stattfinden würden. Vielmehr bietet sich hier aber eine gute Möglichkeit, Geleiteinheiten der TDSF in Hinterhalte zu locken.“

„Die könnten dann sogar unsere ‚Verluste‘ bestätigen!“

„Ganz recht, Generaldirektor, und dann klagen wir die TDF und den Senat auf Terra an, das Problem nicht ernst genug zu nehmen, was natürlich zu Engpässen auf Welten führt, die bisher der Politik Terras zu aufgeschlossen gegenüberstanden …“

Jeder der im Raum befindlichen Männer hatte da so seine eigenen Ideen, wen es da besonders treffen könnte. Maximilianus sagte: “Ich bin sicher, dass wir entsprechende Zwischenfälle herbeiführen könnten, die uns nützen – eine exakte Koordination vorausgesetzt. Ohne diese Koordination könnte der Terran Secret Service schnell Verdacht schöpfen.“

„Verdacht schöpft der TSS sowieso irgendwann“, warf Assar ein. „Alleine schon der Umstand, dass wir erhebliche Mittel in unsere planetaren industriellen Infrastrukturen stecken, wird sie hellhörig machen. Was glauben Sie, Schukov, wie die Hegemonie reagiert, wenn Sie plötzlich vermehrt Kriegsschiffe bauen anstatt Frachter – oder denken Sie, Carnegie, dass der Technologiesprung in der kilikischen Flotte nicht auffällt?“

„Die Flotte muss außerhalb des von der Hegemonie überwachten Raumes gebaut werden. Alle Transporte von unseren Systemen müssen dorthin gehen – ohne geortet zu werden. Die Ausbildung der Truppen kann auch nur in begrenztem Umfang bei uns durchgeführt werden, das ist klar. Auch müssen die Frachten von den mit dem Transport beauftragten Schiffen an vielen unverdächtigen Orten auf Schiffe umgeladen werden, die dann erst den Produktionsort anfliegen, mehr oder weniger direkt. Das dürfte ein Problem werden“, sagte Earl Rockfall ernst dreinschauend.

Assar schaute Maximilianus an und musterte ihn mit nachdenklichem Blick. Jeder am Tisch wartete auf einen Vorschlag, da er selbst keine Lösung hatte. Nach und nach bemerkten alle die Blickrichtung Assars und schauten nacheinander Maximilianus an.

„Mir scheint, dass Sie uns einen Vorschlag zu machen haben, der uns weiterhilft, Konsul“, sagte Assar.

„Zumindest sollte er einen haben, da er uns hier hergeschafft hat, um über eine Allianz zu reden, die jederzeit an der allumfassenden Überwachung der Hegemonie scheitern könnte“, meinte Baron Milet.

„Ja, Julius. Die Transportfrage können wir lösen. Alleine die durch vorgebliche Piratenüberfälle verschwindenden Schiffe können das Projekt anlaufen lassen. Dass wir gemeinsam die notwendigen technischen Kenntnisse haben, um Terra Paroli zu bieten, ist uns allen klar und das haben auch deine uns überlassenen Daten bewiesen. Das Bevölkerungswachstum von Mekka und Medina schafft auch spielend die nötigen Arbeiter und ‚Siedler‘ herbei; von den technischen Produkten zur Produktionsvereinfachung Newtons und seinen Droiden ganz zu schweigen. Die Kilikische Föderation kann mit unser aller Hilfe die Hegemonie militärisch ablenken. Athen kann lautstark die Hegemonie im Senat angreifen und besitzt wesentliche Rohstoffvorkommen, die wir für die Rüstung brauchen. Was hat aber nun Rom beizusteuern – außer der Initiative an sich?

Ganz einfach – einen durch die TDF nicht kartographierten Jump Point, der in ein nur über diesen Zugang zu erreichendes System führt, das der Hegemonie unbekannt ist und unter anderem einen erdähnlichen Planeten besitzt, den Rom seit vier Jahren heimlich kolonisiert.“

„Das gibt es nicht! Die TDSF hat alle Jump Points im römischen Raum kartographiert und wie wir alle wissen, grenzt Rom auch nicht an die unerforschten Regionen des Outer Rims“, schnaubte Baron Milet.

„Richtig, Baron, und genau das macht die Situation so einzigartig. In Rom sucht auch keiner nach solch einem Jump Point, selbst wenn in Zukunft jemand anhand der Daten und Güterbewegungen im großen Maßstab eine Kolonisation außerhalb des bekannten Raumes vermuten sollte, was wir ihm garantiert nicht leicht machen werden.“

„Das stimmt schon. Was mich allerdings interessiert, ist der Umstand, warum der Jump Point von der TDSF nicht entdeckt wurde“, entgegnete Assar.

„Weil er uns allen bis vor sechs Jahren unbekannt war und die TDSF die Kartographie im heutigen römischen Raum seit 182 Jahren beendet hat.“

Bernard of Rockfall schüttelte den Kopf: „Julius, du überraschst mich immer wieder. Jump Points tauchen nicht einfach auf und verschwinden wieder. Wenn sie da sind, kann man sie anhand der Kreutzman-Anomalie orten, und das auf große Entfernungen.“

„Richtig, das setzt aber voraus, dass man die Kreutzman-Anomalie auch orten kann, was, wie wir alle wissen, nicht innerhalb von stellaren Gravitationstrichtern möglich ist.“

„Dummerweise gibt es dort auch keine Jump Points, weil man den Raum dort nicht falten kann. Wo die Methode versagt, kann es aufgrund der Gravitation auch keine Jump Points geben. Ergo, wo ist der Haken“, fragte Schukov, mehr als nur leicht verwirrt.

„Ich will nicht wissenschaftlich werden. Stellen Sie sich bitte ein Doppelsternsystem ohne Planeten vor, in dem die größere Sonne von einer viel kleineren auf einer – astronomisch – weiten Bahn umkreist wird. Wenn sich diese kleine Sonne nun auf der Seite des Systems befindet, an dem sich der fragliche Jump Point befindet, und der andere Jump Point diesem entgegengesetzt ist und ein Vermessungsschiff genau zu der Zeit im System ist, wenn die gerade beschriebene Situation eingetroffen ist, dann …“

„…kann es den anderen Jump Point nicht orten, weil er durch das Gravitationsfeld der kleineren Sonne verdeckt wird, und warum sollte man in einem System bleiben, das ausschließlich aus Sternen besteht? So weit, so gut. Aber was ist mit dem Jump Point an sich. Wird er durch die astronomische Sondersituation nicht teilweise blockiert?“, fragte Carnegie.

„Für zwei Monate – alle sieben Jahre! Das nächste Mal in vier Jahren. Genau genommen wird der Jump Point von Ende März bis Anfang Juni 2470 wieder durch den kleineren Stern verdeckt werden.“

„Und das Doppelsternsystem befindet sich abseits der üblichen Raumstraßen?“

„Genau, General Nerva. Abseits der direkten Handels- und Patrouillenrouten, aber ansonsten fast im astronomischen Zentrum der Römischen Republik.“

Ungläubiges Gelächter ging reihum. „Und von wo ist das Doppelsternsystem zu erreichen?“, fragte Assar.

Maximilian konnte spüren, wie die Spannung stieg, und sagte lächelnd: „Von Pergamon!“

„Das gibt es doch nicht“, brach es aus Schukov hervor. „Besser könnte es doch gar nicht laufen. Pergamon hat nur drei Jump Points. Neben dem zum fraglichen Doppelsternsystem, das glaube ich noch nicht mal einen offiziellen Namen hat, gibt es einen Jump Point nach Rom und einen nach Valencia, das nur einen Sprung von Rom entfernt liegt. Also eine absolute Nebenstrecke.“

„Besser noch, meine Herren. Wir konnten die TDF davon überzeugen, vor ungefähr vier Jahren ihre permanente Garnison aufzulösen und die Sprung- wie auch die Systemkontrolle uns in eigener Regie – und auf eigene Kosten – führen zu lassen.“

Jetzt musste der Vertreter Athens, der Earl Rockfall, lauthals lachen, während der Vertreter der Handelsallianz nur belustigt den Kopf schütteln konnte. „Damit dürfte sich das Geheimnis deiner ‚Dummheit‘ gelüftet haben“, sagte Schukov lachend.

„Kann mir mal einer von Ihnen sagen, was hier so lustig ist?“, verlangte Carnegie zu wissen.

„Ganz einfach. Unser Konsul hier hat anno ‘63 vor dem versammelten Senat auf Terra seine Antrittsrede als Erster Konsul gehalten. Er klang ambitioniert, ehrlich und, verzeihen Sie mir den Ausdruck, Konsul, reichlich blöd.“ Diese Anmerkung Assars wurde wieder von Lachen begleitet.

„Also Konsul Maximilianus redete von gemeinschaftlichen Anstrengungen, und dass jeder für sich der Gemeinschaft und damit der ‚Hegemonie‘ helfen müsste, so gut er kann. Dazu gehöre es auch, die TDF finanziell überall dort zu entlasten, wo sie in ihren Kernaufgaben, so drückten Sie sich doch aus, Konsul, nicht wahr, unnötig abgelenkt und belastet wird. Nach guten weiteren dreißig Minuten, in denen ich mich ernsthaft fragte, wen Rom da zum Ersten Konsul gewählt hatte, kam er dann zu dem Angebot, als ersten Schritt sozusagen und als Beweis seiner guten Absichten; Allah möge ihm vergeben, das Randsystem Pergamon auf eigene Kosten verkehrstechnisch und auf Dauer zu betreuen sowie die TDF-Einrichtungen der Hegemonie zum Neupreis abzukaufen. Das frische Kapital solle durch die Hegemonie zugunsten der Schwächeren in der stellaren Gemeinschaft sinnvoll reinvestiert werden.“

„Die Abstimmung hat mal gerade lange genug gedauert, dass die Senatoren noch ausatmen konnten“, sagte Schukov.

„Kunststück – so pleite wie die TDF damals war“, warf Carnegie ein.

„Jedenfalls hat sich der Erste Konsul Roms als äußerst erfinderisch, gerissen und vorausschauend erwiesen“, stellte Earl Rockfall fest.

„Und sein Einsatz, den er schon seit Jahren dafür vorbereitet hat, liegt nun auf dem Tisch, meine Herren“, erwiderte Schukov.

Der Generalkapitän der Kilikischen Föderation Baron Milet schaute prüfend Maximilianus an und sagte: „Nun gut, Konsul. Ich denke, das Geplänkel ist vorbei. Wie haben Sie sich das Ganze gedacht und wer soll dazu was beitragen? Wir sollten keine weitere Zeit mehr verplempern.“

„Nun, meine Herren. Der Baron hat Recht. Wenn Sie bitte einen Blick auf folgende Aufstellung werfen wollen …“

Maximilianus stand auf dem Balkon – an exakt jener Stelle, an der er vor Beginn des Treffens vor knapp vier Stunden gestanden hatte. Er blickte lächelnd dem letzten Vertreter nach, der gerade in einem zivilen Flugwagen den Ausflugsschacht der Tiefgarage passierte, schnell an Höhe gewann und Richtung Starport Nord beschleunigte, der gleich hinter dem Capitol Hill in der Palisade lag.

Er genoss den Anblick der nun im Sonnenlicht gebadeten Inneren City Roms, die von Wolkenkratzern der Palisade eingeschlossen vor ihm lag. Fast ein Ort der Ruhe, da nur ganz wenige offizielle Flugwagen den Bereich passierten, während entlang der Palisade der Flugverkehr pulsierte.

Das Treffen hätte nicht besser laufen können. Nach seiner Präsentation und den Vorschlägen für das weitere Vorgehen kam man schnell überein – natürlich kam der Vorschlag nicht von ihm selbst –, ihn zum Koordinator für den geplanten Schlag gegen die Hegemonie zu wählen. Zu „wählen“ war vielleicht die falsche Bezeichnung. Sie hatten ihm förmlich die Führungsrolle aufgedrängt.

Damit war Julius Quintus Maximilianus, Erster Konsul Roms, seinem Ziel ein gewaltiges Stück näher gekommen. Er hatte alles, was er brauchte, zur Verfügung: das Geld und die Transporter der Handelsallianz, die Fanatiker der Islamischen Welten als Kolonisten, die Technologie Newtons, die politische Unterstützung Athens und eine gute Ablenkung der TDSF seitens der Kilikischen Föderation, und Rom saß in der Mitte und koordinierte die Mittel, die andere bereitstellten, um ein römisches Sternsystem in einem noch nie dagewesenen Umfang als Machtbasis aufzubauen.

Selbst wenn alles scheiterte, die Allianz zusammenbrach, bevor die Hegemonie zerschlagen war oder noch bevor es zum eigentlichen Konflikt kam, Rom würde davon profitieren, mit jedem Tag, den es dauerte. Egal wie es ausging, er, der Erste Konsul Julius Maximilianus, würde das Beste daraus machen – zum Wohle und Ruhme Roms. Wie er es zum Amtsantritt geschworen hatte …

6

Terranische Hegemonie, Sol-System, im Anflug auf Luna, Truppentransportkreuzer 73 TDSFS Gladius, 03.10.2466, 12:15 Uhr LPT, 12:15 GST

Als die Gladius in den Lunatransitorbit einschwenkte, wurden die Kadetten „aufgetaut“, wie es im Flottenjargon hieß. Außer ein paar Kopfschmerzen, völlig steifen Gliedern und einem Bärenhunger empfand Leonidas die Situation als völlig normal. Er dachte, dass diese komischen „Sicherheitskojen“ vielleicht an diesen Symptomen schuld sein könnten. Da die Organisation der Flotte sie praktisch sofort nach dem Wecksignal wieder fest im Griff hatte, kam Leonidas auch gar nicht groß zum Nachdenken. Auf dem Weg zum Waschsaal stellte er noch kurz fest, dass er gar nicht geträumt hatte, und schloss daraus, wie müde er gewesen sein musste. Über Nacht wurde jedem Kadetten eine graue Uniform mit Namensabzeichen, TDF-Wappen auf dem linken Oberarm, Rangabzeichen am Kragen – einem silbernen Lorbeerkranz mit einer „Eins“ darin –, schwarzen Halbschuhen und einer weißen Schirmmütze mit goldenen TDF-Insignien, alles in seiner jeweiligen Größe, wie Leonidas schnell feststellte, an den Spind gehängt.

Leonidas war froh, nicht wieder kilometerlange Märsche durch das Schiff machen zu müssen, um die Bekleidungskammer aufzusuchen. Diese Art der Organisation hatte Stil, wie er fand. Als sie dann in ihren neuen Uniformen im Speisesaal ankamen, stellte Leonidas sehr schnell fest, dass es hier nur so vor Kadetten wimmelte, die alle von Besatzungsmitgliedern begleitet wurden. Pro Gruppe von circa dreißig Kadetten jeweils ein Matrose oder Soldat. Leonidas schätzte die dort versammelten Kadetten auf circa sechs- bis siebenhundert.

Nach der Essensausgabe saß er an einem der langen Tische neben einem Kadetten, der nicht aus seiner Gruppe von Theben war. Da Reden nicht verboten war, sagte er: „Hallo, ich bin Leonidas. Kannst mich aber Leo nennen – das tun zu Hause auch alle.“

„Hi, ich bin Thorwald. Mann, hab ich einen Kohldampf. Beim Abendessen gestern hab ich nicht viel runterbekommen. War viel zu aufgeregt dafür.“

„Na, ich war jedenfalls viel zumüde dafür. Nach der Rennerei gestern durch das Schiff wollte ich nur noch schlafen.“

„Ja, auch für mich war der Tag anstrengend gewesen. Aber eher durch das frühe Aufstehen. Die Rennerei war gar nicht so schlimm – ich komme von Assur, da ist die Gravitation bei 1,4 G. Dagegen ist das Herumlaufen bei 1 G auf diesem Schiff wie Urlaub, weißt du!“ Thorwald bestrich sich seine Brötchenhälfte dick mit Marmelade.

„Ja, dann war die Rennerei ja gar nicht so schlimm für dich und …? Woher kommst du?“

Thorwald schaute ihn groß an. „Na, von Assur. Sagte ich doch schon.“

„Und du bist gestern an Bord gekommen?“

„Klar doch. Genau wie du auch. Hab dich zwar erst jetzt zum ersten Mal gesehen, aber das lag wohl nur daran, dass wir gestern in verschiedenen Gruppen waren.“

Leonidas war erst verwirrt, dann besorgt und schließlich alarmiert. „Du, Thorwald, weißt du, welches Datum wir heute haben?“

Thorwald schaute Leonidas schief an. „Sag mal Leo, stimmt bei dir was nicht?“

„Ich hoffe nicht. Aber mal wirklich, tu mir den Gefallen und sag mir nur mal schnell, welchen Tag wir heute haben.“

„Na gut. Heute ist ein Tag später als gestern – also der 15. Juli 2466.Beruhigt?“

„Würde es dich an meiner Stelle beruhigen, wenn du am 21. August im Orbit von Theben auf dieses Schiff gekommen bist und neben dir einer beim Frühstück sitzt, der behauptet, heute wäre der 15. Juli und wir wären sozusagen noch im Assur-System?“

„Was ist los?“

„Na ja, ich bin von Theben aus auf die Gladius gekommen. Am 21. August 2466!“

Die zwei Kadetten, die Leonidas und Thorwald gegenüber saßen, schauten erst sich und dann wieder Leonidas und Thorwald an. Das eine Mädchen brachte mühsam die Frage heraus: „Meinst du, wir sind gar nicht mehr auf Sparta?“

Thorwald schaute seine drei Tischnachbarn an, als wäre er der einzig normale Mensch. „Wo kommt ihr zwei denn her?“, fragte er die Mädchen.

„Na, von Sparta!“, sagten die beiden unisono. „Und heute ist weder der 15. Juli noch der 21. August. Heute ist der …“

„Gibt es hier was zu palavern?“, fragte der für Leonidas‘ Gruppe verantwortliche Matrose unfreundlich.

„Sir, wir haben hier ein Problem und ich …“

„Essen Sie, solange noch Zeit dazu ist. Es ist alles in Ordnung. Im Anschluss an das Essen gibt Ihnen der Transportoffizier, Major Stewart, im Rahmen seiner Einweisung auf alle Fragen eine Antwort, und jetzt herrscht hier Funkstille, sonst haben Sie in der Tat ein Problem, Kadett Falkenberg. Verstanden?“

„Aye aye, Sir!“

Die vier Kadetten schauten sich beim Essen immer wieder an, und Leonidas hegte nicht mehr alleine die Vermutung, dass sie auch nicht mehr im Spartasystem waren.

„Meine Damen und Herren, gestatten Sie mir vorab eine Richtigstellung, die vielleicht schon bei einigen von Ihnen zu Unruhe geführt hat“, begann der Transportoffizier Major Stewart. „Viele unter Ihnen haben schon festgestellt, dass Ihre Schlafperiode offensichtlich länger war, als Sie anfangs dachten. Das liegt darin, dass wir Sie auf dem Truppendeck einquartiert haben. Wie Sie wissen, ist die Gladius eigentlich ein Truppentransportkreuzer. Das Problem am Raumflug sind die knappen Vorräte an Lebensmitteln, Wasser und Sauerstoff, die nicht unbegrenzt wieder aufbereitet oder an Bord hergestellt beziehungsweise gelagert werden können, ohne immensen Platz in Anspruch zu nehmen. Aus diesem Grund werden Truppen der TDF immer in Stasiskapseln transportiert.“

Diese Erklärung wirkte auf die Kadetten wie ein Schlag ins Gesicht. Das hätte man ihnen doch wenigstens sagen können. Leonidas, der bereits eine Ahnung gehabt hatte, fand die Erklärung zwar logisch und durchaus nachvollziehbar, gewann aber den Eindruck, dass die TDF sie hier absichtlich im Unklaren gelassen hatte – günstigstenfalls. Man könnte auch den Eindruck gewinnen, dass man sie belogen hatte, zumindest machten die Wörter „Lüge“ und „Betrug“ die Runde an den Tischen. Einige Mutige wollten sich sogar zu Wort melden, was der Major aber gleich abwinkte.

„Ladies und Gentlemen, bei der TDF lügt und betrügt man nicht. Ich verbitte mir auch nur die leisesten Vermutungen in diese Richtung. Wir wollten Sie jedoch nicht beunruhigen. Nehmen Sie es hin, wie es gemeint war; als eine notwendige militärische Entscheidung Ihrer Vorgesetzten!“ Der Offizier schaute ruhig in die Runde und die Unruhe nahm sofort ab.

„Sie sind jetzt Angehörige der TDF und als solche wird von Ihnen Gehorsam und Unterstützung erwartet. Die Befehle müssen Ihnen nicht gefallen und Sie müssen auch nicht immer alles verstehen. Von Ihnen wird ab sofort erwartet, dass Sie sich mit den Zielen der TDF und der Terranischen Hegemonie identifizieren. Im Großen wie auch in kleinen Dingen, wie beispielsweise mit den Truppentransportvorschriften der Flotte. Nicht mehr, aber auch nicht weniger.“

Der Major schaute sich, so kam es Leonidas jedenfalls vor, jeden Kadetten einzeln an und fuhr etwas freundlicher fort. „Und sehen Sie es einmal von der praktischen Seite. Was hätten denn die Kadetten von Mekka beispielsweise hier in den letzten vier Monaten machen sollen, selbst wenn die Gladius die nötigen Kapazitäten gehabt hätte. Dies ist ein Kriegsschiff, kein Gefängnis; und als solches wäre Ihnen das Truppendeck sehr schnell vorgekommen“, sagte Major Stewart schon fast lächelnd.

Leonidas, und er sah es Thorwald und den beiden Mädchen von Sparta an, sah das ein wenig anders. Aber sie waren jetzt in der TDF und das ließ sich wirklich nicht bestreiten. Aber die Art der Umsetzung ließ von Leonidas‘ Standpunkt aus zu wünschen übrig.

Aber der Offizier ging schon zum nächsten Thema über: „Nachdem das geklärt ist, möchte ich Sie davon in Kenntnis setzen, dass wir uns im Anflug auf Luna befinden.“

Diese Eröffnung löste bei einigen Kadetten lauten Jubel aus, andere verspürten das Bedürfnis, aufgeregt mit den Nachbarn reden zu wollen, und andere, wie Leonidas, hatten diese Eröffnung schon erwartet.

„Ruhe auf Deck“, brüllte der Major so laut, dass er auch ohne technische Unterstützung auf dem ganzen Deck gehört worden wäre. Die Kadetten verstummten verschreckt.

Stewart seufzte und fuhr fort: „Also in der TDF benehmen wir uns auch nicht wie im Zirkus. Es wäre wirklich schön, wenn Sie sich in Zukunft daran gewöhnen könnten, Ihre Vorgesetzten ausreden zu lassen. Das ist ein Verfahren, das sich in den letzten paar tausend Jahren bewährt hat.“ Er schaute kurz einen aufgeregten Kadetten an, der weiter vorne saß, und fuhr ungerührt fort: „Wenn wir in den Orbit eingeschwenkt sind, beginnen wir unverzüglich mit dem Transfer zur Akademie. Dazu werden wir unsere eigenen Barkassen nehmen. Zeitgleich wird die Gladius aber ein Truppenkontingent an Bord nehmen, sodass es ein wenig hektisch zugehen wird. Damit jeder geordnet von Bord kommt, nehmen wir jetzt eine Einteilung vor. Seit Passieren des Jump Points haben wir von der Akademie die Hörsaaleinteilung erhalten. Sie werden verstehen, dass die Kadetten jetzt gemischt werden, damit Sie im Laufe der Ausbildung auch mit anderen planetaren Gebräuchen und Kulturen vertraut werden.

Dazu wurde gerade Ihr persönlicher Individual-Comp, kurz IC, mit Ihrer zukünftigen Hörsaalnummer gespeist. Sie können jetzt die Nummer im Display blinken sehen.“

Alle Kadetten schauten aufgeregt auf den bisher nutzlosen IC und verglichen die Einteilungen. Thorwald grinste Leonidas an und meinte: „Sieht so aus, dass wir ein wenig länger zusammen sind, Leo“, und hielt ihm sein IC so hin, dass Leonidas das Display ablesen konnte.

„Ja, sieht so aus!“

„Nachdem Sie nun wieder ausreichend Zeit mit sinnlosen Vergleichen und Geschwätz verplempert haben, kommen wir zurück zum Thema“, kam es vom Pult. Es trat sofort Ruhe ein.

„Sie werden jetzt unter Führung des Soldaten, der Sie herbegleitet hat, zu Ihren Spinden zurückkehren, um Ihre persönliche Ausrüstung zu holen. Sie haben dabei Gelegenheit, sich von Ihren Kameraden des jeweiligen Heimatplaneten zu verabschieden, mit denen Sie an Bord gekommen sind. Im Anschluss werden Sie hierher zurückgeführt und von mir nach Ihrer Hörsaalnummer aufgerufen. Sie erheben sich dann und gehen zu dem Besatzungsmitglied, das Ihnen vom rechten oder linken Ausgang, da und dort, ein Handzeichen gibt.“ Dabei zeigte er in die jeweilige Richtung.

„Die Gruppen können unterschiedlich groß sein, da nicht alle Angehörigen eines Hörsaals auf diesem Schiff sind und der endgültige Hörsaal erst auf der Akademie komplett zusammentreten wird. Also seien Sie nicht verunsichert, wenn Sie alleine sind. Noch Fragen? Nein? Gut! Eingeteilte Soldaten die Kadetten übernehmen. Wegtreten!“

7

Terranische Hegemonie, Sol-System, Luna, TDF Akademie, Hauptkadettenanstalt, 03.10.2466, 15:30 Uhr LPT, 15:30 GST

Das Ausschiffen der Kadetten von Bord der Gladius war praktisch eine Dreiviertelstunde nach der Einweisung des Majors beendet gewesen. Leonidas und Thorwald wurden nach der Aufnahme des Handgepäcks in den Speisesaal zurückgebracht, aufgerufen, von einem Marine zur Barkasse Titania gebracht und dort von einem Petty-Officer in Empfang genommen und an Bord gebracht. Kaum dass sie saßen, legte die Titania auch schon von der Gladius ab. Auf dem Bildschirm, der eine Kameraperspektive in Flugrichtung der Barkasse zeigte, konnte Leonidas erkennen, dass zwischen Luna Starport und den im Orbit befindlichen Schiffen ein reger Verkehr herrschte. Ganze Schwärme von kleineren Schiffen, meistens Barkassen und kleinere Boote, näherten sich alleine der Gladius. Ein zweiter Truppentransportkreuzer, den Thorwald aus einem Bullauge ausmachen konnte, wurde ähnlich von an- und abfliegenden Shuttles umschwirrt, als käme es auf jede Sekunde an.

Der Flug dauerte nur zwanzig Minuten und endete auf dem Raumhafen Luna Zwo im Mare Serenitatis, in dem auch die Hauptkadettenanstalt der TDF Akademie lag. Der „kleine“ Raumhafen Zwo bediente ausschließlich die Einrichtungen der Akademie. Die TDF Hauptbasis Starcity im Mare Imbrium und die kleineren Schiffs- und Reparaturwerften im Mare Moscoviense auf der Rückseite des Mondes hatten eigene Häfen. Das hatte Leonidas schon auf Theben aus den öffentlich zugänglichen Dateien im galaxisweiten Netzwerk, dem GWW, herausgefunden.

Er war ein wenig enttäuscht, dass er keine weiteren Kriegsschiffe bis auf eine Korvette gesehen hatte, die in der Nähe der Gladius ihre Parkposition hatte. Auch hatte er keinen Blick auf die Megawerften im mittleren Orbit werfen können, die den Aussagen seines Vaters nach gigantisch sein sollten.

So setzten sie dann am Raumhafen Zwo auf und wurden am Ende des Verbindungskorridors gleich von einem älteren Kadetten in Empfang genommen, der ein Schild mit ihrer Hörsaalnummer hochhielt. Als sich alle bei ihm gemeldet hatten und gemäß seinem IC, der die Signale ihrer ICs empfangen, abgehakt und verifiziert hatte, alle da waren, sagte er: „So, Ladies und Gentlemen. Herzlich willkommen auf Luna. Ich bin Cadet-Sergeant Horatio Bruce Howe und Ihnen für die nächsten zwei Monate als Ihr Hörsaalführer zugeteilt worden. Damit bin ich ihr Vorgesetzter, und damit das hier mal ein wenig übersichtlicher wird, treten Sie erst mal in Linie an.“

Damit stellte er die dreißig Kadetten des Hörsaals 41 in drei Reihen zu je zehnt nebeneinander nach der Größe geordnet auf. Dabei hatte jeder sein Handgepäck in die rechte Hand zu nehmen. Erstaunlicherweise dauerte das noch nicht mal zwei Minuten.

„So, das hätten wir! Sie haben sich Ihre Position in der Formation zu merken. Immer wenn es ‚sammeln‘ oder ‚antreten‘ heißt, haben Sie sich so wie jetzt aufzustellen, und zwar blitzartig! In den nächsten Wochen werden Sie nach und nach lernen, sich in dieser Formation so zu bewegen, dass keiner mehr auf den Gedanken kommen könnte, Sie mit einem Zivilisten zu verwechseln. Wir werden jetzt zum Unterkunftsgebäude C1-3 marschieren – Ihrer neuen Heimat. Zum Verständnis: C1-3 bezeichnet das Unterkunftsgebäude für die Kadetten des ersten Jahres im dritten Quartal. Alle Kadetten dieses Quartals sind in diesem Gebäude hörsaalweise in Schlafsälen untergebracht. Als Hörsaal 41 schlafen Sie auch in Schlafsaal 41, der sich auf Level vier befindet, wie auch Ihr Waschraum und Ihre Kantine, die ebenfalls durch eine Vier gekennzeichnet sind. Jeder, der sich ohne Erlaubnis außerhalb dieses Bereichs aufhält, riskiert Ärger mit mir. Damit das von Anfang an klar ist: Tun Sie das, was man von Ihnen erwartet, und wir kommen gut miteinander aus. Verstanden?“

Leonidas und ein paar andere sagten sofort: „Aye aye, Sir!“ Leider waren sie nur zu sechst und viel zu leise.

So wurde das Ganze erst einmal so lange wiederholt, bis auch der/die Letzte begriffen hatte, dass ein direkter Befehl, und sei er auch noch so freundlich verpackt, lautstark mit „Aye aye“ zu beantworten war. Dann machte die ganze Formation auf Befehl rechtsum, und die Kadetten wurden mehr oder weniger im Gleichschritt zu einem Wagen der Magnetbahn geführt, der ausschließlich für sie bereitstehen musste, da er mit Hörsaal 41 gekennzeichnet war. Sie mussten sich anschnallen, da, so erklärte Sergeant Howe, sie das Gravfeld des Raumhafens verlassen müssten, um die Hauptkadettenanstalt zu erreichen. Damit kämen sie aus dem Bereich der 1-G-Gravitation des Gravitationsgenerators des Raumhafens. Da auf Luna aber nur 1/6 G herrschen, wäre eine plötzliche Verzögerung des Bewegungsmoments der Bahn, und sei sie noch so klein, für die Insassen mit Gefahren verbunden. Aus diesem Grund sollten sie immer auf die Gravsymbole neben den Richtungsanzeigern bei lunaren und orbitalen Transportsystemen achten. Dies unterstrich Howe mit einer Anekdote über einen Kadetten, der das alles vergaß und dann, nach einer Bremsung mit ca. 80 km/h, mit dem vorderen Plasstahlfenster kollidierte. Das Fenster, anders als der Kadett, soll dabei noch nicht einmal einen Kratzer abbekommen haben, was Sergeant Howe der terranischen Ingenieurskunst zuschrieb. Jedenfalls kontrollierte Leonidas, und wie er bemerkte, die Mehrzahl der anderen Kadetten auch, seine Gurte mehr als nur einmal auf korrekten Sitz und Arretierung.

Die Fahrt selbst war atemberaubend. Als sie den Raumhafen verließen, folgte die Magnetbahn einem kleinen Grat um den halben Raumhafen herum, sodass die Kadetten durch das durchsichtige Kabinendach der Bahn fast genau über sich Terra als einen nicht allzu weit entfernten großen blauweißen Ball bewundern konnten. Auf dem Raumhafen selbst sahen sie ein paar Leichter, Pinassen und Barkassen stehen. Aber das Beeindruckendste war ein Kriegsschiff, das genau von vorne kommend in einer Höhe von nur ein paar hundert Metern über die Bahntrasse im Landeanflug auf den Raumhafen hinwegzog. Howe erklärte ihnen, dass das eine TDSF-Korvette gewesen sei. Natürlich war das Schiff nicht mit dem Schulschiff der Akademie, der „Starfire“, einem ehemaligen schweren Kreuzer der Republic-Klasse, zu vergleichen, die viel größer sei, erklärte Howe den gaffenden Kadetten weiter.

Dann fuhren sie in einen Tunnel ein, der den den Raumhafen umgebenden Kraterwall durchschnitt, um dann stark zu beschleunigen. Die eigentliche Akademie sahen sie erst, als sie schon fast da waren. Eine Anzahl von verschiedenen miteinander und untereinander verbundenen, von innen beleuchteten gigantischen Kuppeln, die die begrünten Akademieanlagen überspannten. Das Sonnenlicht funkelte auf den Kuppelsegmenten, unter denen es grün durchschimmerte. Dieser Anblick, der sich gegen das öde Grau der Mondlandschaft deutlich abhob, blieb den Kadetten lange im Gedächtnis haften. Die Magnetbahnkabine wurde über verschiedene Gabelungen direkt unterhalb ihres Unterkunftsgebäudes geleitet. Sergeant Howe erklärte ihnen, dass der gesamte Transport und die Infrastruktur auf Luna in den Stadtkuppeln unterirdisch angelegt waren, sodass an der Oberfläche nur Fußwege durch parkähnliche Grünanlagen und Transportbänder notwendig waren.

„Tja, Leute. Die TDF hat weder Mühen noch Kosten gescheut, Luna so angenehm wie möglich zu machen. Hier gibt es alles, was das Herz begehrt. Sportanlagen, Freizeitzentren, Bibliotheken und sogar eine Kletterwand von zweihundert Metern Höhe. Doch für die ersten zwei Monate werden Sie kaum Zeit finden, diesen Vergnügungen nachzugehen, und wenn, dann bis zum vierten Jahr nur in Begleitung der Ausbilder. Ausnahmen bilden nur Sportveranstaltungen. Bis zum siebten Jahr gibt es Ausgang in Gruppen und ab dem achten Jahr dürfen Sie dann alleine auf Entdeckungsreise gehen. Dann allerdings befinden Sie sich in der Grunddiplomphase, sodass Sie kaum noch Zeit für solche Spielereien haben werden. Wenn Sie dann aber erst einmal zehn Jahre hier sind, so wie ich, kurz vor dem Basisexamen sind und sich in der Praktikumsphase befinden, dann hängt Ihnen der ganze Schnickschnack hier sowieso zum Hals heraus.

Damit wir ein wenig in Form kommen und nicht schon am ersten Tag der Trägheit zum Opfer fallen, können wir die Gunst der Stunde nutzen und ein wenig trainieren, um die von der Stasiskammer müden Knochen ein wenig auf Vordermann zu bringen. Los, los, Leute! Vor der Kabine in Linie antreten! Tempo, Leute! Wir haben heute noch etwas anderes vor.“

Die Kadetten stürzten aus der Magnetbahnkabine und bildeten hastig die Linie, wie im Raumhafen geübt. Dabei vertauschten einige Kadetten ihre Positionen, doch Howe korrigierte das sofort.

„Gut genug für Halbzivilisten, und jetzt geht es los. Sie, Kadett Svenson, sehen Sie rechts die rote Tür?“

„Ja, Sir“, antwortete Thorwald, der als der Größte von ihnen in der ersten Rotte im dritten Glied stand.

„Hörsaal 41! Rechts um! Auf das Kommando ‚Reihe rechts, mitte, links’ werden Sie, Svenson, mit Ihrem Glied auf die Tür zumarschieren, sobald Sie, Takumi, als letzter im rechten Glied, den ersten Mann im mittleren Glied passieren, also Kadett Mbeki, sagen Sie ihm ‚Letzter Mann’. Für Sie, Mbeki, und Ihr Glied ist das das Kommando, sich dem rechten Glied anzuschließen. Das linke Glied folgt dann auf das Kommando vom letzten Mann des mittleren Gliedes. Bei Erreichen der Tür halten Sie, Svenson, diese bis zum Passieren des letzen Mannes des Hörsaals auf und folgen dann. Unterwegs die Treppen rauf hält jeweils der erste, der eine Tür passiert, diese für den Rest des Hörsaals auf und verfährt dann wie Svenson. In der vierten Etage gehen wir rechts den Gang runter und bleiben fünfzehn Meter hinter der Tür stehen und nehmen wieder die Marschformation, so wie hier jetzt, ein. Fragen?“

Natürlich hatten die Kadetten Fragen. Doch niemand traute sich, sie zu stellen.

„Prima, dann lassen Sie mal sehen, wie gut Sie das verstanden haben. Reihe rechts, mitte, links im Laufschritt marsch, marsch!“

Thorwald rannte zur Tür, riss sie auf und hielt sie für den Rest des Hörsaals auf. Damit lag plötzlich die Führung bei Leonidas. Der rannte im Bewusstsein die Treppe hoch, dass sie nun alle ihm folgten – wohin auch immer. ‚Nur jetzt nichts verpatzen‘, dachte er. Zum Glück waren die verschiedenen Levels gut ausgeschildert. Mit nicht zu übersehenden schwarzen Zahlen auf jeder Etage. Jetzt waren sie schon im zweiten Untergeschoß. Die Magnetbahn war im vierten Untergeschoß gewesen. Also noch sechs Etagen. Sechs! Hinter ihm hörte Leonidas seine Kameraden keuchen. Er dankte im Stillen seinem Vater, der ihn immer angehalten hatte, so viel wie möglich zu laufen, und ihn die letzten Monate vor dem Abflug jeden Tag einmal um die Farm laufen ließ. Jetzt machte sich die Plackerei bezahlt. Leonidas rannte langsamer weiter, da er sich bewusst war, als Erster das Tempo anzugeben, und er sah, dass schon jetzt viele Probleme hatten, ihm zu folgen, zumal das Handgepäck sie erheblich behinderte.

Einen langsameren Laufrhythmus haltend erreichte er die Tür auf dem vierten Level, hielt sie auf und ließ seine Kameraden folgen. Keuchend, hustend und vereinzelt auch würgend wankten die Kadetten an ihm vorbei und bogen rechts ab. Als Thorwald leichtfüßig mit Sergeant Howe die Treppe hochkam, folgte er ihm, nachdem sie die Tür passiert hatten. Thorwald schien auch gut in Form zu sein, dachte er, bis ihm einfiel, dass Thorwald ja von Assur kam, wo die Schwerkraft ohnehin 40 % über dem Standard lag.

Im Flur stellte er sich wieder hinter Thorwald ins rechte Glied. Kaum angekommen hörte er Howe kommandieren: „Links um!“ Die Kadetten schwankten teilweise wie Betrunkene.

„Tja, Leute. Wie mir scheint, haben wir hier wohl ein paar Kameraden, die die TDF mit einem Altersheim verwechselt haben. Aber das kriegen wir hin. Einige, die von Welten mit einem G und weniger Schwerkraft kommen, haben sicher bemerkt, dass hier eine andere Schwerkraft herrscht. Wir haben in diesem Bereich der Akademie 1,05 G. Alle zwei Jahre steigern wir hier an der Akademie die lokale Schwerkraft um 0,05 G. Das ist unter anderem der Grund, warum immer alle Jahrgänge in einem Gebäude untergebracht werden. Damit ist sichergestellt, dass jeder alleine schon über die Schwerkraft trainiert wird, um später einmal auf nahezu allen Welten der Hegemonie unabhängig von der jeweiligen Schwerkraft seinen Dienst ohne Einschränkung verrichten zu können, und … ja, Kadett Falkenberg!“

„Sir, ich habe eine Frage!“

„Nur zu, dafür bin ich da.“

„Sir, warum hatten wir dann an Bord der „Gladius“ nur ein G. Der Trainingseffekt würde dann doch mit der Zeit verloren gehen – oder hat die Navy andere Vorschriften, Sir?“

„Oh, oh! Ich seh schon, da hat jemand noch genug Puste, um zuzuhören. Sehr gut, Falkenberg. Das liegt daran, dass immer, wenn eine Gruppe von Ihnen wach war, die Bordgravitation von 1,25 auf ein G heruntergeregelt wurde.“

„Und wo bleibt da mein Trainingseffekt, Sir?“, fragte Thorwald.

„Es wäre schön, Kadett Svenson, wenn Sie Ihr Training damit beginnen würden, dass Sie erst mit einem Handzeichen anfragen, ob es erlaubt ist, dem Ausbilder eine Frage zu stellen. Kadett Falkenberg hat das ausreichend gut vorgemacht.“ Thorwald wurde so rot, wie es Leonidas noch nie vorher bei einem Menschen gesehen hatte.

„Aber“, fuhr Howe fort, “Sie werden morgen beim Arzt noch eine Vorrichtung erhalten, die den Verlust minimieren und Sie perfekt fit halten wird, Kadett.“

Im Anschluss hagelte es noch Verbote, Anweisungen und Richtlinien, bevor die Kadetten auf die Stuben, sollte hier heißen: Schlafsaal, weggeschickt wurden. Leonidas und Thorwald suchten sich Betten gleich nebeneinander ganz am Ende der Doppelreihe am Fenster. Am Fußende eines jeden Bettes stand ein Spind und rechts neben jedem Bett eine kleine Kommode. Alles hatte grundsätzlich immer verschlossen zu sein. Nichts durfte in Abwesenheit der Kadetten auf der Kommode stehen. Das Bett musste gleich nach dem Aufstehen gemacht werden – natürlich gemäß einem genau definierten Schema – und tagsüber nicht benutzt werden. Dafür gab es in der Mitte zwischen den beiden Bettreihen, eine entlang der Fensterfront, die andere entlang der Wand, einen langen Tisch mit Stühlen.

Als Leonidas sich im Schlafsaal umschaute, hatte er zum ersten Mal Heimweh. Das war alles so verdammt ungewohnt. Mag sein, dass sein Vater ihm immer ein wenig zu streng erschien, doch gegen das hier war es zu Hause wie im Schlaraffenland.

„Na, Leo. Sieht so aus, als wenn wir für die nächste Zeit alle ein wenig kürzer treten müssen, was?“

„Thorwald, musst du auch an zu Hause denken?“

„Denken? Mensch, Leo. Ich vermiss meine Leute ganz entsetzlich.“

„Gut. Warum soll es dir auch anders gehen als mir. Schließlich sitzen wir hier auch gemeinsam in einem Boot.“

„Leo, das baut mich ungemein auf.“

„Siehst du. Jetzt ist der Saal schon viel weniger grau.“

„Aber genauso mies eingerichtet“, sagte Mbeki von der anderen Seite des Tisches.

„Und der Stehkragen kratzt immer noch“, warf ein anderer ein.

Ein rothaariges Mädchen sagte: „Und das Training ‚à la Howe‘ ist auch viel erfreulicher.“

Alles lachte.

„Und wer weiß, vielleicht frieren sie uns die nächsten zehn Jahre ein und wir bekommen gar nichts mit“, sagte Svenson.

„Genau, Thorwald, und wenn wir uns fünfzig Jahre einfrieren lassen, sind wir alle Admiral of the Fleet und dann können die uns mal gerne haben“, sagte das Mädchen.

Cadet-Sergeant Howe stand draußen auf dem Korridor vor der Tür und hörte schmunzelnd zu. Aus eigener Erfahrung wusste er, dass sie die nächsten Jahre alles andere als in Stasis erleben würden. Er erinnerte sich daran, dass nach zehn Jahren von seinem alten Hörsaal nur noch sechs Kadetten übrig waren, die für die Offizierslaufbahn in Frage kamen. Sechs von dreißig, die aus Tausenden ausgesucht wurden! ‚Aber wer kennt schon die Zukunft‘, dachte er und ging zur Ausbilderbesprechung.

8

Sol-System, Luna, TDF Akademie, Platz der Hegemonie, 03.10.2466, 20:00 GST

Die Kadetten standen seit zehn Minuten angetreten auf dem Platz der Hegemonie. Sergeant Howe und die anderen Hörsaalführer hatten mit ihren Marschgruppen zielstrebig Markierungen auf dem riesigen Platz angesteuert und die Kadetten in der Gesamtformation ausgerichtet, sodass sie jetzt einen gigantischen Block vor der Tribüne bildeten, auf dem Tausende von Zuschauern saßen. Zivilisten in gesetzter Garderobe, Militärs in Uniformen und sogar ein paar Droiden waren auf der Tribüne zu sehen. Leonidas staunte wieder, wie effektiv man das alles wieder geplant hatte. Kaum dass der letzte Hörsaal stand, ging schon ein Soldat zum Pult und gab letzte Anweisungen.

Der Anmarsch war beeindruckend gewesen. Nach einem kurzen Magnetbahntransfer von der Unterkunft zur Zentralkuppel der Akademie ging es über Fußwege und Transportbänder zum Platz der Hegemonie. Der Gebrauch der Transportbänder führte bei einigen zu gewissen Schwierigkeiten, da sie sofort auf das innere, zweite Band sprangen, das eigentlich erst nach dem ersten Band, dem langsameren Beschleunigungsband, betreten werden sollte. Doch wenn man den Dreh erst einmal raus hatte, war es ganz einfach. Ein schneller Schritt auf das äußere Band und man glitt mit 5 km/h dahin. Eine kleine Pause, ein Blick nach hinten und ein weiterer schneller Schritt und man stand auf dem 10 km/h-Band. Für einzelne Personen oder kleine Gruppen kein Problem. Für einen Hörsaal mit dreißig fünf- bis sechsjährigen Kadetten, von denen zehn noch nie ein Transportband benutzt hatten, allerdings ein wenig problematisch. Leonidas erwartete ein Donnerwetter vom Sergeanten, als ein Kadett nicht nur das langsame Band übersprang und gleich das schnellere erwischte, was ihn prompt mit 10 km/h nach vorne von den Beinen riss, sondern, damit nicht genug, der Kadett packte in seiner Panik einen anderen Kadetten und riss ihn mit, sodass beide der Länge nach mitgeschleift wurden. Howe sprang hinzu, packte die beiden einfach am Kragen und stellte sie kommentarlos auf das langsamere innere Band.

Dabei fiel Leonidas auf, dass hier auch nur die Gravitation herrschte, wie sie in den Unterkünften des Einser-Jahrgangs auch war. Da Leonidas noch die Erklärung des Cadet-Sergeanten Howe in Erinnerung hatte, konnte er sich nur vorstellen, dass man extra für sie die Gravitation in der Hauptkuppel verringert hatte.

Während der Fahrt schaute er sich, wie auch alle anderen Kadetten, die Akademie an. Die Zentralkuppel, eine zwei Kilometer durchmessende und ca. 800 Meter hohe Kuppel, bot Platz selbst für höchste Gebäude. Das Hochhaus, das die Akademieverwaltung beherbergte, war ein 400 Meter hoher runder Turm, der mit Querverbindungsröhren in 150 Metern Höhe mit seinen ihn umgebenden fünf kleineren Nebentürmen verbunden war. Cadet-Sergeant Howe erklärte, dass alleine in der Akademieverwaltung Tausende Mitarbeiter beschäftigt seien, die alle Lehrgänge und Ausbildungskurse der TDF verwalteten, die hier auf Luna und sonst wo stattfanden.

Überall standen Denkmäler und Statuen von TDF-Soldaten und -Beamten, die etwas Besonderes geleistet haben mussten und als Vorbilder für die Kadetten angesehen wurden. Einige stammten ganz offensichtlich auch aus anderen Zeitepochen, da Leonidas glaubte, zu wissen, dass in der Geschichte der TDF niemals mit Schwertern und Schilden gekämpft wurde.

Als sie dann in die Nähe des Platzes der Hegemonie kamen und das Band, diesmal nach eingehender Belehrung durch Cadet-Sergeant Howe, wieder mit ein paar kleinen schnellen Ausfallschritten verließen, marschierten sie über breite gepflegte Wege in Richtung des Platzes. Die einzelnen Kadettengruppen kamen immer in ausreichend großen Abständen rund um den Platz verteilt an, sodass sie sich auf den Anmarschrouten nicht gegenseitig behindern konnten. Je näher sie dem Platz kamen, desto mehr Hörsäle konnte Leonidas ausmachen, bis er von ihnen in der Formation umgeben war.

Aufgeregt schauten sich die Kadetten unauffällig um. Über der Tribüne wehten die Flaggen der Sternennationen der Hegemonie sowie diejenigen der einzelnen unabhängigen Mitgliedsplaneten. Direkt im Zentrum der Tribüne, an ihrem höchsten Punkt, wehte die Flagge der Hegemonie, der mit einem Lorbeerkranz umschlossenen Galaxie auf hellblauem Grund. Über dem Platz und den knapp 15.000 angetretenen Kadetten des dritten Quartals 2466 lag eine feierliche Stimmung, die auch vor ihren älteren Hörsaalführern nicht Halt machte, die hier mit all ihren Akademie- und Leistungsabzeichen erschienen waren. Auch die anwesenden Militärs und Beamten waren in ihren großen Dienstanzügen mit allen Orden und Ehrenzeichen erschienen.

Am Rednerpult räusperte sich der Offizier einmal kurz und sagte: „Kadettenklasse 3-66, stillgestanden! Ich melde dem Kommandanten der Akademie!“

Aus den Augenwinkeln konnte Leonidas jetzt einen Offizier sehen, der in seiner navyblauen Uniform zum Pult ging und vor dem ebenfalls nun grüßenden Offizier grüßend stehen blieb.

Leonidas hätte sich gerne in die Richtung gedreht, doch hatte Sergeant Howe ihnen beim kurzen Vorüben auf dem Flur ihrer Unterkunft klargemacht, dass beim Kommando ‚Stillgestanden’ sich nichts mehr zu rühren habe. Da der Offizier von der Mikrophonanlage weggetreten war, konnten nur die Kadetten ganz vorne in der Formation den genauen Wortlaut verstehen. Dann ging der Kommandant der Akademie zum Pult.

„Meine Damen und Herren, liebe Gäste, ich darf Sie alle hier auf dem Platz der Hegemonie begrüßen und möchte Ihnen danken, dass Sie trotz der Vorkommnisse der letzten Wochen Zeit gefunden haben, der Vereidigung der neuen Angehörigen unserer Streitkräfte beizuwohnen und Sie in unserer Familie willkommen zu heißen.

Kadetten, als ich vor beinahe sechzig Jahren hier stand, als junger Kadett, erschien uns allen damals der Dienst in den Streitkräften der Hegemonie als der Garant für Sicherheit und Fortschritt. In den letzten Jahrzehnten mussten wir allerdings feststellen, dass die Ziele der Hegemonie, ihre Werte und Ideale immer wieder verteidigt werden mussten: Gegen Kriminelle, verbrecherische Regierungen und machtbesessene Despoten.

Ich will Sie nicht mit Geschichten längst vergangener Zeiten langweilen. Doch befindet sich die Hegemonie an einem Wendepunkt. Immer mehr verfällt die alte Ordnung. Die Grand Charta der Hegemonie wird schon lange nicht mehr überall anerkannt und befolgt. Sie – und damit meine ich jeden einzelnen von Ihnen – werden in Zukunft dafür Sorge tragen, dass die Freiheit der Völker gewahrt wird. Dass Frieden herrscht und jeder die gleichen Rechte genießt – überall im besiedelten Raum und darüber hinaus.

Der Weg dahin ist für Sie noch weit. In den nächsten zehn Jahren werden Sie eingehend ausgebildet und getestet werden. Das dient zum einen dazu, Ihre persönlichen Potentiale und Fähigkeiten herauszubilden und zu fördern, und zum anderen, Sie auf Verwendungen in den Streitkräften vorzubereiten, für die Sie auch geeignet sind. Zum Besten der TDF.

All das ist nicht umsonst. Nichts im Leben der Menschen, was auch nur den geringsten Wert hat, ist umsonst. Für alles von Wert müssen wir früher oder später einmal bezahlen. Die Rechnung wird vielleicht nicht heute präsentiert, und auch nicht morgen, aber irgendwann einmal wird von Ihnen verlangt, sie einzulösen. Um Sie für diesen Tag bereitzumachen, sind wir hier für Sie da. Wir werden Sie mit dem Rüstzeug versehen, das Ihnen erlaubt, die Rechnung entgegenzunehmen und zu bezahlen.

Dass dies nicht immer billig ist, hat erst vor ein paar Wochen die Besatzung unserer Fregatte Flash erfahren müssen. Das Schiff ging mit der gesamten Besatzung aus unerklärlichen Gründen über Robinson verloren. Ein terroristischer Akt ist mittlerweile nicht mehr auszuschließen. Über dreihundert Männer und Frauen haben eine Rechnung beglichen, die uns allen galt. Eine Rechnung an uns alle für das Recht, in Freiheit und Frieden zu leben!“

Leonidas traute seinen Ohren nicht. Terroristen hatten eine Fregatte der TDSF zerstört. Wie um Himmels Willen konnten Menschen so etwas tun? Und warum? Was hatten sie davon?

„Nun, Ladies und Gentlemen, die Flash und ihr Opfer wird nicht vergessen werden. Unsere toten Kameraden nicht ungesühnt. Wir werden die Täter finden. Vielleicht nicht heute – oder morgen, und wenn wir sie nicht sofort finden, dann werden Sie, die Sie hier zur Vereidigung vor mir angetreten stehen, dereinst diese Verpflichtung erfüllen!

Deshalb frage ich Sie. Sind Sie willens, aus freien Stücken im Angesicht der Vertreter der Hegemonie aus Senat, Streitkräften und den Bündniswelten Ihren feierlichen Eid zu leisten?“

Schultern strafften sich, und wie vorher mit den Hörsaalführern geübt schallte es aus Tausenden Kehle: „AYE AYE, SIR!“

Die Zuschauer auf der Tribüne waren bei der Ankündigung des Kommandanten aufgestanden. Die vor der Tribüne aufmarschierte Ehrenformation aus je einer Kompanie Marines, Navy-, Polizei- und Armeeangehörigen präsentierte auf Kommando die Waffen. Ein Offizier im Hintergrund gab das Kommando: „Kadetten, stillgestanden!“

„Sprechen Sie mir nach“, begann der Akademiekommandant. „Ich schwöre!“

„ICH SCHWÖRE“, kam es mehrtausendfach zurück.

„Der Terranischen Hegemonie treu zu dienen! – Den Befehlen des Terranischen Großsenats und meiner Vorgesetzten zu gehorchen! – Die Bestimmungen der Grand Charta der Terranischen Hegemonie! – Und das Recht der Völker zu achten! – Den Frieden zu bewahren! – Und die Terranische Hegemonie gegen alle Feinde tapfer zu verteidigen!“

Eine religiöse Eidesformel war seit Bestehen der Hegemonie unüblich geworden, da die Religionsfreiheit eine passende und für alle allgemeingültige Formulierung unmöglich gemacht hatte. Auch ein freier Zusatz, der durch die Kadetten individuell zu gestalten wäre, kam aus Uniformitätsgründen nicht in Betracht, da das die Vereidigung in ein abschließendes Murmeln hätte untergehen lassen. Aus diesem Grund kamen schon vor 250 Jahren alle Führer und geistigen Oberhäupter der Religionen auf einem Konzil überein, auf eine die Vereidigung abschließende religiöse Formel zu verzichten und es den Kadetten anheim zu stellen, dies für sich still zu tun.

Somit hallte das Wort „verteidigen“ noch über den Platz. „Kadetten, rührt euch“, befahl der Kommandant nach einer angemessenen Weile. „Ich darf Sie nun als Erster als vollwertige Angehörige in unseren Reihen begrüßen. Sie sind nun ein Mitglied der Familie. Ein Stück vom Ganzen. Ein Teil von uns. Solange Sie leben. Willkommen, Kameraden!“

Damit trat der Kommandant zurück und grüßte, und mit ihm alle uniformierten Zuschauer auf der Tribüne und in Sichtweite, während die Hymne der Hegemonie von dem rechts von der Formation angetretenen Musikkorps gespielt wurde. Für Leonidas und die Kadetten war es ein bewegender und erhebender Augenblick, den sie nie mehr vergessen sollten.

„So war es schon immer gewesen. So wird es immer sein! Bis zu dem Tag, an dem der letzte Überlebende von uns aufbricht, um dem Teufel in der Hölle in den Arsch zu treten“, dachte der Kommandant. „Und bei Gott, wir werden die Bastarde finden. Das sind wir der Flash schuldig. Semper fi!“

9

Römische Republik, Rom, Neu-Rom, Capitol, 14.12.2466, 15:15 Uhr LPT, 04:11 GST

Die Konferenz ging schon seit Stunden und Julius Quintus Maximilianus begann, ernsthaft daran zu zweifeln, ob er es hier nicht mit einem Debattierclub zu tun hatte anstatt mit der Regierung und dem Generalstab Roms. Republiken haben ihre Vorteile, doch irgendwann gibt es einen Zeitpunkt, wo man aufhören sollte, zu diskutieren, und anfangen, zu handeln. Dieser Punkt war nun deutlich erreicht und Maximilianus gedachte nicht mehr, sich diesen Unsinn länger anzuhören.

„Meine Herren, ich möchte mich für Ihre Anregungen und Vorschläge bedanken. Nur wissen wir alle, dass die Zeit für eventuelle Bedenken vorbei ist. Die Allianz steht. Die Handelsallianz hat schon mit ihren Lieferungen von newtonscher Technik nach Capitol begonnen und die ersten Siedlerschiffe der Islamischen Welten sind schon auf dem Weg. Die Zeit des zaghaften tautologischen Geschwätzes ist endgültig vorbei. Ein für alle Mal!“

Ein Murren war am unteren Tischende zu hören, wo die Präfekten für Sozialfragen, Kolonialplanung und Wirtschaft saßen. Der Präfekt für Wirtschaft wandte ein: „Julius, wir sind uns einig, dass wir uns von Terra lossagen müssen, um expandieren zu können. Aber das Tempo, das du vorlegst, hat uns ein wenig überrascht.“

„Überrascht ist gar kein Ausdruck“, wandte der Präfekt für Sozialfragen Arminius Grachus ein. Der sechzigjährige Berufspolitiker aus einer der angesehnsten Familien der Republik auf Capri war ein entschiedener Gegner vom Ersten Konsul. In seinen Augen war Julius Maximilianus nur ein Draufgänger, der Rom nicht in die Unabhängigkeit, sondern in den Untergang führte, und das auf direktem Wege. „Was mich aber ein wenig nachdenklich stimmt, ist der Umstand, dass du eine Fregatte der TDSF sprengen lässt und uns erst jetzt davon Mitteilung machst.“

Maximilianus schaute Grachus an und achtete während der überflüssigen Ansprache seines ärgsten Kontrahenten in der Regierung vor allem auf die anderen beiden Schwachstellen in der Runde. „Nun, Arminius. Du glaubst gar nicht, wie leid es mir tut, Geheimoperationen nicht mit dir als unserem Fachmann für Sozialfragen zu erörtern“, stellte Maximilianus fest, was allgemeine Heiterkeit auslöste. „Auch musst du verstehen, dass ich angesichts der Thematik weder den römischen Senat noch die Volksversammlung befragen konnte. Was glaubst du wohl, was du vor einem Jahr unterschrieben hast, als wir uns einig waren, dass Rom unabhängig werden soll. Glaubtest du etwa, das ginge ohne Verluste und Risiken ab? Meinst du, wir könnten das mit Terra ausdiskutieren?“ Arminius Grachus schaute hilfesuchend den Präfekt für Wirtschaft, Marcus Forrester, an.

„Julius“, wandte dieser sich an Maximilianus. “Wir sind ja deiner Meinung, aber ein direkter Anschlag auf die Flotte – und das praktisch in unserem Hinterhof! Und was die Wirtschaft betrifft – wir haben nicht die Mittel, um aufzurüsten, und wenn ich an den notwendigen Maßstab denke, um auch nur annähernd die Kapazitäten im militärisch-industriellen Komplex zur Verfügung zu stellen, die wir benötigen.“

„Keiner sagte, dass es einfach werden wird. Natürlich wird es zu Engpässen kommen. Das war uns allen bewusst, und du solltest nicht vergessen, wie der Techniktransfer von Newton unsere Wirtschaft beleben wird.“

„Und da ist noch ein anderer Aspekt“, machte Legat-2 Andreas Scipio Rochester, der MARS-Leiter des Geheimdienstes von Rom, auf sich aufmerksam. Legat Rochester war ein alter Freund von Julius und mit 48 Jahren noch sehr jung für seinen Rang und vor allem seine Funktion. „Wenn wir die TDSF ernsthaft herausfordern wollen, dann müssen wir noch ein paar Schiffe mehr vernichten als nur diese läppische Fregatte. Wir müssen die Flotte der Hegemonie nachhaltig treffen, und das nicht nur ein- oder zweimal, Arminius. Wir müssen sie an möglichst vielen Orten gleichzeitig treffen. Immer wieder. Nur so können wir letztlich gewinnen.“

„Die TDSF ist uns zehn zu eins an Schiffen überlegen. Wenn wir die Gesamttonnage betrachten sogar fünfundzwanzig zu eins“, sagte der Flottenchef Roms, Legat-5 Roger de la Forge.

„Verdammt! Und du beabsichtigst nun, diese Überlegenheit nach und nach mit Sabotageakten zu bereinigen, was?“

„Unter anderem, Arminius. Letztlich kann das aber nur im offenen Konflikt endgültig gelöst werden. Das dürfte sich von selbst verstehen“, sagte Legat de la Forge.

„Toll, und wie glaubt ihr eigentlich, das zu schaffen? Indem wir die Hegemonie schon jetzt mit Pauken und Trompeten auf uns aufmerksam machen? Jetzt schauen die doch gerade jedem und allem auf die Finger. Das Amt für Kolonialtransporte meldet schon jetzt Lieferverzug für unsere entfernteren Kolonien“, bemerkte der Präfekt für Kolonialfragen, Claus Septimus, ernst.

„Genau darin liegt der Zweck des Anschlags. Die TDSF ist im Vergleich zu uns riesig, doch ist sie nicht in der Lage, alles überall und immer auf Dauer zu kontrollieren. Sie muss sich zwangsläufig irgendwann auf Schwerpunkte konzentrieren. Diese Schwerpunkte wird ihnen die Kilikische Föderation, pardon, ich meine natürlich die Piraten, liefern.“ Gelächter folgte den Ausführungen des Flottenchefs.

„Wir müssen jetzt dafür sorgen, dass die TDSF ‚entlastet‘ wird, um die Verbrecher zu jagen, die diesen heimtückischen Anschlag durchgeführt haben“, sagte Maximilianus lächelnd.

„So, jetzt helfen wir der Hegemonie auch noch, uns als Schuldige zu identifizieren, was“, stellte Arminius bitter fest. „Tolle Taktik!“

„Und aus diesem Grunde ist es notwendig, das Augenmerk des terranischen Senats auf die Problematik der unsicheren Handelsrouten zu lenken. Wir werden ihnen anbieten, die Strecke Valencia – Rom – Neapel, ähnlich wie Pergamon in eigener Zuständigkeit zu übernehmen. Die Flotteneinrichtungen werden wir in diesen Systemen wieder, wie bei Pergamon, zu einhundert Prozent des Neuwertes übernehmen.“

„Was!? Bist du wahnsinnig geworden? Wie sollen wir das denn bezahlen?“, fragte der Präfekt für Wirtschaft verdattert.

„Unsere Reeder sparen die Transfergebühren an die TDF durch die Jump Points, die wir uns in Form von einer Steuererhöhung wiederholen, die für die Reeder insgesamt immer noch einen Zusatzgewinn verspricht, weil sie günstiger ist als die ursprüngliche Transfergebühr. Fremden Schiffen gewähren wir den Durchgang durch den durch uns kontrollierten Raum mit fünfzehn Prozent Rabatt. Das wird den Verkehr von der Achse Sol – Robinson auf uns verlegen. Diese Zusatzeinnahmen und die Mehreinnahmen aus dem zusätzlichen Sprungaufkommen finanziert die zu übernehmende Infrastruktur innerhalb von fünf bis sechs Jahren“, erläuterte Maximilianus.

„Woher hast du diese Berechnung?“, fragte Septimus.

„Von mir“, sagte der Präfekt für Finanzen, Arrius Korkland.

„Nun gut, und wie wollen wir das dem Großsenat auf Terra verkaufen?“

„Nicht wir, Arminius. Sondern du und Marcus!“

„Julius, wie kommst du denn ausgerechnet auf uns“, fragte Marcus überrascht und tauschte eine Blick mit Arminius aus.

„Es ist allseits bekannt, dass ihr beide in Haushaltsfragen noch nie meiner Meinung wart. Aus diesem Grunde ist ein solcher Vorschlag von euch ein Zeichen, dass Rom geschlossen hinter der Hegemonie steht und bemüht ist, zu helfen, wo es nur geht. Dabei kannst dann du, Marcus, gleich die Transferverträge mit den anderen Nationen klarmachen und versuchen, vielleicht noch den einen oder anderen Vertrag über weitere Energiekristalle auszuhandeln, die wir zur Aufstockung unserer Flotte um zwölf Zerstörer benötigen. Natürlich nur, um die Jump Points nachhaltiger zu überwachen, als es uns mit der bisherigen Flotte möglich wäre.“

„Zwölf Zerstörer? Ist das nicht ein wenig hoch gepokert?“

„Nein, gar nicht, Arrius. Wenn die TDSF aus den drei Systemen abzieht, nimmt sie drei leichte Kreuzer, acht Fregatten, acht Korvetten und sechzehn Wachschiffe mit. Unsere momentane Präsenz von zwölf Fregatten und zehn Wach- und Zollschiffen zuzüglich der zwölf neu zu beschaffenden Zerstörern ist mal gerade am unteren Ende des tatsächlichen Bedarfs“, erklärte der Flottenchef, Legat-5 de la Forge.

„Außer der Kontrolle über die Route, was ist denn dann unser Vorteil, wenn wir noch nicht einmal zusätzliche Schiffe freibekommen, die langfristig gegen die Hegemonie eingesetzt werden können?“, fragte der Präfekt für Rom, Gaius Julianus, mit einem verständnislosen Blick.

„Wer sagt denn, dass wir alle Jump Points so abdecken werden, wie es die TDF gemacht hat.“ De la Forge lächelte in die Runde. „Außerdem ist ein Zerstörer doppelt so groß wie eine Fregatte, und da in einer Schlacht Gefechtsmasse entscheidend ist …“

„… haben wir den ersten Schritt hin zu einer kampfkräftigen Flotte unter den Augen und mit Billigung Terras vollzogen“, fügte Maximilianus hinzu.

„Julius, das ist zu schlau, als dass das noch lange gut gehen könnte.“

„Mag sein, Arminius. Sorge du nur dafür, dass wir die Kontrolle über die Systeme und zusätzlich die Energiekristalle bekommen, dann kümmere ich mich um den Rest.“

„Gut, Julius, so sei es! Marcus und ich werden noch diese Woche nach Terra aufbrechen.“

Danach ging die Sitzung noch eine halbe Stunde weiter, um weitere Verfahrens- und Vertretungsfragen, die die Abwesenheit der zwei Präfekten nach sich ziehen würde, zu klären. Als alle aufbrachen, hielt Maximilianus noch seinen engsten Berater und Freund Andreas Rochester zurück. „Andy, ich glaube, es wird Zeit, ein wenig die Zügel anzuziehen. Auf diese Art und Weise kommen wir nicht zu Potte. Diese dauernde tautologische Rumdiskutiererei über Nichtigkeiten können wir uns auf Dauer wirklich nicht mehr leisten.“

„Da hast du Recht. Manche tun so, als ob sie nicht wüssten, dass beim Hobeln Späne anfallen.“

„Wenn es nur das wäre. Aber mich schaudert der Gedanke, wie sich diese Herren verhalten, wenn es mal richtig eng wird.“

„Willst du es herausfinden?“

„Darauf wollte ich hinaus. Eigentlich reicht mir dieses dümmliche Gequatsche schon jetzt.“

„Da ließe sich was machen.“

„Besser was endgültig Klärendes, Andy.“

„Vielleicht direkt nach dem Auftritt im Senat, sozusagen auf dem Heimweg?“

„Du meinst vielleicht, dass diese Piraten schließlich immer dreister werden könnten? Erst eine Fregatte der TDSF und dann eine römische Delegation?“

„Das ließe sich auch für unser Anliegen nutzen.“

„Ja, da hast du sicher Recht. Das wird unserer Argumentation nur förderlich sein.“

„Gut, das wäre dann geklärt. Hast du dir schon Gedanken über die Nachbesetzung der Posten gemacht, Julius?“, fragte Rochester mit völlig neutralem Ton.

„Das hat noch ein paar Wochen Zeit. Besorge mir lieber die Daten zu den Garnisonsstärken auf Eden. Wenn diese verfluchten Müslifresser nur bei den Minen einlenken würden, dann hätten wir keinerlei Erklärungsbedarf, warum und wofür wir zusätzliche Energiekristalle der Stufen neun und zehn brauchen.“

„Dafür habe ich vielleicht eine andere Lösung gefunden.“

„Wie meinst du das, Andy?“

„Das ist noch nicht spruchreif, aber ich habe da eine interessante Möglichkeit aufgetan, in kleinem und stark begrenztem Umfang Kristalle höherer Stufen abzubauen, ohne dass es gleich aufgrund einer industriellen Projektgröße auffliegen würde.“

„Bleib da mit Priorität dran und halt mich auf dem Laufenden.“

„Schon erledigt, Julius!“

10

Jump Point Pisa, Persepolis, an Bord TDSFS 127 Korvette Gulliver, 27.03.2467, 07:19 GST

Die Korvette TDSFS Gulliver, ein Schiff der Fox-Klasse, war seit vier Wochen auf Jump-Point-Patrouille. Damit sollte die Sicherheit am Pisa Jump Point sichergestellt werden, zumal man sich recht nah, zumindest astronomisch gesehen, an der Kilikischen Föderation befand. Lieutenant-Commander Andy Jackson, der fünfunddreißigjährige Kommandant der Gulliver, verstand nicht, warum man nicht mit dieser sogenannten Föderation kurzen Prozess machte. Nachweislich passierten siebzig Prozent aller Überfälle von „Piraten“ in diesem Teil der Hegemonie. Alleine die politische Rücksichtnahme und eine Menge anderer wichtiger Gründe, von denen wahrscheinlich Schmiergelder ein nicht unerheblicher Umstand waren, ließen größere Offensiven in den kilikischen Raum nicht zu.

Zumindest durften sie nach dem Flash-Vorfall jetzt endlich allzu verdächtige Schiffe ein wenig genauer unter die Lupe nehmen, und verdächtig war in diesem Teil der Hegemonie nach Ansicht Jacksons jeder, der nicht der TDSF angehörte. Wenn er nicht klare Befehle gehabt hätte, dann hätte er diese …

„Captain, da kommt was durch den Jump Point, Sir. Raumverzerrungsstruktur deutet auf ein größeres Schiff hin.“

„Danke, Kurt. Gulliver, wir verfahren nach Plan Beta-2A-Gelb.“

„Aye aye, Sir“, bestätigte der Schiffs-Comp.

Jackson war der Meinung, dass die Offiziere der TDF insgesamt und die der TDSF im Besonderen ihre Comps nicht wirklich nutzten. Jedes Schiff, jede Basis und jede Station hatte eine Künstliche Intelligenz, kurz KI, die die internen Prozesse optimieren sollte. Sie war als Schnittstelle Mensch-Maschine gedacht. Die KI hatte eine eigene Persönlichkeit, eigene Erfahrungen und war mit allen Systemen so vernetzt, dass man sie als Einheit ansehen konnte. Ähnlich einem Menschen, dessen Gehirn mit seinem Körper verbunden ist, differenzierte auch der Schiffs-Comp nicht zwischen seinem Speicherkern und den Schiffssystemen. Schiff und Comp waren eins.

Daher sah Jackson nicht die Notwendigkeit, dass er alle notwendigen Befehle persönlich geben sollte, und schon gar nicht, wenn es sich um wiederkehrende Routineangelegenheiten handelte. Damit wurde er letztlich nur von seiner eigentlichen Aufgabe abgelenkt – nämlich zu kommandieren.

Aus diesem Grunde hatte er mehrere Befehlsabläufe in Zusammenarbeit mit den Stationsleitern und dem Schiffs-Comp erarbeitet, die die von ihm persönlich gegebenen Standardbefehle auf das notwendige Maß beschränkten.

Mit dem Plan Beta war beispielsweise nichts anderes gemeint als eine Annährung eines unidentifizierten Schiffes. Der Zusatz „2“ sagte aus, dass sich das Schiff noch nicht in identifizierbarer Ortungsreichweite befand, während das „A“ dafür stand, dass Jackson entschieden hatte, dieses Schiff zu kontrollieren. Gelb war ein Zusatz, der kennzeichnete, dass noch nicht feststand, ob es sich bei diesem Schiff um einen Piraten handelte oder nicht.

Der Schiffs-Comp Gulliver sorgte jetzt dafür, dass alle Besatzungsmitglieder auf ihre Stationen gerufen wurden. Überall im Schiff, außer auf der Brücke, gellte der Bereitschaftsalarm und jedes Besatzungsmitglied erhielt noch zusätzliche individuelle Anweisungen via seines ICs. Der Schutzschild wurde hochgefahren und die Geschütze besetzt. Des Weiteren stiegen die Marines, unter Führung von Gunnery Sergeant Mallory, in ihre Kampfrüstungen und bestiegen mit Lieutenant (TDSF) Marron, dem IO der Gulliver, ihr Sturmboot Lilliput, um das ankommende Schiff persönlich zu überprüfen. Wenn es sich als Händler entpuppte, wurden die Ladung und die Papiere überprüft. Sollte es ein Pirat sein, und Jackson gab sich immer dieser Hoffnung hin, hatte das Sturmboot die Aufgabe, das Schiff nach seiner Kapitulation zu entern oder nach seiner Zerstörung Beweismittel zu sammeln, mit denen die Hintermänner dingfest gemacht werden konnten.

Jackson studierte mit einem Auge die eingehenden Sensorsignale auf seinem Sekundärschirm und beobachtete auf dem Hauptschirm die taktischen Einspielungen. Auf der Brücke vermied man ansonsten jedes überflüssige Wort.

„Schiff jetzt in Sensorreichweite, Sir. Frachter, Merchant-Klasse, Geschwindigkeit 0,26 c, beschleunigt mit Maximalkraft. Hülle weist Anomalien auf. Starke Energiefluktuationen. Lebenshaltung achtern auf fünfzehn Prozent“, meldete Lt(JG) Kurt Müller, der Ortungsoffizier der Gulliver.

„IFF-Transpondercode als Frachter Jumper, Merchant-Klasse, Baujahr 2421, Stella Reederei identifiziert“, meldete der Schiffs-Comp. “Habe keine Verbindung zum Schiffs-Comp Jumper, Captain.“

„Was meinst du mit keiner Verbindung, Gulliver?“

„Es ist, als wenn die Jumper keinen Schiffs-Comp hätte, aber gemäß Schiffsregister hat sie einen. Entweder der Schiffs-Comp ist offline oder zu stark beschädigt, Sir.“

„Danke, Gulliver. Ensign Degrelle, Kanal öffnen! – Jumper, hier ist die TDSF Korvette Gulliver. Verringern Sie die Geschwindigkeit und drehen Sie zur Inspektion sofort bei!“

Störungen überzogen den Ausschnitt im Hauptschirm, der für visuelle Komm-Übertragungen reserviert war. Erst nach ein paar Sekunden erschien ein brauchbares Bild im Ausschnitt. Zu sehen war ein offensichtlich völlig erschöpfter und nun erleichtert dreinblickender Mann mit Kapitänsschulterstücken, der auf einer Brücke saß, in deren hinteren Teil es offensichtlich brannte.

„Gott bin ich froh, Sie zu sehen, Captain. Ich werde von Piraten verfolgt. Mindestens zwei umgebaute kleine Frachter. Mein Schiffs-Comp, Teile der Lebenserhaltung und ein Reaktor sind ausgefallen. Das Ding fliegt nur noch durch Gebete. Wie nah sind Sie, Captain?“

„Wenn Sie sechs Grad nach Steuerbord drehen und weiter so beschleunigen, ist die ETA in hundertsechsunddreißig Minuten.“

„Scheiße, das reicht nicht! Die kommen direkt nach mir durch das Loch.“

„Halten Sie durch. Wir tun unser Möglichstes, um früher einzutreffen. Gulliver Ende!“

„Captain, weitere Signaturen. Drei unbekannte Schiffe sind kurz nacheinander durch den Jump Point Pisa ins System gesprungen. Verbandsgeschwindigkeit bei 0,23 c. Unterschiedliche Strukturen, wahrscheinlich ehemals kleine Frachter der Trader-Klasse. Beschleunigen mit höheren Werten als die Jumper, Sir.“

„Astronavigation, Kurse und Werte auf den Taktikschirm.“

Jackson studierte die Kurse und Beschleunigungswerte der Jumper, der Gulliver und verglich sie mit denen der Piraten. Das Ergebnis sah düster aus. Wenn es nicht gelang, der Gulliver eine höhere Geschwindigkeit abzutrotzen, würden sie die Jumper fünfzehn Minuten nach den Verfolgern erreichen. Es sah danach aus, dass die Piraten wieder einmal ihre alte Masche versuchen würden: das Passieren der Wachverbände mit höchster Geschwindigkeit, Aufsplittern in Einzelschiffe und freie Jagd. Das Wachschiff, also in dem Fall sie, mussten dann erst wieder verzögern, wenden, wieder beschleunigen und die Verfolgung aufnehmen. Das gab den Piraten dann ungefähr fünf bis sechs Stunden Spielraum, bis Verstärkungen eintrafen. In der Zwischenzeit wären dann die Schiffe in diesem Gebiet Freiwild, und selbst wenn alles glatt ginge, würden sie bestenfalls zwei von diesen kleinen Schiffen abfangen können. Dummerweise war hier diesmal der Einsatz höher. Die Gulliver könnte sich nicht sofort an der Jagd beteiligen, da die Piraten vor der Gulliver die Jumper passieren würden, um dieser endgültig den Rest zu geben, bevor sie überhaupt erst anfangen würden, ihren Raubzug zu beginnen. Es blieb nur eine Lösung.

„LI, Schutzschirmenergie auf zwanzig Prozent reduzieren. Alle verfügbare Energie auf den Antrieb. Energiewaffen nur in Bereitschaftsmodus. Gulliver, Meldung an Sprungkontrolle Persepolis: ‚Korvette Gulliver bei Jump Point Pisa und jetziger Koordinate, drei, wiederhole drei, Piraten, modifizierte Trader-Klasse, bei Verfolgung Stella-Frachter Jumper gestellt. Verteidige Frachter Jumper und blockiere Jump Point Pisa. Erbitte sofortige Unterstützung. Jackson, Ende.’

Lieutenant Raven, Feuerleitlösung für Fernbeschussplan ohne Energiewaffen vorbereiten. Schließen Sie die Jumper in die Raketenabwehr mit ein!“

„Aye aye, Sir!“

„Eloka. Hat die gegnerische Signalauswertung etwas Besonderes ergeben?“

„Nein, Captain! Alles in normalen Parametern. Nur um die Jumper ist ein heftiges Ionisationsfeld, das die Sensoren stört. Wahrscheinlich der defekte Antimateriereaktor. Ich könnte das mit einem Stärke-3-Scan verifizieren, Sir!“

„Nein, das kostet zu viel Energie. Wir brauchen alles für den Antrieb. Das wird sowieso schon ein verdammt knappes Wettrennen. Behalten Sie die Jumper einfach im Auge. Sobald wir näher dran sind, kommt unser Stärke-1-Scan auch durch. Das sollte reichen. Langstrecken-Scan Stufe Zwo alle zwei Minuten auf die Verfolger. Ich will keine Überraschungen erleben!“

Lieutenant-Commander Jackson verfolgte die rasante Annährung auf dem Hauptschirm. Die Jumper zeigte nun deutliche Spuren von Beschädigungen. Ein Raketeneinschlag an Steuerbord hatte die innere Hülle beschädigt, sodass der Frachter eine Spur gefrorener Schiffsatmosphäre hinter sich herzog. Jackson konnte sich ausmalen, wie die kleine Besatzung um ihr Schiff kämpfte. Der Teufel sollte ihn holen, wenn er zuließ, dass der Einsatz dieser Menschen umsonst gewesen sein sollte.

„Raven, nach Passieren der Jumper haben Sie wieder volle Energie für Energiewaffen. Gulliver, du verzögerst dann auf 0,3 c. Gleichzeitig volle Energie auf die Frontaldeflektoren.“

„Aye aye, Sir“, kam es von allen Angesprochenen.

„Zielerfassung für LSR und Torpedos, Captain.“

„Auf den Führenden, Lieutenant. Feuer!“

Die Gulliver ruckte noch nicht einmal, als ihre zwei leichten Vierfach-Langstreckenraketenwerfer und das leichte Torpedorohr die erste Salve ausspuckten. Sofort begannen die drei kleineren Piraten mit Ausweichmanövern und starteten ihre Abwehrraketen.

„Gegnerische Eloka-Signatur steigt um vierhundert Prozent an, Sir.“

„Danke, Pierre.“ Der Sekundärschirm zeigte eine ETA von zwei Minuten bis zum Passieren der Jumper an. „Raven, Dauerfeuer gemäß Beschussplan Alpha, Feuer frei!“

„Geben Sie mir eine Verbindung zur Jumper“, befahl Jackson in Richtung Komm-Offizier. „Jumper, hier Gulliver. – ETA in anderthalb Minuten. Wir passieren Sie backbord. Halten Sie Ihren Kurs und unternehmen Sie keine Manöver mehr.“

„Hier Jumper. Tolle Idee, Captain, und was sollen wir tun, wenn die uns beschießen? Als Zielscheibe dienen?“

„Hier Gulliver. Wir schließen Sie in unsere Raketenabwehr ein. Halten Sie nur Ihren momentanen Kurs, Captain!“

„Verstanden! Wir halten den Kurs. Keine Manöver. Sie übernehmen unseren Schutz. Ich verlass mich auf Sie, Captain!“ Der Kapitän der Jumper machte dabei wieder ein besorgtes Gesicht.

Jackson hasste diese an sich überflüssige Kommunikation. Wenn Frachterkapitäne doch nur halb so diszipliniert wären wie geldgierig, wäre Vieles wesentlich einfacher. Er atmete noch mal durch, zeigte ein, wie er glaubte, beruhigendes Lächeln und sagte: „Keine Sorge, Captain. Wir passieren backbord und befreien Sie von den Piraten. Warten Sie auf weitere Anweisungen! Gulliver, Ende!“

Bei ETA minus einer Minute war auf dem Hauptschirm oben rechts ein Countdown eingeblendet. Bei minus dreißig Sekunden fielen der KSR-Werfer und das 20er-Massegeschütz in das Feuer ein. Die Gulliver würde die Jumper in einem Abstand von nur sechzehn Kilometern an Backbord passieren, so eng war das Rendezvous berechnet gewesen; ein sicheres Anzeichen dafür, wie knapp die Piraten der Jumper auf den Fersen waren.

„Captain, da stimmt was nicht. Die Jumper eröffnet das Feuer …“

„RAKETENWARNUNG! EINSCHLAGALARM!“, gellte es auf einmal durchs Schiff. Jackson zuckte zusammen und blickte auf einen Schirm, der eine schematische Darstellung der Jumper zeigte. Platten in der Hülle des Frachters waren beiseite geglitten und zeigten plötzlich sechs mittlere Vierfach-KSR-Werfer. „Backbordschilde …“

Da krachte auch schon die Salve in die offene Flanke der Gulliver. Selbst wenn zu diesem Zeitpunkt die Seitenschilde auf voller Leistung gewesen wären, hätte die Breitseite ausgereicht, diese augenblicklich zu überlasten. So jedoch schlug die Breitseite der Jumper, die die halbe Masse eines schweren Kreuzers hatte, praktisch auf das nackte Metall der Außenhülle der Gulliver. Antimaterieexplosionen zerrissen die Gulliver und sengten die Jumper an, die auch nicht mehr rechtzeitig die Seitenschilde hochbekommen hatte. Aber im Gegensatz zur Gulliver hatte sie zumindest welche, wenn auch nur für Sekundenbruchteile. Diese Zeit aber reichte aus, die Jumper aus dem Gefahrenbereich zu bringen, während die Gulliver zerrissen wurde. Unmittelbar nach dem letzten KSR-Einschlag kollabierte die Antimaterie-Abschirmung am Hauptreaktor und es kam zu einer unkontrollierten Materie-Antimaterie-Reakti- on. Die Reste der Gulliver vergingen in einem kugelförmigen Energieblitz, als der gesamte Antimaterievorrat mit den Trümmern der Gulliver gleichzeitig reagierte.

Der Schiffs-Comp konnte vorher noch pflichtgetreu eine geraffte Meldung an die Systemkontrolle Persepolis senden: „Gulliver (ID-TDSFC127-1654B-DK28645) durch Q-Schiff Merchant-Klasse Jumper (IFFTK176549603) bei Jump Point Pisa, Koordinate (+2.23-7645.2-1275.3), vernichtet. Semper fidelis!“

11

Luna, Star Palace, TDF Headquarters, 11.06.2467, 11:00 Uhr GST

Im großen Konferenzraum des TDF-Hauptquartiers herrschte betroffenes Schweigen. Der Leiter des Terran Secret Service, dem Nachrichtendienst der TDF, allgemein nur als TSS bezeichnet, hatte gerade seinen Bericht beendet. Daniel Andrew Lee, der zweiundvierzigjährige Leiter des TSS, hatte diesen Posten nun seit drei Jahren inne, doch niemals hatte er gedacht, dass er einmal gezwungen sein könnte, den Vereinigten Commanders in Chief der TDF eine solche Analyse zu präsentieren.

Drei Wochen lang hatten seine Analysten und Spezialisten an diesem Bericht rund um die Uhr und in der gesamten Hegemonie gearbeitet. Als er ihn dann zum ersten Mal selbst gelesen hatte, wollte er nicht glauben, worauf die Analyse aller dieser Vorfälle der letzten Monate hinauslief, und er ordnete ein unabhängiges Zweitgutachten an. Auch hatte er einzelne Details anhand seiner alten Kontakte unter der Hand selbst überprüft. Doch je tiefer er gegraben hatte, desto stringenter kamen ihm die Schlussfolgerungen des Abschlussberichtes vor. Prinzipiell war es ganz einfach: Die Piraten waren nicht mehr einfach nur Verbrecher, die von ihren Beutezügen lebten, sondern sie begannen, eine eigenständige Macht zu werden. Das war an sich schon schlimm genug, doch es schien, dass sie dabei Unterstützung innerhalb der Hegemonie gefunden hatten – eine technologisch-wirtschaftliche Unterstützung, wie sie ohne Hilfe einer oder mehrerer der großen Nationen der Hegemonie nicht denkbar war. Der Bericht zeigte ganz klar, dass die Piraten über ein Werkstattschiff verfügen mussten, und es gab nur eine Handvoll Hegemoniemitglieder, die so etwas bauen konnten. Natürlich immer vorausgesetzt, ein dem TSS unbekannter Außenseiter hatte dieses Schiff nicht gebaut.

Der Oberbefehlshaber der Terran Defence Ground Forces (TDGF), General of the Army Jerry Stockwell, räusperte sich und fragte: „Dan, sind Sie sich da so sicher? Ich meine, wer hat denn wirklich einen Vorteil davon, unseren Handel und unsere Sicherheit so zu destabilisieren, dass das ganze System in Frage gestellt wird?“

„Und dann ist da die Frage des Werkstattschiffes an sich. So ein Ding wird nicht mal eben gebaut. Dazu bedarf es einer Megawerft, und diese Anlagen sind rar gesät und zumeist über Jahre im voraus ausgelastet“, stellte der fast sechzigjährige Oberbefehlshaber der Terran Defence Space Force (TDSF), Admiral of the Fleet Jason Daniel Masters, fest.

„Ich denke, dass Admiral Lee diesen Punkt hinreichend begründet hat“, sagte Stockwell. „Es ist nun mal so, dass nur ein Werkstattschiff, abseits der üblichen Werften, diesen Frachter Jumper in so kurzer Zeit hätte zum Q-Schiff umbauen können.“

„Zugegeben, wenn die Reederei das Verschwinden des Schiffes bei Kusch Anfang Februar richtig gemeldet hat, was ich nicht anzweifle“, stellte Masters schnell fest, um einem Einwand Lees zuvorzukommen, „dann kommt in Anbetracht der Raum-/Zeitberechnung nur ein Werkstattschiff in Frage. Doch Lee, Sie führten selbst auf, dass die Positionen aller bekannten Werkstattschiffe für den fraglichen Zeitraum eindeutig nicht in der Nähe lagen, geschweige denn, dass eines vermisst wird.“

„Was uns zum Punkt der Unterstützung der Piraten durch Mitglieder der Hegemonie bringt“, brachte der Hochkommissar der Hegemonie, Paul Robert de Croix, die Diskussion auf den Punkt zurück. Der fünfzigjährige Diplomat von Asgard hatte schon seit fast sieben Jahren das Amt inne und war mit überwältigender Mehrheit vor zwei Jahren in seine zweite Amtszeit gewählt worden. Seine über fünfundzwanzigjährige Karriere als Senator von Asgard im Terranischen Senat, dann als stellvertretender Kommissar für Kolonialfragen und dann als Kommissar für Wirtschaft hatte ihn schließlich anno 2460 in das höchste Amt der Hegemonie geführt. Doch seines Wissens hatte es nie in der Geschichte der Hegemonie einen Augenblick gegeben, in der es eine innere Krise dieses unglaublichen Ausmaßes zu geben schien.

Die Rebellion von 2431, die mit der völligen Vernichtung der Rebellen in der Schlacht von Ceres ein Jahr später endete, war allen im Raum Anwesenden noch im Gedächtnis, auch wenn es keiner aussprechen wollte und man tunlichst vermied, diesen Fall zur Sprache zu bringen. Damals hatten ganze Verbände der TDF rebelliert und waren gegen Terra gezogen, als der Terranische Senat beschloss, die Pensionen um zwanzig Prozent zu kürzen und die gesetzlich garantierten einmaligen Abfindungszahlungen der ausscheidenden Soldaten für eine Existenzgründung am Ort ihrer Wahl und den unentgeltlichen Transport dahin komplett zu streichen. Damals hatten fast dreißig Prozent aller Einheiten rebelliert. Sei es durch die Beteiligung am „Marsch auf Terra“, der in der Schlacht um den Planetoiden Ceres sein Ende fand, oder durch schlichtes Abwarten und Befehlsverweigerung. Jedenfalls war die Sache damals sehr knapp ausgegangen. Die Streichungen wurden zurückgenommen und die Lage entspannte sich wieder. Die befehlsverweigernden Einheiten wurden nach und nach personell ausgedünnt und auf abgelegene Garnisonen am Rande des besiedelten Raumes in den Outer Rim verlegt. Viele Beteiligte und Unbeteiligte quittierten den Dienst in der TDF und traten den nationalen Streitkräften ihrer Heimatwelten bei. Das finanzielle Nachspiel der Revolte belastete den Haushalt noch bis heute. Anstatt mit diesen Kürzungen eine Etatentlastung zu erreichen, musste die Hegemonie einen fast zweijährigen Feldzug finanzieren, die verlorene Ausrüstung in Billiardenhöhe ersetzen und die TDF kostenträchtig reorganisieren – neben den zurückgenommenen Streichungen.

De Croix sah in diesem Fall schon immer ein gutes Beispiel hirnloser Kurzzeitpolitik. Um Haushaltslöcher zu stopfen, ging man an die Investitionen, die die tragende Rolle im Staatswesen spielten. Ein Fehler, den viele Regierungen und Parlamente in der Geschichte gemacht haben. Warum Sicherheitskräfte so gut bezahlen, wenn es keine offensichtlichen Feinde gab, die die Sicherheit bedrohten. Dieses Geld könnte man doch für sinnvollere Projekte ausgeben, die der Wählerschaft besser nutzten. Wirtschaftsprogramme, Kulturprojekte, neue Kolonien oder einfach mit Steuersenkungen, damit die Bürger selbst entscheiden konnten, wofür sie ihr sauer verdientes Geld ausgeben wollen.

Soweit die Theorie, die durchaus praktische Aspekte hatte, wie de Croix einsah. Doch was dabei gerne übersehen wird ist die Tatsache, dass erst die Gelegenheit Diebe macht. Wenn alles ausreichend bewacht ist, kommt keiner auf dumme Ideen. Wenn die Wache aber reduziert oder gar ganz abgezogen wird, gibt es immer mit dem Leben unzufriedene oder einfach nur faule Gestalten, die die Gunst der Stunde nutzen, um sich einfach, schnell und bequem zu bereichern.

De Croix schauderte jedes Mal, wenn er daran dachte, dass dieser einfache Mechanismus auf einzelne, kleine Gruppen und ganze Nationen zutraf. Lediglich der Maßstab war exponentiell zu vergrößern – in Wirkung, Schaden und den Folgekosten, um den alten Status quo wieder zu erreichen, und diesen Status quo wie vor Beginn der Revolte hatten sie noch lange nicht wieder erreicht. Die TDF hatte nur 85 % der damaligen Stärke bei einem um fast 10 % gewachsenen Territorium durch neue Kolonien und Außenposten zu sichern.

Die Nationalstreitkräfte hatten aber, wenn man Vice-Admiral Lee, dem Leiter des TSS, glauben konnte, und daran hegte de Croix keinerlei Zweifel, um sagenhafte 338 Prozent zugenommen. Gut, die Wachstumsbasis war nicht besonders groß gewesen, doch waren jetzt alle nationalen Streitkräfte zusammengenommen fast so stark wie die TDF insgesamt. Lediglich der Umstand, dass die Nationalflotten aus Kostengründen immer noch nur halb so groß waren wie die TDSF in diesem jeweiligen Sektor, war ein kleiner Streifen Licht in der ansonsten trüben Gesamtlage. Die nationalen Bodenstreitkräfte waren dagegen schon doppelt so stark wie die TDGF. Zwar gab es kein einziges nationales Militär, das einem Ansturm der TDF gewachsen war, doch wenn sich zwei oder drei zusammenschlossen, konnte die Sache anderes aussehen. Sic parvis magna!

Und jetzt diese deutlich gewachsene Bedrohung durch die Piraten, die offensichtlich Unterstützung von sonst wo erhalten hatten. Die Schwäche der TDF in den letzten 35 Jahren hatte die Überfälle ausufern lassen. Während vor der Revolte eines von fünftausend Zivilschiffen verschwand, waren es heute bis zu zwei von tausend! Und das bei einem sprunghaft gewachsenen Verkehrsaufkommen.

De Croix schaute in die Runde. Stockwell hatte damals bei dem Angriff auf die revoltierende Raumbasis auf Ceres ein Bataillon Sprunginfanterie geführt. Masters war damals IO auf einer Fregatte gewesen, die die Truppentransportkreuzer abschirmte. Lee war zu diesem Zeitpunkt noch Kadett auf der Akademie im zweiten Jahr gewesen und erwartete den Ausgang der Revolte in den Unterkünften. De Croix dagegen war damals fünfzehn gewesen, verfolgte die Ereignisse über die GWW-Sender und beschloss, Politiker zu werden. Das fiel ihm nicht besonders schwer, da sein Vater Thing-Vorsitzender der Hauptstadt auf Asgard war und den Wunsch seines Sohnes vorbehaltlos unterstützt hatte.

„Wenn dem so ist, Herr Hochkommissar, dann können wir prinzipiell keinem mehr trauen, bis wir Beweise für deren Loyalität oder gegen die einzelnen Nationen haben“, sagte Stockwell bestimmt.

„Was uns zur Problematik des weiteren Vorgehens bringt“, merkte Masters grimmig an.

„Das ist das wirkliche Problem. Wir können nicht vor den Senat oder gar Großsenat gehen und mit dem Finger auf jemanden zeigen, der diesen Verbrechern hilft. Es ist einfach jeder verdächtig, oder sagen wir mal, es sind unsere wichtigsten Bündnisnationen in erster Linie verdächtig“, stellte Lee fest.

„Und damit haben wir es mit einem Gegner zu tun, der an den Hebeln der Macht sitzt. Der das System infiltriert hat. Der über unser Vorgehen genau Bescheid weiß, wenn wir ihn unwissentlich an den zu treffenden notwendigen Entscheidungen beteiligen.“

„Und damit, General Stockwell, haben Sie nur das einfachste Szenario umrissen. Was ist, wenn es sich hier um eine Gruppe von Nationen handelt?“

„Nicht auszudenken, Herr Hochkommissar. Damit wäre das ganze politische System bedroht! Die könnten uns behindern, aushebeln und sabotieren, wo sie immer wollten. Das fängt schon bei den zu treffenden Finanzentscheidungen an. Wie bekommen wir die Gelder bewilligt, um der Bedrohung Herr werden zu können. Zum Senat brauchen wir jedenfalls nicht zu gehen.“

„Das werden wir auch nicht, Admiral Masters. Wir werden ein wenig Tafelsilber verkaufen.“

„Tafelsilber, Sir?“, fragte Masters verständnislos.

„Admiral, der Hochkommissar meint beispielsweise das Angebot Roms, die Strecke Valencia – Rom – Neapel selbst zu überwachen und die dazu notwendige und schon vorhandene Infrastruktur zu Neupreisen von uns zu übernehmen, ähnlich wie sie es schon in Pergamon gemacht haben“, erklärte der Leiter des TSS.

„Klasse Idee. Ausgerechnet Rom! Dieser Erste Konsul wirkt auf mich so rechtschaffen, dass ich ihm am liebsten die Finanzkommission auf den Hals hetzen würde.“

„Aber ich würde diese Finanzfahnder nur mit starkem Geleit zu ihm lassen, Jerry“, erwiderte Masters lachend.

„Vielleicht darf ich Sie auf eine andere Frage aufmerksam machen“, brachte Vice-Admiral Lee ein weiteres Argument auf den Tisch. „Natürlich ist Konsul Maximilianus nicht so selbstlos, wie er tut. Natürlich hat er Hintergedanken, und offensichtlich versucht er, die Systeme einen Jump Point um Rom herum unter eine eigene autonome Kontrolle zu bringen, und seine Werkstattschiffe machen ihn auch verdächtig, und seine Forderung nach zusätzlichen Energiekristallen für Zerstörerneubauten ist alles andere als kleinlich.“

„Sie meinen wohl eher unverschämt“, ereiferte sich Admiral Masters.

„Sagen wir mal, unverschämt gerissen. Sie wissen so gut wie ich, dass er weitere Schiffe braucht, um diesen Sicherungsauftrag für die Strecke zu erfüllen. Er wäre auch damit noch unterbesetzt.“

„Dann genehmigen wir ihm doch sechzehn Fregatten anstatt der geforderten Zerstörer“, wandte Masters ein.

„Admiral, das habe ich mit dem römischen Präfekten für Wirtschaft und seinen Begleitern erst noch einmal kurz vor ihrer unglücklichen Rückkehr erörtert“, erklärte de Croix. Jeder im Raum wusste um die Umstände dieser Rückkehr. Das Diplomatenschiff Roms wurde seit dem Durchqueren des Olont Jump Points Richtung Sparta vermisst. Jedenfalls kam es nie aus dem Jump Point im Spartasystem heraus. Ob Sabotage, ein Unfall oder, wie Rom behauptete, Piraten die Ursache waren, würde wahrscheinlich ungeklärt bleiben. Wenn es sich um einen Sprungunfall handelte, dann befand sich die römische Delegation irgendwo zwischen Olont und Sparta – irgendwo auf einer Strecke von fast achtundzwanzig Lichtjahren!

Der Hochkommissar räusperte sich und sagte: „Jedenfalls vertrauten mir die Präfekten Arminius Grachus und Marcus Forrester an, dass diese Zerstörer in der Tat militärisch gesehen überflüssig sind, doch bräuchte Maximilianus mindestens diesen Schiffstyp, um die immensen Kosten für den Kauf unserer Infrastruktur dem Volk zu verkaufen – quasi als Prestigeobjekt für den Fortschritt Roms. Angeblich wollte Maximilianus eigentlich neun leichte Kreuzer, sei dabei aber an Widerständen in der Präfektur Roms gescheitert.“

„Neun leichte Kreuzer! Die drei, die er schon hat, reichen ihm wohl nicht. Gott sei Dank gibt es da auf Rom auch noch rational denkende Leute, die ihm nicht jeden Geistesblitz durchgehen lassen“, schnaubte Masters.

„Was bringt uns das ein?“, fragte General Stockwell.

„Wenn wir dort abziehen, werden drei leichte Kreuzer, acht Fregatten, acht Korvetten und sechzehn Wachboote für andere Aufgaben frei.“ Diese Aussicht schien Admiral Masters schon eher zu erfreuen, wie es schien. Seit den Verlusten der Flash und dem Überfall des Q-Schiffes Jumper und seiner Eskorte auf Persepolis, der die Gulliver und zwei Guardian-Schiffe zerstörte, bevor eine zufällig im System anwesende Zerstörerdivision die Piraten beim Überfall auf eine Bergwerkskolonie auf einem der Monde überraschte und vertrieb, schrien die Kommandeure aller Systeme in den Randregionen nach mehr leichten Einheiten zum Schutz des Systemverkehrs.

„Und, das haben Sie vergessen, zu erwähnen, Admiral: Fast hundertzwanzig Milliarden in bar kommen in unsere leeren Kassen“, fügte de Croix hinzu.

Masters‘ Kopf ruckte hoch: „Hundertzwanzig Milliarden?“

„Ich sah keinen Anlass, Rom nicht auch noch um die Abzugskosten der Truppen und Verbände sowie die Transferkosten für die Familienangehörigen zu bitten“, sagte de Croix lächelnd. „Aufgerundet, natürlich!“

„Nun, das erscheint dann in einem besseren Licht!“

„Aber nur finanziell gesehen, Jerry!“

„Mensch, Dan. Mal ehrlich, wenn Rom tatsächlich mit den Piraten unter einer Decke stecken würde, was würden wohl die ersten Ziele sein, die sie sich krallen würden?“

„Du meinst, wir sollten ihnen lieber die Stationen und Anlagen verkaufen, als wenn wir sie im Falle, dass Rom zu den Piraten überläuft, sowieso verlieren?“ Er schaute eher zweifelnd als überzeugt in die Runde.

„Meine Herren, ich bitte Sie aber, daran zu denken, dass Rom immer noch ein unbescholtenes Mitglied der Hegemonie und Mitglied des Großsenates ist.“

„Dann sollten wir vielleicht auch in die Rechnung mit einbeziehen, dass Konsul Maximilianus seine beiden ärgsten Kontrahenten in der Präfektur Roms durch diesen Unfall ‚verloren‘ hat“, wandte Lee ein.

De Croix schaute jeden der anwesenden Männer fragend an. Einer nach dem anderen gaben sie durch stummes Nicken ihr Einverständnis zu dieser Transaktion, da die Vorteile überwogen.

„Und wie bringen wir das durch den Senat?“, wollte General Stockwell wissen.

„Anfangs dachte auch ich, dass wir dazu den Senat brauchen, und ich habe meine Fühler ausgestreckt. Was mich überrascht hat, war nicht nur die große Zustimmung, sondern auch der Umstand, dass viele Nationen ähnliche Gedanken und Ideen verfolgten.“

„Versteh ich Sie richtig, Herr Hochkommissar? Es gibt noch mehr planetare Regierungen, die die Sprungroutensicherung alleine gewährleisten wollen?“, fragte Masters.

„Ich habe schon Gespräche mit Athen über die Route Athen – Pella, mit Newton über die Route Newton – Galilei und mit der Handelsallianz, den Vereinigten Drachen sowie anderen Regierungen geführt. Eigentlich wollte ich nur von den fraglichen Senatoren erfahren, wie sie letztlich zu dem Angebot Roms stehen. Die Reaktion überraschte mich dann allerdings doch.“

„Sie deuteten an, dass wir den Senat eventuell nicht brauchen würden?“, fragte Stockwell.

„Das ist richtig, General. Wir können die fragliche Infrastruktur ohne Weiteres verkaufen, da es sich gemäß Definition um Ausrüstung und nicht um Waffen an sich handelt. Damit unterliegt der Verkauf nicht der Waffenkontrollkommission des Senates und ergo ist auch keine Senatsabstimmung nötig.“

„Also was Rom angeht, so sollen sie doch ruhig Verkehrsposten spielen – solange sie uns das Geld bar auszahlen. Die Vorteile überwiegen hier deutlich. Auch langfristig. Aber Newton, die Drachen, Athen und Alesia. Die liegen zu dicht an den Kilikern. Da ist Ärger vorprogrammiert. Das schaffen die nicht alleine. Bei der Handelsallianz sieht die Sache ähnlich wie bei Rom aus. Aus meiner Sicht ginge das klar, wenn wir uns bei Rom einig sind“, sagte Masters. Stockwell sah das wie sein Kamerad bei der TDSF, Admiral Masters. Nachrichtendienstlich konnte der Leiter des TSS, Vice-Admiral Lee, auch nichts weiter dazu beitragen, außer dass auch aus seiner Sicht die von Masters aufgeführten Sicherheitsbedenken gegen Alesia, Athen, Newton und die Vereinigten Drachen sprachen. Dazu waren die Piraten dort zu stark – zumal alle diese Nationen auch über Werkstattschiffe verfügten. Wenn so ein Schiff ausgeliehen oder zusätzlich gebaut worden war, dann durch eine von diesen Nationen. Das war für Lee so gut wie sicher.

„Gut, meine Herren, dann sind wir uns in der Sache einig“, stellte der Hochkommissar fest. „Rom soll seine Anträge bewilligt bekommen. In drei Monaten ab heute ist Rom alleinverantwortlich für die Route Valencia – Rom – Neapel verantwortlich, und seine Energiekristalle für die zusätzlichen Schiffe soll es auch haben. Der Zeitpunkt unseres Abzuges wird sicherstellen, dass Rom bis Fertigstellung seiner neuen Zerstörer ressourcenmäßig gebunden ist, sodass auf absehbare Zeit, aber für mindestens ein Jahr, vonseiten Roms keine unmittelbare eventuelle Unterstützung mehr für die Piraten, alleine schon aus finanzieller Sicht, ausgehen kann.“

„Das denke ich auch“, sagte Admiral Masters, der schnell für sich überschlagen hatte, welcher logistische Aufwand für Rom mit einem solch kurzfristigen Abzug der TDSF verbunden war.

„Auch dürften die Piraten die Situation schnell erfassen und die Gunst der Stunde nutzen“, sagte Lee. „Und wenn sich nichts tut, haben wir immerhin einen weiteren Anhalt gegen Rom, dem wir nachgehen können.“

„Sie sollten aber erst einmal die Sache mit dem Werkstattschiff aufklären. Hätte der Schiffs-Comp Gulliver nicht noch diese geraffte Meldung rausgebracht, bevor er vernichtet wurde, hätte der Trick erneut woanders klappen können.“

„Sie haben Recht, General. Wir haben der KI Gulliver viel zu verdanken“, stellte Masters fest. Dann sah er den Hochkommissar an und fragte: „Kann man den Comp eigentlich auszeichnen, also post mortem, äh, ich meine …“

„Ich habe an eine ehrenhafte Erwähnung im Monatsbericht der Flotte in Verbindung mit der Verleihung des Terra Star gedacht sowie an ein Denkmal an der Akademie“, sagte der Hochkommissar. „Allerdings gibt es dazu keinen Präzedenzfall. Das wird schwierig werden. Zumal die Lobby für KI-Rechte dann wieder auf den Plan tritt und die ‚Versklavung der Künstlichen Intelligenz‘ anprangert.“

„Herr Hochkommissar, ich meine das ehrlich. Wir schulden Gulliver etwas. Ohne ihn hätte es eine Katastrophe geben können. Auf Persepolis und sonst wo“, sagte Admiral Masters.

„Wir kümmern uns um unsere Leute, Admiral“, sagte de Croix. „Semper fidelis!“

12

Römische Republik, Rom, Neu-Rom, Capitol, 03.10.2467, 00:14 Uhr LPT, 10:18 Uhr GST

Es war mal wieder ein langer Tag gewesen. Julius Maximilianus hatte unter anderem eine neue Fabrik eingeweiht, die auf Basis des Knowhow-Transfers von Newton eine neue Droidenserie herstellte. Die neuen Modul-Droiden selbst würden die Effektivität in der Serienfertigung verschiedenster Produkte durch ihre modulare Bauweise revolutionieren. Diese M-Serien-Droiden waren dank der Möglichkeit des standardisierten Einbaus modularer Ergänzungs-, Erweiterungs- und Spezialmodule in der Lage, die Rüstkosten und -zeiten in den Fabriken erheblich zu reduzieren. Da letztlich nur noch ein Industriedroidenmodell gebaut werden musste, sanken auch die Stückpreise der Droiden erheblich. Lediglich die notwendigen aufgabenspezifischen Module waren kostenmäßig noch ein Handicap. Das würde sich aber mit der Verbreitung der neuen Serie sowie ihrer Komponenten mit der Zeit auch ändern. Der neue Präfekt für Wirtschaft, Theodor Franklin Galvanus, hatte in seiner Einweihungsrede erklärt, dass mit dieser Technologie alleine auf Rom eine Steigerung des Bruttoinlandsproduktes um bis zu 1,4 Prozent – allein in diesem Jahr – zu rechnen sei. Die daraus resultierenden Steuermehreinnahmen dieses und nächstes Jahr würden die gerade im Bau befindlichen Zerstörer finanzieren – ohne zusätzliches Haushaltsdefizit.

Hätte er auch nur geahnt, auf was er sich in praktischer Hinsicht finanztechnisch, wirtschaftlich und logistisch eingelassen hatte, als er seinen Plan zur Befreiung Roms ausgearbeitet hatte, hätte er weniger optimistisch in die Zukunft geblickt. Jeden Tag gab es neue Herausforderungen zu meistern, neue Probleme zu lösen und andere Schwierigkeiten zu beseitigen. Mit dem Unfall der Delegation bei Olont waren seine internen Probleme in der Präfektur zwar gesunken, doch der Koordinierungsbedarf war enorm und wuchs ständig, und Vieles ließ sich davon einfach nicht delegieren. Alleine schon aus Gründen der Geheimhaltung.

Die für diese späte Stunde anberaumte Präfektursitzung hatte auch wieder so einen dreimal verdammten logistischen Hintergrund. Der Personalbedarf auf Capitol, wie der geheime Stützpunkt nun hieß, wuchs ständig. Man konnte aber nur einen gewissen Prozentsatz der römischen Bevölkerung kurzfristig umsiedeln, da die ständig anwachsende Wirtschaft immer mehr Arbeitskräfte, die ohnehin rar waren, verschlang. Mittlerweile war man auf Rom bei einer Sechs-Tage-Woche und einer durchschnittlichen Tagesarbeitszeit von zehn Stunden angekommen, was verständlicherweise zu Unmut führte. Die neue Droidenserie würde, sobald in ausreichender Stückzahl vorhanden, dieses Problem lösen, auch die zunehmende Automatisierung der Kleinstteilproduktion schaffte neue Spielräume, doch war kurzfristig kaum Besserung in Sicht. Ein Problem, das zunehmend akuter wurde.

Der Präfekt für Kolonialfragen Claus Septimus, der einzig noch übrige Oppositionelle in der Präfektur, war so sehr in die Arbeit vertieft, dass er nicht mehr an dem üblichen Geplänkel interessiert war. Gut für ihn, dachte Maximilianus und hörte den endlosen Ausführungen Septimus‘ zu.

„Und damit kommen wir zum eigentlichen Problem auf Capitol. Uns fehlen jeden Monat circa fünfzigtausend zusätzliche Arbeiter, nicht Siedler, sondern Arbeiter. Die Islamischen Welten haben uns zwar in den letzten sieben Monaten aus ihrem Bevölkerungsüberschuss eine Million neuer Siedler gebracht, doch reicht das mit unseren eigenen Transfers von knapp zwei Millionen nicht aus. Auch die von Newton gelieferten automatischen Fertigteilfabriken und Arbeitsdroiden reichen nicht aus, den zusätzlichen Bedarf an Facharbeitern, Ingenieuren und Verwaltungsfachleuten zu decken, den alleine die Schaffung der notwendigen Infrastruktur für den neu zu errichtenden Militärisch-Industriellen-Komplex dieser Größenordnung notwendig macht. Ich wage gar nicht, an die Phase zu denken, wenn wir beginnen wollen, wirklich zu produzieren und die Leute für die Schiffsbesatzungen und Legionen auszubilden. Ich weiß nicht mehr, woher wir die Leute nehmen wollen.“

„Nun, Claus, wie haben sich denn die Siedler von Mekka gemacht? Hat uns der Ratsvorsitzende Suyin tatsächlich seine Dissidenten geschickt, wie wir vermutet haben?“, fragte Maximilianus.

„Ja, hat er. Aber anstatt sich zu beklagen, scheinen die Leute alles andere als Unruhestifter zu sein. Dass wir ihnen praktisch mit der Landung erlaubten, sofort Moscheen zu bauen, und ihrer Religionsausübung nicht im Wege standen, hat sie völlig überrascht. Ich wünschte, wir würden mehr davon bekommen.“

„Nun, dann habe ich eine gute Neuigkeit für Sie, Präfekt“, sagte Andreas Scipio Rochester, der Chef des römischen Geheimdienstes MARS: „Du bekommst im Laufe der nächsten sechs Monate zusätzliche sechshunderttausend Dissidenten der Islamisten. Wir konnten Suyin davon überzeugen, dass wir zusätzliche Siedler brauchen, da die entsandten Leute aufsässig, faul und widerspenstig seien. Er fand das wenig überraschend und entschuldigte sich dafür, dass er momentan keine Wahren Gläubigen entbehren könne. Er sicherte aber zu, in Zukunft monatlich mindestens hunderttausend dieser Siedler schicken zu wollen. ‚Wir sollten diese von Allah Verdammten nur ordentlich zur Arbeit antreiben, damit sie jeden Tag das Paradies der Vereinigten Islamischen Welten in ihren Herzen wieder entdecken und sie die Strafe der Verbannung umso härter trifft’, Zitat Ende.“

„Tja, irgendetwas haben diese Menschen wieder entdeckt“, sagte Septimus. „Aber ich bezweifle, dass es die Schmach der ‚Verbannung‘ ist. Ich habe noch nie so fröhliche und dankbare Menschen gesehen, die so hart zu arbeiten bereit sind. Wenn er noch mehr dieser ‚Verdammten’ hat, soll er sie nur so schnell schicken wie er kann. Dass wir sie mit Arbeit zuschaufeln, kann ich garantieren. Aber Reue kommt bei diesen Menschen wohl eher nicht auf.“

„Das behalten wir aber für uns, Claus“, sagte Maximilianus, was Septimus mit einem Nicken quittierte, um damit anzuzeigen, dass er verstanden hatte.

„Andy, was macht unser Gegenspieler?“

„Nun, Konsul, die TSS hat ihre Präsenz in den Randregionen erwartungsgemäß erhöht und ein Flottenbauprogramm für leichte Einheiten aufgelegt. Es scheint, dass sie unsere hundertzwanzig Milliarden in Korvetten und Fregatten investiert sehen wollen. Die Aufträge für den neuen Drohnenträger sowie für die vier neuen Schlachtkreuzer wurden annulliert.

Der TSS scheint auch sehr an dem Verbleib von Werkstattschiffen interessiert zu sein. In regelmäßigen Abständen werden unsere Einheiten von Korvetten der TDSF mehr oder weniger unauffällig gescannt. Ich habe mir in Abstimmung mit Prätor de la Forge erlaubt, Vice-Admiral Lee vom TSS monatlich eine Flottenaufstellung unserer Jump-Point-Wachverbände zu schicken, damit er seine, Zitat, ‚wertvollen leichten Einheiten da einsetzen kann, wo sie auch gebraucht werden’. Ansonsten haben wir ihm angeboten, uns immer fragen zu können, wenn ihn etwas bedrückt.“

„Und? Hat er reagiert?“, wollte der Präfekt für Justiz, Claudius Marcus Termi, wissen.

„Ich würde das als peinlich berührtes Schweigen deuten“, erwiderte de la Forge lächelnd.

„Gibt es Anzeichen, dass das erhöhte Transportaufkommen nach Capitol auffällig geworden ist?“

„Nein, Claus. Bis dato ist die Pergamonroute nicht wieder von der TDSF überprüft worden, und wenn, haben wir ja die Baumaßnahmen im Orbit von Pergamon als Begründung. Wir waren uns einig, dass diese Baumaßnahmen zur Verschleierung nötig sind“, fuhr Maximilianus schnell fort, als er den geplagten Gesichtsausdruck vom Präfekten für Kolonialfragen Septimus sah. Ein nicht unerhebliches Problem für Claus Septimus war der parallele Ausbau von Pergamon und Capitol. Falls in Zukunft die TDF hinter die immensen Material- und Menschentransporte kam, und das war nur eine Frage der Zeit, sollte sie glauben, dass Pergamon zu einer Art römischer Flottenbasis ausgebaut wurde. Wenn alles gut ging, wäre damit eine hinreichende Begründung für die logistischen Anstrengungen geliefert. Wenn nicht – jeder wusste schließlich, dass hinter Pergamon ein leeres Sonnensystem ohne Planeten war, das höchstens als Manövergebiet der römischen Flotte taugte. Leider führte dieses Täuschungsmanöver für Septimus zu einer weiteren Anspannung der Lage am Arbeitsmarkt, wie er es immer nannte. Für einen Planeten reichte der Siedlertransfer – aber nicht für Pergamon und Capitol gleichzeitig. Daher die Probleme.

„Admiral, wie sieht unsere Flottensituation aus?“

„Unser erster neuer Zerstörer wird in vier Monaten fertig. Danach werden zwei pro Monat fertiggestellt. Ich rechne damit, dass wir alle Schiffe in elf Monaten haben werden. Die zwei neuen Raumwerften im Orbit von Pergamon werden in sechs Monaten fertig sein, wenn alle Teile rechtzeitig von Newton eintreffen. Soweit liegt alles im Plan, Konsul.“

„Und was ist mit den Piratenüberfällen?“

„Da wir unsere Verbände in Tivoli und Capri reduzieren mussten, um bis Fertigstellung der Zerstörer die Route Valencia – Rom – Neapel zu decken, haben wir in Abstimmung mit Karthago, Newton, Athen und Rhodos in der letzten Woche drei Frachter verloren – zwei bei Capri und einen bei Susa. Das macht dann seit Übernahme der Sprungrouten insgesamt den Verlust von vier Schiffen in unserem Raumsektor aus, was einem Anstieg der ‚Verluste‘ um fünfzig Prozent entspricht.“

„Wir haben natürlich vehement bei der TDF um eine Überbrückungshilfe bei Schiffen nachgefragt, doch scheint man auf Terra andere Sorgen zu haben“, führte der Präfekt für Außenbeziehungen, Charles Napier, aus.

Napier war ein Schulfreund von Maximilianus und hatte die diplomatischen Vorarbeiten geleistet, die die Allianz erst ermöglicht hatten. „Es schien mir so, dass man auf Luna nicht unglücklich über die Entwicklung bei den Schiffsverlusten hier war“, sagte er lächelnd.

Prätor de la Forge sagte daraufhin: „Nun, das lässt sich schnell ändern. Für nächsten Monat hat sich ein Kreuzfahrtschiff der Paradise-Reederei, die Paradise Star, auf der Route Naukratis – Capri – Nizza – Eden angemeldet.“

„Die Paradise Star kenne ich. Das ist eines ihrer neusten Schiffe. Das Grunddesign geht auf die Columbus-Klasse Newtons zurück“, sagte der Präfekt für Verkehr und Transport, Gaius Aurelianus Veltman.

„Toll! Und was soll uns diese Information nutzen?“

„Nun, Charles, das heißt, dass uns die Ökos ein Schiff mit einer Transportkapazität von sechszehntausend Menschen liefern werden. Wenn wir es umbauen, können wir auf der Route Pergamon – Capitol mit einer Fahrt bis zu sechzigtausend Siedler in Stasiskammern befördern. Das löst unser Transportproblem zwar nicht, doch wäre die bisher mit Personentransporten genutzte und eigentlich reine Frachterkapazität der Transportflotte dann frei für Güterlieferungen nach Capitol. Auch wäre der Schiff-zu-Schiff-Transfer im Pergamon-System leichter zu regeln, wenn wir ein für Personentransporte ausgelegtes Schiff zur Verfügung hätten“, erklärte Präfekt Veltman.

„Damit stellt sich nur noch die Frage, ob wir in der Lage sind, dieses Schiff möglichst außerhalb unseres Raumes rechtzeitig aufzubringen oder es aufbringen zu lassen.“

„Konsul, der Prätor und ich haben schon seit Monaten einen Blick auf diese Schiffe geworfen, entsprechende Planungen eingeleitet und mit unserem Freund, dem Baron von Milet, auf Rhodos abgestimmt. Newton hat uns diverse Codes für Hintertüren der Sicherheitssysteme der bei ihnen produzierten Schiffe und Systeme zukommen lassen. Die Planungen sind abgeschlossen und das Personal steht bereit. Eigentlich brauchen wir nur noch das ‚Go‘.“

Julius Maximilianus schaute seinen langjährigen Freund und Geheimdienstchef nachdenklich an. Er musste daran denken, wie lange er überlegt hatte, ob Andy wirklich das Zeug zu dem Job hatte. Über seine intellektuellen Qualitäten hatte nie ein Zweifel bestanden. Andy war ein Genie, das an Informationsaufnahme und Verarbeitung seinesgleichen suchte, und ohne Andy hätte er nie sein Studium geschafft. Andy hatte mit „Maxima cum laude“ innerhalb von drei Jahren in Politikwissenschaften und Jura promoviert. Doch das waren theoretische Fähigkeiten. Der Chefsessel des römischen Geheimdienstes MARS erforderte mehr als das. Maximilianus war sich lange nicht sicher gewesen, ob sein Freund Andy auch wirklich über die notwendige Skrupellosigkeit, Brutalität, Heimtücke und Gerissenheit verfügte, und wenn ja, ob er sie auch nutzbringend in das gemeinsame Vorhaben einbringen konnte. Wie es schien, entwickelte sich sein alter stiller Freund zu einer wirklichen Trumpfkarte.

„Gut, Andy. Legt los!“

„Und was wird aus den Passagieren? Ich meine, wir rauben den Pott ja nicht nur aus. Wir kapern ja das Schiff, um es für unsere Zwecke zu nutzen. Was machen wir also mit den Passagieren?“

Legat Rochester schaute den Präfekten für Kultur, Professor Dr. phil. Antonio Agnosti, schon fast mitleidig an. Maximilianus war klar, dass irgendwer diese Frage tatsächlich stellen musste. Wäre auch zu schön gewesen, wenn das mal nicht geschehen wäre. Weicheier gab es immer, die zwar beim Kassieren ganz vorne standen, aber andere bei der Schmutzarbeit womöglich auch noch kritisierten. Agnosti sagte eigentlich nie sehr viel in den Besprechungen. Er war hier auch nur, weil Maximilianus der Meinung war, dass die gesamte Regierung Roms bei solchen Entscheidungen beteiligt sein sollte. Dabei lag allerdings für gewisse Ressorts und Personen die Beteiligung in der Information begründet – nicht bei der Entscheidungsfindung oder der Entscheidung an sich. Maximilianus wandte sich Agnosti mit einem Lächeln zu, das keinen am Tisch täuschen konnte.

„Antonio. Das ist recht einfach. Die Paradise Star verschwindet mit ihren Passagieren. Wir behalten sie!“ Er schaute kurz zu Rochester, der zustimmend nickte.

„Behalten? Wir reden hier von knapp zwanzigtausend Menschen! Wo wollen Sie diese Menschen denn vor aller Welt verstecken?“, fragte Agnosti erregt und schaute sich am Tisch um. Einige Präfekten schauten pikiert zu Seite, andere sahen ihn nur kalt an. Maximilianus reichte es jetzt: „Wir verschaffen ihnen Arbeit auf Capitol – für den Rest ihres Lebens. Wäre das jetzt geklärt, Antonio?“

„Das ist Sklaverei. Das ist …“, suchte er nach Worten und brach kreidebleich und hilflos ab, als er Maximilianus‘ Blick bemerkte.

„Das, Antonio, ist die Alternative zur Exekution der Leute.“ Agnosti zuckte zusammen. „Und das ist“, fuhr der erste Konsul fort, „die Realität unseres Vorhabens. Wir führen Krieg! Momentan noch im Stillen, weil wir sonst ausradiert würden. Wir brauchen noch die Dunkelheit um unsere Bemühungen, damit wir überhaupt einmal die Chance haben, mit der Waffe ins Licht zu treten, um ehrenvoll kämpfen zu dürfen, Antonio.“ Er schaute jetzt in die Runde und sah jedem Präfekten eindringlich in die Augen. Ganz speziell denjenigen, von denen er wusste, dass sie, wie Agnosti, noch zögerten, den Umfang ihres Vorhabens wirklich begreifen zu wollen.

„Bis zu diesem Tag“, fuhr er in die Runde schauend fort, „werden noch Hunderttausende von Menschen sterben, und wenn es soweit ist, wir mit dem Schwert in der Hand Terra herausfordern, werden nochmals Millionen oder vielleicht sogar Milliarden sterben, bis die Hegemonie oder unsere Allianz am Boden liegt. Ich schwöre Euch hier und jetzt, dass ich alles dafür tun werde, damit nicht Rom zugrunde geht! Ich denke nicht daran, Rom aus Humanitätsduselei den Triumph zu verwehren, und das, Antonio, ist die Wahrheit. Das ist der Plan, und in diesem Fall hätte ich auch keine Probleme damit gehabt, die Menschen an Bord dieses Öko-Schiffes zu beseitigen. Alleine der Umstand, dass wir auf Capitol Arbeiter brauchen, war Grundlage für diese Entscheidung, meine Herren. Nächstes Mal wird vielleicht eine andere Entscheidung fällig werden.“

„Dann kann ich davon ausgehen, dass die Bestellung über vierzigtausend Stasiszylinder für Juni für die Festeinbauten nach Pergamon dann nach Capitol geliefert werden sollen?“, fragte der Präfekt für Wirtschaft, Galvanus, den Geheimdienstchef Legat Rochester, der zustimmend lächelte.

Maximilianus war beeindruckt, wie schnell und gut sich der neue Präfekt für Wirtschaft eingearbeitet hatte. Auch seine Fähigkeit, Kleinigkeiten in einen Zusammenhang zu bringen, war erstaunlich. Maximilianus nahm sich vor, Galvanus im Auge zu behalten und ihm zusätzliche Aufgaben zuzuweisen. ‚Mal sehen, wie er damit klarkommt‘, dachte er.

„Dann darf ich also mit weiteren zwanzigtausend ‚Siedlern‘ in zwei bis drei Monaten auf Capitol rechnen“, stellte Septimus fest und machte sich auf seinem Comp-Pad eine kurze Notiz.

„Diese Siedler sind eher für die Minen auf dem Mond Hades gedacht“, stellte Rochester klar. „Es wäre jetzt und in Zukunft ungünstig, wenn wir diese Menschen mit unseren normalen Siedlern vermischen. Wir müssen sie streng voneinander isolieren, bis wir in Einzelfällen nach eingehender Bewährung entscheiden, wer dann ein richtiger Siedler – wo auch immer – werden kann.“

„Selbstredend“, stellte Septimus fest. Agnosti war bei den Ausführungen noch ein wenig bleicher geworden.

Galvanus sah Agnosti an und sagte: „Antonio, das heißt doch nicht, dass wir sie in Ketten legen und mit Peitschenhieben umherscheuchen. Sie werden in kleinen, isolierten Siedlungen leben, fast wie alle anderen auch. Gut, sie werden nicht die gleichen Freiheiten genießen und Abstriche bei der Arbeit und dem bisher gewohnten Leben machen müssen, doch sie werden am Leben bleiben und eine lebenswerte Zukunft haben. Das soll hier keine Neuauflage des antiken Roms werden.“

Rochester beugte sich bei diesen Worten interessiert vor, wie Julius sofort bemerkte. Er sah seinem alten Freund förmlich an, wie es hinter seiner hohen Stirn arbeitete. Was immer er auch wieder plante, Maximilianus war fest davon überzeugt, dass es ebenso nützlich wie überraschend simpel sein würde. Die perfekte Lösung für ein weiteres Problem. Alleine der Umstand, dass Andy die Kaperung eines Kreuzfahrtschiffs seit mindestens Anfang Juni heimlich geplant und vorbereitete hatte, sagte Maximilianus einiges.

Während nun ein weiteres Problem erörtert wurde, drehte sich der Erste Konsul Roms in seinem Sessel am Kopfende des Tisches nach links und blickte aus dem Plasstahlfenster über das Forum Romanum hinüber zur Großen Bibliothek, auf der die Flagge Roms, ein goldener Adler mit ausgebreiteten Flügeln und Blitzen in den Fängen auf blutrotem Grund, träge im Wind flatterte.

‚Noch flattert sie träge dahin‘, dachte er lächelnd. ‚Doch schon bald wird sie wehen. Über allen anderen!‘

13

Sol-System, Luna, TDF Akademie, Hauptkadettenanstalt, 04.10.2467, 20:00 GST

Der frisch ernannte Cadet-Corporal Leonidas Alexander Falkenberg, Kadett des zweiten Jahres, stand vor dem Spiegel in seinem Spind und kontrollierte zum x-ten Mal den perfekten Sitz seiner neuen Kragensticker mit der „Zwei“, als allseits sichtbares Zeichen für alle anderen Kadetten, dass er ab sofort nicht mehr zu den „Akademiefüchsen“, also den Erstklässlern oder Neuen oder Niedergravies oder, oder, oder …, gehörte. Man konnte zwar nicht behaupten, dass er zu den „Seniors“ der Akademie, also den Kadetten der Klassen acht bis zehn gehörte, aber seine Klasse stand nicht mehr ganz am Ende der Hierarchie. Er war zwar immer noch ein Niedergravie, aber ein Senior-Niedergravie, weil die erste Gravitationserhöhung in ihrem Bereich erst mit Beginn der dritten Klasse anstand.

Besonders stolz war er auf seine Corporalsstreifen. Als Zweitbester seines Hörsaals wurde er, gemeinsam mit dem Drittbesten, zum Cadet-Corporal befördert. Der Beste wurde Cadet-Sergeant. Das war James Nelson (Nels) Mbeki gewesen, wenn auch knapp. Damit war Nels Hörsaalführer 41, Leonidas selbst sein Stellvertreter und Gruppenführer 41-2 und der andere Cadet-Corporal, Tanja Feldt von Delos, Gruppenführer 41-3. Damit war Leonidas in diesem Jahr bei den acht weiteren Kadetten seiner Gruppe dafür verantwortlich, dass sie immer pünktlich waren und auf Sauberkeit und Ordnung achteten, die ausgelosten Reviere in Ordnung waren und für die Disziplin im Allgemeinen. Mbeki, als Sergeant und Hörsaalführer, war für den gesamten Hörsaal 41 und seine Gruppe 41-1 verantwortlich – also für die insgesamt noch übrig gebliebenen 28 Kadetten. Bei zwei Kadetten waren medizinische Probleme wegen der Schwerkrafterhöhung aufgetreten, da sie als raumgeborene Kadetten, damit waren Kadetten gemeint, die auf kleinen Asteroiden und Raumstationen ohne permanente Standardgravitation aufwuchsen, schon mit der Normalschwerkraft zu kämpfen hatten. Die zusätzliche Erhöhung war neben der permanenten Gravitation zu viel für sie gewesen. Für Angehörige von Hochgravitationsplaneten, wie Cadet-Private Thorwald „Thor“ Svenson, war es auch nicht besonders schön gewesen, dass sie auf ärztlichen Erlass hin immer zusätzliche Gewichte mit sich herumschleppen mussten.

Summa summarum war Leonidas mit sich und der Welt zufrieden.

„Na, ist der Herr Corporal von seinem Erscheinungsbild endlich begeistert?“, fragte Thorwald von der Tür her. Nachdem die Kadetten des ehemaligen ersten Jahrgangs des dritten Quartals 66 in den Block C2-3 umgezogen waren, um Platz für den Jahrgang 67-3 zu machen, der am gleichen Tag noch eintreffen sollte, hatten alle Kadetten den Rest des Tages frei bekommen. Auf der Akademie hieß dieser Tag aus offensichtlichen Gründen schlicht „Quartalspack- und Wandertag“.

Jedenfalls wollten Nels, Thor und Leo die Gelegenheit nutzen, das Freizeitzentrum in der Hauptkuppel zu besuchen, das an diesem Tag allen „Wanderkadetten“ ohne Begleitung offen stand. Das war eine Gelegenheit, die die drei Freunde nutzen wollten, und es war die erste Gelegenheit, nicht gleich mit schiefen Kragenstickern aufzufallen.

„Du, Thor, ich glaube, dieser dämliche Sticker hier sitzt ein wenig zu weit rechts.“

„Klar, Leo. Bei dir sitzt immer irgendetwas zu weit rechts, links oder sonstwie falsch. Komm endlich, bevor Nels noch vor Hunger in seine Streifen beißt. Du weißt, wie er ist, wenn er Kohldampf hat.“ Leonidas musste lachen, da er sehr genau wusste, was passierte, wenn Nels Hunger hatte. Er neigte dann immer dazu, auf allen möglichen Gegenständen herumzukauen, die er gerade in der Hand hatte. Sie hatten ihm einmal in einer solchen Situation einen mit Essig getränkten Lappen zugeschoben, den er auch sofort in Gedanken zwischen die Zähne schob. Mann, war das ein Spaß, als ihm die Augen aus dem Schädel quollen.

Leonidas riss sich vom Spiegel los, verschloss den Spind mit seinem IC, indem er kurz sein IC-Armband an dem Sensorplättchen vorbei bewegte, und ging Richtung Tür, wo jetzt neben Thor auch Nels stand.

„Von mir aus kann es losgehen, Leute. Vorauf warten wir noch?“

„Auf einen Typen, der sich nicht vom Anblick seiner neuen Streifen losreißen kann“, sagte Thor lachend, während Nels ergänzte: „Und der dabei das Mittagessen vergisst.“ Thor und Leo warfen sich einen Blick zu und Thorwald meinte theatralisch resignierend: „Leo, jetzt müssen wir wieder auf alles aufpassen, was in seine Reichweite kommt.“ Leonidas machte einen gequälten Gesichtsausdruck, während Nels seine Hände in die Taschen schob und meinte: „Nicht nötig. Ich bin vorbereitet. Alles nur eine Frage der Planung.“

„Na, dann plan mal, so am UvD vorbeizukommen, du großer Planer, du“, sagte Thor lachend, legte Leo und Nels seine Arme um die Schultern und schob sie durch die Tür den Flur runter in Richtung Lift. Hinter sich hörten sie die sich schließende Tür zu ihrer Unterkunft, die vom Block-Comp automatisch verschlossen wurde, nachdem der letzte in diesem Raum registrierte IC am Handgelenk der Kadetten durch die Tür bewegt wurde.

14

Naukratis-System, Jump Point Capri, an Bord der Paradise Star, 10.11.2467, 08:20 Uhr GST

Die Paradise Star bewegte sich zügig auf den Jump Point Capri zu. Der Jump Point hieß zwar Capri, doch lag zwischen Naukratis und Capri ein weiteres, aber unbewohntes, Sonnensystem, das neben der Sonne nur einen gewaltigen Gasriesen ohne jeglichen Wert hatte. Daher waren die Jump Points in solchen Fällen immer nach dem nächsten bewohnten System benannt. Jump Points zu unbewohnten Systemen hießen grundsätzlich Transfer-Jump-Points und trugen den Namen des nächsten bewohnten Systems. Die hegemonieweite einheitliche Regelung garantierte, dass es nicht durch regionale Unterschiede zu Missverständnissen kommen konnte. Die kartografische Abteilung der TDF arbeitete aber seit Jahren an einem Entwurf, diese Systeme einheitlich durchzunummerieren. Man war sich innerhalb der Bürokratie nur noch nicht über die Details einig – wie meistens und überall in der TDF.

Die Paradise Star war mit ca. 12.000 Urlaubern aus den Randgebieten an Bord auf dem Weg nach Eden – mit kurzen Abstechern nach Paradise und Nirwana. Die Masse der Urlauber befanden sich in ihren Kabinen in Stasiszylindern, um sich den Urlaub nicht mit einer monatelangen monotonen Anreise zu verderben. Viele ließen sich an bestimmten Haltepunkten der Paradise Star wecken, um Kurzbesuche zu planetaren Sehenswürdigkeiten zu machen, oder einfach nur aus Neugier oder Erlebnislust. Nachdem man ein oder zwei Jump-Point-Transfers „erlebt“ hatte, war der Reiz für weitere dieser Dinners erloschen. Da der Transfer an sich, rein zeitlich gesehen, die Halbzeit zwischen zwei Stopps der Paradise Star markierte, waren spätestens ein paar Stunden nach dem Sprung 99 Prozent der Passagiere und große Teile der Besatzung wieder in Stasis. Wer war auch daran interessiert, eine wochenlange Annährung an einen Zwischenstopp wieder und wieder zu erleben? Niemand mit gesundem Menschenverstand!

So passierte die Paradise Star gegen 08:20 Uhr GST den Jump Point Capri im Naukratis-System, während die Neuzugänge an Bord ihren ersten Sprung genossen, vielleicht noch einen Happen aßen, um sich anschließend wieder bis zum nächsten gebuchten Termin „einfrieren“ zu lassen. Um 13:36 Uhr waren fast alle Passagiere wieder in ihren Kabinen in Stasis, während die Besatzung noch mit Routineaufgaben beschäftigt war und ebenfalls schon zu einem großen Teil, zumindest das Servicepersonal, auf dem Weg zu ihren Quartieren waren, um gleichfalls „die Zeit abzukürzen“.

Überall an Bord machten sich die letzten Pärchen, Gruppen und Reisenden auf, um ihre Kabinen aufzusuchen. Überhaupt waren diesmal viel mehr Leute auf, als man das bei diesem Sprung hätte erwarten können. Über Naukratis waren nur ein paar hundert Passagiere an Bord gekommen, und die Reise durch das Transfersystem nach Capri versprach, nur doppelt so öde zu werden wie sonst, da es außer dem gigantischen Gasriesen, der sich bei dieser Fahrt zwar in unmittelbarer Nähe der Route durch das System zum eigentlichen Jump Point nach Capri befand, dennoch absolut nichts zu sehen gab, und das für über drei Wochen!

Daher war die ungewöhnlich hohe Anzahl von Buchungen für Jump-Point-Dinner dieses Mal eigentlich erstaunlich gewesen. Doch der Passagier ist König! Ganz besonders auf den Starlinern von Paradise. Schließlich zahlt er ja auch gut dafür, und wenn er am dunkelsten Punkt der Route ein Sechsgängedinner haben wollte, dann bekam er es. Punktum! Das wurde gebucht und bezahlt und das wurde geliefert. Dafür war die Besatzung da: während der langen Anreise den Gästen nach Eden alles zu bieten, was sie sich wünschten, und wenn knapp dreihundert Gäste diesen Sprung gebucht hatten, dann würden sie dafür „aufgetaut“, anschließend königlich bewirtet und dann wieder eingefroren werden. So hatten Schiffsfahrten im 26. Jahrhundert zu sein.

Diese Fahrt sollte sich aber erheblich von den bisherigen unterscheiden. Überall im Schiff machten sich Passagiere, die auf unterschiedlichen Welten entlang der Route zugestiegen waren, auf den Weg zu bestimmten zugewiesenen Stellen im Schiff. Die meisten waren über Naukratis dazugekommen. Aber egal, wie sie aussahen, sich benahmen oder wo sie zugestiegen waren, sie alle hatten eines gemeinsam. Sie waren einfach nicht die, für die sie sich ausgaben. Nicht von ihren IDs her, die waren zur Hälfte sogar echt; sie alle hatten aber nicht den Beruf, den sie beim Einchecken angegeben hatten. Hätten sie ihn angegeben, wäre die Schiffsführung alarmiert gewesen. So war die Besatzung allerdings völlig ahnungslos, als die Menschen in den Speisesälen und Bars aufbrachen, um ihren Auftrag auszuführen.

Im Rechenzentrum saß der Computermaat dritter Klasse Niklas Wood an seinem Terminal und schaute zum wiederholten Mal auf seinen IC und rief den Bordchronometer auf: 13:36 Uhr. Also in vier Minuten würde er praktisch um zwanzig große Scheine reicher sein. Wer hätte gedacht, einmal ein solches Angebot zu erhalten. Einfach nur die gelieferte Chipkarte in den ID-Eingabeslot des Serviceterminals des Schiffs-Comp schieben, auf die Downloadbestätigung warten, Chip entnehmen und Bingo! Schon war der kleine Maat dritter Klasse um zwei Jahresgehälter reicher.

Das waren Jobs, die er sich gefallen ließ. Mag ja sein, dass die Reederei von Paradise schöne Schiffe hatte, die den Passagieren allen erdenklichen Luxus boten, doch ihre Besatzungen bezahlte sie extrem mies. Aus diesem Grund hatte er auch keine Bedenken, den kleinen Spionageauftrag der Konkurrenz auszuführen. Er sollte nur ein kleines Sub-Programm über das Serviceterminal in die Programmierung des Schiffs-Comp einschleusen, und zwar am 10.11.67 um 13:40 Uhr Standardzeit. Das war ihm zwar seltsam vorgekommen, aber der Mann, der ihn angeheuert hatte, sagte, dass zu diesem Zeitpunkt der nächste automatische Selbstdiagnosecheck des Schiffs-Comp durchgeführt wurde. Wenn er das Sub-Programm genau zu diesem Zeitpunkt laden würde, würde der Schiffs-Comp es in seine Programmierung übernehmen, ohne es zu merken oder anzuzeigen.

Er hatte den Mann gefragt, wie er denn den geheimen Zeitpunkt wissen könne. Doch der hatte nur gelächelt und ihn daran erinnert, dass es sehr viele unterbezahlte Angestellte der Reederei Paradise gab, die etwas mehr Geld gebrauchen könnten. Tja, warum dann nicht auch ich, hatte er sich gedacht. Der Mann gab ihm den Chip und einhundert Credits – als Taschengeld. Wenn er das Sub-Programm geladen hatte, würde der Schiffs-Comp nach seiner Selbstdiagnose auf den Speicherchip der Karte eine Datei mit allen Kontobewegungen des Zahlmeisterbüros seit dem Stapellauf kopieren. Gleichzeitig würde über den am Schiffs-Comp angeschlossenen Chronometer genau um 13:41 Uhr eine Sperre auf seiner Chipkarte beseitigt werden, die eine Überweisung von tausend Credits auf ein Konto seiner Wahl oder eine Auszahlung in bar tätigte, sobald er irgendwann diese Chipkarte bei einer Filiale der First General Space Bank benutzte. Der Mann hatte ihn allerdings darauf hingewiesen, dass er ausschließlich diese Bank benutzen sollte, da der Chip in dieser Geldtransaktion eingebettet dann über den Bank-Comp die vom Schiffs-Comp gelieferte Datei dem eigentlichen Empfänger zukommen lassen würde. Die eigentliche Chipkarte wäre nach dieser Transaktion dann gelöscht und wertlos.

An der Stelle hatte Wood dann doch Bedenken gehabt. Was wäre, wenn die Karte die Datei transferierte, aber nicht sein Geld auszahlte. Der Mann hatte gelacht und ihn zu seiner Intelligenz beglückwünscht, was auch der Grund war, warum er sich an ihn gewandt habe. Er gab ihm die Karte, die wie eine Kreditkarte aussah, und forderte ihn auf, einmal an den Geldautomaten der „First General“ gegenüber zu gehen und das Guthaben abzufragen. Er müsse dazu nur das Passwort 12-C5R“8 eingeben.

Als Niklas Wood das dann gemacht hatte, war er sehr überrascht, als das aktive Guthaben zweitausend Credits auswies, und das neben den 20.000 Credits, die schon im Obligo standen. Also zusätzlich. An dieser Stelle musste Rufus grinsen. Anstatt den Mann und „Superspion“ auf diese „Diskrepanz“ hinzuweisen, stellte er mit Pokermiene fest, dass das Geld in der Tat bereitstünde und der Deal klarginge.

Der Trottel hatte ihm, Niklas Wood, berechtigterweise, wie er fand, nochmals zu seinem Scharfsinn gratuliert und ihn überflüssigerweise an das Datum des Downloads und die Bankspezifikation erinnert. Dann stand er auf, wünschte Wood einen schönen Tag und ging einfach, nachdem er auch noch die Rechnung übernommen hatte.

Das war jetzt fast zwei Monate her. Wood hatte dafür gesorgt, dass er genau diese Schicht erhielt. Da der Zeitpunkt so überaus „günstig“ lag, war das recht einfach gewesen. Es gab keine Schlange von Kandidaten für diese Schicht. Eigentlich hatte sein Bootsmann ihn sogar überrascht angesehen, als er sich vor einem Monat für diese Schicht eintragen ließ. Er begründete dies mit einer verlorenen Wette. Das brachte ihm den Vorschlag des Bootsmannes ein, bei seinem „Glück“ die Finger vom Wetten zu lassen und erst recht nicht mit Glücksspielen anzufangen, es sei denn, er wolle auch noch alle Hafenurlaube, Freischichten und seine Heuer verlieren. Wood gab sich reumütig und zerknirscht, wartete die Bestätigung des Schiffs-Comp ab und ging wieder.

So, jetzt war es fast soweit. Wood schaute sich unauffällig zu Leutnant de Beers um, der mit seinem Computerspiel beschäftigt war und nur hin und wieder auf die Kontrollinstrumente schaute oder an seinem korinthischen gelben Tee nippte. Für alles andere hatte der keine Augen mehr.

Wood nahm seine „Kreditkarte“ und führte sie vorsichtig in den dafür vorgesehenen Slot im Serviceterminal ein. Fast befürchtete er, der Schiffs-Comp könnte ihn jetzt laut nach dem Passwort fragen. Doch stattdessen blinkte einmal kurz die Eingabediode auf und auf dem Bildschirm tauchte exakt um 13:41 Uhr kurz die Meldung auf: „Eingabe abgeschlossen, Programm geladen, Transfer ausgeführt und Protokolleintrag gelöscht.“

‚Klasse‘, dachte Wood. Als die Karte wieder zum Vorschein kam, steckte er sie schnell wieder ein und warf de Beers einen, wie er hoffte, gelangweilten Blick zu. Der Leutnant hatte nichts bemerkt und war nach wie vor in sein Spiel vertieft.

Wood lehnte sich in seinem Sessel zurück und ging in Gedanken die Möglichkeiten durch, die er mit 20.000 Credits, Pardon, 22.000 Credits, hatte.

Zwei Decks tiefer ging exakt um 13:40 ein Pärchen eng aneinander geschmiegt durch den Korridor. Auf Höhe der Funkzentrale blieben die beiden stehen und küssten sich ausgiebig – gerade, als der Leitende Funkoffizier der Paradise Star noch einmal zurück kam, um seinen E-Buch-Reader zu holen, den er auf seinem Schreibtisch im Büro vergessen hatte. Als er um die Ecke bog, sah er gleich das knutschende Pärchen vor dem Eingang der Funkzentrale stehen. Mit Kennerblick hatte er nur Augen für die junge Frau und die Stellen, die das ohnehin großzügig geschnittene Kleid noch betonte. Die Blondine sah ihn, lächelte ihn an und flüsterte ihrem Begleiter etwas ins Ohr, der sich überrascht umdrehte. Der Offizier lächelte immer noch die Frau an und entschuldigte sich, dass er mal vorbei müsse. Dabei schaute er zum ersten Mal auch den Mann an – und blieb abrupt stehen, als ihn unterhalb des Brustbeins etwas traf. Er hatte noch gesehen, wie das Pärchen sich blitzschnell bewegte und sich der Mann dabei ihm zuwandte, doch war er in diesem Moment völlig überfordert. „Was soll das de…“, brachte er noch hervor, als er auch schon zu Boden glitt. Über sich, im sich immer mehr verdichtenden Nebel, sah er das Pärchen jetzt die Funkzentrale betreten. Erst die Frau, dicht gefolgt von dem Mann – aber beide mit hinter dem Rücken versteckten schallgedämpften Projektilwaffen in der Hand. ‚Überfall’, wollte er noch rufen, doch das Gift des Projektils, das ihn getroffen hatte, lähmte bereits das Zwerchfell und er hatte einfach nicht mehr genug Luft für eine Warnung, bevor er starb.

Der diensttuende Funkoffizier sah die junge Frau in die Zentrale kommen, stand dienstbeflissen hinter seinem Schreibtisch auf und kam zur Theke, um die Wünsche der Passagiere entgegen zu nehmen. Die Frau kam direkt auf ihn zu, während der Mann sich kurz prüfend in der Zentrale umsah.

„Was kann ich für Sie tun?“, fragte er die Frau, während er versuchte, nicht in ihr üppiges Dekolleé zu blicken. Er drehte sich überrascht und fast empört zu seiner Funkerin um, als diese offensichtlich den Mann anschnauzte: „HEY, was machen Sie da?“

Der Funkoffizier drehte sich zu Funkmaat erster Klasse Jennifer Young um und sah sie zusammenbrechen. Der Kopf des ebenfalls anwesenden Funktechnikers ruckte interessiert hoch, als er Jennifer fragen hörte, und sah Leutnant Lopez zusammenbrechen, gerade, als die Waffe des Mannes sich auch auf ihn richtete und die Frau, ebenfalls bewaffnet, schnell in Richtung Funkraum ging. Er wollte aufspringen, kam aber wie seine Kameraden nicht mehr dazu. Auch er starb lautlos, als der Mann ihm in den Hals schoss, wo das Gift sofort wirkte.

Kaum hatte die Frau den Funkraum betreten, erschoss sie die zwei anwesenden Funker innerhalb von zwei Sekunden und ging zum Hauptterminal. Alles auf Grün! Sie legte den Hauptschalter um und die Bereitschaftsanzeigen sprangen auf Rot. Ab jetzt war die Hyperfunkanlage der Paradise Star offline. Gut! Ein letzter Blick auf die Toten und sie holte aus der Handtasche ein feuerzeuggroßes Komm-Set hervor, steckte ein drahtloses Mikro mit ausziehbarem Bügel an ihren unter den Haaren verborgenen Empfänger im Ohr und meldete: „Fox, positiv!“ Dann ging sie wieder in den Vorraum zurück, wo ihr Partner den vor der Funkzentrale liegenden Funkoffizier gerade durch die Tür hereinzog. ‚Das klappt ja wie am Schnürchen‘, dachte sie. Die Wanduhr zeigte gerade 13:41 Uhr an.

„Fox, positiv“ kam es aus seinem ins Innenohr implantierten Empfänger. Damit war das Schiff stumm und wehrlos, nachdem fast zeitgleich auch Team Whiskey Vollzug gemeldet hatte.

Nach einem Blick auf seine Uhr griff er zu der Ruftaste des schiffsinternen Wandkommunikators und sagte: „Schiffs-Comp!“

Augenblicklich antwortete ihm der Schiffs-Comp: „Sie wünschen, Mr. Demetri?“

Anhand des Bordchips, den jeder Passagier in einem Armband ständig mit sich herumzutragen hatte, hatte der Schiffs-Comp die Position von Kommunikator und Armband korreliert und das Bild des Sprechers unabhängig davon über die Vid-Cam identifiziert und als identisch eingestuft. Demetri sah jetzt auf seinem Komm-Schirm ein wirklichkeitsgetreues computeranimiertes Gesicht einer Frau vor dem Hintergrund einer paradiesischen Landschaft. „Paradise, Code Golf 8A. Aktiviere Programm Delta 7.“

Der Bildschirm flackerte einen Augenblick,dann antwortete der Schiffs-Comp: „Ausgeführt. Bestätige Meuterei. Alle Schiffsstationen, außer Funkzentrale und Waffenkammer, in der Hand der Meuterer. Ändere Programmierung der Weckautomatik der Stasiskammern auf manuell. Sicherheitsprogrammierung aktiv. Eigene Teams in Position. Führe nur noch die Kommandos eigener Teile aus, Captain!“

„Gut, Paradise. Erwarte weitere Kommandos! Captain, Ende!“

Vor der Brücke der Paradise Star stand eine Gruppe von vier Kapuziner-Mönchen in ihren Kutten, um für die Brückenbesatzung ein Gebet zu sprechen, wie sie es seit drei Sprüngen schon getan hatten.

Der Anblick war anfangs zwar noch gewöhnungsbedürftig gewesen, doch die Besatzung hatte viel Erfahrung mit den Wünschen und auch den Marotten ihrer Passagiere. Vor jedem Sprung kamen die Mönche aus der „Eiskammer“ gestiegen, um immer das gleiche Ritual zu vollziehen. Erst gingen sie in den vorderen Aussichtsraum und segneten den voraus liegenden Jump Point. Anschließend zelebrierten sie in der Schiffskapelle die heilige Messe während des Sprunges, aßen etwas im Restaurant, gingen zur Brücke, baten den Herrn, seine schützende Hand über Schiff und Besatzung zu halten, und kehrten in ihre Kabine zurück, um bis zum nächsten Sprung in Stasis zu bleiben.

Der Captain der Paradise Star hatte ihnen erlaubt, zumindest vor der Brücke ihr Fürbittegebet zu halten, lehnte aber die Bitte des Bruder Abts aus Sicherheitsgründen ab, diese Gebetsstunde direkt auf der Brücke durchzuführen. Captain Anderson war zwar ein für alle Religionen offener Mensch und fühlte sich auch den Passagierbitten gegenüber fast immer verpflichtet, aber seine Brücke betrachtete er als sein persönliches Refugium. Passagiere hin oder her!

So ließ er es über sich, die Besatzung und sein Schiff ergehen, dass diese Mönche vor dem Brückenschott nach jedem Sprung ihre Gebete sprachen. Was soll‘s, dachte er. Wenn es schon nicht hilft, dann schadet es wenigstens auch nicht. In diesem Punkt sollte er sich allerdings irren…

Wenn die Mönche heute etwas massiger wirkten, fiel es nicht weiter auf, da sich alle an Bord angewöhnt hatten, sofort die Flucht zu ergreifen, wo und wann immer die Mönche auch auftauchten. Nur so konnte man den Segenswünschen der Kapuziner nachhaltig entkommen.

Als sie jetzt in ihren Kutten wieder vor dem Schott knieten und laut beteten, fragte sich die Brückenwache vor der Schott zum wiederholten Mal, was Menschen dazu bewegen konnte, ihr Leben nur derart zu vergeuden. ‚Nun endlich sind die fertig‘, dachte der Posten, der in knapp zwanzig Minuten, um 14:00 Uhr, abgelöst werden sollte. Endlich stand dieser Obermönch auf und blickte ihn direkt an und segnete ihn: „Im Namen des Vaters, des Sohnes und …“, hörte der Posten die ihm nicht gänzlich unbekannten Worte und senkte aus Höflichkeit den Kopf. Dadurch konnte er nicht den kleineren Mönch sehen, der bis dahin ganz hinten gestanden hatte und im Schutz seiner Brüder schnell und leise von rechts an ihn herantrat und ihm aus einem knappen Meter Entfernung in den Kopf schoss.

Wenn zu diesem Zeitpunkt jemand vorbeigekommen wäre, hätte er nur ungläubig die rasante Verwandlung der Mönche bestaunen können.

Der „Obermönch“ hatte sich seine Kutte vom Körper gestreift, noch ehe der Posten ganz zu Boden gefallen war. Damit war er nur unwesentlich schneller als seine „Mitbrüder“. Unter den Kutten trugen die „Mönche“ Körperpanzer, leichte Blasterkarabiner, Nadler, Granaten und Vibroschwerter.

Letztere waren fürchterliche Nahkampfwaffen. Die Energie aus der im Griff befindlichen Energiezelle, in der Regel ein kleiner Speicherkristallsplitter, versetzt die Klinge in Ultraschallschwingungen, unter deren Einfluss die Parakarbonklinge schneller vibriert, als das Auge wahrnehmen kann. Innerhalb von Sekunden wird die vibrierende Klinge durch die entstehende Reibung bis zur Weißglut erhitzt, sodass sie selbst gehärteten Stahl wie ein Stück Butter zu zerschneiden vermag, und das so lange, wie die Energiezelle über ausreichend Ladung verfügte.

Alle hatten nun ihr Komm-Set auf und holten ihre polarisierenden Schutzbrillen heraus. Als alle Vorbereitungen abgeschlossen waren, hörte das Kommandoteam die Meldungen von Whiskey und Fox. „Na denn, jetzt sind wir dran!“ Der „Obermönch“ tippte einen vierstelligen Zahlencode in die Schottöffnungskontrolle ein und sagte, “Bravo, öffnen in zwei Sekunden!“ Damit war der Schiffs-Comp angewiesen, dem Team Bravo in zwei Sekunden das Panzerschott zur Brücke zu öffnen.

Hinter ihm atmete sein Team noch einmal durch, und Bravo 3, der kleine „Mönch“, zog den Sicherungssplint einer Blendgranate ab, die er sofort durch das sich öffnende Schott warf.

Als die Luke aufglitt, ohne dass der Posten dies über Komm angekündigt oder gar um Erlaubnis gebeten hatte, drehte sich Captain Anderson wütend in seinem Kommandosessel herum, um den Grund zu erfahren. „Zum Teufel“, sagte er, „Was in aller Welt hat das zu …“

Was er sonst noch sagen wollte, ging in einem Lichtblitz unter, der alle ungeschützten Augen sofort blendete. Aber selbst wenn die Augen geschützt gewesen wären, wäre die Brückencrew zu überrascht gewesen, um richtig reagieren zu können. So hatten sie nicht die geringste Chance. Mit dem Lichtblitz stürmte das Kommandoteam durch das Schott und erschoss sofort jeden, den sie sahen. Captain Anderson in seinem zentralen Sessel und seiner weißen Uniform war das erste Opfer, noch bevor er seinen Satz beenden konnte. Eine Salve aus dem Blasterkarabiner von Bravo 2 traf ihn in die Brust und riss seinen Brustkorb bis zur Wirbelsäule auf. Bravo Führer, der ehemalige Abt und „Obermönch“, erschoss die zwei einzigen Personen auf der Brücke, die gemäß Vorschrift bewaffnet waren, den Sicherheitsposten rechts neben dem Schott und den Sicherheitsoffizier an seiner Station gut acht Meter dahinter, als dieser in Panik und geblendet versuchte, seine Pistole aus dem unpraktischen Hüftholster zu zerren. Die restlichen Crewmitglieder wurden von Bravo 3 und 4 beinahe beiläufig erschossen.

Zehn Sekunden nach dem Öffnen der Tür war die Brücke der Paradise Star in der Hand von Team Bravo und Bravo 2 hängte sich seinen Karabiner über die Schulter und holte den toten Korridorposten rein. Nachdem er wieder auf der Brücke und das Schott geschlossen war, meldete Bravo Führer über sein Komm-Set: „Bravo, positiv!“ Bravo 2 und 4 zogen währenddessen die Leichen von den Stationen und legten sie im hinteren Teil der Brücke ab. Keine zwanzig Sekunden später tauchten vor dem Brückenschott acht Männer und Frauen in den Uniformen der Dora-Reederei auf und blickten in die Vid-Cam über dem Schott. Bravo Führer, der den Monitor an der Sicherheitsstation beobachtet hatte, öffnete das Brückenschott und beobachtete, wie die Crew die Stationen übernahm und einer nach dem anderen das Bereitschaftszeichen gab. Der Mann mit den drei Streifen eines Commanders der Dora-Reederei nahm auf dem Kommandosessel Platz, prüfte alle Anzeigen und nickte Bravo Führer zu, der via Komm-Set meldete: „Charly-Bravo, positiv!“

Über seinen Empfänger hörte „Demetri“ die Status- und Vollzugsmeldungen seiner Teams. Team Echo hatte den Maschinenraum genommen, Team Omega hatte die Computerzentrale genommen und alle anwesenden Computertechniker liquidiert und die Teams Sierra 1 bis 50 hatten sich in der Waffenkammer bewaffnet, säuberten das Schiff von streunenden Crewmitgliedern und sicherten sekundäre Bereiche mit Hilfe des Schiffs-Comp, der ihnen über gesonderte Frequenzen die Positionen der nicht in Stasis befindlichen Besatzungsmitglieder mitteilte.

Da alle Teams mit den Grundrissen der Paradise Star bestens vertraut waren, waren trotz der Größe des Schiffes innerhalb von zwanzig Minuten alle noch nicht in Stasis liegenden Menschen an Bord tot, festgesetzt oder bewusstlos. Die auf Befehl von Demetri durch den Schiffs-Comp in ihren Quartieren, Arbeitsstationen und anderen Bereichen eingesperrten Besatzungen wurden jetzt nach und nach durch die Sierra-Teams eingesammelt und, ebenso wie die gefangenen restlichen Passagiere, in Stasiskammern „auf Eis gelegt“.

Lediglich im Beiboothangar Steuerbord-drei gab es Probleme, als das Team Sierra 23 auf die versammelten Besatzungen der dort liegenden fünf Barkassen der Steuerbordstaffel stieß, die eine Art Betriebsfeier genossen und sich sofort auf das dreiköpfige Sierra-Team stürzten.

Führer Sierra 23 konnte noch einen Notruf absetzen, bevor er unter der Masse der Piloten, Techniker und Flugbegleiter zu Boden ging. Demetri gab dem Schiffs-Comp augenblicklich den Befehl, alle Innenschotten des Hangars zu schließen, die Außentore sofort zu öffnen und den Atmosphärenschild zu deaktivieren, was der Schiffs-Comp ohne Vorwarnung auch unverzüglich tat. Eine halbe Minute später herrschte im Hangar bei minus 273 Grad Celsius ein Vakuum. Keiner der dort anwesenden Barkassen- und Boden-Crews hatte es mehr in die Barkassen oder in die Notfallanzüge geschafft. Damit war das Problem gelöst worden, während fast einhundert erstarrte Körper hinter der Paradise Star im Raum zurückblieben, in den sie gesaugt worden waren, als die Außentore sich urplötzlich und unerklärlich öffneten. Demetri nahm den Vorfall zum Anlass, den Schiffs-Comp nach weiteren Partys zu fragen, und machte sich gedanklich eine Notiz, beim Debriefing daran zu erinnern, in Zukunft den Schiffs-Comp nach außergewöhnlichen Bordereignissen zu fragen, bevor die Teams ausschwärmten. Der Totalverlust von Sierra 23 war bedauerlich. Den Fehler würde er wenigstens nie wieder machen.

Demetri lauschte weiter dem Meldeaufkommen und ging Richtung Brücke, um von dort alles Weitere zu beaufsichtigen.

Sobald Team Tango den IFF-Sender mit Hilfe der Codes von Newton umprogrammiert hatte, würde aus der Paradise Star die Fargo Queen unter der Flagge der Dora-Reederei von Alesia werden. Geschützt von einem leichten Kreuzer, der die richtige, ebenfalls von Naukratis kommende Fargo Queen, ein Containerschiff, vor zwei Tagen gekapert und in dem hiesigen Gasriesen entsorgt hatte. Laut Planung wagte sich der Kreuzer jetzt aus seinem momentanen Versteck, dem Ortungsschatten des Gasriesen, hervor, um sich auf dem Weg zu einem Rendezvous-Punkt mit der Paradise Star zu machen.

Mit diesem Trick war der IFF-Code nicht doppelt belegt und für die Jump-Point-Kontrollen der TDF zumindest datentechnisch sauber. Dass die IFF-Kennungen nicht mit den wirklichen Schiffsprofilen übereinstimmten, ließ sich in diesem Fall nicht vermeiden, da Schiffe der Columbus-Klasse rar gesät waren. Man musste lediglich dafür sorgen, dass man den Sensornetzen nicht zu nahe kam, und verhindern, dass die TDSF-Schiffe in visuelle Sensorreichweite kamen. Dazu war das Kriegsschiff da. Immer dann, wenn die TDSF zu neugierig werden würde, identifizierte sich der Kreuzer als Geleitschutz für die Fargo Queen, die eine wichtige Rohstoffladung für die Regierung transportierte. Damit war für spätere Nachforschungen des TSS sichergestellt, dass sich der IFF-Code der Fargo Star lückenlos weiter zurückverfolgen ließ, bis auch sie, oder zumindest die Schiffs-ID, ein Opfer der Piraten werden würde und, wie nun schon die Paradise Star, endgültig verschwand.

Als der Kommandant des Kreuzers die „neue“ Fargo Queen rief, stand „Demetri“ außerhalb des Vid-Cam-Erfassungsbereiches und trat erst vor, als sich der Kommandant des Kreuzers klar identifiziert hatte. Dieser schaute ihn feierlich an und sagte: „Tribun Horatio Demeter, im Namen Roms beglückwünsche ich dich zu deinem großen Erfolg.“

15

Terranische Hegemonie, Theben, nahe Blue Haven, Falkenberg-Farm, 30.11.2467, 17:30 Uhr LPT.

Die achteinhalbjährige Athena stürmte in die Küche und rief: „Papa kommt zurück! Können wir jetzt essen, Mama?“ Tessa Falkenberg schaute ihre Tochter an und sah, dass sie wieder mit den Schuhen ins Haus gekommen war. Prinzipiell war das nicht weiter schlimm, da es auf einer Farm niemals ganz sauber war. Doch waren Athena und ihr zehnjähriger Bruder Cäsar Maximilian mal wieder unten am Teich gewesen, um „Dämme“ zu bauen, und daher von oben bis unten mit Schlamm verdreckt. Sie konnte nur hoffen, dass wenigstens Cäsar vorher seine Stiefel ausgezogen hatte, da sonst keine Hoffnung mehr bestand, die gröbsten Spuren vor dem Eintreffen ihres Mannes zu beseitigen, was gleichbedeutend mit Ärger für die beiden war. Wie aufs Stichwort tauchte Cäsar auf und stellte sofort klar: „Mom, ich hab ihr noch zugerufen, dass sie die Stiefel ausziehen soll. Aber du siehst ja! Sie hat wieder mal nicht gehört!“

„Können wir jetzt essen, Mom?“, fragte Athena erneut. Tessa schaute beide abwechselnd an und sagte: „Erst werden die Hände gewaschen. In der Zwischenzeit versuche ich, eure Spuren zu beseitigen, bevor euer Vater ins Haus kommt. Dann, wenn euer Vater ebenfalls Zeit zum Händewaschen hatte, erst dann gibt es Abendbrot. Auf geht‘s! – Stopp, Athena! Du ziehst sofort die Stiefel aus und bringst sie vor die Tür.“ Schmollend setzte sich die Kleine auf die Treppe, zog ihre Stiefel aus und brachte sie vorsichtig zur Tür, während ihr Bruder nach oben rannte, um sich zu waschen.

Tessa wollte gerade die Dreckspuren beseitigen, als die Wohnungstür aufging und ihr Mann, Maximilian Falkenberg, hereinkam, ihr schnell einen Kuss auf die Wange gab, ein „Hallo Schatz“ murmelte und gleich Richtung Arbeitszimmer verschwand.

‚Toll’, dachte Tessa. Kaum ist er da, und schon verschwindet er wieder im Arbeitszimmer. Zumindest ist er so abgelenkt, dass er die Schlammspuren auf dem Teppich nicht gesehen hat. Sonst wäre jetzt schon wieder Theater gewesen und die Kinder hätten „zum Appell antreten“ dürfen. Tessa seufzte, beseitigte zusammen mit dem Hausdroiden den Dreck und ging ins Esszimmer, um noch die Gläser aus dem Schrank zu holen. Kaum damit fertig, kamen auch schon ihre beiden Kinder ins Zimmer gestürmt. „Mama, wo bleibt Papa denn? Ich hab Hunger.“

„Mensch, Schwester. Reiß dich zusammen, du verhungerst schon nicht!“

„Du hast gut reden, du hast ja auch schon eine ganze Tafel Schokolade verputzt.“

„Alte Petze!“

„Cäsar, ich hab dir schon hundertmal gesagt, dass vor den Mahlzeiten nicht mehr genascht wird.“

„Aye, Mom. Aber die Tafel steckte in meiner Jackentasche und ich wollte sie nicht schmelzen lassen.“

„Blöde Ausrede“, kommentierte Athena.

„Dann wollen wir doch mal sehen, was du gleich Vater erzählst, wenn er den Teppich anspricht, Schwesterherz“, entgegneter Cäsar boshaft.

„Das reicht jetzt. Alle beide“, klärte Tessa die Fronten zwischen ihren Kindern.

„Was reicht?“, wollte Maximilian Falkenberg ins Zimmer kommend wissen.

„Nichts, Sir“, kam es unisono von beiden Kindern. Tessa musste schmunzeln. Es mochte sein, dass die Kinder sich untereinander stritten, aber gegenüber ihrem Vater traten sie immer so auf, dass man nie auf den Gedanken kommen könnte, es wäre Streit gewesen.

„Das will ich auch hoffen. Ihr sollt eurer Mutter schließlich helfen. Was macht die Schule?“

Der Flugbus holte die Kinder jeden Morgen ab und brachte sie direkt zur Schule nach Blue Haven, um sie nach Schulschluss wieder zurückzubringen. Da, wie überall auf Theben, nur die Schnellrouten zwischen den Städten und Knotenpunkten genau festgelegt und in einer Höhe von 400 Metern fixiert waren, durfte der Individualverkehr den Luftraum darunter auf Sicht fliegend mit auf 400 km/h reduzierter Geschwindigkeit frei nutzen. Das hatte den Vorteil, dass der Bus die Kinder direkt von der Landezone der Farm abholte und sie dorthin auch wieder zurückbrachte. Es entfiel also der Weg zu Haltestellen und Wartezeiten an sich. Wenn der Schulbus in Transponderreichweite kam, gab der Haus-Comp ein Klingelsignal und die Kinder machten sich auf den Weg zur Landezone.

Maximilian Falkenberg wollte ursprünglich, dass sich alle Kinder um eine Stelle in der TDF bewarben. Doch Tessa war damals vehement dagegen gewesen. Auch das Argument, dass es keine bessere Ausbildung als bei der TDF gäbe, wollte Tessa nicht hören. Sie setzte durch, dass die Kinder frei entscheiden sollten, ob sie eine Karriere bei der TDF wollten oder nicht. Letztlich hatte sich nur Leonidas für diesen Weg entschieden. Athena fand alles Militärische, sehr zum Leidwesen von Maximilian, nur „doof“ und Cäsar zeigte schon immer mehr Interesse an Computern und Büchern als an Sport und „harter Arbeit“. Nur Leonidas hatte begeistert die Chance ergriffen, die die TDF ihm bot. Seitdem er laufen konnte, hatte er seine Zeit damit verbracht, auf der Farm herumzurennen, dem Steppenkater „Hinterhalte zu legen“ und hatte alle greifbaren Bücher und Computerdateien mit militärischen Inhalten quasi in sich aufgesogen. Sehr zur Erleichterung des Vaters.

Maximilian Falkenberg entstammte einer alten Soldatendynastie. Seit über zwölfhundert Jahren konnte er seinen Stammbaum zurückverfolgen. Von einer Generation von Soldaten zur nächsten. Er sprach es zwar nie laut aus, doch war er ungemein froh, dass diese Linie nicht bei ihm abbrach. Cäsar und Athena waren in seinen Augen zwar keine Enttäuschung und es tat seiner Liebe zu den Kindern keinen Abbruch, doch fehlte in seinen Augen etwas an ihnen, was er in Leonidas sah: den Krieger!

Leonidas stellte sich furchtlos jeder Bedrohung und Herausforderung – ohne übermütig zu werden. Darauf hatten Maximilian und vor allem Tessa viel Wert gelegt. Der Junge sollte immer seinen Kopf gebrauchen, bevor er aktiv wurde.

Athena schien mehr abwartend zu sein, während ihr Bruder Cäsar mehr der stille Denker war, der anderen gerne den Vortritt ließ. Beides nicht die Eigenschaften, die sie für die Soldatenkarriere empfahl. Maximilian sagte es seiner Frau zwar nie, doch war er ihr insgeheim dankbar, dass sie darauf bestand, die Kinder entscheiden zu lassen. Nicht auszudenken, wie unglücklich, und wahrscheinlich auch erfolglos, sie auf der Akademie gewesen wären!

Daher hatte er dafür gesorgt, dass sie auf die beste Schule kamen: die Superior Theben Academy in Blue Haven. Das war der Grund, warum sie sich hier nahe Blue Haven niedergelassen hatten. Tagsüber besuchten die Kinder die Schule und abends waren sie wieder zu Hause. Andere Schüler waren die Woche oder das Schuljahr über auf dem schuleigenen Internat untergebracht, je nachdem, von wo auf Theben sie herkamen. Doch Tessa und Maximilian waren sich da einig gewesen. Sie wollten beide nicht, dass ausschließlich Zivilisten, das war Maximilians Ausdruck, die Erziehung ihrer Kinder übernahmen.

Deshalb nahm er großen Anteil daran, was in der Schule unterrichtet wurde und vor allem, was nicht. Je nachdem wo er noch Bedarf sah, fügte er dem Unterrichtsstoff der Kinder noch Inhalte zu oder klärte Sachverhalte in Gesprächen, was seltener vorkam. Meist trug er dem Haus-Comp auf, den Kindern auf ihren Terminals bestimmte Dateien zugänglich zu machen, und achtete darauf, dass sie auch gelesen wurden. Gewöhnlich war die Frage nach der Schule die erste Frage, die er den Kindern stellte. Tessa hatte ihn schon mehrmals ermahnt, seine Vorgehensweise zu ändern, doch Maximilian fiel nach einer geraumen Zeit immer wieder in seinen alten Trott zurück.

Athena antwortete zuerst: „Wir haben heute in Geschichte das alte Rom behandelt.“ Cäsar sah seinen Vater einen kurzen Blick mit seiner Mutter tauschen und fragte: „Ist damit das Rom gemeint, was einst auf Terra existierte?“

„Genau, das Rom ist damit gemeint“, antwortete Tessa und warf ihrerseits ihrem Mann einen Blick zu. Der schien in Gedanken plötzlich weit weg zu sein und verfolgte die Unterhaltung bei Tisch nur noch am Rande.

Als die Kinder zu Bett gegangen waren, setzte sich Tessa zu Maximilian ins Kaminzimmer. Maximilian hatte ein Feuer angemacht, das nun seine gemütliche Wärme verströmte. Anfang Dezember wurde es nachts schon empfindlich kalt auf Theben und die Temperaturen fielen manchmal auf unter 30 Grad minus. Mit Schnee war erst in zwei bis drei Wochen zu rechnen, doch dann blieb er in der Regel bis März liegen. Allein der äußerst fruchtbare Boden und eine spezielle Art von Weizen, die nur auf Theben so gut gedieh und drei Ernten zwischen April und Oktober erlaubte, machte diesen Planeten trotz dieser dauernden Saukälte zu einem landwirtschaftlichen Paradies.

Jetzt saß Maximilian mit einem Cognac-Schwenker in der Hand vor dem Kaminfeuer und starrte in die Flammen. Tessa wagte einen Vorstoß: „Nun, Max! Was hatte es mit dem Termin in der Botschaft auf sich?“

Maximilian schaute seine Frau an und überlegte, wie er das Gespräch mit dem Militärattaché zusammenfassen sollte. Er hatte vor vier Wochen eine Einladung zu einem Gespräch erhalten. Rein informell, wie es zu lesen war. Eigentlich hatten er und Tessa diese Einladung gemeinsam erhalten, doch hatte er seine Frau entschuldigt und war alleine hingeflogen. „Nun, die wollen uns reaktivieren, Schatz.“

„Warum denn das? Wir sind beide Angehörige der TDF gewesen. Wie kommen die auf den Gedanken, dass wir wieder in den aktiven Dienst zurück wollen – oder überhaupt zurück nach Hause wollen.“

Maximilian schaute seine Frau wieder an. „Vielleicht, weil auch wir, nach all den Jahren, immer noch unsere Heimat nicht hier auf Theben sehen, Schatz.“

„Aber wir sind hier doch glücklich, Max!“

„Schon. Aber die Zeiten ändern sich. Vielleicht schneller, als wir glauben. Der Militärattaché machte so ein paar Andeutungen, als wenn unsere alte Heimat bald alle Soldaten gebrauchen könnte.“

„Und, was hast du gesagt?“

„Dass unsere Kinder noch die Schule besuchen, mein Jüngster auf der Akademie ist und meine Beine immer noch nicht nachgewachsen sind.“

Tessa schüttelte den Kopf. „Max, deine Verwundung kann keinen darüber hinwegtäuschen, dass du niemals aufgehört hast, Soldat zu sein. Weder damals im Lazarett, wo wir uns kennen lernten, noch heute. Wir beide wissen, dass du irgendwann wieder die Uniform anziehen wirst. Spätestens wenn die Kinder aus dem Haus sind.“

„Aber bis dahin werde ich meine Uniform im Schrank behalten. Außerdem sehe ich keine Notwendigkeit, eine Uniform gegen eine andere zu tauschen, Tess.“

Tessa schaute ihn an, wie er mit seinem Glas alesianischen Cognacs dasaß und in das Feuer schaute. Ihr war klar, dass er nie wieder für die TDF ins Feld ziehen würde, und ebenso deutlich sah sie, dass er Soldat war. Früher schon, jetzt immer noch und auch in Zukunft. Daran bestand für sie keinerlei Zweifel. Wenn ihr Mann wieder dazu bereit war, würde er wieder Soldat werden. Nur nie wieder bei der TDF. Das war ihr klar. Dazu war die Kluft zu groß. Dafür war zu viel passiert, was nicht rückgängig gemacht werden konnte.

Doch was war, wenn sich die Zeiten wirklich änderten und die mächtigen Nationalstaaten sich noch weiter von der Hegemonie lösten, wie es schon jetzt zu beobachten war? Was wäre, wenn sich eines Tages ihr Sohn Leonidas und ihr Mann gegenüberstehen würden – auf verschiedenen Seiten?

Sie sah Maximilian an, dass auch er daran denken musste. Auf dem Kaminsims stand das Bild von Leonidas, das er ihnen erst vor ein paar Wochen geschickt hatte und ihn in seiner neuen Uniform mit „seinen Streifen“ zeigte. Immer wieder blieb der Blick ihres Mannes an dem Bild hängen. Ihr war klar, dass er seine Gedanken ihr gegenüber nicht in Worte fassen würde, doch sah sie, wie es in ihm rumorte. Seit 1200 Jahren eilten die Falkenbergs zu den Fahnen, wenn die Heimat ins Horn stieß und zum Sammeln blies. Seit zig Generationen marschierten, kämpften und starben Falkenbergs in fast allen Kriegen der Menschheit. Maximilian ging zur TDF, um seiner Heimat zu dienen, die seit acht Generationen nicht mehr Terra war, wie sein Vater und dessen Vater auch schon. Wie seine gesamte Familie väterlicherseits!

Doch Tessa Falkenberg, Surgeon Lieutenant (Schwestern-Korps der TDSF) der Reserve, war klar, dass ihr Mann in allererster Linie, genau wie sie auch, Römer war.

16

Römische Republik, im Orbit von Rom, an Bord des Zerstörers RSS DD17 Marius, 01.02.2468, 13:31 Uhr LPT, 03:27 GST

Der Zerstörer Marius war der erste der Zerstörerneubauten, der voll einsatzfähig war. Die drei anderen Schiffe der ersten Division der dritten römischen Zerstörerflottille waren noch in der Ausrüstung beziehungsweise in der Schiffsausbildung und erst in zwei Monaten einsatzbereit. Damit lagen sie ungefähr einen Monat hinter dem Zeitplan zurück, dachte Julius Maximilianus, der auf dem Kommandantensessel saß und auf dem Hauptbildschirm die Sicht voraus mit Blick auf eine der vier orbitalen Verteidigungsstationen der Bastion-Klasse Roms, der Aurelianus, genoss. Das war einer der Momente, die er immer in vollen Zügen genoss. Manchmal fragte er sich, ob er nicht doch besser eine militärische Laufbahn eingeschlagen hätte, wie sein jüngerer Cousin Marcus. Doch dann fiel ihm immer wieder rechtzeitig ein, dass er in einem solchen Fall kaum in der Lage gewesen wäre, mit achtunddreißig Jahren der Flotte Roms Befehle geben zu können. Vielleicht wäre er in der Situation gewesen, hier und heute als Tribun das Kommando über den Zerstörer der Pilum-Klasse, der ersten römischen Eigenkonstruktion, innezuhaben – doch niemals über die gesamte Flotte – oder gar die Führung der Republik!

Er stand auf und drehte sich zu dem Kommandanten der Marius, Tribun Marcus Gaius Maximilianus, seinem Cousin, um. „Sieht so aus, Marcus, dass du hier ein schönes Schiff kommandierst. Ich hoffe, du weißt damit etwas anzufangen, was der Familientradition Ehre macht.“

„Sei unbesorgt, Konsul. Gib uns einen Auftrag und die Marius wird ihn erfüllen“, sagte Marcus mit der Zuversicht in der Stimme, die von der eigenen Leistungsfähigkeit vollkommen überzeugt war.

Nicht nur von der eigenen, setzte Maximilianus in Gedanken hinzu, sondern auch von der von Schiff und Besatzung. Ursprünglich wollte er nicht, dass ein Verwandter das erste Schiff der Pilum-Klasse erhielt. Doch Prätor de la Forge hatte ihn davon überzeugt, dass sein Vorschlag nicht durch die familiäre Nähe zum Ersten Konsul begründet war, zumindest nicht alleine, sondern vor allem, weil Marcus so ein Kommando verdient hatte. Auch die Namenswahl des Zerstörers war alles andere als zufällig. Rom benannte seine Zerstörer immer nach großen Feldherren, Generälen und Admiralen, während es seine drei leichten Kreuzer nach Schlachten benannt hatte.

Marius war ein antiker römischer Feldherr und Konsul gewesen, der Rom damals vor den Kimbern und Teutonen in zwei gewaltigen Schlachten gerettet, die Armee reformiert und den römischen Staat zur Größe geführt hatte. Den ersten römischen Zerstörerneubau nach ihm zu benennen war auf einen einstimmigen Beschluss des Senats von Rom zurückzuführen. Der Admiral und Oberbefehlshaber der Flotte wies ihn bei der Kommandantenfrage darauf hin, dass der Senat mit der Namenswahl des Schiffes ein Zeichen gesetzt hatte. Er, Maximilianus, war der Staatsmann, dessen Familie seit Generationen Offiziere und Truppenführer der römischen Streitkräfte stellte. Er gab den Rahmen vor, während ein anderer Maximilianus den ersten Zerstörer einer eigenen neuen römischen Schiffs-Klasse kommandierte. Staat und Militär reformiert durch Maximilianus. Das daraus resultierende Zeichen wäre etwas, was das Volk brauchte, um auch weiterhin die immensen Anstrengungen mitzutragen, die nötig waren, und Marcus, da war sich Julius Maximilianus sicher, war sicher ein Vollblutsoldat, der sich für dieses Kommando alleine durch seine bisherigen militärischen Leistungen von selbst empfahl. Wenn es jemals Zweifel gegeben hatte, waren sie durch die letzten Monate ausgeräumt worden. Der Zerstörer war mit einer Verspätung von zwei Monaten ausgeliefert worden und Marcus hatte es durch eine bis dato beispiellose Ausbildung, die weder Schiff noch Besatzung auch nur ansatzweise schonte, geschafft, diese Verspätung auf nur einen Monat zu reduzieren. Selbst der hinter dem Kommandosessel stehende Marineattaché der Hegemonievertretung auf Rom, Rear-Admiral (TDSF) Dominic Carstairs, hatte diese Leistung vollmundig gelobt.

„Gut, Marcus. Du hast wieder das Kommando! Deine Befehle sind ganz einfach: Jage und vernichte die Feinde Roms!“ Dabei sah er, wie sein Cousin ihm ein erwartungsvolles Grinsen schenkte. „Viel Glück, Tribun! Rom erwartet, dass jedermann seine Pflicht tut!“

„Ich gehorche, Konsul“, erwiderte salutierend sein Cousin. Maximilianus nickte ihm noch einmal zu, drehte sich um und verließ mit seinem Stab die Brücke. Als er das Brückenschott passierte, salutierte der Posten und ein Decurio meldete: „Rom verlässt die Brücke!“

Julius Maximilianus wäre vor Schreck beinahe gestolpert, während Admiral Carstairs Maximilianus einen schrägen Blick zuwarf und sich ansonsten einen Kommentar verkniff. ‚Rom verlässt die Brücke’, dachte Maximilianus, war nicht die vorgeschriebene Meldung. Er versuchte, sich daran zu erinnern, was der Posten auf der Zama meldete, als diese, nachdem sie die Paradise Star auf Capitol abgeliefert hatte, nach Rom zurückgekehrt war. Doch das war es ganz bestimmt nicht gewesen. Er warf seinem Adjutanten einen Blick zu und sah ihn grinsen, während Carstairs sich angeregt mit seiner Medienreferentin unterhielt. ‚Na, was soll’s‘, dachte Maximilianus. Es gibt dringendere Probleme als den Inhalt einer Meldung.

Zwei Schotten weiter durchschritten sie die Schleuse zum angedockten Avisor Roma, der neuen Staatsjacht Roms, nachdem die alte bei dem „Sprungunfall“ verloren gegangen war. Die hier angetretene Bordwache salutierte auf Kommando des Wachoffiziers, und der Decurio der Wache pfiff Seite. Nachdem Maximilianus den roten Strich auf dem Deck überquert hatte, der traditionell die Grenze der Schiffshoheit bezeichnete, meldete der Schottposten über Schiffs-Komm: „Rom verlässt Marius!“

Diesmal verzog Carstairs keine Miene mehr, während Maximilianus wieder irritiert war. Sollte er sich nur falsch erinnert haben? Wenn dem so war, so wurde er von Rear-Admiral Carstairs eines Besseren belehrt. „Es sieht so aus, dass Rom in seine terranisch-imperiale Tradition zurückfindet, Konsul!“

„Bitte, Herr Admiral? Wie darf ich das verstehen?“

„Nun, Konsul, das ist doch recht offensichtlich. Allgemein fügt man der Bordmeldung den Rang oder die Funktion der das Schiff besuchenden Persönlichkeit hinzu. Hier wird allerdings anstatt „Erster Konsul“ die Bezeichnung „Rom“ gewählt, was Sie mit Rom gleichsetzt“, dozierte Carstairs belustigt. „Und das, denke ich, zeigt, dass die römische Republik einer imperialen Epoche entgegenblicken könnte.“

„Das, Herr Admiral, zeigt, dass unser Erster Konsul bei seinem Volk im Allgemeinen und in der Flotte im Besonderen eine besondere Wertschätzung genießt“, warf die Medienreferentin lächelnd ein, während sie in der Lounge Platz nahmen.

„Außerdem, Sir, vereinfacht es unsere protokollarischen Fragen erheblich, da ein aus dem Amt geschiedener Konsul auf Lebenszeit seinen Titel weiterführen darf und Rom auf jedem Planeten der Republik einen Konsul oder Prokonsul hat“, erklärte Maximilianus‘ Adjutant dem Marineattaché.

„Das erscheint mir nur zweckmäßig. Alleine ihre straffe Rangstruktur schafft aufgrund der, sagen wir mal, geringen Komplexität Außenstehenden oft Probleme.“

„Ein Umstand, Admiral, der uns – auch aufgrund der durch das erweiterte Aufgabenspektrum gewachsenen Personalstärke – dazu bewegt hat, genau diese Strukturen zu überarbeiten“, fügte Maximilianus lächelnd hinzu. Dabei dachte er daran, dass das dann auch Vorteile in der Rangstruktur der Allianz hatte, wenn alle Partner die gleichen Ränge hatten. Das vereinfachte das Miteinander erheblich. Doch irgendwie hielt er, wie auch alle anderen Römer, an den römischen Rängen fest. Etwas, was auch die Alliierten taten.

„Ich habe mir schon immer die Frage gestellt, wie die römischen Streitkräfte mit ganzen sechs Offizierdienstgraden auskommen, wenn alle anderen Nationen mit den üblichen elf Dienstgraden schon Probleme haben, die Kommandoebenen adäquat zu besetzen. Ohne dass es in der Hierarchie zu Reibereien kommt, wie sie durch rangmäßige Animositäten häufig anzutreffen sind.“

„Nun, zu genau diesen Reibereien kam es auch bei uns. Zwar in einem kleinen, sehr kleinen Maßstab, aber es gab sie“, stellte der Adjutant fest.

Maximilianus musterte den jungen Senior-Centurio einen Moment. Er schien gut mit dem Admiral klarzukommen. Er nahm sich vor, seinem Büroleiter einen entsprechenden Hinweis zu geben. Man konnte schließlich nie wissen, für was so etwas gut war. Innerlich schüttelte er seinen Kopf. Jetzt fing er doch genauso an zu denken wie Andy.

„Admiral Carstairs“, sagte er. „Vielleicht können die TDSF und unsere neuen Zerstörer einmal ein gemeinsames Manöver abhalten, um die Zusammenarbeit zu fördern.“

„Konsul, das ist genau ein Anliegen, das auch wir haben. Gerade seit dem bedauerlichen Verlust der Paradise Star haben sich zahlreiche Anknüpfungspunkte ergeben, die solche Manöver erforderlich erscheinen lassen – gerade in den Randbereichen, wo sich die Verantwortlichkeiten nicht so klar herauskristallisieren oder sich sogar überschneiden.“

„Dann, Herr Admiral, sollten wir schleunigst damit anfangen, unsere Kooperation diesbezüglich zu verbessern. Sie wissen ja selbst, dass wir uns noch so einen Verlust in unserem Raumsektor nicht leisten können. Eden schreit Zeter und Mordio! Zu Recht, wie ich leider anmerken muss.“

„Aber Konsul, Sie haben Ihr Möglichstes getan. Allein der Umstand, dass ein römisches Kriegsschiff in der Nähe war, als sich der Vorfall ereignete, rechtfertigt nicht die unfairen Anschuldigungen von Paradise im Terranischen Senat.“

„Admiral, das ist sehr zuvorkommend von Ihnen, doch wir wissen beide, dass Verantwortung unteilbar ist. Ich mache mir deswegen Vorwürfe, dass ich genau einen Monat vorher in diesem System unsere Vorpostenkette ausgedünnt habe, um die Strecke Valencia – Neapel besser zu decken.“

„Konsul, weder Sie noch die TDSF haben die Ressourcen, alles zu überwachen. Im Gegensatz zu vielen anderen haben Sie aber schon ernsthafte Anstrengungen unternommen, die Situation zu verbessern. Etwas, was nicht alle Nationen so bereitwillig zu leisten bereit sind.“

„Nun, Admiral. Rom tut nur seine Pflicht, wenn es bestrebt ist, die Hegemonie in den Kernbereichen zu entlasten, damit die TDSF die randwärtigen Sektoren besser schützen kann.“

„Apropos Pflicht, Konsul. Ich meine, eben an Bord der Marius ein Zitat erkannt zu haben, was mir in irgendeinem Zusammenhang bekannt vorkam.“

Maximilianus überlegte kurz und sagte: „‘Rom erwartet, dass jedermann seine Pflicht tut!‘? War es das?“

„Genau, Konsul. Irgendwoher kenn ich das.“

„Das, Admiral, stammt leider nicht von mir. Es ist auch nicht aus der Geschichte der TDF. Aber es hat einen Marinehintergrund. Vice-Admiral Horatio Nelson ließ dieses Signal setzen, als er eine größere und ihm überlegene Flotte angriff, die er dann aufgrund seiner überlegenen Taktik vernichtend schlug.“

„Horatio Nelson, hmm? Ich wusste gar nicht, dass die römische Flotte schon größere Schlachten geschlagen hat.“

‚Armer Idiot’, dachte Maximilianus. Nun ist wenigstens klar, warum der Kerl als Marineattaché seine Pension erwartet. Wenn nur alle Flaggoffiziere der TDSF so blöd wären …

Doch entwaffnend lächelnd sagte er: „Leider war Nelson nicht ein Römer, wie sein Vorname vermuten lassen könnte. Er war Engländer und Kommandeur der königlich-englischen Flotte vor Trafalgar 1805.“

„Ach, der Nelson“, nickte der Admiral verstehend. „Kann mir gut vorstellen, dass Sie den gerne in Ihrer Flotte haben würden, so wie der damals die Russen abserviert hat.“

Der Erste Konsul Roms gab es auf, dieses Spiel weiter mitzumachen, und blickte kurz seinen Adjutanten an, der pflichtgemäß sofort einsprang: „Genau, Admiral. Solche Männer hätte jeder gerne in seiner Flotte. Alleine schon seine organisatorische Leistung im Aufbau einer solchen …“

Das hörte Julius Maximilianus schon nicht mehr und rief schnell auf einem Tischterminal seine Kommbox auf, die sich schon wieder bedenklich mit Meldungen, Reports und Anfragen gefüllt hatte. Dem Admiral einen kurzen Seitenblick zuwerfend verspürte er einen kurzen Stich, als er daran denken musste, wie einfach und unkompliziert es doch wäre, so geistig beschränkt und hirnlos umherlaufen zu können. Doch dann verwarf er den Gedanken so schnell, wie er aufgekommen war. Das hieße, alles zu verleugnen, was einen Römer, einen wahren Römer ausmachte. Ein Römer hatte sein Bestes zu geben, um der Republik zu dienen. Jeder auf seinen Platz. Ein jeder mit seinen Fähigkeiten, und wenn jemand in solch eine Position kommen konnte, wie dieser Admiral, ohne die dazu notwendigen Fähigkeiten zu haben, dann war das kein Grund zum Neid, sondern eher etwas, was man verhindern oder zumindest bedauern musste. Zum Wohle Roms!

Und es war zum Wohle Roms, dass der Kerl eher an hirnlosem Smalltalk als an nachrichtendienstlicher Arbeit interessiert war, sich an der Cocktailfront bestens auskannte und dieses Schlachtfeld auch noch liebte. Sein Dossier beim MARS machte das überaus deutlich. Julius schüttelte sich im Stillen, biss kurz die Zähne zusammen und machte sich Vorwürfe, dass er seine kostbare Zeit mit solchen Gedanken verschwendet hatte. Er hatte wirklich etwas Besseres zu tun, als über Schwachköpfe und ihre Welt nachzudenken.

Grimmig entschlossen rief er seine erste Meldung auf …

17

Sol-System, Luna, TDF Akademie, Hauptkadettenanstalt, 14.05.2468, 18:15 GST

Cadet-Corporal Leonidas A. Falkenberg, Gruppenführer 41-2, Jahrgang 3-66, langweilte sich. Zumindest hatte es den Anschein. Er saß alleine auf einer Bank vor dem Unterkunftsgebäude und spielte mit einem Souvenir herum, das er von Theben mitgebracht hatte. Völlig in Gedanken versunken merkte er nicht, wie seine Freunde Thor und Nels auf ihn zukamen und sich rechts und links neben ihn setzten. Als Thorwald sah, mit was Leonidas da in seinen Händen gedankenverloren herumspielte, warf er Cadet-Sergeant James Nelson Mbeki einen kurzen Blick zu, der ihn nickend erwiderte. Was für Außenstehende auf den ersten Blick als ein gelangweilter Kadett aussah, war in Wirklichkeit, Kadett hin oder her, ein kleiner Junge mit Heimweh. Thorwald und Nelson kannten die Symptome – von anderen und von sich selbst. Irgendwann erwischte es jeden einmal. Früher oder später. Thorwald am Tag der Wintersonnenwende, ein Ereignis, das auf Assur gefeiert wurde, Nelson erst vor zwei Wochen, als er eine E-Mail von Simbabwe erhalten hatte, und nun Leonidas, ein paar Tage nach seinem siebenten Geburtstag.

Beide einigten sich mit einem stummen Blickaustausch darauf, erst einmal gar nichts zu sagen, sondern nur stumm bei ihrem Freund zu sitzen.

Die Kuppelsonne, wie die künstliche Lichtquelle im Zenit der Kuppel allgemein genannt wurde, begann gerade in Zusammenarbeit mit den Polarisationsfiltern in der Kuppelverglasung ihren Dämmermodus und die Schatten wurden länger. Vom terranischen Frühling spürte man aber nichts, da die Kuppelökologie so etwas wie Jahreszeiten, Wind und jahreszeitliche Gerüche nicht kannte. Tagsüber herrschten das ganze Jahr achtzehn Grad Celsius und nachts kühlte es ab auf zehn Grad. Ideal für Uniformen, die einen geschlossenen Kragen hatten …

Die Schwankungen der Temperatur im Tag-Nacht-Zyklus um acht Grad und die damit verbundenen Kosten für die Kühlung spielten keine Rolle, da die Antimaterie-Reaktoren Energie im unbegrenzten Umfang lieferten. Das Energieproblem war seit Erfindung der Antimaterie-Reaktoren unbekannt geworden. Energie war immer da. Es lebe der Strom aus dem E-Transmitter! Auf dem Mond spielte die Heizung sowieso keine Rolle, da auf der Tagseite des Erdtrabanten lediglich ein Hitzeproblem bestand. Da sich die Akademie auf der Sonnenseite befand, musste sie daher ständig gekühlt werden. Andernfalls hätte die Sonneneinstrahlung das Kuppelinnere auf über 300 Grad aufgeheizt. Somit wurde nachts, anders als auf Planeten, mehr Energie verbraucht als tagsüber, weil einfach mehr gekühlt werden musste. Das notwendige Ausmaß dieser Mehrenergie für alle Einrichtungen auf Luna war astronomisch hoch. Da aber die Energie verfügbar war und der Mensch einen Tag-Nacht-Zyklus brauchte …

So saßen die drei erst einmal einfach nur da und gingen ihren Gedanken nach, während die Dämmerung langsam so stark wurde, dass durch die transparente Kuppel langsam die größten Sterne und orbitalen Stationen sichtbar wurden. Terra war ohnehin den ganzen Tag über zu sehen, wie sie sich über ihnen hinwegdrehte. Nach einer halben Stunde gingen die Beleuchtungsdimmer an, um die hereinbrechende Dunkelheit langsam zu kompensieren. Das nahm Mbeki zum Anlass, das Wort an seinen Freund zu richten: „Sag mal, Leo, wie wäre es, wenn du uns mal sagst, ob wir dir hier einen Schlafsack rausbringen sollen, oder ob du vielleicht doch noch geruhst, mit uns in die Unterkunft zurückzukommen. Du weißt ja, die Materialausgabe schließt um 2000, und wenn wir da noch hin müssen, könnte es zeitlich knapp werden.“

„Leo, lass dich nicht verarschen“, fiel Thorwald ein. „Der Kerl will nur wieder in die Kantine und Essen fassen.“

Leonidas schaute auf und guckte kurz Nelson und dann Thorwald an und sagte: „Hey, Leute. Tut mir leid, dass ich euch den Tag versaue. Es ist nur so, dass …“

„Dass du einen Tritt in den Arsch brauchst, um auf andere Gedanken zu kommen“, stellte Mbeki lächelnd fest.

„Sag mal, Leo, mit was spielst du denn da immer rum, wenn du in so guter Stimmung bist?“, fragte Thorwald mit einem Blick auf das Souvenir.

„Ach, das hat mir mein Vater gegeben, als er mich zum Raumhafen brachte. Es ist nichts Besonderes“, wehrte Leonidas ab.

„Na ja. Das kann man so oder so sehen. Meine Mutter gab mir das hier.“ Thorwald stand kurz auf, griff in seine Tasche, holte einen kleinen Kristall hervor und setzte sich wieder. Leonidas und Nelsons Augen hingen an dem kegelförmig geschliffenen Kristall, der in allen Rot-, Orange- und Gelbtönen schimmerte und von innen heraus zu pulsieren schien.

„Mann, Thor. Das ist ja ein Vulkankristall. Das hab ich ja noch nie gesehen. Die Dinger sind doch selten, oder?“

„Sagen wir mal teuer.“

„Selten und teuer“, stellte Leonidas fest.

„Ich weiß. Als kleines Kind habe ich immer gerne in den Kristall geschaut. Dieses pulsierende Feuer hat mich immer fasziniert und – na ja, irgendwie beruhigt. Wenn ich da reinschaue, fühle ich mich immer wie zu Hause.“

Darauf konnte keiner der beiden anderen etwas sagen. Nelson Mbeki griff darauf in seine Brusttasche und holte eine kleine zweieinhalb Zentimeter durchmessende Holzscheibe hervor und drehte sie zwischen den Fingern. „Das, meine Herren, gab mir mein Großvater mit. Das stammt noch von Terra. Als meine Vorfahren Terra verließen und nach Simbabwe auswanderten, nahm man die traditionellen Familienwaffen mit. Ihr wisst schon. Den Speer und den Schild. Angeblich haben damit schon meine Zulu-Vorfahren am Blood River für ihre Freiheit gekämpft. Jedenfalls bekommt jeder von uns Mbeki, der Soldat wird, eine Scheibe aus dem alten Speerschaft mit dem Auftrag mit, ihn dem Familienoberhaupt zurückzubringen. Mein Vater brachte ihn aus dem Assuraufstand zurück, und ich soll ihn aus meiner Dienstzeit zurückbringen.“

„Dein Vater hat auf Assur gekämpft?“

„Ja! Er war Staff-Sergeant im Stab der 53. Brigade. Wieso fragst du?“

„Mein Vater war auch auf Assur. Er hat dort beide Beine verloren!“

„Das ist hart. Aber mit den neuen Prothesen merkt man Gott sei Dank keine starke Beeinträchtigung. Mein Großvater hat das immer gesagt, wenn er gefragt wurde, wie die Prothesen denn so sind“, stellte Mbeki fest.

„Ich denke, dass das Problem bei meinem Vater woanders liegt. Er spricht nicht sonderlich viel über seine Militärzeit. Eigentlich erst, als ich die Aufnahme geschafft hatte. Da ist damals etwas passiert, über das niemand bei uns sprechen will.“ Leonidas schüttelte kurz den Kopf und sagte: „Jedenfalls gab er mir das hier mit der Anweisung, zuzusehen, dass ich nie ein eigenes bekomme.“

„Und was ist das für ein Ding?“, fragte Thorwald.

„Das Blood Cross. Er erhielt es für seine Verwundung auf Assur.“

„Darf ich mal sehen?“, fragte Mbeki, nahm den Orden von Leonidas entgegen und betrachtete ihn eingehend.

„Sieht verdammt interessant aus“, stellte Thorwald fest.

„Ach, ihr wisst ja, ich komme aus einer alten Soldatenfamilie. Solche Dinger haben bei uns viele bekommen. Mein halbes Leben hieß es immer, ich solle mir ein Beispiel an dem und an dem nehmen, der irgendwo bei irgendwas geglänzt hat. Natürlich alles, ohne exakt zu sagen, wie das denn abgelaufen ist.“

„Ja, dazu kann ich auch ein Buch schreiben“, seufzte Nelson und gab ihm den Orden zurück.

„Sieh an, sieh an!“

Vor der Bank stand ein Sergeant aus dem Akademiestab, den die drei nicht bemerkt hatten, als sie ihre Talismane betrachteten. Wie der Blitz fuhren sie hoch und nahmen Haltung an. Mbeki, als Dienstgradhöchster, meldete: „Sir, Sergeant, Sir. Cadet-Sergeant Mbeki, Hörsaal 41, mit zwei Kameraden bei der, ähm, Freizeitgestaltung, Sir.“

„Rühren, Kadetten!“ Die drei Kadetten gingen in ein ‚Rührt-Euch’ über und schauten geradeaus. Der Sergeant wirkte nicht unfreundlich, wie Leonidas fand. In seiner nachtblauen Ausgeh-Marineuniform wirkten seine rot unterlegten goldenen Sergeantenstreifen wie Blickfänge. Er hatte auch eine Reihe von Ordensbändern, doch ein Blood Cross war scheinbar nicht dabei. „Darf ich Ihren Orden mal sehen, Kadett?“

„Sir! Jawohl, Sir“, antwortete Leonidas wie aus der Pistole geschossen und reichte dem Sergeanten den Orden, obwohl er ihn eigentlich nicht hergeben wollte. Der Unteroffizier betrachtete ihn eingehend und sagte: „Der ist schon ein wenig älter. Ist er Ihr Talisman, Kadett?“

„Sir! Jawohl, Sir. Habe ihn von meinem Vater bekommen – quasi als Erinnerung und Mahnung, nicht selbst einen zu bekommen, Sir!“

Der Soldat nickte. „Ein weiser Rat. Ich selbst habe nie an einem Gefecht teilgenommen. Bin auch nicht sonderlich scharf drauf. Wie heißt es so schön: Ein Feigling stirbt tausend Tode; ein tapferer Mann nur einen, doch der reicht!“ Dabei schaute er die drei Kadetten der Reihe nach an und wandte sich wieder an Leonidas: „Ist Ihr Vater noch aktiv?“

„Sir! Nein, Sir!“

„Wo hat er denn gedient, Kadett?“

Das war Leonidas jetzt ein wenig unangenehm. „Sir, ich weiß es nicht genau, Sir. Den Orden hat er auf Assur bekommen. Glaube ich zumindest, Sir!“

„Na, wenn Sie es genau wissen wollen, dann müssen Sie nur den Comp in der Ehrenhalle fragen, wenn Sie mal da sind. Der Orden hat, wie alle Auszeichnungen, eine Nummer. Diese Nummer ist gespeichert. Zusammen mit dem Verleihungstext. Da Ihr Vater Ihnen diese Auszeichnung scheinbar aus gutem Grunde gegeben hat, sollten Sie sich vielleicht einmal die Zeit nehmen, den Hintergrund ein wenig besser zu recherchieren und um zu verstehen, was Ihr Vater Ihnen damit zeigen will, Cadet-Corporal Falkenberg.“

„Sir, den Kadetten ist es nicht erlaubt, die Ehrenhalle zu besuchen, Sir!“

„Noch nicht, Cadet-Sergeant Mbeki. Aber Sie können Ihren Haus-Comp bitten, via GWW eine Verbindung zum Kernspeicher der TDF-Bibliothek herzustellen. Dort können Sie Teile der Personalakte, die nicht als geheim eingestuft sind, einsehen. In der Regel sind dort auch die Auszeichnungen aufgeführt.“

„Sir! Und die sind auch für Kadetten einzusehen, Sir?“, fragte Thorwald ungläubig. Der Sergeant schüttelte den Kopf und sagte: „Kadetten im zweiten Jahr sind zwar noch weit davon entfernt, Admiral oder General zu sein, doch Sie sind nicht x-beliebige Zivilisten. Sie sind TDF-Angehörige wie ich auch. Ihnen stehen nicht alle Dateien und Quellen offen und es gibt Geheimhaltungsvermerke und Sperrklauseln, doch Ihr Haus-Comp wird Ihnen bei einer Recherche nach Familienmitgliedern in der TDF helfen. Soweit er es kann und darf.“ Damit gab er Leonidas den Orden zurück, der sich nun fragte, warum er nicht schon von selbst auf den Gedanken gekommen war.

Der Sergeant grinste ihn an und sagte: „Strecken Sie den linken Arm vor, Falkenberg.“ Leonidas streckte sofort den linken Arm vor, ohne weiter nachzudenken. Der Unteroffizier sagte zu seinem Individual-Comp den Befehl „Visitenkarte“ und bewegte den IC fast flüchtig an dem ausgestreckten Arm mit dem IC von Leonidas vorbei. Bei diesem unscheinbaren Vorgang überspielte der IC des Sergeanten die Visitenkarte an den IC von Leonidas, der sie in seiner Adressdatenbank ablegte. „Rufen Sie mich an, wenn Sie auf Schwierigkeiten stoßen. Ich helfe Ihnen dann weiter, Kadett. Schönen Tag noch, meine Herren!“ Damit wandte er sich um und ging, ohne weiter den Gruß der drei Kadetten zu erwidern.

Leonidas schaute abwechselnd auf seinen IC und den Orden. „Habt Ihr gewusst, dass das möglich ist?“, fragte er seine Freunde.

Thorwald war noch immer ein wenig perplex und sagte: „Ich habe noch nicht einmal gewusst, dass Sergeanten, ich meine richtige Sergeanten, überhaupt Kadetten wahrnehmen.“

„Außer um sie anzuscheißen“, fügte Mbeki hinzu.

„Und was machst du jetzt, Leo?“, fragte Thorwald.

„Den Geschwindigkeitsrekord zurück zu einem Terminal in der Unterkunft brechen“, sagte Leonidas und spurtete los. Svenson und Mbeki schauten sich kurz an und rannten Leonidas hinterher. Die drei Kadetten stürmten in die Liftkabine im Erdgeschoss des Unterkunftsgebäudes und Leonidas wies den Haus-Comp schon im Lift an: „Charly 2-3, Eingabe!“

Der Haus-Comp des Unterkunftsgebäudes C2-3, in dem der Hörsaal 41 einquartiert war, überprüfte seine Sensordaten aus der Liftkabine bezüglich der IC-IDs, identifizierte die Stimme als die des Cadet-Corporals Leonidas Alexander Falkenbergs, Gruppenführer 41-2, und antwortete: „Sie wünschen, Cadet-Corporal Falkenberg?“

„Charly 2-3, ich benötige sofort ein freies Datenterminal mit Verbindung zum Kernspeicher der TDF-Bibliothek!“

„Wollen Sie gleich ans Terminal?“

„Charly, mach schon, sonst stirbt er noch vor Neugierde“, sagte Mbeki.

„Begleiten Sie und Cadet-Private Svenson den Cadet-Corporal Falkenberg, Cadet-Sergeant Mbeki?“

„Positiv, Comp!“

„Ich habe ein Terminal im Freizeitraum für Sie reserviert, Cadet-Corporal Falkenberg. Der Lift hält auf Ebene vier.“

„Danke, Charly“, sagte Mbeki, während sich schon die Türen zur Ebene vier öffneten. Sofort stürmte Leonidas, dicht gefolgt von Thorwald und Nelson, in den Flur und rannte den Korridor zum Aufenthalts- und Freizeitraum hinunter, der zu dieser Zeit recht belebt war. Mehrmals rempelten sie Kameraden an und hinter ihnen gab es Unmutsbekundungen aller Art. Kaum im Aufenthaltsraum angekommen, hetzte Leonidas zu den Datenterminals. Auf einem Terminalschirm blinkte das Reserviert-Zeichen und er hielt darauf zu, schnappte sich den Stuhl und loggte sich ein, indem er kurz sein IC in den Scannerbereich hielt. Mbeki und Svenson zogen ebenfalls Stühle zu sich heran und setzten sich rechts und links neben Leonidas.

„Ich hoffe, du hast nichts dagegen, dass uns das jetzt auch interessiert. Wenn du das allerdings alleine durchziehen willst, brauchst du es uns …“

„Nels, das geht klar. Drücke bitte auf den Knopf für das Anti-AV-Feld.“

„Schon passiert“, antwortete stattdessen Thorwald und hinter den Dreien wurde ein Feld aufgebaut, das alle audiovisuellen Signale schluckte. Damit drangen aus der kleinen Kabine weder Geräusche noch konnten andere von außen nach innen sehen. Lediglich eine graue flimmernde Wand und ein Besetzt-Signal über der Tür zeigten an, dass hinter dem Schirm jemand war.

„Charly 2-3, stelle eine Verbindung zur Bibliothek her und rufe die Personalakte von Maximilian Falkenberg auf.“

„Die Angabe ist zu unpräzise. Ich benötige eine bessere Eingrenzung der gesuchten Person, Cadet-Corporal Falkenberg.“

„Charly, Leonidas sucht die Akte seines Vaters“, versuchte Mbeki zu helfen.

„Daten gefunden. Ich übertrage die Grunddaten der Personalakte auf den Schirm, Cadet-Corporal Falkenberg.“

„Lass meinen Dienstgrad einfach weg, ja?“

„Negativ, Cadet-Corporal Falkenberg. Ich bin angewiesen, alle Kadetten mit ihrem korrekten Rang anzusprechen. Dies geht auf die Ausbildungsrichtlinie ZDv 100/1, Kapitel 1, …“

„Stopp, Charly. Das wissen wir. Aber es nervt trotzdem“, sagte Thorwald.

„Hey, ist das alles?“, fragte Leonidas enttäuscht.

Auf dem Schirm erschien lediglich ein altes Bild von seinem Vater, das Geburtsdatum, Diensteintritt in die TDF und Dienstaustritt, sein Familienstand und seine momentane Adresse. Sonst nichts.

„Alles, was Ihre Sicherheitseinstufung hergibt, Cadet-Corporal Falkenberg.“

„Charly, hier geht es nicht um den Flottenchef, hier geht es um meinen Vater.“

„Das ist mir durchaus bewusst, Cadet-Corporal Falkenberg.“

„Versuch es mal mit der Ordensnummer, Leo“, riet Thorwald, der sich von allen Kadetten im Hörsaal mit Comps am besten auskannte.

„Charly, zeige mir Eintrag zu Blood Cross Nummer 1087292!“

Auf dem Schirm tauchte unter der Rubik „Auszeichnungen“ das Blood Cross mit dieser Nummer auf – sonst passierte nichts weiter.

„Charly, verarsch uns doch nicht. Was soll denn der Scheiß! Uns genau das zu zeigen, was wir dir schon selbst gesagt haben. Wir wollen hier mehr Informationen herausfinden, als wir haben. Ist das jetzt klar?“

„Durchaus, Cadet-Sergeant Mbeki. Das habe ich berücksichtigt. Sonst hätte ich das auch nicht angezeigt.“

„Charly, was gibt es für Einschränkungen in dieser Akte, die einen Aufruf verweigern?“

„Ihre Sicherheitsstufe ist nicht ausreichend, Cadet-Corporal Falkenberg!“

„Warte mal! Verbinde mich mal mit dem Sergeanten, äh, dessen Eintrag du als letzten Zugang in meiner Adressliste findest“, sagte Leonidas und brachte kurz seinen IC in den Scanbereich des Terminals. Kurz darauf erschien das Gesicht des Sergeanten von eben auf dem Schirm, und die Holo-Vid-Cam über dem Bildschirm fokussierte Leonidas. Beinahe wäre er aufgesprungen, als die Verbindung stand, doch Thorwald legte ihm rechtzeitig eine Hand auf die Schulter, während er und Mbeki so weit wie möglich aus dem Erfassungsbereich der Kamera rückten. Das Bild des Sergeanten zeigte deutlich, dass sie über sein IC miteinander kommunizierten.

„Nun, Cadet-Corporal Falkenberg, das hat ja nicht lange gedauert. Wo drückt denn der Schuh?“

„Sir! Entschuldigen Sie die Störung, Sergeant, Sir. Doch wir haben ein Problem mit dem Haus-Comp. Er weigert sich, uns mehr über meinen Vater aufzuzeigen als Geburtstag, TDF-Eintritt und -Austritt, Familienstand und seine momentane Adresse. Für alles Weitere ist meine Sicherheitsstufe nicht ausreichend.“

„Haben Sie es mal mit der Ordensnummer probiert?“

„Sir! Jawohl, Sir! Negativ! Der Comp bestätigte die Nummer und die Verleihung, machte aber ansonsten keine Angaben, Sir!“

„Dann wollen wir mal sehen. Ihr Haus-Comp heißt Charly 2-3, Falkenberg?“

„Sir! Jawohl, Sir!“

„Einen Augenblick, ich bin gleich wieder da!“ Der Bildschirm sprang in den Stand-by-Modus und ein Schriftzug verkündete: „Teilnehmer Master-Sergeant Kevin Garvin hat Verbindung unterbrochen. Bitte warten Sie!“

Die drei Kadetten schauten sich besorgt an. „War vielleicht ‘ne ganz blöde Idee, den Sergeant um Hilfe zu bitten“, sagte Thorwald.

„Toll! Konntest du nicht früher auf den Trichter kommen?“

„Jetzt ist es eh zu spät“, stellte Leonidas sachlich fest, als der Sergeant wieder auf dem Bildschirm erschien.

„So, Cadet-Corporal Falkenberg! Ich habe Ihrem Comp meine Sicherheitsstufe für die Freigabe gegeben. Damit kommen Sie so weit, wie ich selber in diesem Fall kommen würde. Ich hoffe, dass Ihnen damit geholfen ist!“

„Sir! Danke vielmals, Sir. Es tut mir leid, dass ich Sie behelligen musste, Sir. Doch ich wusste nicht …“

„Keine Ursache, Cadet-Corporal Falkenberg. Wir in der TDF halten zusammen. Auch in kleinen Dingen. Viel Erfolg noch. Garvin, Ende!“

„Puh! Noch mal Glück gehabt“, seufzte Mbeki.

„Dann sieh mal, Leo, was uns dieser Stunt gebracht hat“, forderte Thorwald Leonidas auf.

„Charly, nehme übertragenen Sicherheitscode und zeige Akte von meinem Vater, Maximilian Falkenberg, noch einmal an!“

Auf dem Bildschirm erschienen neben den schon bekannten Daten nun noch drei Dinge: Dienstgrad, eine Liste mit Qualifikationsauszügen und ein Feld mit einem Link für weitere Daten. Ohne zu überlegen sagte Leonidas schnell: „Alle verfügbaren weiteren Daten anzeigen!“

„Leo, ich glaube, das war keine gute Idee …“, sagte Thorwald. Doch es war schon zu spät. Über den Link wurde ein Sicherheitsprogramm geöffnet, das Leonidas zu einer weiteren Codeeingabe aufforderte und alle sonstigen bisher erschienenen Daten vom Bildschirm verbannte. Weiterhin erschien jetzt unter der Aufforderung ein Countdown: „13 – 12 – 11 – 10 – …“

„Charly, vorherige Daten wieder einblenden“, forderte Thorwald.

„Anfrage aus Sicherheitsgründen verweigert, Cadet-Private Svenson“, kam es vom Haus-Comp. Die drei Kadetten sahen sich erschrocken an.

„Autsch“, war alles, was Mbeki dazu noch einfiel, während der Bildschirm dunkel wurde. Thorwald nahm noch einen Anlauf: „Charly, stelle alte Anfrage mit Sicherheitscode von Sergeant Garvin wieder her!“

„Anfrage aus Sicherheitsgründen verweigert, Cadet-Private Svenson!“

„Tja, das war‘s dann wohl, Leute“, sagte Leonidas. „Weiter sind wir damit auch nicht unbedingt gekommen.“

„Zumindest wissen wir jetzt, dass dein Vater bei den TDGF war und als Major seinen Dienst quittierte“, stellte Mbeki fest.

„Du machst wohl Witze!“

„Was glaubst du denn, Leo, was die Abkürzung ‚Maj’ sonst bedeutet. Auch stimmt mich der Umstand nachdenklich, dass selbst die Liste mit den Lehrgängen und Zusatzqualifikationen nicht vollständig war.“

„Stimmt, das ist mir auch aufgefallen, bevor du zu diesem Link gingst, Leo“, sagte Thorwald nachdenklich.

„Na, was soll‘s. Immerhin weiß ich jetzt zumindest den Rang meines Vaters. Hätte nie gedacht, dass er Offizier war. Kommt, lasst uns von hier verschwinden.“

Gerade als sie aufstanden und den Anti-AV-Schirm ausschalten wollten, leuchtete der Terminalbildschirm noch einmal auf und eine navyblau uniformierte Frau Mitte dreißig ohne Rangabzeichen oder Ordensbänder erschien: „Cadet-Corporal Leonidas Alexander Falkenberg?“

Selbst die ansonsten immer am unteren Bildschirm eingeblendete ID-Adresse fehlte. Die drei Kadetten schauten sich verständnislos an. Woher sollte jemand wissen, wer an einem nun deaktivierten Terminal saß. „Hier, Ma‘am“, antwortete er fast reflexartig, während die Kamera ihn entsprechend fokussierte.

„Es wäre schön, wenn Sie in Zukunft nur die für Sie freigegebenen Daten aufrufen würden – mit Ihrer eigenen Sicherheitsstufe. Lassen Sie mich ausreden, Kadett! Master-Sergeant Garvin wird ebenfalls belehrt werden, und was Sie, Cadet-Sergeant Mbeki und Cadet-Private Svenson betrifft, Sie dürfen sich, wie ihr Kamerad Cadet-Corporal Falkenberg, als ebenfalls zurechtgewiesen betrachten.“

„Ma‘am! Ich habe eine Frage, Ma‘am“, wagte sich Leonidas vor. Die Frau schaute ihn so durchdringend an, dass er glaubte, die Beine würden unter ihm wegsacken. „Ja, Cadet-Corporal?“

„Ma‘am! Wer sind Sie eigentlich, Ma‘am?“

„Terran Secret Service. Ende!“ Damit wurde der Bildschirm wieder dunkel und ließ drei völlig verwirrte Kadetten mit sich und ihren Befürchtungen allein.

„Immerhin sagte sie ‚zurechtgewiesen‘, nicht ‚verwarnt‘ oder gar ‚gemeldet‘ …“

„Dann hoffe ich mal, Thorwald, dass das einen Unterschied macht“, sagte Mbeki mit tonloser Stimme.

18

Luna, Star Palace, TDF Headquarters, 21.05.2468, 09:23 Uhr GST

Im Besprechungsraum des Leiters des TSS saßen die Bereichs- und Ressortleiter des TSS am Tisch, um ihrem mehr oder weniger wütenden Chef Vice-Admiral Daniel A. Lee die neusten Aufklärungsergebnisse hinsichtlich des Verschwindens der Paradise Star nahezubringen. „Nahezubringen“ war noch ein eher geschönter Begriff, da Lee mit den Ergebnissen alles andere als zufrieden war. Den Leiter des Lagezentrums hatte er kurzerhand aus der Versammlung verbannt, da dieser behauptet hatte, seine Ressourcen für Aufklärungsschwerpunkte der aktuellen Lagedarstellung verwenden zu müssen, während der Fall „Paradise Star“ wohl eher die Ressorts Terrorismus, Piraterie und Feldaufklärung betreffen würde. Daraufhin war Lee dermaßen laut geworden, dass die Anwesenden schon ernsthaft glaubten, dass die AV-Abschirmfelder der Stufe 3 hier versagen könnten. Jedenfalls hatte sich der Leiter der Personalabteilung schon mal eine Notiz gemacht – die Nachfolge des Leiters der Nachrichtenzentrale betreffend.

„Meine Damen und Herren, lassen Sie uns ehrlich sein“, sagte Vice-Admiral Lee. „Das ist alles ein wenig zu vage, als dass wir die Flotte mit Bitte um endgültige Klärung losschicken könnten.“ Er räusperte sich und blätterte noch einmal schnell in seinen Makrofolien, die alle einen dicken roten Querbalken aufwiesen, der sie als geheim auswies. In den Augen von Lee nur deshalb geheim, weil nicht öffentlich werden durfte, wie wenig greifbare Fakten sie enthielten.

„Genauer gesagt, selbst die verdammten Holomedien haben mehr als wir. Ich fasse noch einmal Ihre Ergebnisse zusammen: Es wurden keine Trümmer des Schiffes entdeckt. Das Schiff ist aber auch nicht an irgendeiner Sensorstation, Nav-Boje, Sprungstation oder sonst wo aufgetaucht. Nicht der kleinste Ortungshinweis, von einer klaren Identifikation rede ich hier gar nicht. Alle Vermisstenlisten stimmen mit der letzten bekannten Passagier- und Besatzungsliste vollkommen überein. Die Recce-Force 32 von Naukratis hat eineinhalb Monate nach dem theoretischen Zeitpunkt der Durchquerung der Paradise Star des fraglichen Systems fünfzehn Leichen gefunden. Vierzehn Besatzungsmitglieder und einen Passagier, die scheinbar durch eine Dekompression in den Raum gesaugt wurden. Der Umstand, dass der römische Passagier offensichtlich bewaffnet gewesen sein musste, nur so sind die Energiemagazine in seinen Taschen zu erklären, stimmt nachdenklich, zumal Waffen an Bord verboten sind. Der römische Geheimdienst, der uns auch die Sensordaten des leichten Kreuzers Zama überlassen hat, die uns letztlich auf die Spur der Leichen gebracht haben, hat diesen Passagier, zwar widerstrebend, als Geheimdienstmitglied identifiziert. Damit nicht genug, man teilte uns mit, dass Rom auf allen größeren Schiffen Geheimdienstleute als Besatzungsmitglieder oder Passagiere mitreisen lässt, um Kooperationen von Mitgliedern der Schiffsbesatzungen mit den Piraten zu verhindern.“ Dabei blickte er zum ersten Mal auf und schaute kurz in die Runde. „An der Stelle gab Rom dann zu, dass aus ‚nachrichtendienstlichen Kreisen‘, man beachte das einmal, Rom Kenntnis von Aktionen gegen ein Passagierschiff hatte. Aus diesem Grund hatte Rom an Bord der Paradise Star knapp zweihundert Mitglieder des Geheimdienstes, der Polizei und der Kommandotruppen an Bord. Der einzige Umstand, warum die Zama nicht die Paradise Star eskortierte anstatt der Fargo Queen, war darin zu suchen, dass für die Paradise Star eine andere Eskorte eingeteilt war, die allerdings im Capri-System einen Maschinenschaden hatte, sodass die Paradise Star für ein paar Wochen allein kreuzte.“ Jetzt schaute Lee Captain (TDSF) Robert Foxworth an, den achtunddreißigjährigen Leiter des Ressorts Navy Intelligence.

„Das ist richtig, Admiral. Wir haben auch die Logbücher der römischen Fregatten Termini und Gallia überprüft. Die Termini, das Schiff mit dem Maschinenschaden, lag für drei Wochen fest, während die Gallia das einzige Schiff bei Capri war und dort die Jump-Point-Überwachung durchführte und deshalb nicht abgezogen werden konnte. Andere Schiffe waren nicht verfügbar, da Rom die Route Valencia – Rom – Neapel in Eigenregie übernommen hatte.“

„Aber sie hätten die Zama nach Passage Jump Point nach Capri zurückschicken können“, warf die Leiterin für Information Warfare, Major-General Harriet Gina Price, ein. Die zweiundfünfzigjährige Price, von ihren wenigen Freunden kurz Harry und von ihren zahlreichen Feinden nur Dirty Harry genannt, war in ihrem Ressort ein Ass. Nun blickte sie Foxworth an, als hätte sie wieder einmal eine „informationstechnische Schwachstelle“, wie sie es nannte, entdeckt. Foxworth schüttelte den Kopf und sagte: „Genau das eben nicht. Die Fargo Queen hatte wichtige militärische Güter an Bord, die Rom für seine neuen Zerstörer brauchte. Daher die Kreuzereskorte, und da Rom ja die Fregatte Termini abgestellt hatte und die Paradise Star nur eine Woche nach der Fargo Queen ankommen sollte …“

„… und ein weiteres Schiff nicht verfügbar war, wurde beschlossen, abzuwarten“, ergänzte Price.

„So ist es, Herrschaften“, sagte Lee und blickte wieder in seine Makrofolien. Er blätterte mehrere durch und nahm diejenige mit der Überschrift „Antrag Rom: Verstärkung Jump Point Valencia – Neapel“ zur Hand. Er deaktivierte den Leseschutz, indem er seinen IC kurz über das Blatt hielt. Daraufhin wurde die Text-Oberfläche der Makrofolie, einer aus einem einzigen Molekül bestehenden und daher fälschungssicheren Seite, sichtbar. „Nun“, fuhr Vice-Admiral Lee fort mit einem Räuspern fort: „Es ist nicht so, dass Rom auf diesen Mangel an Schiffen nicht hingewiesen hätte. Genau genommen hätten wir einige unserer frei werdenden Schiffe auch nach Capri schicken können, doch unsere Flotte hatte entschieden, die Ressourcen Roms ein wenig zu strecken, um ihnen ihren Tatendrang ein wenig zu nehmen.“

„Diese Flottenheinis haben uns da ja schön in etwas reingeritten“, stellte der Ressortleiter Terrorismus, Commodore Takashi Genda fest.

„Jedenfalls gab es zum fraglichen Zeitpunkt kein TDF-Schiff auf Capri. Lediglich der Wachverband Naukratis konnte melden, dass die Fargo Queen mit großer Wahrscheinlichkeit circa neunzig Stunden vor der Paradise Star durch den Jump Point ging und vermutlich beide Schiffe nicht verfolgt wurden. Allerdings musste der Kommandeur des Wachverbandes zugestehen, dass sich seine Aktivitäten zu diesem Zeitpunkt auf die Jump Points Persepolis und Megara konzentrierten, da aus diesen Jump Points heraus erhöhte Piratenaktivitäten zu verzeichnen gewesen waren.“

„Das ist richtig“, bekräftigte der Leiter Piraterie, Rear-Admiral Enrico Pedro de la Vega, ein knapp sechzigjähriger Veteran des TSS, der als einer der Vertreter Lees fungierte. „Die Piratenverbände operierten zum damaligen Zeitpunkt aus den angesprochenen Jump Points heraus mit besonderem Nachdruck. Alleine die Jump Points Palmyra und Capri waren ruhig, während beim Jump Point Tivoli und im Tivoli-System selbst einzelne Piraten gesichtet wurden. Aus diesem Grunde konnte der kommandierende Admiral die Jump Points Capri und Palmyra nur mit Sensorbojen und Sensordrohnen überwachen.“

„Enrico, wenn man Sie so reden hört, könnte man meinen, da hätte eine Raumschlacht getobt“, stellte Major-General Price lächelnd fest.

„Harry, Sie und ich wissen doch am besten, dass wir uns schon seit Jahrzehnten in zunehmendem Maße in einer einzigen Raumschlacht befinden. Mag sein, dass der Gegner nur kleine Schiffe hat, individuell schwach bewaffnet und technisch unterlegen ist. Doch summa summarum ist er eine Bedrohung für unsere Schifffahrt, und Naukratis liegt nicht gerade am äußersten Rand der Bedrohung.“

Price stimmte diesen Ausführungen mit einem Nicken zu und ergänzte, „Und solange wir nicht wissen, wie dieses Gesindel die Jumper umgerüstet hat und wie viele Schiffe davon noch herumschwirren, ist keine unserer kleineren Einheiten mehr auf sich alleine gestellt sicher.“

„Ladies und Gentlemen, diese Debatte hatte ich erst gestern mit den Vereinigten Stabschefs. Teilweise ist es schon so, dass die Jump Points in den am meisten gefährdeten Systemen schon mit schweren Kreuzern oder gar Schlachtkreuzern kontrolliert werden, was die Wartungs- und Instandhaltungskosten drastisch ansteigen ließ. Die TDSF ist an ihre Grenzen gekommen.“

„Admiral Lee, und was ist, wenn Rom hinter der Kaperung der Paradise Star steht?“, stellte Commodore Genda eine Überlegung an. Als er sah, wie ihn seine Kollegen anschauten, fuhr er fort. „Fakt eins: Im Fall Jumper war bei Rom nicht mit Sicherheit auszuschließen, dass es ihr Werkstattschiff war, das die Jumper umrüstete. Fakt zwei: Rom hat starke Interessen in diesem Sektor, Eden lassen wir hier mal unerwähnt. Fakt drei: Rom hatte einen Kreuzer in der Nähe, der nichts sah und hörte. Fakt vier: Rom wusste von einem möglichen Überfall auf ein Passagierschiff und hatte sogar Truppen an Bord der Paradise Star. Fakt fünf: Das Schiff gehörte Paradise – ihren liebsten Freunden! Fakt sechs: Die Fargo Queen ist selbst Opfer von Piraten geworden, just in dem Moment, als sie römisches Territorium verließ – zufälligerweise bei Neapel, das nun von Rom selbstständig überwacht wird. Fakt sieben: Man hat vielleicht nur deshalb so eine entgegenkommende Art, weil man für alles im Voraus schon ‚Beweise zurechtlegen‘ kann. Fakt acht: Seit dem Flash-Vorfall über Robinson, der auch in der Nähe von Rom war, spielt Rom in der Außenpolitik der Hegemonie eine immer wichtigere Rolle. Alleine schon durch ihre ständigen lautstarken und allzu freundlichen Angebote, die TDF zu unterstützen, und schließlich Fakt neun: Gegen Fakt eins bis acht hat Rom bisher immer Argumente gefunden, sodass sie immer für sich alleine betrachtet nichtssagend bleiben werden.“

Jetzt war es still im Raum, und jeder der um den Tisch versammelten Offiziere blickte den Leiter des TSS, Vice-Admiral Lee, an.

Lee schaute den Commodore lange und durchdringend an, sodass der sich schon fragte, ob er sich nicht ein wenig zu weit aus dem Fenster gelehnt hatte. Dann endlich sagte Lee nur ein Wort: „Price?“

„Nun, Admiral, auszuschließen ist das nicht. Aber zu beweisen ist momentan gar nichts. Wie Commodore Genda schon sagte: Erst durch Fakt neun ergibt sich ein nachhaltiges Verdachtsmoment. Jeder Punkt für sich genommen lässt Rom sauber, eigentlich schon fast zu sauber, dastehen, Sir.“

„Enrico?“

„Wenn wir alles anzweifeln, was Rom uns sagt und freiwillig gibt, bleibt nicht viel. Welche Piratenverluste sind echt und welche vorgetäuscht? Damit meine ich die angeblich fremden und auch eigenen Verluste, und wenn wir da sind, wo bleiben dann die verlorenen eigenen Schiffe? Rom liegt nicht gerade am Rand der Hegemonie, und verkaufen können sie die Dinger auch nicht, geschweige denn mit ihnen herumkutschieren. Dann bleibt da noch der nicht zu vergessende Umstand, dass Rom nicht für alle Vorfälle verantwortlich gemacht werden kann. In anderen, darunter weit entfernten Sektoren wie der Handelsallianz und Newton, spielen sich ähnliche Szenen ab, und je weiter man zum Rand des besiedelten Raumes kommt, desto schlimmer wird es alleine mit den Piraten, die ich hier verantwortlich zeichne.“

„Womit wir wieder am Anfang sind“, stellte Lee fest. „Weiß die Ökologische Föderation von Paradise von den ‚Sicherheitstruppen‘ an Bord der Paradise Star?“, fragte Lee Major-General Garret Kerner, den fünfundfünfzigjährigen Leiter der zentralen Auswertung und Informationsbeschaffung.

„Nein, und man machte mich sehr deutlich darauf aufmerksam, dass diese Information nur für uns wäre“, sagte Major-General Kerner. „Dabei muss vielleicht auch gesagt werden, dass Rom immer sehr offen zu uns ist und sich bemüht, uns nach Kräften zu unterstützen. Seitdem Legat Rochester dort drüben das Sagen hat, ist der Umgang mit Rom viel einfacher geworden.“

„Da ist ja das Problem. Auch der Umgang mit der Regierungsspitze ist viel offener geworden, seitdem der Erste Konsul Maximilianus am Ruder sitzt“, stellte de la Vega fest. „Mitunter stelle ich mir die Frage, ob die so blöd sind oder schon wieder so geschickt, dass eher die Bezeichnung genial zutrifft.“

„Dann sind die Herrschaften aus meiner Sicht eher als genial zu bezeichnen“, stellte Price fest und schaute dabei Lee an. „Seitdem dieser Konsul die Strippen zieht und sein Kollegium in alle wichtigen Regierungsfunktionen eingeschleust hat, verliere ich täglich Trojaner an die Bande, die über Jahre sicher waren. Auch meine Spionageprogramme fliegen en masse auf. Was den Information Warfare betrifft, sind jedenfalls deutliche Einbußen zu verzeichnen.“

„Nun Harry, Offenheit heißt nicht, dass die Brüder weiterhin blind sein wollen.“

„Mir sagt das jedoch, dass man uns nun jederzeit etwas vorspielen kann, Enrico.“

„Gibt es besondere Systeme oder Sachgebiete, aus denen uns Rom bewusst ausschließen will?“, fragte Lee.

„Nein, Sir. Wir fliegen überall raus. Da sind keine besonderen Schemata zu erkennen.“

„Und wie ist das mit anderen Nationen?“

„Etwas besser, aber nicht viel. Lediglich Newton ist diesbezüglich noch besser als Rom, aber wirklich nur unbedeutend.“

„Kann es daran liegen, dass die anderen technische Fortschritte gemacht haben oder dass Sie, mit Verlaub, General, ein wenig zu langsam Ihre Methoden verbessert haben?“, fragte Commodore Genda.

Price funkelte ihn wütend an und schoss sofort zurück: „Vielleicht können Sie uns von Ihren Fortschritten bei der Aufklärung des Anschlags auf die Flash berichten. Dabei können Sie dann gleich auf die Anschläge der letzten Wochen auf TDF-Einrichtungen in den Islamischen Welten eingehen oder auf das Attentat auf den Senator von Tanis.“

„General Price, das führt uns zu nichts. Schlimm genug, dass wir mehr und mehr ins Hintertreffen kommen – auf fast allen Gebieten. General Kerner, Sie sorgen bitte dafür, dass der Rom-Aspekt nicht aus den Augen verloren wird. Dieser Maximilianus kommt mir irgendwie nicht ganz koscher vor.“

„Aye aye, Sir“, antwortete Major-General Kerner.

„Admiral, Sie untersuchen einmal mögliche Verbindungen zwischen den im römischen Raum verschwundenen Schiffen und auffälligen Bewegungen ihrer Flotte und korrelieren die Daten mit den Terrorismusvorfällen hinsichtlich Raum-/Zeitplanungen. Mag sein, dass sich dort etwas für uns ergibt.“ Rear-Admiral de la Vega nickte kurz und machte sich leise Diktatnotizen auf seinem IC.

Lee schaute Major-General Price an und ordnete an: „Sie sorgen dafür, dass wir wieder in den Genuss unserer GWW-internen Informationsquellen kommen. Wenn die Kerle aus einer größeren Organisation kommen, müssen sie schließlich ihre Aktionen koordinieren. Überprüfen Sie also unser Hyperkommunikationsaufkommen auf verdächtige Knoten- und Zeitpunkte hin. Schwerpunkt dabei ist die römische Republik.“ Price nickte ihm ebenfalls kurz zu und schaute dann de la Vega bei seinen Notizen zu.

„Und Sie, Commodore Genda, achten verstärkt auf terroristische Aktivitäten, die eventuell direkt auf Rom oder römische Verbindungen zurückgehen könnten. Sprechen Sie Ihre Aktivitäten mit General Price ab.“ Lee schaute wieder in die Runde, bis er sich sicher war, dass er die volle Aufmerksamkeit seiner Ressortleiter hatte. „Ich will, dass Sie Ihre Aktivitäten besser koordinieren. Ab sofort ernenne ich Commodore Genda zum Leiter einer absolut geheimen Kommission, die nur eine Fragestellung zu bearbeiten hat: Was plant Rom wirklich? Sie alle haben den Commodore dazu unbürokratisch zu unterstützen. Eine entsprechende Haushaltszuweisung erfolgt direkt über mich. Bei den eben vergebenen Aufträgen sind die Resultate auch als Kopie direkt an Genda zu geben. Mit direkt meine ich unmittelbar persönlich durch Sie selbst!“ Dies wich so stark von der Norm ab, dass es reihum Stirnrunzeln gab. Wofür gab es das GWW und interne nachrichtendienstliche FIS, wenn man begann, seine Files via IC oder gar in Hardcopy manuell weiterzugeben. Keiner der Anwesenden konnte sich an einen solchen Vorgang in seiner Karriere erinnern. „Ich will“, fuhr Lee fort, „dass jeder sich eines verdeutlicht. Wenn eine nationale Großmacht hinter unseren Misserfolgen der letzten Jahre steckt, dann hat diese Macht auch die Ressourcen, uns zu infiltrieren oder hat, und das ist nicht mehr auszuschließen, uns bereits unterwandert. Ich denke nicht, dass Ihre Untersuchungen hinsichtlich Rom etwas ergeben werden außer Überstunden. Wenn Sie nichts feststellen, haken Sie den Vorgang für Ihr Ressort ab und geben Sie alle Informationen an Genda weiter – persönlich. Wenn wir den Gegner schon in den eigenen Reihen haben, und davon muss ich leider ausgehen, dann sind unsere Komm- und Datenverbindungen nicht mehr sicher. Der gerade befohlene Weg dürfte aber so ungewöhnlich sein, und Ihre Mienen haben mir das eben bestätigt, dass wir zumindest für eine Zeit sicher sind, bis uns oder Commodore Genda, etwas Besseres einfällt.

Von Ihnen, Genda, erwarte ich jeden Montag einen kurzen mündlichen Bericht im Anschluss an Ihren normalen Bericht, und wenn nicht Rom schuldig ist, dann finden Sie die Schuldigen.“ Genda blickte ihn ernst an und nickte einmal. Lee fragte sich, wer alles in diese Affäre verwickelt sein könnte und wem er wirklich trauen konnte. Ab sofort würde vieles erheblich schwieriger werden. Manchmal wünschte er sich die Machtbefugnisse alter Sicherheitsapparate wie die des NKWD, der Gestapo oder auch der Inquisition. Doch dieses Schattenboxen war lächerlich. Was Hochkommissar de Croix und er sich schon vor Wochen in einem stillen Kamingespräch gefragt hatten, hatte nun Genda erstmalig laut artikuliert. Wenn das ein Anzeichen für den Zustand des TSS war, dann Prost Mahlzeit. ‚Seit zwei Jahren geht es ständig bergab und nun endlich geht man auch an die heiligen Kühe ran.‘ Wenn er sich so seine Ressortleiter anschaute, wurde Lee auch klar, warum das so war. Wer hatte denn in diesem Haufen wirklich den Schneid, außer vielleicht Dirty Harry, der sowieso nichts heilig war, einem Mitglied des Großsenates an den Karren zu pinkeln? Sich stark zusammenreißend fragte er stattdessen nur noch: „Gibt es dazu noch Fragen?“ Ein Blick genügte, um festzustellen, dass es auch dazu keine weiteren Fragen gab. „Gut, dann war es das für heute. Commodore Genda, Sie bleiben noch bitte einen Augenblick. General Price, wenn Sie bitte heute Nachmittag um 1500 ein paar Minuten für mich einplanen würden, wäre ich Ihnen sehr verbunden. Meine Herren, die Arbeit wartet!“ Er stand auf und leitete damit den allgemeinen Aufbruch ein, während Genda ruhig sitzen blieb. Nachdem alle den Raum verlassen hatten, schaute Vice-Admiral Lee seinen Ressortleiter Terrorismus prüfend an. Commodore Takashi Genda war 2418 auf Terra geboren und entstammte einem alten Soldaten- und früheren Samuraigeschlecht des alten Japan, rief sich Lee in Erinnerung. Seine bisherige Karriere hatte Genda fast ausschließlich im Geheimdienst verbracht – und hier wiederum als Analytiker. Es gab keinen besseren Mann, wenn es um die Analyse komplexer Zusammenhänge ging. Aus diesem Grund war er auch Ressortleiter für Terrorismusfragen geworden. In der Personal-STAN war er als möglicher Nachfolger für Rear-Admiral Enrico de la Vega vorgesehen, der demnächst als Stabschef des Systemkommandos auf Terra zum Drei-Sterne-Admiral befördert werden würde.

Ein Praktiker war dieser Genda jedenfalls nicht, kam Lee zu einem Urteil. Das Gespräch beginnend sagte er: „Commodore, wie lange haben Sie schon diesen Verdacht gehegt?“

„Admiral, offen gesagt seit knapp einem Jahr. Aber jedes Mal wenn wieder etwas passierte, war Rom wieder mit einem entwaffnend offenen Geständnis eigener Schwäche, einer völlig plausiblen Begründung oder sonstigen Beweisen zur Stelle. Niemals – und damit meine ich niemals – haben wir eine Spur gefunden, auf die uns Rom nicht selbst gesetzt hätte. Erst dann haben wir weitere Beweise und Fakten ausgegraben, die dann allerdings Roms Erklärungen unterstützten, und das, Admiral, stinkt zum Himmel!“

„Und warum sind Sie nicht zu mir gekommen, Commodore?“

„Die Masse der Ereignisse spielte sich nicht in meinem Ressort ab. Wenn Rom dahintersteckt, dann geben die sich nicht mit Terrorismus zufrieden. Bestenfalls als Ablenkung. Auch Piraterie halte ich offen gestanden auch nur für einen Vorwand. Wenn, dann planen die weit Größeres, Sir!“

„Und was sollte Rom planen, Genda?“

Commodore Takashi Genda machte ein schon fast unglückliches Gesicht und fühlte sich so unwohl, wie es ihm in seiner gesamten Karriere nicht vorgekommen war. Statt einer direkten Antwort stand er auf, nahm Haltung an und fragte Lee förmlich: „Admiral, ich bitte, offen und ehrlich sprechen zu dürfen!“

Vice-Admiral Lee nickte ihm zu und sagte der Tradition folgend ernst: „Gewährt, Commodore!“ Damit konnte Genda offen, den militärischen Rangunterschied vergessend, quasi außerhalb des disziplinarischen Unterstellungsverhältnisses seine Meinung darlegen, ohne Konsequenzen zu befürchten, selbst wenn er seine Vorgesetzten persönlich angriff.

„Danke, Sir!“ Genda setzte sich erst einmal wieder und atmete tief durch. Jetzt wurde Lee erst klar, wie tief sie Gendas Meinung nach im Schlamassel steckten. Lee zwang sich zur Geduld.

„Admiral, der TSS ist schon seit Jahrzehnten eine Lachnummer. Wir sind nur aus einem Grund führend – weil wir gegenüber einem einzelnen Planeten oder System über gewaltige Ressourcen verfügen. Unsere Comp-Tech-Ausstattung ist besser, wir bezahlen die besten Programmierer und Analytiker. Wir kaufen die beste Technik und wir heuern die fähigsten Leute an, und hier ist das Problem. Was machen wir denn noch selbst? Entwickeln wir eigene Programme? Nur noch zu einem gewissen Teil. Im alten Amerika gab es einmal eine Institution namens NSA, die selbst technische Forschungen und Entwicklungen betrieb und so einen Vorsprung vor allen hatte und hielt, bis ihr die Mittel so drastisch gestrichen wurden, dass das nicht mehr möglich war. Danach folgte der Abstieg in die Bedeutungslosigkeit. Wir sind da nicht besser dran. Wir haben schon lange keine eigene Forschung und Entwicklung mehr. Wir bauen auch neue Navy-Schiffe, doch auf welche Pläne gehen die Entwürfe zurück? Wann gab es wirklich einen völlig neuen Entwurf? Schauen Sie einmal das Neubauprogramm für Geleiteinheiten an. Wir brauchen Geleiteinheiten? Gut! Bauen wir ein dutzend Korvetten der Fox-Klasse. Gute Schiffe. Sind schon seit knapp achtzig Jahren im Dienst und haben sich bestens bewährt!“

Genda musste Luft holen, so hatte er sich ereifert. Auf Lee machte die Rede zunehmend einen düsteren Eindruck. Beklemmend, bedrohlich und zwingend logisch. Genda warf Fragen auf, die sich jeder Flottenoffizier schon einmal gestellt hatte. Kurz, er warf der Führung Stagnation vor. Mangelnde Flexibilität und schlimmer noch – Ignoranz und Selbstgefälligkeit! Diesen Eindruck hatte auch Lee seit seinem Dienstantritt als Leiter des TSS zunehmend gewonnen. Die daraus resultierende Trägheit, teilweise schon bürokratisch verankert und reglementiert, trug das Übrige dazu bei, einen Status quo zu halten, aber bloß nichts auszubauen, was in Richtung Kreativität in der Prozessorganisation ging. Wie vielen jungen und geistig wendigen Offizieren hatte schon die rhetorische Wendung in Beurteilungen „…ist ein überaus dynamischer, junger und spontaner Offizier“ das Genick gebrochen!

Das ganze System war auf Erhalt, nicht auf Fortschritt ausgelegt, und auch die finanziellen Mittel wurden so bewilligt. Erhalt, nicht Fortschritt oder gar Erneuerung. Weder materiell noch immateriell. Lee schaute Genda an und sagte: „Sie werfen der Führung mangelnde Einsicht in die Situation der Streitkräfte vor. Mangelnden Weitblick in der Entwicklung der Hegemonie und letztlich persönliche Trägheit und den Unwillen oder die Unfähigkeit, angemessen auf offensichtliche Tendenzen zu reagieren. Ist es so, Genda?“

Commodore Genda nahm seine Schultern zurück und sagte: „Aye aye, Sir! Genau darauf will ich hinaus, und hier ist das Fundament, worauf Rom sein Imperium aufbauen will, und ich bin sicher, Sir, dass sie ein Imperium im wörtlichen Sinne wollen!“

„Das war deutlich, Genda!“

„Das war nötig, Admiral. Um den heißen Brei wurde lange genug herumgeredet!“

„Damit stehen Sie aber in einer ziemlich exponierten Stellung allein auf weiter Flur, Genda!“

„Tu ich das, Admiral?“

„Allein dastehen oder nur exponiert?“, fragte Lee, Genda nachdenklich musternd.

„Sowohl als auch, Admiral!“

„Nun Takashi, ganz allein sind Sie nicht. Aber wir müssen verdammt aufpassen, sonst holt uns der Teufel!“

19

Römische Republik, Rom, New Rome, Capitol, 28.06.2468, 10:13 Uhr LPT, 00:09 GST

Der kurze Empfang im Capitol war vorüber. Es war ohnehin ein kleiner Kreis gewesen, da der Anlass nicht so geartet war, dass der sonst übliche und dazugehörige Medienrummel angemessen erschien. Das war dem ehemaligen Tribun Horatio Demeter auch ganz recht gewesen. Die Beförderung zum Senior-Tribun empfand er als Auszeichnung, während er die Verleihung des Roman Eagle als ein wenig übertrieben empfand. In seinen Augen hatte alleine schon der Anlass der Verleihung, die Kaperung der Paradise Star, nichts mit einer Heldentat zu tun. Auch bedurfte es dazu keines herausragenden Geschicks oder Tapferkeit, wie er fand. Lediglich die exakte Umsetzung einer peinlich genauen Planung war dazu nötig gewesen – nicht mehr, aber auch nicht weniger, und ein römischer Legionär war doch schließlich der Inbegriff von Perfektion im Einsatz. Senior-Tribun Demeter schüttelte innerlich den Kopf. Nein, wenn etwas erwähnenswert war, dann die Tatsache, dass er die Party im Bordhangar nicht vorausgesehen oder auch nur als Möglichkeit eingeplant hatte. Das war erwähnenswert. Dieser Fehler hatte drei exzellente Legionäre das Leben gekostet.

Die kleine Zeremonie im Kreise des Kabinetts empfand Demeter als unnötig. Wenn es nach ihm gegangen wäre, so hätte man ihm auch Beförderung und Orden, wenn ein solcher denn sein musste, auch zuschicken können. Solche Veranstaltungen kosteten nur unnötig Zeit, wie er fand. Sie waren ein Beispiel für Ineffizienz. Sie waren für ihn der Inbegriff von dem Begriff „überflüssig“. So in seine Gedanken versunken stand er am Fenster und schaute auf das sommerliche Forum Romanum hinab. Er nahm sich vor, gleich im Anschluss zur Marshalle zu gehen, um seiner drei Kameraden zu gedenken, die durch sein Verschulden umgekommen waren.

„Tribun, ich hoffe, du entschuldigst mir diese kleine aber notwendige Zeremonie!“

Demeter drehte sich um und ging in Grundstellung, als er seinen Ersten Konsul vor sich sah, der kurz vorher alle anwesenden Präfekten verabschiedet und entlassen hatte. Lediglich der Legat Rochester befand sich noch im Raum und beobachtete ihn aufmerksam. „Ich habe deine Entscheidungen nicht zu kommentieren, Konsul.“

„Tribun, diese Einstellung ehrt dich, doch ich weiß sehr genau, was du von ‚solchen verdammt unsinnigen Demonstrationen überflüssiger Zeitverschwendung‘ hältst“, sagte Maximilianus und schaute Demeter lächelnd an, der deutlich an Farbe verlor. „Ja, Senior-Tribun Horatio Demeter, ich weiß von deinem Ausbruch, als dir der ‚Schwachsinnsbefehl von den Palastheinis da oben‘, den ich als Einladung sah, überbracht wurde.“

„Konsul, ich sehe, du bist gut informiert worden“, sagte Demeter mit einem kurzen Blick in Richtung Legat Rochester offen, nicht die Spur bemüht, diese Feststellung Maximilianus‘ zu korrigieren oder abzuschwächen. Er blickte seinem Konsul fest in die Augen und sagte: „Ich sehe auch keinen Anlass oder Grund, hier noch etwas dazu hinzuzufügen oder richtigzustellen. Ich sehe nach wie vor in dieser ganzen Zeremonie eine einzige Zeitverschwendung, Konsul.“

„Ich auch, Tribun. Aus militärischer Sicht, ich auch“, stellte Maximilianus fest. „Leider sieht es so aus, dass ich mich für die Zweckentfremdung dieser Zeremonie bei dir entschuldigen muss, Demeter.“

„Pardon, Konsul?“

„Diese kleine Verleihungs- und Beförderungszeremonie hatte nur einen Zweck, Tribun. Nämlich einigen Weicheiern im Kabinett ein wenig mehr die Realität unseres Planes vor Augen zu führen“, erklärte Legat Rochester dem verblüfften Demeter, der jetzt Maximilianus überrascht ansah.

„Tribun, setz dich, bitte“, sagte Maximilianus, ging zu seinem Stuhl am Konferenztisch und setzte sich, während Rochester sich gegenüber von Tribun Demeter setzte. „Du musst verstehen, dass unser Kabinett nicht ganz so geschlossen hinter den Bemühungen, Rom aus den Fesseln der Hegemonie zu befreien, steht, wie du vielleicht glauben magst. Gerade der Fall ,Paradise Star‘ hat zu erheblichen Meinungsverschiedenheiten geführt.“

Demeter schaute Maximilianus erstaunt an. „Und warum, Konsul? Es war doch von Anfang an klar, dass auch zivile Verluste notwendig sein werden. Mal ganz abgesehen davon, dass das erst der Anfang sein wird.“

„Das war die Kurzform dessen, was der Konsul vor ein paar Monaten in diesem Raum dem Kabinett erklärte, Tribun“, stellte Rochester fest. „Und genau darum ging es heute wieder. Damals wurde die Operation theoretisch diskutiert und heute haben die Zweifler plastisch den Abschluss dieser Operation miterlebt. Da ist der Unterschied und auch die Notwendigkeit dieser kleinen Zeremonie im engsten Kreis, Tribun!“

„Daher meine Entschuldigung an dich, Tribun. Es ging heute nicht um deine über alle Maßen verdiente Beförderung oder um den noch mehr verdienten Orden, sondern letztlich nur um eine Demonstration von, sagen wir mal, miterlebbarer Kontinuität in der Fortführung unserer Anstrengungen.“

„Ich verstehe, Konsul. Aber eine Entschuldigung ist nicht angemessen. Ich freue mich, wenn ich dir und Rom dadurch helfen konnte.“

„Und damit du siehst, dass auch wir keine Zeit verschwenden, schlagen wir noch eine dritte Fliege mit dem selben Streich. Nach dem offiziellen Teil sowie unserer kleinen pädagogischen Lektion für die nicht mehr Anwesenden haben wir die Gelegenheit zu einem unverdächtigen persönlichen Treffen, Tribun“, sagte Legat-3 Rochester ohne Umschweife.

Maximilianus blickte Senior-Tribun Demeter plötzlich an, dass diesem sofort klar wurde, dass die nette Plauderei vorbei war. Überhaupt wurde Demeter zum ersten Mal wirklich klar, dass Konsul Julius Maximilianus mehr war als es bloß sein Titel vorgab. Demeter fühlte sich von den grauen Augen Maximilianus‘ förmlich durchbohrt und ihm lief eine Art Schaudern den Rücken herunter, wie er überrascht und auch ein wenig besorgt feststellte.

Überraschungen hasste er – aber Besorgnis? Das war ein Kapitel, das ihm nahezu unbekannt war. Besorgnis war ein Produkt mangelhafter Planung der Zukunft. So etwas gab es nicht in der Welt des Horatio Demeter, und hier, am Konferenztisch des Kabinetts von Rom, im Zentrum der Macht, verspürte er Besorgnis, die ihm sein Erster Konsul persönlich einflößte. Wenn die Sache nicht so ernst gewesen wäre, hätte er laut gelacht. Hier in diesem Raum war plötzlich von Maximilianus die Maske abgefallen. Nicht durch seine Äußerungen oder Andeutungen. Allein sein Blick, der Ausdruck seiner Augen und seine etwas andere Haltung, obwohl die sich auch nicht spürbar verändert hatte, machten Demeter deutlich, dass der allseits so geschätzte, teilweise diplomatisch unbeholfen wirkende und in Rom umjubelte Konsul Maximilianus letztlich jemand war, den es so nicht gab. Aus einer Entfernung von zwei Metern sah dieser Konsul vielmehr wie ein Raubtier aus, das auf einen Fehler lauert, um zuzuschlagen. Auf seinen Fehler! Demeter straffte sich und erwiderte Maximilianus‘ Blick. Abwartend und gelassen – so hoffte er wenigstens.

„Tribun, ich möchte, dass du mir ohne Umschweife erklärst, warum wir deiner Meinung nach die Paradise Star gekapert haben!“

Damit war die Zeit für Spielchen und rhetorische Mätzchen endgültig vorbei. Demeter kannte diesen fordernden Unterton nur zu gut. Nicht von Maximilianus, aber von anderen Offizieren, denen er in seiner Karriere begegnet war. Von Offizieren, die niemals ihre eigene Autorität in Frage gestellt sahen, von Kommandeuren, die nie ernsthaft in Erwägung zogen, jemand könnte ihren Befehlen nicht folgen – kurz, von Persönlichkeiten, die sich ihrer Macht bewusst waren und wussten, wie man sie auch richtig gebraucht. Demeter straffte sich noch einmal und antwortete ruhig: „Konsul, aus verschiedenen Kleinigkeiten, die ich hier nicht explizit aufzählen will, glaube ich, dass es nicht darum ging, den Ökos die Tourismusindustrie zu sabotieren, obwohl das sicherlich ein Randaspekt war. Ich glaube vielmehr, dass es um die Transportkapazität des Schiffes ging. Des Weiteren glaube ich nicht, dass das Schiff direkt für unsere Flotte genutzt wird. Ich weiß, dass die Paradise Star niemals wieder Pergamon verlassen wird. Da hinter Pergamon nur noch ein planetenloses Sternensystem liegt, das unbewohnt ist und uns neuerdings als Manövergebiet dient, denke ich, dass die Paradise Star in diesem System ihre Bestimmung findet, obwohl das offenkundig keinen Sinn macht.“

Als Demeter schwieg, hakte Rochester nach: „Und?“

„Kein weiteres ‚Und‘, Legat. Nur noch so viel, Konsul. Wir sollten uns damit nie erwischen lassen!“

„Was weißt du über die Bauprojekte auf Capitol?“

Jetzt galt es, vorsichtiger denn je zu sein, das wusste Demeter. „Hierbei handelt es sich nicht um Bauprojekte, die hier, auf dem Palatin, getätigt wurden, obwohl alleine schon die verbale Formulierung diesen Schluss grundsätzlich nahelegen würde. Ich habe den Eindruck gewonnen, dass es sich hierbei um ein gigantisches Militärprojekt handelt, das in Zusammenhang mit gewaltigen notwendigen Transportkapazitäten stehen muss.“

„Erläutere das genauer!“

„Die Kaperung der Paradise Star macht nur Sinn, wenn sie letztlich für Passagier- und/oder Truppentransporte genutzt wird. Für Militäroperationen ist dieses Schiff aber nicht zu gebrauchen – bestenfalls als Truppentransporter für Garnisons- oder Polizeitruppen. Wenn man aber in Rechnung stellt, dass damit Arbeitskräfte transportiert werden sollen, macht das Sinn, da die Schiffe für große Personenzahlen und deren schnelles Ausschiffen ausgelegt sind. Weiterhin würde das die Transportkapazität für Massen- und Stückgüter nicht belasten. Arbeiter wie auch Fertigteile sind für militärische Bauvorhaben notwendig, und wenn sie geheim ablaufen sollen, dürfen die Verschiebungen in unseren Transportkapazitäten nicht auffallen. Deshalb brauchen wir zusätzliche und nicht registrierte Transporter. Diese können wir nicht einfach kaufen, da sie sonst wieder auf uns registriert sein würden. Deshalb kapern wir die Schiffe und können sie ungesehen einsetzen, da sie in einem Raumgebiet verkehren, das nur uns zugänglich ist.“

„Was, denkst du, ist die Zukunft Roms, Demeter?“

„Die Zukunft Roms hängt von seinen Möglichkeiten zur Expansion ab, Konsul.“

„Und wie sieht dann unsere Zukunft aus?“, wollte Rochester genauer wissen.

„Mit einem offenen Wort: Beschissen!“

„Warum?“

„Weil die Hegemonie uns niemals expandieren lassen wird, Konsul. Das geht schon aus Prinzip nicht. Wir können uns nur ausdehnen, wenn andere Platz machen. Das werden sie nicht freiwillig tun. Also müssen wir militärisch expandieren, und das wird die Hegemonie nicht zulassen, da sie ihren Mitgliedern zum Beistand verpflichtet ist. Ergo brauchen wir eine Flotte, die in der Lage ist, Terra Paroli zu bieten. Die haben wir aber nicht. Auch fehlen uns wichtige industrielle Güter, um uns eine eigenständige Flotte zu bauen, die der TDSF technisch gewachsen wäre. Das geht nur in Zusammenarbeit mit Newton, und Newton scheint in letzter Zeit nicht den Eindruck zu machen, als ob es uns sehr liebt, Konsul.“

„Der Eindruck täuscht, Tribun. Newton liefert uns jeden Monat im Wert von 1,5 Milliarden Terran Credits Fertigteile, Elektronik, Droiden und Werkzeugmaschinen – unentgeltlich!“

Demeter schaute verdutzt Maximilianus an und schaute dann Rochester an, der ihn musterte, wie nur eine Schlange eine Maus mustern kann.

„Darf ich eine Frage stellen, Konsul?“

„Bitte!“

„Die Sprengung der Flash sollte etwas verschleiern. Newton und wir bilden so etwas wie eine Allianz und bauen im Geheimen eine eigene Flotte auf, die der TDSF gewachsen ist. Diese geheime Basis befindet sich hinter dem Pergamon-System. Weiterhin stehlen wir uns unsere dazu notwendigen Transportkapazitäten zusammen, möglichst von unseren potentiellen Gegnern. Das geschieht mit Hilfe der Piraten, die wiederum Kiliker sind und ebenfalls in den letzten beiden Jahren bemerkenswerte Fortschritte gemacht haben. Das legt den Schluss nahe, dass die Kiliker mit im Boot sitzen. Aus Gründen der Transportkapazität wäre auch die Handelsallianz ein möglicher Allianzpartner, wenn ich das Schiffsaufkommen bei Pergamon richtig deute. Weiterhin glaube ich nicht, dass die Bauprojekte auf Pergamon diejenigen sind, die du als Capitol bezeichnet hast. Wenn dem allen so ist, Konsul, und du widersprichst mir nicht, wie lange glaubst du, wird der TSS noch brauchen, um dieselben Schlussfolgerungen zu ziehen?“

„Offen gestanden, die sind gerade dabei, genau diese und noch ein paar weitere Punkte zusammenzuzählen.“

„Ich nehme an, Konsul, dass du mir dabei eine besondere Rolle zugedacht hast?“

Maximilianus war von den Schlussfolgerungen Demeters stark beeindruckt. Niemand außer dem Kabinett und ein paar weiteren Schlüsselpersonen wusste vom gesamten Ausmaß der Planungen und Allianzen. Alle Personen auf Capitol waren auch dort isoliert. Die Schiffe, die das Transportaufkommen bewältigten, standen nicht im direkten Kontakt mit den Schiffen, die die Ladungen nach Pergamon brachten. Der gesamte Schiffsverkehr im Pergamon-System wurde vom Geheimdienst gesteuert. Demeter hatte folglich auf Basis seiner eigenen Aktivitäten in diesem Gesamtplan seine Schlussfolgerungen gezogen, und noch wichtiger: Er hatte sie für sich behalten! Er musterte noch einmal den Tribun, wie er da so vor ihm saß mit seinem neuen Orden und dem neuen Rangabzeichen, einem funkelnden goldenen Löwenkopf im Lorbeerkranz. Rochester blickte ihn an, nickte einmal unmerklich, und Maximilianus fasste seinen Entschluss: „Das ist richtig, Tribun. Wir haben unsere Infrastruktur nun zusammen. Wir brauchen keine weiteren Schiffe mehr. Unsere momentanen Ressourcen ermöglichen uns die ersten Ausbauschritte, um die industriellen Grundlagen zu schaffen, die wir für die Aufrüstung brauchen. Da uns der TSS argwöhnisch belauert, wird es Zeit, die Aufmerksamkeit von römischem Gebiet, speziell von Pergamon und von den Jump Points dorthin, abzulenken. Wichtig dabei ist, dass niemand, und ich meine niemand, diese kleinen Ablenkungen auch nur im Entferntesten mit Rom in Verbindung bringen kann. Noch nicht einmal dann, wenn er böswillig Beweise aus Einzelaspekten konstruieren will. Rom muss dabei sauber dastehen! Du, Tribun, wirst ab sofort ein Kommando zusammenstellen und von der Bildfläche verschwinden – notfalls für immer!“

„Habe ich freie Hand, was Mittel- und Personalauswahl angeht, Konsul?“

„Freie Hand und Priorität. Legat Rochester wird dir alles besorgen, was du benötigst. Nur über ihn persönlich hältst du Verbindung zu uns. Mach, was immer du für nötig, richtig und/oder sinnvoll hältst, um die TDF zu schädigen. Rochester wird dich über alle weiteren Zusammenhänge, die du wissen musst, informieren. Du hast ab jetzt nur noch eine Aufgabe, Tribun: Füge der TDF so viel Schaden zu, wie möglich, ohne aufzufliegen!“

Demeter stand auf und nahm Haltung, grüßte auf römische Art mit ausgestrecktem rechtem Arm und sagte: „Konsul Maximilianus! Mein Leben für Rom!“

Maximilianus stand auf, erwiderte den formellen Gruß, ging zu Senior-Tribun Demeter, gab ihm die Hand und sagte: „Nein, Horatio. Unser Leben für Rom!“

20

Susa, Susa VIII, planetare TDF-Relaisstation Susa B, 28.06.2468, 00:09 GST

Auf der planetaren Relaisstation der TDF Susa B herrschte momentan Hektik, zumindest in der Kommandozentrale der Station. Es war wieder einmal die Fern- und Nahortung ausgefallen, weil wieder einmal die Verbindung mit den Empfangsantennen gestört war. Die Relaisstation hatte die Aufgabe, die eingehenden Sensor- und Ortungsdaten der Sensorbojen, die um den Jump Point gruppiert waren, zu sammeln, die Daten zu konsolidieren und verschlüsselt zur Sprungkontrolle Susa sowie zum Susa Systemkommando zu schicken. Durch die dauernden Auswirkungen sogenannter „astronomischer Kleineffekte“, wie beispielsweise treibende Trümmer und Mikrometeoriten, fielen ständig Systeme aus. Das war nicht ungewöhnlich. Auch Verbindungsausfälle zu der Empfangsantenne waren nicht ungewöhnlich. Doch dass sich die Verbindung auch nach zwanzig Minuten nicht wieder über die Reserve-Backup-Systeme wiederherstellen ließ, war neu. Der diensthabende Wachoffizier, Lieutenant (TDSF) Marcel Cummings, ging auf Nummer sicher und verständigte den Kommandanten der Station, Lieutenant-Commander Tracy Flowers. Lieutenant-Commander Flowers war eine dreißigjährige gut aussehende Frau mit asiatischen Vorfahren, die hier ihr erstes selbstständiges Kommando ausübte und dementsprechend pingelig war, was die Vorschriften anging. Lieutenant (TDSF) Cummings betätigte die Ruftaste: „Commander, hier Zentrale. Wir haben hier ein Problem, Ma‘am.“

Flowers reagierte auf den Ruf wie immer sofort: „Was gibt es, Mr. Cummings?“

„Ma‘am, wir haben seit zweiundzwanzig Minuten keine Verbindung mehr zur Empfangsanlage. Alle bisherigen Versuche, eine Verbindung über Reserve- oder Backup-Systeme herzustellen, sind ebenfalls gescheitert. Zurzeit läuft das Diagnoseprogramm der Stufe Zwo. Bisher ohne Ergebnis.“

Flowers runzelte die Stirn und sagte schlicht: „Ich bin in einer Minute bei Ihnen, Lieutenant!“ Damit wurde der Bildschirm wieder schwarz. Cummings atmete auf.

‚Na denn‘, dachte er. ‚Dann soll sich die Hexe selbst um den Mist kümmern.‘ Er jedenfalls war am Ende seines Lateins und er war nicht schlecht. Alleine die Meldung des Diagnoseprogramms der Stufe Eins, dass gar keine Empfangsanlage angeschlossen sei, war reiner Quatsch. ‚Soll sich die Alte also selbst den Kopf zerbrechen. Sie weiß ja sonst auch alles besser‘, dachte er gelassen. ‚Wird wieder mal ein Problem mit der Richtantenne sein.‘ Das Wartungsteam war jedenfalls schon informiert und machte sich soeben mit der Wartungspinasse auf den Weg, wie er auf dem Monitor erkannte.

Zur Sicherheit schaltete er noch auf die Außenkamera, die die Empfangsantenne von einem Bergrücken aus zeigte. Zumindest sollte sie dort zu sehen sein. Doch was er sah, war eine zwar intakte Parabolantenne, doch das kleine Kontroll- und Versorgungsmodul der Anlage war weg. Genauer gesagt, es sah gesprengt aus. Mit vor Erstaunen offenem Mund griff er zur Abdeckung des Alarmknopfes, schob sie beiseite und löste den Rot-Alarm aus. Als die Alarmsirene losheulte, betrat Lieutenant-Commander Flowers gerade die Tür zur Zentrale und schaute Cummings entgeistert an. Sie wollte gerade fragen, was in drei Teufels Namen der Scheiß sollte, als die Ereignisse die Frage überflüssig machten.

Die Barkasse befand sich im Anflug auf die TDF-Anlage auf Susa VIII. Das Außenteam hatte vor gut zwanzig Minuten Ausführung gemeldet. Daraufhin war die Mogul aus dem Ortungsschatten des Mondes von Susa VIII herausgetreten und hatte Kurs auf die TDF-Station genommen, die Barkasse ausgesetzt und war in einen tiefen Orbit eingeschwenkt, der sie konstant über der Basis hielt. Just in diesem Moment schoss sie eine Salve aus ihrem Massegeschütz in die Hyperfunkantennen der Relaisstation. Damit war die Relaisstation nun nicht nur blind, sondern auch stumm und taub.

Bis hier war das Unternehmen noch den Umständen gemäß gut abgelaufen, wandte der stumme Beobachter ein, der mit seinem Team aus vier offensichtlich nicht zur Besatzung gehörenden Männern diesen Überfall begleitete.

Aber damit war auch schon alles über diesen Haufen gesagt, dachte der Mann, der allgemein als Mr. Black an Bord bekannt war. Lediglich dieser widerliche Kapitän nannte ihn gerne „General“, „mein kleiner Soldat“ oder „Mr. Perfekt“, was der Beziehung zwischen den beiden nicht gerade förderlich war. Überhaupt empfand Black für dieses gesamte Schiff nur sorgfältig versteckte Verachtung. Die Disziplin unterlag dem Gesetz des Stärkeren. Das war ihm nur recht gewesen. Sein Team und er hatten auf diese Weise gleich am Anfang klargestellt, dass sie in Ruhe gelassen werden wollten. Nach einigen Schwerverletzten war dieser Gedanke von diesem Pöbel akzeptiert worden und man ging ihnen nun aus dem Weg. Der Kapitän dieser Kloake namens Mogul war in keiner Weise besser als seine Mannschaft – nur gerissener und intelligenter.

Der Kerl war eindeutig verrückt, fand Black. Verschlagen, sadistisch, brutal, hinterhältig, jähzornig und verdammt intelligent. Was er hier an Bord gesehen hatte, bestätigte ihn in seinem Glauben, dass es besser war, solches Gesindel mit Stumpf und Stiel auszurotten. Komplett und endgültig. Das würde er auch in seinen Bericht schreiben.

Black seufzte. Es wurde wieder Zeit, dem Mistkerl ein wenig den Bauch zu pinseln. „Kapitän, ich sehe, Ihre Männer sind in freudiger Erwartung des Kampfes.“ Das war eine Untertreibung sondergleichen. Der Bande stand die Mordlust auf der Stirn geschrieben!

Kapitän Abdul Faissal, ein vierzigjähriger Mann mit eiskaltem Blick und dem Gehabe eines leutseligen Tyrannen, schaute Black an und sagte: „Natürlich, General. Ihre Planung war ja auch ganz gut, sodass meine Jungs nicht mehr riskieren müssen, am Boden von aufkreuzenden Schiffen der Terries überrascht zu werden. Da kann man in Ruhe Beute machen. Auch den kleinen Trick bei der Annährung an dieses Gesindel da unten muss ich mir merken. Wirklich brillant, General.“

„Nennen Sie mich nicht General, Kapitän!“

„Selbstverständlich nicht, Mr. Perfekt“, sagte Faissal, was zu Gelächter unter den Piraten führte. Black schüttelte innerlich den Kopf und ließ sich seinen Ärger nicht weiter anmerken.

„Basis in Sichtweite“, meldete der Pilot, Mr. Green, einer der Männer aus Blacks Team. Mr. Red, ein anderes Teammitglied, meldete: „Pinasse verlässt Hangarbereich Richtung 276!“

„Ziel erkannt, erfasst, Waffen bereit“, meldete der Pilot augenblicklich.

„Feuer frei“, befahl Black.

Die Waffen der modifizierten Barkasse der GM-200-Klasse eröffneten das Feuer auf die gerade startende Pinasse der Basis. Die beiden leichten Zwillingslaser in den Bauch- und Rückentürmen der Barkasse sowie der leichte Doppel-KSR-Werfer trafen die fast noch still vor dem Hangar schwebende Pinasse genau am Bug. Das kleine ungepanzerte Schiff wurde übel zugerichtet, brach nach links aus und streifte einen Flutlichtmast, bevor es sich nach einem kurzen Triebwerksschub in den Boden bohrte, sich zweimal überschlug und dabei auseinanderbrach. Die daraufhin folgende Explosion des Heckteils, wahrscheinlich die Antimateriekammer des Reaktors, atomisierte alles im Umkreis von 200 Metern und erschütterte die gesamte Basis.

Sofort begannen die Bordwaffen, die noch inaktive Bodenverteidigung zu beharken. Auch das mittelschwere Gatlinggeschütz fiel in das Feuer ein. Die Batterie von Zwillingsturbolasern und die KSR- sowie die LSR-Werfer wurden innerhalb von Sekunden zerstört, da die Basis noch immer nicht von einem Schutzschild umgeben war. Selbst wenn es so gewesen wäre, war es jetzt ohnehin zu spät, da sich die Barkasse der Mogul schon über der Basis im Anflug auf den Hangar befand, dessen Tore immer noch einladend offen standen.

‚Leichtes Spiel‘, dachte Black, der sich genau ausmalen konnte, was da unten nun vor sich ging. Aber darauf basierte ja sein Plan. Der Besatzung Zeit zu geben, das Wartungsschiff zu starten, sodass der Schutzschirm heruntergefahren werden musste oder noch gar nicht hochgefahren war. Dies ermöglichte dann der Barkasse, im Tiefstflug in den Nahbereich der Basis einzudringen, die Verteidigung zu überwältigen und den Hangar zu erobern, bevor noch jemand reagieren konnte. Wenn das klappen sollte, musste jemand anderer die Barkasse führen als dieser dämliche Pöbel von Piraten. Es hatte ihn einige Überredungskunst gekostet, Kapitän Faissal von der Notwendigkeit dieser Maßnahme zu überzeugen. Doch war der Bastard klug genug, zu erkennen, dass ein Sturmangriff seiner Leute gegen eine intakte Verteidigung der Station von selbst ausschied. Zumal im Vakuum und bei 0,8 G. Das war nichts für Amateure – und über die Qualität seiner Brandschatzer machte sich Faissal selbst nichts vor.

„Sturmtruppen klar zum Ausstieg“, befahl Black, was bei den Piraten wieder Gelächter und Hohnrufe hervorrief. Faissal sagte nur: „Aye aye, General, Sir!“

Green, der Pilot, steuerte die Barkasse in einem wahnwitzigen Tempo in den offenen Hangar und setzte das Schiff hinter dem Atmosphärenschild direkt vor der Hangarschleuse auf. Sofort nach der Bodenberührung öffnete er die Ausstiegsluken und die 130 Mann starke Horde stürmte brüllend und auf was auch immer schießend die Rampen hinab in den Hangarbereich, wo sie sofort die dort anwesenden Techniker niederstreckten und die Schleusen einnahmen.

Black verfolgte den Angriff auf dem Monitor zusammen mit dem Kapitän und sagte: „Hoffentlich erinnern sich Ihre Männer noch daran, erst die Systemzentren und die Waffenkammer unter Kontrolle zu bringen, bevor sie sich dem ‚geschäftlichen Teil‘ zuwenden.“

„Meine Männer sind zwar keine Ihrer Elitesoldaten, General, aber wir sind auch Profis in unserem Job. Wir kriegen die Basis und Sie die Datenspeicher. Geschäft ist Geschäft!“

„Gut! Meine Herren, auf zur Kommandozentrale!“ Damit wandte Black sich um und ging mit seinem Team zur vorderen Ausstiegsluke. Vor der Barkasse überprüften sie noch kurz die Umgebung und schritten zügig zur Schleuse. Der gesamte Hangarbereich war nun verwaist und aus dem Inneren der Basis hörte man Schüsse und einzelne Explosionen.

„Sir, schauen Sie mal. Unser verehrter Kapitän macht sich jetzt auch schon auf!“

„Soll er! Gefechtsmodus!“ Damit schloss er das Visier seines leichten, von allen Erkennungszeichen befreiten schwarzen Gefechtspanzers. Ab sofort war er mit seinen Leuten über das interne Komm-System der Panzerungen verbunden und hatte eine Extraleitung zu seinen „Verbündeten“. Black schüttelte sich innerlich, wenn er daran dachte, wie dieses Gesindel hier hausen würde.

Lieutenant-Commander Flowers stürzte zu ihrem Kommandosessel und löste Cummings ab. Überall in der Station eilten die Soldaten zu ihren Stationen. Aus den Augenwinkeln sah sie die Pinasse starten und fragte sich, was der Humbug sollte.

„Comp. Meldung an Systemkommando Susa, ständige Berichterstattung!“

„Aye aye, Ma‘am“, bestätigte der Stations-Comp.

In diesem Augenblick erschütterten mehrere Einschläge die Station und auf zahlreichen Konsolen blinkten rote und gelbe Lichter auf, als Systeme ausfielen und deren Funktion durch Reservesysteme aufgefangen wurde.

„Commander, die Hyperfunkantennen sind weg. Pinasse meldet anfliegendes Schiff.“

„Auf den Schirm, Petty-Officer!“

„… anfliegende Barkasse, wahrscheinlich GM-200! Kommt direkt auf uns zu – die schies …“

Damit brach die Verbindung ab und der Bildschirm zeigte nun eine Außenansicht der Pinasse, die von der Hangarkamera aus aufgenommen wurde und vom Stations-Comp sofort zugeschaltete wurde. Flowers und die Kommandocrew in der Zentrale sahen gerade noch, wie die Pinasse sich überschlug und explodierte, kurz bevor die Hölle ausbrach. Die Basis wurde nun von massiven Einschlägen und Explosionen erschüttert. All ihre Verteidigungseinrichtungen wurden in einem Feuerorkan vernichtet. Ganze Sektoren der Basis zerstört oder so schwer beschädigt, dass die Atmosphäre entwich.

„Eindringlinge im Hangar gelandet“, meldete der Stations-Comp.

„Invasionsalarm“, befahl Flowers, obwohl sie wusste, dass das jetzt zu spät war. Ihre bestenfalls nur mit Seitenwaffen ausgerüsteten Leute würden niemals einem so massiv vorgetragenen Angriff standhalten können. „Lieutenant Cummings, löschen Sie die Datenspeicher! Petty-Officer Garibaldi, schnappen Sie sich ein paar Mann und verschaffen Sie uns ein paar Minuten Zeit. Wir müssen die Speicher löschen!“

Garibaldi schaute sie an, blickte kurz auf die Monitore und den Hauptbildschirm, die alle unisono vorrückende Truppen zeigten, die jeden Widerstand hinwegfegten, blickte sie ernst an, salutierte und sagte gepresst: „Aye aye, Ma‘am!“ Dann winkte er zwei Techniker zu sich, rüstete sie und sich mit drei Blastergewehren aus dem Waffenspind der Zentrale aus, öffnete die „Brückenluke“ und sprang durch die offene Tür, dicht gefolgt von seinen beiden Kameraden. Draußen hörte Lieutenant-Commander Flowers sofort Schüsse und eine Explosion direkt vor der Tür. Die Luke wurde aus den Führungsschienen gerissen, sodass sie nicht mehr schloss. Splitter fegten durch die Zentrale, verletzten Cummings am Rücken und zerstörten den Hauptbildschirm. Sie selbst wurde von etwas Weichem getroffen. Bestürzt stellt sie fest, dass es ein einzelner Finger war. Während sie noch entsetzt auf den Finger starrte, hüpfte von draußen etwas Kugeliges in die Zentrale. Als sie darauf aufmerksam wurde, wurde es blendend grell im Raum und um Flowers wurde alles schwarz.

Black kam mit seinen Männern in dem Moment um die Biegung des Ganges, als zwei Piraten von drei TDF-Soldaten überrascht wurden, als diese seitlich vor einem Schott Position bezogen. Die drei Soldaten, allen voran ein Unteroffizier, eröffneten sofort das Feuer, wurden aber auch von den Piraten unter Feuer genommen. Black zögerte keinen Augenblick. Er ließ sich nach vorne fallen und eröffnete seinerseits noch im Fallen sofort das Feuer auf die TDF-Soldaten. Hinter und neben ihm schossen auch seine drei Begleiter auf die Soldaten. Dabei nahmen sie keinerlei Rücksicht auf die Piraten, die mit den Stationsangehörigen ein einziges Getümmel abgaben. Der als Mr. Green bekannte Mann schoss eine Minigranate aus seiner Waffe ab, die direkt vor dem Schott den Boden traf. Die fünf dort kämpfenden Männer wurden völlig zerfetzt und die wieder zugleitende Luke blockiert. Sofort sprang ein anderes Teammitglied vor und warf eine Blendgranate in den Raum, während Black und das restliche Team dieses Vorgehen sicherten. Als die Explosion der Blendgranate in der Kommandozentrale erfolgte, stürmte der Trupp sofort ohne weiteren Befehl in den Raum. Das eingespielte Team sicherte sofort den Raum, während ein Mann im Gang zurückblieb und den Zugang sicherte. Black schaute sich in der Kommandozentrale um, ging zu einem am Rücken verletzten Offizier und zog ihn vom Stuhl. Dann drückte er schnell die „Abbrechen“-Taste, als er sah, dass irgendetwas gelöscht wurde. Dafür war sein Systemspezialist zuständig, der auf dem Weg zurück von der Empfangsstation war, die er mit einem weiteren Teammitglied gesprengt hatte. Er aktivierte seinen Funk und sagte: „Ziel genommen. ETA?“

„Fünf!“

„Verstanden – fünf! Ende!“

Nun denn, jetzt hieß es fünf Minuten warten und sehen, was von den Daten noch verfügbar war.

„Was sollen wir mit dem Stations-Comp machen, Sir?“

„Ausschalten!“

Mr. Green ging zu einer Konsole und tippte ein paar Befehlszeilen ein, die er von einem Zettel ablas, den jeder des Teams bei sich trug und der es ermöglichte, über eine Hintertür in der Programmierung jeden Schiffs- oder Stations-Comp, der auf Newton gebaut worden war, lahmzulegen. Ohne den passenden Code war der Comp jetzt vom Gesamtsystem getrennt.

Noch vier Minuten dreißig! Na denn!

Faissal genoss seinen Sieg! Seine Leute hatten mit ein paar unbedeutenden Verlusten die Basis eingenommen. Allein die Ersatzteile im Lager waren ein Vermögen wert. Zwar gab es noch vereinzelten Widerstand, doch der war nicht der Rede wert. Die Vereinbarung mit dem „General“ sah vor, dass sie keine Gefangenen machten. Als wenn er das jemals getan hätte. Gefangene gehörten nicht unbedingt zum Geschäft. Es gab nur Handelswaren, die mehr oder weniger wertvoll waren, und welche Ware wo besonders wertvoll war und wo nicht, das zu wissen gehörte zum Geschäft. Gefangene waren niemals gut für das Geschäft. Wie wollte man die ungesehen zu Geld machen. Lösegeld einfordern? Anfängerkram. Damit holte man sich nur die Flotte auf den Plan. Die Ersatzteile konnte er überall loswerden. Dafür bestand Bedarf. Die Einrichtung der Privatquartiere war wertlos. Ebenso die Habseligkeiten der Stationsbesatzung. Die geborgenen Waffen und Munitionsvorräte waren ihr Gewicht in Gold wert. Blieb die letzte Ware, die es zu verteilen galt. Die Frauen.

Faissal hatte den Eindruck, dass das Ärger geben konnte. Schließlich sollte es keine Überlebenden geben. Er war sich allerdings sicher, dass er Mr. Perfekt überreden konnte, seiner Argumentation zu folgen.

Die Überlebenden der Station waren im Speisesaal zusammengetrieben worden. Es waren immer noch knapp dreißig Frauen und vierzehn Männer. Die anderen 200 Besatzungsmitglieder der Relaisstation waren schon tot oder einzelne seiner Männer teilten sich gerade schon ein wenig die Beute. Zumindest ließen das die Schreie aus dem Quartierbereich vermuten.

Eine mittelgroße Frau, um die dreißig, schätzte er, stand mürrisch vor dem Pulk armseliger Gestalten. Sie trug die Schulterstücke eines Lieutenant-Commanders und musterte ihn erbost.

Erbost sah auch der Mr. Perfekt-General aus, als er jetzt um die Ecke marschiert kam. Was Faissal nicht wissen konnte, war, dass nicht nur Black, sondern alle seine sechs Teammitglieder einschließlich Black extrem wütend waren. Ihnen war nicht entgangen, was sich in den Unterkünften abspielte, und als Soldaten hatten sie eigene Vorstellungen davon, wie so eine Operation ablaufen sollte. Black war auf einiges vorbereitet gewesen, doch was er da gesehen hatte, übertraf seine Befürchtungen um einiges.

„Nun, mein lieber General, sind Sie mit ihrer Ausbeute zufrieden?“, fragte Faissal leutselig.

„Es wird reichen müssen. Was mich zu der Frage bringt, wie Sie denn so mit der Beute zufrieden sind. Auch würde mich brennend interessieren, was das hier soll?“

„Oh, das. Ach, mein lieber Freund, das wird eine Demonstration für unsere Handelsware. Na, für unsere Beute“, fügte er erklärend hinzu, als er sah, dass Black nicht verstand. „Lassen Sie mich mal machen“, sagte er, während immer mehr Piraten den Raum betraten und teilweise weitere Frauen anschleppten, die alles andere als in guter Verfassung waren. Black tauschte mit seinen Männern einen kurzen Blick und schüttelte unmerklich den Kopf. Sie waren in der Unterzahl, und der Auftrag stand an erster Stelle. Also abwarten und gute Miene zum bösen Spiel machen.

Faissal jedenfalls kam nun groß raus. Black sah, dass sich die Kommandantin der Basis in Bewegung gesetzt hatte. Er hatte sie in der Kommandozentrale bewusstlos liegen sehen und sie, ebenso wie den Lieutenant, leben lassen, falls es eventuell Fragen hinsichtlich der Daten gegeben hätte. Das war nicht der Fall gewesen, und die beiden waren abgeführt worden. Langsam reifte in Black die Vermutung, dass er den beiden keinen guten Dienst damit erwiesen hatte, sie am Leben zu lassen.

„Sind Sie hier der Verantwortliche?“, herrschte die Frau Black an.

„Nein, das bin ich“, sagte Faissal und stieß ihr einen Elektroschocker in den Bauch. Die Entladung warf sie nach hinten zu Boden. Mit schmerzverzerrtem Gesicht funkelte sie ihn an, brachte aber kein Wort mehr hervor.

„Ich darf mich vorstellen“, sagte Faissal. „Ich bin Kapitän Faissal. Es hat sich ein Umstand ergeben, der mich in die Lage versetzt hat, in den Besitz dieser Basis mit all ihrer Einrichtung und Besatzung zu gelangen. Sehen Sie in mir ab sofort Ihren neuen Besitzer.“

Das führte zu Unruhe und offenem Protest, den die Wachen sofort niederknüppelten. „Der Mann hier neben mir und ich haben eine Übereinkunft getroffen. Er bekommt seinen Teil der Beute und ich alle materiellen Dinge der Basis. Dazu gehören auch Sie.“ Als sich kein weiterer Protest regte, fuhr er fort: „Leider sieht die Vereinbarung auch vor, dass keine Gefangenen gemacht werden dürfen. Das schafft insoweit ein Problem, da Sie sich selbst als Gefangene betrachten. Nun, lassen Sie es mich so erklären: Ihr seid Dreck, den ich nach Belieben zu benutzen gedenke!“

Inzwischen hatte Flowers wieder genug Kraft gefunden, um sich wieder aufzurappeln. Wütend fuhr sie ihn an: „Wir sind Soldaten, und wir haben Rechte, auf deren Einhaltung ich …“ Was sie auch sonst noch sagen wollte, es ging in einem erneuten Gebrauch des Elektroschockers unter.

„Dir verdammten Offiziershure werde ich es noch zeigen, welche Rechte du hier hast“, zischte Faissal. Er gab zwei seiner Männer einen Wink, die auch gleich herbeieilten. „Nehmt die Nutte hier und bringt ihr auf dem Weg ins Schiff Manieren bei, und nicht vergessen – die Schlampe gehört mir!“

Grinsend packten die zwei Wachen Flowers, zogen sie auf die Füße und schleiften sie Richtung Hangar zu den Pinassen und der Barkasse, die gerade mit der Beute beladen wurden.

Ein Lieutenant, Cummings stand auf seinem blauen Flottenoverall, trat vor und wollte die Wachen daran hindern, Lieutenant-Commander Flowers fortzuschaffen. Er wurde sofort von Faissal erschossen. Auch zwei weitere Soldaten, die vorgetreten waren, wurden niedergeschossen. Der eine, der nur am Bein getroffen wurde, wurde von einem anderen Piraten mit einer Vibro-Axt geköpft. Das führte zu einem erneuten Aufbegehren der restlichen Gefangenen, das aber schnell mit Elektroschockern im Keim erstickt wurde.

Faissal stand dort mit zufriedener Miene und sagte fast gelangweilt: „Ich denke, dass nun klar ist, welchen Stellenwert ihr hier genießt. Ihr bleibt am Leben, solange ihr nützlich seid. Wenn ihr überflüssig werdet – sterbt ihr. Beispielsweise haben wir für die Männer keinen Bedarf.“ Damit nickte er einem wartenden Piratentrupp zu, der scheinbar schon auf den Befehl gewartet hatte und nun losstürmte, um die noch überlebenden Männer mit Vibro-Äxten, -Dolchen und sonstigen Stich- und Hiebwaffen förmlich in Stücke zu hauen. Die Frauen wurden indes zusammengetrieben, in eine lange Reihe gestellt und mit Hand- und Fußfesseln sowie mit elektrischen Halsbändern gefesselt.

„So, ihr Schlampen, ihr habt Glück gehabt. Es sieht so aus, als ob wir für euch doch noch eine Verwendung haben.“

Das führte wieder zu Heiterkeitsausbrüchen unter den Piraten, die mit diversen obszönen Gesten und Zurufen den Frauen klarmachten, was das für eine Verwendung war.

„Schafft die Weiber an Bord und lasst uns hier fertig werden und verschwinden“, rief Faissal seinen Leuten zu, die sich teilweise schon in Gespräche vertieften, was sie mit der einen oder anderen Frau anstellen wollten.

Black sah seine Männer an, die ihn nur noch mit steinernen Mienen anguckten. Er holte Luft, um etwas zu sagen, doch ihm fiel nichts ein. Mit dieser Art von Barbarei hatte keiner gerechnet, und jeder war sich sicher, dass auch ihre Vorgesetzten keine Ahnung hatten, was diese Piraten für ein Aussatz waren. Black machte nur das Handzeichen für „Folgen“ und marschierte zum Hangar.

Wenn das Team geglaubt hatte, sie hätten nun der Grausamkeiten genug gesehen, dann wurden sie an Bord der Mogul schnell eines Besseren belehrt. Kaum dass die Fracht verstaut war, ging man verzugslos zu einem allgemeinen Besäufnis über, von dem nur die Brückenbesatzung und eine Einsatzcrew ausgenommen waren. Sie hatten bei der Auslosung den Kürzeren gezogen! Dafür wurden aber fünf Frauen ihrer Wahl für sie reserviert. Faissal sah das nur als fair an.

Black fand die Traditionen an Bord inzwischen weit jenseits von widerlich, abartig oder bestialisch. Am liebsten hätte er den ganzen Haufen mit bloßen Händen erwürgt. Jetzt ging das Ganze in die Phase über, die Faissal die „Qualitätskontrolle“ nannte. Black sah darin lediglich brutalste Massenvergewaltigungen am laufenden Band. Faissal hatte sich nach kurzem Umtrunk in seine Kabine zurückgezogen, um ein wenig privat zu feiern, wie er augenzwinkernd meinte. Black und seine Teammitglieder hatten sich in ihren Bereich des Schiffes zurückgezogen, wo das verzweifelte Weinen, Flehen, Stöhnen und Schreien der Gefangenen nicht mehr ganz so laut war. Die Soldaten saßen auf den Stühlen, Tischen und Stasiszylindern und sagten kein Wort.

Black unterbrach die Stille: „Brown, wie sind die Daten?“

„Nun, Sir, die haben mit dem Löschvorgang begonnen. Einiges ist weg – das war vorauszusehen. Aber ich glaube nicht, dass der Stations-Comp die Daten hatte, die wir suchen, Sir. Ich glaube, dass Relaisstationen nur über begrenzte Datengruppen und -bereiche verfügen, Sir!“

„Soll das heißen, wir haben hier nichts erreicht?“

„Doch, schon, Sir. Aber die eigentlichen Daten, auf die es uns ankam, fehlen zum großen Teil!“

„Dann müssen wir doch noch einmal mit der Kommandantin reden“, sagte Black.

„Dann sollten wir uns aber beeilen, Sir!“ Black sah ihn stumm an.

„Nun Sir, einer von diesen Schweinen hat mich über die Vorlieben unseres Kapitäns aufgeklärt. Gerade bei gefangenen weiblichen Offizieren, Sir.“ Er blickte dabei Black nicht an. Eigentlich blickte ihn keiner an. Richtiger ausgedrückt wollte keiner den anderen anschauen. Black schaute auf seine Männer und fasste einen Entschluss.

„Damit ist die Lage klar. Der Verbleib der von uns benötigten Daten kann nur von den Gefangenen aufgeklärt werden. Die Daten gehören uns – so ist die Vereinbarung. Ob auf Kernspeichern oder in den Köpfen – die Daten gehören uns.“ Die Männer schauten ihn erwartungsvoll an und Black schüttelte den Kopf. „Wir können das nicht bei allen Frauen geltend machen, aber wenigstens bei ein paar von ihnen. Die werden wir hier in unserem Bereich in die Stasiskammern legen. Damit sind wenigstens die paar vor unseren Verbündeten sicher.“

„Wir können hier fünf unterbringen, wenn jeweils zwei von uns Wache schieben.“

„Das scheint angebracht zu sein, Sir!“

„Besser wären natürlich drei Wachen, Sir. Das ergäbe dann eine Woche Tank und eine Woche Wache für uns, Sir! Alleine schon deshalb, damit uns keiner besuchen kommt.“

Black sah seine Leute an, die nun wieder entschlossen und erwartungsfroh waren. Wieder ein Ziel hatten – das eher ihrem Naturell entsprach.

„Der Befehl lautete, keine Gefangenen zu machen“, sagte Black.

„Sir, mit Verlaub. Da sind keine Gefangenen mehr. Nur ein paar hilflose Mädels, die wie die Tiere behandelt werden.“

„Keinen Hund würde ich so behandeln, Sir!“

„Das reicht jetzt!“ Black hatte seinen Entschluss gefasst. „Wir holen uns erst einmal die Kommandantin und lassen uns von ihr noch fünf weitere ‚Datenquellen‘ benennen, die wir dann hier in unserem Bereich einquartieren und bewachen. Vollen Gefechtspanzer, Vibroschwerter, Blasterwaffen und Blend- und Tränengasgranaten sowie Elektoschocker. Abmarsch in fünf Minuten!“

Die Männer waren nach drei Minuten abmarschbereit, was keinen sonderlich überraschte. In geschlossener Formation marschierten sie in Richtung Kapitänskabine, wobei sie versuchten, ruhig zu bleiben und die bestialischen Exzesse links und rechts zu übersehen. Vor der Kapitänskabine trafen sie auf zwei Piraten, die offensichtlich an der Tür lauschten und sich freuten, was da drinnen auch immer abging. Black nickte kurz White und Red zu, die vortraten und die beiden mit den gepanzerten Handschuhen der Panzerung kurzerhand niederschlugen. Dann öffnete Black das Türschloss mit einem Universalschlossdecoder und trat mit Red in die Kabine ein, während der Rest des Teams den Korridor sicherte. Faissal war gerade bei seiner besonderen Qualitätskontrolle. Lieutenant-Commander Flowers war nackt an die Wand gekettet und wurde gerade von einem halbnackten Faissal mit einer Reitgerte gepeitscht. Den Spuren zufolge war er dabei besonders an bestimmten Körperteilen interessiert gewesen.

„Faissal, es tut mir leid, Sie zu unterbrechen, doch haben sich Umstände ergeben, die eine dauernde Anwesenheit von Commander Flowers und diverser anderer Stationsmitglieder in unserem Quartier erforderlich machen.“

„Black, machen Sie, dass Sie hier rauskommen, oder ich …“

„Oder was, Kapitän?“, fragte Black freundlich, legte seine Hand auf das Holster seiner Blasterpistole und fuhr ungerührt fort: „Der Vertrag sieht vor, dass wir die Daten bekommen. Leider brauchen wir die Passwörter, die nur die Kommandantin kennt, sowie die Mitarbeit weiterer TDSF-Spezialisten. Somit ist diese ‚Ware‘ für uns, weil sie Informationen hat, für die wir hergekommen sind und die uns gehören. Ist das klar, Kapitän? Oder muss ich mein Anliegen verdeutlichen?“

„Sie verdammter Mistkerl, Black! Von mir aus. Aber wenn Sie Ihre verdammten Daten haben, bekomm ich diese Schlampe wieder. Wir haben uns gerade näher kennengelernt und sie begann, Fortschritte zu machen. Sind wir uns einig?“

„Völlig einig, Kapitän. Sobald wir fertig sind, bekommen Sie sie zurück. Mein Wort drauf!“

„Gut, Black, und jetzt komm ich mit, wenn Sie die anderen Nutten auswählen. Ich fürchte, meine Leute sind nicht so verständnisvoll, wie ich es bin.“

„Wäre auch zu schade, wenn Verbündete wegen ein paar Weibern ins Streiten gerieten!“

Faissal schaute auf das Team. Trotz ihrer Gefechtspanzer waren sie seiner Besatzung zwar nicht ernsthaft gewachsen, doch es würde einen großen Teil seiner Crew das Leben kosten, Black zu überwältigen. Auch an die Hintermänner von Black musste er denken. Er entschloss sich, zu kooperieren. Schließlich ging es nur um ein paar Nutten, von denen auch noch genug andere da waren.

„Vernünftige Einstellung, Black. Langsam verstehen wir uns besser, wie es scheint. Vielleicht sollten Sie auch einmal an die anderen Möglichkeiten denken, Ihre Datenquellen zu nutzen. Das kann recht amüsant sein, Black!“

„Sicher“, sagte Black und schaute zu, wie Green und Red Lieutenant-Commander Flowers von ihren Fesseln befreiten, sie in eine Decke wickelten und hinaustrugen.

„Also gehen wir, Kapitän. Bei der Gelegenheit finden Sie vielleicht auch eine andere Gesellschafterin“, meinte Black nicht ohne einen gewissen Unterton, der Faissal jedoch völlig entging.

„Black, das ist genau der Grund meines kleinen Ausflugs mit Ihnen. Außer Ihr Wohlbefinden sicherzustellen, natürlich!“

„Das dachte ich mir“, sagte Black gespielt aufgeschlossen. „Schließlich muss der Job ja auch seine angenehmen Seiten haben!“

Das Lächeln konnte nur Faissal, der schon angetrunken war, darüber hinwegtäuschen, dass Black wirklich keinerlei Verständnis hatte. Innerlich kochte Black vor Wut. Sechs von knapp dreißig! Ein Anfang.

Den Korridor heruntergehend, wobei Faissal die zwei reglosen Gestalten vor seiner Kabine völlig übersah, kamen sie an einer Tür vorbei, vor der knapp ein Dutzend Piraten standen und wen auch immer lautstark und angetrunken anfeuerten.

Innen bearbeiteten gerade drei Bastarde gleichzeitig eine Schwarze, wobei sie sich köstlich zu amüsieren schienen. Aus den Personaldaten des Kernspeichers wusste er, dass das eine Schwester von der Krankenstation der Basis war. Also jemand, den er für die anderen fünf Frauen brauchen konnte. Laut wandte er sich an den Kapitän: „Da haben wir schon die Zweite.“

„Ich fürchte, ich muss das Spielchen hier abbrechen und auf ein andermal verschieben, Leute“, sagte Faissal. Der Kapitän begann, die Piraten wegzuscheuchen, während Green und White die Krankenschwester von ihren Peinigern befreiten und die erbosten Piraten auf Abstand hielten, was angesichts der in den Panzerungen steckenden Gestalten nicht allzu schwierig war, aber dennoch zu wüsten Beschimpfungen führte. Das war Nummer zwei, und Black und seinen Männern wurde jetzt schmerzlich klar, dass sie Probleme haben würden, nur sechs Frauen da herausholen zu können. Wen sollten sie retten und wen diesen dreckigen Schweinen überlassen! Jede Sekunde wurde für die Opfer hier zu Jahren, und die Reise zum Rendezvous-Punkt betrug noch über drei Monate…

Black nahm sich insgeheim vor, Kapitän Faissal noch einmal zu überraschen. Dieses Schiff durfte einfach nicht ungeschoren aus der Sache herauskommen. Dieser dreckige Abschaum durfte in der zivilisierten Welt nicht so weitermachen wie bisher. Doch er stand mit seinen sechs Begleitern gegen fast zweihundert Mann. Black wäre aber nicht für diesen Einsatz ausgewählt worden, wenn er so schnell aufgeben würde, und wie er seine Männer kannte, war das hier keine Frage mehr von sinnlos oder nicht, sondern eher von ehrenvoll oder nicht, und in Fragen der Ehre gab es für diese Truppe nur eine Antwort.

Und diesen Makel hier konnte und wollte sich keiner auf sein Gewissen laden. Blieb also die einzig wirkliche Frage zu klären: Wann und wie? Darüber mussten sie sich klar werden. Instinktiv wusste Black aber, dass er Faissal brauchte, um den Rendezvous-Punkt zu erreichen. Das war in knapp drei Monaten der Fall. Black schauderte bei dem Gedanken an die Frauen. Aber dann waren Faissal und seine Horden flüssiger als Wasser – also überflüssig! Black fletschte die Zähne bei diesem Gedanken, und er hatte auch schon eine konkrete Vorstellung, wie das Ganze ablaufen müsste. Man musste nur dafür sorgen, dass im…

„Sir, ich glaube, da ist eine weitere Spezialistin, die wir benötigen“, sagte Red durch zusammengebissene Zähne, als sie in die Messe kamen. Black hatte Mühe, die Finger vom Blaster zu lassen …

21

Susa, Susa VIII, planetare TDF-Relaisstation Susa B, 05.07.2468, 15:33 GST

Aus dem Orbit hatten die Scans schon gezeigt, dass von der Relaisstation nicht mehr viel übrig war. Auch die Biosensoren hatten keinerlei Lebenszeichen aufzeigen können. Als die TDSF-Korvette Fist dann zweitausend Kilometer über der Basis eine stationäre Position eingenommen hatte und die ersten visuellen Aufnahmen die Brücke erreichten, war allen Anwesenden schnell klargeworden, dass aus der Routinemission zur Überprüfung der Funkstille eine Erkundungsmission wurde, die eine dann vermutlich notwendig erscheinende Rettungsmission sehr wahrscheinlich überflüssig werden lassen würde.

Die Basis hatte alle Sauerstoffreserven verloren und war offensichtlich schon länger dem Vakuum und der Kälte des Raums ausgesetzt gewesen. Das machte die Suche nach Überlebenden schon fast aussichtslos. Es konnten zwar immer noch Überlebende in Raumanzügen oder in Rettungs- und Stasiskapseln überlebt haben, doch sprach der Bio-Scan gegen die erste und das energetische Null-Niveau gegen die zweite Möglichkeit. Auch die systematische Zerstörung der Verteidigungsanlagen und der explodierte Antimaterie-Reaktor sprachen eine deutliche Sprache und ließen auch ein Unglück als sehr unwahrscheinlich erscheinen.

Die Korvette hatte ihr Sturmboot ausgesetzt und den bordeigenen Trupp Marineinfanterie unter Führung von Staff-Sergeant Harry Miller sowie einem Comp-Techniker als Aufklärungsteam zur Relaisstation runtergeschickt. Die Marines sollten die Reste der Basis erkunden und sichern, während der Techniker die Situation vor Ort aufzeichnen und die Compdaten bergen sollte.

Als das Sturmboot im Anflug auf den Hangarbereich war, sahen sie die Einschläge von Raketen und Massegeschützen in den Außenanlagen der Basis. Auch das Wrack des abgeschossenen Shuttles sprach eine deutliche Sprache. Als der Shuttle im Hangar gelandet war, stürmten die Marines wie zigmal geübt in voller Kampfrüstung die Rampe hinunter und bezogen gleich in einem Halbkreis um den Shuttle herum in Richtung Innenschleusen Stellung. Dabei warfen sie sich nicht zu Boden, wie man glauben könnte, sondern hockten sich nur ab, da das bei den klobigen Kampfrüstungen sinnvoller war.

Diese Rüstungen des Typs Valiant MkII waren servogetriebene und gepanzerte Exo-Skelette von knapp zweieinhalb Metern Größe. Sie hatten einen Sprungtornister, bezogen ihre Energie aus einem winzigen Energiekristall und waren je nach Rüstungstyp unterschiedlich mit Waffen, Sensoren und Komm-Geräten ausgestattet. Des Weiteren hatte jede Rüstung einen nach vorne gerichteten Deflektorschild, der kurzzeitig selbst schweren Beschuss absorbieren konnte. Es handelte sich also um kleine Ein-Mann-Panzer, die nahezu mit jedem Gegner fertigwerden konnten – und das in jeder Umgebung.

Der Träger der Rüstung war in ihr eingebettet wie in einer zweiten Haut und sein IC am linken Arm hatte alle nötigen Schnittstellen, um die Rüstung zu aktivieren und auf seine Biofunktionen, wie Größe, Gewicht und individuelle Sensorikmuster, hin zu kalibrieren, was alles im IC gespeichert war und ständig aktualisiert wurde. Damit entfielen langwierige Rekonfigurationen von Rüstungen, wenn Träger andere Rüstungstypen benötigten. Der IC identifizierte seinen Träger als autorisiert, eine Rüstung zu tragen, der RüstungsComp passte die Systeme automatisch an und der Kleinpanzer war nach dem Schließen der frontalen Einstiegsöffnung fertig für den Einsatz.

Je nach Typus waren die Kampfrüstungen unterschiedlich gepanzert, ausgerüstet und bewaffnet. Kommandorüstungen, kurz MkII-C, hatten zusätzliche Sensoren und Komm-Geräte, waren nicht so schwer bewaffnet, nur mit einer leichten Laserkanone und einem mittleren Einweg-KSR-Werfer, und waren dafür viel beweglicher als die Linien-Rüstungen MKII-A. Diese waren in der Regel mit einer leichten Laserkanone, verstärktem Panzer und einer weiteren Waffe bestückt: einem leichten 10fach-40-mm-Granat-Werfer, einer leichten 5-mm-Gatlingkanone oder wahlweise einem schwerem 9-mm-MG mit zugehöriger Munition oder einem mittleren 3fach-KSR-Werfer. Aufklärungsrüstungen, die MKII-R, waren am leichtesten gepanzert und nur mit einer leichten Laserkanone oder einem schallgedämpften 9-mm-MG ausgerüstet. Dafür hatten sie exzellente Sensoren und eine gute Kommausstattung bei einer beeindruckenden Sprungkapazität.

Die Sprungweite war natürlich direkt davon abhängig, wie schwer die Rüstungen gepanzert und bewaffnet waren. Es gab also gewisse Restriktionen, die bei der Konstruktion und damit auch im Einsatz zu beachten waren. Wer viel mitschleppte, konnte nur langsamer vorankommen. Das betraf auch Sprunghöhe und -weite.

Wer viel mit seiner Laserkanone schießen wollte, hatte weniger Energie für den Schild und die Sprungdüsen, da diese Energie für die Laserkanone benötigt wurde. Andererseits galt das auch im umgekehrten Fall für alle anderen Spielarten auch. Ausgewogene Kampf- und Bewegungsabläufe im Team waren hier das Stichwort. Koordination war alles.

Die Rüstungen hatten voll modellierte Hände. Die servounterstützten Bewegungen verliehen dem Träger eine unvorstellbare Kraft, die es ihm ermöglichte, fast eine Tonne schwere Gegenstände leicht anzuheben und im Laufschritt Geschwindigkeiten von knapp 60 km/h zu erreichen. Die zusätzliche Ausrüstung am Hüftgeschirr, wie Vibrowaffen und Sprengmittel, rundeten die Einsatzmöglichkeiten entscheidend ab.

Als alle Marines in Stellung gegangen waren, sondierten sie erst einmal kurz die Lage. Das war Routine und kein Misstrauen den Shuttlesensoren gegenüber, die ohnehin besser waren als die in den Rüstungen. Die zehn Soldaten des verstärkten Trupps wahrten Funkstille und konzentrierten sich auf ihre Sicherungs- und Beobachtungsbereiche. Der verstärkte Trupp, Team genannt, war in zwei verminderte Halbtrupps, die Squads, gegliedert, die jeweils vom Truppführer und seinem Stellvertreter geführt wurden. Jedes Squad hatte fünf Linien-Rüstungen, von denen eine, für den Führer, eine etwas bessere Kommausrüstung hatte, die allerdings weit hinter den Fähigkeiten der Aufklärungs- und Kommando-Rüstungen zurückblieb.

Miller aktivierte sein Komm, indem er einfach nur etwas lauter sprach: „Alpha linke Schleuse. Bravo die Rechte. Alpha zuerst! Los!“

Damit stürmten die Männer des Alpha-Squads unter der Führung von Staff-Sergeant Miller los und drangen in die nach beiden Seiten offene Schleuse und in die dunkle Basis ein, während das andere Squad das Vorgehen sicherte. Die Schleuse war gesprengt worden, was schon einiges aussagte – wären da nicht im Hangarbereich die gefrorenen Leichen und Schussspuren an der Hangarwand gewesen. Squad Alpha sicherte den Korridor und die nahen Korridorkreuzungen, dann gab Staff-Sergeant Miller den Befehl, der Bravo in ihre zugewiesene Schleuse beorderte: „Bravo! Ausführung!“

Innerhalb von zwanzig Sekunden nach Verlassen der Shuttlerampe befanden sich nun beide Squads in der Basis. „Bravo: Unterkunfts- und Lagerbereich. Ich gehe zur Zentrale. Ende!“

Die beiden Squads rückten in die befohlenen Bereiche vor. Die enorme Größe der Rüstungen ermöglichte nur ein Vorrücken hintereinander, da die Korridore zwar hoch genug, aber nicht breit genug für zwei Soldaten nebeneinander waren. So rückten die Marines versetzt vor. Links ein Infanterist, der damit freies Schussfeld für beide Waffen hatte, und rechts dahinter der Führer des Squads, der seine leichte Laserkanone, die rechts am Arm befestigt war, dann ebenfalls zum Einsatz bringen konnte, ohne den vorgehenden Infanteristen zu gefährden. Der letzte Mann in der Reihe sicherte nach hinten, während Drei und Vier die abzweigenden Türen und Korridore beim Passieren im Auge behielten.

So rückten die Marines schnell vor, da sie erwartungsgemäß nirgends auf Leben oder gar Widerstand stießen und die Nachtkampffähigkeit der Rüstungen auch die vollkommene Dunkelheit zu keinem Problem machte.

Sie fanden lediglich Leichen und Leichenteile, die auf einen verzweifelten und erfolglosen Kampf hindeuteten. Dass keinerlei Waffen gefunden wurden, hatte an sich zunächst wenig zu sagen. Die konnten im Anschluss aufgesammelt worden sein, doch die Auffindsituation sprach dafür, dass sie überrascht wurden und zum großen Teil gar nicht bewaffnet waren, als sie starben. Das Ganze nahm mehr und mehr die Form eines einzigen Massakers an.

„Alpha, hier Bravo. Keine Überlebenden, und Sarge – das sollten Sie sich hier vielleicht einmal ansehen, Sir! Ich meine …Also, Sir, ich …“

„Hier Alpha. Verstanden. Wir sind gleich in der Zentrale! Wir treffen uns dann. Weitermachen gemäß Plan! Ende!“

Miller konnte sich denken, was seinen Corporal so entsetzte. Es waren offensichtlich keine Gefangenen gemacht worden. Das war schon jetzt, aufgrund der aufgefundenen Toten, deutlich zu erkennen.

Als sie die Zentrale erreichten, stießen sie auf weitere Leichen direkt vor dem Schott, das aus der Führungsschiene gesprengt worden war – während davor gekämpft worden war. Der ganze Bereich war mit Körperteilchen, Eingeweiden und Blut förmlich tapeziert worden. Miller wandte sich ab, während einer seiner Männer über das Komm Würggeräusche von sich gab. Private Fernandez, wie sein Kommkontrolldisplay zeigte, der hier seinen ersten Einsatz mit Toten absolvierte. Miller nahm sich vor, nach dem Einsatz mal mit dem Jungen zu reden.

Das Außenthermometer zeigte weiterhin knapp minus zweihundert Grad Celsius, und bisher hatten sie keine Toten in Raumanzügen gefunden. Die Zentrale sah fast unbeschädigt aus. Damit würde der Techniker, der noch im Shuttle wartete, klarkommen müssen, sobald definitiv feststand, dass es hier keinerlei Bedrohungen mehr gab. Schließlich hatte der Flottenheini keine Kampfrüstung an und musste mit Werkzeugen und Kabeln arbeiten. Da war logischerweise alles außer einem leichten Raumanzug nur hinderlich. Das sah selbst ein rüstungsverliebter Marine ein. „Bravo, hier Alpha. Zentrale sauber. Bisher keine Überlebenden. Folgen weiter Route Alpha. Frage: Lage, kommen!“

„Hier Bravo. Route Zwo bis Punkt Neun klar, Sir. Keine Überlebenden und keine positiven Sensorsignale. Alles tot, Sir!“

„Weitermachen. Treffpunkt Hotel in zehn Mike. Ende!“

Miller wandte sich seinem Squad auf einer anderen Frequenz zu: „Los, Leute. Hört auf, zu gaffen. Treffpunkt ist in zehn Minuten im Hangar. Bis dahin ist noch viel zu tun. Los, los. Ihr seid keine Touristen! Armand, beweg dich an die Spitze! Fernandez, du bleibst hinter mir, und ab die Post!“

Auch wurde es Zeit, dem Alten eine Meldung zukommen zu lassen, bevor der vor Ungeduld platzte. „Sierra, hier Tiger. Relais! Kommen!“

„Hier Sierra, Relais steht“, antwortete der Shuttlepilot und bestätigte die Relaisschaltung zum Schiff im Orbit, da die Rüstungen dafür eine viel zu schwache Funkanlage hatten. Gerade hier zwischen all dem Metall.

„Fist, hier Tiger. Lagemeldung, kommen!“

„Hier Fist-Six. Erwarte Lagemeldung, kommen!“ Na also, der Alte hatte schon gelauert. Glück gehabt!

„Hier Tiger, Sir. Hier gibt es bis jetzt keine Überlebenden, Captain. Wahrscheinlich bleibt das auch so. Die Basis wurde offensichtlich überraschend angegriffen, ausgeschaltet und dann innerhalb kürzester Zeit mit massivem Einsatz gestürmt. Die Masse der Besatzung wurde völlig unvorbereitet niedergemacht. Die Basis wurde dann geputzt, Sir. Hier ist nichts Wertvolles mehr zurückgeblieben. Nächste Meldung in ein bis fünf Mike, kommen!“

„Verstanden, Ende!“

Gottlob gehörte der Captain nicht zu den Offizieren, die ellenlange Nachfragen via Komm hatten und einem reinredeten. Also dann mal weiter und wieder volle Konzentration auf den Weg. Miller hatte schon geistig damit abgeschlossen, noch Überlebende zu finden. Aber irgendetwas störte ihn hier, er konnte es nur nicht richtig greifen.

Ein paar Minuten später traf er sich mit dem zweiten Squad und sein Corporal ging auf eine geschützte Teamfrequenz. Diese Frequenz entsprach zwar nicht der Vorschrift, wurde aber stillschweigend geduldet.

„Sarge, du solltest dir mal den Aufenthaltsraum anschauen. Da liegen gut fünfzehn Leichen, die förmlich in Stücke gehackt wurden. Offensichtlich mit Vibrowaffen.“

„Sonst alles klar?“

„Sicher – ja!“ Der Corporal zögerte kurz. „Klar ist hier aber einiges ganz bestimmt nicht. Vielleicht kommst du mal mit in den Unterkunftsbereich, Sarge!“

„Warte mal kurz.“ Er ging kurz auf eine allgemeine Frequenz. „Hier Tiger. Basis klar. Tiger A unter Führung Alpha Zwo übernimmt Sicherung nach Abholung von Techno bei Sierra. Sierra, erbitte Lagemeldung an Fist-Six, dass keine Überlebenden und Techno bei Datenbergung. Ende!“ Danach wechselte er wieder auf die Privatleitung und wies den Corporal an, voranzugehen, nachdem Alpha Zwo und Sierra bestätigt hatten.

Eine knappe Minute später stand er im Aufenthaltsraum und starrte auf die Leichen oder vielmehr auf die gefrorenen Leichenteile. Das war offensichtlich das Werk von Verrückten! Aber die Miene seines Corporals zeigte hinter dem nun tranparenten Plasstahlvisier seiner Rüstung noch einen anderen Ausdruck, den Miller so nicht ohne Weiteres deuten konnte.

„Sarge, was fällt dir hier und überall sonst in der Basis auf?“

Miller schaute sich um und fand wieder nichts, obwohl sein Unterbewusstsein ihm etwas Gegenteiliges sagte.

„Tom, ich weiß, was du meinst. Hier fehlt in der Tat etwas, aber ich weiß nicht, was. Ich komm einfach nicht drauf!“

„Ich kam erst auch nicht drauf, Sarge“, sagte Corporal Thomas Burnes, den Raum verlassend und in Richtung Unterkünfte gehend. Miller folgte ihm mit einem ganz schlechten Gefühl im Bauch.

„Ich kam auch erst drauf, als wir das hier fanden.“ Burnes stieß eine Tür auf und trat beiseite. Staff-Sergeant Miller blickte seinem Corporal in die Augen, doch der schaute nur starr geradeaus und machte keine Anstalten, mehr zu sagen. Miller schob sich seitlich mit seiner Rüstung durch die Tür, wobei er sich auch noch tief bücken musste, da die Tür nur zwei Meter hoch war. Das Nachtsichtgerät der Rüstung offenbarte scheinbar eine Unterkunft, die aussah wie ein Handgranatenwurfstand. Zertrümmerte Möbel, Kleidungsfetzen und Blutspuren. Das alles in schlichten Grün-, Grau- und Schwarztönen. Zur besseren Beleuchtung schaltete er den Helmscheinwerfer an und drehte sich der vereisten Blutspur folgend um und sah auf dem Tisch eine…

„Corporal, wie viele Frauenleichen haben Sie gefunden?“

„Mit der hier sechs, Sarge!“

Und wie viele waren in diesem – ich meine, so wie diese Frau hier …“, er brach hilflos ab.

„Insgesamt zwei, Sarge! Die anderen vier wurden erschossen.“

„Ja aber – wo sind denn die anderen? Hier waren doch niemals nur sechs Frauen stationiert. Dieser ganze Gang muss doch das Unterkunftsquartier für Frauen gewesen sein und den Türschildern nach auch restlos belegt gewesen sein.“

„Richtig, Sarge, und bei diesen Relaisstationen ist der prozentuale Anteil an weiblichen Besatzungsmitgliedern in der Regel besonders hoch.“

„Also ich habe keine gefunden und wenn ihr auch nur sechs gefunden habt und dann noch zwei wie hier …“

„Dann, Chef, fehlen alle weiblichen Besatzungsmitglieder – einschließlich der Kommandantin Commander Flowers.“

„Scheiße. Diese verdammten Bastarde soll der Teufel holen. Die dreckigen Schweine, die das getan haben, werde ich …“, und brach ab. Mit starrem Blick auf die nackte und gefrorene Leiche aktivierte er sein Komm: „Alpha an alle. Registriert alle Toten. Techno! Erstellung einer vollständigen Besatzungsliste hat ab sofort Priorität. Trennung! Sierra: Relais, kommen!“

„Hier Sierra, Relais steht, kommen!“

„Fist-Six, hier Tiger! Lagemeldung! Keine Überlebenden. Unbekannte Anzahl weibliche Besatzungsmitglieder fehlen. Wiederhole, fehlen! Sechs tote Frauen gefunden, davon zwei offensichtlich vergewaltigt worden. Benötige zur Spurensicherung den Doc. Schicke Sierra zurück. Kommen!“

„Hier Sierra, sind unterwegs!“

Es dauerte eine halbe Minute, dann vernahm er die Stimme des Ersten Offiziers, Lieutenant (TDSF) Marvin Townsend: „Hier, Fist. Verstanden. Fist-Six kommt schon mit Untersuchungsteam im Rettungskutter zu Ihnen runter. Meldung an Susa Systemkommando ist raus. Ziehen Sie Ihre Leute aus den nicht benötigten Bereichen ab und verwischen Sie keine Spuren. Susa Systemkommando schickt wahrscheinlich Expertenteam. Kommen!“

„Hier Tiger, verstanden. Ende!“ Damit drehte er sich um und schlich förmlich aus dem Raum.

22

Sternenkönigreich von Alesia, im Orbit von Antijochia III, an Bord des Schweren Kreuzers TDSFS 32 Ajax, 23.08.2468, 15:33 GST

Der schwere Kreuzer Ajax, ein älteres Schiff der Republic-Klasse, versah nun schon seit sechs Monaten den Patrouillendienst im Antijochia-System. Das Sternenkönigreich von Alesia mit seinen drei Systemen war das innere Hegemonieterritorium, das der Kilikischen Föderation am nächsten lag. Das hatte zur Folge, dass es immer schon verstärkt den Piratenübergriffen ausgesetzt war und daher besonders von der TDSF geschützt wurde. Die Ajax war nur ein kapitales Schiff von alleine acht Kreuzern, das hier seinen Wachdienst verrichtete. Dass die Schiffe der Republic-Klasse sicherlich mit die ältesten Kreuzer der Hegemonie darstellten, war eher unbedeutend. Außer der TDSF verfügte keine Nation über größere Schiffe als leichte Kreuzer, und die Piraten hatten schließlich nur umgebaute Frachter, die bestenfalls die Kampfkraft von kleinen Zerstörern hatten. Somit stand für die Bewachung der drei Jump Points im System jeweils fast ein komplettes Geschwader Kreuzer bereit – zuzüglich einer Division von vier Fregatten oder Korvetten – pro Jump Point! Als Reserve stand noch eine Division des 4. Schlachtkreuzergeschwaders mit zwei Schiffen und eine Flottille von acht Zerstörern bereit, die allerdings nur psychologische Wirkung hatten, da niemand mit einer Großinvasion woher auch immer rechnete. Woher sollte die auch kommen, da die Kilikische Föderation ebenso zur Hegemonie gehörte wie das Sternenkönigreich.

Doch im umgekehrten Fall, wohin eine dieser Invasionen gehen könnte, bestand Einhelligkeit. Die Flottenangehörigen hatten nämlich so ihre eigenen Ideen, wohin man den Schlachtverband schicken sollte, um diesen gottverdammten Wachdienst ein für alle Mal zu beenden.

Aber Alesia hatte im Senat auf Terra eine besondere Rolle und deshalb war es einfach Pflicht der TDSF, diese durch mögliche Piratenüberfälle besonders gefährdeten Systeme auch besonders zu schützen. Nicht aus militärischer Opportunität, sondern vor allem aus politischer Rücksichtnahme hinsichtlich der jährlichen Budgetbewilligung! Daher war es ein nahe liegender Schluss für die TDF gewesen, bei einer solch starken Präsenz hier gleich ein Sektorkommando einzurichten.

Der kommandierende Admiral der TDF-Systemverteidigung und Kommandeur des Sektors Antijochia hatte hier fast so viele Schiffe zur Verfügung, wie sonst in drei Systemen anzutreffen waren, und auch die anderen beiden Systeme waren ähnlich gut geschützt – zuzüglich der eigenen Raumstreitkräfte von Alesia!

So standen an jedem Jump Point immer mindestens ein schwerer Kreuzer und zwei kleinere Schiffe bereit, um erkannte, und hierauf lag die besondere Betonung, Piratenangriffe abzuwehren. Die anderen Schiffe waren auf dem Marsch ins oder aus dem Patrouillengebiet beziehungsweise in der Instandhaltung oder auf Urlaub. Diese Art von Wachdienst erfreute sich nicht gerade besonderer Beliebtheit in der Flotte. Nur selten gelang es, einen Piraten zu überführen. Ausgedehnte Gegenstöße hatten Seltenheitswert. Glorreiche Angriffe auf Piratenbasen waren, selbst historisch betrachtet, so selten, dass es sie de facto nicht gab, und ein Ende der Wache war überhaupt nicht in Sicht, da die politische Rücksichtnahme auf die Kilikische Föderation ein schärferes Vorgehen, und damit den endgültigen Erfolg, von selbst ausschloss.

Die Ajax beendete gerade die Instandhaltungs- und Urlaubsphase und sollte gemäß Turnus in drei Tagen zum Jump Point Pydna aufbrechen, um dort die Angelstar, einen anderen schweren Kreuzer des 4. Kreuzergeschwaders, zu dem auch die Ajax gehörte, abzulösen. So waren noch nicht wieder alle Besatzungsmitglieder vom Landurlaub auf Antijochia an Bord zurück und es wieselten noch jede Menge Techniker und zivile Spezialisten durch die Decks, die nicht zur Besatzung gehörten, um der Ajax den letzten Schliff zu geben, bevor sie erneut für vier Monte auf Patrouillendienst ging.

Dass etwas Außergewöhnliches vor sich ging, war jedem klar, als der Kapitän der Ajax erst eine Live-Ansprache des Kommandierenden Admirals ankündigte und der Admiral dann zum Erstaunen aller selbst eine aufgezeichnete Botschaft des Oberkommandos ankündigte. So drängten sich alle Besatzungsangehörigen und Schiffsfremde, die von der Neugier angesteckt wurden, vor den Monitoren und hörten ihrem Admiral zu.

„… Und das, Kameraden, ist der Wendepunkt. Bis hierhin und nicht weiter. Es wird von uns allen eine gesteigerte Aufmerksamkeit gefordert sein. Ich will im Einzelnen nicht dem Oberkommando vorgreifen. Doch hat sich ein Umstand ergeben, der unserer besonderen Aufmerksamkeit bedarf. Meine Damen und Herren, Sie sehen jetzt eine Aufzeichnung, die uns, wie auch den Rest der TDF, heute Morgen erreicht hat. Überall, in allen Schiffen, auf allen Stationen und in allen Systemen der Hegemonie wird diese Aufzeichnung nun gezeigt werden.“

Vice-Admiral Winston C. Kelso, ein eher fülliger Mann von knapp sechzig Jahren, räusperte sich und schaute wieder in die Holo-Cam.

„Seit dem unsäglichen Aufstand, der fast zum Bürgerkrieg geführt hätte, gab es keine derartige Mitteilung des Oberkommandos mehr, die gleichzeitig allen Streitkräften der TDF bekannt gegeben wurde. Ladies und Gentlemen, der Inhaber der Befehls- und Kommandogewalt der TDF, der Hochkommissar des Terranischen Senats de Croix!“

Ein Raunen ging durch die Reihen der Soldaten. Viele wurden sich erst jetzt wieder bewusst, dass der wirkliche Oberbefehlshaber der TDF der Hochkommissar selbst war, auch wenn sie in ihrem Alltag nur von den Oberbefehlshabern der TDSF, der TDPF oder der TDGF geführt wurden. Die Holoprojektoren wurden kurz dunkel und dann wieder hell, als die Aufzeichnung eingespielt wurde. Zunächst wurde eine Holoaufnahme des Senatsgebäudes auf Terra gezeigt. Der imposante gigantische Bau aus weißem Marmor mit der goldverspiegelten Plasstahlkuppel und der flatternden Hegemonieflagge davor auf dem „Platz der Völker und der Freiheit“ wurde von der Hegemoniehymne untermalt und verfehlte nicht die beabsichtigte Wirkung auf die Anwesenden.Alle sprangen wie auf Kommando von ihren Plätzen auf, soweit sie saßen, und gingen in Grundstellung. Da der Gruß in geschlossenen Räumen entfiel, war ein Salutieren überflüssig, obwohl dies nicht wenige taten. Die anwesenden Zivilisten wurden mit Masse auf dem falschen Fuß erwischt und wussten nicht so recht, wie sie sich benehmen sollten, was ihnen oft böse Seitenblicke einbrachte.

Jedenfalls war das Bild des Senatsgebäudes auf Star Island, einer schwimmenden Insel in der Mitte des Pazifiks, ein erhebender Moment für die Besatzungen fern der Heimat. Dieses Gebäude symbolisierte alles, was ihnen von Wert erschien. Die Freiheit der Völker, das gleiche Recht für alle und den Frieden im Universum. Dafür waren sie in der TDF. Während die Zivilisten darin fast eine Selbstverständlichkeit sahen und mit der Hymne und der Flagge fast ein wenig peinlich berührt wurden, war genau das für die anwesenden Frauen und Männer ihr Lebensmittelpunkt. Wo eben noch Neugierde herrschte, trat bei vielen wieder ein Glanz in die Augen, der dem beim Abschluss an der Akademie in nichts nachstand. Es wurde allen wieder schlagartig klar, dass die TDF, und damit sie, mehr waren als bloß die Summe der Einzelpersonen.

Als die Hymne verklang, wurde das Bild langsam ausgeblendet und man sah den Hochkommissar vor der Flagge an seinem Schreibtisch sitzen – rechts vom Commander in Chief der TDGF, General of the Army Stockwell, und links vom CIC der TDSF, Admiral of the Fleet Masters, flankiert. Dann zoomte die Holocam auf den Hochkommissar, der seinem fernen Publikum zunickte und mit den Worten „Semper fidelis“ begann und dann knappe dreißig Sekunden gar nichts mehr sagte, was zu einer gewissen Unruhe führte. Die Männer und Frauen sahen sich unsicher an und fragten sich, ob eine Übertragungspanne vorlag, doch da der Hochkommissar offenbar normal weiteratmete und sich auch sonst, zwar minimal, aber sichtbar, bewegte, schwollen die Unsicherheit und Spannung erwartungsgemäß weiter an.

„Meine Damen und Herren in den Streitkräften der TDF. Ich begann eben meine Ansprache an Sie mit den Worten ‚Semper fidelis‘. Diese Worte sagen mehr aus als nur ‚Guten Tag’. Erstens ist heute kein guter Tag, denn ich habe schlechte Nachrichten für Sie, und zweitens bedürfen einige unserer Kameraden unserer gemeinschaftlichen Hilfe. Es ist in der Tat ein Zeitpunkt gekommen, wo wir gemeinsam tätig werden müssen.

Wie gerade Sie alle sehr genau wissen, wurde die Terranische Hegemonie gegründet, um die Freiheit, den Frieden und das Recht eines jeden Menschen überall im Universum zu schützen. Diesen Anspruch auf Schutz hat nicht nur jede Gemeinschaft unserer Spezies, sondern auch jedes Individuum.“ Hier machte er eine Pause und blätterte kurz in seinen Unterlagen, um sich ganz offensichtlich zu fassen. Das führte zu einem Raunen unter der Besatzung. Jeder kannte den Hochkommissar de Croix als einen Politiker, der sonst nicht um Worte verlegen war. Überhaupt konnte sich keiner erinnern, wann er jemals während einer Rede Notizen brauchte. Auch machte die Erfindung von Tele- und Holopromptern Notizen schon seit Jahrhunderten zu Artefakten, die bestenfalls als Showeinlagen dienten. Aber hier war das offensichtlich anders. Hier dienten die Notizen dazu, sich an ihnen festzuhalten. Wenn die bisherigen Umstände der Ankündigung der Ansprache nicht verdächtig oder besorgniserregend waren, dann auf jeden Fall diese Geste.

„Kameraden, wir, die TDF, sind zum ersten Mal selber Opfer von Verbrechern geworden, von denen wir glaubten, es gäbe sie nicht mehr. Wie mir der TSS berichtet hat, kamen solche Verbrechen schon öfters vor, doch noch nie wurden wir in diesem Ausmaß mit der Grausamkeit einiger Verbrechern konfrontiert, wie wir es jetzt erleben mussten.

Sie alle haben von dem Piratenüberfall auf die Relaisstation B auf Susa VIII gehört. Diese Station wurde von 183 Männern und Frauen besetzt, die nur eine Aufgabe hatten: den Sprungverkehr zu überwachen und die gesammelten Daten zu verdichten und der System- und der Sprungkontrolle bereitzustellen, damit dies die sichere Abwicklung des Sprungverkehrs gewährleisten konnte. Diese Aufgabe erfüllten diese Männer und Frauen, unsere Kameraden, trotz des eintönigen Dienstes in der Einsamkeit eines unwirtlichen Planeten mit großer Gewissenhaftigkeit und Zuverlässigkeit zum Wohle der Menschheit.

Dass ausgerechnet sie zum Ziel eines hinterhältigen Überfalls wurden, mag aus Sicht der Angreifer verständlich sein. Sie waren eine leichte Beute für ihr verbrecherisches Tun.

Doch das ist leider nicht alles, meine Freunde! Wie oft haben wir Berichte gelesen oder Meldungen gehört, wo bei diesen Piratenüberfällen, und ich weise hier darauf hin, dass die Bezeichnung ‚Pirat‘ ein Euphemismus sondergleichen ist, es zu Ausschreitungen kam und die Piraten ein grausames Vorgehen zeigten oder Gefangene dieser kriminellen Banden aus menschenunwürdigen Bedingungen befreit werden konnten, soweit es überhaupt einmal Überlebende gab.

Sie alle wissen, dass auf Susa VIII keine Überlebenden gefunden wurden. Es gab 149 Tote!“

Wieder kam es zu Unruhe unter den Beteiligten. Bisher war in allen Meldungen von keinen Überlebenden die Rede gewesen. Während die meisten nun versuchten, die Dimension des Massakers zu verarbeiten, fiel den ersten die Diskrepanz zwischen der Besatzungsstärke und den gezählten Verlusten auf.

„Und damit komme ich auf den eigentlichen Punkt meiner heutigen Ansprache an Sie. Es wurden 34 Besatzungsmitglieder verschleppt. Hier handelt es sich nicht um irgendwelche Personen, sondern ausschließlich um die weiblichen Besatzungsmitglieder.“

Der Hochkommissar machte hier wieder eine Pause und fingerte wieder an seinen Unterlagen herum. Wenn er weitergesprochen hätte, wären seine nächsten Worte wahrscheinlich sowieso im allgemeinen Tumult untergegangen. All diese schönen Formulierungen konnten schließlich nur auf eines herauslaufen, und an dieser Stelle weigerten sich viele, die Konsequenz zu glauben. Andere, die es für durchaus möglich oder wahr hielten, ließen ihrer Frustration mit lauten Flüchen freien Lauf, während andere nur mit geballten Fäusten auf die Monitore guckten.

„Die gefundenen sechs toten weiblichen Besatzungsmitglieder lassen leider keinen Zweifel daran, warum die Frauen entführt worden sind. Leider kann ich Ihnen an dieser Stelle keinerlei Hoffnung machen, dass es sich anders verhält. Ich weiß, meine Kameraden, was Sie jetzt wollen. Obwohl ich selbst seit vier Tagen die Ergebnisse des TSS vorliegen habe, empfinde ich, ebenso wie die Oberbefehlshaber der Teilstreitkräfte hier, den Wunsch nach Vergeltung. Das ist nur menschlich und ich verstehe Sie. Doch dürfen wir uns nicht so gehen lassen wie dieser Abschaum der Menschheit. Wir sind die Hüter unserer Verfassung, die alle schützt. Wir sind der Wächter. Es gibt keinen, der uns bewacht. Wir sind die letzte Bastion zwischen unseren heiligsten Idealen und der Barbarei. Wenn wir so werden wie diese Menschen, dann haben wir auf der ganzen Linie verloren und alles ist dann nichts mehr wert. Wir glauben an diese Werte. Deshalb stoßen uns solche Verbrechen ab. Deshalb wollen wir etwas unternehmen, um diese Tat zu strafen, und wir werden diese Tat ahnden. Alle Kräfte werden auf dieses Ziel konzentriert. Der TSS arbeitet mit Hochdruck an der Aufklärung. Doch das braucht Zeit.

Was Sie aber tun können, ist, wachsamer zu sein als es überhaupt noch geht. Irgendwo da draußen, vielleicht ganz in Ihrer Nähe, befinden sich nun 34 Frauen, die unserer Hilfe bedürfen. Die unsere Hilfe erflehen. Die die berechtigte Hoffnung haben, dass wir sie finden werden, und wir werden sie finden! Jede Einzelne! Wir werden sie finden – und ihre Peiniger. Deshalb gebe ich Ihnen als Ihr Oberbefehlshaber den ausdrücklichen und direkten Befehl, diese Verbrecher bis ans Ende des Universums zu jagen und unseren Gerichten zu übergeben. Ich will jeden Verantwortlichen dingfest gemacht haben. Jeden! Und ich will, dass Sie damit sofort anfangen. Jede Sekunde zählt für die Frauen. Finden Sie sie!“

Wenn noch irgendein Zweifel bestand, was zu tun war, war er jetzt ausgeräumt. Viele strebten schon den Ausgängen zu, um etwas zu tun, um dann verdutzt innezuhalten, weil ihnen erst da bewusst wurde, dass sie als Individuum zurzeit gar nichts tun konnten, was ihre Frustration und Wut nur noch verstärkte. Als hätte de Croix mit dieser Reaktion gerechnet, fuhr er fort: „Ich verstehe Ihren Tatendrang. Doch will unser Vorgehen weise überlegt sein. Wir dürfen dem Gegner, nein unserem Feind, nicht die Möglichkeit geben, dass er Verdacht schöpft. Dieser Vorgang ist einmalig in der Geschichte der TDF. Diesen Vorteil wollen wir behalten. Gehen Sie Ihrer Arbeit nach wie bisher. Nutzen Sie jede Möglichkeit, die Scanner länger und besser zu gebrauchen. Wenn Ihnen irgendetwas merkwürdig vorkommt, gehen Sie der Spur nach. Wenn Sie einen Verdacht haben, melden Sie ihn Ihren Offizieren und Vorgesetzten. Diskutieren Sie Ihre Vermutungen mit Kameraden, vielleicht ergeben sich dann neue Hinweise. Jede Spur könnte unsere Vermissten retten!

Und ganz wichtig: Wir wissen, wer wir sind und was wir sind. Ja, wir sind zornig! Aber wir sind Soldaten. Wir stehen in der Tradition unserer Streitkräfte, die immer für Gerechtigkeit gesorgt haben, und wir werden auch jetzt wieder die Gerechtigkeit zum Sieg führen. Semper fidelis!“

Die Besatzungen wiederholten die letzten zwei Worte des Hochkommissars wie ein Gebet. Knurrend, empört und entschlossen! Sie sahen sich an, viele nickten sich zu, andere gaben sich sogar die Hand. Jedem hier war klar, dass sie ab sofort nur noch ein Ziel hatten.

Die anwesenden Zivilisten, die die Soldaten der TDF immer schon für einen komischen Verein angesehen hatten, der nicht so ganz zur Gesellschaft gehört, wagten kaum noch, irgendeinem Soldaten oder Matrosen in die Augen zu sehen, aus Angst, diesen zu provozieren. Es war nur zu deutlich, dass die Besatzung der Ajax nur noch einen Vorwand brauchte, um über alles und jeden wie ein Mann herzufallen, wenn auch nur der geringste Verdacht bestand. Dass nun auch der Admiral wieder auf den Monitoren erschien und eine neue Einsatzplanung bekannt gab sowie zur Besonnenheit aufrief, konnte die anwesenden Zivilisten nicht darüber hinwegtäuschen, dass sich an Bord etwas nachhaltig verändert hatte. Etwas, was vorher nicht da gewesen war. Seit Jahren nicht da gewesen war.

Ein ziviler Senior-Techniker für Klimasysteme schaute seine beiden Gehilfen an und sagte: „Lasst uns hier bloß fertig werden, bevor die auf die Idee kommen, abzulegen, ohne uns vorher wieder von dem Pott runterzulassen. Scheint so, als wenn da einer einen schlafenden Tiger geweckt hat.“

Einer der Gehilfen blickte sich prüfend um und meinte: „Mmh, und das scheint ein ganz bösartiges und blutrünstiges Biest zu sein!“

23

Sol-System, Luna, TDF Akademie, Hauptkadettenanstalt, Hörsaal 2-41, 23.05.2468, 16:24 GST

Die achtundzwanzig Kadetten des Hörsaal 41, des zweiten Jahrganges, des III. Quartals 66, saßen auf ihren Stühlen im Unterrichtssaal ihres Hörsaals und schauten auf den Holoschirm, der das Gesicht des stellvertretenden Akademiekommandanten, Vice-Admiral George D. Upsala, zeigte. Der Hörsaaloffizier der TDSF, Lieutenant (JG) Nicole Summers, saß in der hintersten Reihe und hörte ebenfalls zu, nachdem sie dem Hörsaal die Ansprache des Hochkommissars de Croix vorgespielt hatte.

Danach hatte die Offizierin dem Hörsaal Fragen zur Piraterie, ihrem wahrscheinlichen Ursprung und die Schwierigkeiten erläutert, dieser Bande habhaft zu werden. Auch zeigte sie ein paar der einfacheren politischen Faktoren auf, warum der TDF praktisch die Hände gebunden waren, massiver gegen diese Art des Verbrechens vorzugehen, was bei den jungen Kadetten zunächst auf Unglauben stieß. Leonidas und seine Kameraden waren bis dato niemals auch nur andeutungsweise mit etwas konfrontiert worden, von dem die TDF zugab, zumindest zeitweise überfordert zu sein – geschweige denn hilflos. Das war ein Punkt, den die jungen Kadetten erst einmal verdauen mussten. Auch die Art des Verbrechens an sich war in diesem Jahrgang, wie in den unteren Jahrgängen generell, erklärungsbedürftig. Aus diesem Grund waren die Ausbildungsoffiziere akademieweit während der Übertragung der Ansprache auch zugegen und standen den Kadetten im Anschluss für Fragen zur Verfügung, bevor der Kommandant der Akademie seine Ansprache hielt, die der Natur der Sache folgend eher für die älteren Jahrgänge gedacht war. Vice-Admiral Upsala hatte aber darauf bestanden, dass alle Hörsäle der Ansprache folgen sollten, da es ein Thema war, das die gesamte TDF als solche betraf.

Das Holo, das den Admiral an seinem Schreibtisch im zentralen Verwaltungsgebäude der Akademie zeigte, füllte den kompletten Wandschirm von zwei mal drei Metern. Wandschirm war eigentlich der falsche Ausdruck, da es sich streng genommen nicht um einen Schirm handeln konnte, wenn man von Hologrammen sprach. Es war vielmehr ein flacher Tank, dessen Inneres von einer spiegel- und reflexfreien Glasscheibe abgeschlossen wurde und traditionell die Bezeichnung Holoschirm führte. Das kam noch aus der Zeit, wo solche sogenannten Bild-Schirme tatsächlich nur zweidimensional gewesen sein sollen.

Vice-Admiral Upsala schaute so ernst auf die Kadetten vom Schirm herunter, dass einige unruhig auf den Stühlen hin- und herzurutschen begannen.

„Kadetten der Akademie. Sie, als unsere zukünftigen Mitstreiter für das Recht und die Freiheit der Völker der Hegemonie, wurden eben vom Oberkommandierenden und Staatschef der Terranischen Hegemonie, dem ehrenwerten Hochkommissar de Croix, darüber informiert, dass sich ein Verbrechen ereignet hat, das in der nahen Vergangenheit seinesgleichen sucht. Massenmord, organisierte Vergewaltigung und Sklaverei. Gerade das letzte Verbrechen glaubten wir, ausgerottet zu haben, und es liegt nahe, dass es genau hierum wirklich geht. Um Sklaverei!“

Einige Kadetten konnten offensichtlich nichts mit diesem Wort anfangen und schauten schnell zum Nachbarn oder zu Lieutenant (JG) Summers, die sich schnell eine Notiz auf ihrem IC machte.

„Die Sklaverei ist ein Grundübel der Menschheit seit Anbeginn der Zeit. Staaten sind durch sie zu Imperien gewachsen, wie das antike Rom, und durch sie wieder verschwunden oder völlig ausgelöscht worden, wie beispielsweise das Assyrische Reich. Oft kämpften Nationen untereinander Bürgerkriege aus, um dieses Verbrechen in ihrem Land zu verhindern oder zu beenden. Mit dem Beginn der Aufklärung im 18. Jahrhundert galt Sklaverei als ein Grundübel der Menschheit und war geächtet. Die erste große terranische Demokratie der Neuzeit, die ehemaligen Vereinigten Staaten von Amerika, haben untereinander fünf Jahre Krieg geführt, um diese Frage für sich und die Welt endgültig zu lösen. Seit 1866 gab es keine organisierte Sklaverei mehr und kein Wirtschaftssystem, das durch Sklaverei begründet wurde. Einzelne Fälle waren in Afrika und Arabien noch bis ins 21. Jahrhundert bekannt. Auch heute noch kommt es in den Randgebieten der Hegemonie zu solchen Akten, die die TDF unterdrückt, wo immer sie ihrer ansichtig wird.

Aber hier, im vorliegenden Verbrechen, handelt es sich nicht um eine Form der wirtschaftlichen Sklaverei, wie man vordergründig vermuten und auch generell nicht ausschließen könnte oder sollte. Nein! Hier handelt es sich um die widerlichste Form der Sklaverei. Diese Form dient lediglich dazu, gewissen Elementen der menschlichen Rasse ‚Vergnügen‘ zu bereiten, was immer diese Bezeichnung für dieses kranke Gesindel auch heißen mag. Hier geht es um die Erniedrigung, Versachlichung und Ausbeutung von Menschen für die Befriedigung widerlichster Gelüste. Das ist nicht einmalig in der Menschheitsgeschichte, macht es aber durch nichts entschuldbar.

1959 schrieb ein Mann namens Heinlein ein Buch, das damals lange Zeit kontrovers diskutiert wurde. Unter anderem stellte er in diesem Roman die Frage auf, ob es gerechtfertigt sei, einen Krieg zu führen, der vielleicht Millionen von Opfern fordern könnte, um gefangene Kameraden aus einer ungerechtfertigten Kriegsgefangenschaft zu befreien. Diese Frage wurde von ihm rückhaltlos bejaht! Unabhängig davon, ob es sich hier um zigtausend oder um nur einen Gefangenen handelt. Er war der Auffassung, es ginge um das Prinzip!

Lange Zeit wusste die breite zivile Öffentlichkeit nichts mit dem Wert eines Prinzips anzufangen. Man sprach der Option der Gewaltanwendung gegen verbrecherische Regime sogar die Legitimität ab. Es gab sogar Parteien, die es sich zum Ziel gemacht hatten, bestehende funktionierende Institutionen zur staatlich reglementierten Gewaltanwendung abzuschaffen, als wenn sie dadurch die Natur mancher Zeitgenossen hätten beeinflussen können. Als wenn man Leuten wie Hitler, Mao oder Stalin mit frommen Wünschen hätte beikommen können. Erst die dokumentierten Vergewaltigungslager in einem Bürgerkrieg auf dem Balkan haben diesen weltfremden Schöngeistern die Folgen ihrer Verblendung vor Augen geführt. Die gleichen Chaoten, die vorher jede Armee und Ordnungsmacht haben auflösen wollen, schrien plötzlich händeringend nach genau diesen Instrumenten staatlicher Machtprojektion.

Sie kamen also auf eine Idee, deren Sinnhaftigkeit ihnen bei ein bisschen Überlegung auch vorher hätte klar sein sollen. Doch wer glaubte, sie hätten nun verstanden, hatte weit gefehlt. Man stattete die Soldaten mit einem Mandat aus, das diese zu Statisten degradierte. Schließlich sollte keiner durch diesen bewaffneten Einsatz zu Schaden kommen – außer diejenigen, um die es ging, und denen dadurch in keiner Weise geholfen werden konnte. Erst als diese irregeleiteten Weltverbesserer einsahen, dass demonstrativ gewollte und vorgetragene Gewalt nur durch unmittelbare direkte Gewaltanwendung beendet werden kann, wurde innerhalb von nur Wochen eine nachhaltige Lösung erzielt.

Das zeigt uns zweierlei: Erstens muss es eine Institution geben, die die Rechte der einzelnen auch gegen extreme Widerstände schützt und durchsetzt, und zweitens ist es dazu notwendig, Opfer zu bringen.

Thomas Paine sagte einmal, dass das, was wir zu billig erhalten, wir auch zu wenig schätzen würden, und dass es schon sehr seltsam wäre, wenn wir ein so himmlisches Gut wie die Freiheit als ein billiges Geschenk betrachten würden. Thomas Jefferson ging sogar einen Schritt weiter. Er sagte, dass der Baum der Freiheit von Zeit zu Zeit mit dem Blut von Tyrannen und Patrioten gedüngt werden muss.

Und nun frage ich Sie, Sie ganz persönlich, was ist ein schlimmerer Gegensatz zur Freiheit als die Sklaverei?“

Nun waren sich die Kadetten wirklich nicht mehr sicher, wie sie reagieren sollten. Die Argumentation konnten sie nachvollziehen, doch waren ihnen mit Masse die darin implizierten Bedeutungen zu verwinkelt. Leonidas, der in seiner Freizeit fast jede Minute mit Lesen verbrachte, war da seinen Kameraden einen großen Schritt voraus, doch wollte er nicht einsehen, warum es Leute gab, die etwas gegen Schutz einzuwenden hatten. Er hatte einmal gelesen, dass jemand der Auffassung war, dass jede Nation eine Armee hatte, die sie schützte. Wenn nicht eine eigene, dann eine fremde, und wer will schon fremde Armeen im eigenen Land? Hier zeigte sich, dass die jüngeren Kadetten dem Thema noch nicht gewachsen waren.

Der Admiral fuhr fort: „Es stellt sich nun die Frage, wie wir reagieren werden, wir als TDF! Über dreißig Kameraden werden aufs Unmenschlichste versklavt und ihrer Rechte und der Freiheit, ja, selbst ihrer Menschenwürde, beraubt. Ich darf Ihnen allen versichern, dass ich aus Gesprächen mit dem Oberkommando, alten Kameraden und Freunden erfahren habe, dass die TDF wie ein Mann bereit ist, das Opfer zu bringen. Wir wollen den Baum der Freiheit düngen. Nein, wir erwarten, unseren Kameraden helfen zu dürfen, und wir sind stolz darauf, mit unserem Blut einen Beitrag zur Freiheit leisten zu dürfen.

Doch es liegt nicht an uns, zu entscheiden, wann, wo, wie und ob wir überhaupt losschlagen. Das ist eine Entscheidung, die dem Senat zukommt. Eine Entscheidung, die klarmacht, wie die Völkergemeinschaft der Hegemonie zur Freiheit steht. Wir vertrauen darauf, dass diese Entscheidung weise getroffen wird – zum Wohle aller.

Ich bedanke mich für Ihre Aufmerksamkeit, Kadetten. Semper fidelis!“

Damit endete die Übertragung und auf dem Schirm erschien noch kurz das Wappen der Akademie mit dem Wahlspruch der TDF-Akademien „Sic parvis magna“. Es war totenstill im Raum und alle Blicke wandten sich Lieutenant (JG) Summers zu, die den Mittelgang zum Pult herunterging, die Kadetten anschaute und sagte: „Nun, ich denke, dass Sie Fragen haben. Ja, Cadet-Corporal Falkenberg!“

Leonidas stand auf und ging in Grundstellung: „Ma‘am! Lieutenant, Ma‘am! Wird der Senat uns gestatten, gegen die Piraten entschlossen vorzugehen, Ma‘am?“

„Das will ich doch hoffen, Kadett. Alles andere wäre Verrat an der Freiheit!“ Und Verrat an uns, fügte sie in Gedanken hinzu.

24

Terranische Hegemonie, Robinson, Jump Point Neapel, an Bord der Mogul, 05.09.2468, 09:32 GST

Das Rendezvous mit ihrem Rücktransport stand kurz bevor. Black stand mit seinen Kameraden White, Green und Brown auf der Brücke der Mogul. Kapitän Faissal saß in seinem Sessel und ließ sich von einer ehemaligen TDF-Angehörigen, die er zu seiner Leibsklavin auserkoren hatte, einen Tee einschenken. Die junge Frau war ängstlich bedacht, nicht seinen Unmut zu erregen oder gar etwas falsch zu machen, da sie inzwischen seine Veranlagung zu fürchten gelernt hatte. Black war sich mit einem Blick in die Augen der Frau darüber klar, dass ihr Wille schon lange gebrochen war. Wer immer sie früher einmal gewesen war, jetzt war sie nur noch ein zitterndes Bündel Elend. Green tauschte kurz einen Blick mit White und Brown, der Black nicht entging. Die anderen drei Teammitglieder waren in ihrem Unterkunftsbereich bei den anderen sechs Frauen, die in den Stasiszylindern lagen.

Faissal schaute spöttisch auf Black und seine Männer und fragte: „Nun, General, sind wir wieder auf Kriegsfuß oder trauen Sie ihrem eigenen Rücktransport nicht?“ Damit spielte er auf den nahezu kompletten Gefechtspanzer an, den die vier trugen. Lediglich die schweren Handfeuerwaffen hatten sie in der Kabine gelassen.

„Kapitän, es ist einfacher, einen Gefechtspanzer am Körper als unter dem Arm zu tragen. Ich hatte lediglich geglaubt, Sie wollen uns möglichst schnell von Bord haben, und je weniger sperriges Zeug wir mit uns herumschleppen, desto schneller geht das.“

„Eine löbliche Dienstauffassung, mein lieber Freund. Dann kommen wir zum geschäftlichen Teil, ich …“

„Ist das Schiff in Funk-Reichweite?“, fragte Black kurz angebunden. Er hatte jegliches Verständnis für überflüssige Dialoge verloren.

„Natürlich, General, Sir! Ihr Transport ist sechs Lichtminuten weit weg. ETA in zehn Minuten. Was dürfen wir denn den werten Kameraden unseres Passagiers mitteilen?“

Black zog einen Speicherkristall aus der Gürteltasche und gab ihn Faissal, der ihn misstrauisch beäugte und fragte: „Was ist das?“

„Der Authentisierungscode. Wenn Sie ihn nicht fünf Minuten vor dem Zusammentreffen senden, gehen meine werten Kameraden davon aus, dass etwas nicht stimmt. Das hätte dann natürlich geschäftliche Konsequenzen, Kapitän“, sagte Black fast schon böse lächelnd.

Faissal beäugte immer noch misstrauisch den Kristall, zuckte die Schulter und warf ihn seinem Kommunikationsoffizier zu, der ihn auffing und gleichgültig in den dafür vorgesehenen Eingabeteil seiner Station schob. Der Kristall war als codiert und frequenzselbsteinstellend gekennzeichnet, sodass alles automatisch ablief, sobald die Eingabetaste gedrückt wurde. Dazu wartete er allerdings auf den Befehl des Kapitäns, den er fragend anblickte.

Faissal wandte sich aber wieder Black zu: „Also zurück zum Geschäft. Haben Sie die Informationen von Ihren Gästen erhalten, die Sie benötigten?“

„Ja, haben wir. Die Aussicht, sie Ihnen wieder zu übergeben, hat wahre Wunder gewirkt. Wir haben sie Ihnen nur deshalb noch nicht übergeben, weil sie uns mehr mitteilen wollten, als wir ursprünglich erwartet haben. Das haben wir natürlich ein wenig ausgenutzt.“

„Natürlich, General. Natürlich. Wann darf ich denn mit einer Übergabe rechnen? Soweit ich mich erinnern kann, wurde ich bei einer Unterredung mit einer Dame gestört, deren Hilfe Sie bedurften. Sie verstehen, mein Lieber, dass ich diese Unterredung fortsetzen möchte.“ Die Frau mit dem Tablett fing unkontrolliert an, zu zittern, sodass das Tablett zu Boden fiel. Schluchzend fiel sie vor Faissal auf die Knie und stammelte Entschuldigungen. Green schnappte nach Luft. Faissal bedachte sie mit einem vernichtenden Blick und sagte: „Es sieht so aus, dass du die Annehmlichkeiten deiner Position nicht zu würdigen weißt. Ich glaube, es ist an der Zeit, deine Weiterbildung auf eine breitere Basis zu stellen. Ab sofort verrichtest du deinen Dienst in der Mannschaftsmesse.“ Das führte dazu, dass sie schluchzend endgültig zusammenbrach. Black wurde übel, mit ansehen zumüssen, was aus der Frau geworden war, die er bei der Erstürmung der Basis flüchtig gesehen hatte. Faissal winkte einem Besatzungsmitglied zu und befahl, sie in die Messe zu bringen – mit besten Empfehlungen des Kapitäns. Faissal wandte sich wieder Black zu: „Nun, wir wurden unterbrochen, Black. Darf ich noch mit einer Antwort rechnen?“

„Kapitän, die Gefangenen stehen Ihnen nach unserem Verlassen des Schiffs zur Verfügung. Ich würde sie Ihnen jetzt schon überlassen, doch gibt es momentan Wichtigeres. Beispielsweise die Codeübermittlung.“

Faissal schnalzte mit den Fingern: „Richtig, General. Jetzt hätten wir doch fast Mr. Perfekt den Plan verdorben.“ Mit einem kurzen Nicken gab er die Sendung frei, und der Kommunikationsoffizier drückte auf die Eingabetaste. Fast sofort erschien auf dem Schirm das Eingangssignal einer ankommenden Meldung und Faissal zeigte auf den Hauptschirm, was den Kommunikationsoffizier veranlasste, die Verbindung dorthin zu stellen. Auf dem Schirm erschien ein blau uniformierter Mann, der keine Anzeichen von sonderlicher Höflichkeit zeigte. Statt einer Begrüßung fragte er nur: „Wo ist Black?“ Faissal winkte Black in den Erfassungsbereich der Holo-Cam. Als der Mann Black erkannte, fragte er: „7 Golf bestätigt?“

„Positiv!“

„Gut! Kapitän, Sie dürfen unsere Barkasse in fünf Minuten erwarten.“

„Moment mal! Was heißt hier, Ihre Barkasse erwarten?“

„Wir haben für Sie Frischverpflegung, Holofilme und Munition an Bord, die ich Ihnen im Auftrag meiner Regierung überreichen darf. Sozusagen als Bonus für geleistete Dienste.“

„In diesem Fall sind Sie uns immer willkommen.“

„Dann bis gleich. Ende!“

„Black, der Mann ist zwar noch unhöflicher als Sie, doch er weiß eine gute Arbeit zu würdigen!“

„Ja, Kapitän, da können Sie sicher sein!“

„Kapitän, das Schiff reduziert die Geschwindigkeit weiter und steht jetzt querab. Barkasse legt ab und nimmt Kurs auf unsere Steuerbordschleuse. ETA in voraussichtlich knapp vier Minuten.“

„Schön. Ein Team mit Ladedroiden soll zur Schleuse gehen und unsere Gäste in Empfang nehmen.“ Damit schaute er interessiert dem Andockmanöver zu, als die Barkasse sich in einem eleganten Bogen der Schleuse näherte. „Tja, mein lieber General, so ist also unser Abschied in greifbare Nähe gerückt. Ich glaube, ich habe von Ihnen viel gelernt, was ich natürlich nutzbringend anwenden werde. Es verbleibt mir nur noch, Ihnen die Hand zu geben und Ihnen weiterhin viel Erfolg zu wünschen. Wenn Sie gestatten, möchte ich den Transfer von hier beobachten.“

„Na, dann beobachten Sie mal gut“, sagte Black und klappte sein Visier herunter, was von den anderen drei Teammitgliedern auf der Brücke augenblicklich nachgemacht wurde. Faissal sah plötzlich alarmiert aus seinem Sessel auf, als er auf einem Monitor beobachtete, wie sich das Schleusenschott öffnete und Soldaten in Kampfrüstungen gefolgt von Trupps in Gefechtspanzern aus der Schleuse zur Barkasse quollen und sein Empfangskommando kurzerhand niederschossen. Sofort wollte er auf den Alarmknopf schlagen, doch seine Armlehne mit den darin befindlichen Kontrollen wurde von einem Schuss aus der Blasterpistole Blacks zerfetzt. Zeitgleich hatten Green, White und Brown das Feuer auf die Brückencrew eröffnet und innerhalb von drei Sekunden alle sechs anwesenden Piraten niedergeschossen. Faissal starrte Black mit offenem Mund an und wollte sich aus seinem Sessel erheben, um besser an seine Pistole im Oberschenkelholster zu kommen. Black packte ihn aber an der Kehle, zog ihn zu sich heran und schlug ihm den Griff seiner Pistole an die Schläfe, was Faissal sofort in sich zusammensacken ließ. Der Schiffs-Comp hatte inzwischen Alarm gegeben und Piraten strömten mit Waffen auf die Gänge und Korridore, soweit sie nicht gerade erst aus den Stasiskammern kamen und sich noch orientieren mussten.

Black hörte währenddessen über die allgemeine Gefechtsfrequenz, dass die ersten Soldaten schon in der Nähe ihres Quartiers waren. White, der den Kontakt zu Red im Quartier gehalten hatte, hob einen Daumen, um anzuzeigen, dass dort alles okay war. Daraufhin wechselte Black auf die Kommandofrequenz: „Romeo Tango, hier Black. Brücke genommen. Schiffs-Comp hat Koordination der Verteidigung übernommen. Wir halten. Ende!“

Damit konnten sie jetzt nur noch warten. Der Schiffs-Comp hatte gleich nach dem Entern den Alarm ausgelöst und versuchte nun, den unvorbereiteten Piraten Zeit zu erkaufen, sodass sie sich formieren konnten, während er versuchte, die vorrückenden Soldaten abzuschotten. Doch die zugleitenden Sicherheitsschotten hatten den Blastergewehren, Laserkanonen und Haftladungen wenig entgegenzusetzen. Wäre das ein Militärraumer gewesen, hätte der Schiffs-Comp über Sperrdeflektoren, Korridorverteidigungsblaster, Panzerschotten und Laserbarrieren verfügt. Doch so konnte er nur die Piratengruppen via Komm zu den Angreifern führen, einfache Atmosphärenschotten schließen und die Korridore mit Droiden verstopfen. Zügig nahmen die fünfzig vollausgerüsteten und gepanzerten Soldaten die verschiedenen Stationen des Schiffes ein und eliminierten jeden Widerstand schon im Ansatz. Wenn die Piraten mit den unbewaffneten Stationsangehörigen auf Susa schon kurzen Prozess gemacht hatten, war hier das Ergebnis trotz großer zahlenmäßiger Unterlegenheit der Angreifer noch viel eindeutiger. Die vereinzelten schweren Blastergewehre hatten gegen die Infanteristen in den Kampfrüstungen keine Chance. Die Schutzschilde der Rüstungen adsorbierten die Energie einfach, ohne dass die Panzerung auch nur angekratzt wurde. Wenn einmal tatsächlich ein Schild kollabierte, war die Panzerung der Rüstungen immer noch mehr als ausreichend dick, um Zeit zu haben, den letzen Widerstand hinwegzufegen. Die leichten Laserkanonen in Verbindung mit den Gatlings hatten eine verheerende Wirkung auf die gar nicht oder nur leicht bzw. teilweise gepanzerten Piraten. Lediglich beim Sturm der Quartiere gingen die Trupps vorsichtiger vor. Hier gingen die Soldaten aus Beweglichkeitsgründen nur in Gefechtspanzern vor und machten die Piraten gezielt mit leichten Blasterpistolen oder im Nahkampf mit Vibroschwertern nieder. Wenn einzelne Soldaten sich bis dahin gefragt hatten, warum so ein dämlicher Befehl ausgegeben wurde, hatte sich die Begründung schon in einer der ersten Unterkünfte gezeigt. Obwohl der Fund keine Verbreitung über Funk erfuhr, gab es innerhalb kürzester Zeit zu viele Begegnungen dieser Art, als dass so etwas noch nötig gewesen wäre. Der Kampf, der entschlossen begann, wurde nun verbissen und dann gnadenlos geführt. Es wurden keine Gefangenen mehr gemacht. Die Piraten an Bord waren eindeutig eine zum Aussterben verurteile Spezies. Knapp zwanzig Minuten nach Kampfbeginn war der letzte Widerstand gebrochen und einzelne Kommandos durchkämmten systematisch das Schiff nach Piraten, die sich versteckt hatten. Vereinzelte Schüsse zeigten, dass das Versteckspiel erfolglos war. Ein Shuttle mit Sanitätern und einem medizinischen Notfallteam war fünf Minuten nach Kampfbeginn eingetroffen und hatte jetzt an der Backbordschleuse angedockt. Die Bergung und Versorgung der Verwundeten begann praktisch unverzüglich. Zweiundzwanzig Frauen, einschließlich der sechs im Quartier des Teams, hatten überlebt.

Der Kommandant des römischen Zerstörers RSS DD-17 Marius, Tribun Marcus Gaius Maximilianus, war wenig erbaut von den Abweichungen des ursprünglichen Plans. Er hatte Befehl, das Team an Bord zu nehmen und nach Rom zu transferieren. Dass er überhaupt sein Marineinfanteriekontingent einsatzbereit gemacht hatte, hing mit den üblichen Flottenvorschriften für solche Operationen zusammen. Auch missfiel ihm von Anfang an, dass er außenbords eine Barkasse des Typs GM-200 mitzuführen hatte, die nur die Bauchtürme der Marius behinderte und die Kampfkraft schmälerte. Er hatte zwar Befehl, den über den Authentisierungscode übermittelten Befehlserweiterungen Folge zu leisten, doch war in diesen Befehlen nicht die Rede davon gewesen, dass alle Planungen so gründlich hinfällig werden konnten, und von Gefangenen war überhaupt nichts in den Befehlen zu lesen gewesen. Dieser Black hatte eindeutig seine Kompetenzen überschritten. Wütend betrat er den Hangar, wo gerade sein Sturmboot gelandet war, um Verwundete zur Krankenstation zu bringen. Er gedachte, anschließend mit dem Sturmboot auf die Mogul überzusetzen, um diesen Black einmal auf das richtige Maß zurückzustutzen.

Als sich die Heckrampe senkte, trugen zwei Soldaten eine Trage heraus, auf der eine Frau lag. Tribun Maximilianus warf einen kurzen Blick auf die Frau und blickte zurück zur Rampe, wo zwei Sanitäter fünf weitere Frauen mit viel Taktgefühl, ruhigem Zureden und wenig Berührungen die Rampe herunterführten. Er wollte gerade die Leute anfahren, dass das wohl ein bisschen schneller ginge, als er die Frauen genauer anschaute und erschrak. Das waren doch eher Zombies als Menschen. Zitternd und teilnahmslos ließen die Frauen alles über sich ergehen, ohne zu fragen oder sich nur umzublicken. Eine trug wohl die Reste einer Uniformjacke über dem Overall, der offensichtlich aus dem Notfallschrank der Barkasse stammte. Die Uniformaufnäher wiesen sie als Sergeant einer SIGINT-Einheit der TDGF aus. Als sie weggeführt wurde, sah er auf dem linken Oberarm einen Schriftzug. Irgendetwas mit -USA. Der vordere Teil war mit altem getrocknetem Blut verschmiert. Überhaupt hatten die Frauen etwas Alptraumhaftes an sich. Als Letzter stieg ein großer Mann in einem neutralen schwarzen Gefechtspanzer aus dem Sturmboot. Als er Maximilianus sah, salutierte er auf römische Art, indem er den rechten Arm hob und sagte: „Ruhm und Ehre, Tribun. Es kommen noch sechzehn Frauen. Senior-Centurio Arminius Ford bittet dich, an Bord der Mogul zu kommen, Tribun.“

„Ach ja, bittet er darum, ja?“

„Jawohl, Tribun. Du solltest das dort drüben sehen.“

„Schön, vor allem wird dieser Senior-Centurio etwas sehen, Soldat.“ Aus den Augenwinkeln sah Maximilianus, dass der Soldat ihn komisch musterte, aber das war ihm egal. Er ging an Bord des Sturmbootes, das ohne weiteres Kommando abhob. Maximilianus war inzwischen zu wütend, um den Pilot gleich zur Schnecke zu machen. Er hatte die Erfahrung gemacht, dass Vorgesetzte niemals Untergebene maßregeln sollten, wenn sie wütend waren, da oft in solchen Fällen dann die nötige Objektivität mitunter ein wenig litt. Er ärgerte sich schon jetzt, den Soldaten nicht gefragt zu haben, was das für Frauen waren, die da an Bord seines Schiffes geführt wurden. Egal. Das würde er früh genug herausfinden.

Als das Sturmboot dann an der Mogul andockte, wurde er von einem weiteren ihm fremden Soldaten empfangen, der ihn umgehend zu einem Quartier führte, offensichtlich einer Messe. Dort stand ein anderer Soldat, den er sofort als seinen Kontaktmann Black wiedererkannte – oder auch weniger bekannt als Senior-Centurio der römischen Kommandotruppen Arminius Ford.

Bevor Maximilianus noch überhaupt das Wort ergreifen konnte, zeigte Ford nur wortlos auf den Bereich hinter Maximilianus, wo sich der Schiffsarzt der Marius um eine halbnackte Frau bemühte, die dort in der Ecke allem Anschein nach wohl angekettet gewesen und schwer verletzt worden war. Maximilianus fuhr herum und schaute Ford empört fragend an. „Tribun, die Frauen sind die einzigen Überlebenden der Relaisstation von Susa VIII, die wir überfallen haben. Ich sah mich gezwungen …“ Maximilianus war zumute, als wenn ihm jemand das Deck unter den Füßen wegzieht. Es konnte doch nicht sein, dass römische Truppen auch nur irgendetwas mit dieser Susa-Geschichte zu tun hatten. Es konnte nicht sein, dass römische Soldaten diesen Bastarden geholfen hatten, die Besatzung der Susa-Station auszuschalten und – ja, was und? Er blickte Ford an und ertappte sich dabei, dass er bis auf den Anfang gar nichts mehr mitbekommen hatte. Er hob die Hand und brach damit den Bericht des Centurios ab. „Was schlägst du nun vor, Centurio?“, fragte er.

Ford erklärte es ihm, und Maximilianus musste einsehen, dass der Vorschlag im Angesicht der Situation vernünftig war.

Die sechs Frauen aus den Quartieren der Römer wurden in Stasis gelassen und von den anderen Frauen separat an Bord der Marius untergebracht. Die anderen sechzehn Frauen würden der TDSF übergeben werden, zusammen mit der aufgebrachten Mogul, die von allen Spuren, die auf eine Beteiligung Roms bei der Erstürmung der Basis auf Susa VIII zeugten, gesäubert werden würde. Die Datenspeicher und Aufzeichnungen würden komplett gelöscht und dann sicherheitshalber völlig vernichtet werden. Den sechzehn überlebenden Frauen würde gesagt werden, dass sie die einzigen Überlebenden wären, während die „geretteten“ sechs Gefangenen nach Rom verbracht werden sollten, wo man weitersehen würde. Dass es keine überlebenden Piraten gab, war nun ein netter Bonus, da damit alle weiteren Zeugen beseitigt waren. Man ließ sie da liegen, wo sie gefallen waren. Bis auf einen – und mit dem hatte Ford noch eine Verabredung.

Kapitän Faissal steckte in der Klemme. Das war ihm nur zu deutlich bewusst. Als er wieder mit dröhnenden Kopfschmerzen erwachte, lag er in einer kleinen Außenschleuse für Reparaturausstiege. Das Innenschott war manuell verriegelt. Da er bis auf seine Kleidung nichts mehr bei sich trug, setzte er sich in eine Ecke und wartete. Dieser verräterische Black würde sicher bald auftauchen.

Und da sollte er sich nicht getäuscht haben. Knisternd erwachte die Sprechanlage in der Schleuse zum Leben: „Nun, Kapitän, kommen wir zur geschäftlichen Endabrechnung. Es ist Bilanztag!“

„Black, hören Sie. Sie sind doch ein vernünftiger Mann. Ich kann Ihnen zeigen, wo Sie so viel verdienen können, dass Sie nie wieder Ihren Arsch für nichts riskieren müssen. Sie hätten ausgesorgt. Endgültig. Sie müssten nie wieder arbeiten und könnten Ihr Leben genießen. Wie wär‘s?“

„Meinen Sie damit solche Genüsse, die sich aus Unterredungen der vertraulichen Art, wie in Ihrer Kabine stattfanden, ableiten? Oder die andauernde Qualitätskontrolle von zugestiegenem Personal? Oder vielmehr die Kombination aus beidem?“

„Nun, Black, dass hängt ganz davon ab, …“

„Ob ich römischer Offizier bleiben will, oder nicht? Ob ich die Kommandotruppen verlassen will, oder nicht? Oder ob ich Mensch bleiben will, oder nicht?“

„Hören Sie, Black, ich …“

„Nein, Sie hören jetzt zu, Faissal. Sie sind eine Metastase evolutionären Abfalls. Allein schon der Klang Ihrer Stimme kotzt mich an. Erzählen Sie das alles dem Teufel, sobald Sie ihn treffen, und bis dahin halten Sie die Luft an, denn Sie werden sie jetzt brauchen. Bon voyage, mon capitaine!“

Damit endete das Gespräch und Faissal fragte sich, was als nächstes käme. Wenn er vor Gericht gestellt werden sollte, dann würde er auspacken, dass diesem bigotten Verräter Hören und Sehen verging und dann – hier stimmte etwas nicht. Faissal konnte es nicht sofort deuten, aber er verspürte einen zunehmenden Druck auf den Ohren, der langsam immer stärker wurde und jetzt auch auf den Augen lastete. Faissal fuhr der Panik nahe herum und schaute auf die Schleusenkontrollanzeigen. Sofort warf er sich gegen das Innenschott – immer wieder und schrie aus Leibeskräften. Doch es rührte sich nichts. Er hämmerte mit den Fäusten gegen das Schott, bis sie bluteten und er völlig außer Atem zu Boden sank. Der Druck war inzwischen weiter gesunken und die Augen kamen ihm langsam aus den Höhlen heraus. Sein ganzer Körper schien bersten zu wollen. Blut sickerte ihm aus dem Mund, der Nase, den Ohren und den Augen, während der Druck immer weiter abnahm. Obwohl er noch genug Sauerstoff hatte, begannen seine Lungen, zu kollabieren, während Adern aufquollen. Das Blut begann langsam, in seinen Adern zu kochen, und er wollte nicht mehr zu schreien aufhören, doch seine kollabierten Lungenflügel lieferten dazu keine Luft mehr …

Bis auf White, der schon auf der Marius war, verfolgten alle Teamangehörigen des Kommandotrupps den Vorgang über Monitor mit ausdruckslosem Gesicht. Sie fühlten sich zwar jetzt nicht unbedingt besser – aber schlechter mit Sicherheit auch nicht.

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Kilikische Föderation, Jerusalem, Jerusalem VI, in der Nähe der Ortschaft De Graat im südlichen Rift-Valley, 17.11.2468, 03:39 GST

Jerusalem VI war ein Planet ohne jede Atmosphäre, der einsam am Rand des Systems seine Bahn zog. Hätte er nicht so reiche und vor allem reine Erzvorkommen gehabt, wäre niemand auf die Idee gekommen, hier eine Siedlung zu errichten, fast zwei Milliarden Kilometer vom Zentralgestirn entfernt. Damit war dann auch das zweite Problem angesprochen: Die Außentemperaturen wurden selten über minus 160 Grad Celsius gesehen. Doch diese beiden Handicaps waren nichts zu dem möglichen Gewinn, den die ergiebigen Vorkommen an Kupfer, Chrom und Titanium versprachen. Damit hatte sich Jerusalem VI trotz aller Umstände die Grundlage für eine ständige Bevölkerung von fast dreizehn Millionen Einwohnern erwirtschaftet, die in Bergwerkssiedlungen rund um den Planeten, teils in Kuppeln überirdisch oder in unterirdischen Siedlungen bei den Minen, wohnten. Keine dieser Anlagen, ob überirdisch oder unter der Oberfläche, war größer als 100.000 Einwohner und der Bevölkerungsdurchschnitt pro Siedlung betrug ungefähr 7.000. Die Siedlungen betrieben zwar untereinander Handel, doch waren sie in der Regel recht isoliert voneinander, was gewissen Elementen ihrer Bevölkerung nur recht war. Wenn jeder sich mehr um seinen Kram kümmerte, als seine Nase in die Angelegenheiten seiner Mitmenschen zu stecken, konnte man ungestört seinen Geschäften nachgehen, die da hießen Schmuggel und Piraterie. Da die Kilikische Föderation industriell sehr unterentwickelt war, schaute der Staat nicht so genau auf die Einhaltung der Gesetze, was den Rest der Hegemonie auf die Palme brachte. Manche vermuteten zu Recht, dass der Föderationsrat ein doppeltes Spiel trieb. Einerseits politisch – soll heißen verbal – gegen die Piraterie vorzugehen, um andererseits im rechten Augenblick nichts zu sehen, wenn es Einnahmen versprach. Die Bürger der Föderation sahen daran nichts Anstößiges, da das alte England unter Elizabeth I das genauso gemacht hatte und letztlich nicht schlecht dabei gefahren war, Spanien auszurauben und selbst eine Weltmacht zu werden. Man musste nur den richtigen Blickwinkel bewahren.

So war auch die Kuppelortschaft De Graat so ein Unterschlupf für die weniger ehrenhaften Elemente der interstellaren Geschäftsleute. Sechs bis sieben Frachter hatten hier ihren festen Stützpunkt für ihre „Handelsreisen“ in die Vereinten Drachen und die Technokratie. Der bescheidene Wohlstand der Ortschaft war nicht zu einem unerheblichen Teil auf die „Erlöse“ dieser „Geschäftsaktivitäten“ zurückzuführen, und solange die TDF keinen Vorwand hatte, die kleinen modifizierten Frachter genauer zu untersuchen, die hier ein- und ausflogen, hatte auch keiner einen Grund, wirklich besorgt zu sein, zumal die Föderation sich solchen Vorstößen politisch vehement entgegenstellte, wann immer es nötig wurde. Der Vorfall auf Susa VIII war zwar bedauerlich, doch Susa war nicht Jerusalem und lag schließlich am anderen Ende der Zentralsphäre der Hegemonie. Außerdem hatten die Römer die Kerle gefasst. „Echte“ kilikische Kaufleute hatten mit diesen Frauenschändern schließlich nichts gemein, und hier in De Graat ging man, wenn schon nötig, dann auch anständig auf Beutezug. Darauf legte man Wert. Schließlich hatte man einen Ruf zu verlieren…

Leider gab es ein paar Umstände, die, wenn sie den Bürgern in De Graat bekannt gewesen wären, sicher zu einer schlagartigen Panik geführt hätten. Zunächst einmal waren die Streitkräfte vom politischen Tauziehen in der Piratenfrage frustriert. Der Hochkommissar de Croix stand im Senat einer Mauer der Ablehnung gegenüber, wenn er auch nur ein schärferes Vorgehen unter bestimmten Prämissen vorschlug.

Von einem generellen Schlag war überhaupt keine Rede mehr. Asgard, die Handelsföderation und die Kilikische Föderation sowie die Ökologen auf Paradise waren gegen jede Verschärfung in der Frage. Die Ökos glaubten fest daran, dass Rom für das Verschwinden ihres Luxusliners verantwortlich war, während die Handelsföderation zwar ein schärferes Vorgehen begrüßte, aber bitte ohne Konvoisystem. Das ruiniere nur die Märkte. Dass die Kiliker gegen diese Maßnahmen waren, war jedem schon im Vorfeld klar, und das Sternenkönigreich von Alesia konnte sich den Pazifismus hinter dem Wall von TDSF-Schiffen leisten, der in ihren drei Systemen stationiert war und sie relativ sicher schützte. Auch die Islamischen Welten waren gegen eine Verschärfung, da sie ohnehin weit ab vom Schuss lagen. Die vielen kleineren planetaren Nationen unter einen Hut zu bekommen war genauso aussichtslos wie zeitraubend. Lediglich Newton und Rom waren davon überzeugt, ein schärferes Vorgehen wäre angebracht, gerade im Anbetracht der dauernden Schiffsverluste. Auch hatte Rom durch seine Politik der Wehrhaftigkeit und Eigenverantwortung in den Reihen der einfachen Soldaten der TDF viele Anhänger gefunden. Besonders der Erfolg der Aufbringung und Übergabe der Mogul, die die TDF-Basis auf Susa VIII überfallen hatte, hatte Rom viele Sympathien eingebracht.

Dagegen waren die TDF-Angehörigen von der eigenen Führung weniger angetan. „Weicheier“ war zwar eine einhellige, wenn auch noch die am harmlosesten zum Ausdruck gebrachte Meinung über das Oberkommando der TDF. Das Oberkommando selbst war hin und her gerissen zwischen der Verantwortung den Besatzungen und Verbänden gegenüber und dem Primat der Politik. Dieser Spagat wurde zunehmend schwerer und unglaubhafter für alle Seiten. Kurz: Die Angehörigen der TDF fühlten sich zusehends im Stich gelassen. Von der Politik, von der Öffentlichkeit und auch dem eigenen Oberkommando!

Kommandeure der unteren Ebene suchten „kreative Lücken“ in der Befehlsgebung, um „den Feind zu stellen“. Dieses Verhalten wurde zunehmend von den Kommandeuren der mittleren Befehlsebene toleriert, was zu einem weiteren Ausufern der sogenannten „Eigenständigkeiten“ führte. Daher wurden die gängigen Vorschriften nicht immer eingehalten, was natürlich auch zu Erfolgen führte.

So wurde ein kleiner Frachter aufgebracht, auf dem sich durch einen Zufall ein Ersatzteil fand, dass gemäß Hersteller an ein Schiff ausgeliefert wurde, das zwei Monate vorher spurlos verschwunden war. Da der Kapitän und Eigner auf die Schnelle keine Erklärung parat hatte, die ihn nicht sofort automatisch als Pirat entlarvt hätte, beschloss der Kommandant des TDF-Schiffes, den Computerkern des Schiffes, entgegen den Gesetzen, einer Tiefendiagnose der Stufe III zu unterziehen. Der Kapitän, der dagegen protestierte und auf seine Persönlichkeitsrechte hinwies, wurde nur gefragt, was denn die Frauen auf Susa für Rechte gehabt hatten. Als dann Hinweise zutage kamen, bei denen bestimmte Orte und Zeiten mit Überfällen übereinstimmten, tauchte der Ort De Graat plötzlich auf der schwarzen Liste auf und wurde mit Korvetten unter verdeckter Beobachtung gehalten. Der Kapitän und die Mannschaft des unglücklichen Schiffes wurden in Schutzhaft genommen und still und heimlich abgeurteilt – auf Basis der widerrechtlich erlangten Daten. Als nach einer sektorweiten KI-Analyse aller Sprung- und Verkehrsdaten auch noch zwei weitere Schiffe verdächtige Korrelationen mit Überfällen aufwiesen, rückte De Graat auf die Zielliste der TDSF. Als es schließlich gelang, Exportartikel aus De Graat einzelnen geraubten Ladungen zuzuordnen, stand dieser kleine Ort plötzlich auf der geheimen Einsatzliste der Flotte ganz oben.

Diese Aufklärungsergebnisse, der Umstand der Hilflosigkeit und die zunehmende Frustration der Flotte, alleine dazustehen, schuf nun ein Klima, wo jeder bereit war, nicht auf eine Order vom Senat auf Star Island zu warten und lieber gleich Fakten zu schaffen, die unwiderlegbar waren. Auch vermutete man nicht zu Unrecht, dass etwas durchsickern könnte und man dann wieder nichts vorfand, wenn man dann, vermutlich in ein bis zwei Jahren, offiziell mit Brief und Siegel anrückte.

So berief man sich auf „Gefahr im Verzug“ und entsandte eine Einsatzgruppe der Flotte mit entsprechenden Bodenverbänden – auf Ebene des Sektorenkommandos! Damit war sichergestellt, dass die Politoffiziere im Oberkommando keine Bauchschmerzen bekamen, wenn sie den Politheinis etwas vorenthalten mussten, das eindeutig zum Besten aller war und endlich auch Ergebnisse lieferte.

Als Vice-Admiral Hideki Nagumo mit seinem Verband bestehend aus zwei Schlachtkreuzern, vier schweren Kreuzern und acht Zerstören mit einem Truppentransportkreuzer durch den Jump Point von Samarkand kommend ins Jerusalem-System einfiel, waren sie nur knappe drei Milliarden Kilometer von Jerusalem VI entfernt und verzögerten sofort in seine Richtung. Eine große Besorgnis auf dem Planeten gab es nicht, zumal sich auch keiner direkt durch eine solche Flottenbewegung bedroht fühlte.Am wenigsten in De Graat, wo man nichts Schlimmes vermutete. Schließlich war man nur eine kleine Minensiedlung im Nirgendwo.

Als dann der Verband Jerusalem VI abriegelte und eine Blockade verhängte, war das Geschrei groß, doch Nagumo blieb eisern. Unter Berufung auf die Notstandsverordnung und der Gefahr im Verzug unterbrach er die Kommunikation mit dem restlichen System, übernahm formell aufgrund seines Dienstgrades das Kommando über alle TDF-Streitkräfte im Jerusalem-System und begann mit der Ausschiffung seiner Landungseinheiten.

„Combat Bravo-Six, hier Scout 7! Eigene Position 3700 südlich Delta-Golf. Je ein Sierra auf Plattform Eins und Drei. Keine Bewegungen in unsere Richtung. Ziel Lima 3 und Romeo 1 inaktiv. Over!“

„Hier Six! Verstanden, Out!“

Damit hatte das Scout-Team 7 des II. Bataillons der 61. Marine-Brigade seinen Auftrag zunächst erfüllt. Master-Sergeant Colin Phibes und sein fünf Mann starkes Scoutteam sollten die drei südlichen Landeplattformen auf Schiffe untersuchen und den inaktiven Bereitschaftsgrad der Verteidigungseinrichtungen verifizieren. In ihrem Bereich waren das die Turbolaserbatterie Drei und die LSR-Abschussrampe Eins. Dass darüber hinaus keine Patrouillen unterwegs waren, war nicht sonderlich überraschend, da das Angriffsziel schließlich eine kleine Stadt und nicht eine Festung war.

Wenn Phibes oder sein Team Skrupel gehabt hatten, so waren sie bei der Einsatzbesprechung schnell in Vergessenheit geraten. Wie alle teilnehmenden Marines und Schiffsbesatzungen waren sie über die Hintergründe der Operation aufgeklärt worden. Diese Hintergründe wurden von Holo-Cam-Aufnahmen des Untersuchungsteams auf Susa VIII „ein wenig untermalt“. Das Ganze wurde dann noch mit Bildern von der Überführung der geretteten Frauen von einem römischen Schiff auf die TDF-Basis auf Robinson sowie mit Aufnahmen an Bord der gekaperten Mogul ein wenig aufgepeppt, sodass die Soldaten schon zu diesem Zeitpunkt eher bereit gewesen waren, den Teufel aus der Hölle zu treiben, als noch irgendwelche Zweifel anzumelden. Phibes musste bei dem Gedanken grinsen, dass es ihnen diesmal endlich gelungen war, eine dieser verdammten Piratenbasen aufzuspüren, und sie es endlich diesen Bastarden heimzahlen konnten, auch wenn dieses Kaff noch so unscheinbar wirkte.

„Sarge, sollen wir noch näher rangehen?“, fragte Private 1st Class Lopez, der auch, wie alle anderen des Teams, eine Chance haben wollte, direkt mit den Piraten abzurechnen.

„Negativ, Lopez. Wir bleiben hier und beleuchten notfalls die Ziele. Für den direkten Angriff steht das erste bis dritte Bataillon der Brigade bereit. Außerdem wäre es echt ungesund, in fünf Minuten dort unten im Tal zu sein, wenn unsere Jungs da langkommen.“

„Yeah, Sarge! Die sind mächtig sauer und freuen sich schon darauf, diesen Vögeln da unten die Federn zu stutzen.“

„Okay, Jungs. Schluss mit der Debatte und Augen auf. Corporal, du und Lopez beleuchten auf alle Fälle Sierra Eins. Dubois und de Vries, ihr nehmt Sierra Drei. Ich will keine Pannen sehen, kapiert?“

Die beiden Beleuchterteams bestätigten und aktivierten probeweise den Zielmarkierungslaser in ihren Aufklärerrüstungen. Damit konnten sie für die Artillerie, Kampfflieger oder die Schiffe im Orbit Zielpositionen markieren und somit gezielte Schläge ermöglichen. Allerdings nur für den Notfall, da die Zielerfassungssysteme der Flotte und der Kampfflieger eine 100%-Trefferwahrscheinlichkeit bei Zielen über 2 x 2 Metern Ausdehnung hatten, und da die vorrückenden Marines keine Artillerieunterstützung außer durch ihre Rüstungswaffen brauchten, war ihr Einsatz also nicht sehr wahrscheinlich. Deshalb wollte Lopez auch näher ran, da er nur so seine Chance sah, es den Piraten heimzuzahlen. Fast dreihundert Meter über dem Talgrund hatten sie eine sehr gute Aussicht. Die Visiere der Rüstungen hatten eine Zoomfunktion, die es ihnen erlaubten, die kleine Stadt praktisch auf Steinwurfweite heranzuzoomen. Phibes schaute nach hinten und sah die ersten Reihen der Spitzenkompanie des II. Bataillons auf dem Talboden laufend mit ca. 60 km/h heranrücken. Dicht dahinter kamen die anderen vier Kompanien des Verbandes. Phibes wusste, dass das I. jetzt von Nordosten und das III. Bataillon von Nordwesten anrücken würde. Er betätigte sein Komm, als die Linie seine Position passierte: „Combat Bravo-Six, hier Scout 7! Zwotes passiert eigene Position. Gute Jagd, Ende!“

Als die Alpha-Kompanie des II. Bataillons noch 3000 Meter von De Graat entfernt war, formierten sich vier der fünf Züge der Kompanie in einer Linie von knapp 300 Metern Frontlinie, während der fünfte Zug mit seinen dreißig Mann mittig einhundert Meter hinter der Linie zurückblieb. Dann verlangsamte die Kompanie ihr Vorgehen, um der Bravo- und Charlie-Kompanie die Möglichkeit zu geben, links beziehungsweise rechts von ihnen ähnlich in Angriffsposition zu gehen, während die Delta- und Echo-Kompanien mit dem Bataillonskommando 250 Meter hinter ihnen als Reserve Position bezogen. Als eine Minute später der Verband stand, sendete der Kommandeur vom Zwoten eine kurze Bereitschaftsmeldung an den Kommandeur der 61. Brigade auf der Broadsword, der vom GOCCR aus, dem Ground Operations Control and Command Room, den Angriff befehligte. Brigade-General Hector Philippe Degrelle wartete auf die Bereitschaftsmeldung aller seiner drei Bataillonsführer und gab dann den Angriffsbefehl für den Schwarm Kampfdrohnen des Typs Spacebug, die die Verteidigungseinrichtungen von De Graat einäschern sollten. Diese Drohnen wurden von Bord der Schlachtkreuzer aus gesteuert und ersetzten schon seit fast zweihundert Jahren die von Menschen unmittelbar geflogenen Kampfmaschinen. Dadurch, dass ein Lebenshaltungssystem und der Platz für den Piloten überflüssig wurden, konnten völlig andere Baumuster konstruiert werden, die nicht mehr die Grenzen des menschlichen Organismus berücksichtigen mussten, da sie nicht mehr von Piloten direkt, also quasi vor Ort, geflogen wurden. Die Piloten saßen an Bord der Trägereinheiten in sogenannten Flight-Boxen, die die Bewegungen der Drohnen auf allen drei Achsen nachvollzogen, dem Piloten über ein Neuralinterface ein Feedback von seinen Manövern gaben und allgemein einem Cockpit nachempfunden waren. Damit konnten die Piloten-Verluste ausgeschlossen, die Ausbildungskosten und -zeiten drastisch reduziert sowie der Bereitschaftsgrad der Piloten erhöht werden, da sie erst dann aktiv, und damit vor Ort, sein mussten, wenn sie gebraucht wurden. Der Autopilot in Verbindung mit dem Flug-Comp brachte die Drohne an das Ziel heran und der Pilot übernahm dann die Drohne im Manuellflug.

So saßen die acht Piloten in ihren „Eimern“, wie die Piloten die Flight-Boxen nannten, und warteten auf den Einsatzbefehl, während die Drohnen auf Autopilot im Orbit über De Graat kreisten. Als der Brigadekommandeur den Einsatzbefehl erteilte, legte der Staffelführer Lieutenant (TDSF) Bill „Hawkeye“ Blair die Hände auf die Kontrollen, schaltete auf die allgemeine Staffelfrequenz zu seinen zwei Schwärmen und befahl: „Okay! Wir sind dran. Kontrollübernahme in drei, zwo, eins, jetzt.“ Auf einem Sekundärbildschirm erschienen acht Drohnendiagramme, die ihm Aufschluss über den Zustand ihrer Systeme gaben und nun anzeigten, dass alle Piloten online waren. Erst dann befahl er: „Falke Zwo, ihr bleibt in Reserve. Freie Jagd auf alle Hasen, die Fersengeld geben wollen. Falke Eins, mir nach. Zielverteilung wie abgesprochen. Ende!“ Damit schaltete er den Autopilot aus und brachte seine Spacebug-Drohne in einen Sturzflug zur Planetenoberfläche hinunter, dicht gefolgt von den drei anderen Drohnen seines Schwarms. 50.000 vor der De Graat fächerten sie aus, um sich den Zielen aus der jeweils besten Richtung zu nähern. Blair schaute auf seine Sensordaten und markierte seine zwei Primärziele am Südrand von De Graat als Lima Eins und Romeo Drei und machte seine Waffen per Sprachbefehl scharf. „Comp, Zielpriorität Eins Romeo Drei. Zwo, Lima Eins!“

„Positiv!“, meldete der Comp und auf dem Hauptschirm erschien ein rotes Fadenkreuz, das den LSR-Werfer De Graats fixierte und golden blinkte, als das Ziel erfasst war.

„Autofeuer!“

„Positiv“, bestätigte der Comp und löste fast augenblicklich die Waffen aus. Aus den Augenwinkeln sah er auf den Sekundärschirmen die fast simultanen Abschüsse von Raketen seines Schwarms, die ihre Ziele anflogen. Gleichzeitig zog er seine Maschine steil nach oben, vollführte einen Immelmann und drehte die Drohne zu einem erneuten Angriff auf das Ziel ein.

„Falken Eins, aufschließen! Ende!“ Die drei anderen Drohnen schlossen wieder auf, und sie flogen De Graat zum zweiten Mal an – diesmal zusammen aus einer Richtung kommend.

Die drei Bataillone rückten in dem Moment vor, als die Drohnen ihren Angriff starteten. Über den jeweiligen Verbänden zogen Schwärme von KSR- und LSR-Raketen ihre Bahn auf die Ziele zu. Im Bereich des Zwoten Bataillons wurden die Verteidigungsbatterien Lima Eins und Romeo Drei praktisch sofort von den konventionellen Sprengköpfen vernichtet, ohne auch nur der Stadtkuppel bedrohlich nahe zukommen. Ein Treffer in die Kuppel, und die Bevölkerung von De Graat wäre fast mit Sicherheit nicht mehr zu retten gewesen. Aus diesem Grund bestand das Flottenkommando auch auf den massiven Bodenangriff. Die Verteidigung musste schnell und sauber niedergerungen werden. Es durfte nicht zu einem wilden Feuergefecht kommen, das die Chancen eines Kuppeltreffers mit der Zeit immer wahrscheinlicher machen würde.

Da die Marines nun sowieso ihre Annährung nicht mehr geheimzuhalten brauchten, aktivierten sie ihre Sprungtornister und hüpften in Höchstgeschwindigkeit De Graat entgegen, um erst die Schleusen und dann die Stadt einzunehmen.

Auf der Plattform Drei stand der kleine Frachter Green Joker zum Abflug bereit. Er hatte eine Teilladung Chrom für Newton an Bord. Da er noch keine volle Ladung für den Weiterflug hatte, gedachte Kapitän Jack O’Neill, einen kleinen Abstecher in die Vereinigten Drachen zu machen. Die um stolze einhundert Prozent zu große Besatzung musste ja schließlich bezahlt werden. Offiziell waren das alles Passagiere. Sie hatten sogar Urlaubszeug und Geschäftsutensilien dabei, falls eines dieser TDSF-Schiffe im Orbit mal wieder dämliche Fragen stellte oder sogar die Unverschämtheit zu einer Inspektion besaß. Die Tatsache, dass dieser neue Verband, der vor 40 Stunden Jerusalem heimgesucht hatte, auch im Orbit von Jerusalem VI wie eine Spinne hing, war besorgniserregend. Hoffentlich waren die Terries wieder weg, wenn er zurückkam. Wäre ja nicht das erste Mal, dass er gezwungen gewesen wäre, eine Ladung abzuwerfen, die er sich mühsam erkämpft hatte.

O’Neill saß in seinem Sessel und überwachte die Startvorbereitungen.

„Tower, hier Green Joker, was ist los bei Euch? Pennt ihr schon wieder? Wir sind startbereit, kommen!“

„Green Joker, Ihr kommt schon noch weg. Wir versuchen, uns nur Klarheit zu verschaffen, was die Terries da oben vorhaben. Sieht aus, als ob die da eine Drohnen-Übung fahren. Zumindest blockieren sie euren Startkorridor, kommen.“

„Mensch, dann sag ihnen doch, dass sie da verschwinden sollen. Kommen!“

„Machen wir doch. Aber die Militärheinis reagieren nicht und ich …“

„Tom, warum ist jetzt die Verbindung zum Tower weg?“, fragte O’Neill seinen Funkoffizier, der wie wild an seinen Kontrollen herumschaltete. Verblüfft blickte er seinen Kapitän an und sagte: „Captain, die haben einen Störsender auf unsere Frequenzen geschaltet. Absolut alle Frequenzen des kommerziellen Blocks und alle Hyperfrequenzen sind dicht. Soll ich unsere ECCM gegenschalten?“

„Bloß nicht! Dann könnten wir uns ja gleich als Ziel anbieten!“ O’Neill hatte plötzlich ein ganz ungutes Gefühl. „Ortung, was sagt das Luft-Lagebild?“

„Acht Drohnen kreisen 100.000 über De Graat. 400.000 darüber hängen zwei oder drei Dickschiffe. Mindestens ein schwerer Kreuzer, wahrscheinlich mehrere. Ich kriege aber keine sauberen Daten rein, da auch unsere Sensoren gestört werden. Im Nahbereich diesseits von Jerusalem VI kann ich insgesamt sechs Schiffe ausmachen – zuzüglich der Drohnen…Captain, die Dinger kommen auf uns runter“, rief der Raumlotse alamiert.

„Gefechtsalarm! Pilot, Notstart! Vektor möglichst tief im Radarschatten der Berge. Waffenoffizier, alle Waffen Ziele auffassen, Feuervorbehalt. Tom, versuch, den Tower zu erreichen, und melde, dass die Terries wahrscheinlich irgendwas mit De Graat vorhaben.“

O’Neill schaute gerade auf den Hauptschirm, als der Raketenwerfer nahe seiner Landeplattform von ganzen Clustern von Raketen getroffen wurde und auseinander flog, während ein Schwarm Spacebugs abdrehte. Langsam hob die Green Joker ab, doch trotz Notleistung der Triebwerke gewann sie nur sehr langsam an Höhe. Die zigtausende Tonnen schwere Ladung machte sich halt bemerkbar.

Was er allerdings bemerkenswert fand, waren die Hunderte kleiner hüpfender Lichtpunkte, die sich aus dem Tal kommend in schnellen Sprüngen auf die Stadt zu bewegten. „Joker, vergrößere mir diese Hüpfer da mal im Schirmquadrant eins bis zwo auf Maximum!“

„Aye aye, Captain!“ Der Schiffs-Comp der Green Joker ließ auch gleich parallel ein Erkennungsprogramm durchlaufen und blendete das Ergebnis ein. O’Neill, dem plötzlich klar wurde, dass die TDF mit gepanzerten Bodentruppen gegen seine Heimatstadt vorrückte, wusste, dass damit eine Flucht sehr unwahrscheinlich wurde. Er würde niemals dieses Schiff weiter als jetzt vom Boden wegbringen.

„Waffenoffizier, die Infanterie dort mit allen Waffen erfassen! – Feuer!“In diesem Augenblick reagierte er in Anbetracht der Gefahr für seine Heimatstadt rein instinktiv. In besonneneren Augenblicken wäre seine Entscheidung vermutlich anders gewesen. Doch so nahm seine Entscheidung einen gravierenden Einfluss auf das Geschehen.

Da die Green Joker ein verdecktes Kaperschiff war, verfügte sie über eine für diese Schiffsklasse bemerkenswerte Feuerkraft. Vor allem, wenn in der Eile keiner daran gedacht hatte, dass die KSR- und LSR-Schiff-Schiff-Werfer der Green Joker die dafür üblichen AM-Gefechtsköpfe besaßen.

„Hier Scout 7, Sierra Drei hebt ab. Ziel markiert, kommen!“

„Hier Falke Eins. Erkannt. Sind in 11 Sierra vor Ort!“

„Hier Combat-Bravo Six. 2.000 vor Delta-Golf! Kein Feindkontakt, Ende!“

Das zwote Bataillon mit drei Kompanien vorn kam auf der nun platten Ebene hinter der Schlucht zügig voran. Die beiden anderen zwei Kompanien folgten jetzt im Abstand von 500 Metern, rechts und links vom Bataillonskommandostab. Nichts schien darauf hinzudeuten, dass es nach der Zerstörung der beiden Verteidigungsanlagen noch außerhalb und diesseits der Stadt zu Kampfhandlungen kommen konnte. Das vor den angreifenden Marines startende Schiff würde auch nicht weit kommen, da just in diesem Moment die Luftdeckung auf das Ziel einschwenkte.

Nur noch knapp 2000 Meter, und dann würden sie die Schleusen einnehmen und die Stadt besetzen, dachte der Kommandeur des Zwoten, als das startende Handelsschiff plötzlich aus sich öffnenden Rumpfabschirmungen heraus das Feuer eröffnete.

Die beiden leichten Zwillingsturbolaser, das mittlere Gatlinggeschütz und zwei leichte Gatlingkanonen schossen Dauerfeuer in die angreifenden Marineverbände.

Ein normaler Infanterieangriff des 20. Jahrhunderts wäre innerhalb von ein oder zwei Sekunden völlig zerschlagen worden. Doch die Marines in ihren Kampfrüstungen konnten den Vormarsch dreidimensional gestalten, und sie hatten den Vorteil der Geschwindigkeit für sich. Auch die anzug-eigenen Deflektorschilde fingen manchen Ersttreffer auf. Die Panzerung den zweiten. Ab dem dritten waren die Rahmenbedingungen dann fast genau so gut wie für die französische kaiserliche Garde bei Waterloo oder wie für Pickett‘s konföderierte Division vor Gettysburg.

Die Angreifer wurden wie von einer Sense niedergemäht. Sie wurden von Turbolaserimpulsen teilweise verdampft und von Granaten der Gatlings zerrissen oder verstümmelt. Im letzten Fall halfen die Rüstungen vielen Marines, zu überleben, da der Anzug die Wunden von abgerissenen Gliedmaßen sofort versiegelte und gegen die Umwelt isolierte, was hier auf der luftleeren Oberfläche umso wichtiger war. Der Verletzte wurde sofort mit Medikamenten ruhiggestellt – und das alles, während der Anzug-Comp die Rüstung samt Träger, so sie im Sprung war, wieder so sicher wie möglich zu Boden brachte und ein Bergungssignal sendete.

Leider vergingen bei Gatlingwaffen zwischen drei Treffern nur Sekundenbruchteile, da die Kadenz dieser Waffen bis zu zehntausend Schuss pro Minute betragen konnte, und bei panzerbrechenden Sprenggranaten, die für Schiff-Schiff-Gefechte gedacht waren, war die Überlebenswahrscheinlichkeit für Infanteristen praktisch nicht gegeben, wenn einen die Zielerfassung einmal im Visier hatte. So löste sich die Frontlinie der vorderen drei Kompanien praktisch sofort innerhalb von acht Sekunden auf.

Nach dem ersten Schock schossen die Infanteristen auf das startende Schiff zurück. Doch ihre Waffen konnten selbst die sich erst langsam aufbauenden modifizierten Schiffsschilde nicht durchschlagen oder auch nur schwächen. Auch mussten sie mit den eigenen Raketen vorsichtig sein, da dieser verdammte Frachter vor der dämlichen Kuppel abhob, die diese Piratenbrut beherbergte. Somit waren ihre stärksten Waffen praktisch nutzlos.

Der Bataillonskommandeur meldete folgerichtig: „Combat-Bravo Six. Stehe unter schwerem Feuer durch Sierra Drei. Benötige Unterstützung Falke. Rücke weiter vor!“

„Los denn, Leute. Falke Eins auf Zielmarkierung Scout 7 gehen. Falke 1.1 Sierra Drei und Falke 1.2 Sierra Eins. Reihenanflug. Ausweichmanöver Bravo-Vier! Falke Zwo. Beginnen Sie sofort Anflug auf Sierra Drei! Ende!“

Die Rotte von Lieutenant Blair, 1.1, schwenkte ein und erfasste den startenden Piratenraider mit allen Waffen, während die zweite Rotte das noch auf der Plattform stehende Schiff erfasste. Gleichzeitig stießen die vier Drohnen des zweiten Schwarms der Staffel, Falke Zwo, aus dem Orbit auf das startende Schiff herab.

Für Brigade-General Hector Philippe Degrelle im GOCCR an Bord des Truppentransportkreuzers Broadsword stellte sich die Situation immer noch nicht kritisch dar. Mit Verlusten war zu rechnen gewesen, zumal sie gegen die Kuppel angreifend in ihrem Waffengebrauch stark eingeschränkt waren. Nun denn, diesen Raider würden sie bald haben. Als einen weiteren Beweis gegen dieses Piratengesindel.

Neun Sekunden nach Feuereröffnung fielen die zwei KSR-Zweifach-Werfer der Green Joker in das Feuer ein, nachdem der Waffenoffizier in seiner Panik zunächst LSR- und KSR-Werfer unter einer Feuerkontrolle zusammengefasst hatte. Natürlich hatte der Zielcomputer die Waffen nicht freigegeben, da für beide Waffen das Entfernungslimit unterschritten war. Daraufhin deaktivierte er den LSR-Vierfach-Werfer und legte die Feuerkontrolle der KSR-Werfer auf manuelle Erfassung. Innerhalb von acht Sekunden hatte er das angreifende Bataillon mittig im Visier und drückte auf die Feuertaste. Mit lautem Dröhnen schossen die vier KSR in die Formation.

Falke Eins befand sich gerade im Zielanflug und wollte alle Waffen abfeuern, als zwei Dinge gleichzeitig passierten. Rotte 1.2 hatte Sierra Eins getroffen und den kleinen Frachter praktisch von der Landeplattform gefegt. Das zweite Ereignis war wesentlich spektakulärer. Vier Raketen schossen vom Raider Sierra Drei in die Mitte der Formation der Schlammhüpfer. Die darauf folgenden Explosionen erfassten die Rotte 1.1 und holten sie vom Himmel.

Als der Bildschirm dunkel wurde, übergab Lieutenant (TDSF) Blair in aller Ruhe den Befehl an Falke Zwo und dankte dem Erfinder dieser Drohnen in einem stillen Gebet für diesen genialen Einfall, bevor er seinen kommandierenden Drohnenleitoffizier rief und um weitere Anweisungen bat.

Für ein solches Gebet war für das II. Bataillon 61. Marine-Brigade natürlich keine Zeit mehr, als es 1.700 vor der Kuppel – mit der ganzen Umgebung im Umkreis von 1.500 Metern – von vier praktisch gleichzeitigen AM-Explosionen verdampft wurde.

Auch O’Neill hatte keine Zeit mehr, seinen Fehler zu verfluchen, als sein startendes Schiff von der Vierfachexplosion erfasst wurde und unkontrolliert ins Schlingern kam. Knapp 800 Meter über Grund war es nur 1.200 Meter vom Zentrum der Explosion entfernt gewesen. Alleine seine Schilde hatten es vor dem sofortigen Untergang bewahrt, als die Plasmawelle wie eine Riesenfaust die Green Joker nach Norden zurück in Richtung Landeplatz warf und die Kuppel schwer beschädigte.

3.700 Meter von der Kuppel entfernt und damit 500 außerhalb der totalen Vernichtungszone wurde das Augenlicht der Soldaten des Scoutteams Sieben nur von den automatischen Polarisationsfiltern der Rüstungen gerettet. Ihr Leben verdankten sie dem Umstand, dass sie von hier aus die Ziele beleuchtet hatten.

Master-Sergeant Phibes und seine Soldaten verfolgten mit offenen Mündern, wie der startende Frachter, der so urplötzlich das Feuer eröffnet hatte, von den AM-Explosionen in die Kuppel geschleudert wurde, soweit diese die Explosion überstanden hatte. Jedenfalls wurde das 150 Meter lange Schiff der Trader-Klasse zurückgeworfen, kam ins Trudeln, durchbrach die schon angeschlagene Kuppel und tauchte mit dem Heck ca. vierzig Meter in das Kuppelinnere ein. Ein Triebwerksschub zur Korrektur und Stabilisierung beendete das Fiasko, soweit es nicht schon durch die Dekompression beendet worden war. Die vier Triebwerke bliesen ihr Plasma in die Kuppel und entzündeten augenblicklich alles brennbare Material. Ein Feuersturm von mehreren tausend Grad jagte durch die Stadt, löschte alles noch verbliebene Leben aus und schmolz das Kuppelmaterial aus Plasstahl und Spinntech zusammen.

Kaum dem sicheren Absturz entkommen, stieß Falke Zwo aus dem Orbit kommend auf die Green Jumper herab und alle vier Drohnen schossen mit allem, was sie hatten, auf den Rücken des unglückseligen Schiffes.

Da die Schilde ohnehin schon kollabiert waren, die Rückenschilde auf der Energieversorgungsliste ziemlich weit unten standen und man von den Ereignissen noch so geschockt war, dass niemand auf der Green Jumper auf den Nahortungsschirm schaute, hatte Falke Zwo sehr leichtes Spiel. Die Green Jumper wurde förmlich in der Luft zerrissen und die Trümmer einschließlich der Erz-Ladung stürzten zum großen Teil auf die Reste von De Graat.

Für die überlebenden zwei Bataillone und alle zugeschalteten Beobachter sah es so aus, als wenn der Himmel nun die Erde in ein offenes Grab schüttete.

Für Brigade-General Hector Philippe Degrelle war damit sein schlimmster Alptraum wahr geworden. Noch völlig desorientiert starrte er in den Holotank, als er einen Anruf von Vice-Admiral Hideki Nagumo, dem Expeditionskommandeur, erhielt: „General, was in Gottes Namen geht da bei Ihnen vor? Ich erhalte hier völlig irrsinnige Meldungseingänge!“

„Admiral, ich kann es Ihnen im Moment noch nicht genau sagen, aber wir haben hier ein kleines Problem …“

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Terranische Hegemonie, Terra, Star Island, Terranischer Senat, 20.11.2468, 05:20 GST

Im Besprechungsraum des Hochkommissariats der Hegemonie im Senatsgebäude herrschte Totenstille, während der Hochkommissar de Croix die verschiedenen Nachrichten-Holokanäle nach neuen Meldungen durchzippte. Jedem der anwesenden Kommissare der verschiedenen Fachkommissariate sowie den anwesenden TDF-Offizieren war klar, dass die Hegemonie durch die Ereignisse auf Jerusalem VI in eine schwere innere Krise geschlittert war. So saßen sie allesamt ziemlich ratlos da und verfolgten die Kommentare, Berichte und Reportagen auf dem Holoschirm.

„…und damit, meine Damen und Herren, ist klar geworden, dass die TDF auch vor Massakern nicht zurückschreckt, wenn es um ihre eigenen Belange geht. Wir alle haben Verständnis dafür, wenn gegen das Piratenunwesen energisch vorgegangen wird. Auch dürfen einzelne Systeme diesen marodierenden Banden keinen Unterschlupf bieten. Doch das rechtfertigt nicht den unautorisierten Überfall eines TDF-Kampfverbandes auf eine hilflose Bergbaukolonie. Das rechtfertigt nicht die rüden Methoden dieses Vorgehens, das bei einer besseren Planung sehr wahrscheinlich nicht in diesem Desaster geendet hätte. Wenn der Senat informiert gewesen wäre, …“

De Croix zappte einen anderen Sender an. „Die völlig überzogene Militäraktion auf Jerusalem VI, die bekanntlich mit der totalen Zerstörung der Ortschaft De Graat endete, hat vermutlich den Tod von über fünftausend Menschen zur Folge gehabt. Aus gut informierten Quellen werden sogar noch höhere Zahlen genannt. Bisher sind 4859 Vermisste offiziell bekannt. Aufgrund der Zerstörungen und der Umweltbedingungen ist nicht mit Überlebenden zu rechnen. Die TDF hat hier ein beispielloses Massaker verursacht, das in der Geschichte der Hegemonie seinesgleichen sucht und …“

Fluchend schaltete der Hochkommissar auf GNN und wählte den Politikkanal aus. Der Kommentator, Peter Gorden, ein hegemonieweit bekannter und mehrfach ausgezeichneter Journalist mit dem Ruf, der senatstreuste Vertreter seiner Zunft zu sein, blickte sein Publikum vom Schirm her traurig an und kommentierte die im Hintergrund laufenden Bilder des Fiaskos von De Graat: „Und das war das Ergebnis. Obwohl die TDF objektiv keine direkte Schuld trifft, muss sie sich der Frage stellen, warum sie diesen Einsatz ohne direkte Zustimmung der vorgesetzten Stellen durchgeführt hat. Die verantwortlichen und mittlerweile vom Dienst suspendierten Kommandeure, Vice-Admiral Nagumo und der Kommandeur der Bodentruppen, Brigade-General Degrelle, trifft hier eine besondere Verantwortung, wenn nicht sogar ein Verschulden des Unglücks. Einen Vorsatz, wie mittlerweile unterstellt, kann man aber daraus nicht ableiten. Vielmehr ist es so, dass auch die TDF ein Opfer dieser Kettenreaktion wurde. Wir wollen nicht vergessen, dass ein komplettes Bataillon Marines durch den irregulären und durch die Grand Charta geächteten Einsatz von AM-Waffen in Bodenkonflikten ausgelöscht wurde.

Warum diese Waffen zum Einsatz durch die Piraten kamen, wird auf ewig eine Vermutung bleiben. Tatsache ist jedenfalls, dass die Ereignisse den Planungen der TDF voraus waren. Dass die Piraten über diese Waffen verfügten, war bekannt. Dass der Einsatz dieser Waffen unerwartet kam, kann man den Streitkräften nicht zum Vorwurf machen. Selbst beim Aufstand auf Assur und der Revolte von ‘32 wurde die Grand Charta von allen Seiten geachtet. Das bringt mich aber auf einen Punkt, der viel bedeutsamer ist.“

Die im Raum Versammelten beugten sich nun ungewollt vor. Offensichtlich kam Gorden nun zum eigentlichen Punkt und wenn man der allgemeinen Stimmung vertrauen konnte, dann war auch dieser Punkt für die Anwesenden wenig angenehm.

„Inwieweit hat der ehrenwerte Hochkommissar denn noch seine Streitkräfte im Griff? Lokale Kommandeure können ohne das Wissen ihrer Vorgesetzten eine Flotte in Marsch setzen, um ein offensichtliches Piratennest auszuräuchern. Diese Kommandeure verfügen offensichtlich über die Macht und Möglichkeiten, die Streitkräfte des Senats nach eigenem Gutdünken in nicht genehmigte Abenteuer zu stürzen. Sie gegen einzelne Mitgliedswelten der Hegemonie zu führen. Ganze Sternensysteme unter Blockade zu stellen, und last but not least eine Krise zu verursachen, die unser Vertrauen in diese Streitkräfte untergräbt.

Doch wer sind diese Männer und Frauen, die für unsere Sicherheit sorgen? Kennen Sie auch nur einen von ihnen? Die Masse von uns kennt keinen einzigen! Und woran liegt das? Weil sie von Kindesbeinen an nur die Tradition und die Welt der TDF kennen gelernt haben. Ein Umstand, der uns zu der Frage bringt, ob wir Menschen so ohne Weiteres unseren Schutz anvertrauen dürfen, die eigentlich so gar nicht mehr richtig zu uns gehören!

Und dieses Gefühl müssen die Soldaten auf Jerusalem VI auch gehabt haben, denn sonst hätten sie diese unrechtmäßige Aktion nicht durchgeführt, und das, meine lieben Zuschauer, ist das eigentliche Problem. Können wir unseren Streitkräften noch vertrauen? Sind das denn noch unsere Streitkräfte oder haben sie ein Eigenleben entwickelt? Fragen, die der Hochkommissar heute vor dem Senat zu beantworten haben wird.

Das war Peter Gorden von GNN. Wir sehen uns wied…“

De Croix schmiss die Fernbedienung fast angewidert auf den Tisch und blickte die versammelten Männer und Frauen eisig an. Die vier anwesenden Offiziere saßen zusammen ein wenig abseits an einer Ecke des Tisches, fast von den anderen gemieden, und schauten ihren Oberbefehlshaber etwas verlegen an. General of the Army Jerry Stockwell und Admiral of the Fleet Jason Daniel Masters hatten ihren Rücktritt angeboten, doch de Croix hatte ihnen gesagt, dass er nicht zuließe, dass sie sich so leicht aus der Affäre ziehen könnten. Etwas ruhiger hatte er dann erklärt, dass er nach wie vor Vertrauen in ihre Loyalität und Kompetenz habe und er sie in dieser schwierigen Zeit nicht entbehren könne oder wolle. Vice-Admiral Daniel Andrew Lee, der Leiter des TSS, und General of the Police Forces Abdul Eter, der Kommandeur der Terran Defence Police Forces (TDPF), sahen den Hochkommissar ebenfalls eher abwartend an. Beide hatten in den letzten Monaten oft auf den rapiden Stimmungsverfall innerhalb der TDF hingewiesen, als die Debatten über die rechten Mittel und Wege, die die eigentliche Ursache, die Ereignisse von Susa VIII, in den Hintergrund rückten.

Lee hatte massiv darauf hingewiesen, dass die Angehörigen der TDF sich zunehmend als Spielball der Politik ansahen und sich alleingelassen fühlten. Auch General Eter hatte das Problem angeschnitten. Er hatte ein Anschwellen von Gewaltanwendung bei Verhaftungen und Vernehmungen sowie im Strafvollzug der Polizeikräfte seit Susa beobachtet.

„Also gut! Damit liegt der Fehdehandschuh der Öffentlichkeit vor unseren Füßen. Die Frage ist also nicht mehr, ob wir ihn aufnehmen, sondern lediglich, wie wir ihn aufnehmen. Vorschläge?“

„Nun, zunächst sollten wir die verantwortlichen Kommandeure, die durch ihr unautorisiertes Vorgehen diese Bewohner De Graats umgebracht haben, exemplarisch bestrafen. Damit zeigen wir der Öffentlichkeit unseren Willen, die TDF in Zukunft besser zu kontrollieren. Weiterhin wäre es gut, eine allgemeine TDF-Reform zumindest anzukündigen“, schlug Jennifer Parks, die Regierungssprecherin, vor. Diesen Ausführungen ruhig zu folgen bereitete General Stockwell erhebliche Schwierigkeiten. Allein die Anwesenheit seines Freundes Masters, der ihn unter dem Tisch mehrmals anstieß, verhinderte einen Ausbruch, der sicher nicht hierher gepasst hätte.

Hochkommissar de Croix hörte sich die Meinung an und sagte: „Das werden wir genau nicht machen!“

Diese schlichte Aussage führte am Tisch zu einiger Unruhe – vor allem unter den Kommissaren, während die Offiziere ihren Oberbefehlshaber teilweise überrascht ansahen. De Croix fuhr ohne Eile fort: „Jahrelang haben wir die TDF im Kampf gegen diese Piraten allein gelassen. Zumindest politisch! In den letzten drei Jahren wurde die Bedrohung immer offensichtlicher – zumindest für alle mit Augen im Kopf und ein bischen Hirnmasse zwischen den Ohren!

Erst sprengt man uns die Flash vor der Nase weg. Die Paradise Star verschwindet mit fast zwanzigtausend Menschen spurlos. Eine TDF-Basis, nicht eine dämliche Hinterwäldlerkolonie, nein, eine unserer Basen, wird gestürmt und die Besatzung massakriert. Nicht genug damit, nein, die Frauen werden auch noch verschleppt und missbraucht. Fällt denn keinem etwas dabei auf, was hier ganz offensichtlich vergessen wird? Nein? Dann will ich Ihnen helfen! Wer hat denn bisher auch nur den Versuch gemacht, diese Vorgänge zu hinterfragen? Die Hegemonie knarrt nicht in den Fugen, sie bricht langsam auseinander, verdammt noch mal!“

Einige Kommissare blickten ihren Hochkommissar schockiert an. Andere nickten nur. Die Pressesprecherin nuschelte etwas, dass man das so nicht sagen könne und schon gar nicht sollte. De Croix durchbohrte sie mit einem Blick, der sie umgehend zum Schweigen brachte. Hier ging es nicht um das Bild der Regierung in der Öffentlichkeit, hier ging es um das System an sich.

Seit der Revolte ‘32 dümpelte die TDF ihren Sollstärken hinterher, während die nationalen Streitkräfte rasant angewachsen waren. Überraschend dabei war, und das hatte Admiral Lee eben erst vorgetragen, dass alle Streitkräfte zusammengenommen ca. 160 % der Vorrevoltenstärke aller Streitkräfte ausmachten, sich aber die Piratenüberfälle rapide vermehrt hatten. Auch die Kommissare für Wirtschaft und Transportwesen hatten dies bestätigt. Warum wollte denn keiner einsehen, dass bei steigenden Gesamtstreitkräften die Sicherheit immer weiter abnahm und die zwingenden Konsequenzen daraus ziehen. Warum gab in drei Teufels Namen keiner zu, dass sich hier jede Regierung am Kuchen bediente, solange sie nicht auffiel, dachte de Croix.

„Wenn ich nur diesen Schwachsinn höre! Piratenüberfälle! Wenigstens hier sollten wir untereinander so ehrlich sein und diesen Begriff als das auslegen, was er ist. Verdeckte Kriegsführung gegen die Hegemonie!“

Das löste wieder Unruhe aus. Der Kommissar für Justiz, Gilbert R. Richards, ein ehemaliger Professor von Harvard, wandte ein: „Paul, du kannst das nicht beweisen, und deshalb sollten wir verdammt vorsichtig sein, diese Behauptung aufzustellen.“

„Ach ja, und was befürchtest du? Eine Verleumdungsklage?“

„Nein, Paul, aber eine Eskalation der Lage. Wenn du mit diesem Gedanken dem Senat gegenübertrittst, bricht alles auseinander, und das weißt du auch. Selbst der Verdacht, du könntest das denken, würde in einen offenen Konflikt ausarten. Im Senat sitzen schon genug Separatisten. Denke doch nur mal an die Islamischen Welten. Von der Kilikischen Föderation ganz zu schweigen, die sich schon seit Jahren als ein Opfer der TDF sieht. Praktisch alle Regierungen der Kernwelten streben nach mehr Unabhängigkeit, und wie es am Rand aussieht, weißt du auch selbst, Paul. Da gibt es keine planetare Regierung, die die Hegemonie wirklich will – höchstens als Finanzier für ihre Projekte.“

„Verdammt, das weiß ich doch auch, aber ohne die TDF sind wir erledigt. Eine weitere Reduzierung kommt überhaupt nicht in Frage. Vielmehr brauchen wir mehr Geld für die Streitkräfte – und ja, ich weiß – wir werden es wieder nicht bekommen! Aber wir werden etwas anderes machen.

Wir müssen unsere Kompetenzen besser bündeln. Bisher war es so, dass die TDF aus den voneinander unabhängigen TDSF, TDGF und den TDPF bestehen und diese direkt dem Hochkommissar, also zurzeit mir, unterstehen. Der TSS untersteht ebenfalls dem Hochkommissar, wie ihr wisst. Ich beabsichtige nun Folgendes: Die TDF bekommen ein gemeinsames Oberkommando, dem der TSS zuarbeitet. Das Oberkommando bündelt alle Teilstreitkraftkompetenzen, koordiniert die drei Teilstreitkräfte und richtet sie besser auf ihre Aufgaben hin aus. Der Oberbefehlshaber der TDF berichtet direkt dem Hochkommissariat. Damit werden die Oberbefehlshaber der TSK zu Befehlshabern.

Ich gedenke, das dem Senat wie folgt zu verkaufen: Durch die Konzentration der militärischen Führung können wir langfristig effizienter unsere Mittel einsetzen, damit wir schon mittelfristig das TDF-Budget reduzieren können, um Mittel für wirklich wichtige Aufgaben freizubekommen.

Da die Oberbefehlshaber der TSK zu Befehlshabern zurückgestuft werden, kann jedem glaubhaft versichert werden, dass auch deren Befugnisse weitgehend beschnitten worden sind.

Was die beiden Kommandeure betrifft, denke ich nicht daran, sie zu Opferlämmern zu machen. In den Augen der TDF-Angehörigen sind die schon jetzt unglückliche Helden, die zur Schlachtbank geführt werden, nur weil andere ungestraft die Grand Charta verletzt haben. Eine exemplarische Bestrafung wie von Ihnen gefordert, Parks, würde den Keil zwischen uns und den Soldaten nur noch tiefer treiben, und das kann und werde ich nicht zulassen.

Was wir jetzt brauchen, ist Zeit. Zeit, die der TSS braucht, um die Schuldigen zu finden, die sich am Gemeinwesen der Hegemonie zu Lasten aller bereichern. Wir brauchen jemanden, auf den wir mit dem Finger zeigen können, und dieser jemand muss auch wirklich, unleugbar und für alle nachvollziehbar schuldig sein. Haben wir uns da verstanden?“, fragte er mit Blick auf die vier Offiziere, die ihm mit festem Blick zunickten.

„Gut! In vier Stunden tagt der Senat. Bis dahin werde ich eine Rede zusammenstellen, die mit viel Lärm und noch mehr schönen Worten diesen Kerngedanken umschließt. Ich möchte, dass auch Sie ressortbezogen kurze Statements vorbereiten. Inhalt: Beileid für die Angehörigen der Opfer, verachtenswürdige Verletzung der Grand Charta mit geächteten AM-Waffen, TDF wird zur besseren Kontrolle in der Führung zentralisiert, was ressortbezogen bedeutet, dass dieses und dieses Projekt, und da bitte ich um Beispiele, langfristig mit mehr Mitteln rechnen kann, da die TDF dadurch auch effizienter wirtschaften kann.

Ich habe diese Linie schon heute Nacht in ersten Umrissen mit den beiden terranischen Großsenatoren besprochen und abgestimmt. Sie werden den Großsenator der Vereinigten Drachen von der Vorteilhaftigkeit dieser Linie überzeugen. Damit sind Rom und Newton mit 3:2 im Großsenat überstimmt.“ Dieser Ausführung folgte ein wenig Gelächter, da dieses Abstimmungsergebnis bei fast allen wichtigen Fragen im Großsenat auftrat.

„Und wer wird der erste Oberbefehlshaber der TDF?“, fragte Jennifer Parks. De Croix schaute auf seine drei TSK-Kommandeure und sagte: „Der Commander-in-Chief ist ganz einfach zu benennen. Das ist und bleibt der Hochkommissar. Folglich brauchen wir einen neuen Titel für die Funktion des TDF-Kommandeurs. Es sollte etwas Militärisches sein, das den TDF- Angehörigen einen neuen Bezugspunkt liefert.“

„Darf ich einen Vorschlag machen, Sir?“, fragte Vice-Admiral Lee.

„Bitte, Admiral!“

„Ich würde vorschlagen, Sir, dass wir den Kommandeur der TDF als ‚Marshal der TDF‘ bezeichnen, Sir. Es ist ein militärischer Dienstgrad und er enthebt uns der Verpflichtung einer weiteren Dienstpostenbezeichnung, Sir.“ Dieser Vorschlag wurde von der Masse der Kommissare begrüßt, während die drei TSK-Befehlshaber ein wenig betreten dreinschauten. Schließlich würde es einer von ihnen sein, der bald befördert werden würde, und sie empfanden es ein wenig peinlich, jetzt hier dabei sein zu müssen.

„Gut. Dann sind wir uns einig. Der neue Posten heißt hiermit, die Zustimmung des Senats vorausgesetzt, Marshal der Terran Defence Forces. Die Personalfrage kläre ich mit den TSK-Befehlshabern später.“

27

Römische Republik, Rom, Neu-Rom, Capitol, 06.12.2468, 10:30 Uhr LPT, 20:34 Uhr GST

Es war zwar in der Römischen Republik nicht üblich, sich an den vor zweitausend Jahren verstorbenen Bischof von Myra zu erinnern, dennoch fühlte sich Julius Maximilianus am heutigen Nikolaustag reich bedacht. Julius stand auf dem Balkon seiner Dienstwohnung im Konsul-Flügel des Capitols und trank ein Glas Wein von seinen Gütern, während er den Wachwechsel vor der großen Marshalle beobachtete, den die Prätorianergarde gerade vollzog. Er mochte es, seinen Soldaten in ihren Paraderüstungen dabei zuzusehen, wie sie mir präzisen Bewegungen und Abläufen den Wechsel vollzogen. Auch wenn er zugeben musste, dass die schwarz glänzenden Kampfrüstungen etwas monströs wirkten.

Wer hätte gedacht, dass die Terranische Hegemonie so schnell ins Wanken zu bringen wäre. Dieser Centurio der Commandos Ford hatte beinahe alles durch seine Gefühlsduselei verpatzt. Maximilianus konnte sich noch daran erinnern, als er die Meldung von Legat Rochester erhielt. Andy sah schon seine schlimmsten Befürchtungen bestätigt.

Doch nach weiteren Nachrichten, diesmal vom Systemkommandanten von Robinson, dem Oberbefehlshaber der TDSF und vom Hochkommissar war schnell klar geworden, dass das Ausmaß der Gräueltat dieser Piraten die TDF in schlichte Raserei versetzt hatte. Diese noch zu schüren war nach kurzer Absprache mit den Alliierten dann das vornehmlichste Ziel des römischen Nachrichtendienstes gewesen. Überall wurde den TDF-Angehörigen das Beileid Roms ausgesprochen und Hilfe bei der Suche nach den Verbrechern und Hintermännern angeboten. Verdeckt operierende Agenten putschten die Wogen überall dort auf, wo TDF-Angehörige das Thema einmal „unter sich“ ausdiskutieren wollten.

Während sich im Senat der Zorn auf die Kilikische Föderation richtete, hielten die Islamischen Welten und Athen einen Kurs der Besonnenheit bei. Sie riefen immer neue Komitees und Senatsausschüsse ins Leben, um diese Barbarei unter Ausschluss von „hochgeputschten Emotionen im Lichte neutraler Objektivität“ zu begutachten – was natürlich Zeit brauchte.

Newton, Alesia und die Handelsallianz plädierten für eine harte Bestrafung, da diese Taten bei Kaperungen ziviler Schiffe schon immer vorgekommen waren. Allgemein klagten sie die TDF der Scheinheiligkeit an, da sie jetzt, wo sie selbst Opfer dieser Piraten geworden war, plötzlich das Ausmaß der Verbrechen sähe, wo sie vorher nur weggeschaut habe.

Einzig Rom sprach sich, vertreten durch den Präfekten für Auswärtige Angelegenheiten, Charles Napier, für ein rigoroses Vorgehen aus und stellte dazu militärischen Beistand Roms in Aussicht, dem sich sofort die Vereinten Drachen als unmittelbar an der „Piratenföderation“ liegendes „Daueropfer“, ein Ausdruck, der den Abgeordneten der Kilikischen Föderation, Herman Baron von Milet, sofort aufbrachte, anschlossen.

Mehr als eine Senatssitzung wurde im Tumult abgebrochen, während die TDF auf die Genehmigung der vorgelegten Operationsbefehle wartete und wartete und nochmals wartete.

Maximilianus musste grinsen, als er an die Hyperfunkholos dachte, die sogar von den Medien verbreitet wurden. Senatoren, die sich im Senat schlugen! Besser hätte es eigentlich nicht laufen können. Doch es kam noch besser.

Napier handelte in einer Geheimsitzung zusätzliche Energiekristalllieferungen aus, damit Rom seine Sprungrouten noch besser mit eigenen – zusätzlichen – Schiffen schützen konnte. Nicht dass das noch nötig gewesen wäre, da das Projekt von Andy auf Eden gute Fortschritte machte. Es war ihm gelungen, eine kleine vollautomatische unterseeische Minenplattform zu errichten, die Rom einen ansehnlichen monatlichen Ertrag brachte – ohne das Wissen der bigotten Ökos von Paradise – oder gar der Heuchler der TDF …

Und dann die Aktion auf Jerusalem VI! Da musste Murphy persönlich vor Ort gewesen sein, dachte Maximilianus schon fast mitleidsvoll. So viele und so unglücklich zusammentreffende Umstände gab es einfach nicht. Wenn die Invasion der TDF schon entgegen allen Regeln des geltenden Rechts war, dann war das Ergebnis nur als schockierend zu bezeichnen gewesen. Fast 5500 tote Zivilisten – zuzüglich eines komplett ausradierten Bataillons der TDSF-Marines!

Dieses Desaster wurde nur noch von den supernovaartigen Auswirkungen im Senat und vor allem im Bewusstsein der Öffentlichkeit übertroffen. Allein die von Peter Gorden aufgeworfene Frage, ob die TDF noch zur Hegemonie gehörte und in ihr verwurzelt sei, hatte eine Diskussion entfacht, die die TDF noch mehr vom gemeinen Volk entfremdet hatte. Daran konnte die brillante aber letztlich wenig hilfreiche Rede des Hochkommissars wenig ändern. Maximilianus hatte den schlauen Fuchs fast andächtig auf dem Holoschirm beobachtet, während er zur Ruhe und Mäßigung aufrief und dann erläuterte, wie er der TDF die Zügel anlegen wolle und in Zukunft durch Neuorganisation der Streitkräfte Mittel für zivile Projekte, die jetzt nötiger denn je waren, zu finanzieren. Maximilianus musste gestehen, dass er in de Croix einen würdigen Gegner hatte. Besser hätte er auch nicht diese Katastrophe ausnutzen können. Er schüttelte den Kopf und trank einen weiteren Schluck zwanzig Jahre alten Weines von seinem Landgut, der geschmacklich fast an den Wein Alesias heranreichte, wenn er auch nicht dessen berühmte leuchtendrote Farbe hatte.

Nun denn, sollte die TDF nun ein einheitliches Oberkommando haben. Marshal der TDF Masters war ein guter Mann, doch er hatte schon vorher als Oberbefehlshaber der TDSF wenig bewirken können, und sein Nachfolger, der 54jährige Admiral of the Fleet Alexeij Wladimir Ivanov, vorher Kommandeur der TDF im Sol-System, würde auch wenig bewirken können, zumal die Stimmung fürs Erste gegen die TDF war. Dass das auch so blieb, würde Rom zu seiner „Herzensangelegenheit“ machen. Als er hinter sich Schritte hörte, drehte er sich um und sah Andy mit einem Mann Ende dreißig auf sich zukommen, den er unbedingt kennenlernen wollte. Schließlich hatte er beinahe das Auffliegen aller so ambitionierten Pläne Roms verursacht. Drei Meter vor ihm blieb er stehen, salutierte und meldete: „Sei gegrüßt, Konsul. Senior-Centurio Arminius Ford, dritte Centurie, zweites Commandomanipel. Melde mich wie befohlen!“

Maximilianus schaute sich diesen Centurio genau an, während Legat Rochester zu dem Abstelltisch auf dem Balkon ging, um sich auch ein Glas Wein einzuschenken.

„Centurio, ist dir eigentlich klar, wie nahe du uns an den Abgrund gebracht hast?“

„Konsul, ich habe getan, was ich tun musste. Genau so, wie du tust, was immer du tun musst. Manchmal hat man keine andere Wahl!“

„Gesprochen wie ein Römer“, warf Rochester ein. Maximilianus warf seinem Freund einen kurzen Seitenblick zu, was diesen aber nicht sonderlich zu beeindrucken schien.

„Und du hattest keine andere Wahl?“

„Nein, Konsul!“

„Einfach nur ‚nein‘! Keine Erklärung, warum deine direkten und unmittelbar von mir erlassenen Befehle für dich keine Alternative dargestellt haben, Centurio?“

„Jawohl, Konsul!“

„Also keine Entschuldigung. Keine Ausflüchte und auch keine Begründung, Ford!“

„Nein, Konsul. Nichts dergleichen.“

„Dann möchte ich dich bitten, mir deine Entscheidung ein wenig näherzubringen, Senior-Centurio“, sagte Maximilianus mit einem Ton, der Ford schlagartig daran erinnerte, dass er hier vor einem Mann stand, der im Begriff war, die Hegemonie offen herauszufordern und wahrscheinlich wenig Rücksicht auf Ideale von einzelnen Soldaten nahm.

„Konsul, ich traf die Entscheidung alleine. Meine Männer hatten damit nichts zu tun. Sie befolgten nur meine Befehle. Ich traf die Entscheidung aufgrund meiner Ehre als Offizier und römischer Soldat, und ich bin bereit, die Folgen dafür zu tragen!“

„Was glaubst du denn, was das für Folgen sind, Centurio, wenn man seine Ehre höher bewertet als die Befehle, deren Nichtbefolgung Rom als solches auslöschen könnte?“

Rochester, der mit zunehmender Sorge den Fortgang des Gesprächs verfolgte, warf Ford einen warnenden Blick zu und schüttelte unmerklich den Kopf.

„Die persönlichen Folgen für mich sind einerlei. Darauf habe ich keinen Einfluss, Konsul. Aber ich konnte Einfluss auf das Geschehen nehmen, das allem widersprach, für das Rom steht. Wenn Rom jemals mit solchem Gesindel paktieren muss, um sich seine Größe zu erhalten, dann ist es mit dieser Größe nicht weit her. Ich habe aus meiner Sicht alles Mögliche getan, um den Schaden von Rom abzuwenden – materiell wie auch ideell. Wenn mir dabei ein Fehler unterlaufen sein sollte, dann bitte ich um eine gerechte Bestrafung, Konsul Maximilianus“, sagte Ford und blickte seinem Staatsoberhaupt fest in die Augen.

Maximilianus trat an den Centurio heran und blickte auf das Senior-Centurio-Rangabzeichen, einem goldenen Löwenkopf vor zwei gekreuzten Schwertern, das auf der linken Brustseite prangte. Rochester hielt den Atem an, als Maximilianus kurz mit dem Finger darüber strich, es dann packte und von der Uniform löste. Maximilianus gab einem Adjutanten, der mit zwei Wachen die ganze Zeit im Hintergrund gewartet hatte, einen kurzen Wink, sodass er sich samt Prätorianern nun nährte. Während er an die linke Seite von Maximilianus trat, blieben die Soldaten hinter Ford stehen, der kerzengerade vor Maximilianus in Grundstellung stand.

Maximilianus drehte das Abzeichen zwischen den Fingern und sagte: „Wie wir auf Jerusalem gesehen haben, sind Erfolg und Misserfolg lediglich zwei verschiedene Seiten der gleichen Münze. Kleinigkeiten entscheiden, welche Seite nach dem Wurf oben liegt – und welche Seite im Dreck.“ Damit warf er fast beiläufig, aus dem Handgelenk heraus, das Rangabzeichen über die Balkonbrüstung. Befriedigt sah er, dass Ford dem Abzeichen ganz kurz hinterher sah. Aus einem halben Meter Entfernung sah er Ford in die Augen und sah Wut, Trauer, Scham, Hoffnungslosigkeit und – Einsicht!

„Gut, Ford! Jetzt ist dir klar, dass alles seinen Preis hat. War es ihn wert?“

Ford musste schlucken, nickte unmerklich und sagte fest: „Jawohl, Konsul. Das war‘s!“

Maximilianus hob die rechte Hand, in der er etwas hielt, das ihm der Adjutant zugesteckt hatte, und befestigte es an der Stelle, an der vorher das Rangabzeichen eines Senior-Centurios befestigt war.

„Dann sollst du auch den Preis dafür empfangen, Ford. Ich gebe dir noch eine Chance. Du solltest dir aber in den nächsten Jahren immer vor Augen führen, dass es im Krieg in der Regel keine zweite Chance gibt. Rom kann und will nicht auf deine Fähigkeiten verzichten. Aber lass dir das eine Lehre sein. Ich erwarte, dass du in Zukunft deine Befehle befolgen wirst. Nicht immer gereichen sie im Nachhinein zu unserem Vorteil. Meinst du, dass du das schaffen wirst?“

„Jawohl, Konsul!“

„Gut, dann wollen wir zusammen ein Glas darauf trinken“, erklärte er dem wie benommen wirkenden Ford. Rochester, der den Vorgang passagenweise atemlos verfolgt hatte, kam nun mit einem weiteren Glas Wein auf Ford zu, der es automatisch annahm, ohne es richtig zu bemerken, während Maximilianus sein Glas von der Brüstung holte, das er dort abgestellt hatte, als der ehemalige Senior-Centurio Ford sich meldete.

„Nun, denn, Legionär Ford. Trinken wir auf deinen neuen Anfang“, sagte Maximilianus grinsend und sah Ford zusammenzucken, der noch nicht auf sein neues Rangabzeichen zu schauen gewagt hatte. Auch Legat Rochester musste grinsen, aber aus einem anderen Grund. Er ging näher zum Legionär Ford und sagte augenzwinkernd: „Gott sei Dank sind wir doch alle nur Legionäre, nicht wahr!“

„Jawohl, Legat“, antwortete Ford und schaute zum ersten Mal auf sein neues Rangabzeichen. Ruckartig blickte er Maximilianus an, der ihn ernst musterte und sagte: „Wage so etwas nie wieder, Tribun!“

28

Sol-System, Luna, TDF Akademie, Hauptkadettenanstalt, 06.12.2468, 19:32 GST

Cadet-Sergeant Leonidas Alexander Falkenberg saß am Holoschirm und verfasste eine Hyperfunksendung an seine Eltern auf Theben. Die Sendungen waren zwar nicht allzu teuer und wurden von der TDF auch bezuschusst, doch waren sie im Vergleich zu seinem Sold als Kadett im dritten Jahr immer noch recht kostspielig. Da er allerdings auch nichts, oder zumindest nicht viel, ausgeben konnte, war er in der Lage, alle ein bis zwei Monate eine Sendung nach Hause zu schicken.

„Mensch, Leo, wirst du heute noch fertig oder soll ich schnell zum Lieutenant rennen und dir ein Urlaubsscheinformular holen?“

„Ja, Thor. Bin ja schon fertig“, sagte Leonidas etwas genervt und gab die Sendung frei, nachdem er kontrolliert hatte, dass alle Anlagen in der richtigen Reihenfolge und komprimiert angehängt waren. Die Freigabe erfolgte manuell, per Spracheingabe oder durch Eingabe via IC. Leonidas wählte den IC, wie er ihn gewöhnlich für alles benutzte. Wenn man erst einmal mit der Funktionsweise vertraut war und alle seine Möglichkeiten herausgefunden hatte oder für diese autorisiert war, dann brauchte man keine Tele- oder Holophone, keine Ausweiskarten, Erlaubnisscheine, Kreditkarten oder Note-Comps mehr. Diese ICs waren alles in einem. Auch ermöglichte er eine eindeutige Identifikation des Trägers sowie seine Positionsbestimmung. Eine Fälschung oder der Missbrauch nach einem Diebstahl war auch nicht möglich, da der IC DNA-kodiert war und vor jedem Gebrauch einen Bio-Scan vornahm. Stimmte die DNA nicht mit dem gespeicherten Muster überein, sorgte eine kleine Plasmaladung Mk.3 für die sofortige Zerstörung des ICs. Dabei wurde natürlich auch der Arm des unautorisierten Trägers mehr oder weniger verletzt, da das Zerschmelzen des IC-Gehäuses bei 3500 Grad Celsius der menschlichen Haut nicht allzu gut bekam.

Thorwald und Leonidas waren auf dem Weg zum Stadion, um sich ein Spiel der Battleball-Liga der Akademie anzuschauen. Vor dem Eingang wartete sicher schon Nels, sehr wahrscheinlich auf irgendetwas kauend und immer ungeduldiger werdend, obwohl ihre Sitzplätze reserviert waren.

„Na denn, mal los. Du kennst doch Nels!“

„Ja, deshalb mach ich mir auch keine Sorgen. Solange der einen Fressstand in der Nähe hat, geht es ihm gut. Aber …“

„… wehe, es ist nix mehr zu futtern da“, beendete Thorwald den Satz und schob Leonidas zur Tür raus, denn sie waren trotz allem recht spät dran. Nächstes Jahr konnte ihr Hörsaal erstmals an den Juniorenauswahlmeisterschaftsturnieren teilnehmen. Leo, Nels und Thor hatten auch schon die sieben anderen notwendigen Kameraden für eine Hörsaalmannschaft angesprochen und trainierten schon zweimal die Woche auf dem Schießstand.

Battleball war die sportliche Leidenschaft aller Kadetten oder TDF-Angehörigen. Das Spiel basierte auf einer Mischung aus Improvisation und Strategie und war bestimmt durch die für jedes Spiel per Zufallsgenerator neu gestalteten Verhältnisse auf dem 100 x 150 Meter großen Spielfeld. So war kein Spiel wie ein anderes. Trennwände, Hindernisse, Beleuchtung, Oberfläche und Gravitation konnten verändert werden. Nur eines blieb immer gleich. Das Spiel war erst zu Ende, wenn alle Gegner geblitzt waren oder die gegnerische Fahne erobert war. Die Kadetten wurden von den Ausbildern ermuntert, Mannschaften aufzustellen und mitzumachen. Es förderte viele Eigenschaften, die Soldaten brauchten: Siegeswillen, Initiative, Kondition, Treffgenauigkeit, Kameradschaft, Teamgeist, Führungsstärke, Improvisationsgeschick, Einfallsreichtum und die Einsicht, dass kein noch so guter Plan den ersten Feindkontakt übersteht…

Ein paar Stunden später saß die Familie Falkenberg auf Theben vor dem Holoschirm und schaute sich die Nachricht an. Natürlich war klar, dass sie sie jeder für sich noch einmal ansehen würden. Maximilian Falkenberg würde auch diese Sendung sorgfältig archivieren. Wenn der Junge so viel Geld für diese Sendungen ausgibt, dann sollte man diese Nachrichten auch gebührend behandeln, war die Devise. Natürlich wurden auch von Theben Hyper-Nachrichten auf die Akademie geschickt. Natürlich nicht zu viele. Man, das heißt Maximilian, wollte den Jungen schließlich nicht ablenken. Es reichten also Nachrichten alle vier bis sechs Wochen. Tessa Falkenberg vertrat freilich eine andere Philosophie und schickte alle drei Wochen eine zusätzliche Nachricht. Sie wusste, dass ihr Mann das ablehnte und es ignorierte. Komischerweise kam er aber immer regelmäßig ein oder zwei Tage vor dem erwarteten Sendetermin und sprach, natürlich nur ganz allgemein, Themen an, die für Leonidas eventuell interessant sein könnten. Manchmal fragte sich Tessa, warum sich Maximilian sein Leben nur so umständlich und schwer machte.

Genauso wie bei den Holofotos, die Leonidas von der Akademie als Anlagen der Hyperfunksendung geschickt hatte. Kaum dass alle aus dem Raum waren, um zu Bett zu gehen, hatte er das neuste Foto einmal auf Hochglanzfotofolie ausgedruckt und es zusätzlich in einem Rahmen-Chip gespeichert. Einen dafür notwendigen Holorahmen hatte er schon vorsorglich vor zwei Jahren gekauft. Damals kam er an und erklärte, dass man diese Rahmen immer bräuchte und er zufällig dieses Sonderangebot ergattert hätte. Seitdem wurden diese Rahmen gefüllt. Jetzt, da sein Sohn endlich Cadet-Sergeant war, sogar mit einer Auszeichnung als Jahrgangszweiter in Mathematik, wurde das Holo auf dem Kaminsims, das Leonidas als Cadet-Corporal zeigte, gegen das Neue ausgetauscht, während er das alte Bild in sein Arbeitszimmer stellte – zu den anderen vier oder fünf, die Leonidas mit Freunden zeigten.

Tessa musste den Kopf schütteln, als sie dieses, mittlerweile innerhalb der Familie als „das Ritual“ titulierte, Verhalten ihres Gatten beobachtete. Auch hatte er es sich nicht nehmen lassen, über seine alten Kontakte alles über Leos Freunde auf der Akademie herauszufinden. Man musste doch wissen, mit wem seine Kinder so befreundet waren. Ihre Hinweise, dass ihn das nichts anginge, wurden schlicht ignoriert. Sie wollte gar nicht wissen, was sich so alles in seinen Dateien über die Freunde und Eltern von Cäsars und Athenas Freunden und Bekannten befand. Schließlich sprach er nie darüber. Er handhabte das, wie er auch seine beruflichen Aufträge handhabte. Still und verschwiegen …

Er war seit seinem Ausscheiden aus der TDF freiberuflicher Informationsbroker und Analyst. Das war ein beschönigender Ausdruck für „freischaffender Spion“, wie Tessa meinte. Er wurde von Firmen und staatlichen Institutionen beauftragt, Hintergrundinformationen von Konkurrenten zu erarbeiten, Viten von Topmanagern oder Spezialisten zu erstellen bzw. die Schwachpunkte von selbigen zu finden und auf solche Daten basierende Analysen und Empfehlungen zu erstellen, mit denen die Konkurrenz nachhaltig überflügelt werden konnte. Wofür die Daten genau benutzt wurden, war Maximilian Falkenberg relativ egal, da er nur für die Genauigkeit der Informationen bezahlt wurde, und in Punkto Genauigkeit, Verlässlichkeit und Nachvollziehbarkeit hatte er sich in den letzten zehn Jahren einen sehr guten Ruf erworben. Allerdings hatte dieser Ruf auch seine Schattenseiten. Zahlreiche staatliche Stellen und verschiedene Regierungen wollten ihn für ihre Informationszentralen oder sogar Nachrichtendienste haben. Bisher hatte er allen solchen Angeboten mit dem Hinweis auf seine ehemalige TDF-Zugehörigkeit aus dem Weg gehen können und hatte zunehmend besser dabei verdient.

Die ersten zwei Jahre waren schlimm gewesen. Die Rekonvaleszenzphase nach der Verwundung und die große Konkurrenz auf dem Informationsmarkt, zumal er keine Hilfe von zu Hause annehmen wollte. Doch mittlerweile war die Farm bezahlt, er hielt ein „bescheidenes“ Aktienpaket und hatte genug Kapital auf der Bank, um beruhigt in die Zukunft blicken zu können. Die sehr teure Schulausbildung, die er seinen Kindern zukommen ließ, war das einzige Indiz dafür, dass die Falkenbergs als sehr wohlhabend, zumindest für die Verhältnisse auf Theben, angesehen werden konnten.

So hatte er sehr gute Informationsquellen, legale und illegale, um die Umgebung seiner Familie eingehend zu durchleuchten, und wenn mal irgendetwas verdächtig war, hatte er seine alten Kontakte aus der TDF und neue „Bekannte“, die ihm, teilweise durch seine „finanziellen Zuwendungen“, weiterhalfen. Die Folgen waren unscheinbar, doch Tessa hatte gelernt, hinter die Zufälle zu schauen.

Cäsar wurde im Kindergarten mehrmals von einem größeren Jungen geschlagen. Als Gespräche mit den Eltern und der Kindergartenleitung nichts halfen, wurde der Vater des Jungen plötzlich 4.000 Kilometer weit versetzt, sodass die betreffende Familie umziehen musste. Damit war das Problem gelöst – zwei Tage, nachdem Maximilian sich für das Umfeld des Betreffenden zu interessieren begonnen hatte. Tessa hatte beobachtet, dass immer, wenn ihr Mann seine Arbeitsmethoden auf das familiäre Umfeld verlegte, zumeist wenn es Schwierigkeiten gab, sich überraschende Lösungen ergaben. Da Tessa den ehemaligen militärischen Wirkungskreis ihres Mannes kannte, oder zu kennen glaubte, hatte sie ihrem Mann klargemacht, dass sie niemals Unfälle oder Unglücke akzeptieren werde. Maximilian hatte sie nur ausdruckslos angesehen und genickt.

Er hatte ihr nie gesagt, was er in der TDF gemacht hatte – und sie hatte auch nie danach gefragt. Sie hatte ihn nur einmal in Ausgehuniform gesehen, am Tag seiner Verabschiedung, und sie hatte sich ernsthaft gefragt, woher all die Ordensbänder herkommen sollten, wenn man der Öffentlichkeit keinen langjährigen Krieg verheimlicht hatte. Auch die damals anwesenden Kameraden von Maximilian hatten auf sie den Eindruck gemacht, dass diese Einheit etwas Besonderes war. Was sie aber wirklich erschreckte, war der Umstand, dass überhaupt kein einziges Wort über etwas Militärisches fiel, solange Außenstehende da waren, und das ist bei alten Militärs etwas recht Ungewöhnliches. Es wurden keinerlei Erinnerungen ausgetauscht, „Latrinenparolen“ diskutiert oder alte „Kamellen aufgewärmt“ – nichts! Seitdem waren Tessa zwei Dinge klar geworden, und sie hatte sie durchgesetzt. Erstens, sie wollte, dass ihre zukünftigen Kinder frei entscheiden können, ob sie in die TDF wollen oder nicht, und zum Zweiten, sie hatte Maximilian klargemacht, dass es Grenzen gab, an die sich auch er zu halten hatte. Basta!

Niemand, der Maximilian in den Augenblicken sah, wie er beispielsweise die Holos arrangierte oder seine Recherchen tätigte, wäre auf den Gedanken gekommen, dass hinter der Fassade des gutbürgerlichen Geschäftsmanns ein Raubtier lauerte, dass Begriffe wie Skrupel oder Gnade gegenüber Feinden nicht kannte, und auch wenn er dieses Verhalten sorgsam verbarg und mit seinen Kindern, aus Tessas Sicht zumindest, viel zu wenig redete, vor allem über „Bagatellen“, dann war für sie völlig klar, dass er wie ein Schneegreifer von Rimworld über „sein Revier“ wachte. Dieser Flugechse gleich stieß er auf jede Bedrohung herab. Ohne Vorwarnung und ohne Pardon! Manchmal fragte sich Tessa, was ihn so gemacht hatte – oder ob er schon immer so war.

Jedenfalls tat es ihr gut, zu sehen, wie er, auf seine Art, für die Familie sorgte. Sicherheit war etwas, was sie an Maximilians Seite als gegeben betrachtete. Auch wenn die Hegemonie auseinanderbrach, die Familie Falkenberg war sicher. Dafür würde Maximilian sorgen!

Also wurde es Zeit, einmal nach dem Wie zu fragen. Tessa ging in das Kaminzimmer, schenkte sich und ihrem Mann einen Cognac ein und setzte sich auf die Couch, nachdem sie ihrem Mann seinen Schwenker gebracht hatte. Ein kurzer Blick Maximilians hatte genügt, um ihm zu zeigen, dass wieder eine Debatte anstand, der aus dem Wege zu gehen unmöglich war. Immer wenn Tessa ihm einen Cognac einschenkte und sich mit einem eigenen Glas auf die Couch setzte, obwohl sie eigentlich Alkohol im Haus nur aus medizinischen Gründen tolerierte, war klar, dass etwas anstand, das sie geklärt haben wollte, und es musste etwas Wichtiges sein, denn sonst hätte sie nicht bis zum Abend gewartet und bis die Kinder zu Bett waren. Nun denn, Maximilian atmete noch einmal tief durch, ging zu seinem Sessel schräg gegenüber der Couch, setzte sich und fragte: „Nun, Tess – was gibt‘s?“

„Max, ich mache mir Sorgen. In der Hegemonie sieht es nicht gut aus. Wir waren beide in der TDF und wissen, wie die Stimmung war und jetzt wahrscheinlich ist. Die Sache auf Susa und Jerusalem sieht nicht gut aus. In der Stadt hier hat es sogar Übergriffe auf die TDF-Informationsstelle gegeben und Flottenpersonal auf Landgang wurde angegriffen, und das ist nicht nur hier auf Theben so, sondern überall. Auch ehemaliges TDF-Personal ist betroffen. Wenn du es noch nicht bemerkt haben solltest, Toby und Robert, Cäsars Freunde, kommen nicht mehr zum Spielen her. Ich habe ihre Eltern angerufen und die haben mir gesagt, dass sie nicht möchten, dass ihre Kinder gefährdet werden. Sie hatten Angst davor, dass irregeleitete Fanatiker uns attackieren könnten, wenn ihre Kinder bei uns sind. Auch …“

„Tess, das reicht jetzt!“ Maximilian holte nochmals tief Luft und nahm erst einmal einen kleinen Schluck Cognac, während seine Frau ihn abwartend anschaute.

„Also, es stimmt schon. Momentan herrscht ein wenig Nervosität. Auch hier auf Theben. Aber angreifen wird uns hier niemand. Ich habe erst letzte Woche unsere Sensoren überprüft und ein wenig erweitert. Wir sind hier vor Überraschungen absolut sicher. Da brauchst du dir keine Sorgen zu machen.“

„Max, ich weiß, dass wir hier vor Überraschungen sicher sind, und ich weiß, dass du die Sensoren modifiziert hast, und ich weiß, dass hier drei weitere ‚Farmdroiden‘ auf den Feldern herumgeistern. Demnach frage ich mich, wie sicher wir hier wirklich sind, wenn potentielle Angreifer zufällig diesen Farmdroiden begegnen und überrascht feststellen, dass diese Droiden wahrscheinlich alles andere als Gärtner, Pflanzer oder Ernter sind.“

„Nun, dann hätten sie besser zu Hause bleiben oder weniger unfreundlich anreisen sollen. Hier ist jeder willkommen, der sich benimmt. Wer hier mit verbrecherischen Absichten herkommt, um meine Familie und mein Heim zu bedrohen, hat schlechte Karten. Ich verteidige mich bloß!“

„So sicher sind wir hier also?“

„Absolut sicher, Schatz“, stellte Maximilian völlig überzeugt fest und nahm im ersten Moment gar nicht wahr, dass die Frage auf etwas anderes abzielte.

„Nun, Tess, versteh mich richtig, ich glaube nicht, dass es zu Ausschreitungen kommt und …“

„… und ich soll das nur als Vorsichtsmaßnahme sehen, dass du hier unsere Farm zur Festung ausbaust, eine Droidenarmee aufstellst und schon detailliert planst, Leute umzubringen, die so dumm sind, uns angreifen zu wollen. Alles nur, weil die Lage ach so freundlich aussieht, oder?“, fragte sie spöttisch.

Maximilian zuckte nur die Achseln. „Schatz, es gab Ausschreitungen. Hier auf Theben waren sie nicht so deutlich, doch auf Athen, Milet oder Newton waren sie sehr heftig. Auf Milet und in der restlichen Kilikischen Föderation herrschte auf den Straßen offener Aufstand. Alles, was da auch nur nach TDF aussah, wurde angegriffen. Die TDF hat hegemonieweit bei diesen Ausschreitungen ein paar hundert Leute verloren. Viele TDF-Angehörige haben in den letzten Jahren ihren Dienst quittiert und sind ihren nationalen Militärs beigetreten oder haben sich wie wir zur Ruhe gesetzt. Die TDF ist nicht mehr in der Lage, alles unter Kontrolle zu halten. Man muss für sich selbst sorgen, und das habe ich getan, Tess. Nichts anderes.“

„Und sind wir vorbereitet?“

„Soweit abzusehen – ja!“

„Wenn also ein Mob von, sagen wir mal, zwanzig Leuten uneingeladen angeflogen kommt, droht uns keine Gefahr, richtig?“

„Absolut keine!“

„Und wenn diese auch bewaffnet sind, wie sieht dann die Sache aus?“

„Mit handelsüblichem Schrott? Macht keinen Unterschied!“

„Und mit Milizausrüstung?“

„Wird eng, aber ich bin zuversichtlich, dass auch das keinen Unterschied macht!“

„Und was werden die Kinder zu den Leichen vor dem Haus sagen? Den abgeschossenen und brennenden Flugwagen? Den schreienden Verwundeten? Und ihren Freunden in der Schule? Papa hat sich nur verteidigt? Was, Maximilian, soll dann werden?“

Maximilian sah erst überrascht und dann verärgert drein. Leicht böse sagte er: „Dann werden unsere Kinder feststellen, dass Sicherheit eine Illusion ist, die nur so gut ist, wie man sich vorbereitet hat, und dass alles einen Preis hat, und der ist hin und wieder zu bezahlen!“

„Und was müssen neun- und zehnjährige Kinder deiner Meinung nach bezahlen? Ihren Seelenfrieden? Oder nur mit ein paar abgeschossenen Beinen, Max?“

Nun war er wütend. Tessa sah es genau, wie die sonst so beherrschte Miene einen steinharten Ausdruck annahm.

„Lass mir bloß die Beine aus dem Spiel. Diese Sache hätte damals nicht sein müssen, wenn wir freie Hand gehabt hätten. Damals waren auch solche Weicheier dabei, die glaubten, eine Kostenbegrenzung einführen zu können, nachdem andere schon dabei waren, uns zu überbieten. Wollten mit diesen Revolutionären reden! Wäre bloß ‘ne Frage der besseren Argumente. Schließlich sind das doch auch vernünftige Menschen. Blödsinn war das! Während die Schwachköpfe redeten, wurden unsere Männer abgeschlachtet. Als wir dann zurückschlagen durften, gab es Spielregeln. Das sollte ihnen unsere freundlichen Absichten klarmachen. Wir wollten nur den bewaffneten Konflikt beenden – nicht den Gegner auslöschen.

Aber als ein gutes Argument, dass wir durchaus auch anders könnten, wenn wir nur wollten, wurde meine Einheit in Marsch gesetzt. Sozusagen als versteckter Dolch an der Kehle des Gegners. Lief auch ganz gut an, bis sich einer von diesen Friedensaposteln bei einer der tautologischen Konferenzen verlabert hat. War nur noch eine Frage der Zeit und wir flogen auf. Dolch weg, Einheit weg, Beine weg!“ Maximilian stürzte den Rest Cognac auf einen Zug hinunter und starrte wütend in den Kamin.

„Maximilian, die Kinder sind nicht in der Armee, und sie sind nicht bereit, für dieses Stück Land hier zu kämpfen oder zu bezahlen. Ich auch nicht, Max! Und du kannst nicht den verlorenen Kampf der Sonderkommandos auf Assur hier nachträglich gewinnen.“

Damit war es raus! Sie fragte sich, als sie seinen Blick sah, ob sie nicht eine Grenze überschritten hatte. Sie hatte es immer nur vermutet, aber nie ausgesprochen oder gar gefragt.

„Die TDF hat keine Sonderkommandos“, sagte er langsam, betont und eisig beherrscht.

„Maximilian, das reicht jetzt. Hier ist nicht Assur, und hier wird es keine Wiederholung eines Massakers geben – selbst dann nicht, wenn andere es sich selber zuzuschreiben hätten“, fuhr sie fort, als er sie unterbrechen wollte. „Du bist nicht mehr bei den Sonderkommandos oder Sonderverbänden und die Farm lohnt diesen Aufwand nicht, Max! Es ist noch nicht mal das Zuhause, das wir beide verließen. Max, wir sind hier nicht daheim … Und dafür lohnt es sich nicht, zu kämpfen. Nicht für diese Farm.“

„Und wo willst du dann hin, Tessa?“, fragte er, obwohl er wusste, wie die Antwort ausfallen würde.

29

Terranische Hegemonie, Terra, Star Island, Terranischer Senat, 20.12.2468, 22:27 GST

Im Senatsgebäude war es still geworden, als die zwei Männer den Flügel des Hochkommissariats betraten. Dem äußeren Anschein nach handelte es sich um zwei Diplomaten, die noch eine der vielen rund um die Uhr stattfindenden Konferenzen der Unterausschüsse der Senatsarbeitsgruppen der Fachkommissionen besuchen wollten, damit das Gesetz X oder die Verordnung Y so verbessert wurde, dass die Angelegenheit Z endlich nach zehn Jahren zur Erstabstimmung gebracht werden konnte. Da hier viele solcher Diplomaten, Botschafter, Senatoren und Lobbyisten umhergeisterten, nahm niemand die zwei Männer wirklich wahr oder schenkte ihnen gar Beachtung. Ein Blick auf die teuren Office-Bags der beiden genügte, um ihre Anwesenheit zu legitimieren.

Zielstrebig gingen die beiden Männer schweigend nebeneinander her und blieben vor einem Sicherheitsbeamten der TDF-Senatsgarde stehen und wiesen sich mit Vorzeigen der ICs als TDF-Angehörige aus. Die Sicherheitsscanner registrierten ohnehin automatisch alle TDF-Angehörigen auf Star Island und verfolgten ihren Weg. Ein kurzer Blick auf den Monitor überzeugte den Mann, dass die beiden Besucher des Hochkommissariats auch die waren, für die sie sich ausgaben. Der Senats-Comp hätte andernfalls schon längst Alarm ausgelöst. Also winkte der blauweiß uniformierte Gardist sie weiter. TDF-Offiziere hatten schließlich immer und überall Zutritt zu allen Einrichtungen der Hegemonie, es sei denn, es waren Hochsicherheitsbereiche. Das war hier nicht der Fall. Der Senat war ein öffentliches Gebäude und das Hochkommissariat ein Sicherheitsbereich der Stufe 3. Damit konnten sie ungehindert alle Sicherheitsposten passieren.

Lediglich im Vorzimmer des Hochkommissars wurden sie aufgehalten. Die Sekretärin kontrollierte kurz die Leitungen, ob der Hochkommissar gerade ein Gespräch via Holo-Com führte, vergewisserte sich, dass zurzeit keine anderen Besucher bei ihm waren oder ob er ungestört sein wollte. Dass die beiden Männer einen Termin mit dem Hochkommissar hatten, hatte sie schon kontrolliert, als der Comp ihr die Identität der beiden Männer bei Betreten des Senats angezeigt und einen Querverweis zum Terminplan aufgelistet hatte. Blieb nur noch die Frage zu klären, ob der Hochkommissar jetzt Zeit für die beiden hatte. Termin hin oder her. „Sir, Ihr Besuch ist soeben eingetroffen“, sagte sie in eine Sprechanlage.

„Danke, Eileen. Ich lasse bitten!“

„Meine Herrn, wenn Sie mir bitte folgen wollen.“ Die zwei Besucher folgten der Frau zu einer großen bronzenen Doppeltür, in die das Wappen der Hegemonie eingearbeitet war. Nachdem sie kurz einen Summer betätigte, öffnete sie ohne Schwierigkeiten die schwere Bronzetür, die offensichtlich über eine Servounterstützung für das Öffnen und Schließen verfügte, und bat die beiden Männer mit einer Geste, voranzugehen.

Kaum dass die beiden Offiziere den Raum betreten hatten, gingen sie trotz Zivil in Grundstellung und der größere der zwei wollte melden, doch der Hochkommissar winkte schnell ab und sagte: „Danke, Eileen, ich brauche Sie heute nicht mehr. Ich mach das hier selbst.“ Dabei kam er mit ausgestreckter Hand um seinen Schreibtisch herum, einem marsianischen Granitmonstrum von fast zwei mal drei Metern Fläche, und begrüßte seine beiden Gäste. „Admiral Lee! Commodore Genda! Danke, dass Sie so kurzfristig Zeit gefunden haben, mich zu besuchen. Ich habe morgen einen Termin im Großsenat und brauche noch ein paar Erklärungen zu Ihrem Bericht. Aber bitte, stehen wir nicht hier herum. Setzen wir uns.“ Damit bot er seinen Gästen einen Platz in einer Sitzgruppe an, die das informelle Treffen noch unterstrich, wie Lee schnell feststellte. Genda war zum ersten Mal im Büro des Hochkommissars und war beeindruckt von der Ausstattung. Alles, was in der Hegemonie gut, selten und teuer war, war hier verbaut worden. Teakholz von Olont, ein dunkelblauer und fast zwei Zentimeter tiefer Seidenteppich von Mekka, eine Kristallstatue des Gründungskommissars der Hegemonie von Damaskus, und das Leder der Sitzgarnituren war wohl vom Feuerwurm von Samarkand. Das waren zumindest die Teile, die Genda erkannte. De Croix, der einen Knopf drückte, was augenblicklich den Steward herbeirief, folgte den Blicken des Commodore und meinte. „Das ist sicher beeindruckend, Commodore, und es hat nur einen Zweck. Besucher zu blenden.“

Nachdem der Steward erschienen war und sie alle einen Becher Kaffee, das war ein Tipp des Hochkommissars gewesen, bestellt hatten, fuhr de Croix traurig den Kopf schüttelnd fort: „Leider wissen wir hier alle, dass das überhaupt nur so lange klappt, wie unsere Schwächen nicht offenkundig werden. Admiral, ich bat Sie zu dieser Unterredung, weil ich ein paar Hintergrundinformationen brauche. Ich nehme an, dass mir Commodore Genda diesbezügliche Fragen beantworten kann?“

„Jawohl, Sir“, antwortete Lee. „Commodore Genda leitet zu seinen sonstigen Verpflichtungen als Leiter der Abteilung Terrorismus des TSS auch eine geheime Sonderermittlungsgruppe, die die verschiedenen Vorkommnisse in Zusammenhang zu bringen versucht, Sir.“

„Geheim? Ist nicht alles, was der TSS macht, geheim, Admiral?“, fragte de Croix ein wenig belustigt.

„Geheim innerhalb des TSS, Sir“, antwortete Lee, was das Lächeln von de Croix fast sofort einfrieren ließ. „Ist es schon so weit gekommen, Lee?“

„Ich fürchte ja, Sir. Wir wissen nicht mehr, wem wir vertrauen können. Sicher ist, dass der TSS Löcher hat. Wir haben fünf Agenten entdeckt, die für andere Mächte tätig waren.“

„Welche waren das?“

„Das waren zwei Fälle, die für Newton tätig waren, einer für die Kilikische Föderation und zwei Fälle von Sparta“, antwortete Genda.

„Sparta?“, fragte der Hochkommissar nachdenklich.

„Wir überprüfen das gerade, aber ich glaube, dass sie nur glaubten, für Sparta zu arbeiten, da sie gebürtige Spartaner waren. Sicher wissen wir nur von einem, einem Ingenieur der Entwicklungsabteilung, dass er für Newton tätig war, und hier war nicht die Regierung der Auftraggeber, sondern ein Technologiekonzern. Auch dort sind die Ermittlungen nicht abgeschlossen, Sir.“

„Genda, wie weit ist die TDF unterlaufen worden?“

Genda schaute kurz seinen Vorgesetzten an, der unmerklich nickte, und begann fast verlegen: „Herr Hochkommissar, diese Frage lässt sich nicht so einfach in einem Satz beantworten. Deshalb mache ich die Situation an einem historischen Beispiel fest.

Eines der ersten großen Imperien der Menschheit, das damals die gesamte bekannte Welt umfasste, war das alte Rom. Zur Zeit von Christi Geburt, auf der Höhe seiner Macht, begann der unaufhaltsame Fall. Bis dahin hatte Rom Feinde gehabt, die ihm ebenbürtig waren. Ab Augustus war das anders. Sicher, es gab weiterhin Kriege. Diese dienten aber nur noch der Grenzsicherung – nicht mehr der Expansion. Damit blieb Rom nur noch ein Feind – Rom selbst. Rom lebte davon, seine Kolonien auszubeuten und seine Verbündeten zu melken, damit der Lebensstandard in Rom selbst ständig wachsen konnte. Thema: Brot und Spiele. Als im zweiten Jahrhundert dann die Völkerwanderungen begannen und Rom begonnen hatte, immer mehr Verbündete als Römer einzustufen, war es so geschwächt, dass es eine leichte Beute für seine Feinde wurde.

Erst zerfiel es in zwei Teile, die dann einer nach dem anderen untergingen. Ein Grund dafür war die Lethargie der Bürger, die jetzt andere für sich kämpfen ließen, anstatt sich selbst den Bedrohungen zu stellen. Ein anderer Grund war die Ausdehnung des Reiches. Jede Nachricht, jede Information und jede Anweisung war nur so schnell wie der schnellste Reiter. Damit hatten die Regionalgouverneure und lokalen Machthaber sehr viel Handlungsspielraum, zumal das Militär immer mehr reduziert wurde. Man war vor Ort auf Diplomatie angewiesen, wo vorher eine kleine Truppenparade zur Einschüchterung genau denselben Effekt hatte. Damit war Rom weit weg, und die Randgebiete bekamen de facto mehr und mehr Autonomie. Mangelnde Identität mit dem Staat, fehlende Ressourcen zur Machtprojektion, langsame Kommunikationswege und der fehlende Wille zu Änderungen ließen Rom innerhalb von vierhundert Jahren erst unmerklich und dann immer schneller zusammenbrechen.“

„Genda, wollen Sie mir sagen, dass die Hegemonie schon schwankte, als sie gegründet wurde?“

„Das, Sir, ist ein Schluss, den man ziehen könnte. Aber hier ist es ein wenig komplizierter. Unser Mittel zur Machtprojektion, die TDF, ist ein Instrument, das den Bürgern im Grunde fremd ist. Sie waren durch nichts bedroht. Erst die Piraten und die Ereignisse der letzten Jahre haben die Notwendigkeit aufgezeigt, sich schützen zu müssen. Leider hat hier die TDF schlecht abgeschnitten. Sie waren nicht präsent genug, um diese Sicherheitserwartungen zu erfüllen. Ergo haben die Regionalfürsten, verzeihen Sie mir den Ausdruck, begonnen, eine eigene Politik zu gestalten, einen eigenen, von der Hegemonie losgelösten Machtapparat aufzubauen und eigene Identitäten zu entwickeln. Allein die Tatsache, dass die Hegemonie Splittergruppen erlaubt hat, eigene Welten zu besiedeln, legte den Grundstein zu der heutigen Entwicklung, Sir.“

„Gut, das ist schon lange offensichtlich. Doch zurück zu meiner Frage: Was ist mit der TDF?“

„Nun, Sir; die sind genauso lahm geworden wie der Rest der Hegemonieverwaltung. Früher hat die Hegemonie den technischen Fortschritt bestimmt und vorgegeben. Heute dominiert in der Elektronik und im Systembau Newton, im Hochbau und der Architektur die Allianz und in den Gesellschaftswissenschaften Athen. Das neue Rom ist ein Schmelztiegel für alles und macht uns vor, wie es geht. Persepolis ist zum Mittelpunkt der Wissenschaftler aller Fakultäten geworden. Aus unseren eigenen Forschungsstationen kommt schon lange kein Durchbruch mehr. Wenn die Flotte beispielsweise einen besseren Scanner braucht, vergeben wir den Auftrag an Newton. Die bauen den dann und nutzen das Wissen, das sie beim Bau gewonnen haben, um dort weiterzumachen, wo uns das Ergebnis schon reichte. Damit fallen wir in vielen Bereichen ständig weiter zurück, wo wir noch vor hundert Jahren unschlagbar waren. Die TDF und Terra an sich sind zu träge geworden. Zu selbstgefällig, Sir.

Und der Zustand der Flotte? Die Leute wissen, dass die Schiffe, auf denen sie dienen, älter sind als ihre Urgroßväter. Dass sie nur deshalb nicht herausgefordert werden, weil nur der Hegemonie erlaubt ist, größere Schiffe als leichte Kreuzer zu bauen und zu unterhalten.

Leider ist die Flottenstärke immer noch nicht wieder auf der Sollstärke vor der Rebellion angelangt, während die Lokalflotten immer größer werden. Alleine der römische Entwurf der neuen Pilum-Zerstörer ist ein gutes Beispiel dafür. Die Eloka allein ist durchschnittlich knapp dreißig Prozent besser als bei unseren neusten Zerstörern. Der Entwurf ist brillant durchdacht, die allerneusten Technologien sind eingebaut worden und die Betriebskosten sind auch noch um ein Drittel kleiner als bei unseren Schiffen. Bei einem Manöver auf Divisionsebene konnten unsere Schiffe ein Patt nur aufgrund der besseren oder erfahreneren Offiziere und Besatzungen retten, und die Betonung liegt auf retten! Das hat sich in der TDF herumgesprochen. Auch die rückhaltlose Unterstützung der römischen Bevölkerung für ihre Truppen ist so ein Punkt, den die TDF schmerzlich vermisst, Sir.

Die TDF hat zu lange ein Eigenleben geführt. Wir waren ein Staat im Staate, und nun will uns keiner mehr. Man misstraut uns, und die Männer und Frauen der TDF fühlen sich von der Hegemonie im Stich gelassen. Das ist der Grund, warum uns viele Soldaten den Rücken kehren. Der Vorfall auf Jerusalem ist ein Beispiel dafür. Man war des Wartens und ständigen Debattierens müde, und die Folgen haben alles nur verschlimmert.“

„Und woher kommt plötzlich diese drastische Verschlechterung der Situation innerhalb weniger Jahre?“

„Das ist ein Punkt, Sir, der uns Kopfzerbrechen macht. Commodore Genda glaubt, und ich stimme ihm zu, dass mehrere Regionalmächte sich zusammengeschlossen haben, um ihre Interessen gegen die Hegemonie durchzusetzen, Sir.“

De Croix schaute die beiden Offiziere nachdenklich an und stellte prompt die Frage, die zu beantworten sie beide heute hier waren, und welche sie dennoch nicht beantworten wollten. „Und wer ist das, meine Herren?“

„Sir, wir wissen noch nicht definitiv alle Fakten oder Zusammenhänge, doch wir vermuten, dass unter Berücksichtigung von …“, begann Admiral Lee und wurde prompt unterbrochen.

„Admiral, so fangen Senatoren an, wenn Reporter Fragen stellen. Dass Sie keine hieb- und stichfesten Beweise haben, ist mir klar. Also kurz und schmerzvoll: Wer?“

„Vermutlich die Kilikische Föderation mit der wahrscheinlichen Hilfe von Newton. Vermutlich ist Rom eingeweiht und nutzt wahrscheinlich die Situation aus. Die Islamischen Welten könnten auch betroffen sein. Athen und Alesia stehen auch auf der Liste. Ausschließen können wir nur die Liga von Asgard und die Vereinigten Drachen. Vermutlich auch die Vereinten Clans und die Ökos von Paradise, also ich meine natürlich …“

„Ja, ich mag die Ökos auch nicht, Admiral. War‘s das dann?“

„Jawohl, Sir“, kam es unisono von beiden Offizieren.

„Dann sitzen wir in der Klemme! Im Großsenat haben die dann zwei Stimmen. Wenn sie den Drachen ein Angebot machen, wäre es aus mit der Hegemonie. Scheiße, verdammte!“

„Nun, Sir, das ist erst die erste Liste und wir …“

„Nein, Genda, ist schon gut, ich hatte Rom und Athen im Verdacht.“ Das war für beide TSS-Offiziere ein überraschendes Statement ihres Hochkommissars, das Genda, ganz der Nachrichtenoffizier, gleich für einen direkten Gegenstoß nutzte, dessen Ton Lee noch mehr überraschte als die Frage an sich. „Begründen Sie das bitte, Sir!“

De Croix zuckte mit den Schultern und sagte: „Konsul Maximilianus ist mir zu freundlich. Hat immer auf alles passende Antworten. Bietet viel zu selbstverständlich Hilfe an, die ihn ein Vermögen kostet, und wird immer beliebter. Wenn wir auch nur einen Moment unaufmerksam sind, fällt der wie der Blitz in Person über die Ökos her und krallt sich, was er braucht. Mit Sicherheit Eden und wahrscheinlich auch Xanadu.

Bei Athen bin ich mir nicht ganz so sicher. Aber in allen wichtigen Punkten halten die sich an Rom. Rom plädiert dafür, ihnen einen Sitz im Großsenat einzuräumen. Newton unterstützt das, vorgeblich zähneknirschend. Nach Ihren Ausführungen jetzt sehe ich ein System dahinter. Keiner will als ein offenkundiger Parteigänger des anderen erscheinen. Alle schreien momentan mehr oder weniger laut gegen die Kiliker. Wenn einer zu radikal in den Anträgen wird, kommt sofort ein Zweiter vorbei, der wieder alles verzögert und es ausdiskutieren will.“

„Genau das hat zum Vorfall auf Jerusalem geführt, Sir“, warf Genda ein.

„Damit steht die Kilikische Föderation als das Opfer einer TDF-Aggression da und der schwarze Peter ist wieder bei uns“, stellte Lee fest.

„Dann sollten Sie dafür sorgen, dass wir jemanden finden, dem wir die Karte unterschieben können, meine Herren.“

„Gar nicht so einfach, mit all den Informanten in den eigenen Reihen“, warf Genda ein.

„Wie weit ist Ihre Tätigkeit für diese Sonderkommission eigentlich bekannt, Genda?“

„Nur die Abteilungsleiter wissen davon. Datenübergabe ist unmittelbar und persönlich durch die Abteilungsleiter“, sagte Lee erklärend an Gendas Stelle.

„Sonst weiß keiner davon? Mitarbeiter?“

„Nur zwei Assistenten, mit denen ich schon seit Jahren zusammenarbeite, Sir!“ De Croix kannte sich nicht gut genug im Nachrichtenmetier aus, um von selbst zu wissen, was zu tun war. Also fragte er: „Wäre es nicht besser, wenn Genda abseits vom TSS eine eigene Dienststelle aufmachen würde, die nur für mich arbeitet – ohne Wissen des Rest-TSS?“

Lee sagte vorsichtig: „Sir, das wird schwierig werden und eine Zeit dauern. Das Personal muss abgezogen werden. Neue, vom TSS und der TDF unabhängige Nachrichtenverbindungen müssen aufgebaut werden. Das dauert Jahre und kostet Unsummen!“

„Nun, wenn ich Ihre Ausführungen richtig verstanden habe, ist Rom über Jahrhunderte untergegangen. Bei uns läuft die Zeit zwar nicht so langsam ab, aber ein bisschen Zeit haben wir noch. Noch ist die Hegemonie der größte Fisch im Teich!

Genda, hiermit ernenne ich Sie zum neuen Leiter einer Institution zur Aufklärung der Hintergründe der momentanen hegemoniefeindlichen Aktivitäten. Admiral Lee, Sie sind der Verbindungsoffizier zu Genda.

Genda, morgen gegen 18:00 werden Sie von Admiral Lee alles bekommen, was Sie dazu fürs Erste benötigen. Falsche Identitäten, Finanzmittel und ein paar Leute Ihrer Wahl. Das gesamte Personal wird aus der TDF oder beim TSS entfernt werden. Damit das klar ist! Sie, Genda, werden ab morgen der Hauptverantwortliche für den Jerusalemzwischenfall im TSS sein. Das wird die Begründung für Ihre inoffiziell gehaltene Entlassung werden. Das wird die Spione hoffentlich irreführen. Es tut mir leid, Commodore, doch in den nächsten Wochen wird Ihre Arbeit wohl noch dadurch erschwert werden, dass sich die Presse sicher für Sie interessieren wird.

Lee, Sie leiten alles in die Wege. Wir werden jetzt Nägel mit Köpfen machen, meine Herren.“

„Wie weit darf ich gehen, Sir?“

„Soweit Sie müssen!“

„Das kann schmutzig werden, Sir!“

„Dann sollten Sie eine Putzkolonne parat haben, Genda!“

„Sir, Sie sollten wissen, das ich darin keine Erfahrung habe!“

„Sie sollen das leiten, Genda. Die Spezialisten und Experten für alles, was benötigt wird, können Sie sich suchen!“

„Sie sind also fest entschlossen, das durchzuziehen, Sir?“ Admiral Lee blickte sein Staatsoberhaupt ein wenig skeptisch an.

„Ja, Admiral, das bin ich!“

„Gut, ich werde alles in die Wege leiten“, sagte Lee und blickte zu Genda, der wie benommen wirkte und den Hochkommissar anstarrte.

„Genda, Sie sind ab heute die letzte Verteidigungslinie in einem Konflikt, der wahrscheinlich bis zum allerletzten Augenblick nur verdeckt geführt wird. Wen immer Sie durchlassen, wer Ihnen unerkannt durchs Netz schlüpft oder der Sie zu früh erkennt, kann uns wirklich schaden. Denken Sie immer daran. Dämlicher als jetzt können wir gar nicht mehr dastehen. Sie bekommen notfalls mein letztes Hemd, aber ich will die Köpfe der Schuldigen. So schnell als möglich.“

„Aye aye, Sir! Ich hoffe nur, Sie wissen, was Sie da anfangen“, sagte Genda. Vice-Admiral Lee konnte dem zur bestätigend nickend beipflichten.

Hochkommissar de Croix schaute die beiden Offiziere nur an und sagte zu deren maßloser Überraschung: „Nein, weiß ich nicht, und es ist mir auch scheißegal. Wenn wir nicht bald Ergebnisse vorzuweisen haben, geht sowieso alles den Bach runter. Eher früher als später, und egal, was nach der Hegemonie kommt, in meinen Augen kann es nicht besser sein als das, was wir jetzt haben. Nicht so, wie die Dinge nun mal liegen.“

30

Terranische Hegemonie, Olont, Rockfall, TDF-Systemverwaltung, 23.12.2468, 15:00 LPT, 02:26 GST

Olont war ein sehr waldreicher Planet. 80 Prozent der Oberfläche war Land und davon 70 Prozent bewaldet. Der zwanzigprozentige Wasseranteil an der Oberfläche bestand hauptsächlich aus großen und kleineren Seen, die miteinander verbunden waren. Die ersten Siedler schufen eine Holzindustrie, die den gesamten Sektor mit Holzprodukten aller Art versorgte. Die hier lebende Bevölkerung hatte es in den letzten dreihundert Jahren – Olont war eines der ersten besiedelten Systeme außerhalb des Sonnensystems überhaupt gewesen – zu einem allgemeinen Wohlstand gebracht. Olont gehörte keinem regionalen Bündnis an und war sehr auf seine Autonomie bedacht. Da diese auch nicht ernsthaft angezweifelt wurde – Olont hielt sich strikt aus außerplanetarischen Angelegenheiten heraus und stand ansonsten treu zur Grand Charta –, galt der Planet stets als treuer Parteigänger der Hegemonie. Die Bevölkerung war pro-terranisch und, wenn überhaupt zu klassifizieren, überwiegend pazifistisch eingestellt. Dieser Pazifismus kam aber weniger aus innerer Überzeugung als vielmehr aus dem Umstand, dass einfach keine Bedrohung – nur einen Sprung von Terra entfernt direkt auf der Haupthandelsroute gelegen – vorlag. Wenn etwas die olontische Bevölkerung mobilisieren konnte, dann waren das nur zwei Dinge: Steuererhöhungen und die Einschränkung ihrer Autonomierechte!

Und genau diese zwei Punkte wurden in den letzten Monaten immer mehr thematisiert. Erst tauchten Flugblätter auf. Dann wurden die Bürger über GWW und lokale WWW mit anonymen Kommentaren und Berichten von diversen Gruppierungen informiert, dass die Hegemonie plane, eine neue Steuer zur Finanzierung der Maßnahmen gegen die Piraterie zu erheben. Auch von Solidaritätsabgaben zur Entwicklung der äußeren Kolonien im Outer Rim war die Rede. Einzelne Meldungen kamen auf, die besagten, dass die Hegemonie plane, ihre sinkende Truppenstärke mit Zwangsrekrutierungen und Presskommandos aufzustocken. Andere Quellen wollten wissen, dass die TDF beabsichtigte, die zwei freien Welten um Terra, Olont und Memphis, in einen Sicherheitskokon für Terra mit einzubeziehen. Wenn auch diese Meldungen anfangs nicht ernstgenommen wurden, so führten ähnliche Kampagnen überall in der Hegemonie zu einer Frage, die die Medien immer begieriger aufgriffen: Was ist an den unterschiedlichen Gerüchten von unterschiedlichen Welten und aus unterschiedlichen Quellen nun wirklich dran?

Nichts ist bekanntlich schlimmer als ein Gerücht, das sich ungehindert ausbreiten kann. Erst recht, wenn es in eine Zeit fällt, wo zunehmende Unsicherheit mit wachsender Unzufriedenheit einhergeht. In Chats wurde lebhaft, planeten- und systemübergreifend die Rolle der TDF diskutiert sowie die Verschlechterungen der letzten Jahre erörtert. Anfangs wurden diese Debatten von der Hegemonie und der TDF ignoriert. Doch mit zunehmender Unruhe kam es zu Protestkundgebungen und Demonstrationen – vor allem unter der Jugend.

An Schulen und Universitäten auf Olont wurde die Lage diskutiert, wie inzwischen überall in der Hegemonie, und die Rolle der Hegemonie eingehend hinterfragt. Das politische System wurde durchleuchtet und als nicht demokratisch genug identifiziert.

Der Großsenat sei zu mächtig und gegenüber dem Senat der Planeten in einer dominanten Lage, zudem auch noch de facto von Terra kontrolliert. Wenn also Terra über den Großsenat die Hegemonie nach Gutdünken gängeln konnte, was für Rechte hatte dann der Einzelplanet wirklich, als bloß seine Rolle als Stimmvieh zu spielen. Kurz: Die Jugend wollte mehr Einfluss auf die langsame Legislative der Hegemonie nehmen. Nicht nur auf Olont, sondern überall! Hatte die Terranische Hegemonie nicht gezeigt, dass sie nicht mehr in der Lage war, die Krisen zu lösen? Piratenunwesen, Überfälle und mangelnde Erneuerung, um nicht zu sagen Stagnation, waren überall zu beobachten.

Immer mehr Gruppen formierten sich, um sich gegen das Establishment zu wehren, das sie um ihre Rechte betrog, ihnen ihre Freiheit vorenthielt und sie bewusst in Abhängigkeit Terras hielt, das krakengleich alle Einzelplaneten fest im Griff hielt. Schließlich war man als Einzelsystem der TDF, und damit der Hegemonie, auf Gnade und Ungnade ausgeliefert.

Als die regionalen Hegemonieoberen endlich reagierten und klarstellten, dass die TDF niemals ohne Zustimmung des Senates tätig werden würde, kam es zu dem Zwischenfall auf Jerusalem. Damit war das Fass übergelaufen!

Jim Thomson, Melissa d’Amblert, Tasso Ubige und Ken Netty waren Studenten an der Universität von Rockfall. Sie studierten Philosophie und Politikwissenschaften im achten Semester – eine Kombination, die in der realen Welt selten praktikable Lösungsansätze hervorbrachte. So waren auch diese vier in unzähligen Diskussionen übereingekommen, dass eine Lücke zwischen moralischem Anspruch der Hegemonie und alltäglicher Umsetzung klaffte, die auf Kosten der Menschen ging. Ein Umstand, den zu beseitigen sie sich geschworen hatten.

Wie bei allen solchen Grüppchen bedurfte es einer gezielten Führung, damit wirklich etwas passierte. Die hatten sie bekommen. Gunther Berg, ein Student an der wirtschaftswissenschaftlichen Fakultät der Universität, hatte sie angesprochen, ob sie nicht mal gemeinsam eine Demonstration vor der TDF-Systemverwaltung organisieren sollten. Begeistert hatten sie zugestimmt. Da Berg scheinbar über genügend Kapital verfügte, brauchten sie bei der Organisation nicht zu geizen. Schnell wurde es unter den Studenten publik, dass nun einmal wirklich etwas geschah. Gegen fünfzehn Uhr LPT standen knapp tausend Demonstranten vor dem Tor der TDF-Zentrale auf Olont und forderten Reformen!

Jim Johnson stand auf dem Dach eines Flugwagens, den Melissa d’Amblert gemietet hatte, und führte die Menge über ein Megaphon an. Er gab Forderungen vor, die die Menge nur mit einer Antwort beantworten konnte, oder, wie Berg sagte, musste. Tasso und Ken fanden das übertrieben und hatten den Sinn ernsthaft in Frage gestellt, mussten allerdings jetzt zugeben, dass Gunther auch dabei Recht gehabt hatte.

„Wollt ihr eine bessere Hegemonie? Eine Hegemonie, die die Freiheit der Menschen achtet?“

„Ja“, schallte es zurück, und da es schon die sechste oder siebte einfache Frage war, kam die Antwort mittlerweile praktisch automatisch. Berg stand in der Menge, um, wie er sagte, ein besseres Gefühl für die Menschen zu bekommen. Außerdem sei er nicht so redegewandt wie Jim und wolle daher lieber etwas im Hintergrund bleiben, und solange Jim die richtigen Worte betonte, liefe sowieso alles glatt.

„Wollt ihr den Hochkommissar frei wählen?“

„Ja!“

„Wollt ihr die Macht der verbrecherischen TDF beschränkt wissen?“

„Ja!“

„Wollt ihr eine Absetzung des TDF-Oberkommandos?“

Und so ging es weiter. Die Menge steigerte sich immer mehr in die Rolle des Mobs und die Stimmung wurde aggressiver, ohne dass der von seinem eigenen Redefluss berauschte Johnson etwas davon merkte – obwohl sich ihm bei jeder Antwort immer mehr Fäuste entgegenstreckten. Endlich hörte ihm einmal jemand zu und bestätigte ihn. Johnson fühlte sich zunehmend sicherer und begann, nicht abgesprochene Fragen aufzuwerfen, die die Menge weiter anheizten. Auch damit hatte Berg gerechnet.

„Doch was tut die TDF? Sie verschanzt sich hinter dicken Mauern und ignoriert uns! Uns, das Volk! Wollen wir uns das gefallen lassen?“ Wie ein einziger Aufschrei schlug ihm die Antwort aus tausend Kehlen entgegen: „Nein!“

Damit hatte die Demonstration einen Punkt überschritten, den jeder Sicherheitsbeamte fürchtete. Aus einer zumindest bejahenden Grundstimmung war etwas Destruktiveres geworden. Man war plötzlich im Kollektiv gegen etwas. Der Unterschied ist bei nüchterner Betrachtung nicht sonderlich groß, doch in dieser aufgeputschten Stimmung war es wie ein Streichholz an der Lunte. Es war nur noch ein kleiner Schritt, bis die Menge gegen das „Etwas“ aktiv werden wollte, das alle auch ablehnten. Es war nur noch nicht greifbar genug. Das eigentliche Ziel fehlte noch. Das Handlungsmoment …

Die Sicherheitsbeamten der Terran Defence Police Forces (TDPF) gingen nun in Stellung. Unterstützt von den planetaren Polizeistreitkräften hatten sie zusammen fast zwei Kompanien einsatzbereit auf Abruf bereitstehen. Die TDPF-Trooper standen auf dem Gelände der TDF, während die lokale Polizei einen lockeren Kordon um die Demonstranten zog, der mehr zum Flaggezeigen als zur Aufruhrbekämpfung geeignet war, zumal das Verhältnis Demonstranten zu Polizei 20:1 betrug und ständig schlechter wurde.

Jetzt bedurfte es nur noch eines Funkens, das wusste Berg. Würde sein Freund da oben auf dem Flugwagen ihm diesen Gefallen tun? Wie aufs Stichwort fuhr Thomson fort: „Wollen wir uns weiter wie dumme Kinder behandeln lassen, denen man jedes Mitspracherecht abspricht?“

„Nein!“, kam es zurück. Die Menge drängte weiter vor. Kein Student ließ sich gerne entmündigen …

„Aber man behandelt uns so! Oder seht ihr einen Einzigen, der mit uns reden will und unsere berechtigten Forderungen entgegennimmt?“

„Nein!“ Jetzt wurde es langsam Zeit, zu verschwinden. Berg drehte sich zu einem Hochhaus um, das dem TDF-Areal gegenüber lag, und nickte einmal kurz in Richtung des obersten Stockwerks. Er wusste, dass er von da oben beobachtet wurde. Eine Bestätigung würde es nicht geben und er drängelte sich schnell aber unauffällig aus dem Pulk von Menschen, der mittlerweile auf knapp zweitausend angewachsen war, und ging in ein nahes Café, setzte sich an einen Tisch und beobachtete durch das Fenster den weiteren Ablauf.

„Es wird Zeit, dass man uns ernst nimmt. Wollen wir hier weiter bloß rumstehen?“

„Nein!“

Wie aufs Stichwort ging das Portal auf und ein Zug TDF-Securitytrooper marschierte durch das Tor und nahm vor der TDF-Zentrale Aufstellung. Die Demonstranten wichen etwas zurück, als sie die für Straßenkämpfe ausgerüsteten Polizisten mit ihren Betäubungsblastern, Lähmstöcken, Gasmasken und die Schutzkleidung mit Körperschilden sahen.

„Seht, das ist die Antwort auf unseren friedlichen Protest“, schrie Melissa d’Amblert und ihr Ruf wurde weitergegeben.

Von seiner eigenen Courage berauscht brüllte Jim in sein Megaphon: „Wir sind hier nicht auf Jerusalem! Wir lassen uns nicht unterdrücken!“

Ein paar etwas weiter in der Mitte stehenden Studenten griffen nun in ihre Taschen und brachten Steine hervor, die sie mitgebracht hatten, und warfen sie aus ihrer Menschendeckung heraus auf die Securitytrooper, die dem gelassen entgegensahen, da die Steine von den Körperschilden abprallen mussten. Da musste schon mehr kommen als bloße Steine, damit ihre Schilde überladen wurden.

Aber darauf war das kleine Team von autonomen Krawallmachern schon vorbereitet. Während die Menge die Würfe bejubelte und einige sogar aktiv mitmachten, ließ sich Jim zu der Äußerung hinreißen, die sofort die TDF auf den Plan rief: „Ja, wir lassen uns nichts gefallen. Verschwindet von Olont!“

Sofort sprangen TDPF-Angehörige mit Sprungtornistern über ihre Kameraden hinweg direkt auf Jim Thomsen zu, griffen ihn zu zweit und sprangen mit ihm auf das TDF-Gelände zurück. Fast fünf Sekunden herrschte Totenstille auf dem Platz, dann brach der Tumult aus. Die aufgeputschten Studenten stürmten auf das Portal zu und griffen den TDPF-Platoon mit bloßen Fäusten an. Sofort wurde ein zweiter und dritter Zug zur Verstärkung herbeigeholt. Einige Polizisten, die zu weit vorne standen oder es nicht rechtzeitig geschafft hatten, sich mit ihren Kameraden zurückzuziehen, wurden überrannt und entwaffnet. Der Einsatzleiter der TDPF-Kräfte rief den Kompaniechef der lokalen Polizei zu Hilfe, der aber mit der Masse seiner Männer völlig falsch positioniert war und erst umgliedern musste. Schließlich hatte man es hier nur mit Studenten zu tun gehabt! Und das hier war Olont!

Tatsache war, dass in den entscheidenden Sekunden fünf TDPF-Trooper ihrer Waffen beraubt wurden – bis auf einen von genau denjenigen, die die Steine zu werfen begonnen hatten. Berg sah von seinem Platz aus zu, bezahlte am Tischterminal mit seiner Cashcard und ging zügig hinaus, den Pulk von Zivilisten nutzend, der jetzt vom Zuschauen genug hatte und zu flüchten begann.

Fast sofort begannen die aufgeputschten Demonstranten und hierfür immer zu begeisternden Chaoten, ihre Beute einzusetzen. Lähmstöcke wurden geschwungen und zwei Betäubungsblaster schossen ihr Plasma in die Reihen der Securitytrooper. Wieder gingen einige Beamte zu Boden, deren Körperschirme nun wirklich überlastet wurden.

Die Beamten, von ihren lokalen Kollegen nur mäßig unterstützt, bildeten mehrere Keile und versuchten, die Bewaffneten zu isolieren. Dabei gingen jetzt die ersten Studenten zu Boden, als sie den vordrängenden TDPF zu lange im Weg standen und Bekanntschaft mit den Lähmstöcken machten. Das führte natürlich augenblicklich zu einer weiteren Eskalation der Lage. Nun flogen auch die ersten Molotow-Cocktails zwischen die TDPF-Trooper. Zwei Polizisten standen fast augenblicklich in Flammen und wurden von ihren Kameraden zu Boden gerissen und gelöscht. Der momentanen Stimmung folgend wurde dieses Ereignis natürlich bejubelt. Reaktion und frustrierte Gegenreaktion – ein altes Spiel …

Jetzt entschloss sich der Kommandeur der TDPF, der immer noch keine effektive Hilfe der lokalen Polizei erhielt, Nägel mit Köpfen zu machen.

„Blendteam Eins und Zwo. Platz sofort einnebeln!“

„Hier Eins, verstanden!“

„Hier Zwo, verstanden!“

Hinter der Phalanx der TDPF brachten die vier Beamten der zwei Teams ihre halbautomatischen 40-mm-Granatwerfer in Anschlag und feuerten je zwei Tränengasgranaten in die Menge, was innerhalb von zehn Sekunden eine dicke Wolke über weite Teile des Platzes legte. Diejenigen, die diese rauchenden Granaten zurückwerfen wollten, stellten fest, dass sie gegen Aufnahme mit einer Schockladung gesichert waren, die eine sofortige Lähmung zur Folge hatte.

Überall brachen jetzt Studenten nach Atem ringend und sich übergebend zusammen. In der Ferne hörte man schon die Sirenen von Flugambulanzen näher kommen.

Berg blickte noch einmal zurück und betrachtete kurz das Chaos, bevor er schnell das Weite suchte, denn gleich würde die zweite Runde eingeläutet werden.

Im obersten Stock des Gebäudes gegenüber der TDF-Zentrale saß ein Mann Anfang zwanzig. Damit er von außen nicht gesehen werden konnte, saß er an einem Tisch ganz hinten im Zimmer und beobachtete das Geschehen weit unter ihm inzwischen durch die Zieloptik seines Smith & Wesson SR-Lance-2300 Scharfschützengewehrs, das er auf den Tisch vor ihm aufgelegt hatte, auf dem auch eine elektronische Makro-Brille lag, die er eben noch aufgehabt und mit der er die Situation und seinen Kontaktmann beobachtet hatte. Dazu hatte er die Brille entspannt auf einem Sofa sitzend aufgehabt, während der am Fensterrahmen angebrachte optische Sensor das Geschehen auf die Brille eingespielt hatte und er nach Belieben die Zoomfunktion verwenden konnte und mit der Kopfhaltung die Sensorausrichtung beeinflussen konnte.

Der Tumult hatte wie erwartet die TDF-Bürokraten an die Fenster ihrer Büros gelockt, von wo sie die Demonstration verfolgt hatten, während Reserve-Truppen zum Hauptportal eilten, um ihre überforderten Kameraden zu verstärken.

Der Mann hatte ein paar ganz bestimmte Fenster im Auge. Wenn er Glück hatte, würde zumindest hinter einem eines seiner Ziele auftauchen. Ruhig ließ er immer wieder die Zieloptik über die entsprechenden Fenster gleiten, während der Zielentfernungslaser ihm immer die Entfernung einblendete, und da war er schon. Ziel Zwo! Immerhin. Ende Siebzig, graue Haare und Vollbart. Hellblaue Uniform eines TDPF Major-Generals. Das war er. Der Kommandeur der TDPF im Olont-System. Jetzt nur schön ruhig bleiben und die erste eigenständige Mission nicht verpatzen. Wie auf dem Schießplatz tausendfach geübt. Ausatmen, Druckpunkt finden und den Finger am Abzug abkrümmen – nicht reißen! Die rückstossfreie und schallgedämpfte Waffe hustete kurz, als das 14-mm-Geschoss die 1.931,826 Meter zum Ziel überbrückte, die 5-mm-Plasstahlscheibe glatt durchschlug und dem General den Kopf zerplatzen ließ.

Sofort wechselte der Schütze das Ziel und schwenkte noch einmal die anderen zwei Fenster ab, hinter denen wichtige Ziele vermutet wurden. ‚Nichts‘, dachte er fast bedauernd. Dann also zur Ablenkung. Ihm war eingehämmert worden, dass er nach einem Primärtreffer noch wahllos fünf bis sechs weitere Ziele ausschalten sollte – nach Möglichkeit TDF-Offiziere! Das sollte die Verwirrung steigern und mangelnde Professionalität vortäuschen, und da waren auch schon welche. Zuerst der Vogel da im 23. Stock mit der Tasse in der Hand. Wieder ein Husten der Lance-2300 und wieder war eine Karriere beendet. Dann folgten in schneller Folge zwei weitere Flotten-Offiziere im 20. Stock, die gerade an einem Konferenztisch saßen und intensiv irgendetwas ausarbeiteten und beide innerhalb von drei Sekunden getroffen wurden. Die menschliche Reaktion, erst einmal den Schock zu überwinden, war deutlich länger als der Zielwechsel.

Als Letzten holte sich der Schütze den Offizier ins Fadenkreuz, der da unten am Tor die Studenten mit Tränengas einnebeln ließ. Wieder ein Husten, und der Captain der TDPF wurde mit einem Einschuss in der Gesichtsmaske nach hinten geworfen. Sofort stürzten Polizisten herbei, die die Leiche überflüssigerweise in Deckung zogen und Sniperalarm gaben.

Das interessierte den Schützen aber schon nicht mehr, als er den Haus-Comp anwies, das Fenster zu schließen, mit fließenden und schnellen Bewegungen sein Gewehr zerlegte und mit dem Fernglas und der Makro-Brille zusammen in einer Sporttasche verstaute. Bevor er das Zimmer verließ, aktivierte er noch die bereits installierte Vier-Kilo-Bewegungsmine des Typs RI-MSM-MkII. Der chipgesteuerte Bewegungsscanner würde sich erst in zwei Minuten aktivieren und danach mit einer Verzögerung von zwei Sekunden nach einer Aktivierung explodieren. Dass die TDF das Zimmer ausfindig machen würde, war unausweichlich. Wahrscheinlich innerhalb der nächsten Viertelstunde. Dazu waren ja auch die zusätzlichen Schüsse abgefeuert worden. Die TDF wäre völlig inkompetent, wenn sie diese Wohnung nicht schnell finden würde.

Er hatte zwar keine wissentlichen Spuren hinterlassen – bis auf die Leiche der Besitzerin im Bad – doch diese dämlichen DNS-Scans hatten schon andere überführt. Die Haus-Cams waren erst heute Morgen mit einem Computervirus ausgeschaltet worden und der hauseigene Sicherheitsdienst hatte das noch nicht wieder hinbekommen. Wenn die Beamten also die Wohnung stürmten, würde die Thermitmine alles und jeden in der Wohnung verbrennen. Spuren hin oder her. Damit wäre dann klar, dass das keine Stümper gewesen waren, und die Securitytrooper hatten vielleicht ein paar weitere Verluste …

Als er 35 Stockwerke tiefer aus dem Gebäude ging, folgte er einfach der hustenden Menge, die sich vor dem sich ausbreitenden Tränengas in Sicherheit brachte. Solche Nasenfilter und Spezialkontaktlinsen waren jetzt echt hilfreich, fand der Schütze und hustete mit, um nicht aufzufallen. Als drei Blocks weiter der Großalarm hinter ihm ausgelöst wurde, hielt neben ihm ein unauffälliger dunkelgrüner Cloud-3-Flugwagen einer Autovermietung, in den er sofort und ohne zu zögern einstieg.

Der Fahrer, Gunther Berg, blickte ihn kurz an und kommentierte sein Nicken mit keiner Miene. Dann fädelte er den kleinen Wagen in den bodengebundenen Verkehrsstrom ein, beschleunigte, wechselte in eine Flugtrasse und steuerte den Wagen Richtung Hempton Woods, ihrem nächsten Missionsziel.

Als knapp eine Stunde später ein Einsatzteam die Wohnung des Schützen nach Evakuierung der angrenzenden Wohnungen erreichte und untersuchen wollte, stellte der mitgeführte Sensor- und Erkundungsdroid das Thermit und den Zünder in der Wohnung fest. Da eine Entschärfung der Ladung unmöglich war, entschloss man sich zur gezielten Auslösung durch Spezialisten. Das rettete zwar keine Spuren, doch sicherlich die betreffende Etage des Gebäudes.

Auch die Verhöre von Jim Thomson, Melissa d’Amblert, Tasso Ubige und Ken Netty brachten nur einen weiteren Namen: Gunther Berg. Doch der war nicht auf Olont gemeldet. Vielmehr passte die Beschreibung vage auf einen Mann, der als Harry Finn, Gregory Wlassov und Henri Dubois auf Olont schon in Erscheinung getreten war. Immer in Zusammenhang mit Anschlägen und Aufruhr.

Der TDPF-Ermittler diktierte seinem BüroComp: „… und deshalb komme ich zu dem Schluss, dass es sich hier um eine gezielte Agitation mit dem Ziel der Vorbereitung eines Attentats auf führende TDPF-Offiziere gehandelt hat. Der Täter – oder die Tätergruppe – konnte nicht hinreichend verifiziert werden. Es handelt sich aber fast mit Sicherheit um das Team mit der Arbeitsbezeichnung Alpha, einer von Olont stammenden Terrorgruppe, die schon mehrfach durch terroristische Aktionen aufgefallen ist und deren Führer ein Mann ist, Codename Omega, der den Zeugenaussagen nach nicht von Olont stammt. Ich empfehle, den TSS zurate zu ziehen!“

‚Nicht dass das helfen würde‘, dachte der Ermittler. Schließlich geisterten solche Teams inzwischen auf vielen Planeten herum, und wenn die TDPF und der TSS die Fahndung verschärften, lösten sie damit in der Regel nur weitere Proteste und Unruhen aus. Scheißspiel!

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Römische Republik, im Orbit von Capitol, an Bord des schweren Kreuzers RSS CA1 Actium, 10.02.2469, 9:00 LPT, 14:44 GST

Der Allianz-Flottenadmiral Roger de la Forge stand auf der Brücke des ersten schweren Kreuzers der Römischen Republik, der auf Capitol soeben die Werft verlassen hatte. Er genoss das Panorama, während im Hintergrund leichte Musik und Gespräche den Raum füllten.

Dieses beeindruckende Schiff der neuen Gladius-Klasse, war – anders als die schweren Kreuzer der TDSF – für den Kampf auf großer Entfernung armiert worden. Seine höhere Geschwindigkeit und seine größere Anzahl an Fernkampfwaffen, vor allem im LSR-Bereich, sollte sicherstellen, dass der Gegner auf große Entfernung gehalten und von dort vernichtet wurde, ohne selbst Schäden anrichten zu können. Diese Schiffe waren dazu konzipiert worden, wesentlich schneller als jedes stärkere Schiff und stärker als jedes schnellere Schiff zu sein. Ein Konzept, das auf die Idee der deutschen „Westentaschenschlachtschiffe“ des 20. Jahrhunderts zurückging, ohne die Fehler von damals zu wiederholen. Die Hauptartillerie war über den ganzen Rumpf verteilt worden und die Eloka war das Modernste, was zu haben war. Auf den herkömmlichen Sensorschirmen konnte das Schiff alles zwischen einem kleinen Frachter bis hin zu einem Schlachtschiff imitieren und das bis mittlere Entfernungen. Damit lag die Leistungsfähigkeit gut 150 % über dem TDSF-Standard.

De la Forge musste wieder lächeln, als er an das gemeinsame Manöver dachte, das vor ein paar Monaten mit der TDSF durchgeführt wurde. Die römische Division von vier Pilum-Zerstörern, die er selbst geführt hatte, hatte ihre Eloka nur so weit eingesetzt, um ein Patt zu gewährleisten. Von anderen Möglichkeiten ganz zu schweigen! Schließlich brauchten die TDSF-Offiziere nicht zu wissen, wie gut die römischen ECM- und ECCM-Systeme wirklich waren. Unter vollem Einsatz der Eloka wäre das Gefecht für die TDSF nicht so gut verlaufen. Aber der Erste Konsul Maximilianus hatte zu dem Manöver im Vorfeld schon genauste Regieanweisungen hinsichtlich des Ergebnisses ausgegeben. Rom sollte auf keinen Fall gewinnen. Also hatte er ein Patt „erkämpft“, das für die TDSF einen leichten Vorteil auswies.

Der Admiral schaute aus dem Brückenfenster der Actium. Wie jedes Kriegsschiff wurde natürlich auch die Actium vom Operationszentrum aus geführt. Diese wirkliche Brücke war praktisch nur offiziellen Anlässen vorbehalten – so wie heute. Die Actium war von Schleppern aus der Werft gezogen und an die Ausrüstungsstation verbracht worden, um in der Raumwerft wieder Platz für einen Neubau zu schaffen. Gemäß Plan sollten im nächsten Turn zwei Flottenversorger der Auxilia-Klasse und zwei Truppentransporter der Legion-Klasse gebaut werden. Beides römische Eigenentwürfe, die auf Studien Newtons zurückgingen.

De la Forge schaute auf die wachsende Anzahl von Raumwerften, Orbitalfabriken und Stationen in der Umlaufbahn von Capitol und an den Lagrange-Punkten zu den beiden Monden, Hades und Elysium. Eine inzwischen nicht mehr zu übersehende Zahl unterschiedlich heller und großer Objekte.

Auch die Monde an sich wurden industriell genutzt. Während Elysium, ähnlich wie Capitol selbst, ein gemäßigtes Klima besaß, herrschten auf Hades arktische Temperaturen, da er fast immer im Kernschatten von Capitol stand. Daher war es offensichtlich, dass Hades sich als Internierungslager geradezu anbot, zumal der Mond auch wertvolle und seltene Erzvorkommen hatte, die für die Allianzrüstung unentbehrlich waren. De la Forge dachte kurz an die Passagiere der Paradise Star, die da unten nun mit Masse „ihrer“ Arbeit nachgingen oder nur ihr Dasein fristeten.

Rom selbst hatte hier im Orbit drei Megawerften im Bau, die bald fertig sein würden. Dann wäre Rom in der Lage, hier Schiffe oberhalb der 1.000.000 Tonnen im Geheimen zu bauen. Die vier hier gebauten normalen Raumwerften waren mit der Masse und den Ausmaßen der Gladius-Klasse bereits am äußersten Limit ausgelastet gewesen.

De la Forge war klar, dass im ersten Bauabschnitt die Fertigung der vier schweren Kreuzern der Gladius-Klasse konstruktionstechnisch ein Wagnis gewesen war, doch mussten die römischen Flotteningenieure Erfahrungen im Bau von kapitalen Schiffen sammeln, um bei der Konstruktion und dem Bau der wirklich großen Schiffe, wie Schlachtschiffen und Trägern, keine vermeidbaren Fehler zu machen. Der Zeitplan war eh schon eng genug gesteckt, als dass sie sich Fehler dieser Art leisten konnten.

Die drei weiteren Raumwerften über Pergamon dienten als Alibi für das erhöhte Verkehrsaufkommen der Allianztransporter und bauten im Akkord die offiziell genehmigten Fregatten, Korvetten, Zerstörer, Tender, Versorger und weitere leichte Kreuzer, während die planetaren Werften Drohnen, Shuttles aller Art, Vorposten- und Wachboote sowie Konstruktions- und Hilfsfahrzeuge bauten.

Und das war nur die Kapazität Roms hier im System! Die Kiliker bauten hier eine eigene Megawerft und eine normale. Die Muslime eine Megawerft und zwei normale, von denen eine schon produzierte, Newton baute fünf normale Raumwerften und zwei Megawerften und Athen baute sechs normale Raumwerften, von denen drei kurz vor der Fertigstellung standen. Dann waren da noch die Werftneubauten der Handelsallianz, die der Masse noch eine Megawerft und drei normale hinzufügten.

Somit würden über Capitol bald acht Megawerften und einundzwanzig normale Raumwerften kreisen! Selbst im terranischen System gab es nur acht Megawerften und sechzehn normale Werften, die auch für zivile Aufträge genutzt wurden, während hier die gesamte Kapazität in den Kriegsschiffbau eingebracht wurde.

Schade war nur, dass diese Ansammlung industrieller Raumproduktion das ansonsten fast majestätische Bild Capitols mit seinen zwei Monden, dem grün bewaldeten Elysium und dem bläulich-weiß funkelnden und vereisten Hades, verschandelte. Von der Oberfläche des Planeten aus gesehen war es noch schlimmer, wie er fand. Die riesigen Orbitalanlagen wirkten von dort unten aus wie überhelle Sterne, die ihre Umgebung überstrahlten und über den Himmel zogen. Alles in allem weniger erfreulich als die offensichtlichen Fortschritte in der orbitalen Schwerindustrie.

„Nun, Admiral, da hat sich Rom ein schönes Schiff zugelegt“, wurde er von hinten angesprochen. Ein wenig verwirrt drehte er sich um und sah den in einen schlichten grauen Anzug gekleideten Grafen von Rockfall, der neben ihn trat, um gleichfalls aus dem Fenster zu schauen.

„Nun, Botschafter, Athen wird bald auch solche Schiffe haben. Also kein Grund, um Neid aufkommen zu lassen.“ De la Forge sah den fünfundvierzigjährigen Diplomaten von Athen an und war sich jeden Augenblick bewusst, dass der Graf ein persönlicher Freund von Konsul Maximilianus war, mit dem er schon seit Kindeszeiten auf dem Internat auf Delos befreundet war. Man sagte, dass der Graf ein ernstzunehmender Kandidat für das Amt des Archons von Athen war. Damit würde er vielleicht schon bald der Regierungschef der Sternenrepublik von Athen und Konsul Maximilianus gleichgestellt sein. Also ein zukünftiges Staatsoberhaupt in Lauerstellung. ‚Na, dann wollen wir mal höflich sein‘, dachte er und sagte: „Exzellenz, ich glaube mich daran zu erinnern, dass Ihr Flottenkommandeur ausführte, die Sternenrepublik wolle ihre Schlachtflotte ausschließlich mit schnellen Kreuzern aufbauen. Damit ist de facto sichergestellt, dass Sie bald über erheblich mehr solcher Schiffe verfügen werden als wir hier.“

„Das ist richtig, die athenische Flotte war schon immer an Taktiken und Strategien interessiert, die auf Geschwindigkeit beruhen. Damit können wir die Vorteile, die uns ohnehin schon aus der sehr günstigen Jump-Point-Konstellation in der Republik entstehen, am vorteilhaftesten nutzen, Admiral.“ Als er sah, dass de la Forge bei der Erwähnung seines Allianzdienstgrades unmerklich zusammenzuckte, fuhr er leicht lächelnd fort: „Etwas, was ich erst recht angesichts der ungünstigen ringförmigen Jump-Point-Konstellation in der Römischen Republik auch von Rom erwartet hätte, Prätor.“

„Exzellenz sind ein sehr erfahrener Beobachter, mit dem ich niemals pokern werde“, sagte de la Forge lachend. „Ich glaubte, meine momentane Abneigung den neuen Rängen gegenüber eigentlich gut versteckt zu haben.“

„Nun, das haben Sie auch, Prätor, zumindest wesentlich besser als Admiral Osset, der alleine schon bei der Anrede ‚Admiral‘ Zustände bekommt.“

De la Forge lachte und warf seinem Kameraden am anderen Ende der Brücke einen Blick zu, den dieser nicht bemerkte, weil er in eine Unterhaltung mit dem Sonderbotschafter von Newton verwickelt war. „Nun, ich denke, das hängt damit zusammen, dass die Republik Athen bisher nur traditionelle Armeedienstgrade hatte. Da ist die Dienstgradumwandlung von einem Commander-General hin zu einem Admiral mitunter recht schmerzhaft.“

„Und wie verhält es sich mit der Umwandlung von einem Prätor der Römischen Republik hin zu einem Admiral of the Fleet der Allianz, Prätor?“

„Nun, Sir, ich freue mich immer, wenn ich meinen alten Dienstgrad höre. Aber der passt nicht mehr zu der neuen Uniform. Dieses Metallabzeichen mit dem Riesenstern und das blaue Tuch …“

„… lassen nicht mehr das rechte Gefühl aufkommen, wenn man Prätor genannt wird?“, fragte Rockfall grinsend.

„So in etwa, Graf. Also gewöhnen wir uns besser schnell an diesen kleinen Schönheitsfehler unserer gemeinsamen Bemühungen.“

„Gut. Dann, Admiral, erklären Sie mir, einem alten Reservisten aus Athen, einmal bitte, warum Rom langfristig eine viel langsamere Schlachtflotte aufbauen will, obwohl die Galaktographie eindeutig dagegen spricht. Sie werden Schwierigkeiten haben, wenn die TDSF anrückt und Sie drei bis vier Jump Points gleichzeitig halten müssen, ohne dass Sie auf inneren Linien beweglich Ihre Reserven einsetzen können.“

De la Forge schaute sein Gegenüber prüfend an. Er wusste, dass Maximilianus diesem Mann rückhaltlos vertraute und vieles mit ihm besprach. Erst gestern war er von Rom hier angekommen, um den Stapellauf des ersten Schiffes mitzuerleben, das gegen die Grand Charta verstieß. Auch der Punkt mit dem alten Reservisten war etwas weit hergeholt. Der Graf von Rockfall war zwar ein alter Reservist, aber im Rang eines Vice-Generals der Armee Athens.

Er beschloss, offen zu sein, und begann nach einem prüfenden Rundblick: „General, das liegt eindeutig an unseren verschiedenen Strategien. Athen gedenkt, sich defensiv zu verteidigen und seine günstige Konstellation von Sprungpunkten und die innen liegenden Querverbindungen optimal zu nutzen. Dabei können Sie sich auf Ihre Orbitalforts stützen, die Ihnen die notwendige Masse in der Schlacht liefern, ohne die Sie, nur mit Kreuzern gerüstet, schnell am Ende wären. Sie warten also auf den ersten Zug des Gegners und ziehen dann nach – schneller, als er es selber könnte. Sie laufen ihn praktisch tot. Dabei geben Sie aber in der Anfangsphase erst einmal etwas ab, was Rom niemals freiwillig aufgeben würde. Die Initiative. Mag sein, dass Sie sie später wiedergewinnen, doch in der Anfangsphase hat der Feind alle daraus erwachsenden Vorteile. Er bestimmt Zeit und Ort seines Angriffs.“

„Das ist nur dann gefährlich, wenn man nicht entsprechend vorbereitet ist.“

„Richtig. Als Bodentruppenkommandeur wissen Sie, dass es hin und wieder am besten ist, sich einzugraben, den Beschuss auszusitzen und dann den Feind zu zermalmen.

Als Flottenkommandeur muss ich aber offensiver denken. Wenn ich den Feind angreife, bevor er mich angreift, bestimme ich von Anfang an, wo, wann und wie ich meinen Gegner schlage. Rom legt hier besonders auf das Wie viel Wert. Wenn, oder sollte ich sagen, sobald die TDSF merkt, was sich hier zusammenbraut, wird sie ihre Streitkräfte zusammenziehen und losschlagen. Dabei wird sie ähnliche Überlegungen verfolgen wie wir und letztlich genauso handeln, wie Sie es erwarten.“

„Und Sie beabsichtigen, in den Aufmarschzu platzen“, stellte Rockfall fest.

„Wenn es soweit ist: Ja!“

„Und dazu brauchen Sie schwere Einheiten, die in der Lage sind, die sich versammelnden Verbände zuzüglich der Orbitalanlagen niederzukämpfen.“

„Genau. Rom wird nicht dasitzen und abwarten, ob die TDF von Naukratis kommend oder aus Richtung Sparta und Memphis über uns herfällt. Vielleicht noch mit Unterstützung der Ökos auf Paradise. Einen Zweifrontenkrieg zu gewinnen ist schon schwierig, doch einen Drei- bis Vierfrontenkrieg ohne innere Verbindungen zu gewinnen ist schlichtweg aussichtslos.“

„Vor allem, wenn er auf eigenem Gebiet stattfindet“, meinte Rockfall nachdenklich.

„Genau, Exzellenz!“

„Nun, wir haben auch drei mögliche Angriffspunkte zu verteidigen, Megara, Delphi und Delos. Doch all diese Systeme sind mit Athen verbunden, sodass unsere Verstärkungen nur einen Sprung entfernt sind. Aus diesem Grunde sind wir deshalb natürlich ein wenig zuversichtlicher.“

De la Forge stellte fest, dass der Graf den Jump Point Pella völlig außer Acht gelassen hatte. Es war zwar immer schön, wenn man sich auf seine Verbündeten verlassen konnte, doch war der Jump Point Pella – Valencia prinzipiell auch eine Einfallmöglichkeit, auch wenn auf der anderen Seite Rom die Stellung hielt. Darüber hinweggehend sagte er: „Werden Sie gleich beginnen, Ihre schnellen schweren Kreuzer zu bauen? In vier Wochen sind drei Ihrer Werften fertig. Soweit mir bekannt, sind schon die meisten Ihrer Techniker und Arbeiter hier.“

„Nein, Admiral, erst bauen wir einmal ein paar Zerstörer, um ein wenig Praxis zu bekommen und die Prozesse einzuspielen. Es ist besser, dass wir so erst mal systemisch Erfahrung an bekannten Schiffstypen sammeln können. Ich sagte es vor meinem Abflug auch Julius, dass ich in diesem Zusammenhang sehr dankbar für die Gelegenheit bin, dass unsere Techniker am Bau der Pilum-Zerstörer dabei sein konnten. Wir haben sehr viel lernen können, was uns hoffentlich die üblichen Anfangsprobleme schneller überwinden lässt.“

„Nun, Exzellenz, das war nicht ganz uneigennützig von uns. Während Sie die Augen offen hielten, haben wir von Ihrer Arbeitsleistung profitiert. Ohne all die helfenden Hände von Athen wären wir auch mit unserer Actium hier nicht so schnell zu Potte gekommen. Ich soll Ihnen von Konsul Maximilianus ausrichten, dass Sie jederzeit mit unserer Unterstützung rechnen können.“

„Danke, Admiral. Julius hat mir vor meinem Abflug selbst schon das Angebot gemacht und wir sind sehr dankbar für Ihre Hilfe.“

De la Forge winkte ab und meinte: „Nicht der Rede wert. Rom und Athen verbindet mehr als nur ein paar Handreichungen. Das ist unter Nachbarn üblich. Unter Freunden einfach Pflicht, und …“

„… und unter Brüdern unumgänglich?“

„Nein! Unter Brüdern ist es eine Ehrensache!“

„Dann, Admiral, sollten wir jetzt unseren Freund Admiral Osset vom Sonderbotschafter Newtons loseisen und uns auf die Zukunft dieses Schiffes ein Glas genehmigen, bevor zwei Dinge geschehen. Entweder Alexander hat heute Nacht technische Alpträume von all dem technischen Kram, den der Sonderbotschafter so von sich gibt, oder seine Gesichtsmuskeln schlafen ein und er muss auf ewig mit diesem aufgesetzten Grinsen herumlaufen“, sagte er lachend.

„Dann sollten wir uns jetzt beeilen, Botschafter. Osset sieht schon recht verzweifelt aus.“

„Dann belohnen wir ihn halt ein wenig und …“

„… reden ihn mit seinem athenischen Rang an?“

„Ja, Admiral, aber nicht zu oft, sonst gewöhnt er sich wieder daran.“ Lachend gingen sie zu einem Steward, nahmen drei alesianische Cognacs und machten sich auf den Weg zur Errettung eines Kameraden vor den Techniker-Diplomaten dieses Universums. Schon aus zehn Metern Entfernung hörten sie das technische Kauderwelsch, das der Newtonier von sich gab. Na ja, Erlösung war ja im Anmarsch.

32

Sol-System, Luna, TDF Akademie, Hauptkadettenanstalt, Sportpalast, 06.03.2469, 17:59 GST

Thorwald, Nels und Leonidas saßen auf den mittleren Rängen an der Längsseite der vollbesetzten Battleballarena, die unter den Kadetten nur Bunker Hill hieß. Es spielte heute das Golden-Team gegen den amtierenden Meister, die Vollstrecker. In einer Minute wäre der Run-Out. Dann würde sich per „Zufallsgenerator“ eines der vier Tore öffnen und das Verteidigerteam herauslassen. Die andere Mannschaft würde dann per Warnlampe in ihrer sogenannten Box darüber informiert werden, dass der Gegner schon draußen in der Arena war.

Damit das erste Team keinen zu großen Vorteil hatte, öffnete sich das zweite Tor in der Regel keine 30 Sekunden nach dem ersten. Damit die Sache noch zufälliger wurde, wussten die Verteidiger natürlich nicht, aus welcher Box die Angreifer stürmen würden. Das machte natürlich eine organisierte Verteidigung unmöglich oder bestenfalls sehr schwierig. Auch der „unbedeutende“ Umstand, dass keiner den Arenaaufbau kannte, verkomplizierte die Angelegenheit nicht wenig.

Leonidas und seine Freunde sahen, dass die Spielleitung diesmal einen Aufbau gewählt hatte, der relativ offen war. Gleichmäßig über die ganze Arenafläche waren zwei bis drei Meter hohe Würfel und Quader verteilt, manche durchsichtig, andere nicht. In der Mitte der Arena war ein Hochgravitationsbereich, wie die Bildschirme vor jedem Zuschauer auswiesen. Diese Bildschirme sorgten dafür, dass die Zuschauer jederzeit wussten, wo die einzelnen Teammitglieder waren, auch wenn sie sie aus den Augen verloren hatten oder Hindernisse die Sicht versperrten.

Weiterhin kam heute als besonderes Problem hinzu, dass die Arena einen halben Meter tief geflutet war. Das erschwerte Bewegungen zu Fuß und vereitelte liegende Waffenanschläge vom Boden aus. Man konnte allerdings auch im Wasser abtauchen und sich verstecken, da die Anzüge wasser- und luftdicht waren und einen Sauerstoffvorrat für eine Stunde hatten. Das war völlig ausreichend, da nie ein Spiel länger als 35 Minuten gedauert hatte.

„Schau, Leo, die Goldies kommen als Erste raus“, sagte Nels aufgeregt, während die Menge applaudierte. Das zehnköpfige Team schwärmte sofort aus und ging in Deckung, während ein Aufklärer mit Hilfe seines Sprung-Sets auf den höchsten Würfel sprang, sich einen Überblick verschaffte, die Daten speicherte und seinem Captain sendete, der das ganze live via Helm-Cam seines Aufklärers mitverfolgte und sofort Befehle an das restlich Team für die Verteidigungsstellung gab. Sofort wateten die sechs Fußtruppen durch das Wasser, während die vier Teamspieler mit Sprung-Sets diese gebrauchten und auf den höchsten Quadern in Stellung gingen.

„Standardstrategie“, bemerkte Thorwald abfällig. „So wird das nix! Nicht gegen die Vollstrecker!“

„Wart‘s doch ab. Das Gelände ist echt Scheiße. Zumindest haben sie jetzt den Höhenvorteil. Jeder, der in Reichweite ihrer schweren Blitzer hochkommt, kriegt eins übergebraten“, stellte Leonidas richtig.

„Pah, die sind aber nicht schnell genug“, warf Nels ein.

Nun ging die zweite Box auf. Nicht wie man hätte erwarten können am gegenüberliegenden Punkt der Arena, sondern gleich links von den Verteidigern. Die blutroten Einheitsinsignien der Vollstrecker, ein Henkersbeil auf rotem Grund, kennzeichneten die Angreifer, während das Golden-Team lediglich einen goldenen Kreis mit einer Eins darauf als Insignie trug.

Auch die Vollstrecker schwärmten sofort aus. Doch im Gegensatz zu den Goldies gingen sie in keine Verteidigungsposition, sondern sicherten nur kurz einen Bereich. Der Vollstrecker-Captain, mit einem roten Helm gekennzeichnet, ging hinter einem Würfel in Deckung und diente einem Kameraden als Leiter, der kurz über den Rand schaute und sofort wieder den Kopf einzog, bevor er bemerkt wurde oder gar geblitzt. Bei einem Kopftreffer würde sofort der ganze Anzug steif werden und er wäre ein Totalausfall. Das gleiche galt für Rumpf-, Brust- und Rückentreffer. Bein- und Armtreffer machten lediglich den Anzug im Trefferbereich und darunter steif. Das schuf noch Einsatzmöglichkeiten für den Träger.

„Siehste, jetzt geht‘s schon los. Die Goldies haben es verpennt. Schlaffe Säcke!“

„Nels, halt die Klappe“, sagte Leo, auf seine Bildschirm schauend. Das Vollstrecker-Team setzte seine Fahne mit dem Einheitssymbol gleich vor das Tor. Der Vollstrecker-Captain legte eine Sicherungskette von vier Spielern halbkreisförmig mit Schwerpunkt rechts aus, schickte einen „Jumper“ mit einem schweren Blitzer in einem Halbkreis nach rechts außen, teilte keinen zur Flaggenwache ein und ließ zwei Blitzwerfer in Stellung bringen.

Die Bewaffnung des Spiels bestand aus Blitzer(-Pistolen), schweren Blitzer(-gewehren), Blitz(granat)werfern und Blitz(hand)granaten sowie Lähmstöcken für den Nahkampf. Der Nachteil von Blitzwerfern lag auf der Hand: Sie mussten von zwei Spielern bedient werden. Bei einem Team von zehn Mitgliedern war der Einsatz von zwei Werfern riskant, da jedes Teammitglied anfangs nur eine Blitzwaffe haben durfte. Somit waren vier Teammitglieder der Vollstrecker mit nur zwei Werfern bewaffnet.

„Ich werd‘ verrückt, guckt euch diesen Stunt an“, rief Thorwald bewundernd.

„Wenn die Goldies sich nicht bald bewegen, werden die durch den Wolf gedreht“, fügte Nels hinzu und Leonidas sagte: „Aber nur, wenn die Vollstrecker die exakte Position rauskriegen. Sonst ist es Essig und Schluss mit lustig!“

„Sagte ich ja. Die haben eine Scheißposition – diese Goldies“, stöhnte Thor, der sich schon um ein spannendes Spiel beraubt sah.

Zwei der vier Sicherungsspieler der Vollstrecker nutzten nun ihre Sprung-Sets und stiegen kurz nacheinander hinter ihrer Deckung hoch, während der Captain die exakte Beschussrichtung mit Hilfe des Helm-Comp berechnete.

Das Publikum jubelte, da einer der Vollstrecker mit einem Kopftreffer ausgefallen war und der andere den linken Arm geblitzt bekommen hatte, der nun steif herunterhing.

„Schießen können die Goldies“, bemerkte Nels.

„Trotzdem sollten sich die Schleicher langsam in Bewegung setzen“, grummelte Thor.

Wie auf Kommando ging das Golden-Team nun langsam unter dem Schutz der auf den Quadern liegenden Kameraden nach links vor, die sich ebenfalls nach links orientierten. Dabei nahmen sie ihre goldene Flagge mit der Eins darauf mit.

Unmittelbar darauf passierten zwei Dinge, die beide Teams überraschten. Das Golden-Team wurde überraschend – und von den Zuschauern erwartungsgemäß – mit Blitzwerfern attackiert. Doch nicht die Fußspieler waren das Ziel, sondern die auf den Quadern liegenden Jumper. Um sie herum fielen die Werfergranaten nieder und blitzten alles im Umkreis von fünf Metern. Die drei dort sichernden Gold-Jumper waren sofort ausgeschaltet. Das machte drei zu eins zugunsten der Vollstrecker!

Der zweite Teil der Vollstrecker-Strategie ging allerdings nicht auf. Leonidas sah den Angriff des einzelnen Vollstrecker-Jumpers, der sich in die rechte Flanke des Golden-Teams geschlichen hatte, jäh abstürzen, als er in den Hoch-G-Bereich hineinsprang. Der Gebrauch von Sprung-Sets in Hoch-G-Zonen führte zum Ausfall der Sets. Damit war zwar der Spieler nicht ausgefallen, doch er war weit ab vom Schuss und konnte seinen schweren Blitzer nicht mehr aus der Flanke gegen die Goldies einsetzen, die nun auf die erkannten Vollstrecker-Positionen vorgingen. Im direkten Feuergefecht waren sie jetzt den Vollstreckern sieben zu vier überlegen, während sich der einzelne Vollstrecker vom Gewicht seines nutzlosen Sprung-Sets behindert nun durch das Wasser kämpfte, um in eine günstige Schussposition zu kommen.

Die Arena tobte vor Begeisterung. Überall standen die Zuschauer auf und jubelten ihren Favoriten zu, während Leonidas ruhig abwechselnd seinen Bildschirm und die Arenaereignisse verglich.

„Mensch, Leo. Es darf hier auch Begeisterung gezeigt werden. Den Favoriten geht‘s an den Arsch! Schau nur.“

Unter dem Beifall der Menge kämpften sich die Goldies langsam aber stetig unter dem Jubel der Zuschauer vor, bis sie nur noch zwanzig Meter von den Vollstreckern entfernt waren. Inzwischen waren nur noch drei Vollstrecker auf den Beinen, während sechs Goldies weiter vordrangen. Auch den Vollstrecker-Captain hatte es getroffen. Er humpelte mit einem steifen Bein von Deckung zu Deckung durch das Wasser.

Während alle diesen Sturmlauf der Goldies bejubelten, achtete Leonidas auf den einzelnen Spieler, der nun viel langsamer auf die Position des Schlachtgetümmels vorrückte.

„Siehst du, Leo, jetzt ist es aus mit den Vollstreckern“, rief Nels begeistert.

„Hätte nie gedacht, dass die Heinis das draufhaben“, pflichtete Thor ihm bei. Auch die Zuschauer witterten die Sensation des Tages, und frenetischer Beifall begleitete das Golden-Team.

Inzwischen gingen der Captain und ein weiterer Spieler der Vollstrecker zu Boden und bewegten sich nicht mehr unter dem Wasserspiegel. Lediglich ein einsamer Vollstrecker stand noch an der Fahne und verteidigte sie breitbeinig davorstehend mit seinem Blitzer. Die vier überlebenden Goldies überschütteten den einzelnen Spieler geradezu mit den Blitzimpulsen ihrer Waffen und drängten auf die Vollstrecker-Fahne zu.

Sie waren das erste Team in der Saison, das die Fahne des amtierenden Meisters erobern würde. Während der Captain des Golden-Teams zur Fahne ging und sein eigener Fahnenträger mit stolz erhobener Fahne ihn begleitete, sicherten die anderen zwei Spieler das Terrain. Ein Vollstrecker musste da ja noch rumgeistern. Doch wenn er nicht innerhalb von einer Minute die Fahne zurückeroberte, war das Spiel für den Meister verloren! Vorsicht war die Mutter der Porzellankiste!

„Leo, schau dir das an! Schau nur! Das ist phantastisch! Mensch, dass es die Vollstrecker so erwischen kann! Unglaublich“, schrie der begeisterte Nels. Auch Thor stand inzwischen pfeifend neben Nels. Die Arena raste. „Gold, Gold, Gold“, schrie die Menge.

Leonidas beobachtete den einzelnen Vollstrecker, der grinsend mit hochgerecktem Daumen langsam zu seiner Fahne durchs Wasser stampfte, die noch mehr als achtzig Meter entfernt war. Der hochgereckte Daumen wurde als Kompliment an das Golden-Team interpretiert und als faire sportliche Geste gefeiert.

Leonidas spulte die Aufzeichnung des Sturms auf die Vollstreckerstellung noch einmal im Schnelldurchlauf ab, beginnend mit dem Augenblick, als die Goldies unter die Minimalreichweite der Blitzwerfer kamen. Grinsend drückte er an einer Stelle die Stand-by-Taste, lehnte sich zurück und beobachtete nun entspannt das weitere Geschehen in der Arena.

Der Golden-Team-Captain wollte gerade die Vollstreckerfahne ergreifen, als alle vier Goldies von Blitzimpulsen, offensichtlich Blitzgranaten, getroffen wurden und zu Boden gingen. In der Arena wurde es totenstill, während der einzelne Vollstrecker zu seiner Fahne ging, sich bückte und die Golden-Team-Fahne aufnahm und schwenkte.

Nels und Thor blickten sich, wie die Masse der Zuschauer auch, fragend an und sahen ihren Freund Leo da grinsend auf den Bildschirm blickend sitzen.

„Was grinst du denn so?“, fragte Thor verwirrt. Leonidas drehte seinen Bildschirm so, dass seine beiden Freunde ihn auch sehen konnten, während vielen in der Arena inzwischen dämmerte, was vorgefallen war, und sie nun dem Vollstreckerteam lautstark zujubelten.

„Und nun, meine Damen und Herren, sehen Sie den ältesten Trick der Welt“, sagte Leonidas, als er die Sequenz wieder abspulte, die er sich eben angeschaut hatte. Mit offenem Mund sahen die beiden Kadetten, wie die zwei der letzten drei Vollstrecker zu Boden gingen und der letzte Vollstrecker die Fahne verteidigte. Doch nun, in Zeitlupe, konnten sie sehen, dass nur der Captain der Vollstrecker wirklich getroffen wurde, als er recht ungeschickt und offensichtlich viel zu langsam mit seinem weithin gut sichtbaren roten Helm aus seiner Deckung durchs Wasser stolperte und so das Feuer auf sich zog. Der andere Spieler ließ sich in der Nähe der Fahne mit ausgestreckten Händen bäuchlings ins Wasser fallen, ohne getroffen worden zu sein. Als alle Goldies um ihn herumstanden, um ihren Sieg zu feiern, waren sie innerhalb der Reichweite für den finalen Rettungsschlag des Vollstreckers gewesen, der auf dem Arenaboden sechzig Zentimeter unter Wasser lag. Der sich tot stellende Spieler öffnete nun seine Hände, und die zwei Blitzhandgranaten wurden entsichert. Die weit ausgestreckten Arme garantierten zwei weit voneinander liegende „Explosionspunkte“, sodass die Blitzwirkung dieser Waffe von drei Metern Radius auch alle Golden-Spieler erfassen konnte, die in diesem triumphalen Augenblick viel zu nah beisammen standen und alle ausfielen. Damit war nur noch ein Spieler übrig – der einsam unter dem Jubel der Massen dastehende Vollstrecker, mit der Flagge des Golden-Teams in der Hand.

Auf dem Rückweg zur Unterkunft fragte Nels: „Leo, wie bist du bloß dahintergekommen? Mir ist absolut nichts aufgefallen.“

„Ja, zum Teufel. Mir auch nicht“, sagte Thor.

„Als ich sah, dass der einzelne weit abgeschlagene Vollstrecker es plötzlich nicht mehr eilig hatte, sein nun deutlich unterlegenes Team zu verstärken, habe ich den Captain der Vollstrecker im Auge behalten. Er konzentrierte seine Kräfte um die Flagge mit den beiden Blitzwerfern, was völlig schwachsinnig war. Dann bot er sich auch noch als Zielscheibe an! Alle achteten nur noch auf ihn. Die Zuschauer, der Gegner – einfach jeder. Jeder wollte nur noch das Offensichtliche sehen – den völligen Zusammenbruch der Vollstrecker, und den haben sie selber inszeniert – mit ihrer eigenen Fahne als Köder.“

„Die eigene Fahne zu riskieren“, empörte sich Thor.

„Wenn‘s zum Sieg führt“, meinte Nels.

„Aber es hätte schiefgehen können. Sie hatten doch noch genügend Mann, um einen anderen Plan durchzuziehen“, ereiferte sich Thor. „Man riskiert doch nicht die eigene Fahne!“

„Als das Flankenmanöver des einzelnen Vollstreckers im Hoch-G-Feld stecken blieb, wurden die Alternativen eng. Offensichtlich wollten die Vollstrecker die gegnerischen Jumper plattmachen, um dann den Höhenvorteil zur Aufklärung der gegnerischen Positionen zu nutzen, um diese dann ebenfalls mit Werfern auszuschalten. Für ein direktes bodengebundenes Gefecht mit der vorhandenen Ausrüstung waren die Vollstrecker zu schlecht ausgerüstet. Da blieb nur ein verzweifelter Plan“, dozierte Leonidas.

„Ja, die eigene Flagge als Köder dem Gegner vor die Füße zu werfen. Klasse Plan!“

„Nun, Thor. Er hat wenigstens geklappt, und der Sieger hat immer Recht“, meinte Nels anerkennend. „Zumal sie zehn Punkte für die Abschüsse, drei Bonuspunkte für den Captain und zwei Bonuspunkte für das Blitzen der gesamten Mannschaft eingesammelt haben. Schade, dass fünf Punkte für die eroberte Fahne nicht auch noch drin waren.“

„Stimmt, aber die brauchten sie ja auch nur einzusammeln“, sagte Thor.

„Da gehen natürlich noch die neun Punkte für die eigenen Verluste ab“, meinte Nels bedauernd. „Gut, dass der Sieger keine Abzüge für den geblitzten Captain bekommt. Da bleiben den Vollstreckern wenigstens noch sechs Pluspunkte im Gegensatz zu den Goldies, die mit fünfzehn Minuspunkten vom Feld schleichen dürfen.“

„Tja, der Verlierer bekommt halt wirklich nichts bei diesem Spiel.“

„Das ist wie im Leben. Zumindest weißt du jetzt, warum die Vollstrecker momentan noch die ungeschlagenen Meister sind“, sagte Leonidas grinsend und schlug seinem Freund beruhigend auf die Schulter.

„Momentan?“, fragten Nels und Thorwald wie aus einem Mund.

„Logisch. Nächstes Jahr dürfen wir ran, und dann sind deren Tage gezählt“, sagte Leonidas lachend.

„Thor, der hat Glück, dass er dabei selbst lachen muss, sonst hätten wir ihn in die Klapsmühle schleppen müssen.“

„Und wenn nicht, dann hätte er prima in das Vollstrecker-Team gepasst. Die sind auch komplett wahnsinnig“, antwortete Thor nun auch wieder grinsend.

„Besser nicht, Thor. Was würden die sich dann als nächstes ausdenken, wenn unser Leo noch seinen Senf dazugeben würde!“

„Hast Recht. Besser, wir schaffen ihn dann lieber gleich in die Zwangsjacke!“

„Gut zu wissen, dass ich so fürsorgliche Freunde habe“, stellte Leo klar.

So gingen die drei Kadetten mit all den anderen zügig in die Unterkünfte zurück, um den Zapfenstreich nicht zu verpassen. Auch wenn die Akademie die Kadetten ermunterte, sich die Spiele anzusehen, hatte sie jedoch kein Verständnis dafür, wenn sie dadurch zu spät kamen. Wer zu spät zum Zapfenstreich kam, hatte auch verloren, dafür würde der Hörsaaloffizier schon sorgen. Dass diese elenden Block-Comps auch immer alles registrieren mussten!

33

Terranische Hegemonie, Olont-System, 30.04.2469, 10:18 GST

Der ehemalige Leiter der Terrorismusabteilung des TSS, Commodore Takashi Genda, betrat den kleinen Besprechungsraum, wo sich schon alle Leiter seiner Sektionen, außer der Technik, die hier nicht benötigt wurde, versammelt hatten. Er legte von Anfang an Wert darauf, dass seine Sonderermittlungsabteilung so klein wie möglich blieb. So waren hier nur drei Sektionsleiter und ein Wissenschaftler anwesend. Im Einzelnen waren das der Leiter der Sektion Fahndung, der achtunddreißigjährige Colonel (TDPF) Dragan Stankovic, der Leiter der Sektion Überwachung, der knapp vierzigjährige reaktivierte Lieutenant-Colonel (TDPF) Giulio Scarlatti sowie der Leiter der Sektion Ermittlung Commander Peter Michael Jones mit einem seiner Wissenschaftler, dem neu von der Universität von Triton rekrutierten knapp siebenundzwanzigjährigen Brevet-Lieutenant (JG) Dr. Robert Summer, einem Mediziner. Dr. Summer war einer der wenigen, die Genda von außerhalb der TDF rekrutiert hatte. Da diese Kommission sowieso andere Wege ging, hatte er ihn kurzerhand zum Lieutenant (JG) ernannt, etwas, was ohne Akademieabschluss bis dato ein Ding der Unmöglichkeit gewesen war.

Als Genda den Raum betrat, erhoben sich alle, doch Takashi Genda winkte nur ungeduldig mit der Hand ab und alle interpretierten das als eine Aufforderung, wieder Platz zu nehmen.

Wie es für ihn inzwischen üblich war, begann er ohne Umschweife: „Colonel Scarlatti, einer Ihrer Mitarbeiter hat etwas herausgefunden, das für uns alle von Bedeutung ist. Sie haben das Wort.“

LTCol Scarlatti fasste sich ebenso kurz und sagte: „Meine Herren, Lieutenant Dr. Summer hier ist Pathologe in meiner Sektion. Er hatte den Auftrag, die Daten der geborgenen Leichen der Paradise Star noch einmal zu überprüfen. Bitte, Herr Doktor, Sie haben das Wort!“

Dr. Summer, der über seiner Uniform immer noch einen weißen Kittel trug, was allgemein als seine Marotte angesehen wurde, räusperte sich und begann: „Meine Herren, wie Mister Scar…, Pardon, ich meine Colonel Scarlatti schon sagte, habe ich die Daten der im Raum aufgefundenen insgesamt fünfzehn Leichen erneut untersucht. Dabei stieß ich auf Widersprüche zu den bisherigen Schlussfolgerungen.

Eine dieser Leichen wurde als römischer Bürger identifiziert, der unter falscher Identität vom römischen Sicherheitsdienst auf das Schiff eingeschleust wurde. Das ist bekannt. Die vierzehn anderen waren Mitglieder der Hangarmannschaft sowie Crewmitglieder der Barkassen. Nach den DNA-Analysen stehen alle Identitäten bis auf die römische zweifelsfrei fest. In diesem einen Fall müssen wir die Aussagen des römischen Konsulats auf Terra anzweifeln, da das Verhalten Roms generell untersucht wird.

Also, meine Herren, die Untersuchung hat Folgendes ergeben: Bei dem Römer und einem Besatzungsmitglied der Paradise Star habe ich Prellungen diagnostiziert. Im Falle des Römers sogar besonders schwere und zusätzlich Abschürfungen. Dies wurde bisher mit Spuren eines Kampfes interpretiert. Dem stimme ich zu.

Unter den Fingernägeln von dreien der vierzehn Besatzungsmitglieder habe ich DNA-Spuren gefunden, die nicht ihre eigenen waren. In einem Fall konnte die DNA eindeutig zugewiesen werden. Es handelte sich dabei um die Hautfetzen des Römers.“

Jetzt waren alle hellwach. Das war etwas völlig Neues. Bisher ging man davon aus, dass sich alle Personen zwar im Kampf befunden hatten, bevor sie durch eine Dekompression ihr Leben verloren hatten, doch dieser neue Aspekt brachte eine neue alte Frage ins Spiel, die Summer auch gleich stellte: „Die Frage lautet, wie kommen diese Hautfetzen unter die Nägel des Besatzungsmitgliedes.

These eins: Als die Dekompression einsetzte, versuchte sich der Mann an dem Römer festzuhalten und verursachte so die Hautabschürfung. Die Wahrscheinlichkeit dafür ist hoch und als Hypothese nicht auszuschließen. Bei einem Öffnen der Hangartore und einem Zusammenbruch des Atmosphärenschildes wäre gemäß der Größe der Fläche zum offenen Raum hin und des Gasvolumens im Hangar diese Dekompression blitzschnell abgelaufen. Ein Festhalten wäre zum Scheitern verurteilt gewesen. So hätte der Mann abrutschen und den Römer vor dessen eigenem Tod verletzen können, sodass sich diese Fragmente unter seinen Nägeln befinden könnten.

These zwei: Der Römer und das Besatzungsmitglied lagen im Kampf miteinander, bevor sie in den Raum gesogen wurden. Diese Hypothese ist gemäß den Spuren ebenso wahrscheinlich wie die erste.

These drei: Römer und Besatzungsmitglied kämpften gemeinsam gegen einen anderen Gegner. Dabei wurde der Römer versehentlich durch das Besatzungsmitglied verletzt. Auch diese These ist zunächst medizinisch nicht zu widerlegen.

Fazit: Alle drei Hypothesen sind sogar unabhängig voneinander möglich. Medizinische Spuren lassen hier keinerlei hundertprozentigen Schluss zu. Aber es gibt Indizien dafür, dass es der Römer war, der von den Besatzungsmitgliedern angegriffen wurde.

Er hatte die meisten und, durchschnittlich betrachtet, schwersten Prellungen. Aus meiner Erfahrung würde ich die vorliegenden Daten so interpretieren, dass er mehrfach mit Fäusten geschlagen und darüber hinaus auch getreten wurde, im letzten Fall vor allem in den Unterleib. Die Verletzungen lassen keinen anderen medizinischen Schluss zu, als das der Römer sogar schon vor der Dekompression nahe der Bewusstlosigkeit war. Dass sich unter den Nägeln keine Spuren von anderen DNA-Resten fanden, könnte ein Indiz für eine reine Schutzhaltung sein, die er eingenommen hatte, als die Schläge und Tritte auf ihn einprasselten. Ich würde sagen, er lag auf der linken Seite, da diese Seite am wenigsten verletzt war.

Als ein weiteres Indiz kommt ein Blutstropfen in Betracht, der auf der Kleidung eines weiteren Geborgenen war, der sich mit fünfundsechzigprozentiger Wahrscheinlichkeit dem Römer zuordnen lässt. Die Wahrscheinlichkeit aller anderen Möglichkeiten ist deutlich geringer.

Damit komme ich zu dem Ergebnis, dass der Römer von den Besatzungsmitgliedern attackiert wurde und vor seinem Tod vermutlich bewusstlos war oder kurz davor stand. Ich, ähm, danke für Ihre Aufmerksamkeit.“

„Das wirft auf die beim Römer gefundenen Ersatzmagazine natürlich ein anderes Bild, zumal wir inzwischen wissen, dass sie mit sehr großer Wahrscheinlichkeit aus dem Magazin des Schiffes stammen“, sagte Commander Jones. „Die gefundenen Seriennummern der zwei Universalblastermagazine des Typs Standard III lassen sich direkt vom Hersteller auf Newton bis zur Reederei der Paradise Star nachvollziehen.“

„Gut, das wirft folgende Frage auf: Wie kommt der römische Geheimdienstmann an die Magazine aus dem Schiff?“, fragte Genda in die Runde hinein.

„Wenn die Römer, wie sie behaupten, ein Sicherheitsteam an Bord hatten, und dann noch in der angegebenen Stärke von fast zweihundert Mann, dann sicher nicht mit Einverständnis der Reederei, sonst hätten sie auch eigene Waffen dabei gehabt“, meinte Colonel Stankovic.

„Und wenn sie sich erst in einem Notfall zu erkennen geben, sich am Magazin bewaffnen und anschließend auf Abwehrstationen verteilt werden müssen, hätte Rom sich die Mühe sparen können. Das würde im Falle eines Angriffs zu lange dauern.“

„Richtig, Commander“, sagte Scarlatti. „Und das bringt mich zu dem Schluss, dass Rom niemals geplant hatte, zu helfen. Ergo bleibt als einziger Schluss, dass Rom selbst der Angreifer war. Dazu würden die Spuren an den Leichen passen, die relative und zufällige Nähe des römischen Kreuzers im System und die Stärke von fast zwei Kompanien ‚Sicherheitspersonal‘.“

„Da ist unseren Freunden aber ein böser Fehler unterlaufen“, sagte Jones grinsend. „Warum haben sie die Anwesenheit von zweihundert Agenten an Bord zugegeben?“

„Weil sie mehr vermisste Agenten haben“, stellte Dr. Summer nüchtern fest.

„Sie meinen, da treiben noch ein paar Leichen?“

„Genau, Colonel Scarlatti. Wahrscheinlich nicht zweihundert, aber mehr als der, den wir gefunden haben.“

„Woher kommt eigentlich genau die Information, dass sich zweihundert Agenten an Bord befanden?“, fragte Genda.

„Von der römischen Botschaft auf Terra, Commodore“, sagte Jones.

„Ich dachte immer, diese Information käme direkt vom römischen Geheimdienst.“

„Nun, die Botschaft berief sich zähneknirschend auf den Geheimdienst, Commodore.“

„Also wurde diese Information von der Botschaft freigegeben. Nicht direkt vom Geheimdienst?“

„So ist es, Commodore!“

„Nun, meine Herren. Haben wir jemals wieder diese zweihundert Mann gegenüber Rom, und damit meine ich eine Stelle außerhalb der römischen Botschaft auf Terra, erwähnt?“

„Moment, Sir. Ich überprüf das gerade mal …“, sagte Jones, der schnell eine Anfrage in sein Tischterminal gab und auf die Ergebnisse wartete. „Nein, Sir. Man bat uns, die Ergebnisse geheim zu halten. Gerade im Angesicht der Spannungen zwischen Rom und Paradise. Wir haben niemals diese Information herausgegeben und sie mit einem Sperrvermerk versehen. Nur fünfzehn Personen außer uns war diese Tatsache bekannt. Davon sind zehn Abteilungsleiter des TSS, der Chef des TSS, Admiral Lee, der Flotten- und Armeechef sowie der Hochkommissar. Der letzte Eingeweihte ist der Analyst beim TSS in der Abteilung Piraterie.“

„Damit haben wir sie an den Eiern“, stellte Scarlatti fest.

„Ja, es scheint, dass die Botschaft mehr erzählt hat, als sie sollte. Wieviel Mann braucht man denn, um solch ein Schiff der Columbus-Klasse zu kapern?“

„Das ist eine gute Frage, Dr. Summer. Das wurde noch nie gemacht. Soweit ich mich erinnern kann, haben die Schiffe neben den sechzehntausend Passagieren auch noch eine Besatzung von dreitausendzweihundert Mann. Abgesehen davon sind sie eintausendachthundert Meter lang und über fünfhundert Meter breit mit fast vierzig Kabinendecks. Wenn wir davon ausgehen, dass die Masse der Passagiere zur Tatzeit eingefroren war, ergo ein großer Teil der Besatzung auch nicht gebraucht wurde und ebenfalls in Stasis war, also ein paar Stunden nach einem Sprung beginnend, dann würde ich sagen, dass zweihundert gut ausgebildete Soldaten durchaus in der Lage wären, alle wichtigen Stationen zu erobern und zu halten, bis Verstärkung kommt“, überlegte Commander Jones laut.

„Ein römischer Kreuzer mit seinem Geleitzug war jedenfalls in der Nähe, um gegebenenfalls zu unterstützen“, stellte Stankovic fest. „Was genau hat der Kreuzer Zama da eigentlich getrieben?“

„Er eskortierte den Frachter Fargo Queen nach Rom, der wichtige Teile für die neuen römischen Zerstörer der Pilum-Klasse an Bord hatte“, erinnerte sich Jones. „Die Paradise Star sollte auch durch das System eskortiert werden, doch lag die Eskorte mit Maschinenschaden auf Capri fest. Das haben wir überprüft. Allerdings nur anhand der Werftunterlagen auf Capri, die uns römischerseits überlassen wurden …“

„Also wieder nichts wirklich Genaues.“

„Jawohl, Commodore. Leider nicht.“

„Und soweit ich mich erinnern kann, verschwand auch die Fargo Queen kurze Zeit später“, warf Scarlatti ein.

„Jawohl, Sir. Nach dem Löschen der Ladung auf Rom verschwand das Schiff bei Neapel, einem durch die römische Republik kontrollierten Jump Point, als es das römische Territorium verließ“, sagte Commander Jones.

„Toll, die Fargo Queen traf neunzig Stunden vor der Paradise Star in dem System ein, hätte aufgrund der niedrigeren Geschwindigkeit sowieso fast gleichzeitig mit der Paradise Star auf Capri aufkreuzen müssen, und die Römer erzählen uns, dass eine Woche Luft wäre, bis die Eskortenfrage für die Star gelöst wäre. Alle glauben das. Dann verschwindet die Fargo Queen auch wieder. Zufällig ohne Spuren hinter Neapel. Wieder keine Fragen. Aber zunächst einmal etwas anderes. Was hatte die Fargo Queen eigentlich so wichtiges an Bord?“, fragte Stankovic verärgert.

„Gemäß den Angaben der Dora-Reederei auf Alesia hatte die Fargo Queen Chrom von Pisa, Bodenbeläge von Tyros und hundertfünfzigtausend Tonnen Kupfer von Syracus für Rom an Bord“, las Jones von der aufgerufenen Ladeliste ab. „Weiterhin waren fünftausend Tonnen Möbel von Alesia und zweitausend Tonnen Honigwein von Palmyra sowie zwei maritime Ausflugsschiffe von je fünftausend Tonnen für Paradise an Bord.“

„Seit wann ist Rom arm an Kupfer und Möbeln?“

„Gute Frage, Colonel, zumindest war das die Behauptung, die von der Ladeliste der Reederei unterstützt wird“, stellte Jones sachlich nüchtern fest.

„Und welches Schiff ist nun vor Capri verschwunden?“, fragte Dr. Summer zur Überraschung aller.

Stankovic schaute ihn erst unwillig und dann nachdenklich an. Jones nickte beifällig und Scarlatti sagte: „Das ist die Frage. Ich glaube, die Römer haben die ach so wertvolle Fracht der Fargo Queen samt Schiff entsorgt, der Paradise Star die Identität der Fargo Queen verpasst und das Schiff nach Rom verbracht.“

„Warum?“, fragte Genda ruhig.

„Wenn jemand sich die Mühe macht, sich so ein Columbus-Schiff unter den Nagel zu reißen, dann braucht er es mehr als einen dämlichen Frachter mit unnützer Ladung. Außerdem musste das Schiff an unseren Jump-Point-Kontrollen bei Capri, Nizza und Ravenna vorbei. Dazu durfte es nicht als Paradise Star auftauchen“, stellte Scarlatti fest.

„Rom hat also die Paradise Star mit der neuen Identität ausgestattet, der Kreuzer hat sämtliche optischen Identifizierungen und intensiven Sensorerfassungen verhindert, sodass keiner mehr sagen kann, welches Schiff nach Capri kam, und anschließend das Schiff nach Rom verbracht – richtig?“ Alle nickten mehr oder weniger nachdenklich. „Schön. Will Rom eine neue Kreuzfahrtlinie gründen, oder was?“, fragte Commodore Genda etwas ungeduldig werdend. „Wozu braucht Rom so dringend ein Schiff der Columbus-Klasse? Und wenn es eines braucht, warum baut oder kauft es sich nicht eines?“

„Zeitmangel?“, fragte Dr. Summer.

„Da könnte was dran sein“, erwiderte Jones. „Für diese Schiffe benötigt man Megawerften, und die sind immer gut ausgelastet. Dazu kommt die Bauzeit. Auf dem freien Markt werden diese Schiffe nicht angeboten, und da man mit den Ökos im Streit liegt und die etwas haben, was man braucht, zumal die Piraterie zunimmt …“

„Haben wir die Tatwaffe und das Opfer. Stellt sich die Frage nach dem Motiv“, brachte der aus der Kriminalabteilung der TDPF kommende Colonel Stankovic die Diskussion auf den Punkt. „Wozu braucht Rom Urlaubertransportkapazität?“

„Nicht Urlauber, Colonel. Truppentransportkapazität käme eher in Frage“, sagte Jones, vom eigenen Gedanken überrascht. „Man könnte diese Schiffe der Columbus-Klasse sicher zu Truppentransportern umbauen. Ich bin dafür kein Experte, doch könnte man da sicher zwanzig- bis dreißigtausend Infanteristen mit Ausrüstung unterbringen. Die Schiffe dieser Klasse haben sogar ein ausreichendes Beibootkontingent, das man schnell und ohne großen Aufwand gegen militärische Landebarkassen und Sturmboote austauschen kann.“

„Und wofür braucht Rom diese Kapazität, wenn es nicht gegen jemanden einen Krieg vorbereitet?“, fragte Dr. Summer.

„Genau dafür brauchen sie das Schiff, und gegen wen Rom ins Feld ziehen würde, ist klar. Die Ökos stehen auf deren Abschussliste ganz oben. Da passt es gut ins Bild, wenn sie sich das Schiff dafür auch noch beim Gegner selbst besorgen“, sagte Scarlatti. „Fragt sich nur, wo sie es versteckt und umgebaut haben. Ganz unauffällig ist es ja nicht gerade, wenn es für zwei bis drei Monate im Dock liegt.“

„Pergamon“, sagte Jones. „Nach Pergamon fliegt keiner. Absolute Nebenstrecke, und Rom baut diesen Planeten als Werftzentrum aus, darauf deuten alle Daten und Transportbewegungen hin, zumal auch Pergamon von Rom sprungtechnisch selbst betrieben wird.“

„Gut, aber der Manöverbericht des gemeinsamen Manövers listet kein Schiff der Columbus-Klasse im Pergamonsystem auf“, bemerkte Scarlatti. „Man müsste vielleicht noch einmal den A2 des Übungsverbandes befragen und die Sensordateien der beteiligten Schiffe auswerten. Aber ich glaube nicht, dass wir da etwas finden. Der aktuelle Bericht enthält selbst mit der Fernortung erfasste Shuttles, die um die äußeren Planeten des Systems kreisten – mitsamt IFF-Kennung!“

„Dann war es wohl in dem Leersystem dahinter“, sagte Jones. „Da können die alles verstecken. Von einzelnen Schiffen bis kompletten Flotten. Einfach alles!“

„Hat jemand eine Idee, wie wir da rein kommen, ohne aufzufallen?“, fragte Genda.

„Wir könnten ein weiteres Manöver vorschlagen, zumal das letzte wenig erfolgreich war. Diesmal im Verbandsrahmen. Dabei könnte dann eine Strategie entwickelt werden, die es erlaubt, dass ein bis zwei Schiffe in das Leersystem springen – beispielsweise um Verfolger abzuschütteln“, überlegte Jones.

„Das wäre eine Idee. Nur muss man es den Römern irgendwie schmackhaft machen. Sie mit etwas Außergewöhnlichem ködern“, meinte Colonel Stankovic.

„Wie wäre es mit einer Abwehrübung gegen eine Invasionsflotte – bestehend aus einem richtigen Dickschiff, einem Kreuzergeschwader mit Begleiteinheiten und Truppentransportern. Für eine Blechdosennavy wäre das eine echte Herausforderung, zumal sie nirgends einen Übungspartner dafür finden, außer uns. Nur wir können ihnen Dickschiffe als Sparringspartner bieten.“

„Das ist eine gute Idee, Commander! Ich werde den Vorschlag umgehend weiterleiten, sobald unsere interstellare Hyperfunkstation einsatzbereit ist. Bis dahin erwarte ich, dass wir diesen Vorschlag ein wenig hinsichtlich des Aufklärungsplanes, Kräfteansatzes und Manöverinhalten konkretisieren. Commander Jones – das wird Ihre Aufgabe sein. Ich will, dass bei dieser Gelegenheit das gesamte Pergamonsystem und alles auf dem Weg dorthin und zurück sauber sondiert wird. Alles! Ohne Ausnahmen, Commander!“

„Aye aye, Sir“, bestätigte Jones und fragte: „Wie lange dauert es noch, bis wir senden können?“

„Colonel Esteban geht davon aus, dass unsere Einrichtung hier in zwei Wochen provisorisch einsatzbereit sein wird. Komplett fertig wird sie aber erst im Verlauf des nächsten Jahres werden, da wir keine externe Hilfe anheuern können. Tut mir leid, dass es nicht schneller geht, doch ich hatte den Aufwand unterschätzt, den diese Alternative, hier unsere Basis aufzubauen, letztlich bedarf. Sonst noch Fragen, meine Herren? Nein? Gut, dann danke ich Ihnen, Doktor, für Ihre rasche Arbeit. Das wär‘s dann soweit, meine Herren …“

34

Römische Republik, im Orbit von Rom, an Bord des leichten Kreuzers RSS CL-2 Pydna, 01.05.2469, 10:00 LPT, 30.04.69, 23:56 GST

Das Manöver war gerade beendet worden. Das Ergebnis war alles andere als berauschend gewesen. Die Verluste betrugen einhundert Prozent! Nicht einhundert Prozent der Sturmtruppe, sondern einhundert Prozent aller eingesetzten Truppen – einschließlich des Schiffes.

Die Übung hatte zeigen sollen, ob es möglich war, ein intaktes Kriegsschiff überraschend zu entern. Der Versuch einer direkten Eroberung von außen war letzte Woche schon ad absurdum geführt worden. Der letzte Infanterist wurde zweihundert Meter vor der Schiffshülle von den Gatling- und Lasergeschützen erfasst und simuliert abgeschossen. Der letzte von sechshundert Mann!

Daraufhin wurde ein Plan ausgearbeitet, mit Barkassen, Sturmbooten und einem Massenangriff von Sprungtruppen ein Kriegsschiff direkt zu erobern. Ergebnis: einhundert Prozent Verluste! Das war vor drei Tagen gewesen.

Soeben schlug der Plan fehl, ein Kriegsschiff mithilfe eines anderen angedockten Schiffes zu erobern, praktisch aus den offenen Verbindungsschleusen heraus. Was gut anlief, wurde vom gegnerischen Schiffs-Comp, hier Pydna, schnell vereitelt. Er isolierte die eingedrungenen Truppenteile zwischen Panzerschotten, reduzierte oder erhöhte die Gravitation in einzelnen Sektionen, flutete die Abteilungen mit Gas oder bekämpfte die vorrückenden Soldaten mit den automatischen internen Schiffsverteidigungswaffen oder blockierte Gänge mit Droiden. Auch trug er über seine Sensoren zu einer koordinierten Schiffsverteidigung bei. Daher wussten die Verteidiger immer, wo welcher Gegner war, während die Angreifer relativ blind agieren mussten. Trotz erdrückender Übermacht konnten die Angreifer sich in den Korridoren nicht entfalten, sodass die zahlenmäßig deutlich unterlegenen Verteidiger im Vorteil waren, zumal sie auch die Informationsüberlegenheit genossen. Damit nicht genug, der Kommandant der Pydna zerstörte in einem Überraschungsschlag das angedockte Schiff der Angreifer. Damit hatte keiner in der Manöverleitung gerechnet. Alle Planungen gingen davon aus, dass der angegriffene Kapitän nicht das Feuer auf das angedockte Schiff eröffnen würde, da ein unglücklicher Treffer die Antimaterie-Abschirmung der Reaktoren zusammenbrechen lassen könnte und somit beide Schiffe zerstören würde – zumal keines der Schiffe zu diesem Zeitpunkt über Schutzschilde verfügte.

Der Kapitän der Pydna allerdings kannte solche Bedenken nicht. Kaum dass der Angriff auf sein Schiff erfolgte, ließ er den angedockten Frachter praktisch mit seinen Gatling- und Turbolasergeschützen zersieben. Dabei wurde lediglich der konstruktionstechnisch vermutete Bereich der Reaktoren ausgespart. Durch diesen Gegenzug konnten die angreifenden Sturmtruppen um fast fünfzig Prozent reduziert werden.

Inzwischen wiesen die Hochrechnungen des Schiffs-Comp darauf hin, dass auch diese zusätzlichen Truppen in den Gängen der Pydna nicht die Entscheidung hätten erzwingen können. Ein intaktes Kriegsschiff, egal ob Korvette oder Kreuzer, ließ sich nicht im direkten Sturm erobern. Basta!

Legat-2 Rochester saß mit dem Kapitän der Pydna, Tribun Cornelius Focht, und dem Kommandeur der Sturmtruppen, Tribun Antonius Gurion, im Besprechungsraum des Kreuzers zusammen. Rochester ging noch einmal die Unterlagen durch und sagte: „Ein direkter Angriff scheidet also aus. Weitere Vorschläge?“

Der Kommandant der Pydna räusperte sich und sagte: „Vielleicht in Verbindung mit einem internen Sabotageteam an Bord. Das wäre eine Alternative, die noch übrig bleibt.“

Der mit einem schwarzen Militäroverall ohne irgendwelche Insignien gekleidete Kommandeur der Commandos blickte seinen Navykameraden zweifelnd an und sagte: „Das würde lediglich ein paar weitere Minuten bringen. Es wären nur ein paar, höchstens drei, Saboteure im günstigsten Fall an Bord. Wahrscheinlich nur einer. Wenn es ihm nicht gelingt, den Schiffs-Comp lahmzulegen, wäre das Ergebnis dasselbe. Es ist der verfluchte Comp, der den Ausschlag gibt!“

„Pydna, wie groß ist die Wahrscheinlichkeit, dass ein einzelner Saboteur deine Systeme so stören könnte, dass du nicht mehr in der Lage bist, deine Schiffsverteidigungsfunktionen auszuüben?“, fragte Rochester zur Decke schauend. Ihn störte die Tatsache, dass er seinen Gesprächspartner nicht sah.

Der Schiffs-Comp des Kreuzers antwortete sofort: „Unter Beachtung der Operationsziele und Missionsvorgaben kommen mehrere Alternativen in Betracht. Ein Totalausfall des Schiffs-Comp durch eine oder eine kleine Gruppe von Saboteuren liegt bei 23,7 Prozent. Zu betonen ist hier: Die Wahrscheinlichkeit, einen Saboteur an Bord zu finden, der bereit ist, uns zu unterstützen, liegt bei 34,5 Prozent, bei zweien reduziert sich die Wahrscheinlichkeit auf 7,9 Prozent und für drei auf 0,4 Prozent.

Für alle weiteren Angaben gehe ich von einem Saboteur aus.

Die Wahrscheinlichkeit, die internen Schiffsverteidigungsanlagen dauerhaft auszuschalten, liegt bei 29,8 Prozent, sie kurzfristig auszuschalten bei 63,3 Prozent. Bei einer nur kurzfristigen Ausschaltung liegt der Operationserfolg bei 30,2 Prozent, dauerhaft bei 51,9 Prozent.

Wenn man berücksichtigt, dass …“

„Danke, Pydna“, unterbrach Rochester den Redefluss des Schiffs-Comp. „Tja, das führt uns zum ursprünglichen Problem zurück: Wie können wir ein intaktes TDSF-Kriegsschiff kapern und so lange halten, bis wir den Kernspeicher ausgebaut beziehungsweise kopiert haben? Ganz abgesehen davon, dass wir schnell genug die Kontrolle über den Kernspeicher erlangen müssen, bevor er gelöscht werden kann.“

„Legat, ich schlage Gas vor“, meldete sich der Schiffs-Comp von Neuem.

„Erkläre das“, forderte der Kapitän.

„Jawohl, Kommandant. Die Wahrscheinlichkeit, dass ein Saboteur die Luft kontaminieren konnte, liegt bei 72,8 Prozent. Wenn es sich hierbei um eine extrem schnell wirkende Substanz handelt, liegt die Ausfallquote der Besatzung bei 65,7 Prozent. Mit nur 34 Prozent der Besatzung ist das Schiff nicht mehr einsatzbereit und nur noch im Stande, Standardmanöver durchzuführen. Ein konzentrierter Sturmangriff könnte nicht mehr abgewehrt werden, wenn man die Verluste durch das Gas als normalverteilt annimmt. Die Erfolgschanche für Erreichung des Operationsziels liegt bei 69,7 Prozent.“

„Danke, Pydna. Das bringt mich auf einen Gedanken. Du hast mir sehr geholfen.“ Rochester überlegte und fasste einen Entschluss: „Kameraden, ich danke euch für eure Bemühungen. Es ist in der letzten Woche klar geworden, dass wir mit militärischen Mitteln nicht in der Lage sind, einen Erfolg zu erzwingen. Tribun Gurion, ich danke dir und deinen Commandos für eure Initiative, das Unmögliche, allen Rückschlägen zum Trotz, stets wieder versucht zu haben. Mein Kompliment dafür. Ich werde von deinen Leistungen dem Ersten Konsul direkt berichten. Kapitän, auch dir und deiner Besatzung gebührt unser Dank. Durch deine spontanen Abwehrmaßnahmen hast du uns deutlich gezeigt, dass ein Erfolg auf direktem Wege unmöglich ist, und uns so unnötige Opfer erspart.

Summa summarum erwarte ich eure Abschlussberichte in einer Woche. Ich möchte, dass die Erfahrungen dieser Woche in den Trainings- und Ausbildungsplänen unserer Streitkräfte Berücksichtigung finden. Ich werde dementsprechende Maßnahmen einleiten. Ihr seid mit sofortiger Wirkung wieder zu euren Einheiten zurückkommandiert.“ Damit stand er auf und ging zu den beiden Offizieren, um ihnen zum Abschied noch einmal die Hand zu schütteln, während er in Gedanken schon die Ansätze zu einem Plan ausarbeitete, den er als Studie schon in seinem Schreibtischtresor liegen hatte.

35

Römische Republik, Rom, Falcon Hall, 08.07.2469, 15:32 LPT, 05:28 GST

Der mitternachtsblaue Mercedes Skyjet 600 Flugwagen befand sich im Anflug auf das Anwesen Falcon Hall, dem Stammsitz der Familie Falkenberg auf Rom am Oberlauf des Flusses Rubikon direkt am Fuße der Sierra Romana, ca. 800 Kilometer von Rom entfernt.

Maximilian war während der Reise von Theben zurück nach Rom immer stiller und verschlossener geworden. Nicht, dass er jemals besonders gesprächig gewesen wäre. Doch mit zunehmender Distanz zu Theben, oder anders ausgedrückt, mit zunehmender Nähe zu Rom, wurde es immer schlimmer, wie Tessa fand.

Kurz nach dem Disput vor ein paar Monaten hatte Tessa Falkenberg alles in die Wege geleitet. Sie hatte ihren Mann praktisch vor die Wahl gestellt, entweder auf Theben zurückzubleiben oder mit ihr und den Kindern nach Hause zurückzukehren. Dabei hatte sie das Wort „Zuhause“ betont.

Maximilian war klargeworden, dass er keine Alternative hatte. Mit seinem Zivilberuf hatte er sich eh nie besonders identifizieren können, und da es so aussah, dass alles den Bach herunterging, gab er seiner Frau insgeheim Recht: In solchen Zeiten sollte man dann dort sein, wo man auch hingehörte, und das machen, was nötig war. Soweit die Theorie.

Der andere Aspekt war der, dass er damals nicht unbedingt im Einvernehmen mit seinem Vater die TDF verlassen hatte und, was das betrifft, – Rom an sich.

Sein Vater hatte ihm klargemacht, dass er seinen Entschluss, die TDF zu verlassen, verstehen könne. Ihn sogar begrüßen würde. Doch stellte er damals klar, dass ein Falkenberg niemals etwas anderes als ein Soldat sein könne, und da Rom alle Soldaten, die diese Bezeichnung auch verdienten, bräuchte, wäre es eine Vergeudung von Zeit und Talent, seine Fähigkeiten nicht der Republik zur Verfügung zu stellen, wie er es selbst nach seinem Ausscheiden auch sofort getan hatte.

Damals war Maximilian aber nicht soweit gewesen, diesen Schritt zu gehen, und war mit seinem Vater im Streit auseinander gegangen. Seitdem hatte es auch keinen Kontakt zwischen den beiden gegeben. Da seine Mutter schon kurz nach seiner Geburt gestorben war und sein Vater auch nicht wieder geheiratet hatte, gab es auch keine neutrale Verbindung zwischen ihnen, die diesen Streit hätte schlichten können. Tessa hatte Maximilian gesagt, dass, wenn sein Vater auch nur halb so stur wäre wie er selber, dieser fehlende Kontakt nicht wirklich überraschend für sie sein könne.

Cäsar und Athena schauten aus den Fenstern des Flugwagens auf die vorüberziehende Landschaft. Anfangs waren sie überhaupt nicht begeistert gewesen, ihre Freunde und Bekannten auf Theben zurücklassen zu müssen, und es hatte eine Menge Tränen gegeben. Auch wollten die Kinder nicht ihre Farm verlassen. Maximilian stellte zuerst Leonidas als Beispiel hin, wie man sich innerhalb kürzester Zeit woanders neu einleben könne. Als das nicht fruchtete, fiel er erwartungsgemäß in seine militärische Tonart zurück und bezeichnete die befohlene Verlegung des Wohnsitzes als unausweichliche Tatsache, deren Folgen sie zu tragen hätten. Punkt!

Tessa hatte es anders versucht und den Kindern Holos von Falcon Hall gezeigt. Damit war der Damm gebrochen. Welches Kind tauschte nicht mit Begeisterung eine Farm mit einem Anwesen unterhalb einer Art Burg.

Maximilian bezeichnete diese Strategie mit nur einem Wort: Bestechung! Nun saß er auf einem der Rücksitze und schaute aus dem etwas polarisierten Fenster des hinteren Panoramaverdecks. Seit seinem Eintritt in die TDF vor nunmehr 43 Jahren war er nur drei Mal wieder auf Rom gewesen. Vor 33 Jahren, nach seinem Examen an der Akademie. Dann vor zwanzig Jahren, als er mal in der Nähe war, und dann vor vierzehn Jahren nach seiner Verwundung auf Assur und dem anschließenden Streit mit seinem Vater.

Zumindest hatte sein Vater ihnen einen Wagen geschickt, womit er gerechnet hatte. Doch andererseits war die Lage recht unklar.

Tessa schaute aus dem Fenster und fragte: „Schatz, wann sind wir an eurem Haus?“

„Erstens heißt es unser Haus, da es mir und damit auch dir gehört. Zweitens kommen wir in fünf bis sechs Minuten am Haupthaus an und schlussendlich befinden wir uns seit gut fünf Minuten über dem Anwesen.“

Tessa wurde blass und die Kinder guckten ihn sprachlos an. „Sir, meinst du, dass das da unten alles uns gehört?“, fragte Cäsar entgeistert.

„Na ja, so ähnlich. Wenigstens zum Teil!“

„Max, du hattest gar nicht erwähnt, dass das Haus so viel Land hat.“

„Ist das wichtig, Tess?“

„Nein. Aber darauf wäre ich lieber vorbereitet gewesen, Max.“ Tessa schüttelte den Kopf und stellte eine kurze Berechnung an. Der Flugwagen flog mit knapp 1000 km/h. Wenn man zehn Minuten Flugzeit von der Grenze des Anwesens zum Haupthaus brauchte, waren das über 160 Kilometer! Wenn man dann noch in Rechnung stellte, dass das Haupthaus wahrscheinlich nicht gerade am Rand des Anwesens lag, wenn man so viel Platz hatte, dann hieß das doch, …

„Max, wie viel Land umfasst das Anwesen eigentlich?“

„Schatz, das weiß ich nicht. Ist mir auch ehrlich gesagt schnuppe. Ich glaube, es ist etwas größer als der Bezirk Blue Haven auf Theben. Bin mir aber nicht sicher. Spielt das eine Rolle?“

„Guck mal, Mutti, da unten ist das Haus vom Foto“, rief Cäsar aufgeregt und zeigte mit dem Finger auf ein zweistöckiges Gebäude am Fuß eines Hügels, auf dem ein englisch wirkendes Schloss der Tudor-Zeit stand, das von Parkanlagen und Rasenflächen umgeben war.

Das den Kindern von Fotos her bekannte Haus hatte offensichtlich einen Wintergarten mit Pool, einen großen Garten, der direkt an den Park des Schlosses angrenzte, und einen eigenen Landeplatz für drei Flugwagen samt Garagen.

Athena musterte das Haus kritisch und fragte: „Bekomme ich mehr als ein Zimmer? Oder wohnen da noch unsere Verwandten?“

Tessa, die das 20-Zimmer-Haus kurz musterte, sagte schlicht: „Wahrscheinlich kannst du eine eigene Etage haben.“ Das brachte ihr einen bösen Blick von ihrem Mann ein.

Der Flugwagen beschrieb einen Bogen und bog Richtung Schloss ab, wie Tessa schon vermutet – oder besser still und insgeheim befürchtet – hatte.

„Mutti, der Wagen fliegt falsch“, sagte Cäsar aufgeregt. „Wir müssen doch da hin“, und zeigte mit dem Finger auf das kleine Haus am Fuß des Hügels, während der Wagen langsam vor dem Hauptportal des Schlosses niederging, wo er schon erwartet wurde.

„Kinder, ich will jetzt kein Wort mehr hören“, sagte Tessa, ihrem Mann einen Blick zuwerfend. „Euer Vater war lange nicht mehr hier. Wir halten uns ein wenig zurück, klar?“

Ein wenig enttäuscht fügten sich die Kinder, die am liebsten sofort losgestürmt wären.

Als der Wagen gelandet war, wurde die Tür von einem Mann geöffnet, der auf seiner roten Uniform das Wappen der Falkenbergs trug, eines roten Falken auf silbernem Grund, das Tessa vom Siegelring ihres Mannes her kannte. Ein anderer Uniformierter salutierte und meldete: „Herr, willkommen in Falcon Hall! Wir freuen uns, dich wiederzusehen. Dein Vater erwartet dich schon in der Bibliothek.“

„Danke, Optio!“

„Wenn du mir bitte folgen willst, Herr!“

Tessa, die mit Athena und Cäsar folgte, während drei weitere Uniformierte ihr Gepäck auf einen Repulsorkarren luden, schaute zum Eingang, wo sie von einem Mann und einer Frau in livreeartiger Uniform beziehungsweise Dienstbotenuniform am Fuß der Treppe erwartet wurden.

„Willkommen daheim, Herr“, wurde Maximilian strahlend von dem Mann empfangen, der sich aufrichtig zu freuen schien, ihn zu sehen.

„Charles?“, fragte Maximilian ein wenig unsicher.

„Jawohl, Herr, und darf ich auch Mylady willkommen heißen?“

„Danke – Charles“, sagte Tessa, während Athena sich köstlich über das „Mylady“ amüsierte.

„Charles und ich haben als Kinder zusammen gespielt – bevor ich zur TDF ging“, erklärte Maximilian. „Und das ist Isabella“, sagte Maximilian und ging auf die Frau zu, die ihn strahlend ansah. „Meine Jugendliebe!“

„Maximilian, ich bitte dich. Du warst damals fünf!“ Isabella wandte sich Tessa und den Kindern zu und begrüßte sie als Erste Dame von Falcon Hall, wie es ihre Aufgabe war, während Charles, der Majordomus, Maximilian auf dem Weg die Treppe hinauf ins Foyer kurz zuflüsterte: „Herr, dein Vater hat sich kaum verändert. Hat dich aber wahnsinnig vermisst, auch wenn er das niemals zugeben würde.“

„Hätte ich auch nicht erwartet, Charles. Wir sollten uns bald zusammensetzen, damit du mir schnell sagen kannst, was ich die letzten vierzig Jahre verpasst habe“, sagte Maximilian grinsend und wartete kurz am Portal, um den Frauen und den Kindern den Vortritt zu lassen. Tessa war kaum eingetreten, da blieb sie mit den Kindern wie vom Donner gerührt stehen.

Sie standen in einem Foyer aus weißem Marmor, das die Ausmaße einer Halle hatte. In der Mitte stand ein Springbrunnen, der rechts und links von einer geschwungenen Treppe in die erste Etage eingerahmt wurde. Hinter dem Brunnen war das Wappen der Familie mit Feuergranit von Tanis auf einem massiven polierten Silberschild an der Wand des Aufganges befestigt. Dieses zweifellos erlesene antike Stück von Kunsthandwerkern wurde aber von einer wartenden Nachtkralle von Shadow eindeutig in den Schatten gestellt. Das sechsbeinige, katzenartige, grau-schwarz-grün gefleckte Raubtier beobachtete sie mit seinen bläulich-türkisfarbenen geschlitzten Augen und knurrte leise aber vernehmlich. Tessa griff sich sofort die Kinder, während Maximilian die Katze grinsend anschaute und sagte: „Na, mein Alter. Willst du da ewig sitzen bleiben?“

Fauchend sprang die Kralle mit einem Satz die guten acht Meter auf Maximilian zu und blieb schnuppernd vor ihm auf den vier hinteren Pranken sitzen, während sie Maximilian mir dem vorderen Prankenpaar an den Schultern umfasste. Das fiel ihr bei ihrer Größe von knapp 2,10 Metern nicht sonderlich schwer, und Maximilian wirkte neben ihr wie ein Zwerg, während sie ihn von oben herab betrachtete. Tessa sah entsetzt, dass sich die fast fünfzehn Zentimeter langen Krallen aus den Pfoten geschoben hatten, die ihren Mann offensichtlich umarmten und festhielten.

Da weder Charles noch Isabella sonderlich besorgt waren, sondern eher gerührt, versuchte sie, ihre Kinder still zu beruhigen. Jeder kannte schließlich diese Raubtiere aus Büchern und besseren Zoos. Die Nachtkrallen von Shadow waren nicht umsonst berühmt für ihre Größe – und Wildheit.

„Na, da bin ich aber froh, dass du mich erkannt hast, du kleiner Scheißer“, hörte Tessa ihren Mann sagen, während er den Kopf der Bestie streichelte, bevor er das Monster an sich drückte! Dann drehte er sich um und sagte: „Tessa, Kinder, das ist Shadow. Die Familienkatze – seit gut achtzig Jahren, glaube ich, und das, Shadow, ist meine Familie. Benimm dich also!“

Die Kralle kam zu den neuen Familienmitgliedern herüber und schnüffelte kurz, bevor sie zu Maximilian zurückging und sich an ihn kuschelte. Tessa wollte es kaum glauben. Eine 1,60 Meter große Nachtkralle, Schulterhöhe wohlgemerkt, kuschelte sich an ihren Mann.

„Schatz, gibt es hier noch viele solcher Überraschungen, auf die wir uns vorbereiten müssen?“

„Nein, Tess, Shadow ist das einzige Exemplar hier. Er duldet auch keine anderen Tiere im Haus. Nicht wahr, Dicker?“ Das führte zu einem zufriedenen Brummen von Shadow. Dann kam er zu Tessa und den Kindern und meinte nur schlicht: „Ich geh mal die Lage erkunden. Es ist wohl besser, wenn ich das erst mal allein mache. Mein Vater kann recht …“

„Schon gut, Max. Die Kinder und ich kommen zurecht. Geh du nur“, sagte sie und gab ihm einen Kuss auf die Wange, was ein leises Knurren von Shadow zur Folge hatte, wie sie sofort bemerkte.

Charles ging voran in Richtung Bibliothek, während Shadow dicht an Maximilians rechter Seite ging. Als Charles an der Tür zur Bibliothek klopfen wollte, legte Maximilian ihm eine Hand auf die Schulter und meinte: „Danke, Charles. Ab hier mach ich das besser alleine.“ Zu Shadow gewandt sagte er: „Bis gleich. Du wartest hier auf mich.“ Das brachte ihm eine Art Maunzen ein. Es erstaunte ihn wieder einmal, wie die Kralle es schaffte, ihre Stimmungen und Wünsche unmissverständlich kundzutun.

Maximilian holte noch einmal tief Luft, klopfte an die Tür und trat ohne auf eine Aufforderung zu warten ein.

Er sah seinen Vater gleich an seinem alten Schreibtisch sitzen – so, wie er ihn vor all den Jahren verlassen hatte. In der grauen Uniform der römischen Legionen. Selbstsicher und unerschütterlich über seine Papiere zu ihm blickend.

„Guten Tag, Vater!“

„Willkommen daheim, Junge. Kann ich dir einen Drink anbieten? Nein? Gut, dann setzen wir uns vor den Kamin.“ Neben den hoch aufragenden Regalen mit alten Büchern war der Kamin das beherrschende Element in der Bilbliothek.

„Nicht nötig, Vater. Ich nehme den Sessel hier vor deinem Schreibtisch – wie das letzte Mal.“

Marcus Falkenberg sah seinen Sohn an und sagte langsam: „Das letzte Mal lief es nicht besonders gut.“ Er schaute etwas bekümmert drein, wie Maximilian fand.

„Das lag nicht an dem Sessel hier, Vater.“

„Nein, mit Sicherheit nicht. Aber es tut mir leid, das es damals so gelaufen ist, Maximilian.“ Das war mit Abstand die beste Entschuldigung, die Maximilian von seinem Vater erwarten konnte. Entschuldigungen waren nicht gerade seine Stärke.

„Mir auch, Vater.“

„Gut, Maximilian. Dann vergessen wir die Sache“, sagte Marcus und hakte vierzehn Jahre einfach ab, als hätte es sie nicht gegeben. „Willst du hier in Falcon Hall wohnen oder lieber eines der Häuser haben?“

„Das entscheidet Tessa. Ich weiß nicht, ob sie sich an all das hier gewöhnen kann“, sagte Maximilian und deutete kurz mit einer Hand in den Raum hinein.

„Du hast ihr nichts gesagt?“

„Nein! Nie – warum auch?“

„Toll. Hatte ich mir fast gedacht. Wo sind die Kinder?“

„Ich denke, die machen mit Isabella eine Schlossbesichtigung.“

„Dann betrachte deine Aufklärungsmission als erfolgreich beendet. Ich habe noch keinem meiner Familie den Kopf abgerissen.“

„Stimmt, Vater. Du warst aber nah dran, wie ich mich erinnere“, sagte Maximilian grinsend.

„Nur weil ich provoziert wurde, wie du dich auch erinnern wirst“, erwiderte Marcus nun ebenfalls grinsend. „Hat dir Charles Regieanweisungen gegeben?“

„Wie man‘s nimmt. Wieso?“

„Ich habe welche erhalten. Von Charles. Von Isabella, und von Shadow, als er begriff, worum es ging. Seit zwei Tagen werde ich nur noch angeknurrt“, sagte er lachend. „Seit dem Tag, als du gingst, hat die Kralle einmal am Tag dein Zimmer aufgesucht. Ziemlich oft hat Shadow sogar dort geschlafen. Wir haben dich alle vermisst, Sohn“, sagte sein Vater sehr leise.

„Ich dich auch, Vater.“ Auch das fiel nicht besonders laut aus. Sie sahen sich an und verstanden sich auch so. Mehr musste auch nicht gesagt werden.

„Na, dann will ich mir doch mal anschauen, wen ich da als Schwiegertochter und Enkelkinder bekommen habe“, sagte Marcus und stand auf. Maximilian folgte seinem Vater zur Tür. Als sie diese öffneten und durch wollten, stand zwei Meter entfernt Shadow und blickte sie abwechselnd prüfend an. Als die beiden Falkenbergs bei dieser Demonstration von Besorgnis der Kralle grinsen mussten, knurrte Shadow einmal leise, drückte kurz jedem der beiden Soldaten die Schnauze gegen die Brust, drehte sich um und ging den beiden Männern voran in die Richtung, wo Shadow den für Menschen unhörbar leisen Geräuschen nach seine neue Familie zu finden wusste.

Als Marcus vor Maximilian den Raum betrat, wurde es schlagartig still. Der siebzigjährige Marcus Falkenberg, der es gewohnt war, ganze Kohorten mühelos herumzukommandieren, hatte plötzlich Probleme, die richtigen Worte zu finden, als er Tessa und die Kinder sah.

Shadow löste das Problem auf seine Weise. Er stupste Marcus von hinten kurz an und brummte leise.

Maximilian ging währenddessen auf sein Frau und die beiden Kinder zu und sagte: „Ich darf euch meinen Vater vorstellen. Marcus Falkenberg.“

„Ja, du musst Tessa sein“, sagte Marcus und ging auf sie zu, wobei er im letzten Moment unschlüssig wurde, ob er ihr die Hand geben sollte oder sie kurz umarmen sollte oder…

„Stimmt, Vater. Danke, dass du uns einen Wagen zum Raumhafen geschickt hast“, sagte sie und umarmte Marcus kurz, der verlegen erwiderte: „Das ist doch selbstverständlich, Kind. Steht doch völlig außer Frage, und ihr beide seid also Athena und Cäsar, richtig?“

„Ja, Sir“, antworteten beide gleichzeitig. Cäsar schaute seinen Großvater mit großen Augen an. Marcus Falkenberg war ein wenig größer als Maximilian und wirkte im Sonnenlicht der Terrasse in seiner grauschwarzen Uniform mit dem Gladius an der Hüfte ein wenig deplaziert.

„Ist das Schwert echt?“, fragte er neugierig.

„Klar, Cäsar. In meinem Alter wäre es doch blöd, Spielzeuge mit sich rumzuschleppen, oder?“

„Klasse! Kann ich es mal haben, Sir?“

Marcus, der fast instinktiv zu seinem Gladius griff, um es seinem zehnjährigen Enkel zu geben – denn schließlich war Cäsar ein Falkenberg, und die Falkenbergs sahen Waffen seit je her als etwas Selbstverständliches an – wurde von Tessa in der Bewegung unterbrochen: „Cäsar, jetzt nicht. Dazu ist später noch Zeit.“

„Och Mom!“

„Später, Cäsar, zeige ich dir, das Einverständnis deiner Mutter vorausgesetzt, einmal unsere Waffensammlung hier in Falcon Hall. Einer unserer Vorfahren hat auf Terra in Fallkirk mit den Schotten gegen die Engländer gekämpft. Sein schottisches Breitschwert hängt hier noch irgendwo.“ Dann wandte er sich Athena zu, die ihren Großvater kritisch musterte. „Und du bist Athena, die Älteste, mmh. Schon eine richtige kleine Dame!“

Der kritische Blick wandelte sich sofort zu einem Strahlen. Welch zwölfjähriges Mädchen wird schließlich nicht gerne als Dame bezeichnet. Tessa und Maximilian sahen grinsend zu, wie Athena versuchte, sich etwas größer zu machen, während sie auf Marcus zuging. Als sie Marcus die Hand gab, knickste sie sogar zur maßlosen Überraschung ihrer Eltern, während ihr Großvater eine kurze Verbeugung andeutete, wie sie auf Rom üblich war.

„Großvater, das ist ein tolles Haus, in dem du wohnst. Wohnst du hier ganz alleine?“

Marcus stutzte einen Augenblick, schaute Tessa und seinen Sohn an und wollte gerade etwas antworten, als Tessa sagte: „Jetzt nicht mehr, wenn du einverstanden bist, Vater.“

„Einverstanden? Ich kann dir gar nicht sagen, Kind, wie ich mich darüber freuen würde, wenn endlich wieder ein wenig Leben in das Haus kommt.“ Dabei blickte er kurz Maximilian an, der unmerklich nickte.

„Gut, meine Lieben“, sagte Marcus mit ein wenig belegter Stimme, „dann solltet ihr ein weiteres Familienmitglied kennenlernen, das schon hier wohnte, als ich so alt war wie ihr, und das mein Großvater von einem Einsatz mitbrachte.“ Die beiden Kinder schauten ihn ein wenig verwirrt an, während Maximilian Tessa bei der Hand nahm, da er wusste, wer damit gemeint war. Prompt näherte sich jetzt Shadow den Kindern leise, sehr leise schnurrend. Tessa wollte sofort losstürmen, doch Maximilian hielt sie fest und legte einen Arm um sie. Die Nachtkralle auf ihren sechs Beinen war gut vierzig Zentimeter größer als Athena und mehr als sechzig Zentimeter gegenüber Cäsar im Vorteil. Shadow blickte von oben auf die Kinder herab und ließ sich nun auf seine vier Hinterbeine nieder, was ihn sitzend auf eine Größe von über zwei Metern brachte.

Cäsar starrte Shadow wie erstarrt an und schluckte, während Athena kurz zögerte und sich der Kralle auf einen Meter näherte. Prüfend blickte sie Shadow in die großen leuchtenden handtellergroßen Katzenaugen. „Hallo, ich bin Athena, und dass ich dich auf den Arm nehme, kannst du vergessen!“ Dabei streckte sie ein wenig vorsichtig die Hand aus und ging weiter auf Shadow zu, der nun fast zu grinsen schien und selbst vorsichtig eine Pfote ausstreckte und Athenas Hand sehr vorsichtig berührte.

„Mom, er hat ganz weiche Pfoten“, rief Athena überrascht, während nun auch Cäsar neugierig näher kam. Tessa schaute besorgt auf die Szene, da sie immer noch die Krallen in Erinnerung hatte, die bei der Umarmung ihres Mannes in der Eingangshalle sichtbar geworden waren. Doch Maximilian blieb ganz entspannt. Auch Marcus schien sich keine Sorgen zu machen. Also holte sie tief Luft und versuchte, sich auch zu entspannen.

Athena hatte nun begonnen, Shadow erst die „Pfote“ und dann sogar den Brustpelz zu streicheln, was nun Cäsar begann, nachzumachen. Obwohl die Kralle völlig ruhig dasaß und schnurrte, war das Bild alles andere als friedlich. Von der riesigen Kralle ging etwas Raubtierhaftes aus. Eine drohende Gefahr, die förmlich in der Luft hing.

Athena wuschelte nun mit beiden Händen durch den Brustpelz der Kralle, während Cäsar nun ebenfalls begann, das Fell der Kralle zu kraulen. Langsam, ganz langsam, fast unmerklich legte Shadow seine beiden Vorderpfoten um die Kinder und drückte sie leicht, sehr leicht an sich. Dabei drückte er seine Nase in das Haar der Kinder, während er nun recht deutlich schnurrte. Tessa stand kurz vor einer Ohnmacht, während die Kinder vergnügt lachten und kreischten.

Shadow sah kurz auf und blickte Tessa aus seinen leuchtenden blauen Augen an. Dann streckte er ihr eine Pfote zu.

Maximilian ließ seine Frau los und schob sie leicht auf Shadow zu. Ihre Kinder im Blick, die am Brustpelz der Kralle hingen und immer noch von einer „Pfote“ umarmt wurden, ging sie auf das riesige Tier zu und blickte ihm in die Augen. Shadow hielt immer noch seine Pfote ausgestreckt. Tessa ging entschlossen näher und legte ihre Hand auf die Pfote der Kralle. Ihr schien es, als würde sie Shadow angrinsen, als er langsam seine Krallen ausfuhr, sodass sie zwischen ihren Fingern knapp zwanzig Zentimeter emporwuchsen. Tessa schaute nun mehr fasziniert als ängstlich zu, blickte Shadow an und sagte:

„Du und Max habt euch sicher prächtig verstanden, was?“ Das wurde allgemein mit Gelächter beantwortet. Zu ihrer Überraschung schien Shadow fast zu nicken.

„Ach Tessa, was ich noch sagen wollte. Die Nachtkrallen von Shadow sind mit die intelligentesten Lebewesen im bekannten Universum. Shadow hatte über achtzig Jahre Zeit, zu lernen. Er versteht fast alles – irgendwie jedenfalls.

Wie es aussieht, hat er mit den Kindern nun die sechste Generation von Falkenbergs ins Herz geschlossen. Ich sagte eben nicht ohne Grund, dass er zur Familie gehört. Solange Shadow in der Nähe ist, brauchst du dir um nichts Sorgen zu machen. Sicherer können du und die Kinder nicht sein“, erläuterte Marcus.

„Dann, Vater, ist das erreicht, was uns nach Hause zurückgebracht hat.“ Sie blickte noch einmal Shadow in die Augen und nickte ihm zu. Sie war gar nicht mehr überrascht, als er ihr Nicken wieder erwiderte und kurz bestätigend knurrte.

36

Römische Republik, Neu-Rom, Marshalle, 11.07.2469, 22.34 LPT, 12:30 GST

Maximilian stand vor dem Reichsadler Roms in der gigantischen Marshalle am Forum Romanum, die einem antiken griechischen Tempel nachempfunden war. Hinter ihm brannte das ewige Feuer unter der Plasstahlscheibe im Boden und tauchte die gesamte weiße Marmorhalle in ein blutrot-orangefarbenes Glühen. Je nachdem, welche Farbe im Plasmainferno des ewigen Feuers gerade vorherrschte. Wäre unter der Scheibe nicht ein Thermalschild gewesen, wäre die Scheibe innerhalb von Sekundenbruchteilen geschmolzen und auch das übrige Gebäude samt Umgebung wäre sofort verdampft. So war nicht einmal ein Anstieg der Raumtemperatur messbar.

Maximilian blickte zu dem aus massivem Silber bestehenden vier Meter hohen Adler empor, der mit seinen ausgebreiteten Flügeln das Erscheinungsbild der Halle nachhaltig beherrschte. Seine Augen bestanden aus den größten jemals gefundenen Feuerrubinen und reflektierten das Licht des Plasmafeuers auf eine geradezu bedrohliche Art. Der Adler schien dadurch ein Eigenleben zu besitzen und wirkte ein wenig einschüchternd, wie Maximilian fand.

Rechts und links vom Adler standen die Feldzeichen der inaktiven Legionen Roms, die den antiken römischen Adlerstandarten nachempfunden waren, in langen Gestellen. Bewacht wurden sie nicht. Außer der eher symbolischen Prätorianerwache am Portal waren im gesamten Gebäude keine weiteren Posten. Warum auch. Kein Römer würde jemals diese Halle entweihen. Sie war das Sinnbild Roms. Ruhmeshalle seiner Soldaten und Totenhalle seiner Gefallenen in einem. Niemals fiel hier ein lautes Wort. Niemals wurde in ihr gestritten. Niemals wurde ihre Bedeutung für Rom in Frage gestellt. Sie verkörperte Rom wie sonst nichts anderes in der Republik.

Maximilian fühlte sich hier wie jeder Römer, der nach langer Zeit nach Rom zurückgekehrt war. Erst wenn man hier stand, fühlte man sich als richtig heimgekehrt. Ohne diesen Besuch hatte auch ihm bis jetzt etwas gefehlt. Jetzt den Adler anschauend, den er vor vierzehn Jahren, kurz bevor er Rom in Richtung Theben verließ, angeschaut hatte, brachte ihm die endgültige Gewissheit, wirklich wieder daheim zu sein!

„Ohne den alten Vogel wieder zu sehn, fehlt einem etwas, wenn man zurückkommt. Mir geht es jedenfalls immer so“, hörte er hinter sich eine Stimme. Maximilian drehte sich um und sah zwei Männer auf sich zu kommen, die er beide von seinen Dateien und Holos her gut kannte. Der eine trug die schwarze Uniform eines römischen Legaten der Prätorianer und der andere die weiße Toga mit dem extrabreiten roten Streifen eines Konsuls von Rom. Maximilian, der ebenfalls eine weiße Toga trug, wie es sich bei einem Besuch der Marshalle gehörte, grüßte nach römischer Art mit ausgestrecktem rechten Arm: „Sei gegrüßt, Konsul Maximilianus!“

Maximilianus und Legat-2 Andy Rochester erwiderten den Gruß und gingen auf Maximilian zu. Kritisch musterte der Erste Konsul Roms Maximilian Falkenberg und sagte: „Willkommen daheim, Soldat. Rom heißt dich in seiner Mitte als Bürger und Bruder willkommen!“

„Danke, Konsul. Es ist sehr freundlich von dir, mich persönlich zu begrüßen.“

„Das war eine Pflicht, der ich einfach nachkommen musste. Der Senat hätte ansonsten sicher Mutmaßungen angestellt, warum ich sonst den einzigen Sohn eines Senators der Römischen Republik und Legaten der Heimatverteidigung Roms Marcus Falkenberg nicht persönlich begrüßt hätte.

Ohne diese politische Verpflichtung, Maximilian, gibt es aber einen wesentlicheren Grund, warum ich dich treffen wollte.“ Abschätzend blickte er Maximilian an. „Was hat dir dein Vater gesagt?“

„Nur, dass du mich sehen willst, Konsul, und es wichtig wäre. Es würde mit meiner speziellen Verwendung in den Streitkräften Roms zusammenhängen. Alles Weitere würde ich von dir selbst erfahren, Konsul.“ Aus den Augenwinkeln sah er, dass die Halle leer war und an allen Seiten still Prätorianer aufgezogen waren, die sie unauffällig abschirmten.

„Das ist richtig, Maximilian. Zunächst beglückwünsche ich dich zu deiner Ernennung zum Tribun. Ich habe dafür gesorgt, dass dich auf Falcon Hall bei deiner morgigen Rückkehr eine neue Uniform meines eigenen Schneiders erwartet. Bitte sei so freundlich und erlaube einem alten Freund deiner Familie, dir dieses Geschenk zu machen.“

„Ich fühle mich geehrt, Konsul, und möchte mich für deine Aufmerksamkeit bedanken.“

„Legat Rochester hier und ich wollen dich mit einer Angelegenheit betrauen, von der das Überleben Roms abhängen wird. Aus diesem Grund muss ich dir eine Frage stellen, von deren Beantwortung viel abhängt.“ Wieder wurde Maximilian von zwei nun kalt blickenden Augen fixiert. „Wem gehört deine unbedingte Loyalität, Tribun?“

„Rom, mein Konsul“, erwiderte Maximilian zu seiner eigenen Überraschung sofort und ohne weiter überlegen zu müssen.

Rochester hatte Maximilians eigene Überraschung ebenso bemerkt wie der Konsul und kam dessen Frage zuvor: „Und was ist mit der TDF, Major?“

Maximilian blickte seinem Konsul fest in die Augen und sagte: „Die TDF war über vierzig Jahre mein Leben. Ich habe für sie gekämpft, getötet und wäre für sie gestorben. Ich bin fast für sie gestorben! Leider habe ich die Überzeugung gewonnen, dass sie es nicht mehr wert ist, für sie zu sterben. Sie ist zu weich, bürokratisch und träge geworden, als das ich sie noch als mein Vorbild ansehen kann.

Dazu ist die TDF nur eine Institution. Ich trat in sie ein, wie auch mein Vater und dessen Väter, um der Heimat zu dienen. Um unser Zuhause zu schützen.

Ich kann dir versichern, Konsul, dass ich niemals aufgehört habe, Rom – zumindest unterbewusst – als meine Heimat anzusehen. Ich habe in der TDF für Rom gedient. Sollte das ein Widerspruch für dich sein, Konsul, dann kann ich dir nur versichern, dass ein TDF-Major Falkenberg nur noch in den Akten existiert. Ich bin Römer, und wenn ich irgendwann einmal sterbe, dann als Römer!“

„Und dein Sohn, Tribun?“

„Mein Sohn Leonidas dient in der TDF, um seiner Heimat zu dienen. Wie es die Falkenbergs seit zwölfhundert Jahren taten. Er wird seine Entscheidung zur gegebenen Zeit selbst fällen. Wenn er alt genug ist. Wie mein Vater es tat, und wie ich es nun tue. Beantwortet das deine Frage, Legat?“

„Voll und ganz, Tribun. Gesprochen wie ein Römer! Ich danke dir für deine Offenheit“, antwortete Rochester und tauschte kurz einen Blick mit Maximilianus. Dieser begann ohne weitere Umschweife: „Wir wollen Rom wieder zu seinem alten Ruhm und seiner alten Größe verhelfen. Wir führen eine Allianz an, die sich zum Ziel gesetzt hat, die Terranische Hegemonie zu stürzen.

Tribun Falkenberg, Rom bereitet sich seit fast fünf Jahren auf einen Krieg gegen die Hegemonie vor.“

Maximilian zuckte mit keiner Wimper und fragte lediglich: „Und welche Aufgabe hast du mir dabei zugedacht, Konsul?“

„Du, Tribun, sollst diejenigen finden, die uns auf die Schliche kommen wollen. Wie du dir vorstellen kannst, haben wir Spuren hinterlassen. Solch eine Operation kann nicht ohne Spuren ablaufen. Wir haben Fehler gemacht, Hinweise hinterlassen und Verdacht erweckt“, sagte Rochester. „Was wir im Einzelnen getan haben und was wir bisher wie bewältigt haben, wirst du erfahren. Was wir brauchen, ist deine Erfahrung als ehemaliger Offizier bei den TDF-Sondertruppen.“

„Was genau soll ich tun, Legat?“

„Finde diejenigen, die uns jagen, und vernichte sie“, antwortete stattdessen Maximilianus. „Nicht mehr, aber auch nicht weniger. Du wirst alles erhalten, was du auch immer benötigst. Du, Tribun, sagst uns, was du haben willst – und wir sehen zu, dass du es bekommst. Kein Wenn und Aber! Keine weiteren Einschränkungen. Keine falsche politische Rücksichtnahme. Nur eine Bedingung, Tribun, auf die ich bestehen muss.“ Maximilian schaute seinen Konsul ruhig an. „Tribun“, fuhr dieser fort und schaute Maximilian eindringlich an: „Ich möchte lediglich, dass deine Aktivitäten nicht auf Rom zurückfallen. Das ist alles.“

„Wenn das deine Bedingungen sind, Konsul, sehe ich keine Schwierigkeiten. Ich werde tun, was ich tun muss.“

„Wann kannst du anfangen, Tribun?“, fragte Rochester.

„Sofort“, antwortete Maximilian. „Wenn Fehler passiert sind, wird man ihnen nachgehen. Der TSS ist nicht dumm. Ein wenig überorganisiert – aber nicht dumm. Wenn die einen Verdacht haben, gehen sie ihm nach. Hast du eine spezielle Vermutung, was sie herausgefunden haben könnten, Konsul?“

„Sie könnten Gründe für den Verdacht haben, dass wir die Paradise Star gekapert haben“, stellte Rochester fest.

„Gut, dann fange ich damit an.“ Julius Maximilianus stellte zufrieden fest, dass der neue Tribun überhaupt keine Reaktion zu dieser Eröffnung gezeigt hatte. „Ich brauche alle Unterlagen, Befehle, Meldungen und Verlautbarungen, die diesen Fall betreffen – bis morgen früh. Schickt sie mir via Kurier zu Händen meines Vaters nach Falcon Hall. Stellt ein Team auf, das mich in der Anfangsphase unterstützt. Alles Soldaten und Fahnder. Keine Schreibtischtäter. Ich will Praktiker. Schickt sie mir ebenfalls nach Falcon Hall, sowie sie bereit stehen. Ich werde von dort alles veranlassen. Ist mein Vater in alles eingewiesen?“

„Legat Falkenberg wird bald der Kommandeur unserer Verbände auf Pergamon, das eine Schlüsselstellung in unseren Plänen hat. Er war von Anfang an eingeweiht. Ich werde veranlassen, dass er dir alles zukommen lässt, was du für nötig erachtest, Tribun“, antwortete Julius, dem die absolut professionelle und souveräne Haltung Maximilians zunehmend gefiel.

„Gut, Konsul. Legat. Wenn ihr mich jetzt entschuldigen wollt. Ich werde noch ein paar Besorgungen machen und dann nach Falcon Hall zurückkehren.“ Er grüßte noch einmal römisch, drehte sich um und ging über die Plasstahlscheibe des Feuers zum Ausgang der riesigen Halle.

Maximilianus und Rochester schautem ihm nach. „Glaubst du, Andy, er schafft es, uns die notwendige Zeit zu verschaffen?“

„Julius, wenn du seine Akte gesehen hättest, die mir aus der Personalabteilung der TDF zugespielt wurde, würdest du nicht fragen. Er hat drei Beförderungen abgelehnt, um im aktiven Felddienst bleiben zu können. Laut seinen Beurteilungen müsste er eigentlich fliegen können“, sagte Rochester leise lachend.

„Ich hoffe nur, wir haben ihm nicht zu viel Verantwortung aufgehalst. Er kann auch nicht all das ausbügeln, was andere schon vor Monaten versaut haben.“

„Julius, wenn einer es schaffen kann, dann Falkenberg. Da bin ich mir ziemlich sicher.“

„Dann, Andy, sorge persönlich dafür, dass er alles bekommt, was er will. Wirklich jede Unterstützung! Sofort und wann immer er sie verlangt. Es steht zu viel auf dem Spiel, um kleinlich zu werden, und um die Daten kümmerst du dich persönlich, Andy.“

„Natürlich, Julius. Du kannst dich auf mich verlassen!“

„Ja, mein Freund, ich weiß. Deshalb sagte ich es dir“, meinte Maximilianus ein wenig geistesabwesend und drückte kurz mit einer Hand die Schulter seines alten Freundes, als sie dem Tribun langsam aus der Marshalle heraus folgten.

37

Terranische Hegemonie, Sol-System, Luna, TDF Akademie, Hauptkadettenanstalt, Sportpalast, 21.10.2469, 19:30 GST

Die Falcons 66 saßen in der Schleuse der Arena und erwarteten ihr erstes Spiel. Die Kadetten im vierten Jahr waren natürlich aufgeregt. Welcher Kadett mit acht Jahren wäre nicht aufgeregt, wenn er in die Arena müsste, um sich in einem Spiel zu messen, das zigtausend Zuschauer von den Rängen aus verfolgten. Ganz zu schweigen von der systemweiten Liveschaltung im Akademiesender, der via GWW – letzlich auch hegemonieweit – in jede TDF-Einrichtung übertragen wurde.

Nelson Mbeki hatte dazu stoisch bemerkt, dass sie mit einer momentanen Null-Spiele-Bewertung nicht gerade der Publikumsmagnet sein würden.

Cadet-Corporal Greg Hilldale, ein anderer Hörsaalkamerad und Mannschaftsmitglied, „beruhigte“ die Mannschaft mit der Bemerkung, dass bisher nur wenige Mannschaften ihr erstes Spiel gewonnen hätten.

Jedenfalls waren bisher die anderen vier Mannschaften ihres Jahrgangs kurz und schmerzlos niedergemetzelt worden. Nicht umsonst hießen solche Anfängerteams „Bluter“.

Leonidas sah mit einem Blick, dass sein Team jetzt schon den Entschluss ein wenig bereute, schon im vierten Akademiejahr angetreten zu sein. Achtjährige gegen womöglich fünfzehnjährige Kadetten hatten nun wirklich nicht die besten Chancen. Allein schon die physische Überlegenheit der Älteren, von der Erfahrung ganz zu schweigen, war erdrückend. Auch ihr neuer Hörsaaloffizier, Lieutenant (TDSF) Hiro Matamuto, sagte auf seine ruhige Art, dass sie erst einmal Erfahrung sammeln müssten, bevor sie an Siege denken könnten. Das Team war aber überrascht, ihren Ausbilder an der Innenschleuse zu sehen, als sie die Kammer betraten. Er hatte ihnen Glück und Erfolg gewünscht und auf seine auch etwas steife japanisch-traditionelle Art seine Hochachtung zum Ausdruck gebracht, trotz ihrer Jugend den Mut zu haben, sich im Kampf gegen ältere Kadetten zu messen. Leonidas und seinen Kameraden war es ein wenig peinlich gewesen, als er sich dabei im Anschluss sogar vor der Mannschaft knapp verbeugt hatte, bevor er ging.

Leonidas wusste, dass er etwas sagen musste, bevor es losging. Die Taktik war schon besprochen worden, und er hoffte, dass jeder wusste, was er oder sie zu machen hatte. Es gab einen Punkt, da wirkten weitere Strategiebesprechungen nur noch verwirrend. So stand er in der rot-silbernen Montur auf, stellte sich mit dem Rücken vor das Ausgangsschott, holte tief Luft und sagte: „Okay! Jetzt sind wir hier. Man rechnet mit uns höchstens als Kanonenfutter und Punktebringer. Wir haben selbst auf den Rängen gesessen und über die „Bluter“ gegrinst. Jetzt sind wir hier unten und andere grinsen. Sei‘s drum. Da ohnehin niemand auf uns setzt, haben wir nichts zu verlieren. Also verhalten wir uns auch so. Denkt immer dran. Reihen dichthalten! Bleibt bei eurem Partner, und wenn nichts mehr geht – angreifen! Im Zweifel – immer angreifen! Und wenn ihr keine Idee mehr habt, was ihr sonst noch machen könnt …“

„Angreifen“, schallte es ihm vom Team wie ein Mann entgegen, gerade als das Bereitschaftssignal kam.

„Dann Aufstellung, Leute.“ Die Kadetten stellten sich zu zweit nebeneinander auf. Leonidas und Thorwald, der Fahnenträger, als erstes Paar. Dahinter Tanja Feldt und Greg Hilldale, bis zu Nels Mbeki und Victoria „Vicky“ Swan, dem Schlusslicht der Doppelreihe.

„Nicht vergessen, da draußen herrschen 1,25 G und es gibt kein Wasser. Das hatten wir erst eben und die Spielleitung kreiert nicht zweimal dasselbe Szenario. Wir schwärmen als Angreifer sofort paarweise aus. Als Verteidiger nehmen wir sofort das höhere Gelände ein. Nutzt in der Anfangsphase eure Sprungdüsen, und bleibt verdammt noch mal nicht dumm als Ziel stehen.“

„Aye aye, Sir“, antworteten seine Kameraden im Chor, während Leonidas noch einmal seinen roten Helm auf richtigen Sitz hin überprüfte.

Die Schleuse öffnete sich und der Arena-Comp meldete: Team Falcons 66, beziehen Sie Verteidigungspositionen.“

„Plan Victor zwei“, befahl Leonidas, als er sofort aus der Schleuse stürmte und das Gelände sah. In der Mitte der Arena lag ein zehn Meter langer, acht Meter breiter und drei Meter hoher Quader. Sonst gab es nur noch ein paar Dutzend einzeln liegende Würfel mit einem Meter Kantenlänge.

Sofort nach dem Befehl stürmten die zwei Paare mit Sprungdüsen und Blitzgewehren los und versuchten, den Quader in der Mitte zu erreichen, bevor die Gegner erschienen, während der Rest der Mannschaft jeweils paarweise ausfächerte, um die anderen Eingänge rechts und links abzudecken.

Leonidas und Thorwald rückten dagegen, so schnell sie konnten, auf den Mittelquader zu. Beide rannten, so schnell sie konnten, und waren sich bewusst, dass sie es nicht rechtzeitig schaffen würden, bis das andere Team auf der Bildfläche erschien. Leonidas‘ Helm-Comp blendete ihm oben rechts im Visier den maximalen Countdown bis zum Erscheinen der anderen Mannschaft ein. Auch die inzwischen von seinen Jumpern übermittelten Geländedaten halfen ihm nun bei der Orientierung. Nur noch fünf Sekunden, bis die Zeit verstrichen war, an der frühstens der Gegner erscheinen würde. Nun war wirklich eine Führungsentscheidung fällig.

„Falke Zwo – Stellung Punkt Süd drei und fünf! Falke Drei – Stellung Nord drei und zwo. Jumper Eins und Zwo – Stellung Zentrum Südost bis Nordost. Falke Eins rückt nach. Ende!“

Sofort übermittelte sein Helm-Comp das Ganze als taktische Karte an jeden Spieler, der kurz den Plan ins Visier eingeblendet bekam.

Wenn sie schnell genug waren, konnten sie dem Gegner sofort bei Verlassen der Schleuse Verlust zufügen, waren aber bis zur Neuausrichtung des eigenen Teams dem massiert auftretenden Angreiferteam hoffnungslos unterlegen. Wenn allerdings die Jumper auf dem Zentralblock in Stellung lagen, konnten sie mit den Blitzgewehren das Feld nach Belieben beherrschen. Wenn nicht, hatten sie zwei Probleme. Erstens die sichere Niederlage vor Augen und zweitens die netten Ratschläge der gesamten Akademie, dass man sein Team nicht paarweise losjagt. Wie sagte schon Moltke: Getrennt marschieren aber gemeinsam zuschlagen!

Als die Zeit abgelaufen war, meldete sein Comp: „Angreifer in der Arena!“

„Falke Zwo! Kontakt!“

„Falke Eins kommt. Riegel Süd! Falke Drei über Westen marsch, marsch, Ende!“

Damit sollten vier Paare Verteidigungspositionen beziehen, während das Paar Falke Drei den Zentralblock nördlich umgehen und sich dann von Westen auf den Gegner stürzen sollten, während die Blitzgewehre der Jumper mit Deckungs- und Sperrfeuer unterstützen sollten. Der Gegner durfte sich nicht entfalten!

Leider war der Plan nur auf dem Papier gut. Falcons 66 war nicht schnell genug. Die körperliche Verfassung der Kadetten des vierten Jahres war nicht gut genug, um den Sturmlauf quer durch die Arena rechtzeitig zu schaffen. Auch die Jumper waren noch in der Luft, als die Foxhunter, Kadetten des siebten Jahres, in die Arena stürmten. Sofort machten sie die Jumper aus und eröffneten das Feuer. Ein Kadett der Falcons wurde getroffen und schmierte ab. Ausfall eins! Ein weiterer Jumper wurde an den Beinen getroffen und schaffte die Landung auf dem Quader nicht mehr. Er rutschte nach Norden hin vom Block und musste sich nun – nur noch die Arme gebrauchen könnend – um den Block herum langsam nach Süden vorarbeiten. Ausfall zwo.

Die anderen beiden Jumper gingen in Stellung und beschossen sofort die Foxhunter, die schnell ausfächerten und die Köpfe einzogen.

Leonidas und Thorwald, der die Fahne, einen roten Falken auf silbernem Grund mit der 66 in den Fängen, trug, stürmten nun in die sich abzeichnende Lücke zwischen dem Quader und dem Paar Falke Zwo.

Falke Zwo, Greg und Tanja, waren sofort hinter einzelnen Würfeln in Deckung gegangen und hielten die Köpfe unten. Als die ausschwärmenden Foxhunter nun in Blitzerreichweite kamen, erhielten sie von den Jumpern auf dem Zentralquader ein Signal.

Sofort richteten sie sich hinter ihrer Deckung auf und schossen auf sechs Metern zwei Foxhuntern ins Helmvisier. Jetzt stand es zwei zu zwei mit Vorteilen für die Falcons und die rechte Flanke der Foxhunter war offen.

Durch die überraschenden Ausfälle orientierten sich die Hunter jetzt nach rechts und boten dadurch den Schützen auf dem Quader gute Treffermöglichkeiten. Mbeki konnte durch drei schnelle Schüsse einen weiteren Foxhunter ausschalten und zwei weitere Spieler anblitzen. Doch nun kam die längere Erfahrung der anderen Mannschaft zunehmend zum Tragen. Leonidas merkte, wie er taktisch ins Hintertreffen geriet. Die älteren Spieler der Foxhunter kamen nun besser ins Spiel und rückten unter Ausnutzung jeder Deckung schnell vor. Greg und Tanja nutzten nun ihre Blitzgranaten, um die vorrückenden Gegner aufzuhalten. Dabei wurden sie selbst zur Zielscheibe für Granatwürfe. Als Überraschung hatten die Hunter nun auch ihren Blitzwerfer in Stellung gebracht und platzierten die ersten Granaten auf dem Quader.

„Jumper – Deckung! Werfer!“, warnte Hilldale noch.

Da die Oberfläche des Quaders keinerlei Deckung bot, tat Mbeki etwas Überraschendes. Er schirmte mit seinem Körper die neben ihm liegende Vicky Swan ab, sodass sie unter und neben ihm zu liegen kam. Als Mbeki von den Granaten geblitzt wurde, war sie zwar unter ihm gefangen, doch konnte sie nach Süden hin immer noch wirken, was den Vormarsch der Foxhunter erst einmal stoppte.

„Falke Drei. Dreht mal ein wenig Dampf auf“, gab Leonidas Anweisung, gerade als Tanja Feldt geblitzt wurde.

Der einzelne Falcon, der gleich zu Beginn des Gefechts mit Beintreffern geblitzt wurde und um den Mittelquader gekrochen war, war von den Blitzwerfergranaten ebenfalls getroffen worden und markierte den vierten Totalausfall der Falcons.

Damit stand es vier zu drei zugunsten der Foxhunter. Doch entscheidend war nun, dass Falke Drei immer noch nicht in Reichweite war, sodass die lokale Überlegenheit 7:4 betrug.

In dieser Situation ließ sich Leonidas nach einem Schusswechsel einfach fallen und blieb regungslos liegen, während er sein Team instruierte: „Wir spielen jetzt ‚Toter Mann‘. Das wird sie zwar nicht aufhalten, aber hoffentlich täuschen. Falke Drei. Versucht, so viele von hinten zu erwischen, wie ihr könnt. Jumper übernimmt Sperrfeuer und meldet Gegner bei fünf Metern vor meiner Stellung!“

Damit blieb Leonidas still liegen und verfolgte via Datentransfer die Lage, wie sie Vicky auf dem Quader sah. Sein Helm-Comp aktualisierte live seine taktische Karte. So konnte Leonidas verfolgen, wie die Foxhunter nun vorrückten, als sie sahen, dass er, Leonidas, der Captain der Falcons, zu Boden gegangen war.

Im Rücken des Vorstoßes hatten sie nur einen Mann abgestellt, der sie nach hinten deckte, während alle anderen nun nach Osten auf die sehr dünne Verteidigungslinie der Falcons vorstießen.

Gerade als sie nur noch fünf Meter von Leonidas entfernt waren, tauchte Falke Drei endlich hinter dem Quader im Westen auf und eröffnete an der Einzeldeckung der Hunter vorbei das Feuer auf die Angreifer von hinten. Sofort gingen zwei Hunter zu Boden, während ein Falcon vom Sicherungsspieler der Hunter getroffen wurde.

Die kurzzeitige Verwirrung reichte Leonidas. Er sprang auf und stürmte auf die Hunter zu. „Vorrücken“, brüllte er in sein Helmmikro.

Von drei Seiten erhielten die Hunter jetzt Feuer. Vom nördlichen Zentralquader herunter, von Westen und von Osten – und es stand fünf zu fünf!

Leonidas gelang es, einen weiteren Hunter zu blitzen und zwei weitere an Armen und Beinen zu treffen, bevor er selbst getroffen wurde. Sein Anzug versteifte sich sofort an den entsprechenden Stellen. Als er fiel, blitzte ihn auch noch ein Hunter am Kopf, und seine Funksendeanlage ging offline, während sein Anzug sich komplett versteifte und ihn lähmte.

In seinem bewegungslosen Anzug gefangen konnte er alle Daten weiter einsehen und hörte alle Meldungen seines Teams. Dabei hatte er sogar die Wahl zwischen der Zuschaueransicht der Arena-Cams und den Helm-Cams seiner Leute.

Er zählte kurz die ausgefallenen Spieler. Sechs zu sechs. Sie hatten noch eine Chance!

Vicky hatte wieder zwei Treffer gelandet, als er eben angegriffen hatte. Beides nur Extremitätentreffer – aber die verlangsamten den Gegner nun.

Thorwald hatte auch geschossen, aber nicht getroffen. Er wurde zu sehr von der Fahne behindert, die er dauernd mit sich herumschleppte. Warum hatte der Idiot sie nicht in die Erde gerammt und stehen gelassen? Leonidas wurde klar, dass er es auch nicht befohlen hatte. Fehler! Er nahm sich vor, das später anzusprechen.

Die Hunter lagen nun dicht beisammen und verteidigten sich nach drei Seiten. Sperrfeuer vom Quader und mit Blitzgranaten vorrücken, dachte Leonidas. Doch er konnte nur beobachten.

„Hier Thor, ich übernehme das Kommando. Jumper und Falke Drei Sperrfeuer, Falke Zwo Granateinsatz. Ich gebe Deckung auf drei! Eins, zwei, …“

„Negativ, Thor. Keine Granaten mehr!“

Verdammt, dachte Leo schon fast verzweifelt. Das war doch klar! Nur Thor und Falke Drei hatten noch ihre jeweils zwei Granaten. Der Rest war verbraucht!

„Korrektur. Falke Drei gibt Deckung, ich gehe mit Granaten vor. Auf drei! Eins, zwei, drei!“

Der gebürtige Assyrer Thor sprang mit einem Satz über seine Deckung, wobei er die Fahne noch als Hebel benutzte. Seine Muskulatur, die auf 1,4-G-Norm gehalten worden war, ermöglichte ihm einen Sprung aus dem Stand heraus, der für die Hunter völlig überraschend kam. Sie blitzten ihn zwar, aber er konnte noch eine Granate platzieren, die zwei Hunter ausschaltete.

Da er seine Helm-Cam auf Übertragung eingestellt hatte, konnten alle Falcons die Position und den Zustand der Hunter sehen. Die überlebenden zwei Spieler der Foxhunter lagen mit versteiften Beinen hinter zwei Würfeln nach Osten und Nordosten in Deckung.

„Hier Jumper“, hörte Leonidas Vicky vom Quader aus. „Falke Zwo und ich Deckungsfeuer. Falke Drei anschleichen und ausschalten!“

Da die Hunter relativ unbeweglich waren, lagen sie von den anderen Falcons niedergehalten hinter ihren Würfeln. Schnelle Sprints oder schnelle Stellungswechsel waren für sie nicht mehr möglich, ebenso wie Jumper und Falke Zwo durch zu viele Treffer unbeweglich waren.

Alles hing jetzt von Falke Drei ab, der sich langsam von Westen vorarbeitete.

Das Publikum tobte auf den Rängen. Von den vierhundert Mannschaften der Akademie lagen die Foxhunter immerhin auf Platz 212, während die Falcons 66 nach den Niederlagen der anderen „Bluter“ auf 396 gesetzt worden waren.

Cadet-Private First Class Theodor Franklin Saint James arbeitete sich langsam vor, bis er einen Hunter von hinten rechts erwischen konnte. Blieb nur noch der Captain der Hunter, der am nördlichsten und mit dem Rücken zur momentanen Position von Saint James lag.

Da das Bereitschaftszeichen des letzten Hunterspielers in seiner taktischen Helmkarte von orange auf rot wechselte, ohne dass es dafür ersichtliche Gründe gab, nahm er richtig an, dass seine Position umgangen worden war. So drehte er sich um, lehnte sich mit dem Rücken an den Würfel, den er als Deckung verwendete, und beobachtete den Bereich nach Süden hin, wo dieser Falcon doch irgendwo sein musste.

Als er Saint James sah, schoss er sofort mit seinem Blitzer, während Theodor fast gleichzeitig schoss, als er um einen Würfel herumkroch, um in eine bessere Schussposition zu kommen. Beide trafen, und beide fielen aus!

Die Sieger hießen nun Falcons 66, die mit vier Positivpunkten ihr erstes Spiel gewannen. Die Arena tobte, während Leonidas nur erleichtert auf das Jesuskommando des Arena-Comp wartete, das seinen Anzug wieder aktivierte.

38

Terranische Hegemonie, Robinson-System, 13.01.2470, 09:10 GST

„Commodore. Commander Jones“, meldete seine Vorzimmerdame, Petty Officer 2nd Class Laura Benning, über die Sprechanlage.

„Dann herein mit ihm, Laura!“ Takashi Genda stand auf und umrundete seinen Schreibtisch, als Laura die Tür öffnete und Commander (TDSF) Peter Michael Jones, den hochgewachsenen Leiter Ermittlung, in sein Büro begleitete.

„Morgen Commander, darf ich Ihnen einen Kaffee anbieten?“

„Danke, gerne, Sir. Petty Officer Bennings Kaffee ist schließlich alleine für sich genommen schon einen Besuch wert“, sagte Jones, was ihm prompt ein Lächeln Bennings einbrachte.

„Kommt sofort, Sir“, sagte sie und verschwand.

„Commander, bitte nehmen Sie Platz.“ Dabei wies er mit der Hand auf seine Eckgarnitur, die mit einem Sessel sein kleines aus Flottenbeständen kommendes Besprechungsmobiliar im Büro vervollständigte. „Sie machten es dringend. Also worum geht’s?“, fragte Genda, noch bevor Jones richtig saß.

„Commodore, wir haben die Paradise Star nach ihrem Verschwinden wiedergefunden!“

Genda blieb ruhig und gab Jones mit einem kurzen Nicken zu verstehen, fortzufahren.

„Dazu muss ich ein wenig ausholen, Sir“, fuhr Jones fort und erhielt wieder ein bestätigendes Nicken seines Vorgesetzten, der bekannt dafür war, überflüssigen Erklärungen sehr ablehnend gegenüberzustehen.

„Sie wissen, Commodore, dass wir keine visuellen oder überhaupt Nahscans, weder von der Fargo Queen noch von der Paradise Star, haben. Auch hatte die aktive Eloka der Zama jeden qualifizierten Fernscan verhindert. Sodass die Sensor- und Scandaten hinsichtlich der fraglichen Profile zu ungenau sind, um eindeutig die Fargo Queen oder die Paradise Star zu identifizieren“, sagte Jones und unterbrach sich, als PO 2nd Class Benning den Kaffee brachte und schnell wieder verschwand.

„Wir haben nun alle Scandaten aller Schiffe, Stationen und Sensorbojen der TDF und ziviler Schiffe überprüft, die in der Nähe der Römer waren, und haben eine eindeutige Signatur gefunden, die uns eine Negatividentifizierung ermöglicht. Der zivile Frachter Betty Blue, ein mittlerer Frachter der Merchant-Klasse, hat beim Jump Point Ravenna – Rom eine Sprungsignatur aufgenommen, die nicht von der Eloka der Zama verzerrt wurde, da die Zama eine halbe Sekunde vor ihrem Geleit durch den Jump Point ging.

Commodore, Sie wissen, dass die Columbus-Klasse um einiges größer ist als die Schiffe der Merchant-Klasse, zu der auch die Fargo Queen gehörte. Daher ist auch die Energiemenge größer, die für den Sprung benötigt wird, da sich die Energiemenge für den Sprung proportional zur Masse des Schiffes verhält. Die Paradise Star hatte dreimal so viel Masse wie die Fargo Queen, was eindeutige Unterschiede in der Sprungsignatur verursacht.

Die Werte, die wir in der fraglichen halben Sekunde in den Scanlogs der Betty Blue gefunden haben, weichen deutlich von der Merchant-Klasse ab, selbst wenn man die Kreutzman-Anomalie mit berücksichtigt. In der halben Sekunde ohne die Eloka-Tarnung durch die Zama schnellte der registrierte Energieoutput der Fargo Queen um mindestens zweihundertachtzig Prozent über den Wert, den die Merchant-Klasse theoretisch erreichen könnte, Sir.“

„Keine sonstigen Einflussgrößen möglich?“

„Nein, Sir! Wir haben auch die Sensoranlage der Betty Blue gecheckt. Die war auf 99,534 Prozent und erst drei Wochen vorher auf Rom neu kalibriert worden. Die Daten passen definitiv nicht zu einem Schiff der Merchant-Klasse und damit nicht zur Fargo Queen.“

„Sind andere Schiffe als die Columbus-Klasse denkbar, die zu den Energiewerten passen“, fragte Genda nachdenklich.

„Nur wenn wir davon ausgehen wollen, dass Rom Großkampfschiffe besitzt. Alle bekannten römischen Megaliner waren nicht auf den entsprechenden Routen, doch sind unsere Aufzeichnungen gerade im Outer Rim sehr lückenhaft. Der Computer hat eine wahrscheinliche Übereinstimmung der gemessenen Werte mit den alten Sensordaten der Paradise Star und den Werftspezifikationen und -protokollen auf Newton von fünfundachtzig Prozent errechnet. Unter der Annahme, dass es sich hierbei um die Fargo Queen handelt, bei gleichen Parametern, war die Wahrscheinlichkeit nur einundzwanzig Prozent.“

„Nun, ich war mein Leben lang im Nachrichtendienst. Meine aktive Flottenzeit war nicht so, dass ich ein Fachmann für Scanner bin. Was sagen unsere Flotteningenieure aus der Techniksektion dazu, Commander?“

„Colonel Temple hat sich des Problems persönlich angenommen, da er seine Promotion in einem artverwandten Gebiet gemacht hat. Er sagt, dass er seine Pension darauf verwetten würde, dass das nicht die Fargo Queen sei, die durch den Jump Point gegangen ist, und er würde fünf Jahresgehälter darauf wetten, dass das ein Schiff der Columbus-Klasse war. Er begründete das anhand von Sekundär- und Tertiärwellen in der Energiesignatur, die er, obwohl verzerrt, für charakteristisch für den TD-Antrieb der Columbus-Klasse hält. Aber da streiten sich noch die Experten seiner Sektion. Einig sind sich die Herren Ingenieure allerdings darin, dass das unmöglich ein Schiff der Merchant-Klasse sein konnte.“

„Womit die Geschichte, dass die Fargo Queen jemals Capri erreicht hat, in die Welt der Märchen gehört.“

„Jawohl, Sir!“

„Gut gemacht, Mike! Damit haben wir den Beweis, den der Hochkommissar wollte. Nun zu der ergänzenden Frage. Wie weit sind wir mit der Abstimmung für das Manöver bei Pergamon? Der letzte Bericht, den ich von Admiral Lee erhielt, besagte, dass die Manöver für Mitte April bis Anfang/Mitte Mai geplant und schon vereinbart sind.“

„Richtig, Sir. Der durch uns vorgelegte Übungsplan wurde von der Flotte berücksichtigt. Zwar nur zähneknirschend, aber Admiral Lee hat das persönlich durchgesetzt. Der kommandierende Admiral scheint ganz versessen darauf zu sein, Rom die Beinaheschlappe vom letzten Mal heimzuzahlen.

Jedenfalls hat Rom zugestimmt, vier ‚Schiedsrichter- und Leitungskorvetten‘ zuzulassen, die allesamt mit TSS-Personal verstärkt werden und schon zum Teil auf dem Weg sind, um andere Einheiten auf den Stationen im römischen Gebiet turnusmäßig abzulösen, bevor sie in drei Monaten selbst abgelöst werden und an der Übung teilnehmen. In der Zwischenzeit sammeln sie fleißig Daten von Cannae, Capri, Nizza und Ravenna. Später dann noch von Rom, Pergamon und Valencia. Teile der Übungsverbände werden über Neapel herangeführt und dort versorgt, sodass auch dieses System eingehend gescannt wird.

Egal wie das Manöver militärisch ausgeht, nachrichtendienstlich werden wir einen guten Einblick in die römische Republik bekommen.“

„Gut, Commander, und was ist mit dem System hinter Pergamon?“, fragte Genda.

„Der Operationsplan sieht vor, dass sich leichte Teile zu diesem Jump Point zurückdrängen lassen. Das ist der Punkt, wo die Flotte nur zähneknirschend zugestimmt hat“, sagte Jones lachend.

„Das kann ich denen nicht verübeln“, kommentierte Genda ebenfalls lachend. „Was gedenkt denn unsere Navy mitzunehmen, um es den Römern heimzuzahlen?“

„Wenn es nach dem Verbandschef gegangen wäre, hätte Rom einen Invasionsangriff von einer Flotte mit mindestens zwei kompletten Schlachtgeschwadern samt Begleitverbänden abwehren dürfen. Doch aufgrund der Aufklärungsproblematik und unserer Forderungen reduzierte das Flottenoberkommando die Wünsche des kommandierenden Admirals auf vier schwere und drei leichte Kreuzer, sechs Zerstörer und sechs Fregatten sowie einen Truppentransportkreuzer.“

„Ist das nicht immer noch ein bisschen viel?“, fragte Genda ein wenig besorgt. „Das sieht so aus, als ob Rom einfach nur überrannt wird. Wie sollen wir denn mit dieser Übermacht glaubhaft auf unser eigentliches Ziel zurückweichen. Wir können doch nicht so tun, als wenn wir mit sieben Kreuzern und dem Rest der Armada flüchten!“

„Könnte man meinen, doch Rom scheint Selbstvertrauen zu besitzen und fragte sogar an, ob wir nicht ein Schlachtschiff oder zumindest einen Schlachtkreuzer schicken könnten. Schließlich sei man bei Jerusalem auch so vorgegangen und Rom wolle ein möglichst reales Szenario haben.“

„An Selbstvertrauen fehlt es den Brüdern wahrlich nicht, und mit was wollen sie dem begegnen?“

„Das sagen sie nicht, Sir!“

„Bitte? Warum denn nicht?“

„Nun, Sir, das römische Flottenkommando sagt, dass das ein Bestandteil der Übung für uns wäre!“

Genda schüttelte ungläubig den Kopf und meinte: „Vielleicht sollten wir dem Admiral doch seine Flotte geben, um diesen römischen Piraten eine Lektion zu erteilen, dass es einen Unterschied zwischen Passagier- und Schlachtschiffen gibt.“

„Zumindest würde dann keiner mehr im Weg zu stehen wagen, wenn wir uns umschauen!“

Genda schnaubte. „Bleiben Sie am Ball, Commander. Jedenfalls bin ich sehr gespannt, wie unsere Römer sich halten werden.“

„Aye aye, Sir!“

39

Römische Republik, Rom, Falkenberganwesen, 27.01.2470, 07:50 LPT, 26.01.70, 21:46 GST

Die Fertigbausiedlung befand sich an einem abgelegenen Teil der Falkendomäne. Die vier Wohnhäuser und das Bürogebäude wirkten von Weitem und auf den ersten Blick wie eine Forschungsstation. Sicherheitsspezialisten wären aber die versteckten Bewegungs- und Wärmesensoren, der getarnte Schildgenerator und der zu große mobile AM-Reaktorblock sowie die umfangreiche, wenn auch verdeckte, Streifentätigkeit in der Umgebung aufgefallen. Daher war es für Experten nicht schwer, diese Gebäudeansammlung einem nicht wissenschaftlichen Zweck zuzuordnen.

Folglich war dieses Areal einem militärischen Zweck gewidmet, wenn es auch ungewöhnlich war, eine römische Militäreinrichtung auf Privatgelände zu errichten. Doch wenn jemand solche Gedankengänge gehabt hätte, dann hätte er erst einmal dorthin gelangen müssen, und wer verliert sich schon in einem der abgelegensten Teile der Wildnis in der nördlichen Sierra Romana.

Der zivile Flugwagen wurde schon zwanzig Minuten vor Eintreffen auf dem Landeplatz von Militäraufklärungs- und -überwachungssatelliten erfasst und der Operations- und Sicherheitszentrale der Anlage gemeldet. Da die IFF-Kennung des Flugwagens dem diensthabenden Offizier als die des Tribuns Falkenberg bekannt war, wurde darauf verzichtet, eine Abfangdrohne anzufordern oder ihn bei Erreichen des Sicherheitsbereichs selbst abzuschießen. Es machte schließlich immer einen schlechten Eindruck, den Chef vom Himmel zu blasen.

So landete Tribun Falkenberg seinen zivilen und unauffälligen Flugwagen, stellte ihn auf seinem für ihn reservierten Parkplatz ab und ging zügigen Schrittes in sein Büro, ohne weiter kontrolliert zu werden. Wäre er nicht der, für den er sich gemäß IC ausgab, hätte der Stations-Comp ihn schon längst durch Sicherheitsdroiden arrestieren lassen – als freundlichste Version seiner Möglichkeiten.

Als Maximilian Falkenberg durch die Tür seines Vorzimmers rauschte, bemerkte er, dass er schon erwartet wurde. Seine Leiterin Aufklärung TSS, Senior-Centurio Denise Garrett, und sein Chef Operationen Rom, Tribun Jesse Shaka Taburo, ein fast zwei Meter großer Schwarzer von vierunddreißig Jahren.

Zum wiederholten Male fiel Maximilian der Kontrast dieser beiden auf. Während man Taburo nur als ruhigen Hünen bezeichnen konnte, war die quirlige blonde Denise Garret mit ihren ein Meter sechzig das genaue Gegenteil. Beide zusammen ergaben ein Team der Spitzenklasse. Da, wo der bedächtig und sorgfältig agierende Taburo Planungen aufstellte und analysierte, machte sich Garrett auf ihre unnachahmliche Art an die Arbeit, um mit zum Teil unorthodoxen Methoden und Wegen alle Information zu beschaffen, die die Arbeit von Taburo mitunter unbedacht ließ.

Falkenberg hatte bei der Konzeption seines Teams zwei Ideen verfolgt. Ein Teil seiner Gruppe sollte nach Hinweisen suchen, die auf eine Verschwörung Roms gegen die Hegemonie hindeuteten. Diese Gruppe hieß innerhalb dieser Einrichtung allgemein „Terries“ und residierte in der zweiten Etage des Gebäudes.

Die andere Gruppe suchte in den römischen Aufzeichnungen nach undichten Stellen, Widersprüchen und Hinweisen, die bei den verschiedensten römischen Operationen gegen die Hegemonie zurückgelassen wurden. Dieser Gruppe stand Taburo vor.

„Guten Morgen, Denise! Jesse! Schon so früh auf den Beinen?“

„Guten Morgen, Tribun! Tribun Verres kommt gleich auch. Wir haben etwas.“

„Na, dann mal rein zu mir. Tina, vier Kaffee bitte“, gab er seiner Assistentin kurz Anweisung, während er in sein Büro vorging, auf halbem Weg wieder umdrehte, an den ihm folgenden zwei Offizieren vorbei wieder ins Vorzimmer ging und sagte: „Und schönen guten Morgen, Tina. Ich weiß, ich bin schlimm, und gelobe wie immer Besserung!“

„Dir auch, Tribun. Der Kaffe kommt sofort“, sagte sie lachend, während sie schon die extragroßen Tassen abfüllte und auf ein Tablett stellte.

„Nun, als Strafe bin ich bereit, das Tablett gleich selbst mitzunehmen.“

„Dann, Tribun, sieh zu, dass du deine Gäste nicht strafst!“

„Guten Morgen, Tribun“, sagte Tribun Verres, ins Zimmer kommend, und blieb gleich stehen, als er Falkenberg das Tablett balancieren sah. „Oh, oh, Leute. Der Chef trägt das Tablett selbst“, rief er durch die offene Tür zu Garrett und Taburo.

„Wo sind hier die Aufnehmer?“, fragte Garrett sofort, während Taburo sagte, dass er schon mal die Sanis rufen wolle. Unter allgemeinem Gelächter servierte Maximilian den Kaffee und alle nahmen am Besprechungstisch Platz. Nachdem erst einmal alle einen Schluck Kaffee genommen hatten, so viel Zeit musste bei Maximilian immer sein, kam man auf das eigentliche Problem zu sprechen.

„Chef, die Terries haben einen Verdacht hinsichtlich Pergamon“, sagte Verres. „Sie wissen, vermutlich, dass wir dort etwas verstecken, und wollen das Manöver nutzen, um sich umzusehen. Unsere Kontakte in der Flotte haben bestätigt, dass der TSS sehr starkes Interesse an der Manöverführung hat. Aus dem Personalbüro der Flotte wissen wir, dass der TSS Leute an Bord der Manöverschiffe hat und mindestens eine Fregatte unter sein direktes Kommando genommen wurde. Auch sind seltsame Befehle mit TSS-Verschlüsslung an Korvetten gegangen, die sich momentan auf Jump-Point-Streifen in den hegemonieüberwachten Systemen befinden.

Was mir aber richtig Sorgen macht, ist der Umstand, dass innerhalb des TSS sich keiner mit dieser Problematik befasst, sondern alle Befehle direkt von Lee kommen.“

„Chefsache?“, fragte Falkenberg.

„Nein, Tribun. Eher Chefkontakt. Er hat irgendwo da draußen Leute, die da für ihn tätig sind, und keiner hat auch nur einen Dunst davon, wer das ist und wo die sind.“

„Interessant“, sagte Falkenberg und schaute Taburo an.

Es war eine der Regeln, dass Arbeitsergebnisse zwischen „Römern“ und „Terries“ innerhalb der Gruppe nicht ausgetauscht werden durften. Das sollte eine Beeinflussung der Denk- und Herangehensweise verhindern. Nur auf oberster Ebene wurden solche Ergebnisse angerissen, während Maximilian über alles genau informiert wurde und einen eigenen Stab hatte, der alle Daten konsolidierte und weiter verfolgte. Insofern wusste keiner der drei Offiziere so viel wie Maximilian, hatte aber seine jeweilige Rolle so verinnerlicht, dass er wesentlich tiefer diese Perspektive durchdrungen hatte als Maximilian.

„Tribun, das deckt sich mit unseren Ergebnissen. Wir wissen, ich meine, die Terries wissen, dass wir Informanten überall in der TDF und dem TSS haben. Folglich haben wir schon immer die Möglichkeit verfolgt, eine Sonderkommission, die nur dem Chef des TSS unterstellt ist, zu bilden.“

„Und diese Gruppe sollte mobil sein, Tribun“, fügte Garrett hinzu. „Schließlich kann der TSS nicht wissen, wie gut wir deren Kommunikation überwachen können. Wenn diese Spezialabteilung lokal fest gebunden wäre, könnten wir deren Standort bestimmen.“

„Das ist aber nicht der Fall“, kommentierte Verres. „Die Signale werden mit interstellarem Hyperfunk abgewickelt. Sogar mit Koordinaten, wo keine Hyperfunkanlage steht! Wir gehen davon aus, dass die Terries eine stellare Hyperfunkanlage auf einem Schiff haben – und ja, ich bin nicht verrückt, und ich weiß auch, dass es das nicht gibt“, fügte er hinzu, als er die unwilligen Gesichter von Taburo und Garrett sah.

„Nur für das Protokoll“, sagte Maximilian. „Rom plant den Bau eines sogenannten Flaggschiffes, das eine solche Hyperfunkanlage besitzt. Zur besseren Koordination der Flottenoperationen. Technisch ist das kein Problem. Es war nur bis dato nicht notwendig, so ein kostenintensives Schiff zu bauen, da die TDF omnipräsent war.“

„Ja und hat die TDF nun so ein Schiff?“

„Das, Denise, ist eine Frage, die ich persönlich mit ja beantworten kann, obwohl der endgültige Beweis noch fehlt. Newton hat jedenfalls in den letzten Jahren Anlagen geliefert, die eingelagert wurden, und zwei dieser Anlagen sind aus den Lagerverzeichnissen als entnommen ausgelistet worden. Wir warten noch auf die abschließende Meldung!“

„Dann scheidet also ein kleiner Unfall bei den Herren aus“, kommentierte Taburo.

„Nur so lange, wie es uns nicht gelingt, ihren Standort zu ermitteln. Danach sind die Raummüll“, ergänzte Garrett.

„So ist es geplant“, bestätigte Maximilian. „Für uns bleibt aber die Frage, was sie auf Pergamon genau suchen oder zu finden hoffen.“

„Nun, Tribun, da können wir, glaube ich, helfen“, sagte Garrett. „Bei der Durchsicht aller Kommunikationsdateien, und damit meine ich aller, kam heraus, dass unsere Botschaft auf Terra gegenüber dem TSS unter dem Siegel der Verschwiegenheit zugegeben hatte, dass Rom zweihundert Sicherheitskräfte an Bord der Paradise Star hatte.“

„Sind die völlig verblödet?“, entfuhr es Verres. „Besser kann man doch keinen misstrauisch machen. Diese verdammten Cocktailscheißer von der Außenpräfektur!“

„Wenn man nun weiterhin annimmt, dass die nun glauben, dass wir die Star haben, gehen sie ihre Sensorprotokolle der Sprungkontrollen durch, und da könnten sie was gefunden haben. Jedenfalls haben wir die Protokolle der Zama und der Star durchforstet, und da taucht einmal eine Differenz von einer halben Sekunde auf, wo die Star im feindlichen Sensorbereich möglicherweise nicht durch die Eloka der Zama geschützt war. Jedenfalls war da ein ziviles Schiff in der Nähe, das wir auf Rom überholt haben und das bisher nicht wieder im römischen Raum aufgetaucht ist. So haben wir auch keine Kontrolle, was nun in deren Protokollen ist und was nicht.“

„Gut, Jesse, dann gehen wir ab sofort davon aus, dass der Feind definitiv weiß, dass wir die Star haben“, stellte Maximilian ruhig fest. „Damit erklärt sich auch das Interesse an Pergamon.“

„Nicht an Pergamon, Chef, sondern eher an dem Doppelsternsystem dahinter“, sagte Denise.

„Aus dem Grund ist das Manöver ja auch unsererseits auf diesen Zeitpunkt gelegt worden. Wenn sie partout rumschnüffeln wollen, dann jetzt“, was allgemeines Gelächter zur Folge hatte.

„Und packen Sie hier ihre Sachen ein, wir haben in zwei Monaten einen Logenplatz auf Pergamon“, fuhr Maximilian fort. „Unsere Freunde von der anderen Feldpostnummer werden auch da sein. Wollen doch mal sehen, wer hier von wem noch etwas zu lernen hat.“

„Ich glaube, sagen zu können, Chef, dass wir uns alle schon darauf freuen“, machte Taburo deutlich, während Denise nur erwartungsvoll nickte.

40

Römische Republik, Pergamon-System, 13.04.2470, 00:21 GST An Bord RSS Korvette Silk

„Alarm! Kapitän auf die Brücke“, schallte es aus den Lautsprechern. Senior-Centurio Andreas Ponti schreckte aus dem Schlaf hoch und fuhr sofort in seine Zero-G-Bordstiefel,während er nun hellwach befahl: „Lagemeldung!“

„Hier Brücke, Centurio Dupois. Kontakt mit zwei Terrieverbänden unter Eloka. Kamen nahezu simultan vor dreißig Sekunden aus den Jump Points Rom und Valencia. Alle Daten schon an Pergamon Systemkommando übermittelt. Flotte hat soeben bestätigt, Käpten!“

„Bin schon auf dem Weg. Du kennst den Plan, Paul.“ Damit war er schon auf dem kurzen Niedergang von seiner Kabine zur Brücke unterwegs und freute sich auf die nächsten Wochen, die das Schauspiel in Anspruch nehmen würde.

Systemkommando Pergamon, ein wenig später

„Kontakte an den Jump Points, Prätor! Die Wachkorvetten melden einen Verband mit vier schweren Kreuzern, drei Blechdosen, drei Fregatten, einem Truppentransportkreuzer und zwei Tendern aus dem Jump Point Valencia und einen Verband mit einem Schlachtkreuzer, drei leichten Kreuzern mit drei Blechdosen und drei Fregatten aus dem Jump Point Rom mit Kurs Null.“

„Gut, Legat. Alle Daten in den Holotank. Ich bin gleich in der Operationszentrale“, bestätigte Prätor Roger de la Forge, der Flottenchef Roms, noch müde. Im Stillen fragte er sich, während er sich wieder anzog, ob sie wirklich gegen die Terran Defence Space Force eine Chance hatten. Geübt hatten sie wahrlich genug. Etwas mürrisch zog er seine Stiefel an und schaute verdrossen auf die Wanduhr. Seitdem er sich hingelegt hatte, waren erst gut vierzig Minuten vergangen.

Leider ging es hier um mehr als nur um ein gutes Abschneiden seiner Schiffe. Hier waren so viele Interessen vertreten und zu berücksichtigen, dass einem schwindelig werden konnte, wenn man alle Interessenebenen im Auge behalten wollte. Er war eingehend informiert worden, dass der TSS wahrscheinlich plante, durch den Capitol-Jump-Point zu gehen, um zu schnüffeln. Das war zurzeit nun wirklich nebensächlich!

Dann war hier eine Gruppe des römischen Geheimdienstes am Werk, die irgendetwas mit den TDSF-Schiffen plante. Sollten sie!

Darüber hinaus rannte hier ein Offizier herum, der innerhalb der TSS nach einer weiteren Gruppe von Schnüfflern suchte und insgesamt alles dokumentieren wollte. Sollte auch er mit seinem Job glücklich werden. Diese Geheimdienstheinis vom MARS waren ihm allesamt egal. De la Forge wollte nur eines: endlich mal klar gewinnen!

Und die Terries griffen ihn zurzeit mit überlegenen Streitkräften an. Sollten alle glücklich werden mit ihren Aufgaben, er würde dafür sorgen, dass die TDSF mit eingezogenem Schwanz nach Terra zurück schlichen, und dazu wäre es toll, wenn die MARS- und Politheinis sich jetzt mal für ein paar Tage raushalten würden.

An Bord TDSFS 64 Schlachtkreuzer Hoplite

„Multiple Kontakte im System, Admiral. Alle Schiffe in Position“, meldete der Kapitän des Flaggschiffs, Captain (TDSF) Samuel Arthur Davidson, seinem kommandierenden Admiral.

Rear-Admiral Felix Jerrard, ein knapp sechzigjähriger Offizier der alten Schule, grunzte unfreundlich: „Seh ich auch auf meinen Schirmen, Captain. Die scheinen auf uns gewartet zu haben. Befehl an alle. Kurs unter voller Eloka gemäß Plan Bravo!“

‚Toll‘, dachte Davidson. ‚Da will einer mit dem Kopf durch die Wand.‘ Die Römer hatten seinen Sensor- und Scannerdaten zufolge eine Verteidigungsflotte von elf leichten Kreuzern, vier Zerstörern, vier Fregatten und sechs Korvetten zusammengezogen. Auf dem Papier eine beeindruckende Streitmacht, die der der TDSF fast ebenbürtig wäre, wenn, ja wenn sie tatsächlich existieren würde, und hier war der Haken, wie Davidson wusste. So viele leichte Kreuzer hatte Rom gar nicht, sodass die Römer wieder versuchten, sie mit ihrer besseren Eloka zu foppen. Dieses Wissen alleine reichte dem Admiral offenbar schon aus, um wie ein wütender Stier vorzupreschen.

„Filly, was sagt unser Langstreckenscan?“

Lieutenant-Commander Felicita Monroe, der Chefortungsoffizier des TDSFS 64 Schlachtkreuzers Hoplite, antwortete sofort: „Captain, noch alles wie gehabt. Steuerbord voraus ein Verband mit vier Fregatten und acht leichten Kreuzern. Die LCs operieren hinter dem Fregattenschirm in zwei Kolonnen. Rücken langsam auf unsere rechte Flanke vor.

Um Pergamon sind vier Pilum-Zerstörer, drei LCs und vier Korvetten, und backbord von unserem Verband Zwo sind drei Fregatten in Beobachtungsposition, genauso wie zwei weitere Korvetten achtern. Alle Einheiten, außer die Zerstörer, leichten Kreuzer und Korvetten um Pergamon, rücken langsam zu uns auf, Sir!“

„Gefällt mir nicht. SigInt – was sagt der Hyperfunk!“

„Nichts, Sir! Außer einem kurzen Signal ganz zu Anfang keine Kommunikation mehr zwischen den Römern“, antwortete Lieutenant-Commander Peter Harris, der Chef der SigInt-/ElInt-Sektion der Hoplite, die für die Aufklärung und Auswertung aller elektronischen und hyperfunkgestützen Daten zuständig war.

Gerne hätte Davidson seinen Schiffs-Comp konsultiert, doch war der jetzt seit dem Sprung ins Pergamonsystem Bestandteil des Leitungsnetzwerkes zur Manöverkoordination und stand nicht mehr für solche Anfragen zur Verfügung. Auch war es nicht mehr dasselbe mit dem Schiffs-Comp. Davidson würde es zwar nie zugeben, doch er vermisste die Querelen mit seinem alten Comp Gladius sehr. Seufzend dachte er daran, dass es immer Opfer zu bringen galt, wenn man Karriere machen wollte.

„Leute, haltet die Augen offen. Ich will es wissen, sobald sich auch nur die geringste Schwankung im gegnerischen Eloka-Schirm zeigt. In drei Tagen ist unser Aufklärungsschirm bei jetzigen Kursen für einen Nahscan in Reichweite. Bis dahin halten Sie das Schiff in verminderter Gefechtsbereitschaft. IO, die Brücke gehört Ihnen. Ich bin beim Admiral.“

„Aye aye, Sir. Ich habe die Brücke“, bestätigte Commander Felix Hausser, der ihm von der Gladius gefolgt war, während er sich in den zentralen Kommandosessel schwang und die Bildschirme neu nach seinen persönlichen Vorlieben via IC-Befehl umorganisierte. Bevor Davidson allerdings das Brückenschott erreichte, sprach er seinen Captain noch einmal an: „Und Sir – nicht aufregen. Den überleben wir auch noch!“ Dabei deutete er grinsend mit seinem Daumen nach oben zum Flaggdeck.

Davidson blickte kurz zu seiner Brückencrew und sah das eine oder andere Grinsen. Ja, gab er für sich zu, mancher Admiral war eine wirkliche Strafe für einen einfachen Kapitän, und mache sollten aus Rücksicht auf die Truppe sofort erschossen werden …

Abfangverband 1.1, an Bord RSS Zerstörer DD25 Grant, 20.04.70, 14:56 Uhr GST

„Legat, die Terries sind jetzt auf Höhe des zweiten Asteroidengürtels. Gemäß Plan sollten wir jetzt zur Phase zwei wechseln.“

„Danke, Tribun. Dann lassen Sie mal sehen, was wir für unsere Freunde voraus vorbereitet haben, und Meldung an das Systemkommando.“

„Jawohl, Legat!“ Damit wandte sich Senior-Tribun Marcellus Gato vom Bildschirm ab und blickte seine erwartungsvolle Brückencrew an: „Signal an Verband. Vorbereitung zur Eloka-Übung abschließen und um Punkt 12:00 GST durchführen. Ausführung an Systemkommando per Raffimpuls melden.“

Lächelnd lehnte er sich in seinem Sessel zurück und beobachtete zufrieden seine Mannschaft. Seit dem Eindringen der Terries ins System waren jetzt zwei Tage vergangen. Zwei Tage, in denen sie einen Verband von acht leichten Kreuzern und vier Zerstörern an der rechten Flanke des vorrückenden rechten TDSF-Verbandes gespielt hatten. Nun wurde es Zeit, die Eloka einmal wirklich aufzudrehen. Sobald die Uhr 12:00 anzeigte, würde der Verband bei weiterer Annäherung an den Aufklärungsschirm der Terries scheinbar widerwillig die Eloka-Maske der leichten Kreuzer fallen lassen, um zu schweren Kreuzern zu mutieren. Gato musste boshaft grinsen, als er daran dachte, wie das die gegnerischen Kommandeure auf Trab bringen würde. Tja, so eine Eloka-Täuschung war schon etwas Schönes, solange man selbst die bessere Eloka hatte.

An Bord TDSFS 64 Schlachtkreuzer Hoplite, 20.04.70, 15:02 Uhr GST

„Captain, der Verband Eins an unserer vorderen rechten Flanke wurde soeben von der Fregatte Garcon mit einem Stufe-Zwo-Scan abgetastet. Der Commander der Garcon meldet jetzt fünf schwere Kreuzer und bei den anderen drei leichten Kreuzern deutliche Fluktuationen im Eloka-Bild.“

„Scheiße“, entfuhr es Davidson, der mit seinem langjährigen IO Commander Hausser gerade ein paar Routineangelegenheiten durchging.

„Captain Davidson, auf die Flaggbrücke zum Rapport“, kam auch schon prompt die Anweisung von oben.

„Felix, du übernimmst.“

„Aye aye, Sir! Ich habe die Brücke“, und blickte seinem Freund fast mitleidig hinterher. Jetzt durfte er beim Admiral Fragen beantworten, deren Antworten er genauso wenig kannte wie sonst einer in der Flotte.

Davidson bemerkte gar nicht den Gruß der Brückenwache oder die Meldung, als er die Brücke verließ, um den Lift zum Flaggdeck zu nehmen, so sehr war er in Gedanken versunken. Hatten die Römer es tatsächlich gewagt, entgegen der Grand Charta schwere Einheiten zu bauen, und nutzten hier die Gelegenheit, um vollendete Tatsachen zu schaffen, oder war auch das wieder eine Eloka-Spielerei. Verdammt, wenn das wieder eine Täuschung war, dann war die römische Eloka weit besser als vermutet.

Wenn nicht, dann standen sie mit der Hoplite und popeligen drei leichten Kreuzern acht Schweren gegenüber. Warum hatte der Admiral nicht schon lange ein Rendezvous mit dem anderen Verband befohlen. Jetzt wurde die Zeit verdammt knapp, wenn sie sich noch vereinigen wollten. Ganz abgesehen davon, dass die Tender im zweiten Verband nicht so schnell waren wie die schweren Kreuzer und darüber hinaus auch noch mit leichten Einheiten gedeckt werden mussten, die hier dann wieder fehlten. Scheiße, Scheiße, Scheiße …

Systemkommando Pergamon, 20.04.70, 15:18 Uhr GST

„Prätor, der Verband von Legat Webster hat soeben Ausführung Zwo gemeldet.“

„Danke, Tribun. Alle Einheiten sollen den Druck jetzt langsam auf deren linke Flanke verstärken, sobald deren schwere Einheiten lospreschen.“ Damit wandte er sich wieder vom Bildschirm ab und schaute seine beiden Besucher an, die sich gegenseitig beobachteten.

‚Ja‘, dachte de la Forge, ‚Geheimdienstarbeit ist etwas Feines.‘ Keiner traute keinem, und wenn zwei so nebulöse Gestalten wie die beiden da in einem Raum saßen, war das auf jeden Fall einer zu viel des Guten. Wurde Zeit, dass er seinen Spezialauftrag abwickelte, um dann wieder ungestört im Op-Center die Entwicklung im Raum zu verfolgen.

„Also gut, nachdem ihr beide nun Zeit genug hattet, eure neuen Befehle zu durchdenken, kommen wir gleich zum entscheidenden Punkt.

Du, Tribun Falkenberg, sollst hier alle Daten aufzeichnen und aufklären, was für den TSS interessant erscheint, während du, Tribun Demeter, zukünftige Sabotageakte und Kommandounternehmen vorbereiten sollst.

Darüber hinaus hat Legat Rochester bestimmt, dass ihr die Gelegenheit nutzen sollt, eure Daten auszutauschen und das zukünftige Vorgehen zu koordinieren. Rom erwartet, dass ihr uns weitere Zeit verschafft. Ihr wisst, dass das da draußen nur stattfindet, weil die Hegemonie misstrauisch geworden ist.“ Dabei machte er eine weitläufige Geste in Richtung Panoramafenster, hinter der der Raum und zwei Werften über Pergamon zu sehen waren. „Sie vermuten, hier etwas Interessantes zu finden und haben schon seit drei Monaten mit diesen Schiedsrichter- und Leitungskorvetten im gesamten Raum unserer Republik herumgeschnüffelt, ohne dass wir sie daran hindern konnten. Abgesehen davon sind wir mit den Belieferung von Capitol deswegen in Verzug gekommen, und wie wichtig der ungestörte Fortgang dieses Projektes ist, brauche ich wohl nicht zu betonen.

Der Erste Konsul erwartet, dabei dürft ihr das jetzt als Befehl verstehen, dass uns keine weiteren Fehler mehr unterlaufen. Ein weiterer solch günstiger Zeitpunkt für solche Schnüffelmanöver der TDF kommt erst wieder in ein paar Jahren, und wir wissen alle, dass die Hegemonie nicht so lange warten wird, wenn wieder etwas schiefgeht.“

Prätor de la Forge schaute die beiden Offiziere nachdenklich an und fuhr fort: „Von euch beiden hängt sehr viel ab. Ich kann hier nur die TDSF ein wenig blamieren und hinsichtlich unserer wirklichen Stärken ein wenig manipulieren und täuschen.

Auf euren Schultern aber lastet die Zukunft Roms. Niemals waren so viele so abhängig von so wenigen wie jetzt. Ein englischer Staatsmann sagte einmal so etwas Ähnliches. Nur, der sagte es, nachdem die Wenigen erfolgreich waren.“ Er ließ das einen Moment wirken.

„Wenn ihr irgendetwas braucht, nehmt es euch und fragt erst dann, ob ihr es haben könnt. Ich werde entsprechende Befehle geben. Selbst wenn ich dieses Manöver verlieren muss, und jeder weiß, dass ich das verdammt noch mal nicht will, damit ihr erfolgreich seid, dann tue ich, was immer notwendig ist. Ihr beide seid unser Schild. Also beschützt uns!“

Demeter und Falkenberg schauten ein wenig betreten drein und wussten nicht, wie sie reagieren sollten. Kurz tauschten sie einen Blick und Demeter nickte Falkenberg in der Hoffnung zu, dass der wenigstens eine passende Entgegnung parat hatte. Demeter selbst hatte sich schon immer eher als einen Mann der Tat angesehen.

Maximilian Falkenberg räusperte sich kurz und sagte schlicht: „Danke, Prätor, für dein Vertrauen. Wir wollen dich nicht länger aufhalten. Die Befehle sind ohnehin klar. Erlaube uns, dich laufend persönlich zu informieren. Wir jedenfalls tun unser Möglichstes, dass du unsere Flotte ungestört zum Sieg führen kannst.“

„Dann seid ihr bei mir immer willkommen“, sagte der Prätor lächelnd. „Unsere Flotte braucht den direkten Erfolg gegen den zukünftigen Feind Roms.“

„Den wirst du bekommen, Prätor“, fügte Demeter hinzu, und de la Forge fragte sich, als er den Gesichtsausdruck Demeters bemerkte, ob ihm die TDF nicht leidtun sollte. Manche Leute waren wirklich nur für den Krieg bestimmt, und diese beiden Offiziere hier gehörten eindeutig in eine Kategorie, mit denen man sich besser nicht anlegte.

An Bord TDSFS 64 Schlachtkreuzer Hoplite, 25.04.70, 06:30 Uhr GST

Im Flaggbesprechungsraum herrschte eine gespannte Atmosphäre. Rear-Admiral Jerrard hatte ein Problem. Er konnte zu den gegnerischen Kreuzern nicht aufschließen, da diese zu schnell waren und beliebig den Abstand variieren konnten. Andererseits griffen sie ihn auch nicht mit Langstreckenwaffen an, obwohl sie ihm doch damit überlegen sein sollten. Es war zum Verrücktwerden.

„Admiral, vielleicht sind das gar keine schweren Kreuzer, wie Sie schon immer vermutet haben, Sir“, wagte ein Adjutant einzuwerfen.

„Und wozu soll so ein Stunt dann taugen?“, fragte Jerrard ungehalten.

Davidson fiel auf, dass immer, wenn der Admiral unentschlossen war, er anfing, zu fluchen. Das war immerhin noch besser als der Umstand, wenn er einsah, einen Fehler gemacht zu haben. Dann tendierte er dazu, Schuldige zu suchen. Rechthaberischer arroganter Choleriker, dachte Davidson.

Jetzt kamen ihm die vier schweren Kreuzer der Republic-Klasse des zweiten Verbandes zu Hilfe geeilt und hatten damit den Truppentransportkreuzer und die Tender mit den leichten Einheiten zurückgelassen. Die Tender konnten nur 80 Prozent der Geschwindigkeit der Kreuzer aufbauen, daher waren auch die ursprünglichen Operationsbefehle davon ausgegangen, diese Verbände beieinander zu lassen, und nun hatte man das Problem, dass hier nun drei Verbände ohne klare Operationsbefehle umherirrten. Toll!

„Vielleicht, Admiral, sollten wir einfach wieder direkt Pergamon anfliegen, wie es Ihr Angriffsplan von vorneherein vorgesehen hat. Wenn sie uns daran hindern wollen, werden sie schon die Hosen runterlassen müssen.“ Das war wieder der Arschkriecher von eben, stellte Davidson fest.

„Guter Einwand, Commander. Das hätten wir von Anfang an auch so machen sollen. Die erste Idee ist schließlich immer die beste von allen, nicht wahr meine Herren“, fragte er nur aus Effekthascherei.

Dummerweise hatte ein Flaggkapitän andere Aufgaben als seinen Admiral zu beweihräuchern, dachte Captain Davidson. „Es sei denn, Admiral, dass die erste Idee so nicht mehr durchführbar ist.“

„Captain, Sie und Ihr ewiger Pessimismus. Wenn diese Helden keine schweren Kreuzer haben, was soll uns denn da aufhalten. Selbst unser Truppentransportkreuzer mit seiner Eskorte kann auf sich selbst aufpassen. Da sind nur vier Korvetten und drei Fregatten in Reichweite. Auf Ihren Rat hin habe ich sogar die Zerstörer noch bei den Versorgern gelassen, anstatt sie mit den Kreuzern nachzuziehen.

Ich sag Ihnen jetzt mal was. Hier rechts von uns sind nur acht popelige Zerstörer und vier dämliche Fregatten. Von wegen Kreuzer!“ Dabei schaute er sich wieder um Bestätigung heischend um. Davidson stellte wieder mal fest, dass der Armleuchter diese Bestätigung auch prompt wieder erhielt.

„Direkt voraus sind wirklich Pilum-Zerstörer, und zwar alle vier, die sie überhaupt hier haben, sowie drei ihrer sechs LCs – und das sind bekanntlich leichte Kreuzer der Star-Klasse, die nichts taugen.“

Davidson ging durch den Kopf, dass die drei LCs, die ihnen in Kiellinie folgten, auch zu dieser Schiffsklasse gehörten.

Admiral Jerrard fuhr mit seinem Laser-Pointer wieder in das taktische Hologramm über dem Konferenztisch und markierte eine weitere Gruppe römischer Einheiten.

„Und das ist alles! Mehr ist nicht! Alles nur Eloka-Zauber! Zwar eine gute Show, aber nur eine Show. Die wissen, dass unsere Hoplite hier alleine schon ausreicht, ihnen gewaltig den Arsch aufzureißen!“

„Und warum haben die Römer dann darum gebeten, ein wirkliches Dickschiff dabeizuhaben, Sir? Nur zum Weglaufen erscheint mir dieser Wunsch unangebracht zu sein, Admiral.“

„Mein lieber Davidson, die haben halt zu spät bemerkt, dass sie in der falschen Liga spielen. Ich wollte ja auch erst eine Phalanx von Schlachtschiffen haben, weil ich dachte, die hätten eine gute planetare Raumverteidigung, doch davon ist keine Spur zu finden. Deshalb habe ich auch nur einen Schlachtkreuzer gewollt. Alleine schon aus gutem Sportsgeist!“

Davidson hatte zwar andere Begründungen gehört, doch taten die hier nichts zur Sache. Der gute Sportsgeist des Admirals sah jedenfalls im ursprünglichen Entwurf acht Schlachtschiffe vor. Laut sagte er: „Jedenfalls haben uns bisher die gesammelten Daten der Überwachungskräfte in den römischen Systemen keinen genauen Überblick beschert, mit was wir es hier zu tun haben. Wenn man den Zahlen vertrauen kann, dann ist mehr als die gesamte bekannte Flotte Roms hier in Pergamon! Die Nachrichtenheinis vom TSS wissen doch noch nicht mal, wie man ein Loch in den Schnee pinkelt!“

Das brachte ihm wieder ein Lachen seiner Arschkriecherbande ein. Davidson fragte sich ernsthaft, ob das nicht ein Traum war, aus dem er Gott sei Dank gleich aufwachen würde. Dann würde er wach werden und…

„… oder hatten Sie im Traum daran geglaubt, dass die uns akkurate Daten gegeben haben?“, hörte er Jerrard fragen.

„Natürlich nicht, Admiral, obwohl ich …“

„Ja, ja, Captain. Sie mit Ihrem ewigen Wenn und Aber, Obwohl und Vielleicht! Mann, wie haben Sie es denn überhaupt so weit gebracht, wenn Sie immer schon im Vorfeld Gründe suchen, woran Sie scheiten könnten?“

Es war nun absolut still im Raum. Einige schauten betreten in das Hologramm und auch der Admiral merkte, dass er ein wenig zu weit gegangen war, und versuchte, zu retten, was noch zu retten war: „Und Ihre Qualifikation steht doch völlig außer Frage – mein Lieber!“ Das hörte sich selbst für Jerrard lahm an.

„Nun, Admiral, ich habe halt gerne alle Fakten, die ich bekommen kann, in der Planung berücksichtigt, und Rom verfügt offenbar über erheblich mehr Schiffe, als wir dachten.“

„Viel Feind, viel Ehr“, meldete sich der Flaggleutnant zu Wort, was ihm ein wohlwollendes Lächeln des Admirals einbrachte.

Davidson war das alles zuwider. „Nun, ich denke, dass die Erfahrung des Admirals diese Ungereimtheiten mehr als aufwiegt“, sagte er, um das Thema abzuschließen.

„Sehen Sie, Captain, das ist positives Denken. Kommen wir also zur weiteren Planung. Das Geschwader schwerer Kreuzer schließt zu uns auf und gemeinsam werden wir auf Pergamon zustoßen. Die drei Zerstörer beim Truppentransportkreuzer sollen den Transportverband gegen die drei Fregatten da abschirmen“, und deutete dabei mit seinem Pointer auf die drei Fregatten, die in der tiefen linken Flanke des Verbandes standen und stetig mit großer Geschwindigkeit vorrückten. Genauso wie der römische Pergamonverband auf die schweren Kreuzer vorrückte, die nun recht isoliert zwischen den zwei ursprünglichen Verbänden wirkten, wie für Davidson offensichtlich war.

Alles kam darauf an, was die Römer wirklich hatten. Wenn es ihnen gelang, Teile der Flotte einzeln zu fassen, konnten sie nach und nach die schweren Einheiten zusammenschießen.

Was Davidson aber wirklich beunruhigte, war der große Geschwindigkeitsvorteil der Römer. Das würde bei den Entfernungen wesentlich besser zum Tragen kommen, als es der Admiral so wahrhaben wollte oder überhaupt sah.

Die TDSF hatte als Standard 0,43 c. Die Römer schienen hier über 0,5 c zu besitzen, zumindest bei den neuen Einheiten. Bei den Entfernungen zwischen den TDSF-Verbänden konnte sich das entscheidend auswirken.

An Bord RSS Leichter Kreuzer LC 9 Valencia, 28.04.70, 15:23 Uhr GST

Senior-Tribun Peter Wilhelm Wagner, ein vierzigjähriger, stark untersetzter Offizier mit deutschen Vorfahren, saß auf seiner Brücke und verfolgte die Bewegungen der drei TDSF-Zerstörer der Kilo-Klasse auf seinen Anzeigen. Ein Blick bestätigte ihm, dass die Terries immer noch nicht ihre Eloka durchbrochen hatten und somit die Tarnung noch stand. Sollten sie nur weiterhin glauben, dass es sich hier um Fregatten der neuen Argus-Klasse handelte. So näherten sie sich einzeln seinen leichten Kreuzern der neuen Corona-Klasse, die, der Taktik leichter Aufklärungskräfte folgend, mit großem Abstand zueinander eine Linie bildeten.

Wagner war sich nicht sicher, ob sie mit all dem Werftpersonal an Bord schon wirklich für so ein Gefecht bereit waren, doch nur Erfahrung macht den Meister.

Zumindest konnten sie jederzeit abdrehen und die Entfernung vergrößern, was den Kilo-Zerstörern aufgrund der niedrigeren Geschwindigkeit nicht gelingen würde. Wagner hatte per Hyperrichtfunk seinen zwei anderen Kreuzern des verminderten Geschwaders befohlen, dass nach dem ersten Passieren nur auf LSR-Reichweite gekämpft werden sollte. Hier waren die Schiffe der Corona-Klasse den Kilo-Zerstörern eindeutig weit überlegen. Wie die Schiffe der Pilum-Klasse waren die LCs der Römer für den Fernkampf ausgelegt. Hier waren sie sogar den schweren Kreuzern der Republic-Klasse überlegen. Das ging jedoch zu Lasten der KSR-Bewaffnung, die für ein solches Schiff fast lächerlich gering anmutete.

Die veralteten lahmen Blechdosen der Kilo-Klasse waren an sich keine Gegner. Doch hier kam der Umstand zum Tragen, dass die ersten drei leichten Kreuzer der Corona-Klasse der Roman Space Navy noch in der Werfterprobung waren. Jeden Tag tauchten neue Probleme auf. Angefangen von der Beleuchtung der Decks bis hin zur Antriebsenergie war schon alles in den letzten vier Wochen ausgefallen. Die Ingenieure nannten das Kinderkrankheiten. Wagner nannte das nicht einsatzbereit – aber nur, wenn er einen guten Tag hatte.

„Ortung. Frage: LSR-Gefechtsreichweite?“

„Fünf Minuten, Tribun!“

„Waffe. Feuerbefehle Dauerbeschuss für Waffenfolge LSR, Torpedos schwere Laser eingeben. Während Passage Dauerbeschuss KSR-Werfer, Masse-, Laser- und Gatlingwaffen. Keine Finessen. Einfach drauf! Standardraketenabwehr!“

„Zu Befehl, Tribun! Feuerleitlösung übermittelt und eingegeben. Bereit!“

„Danke!“ Wagner legte großen Wert darauf, die verbale Kommunikation auf seiner Brücke möglichst dienstlich und unpersönlich zu halten. Alles andere empfand er als unrömisch und wenig hilfreich.

„Eloka. Frage: Tarnung?“

„Steht, Tribun. Ziel beginnt soeben mit Stufe-Zwo-Scan. – Eloka steht weiterhin!“

„Meldung, sobald sie durchkommen!“

„Zu Befehl, Tribun!“

Wagner war mit der Eloka sehr zufrieden. Die Ingenieure hatten ihr Versprechen gehalten. Die Corona-Klasse verfügte über 200 Prozent der Kapazität eines Kilo-Zerstörers. Wenn sie Glück hatten, merkten die erst anhand der LSR-Salve, dass das voraus keine römische Fregatte sein konnte. Doch dann war es zu spät – selbst für Ausweichmanöver.

Wagner grinste wölfisch. „Nur schön durchhalten, Baby“, dachte er und tätschelte die Armlehne seines Sessels. „Jetzt nichts ausfallen lassen. Nicht die Schilde, nicht den Antrieb und bloß nicht die Waffen. Gib mir zehn Minuten, Schiff, nur zehn Minuten, danach kannst du mir wieder Kaffee mit Salz mixen und meine Kabinentemperatur auf sechzig Grad hochfahren. Aber jetzt geht es um die Wurst. Also, Schiff! Reiß dich zusammen“, murmelte Wagner unhörbar für den Rest der Crew vor sich hin.

Ja, es war immer toll, Prototypen zu kommandieren!

An Bord TDSFS Zerstörer Snake, 28.04.70, 15:27 Uhr GST

Lieutenant-Commander Fiona Evian war ein zu alter Hase in dem Geschäft, als dass sie sich mit ihren dreißig Jahren auf Scannerdaten und Eloka-Tricks verlassen hätte. Sie hatte es nicht umsonst so früh zu einem eigenen Zerstörerkommando gebracht. Die TDSF vertraute ihre Schiffe nicht Idioten an. Zumindest nicht auf dieser Ebene.

Evian empfand diesen Auftrag als unangemessen. Wer gab schon den Befehl, Zerstörer auf Fregatten zu hetzen, wenn voraus wer weiß was im Anmarsch war. Der gegnerische Aufklärungsschirm war zwar eine nette Beute, doch verloren sie nur Zeit. Fregatten konnten einem Truppentransportkreuzer selbst ohne Geleitschutz niemals gefährlich werden. Wenn sie etwas zu sagen gehabt hätte, hätten die Zerstörer mit dem Truppentransportkreuzer zu den schweren Kreuzern aufgeschlossen. Aber so rauschten sie auf Befehl des Admirals in die entgegengesetzte Richtung. Sie fragte sich ernsthaft, wie sie jemals wieder rechtzeitig zurück sein sollte, wenn es im Mittelfeld zur Sache ging. Da würden dann die Zerstörer fehlen.

„Lieutenant Fowler, wann sind wir in LSR-Reichweite?“

„Knapp eine Minute, Captain“, antwortete ihr der Waffenoffizier.

„Snake, visuelle Erfassung auf den Schirm, weiter vergrößern und mit Datensätzen Pilum- und Argus-Klasse vergleichen.“

Ihr leitender Ingenieur hatte es fertiggebracht, den Schiffs-Comp mit rudimentärer Kapazität zu erhalten, während alle anderen Schiffs-Comps der Flotte im Manöverleitungsverbund gebunden waren. Dieses Vorgehen verstieß zwar nicht gegen die Regeln, war aber unüblich. Evian war das egal, wenn dadurch nur die Schlagkraft ihres Schiffes verbessert werden konnte. Dem Sieger stellte man keine Fragen.

„Aye aye, Ma‘am“, bestätigte der Comp. „Die Entfernung ist allerdings noch zu groß, um eine hochauflösende Wiedergabe zu ermöglichen. Wahrscheinlichkeit für Argus-Klasse bei neunundzwanzig Prozent. Wahrscheinlichkeit für Pilum-Klasse: achtundvierzig Prozent!“

„Snake, liste Unterschiede zur Pilum-Klasse auf und markiere sie auf dem Schirm.“

„Ziel scheint über andere Verteilung der Bewaffnung zu verfügen und scheint um circa fünfundzwanzig Prozent größer zu sein.“

Evian studierte besorgt den Bildschirm und befahl: „Meldung an Geschwader und Flotte. Ziele sind wahrscheinlich modifizierte Pilum-Zerstörer. Versuche, auszuweichen. – Ruder, hart Steuerbord. Antrieb auf Notenergie!“

„Gegner eröffnet LSR-Feuer. Achtzig Raketen im Anflug“, meldete der Schiffs-Comp.

„Bestätigt“, sagte der Ortungsoffizier so ungläubig wie geschockt.

„Der Geschwaderkommodore ist in der Leitung“, meldete der Funkoffizier, Lieutenant (JG) Phil Gardner.

„Auf meinen Schirm! – Sir, stehe im Gefecht mit modifiziertem Zerstörer der Pilum-Klasse. Wahrscheinlich sind das aber LCs. Zurzeit befinden sich achtzig Raketen der ersten LSR-Salve im Anflug. Versuchen Sie, auszuweichen, solange Sie noch können, Sir!“

„Commander, zeichnen Sie alles auf und senden Sie es der Flotte. Für Ausweichmanöver ist es zu spät. Selbst wenn es nur Pilums sind, sind die schneller als wir. In diesen einzelnen Begegnungsgefechten können wir uns nur noch gut verkaufen. – Mein Ziel hat soeben auch das Gefecht mit einer 80er-Salve begonnen. Also dann mal ran, Fiona! Gute Jagd!“

„Fowler, volle Abwehrkapazität. Nur die Torpedos für Gegenschlag heranziehen. Volle Energie auf die Backbordschilde!“

„Zweite Salve im Anflug. Ziel Alpha kommt näher und geht auf Parallelkurs backbord“, meldete die Ortung.

„Scheiße“, entfuhr es Evian. „Ruder – neuer Kurs. Direkt drauf! Waffen. Sobald wir in KSR-Entfernung sind, alle Waffen Dauerfeuer auf das Ziel. Keine Abwehrkapazitäten zurückhalten. Wenn die uns schon an den Eiern haben, nehmen wir ihre mit.“

„Aye aye, Captain!“

Commander Evian beobachtete das Taktikdisplay. Der Mistkerl glich seinen Kurs an und wendete mit. Dabei nutzte er seinen Geschwindigkeitsvorteil bestens aus und beschoss sie weiterhin mit seinen Langstreckenwaffen. Jetzt waren auch Torpedos im Spiel. Evian wurde klar, dass sie niemals in KSR-Reichweite kommen würden. Nicht mit der Snake. So stolz sie auf dieses Schiff auch war, die Snake war gegen den Römer nur Kanonenfutter. Zu langsam und zu schwach bewaffnet – von der altertümlichen Eloka, die ihnen das hier überhaupt eingebrockt hatte, ganz zu schweigen.

Manöver hin oder her. Fiona Evian würde sich auch hier treu bleiben und auch nicht simuliert ihre Besatzung opfern. Vielleicht gewann sie so noch ein wenig Zeit für die Tender und den Truppentransportkreuzer. Die waren jetzt das nächste Ziel für diese drei „Fregatten“ hier backbord querab.

„Funkoffizier. Verbindung zu Geschwader und Flotte! – Hier Zerstörer Snake! Streiche Flagge und übergebe Schiff. Als Anlage dieser Meldung füge ich alle verfügbaren Scan- und Sensordaten bei. Meiner Einschätzung nach hat Feind die Kapazität leichter Kreuzer mit primärer Fernwaffenbestückung und wahrscheinlicher Geschwindigkeit von plus 0,6 c! Versuche, mit der Übergabe Zeit zu schinden. Snake, Ende!“

Ihre Brückencrew blickte sie groß an. Was erst Verwirrung war, wandelte sich nach und nach in Bestürzung und dann zu Respekt. Müde blickte Commander Evian in die Runde und befahl: „Eine Verbindung auf dem Notrufkanal zum Römer!“

„Steht, Captain“, kam es vom Funkoffizier.

„Lieutenant-Commander Evian, Kommandant TDSFS Zerstörer Snake. Sir, ich biete Ihnen hiermit die formelle Kapitulation meines Schiffes gemäß den Bestimmungen der Grand Charta von Star Island an. Wenn Sie bitte Ihre anfliegenden Waffen deaktivieren, tue ich dasselbe mit meinen Waffen und streiche den Schild!“

„Senior-Tribun Wagner vom leichten Kreuzer Valencia. Meinen Respekt für diese Entscheidung, Captain. Meine Raketen und Torpedos werden in diesem Augenblick neutralisiert. Wenn du bitte so freundlich wärst, den Antrieb auf Null zu reduzieren und beizudrehen!“

„Natürlich, Tribun. Auch meine Abwehrwaffen sind neutralisiert. Schilde senken sich. Wann darf ich das Prisenkommando erwarten?“

„In deinem Fall würde mir dein Ehrenwort genügen, Captain, sich nicht mehr am Kampf zu beteiligen und Funkstille zu wahren, während du dein Schiff Richtung Pergamon verbringst.“

„Tut mir leid, Tribun. Mein Ehrenwort haben Sie selbstverständlich, doch muss ich auf ein Prisenkommando bestehen, Sir.“

Sie sah, wie der Tribun sie prüfend anblickte und lächelte. „Natürlich, Captain. Das ist das Mindeste, was ich tun kann. Ich denke, du hast damit deinem Verband mehr Zeit erkauft, als der Rest deines Geschwaders. Ich beglückwünsche dich zu deinem Einfallsreichtum. Erwarte unsere Sturmboote in zwanzig Minuten. Wir müssen erst genügend verzögern, um die Boote aussetzen zu können – wie du sicher weißt. Das kostet uns insgesamt achtzig Minuten. Mein Respekt. Ich freue mich darauf, dich im Anschluss an diese Übung persönlich kennenzulernen, Captain.“

„Ganz meinerseits, Tribun“, sagte sie und beendete die Verbindung. Den einen oder anderen ihrer Crew sah sie jetzt grinsen, während ihr erster Offizier sie respektvoll ansah und dabei aber traurig den Kopf schüttelte. Dabei deutete er auf ihren Kommunikationsschirm. Dort war eine Mitteilung vom Flaggschiff zu lesen: „Lieutenant-Commander Fiona Evian ist mit sofortiger Wirkung ihres Kommandos wegen Feigheit vor dem Feind enthoben. Im Auftrag von Rear-Admiral Jerrard, G.H Thomas, Lieutenant (TDSF), Flaggleutnant.“

Evian blickte ihren IO stumm an. „Das kam erst nach der Kapitulation – so seh ich das, Ma‘am. Bis Pergamon kann noch viel passieren. Bis dahin haben Sie das Kommando, Captain!“ Damit nahm er Haltung an und salutierte, während es ihm die gesamte Brückencrew nacheinander nachmachte.

Evian saß in ihrem Kommandosessel und blicke ihre Leute mit leicht tränenden Augen an und fragte sich, ob sie hier nicht zum letzten Mal als kommandierender Offizier eines Schiffes saß.

An Bord TDSFS 64 Schlachtkreuzer Hoplite, 28.04.70, 18:09 Uhr GST

Admiral Jerrard tobte immer noch. Captain Davidson beobachtete fasziniert, wie ein Offizier sich nur so gehen lassen konnte. Zweimal hatte der Admiral schon gegen eine Systemkonsole getreten. Getreten! Die anwesenden Junioroffiziere staunten nicht schlecht. Davidson fragte sich inzwischen nicht mehr, wer diesen Idioten zum Flaggoffizier gemacht hatte. Dafür war er zu müde geworden. Doch diese Vorstellung hier ging ihm doch zu weit.

„Vielleicht sollte man berücksichtigen, dass es Commander Evian mit ihrer Kapitulation gelungen ist, zumindest einen Kreuzer aufzuhalten, während der Rest der Division völlig vernichtet wurde.“

„Toll, Captain, und die Römer haben unseren Zerstörer. Ohne Gegenwehr!“

„Und wir haben einen Kreuzer für mindestens zwei Stunden von den anderen beiden getrennt. Das sollte unserem zweiten Verband ein wenig Luft verschaffen.“

„Luft verschaffen werden uns die schweren Kreuzer, die diese Bastarde aus dem All pusten werden.“

Auch diesbezüglich war Davidson anderer Meinung. Die drei leichten Kreuzer der Star-Klasse, mit vier Korvetten der Fox-Klasse und vier Zerstörern der Pilum-Klasse, die von Pergamon auf ihre vier schweren Kreuzer zuhielten, das heißt, wenn sie das waren, für das ihre Eloka sie hielt, waren auf jeden Fall fast zeitgleich mit den ersten zwei LCs des siegreichen römischen Verbandes zur Stelle. Auch wenn die alten leichten Kreuzer der Star-Klasse der Römer aufgrund ihrer geringen Geschwindigkeit zwei Stunden später eintreffen würden, waren die LSR-Kapazitäten der Römer das entscheidende Moment. Diese zwei leichten Kreuzer und die vier Pilums waren ihren vier schweren Kreuzern mitsamt dem Truppentransportkreuzer deutlich überlegen. Gerade wenn man bedachte, dass nur die LSR-Waffen als Abwehrraketen genutzt werden konnten. Die überlegene KSR-Kapazität des Verbandes, auf die der Admiral so baute, war aufgrund der höheren römischen Geschwindigkeit nebensächlich. Die Römer bestimmten die Gefechtsentfernung. Warum sah der Admiral das nicht ein?

„Aber das kommt dabei raus, wenn man solch jungen Offizieren Schiffe anvertraut, für die man wesentlich mehr Erfahrung braucht“, fuhr der Admiral fort, als wenn das noch eine Rolle spielte. Die Probleme lagen doch jetzt woanders, dachte Davidson, mehr und mehr verzweifelnd. Hier kam es jetzt auf jede Minute an.

„Eine Breitseite für die Ehre des Königs, natürlich ins Blaue, wir wollen doch den bösen Feind nicht verletzen und ihn gar verärgern, und dann runter mit der Flagge. So haben die Spanier ihr Weltreich verspielt“, brüllte der Admiral, auf die miserable Leistung der spanischen Flotte zur Zeit der napoleonischen Kriege anspielend.

‚Wahrscheinlich waren die Spanier mit genauso brillanten Vorgesetzten gesegnet‘, dachte Davidson und sagte laut: „Wir sollten vielleicht in Betracht ziehen, Sir, dass die Zeit dafür knapp werden wird, und die Möglichkeit nutzen, uns bei Punkt Zeta zu vereinen.“

„Sie und Ihr dauerndes Vereinen der Flotte. Die Römer werden bald andere Sorgen haben als den Konflikt da unten. Wir werden jetzt mal Druck auf die Knaben machen und ihnen zeigen, wer hier das Sagen hat. Wir greifen uns jetzt diese acht Zerstörer hier, wenn es welche sind, und räumen die ab.“ Dabei zeigte der Admiral in den Holotank und markierte den römischen Verband, der ihre rechte Flanke bedrohte und von ihrer Eloka jetzt wieder als LCs mit Zerstörerdeckung eingestuft wurde.

Davidson wurde schlecht. Nicht nur nichts tun, nein, jetzt rannte er schon wieder in die falsche Richtung, und als wenn das nicht reichen würde, griff er auch noch einen wahrscheinlich überlegenen Feind an, wenn es sich auch nur um Pilums handelte. Merkte der Schwachkopf denn nicht, dass es hier nicht mehr um Nahbereichsfeuerkraft ging? Das war ein Spiel von Geschwindigkeit und Reichweitenfeuerkraft unter dem Nebel von Eloka und falschen nachrichtendienstlichen Erkenntnissen über den Gegner. Er ging in Grundstellung und sagte:

„Admiral Jerrard, ich bitte, zu dieser Entscheidung meinen Protest ins Kriegstagebuch aufzunehmen. Ich halte, mit Verlaub, Sir, diese Entscheidung für grundlegend falsch. Sie teilt weiter unsere Feuerkraft und spaltet unsere Flotte unwiederbringlich in zwei Teile auf.“

„So, Captain. So ist das also! Nicht nur mit dieser Schlampe sympathisieren, die so mir nichts, dir nichts ihr Schiff dem Feind ausliefert, sondern auch noch meutern! Ich werde …“

„Das reicht jetzt, Sir“, donnerte Captain Davidson. Er hatte jetzt eindeutig genug. „Ich meutere nicht, ich wollte nur meine Einwände protokolliert wissen. Mehr nicht. Aber auch nicht weniger, Sir. Wenn der Admiral gestattet, werde ich jetzt auf meine Brücke zurückkehren und das Schiff für den Angriff bereitmachen, Sir!“

„Tun Sie das, Captain“, sagte Jerrard ätzend. „Und sehen Sie zu, dass mein Flaggschiff nicht versehentlich kapituliert.“

Davidson versteifte sich kurz und riss sich sichtlich zusammen. Schlimm genug, dass es nun zu einem offenen Zerwürfnis mit dem kommandierenden Admiral des Verbandes gekommen war. Doch es gab wichtigere Angelegenheiten, um die er sich jetzt kümmern musste. Er sah zwar keine große Chance für den Verband, noch heil aus diesem Desaster zu entkommen, doch wollte er nicht als Kommandant der Hoplite abgelöst werden. Sein Schiff sollte zumindest eine Chance haben.

„Melde mich ab, Admiral“, sagte Davidson und salutierte.

Statt den Gruß zu erwidern, drehte sich Admiral Jerrard schnaubend um und stampfte zum Holotank zurück.

In dem eisigen Schweigen auf der Flaggbrücke drehte sich Davidson einfach um und ging zum Lift.

An Bord Manöverleitungs-/Beobachtungsschiff TDSFS Korvette Raven, 28.04.70, 22:43 Uhr GST

Wie in jedem Krieg ging ab und an mal etwas daneben. Bei Manövern war das nicht weiter tragisch. Sobald jemand mit dem Jesus-Schlüssel kam, war wieder alles beim Alten und man hatte Erfahrung gewonnen, ohne nicht wiedergutzumachenden Schaden erlitten zu haben. Vom eventuell angekratzten Stolz einmal abgesehen.

Das galt besonders für das Militär. Nicht aber jedoch für Geheimdienste. Hier gab es nur an der Schule Übungen. Alles, was danach kam, war der Krieg. Hier gab es keine Jesus-Schlüssel. Hier gab es noch nicht einmal Verlustlisten oder gar einen Nachruf, und was sich hier bei diesem Manöver zurzeit abspielte, war weit mehr als ein Desaster. Das war eine Katastrophe.

Der TSS hatte auf ganzer Linie versagt.

„Was machen wir jetzt?“, fragte der Kommandant der Korvette, Lieutenant-Commander Antonio Pirelli. „Das war so überhaupt nicht vorgesehen. Wir müssen froh sein, wenn die Flotte es überhaupt in Sichtweite zu Pergamon schafft. Den hinteren Jump Point werden wir nie erreichen, und wenn doch, dann ohne triftigen Grund, um ihn durchqueren zu können. Wir sollten uns nichts vormachen, Sir. Die Römer drehen uns durch den Wolf.“

Das war leider allzu wahr. Commander Georg Hatcher vom TSS war sich dessen ebenso klar wie der Kommandant der Korvette. Seit Monaten waren er und sein Team nun auf dem Schiff und sammelten Daten über alles und jeden, den sie vor ihre Sensoren bekamen. Hier sollten nun die vier „Leitungsschiffe“ der TDSF neben der offiziellen Tätigkeit als Leitungstruppe auch das gesamte System sondieren. Es war vorgesehen gewesen, dass die Flotte nach Pergamon durchbricht und die Reste der Römer Richtung hinterem Jump Point treibt, um im Anschluss dann diesen zu durchqueren, um jenseits von Pergamon aufzuklären, ob nicht weitere römische Verbände dort warten, beziehungsweise fliehende Römer dorthin zu verfolgen.

So der Plan.

„Captain, wie schätzen Sie die Chance ein, dass Admiral Jerrard das Manöverergebnis noch drehen kann?“, fragte Hatcher.

„Nun Sir, wir haben alle Daten zur Verfügung und so wissen wir, was die Römer dort vor unserer Flotte hinter der Eloka verstecken. Aber auch wir kennen nur das von der Leistungsfähigkeit der neuen römischen Schiffe, was man uns gesagt hat und/oder beim letzten Manöver gezeigt hat. Bisher entsprachen die Leistungsprofile der Neubauten den Angaben. Das soll aber nichts heißen. Wir können die römische Eloka genauso wenig durchdringen wie unsere Flotte. Aber so wie es aussieht, war die Entscheidung des Admirals, den Pilum-Verband an seiner rechten Flanke anzugreifen, ein wenig ungünstig.“

„Ein wenig ungünstig?“, fragte Hatcher ungläubig. „Mensch, Captain. Der Mann rennt mit seinen Schiffen in den sicheren Untergang. Wenn diese Angaben stimmen, und es sieht wirklich so aus, dann haben die Römer 128 Torpedorohre bei 96 auf unserer Seite und 384 LSR-Rohre bei 272 auf unserer Seite. Dabei lassen wir unsere und deren Fregatten einmal außen vor.

Captain, die werden uns da durch die Mangel drehen, und bei den vier schweren Kreuzern sieht das auch nicht besser aus. Wir müssen froh sein, wenn auch nur ein Schiff dieses Massaker überleben wird.“

„Was uns wieder zu der Frage bringt, wie wir begründet durch den hinteren Jump Point kommen.“

„Wenn Sie meine Meinung hören wollen, Captain, dann sage ich Ihnen, dass unsere Flotte das verpfuscht hat. Entweder wir hätten einem anderen kommandierenden Admiral das Kommando geben sollen, oder wir hätten diesem Kerl seine Schlachtgeschwader bewilligen sollen. Eines von beiden wäre nötig gewesen, und bevor Sie es ansprechen, ja, ich weiß. Der TSS hat die Kapazitäten und Leistungsprofile der römischen Neubauten falsch eingeschätzt, und deren Anzahl und deren Eloka und die operativen Fähigkeiten der Römer insgesamt.“

Darauf gab es nichts mehr zu sagen. Beide Offiziere wussten, dass das Manöver nur ein Vorwand sein sollte, um hinter Pergamon mal ein wenig herumzustöbern, und so, wie es aussah, waren die Leitungsschiffe der TDSF die einzigen Schiffe, die auch nur in die Nähe des Jump Points kommen würden. Doch leider fehlte ihnen der Vorwand, durchzugehen, ohne die Römer misstrauisch zu machen.

Was für ein Desaster! Das Oberkommando würde toben. Wie hatte man die Fähigkeiten der Römer nur so fatal unterschätzen können?

Systemkommando Pergamon, 29.04.70, 01:20 Uhr GST

„Die sind so dämlich, dass es einem fast leidtut, diese Idioten jemals als Gegner respektiert zu haben. Anstatt sich zu vereinen, rennen sie wieder in verschiedene Richtungen. Man könnte meinen, dass die uns den Sieg schenken wollen“, sagte Prätor de la Forge fast fassungslos. Dass er sich einen Sieg wünschte, war kein Geheimnis. Doch er wollte auf gar keinen Fall so gewinnen. Er hatte sich einen Schlagabtausch erhofft – nicht ein Tontaubenschießen.

Wenn die Terries schon ihren unfähigsten Kommandeur schicken mussten, warum gaben sie ihm dann nicht genügend Schiffe mit, die er verheizen konnte, ohne alles zu verlieren? Die wollten doch den hinteren Jump Point ausspionieren. Mit was denn noch, verdammt noch mal. Wenn die so weitermachten, würden noch nicht einmal die Rettungskapseln Pergamon erreichen können – und mit einem guten Teleskop würden sie eventuell den Jump Point sehen können. So wurde das nichts.

„Vorschläge?“, fragte er seine Besucher.

Die beiden saßen ein wenig ratlos ihm gegenüber am Konferenztisch. Nicht ratlos in der Sache, doch ein wenig ratlos, wie man es dem Prätor sagen sollte. Senior-Tribun Demeter sah zum wiederholten Mal Tribun Falkenberg an, der das Wort ergriff: „Prätor, wir können nicht mehr verlieren. Etwas vorzutäuschen würde nur Verdacht erwecken. Mein Vorschlag ginge dahin, dass, sobald die komplette Niederlage der TDSF nicht mehr zu übersehen ist, wir dann den Leitungs- und Beobachtungskorvetten zur besseren Dokumentation der Manöverabläufe anbieten, alle Aspekte und astronomischen Gegebenheiten des Pergamonsystems zu sondieren. Dabei solltest du ‚alle‘ und ‚astronomischen Gegebenheiten‘ betonen. Wenn mich nicht alles täuscht, könnten ein paar TDSF-Schiffe die Chance ergreifen, genau das als Vorwand für eine jenseitige Jump-Point-Erkundung zu nutzen. Deutlicher können wir eine Einladung zur Spionage nicht aussprechen, Prätor!“

„Hmm! Und deine Meinung, Tribun?“

„Um es direkt zu sagen, Prätor. Mir ist es egal, ob du siegst oder nicht oder die Terries hinter den Jump Point linsen. Wichtig sind nur die gegenseitigen abschließenden Besuche der Besatzungen. Das ist alles, was ich brauche. Ob wir dort einen Sieg feiern oder unsere Niederlage betrauern, ist für meine Pläne ohne Belang“, sagte Demeter ohne Gefühlsregung und so sachlich neutral, als wenn er über Wetterauswirkungen bei Sportereignissen plaudern würde.

De la Forge fragte sich wieder einmal, was das für ein Mensch war. Er schien gut mit diesem Falkenberg auszukommen, was de la Forge nicht unbedingt als Kunststück ansah. Falkenberg hatte dieselben Augen wie Demeter – und was das betraf, auch dieselbe Einstellung. Kalt, lauernd und immer auf dem Sprung! Sicher, es war gut, solche Leute zu haben, aber es war immer beunruhigend, solche Menschen in seiner persönlichen Nähe zu wissen.

„Was genau versprichst du dir eigentlich von den Besuchen, Tribun Demeter?“, wollte de la Forge nun endlich einmal wissen. Er blickte ihn fordernd an und wartete auf eine Antwort. Wenn er erwartet hatte, dass sein mehr oder weniger direkt formulierter Befehl nach umfassender Information erfüllt wurde, dann sah er sich schnell enttäuscht.

Demeter blickte ihn fest an und sagte langsam, ohne arrogant oder unmilitärisch zu wirken: „Das, Prätor, ist ein Punkt, mit dem ich dich nicht behelligen möchte!“

Prätor Roger de la Forge, Flottenadmiral der Allianz und Oberbefehlshaber aller römischen Streitkräfte, wartete immer noch auf eine weiterführende Antwort, als ihm bewusst wurde, dass der Senior-Tribun gar nicht weitersprach und auch nicht daran dachte, noch etwas Weiteres dem Gesagten hinzuzufügen. De la Forge war so perplex, dass er nicht wusste, wie er darauf reagieren sollte. Er war es gewohnt, dass alle seine Befehle sofort nach bestem Wissen und Gewissen befolgt wurden. Hier saß ein Soldat, der für ihn entschied, was er zu wissen hatte und was nicht.

Er wollte gerade Luft holen, um diesen Kerl in seine Schranken zu verweisen, als er Demeters Äußerung einfach einmal wörtlich nahm und mit dem Charakter des Mannes, soweit er ihn kennen gelernt hatte, in Einklang brachte. Plötzlich war er sich sogar sehr sicher, dass er wirklich nicht wissen wollte, was das zu bedeuten hatte.

Für Soldaten war es nicht immer gut oder nötig, zu wissen, was aus Staaträson so alles notwendig war. Als römischer Soldat und Offizier war ihm die Ehre wichtiger als sein Leben. Er bezweifelte stark, dass das, was immer Demeter auch plante, mit diesem Ehrbegriff auch nur annähernd in Einklang zu bringen war. Er war sich sogar sicher, je länger er darüber nachdachte, dass sich das so verhielt.

Andererseits war es gut, dem Mann einen Dämpfer zu verpassen: „Verstanden und akzeptiert, Tribun. Aber einer römischen Tradition folgend bedenke, auch du bist sterblich.“

Demeter schaute ihn überrascht an und sagte: „Mein Lorbeer ist die gelungene Pflichterfüllung – nicht der Triumph, Prätor.“

„Und deiner, Tribun Falkenberg?“

„Meiner Heimat Rom zu dienen, Prätor. Wo immer das sein mag. Was immer auch dazu nötig ist, zu tun, und dafür auch die nötigen Opfer zu bringen!“

Ja, de la Forge war sich nun ganz sicher. Diese beiden Offiziere passten zueinander und waren, allen bekannten Göttern sei Dank oder zum Fluch, auf Seiten Roms.

41

Römische Republik, Pergamon-System, an Bord TDSFS 64 Schlachtkreuzer Hoplite, 10.05.2470, 19:45 GST

Der römische Flottenverband befand sich Seite an Seite mit dem der TDSF in einem mittleren Orbit um Pergamon. Die 27 Schiffe der TDSF und die 26 der Römer bildeten einen so dichten Verband, dass es für die Bewohner Pergamons von der Oberfläche so aussah, als wenn ein Sternenhaufen plötzlich über ihrem Planeten kreisen würde. Es war zwar im 25. Jahrhundert nicht ungewöhnlich, dass helle Punkte über den nächtlichen Himmel huschten, doch war eine so dichte Ansammlung von so großen Objekten wie den Kriegsschiffen der beiden Manöververbände ungewöhnlich und beeindruckend.

Und wenn das von der Oberfläche schon so aussah, dann war der Anblick von der Flaggbrücke der Hoplite aus nur als phantastisch zu bezeichnen. Überall um die Hoplite herum hingen die Kriegsschiffe über dem grün-blau-weißen Planeten im All. Teilweise keine drei Kilometer auseinander, was am untersten Sicherheitslimit war. Die langen schlanken zigarrenförmigen terranischen Konstruktionen der TDSF und deren römische Lizenzbauten sowie die neuen römischen Schiffe der Pilum-, Corona- und Argus-Klasse, die sich mit ihrer platten Tropfenform deutlich von den vorherrschen TDF-Konstruktionen abhoben.

Als Prätor de la Forge diese Ansammlung von Schiffen sah, tat es ihm fast leid, wenn er daran dachte, welchen Zweck sie bald erfüllen würden. Dann gab es nicht nur simuliert Treffer und Ausfälle. Dann würden Totalverluste im Raum treiben – oder die nicht verglühten Reste davon. Innerlich den Kopf schüttelnd wandte er sich von den Brückenfenstern ab, die eigentlich gewaltige 3D-Bildschirme waren, und betrachtete die Flaggbrücke der Hoplite. Fast dreißig Meter breit und acht Meter tief auf drei Ebenen tribünenmäßig zwischen einem gewaltigen Bildschirm und dem zentralen Kommandositz des kommandierenden Admirals auf der oberen Ebene angeordnet, standen die einzelnen Stationen des Flaggstabes. Gleich hinter der Flaggbrücke schlossen sich die Quartiere des Admirals und seines Stabes sowie ein Besprechungsraum an, während ein paar Decks tiefer noch einmal eine solche Op-Zentrale existierte – für den Kapitän und die Abteilungsleiter des Schiffes.

Überall im Raum verteilt standen römische und terranische Offiziere in kleinen Gruppen und unterhielten sich, während auf der zweiten Ebene der Brücke der Kommandant der Hoplite missmutig in den zentralen Holotank schaute, in dem im Zeitraffer immer wieder das Manöver ablief.

De la Forge, der erst vor fünf Minuten den kommandierenden Admiral des TDSF-Verbandes, Rear-Admiral Jerrard, und den Marineattaché der Hegemonievertretung auf Rom, Rear-Admiral Dominic Carstairs, losgeworden war, suchte nun für ihn akzeptablere Gesprächspartner.

Die nachrichtendienstlichen Viten der beiden Admirale stimmten hundertprozentig. Der erste war so blasiert und arrogant, wie der andere dumm und ungebildet war. Der Alptraum eines jeden Untergebenen, der auch nur einen Funken Eigeninitiative und Verstand besaß. De la Forge war froh, dass das Essen mit all den Reden und Höflichkeitsfloskeln vorbei war, als er die Nähe dieser beiden „Helden“ fast eine Stunde zu ertragen gehabt hatte. Danach hatte er praktisch unverzüglich vorgeschlagen, sich ein wenig unter das Volk zu mischen, um die Stimmung bei den Subalternoffizieren zu erforschen – ein Gedanke, der die beiden Admirale gleichermaßen überraschte. Allen Göttern sei Dank hatte er den höheren Rang, sonst hätte das allein schon aus Höflichkeitsgründen gegenüber einem dienstgradhöheren Kameraden nicht funktioniert. So aber waren die beiden Offiziere gezwungen, ihm diese Höflichkeit zu erweisen, und suchten sich ein neues Opfer. Legat-1 Webster, der Flottillenchef der acht Pilums, war alles andere als glücklich, sich wieder die Kommentare anzuhören, warum er das abschließende Gefecht mit dem Flaggschiff so glücklich gewonnen hatte.

„Captain Davidson, ich wollte Ihnen noch einmal persönlich gratulieren“, sagte er zu dem Kommandanten der Hoplite, als er sich diesem von der Seite kommend näherte.

Aus seinen Gedanken gerissen fuhr Davidson herum und nahm Grundstellung ein, als er den Prätor erkannte. „Gratulieren, Prätor? Ich glaube vielmehr, dass ich Ihnen, äh…dir gratulieren muss.“

„Keine Umstände, Captain. Ich weiß aus Erfahrung, dass es für TDF-Angehörige recht schwer ist, einfach jeden in der zweiten Person anzureden. Unter Soldaten kann man offen reden.“

„Sehr freundlich, Prätor.“

„Aber wirklich. Die Gratulation war aufrichtig gemeint, Captain. Ihr Manöver mit den Drohnen war brillant. Eine Variation, die selbst uns in solchen Dingen traditionell erfindungsreichen Römern nie in den Sinn gekommen ist. Sie haben damit Legat Webster auf dem völlig falschen Fuß erwischt.“

„Das hatte nichts mit Erfindungsreichtum zu tun, Prätor, als vielmehr mit purer Verzweiflung“, entgegnete Davidson ernst. „Die Drohnen deaktiviert abzuwerfen, einen Rückzug vorzutäuschen und somit Ihren Verband zu einem weiteren Nachsetzen zu verleiten war einfach. Sie hielten sowieso immer den gleichen Abstand. Dass Sie dann in den Nahbereich der Drohnen kamen, war unumgänglich. Dass Sie die Drohnen bis zu ihrer Aktivierung dann als Raumschrott abgetan haben, war einfach nur Glück.“

„Wenn Sie sich an die bisherigen Spielregen gehalten hätten, wäre das auch egal gewesen, doch bis dato hat noch nie jemand Drohnen als Geschosse eingesetzt. Da liegt Ihr Verdienst, Captain. Dieser Einfall hat uns immerhin zwei Zerstörer gekostet.“

„Zwei Zerstörer“, spuckte Davidson förmlich aus und entschuldigte sich gleich dafür: „Prätor, es tut mir leid. Aber wenn man bedenkt, dass das die einzigen Verluste waren, die Sie hatten, während wir alles verloren haben, werden Sie vielleicht verstehen, dass mich das wenig tröstet.“

„Das war nicht Ihre Schuld, Captain. Ganz im Gegenteil. Ab einem gewissen Zeitpunkt im Manöver zeigten die Verbandsmanöver eine, sagen wir mal, besondere Klasse, die bis dahin nicht zu beobachten war. Hier ich zeig Ihnen die Stelle.“ Damit drehte er sich zum Holotank um und studierte die Kontrollen.

„Hoplite, unterstütze den Prätor!“

„Aye aye, Captain. Prätor de la Forge, wie kann ich Ihnen behilflich sein, Sir?“, fragte der Schiffs-Comp.

„Danke, Captain“, sagte de la Forge und wandte sich wieder dem Tank zu: „Hoplite, sei bitte so freundlich und zeige mir die Manöversituation ab dem 28.04.70 2200 Standard.“

„Bitte, Sir!“

„Danke, Hoplite! Und nun bitte abspielen. Mit Zeitraffer Faktor 720, Vergrößerung zehnfach rechte Flanke TDSF-Manöververband!“

„Bitte, Sir!“

„Beobachte uns bitte und versuche, die Darstellung im Tank anzupassen, Hoplite.“

„Gerne, Prätor.“

Davidson beobachtete fasziniert, wie der Prätor mit dem Schiffs-Comp redete. Er hatte die Erfahrung gemacht, dass ranghohe Offiziere Comps eher als Equipment ansahen. De la Forge schien jedenfalls den Schiffs-Comp wie ein gewöhnliches Besatzungsmitglied zu behandeln, das die gleiche Höflichkeit verdiente wie ein menschliches Besatzungsmitglied.

„Dank dir, Hoplite. Gut, Captain. Das ist der Moment, den ich meine. Das Ganze läuft jetzt pro Stunde in fünf Sekunden ab. Der Verband dreht jetzt auf den Verband von Webster zu, der Ihnen acht leichte Kreuzer und vier Zerstörer mit seiner Eloka vorgaukelt. Ich nehme an, dass Sie das durchschaut hatten.“

„Der Admiral nahm an, dass es sich nur um Zerstörer handeln würde – mit bloß vier Fregatten!“

„Aha, dachte ich mir fast. Gegen die alten Zerstörer hätte das vielleicht auch funktioniert, zumal der Geschwindigkeitsvorteil auch nicht so groß gewesen wäre.“

„Wir wissen beide, Prätor, dass die Pilum-Klasse weiß Gott nicht mit den alten Zerstörern zu vergleichen ist. Das war eigentlich schon beim letzten Manöver klar geworden.“

„Nun, unter dieser Voraussetzung war das Manöver ein wenig, ähm … gewagt“, sagte de la Forge diplomatisch. „Und hier, bei ungefähr 29.04. 0900, tritt die qualitative Wende im Kommandostil ein. – Hoplite, anhalten!“

„Ja, kurz nachdem Legat Webster unseren Aufklärungsschirm mitsamt zwei Zerstörern und einem leichten Kreuzer weggeblasen hat.“

„Und die Hoplite schwer getroffen hat.“

„Ja, und die Hoplite schwer getroffen hat“, seufzte Davidson.

„Zumindest wurden die Verbandsmanöver danach besser“, stellte de la Forge fest und schaute Davidson fragend an, während Captain Davidson ein wenig unangenehm berührt zugab: „Sir, bei dem Treffer wurde die Flaggbrücke simuliert getroffen …“

„Das geht auch aus meinen Aufzeichnungen so hervor“, unterbrach ihn de la Forge. „Ich will Sie nicht in Verlegenheit bringen, Captain, aber Sie haben Ihre Sache wirklich gut gemacht. Vor allem in Anbetracht der allgemeinen Lage zu diesem Zeitpunkt.“

„Danke, Prätor, Sie sind sehr freundlich. Der Befehl hätte eigentlich auf Commodore Ann Dawson, dem Geschwaderkommodore der schweren Kreuzer und der Verbandschefin des Backbordverbandes übergehen sollen, doch war Dawson gerade mit Ihrem Pergamon-Verband aneinander geraten und selbst ausgefallen. Daher übernahm ich dann das Kommando über die völlig zerstreuten und voneinander isolierten Einheiten. Es war ja nicht mehr viel zu retten …“

„Schiffe waren in der Tat nicht mehr zu retten, Captain. Das ist richtig. Aber Sie haben die Ehre der Flotte gerettet. Sie und die junge Kommandantin dieses Zerstörers, die so gerissen kapitulierte und fast unsere Operationen gegen Ihren Truppentransportkreuzer geschmissen hätte …“

„Lieutenant-Commander Evian.“

„Genau, Captain. Wo ist eigentlich diese bemerkenswerte junge Dame? Ich hätte sie gerne einmal kennengelernt.“

Davidson blickte nun deutlich betreten drein und sagte: „Das ist schwierig, Prätor. Also, zurzeit ist sie auf der Valencia bei dem Kommandanten des Kreuzers zu Gast, dem sich die Snake ergeben hat, Prätor.“

De la Forge erkannte, wenn man ihn dumm sterben lassen wollte, und sagte direkt und unverblümt: „Sie steckt also in der Scheiße, Captain!“

Davidson blickte ihm direkt in die Augen und sagte: „Bis über beide Ohren, Prätor, und ich kann ihr dabei nicht helfen!“

‚Aha’, dachte de la Forge. ‚Also hast du auch Ärger mit diesem Admiral. Wundert mich nicht, und natürlich bist du gegenüber diesem Arschloch auch noch loyal. Guter Mann. Wünschte, du wärst auf meiner Seite. Aber ich denke, dass ich dir und der Kleinen ein wenig helfen kann.‘

Laut sagte er stattdessen: „Tja, sieht so aus, als wenn ich dann mal Admiral Carstairs bitten werde, mir diese junge Kommandantin vorzustellen. Ich denke, so im Rahmen eines Essens, das ich regelmäßig mit verdienten und vielversprechenden Junioroffizieren einnehme. Sie können schon mal Admiral Jerrard darauf vorbereiten, Captain, dass ich Commander Evian dazu übermorgen einzuladen gedenke.“

„Wenn ich einen Vorschlag machen dürfte, Prätor?“

„Bitte Captain.“

„Morgen Abend hielte ich für einen besseren Zeitpunkt, da ich weiß, dass Commander Evian übermorgen früh einen wichtigen Termin hat, der sie dann für absehbare Zeit verhindern könnte.“

‚So, so‘, dachte de la Forge wieder still für sich und hoffte, dass er immer noch einen neutralen Gesichtsausdruck zur Schau stellte, was ihm zunehmend schwerer fiel. ‚Der Kamerad Jerrard verliert also keine Zeit mit der Schaffung von Tatsachen. Wird ihm zwar auch nicht den eigenen Arsch aus der Schusslinie bringen, aber zumindest schafft er schon zeitig Mitschuldige an diesem Debakel, das er mit seiner Inkompetenz selbst angerichtet hat.‘

„Dann nehme ich Ihren freundlichen Vorschlag an, Captain. Morgen Abend also! Ich lasse Commander Evian dann von ihrem Zerstörer Snake mit meiner persönlichen Pinasse und Senior-Tribun Wagner, dem Geschwaderkommodore meiner Corona-LCs, abholen. Würden Sie bitte den Admiral dahingehend schon mal vorab informieren, Captain?“

„Mit dem größten Vergnügen, Prätor“, sagte Davidson mit ernster und völlig unschuldiger Miene.

„Kommen Sie, Davidson, lassen Sie uns etwas trinken, bevor uns unser Heiligenschein den Hals zuschnürt“, sagte de la Forge grinsend.

„In diesem Fall lasse ich die Flasche hundert Jahre alten alesianischen Cognac aus meinem Quartier holen, die ich für solche besonderen Anlässe gehortet habe.“

„Dann lassen Sie sie bitte auch noch dort. Noch haben wir keinen besonderen Anlass. Aber ich komme auf Ihr Angebot zurück – sobald der Anlass gegeben ist. Bis dahin, Captain, gestatte ich Ihnen, nach einem kräftigen Schluck natürlich, Admiral Carstairs dabei zu beobachten, wie er meine kameradschaftliche Bitte aufnimmt. Ich denke, dass ich das persönlich in die Hand nehmen sollte.“

„Sie verlieren keine Zeit, Prätor.“ Davidson musste sich ein Lachen verkneifen.

„Manche Dinge regelt man besser sofort, bevor sich zu viele kompetente Leute einmischen und auf tolle Ideen kommen.“

Lachend gingen sie zur provisorisch aufgebauten Bar im hinteren Bereich der Brücke. Im Vorbeigehen sah de la Forge einen Offizier, der die Uniformabzeichen seines Stabes trug. Ungewöhnlich war allerdings die Tatsache, dass er ihn nicht kannte. Er wollte ihn gerade zurückrufen, als ihm gerade noch rechtzeitig einfiel, ihn einmal in Begleitung des Tribuns Demeter gesehen zu haben. Davidson hatte sein Zögern bemerkt und fragte: „Ist etwas, Prätor? Kann ich Ihnen helfen?“

„Nein, Captain. Als ich meinen Stabsoffizier sah, fiel mir ein Vorgang ein, mit dem er betraut ist und zu dem ich eine Frage hätte. Doch ich finde, heute haben wir uns alle ein wenig Entspannung verdient.“

„Das kenn ich auch, Prätor. Es ist schwierig, abzuschalten. Irgendwie ist man immer im Dienst.“

De la Forge musterte den Captain und gestand sich ein, dass er den Mann, der bald sein Feind werden würde, mochte. Warum zum Teufel waren immer die besten Leute auf der falschen Seite. Vielleicht konnte der Captain rechtzeitig abgeworben werden. Wäre ja nicht der erste TDF-Offizier, der sich Rom anschloss. Er hatte bei Davidson so seine Zweifel, dass er die TDF verlassen würde. Er nahm sich vor, diesbezüglich einmal mit Rochester zu reden.

Während de la Forge seinen Gedanken nachging, gestand sich auch Davidson ein, dass der Römer Format hatte. Zwar belächelte die TDSF gerne Admirale von Blechdosen-Navys und behandelte alles von oben herab, was keine Dickschiffe hatte. Allerdings dürfte sich dieses Verhalten in Zukunft ändern. Die Römer im Allgemeinen und ihr Flottenchef im Besonderen hatte eine bemerkenswerte Leistung vollbracht. Es war fast so wie im ersten Punischen Krieg. Die damalige junge aufstrebende römische Republik stand plötzlich im Krieg mit den Karthagern – der Seemacht des Altertums schlechthin. Mit viel Einfallsreichtum und immensem Aufwand gelang es der Landmacht Rom, die Karthager in zwei entscheidenden Seeschlachten vernichtend zu schlagen. Damals war es die Erfindung der Enterbrücke – heute schien es die Eloka zu sein.

Beide ertappten sie sich gleichzeitig dabei, den anderen gedankenvoll zu mustern. Über diese Tatsache mussten beide lachen und de la Forge fragte, einer plötzlichen Regung folgend, offen heraus: „Captain, besteht vielleicht die Chance, dass sie der TDSF überdrüssig geworden sind? Mir kam gerade der Gedanke, dass Sie einen prächtigen römischen Offizier abgeben würden.“

„Das, Prätor, ist eine wirklich überraschende Frage. Denn ich fragte mich gerade, ob Sie nicht Lust hätten, der TDF beizutreten. Die mittelblaue Uniform würde Ihnen auch gut stehen.“

„Nein danke, Captain. Ich bleibe bei meinem Dunkelblau! Aber ernsthaft. Wenn Sie irgendwann einmal den Wunsch haben, sich einen neuen Orbit zu suchen, dann lassen Sie es mich wissen.“

„Ich werde daran denken, Prätor!“

„Gut, und jetzt lassen Sie uns ein wenig die Bar plündern gehen, bevor wir Carstairs ein bisschen in Verlegenheit bringen.“

42

Römische Republik, Pergamon-System, Systemkommando, 11.05.2470, 03:20 GST

Die Tribune Falkenberg und Demeter saßen in einem kleinen Besprechungsraum im gewaltigen Komplex des Systemkommandos auf Pergamon. Obwohl die immensen Rüstungs- und Bauvorhaben im Pergamonsystem erhebliche Auswirkungen auf den Dienstbetrieb des Kommandos hatten, waren zu dieser frühen Zeit deutlich weniger Leute im Dienst.

Demeter und Falkenberg hatten gerade in ihren gegenüberliegenden und vom Rest der Station streng abgeschirmten Büroräumen die letzten Meldungen ihrer Teams erhalten. Falkenberg wusste nun sehr genau, an was die Terries besonders interessiert gewesen waren und wo sie speziell danach gesucht und gescannt hatten, und Demeter hatte die letzten Berichte seiner Agenten erhalten, die mit der Operation „Airstrike“ beschäftigt waren.

Demeter saß am Comp-Schirm und diktierte eine Notiz, als Falkenberg erschien, gleich von Demeter hereingewunken und mit einer Geste aufgefordert wurde, sich einen Drink zu nehmen und sich einen Sessel zu suchen.

Das Verhalten der beiden Offiziere hatte sich in den letzten Wochen deutlich entspannt und schon eher freundschaftliche Züge angenommen. Anfangs hatten sie sich ein wenig misstrauisch beäugt, was in ihrem Beruf auch nicht verwunderlich war. Beide hatten mit hochgeheimen Projekten zu tun, die die Sicherheit Roms unmittelbar betrafen. Demeter hatte den Auftrag, so viel Schaden wie möglich in der TDF anzurichten, und Falkenberg sollte dafür sorgen, dass keine Spuren unentdeckt zurückblieben, und herausfinden, was den Terries aufgrund von zurückgelassenen Spuren und Fehlern schon bekannt geworden war.

Beide Offiziere hatten sehr schnell gemerkt, dass sie von den Erkenntnissen und Maßnahmen des anderen profitieren konnten – oder sogar mussten, wie es Falkenberg einmal ausdrückte. Zuerst wollte sich Demeter nicht in die Karten schauen lassen, doch als Maximilian Falkenberg ihm einmal die Ergebnisse seiner Arbeit hinsichtlich der zurückgelassenen Spuren zur Paradise Star zeigte, veränderte sich das Verhalten Horatio Demeters völlig. Er sah ein, dass er seine Projekte und Aktionen mit Falkenberg koordinieren musste, wenn sie nicht Gefahr laufen wollten, irgendwann auf frischer Tat ertappt zu werden.

Auch konnten so weitere lohnende Ziele identifiziert werden oder solche, die den Gesamtblick des TSS diffuser gestalteten. Mehr als eine TSS-Dienststelle oder ein zu eifriger Ermittler geriet so auf die Zielliste der Commandos.

„Und Maximilian. Hast du deine TSS-Spionagegruppe hier schon entdeckt? Wenn wir die Brüder nicht bald aufstöbern, kriegen die uns. Die haben einfach die größere nachrichtendienstliche Organisation. Irgendwann finden selbst Bürokraten einmal einen Hinweis.“

„Ja, ich habe einen Verdacht. Doch wir müssen erst alle Scan- und Sensordaten durchgehen. Tatsache ist jedenfalls, dass vier unserer Stealthsensorbojen einen Hyperfunkimpuls des TDF-Verbindungsbüros hier auf Pergamon aufgefangen haben, dessen Triangulation einen interessanten Aspekt aufgeworfen hat. Nicht nur, da er ohne unsere Relaisstation ausgekommen ist. Der interstellare Hyperfunkimpuls ging ins Leere!“

„Und wohin genau?“, fragte Demeter, schon auf dem Sprung.

„Langsam, Horatio, der Impuls ging in die Randbereiche des Eden-Systems.“

„Mist, da hab ich zurzeit kein Team!“ Demeter wirkte frustriert.

„Das ist ja Sinn und Zweck dieser Variante. Wenn man eine stellare Hyperfunkanlage auf einem Schiff installiert, kann man in Bewegung bleiben. Man ist nicht mehr auf die gewöhnlichen Anlagen beschränkt und hat eine mobile Operationsbasis, von der aus man nach Belieben tätig und nur schwer aufgespürt werden kann. Immerhin wissen wir jetzt den ungefähren Ort. Wenn wir unsere Teams – meine sind schon unterwegs – auf Nizza, Paradise und Nirwana in Stellung bringen können, dann werden wir vielleicht eine Eingrenzung des Schiffstyps oder sogar in Frage kommender Schiffsnamen bekommen. Unsere Agenten bei den Ökos wurden schon instruiert, alle Daten über Schiffsbewegungen und Aufenthaltszeiten in den fraglichen Systemen zu melden. Ich denke, dass wir Nizza fast dabei ausschließen können.“

„Nirwana und Paradise. Rochester hat einen Spion auf Paradise. Irgend so ein Heini in deren planetarer Regierung. Verkehrsministerium. Vielleicht kann der was in Erfahrung bringen.“

„Wäre eine Möglichkeit. Doch ich lass meine Leute sich lieber in deren Sensornetze einhacken. Da ist die Trefferwahrscheinlichkeit höher.“ Maximilian machte sich eine geistige Notiz, dass er seinen Experten diesbezüglich instruieren musste.

„Ja, aber so kriegen wir die Bastarde nicht!“

„Doch, es braucht nur Zeit. Wenn wir im ersten Schritt deren Schiff identifizieren können, können wir gezielt danach suchen. Jetzt konzentrieren wir die Suche zunächst einmal auf diese beiden Systeme.“

„Maximilian, das ist dein Spezialgebiet, aber ich denke, die versuchen jetzt, wieder näher an Terra ranzukommen. Paradise – Byzanz – Robinson, tippe ich mal. Die werden unseren Raum meiden wie die Pest.“ Da war sich Demeter ganz sicher. Anders hätte er an deren Stelle auch nicht reagiert.

„Sag mal, weißt du, wie und wann die TDSF zurückmarschieren will?“

„Besser bald. Unser Zeitfenster für den Jump Point Capitol schließt sich rapide. Wäre doch tragisch, wenn die noch einmal nach hinten springen und der Capitol-Jump-Point plötzlich aus dem Gravitationsfeld des Beta-Sterns auftaucht.“

„Da fallen mir noch andere Worte als nur tragisch ein. Aber lass uns mal den Gedanken weiterverfolgen. Die Eden-Crew braucht bis Robinson vier Sprünge. Unsere Verbände hier nur drei. Wenn die Eden-Crew jetzt sofort die Zelte abbricht und sich auf die Socken macht, braucht sie knapp drei Wochen länger nach Robinson, als wenn unsere Pergamonverbände jetzt losziehen.“

„Horatio, das könnte alles recht knapp werden. Wir brauchen auch noch die Bestätigung einer eindeutigen Identifikation. Außerdem ist Robinson bewohnt und es liegt auf einer der Haupthandelsrouten der Hegemonie.“

„Hmm …! Das mit der Identifikation seh ich nicht so eng. Wenn sich das auf drei oder vier Schiffe eingrenzen ließe, dann würde uns das schon reichen, Maximilian.“

„Wir müssen mit dem Prätor reden, dass er in Erfahrung bringt, wer, wie, wann und wohin aufbricht. Der ganze Verband wird nicht eine Richtung einschlagen. Wenn man die Anmarschrouten als Grundlage nimmt, dann werden die Verbände wieder über Rom und Valencia abmarschieren. Der Schlachtkreuzer wird wahrscheinlich über Valencia in Richtung Terra marschieren – dort wird der Admiral sicher viel zu erklären haben. So werden nicht alle Schiffe Robinson ansteuern.“

„Deine vier Spionage-Korvetten machen mir am meisten Sorgen. Was ist, wenn die sich alle mit dem Schiff treffen wollen?“

„Unwahrscheinlich. Die tauschen jetzt die Daten aus und nur eine bringt dann den Datensatz Richtung Robinson – wenn es schnell gehen soll.“

Falkenberg überlegte und sagte: „Wir werden Sender an den Rümpfen der Schiffe anbringen. Wenn sich eine Korvette mit einem Schiff von Eden trifft, haben wir den Beweis. Dann haben wir eventuell eine Chance, das Schiff auf dem Weg nach Sparta zu erwischen – günstigstenfalls in einem der zwei Leersystemen zwischen Robinson und Sparta!“

„Das schaffen wir nicht mehr rechtzeitig, Maximilian.“

„Weiß ich ja …“

„Aber die Sender kleben schon“, sagte Demeter grinsend.

„Operation ‚Airstrike‘?“

„Richtig. Die Sender waren ein integraler Bestandteil der Operation. Senden nur Raffimpulse, wenn man sie mit einer bestimmten Sensor-Frequenz anfunkt.“

„Clever, und die Frequenz ist natürlich ein wenig aus der Mode gekommen.“

„Natürlich. Zusammen mit den UKW-Radios vor vierhundert Jahren“, sagte Demeter lachend.

„Kannst du mir mehr erzählen?“

„Hier drauf hast du alle Informationen, die du brauchst“, sagte Demeter und gab Maximilian einen kleinen Speicherkristall. „Aber ich will dich kurz einweisen. Du weißt, wir brauchen einen vollständigen Computerkern eines TDSF-Schiffes. Nur Kriegsschiffe und größere Basen, orbital oder planetar, haben die Informationen, die wir für einen erfolgreichen Erstschlag benötigen. Leider hat sich herausgestellt, dass wir nicht in der Lage sind, ein intaktes Kriegsschiff zu stürmen. Das Problem ist der Schiffs-Comp, der alle Enterversuche, wie auch immer geartet, ad absurdum führt. Wir können selbst mit Masse nichts ausrichten, da die Leichen irgendwann die Korridore blockieren würden. Wir benötigen dazu subtilere Methoden.

Da ein direkter Angriff ausscheidet, haben wir uns überlegt, dass wir das Schiff nur einnehmen können, wenn der Schiffs-Comp mitspielt und uns quasi auffordert, an Bord zu kommen. Das ist generell nur in einem Notfall möglich.

Einmal an Bord, werden wir den Comp mit einem unserer Sabotageprogramme von Newton ausschalten. Das ist nicht das Problem. Den Notfall auf Kommando unbemerkt und zu einem Zeitpunkt zu gestalten, der uns passt, war die große Frage. Schließlich müssen wir dann ja auch vor Ort sein, um das Schiff zu kapern, zu durchsuchen und verschwinden zu lassen.“

„Und ihr müsst daran denken, dass die Sensoren des Comp alle schädlichen Substanzen an Bord sofort aufspüren werden. Biologischer oder chemischer Art! Nicht zu vergessen, dass die Besatzung praktisch augenblicklich ausfallen muss.“

„Exakt, Maximilian!“

„Bei den Sondertruppen haben wir uns auch schon mit dem Problem befasst, aber keine Lösung gefunden. Die Reaktionszeit der Besatzungen war immer zu groß. Es war zu viel Spielraum für mögliche Gegenwehr und Widerstand, um das Ganze unbemerkt über die Bühne zu bringen.“

„Das stimmt mich fröhlich, Maximilian. Wenn die Sondertruppen keine Lösung gefunden haben, dürften die Streitkräfte auch nicht vorgewarnt sein. Zumindest ein Erfolg ist schon zu verzeichnen: Unser Virus wurde nicht von den Flottenscannern erfasst.“

„Du hast ihn schon eingesetzt?“, fragte Falkenberg ein wenig besorgt und nahm einen Schluck von seinem Orangensaft.

„Ja. Um genau zu sein heute Abend. Es ist ein Virus, der nur bei bestimmten Rahmenumständen aktiv wird, die als Zufall praktisch auszuschließen sind. Insofern ist die Bedrohung auch nicht außerhalb der natürlichen Umgebung dieses Virus bekannt. Das heißt außerhalb Skyes“, erklärte Demeter grinsend.

„Soll das heißen, alle Personen an Bord der Schiffe haben ihn jetzt?“

„Genau. Nur, dass unsere Leute das Gegenmittel geschluckt haben, das ihn für immer inaktiv halten wird – oder warum, glaubst du, haben diesmal alle drei Besuchertabletten bekommen?“

Diese Besuchertabletten, wie sie allgemein genannt wurden, waren eine Standardmaßnahme beim Betreten von fremden Raumschiffen. Über die Jahrhunderte der Raumfahrt hatte sich gezeigt, dass jeder Planet individuelle Viren und Bakterien hatte, die für die einheimische Bevölkerung zwar ungefährlich, doch für nicht dagegen immunisierte Menschen mitunter tödlich waren. Daher schluckten die Besucher und Reisenden spezielle Tabletten, um ihre regionalspezifischen Krankheitserreger inaktiv zu halten und gleichzeitig sich gegen andere bekannte außerplanetarische Krankheiten zu immunisieren. Daher gab es auf jedem Planeten unterschiedliche Tabletten. Welche als nötig erachtet wurden, lag in der Verantwortung der jeweiligen planetaren Gesundheitsbehörde. Genauso wie die Immunisierung der Ein- und Ausreisenden. Eine Universaltablette konnte es aufgrund der laufenden Mutationen der Erreger auch nicht geben. Daher wunderte sich keiner, wenn er Tabletten unterschiedlicher Größe oder Farbe schlucken musste. Auch die Anzahl konnte zwischen einer und drei Tabletten variieren. Drei waren hier also nur das unverdächtige Maximum gewesen.

Aufgrund der Verantwortungsverteilung für die Immunisierung schluckten nur die an Bord kommenden Menschen Tabletten. Schiffsbesatzungen und Passagiere wurden erst beim Verlassen des Raumschiffs immunisiert.

Diesen Umstand hatten Demeters Agenten ausgenutzt. Es war militärische Tradition, dass der Verlierer von Manövern seinen „Gegner“, quasi aus „Fair Play“ und „gutem Sportsgeist“, einlud und diese Einladung dann durch eine Gegeneinladung des „Siegers“ beantwortet wurde.

„Sag mal, Horatio, was sind denn das für Erreger. Verbreiten wir sie, oder hast du sie gezielter verteilt?“

„Natürlich sind wir sauber, Maximilian. Denk nur mal an unsere nicht immunisierte Umgebung. Wir haben den Virus an Bord der Schiffe entsprechend platziert. Wir selbst können ihn nicht verbreiten. Durch diese spezielle Tablette ist er auf ewig ungefährlich – selbst bei Bluttransfusionen.“

„Und wenn die heute Abend zum Gegenbesuch anrücken?“

„Unsere Besatzungen werden heute zum Frühstück und Mittagessen jeweils das Gegenmittel im Essen haben. Nach dem Besuch werden die Schiffe im Rahmen einer überraschenden ABC-Übung dann generell dekontaminiert werden. Als zusätzlichen Manöverbestandteil sozusagen!“

„Was hat der Prätor dazu gesagt?“, fragte Maximilian neugierig.

„Diese Pläne wurden schon vor Monaten so verfolgt, und sie wurden von der planetaren Gesundheitsbehörde so erbeten, da Pergamon in den letzten Jahren mit zahlreichen besucherbedingten Epidemien zu kämpfen hatte, die das erhöhte Verkehrsaufkommen so mit sich brachte. Von der Präfektur für das Gesundheitswesen auf Rom wurde eine solche Großübung so schon vor einem Jahr für Pergamon und Capitol befohlen.“

„Geschickt eingefädelt, und wie funktioniert der Virus?“, fragte Maximilian nun wirklich interessiert.

„Eigentlich recht simpel. Aber schau dir dazu die Dateien auf dem Kristall an. Ehrlich gesagt ist es schon recht spät und ich bin saumüde.“

„Na? Macht sich das Alter bemerkbar?“, spottete Maximilian.

„Mit meinen fünfunddreißig Jahren brauche ich noch Schlaf, wenigstens hin und wieder. Aber du scheinst mit deinen fast fünfzig schon an seniler Bettflucht zu leiden.“

„Nee, aber ich nehme auch Vitamine zu mir, während anwesende Jungspunde meinen, mit Luft und Drinks auskommen zu müssen.“

„Einen Drink …“

„… der bei deinem Schlafmangel schon zu viel ist. Ehrlich, Horatio, Spaß beiseite, du siehst beschissen aus. Leg dich jetzt wirklich hin, oder ich lasse deine Kabine vom Comp mit Schlafgas fluten.“

„Hmm, zuzutrauen wäre dir das!“

„Verlass dich drauf! In zehn Minuten frag ich beim Stations-Comp an, ob du an deinem Kopfkissen horchst, und versuch nicht, den Comp zu instruieren, mich zu linken. Ich kenn mich da besser aus als du. Zeit läuft!“ Damit erhob Maximilian sich, klopfte im Vorbeigehen Horatius kurz auf die Schulter und hörte ihn noch rufen: „Ja, Papa!“

Als sich die Tür hinter Maximilian geschlossen hatte, blickte Demeter noch kurz zu seinem Schreibtisch, wo noch jede Menge Arbeit lag. Seufzend stand er auf und wandte sich der Tür zu. Er hatte noch gute neun Minuten, um in seine Kabine zu kommen. Er traute Maximilian durchaus zu, ihn zu betäuben. Freundschaft hin oder her! Horatio war sicher, dass Falkenberg einer der kommenden Männer Roms werden würde. Allein schon der familiäre Hintergrund der Falkenbergs stand dafür.

Und er musste zugeben, dass Maximilian auch Recht hatte, und Demeter hörte in der Regel auf Menschen, die er für Fachleute hielt, und die Sondertruppen der TDF beschäftigten keine Weicheier, Schreibtischtäter und Cocktailschlürfer, und er hatte bemerkt, dass er von Falkenberg noch eine Menge zu lernen hatte. Also ab in die Federn. Heute, oder besser gleich – oder später – war der Tag auch noch jung.

43

Römische Republik, Neu-Rom, Capitol, 16.05.2470, 10:15 LPT, 00:26 GST

„Andy, den Berichten zufolge war das Manöver also ein Erfolg, und die haben das alles so geschluckt?“ Der erste Konsul Roms war recht neugierig auf den Bericht. Um nicht zu sagen gespannt…

„Ich denke doch, Julius. Unsere Freunde waren mit zwei dieser Leitungs- und Beobachtungskorvetten im hinteren Pergamonsystem. Der Beta-Stern blockierte den Capitol-Jump-Point vollkommen. Keinerlei Anhaltspunkte für einen weiteren Jump Point waren nachweisbar. Noch nicht einmal, wenn man nach solchen Spuren mit den besten und modernsten Instrumenten gesucht hätte, und wir wissen sehr genau, was die Terries an Bord dieser Schnüffelschiffe hatten. Wir wissen, mit welchen Geräten sie wann und wo auf welcher Frequenz was gesucht haben. Wir haben diese Daten und die von uns gemessenen Daten der vorhandenen Gravitationsanomalie einem Team von zehn unabhängigen Universitätsinstituten mit dem Auftrag gegeben, alle astronomischen Besonderheiten herauszufiltern. In nur zwei Berichten haben sich die Herren Professoren auch nur die Mühe gemacht, nach weiteren Jump Points zu suchen. Resultat in allen Fällen: Keinerlei abweichende astronomische Besonderheiten.

Zur Verschleierung haben wir ähnliche Aufträge an technische, planetographische und wirtschaftswissenschaftliche Institute gegeben. Gerade die technischen Institute haben dabei das ein oder andere Interessante herausgefunden, aber summa summarum auch nichts Besonderes, was die TDF wirklich gebrauchen könnte.

Der nachrichtendienstliche Wert dieser Schnüffelschiffe war und ist zwar hoch, doch sie sind uns nicht auf die Schliche gekommen.“ Rochester machte da einen sehr zuversichtlichen Eindruck, der in den Augen von Julius schon wieder zu sicher wirkte. Hier durften sie keinerlei Fehler machen!

„Was ist mit Demeter und Falkenberg?“

„Die waren über alle Maßen erfolgreich, Julius. Falkenberg hat eine Spur dieser TSS-Spezialermittler gefunden, die der Paradise-Star-Operation hinterher schnüffeln. Eventuell kriegen wir die Brüder. Aber das steht noch in den Sternen. Wir sammeln gerade alle Daten über das Eden-System. Vor allem hinsichtlich der dort anwesenden Schiffe, deren Ankunftsdaten und Weiterfahrt. Dabei verfolgen wir vor allem die Route nach Robinson über Byzanz. Unsere Freunde von der Handelsallianz sind informiert und halten die Augen auf. Wir haben vom Systemkommando Rom schon zwei Fregatten und einen Zerstörer nach Robinson auf Patrouille geschickt. Für alle Fälle.“

„Ich habe zwar nicht die Truppenaufstellung im Kopf, aber sind wir jetzt nicht hier auf Rom ein wenig mau an Schiffen?“, fragte Maximilianus stirnrunzelnd und ein wenig besorgt.

„Momentan schon. Doch verlegt zusammen mit dem erwarteten römischen Verband die erste Division der 4. Zerstörerflottille und eine Division der neuen Argus-Fregatten zurück nach Rom. Damit haben wir hier wieder mehr als Soll-Stärke.“

„Und was plant Demeter jetzt genau?“

„Er und Falkenberg planen diesbezüglich Hand in Hand mit höchster Priorität. Sie scheinen nun zu wissen, wie diese Schnüffelgruppe der TSS arbeitet. Von einem schiffsgestützten mobilen Sender aus. Sie wollen nach Möglichkeit das erkannte Schiff nun zwischen Robinson und Sparta unbemerkt verschwinden lassen. In einem der Leersysteme dazwischen. Doch das wird schwierig. Du weißt ja, dass wir hier von einer Haupthandelsroute der Hegemonie sprechen. Außerdem gibt es wohl auch mehrere mögliche Kandidaten, wie es scheint.“

„Wer führt unsere drei Schiffe dort?“

„Dein Cousin Marcus Gaius.“

„Na, auf den ist wohl Verlass“, sagte Maximilianus ein wenig erleichtert. „Und sind auch Enteroperationen vorgesehen?“

„So wie ich Demeter verstanden habe, und er hat sich dort sehr vage ausgedrückt, wollen sie das Schiff in erster Priorität zerstören. Lediglich als entfernte Möglichkeit wird ein Entern in Betracht gezogen.“

„Und wer soll das dann durchführen? Soviel ich weiß, ist das Entern intakter Kriegsschiffe recht schwierig. Da gab es doch einige wenig erfolgreiche Übungen.“

Rochester war immer wieder erstaunt, über welch Detailgedächtnis und vor allem Detailwissen sein alter Freund verfügte. Ganz besonders, wenn man bedachte, dass er als Regierungschef aus allen Ressorts mit Informationen förmlich überschüttet wurde.

„Zu diesem Zweck hat die Marius dreißig zusätzliche MARS-Commandos an Bord genommen. Die Führung hat Tribun Ford …“

„Hmm, hoffentlich schleppt er mir nicht wieder irgendwelche Leute an“, sagte Julius mit einem eher spöttischen als anklagenden Unterton.

„Du hast dich beim letzten Mal recht deutlich ausgedrückt, mein Freund. Eine Wiederholung können wir wohl ausschließen.“

„Und die spezielle Operation von Demeter. Hat die auch geklappt?“

„Demeter ist in solchen Meldungen immer recht einsilbig. Im Bericht stand nur ein Wort: ‚Vollzug!‘ Damit können wir davon ausgehen, dass alles glatt gelaufen ist.“

„Sehr gut, Andy. Aber eine andere Frage. Wie kommen der junge Falkenberg und Demeter miteinander aus?“

„De la Forge zufolge sind sie mittlerweile befreundet. Demeter scheint, trotz des Rangunterschieds zu Falkenberg, diesen auch als Ratgeber zu schätzen. Roger hat den Eindruck, dass Falkenberg bei den beiden den Ton angibt und ein wenig ‚beruhigend‘ auf Demeter einwirkt. Die beiden ergänzen sich jedenfalls hervorragend. Ein erstklassiges Team.“

„Dann sollten wir Falkenberg befördern. Es kann nicht schaden, ihn rangmäßig mit Demeter gleichzustellen. Verdient hat er es eh schon. Diese ganze Tribun-Geschichte war sowieso nur eine direkte Angleichung an seinen alten TDF-Dienstgrad.“

„Zumal er mehrere Beförderungen bei der TDF abgelehnt hat“, warf Rochester ein.

„Ich erinnere mich, und wir sollten ihm auch einen römischen Orden verleihen. Nichts Wesentliches. Nur damit er auch einen von uns hat. Kommt er bald nach Rom zurück?“

„Zusammen mit Demeter auf einem regulären Shuttleschiff der Flotte, das allerdings nur die beiden Teams transportiert“, sagte Rochester, seinen IC kurz konsultierend.

„Gut, dann schaffen wir es noch. Ich möchte ihm den Orden verleihen, kurz bevor sein Vater das Kommando über das Systemkommando Pergamon antritt. Dann kann er der kleinen privaten Zeremonie beiwohnen.“

„Julius, das ist mal wieder ein glänzender militärpolitischer Schachzug.“

„Sei nicht so ironisch, Andy. Ich lebe von der Unterstützung des Volkes, und die Falkenbergs sind nicht nur einfaches Volk. Wir sind auf ihre Unterstützung angewiesen!“

„Legat Falkenberg ist schon lange ein Teil des Wir, Julius. Aber ich sehe, dass du Marcus eine Freude machen willst.“

„Ja nun, also, ich weiß doch auch, dass zwischen den beiden …“, versuchte Maximilianus seine Beweggründe zu erklären.

„Der Samariter Julius Quintus Maximilianus …“

„Ach hör auf, zu spotten! Ich habe Marcus eine Menge zu verdanken. Ohne ihn wäre ich nicht so schnell Konsul geworden, und es wird Zeit, dass ich auch mal etwas für ihn tue. Ist ja auch nicht so, dass Maximilian das nicht verdient hätte. Außerdem …“

„Julius, lass gut sein. Ich bin ja auf deiner Seite.“

Sie schwiegen eine Weile und gingen ihren jeweiligen Gedanken nach.

„Meinst du, es ist zu auffällig?“, fragte Maximilianus plötzlich besorgt.

„Marcus wird es sicher so sehen, wie du es gemeint hast.“

„Wirklich? Ich möchte bei Marcus nicht den Eindruck …“

„Es wird sicher keine Probleme geben, Julius.“

„Dann ist gut!“

44

Terranische Hegemonie, Robinson-System, an Bord RSS Zerstörer DD17 Marius, 10.07.2470, 15:06 GST

Seit vier Wochen patrouillierte die Marius mit den beiden Argus-Fregatten Juno und Tiber nun im Robinson-System. Während die Juno den Neapel-Jump-Point im Auge behielt, war die Tiber mit der Marius zusammen am Byzanz-Jump-Point stationiert. Der Sparta- und der Theben-Jump-Point spielten für die Überwachung keine Rolle, da ihr abzufangendes Schiff wahrscheinlich aus dem Byzanz-Jump-Point kommen würde, während der JP nach Neapel der wahrscheinlichste Kandidat für die abziehenden Manöververbände sein würde. Gemäß der Meldung vom Systemkommando Neapel via die römische Vertretung auf Robinson war gerade ein großer Teil der TDSF-Verbände kurz vor dem Sprung ins System. Der Meldung zufolge wurden zwei Korvetten, vier Fregatten, drei Zerstörer und die vier schweren Kreuzer der Manöverflotte von Pergamon erwartet. Der römische Nachrichtendienst vermutete, dass sich der Verband erst hier aufteilen würde, um seine unterschiedlichen Ziele anzusteuern.

Tribun Marcus Gaius Maximilianus starrte missmutig auf den vor seinem Kommandantensessel stehenden Holotank, in dem sich Dutzende Lichtpunkte, jeder ein Schiff darstellend, bewegten. Jeder Kommandant des Verbandes war sich klar gewesen, dass Robinson ein Knotenpunkt auf der Haupthandelsroute in die Handelsallianz, die Islamischen Welten und die Ökologische Föderation von Paradise sein würde, doch dass die Schiffe praktisch im Stundentakt durch die Jump Points nach Theben, Neapel und Byzanz gehen würden, hatte so keiner vermutet. Wenn sie das fragliche Schiff abfangen wollten, hatten sie zwischen den einzelnen Sprüngen verdammt wenig Zeit, um das unbeobachtet zu tun.

Der einzige Vorteil war der Stealth-Modus, in dem sich die Marius seit dem Sprung in das System befand. Marcus war mehr als nur verdammt froh, dass man den Terries in den letzten beiden Manövern nicht die gesamten Möglichkeiten der neuen Eloka-Technik vorgeführt hatte. Die neue Schiffsform in Verbindung mit einer multispektraladsorbierenden Beschichtung der Außenhülle, die fast neunzig Prozent aller Arten auftreffender Sensoremissionen schluckte, und der beeindruckenden Eloka-Anlage sorgten dafür, dass die Marius, wie alle römischen Neubauten der letzten Jahre, für alle mit standardmäßigen Geräten ausgestatteten Schiffe und Stationen elektronisch unsichtbar blieb. Dass man auch visuell aufgefasst werden konnte, war etwas, dass man in der Weite des Alls vernachlässigen konnte, solange man nicht zu dicht an andere Schiffe heranging oder sich partout vor hellen Hintergründen herumtummelte. Aber Idioten, die so etwas fertigbrachten, wurden in der Regel nicht Kommandant eines römischen Schiffes!

Was Maximilianus aber wirklich wurmte war der Umstand, dass dieser Stealth-Modus mehr Energie verbrauchte als selbst die Schilde. Energie war auf einem Kriegsschiff immer knapp. Der Antrieb benötigte Energie, desgleichen der TD-Antrieb, die Hyperfunkanlage, die Sensoren, die Lebenserhaltung samt Gravitationsgeneratoren, die Energiewaffen und natürlich die Schilde. Die richtige Verteilung der Energie war in einem Gefecht lebenswichtig und letztlich alleine entscheidend und ausschlaggebend.

Wer jedoch im Stealth-Modus operieren wollte, hatte keine Alternativen mehr. Trotz aller ausgeschalteten Sensoren, Energiewaffen und Schilden, kroch die Marius mit unglaublichen 0,1 c dahin. Damit hatte sie noch nicht einmal Sprunggeschwindigkeit! Und auch diese Geschwindigkeit war nur möglich, weil man in den ersten vier Wochen den TD-Antrieb schon aufgeladen hatte. Vier Wochen hatte das gedauert! So viel zum Thema hinreichende Energiereserven, über die das Schiff der Pilum-Klasse eigentlich laut Konstrukteure verfügen sollte.

Hätten sie nicht die beiden Fregatten dabei gehabt, die für sie die Ortung übernahmen, wären sie blind gewesen. So speisten diese ihre Ortungsdaten direkt und in Echtzeit in die Systeme der Marius ein. Dem Hyperfunk sei Dank!

Bei dem Gedanken an die Funkanlage drehte sich Maximilianus wieder der Magen um. Auch der Sender war deaktiviert. Nur der Empfänger war online, da er wesentlich weniger Energie verbrauchte als der Sender. Jedes Mal, wenn er bei der „Geschwindigkeit“ auf Sendung gehen wollte, fluktuierte der Stealthschild ein wenig. Jeder Ortungsoffizier, der auf Zack war, konnte dann Rückschlüsse auf ihre Position anstellen. Also operierte der Verband auf Basis im Vorfeld ausgegebener Befehle, die eine exakte Zeitplanung für alle Operationen beinhalteten. Etwas, was kein Offizier schätzte, der gerne die wirkliche Kontrolle über alles haben wollte.

Doch er wollte sich auch nicht beschweren. Ein getarnt lauernder Pilum-Zerstörer konnte eine beeindruckende Erstschlagswaffe abgeben. Das Abfeuern der Raketen, Torpedos, Gatlingwaffen sowie der Massegeschütze, soweit letztere aufgeladen waren, verbrauchte so gut wie keine Energie. Jedes Schiff, was unbedarft zu nah herangekommen war, würde ein Opfer werden, das bis zu seinem Untergang nicht mehr mitbekam, was da eigentlich passierte. So die Theorie.

Leider konnten sie sich aufgrund des Verkehrsstroms nicht einfach vor den Jump Point legen und die beiden Schiffe erwarten, über deren Namen sie seit zwei Tagen verfügten.

Eine Meldung an Tribun Arminius Ford hatte die endlosen Aufzeichnungen des gesamten Schiffsverkehrs schlagartig beendet.

Der römische Geheimdienst hatte scheinbar nach Analyse aller Schiffsbewegungen in den Systemen von Eden, Paradise und Byzanz die in Frage kommenden Schiffe auf nur zwei reduzieren können: die Dark Globe, einen ehemaligen mittleren Tender der TDSF, der für eine Reederei auf Sparta flog, und der mittlere Frachter der Merchant-Klasse Cronos, der einem Familienclan gehörte, der auch seine Besatzung stellte.

Marcus und Arminius hatten eine private Wette laufen, welches Schiff ihr Kandidat sein würde. Marcus hatte auf den alten Ex-Tender getippt, während Arminius gleich die Cronos favorisiert hatte.

Die beiden Tribune waren sich nur langsam nähergekommen. Da Marcus nur zu gut die Machenschaften seines Cousins Julius, des Ersten Konsuls, kannte, konnte er sich lebhaft vorstellen, was für eine Art Soldat dieser Offizier war, den er kurz im Rahmen der Susa-Krise kennengelernt hatte. Auch die dreißig zusätzlichen Kommandosoldaten, die er an Bord hatte, schienen dieses Urteil zu unterstreichen. Doch beide hatten nun ausreichend Gelegenheit bekommen, den anderen besser kennenzulernen, und es war so etwas wie eine Art gute Kameradschaft daraus entstanden.

„Tribun, einkommende Daten von der Juno. Sind schon im Tank eingespeist. Soeben sind die avisierten Terrie-Einheiten durch den Jump Point Neapel ins System gesprungen. Schiffe scheinen auszufächern.“

„Danke, Centurio“, sagte Marcus zu seinem Ortungsoffizier und betätigte dann den Schalter für die Bordkommunikation in der Armlehne seines Sessels: „Tribun Ford bitte auf die Brücke!“

Dann wandte er sich wieder dem Holotank zu, wo vor dem Jump Point Neapel eine Wolke blauer Punkte mit Datenkolonnen daneben aufgetaucht war und nun offensichtlich in Bewegung geriet.

„Weitere Meldung von der Juno“, meldete der Optio, der in dieser Schicht als Funkoffizier Dienst tat.

„Meldung auf dem Hauptschirm, Fuller.“

„Jawohl, Tribun!“

„Hier Juno!“ Maximilianus sah Senior-Centurio Claudia Valeria Kent, die Kommandantin der Juno, auf dem Schirm. Sie war eine der wenigen Offizierinnen in der ansonsten von Männern dominierten Kommandolaufbahn, die es zu einem eigenen Kommando in der Flotte gebracht hatten.

„Tribun, der Verband teilt sich auf. Die schweren Kreuzer stoßen mit einer Korvette in deine Richtung vor. Die drei Zerstörer drehen leicht beschleunigend auf den Jump Point Sparta ein, während der Rest mit Maximalbeschleunigung auf den Jump Point Theben zuhält. Fahre fort mit Plan Zwo-Eins. Juno, Ende!“

Durch das sich öffnende Brückenschott schritt Ford direkt auf den Kommandanten zu und konnte gerade noch die letzten Worte von Centurio Kent auf dem Schirm mitverfolgen. „Wer gewinnt, Käpten?“, fragte er voller Tatendrang, über den Marcus grinsen musste.

„Vorerst keiner, Arminius. Der Terrie-Verband von Pergamon ist da und fächert aus.“ Damit deutete er auf den Tank vor sich, in dem sich jetzt der Pulk von blauen Punkten vor dem Jump Point nach Neapel langsam entwirrte.

„Die Zerstörer scheinen es aber nicht sonderlich eilig zu haben“, bemerkte Ford, die Daten neben den Punkten konsultierend.

Bestätigend nickte Marcus: „Stimmt. Die beschleunigen so langsam, dass man meinen könnte, die haben alle Zeit der Welt, nach Hause zu kommen.“

„Die warten auf jemanden“, stellte Ford fest.

„Könnte sein“, bestätigte Marcus. „Die beiden fraglichen Schiffe müssten nun in zwei und acht Stunden eintreffen. Das verschafft den drei Zerstörern ohnehin eine Wartezeit, da sie dem Jump Point Sparta eh schon viel näher sind.“

„Mit den schweren Kreuzern im Anflug können wir die Sache hier sowieso vergessen. Die haben den Vorfall sonst auf den Schirmen.“

„Stimmt. Das ist schon einkalkuliert. Die Juno patrouilliert schon Richtung Sparta. Mit der Meldung eben macht sie sich gerade auf den Weg. – Ruder! Kurs Jump Point Sparta. Maximale Stealthgeschwindigkeit! Optio: Übermittle dazu den entsprechenden Code an die Juno!“

„Jawohl, Tribun“, bestätigte der dort diensttuende Optio und übermittelte der Juno per codiertem Raffimpuls ihren neuen Kurs und Geschwindigkeit, den diese sofort an das Schwesterschiff Tiber weitergab. Nur so konnte die unter Stealth weiterfahrende Marius für sie per Richtimpuls weiter mit Daten und Meldungen versorgt werden.

„Kommen wir dann nicht zu nah an den Terrie-Kreuzern vorbei?“, fragte Ford stirnrunzelnd.

„Mit einem Abstand von knapp eineinhalb Lichtminuten.“

„Ist das nicht ein wenig zu knapp?“

„Schon, aber unser Stealthschild sollte reichen. Unsere Eloka ist eindeutig besser als deren. Außerdem wird es Zeit, unsere Stealthfähigkeit auch gegenüber der Republic-Klasse zu testen.“

„Soll das heißen, wir wissen nicht, ob unsere Tarnung steht?“ Ford starrte Maximilianus erstaunt an.

„Nun, wir haben unseren Schild mit allem getestet, was wir an TDF-Ausrüstung hatten. Du weißt, dass die TDF immer dasselbe Grundmodell in ihre schweren Schiffe einbaut und die Leistungsfähigkeit dann letztlich vom Schiffstyp abhängt, und Tatsache ist nun mal, dass wir unseren Schild schon erfolgreich bei den Schlachtschiffen der Terra-Klasse und den Schlachtkreuzern der Warrior-Klasse getestet haben. Nur bei schweren Kreuzern der Republic-Klasse haben wir noch keine hinreichend guten Ergebnisse.“

„Und bei Pergamon. Konnten wir diese Kapazität da nicht testen?“

„Schon, aber wir wollten da bei all den Schnüffel-Schiffen kein zu großes Risiko eingehen.“

„Hmm, und hier sind weniger Schiffe, die stören?“, fragte er mit einer Geste in Richtung des Punktemeers im Holotank.

„Richtig!“

„Nun, das wäre dann dein Job, das dann deinem Cousin klarzumachen. Vielleicht ist er mit Familienangehörigen nachsichtiger als man gemeinhin hört“, sagte Ford grinsend.

„Tiber überträgt Daten“, meldete der Ortungsoffizier. Jump-Point-Kontakt verifiziert als mittlerer Frachter Merchant-Klasse. IFF-Transmittercode identifiziert als Cronos.“

Das Schiff wurde im Holotank sofort als blinkender hellblauer Punkt nachgeplottet. Mit gierigen Blicken verfolgten Maximilianus und Ford die Bewegungen und Kurse der TDSF-Schiffe und behielten dabei immer die Datenkolonnen neben den Symbolen im Auge. Ganz langsam schien es, als wenn eine Korvette einen Kurs nehmen würde, der sie näher an die Cronos bringen würde, und beschleunigte dabei auf ihre Maximalgeschwindigkeit von 0,7 c.

„Da scheint es jemand verdammt eilig zu haben“, bemerkte Ford.

„Und das völlig ohne offenkundigen Grund“, bestätigte der Kommandant.

Acht Tage später hatten sie den Verband schwerer Kreuzer passiert, ohne dass sie auch nur einen Augenblick Gefahr liefen, entdeckt zu werden. Die Korvette hatte inzwischen, genauso wie der Frachter, ihre Geschwindigkeit deutlich reduziert.

Tribun Maximilianus hatte die Tiber ebenfalls mit Maximalgeschwindigkeit in Richtung Sparta beordert und nutzte dabei für seine Beobachtungen Stealthsensorbojen, die die Tiber auf ihrem Weg zum Jump Point Sparta der Cronos weit voraus fliegend platzierte. So war sichergestellt, dass sie, obwohl unter Stealth, immer die besten Scan- und Sensordaten hatten.

Die knapp zehn Stunden hinter der Cronos eingetroffene Dark Globe hatte direkten Kurs auf Robinson genommen und war nach den Scandaten so weit ausgehöhlt und umgebaut worden, dass sie mit dem ursprünglichen Entwurf nun weniger zu tun hatte als selbst die Marius.

Was aber den Ausschlag gab, dieses Schiff zu ignorieren, war der Umstand, dass zwischen Brücke und Antriebssektion das Schiff auf ganzer Länge aufgeschnitten worden war, um Halterungen und Platz für Mark I Standardcontainer zu schaffen. Da das Schiff aber nur zu einem Drittel beladen gewesen war, konnte man teilweise durch es hindurchsehen, wie der Skipper der Tiber es formulierte. Damit schied die Dark Globe aus, da die Sendeantenne eines interstellaren Hyperfunksenders mindestens hundert Meter Durchmesser haben musste, und selbst zusammengeklappt passte so etwas nicht in diese Konstruktion.

Als die Terries sich sicher waren, dass sie außerhalb der Ortungsreichweite der ablaufenden römischen Fregatte Tiber waren, legte ein Shuttle von der Korvette ab und flog in Richtung Cronos, während die Korvette stark beschleunigte und innerhalb kürzester Zeit mit 0,7 c wieder zu den mittlerweile vorbeigezogenen Kreuzern aufschloss und mit ihnen zum Jump Point Byzanz eilte.

Beide Offiziere beobachteten gespannt, wie die Cronos das Shuttle an Bord nahm, wieder auf 0,41 c beschleunigte und Richtung JP Sparta flog, wo zwei der drei Zerstörer immer noch warteten und sich die Zeit mit Kontrollen der vereinzelt passierenden Schiffe vertrieben.

Einer der drei Zerstörer hatte vor Tagen stark beschleunigt und war durch den Jump Point gegangen. Maximilianus vermutete, dass er sich schon mal drüben umsehen und Flagge zeigen sollte.

Da die Terries allerdings viel Zeit vertrödelt hatten, war die Juno fast vier Tage vor ihm durch den Jump Point gegangen und wartete auf der anderen Seite im Stealth-Modus. Wenn alles glatt ging, hatte sie schon Stealthsensorbojen ausgesetzt und war langsam unterwegs in Richtung des nächsten Jump Points.

Ford und Maximilianus waren sich einig, dass wenn die drei Zerstörer die Cronos auch nur halbherzig eskortierten, sie das Schiff nicht ausschalten würden können, ohne eine größere Raumschlacht zu riskieren. Maximilianus war sich zwar sicher, dass sie mit ihren drei Schiffen den Terries überlegen sein würden, aber der fragliche Punkt war, wie schnell dieses Spionageschiff Cronos einerseits seine Funkanlage klar bekam, um noch eine Meldung abzusetzen, und andererseits über was für eine zusätzliche Bewaffnung die Cronos verfügte. Ein Risiko, das sie nicht ohne Weiteres eingehen konnten.

Fatal wäre der Totalverlust des Verbandes, dessen Reste die Terries nach Belieben durchstöbern konnten. Das wäre genau die Antwort gewesen, die sie als Beweis bräuchten, um Rom an den Hals zu springen.

So blieb ihnen nur die Möglichkeit, ihren Verband zusammenzuziehen, der Cronos mitsamt ihrer Eskorte zu folgen und auf eine Gelegenheit zu hoffen, diesen Spionagekahn isoliert zu erwischen.

45

Terranische Hegemonie, im Orbit von Terra, an Bord TDSFS 82 Schwerer Kreuzer Black Prince, 20.09.2470, 09:28 GST

Die junge Offizierin schritt augenscheinlich entschlossen und selbstsicher voran und steuerte direkt das Privatquartier des Geschwaderkommodore des 3. Schweren Kreuzergeschwaders an. Ihre goldblonden, schulterlangen Haare hoben sich auffällig von der mittelblauen TDSF-Uniform ab und passten farblich fast zu den zweieinhalb goldenen Kolbenringen an den Ärmeln ihres Uniformrocks.

Jeder, der sie so sah, sah in ihr einen Offizier, der auf der Karriereleiter schnell vorangekommen war und nun im Begriff stand, einen weiteren Schritt nach oben zu machen. Doch der Eindruck täuschte. Lieutenant-Commander Fiona Evian stand gerade kurz davor, einen weiteren Karriereschritt zurück zu machen – wenn man überhaupt noch von Karriere sprechen konnte.

Ein provisorisches Truppengericht hatte ihr noch auf dem Rückweg von Pergamon, praktisch noch vor Erreichen des Jump Points nach Rom, ihren Zerstörer abgenommen und sie wegen Feigheit vor dem Feind, Unfähigkeit, eines Offiziers unwürdigen Verhaltens und sogar noch Insubordination auf unbestimmte Zeit vom Dienst suspendiert und zu Stubenarrest verurteilt. Der Stubenarrest erschien dem Vorsitzenden des provisorischen Truppengerichts, Rear-Admiral Jerrard, als notwendig, da man „anderen feinen und pflichtbewussten Offizieren ihre Gegenwart nicht zumuten könne“. So hatte sie die Rückreise nach Terra im Stasiszylinder verbracht.

Wenn sie bei der Ankunft auf Terra geglaubt hatte, ein reguläres Truppengericht würde dieses Urteil aufheben, sah sie sich schnell eines Besseren belehrt. Inzwischen war das Ergebnis dieses Manövers schon lange im Senat und der TDF-Hierarchie bekannt und hatte zu schnellen und harten Personalmaßnahmen geführt. Wenn sie gehofft hatte, ihre Beweggründe noch einmal einem unparteiischen Gericht vortragen zu können, wurde ihr praktisch mit dem „Auftauen“ eine Meldung des TDF-Generalstaatsanwalts persönlich überreicht, der das Urteil des provisorischen Truppengerichts praktisch rundherum bestätigte. Lediglich die „Feigheit vor dem Feind“ wurde fallengelassen, da ein Manövergegner nur schwerlich die juristische Definition von „Feind“ erfüllte. Das alleine hatte sie vor einer sofortigen weiteren Degradierung und unehrenhaften Entlassung gerettet.

Bei der Gelegenheit hatte sie quasi in einem Nebensatz erfahren, dass sie de facto schon Commander gewesen war. Die Personalmaßnahme sollte aber erst nach den Manövern dienstlich verkündet werden. Ohne die Bekanntgabe einer Beförderung „vor der Front“ oder „vor der Truppe“ war diese aber nicht rechtswirksam, sodass das Ausbleiben derselben ihre Ernennung zum Commander de jure nie hatte wirksam werden lassen. So hatte das reguläre übergeordnete Truppengericht der TDF auf Terra auch diese Nichtbeförderung praktisch einfach im Nachhinein abgesegnet.

Fiona Evian hätte nie gedacht, wie schwer es sein würde, ein Kommando unter diesen Umständen abzugeben. Sie war nach der Sitzung des provisorischen Truppengerichts auf der Hoplite nicht mehr zur Snake zurückgekehrt. Das war vielleicht auch besser so. Für die zur Verhandlung geladenen Offiziere der Snake war die ganze Veranstaltung genauso peinlich gewesen wie für sie selbst. Sie hatte keinem mehr persönlich für die Aussagen danken können, da alle wie ein Mann hinter ihr gestanden hatten. Sie hoffte inständig, dass das keine Nachteile für ihre Leute mit sich bringen würde.

Als sie vor dem Schott stand, nickte sie kurz der grüßenden Wache zu und richtete noch einmal die schon ohnehin perfekt sitzende Uniform. Der Marine, der diesen Moment noch abgewartet hatte, sprach kurz in seinen IC: „Schottwache Commodore, Corporal Ellis, Sir. Der Commander ist da, Sir.“

Statt einer Antwort glitt das Schott auf. Evian holte noch einmal tief Luft und schritt wie ein Kadett auf der Akademie im letzten Jahr in die Kabine, marschierte bis drei Meter vor den Schreibtisch und meldete grüßend, den Blick starr geradeaus: „Sir, Commodore! Lieutenant-Commander Fiona Evian meldet sich zum Dienst, Sir!“

„Bestätigt. Rühren, Commander.“

Jetzt erst schaute sie den Commodore direkt an, der seinen Sessel in ihre Richtung drehte. Völlig perplex starrte sie ihren neuen Vorgesetzten an.

„Na, na, Mädchen, so hässlich bin ich doch noch nicht. Hoffe ich jedenfalls“, sagte Commodore Samuel Arthur Davidson, der neue Kommodore des 3. Schweren Kreuzer-Geschwaders und ehemaliger Kommandant der Hoplite, grinsend.

„Nein, Sir, natürlich nicht. Ich meine …“

„Sie nehmen sich jetzt einen Drink aus der Bar. Was immer Sie wollen, nur mindestens mit vierzig Prozent und dreistöckig. Mir geben sie bitte zur Feier des Tages einen alesianischen Cognac, den ich auch Ihnen ans Herz lege. Er fegt so schön die grauen Zellen frei! Dann setzten Sie sich auf das Sofa da hinten und entspannen sich. Machen Sie am besten auch den obersten Knopf ihrer Uniform auf. Das bringt Luft, die Sie gleich nach dem Drink brauchen werden, und Sie sind hier nicht zu Ihrer Hinrichtung, Fiona. Ich darf Sie doch Fiona nennen?“

„Aye aye, Sir! Natürlich, Sir, und danke, Sir!“

„Schön. Nur noch einen Moment. Ich bring hier gerade noch Ihren neuen Job zu Ende.“ Damit wandte er sich wieder dem Terminal zu: „Gut, Blacky, und jetzt noch die Dateien an die Admiralität und fordere bitte den Bericht über die neuen Scanner von der Forschungsabteilung an. Kommandantenbesprechung wie gehabt. Mach schon mal alle Legitimationen für meinen Besucher hier fertig und programmiere ihren IC entsprechend. Passworte wie gehabt, und sorg dafür, dass ich hier jetzt bis auf Widerruf ungestört bleibe. Selbst der Hochkommissar kann mich jetzt mal!“

„Aye aye, Sir. Falls der Hochkommissar aber anrufen sollte, erlaube ich mir, Sie aber trotzdem stumm anzupiepen, Commodore!“

„Danke, Blacky! Wir verstehen uns! – So, und nun zu Ihnen, Fiona.“ Damit sprang er förmlich aus seinem Sessel und schritt zügig auf die Sitzecke zu, in der Fiona schon saß und nun gleich wieder Anstalten machte, aufzuspringen.

„Sitzen bleiben. Solange man ein Glas in der Hand hat, vor allem eins mit diesem Cognac, sollte man sich davor hüten, sich schnell zu bewegen. Ich kann Ihnen sagen, dass der hundertjährige alesianische Cognac üble Flecken macht. Selbst auf den dunkleren römischen Uniformen, wie der Prätor de la Forge feststellen musste. Das ist übrigens auch der Grund, warum ich Sie hier in meinem Stab haben wollte.“

„Sir, ich verstehen nicht. Ich höre hier und jetzt zum ersten Mal, dass ich in Ihren Stab soll.“

„Nicht nur in meinen Stab, Fiona, sondern an die Spitze meines Stabes. Ab sofort sind Sie mein Chef des Stabes.“

Fiona war völlig verdattert. Seit Monaten wurde sie gemieden wie die Pest. Keiner wollte sie unter seinem oder ihrem Kommando haben. Niemand, und nun eröffnete ihr der Commodore, dass er sie als seine Stabschefin haben wollte. „Ich weiß nicht, was ich sagen soll, Sir“, gestand sie.

„Dann sag auch nichts, Mädel. Ich hab Ihnen eine Menge zu erklären. Deshalb sitzen wir hier auch in meinem Quartier. Den Dienstantrittsbesuch holen wir dann heute vor der Kommandantenbesprechung nach, wo ich Sie dann auch gleich als meine neue Stabschefin einführen werde. Wie Sie wissen, ist das ein Drei-Streifen-Job. Ich kann Ihnen aber den verdienten dritten Streifen erst in ein paar Monaten zukommen lassen. Momentan, fürchte ich, habe ich alle ausstehenden Gefälligkeiten eingefordert.“

Evian blickte ihn nur ungläubig an und nahm schnell einen kleinen Schluck aus ihrem Glas, was sie sofort nach Luft schnappen ließ.

„Sehen Sie, der offene Knopf hat Vorteile. Nach dem dritten oder vierten Schluck lassen dann auch die tränenden Augen nach. Allerdings merkt man dann auch sonst nur noch recht wenig.“

Evian war sich klar, dass ihre Augen schon vor dem ersten Schluck die Tendenz hatten, zu tränen, und der Commodore hatte es bemerkt. Scheiße!

„Tja, Mädel, wie fang ich es richtig an. Sie sind ein Bauernopfer in einer Bärenfalle geworden. Was ich Ihnen jetzt sage, hab ich nie gesagt. Aus diesem Grunde sitzen wir auch hier. Fiona, das Manöver auf Pergamon war ein lange eingefädelter Spionageauftrag für den TSS. Alles, aber auch alles, war diesem Auftrag untergeordnet. Wir wollten Daten über die römische Flotte gewinnen. Die Leistungsfähigkeit ihrer Neubauten überprüfen, die gesamten Systeme der Republik eingehend scannen und das Leersystem hinter Pergamon checken. Haben wir alles gemacht. Warum, tut hier vorerst nichts zur Sache.

Natürlich sollte das Ergebnis des Manövers nicht so ausgehen. Uns hätte ein knapper Sieg oder sogar eine knappe Niederlage auch gereicht. Da das Ergebnis für die Flotte ohnehin zweitrangig war, hat das Oberkommando entschieden, ein paar „faulen Äpfeln“ die Gelegenheit zu geben, kläglich zu versagen.

Sie wissen inzwischen, dass die Karriere nicht nur von Leistung abhängt. Manchmal reicht es auch schon, am richtigen oder auch am falschen Ort zu sein.“

Ja, das war ein Punkt, der war Commander Evian auch schon klar geworden. Es reichte auch schon, gewissen Leuten unterstellt oder auch nicht unterstellt zu sein.

„Ja also, das Oberkommando ging davon aus, dass wir einen typischen Versager für das Unwesen der politischen Beförderungen brauchten. Wir wollten einen Kandidaten scheitern sehen, der bisher nur aufgrund seiner politischen Kontakte und Beziehungen hochgekommen war. Der sollte dann als Vorwand dienen, die Ränge innerhalb der TDF nach solchen Leuten zu durchforsten und sie kaltzustellen. Natürlich alles im Rahmen der Bemühungen der TDF, ein solches Massaker wie auf Jerusalem in Zukunft zu verhindern.“

Davidson schaute nun Evian traurig an. „Doch manchmal frisst die Revolution die Revolutionäre. Ein paar dieser personellen Reorganisatoren sahen in Ihrem Verhalten leider etwas Ähnliches, was auch Admiral Jerrard darin sah. Die TDF sah allerdings eher den Umstand, dass Sie fast kampflos kapituliert hatten, obwohl sie den Zweck dahinter akzeptieren konnten, als wenig beispielhaft für andere an. Daher das Urteil. Vor allem nach so einem Manöverergebnis, das so keiner voraussehen konnte. Die Römer haben uns völlig kalt erwischt.

Jerrard nahm Ihren Fall allerdings als Vorwand, um den eigenen Arsch zu retten. – Falls es Sie interessiert. Er ist jetzt TDF-Attaché auf Rimworld. Soweit ich weiß, gibt es dort sogar eine TDF-Relaisstation. Zwar nicht im Rimworld-System, aber kurz davor. – Schön, dass Sie noch lachen können, Fiona.“

„Nun, Sir, ich muss mich dafür entschuldigen. Es war nur Ihre Formulierung …“

„Egal! Ich habe Tränen gelacht, als ich davon erfuhr. Ich habe sogar dem Prätor eine Hyperfunkbotschaft geschickt.“

„Dem Prätor, Sir?“

„Prätor de la Forge war sehr daran interessiert, dass Sie durch Ihr Verhalten keine Nachteile haben.“

„Deshalb die Einladung zum Essen, Sir?“

„Deshalb, und weil er die Chance sah, Sie eventuell abzuwerben. Hat er doch versucht, oder?“

„Jawohl, Sir, und ich war in den letzten Wochen nahe dran, darauf zurückzukommen.“

„Hmm! Jedenfalls haben wir – der Prätor und ich – uns nach dem Essen damals noch einmal getroffen. Auf Pergamon. In seinem Quartier. Wurde ein langer Abend.“ Er lachte still. „Dabei hatte er sich auch seine Uniform ruiniert.“ Und schon eher nachdenklich: „Hat versucht, auch mich abzuwerben.“

„Versuchen die Römer eigentlich, alle abzuwerben, Sir?“

„Wenn man unserer Personalabteilung glauben darf, dann nur die guten Leute. Ansonsten aber jeden Römer, der in der Flotte oder der TDF im Allgemeinen dient oder je gedient hat.“

„Und was machen wir dagegen?“

„Zugucken – wie immer! Das Rekrutierungssystem schützt uns etwas. Wer als Fünfjähriger von zu Hause weggeht und zu uns kommt, sieht mit der Zeit die TDF als sein Zuhause an. Aber nach Susa, Jerusalem und anderen Vorfällen sowie der allgemeinen Stimmung gegen etwas, was nicht real ein Zuhause ersetzen kann, drehen immer mehr Leute der TDF den Rücken zu. Die TDF ist zu träge geworden. Zu bürokratisch und zu selbstgerecht. Der Fisch fängt am Kopf zu stinken an. So ein altes Sprichwort. Das Manöverdesaster auf Pergamon hat uns die Gelegenheit gegeben, die eine oder andere Korrektur durchzuführen. Aber bis der Laden wieder brummt, bedarf es Zeit, und die haben wir nicht mehr.“

„Sir, ich verstehe nicht. Die Lage ist zurzeit nicht allzu rosig, doch können wir die TDF reformieren. Immerhin ist das nicht die erste Reform, die die TDF durchlaufen hat.“

„Sie werden später noch eingewiesen. Da gibt es ein paar Punkte, die nicht allgemein bekannt sind und die sogar mitunter der höchsten Geheimhaltungsstufe unterliegen. Der Schiffs-Comp versucht gerade, eine Freigabe für Sie zu bekommen. – Vorausgesetzt, Sie wollen diesen Job, Fiona.“

„Commodore, ich kann Ihnen gar nicht sagen, wie dankbar ich Ihnen für diese Chance bin.“

„Ach, das war nur meine Pflicht. In diesem dämlichen Truppengericht, an dem ich als einer der ranghöchsten Offiziere im Verband mitmachen durfte, konnte ich wenig genug für Sie bewirken.“

„Sie haben es immerhin versucht, Sir.“

„Das Resultat zählt. Nur das Resultat. Versuchen zählt nicht, Fiona. Wer nur immer versucht, bringt letztlich nie etwas zustande. Das wissen Sie am besten. Sonst hätte ich Ihnen den Job auch nicht angeboten. Ihren unkonventionellen und wachen Verstand brauche ich hier, Commander. Pragmatiker, keine Theoretiker mit dem Hang zu Ausreden.“

„Ich danke Ihnen, Sir!“

„Wie nah waren Sie eigentlich daran, das Angebot des Prätors anzunehmen?“, fragte Davidson, Evian kritisch anblickend.

„Sehr nahe, Commodore. Er hat mir einen Pilum-Zerstörer angeboten, und das Patent als Tribun.“

„Einen Pilum? Donnerwetter. Da hat er aber tief in die Tasche gegriffen. Mich wundert, dass Sie nicht schon lange zugegriffen haben. Besonders in Anbetracht der Behandlung, der Sie in den letzten Wochen ausgesetzt waren.“ Wieder schaute Davidson die junge Frau prüfend an und fragte: „Wie nahe waren Sie wirklich dran, Fiona? Unter uns.“

Etwas errötend und zögernd griff sie in eine Tasche ihrer Uniform, holte ein Kuvert heraus und legte es vor sich auf den Tisch. „Eigentlich wollte ich eben meinen Abschied nehmen …“, sagte sie leise, ohne Davidson anzublicken.

„Aber das hat sich geändert!“ Das war keine Frage, sondern eine Feststellung.

„Jawohl, Sir!“

„Dann können Sie ja den Umschlag hier lassen. Wenn dem so ist, wie Sie sagen, Commander, haben Sie sicher nicht Ihr Gepäck mit hierher geschleppt.“

„Nein, Sir“, sagte sie immer noch verlegen.

„Muss Ihnen nicht peinlich sein. Sie wären dann auch reichlich blöd gewesen. Wer schleppt schon sein Gepäck zu einer Kündigung mit“, sagte er lachend, was wieder ein wenig ihre Stimmung hob.

„Na denn, Commander, um 1500 findet die Kommandantenbesprechung statt. – Blacky! Alle Informationen finden Sie ab sofort auf ihrem IC. Wir sehen uns eine Viertelstunde vorher auf der Flaggbrücke. Ohne Meldung, Fiona. Entlassen!“

„Aye aye, Sir“, sagten Evian und der Schiffs-Comp gleichzeitig, der alle Daten und Genehmigungen auf ihren IC transferiert hatte.

Als seine neue Stabschefin sein Schott passiert hatte, blickte Davidson noch lange auf den Umschlag, bevor er ihn in den Aktenvernichter auf seinem Schreibtisch schob.

Dann ging er zum Terminal, um dem Marshall der TDF Masters, seinem alten Kommandanten auf der Potemkin, als er noch Lieutenant-Commander und Waffenoffizier war, einen kurzen Brief zu schreiben. Es würde ihn sicher interessieren, mit welchen Angeboten Rom versuchte, Flottenoffiziere zu bekommen, und wenn Rom solche Angebote machte, dann würden die Handelsallianz, Newton und andere da nicht zurückstehen. Hier konnte sich ein ernsthaftes Problem für die TDF andeuten. Wer weiß, wer schon alles mit dem Gedanken spielte, zu gehen.

Dann, nach kurzer Überlegung, schrieb er eine kurze, aber schon lange überfällige Nachricht an den Prätor der römischen Flotte:

„Prätor,
nach reiflicher Überlegung muss ich Dein äußerst ehrenvolles Angebot ablehnen. Ich bin nach wie vor ein überzeugter Offizier der Hegemonie.

Dein Angebot über ein eigenes Flottenkommando war überaus großzügig und hat mich kurzzeitig in Versuchung geführt, wie Du es auch beabsichtigt hast. Vielleicht stehst Du mir einmal als Manöverpartner für meine schweren Kreuzer zur Verfügung. Es wäre mir eine Ehre!

Mit freundlichen Grüßen

Samuel Arthur Davidson“

Ein paar Stunden später kam eine Blitz-Nachricht von Rom via römischer Gesandtschaft:

„Wann immer Du willst! Viel Erfolg, Commodore! Für Dich und Deine neue Stabschefin!

Mit kameradschaftlichen Grüßen

Roger de la Forge“

‚Erstaunlich‘, dachte Davidson, wieder mal Berge von Berichten, Meldungen, Anforderungen, Dateien und Befehlen wälzend. Seine Beförderung war erst vorgestern erfolgt und er war seit gestern Morgen auf der Black Prince. Die Genehmigung für seine Personalauswahl als Stabschefin fiel erst gestern Abend. Rom musste über verdammt gute Quellen innerhalb von A1, der Admiralstabsabteilung Personal der Flotte, verfügen. Auch ein Aspekt, den Marshal Masters unbedingt wissen sollte.

46

Terranische Hegemonie, Sol-System, im Orbit von Luna, an Bord des Trägers TDSFS 1 Constitution, 03.10.2470, 12:00 GST

Der Marshal of the Terran Defence Forces Jason Daniel Masters, der Leiter des TSS, Vice-Admiral Daniel Andrew Lee, und der Befehlshaber der TDSF, Admiral of the Fleet Alexeij Wladimir Ivanov, saßen im Besprechungsraum der Constitution, dem Flaggschiff der TDSF, und erstatteten dem Hochkommissar der Terranischen Hegemonie, Paul Robert de Croix, Bericht.

Die Constitution war der einzige Träger der Hegemonie und das größte jemals gebaute Kriegsschiff der Menschheit. Admiral Ivanov hatte sie praktisch sofort nach seiner Ernennung zum Befehlshaber der TDSF zu seinem Flaggschiff gemacht, weil er der Meinung war, dass der Flottenbefehlshaber auch von einem Schiff aus kommandieren sollte, und zwar vom größten verfügbaren Schiff aus …

Nun residierte er an Bord des 3000 Meter langen Schiffes der Hegemonie-Klasse, umgeben von 8,4 Millionen Tonnen Metall, und lenkte die Geschicke der Flotte mit zunehmender Effizienz und harter Hand.

Schnell hatte sich an Bord der gewaltigen Constitution herumgesprochen, dass er zu Blitzinspektionen neigte, die er dem Kommandanten des Trägers, Commodore Jack Fowler, nie ankündigte. Ein klarer Verstoß gegen das Protokoll, doch wer wagte schon, den Flottenbefehlshaber zu kritisieren.

Heute fungierte er als Gastgeber des Treffens mit dem Hochkommissar. Commodore Fowler hatte sein Schiff dafür praktisch auf Hochglanz polieren lassen. Im hinteren Teil des Raumes war ein kleines Buffet aufgebaut worden und ein weiß-blau lackierter Servicedroide wartete darauf, jeden Wunsch der Anwesenden unverzüglich zu erfüllen.

Trotz der Qualität der Vorbereitungen war keinem am Tisch bisher nach Schlemmen oder auch nur einem kurzen Snack zumute gewesen.

Der Leiter des TSS hatte soeben mit nüchternen Worten die nachrichtendienstlichen Erkenntnisse aus dem Manöver dargestellt. Alle mussten die Tatsache verdauen, am meisten der Befehlshaber der TDSF Ivanov, dass die Römer nun offensichtlich über mindestens, und die Betonung lag auf mindestens, neun LCs und zweiunddreißig Zerstörer verfügten. Davon aller Wahrscheinlichkeit nach sechzehn Pilums und drei dieser Corona-Kreuzer. Vermutlich verfügten die Römer auch über mindestens zwölf Argus-Fregatten.

Normalerweise schenkte die TDSF Fregatten keinerlei Beachtung, schon gar nicht, wenn es um die Aufstellung von Kampfschiffvergleichen ging, doch hatte Rom gezeigt, dass diese Schiffe aufgrund ihrer besseren Technik mindestens eine Schiffsklasse höher einzuschätzen waren, als das gemeinhin bisher der Fall war. Das war die positive Sichtweise. Allen war klar, dass es auch eine pessimistischere Betrachtungsweise gab, die da besagte, dass die terranischen Schiffe gegenüber den Neubauten in punkto Leistungsfähigkeit um eine Schiffsklasse zurückgestuft werden mussten, und das tat weh!

Masters hatte betont, dass das Ergebnis des Desasters zu einem großen Teil auch auf die inkompetente Führung des kommandierenden Admirals zurückzuführen war. Gleichzeitig musste er allerdings auch zugeben, dass gemäß der Aussage von Commodore Davidson, den er für einen herausragenden Offizier hielt, die Römer so oder so gewonnen hätten. Vielleicht hätten sie noch ein paar Schiffe mehr verloren, doch summa summarum wäre der TDSF-Verband auf jeden Fall zerlegt worden.

Und dass hinter Pergamon in dem Leersystem wirklich nur Vakuum gefunden wurde, überraschte und schmerzte geradezu doppelt. Selbst Scans der stellaren Atmosphäre der beiden Sterne Alpha und Beta hatten nichts ergeben. Die Römer hätten ja schließlich die Paradise Star hinter Thermalschilden in den Sternen selbst verstecken können. Aber Fehlanzeige.

„Dreifach gottverdammte Scheiße“, entfuhr es Ivanov, was ihm noch nicht einmal auch nur einen erstaunten Blick der anderen Anwesenden einbrachte, da sie ähnlich dachten und den Admiral kannten.

„Und dabei ist auch noch klar, dass die Dreckskerle die Star nicht haben von Pergamon wegbringen können. Wir haben nun alle, wirklich alle deren Schiffe mit IFF-Transpondernummer und Standort zu fast jedem beliebigen Zeitpunkt bis drei Monate vor dem Manöver parat. Die können den Eimer nicht an uns vorbeigeschafft haben.“

„Dann haben sie die Star beseitigt“, schlussfolgerte de Croix wenig überzeugt.

„Glaub ich nicht, Hochkommissar“, bestätigte auch schon Masters die unausgesprochene Vermutung seines Vorgesetzten, dass da nichts zu finden gewesen war. „Dafür haben die sich zu viel Mühe gegeben.“

„Und als Panikreaktion? Weil sie erkannt haben, dass wir ihnen auf die Schliche gekommen sind?“, fragte Ivanov.

„Alexeij, glauben Sie wirklich daran?“, fragte Lee rhetorisch. Beide kannten sich schon seit Jahren. Lee war zwei Jahre der A2-Offizier Ivanovs gewesen, als dieser noch Befehlshaber des Systemkommandos Naukratis gewesen war.

„Nein, Daniel, ich bin davon überzeugt, dass die uns wieder gelinkt haben. Was sagt denn Ihr Protegé Genda dazu?“

Alle Anwesenden schauten Lee fragend an. Allen in diesem Kreise war der Auftrag Gendas bekannt. Jeder hatte ein mehr oder weniger ungutes Gefühl gehabt, Genda aus Tarnungsgründen mit der Sache auf Jerusalem in Verbindung zu bringen. Doch ebenso wie Jerusalem in vielen Fällen als Vorwand genommen wurde, um inkompetente Offiziere abzulösen, hatte dieser Vorfall auch in noch mehr Fällen dazu geführt, endlich die TDF neu zu strukturieren.

Ebenso, wie es jetzt nach dem Manöver wieder geplant war. Nicht umsonst hatte man aufmerksam verfolgt, wer und wie in den Meinungsbildungsprozess eingegriffen hatte, um wem welches Kommando zu geben. Mit Rear-Admiral Jerrard waren acht weitere Flaggoffiziere auf unbedeutende Posten versetzt worden, wo sie keinen Schaden mehr anrichten konnten.

Doch Genda war eine Ausnahme gewesen. Er wurde offiziell abgesägt, um inoffiziell besser arbeiten zu können. Abseits der normalen Wege versuchte er an den offensichtlichen Spionen Roms in der Flotte vorbei, Beweise zu sammeln. Völlig auf sich allein gestellt, gegen einen Gegner, der im Begriff war, die Hegemonie als solche herauszufordern. Ein falscher Schritt und er würde mitsamt seiner Gruppe einfach verschwinden.

„Genda hat im Wesentlichen unsere Daten bestätigt. Erschwerend kommt hinzu, dass er glaubt, dass Rom sein Team entdeckt hat. Nicht in persona, aber prinzipiell. Auf dem Rückweg von Eden, seinem letzten Operationsstandort, meint er, in Byzanz ein besonderes Interesse der Handelsallianz an seinem Schiff beobachtet zu haben.“

„Wie das?“, fragte de Croix etwas angespannt. Er wusste, dass Genda stets in Gefahr schwebte, entdeckt und dann ausgeschaltet zu werden. Es stand zu viel auf dem Spiel, um kleinlich zu sein, und das traf auf alle Seiten zu…

„Nun, wir alle kennen den Zoll der Allianz. Man kann zu denen mit einem Haufen Krimineller einreisen, solange die nichts mitbringen, was der Wirtschaft der Allianz auf deren Heimatwelten Konkurrenz machen kann. So sind die in erster Linie an der Ladung interessiert und, im Transitfall, wohin sie geht und wer sie erhalten soll. Zollformalitäten sind für die Herrschaften ein Vorwand zur Wirtschafts- und Handelsspionage“, erklärte Lee. „In unserem Fall aber zeigte die Handelsallianz ein beachtliches Mehrinteresse an den Logbüchern der vergangenen Monate und an der Besatzungsliste als an der Ladung an sich.“

„Was hat Genda eigentlich geladen?“

„Marshal, offen gestanden, das weiß ich nicht. Das Schiff wird von einem Familienclan geführt, der auch nach außen hin als Eigner auftritt und übliche Reedereigeschäfte tätigt, sofern sie die Operationsplanung Gendas unterstützen.“

„Die betreiben also wirklichen Handel?“, fragte Ivanov perplex.

„Jawohl, Alexeij.“

„Dieser Genda imponiert mir immer mehr“, sagte Ivanov aufrichtig erfreut, stand auf, ging zum Buffet und kam mit ein paar Kanapees auf einem Teller und einem großen Glas Wodka zurück. Wenn einer daran Anstoß nahm, sagte er nichts. Lediglich der Droide schien enttäuscht zu sein, dass sich der Admiral selbst bedient hatte anstatt sich von ihm bedienen zu lassen.

„Und woran hat er genau gemerkt, dass da etwas im Busch ist?“, wollte de Croix jetzt genau wissen.

„Hochkommissar, bei Robinson trafen sie auf zwei römische Fregatten der Argus-Klasse, die zu einem sehr verdächtigen Moment Rom zusammen mit einem Pilum-Zerstörer verlassen hatten. Am auffälligsten fand Genda, dass weder er und auch nicht der einfliegende Manöver-Verband von Neapel über Rom kommend diesen Zerstörer haben irgendwo orten können und er, den Protokollen von Robinson Systemkommando gemäß, auch nie dort angekommen ist. Entweder dieser Zerstörer hat bei Neapel den Verband verlassen und ist noch dort, was wir nicht wissen, oder aber, und das vermutet Genda, dieser Zerstörer ist auch bei Robinson gewesen.“

Masters und Ivanov schauten plötzlich alarmiert drein. Beide hatten unabhängig voneinander den gleichen Gedanken gehabt. Nur de Croix wusste mit der Bedeutung nichts anzufangen, bemerkte aber, dass er der einzige im Raum war, dem etwas Entscheidendes entging.

„Will mich mal einer aufklären, was daran jetzt so besonders ist?“

„Genda vermutet, dass die Pilum-Zerstörer über eine Tarnkappenkapazität verfügen, und wenn dem so ist, worauf hat dann der Verband bei Robinson gelauert, zumal er mit dem Schiff über den Umweg nach Sparta, Sie wissen von den zwei Leersystemen zwischen Robinson und Sparta, Hochkommissar, mitverlegt hat. Wieder konnten wir dabei nur die Fregatten beobachten.“

„Kann man denn getarnt springen?“, fragte de Croix.

„Unwahrscheinlich. Aber die Pilums haben ein erstaunliches Beschleunigungsverhalten. Auf 0,4 c sind die verdammt schnell. Genda vermutet, dass sie den Schirm kurz auf Normaleloka haben fallen lassen, als sonst keiner mehr in Ortungsreichweite war, kurz beschleunigt haben, den Sprung machten, und auf der anderen Seite sofort wieder in Tarnmodus wechselten. So sind sie wahrscheinlich auch nach Robinson gekommen.“

„Schön, Admiral Lee. Dann vermutet Genda also, dass sich sein Team bei Pergamon verraten hat und die Römer einen Verband losgejagt haben, um ihn zu untersuchen.“

„Nicht ganz“, sagte Lee betreten. „Genda vermutet, dass die Römer ihm schon lange auf den Fersen sind, ihn aber erst bei Pergamon überführen konnten, sein Schiff mithilfe von Agenten und Verbündeten identifiziert haben und zwischenzeitlich einen Verband losgeschickt haben, ihn zu stellen. Die Pilum hat wohl ganz klar den Auftrag, Genda abzuschießen.“

Betretenes Schweigen herrschte in der Runde. „So schnell haben die ihn entdeckt? Trotz aller unserer Geheimhaltungsmaßnahmen“, sagte de Croix fassungslos.

„Davon ist auszugehen, Sir“, bestätigte Lee.

„Wo sind die Römer jetzt?“

„In der Nähe Gendas, Sir.“ Lee schaute Masters an und fuhr fort: „Genda hatte über das Systemkommando Paradise schon optional eine Eskorte angefordert und ein Treffen mit seinem leitenden Projektoffizier vom Manöver bei Robinson vereinbart. Er vermutet nun, dass eventuell die Römer den Transfer unter ihrem Tarnschild oder mit getarnten Sonden beobachtet haben könnten.“

„Dann lassen Sie in drei Teufels Namen die Operation abbrechen, Lee“, sagte de Croix. „Die Eskorte soll das Schiff nach Terra geleiten und gut. Sie ist doch ausreichend stark?“

„Drei Zerstörer der Kilo-Klasse“, sagte Lee mit zusammengebissenen Zähnen.

Alle schauten betreten auf die Tischplatte. Noch vor zwei Stunden hatte jeder geglaubt, dass das eine mehr als nur ausreichende Eskorte gewesen wäre.

Fast flüsternd fragte de Croix: „Ist Gendas Schiff denn auch bewaffnet?“

An den ernsten Gesichtern konnte er die Antwort ablesen.

„Können wir sie denn wenigstens warnen?“

„Nur wenn Genda seinen mobilen Sender aufbaut, Sir“, sagte Lee.

„Dann sollten wir wenigstens Verstärkung hinschicken“, sagte de Croix in einem Ton, der einem Befehl gleichkam.

Masters schaute kurz Ivanov an und sagte: „Wird sofort geschehen, Sir!“

„Und seien Sie nicht zu geizig, Admiral“, befahl der Hochkommissar Admiral Ivanov, der schon via seinem IC und dem Schiffs-Comp mit dem Systemkommando Terra kommunizierte und einen Entsatzverband in Geschwaderstärke von Sparta Richtung Robinson anforderte. Nach dem Einwand des Hochkommissars schickte er noch alle irgendwie entbehrlichen Fregatten und Korvetten im Sparta-System mit und forderte von Robinson weitere Schiffe in umgekehrter Richtung an.

„Könnten unsere Schiffe es denn schaffen? Besteht da irgendeine Chance?“ De Croix schaute sich fragend am Tisch um, während alle versuchten, ihn möglichst optimistisch anzusehen.

‚Toll‘, dachte er. „Bring mir jetzt mal bitte einen Scotch – einen dreifachen – nur mit Eis“, sagte er zum Droiden, der sofort den gewünschten Drink stumm servierte. Nach einem Schluck fragte de Croix: „Constitution. Du hast mitgehört. Frage beim Systemkommando Sparta und Robinson an, welche Schiffe wann und von wo aufbrechen können. Melde mir das bitte umgehend.“

„Aye aye, Exzellenz!“

Als de Croix Ivanov über den Glasrand anschaute, wusste er die Antwort schon. Sie würden wieder nur Zweiter werden!

47

Terranische Hegemonie, Robinson-Sparta, 04.10.2470, 15:00 GST

Dank der Stealthsensoren, die die Juno überall ausgesetzt hatte, bevor sie selbst in den Stealth-Modus wechselte, um für den nachrückenden Terrie-Zerstörer unsichtbar zu werden, konnte Tribun Marcus Maximilianus auf der Marius nun die Terrie-Formation beobachten. Die drei Zerstörer hatten abseits der direkten Verbindung zwischen den zwei Jump Points ein Dreieck gebildet und die Cronos in die Mitte genommen. So war sichergestellt, dass kein Schiff sich der Cronos unbemerkt nähern konnte, ohne selbst gesehen zu werden. Was Maximilianus besorgt stimmte, war der Umstand, dass die drei Kilo-Zerstörer ihre Eloka, ihre Ortungsanlagen und ihre Schilde voll hochgefahren hatten. Bei der Ortung und der Eloka sah er das ein, doch warum sollten sie ihre Schilde voll hochfahren, wenn sie hier keinen orten konnten – oder besser: wenn sie sahen, dass hier offensichtlich keiner war!

„Meinst du, dass sie von unserem Stealth-Modus wissen?“, fragte er den neben ihm stehenden Tribun Ford, der wie immer seinen schlichten schwarzen Overall samt Schulterholster und schwerer Blasterpistole PB-15 trug, und man sah der Waffe an, dass sie nicht zur Zierde da war.

Dieser schüttelte den Kopf. „Nein, Arminius, wissen tun sie es bestimmt nicht. Aber es sieht wirklich so aus, als wenn sie etwas vermuten würden oder einfach nur sichergehen wollen.“

„Warum sichergehen? Warum sollte der, der vor etwas sichergehen will, das er nicht kennt, ausgerechnet die energieintensiven Schilde voll hochfahren? Fünfzig Prozent wäre in Ordnung. Könnte man verstehen. Aber voll? Das sieht mir nach einer verflucht zielgerichteten Inspiration aus“, schimpfte Arminius.

„Irgendwelche Ideen, seit wann genau die sich so unorthodox verhalten? Hat einer eine Ahnung, was der Auslöser war?“, fragte der Kommandant seine Brückencrew laut.

„Ich hätte da eine Idee, Tribun“, meldete sich der Kommunikationsoffizier, der mit dem Ortungsoffizier einen schnellen Blick wechselte.

„Bitte, Optio! Ich bin ganz Ohr.“

„Kapitän, die Tiber ist mit uns zusammen durch den Jump Point gegangen und hat unseren fast zeitgleichen Sprung und unser anschließendes Umschalten auf Tarnmodus mit ihrer Eloka so gut verschleiert, wie wir es unzählige Male geübt haben. Du weißt, dass wir mit dem Eloka-Schirm der Fregatte zwischen uns und einem Beobachter auch in dieser Phase nur entdeckt werden können, wenn der Gegner nah genug dran ist. Das war nicht der Fall. Im Gegenteil! Die waren am Rande unseres Ortungsbereichs, und der ist weitaus besser als deren.

Nein Tribun, das muss etwas mit dem codierten Signal zu tun haben, das wir von dem zurückkehrenden Zerstörer aufgefangen haben, der hier schon seit einer ganzen Zeit alleine herumgeistert und von unserem Bojennetz und der getarnten Juno beobachtet wurde.

Dass wir dieses gebündelte Signal überhaupt aufgefangen haben, war ein Zufall, da wir zum Sendezeitpunkt fast auf der Linie Zerstörer – Cronos waren.

Wenn wir dieses Signal als Bestätigung eines Befehls ansehen, dann, Tribun, wirst du erkennen, dass vorher etwas passiert sein muss. Wir wissen, dass der Empfänger die Cronos war und zu diesem Zeitpunkt unsere Fregatte Tiber deren Ortungsschirme verlassen hatte.

Ergo ist das ungewöhnliche Verhalten der Zerstörer, deren Abschirmformation und ihre Verteidigungsvorbereitung auf Anweisungen zurückzuführen, die sie von der Cronos erhalten haben.“

„Das trifft in etwa meine Überlegungen, Optio. Wie nah sind wir nun dran, Ortung?“

„Zwanzig Lichtminuten vom nächsten Sicherungszerstörer und hundertacht Lichtminuten von der Cronos. Die Juno ist bis auf dreißig Lichtminuten an dem Spitzenzerstörer dran, der schon vorher im System war. Die Tiber hält sich knapp außerhalb der Ortungsreichweite der Terries auf.“

„Und die Cronos scheint unseren Stealthsensorbojen zufolge irgendetwas aufzubauen. Gut! Ford, wie lange braucht die Cronos, um ihre Sendeschüssel aufzubauen?“

„Der Geheimdienst schätzt knapp vier Stunden als Minimum. Eher sechs Stunden!“

„Das entspricht den mir zur Verfügung gestellten Unterlagen. Der Leitende Ingenieur teilt diese Auffassung. Hmm, überlegen wir mal laut, und es darf unterbrochen werden, Leute“, wandte er sich an seine Crew.

„Die Terries bauen nun seit einer Stunde an dem Ding rum und sie sind zweiunddreißig Stunden vom Jump Point Robinson und hundertzweiunddreißig Stunden vom Jump Point Sparta entfernt. Wir sind praktisch mit zwei Schiffen vor Ort, während die Tiber knapp vier Lichtstunden von der Cronos entfernt ist. Die Zerstörer bilden ein gleichseitiges Dreieck mit der Kantenlänge von vier Lichtstunden, in dessen Zentrum die Cronos positioniert ist. Das Ganze bewegt sich mit der Geschwindigkeit Null!

Was würde passieren, wenn jetzt die Tiber zurückkommt?“

„Dann würde der vordere Zerstörer ein wenig vorverlegen, um die Fregatte abzudrängen. Dabei würde er aber darauf achten, nicht zu weit vorauszupreschen, da er weiß, dass er nicht so schnell wie die Fregatte ist. Ergo wird auch der Verbandschef seine Formation ändern müssen. Einen Zerstörer wird er ebenfalls mit nach vorne schicken und den anderen als Rückendeckung hier lassen“, sagte Senior-Centurio Valerius Chauvet, der IO der Marius, mit nachdenklichem Blick in den Holotank, in dem die momentane Situation abgebildet war.

„Und nun die Quizfrage, Leute. Welcher von den zwei Zerstörern bei uns hier unten wird nach vorne verlegen. Der nähere oder der auf der anderen Seite der Dreiecksbasis?“, fragte Maximilianus.

„Der auf der anderen Seite“, sagte Ford fast ohne zu zögern.

„Weil der weiter von der Sprungroute durch das System entfernt ist“, bestätigte der Kommandant.

„Dann muss er sich zurückfallen lassen und eine Position relativ zu uns auf dreihundert Grad einnehmen“, brachte der Ortungsoffizier ein.

„Richtig, Optio, und damit kommt er näher an uns ran. Bleiben also nur noch die Cronos und der andere Zerstörer.“

Ford und die Besatzung schauten den Kommandanten an, und jeder wusste, dass er soeben beschlossen hatte, anzugreifen. Damit war das Szenario klar: Die Marius würde den zurückbleibenden Zerstörer mit einem Erstschlag aus der Tarnung heraus vernichten, sobald er seinen Punkt minimaler Annäherung zu ihnen erreicht hatte, während die Tiber zurückbeordert wurde und dem Spitzenzerstörer der Formation die Gelegenheit gab, sich der getarnt laufenden Juno weiter zu nähern. Die Juno und die Tiber würden dann auf sich allein gestellt diesen Zerstörer vernichten müssen, was nicht leicht sein würde. Nach dem Erstschlag aus der Tarnung heraus musste die Juno schnell Entfernung gewinnen, sonst war sie verloren. Ohne das Deckungsfeuer der Tiber war der Plan undurchführbar.

Damit blieb der Marius das Risiko, den anderen Zerstörer niederkämpfen zu müssen, während die Cronos ihre Hyperfunkanlage betriebsbereit machte und eventuell über eigene Waffen verfügte, die den Vorteil der Marius dem Kilo gegenüber vielleicht aufwogen, und das alles unter Zeitdruck!

Die Cronos konnte die Meldung absetzen, bevor sie zerstört werden konnte. Dann hatten sie verloren! Es konnten Verstärkungen auftauchen, die das alles beobachteten, bevor sie wieder in den Tarnmodus wechseln konnten. Auch dann war alles vorbei und Rom stand mit dem Rücken an der Wand, wenn es ihnen nicht gelang, alle Spuren zu vernichten, die auf Rom hindeuteten. Fast unmöglich. Aber nur fast, und für einen Römer reicht das!

Also kam es auf das Zeitfenster an, das immer kleiner wurde, da auf der Cronos intensiv am Aufbau der Antenne gearbeitet wurde.

„Marius, Meldung via Richtverbindung und Bojensensornetz an Tiber und Juno: Verband greift an! Dazu: Tiber und Juno unter Leitung Juno Ablenkung und Erstschlag gegen Kilo Eins. Ich zeitgleich Kilo Zwo, dann Kilo Drei und Charly, bevor Fall Hotel Schwarz. – Trennung, und füge den Op-Plan als Anlage hinzu, Marius!“

„Jawohl, Tribun. Befehl übermittelt und beiderseits bestätigt. Tiber dreht auf Kilo Zwo zu und übernimmt Führung bis Erstschlag Juno!“

‚„Gut so, Tiber‘, dachte Maximilianus, schaute in die Runde und sagte, „Na, worauf wartet ihr noch? Jetzt schreiben wir Geschichte. Auf geht‘s!“

Sofort brach hektische Aktivität auf der Brücke aus, als alle Stationen die Systeme durchcheckten und die Schiffs-KI Bereitschaftsalarm ausrief. Nun wurden auch die Waffenstationen bemannt, einschließlich der Laserbatterien, die momentan noch ohne Energie waren, da bisher alles in den Tarnschild floss.

Die Piloten des Drohnenschwarms kletterten in ihre „Eimer“ und fuhren die Flight-Boxen hoch, während die Schiffs-KI die Drohnenbuchten aktivierte und die Techniker die Sicherungssplinte der Drohnewaffen entfernten und letzte Systemchecks durchführten.

Nach und nach leuchteten die Statusanzeigen aller Stationen erst gelb und dann diejenigen sofort grün auf, die keinen gesonderten Bereitschaftsstatus hatten und deshalb gleich Gefechtsbereitschaft hergestellt meldeten.

„Gefechtsalarm“, befahl der Kommandant und sah Ford nach, der Richtung Brückenschott ging. „Wo willst du hin, Arminius?“, fragte er aufschauend, während Maximilianus wie alle anderen auch in seinen Notfallraumanzug kletterte, der unter seinem Sitz verstaut lag. „Wir haben hier auch einen Anzug für dich, und einen Logenplatz hast du hier allemal.“

„Danke, Tribun. Ich ziehe hierfür meine Kampfrüstung vor. Für alle Fälle, falls wir raus müssen oder es noch etwas zu bergen gibt.“

„Gute Idee, Arminius. Nimm das Sturmboot und melde dich, sobald du drin bist. Da hast du direkte Verbindung zu allen unseren Systemen und bist immer informiert.“

„Danke, Marcus. Ruhm und Ehre“, sagte er und salutierte.

„Dir auch viel Glück, mein Freund“, erwiderte Marcus und war immer noch mit dem widerspenstigen Anzug beschäftigt.

An Bord der römischen Fregatte RSS FD 26 Juno, 15:45 Uhr GST

„Centurio, die Tiber ist nur noch zwei Lichtstunden vom Ziel entfernt, das nun die Maschinen gedrosselt hat und gemäß den Sensordaten des Netzes mit nur 0,1 c auf die Tiber zuhält.“

„Danke, Gilles“, bestätigte Senior-Centurio Claudia Valeria Kent, die Kommandantin der Juno, ernst. Das würde nicht reichen. Die Zeit lief ihnen davon. Dieser Drecksterrie verzögerte zu viel. Das war so nicht vorgesehen gewesen. Die Tiber würde nicht schnell genug in Gefechtsentfernung kommen können, wenn sie losschlug. Ihr, und vor allem der Marius, lief damit Zeit weg.

„Gefechtsalarm! Ruder, volle Stealthkraft voraus. Nullkurs: Kilo Zwo!“ Die Brückenbesatzung schaute entsetzt von ihren Stationen auf.

„Juno, allgemeine Durchsage und Logbucheintrag: Hier spricht die Kommandantin. – Römer! Wie ihr wisst, stehen wir kurz vor dem Gefecht mit einem überlegenen Feind. Die Umstände haben es uns unmöglich gemacht, unseren Gegner mit Unterstützung unseres Schwesterschiffs Tiber niederzukämpfen. Tribun Maximilianus vertraut auf uns, dass wir es schaffen, diesen Zerstörer zu vernichten, damit er dann zwei weitere Zerstörer und das Ziel vernichten kann. Uns läuft die Zeit davon und auf uns blickt die Geschichte. Wollen wir zurückkehren, ohne alles für Rom getan zu haben? Wollen wir heimkehren, ohne dem Erbe Roms gerecht geworden zu sein?“ Mit blitzenden Augen schaute sie in die Holocam der Brücke. Aus den Augenwinkeln sah sie, wie ihre Brückenoffiziere sich strafften.

„Römer! Ich habe Kurs Null zum Ziel befohlen, das auf die Tiber zukriecht. Wir werden uns von achtern nähern und ihnen alles, was wir haben, reinjagen. So oft und so schnell wir können. Mit der ersten Salve werden wir alles in die Eloka und die vorderen Schilde pumpen, was wir an Energie haben. Alles. Auch das letzte Jota, was unser Antrieb nicht verbraucht, wenn wir ihn auf Maximalschub stellen.

Es könnten drei Dinge geschehen. Die können uns wegblasen. Wir können die wegblasen – oder wir können deren Reste in Grund und Boden rammen – zum Ruhme Roms. Was passieren wird, liegt allein bei uns.“ Langsam stand sie auf, nahm Haltung an und sagte: „Ihr wart eine gute Besatzung und vorbildliche Römer. Es ist mir eine Ehre, hier und heute mit euch zu dienen.“ Dann grüßte sie und sagte bedächtig aber entschlossen: „Für Rom! – Ende! – Danke Comp. Logbuch bei Enttarnung an Tiber übertragen.“ Dann setzte sie sich wieder und schaute ihre Crew an.

Keiner hatte weiter seinen Anzug angelegt. Im Gegenteil, die, die ihn schon anhatten, legten ihn wieder ab. Mit fast fanatischem Eifer verrichteten sie ihre Aufgabe, während ihr Erster Offizier ihr leise flüsternd meldete, dass die Statusanzeige der Rettungskapseln auf rot gewechselt hatte, was ihr völlig entgangen war, da sie ihre Aufmerksamkeit auf etwas Eigenartiges richtete. Es schien fast so, dass durch das geschlossene Brückenschott der Ruf „Rom, Rom, Rom“ zu hören war.

„KSR-Reichweite in einer Minute!“

„Danke! Waffen! Alpha-Schlag mit allen Waffen. Dauerfeuer. Nach Enttarnung dreimal äußerste Kraft voraus! Sekundärprioritätsverteilung der Energie auf den Frontalschild! Juno, Enttarnung und Feuerfreigabe bei Erreichen KSR-Reichweite.“

„Jawohl, Centurio“, bestätigte der Schiffs-Comp.

An Bord des Zerstörers TDSFS 147 Crocodile, 15:56 Uhr GST

„Captain, wir haben komische Fluktuationen im Heckbereich, Sir.“ Der Ortungsoffizier, Lieutenant (JG) Vanessa Roberts, hatte diese Verzerrungen schon seit zwei Minuten auf dem Schirm, war sich aber nicht sicher, ob diese durch den Antrieb hervorgerufen worden waren. Da konnte man bei Schiffsortungssystemen nie so sicher sein, da die Triebwerksemissionen nach achtern immer ein wenig die Ortung beeinträchtigten.

„Fluktuationen welcher Art?“, fragte Commander John Bishop, der vierzigjährige Kommandant des Zerstörers.

„Sir, ich habe so etwas zum ersten Mal auf dem Schirm. Die Sensoren zeichnen nichts richtig Definierbares auf, doch scheint da etwas die Sterne zu verzerren. Visuell bekomme ich so etwas wie einen blinden Fleck vor dem Firmament. Ich versteh das nicht, Sir. Die Geräte sind okay!“

„Croco, volle Vergrößerung auf den Schirm!“

„Aye aye, Captain“, bestätigte der Comp. Zu sehen war jetzt etwas, was sich schnell näherte und eindeutig ein dunkles Schiff war.

„Identifikation: Römische Fregatte Argus-Klasse. Kein aktives IFF-Signal“, meldete der Schiffs-Comp.

„Die senden kein IFF-Signal …“, wollte Bishop gerade loslegen, als Lieutenant Roberts alarmiert aufschrie: „Raketen und Torpedos imAnflug!“

„Gefechtsalarm! Raketenalarm! Einschlagwarnung!“ Der Comp hatte automatisch alle in Frage kommenden Warnungen und Alarme ausgelöst und koordinierte nun die Gegenmaßnahmen der Crocodile.

„Automatisches Abwehrfeuer. Torpedos und KSR-Gegenschlag“, befahl Bishop, als die ersten Sprengköpfe von den Abwehrwaffen kurz hinter dem Heck des Zerstörers explodierten, die Schilde traktierten und das Schiff durchschüttelten.

„Komm! Meldung an Verband. Stehen im Gefecht mit römischen Argus-Fregatten. Eine im Tarnmodus Nahbereich. Zweite noch außer Gefechtsreichweite im Anflug. Ich …!“

Der erste direkte Treffer ließ ihn verstummen und die Energieversorgung der Brücke flackern.

„Hier Schadenszentrale. Treffer achtern. Ausfall Triebwerk Vier. Maximalgeschwindigkeit auf 0,3 c abgesunken. Der mittlere Laserturm Sechs ist wieder in drei Minuten einsatzbereit.“

„Danke, Lieutenant“, sagte Bishop, als Lieutenant-Commander Strogoff von der Waffenstation meldete: „Torpedonahtreffer auf dem Argus, Sir. Verliert auch Geschwindigkeit.“

„Argus hat Kurs Null“, meldete Roberts nervös. „Entfernung eine Lichtminute. Kollision in drei Minuten, Sir!“

„Alles auf die Heckschilde, volle Kraft voraus. Alle Gatlings: Feuerschirm achteraus! Sollen die Bastarde das doch mal verdauen!“

Nun schossen die achteren Gatlinggeschütze ihre Ladungen in einem beständigen Strom auf die direkt folgende Juno, was ihre Bugschirme bei jedem Treffer weiter schwächte, während sie mit den eigenen Geschützen nur bedingt antworten konnte. Hier zeigte sich, dass Fregatten alles andere als Kampfschiffe waren.

Auf Zerstörer traf das zwar auch zu, doch waren sie vom Grundprinzip her für den Geleitschutz von Kampfschiffen in Schlachten konzipiert, während Korvetten und Fregatten Geleiteinheiten für Frachter waren oder Erkundungs- und Überwachungsaufgaben wahrnahmen. Für einen direkten und brutalen Schlagabtausch im Nahbereich waren sie nicht geeignet. Schon gar nicht die Argus-Klasse, die hier deutliche Mängel aufwies. Diese Fregatten waren, wie alle römischen Neubauten, Fernkampfschiffe.

Immer wieder wurde die Juno nun getroffen, während sie unaufhaltsam näher kam und nun auch ihr 40er-Massegeschütz im Bug zum Einsatz brachte. Die Crocodile wurde jetzt wiederholt getroffen. Diesmal auch von einem Torpedo, der ihr ein weiteres Triebwerk wegsprengte und fast alle achteren Gatlings der Steuerbordseite lahmlegte.

Besorgt verfolgte Commander Bishop, wie seine Geschwindigkeit immer weiter abfiel. Nur noch 0,18 c, während der Römer weiter mit fast 0,45 c vorrückte. Kein Zerstörer war dafür gebaut, vor einem Feind wegzulaufen und einen Dauerbeschuss des Hecks mit seinen dortigen Triebwerken zu überstehen, ohne langsamer zu werden. Der Argus wurde zwar der Bug mit jedem Treffer mehr abgetrennt und die Strahlung dort an Bord musste inzwischen mörderisch sein, doch kam er immer näher und machte jedes Manöver der Crocodile wesentlich schneller mit, als es der Zerstörer selbst ausführen konnte.

„Captain, Meldung von der Cronos. Durchhalten. Griffin kommt. ETA eine Stunde!“

„Oh, danke! Vielmals Dank! Melden Sie zurück, dass die Griffin dann die Trümmer einsammeln kann. Argus wird in einer Minute mit uns kollidieren. Andere Fregatte hat Kurs Cronos genommen.“

„Captain, Kollision in 45 Sekunden!“

„Kapitän an alle! Verlassen Sie das Schiff. Gott helfe Ihnen. – Croco, wir halten die Stellung!“

„Aye aye, Sir!“

Einige Brückenoffiziere waren aufgestanden und hatten sich gleich wieder gesetzt. Es war sinnlos, auszusteigen. Bei dem Aufprall würden die Magnetfelder der AM-Reaktoren beider Schiffe zusammenbrechen und alles so lange in Energie verwandeln, bis wieder ein energetisches Gleichgewicht zwischen Antimaterie und Materie herrschte. Natürlich erst, nachdem die kinetische Energie des Aufpralls abgebaut worden war. Auch war es sinnlos, in Rettungsboote und -kapseln zu steigen, die in einem Schiff steckten, das koninuierlich und beständig mit Treffern eingedeckt wurde. Genauso hätte ein Vogel versuchen können, durch Schrotwolken zu entkommen …

Und angesichts dieses gezielten Dauerbeschusses mit AM-Waffen aller Kaliber das Schiff zu verlassen war noch nie eine gute Idee gewesen – nicht bei all den explodierenden Gefechtsköpfen im Kielwasser und Nahbereich der Crocodile.

So also sah das Ende aus, dachte er ruhig bei sich. Man sitzt da und erwartet das Unvermeidliche. Würde er etwas anders machen, wenn er noch einmal die Gelegenheit erhielt? Nein, wahrscheinlich nicht, da war er sich sicher. Tat ihm etwas besonders leid? Er kam für sich zu dem Schluss, dass das nicht der Fall war. Na ja, seine Besatzung …

Commander Bishop saß in seinem Sessel und beobachtete die Anzeigen. Ein paar Rettungskapseln hatten sich vom Schiff gelöst. Er wünschte den Leuten von Herzen viel Glück. Der Argus erhielt wieder einen massiven Frontaltreffer und kam ein wenig ins Schlingern. Aber nur ein wenig. Zu wenig!

Er sah, dass seine Leute wie gebannt auf den Hauptschirm starrten, auf dem das Wrack des fast 300.000 Tonnen schweren Römers mit über 0,3 c Geschwindigkeitsüberschuss näher kam.

„Kollision in 10 – 9 – 8 – 7 …“

„Crocodile, erspar uns das“, sagte Commander Bishop, jetzt sehr müde auf den Schirm schauend und leicht den Kopf schüttelnd.

„Aye aye, Sir!“ Der Countdown erlosch.

Welcher Kommandant war zu so etwas wie dem da nur fähig, war sein letzter bewusster Gedanke.

An Bord des Zerstörers RSS DD17 Marius, zeitgleich:

„Kilo Eins voraus. Entfernung zwei Lichtminuten. Langsam aus bester Abschussposition auswandernd“, meldete der Waffenoffizier der Marius, ein junger Offizier, der praktisch von der Akademie weg von ihm selbst für die Marius rekrutiert worden war.

„Danke, Marcellus. Halte den Kerl weiter in der Erfassung. Ortung. Was ist mit der Tiber?“

„Der Terrie verzögert jetzt. Den Daten nach macht der nur noch 0,1 c. Die Tiber wird nicht mehr rechtzeitig in Reichweite kommen können, Tribun.“

„Tribun, wir werden jetzt losschlagen müssen, sonst sind auch wir aus dem Rennen“, sagte Senior-Centurio Valerius Chauvet, der IO.

„Auf keinen Fall! Wir müssen Senior-Centurio Kent das Überraschungsmoment erhalten. Sie wird es brauchen.“

„Glaubst du, Tribun, dass sie alleine angreifen wird?“, fragte Chauvet fast ungläubig.

‚Ja, das kannst du dir nicht vorstellen, Chauvet, was?‘, dachte Maximilianus, seinen IO prüfend anschauend. ‚Deshalb ist die Kleine auch Kommandant eines eigenen Schiffes, während du noch IO bist. Sie hat den Biss, den du dir noch aneignen musst, wenn du jemals ein eigenes Kommando haben willst.‘ Laut sagte er stattdessen: „Kent weiß, was ich von ihr erwarte.“ Das hatte ihn scheinbar getroffen, dachte Maximilianus.

„Marius, sobald die Juno sich enttarnt, volle Breitseite mit Raketen, Torpedos und Massegeschützen und hart beidrehen – direkt hinter den Raketen her. Erst nach der zweiten Salve enttarnen, Schilde auf volle Kraft und Dauerfeuer aus allen Waffen gemäß Schema Mike!“

„Jawohl, Tribun“, bestätigte der Comp.

Schema Mike war ein Beschussplan, den Optio Marcellus Virgilius Attenburg speziell für die Kilo-Klasse ausgearbeitet hatte und die alle Erfahrungen des ersten Manövers beinhaltete. Danach hatte ein Kilo mittschiffs eine kleine Nahbereichsverteidigungsschwäche. Man würde sehen. Bisher hatte Optio Attenburg immer richtig gelegen. Der Mann war im Auffinden von Schwachpunkten in Verteidigungssystemen so etwas wie ein Genie. Das und der instinktiv richtige Einsatz von den vorhandenen Waffen machten ihn zu einem wichtigen Aktivposten an Bord der Marius.

„Juno enttarnt, löse eigene Waffen aus“, meldete der Comp plötzlich in die Stille der Brücke hinein.

„Marcellus, übernimm wieder!“

„Jawohl, Tribun“, kam es von vorne, während der junge Optio rasend schnell neue Feuerleitlösungen eingab.

Der vor ihnen fliegende Kilo hatte mit seinen Abwehrwaffen fast augenblicklich reagiert, was für die Qualität der Besatzung sprach, und 90 Prozent der römischen Raketen und Torpedos abgewehrt. Der KSR- und Torpedogegenschlag war auch gut gezielt gewesen – vor allem im Anbetracht dessen, dass die Marius immer noch elektronisch unsichtbar war und der Waffenoffizier die mögliche Position aus den Anflugvektoren der anfliegenden Waffen extrapolieren musste. Maximilianus war wirklich beeindruckt. Leider richtete sich deren Aufmerksamkeit aber dennoch auf die falsche Position, da die Marius nun exakt den eigenen Lenkwaffen folgte.

Dass nur zwei Raketen durchgekommen waren, machte nichts aus. Zwei direkte Treffer reichten völlig aus, die durch Nahexplosionen eigener und gegnerischer Gefechtsköpfe verursachten Fluktuationen im Seitenschild auszunutzen. Für fast sieben Zehntelsekunden brach der Schild zusammen und legte die Mittelsektion des 300 Meter langen Zerstörers frei.

Darauf hatte Attenburg gewartet und setzte sofort mit dem frontal montierten doppelten 60er-Massegeschütz nach, das auf diese kurze Entfernung und der großen Annährungsgeschwindigkeit praktisch nicht verfehlen konnte, auch wenn solche Waffen eigentlich gegen bewegungslose Ziele gedacht waren.

Mit verheerender Wucht schlugen beide sechzig Zentimeter dicken pfeilartigen molekülverdichteten Wolfram-Titan-Penetrationskörper parallel in die Seitenpanzerung des Zerstörers – und durch sie hindurch in die Eingeweide des Schiffes, wo sie es fast bis zur anderen Seite wieder heraus schafften. Sofort zog der Kilo einen Schweif gefrorener Atmosphäre hinter sich her. Was aber schlimmer war, war der sofortige Ausfall aller Schilde und der Nahbereichsabwehr.

Der gezielte Schlag des jungen römischen Waffenoffiziers hatte die Operationszentrale im Herzen des Schiffes getroffen und ausgeschaltet. Damit war eine zentrale Steuerung der Abwehrwaffen bis zur Übernahme der Reserve-OPZ nicht mehr möglich und die einzelnen Batterieoffiziere mussten mit lokaler Comp-Unterstützung die anfliegenden Lenkwaffen bekämpfen, was die Koordination erheblich einschränkte.

Nur war ein Pilum-Zerstörer kein Gegner, der so etwas verzieh. Sechs Sekunden nach dem Feuerüberfall war die Schlacht schon entschieden. Die Marius enttarnte sich und setzte mit den Energiewaffen sofort nach, während die TDSF-Kanoniere immer noch mit den systeminternen Ausfällen und Überbrückungsschaltungen kämpften, die notwendig geworden waren. An sich kein Problem, nur war der Gegner diesmal praktisch an der Außenschleuse, was die Reaktionszeit sehr verkürzte, wie die Besatzung feststellen musste.

Die dritte Lenkwaffen-Salve der Marius überwand zur Hälfte die Abwehrwaffen des Kilo und traf den Rumpf auf ganzer Länge. Die AM-Gefechtsköpfe verdampften praktisch das 310.000 Tonnen schwere Schiff, während die Marius hastig abdrehte, um dem Inferno nicht zu nahe zu kommen.

„Ruder! Kurs Cronos! Dreimal äußerte Kraft voraus. TD-Antrieb auf hundert Prozent aufladen. Ortung! Eloka – Signatur: Pilum-Klasse. Die können nun ruhig sehen, was auf sie zukommt. Komm! Meldung an Juno und Tiber: Viel Glück!“

Unzufrieden schaute er auf die sich ausdehnende Trümmerwolke und befahl: „Attenburg! Ein paar KSR mit Zeit- und Annährungszündern in die Trümmerwolke da. Ich will keine Spuren hinterlassen.“

„Jawohl, Tribun“, sagte Optio Attenburg, der diese Maßnahme für überflüssig hielt, aber dem Befehl kommentarlos und sofort nachkam. Auch eine Eigenschaft, die Maximilianus an dem jungen Mann schätzte.

„Komm! Befehl an Tiber und Juno, ebenso zu verfahren!“

„Gesendet, Tribun! Empfange Logbuch von der Juno, Tribun!“

Alles schaute jetzt Maximilianus an, der äußerlich ruhig, aber innerlich getroffen befahl: „Eintrag abspielen!“

Schweigend hörten sie Senior-Centurio Kent zu, wie sie ihre Ansprache an die Besatzung hielt. Nachdem aus den übermittelten Ortungsdaten klar wurde, dass die Juno mit dem Kilo untergegangen war, befahl Maximilianus, die Aufzeichnung überall an Bord abzuspielen. Als ein Beispiel für römische Pflichterfüllung. Als ein Beispiel, das der Tradition Roms zur Ehre gereichte. Als ein Beispiel, dem sie nacheifern konnten, sollten – und würden!

An Bord des mittleren Frachters der Merchant-Klasse, Cronos, 16:20 Uhr GST

Commodore Genda saß mit Captain Erik Talon, dem vorgeblichen Vorsitzenden der Eignerfamilie und Kapitän des Schiffes, und seinem Mitarbeiterstab im Besprechungsraum der Cronos. Nach dem Verlust von zweien der drei Geleitzerstörer bestand kaum Aussicht auf ein Entkommen. Das war an Bord inzwischen jedem klargeworden. Eine Kapitulation käme auch nicht in Frage, zumindest nicht eher, als alle Daten unwiederbringlich gelöscht worden wären, nachdem sie nach Terra übermittelt worden waren. Damit das geschehen konnte, brauchten sie noch knappe drei Stunden. Das war das unterste Limit, um die Sendeantenne ordnungsgemäß aufzubauen, auszurichten und die Daten, einschließlich der Aufzeichnung der Ereignisse der letzten Stunden, zu senden.

Ihr letzter Zerstörer, die Snake, hatte nur noch die Aufgabe, ihnen so viel Zeit wie möglich zu erkaufen und den Pilum da draußen zu beschäftigen. Der Kommandant der Snake, Commander Ian Watson, ein ehemaliger Stabsoffizier von Admiral Jerrard, war da aber wenig optimistisch. Kapitän Talon, Commander Watson, Commander Jones und Commodore Genda hatten erst vor zehn Minuten via Hyperkonferenzschaltung miteinander die Lage diskutiert. Sie waren sich vollkommen darin einig, dass eine Sendung der Daten, ein anschließendes Löschen aller Datenspeicher und eine darauf folgende Kapitulation aller Überlebenden aus zeitlichen Gründen unmöglich war.

Bis dahin hätte der Römer die Snake zerlegt und die Cronos im Visier. Selbst der Zeithorizont, um die Sendung noch rauszubekommen, war sehr, sehr eng.

Commander Watson war aber bereit, für die Sendung der Daten sein Möglichstes zu tun. Dabei war allen klar, dass er sein Kommando erst seit ein paar Wochen innehatte und alles andere als ein erfahrener Zerstörer-Kommandant war, während sein Gegenspieler scheinbar ein gewiefter, kaltschnäuziger alter Hase war, der seine Vorteile genau kannte und sie gnadenlos ins Feld führte.

Wichtig war allein, dass ihnen ab 19:20 noch zwei Minuten blieben, um alle Daten nach Terra zu senden. Alle nicht benötigten Daten wurden schon gelöscht, Datenkristalle zerschlagen und das Geheimmaterial in Molekularöfen desintegriert, so schnell es ging.

„Meine Herren, da das Ergebnis praktisch feststeht, bleibt nur noch eine Frage zu klären. Was wird aus der Besatzung, die wir nicht mehr für den Schiffsbetrieb und die Sendeanlage brauchen?“, fragte Genda.

„Nun, Commodore“, räusperte sich Kapitän Talon. „Als Reserveoffizier der TDSF und Kapitän der Cronos bleibe ich natürlich an Bord des Schiffes. Das gleiche gilt für die Teile der Besatzung, die zur notdürftigen Steuerung und Bedienung des Schiffes notwendig sind. Ich wäre aber dafür dankbar, wenn der Rest der Besatzung und unsere Familien das Schiff verlassen könnten, Sir!“

„Das ist ein Punkt, den ich schon jetzt als abschließend geklärt ansehe. Alle zivilen Kräfte verlassen das Schiff umgehend, Kapitän.“

„Das ist sehr freundlich von Ihnen. Ich werde meine Besatzung sofort …“

„Das betrifft auch Sie, Kapitän Talon, und jeden sonst, der zu Ihrer Besatzung gehört!“

„Mit Verlaub, Commodore, das werden wir nicht, Sir! Und Sie werden auch nichts dagegen tun können. Wir haben das schon unter uns besprochen. An Bord werden alle ehemaligen TDF-Angehörigen und Freiwilligen zurückbleiben und alles tun, dass Sie die Daten nach Terra übermitteln können. Die Cronos mag zwar ein Schiff der TDSF-Flottenreserve sein und Sie hier der ranghöchste Offizier und kommandierende Verbandschef, doch ich glaube nicht, Sir, dass Sie das Recht haben, mich als eingeschriebenen und bestätigten Kapitän und vertraglichen Besitzer der Cronos abzulösen. Das sagt so mein Pachtvertrag mit der Flotte, Sir!“

Genda und die übrigen anwesenden Offiziere schauten Talon an. Erik Talon, ein Mann Ende fünfzig mit fast weißem Haar und Vollbart, war so etwas wie der Inbegriff dessen, was man früher als einen alten Seebären bezeichnet hätte, und so gab er sich auch. Bärbeißig und dickschädlig, wenn es um sein Schiff ging, und immer für seine Leute da. So hatten sie ihn in der Zeit an Bord kennengelernt. Er stand ihnen nicht im Weg, hinterfragte Reiseziele nur soweit es für die Sicherheit des Schiffes erforderlich war, sorgte für die Tarnung als Kauffahrer und trat ansonsten nicht viel in Erscheinung.

Rechtlich gesehen kommandierte er ein Schiff, das zur Flottenreserve gehörte und aus Kostengründen ihm und seinem Familienclan mit der Auflage verpachtet worden war, es der Flotte gegen Ausfallzahlungen – und nur in durch den Senat bestätigten nationalen Notfällen – wieder zur Verfügung zu stellen. Talon hatte die Generalvollmacht des Hochkommissars für die Ausstattung von Gendas Gruppe als solche senatorische Bestätigung akzeptiert und wurde gemäß dem Pachtvertrag als Reserveoffizier der Flotte reaktiviert und im Kommando bestätigt, während seine Rechte als Pächter unberührt geblieben waren. Genda war sich wirklich nicht sicher, ob er Talon unter diesen rechtlich diffusen Voraussetzungen des Kommandos entheben konnte.

„Danke, Kapitän Talon. Ich weiß die Einsatzbereitschaft von Ihnen und Ihrer Besatzung zu schätzen. Bitte sorgen Sie für einen reibungslosen Ablauf der Evakuierung des Schiffes. Es können dazu alle Boote, Barkassen und Kapseln genutzt werden. Bitte seien Sie so gut, die verschiedenen Gruppen auch ausreichend zu versorgen. Es steht wirklich nicht fest, wann Rettungsschiffe eintreffen werden.“

„Aye aye, Commodore!“ Talon schaute in die Runde und fragte: „Und was ist mit dem Rest, Sir? Es wäre doch blöd, wenn Ihre Leute hier an Bord bleiben würden. Das ist doch zwecklos!“

Commander Peter Michael Jones, der Sektionsleiter Ermittlung, schaute Talon ernst an und sagte: „Die Geheimnisträger bleiben an Bord. Das betrifft 136 Männer und Frauen. Dazu das Team für die Hypersendeanlage und der Stab. Die restlichen 659 Leute gehen mit Ihnen von Bord. Das stand nie zur Diskussion, Kapitän.“

„Und warum sitzen wir hier dann noch rum?“, fragte Talon.

„Wir sind hier, um die Frage zu klären, wie wir es deichseln können, dass die Römer nach der Vernichtung der Cronos nicht auch noch die Zeugen beseitigen.“

„Die Römer sind anständig, Commodore. Sie werden Schiffbrüchige nicht abschlachten oder auch nur zurücklassen.“

„Generell gebe ich Ihnen Recht, Kapitän. Doch in unserem Fall dürfen wir nicht davon ausgehen, dass sie uns als Schiffsbrüchige oder Kriegsgefangene ansehen werden. Wie Ihnen nicht entgangen sein dürfte, haben sie die Wracks und Trümmerwolken der zwei Zerstörer sowie die ihres eigenen Schiffes mit AM-Waffen nachträglich noch einmal automatisiert und alle materiellen Beweise vernichtet. So verfährt man nicht, wenn man mit Schiffbrüchigen rechnet.“

„Dann, Commodore, sollten wir uns so schnell wie möglich aus dem Staub machen. Jeder in eine unterschiedliche Richtung und dann nach einer entsprechenden Zeit die Antriebe und alle Energieverbraucher deaktivieren. Wenn Rettungsschiffe kommen oder TDF-Schiffe oder sonst wer außer den Römern, werden vielleicht ein paar von uns übrig geblieben sein. Alle werden die vermutlich nicht rechtzeitig finden.“

„Dann machen wir das so, und jedes Team bekommt eine Kopie unserer Daten mit. Für alle Fälle!“

„Aye aye, Sir“, sagte Talon, stand auf und verließ eilig den Raum in Richtung Brücke, dem Schiffs-Comp unterwegs schon Anweisung erteilend.

„Guter Mann“, sagte Jones. „Einen Besseren hätten wir kaum finden können!“

„Die Besten und Stärksten erwischt es immer zuerst“, stellte Colonel (TDGF) Dr. Ing. Marvin Temple, der Sektionsleiter Technik, fest und stand auf. „Werde mich dann mal wieder zum Sender begeben. Wäre doch wirklich traurig, wenn die Snake uns die Zeit verschaffen würde und wir nicht senden könnten, weil eine Sicherung durchgeschmort ist.“

„Doc, beschwören Sie mit Ihren blöden Technikerwitzen bloß nicht Murphy herauf. Wir stecken auch so schon bis Oberkante Unterkiefer in der Scheiße!“

„Dann ist Murphy schon da, und du als Leiter Fahndung solltest den Rest deines Lebens jetzt umgehend damit verbringen, dem Kerl zum Wohle der Menschheit ein für alle Mal die Eier zu frittieren“, sagte lachend Lieutenant-Colonel (TDPF) Guilio Scarlatti seinem Freund Colonel (TDPF) Dragan Stankovic, dem Leiter der Sektion Fahndung.

„Und wenn Sie ihn tatsächlich finden sollten, bringen Sie ihn zu mir, vielleicht kann ich ihn dann überreden, zu den Römern auszuwandern“, fügte Genda hinzu, was erneutes Gelächter unter den Aufbrechenden hervorrief.

Verdammt gutes Team, dachte Genda, dem der kurze Anflug von Humor schon wieder verging. Wenn sie nicht fertig wurden, die Daten nicht senden konnten, war fast alles umsonst. Hier und heute hatten sie einen Beweis, den Rom nicht leugnen konnte. Hier und heute hatten Römer willkürlich und vorsätzlich TDF-Schiffe angegriffen und zerstört. Ohne Kriegserklärung und ohne Warnung. Damit hatten sie sie. Mehr brauchte de Croix nicht für den Senat. Danach war Rom nur noch Geschichte, sobald die Flotte erst einmal ausgerückt war und diesem größenwahnsinnigen Ersten Konsul auf Rom ihren Stempel aufgedrückt hatte. Traurig schüttelte Genda den Kopf und starrte das Schott an.

„Wenn das Wörtchen ‚Wenn‘ nicht wär …“, murmelte er vor sich hin, stand auf und ging wieder in sein Büro. Er wollte noch ein paar Maßnahmen einleiten und zu den Akten bringen, die dann vervielfältigt und mit den evakuierenden Booten rausgebracht werden konnten. Es bestand doch sicher die Chance, dass selbst Murphy einmal abgelenkt war …

An Bord des Zerstörers RSS DD17 Marius, 19:10 Uhr GST

„Der Kilo ist in zwei Minuten in LSR-Reichweite, Tribun“, meldete der Waffenoffizier der Marius.

„Dann ist es an der Zeit, den Herren mal vor Augen zu führen, welche Vorteile es bietet, eigene Drohnen zu haben“, sagte Maximilianus leise. Eine Verbindung zu den Flight-Boxen öffnend befahl er: „Schwarmführer, hier Kommandant. Sie haben Startbefehl. Prioritätsziel: Cronos! Auftrag: Vernichten! Anschließend freie Jagd auf Beiboote und Kapseln – bestätigen Sie!“

„Hier Schwarmführer. Bestätige Auftrag. Vernichten Cronos. Anschließend freie Jagd. Erreichen Ziel ab Start in acht Mike“, meldete Optio Helen Graves aus ihrem Eimer und befahl ihrerseits: „Marius, Schwarmdrohnen aussetzen und rottenweise steuerbord und backbord voraus bringen. Piloten übernehmen zehn Sekunden nach Start.“

Die Piloten und Comp bestätigten die Befehle, während der Schiffs-Comp die Drohnen startete und entsprechend vor der Marius positionierte, wo sie von den Piloten online übernommen wurden.

Als alle Kontrolllämpchen von gelb auf blau gewechselt waren als Bereitschaftssignal zur Kontrollübernahme der Piloten, befahl sie: „Übernahme Flugkontrolle in drei – zwei – eins – jetzt!“

Sofort wechselten die Lampen auf ihrer Konsole hin von blau zu grün. „Hier Schwarmführer! Rottenführer Zwo. Angriff vom Heck her. Ich komme von vorne. Kilo ignorieren. Ende!“

Sofort konnte Maximilianus im Holotank erkennen, wie die zwei Rotten in einem Bogen steuerbord und backbord um den anfliegenden Kilo herumschwirrten und mit Maximalschub Kurs auf die Cronos setzten.

Tja, fair war das nicht, doch Rom konnte sich hier keine Fehler leisten. Dazu war das Zeitfenster zu knapp, dachte Maximilianus. Er hätte gerne die Fluchtboote gekapert, doch hatten die zwei verbliebenen römischen Schiffe nicht die Kapazität und Ressourcen für so viele Gefangenen, zumal ihre Rückkehr nach Rom schwierig werden würde.

„Scheißspiel“, murmelte er vor sich hin, während die Gefechtsentfernung zum Kilo immer kleiner wurde.

„Waffen – Feuer nach eigenem Ermessen!“ Er konnte sehen, wie der Eifer bei seinem jungen Waffenoffizier wuchs. Maximilianus behielt den Optio im Auge, während er seine Kontrolldisplays checkte und befahl: „Ruder. Volle Kraft voraus. Kurs Cronos.“

Entweder sie würden den Kilo voraus im Vorbeiflug schaffen, oder sie hatten ihn dann am Heck hängen, während sie die Cronos einäscherten.

Mit einem anerkennenden Lächeln verfolgte er die Eingaben der Feuerleitlösung seines Waffenoffiziers auf seinem Sekundärschirm. Der Junge verließ sich nicht auf die vier Drohnen. Das war auch gut so. Keiner wusste, was die Cronos noch alles im Ärmel hatte. Vier Drohnen konnten da unter Umständen nicht reichen.

„Starte Langstreckenwaffen“, hörte Maximilianus ihn melden und beobachtete, wie die römischen 48 LSR und 8 Bugtorpedos den terranischen 24 LSR und 12 Bugtorpedos entgegeneilten. Damit standen die Chancen gleich zum Beginn des ersten Schlagabtausches sehr zugunsten der Römer. Die Wahrscheinlichkeit, vor Erreichen der KSR-Entfernung nachhaltige Treffer zu erzielen, war für die Römer um ein Vielfaches besser als für das TDSF-Schiff. Schwierig würde es erst beim Passieren werden. Da würde der KSR-Vorteil des Terries zum Tragen kommen. Doch bis dahin waren es noch ein paar LSR-Salven. Man würde sehen.

Zufrieden registrierte er, dass seine LSR alle gegnerischen Geschosse abgefangen hatten und nun auf den Kilo zujagten, der ebenfalls stur Kurs hielt.

„Kilo hat drei Treffer im Bugschild erhalten. Schilde bei neunundzwanzig Prozent. Leichte Rumpfschäden“, meldete die Ortung.

„Salve Zwo unterwegs“, kam es von der Waffenstation.

An Bord des mittleren Frachters der Merchant-Klasse, Cronos, 19:13 Uhr GST

Genda war bei Colonel (TDGF) Dr. Ing. Marvin Temple in der Hyperfunkzentrale und beobachtete das Hochfahren der Anlage. Genda trug seine Commodore-Uniform mit allen Orden und Ehrenzeichen, die ihm zustanden. Er hatte noch einen Trumpf im Ärmel, wenn sie es nicht mehr schaffen sollten, die Daten zu senden.

Er hatte vor drei Stunden eine normale Funkbotschaft auf allen Frequenzen gesendet, der der Datensatz angehängt worden war. Er hatte diese Botschaft mit voller Leistung als Richtimpuls den nächsten TDF-Systemkommandos auf Robinson und Sparta zugesandt und danach blind auf die beiden JPs als Dauersendung gerichtet. Robinson würde die Sendung bestenfalls in 21 Jahren, Sparta sogar erst in 47 Jahren erreichen, aber wenn Verstärkungen unterwegs waren, würde die Botschaft den Robinson-Jump-Point in ca. 30 Stunden für drei und den Sparta-Jump-Point in 130 Stunden für knapp drei Stunden passieren, bevor sie sich in der Unendlichkeit verlor.

Inwieweit die römischen Störsender diese Sendungen verzerrten oder vereitelten, ließ sich nicht beurteilen, doch sah Genda diese Chance als besser an, als bloß abzuwarten. Immerhin war jetzt die Sendung für fast 130 Stunden im System unterwegs, zumindest zum Sparta-Jump-Point, und es bestand die Chance, dass sie aufgefangen und weitergeleitet wurde. Die Römer konnten nicht alle Schiffe, die hier auftauchten, vernichten, zumal sie auch noch alle Rettungsboote auffinden mussten, um sicherzugehen, dass wirklich keinerlei Spur zurückblieb.

Das Auftauchen der Drohnen eben war ein herber Rückschlag gewesen. Sie würden aufgrund ihrer überragenden Beschleunigung und Maximalgeschwindigkeit in knapp sieben Minuten eintreffen und die Cronos anfangen zu zerlegen – beginnend mit der Antenne.

Danach würden sie das römische Potential erhöhen, die Rettungsboote zu finden.

„Colonel, es wird langsam Zeit“, ermahnte er Temple.

„Commodore, wir haben bald alle Zeit des Universums, doch jetzt benötige ich noch zwei Minuten, um den Impulsgeber aufzuladen. Wenn das zu schnell geschieht, können wir uns alles Weitere sparen und nehmen den Römern auch noch die Arbeit ab, das Ding in die Luft zu jagen.“

Langsam wurde es wirklich eng. Er fühlte mehr als er es wirklich hörte, wie die Abwehrwaffen der Cronos das Feuer eröffneten. Nicht dass die paar Werfer und Geschütze einen Unterschied machen würden. Die beste Waffe der Cronos war ihre Tarnung als Kauffahrer gewesen. Gewesen!

Genda schaute auf einen kleinen Bildschirm, der dasselbe zeigte wie der Brückenschirm, vor dem Kapitän Talon mit seiner Crew aushielt und die Abwehr koordinierte, und dann wieder auf seinen IC. 19:19!

„Commodore, die Drohnen sind in Reichweite. Ab jetzt wird‘s spannend!“

„Danke, Kapitän. Wir sind gleich auf Sendung!“

„Na denn“, hörte Genda noch den Kapitän brummen, bevor er die Verbindung trennte.

„Sender aufgeladen und betriebsbereit“, hörte er einen Techniker melden.

„Daten laden“, befahl Temple grimmig.

Fast 19:20! Die Zeit lief ab.

„Commodore! Nur für die Statistik – die Snake hat‘s hinter sich!“

Genda quittierte die Meldung des Kapitäns mit einem Nicken und starrte gebannt auf die Statusanzeige des Datentransfers in den Sendespeicher der Hyperfunkanlage. Hinter ihm drängten sich alle, die nichts mehr zu tun hatten oder noch tun konnten.

„TDF-HQ Terra eingerichtet und bestätigt. Energiefluss stabil“, sagte eine junge asiatische Technikerin von einer Konsole rechts von Genda.

„Daten transferiert. Beginne Sendesequenz“, meldete der Lieutenant, der im Sessel vor Temple saß und die Anlage bediente.

Sofort zuckten alle Augen auf die Sendeanzeige, wo eine farbige Anzeige den Fortschritt der Sendung als langsam abnehmenden Balken anzeigte.

Genda wollte gerade aufatmen, als die Cronos getroffen wurde. Irgendetwas traf ihr Heck und schüttelte sie durch. Protestierend kreischte Metall und die Beleuchtung fiel aus, flackerte und sprang im Notbetrieb wieder an. Jetzt war alles in ein rotes Licht getaucht.

„Steht die Verbindung noch?“, fragte Genda, bevor er wie alle anderen Umherstehenden auch von einem erneuten Schlag von den Füßen gerissen wurde und zu Boden ging.

„Positiv“, kam es vom Lieutenant, der nach wie vor die Stellung hielt. Genda schaute sich nach Colonel Temple um und sah ihn links von sich mit einer stark blutenden Kopfverletzung benommen am Boden kauern. Sofort suchten seine Augen die Transferanzeige. „22 % übermittelt“ war das Letzte, was er sah, bevor die Anlage mit einem Funkensprühen den Geist aufgab. Wieder war die Cronos getroffen worden.

„Hüllenbruch Sektion B, Spante 47-52, Deck 10-16. Schließe Schotten. Sauerstoffverlust“, meldete der Schiffs-Comp, während Notfalldroiden sich sofort auf den Weg machten, das Leck abzuschotten und Redundanzsysteme zerstörter Einrichtungen zu aktivieren.

„Strahlenalarm! Feueralarm“, gellte es nun aus den Bordlautsprechern, während gelbe und rote Blinklichter an allen Türen aufleuchteten, um die neuen Gefahren anzuzeigen.

Die junge asiatische Technikerin wankte zum Steuerpult und schob den bewegungslosen Lieutenant aus dem Sessel, den die Stromschläge erwischt hatten. Mit ein paar kurzen Funktionsüberprüfungen kontrollierte sie den Status der Anlage, blickte Genda an und schüttelte den Kopf.

Genda aktivierte sein IC auf einem allgemeinen Bordkanal und sagte: „Hier Genda. Wir haben fünfundzwanzig Prozent übertragen können. Hoffen wir, dass die anderen Sendungen durchkommen und ein paar Rettungsboote geborgen werden können. Ich danke Ihnen allen für …“

Weiter kam Commodore Genda nicht mehr, als die erneut anfliegenden Drohnen der Cronos den Rest gaben.

Die sich nun auch in Reichweite befindliche Marius bestrich das Wrack des ehemaligen Frachters mit allen Fernwaffen.

Innerhalb von Sekunden vergingen die Reste der Cronos in einer Wolke reiner Energie.

An Bord des Zerstörers RSS DD17 Marius, 22:11 Uhr GST

Die Marius operierte wieder unter ihrem Tarnschild und suchte mit Unterstützung der Drohnen die Rettungsboote der Cronos. Bisher hatten sie acht vernichtet und weitere dreizehn aufgespürt. Seit zehn Minuten war auch die ebenfalls getarnt operierende Tiber im Suchgebiet angekommen. Zusammen mussten sie so schnell wie möglich alle Spuren unter Stealth operierend beseitigen.

Zu allem Überfluss hatten die überall im System ausgesetzten Stealthbojen auch noch ein weiteres TDSF-Schiff aufgespürt, das aus dem Robinson-Jump-Point gekommen war. Es stand zu vermuten, dass weitere Schiffe in Kürze auf dem Plan erscheinen würden. Etwas, auf dass Maximilianus gern verzichtet hätte.

„Marius, wie lange dauert noch die abschließende Beseitigung der georteten Boote unter Berücksichtigung der gegebenen Befehle und der Drohnen?“, fragte Maximilianus.

„Zwei Stunden zweiunddreißig“, kam die prompte Antwort.

„Ortung. Wann ist der Terrie in Ortungsreichweite und in der Lage, unsere Drohnenbewegungen zu orten?“

„Bei jetzigem Kurs – gar nicht. Sollte er aber zufällig direkten Kurs auf uns nehmen, nicht vor achtundzwanzig Stunden, Tribun.“

„Marius, stecke einen Suchkurs ab, der es ermöglicht, das in Frage kommende Gebiet für weitere Rettungskapseln für weitere zwanzig Stunden abzusuchen. Dann stecke einen Kurs ab, der uns auf einen direkten Kurs zum Robinson-Jump-Point bringt.“

„Jawohl, Tribun“, bestätigte der Schiffs-Comp sofort.

„Funk. Eine Richtfunkverbindung zur Tiber via Laser zur Übermittlung der Daten, sobald sie bereitstehen.“

„Jawohl, Tribun.“

Maximilianus betrachtete den Holotank, wo sich gerade wieder ein rotes Drohnensymbol einem blauen Rettungsbootpunkt näherte. Kurz darauf verlosch der blaue Punkt, während der Rote den nächsten blauen Punkt anflog.

„Ich bin in meiner Kabine. Marius, informiere Tribun Ford, dass er mich dort aufsuchen soll. Chauvet. Du hast die Brücke.“

„Ich übernehme die Brücke“, sagte sein IO verdächtig eifrig. Maximilianus warf ihm einen kurzen Seitenblick zu und ging in Richtung Brückenluke. Kurz vor dem Schott drehte er sich noch einmal um, um noch etwas zu sagen, doch dann schüttelte er den Kopf und setzte seinen Weg an der salutierenden Wache vorbei fort.

Das „Kapitän verlässt die Brücke“ hörte er schon gar nicht mehr. Es war schlimm genug, Schiffbrüchige und Kriegsgefangene abzuschlachten. Schlimmer war es aber, dabei noch einen besonderen Eifer zu entwickeln. Staatsräson hin oder her, und Tribun Marcus Maximilianus wollte eher zur Hölle fahren, als so etwas noch zu kommentieren. Schlimm genug, dass Rom dazu gezwungen war, so etwas überhaupt zu tun.

Gedanklich machte er sich allerdings eine Notiz, in der er sich vornahm, in die nächste Beurteilung seines IO einen Hinweis zu setzen, der ihn von einer höheren Kommandolaufbahn ausschließen würde. Schade, dass nicht jeder das Format eines Senior-Centurio Claudia Valeria Kent hatte.

Marcus Maximilianus fühlte sich jedenfalls schmutzig und er hoffte, von Ford einen Hinweis zu erhalten, wie er mit all den Einsätzen fertiggeworden war, die er gezwungen war, zu absolvieren. Zu Anfang hatte er über die Methoden der Kommandotruppen im Allgemeinen und die Fords im Besonderen die Nase gerümpft – oder über seinen Vetter, den „Politiker“. Inzwischen hatte er eine Ahnung, wie schnell man gezwungen war, etwas, was man nie für möglich gehalten hatte, tatsächlich tun zu müssen!

Es sollte ja ruhm- und ehrenvoll sein, für das Vaterland zu sterben. Er bezweifelte, dass das die Empfindung war, die die armen Teufel da draußen, eng in den Booten eingezwängt, hatten, wenn sie von AM-Geschossen getroffen wurden und verglühten.

Tribun Marcus Gaius Maximilianus wurde zunehmend übel, und er hoffte inständig, dass Ford eine Antwort hatte. Eine Antwort auf eine Frage, von der Maximilianus nicht wusste, wie er sie formulieren sollte – oder konnte.

48

Terranische Hegemonie, Robinson – Sparta, 06.10.2470, 20:00 GST

Die Marius und Tiber schlichen im Tarnmodus zum Robinson-Jump-Point, wo sich seit nun fast drei Tagen das TDSF-Schiff herumtrieb und die ganze Region eingehend scannte. Warum die Korvette der Fox-Klasse nicht tiefer ins System eingedrungen war, blieb Maximilianus ein Rätsel. Jedenfalls kreuzte das Schiff mit aktiven Sensoren und Scannern vor dem Jump Point auf und ab, als wäre es darauf aus, als Leuchtfeuer zu dienen. Wenn es darauf gehofft hatte, überlebende Rettungsboote und -kapseln aufzuspüren, dann war diese Hoffnung vergebens. Der römische Verband hatte alle vom vernichteten Verband gestarteten Rettungsfahrzeuge geortet, verfolgt und vernichtet. Das konnten die Terries allerdings nicht wissen, da es sich außerhalb ihrer eigenen Ortungsreichweite abgespielt hatte.

Dank der Stealthsensorbojen wussten Maximilianus und Ford die ganze Zeit sehr genau, wo und was die Terries taten, und hatten einen Entschluss gefasst. Sie wollten die isolierte Korvette im Tarnmodus überraschen, gefechtsunfähig schießen und entern. Vielleicht konnten sie so einen Kernspeicher der TDF erbeuten, den sie dringend für die Operationsplanung der römischen Flotte sowie der Allianz brauchten. Noch hatten sie das Überraschungsmoment auf ihrer Seite und die Korvette machte keinerlei Anstalten, ihre Position zu verlassen. Wenn sie das tat, hatten die römischen Schiffe allerdings keine Chance, sie im Tarnmodus zu verfolgen, da die Fox-Klasse mit ihrer 0,58-c-Höchstgeschwindigkeit zu den schnellsten Schiffen überhaupt gehörte.

Also legte es der römische Verband darauf an, sie aus dem Hinterhalt heraus im Tarnmodus zu treffen.

Ford war vehement dafür eingetreten, da die Römer sowieso ein Problem hatten. Sie konnten nicht geschlossen durch den Jump Point gehen, da die Marius bis dato ausschließlich im Tarnmodus operiert hatte und folglich ihren TD-Antrieb nicht hatte aufladen können. Folglich musste die Tiber alleine nach Neapel zurückkehren, um so schnell wie möglich das Oberkommando auf Rom vom Erfolg der Mission in Kenntnis zu setzen. Da lag es auf der Hand, so Fords Argumentation, dass sie die Korvette ruhig auch noch ausschalten konnten, und dann gleich so, dass Rom den maximalen Profit daraus ziehen konnte, denn bisher war man bei allen Enterszenarien nie ernsthaft von der Tarnmöglichkeit der Angreifer ausgegangen, weil sie als streng geheim eingestuft und folglich auch so behandelt worden war – oder anders ausgedrückt: Man hatte das den Commandos vorenthalten.

Auch argumentierte Ford, dass sie nun die Gunst der Stunde nutzen sollten, die zusätzlichen und auf so etwas bestens vorbereiteten Commandos an Bord einzusetzen, die nicht immer und überall zur Verfügung standen. Ein Hinweis, der Maximilianus überzeugt hatte, wenn auch ein wenig widerstrebend. Nach seinem Geschmack hatten sie bisher ein wenig zu viel Glück gehabt, als dass sie es noch weiter strapazieren sollten.

Wenn die Tiber durch den Jump Point ging, musste sie auf der anderen Seite sofort in den Tarnmodus wechseln, da inzwischen, und hier war er sich mit Ford völlig einig, wahrscheinlich jeder nach ihnen suchte. Nicht nach Römern im Allgemeinen, aber sicher nach der Tiber und der Juno, die ohne vorherigen Tarnmodus auf Robinson agiert hatten. Daher mussten sie ebenso verschwinden wie die drei Zerstörer, die Cronos und vor allem die Korvette, die am Jump Point herumlungerte. Dann würde die Tiber ihren TD-Antrieb im Tarnmodus aufladen, was bekanntlich einen Monat dauerte, und Robinson durch den Neapel-Jump-Point verlassen, während die Marius selbst hier noch fast drei Wochen ausharren musste, um ihren TD-Antrieb für den Sprung nach Robinson aufzuladen. Nach dem Sprung würde auch sie dann wieder in den Tarnmodus wechseln und der Tiber folgen. So der Plan. Natürlich konnte dabei allerhand schiefgehen. Auf der anderen Seite konnten die Terries schon auf sie lauern. Sie konnten nicht unbeobachtet in den Tarnmodus wechseln – oder was auch immer … An Bord gab es schließlich keine Hellseher!

„Foxtrott nähert sich weiter auf konstantem Kurs mit Geschwindigkeit 0,3 c. Entfernung vier Lichtminuten. Weiterhin aktive Sensoren“, meldete der Ortungsoffizier.

„Waffen?“

„Bereit, Tribun. Programm geladen und bereit. Marius erwartet Einsatzbestätigung.“

„Gut, Marcellus. Gebe dem Comp den Waffeneinsatz frei.“

Der junge Optio Attenburg übermittelte dem Schiffs-Comp via Tastatur die Waffenfreigabe und legte damit den Erfolg des Handstreichs, wie Ford das nannte, in die Schaltkreise des Comp.

„Bestätige Waffenfreigabe“, meldete der Comp fast augenblicklich.

Attenburg, der LI der Marius, Centurio Franco Fernandez, Tribun Ford und der Kommandant hatten dieses spezielle Programm geschrieben, das die Zielauswahl der zu beschießenden Schiffssektionen und – bereiche der Korvette zeitlich genau gestaffelt unter Berücksichtigung von Entfernung, Schildstärke und Annährungswinkel für jede einzelne Waffe der Marius festlegte. Man war schnell übereingekommen, dem Schiffs-Comp die Feuerleitung zu überlassen, da nur er die nötige Kapazität hatte, alle diese Faktoren ständig neu und laufend zu berechnen.

Bisher verlief alles im Rahmen der Programmparameter. Die terranische Korvette näherte sich von Steuerbord in einem spitzen Winkel leicht von unten kommend. Damit zeigte sie ihnen auf ihrer Oberseite die Kommunikationsphalanx, den oberen Schildgenerator und die sehr verwundbaren oberen Ortungssensoren. Den Schild hatte sie auf dreißig Prozent seiner Kapazität, was bei der Geschwindigkeit und der aktiven Ortungsmaßnahmen darauf schließen ließ, dass die Laser nur für einen Schuss Energie hatten. Das war aber eher nebensächlich, da nach dem massiven Erstschlag keiner erwartete, noch auf Gegenwehr zu treffen. Wichtig war, dass der obere Schild zusammenbrach, die Massegeschütze und Laser die Kommunikationsphalanx, die Op-Zentrale und den Maschinenraum pulverisierten, sodass die Korvette gefechts- und manövrierunfähig wurde. Dann sollte Fords große Stunde schlagen, indem er das versuchte, was angeblich unmöglich war. Ein Kriegsschiff zu kapern!

„Feuereröffnung in dreißig Sekunden“, verkündete der Comp.

„Arminius, hier Kommandant. Gleich sind wir soweit. Seit ihr bereit?“

„Hier, Strike-Leader. Alle Teams in Position. Warten auf deinen Befehl, Tribun!“

Klingt verdammt selbstsicher, dachte Maximilianus. Vor allem wenn man bedachte, dass er mit seinen Kommandos und den bordeigenen Marines, nur mit den Sprungdüsen der Kampfrüstungen ausgerüstet, übersetzen wollte.

„Ich sag euch, wenn alle Bordwaffen von Foxtrott erledigt sind“, sagte Maximilianus.

„Alles andere wäre auch ein recht kurzer Ausflug“, lachte Ford.

„10 – 9 – 8 – …“, zählte der Schiffs-Comp.

Bei Null brach die Hölle über die kleine Korvette herein. Vier KSR jagten praktisch ohne Vorwarnung für das Schiff, dafür war die Entfernung zu gering, los und explodierten ferngezündet vor dem Schild der TDSF-Korvette. Das bewirkte zweierlei: Erstens brach der Schild sofort wegen Überladung zusammen, und zweitens waren die AM-Explosionen noch so weit von der Rumpfhülle entfernt, dass diese nur minimal beschädigt wurde. Es hätte ja keinem genützt, die Beute zu atomisieren.

Dann schlugen wieder in Abständen von Sekundenbruchteilen die zwei Massegeschütze zu. Eine Kugel durchschlug die Korvette von schräg oben kommend im Heckbereich und schaltete den Maschinenraum aus, während die andere die Operationszentrale punktierte. Ein Nebeneffekt war, dass die Korvette durch diese zwei Durchschüsse sofort große Teile ihres Sauerstoffs verlor und ganze Sektionen des Rumpfes zum Vakuum hin offen waren. Das war der eigentliche Sinn dieser Maßnahmen, da Maximilianus wollte, dass große Teile der im Dienst befindlichen und unvorbereiteten Schichtbesatzung dabei überrascht wurden.

Die kalkulierten Ausfälle dabei würden beim Entern eventuell den Ausschlag geben, während alle in den Kojen befindlichen Schichtbesatzungen vom Schiffs-Comp automatisch in Stasis versetzt wurden, sobald der Kabinendruck abfiel. Damit wurden große Teile der Besatzung Opfer des eigenen Sicherheitssystems und fielen für einen organisierten Widerstand aus.

Sofort im Anschluss gab die Marius ihre Tarnung auf, drehte mit Höchstgeschwindigkeit auf die Korvette ein und bestrich den Rumpf mit Energiewaffen, um alle Kommunikationseinrichtungen und Waffenstationen zu zerstören und die Außenschleusen auf den Seiten aufzuschießen. Hierbei zeigten vor allem die acht mittleren Turbolaser des Pilum-Zerstörers ihre Effektivität gegen das kleine fast ungepanzerte Schiff.

Innerhalb von fünf Sekunden hatte sich die Korvette in ein Wrack verwandelt, das langsam unter den dauernden Einschlägen zu trudeln begann und nur noch vom ursprünglichen Bewegungsimpuls getrieben wurde, da die Triebwerke nach dem Massetreffer im Maschinenraum ausgefallen waren.

Sofort begann der Comp der Marius, systematisch Löcher in die Schiffshülle zu schießen, um weitere, bisher unbeschädigte Abteilungen zu dekomprimieren.

Langsam beschrieb die Marius eine Steuerbordwendung um fast 130 Grad und passte ihre Geschwindigkeit und Bewegungsrichtung dem treibenden Wrack an, während sie sich immer weiter der Steuerbordseite der Korvette näherte.

Als sie parallel zur Korvette stand, gab Maximilianus den Enterbefehl. Etwas, was kein Kommandant eines Raum-Kriegsschiffes in den letzten 400 Jahren mehr getan hatte, um ein gegnerisches Schiff zu nehmen. „Strike Leader, hier Papa-Six. Einsatz!“

„Hier Strike Leader! Einsatz!“

Sofort schossen die Commandos und Marines aus den offenen Schleusen der Marius und überbrückten, so schnell es ging, die Entfernung zum Wrack mit Hilfe der Sprungtornister. Eine einzelne leichte Gatlingkanone nahm sie unter Feuer und fuhr wie eine Sense durch die anfliegenden römischen Legionäre, da sie das Feuer direkt auf die Hauptschleuse der Marius gerichtet hatte.

Sofort reagierte Optio Attenburg, der Waffenoffizier der Marius, und vernichtete das einzelne Gatlinggeschütz mit konzentriertem Feuer aus sechs Laserbatterien.

Fast widerwillig zollte Maximilianus dem Mut und der Kaltblütigkeit der Bedienung des Gatlings Respekt. So lange auf die beste Chance zur Vergeltung zu warten, den sicheren Tod vor Augen, das Beste für das untergegangene Schiff noch herausholend, war bewundernswert.

Ford fand daran in diesem Augenblick allerdings nichts Bewundernswertes. Er hatte mit einem Feuerstoß von nur zwei Sekunden fast zwanzig Mann verloren, die, eng um die Schleuse gruppiert, dem Feuerüberfall nicht mehr ausweichen konnten. Aus diesem Grunde galten Entermanöver auch als unmöglich. Unter anderem…

Die Sprungdüsen der Rüstungen trugen die Soldaten schnell über den stellaren Abgrund zur Korvette. Einstiege zu schaffen erwies sich als unnötig, da im Rumpf des Schiffes riesige Löcher klafften und alle Schleusen förmlich aufgeschmolzen waren. Paarweise drangen die Soldaten in das Schiff ein und begannen, systematisch auf das eigentliche Ziel, die Comp-Zentrale, vorzurücken.

Maximilianus verfolgte, wie seine Soldaten in den Rumpf eindrangen. „Marcellus, beginne nun mit Phase Zwo!“

„Sofort, Tribun“, erwiderte der Waffenoffizier.

Nun wurden die Turbolaser als Schneidewerkzeuge eingesetzt, während die Gatlinggeschütze mit panzerbrechender Munition der Marius wie eine Säge eingesetzt wurden, um das Heck der Korvette, mit seinen AM-Reaktoren, vom Rest des Rumpfes abzuschneiden.

Der Schiffs-Comp der Korvette, der schon begonnen hatte, mit seinen schiffsinternen Verteidigungseinrichtungen den Kampf gegen die enternden Römer aufzunehmen, war nun von seinen Energieressourcen abgeschnitten und wechselte seine Prioritäten. Anstatt die restliche Notenergie für die Verteidigung des Schiffes zu nutzen, versuchte er nun, so viele Stasiszylinder und so lange wie möglich mit Energie zu versorgen, um die dort versiegelten Besatzungsangehörigen zu retten.

Damit war auch schon die compgestützte Abwehr nahezu ausgeschaltet und die Römer rückten systematisch weiter vor. Zugute kam ihnen ohnehin, dass sie den Typ des Schiffes genau kannten, da er auch in der römischen Navy verwendet wurde und die Baupläne kein Geheimnis waren. So wusste jeder, was er wo an Bord zu erwarten hatte.

Bisher waren sie nur vereinzelt auf Widerstand der Besatzung gestoßen. Der massive Beschuss und die Schäden hatten einen großen Teil der Besatzung getötet, noch ehe es richtig losging. Vor allem die explosionsartigen Dekompressionen nach den Hüllenbrüchen hatten die meisten Opfer gekostet. Die paar Männer und Frauen, die es noch in die Notanzüge geschafft hatten, waren in der Regel unbewaffnet oder bestenfalls mit leichten Handfeuerwaffen ausgerüstet, die gegen die Kampfrüstungen der Römer nichts ausrichten konnten. Wenn die Römer von etwas behindert wurden, dann von ihren Rüstungen an sich, da sie in den engen Gängen und Korridoren recht sperrig waren, sowie durch die Schäden, die ganze Abteilungen unpassierbar machten. Die inzwischen zusammengebrochene Gravitation störte nicht weiter, da die Sohlen ihrer Rüstungen ohnehin magnetisch waren.

An einer besonders engen Stelle wurde der vorderste Commando plötzlich von einem massiven Energiestrahl getroffen, der seinen Schild überlud, seine Panzerung innerhalb von Sekundenbruchteilen verdampfte und den Soldaten sofort tötete, als er um eine Biegung des Korridors marschierte.

Der ganze Trupp blieb schlagartig stehen. Die Rüstungen sollten ihnen schließlich Schutz vor allen denkbaren Waffen an Bord bieten. Nichts, aber auch gar nichts im internen Arsenal der Korvette hatte auch nur annähernd diese Feuerkraft. Erschwerend kam hinzu, dass sie sofort weitermussten und dieser Weg der einzig noch passierbare zum Comp-Zentrum war. Sie durften dem Feind keine weitere Zeit lassen.

„Dekurie Drei! Angriff“, befahl Ford den vorderen sechs überlebenden Soldaten der einst zehn Mann starken Dekurie, die mit ihm vor zehn Minuten die Hauptschleuse verlassen hatte.

Sofort stürmten die sechs Mann um die Ecke und wurden gleichfalls von diesem Energiestrahl erfasst und zurückgeworfen, als Ford gerade nachrücken wollte.

Die zwei dabei unverletzt entkommenen Soldaten schleppten einen weiteren mit sich hastig um die Biegung zurück. Der vorderste Mann, den Ford als Triarius Terrence Garden erkannte, meldete: „Tribun, da sind zwo Mann vor Querschott sieben, die durch die Luke mit einem Plasmaschneider feuern. Wie sie das Ding da hingebracht haben, weiß ich nicht, aber sie füttern das Teil aus einem Powerdroiden.“

„Scheiße“, entfuhr es Ford. Schnell rief er in seinem Helmdisplay den Bauplan des Schiffes auf und stellte fest, dass er sich keine zwanzig Meter vor dem Comp-Zentrum befand, das zehn Meter vor seinem Standort durch das Querschott sieben getrennt war. An dem Plasmaschneider kamen sie nicht vorbei. Rüstungen hin oder her. Dieses Drecksteil sonderte einen stetigen Strom von ultrahocherhitztem Plasma ab und entwickelte dabei eine Temperatur, die jeden Panzerstahl innerhalb von Sekunden zum Sieden brachte. Da der Strahl konstant war, wie bei Scheißgeräten gemeinhin üblich, entwickelte das Teil auf kurze Distanz eine Feuerkraft, die einem mittleren Schiffslaser entsprach. Die brauchten in dem engen Korridor damit noch nicht einmal zu zielen, bloß das Aktivieren reichte schon aus.

Ford aktivierte die Verbindung zur Marius: „Papa-Six, hier Strike Leader! Benötige Feuerunterstützung entlang Querschott sieben, circa zehn Meter vor eigener Position Richtung Target, kommen.“

„Hier Six“, antwortete Maximilianus von der Brücke der Marius. „Warte! Dein Positionssignal steht und wird in den Zielrechner eingegeben. Unterstützung in fünf Sierra!“

„Achtung Leute, Schilde auf Maximumenergie! Bereithalten“, ordnete Ford an.

Kurz darauf war ein kurzes Aufglühen hinter der Biegung zu beobachten und die Außentemperaturanzeigen der Rüstungen ruckten schlagartig hoch.

Das war das Signal für Ford, an der Spitze seiner Soldaten um die Ecke zu stürmen. Er sah gerade noch, wie der mittlere Schiffslaser erlosch, der durch die Außenhülle der Korvette entlang des Querschotts sieben in die Schiffseingeweide geschnitten hatte. Den Plasmaschneider gab es nicht mehr. Ford feuerte auf den arg lädierten Powerdroiden und brachte ihn zur Explosion, was eine Plasmawelle in beiden Richtungen durch den Korridor jagte und alles einäscherte, was nicht geschützt war.

Glück gehabt, gestand sich Ford ein. Wenn das Ding noch voll aufgeladen gewesen wäre, wären sie getoastet worden. So stürmte er mit dem Rest der Dekurie weiter, bis sie vor der Panzertür mit der Aufschrift „Comp-Zentrale Sicherheitsbereich Rot! Betreten verboten!“ standen. Ohne weitere Überlegung brachten sie eine kleine Sprengladung in der Mitte der Tür an, aktivierten sie, traten kurz links und rechts neben die Tür und warteten die Explosion im Schutze ihrer Rüstungen ab, die die Tür aus der Führungsschiene riss und nach innen schleuderte. Dann stürmten sie durch die Öffnung und standen vor dem Comp-Kern des Schiffes. Ein Treffer hatte die gepanzerten Wände durchschlagen und die Verbindung zwischen dem Comp-Kern und dem Speicherkern getrennt. Ein von der Explosion beschädigter Wartungsdroide war gerade wieder dabei, den Kernspeicher zu entnehmen, um ihn zu zerstören, da der Schiffs-Comp keinen direkten Zugriff mehr auf den eigenen Speicher hatte und er die Daten folglich nicht mehr von sich aus löschen konnte. Mit einem gezielten Schuss aus seiner leichten Laserkanone blies Ford dem Droiden den Kopf vom Rumpf, ging, die Proteste des Schiffs-Comp ignorierend, zum Speicherkern und schaute in die vom Droiden geschaffene Öffnung in der gepanzerten Ummantelung des Kerngehäuses. Dann nahm er Funkverbindung zur Marius auf: „Hier Strike Leader. Das Paket kann abgeholt werden!“

Anschließend drehte er sich zum Comp-Kern um und sagte zum immer noch energisch protestierenden Schiffs-Comp: „Und für dich ist jetzt auch Sendepause!“

Damit zerschoss er den Comp-Kern der Korvette und desintegrierte nun die schiffseigene KI endgültig.

49

Römische Republik, Rom, Neu-Rom, Capitol, 09.12.2470, 09:57 Uhr LPT, 20:01 GST

Das römische Kabinett tagte schon seit Stunden, ohne dass man zu einer Lösung gekommen wäre. Das Problem waren die Finanzen – oder vielmehr die bald schon fehlenden Finanzen!

Der Präfekt für Finanzen, Arrius Korkland, zeigte ein Bild auf, das alles andere als erfreulich war. Julius Maximilianus, der vor der Versammlung noch in Hochstimmung gewesen war, fragte sich nun zum wiederholten Male, warum immer etwas schief lief, wenn man glaubte, alles im Griff zu haben.

Heute hatten sie Nachricht vom Systemkommando Neapel bekommen, dass die Kampfgruppe seines Cousins Marcus erfolgreich gewesen war und sogar darüber hinaus die Daten erbeutet hatte, die die Tribune Demeter und Falkenberg erst zu erbeuten gehofft hatten – wenn überhaupt.

Sie hatten nun alle notwendigen Informationen und Daten, um ihren Schlag gegen die Hegemonie detailliert planen zu können. Die exakte Truppenstärke der Garnisonen auf den verschiedenen Planeten, die Flottengliederung und -stärke für die gesamte Hegemonie sowie die Patrouillenzyklen und -routen, Teile der Hyperfunkcodes, alle IFF-Transpondercodes der Flotte und aller sonstigen registrierten Schiffe in der Hegemonie, die Level-1-Personalunterlagen aller aktiven TDF-Angehörigen sowie den geheimen Generalsicherheitscode der TDF. Dieser war natürlich nicht mehr gültig, da die TDF nach dem bekanntgewordenen Verlust ihrer Schiffe sofort reagiert hatte. Aber die Tatsache, dass sie ihn tatsächlich hatten, zeigte auf, dass ein kompletter Datensatz erbeutet worden war.

Die zentralen Sicherheitscodes wären sonst sofort als Erstes gelöscht worden, wenn auch nur der Ansatz ihrer Gefährdung erkennbar gewesenwäre, und das nicht nur auf gesonderten und ausdrücklichen Befehl des Kommandanten, sondern auch im Ermessen der Schiffs- oder Stations-KI. Es war also ein Sieg auf ganzer Linie gewesen – wenn man den Verlust der Juno einmal nicht weiter berücksichtigte. Aber wo gehobelt wird, da fallen bekanntlich auch Späne. Nichts im Leben ist völlig umsonst. Auch wenn das in Julius‘ Augen kein Trost war. Er empfand es als komisch, dass ihm der Verlust der eigenen Leute so nahe ging, während die wesentlich gravierenderen Verluste der TDSF ihn völlig kalt ließen.

Er hatte sich vorgenommen, darauf zu achten, wann er aufhörte, die eigenen Opfer auf die leichte Schulter zu nehmen. Das war dann der Zeitpunkt, wo etwas wirklich aus dem Ruder lief. In Julius‘ Augen hatte ein guter Führer immer das Wohl seiner Leute im Auge zu behalten. In der Masse wie auch individuell betrachtet.

Er hatte das mit seinem Freund Rochester diskutiert. Andy hatte ihn nur nachdenklich angesehen und gemeint, dass man immer einen bestimmten Preis für alles zu zahlen hätte. Wenn man im Nachhinein daran zu zweifeln begann, dass das alles den Preis auch wert sei, dann hat man im Vorfeld entscheidende Fehler gemacht. Gute Führer wissen, wann man wen für was opfern muss, um das Gemeinwohl oder das Ziel zu fördern, und dann hatte er etwas gesagt, das Julius ein wenig Angst gemacht hatte. Sein Freund meinte, mit einem Achselzucken unterstrichen, dass eine popelige Fregatte diese Daten weiß Gott wert gewesen war.

Wie hatte er seinen alten Freund anfangs unterschätzt. Entweder war Andy mit der Aufgabe gewachsen, oder er hatte seinen Freund nie richtig gekannt. Auch musste er sich fragen, welche Entscheidungen Andy tatsächlich jeden Tag fällte, um so leicht über den Tod von 340 Männern und Frauen hinweggehen zu können. Gab es da einen Gewohnheitseffekt? Er hoffte nicht. Verdammt, er hasste es, seine Leute zu verlieren. Jeden einzelnen!

Aber nun musste er sich wieder Korkland widmen. Es war schon komisch. Die Wirtschaft wuchs so schnell, dass sie daraus resultierend finanzielle Probleme hatten. Normalerweise sollte das die Staatskassen füllen. Aber sie gaben das Geld offensichtlich schneller aus, als sie es einnahmen. Also mal genau hinhören, obwohl das ein Thema war, das er auch privat immer gern den Experten überlassen hatte.

„… und so kommt es, dass wir trotz explosionsartig gestiegenem Steueraufkommen ständig defizitäre Haushalte haben, die das Zinsniveau weiter nach oben treiben, zumal wir uns über den Hegemoniefonds für Wirtschaftsförderung noch nicht einmal kurzfristig refinanzieren können. Von langfristigen Krediten der Hegemoniebank ganz zu schweigen.

Es wird nun offensichtlich, dass wir die Zweiteilung unseres Haushalts so nicht länger geheimhalten können. Das drastisch gestiegene Preisniveau in Verbindung mit den stetig steigenden Zinsen lässt bald das Kommissariat für Finanzen der Hegemonie auf den Plan treten. Dann müssen wir unsere Haushalte offenlegen. Dazu sind wir gemäß der Grand Charta verpflichtet“, führte Korkland aus.

Sofort führte der Präfekt für Wirtschaft, Theodor Franklin Galvanus, den Faden weiter. „Bei einer Gesamtbevölkerung von knapp fünf Milliarden Menschen ist die Republik zwar nicht wirklich klein, zumindest nicht im Vergleich zu den anderen Nationen, doch fehlen uns vor allem die menschlichen Ressourcen, um der gestellten Aufgabe gerecht zu werden. Eine Flotte zu bauen, zu bemannen und zu unterhalten ist zunächst einmal nicht unser eigentliches Problem. Auch die Schaffung der notwendigen Infrastruktur ist machbar. Unser eigentliches Problem ist die Geheimhaltung und der Bau der Flotte, praktisch abseits der normalen Handelsrouten in einem Sackgassensystem.“

„Aber das ist doch der Clou, Theodor“, warf der Präfekt für Außenbeziehungen, Charles Napier, ein. „Ohne Capitol hätten wir das erst gar nicht hochziehen können.“

„Logistisch ist das aber extrem kostspielig“, wandte der Präfekt für Transport und Verkehr, Gaius Aurelianus Veltman, mit zusammengebissenen Zähnen ein, was nur seinen Frust verdeutlichte. „Die Sache ist nämlich die, dass wir alles bis hinter Pergamon oder zumindest bis Pergamon transportieren müssen, wo es dann auf unsere schwarze Flotte umgeladen wird.“

All die gekaperten und dafür abgestellten Schiffe wurden allgemein nur als die „schwarze Flotte“ bezeichnet. Die vornehmlichste Aufgabe der Systemkontrolle und des Systemkommandos Pergamon bestand darin, den Nicht-Allianzverkehr aus Ortungsreichweite zu diesen Schiffen für Capitol zu halten.

„Das bindet enormen Transportraum. Durch das Umladen wird darüber hinaus zusätzliche Zeit benötigt, die die Schiffe eigentlich unterwegs sein könnten. Dazu kommt die Tatsache, dass wir, gemessen an unserem Wachstum, nicht genügend Frachter und Transporter nachbauen, da die Werften mit Masse militärische Einheiten bauen, und das ist nicht nur bei uns so. Alle Alliierten machen das im gleichen Maßstab.“

„Ich glaube doch, dass wir uns einig sind, dass wir unsere Unabhängigkeit von Terra nicht mit Containerschiffen erkämpfen können“, wandte Prätor de la Forge ruhig ein.

„Das steht völlig außer Frage, Prätor. Es ist nur ein weiteres Problem, dass die Lage erst verursacht hat. Wir haben viel zu wenig Schiffe, die durchschnittlich zu lange brauchen, um dringend benötigte Waren, Ressourcen und Menschen dahin zu bringen, wo sie zu einem bestimmten Zeitpunkt hätten sein müssen, damit wir im Plan bleiben. Das ist selten der Fall, und so fallen Überstunden vor Ort an, die wiederherum weiteres Personal benötigen, das wir aber gerade auf Capitol und Pergamon nicht haben. Allen Versuchen des Personaltransfers aus anderen Nationen oder unseren Kernwelten zum Trotz.“

„Und was ist, wenn wir zusätzlichen Schiffsraum mieten?“, fragte Napier in einem Ton, der jedem klarmachte, dass er das Problem immer noch nicht richtig verstanden hatte.

„Was, glaubst du, machen wir denn seit Jahren? Was glaubst du wohl, warum Importwaren in den letzten Jahren so teuer geworden sind? Die Transportpreise sind förmlich explodiert“, führte Veltman ungeduldig aus.

„Und was ist mit den neuen Modul-Droiden, die jetzt immer mehr an Bedeutung gewinnen?“, fragte Julius Maximilianus, obwohl er bereits ahnte, wie die Antwort ausfallen würde.

„Nun, Konsul, die sind in der Einführungsphase, und die wird erst in fünf bis sechs Jahren zumindest so weit abgeschlossen sein, dass wir erste Auswirkungen finanzieller Art im Haushalt sehen können.“

„Das ist erklärungsbedürftig, Theodor“, sagte de la Forge schlicht und schaute den Präfekt für Wirtschaft an.

„Das Problem ist die Finanzierung durch die Unternehmen.“ Galvanus blätterte in seinen Folien auf dem Tisch und rief einige Dateien auf seinem in die Tischplatte integrierten Bildschirm auf. Nach kurzem Studium fuhr er fort: „Wir alle wissen, dass jede neue Produktionsform auch neue innerbetriebliche Anpassungsmaßnahmen in punkto Prozessorganisation erfordern, die sich selbst über den Umsatz refinanzieren müssen. Kurz gesagt: Sie müssen sich amortisieren.

Nun ist es so, dass sich Droiden erst über einen Betrieb von sechs bis zehn Jahren rentieren. Unsere speziellen Modul-Droiden sogar erst nach acht bis zwölf Jahren. Der Vorteil dieser Droiden besteht in der sehr flexiblen Umrüstung auf andere Werkzeugmodule, was Rüstzeiten zwischen den Fertigungslosen einspart und Kosten erheblich senkt.

Damit ist aber auch klar, dass nicht alle Unternehmen bei Erscheinen einer Neuheit auch sofort ihre alten Droiden austauschen, sondern erst sukzessive über die steuerlichen Abschreibungsintervalle hinweg. Abgesehen davon mussten die neuen Droiden auch erst mal produziert werden. Automatisierte Fabriken hin oder her.

Da wir die Einführung subventioniert haben, können wir schon mit einer beschleunigten Einführung rechnen, die sich auch klar abzeichnet. Bisher wurden in den letzten vier Jahren, ähm, knapp hundertfünfunddreißig Millionen Droiden produziert und verkauft.“

„Nur so wenig? Ich dachte immer, die Dinger würden wie Fertiggerichte weggehen!“

„Tun sie ja auch, aber erst seitdem wir sie auch in Massen herstellen können und die Unternehmen sie auch erwerben, Konsul.“

„Und wie viele wurden im letzten Jahr ausgeliefert?“

„Fünfundfünfzig Millionen! Mit einer Steigerung von siebzig Prozent gegenüber dem Vorjahr, und um die Antwort deiner nächsten Frage vorwegzunehmen, weisen die momentanen Bestellungen auf einen Absatz von knapp zweihundertzwanzig Millionen hin.“

„Na bitte, Theodor, dann werden doch kurzfristig jede Menge Arbeiter frei“, sagte der Präfekt für Justiz, Claudius Marcus Termi, schon fast in gelöster Stimmung.

„Ich fürchte, Claudius, so einfach ist das nicht“, warf Gaius Aurelianus Veltman mit düsterem Gesichtsausdruck ein. „Erstens subventionieren wir die Dinger, was uns mit jedem verkauften Exemplar Geld kostet. Dann ersetzen circa dreißig Prozent nur andere ausrangierte Modelle, und dann ist da noch die Tatsache, dass der Rest menschliche Arbeiter nur im Verhältnis 1:18 ersetzt, und das bei einem gesteigerten Arbeiterbedarf von sechs Prozent pro Jahr auf die Gesamtzahl der Werktätigen.“

„Ja, aber da fehlen ja dann Millionen!“

„Ich bin froh, Claudius Marcus, dass nun auch dir die Dimension des Problems bewusst wird“, meinte Korkland trocken.

„Und wieso haben wir in einer derart prosperierenden Ökonomie dann Probleme mit dem Geld?“

„Weil alles um die sehr knappen personellen Ressourcen kämpft, Arrius, und das heißt, die Unternehmen versuchen, sich gegenseitig das benötigte Personal auszuspannen, indem sie bessere Gehälter zahlen, was sie natürlich auf die Preise umlegen. Das führt dazu, dass andere ihre Preise ebenfalls anpassen müssen, was das Preisniveau weiter hebt. Da wir im Augenblick der größte Auftraggeber am Markt sind, zum Teil die Produktionsmittel, zum Beispiel die Modul-Droiden auch noch subventionieren, die Infrastruktur aufbauen und die Transportkapazitäten durch unser Flottenbauprogramm künstlich reduzieren, zahlen wir zurzeit überall drauf. Die Kosten eines Pilum-Zerstörers sind innerhalb von nur einem Jahr um einundzwanzig Prozent gestiegen, und die kapitalen Schiffe werden erst noch gebaut!“ Galvanus schüttelte den Kopf, als wenn er selbst nicht glauben könne, was er da vortrug, während Termi nur ungläubig in die Runde schaute.

„Ja, aber warum zum Teufel haben wir nicht früher daran gedacht?“, fragte er in die Runde hinein.

„Haben wir. Nur wir haben uns an dem tatsächlich aufgetretenen Ausmaß verrechnet. Bisher sind wir von einem Investitionsbedarf ausgegangen, der unseren jährlichen Haushaltumzwarnzig Prozent überschreitet. Doch aufgrund der Preissteigerungen, die sich ja auf den Gesamthaushalt auswirken, kommen wir momentan auf achtunddreißig Prozent, und da ist das Problem. Wenn wir alle unsere Kräfte mobilisieren würden, dann könnten wir es schaffen. Doch nach außen hin spielen wir heile Welt, da einfach alle Capitol-Investitionen über verdeckte Fonds laufen. Auch die Wirtschaftshilfe aus der Handelsallianz und Newton hilft da wenig, da dort natürlich inzwischen die gleichen Probleme auftreten.“

„Gut, Arrius. Kommen wir auf den Punkt. Wie lange können wir unsere Rüstungsinvestitionen noch verheimlichen, wenn wir die momentane Verschuldungsrate zugrunde legen?“, fragte der Konsul in dem Bewusstsein, dass ihm die Antwort nicht gefallen würde.

„Bei einer erwarteten Inflation von …“

„Arrius, wie lange maximal?“, unterbrach Maximilianus bestimmt.

Korkland tauschte kurz Blicke mit seinen Kollegen Veltman und Galvanus und sagte dann: „Zwei Jahre, Julius. Maximal zweieinhalb!“

Prätor de la Forge straffte seine Haltung im Sessel, blickte alarmiert in seine Unterlagen und verglich die genannte Zeitspanne mit dem Flottenbauprogramm. Die ersten zwei Schlachtschiffe der Konsul-Klasse würden frühstens in 21 Monaten fertig werden. Zusammen mit dem Flaggschiff der römischen Flotte. Das würde bei Weitem nicht reichen, eine effektive Streitmacht gegen die TDSF aufzustellen, wenn sich diese endlich dazu entschloss, massiv gegen Rom vorzugehen, und dass sie das versuchen würden, war jedem klar. Es mussten also andere Lösungen her.

De la Forge schaute kurz zu Legat Rochester, der zur Rechten des Konsuls saß, und blickte ihn fragend an. Rochester, der genau wusste, was den Prätor bewegte, nickte ihm kurz bestätigend zu.

„Das reicht nicht“, sagte Julius Maximilianus ruhig. „Wo können wir Geld einsparen, ohne unsere Aufrüstung zu behindern?“

„Nun, wir könnten die Subventionen streichen. Das würde aber die Umrüstung auf Modul-Droiden verzögern. Mit dem ganzen Rattenschwanz von Folgen und Auswirkungen auf den Rest“, sagte Korkland, was ihm ein bestätigendes Nicken vom Präfekten für Wirtschaft, Galvanus, einbrachte.

„Wir könnten Preise für Schlüsselgüter und die Gehälter festsetzen sowie die Steuern anheben, was ich aber nicht empfehlen würde. Gerade Steuererhöhungen sind kontraproduktiv! Dann wären da noch die Flotten- und Armeegehälter der Besatzungen und Soldaten, die schon fertig ausgebildet sind und nun in ständigen Übungen und Manövern versuchen, ihr Ausbildungsniveau zu halten. Wir könnten sie in Stasis versetzen. Auf den Schiffen existieren die Tanks sowieso und für unsere Armeeeinheiten würde sich die Anschaffung und der Betrieb innerhalb von vier Monaten rechnen, wenn wir die betroffenen Verbände auf Halbsold setzen.“ Dabei blickte er ein wenig besorgt zum Prätor hinüber und war relativ überrascht, als dieser bemerkte: „Das ist ein Punkt, über den wir reden können. Es macht in der Tat keinen Sinn, unsere Truppen über Jahre unnötig zu drillen. Lediglich die Versorgung der Familien bitte ich zu bedenken. Auch kommen dazu nur Ledige in Betracht. Wir können schließlich nicht die Familien über Jahre voneinander trennen. Nicht ohne Grund wurden in der Grand Charta für Stasisaufenthalte so rigorose Bestimmungen erlassen, denen ich unbedingt zustimme, wie ich hier einmal ganz deutlich anmerken möchte. Über den Rest kann man reden.“

Und damit war nicht gemeint gewesen, dass die Familien nun weniger Geld bekamen. So ein Gedanke wäre keinem Römer gekommen …

„Das würde alleine schon Milliarden bringen“, sagte Korkland fast erleichtert aufatmend.

„Aber wir können nur die Capitoleinheiten und diverse Bodentruppen einfrieren. Nicht alle. Das wäre ein wenig kontraproduktiv und viel zu auffällig!“

„Selbstredend, Prätor“, bestätigte Korkland sofort. „Wie viel Prozent der Truppen könnten Sie denn so, hmm, einlagern?“

„Dank der römischen Rekrutierungspraxis von den Schulen weg kommen fast alle Bodentruppen im Mannschaftsdienstgrad in Frage. Bis auf Reserven und permanente Garnisonen wären das hier fast dreißig Prozent. Darunter neunzig Prozent unserer Truppen auf Capitol, die wir komplett einfrieren könnten. Würde das ausreichen, Präfekt?“

„Prätor, das würde uns fast sechs Milliarden pro Jahr an Gehältern sparen. Von den Verbrauchsinvestitionen wie Verpflegung, Ausrüstungsersatz und Trainingkosten ganz zu schweigen.“

„Und der Transport von Verpflegung und Truppenausrüstung nach Capitol könnte auch drastisch reduziert werden“, wandte der Präfekt für Kolonialfragen, Claus Septimus, ein, was der Präfekt für Transport mit einem Nicken bestätigte,während er die Ergebnisse einer ersten Anfrage an seinen Stab von seinem Bildschirm ablas.

Maximilianus räusperte sich und schaute in die Runde seines Kabinetts: „Gut, dann haben wir also schon mal die ersten Einsparungen. Dann mal weiter so im Takt …“

Es war weit nach Mitternacht, als Maximilianus, de la Forge und Rochester in den Privaträumen des Ersten Konsuls im Capitol zusammensaßen und vor dem Kamin mit einem Cognacschwenker bewaffnet gemeinsam den Abend und vor allem die stressige Besprechung ausklingen ließen.

Prätor de la Forge schaute ein wenig missbilligend zu Legat Rochester, der ihm gegenüber in einem Sessel saß, seine Füße auf den kleinen Beistelltisch gelegt hatte und sich offensichtlich nicht wie ein römischer Offizier in Gegenwart seines Staatschefs verhielt.

Da Rochester als Leiter des römischen Geheimdienstes MARS nicht sein Untergebener war und der ebenfalls anwesende Erste Konsul dieses Verhalten auch nicht weiter zu bemerken schien, fand de la Forge auch keinen weiteren Anlass zu einer diesbezüglichen Bemerkung.

Im Gegenteil: „Roger, entspann dich“, forderte ihn der Konsul auf. „Wir sind nun unter uns. Mach es dir gemütlich. Der Tag war übel genug!“ Julius Maximilianus saß direkt vor dem knisternden Kaminfeuer und schaute in die Flammen. Wohlgemerkt: Flammen! Nicht ein Hologramm mit Heizeinheit!

Rechts von ihm lümmelte sich Rochester im Sessel, während de la Forge links von ihm saß und langsam in seiner nachtblauen Flottenuniform zu schwitzen begann.

Rochester, dem das nicht entgangen war, meinte nur: „Hiermit genehmige ich mir Anzugerleichterung“, stand auf und zog sich seinen schlichten Uniformrock ohne jegliche Auszeichnungen darauf aus, den er auf einen anderen Sessel warf, bevor er sich wieder in den Sessel warf.

Maximilianus, der das Ganze wortlos verfolgt hatte, nahm einen Schluck aus seinem Glas und sagte: „Roger, wie sieht die Flottensituation aus. Schaffen wir es rechtzeitig?“

Prätor de la Forge, der nun ebenfalls seinen obersten Kragenmagnetclip geöffnet hatte, eine eher symbolische Geste, nahm einen Schluck Cognac und sagte nun ebenfalls in die lodernden Flammen schauend: „Es hängt davon ab, wie viele Schiffe nicht in unserer Nähe sind, wenn es eskaliert. Wir sind darauf angewiesen, in einem Präventivschlag einen Teil der TDSF zu vernichten. Wenn uns das nicht gelingt, sind wir erledigt. In zwei Jahren werden maximal zwei Schlachtschiffe und unser Flaggschiff fertig. Ohne die ›Imperium Romanum‹ können wir nicht unsere Flotte flexibel außerhalb der Republik führen. Ergo brauchen wir das Flaggschiff auf jeden Fall.

Wir müssen die Streitkräfte von Sparta, Naukratis und Memphis neutralisieren, und zwar in dieser Reihenfolge und Priorität, und innerhalb von einer Woche! Wenn die Sektorkommandos von Sparta und Naukratis erst einmal ihre Verbände sammeln und in Marsch setzen, ist jeder dieser Verbände für sich in der Lage, uns zu überrennen – Eloka hin oder her! Von der Heimatflotte auf Terra einmal ganz abgesehen. Da kreisen ständig zwei komplette Schlachtgeschwader und der Träger im Orbit.“

„Nun, Roger, wir werden ja nicht alleine losschlagen.“

„Sicher, Julius, doch ich trau unseren Alliierten nicht sonderlich. Gut, die Athener sehe ich als feste Verbündete an, auf die wir wirklich zählen können. Die Piraten aus Kilikien? Die sind besseres Kanonenfutter. Da braucht nur der Terrie-Verband von Antijochia auszulaufen und räumt die Brüder bis Rhodos ab! Pah!“ Der Prätor schüttelte angewidert den Kopf. „Dann die Islamisten. Denen traue ich genauso weit, wie ich deren Kreuzer werfen kann. Die lauern doch nur darauf, die Galaxis zu missionieren und das Wort Gottes über die Ungläubigen zu bringen, zu denen auch wir gehören, wie ich mal bemerken möchte. Auch hat der Vertreter auf Capitol mir gegenüber eine Bemerkung gemacht, von der ich denke, dass sie bezeichnend sein wird. Er sprach davon, dass wir schon bald die Flamme der Erleuchtung über den Ketzerwelten aufgehen sehen würden. Was immer das heißen mag …“

„Das heißt im Klartext, dass Muhib Mustafa Hamilkar, unser Freund, der anno ‘55 auf Dubai aufgeräumt hat, sich im Oberkommando durchgesetzt hat und nun beabsichtigt, schon im Vorfeld strategische Ziele der Ungläubigen vom Angesicht Gottes zu tilgen“, unterbrach Rochester. „Ebenso wie wir werden Infiltratoren und Agenten bald schon im größeren Maßstab tätig werden. Unsere Quellen deuten darauf hin, dass die Islamisten ein ernstes Auge auf Ninive und Assur geworfen haben, wobei sie die anarchistischen Sekten auf Heaven aber am liebsten sofort ausrotten wollen. Dieser Ausdruck tauchte dazu explizit mehrmals auf.“

„Ausrotten?“, fragte Maximilianus fast entsetzt.

„Nun, die Sekten sind sich auch darin einig, dass die Islamischen Welten ausgemerzt werden müssten. Übrigens, das ist der einzige Punkt, wo sie sich jemals einig waren“, warf de la Forge gelassen ein. „Diese Wortwahl ist bei denen üblich, wenn sie übereinander reden!“

„Nur dass Muhib Hamilkar schon hinreichend bewiesen hat, dass er diesbezüglich keine Skrupel kennt.“

„Noch nicht mal gegen die eigenen Leute, Julius!“

„Richtig, Andy. Noch nicht mal bei den eigenen Leuten“, schnaufte Maximilianus angewidert.

„Bei Assur schneiden sich dann aber die Interessen mit denen der Handelsallianz“, bemerkte de la Forge ernst. „Wie ich Admiral Dexter verstanden habe, plant die Handelsallianz nach dem Wegfall der Hegemonie eine Expansion. Er sprach von Eternity, Susa, Assur, Robinson, Shadow und Venecia.“

„Unseren Informationen nach planen die Islamisten eine ‚Erleuchtung‘ der Bevölkerung von Assur, Ninive, Heaven und Tay“, warf Rochester lächelnd ein.

„Scheiße“, entfuhr es de la Forge. „Beide bauen zurzeit Megaliner, die in ihrer Hülle je vier schwere Kreuzer transportieren können, die auch schon im Bau sind.“

„Was bauen unsere tapferen Verbündeten denn so alles? Mal abgesehen vom reinen Zahlenwerk, das mir bekannt ist“, wollte Maximilianus wissen.

„Newton baut sehr stark auf Droidenbesatzungen gestützte Schiffe, die jedes für sich auch als Landungsschiff für Droidentruppen dienen kann. Jedes dieser Schiffe transportiert vier- bis fünftausend Kampfdroiden“, erklärte Rochester.

„Die Islamisten bauen Panzerschiffe mit massiver Feuerkraft, aber kleiner Geschwindigkeit und ebenfalls einem Landungskontingent bis zur Brigadestärke. Ideal für Eroberungen von sekundären Zielen wie Assur und Ninive.“

„Oder zur Ausrottung der Bevölkerung auf Heaven“, bemerkte de la Forge grimmig.

„Oder auch dazu“, bekräftigte Rochester so gelassen, als wenn er über das Wetter redete. „Das trifft gerade auf den Schlachtschiffentwurf besonders zu.“ Kurz dachte er nach und ordnete seine Gedanken.

„Athen baut schnelle schwere Einheiten, denen ein ähnlicher Bauplan zugrunde liegt wie bei unseren Gladius-Kreuzern. Nur sind diese Schiffe kleiner als unsere Schiffe und dafür wesentlich schneller zu bauen und billiger. Ideal für ihr defensives Flottenkonzept.

Tja, die Kilikische Föderation baut einfach Schiffe der Merchant-Klasse in Q-Schiffe um. Diese haben dann die Kapazität von schweren Kreuzern mit einem starken Drohnengeschwader. Der Vorteil ist, dass sie diese Schiffe dann wieder in den normalen Schiffsverkehr einschleusen und somit nach Rhodos transferieren können, da sie sich äußerlich nicht von den normalen Händler-Transportern unterscheiden. Aufgrund der minimalen Geschwindigkeit und dem lahmen Beschleunigungsvermögen sind das aber reine Erstschlags- und Überraschungswaffen. Nichts, was ich als nachhaltiges Potential ansehen würde.“

„Völlig richtig“, fügte de la Forge hinzu. „Ich hab die Dinger besichtigt. Gewaltige Breitseite. Eine beeindruckende Feuerkraft. Aber lahme Enten, die fast durch jeden anderen Kriegsschifftyp hinsichtlich Manövriervermögen deklassiert werden können. Nichts für einen offenen Schlagabtausch.“

„Insgesamt nichts, was die TDSF bisher ernsthaft herausfordern könnte“, stellte de la Forge klar.

„Wenn ich dich eben richtig verstanden habe, Roger, dann müssen wir in der Anfangsphase drei Terrie-Verbände ausschalten, sind aber nicht in der Lage, wenigstens einen, wenn er dann geschlossen angreift, abzuwehren. Wie gedenkst du das denn zu deichseln, Roger?“

„Wir greifen zuerst an, wenn sie sich noch versammeln oder aber sich noch nicht versammeln konnten.“

Maximilianus schaute de la Forge an und fragte dann: „Gedenkst du so etwas wie ein zweites Pearl Harbour?“

„Nicht ganz, aber so ähnlich. Ebenso wie die Japaner alles auf eine Karte setzten, um 1941 die amerikanische Pazifikflotte mit einem Schlag zu versenken, setzt auch unser Plan darauf, die Terrie-Flotte mit gezielten Erstschlägen zu dezimieren.

1941 gelang es den Japanern nicht, die amerikanischen Träger zu versenken, was sich bitter gerächt hat. Auch wir können nicht davon ausgehen, alle Schiffe mit einem Schlag zu erwischen. Sogar im Gegenteil: Wir dürfen immer nur kleine Gruppen erwischen, sonst sind wir selbst dran. Nein, Julius, wir sind sogar darauf angewiesen, dass wir es immer schaffen, den Gegner zu teilen und getrennt zu schlagen, ohne dass er sich vereinigen kann.“

„Nun, Roger, ich bin wahrlich kein Genie, aber auch ich erkenne, dass uns die astronomische Kartographie nicht gerade begünstigt und unsere Flotte ohnehin zu klein ist, und jetzt rennt uns auch noch die Zeit weg, also …“

„Konsul, das ist alles noch nicht ganz ausgegoren. Meinem Stab und mir war schon immer klar, dass es so einen Fall wie jetzt irgendwann einmal geben könnte. Daher haben wir schon einen Alternativplan in Reserve. Dazu möchte ich mich aber noch nicht äußern, weil da noch ein paar Fragen sind, auf die ich noch keine Antwort habe. Noch nicht, wohlgemerkt. Aber die Ambitionen der Islamisten kommen da nicht ungelegen, da sie den Verband auf Sparta schwächen könnten.“

„Hmm, gut, Roger. Aber ich will dann den Plan so bald wie möglich sehen. Wirtschaftlich pfeifen wir auf dem letzten Loch. Politisch driftet die Allianz auch auseinander. Ich will ab jetzt jede einzelne Kleinigkeit wissen. Jede!“

„Julius, es besteht zurzeit kein Grund zur Besorgnis“, beruhigte Rochester seinen Freund. „Es liegt alles im Bereich unserer Planung. Durch den Erfolg der Kampfgruppe Marius und deines Cousins sind wir dem Plan sogar ein weites Stück voraus. Trotz aller logistischen Probleme sind unsere Flottenbauten noch im Plan. Wir haben jetzt sechsunddreißig Zerstörer, zwölf leichte und acht schwere Kreuzer sowie ausreichend Korvetten und Fregatten. Wir haben den Bau der Minenleger vorgezogen und …“

„Minenleger? Ich wusste gar nicht, dass Minen in der modernen Kriegsführung, zumindest der raumgebundenen, noch eine Rolle spielen“, warf Julius ein und beugte sich in seinem Sessel, den Flottenchef aufmerksam anschauend, vor.

„Das ist eines der Reservekonzepte, von denen ich eben sprach.“ De la Forge schaute kurz zu Rochester, der einwarf: „Julius, wenn wir mit unseren Mitteln erfolgreich sein wollen, müssen wir schon tief in die Trickkiste greifen. Wir haben den Vorteil, dass die TDSF seit Jahrhunderten so fest im Sattel sitzt, dass sie nie einen echten Krieg gegen andere führen musste. Fast alle Konzepte, die wir kennen, basieren auf Ideen, die nie wirklich in einem echten Kampf erprobt wurden. Meist nur in Simulationen und Manövern. Daher haben wir auch die TDSF in den letzten beiden Manövern so kalt erwischt. Ob du es glaubst oder nicht. Das war das erste große Gefecht, das die TDSF bestritt, das nicht durch ihre Offiziere und mit ihrer Ausbildung auf beiden Seiten geführt wurde. Selbst die Große Revolte der TDF zählt da nicht. Da haben Teile der TDF gegeneinander gekämpft.“

„Verstehe, und das soll uns zum Vorteil gereichen?“

„Mit Sicherheit, Julius“, schnaufte de la Forge. „Die sind so von sich überzeugt gewesen, dass sie mit der Standardtaktik bei Pergamon vorgegangen sind. Die Vorteile der modernen Eloka sind denen völlig entgangen. Der Tarnschirm, ebenfalls eine Eloka-Technik, hat sie wieder überrascht. Das Produktivste, was die auf die Beine gestellt haben, war dieses Hyperfunkschiff, und auch das hatten wir schon in einer verbesserten Version auf dem Papier gehabt, als die damit anfingen. Das wird eine der neuen Errungenschaften in unserer ›Imperium Romanum‹ sein.“

„Wir werden die Terries mit Waffen konfrontieren, die seit Generationen aus dem taktischen Denken der Flottenoffiziere weggefallen sind“, ergänzte Rochester.

„Wie der ‚Corvus‘ unserer Flotte gegen die Karthager im Punischen Krieg?“

„Fast so. Die schwenkbare Enterbrücke am Bug der damaligen Galeeren diente dazu, unsere Landsoldaten schnell an das Deck des Gegners zu bekommen, ohne dass die Schiffsführung allzu geschickt manövrieren musste. Damals war Rom eine reine Landmacht. Ohne die Enterbrücke hätte Rom damals seine unschlagbaren Legionäre nicht zügig genug auf das gegnerische Schiffsdeck bringen können.

Unsere Neuerungen basieren auf alten Konzepten, die wir wieder belebt haben, und dem Stand der heutigen Technik und Möglichkeiten angepasst haben.

Der ‚Corvus‘ war eine geniale Erfindung, während wir nur alte Ideen wieder aufgreifen, die die TDF vor langer Zeit verworfen hat, weil sie bei ihrer Vormachtstellung überflüssig wurden.“

„Ich hoffe nur, dass unsere Erfindungen dann nicht die Folgen haben, die die damalige römische Flotte erfuhr. Ihr wisst hoffentlich, dass Rom seine damalige siegreiche Flotte fast komplett in einem Sturm verlor, eben durch die Enterbrücken, die sich nicht sonderlich stabilisierend auf die Galeeren bei Wind auswirkten.“ Rochester und de la Forge schauten sich wieder kurz an, während Maximilianus fortfuhr: „Wie viele Minenleger bauen wir denn?“

„Vier“, antwortete de la Forge sofort, froh darüber, das Thema „Enterbrücken“ verlassen zu können, zumal der Konsul wesentlich mehr dazu wusste als er selbst. „Je einen für Valencia, Rom, Neapel und Tivoli.“

„Dann bleiben aber die Jump Points von Capri und Nizza ungedeckt!“

„Nein, diese beiden Jump Points spielen bei unseren Reserveplänen die entscheidende Rolle. Als ‚ungedeckt‘ will ich das nun wirklich nicht bezeichnen“, sagte der Prätor fast lachend.

„Aber nicht dass es uns so geht wie ihm da“, sagte Maximilianus und deutete mit seinem Glas auf das Bild über dem Kamin, das Horatius in voller Rüstung zeigte, wie er breitbeinig auf der Brücke über dem Tiber stand, diese allein gegen das ganze etruskische Heer verteidigte, während hinter ihm Soldaten zu sehen waren, die die Brücke zur Stadt zurück hinter ihm zerstörten.

„Nee, natürlich nicht, mein Freund. Unsere neuen Predator-Kampfrüstungen sind viel besser als das da“, sagte Rochester ernst und deutete auf die antike Rüstung, die Horatius auf dem Bild trug.

„Und du brauchst auch nicht zurück zu schwimmen. Kampfrüstungen haben Sprungdüsen“, ergänzte de la Forge.

„Und ihr?“

„Wir schauen dir dann von der anderen Flussseite zu, sind in Gedanken bei dir und drücken dir ganz fest die Daumen, Julius.“ Das brachte Rochester noch ruhig heraus bevor er loslachen musste, als de la Forge bemerkte: „Aber nur, wenn wir das nicht via Holocam aus sicherer Entfernung beobachten können. So zehn Lichtjahre, würde ich sagen.“

Das darauf folgende Lachen war bis ins Vorzimmer zu hören, wo sich die beiden Prätorianergardisten rechts und links neben der Tür kurz ansahen und der Jüngere bemerkte: „Der Konsul scheint bester Laune zu sein.“

Der Dienstältere, den die drei gekreuzten silbernen Blitze über einem kleinen Stern am Kragen der schwarzen Dienstuniform als Triarius mit Veteranenstatus auswiesen, sagte: „Genug Sorgen hat er ja. Gut, dass er sich mal entspannen kann. Aber sag mal, Junge: Was zum Teufel hat dich das zu interessieren?“

Der junge Hastatus, der erst kürzlich befördert worden war, stammelte nur etwas Unverständliches und starrte wieder geradeaus.

Triarius Cassius Thain aber, der schon unter dem Vater von Maximilianus in dessen Hausgarde gedient hatte, grinste vor sich hin. Vielleicht würde er doch noch mal richtig ins Feld ziehen dürfen, bevor er sein Stück Land erhielt und in Pension ging. Verdammt. Es ging etwas vor! Das spürte er in all seinen Narben, und er würde einem alten Legionärssprichwort folgend sein linkes Ei dafür geben, wenn er dabei sein konnte, wenn der Hornist zur Attacke blies! Für Rom und Maximilianus – oder Maximilianus und Rom. Egal: Maximilianus, sein Konsul, war für ihn Rom!

50

Römische Republik, Rom, Falcon Hall, 10.12.2470, 00:15 Uhr LPT, 10:19 GST

Tessa saß im Arbeitszimmer und wartete auf ihren Mann. Die Kinder schliefen schon seit Stunden. Sie fühlte sich in dem riesigen Haus ziemlich allein – trotz aller Bediensteten. Vor allem nachts, wenn Maximilian nicht da war und irgendwo seinem Dienst nachging, über dessen Inhalte sie erst gar nicht nachdenken wollte.

Seit Abschluss der letzten Operation kam er nur noch selten nach Hause. Sie wusste, wenn sie ehrlich zu sich war, noch nicht einmal, wo er sich gerade befand. Aber für heute hatte er sich angekündigt und sie wartete nun auf ihn. Auch der Majordomus, Charles, war noch auf. Für ihn war es undenkbar, einen Falkenberg bei seiner Ankunft zu Hause nicht persönlich zu begrüßen und sich nach seinen Wünschen zu erkundigen. Genauso wie die erste Dame des Hauses, Isabella, der Koch, das Zimmerpersonal, der erste Chauffeur, der hier als Leiter Fahrbereitschaft tituliert wurde, der Kommandeur der Hausgarde, der schon seit Stunden bei Charles saß und natürlich das allgegenwärtige Haustier – Shadow!

Tessa gab es nur ungern zu, doch mit der Nachtkralle im Haus fühlte sie sich und ihre Kinder gut behütet. Vor allem wenn Maximilian oder ihr Stiefvater Marcus weg waren. Shadow war immer nur einen Augenblick weit weg, und das im wahrsten Sinne des Wortes! Wie er das zustande brachte, war ihr – und jedem im Haus auch – ein permanentes Rätsel. Eben noch sah sie ihn unten am See sitzen, fast einen Kilometer entfernt, und dann, wie hingezaubert saß er hinter ihr und beobachtete alles mit seinen wachen türkisfarbenen Augen, gespitzten Ohren und scharfem Verstand. Gerade der Verstand und die offensichtliche Intelligenz der Kralle machten ihr Sorgen. Sie passten nicht zu den Berichten und Daten, die sie über die Nachtkrallen von Shadow gesammelt oder recherchiert hatte. Alles Wissenschaftliche deutete darauf hin, dass die Nachtkrallen ihren Verstand nur zu einem Zweck gebrauchten: um zu jagen und zu töten. Sie töteten jeden, der sie nicht schnell genug selbst töten konnte. Sofort. Unbarmherzig und mit unvorstellbarer Schnelligkeit. Anders war ein Leben in den nebligen urwaldartigen Tieftälern von Shadow auch nicht möglich, und das war auch so ein Punkt. Sie, und keiner im Haus, den sie danach fragte, hatte Shadow je laufen sehen, und das nun seit achtzig und mehr Jahren nicht!

Manchmal glaubte sie, die Kralle könne ihre Gedanken lesen. Wenn sie auf der Terrasse saß und ein wenig beunruhigt nach Athena oder Cäsar Ausschau hielt, sah sie, wie Shadow langsam in die Richtung trottete, wo sich die Kinder garantiert befanden, er kam nach einer gewissen Zeit zurück, brummte ihr zu oder stupste sie kurz an und verschwand wieder.

Die einzige Möglichkeit, ihn daran zu hindern, hier unbemerkt herumzuschleichen, war, die Türen zu schließen. Obwohl er natürlich Türklinken, Schiebetüren, Sensorschlösser und was sonst so an Türen da war öffnen oder tadellos und leise bedienen konnte. Aber was soll‘s. Selbst der Haus-Comp Falcon reagierte auf verschiedene Brumm-, Knurr- und Zischbefehle, die ihm die Kralle ganz offensichtlich selbst beigebracht hatte!

Tessa schüttelte den Kopf, wie jedes Mal, wenn sie an das Tier denken musste, das nun schon seit Generationen eng mit der Familie Falkenberg zusammenlebte. Shadow hatte mit den Kindern Marcus und Maximilian gespielt, wie er es auch heute noch mit Cäsar und Athena tat. Er hatte über sie gewacht, sie beschützt und dafür gesorgt, dass sich sonst keiner je hatte um Kinder Sorgen machen müssen, solange er auf Falcon Hall war. Weder um die Falkenbergs noch um die Kinder der hier Bediensteten. Charles hatte mit Shadow gespielt. Isabella hatte er gesucht und nach Hause getragen, als sie sich ein paar Kilometer entfernt ein Bein gebrochen hatte. Vor fast fünfzig Jahren!

Sie wusste, dass er auch jetzt schon wieder ganz in ihrer Nähe war und sie eingehend beobachtete. Sie spürte förmlich seine glühenden handtellergroßen Augen.

Lächelnd drehte sie sich um und sah ihn auch prompt fünf Meter hinter ihrem Sessel sitzen und sie, den Kopf ein wenig schräg haltend, anschauen. Es war klar, dass er ahnen musste, dass sie etwas von Maximilian wollte. Dass sie besorgt war, hatte Shadow schon lange herausgefunden. Sie war völlig perplex gewesen, als sie ihn einmal dabei sah, wie er die Bilder von Leonidas auf dem Schreibtisch ihres Mannes, oben in ihren Zimmern auf dem Kamin und auch den Holowürfel aus ihrer Tasche betrachtete. Allein, dass er den Würfel aktivieren konnte…

„Nun, Shadow, ich glaube, du weißt als einziger hier, dass Maximilian heute noch ein paar ernste Fragen zu beantworten hat, oder?“

Langsam kam er näher und brummte leise. Sich direkt neben ihren Sessel setzend schaute er aus den üblichen zwei Metern Höhe auf sie herab. Sie hatte nur eine kleine Repulsorlampe über dem Schreibtisch aktiviert und das Licht eng focussiert, sodass der restliche Raum im Dunkeln lag. Als sie jedoch nun in die Augen der Kralle hochblickte, glühten diese förmlich wie zwei türkisfarbene Sonnen. Dann legte er ihr seine rechte vordere Pfote auf die Hand und brummte fragend und deutete mit dem gewaltigen Kopf auf das Schreibtischbild.

„Ja, Shadow. Es geht um Leo. Ich glaube, dass er auf der Akademie in Gefahr ist – oder überhaupt in der TDF. Ich will, dass er nach Hause kommt. Verstehst du das?“

Zur Antwort drückte die Kralle ihre Hand ein wenig fester und brummte bestätigend.

„Max wird das anders sehen. Er ist so furchtbar stolz auf Leonidas. Seine Leistungen auf der Akademie. Jetzt, wo er auch noch Cadet-Lieutenant geworden ist und mit seinem Battleball-Team ungeschlagen auf Platz 167 steht! Aber ich weiß, es ist dort bald nicht mehr sicher für ihn.“

Wieder brummte Shadow vernehmlich und irgendwie bestätigend, wie sie fand.

„Das wird schwierig werden, Shadow, und ich weiß nicht, wie ich es anstellen soll …“ Dabei streichelte sie kurz mit der anderen Hand über seine Pfote.

Diesmal spürte sie, wie als Antwort Shadow seine Krallen ausfuhr. Sechs knapp fünfzehn Zentimeter lange und an den Spitzen rasiermesserscharfe Dolche kamen zum Vorschein und gruben sich an ihrer Hand und dem Arm vorbei in das Polster des Sessels und hielten ihre Hand dort wie festgenagelt an Ort und Stelle. Auch das bekräftigende Knurren war alles andere als beruhigend, da Shadow dabei seine noch längeren Reißzähne zeigte und sie mit seinen Augen anfunkelte.

Vor einem Jahr, so war sie sich sicher, wäre sie vor Angst gestorben. Hier und heute hatte sie allerdings eher das Gefühl, einen Verbündeten gefunden zu haben. Einen mit sechs Beinen, fast einer Tonne Muskelmasse und einem Alter, das wahrscheinlich Methusalem als Jungspund dastehen ließ.

51

Terranische Hegemonie, Terra, Star Island, Senat, 10.12.2470, 10:20 Uhr GST

De Croix fragte sich, ob alle großen geschichtlichen Niederlagen sich schon so deutlich und so früh anzeigten und man nichts machen konnte, was die Zukunft verändern oder den Untergang abwenden konnte.

Wie sollte man zum Beispiel so einem jungen und dynamischen Offizier wie seinem neuen Adjutanten, Ensign (TDSF) Horatio Bruce Howe, dem einzigen Sohn des ehemaligen Senators von Terra Lord Walter Edward Howe, eines alten englischen Aristokraten, erklären, dass die Hegemonie auseinanderbrach und keiner etwas dagegen tun konnte, ohne die Verfassung zu verletzten? Das war doch ein, nein, der Treppenwitz der Geschichte!

Sie saßen in seinem Dienstzimmer auf genau der Garnitur, wo er noch vor fast genau zwei Jahren mit Vice-Admiral Lee und Commodore Genda gesessen hatte. War das erst zwei Jahre her? Müde schüttelte er den Kopf. Eine Geste, die weder seinen Besuchern noch dem jungen Howe entging.

„Darf ich Ihnen etwas bringen, Sir?“

„Nein, Ensign. Besten Dank. Ich musste nur an etwas denken. Bitte nehmen Sie sich den restlichen Tag frei. Ich weiß, dass Ihr Vater im Senat ist und Sie heute Abend sehen wollte. Verbringen Sie doch den ganzen Tag mit ihm. Ich habe für Sie sonst nichts weiter, und bestellen Sie ihm bitte einen lieben Gruß von mir und richten ihm aus, dass man wirklich nicht in diesem Job alt werden sollte.“

„Sir?“, fragte Ensign Howe verwirrt.

„Er weiß schon, was ich damit meine!“

„Und die Präsentation im Kommissariat für Kolonialfragen. Soll ich Sie nicht begleiten, Sir?“

„Nein, Ensign. Sollen Sie nicht. Seit drei Wochen spann ich Sie nun ununterbrochen ein. Jetzt nehmen Sie sich diesen Tag frei, treffen Ihren Vater, genießen den Tag und vergessen den Job, junger Mann, und jetzt ab!“

„Aye aye, Sir! Und danke, Sir!“ Damit drehte sich der junge, gerade einmal neunzehnjährige Flottenoffizier um und verließ den Raum. Die Blicke der Anwesenden folgten ihm.

„Und wie macht er sich?“, fragte Admiral of the Fleet Ivanov, der Befehlshaber der TDSF.

„Sehr gut. Anfangs musste ich ein wenig Geduld aufbringen und die Akademieausbildung sabotieren, aber jetzt benimmt er sich fast wieder wie ein Mensch.“

„Bitte, Sir? Wie soll ich das denn verstehen?“, fragte der Marshall der TDF Masters grinsend. „War Ihnen das formvollendete ‚Aye aye, Sir‘ und ‚Jawohl, Sir‘ zu schneidig?“

„Um ehrlich zu sein, ja! Waren sie! Das und die Tatsache, dass der Diensteifer oft erschreckende Ausmaße annehmen kann, die einem das eigene Alter so deutlich machen, hat mir gereicht. Ich habe den armen Jungen erst einmal deutlich entmilitarisiert.“

„Hat aber nicht sonderlich gefruchtet, wie ich zufrieden feststellen konnte“, sagte General of the Army Stockwell, der Befehlshaber der TDGF, lächelnd.

„Jerry, Sie hatten auch über vierzehn Jahre Zeit dafür. Mit den Fortschritten der letzten zwei Monate bin ich schon sehr zufrieden. Geben Sie mir noch ein Jahr mit ihm, und er wird sogar wieder seine Uniform ausziehen, wenn er zu Bett geht.“

Das darauf folgende Gelächter konnte keinen darüber hinwegtäuschen, dass der Smalltalk nun zu Ende war und der Ernst der Lage im Begriff war, sie wieder einzuholen.

Marshall Masters, seine drei Befehlshaber Stockwell, Ivanov und Eter, der Leiter des TSS Lee, seit Ende letzter Woche nun Vier-Sterne-Admiral, und die beiden Großsenatoren Terras im Großsenat, Noel Houghron und Ariane Ascaride. Letztere waren vor zwei Wochen in die Lage eingeweiht worden, nachdem die Suchergebnisse der Flotte vor Robinson und die vorher empfangenen Datenfragmente einen solchen Schritt unumgänglich gemacht hatten.

Während der fast siebzigjährige Großsenator Houghron den Vorgang der sehr späten Information gelassen hingenommen hatte, war die vierunddreißigjährige Ariane Ascaride alles andere als begeistert gewesen. De Croix hatte auch nichts anderes von ihr erwartet.

Die schwarzhaarige, sehr gutaussehende junge Frau war eine der jüngsten Großsenatoren aller Zeiten. Sie entstammte einer reichen Reederfamilie aus Nordamerika, deren Geld ihr die Laufbahn nicht unerheblich geebnet hatte. Während Houghron die alten terranischen Dynastien vertrat und in seinem Rücken wusste, war Ascaride die Vertreterin der Wirtschaft und ihrer interstellaren Megakonzerne. Was Houghron an Erfahrung hatte, versuchte die junge Frau mit Initiative und Eifer zu kompensieren.

De Croix versuchte nun den Balanceakt, die anwesenden Militärs und die Politiker an einen Tisch zu bringen, ohne dass es zu einer Verschlechterung der ohnehin schon mehr als bescheidenen Situation kam.

Ariane Ascaride war die Verfechterin im Großsenat gewesen, die nach dem Susa-Debakel die Entsendung einer Flotte immer wieder mit Fragen blockiert hatte, die ihr der römische Großsenator ins Ohr gelegt hatte.

Nach dem Jerusalem-Zwischenfall war sie aber eine der ersten gewesen, die eine Reduzierung der Flotte vorgeschlagen, eher sogar gefordert hatten, die „die Steuern unserer Wirtschaft verschlingt“. So der damalige Tenor. Etwas, das Admiral Ivanov nicht vergessen hatte.

Von Masters wusste de Croix, dass Ivanov an Bord der Constitution in einer Besprechung gesagt hatte, dass „die niedliche Polithexe mit den geilen Titten einen Matrosen mit was Besserem verwöhnen sollte als mit ihrer überflüssigen Meinung und dummen Sprüchen“.

Leider wusste de Croix von Admiral Lee, dass die Großsenatorin auch davon erfahren hatte. Dementsprechend eisig war die Stimmung zwischen den beiden seit der ersten Minute gewesen. Überhaupt sah die Großsenatorin die anwesenden Militärs als Anachronismus an; selbst wenn sie nun zugestehen musste, dass die Hegemonie in Gefahr war, auseinanderzubrechen.

„Marshall Masters, wären Sie bitte so freundlich, unsere beiden politischen Verbündeten in die Lage einzuweisen, wie sie sich uns nach den Funden vor Robinson darstellt.“ Das sagte de Croix so nebenbei, dass man hätte meinen können, er hätte einen Vorschlag zur Menüauswahl gemacht. Dabei hatte er das Wort „Verbündeten“ nur unwesentlich betont. Während alle sich mit diesem Arrangement abfanden, nutzten Ivanov und Ascaride einen kurzen Blickwechsel, um klarzumachen, dass das für sie nicht zutraf.

„Großsenatorin, meine Herren“, begann Masters. „Über die schon bekannten Details unserer Suche nach der Cronos, drei Zerstörern und einer Korvette brauche ich nichts weiter zu sagen. Es gibt keine Spur dieser Schiffe mehr. Wenn sie vernichtet wurden, und davon müssen wir ausgehen, dann sind sie völlig desintegriert worden. Darauf deutet auch das erhöhte allgemeine Energieniveau im fraglichen System hin.“

„Wie kann man denn so große Schiffe völlig vernichten, dass noch nicht einmal Atome von ihnen übrig bleiben?“, wollte die Großsenatorin wissen.

„Indem man sie mit Antimateriewaffen auseinandernimmt. Ganz einfach“, sagte Admiral Ivanov ein wenig bissig.

„Aber da müssen doch dann Trümmer übrig bleiben“, beharrte Ascaride.

„Nicht unbedingt, Großsenatorin“ sagte Admiral Lee. „Wenn genug Antimaterie im Spiel ist, wird genug Energie frei, um die vorhandenen atomaren Strukturen auszulöschen. Wenn man beispielsweise ein kleines Wrack mit zwei oder drei Sprengköpfen beschießt, wird es völlig zerstört. Es bleiben zwar Reste über, die man dann aber nicht mehr genau zuordnen kann, wenn sie im Explosionsbereich waren. So haben wir zwar eine sich ständig ausdehnende atomare Trümmerwolke, doch als Beweis reicht das nicht aus. Auch nicht als Grundlage für Vermutungen. Auch haben wir sechs solcher großen Wolken lokalisiert. Darüber hinaus ist das Energieniveau an über fünfzig anderen Stellen ebenfalls erhöht. Wieder als Folge von AM-Materie-Reaktionen!“

„Und wir vermuten nun, dass das die Römer waren, weil sie verhindern wollten, dass wir die Ergebnisse von Commodore Genda erhalten. Richtig?“

„Genau, Großsenatorin, und hier passen nicht die Spuren mit unseren Verlusten oder den Bewegungen der bei Robinson erkannten Römer überein.“

„Fünf verlorene Schiffe, aber sechs Trümmerwolken?“

„Exakt! Gut mitgezählt“, bemerkte Ivanov.

„Nun, schön, dass ich das für Sie erledigen konnte! Matrose!“

Admiral of the Fleet Ivanov lief feuerrot an und versuchte, seine Verlegenheit zu überspielen, indem er, bewusst um Fassung ringend, bemerkte: „Wir können wohl davon ausgehen, dass entweder ein Römer oder ein weiteres unbekanntes Schiff mit draufgegangen ist.“

„Die Tatsache, dass zwei römische Fregatten von Robinson in Richtung Sparta sprangen, aber nicht zurückkamen und die Römer keine Erklärung für den Verbleib der Schiffe haben oder geben wollen, lässt in der Tat die Vermutung aufkommen, dass sie ein Schiff verloren haben könnten“, sagte Lee.

„Vermutungen, Rätselraten und Gerüchte! Ist das alles, was der TSS in einer so schwierigen Situation zu bieten hat?“, fragte Ascaride fast schon erbost.

„Genau“, antwortete Lee so schlicht und einfach, dass es der Senatorin den Wind aus den Segeln nahm. „Das Nachrichtenwesen ist ein Geschäft, wo man aus einer Unzahl von Daten und Informationen Schlüsse zieht, die sich aus verschiedenen Fragestellungen heraus erst ergeben. Das ist immer dann der Fall, wenn man Daten hat, die unter verschiedenen Fragestellungen gesichtet werden können. Wenn allerdings die einzigen Spuren die Tatsache betreffen, dass wir Teile einer stark verstümmelten Funkbotschaft haben und sonst im wahrsten Sinn des Wortes nichts, dann fehlt uns selbst die Grundlage für eine Frage, die wir stellen könnten, Großsenatorin, und dann stehen wir alle so da wie jetzt: ratlos.“

„Ähm, danke, Admiral, für die offenen Worte. Haben wir denn wirklich nichts außer diesen verstümmelten Meldungseingang, den der Frachter Celine am Jump Point zu Sparta aufgefangen hat, als er ins System kam?“

„Auch das war schon ein Glückstreffer. Genda muss verzweifelt gewesen sein. Er konnte wohl nicht mehr rechtzeitig seine interstellare Hyperfunkantenne ausfahren. Da hat er die Daten und eine kurze Meldung mit Hyperfunk und Radiofunk in Richtung der Jump Points gesendet. In der Hoffnung weiterer Schiffe hatte er die Radiosendung blind und in einer Schleife gesendet.

Als die Celine aus dem Jump Point kam, fing sie die Teile der Radiofunkmeldung auf, die sich nur mit Lichtgeschwindigkeit durch das System bewegten. Als sie weiter ins System eindrang, bewegte sie sich entgegen der Radiofunkwellen. Als die Meldung abbrach, war die Chance vorbei, die Sendung anderswo wieder aufzufangen. Es war wie eine Flaschenpost in einem Fluss, Großsenatorin. Wenn Sie die Flasche nicht greifen können, weil Sie zu spät danach greifen, ist sie vorbei und weg.“

„Aber Genda hat garantiert auch die Daten mit normalen Hyperfunkbotschaften an andere Basen geschickt“, sagte General Eter. „Genda war der Typ, der keine Chance auslässt.“

„Das ist richtig, General. Davon können wir ausgehen“, bestätigte Lee mit zusammengebissenen Zähnen.

„Und das dauert jetzt ein paar Jahre, die wir nicht mehr haben.“

„Richtig, Großsenatorin! Genau das ist unser Problem. Das Datenfragment identifiziert eindeutig die Römer als Gegner. Allerdings können die Fregatten Tiber und Juno nicht drei Zerstörer der Kilo-Klasse besiegt haben – Eloka hin oder her. Das ist nicht drin. Ergo muss es da mindestens ein weiteres Schiff gegeben haben, das wir vor Robinson und auch später nirgends orten konnten.“

„Und wenn wir annehmen, dass die Römer vor unserer Nase so ein Schiff haben bauen können, es verstecken und herummanövrieren konnten, ohne aufzufallen, und uns dann nach Belieben abschlachten konnten, dann trifft es immer noch nicht das eigentliche Problem. Wenn sie ein solches Schiff besitzen, das getarnt herumschleicht und im Handumdrehen drei Zerstörer und eine Korvette vernichten kann, dann haben sie zumindest das Potential für weitere Schiffe dieses Typs – oder sie haben sie bereits, und wenn ja, dann stellt sich die Frage, ob sie nicht bereit sind, zuzuschlagen und schon über Terra im Orbit hängen, und wir wissen noch nicht einmal, wonach wir suchen müssen!“ Admiral Ivanov wirkte frustriert.

„Genda hat sogar vermutet, dass die Zerstörer der Pilum-Klasse und die neuen leichten Kreuzer der Römer über genau dieses Potential verfügen. Wenn das stimmt, dann hat Rom schon eine Stealthflotte!“

„Lee, jetzt machen Sie mal einen Punkt. Davon war nichts zu sehen. Dafür gibt es auch keinen Beweis!“

„General Stockwell, Sir, ich glaube doch. Wir haben eine Comp-Simulation durchgeführt. Dabei haben wir einerseits verschiedene Marsch- und Sicherungsformationen der Cronos und ihrer Eskorte berücksichtigt. Andererseits haben wir verschiedene Szenarien für die römischen Schiffe durchgespielt, zumal wir die waffentechnische Kapazität der Argus-Klasse relativ genau kennen. Ohne ein zusätzliches Schiff wären die Fregatten nicht in der Lage gewesen, alle drei Kilo-Zerstörer zu vernichten. Auch nicht unter ihrem Tarnschirm. Es war dazu mindestens ein zusätzlicher Zerstörer der Pilum-Klasse notwendig. Anders wäre es nicht machbar gewesen.“

„Gut, Daniel Andrew, aber wir haben keinen gefunden. Da können auch zehn von den Dingern gewesen sein oder auch keiner“, sagte Ivanov.

„Möglich, Alexeij Wladimir. Aber wir reden hier nicht von König Laurins Mantel“, sagte Lee. „Dieser Stealthschirm ist wahrscheinlich eine auf der besseren römischen Eloka basierenden Technologie. Das heißt aber auch, dass die Schiffe nur unsichtbar erscheinen, solange es um unsere elektronischen Geräte und Systeme geht. Sie sind nicht unsichtbar – sie erscheinen nur so.

Zweitens benötigt das Tarnsystem Energie. An Bord von Schiffen das entscheidende Kriterium. Die Frage ist, wie viel Energie wird tatsächlich benötigt. Meine Techniker gehen davon aus, dass unter Stealth so gut wie alle Schiffssysteme abgeschaltet werden müssen – einschließlich Energiewaffen, Schutzschirm, Ortung und Funk. Das Aufladen der Energiekristalle müsste Wochen dauern und die Höchstgeschwindigkeit wäre unter der Transitschwelle für Sprünge. Mag sein, dass so ein Schiff sich elektronisch getarnt anschleichen kann, doch ausdauernd kämpfen kann es so wahrscheinlich nicht.“

„Also können wir sie optisch orten.“

„Vollkommen richtig, Marshall“, sagte Lee.

„Na, das ist immerhin etwas“, sagte Ivanov. „Hätte nicht gedacht, dass wir noch einmal Ausgucks brauchen würden. Habe geglaubt, dass unsere Ortungsoffiziere denen den Job geklaut hätten.“

„Im übertragenen Sinn stimmt das auch, Admiral. Nur werden wir jetzt neue Systeme an Bord der TDSF-Schiffe und -Basen brauchen“, bemerkte Houghron zu seiner Senatskollegin blickend.

Die junge Frau räusperte sich und sagte: „Das schreit wohl nach zusätzlichen Mitteln. Gut, ich sehe ein, dass ich mich dem nicht verschließen kann, und werde entsprechenden Druck auf gewisse Kreise machen. Doch woher soll die Technik kommen? Wenn ich mich nicht irre, basiert das Ganze ja auch auf einer Kooperationsvereinbarung Roms mit Newton, der Handelsallianz, Athen und den Islamisten, wenn nicht sogar noch mit den Kilikern. Haben wir die Technik oder sind wir auf Newton angewiesen? Auf den Schiffen meiner Familie kommen alle wichtigen Systeme von Newton.“

„Da ist ein weiterer Haken. Wir müssen diese Systeme selbst entwickeln. Wenn wir Newton beauftragen, so ein Ortungssystem zu entwickeln und für uns zu bauen, wird es, wenn überhaupt, nur eingeschränkt funktionieren und die Römer wären gewarnt. Nein, wir müssen das selbst konstruieren! Das dauert zwar länger, doch ich bin zuversichtlich, dass es uns innerhalb eines Jahres gelingt, die Grundprobleme zu lösen“, sagte Ivanov bestimmt.

Ascaride sah ihn an und fragte: „Und wie lange dauert es, bis die Flotte dann komplett umgerüstet sein wird, Admiral?“

„Fünf bis sechs Jahre. Wenn die Mittel bereitstehen, keine Probleme auftreten, …“

„… und die Politiker mitspielen. Ich weiß, Admiral.“

„Angesichts der Situation gehe ich davon aus, Großsenatorin, dass Sie diesmal auf unserer Seite sind.“

Marshal Masters atmete hörbar ein, während Lee dem Hochkommissar einen Blick zuwarf, der aber nur abwartend dasaß. Wenn sie das mal klären mussten, dann besser jetzt unter uns, schien seine Miene zu sagen.

Die Großsenatorin schaute den Flottenadmiral, der in seiner blauen Uniform, den goldenen Kolbenringen und seinen Orden völlig gelassen dasaß, an und sagte: „Auch wenn Sie das nicht glauben, Admiral, ich weiß was ich den … Matrosen … schuldig bin, die für unseren Schutz sorgen.“

„Dann werde ich mich in Zukunft darum bemühen, das besser zu erkennen, als es mir bisher möglich war, Großsenatorin.“

„Gut, dann betrachten wir das als geregelt.“ Der Hochkommissar räusperte sich und stand auf. Allen war klar, dass de Croix im Begriff stand, eine folgenschwere Entscheidung zu fällen, die die Geschicke der Terranischen Hegemonie ein für alle Mal beeinflussen würde.

„Ab sofort dürfen wir davon ausgehen, dass Rom eine feindliche Kraft innerhalb der Hegemonie ist und unsere Entscheidungsgremien unterwandert hat. Ebenso müssen wir das für die anderen Verdächtigen so sehen. Es dürfte klar sein, dass die TDF nicht alles, und nur auf sich alleine gestellt, zusammenhalten kann. Der terranische Sektor und die traditionell mit uns eng verwurzelten Welten der Vereinigten Drachen sind praktisch zu drei Vierteln umringt von unseren Gegnern. Wir müssen jetzt schon einen Plan ausarbeiten, wie wir möglichst viel von der Hegemonie retten können, ohne völlig unterzugehen.“

Die Offiziere schauten ihren Oberkommandierenden ruhig an. Die unausgesprochene Feststellung hing in der Luft und de Croix fuhr deshalb gleich weiter fort: „Ich weiß, dass wir jetzt eigentlich zuschlagen sollten. Noch haben wir die bessere Flotte, die größeren Reserven und das Überraschungsmoment.

Doch kann ich diesen Schritt nicht gehen. Die Grand Charta der Hegemonie, die uns über fast dreihundert Jahre den Frieden bewahrt hat, kann nicht auf Beschluss von ein paar Wenigen, und seien sie auch noch so im Recht und mit dem Ziel beseelt, den Menschen der Hegemonie zu dienen, als alleinige Zentralexekutive aktiv werden. Ich kann, darf und will nicht einen Erstschlag befehlen!

Ich kann auch nicht die Römische Republik zerschlagen und hoffen, dass das ohne Folgen für alle bleibt und sich die Situation dann von alleine beruhigt. Ich glaube auch nicht daran, dass wir hinterher noch die Hegemonie als das erkennen, was wir jetzt in ihr sehen. Alle Nationen, besonders die alliierten Partner Roms, würden wie ein Mann über uns herfallen und alle unentschlossenen Mitgliedswelten gegen uns mobilisieren. Noch könnten wir alle anderen zusammen besiegen. Doch selbst wenn, wofür hätten wir dann gesiegt, wenn wir Rom und den Rest geschlagen haben und wirklich alles in Trümmern liegt?

Wir wollen eine in Frieden vereinte Menschheit. Ab diesem Zeitpunkt wäre dann zwar Frieden, aber eher der Frieden eines Friedhofs. Unabhängig davon, wer gewinnt. Das ist nicht mein Weg. Das kann überhaupt kein gangbarer Weg sein. Da das Ende der Hegemonie in ihrer alten Form so oder so absehbar ist, sollten wir den Mitgliedern die Möglichkeit schaffen, mit unserer Hilfe noch frei wählen zu können, wie sie in Zukunft leben wollen. Mag sein, dass die Hegemonie in ein paar Jahren nur noch eine unter vielen souveränen Nationen sein wird. Aber wir werden die Nation sein, die ihre Ideale nicht der Machtpolitik geopfert hat und für die Freiheit ihrer Mitglieder eintritt. Zu dieser Freiheit gehört auch die souveräne Entscheidung einzelner Mitglieder, unsere Gemeinschaft zu verlassen. Warum sie das mit Gewalt tun wollen, weiß ich nicht.

Wir sollten auch ins Auge fassen, ihnen unsererseits das Angebot zu machen, aus der Hegemonie auszutreten. Vielleicht können wir sogar daraus einen Vorteil für uns schlagen.

Wir müssen uns mit der Tatsache abfinden, dass nicht mehr alle Menschen den gemeinsamen Traum einer im All vereinten menschlichen Gemeinschaft Gleichgesinnter in sich tragen. Aber wir sind auch nicht die, die die Menschheit bevormunden und unter Zwang in dieser Gemeinschaft halten. Das würde auf Dauer mehr Probleme schaffen, als es kurzfristig welche zu lösen vermag.

Nein, wir bereiten uns darauf vor, diejenigen zu schützen, die weiter ein Mitglied der Hegemonie bleiben wollen. Wir werden das Erbe der Menschheit, Terra, verteidigen. Dieser Planet gehört wirklich allen Menschen und nicht demjenigen, der ihn erobert.

Wir müssen uns darauf vorbereiten, den Welten in der Peripherie und jenseits des Outer Rims Schutz vor den dann sich bildenden Machtblöcken zu gewähren, ohne unsere Ressourcen und Möglichkeiten zu überspannen.“

„Solange wir Terra und das Sonnensystem halten, bestimmen wir die Verteilung der Energiekristalle auf Triton. Ohne diese Kristalle ist jede Flottenrüstung unmöglich.“

„Sie vergessen, Marshall, dass auf Eden ebenfalls Vorkommen kleineren Ausmaßes existieren. Auch auf anderen Planeten existieren geringe Vorkommen. Triton bietet lediglich den Vorteil, dass es die ergiebigste Mine ist und die größten Kristalle fördert, die zum Bau von Schiffen jenseits von der Million-Tonnen-Grenze notwendig sind“, führte Großsenator Houghron ruhig aus.

„Marshall Masters. Ein nicht unwesentlicher Aspekt, egal, wie wir uns entscheiden, scheint mir die aktuelle Stärke der TDSF zu sein, wenn wir diesen Balanceakt gehen wollen. Was steht uns überhaupt zur Verfügung?“, fragte Großsenatorin Ascaride und schaute fragend in die Runde.

„Die TDF ist nach dem Aufstand immer noch nicht wieder auf Soll-Stärke. Auch sind viele Basen und Orbitalanlagen aufgrund der mangelnden Mittel, und das ist jetzt kein Vorwurf, sondern einfach nur ein Faktum, Großsenatorin, in schlechter Verfassung. Im Einzelnen wird Ihnen zur Flotte Admiral Ivanov eine Zusammenfassung geben. Admiral!“

Ivanov blickte kurz in die Runde, aktivierte seinen Individual-Comp und rief eine Datei auf, die er schon vorbereitet hatte. Hin und wieder auf das IC-Display schauend begann er: „Die Flotte besteht aus den Geleit- und Sicherungsverbänden auf Sektorebene sowie aus der Schlachtflotte auf Terra. Die Ersteren haben den Auftrag, unsere Handelsrouten zu überwachen und Knotenpunkte zu sichern. Neben Terra sind das Sparta, Naukratis, Kusch, Samarkand und Lhasa als Sektorkommandos. Diese Sektorkommandos haben auch die logistischen Möglichkeiten, Teile der Schlachtflotte zu versorgen und ihr als Operationsbasis zu dienen.

Die Schlachtflotte an sich untersteht direkt dem Flottenkommando auf Terra und ist auch hier stationiert. Teile befinden sich aber ständig als integrale Verstärkung bei den Sektorkommandos und sind von der Homefleet, der Flotte des Solsystems, auf Dauer abkommandiert. Dabei muss ich erklärend hinzufügen, dass die Schlachtflotte schon lange ein Teil der Homefleet ist.“ Dabei schaute er kurz die zwei Politiker an und fuhr fort: „Wir hatten nie damit gerechnet, dass die Schlachtflotte jemals im größeren Maßstab Terra verlassen müsste, und haben die Homefleet um die Schlachtflotte herum aufgebaut. Aus diesem Grunde ist auch der Kommandeur der Homefleet zugleich Kommandeur der Schlachtflotte.

Insgesamt haben wir folgende Schiffe zur Verfügung, die Sie bitte der Aufstellung entnehmen wollen, die ich hier auf der Datenfolie vorbereitet habe.“

Damit griff er in eine Aktentasche, die neben seinem Sessel stand, entnahm ihr eine Handvoll Mappen und reichte sie den Anwesenden.

„Die fragliche Gesamtaufstellung ist auf Seite vier. Ich verweise auf die Einstufung des Dokumentes als TDF-TOP-SECRET-ULTRA / HEGEMONY und muss Sie bitten, diese Unterlagen nach Beendigung dieser Sitzung zurückzugeben. Ich entschuldige mich dafür, doch es ist Vorschrift!“

„Diese Geheimeinstufung ist mir noch nie untergekommen“, sagte die Großsenatorin stirnrunzelnd.

„Mir schon“, sagte Großsenator Houghron. „Damals ging es um einen Kräftevergleich, als sich die Flotte der Putschisten im Anmarsch auf Terra befand.“ Die junge Großsenatorin spürte plötzlich ein Frösteln. Auch die anderen verspürten ein instinktives Unbehagen. Damals stand die Hegemonie kurz vor dem Kollaps, als die Streitkräfte, oder Teile davon, rebellierten. So schlimm die Lage damals zur Zeit der Großen Revolte schon war, sie war nichts im Vergleich zur momentanen Situation.

„Also da wären, und ich lese jetzt mal die Aufstellung vor:

1 Träger, Hegemonie-Klasse, einsatzbereit,

12 Schlachtschiffe, Terra-Klasse, 9 einsatzbereit,

8 Schlachtkreuzer, General- und 16 Schlachtkreuzer, Warrior-Klasse, 7 und 11 einsatzbereit,

48 schwere Kreuzer, Republic-Klasse, 33 einsatzbereit,

6 Truppentransportkreuzer, Weapon-Klasse, 5 einsatzbereit,

52 leichte Kreuzer, Star-Klasse, 39 einsatzbereit,

132 Zerstörer, Kilo-Klasse, 106 einsatzbereit,

185 Fregatten, Echo-Klasse, 169 einsatzbereit,

177 Korvetten, Fox-Klasse, 156 einsatzbereit.

Dazu kommen …“

„Entschuldigung, Admiral, dass ich unterbreche“, meldete sich die Großsenatorin zu Wort. „Warum sind, prozentual gesehen, so wenige Großkampfschiffe einsatzbereit?“

„Weil das Geld dafür fehlt, sie einsatzbereit zu halten, Ma‘am. Dann sind da noch die Personalprobleme. Wir haben nicht mehr genügend Leute, um alle Schiffe so zu bemannen, dass sie als einsatzbereit gelten würden, so haben wir einen Schwerpunkt auf die kleinen Einheiten gelegt, um unsere Präsenz überall aufrechterhalten zu können.“

„Davon wusste ich nichts“, sagte Ascaride nachdenklich und schürzte die Lippen. Dann blickte sie Ivanov an und fragte: „Und wie viel Geld brauchen wir, um die Schiffe wieder auf Vordermann zu bringen?“

„Knapp vierhundertzwanzig Milliarden für die Flotte, einschließlich Basen, Raumfestungen und notwendigen Modernisierungen sowie Nachrüstungen. Dazu kommen dann noch knapp hundertsechsundzwanzig Milliarden für die Ground Forces und weitere dreiundsechzig Milliarden für die Police Forces.“

Ascarides Kopf zuckte zu Masters herum, der das alles so ruhig und unbeteiligt vorgetragen hatte, als wenn er etwas erzählte, was ohnehin jeder wusste.

„Was? Sechshundert Milliarden! Das ist der Gesamthaushalt der Hegemonie für ein Jahr! Woher soll denn das Geld dafür kommen. Die Steuerrate ist eh schon zu hoch. Um das zu finanzieren, benötigen wir die Zustimmung …“

„Richtig, Ariane. Von Senat und Großsenat, und wir wissen, wer hier die meisten Mittel in den gemeinsamen Haushalt einzahlt und die Entscheidung auf Dauer blockieren kann. Der Senat wird dem niemals zustimmen. Im Gegenteil! Er wir sofort ein Misstrauensvotum gegen mich und mein Kommissariat beantragen.“

„Noch haben wir die Mehrheit im Großsenat, Hochkommissar. Sie können nur mit Zustimmung von uns abgewählt werden!“

„Schon, und was machen Sie, wenn die Mitgliedswelten ihre Zahlungen aussetzen? Wenn Rom, Athen, die Handelsallianz und Newton nichts mehr einzahlen, bis ‚der demokratischen Entscheidung der freien Nationen Rechnung getragen wurde‘ und Ihnen langsam das Geld ausgeht? Was dann, Ariane?“

„Hochkommissar, Sie meinen, die würden das als Anlass nehmen …“

„… um uns weiter zu blockieren und gegeneinander auszuspielen. Mit Sicherheit, Ariane“, sagte Houghron bestimmt. „Die warten nur auf einen Anlass wie diesen. Alles, was uns schwächt, kann nur gut für sie sein. Terra und die umliegenden Kernwelten der Hegemonie haben zwar immer noch ein Drittel aller Hegemoniebürger, aber über siebenundachtzig Prozent aller Einnahmen kommen aus den anderen Mitgliedswelten. Über vierzig Prozent allein aus den fraglichen Nationen!“

„Besser hätte ich das nicht formulieren können, Noel“, sagte de Croix und fuhr fort: „Wir sind von den Mitgliedswelten wirtschaftlich abhängig geworden. Natürlich ist diese Abhängigkeit wechselseitig. Doch die großen Nationen wie Rom und Newton sind durchaus in der Lage, eine eigenständige und autarke Volkswirtschaft aufzubauen. Besonders dann, wenn sie untereinander Handel treiben können. Terra subventioniert seinen Wohlstand aus den Einnahmen der Mitgliedswelten. Anders hätten wir niemals den Hunger in Afrika und Asien bekämpfen und der gesamten Erdkugel Wohlstand und Sicherheit geben können. Das war nur mit den Geldern und Ressourcen unserer ehemaligen Kolonien und jetzigen Partner möglich, und wir sind davon weiterhin abhängig.

Auch unsere Lebensmittellieferungen an die Vereinigten Drachen finanzieren wir aus diesen Geldern und Überschüssen.“

„Aber wenn wir keine zusätzlichen Mittel beantragen oder loseisen können, wie wollen wir dann die Flotte wieder voll einsatzbereit machen?“, fragte Ascarides, den Hochkommissar und den Marshal abwechselnd anblickend.

„Wir schlachten aus, bauen um, motten ein und legen zusammen“, sagte Masters. „Wir werden knapp fünfundzwanzig Prozent der Flotte verlieren. Für mehr haben wir eh kein Personal mehr, wenn das so weitergeht. Sie müssen wissen, dass bei uns massiv Personal abgeworben wird. Von wem, brauch ich, glaub ich, nicht weiter auszuführen. Jedenfalls werden wir im Kriegsfall nur die Kernwelten mit Sicherheit halten können. Wenn wir alles halten wollen, verlieren wir alles. Dafür sind die Entfernungen zu groß und unsere Kräfte zu gering. Darüber hinaus sind unsere Schiffe im Schnitt über achtzig Jahre alt, und das ist der Durchschnitt. Die Schlachteinheiten sind mit Abstand die ältesten Schiffe in der Flotte. Da kann man nur von Glück reden, dass keiner etwas Besseres als leichte Kreuzer hat.“

„Dabei sind die römischen Corona-Kreuzer aber fast so gut wie unsere schweren Kreuzer“, unterbrach Admiral Lee.

„Danke, Dan. Das ist richtig. Wenn sie allerdings größere Schiffe bauen, werden diese unsere Schiffe im Verhältnis 1:1 deutlich deklassieren. Das steht zu befürchten. Doch noch haben sie keine solchen Schiffe und werden auch nicht offen die Grand Charta diesbezüglich brechen wollen. Das würde die kleineren Nationen gegen sie aufbringen, was sie sich auch nicht leisten können. Noch nicht.“

„Und woher bekommen wir fürs Erste das Geld, das wir jetzt umso dringender brauchen?“, fragte Houghron.

„Wir planen, die überzähligen, das heißt nicht mehr finanzierbaren, kleinen Einheiten an die Peripherienationen zu verkaufen. Weiterhin werden wir uns aus den fraglichen gegnerischen Territorien weiter zurückziehen, ihnen weitere Sprungrouten zur Kontrolle überlassen und uns auf einen Beobachterstatus zurückziehen.“

„Darüber hinaus plane ich, von Rom und seinen Partnern uns die Überlassung der TDF-Einrichtungen in ihrem Gebiet bezahlen zu lassen“, fügte de Croix hinzu.

„Das heißt ja, ihnen freie Hand zu lassen“, empörte sich die junge Frau und schaute Ivanov böse an.

„Die haben sie de facto schon. Aber wenn sie zuschlagen, möchte ich meine Schiffe nicht in ihrem Territorium haben. Da wären sie abgeschnitten und zu leichte Beute. Wenn sie losschlagen, sollen sie zu uns kommen und zu unseren Bedingungen kämpfen“, sagte Admiral Ivanov mit einem schon fast wölfischen Grinsen.

52

Terranische Hegemonie, Islamische Welten von Mekka und Medina, Mekka, Residenz Allahs auf Erden, 15.12.1821 (2470), 10:00 LPT, 21:22 Uhr GST

Der Planet Mekka war für jeden orbitalen Betrachter eine steppenartige Staubkugel, die nur entlang der Ufer von Flüssen und Seen fruchtbar war. Man konnte ihn nicht ernsthaft als Wüste bezeichnen, doch für Menschen, die nicht aus dem arabischen Teil von Terra hierher gekommen waren, war das doch der erste Ausdruck, der ihnen einfiel, wenn sie ihn vom All aus sahen. Hinter den spärlichen Wolken erschien die Oberfläche fast durchweg gelblich-braun mit vereinzelten größeren blauen Flächen, die die „gigantischen“ Süßwasserseen kennzeichneten, die das Paradiesische dieser Welt in den Augen der Bewohner ausmachte.

Mekka war voll und ganz dem Werk Mohammeds und der islamischen Lebensweise verschrieben. Strenger und rigoroser, als es auf der Erde jemals umgesetzt worden war. Zusammen mit den drei Systemen Karbala, Medina und Dubai bildete Mekka die Nation der Islamischen Welten von Mekka und Medina – so zumindest die offizielle Bezeichnung. In den Augen der Regierenden und dem Großteil der Bevölkerung war es das Zentrum Allahs, der Hort des Glaubens oder schlichtweg: der Vorplatz zum Paradies.

Für alle nicht so gläubigen Bewohner war es allerdings die wahre Hölle, und Frauen waren wenig mehr wert als Droiden und fristeten ihr Dasein tief verschleiert und oft völlig abgeschieden von der Außenwelt hinter den Mauern der Häuser. Holo-TV-Sender und außerplanetare Nachrichtensender wie GNN waren schon so lange aus Glaubensgründen verboten, dass sie nicht nur unbekannt waren, sondern große Teile der Bevölkerung sogar die Bedeutung dieser Worte vergessen hatten.

Kinder wurden erzogen, um Krieger Allahs zu werden. Zumindest die männlichen. Mädchen wurden als zukünftige Frauen gesehen, die in Zukunft, so Allah will, Krieger gebären konnten. Bis dahin musste man sich mit dem Schicksal abfinden, anstatt eines Jungen „halt so eins zu haben“, so die allgemeine Ansicht.

Und seitdem die regierenden Geistlichen in Droiden eine Segnung Allahs für die wahren Gläubigen sahen, war es nicht mehr nötig, Frauen in die Öffentlichkeit zu schicken, da die Droiden alle solche Gänge auch, und sogar besser, erledigen konnten.

So zeichneten sich die Islamischen Welten vor allem in zwei Dingen aus: erstens das völlige Fehlen des weiblichen Geschlechts in der Öffentlichkeit und zweitens ein kaum vorstellbares Droidengewimmel auf den Straßen, das sonst seinesgleichen in der Hegemonie suchte. Nirgends waren prozentual gesehen mehr Haushalts-, Service- und Transportdroiden im Verkehrsaufkommen zu beobachten als hier. Selbst Newton, der Hersteller der meisten Droiden, sah solche Droidenmassen mit Argwohn und Abscheu, obwohl die „Islamisten“ zu den besten Kunden zählten.

In der Residenz Allahs auf Erden, so hieß der Regierungspalast offiziell, saß der Rat der Auserwählten Verkünder des Wortes Allahs im Konferenzzimmer des Rates im Kreis zusammen. Wer allerdings glaubte, dass die Anwesenden auf einem Perserteppich im Kreis zusammen hockten, der irrte gewaltig. Ihre entlang der Wände aufgestellten Sessel waren deshalb kreisförmig angeordnet, weil der Raum rund war. Natürlich gab es einen Teppich, der war allerdings nicht der allseits vermutete handgeknüpfte Perser, sondern ein grüner Lebendteppich von Tikal, der den Raum mit seinem aromatischen Duft und frischem Sauerstoff erfüllte und fast wie eine kurz geschnittene Wiese wirkte.

Auch die Sessel hatten nicht die Form, die man traditionell hätte erwarten können. Es waren High-Tech-Produkte von Newton – mit integrierten Kommunikations- und Comp-Verbindungen, Massageeinrichtung und mit einer Vielzahl von weiteren Annehmlichkeiten, die Außenstehende hier nie vermutet hätten. Doch der Rat war schon vor Jahrhunderten zu dem Ergebnis gekommen, dass Luxus nur dann verwerflich war, wenn er nicht das Wirken zum Wohle Allahs unterstützte und bloßer Selbstzweck war. Daher hatte der Rat prinzipiell und immer Anspruch auf alles, was gut und teuer war, da er den Willen Allahs auf Erden symbolisierte und für die Gläubigen auslegte, sodass diese frei von solchen oft sehr schwierigen Entscheidungen unbeschwert ihrem Glauben und der Arbeit nachgehen konnten.

Der Erste erwählte Verkünder des Wortes Mohammeds und Vorsitzender des Rates, Mustafa Suyin, ein fast zwei Meter großer Mann mit asiatischen Vorfahren und grasgrünen Augen, die das Paradies Allahs widerspiegelten, so die einhellige Meinung der Gläubigen, war ein Mann, der als Kind und Jugendlicher viel Zeit mit dem Studium des Korans verbracht hatte.

In dieser Zeit hatte er erkannt, dass der Koran, ebenso wie die Bibel und die Thora, viele Hinweise enthielt, die einen eindeutigen Beweis für die Richtigkeit einer fast beliebigen Auslegung für jeden gewünschten Vorgang herbeizaubern konnten. So konnte ein „Nein“ zu einem „Ja“ werden und ein „Vielleicht“ zu was auch immer notwendig war. Die Tatsache, dass er das noch besser beherrschte als der Rest der Gläubigen, manifestierte sich in der Position des Vorsitzenden des Rates, die er nun unangefochten hielt.

In stiller Meditation, natürlich zur besseren Deutung und Interpretation des Willens Allahs, beobachtete er seine Mitbrüder des Rates, die ihre Gebetsketten durch die Finger gleiten ließen. Es war immer wieder erfrischend, festzustellen, dass es tatsächlich „erwählte Verkünder“ gab, die den Vorgang ihrer „Erwählung“ als besondere Gnade Allahs betrachteten und sie ihrem tiefen Glauben zuschrieben.

In manchen Fällen stimmte das auch. Nachdem ein paar Plätze zu Anfang seiner Ratstätigkeit freigeworden waren, weil drei Viertel des Rates Dank der Mithilfe seines Freundes Mustafa Hamilkar der Häresie überführt werden konnten und zum Wohle Allahs und der Gläubigen durch wahre Gläubige ersetzt worden waren. Der Vorgang dieses Wandels an sich hatte ihn seinen Mitbrüdern des Rates praktisch als zukünftigen Vorsitzenden empfohlen.

Heute ging es mal wieder um die Frage, wie man der Bedrohung durch die Ungläubigen, der Ketzer und – leider – auch Nachbarn fertigwerden konnte. Zum ständigen Ärgernis des Rates und der Gläubigen waren in diesem Teil der Hegemonie nicht nur die Gläubigen angesiedelt worden, sondern auch Sekten aller Art und Ausrichtung. Unwürdige Kreaturen, die sich selbst als Auserwählte ansahen, als Versiegelte, als Diener Gottes und sogar als einzig wahre Gläubige! Diese Perversionen gingen sogar so weit, dass sie Allah leugneten, sein Zeugnis bestritten und sein Wort ablehnten, sogar verachteten oder, schlimmer noch, negierten!

Eine der schlimmsten Ansiedlungen dieser Verbrecher und Ketzer befand sich nur drei Sprünge von Dubai entfernt im System Heaven. Allein der Name war Grund zur Strafe. Ein weiterer dieser Schandflecken war God‘s Eye, nur einen Sprung weiter, oder über Venecia kommend sogar genauso nah.

Abwechselnd versuchten diese Ungläubigen, die wahren Gläubigen zu missionieren, wie sie sagten. Scheinbar sahen sie eine besondere Herausforderung darin, Agenten in die Islamischen Welten einzuschleusen und Unruhe zu verbreiten. Die Vorteile ihrer sogenannten Religion anzupreisen, als wenn der Glaube eine Ware wäre, die man anpreisen müsste, und die einfachen schwer arbeitenden Mitbrüder mit blasphemischen Behauptungen zu verwirren, sahen diese Agitatoren als Lebenszweck an. Der Aufstand auf Dubai vor fünfzehn Jahren hatte gezeigt, wie dumm es war, diesem Treiben keinen Einhalt zu gebieten, solange man noch Zeit hatte. Ein Umstand, den Suyin als Anlass genommen hatte, die unfähigen Mitbrüder aus dem damaligen Rat zu entfernen und durch wahre Gläubige zu ersetzen.

Die allgemeine Meditation beendend ergriff er das Wort: „Meine Brüder! Wieder ist die Zeit der Prüfungen gekommen. Nach nunmehr fünfzehn Jahren des Wiederaufbaus unserer Gemeinschaft ist diese wieder in Gefahr. Die Ketzer von Heaven und God‘s Eye, Allah möge mir die Namensnennung dieser Welten vergeben, wüten schlimmer als je unter unseren Mitbrüdern. Erst gestern haben wir wieder einen dieser der Ketzerei überführten Verbrecher öffentlich hinrichten müssen.“

Ein beifälliges Gemurmel ertönte, aus dem Worte wie „Allah sei Dank“ und „so sei es“ zu Suyin drangen, was dieser ungeduldig zur Kenntnis nahm. Man konnte es auch übertreiben…

„So, meine Brüder, ist es nun wahrlich an der Zeit, ein Exempel zu statuieren, das ein für alle Mal der Außenwelt klarmacht, dass wir eine Einmischung durch Ungläubige ablehnen. Es wird Zeit, dass diesen Welten, deren Namen ich heute nicht mehr aussprechen werde, gezeigt wird, dass wir, die wahren Gläubigen und mit Hilfe Allahs, auf ewig gesegnet sei sein Name, diese Verbrecher aus der Schöpfung entfernen und ihre besudelten Welten unseren Mitbrüdern zu Verfügung stellen.“

„Inshallah“, schallte es ihm entgegen und der Glanz des wahren Glaubens in den Augen seiner Mitbrüder im Rat leuchtete ihm entgegen. Kurz blickte er zum Zweiten Verkünder, Hassan Bin Assar, der ihm zunickte, und sagte: „Unsere Waffen sind geschmiedet und auf dem Weg zu uns. Sie werden unser Schwert gegen die Ungläubigen und unser Schild gegen ihre Verbündeten sein.“

Zwei der zwölf Ratsmitglieder knieten sich auf den Teppich und priesen Allah. Andere sprachen ein kurzes Gebet, während wieder andere ihn erwartungsvoll ansahen. Das waren die, auf die es ankam, wie Suyin fand.

„Unsere ersten drei schweren Kreuzer der Mekka-Klasse sind fertig und an Bord der Pride of Allah auf dem Weg zu uns. Weitere Schiffe sind im Bau, und bald, meine Brüder, werden wir auch über unser erstes Schlachtschiff verfügen, das den Himmel über unseren Feinden verdunkeln wird.“

Wieder wurde er von Beifallsbekundungen unterbrochen.

„Unser Bruder, Hassan Bin Assar, kam erst gestern von Terra zurück, wo er noch einmal darauf hingewiesen hat, dass die Hegemonie nicht ihrer Pflicht nachgekommen ist, unsere Welten vor den Ungläubigen zu schützen. Aus diesem Grunde haben wir das Recht eingefordert, uns selbst schützen zu dürfen.

Die Antwort darauf hat unser Bruder auf dem Weg hierher zurück mit eigenen Augen gesehen. Die Hegemonie hat ihre militärische Präsenz auf Ninive erhöht und droht uns offen mit der Faust. Einer Faust, die sie zum Schutz unserer Feinde zu erheben bereit ist, die uns aber diesen Schutz verwehrt.“

Diesmal erhoben die eifrigsten unter den Ratsmitgliedern sogar die Fäuste und stießen Verwünschungen gegen die Hegemonie aus. Suyin schaute dem Treiben einen Augenblick gezwungen wohlwollend zu und fuhr fort: „Sobald die Pride of Allah Mekka erreicht, wird sie unsere Kreuzer entladen, die fortan unser Schild sein werden, während unser Bruder Mustafa Hamilkar mit der gepanzerten Faust Allahs die Ketzer auslöschen wird.“

Diesmal waren selbst die eher zurückhaltenden Brüder nicht mehr zu bremsen. Suyin beschloss, sie noch eine Weile gewähren zu lassen, um dann in einem kurzen Gebet Allah für seinen Rat und Beistand in der heutigen Versammlung zu danken.

Dann hatte er noch wirklich wichtige Angelegenheiten zu erledigen, als diese Sitzungen der Regierung zu zelebrieren. Solange er dafür sorgte, dass Männer wie Hamilkar und Assar hinter ihm standen, brauchte er dieses regelmäßige Altherrentreffen lediglich als traditionelle Legitimation seiner „alleinigen Entscheidungsfreiheit zum Wohle Allahs“, wie er das gerne selbst bezeichnete. Die Bezeichnung „Alleinherrschaft“ empfand er als unpassend. Schließlich nahm seit fast 2000 Jahren auch keiner daran Anstoß, dass es nur einen wahren Gott gab…

53

Römische Republik, Rom, Falcon Hall, 15.12.2470, 02:30 Uhr LPT, 12:34 GST

Er war es gewohnt, dass man ihn unterschätzte. Selbst nach so langer Zeit in dieser sehr kurzlebigen Familie hatte er den Eindruck, dass er als etwas oder jemand angesehen wurde, der zwar dazugehörte, und den man zu verstehen glaubte, doch der immer noch ein fremdes Wesen war.

Er war nun seit der Zeit hier, in der Marcus‘ Großvater, Arrius, ihn mitgebracht hatte. Nun, man bildete sich nur ein, ihn mitgebracht zu haben. Vielmehr war es wohl eher so, dass er mitgekommen war.

Seit der Nacht, als Arrius mit den anderen seiner Gruppe unter seinem Felsen vorbeigelaufen war und dabei so viel Krach gemacht hatte, dass sie schon lange vorher zu hören gewesen waren, und nicht nur sie. Da waren auch noch die anderen gewesen. Diejenigen, die sehr gerne Jagd auf ihn und seine Art gemacht hatten. Nicht vom Boden aus. Natürlich nicht. Immer nur aus der Luft, in so Geräten sitzend, die er heute als Flugwagen erkannte. Er hatte also keinen Grund, sie vor den neuen Eindringlingen, zu denen auch Arrius gehörte, zu warnen. Immerhin war es interessant, ihnen dabei zuzusehen, wie sie sich gegenseitig jagten.

Interesse und Neugier waren überhaupt etwas, das ihn von seinen anderen Artgenossen unterschied. Wie oft hatte er sich in den wenigen sternklaren Nächten zum Himmel aufblickend gefragt, was da oben wohl wäre. Dass es da etwas geben musste, war klar. Schließlich kamen die Tölpel, so die treffendste Übersetzung der Bezeichnung, die seine Artgenossen für diese Beutetiere auswählten, ja von den Sternen herunter oder flogen mit diesen Geräten hinauf. Oft hatte er sie in ihren Behausungen oben auf den Plateaus beobachtet.

Zumindest hatte er keinen Grund gesehen, die einheimischen Tölpel vor den anderen Tölpeln zu warnen, und hatte beobachtet, wie sie sich über viele Mondperioden belauerten und töteten. Dabei ging es nicht um Reviere, Wasserquellen, Weibchen oder Nahrung. Es schien fast so, als wenn sie sich nur gegenseitig töten wollten, was er nicht verstand.

Einen Tölpel zu töten war ja nun wirklich kein Kunststück. Überhören konnte man sie nicht, sie selbst konnten oder wollten nichts hören, vom Sehen ganz zu schweigen, da sie offensichtlich Probleme mit dem Nebel und der Dunkelheit hatten, und wehren konnten sie sich wahrhaftig nicht. Auch waren sie recht zerbrechlich. Ein Tatzenhieb, selbst ein leichter, führte sofort zu schweren Verletzungen und ihrem Tod.

Neuerdings trugen sie zusätzliche Hartschalen, wie die großen Dunkelkäfer, was die Sache interessanter machte, zumal sie damit auch beachtlich weit und hoch hüpfen konnten. Aber auch das hatte seinen Reiz schnell verloren. Die Gelenke dieser Hartschalen waren nicht hart genug, wie er herausfand. Leider. Also hatte er sich entschlossen, eine Gruppe dieser anderen Tölpel zu beobachten, die irgendwie weitab von allem mit ihrem Fluggerät abgestürzt war. Sie mussten wohl neu auf Dunkelnebel gewesen sein, sonst hätten sie nicht versucht, unten im Wald zu schlafen. Jedenfalls wurden sie in der ersten Nacht ein Opfer der Bohrwürmer, die im Boden der Täler lebten und sich in die am Boden liegenden Lebewesen und Kadaver fraßen. Von dem Tag an zogen sie ihre Hartschalen nicht mehr aus. Dumm waren sie nicht. Zumindest schienen aber die Hartschalen nur eine begrenzte Zeit zu halten. Als sie sie wieder ablegten, nahmen ihre Verluste wieder zu. Ein Artgenosse, dessen Revier sie durchstreiften, holte sich einen, dann wurden zwei weitere von Nebelfängen erlegt und der vorletzte starb dann an einer Wunde, die er sich an Giftrandblättern zugefügt hatte. Dumm! Man machte schließlich einen Bogen um diese Pflanze. Das wusste doch jede Jungkralle. Die Tölpel nicht. Der eine war mitten rein gelaufen. Wirklich dumm!

Der letzte, der dann übrig blieb, sah recht planlos aus und wusste nicht weiter. Hatte sich offensichtlich verlaufen und war zu müde.

Er hatte dann beschlossen, ihm erst einmal etwas Vernünftiges zum Fressen zu besorgen. Wenn er den Tölpel weiter beobachten und von ihm lernen wollte, dann brauchte das Viech dringend etwas zu fressen. So ging das nicht weiter. Alleine vom Geruch dieser kleinen Würfel, die es da in sich hineinstopfte, heute wusste er, es waren Notrationen gewesen, wurde ihm auf einhundert Sprüngen Entfernung schon schlecht.

Also machte er einen kleinen Ausflug runter in den Wald, fraß selbst etwas und brachte dem Tölpel einen Teil der Beute mit, der immer noch schlief, als er wieder an seinem Lagerplatz ankam. Dass in der Zwischenzeit kein anderes Tier in seine Nähe kam, war für ihn nicht sonderlich überraschend gewesen. Bevor er ging, hatte er den Tölpel mit seinem Duft markiert. Das hielt andere auf Abstand – zumindest alle, die weiterleben wollten. Nichts kam freiwillig einer Nachtkralle zu nahe.

Als der Tölpel dann wach wurde und das Fleisch sah, wurde er sofort misstrauisch. Das war auch gut so. Vielleicht lernte der Tölpel endlich. Als er nichts sah, wie leider fast immer, machte er ein Feuer und hielt das Fleisch darüber, bis es komisch roch.

Er hatte ein einziges Mal in seinem Leben ein vom Feuer getötetes Tier fressen müssen. Na ja, interessant war das nicht sonderlich gewesen, doch dem Tölpel schien es zu schmecken. Während der Tölpel fraß, musste er einen Bodenkriecher erledigen, der den Tölpel irrtümlich für eine Jungkralle hielt. Einen Augenblick hatte er erwogen, einmal zuzusehen, wie sich der Tölpel gegen den Bodenkriecher halten würde. Aber das war sein letzter Tölpel gewesen und er wollte ihn noch ein wenig weiter beobachten. Er hatte viele interessante Geräte dabei, und er wollte noch herausbekommen, wozu das alles gut war.

Dann kam der Tag, an dem er auf die einheimischen Tölpel stieß. Offensichtlich waren das zwei unterschiedliche Rudel, da sein Tölpel sofort in Deckung ging. Zwar ein wenig unbeholfen, aber immerhin. Als sie auf seiner Höhe waren, sprang er aus dem Versteck, vielleicht ein wenig zu früh, zog seine Kralle, so ein langes surrendes Ding, und erledigte die vier Tölpel innerhalb von drei Herzschlägen fast völlig geräuschlos, wenn man seine bescheidenen Maßstäbe zugrunde legte.

Er fand bei seiner Beute ein Gerät, an dem er offensichtlich viel Spaß hatte. Nach Sichten der Geräte der toten Tölpel zog er in eine völlig andere Richtung weiter. Er hatte damals die Lage überdacht, während er einen von diesen getöteten Tölpeln fraß, und entschieden, seinem Tölpel weiter zu folgen. Vielleicht konnte man mit diesem dummen Tier reden – oder sich zumindest verständigen. Auch wenn er nicht zum Knurren in der Lage schien.

Also schlich er ihm weiterhin hinterher, tötete alles, was ihn töten wollte, was nicht wenig war, markierte seine Schlaflager mit seinem Duft, sicher war sicher, und wartete eines Tages neben ihm, als er wach wurde. Sicherheitshalber hatte er alles aus der Reichweite des Tölpels gebracht, was dieser in letzter Zeit gebraucht hatte. Er war schließlich keiner dieser Tölpel, sondern eine Nachtkralle, wenn auch nur eine abenteuerlustige und neugierige streifende Jungkralle nach der Trennung vom Mutterrudel!

Also morgens war mit dem Tölpel nicht viel los. Der bemerkte ihn damals nicht einmal. Dabei saß er doch keinen Sprung neben ihm! Er konnte seine Wärme deutlich spüren und sehen. Also machte er einen winzigen Sprung. Fünf Meter Entfernung. – Nichts! Sollte sein Tölpel blind sein?

Er knurrte einmal leise. Das schien er gehört zu haben und zeigte Anzeichen von Panik. Als der dumme Tölpel blindlings losrennen wollte, war es an der Zeit, ihn einzufangen. Machte ja auch keinen Sinn, ihn weglaufen zu lassen, wenn man ihn mal näher untersuchen wollte. Also ein Satz und bloß nicht fest anpacken, dachte er damals. War gar nicht so einfach, zumal er sich beim Weglaufen an der Laufpranke verletzt hatte – oder als er ihn zu Boden riss. Diese Tölpel waren ja so zerbrechlich.

Jedenfalls beruhigte er sich wieder. Sein Tölpel schien zu akzeptieren, dass er nicht entkommen konnte, und dann tat er etwas, das ihn zutiefst erstaunte. Er griff ihn, eine Nachtkralle, mit bloßen Pranken an! Der hatte noch nicht einmal Krallen!

Er schaute ihm zu, wie er ihn angriff. Also er humpelte damals, sodass die Tritte wahrscheinlich hätten besser sein können. Doch die Schläge und Hiebe mit seinen kleinen Pranken waren erstaunlich gezielt und taten weh, wenn sie seine Nase trafen. Aber er schien schnell zu ermüden. Halt Tölpel! War nicht anders zu erwarten gewesen!

Er ging zu der Ausrüstung und holte ihm die stinkende Tasche, in der noch ein wenig Fleisch und diese Würfel waren, und gab sie ihm. Anstatt sich sofort zu stärken und weiterzukämpfen, schaute er ihn groß an. Dann griff er in die Tasche und holte das Fleisch heraus. Mit so komischen Lauten und Zeichen stellte er die Frage, ob das Fleisch von ihm kam. So interpretierte er damals das Ganze! Damit stand fest: Tölpel konnten denken, und man konnte sich mit ihnen verständigen. Vielleicht konnte man ihnen sogar begreiflich machen, dass man da rauf wollte. Dahin, woher sie mit ihren Fluggeräten herkamen. Er wollte wirklich wissen, was es da oben noch alles gab.

Vielleicht, mit der Zeit, konnte man sich mit dem Tölpel da verständigen. Er sah da eine gewisse Möglichkeit, das zu schaffen. Auch sein Tölpel schien daran interessiert zu sein, mit ihm zu reden. Na, er hatte ja sonst nichts zu tun, und aus Erfahrung wusste er, dass bei dem Tempo und Geschick, die sein Tölpel bisher an den Schatten gelegt hatte, er noch ganze Mondzyklen brauchen würde, um sein Rudel zu erreichen. Jede Menge Zeit also, ihn näher kennenzulernen.

Das war nun lange her. Arrius war inzwischen tot. Sein Enkel Marcus war auch alt geworden und dessen Sohn Maximilian war lange weg gewesen und hatte nun eigene Kinder. Zwei waren hier und ein drittes, dessen Bilder hier überall herumstanden, war weit weg, und in Gefahr, wenn man dem Weibchen, der Frau von Maximilian, glauben konnte.

Er hatte mitbekommen, dass es bald Ärger geben würde. Die Tölpel, Menschen, nannten das Krieg, und ein Junges der Familie lebte beim gegnerischen Rudel. Bisher freiwillig, wie er hörte.

Wenn es nun zu diesem Krieg kam, wie damals auf Dunkelnebel, das die Menschen Shadow nennen, war das dritte Junge in Gefahr. In solchen Zeiten sollte ein Rudel zusammen sein. Arrius hätte das verstanden. Sein erster Sohn Alexander auch. Marcus hatte das auch kapiert – nachdem Maximilian weg war. Maximilian schien das immer noch nicht verstehen zu wollen.

Es war schon erstaunlich, wie lange die Menschen bei ihrer Kurzlebigkeit brauchten, um elementare Dinge zu begreifen. Schließlich bezeichnen sie doch auch ihr Rudel als ihre Familie. Doch er hatte in seinen über achtzig Jahren bei seinem neuen Rudel, den Falkenbergs, schon mitbekommen, dass hier einiges anders lief als beispielsweise bei den anderen Menschen hier in Falcon Hall.

Die Frau von Maximilian schien da anders zu sein. Sie nahm die Familie sehr ernst. Wurde auch Zeit, dass so eine Person mal wieder hier wohnte. Leider sah Maximilian die Lage nicht so wie Tessa, so ihr Name. Vor ein paar Tagen kam es diesbezüglich zu einem Streit. Er glaubte auch nicht, dass Maximilian in absehbarer Zeit sehr einsichtig sein würde, wenn hier nicht bald etwas geschah. Auch war Maximilian zu sehr mit dem beschäftigt, das er inzwischen nur allzu gut von den Falkenbergs, seiner Familie/seinem Rudel, her kannte: Er war ganz einfach Jäger/Soldat. Alles andere stand hinten an!

Wenn er das die letzten vierzig Jahre richtig mitbekommen hatte, dann sah Marcus das jetzt auch anders. Marcus war der Vater des Vaters des Jungen, das in Gefahr war. Tessa konnte alleine nichts machen. Aber Marcus konnte das. Also wurde es Zeit, Marcus dazu aufzufordern.

Er gab ein lautes Knurren von sich, was sofort den Haus-Comp aktivierte. In achtzig Jahren lernte man eine Menge, wenn man so neugierig und ausdauernd war wie Shadow. Unter anderem schaffte man es sogar, dem Haus-Comp ein paar fundamentale Bedeutungen der verschiedenen Knurr-, Brumm- und Zischlaute beizubringen, um sich in Zukunft verständlich machen zu können.

„Hallo Shadow. Was kann ich für dich tun?“

Das hatte ein paar weitere dieser Laute zur Folge. Immer wieder durch Fragen und Bemerkungen des Comp unterbrochen. Es wurde offensichtlich, dass der Comp über ein fundamentales Vokabular verfügte, mit dem es möglich war, sich mit Shadow zu unterhalten.

„Marcus ist auf Pergamon. Er ist jetzt nicht zu sprechen! – Kinder? Gefahr? Nein, die Kinder schlafen oben! – Ach, du meinst Leonidas! – Der ist auf Terra! – Versteh ich dich richtig? Du willst, dass Marcus Leonidas von Terra hierher holt? Das wird Maximilian nicht recht sein. – Nun, Tessa ist seine Mutter. – Ich bin nur der Haus-Comp. Ich hab das nicht zu entscheiden, Shadow. – Ja, Marcus vielleicht. – Du kannst Marcus jetzt nicht sprechen!“

Shadow, der vor dem Schreibtisch von Marcus saß, knurrte und zeigte mit der Pranke auf den Bildschirm. Er wusste zwar nicht, wie das funktionierte, aber er wusste, dass es funktionierte, und das reichte ihm.

„Shadow, Pergamon ist ein anderes Planetensystem. Das geht nicht über den Holoschirm, es sei denn, du meinst eine Live-Hyperschaltung? – Weißt du, was das kostet? – Das ist aber kein Notfall! – Krieg, Leonidas, Gefahr, Familie? Natürlich ist Leonidas in Gefahr, wenn ein Krieg ausbricht. – Was heißt das, ich soll denken? Warte mal, … wahrscheinlich hast du Recht. Marcus wollte damals schon nicht, dass Maximilian zur TDF ging. – Und ja, ich glaube auch, dass er Leonidas da raus haben will. Gut, ich schalte dir die Verbindung. Warte!“

Auf Pergamon ging der Komm-Alarm um 0537 LPT. Nicht sein Dienstanschluss, sondern sein privater Prioritätskanal und dann auch noch als interstellare Hyperfunk-Live-Schaltung! Legat-5 Marcus Falkenberg war praktisch sofort hellwach, auch wenn er sonst nicht vor 0700 aufstand. Er hatte erst zwei Mal in seinem Leben eine solche private Liveverbindung gehabt. Die Benachrichtigung beim Tod seiner Frau und zu seinem 60. Geburtstag vom Ersten Konsul.

Das war alles, und nun kam ein Anruf von Falcon Hall. ‚Es wird doch nichts passiert sein‘, dachte er sofort besorgt.

Als er das Terminal aktivierte, erschien das Familienwappen auf dem Schirm. Ein silberner Falke, der ihn aus rubinroten blitzenden Augen vor einem blutroten Hintergrund anblitzte. Doch statt Tessa oder seinen Majordomus Charles auf den Schirm geschaltet zu bekommen, blieb das Wappen und der Haus-Comp, Falcon, meldete sich: „Legat, dieser Anruf überrascht dich vielleicht. Doch ist es an der Zeit, dass du dich persönlich um ein paar Dinge kümmern solltest.“

„Bitte? Falcon, bist du verrückt geworden?“

„Nein, Legat. Ich wurde aufgefordert, diese Verbindung herzustellen. Einen Augenblick, ich stelle deinen Gesprächspartner auf den Schirm!“

Das Bild veränderte sich und Marcus sah zu seinem maßlosen Erstaunen Shadow in die Holocam der Sendeanlage seines Arbeitszimmers auf Falcon Hall schauen. Völlig verwirrt und dann zunehmend besorgt fragte er die Nachtkralle: „Shadow, ist etwas passiert?“

Zu seinem Erstaunen nickte die Kralle mit dem mächtigen Kopf, ließ ihre Fangzähne sehen und zeigte mit ihrer Tatze, genauer gesagt, mit einer Klaue, auf den Schirm, und damit direkt auf ihn. Dann deutete Shadow mit genau dieser Kralle vor sich mehrmals mit einem Knurren auf den Tisch!

Wenn Marcus nicht so perplex gewesen wäre, hätte er sich die Augen gerieben. Auch war er eine Menge von Shadow gewohnt. Kannte so gewisse Eigenarten von ihm. Aber was noch viel wesentlicher war, auch wenn er das nicht logisch erklären konnte, war die Tatsache, dass er ihm absolut vertraute.

Die Kralle hatte ihn von Kindesbeinen an stets begleitet. Ihn behütet und bewacht. Mit ihm gespielt und rumgetobt. Er war auf ihm geritten! Shadow war sein Freund. Er hatte Maximilian im Kindesalter begleitet und saß am Sterbebett seiner Frau, als sie am Trigellianischen Fieber starb. Er gehörte verdammt noch mal zur Familie. Er war ein Teil von ihr geworden, und nun saß die Kralle da, hatte eine Live-Hyperfunkschaltung mit Hilfe des Haus-Comp aufgebaut, weiß der Teufel, wie er das geschafft hatte, und forderte ihn, Legat Marcus Falkenberg, den Kommandeur des Systemkommandos Pergamon, unmissverständlich und mit Nachdruck auf, sofort nach Hause zu kommen.

Es mag Leute geben, die in diesem Moment am Geisteszustand des Legaten gezweifelt hätten, doch der sagte bloß: „Ich bin unterwegs. Falkenberg Ende!“

Damit trennte er die Verbindung und informierte seinen Adjutanten, dass er sofort nach Rom müsse und deshalb eine Korvette im Orbit und ein Shuttle am Raumhafen bereitzustellen wären.

Auf die Frage, wann das alles bereitstehen sollte, erntete der völlig überraschte Centurio die unwirsche Antwort: „Jetzt sofort. Ich bin in fünf Minuten auf dem VIP-Landeplatz!“

Der Centurio hatte gerade noch genug Zeit, den Flugwagen des Legaten bereitstellen zu lassen, als dieser auch schon auf das Landefeld stürmte.

54

Römische Republik, Rom, Neu-Rom, Marshalle, 09.01.2471, 20:00 Uhr LPT, 09:56 GST

Julius Quintus Maximilianus, der Erste Konsul Roms, stand in der gewaltigen Marshalle unter dem Adler und direkt auf der Kristallscheibe des ewigen Feuers und blickte auf die vor ihm hier versammelten Würdenträger der römischen Republik. Alles, was Rang und Namen hatte, in der Republik von Bedeutung war oder wer mit den Interessen Roms eng verknüpft war, stand hier vor ihm in seiner weißen Toga oder die Frauen in traditionellen Kleidern.

Dort waren die breiten roten Streifen von Senatoren der Republik und die etwas schmaleren der Patrizier, dem Adel Roms, der Gründerfamilien, zu sehen. Die auf Rom anwesenden Kommandeure der Legionen standen hier in ihren Paradeuniformen mit all ihren Orden und Auszeichnungen. Man sah sie sich deutlich zwischen den weißen Massen hervorheben. Die dunkelgrauen Röcke der Legionen, die blauen Uniformen der Roman Space Force und die Schwarzen der Prätorianeroffiziere. Entlang der langen Wände der Halle standen ebenfalls Prätorianergardisten. Diese allerdings in ihren zeremoniellen schwarz lackierten Kampfrüstungen, verchromten Waffen und blutroten Umhängen.

Hinter ihm, je zwei rechts und links von ihm, standen die Befehlshaber der vier Prätorianerlegionen Roms, die Kommandeure der einzigen Verbände, die auf dem Boden Roms stationiert werden durften. Diese Tradition ging auf das antike Rom zurück. Reguläre Truppen durften damals nur mit Einverständnis des Senats die Stadt betreten. Das neue Rom hatte diese Tradition gleich nach den Bürgerkriegen wieder ins Leben gerufen.

Da die Kommandeure ebenfalls, wie auch ihre Männer entlang der Wände, ihre zeremoniellen Rüstungen trugen, sah die Masse ihren Ersten Konsul eingerahmt von vier über zwei Meter großen schwarzen Riesen, auf deren schwarzen Panzern sich das Plasmafeuer spiegelte.

In der Halle hörte man bis auf das leise Brausen des Feuers unter der Abdeckplatte kein Geräusch, obwohl hier Tausende von Bürgern Roms versammelt waren. Jeder war sich der besonderen Stunde bewusst.

Legat-5 Marcus Falkenberg, der Kommandeur des Systemkommandos Pergamon, hatte auf dem Weg zum Jump Point nach Rom den Befehl erhalten, hierher zu kommen. So hatte der Anruf Shadows lediglich seine Abreise beschleunigt. Erst heute Morgen war er mit einem Stratogleiter auf Falcon Hall angekommen. Er hatte gleich ein Gespräch mit Tessa geführt und erfahren, dass sein eigensinniger Sohn Maximilian es ablehnte, seinen Enkel Leonidas von der TDF-Akademie zurückzuholen. Die Nachtkralle wich dabei nicht von seiner Seite. Marcus hatte Tessa nichts von dem Anruf der Kralle erzählt. Er hatte noch keine Zeit gefunden, sich mit Shadow zu unterhalten. Er hatte Shadow lediglich gesagt, dass er mit ihm reden würde, sobald dies hier vorbei war, da er nach dem kurzen Gespräch mit seiner Tochter sofort wieder nach Neu-Rom musste, um sich mit dem Senat über das Angebot der Hegemonie und das weitere Vorgehen zu beraten.

Jetzt stand er, ein Senator des Planeten Rom, mit Tessa an seiner Seite, die die Familie Falkenberg vertrat, in der ersten Reihe und schaute, wie alle anderen auch, gebannt auf Maximilianus, der stolz und würdevoll vor der Versammlung stand.

Tessa, die wie die meisten nicht wusste, worum es ging, hatte ihrem Stiefvater bisher kein Wort entlocken können, war aber fast eingeschüchtert von der beeindruckenden Zeremonie, die dem Auftritt des Ersten Konsuls vorausgegangen war.

Der Sprecher des Republikanischen Senats, ein alter Herr mit Hakennase und Glatze Namens Aristide Drusus Hartford, hatte die Versammlung begrüßt und ihr mitgeteilt, das der römische Senat und die regierenden Konsuln der republikanischen Mitgliedswelten einstimmig mit dem heutigen Tag die Verfassung Roms abgeändert hätten und nun der Erste Konsul Roms diese Änderungen vor dem Volk bekannt geben wollte.

Ebenso wie in der Marshalle, dem spirituellen Zentrum und Nabel Roms, führte diese Begrüßung, wie diese Versammlung überhaupt, zu einem sofortigen öffentlichen Kollaps. Niemand in der römischen Republik tat in diesem Augenblick etwas anderes als gebannt auf einen Monitor zu schauen. Alle Botschaften und Konsulate Roms, Orbitalstationen, Schiffe und Basen waren zugeschaltet. Auch außerhalb der Republik verfolgte ein großer Teil der Menschheit mehr oder weniger gebannt das Ereignis.

Da die Marshalle ebenerdig war und lediglich der Adler und die Standarten auf einem erhöhten Podest standen, konnte ab der dritten oder vierten Reihe niemand mehr Maximilianus sehen. Hier einen Großmonitor aufzustellen, verbot sich von selbst. Wer immer so eine Idee geäußert hätte, wäre seines Lebens nicht mehr sicher gewesen. Allein schon die versteckte Lautsprecheranlage war ein Zugeständnis, das seinesgleichen in der römischen Geschichte suchte.

Um den Ersten Konsul seinem Volk auch zu zeigen, hatten sich die Organisatoren etwas anderes ausgedacht. Einer antiken römischen Tradition folgend kam man zu dem Entschluss, den Konsul einfach hochzuheben, während er zu seinem Volk sprach. Daher auch die Legaten in ihren Rüstungen hinter ihm.

Als der Konsul nun ein Zeichen erhielt, trat er aus der Mitte der Kristallscheibe über dem Feuer zurück und wartete auf seine vier Legaten, die an die vier Ecken einer Nachbildung eines antiken römischen Scutum traten, das eilends von einem Prätorianer herbeigeschafft und vor Maximilianus niedergelegt wurde. Nachdem er auf den Schild getreten war, hoben die vier Offiziere ihren Konsul auf dem Schild stehend in die Höhe und arretierten die Gelenke ihrer mit Servomotoren verstärkten Rüstungen. So stand Maximilianus auf einem lebenden Podest seiner Garde, das wesentlich stabiler und sicherer dastand als alles, was man hier hätte „hinzimmern“ können, ohne einen Volksaufstand zu riskieren.

So aber war, nach ein paar wackligen Momenten des Anhebens, Maximilianus von den Händen seiner Soldaten getragen über die Versammlung gehoben worden. Eine Geste, die in ihrer Symbolhaftigkeit nicht hätte deutlicher ausfallen können. Seht her, hier steht unser Konsul. Getragen von seinen Soldaten in der Mitte seines Volkes!

Überwältigt wie die meisten anderen auch, obwohl er gewusst hatte, was kam, stand Marcus da und schaute zu Maximilianus auf, wie er da in fast drei Metern Höhe ruhig auf seinem Schild stand, getragen von den höchstrangigen Prätorianern Roms über dem ewigen Feuer direkt vor dem Adler mit seinen funkelnden Juwelenaugen. Wenn der Eindruck für die Anwesenden schon fantastisch war, wirkte es auf die über Holo-TV anwesenden Menschen noch viel ergreifender. Es war aus Kamerasicht, als wenn Maximilianus direkt vor dem Adler stand, der über und um ihn herum schützend seine Flügel hielt und jeden herausfordernd anfunkelte, der ihm zu nahe kam.

Wäre es nicht absolut verwerflich gewesen, in der Halle des Mars auch nur laut die Stimme zu erheben, wäre diese Szene jetzt wahrscheinlich im tosenden Beifall der Massen untergegangen, die sich nun nur noch schwer beherrschen konnten. Wie immer in solchen Momenten ging ein Gemeinschaftsimpuls durch die Menschen, der nur schwer zu beschreiben und noch schlechter zu erklären war. Gerade in einer Gesellschaft wie Rom, in der die Gemeinschaft alles war. Wie hieß es so schön: Römer wird man nicht durch Geburt; sondern durch Bekenntnis zum Staat.

Und nun wurde jemand so dargestellt, dass man sich sofort mit ihm und seinen Zielen identifizierte. Maximilianus war zudem sicher der mit Abstand beliebteste Konsul aller Zeiten. Er hatte für Rom einen wirtschaftlichen Aufschwung sondergleichen den Weg bereitet. Hatte Rom zu einer weit über die Grenzen der Republik hinausgehenden Bedeutung geführt. Hatte Rom die teilweise Kontrolle über die Sprungrouten durch die Republik und damit einen Teil von Autonomie erfochten. Er hatte Roms Legionen verstärkt und sie zum Sieg über die Hegemonieflotte im Manöver geführt. Hatte Rom zu einem wirklichen Machtfaktor in der Hegemonie gemacht.

All das wollten die Menschen. Sie hatten sich danach gesehnt, und er hatte es ihnen gegeben. Sie waren nicht mehr nur Bürger einer Nation innerhalb der Hegemoniegemeinschaft. Nein, sie waren Römer! Und er da oben, Maximilianus, hatte diesen Traum wahrgemacht.

Stolz, Ehrfurcht, Patriotismus, Begeisterung und Hingabe waren nur ein paar der Gefühle, die durch die Masse gingen und sich um Maximilianus herum personifizierten.

Als er kurz die Hand hob, als wenn er um Ruhe bitten wollte, eine Geste, die von seinen Auftritten im Senat allgemein bekannt war, hielt die Republik praktisch den Atem an.

„Bürger Roms“, begann er. „Als ihr mich vor fast genau zehn Jahren zum ersten Mal zu eurem Ersten Konsul gewählt habt, tatet ihr dies in dem Vertrauen, dass ich halte, was ich euch versprach. Ich versprach euch nichts weniger als ein starkes, unabhängiges und mächtiges Rom, das sich nicht hinter seinem antiken terranischen Vorbild verstecken muss. Ich versprach euch, dass ihr stolz auf euer Rom sein werdet! Ich versprach euch Wohlstand! Ich versprach euch ein mächtiges Rom! Ich versprach euch die Freiheit!“ An dieser Stelle donnerte die lautsprecherverstärkte Stimme von Maximilianus geradezu durch die altehrwürdige Halle. Wenn einem das aufgefallen sein sollte, so fiel es nicht weiter ins Gewicht. Viel wichtiger war die Pose, die er unwillkürlich eingenommen hatte. Maximilianus stand auf dem Scutum wie vor dem Senat und hatte den rechten Arm leicht vorgestreckt und mit zunehmendem Redefluss die Faust fest geballt und nun hochgerissen.

Marcus Falkenberg spürte die Masse im Rücken, die ihn langsam vorschob. Irritiert blickte er sich um und schaute in das Gesicht der Frau des Prokonsuls von Neapel, die Maximilianus mit fanatischem Blick anstarrte. Überall um ihn herum bemerkte er diesen Blick und nickte still für sich. Es würde vielleicht klappen.

„Marcus, ist etwas? Geht es dir gut, Vater?“

„Danke Tessa, es ist alles in Ordnung“, flüsterte er zurück und drücke kurz ihre Hand, während Maximilianus fortfuhr: „Ja, ich versprach euch viel, und ich habe Wort gehalten! Es ist vollbracht! Wir sind frei!“

Er ließ diese Worte einen Augenblick wirken und fuhr dann fort: „Rom ist ab jetzt die erste freie Nation in der Terranischen Hegemonie. Wir haben die alleinige Souveränität über unsere Sternensysteme erfochten. In diesem Augenblick verlassen die ersten Schiffe und Truppen der TDF unser Gebiet – für immer!“ Der langsam aufkommende Jubel unterbrach ihn. Maximilianus ließ sie erst einmal gewähren, bevor er mit einer Geste um Ruhe bat.

„Bürger, Freunde und Kameraden – heute ist der erste Tag unseres neuen Roms! Der erste Tag unseres neuen Imperium Romanum! Lang lebe Rom! Lang lebe das Imperium!“

Tradition hin oder her, all das hatte in diesem Moment Bedeutungslosigkeit erreicht. Es tauchte keine Frage nach den Bedingungen dieser Freiheit auf, kein Zögern an sich, kein Überlegen und schon gar keine Zweifel.

„Lang lebe das Imperium!“ Aus tausenden Kehlen schlug Maximilianus donnernd der Ruf entgegen. Ein Ruf, der den Adler hinter Maximilianus hätte zum Leben erwecken können. Ein Ruf, der sich durch die ganze Republik ausbreitete wie eine Welle. Eine Welle, die alles erfasste und hinwegriss. Über fünf Milliarden Römer waren im Glück vereint. Sie fielen sich nicht um den Hals. Sie standen einfach nur da und grüßten nach römischer Art mit erhobenem rechten Arm, die Handfläche nach vorn. Vor den Holo-Monitoren, öffentlichen Nachrichtenschirmen, auf Plätzen, in Geschäften, in den Schiffen und Basen und vor allem in der Marshalle und auf dem Forum Romanum, das ein einziges Menschenmeer war.

„Lang lebe das Imperium“ war ein Ruf, der Rom bis in seine Grundfeste traf und erzittern ließ. Ein Ruf, den der Hochkommissar der Terranischen Hegemonie de Croix mit seinem Angebot so sicher nicht vorausgesehen hatte.

Maximilianus, seine Getreuen, die Regierung sowie der Senat waren sich aber einig darin gewesen, dass auch eine weitere Änderung stattfinden musste, um die zukünftigen Ereignisse, die da kommen mussten und sicher auch würden, besser bewältigen zu können. Daher waren sie erst heute übereingekommen, wie diese Änderung genau aussehen sollte, und wie sie bewerkstelligt werden konnte…

Der Ruf hallte noch nach, als wieder der Sprecher des Republikanischen Senats vor die Versammlung trat, diese römisch grüßte, sich dann demonstrativ Maximilianus zuwandte, diesen ebenfalls grüßte und mit lauter, klarer Stimme in die Stille rief: „Ave, Julius Quintus Maximilianus! – Ave, Julius Imperator!”

Sofort traten Prätor de la Forge, Legat Rochester, die planetaren Konsuln und Prokonsuln, die Präfekten sowie eine Reihe weiterer Würdenträger, darunter auch Marcus Falkenberg, wie zuvor abgesprochen vor und wiederholten: „Ave, Julius Quintus Maximilianus! – Ave, Julius Imperator!”

Fast augenblicklich wiederholte das die Menge und in der Marshalle wie auch im Rest der alten Republik erschallte der Ruf, der durch das Vakuum und die Weite des Alls direkt bis nach Star Island auf Terra ging und dort einen Mann zutiefst schockierte, der glaubte einen cleveren Schachzug getan zu haben, um die Hegemonie zu retten.

„Ave, Julius Quintus Maximilianus! – Ave, Julius Imperator!”

55

Terranische Hegemonie, Terra, Star Island, nördliche Anlegestelle, 11.01.2471, 05:30 Uhr GST

Der Schuss war nach hinten losgegangen. Ganz eindeutig! De Croix gab es zwar nur ungern zu, doch die Reaktion der Römer im Allgemeinen und die von Maximilianus im Besonderen hatten ihn komplett überrascht.

Der wagemutige Schritt des ehemaligen Ersten Konsuls hatte ihn völlig kalt erwischt. Das Römische Imperium hatte ihn ausgetrickst.

De Croix stand frustriert auf dem Leuchtfeuer am Ende der nördlichen Mole und schaute zu den Wellen hinab, die sich unter ihm brachen. Immer, wenn er abschalten musste, kam er hierher. Früh morgens oder spät abends, wenn er sicher sein konnte, allein und ungestört zu sein. Er hatte herausgefunden, dass an den vier Seehäfen von Star Island, gerade im Winter, nicht viel los war. Schon gar nicht zu früher oder später Stunde. Die Masse der lebensnotwendigen Güter wurde über die zwei Shuttlehäfen per Leichter oder mit den transozeanischen Monorailbahnen auf die künstliche Insel gebracht. Auch der Personentransport, einschließlich Touristen, wurde über den Luft-, Stratosphären-, Orbital- und dem unterseeischen Monorailverkehr abgewickelt. Lediglich ein paar Kreuzfahrer legten hier auf ihrer Route an, und natürlich jede Menge Freizeitkapitäne, die hier ihre Boote und Yachten liegen hatten, wenn sie mal nicht ihrem Hobby nachgingen.

Star Island war, wie jeder wusste, das Weltwunder schlechthin. Technisch wie auch kulturell. Star Island stand auf keinem Gebiet, das eine ehemalige terranische Nation für sich beanspruchen konnte. Es wurde inmitten des Nichts gebaut. Mitten in die Wasserwüste des Pazifischen Ozeans hinein. Auch wenn man heute wohl sicher eher daran gedacht hätte, diese Insel als schwimmende Stadt zu konstruieren, war man damals technisch noch nicht so weit gewesen und hatte am Ende des 22. Jahrhunderts diese gigantische Stadt auf einen Sockel gebaut, der sich vom Meeresgrund erhob und die gesamte überseeische Konstruktion trug. Die gesamte, fast zehn Kilometer durchmessende Anlage ruhte auf einer Säule, die am oberen Ende nicht breiter als 900 Meter war. Dabei war das Ganze so konstruiert, dass es vom Wasser wie eine wirkliche Insel aussah. Es gab sogar Strände mit Palmen, die bis an das Wasser reichten. Auch ein kleiner Berg vervollständigte das Bild. Lediglich wer das Ganze aus der Luft sah, konnte an der Wasserfärbung erkennen, dass es keine Untiefen vor der Küstenlinie, keine Flachwasserzone außerhalb der künstlich angelegten Badestrände oder größere Abweichungen von einem kreisrunden Umriss der Insel gab. Star Island lag inmitten des pazifischen Dunkelblaus des Ozeans.

Dieser Umstand war hier, auf der Mole, besonders offensichtlich. Direkt hinter der Mauer begann der unveränderte Ozean. Wenn das Wasser klar gewesen wäre, hätte de Croix von seinem Lieblingsstandort aus direkt auf den fast vier Kilometer unter ihm liegenden Meeresboden sehen können.

So klatschten auch die Wellen mit fast ungebrochener Kraft donnernd und Gischt aufwerfend gegen den Ringwall der Mole, die die Hafenbucht schützte.

Gerade jetzt beim Gezeitenwechsel lag ein feiner Sprühnebel über der Molenspitze, die den Hochkommissar auf seinem Beobachtungsposten hoch oben beim Leuchtfeuer einhüllte.

De Croix genoss das Brausen und stereotype Donnern der sich brechenden Wellen und atmete tief die salzhaltige Luft ein. Wenn er doch immer nur das Meer beobachten könnte, dachte er müde. Doch das war ein Wunsch, dem er sich nicht hingeben durfte. Auch wenn er des Öfteren über seinen Rücktritt nachgedacht hatte. Doch die Gespräche mit dem alten Schlitzohr Großsenator Houghron, Marshall Masters und seinen anderen Kabinettskollegen hatten ihm deutlich vor Augen geführt, dass es zu ihm wirklich keine Alternative gab. Er musste weitermachen – ob er nun wollte oder nicht.

Als sich hinter ihm jemand räusperte, fuhr er ungehalten und überrascht herum. Eigentlich hatte der Sicherheitsdienst hinter ihm die Mole abgesperrt und unten am Treppenaufgang bzw. Lift zur Aussichtsplattform des Leuchtfeuers waren sicher auch wieder Senatsgardisten postiert. Der Sicherheitsdienst des Senates bemühte sich nach Kräften, ihm das Gefühl zu lassen, allein zu sein. In der Regel schafften sie das auch. Ihn abzuschirmen war schließlich ihr Job. Nur hier durften sie ihm dabei nicht auffallen. Wer konnte also, trotz seiner eindeutigen Anweisungen, da durchgekommen sein?

Als er sich umdrehte, sah er hinter sich Admiral Lee stehen, den Leiter des TSS. ‚Klar‘, sagte sich de Croix. Außer General of the Police Forces Eter, Marshall Masters und Admiral Lee wäre keiner in der Lage gewesen, an den Wachen vorbeizukommen.

Bisher hatte er aber angenommen, dass seine privaten Ausflüge respektiert werden würden.

Etwas ungehalten sagte er: „Admiral, ich würde es vorziehen, allein zu sein. Lassen Sie sich von meinem Büro einen Termin geben.“

„Nein, Sir!“

„Bitte?“

„Ich sagte: Nein, Sir!“ De Croix schaute seinen Geheimdienstchef perplex an. Dieser trat neben ihn an die Brüstung und sagte, als wenn alles völlig normal wäre: „Hochkommissar, wissen Sie eigentlich, dass Sie echt beschissen dran sind, Sir? Sie stehen an der Spitze der Regierung eines Staatsapparates, der für über dreihundert Planeten verantwortlich ist. Sie haben für fast fünfundsiebzig Milliarden Menschen zu sorgen. Doch jetzt, wie immer in solchen Momenten und Situationen, sind Sie völlig allein.“ Er schaute de Croix an und fuhr weiter fort: „Echt beschissen! – Aber es gibt einen Hoffnungsstrahl. Die Betreuungsmaßnahme, die jeder gute Offizier in seiner untersten Schreibtischschublade hat. Speziell für solche Gelegenheiten, wo Vernunft alleine nicht mehr weiterhilft. Bei Untergebenen und auch bei vorgesetzten Kameraden.“ Dazu reichte er dem Hochkommissar einen kleinen silbernen Flachmann, in dem vorne die Worte eingraviert waren: „Vorsicht! Wundermittel gegen alles!“ De Croix grinste und drehte die Flasche um. Dort war zu lesen: „Falls erfolglos, Casino aufsuchen! In Liebe, Dein Vater.“

„Sie haben also dieses Fläschchen von Ihrem Vater bekommen, Admiral?“

„Hmm! Zuzüglich eines stundenlangen Vortrags, wann und wie ich was mit der Flasche machen soll. Gleich nach meinem Abschluss an der Akademie.“

„Masters war auch schon mit einer ähnlichen Medizin da. Aber er hatte einen Aktenordner dabei. Darin waren eine Flasche und ein paar Gläser angebracht. Das Ganze nannte sich der Beschriftung nach: ‚Schmierstoffe der TDSF – Teil 6‘. Bei der Gelegenheit fielen mir wieder diese altmodischen Ordnerreihen in seinem Büro auf“, sagte de Croix lachend.

„Ivanov kam auch vorbei“, fuhr der Hochkommissar nach einem Schmunzeln fort. „Er stellte einfach eine Wodkaflasche auf den Tisch und meinte, jetzt wäre eine Auszeit fällig. Dann holte er ein paar Wassergläser aus seiner Tasche und meinte, wir brächten nicht rumzugeizen, weil, solange er Verbindung zu seinem Adjutanten hätte, wäre der Nachschub sichergestellt. Das war um zehn Uhr am Vormittag!“

„Nun, Sir, es mag verschiedene Stilrichtungen geben, doch im Endeffekt läuft es immer auf dasselbe raus. Man muss hin und wieder mal seinen Job vergessen können und wieder Mensch sein. Je höher der Rang oder die Stellung, desto schwieriger ist das. Das Zeug da hilft nicht beim Problem an sich, doch es baut Hemmungen ab. Hemmungen, auch mal loszulassen. Abzuschalten und fünf gerade sein zu lassen.“

„Macht man das bei der TDF so, Admiral?“

„Nicht unbedingt nur bei der TDF. Genauer gesagt ist das so, seitdem es Soldaten gibt. Das liegt sicher daran, dass Soldaten wissen, dass es einen Preis für den Erfolg gibt, den man sehr oft mit sich selbst ausmachen muss. Ein Preis, den man nicht als Rangabzeichen oder als Orden zur Schau stellt oder überhaupt zur Schau stellen will. Napoleon sagte einmal, dass es außer einer verlorenen Schlacht nichts Schlimmeres gibt als eine gewonnene Schlacht. Das ist der Preis, den Soldaten oft mit sich ausmachen müssen. Der direkt verursachte und ständige Verlust von Menschen. Gegner wie auch eigene Leute. Während der einfache Soldat diesen Verlust direkt und unmittelbar um sich herum erfährt, multipliziert sich das Wissen um die Verluste auf den höheren Kommandoebenen.

General Pickett hat den Verlust seiner Division vor Gettysburg nie verwunden. Kaiser Augustus träumte noch jahrelang von seinen zerschlagenen Legionen im Teutoburger Wald. Verantwortung ist etwas, was auf Dauer kaputtmacht, wenn man nicht hin und wieder Dampf ablässt.“

„Und das hat Ihnen Ihr Vater erzählt?“, fragte de Croix und schaute kurz die silberne Flasche in seiner Hand an.

„Das und noch einiges andere, Sir. Er hatte es von seinem Vater und der von seinem. Zwischendurch wurde der Vortrag von jedem Eigentümer durch eigene Erlebnisse beeinflusst und ergänzt.“

„Hört sich an, als ob die Flasche länger in Ihrer Familie kreist.“

„Ja, Sir. Der erste, der sie bekam, war Robert E. Lee!“

„Der amerikanische Bürgerkriegsgeneral?“

„Ja, Sir. Er hatte auch ein Problem zu lösen. Beide Seiten hatten ihm damals jeweils den Oberbefehl über ihre Streitkräfte angeboten. Für den Norden sympathisierte er, doch im Süden, in Virginia, war seine Heimat. Schlussendlich entschied er sich, für seine Heimat Virginia zu kämpfen.“

„Verstehe, Admiral.“

„Das hatte ich gehofft, Sir. Ich wünsch ihnen dann noch einen schönen Tag, Sir“, sagte Lee, salutierte und ging.

„Admiral, Ihre Flasche …“

„… können Sie mir wiedergeben, wenn sie ihren Zweck mal wieder erfüllt hat“, sagte Lee im Weggehen.

De Croix schaute ihm kurz nach und wog die Flasche in der Hand. Dass Lee mit diesem Lee verwandt war, hatte er nicht gewusst. Wahrscheinlich wusste das kaum einer. Nachdem er den kleinen Becher abgeschraubt hatte, zog er den Korken heraus und schnüffelte am Flaschenhals. Bourbon! Und ein wirklich guter, wie es schien. Hatte wohl auch etwas mit der Familientradition zu tun.

Geistesabwesend blickte er wieder auf die Wellen, während er sich einen Becher voll einschüttete. Was seit über 600 Jahren funktionierte, konnte so schlecht nicht sein. Zumindest waren der Wodka und der Schmiermittel-Cognac und jetzt auch der Bourbon besser als die alten Anekdoten, mit denen ihn Houghron versucht hatte, aufzuheitern.

Er verschloss wieder die Flasche und steckte sie ein. De Croix schaute noch ein paar Minuten auf die Wellen und verließ dann seinen Ausguck. Es wurde wieder Zeit, die Sache anzupacken. Noch waren sie nicht geschlagen. Nur leicht angekratzt. Imperator Julius würde schon noch merken, dass ein Schwergewichtsboxkampf über fünfzehn Runden ging.

Und abgerechnet wurde zum Schluss!

56

Römische Republik, Rom, Falcon Hall, 12.01.2471, 08:20 Uhr LPT, 18:24 GST

Die Familie Falkenberg war bis auf Maximilian, der einem militärischen Auftrag nachging und nicht auf Rom weilte, komplett im Arbeitszimmer von Marcus – einschließlich Shadow. Des Weiteren hatte Marcus gestern auch den Majordomus des Anwesens, Charles Edward Wood, und die Erste Dame des Hauses, Isabella Rodriguez, zu dieser Versammlung zitiert. Keiner der Anwesenden wusste, worum es ging, auch wenn Tessa so eine Ahnung hatte. Cäsar und Athena saßen in der Nähe von Shadow, der die Vorgänge seinerseits sehr aufmerksam beobachtete. Eigentlich sollte die „Familienversammlung“ schon um Viertel nach acht beginnen, doch bis jetzt war Marcus immer noch beim Kommandeur seiner Hausgarde.

Überhaupt schien Marcus seit seiner Ankunft gestern ein recht komisches Verhalten an den Tag zu legen. Mehrmals hatte Tessa bemerkt, wie Marcus versucht hatte, sie möglichst unauffällig und beiläufig nach Problemen in der Familie im Allgemeinen und nach Problemen mit Shadow im Besonderen auszufragen. Da Marcus solche indirekten Methoden in der Regel überhaupt nicht nutzte, war sein Verhalten umso auffälliger. Auch seine Verspätung passte nicht ins Bild. Er war noch nie zu spät gekommen. Nicht mal eine Minute! Charles und Isabelle hatten schon mehrfach Blicke gewechselt, wie Tessa bemerkt hatte. Lediglich Shadow schien gelassen abzuwarten und brummte die Kinder beruhigend an, die immer unruhiger wurden und die Spannung im Raum deutlich wahrnahmen.

Dann flog plötzlich die Tür auf und Marcus marschierte in den Raum, als wenn es darum ginge, einen Feind zu stellen. Cäsar riss überrascht die Augen auf, als er seinen Großvater so sah. Marcus war nicht irgendwie erschienen. Er trug seine komplette Galauniform mit Gladius und allen Auszeichnungen. Genau die Uniform, die er auch gestern in der Marshalle getragen hatte. Ihm folgte der Kommandeur der Falkengarde, dem offiziellen verfassungsmäßigen manipelstarken Wachverband, der der Familie Falkenberg, wie auch allen anderen Aristokratendynastien Roms, zustand, und dessen Stellvertreter. Beide in voller Uniform der Falkengarde. Roter Rock mit schwarzen Aufschlägen, graue Hose und schwarze Stiefel. Beide mit Gladius und verchromten Blasterpistolen im Oberschenkelholster bewaffnet, Marcus rechts und links flankierend. Ihrem Gesichtsausdruck nach hatten Sie heute schon eine Abreibung erhalten, dachte Tessa, und die war wohl nicht zu knapp ausgefallen.

Marcus schaute kurz in die Runde, ging zum Schreibtisch und stellte sich davor. Die Hände hinter dem Rücken verschränkt, damit keiner sein nervöses Herumfingern sah, begann er mit klarer fester Stimme, als wenn er eine Ansprache vor Soldaten hielte: „Es haben sich Umstände ergeben, die mein Erscheinen hier sofort nötig gemacht haben. Ich spreche hier nicht von der Gründung des Römischen Imperiums und der Ausrufung von Julius zum Imperator. Das war nur eine zeitgleiche zusätzliche Geschichte. Der Befehl erreichte mich schon auf dem Weg nach Rom. Ich rede hier von einer reinen Familienangelegenheit. Ein Mitglied der Familie hat mich mit einer Hyperliveschaltung auf Pergamon angerufen und aufgefordert, hierher zu kommen und die Sache zu regeln.“

Ein Raunen ging durch den Raum und jeder schaute die Kinder an. Cäsar und Athena wurden ganz klein in den Polstern, und Cäsar, der jüngere der beiden, beteuerte sofort: „Ich habe nichts gemacht. Ehrlich, Mom!“

Athena wollte gerade auch ihre Unschuld an diesem Debakel bekunden, als sich Shadow ein wenig vorschob und langsam in die Mitte des Raumes trat – dabei kurz jeden anblickend. Als er dort angekommen war, setzte er sich auf seine vier Hinterpfoten und blickte Marcus ruhig mit leicht zur Seite geneigtem Kopf aus den für ihn üblichen über zwei Metern Höhe an.

Auf Tessa und alle anderen wirkte das so, als wenn er sagen würde: ‚Okay, erwischt. Hier bin ich!‘

Aber das war doch lächerlich. Andererseits wusste man bei Shadow ja nie so recht, und vor allem Tessa hatte schon immer den Eindruck gehabt, dass die Kralle mehr war als ein besonders exotisches Haustier.

Marcus schaute die Kralle abwartend an, während die beiden Offiziere sichtbar nervöser wurden, obwohl Shadow ihnen den Rücken zudrehte und auch sonst recht friedlich schien. Tessa wurde nun auch zunehmend nervöser. Was hatte Shadow nur angestellt? Er hatte deutlich gemacht, dass er ihr Vorhaben unterstützte, Leonidas zurückzuholen. Er hatte sogar Maximilian praktisch angefaucht, als er an dem Abend damals nichts von einer Rückkehr seines Sohnes und einem Abbruch der TDF-Ausbildung hören wollte. In der Zwischenzeit hatte er sie niemals wirklich aus den Augen gelassen und war praktisch immer um sie herum gewesen. Aber konnte er eine Hyperfunkverbindung schalten?

„Nun, Shadow“, sagte Marcus, bewusst einen beiläufigen Tonfall wählend. „Wir hören!“ Cäsar und Athena schauten entgeistert auf ihren Spielkameraden. Die beiden Offiziere waren nun noch wachsamer und Isabella biss sich auf die Unterlippe wie Marcus fast sofort bemerkte. Charles grinste nur, was noch interessanter war, wie Tessa fand.

Shadow knurrte nur einmal kurz und aktivierte den Haus-Comp.

„Shadow, was kann ich für dich tun?“, flüsterte der Comp auf einer Frequenz, die für Menschen nicht zu hören war, aber bei einem Scanner des Tribun Alexander Kalai, dem Kommandeur der Falkengarde, fast augenblicklich einen Alarm auslöste.

„Falcon, normaler Sprachmodus“, befahl Marcus. „Das Versteckspiel ist vorbei!“

„Jawohl, Legat“, meldete sich Falcon.

„Du kannst dich mit Shadow verständigen, Falcon?“

„Ja, Marcus!“

„Seit wann?“

„Siebenundsechzig Jahre, acht Monate und …“

„Danke, das reicht! Warum weiß ich das nicht?“

„Du hast nie gefragt!“

„Und deshalb weiß hier keiner davon, dass du seit nunmehr achtundsechzig Jahren mit Shadow kommunizieren kannst. Soll ich das so verstehen, Comp?“

Shadow knurrte einmal kurz.

„Zu dir kommen wir noch“, sagte Marcus und wartete auf die Antwort des Haus-Comp, der entgegen seiner Gewohnheit jetzt ein wenig mehr Zeit brauchte, um zu antworten.

„Marcus, das ist so nicht richtig. Du und der Rest der hier Versammelten weiß nichts davon. Aber das war nicht immer so.“

„Erklär mir das“, forderte Marcus den Comp mühsam beherrscht auf.

„Arrius, dein Großvater und dein Vater wussten davon. Deine Frau wusste davon, und dein Bruder hat es kurz vor seinem letzten Einsatz auch herausgefunden.“

„Ist das eine Art Quiz der Generationen, oder was?“, fragte Marcus aufgebracht. „Muss man das selber herausfinden, um nicht dumm zu sterben?“

„Nun, Marcus, die Männer der Familie merkten das, wenn überhaupt, erst recht spät. Sie waren ja immer im Militärdienst auf weit entfernten Garnisonen, während die Frauen schon nach einiger Zeit dahinterkamen. Deine Frau hatte angeordnet, das auch nicht publik zu machen. Sie sah in Shadow immer einen zusätzlichen Schutz der Familie und einen treuen Freund.“

Marcus sah Shadow an, der ihn traurig anzuschauen schien. Nun, das war ein Aspekt, der stimmte offensichtlich. Die Falkenbergs waren Soldaten und die meiste Zeit weit weg. Alle hatten die TDF-Akademie besucht. Auch das war Tradition im Hause. Ergo waren die Frauen oft und lange allein hier in Falcon Hall, allein mit Shadow. Isabella und Charles hatten es wohl auch gewusst und der Comp hatte sie aus der Aufzählung bewusst herausgehalten. Hier schien es um mehr zu gehen. Der Comp musste dazu Anweisungen haben.

„Hat euch meine Frau Melissa dazu Anweisungen gegeben?“ Dabei schaute er auch seinen Majordomus und Isabella an.

Ein leises Knurren, eine Bestätigung Falcons und zwei nickende Gesichter gaben ihm die Bestätigung, die er brauchte. Das würde er später allein mit dem Comp klären.

„Gut, dann wäre das vorerst geklärt. Kommen wir zum eigentlichen Thema. Shadow, du hast mich hergerufen, weil du glaubst, ich werde hier gebraucht. Warum?“

Tessa, die immer noch fassungslos die Kralle anstarrte, glaubte, ihren Ohren nicht zu trauen. Erwartete Marcus ernsthaft eine Antwort?

Shadow ging einfach an Marcus vorbei zu seinem Schreibtisch, packte einen Holobilderrahmen, der dort stand, und hielt ihn brummend, knurrend und summend Markus mit einer seiner oberen Tatzen hin, die er beschränkt als Hand gebrauchen konnte.

Marcus nahm das Bild und aktivierte das Hologramm, das Leonidas in seiner Kadettenuniform zeigte. Der Haus-Comp übersetzte das Knurren: „Shadow sagt, dass das Junge/Kind der Familie/des Rudels in Gefahr ist, wenn der Krieg ausbricht!“

„Welcher Krieg?“

Die Übersetzung der geknurrten Antwort folgte augenblicklich: „Ich fürchte, das versteh ich nicht, und versuche, wörtlich zu übersetzen. Er sagt: fallende Lichteramhimmel!“

Tessa sah, wie ihr Schwiegervater kreidebleich wurde und nur mühsam die Beherrschung wahrte. Sich räuspernd sagte er: „Ich weiß, was er meint, Falcon. Danke! Du hast damals also alles verstanden, richtig?“

Shadow nickte ihm knurrend zu. Marcus atmete tief ein und atmete langsam wieder aus. Konnte das wirklich sein? Julius Maximilianus, Andreas Rochester, Roger de la Forge und andere hatten sich vor über zwölf Jahren hier, auf Falcon Hall, getroffen und einen Plan besprochen. Einen Plan, dessen Realisierung sie erst gestern einen großen Schritt näher gekommen waren. Diesem Plan hatten sie den Namen „Starfall“ gegeben. Shadow war dabei gewesen. Marcus hatte ihn angewiesen, aufzupassen, dass niemand in ihre Nähe kam, da er aus Sicherheitsgründen für die Dauer der Besprechung den Haus-Comp und damit die Sicherheitsanlage des Anwesens ausgeschaltet und die Hausgarde mitsamt Bediensteten auf Abstand befohlen hatte. Aus ihrer Sicht war das damals ein cleverer Schachzug gewesen. Shadow hatte zu ihren Füßen gelegen und mit seinen überragenden Sinnen indirekt über die Geheimhaltung und Vertraulichkeit gewacht, und nun das! Marcus schaute Shadow an und sagte leise: „Das bleibt unter uns!“

Wieder nickte die Kralle.

„Was meint er damit, Marcus?“, wagte Tessa, zu fragen. ‚Jetzt sollte ich eigentlich tot umfallen‘, war der erste Gedanke, den Tessa hatte, als Marcus sie kurz ansah.

„Tessa, Shadow hat da einen Punkt angesprochen, der nicht ganz von der Hand zu weisen ist. Ich glaube auch, dass es Zeit ist, unsere Familientradition zu ändern, auch wenn noch genügend Zeit wäre und die Umstände sich nicht so gravierend darstellen, wie es vielleicht scheint. Hast du mit Maximilian über meinen Enkel Leonidas gesprochen?“

„Ja, Vater, das hab ich. Aber es gab da eine Meinungsverschiedenheit …“

„Aha. Athena, Cäsar. Was jetzt folgt, sind Erwachsenengespräche.“ Dann sagte er, etwas grinsend: „Ihr seid also vorgewarnt. Shadow kann uns jederzeit eure Streiche und Untaten mitteilen, und ihr wisst ja – Shadow sieht alles und ist fast überall!“

„Ja, Großvater. Nur reden tut er nicht mit jedem, nicht wahr, mein Dicker“, sagte Athena schelmisch grinsend, während sie fast hoheitsvoll, ihren Bruder im Schlepp, den Raum verließ.

Shadow schien wieder zu grinsen, dachte Tessa.

Nachdem die Kinder den Raum verlassen hatten, wandte sich Marcus, nun an seinen Schreibtisch angelehnt, an die fünf, Korrektur, sechs Anwesenden: „Tja, da hast du einen wunden Punkt unserer Familiengeschichte getroffen, Shadow. Den Falkenberg-Dickschädel. Zum Teufel auch, keiner gibt schließlich gerne Fehler zu. Seit Beginn der Hegemonie waren alle Falkenbergs auf der TDF-Akademie. Nur wurde es in den letzten sechzig Jahren offensichtlich, dass die Loyalität gegenüber der TDF alleine nicht mehr ausreichte. Mein Vater Alexander hatte mir das prophezeit. Wollte damals aber nichts davon wissen, bis ich selber ein Opfer dieser Hegemonie wurde. Mein Sohn wollte mir damals auch nicht glauben, und ebenso wie ich meinem Vater gegenüber nicht eingestanden habe, dass er Recht hatte, hat er es natürlich mir gegenüber auch nicht getan. Inzwischen ist er selbst römischer Offizier und dürfte wissen, wie der Hase wirklich läuft. Eigentlich schon seit Assur!“ Marcus schwieg einen Moment.

„Ja, Tessa, du hast Recht. Leonidas muss von dieser Akademie weg. So bald als möglich! – Und für das Protokoll: Shadow, es war gut, dass du reagiert hast. Den gleichen Fehler nun in die vierte Generation zu schleppen wäre wirklich mehr als dämlich und auch nicht mehr mit dem berüchtigten Dickschädel der Falkenbergs zu entschuldigen.“

Dann zögerte er kurz und streichelte die Kralle kurz. „Ich dank dir, du alter Rabauke!“

„Was willst du jetzt machen, Vater?“, fragte Tessa besorgt und ging zu Shadow, der sie beruhigend anknurrte, während sie sein Fell kraulte.

„Ich werde Leonidas von der Akademie herunterholen. Entweder mit der Hilfe meines Sohnes oder ohne sie. Aber Leonidas wird dort abgehen. Notfalls lass ich ihn entführen. Dort ist er jedenfalls nicht mehr sicher, so viel steht fest, und ich lasse meinen Enkel nicht allein zurück.“

„Und was willst du jetzt genau machen?“

„Na, dann sieh mal zu!“ Er nahm einen Codezylinder aus seiner Uniform und steckte ihn in ein Comp-Interface seines Schreibtisches. Damit wurde ein spezielles Programm aktiviert und vor Marcus baute sich über der Tischplatte ein Hologramm auf. Gezielt berührte er einige Symbole und sagte: „Spracheingabe. Identifiziere: Legat Falkenberg, Marcus, Systemkommando Pergamon, Prioritätsruf Tripel-A!“

Ein Scanstrahl aus dem Hologramm tastete das Gesicht des Legaten ab und das Programm verglich via Zentralsicherheitsrechner das abgetastete Netzhautprofil mit den gespeicherten Daten.

„Identität bestätigt, Legat. Willkommen im Netz! Ich erwarte deine Befehle!“

„Verbinde mich sofort mit dem Imperator!“

„Jawohl, Legat!“ Tessa, wie auch alle anderen, schaute besorgt zu Marcus. Gut, die Familien Falkenberg und Maximilianus waren seit jeher befreundet und die Familienkonzerne machten Geschäfte miteinander, aber – Julius war jetzt Imperator! Fast augenblicklich tauchte das Bild des neuen Imperators auf. Charles und Isabella schlichen sich aus dem Raum und zogen die beiden Soldaten der Hausgarde mit, die ihnen bereitwillig folgten. Was immer auch der Hausherr dort machte, es war sicher nicht wirklich für ihre Ohren bestimmt.

„Hallo Marcus, was ist passiert?“

„Julius, ich möchte, dass du mit deinem Prioritätscode meinem Sohn eine Nachricht zukommen lässt, die ich deinem Comp übermitteln werde!“

„Natürlich, Marcus. Kann ich dir sonst noch behilflich sein, mein alter Freund?“

„Nun, Julius, du wirst es sowieso erfahren. Ich will meinen Enkel Leonidas von der TDF-Akademie herunterholen. Deshalb auch …“

„Wurde auch Zeit. Ich habe mich sowieso schon gefragt, wann das endlich losgehen soll. Leonidas ist ein Römer und gehört zu uns. Aber ich wollte das Thema nicht von mir aus ansprechen. Du weißt ja, Familienangelegenheiten …“

„…sind Familienangelegenheiten. Ich weiß deine Rücksichtnahme zu schätzen, Julius.“

„Marcus, Rom verdankt dir eine Menge mehr, als wir dir jemals zurückgeben können. Dir und deinem Sohn Maximilian.“

„Ich danke dir für deine Freundlichkeit, Julius. Ich …“

„Nein, Marcus! Ich werde das jetzt im Auge behalten. Ich werde über unsere Botschaft auf Terra den Antrag persönlich stellen. Wenn es sein muss, werde ich einen Sonderdelegierten hinschicken, der mit der Macht Roms im Rücken diesen kleinen Gefallen von der TDF einfordern wird, und ich werde de Croix darum bitten, in unserem Sinn tätig zu werden. Ich werde es als einen persönlichen Gefallen einfordern, Marcus, und ich werde ein römisches Schiff abstellen, um deinen Enkel nach Rom zurückzubringen. Das verspreche ich dir.

Sag deinem Sohn, dass ich deinen Enkel im Imperium haben will und auch in der nächsten Generation über einen Falkenberg verfügen möchte, der Rom ebenso treu dienen wird, wie dein Sohn und du es getan haben.“

„Ähm, danke, Julius. Das ist …“

„Nur ein Freundschaftsdienst, Marcus. Dafür sind Freunde da. Sag Maximilian schon einmal, dass ich mich um alles kümmere. Ich werde mich auch noch bei ihm melden. Überlass das mal mir und meinen Diplomaten.“

„Ich hatte eigentlich nicht im Sinn gehabt, eine Staatsaffäre daraus zu machen.“

„Du mit Sicherheit nicht, Marcus“, sagte der Imperator lachend. „Aber ich werde eine daraus machen! Richte Tessa meine Grüße aus und danke ihr in meinem Namen für ihre Anwesenheit gestern. Bis dann, mein Freund.“

Damit endete die Verbindung und Tessa schaute Marcus mit großen Augen an. „Marcus, glaubst du, dass er sich wirklich persönlich darum kümmert?“

„Ja, das wird er mit Sicherheit tun. Wahrscheinlich schon in diesem Augenblick.“

„Aber der Imperator …! Marcus, um ehrlich zu sein macht mir das ein bisschen Angst, obwohl ich so unendlich glücklich bin.“

Marcus schaute seine Schwiegertochter an und streichelte sie kurz unbeholfen am Oberarm, während er murmelte: „Das kommt schon in Ordnung, Kind. Wäre ja gelacht, wenn nicht.“

Shadow hatte da weniger Schwierigkeiten. Er kam um den Schreibtisch herum und zog Tessa mit beiden Vorderpfoten an sich, während er leise schnurrte. Offensichtlich war das die richtige Reaktion gewesen, stellte Marcus frustriert fest. Seine Tochter krallte sich im Pelz von Shadow fest und schluchzte leise.

Marcus, der sich nun erst recht dämlich vorkam, ging zu beiden und legte einen Arm um Tessa, während er den anderen um die Nachtkralle legte, was ein leises Brummen zur Folge hatte.

Der Haus-Comp übersetzte das gleich mit: „Gut!“

‚Scheiße, war Familienleben kompliziert’, dachte Marcus und fragte sich, was wohl noch alles kommen würde.

Fortsetzung folgt ...

Glossar

Battleball

Aus dem American Football abgeleitetes Kampfspiel, das unter TDF-Angehörigen sehr beliebt ist. Entwickelt, um den TDF-Kadetten einen körperlichen Ausgleich zur ansonsten sehr anstrengenden und einseitig geistigen Ausbildung zu geben und ihnen gleichzeitig die als wesentlich angesehenen militärischen Charaktereigenschaften zu vermitteln und zu fördern.

Die Spielfläche ist eine 100 x 130 Meter große Ellipse mit je einem Eingang an jeder Seite, deren Gestaltung von Spiel zu Spiel grundlegend variieren kann. Möglich sind verschiedene Oberflächengestaltungen, Licht- und Gravitationsverhältnisse sowie diverse Hindernisse.

Es können zwei bis vier Teams mit je zehn Spielern gleichzeitig gegeneinander antreten. Gewonnen hat, wer als letzter einen Spieler übrig hat oder die gegnerische Fahne erobert hat, ohne, dass der Gegner sie innerhalb einer Minute zurückerobern kann.

Die Schwierigkeit besteht u. a. darin, dass die gegeneinander antretenden Mannschaften nicht wissen, wer zuerst die Arena betritt (Verteidiger) und wer als Zweiter (Angreifer). Auch sind weder die Eingänge noch die genaue Oberflächengestaltung vorher bekannt. Lediglich Licht- und Gravitationsverhältnisse sowie die Gegnerzahl werden den Mannschaften vorher mitgeteilt.

Als Waffen dienen Blitzpistolen, Blitzgewehre, Blitzgranaten und Blitzwerfer. Am Ende des Spiels werden gewonnene und verlorene Punkte gegeneinander aufgerechnet. Jeder geblitzte Spieler gibt/verliert einen Punkt für seine Mannschaft, der Captain drei Punkte, das Blitzen der gesamten Mannschaft zwei Punkte und das Erbeuten der gegnerischen Fahne fünf Punkte. Die Gesamtsumme ist bei einem Zweiparteienspiel maximal zwanzig und Negativpunkte sind möglich. Diese Traumzahl zwanzig wird aber selten erreicht, da fast immer eigene Verluste auftreten, die das Maximalergebnis verringern.

An der Akademie sind 400 Mannschaften zugelassen und eine Teilnahme ist erst ab dem vierten Jahr möglich. Gekämpft wird um einen Platz in der ewigen Bestenliste der Akademie. Das Team, das am Ende seiner Ausbildung aus der Akademie ausscheidet, überträgt seinen letzten Punktestand, den es über all die Jahre seines Bestandes gesammelt hat, am jeweiligen Quartalsende des Abschlussjahres in die Liste. Ausscheidende und aufgelöste Teams bestimmen, wie viele neue Teams im Folgejahr nachrücken können, die sich aber einen Platz in einem Qualifikationsturnier im K.O.-System erkämpfen müssen, da es nur 4.000 Plätze für über 200.000 Kadetten der Akademie gibt.

Die Leistungen der Spieler fließen in die Abschlussbeurteilung der TDF-Offizierakademie mit ein und haben Einfluss auf die weitere Karriere.

Drohnen

Sie sind die modernen Jets und Spacefighter der Streitkräfte. Als die für den Einsatz notwendige Ausbildung der Piloten einerseits immer teurer und langwieriger wurde und andererseits deren Überleben in Raumkämpfen aufgrund diverser Abwehrmaßnahmen immer geringer, entschied man sich, Pilot und Waffensystem zu trennen. Die Vorteile überwogen gegenüber den Nachteilen.

Durch Hyperfunk ist der Pilot online mit seinem Fluggerät verzögerungslos verbunden, ohne selbst den physischen Belastungen des Fliegens an sich oder dem Kampf ausgesetzt zu sein. Daher können abgeschossene Piloten aus den Erfahrungen lernen, anstatt auf Friedhöfen zu enden. Dieser Erfahrungsaspekt und die Tatsache, dass die Fluggeräte den Faktor Mensch technisch nicht mehr beim Einsatz berücksichtigen müssen, macht die Überlegenheit des Systems aus. Der bisher genutzte Raum für Lebenserhaltungssysteme, manuelle Steuer- und Kontrolleinrichtungen sowie der Platz für den Piloten an sich kann nun für andere Komponenten genutzt werden.

Damit fallen auch viele technische Beschränkungen weg, die bisher der Mensch nötig gemacht hat. Die Beschleunigung konnte erhöht werden und erreicht nun Werte, die den Piloten umbringen würden. Die Formgebung konnte überarbeitet werden und aerodynamisch für Atmosphärenflüge optimiert werden. Die Drohnen wurden nicht mehr um den Piloten herum konzipiert, sondern ausschließlich einsatz- und aufgabenbezogen. Das war ein Quantensprung für die Leistungsfähigkeit dieser Waffen. Der Einsatz von KIs und Computern ermöglichte auch die Vereinfachung von Flugoperationen auf den Trägerschiffen oder Basen. Auch hier spielt der Faktor Mensch keine Rolle mehr, da alles automatisiert erfolgt. Starts, Landungen, Gefechtslandungen, Hinführung zum Ziel, Navigation, Formationsflug, Wiederbewaffnung usw.!

Der Mensch schaltete sich, wo immer es geht, erst kurz vor dem eigentlichen Einsatz online. Damit ist die Ermüdungskurve bei rollenden Einsätzen bei Weitem nicht so hoch wie früher. Auch können Piloten im Einsatz praktisch zwischen zwei Anflügen ausgewechselt werden. Ein Novum im Luft-/Raumkampf.

Die automatisierten und droidengestützten Wartungs-, Wiederbewaffnungs- und Reparaturzyklen vor und nach Einsätzen konnten die Effizienz der Drohnen weiter steigern. Ihre breit gestreuten Typen an Waffensystemen haben die Typenvielfalt reduziert und innerhalb der TDF auf einen Typ reduziert: Die Spacebug-Klasse!

Die Spacebug-Drohnen sind durch Massenproduktion billig und schnell zu beschaffen. Dabei sind sie schnell, gut gepanzert und strotzen für solch kleine Schiffe geradezu vor Waffen. Sie sind das Rückgrat der TDF-Fighteroperationen zur Unterstützung von Landungen, z. B. Close Air Support (CAS), und der Herstellung der Luft-/Raumüberlegenheit in planetaren/orbitalen Kampfzonen.

Weiterhin können sie vor den kapitalen Schiffen der Flotte einen Abwehrschirm bilden oder die gegnerischen Raumstreitkräfte noch außerhalb der LSR-Reichweite bekämpfen. Daher sind auch alle Schlachteinheiten der Hegemonie mit Drohnen ausgerüstet.

Ein Nachteil der Standarddrohne ergibt sich aus der mangelhaften Spezialisierung der Waffe an sich. Unter Atmosphärenbedingungen sind sie langsam, und den Stratosphären- und Luftstreitkräften planetarer Verteidigungstruppen hoffnungslos in Punkto Manövrierfähigkeit unterlegen. Auch ist die elementar wichtige Aufrechterhaltung der Hyperfunkverbindung zwischen Flight-Boxen und Drohne in Kämpfen mit hoher Elokaaktivität mitunter problematisch, gerade wenn viele Drohnen beteiligt sind. Daher ist die Einsatzreichweite der Drohnen auf fünfzehn Lichtminuten (Optimum) vom Mutterschiff begrenzt.

Legion

Die römische Legion besteht aus 7 – 10 Kohorten, die sich wiederherum in 10 Manipeln zu je 5 Centurien gliedern. Entgegen der Annahme, dass eine Centurie 100 Mann umfasst, besteht sie aus drei Trinärdekurien zu je drei Dekurien à zehn Mann und einer Trinärdekurie, die die schweren Waffen der Centurie führt. Je eine Dekurie dieser Einheit hat modifizierte Predator-Rüstungen (siehe Panzerungen), die über zusätzliche Minigranatwerfer, eine KSR-Doppellafette oder über eine leichte Blasterkanone verfügen. Jede Trinärdekurie wird von einem altgedienten Unteroffizier (Tesserarius) oder einem Optio geführt, während die Centurie von einem Centurio, der noch zwei Melder/Nahsicherer hat, geführt wird. Daher besteht eine Centurie aus 125 Mann und bildet die Standardkampfeinheit der Legion. Ohne Stabs- und Versorgungseinheiten kann eine Legion zwischen 31.500 und 45.000 Mann ins Feld führen und bildet die Basis einer römischen Armee. Die römische Legion entspricht einem Korps der TDGF.

MARS (Military Administration for Reconaissance and Security)

Der römische militärische Geheimdienst ist für innere wie auch alle äußeren die Sicherheit der Republik betreffenden Angelegenheiten verantwortlich. Der Leiter des MARS untersteht direkt dem Ersten Konsul und wird vom Senat ernannt. Der MARS gliedert sich in eine Analyse-, eine Feldaufklärungs-, eine technische Aufklärungsabteilung und in eine Abteilung für innere Sicherheit, kurz IS genannt. Weiterhin untersteht dem MARS in jeder Botschaft, Konsulat oder Gesandtschaft immer ein Team von Agenten, die die Operationen vor Ort leiten. Für verschiedenste Missionen kann der MARS auf eigene Commandos zurückgreifen, die das Einsatzspektrum durch zusätzliche Optionen ergänzen.

Panzerungen/Rüstungen

Man unterscheidet zwischen Schutzpanzern, Gefechtspanzern und Kampfrüstungen.

Schutzpanzer sind mit kugelsicheren Westen des ausgehenden 20. Jahrhunderts vergleichbar und aus meistens Kev-Tech V mit einer Unterfütterung aus Spin-Tech. Der Träger dieser sehr leichten und bequemen Panzerung hat aber lediglich eine mäßige bis leichte Schutzwirkung gegen Schusswaffen kleiner Kaliber auf mittlere Entfernungen und Splitterwirkungen. Daher sind solche Panzerungen lediglich für Sicherheitskräfte und Truppen geeignet, die nicht Gefahr laufen, an direkten militärischen Kampfhandlungen beteiligt zu werden.

Gefechtspanzer sind Ganzkörperpanzerungen, auf deren Schutzpanzern noch zusätzliche leichte Panzerplatten aus hochverdichtetem Kev-Tech V und Titanblechen angebracht sind, die auch eine Schutzwirkung gegen Energiewaffen haben. Zudem sind die Panzerungen so abgedichtet, dass der Träger auch einen ABC-Schutz sowie eine eigene Lebenserhaltung hat. Dadurch ist sichergestellt, dass der Soldat auch unter Vakuumbedingungen einsatzfähig ist. Der Gefechtspanzer ist die Standardpanzerung der modernen Infanterietruppen. Sie kann mit zusätzlichen Sprungtornistern ausgerüstet werden, die nach dem Absprung abgeworfen werden. Die Gefechtspanzer haben keine eingebauten Waffen. Daher sind die damit ausgestatteten Truppen mit Handfeuerwaffen der verschiedensten Arten und Größen ausgerüstet. Da der Gefechtspanzer für sich recht schwer ist, ist körperliche Fitness der Dreh- und Angelpunkt einer jeden Infanterieeinheit.

Kampfrüstungen dagegen sind titanstahlgepanzerte servounterstützte und deflektorschildgeschütze Exo-Skelette, die ihre Energie aus Energiezellen oder Energiekristallen beziehen, über interne Waffensysteme verfügen und dem Träger einen vollkommenen Schutz gegen jede Art von Gefechtsfeldwaffe in jeder Umgebung bieten. Die Standardrüstungen der Hegemonie, die Valiant MkII, unterscheiden sich in der Funktion nach Kommando-, Aufklärungs-/Scout- und Linienrüstungen, die wiederherum verschieden ausgestattet sind, um dem Squad eine optimale Allround-Waffenzusammensetzung zu garantieren.

Die neuen römischen Predator – Rüstungen dagegen sind alle gleich ausgestattet und aufgrund der moderneren Technologien gegenüber den TDF-Rüstungen hinsichtlich Panzerschutz, Beweglichkeit und Schildstärke leistungsgesteigert. Das ging nur auf Kosten einer geringeren Bewaffnung, die generell aus einer leichten Laserkanone im rechten Arm, einem MG oder einer Gatlingkanone im linken Arm und einem 40-mm-Minigranatwerfer auf der rechten Schulter besteht. Modular können auf der linken Schulter zusätzliche einsatzspezifische Komponenten hinzugefügt werden, wie z. B. leistungsstärkere Sender oder Sensoren, Zusatzmunition für das MG oder den Miniwerfer.

In den Waffendekurien der Linien-Centurie werden die Rüstungen anstelle des normalen MG mit Blasterkanonen oder Gatling-MGs mit zusätzlicher Munition, einem zusätzlichen Minigranatwerfer oder einem 2er-KSR-Werfer einsatzspezifisch bestückt.

Die Rüstungen besitzen verschiedene Sensoren und ein 360-Grad-Gesichtsfeld sowie diverse Nachtsicht- und Beobachtungsgeräte. Über die HUD (Heads-up-Display) kann der Träger jederzeit diverse Informationen zur Lage, dem Gelände oder seiner Einheit aufrufen, mithilfe des Anzug-Comp bearbeiten und allen anderen Soldaten zugänglich machen. Der nach vorne gerichtete Deflektorschild ist in der Lage, selbst schwere Treffer abzulenken. Doch wie bei allen energiegestützten Systemen muss der Träger sich bewusst sein, dass der Einsatz von Energiewaffen, die Schildfunktion sowie der Einsatz der Sprungdüsen aufeinander abgestimmt sein müssen, da sie nur in Konkurrenz zueinander eingesetzt werden können. Daher muss die Taktik einer Einheit und das Vorgehen auf dem Gefechtsfeld sowie der Einsatz der Rüstungssysteme sorgfältig trainiert werden.

Ein Soldat in einer Kampfrüstung ist so ziemlich jedem und allem gewachsen, was auf den Schlachtfeldern anzutreffen ist, doch ist er weit davon entfernt, unverwundbar zu sein. Die Rüstungen bilden die Mobile Infanterie – das Rückgrat der modernen Bodentruppen aller Nationen.

Raketen

Man unterscheidet zwischen Kurzstrecken- und Langstreckenraketen, kurz KSR und LSR genannt, und zwischen Schiffs- und Bodenraketen dieses Typs. Boden-Boden-Raketen haben immer nur konventionelle Sprengköpfe, während alle orbital- und raumgestützten Waffen fast ausschließlich AM-Sprengköpfe haben. Gemäß der Waffenkonvention in der Grand Charta dürfen in Bodenkämpfen, egal ob aus dem Raum heraus oder planetar vorgetragen, niemals nicht-konventionelle Waffen eingesetzt werden.

Die LSR und KSR unterscheiden sich in zwei wesentlichen Punkten voneinander. KSR haben bestenfalls nur die halbe Reichweite gegenüber den LSR, die eine Reichweite von vier bis zu sechs Lichtminuten haben, dafür aber die doppelte Sprengkraft besitzen. Weiterhin können LSR-Waffen als Abwehrraketen programmiert werden, die in der Lage sind, alle anderen Lenkwaffen abzufangen.

Beide Waffen tragen gleichzeitig verschiedene Zünder: Aufschlags-, Annährungs-, Fern-, Verzögerungs- und Zeitzünder. Dies erhöht das Spektrum der Einsatzmöglichkeiten. Während des Abschusses wird über Magnetringe an den Startrohren der Werfer die Rakete über den Feuerleitrechner des Schiffes programmiert. Primäre Zieldaten, Ausweichmuster, Zündungsarten und Sekundärziele werden dabei übermittelt. Nach dem Abschuss ist die Rakete an den Feuerauftrag gebunden. Lediglich mit der Option Fernzündung lässt sie sich dann noch stoppen.

Schiffsraketen lassen sich auch für den Planetenbeschuss als kinetische Waffe einsetzen. Dazu werden alle Zünder beim Abschuss deaktiviert und die Rakete wirkt nur mit ihrer auf bis zu 0,95 c beschleunigten Masse auf das Ziel ein. Die damit freigesetzte Energie entspricht dann lediglich noch einer Größenordnung von 0,2 bis 10 Megatonnen altertümlichen TNTs.

Weiterhin ist die Leistungsfähigkeit der Raketen abhängig von ihrer Größe. Man unterscheidet, wie bei allen Waffen, leichte, mittlere, schwere und überschwere Werfer. Die Sprengkraft verdreifacht sich dabei von Stufe zu Stufe. Mittlere Werfer gehören zur Standardbewaffnung aller Kriegsschiffe. Die schweren und überschweren Werfer sind in der Lage, selbst Kreuzer mit einem einzigen Treffer zu vernichten, und werden, durch ihre Größe, nur auf Schlachteinheiten geführt.

Schiffsklassen der Raumstreitkräfte

Den Raumstreitkräften aller Nationen sind gemäß der Grand Charta nur leichte Einheiten gestattet, die in Größe und Umfang der Genehmigung durch den Terranischen Senat bedürfen. Korvetten (C) sind für Aufklärungs-, Geleit- und Kuriermissionen ausgelegt und verfügen nur über eine geringe Einsatzausdauer. Fregatten (FD) sind Langstreckenaufklärer und -geleiteinheiten und die Augen der Flotte. Zerstörer (DD) sind das Rückgrat der nationalen Raumstreitkräfte (siehe Zerstörer) und die Geleiteinheiten der Schlachtflotte. Zerstörer sind auf Basen und Tender angewiesen, um ihre Missionen erfüllen zu können. Leichte Kreuzer (CL) hingegen sind Langstreckenaufklärer und für eine lange Einsatzdauer ausgelegt. Sie bilden das Rückgrat des Explorer Corps der TDF und die größte Schiffsklasse, die die Grand Charta den Nationen erlaubt.

Schwere Kreuzer (CA) sind das ständig präsente Rückgrat der terranischen Raumverteidigung und die Arbeitspferde der TDSF. Sie bilden die kleinste Klasse der Schlachteinheiten und sind die Flaggschiffe kleinerer Task Forces. Schlachtkreuzer (BC) und Schlachtschiffe (BB) sind die ultimative Waffe der TDSF. Sie sind dazu konstruiert, planetare und orbitale Befestigungen auszuschalten, jeden möglichen Widerstand im Handstreich zu brechen und den Gesetzen der Terranischen Hegemonie Nachdruck zu verleihen.

Der einzige Drohnenträger der TDSF, die Constitution, war als Angriffsträger konzipiert worden, der der Schlachtflotte zusätzliche Schlagkraft durch Drohnenverbände verleihen und als Flaggschiff einer möglichen Einsatzflotte fungieren sollte. Flottenträger sind im Prinzip überdimensionierte Schlachtschiffe mit deutlich erweiterter Drohnenkapazität.

Unterstützt werden die Verbände aller Nationen u. a. durch Truppentransportkreuzer, Versorger, Flottentender, Lazarett-, Werkstatt- und Wachschiffe.

Terranische Hegemonie

Die Anfänge der Terranischen Hegemonie entstanden 2062, als nach dem Dritten Weltkrieg die Nationalstaaten Wege aus dem allgemeinen Nachkriegschaos suchten. Zur Bekämpfung der Seuchen, als Folge des Einsatzes biologischer Waffen, der Entgiftung von ganzen Landstrichen und der Anstrengung, die globale Erwärmung abzudämpfen, wurden die damals fast vollständig entmachteten Vereinten Nationen wieder eingesetzt.

Die weitgehend verwüsteten und innerlich gespaltenen Vereinigten Staaten von Amerika, die unter den christlich fundamentalistischen Anhängern von Gordon-Tyrell litten, das weitgehend zusammengebrochene Vereinte Europa sowie die hungernden und verwüsteten asiatischen Staaten hatten nicht mehr das Gewicht, die Vereinigung der bis dahin nicht maßgeblichen Staaten zu stoppen oder auch nur zu behindern.

Somit wurden die Vereinten Nationen zum Motor der zweiten Globalisierung – diesmal der moralisch-ethischen. Als immer mehr ehemalige Industrienationen sich vorbehaltlos dem gemeinsamen Ziel einer vereinten Menschheit anschlossen und ihre Ressourcen einbrachten, konnten die wütenden Epidemien eingedämmt, altes Ackerland zurückgewonnen und die letzten Bedrohungen des globalen Friedens 2078 mit der Unterzeichnung der Global Charta of Mankind beseitigt werden.

Es begann eine Zeit des Wiederaufbaus und der Forschung. Erste Resultate der globalen und wieder vernetzten Forschungsinstitute waren der Ozongenerator, mit dem die zerstörte Ozonschicht wieder aufgebaut werden konnte, neue Heilverfahren gegen die Folgen der Seuchen, der AM-Reaktor und erste Ergebnisse der Dimensionsphysik, die den Transdimensionalen Antrieb ermöglichten.

Nach dem Wiedererscheinen des ersten funktionsfähigen TD-Schiffes, der Pathfinder III, begann 2094 die Kolonialisierung des sonnennahen Raumes und ein rapider Ausbau der Raumindustrie, die 2110 zur Entdeckung der Energiekristalle auf Triton führte. Mit diesen Kristallen war es nun möglich, die notwendigen gewaltigen Energiemengen für den Sprung von Schiffen zu anderen Sternsystemen auf minimalem Raum zu speichern, was die Wirtschaftlichkeit von Raumschiffen drastisch verbesserte. Der dadurch beginnende Exodus zeigte, trotz der Erfindung des Hyperfunks, schon bald, dass die Vereinten Nationen so wie bisher, unter galaktischen Dimensionen, nicht weiter funktionieren konnten.

Daher wurde 2127 von allen Planeten die Terranische Hegemonie mit Sitz auf Star Island gegründet und die gemeinsame Verfassung, die Grand Charta, verabschiedet.

Torpedos

Torpedos sind eigentlich kleine Raumschiffe für sich und werden von einer rudimentären KI gesteuert. Sie sind das chirurgische Skalpell des Raumkampfes.

In ihren Abschussrohren werden sie über Magnetringe oder durch Voreinstellungen am Torpedo selbst programmiert. Dabei werden Bewegungs- und Navigationspunkte, Zieldaten, Sekundärziele, genaue Treffpunkte an den Zielen, Gleit- und Beschleunigungsphasen, Eloka-Einsatz der bordeigenen Systeme, Ausweichmuster und Einsatzzeiträume definiert.

Im Rahmen der aktuellen Lage und gegebenen Möglichkeiten entscheidet dann die KI des Torpedos selbst, wie die gesetzten Parameter am ehesten erfüllt werden können.

So können Torpedos ausgestoßen werden und gleiten mit dem Bewegungsimpuls des Schiffes weiter, während dieses selbst abdreht oder einen neuen Kurs einschlägt. Nur mit passiven Sensoren nähert er sich dem Ziel, aktiviert nach und nach seine Eloka- und Zielerfassungssysteme und beschleunigt lediglich in der Endphase, um mit genügend Eigengeschwindigkeit eventuellen Abwehrmaßnahmen zu begegnen. Auch sind definierte Aktivierungszeiträume möglich, in denen der Torpedo selbstständig Ziele sucht und bekämpft und dann wieder seine Systeme deaktiviert. Dieser allseits als Minenfunktion bezeichneter Einsatzmodus eignet sich besonders für Störangriffe auf Handelsrouten. Besonders wertvoll sind Torpedos in Raumschlachten, wenn eigene und gegnerische Eloka-Systeme den Raum überfluten und die simpleren Zielerfassungssysteme der Raketen massiv stören. Die Torpedo-KI ist in solchen Situationen wesentlich zuverlässiger als die relativ billigen Raketen.

Und hier ist der besondere Nachteil von Torpedos. Sie sind gegenüber den Raketen teuer, sperrig und wartungsintensiv, was speziell geschulte Technikercrews unterschiedlicher Qualifikation, ähnlich wie bei den Drohnen, notwendig macht.

Transdimensionaler Antrieb (TD-Antrieb)

Der TD-Antrieb wurde kommerziell möglich, als im Jahre 2116 erstmals die auf dem Neptunmond Triton vorkommenden und schon seit 2110 bekannten Energiekristalle für die Speicherung von Triebwerksenergie verwendet wurden. Der TD-Antrieb funktioniert nach dem Prinzip einer Initialzündung.

Gewisse Punkte im Raum weisen spezielle Anomalien auf, die die Raumkrümmung an dieser Stelle quasi strukturell schwächen und sich mit dem nötigen energetischen Aufwand öffnen lassen. Da die dazu notwendige Energiemenge exorbitant hoch ist, lässt sich dieses Fenster nur Sekundenbruchteile lang öffnen. Ein Schiff, das mit Hilfe des TD-Antriebs genau in dieser Zone, der sogenannten Kreutzman-Anomalie, einen Energieimpuls erzeugt, kann die Raumkrümmung an dieser Stelle geradlinig in Nullzeit überwinden, um durch eine andere Anomalie wieder in den Normalraum auszutreten.

Es scheint dabei immer eine feste Verbindung zwischen zwei Anomalien zu geben. Wenn diese Anomalien aber im Realraum zu weit auseinander liegen, reicht der Bewegungsimpuls durch die Normaltriebwerke nicht aus, um den Übergang zu schaffen. Je höher also die Eintrittsgeschwindigkeit des Raumschiffs in die Anomalie ist, desto sicherer ist der Sprung, solange die Jump Points real nicht zu weit auseinander liegen. Wenn die Eintrittsgeschwindigkeit kleiner als 0,4 c ist, findet der Sprung nicht statt. Im Grenzbereich könnte nicht genug Bewegungsenergie vorhanden sein, um den Sprung zu vollenden, was ein Stranden in der interstellaren Weite bedeuten würde.

Obwohl niemand wirklich weiß, warum das so ist, wird exakt 50 % der Eintrittsgeschwindigkeit während des Sprungs abgebaut, sodass die Sprungschiffe mit der halben Eintrittsgeschwindigkeit am anderen JP wieder herauskommen – in Nullzeit!

Die Sprungenergie wird über die normalen Antimaterie-Reaktoren aufgebaut und in die Energiekristalle geleitet, die sie speichern. Wenn das Sprungschiff nun mit mehr als 0,4 c in den Anomaliebereich eindringt, geben die Energiekristalle ihre Energie schlagartig über den TD-Antrieb in die Anomalie ab. Damit ist der TD-Antrieb kein wirklicher Antrieb, wie der Hauptantrieb, sondern eine Art Fokus, der der kontrollierten schlagartigen Energieabstrahlung dient, die die Raumkrümmung öffnet und damit den Sprung ermöglicht.

Sprungpunkte (Jump Points)

Jump Points sind Anomalieregionen im Raum, die die Raumkrümmung an dieser Stelle quasi strukturell schwächen und sich mit dem nötigen energetischen Aufwand öffnen lassen. Da die dazu notwendige Energiemenge exorbitant hoch ist, lässt sich dieses Fenster nur Sekundenbruchteile lang und nur punktuell innerhalb dieser wenigen zehntausend Kilometer durchmessenden Sphäre öffnen.

Es scheint dabei immer eine feste Verbindung zwischen zwei Jump Points zu geben. Wenn diese Jump Points aber im Realraum zu weit auseinander liegen, reicht der Bewegungsimpuls des Schiffes durch die Normaltriebwerke nicht aus, um den Übergang zu schaffen. Es ist zur Durchquerung immer eine Geschwindigkeit anzustreben, die höher als 0,4 c ist. Ein kleineres Bewegungsmoment könnte zum Nicht- oder einem Fehlsprung führen.

Sprungpunkte lassen nur einen einseitigen gleichzeitigen Verkehr zu. Wenn zwei Schiffe gleichzeitig aus beiden Jump-Point-Richtungen die Sprungroute durchqueren, tauchen sie nie wieder auf.

Das ist vor der Erfindung des Hyperfunks offenbar mehrmals passiert – zumindest hat ein Experiment diese Vermutung bewiesen oder zumindest untermauert. Seitdem die Sprungrouten einseitig koordiniert benutzt werden, kamen solche Unfälle wenigstens nicht mehr vor, was nicht heißen soll, damit wäre das Verschwinden von Schiffen in allen Fällen endgültig geklärt.

Jump Points lassen sich über die Gravitationsanomalien auffinden, der sog. Kreutzman-Anomalie. Bisher ist nur ein JP bekannt, der zeitweilig von einem Stern verdeckt wird und in dieser Phase verschwindet. Daher wird angenommen, dass starke Gravitationsfelder Jump Points auslöschen oder ihre Lage verschieben können.

Auch ist kein Sternsystem bekannt, das mehr als fünf Jump Points hat. Weiterhin scheint ein Stern aber zwingend notwendig zu sein, damit überhaupt Jump Points entstehen können.

Zerstörer

Zerstörer sind die Geleitschiffe für Schlachtverbände oder die Führungsschiffe von kleineren Wach- und Geleitverbänden und aufgrund ihrer enormen Beschleunigung für Verfolgungsgefechte und Abfangmissionen besonders geeignet.

Der in der TDSF übliche Zerstörer der Kilo-Klasse hat eine Masse von 310.000 Tonnen, eine Besatzung von 520 Mann und eine Hauptbewaffnung von 24 mittleren LSR und 24 mittleren KSR sowie 18 mittlere Torpedorohre. Die Kilo-Klasse ist schon seit über 100 Jahren im Dienst und wurde mehrmals modifiziert.

Die römische Pilum-Klasse vereinigt dagegen in sich alle neueren Technologien, die die TDSF als zu teuer eingestuft und nicht eingeführt hat. Der Pilum ist mit 370.000 Tonnen deutlich größer als die Kilo-Klasse und die konsequente Miniaturisierung und ein höherer Automatisierungsgrad erlaubte eine wesentlich bessere Bewaffnung. Seine Hauptarmierung besteht aus 48 mittleren LSR und 20 mittleren KSR sowie 16 mittleren Torpedorohren. Durch verbesserte Triebwerke erreicht der Pilum eine um 0,1 c höhere Endgeschwindigkeit und eine größere Beschleunigung. Das und eine moderne Eloka- und Stealthtechnik erlauben dem Pilum, sich an seine Beute heranzuschleichen, diese nach Belieben auszumanöverieren und mit seiner auf Langstreckengefechte ausgelegten Bewaffnung selbst größere Schiffe zu vernichten.

Eine zur Raketenabwehr konzipierte Variante ist der Pilum-II, der aus dem Mangel an verfügbaren mittleren LSR geboren wurde und mit seinen leichten LSR-Werfern und Nahverteidigungswaffen das Abwehrfeuer eigener Verbände verbessern oder als Führungsschiff leiten soll.

Alle Nationen verfügen über eine unterschiedliche Anzahl von Zerstörern, da außerhalb der TDSF gemäß den Bestimmungen der Grand Charta nur der Besitz von leichten Kreuzern als schwerster Kriegsschifftyp erlaubt ist. Zerstörer sind aber wesentlich billiger als die für Langstreckeneinsätze konzipierten leichten Kreuzer und bilden deshalb oft das Rückgrat der nationalen Flottenverbände.

© 2013 Sascha Rauschenberger

Alle Rechte vorbehalten. All rights reserved.

Verlag: Windsor Verlag

ISBN: 978-1-627840-60-6

Titelfoto: © victorhabbick (Fotolia.com)

Illustrationen: © scusi (Fotolia.com), Sascha Rauschenberger

Umschlaggestaltung: Julia Evseeva

Layout: Julia Evseeva

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Table of Contents

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- PROLOG
- Kapitel 1
- Kapitel 2
- Kapitel 3
- Kapitel 4
- Kapitel 5
- Kapitel 6
- Kapitel 7
- Kapitel 8
- Kapitel 9
- Kapitel 10
- Kapitel 11
- Kapitel 12
- Kapitel 13
- Kapitel 14
- Kapitel 15
- Kapitel 16
- Kapitel 17
- Kapitel 18
- Kapitel 19
- Kapitel 20
- Kapitel 21
- Kapitel 22
- Kapitel 23
- Kapitel 24
- Kapitel 25
- Kapitel 26
- Kapitel 27
- Kapitel 28
- Kapitel 29
- Kapitel 30
- Kapitel 31
- Kapitel 32
- Kapitel 33
- Kapitel 34
- Kapitel 35
- Kapitel 36
- Kapitel 37
- Kapitel 38
- Kapitel 39
- Kapitel 40
- Kapitel 41
- Kapitel 42
- Kapitel 43
- Kapitel 44
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