SPQR - Der Falke von Rom: Teil 2: Die Fackel der Freiheit (German Edition)
Author: Sascha Rauschenberger
Date: 2014-03-31T22:00:00+00:00
Description: Das Römische Imperium ist unter seinem Imperator Julius Quintus Maximilianus nun gezwungen schnell zu handeln. Der Führer der Islamischen Welten hat losgelöst von allen Plänen der Allianz losgeschlagen. Jetzt droht die Möglichkeit, dass die übermächtige Terranische Hegemonie die Verschwörung aufdeckt. So sind die Separatisten unter der Führung Roms gezwungen viel zu früh aus dem Schatten zu treten und den Kampf aufzunehmen. Ein aberwitziger Plan von Prätor de la Forge und dem Legaten Falkenberg soll die Grenzen des Imperiums sichern, während Tribun Maximilian Falkenberg die jagt, die die Versc
Publisher: Windsor Verlag
Rights: Alle Rechte vorbehalten

IMPERIUM KARTE 09/2471

IMPERIUM KARTE 11/2471

VORWORT

Der Falke von Rom war originär ein einziges Buch, das im Rahmen des Risikomanagements (Umfang) geteilt werden musste. So wurde es in die nun vorliegenden Teile Imperium und Die Fackel der Freiheit unterteilt, die aber organisch zusammengehören und in sich die Handlung abschließen. So ist es nicht verwunderlich, dass bisher große Schlachten fehlten. Fehlen mussten. Denn es war nie mein Ansatz, ein Universum zu erschaffen, das quasi mit der Tür ins Haus fällt.

Der Roman mit den nun zwei Teilen entstand 1999 bis 2006. Brauchte also ein paar Jahre bis zur Fertigstellung. Dann noch etwas Zeit (so weitere sieben Jahre…) bis man(n) mal Nägel mit Köpfen machen wollte und einen Verlag gesucht hat.

So ist inzwischen vieles, was ich thematisiert habe, auch schon von anderen aufgeführt worden. Anderes noch nicht. Und Ideen sind noch reichlich da…

Ich habe mich sehr über die zahlreichen Zuschriften gefreut, die mich nach dem Erscheinen des ersten Teils Imperium erreicht haben. Danke dafür! – Nie hätte ich daran gedacht, dass innerhalb einer so kurzen Zeit, zumal nur über das Internet vertrieben, sich so viele Leser für das Buch begeistern könnten.

Zur Zeit arbeite ich am dritten Teil der SPQR-Reihe. Die Familie Falkenberg wird also weiter für das Imperium kämpfen. Die Legionen werden weiter marschieren und Rom wird sich neuen wie alten Gefahren und Gegnern stellen müssen.

1

Terranische Hegemonie, Terra, Luna, Hauptkadettenanstalt,
18.01.2471, 19:20 Uhr GST

Schweigend gingen sie nebeneinander her. Was sollte Cadet-Lieutenant Leonidas Alexander Falkenberg auch schon sagen. Schließlich entsprach es nicht dem Protokoll, dass er seine Jahrgangskommandantin mit sinnlosem Smalltalk behelligte. Wenn Colonel (TDGF) Susann A. Chung ihm etwas zu sagen hatte, dann würde sie das tun. Zu einem Zeitpunkt, den sie für richtig hielt. Unauffällig beobachtete Leonidas die Offizierin aus den Augenwinkeln heraus, während sie durch die Korridore der Hauptverwaltung der Akademie gingen, um sich beim Kommandanten persönlich zu melden.

Hätte Leonidas nicht ein reines Gewissen gehabt, wäre er bei der Ankündigung vor zehn Minuten im Büro von Colonel Chung glatt vor Schreck gestorben.

Alleine schon der Gedanke, dass er, ein kleiner unbedeutender Cadet-Lieutenant im fünften Jahr, zur Jahrgangskommandantin bestellt wurde, war ungewöhnlich, wenn nicht ein wenig beängstigend. Dass diese ihn aber gleich darauf persönlich zum Kommandanten brachte, war schlichtweg schockierend und Furcht einflößend. Das passierte nur in Fällen, die Leonidas noch nicht einmal vom Hörensagen her kannte. Das gab es einfach nicht.

Von über 200.000 Kadetten sollte ausgerechnet er hier erscheinen. Und die Krönung war, dass Chung ihm erklärt hatte, dass sie auch nicht wusste, was den Kommandanten dazu bewogen haben könnte, ihn zu sich zu bestellen.

Da die Offizierin die Unruhe spürte, die den Kadetten bewegte, blickte sie Leonidas an und sagte betont gelassen: „Nun Lieutenant, da haben Sie heute Abend mit Ihrem Team wieder ganze Arbeit geleistet. Ich habe Ihre Fortschritte in der Arena schon seit Monaten im Auge. Für Anfänger, zumal erst im vierten Kadetten-Jahr, haben Sie eine bemerkenswerte Siegesserie hingelegt. Das ist schon lange nicht mehr vorgekommen. Und ihr Zwölfpunktesieg heute war auch nicht schlecht.“

„Danke, Ma‘am. Aber das Verdienst gehört dem Team. Wir ergänzen uns alle ziemlich gut, Ma‘am“, sagte Leonidas mit einem schüchternen Lächeln, der Colonel Chung für den Versuch zutiefst dankbar war, ihn von seinen düsteren Gedanken abzulenken.

„Ihr Team mag sich wirklich prima ergänzen, doch der Führer hält es zusammen und formt es, Lieutenant. Und Ihre Falcons sind auf dem besten Wege, im Foyer der Arena einen ‚luftigen Platz‘ zu erreichen.“

Im Foyer der Arena war eine Bildschirmwand, auf der die Ergebnisse und Tabellenplätze aller aktiven Teams aufgezeigt wurden. Diesem Schirm gegenüber war ein Wandschirm, der die besten hundert Mannschaften anzeigte, die die Akademie nach dem zehnten Jahr beendet hatten und aufgelöst wurden. Dieser dann über die Jahre erreichte Punktestand wurde hier übertragen und vierteljährlich aktualisiert, da in jedem Jahr vier Abschlussquartale die Akademie verließen. Auf diese „ewige Bestenliste“ zu kommen und sich dort möglichst lange zu halten, war das erklärte Ziel einer jeden Mannschaft seit Beginn der Spiele. Das war umso einfacher, wenn man auf dieser Liste möglichst weit oben begann – sozusagen in „luftiger Höhe“ über all den anderen Abertausenden von registrierten Mannschaftsabschlüssen.

„Danke, Ma‘am. Ich fürchte, bis dahin ist es aber noch ein langer Weg“, sagte Leonidas, während sie sich nun dem Vorzimmer des Kommandanten näherten, vor dem eine doppelte Ehrenwache des Abschlussjahrgangs dieses Quartals stand und ihre Degen vor Colonel Chung präsentierten.

Chung erwiderte den Gruß mit einem Nicken, betrat das Vorzimmer, ohne anzuklopfen, und bedeutete Leonidas mit einer knappen Geste, ihm sofort zu folgen. Ohne ausdrückliche Genehmigung hätte kein Kadett jemals auch nur daran gedacht, dort anzuklopfen oder an diesem Bereich auch nur vorbeizugehen

Seiner Kommandeurin in das Allerheiligste, oder zumindest in den Vorhof, zu folgen, ließ Leonidas wieder das Adrenalin ins Blut schießen, und die ersten Schweißperlen bildeten sich unter dem Kragen, der jetzt wirklich ein wenig eng wurde. Er hoffte, dass das alles für ihn nicht zum Vorhof der Hölle wurde.

Colonel Chung ging auf den Empfangschef, einen Master Chief Petty Officer, zu und sagte kurz: „Master-Chief, Cadet-Lieutenant Falkenberg für den Kommandanten!“

Der Master-Chief, der beim Eintreten Chungs sitzen geblieben war, wie Leonidas schockiert feststellte, überlebte seine Unverschämtheit auch noch. Stattdessen sagte der Chief nur: „Jawohl, Ma‘am. Sie werden erwartet.“ Dann betätigte er den Summer seiner Sprechanlage und fast unverzüglich erschien ein junger und sehr emsig wirkender Lieutenant Junior Grade der Flotte, allgemein von den Kadetten als JIG bezeichnet, und salutierte vor Colonel Chung.

„Ma’am, Lieutenant Hartmann! Wenn Sie und der Kadett mir bitte folgen wollen. Der Kommandant erwartet Sie schon, Ma’am.“

„Danke, Lieutenant“, sagte Chung schlicht und folgte dem JIG durch eine Korridortür, die sie an den weiteren Empfangs-, Warte- und Büroräumen ungesehen vorbeibrachte, wo andere Offiziere noch auf einen Termin warteten oder ihre Angelegenheiten mit den zuständigen Adjutanten und Stabsoffizieren des Kommandanten besprachen.

Die mit dunkler olontischer Eiche getäfelten Wände waren in regelmäßigen Abständen mit Holographien von berühmten Schiffen und Schlachten dekoriert. Der mittelblaue und tiefe Teppich dämpfte ihre Schritte zur Geräuschlosigkeit, obwohl das in Leonidas‘ Fall unnötig erschien, da er hier unter keinen Umständen hätte auffallen wollen. Eher hätte ihn der Schlag treffen sollen.

Der Korridor mündete an einen Schreibtisch, hinter dem eine ältere Dame saß und Colonel Chung freundlich lächelnd mit dem Satz begrüßte: „Guten Abend, Colonel Chung. Der Kommandant erwartet Sie bereits.“ Damit erhob sie sich und wollte um den Schreibtisch kommen, doch Chung sagte: „Danke, Mrs. Roget. Bemühen Sie sich bitte nicht.“

Damit trat sie zur Tür und korrigierte den Sitz ihres grünen Uniformrocks und blickte kurz mit einem aufmunternden Lächeln zu ihrem Begleiter, der ebenfalls sofort seine ohnehin korrekt sitzende graue Uniform nochmals kurz kontrollierte. Der dazu nahe der Tür angebrachte Spiegel schien dieses Bemühen generell zu fördern oder sogar dazu aufzufordern.

Mit einem fragenden Blick auf Leonidas verharrte Captain Chung kurz, und Leonidas hatte noch einmal Zeit, sich zu sammeln, und atmete tief ein. Dann klopfte Colonel Chung an die Tür, öffnete diese und marschierte in den Raum bis drei Meter vor den Schreibtisch des Kommandanten, dicht gefolgt von Leonidas, wo sie salutierend stehen blieb und meldete: „Sir! Melde mich mit Cadet-Lieutenant Leonidas Alexander Falkenberg, Jahrgang III/66–41 zur Stelle, Admiral.“

„Rühren! Danke Susann, dass Sie so schnell reagiert haben.“ Damit kam Admiral of the Fleet Jack Edward Porter um seinen riesigen Schreibtisch herum und begrüßte den Colonel und den zur Salzsäule erstarrten Kadetten mit Handschlag.

Leonidas hatte das Gefühl, dass hier etwas völlig schief lief. Ein Admiral of the Fleet gab ihm die Hand und bat ihn mit einer Geste, in einer Couchecke Platz zu nehmen, während er sagte: „Lieutenant Falkenberg, eins vorweg. Sie haben nichts, absolut nichts falsch gemacht. Ich weiß, dass Sie denken, etwas falsch gemacht haben zu müssen, aber das ist nicht der Fall. Im Gegenteil, junger Mann. Die TDF ist im höchsten Maße zufrieden mit Ihren bisherigen Leistungen. Und das macht mir meine Pflicht umso schwerer.“

Leonidas schaute den Flottenadmiral sprachlos an. Die Kommandanten der Akademien der TDF, speziell die der Hauptkadettenanstalt auf Luna und der angeschlossenen Offiziersschule der TDF, waren in der Regel die pensionierten Befehlshaber der Teilstreitkräfte. Turnusmäßig wechselte die Truppengattung zwischen Navy, Ground Forces und Police Forces. Admiral Porter war vor seinem Ausscheiden aus dem aktiven Dienst der damalige Oberbefehlshaber der TDSF gewesen, bevor er das Angebot bekam, Kommandant zu werden. Diese Ehre hatte noch nie jemand abgelehnt.

Und das Lob, das Leonidas eben aus dem Munde dieses Mannes gehört hatte, war wohl das Nonplusultra, das ein Kadett erwarten konnte. So saß er wieder wie vom Donner gerührt da. Selbst Chung wusste offensichtlich nicht, worauf das alles hinauslief. Und es wurde noch schlimmer!

„Nun, Leonidas, Leo, nicht wahr, Sohn?“

„Sir! Jawohl Admiral, Sir“, antwortete Leonidas sofort wie aus der Pistole geschossen.

„Nun Leo, wie ich schon sagte, deine Leistungen sind beispielhaft. Und, ähm, ich möchte dir auch ganz herzlich zu deinem letzten Erfolg in der Arena gratulieren.“

Jetzt war es um die Fassung von Leonidas geschehen und er schaute schnell zu Colonel Chung, die den Admiral ebenso perplex anschaute wie ihr Kadett.

Es war üblich, dass Vorgesetzte ihre nahen Untergebenen mit den Vornamen anredeten, ihre Adjutanten sogar hin und wieder duzten, doch niemals wurden die Kadetten geduzt. Doch das schien den Admiral nicht weiter zu stören und er fuhr weiter fort:

„Leider, Kadett, haben sich Umstände ergeben, auf die wir beide keinen Einfluss haben. Wie du weißt, Sohn, bist du von Geburt Römer, auch wenn du auf Theben geboren bist. Und Rom ist seit ein paar Tagen eine unabhängige Macht, die mit der Terranischen Hegemonie bestenfalls noch assoziiert ist. Wie genau die Rechtsstellung momentan aussieht, bemühen sich die Diplomaten, zu klären. Tatsache ist allerdings, und das steht fest, dass der Imperator von Rom ein souveränes Staatsoberhaupt ist, welches dem Hochkommissar der Hegemonie gleichgestellt ist.“ An dieser Stelle zögerte der Flottenadmiral und schaute seinen Kadetten prüfend an, bevor er die eigentliche Richtung des Gesprächs ändernd fortfuhr: „Leo, was weißt du über deine Familie?“

„Sir! Admiral, mein Vater war TDGF-Offizier, bevor er nach einer Verwundung ausschied. Auch mein Großvater und mein Onkel waren in der TDF, Sir. Meine Familie hat seit zwölfhundert Jahren Soldaten gestellt, die so ziemlich an allen Kriegen beteiligt waren. Meine Eltern sind Römer, Sir, doch das war in meiner Familie nie ein Thema. Ich habe das erst herausgefunden, als mein Vater und ich das Anmeldeformular für die TDF ausfüllten. Und auch da wurde es nur beiläufig erwähnt. Ich war vor meinem Dienstantritt niemals woanders als auf Theben, Sir.“

Diesen Kurzvortrag hatte Colonel Chung ruhig verfolgt. Dass ihr Kadett einer Offiziersdynastie entsprang, die in der Hegemonie seit Jahrhunderten diente, war ihr bekannt. Das ging aus den Unterlagen hervor. Sicher hätte sie Leonidas mit noch ein paar Falkenbergs aushelfen können, die es bis in höchste Positionen gebracht hatten. Doch dass er einem Zweig entstammte, der sich offensichtlich vom römischen Teil der Falkenbergs losgelöst hatte, überraschte sie.

„Nun, Leo, das ist nur ein Teil der Geschichte. Dein Vater war, wie du selbst herausgefunden hast, Major, bevor er ausschied.“ Hier schmunzelte der Admiral, und Leonidas wurde bewusst, dass der Admiral von dem kleinen Datenbankausflug wusste, den er damals mit seinen Freunden unternommen hatte. Verlegen musste Leonidas schlucken. „Zur Zeit ist er römischer Offizier. Auch dein Großvater ist römischer Offizier. Der kommandierende Legat des Systemkommandos Pergamon.“

Das war Leonidas neu. Sein Großvater war ein römischer Drei- oder Vier-Sterne-Admiral? Das hatte ihm seine Familie nie von Rom aus mitgeteilt. Das erklärte vielleicht das Anwesen, von dem ihm sein Bruder Holos geschickt hatte. Aber dass sein Großvater so ein hohes Tier in der römischen Navy war, war ihm absolut neu. Und das musste ihm der Kommandant angesehen haben.

„Das scheint dir neu zu sein, Leo.“

„Sir! Jawohl, Sir!“

„Das ist aber noch nicht alles. Die Familie Falkenberg gehört zu den Erstsiedlern Roms und ist damit de facto und de jure Mitglied der römischen Aristokratie. Dein Großvater ist beispielsweise ein Senator des neuen Römischen Imperiums und darüber hinaus wirtschaftlich, gesellschaftlich und politisch eng mit Imperator Julius I. verbunden. Dein Großvater gehört zum engsten Kreis des Imperators, Leo.“

Fassungslos starrte Leonidas seinen Kommandanten an. Der fuhr ungerührt fort:

„Und Imperator Julius I., das Staatsoberhaupt des Römischen Imperiums, hat den Hochkommissar der terranischen Hegemonie, de Croix, gebeten, was eher einer freundlich formulierten Aufforderung gleichkam, dich zurück nach Rom zu deiner Familie zu schicken.“

„Sir! Aber ich bin eingeschworenes Mitglied der TDF, Admiral“, wandte Leonidas unaufgefordert ein.

„Das warst du bis heute Morgen auch noch. Doch auf diplomatischer Ebene wurde das geregelt. Du bist nicht mehr in der TDF, Leonidas.“

„Sir! Aber das geht doch nicht so einfach – Sir“, brachte Leonidas mühsam hervor.

„Dachte ich auch, mein Sohn. Das dachte ich auch! Doch scheinbar reichen siebzig Jahre Flottenerfahrung nicht, um auf alles vorbereitet zu sein, was auf diplomatischer Ebene innerhalb kürzester Zeit abgewandelt werden kann. Das wurde alles im Handumdrehen geregelt.“

Unsicher blickte Leonidas zu Colonel Chung, die wie gelähmt dasaß und ihm keine große Hilfe war.

Chung ging unterdessen durch den Kopf, was denn noch so alles „im Handumdrehen“ geändert werden konnte, wenn Eide für null und nichtig erklärt werden konnten, solange nur alle Diplomaten damit einverstanden waren. Lieutenant Falkenberg war zwar noch nicht volljährig und de jure Römer, aber mit seinem Eid war er ebenfalls de jure und de facto zu einem Bürger der TDF/Hegemonie geworden. Und diese Bürgerrechte standen bis dato immer über dem des Geburtsrechts. Anders wäre das Rekrutierungssystem der TDF auch gar nicht möglich gewesen. ‚Was soll also der Scheiß‘, dachte sie zunehmend wütender werdend.

„Das ist eine Entscheidung, die schon getroffen worden ist“, sagte Porter, dabei Leonidas und seine Offizierin abwechselnd anblickend. „Sie steht nicht mehr zur Disposition oder auch nur zur Debatte.“

„Aye aye, Sir“, sagten beide wie aus einem Mund, was den Admiral wieder lächeln ließ.

„Ich will und kann nicht behaupten, Leo, dass das alles so gerecht und fair ist. Schon gar nicht dir gegenüber, Sohn. Aber die Befehle sind eindeutig, auch wenn ich dich der TDF gerne erhalten hätte. In einer Woche geht von Terra ein diplomatisches Kurierschiff nach Rom. Für dich ist schon ein Platz an Bord reserviert worden. Hier ist auch ein Datenchip mit einer Nachricht deines Großvaters und deiner Mutter.“ Fast ein wenig widerwillig reichte er Leonidas den Datenchip, den er schon auf dem kleinen Tisch neben ihm bereitgehalten hatte.

„Auch wenn du jetzt enttäuscht bist, kein TDF-Offizier werden zu können, und ich bin sicher, du wärst ein hervorragender Offizier geworden, bietet dir Rom viele Perspektiven. Die TDSF hat erfahren müssen, dass die Streitkräfte Roms erstklassiges Material haben. Scheint so, dass sie jetzt auch einen erstklassigen jungen Offiziersanwärter bekommen. Und wenn du dann später, Leonidas, in ein paar Jahren dein erstes Kommando hast, wird die Sache sicher ganz anders aussehen als im Moment.“ Porter stand auf und reichte Leonidas die Hand: „Ich wünsche dir alles Gute, mein Junge. Pass auf dich auf. Und vergiss nicht, was wir dir beigebracht haben.“

Sofort hatten sich Leonidas und Colonel Chung ebenfalls erhoben und Leonidas schüttelte benommen die Hand des Kommandanten, der ihn ein wenig traurig anlächelte und ihm sogar noch kameradschaftlich auf die Schulter klopfte.

Als sie sich dann endlich abgemeldet hatten und schweigend auf dem Rückweg waren, brannten Leonidas die Augen und Chung fluchte zunächst fast unhörbar, aber stetig lauter werdend vor sich hin.

Beide, der Cadet-Lieutenant wie auch Colonel Chung, waren den ganzen Weg froh, dass jeweils der andere nicht noch einmal das Thema aufgriff. Leonidas, weil ihm schlichtweg zum Heulen zumute war, und Chung, weil sie nicht vor einem Kadetten ihre Meinung über die politische Führung der Hegemonie zum Besten geben wollte. Denn dazu gab es absolut nichts mehr zu sagen. Zumindest nichts Freundliches.

2

Terranische Hegemonie, Terra, Luna, Hauptkadettenanstalt,
25.01.2471, 07:50 Uhr GST

In der Unterkunft des Hörsaals 41 herrschte eine Friedhofsstimmung. Die Kadetten standen um Leonidas herum und verabschiedeten sich von ihm. Seit viereinhalb Jahren waren sie nun zusammen auf der Akademie, im gleichen Hörsaal und inzwischen auch im selben Battleball-Team.

Leonidas hatte seinen Seesack gepackt, den ein beflissener Droide trug, der schon an der Tür mit blinkenden Sensoren wartete.

„Mensch Leo, das ist einfach ungerecht. Erst rackerst du dich hier ab, und dann kommen die einfach auf die Idee, dich so mir nichts, dir nichts zurückzubeordern. Was glaubt dieser Imperator eigentlich, wer er zum Teufel ist“, sagte Cadet-Staff-Sergeant Nelson Mbeki frustriert und mit einem Kloß im Hals.

Cadet-Private Thorwald Svenson fluchte schon die ganze letzte Woche ohne Unterlass und brachte auch dazu nur noch einen weiteren Fluch heraus.

Cadet-Sergeant Tanja Feldt umarmte Leonidas und gab ihm einen Kuss auf die Wange, bevor sie sich schnell abwandte, damit er ihre Tränen nicht sah, die auch von den anderen Kadetten geflissentlich übersehen wurden.

„Tja, Leute, tut mir leid, dass ich weg muss. War nicht meine Idee“, sagte Leonidas, mühsam die Beherrschung wahrend. Er sah sich kurz um und sah etliche Kameraden, denen es so ging wie ihm. Andere, meist weiter hinten stehend, hatten verdächtig glänzende Gesichter, während Tanja nun ganz offen weinte.

„Ich hab keine Ahnung, was man in solchen Momenten am besten sagt, aber ich war und bin verdammt stolz darauf gewesen, hier mit euch mein halbes Leben verbracht zu haben!“

Das führte zu einem allgemeinen Grinsen und vereinzeltem Auflachen.

„Na gut, wir sind erst zehn! Was soll‘s. – Ihr werdet mir fehlen, Leute. Also bringen wir es hinter uns. Falcons, ich erwarte, unseren Namen mal in ‚luftiger Höhe‘ zu lesen. Folgt Nels genauso, wie ihr mir gefolgt seid, okay?“

„Mach dir um das Team keine Sorgen, Leo. Wir werden schon das Beste daraus machen“, sagte Nelson Mbeki düster.

„Leider fehlt uns ab sofort der beste Mann!“ Das brachte Thorwald mehrere böse Blicke ein.

„Ihr werdet es schaffen. Und wenn mal einer in der Nähe von Rom ist. Ihr habt ja das Häuschen auf den Holos gesehen. Da scheinen immer ein paar Kojen frei zu sein.“

Das führte zu weiterem Gelächter, das dann aber wieder erstarb. Leonidas gab sich einen Ruck und sagte mit mühsam beherrschter Stimme: „Hörsaal 41! Achtung!“

Sofort gingen die Kadetten in Grundstellung.

„In Linie zu einem Glied antreten!“

Die Kadetten formierten sich augenblicklich zu einer langen Reihe in der Mitte des Schlafsaals zwischen den zwei Betten- und Spindreihen und richteten sich aus.

„Sergeant Mbeki, vortreten!“

Cadet-Staff-Sergeant Nelson Mbeki trat vor und marschierte die Reihe entlang bis zwei Meter vor Cadet-Lieutenant Leonidas Alexander Falkenberg, stand still, grüßte und meldete: „Lieutenant, melde mich wie befohlen, Sir!“

„Front zum Hörsaal, Sarge!“ Leonidas wartete, bis sein Freund sich umgedreht hatte, und fuhr fort: „Cadet-Staff-Sergeant Mbeki, hiermit übergebe ich Ihnen den Hörsaal 41. Ich wünsche Ihnen und den anwesenden Kameraden alles Gute und viel Erfolg bei allem, was Sie anpacken!“ Mühsam beherrscht fuhr er fort: „Sarge, führen Sie den Hörsaal zum Unterricht. Alle Unterlagen sind auf Ihren IC überspielt worden.“

„Aye aye, Sir“, bestätigte Mbeki. Dann bellte er: „Hörsaal 41 hört auf mein Kommando! Auf unseren ausscheidenden Hörsaalführer, den Captain unseres Teams und Kameraden ein dreifaches Hurra! – Hurra!“

„Hurra! – Hurra! – Hurra! – Hurra! – Hurra!“

„Hörsaal rechts um! Ohne Tritt, marsch!“ Während der Hörsaal nun an Leonidas vorbei aus dem Saal marschierte, wandte sich Nels noch einmal an seinen Freund: „Leo, glaubst du, wir werden uns wiedersehen?“

„Mit Sicherheit, Nels. Da bin ich mir ganz sicher!“

„Und werden wir dann auch auf der gleichen Seite stehen?“

Die Frage überraschte Leonidas ein wenig. Nelson kam von Simbabwe, Tanja von Alesia und Thor von Assur. Die Herkunft der Kadetten hatte hier nie eine Rolle gespielt. Ebenso wie die familiäre Herkunft oder die Rasse. Doch jetzt war das eine berechtigte Frage und Leonidas sagte: „Kann es für Freunde verschiedene Seiten geben? Egal wo andere stehen mögen, Nels, wir werden Freunde bleiben.“

„Ja, Leo. Mein Wort drauf!“

Dann gaben sie sich zum letzten Mal die Hände und Nelson musste seinem Hörsaal hinterhersprinten, für den er nun wieder verantwortlich war.

Nun stand Leonidas allein mit dem Droiden in dem großen Schlafsaal des Hörsaals 41, der ihm noch nie so groß und verlassen vorgekommen war. Laut sagte er: „Comp!“

„Lieutenant, Sir!“

„Lösche Zugangsberechtigung Hörsaal 41 für Cadet-Lieutenant Leonidas Alexander Falkenberg, Jahrgang 66 Strich römisch drei.“

„Widerrufen“, befahl hinter ihm eine Stimme, die Leonidas völlig unvorbereitet traf. Sofort wirbelte er herum und ging in Grundstellung. Doch die Frau winkte ab und sagte schlicht: „Rühren, Lieutenant!“

„Guten Morgen, Ma’am“, sagte Leonidas, als er in der Rührt-Euch-Haltung vor seiner Jahrgangskommandantin Colonel Chung stand, die urplötzlich aufgetaucht war.

„Gestatten Sie, Lieutenant, wenn ich Sie zum Shuttle begleite. Bitte sehen Sie das nicht als Kontrolle an, doch ich wollte Sie persönlich zur Landeplattform begleiten.“

„Das ist sehr freundlich, Ma’am.“

„Danke, Lieutenant. Comp! Lieutenant Falkenberg hat weiterhin Zugang zu diesem Hörsaal.“

„Bestätigt und registriert, Colonel!“

„Lieutenant, ich möchte, dass Sie wissen, dass Sie hier immer ein Zuhause finden werden. Das sind auch die Wünsche des Kommandanten.“

„Danke, Ma’am. Das ist sehr freundlich!“

Colonel Chung schnaubte nur.

„Außerdem habe ich hier noch eine Folie für Sie, die Sie legitimiert, bis Erreichen von Rom Ihre Uniform zu tragen, und Ihnen die damit verbundenen Rechte und Privilegien sichert. Die Daten wurden auch in Ihren IC überspielt, Lieutenant.“

Damit übergab sie Leonidas die fälschungssichere Monofolie, die überraschenderweise sogar die Unterschrift des Kommandanten trug, wie Leonidas sofort feststellte.

Colonel Chung sah, wie sich seine Augen weiteten, und bemerkte nur: „Unnötig zu bemerken, dass der Kommandant, Admiral Porter, Ihnen viel Glück wünscht. Er hat Ihren Fall letztmalig gestern selbst Marshal Masters vorgetragen…“

Als Chung den Kopf schüttelnd abbrach, sagte Leonidas schnell: „Ich weiß das sehr zu schätzen, Ma’am,…“

„Lieutenant Falkenberg, das ist so ein Tag, und solche werden Sie sicher auch noch erleben, wo ich gerne irgendetwas aus Frust zerschlagen würde, wenn es denn helfen würde. Aber uns beiden, wie auch Porter und Masters, sind da die Hände gebunden. Kommen Sie, lassen Sie uns zum Shuttleport gehen. Ihr Transport ist schon im Anflug.“

Schweigend gingen die beiden mit dem Droiden, der das Gepäck trug, durch die Korridore zu den Liften, die sie in die Untergeschosse des Gebäudes zu den Transportkapseln bringen würden.

Vor der Transportkapsel, die schon für sie reserviert wartete, sagte dann Colonel Chung: „Wenn Sie jemals etwas brauchen, lassen Sie es uns wissen, Lieutenant. Die TDF ist immer für Sie da. Sie sind einer von uns, egal was andere sagen. Sie haben den Eid geleistet. Nur das zählt. Der lässt sich nicht wegdiskutieren. Das schaffen selbst nicht diese Diplomatenschwachköpfe. Diese elenden… Na, Sie wissen schon. Vergessen Sie das nicht!“

„Nein, Ma’am!“

„Gut!“

„Ma’am?“

„Ja, Lieutenant?“

„Ich danke Ihnen für alles, Ma’am!“

„Hmm“, schnaubte Colonel Chung frustriert und klopfte ihm auf die Schulter, wo das goldene Rangabzeichen eines TDF Cadet-Lieutenant das Licht der Stationsbeleuchtung reflektierte, das Leonidas so viel bedeutet hatte. Nicht das Rangabzeichen an sich, sondern wofür es stand. Für seine Kameraden. Die TDF und seine gewonnenen Überzeugungen. In dieser Reihenfolge. Seine Eltern würden ihm viel zu erklären haben. Das stand für Cadet-Lieutenant Leonidas Falkenberg schon jetzt fest!

Pünktlich hatten sie den Shuttlehangar erreicht. Anders als reguläre Fähren und Barkassen wurden die Shuttles nicht über Verbindungsröhren bedient, an die sie im Vakuum andocken mussten. Shuttles landeten in einem Hangar, dessen weite offene Halle vom Weltraum mit einem Atmosphärenschild abgeschirmt war. Das war leichter und wirtschaftlicher, als die Unzahl von Flugbewegungen der Shuttles mit den Andockprozeduren auch noch zu verkomplizieren.

So war der Shuttle des römischen Kurierschiffs in der gigantischen Hangarhalle auf dem zugewiesenen Platz gelandet und der Kopilot hatte sie schon leicht ungeduldig erwartet.

Seine Ungeduld mochte etwas damit zu tun haben, dass es sonst keinen anderen Shuttles als den TDF-eigenen hier erlaubt war, zu landen. Auch mochte der Umstand dazu beigetragen haben, dass die ehemalige Römische Republik nun nicht mehr ein vollwertiges Hegemoniemitglied war und misstrauisch beäugt wurde. Sicher aber war die Ungeduld der römischen Besatzung durch den ein wenig abseits stehenden Trupp von Marines in Gefechtspanzern zu erklären, der den Shuttle wachsam im Auge behielt.

Colonel Chung hatte Leonidas bis kurz vor den Shuttle begleitet, wo sie ihm viel Glück und alles Gute für die Zukunft gewünscht hatte. Leonidas hatte sich dann abgemeldet, war mit dem Droiden, der weiter sein Gepäck für ihn trug, zum Kopiloten gegangen, der vor der Luke wartete, hatte salutiert und gemeldet: „Sir, Lieutenant Leonidas Alexander Falkenberg! Bitte um Erlaubnis, an Bord kommen zu dürfen, Sir!“

„Lieutenant Falkenberg“, fragte dieser überrascht und musterte den uniformierten zehnjährigen Kadetten vor sich eingehend. „Hast du deine Befehle dabei?“

„Sir! Jawohl, Sir. Hier sind sie, Sir!“ Damit überreichte er dem römischen Soldaten seine Befehle, die in einem Lesechip gespeichert waren.

Der Römer schob den Chip in seinen IC und überprüfte die Anzeige. Überrascht riss er die Augen auf. Es konnte überhaupt gar kein Zweifel daran bestehen, dass der kleine Junge da ein Cadet-Lieutenant der TDF war, der gemäß den Bestimmungen als Offizier angesehen werden musste, solange er im Dienst war oder einem dienstlichen Auftrag nachging. Das würde dem Zenturio und Kommandant der Korvette gar nicht gefallen, wenn sein Passagier als Offizier behandelt werden musste. Aber wie es schien, war der Junge da bis Erreichen Roms nicht nur römischer Bürger, sondern auch Bürger der TDF/Hegemonie und damit ein im Dienst befindlicher TDF-Soldat auf Dienstreise. Da waren seine Befehle und Dokumente völlig unzweideutig.

Na, dann soll sich mal der Optio darüber den Kopf zerbrechen, wie er das dem Alten klarmachen soll, dachte der Dekurio. Laut sagte er, nachdem er den Lieutenant römisch gegrüßt hatte: „Lieutenant, deine Papiere sind in Ordnung. Willkommen an Bord. Ich kümmere mich um dein Gepäck. Bitte geh schon mal in die Kabine. Wir starten dann sofort.“

„Danke, Dekurio.“ Dann wandte sich der Kleine ab und betrat den Shuttle, ohne mit der Wimper zu zucken.

Der Alte wird ausrasten, dachte Dekurio Antonio Vegas und freute sich schon diebisch auf dessen Gesicht.

Als das Gepäck des Jungen verstaut war, ging er in das Cockpit zum ersten Offizier der Hermes, der hier als Pilot fungierte, um wieder ein wenig Shuttleflugstunden zu bekommen, und sagte lässig: „Nun, Optio, wir sind dann soweit. Kann losgehen.“

Während er sich anschnallte und der Optio die Startprotokolle durchging, wurde er gefragt. „Und Tonio, wie ist der Kleine denn so?“

„Für einen Zehnjährigen hält sich der Lieutenant echt gut.“

„Na wenigstens das…, was?“

„Ja Optio, Lieutenant! Gemäß seinen Befehlen wird er erst auf Rom aus dem TDF-Dienst entlassen. Bis dahin ist er Offizier des TDF-Kadettencorps und hat Anspruch auf alle Privilegien seines Ranges. Stand so wörtlich im File. Vom Kommandanten der Akademie unterzeichnet.“

„Scheiße!“

„Optio, dem Alten gegenüber würde ich das ehrlich gesagt ein wenig anders formulieren.“

„Verfluchte Scheiße!“

Dekurio Vegas schüttelte grinsend den Kopf und betätigte die Sprechanlage zur Kabine: „Lieutenant, bitte schnall dich an. Wir starten in einer Minute.“

„Dekurio, ruf die Hermes und sag ihnen, dass wir eine Ehrenwache am Fallreep brauchen – weil ein TDF-Offizier an Bord kommt.“

„Sonst nichts, Optio?“

„Na, du kannst schon mal erwähnen, dass wir nichts dafür können…“

Eine Stunde später dockte der Shuttle in der Dockbucht der römischen Korvette Hermes an, die ein Schiff der Fox-Klasse war. Mit dreien ihrer Schwesterschiffe unterhielt die Hermes eine feste Kurierverbindung zur römischen Botschaft auf Terra und eskortierte gleichzeitig immer einen oder zwei Frachter, wenn es nicht schnell gehen musste. In allen anderen Fällen preschten die Kurierkorvetten mit vollem Schub zwischen Terra und Rom hin und her, um die enorme Höchstgeschwindigkeit der Korvetten, die ihresgleichen suchte, voll auszunutzen.

Daher war Leonidas nicht überrascht, als er beim Andocken des Shuttles ein Schiff durch das Bullauge sah, das fast ausschließlich aus Triebwerksblöcken bestand.

Als der Shuttle angedockt hatte, kam der Dekurio in die Kabine zurück und bat ihn, auszusteigen, während er sich um das Gepäck kümmern wollte.

Leonidas stand auf, zog seine Uniform zurecht, setzte die weiße Schirmmütze auf und ging zur Luke. Vor der offenen Schleuse sah er eine Ehrenwache stehen und einen Offizier, der offensichtlich der Kommandant der Korvette sein musste, wie die umkränzten Sterne auf seinen Kragenspiegeln deutlich machten. Mit raschem und sicherem Schritt marschierte Leonidas auf den Senior-Zenturio zu und wandte sich nach der Luftschleuse erst einmal der römischen Flagge zu, die dort vor der Wand stand. Wie es der Brauch befahl, grüßte Leonidas erst die Flagge des Schiffes. Dann wandte er sich militärisch korrekt zum Kommandanten um, salutierte erneut und meldete: „Sir! Cadet-Lieutenant Leonidas Alexander Falkenberg, TDF-Akademie, fünftes Jahr, bittet um Erlaubnis, an Bord kommen zu dürfen, Sir!“ Das Ganze wurde von einem Salutieren der Ehrenwache begleitet.

Senior-Zenturio Gregor Marcellus Hemfield war ja auf alles vorbereitet gewesen, als er die Meldung seines Shuttles erhalten hatte. Er glaubte, einen kleinen Jungen empfangen zu müssen, der hier auf Geheiß der TDF den Offizier spielte, um Rom in Verlegenheit zu bringen. Doch wie dieser junge Mann auftrat, war er Offizier. Zehn Jahre hin oder her, der Junge verhielt sich wie ein Offizier, er sah verdammt noch mal aus wie ein Offizier und er benahm sich auch so.

Kritisch begutachtete er den vor ihm stehenden und immer noch salutierenden TDF-Kadetten. Peinlich berührt wurde ihm klar, dass er den Gruß erwidern musste, denn erst wenn er die Hand wieder senkte, würde der Junge aufhören, zu salutieren. Allerdings wenn er den Gruß erwiderte, akzeptierte er die Lage. Grunzend erwiderte er kurz den Gruß und sagte: „Erlaubnis erteilt – Cadet-Lieutenant! Herzlich willkommen an Bord der Hermes. Mein erster Offizier wird dich einweisen und zu deiner Stasiskapsel begleiten. Es würde mich freuen, wenn du meinen Offizieren und mir beim Abendessen Gesellschaft leisten würdest, bevor du in Stasis gehst. Die Reise beträgt nur ein paar Wochen, da wir Befehl haben, dich auf schnellstem Weg nach Rom zu bringen. Somit…“

„Sir! Entschuldigung, Sir, dass ich Sie unterbreche. Mit Ihrer Erlaubnis, Zenturio, würde ich es allerdings vorziehen, die Reise nicht in Stasis zu verbringen. Es wäre mir sehr genehm, Sir, wenn ich die Zeit mit meinen Studien verbringen könnte, um im Lehrplan zu bleiben, Sir.“

„Im Lehrplan zu bleiben?“, fragte Hemfield überrascht.

„Sir! Jawohl, Sir. Ich möchte nicht im Stoff zurückfallen.“

„Aber du wirst nie wieder auf die Akademie zurück müssen, Lieutenant.“

„Sir! Was ich in Zukunft mache oder nicht, spielt zunächst einmal keine Rolle, Sir. Wichtig ist, dass ich meine Zeit bis dahin sinnvoll nutze. Wenn Sie, Zenturio, Aufgaben haben, mit denen ich mich unterdessen weiterbilden kann, wäre mir das sehr willkommen, Sir. Ich fürchte, ich muss mich in der Tat ein wenig umgewöhnen, Sir, und habe eine Menge von dem aufzuholen, was jeder Römer eigentlich wissen sollte. Besonders in meinem Alter, Sir!“

„Ähm…gut. Wir werden uns darüber nach dem Abendessen eingehend unterhalten. Ich werde jetzt auf der Brücke gebraucht. Wenn du bitte meinem Ersten folgen würdest, könnte er dich schon mal einweisen. Darf ich dir vorstellen? Das ist Optio Julius Borgas, der dich auch hierher geflogen hat. – Optio, das ist Lieutenant Leonidas Alexander Falkenberg. Weise ihn ein und melde dich anschließend bei mir! Meine Herren.“ Damit wandte er sich um und ging leicht den Kopf schüttelnd zur Brücke zurück.

Wer war er, dass er dem Enkel eines der höchstrangigen römischen Offiziere etwas ausschlug. Und beim Teufel auch, der Junge sah wirklich wie ein Offizier aus. Also würde er ihn auch so behandeln. Nur zehn Jahre alt? Ha! Er hatte Optios gesehen, die weniger von einem Offizier – oder auch nur Soldaten – hatten als dieser Bursche. Nun, die Reise würde vielleicht noch ganz interessant werden.

3

Terranische Hegemonie, Ninive-System, an Bord TDSFS 82 Schwerer Kreuzer Black Prince, 17.02.2471, 10:30 Uhr GST

Commodore Samuel Arthur Davidson saß in seinem Sessel auf der Flaggbrücke der Black Prince und beobachtete im Holotank die Bewegungen seines 3. Kreuzergeschwaders. Er hätte viel darum gegeben, wenn er wie ein Commodore der alten „nassen“ Navy die Gelegenheit gehabt hätte, seine Schiffe in natura beim Manövrieren zu sehen. Doch das war aus zwei Gründen nicht möglich. Einerseits waren die Entfernungen zwischen den Schiffen des Geschwaders für das menschliche Auge viel zu groß und andererseits war die Flaggbrücke nicht an der Außenhaut des Kreuzers angesiedelt, sondern wie alle lebenswichtigen Stationen und Anlagen tief im Schiffsinneren.

Dazu kam, dass er nicht nur die Verantwortung für seine vier schweren Kreuzer hatte, sondern ihm unterstanden auch noch drei Fregatten, zwei Korvetten und zwei Zerstörer der TDSF Ninive-Station. Darüber hinaus war er zwar nicht direkt, aber pro forma auch für die hier stationierten sechs Vorpostenboote der TDPF verantwortlich, die das System überwachten.

Seine Schiffe übten immer wieder die Jump-Point-Verteidigung gegen eine imaginäre und vom Comp generierte Angreiferflotte. Anders als bisher in der TDF üblich, tauchte diesmal ein Feind auf, der nicht aus Blechdosen bestand, wie die TDSF-Besatzungen alles unterhalb eines leichten Kreuzers und speziell die Zerstörer spöttisch bezeichneten.

Bis zu dem Manöver auf Pergamon glaubte man irrtümlich in der TDSF, auf alles vorbereitet und gerüstet gewesen zu sein, was so eine Blechdosennavy ins Feld führen konnte. Wie Davidson aus erster Hand erfahren hatte, war die Lektion mehr als nur bitter für die TDF gewesen.

Nach dem ersten Durchgang, der traditionellen Standards entsprach, hatte er das mit Commander Fiona Evian erarbeitete Szenario geübt. Da standen der kleinen TDF-Flotte plötzlich sechs römische Pilums und zwei Argus-Fregatten gegenüber.

Die ersten beiden Durchgänge waren verheerend gewesen. Eine glatte Wiederholung von Pergamon. Seine Kommandanten hatten den Pilums zu viel Raum gelassen, sodass sie auf LSR-Reichweite bleiben konnten. Das Endergebnis war vorhersehbar gewesen. Totale Vernichtung. In jedem Durchgang.

Dann hatte Davidson das Kommando über den Verband übernommen und sich einem Szenario gestellt, das seine Stabschefin erarbeitet hatte. Das Resultat war besser gewesen, aber nach den Maßstäben der TDSF immer noch ein Desaster. Nicht zuletzt deshalb, weil Commander Evian glänzend taktiert und ihre Feindflotte ständig am theoretischen Leistungslimit geführt hatte.

Spätestens das hatte ihren Ruf als Offizier wieder hergestellt, nachdem im Geschwader zahlreiche Gerüchte kursiert hatten, die ihre Fähigkeiten insgesamt in Frage gestellt hatten. Davidson erinnerte sich noch an die fassungslosen Blicke seiner Kommandanten in der Nachbesprechung, wenn wieder einmal alle eigenen Schiffe das Opfer der Pilums geworden waren, ohne dass es einen Gegentreffer gegeben hatte.

Er selbst wurde von seiner Stabschefin gefoppt, als sie hinter zwei Argus-Fregatten vier getarnte Pilums ins System geführt hatte und diese unter dem Stealthschild hinweg sein Geschwader beharkt hatten. Lediglich durch Zufall gelang ihm der Abschuss eines Pilums und der beiden Fregatten.

Wenn auch sein Image als Commodore in diesem Augenblick angekratzt wurde, das seiner Stabschefin jedenfalls stieg weiter rapide an. Als Anfang des Monats ihre Beförderung zum Commander durch war, gab es im Verband keinen Offizier mehr, der ihr diese Beförderung nicht aufrichtig gegönnt hätte.

Davidson sah Fiona lächelnd zu, wie sie über seinen an der Konsole sitzenden Ortungsoffizier gebeugt ein Datendisplay konzentriert begutachtete. Dabei hatte sie ihren Arm auf der Stuhllehne des Offiziers abgestützt, der nun die drei goldenen Kolbenringe eines Commanders zeigte.

Davidson schaute wieder in seinen Tank, wo er den sich neu formierenden Verband beobachtete, der hier als hellblaue Pünktchen dargestellt war. Der durchgehende Transitverkehr wurde nach wie vor mit blauen Punkten nachgeplottet, während alle neutralen Schiffe grün waren. Alleine schon dieser Umstand zeigte den rapiden Niedergang der Hegemonie, wie Commodore Davidson fand. Bis Anfang des Jahres gab es hellblaue Symbole für TDF-Schiffe, blaue für Hegemonie-Schiffe, grüne für unidentifizierte Schiffe und rote für den Feind. Das waren meist die Piraten gewesen.

Heute war das anders. Grün waren all die Schiffe der Nationen, die mit der Hegemonie bestenfalls noch assoziiert waren, während unidentifizierte Schiffe gelb dargestellt wurden.

Da Ninive mit seinem bewohnten Planeten direkt am Rande der Islamischen Welten von Mekka und Medina und auf dem direkten Weg ins Zentrum der Hegemonie lag, waren hier die neuen grünen Lichter sehr zahlreich, denn auch die Islamischen Welten hatten sich von der Hegemonie losgesagt. Wie auch Newton, Athen, die Handelsallianz, die verdammten Kiliker und nicht zuletzt Rom.

Daher waren inzwischen grüne Lichter in den Tanks der Flotte in fast jedem System der Hegemonie oder des kolonisierten Raums an sich ein gewohnter und vertrauter Anblick geworden.

Davidson wurde immer unruhig, wenn sich aus den Jump Points diese grünen Punkte aus dem Nichts heraus in den Tanks materialisierten. Es gab mal eine Zeit, da waren aus solchen Punkten schnell rote geworden und das Schiff hatte sich in der Verfolgung von Piraten wiedergefunden, die ein System überfielen. Nicht nur einmal hatte Davidson in seiner Karriere im Gefecht mit Piratenschiffen gestanden. Aus diesem Grund zuckte auch sein Kopf in die Richtung des Tanks, wo der Assur Jump Point als weißer Kreis dargestellt war, wo sich von jetzt auf gleich so ein grünes Symbol gebildet hatte – dicht hinter seinem Verband.

„Ortung! Was ist das da für ein Schiff im Assur Jump Point?“, fragte er in Richtung Ortungsstation.

Commander Evian und der Lieutenant vor ihr konsultierten kurz die Daten und der Lieutenant antwortete: „Gemäß IFF und Datenbank ist der Kontakt als Megaliner Pride of Allah, Heimat Mekka, identifiziert, Commodore. Hat Transitfreigabe bis Medina, Sir!“

„Danke Lieutenant. Kommunikation: Anfrage bei der Ninive-Sprungkontrolle hinsichtlich Ladung und bisheriger Route der Pride.“

„Sofort, Sir“, antwortete Lieutenant-Commander Jim Frazier, sein Stabsabteilungsleiter Kommunikation augenblicklich.

Commander Evian, die den Unterton in seiner Stimme inzwischen zu deuten gelernt hatte, kam zu ihm an den Tank und betrachtete die Lagedarstellung. Die Pride of Allah war circa vierzig Lichtminuten hinter ihnen aus dem Jump Point von Assur gekommen und beschleunigte wieder gemächlich. Den Daten zufolge war das ein Megaliner mit annähernd siebzehn Millionen Tonnen Gesamtmasse. Fast sechzehnmal so viel wie die Black Prince. Doch… Das konnte so nicht stimmen! Die Schiffe der Mega-Klasse hatten zwölf Millionen Tonnen Leermasse. Und der Frachtraum war viel zu kostbar, gerade heutzutage, um ungenutzt zu sein. Irritiert blickte sie zu ihrem Commodore, der ihr zunickte. Sie hatten scheinbar den gleichen Gedanken gehabt.

„Commodore, die Pride kommt via Rom-Sparta-Theben und Assur hierher. Wo sie vor Rom war, wissen wir nicht. Als Ladung sind Fertighausteile, Droiden, Maschinen und diverse Erze angegeben.“

„Danke, Jim. Fiona – fällt Ihnen etwas an dem Schiff auf?“

„Sie meinen bis auf die zu geringe Masse und der damit offenkundigen Tatsache, dass es fast halbleer fliegt?“

„Hmm.“

„Nein Sir, außer, dass es unwirtschaftlich ist, so ein Schiff halbleer fliegen zu lassen.“

„Genau, das war auch mein Gedanke. Überall in der Hegemonie ist Frachtraum knapp geworden, weil Rom, Newton, Athen und selbst die Handelsallianz nun schon seit über drei Jahren leichte Geleitschiffe bauen, um der Piratengefahr Herr zu werden. Und in dieser Situation fliegt hier ein Megaliner halbvoll durch die Gegend, obwohl überall die Spediteure händeringend nach Platz für ihre Waren suchen. Seltsam.“

„Soll ich einen Zerstörer zur Kontrolle hinschicken, Sir?“

Davidson schmunzelte. Commander Evian war immer noch eine Zerstörerkommandantin. Das waren in der Regel nicht gerade sanfte Naturen. Eher Leute mit einem Raubtierinstinkt. Und sie hatte offensichtlich Beute gerochen.

„Vor drei Monaten hätte ich sicher einen Zerstörer von der Leine gelassen. Doch heute ist das schwieriger. Wir haben Anweisung, alle Provokationen zu vermeiden, bis ein annehmbarer Status zwischen den unabhängigen Nationen und der Hegemonie vereinbart wurde. Bis dahin müssen wir ein wenig vorsichtiger sein, Fiona.“

„Nahscan?“

„Nur ein Vorbeiflug, Fiona.“ Davidson lächelte dabei leicht.

„Ich kümmere mich darum, Sir!“

„Danke, Fiona.“ Davidson schaute seiner blonden Stabschefin nach, wie sie schnell zur Kommstation ging und Frazier Anweisungen gab. Fast unverzüglich sah er, wie sich das Lagebild daraufhin im Tank zu verändern begann. Einer seiner zwei Zerstörer begann, zu wenden und Kurs auf den Megaliner zu nehmen, während zwei Korvetten beschleunigten und entlang der Transitroute der Pride Aufstellung nahmen. Davidson lächelte. Er wäre von Fiona auch enttäuscht gewesen, wenn sie diesen Trick nicht versucht hätte. Er hatte auch schon mit dem Gedanken gespielt, ihn aber verworfen, da drei Scans auch nicht mehr bringen würden als einer. Aber was soll‘s. So blieben seine Leute in Übung.

Mit den für sie wiegenden und irgendwie katzenhaften Schritten kam seine Stabschefin wieder zu ihm zurück und nickte ihm kurz bestätigend zu, um dann sofort die Ausführung ihrer Befehle im Tank zu verfolgen. Davidson beobachtete ihr Gesicht, das vom grünlichen Licht des Tanks ein wenig blass aussah. Ihre Konzentration war ihr deutlich an den Augen anzusehen, die ein wenig zu Schlitzen verengt aufmerksam die Bewegungen der verschiedenen Plots verfolgten.

Noch ein Jahr, dann würde er sie wieder auf ein eigenes Kommando bringen. Das hatte er schon mit Marshal Masters geregelt. Ihre Leistungen hier im Geschwader und auch im Verband würden ihren Weg zu den maßgeblichen Leuten auch alleine finden. Seine Beurteilung würde dann nur noch das i-Tüpfelchen sein. Und die junge Lady würde schon Erfahrung in einer leitenden Stabsverwendung auf Verbandsebene vorweisen können. Und das mit knapp einunddreißig Jahren! Mal sehen, vielleicht konnte er ihr einen leichten Kreuzer besorgen. Verdient hätte sie ihn! Aber immer schön eines nach dem anderen. Das Jahr musste sie erst noch überstehen. Wer wusste schon, wohin der Laden in einem Jahr tendierte. Vor einem halben Jahr hatte ja auch niemand damit gerechnet, dass die halbe Hegemonie in unabhängige Staaten zerfällt.

Widerwillig wandte er sich ab und wieder seinem Pad zu, das er mit seinen Kommandosesselsystemen verbunden hatte. Als Kommandant der alten Old Gladdy hatte er den Dateikram gehasst. Als Geschwaderchef hatte er ihn fürchten gelernt. Und als ranghöchster Navy-Offizier in einem System hatte er keine Zeit mehr, um ihn noch fürchten zu können. Seufzend ergab er sich in sein Schicksal und rief die letzten Munitionslieferungen auf.

4

Islamische Welten von Mekka und Medina, im Orbit von Mekka VI, an Bord der Pride of Allah, 08.03.1822 (2471), 01:30 LPT,
11:52 Uhr GST

‚Allahu akbar‘, dachte Mustafa Suyin, als er das Ausladen des letzten der drei schweren Kreuzer der Mekka-Klasse beobachtete. Während die Mekka und Medina schon mit der restlichen Besatzung bemannt und in die Atmosphäre des Gasriesen abgetaucht waren, wurde die Karbala gerade aus dem gewaltigen Rumpf der Pride of Allah gezogen.

Der umgebaute Megaliner, einer der vier, über die die Islamischen Welten überhaupt verfügten, war fast völlig entkernt worden, um für vier 1.000.000-Tonnen-Schiffe Platz zu schaffen. Lediglich in der Mitte des Schiffes war ein hundert Meter durchmessender Strang verblieben, der den Bug mit dem Heck des Schiffes verband. Die gesamte Mittelsektion, in der sich normalerweise die Frachtcontainer befanden, war durch vier gewaltige Tore ersetzt worden, die von Weitem wie die dort sonst üblicherweise zu sehenden Containerabdeckungen aussahen. Dazu kam, dass die Pride of Allah lediglich 800 Meter ihrer Mittelsektion dafür freigemacht hatte. So konnte sie dort auf jeder Seite jeweils zwei Kreuzer übereinander liegend aufnehmen und unbeobachtet transportieren. Die Tore selbst waren gegen Scannerstrahlen weitestgehend abgeschirmt. Die Dockringe für die vier Schiffe, der Schließmechanismus der Tore und die notwendigen strukturellen Änderungen und Verstärkungen hatten die Frachtkapazität der Pride of Allah um fast fünfzig Prozent reduziert. Da Megaliner bei einer Leermasse von zwölf Millionen Tonnen noch gut zehn Millionen Tonnen zusätzliche Fracht befördern konnten, konnte das Schiff immer noch fünf Millionen Tonnen Fracht zuzüglich der maximal vier verborgenen Schiffe transportieren. Diese Regelung machte es möglich, dass die Pride als Kauffahrer auftreten und nebenher auch noch ein komplettes Geschwader Kreuzer transportieren konnte.

Suyin lächelte zufrieden, als er sah, wie die Schlepper den letzten der 850.000 Tonnen schweren Kreuzer aus der Dockbucht hievten. Ein kleiner Fehler und das 700 Meter lange Schiff würde die Ladetore beschädigen. Doch das würde nicht geschehen. Die Schleppercrews waren über Monate auf Capitol gedrillt worden und hatten den Vorgang an einer eigens dafür gebauten Attrappe immer wieder geübt, bis der zuständige Offizier zufrieden war. Nun waren die Schleppercrews zusammen mit der Pride nach Mekka gekommen, um die Schiffe, die sie auf Capitol eingeladen hatten, wieder auszuladen.

Neben ihm strahlte der in einer grünen Gardeuniform gekleidete Muhib Hamilkar eine Zufriedenheit aus, die schon fast greifbar war. Suyin schaute seinen alten Weggefährten an und fragte sich, welche Taten sein Mitbruder mit diesen Werkzeugen für die Islamischen Welten vollbringen konnte. Hamilkar hatte ihm auf dem Shuttleflug hierher erklärt, dass alleine diese drei schweren Kreuzer die Schlagkraft der Flotte des Propheten fast verdreifachen würden.

Sobald die Kreuzer in der Atmosphäre des Gasriesen versteckt sein würden, würde der Schlag gegen die Feinde Allahs beginnen. Hamilkar hatte seine Invasionsflotte schon auf Dubai zusammengezogen und eine Korvette erwartete ihn, um ihn umgehend zu seinem Flaggschiff zurückzubringen, das ihn zusammen mit fünf anderen Zerstörern, acht Fregatten und drei weiteren Korvetten am Jump Point nach Valencia/Heaven erwartete. Nebenbei waren dort auch noch zwei mittlere Frachter und drei Pilgerschiffe, die die Truppen der wahren Gläubigen an Bord hatten, um die Ketzer ein für alle Mal vom Antlitz der Menschheit zu tilgen.

„Ich sehe, dass du es kaum noch erwarten kannst, deine neuen Schiffe gegen die Ungläubigen zu führen, Mustafa!“

„Du hast wie immer Recht, Erster Verkünder“, sagte Hamilkar und verbeugte sich leicht vor ihm. „Leider muss ich diese Kreuzer hier zurücklassen, damit diese unsere Heimat schützen können, während wir die Ungläubigen vernichten.“

„Du glaubst also, dass die TDSF wirklich Mekka angreifen würde?“

„Das möge Allah verhüten, doch ich glaube, dass die TDF Mekka blockieren könnte. Sie hat nicht genug Schiffe auf Ninive, um Mekka wirklich angreifen zu können. Du hast die Scannerdaten der Pride von Sparta bis Ninive gesehen. Die TDF hat dort zur Zeit zwar eine Menge Schiffe, die sich aber in der Umstrukturierung befinden. Allein der Verband auf Ninive ist für uns in der Anfangsphase entscheidend. Und der ist nicht stark genug, um gegen unsere Flotte hier und unsere Überraschung da etwas ausrichten zu können.“ Bei den letzten Worten deutete er auf die Karbala, die nun so weit außerhalb der Schiffshülle der Pride of Allah war, dass sie mit ihren Manövriertriebwerken die Bemühungen der Schlepper unterstützen konnte. Langsam glitt der Kreuzer von dem fast vier Kilometer langen Rumpf des Megaliners weg, gegen den er wie ein Zwerg wirkte.

Suyin schaute dem Manöver schweigend zu und sog den Anblick geradezu in sich auf. Die Islamischen Welten von Mekka und Medina hatten enorme Mittel für den Bau der Werften, den Transfer der Arbeiter, Besatzungen und Truppen sowie für die notwendigen Transportkapazitäten aufgebracht. Vom Bau dieser Kreuzer einmal ganz zu schweigen.

Sie waren zwar nicht bankrott, doch viel fehlte auch nicht mehr. Die wahren Gläubigen waren noch nie reich an Geld gewesen. Allein ihre unbedingte Hingabe an Gott hatte sie so weit kommen lassen.

Allahs Segen, der sich auch in einem enormen Bevölkerungswachstum zeigte, verschlang viele Staatsgelder für den Ausbau der Infrastruktur, für den wieder Droiden benötigt wurden, weil die Arbeiter fehlten. Dafür mussten dann wieder Mittel bereitgestellt werden. Ein Teufelskreis der gegenseitigen Abhängigkeiten. Einzige Einnahmequelle waren die riesigen und sehr reinen Erzvorkommen auf Dubai. Titanium, Magnesium, Bauxit, Chrom und nicht zuletzt Platin hatten den vier Welten einen annehmbaren Lebensstandard gesichert. Das war allerdings nun nicht mehr der Fall. Die Bevölkerung war zu schnell gewachsen. Die Islamischen Welten brauchten Raum. Fläche für die Gläubigen. Platz zum weiteren Wachstum und vor allem: weitere Einnahmequellen.

Suyin schnaufte bei dem Gedanken, dass die Ketzer auf Heaven auf einem Berg der reinsten Laserquarzkristalle saßen, die in diesem Teil des Raums entdeckt worden waren. Kristalle für alle Arten von Lasern, die die moderne Zivilisation so dringend brauchte wie die im zwanzigsten Jahrhundert Glühbirnen.

Suyin verspürte plötzlich einen Anflug von Eile und Zeitdruck. Der zwei Meter große Mann in seinen dunkelgrünen Gewändern wandte sich seinem General zu und sagte: „Nun denn, mein Bruder. Allah sei mit dir und unseren Brüdern an Bord deiner Schiffe. Möge unser Schwert die Ungläubigen treffen und zerschmettern. Übe keinerlei Nachsicht, bis sie bekehrt sind und den einen Gott auch als den ihren ansehen.“

„Das werden sie“, versprach Hamilkar mit einem eisigen Lächeln. „Sie werden bekehrt werden oder sterben. Allahu akbar!“

„So sei es, mein Freund!“ Mit diesen Worten ging er zu Hamilkar und umarmte ihn kurz und fest, wie es unter Mitbrüdern üblich war. Dann trat er wieder zurück, nahm den Salut seines Freundes ernst und würdevoll entgegen und schaute ihm nach, als er die Aussichtslounge verließ.

Langsam wandte er sich nun wieder dem Fenster aus Plasstahl zu und warf einen letzten Blick auf den sich nun entfernenden Kreuzer, der seinen Schwesterschiffen in die Atmosphäre hinunter folgte, wo er vor zufälligen Ortungen sicher versteckt war. Dann wandte er sich ebenfalls zum Ausgang und machte sich auf den Weg zur Brücke, um noch kurz den Kapitän zu sprechen, bevor er zurück nach Mekka flog.

5

Römische Republik, Rom, Falcon Hall, 12.03.2471, 14:00 Uhr LPT, 00:04 GST

Der kleine silberne GM Jetservant-Flugwagen landete vor der beeindruckenden Kulisse von Falcon Hall, direkt vor dem Portal und wurde fast augenblicklich von schwarzuniformierten Prätorianern in Gefechtspanzern eingekreist, als diese die TDF-Uniform sahen.

Leonidas hatte sich entschieden, seine grau-weiße TDF-Kadettenuniform anzubehalten. Komplett mit Degen, Auszeichnungen und Qualifikationsabzeichen seiner bisherigen Laufbahn.

Die Prätorianer hier zu sehen überraschte ihn ein wenig. Vor allem in den Mengen. Kurz schaute er zum Himmel hinauf und sah dort in knapp 600 Metern Höhe einen gepanzerten Gravpanzer schweben, wie sie zum Absetzen von Sprungtruppen verwendet wurden.

Weiter entfernt kreisten ähnliche Luftfahrzeuge. Misstrauisch schaute er die Prätorianer an, die ihn ebenso betont auffällig musterten.

Einerlei, dachte Leonidas und setzte seine Mütze auf, während er den Mann musterte, der ihm entgegenkam. Ruhig abwartend stand er da und schaute dem Mann direkt in die Augen. Nicht herausfordernd – einfach nur abwartend.

Charles E. Wood, der Majordomus von Falcon Hall, sah aus seiner Perspektive einen Jungen aus dem Flugwagen steigen, sich umsehen und auf ihn warten, der die vertraute Uniform der TDF-Akademie trug. Eine Uniform, die hier auf Falcon Hall seit jeher zum gewohnten Bild gehörte. Stolz und ein wenig besorgt hatten die Mütter unzähliger Falkenbergs die Bilder ihrer Söhne auf Tischen und Regalen aufgestellt, die diese Uniform getragen hatten. Alle die Bilder zeigten denselben Stolz und die stille Selbstsicherheit, die auch der Junge hier ausstrahlte.

Freundlich lächelnd ging er zu ihm und schaute ihm in die Augen. Sofort gefror sein Lächeln ein wenig ein, als er den Ausdruck im Gesicht des Jungen sah. Ein Ausdruck, den er oft gesehen hatte. Bei Alexander, Marcus, Maximilian und nun auch bei dem kleinen Leonidas. Das „klein“ strich er sofort instinktiv! Egal wie alt der Junge war, man konnte ihn ganz offensichtlich nicht mehr als Kind behandeln. Laut sagte er: „Willkommen auf Falcon Hall – Kadett! Ich bin der Majordomus, Charles Wood. Deine Mutter erwartet dich bereits. Sie lässt sich entschuldigen, dass sie dich nicht persönlich begrüßen kann, da der Imperator zu Besuch ist.“

Das schien ein wenig zu wirken. Der Junge riss überrascht die Augen auf. Doch was Charles dann wirklich überraschte, war die Reaktion des Jungen.

„Gut – Charles! Bitte seien Sie so freundlich und führen mich zum Imperator!“

Das war freundlich formuliert. Die Bitte war ungewöhnlich. Aber sie klang eher wie ein Befehl. Wie der Befehl eines Offiziers, der sich seiner Autorität völlig bewusst war. Der es gewohnt war, Befehle zu geben, und völlig sicher war, dass diese auch ausgeführt wurden. Das war das Letzte gewesen, das Charles erwartet hatte. Und da er diesen Falkenberg-Blick nur zu gut kannte, verhieß das auch nichts Gutes. Zumal der Kadett ganz offensichtlich, die Gunst der Stunde nutzend, zu improvisieren begann. Für was auch immer. Und er wusste schon jetzt, dass das mit Sicherheit nichts Gutes bedeuten konnte.

„Natürlich, Kadett. Der Imperator ist schließlich hierhergekommen, um dich kennenzulernen und dich im Auftrag des Familienoberhauptes zu begrüßen.“

Auch das schien an dem Kadetten abzuprallen.

„Folge mir bitte, Kadett!“

Fieberhaft überlegte er, wie er der Hausherrin und/oder dem Imperator mitteilen konnte, dass der „kleine Junge“ eventuell gar nicht so begeistert war, „heimzukommen“.

Der Junge verzog keine Miene, als sie das Foyer mit der Treppe und dem Wappen betraten. Auch ignorierte er den Blick der hier postierten Prätorianer, die alles andere als freundlich auf seine Uniform schauten.

Einen Schritt hinter dem Majordomus bleibend betrat er die große Bibliothek des Hauses, wo seine Mutter ihn schon an der Seite eines Mannes erwartete, den inzwischen jeder im bekannten Universum als den römischen Imperator erkannte.

Er ging ruhig weiter, bis er drei Meter vor den beiden stand. Dann salutierte er vor dem Imperator und verbeugte sich kurz vor seiner Mutter, die sofort mit Tränen in den Augen auf ihn zuschoss und ihn in ihre Arme nahm.

Was da so alles gesagt wurde, war in diesem Augenblick für Leonidas einerlei. Erst jetzt wurde ihm wirklich bewusst, wie sehr er seine Mutter vermisst hatte, was nicht hieß, dass es da nicht noch ein Thema gab, über das er gerne mit dem Imperator geredet hätte. Zumal er nie geglaubt hatte, ihn so schnell persönlich zu sehen. Und wenn er schon mal da war…

„Mutter, möchtest du mir nicht deinen Gast vorstellen?“, brachte er mühsam um Freundlichkeit ringend hervor.

Seine Mutter, der der Ernst der Lage offensichtlich entging, wie Charles besorgt feststellte, legte einen Arm um den Jungen und führte ihn zum Imperator, der lächelnd die Szene verfolgte. Charles blickte kurz zu Shadow, der sich betont im Hintergrund hielt. Die Kralle fing seinen Blick auf und nickte langsam. Auch sie hatte es bemerkt. Charles begann zu schwitzen und wünschte sich weit weg…

„Julius, das ist mein Sohn Leonidas. – Leonidas, ich darf dir den Imperator des Römischen Imperiums vorstellen.“ Stolz blickte sie auf Leonidas herab, der mit seinen zehn Jahren nur dreißig Zentimeter kleiner war als seine Mutter.

Der Imperator war freilich immer noch knapp einen halben Meter größer, doch das machte in diesem Moment keinen wirklichen Unterschied. Als er auf Leonidas zuging und ihm die Hand gab, wurde ihm augenblicklich bewusst, dass er Leonidas bis dato falsch eingeschätzt hatte. Ein Blick in die grauen Augen des Jungen, und Julius wurde klar, dass es ein Problem gab.

Ein kurzer Seitenblick auf dessen Mutter, Tessa, machte Julius Maximilianus aber auch deutlich, dass diese die Lage nicht erkannt hatte und immer noch glücklich strahlte.

Und der Junge setzte schon zu einer „Begrüßung“ an. Die Hand hebend sagte er: „Leonidas, ich bin hier in Vertretung deines Vaters und Großvaters. Es ist Tradition, dass ein lange abwesendes Familienmitglied vom Familienvorstand begrüßt wird. Leider sind die beiden Männer der Familie dienstlich abwesend. So bat dein Großvater mich, dich hier zu begrüßen.“

Hoffentlich durchschaute Tessa das jetzt nicht, dachte er.

„Tessa, nachdem du deinen Sohn nun begrüßt hast, fordert es die Tradition, dass wir ein paar Minuten alleine verbringen, um diese sogenannten ‚Männerangelegenheiten‘ zu bereden. Traditionell wird hierzu ein Cognac getrunken, Tessa, und eingehend erörtert, wer seit wann befördert und wer wohin versetzt wurde. Also all die netten Kleinigkeiten, die…“

„… Frauen so brennend interessieren. Ich habe schon verstanden. Ich bitte dich nur um eines, Julius, bevor ich eine Kleinigkeit zum Kaffee vorbereite. Ich habe meinen Sohn gerade erst wieder, und ich will nicht, dass er an seinem ersten Tag auf Falcon Hall alles durch Nebel sieht.“

„Diesem Wunsch werden wir natürlich gerne entsprechen, Tessa. Leonidas und ich werden uns nur ein wenig unterhalten – jetzt wo wir schon mal alleine sind.“

„Ja, Mutter, so eine Gelegenheit bekommt man schließlich nicht immer“, sagte Leonidas, dem nicht entgangen war, dass der Imperator ihn beim Wort alleine angeschaut hatte, und schaute seine Mutter lächelnd an.

Ein Lächeln allerdings, das nie die Augen des Jungen erreichte, wie seine Mutter übersah und Julius sofort bemerkte. Es war auch nicht zu übersehen, dass Charles aufatmete und diensteifrig näher kam: „Möchtest du eine Tasse Schokolade oder etwas anderes, Leonidas?“, fragte er.

„Schokolade bitte.“

„Kommt sofort, Leonidas“, sagte Charles, der dem Imperator kurz zunickte und sich auf den Weg in die Küche machte. An der Tür wartete er auf Tessa, um diese hinter ihr zu schließen.

Julius folgte dem Blick von Leonidas und sah Shadow an, der keine Anstalten machte, sich auch nur bewegen zu wollen.

Julius seufzte und sagte: „Gut, Leonidas. Setzen wir uns.“

„Wenn Sie erlauben, Sir, stehe ich lieber. Es ist so schon nicht ganz leicht, Sir.“

Julius, der sich auf eine Couch gesetzt hatte, blickte ihn an und wartete aufmerksam.

„Sir, ich nehme an, es klingt undankbar. Nach allem, was Sie für meine Familie und besonders meine Mutter getan haben, Sir. Doch leider hat Ihr Engagement nicht meine Interessen ausreichend berücksichtigt, Sir.“

Julius, der mit einem Ausbruch gerechnet hatte, war über die Formulierung überrascht. Überhaupt schien ihm der Junge da wesentlich älter und reifer zu sein, als es sein Alter vermuten lassen könnte oder sollte. Er wollte gerade etwas sagen, als Charles mit dem Kakao und dem Cognac kam. Schweigend warteten beide, bis Charles wieder gegangen war.

Dann sagte Julius: „Mir ist klar, dass deine Interessen noch nicht einmal erfragt wurden. Unter den Gegebenheiten war das auch schlecht möglich, Leonidas.“

„Immerhin haben Sie es ermöglicht, ein diplomatisches Wirrwarr zu entfesseln, um das alles hier möglich zu machen. Da wäre eine kurze Frage sicher nicht übertrieben gewesen, Sir!“

Oh ja, der Junge war wirklich sauer, stellte Julius ruhig fest.

„Und, Sir, es wäre wirklich nicht zu viel gewesen. Immerhin haben Sie dadurch ungefragt in den Rest meines Lebens eingegriffen. In ein Leben, Sir, mit dem ich bestens zurecht kam, Sir.“

„Ich weiß, Leonidas. Und wie gesagt: Es war dir gegenüber nicht fair.“

„Und damit ist die Sache für Sie erledigt!“

„Sollte sie das denn nicht, Leonidas?“

„Nein, Sir. Und das wissen Sie auch! Sie haben Verantwortung übernommen, indem Sie sich eingemischt haben. Oder behilflich waren, das will ich Ihnen gerne zugestehen, Sir. Aber Verantwortung ist unteilbar. Wer A sagt, muss auch B sagen. Zumindest dann, wenn er glaubhaft bleiben will.“

„Und wer sagt, dass ich Dir gegenüber glaubhaft sein will?“

„Was Sie diesbezüglich wollen, ist hier nicht die Frage“, sagte Leonidas ruhig den Imperator Roms anschauend.

„Sondern?“, fragte Julius, dem das Gespräch allmählich Sorgen machte, weil es ihn völlig unvorbereitet traf. Er hatte geglaubt, dem Jungen ein wenig die Schulter zu klopfen, ihn zu Hause zu begrüßen und sich dann aus der Affäre ziehen zu können. Jetzt saß er da und musste sich mehr oder weniger einer Anklage eines Zehnjährigen stellen, der sich, wenn auch zu Recht, übergangen fühlte.

„Bin ich Römer?“

„Zweifellos.“

„Ist es richtig, dass Römer füreinander einstehen, Sir?“

„Natürlich!“

„Und dass Römer, wenn sie ungerecht behandelt wurden, sich direkt an ihr Staatsoberhaupt um Hilfe wenden können?“

„Hmm“, brummte Julius, dem die Richtung überhaupt nicht gefiel.

„Und an wen wenden sich dann Römer, Sir, die nicht nur vom Staat, sondern von seiner höchsten Instanz, dem Imperator, persönlich und unmittelbar geschädigt wurden? Wenn auch, Sir, in gutem Glauben?“

„Was willst du, Leonidas?“ Julius schaute den Jungen ernst an. Ihm war klar, dass er einen Fehler gemacht hatte. Der Junge schien sich gut vorbereitet zu haben. Nun war ihm klar, was der Kommandant der Hermes meinte, als er berichtete, dass Leonidas die ganze Reise über am Bibliotheksterminal „wie festgeklebt“ gehangen und ihn eingehend zu diversen Rechtsangelegenheiten befragt hatte.

„Das ist nicht so einfach zu sagen, Sir. Was ich will, ist schwer zu erklären. Ich will Soldat werden. Das wollte ich irgendwie schon immer. Offen gestanden habe ich keine Ahnung, warum das so ist. Meine Familie hat diesen Wunsch nicht gerade gefördert. Meine Mutter war sogar dagegen. Aber ich weiß, dass es für mich dazu keine Alternative gibt, Sir. Keine!

Die TDF gab mir bisher dazu die beste Ausbildung, die zu haben war. Ich will diese Ausbildung auf jeden Fall fortführen, Sir. Ich denke, dass es das ist, was ich von Ihnen fordere, Sir!“

Julius schaute Leonidas sehr nachdenklich an und nickte langsam. „Gut, Leonidas. Das ist überhaupt kein Problem. Wir haben hier auch eine gute Militärakademie – die Horatio-Akademie. Ich verspreche dir einen Platz auf ihr!“

„Ich weiß, dass The Bridge die Kadetten erst mit vierzehn oder fünfzehn aufnimmt. Ich bin aber nicht bereit, so lange zu warten, Sir!“

Die römische Akademie wurde allgemein nur als „The Bridge“ bezeichnet. Damit war die Brücke über den Tiber gemeint, die ein einsam dastehender Zenturio namens Horatio alleine gegen das etruskische Heer verteidigt hatte und die der Akademie ihren Spitznamen gab.

„Es gibt für alles Spielregeln, Leonidas.“

„Da stimme ich Ihnen zu, Sir! Es gibt in der Tat für alles Spielregeln.“

Julius nippte an seinem Cognac und überlegte, wie er da rauskommen konnte. Es war nicht so einfach. Der Junge, nein – Leonidas, hatte ihn festgenagelt. Es fehlte nur noch ein Argument. Er musste nur noch die Verantwortung wieder aufgreifen, und er, der Imperator Roms, musste B sagen. Seufzend sagte er: „Leonidas, ich wäre sofort dafür, aber wie willst du dich gegen die Vierzehnjährigen behaupten? Die Ausbildung dort ist sehr hart.“

„Das wäre dann mein Problem, Sir. Ich fordere von Ihnen lediglich die Chance ein, dort überhaupt angenommen zu werden. Schon jetzt!“

„Es gibt Qualifikationsvoraussetzungen!“

„Ich habe das überprüft. Ich erfülle sie. Alleine der Umstand, dass mein Vater römischer Offizier oder mein Großvater römischer Legat ist, würde schon für eine Aufnahme reichen. Außerdem berechtigt mich meine alte Zugehörigkeit zur TDF-Akademie zum Akademiebesuch, da die Kriterien die gleichen sind, Sir!“

„Und was willst du machen, wenn ich mich trotz all der guten Argumente deinem Wusch verschließe. Zum Beispiel um deiner Mutter willen?“

„Meine Mutter hat erreicht, was sie wollte. Ich bin hier. Sie hatte dafür, und nach meiner Datenbankrecherche muss ich diesen Punkt zugeben, sicher gute Gründe. Die politische Lage ist in der Tat alles andere als normal. Dennoch fordere ich Sie hiermit mit Nachdruck auf, sich Ihrer Verantwortung zu stellen und gemäß dem römischen Recht Wiedergutmachung zu leisten, Sir.“

„Tut mir leid, Leonidas. Das kann ich nicht machen. Ich muss allen angehenden Kadetten Roms gegenüber fair bleiben. Das ist ein Grundsatz römischer Lebensart. Alle sind gleich. Ich kann dich nicht auf diese Art bevorzugen. Ich kann dir Privatausbilder meiner Prätorianer stellen, bis du soweit bist. Aber ich werde dich nicht auf The Bridge schleusen. Tut mir ehrlich leid, Leonidas.“

Überrascht stellte er fest, dass sich die Haltung von Leonidas etwas versteifte. Aber nicht aus Trotz, wie er sofort erkannte. Er wirkte wie ein Soldat, der sich auf den letzten Angriff vorbereitet. Eine Haltung, die auch dem anwesenden Prätorianer auffiel, der sich völlig im Schatten des tiefen Raumes verborgen gehalten hatte und unauffällig seinen Imperator beschützte. Triarius Cassius Thain machte langsam einen Schritt in Richtung des Jungen, der sich, das musste er ihm zugestehen, sehr gut gehalten hatte. Aber weiter durfte er nicht gehen.

Aus den Augenwinkeln sah er einen Schatten, der sich so schnell bewegte, dass er ihn fast nicht wahrgenommen hatte. Irritiert wandte er sich mit der Hand am Blaster in die Richtung. Doch da war nichts. Entschlossen ging er nun auf die beiden Kontrahenten zu, die nur zehn Meter entfernt waren und sich still musterten.

Leonidas hatte mit nichts anderem gerechnet. Den Triarius hatte er zwar beim Hereinkommen gesehen, aber inzwischen völlig vergessen. Drei Schritt vor Julius nahm er Haltung an und sagte: „Imperator Julius Quintus Maximilianus, hiermit fordere ich, Leonidas Alexander Falkenberg, rechtmäßiger Bürger Roms, dich oder einen von dir bestimmten Vertreter, gemäß Artikel 28, Absatz a und b der Großen Verfassung Roms nach der Landung, zu einem Widerspruchsduell!“

„Was?“

Selbst der Triarius blieb vor Schreck stehen. Rom wurde von ehemaligen Soldaten und Militärangehörigen aller Staaten der Erde besiedelt, die es leid waren, ihre Haut für die Interessen der verschiedenen Nationalstaaten hinzuhalten und mit ansehen zu müssen, wie ihre Opfer am Verhandlungstisch wieder zunichte gemacht wurden, ihre Angehörigen nach ihrer Verwundung oder Verstümmelung zur Sozialhilfe verdammt waren und die Gräber ihrer gefallenen Kameraden zu „Wirtschaftsflächen“ umfunktioniert wurden. Aus diesem Grund hatten sie sich nach der Landung auf Rom eine Verfassung geschaffen, die den Beruf des Soldaten als Basis der Gesellschaft fundamentierte.

Anstatt sich hinter Paragraphen und Gesetzen zu verstecken, musste sich seit damals jeder Inhaber konsularer Rechte und staatlicher Macht der Tatsache gewahr werden, dass ihn jeder Römer zu einem Duell fordern konnte, wenn er dessen Rechte beschnitt, ohne Wiedergutmachung zu leisten. Der Machthaber konnte zwar einen Vertreter für sich benennen, jedoch war das nur in Krisenzeiten gemäß dem Artikel 28, Absatz b erlaubt.

Allerdings war dieser Paragraph das letzte Mal vor über zweihundert Jahren angewandt worden. Und inzwischen war seit Anfang des Jahres auch die imperiale Verfassung in Kraft. Doch lag das alte Exemplar der Landungsverfassung im Sockel des Landungsdenkmals auf dem Forum Romanum und war nie wirklich außer Kraft gesetzt worden, da es das politische Fundament der Republik ausgemacht hatte. Nichts verdiente mehr die Aufschrift SPQR im Imperium als diese Verfassung.

Julius saß mit versteinerter Miene da und überlegte fieberhaft, wie er da nur wieder herauskommen sollte. Niemals hätte er sich träumen lassen, dass Leonidas auch nur von diesem Gesetz wusste, geschweige denn den Mut hatte, ihn tatsächlich zu fordern. Um ehrlich zu sein, er hatte vergessen, dass das überhaupt möglich war.

Das wirklich Schlimme war, dass er volljährig war und in der Tat römischer Bürger war – mit allen Rechten. Und das schon mit zehn Jahren!

Mit Eintritt in die TDF war Leonidas per Gesetz volljährig geworden, weil er dadurch Bürger der Hegemonie geworden war. Lediglich die damit verbundene Ausübung der Rechte blieb ihm bis Abschluss der Ausbildung versagt. Deshalb konnten die Falkenbergs auch das Sorgerecht gegenüber Leonidas behalten. Zumindest de jure! Deshalb war er überhaupt hier. Leider sah die römische Verfassung vor, dass, wer Römer werden wollte, drei Römer als Bürgen hatte und andernorts rechtmäßig als volljährig angesehen wurde, auch auf Rom als volljährig angesehen wurde und erst damit vollwertiger römischer Bürger war. Er selbst hatte doch als Bürge für Leonidas fungiert!

Julius saß da wie vom Donner gerührt. Auch konnte er jetzt nicht zurückstecken. Das war völlig unmöglich. Eine berechtigte Forderung durfte nicht zurückgewiesen werden. Und zu seinem Leidwesen musste Julius zugestehen, dass die Forderung des Jungen, nein verdammt, von Leonidas, zweifelsfrei berechtigt war.

„Gut, Leonidas.“ Er stand auf und schaute ernst den vor ihm stehenden Leonidas an. „Ich, Julius Quintus Maximilianus, Imperator und rechtmäßiger Bürger Roms, erkenne deine Forderung und dein Angebot eines Vertreters an. Als Vertreter benenne ich Triarius Cassius Thain. Als Geforderter wähle ich Betäubungsstrahler.“

Da sich Leonidas für diesen Fall eingehend mit den notwendigen Formalitäten befasst hatte, sagte er: „Ich erkenne deinen Vertreter Triarius Cassius Thain als meinen Gegner und deine Waffenwahl an und wähle als Ort den Park hinter dem Haus und als Zeitpunkt die jetzige Stunde.“

Julius biss sich auf die Unterlippe. Leonidas hatte seine Hausaufgaben gemacht: „Ich bestätige deine Zeitwahl, möchte dich allerdings bitten, den Ort hier in die Bibliothek zu verlegen.“

Leonidas verbeugte sich kurz und sagte: „Natürlich. So ist es sicher besser.“

Bewundernd schaute Julius sein Gegenüber an und fragte: „Danke, Leonidas. Wärst du damit einverstanden, wenn wir auf Sekundanten verzichten?“ Vielleicht ließe sich das wenigstens noch geheim halten, dachte Julius hoffnungsvoll.

„Ich fürchte, Imperator, dass da die Bestimmungen eindeutig sind. Aber wenn du einverstanden bist, kannst du der Sekundant des Triarius Thain sein, während die Nachtkralle meiner ist.“ An dieser Stelle schien er schelmisch zu grinsen, wie Julius fand.

Leicht lächelnd sagte er: „Ich denke, dass wir das so machen. Darf ich den HausComp als Schiedsrichter vorschlagen, Leonidas?“

„Unparteiischer geht es wohl nicht“, sagte Leonidas wieder ernst.

„Gut, dann machen wir das so. Triarius – bitte besorge uns zwei Betäubungsstrahler.“

„Jawohl, mein Imperator“, sagte Thain, drehte sich um und blickte auf den Brustpelz der Nachtkralle – und dann nach oben, wo er in zwei leuchtende türkise Augen schaute, die förmlich glühten und ihm einen eisigen Schauer den Rücken herunterjagten. Mit plötzlich trockenem Mund sagte er: „Es sind nur Betäubungsstrahler. Dem Jungen wird nichts passieren.“

Das Knurren, was darauf folgte, war alles andere als beruhigend, doch die Kralle machte den Weg frei und ging zu Leonidas, wo sie sich hinter ihn stellte und Julius anfunkelte.

Thain ging schnell los, um die verdammten Strahler zu holen, während Julius seinen Cognacschwenker wieder vom Beistelltisch nahm, auf dem er ihn abgestellt hatte.

„Das war verdammt mutig von dir, Leonidas. Noch nie hat mich jemand derart unter Druck gesetzt.“

„Nun Imperator, auch ich habe das nie für möglich – oder nötig – gehalten.“

Julius fiel auf, dass seit der Forderung Leonidas das hegemoniale „Sie“ vermied und ihn nach römischer Art ansprach. Er meinte es wirklich ernst. Julius konnte nicht anders als den jungen Mann aufrichtig zu bewundern. Eine römischere Haltung hatte er bis dato bei Zehnjährigen nicht gesehen. Wenn jetzt sein Großvater hier wäre – Marcus wäre vor Stolz geplatzt und dann gleichzeitig vor Schreck gestorben. Selbst sein alter Leibwächter Cassius war bleich geworden. Er musste nur sehen, dass das alles weiterhin geheim blieb. Nicht auszudenken…

„Mit deinem Einverständnis sollte diese kleine… Meinungsverschiedenheit…unter uns bleiben, Leonidas.“

„Natürlich. Weder der Senat – noch meine Mutter – sollten davon erfahren.“

Beide grinsten sich an und Julius schüttelte den Kopf. „Bei allem, was mir heilig ist, du bist wirklich ein Römer, Leonidas. Auch wenn du verlieren wirst, ich stelle dir die besten Ausbilder, die ich habe.“

„Wenn ich verliere, Julius, nehme ich deine Hilfe gerne in Anspruch!“ Das sagte Leonidas so gelassen, dass Julius laut auflachen musste.

„Mit dir werde ich nie pokern. Betrachten wir die Sache also als abgemacht.“

Leonidas schaute den Imperator prüfend an und sagte: „Du scheinst noch nicht einmal daran zu denken, dass ich auch gewinnen könnte.“

Der Imperator stand auf, ging mit drei Schritten auf ihn zu und packte ihn mit beiden Händen bei den Schultern. Nicht wie er es mit den Kindern der Senatoren tat, sondern wie er alte Kameraden oder Gleichgestellte zu begrüßen pflegte. „Nein, ich glaube nicht, dass du gewinnen kannst. Aber ich wünsche es dir schon fast. Ehrlich. Ich wünsche dir fast den Erfolg. Du hättest ihn dir redlich verdient.“

Als die Tür wieder aufging und Thain mit einem Tablett wiederkam, das mit einem Tuch abgedeckt war, trennte sich der Imperator schnell wieder von Leonidas.

Laut sagte Julius. „Falcon! – Sicherheitsmodus für dieses Zimmer. Keine Störung. Bestätige das!“

„Ich bestätige deine Befehle, Imperator.“

„Gut! Gib das auch an die Wachen weiter! – Bist du mit den Duellprotokollen vertraut?“

„Jawohl, Imperator!“

„Hiermit ernenne ich dich zum Schiedsrichter im Duell von Leonidas Alexander Falkenberg und mir, Julius Quintus Maximilianus, als Gefordertem, vertreten durch Triarius Cassius Thain. Beide Parteien kamen überein, Shadow als Sekundanten für den Fordernden und mich als Sekundanten des Vertreters des Geforderten zu benennen. Als Waffen wurden Betäubungsstrahler gewählt. Als Ort und Zeitpunkt die Bibliothek hier und jetzt benannt. Fahre fort!“

„Leonidas Alexander Falkenberg. Kannst du die Eingaben des Geforderten, Julius Quintus Maximilianus, bestätigen?“

„Jawohl. Ich bestätige die Eingaben, Falcon!“

„Cassius Thain. Bist du bereit, Julius Quintus Maximilianus in diesem Duell zu vertreten, gemäß den Bestimmungen der Großen Verfassung nach der Landung?“

„Ich bin dazu bereit!“

„Sind die Waffen überprüft und geladen worden?“

„Äh, ich habe die Waffen selbst überprüft…“, sagte Thain.

„Leonidas Alexander Falkenberg, akzeptierst du die Überprüfung der Waffen durch deinen Gegner oder wünschst du eine unparteiische Person?“

„Nein, Falcon. Ich vertraue dem Imperator und seinem Vertreter.“

„Dann, Julius Quintus Maximilianus, wähle als Geforderter eine Waffe.“

„Da mein Vertreter die Waffen überprüft hat, gestatte ich die Waffenwahl meinem Gegner!“

„Shadow, die geforderte Partei hat dir die Waffenwahl überlassen. Wähle eine Waffe für Leonidas Alexander Falkenberg aus!“

Das entsprach zwar nicht dem protokollarischen Wortlaut, doch war auch nie eine Nachtkralle jemals Sekundant gewesen.

Shadow schaute auf das Tablett mit den beiden Waffen herunter, das ihm Thain hinhielt, schob eine Klaue durch den Abzugsbügel eines Strahlers und schob sie in Richtung Leonidas.

Thain, der nun zum ersten Mal die Klauen einer Nachtkralle sah, wurde sich schlagartig klar, dass in Gegenwart eines solchen Tieres sein Imperator in Zukunft wahrscheinlich mehr als einen Leibwächter brauchte. Eher vier – in unterschiedlichen Ecken des Raumes verteilt.

Dann wurde ihm bewusst, dass die Kralle ihn jederzeit hätte töten können, wenn er eben seine Waffe gezogen hätte, um Leonidas zu bedrohen. Ruhig reichte er Leonidas die ausgewählte Waffe, nahm dann seine Waffe vom Tablett und legte es dann beiseite. Anschließend wartete er gelassen.

„In Anbetracht der effektiven Reichweite der Strahler ist einen Distanz von fünfzehn Metern angemessen. Ich bitte dich, Leonidas Alexander Falkenberg, vor dem Schreibtisch und dich, Cassius Thain, vor dem Hologlobus zueinander gewandt Aufstellung zu nehmen. Die Sekundanten bitte ich, zurückzutreten.“

Damit waren alle organisatorischen Kleinigkeiten geregelt und Julius wischte unauffällig seine nun feuchten Hände an seiner Toga ab. Was sollte er nun gleich Tessa Falkenberg sagen, warum das alles hier so lange gedauert hatte? Es würden doch Stunden vergehen, bis Leonidas wieder wach war. Wie konnte er überhaupt in so eine verfahrene Situation hineingeraten? Aber es war müßig, darüber zu spekulieren. Jetzt war es zu spät!

„Auf das Kommando ‚Feuer‘, nachdem ich von drei heruntergezählt habe, eröffnet ihr das Feuer aufeinander. Mehrmaliges Feuern ist erlaubt. Das Feuer ist sofort einzustellen, sobald ein Gegner zu Boden geht. Ich frage dich, Cassius Thain, bist du bereit, dich dem Fordernden, Leonidas Alexander Falkenberg, zu stellen?“

„Ich bin bereit, Comp!“

„Ich frage dich, Leonidas Alexander Falkenberg, bist du bereit, dich dem Geforderten, Julius Quintus Maximilianus, vertreten durch Cassius Thain, zu stellen?“

„Ich bin bereit!“

„Ich stelle fest, beide Parteien sind willens und bereit, das Duell zu beginnen“, fuhr der HausComp gemäß dem alten Protokoll fort. „Ist eine Einigung möglich?“

Leonidas hörte ihm nur am Rande zu. Er war völlig entspannt und konzentriert. Gelassen abwartend schaute er sein Gegenüber an. Warum der Imperator Thain genommen hatte, war ihm ein Rätsel. Der Triarius war mindestens sechzig Jahre. Zwar wirklich gut in Form, wie es schien, aber halt schon ein wenig zu alt dafür. Er musste also ein geübter Schütze sein. Wahrscheinlich der beste, den er überhaupt hatte. Dass der Imperator im Duellfall wahrscheinlich Betäubungsstrahler wählen würde, war ihm klar gewesen. Ein Todesfall wäre katastrophal gewesen. Politisch gesehen. Nun, Leonidas hatte eh nicht vor gehabt, jemanden zu töten.

Auf der anderen Seite hatte Triarius Thain ähnliche Gedanken. Dieser Leonidas schien Nerven wie Titandrahtseile zu haben. Keinerlei Unsicherheit zu bemerken. Wartet einfach ab. Thain musste einräumen, dass dieser Falkenberg da mehr Mumm zeigte als die meisten Schnösel, die er in seiner langen Laufbahn kennengelernt hatte. Nichtsdestotrotz würde er den Jungen niederschießen. Als bester Schütze des Palastmanipels der Prätorianer mit Handfeuerwaffen würde er die Brust des Jungen anvisieren. Bei Kopftreffern konnten selbst bei Betäubern Folgeschäden zurückbleiben. Außerdem stand die Ehre seines Imperators auf dem Spiel. Da war das die einzige Rücksichtnahme, die er sich erlauben konnte.

„Ich stelle fest, dass die Parteien eine Einigung ausschließen“, resümierte Falcon das Schweigen.

„Meine Herren, ich zähle“, sagte der Comp, der jetzt selbst ein wenig angespannt klang. „Drei – zwei – eins – Feuer!“

Alle Augenpaare richteten sich auf Leonidas. Er hatte die Waffe, die er locker in der rechten Hand gehalten hatte, mit der Mündung zum Boden am langen Arm, wie es das Protokoll vorsah, in einen Hüftanschlag hochgerissen und abgedrückt. Wesentlich schneller, als ihm das irgendjemand zugetraut hatte. Es sah aus, als wenn der legendäre Billy the Kid ein Revolverduell bestritt. Julius hatte sogar Schwierigkeiten gehabt, der Bewegung mit dem Auge zu folgen. Was er aber sah, waren zwei Dinge: Leonidas schoss einen bläulichen Strahl ab und wurde fast zeitgleich von einem entgegenkommenden Strahl in die untere Hüfte getroffen.

Danach ging er zu Boden – nicht völlig betäubt und noch bei Bewusstsein, aber außerstande, noch weiter zu stehen. Es folgte kein weiterer Schuss mehr und Julius musste sich förmlich zwingen, an das andere Ende des Raumes zu seinem Triarius zu schauen, der ausgestreckt und fast regungslos auf dem Teppich lag.

Julius konnte es nicht glauben. Leonidas hatte den besten Schützen des Palastmanipels besiegt. Sich mühsam zusammenreißend ging er zu Leonidas und verbeugte sich, wie es die Tradition wollte. „Leonidas, ich erkenne deinen Anspruch an und gratuliere dir zu deinem Erfolg.“

„Danke, mein Imperator“, sagte Leonidas mühsam, mit dem Rücken am Schreibtisch lehnend.

Dann ging der Imperator zu seinem alten Leibwächter, der ihn fast ganz betäubt anstarrte und mühsam nuschelnd hervorbrachte: „Tut mir leid, Imperator. Jetzt hab ich dich enttäuscht. Aber irgendwie tut es mir nicht wirklich leid – für den Jungen, meine ich.“

Julius beugte sich zu Thain herunter und flüsterte: „Ja, Cassius, mein Freund. Jetzt hat er uns beide erwischt.“

Darüber mussten sie beide lachen. Der kniende Imperator Roms leise vor sich hin – der liegende Cassius eher gurgelnd.

Shadow, der das Ganze bis dahin ruhig beobachtet hatte, ging zu Leonidas und setzte sich ihm direkt gegenüber. Leicht den Kopf schräg legend blickte er fragend Leonidas an.

Leonidas, der viel zu erledigt war, um noch irgendwem richtig böse zu sein, blickte zu der Kralle hoch und meinte müde: „Ich weiß genau, wem ich das alles zu verdanken habe. Lass dir eins gesagt sein. Noch einmal so einen Stunt, ein einziges Mal, und du endest als Bettvorleger. War das deutlich?“

Shadow brummte amüsiert und zeigte seine Fangzähne, während er Leonidas aufmerksam musterte.

Die beiden Römer, keine fünfzehn Meter weiter, lachten wieder, als sie das hörten.

Leonidas holte tief Luft und versuchte, aufzustehen. Nichts. Seine Beine von der Hüfte abwärts waren immer noch gelähmt. Das schuf Probleme, zumal der Triarius noch schlimmer dran war. Darum fragte er: „Imperator, hast du eine Idee, was wir meiner Mutter erzählen? Diese kleine – ähm, Unpässlichkeit könnte noch eine Zeit anhalten.“

Julius überlegte ein paar Sekunden und meinte bloß: „Wir sagen ihr, dass wir über Formalitäten geredet hätten, was deinen weiteren Werdegang hier auf Rom angeht.“

„In gewisser Weise sogar wahr“, sagte Leonidas grinsend. „Dabei fällt mir ein, dass du mir jetzt ja sagen kannst, wie es weitergeht. – Nachdem wir erfolgreich ein paar einleitende Formalitäten geklärt haben.“

Der Triarius erstickte fast an seinem Lachen, während der Imperator ihn nur kopfschüttelnd anschaute und trocken sagte: „Du wirst im Juli die Akademie besuchen. Du wirst bis dahin zusätzliche Ausbildung und weitere Unterrichte erhalten. Und ich werde dafür sorgen, dass du in Zukunft so gefordert sein wirst, dass du niemals wieder Zeit findest, mir über den Weg zu laufen.“

Das darauffolgende Gelächter der drei hielt lange an.

6

Islamische Welten von Mekka und Medina, Dubai, Jump Point Valencia, 26.04.2471, 09:00 GST

Der mittlere Frachter Tempel war auf dem Weg von Heaven nach Ninive. Die Strecke über Dubai war um einen Sprung kürzer als der Umweg über Babylon. Außerdem hätten sie, wenn sie den längeren Weg gewählt hätten, über God‘s Eye gemusst. Und wenn der Kapitän der Tempel schon die Wahl zwischen Fanatikern und Wahnsinnigen hatte, und der Weg über die Wahnsinnigen auch noch länger war, dann versuchte er sein Glück lieber bei den Fanatikern. Und da die Islamisten neuerdings auch das Leersystem zwischen Dubai und Valencia für sich beanspruchten, musste er sich sowieso den Zollkontrollen dieser Bande stellen. Da konnte er dann auch gleich durch ihr Gebiet kreuzen, zumal er dann gleich auch ein paar Ortungsdaten sammeln und diese dann via Konsulat Ninive seiner Regierung zukommen lassen konnte. Es war schließlich immer gut zu wissen, was der große und nicht allzu freundlich gesinnte Nachbar so tat.

Als die Tempel gerade den Sprung gemacht hatte, schüttelte der Kapitän des Schiffes, John Flint, kurz den Kopf, um einen Anflug von Übelkeit zu überbrücken. Frustriert stellte er bei jedem Sprung erneut fest, dass er nach fast fünfzig Jahren im Raum immer noch am Jump-Syndrom litt.

Sofort wandte er sich an seinen Ortungsoffizier, Lieutenant Sarah Weinberg. Die zwanzigjährige, frisch von der Handelsakademie kommende Offizierin war auf ihrer ersten Fahrt und alleine schon deshalb emsig bemüht, einen guten Job abzuliefern. Aus diesem Grund fragte er nicht direkt, was anlag, sondern sagte nur: „Und, Sarah?“

Die junge Frau fingerte hektisch an den Kontrollen herum und versuchte, die Scanner besser abzustimmen. Von seinem Sessel sah er, dass sie die Nahbereichsscanner abstimmte. Das konnte eigentlich nicht sein, da die Fernsensoren der Tempel hier am äußersten Rand vom Dubai-System eigentlich noch gar nichts hätten auffangen dürfen, es sei denn…

„Käpten, ich habe hier zahlreiche Kontakte, die direkt mit Sprunggeschwindigkeit auf uns zukommen. Entfernung zwei Lichtminuten, Sir!“

„Auf den Hauptschirm damit. Peter, sende unser Transpondersignal sowie den Transit-Freigabecode, den uns die Zollbarkasse im letzten System gegeben hat.“

„Ist schon draußen, Käpten“, sagte der vierzigjährige Funkmaat, der an der Kommunikationskonsole saß.

„Volle Vergrößerung“, ordnete Flint an. Er schaute nur kurz auf den Bildschirm und erkannte sofort, was dort auf ihn zukam.

„Ruder, Ausweichmanöver Backbord. Volle Kraft voraus. Kurs 90 minus 45 Grad! Ladung abwerfen!“

„Was, Käpten?“, fragte der Rudergänger fassungslos, während der Alarm losdröhnte, den Flint sofort parallel ausgelöst hatte.

„Mach‘s, Joe. Wir sind sowieso erledigt!“

Irritiert schaute die Brückencrew genauer auf den Hauptbildschirm. Die Sensoren des Frachters der Merchant-Klasse waren nicht besonders gut. Nur die zivile Standardausrüstung war vorhanden – und darüber hinaus auch noch eine uralte. Doch was klar zu erkennen war, waren sechs Zerstörer der Kilo-Klasse und wenigstens vier Fregatten. Was aber viel gravierender war, waren die zwei Frachter der Merchant-Klasse und die drei Pilgerschiffe, die in der Mitte der Formation marschierten. Bei dem ganzen Aufwand, der da getrieben wurde, konnte das nur eins bedeuten: Die Islamisten planten einen massiven Angriff.

Und dafür gab es nur zwei logische Ziele. Das über Valencia drei Sprünge entfernte God‘s Eye oder das wesentlich unauffälliger zu erreichende Heaven. Für Flint bestand kein Zweifel, wer das Ziel dieser Flotte war.

Und wenn einer noch Zweifel gehabt hatte, wurden sie von der KSR-Salve zerstreut, die gerade abgefeuert wurde.

Die junge Sarah schluchzte laut auf, als sie die Ortungsdaten sah. Die Spitzenzerstörer hatten je eine volle Salve von KSR abgefeuert!

‚Welch eine Verschwendung von Munition‘ war das Letzte, was Flint dachte, als die ersten der 24 Raketen das wehrlose Schiff völlig atomisierten.

Als die Flotte des Propheten durch den Jump Point ging, gab es noch nicht einmal mehr genug Trümmerstückchen, die die Kollisionsschirme der Schiffe hätten aufleuchten lassen können. Die Invasionsstreitmacht durchstieß die Wolke expandierender Gase und verschwand in der Raumkrümmung. Und mit ihr die Erinnerung an ein Schiff namens Tempel.

7

Terranische Hegemonie, Terra, Star Island, 30.04.2471, 14:20 GST

Maulwi Abdul Kabir ging in seinem schrillbunten Hawaiihemd und der offensichtlich recht schweren Schultertasche wie all die anderen Touristen, die Star Island besuchten, durch die repräsentativen Straßen der Hauptstadt der Terranischen Hegemonie.

Der vierzigjährige Mann hatte sich mit der Reise mehr als nur einen Jugendtraum erfüllt. Er folgte einer Herzensangelegenheit.

Der europäisch wirkende große blonde Mann stammte von Dubai, ein Umstand, der aber nicht aus seinem ID-Chip hervorging. Seine Eltern waren von Dubai ausgewandert, bevor die Ketzer dort den Aufstand anno 55 angezettelt hatten. Er lebte mit ihnen dann bis zu ihrem Tod auf Asgard. Anders als sie, die ihren Glauben nicht sehr streng praktizierten und vollkommen in der Gesellschaft Asgards aufgegangen waren, hatte er den wahren Glauben an Allah behalten und die Worte des Propheten in seinem Herzen bewahrt.

Seit seinem sechzehnten Lebensjahr war er ein überzeugter Gläubiger, der, wo immer es ging, versuchte, die Lehren des Korans zu befolgen. Dabei war er immer sorgsam darauf bedacht gewesen, in der kosmopolitischen Gesellschaft Asgards, der Wahlheimat seiner Eltern, nicht aufzufallen. Seine Eltern hatten bei der Einwanderung sogar einen anderen Namen angenommen. Er hieß seit damals offiziell Maulwi A. Kabet. Er hatte schon damals Vorbehalte gehabt, musste jedoch zugeben, dass diese Änderung Vorteile gehabt hatte. Die Eingliederung in die Gesellschaft von Asgard wurde erleichtert. Man war dort zwar betont kosmopolitisch eingestellt, hatte aber immer ein wachsames Auge auf die Islamischen Welten und alles, was mit ihnen zusammenhing, gerichtet.

So war es fast zwangsläufig, dass er in der Moschee einmal von einem Mann angesprochen worden war, der sich ihm als Pilger von Dubai vorstellte, der auf dem Weg nach Terra war, um die obligatorische Pilgerfahrt zu unternehmen. Es wurde damals allerdings schnell klar, dass die Pilgerfahrt nur ein Ziel hatte – Gleichgesinnte zu suchen, die die Ziele der Islamischen Welten verdeckt förderten. Es war wirklich nicht viel Überredungskunst nötig gewesen, um den damaligen Jugendlichen für eine Zusammenarbeit zu begeistern. Damals brannte er förmlich darauf, das Wort Allahs in die Welt zu tragen. Doch zu seiner Enttäuschung gab man ihm eine andere Aufgabe. Er sollte weiter in der Masse der Kosmopoliten untergetaucht leben und warten. Man würde ihn nicht vergessen.

Und man hatte ihn nicht vergessen. Man hatte ihn nach dem Tod seiner Eltern vor zwei Jahren nach Mekka geholt und ausgebildet. Nicht in der Lehre des Islam, zumindest nicht nur. Man brachte ihm bei, wie er seine Kenntnisse als Nanoingenieur zu Sabotageanschlägen nutzen konnte. Wie man aus normalen Schreiblasern einschüssige Waffen bastelte und aus Energiespeichern Bomben baute. Dabei kamen ihm seine Kenntnisse als Ingenieur sehr zugute. Er hatte praktisch die Idee zu den Bomben geliefert, die er bei sich trug und heute schon auf dem Kreuzfahrtschiff, mit dem er angekommen war, und an drei anderen Orten deponiert hatte. Diese kleinen orangengroßen Bälle hatten jeweils zehn Milligramm Antimaterie als Ladung, die nur mit einem Magnetfeld von der Ummantelung getrennt war, und waren mit diversen Zündern ausgestattet, von denen er einen sogar selbst erfunden und gebaut hatte. Ein absolutes Unikat, auf das er besonders stolz war.

Neben dem Schiff hatte er auch am Pier, in einem Kaufhaus und auf dem Platz der Emigranten unauffällig solche Sprengsätze versteckt. Nun war er auf dem Weg zum Central Traffic Cluster. Dort würde er zwei weitere seiner vier verbliebenen „Eier“, wie er sie nannte, positionieren.

Unauffällig behielt er seine Umgebung im Auge. Auch wenn er offensichtlich keine herkömmlichen Sprengsätze dabei hatte, bestand immer die Möglichkeit, dass er zufällig beim „Eierlegen“ beobachtet wurde.

Gut, die omnipotenten Sicherheitsscanner deckten fast lückenlos das gesamte Inselgebiet ab, doch hatte er nichts dabei, auf was sie ansprechen konnten. Kein C45, keine Waffen, weder Schuss-, Strahl-, Hieb- noch Stichwaffen, keine Scanner oder Sensoren und vor allem keinen ID-Chip, der ihn als Mitglied einer der Hegemonie nur neuerdings assoziierten Welt auswies, da Asgard, anders als die Islamischen Welten, treu zur Hegemonie stand. Es war sogar die Heimatwelt des Hochkommissars de Croix!

Er hatte schon bemerkt, wie die Sicherheitsdroiden und automatischen Kameras bestimmte Personen im Auge behielten, die der Kleidung nach beispielsweise von Athen, Newton oder Rom kamen. Er wusste nur zu gut, dass die ZentralKI von Star Island die gesamte Bevölkerung der Insel mithilfe der ID-Chips, die jeder immer bei sich tragen musste, auf den Zentimeter genau orten konnte. Die KI wusste immer, wer, wo, wann und mit wem jeder beliebige Bürger zusammen war. Besonders verdächtige Individuen wurden während des gesamten Aufenthalts unaufhörlich überwacht. Nirgends in der Hegemonie waren die Sicherheitssysteme besser auf Zack als hier. Und nirgends waren sie unsichtbarer!

Die Sicherheitsdroiden sahen eher aus wie Servicepersonal. Sie gaben sogar Auskünfte auf Fragen, die die Besucher ihnen stellten, und posierten für Fotos. Ihre auffällige weiß-blaue Lackierung machte sie sogar zu einem Blickfang. Alles wirkte friedlich und überhaupt nicht auf Sicherheit bedacht.

Doch Kabir wusste es besser. Die Bronzereliefs in den Fassaden der Gebäude, die sehr dekorativ und als künstlerisch weit gepriesen wurden, waren eigentlich Türen, hinter denen jeweils vier Kampfdroiden in Bereitschaft standen.

In regelmäßigen Abständen waren zehn Mal zehn Meter große Flächen auf den Straßen, die sich fast fugenlos in den Bodenbelag einfügten. Den Touristen fiel das nicht auf, und auch Kabir hatte sehr genau hinsehen müssen. Doch das waren die gepanzerten Decken von Aufzügen, die aus dem suburbanen Bereich der Insel weitere Truppen hochbringen konnten. Sein Instruktor auf Mekka hatte ihm gesagt, dass auf Star Island wahrscheinlich eine Division Kampf- und Sicherheitsdroiden bereitstand. Zusätzlich zur Senatsgarde und den regulären TDPF-Einheiten. Hundert Kilometer über der Insel war immer ein TDSF-Schiff stationiert und nirgends in der Hegemonie wurden die Anflugkorridore strenger überwacht als nach Star Island.

Bewusst auffällig begeistert, wie es nur Touristen sein konnten, die von weit her kamen, ging Kabet weiter zum Central Traffic Cluster, überall kurz als CTC ausgewiesen. Für Ende April war es an diesem Tag recht warm, sodass das Hawaiihemd normal wirkte. Da sein Schiff direkt von Honolulu auf Hawaii kam, wie viele andere Schiffe auch, waren diese eigentlich geschmacklosen Hemden hier an der Tagesordnung. Allerdings kaschierten die irren Motive und Farben seine Figur so weit, dass nicht sofort offensichtlich wurde, dass er noch etwas darunter trug. Natürlich nichts, was die Scanner aufmerksam machte, aber zu Fragen hätten führen können, die nur langwierig zu beantworten gewesen wären – zumindest für einen harmlosen Touristen mit einem solchen Tascheninhalt – wenn man den denn genauer betrachten würde.

So folgte er einem breiten geschwungenen Abgang hinunter in ein Untergeschoss, in dem sich die Eingangshalle zum CTC befand. Von hier aus konnten die Einwohner und Besucher der Stadt überall hinkommen. Es gab suburbane Transportkabinen, Magnetröhrenlifte, Fließbänder und Zubringer zu den Häfen, Shuttleplattformen und Stratofliegerrampen. Auch wurden von hier aus die Parkflächen für die Besucherflugwagen bedient, deren Benutzung aus „ästhetischen Gründen“ über Star Island untersagt war.

Kabet ging an einer Gruppe von Jugendlichen vorbei, die er schon auf dem Schiff gesehen hatte, langsam auf ein Ehepaar zu, das seine zwei Kinder von den Resten der Eiscreme zu befreien versuchte, die sich die Kleinen großzügig über Gesichter, Hände und Overalls verteilt hatten.

Kabet griff in seine Tasche nach einer der dort noch verbliebenen Bomben, nahm eine, führte sie beim Herausnehmen an seiner Gürtelschnalle vorbei, was sie auf magnetischem Weg aktivierte, und warf sie im Vorbeigehen praktisch aus dem Handgelenk heraus in einen der Zierpflanzenkübel, die hier überall auf Star Island herumstanden und ständig von „Gärtnerdroiden“ gepflegt wurden. Natürlich nur neben den Überwachungsaufgaben, die hier einfach jeder Droide erfüllte. Dabei hatte er dem Ehepaar freundlich zugelächelt und die Gruppe als Sichtschutz benutzt. So wie damals auf Mekka tausendfach eingeübt.

Weitergehend schaute er sich um, checkte seine Umgebung und ging zügig und schnell auf einen der Informationsterminals zu. Exakt so, wie sich ein Tourist verhalten würde, der eine Information benötigte und froh war, ein freies Terminal in dem Wirrwarr von Menschen gefunden zu haben.

Im Main Security Center, von allen nur MainSec genannt, saßen Reihen von Operatoren an ihren Stationen und überwachten auf den Holoschirmen ihre zugewiesenen Sektoren. Bearbeiteten eingehende Meldungen der Droiden, die von der IslandKI mindestens als „urgent“ eingestuft und vorgefiltert wurden, und hatten einen Blick auf alles, was verdächtig aussah. Dabei wurden sie in jedem Sektor noch von einer zusätzlichen KI unterstützt, ohne die das System völlig überlastet gewesen wäre. Die SektorKIs arbeiteten eng mit der IslandKI zusammen und informierten die Operateure über alle wichtigen Unregelmäßigkeiten.

2nd Lieutenant (TDPF) Hank Stairs war mit seinen zwanzig Jahren gerade einmal seit Anfang des Monats von der TDF-Akademie herunter und hatte für diese Schicht den Bereich des CTC der Ebenen 1 bis 3 zu überwachen. Die Mittagsschicht hatte gerade erst angefangen und er zappte durch die Menüsteuerung zu den verschiedenen Ebenen des Clusters. Immerhin waren in der Anlage zu jeder Zeit des Tages knapp 30.000 Menschen unterwegs. Alleine die Lifte zu den transozeanischen Turbotransportröhren nach Honolulu, Auckland und Tokio beförderten stündlich 27.000 Menschen. Dazu kamen die Verbindungskabinen zu den Kreuzfahrern, Shuttles und Stratofliegern. Von dem Individualverkehr der besuchenden Flugwagen ganz zu schweigen. Weiterhin war da noch der normale Personen- und Frachtverkehr, den die Insel insgesamt für den täglichen Bedarf benötigte. Jederzeit standen alleine auf den Fließbändern über 300.000 Menschen, die zwischen den Wohnungen und Arbeitsstätten hin- und herpendelten. Alles ausschließlich über die öffentlichen Transportmittel. Jede andere Art von Fortbewegung war Regierungsfahrzeugen und öffentlichen Institutionen vorbehalten. Somit war vielleicht der Cluster nicht das Herz von Star Island, aber mit Sicherheit der Nabel.

Stairs bekam gerade die Meldung eines Gärtners herein, die die SektorKI als „possibly important, unclear“ eingestuft hatte. Das kam häufiger vor. Deshalb holte sich der junge Offizier der TDPF die Meldung auch nicht mit besonderem Eifer auf den Schirm. Diese Meldungskategorie war fast immer eine Fundsache, die die dämlichen Droiden nicht einstufen konnten, weil sie sie a) nicht erkannten oder b) keiner Funktion zuordnen konnten.

Ebene Zwo, Wandelhalle Eins. Toll, dachte Stairs. Wahrscheinlich ein Regenschirm, den die Schwachköpfe nicht als solchen erkannten. Durch die Wetterkontrolle über Star Island und diesem Teil des Pazifiks war das ein Gegenstand, der die Elektronenhirne dieser Blechkameraden eindeutig überforderte.

Als er jedoch das Bild des in einem Blumenkübel gefundenen Gegenstandes sah, stutzte er. Kugelrund, glatte Oberfläche und blank. Er wollte gerade den Droiden anfahren, ob er zu blöd sei, einen Ball zu erkennen, als er die Gewichtsanzeige sah. Drei-Komma-sechs-zwo-sieben Kilo! Und das bei einem Durchmesser von nur acht Zentimetern! Das war zumindest kein gewöhnlicher Ball. Eine Boccia-Kugel? Nein, dazu fehlten die markanten Muster auf der Oberfläche. Also einen Tiefenscan anfordern. Während er eine Tastenkombination in sein Terminal tippte, meldete er den Vorfall auf einem anderen Kanal seinem Sektionschef. Sollte der damit glücklich werden!

Der Sektionschef für den Großbereich des Clusters war Captain (TDPF) Anne-Nicole Lear. Die fünfunddreißigjährige Schwarze war für fünfzehn Operatoren im Großbereich CTC verantwortlich und hatte wieder eine Meldung von Stairs auf dem Schirm. Sie empfand ihn zwar als ein wenig übereifrig, konnte ihn aber sonst gut leiden. Ohne zu zögern öffnete sie die Datei und stutzte genauso. Diesmal, weil den Daten, die Stairs gesehen hatte, noch die Ergebnisse des Tiefenscans beigefügt worden waren.

Diese Kugel beinhaltete zehn Milligramm AM in einer Magnetabschirmung und war mit einem Empfänger ausgestattet. Warum zum Teufel sollte einer so ein Ding mit sich herumtragen, das offensichtlich keinen Zweck hatte. Wofür sollte diese Menge AM denn Energie liefern. Bis auf das Magnetfeld benötigte nichts in diesem Ding überhaupt Energie! Es sei denn…

Ihre Finger fanden wie von selbst den Schalter für den Generalalarm, der den Schichtleiter Sicherheit fast aus seinem Sessel warf.

Brigadier (TDPF) Hiro Gato, ein Japaner um die fünfzig, nahm den Anruf alarmiert entgegen. Auf seinem Schirm erschien das Bild einer attraktiven Schwarzen im Rang eines Captains. Am unteren Bildrand erschienen ihr Name, ihre Funktion und ihre Rufnummer.

„Captain Lear, Sektionsleiter Großbereich CTC, Sir. Wir haben einen Bombenalarm, Stufe Zwo, Sir!“

„Captain, sind Sie sicher?“ Entsetzt starrte der Brigadier in die Holocam.

„Fast, Sir. Wir haben folgenden Fund gemacht.“ Das Bild auf dem Bildschirm des Brigadiers teilte sich, und es erschienen ein Bild und die Analysedaten des gefundenen Objekts sowie eine Wahrscheinlichkeitseinschätzung der InselKI: Herkunft – unbekannt! Bautyp – unbekannt, mit Anzeichen einer Einzelanfertigung! Funktion – unbekannt! Energietransferquote bei Kollabieren des Magnetfeldes…

„Gütiger Gott! Danke, Captain Lear, ich übernehme das. Gut gemacht! – Star! Ermittle alle Personen, die seit der letzten Inspektion des Kübels in der Nähe des Fundortes waren, und verfolge ihre Bewegungen beziehungsweise ermittle ihre Bewegungen bis dahin. Wie viele Personen kommen in Betracht?“, fragte er die InselKI.

„783, Sir. Davon waren 32 Kinder und sechs TDF-Angehörige!

„Lass die Kinder raus. Nur die Erwachsenen fürs Erste. Geh alle Kamera- und Sensoraufzeichnungen durch!“

„Sieben Verdächtige, Sir.“

„Bericht, Star!“

„Eine Gruppe von sechs Jugendlichen, die heute Morgen mit der Pacific Queen angekommen sind. Kommen von Alesia. Dann ein Ehepaar mit zwei Kindern aus Europa und ein Einzelreisender von Asgard. Ebenfalls heute Morgen mit der Pacific Queen angekommen.“

„Ehepaar mit Priorität zwo durchchecken. Priorität eins auf die sechs Passagiere der Pacific Queen! Verfolge alle Wege der Personen zurück zum Schiff und markiere verdächtige Punkte. Sofortige Überprüfung der sieben Personen. Alle Sicherheitskräfte in Bereitschaft versetzen. Das Bombenkommando soll das Ding entschärfen oder wegschaffen!“

„Angeordnet, Sir. Der CTC wird soeben evakuiert. Zeit bis zur kompletten Evakuierung voraussichtlich 52 Minuten, Sir.“

„Scheiße, Star. Das muss verdammt schneller gehen!“

„Nur wenn ich die soeben gestoppten Verkehrsmittel weiter in den Cluster lasse und die zu Evakuierenden mit diesen Verkehrsmitteln weiterfahren lasse. Geschätzte Zeit für diese Möglichkeit: 34 Minuten!“

„Genehmigt. Und fang mir die sieben Gestalten ein. Jetzt brauch ich eine Verbindung zum Kommandeur der Senatsgarde.“

Gato wischte sich den Schweiß von der Stirn. Hoffentlich schafften sie es noch rechtzeitig oder es stellte sich alles als blinder Alarm heraus. Aber ein Blick auf die Daten machte ihm schnell klar, dass sie so viel Glück nicht haben würden.

„Hier Brigadier Gato, Sir! Wir haben einen Bombenalarm der Stufe Zwo…“

Kabet ging unauffällig weiter und hatte gerade sein vorletztes Ei platziert, als er das Ehepaar mit den Kindern sah, das er vor zwanzig Minuten als Deckung für seine Bombe im Obergeschoss des Zentralclusters benutzt hatte. Sie wurden laut protestierend von sechs Sicherheitsdroiden umringt weggeführt. Weitere Sicherheitsdroiden und TDPF-Trooper waren überall im Anmarsch und schwärmten über den Platz der Hegemonie aus. Auf der anderen Seite des Platzes sah er die himmelblau-hellblau uniformierten Senatsgardisten aus dem Senat rennen und eine Auffanglinie vor dem majestätischen Gebäude mit der glänzenden goldenen Kuppel bilden. Auch tauchten jetzt erste Grav-Transportpanzer auf, die über dem Platz und dem Senat kreisten. Bereit, sofort jeweils einen kompletten Platoon Sprungtruppen in Kampfrüstungen abzusetzen. Auch öffneten sich nun die ersten versteckten Türen in Gebäudewänden und ganze Trupps von Kampfdroiden begannen, auf zugewiesene Bereiche zuzulaufen, was die Panik auf dem Platz weiter anheizte.

Kabet war beeindruckt von der Schnelligkeit und Effektivität der Maßnahmen. Er hätte sicher stundenlang das Treiben interessiert verfolgen können, wenn er nicht gewusst hätte, dass allein ihm dieser Aufwand galt. Eines seiner Eier musste entdeckt worden sein.

Na denn, ein Entkommen war wohl nicht mehr möglich. Blieb nur noch, das Wissen mit ins Grab zu nehmen, dass er möglichst viele Ungläubige mitnehmen würde. Allahu akbar!

Kabet nahm nun seinen ID-Chip und steckte ihn im Vorbeigehen einem Passanten zu, der an ihm vorbeihastete, um möglichst schnell und möglichst weit von dem Truppenaufgebot wegzukommen. Als Ablenkung geradezu ideal.

Wenn sie seine Identität ermittelt hatten, wären sie jetzt hinter dem Mann her. Fingerabdrücke konnten sie jedenfalls nicht auf seine Spur bringen. Die Oberfläche der Bomben war mit Lotuslack beschichtet, an dem nichts haften bleiben konnte. Auch keine Fingerabdrücke, da der Lack nicht das Fingerfett annahm, das einen verwertbaren Abdruck ermöglicht hätte.

Also bewegte er sich genauso hektisch wie die restlichen Menschen. Sich genauso wie sie nach Gefahren umblickend, die die Polizei- und Militärkräfte nötig gemacht hatten. Natürlich mit einem Unterschied: Kabet wich genau diesen Truppen aus, während er versuchte, den Terranischen Senat zu erreichen.

„Da ist er“, schrie TDPF-Sergeant Tolliver in sein Helmset, nachdem der das ID-Chip-Signal des Gesuchten auf seinem Scanner eindeutig geortet, identifiziert und in der Menge bestimmt hatte. „Südende des Platzes in Richtung Republic Square!“

Die InselKI hatte die Truppen bis jetzt innerhalb von sechs Minuten zu jedem der Verdächtigten geführt. Dieser Kabet war der letzte auf der Liste.

Der Sergeant und sein Trupp bahnten sich einen Weg durch die Menge, die gaffend oder flüchtend im Weg stand. Jetzt drehte sich der Mann unsicher um, als er bemerkte, dass von allen Seiten Polizisten und Droiden auf ihn zustürmten. Ängstlich blieb er stehen: „He, Leute! Immer sachte. Ihr könnt alles von mir haben!“

Sergeant Tolliver erreichte Kabet als Erster und hielt ihm den ID-Scanner vor die Brust, während alle anderen Trooper mit gezogenen Waffen um ihn herumstanden und die Droiden den Mann nach versteckten Waffen scannten. Das Gerät zeigte eine ID-Überlappung an. Normalerweise war das zwar nicht möglich. Jeder hatte nur einen Chip. Eltern mit Kindern hatten oft auch noch den der Kinder bei sich. Doch das war hier nicht der Fall. Hier galt es, auf Nummer sicher zu gehen.

„Sir, würden Sie mir bitte, langsam und vorsichtig, mit der linken Hand Ihren ID-Chip aushändigen. Dabei lassen Sie aber schön ruhig Ihre rechte Hand da, wo sie ist und wir sie sehen können!“

„Hey, das ist doch…!“

„Stop! Keine weitere Bewegung, sonst lernen Sie den Betäubungsknüppel kennen. Nur mit der linken Hand! Und jetzt geben Sie mir den ID-Chip. Sofort!“

Der Mann, der jetzt deutlich blass aussah, griff in seine rechte Gesäßtasche, was mit der linken Hand nicht ganz einfach war, und gab sie Tolliver, der sie nicht weiter beachtete und den Chip gleich in seinen Scanner einschob und abrief: Pascal Pierre Villefort, Nordamerika, fünfundzwanzig. Eine sofortige Überprüfung des Chips via InselKI bestätigte die Identität des vor ihm stehenden. Tolliver fragte, sicherheitshalber einen alten Polizeitrick anwendend: „Mr. Kabet, Ihr Chip hat einen Defekt. Sie müssen uns begleiten.“

„Ich heiße Villefort. Ich bin nicht dieser wer auch immer. Und das ist mein Chip. Ich hab ihn immer bei mir gehabt. Ehrlich! Überprüfen Sie das doch bitte noch einmal.“ Dabei schien er echt besorgt auszusehen.

Tolliver musste das nicht noch einmal überprüfen. Die DNA-IDs von der Zentraldatenbank, die ihm gesendet wurden, die im Chip-ROM gespeicherten und von seinem Scanner ermittelten Daten waren zu hundert Prozent identisch. Der Mann war Pascal Pierre Villefort!

Tolliver scannte ihn nochmals und entdeckte den zweiten Chip, den Villefort in seiner linken Seitentasche hatte.

„Sir, geben Sie mir bitte den ID-Chip in Ihrer linken Seitentasche!“

Offensichtlich verwirrt griff Villefort zögernd in die Tasche und riss überrascht die Augen auf. Als er die Hand ausstreckte und öffnete, lag darin ein weiterer ID-Chip.

Der Einsatzoffizier im HQ der Senatsgarde erhielt fast augenblicklich die Rückmeldung, dass der Verdächtige Kabet wahrscheinlich der gesuchte Attentäter war und vermutlich keinen ID-Chip hatte. Sofort tippte der Lieutenant-Colonel der Garde einen Befehl in sein Terminal und kennzeichnete damit alle Personen, die sich in einem Zweikilometerradius um den Senat befanden und über keinerlei ID-Chip-Sender verfügten. Der Comp zeigte ihm auf der Karte augenblicklich drei Personen an, die keine ID-Chips bei sich trugen. Sofort zoomte Lieutenant Colonel (TDGF/SG) Thomas Blacksmith die drei auf seinem Schirm heran und übermittelte Standort und Bild an seine Einsatzkräfte, die schnell ausschwärmten, um die so identifizierten Leute festzunehmen.

Zwei waren Frauen. Eine um die zwanzig mit einer klasse Figur und eine eher matronenhafte alte Schachtel um die achtzig! Das dritte Bild war mit dem von der InselKI übermittelten Holo identisch. Eindeutig Kabet!

Er bewegte sich schnell über den Platz der Hegemonie direkt auf das Hauptportal des Senats zu. Er war nur noch dreihundert Meter weg. Sofort hieb Blacksmith die kleine Sicherheitsscheibe an seinem Terminal ein, was augenblicklich einen Alarm auslöste und ihm die Aufmerksamkeit aller Anwesenden einbrachte, einschließlich des Kommandeurs der Garde, der gerade das HQ tief unter der Meeresoberfläche im Fuß von Star Island betrat. Ohne weiter um Erlaubnis zu fragen oder sich auch nur mit einer Meldung aufzuhalten, drückte er den unter der zerbrochenen Scheibe liegenden Schalter und aktivierte den Deflektorschild des Senats, der diesen augenblicklich schützend einzuhüllen begann. Parallel gab er via Headset den Befehl, den nunmehr zweifelsfrei identifizierten Kabet sofort zu erschießen.

Kabet war nur noch dreihundert Meter vom Hauptportal entfernt, als vor ihm die Luft zu flimmern begann und sich ein wenig trübte und verzerrte. Ein leises aber konstantes Summen erfüllte die Luft und er sah, wie Leute von unsichtbaren Wänden abprallten und von Entladungen getroffen in Flammen aufgingen. Damit war klar, dass er niemals das Portal erreichen würde. Der Senat lag nun sicher unter einem Schutzschild, der im aufgeladenen Zustand stark genug war, selbst orbitalen Bombardements standzuhalten.

Dazu kam, wie Kabet nun sehr müde werdend erkannte, dass man ihn scheinbar erkannt hatte.

Mit seinem Leben abschließend griff er in seine Tasche und holte die letzte Bombe heraus. Sie noch mithilfe des starken Magnetfeldes seiner Gürtelschnalle zu aktivieren, dazu kam er nicht mehr.

Als er in seine Tasche griff und die Kugel herausziehen wollte, wurde er förmlich von Waffen aller Art erfasst und von allen Seiten unter Feuer genommen. Blaster- und Laserwaffen aller Modelle und Kaliber hüllten ihn förmlich ein und schnitten und rissen ihn in Fetzen, die jeder für sich sofort brannten oder verglühten.

Dass in diesem Inferno, das keine zwei Sekunden dauerte, die Bombe nicht getroffen wurde, war das Wunder des Tages. Wohl das einzige Wunder in einer Serie von Explosionen, die große Teile der Insel verwüsteten.

Als die Waffen Maulwi Abdul Kabir trafen und töteten, aktivierte seine Erfindung alle von ihm gelegten Bomben. Der Zünder war nicht die Zufälligkeit eines Handgriffs oder auch nur seine bewusste Entscheidung. Sondern schlicht und einfach sein Tod an sich oder besser: das Ausbleiben seines Herzschlages.

Unter seinem weiten Hemd hatte er um den Brustkorb einen recht altertümlichen Blutdruck- und Kreislaufmesser umgeschnallt, allgemein Alarm-Vitalscanner genannt, was nichts Ungewöhnliches war. Auf Randwelten waren diese notfallmedizinischen Kontroll- und Überwachungsgeräte noch sehr verbreitet. Er hatte schon vor Jahren dafür gesorgt, dass er so ein Gerät in seinen Akten und Papieren nachweisen konnte. Daher hatte er auch die Erlaubnis erhalten, diesen Sender mit sich zu führen. Nur dass dieser Sender bei unregelmäßigen und/oder ausbleibenden Herzschlägen nicht über Satellit die nächste medizinische Notfalleinrichtung informierte, sondern auf einer völlig anderen Frequenz die Bomben auslöste.

Wer immer ihn auch tötete, der löste auch alle Bomben aus. Wenn er es bis zu seinem Shuttle geschafft hätte, wären die Bomben explodiert, sobald er den Aufnahmesensor des Gerätes ausgeschaltet und damit einen Herzstillstand simuliert hätte. Ganz einfach. Idiotensicher und unverwüstlich.

Ob er nun getötet oder die Sensoren getroffen wurden, war egal. Star Island erlebte einen schwarzen Tag.

Als die Strahlen und Schüsse das Ziel eliminierten, erfolgten überall in der Stadt massive Explosionen. Dem Kreuzfahrer Pacific Queen wurde am Pier liegend einer seiner beiden Katamaranrümpfe weggesprengt. Sofort legte sich das dreihundert Meter lange Schiff auf die Seite und versank halb im Hafenbecken, nur noch von dem anderen Rumpf über Wasser gehalten.

Auf dem Pier selbst gab es eine weitere Explosion, die den Pier, Teile der angrenzenden Häuserzeilen und einen Teil des Yachthafens auslöschte. Die Feuer, die von den explodierenden Energiekristallen der Yachten noch verstärkt wurden, wüteten fast zwei Tage in dem Viertel. Während die Queen nur von innen heraus zerrissen wurde, war das Inferno auf dem Pier entsetzlich. Die ultrahocherhitzte Plasmawalze rollte über die freie Fläche des Hafens und äscherte alle und alles ein, was nicht mindestens Temperaturen von zweitausend Grad gewachsen war oder durch massive Gegenstände abgeschirmt wurde.

Die Ladung auf dem Platz der Emigranten war ähnlich! Der Platz mit all seinen Besuchern hörte auf, zu existieren. Ebenso wie das Kaufhaus „The Bay“ der altehrwürdigen Hudson Bay Company, die hier auf Star Island eine Filiale unterhielt.

Die beiden Bomben im CTC allerdings waren der abschließende Höhepunkt eines bis dahin beispiellosen Gemetzels. Die Bombe in der oberen zweiten Etage der suburbanen Anlage war entdeckt und in einen Hochsicherheitsbereich gebracht worden, wo Experten damit beginnen wollten, die Kugel zu öffnen, nachdem man gerade begonnen hatte, sie gegen alle Arten von Strahlen und Sendungen zu isolieren. Die Explosion verpuffte wirkungslos an den umgebenden Schilden des Sicherheitslabors der Stufe III und richtete keinerlei Schaden an.

Doch das war unerheblich. Die Tausende von Menschen in den unteren Ebenen des Clusters wurden von der Explosion der zweiten Bombe in den Tunnels und Korridoren praktisch sofort ausgelöscht. Die Wucht der Explosion und die anschließende Feuerwalze aus Plasma wurden durch die Gänge der Anlage gepresst wie eine Flutwelle durch ein Rohr. Kanalisiert erreichte das Feuer noch Kilometer entfernte Stationen, die mit Röhren an den Cluster angebunden waren, und tötete die dort wartende Menge, die auf eine schnelle Wiederfreigabe des CTC hoffte. Da die Evakuierungsmaßnahmen noch liefen, wurden Tausende in den unteren Ebenen zu Häufchen von Asche verbrannt. Von den meisten blieb noch nicht einmal das übrig. Der CTC an sich wurde völlig zerstört. Fünf seiner neun öffentlichen Transportebenen wurden vernichtet. Und die oberen zwei sackten einfach auf die darunterliegenden Stockwerke. Die Hitze hatte den Beton zu Pulver verbrannt, der dann keinem Druck mehr standhalten konnte. So wurde der zentrale Verkehrsknotenpunkt dieser Millionen von Einwohner zählenden Metropole völlig ausgeschaltet und auch die Versorgung der Insel an sich bedroht.

Da die Hegemonie immer noch mit den Folgen des Austritts von fünf Nationen zu kämpfen hatte, war die Ausschaltung ihres Lebensnervs, der Generalverwaltung auf Star Island, der finale Kick. Mit dem Zusammenbruch der notwendigen Infrastruktur auf der Insel, eines Hafens und dem Cluster wurde die Versorgungslage so kritisch, dass große Teile der hegemonialen Verwaltung infolgedessen ausgelagert werden mussten. Damit konnten weitere Folgen für die Hegemonie nicht ausbleiben und der Fokus des Interesses würde zunächst einmal in Bereiche gelenkt werden, die nichts mit der Region zu tun hatten, die schon bald zum nächsten Problem der Hegemonie werden würde.

Letztlich exakt das, was sich ein Mann auf Mekka auch dabei gedacht hatte, als er – unter anderem – auch diesen Anschlag befahl.

8

Terranische Hegemonie, im Orbit von Terra über Star Island, an Bord des Trägers TDSFS 1 Constitution, 30.04.2471, 21:45 GST

Die gewaltige Constitution schwebte stationär in zweihundert Kilometern Höhe über Star Island. Mit ihr waren das erste Schlachtgeschwader, das 5. und 11. Kreuzergeschwader sowie eine Division von Zerstörern in erdnahe Orbitalbahnen eingeschwenkt und demonstrierten damit etwas, was für alle Beteiligten eh schon völlig offensichtlich war: pure Hilflosigkeit!

Der Hochkommissar de Croix schaute auf den Holoschirm des Konferenzraums tief im Inneren des Trägers. Wenn er nicht zu nah heranzoomte, könnte man den Rauch des brennenden Hafens fast für eine dunkle Wolke halten. Fast!

De Croix rieb sich die Augen. Er fühlte sich schlapp und ausgelaugt. Innerhalb von Stunden schien er um Jahre gealtert zu sein.

Als dieser Irre seinen Sturm auf das Senatsgebäude begann, waren Gardisten seiner Leibwache in das Büro gestürmt und hatten ihn über den Balkon gezerrt und praktisch in einen davor schwebenden Grav-Panzer geworfen, wo er sofort in einen Überlebenskokon gesteckt wurde, während sich der Panzer mit Höchstgeschwindigkeit von Star Island entfernte. Nur Sekunden bevor der Schild über dem Gebäude hochfuhr und sein Kabinett, das Kommissariat und den Senat abschirmte.

Von dem darauffolgenden Desaster bekam er nichts mit. Während Star Island von verheerenden Explosionen verwüstet wurde und Tausende Menschen starben, war er, der Hochkommissar, auf der Flucht und in Sicherheit gewesen.

Als er dann die Holoaufzeichnungen der Explosionen sah, in Zeitlupe verfolgte, wie sich das Kaufhaus „The Bay“ im Nichts auflöste – ein zehnstöckiges, blockgroßes Gebäude –, und die übermittelten Bilder der Bergungstrupps im CTC sah, hatte er mit Tränen in den Augen nur vor sich hingeflucht. Hilflos, wie er sich schon lange nicht mehr gefühlt hatte.

De Croix wusste, was er konnte und was nicht. Er wusste genau um seine Fähigkeiten und Talente – und er kannte seine Schwächen. Er war Diplomat. Er war überzeugt, dass es für alles eine friedliche Lösung gab. Er glaubte an den Interessenausgleich und an die freie Meinungsäußerung. Er glaubte daran, dass Krieg und Terror als Lösung von Problemen endgültig ausgedient hatten. Und er wollte daran glauben, dass es sich hier um einen geistesgestörten Einzeltäter handelte. Er wollte wirklich daran glauben!

Aber der Kerl hatte Antimaterie eingesetzt. Und die war staatlich kontrolliert. Und sie ließ sich nicht in einem Hinterhof von jeglicher Materie getrennt verarbeiten. Dazu bedurfte es ganz spezieller und verdammt teurer Anlagen und hochqualifiziertes Personal. Wenn auch nur ein Atom mit der AM reagierte – Bummm!

Es war eine Verschwörung. Das war de Croix selbst klar. Er brauchte dazu nicht den eisigen Blick von General of the Police Forces Eter. Oder den von Admiral Lee, Marshal Masters oder sonst wem.

Auch der Kommandeur der Senatsgarde, Major-General Bruce Lexter, der ebenfalls anwesend war und die Ergebnisse der bisherigen Untersuchung vortragen sollte, die nun in seinen Zuständigkeitsbereich fiel, da der Senat betroffen war, funkelte ihn an. Bisher war er über die Ereignisse im Vorfeld der Unabhängigkeitserklärung der fünf Nationen nicht informiert worden und nun entsprechend sauer. De Croix konnte ihn nun verstehen. Er hätte nie gedacht, dass jemand Antimaterie-Waffen auf dem Boden von Planeten einsetzen würde. Oder sogar gezielt gegen Zivilisten. Das war undenkbar gewesen!

Mit ihm saß sein gesamtes Kabinett am Tisch. Zusammen mit den Großsenatoren von Terra und den Vereinigten Drachen. Wenn es jemandem jetzt gelingen sollte, das Schiff zu zerstören, wäre die Terranische Hegemonie enthauptet. Die politische und militärische Führung würde komplett ausgelöscht werden.

De Croix straffte sich für alle sichtbar und blickte General Lexter direkt an. Dann wandte er sich an die versammelten Frauen und Männer: „Ladies und Gentlemen, jeder von Ihnen hat auf dem Weg hierher oder vorher unsere Erkenntnisse erhalten, wie die Unabhängigkeit der fünf aus der Hegemonie ausgetretenen und als assoziiertes Mitglied geltenden Nationen zustande gekommen ist. Warum der eine oder andere nicht informiert worden ist, spielt nun keine Rolle mehr. Damals war die äußerste Geheimhaltung noch wichtig. Jetzt,…! Nun, in Anbetracht der Ereignisse der letzten Stunden sind unsere Probleme unübersehbar geworden.“ Dabei zeigte er kurz auf den Holoschirm, wo das Bild des brennenden Hafens eingefroren war.

„General Lexter, bitte tragen Sie die Erkenntnisse vor, die wir bisher gewinnen konnten!“

Der sechzigjährige hochgewachsene General der Senatsgarde aktivierte kurz eine Datei von seinem Tischterminal aus, stand auf, ging zum Holoschirm, auf dem jetzt ein Bild der sichergestellten Bomben zu sehen war, und begann mit fester und deutlich beherrschter Stimme: „Exzellenz, Ladies und Gentlemen, wie seine Exzellenz der Hochkommissar schon ausführte, müssen wir sehr ernsthaften Problemen ins Auge sehen. Die bisherigen Sicherheitsmaßnahmen dürften in Anbetracht der völligen Skrupellosigkeit der Angreifer nicht mehr ‚up to date‘ sein. In Anbetracht der Verwendung von AM ist ein rein terroristischer Akt als solcher ausgeschlossen. Das hier war ein Angriff einer feindlichen Macht auf die Hegemonie!“

Das führte unter den anwesenden Kommissaren zu einem Raunen, das der General aber sofort unterband, indem er ungerührt fortfuhr: „Dank der unschätzbaren Hilfe des TSS und der TDPF können wir schon jetzt folgende Erkenntnisse mit in unsere Überlegungen einbeziehen.“ Dabei nickte er kurz dem Leiter des TSS, Admiral Lee, und dem Befehlshaber der TDPF, General Eter, anerkennend zu. „Wir haben zwei Bomben sichergestellt. Die erste, offensichtlich aktiviert, konnte aus der zwoten Ebene des Zentralverkehrsclusters geborgen und abgeschirmt werden. Sie ist zwar auch explodiert, war aber in Stasis innerhalb eines Deflektorfeldes des TSS-Sicherheitslabors auf Star Island. Dort gab es keine Verluste.

Bisher haben die Analysen ergeben, dass die Ladung zehn Milligramm AM ausmachte und die Bombe gegen Öffnungsversuche geschützt war. Auf der Oberfläche konnten keine Fingerabdrücke sichergestellt werden. Auch keine DNA-Reste. Die Oberfläche wurde mit einem Lotuslack beschichtet, der bekanntlich nichts anhaften lässt. Die Experten gehen davon aus, dass die Bombe mit einem Sendeimpuls oder magnetisch aktiviert wurde. Weiteres wird in Kürze die KI-Analyse auf Luna ergeben, wo die Daten jetzt weiter von meinen Spezialisten ausgewertet werden.

Die zweite Bombe wurde auf dem Platz der Hegemonie sichergestellt. In unmittelbarer Umgebung der Leiche des wahrscheinlichen Attentäters, Maulwi A. Kabet. Diese ist baugleich mit der anderen Bombe und im Gegensatz dazu nicht aktiviert worden. Das zeigt das in ihr festgestellte Energieniveau. Wir gehen davon aus, dass der Empfänger noch nicht aktiviert wurde. Diese Bombe ist zur Zeit auf dem Weg zu den TSS-Labors. Aus Sicherheitsgründen mit einem speziellen Schiff.

Vom vermutlichen Attentäter Maulwi A. Kabet ist wenig übrig geblieben. Wie Sie der Aufzeichnung entnehmen können, wurde er von nicht weniger als 38 Laser- und Blasterschüssen getroffen. Gefundene intakte und verwertbare DNA-Fragmente bestätigen aber seine Identität unzweifelhaft.

Kabet wurde bei zwei Bombenplatzierungen gefilmt. Dies geht eindeutig aus den Aufzeichnungen hervor. Dabei war er aber so geschickt, andere als Deckung zu gebrauchen und sein Tun gegenüber fast allen Richtungen abzuschirmen. Die dabei gezeigten Bewegungs- und Verhaltensmuster wiesen keinerlei Auffälligkeiten auf, sodass die automatische KI-Überwachung sein Handeln nicht als Bedrohung einstufen konnte.

Selbst der Fund der ersten Bombe wäre als Bagatelle abgetan worden, wenn dem zuständigen Operateur nicht das Gewicht des kleinen Balls, so die Originalbezeichnung in der eingegangenen Fundmeldung, aufgefallen wäre.

Ab diesem Zeitpunkt sind bis zur Identifizierung Kabets auf dem Platz der Hegemonie exakt sechs Minuten dreiundzwanzig vergangen.“

Das führte zu anerkennenden Bemerkungen unter der Mehrzahl der Anwesenden. Andere dachten daran, wie groß die Überwachung sein musste, um so ein Resultat zu erreichen. Und wenn dem so war, was bekamen die Sicherheitsorgane denn sonst noch so alles mit? Einige Kommissare wurden plötzlich sehr nachdenklich. Orwell schien nicht genug Fantasie gehabt zu haben.

„Kommen wir zurück zu Kabet. Kabet war ein Emigrant und wanderte mit seinen Eltern 2453 nach Asgard aus.“

„Asgard?!“

„Jawohl, Exzellenz“, erwiderte General Lexter. „Ich fürchte, er war all die Jahre auf Ihrem Heimatplaneten.“

„Und woher sind die eingewandert?“, wollte die Kommissarin für Soziales, Rebecca Sanders, wissen.

„Das wissen wir nicht!“

„Was?“, entfuhr es der Kommissarin.

„Rebecca, das liegt an der Verfassung meiner Heimat“, sprang de Croix ein, bevor General Lexter etwas sagen konnte. „Die Liga von Asgard ist eine sehr kosmopolitisch eingestellte Nation, die besonderen Wert darauf legt, dass die Persönlichkeit des Einzelnen geschützt wird. So werden alle Daten von Einwanderern gelöscht, die die Zeit vor ihrer Einwanderung betreffen. Das geschieht nach zwanzig Jahren automatisch und schon nach zehn, wenn der Betreffende es beantragt. Auch bieten wir jedem, der zu uns kommt, die Möglichkeit, den Namen zu wechseln.“

„So ein Blödsinn“, entfuhr es Sanders. „Soll das heißen, dass wir nun noch nicht einmal den Geburtsort von Kabet wissen? Oder seinen richtigen Namen?“

„Genauso sieht es momentan aus“, sagte Lexter schlicht. „Die Behörde für Bürgerschutz von Asgard, so der offizielle Name des Innenministeriums, teilte uns auf Hyper-Anfrage mit, dass Kabet mit seinen Eltern am 15. Juni 53 eingewandert ist.

Man versucht zur Zeit, das damalige Schiff zu identifizieren. Auch die TDF-Systemkommandos durchforsten ihre Archive. Das wird aber noch eine Weile dauern.

Kabet war zum Zeitpunkt seines Todes vierzig Jahre alt. Seine Vornamen lassen auf eine islamische Herkunft schließen, das ist aber nur eine Vermutung. Der Islam ist eine weit verbreitete Religion und alleine die Vornamen der Eltern und des Täters lassen noch keinen hinreichenden Beweis zu, dass Kabet von den Islamischen Welten kam oder überhaupt Islamist war. Das Letztere ist aber bestätigt.

Jedenfalls war er Nanoingenieur mit der Spezialrichtung für Hyperschaltkreise. Eine Qualifikation, die für den Bau des Zündsystems nützlich war.“

„Wissen wir schon etwas über den Zündmechanismus“, fragte Admiral of the Fleet Ivanov, der Befehlshaber der TDSF.

„Jawohl, Sir. Offensichtlich explodierten alle Bomben gleichzeitig, als Kabet getroffen wurde. Zu diesem Zeitpunkt hatte er die rechte Hand in seiner Umhängetasche und wollte sie gerade wieder hervorziehen, und die linke Hand war frei sichtbar. Was er genau in der rechten Hand hatte, ist nicht genau zu erkennen gewesen, doch aufgrund der Fingerhaltung konnte es kein Sender sein. Wir vermuten daher, dass sein Tod den Sendeimpuls zur Zündung ausgelöst hat.“

„Eine Art ‚Toter-Mann-Schalter‘?“, fragte General Eter.

„Im wahrsten Sinn des Wortes. Aus dem sichergestellten ID-Chip Kabets geht hervor, dass er Träger eines Vitalscanners mit Notfallsender war, der sein Herz-/Kreislaufsystem überwachte. Normalerweise würde sein Tod oder lebensbedrohliche Situationen dann die nächste Rettungseinrichtung alarmieren. Doch in Anbetracht seines Berufes könnte der Sender im Falle seines Todes alle aktivierten Bomben gezündet haben.“

„Was können wir denn unternehmen, damit so etwas nicht wieder passiert?“

„Nun, Großsenatorin Ascaride, das ist relativ einfach. Wir erweitern unsere Scanner und tasten alle Personen nach AM ab. Wer welche bei sich trägt, kommt auf die schwarze Liste. Ganz einfach.“

„General Lexter, ich weiß Ihre Kompetenz zu schätzen und bin sicher, dass Sie dieses Problem vorbildlich und engagiert angehen werden. Aber ist AM als Energiequelle nicht ein wenig zu verbreitet, als dass wir jeden, an dem wir AM entdecken, sofort einsperren?“

„Das ist nicht nötig. AM als Energiequelle ist in der Tat weit verbreitet. Aber nicht in Gegenständen, die man gewöhnlich mit sich herumträgt. Viele energieintensive Geräte haben solch eine kleine AM-Kammer. Aber niemals eine von der Größe von zehn Milligramm! Das gibt es nicht. Auch werden viele dieser Geräte aus Energiekristallsplittern gespeist, die beim Schleifen der großen Kristalle in Massen anfallen. Diese bei Bedarf wieder aufzuladen ist einfacher, als einen AM-Reaktor mit sich rumzuschleppen, der de facto auch externe Energie für sein Magnetfeld braucht. Nein, Großsenatorin, da erwischen wir schon die Richtigen. Und wenn nicht…“. Schulterzuckend ließ General Lexter das im Raum stehen.

„Was wissen wir über den Umgang von Kabet?“, wollte de Croix wissen.

„Da werden in Kürze weitere Daten von Asgard erwartet, doch wie es aussieht, war er sehr gläubig. Während der Schulzeit und des Studiums war er eher ein Einzelgänger, der Freundschaften nur innerhalb seiner islamischen Religionsgemeinschaft suchte. Aber er war nie radikal oder intolerant. Er wurde als zurückhaltend, freundlich und immer hilfsbereit bezeichnet.“

„War er mal von Asgard weg?“

Lexter scrollte kurz sein Display hinunter und sagte dann: „Vor knapp zwei Jahren nahm seine kleine Entwicklungsfirma einen Beratungsauftrag auf Ninive an. Nichts Großes. War auch nur für knapp sechs Monate einschließlich Reisezeit.“

„Das ist aber verdammt nah an Mekka“, warf Ivanov ein.

„Jawohl, Sir! Doch haben wir das schon gecheckt. Der dort örtliche TDF-Kommandeur baut gerade ein KI-gestütztes Datenrecherchesystem für Ninive auf. Er konnte uns praktisch sofort die Aufenthaltsdaten von Kabet liefern. Er will das aber noch verifizieren, indem er dem damaligen Auftraggeber ein Holo von Kabet vorlegt. Als letzte Sicherheit, da er auf gravierende Lücken im Sicherheitssystem der TDF-Datenbanken von Ninive gestoßen ist.“

„Wer ist unser Mann da oben?“, wollte General of the Army Jerry Stockwell, der Befehlshaber der TDGF, wissen.

„Der Systemkommandeur auf Ninive ist Lieutenant-General (TDPF) Diane Tane. Sie und der neue Kommandeur der TDSF im System, Commodore Davidson, arbeiten scheinbar sehr gut zusammen. Ich weiß das, weil Davidson unter mir gedient hat und wir uns erst vor seiner Abreise noch unterhalten haben“, sagte Marshal Masters.

„Guter Mann, dieser Davidson“, fügte Admiral of the Fleet Ivanov mürrisch hinzu, was quasi einem Ritterschlag gleichkam, da der Befehlshaber der TDSF mit Komplimenten geizte wie kaum ein Zweiter.

„Gut, kommen wir zum eigentlichen Knackpunkt der Versammlung“, sagte de Croix. „Die Infrastruktur der Insel ist zerstört und die Versorgung der Bevölkerung ist akut gefährdet. Die ersten Behörden werden schon ausgeflogen und evakuiert. Doch damit werden wir nur einen Bruchteil des Problems lösen können, da fast alle dort arbeitenden Menschen für die Hegemonie arbeiten. Wie schnell können wir den Cluster wieder aufbauen, Tom?“

Der angesprochene Thomas Robert Gruber, der fünfzigjährige Kommissar für Verkehr, in dessen Zuständigkeit auch Star Island fiel, wollte gerade antworten, als der TDF-Adjutant des Hochkommissars, Brigadier (TDGF) Mario di Ponti in den Raum platzte und sich die Aufmerksamkeit aller Anwesenden schlagartig ihm zuwandte.

Noch um Luft ringend wandte er sich unmittelbar an de Croix: „Sir, es sind zwei weitere Anschläge gemeldet worden. Eine Orbitalfabrik über Susa II ist gesprengt worden. Teile der Trümmer sind auf die Städte des Planeten gestürzt. Die Zahl der Verluste ist noch nicht abzuschätzen, da immer noch Fragmente der Fabrikanlage in der Wiedereintrittsphase sind.

Dann wurde ein Bombenanschlag auf den Regierungspalast in Rockfall, Olont, verübt. Große Teile des Gebäudes sind eingestürzt. Die Kabinettsmitglieder sind bisher immer noch vermisst…“

9

Römisches Imperium, Rom, Neu-Rom, Capitol, 30.04.2471, 11:41 LPT, 21:45 GST

„Diese verfluchten Idioten. Diese hirnamputierten Fanatiker und schwachköpfigen Wahnsinnigen von islamistischem Abschaum. Konnten diese Eierköpfe denn nicht warten wie alle anderen auch“, ereiferte sich Julius, raste in seinem Büro praktisch auf und ab und suchte ganz offensichtlich etwas, an dem er seinen Frust ablassen konnte.

Legat-2 Andrew Rochester, der Leiter von MARS, dem römischen Nachrichten- und Sicherheitsdienst, sah diesem Ausbruch gelassen zu. Bisher war das seines Erachtens der heftigste Ausbruch, den er jemals bei seinem alten Freund gesehen hatte, doch würde es bald sicher noch eine Steigerung geben, wenn die schlimmsten Möglichkeiten eintreten sollten.

Rochester hatte noch vor dem Präfekten für Auswärtige Angelegenheiten von den Anschlägen erfahren. Lediglich beim Anschlag auf Star Island war die Botschaft Roms mit ihrem Bericht schneller gewesen als seine Leute. Immerhin residierte auch der Botschafter am Platz der Hegemonie und hatte während der Ereignisse in der ersten Reihe gesessen.

„Können wir mit der Sache in Verbindung gebracht werden?“

„Nein, Julius, das habe ich schon überprüft. Wir haben nichts in der Richtung laufen, wenn auch die Zerstörung des Zentralverkehrsclusters auf Star Island ein Geniestreich war“, antwortete Rochester ruhig.

„Das nennst du einen Geniestreich? Mensch, Andy, das war eine offene Kriegserklärung an die Hegemonie!“

„Schon, Julius, aber erstens nicht von uns und zweitens hat es die hegemoniale Verwaltung massiver und nachhaltiger getroffen, als es ein direkter Flottenangriff auf Terra gekonnt hätte. Das war sicher nur ein Zufall und wahrscheinlich so auch gar nicht durchdacht worden, aber es war genial.“

„Du bewunderst auch noch diese Tat?“

„Nein, Julius, nicht mit den Hintergedanken des Massenmordes, des ausschließlichen Massenmordes, mit dem es geplant war. Aber die Idee des Ausschaltens des Zentralverkehrsclusters war an sich genial.

Die Bemühungen der Hegemonie, ihre Verwaltungseinheiten und Behörden aus den fünf unabhängigen Nationen zurückzuziehen und die Strukturen insgesamt zu ändern, haben nun einen deutlichen Dämpfer erhalten. Die werden in den nächsten Monaten mehr mit sich selbst zu tun haben als mit allem anderen.“

„Ah ja. Bis auf die Kleinigkeit, dass jedes gottverdammte Schiff der Terran Defence Space Forces dazu eingesetzt werden wird, den Schuldigen aus dem Gedächtnis der Menschen zu bomben, sobald die Drahtzieher feststehen.“

„Das waren aber nicht wir. Athen und die Handelsallianz auch nicht. Newton fehlt der Mumm und den Kilikern die Mittel dazu, und somit bleiben nur unsere Freunde von Mekka und Medina.“

„Was mir Sorgen macht, ist der Umstand, dass man annehmen könnte, Rom wäre daran beteiligt, und so mir nichts, dir nichts eine Flotte auftaucht, die das Imperium in eine Kraterlandschaft verwandelt. Noch bevor wir eine schlagkräftige Verteidigung aufgebaut haben, verdammt.“

„Solche Operationen fallen in die Zuständigkeit von Falkenberg und Demeter, deren Planungen mir bekannt sind. Ich habe das alles noch einmal schnell geprüft, bevor ich zu dir kam. Es gibt keine Überschneidungen“, sagte Rochester sicher, was Julius ein wenig beruhigte. Auf seinem Holoschirm über dem Schreibtisch waren immer noch die Kräfteordnungen der Roman Space Navy und der Terran Defence Space Forces zu sehen. Die Gegenüberstellung der diversen Verbände war niederschmetternd – und das schon alleine bei den Verbänden von Naukratis, Sparta und Memphis. Eine jetzige Militärintervention Terras gegen Rom würde die RSN praktisch im ersten Ansturm aus dem Feld schlagen. Und zwar mit Links!

„Hast du eine Ahnung, was diese Wahnsinnigen vorhaben?“, fragte Julius Rochester schon ruhiger werdend.

„Nicht genau. Doch es liegen Berichte vor, dass sie ihre ersten drei schweren Kreuzer auf Mekka geparkt haben und ansonsten den größten Teil ihrer Flotte bei Dubai zusammenziehen. Ich vermute, dass sie gegen Heaven oder God‘s Eye losschlagen wollen. Vielleicht sogar gegen beide nacheinander!“

„Dazu fehlt ihnen die Truppenstärke. Sie können diese Systeme nicht nehmen. Die Einwohner dieser Planeten werden sich genauso fanatisch wehren wie diese Islamisten angreifen. Du kennst ihre momentane Stärke.

Die können höchstens deren Flotte zusammenschießen, die Orbitalindustrien vernichten und wieder abdampfen, bevor die Hegemonie das gleiche über Mekka anstellt, und in 24-Stundenschichten dafür beten, dass die TDF sie nicht aus dem All fegt. Vorausgesetzt, dass die Hegemonie nie herausfindet, dass ihre Agenten hinter den Anschlägen stecken. Sonst passiert das schon jetzt!“

„Das ist genau der Punkt, der mir Sorgen macht, Julius. Sie haben in der Tat nicht die notwendige Truppenstärke für eine Invasion. Nicht, wenn die Verteidiger über ihre komplette Stärke verfügen.“

„Soll heißen?“

„Ich vermute, unsere Freunde planen etwas sehr Drastisches.“

„Orbitale AM-Bombardements? So wahnsinnig können die doch nicht sein. Das wäre…“

„Nein, Julius, ich denke, dass AM-Angriffe ausscheiden. Nicht aus Humanitätsduselei. Sondern aus rein praktischen Erwägungen heraus. Mit AM-Angriffen verwüstete Planeten können nur unter großen Anstrengungen und finanziellen Mitteln kolonialisiert werden. Nein, ich denke eher an…“

„Doch wohl nicht biologische Waffen! Das wäre ja noch schlimmer!“

„Julius, ich weiß nicht, was sie planen, aber der Beschluss des Rates der Auserwählten hat nach dem Dubai-Aufstand vor sechzehn Jahren zumindest die Bevölkerung von Heaven als Ketzer gebrandmarkt. Als ‚ein Übel der Menschheit, das ausgerottet gehört‘. Das war der ungefähre Wortlaut des Manifestes.“

„Mit anderen Worten, diese Fanatiker stehen kurz davor, einen Völkermord zu begehen?“

Rochester sah seinen Jugendfreund ernst an und sagte: „Davon müssen wir ausgehen.“

„Das lässt mir keine andere Wahl.“ Julius ging zu seinem Schreibtischsessel und aktivierte die Massageeinrichtung. Zurückgelehnt dachte er mit geschlossenen Augen kurz nach und erwog Vor- und Nachteile von Optionen.

Rochester kannte das schon und wartete ab. Er hatte diesen Fall schon vorausgesehen. Als einen von vielen Möglichkeiten. Und zu jeder dieser Möglichkeiten modifizierte jeweils ein Mitarbeiter seines engsten Stabes auf Grundlage der jeweils neusten Meldungen und Fakten die Notfallpläne. Was auch immer Julius jetzt entschied, ein entsprechender Plan war zumindest in den Grundzügen schon fertig.

„Andy, wir können uns diesen Verbündeten nicht mehr leisten. Unsere Botschaften auf Heaven und God‘s Eye sollen beim ersten Anzeichen eines Angriffs auf diese Systeme sofort Meldung machen. Unsere Flotte soll sich darauf vorbereiten, gegen Schiffe der Islamischen Welten in unserem Territorium vorzugehen und diese zu beschlagnahmen. Genauso werden wir die Werften und Fabriken auf Capitol übernehmen und die dort stationierten Truppen entwaffnen, sobald ich es befehle.

Wir werden die Hegemonie davon in Kenntnis setzen, dass unseres Erachtens die Islamischen Welten einen Angriff auf Heaven und/oder God‘s Eye planen. Wenn wir Glück haben, stürmen die TDSF-Verbände sofort los und radieren diese Idioten möglichst beim Mittagsgebet aus.“

„Wann sollen wir die TDF informieren?“

„Wann erreichen die Islamisten frühestens ihr erstes mögliches Ziel?“

„Gemäß den Informationen von Dubai könnte Heaven frühestens in 55 Tagen erreicht werden.“

„Gut, das verschafft uns ein wenig Zeit. Informiere unter der Hand – ohne konkret zu werden – Athen, Karthago, Rhodos und Newton. Das betrifft auch sie. Newton hat sich zwar noch nicht von der Hegemonie losgesagt, doch können wir auf diesen Verbündeten immer noch zählen. Da die Islamisten kurz davor stehen, uns alle in die Pfanne zu hauen, sollte jeder Zeit haben, sich auf das Chaos vorzubereiten. – Verdammter Mist!“

„Sollen wir den durch die Anschläge entstandenen Wirrwarr nutzen, Julius?“

„Wie meinst du das?“

„Auch wir haben für den Fall der Fälle vorgesorgt. Wir könnten die Kommunikation der Hegemonie ein wenig behindern. Das senkt die Reaktionszeiten der TDF.“

„Was schwebt dir genau vor, Andy?“

„Wir sollten die Hyperdatentransferroute nach Sparta unterbrechen oder stören, sobald unsere kleine Information an die Hegemonie rausgegangen ist.“

„Eine Idee von Falkenberg?“, fragte Julius interessiert.

„Tribun Falkenberg hat mehrere solche Kommandounternehmen, basierend auf seinen Erfahrungen in der Nachrichten- und Informationsbranche, geplant, und Tribun Demeter hat sie schon vor Monaten vorbereitet. Alle dazugehörigen Pläne sind von beiden gegengezeichnet worden und mit der Risikostufe C klassifiziert worden.“

„Hmm. D ist völlig risikofrei, richtig?“ Rochester nickte nur. „Gut. Soll so passieren. Aber umgehend! Sparta zu behindern kann nur gut für uns sein, egal wie das ausgeht. Kümmere dich darum, Andy. Und dann hole mir die beiden hierher zurück. Ich habe das Gefühl, dass uns die Zeit wegläuft. Wir müssen sehen, dass wir die Verteidigung des Imperiums auf Basis des vorhandenen Materials angehen.

Diese Allah-Jünger haben unsere so sorgfältigen Rüstungsplanungen völlig über den Haufen geworfen. Wir müssen einen Plan entwickeln, der mit dem, was wir haben, auskommt. Ich glaube, wir wissen beide, dass uns dabei jede noch so unkonventionelle Denkweise helfen kann. Und der junge Falkenberg ist diesbezüglich der hinterhältigste und kaltschnäuzigste Offizier, den wir haben. Abgesehen von diesem Demeter, bei dem es einem wirklich eiskalt den Rücken runterläuft.“

„Julius, die beiden stehen völlig loyal zu Rom und dir“, fügte er hart hinzu.

„Weiß ich ja. Deshalb brauche ich sie ja auch hier. Und das so schnell als möglich!“

„Wird gemacht, Julius. Großer Planungsstab in zwei Stunden?“

Julius blickte auf die Uhr, seufzte und nickte bestätigend. „Und schick mir die Horde rein!“

Rochester grinste und sagte schon auf dem Weg zur Tür: „Mach ich. Bis dann!“

Als er durch die Tür kam, wartete schon das, was Julius und er insgeheim „die Horde“ nannten. Der Haufen von Adjutanten, Referenten und Sekretären, ohne die das Leben des früheren Ersten Konsuls und jetzigen Imperators unvorstellbar gewesen wäre. Sie waren seine direkten Kontakte zu den verschiedenen Präfekturen, Institutionen und Projekten. Sie bestimmten über seinen Terminkalender und damit sein Leben.

Julius wusste, dass er ohne sie nicht zurechtkommen würde, träumte allerdings schon oft davon, wenigstens ein paar von ihnen zu erschießen. Zumindest einen oder zwei, wenn sie ihn geduldig anlächelten und erklärten, warum der eine oder andere seiner Wünsche nicht machbar war. Verdammte Horde!

10

Terranische Hegemonie, Megara, südlicher Kontinent nahe Huntington, 20.05.2471, 23:50 Uhr LPT, 10:34 GST

Megara war ein Planet im gleichnamigen System, das auf der Haupthandelsroute Terra – Sparta – Robinson lag. Erst bei Sparta verzweigten sich die kommerziellen Sprungrouten weiter. Einerseits in Richtung Römisches Imperium und Handelsallianz und in die andere Richtung nach Mekka und den restlichen Islamischen Welten.

So verliefen über Megara auch alle Hyperdatenverbindungen der Hegemonie für das Römische Imperium, die Handelsallianz, die Islamischen Welten und die der Ökologischen Föderation von Paradise. Gleichzeitig, und das war eventuell noch viel wichtiger, gingen alle Daten via diesen Weg auch wieder zurück. Man konnte auch sagen, Megara war eine der wichtigsten Hyperrelaistransferstationen in diesem Teil der Hegemonie, wenn man von Sparta selbst einmal absah. Der anfallende Datentransfer wurde über drei verschiedene Leitungen und unabhängig voneinander operierenden Systemen abgewickelt.

Der kommerzielle Datentransfer hatte eine eigene Leitung mit diversen Sende- und Empfangsanlagen, die Hegemonieverwaltung hatte ihr eigenes System und die TDF, mit dem Sektorkommando auf Sparta, unterhielt eigene Stationen.

Beim Ausfall nur eines dieser drei unabhängigen Systeme brach das Gesamtsystem zusammen, wenn die beiden restlichen Systeme alle Daten des ausgefallenen Systems übernehmen wollten. Das hatte Maximilian Falkenberg seinem Freund Demeter so aufgezeigt und anhand von diversen Diagrammen, Statistiken und technischen Systemleistungsanalysen hinreichend bewiesen. Das Gesamtsystem verfügte demnach nicht über genug redundante Stellen und Restkapazitäten, sodass es den andern beiden Systemen möglich gewesen wäre, auch nur kurzfristig die Datenmengen mit zu übernehmen. Der Ausfall eines dieser Systeme legte entweder diesen Bereich lahm oder beeinträchtigte das Gesamtsystem so nachhaltig, dass von geordneten und zeitlich genau festgelegten Übertragungen keine Rede mehr sein konnte. Ein Umstand, der den Planeten und seine Einrichtungen zu einem Prioritätsziel der MARS-Commandos des Senior-Tribuns Horatio Demeter machte.

Um die Hegemonie wieder einmal zu treffen, kamen nur zwei dieser Hyperfunksysteme in Betracht. Die Hegemonieanlagen oder die der TDF. Die Letzteren waren, da militärisch wichtig, gut bewacht, während die der Hegemoniebürokratie entsprechend lausig gesichert waren. Wer griff auch schon Anlagen der Terranischen Hegemonie an? Demzufolge waren die Wach- und Sicherungsverbände für Hegemonieeinrichtungen eher als Wach- und Schließgesellschaften zu bezeichnen. Den Status von TDPF-Wacheinheiten hatten sie schon lange nicht mehr. Geschweige denn deren Qualifikation oder Motivation. Hier wurden in der Regel Leute beschäftigt, die in der Lage waren, die Wachdroiden zu überwachen, gegebenenfalls die richtigen Knöpfe zu drücken und ihren Job ordnungsgemäß zu verrichten, was Pünktlichkeit, Genauigkeit und Zuverlässigkeit mit einschließen sollte.

Leider wurde diese Aufgabe nicht allzu gut bezahlt, und wie immer in solchen Fällen bekam man auch nur das, was man für sein Geld erwarten konnte. In diesem Fall ein paar Rentner, die ihre Pension aufbessern wollten, oder einfach nur Leute, die sonst nichts gefunden hatten.

‚Aber was soll‘s‘, dachten die Bürokraten, die das Geld bereitstellten. Der Kontrollraum war befestigt und unterirdisch angelegt. Das ganze Areal war von einer fünf Meter hohen Mauer umgeben und alle fünfzig Meter mit Mikrowellenstrahlern bestückt. Und dann patrouillierten die Droiden noch auf dem Gelände und natürlich in den Gebäuden, und die nächste TDPF-Einheit war nur zehn Minuten entfernt – wenn es doch mal, wider Erwarten, ernst werden würde.

‚Was soll‘s‘, dachte sich auch die Schichtmannschaft. Die Wach- und Sicherheitsdroiden erledigten den Job und am Landungstag waren die Vorgesetzten fern. Genau die Zeit, die Schicht ruhig angehen zu lassen. Schließlich war noch nie etwas passiert. So die Theorie des Schichtführers Marcel Deville, eines vierundzwanzigjährigen Studenten, der hier jobbte, um sein Fernstudium der Sozialwissenschaften an der Universität von Huntington zu finanzieren. Zumindest zum großen Teil. Da er tagsüber noch einen anderen Job hatte und zwischendurch ja auch noch studieren musste, nutzte er seine Nachtschicht immer gern dazu, noch ein Auge zuzumachen. Die Robos würden ihn schon warnen. Und am Tag der Erstlandung auf Megara gab es nicht nur doppelte Schichtzulage, sondern auch die Garantie, dass wirklich gar nichts passierte. Vor allem keine dämlichen Sicherheitsüberprüfungen, Kontrollanrufe oder Blitzinspektionen.

‚Was soll‘s‘, dachte sich Optio Thomas Smithfield, als er auf seinem Helmdisplay noch einmal die Aufstellung seiner Trinärdekurie Commandos betrachtete und auf die Bereitschaftsmeldung seines Dekurios wartete, der die Sicherungsdekurie stellte. Als die kleinen roten Punkte, die seine Soldaten kennzeichneten, die befohlenen Kartenpositionen erreicht hatten, meldete sich auch sofort Dekurio Andreas Pirelli: „Sierra-Delta steht!“

„Verstanden. Alpha Eins und Zwo, Ausführung!“

Sofort sprangen, liefen und hüpften die vier Fünfmannteams vor – allen voran der Optio. Jetzt kam es auf eine genaue zeitliche Abfolge und Koordination an, die sie tausendmal geübt hatten. Nicht speziell für dieses Objekt, aber generell.

Die beiden Halbdekurien mit Kampfrüstungen sprangen mithilfe der Sprungdüsen über die Mauer und erledigten die zwei Droiden, die dahinter patrouillierten, mit zwei Schüssen aus ihren leichten Laserkanonen im rechten Arm. Sowie, ganz nebenbei wie auf dem Schießplatz, alle Sensorköpfe der Mikrowellenstrahler. Hier zeigte sich, dass zivile Wach- und Sicherheitsdroiden gegenüber Kampfdroiden oder militärischen Wachdroiden deshalb billiger waren, weil sie über wesentlich weniger oder gar keine Panzerung verfügten und insgesamt die falsche Programmierung hatten. Anstatt sofort das Feuer zu eröffnen und Alarm zu schlagen, schwenkten sie herum, marschierten auf die Römer zu und forderten die eindringenden Commandos auf, sofort stehenzubleiben und sich auszuweisen.

Auch die Mikrowellenstrahler waren billiger Schrott, der lediglich dazu taugte, Steine werfenden Zivilisten Feuer unter dem Arsch zu machen. So nützlich und billig solche nichtletalen Verteidigungswaffen auch waren, gegen gepanzerte Ziele reichte ihre Strahlungsstärke bei Weitem nicht aus. Auch schienen die Sensoren bei den springenden Soldaten zu lange an Vögel zu denken. Von den auf den Waffen montierten Sensorköpfen und CompSteuerungen ganz zu schweigen. So etwas gehörte abseits der Waffen, weil sie, so wie hier passiert, sonst zu leicht außer Gefecht gesetzt werden konnten.

Der Optio nahm die beiden Droidenabschüsse nur am Rande zur Kenntnis, während seine zehn Soldaten den oberirdischen Teil der Anlage sicherten und dabei weitere vier Droiden mit ebenso vielen Schüssen erledigten. Mit einer kompletten Sensorphalanx, wie in militärischen Anlagen üblich, hätten diese Schüsse sofort entdeckt werden können. Doch wer am Zaun schon spart, der leistet sich dann auch keine teuren KI-gesteuerten Breitband-Sensoren…

Sofort kamen daher die Verzugsmeldungen seiner zwei Halbdekurien mit Kampfrüstungen:

„Alpha Eins, klar!“ – „Alpha Zwo, klar!“

Kurz blendete er sein Helmdisplay wieder auf und kontrollierte die Positionen seiner anderen beiden Teams, die in ihren Gefechtspanzern gerade die hintere Mauer in dem Bereich überwanden, den die ausgefallenen Mikrowellenstrahler nun nicht mehr decken konnten.

Bisher war alles glatt gegangen und die Torwache, die aus zwei Droiden und einem Sicherheitsmann bestand, hatte noch nichts bemerkt. Jetzt ging es darum, die Droiden und den Wachmann auszuschalten, ohne dass Letzterer Alarm schlug. Wenn schon die Droiden zu langsam/dämlich waren, Soldaten in Kampfrüstungen von Demonstranten zu unterscheiden, der Wachmann bestimmt nicht.

„Alpha Eins-Eins, Tango!“

Sofort bewegten sich vier der fünf Soldaten der ersten Halbdekurie in ihren Kampfrüstungen von hinten am Boden laufend auf das Wachhaus zu, während der fünfte, der Scharfschütze, mit einem kurzen Sprung auf das Dach des nächsten Gebäudes sprang und von dort mit seinem Laser erst die Antennenkuppel und dann probeweise den Wachmann ins Visier nahm, der hinter seiner Panzerglasscheibe im Wachhaus saß und fasziniert eine Holo-TV-Sendung verfolgte. Dabei schien er das rote Blinklicht zu übersehen, das auf den Ausfall von Systemen aufmerksam machen wollte.

Als der Soldat auf dem Dach seine Kameraden in Position sah, visierte er die Antenne des Wachhauses an und meldete: „Eins!“

Währenddessen hatte sich Alpha Eins-Zwo in drei Teile geteilt und war mit je zwei Soldaten zu der Empfangs- und der sechshundert Meter entfernt stehenden Sendeantenne vorgerückt, während die Führerin des Teams, Triarius Georgia Pale, das Gelände mit ihren Sensoren überwachte und als Reserve für den Optio Funkverbindung zu Sierra-Delta hielt. Als ihre Leute die Parabolantennen erreicht hatten, meldete sie: „Eins-Zwo!“

Die Soldaten der Dekurie mit den Gefechtspanzern hatten nun den Eingang zum Kontrollbunker erreicht, eine Zwei-Kilogramm-Sprengladung an den Türen angebracht und waren in Deckung gegangen. Der Führer der Dekurie, Senior-Dekurio Lars Gustavson, gab das Bereitzeichen: „Alpha Zwo, bereit!“

Optio Smithfield kontrollierte noch einmal sein Display und die Sensordaten seiner Rüstung, marschierte auf den Bunkereingang zu und befahl: „Omega!“

Jetzt passierte zu viel gleichzeitig, als dass ein Beobachter noch hätte sagen können, was wann zuerst passierte.

Die Antennenkuppel auf dem Wachgebäude wurde von einem Laserstrahl zerstört, während die beiden Wachdroiden am Tor im Feuer der vier angreifenden Soldaten in Kampfrüstungen in Stücke gerissen wurden. Der Wachmann, der erst jetzt von seiner Holo-TV-Show aufblickte, die ihn bis dato so nett vom öden Dienst abgelenkt hatte, fuhr aus seinem Stuhl hoch und sah vier alptraumhafte schwarze Panzergestalten auf seinen Posten zulaufen – zufliegen! In seiner Panik hämmerte er blindlings auf die Knöpfe, um Alarm auszulösen, während schon die ersten Schüsse in das Wachhaus einschlugen. Irgendein Knopf musste wohl richtig gewesen sein, denn das Gelände wurde in grelles Flutlicht gehüllt, eine Sirene ging an und das verschlafene Gesicht des Schichtleiters in der Zentrale tauchte auf dem Bildschirm auf und wollte wissen, was da zum Teufel los war. Der Wachmann hätte es ihm wahrscheinlich sowieso nicht richtig sagen können. Gerade als er entsetzt antworten wollte, schlug die erste von drei KSR-Raketen, die die Angreifer abgefeuert hatten, in das Wachhäuschen ein und ließen es in einem Feuerball vergehen.

Der Führer meldete: „Eins-Eins, ausgeschaltet!“

Jetzt mussten sie nur noch den Rückzug der andern Dekurie decken, sobald diese die Mine in der Zentrale gelegt hatte.

Mit dem Befehl „Omega“ brachten die zwei Zweierteams der Halbdekurie Eins-Zwo von Triarius Georgia Pale ihre Sprengladungen an den Servokupplungen der Antenne an. Dazu war es notwendig gewesen, mit den Rüstungen die dreißig Meter zu den Kupplungen hochzuspringen. Das war aber erst möglich gewesen, als das Wachhäuschen am Tor angegriffen wurde, da ansonsten das Aufflammen der Sprungdüsen sicherlich bemerkt worden wäre. Auch war das nicht gerade die zeitkritische Aktion. Wenn die Kupplungen erst einmal gesprengt waren, fielen die achtzig Meter durchmessenden Antennen einfach vom Sockel. Zu diesem Zeitpunkt sollte dann besser keiner mehr unter den Antennen stehen. Doch das hatte Triarius Pale auch nicht vor. Sobald sie hier fertig war, sollte sie mit ihrer Halbdekurie zum Sammelpunkt aufbrechen und diesen bis zum Eintreffen der anderen Teams sichern.

Die zeitkritische Phase der Operation begann mit der Explosion der Bunkertür zur Zentrale. Zeitgleich mit dem Angriff auf das Wachhäuschen am Tor wurde die gepanzerte Tür nach innen geblasen. Noch durch die Rauchwolken stürmten die mit Wärmebild- und Nachtsichtgeräten ausgestatteten Commandos der Dekurie Zwo, allen voran ihr Führer, der Erste Dekurio Gustavson. Die Commandos rückten schnell und geordnet in ihren von allen Erkennungszeichen befreiten mattschwarzen Gefechtspanzern vor. Durch jede offene Tür, die sie passierten oder aufschießen mussten, warfen sie eine Splitter-Rauch-Granate. Bald schon konnten die Lampen den Qualm nicht mehr durchdringen. Lediglich mit ihren Sichtgeräten und den Bewegungssensoren der Anzüge ließen sich die Verteidiger noch lokalisieren, die wiederherum auf ihre Sensoren zurückgreifen konnten.

Leider waren sie dazu nicht in der Lage gewesen. Der Soziologiestudent in der Zentrale hatte fast sofort den Überblick verloren. Er war von dem leisen Piepen der Systemausfallalarmierung geweckt worden. Das kam bei dem Schrottzeug häufiger vor. Gerade bei den Strahlern. Dann war da noch der Robostreifenruf gewesen, der sich aber von selbst erledigt hatte. Um die dämlichen Strahler sollte sich der Wachmann am Tor kümmern und einen Wartungsdroiden losschicken. Das war Routine. Also konnte er weiterschlafen. Mit den Jungs in der Stationskontrolle war auch alles in Ordnung, also was soll‘s…!

Dann hatte sich alles rasant geändert, als der Sicherheitsalarm losging, das Untergeschoss von einer Explosion erschüttert wurde, und die automatische Verbindung zum Wachhaus hergestellt wurde, wo Toni, der Wachmann, entsetzt in die Holocam blickte und etwas sagen wollte, bevor die Verbindung zusammenbrach und der Schirm dunkel wurde.

Kurz entschlossen hieb er auf den Alarmknopf und zog die oberste Schublade auf, in der seine Blasterpistole lag, die er eigentlich hätte tragen sollen. Er rief die Gebäudeüberwachung auf dem Bildschirm auf und stellte fest, dass überall in der ersten und zweiten Etage Rauch war. Er ging auf die Bewegungs- und die Wärmebildsensoren. Da waren eindeutig Eindringlinge. Er wollte gerade eine Verbindung zur nächsten TDPF-Station aufbauen, als seine Tür aufgesprengt und er aus seinem Sessel geschleudert wurde. Die hinterher geworfene Granate nahm er nur noch am Rande wahr.

In der Stationsbetriebszentrale wurde man auf die Erschütterung aufmerksam, als die Bunkertür aufgesprengt wurde. Dann folgten weitere dumpfe Explosionen, die schnell näherkamen. Der Schichtleiter Systemtechnik, der an diesem Abend nur hier war, weil er den Kürzeren gezogen hatte, als die Schichten zum Feiertag ausgelost worden waren, versuchte hektisch, eine Verbindung zum Schichtleiter der Wache herzustellen. Doch nichts tat sich.

Dann zoomte er mit einer Außenkamera seine beiden Antennen heran und begutachtete die inzwischen hell erleuchteten gewaltigen Schüsseln, die von seiner Station aus immer auf die Relaissatelliten ausgerichtet wurden, sodass nie der kontinuierliche Datenstrom unterbrochen wurde. Die Empfangsantenne empfing die ankommenden Hyperfunkimpulse von Olont und leitete sie via Datenpuffer der Sendeantenne zu, die sie unverzüglich, das heißt in entsprechenden Blöcken, in Richtung Sparta sendete, nachdem alle für Megara bestimmten Sendungen ausgefiltert oder von Megara abgehende Sendungen hinzugefügt worden waren. Simpel und daher auch völlig automatisiert. Ebenso wie alle fünf Minuten die Sende- und Empfangsrichtung in genau mit Olont und Sparta festgelegten Intervallen für fünf Minuten umgekehrt wurden. Schließlich war das hier keine Einbahnstraße!

Als die Explosionen nun so nahe waren, dass er jedes Mal eine Erschütterung spüren konnte, versuchte er nochmals, die Sicherheitszentrale zu erreichen, während er den Bildschirm mit den Antennen studierte und die Anzeigen für Sende- und Empfangsleistung im Auge behielt. Alles normal. Wieder nichts! Ebenso wie die Leiter der Sicherheitsabteilung war er heute allein hier.

Dann sah er die zwei Gestalten in den Rüstungen, die an der Kupplung der momentanen Sendeantenne hantierten. Sofort vergrößerte er den Ausschnitt und glaubte, zu träumen. Die brachten da doch Sprengladungen an!

Sofort blickte er besorgt zur Tür in seinem Rücken und griff zum roten Notfallkommunikator:

„Hallo? Hallo, Polizei? – Hier Hyperfunkanlage Huntington, Schichtleiter Graham. Wir werden angegriffen! Da sind Explosionen im Gebäude und die Sendeanlage wird gerade vermint…“

Hinter ihm wurde die Tür nach innen gesprengt und beendete sein Gespräch abrupt, als er von Splittern und Türfragmenten durchbohrt wurde und augenblicklich an der Schockwirkung starb.

Erster Dekurio Gustavson, der sofort in die Zentrale stürmte, schoss sicherheitshalber noch eine Blasterladung in den Hinterkopf des Technikers und machte seinem Sprengteam Platz, das nun eine 15-Kilo-AM-Mine hereinschleppte. Die eigentliche kritische AM-Masse betrug natürlich nur 50 Gramm, was allerdings ausreichen würde, die Station komplett auszulöschen und die ganze Umgebung in einen 500 Meter breiten und 100 Meter tiefen Krater zu verwandeln, zumal sich der AM-Reaktor der Anlage unter ihnen aus Sympathie der Explosion anschließen würde.

„Eins-Zwo, Omega ausgeführt. Rücken ab“, hörte Gustavson über sein Komm. Da alle Bildschirme durch die Türsprengung zerstört worden waren, konnte er nicht sehen, ob die Antennenschüsseln noch auf ihren Sockeln ruhten oder nicht. Aber das war ihm auch völlig egal. Sobald diese Mine hier explodieren würde, waren die Antennen eh nur noch Metallfetzen.

Sein Sprengstoffexperte nickte ihm im Vorbeigehen zu und klopfte ihm zur Bestätigung noch auf die Schulter.

„Alpha Eins, Omega-Zulu läuft!“

„Hier Alpha-Six! Alles Rückzug!“

Sofort eilten die Soldaten auf den Befehl des Optio hin zum rückwärtigen Teil der Anlage hin und überwanden die Mauer dort, wo sie auch hereingekommen waren. Zwei Minuten nach dem Rückzugsbefehl und acht Minuten nach Angriffsbeginn war das Team komplett wieder außerhalb der Anlage.

„Hier Sierra-Tango, Indianer mit drei AntiGrav-APCs im Anmarsch. ETA Omega in sieben Mike. Hier in drei Mike!“

Optio Smithfield kontrollierte wieder sein taktisches Helmdisplay und befahl: „Eins und Zwo sofort Sammelpunkt Eins. Sierra-Tango, Hinterhalt! Dann folgen zu Zwo!“

Es war immer gut, auf alles vorbereitet zu sein. Der Sicherungstrupp Sierra-Tango unter Dekurio Jannette Rand lag schon mit Flugabwehr-Raketenwerfern auf der direkten Anmarschroute in Stellung. Dass die Station noch einen Warnruf rausbringen würde, war unvermeidbar gewesen. Deshalb war damit zu rechnen gewesen, dass innerhalb von zehn Minuten zuzüglich der Zeit, die die TDPF brauchten, um auf ihre gepanzerten Flugtransporter aufzusitzen, der Bereitschaftszug aus der Kaserne in Huntington die Anlage erreichen konnte. Dass sie noch schneller waren, zeigte ihren guten Bereitschaftsstatus!

Daher auch die Sicherungsdekurie, die bei keinem noch so leicht erscheinenden Kommandounternehmen fehlen durfte. Optio Smithfield verschwendete keinen weiteren Gedanken an den Hinterhalt und führte seine Kommandosoldaten schnell zum Sammelpunkt Eins weiter, wo er sicher schon von Triarius Pale und ihren Männern erwartet wurde.

Drei Minuten später nahmen seine Sensoren hart westlich von ihnen drei Explosionen auf. Sofort kam die Meldung, die der Optio erwartet hatte: „Hier Sierra-Tango, Ausführung. Folgen nach. ETA bei Zwo in zehn Mike!“

„Six! Verstanden!“

Jetzt kam es darauf an, so schnell wie möglich von hier zu verschwinden, da die AM-Mine in der unterirdischen Zentrale, und damit exakt über dem AM-Reaktor der Anlage, in, er schaute auf sein Display, 44 Minuten explodieren würde. Vorausgesetzt, es wurde nicht der Wärme-, Erschütterungs-, IR- oder Bewegungszünder der Mine aktiviert. Genau dann nämlich, wenn beispielsweise so ein Schlaumeier mal seine Nase in die Zentrale steckte, um zu sehen, was da so alles kaputt war oder ob es Überlebende gab.

Egal wie die Zündung erfolgte, in nunmehr 44 Minuten mussten sie weit weg sein. Jeder Soldat mit einer Kampfrüstung packte nun einen Kameraden in Gefechtspanzer, indem er ihn mit seinen Armen von hinten umschloss, und sprang mit ihm in kurzen Sprüngen so schnell er konnte in Richtung Sammelpunkt Zwo.

Dort würden sie ihre Ausrüstung komplett ablegen und loswerden, indem sie den Flug-Lkw, der für sie seit Wochen schon bereitgestanden hatte, wieder mit all ihrer Ausrüstung beladen und diesen dann in einem abgelegenen See versenken würden. Das sollte bei einem Flug-Lkw wirklich nicht allzu schwierig und ohne Spuren zu hinterlassen auch möglich sein.

Sobald sie ihre Rüstungen, Panzer und Waffen auf diese Art losgeworden waren, würden sie in ihre Hotels und Feriencamps zurückkehren, wieder die vergnügungssüchtigen Touristen und Urlauber spielen und nach und nach abreisen. Zur nächsten Aufgabe!

Sie hatten gerade den Flug-Lkw beladen und waren zu ihren versteckt wartenden Fahrzeugen zurückgekehrt, als die Nacht östlich von ihnen von einem grellen Lichtblitz und nach einer halben Minute von einem zunehmenden Donnern zerrissen wurde. Selbst in einer Entfernung von über zwanzig Kilometern war ein starkes Beben zu verspüren.

Ein Blick auf seinen zivil wirkenden IC bestätigte dem Optio Smithfield, dass irgendwer die Explosion frühzeitig ausgelöst haben musste. ‚Auch gut‘, dachte er bei sich, ‚dann haben die Terries wahrscheinlich noch einen weiteren Notfall- und Eingreiftrupp verloren und sind jetzt beschäftigt, sich neu zu organisieren.‘ Das würde ihnen einen weiteren zeitlichen Vorsprung verschaffen. Jetzt mussten sie nur noch wie verängstigte Touristen schnell das Weite suchen.

Ruhig flog er den kleinen Flug-Mietwagen vor dem Flug-Lkw her zum 160 Kilometer entfernten Kratersee eines erloschenen Vulkans, der im Volksmund nur Devil‘s Eye genannt wurde, da er so tief war, dass „der Teufel aus der Hölle durch den Krater einen Blick in den Himmel werfen könne“, so der volkstümliche Tenor. Zu dieser Jahreszeit war allerdings da oben in den Bergen wenig los, sodass sie den See, trotz des extremen Tieffluges, in einer halben Stunde erreichen konnten, ohne Anwohner, Wanderer oder Angler aufzuschrecken. Auch die Uhrzeit sorgte für das Übrige. Um ein Uhr morgens waren in der Regel wenige Leute in der Wildnis zu finden.

In einer Stunde wären der Triarius, der den Lkw flog, und er schon wieder weit weg und auf dem Weg zur anderen Seite des Planeten. Der Job hier war erledigt!

11

Römische Republik, Rom, Falcon Hall, 02.06.2471, 12:20 Uhr LPT, 22:24 GST

Schweigend ging Leonidas in seiner grau-weißen TDF-Kadettenuniform neben dem Mann her, den er heute Morgen erst als seinen Großvater Marcus kennengelernt hatte. Marcus trug die Uniform der römischen Legionen, dunkelgrauer Rock mit rotem Kragen und mittelgrauer Hose in schwarzen Stiefeln. Natürlich mit Gladius und Pistole am Koppel.

Nur anders als heute Morgen trug Marcus Falkenberg seine Originalorden an der Ordensspange. Auch hatte er seine beste Uniform an, an der sein Dienstgradabzeichen auf der Brust über dem Orden, ein goldener Adler mit ausgebreiteten Flügeln und fünf Blitzen in den Fängen, bei jedem Sonnenstrahl funkelte.

Leonidas kam sich an der Seite des älteren Mannes in seiner vergleichsweise einfachen Kadettenuniform fast ein wenig schäbig vor. Doch sein Großvater hatte ihn gebeten, seine Uniform anzuziehen.

Leonidas hatte die Wahl gehabt, seine Falkengardeuniform anzuziehen, die ihm gleich am zweiten Tag vom Majordomus gebracht worden war, oder seine alte Kadettenuniform. Er hatte sich für die TDF-Uniform entschieden. Den Balken des 2nd Lieutenant des Kadettenkorps hatte er sich erarbeitet und demzufolge auch verdient. Den Rang eines Optios in der Falkengarde hatte er einfach erhalten. Da steckte keine eigene Leistung dahinter, obwohl der Kommandeur der Garde, Tribun Alexander Kalai, ihm versichert hatte, dass er einen Anspruch auf den Rang hätte, da er als Offizier des Kadettenkorps diesen Rang erreicht hatte und ihm dieser Rang in der Garde als ein Falkenberg zustand.

Leonidas hatte das anders gesehen und hatte seit seiner Ankunft zum Leidwesen seiner Mutter, die ihn gern etwas ziviler gesehen hätte, immer den Dienstoverall der TDF oder die Tagesdienstuniform des Kadettenkorps getragen.

Da sein Großvater ihm irgendetwas zeigen wollte, das für die Familientradition wichtig zu sein schien, hatte Leonidas sich dazu entschlossen, seine Ausgehuniform mit Degen und all seinen militärischen und wissenschaftlichen Qualifikationsabzeichen der Akademie zu tragen. Gekrönt wurde das Ganze durch das blutrote Band des Battleball-Awards der Akademie mit der Zahl 200, die jedem zeigte, dass seine Mannschaft am Ende des letzten Jahrgangs einen Platz zwischen 151 und 200 belegt hatte. Darauf war er stolz. Und auf diese Uniform war er stolz. Deshalb hatte er sich entschieden, sie zu tragen.

Offensichtlich hatte er damit richtig gelegen, denn sein Großvater hatte ihm anerkennend zugenickt und mit einem aufmerksamen Blick seine Abzeichen gemustert, während Leonidas in der Eingangshalle auf ihn zukam. Auch die anschließende Meldung von Leonidas schien er erwartet zu haben.

Seine Mutter hatte ihm noch einen besorgten Blick zugeworfen, als er mit seinem Großvater die Halle durchschritt und durch das Portal nach draußen gegangen war, wo der Kommandeur der Garde, Tribun Kalai, alle Vorbereitungen als abgeschlossen meldete und ihnen seitdem in fünf Metern Entfernung mit all den dienstfreien Offizieren der Garde folgte.

Sie gingen um das Haupthaus herum durch den Park den Hügel hinauf, auf dessen Kuppe ein kleiner runder römisch-griechischer Marmortempel mit zwölf Säulen stand, zu dem vom Rasen aus eine Treppe mit sieben Stufen führte, die von zwei Falkengardisten in rot-schwarzen Kampfrüstungen und verchromten Waffen flankiert wurde.

Als sie an ihnen vorbei die Treppe hochschritten, entboten die riesigen Infanteristen mit erhobenem rechtem Waffenarm den römischen Gruß.

Marcus und Leonidas blieben vor dem Portal des Tempels stehen und drehten sich um. Vor der Treppe waren die Offiziere der Hausgarde der Falkenbergs angetreten und warteten geduldig im „Rührt-Euch“. Kein Laut war zu hören.

Von hier oben sah Falcon Hall nicht mehr ganz so groß aus, obwohl das Vierzig-Zimmer-Anwesen immer noch imposant dalag. Auch wegen der Nebengebäude und der Kasernen, die sich in den vorherrschenden neuenglisch wirkenden Stil geschmackvoll einfügten.

Falcon Hall war am Rande der Berge erbaut worden. Hinter dem Hügel stieg das Gelände weiter an, bis es an eine Felswand stieß, die fast eintausend Meter senkrecht nach oben emporragte und das Anwesen in einem gestreckten Bogen nach Norden abschirmte. Vor ihnen lag auf einem Plateau Falcon Hall. Danach fiel das Terrain gleichmäßig nach Süden hin ab, sodass sie bei der klaren Luft einen herrlichen Fernblick hatten.

Leonidas und Marcus ließen das Panorama auf sich einwirken. Nach ein paar Augenblicken sagte Marcus leise: „Leo, wenn du von deiner Heimat sprichst, was meinst du dann damit?“

„Sir? Nun, dann meine ich damit mein Zuhause. Meine Familie. Mein Land!“ Leonidas schaute seinen Großvater etwas verwirrt an.

„Und was meinst du damit, wenn du sagst, dass du nach Hause zurückkehrst?“

„Nun, Sir, dann meine ich damit, dass ich hierhin zurückkehren will!“

„Du hast dich entschieden, Soldat zu werden, Leonidas. Wir Falkenbergs sind Soldaten seit – na, wahrscheinlich von Anbeginn der Zeit und Erfindung der Keule. Zwölfhundert Jahre sind immerhin urkundlich belegt. Was glaubst du, wie die Chancen stehen, dass du hier, zu Hause, auch deinen Lebensabend beschließt?“

„Soweit hab ich noch nicht gedacht. Das ist ein wenig weit weg, meinst du nicht?“

Marcus lachte kurz: “Zugegeben. Aus deiner Sicht mag das so sein. Aber generell, Leonidas: Was denkst du, wie viele Falkenbergs hier auf Falcon Hall beerdigt werden konnten?“

„Keine Ahnung, Sir. Darüber habe ich nie wirklich nachgedacht. Aber ich sehe nun, was du meinst.“

„Das ist auch gut so, Leonidas, denn du bist der Letzte von uns. Dein Bruder hat sich entschieden, Kaufmann zu werden. Das ist nicht schlecht, denn einer muss sich um unser Familienvermögen kümmern.

Deine Schwester Athena will Ärztin werden. Auch eine gute Wahl. Immerhin ist sie auch eine Frau.

Aber du, Leo, bist der letzte Soldat dieser Familie. Und daher wirst du in Zukunft die Verantwortung für die Tradition unserer Familie tragen. So wie vorher dein Vater es tat und davor ich diese Verantwortung trug. Für das Andenken all jener Falkenbergs, die bei ihrer Pflichterfüllung starben. Für all jene, die noch heimkommen konnten und hier ihren Ruhestand genießen konnten, und jene, die vermisst werden. Dafür wurde diese Anlage hier gebaut. Ich will sie nicht Schrein nennen. Das wäre zu weit gegriffen. Aber es ist das Andenken an all die Soldaten vor uns, die unsere Familie hervorgebracht hat.“

Dabei blickte er Leonidas fest an, dem plötzlich sehr kalt wurde. Er war doch erst zehn Jahre alt. Genauer seit ein paar Wochen erst. Und jetzt übergab man ihm diese Verantwortung. Leonidas fühlte sich unsicher und Marcus musste das erkannt haben. „Das ist halb so wild. Von dir wird nichts anderes erwartet, als dass du als derjenige von uns dafür sorgst, dass gewisse Tätigkeiten durchgeführt werden, wenn ältere Falkenbergs dazu nicht mehr in der Lage sind.“

„Das sind doch nur du und Vater!“

„Das ist richtig, Leo. Nur wir drei sind noch übrig!“

„Und all die anderen Zweige der Familie. In 1200 Jahren muss es doch noch andere geben…“

„Da wird sicher noch der ein oder andere herumspringen. Aber die gehören nicht mehr zum direkten Zweig. Mag sein, dass sie Falkenberg heißen. Aber die relevanten Falkenbergs bestehen nur noch aus dir, Maximilian und mir!“

„Und was habe ich genau zu tun, Sir?“

„Zunächst einmal kannst du mich begrüßen, Leo“, sagte sein Vater hinter ihm, der urplötzlich in der Tür des Tempels hinter ihnen stand. Leonidas fuhr herum und schaute seinen Vater groß an, den er seit viereinhalb Jahren nicht mehr gesehen hatte, zumindest nicht von Angesicht zu Angesicht.

Sein Vater sah älter aus. Hatte schon graues Haar bekommen. Anders als sein Großvater trug er einen schwarzen Uniformrock der Prätorianer Roms mit dem Dienstgrad eines Senior-Tribuns und nur zwei römischen Orden darunter. Den Legion Star und die Defence Medal!

Leonidas stand da wie angewurzelt und starrte seinen Vater mit großen Augen an. „Hallo Vater“, brachte er mühsam heraus, bevor sein Vater auch schon bei ihm war und ihn in die Arme nahm.

Marcus brummte irgendetwas und suchte in den Mienen seiner Gardeoffiziere Anzeichen von Belustigung. Natürlich fand er keine. Nach einem kurzen Moment drehte er sich wieder zu seinem Sohn und Enkel um und sagte mit belegter Stimme: „Nachdem das nun geklärt ist, kommen wir dann zum zweiten Punkt. Bisher hatte dein Vater, Leo, die Aufgabe, die dir bald obliegen wird. Komm, lass uns runtergehen.“

Leonidas fragte sich, was Marcus mit runtergehen meinen konnte, und folgte ihm mit seinem Vater in den Tempel hinein. Der kleine Raum hinter der schweren Bronzetür war vielleicht fünf Meter durchmessend und wurde an der Stirnseite gegenüber der Tür von der über zwei Meter großen Skulptur eines Falken geziert, vor dem sich eine Wendeltreppe in den Untergrund wand. Offensichtlich war der überirdische Teil des Tempels nicht alles.

Marcus ging auf die Treppe zu und betrat die erste Stufe. Ein leichtes Flimmern machte deutlich, dass der Treppenschacht von einem Atmosphärenschild geschützt wurde. Das machte Sinn, wenn man das offene Auge im kuppelartigen Dachaufbau des Tempels sah. Leonidas nahm an, dass auch dort noch ein gleicher Schild installiert worden war.

Langsam gingen sie hintereinander knapp vierzig Stufen hinab, bis sie tief im Felsen des Hügels waren.

Am Ende der Treppe erwartete sie ein alter Kampfdroide. Das Baumuster war so alt, dass Leonidas den Typ nicht erkennen konnte. Die Panzerung des Droiden war in den Farben der Falkenbergs lackiert und wartete dort unten im Dunkeln der „Höhle“ auf Anweisungen.

Die beiden Männer ließen Leonidas sich ungestört in der Gedächtnishalle umsehen und einen Eindruck gewinnen.

An der Stirnseite des Raumes war eine Kopie des Schildes, der auch in der Eingangshalle zur Falcon Hall hing. Nur schien dieser viel älter zu sein. In der Mitte des Raumes stand eine große Kiste, die mit Hunderten oder Tausenden von Orden gefüllt war. Leonidas war sich nicht sicher, wie viele Orden in der Kiste lagen. An einer Wand waren alle Falkenbergs in einer Bronzeplatte verewigt. Name, Geburtsdatum, letzter Dienstgrad in welcher Armee, Tag seines Todes und wo und wie er starb.

Leonidas las ein paar Namen, die ihm nichts sagten, und ging spontan zu dem Bereich der Platte, wo die Namen offensichtlich endeten. Dort standen auch die Namen seines Vaters und Großvaters – direkt über seinem eigenen. Alle drei Namen hatten nur das Geburtsdatum hinter dem Namen stehen.

Fragend blickte Leonidas seinen Vater an, der ihm die Erklärung gab: „Jeder Falkenberg, der sich entschließt, Soldat zu werden, wird hier an dem Tag verzeichnet, da er Soldat wird. Bei dir war das der Tag des Akademiebeitritts vor fast fünf Jahren. Dein Großvater hat das veranlasst, weil er die Pflicht von seinem Vater übernommen hatte und diese Pflicht in meiner Abwesenheit weiter fortgeführt hat.“

„Leo, wir sprachen eben davon, dass Soldaten nicht immer heimkommen können. Ihr Zuhause nie wiedersehen. Noch nicht einmal ihre sterblichen Überreste heimkehren können. Von ihnen nichts mehr bleibt als die Erinnerung in den Gedanken ihrer Verwandten, bis auch die irgendwann sterben.

Wir Falkenbergs haben deshalb vor ein paar hundert Jahren angefangen, unseren toten Verwandten mit dieser Gedächtnishalle ein ewiges Denkmal zu setzen. Wir Falkenbergs wissen, dass wir immer heimkehren werden. Wenn auch nicht körperlich wird hier von jedem von uns etwas aufbewahrt, was ihn auszeichnete, charakterisierte oder schlicht kennzeichnete. An der Tafel dort sind die Namen verzeichnet und hier sind die Andenken an sie verwahrt.“ Damit ging Marcus zur gegenüberliegenden Wand, die auf ganzer Länge und Höhe von einem Schrank mit kleinen Edelholzschubladen bedeckt war. Nach kurzer Auswahl öffnete er eine dieser Schubladen und sagte: „Hier beispielsweise ist das Rangabzeichen meines Bruders. Er wurde mit zweiundzwanzig Captain in den Bodentruppen der TDF. Er war so verdammt stolz darauf, dass er das Ding mindestens zweimal am Tag polierte. Er fiel ein halbes Jahr später. Wahrscheinlich, als er das verdammte Ding wieder in einem ungünstigen Augenblick putzte!“

Das führte zu einem Lachen bei Maximilian und Marcus, während Leonidas überrascht die Augen aufriss. Marcus, der das bemerkte, sagte: „Nun, Leo. Wir gedenken hier unserer Toten. Aber die waren Soldaten – wie wir auch. Soldaten sehen den Tod nicht unbedingt als etwas an, über das man nur flüsternd hinter vorgehaltener Hand spricht. Wir töten und werden getötet. Das gehört zum Berufsbild. Das ist ein Teil der Falkenbergs. Unserer Tradition und unserer Familie.“

„Und was ist in den anderen Schubladen?“, fragte Leonidas wieder neugierig.

„Dies und das“, sagte Marcus. „Schau dich bei Gelegenheit einmal gründlich um. Du kannst Anubis hier fragen. Der kennt alle Geschichten zu jedem Stück, das hier verwahrt wird.“ Dabei winkte er in Richtung des Droiden, der Leonidas nicht aus den grünlich leuchtenden Augen ließ.

Leonidas schaute den Droiden fragend an und wandte sich dann an seinen Großvater: „Und für das alles bin ich nun verantwortlich?“

„Ja. Dafür, und noch für viel mehr, mein Junge“, sagte Marcus nun wieder vollkommen ernst. „Ich übertrage dir, Leonidas Alexander, hiermit die Verantwortung über das Andenken unserer gefallenen Brüder, Väter, Söhne und Ahnen. Ich übergebe dir diese Halle. Und ich übergebe dir die Zukunft der Familie Falkenberg. Wähle unter deinen Söhnen einen aus, der dir die Last der Verantwortung einst abnimmt. Sorge dafür, dass nichts vergessen wird, was erhalten werden soll. Und nichts verloren geht, was uns alle ausmacht. Erhalte und bewahre das Andenken derer, die nicht mehr heimkommen konnten. Die kein Grab finden konnten – weder hier noch sonst wo.“

Marcus stand nun mitten im Raum und breitete die Arme aus: „Hier ist das Fundament unserer Familie. Bewahre es!“

Offensichtlich erwarteten sein Vater und Großvater, dass er etwas sagte. Mühsam schluckte er den Kloß im Hals runter und mit leicht zitternder Stimme sagte er: „Ich nehme die Verantwortung an und versuche, dem Andenken unserer Toten gerecht zu werden.“

„Da bin ich mir bei dir ganz sicher, mein Junge“, sagte Marcus stolz. „Immerhin war er redegewandter als du, Sohn“, und wandte sich Maximilian zu, der stolz seinen Sohn ansah.

Auflachend sagte Maximilian: „Soviel ich weiß, warst du auch nicht sehr redegewandt. Sagtest du damals nicht ziemlich verdattert…“

„Lass das jetzt“, sagte Marcus glucksend. „Wenn ich mich an das Gesicht meines Vaters erinnere, könnte ich mich immer noch wegschmeißen. Das braucht Leo noch nicht zu wissen. Es soll uns reichen, dass er es besser gemacht hat als wir beide zusammen.“

Leonidas, der die beiden ein wenig pikiert anschaute, fragte sich nun zum wiederholten Male, wie man seiner Angehörigen angemessen gedenken konnte und hier, in der Gedächtnishalle, dauernd Witze machte. Deshalb fragte er, um das Thema zu wechseln: „Und was ist mit der Ordenskiste hier in der Mitte?“

„Das sind die Orden und Auszeichnungen, die die Familienmitglieder im Laufe ihres Lebens erhalten haben. Die wirklich hohen Auszeichnungen oder die, die ihnen mehr bedeutet haben, liegen in den Schubladen. Hier liegt der Rest!“ Marcus schaute Maximilian an, der auch nichts Besseres zu entgegnen wusste.

„Findet ihr es nicht ein wenig unangemessen, diese Orden so zu – lagern?“

Maximilian schaute seinen Sohn ernst an und sagte: „Orden sind nicht alles. Einen bekommt man für dies, den anderen für das. Selten bekommt man einen dafür, wofür man ihn selbst als wirklich verdient betrachtet. Orden sind das Resultat einer erfolgreichen Karriere und Glück. Das Thema hatten wir aber bereits, Leo.“ Damit spielte er auf den Tag an, als er seinen Sohn zum Raumhafen gebracht hatte. Das schien Leonidas eine Ewigkeit her zu sein.

„Deshalb trägt man auch nicht alle seine Orden besonders gerne. Die einen haben Glück und bekommen ein bisschen Blech, andere bekommen dafür einen Sarg. Gerade wir Falkenbergs, die als Offiziere in unzähligen Kriegen dienten, haben sehr viele Orden dafür bekommen, was unsere Soldaten eigentlich geleistet haben. Vergiss nicht, mein Sohn, der Offizier trägt seine Orden für seine Soldaten, ohne die er diese Auszeichnung nicht bekommen hätte. Und dann darfst du immer daran denken, dass viele deiner Männer auch noch dafür starben, dass du den Orden trägst.“

„Jedem bedeuten seine Orden unterschiedlich viel“, fügte Marcus hinzu. „Wenn du auswählst, was für den einen oder anderen charakterisierend war, sodass es in die Schublade gehört, wirst Du sehen, dass das nicht auf alles von diesem Glitzerzeugs zutreffen wird. Der Rest – kommt in die Truhe! Von mir aus als Erinnerung daran, dass aller Ruhm vergänglich ist. Du wirst dann wissen, warum du sie in die Truhe wirfst, wenn es soweit ist, Leonidas. Ganz bestimmt!“

„Und was kommt jetzt?“, fragte Leonidas.

„Jetzt gehen wir wieder hoch und präsentieren dich der Garde als neuen Verantwortlichen für den Tempel. Bis auf uns weiß niemand, was wir hier unten tun. Nur die Soldaten der Familie Falkenberg haben hier Zugang. Und natürlich die engsten Kameraden und Freunde der Verstorbenen an dem Tag, wenn ihr Andenken hier bewahrt wird“, sagte Marcus ernst.

„Sonst keiner, Sir?“

„Nein Leonidas. Sonst keiner! Das ist unser Ort des Gedächtnisses. Der Ort, an dem Soldaten ihrer Toten gedenken. An dem sich die Falkenbergs ihrer Geschichte erinnern.“

„Kommt, lasst uns hochgehen“, sagte Maximilian.

Auf dem Weg die Treppe hoch wurde nicht mehr geredet. Wieder oben im Tempel angekommen, fielen Leonidas Namen auf, die in die Wände des Tempels eingebrannt waren. Nur durch den momentanen Lichteinfall durch das Auge im Dach wurde er auf die Inschriften aufmerksam. Neugierig ging er näher an die Wand heran und las ein paar der Namen, die dort in langen Listen aufgeführt waren. Es waren so viele, dass damit die Oberfläche der Wand fast komplett abgedeckt war und es aus nur einem Meter Entfernung fast als willkürliches Muster aussah, das aus der Struktur des verwendeten Marmors hervorging.

Marcus sah sein Interesse und erklärte: „Der obere Teil der Anlage dient als Denkmal für die Männer und Frauen unserer Hausgarde. Für all diejenigen, die gerade in der Anfangszeit nach der Landung und in den Bürgerkriegen ihr Leben für unsere Familie gaben. Auch ihrer gedenken wir hier.“

„Dieser Teil ist auch der Garde zugänglich. Lediglich der untere Teil ist ausschließlich der Familie Falkenberg vorbehalten“, fügte sein Vater hinzu.

„Aus dem Grunde wird der Eingang zur Treppe auch hinter uns geschlossen.“

Leonidas warf einen prüfenden Blick auf die Öffnung der Wendeltreppe, die genauso offen dalag wie bei ihrer Ankunft. Marcus, der dem Blick gefolgt war, sagte: „Sensoren haben uns beim Eintritt registriert und Anubis eine Information zugesandt. Der hat dann die Sperren deaktiviert.“

„Und wenn jemand versucht, trotzdem einzudringen?“

„Dann trifft er auf diverse Fallen entlang des Treppenschachtes, einen Deflektorschirm vor der Halle und Anubis dahinter“, sagte Maximilian ruhig.

„Und auf das Manipel der Falkengarde, das den Hügel stürmt und denjenigen auf dem Fuße die Treppe herunter folgt“, fuhr Marcus fort.

„Anubis ist also der Wächter und eine Art Hausmeister gleichzeitig?“

„Und das Archiv für das Gedächtnis an unsere Toten, Leonidas.“

„Wie lange ist er schon da unten, Vater?“

„Seit dem Tag, an dem wir diese Anlage schufen!“

Leonidas musste sich stark zusammenreißen. Allein der Gedanke, dort unten seit Jahrhunderten zu sitzen und nichts anderes zu sehen als die Wände…! Auch wenn Anubis ein Droide war – irgendwie erschien ihm das nicht wirklich richtig.

Marcus und Maximilian hatten Leonidas genau beobachtet und Maximilian schmunzelte. „Wenn du jetzt die Idee hast, den ‚armen alten Anubis‘ zu besuchen, nur zu, Leo“, sagte Marcus. „Das hat jeder von uns bisher gemacht. Und die alte Blechdose da unten kann dir wirklich zu jedem Falkenberg etwas erzählen.“

„Und jedes Mal vergisst du die Zeit dabei…“, warf Maximilian ein.

„…und kassierst einen Anschiss deiner Mutter, weil du zu spät zum Essen kommen wirst.“

„Oder den ganzen Tag über verschwunden warst, ohne dich abzumelden.“

„Oder der alte Blechkamerad dich gar nicht mehr weglassen will“, sagte Marcus lachend.

„Wart ihr oft da unten?“

„Dein Vater war nicht so oft hier wie ich. Das liegt aber sicher daran, dass ich öfters hier auf Rom war als er. Irgendwie kommt man immer wieder hierher zurück.“ Das sagte Marcus so nachdenklich, dass Leonidas gerne weitergefragt hätte, doch die Miene seines Vaters sagte eindeutig aus, dass das gefährliches Terrain war. Manche Dinge veränderten sich halt nie.

„Sollten wir jetzt nicht rausgehen?“, fragte Leonidas stattdessen.

„Das sollten wir in der Tat, mein Junge“, sagte Marcus und legte seinen linken Arm um die Schulter seines Enkels. „Kommst du auch, Maximilian?“

„Natürlich, Vater!“

„Na denn. Dann lassen wir die Welt wissen, dass nun drei Falkenbergs da sind!“

Leonidas ging stolz an der Seite seines Großvaters und seines Vaters durch das Portal. Auf der obersten Stufe der Treppe blieben sie stehen und Marcus sagte mit lauter Stimme zu den angetretenen Offizieren der Falkengarde:

„Hier ist mein Enkel, Leonidas Alexander Falkenberg. Ab sofort ist er der Bewahrer des Andenkens und der Tradition unserer Familie. Hört und wisset: Er ist der Letzte der Falkenbergs! Im Falle dessen, dass mein Sohn und ich im Felde bleiben, ist Leonidas das neue Oberhaupt der Familie Falkenberg. So ist es hiermit verfügt. So wird es im Senat verkündet und im Tempel der Vesta hinterlegt. Lang lebe das Imperium!“

„Lang lebe das Imperium!“, erwiderten die angetretenen Gardisten.

„Lang lebe unser Imperator!“

„Lang lebe unser Imperator!“

„Ruhm und Ehre!“

„Ruhm und Ehre!“, kam es lautstark zurück, als der Wahlspruch der Falkenbergs von den Anwesenden wiederholt wurde.

Leonidas blicke kurz seinen Vater und Großvater an und hoffte inständig, dass er noch viel Zeit hatte, bevor er seiner Pflicht ihrem Andenken gegenüber gerecht werden musste.

12

Terranische Hegemonie, Heaven, Jump Point Dubai-Valencia, an Bord des Zerstörers Mohammed Ahmed, 19.06.1822 (2471), 05:45 Uhr GST

Auf dem Hauptschirm der Brücke erschien plötzlich ein anderes Sternenpanorama, als der Zerstörer der Kilo-Klasse Mohammed Ahmed an der Spitze der Invasionsflotte von Mekka das Heaven-System erreichte. Der Muhib Mustafa Hamilkar, Kommandant des Zerstörers und Befehlshaber der Flotte der Islamischen Welten von Mekka und Medina, saß in seiner grün-grauen Garde-Uniform auf dem Kommandosessel seiner Brücke. Ein deutlicher Kontrast zu den ansonsten grün-blau uniformierten Mitgliedern der Flotte, die eifrig ihren Tätigkeiten nachgingen. Fast augenblicklich kam die erwartete Meldung des Ortungsoffiziers: „Muhib, dreißig Lichtminuten voraus sind drei Wachschiffe der Ketzer. Guardian-Klasse. Ansonsten keine weiteren Feindortungen.“

Hamilkar nahm diese Meldung brummend hin. Damit war zu rechnen gewesen. Die Ketzer waren zwar verblendet, aber zumindest militärisch nicht vollkommen verblödet. Auch wenn sie drei ihrer neun Wachschiffe für die Überwachung dieses Jump Points abgestellt hatten, hätten sie sie besser im Orbit um Heaven zusammengezogen. Alleine für sich fielen diese Schiffe gegen einen ganzen Verband überhaupt nicht ins Gewicht. Sie waren zu langsam und völlig unzureichend bewaffnet. Ihre vornehmliche Aufgabe bestand darin, den Handelsverkehr zu kontrollieren und Piraten abzuschrecken. Als militärisches Verteidigungsinstrument waren sie schlicht und einfach nicht zu gebrauchen. Schon gar nicht einzeln!

„Naqib Iqbal, nummeriere die Ziele durch und weise sie den Zerstörern zu, die uns als Nächstes durch den Jump Point folgen. Wir verbleiben in Reserve“, befahl er dem Waffenoffizier, der sich sofort über sein Terminal hermachte.

Fast desinteressiert verfolgte Hamilkar, wie in den nächsten fünfzehn Minuten sein Verband Schiff für Schiff aus dem Jump Point herausbrach. Als er auf seinem Display sah, dass alle Schiffe durch waren, erfolgte auch schon die Meldung des Ortungsoffiziers, der das schon Gesehene noch einmal bestätigte. Hamilkar bestand auf solche Meldungen. Alles andere wäre eine Nachlässigkeit gewesen, die er unter seinem Kommando nicht duldete. Und sein Kommando umfasste nicht nur dieses Schiff, diesen Verband oder die Flotte des Propheten. Sie umfasste alle Streitkräfte der Islamischen Welten. Einschließlich der Garde des Propheten, deren Uniform er mit Stolz trug.

Sofort begann der Verband nun von hinten angefangen, zu beschleunigen. Angefangen mit den beiden Frachtern, die die Besatzungstruppen und die ersten Siedler an Bord hatten, die nun von ihren 0,26 c bis zum Orbit vorgehen würden, was bei zivilen Schiffen immer dauerte. Zugleich markierte dieser Wert auch die höchstmögliche Verbandsgeschwindigkeit. Etwas, was eigentlich nicht hinnehmbar war, wenn der Feind nur noch fünfzehn Lichtminuten entfernt war und versuchte, dem Kampf auszuweichen.

Hamilkar wusste natürlich, dass dieser Versuch vergeblich sein würde. Selbst die neun Wachschiffe zusammen würden seinen Verband nur kurz aufhalten können. Schließlich hatte er nicht umsonst den Großteil der Flotte des Propheten mitgebracht. Seine sechs Zerstörer wären alleine in der Lage, diese „Flotte“ aus dem Feld zu schlagen. Doch er wollte auch nicht unnütz Zeit verlieren. Ein vernichteter Gegner war ein Gegner weniger, um den man sich Sorgen machen oder den man zumindest im Auge behalten musste.

„Kommunikation! Befehl an die Abd al-Aziz Ibn Saud, die Süleiman und die Sinan Pascha! Vernichtet die Wachschiffe voraus!“

„Gesendet und bestätigt“, meldete der junge Mulazim, der als Funkoffizier auf der Brücke Dienst tat und sich bemühte, den hohen Erwartungen seines Kommandanten gerecht zu werden.

Fast augenblicklich beschleunigten die drei Zerstörer mit maximaler Kraft und schossen praktisch an dem Flaggschiff vorbei auf den Feind zu, der schon abgedreht hatte und sein Heil in der Flucht suchte.

Da die Entfernung nur sechs Lichtminuten, die Waffenreichweite der Zerstörer vier Lichtminuten und deren Höchstgeschwindigkeit um 0,1 c höher war als die der Wachschiffe, war das Ende absehbar, zumal jeder Zerstörer doppelt so groß war wie sein Gegner und waffentechnisch mindestens dreifach überlegen war.

Hamilkar verfolgte mit blitzenden Augen das Ende der drei Verteidiger. Sie hatten den mittleren LSR und den Torpedos der Zerstörer nichts entgegenzusetzen gehabt. Ihr Ende war spektakulär und zeitlich genau vorhersehbar gewesen. Der Blick auf das Chronometerdisplay seines Sessels bestätigte ihm, dass sie sogar noch dem Zeitplan voraus waren.

Jetzt war der Weg zu den Ketzern frei. Hamilkar gab den Befehl, die zuvor bestimmte Angriffsformation einzunehmen. Fast sofort vollführten die Schiffe des Verbandes die geübten Manöver. Vier Zerstörer bildeten mit seinem Schiff an der Spitze eine 5er- Keilformation, die direkt auf den Zentralplaneten zuhielt, während die drei Korvetten ausschwärmten und einen Aufklärungsschirm vor ihm bildeten. Zwei Fregatten strebten mit maximaler Beschleunigung den beiden weit entfernten anderen Jump Points nach Tay/Skye und God‘s Eye zu, während eine dritte den gerade durchschrittenen Jump Point überwachte und blockierte. Drei weitere Fregatten formierten sich als Geleitschutz für die beiden Frachter, die dem Zerstörerkeil in einer Lichtstunde folgen würden, während die zwei restlichen Fregatten und ein weiterer Zerstörer Kurs auf die beiden Bergbaukolonien der Ketzer im Asteroidengürtel und auf Heaven VI nahmen.

Hamilkar beobachtete die Schiffe, während sie die befohlenen Positionen einnahmen. In spätestens einer Woche wären sie über Heaven. Und ein paar Stunden später würden die Ketzer ihre gerechte Strafe erhalten haben. Allah war seinen gläubigen Dienern gewogen!

13

Römisches Imperium, Rom, Neu-Rom, Capitol, 22.06.2471, 05:41 LPT, 15:45 Uhr GST

Der Imperator Julius Quintus Maximilianus betrat sein Büro, wo er schon vom Prätor de la Forge, den Legaten Andrew Rochester und Marcus Falkenberg sowie den beiden Tribunen Horatio Demeter und Maximilian Falkenberg erwartet wurde. Ebenso wie der Imperator waren sie von dem diensthabenden Offizier alarmiert worden, als die Meldung der römischen Botschaft auf Heaven eingetroffen war.

Julius nickte kurz den sich erhebenden Offizieren zu und forderte sie mit einem Wink auf, sich wieder zu setzen. Er ging geradewegs zu seinem Schreibtisch und holte sich die Originalmeldung des Botschafters in Textform auf seinen Bildschirm. Er überflog kurz noch einmal den Inhalt und las die Bewertung des Geheimdienstes sowie das Statement der Präfektur für auswärtige Beziehungen. Mit vor Wut zusammengebissenen Zähnen wandte er sich den wartenden Offizieren zu: „Die Meldung ist drei Tage alt. Wie weit werden die Islamisten jetzt sein?“

„Mein Imperator“, begann de la Forge, der sich als Oberbefehlshaber der römischen Flotte angesprochen fühlte, und blickte Julius an, als er ruhig und beherrscht fortfuhr: „Vom Jump Point zum Hauptplaneten des Heaven-Systems dauert der Anmarsch bei normaler Verzögerung knapp eine Woche. Wenn sie zuerst mit den Kriegsschiffen vorstoßen, entsprechend weniger. Bestenfalls können sie morgen mit einem Angriff auf den Planeten beginnen beziehungsweise anfangen, die orbitale Verteidigung Heavens niederzukämpfen, was ein wenig dauern dürfte.“

„Mit was genau können sie maximal dort angekommen sein?“, wollte Julius wissen.

„Unsere nachrichtendienstlichen Quellen gehen von circa fünf Zerstörern und zehn Korvetten und Fregatten aus. Die Landungstruppen sollen auf zwei mittleren Frachtern der Merchant-Klasse sein. Zusammen knapp 12.000 Mann. Hauptsächlich Infanterieeinheiten in Truppentransportcontainern“, führte der Geheimdienstchef Roms, Legat-3 Rochester aus.

„Diese Kräfte sind nicht zur Invasion von Heaven befähigt“, wandte Marcus Falkenberg ein. Als Bodentruppenoffizier war er der Experte in dieser Runde, was Bodenoperationen anging. „Die verschiedenen Gruppierungen auf Heaven unterhalten zusammen eine Armee von fast 250.000 Mann, davon über 240.000 auf Heaven selbst. Die Islamischen Welten sind mit diesem Kräfteansatz nur zu einem Raid größeren Ausmaßes befähigt – auf keinen Fall aber zu einer dauerhaften Besetzung des Planeten oder auch nur Teilen davon.“

Rochester und Julius schauten sich kurz an und der Imperator gab seinem Jugendfreund mit einem Nicken die Erlaubnis, ihre Vermutungen in Worte zu fassen.

„Uns liegen aber Hinweise vor, dass sich die Islamisten nicht damit aufhalten werden, gegen die Bodenverteidigung zu kämpfen.“

Die vier restlichen Offiziere schauten Rochester erwartungsvoll und ein wenig besorgt an. Jeder von ihnen kannte die besonderen Beziehungen zwischen Heaven und den Islamischen Welten – oder das völlige Fehlen derselben. Beide Staaten waren Todfeinde, die mehr als nur einmal öffentlich geschworen hatten, den jeweils anderen auszurotten. Bisher waren das leere Sprüche gewesen, da zwischen Wunsch und Wirklichkeit die TDF stand. Doch war diese gerade seit der Lossagung der Handelsallianz, den Islamischen Welten, Athens, der Kilikischen Föderation und Roms von der Hegemonie sowie den Terroranschlägen der vergangenen Monate nicht mehr wirklich in der Lage, diese Wächterfunktion zu erfüllen. Schon gar nicht nahe des Outer Rims und in der Peripherie der Hegemonie.

Es war stark zu bezweifeln, dass Terra nahe Heaven jetzt auch nur ein Schiff stationiert hatte. Nicht bei den anhaltenden Versorgungs- und Personalproblemen der TDF.

„Uns liegen Erkenntnisse vor, dass die Islamisten mit Massenvernichtungswaffen gegen Heaven vorgehen werden“, fuhr Rochester fort.

Prätor de la Forge schüttelte mit zusammengebissenen Zähnen den Kopf, während Marcus Falkenberg nachdenklich dasaß. Demeter und Maximilian Falkenberg tauschten nur kurz einen Blick aus und sahen weiter nur zu. Zum wiederholten Male fiel Julius die Kälte auf, mit der die beiden selbst solche Mitteilungen wegsteckten. Als wenn man den beabsichtigten Völkermord einfach nur als Information ansehen könnte.

„Das wirft alle unsere Pläne, selbst die schon beschleunigte Variante, völlig über den Haufen“, sagte Marcus ernst. „Ursprünglich wollten wir eine Flotte aufbauen, mit der wir in der Lage gewesen wären, Naukratis und Sparta zu nehmen und über Memphis hinhaltend verteidigen zu können – mit der Option für die Annexion von Eden“, fuhr de la Forge ruhig, den letzten Teil betonend fort.

„Die notwendig gewordene Variante sieht nun vor, unsere Jump Points von Sparta, Memphis und Neapel zu verminen, die Sektorverbände in Hinterhalte zu locken und Naukratis zu nehmen. Dabei bleiben dann eventuell noch Kapazitäten frei, um Eden zu nehmen. Dazu wurde der Bau der Minenleger beschleunigt und das Folgebauprogramm der Kreuzer nach hinten verlegt.

Auch haben wir ein paar Einwegwaffen konstruiert. Damit sind Frachtschiffe gemeint, die seitlich spezielle Abschusscontainer auf Basis des Standardcontainers Typ Zwo tragen, die jeweils bis zu vier mittlere LSR oder KSR bzw. Torpedos zum Abschuss bringen können. Die notwendige Feuerleitung ist beschränkt und die Schiffe nach dem Abschuss der Salve ein leichtes Ziel für den Gegner. Dieser Nachteil wird aber in Anbetracht der einmaligen Salvendichte mehr als nur aufgewogen, zumal diese Schiffe sehr leicht und billig zu ersetzen sind. Leider haben das vorgezogene Minenbauprogramm sowie die Herstellung dieser Container zu Nachschubproblemen bei LSR und KSR geführt, sodass wir zumindest momentan ernsthafte Probleme haben.

Jede produzierte LSR- oder KSR-Mine trägt zwei Salven zu je zwei Schuss. Bei den Zigtausenden von Minen, die wir benötigen, frisst das alleine schon einen Großteil aller vorhandenen und noch zu produzierenden Raketen der nächsten neun Monate.“

„Julius, die Lage ist hier so schlimm, dass wir sogar schon von den Raumfestungen Nerva und Nero Raketen aus den Magazinen abgezogen haben, um die Minen der ersten beiden Minenleger zu bestücken“, warf Rochester ein.

„Und warum bauen wir nicht ein paar Fabriken mehr, die die Dinger herstellen?“

„Die sind erst in achtzehn Monaten fertig. Wir konnten sie nicht früher in die Bauplanung aufnehmen. Wir mussten einfach alles noch einmal umplanen. Und wenn man ein Glied in der Kette verändert, reißt das automatisch woanders weitere Löcher auf.“

„Andy, ich hab dir keinen Vorwurf gemacht. Keinem von Euch. Ich will eigentlich nur eine Information: Wenn die TDF nun auf krumme Gedanken kommt und wir losschlagen müssen, können wir dann mit den vorhandenen Mitteln gewinnen oder zumindest durchhalten?“

„Ausgeschlossen, Imperator“, sagte Prätor de la Forge entschieden, was ein energisches Nicken von Marcus zur Folge hatte.

„Dann bleibt uns keine Wahl. Ich habe das vorsorglich mit unseren Verbündeten abgestimmt. Durch das eigenmächtige Verhalten von Mekka geraten alle Vertragspartner in Gefahr. Notfalls werden wir die Einrichtungen von den Islamisten über Capitol beschlagnahmen und deren dort stationierten Streitkräfte entwaffnen.“

„Und was ist mit der Geheimhaltung?“, fragte Senior-Tribun Demeter. „Wenn wir ihnen die Werften wegnehmen, haben sie keinen Grund mehr, den Mund zu halten.“

„Wenn sie sich mit der TDF anlegen, sind sie sowieso von diesen Werften abgeschnitten“, fügte Maximilian Falkenberg hinzu, „es sei denn, sie schaffen diese Schiffe über die Handelsallianz in ihren Raum.“

„Das wird die Handelsallianz aber nicht zulassen. Das ist bereits geklärt“, warf Julius ein.

„Dann haben diese Werften für die Islamisten eh nur noch einen akademischen Wert“, sagte Marcus nachdenklich.

„Die Frage ist vielmehr, wie wir verhindern, dass die Regierung dieser Fanatiker zu viel ausplaudert“, sagte Maximilian kalt.

Marcus schaute seinen Sohn ruhig an. Er wusste, dass er für den Imperator zusammen mit Demeter die Drecksarbeit erledigte. Er kannte auch das Aufgabengebiet, das sein Sohn in den Sonderkommandos der TDF gehabt hatte. Er hatte auch schon mit Commandos zu tun gehabt. Er kannte und schätzte die Stärken und Fähigkeiten dieser Leute.

Dienstlich hatte er nie mit seinem Sohn zu tun gehabt und war überrascht gewesen, ihn hier anzutreffen. Dass nun sein Sohn mehr oder weniger deutlich vorschlug, eine komplette Regierungsspitze einer bis jetzt verbündeten Macht auszulöschen, überraschte Marcus doch. So viel Kaltschnäuzigkeit hatte er ihm nicht zugetraut. Prüfend blickte er Maximilian an, der seinen Blick gelassen erwiderte.

„Maximilian hat Recht, wenn er diese Frage aufwirft“, sagte Julius. „Sind wir in der Lage, unsere ‚Freunde‘ mundtot zu machen, ohne dass die gleich die Gelegenheit erhalten, noch mit den Fingern auf andere zu zeigen?“

„Nur mit einem Orbitalschlag“, sagte Demeter. „Ich habe die bekannten Teile der Pläne dieser ‚Residenz Allahs auf Erden‘ genau studiert. An den Rat der Erwählten wäre nur mit einer kompletten Legion heranzukommen. Ein chirurgischer Schnitt vom Boden her fällt komplett aus!“

Der Imperator schaute Maximilian an, der sein Staatsoberhaupt ruhig ansah und Demeters Behauptung unterstützte: „Dem kann ich mich nur anschließen. Was wir hier brauchen, ist brachiale Gewalt. Ich denke, dass wir einen getarnten Zerstörer oder Kreuzer schicken sollten, der unter Stealth sich hinter normalen Schiffen durch die Jump Points nach Mekka schleicht und mit geeigneten Waffen die Residenz samt Umgebung so nachhaltig auslöscht, dass wir sicher sein können, alle erwischt zu haben, die etwas sagen könnten.“ Dabei sah er seinen Imperator so gelassen an, dass man meinen könnte, er redete über das Wetter.

Marcus war bei den Worten seines Sohnes blass geworden. Schlug Maximilian allen Ernstes vor, AM-Waffen gegen Bodenziele einzusetzen?

„Das ist annehmbar, Maximilian. Ich möchte, dass du das planst und mir die Pläne bis morgen vorlegst. Horatio, von dir möchte ich, dass du einen Plan ausarbeitest, wie wir die Führungsspitze der Islamisten auf Capitol ausschalten. Stimme dich dabei mit Marcus ab.

Du, Marcus, übernimmst die Entwaffnung der Islamisten auf Capitol und die Annexion der Produktionseinrichtungen für die Allianz. Wenn die Islamisten tatsächlich einen Völkermord begehen, stehen dir auch die Truppen der anderen Partner zur Verfügung. Das Einverständnis haben wir uns schon im Vorfeld besorgt.“

„Ebenso wie wir haben die Islamisten ihre fertig ausgebildeten und ausgerüsteten Truppen in Stasis versetzt. Wenn wir die Kontrolle über die Stasiszentren und Kasernen erringen, haben wir die 40.000 Soldaten der Islamischen Welten unter Kontrolle, von denen eh nur knapp 15.000 als Wache für die herbeigeschafften Arbeiter fungieren.“

„Marcus, was ist eigentlich mit den Arbeitern?“, fragte de la Forge. „Wie viele von denen gehören zum harten Kern der Islamisten? Wir wissen ja noch, dass gerade anfangs Dissidenten nach Capitol geschafft wurden, die dem Regime auf Mekka sehr kritisch gegenüberstanden.“

„Da haben wir wirklich Glück gehabt“, antwortete Rochester anstelle von Marcus. „Lediglich die Ingenieure und das leitende Personal gehören zu dem Personenkreis, den wir unschädlich machen müssen. Die Arbeiter an sich verfluchen die eigenen Truppen und die ‚Glaubenswächter‘ jeden Tag aufs Neue. Es geht lediglich um die Ausschaltung der 15.000 weit verteilten Soldaten und Sicherheitskräfte, die nicht in Stasis sind, und der islamischen Leitung.“

„Habe ich da freie Hand?“

Julius schaute Demeter kalt an und sagte: „Wenn die Heaven tatsächlich entvölkern, will ich keinen mehr von denen auf römischem Gebiet haben. Nicht einen einzigen! Hab ich mich klar ausgedrückt?“

„Vollkommen klar, Imperator“, bestätigte Demeter.

„Marcus?“

Marcus sah seinen Imperator und Freund ein wenig traurig an und sagte: „Dann bleibt uns keine andere Wahl. Wir können sie nicht in unserem Rücken dulden.“

„Gut! Dann organisiert das. Legt mir die Pläne bis übermorgen vor. Andy, du koordinierst die Operationen! Ich möchte, dass die Garnison auf Capitol zeitgleich mit den Auserwählten auf Mekka ausgeschaltet wird.“

„Geht klar, Julius!“

„Wie lange wird die TDF für einen Gegenschlag brauchen?“

„Dank unserer kleinen Ablenkung auf Megara und den zerstörten Relaisantennen im Orbit von Theben haben wir knapp eine Woche gewonnen“, sagte Rochester.

„Diese Woche, zuzüglich der Zeit für die Zusammenziehung eines Einsatzverbandes auf Ninive“, sagte de la Forge.

„In dem Fall möchte ich vorschlagen, dass wir der TDF offiziell ein Schiff zu Hilfe schicken“, sagte Maximilian.

Alles schaute ihn überrascht an.

„Die Sache ist ganz einfach. Wir müssen eines unserer Schiffe in das Mekkasystem einschmuggeln, das dann den Schlag ausführen wird. Wir wissen, dass in einer Woche die Meldung von dem Angriff auf Heaven eintreffen wird. Also sorgen wir schon jetzt dafür, dass zwei Schiffe Richtung Assur patrouillieren. Natürlich nur, um unser Interesse an dieser lebenswichtigen Kommunikationsader zu verdeutlichen, die in letzter Zeit so oft angegriffen wurde.

Das verschafft uns die Möglichkeit, diese beiden Schiffe bis nach Assur offen zu transferieren, was erheblich Zeit spart. Wenn wir auf Assur ankommen, werden sowieso schon alle verfügbaren TDSF-Einheiten auf dem Weg nach Ninive sein.

Über Assur werden wir ein Schiff in die Handelsallianz detachieren, das aber unter Stealth dem anderen, offiziell als Unterstützung für die TDF entsendeten Schiff nach Ninive folgen wird.

Im Kielwasser dieses Schiffes werden wir dieses zusätzliche Schiff unter Stealth über Ninive nach Mekka einschmuggeln. Das verkürzt die Wartezeiten auf geeignete Schiffe für den Jump-Point-Transfer. Auch können wir sogar unser unter Stealth fahrendes Schiff eventuell noch vor den TDF-Einheiten durch den Jump Point nach Mekka schaffen. Das schafft zusätzlichen Spielraum.“

„Damit sind zwei Schiffe für ein Vierteljahr außerhalb des Imperiums“, sagte de la Forge ablehnend.

„Damit sind zwei Kriegsschiffe mit Stealthqualitäten tief im Rücken des Feindes“, entgegnete Maximilian, was de la Forge stirnrunzelnd überdachte.

„Der Plan hat etwas für sich“, sagte Rochester.

„An was für Kräfte hast du denn gedacht?“, fragte Marcus.

„Einen leichten Kreuzer der Corona-Klasse und einen Pilum. Der Pilum soll dabei als Deckung für die Stealthoperationen des Corona dienen.“

„Und wer soll das Kommando führen?“ Mit der Frage von Julius war allen klar, dass der Imperator die Mission genehmigt hatte.

„Dein Cousin Marcus Gaius, Imperator, ist dafür die beste Wahl“, sagte Maximilian.

„Eigentlich sollte Tribun Maximilianus als Divisionskommandeur einer Zerstörerflottille Erfahrung sammeln und bald selbst eine Flottille übernehmen“, warf de la Forge ein.

„Ich denke, wir können die Erfahrung voraussetzen, wenn ich an seine Leistungen im vergangenen Jahr erinnern darf“, warf Maximilian völlig ruhig ein.

„Gut, dann nehmen wir wieder die Marius und die neue Corona von Tribun Websters Geschwader, die Ypern. Die sind sowieso schon hier über Rom.“

„Schön, Prätor, dann wäre das schon mal geklärt. Stell die Befehle aus. Die Schiffe müssen sofort los“, wies Julius den Flottenchef an. „Mein Cousin soll regelmäßig unsere Botschaften auf dem Weg nach Assur kontaktieren und neue Lageinformationen und Befehle einholen. Nur für alle Fälle.“

„Und was wird nun aus unserer Verteidigung vor Ort?“, fragte Marcus.

„Wir werden pokern müssen“, sagte Julius. „Wer nicht selber beißen kann, muss mit den Wölfen heulen! Wenn diese blöden Schwachköpfe tatsächlich einen Völkermord begehen, wird ein Aufschrei durch den besiedelten Raum gehen. Egal was dann passiert, dagegen wird alles andere zur Bedeutungslosigkeit verblassen. Wir müssen nur zusehen, dass wir den Deckel auf dem Topf behalten, sobald es heiß wird. Mehr bleibt uns nicht.“

„Athen hat nun seinen zwölften schweren Kreuzer der Archon-Klasse fertiggestellt“, sagte Marcus. „Noch im Laufe dieser Woche werden diese Schiffe über Pella nach Troja transferiert werden. Zwischen den TDSF-Flotten auf Alesia und Terra eingekeilt befindet sich die Sternenrepublik auch nicht in einer besseren Lage, zumal die Raumfestungen um die Jump Points nach Terra und Alesia noch nicht fertig sind.“

„Newton ist noch schlimmer dran“, sagte de la Forge. Die Schiffe der Newton-Klasse können noch nicht verschifft werden, da die zwei eigens dafür gebauten Megaliner noch nicht fertig sind. Jeder dieser Transporter soll acht dieser schweren Kreuzer fassen können. Ähnlich wie die Islamisten brauchen sie verdeckte Transportmittel, um das Gerät nach Hause zu schaffen. Und solange die nicht zur Verfügung stehen, sind die bislang gebauten zehn Kreuzer nutzlos.“

„Und was ist mit der Handelsallianz?“, fragte Demeter. „Mir scheint, dass die sich insgesamt ein wenig zurücklehnen.“

Marcus schnaufte. „Die Herrschaften wollen sich Robinson, Theben, Assur und Susa einverleiben, sobald es losgeht. Dazu sind dann ihre Schiffe in Neapel und Rom in einer günstigen Ausgangsstellung, sobald wir Sparta genommen haben.“

„Kommt mir vor, als wenn das wieder einmal der sattsam bekannten Krämermentalität Karthagos entspringen würde. Andere sollen den Preis zahlen, den man selbst zum Erfolg braucht“, sagte Demeter nachdenklich.

„Tatsache ist jedenfalls, dass solange diese Schiffe da sind, sie letztlich auch für eine Verteidigung Roms zur Verfügung stehen. Egal ob das den Herren bisher bewusst war oder nicht“, sagte Maximilian mit einem schadenfrohen Grinsen.

„Stimmt“, sagte Julius nun ebenfalls grinsend. „Schließlich können die nicht dabeistehen und zuschauen, wenn die TDF über uns herfällt. Schließlich würden sie aus illegal gebauten Schiffen heraus zuschauen. Das würde doch eine arge Erklärungsnot hervorrufen, denk ich mal.“

„Wir haben diesen Gedanken schon weiter verfolgt“, sagte Rochester. „Den freiwilligen wie auch den unfreiwilligen Aspekt.“

Julius hob fragend eine Augenbraue, und Maximilian sagte nur schlicht: „Ein Randaspekt der Operation Airstrike.“

Das führte zu einem allgemeinen Lächeln in der Runde, das schon fast an Gehässigkeit grenzte. Wenn Rom zum Tanzen einlud, würde es schon dafür sorgen, dass alle mitmachten und auch bis zuletzt dabei blieben. Welchen Sinn hatten sonst Verbündete, die sich verabschiedeten, sobald es haarig wurde. Ein Aspekt, der niemals betont wurde. Aber Julius hatte von Anfang an die Tatsache im Auge behalten, dass Rom seinen Schnitt machte. Egal was passierte. Schließlich kreisten die Orbitalfabriken und Werften über Capitol und nicht sonst wo. Und Airstrike ließ sich notfalls auch gegen sie anwenden.

14

Terranische Hegemonie, im Anflug auf Heaven, an Bord des Zerstörers Mohammed Ahmed, 26.06.1822 (2471), 12:30 Uhr GST

Mustafa Hamilkar schaute fast gelangweilt von seinem Sessel dem Treiben auf der Brücke im Allgemeinen und den Bildern und Datenströmen auf den Bildschirmen im Besonderen zu. Der Kommandant des Zerstörers, den er de facto aus seinem Kommandantensessel verdrängt hatte, kommandierte das Schiff nun stehend neben ihm. Aqid Achmet Jourdan hatte sich bisher sehr gut geschlagen, wie er fand! Er kommandierte den Zerstörer mit strenger aber auch fast brüderlicher Hand gegenüber der Besatzung, die ihm vollkommen zu vertrauen schien. Ein Umstand, den Hamilkar zwar als nützlich, nicht aber wirklich erforderlich ansah. Der vierzigjährige Aqid anderseits sah in diesem Führungsstil das wesentliche Element der Führung. Solange er diese Leistungen aufrechterhalten konnte, sollte er so führen, wie er wollte, dachte Hamilkar, der insgeheim solche Schwächen verachtete. Ein Offizier des Propheten hatte hart gegen sich und andere zu sein. Schließlich waren die wahren Gläubigen am Anfang ihres Feldzugs gegen die Ungläubigen nicht auf Toleranz und Mitleid gestoßen. Im Gegenteil. Als die Christen sich damals anschickten, den Gläubigen Jerusalem zu entreißen, waren die Söhne des Propheten von der anderen Seite der Welt von den Mongolenhorden bedrängt und abgeschlachtet worden. Nur der Wille Allahs hatte den Großen Khan weit entfernt in China dahingerafft und einen Nachfolgekrieg in den Reihen der Mongolen ausgelöst. Ohne diesen Glücksfall…

Aber das war Schnee von gestern und maximal noch von historischem Interesse. Hier und heute waren die Ketzer von Bedeutung. Oder vielmehr nicht mehr lange von Bedeutung. Hamilkar streckte sich erwartungsvoll im Sessel. Bald schon würden sie in Schussweite sein. Wenn die Ketzer glaubten, ihre bewaffneten Orbitalstationen würden die Flotte Allahs aufhalten, hatten sie sich getäuscht. Das war zwar bisher immer so gewesen, aber es gab für einfach alles ein erstes Mal.

Die massiven Raketensalven der vier schwer bewaffneten ehemaligen Industrieanlagen, die nun den Orbit Heavens bewachten und keinem leicht gepanzerten Schiff wie einem Zerstörer einen Atmosphäreneintritt oder auch nur einen orbitalen Vorbeiflug ermöglicht hätten, hatten bisher alle drei Versuche der Islamischen Bruderwelten verhindert, dieses Nest auszuräuchern.

Die Flucht der restlichen zwei Wachboote in einen engen Orbit schien darauf hinzudeuten, dass auch diesmal wieder davon ausgegangen wurde, dass die Orbitalbefestigung Heavens das Schlimmste verhindern würde.

Hamilkar musste bei diesem Gedanken grinsen. Diesmal würde es anders laufen. Ganz anders…

Aqid Achmet Jourdan sah das boshafte Grinsen seines höchsten Befehlshabers. Der blauäugige und blonde Offizier im Range eines Colonels, ein Nachfahre französischer Einwanderer aus Toulouse mit algerischen Vorfahren, konnte die optimistische Erwartungshaltung des Muhib gut nachvollziehen – aber kaum billigen. Die Grand Charta war nicht umsonst erlassen worden.

Fast bedauernd sah er, dass sie bald in Schussweite sein würden. Die Spezialsprengköpfe der Mohammed Ahmed würden die Raum- und Bodenverteidigung von Heaven böse überraschen. Er hoffte, dass der Rat der Gläubigen auch an die Reaktion von Terra gedacht hatte. Und vor allem die Auswirkungen der Reaktion gut eingeplant hatte. Bis auf zwei Zerstörer und eine Handvoll Blechdosen hatte die Flotte des Propheten alles hierhin mitgenommen, was fliegen konnte.

Drei Stunden später passierten sie die äußeren NavBojen von Heaven. Normalerweise hätten sie diese Sensorträger einfach abgeschossen. Doch sie wollten so wenig wie möglich beschädigen oder vernichten. Es ging hier schließlich nicht um die Auslöschung wertvoller Ausrüstungsgegenstände und Vermögensgüter. Es ging um die Eroberung des Horts der Ungläubigen.

Das war ein Unterschied, den auch die Bergbausiedlungen und Außenkolonien erfahren hatten. Anstatt massive orbitale Bombardements durchzuführen, hatten die dazu abgestellten Schiffe fast chirurgisch leicht zu ersetzende Luftschleusen aufgesprengt, gezielt Kommunikations- und Führungszentren ausgeschaltet und hatten dann mit schwer gepanzerten Sprungtruppen die Oberfläche der planetaren Basen oder die Außenhülle der Raumanlagen besetzt. Dann hatten sie die Außenwände angebohrt und Giftgas in die Stationen gepumpt. Alles, was nicht der Dekompression zum Opfer gefallen war und immer noch keine Raumanzüge trug, wurde dahingerafft. Der Rest, vor allem Techniker und Servicepersonal, die schon von Berufs wegen mit solchen arbeitstauglichen Anzügen ausgestattet waren, hatten zusammen mit dem Sicherheitspersonal eine Verteidigung der Kernbereiche aufgebaut, in denen sie die überlebenden Bewohner untergebracht hatten.

Abgeschnitten von der ComVerbindung nach Heaven hatten sie den angreifenden Sprungtruppen in ihren Kampfrüstungen unbarmherzige Gefechte und Hinterhalte geliefert. Mit Plasmabohrern, Sprengfallen und Droiden. Am Ende waren sie einer nach dem anderen überwältigt und sofort bei Gefangennahme hingerichtet worden.

Die überlebenden Zivilisten wurden gemäß ihrer späteren Verwendung im Namen des alleinigen Gottes aussortiert und sofort neuen Aufgaben zugeführt. Diejenigen, die für würdig befunden wurden, in den Reihen der wahren Gläubigen den Ruhm Allahs zu mehren, hatten Glück. Sie durften sich sofort an den Wiederaufbau machen und die Schäden der Kämpfe beseitigen. Diejenigen, die als unwürdig oder nutzlos eingestuft wurden, durften die Leichen entsorgen und wurden dann mit diesen in den Plasmaöfen eingeäschert.

Muhib Hamilkar konnte nichts dagegen unternehmen, dass der Fall der Außenkolonien und der Angriff an sich via Hyperfunk die Resthegemonie erreicht hatte. Vor zwei Stunden hatte eine Korvette eine diesbezüglich wichtige automatische Relaisstation ausgeschaltet und nun für Funkstille gesorgt – vorübergehend. Doch wenn alles gut lief, wäre die Invasion in zwei Stunden so gut wie beendet.

Mit einem Blick auf das taktische Hauptdisplay überzeugte er sich davon, dass die vier anderen Zerstörer sich nun jeweils paarweise rechts und links von der Mohammed zur verbandsgebundenen Raketenabwehr postiert hatten. Sie würden nun ihrem Flaggschiff die angreifenden Torpedos und Raketen der Orbitalverteidigung vom Hals halten. Zumindest für kurze Zeit.

Wenn sie sich verkalkuliert hatten und nicht einige dieser modifizierten Gefechtsköpfe durchkamen, konnten sie nur noch abdrehen und ihr Heil in der Flucht suchen. Zum jetzigen Zeitpunkt spielte die Bodenverteidigung noch keine Rolle, da die Reichweite der planetaren Raketen bedingt durch den Gravitationstrichter von Heaven beschränkt war und sich die Einsatzverbände von Mekka außerhalb ihrer maximalen Reichweite befanden.

Wenn alles gut lief, würden sie auch in Zukunft keine Rolle mehr spielen. Nicht mehr in diesem Krieg. Und nicht mehr auf Seiten der Ketzer!

Planetares HQ Heaven, Sky Hills, Heaven, 26.06.2471, 12:30 Uhr GST

Panik war nicht der richtige Ausdruck für das Chaos, das im Hauptquartier der vereinigten Streitkräfte von Heaven herrschte. Bisher war alles so verlaufen, wie es das vereinigte Oberkommando von Heaven erwartet hatte – oder erwarten durfte.

Die Fanatiker von Mekka hatten den Jump-Point-Vorposten überrannt und die Außenposten und Kolonien im System überwältigt! Das war bei dieser Übermacht nicht anders zu erwarten gewesen.

Doch die momentanen Manöver hatten die Strategen verwirrt und die ansonsten erprobte Verteidigung ausgehebelt! Anstatt wie in der Vergangenheit schnell vorzustoßen, hatten die Islamisten knapp außerhalb der LSR-Reichweite der vier orbitalen Verteidigungsstationen einen Angriffswall aufgebaut, aus dem sie Tempovorstöße auf die Verteidigungsstationen Zwo und Drei vortrugen. Bisher hatten sie nur einen Torpedotreffer landen können, der die Basis Zwo nur unwesentlich geschwächt hatte. Viel wesentlicher war der Verlust eines Versorgungsshuttles, das den beiden Stationen neue Munition bringen sollte. Es sah ganz so aus, als wenn die Fanatiker versuchen wollten, die LSR-Kapazitäten der beiden Stationen zu erschöpfen und erst dann anzugreifen.

„Was soll das nun wieder?“, fragte Major Clarissa Parton ihren kommandierenden General der planetaren Raumverteidigung, Lieutenant-General Axel G. Oberth.

„Sie werden erst vorstoßen, wenn sie die beiden Stationen ausgeschaltet oder so geschwächt haben, dass sie ohne große Gefahr in diesem Sektor anfliegen können.“

„Aber General, dann sind sie zwar näher, können aber immer noch nicht in den Orbit einschwenken, weil sie dann zwischen den beiden restlichen Verteidigungsstationen und unserer Bodenabwehr eingekeilt werden würden. Und das ist doch eine Situation, die wir schon mal hatten…“

„Exakt, Clarissa! Und das macht mir Sorgen“, sagte der sechzigjährige Kommandeur mehr als nur besorgt und blickte einem Operator über die Schulter.

Parton folgte dem Blick des Generals und sah wieder die Icons von einfliegenden Raketen, die auf die Base Zwo gezielt waren. Weit draußen im All hämmerten nun die LSR-Abwehrraketen auf die angreifenden Gefechtsköpfe ein. So schien es zumindest. Überall leuchteten auf den Bildschirmen der Waffen- und Aufklärungsoperatoren Blips auf, die explodierende AM-Sprengköpfe zeigten.

Was sie nicht zeigten, war der Umstand, dass Abwehrraketen Raketen jagten, die zur Raketenabwehr programmiert waren. Hier sollten die Abwehrraketen nicht die Schiffe vor Vergeltungsschlägen schützen, sondern die Spezialraketen der Mohammed vor den Abwehrraketen von Heaven.

Parton sah, dass diesmal eine Raketensalve durchkam und sofort auf Basis Zwo einschwenkte. „Scheint, dass mindestens eine durchkommen wird, Sir!“

„Hmm…! Mister Patat, einen Nahscan der Raketen durchführen!“

Der vierzigjährige Senior Petty Officer hämmerte sofort einen Befehl in das System und spielte seinem Kommandeur die Daten auf einen freien Schirmausschnitt im Hauptschirm. „Scandaten laufen ein, General!“

„Was ist denn das für ein Sprengkopf?“, fragte Parton laut, als dieser auch schon vor der äußersten Nahverteidigung der orbitalen Behelfsfestung explodierte. Noch bevor er in die Gatlinggeschosswolken eingedrungen war…

Jetzt passierten zwei Dinge gleichzeitig: Alle Totermannschalter der Basis Zwo leuchteten rot auf und die Flotte der Islamisten rückte schnell vor!

„Bei allen Heiligen – Orbitalüberwachung: Was soll das?“, entfuhr es Oberth, der die schockierten Blicke aller Anwesenden ignorierte und zum Terminal der Orbitalüberwachung rannte.

Dort leuchteten alle Kontrolllampen für wichtiges Funktionspersonal auf der Basis Zwo konstant rot! Sie blinkten nicht, um eine gestörte oder unsichere Verbindung anzuzeigen, sie leuchteten! Diese Lampen hatten nur einen Zweck: Sie sollten anzeigen, ob wichtiges Personal noch lebte und/oder die Arbeits- und Gefechtsstationen noch besetzt waren! Und so, wie es aussah, waren alle Stationen innerhalb von Sekundenbruchteilen ausgefallen. Praktisch mit einem Wimpernschlag!

„Ortung! Was macht der Feind?“

„Rückt schnell näher, General! Konzentriert sein Feuer auf Drei, Sir!“

„Mister Patat – was war das für ein Gefechtskopf?“

„Major, ich weiß es nicht genau. Die Scandaten wurden von einem gigantischen Hyperimpuls überlagert, Ma’am!“

Der General wurde bei dieser Meldung kreidebleich und befahl mit belegter Stimme: „KI – vergleiche Scandaten mit Versuchsmustern TDF-Forschungsabteilung im Anhang der Grand Charta zum Thema Hyperimpulswellenwaffen. Wellenmuster und Ausbreitungsgradienten überprüfen und vergleichen! Besonderheit: Richtimpuls!“

„Aye, General Oberth! Moment bitte! – Wahrscheinlichkeit des Einsatzes einer Hyperimpulswellenrichtwaffe 98,6 Prozent, Sir!”

„General! HIW-Waffen sind doch verboten!“

„Sagen Sie das den Fanatikern da oben, Major! Jetzt sind wir so gut wie tot! Die brauchen noch nicht einmal mehr in die Umlaufbahn einzuschwenken, um uns einzudecken“, sagte der General verbittert, die sichere Niederlage vor Augen.

„Aber General, wir können doch nicht aufgeben. Nicht bei den Islamisten!“ Wie die empörte Major Parton reagierten alle in der Operationszentrale der vereinigten Streitkräfte und blickten ihren Befehlshaber ratlos, aber zum äußersten Widerstand entschlossen an.

„Natürlich nicht! Kommunikation! Meldung an alle Verteidigungskommandos, Verbände und Dienststellen. Klartext: ‚Islamisten greifen mit HIW-Waffen an. Orbitalverteidigung noch maximal eine halbe Stunde in Funktion. Befürchte Orbitalbombardement mit HIW-Waffen! Empfehle allen militärischen und zivilen Dienststellen, sofort die Bunker aufzusuchen und die Zivilbevölkerung aus den Städten zu evakuieren.‘ Gott steh uns bei!“

An Bord des Zerstörers Mohammed Ahmed, 26.06.1822 (2471), 12:58 Uhr GST

„So, das war‘s dann“, sagte Muhib Hamilkar und richtete sich fast schon entspannt in seinem Sessel auf. „Aqid – Meldung an den Verband: Angriff auf Station Drei! Und schicke zehn Prozent unserer Raketen nun auf die programmierten Oberflächenziele. Beginne mit Sky Hills!“

Widerwillig befahl Aqid Jourdan nun dem Komm-Offizier seines Zerstörers, die Meldung abzusetzen und dem Waffenoffizier die neue Zielauswahl in den Zielprogrammcomputer einzugeben.

Bald schon würden die Ketzer in Scharen sterben. Zu Tausenden, Abertausenden und Millionen. Die Hyperimpulswellen würden ihr vegetatives Nervensystem ausbrennen. Ebenso wie auch bei allem tierischen Leben auf Heaven. Von jetzt auf gleich würden sich auf dem Planeten in den Todeskegeln der Richtimpulse die Lebewesen kurz und schmerzhaft aufbäumen und dann sterben. Die Fische im Meer, die Vögel in der Luft, die Tiere auf der Oberfläche. Nichts würde dem Hyperimpuls standhalten können. Nur sehr tief in der Erde versteckte und abgeschirmte Lebewesen hatten eine Chance. Selbst Schutzschirme waren nutzlos. Oder man musste ein besonders widerstandsfähiges Insekt sein…

Der Hyperwellenimpuls, der die Nullzeitkommunikation in der Galaxis ermöglicht hatte, hatte auch seine Schattenseite: Wenn er nicht genau fokussiert wurde, war er tödlicher als jede Neutronenwaffe im 20. Jahrhundert. Und weil das so war, waren Waffen und selbst Forschungen in dieser Richtung von der Grand Charta verboten worden. Und man hatte sich bis dato daran gehalten. Menschen verdienten einfach nicht, so abgeschlachtet zu werden.

Mit Besorgnis erfüllte Jourdan nun die Tatsache, dass man offiziellerseits von den Ketzern Heavens nie als Menschen oder Bürgern gesprochen hatte. Immer nur als Ketzer, Abschaum, Parasiten… Selbst er, musste er schuldbewusst feststellen, dachte an die Bewohner Heavens nur als Ketzer. Und bei der Bevölkerung von God‘s Eye, Assur, Ninive oder selbst von weiten Teilen von Terra und der Resthegemonie war es auch nicht anderes. Ein wenig differenzierter in der Wortwahl – aber prinzipiell war nichts anderes gemeint.

Jourdan bezweifelte, ob das der Wille Allahs war. Er zweifelte – aber nicht laut. Nur zu bewusst war ihm die Gegenwart seines allerhöchsten Befehlshabers, der dort hinter ihm saß und bösartig grinsend die Trefferergebnisse der Salven verfolgte, die nun ununterbrochen und sich schnell dem Planeten nähernd abgeschossen wurden.

Allah sei Dank konnte Hamilkar nicht sein Gesicht sehen, dachte Jourdan. Dort musste sein innerer Zwiespalt deutlich abzulesen sein. Und Aqid Jourdan, Ehemann von drei Frauen und Vater von sieben Kindern, wusste nur zu genau, was mit Zweiflern geschah. Darum befahl er, hoffentlich mit fester Stimme, die ihn nicht verriet: „Waffenoffizier! Immer eines nach dem anderen! Erst die militärischen Oberflächenziele – dann die andern Zentren. Wir wollen keinen Bruder unnötig opfern. Das ist es nicht wert!“

„Deine Tüchtigkeit erfreut mich, Aqid“, hörte hinter sich Jourdan Hamilkar sagen.

Sofort drehte er sich seinem Befehlshaber zu und sagte mit gewohnter Ruhe und wiedergewonnener Selbstsicherheit: „Allah benötigt auch in Zukunft alle seine Kinder!“

„Dein Glaube ehrt dich, mein Bruder! Verfahre mit dem Beschussplan, wie dir beliebt! Ich werde deinen Erfolg von meiner Kabine aus beobachten!“ Damit stand Muhib Hamilkar auf und verließ die Brücke, was hier und da zu einem entspannten Aufatmen führte, als sich die Luke hinter ihm schloss.

„Prioritätsverteilung in der Zielwahl verändern, Waffenoffizier! Erst die Orbitalverteidigung und dann die planetare Verteidigung!“

„Bestätigt, Kommandant!“

„Gut!“

Vielleicht konnte er damit der Bevölkerung ein wenig mehr Zeit erkaufen. Er hoffte es – wusste es aber besser. Er hatte die Einsatzziele und Operationspläne der Mission gesehen. Da war keinerlei Spielraum für Mitleid gewesen. Nicht der geringste…

15

Terranische Hegemonie, im Orbit von Terra, an Bord des Trägers TDFS 1 Constitution, 01.07.2471, 08:25 Uhr GST

Die vierstündige Krisensitzung war gerade vorbei und Marshal Masters war mit seinen Adjutanten und zwei Marines auf dem Weg zum Shuttlehangar der Constitution. Die üblichen flottenweißen Korridore wimmelten geradezu vor Aktivität, doch alle ihm entgegenkommenden Besatzungsmitglieder und Droiden machten ihm sofort Platz und grüßten zackig. Doch das nahm der Oberkommandierende der TDF nur am Rande wahr und grüßte bestenfalls mechanisch zurück. In Gedanken war er bei den verschiedenen organisatorischen Problemen, die eine sofortige Reaktion nun aufwarfen. Ausgerechnet jetzt, wo man mitten in der Umstrukturierung steckte…

„Sir, Marshal, Sir“, kam ein asiatisch aussehender kleiner Lieutenant-Commander Mitte dreißig auf ihn zugeeilt. „Sir, Admiral Ivanov lässt Ihnen diese letzte Meldung unserer Botschaft auf God‘s Eye mit besten Empfehlungen übergeben, Sir!“

Äußerlich ruhig nahm er den Umschlag entgegen und entließ den Commander mit einem Handwink. Er öffnete den Umschlag und entnahm die Monofolie der Hypermeldung, die mit einem roten Querstreifen als „Geheimsache“ gekennzeichnet war. Mit einem Lasermarker war oben eine kurze Mitteilung Admiral Ivanovs hinzugefügt worden. Diese war denkbar kurz: „Sie haben es getan!“

An der Stelle war die Lektüre der Meldung an sich schon überflüssig geworden, doch Masters las sie im Weitergehen doch noch:

„Seit 60 Stunden keinerlei Kontakt mehr zu unserer Botschaft auf Heaven. Im System Heaven starke Hyperwellenemissionen feststellbar, deren Herkunft unklar sind. Der Hochmeister der Vereinigten Orden hat die Mobilmachung ausgerufen und die Streitkräfte wurden in Alarmbereitschaft versetzt.

Der Protektor hat den zivilen Notstand ausgerufen und alle Reserveeinheiten in 72-Stunden-Bereitschaftsstatus versetzt. Alle Offiziere, Armee, Flotte und Heimatgarde oberhalb eines Komturs wurden zu Stabsbesprechungen einberufen.

Der Marshal der vereinigten Orden hat die God‘s Own Space Navy zusammengerufen und neu ausrüsten lassen. Zur Zeit sind alle Schiffe auf dem Weg zur Zentralwelt oder sammeln sich im Orbit.

Mit einem Expeditionsvorstoß ist innerhalb von drei Wochen zu rechnen!“

Die Meldung war vom Botschafter persönlich unterzeichnet und vom Militärattaché gegengezeichnet worden. Von seinen Adjutanten geleitet – und bisweilen vorsichtig in die richtige Richtung gedrängt – erreichte Masters den Shuttlehangar für Pendelflüge, wo schon sein persönlicher Shuttle startbereit stand und ihn die obligatorische Ehrenwache mit dem Deckoffizier an der Spitze erwartete.

Anstatt der Tradition folgend einen kurzen Gruß mit dem Deckoffizier auszutauschen, stürmte er quasi an der Formation vorbei, deutete lediglich so etwas wie einen Gruß an und verschwand so schnell im Shuttle, dass der überraschte Petty Officer gerade noch Seite pfeifen konnte!

Selten hatte man den Marshal so in Eile und geistesabwesend gesehen. Kaum dass der ihn begleitende Stab an Bord war, wurden schon die Starttriebwerke des Shuttles gezündet und die Ehrenformation und alle anderen Umstehenden beeilten sich, das Weite zu suchen.

Einen Meter über dem Deck schwebend drehte der Pilot den Shuttle um 180 Grad und steuerte ihn sofort auf die Start- und Landefläche des Trägers.

Der zuständige Flugoffizier musste schon die Freigabe gegeben haben, denn anstatt kurz zu verharren, beschleunigte das Schiff sogleich und durchbrach den Atmosphärenschild des Hangars in den Weltraum hinaus, wo es schon von einer staffelstarken Drohneneskorte der Constitution erwartet wurde und sofort Kurs auf Terra nahm.

Fast mit Maximalbeschleunigung tauchte der Shuttle dann in die Atmosphäre ein und vertraute auf die extrastarken Schilde, während er Kurs auf Star Island nahm.

Dort wartete bereits der Hochkommissar, der mit Masters in einer Stunde vor dem Senat erscheinen musste, um diesen auch über die Entwicklung auf Heaven zu informieren.

Viel wichtiger war allerdings, dass dort die Frage der Senatoren zu beantworten war, warum de Croix den Notstand ausgerufen hatte. Etwas, was seit der Großen Revolte in der Hegemonie nicht mehr vorgekommen war…

16

Römisches Imperium, im Orbit von Rom, an Bord der orbitalen Kampfstation Aurelianus, 01.07.2471, 23:16 LPT, 09:20 Uhr GST

Im Stabsbesprechungsraum des Kommandanten der Raumfestung saßen alle Flotten- und Armeebefehlshaber des Imperiums, die innerhalb von zehn Stunden persönlich erscheinen konnten. Der Rest der zahllosen Kommandeure im Range eines Legaten war via Hyperliveschaltung dazu geschaltet worden, was in dieser Dimension wohl einmalig war und alleine schon vier Tage für die technischen Details benötigt hatte. Momentan war im gesamten Imperium der reguläre Hyperfunkverkehr zugunsten dieser Sitzung eingestellt worden. Die hier versammelten Legaten stellten die militärische Elite dar, die Rom aufzubieten hatte, um seine Grenzen zu verteidigen. Die Wandschirme zeigten alle weiteren Kommandeure im Imperium, die nicht rechtzeitig persönlich erscheinen konnten, da das Zeitfenster dazu viel zu gering bemessen worden war. Überall hasteten Adjutanten, Assistenten und Stabsoffiziere umher, um ihren Befehlshabern letzte Meldungen zu bringen oder weitere Befehle entgegenzunehmen.

Als Marcus Falkenberg in seiner grauen Uniform den Raum betrat, wurde er sogleich von vielen seiner Kameraden begrüßt und neugierig mit Fragen bedrängt, die er aber mit verschlossener Miene zurückwies. Als einer der höchsten römischen Offiziere hatte er einen Platz in der ersten Reihe bekommen. Doch wartete er stehend auf ein Zeichen seines Adjutanten an der Tür, der ihm anzeigen würde, dass der Prätor der Streitkräfte de la Forge kam.

‚Komisch‘, dachte Marcus, ‚dass man immer wieder ein klein wenig nervös ist, wenn man Meldung machen muss, selbst nach so vielen Dienstjahren – auch dann, wenn man weiß, worum es geht.‘ Leicht grinsend übersah er fast das vereinbarte Zeichen von der Tür und sagte sofort so laut, dass er ohne Weiteres auch eine angetretene Kohorte hätte herumscheuchen können: „Kameraden, der Prätor…“

Doch der hereinkommende de la Forge winkte nur ab und eilte zum Rednerpult, um seinerseits Meldung zu machen. Doch auch der ihm dicht folgende Imperator winkte nur ab, noch bevor de la Forge auch nur Luft holen konnte. Die versammelten Legaten standen im Stillgestanden und verfolgten ihr Staatsoberhaupt mit dem Blick. Hinter Maximilianus folgten noch Legat-3 Rochester und die Präfekten Korkland und Galvanus sowie die vier schwarzuniformierten Kommandeure der Prätorianerlegionen Roms.

„Nehmt Platz“, forderte Julius seine Legaten auf und setzte sich in den mittleren Sessel des Tisches, der an der Front der Sitzreihen stand. Mit einer schon fast nicht sichtbaren Handbewegung aktivierte er kurz seinen TischComp, holte sich seine persönliche Datei auf den Screen und öffnete seine Gesprächsnotizen, bevor er wieder aufsah und den Blick von Rochester suchte, der ihm kurz zunickte.

Damit gab Andy ihm zu verstehen, dass er gerade die Meldung des StationsComp Aurelianus erhalten hatte, der alle Daten- und Hyperfunkleitungen ständig auf Funktionalität und unerlaubte Zugriffe hin überwachte sowie den Konferenzraum abschirmte, dass alle Kommandeure weiter zugeschaltet waren und dieser Teil der Kampfstation voll gesichert war. Maximilianus wusste, dass weiterhin der gesamte Raumverkehr um die Station herum eingestellt worden war und zu jeder Zeit acht komplette Staffeln Drohnen einen weiteren Schutzwall bildeten.

Nicht dass das über Rom selbst nötig gewesen wäre, doch hatte man keine Sicherheitsvorkehrung ausgelassen, um dieses Treffen abzuschirmen. Auch nicht die volle Gefechtsbereitschaft der Station der Bastion-Klasse mit ihren 35.000 Mann Besatzung und den 2.000 Mann imperialer Marines in ihren Gefechtspanzern, die, verstärkt von einem Manipel Prätorianer in Kampfrüstungen, alle wichtigen Schaltstellen der Raumfestung zusätzlich absicherten.

Das gleiche galt natürlich für die anderen drei Kampfstationen im Orbit, die noch im Bau befindlichen zwei polaren Raumfestungen sowie die im Rom-System befindlichen Einheiten der imperialen Navy. Kurz: Das Rom-System befand sich in erhöhter Alarmbereitschaft.

Maximilianus, der die Uniform eines Prätorianers ohne alle Orden und Rangabzeichen trug, blickte kurz seine vor ihm sitzenden Kommandeure an und vergewisserte sich, dass die Komm-Leitungen online waren. Dann sagte er mit leiser Stimme, die jedoch von der Mikrofonanlage bis in den hintersten Winkel des Raumes getragen wurde: „Legaten, ihr alle wisst, dass wir uns seit Jahren auf einen wahrscheinlichen bewaffneten Konflikt mit der Hegemonie vorbereiten. Unsere Anstrengungen gipfelten im Projekt Capitol, das – für alle noch nicht Eingeweihten hier – nichts anderes ist als eine geheime Basis im Herzen unseres Reiches, mit deren Hilfe unsere Alliierten und wir unsere Streitkräfte ohne Wissen der Hegemonie und gegen die Bestimmungen der Grand Charta aufrüsten.“

Prüfend blickte Maximilianus in die Runde. Doch wenn seine Ausführungen für einige sicher überraschend waren, folgten alle Anwesenden seiner Einleitung mit absoluter Ruhe.

„Bis heute haben wir dort neben den bekannten Einheiten der Pilum-und Corona-Klasse auch acht schwere Kreuzer der Gladius-Klasse und diverse Hilfsschiffe gebaut. Weiterhin werden zur Zeit vier Minenleger, ein Kommandoschiff, die Imperium Romanum und zwei Schlachtschiffe gebaut.“

Nun zeigte sich eine Reaktion. Auch wenn dieses Eingeständnis im hegemonialen Rechtssystem Hochverrat bedeutete und eigentlich bei Bekanntwerden sofort eine Strafexpedition der TDSF zur Folge gehabt hätte, sorgte hier diese Tatsache lediglich für schnell wachsende Begeisterung, die Julius sofort mit Heben seiner rechten Hand bremste.

„Kameraden – die Betonung liegt auf Bauen! Und hier ist das Problem. Diese Schiffe werden erst in achtzehn Monaten fertig werden, und es sind Ereignisse eingetreten, die ein sofortiges Handeln erforderlich machen, ohne dass wir auch nur annähernd ausreichend vorbereitet sind.“ Ernst blickte er die Legaten an, die erwartungsvoll an seinen Lippen hingen.

„Einer unserer Verbündeten, die Islamischen Welten, hat am 26. Juni das System Heaven angegriffen und mit Sicherheit die orbitale Verteidigung mit Hyperwellenwaffen ausgeschaltet – und – ebenfalls mit großer Wahrscheinlichkeit mit diesen Waffen ein orbitales Bombardement durchgeführt. Planetenweit…“

Diesmal ging ein Raunen durch die Menge und einige Legaten waren sichtbar schockiert. Nur zu deutlich waren den Anwesenden noch die geschichtlichen Lektionen in Erinnerung. Gerade hier auf Rom, wo nach der Landung in den Jahren der frühen Republik solche Waffen eingesetzt worden waren. Aus gutem Grund hatte man sich hegemonieweit darüber geeinigt, dass Hyperwellenwaffen ebenso geächtet wurden wie biologische und chemische Waffen oder alle Waffen, die auf Kernspaltung, Fusion oder Antimaterie zurückgriffen. Selbst in der Endphase der Großen Revolte hatten die Meuterer nie ernsthaft daran gedacht, solche Waffen einzusetzen. Nicht ein einziges Mal! Und eine Bombardierung eines Planeten mit Hyperwellenwaffen kam einer planetaren Sterilisation gleich…

„Mein Imperator“, wagte sich ein junger Legat-1 in der Uniform der Legionen vor: „Ich denke, dass ich hier auch für meine Kameraden spreche. Daher stelle ich fest: Auf solche Alliierte können wir nicht nur verzichten. Solche Partner sollten nicht hinter uns stehen, sondern vor unseren Waffen…“

Die darauf einsetzenden Kommentare waren eindeutig und dem Sprecher nahe sitzende Kommandeure klopften ihm zustimmend auf die Schulter.

„Lucius, ich gebe dir Recht“, sagte Julius zustimmend nickend, der den jungen Legaten und Kommandeur einer Doppelkohorte von Ostia erkannte. „Aus diesem Grund habe ich auch letzte Woche befohlen, eine Strafexpedition unter dem Kommando meines Cousins Marcus loszuschicken, um die Schuldigen zu bestrafen. Sie zu bestrafen und mundtot zu machen. Denn da ist das eigentliche Problem. Die TDF steht auf Ninive bereit und wenn herauskommt, woher die Islamisten drei schwere Kreuzer haben, die schon auf Mekka sein dürften, dann kommen wir wieder ins Spiel.“

„Und was ist mit den Werften und Fabriken, die über Capitol kreisen?“, fragte ein anderer Legat-2 weiter hinten im Saal.

„Marcus, wenn du so freundlich wärst“, forderte Maximilianus seinen Freund Falkenberg, den Kommandeur des Systemkommandos Pergamon und Capitol, auf.

Marcus stand auf, drehte sich um und blickte seine Kameraden an, die langsam wieder ruhiger wurden: „Wir werden zeitgleich mit dem Schlag gegen die Regierungsspitze der Islamisten alle ihre Einrichtungen übernehmen und die auf Capitol versammelten Streitkräfte der Islamischen Welten entwaffnen und zurückschicken!“

„Wohl eher zum Teufel schicken…“

Marcus ignorierte den Zwischenruf, der ansonsten auf zustimmendes Nicken stieß: „Unsere Kommandotruppen sind schon auf dem Weg nach Capitol und ich werde ihnen gleich im Anschluss hier folgen, um das Kommando dort zu übernehmen. Die betreffenden Kommandeure, die zur Unterstützung mit ihren Verbänden abkommandiert oder direkt betroffen sind, werden gleich die Operationspläne übermittelt bekommen. Die Operation ‚Black Angel‘ beginnt mit dem Orbitalschlag auf Mekka in voraussichtlich sechs Wochen.“

„Danke Marcus“, sagte Maximilianus und fuhr nun ruhig fort: „Das führt uns nun zurück zu dem daraus resultierenden und vordringlichsten Problem. Wie überstehen wir den unvermeidlichen Schlag der TDF? Und dabei muss erwähnt werden, dass wir davon ausgehen müssen, dass die TDF, und hier speziell der TSS, von unseren Aktivitäten weiß. Der TSS hat dazu eine Sonderermittlungsgruppe gebildet, die umfangreiches Material gesammelt hat. Wie viel der TSS wirklich weiß, wissen wir nicht, da wir die gesamte TSS-Gruppe an Bord ihres Schiffes mitsamt der Eskorte von drei Zerstörern vernichtet haben.“

Diese Information führte erst zu ungläubigem Staunen und dann zu begeistertem Beifall, als allen klar wurde, dass wenn die TDF ihnen hätte etwas nachweisen können, diese schon längst auf den Plan getreten wäre. Ganz abgesehen davon, dass man so ohne Weiteres drei Zerstörer vernichtet hatte.

„Imperator, wo hat dieses Gefecht stattgefunden?“, fragte der Kommandeur der Kampfstation Tiberius.

„Ihr alle werdet die Daten nach eurer Rückkehr in euren ICs vorfinden. Alle diesbezüglichen Daten und Pläne sowie die bisherigen Resultate des Projektes Capitol“, versicherte Julius mit einem Lächeln. Es war offensichtlich, dass den versammelten Kommandeuren diese Ergebnisse wichtiger waren als die daraus resultierenden politischen Komplikationen.

„Doch wir müssen uns damit auseinandersetzen, dass wir zur Zeit nicht über ausreichend Kräfte verfügen, um einen entschlossenen Vorstoß der TDF durch drei Jump-Point-Knoten gleichzeitig aufhalten zu können. Um ehrlich zu sein wäre das Ergebnis schon bei zwei Vorstößen äußerst fragwürdig…“, gestand Julius mit zusammengepressten Lippen ein.

„Ich glaube, Imperator, dass du das uns überlassen kannst“, sagte Legat-2 Marcellus Antonius Kemper mit absolut gelassener und zuversichtlicher Stimme. Der Kommandeur der ersten Prätorianerlegion, allgemein „Die Tapferen“ genannt, war sich der Zustimmung seiner anwesenden Kameraden und der allgemeinen Stimmung in den Streitkräften sicher. So fuhr er fort: „Meine Legion bittet um die Teilnahme am ersten Angriff, mein Imperator!“

„Das Raumkommando Neapel bittet um Genehmigung, ebenfalls am Vorstoß in der ersten Welle teilnehmen zu…“, tönte es aus dem Lautsprecher unter dem Hauptbildschirm, auf dem sich der Kommandeur des Systemkommandos Neapel zugeschaltet hatte. Sofort wechselte das Bild auf den Kommandeur des Systemkommandos Cannae, der alle notwendigen Truppen anbot, und dann wieder auf das Bild des Kommandeurs der 11. Legion, der auch um Einschiffung seiner Truppen bat.

Auch im Saal selbst bestürmten die Legaten Maximilianus, bis im hinteren Teil des Saals eine autoritäre Stimme um Ruhe bat. Dort stand im Mittelgang der Sprecher des neuen imperialen römischen Senats, Aristide Drusus Hartford, in seiner alten Legionsuniform. Da er seit fast 30 Jahren nicht mehr im aktiven Dienst stand und nunmehr lediglich noch die Hausgarde seiner Familie kommandierte, sorgte sein Erscheinen hier zunächst einmal für Stirnrunzeln, das sich allerdings schnell glättete, als der altehrwürdige imperiale Senator weitersprach: „Es tut mir ehrlich leid, nicht mehr hier mit meinen jungen Kameraden für Rom ins Feld ziehen zu können. Hiermit biete ich dir im Namen des imperialen Senats alle Haustruppen der Familien Roms an. Weiterhin werden die ersten Familien des Imperiums die Mittel für ein weiteres Geschwader schwerer Kreuzer aus eigener Tasche aufbringen, um die Anstrengungen zur Verteidigung unseres neuen Römischen Imperiums zu unterstützen. Auch wird zu dieser Zeit überall im Imperium eine Sammlung durchgeführt, die einem Flottenbaufonds zugutekommt, der die Raumstraßen durch das Imperium und unsere Grenzen sicher machen soll.“

Korkland, der Präfekt für Finanzen, und Galvanus, der Präfekt für Wirtschaft, die nicht zu den Gründerfamilien Roms gehörten, schauten sich ungläubig an. Noch niemals hatten die Gründerfamilien das Kommando über ihre Hausgarden abgegeben. Und dann die immensen Mittel, die zum Bau eines kompletten Kreuzergeschwaders notwendig waren…waren einfach unvorstellbar! Korkland hatte gehofft, dass er im Senat eine Steuererhöhung durchbekommen könnte, um dieses Ziel zu erreichen. Stattdessen hatten die Senatoren beschlossen, dieses Geschwader selbst zu finanzieren! Wenn die Geschichte mit dem Fonds genauso gut lief, wäre eventuell ein Silberstreif am Horizont des finanziellen Ruins des Imperiums zu entdecken…

Im Saal jedenfalls brandete spontaner Applaus der Kommandeure auf, während Julius Maximilianus um den Tisch herum kam, auf den alten Sprecher des Senats zuging und diesen umarmte.

Marcus Falkenberg, selbst Senator, sagte zu dem überraschten Prätor de la Forge, der auch nicht Mitglied des Senats war: „Sieht so aus, als wenn wir Julius immer noch hin und wieder überraschen können.“

„Julius überraschen? Ihr habt auch mich verdammt noch mal überrascht! Woher habt ihr zum Teufel noch mal das Geld für vier schwere Kreuzer?“

„Die Gründerfamilien zahlen seit 127 Jahren in einen Notfonds des Senats für Krisenbewältigung ein. Das haben wir nie publik gemacht, um keine Begehrlichkeiten zu wecken. Das Geld sollte für eine ultimative Krise bereitstehen. Gestern haben wir beschlossen, dass diese Krise nun eingetreten ist.“

„Und der Imperator wusste nichts davon?“

„Der Imperator ist gemäß der neuen Verfassung nicht mehr Mitglied des Senats. Und da die Abstimmung im Senat stattfand…“

„Aber ihr paar Leutchen könnt doch nicht in 127 Jahren die kompletten Mittel für diese Schiffe eingezahlt haben?“

„Nur für drei der vier Kreuzer! Den letzten müssen wir aus eigener Tasche finanzieren.“

„Marcus, ich wusste gar nicht, dass ihr so verdammt reich seid. Dass die Gründerfamilien über großen Land- und Industriebesitz verfügen, war mir klar, doch dass ihr so gottverdammte Pfeffersäcke seid, wäre mir nie im Traum eingefallen.“ Prätor de la Forge schaute kopfschüttelnd zu, wie sich Julius inmitten seiner Kommandeure mit dem Sprecher unterhielt und diesen dabei zu sich an den Tisch holte.

„Na ja! Mit Pfeffer hat das weniger zu tun als mit Beteiligungen an Roman Industries, Roman Products, diversen Minen und Reedereien sowie terranischen Aktienpaketen“, sagte Marcus grinsend.

„Na, dann würde ich mal zusehen, dass die ‚terranischen Aktienpakete‘ zügigst einen neuen Eigentümer finden, bevor die Hegemonie zum neuen Eigentümer wird.“

„Was glaubst du denn, wie der vierte Kreuzer finanziert wurde?“

„Marcus – ihr seid die größten Gauner diesseits Terra!“

„Danke, Roger! Man ist halt nicht nur Soldat…!“

Marcus glaubte noch, ein „Pah“ verstanden zu haben, als der Imperator wieder das Wort ergriff: „Ich danke dem Senat für sein großherziges und patriotisches Angebot und werde das vor dem ehrwürdigen Haus auch noch heute Abend persönlich tun.

Doch letztlich hilft uns das erst in einem Jahr, denn früher können wir die neuen Gladius-Kreuzer unmöglich fertigstellen. Daher ist es unumgänglich, dass wir andere Maßnahmen ergreifen, um kurzzeitig die Lücke zu schließen. Dazu existiert seit drei Jahren ein Ausweich- und Reserveplan, den wir nun aktivieren müssen. Prätor, wenn du uns nun genau informieren würdest.“

Prätor de la Forge stand nun in seiner blauen Flottenuniform neben Marcus auf und ging zum Rednerpult. Einer seiner Adjutanten dunkelte daraufhin den Raum ab und auf mehreren Bildschirmen des Raums wurde die Präsentation eingespielt.

„Unsere momentane Stärke von drei leichten und zwei schweren Kreuzergeschwadern sowie 36 Zerstörern, die Hälfte davon Pilums, erlaubt uns nicht, eine hinreichend starke Verteidigung unserer Jump Points aufzubauen. Die Feuerkraft wäre nicht ausreichend, um alle Jump Points abzudecken, zumal mit dem Einsatz der TDF-Schlachtflotte oder Teilen davon zu rechnen ist. Das trifft auch dann nicht zu, wenn wir davon ausgehen, dass unsere Alliierten uns zur Seite stehen, was ich aber nicht glaube, da diese ähnliche Probleme haben werden. Daher mussten wir zu gewissen Improvisationen greifen, die sich wie folgt darstellen…“

17

Islamische Welten, Mekka, Jump Point Ninive an Bord des TDSFS 82 Schwerer Kreuzer Black Prince, 21.08.2471, 10:12 Uhr GST

Der Einsatzverband der TDF kam nun hinter ihnen Schiff für Schiff durch den Jump Point. Nach den ersten beiden Aufklärungsfregatten folgte die Black Prince, dicht gefolgt von den anderen drei schweren Kreuzern, Striker, Hunter und Tempest, des 3. Kreuzergeschwaders der TDSF. Dann kamen zwei weitere Fregatten und der Truppentransportkreuzer Rapier der Weapon-Klasse, ein Schwesterschiff der Gladius, dicht gefolgt von vier Zerstörern der Kilo-Klasse durch den Jump Point.

Sofort formierte sich der nun aus dreizehn Einheiten bestehende Verband und nahm Kurs auf Mekka.

Nach einer Stunde erhielt das Flaggschiff des Verbandes, die Black Prince, via Hyperrichtfunk einer getarnten Relaisboje eine Datei übermittelt.

„Commodore, wir haben eine Datei aufgefangen. Der Chiffriercode entspricht den übermittelten Codes der Botschaft Roms auf Ninive, Sir!“

Commodore Samuel Arthur Davidson nahm die Meldung mit einem Nicken zur Kenntnis und sagte nur: „Gut. Dann bring sie mir mal auf den Hauptschirm, Pete!“

„Aye aye, Sir“, sagte der junge diensthabende Funkoffizier auf der Flaggbrücke und beeilte sich, die Datei zu dekodieren und einzuspielen. Gerade als das neue imperiale Logo Roms, der goldene Adler mit ausgebreiteten Flügeln in einem ebenfalls goldenen Lorbeerkranz mit Blitzen in den Fängen, auf dem Sichtschirm erschien, betrat Commander Evian die Brücke, die eben von der Gefechtsbrücke der Prince zurückkam, wo sie den Sprung aus Sicherheitsgründen abgewartet hatte. So war sichergestellt, dass bei einem eventuellen Schusswechsel gleich nach der Rematerialisation im Mekka-System nicht alle Führungsoffiziere gleichzeitig ausfallen konnten, zumal sich die Flaggbrücke nur ein Deck oberhalb der Hauptbrücke des Kreuzers befand.

„Gut, dass du kommst, Fiona. Unser römischer Verbündeter meldet sich gerade…“

„Sei gegrüßt, Commodore! Herzlich willkommen im Mekka-System.“

Auf dem Hauptbildschirm sahen sie einen römischen Senior-Tribun, der sich ihnen vor sechs Tagen als Marcus Gaius Maximilianus mit dem Auftrag vorgestellt hatte, die TDSF bei ihrem Schlag gegen die Verbrecher auf Mekka zu unterstützen. Natürlich hatte er sich nicht darüber ausgelassen, wie er das tun wollte, und natürlich bot er gleich an, die Tarnfähigkeiten seines Pilum-Zerstörers als Aufklärer voraus zur Verfügung zu stellen. Da er mit erstklassigen Referenzen reiste – der Imperator musste den Hochkommissar selbst kontaktiert haben, und auch der römische Prätor hatte ihm, Davidson, eine persönliche Botschaft zukommen lassen – konnte der „Vorschlag“ unmöglich abgelehnt werden. Auch dann nicht, als mit dem neuen und erst einmal nur auf der Prince verfügbaren optischen Ortungsgerät klar wurde, dass neben dem Pilum auch noch ein getarnter Corona-Kreuzer mit von der Partie war.

Da die TDF und die Hegemonie zur Zeit allerdings jeden Freund brauchten, auch verheimlichte getarnte Freunde, hatte Davidson sich förmlich bedankt und Tribun Maximilianus diverse Kontaktpunkte übermittelt sowie eine Liste mit Aufklärungszielen, dem sogenannten Plan für die Aufklärung. Jetzt war er gespannt darauf, ob sich die deutliche Abneigung Roms gegenüber dem Völkermord auf Heaven auch durch relevante militärische Nachrichten manifestierte oder doch nur wieder leeres diplomatisches Geschwätz waren…

„Hier befinden sich zur Zeit neben den beiden orbitalen Kampfstationen um Mekka selbst noch zwei Kilo-Zerstörer und sechs Echo-Fregatten sowie sechs Wachschiffe der Guardian-Klasse, die sich mit Masse zwei Tagesreisen von hier versammelt haben, um dich noch vor der Umlaufbahn von Mekka III zu stellen. Das gesamte System befindet sich im Kriegszustand. Du solltest allerdings mit deinen vier schweren Kreuzern kein Problem haben, bis Mekka selbst vorzustoßen. Anbei sind alle wesentlichen Informationen, die wir von den Jump Points Medina und Karbala haben sammeln können, sowie die Bewegungsdaten hier im System seit unserer Ankunft. Wir haben mehrere getarnte Sensorbojen ausgesetzt, deren Frequenzen und Abrufcodes ich dir hier ebenfalls übermittle.“

Commander Evian und ihr Commodore tauschten überraschte Blicke aus.

„Wir werden uns nun wieder näher an Mekka heranpirschen und wünschen dir gute Jagd und viel Erfolg, Commodore! Marius Ende!“

Sofort gingen die beiden Offiziere die Aufzeichnungen durch und übermittelten die Sensorbojencodes dem wartenden Funkoffizier, der sofort den Kontakt zu den Bojen bestätigte, während der Ortungsoffizier einkommende Livedaten meldete und in den Holotank einspielte.

„Scheint so, als wenn die das ernst meinen. Schon überraschend, wie gut die Stealtheigenschaften dieser Bojen sind, wenn man bedenkt, dass wir vor vierzehn Minuten an einer vorbeigekommen sind…“

„Commander, wenn wir ehrlich bleiben wollen, sollten wir lieber sagen, dass das Hardware-Zeug hier besser ist als alles, was man uns so anbietet“, stellte Davidson brummend fest. Nach einer weiteren Überprüfung der aktuellen Feindlage im Mekkasystem lehnte Davidson sich in seinen Sessel zurück und schaltete eine Verbandsverbindung zu den anderen Kommandanten seines Einsatzverbandes: „Okay, Leute. Die Römer haben Wort gehalten. Ihr werdet gleich Codes zu Sensorbojen erhalten, die die Römer schon bis in die Umlaufbahn von Mekka IV platziert haben. Bisher sind sechs Fregatten und zwei Kilos identifiziert worden. Also nichts wirklich Wesentliches und – es scheint, dass die Invasionsflotte von Heaven noch nicht zurück ist.

Die Tempest geht mit den Zerstörern Salomon und Hardy auf die Gasminen Mekka VI vor. Ich erteile hiermit die Genehmigung zur Zerstörung der Anlagen nach deren Evakuierung. Die Rapier verbleibt mit den Fregatten Mozart und Archimedes für zwei Stunden hinter mir und schwenkt dann ebenfalls auf Mekka IV ein. Der Rest des Verbandes stellt die erkannten Feindeinheiten voraus. Semper fidelis! Ende!“

Davidson blickte seine Stabschefin von der Seite an und sagte: „Jetzt wollen wir doch mal sehen, wie mutig die sind, wenn es gegen gleichstarke Gegner geht.“

„Sir, ich verstehe an der Sache etwas nicht“, bekannte die Offizierin mit nachdenklicher Miene. „Wenn man eine Invasion eines weit entfernten Systems startet, die derart abläuft, dass es die gesamte Zivilisation gegen einen aufbringt, warum zum Teufel verteidigt man sein Hauptsystem nur mit dieser Handvoll Blechdosen? Es war doch völlig klar, dass wir auf diese Barbarei massiv reagieren würden!“

„Ganz so massiv ja nun auch wieder nicht, da große Teile unserer Schlachtflotte aus Personal- und Ersatzteilmangel inaktiv sind. Dann ist da noch die Tatsache, dass wir fast drei Wochen benötigt haben, um das Massaker zu verifizieren, und weitere zwei Wochen benötigten wir für die Zusammenziehung dieses Verbandes hier zuzüglich der einwöchigen Anreise. Vielleicht sind wir etwas zu früh dran…“

„Nein, Sir! Das sehe ich anders. Das macht immer noch keinen Sinn. Wir kennen die Gesamtstärke der islamischen Raumflotte. Selbst wenn die nun alles hier versammeln würden, würde ein Geschwader Schlachtkreuzer alleine schon ausreichen, sie aus dem Raum zu prügeln. Dass wir nun mit weniger Einheiten kommen, kann so nicht unbedingt geplant sein, vor allem dann nicht, wenn man bedenkt, dass alles Weitere höchstens ein glücklicher Umstand wäre, mit dem die so nicht haben rechnen können. Gerade nicht nach dem Verbrechen auf Heaven. Mag ja sein, dass wir momentan nicht an den beiden Orbitalfestungen vorbeikommen und die sich darauf verlassen haben, doch irgendetwas stimmt hier ganz und gar nicht. Kann es sein, dass wir etwas Entscheidendes übersehen haben und geradewegs in eine Falle laufen, Sir?“

Davidson schaute seine Stabschefin nachdenklich an und vertiefte sich dann nochmals in die Daten auf seinen Displays.

„Wenn Sie mich schon darauf ansprechen, muss ich gestehen, dass auch ich mit etwas mehr gerechnet hätte. Ich weiß nicht, was die nach Heaven mitgenommen haben, doch muss es der Großteil der islamischen Flotte gewesen sein – sonst wären die nicht an den vier Orbitalstationen vorbeigekommen – Hyperwellenwaffen hin oder her…“

„Aber was soll dann die schon fast lächerliche Anzahl von Schiffen voraus?“, fragte Commander Evian und deutete kurz auf den taktischen Schirm, bevor sie an die Kontrollen des Holotanks trat und eine Ausschnittvergrößerung der lokalisierten gegnerischen Schiffe heranzoomte. „Prince, kannst du uns sagen, ob wir schon eine definitive optische Bestätigung der Schiffsklassen der islamischen Einheiten voraus haben?“

„Nein, Ma’am“, antwortete der SchiffsComp sofort. „Bisher sind die vom Verband zugrunde liegenden Informationen nur aufgrund der römischen Scandaten der Sensorbojen verfügbar. Eine elektronische Erfassung der Islamisten ist erst in eineinhalb Tagen und eine optische Bestätigung in zwei Tagen verfügbar. Momentan können wir nur aufgrund der Triebwerksenergiemuster die Stärke der Feindeinheiten mit 90%iger Wahrscheinlichkeit verifizieren.“

„Und stimmen die römischen Daten mit unseren Messungen überein?“

„Zu 100 Prozent, Commodore“, bestätigte der SchiffsComp.

„Prince, du wirst ständig die eingehenden Sensordaten aller Schiffe und Bojen vergleichen und hier im Tank updaten. Sollte auch nur die geringste Abweichung auftreten, dann möchte ich sofort informiert sein. Übermittle die Ergebnisse auch den Kommandanten aller Schiffe der Einsatzgruppe. Ich will, dass jeder jederzeit über alle Informationen verfügt.“

„Aye aye, Sir“, bestätigte der Comp den Befehl.

„Fiona, ich möchte, dass Sie alternative Kursmöglichkeiten bis zum ersten Feindkontakt simulieren und mindestens drei alternative Ausweich- und Rückzugskurse zusätzlich zu den schon geplanten ermitteln. Ich will kein Risiko eingehen. Und informiere die Tempest, dass ich erhöhte Wachsamkeit empfehle und sie im Zweifelsfall erst schießen und dann Fragen stellen soll. Und füge bitte hinzu, dass sich das anno 1941 nach Pearl Harbor bewährt hat. Der Skipper der Tempest wird das verstehen…“

„Aye aye, Sir“, sagte Commander Evian fast automatisch und ging schnellen Schrittes gleich zur Funkstation. Commodore Davidson blickte ihr nach und überdachte weiter die Situation. Natürlich würde sein momentaner Verband ausreichen, um eine Blechdosennavy aus dem Feld zu schlagen. Andererseits hatten die Römer sehr nachhaltig bewiesen, dass sie mit ihren verbesserten Blechdosen der Pilum-Klasse sehr wohl in der Lage waren, auf der Klaviatur des Raumkriegs ein paar neue Akkorde hinzuzufügen. Sollten die Islamisten daher den Mut geschöpft haben, so verbrecherisch und kurzsichtig vorzugehen? Hatten sie etwas Ähnliches parat? Lauerten hier ein paar zusätzliche Schiffe unter Stealth? Wenn dem so wäre, dann wäre das schon fast traditionell zu nennende Vorgehen hier sehr schnell am Ende. Sein Auftrag lautete zwar nur auf Blockade des Planeten, bis die TDSF genügend starke Einheiten bei Ninive versammelt hatte, um die Invasion von Mekka auch praktisch durchführen zu können. Dazu benötigte sie aber noch einen Monat.

Zeit war hier das entscheidende Kriterium gewesen. Man hatte schnell reagieren müssen, um den Islamisten jede Chance zu nehmen, den Jump Point nach Ninive zu befestigen. Hätten die Islamisten ihre Flotte am Jump Point zusammengezogen gehabt, wären die einzeln eintreffenden Schiffe unter heftiges Feuer geraten. Daher war er auch mit seinen schweren Einheiten zuerst gesprungen… Nachdenklich vor sich hinstarrend dachte Davidson an all die Kommandeure, denen es schon mal so gegangen war.

18

Römisches Imperium, Rom, Laufstrecke Imperiale Legionsakademie Rom „The Bridge“, 21.08.2471 17:34 LPT, 22.08.2471 04:06 Uhr GST

Der zehnjährige Junge im hellgrauen Jogginganzug der Akademie rannte mit keuchenden Atemzügen entlang des Sees, der einen Umfang von fast zehn Kilometern hatte und sich in die nördliche Tundra Roms mit ihren Hügeln wie gemalt einfügte. Da das Ganze auch noch ein Hochland war, war die Luft schon Ende August recht kühl und die Höhe mit dem fehlendem Sauerstoff machte das Laufen doppelt so anstrengend. Vor allem dann, wenn man hügelauf- und ab rennen musste, um dem Laufweg folgen zu können. Der See lag leider nicht in einer Ebene…

So keuchte der Junge die nächste Anhöhe hinauf und fragte sich zum wiederholten Male, warum das alles so wichtig war. Und zum wiederholten Male, nur wesentlich energischer als die stille Frage im Hinterkopf, kam die Antwort: Weil ich es so will! Nicht ein abgeschwächtes „wollte“, sondern ein unnachgiebiges „will“. Und das war auch nötig. Denn andernfalls wäre er schon vor Wochen am Ende gewesen. Als Zehnjähriger unter Fünfzehnjährigen hatte man es nicht sonderlich leicht. Nicht auf einer römischen Schule im Allgemeinen und schon gar nicht auf „The Bridge“. Wäre Horatius Cocles ein Weichei gewesen, wäre Rom an die Etrusker gefallen. Daher wurde hier jeder verweichlichende und gemütliche Zierrat in das Reich der Erinnerung verbannt. Holzbetten ohne Matratze, nicht geheizte Räume und endlose Schinderei waren das Maß der Dinge.

Ohne die Gravitationserhöhung auf der Akademie und den damit verbundenen körperlichen Anpassungen über die letzten fünf Jahre hätten sie es zweifellos geschafft. Sie, das waren die Kameraden seines Jahrganges, die ihm die ersten Wochen zur Hölle gemacht hatten. Er hatte nicht nur den Lehrplan überstehen müssen, was schon sehr hart gewesen war und noch war, sondern auch noch die Aufmunterungen seiner Mitkadetten, endlich aufzugeben. Anfangs hatte er die Bemühungen noch stoisch ertragen, was diese allerdings als Schwäche auslegten. Und alles Schwache gehörte nicht auf „The Bridge“! Natürlich nicht. Und so wurden die Streiche und Schikanen direkter und brutaler. Und zwar so lange, bis er ein wenig vom Nahkampftraining der TDF hervorkramte.

Grinsend rannte er weiter – nur noch ein kleines Stück und er hatte den Wendepunkt seiner täglichen Laufstrecke von insgesamt 6000 Metern erreicht. Von oben hatte er dann einen Blick auf die Akademie, die auf dem Hügel gegenüber auf der anderen Seite des Sees lag. Wenn er sich beeilte, kam er noch rechtzeitig zum Abendessen zurück. Andernfalls würde er wieder nichts bekommen…

Er hatte zwar auch ein paar Blessuren davongetragen, und sein immer noch blaues Auge und die geprellten Rippen zeugten davon – was die Rippen anging sogar bei jedem Atemzug –, doch summa summarum waren die anderen zwei Kadetten schlechter davongekommen. Seitdem war Ruhe. Zumindest wenn sie mit weniger als vier auftauchten. Und auch dann noch hielt sich das übliche Gepöbel in Grenzen. Und als dann doch einer der größten Kadetten seines Jahrgangs vorbeigekommen war und es wissen wollte, war das Ergebnis am nächsten Tag das Gesprächsthema Nummer eins an der Akademie gewesen. Der Junge lag mit zwei gebrochenen Knien im Lazarett und Leonidas wurde vom Jahrgangszenturio „rundgemacht“. Danach hielt sich jetzt fast so etwas wie Ruhe vor dem Sturm… Doch darüber würde er sich Sorgen machen, wenn es soweit war. Jetzt galt es noch, die letzte Steigung zu bewältigen ohne zu kotzen…

Als er fast taumelnd und wie eine kaputte Dampfleitung pfeifend oben ankam, sah er unter dem einzelnen Baum einen Mann in der Uniform der Prätorianer warten. Sich den brennenden Schweiß aus den Augen wischend erkannte er Triarius Cassius Thain, der dort offensichtlich auf ihn gewartet hatte und nun auf ihn zu schlenderte, soweit dieser Begriff überhaupt auf Thain jemals zutreffen konnte.

„Hallo Leonidas! Schön, dich wiederzusehen.“ Lächelnd kam der alte Triarius weiter auf ihn zu.

„Ja – schön – auch – dich – wieder – zu – treffen, – Tri – ari – us“, brachte Leonidas keuchend hervor, bevor er an ihm vorbeilief, den Baum umrundete und dann wieder zurücklaufen wollte.

„Ich bin deinetwegen hier, Leo“, hörte er hinter sich noch die Bemerkung, bevor er den Hang wieder hinablaufen wollte, was ihn augenblicklich abstoppen ließ.

„Ich – muss – aber – zurück… Tri – ari – us!“

„Sicher! Aber nur wenn du den Akademiefraß dem vorziehst, was ich hier für dich mitgebracht habe“, und zeigte auf seinen etwas unterhalb der Kuppe abgestellten schwarzen Flugwagen aus der Fahrbereitschaft des imperialen Palastes.

„Ich – weiß nicht – so – recht –…!“

Der Triarius lachte und sagte: „Hey, Kleiner, es mag sein, dass du für dein Alter schon recht weit rumgekommen bist, doch glaub einem alten Soldaten einfach, dass man Militärrationen ruhig stehen lassen kann, wann immer man irgendetwas anderes bekommt. Oder hast du es wieder eilig, andere Kadetten ins Lazarett zu bringen oder sogar selbst dort zu landen?“

„Woher…?“, wollte Leonidas erstaunt fragen.

„Woher ich das weiß? Ganz einfach – weil ich jeden Tag einen Bericht über deine Leistungen bekomme, die ich, wenn etwas Besonderes vorgefallen ist, gleich zum Imperator bringen darf, der auch sehr an deinem Werdegang hier interessiert ist.“ Dabei schaute er kurz auf Leonidas hinab, um seine Reaktion zu beobachten. Die war wie zu erwarten ausgefallen. Er blickte ihn mit großen Augen an.

„Hattest du denn ernsthaft geglaubt, dass du nicht das Interesse des Imperators geweckt hast? Was glaubst du eigentlich, wo wir hier leben? Junge, wir sind auf Rom! Familien zählen hier alles. Du bist ein Falkenberg. Und die Familien Falkenberg und Maximilianus verbindet seit Generationen mehr als nur geschäftliche und politische Interessen. Dein Großvater war der Tribun des jetzigen Imperators, als dieser seinen Pflichtdienst in den Legionen abdiente.“

„Der Imperator – diente – in den – Legionen?“

„Ja, was dachtest du denn? Jeder wahre Römer dient in den Legionen. Mindestens zwei Jahre! So auch Julius Quintus Maximilianus. Meinst du, er war schon immer Konsul oder Imperator?“

„Nein, – nur hatte ich – gedacht, dass – er mindestens – Legat wäre…“

„Leonidas, wir Römer vergeben nicht militärische Dienstgrade an Politiker, nur weil sie in hohe Ämter gewählt werden, noch machen wir Zivilisten zu Kommandeuren. Das mag im antiken Rom so gewesen sein und mag da auch gereicht haben, obwohl man auch damals keine Idioten zum Kommandeur gemacht hat, doch hier trennen wir die militärische von der zivilen Karriere. Strikt. Jeder Demagoge mag Konsul werden können, doch noch nie wurde bei uns ein Idiot auch nur Optio!“

Inzwischen hatten sie den Flugwagen erreicht und der Triarius öffnete den Kofferraum des Wagens und holte eine Thermobox heraus. „Nun, dann wollen wir doch mal sehen, ob wir etwas Schmackhafteres finden als bloßen Akademiefraß. Möchtest du eine kleine Vorsuppe, Leonidas? Lauchcremesuppe oder lieber Gulaschsuppe…?“

„Ähm, bitte die Gulaschsuppe, Triarius.“ Leonidas schaute fasziniert zu, was der alte Soldat so alles aus der Box hervorkramte und auf der Motorhaube des Wagens verteilte. Er wollte schon fragen, ob es auch Löffel gab, da wurde ihm vom Triarius wortlos ein in eine Stoffserviette eingerolltes Silberbesteck gereicht.

„Ähm, danke, Triarius.“

„So, jetzt reicht mir der Triariusscheiß! Ich heiße Cassius.“

„Dann danke, Cassius. Und so wie das hier aussieht, brauche ich morgen auch kein Frühstück…“

Cassius sah Leonidas lächelnd beim Essen zu, während er sich eine rote Sonnenorange von Paradise nahm und sie abschälte, ohne dabei Leonidas aus den Augen zu lassen, der schon mit seiner Suppe fertig war.

„Die Lauchcremesuppe ist in der Dose mit dem blauen Deckel. Alternativ wären da noch Assurforellen in Dillsauce mit Kartoffeln, Wildbraten mit so einem Gemüse und Knödeln oder Kartoffelpuffer mit Apfelmus – ich glaube, die kommen von Falcon Hall…“

„Du hast Kartoffelpuffer von Falcon Hall? Die meine Mutter immer macht?“

„Na, um ehrlich zu sein, kommt hier bis auf das Besteck alles aus Falcon Hall“, sagte Cassius lachend, während er weiter an seiner Orange schälte.

„Du warst zu Hause?“

„Wenn du damit meinst, ob ich auf Falcon Hall war, dann stimmt das. Soll dich übrigens schön von deiner Mutter grüßen, die dir diesen Nachrichtenchip hat mitgeben lassen – wo ist er denn noch…“

„Cassius!“

„War nur ein Witz“, sagte Cassius grinsend, der die wachsende Ungeduld von Leonidas sah.

„Verdammt, was soll das eigentlich alles?“, fragte jetzt der Junge vorwurfsvoll und stellte seine Puffer auf der Motorhaube ab.

„Alles zu seiner Zeit, Junge. Und nun lang erst mal tüchtig zu, bevor das alles hier kalt wird.“

„Möchtest du denn nichts weiter essen?“ Er blickte den alten Soldaten abwartend an.

„Ach weißt du, ich esse im Capitol, in der Prätorianergarnison oder im Haushalt der Familie Maximilianus. Da gibt es nirgends Akademiefraß.“

„Danke, dass du mich daran erinnerst“, stellte Leonidas grinsend fest. „Und was ist das hier für ein Wappen auf dem Besteck?“

„Das Hauswappen der Familie Maximilianus,“

„Du hast das Besteck vom Imperator mitgehen lassen?“, fragte er fast entsetzt.

„Ausgeliehen, will ich meinen.“

„Hast du tatsächlich gefragt?“

„Klar. Vor vier Wochen habe ich einen vierfachen Antrag an das Hausamt Maximilianus gestellt mit einer genauen Auflistung aller benötigten Haushaltsartikel. Der wurde dann auf dem Dienstweg bearbeitet und gestern, gerade noch pünktlich, will ich meinen, von Julius abgezeichnet, bevor er den imperialen Haushalt vom nächsten Jahr bewilligt hat.“

„Du hast das Zeug also doch mitgehen lassen…“

„Leonidas“, sagte Cassius grinsend und blickte den Jungen kopfschüttelnd an. „Ich kann mir von Julius ausleihen, was ich will – ohne extra fragen zu müssen. Ich habe Kontovollmachten und absolute Bewegungsfreiheit im Hause Maximilianus. Der Imperator vertraut mir. Er ist mein Freund.“

Zweifelnd schaute Leonidas Cassius an, während er den letzten Kartoffelpuffer kaute. „Und warum sollte der Imperator mit einem Triarius ‚befreundet‘ sein?“

„Junge, ich bin Triarius, weil ich so als Leibwächter immer in seiner Nähe sein kann und dazu noch unauffällig bin. Keiner beachtet einen Triarius mit fast sechzig Jahren. Daher bin ich Triarius. Weil ich es so wollte.“

„Klar! Hört sich echt toll an.“ Skeptisch sah er Cassius an und schüttelte den Kopf, bevor er sich die Forellen griff.

„Also gut“, seufzte Cassius. „Das wird scheinbar ein wenig komplizierter als gedacht. Ich war, ebenso wie dein Vater und dein Großvater und du, in der TDF. Bin allerdings als 1st Lieutenant der TDGF ausgeschieden und zu den Kommandotruppen Roms gegangen. Dort war ich der Ausbildungsoffizier eines Kadetten Namens Julius Quintus Maximilianus an der Akademie da hinter dem Hügel. Ich schrieb damals seinem Vater, dass der Kadett eine große militärische Karriere vor sich haben könnte, und bat ihn, es sich zu überlegen, ob Julius nicht bei den Legionen bleiben könnte. Das war offensichtlich nicht der Fall. Stattdessen bekam ich das Angebot der Familie Maximilianus, der Hausgarde beizutreten und das Kommando über eine Zenturie zu übernehmen. Ich willigte ein und bin seitdem Mitglied der Hausgarde. Als Julius von der Universität wiederkam und sich entschloss, Politiker zu werden, wurde ich ihm als Leiter der Leibwache zugeteilt. Als Julius Konsul wurde, wurde ich pro forma Prätorianer und trage seitdem diese Uniform. Seit siebzehn Jahren bin ich nun mit Julius zusammen. Wir haben zusammen eine Menge erlebt. Da freundet man sich irgendwann einmal an – sobald man grundsätzliche Positionen geklärt hat.“

Fragend blickte Leonidas den alten Soldaten an.

„Er hat mir niemals in Sicherheitsfragen hereinzureden.“

„Und hält er sich dran?“

„Soweit es irgend geht – ja!“

„Aber das wolltest du mir heute nicht sagen.“

„Nein, ich bin hier, um dir mitzuteilen, dass du es geschafft hast.“

„Geschafft – was?“

„Du kannst auf ‚The Bridge‘ bleiben.“

„Toll. Und dafür bist du hergekommen? Um mir etwas zu sagen, was von vorneherein klar war? Ich habe die Standards der Akademie halten können. Nicht gerade gut, aber ausreichend. Ich bin nirgendwo der Schlechteste der Klasse – obwohl ich zugeben muss, dass unter dem Strich…“

„Hast du Schnösel denn erwartet, dass du auch noch der Beste werden könntest?“, fragte Cassius erstaunt.

„Nun ja, in zwei Disziplinen bin ich der Beste…“

„Ja, Mathematik und Naturwissenschaften! Echt toll für einen römischen Legionär!“

„Echt toll für einen römischen Flottenoffizier!“

„Die Falkenbergs waren immer Schlammhüpfer wie ich auch“, sagte Cassius zweifelnd.

„Mag sein. Doch ich werde Flottenoffizier!“

Cassius schnaubte nur verächtlich und tat damit kund, was seit alters her Infanteristen von Matrosen hielten. Ein Vorurteil, dass schon da gewesen war, seitdem die ersten Flöße schwammen…

„Und da ich mich hier habe nicht unterkriegen lassen, werde ich Flottenoffizier werden“, sagte Leonidas bestimmt.

„Das wirst du jetzt wohl auch werden können. Ich soll dir vom Imperator ausrichten, dass du dich hier bewährt hast und die Anforderungen erfüllst, die die Akademie an ‚Quereinsteiger‘ – das waren seine Worte – stellt.“

Leonidas steckte sich eine genetisch veränderte Kirsche ohne Kern in den Mund und riss die Augen auf. Empört fuhr er Cassius an: „Hat mir der Imperator diese Sonderbehandlung eingebrockt? All diesen Ärger mit den anderen Kadetten?“

„Er bat den Kommandanten der Akademie, dafür zu sorgen, dass man herausfindet, aus welchem Holz du geschnitzt bist. Wir Römer hassen Sonderbehandlungen für Leute, die es nicht verdient haben. Hier im Imperium legen wir gesteigerten Wert darauf, dass jeder die gleichen Chancen hat und keiner etwas nur aufgrund seiner Stellung erreicht. Oder durch Vitamin B.“

„Aha, und daher werden die begabteren Kandidaten erst einmal bei jeder sich bietenden Gelegenheit verprügelt. Ist das die römische Fairness, von der du eben noch sprachst, Cassius?“

„Du wolltest eine Sonderbehandlung. Du hast sie dir erkämpft. Gut und schön. Aber hier gelten andere Bedingungen. Du musstest zeigen, dass du es wert bist, mit den älteren Kadetten auf gleicher Augenhöhe arbeiten zu können. Du musstest daher schnell deine Fähigkeiten zeigen. Nicht so sehr die physischen – wohl aber die charakterlichen Eigenschaften, die man erwarten kann und auch muss, wenn ein zehnjähriger Grünschnabel mit Fünfzehnjährigen zusammen dienen will.“

„Und wer bei ein wenig physischem Stress schon versagt, der steht den Rest auch nicht durch“, grübelte Leonidas laut vor sich hin.

„Richtig, Leo“, sagte Cassius.

„Und dabei spielt keine Rolle, dass es recht unfair ist, wenn alle Jahrgangskameraden über einen herfallen?“

„Du wolltest mit allen Jahrgangskameraden konkurrieren. Bitte sehr – warum also nicht. Schließlich mussten die sich davon überzeugen können, ob du hart genug bist, einer von ihnen zu sein.“

„Das ist nun bewiesen, oder soll ich jeden einzelnen von ihnen zum Doc schicken?“

„Nein, die letzte Herausforderung war wirklich als letzter Beweis gedacht. Der Kadett wurde vom Jahrgangskommandeur persönlich instruiert, dich alleine in die Mangel zu nehmen. Ihr wurdet über die Außen-Überwachungsanlage beobachtet. Daher kam dann auch so schnell Hilfe, als der arme Kerl mit gebrochenen Knien am Boden lag…“

„Ein letzter Test? Wer kam denn auf so eine dämliche Idee? Ich hätte den Kerl töten können!“

„Du warst kurz davor, ihn zu töten, Junge“, sagte Cassius ernst. „Aber du hast es nicht getan – im Gegenteil: Du hast ihm geholfen.“

„Warum sollte ich ihm nicht helfen? Ich konnte ihn wohl kaum da liegen lassen, oder?“

Cassius blickte Leonidas ernst und durchdringend an. „Nein, du konntest das nicht. Andere wahrscheinlich schon. Ein paar wenige, die wir noch aussieben müssen, hätten es sogar getan. Du aber nicht. Du hast bewiesen, dass du Römer bist. Du gehörst zu uns. Zum Imperium, zu den Legionen und zu deinen Kameraden auf der Akademie. Und wir sind verdammt stolz auf dich, Leo.“

„Wir?“, wagte Leonidas zu fragen.

„Deine Familie, der Imperator, deine Kameraden an der Akademie und nicht zuletzt auch ich selbst.“

Leonidas schluckte einen Kloß herunter und sagte leise: „Ich muss jetzt zurück… Die warten sicher schon.“

„Das tun sie in der Tat“, bestätigte Cassius. „Sei also bitte nicht überrascht, wenn sie dich nun anders behandeln. Du gehörst jetzt dazu. Wenn man dir also in den nächsten Tagen auf die Schulter klopft, versuch, keinem den Arm zu brechen. Das ist nun wirklich rein kameradschaftlich gemeint. Dennoch solltest du hier nichts umkommen lassen. Deine Mutter hat das alles selbst gekocht…“

„Meine Mutter hat das für mich gekocht?“

„Ja sicher. Ich dachte mir, dass du kleiner Starrkopf eventuell ein wenig Appetit auf heimatliche Kost hast. Da bin ich mit dem Flugwagen einen kleinen Schlenker geflogen und habe das Menü abgeholt.“

„Ich bin sicher, dass das einiges mehr erfordert hat, als du gesagt hast, aber dennoch möchte ich mich herzlich bei dir bedanken, Cassius. Das war sehr nett.“

„Ach, schon gut, Leo“, winkte Cassius ein wenig verlegen ab. „Versteh es als Versuch der Wiedergutmachung für all die…“

„Cassius – danke für alles!“

„Hmm. Willst du noch eine Portion Mousse au Chocolat, bevor ich dich zurückfliege?“

„Fliegen?“

„Ja, willst du mit all dem Zeug in dir zurücklaufen und deinen Kameraden vor die Füße kotzen?“

Glucksend lachend schaufelte sich Leonidas die zweite Portion hinein…

19

Römisches Imperium, Pergamon, Systemkommando, Copperhead Mountain, 23.08.2471, 15:43 LPT, 08:46 Uhr GST

Das Systemkommando hatte sein planetares HQ in den erzhaltigen Stellar Mountains auf dem Südkontinent in einem untertunnelten Berg, der aufgrund seiner roten Felsfarbe Copperhead Mountain genannt wurde. Der fast 2500 Meter hohe Berg diente letztlich nur als zusätzlicher Schutz, da sich das eigentliche HQ mit seiner Garnison und dazugehörigen Anlagen fast 1000 Meter unter dem Berg im Fels befanden. An den Berghängen und auf der abgeflachten Kuppe standen nur weitere Befestigungen, Antennen und sekundäre Schutzschirmgeneratoren, die erst dann von Bedeutung waren, wenn der Berg direkt vom Boden aus angegriffen wurde und so der Hauptdeflektorschirm unterlaufen wurde.

Dass der Berg quasi in einer traumhaften und malerischen Landschaft stand, war sicher kein mit entscheidendes Argument gewesen, das HQ des Systemkommandos ausgerechnet hierhin zu bauen. Dafür sprachen aber die geografischen Gegebenheiten, die das Areal zu einer ausgesprochen günstig zu verteidigenden Position machten. Etwas, wofür das damalige Armeeingenieurkorps der TDF und das jetzige imperiale Pionierkorps ein spezielles Auge hatten. Das Areal des Copperhead Mountain war von drei Seiten von Meerwasser umgeben, was eventuelle Bodenangriffe höchst kostspielig machen würde, auch wenn sie realistisch betrachtet für Pergamon, zumindest beim Bau, nie zu erwarten gewesen waren.

Was allerdings wirklich von Anfang an wichtig gewesen war, war der Umstand, dass diese Stelle ideal war, um einen zweiten Hyperfunksender aufzustellen, der die orbitalen Relaisantennen und -stationen mitnutzen konnte, sodass das Systemkommando ein eigenes Hyperfunknetz unterhalten konnte.

Dieses Kommunikationsmittel war nun von entscheidender Wichtigkeit, wenn die Entwaffnung der zwei Sprünge entfernten Truppen der islamischen Welten auf Capitol gelingen sollte, da hier alle Vorbereitungen und Planungen zusammenliefen.

Senior-Tribun Maximilian Falkenberg schritt durch die Gänge des unterirdischen Komplexes. Er hatte sich daran gewöhnen müssen, dass die römischen Innenarchitekten Decken und Wände in einem Hell- bis Mittelgrau strichen, während die TDF alles immer in einem strahlenden Weiß bemalte. Als er den Kommandobereich erreichte, wurden die düster wirkenden Korridore noch durch dunkelrote Teppiche unterstrichen. Die TDF hatte hierzu meistens Mittel- oder Dunkelblaue Auslegware benutzt, was die ganze Atmosphäre um einiges freundlicher gestaltet hatte.

Aber Freundlichkeit war hier nicht gerade der oberste Gesichtspunkt gewesen. Hier ging es um Funktionalität. Und als man römischerseits das Systemkommando von der TDF übernommen hatte, waren zahlreiche Einrichtungs- und Ausstattungsgegenstände sofort entfernt worden, um die Anlage den römischen Bedürfnissen anzupassen. Nun wirkte alles sehr schlicht, düster und bestenfalls spartanisch.

Maximilian kam an einigen Wachen vorbei, die den zentralen Kommandobereich abschirmten, doch überall wurde er schlicht mit erhobenem rechtem Arm oder präsentierter Waffe gegrüßt. Wenn dazu sicher nicht sein Rang gereicht hatte, dann mit Sicherheit die Tatsache, dass „der Alte“ und Kommandeur des Systemkommandos Pergamon/Capitol sein Vater war.

Als Maximilian das Vorzimmer zum Büro von Legat-5 Marcus Falkenberg erreicht hatte, präsentierte auch hier der Doppelposten und ließ ihn sofort eintreten. Doch hier war dann auch Schluss. An der Miene von Tribun Andreas Lucius Sato, einem vierzigjährigen Mann japanischer Herkunft, kaum größer als sein Schreibtisch hoch und der Senioradjutant seines Vaters, konnte Maximilian ablesen, dass nun wieder mehr Formalismus angesagt war.

„Guten Morgen, Andreas“, sagte er schnell, um die sonst unumgängliche formale Begrüßung abzukürzen. „Ich habe um 0845 einen Termin beim Kommandeur.“

„Richtig“, sagte der kleine Tribun mit einem missbilligenden Blick auf den Terminkalender und den Tischchronometer. Maximilian musste sich zusammennehmen, um nicht zu seufzen. Ihm war auch klar, dass es nun 0846 war.

„Der Legat erwartet dich bereits, Tribun.“ Das war so viel wie ein Anschiss – wenn es Maximilian gestört hätte. „Wenn du mir bitte folgen würdest…“

Ohne anzuklopfen öffnete der Tribun die Tür und sagte schlicht: „Der Tribun Falkenberg ist nun da, Legat.“

Maximilian schwor sich, dem kleinen Hundesohn bei erster sich bietender Gelegenheit einmal kräftig in die Eier zu treten, und trat ebenfalls ein. „Guten Morgen, Legat, ich wurde leider aufgehalten.“

„Macht nichts, Maximilian. Bitte setz dich doch und nimm dir, was immer du magst. Wenn etwas nicht da sein sollte, wird es dir Andreas besorgen. Auch ich brauche noch ein paar Minuten…“

Maximilian stellte fest, dass so ziemlich alles da war, was man sich wünschen konnte, und suchte das, was nicht da war. „Andreas, wenn du bitte so freundlich wärst, mir einen Johannisbeersaft zu holen.“

„Sofort, Tribun“, kam es vom wartenden Sato, der auch sofort dienstbeflissen verschwand.

„Bist du nicht ein wenig zu alt für so etwas, mein Junge“, kam es vom Schreibtisch seines Vaters.

„Tut mir leid, Vater. Aber du weißt ja, was ich von dem Schnösel halte.“ Maximilian setzte sich in einen der Ledersessel und aktivierte die Massagefunktion.

„Er hat auch seine Qualitäten, Maximilian“, sagte Marcus kopfschüttelnd. „Ohne ihn würde ich am Tag doppelt so viele Stunden brauchen wie der Tag überhaupt hat – und das nur für Routineaufgaben.“

„Ich sagte ja, dass es mir leidtut.“

„Hmm. Und wann erschießt du ihn?“

„Wenn der Johannisbeersaft nicht kalt ist“, fragte Maximilian unschuldig, was ein Lachen bei seinem Vater hervorrief und ihn von seinem Schreibtisch fortholte. Er setzte sich in den Sessel gegenüber von seinem Sohn und schaute ihn nachdenklich an. Wieder einmal wollte er mehr sagen, als er mal wieder nicht in Worte fassen konnte – und beließ es wieder einmal dabei, es nur versucht zu haben. Glücklicherweise wurde diese etwas beklemmende Situation durch das Erscheinen von Sato unterbrochen, der den gewünschten Saft brachte, wo auch immer er ihn so schnell aufgetrieben hatte.

„Danke, Andreas“, sagte Maximilian aufrichtig.

„Gern geschehen, Tribun. Hast du alles, Legat? Eventuell…“

„Nein danke, Andreas. Das wäre alles. Bitte sorge dafür, dass wir nicht gestört werden.“

Andreas verbeugte sich einmal kurz aus der Hüfte heraus und verschwand so leise, wie er gekommen war.

Sich kurz räuspernd fragte Marcus: „Hast du in letzter Zeit mit Leonidas gesprochen?“

„Vor einer Woche habe ich ihm eine Nachricht an die Akademie geschickt. Und ich habe gestern eine Nachricht von Tessa bekommen, dass er nun bleiben darf.“

„Und?“ Das war alles, was Marcus weiter fragte.

„Was und? Ihm scheint es gut zu gehen und er wird sich weiter bewähren. Da bin ich sicher.“

„So? Da bist du sicher. Weißt du, dass er seit fast zwei Monaten ein Spießrutenlaufen sondergleichen hinter sich hatte? Nein? Es wäre sicher schön gewesen, wenn du das mal angesprochen hättest.“ Marcus schaute seinen Sohn schon fast strafend an.

„Ich hatte ja keine Ahnung. Gut, ich habe damit gerechnet, dass es einige Problem geben würde, doch das ging doch wohl nicht zu weit, oder? Ist er verletzt worden?“, fragte Maximilian ein wenig besorgt, da er die rauen Sitten an Akademien durchaus kannte, mit eisigem Tonfall, der nur noch ein Opfer für seine offensichtlich steigende Mordlust suchte.

„Gute Frage, mein Sohn.“

„Wenn ihm irgendetwas passiert sein sollte, dann…“

„Reg dich ab, Maximilian. In dem Fall wärst du auch dabei nur Zweiter. Die Verantwortlichen hätte ich mir schon gekrallt. Oder Julius Maximilianus!“

„Was hat der Imperator damit zu tun?“

„Weißt du, wie dein Sohn fünf Jahre zu früh auf die Akademie gekommen ist?“

„Nein. Ich dachte, du…“

„Wieder falsch, mein Sohn. Auch habe ich dich nicht gefragt, was du dachtest, sondern was du weißt.“

Maximilian, der eigentlich gekommen war, um die Operationspläne der Entwaffnung der Islamistentruppen auf Capitol durchzugehen, merkte, dass sein Vater für diesen Besprechungstermin ein anderes Thema ins Auge gefasst hatte. „Was soll das eigentlich, Vater?“

„Was das soll?“, brach es aus Marcus hervor. „Verdammt, Max! Es mag verdammt noch mal sein, dass ich nicht der beste Vater für dich war. Mit Sicherheit sogar nicht. Aber das heißt doch nicht, dass du genauso einen Scheiß machen musst. Weißt du eigentlich, wer die Aktion angeleiert hat, Leonidas zurückzuholen?“

„Tessa sagte, dass du das über den Imperator veranlasst hast.“

„Nein, verdammt! Das war in erster Linie Shadow! Eine Nachtkralle hat mehr Grips besessen als wir alle zusammen.“

„Shadow?“, fragte Maximilian völlig perplex.

„Ja. Shadow!“ Ruhiger fuhr er fort: „Es hat sich herausgestellt, dass die Kralle fast 500 Worte nicht nur versteht, sondern auch über den Haus-Comp kommunizieren kann. Shadow hat mich hier auf Pergamon angerufen und heimbeordert.“

„Angerufen?“

„Unterbrich mich bitte nicht.“ Marcus rang sichtbar um Worte. „Und dann, als Leonidas kam, bat ich den Imperator, ihn nach römischer Sitte zu begrüßen, da wir beide nicht da waren. Wie sich herausstellte, war der Junge überhaupt nicht davon begeistert, fünf Jahre zu verlieren, und zwang den Imperator zu einer Aufnahme auf die Akademie schon mit zehn Jahren.“

„Er zwang den Imperator?“

„Ja, er zwang ihn, Maximilian. Besser gesagt, er erkämpfte sich das Recht in einem Ehrenduell gemäß der Verfassung nach der Landung.“

„Er hat den Imperator gefordert…?“

„Und er hat gewonnen!“

Maximilian, der nun mehr besorgt als überrascht war, wäre am liebsten losgestürmt, um etwas zu tun, als nur da rumzusitzen, was Marcus fast genüsslich beobachtete, ohne sich allerdings der Tatsache zu verschließen, dass er als Vater auch nicht besser abgeschnitten hatte.

„Und der Imperator hat sein Wort gehalten und dafür gesorgt, dass er es ein wenig schwerer hatte!“

‚Gut‘, dachte Marcus. Nun scheint er wach zu werden. Als er sich seinen Sohn genauer vergegenwärtigte, musste er zugeben, dass Julius Maximilianus gut daran getan hatte, Leonidas nie wirklich zu gefährden.

„Das war nur fair, Max. Immerhin ist die Ausbildung auf fünf Jahre ältere Kadetten zugeschnitten.“

„Zugegeben. Aber ist er verletzt worden, Vater?“

„Nein, nicht wirklich verletzt. Aber er hat einen Kadetten für drei Wochen in den MedoTank geschickt. Beide Knie gebrochen…“

Erleichtert sah Marcus, dass sich die Gesichtszüge seines Sohnes wieder entspannten. Nicht auszudenken gewesen, was Maximilian alles hätte anstellen können, wenn seinem Sohn ernsthaft etwas passiert wäre.

„Man geht sogar so weit, zu sagen, dass Leo das Potential besitzt, verdammt gut abzuschneiden.“

„Er ist ein Falkenberg, oder?“

„Genau wie du und ich auch“, sagte Marcus ruhig. Beide starrten sich nun nachdenklich an.

„Sobald das hier vorbei ist, werde ich nach Rom fliegen und ein paar Kleinigkeiten klären, Vater.“

„Sobald das hier vorbei ist, werden wir zusammen zurückfliegen und alles klären, Max!“

Grinsend schaute Maximilian seinen Vater an und sagte: „Weißt du eigentlich, wie lange du mich nicht mehr Max genannt hast?“

„Einschließlich heute – erst ein paar Sekunden“, sagte Marcus lachend, das auf „Max“ ansteckend wirkte.

„So kann man es auch sehen, Vater.“

„Dann betrachte ich es als abgemacht. Sobald die Islamisten unschädlich gemacht sind, klären wir den Rest ein für alle Mal.“

Damit war der private Teil offensichtlich abgeschlossen, wie beide Männer stillschweigend feststellten. Maximilian nahm einen langen Schluck von seinem Saft und schob dann einen Datenkristall seinem Vater über den Tisch zu, den er aus seiner Gürteltasche geholt hatte.

„Hier sind die Pläne, wie wir ‚Airstrike‘ auch hier einsetzen können. Die Vorbereitungen sind schon abgeschlossen. Alle Führungskräfte der Islamisten – militärische und zivile – sind schon infiziert. Die 35.000 Soldaten in den Kälteschlaftanks stellen auch kein Problem dar. Zwei Kohorten unserer besten Truppen werden die Garnisonen dieser Reserve sofort am Anfang besetzen und ausschalten. Die 8.657 anderen Primärgegner werden wir innerhalb von zwölf Stunden mit Airstrike oder mit weiteren Truppen ausschalten. Wir sind gerade dabei, die Dienstpläne durchzuchecken und zu modifizieren, sodass wir a) wissen, wo wer wann Dienst hat und b) ihm dann kompetente Partner zur Seite stellen, um ihn schnell auszuschalten. Probleme gibt es bei den Raumwerften und den Orbitalfabriken, da diese ausschließlich von Islamisten bemannt sind.“

„Können wir dort nicht Leute einschleusen?“, fragte Marcus, die Übersichtskarten vom Kristall aufrufend, die, in die Hologrammanlage eingespeist, alle geplanten Details der orbitalen Vorgehensweise der Angriffstruppen Roms phasenweise in der Mitte des Tisches aufzeigten.

„Das haben wir schon getan. Zum Teil unter Mithilfe der islamischen Arbeiter. Es zahlt sich nun aus, dass die Islamisten zuerst ihre Dissidenten geschickt haben.“

„Und der Rest. Was ist mit den treuen Islamisten?“

„Das sind dann Zivilisten, die abgeschnitten von ihren Truppen mit Fäusten gegen Legionäre in Kampfrüstungen antreten werden.“

„Aber das sind immer noch Zivilisten, Maximilian!“

„Wir werden parallel noch systemweit auf allen Kanälen den Grund unserer Maßnahmen ausstrahlen. Das wird sicher einige umschwenken und Ruhe bewahren lassen. Der Rest ist der Feind, der einen zigmillionenfachen Völkermord gutheißt.“

„Hmm, das passt mir zwar nicht, aber du hast Recht. Die Interessen Roms kommen zuerst. Ich möchte, dass kein einziger Legionär auch nur gefährdet wird, wenn es auch anders geht, Maximilian. Keinen einzigen meiner Jungs! Verstanden?“

„Jawohl, Legat“, bestätigte Maximilian den Befehl seines Vaters, der kurz nickte und dann wieder das Hologramm betrachtete.

20

Islamische Welten, Mekka, SP Ninive an Bord des TDSFS 91 Schwerer Kreuzer Tempest, 25.08.2471, 10:12 Uhr GST

Der schwere Kreuzer Tempest mit seinen beiden Zerstörern Salomon und Hardy näherte sich nun schnell dem Gasplaneten Mekka IV mit seinen drei großen Orbitalfabriken und Gasraffinerien. In zwei Stunden Abstand folgte der Truppentransportkreuzer Rapier mit seiner Eskorte, die die Bodentruppen für die Besetzung der Orbitalanlagen heranführte.

Captain (TDSF) Carlos F. Ortega, ein Latinoamerikaner von Terra, Kommandant der Tempest und Kommodore dieser Einsatzgruppe, schaute auf die taktische Darstellung im Holotank vor sich. Seit zehn Minuten hatte er vom voraus operierenden Zerstörer Hardy, der zu seinem kleinen Verband zählte, umfangreiche Scandaten des Levels drei erhalten, die nun der SchiffsComp soweit konsolidiert hatte, dass sie in dem auf höchste Auflösung eingestellten Holotank eingespielt werden konnten. Ortega hatte besonders die oberste Atmosphäre des Gasplaneten abtasten lassen. Doch bis auf zwei Fregatten der Echo-Klasse, die dicht vor der Gasraffinerie kreuzten, die offensichtlich – wie die beiden Fabriken auch – mit mittleren Laser- und ein paar LSR-Batterien nachgerüstet worden war, gab es keine wirklichen Überraschungen. Und dass die drei an den Fabriken angedockten Frachter versuchten, in die Atmosphäre von Mekka IV abzutauchen, war vorhersehbar gewesen…

„Ortung“, wandte sich Captain Ortega an den wachhabenden Ortungsoffizier auf der Brücke. „Sehen Sie mal zu, ob Sie nicht tiefer die Atmosphäre abtasten können. Versuchen Sie, die drei Frachter wieder auf den Schirm zu bekommen und dort zu halten. Ich will die Schiffe als Evakuierungsfahrzeuge für die Besatzungen der Orbitalanlagen haben.“

Die Bestätigung des Befehls erfolgte sofort: „Aye aye, Sir!“ Lieutenant (TDSF) Kai Sören Lund programmierte die Verfolgungssensoren des Kreuzers sofort auf ein Suchschema rund um die letzten bekannten Eintrittsdaten der Frachter in die Atmosphäre und korrelierte die Daten mit den neusten Ortungsinformationen der Hardy. Dabei fielen ihm die vielen Fluktuationen auf, die der Comp nicht zuordnen konnte. Besorgt wandte er sich an seinen Kommandanten: „Sir, ich habe hier zahlreiche Kontakte, die sich nicht eindeutig zuordnen lassen…“

„Auf meinen Schirm legen, Lieutenant.“

Mit gerunzelter Stirn sah sich Captain Ortega die Daten an. „Frank, gib mir mal den Skipper der Salomon!“

Lieutenant-Commander Frank Doyle, der 35jährige Chefkommunikationsoffizier der Tempest, bestätigte mit einem wie immer kaum hörbaren „Aye aye“ und schaltete die Verbindung zur Salomon. „Die Salomon, Sir…!“

Auf dem Brückenhauptschirm tauchte das Gesicht von Commander Sarah Luisa Bedford, der Kommandantin des Kilo-Zerstörers Salomon, auf, der zur Zeit backbord achteraus zwischen Mekka IV und der Tempest stand.

„Captain“, sagte sie zur Begrüßung und nickte leicht ihrem Geschwaderkommodore zu.

Der etwas kleine und dunkelhäutige Captain Ortega lächelte die pechschwarze und fast zwei Meter große Offizierin mit Tutsi-Vorfahren freundlich an und sagte: „Sarah, ich will die vor zwei Tagen abgetauchten Frachter haben. Sie sollen die Evakuierung der Orbitalanlagen unterstützen. Wie es aussieht, bekommen wir aber keine klaren Positionsangaben rein. Wenn ich Drohnen hätte, würde ich die einsetzen, doch möchte ich ungern Sturmboote da runterschicken…“

„Und da haben Sie sich ihrer alten Begleiterin Salomon erinnert, die seit fast drei Tagen backbord achteraus steht und Ihre Triebwerke anstarrt…“

Carlos Ortega, der die Kommandantin der Salomon sehr schätzte, was sicher völlig untertrieben war, wenn man den Gerüchteküchen an Bord beider Schiffe Glauben schenken wollte, lachte und entgegnete: „Sarah, ich habe Ihnen doch versprochen, dass ich noch etwas mit der Salomon vorhabe. Ich gebe zu, es ist nicht gerade die heldenhafte Erstürmung des Palastes auf Mekka, doch sollten die in die Gasatmosphäre abgetauchten Schiffe sicher das ein oder andere interessante Problem aufwerfen, sodass selbst bei Ihnen und Ihrer Besatzung die Spannung steigen sollte.“

„Gewiss, Captain. Die Salomon bedankt sich für den Auftrag und meldet sich ab.“ Das freundliche Lächeln von Commander Bedford strafte ihren Tonfall Lügen.

„Und Sarah…“, begann Ortega und wurde fast augenblicklich von der Offizierin lächelnd unterbrochen: „Ja, ich pass schon auf die Gassammler in den oberen Schichten auf. Und ja, ich werde meine Geschwindigkeit in der Atmosphäre reduzieren und meine Schirme voll hochfahren. Und dann…“

„Okay, okay! Ich habe es wohl verdient. Ich will die Schiffe in zwei Tagen hinter Ihnen in Kiellinie sehen. Gute Jagd, Commander!“

„Danke, Captain. Salomon Ende!“

Der Schirm zeigte nochmals eine grinsende Sarah Bedford, bevor wieder eine Maximalvergrößerung der Raffinerie mit den zwei davor kreuzenden Fregatten erschien.

An Bord IRS DD-17 Marius, 25.08.2471, 16:48 Uhr GST

Senior-Tribun Marcus Gaius Maximilianus saß ein wenig angespannt in seinem Kommandantensessel und beobachtete sein taktisches Display. Besorgnis hatte sich bei ihm schon vor Tagen eingeschlichen. Bisher war es weder der Ypern noch der Marius gelungen, auch nur eine Spur der drei Kreuzer der Mekka-Klasse auszumachen. Aus verschiedenen nachrichtendienstlichen Berichten des MARS und der Flotte wusste er, dass die Islamisten drei dieser Kreuzer mit der Pride of Allah in das System eingeschleust hatten. Nur fand er sie nicht.

Sein IO, Senior-Zenturio Marcellus Gregor McDean, ein rothaariger Hüne von 1,90 Metern und tonnenförmiger Brust, stand vor ihm und wirkte ebenso besorgt. Nicht, dass der unter Stealth fahrende römische Verband von den recht primitiven Ortungssystemen von Mekka frühzeitig entdeckt werden konnte, doch ihre heile Flucht nach dem „chirurgischen Eingriff“ hing sehr stark von dem Erfolg der Terries ab, inwieweit sie in der Lage waren, die Flotte des Propheten zu zerschlagen. Und ehrlich gesagt zweifelte Maximilianus doch sehr stark daran, dass die TDSF mit nur vier schweren Kreuzern und ein paar Blechdosen in der Lage war, die hier im System erkannten drei Kilo-Zerstörer und sechs Echo-Fregatten, den zwei Bastion-Raumfestungen im Orbit von Mekka sowie den sechs Wachschiffen der Guardian-Klasse und den drei schweren Kreuzern fertig zu werden. Das reichte sicher für eine Blockade, doch niemals für eine ernsthafte Strafexpedition. Und da war das Problem: Die Ypern musste sich möglichst nah an den Planeten heranschleichen, damit sie mit ihren Waffen möglichst ohne Vorwarnung zuschlagen konnte. Und das gelang am besten, wenn der Raum mit möglichst vielen Ortungskontakten wie Raketen, Torpedos, Gatlingsalven und Trümmern gefüllt war. Doch bei einer ausbleibenden Raumschlacht würden diese Umstände eher mickerig ausfallen, was die Annährung erschweren und die unerkannte Flucht nach dem Vernichtungsschlag nahezu unmöglich machen würde.

Der Kommandant der Ypern, Tribun Alexander Kucharski, hatte darauf hingewiesen, dass er in zwölf Stunden in maximaler Angriffsentfernung für einen solchen Schlag stehen würde und er dann nur noch vier Stunden unentdeckt operieren könnte, wenn die Ortungs- und Zielerfassungsscanner dann nicht ausreichend andere Ziele hätten.

„Zenturio, wie nah kannst du die Marius in zwölf Stunden an Mekka heranbringen?“, fragte Maximilianus seinen ersten Offizier und Stellvertreter.

Der große Mann fuhr mit seiner Hand durch den roten Bart und antwortete, seine Kommandanten ernst anblickend: „Wir könnten auf fünfzig Millionen Kilometer herankommen. Doch das ist das Äußerste. Und auch dann nur, wenn wir unsere Eloka um zehn Prozent runterfahren. Wir stehen einfach zu weit draußen für eine direkte Unterstützung.“

„Hmm, und wenn wir versuchen, die Islamisten in acht bis zehn Stunden abzulenken und damit ein paar Schiffe aus dem Orbit von Mekka abziehen würden?“

„Das ist deine Entscheidung, Kommandant“, sagte sein IO ruhig. „Von den Terries werden wir keine große Hilfe erwarten dürfen.“

Maximilianus schaute auf den Holotank und studierte die Situation. Ein Terrie-Kreuzer mit zwei Zerstörern war kurz davor, die Orbitalanlagen über Mekka IV auszuschalten. Dicht gefolgt von dem Truppentransporter, der fast selbst die Kampfkraft eines schweren Kreuzers besaß, samt Begleitung. Bisher waren da nur drei Frachter und zwei Fregatten gewesen und es schien nicht, dass die Islamisten die Gelegenheit wahrnahmen, ihre Position dort zu verstärken. Es schien so, als wenn sie die Anlagen abgeschrieben hätten und nach wie vor alles, was sie hatten, vierzig Millionen Kilometer vor Mekka sammelten.

Mekka selbst war durch die beiden Raumfestungen und die LSR-Batterien auf dem Mond hinreichend geschützt.

Die Ypern stand momentan querab von Mekka und schlich sich auf die Rückseite des Planeten. Dort würde sie den Angriff auf einer enger werdenden Anflugkurve unter Stealth vortragen, das Regierungsviertel einäschern und dann versuchen, unter Ausnutzung des Geschwindigkeitsvorteils an der planetaren und orbitalen Abwehr vorbei sich den Rückweg zum Jump Point Ninive freizukämpfen. Dabei hatten sie auf die Terrie-Flotte gehofft, die zu diesem Zeitpunkt die Raumverteidigung in Form der versammelten Flotte des Propheten niederkämpfen sollte, was die Rückkehr erleichtert hätte. So der ursprüngliche Plan.

Doch in der Rechnung fehlten nun drei schwere Kreuzer der Islamisten und mindestens zwei Schlachtkreuzer der Terries, um die ihr Verband ganz offensichtlich zu schwach war, um hinreichende Ergebnisse erzielen zu können, wenn die Islamisten die drei Kreuzer hier irgendwo hatten.

Dann war da noch der Umstand, dass man die Entwaffnung der Islamisten auf Capitol auf einen Zeitpunkt angesetzt hatte, der in vierzehn Stunden ablief…

An Bord TDSFS 91 Schwerer Kreuzer Tempest, 25.08.2471, 16:52 Uhr GST

Der Gefechtsalarm scheuchte die Besatzung auf die Kampfstationen. Überall stieg die Besatzung in die Raumanzüge und schloss die Sauerstoffversorgung an externe Anschlüsse an. Damit war gewährleistet, dass erst im Falle eines Totalausfalls die anzugeigenen Reserven angetastet wurden. Der SchiffsComp Tempest schloss die jeweiligen Schotten, sobald er anhand der rückverfolgten IDs jedes Besatzungsmitglied auf Station wusste.

Es gab Kommandanten, die erst die Schotten schlossen, wenn ein Hüllenbruch oder Gefechtsschäden eingetreten waren. Doch Ortega hatte seine Besatzung darauf gedrillt, die Abteilungen der Tempest bei jedem Gefechtsalarm sofort abzuschotten.

Sein Gesichtsvisier schließend und auf externe Versorgung gehend schnallte sich der Captain der Tempest im Kommandantensessel fest und verfolgte das Wechselspiel der Kontrolllämpchen auf seinem Kommandodisplay. Auch ohne die Meldung seines IO wusste er, dass nun sein Schiff gefechtsbereit war.

„Commander Miller, wenn Sie bitte die beiden Fregatten voraus als Primärziele für die Torpedos und die LSR-Batterien der Orbitalanlagen für die Raketen eingeben wollen.“

„Aye aye, Sir!“ Die Bestätigung des Waffenoffiziers der Tempest, Lieutenant-Commander Tom Miller, kam sofort und Ortega verfolgte die Eingabe der Zielkoordinaten über sein Display.

„Befehl an die Hardy! Angreifen!“

Obwohl der Befehl an keinen direkt auf der Brücke gerichtet war, wurde er sofort an die Hardy weitergeleitet, die nach kurzer Bestätigung sofort lospreschte und die erste Raketensalve des aufziehenden Gefechts abschoss.

„Captain, hier Ortung“, meldete sich Lieutenant-Commander Frank Doyle, der Chefkommunikationsoffizier der Tempest: „Die Salomon versucht, uns zu erreichen. Kommt aber nur in Bruchstücken rein. Sie ist noch zu tief in der Atmosphäre des Gasriesen, Sir!“

„Schalten Sie das mal auf meinen Kreis, Commander!“

Ortega lehnte sich in seinem Sessel vor und versuchte konzentriert, das Wirrwarr aus Rauschen, Knistern und Aussetzern inhaltlich zu filtern.

„Tempest, hier Sal…dr… Fracht…sind…komme…hinter mir…abdre… Rapier…“

Optimisten würden jetzt annehmen, dass das die Erfolgsmeldung der Salomon die drei Frachter betreffend wäre. Doch Captain Ortega war wohl einer der misstrauischsten Offiziere der Flotte, der als junger Commander mit seinem ersten Zerstörer über Jahre erfolgreich gegen Piraten vorgegangen war.

„Ortung: Ist da etwas auf dem Schirm?“

„Nein, Sir. Nur weitere Fluktuationen, die jetzt stärker werden. Sieht fast so aus, als wenn mehrere große Massen aus der mittleren Atmosphäre schnell hochkommen. Auch die römische Sensorboje sagt das aus. Doch die ist inzwischen zu weit weg und schon fast auf der anderen Seite von Mekka IV, Sir!“ Der Ortungsoffizier drehte sich zu seinem Kommandanten fast entschuldigend um.

Captain Ortega wusste nur zu gut, dass die Atmosphäre von Gasriesen so ziemlich alle Sensordaten massiv stören konnte und eine geordnete Kommunikation unmöglich machte. Alleine schon die Gasdichte machte den Raumschiffen zu schaffen. Je tiefer ein Schiff in so eine Atmosphäre hinabstieß, desto besser mussten seine Schilde sein, da es sonst alleine schon vom Atmosphärendruck zerquetscht wurde. Von genauen Ortungsdaten konnte da unten noch nicht einmal aus der Nähe die Rede sein.

Zu oft hatte er selbst mit seinen Schiffen in einer solchen Atmosphäre auf der Lauer gelegen, nur mit einer Sensorboje über Kabel verbunden, die an der Oberfläche „mitschwamm“…

Ortega wollte auf Nummer sicher gehen: „Ruder, beidrehen! Wir wollen doch mal sehen, was da hochkommt, bevor wir weiter auf die Orbitalstationen vorgehen. Commander Doyle: Befehl an die Rapier, zu verzögern und größeren Abstand zu halten. Befehl an die Hardy, die Fregatten abzudrängen und die Augen offenzuhalten. Commander Miller: Backbordbatterien suchen Ziele in der Atmosphäre, Feuervorbehalt!“

Die nun zahlreichen eingehenden Bestätigungen hörte Ortega nur mit einem Ohr, während er die Darstellung im Holotank verfolgte. Die Tempest schwang herum und ging in einen Orbit um Mekka IV, während die Hardy dem Gegenfeuer der Islamisten auswich und sofort wieder versuchte, auf Torpedoreichweite heranzukommen.

Ortega versuchte derweilen wieder, aus dem gestörten Funk schlau zu werden, der zunehmend auch von explosionsartigen Geräuschen gestört wurde…

An Bord TDSFS 82 Schwerer Kreuzer Black Prince, 25.08.2471, 17:11 Uhr GST

Bisher war alles glattgegangen. Commodore Samuel Arthur Davidson saß in seinem Sessel und überprüfte die neusten Sensordaten im Holotank der Flaggbrücke. Die drei Kreuzer und seine Zerstörereskorte näherten sich weiter dem Flottenverband der Islamischen Welten, der inzwischen deutlich verzögerte. Die Frage war nur, warum eigentlich? Bisher waren ihnen die gegnerischen Einheiten mit Volldampf entgegengeprescht. Und jetzt: Pause!

„Sieht so aus, als wenn die auf etwas warten“, bemerkte Commander Evian von der Seite kommend.

„Ja, das sieht ganz so aus. Doch auf was, ist hier die Frage. Im Umkreis von einem Lichttag ist nichts in Sicht, was nach einer Verstärkung aussieht. Die gegen uns! Drei schwere Kreuzer und zwei Zerstörer gegen sechs Zerstörer und vier Fregatten. Das ist es. Also, worauf warten die? Wir drängen sie weiter auf Mekka II zurück. Langsam müssen die sich entscheiden. Wollen die uns stellen oder geben sie das System preis und ziehen sich in den Schutz der orbitalen Festungen um Mekka II zurück?“

„Vielleicht unklare Befehlsgebung“, schlug Commander Evian selbst wenig überzeugt klingend vor.

„Hmm… Wann kam eigentlich die letzte Meldung von der Tempest?“

„Vor zwei Stunden, Commodore!“ Davidson drehte sich zu seinem Funkoffizier um, der das gemeldet hatte, und sagte: „Die Tempest soll eine Lagemeldung geben!“

„Aye aye, Sir!“ Es wurde gerade eine Verbindung zur Tempest aufgebaut, als der Brückenschirm auf eine eingehende Notmeldung hin das Bild wechselte und dort der Kommandant der Tempest, Captain Ortega, erschien.

„Commodore, hier tauchen gerade drei Kreuzer aus der Atmosphäre von Mekka IV auf! Die Salomon ist beschädigt und die drei Kreuzer kommen frontal unter mir auf. Versuche mein Bestes! Tempest, Ende!“

„Sir, die Verbindung ist zusammengebrochen“, meldete der Funkoffizier, immer noch die Tastatur seines Terminals bedienend.

„Fiona, Verband sofort Richtung Mekka IV abdrehen. Maximalbeschleunigung!“

„Aye aye, Sir!“ Commander Fiona Evian rannte sofort zu ihrer Station, während der Kommunikationsoffizier schon die Meldung an den Verband absetzte. Sofort wurde auf der Black Prince vom Kommandanten ein Deck tiefer Gefechtsalarm gegeben und Davidson spürte, wie das Deck leicht zu vibrieren anfing, als der schwere Kreuzer auf Maximalbeschleunigung ging.

Mit zusammengekniffenen Augen beobachtete Davidson die sich bewegenden Plots im Holotank der Flaggbrücke und sah, wie die gegnerische Formation wieder deutlich Fahrt aufnahm.

„Blacky, gib mir die Beschleunigungsvektoren und -werte des Gegners in den Tank. Korreliere diese Daten mit den möglichen Routen nach Mekka IV und stelle mir unsere vorbereiteten Rückzugsrouten zum SP Ninive dar.“

„Aye aye, Sir“, antwortete der Comp und sofort erschienen die Schriftzüge der Daten neben den Plots, dicht gefolgt von mehreren roten Linien, die nach Mekka IV führten, und den eigenen blauen Kurslinien zum Gasriesen und den drei hellblauen Rückzugsrouten zum Jump Point.

Davidson hoffte nur, dass er die Rapier mit ihren zwei Fregatten noch erreichen konnte, bevor die drei Kreuzer sie erwischten.

An Bord TDSFS 91 Schwerer Kreuzer Tempest, 25.08.2471, 17:11 Uhr GST

„… Tempest, Ende“, beendete Captain Ortega seine Meldung an das Flaggschiff, als die erste Raketensalve gerade das Schiff verließ. Augenblicklich schwang der Kreuzer auf einen neuen Kurs, um dem gegnerischen Feuer auszuweichen.

Ortega brauchte keinen Blick mehr auf den Holotank zu richten um zu erkennen, dass die Lage verzweifelt war.

Direkt aus der Atmosphäre heraus stoßend kamen die drei Islamistenkreuzer frontal von unten auf ihn zu. Das eingeleitete Ausweichmanöver hatte er gleich wieder abbrechen lassen, da er sonst dem überlegenen Gegner auch noch das Heck präsentiert hätte. Dieses Gefecht musste durchgestanden werden. Frontal…

Aufgrund der geringen Distanz kamen schon jetzt KSR-Raketen zum Tragen. Mit Besorgnis starrte er auf die Wolken von heranrasenden Sprengköpfen. Ein kurzer Blick auf sein Display bestätigte seinen ersten Eindruck. Jeder der Kreuzer hatte 60 LSR und 64 KSR abgefeuert. Das waren in der ersten Salve 372 Sprengköpfe! Gegen ihre 48 LSR und 40 KSR. Die Salomon war schon innerhalb der Atmosphäre schwer unter Beschuss gekommen und zog eine Spur von gefrorenem Sauerstoff hinter sich her. Selbst wenn der Zerstörer noch völlig intakt gewesen wäre, hätte er nur noch 24 LSR und 24 KSR beisteuern können. Doch so fügte der Zerstörer dem Abwehrfeuer der Tempest nur insgesamt 30 Raketen und 12 Torpedos hinzu.

Mit einem Aufatmen, das er selbst nicht erklären konnte, sah Ortega, dass die Salve den waidwunden Zerstörer völlig ignorierte und komplett auf die Tempest einschwang.

„Sir, die Rapier meldet sich“, kam es von Lieutenant-Commander Doyle.

„Auf den Schirm! – Hier Tempest. Tim, drehe ab und versuch, Sam zu erreichen. Ich erkauf dir hier noch ein paar Minuten Zeit. Ich schick dir alle Daten, die ich sammeln kann, da das hier absolute Neubauten sind. Habe momentan 372 Raketen der ersten Salve auf dem Schirm. Mach‘s gut! Ende!“ Nach einer kleinen Pause: „Eine Verbindung zur Hardy!“

„Verbindung steht, Sir!“

„Hier Tempest! Hardy, Sie haben freie Jagd. Hindern Sie die Fregatten daran, zur Rapier mit aufzuschließen. Tempest Ende!“

Fast ruhig lehnte er sich in seinen Sessel zurück und beobachtete zum letzten Mal die sich nähernde Wolke aus AM-Sprengköpfen. „Commander Miller – das ist jetzt Ihr Part!“

„Schon dabei, Sir“, kam es vom Waffenoffizier, der konzentriert an seiner Konsole saß und das Abwehrfeuer aller Waffen koordinierte, immer neue Abwehrprogramme aufrief und mithilfe des SchiffsComp so viele Gefechtsköpfe abschoss, wie er konnte.

Die eigenen LSR suchten und fanden die ersten gegnerischen Gefechtsköpfe, als die zweite Salve die Tempest verließ. Dicht gefolgt vom ersten 12er-Torpedovolley! Als Ziel hatte man das Spitzenschiff der Keilformation des Gegners ausgesucht und konzentrierte alles auf den Kreuzer.

Kurz darauf fielen die Laser- und Gatlingbatterien in das Abwehrfeuer ein und die koaxial liegenden zwei Zwillings-Massegeschütze schleuderten vier 60 Zentimeter durchmessende und molekularverdichteten Eisen-Nickel-Kugeln, die eigentlich circa ein Meter lange Blöcke waren, mit abgereichertem Uran zum Islamistenkreuzer hinüber.

Ortega war klar, dass sie die Salve nicht völlig auffangen konnten.

„Volle Ladung auf die Frontaldeflektoren!“ Dieser Befehl war kaum raus, als die ersten Nahtreffer aufflammten und die Tempest durchschüttelten. Aus den Augenwinkeln sah Ortega, dass eine zweite gegnerische Salve unterwegs war. Leicht den Kopf schüttelnd kontrollierte er schnell die Position der Hardy und der Salomon. Erstere hatte Abstand gewonnen und attackierte die beiden Fregatten, wann immer sie den Schutz der Orbitalkomplexe verlassen wollten, und Letztere hatte ebenfalls auf die Kreuzer eingedreht und beschleunigte, mit allen Waffen feuernd.

Ein Kilo-Klasse-Zerstörer war für einen schweren Kreuzer im direkten Schlagabtausch kein Problem, schon gar nicht für drei solcher Monster, doch hatten diese die Salomon bisher ignoriert und ihr gesamtes Feuer auf die Tempest konzentriert. Vielleicht hatte man die Salomon schon nach den ersten Treffern abgeschrieben, doch so leicht war ein Zerstörer auch nicht abzufertigen. Die Salomon schoss mit allen verbliebenen Waffen auf das Spitzenschiff des Gegners und erzielte ein paar Treffer mit den mittleren Lasern auf äußerster Entfernung. Dann setzte sie mit einer weiteren Raketensalve und den zwei 40er-Massegeschützen nach.

Da die drei Kreuzer gerade erst ihrerseits eine komplette Salve abgeschossen hatten, beschränkte sich die Abwehr auf die Gatling- und Laserbatterien.

Fast zeitgleich passierten nun mehrere Dinge. Die Reste der ersten islamischen Raketensalve hämmerten auf die Tempest ein, deren Schilde sich in Nichts auflösten und nachfolgenden Raketen den Rumpfpanzer darboten.

Fast gleichzeitig schlugen aber auch sechs KSR in das Spitzenschiff der Islamisten ein und rissen ein gewaltiges Loch in den Rumpf und verdampften zwei komplette LSR-Werfer. Kurz darauf schlug eine der beiden 40cm-Kugeln der Salomon am Bug des Kreuzers ein und pulverisierte den Bugdeflektorschildgenerator im Inneren des Schiffes.

Doch dieser Erfolg kam die Salomon teuer zu stehen. Obwohl auch die dritte Salve wieder komplett Richtung Tempest abgefeuert wurde, schwang ein Kreuzer nun auf die Salomon zu und belegte sie mit einem konzentrierten Feuer aus den schweren Laserbatterien und schickte zwei Torpedos hinterher. Fast ohne Schilde und nur minimal gepanzert wurde die Salomon von den Treffern übel zugerichtet, fing an, zu schlingern und zu rollen, während ihr Rumpf von inneren Sekundärexplosionen aufgerissen wurde. Keine zwanzig Sekunden später brach der Rumpf auseinander und wurde von den beiden Torpedos getroffen. Die anschließenden Explosionen verwandelten das Schiff in eine Trümmerwolke, die die Gravitation von Mekka IV einfing und langsam zu sich hinunterzog.

Den Untergang der Salomon nahm Ortega nur am Rande war. Die Tempest war schwer getroffen worden. Achtzehn Beinahe-, Nah- und Volltreffer hatten sie einstecken müssen. Die Schilde waren runter, sechzig Prozent ihrer Batterien zerstört und der Rumpf an vier Stellen aufgerissen.

Strahlungs-, Vakuum- und Feueralarme tönten durch das Schiff, während Bergungs- und Rettungsmannschaften durch die Korridore hasteten und Verwundete zum Schiffslazarett schleppten oder Abteilungen abdichteten.

‚Vergebens‘, war der unschöne Gedanke des Kommandanten. Den neuen anfliegenden Raketenschwarm vor Augen befahl er dem SchiffsComp: „Tempest – Daten an Flaggschiff übermitteln…“

Dann schlug die zweite Salve nahezu ohne Abwehrfeuer in den Rumpf der Tempest ein und strich den Kreuzer aus der Flottenliste der TDSF.

An Bord TDSFS 82 Schwerer Kreuzer Black Prince, 25.08.2471, 17:30 Uhr GST

Commodore Davidson starrte zum wiederholten Mal auf die Daten, die die Tempest noch hatte schicken können. Drei schwere Kreuzer. Ohne Zweifel. Jeder 850.000 Tonnen schwer und in der Lage, 124 Raketen abzufeuern. Damit entsprach die Kampfkraft dieses Kreuzer-Verbandes 75 Prozent seiner Gesamtstreitmacht – ohne die Restverbände der islamischen Flotte.

Davidson gestand es sich ungern ein, doch war mit derartigen Kräfteverhältnissen auch an eine Blockade des Mekka-Systems bis zum Eintreffen stärkerer Verbände nicht mehr zu denken. Es ging nur noch um die heile Flucht.

„Befehl an die Flotte: Sammelpunkt Delta! Hardy, freie Jagd! Gegner binden, Rückzug über Jump Point nach eigener Wahl.“

Sofort wurde der Befehl an die Flotteneinheiten weitergegeben, die unverzüglich neue Formationen bildeten und Kurs auf den Sammelpunkt Delta setzten. Wenn sie entkommen wollten, mussten sie schneller sein als der Gegner. Jedem war klar, dass sie das gegenüber den bisher bekannten Einheiten schaffen konnten, wenn nicht ein Triebwerk ausfiel oder es sonstige technische Ausfälle gab.

Die große Frage war allerdings: Wie schnell waren die neuen Kreuzer der Islamisten?

Wenn sie so schnell wie die neuen römischen Schiffe der Pilum- und Corona-Klasse waren, sah es schlecht aus…

An Bord IRS DD-17 Marius, 25.08.2471, 17:45 Uhr GST

Damit war zu rechnen gewesen. Irgendwo mussten die verdammten Schiffe ja stecken. Und, das musste der Neid den Kerlen lassen, sie hatten die Kreuzer verdammt wirkungsvoll eingesetzt. Ein wenig später, und sie hätten auch den Truppentransportkreuzer im Sack gehabt. Gut, dass die Terries daran gedacht hatten, einen Zerstörer hinter den drei Frachtern her zu schicken, sonst wären die Kreuzer erst aufgetaucht, wenn der Terrie-Verband mitsamt der Rapier die Position der Kreuzer schon passiert hätte und dann zwischen bewaffneten Orbitalplattformen und dem Kreuzergeschwader in die Zange genommen worden wäre.

Senior-Tribun Maximilianus musste sich nun entscheiden, wie er weiter vorgehen wollte. Mit Unterstützung durch die TDF war nicht mehr zu rechnen. Sie mussten sich den Weg nun selbst freikämpfen. Nur nicht mehr über den Jump Point Ninive. Das Kapitel war gegessen. Dort würde sich bald die ganze Flotte der Islamisten hinbewegen und sammeln. Wenn sie hier wegwollten, dann nur über Karbala-Dubai. Und von dort dann entweder über Donegal – Tara – Asgard – Ninive oder aber, und das musste noch bedacht werden, sie versuchten es über Venecia-Karthago zurück, was bedeuten würde, dass sie die zurückkommende Invasionsflotte von Heaven passieren mussten.

„Sende der Ypern am nächsten Meldepunkt den Code Orange!“

„Jawohl, Tribun“, bestätigte der junge Funker den Befehl des Kommandanten und gab die entsprechende Datei in den Nachrichtenspeicher ein. Damit würde die Ypern bei der letzten Kontaktaufnahme vor dem Angriff erfahren, dass man durch den Jump Point Karbala zurückgehen würde. Etwas, was bisher nur in Krisenszenarios angedacht worden war, da damit die Operationsreichweite der beiden römischen Schiffe extrem ausgedehnt werden würde. Für so etwas waren diese Schiffe nicht ausgelegt. Zumindest nicht die Marius. Zerstörer waren Begleiteinheiten für Schlachtverbände oder Konvois. Sie waren nicht für Langstreckeneinsätze geplant worden. Dafür gab es die leichten Kreuzer wie die Ypern. Die Marius sollte schließlich nur die Tarnung für den Kreuzer an den Jump Points stellen. Und dabei ganz offiziell die Flotte der Terries begleiten und auch von ihr versorgt werden. Doch so wie es nun lief – würde es eng werden. Sehr eng…

21

Römisches Imperium, Capitol, mobiles HQ nahe Felton Rock,
26.08.2471, 04:29 Uhr LPT, 25.08.71 22:45 GST

Legat-2 Constantin Arrius von Kleist, Kommandeur der 24. Legion auf Capitol, saß in seinem mobilen HQ und beobachtete die Bereitschaftsanzeigen seiner Einheiten, die überall auf dem Planeten ausgeschwärmt waren und nun gegen die Zentren der Islamisten – hoffentlich immer noch unauffällig – vorrückten.

Ihm war auf Capitol die Aufgabe übertragen worden, die Islamisten zu entwaffnen. Im Orbit würde das die Flotte übernehmen und auf den Monden Hades und Elysium waren damit andere Einheiten von Legat Falkenberg beauftragt worden.

Unterstützt wurden sie dabei von Commandos und MARS-Einheiten. Einheiten, die immer da auftauchten, wo es kritisch werden konnte.

Legat von Kleist hatte diese Einheiten beim Training beobachtet. Hin und hergerissen zwischen Bewunderung für die gezeigten Leistungen und Abscheu für die fast schon mechanische Präzision des Tötens hatte er schnell erkannt, dass er es nie bedauern würde, nicht zu den Commandos gewechselt zu haben wie einige andere seines Jahrgangs.

Die vierzehn Kohorten seiner verstärkten Legion waren nun alle in Stellung gegangen. Nicht wie man meinen könnte in einer langen Frontlinie oder in Stellungsräumen, die Frontabschnitte abdeckten, sondern einzelne Zenturien, Dekurien und Halbdekurien waren überall auf dem Planeten verteilt. Von einer einheitlichen Front konnte hier nicht die Rede sein. Überall, wo Islamisten frei umherwanderten, hatte er seine Leute stehen. Teilweise als Polizisten, Zöllner, Verwaltungsbeamte oder sogar Bauarbeiter verkleidet. Seine nunmehr 30.000 Mann starke Legion war völlig auseinandergerissen worden, um den Auftrag erfüllen zu können.

Etwas, was so in keinem Lehrbuch zu lesen war. Wenn etwas schiefging, hing alles von den in Reserve wartenden Eingreiftruppen ab, die in AntiGrav-APCs schon überall bereitstanden. Nervöser werdend schaute er auf die Uhr und wünschte sich zum x-ten Mal, ein einfacher Legionär zu sein, der jetzt etwas anderes tun konnte als bloß zu warten…

Genau das waren nicht die Gedanken des Dekurios Thomas Wex, der mit seinen vier Kameraden in Gefechtspanzern eine Streife vortäuschte, die das Stasiszentrum 6 der Islamisten zusätzlich absicherte. Etwas, was sie schon seit Wochen taten. Und etwas, was sie schon seit Wochen hassten.

Heute Morgen allerdings hatten sie den Auftrag erhalten, der all die Monotonie der letzten Wochen erklärte. Man hatte ihnen die Meldungen von Heaven gezeigt und ihnen erklärt, dass Rom es nicht dulden konnte, solche Verbündete im Rücken stehen zu haben. Etwas, was auch seine Überzeugung traf. Wie auch die der Kameraden. Heute würde abgerechnet werden.

Möglichst lässig wirkend gingen sie auf das Tor des Komplexes zu und behielten die eingeblendete Zeitanzeige in den Helmen im Auge. Um 0430 würde planetenweit der Zugriff erfolgen.

Zehn Sekunden vor Ablauf der Zeit waren sie – mal wieder – an der müden Wache angekommen, nachdem sie eine Runde um den ausgedehnten Komplex gedreht hatten. Wenn der vierköpfigen Wache auffiel, dass es nun fünf Legionäre waren und nicht mehr zwei, dann sagten sie nichts. Wie immer ließ man Wex das Wachlokal betreten und legte ihm das Wachbuch vor, wo er seine Unterschrift in ein dafür vorgesehenes Kästchen setzte und sich dann noch erkundigte, ob alles in Ordnung wäre.

„Oh, klar. Alles wie gehabt“, sagte der Wachführer und wollte gerade noch die Tür für den gepanzerten Infanteristen öffnen, als dieser ihn ohne Vorwarnung niederschlug und ein zweiter Legionär den anderen Wachmann mit einer schallgedämpften Pistole niederschoss, während seine Kameraden die beiden Torposten mit Lähmstöcken niederstreckten.

„Das war nicht nötig, Velitus Chung“, sagte Wex. „Sieh zu, dass du hier Ordnung machst, und erschieße nicht noch jemanden so leichtfertig, sonst lernst du mich kennen!“

„Zu Befehl, Dekurio!“

„Der Rest folgt mir. Ihr wisst, worauf es ankommt!“

Sofort bildeten die drei restlichen Soldaten mit Wex an der Spitze eine Reihe und rannten auf den Eingang zum Kontrollhaus zu, von dem aus die Energie für die Stasiskammern kontrolliert wurde. Mit großen Sätzen rannten sie die Treppe rauf und schossen die Tür auf. Sofort bogen sie in Richtung Kontrollraum ab und schlugen einen Techniker nieder, der ihnen neugierig auf dem Gang entgegenkam. Dann hatten sie den Raum erreicht, traten die Tür auf und stürmten in die kleine Steuerzentrale. Der dort anwesende grünuniformierte Techniker und ein anwesender Arzt wurden sofort erschossen. Sicher war sicher. Dann trat Dekurio Wex an das Fenster und schaute auf die langen Reihen von Stasiszylindern hinab, aus denen es bläulich schimmerte.

„Hier, Triarius Mori! Notkontrollraum gesichert“, meldete sich sein Stellvertreter und Führer seiner zweiten Halbdekurie, vom anderen Ende des Geländes.

„Danke, Mori! Weitermachen!“

Damit war klar, dass dieses Areal in ihrer Hand war. Es galt nur noch, für weitere zwei Stunden die beiden Kontrollräume zu halten. Dann war ihr Job hier erledigt.

Er aktivierte sein Mikro mit einem Schnalzen der Zunge und meldete an seinen Zenturio: „Hier Wex. Objekt 1167 genommen und gesichert, kommen.“

„Verstanden! Weitermachen! Ende!“

Er drehte sich zu seinen drei Leuten um: „Also wie geübt! Dalli!“

Sofort verschwanden zwei seiner Legionäre und durchsuchten die Büros auf weitere Anwesende hin ab. Danach würden sie auf der Treppe und vor der Tür draußen Posten beziehen. Der dritte Soldat stellte sich neben seinen Dekurio und schaute nun auch mal nach unten.

„Wäre echt blöd, wenn die wach werden würden“, stellte der Legionär fest.

„Wach werden die schon noch. Aber es wird ein böses Erwachen werden. Und zwar dann, wann wir es wollen.“

Dann schauten die zwei Legionäre wieder auf die langen Reihen von besetzten Stasiszylindern, in denen die 3000 Angehörigen des 634. Regimentes der islamischen Revolution lagen und darauf warteten, gegen die Ungläubigen losgelassen zu werden.

An Bord IRS CL-12 Ypern, 25.08.2471, 22:47 Uhr GST

Die Ypern hatte sich nun um alle Gegner herumgeschlichen und befand sich auf Angriffskurs. Ihr Kommandant, Tribun Alexander Kucharski, stand in seinem Raumanzug zwischen Holotank und Brückenschirm und schaute missmutig auf die Holotankdarstellung. In solchen Momenten hielt ihn nichts im Sessel. Er gehörte zu den Offizieren, die die Sache gern selbst in die Hand nahmen und daher immer auf dem Sprung waren, etwas zu tun. Doch was sollten Kommandanten schon tun, außer ruhig dazusitzen und Befehle zu geben.

Der fünfundfünfzigjährige Kucharski hatte sich aus den Mannschaftsrängen hochgedient. Das Kommando über den Corona-Kreuzer hatte er sich hart erarbeitet. Er hatte früher nie davon zu träumen gewagt, jemals ein solches Schiff zu führen. Er kam schließlich nicht aus einer Offiziersfamilie. Seine Eltern waren einfache Landarbeiter auf Ravenna gewesen, die mehr schlecht als recht durchkamen. Der Weg in die Legionen war für ihn der Ausweg aus einer ansonsten düsteren Zukunft gewesen. Und er hatte ihn genutzt. Durch Tatkraft, Engagement und einer Menge Glück.

Nun schien es, dass seine Tatkraft nutzlos verrauchte und sein Glück sich rapide dem Ende zuneigte.

Die Ypern befand sich in der Endphase des Angriffs. Er musste sich jetzt entscheiden, ob er weiter mit Schleichfahrt unter Stealth anfliegen wollte oder ob er mehr Energie aus der Eloka in den Antrieb stecken wollte, um die Angriffs- und dann auch die Fluchtgeschwindigkeit zu erhöhen. Wenn er zu lange unter Stealth blieb, war er zu langsam, um der Orbitalverteidigung zu entkommen. Wenn er seine Tarnung zu schnell aufgab, war die Systemverteidigung um Mekka vorgewarnt und konnte ihn schon im Anflug mit Abwehrfeuer belegen.

Immerhin hing von seiner Entscheidung das Leben seiner Besatzung ab. Das waren 480 Mann!

Und er war sich wohl bewusst, dass die Brückenbesatzung ihn nun aus den Augenwinkeln beobachtete. Jeder hier an Bord wusste, was auf dem Spiel stand. Und welchen Auftrag sie hatten. Mit einem Ruck riss er sich aus den Gedanken und ging mit energischen Schritten zu seinem Sessel um den Holotank herum. Noch bevor er saß, gab er dem SchiffsComp Anweisung: „Ypern – Freischalten für allgemeine Durchsage!“

„Verbindung steht, Tribun“, meldete der SchiffsComp. Kucharski hatte in seiner Karriere gelernt, die KIs zu seiner Entlastung einzusetzen. Viele römische Offiziere sahen in den KIs nur Comps, wenn auch bessere, und gaben ihnen bestenfalls Unterstützungsaufgaben, wie man es gewöhnlich mit Droiden machte. Da Kucharski aber von Anfang an immer etwas nachholen musste, was er aus Mangel an Schulzeit nie richtig gelernt hatte, hatte er in seiner Freizeit die KIs benutzt, um sich weiterzubilden und unterrichten zu lassen. Etwas, was er natürlich nie an die große Glocke gehängt hatte. Wer gab schließlich schon gerne zu, dass er Algebra von einem SchiffsComp erlernt hatte, als er in das Roman Marines Corps gewechselt war…

Zum Leidwesen seiner Senioroffiziere delegierte er solche einfachen Aufgaben wie das Herstellen von Verbindungen meist sofort an den SchiffsComp, ohne den Kommunikationsoffizier zu bemühen.

Doch daran hatte sich die Crew schon gewöhnt. Der Kommunikationsoffizier hatte dadurch mehr Zeit, seinen Laden im Griff zu behalten und die verschiedenen Kommunikationsstationen des Schiffes besser aufeinander abzustimmen.

Mit einem kurzen Räuspern begann er: „Hier spricht der Kommandant.“ Aus eigener Erfahrung wusste er, dass nun schon allen klar war, dass etwas Drastisches bevorstand. Er war zu lange selbst jemand gewesen, der nur dasaß und den Stimmen aus den Bordsprechanlagen lauschen konnte, die über seine Zukunft entschieden hatten.

„Ihr alle wisst, dass wir den Auftrag haben, die Islamisten für ihre Gräueltaten auf Heaven zu bestrafen und, und das ist dabei wesentlich, ihre Führungsspitze zu liquidieren. Das ist für den Fortbestand des Imperiums wesentlich. Nur darauf kommt es letztlich an.

Vor ein paar Minuten haben unsere Streitkräfte begonnen, alle islamischen Truppen und Niederlassungen im Imperium auszuschalten. Und um 0:00 Uhr wird Imperator Julius der Erste dem Botschafter der Islamischen Welten auf Rom die Kriegserklärung Roms aushändigen. Das wird der Zeitpunkt unseres Angriffs sein. Um Punkt 0:01 Uhr werden wir das Feuer eröffnen und die Verbrecher auf Mekka auslöschen.“

In einer kurzen Pause sammelte Kucharski nochmals seine Gedanken. Für lange Volksreden war er nie zu begeistern gewesen. Außerdem kam jetzt der heikle Punkt. Doch er hatte gelernt, seine Soldaten nie zu täuschen. Nur so konnte man von ihnen ihr Bestes für den Auftrag, in der Regel ihr Leben, fordern.

„Ich will euch nichts vormachen. Die Terries, die wir als Ablenkung eingeplant hatten und die unseren Rückzug absichern sollten, haben eines über die Rübe bekommen und ziehen mit eingezogenem Schwanz ab. Mit denen brauchen wir nicht mehr zu rechnen. Der Jump Point Neapel ist für uns dicht.

Ich habe mich entschlossen, so lange wie möglich unter Stealth zu bleiben und erst im letzten Moment zu beschleunigen. Der Kommodore, Tribun Maximilianus, auf der Marius wird versuchen, die Abwehr abzulenken, sodass wir eine bessere Chance haben, die orbitale Verteidigung zu passieren.

Nach dem Angriff werden wir sofort in Richtung auf den Jump Point Karbala zusteuern und ihn so schnell wie möglich durchqueren. Über Dubai und Venecia geht es dann via Karthago heim. Das wird ein paar Monate dauern und nicht ohne Komplikationen abgehen, da die Marius nicht für solche Einsätze ausgelegt ist. Sie wird unsere Hilfe brauchen.

Ich vertraue darauf, dass jeder von euch seine Pflicht tut. Nein, ich weiß, dass jeder seine Pflicht tun wird. Für unser Imperium und unseren Imperator! – Ende der Durchsage!“

Aus den Augenwinkeln beobachtete er, wie seine Rede auf die Brückenbesatzung wirkte. Die jüngeren Besatzungsmitglieder wirkten ein wenig unsicher, das war zu erwarten gewesen. Seine Senior- und Stabsoffiziere wirkten nun entschlossener und gaben ihren Leuten Befehle.

Kucharski betätigte kurz den Schalter, der ihn mit der Reserve-Operationszentrale tief im Innern des Schiffes auf einem Privatkanal verband, wo sein IO das Kommando führte.

„John, nach der ersten Salve zählt jede Sekunde. Marcus Maximilianus wird sich etwas einfallen lassen, um deren Abwehr etwas aufzumischen, doch das wird nicht reichen, um unbeschadet hier rauszukommen. Wenn mir etwas passiert, musst du das Schiff durch den Jump Point bringen. Die Marius wäre sonst ohne uns erledigt.“

„Mach dir keine Sorgen, Tribun. Wir wissen, was wir zu tun haben. Und außerdem – mit Verlaub, Tribun – so alte Haudegen wie du geben den Löffel nicht an Islamisten ab.“

Das sagte sein IO mit einem kameradschaftlichen Grinsen, das von Ohr zu Ohr reichte.

„Wir gehen um 23:58 auf Maximalbeschleunigung. Nach der Salve 75 Prozent der Energie für Antrieb, 20 Prozent Schilde und der Rest auf die Waffen. Wir verzichten auf Gravitation und Lebenserhaltung. Sobald der Erfolg feststeht, freie Zielwahl für alle weiteren Salven, so schnell du sie rausbringen kannst. Und direkter Kurs auf den Jump Point. Wir müssen weg sein, bevor die wach werden. Wenn die nur eine geschlossene und auf uns gezielte Salve aus den Bastion-Raumfestungen rausbringen, sind wir tot. Alles hängt davon ab, ob wir die sieben Minuten durchhalten. Sieben Minuten, John!“

Sein IO, der vierunddreißigjährige Senior-Zenturio Pablo Secundus de Silva, nickte seinem Kommandanten zu und sagte nur: „Gut, vergiss es nicht. Denn du wirst uns hier rausbringen!“

Damit beendete er die Verbindung und Alexander Kucharski schaute auf den Brückenchronometer, der gerade auf 23:00 umsprang, und murmelte: „Die Hälfte seines Lebens wartet der Soldat vergebens. Und die andere Hälfte seiner Zeit ist er stets marschbereit.“

Das Warten kotzte ihn an…

Endlich! 23:57 Uhr! Es war alles vorbereitet. In einer Minute würden sie aus dem Blindflug herauskommen. Unter Stealth war weder eine aktive noch eine passive Ortung von hinreichender Qualität möglich. Um sich nicht sofort zu verraten, würden sie erst einen passiven Scan durchführen. Auf seinen Befehl waren alle Programme zwar von seinen Offizieren vorbereitet worden, doch für die Ausführung dem Schiffs-Comp übertragen worden, der die Annäherung, den Waffeneinsatz gemäß dem Beschussplan der ersten Salve, die Energieverteilung und den Fluchtkurs durchführte. Lediglich das Abwehrfeuer wurde nach der ersten Salve durch den Waffenoffizier geleitet. Alles andere unterlag dem Comp.

Nun erschien ein Countdown auf dem Hauptschirm: 9 – 8 – 7 –…

„Schwarmführer, hier Kommandant. Nach dem Absetzen der Eagles freie Jagd auf alle lohnenden Ziele. Bringt deren Abwehr schön durcheinander. Blast alles weg, was da rumfliegt, und zieht das Abwehrfeuer auf euch. Die Drohnen verbleiben im System. Vergesst das nicht! Also verkauft sie teuer!“

„Hier, Schwarmführer. Wir werden denen schon eine schöne Rechnung präsentieren. Mit unseren besten Empfehlungen, Tribun!“

Kucharski nickte seinem Schwarmführer der vier Eagle-Drohnen nochmals zu und schaltete auf seinen Kommunikationsschirm ein Schadensdiagramm, wo momentan alles noch in Grün leuchtete, zu. Dann brach der Stealthschirm zusammen und die Ypern ruckte quasi vorwärts, als nun die Maximalbeschleunigung einsetzte.

Sie waren fast alleine auf der rückwärtigen Seite von Mekka II, wo sich gerade die Residenz Allahs auf Erden befand. Der Angriff war genau abgepasst worden. Zu diesem Zeitpunkt befand sich der Mond auf der anderen Seite und konnte einen Passierflug nicht mit seinen Abwehrbatterien behindern. Gleichzeitig war der Winkel so ungünstig, dass nur eine der Bastion-Festungen sie zu diesem Zeitpunkt überhaupt direkt anvisieren konnte. Blieben nur noch die planetaren Batterien rund um die Hauptstadt der Islamischen Welten, die hoffentlich schon wieder in normale Bereitschaft zurückgewechselt hatten, nachdem die Terrie-Flotte auf der anderen Planetenseite schon weit entfernt Fersengeld gab und alle islamischen Flotteneinheiten hinter sich herzog wie Motten, die vom Licht angezogen wurden.

„Tribun, da sind nur noch zwo Wachschiffe der Guardian-Klasse in einem entfernten Orbit. Ein Guardian hat bei einem Frachter angedockt, der andere ist gerade hinter der Ekliptik von Mekka verschwunden.“

„Danke! Aktive Zielerfassung um minus 30 Sierra!“

„Wir werden erfasst, Tribun – Frequenz weist auf Sprungkontrolle Mekka hin. Jetzt auch Abtastung durch Bastion-Festung.“ Der Ortungsoffizier, bisher nur auf passive Sensoren beschränkt, blickte seinen Kommandanten fragend, fast schon bittend, an.

„Drohnen aussetzen!“ Sofort begann der Comp auf diesen Befehl hin mit dem Ausschleusen der Eagle-Drohnen und vier Bereitschaftslämpchen wechselten die Farbe.

Kucharski schaute auf die Uhr. 23:59:27! „Also gut! Kompletter Aktivscan – Schwarmführer: Viel Glück!“

„Hier Schwarmführer, wir sind unterwegs, Tribun!“

Auf dem Taktikdisplay sah er, wie seine vier Eagle-Drohnen ausschwärmten, sich schnell entfernten und paarweise auf Ziele eindrehten. Ab jetzt bis zu ihrer Vernichtung würden die Drohnen für alles um Mekka zur Bedrohung werden und möglichst willkürlich angreifen.

„Residenz erfasst – Massegeschütze ausgerichtet. Raketensalve programmiert, Ziel bestätigt!“

„Ypern, Torpedorohre 1 – 6 auf Bastion eins und 7 – 12 auf Bastion zwo abfeuern“, befahl der Kommandant einer Eingebung folgend, als er immer noch die als inaktiv gescannten Waffen der orbitalen Kampfstationen sah. „Zweites Torpedovolley auf Zielmuster Merchant- und Echo-Klasse mit Verzögerung drei Tage programmieren und abfeuern.“

„Bestätigt“, kam es vom Waffenoffizier, der sofort ein entsprechendes und schon vorbereitetes Programm aufrief, modifizierte und an die Torpedoleitstelle übermittelte, die mit diesen Daten unverzüglich die Torpedos der zweiten Salve vorprogrammierte, während der erste Volley die Rohre verließ und sofort begann, eigene Eloka-Schirme aufzubauen.

Zufrieden stellte Kucharski fest, dass neben der Ypern nun noch vier Drohnen- und zwölf Torpedosignaturen den Raum mit Störgeräuschen füllten, was die Zielansprache der Abwehrbatterien erschweren würde.

Es war 0:00:30 und es kam Bewegung in den Feind. Ein Blick auf die Uhr bestätigte Tribun Kucharski, dass ihre Zeit unerbittlich ablief. Seit dreieinhalb Minuten waren sie nun unterwegs in den nahen Orbit von Mekka und erst jetzt reagierte die Abwehr. Die schienen wirklich schon auf Siegesfeiern gewesen zu sein. Doch das war nun Geschichte.

Immer noch hing das Wachschiff an dem Frachter und machte gerade erst Anstalten, sich zu lösen. Der andere Guardian war immer noch hinter Mekka außer Sicht.

Ein Rucken ging durch den leichten Kreuzer, als die Massegeschütze die speziell vom Leitenden Ingenieur für diesen Einsatz modifizierten Geschosse abfeuerten. Die vier mit abgereichertem Uran bestückten, 60cm durchmessenden tropfenförmigen Stangen waren noch mit einem Störsender und einem kleinen Schildgenerator aus Kampfrüstungen nachgerüstet worden, was im ersten Fall ihre Entdeckung und Identifikation erschweren und im zweiten Fall ihnen beim Atmosphäreneintritt Vorteile verschafften würde, wie der LI und sein Team fest glaubten.

Sofort folgte den vier Geschossen die komplette Raketensalve der Ypern, deren Schilde sich nun aufluden, während die Beschleunigung energietechnisch bedingt zurückging und der Kreuzer nun auf Fluchtkurs eindrehte.

Es war 0:02 Uhr. Und die Bastion eröffnete mit ein paar LSR-Batterien auf die sich schon wieder entfernende Ypern das Feuer. Für KSR-Feuer war es schon zu spät. Die Raketen würden das schnell fliehende Schiff nicht mehr erreichen können und wurden nun auf die Drohnen abgefeuert, die sich um die ersten Orbitalshuttles und Stratosphärenflieger kümmerten, sofort wieder abdrehten und sich neue Ziele suchten. So wurden innerhalb von nur einer Minute weitere Satelliten, orbitale Umschlagsplattformen und Fabrikanlagen beschossen, die nun mit Notrufen die Frequenzen blockierten und ihrerseits weitere Rettungsshuttles und Fluchtkapseln starteten, was nicht unwesentlich zum Chaos bei der Lagefeststellung im Systemkommando Mekka beitrug und schnelle Abwehrmaßnahmen weiter erschwerte.

Mit einem Kopfschütteln registrierte Kucharski, dass die ersten zwölf Torpedos nur im gleichen Maße mit LSR-Abwehrraketen bedacht worden waren wie die Drohnen auch und sich nun Haken schlagend auf die erste Bastion zuarbeiteten. Dort, endlich wach geworden, eröffneten alle schon besetzten Gatling- und Laserbatterien das Feuer auf die nun schon sehr nahen Torpedos, von denen drei in Feuerbällen vergingen. Ein weiterer wurde nur 1000km vor der Station vernichtet, während ein Torpedo erst unmittelbar vor der Station explodierte, die Besatzung und Sensoren kurz blendete und damit dem letzten Torpedo einen Volltreffer ermöglichte.

Bastion-Raumfestungen waren nun nicht dazu gebaut, gleich nach dem ersten Treffer die Flagge zu streichen, zumal sie für Kämpfe gegen Schlachtschiffgeschwader konzipiert waren, jedoch wurde ein Abschnitt der fünf Kilometer durchmessenden Station ernsthaft beschädigt. Sofort drehte die gewaltige Station mithilfe ihrer Manövertriebwerke der sich entfernenden Ypern einen unbeschädigten Abschnitt zu und startete die ersten ihrer 400 Spacebug-Drohnen, die sich sofort auf die Jagd nach den vier Eagles der Ypern machten.

Das war der Zeitpunkt, zu dem die Salve in die Hauptstadt einschlug. Es war wie ein titanenhaftes Feuerwerk. Innerhalb von Sekunden explodierten 22 von den 100 abgefeuerten Sprengköpfen im Gebiet der Hauptstadt. Kurz nachdem die vier Massegeschosse sich tief in die Residenz gegraben und diese, Meteoriten gleich, förmlich umgepflügt hatten. Nichts im Umkreis von 20 Kilometern um die Residenz und das Regierungsviertel herum überlebte den Angriff. Weder in Bunkern geschweige denn in den Häusern und Büros. Es war, als wenn ein einziger sich immer weiter ausdehnender Feuerball alles und jeden einfach verschlang.

Die explodierenden Gefechtsköpfe in der Atmosphäre überschütteten die elektrischen Geräte und die Elektronengehirne der Droiden dermaßen mit elektromagnetischen Impulsen, dass selbst die beste Härtung versagte und alles sofort zusammenbrach – durch Überlastung der Restnetze fast planetenweit. Rund- und Hyperfunk, die Stromversorgung, Datennetze und die Droiden, die gerade in den Islamischen Welten das Alltagsbild bestimmten. Es war, als wenn jemand einem ganzen Planeten den Stromschalter auf Aus schalten würde.

Kucharski und die Brückencrew, die die Einschläge auf den Monitoren verfolgt hatten, konnten förmlich spüren, wie ein Lähmimpuls durch die Verteidigung des Systems ging. Alles schien einen Augenblick innezuhalten.

Und in diesem Augenblick tauchte die Marius wie ein Geist aus dem Nebel weit außerhalb der planetaren Abwehr auf und schoss ihre ersten Torpedos auf die beiden Wachschiffe der Guardian-Klasse, die nun langsam Fahrt aufnahmen und die Ypern zu stellen versuchten. Sofort wurde die Marius von der zweiten Bastion-Festung unter Feuer genommen, während sie selbst alles auf die Bastion konzentrierte, was sie hatte, und mit Höchstgeschwindigkeit ihren Kurs dem der Ypern anglich.

Anerkennend nickte der Kommandant der Ypern. Das schaffte ihm die Luft, die er brauchte, um an der zweiten Bastion vorbeizukommen. Gerade verließ ihre zweite Raketensalve die Rohre. Die KSR waren auf die Orbitalindustrie von Mekka gerichtet und die LSR bildeten einen Abfangschirm voraus, der hoffentlich alles abfing, was die Bastion in ihre zweite Salve stecken konnte, einschließlich der nun startenden Drohnen, die wie wütende Hornissen auf die Ypern zuhielten.

Kucharski schaute auf sein taktisches Display und befahl: „Ypern, markiere alle Drohnen orange, die uns bei eigenem Maximalschub noch erreichen können, bis wir aus LSR-Reichweite der Bastion sind.

Das Bild war ernüchternd. Fast dreißig dieser schnellen Drohnen konnten sie noch erreichen, während sie noch das Feuer der Bastion abwehren mussten. Wenn sie es nur mit den Drohnen zu tun gehabt hätten, wäre das eine machbare Aufgabe gewesen, doch mit der Feuerkraft der Bastion im Rücken waren sie so gut wie erledigt.

„Tribun, die Marius schleust die Drohnen aus und kommt auf uns zu. Eröffnet erneut das Feuer mit LSR!“

Kucharski verfolgte die neuen Daten und schöpfte wieder Hoffnung. Eventuell konnte das doch noch klappen.

„Waffen: KSR auf die Drohnen. Annäherungszünder verwenden. Alle LSR auf Abfangmodus programmieren. Gatling- und Laserbatterien Abwehrfeuer gemäß Zielauffassung Punktverteidigung Gamma-5!“

„Jawohl, Tribun!“ Der junge Waffenoffizier leitete sofort die schon vorbereiteten Befehle an die Batterieführer weiter, während die Bastion ihnen nun eine letzte Salve hinterherschickte.

‚Lass uns die nur überstehen, dann sehen wir weiter‘, dachte Kucharski, während die ersten Raketen weitab explodierten.

„Hier Schwarmführer! Unsere letzte Drohne ist gerade abgeschossen worden. Ich fürchte, das war‘s, Tribun!“

„Gut gemacht, Optio. Wenn wir das hier hinter uns haben, spendier ich dir und deinen Piloten für jeden abgeschossenen Gegner einen Drink!“

„Wir wissen deine Großzügigkeit zu schätzen und werten schon mal die Aufzeichnungen aus!“

„Tut das! Kommandant Ende!“ Kucharski lächelte über den Humor seiner Kampfpiloten. Die saßen nun alleine in ihren Flight-Boxen eingeschlossen und warteten das Ende des Kampfes ab, ohne noch etwas tun zu können als zu beten. Arme Schweine!

Laut sagte er, die allgemeine Frequenz benutzend: „Für jede Drohne oder Rakete bekommt die betreffende Gatling- oder Lasercrew einen Tag Urlaub!“

„Abgemacht, Tribun. Ich erinnere dich in ein paar Stunden daran!“

Im Hintergrund hörte Kucharski den Batterieführer fluchen und den Richtkanonier zusammenstauchen, bevor die Verbindung abbrach.

‚Es konnte nun wirklich schlechter mit der Moral stehen‘, dachte er grinsend.

22

Islamische Welten, im Orbit von Mekka, an Bord Wachschiff Ali,
27.08.2471, 10:00 Uhr LPT, 27.08.71 04:17 GST

Der Erste erwählte Verkünder des Wortes Mohammeds und Vorsitzender des Rates, Mustafa Suyin, tobte zwar nicht mehr vor Wut, doch ging man ihm immer noch aus dem Weg. Alleine saß er in seinem kleinen Quartier, das vorher dem Kapitän gehört hatte.

Suyin hatte sich hierher zurückgezogen, um nachdenken zu können, während er auf dem Nachrichtenschirm die neusten Meldungen verfolgte.

Das Wachschiff der Guardian-Klasse Ali hatte ihn gleich nach dem Verschwinden der beiden Verräterschiffe aus seinem Shuttle geborgen, mit dem er zuvor von einer Werft geflohen war, als die Ungläubigen ohne Vorwarnung das Feuer eröffnet hatten. Na ja, ohne Vorwarnung war wohl nicht ganz richtig, denn der römische Botschafter hatte ihm schließlich zwei Stunden vorher eine diplomatische Note überbringen wollen, die er aber aus Zeitgründen nicht hatte entgegennehmen wollen…

Inzwischen konnte er sich denken, was diese enthielt oder warum der Ratssekretär ihn so dringend zu erreichen versuchte. Wenn er die Note entgegengenommen hätte, wäre er zumindest vorgewarnt gewesen. Doch auch dann wäre er nicht im Traum darauf gekommen, dass die verräterischen Römer schon zum Zuschlagen bereit gewesen wären.

Mit dem Botschafter und seiner Familie würde er sich später beschäftigen. Die hatte er schon festsetzen lassen. Diplomatische Immunität hin oder her. Wenn er Zeit und Muße hatte, würde er ihr Ende zu genießen wissen. Jetzt musste er die Verfolgung der Terries leiten, die sich wie geplant eine blutige Nase geholt hatten.

Sein Freund Mustafa Hamilkar hatte, wie in militärischen Dingen immer, mal wieder Recht gehabt. Es hätte nichts gebracht, die restliche Flotte schon im Vorfeld geschlossen zu postieren. Das wäre einer Einladung zu einem Schlagabtausch gleichgekommen, den sie eventuell verloren hätten. So bot man den Terranern die Orbitalfabriken um Mekka IV geradezu für einen Nebenstoß an, während man den Rest der Flotte mit seinen eigenen leichten Einheiten und den beiden Raumfestungen im Hintergrund band. Hamilkar hatte das einfach ausgedrückt: Man muss dem Gegner Gelegenheit geben, sich selbst mit seiner eigenen vermeidlichen Übermacht zu schlagen.

Und das hatte er getan. Wie verlockend waren die offensichtlich nur schwach verteidigten Fabriken doch gewesen, während man mit Tempo tiefer ins System eindrang, um die paar restlichen Schiffe aus dem Weg zu räumen und Mekka unter eine Blockade zu zwingen. Doch zumindest das war nun nicht mehr möglich. Die drei Kreuzer verfolgten den Truppentransportkreuzer und schossen gerade die langsameren zwei Begleitfregatten der Terries zusammen, die das Tempo des Kreuzers nicht halten konnten und auch zu langsam für die Kreuzer des Propheten waren.

Der Rest der Flotte des Propheten folgte dem Hauptverband der TDSF zurück zum Jump Point nach Ninive. Wie es aussah, würde der Verband es knapp schaffen, zu entkommen.

Dann würde die Flotte des Propheten den Jump Point blockieren und befestigen, während die Zerstörer den letzten Terrie-Zerstörer stellen würden, der hier Jagd auf Handelsschiffe machte und versuchte, die Flotte des Propheten in Abfangoperationen zu verzetteln.

Suyin hatte persönlich dem kommandierenden Admiral, Furiq Awwal Faisal Abu Bey, verboten, diesen Zerstörer schon jetzt zu jagen. Das hatte Zeit. Dieses Schiff entkam ihnen nicht mehr. Faisal Abu Bey, der Befehlshaber der Flotte des Propheten, hatte die Entscheidung seines Regierungsoberhauptes mit einem kurzen Nicken zur Kenntnis genommen und sich dann wieder ganz auf die zurückweichenden Terrieschiffe konzentriert.

„Kommandant, bring mich auf die nächste Bastion-Festung“, befahl er über den Schiffskommunikator.

Der Kommandant des Schiffes, ein sechsunddreißigjähriger Naqib der Flotte mit afrikanischen Vorfahren, hatte sofort den Diensteifer sehen lassen, den alle Angehörigen des Wachschiffes seit seiner Rettung vom beschädigten Shuttle an den Tag legten. Das hatte wohl mit der Tatsache zu tun, dass sein erster Befehl bei Betreten des Schiffes der Exekutionsbefehl für den Kommandeur der planetaren Verteidigung von Mekka gewesen war, der sicher und tatenlos auf einer der Bastion-Festungen der Vernichtung der Residenz zugeschaut hatte.

Über acht Millionen Gläubige – die Elite seines Staates – waren umgekommen. Mindestens! Der komplette Rat war tot. Hassan Bin Assar, ein treuer Begleiter und sein offizieller Stellvertreter, war zum Zeitpunkt des römischen Verrats in seinem Büro in der Residenz gewesen. Auch die Familie seines Freundes war in den Villen für die Ratsmitglieder auf dem weitläufigen Areal der Residenz gewesen. Der kleine Mohamed, der so gerne Gotteskrieger geworden wäre…tot! Wie alle anderen auch.

Mustafa Suyin knirschte mit den Zähnen vor Wut. Auch war die Verbindung nach Rom abgebrochen. Und damit die Verbindung nach Capitol, wo seine Truppen inzwischen wohl ebenfalls eliminiert worden waren. All die Gelder waren nun verschwendet. Die einzige Ausbeute waren die drei Kreuzer. Die Pride of Allah, ihr umgebauter Megaliner, würde wohl auch verloren gehen. Ein weiterer schwerer Rückschlag.

Doch Suyin wäre nicht er selbst gewesen, wenn er nicht auch dafür schon eine Idee gehabt hätte. Der verräterische Überraschungsschlag sollte verhindern, dass das Capitolprojekt aufflog. Und alle, die Athener, die Technokraten und der Rest der Bande, hatten mitgemacht – da war er sich sicher. Wahrscheinlich teilten sie sich gerade schon die Beute. Die neuen Werften und Fabriken auf und um Capitol. Bisher war aber niemandem bekannt, dass er überlebt hatte. Und das sollte auch so bleiben. Er musste nur noch dafür sorgen, dass die zurückweichenden Terries und Römer diese Information erhielten. Und dann würde er im Stillen die Fäden ziehen, die nötig waren, um den Ungläubigen die verdiente Strafe zukommen zu lassen. Rache war ein Gefühl, dass man kalt genoss… Bis dahin würde er die Einrichtungen an Bord der Raumfestung dazu benutzen, seine Macht zu festigen und die Folgen dieses Überfalls auf seiner Heimatwelt zu lindern. Und er musste ein paar Strohmänner aufbauen, die für ihn in der Öffentlichkeit agierten, bis er sich dazu entschließen würde, wieder aufzutauchen.

Sein Freund Hamilkar wäre dazu die erste Wahl gewesen, doch der war auf Heaven gebunden, das nun Grenada hieß. Er musste dort die Stellung gegen die auf ewig Verdammten der Ritterorden halten, die bald von God‘s Eye einfallen würden.

Damit waren die Römer, die nun auf dem Weg nach Venecia waren, wohl endgültig in Sicherheit. Den Sensordaten der Systemkontrolle war zu entnehmen gewesen, dass sie schwer beschädigt waren und nur noch schleichen konnten, doch hatte er keine Kräfte übrig, die sie noch abfangen konnten. Diese ungläubigen Hunde würden wohl ungestraft davonkommen. Zunächst…

Wieder wütender werdend schlug er mit der Faust auf seinen kleinen Schreibtisch, dass es nur so krachte.

Seine vor der Tür stehende Ehrenwache aus der Garde des Propheten, die er mitgebracht hatte, zuckte fast zusammen, als sie von innen den Schlag hörten. Unsicher schauten sie sich aus den Augenwinkeln kurz an, um dann sofort wieder wachsam geradeaus zu starren. Heute war nicht der Tag, um unachtsam zu sein. Das Blutgericht für Versager war noch nicht beendet…

23

Terranische Hegemonie, im Anflug auf Ninive, an Bord des TDSFS 82 Schwerer Kreuzer Black Prince, 06.09.2471, 11:22 GST

Der Verband schlich fast mit seinen Gefechtsschäden heim. Wenn ein Betrachter je einen Verband gesehen hatten, dem das Attribut „mit hängenden Köpfen“ besser zugestanden hätte als der Task Force von Commodore Davidson, dann musste dieser schon sehr lange in der Militärgeschichte gesucht haben.

Ein schwerer Kreuzer, zwei Zerstörer und zwei Fregatten fehlten! Der Truppentransportkreuzer Rapier war schwer beschädigt, zwei schwere Kreuzer waren leicht beschädigt und ein weiterer Zerstörer wurde von der zweiten OPZ heraus geführt, weil seine komplette Bugsektion zerstört war. So sah kein erfolgreicher Einsatzverband der TDSF aus…

Commodore Samuel Davidson sah sich auf seiner noch immer rußgeschwärzten Flaggbrücke um, wo nach einem Treffer zahlreiche Konsolen explodiert waren. Sieben Sektionen seines Schiffes waren zum Weltraum offen und 64 Besatzungsmitglieder waren tot – weitere 117 verwundet.

Die Black Prince war als letztes Schiff des Verbandes zurückgesprungen und hatte zehn Minuten alleine der Flotte des Propheten standgehalten. Das war nicht ohne Folgen geblieben. Nach dem Volltreffer, der die Brücke des Kreuzers zerstört und die Brückencrew getötet hatte, hatte Davidson persönlich das Kommando übernommen und den Kreuzer durch eine Reihe verzweifelter Manöver getrieben.

Auch der Trick mit den Drohnen hatte wieder funktioniert. Nur hatten sie auf der Rückreise zum Jump Point dazu die vier Sturmboote der Prince umgerüstet, sodass sie durch den SchiffsComp ferngesteuert als Rammboote fungierten. Jeweils „leistungsgesteigert“ mit einer Ladung KSR-AM-Sprengköpfen an Bord. Das hatte die Formation der Islamisten aufgerissen und ihnen die Zeit verschafft, die sie brauchten, um auf geraden Kurs zum Jump Point zu gehen.

Ein wenig niedergeschlagen starrte Davidson vor sich hin, während die Crew ihn verstohlen aus den Augenwinkeln betrachtete. Sollte das das Resultat seines ersten selbstständigen Flottenkommandos sein…?

„Commodore, Sir! Die Verbindung zum Oberkommando via Systemkommando Ninive steht. Sie haben zehn Minuten, Sir, bis die Relaiskette für die Liveschaltung zusammenbricht.“

„Danke, Ensign Jepal. Auf den Schirm!“ Schmerzlich erinnerte er sich an Lieutenant (TDSF) Quinnley, der dort jetzt hätte sitzen müssen. Doch Quinnley war tot…

„Commodore, der Marshal, Sir…“, hörte er hinter sich außerhalb des Erfassungsbereichs der Holocam Commander Evian murmeln.

Auf den Schirm aufblickend sah er dort gerade das Onlinestandbild des Oberkommandos zu einer Aufnahme von Marshal Masters wechseln, der ihn eindringlich und ganz offensichtlich besorgt anschaute.

Davidson erhob sich aus seinem Sessel, ging in Grundstellung, salutierte und meldete: „Marshal Masters, Sir! Ich bedaure, melden zu müssen, dass meine Task Force vor Mekka unter erheblichen Verlusten zurückgeschlagen wurde. Die kompletten Berichte und Scanneranalysen sowie die entsprechenden CompLogbücher wurden vorab übermittelt. Die Leistungen der Offiziere und Mannschaften entsprachen der Tradition der Flotte im höchsten Maße. Ich übernehme die volle und alleinige Verantwortung für die Niederlage meines Verbandes, Sir.“

„Ich habe Ihre Gefechtsanalysen schon gesehen, Commodore. Admiral Ivanov stimmt mit mir überein, dass, unter den gegebenen Umständen, auch unter Berücksichtigung der römischen Sensordaten, Sie der Falle nicht entkommen konnten. Weder durch einen geschlossenen Vorstoß nach Mekka noch zu den Orbitalfabriken. In keinem der Fälle hätten die Verluste in einem akzeptablen Verhältnis zu Ihrem Auftrag gestanden.

Sie hatten einen Blockadeauftrag, der durch überlegene und nicht aufgeklärte Kräfte des Feindes vereitelt wurde. Das kommt im Krieg vor, Commodore. Ich entbinde Sie der Verantwortung für dieses Debakel.“

Obwohl er zustimmendes Gemurmel auf seiner Brücke hörte, konnte und wollte Davidson das so nicht akzeptieren.

„Marshal, Sir! Ich muss auf eine Untersuchung bestehen. Es kann nicht sein, dass ein Flottenoffizier die Hälfte seines Verbandes gegen einen Gegner verliert, der, wenn auch besser gerüstet als erwartet, es eigentlich nicht verdient, als Gegner der TDSF überhaupt in Betracht zu kommen.“

„Doch, Commodore. So sehen wir das“, sagte Masters bestimmt und schaute einen Moment auf seine vor sich auf der Tischplatte gefalteten Hände, bevor er wieder aufblickte. „Sam, Sie müssen wissen, dass wir zwei Tage nach Ihrem Sprung ins Mekka-System die Pride of Allah, einen der Megaliner der Islamischen Welten, im Zuge der Beschlagnahme aller Vermögenswerte der Islamischen Welten aufgebracht haben. Die Pride of Allah war dazu umgerüstet worden, vier Schiffe der Millionentonnenklasse zu befördern – verdeckt! Als hier die Meldung des Kommandanten des Zollschiffes ankam, haben wir Sie nicht mehr zurückrufen oder warnen können. Auch war das Schlachtkreuzergeschwader 2 noch nicht bei Ninive vollständig versammelt, das Sie bei der Blockade unterstützen sollte, Sam. So war Ihr ursprünglicher Blockadeeinsatz aus unserer Sicht eher ein Kampfeinsatz zur Aufklärung…“

„Sir, Sie hätten mir doch eine Korvette nachschicken können…“

„Zu diesem Zeitpunkt wäre es schon zu spät gewesen! Sam, lassen Sie es mich mal so ausdrücken: Ich hatte gehofft, dass Sie die Lage frühzeitig erkennen und das Beste daraus machen.“

Davidson, der sich inzwischen wieder in seinen Kommandosessel gesetzt hatte, schüttelte fast unmerklich den Kopf und sagte bloß: „Tut mir leid, dass das nicht gereicht hat, Sir!“

„Im Gegenteil, Commodore! Ich kenne keinen Offizier, der schneller geschaltet hätte. Keinen, der schneller den notwendigen Rückzugsbefehl erteilt hätte, und keinen, der verbissener die Nachhut gebildet hätte als Sie, mein Freund. Sie haben sich teuer verkauft. Die Islamisten haben einen Zerstörer und eine Fregatte verloren. Darüber hinaus bestätigen die Scannerdaten, dass ein schwerer Kreuzer und zwei weitere Zerstörer schwer beschädigt wurden. Das ist mehr, als wir zu hoffen wagten!“

„Dann ist da noch der Zerstörer, den ich zurücklassen musste…“

„Die Hardy hatte ihre Aufgabe. Zerstörer sind zum Schutz von Großkampfschiffen da. Den Auftrag hat sie bekommen und den hat sie erfüllt. Sie wird weiter ihren Dienst versehen, solange es ihr möglich ist, und den Gegner weiter schwächen, wo immer es geht.“

„Und was ist mit dem römischen Orbitalschlag? Wir haben Meldungen aufgefangen, denen zufolge die Hauptstadt mit dem gesamten Rat des Propheten und der Regierung ausgelöscht worden ist.“

„Das, Commodore, ist nun ein Fall für den TSS und das Hochkommissariat auf Star Island. Es passt aber in ein Bild, das wir uns hier schon seit einiger Zeit machen. Das betrifft Sie in keinster Weise, Sam.“

Commodore Davidson fühlte sich dadurch auch keinen Deut besser. Vor seinen Augen wurde ein Völkermord mit einem Massenmord vergolten und er hatte nichts unternehmen können. Wie tief waren sie gesunken…

„Commodore“, begann Masters wieder. „Ich schicke Ihnen ein Werkstattschiff von Sparta, das Sie bei den Reparaturen unterstützt. Bis auf Weiteres sind Sie der Flottenkommandant Ninive. Ich würde Ihnen gerne noch weiter behilflich sein, Sam. Doch ist die Liveschaltung gleich um. Halten Sie die Stellung für uns bei Ninive, Sam. Das 2. Schlachtkreuzergeschwader wird mit den ersten zwei Schiffen in ein paar Tagen eintreffen. Das sollte Sie hinreichend verstärken. Lassen Sie nichts durch! Sie sind dort momentan die einzige wirkliche Verteidigung der Hegemonie. Wir verlassen uns auf Sie, Sam!“

Damit verschwand das Bild mit einem Rauschen und kurzem Schneegestöber, das dann durch ein Unterbrechersignal von Sparta ersetzt wurde.

„Verbindung abgebrochen, Commodore“, kam gleich die Meldung des jungen Ensigns von der behelfsmäßig instand gesetzten Funkstation.

„Fiona, wann können wir das Lazarettschiff erwarten?“

Commander Evian, die solche Daten stets im Kopf hatte, meldete sofort: „Die Henri Dunant wird uns in siebzehn Stunden erreichen, Commodore.“

Davidson schaute sie prüfend an und sagte ernst: „Auch wenn ich nicht abgelöst wurde, sollte eines jedermann und immer klar sein: Verantwortung ist unteilbar. Auch dann nicht, wenn es noch so viele plausible Gründe, Ereignisse und Begebenheiten gibt, warum man Erfolg oder – ganz besonders – Misserfolg hatte.“

„Das ist mir klar, Sir!“

„Und warum sehen Sie dann noch erleichtert aus?“

„Ich bin darüber erleichtert, Commodore, dass Sie dieser Verantwortung weiter nachgehen können, Sir.“

Davidson schaute sich kurz um und sah, dass er von allen ringsherum beobachtet wurde. Nicht verstohlen oder heimlich – sondern ganz offen. Und alle zeigten die gleichen Symptome wie seine Stabschefin. Zeit für einen kleinen Dämpfer:

„Da das offensichtlich von allgemeinem Interesse ist. Misserfolge zu verantworten heißt, aus Fehlern zu lernen! Die Besatzungen der Tempest, Salomon, Hardy, Mozart und Archimedes haben für diese Gelegenheit mit ihrem Leben bezahlt. Wie auch etliche unserer Kameraden an Bord der überlebenden Schiffe. Und die Betonung liegt auf überlebend! Ich erwarte von mir selbst und von jedem hier im Verband, dass dieser Lernerfolg stattfindet. Das sind wir unseren Kameraden schuldig. Jedem einzelnen!“

Damit wandte er sich ab und betrachtete zum x-ten Mal die Gefechtsaufzeichnungen im Holotank.

Commander Fiona Evian atmete innerlich auf. Davidson würde wieder klarkommen. Nun hatte er wieder ein Ziel. Und die Islamisten würden sich umschauen, wenn er ihnen das nächste Mal begegnen würde. Und es würde ein nächstes Mal geben. Es war nun noch mehr als nur eine Rechnung offen…

Terranische Hegemonie, Terra, Star Island, Senat, großer Konferenzsaal, zur gleichen Zeit

Star Island war nicht mehr das, was es mal gewesen war, dachte das Staatsoberhaupt der Hegemonie betrübt. Seit dem verheerenden Anschlag war die Versorgungslage immer noch angespannt und der Central Traffic Cluster wurde immer noch instand gesetzt. Oder besser: wieder aufgebaut. Bis der wieder soweit war, würden noch Monate vergehen. In dieser Zeit musste ein Großteil der Personen- und Warentransporte über Lufttaxis, Flugbusse und Bodenfahrzeuge abgewickelt werden. Doch dazu war Star Island nie konzipiert gewesen. Zumindest nicht für ein solches notwendig gewordenes Ausmaß an Verkehrsaufkommen. Das und die zusätzlichen Sicherheitsmaßnahmen hatten der Insel ihren viel gerühmten Flair als Venedig des sechsundzwanzigsten Jahrhunderts genommen. Auch wenn über zwei Millionen Menschen dieses neue Venedig schon verlassen hatten, so wirkte das Verkehrsaufkommen wie eine Mückenplage über der Insel. Keiner hätte es zugegeben, doch wirkte alleine das schon an diesem Ort des interstellaren Friedens und der Eintracht fast beklemmend. Und es würde noch schlimmer werden…

Hochkommissar Paul Robert de Croix saß mit seinen Kommissaren, den beiden Großsenatoren Terras, Noel Houghron und Ariana Ascaride, dem Kommandeur der TDPF, General of the Security Forces Abdul Eter, dem Leiter des TSS, Admiral Daniel Andrew Lee, und einer großen Anzahl von Stabsmitarbeitern, Sekretären und diversen Ressortleitern verschiedenster Kommissariate im größten Konferenzraum des Senats. Die allgemeine Stimmung war nur als düster zu beschreiben, wenn auch der helle Saal mit seiner Glaskuppel das Mittagslicht auf den großen Ringtisch aus Teak scheinen ließ. Ein hellblauer Lebendteppich von Tikal, Holokunstwerke aus allen Teilen der Hegemonie entlang der weißen Wände und in regelmäßigen Abständen Bildschirme, die die computergestützte Illusion vermittelten, als wenn sich der Saal im obersten Stockwerk eines Büroturms mit Blick auf den Platz der Hegemonie samt Senat befinden würde – was vergessen ließ, dass man sich acht Stockwerke unter dem Senatspalast befand.

Überall blinkten auf den Tischbildschirmen rote Balken, die die höchste Geheimhaltung anzeigten, und auf den Wandmonitoren und gedrehten Tischmonitoren an den freien Plätzen am Tisch waren die Bilder der via Holosecure-Verbindung zugeschalteten zusätzlichen Konferenzteilnehmer, die nicht persönlich erscheinen konnten. Das waren beispielsweise der Oberbefehlshaber der TDF Marshal Jason Daniel Masters, der Befehlshaber der Flotte, Admiral of the Fleet Alexeij Wladimir Ivanov, und der Befehlshaber der TDGF General of the Army Jerry Stockwell, die zusammen an Bord der Constitution im Orbit von Terra kreisten und seit fast fünfzehn Stunden versuchten, die Umgliederung der Hegemoniestreitkräfte zu beschleunigen beziehungsweise Ressourcen und Einheiten umzuleiten, um das neu entstandene Loch bedrohungsgerecht zu schließen. De Croix wusste, dass es eher Löcher waren und dann noch verdammt große dazu…

Ruhig und doch innerlich aufgebracht kontrollierte er die Bereitschaftsmeldungen auf seinem Monitor, bis alle Teilnehmer zugeschaltet hatten, die dazubefohlen worden waren. Die grüne Schrift der jeweiligen Tabellenspalte, die der SenatsComp nach der Kontrolle der Verbindung auf Abschirmung der höchsten Stufe dazugesetzt hatte, war einheitlich über alle Spalten verteilt, sodass er sicher sein konnte, dass die Konferenz abgeschirmt war. Doch das reichte ihm nicht. Mit einer kurzen Berührung einer Schaltfläche unterhalb des Sichtschirms aktivierte er eine Verbindung zur Sicherheitszentrale des Senats, wo sich sofort der schon wartende Kommandeur der Senatsgarde, Major-General Bruce Lexter, meldete und die Anwesenden und zugeschalteten Konferenzteilnehmer von den Bildschirmen anschaute.

„Herr Hochkommissar“, begrüßte er das Staatsoberhaupt der Hegemonie und fuhr fort: „Die Abschirmung von Star Island steht. Um den Senat herum ist alles abgesperrt. Ein komplettes Regiment der Garde hat Stellungen rund um den Senat bezogen, ein weiteres Bataillon ist in Alarmbereitschaft und der Luftraum 200 Kilometer rund um Star Island bis in eine Höhe von 50 Kilometern ist gesperrt.

Alle ausgehenden Hyperfunkmeldungen von Terra oder dem Sol-System werden kontrolliert, gefiltert und verzögert, soweit sie nicht in das Römische Imperium, die Technokratie von Newton, die Handelsallianz, die Königliche Sternenrepublik Athen oder die Kilikische Föderation gehen. In diesen Fällen werden sie unterbunden und erst einmal bis zu Ihrer persönlichen Freigabe bis auf Weiteres zwischengespeichert, Sir.“

„Danke, General.“ De Croix schaute kurz in die Runde der Teilnehmer und fuhr fort: „Operation Stardust auslösen, General!“

„Bestätige Ausführungsbefehl Stardust, Hochkommissar!“ General Lexter nickte nochmals seinem Staatsoberhaupt zu und trennte dann die Verbindung.

„Was ist Operation Stardust?“ Diese Frage kam vom Kommissar für Kolonialfragen, Vittorio Emmanuel Toretto, einem fast sechzigjährigen, etwas kauzig wirkenden Mann von Palmyra.

„Operation Stardust ist eine Option, die sicherstellt, dass ab sofort alle Kommunikationswege in der Hegemonie von uns gefiltert und überwacht werden können“, erklärte General Eter auf ein Nicken des Hochkommissars hin und fuhr fort: „Diese Option erlaubt es uns, die inneren Feinde der Hegemonie aus dem Hyperfunknetz auszuschließen, eine Kommunikations- und Nachrichtensperre über rebellische Systeme und Planeten zu verhängen und ansonsten potentielle Gegner von ihren möglichen Spionagenetzen und Botschaften abzuschneiden. Von allen Planeten der Hegemonie aus unabhängig davon, von wo und wohin die Sendungen auf welchem Weg auch immer gehen. Weiterhin werden alle Personen unserer möglichen Gegner je nach Bedrohungsanalyse entweder sofort inhaftiert, ausgewiesen oder nur überwacht.“

„Das werden die sich nicht gefallen lassen. Die werden im Senat Zeter und Mordio schreien…“

„Darauf kommt es nicht mehr an, Vittorio“, entgegnete de Croix mit einem traurigen Kopfschütteln. „Der Großsenat hat in Abwesenheit Roms und Newtons soeben den hegemonialen Notstand beschlossen und die Staatsgebilde Rom, Athen, Newton, Karthago und Rhodos aus der Hegemonie ausgeschlossen und als potentielle Feinde eingestuft. Alle Konten und Vermögenswerte wurden gesperrt oder zur sofortigen Beschlagnahme freigegeben. Über die Islamischen Welten reden wir hier nicht mehr, weil hier die Blockade und der Notstand schon beschlossen worden sind. Damit erkläre ich dieses Gremium hier zum hegemonialen Notstandsrat gemäß den Statuten der Grand Charta.“ Das hatte, obwohl schon im Vorfeld mit der Einladung bekannt, zunächst einmal ein kurzes allgemeines Gemurmel zur Folge, das de Croix einfach ignorierte.

„Marshal Masters, bitte geben Sie uns einen kurzen Überblick über die militärische Situation der Hegemonie.“

„Herr Hochkommissar, meine Damen und Herren“, begann der Oberbefehlshaber der TDF und wurde vom SenatsComp sofort auf alle Bildschirme geschaltet. „Seit siebzehn Stunden wissen wir, dass die Islamischen Welten unserem Einsatzverband vor Mekka eine schwere Niederlage beigebracht haben. Unserem Flottenverband gelang es gerade noch, der Falle zu entkommen – wenn auch unter gravierenden Verlusten. Diese Niederlage war nur möglich, weil die Islamischen Welten entgegen der Grand Charta schwere Kreuzer gebaut haben und diese Schiffe gegen die TDSF eingesetzt haben.“

Einige der anwesenden Zivilisten schnappten nach Luft und wandten sich gleich fragend an ihre Nachbarn, doch Masters ließ erst keine Fragestunde aufkommen und fuhr fort: „Wie jetzt auf dem Hauptschirm eingeblendet, erfolgte der verdeckte Transport der Kreuzer mit der Pride of Allah, einem Megaliner der Islamischen Welten, aus dem Römischen Imperium heraus.“

Jetzt erschien auf dem Hauptbildschirm des Saals eine Aufzeichnung über den gekaperten Megaliner, seine inneren unter der Hülle versteckten Dockkragen, in denen die Kreuzer transportiert worden waren, Bilder der islamischen schweren Kreuzer, die Salven abfeuernd die Salomon vor dem Hintergrund von Mekka IV zerstörten, die Flugroute der Pride of Allah aus dem Imperium heraus und mögliche Raumwerften im Römischen Imperium, wo diese Schiffe produziert worden sein könnten.

„Admiral Lee kann Ihnen später eingehend die Beweislage erklären, doch hier schon mal jetzt zusammenfassend: Wir haben es hier mit einer Verschwörung von Newton, Rom, Athen, Rhodos, Karthago und den Islamisten mit dem Ziel zu tun, die Terranische Hegemonie zu zerschlagen.“

Das führte zu einem kleineren Tumult unter den niedrigeren Beamten und Funktionären, die ihre Vorgesetzten hierher begleitet hatten.

„Meine Damen und Herren, ich bitte um Ruhe…“ Diese Worte des Hochkommissars sorgten fast augenblicklich für Stille im Raum.

„Danke, Herr Hochkommissar. Nun, da wir alle Daten ausgewertet haben, müssen wir davon ausgehen, dass alle diese Mächte im Geheimen innerhalb des Römischen Imperiums Kriegsschiffe gebaut haben, die der Grand Charta nicht entsprechen – und das schon seit mehreren Jahren. Wir, das heißt das Oberkommando und der TSS, vermuten, dass diese Schiffe irgendwo hinter Pergamon gebaut worden sind und noch werden. Leider kann ich Ihnen dazu nicht mehr sagen, da uns dazu nicht mehr bekannt ist.“

„Dann schicken wir doch eine Flotte hin, die das überprüft und die Werften zerstört“, schlug Kommissar Toretto mit der flachen Hand auf den Tisch schlagend vor.

„Das, Herr Kommissar, ist leider so nicht mehr möglich, da die Römer seit geraumer Zeit alle Systemkommandos und Jump Points im Imperium selbst betreiben und in Anbetracht der gewaltigen uns schon bekannten Rüstung der Römer ein gewaltsames Eindringen so nicht ohne Weiteres mehr möglich ist“, bekannte Admiral Ivanov vom Bildschirm. „Weiterhin haben wir in den letzten Jahren die schweren Einheiten zugunsten der leichten Einheiten personell ausgedünnt und Teile eingemottet, um unsere Präsenz auf den Handelsrouten auszubauen und zu verstärken. Daher ist die Schlachtflotte zur Zeit zerstreut und nicht im vollen Umfang einsatzbereit.“

„Und was heißt hier nun ‚nicht in vollem Umfang‘ einsatzbereit‘?“, fragte der Kommissar für Wirtschaft, Ian Keldon.

„45 Prozent“, gab Marshal Masters zur Antwort, was ihm ungläubige Blicke eintrug.

„Am Vorabend der größten Bedrohung der Hegemonie seit ihrem Bestehen stehen wir mit runtergelassenen Hosen da?“

„So kann man das ausdrücken, Ian“, bestätigte de Croix.

„Aber all die Gelder…“

„Haben nie ausgereicht, um alles zu unterhalten. Schon seit Jahrzehnten nicht mehr. Wir haben seit der Großen Revolte ständig an Präsenz verloren, während die Territorialstaaten stetig stärker geworden sind.“

„Aber Herr Hochkommissar, warum haben wir denn nicht rechtzeitig gegengesteuert?“

„Und mit welchem Geld, Kommissar Keldon? Ich will und kann auch nicht behaupten, dass ich bis jetzt die Lage immer richtig beurteilt habe, doch Fakt ist, dass wir alle immer den Titel der TDF senken wollten – und es auch immer getan haben“, führte die Großsenatorin Ascaride aus, was nicht wenige überraschte.

„Frau Großsenatorin, das ist ja richtig, doch mussten wir das doch merken…“

„Das geht in meine Richtung“, sagte Admiral Lee völlig ruhig und gelassen wirkend. „Wir haben etwas unternommen. Was genau, tut hier nichts zur Sache. Wir sind der Verschwörung seit Jahren auf der Spur. Ohne das wahrscheinlich überstürzte und nicht koordinierte Vorgehen der Islamischen Welten hätten sich die restlichen Verschwörer wahrscheinlich auch noch nicht bewegt, doch hat der Völkermord auf Heaven und jetzt vor allem die Niederlage der Raumflotte bei Mekka ein Handeln ihrerseits notwendig gemacht.“

„Und was haben sie nun getan? Steht uns eine Invasion mit noch mehr Großkampfschiffen bevor?“

„Eher nicht, Kommissar Toretto“, antwortete Masters für Admiral Lee. „Rom hat versucht, Spuren zu verwischen, indem es die Hauptstadt der Islamischen Welten mit einem Orbitalschlag ausgelöscht hat.“

„Die haben was getan?“

„Sie haben versucht, die Regierung der Islamischen Welten auszulöschen, um ihre Spuren zu verwischen, falls wir siegreich gewesen wären. Leider haben sie dabei eines nicht bedacht…“

„Und was wäre das, Marshal? Dass dieser Akt auch gegen die Grand Charta verstößt?“

„Nein, Kommissar Keldon. Sie haben den Umstand vergessen, dass die Islamisten die Kreuzer eingesetzt haben. Ohne diesen Einsatz der Schiffe hätten wir ihnen nichts nachweisen können, zumal die Pride of Allah nur noch sieben Stunden vom Jump Point in das Römische Imperium entfernt war, bevor wir sie aufbringen konnten.“

„Ich fasse das mal so zusammen, Marshal: Ohne den Völkermord auf Heaven, der uns auf den Plan und die Verbündeten der Islamisten in Zugzwang brachte, den zu frühen Einsatz der Kreuzer und das zeitgleiche Aufbringen des Transporters hätten wir immer noch keine realen Beweise gehabt?“

„Das ist vollkommen richtig, Kommissar!“

„Und was hindert die daran, jetzt bei uns einzufallen?“

„Ihre nicht abgeschlossenen Planungen und der Umstand, dass sie noch nicht wissen, dass die Islamisten die Kreuzer eingesetzt haben und wir nun über einen klaren Indizienbeweis verfügen, wo die geheimen Werften zu finden sind.“

„Aber das bringt doch nichts, wenn unsere Schlachtflotte nicht einsatzbereit ist, Herr Hochkommissar!“

„Die Schlachtflotte mag nicht vollkommen einsatzbereit sein, doch reicht das, was wir haben, aus, um deren weiteren Potentiale so zu dezimieren, dass ihnen auf Jahre die Lust vergeht, Blödsinn zu machen“, sagte Admiral Ivanov, der Befehlshaber der TDSF, mit einem bösen Lächeln.

„Ein Präventivschlag? Sie schlagen allen Ernstes vor, dass wir, die Terranische Hegemonie, eine Friedensinstitution, einen Krieg beginnen?“

„Vittorio, sollen wir warten, bis weitere Planeten im Outer Rim oder gar Zentralwelten mit Hyperwellenwaffen ausgelöscht werden? Sollen wir warten, bis diese Sorte Mensch bereit für einen Angriff ist und uns dann mit massiven Orbitalbombardements eindeckt? Oder sind wir es unseren Idealen und vor allem unseren Bürgern schuldig, das ihnen gegebene Versprechen auf Schutz auch zu erfüllen? Ist es nicht besser, eine Krankheit zu Beginn zu bekämpfen als später eine Epidemie? Was, Vittorio, würden deine Kolonisten im Outer Rim sich wünschen?“

„Robert, du hast natürlich Recht, doch war ich stets bemüht, die Hegemonie als Bewahrer von Werten zu sehen…“

„Schon gut, Vittorio. Das sehen wir hier alle so. Oder sahen es so… Außerdem sind wir nicht de jure eine Friedensorganisation, sondern ein Zusammenschluss von Planeten und Systemen, die sich das Ziel gesetzt haben, unter dem Dach der Hegemonie friedlich zusammenleben zu wollen. Und wir, und damit meine ich uns hier, haben die Verpflichtung, alles zu tun, um diesen Friedenszustand zu gewährleisten oder wieder herzustellen.“

„Darf ich das als Einverständnis werten, die Vorbereitungen für den Vorstoß zu befehlen, Herr Hochkommissar?“

„Marshal Masters. Sie und Ihre Befehlshaber haben hiermit die Erlaubnis des Krisenrates der Terranischen Hegemonie, alle notwendigen Vorbereitungen zu treffen, den uns feindlich gesonnenen Mächten ihre Ressourcen zu entziehen, deren Sternsysteme zu blockieren und deren Bedrohungspotential im Sinne der Grand Charta zu neutralisieren. Dies schließt ausdrücklich die Besetzung rebellierender Planeten und die Zerstörung von Orbitalanlagen aller Art mit ein. Dabei haben Sie, wo immer möglich, das Leben von Zivilisten und Nonkombattanten zu schonen, deren Eigentum zu wahren und die Prinzipien der Grand Charta umzusetzen. Und das mit sofortiger Wirkung – auch wenn die offizielle Bestätigung des Senats noch einzuholen ist.“

Jedem der Anwesenden, ob persönlich oder via Holoschaltung, war klar, dass der Senat nach dieser Entscheidung dann so lange keine Rolle mehr spielen würde, bis der Notstand vom Krisenrat als beendet erklärt wurde. Und das konnte dauern…

De Croix wusste aus der Geschichte, dass es mehr als eine Regierung gegeben hatte, wenn auch aus besten Absichten, die nach diesem Schritt nie mehr zur alten Gewaltenteilung zurückgekehrt war. Sulla im alten Rom, Napoleon in Frankreich, Lenin in Russland, Mao in China oder Gordon-Tyrell in den damaligen Vereinigten Staaten von Amerika. Es gab so viele Beispiele, wo man nie wieder zum Anfangspunkt zurückgefunden hatte.

Gott alleine wusste, dachte de Croix, dass er dies alles zu vermeiden gesucht hatte. Nichts ist schlimmer als ein Bürgerkrieg! Und nichts zerstört gründlicher eine Nation…

24

Römisches Imperium, im Orbit von Neu-Rom, imperiales HQ auf der Raumfestung Aurelianus, 07.09.2471, 03:30 GST

Der Imperator ignorierte das schon fast hektisch zu nennende Treiben um sich herum und konzentrierte sich stattdessen auf die eingehenden Daten – oder versuchte es zumindest. Oder gab nur noch vor, es zu versuchen. Er war sich selbst nicht mehr sicher.

Die HQ-Anlage innerhalb der Raumfestung war sicher das Nonplusultra der modernen militärischen K^3-Strukturen, doch stellte sich Julius die Frage, ob es nicht doch etwas gab, was die Übersicht erleichterte. Kommunikation, Koordination und Kontrolle von Verbänden musste doch einfacher zu gewährleisten sein. Vor allem doch auf der Joint-Stabsebene, wo alle sechs Generalstabsabteilungen über alle Teilstreitkräfte hinweg zusammenliefen.

Wie konnte ein militärischer Befehlshaber hierbei nur den Überblick behalten, ohne wahnsinnig zu werden. Trotz Sprachsteuerung, KI-Unterstützung und Multifunktionskontrollen der Systeme.

Vor sich hatte er den üblichen Blick auf die Reihen von Computerstationen der Zentrale, die vor ihm immer weiter halbkreisförmig zu einem Holohauptschirm abfielen, der mit zahllosen kleineren Schirmen eingerahmt und flankiert wurde. Man kam sich vor wie in der Loge eines großen Theaters.

Direkt vor ihm war der viermal sechs Meter große Holotank, der momentan das Bild der Hegemonie zeigte. Natürlich als dreidimensionale Ansicht. Mit allen Sprungrouten, Systemen, Staatsgrenzen, eigenen Verbänden, erkannten feindlichen Schiffen und Verbänden, eigenen Transportverbänden, diversen Statussymbolen und, und, und…

Dann waren noch jeweils drei Bildschirme rechts und links neben seinem Sessel, die ihm zusätzliche Informationen bereitstellen, die seine Adjutanten und persönlichen Stabsoffiziere pflegten und/oder ständig neu zusammenstellten oder aktualisierten. Natürlich ohne den Blick auf den Tank zu behindern, der wohl in dem ganzen Wirrwarr die Schlüsselrolle militärischer Kommandogewalt einnahm.

Dann war da noch das Headset, das er momentan nicht auch noch auf hatte. Hier konnten ihm über eine kleine Plexscheibe auch noch Daten direkt vor sein linkes Auge gespiegelt werden. Julius hatte keine Ahnung, wie er mit einer dermaßen gewaltigen Sinnesüberflutung überhaupt zurechtkommen sollte. Sein Stab schien es aber zu können – wie all die anderen auch…

Der ganze Kram hier – HUDs, Compsysteme, Holotank, Bildschirme und weiß der Teufel noch was – frustrierte ihn im immer stärkeren Maße. Nein, besser gesagt: Es kotzte ihn an! Noch nie war er sich dermaßen hilflos und überflüssig vorgekommen. Er musste etwas tun. Und zwar schnell – solange noch Zeit war.

Mürrisch schaute er auf die Armlehnen seines Sessels, wo zahlreiche integrierte K^3-Funktionen zusammenliefen und auf Knopfdruck abrufbar waren. Man hatte es ihm ja auch erklärt, doch war er mit seinen Gedanken bei anderen Themen gewesen. Also wo war hier die Verbindung zu seinem Stabschef…

„Verdammt, ich will jetzt Legat Fuller hier sehen“, murmelte er vor sich hin.

„Imperator, du wolltest mich sprechen?“

Etwas irritiert sah er, dass der Legat jetzt rechts seitlich vor ihm stand. Gerade so, dass er seinen Blick in den verdammten Holotank nicht versperrte – welche Todsünde – und ihn auch nicht von seinen nochmals verdammten seitlichen Bildschirmen ablenkte, wenn er ihn ansehen wollte, wobei sein Headset ihn nun auch noch mit dreimal verdammten Daten drangsalierte, die ihm nichts sagten.

„Massimo, ich habe ein Problem.“ Julius Maximilianus hatte es sich schon früh in seiner Jugend zur Maxime gemacht, zu fragen, wenn er Hilfe brauchte. Und jetzt war mal wieder so ein Punkt erreicht: „Ich bin zwar Tribun der Reserve und habe schon öfters solche ähnlichen Anlagen wie das hier benutzt“, und machte eine kurze Geste in den Raum hinein. „Doch muss ich gestehen, dass ich hier nicht die Informationen bekomme, die ich auch verstehe.“

Legat Massimo Alberto Fuller, ein Drei-Sterne-Legat der Flotte von zweiundfünfzig Jahren, schaute seinen Imperator an, wie er frustriert versuchte, alles gleichzeitig im Blick zu behalten.

‚Typischer Anfängerfehler‘, dachte er für sich. Laut sagte er: „Imperator, du kannst nicht alles im Blick behalten. Du musst eine Auswahl treffen, was dich interessiert und was nicht. Alles, was dich nicht interessiert oder du nicht momentan brauchst, delegierst du an deinen Stab, der das dann für dich macht. Du schaust dir nur das wirklich näher an, was deiner unmittelbaren Führung bedarf oder woraus du deine für dich wichtigen Informationen beziehen willst.“

„Um ehrlich zu sein, weiß ich nicht einmal, wie ich dich gerufen habe, Legat.“

Legat Fuller schaute seinen zunehmend frustrierten Imperator an, trat einen Schritt näher heran und befahl: „Aurelianus, Abschirmfeld aktivieren.“

Sofort baute sich um den Kommandosessel und Julius herum ein AV-Feld auf, das eine audiovisuelle Barriere zwischen ihm und der OPZ aufbaute, ohne dass er nicht nach draußen schauen konnte oder der Geräuschpegel gesenkt worden war. Nur an dem leichten Flimmern sah er, dass das Feld überhaupt bestand. Leicht irritiert schaute Julius den Legaten an, der ein wenig grinsend sagte: „Außengeräusche auf 20 Prozent senken.“

Sofort reduzierten sich die Geräusche auf ein hintergründiges leises Rauschen.

„Schon deutlich besser“, entfuhr es Julius.

„Imperator, ich nahm an, dass du eine gründliche Einweisung erhalten hättest. Dieses neue System ist mit dem an Bord der Imperium Romanum, dem unter dem Fort New Alamo und dem Systemkommando auf Pergamon und Capitol selbst identisch. Alle anderen Systemkommandos werden in nächster Zeit hierauf umgerüstet. Es wird bald römischer Standard sein.“

„Das weiß ich, Legat, und ich habe auch eine Einweisung erhalten, doch irgendwie ist das hier nun – anders…“

Legat Fuller kontrollierte kurz die Anzeigen und Bildschirme und sagte: „Dann wollen wir mal den Müll rausschmeißen. Also zunächst brauchst du nicht die J4-Logistikmeldungen der Systemverteidigung von Rom…“

„Aber das Nachschubproblem für Raketen…“

„…interessiert dich nicht wirklich, Imperator. Du willst wissen, wie es um die Einsatzbereitschaft der Schiffe steht, die die Raketen nötiger haben als sagen wir mal die Mondbasis um Nizza VII. Das löst du aber nicht, indem du dir die Produktionszahlen von gestern ansiehst und deren Verteilungspläne. Aurelianus – setze alle von dem Raketenmangel betroffenen Schiffe und Verbände, die weniger als 70 Prozent des Normalbestandes an Bord haben, auf Auswahlliste ‚Raketenfehl‘ und aktualisiere sie alle Stunde. Bis zum nächsten Aufruf Anzeigen J4/System Rom ausblenden. Keine Bestätigung!“

Julius sah, wie einer seiner sechs Monitore schwarz wurde, während Fuller fortfuhr:

„Aurelianus, J2-Anzeige schließen, Daten erst auf Abruf anzeigen. Ergebnisse in Holotank bei Auflösung Stufe III anzeigen, keine Bestätigung!“

Sofort erlosch ein weiterer Schirm zu seiner Linken, stellte Julius fest.

„Möchtest du einen festen Kommunikationsschirm, Imperator?“

„Ja. Ich möchte diesen hier ausschließlich für die Kommunikation haben“, und zeigte auf den linken der rechten drei Monitore. Sofort wurde der dortige bisherige Schirm durch den allgemeinen Kommunikationsschirm ersetzt, und der bisherige Screen leuchtete auf dem ehemaligen J4-Schirm auf.

„Nein, den möchte ich auf den anderen freien Schirm“, sagte Julius laut, worauf der Comp sofort den Befehl ausführte. „Gut. Und jetzt will ich im Holotank nur noch das Imperium und die unmittelbar benachbarten Systeme entlang der Sprungrouten, die Sternenrepublik Athen, alles dazwischen bis Terra und die Ökologische Föderation von Paradise bis zur Handelsallianz haben. Und blende gleich mal den erklärenden Datenschrott aus, der mir das viel zu unübersichtlich macht. Dann zeige mir auf dem ganz linken Schirm hier meine Dateiübersicht aus meinem Büro im Capitol und aktualisiere ständig meinen Comp und Maileingang. Ach ja, und dann…“

Legat Fuller grinste wieder, als er Maximilianus so in Aktion sah, wie er seinen „Arbeitsplatz“ so einrichtete, wie er es für richtig hielt. Er hatte keinen Zweifel, dass er nun mithilfe des Comps klarkommen würde. Manchmal war die unterbewusste Angst, etwas kaputtzumachen, auch bei höchsten Kommandoträgern nicht zu übersehen. Das wusste er aus eigener Erfahrung. Wichtig war, dass man sich zusammenriss und es einfach ausprobierte.

Doch je komplexer die Systeme, desto größer wurden die Hemmungen, obwohl überall Sicherungssysteme eingebaut waren, die auch noch von KIs überwacht und betrieben wurden.

Legat Fuller war sich sicher, dass der Imperator die bald beginnende Kommandoschaltung zu den verschiedenen Kommandeuren schon meistern würde.

Julius war sich nun sicher, alle ihn „interessierenden“ Daten ständig auf Wunsch verfügbar zu haben. Die letzte Stunde hatte er seinen persönlichen Stab von Assistenten und den StationsComp Aurelianus mächtig beschäftigt gehalten. Er hatte sogar daran gedacht, dass alle diese Funktionen und Schirme genauso wie jetzt definiert als sein persönliches Benutzerprofil gespeichert, aktualisiert und überall dort aufgerufen werden konnten, wo es möglich war oder er es für sinnvoll erachtete – im gesamten Imperium. Ab sofort würden die Comps sich untereinander die Daten zukommen lassen, sodass er nie weiter als einen Comp oder Sichtschirm von den vitalen Informationen entfernt war. Selbst die dazu notwendigen Secureschaltungen hatte er über den StationsComp modifizieren lassen. Und wo die sicherheitsrelevanten technischen Systeme fehlten, hatte er den StationsComp angewiesen, diese unverzüglich installieren zu lassen.

Julius lehnte nun entspannt in seinem Kommandosessel, hatte die Massagefunktion aktiviert und zappte sich mithilfe seiner Armlehnentastatur durch seine Informationsmenüs.

Die 24. Legion auf Capitol war bis auf zwei Kohorten schon an Bord oder auf dem Weg zu den beiden Truppentransportern der Legion-Klasse Gladius und Pilum. Zusammen mit einem Verband von zwei mit speziell ausgerüsteten Truppentransportcontainern ausgerüsteten Schiffen der Merchant-Klasse und dem Flottenversorger Ostia der Auxilia-Klasse würde dieser Invasionsverband so bald wie möglich den acht schweren Kreuzern des 1. und 2. Schweren Kreuzergeschwaders zum Sektorkommando der TDF nach Naukratis folgen. Dort würde Prätor de la Forge dann diese Bedrohung ausschalten und Rom den Zugriff auf den Outer Rim ermöglichen…

Mit kurzen Befehlen rief er die Ladeliste der Ostia auf, kontrollierte die Quote der schon wieder in den Stasistanks liegenden Truppen und rief die Verbandsaufstellung der Invasionsflotte des Prätors auf. Kreuzer, Zerstörer, Fregatten und Korvetten. Deren Munitionsarsenale und letzte Zustandsberichte.

Dann sprang er zu der Verteidigungsflotte vom Romsystem selbst. Er holte sich ein Überwachungsbild eines der Begleitschiffe, die die Lion of Rome, einer der vier Minenleger der Stimuli-Klasse, beim Verminen des Jump Points nach Sparta zeigte, und holte sich den Minenverlegeplan auf einen zweiten Schirm. Mit einem kurzen Sprachbefehl ließ er sich in diesem Gesamtplan die schon verlegten Minen als rot darstellen. Dann kontrollierte er den Stand der Verminung des Jump Points nach Memphis bei Valencia und der beiden Jump Points von Nizza zu den Ökos. Alles soweit zeitlich im Plan.

Der verstärkte Wachverband bei Neapel war auf Posten und die schweren Kreuzer der Handelsallianz durchquerten gerade den Jump Point nach Neapel und würden in sechs Tagen in Ausgangsstellung für ihren Angriff auf das Robinson-System sein.

Die Verteidigungsflotte bei Valencia war mit den vier umgerüsteten Frachtern auch in Position. Auch hier rief Julius wieder die Statusdaten aller römischen Flotteneinheiten auf.

Die Kreuzer Athens waren mit voller Kraft auf dem Weg über Pella zur Sternenrepublik, wo sie schon sehnsüchtig erwartet wurden. Schließlich konnte die völlige Funkstille aller anderen Stationen außerhalb der Allianz nur auf ein Kommunikationsembargo hindeuten, zumal sie innerhalb der Allianz, zumindest zwischen der Technokratie Newton, der Republik Athen und Rom, aufgrund der relativen Nähe zueinander völlig problemlos kommunizieren konnten. Rhodos konnte nur via Relais Galilei erreicht werden, während die Kommunikation mit der Handelsallianz ohne die Relais auf Robinson auskommen musste. Damit war zu rechnen gewesen. Aber eigentlich nicht schon jetzt – sondern erst in ein paar Jahren…

Julius hatte den Verdacht, dass da etwas auf Mekka schiefgegangen war. Und zwar gewaltig! Bisher hatte er keine Meldung von seinem Vetter Marcus erhalten, was an sich auch schon Bände sprach.

Wenn das stimmte, was Rochester und die Analysten beim MARS vermuteten, dann stand ein Schlag der TDF unmittelbar bevor. Darauf wiesen alle bis dato eingegangenen Spionagemeldungen hin, die sie noch via Hyperfunk erreicht hatten, bevor der Kontakt zu allen Botschaften und deren MARS-Sektionen außerhalb der Allianz abbrach.

Das ließ letztlich nur einen Schluss zu: Die Hegemonie hatte nun die Beweise, die sie seit Jahren gesucht hatte. Und das wiederherum bedeutete, dass, wenn man die Blockade an sich betrachtete und vor allem, wer betroffen war, man sehr schnell zu der Gewissheit kam, dass das Ausmaß der Rebellion richtig erfasst wurde und die Reaktion der TDF nur noch eine Zeitfrage war.

Julius war regelrecht erleichtert, als auch für diesen Fall eine Operation vorbereitet worden war, die ihnen ein unverzügliches Handeln gestattete. Leider sah es für die kilikischen Verbündeten und die Technokratie nicht so rosig aus. Die Kiliker hatten erst sechs ihrer acht Q-Schiffe transferiert, während die newtonschen Verbände nun nicht mehr mit den Megalinern transportiert werden und auch nicht mehr direkt in die Technokratie gelangen konnten. Zumindest nicht unentdeckt und schon gar nicht kampflos…

Julius beschloss, Marcus Falkenberg, der an Bord des Star-Klasse Kreuzers Zama die Verteidigung des Heimatsystems befehligte, nach den Fortschritten zu fragen.

Ein kurzer Befehl an den Comp und dieser stellte eine Verbindung her, informierte parallel pro forma den zuständigen Funkoperator in der OPZ, sicherte die aufgebaute Verbindung ab und gab Julius ein kurzes Bereitschaftssignal auf sein ComDisplay. Als das Bild seines Freundes Falkenberg in der grauen Legionsuniform inmitten der blauen Flottenuniformen auf der Flaggbrücke der Zama auf dem Schirm auftauchte, aktivierte er grinsend die Verbindung und ging online.

„Ich sehe, Marcus, dass du immer noch deine Legionsuniform trägst. Dabei solltest du doch eigentlich schon seit deinem Kommando über Pergamon das Flottenblau tragen.“

Marcus, dem der Spott nicht entging, sagte schulterzuckend und kein bisschen bedauernd: „Das stand nicht auf meiner Prioritätenliste. Zur Siegesparty gelobe ich allerdings Besserung, Imperator.“

Dass Marcus die übliche Falkenberg-Begründung unterließ, dass die Falkenbergs seit jeher Armeeoffiziere gestellt hatten, zeigte Julius deutlicher als alles andere, wie hart die Vorbereitungen alle Kapazitäten der Streitkräfte beanspruchten.

„Um deine unausgesprochene Frage zu beantworten, Julius: Ja, wir werden im Zeitplan fertig. Und ebenfalls wird die Verteidigung bei Valencia fristgerecht fertiggestellt werden. Allerdings werden wir Operation Airstrike nun nicht mehr präventiv einsetzen können und darauf vertrauen müssen, dass unsere Leute von sich aus initiativ werden. Ich bin mir noch nicht genau im Klaren darüber, inwieweit das unsere Simulationen schon berücksichtigt haben. Jedenfalls sind wir in 48 Stunden bereit zum Sprung nach Sparta.“

„Ich kenne auch die Planung, Marcus. Meinst du, dass du das schaffst? Trotz allem?“

„Julius, ich meine nur eines: Wir haben keine Wahl mehr. Wenn wir denen Gelegenheit geben, genügend Schiffe zusammenzuziehen, stoßen die direkt bis in die Hölle vor und werden dabei nicht ein bisschen langsamer. Ohne einen Präventivschlag unsererseits hätten wir selbst dann keine Chance, wenn wir schon über unsere beiden Schlachtschiffe und die Imperium Romanum verfügen würden. Ohne die Schlachtschiffe fehlt uns nun die Schlagkraft vor Ort und ohne die IR werden wir Koordinationsprobleme mit der Invasion von Naukratis haben. Und wenn wir schon mit diesen Schiffen mit dem Rücken zur Wand gestanden haben, dann jetzt erst recht, Julius. Und da hilft nur noch die Flucht nach vorn.“

„Getreu dem alten Infanteriespruch: Angriff ist die beste Verteidigung?“

„Genau. Initiative ist der Schlüssel. Wir müssen denen die Umstände diktieren, wie wir zu kämpfen gedenken. Und vor allem, wann. Wenn es den Terries gelingt, uns jemals die Initiative abzunehmen – ist es unwiederbringlich aus und vorbei!“

Das sagte Marcus mit solcher Überzeugung, dass es Julius eiskalt den Rücken herunterlief. Kurz schaute er auf seinem Schirm die Verbände an, mit denen Marcus den Erstschlag in deren Aufmarsch führen wollte. Eine Handvoll leichter Kreuzer und fünfzehn Zerstörer. Alles, was sie noch hatten. Der Rest der Flotte von zwanzig Zerstörern und sieben leichten Kreuzern war in Divisionen aufgeteilt den Verbänden von Prätor de la Forge und den Verteidigern von Valencia und Nizza zugeteilt worden. Die paar Fregatten und Korvetten spielten hier nur eine untergeordnete Rolle. Bestenfalls waren die zur Aufklärung oder zu schnellen Raids zu gebrauchen.

„Glaubst du, unsere Informationen zur Flotte bei Sparta sind noch aktuell?“

„In vier Tagen kann sich nicht viel verändern. Wenn sie stark genug gewesen wären, wären sie in der Zwischenzeit schon gekommen. Doch die müssen sich auch erst einmal organisieren. Und da hatten wir wesentlich mehr Zeit zur Planung. Daher müssen wir sie nun in der Ausrüstungsphase erwischen. Da können wir sie richtig wütend machen. Und wer wütend ist, macht Fehler. Darauf müssen wir vertrauen. Wenn die nur zwei Schlachtgeschwader samt Eskorte mobilisieren können, wird es selbst mit unseren Minen knapp. Und ein Unentschieden können wir uns schon nicht leisten.“

Die Frage, ob es nicht sinnvoll gewesen wäre, wenigstens eines der vier umgebauten Containerschiffe hier nach Rom zu beordern, verkniff er sich. Das hatte ihm schon de la Forge erklärt. Jeder primäre Verteidigungspunkt hatte seine eigene Überraschung. Bei Rom war es der Präventivschlag, bei Valencia die vier Schiffe, bei Robinson der Angriff der Handelsföderation von hinten und bei Naukratis die acht schweren Kreuzer der Gladius-Klasse. Selbst wenn die Systemkommandeure jeweils vom vorangehenden Gefecht lernten, hatte Rom immer wieder eine neue Überraschung parat. Danach würde es sich dann entscheiden, wie schnell die Terries ihre Flotte zusammenziehen konnten und was im Outer Rim passieren würde. Denn eines war klar: Je geringer die Präsenz der Terries, desto größer würde die Panik werden. Wenn die Hegemonie nicht zerfallen wollte, musste sie in der Fläche präsent sein. Und daher brauchten Rom und seine Alliierten schnelle entscheidende Anfangserfolge – und genügend Abschüsse…

„In Ordnung, Marcus. Ich sehe zu, ob ich nicht noch irgendwo ein paar dieser verdammten Raketen zusammenbekommen kann.“

„Jedes bisschen hilft, Imperator“, bestätigte Marcus mit ernstem Blick.

25

Terranische Hegemonie, Sparta-System, Jump Point Rom, an Bord IRS Leichter Kreuzer CL-1 Zama 09.09.2471, 01:00 GST

Das Gefühl der kurzzeitigen Übelkeit nach dem Sprung war wie immer grässlich und Legat Marcus Falkenberg versuchte, es zu ignorieren.

„Legat, ein schwerer Kreuzer mit zwei Zerstörern und einer Fregatte drei Lichtminuten voraus – eröffnen das Feuer mit LSR und KSR.“

Marcus Falkenberg biss die Zähne zusammen. Damit war zu rechnen gewesen. Daher hatte er auch darauf bestanden, den Angriff mit der Zama anzuführen. Die ersten Schiffe waren immer diejenigen, die bei einem Durchgang in ein System mit bewachtem Jump Point am übelsten zugerichtet wurden.

„Tribun Pilat, alles auf den dicken Brocken. Zaunkönige raus!“

„Hier Kommandant. Verstanden, Legat. Zaunkönige abgeschossen.“

Falkenberg bestätigte die Meldung mit einem kurzen Brummen und schloss das Helmvisier seines leichten Raumanzugs. Ein Blick auf seine ihn umgebenden Bildschirme bestätigte, dass die Zama alle Schotten geschlossen hatte. Als eingefleischter Infanterist verspürte er dabei ein Unbehagen. Er hatte schon in Gräben Trommelfeuer durchgestanden und stand mehrmals einem Feind mit der Waffe in der Hand gegenüber, doch fand er es wenig erbauend, nur rumzusitzen und Knöpfe zu drücken, während um ihn herum die Schlacht tobte. Als Infanterieoffizier hatte er hier wenig zu suchen. Schon gar nicht in einer abgeschotteten Sektion eines Kriegsschiffs, das einen überlegenen Feind angriff.

„Die Pydna und Alesia kommen nun durch, Legat“, meldete sein Stabssignaloffizier und zwei weitere Symbole gesellten sich in den Holotank, den Falkenberg nun unruhig beobachtete. Er hätte nie gedacht, dass Nichtstun – oder besser nichts tun zu können – so anspannend sein konnte.

Ein Rucken durchlief die Zama, als alle Abwehrbatterien nun das Feuer auf die Wolken von Raketen der Terries eröffneten. Die beiden folgenden Schwesterschiffe der Zama schlossen sich nun dem Feuer an, während die ersten Zerstörer der Kilo-Klasse durch den Jump Point folgten und sofort mit Maximalbeschleunigung ausschwärmten und weitere Zaunkönige abfeuerten.

Nun würde es gleich heiß werden – das wusste Marcus nur zu gut. Auf seinem Hauptdisplay kontrollierte er kurz den Zustand der Frontalschilde. Diese waren bei 103 Prozent. Das ging natürlich nur auf Kosten der Geschwindigkeit und der Energiewaffen. Da sie den Jump Point für die folgenden Schiffe räumen mussten, mussten sie mit Höchstgeschwindigkeit vorstoßen. Also blieb so gut wie keine Energie mehr für die Laserwaffen, die die anfliegenden Raketen hätten abwehren können. Ergo würden mehr dieser anfliegenden Raketen das eigene Abwehrfeuer der Gatlings und LSR passieren und die Zama treffen. Hart treffen…

Auf den Schirmen und im Tank sah er, dass die Zaunkönige nun die Störsender aktiviert hatten. Das war auch so eine kleine römische Überraschung für die Terries. Die ersten sechs Schiffe hatten je zwei dieser umgerüsteten mittleren Torpedos abzufeuern, die anstatt der Gefechtsköpfe so viel elektronischen Schnickschnack mit sich führten, dass man dafür auch einen neuen Tender hätte bauen können.

Torpedos waren an sich schon tückische und überaus intelligente Waffen mit breiten Einsatzspektren. Doch diese Zaunkönige konnten nun mit ihrer Elokaausstattung alles bis hinauf zu einem Zerstörer elektronisch simulieren und dabei auch noch ein nur sehr schwer zu durchdringendes Störfeld erzeugen, das nachfolgende Schiffe zumindest für die Fernsensoren unsichtbar machen würde. Mit nun schon zehn dieser Torpedos, die mit Maximalbeschleunigung vor der römischen Formation ausschwärmten, hatten die TDF-Ortungsoffiziere im Systemkommando nur noch die Sensordaten des Wachverbandes an sich zur Verfügung.

Marcus kniff die Augen zusammen, als einer seiner Schirme plötzlich aufleuchtete und dann dunkel wurde. Ein Gefechtskopf war sehr nahe an der Zama abgefangen worden und explodierte nahe am Rumpf. Ein Blick bestätigte ihm, dass die Schilde vorne nur noch 98 Prozent hatten, als der Kreuzer nochmals durchgeschüttelt wurde. Das war ein Treffer gewesen. Ein erneuter Ruck – schlimmer als der erste und begleitet von einer Alarmsirene, die jemand sofort abschaltete, zeigte nun die ersten Schäden.

„Laserbatterie Backbord Zwo ausgefallen. Schilde auf 56 Prozent – fallend!“

‚Tolle Meldung‘, dachte Falkenberg. Das sah er schließlich auch selbst. Wozu sollten denn dann all die Schirme hier gut sein, wenn alles auch noch gemeldet wurde.

„Meldung von der Pydna, Tribun Focht, Legat. Der erste Pilum ist durch!“

„Danke, Zenturio! Das Schiff soll sofort die beiden Terrie-Zerstörer abdrängen. Und zwar schnell!“

„Jawohl, Legat!“ Auf dem taktischen Schirm sah Falkenberg, dass der Pilum-Zerstörer, die Agrippa, der vierte Zerstörer der 1. Division der 3. Zerstörerflottille des Verbandes des Vetters des Imperators, sofort beschleunigte und alle seine LSR und Torpedos auf den näheren der beiden Kilo-Zerstörer der TDF abfeuerte. Der SchiffsComp Zama hatte inzwischen die Triebwerksmuster der Terrieschiffe mit seinen gespeicherten Daten abgeglichen und die Namen der Schiffe unter die Symbole im Holotank und den diversen Bildschirmen dazugeplottet.

Wieder traf etwas die Zama und für einen Sekundenbruchteil fiel die Gravitation an Bord aus und die rote Gefechtsbeleuchtung auf der Flaggbrücke fiel kurz aus und ging wieder an. Auch schwirrten nun die ersten Wartungs- und Instandsetzungsdroiden über die Brücke.

„Hüllenbruch Steuerbord, Deck 3 bis 5, Spante 23 bis 31. Berge- und Notfallteams 7, 12 und 14 übernehmen!“

‚Die Schadenskontrolle scheint es also noch zu geben‘, dachte Falkenberg.

„Die ersten drei Pilums sind durch, Legat“, meldete der Ortungsoffizier. „Die Starlion eröffnet mit ihren Laserb…“ Rumms!

Falkenberg schüttelte den Kopf und schmeckte Blut auf der Zunge. Verdammt, was war passiert und wie lange war er weg gewesen? Zwei seiner Bildschirme rechts waren ausgefallen und in seiner rechten Armlehne steckte ein dolchgroßer Metallsplitter. Ein Plasmafeuer brannte in einer Konsole und im Holotank lagen die beinamputierten Reste eines seiner Stabsoffiziere. Hören konnte er nichts. Irritiert schaute er sich um und sah einen gewaltigen Riss in der Steuerbordwand der Flaggbrücke. Waren das dahinter etwa Sterne, die da funkelten?

„Meldung“, krächzte er in sein Helmmikro.

„Volltreffer am Bug. Schirme bei 13 Prozent – fallend. Die Starlion hat uns eine Breitseite in den Bug verpasst, Legat. Unser Kapitän lässt sich zurückfallen und versucht, sich zurückzuziehen.“

„Danke, Optio Arquette.“ Marcus sah vor seinem inneren Auge einen jungen rothaarigen Optio, der seinem Stab auf Pergamon als Ortungsoffizier zugewiesen worden war.

„Brücke, hier Falkenberg! – Status?“

„Hier Brücke, Zenturio Swahilli, Legat. Der Kommandant ist auf dem Weg zur zweiten Brücke, zur Zeit führt der IO von dort. Soll ich verbinden?“

„Negativ! Wie sieht es aus, Zenturio?“

„Beschis- ähm, nicht sehr gut, Legat. Der schwere Kreuzer hat uns eine Breitseite verpasst. Wir sind so gut wie aus dem Rennen, Legat. Der Kommandant und der IO versuchen, die Zama aus dem Gefecht zu nehmen.“

„Was ist mit der Starlion?“ Falkenberg hatte keinen Überblick mehr, da seine Schirme zum Teil zerstört waren, Schneegestöber anzeigten und im Holotank die Leiche lag.

„Die Pydna und die Alesia haben sie in die Zange genommen! Die ist nun beschäftigt.“

„Und wir eiern hier bloß rum? Was ist mit unseren Waffen, Zenturio?“

„Legat? – Ähm, wir sind aus dem Spiel. Ich meine – also der Kommandant…“

„Ich scheiß was auf den Kommandanten. Hast du etwas, womit wir den Terries was verpassen können?“

„Unsere Zielerfassung für die LSR und Laser ist hin. Die Torpedorohre sind beschädigt. Die vorderen Gatlings sind weg und…“

„Sohn – ich will nicht wissen, was du nicht hast. Ich will wissen, mit was du gedenkst, den Pennern da draußen etwas auf die Mütze zu geben?“

Langsam wurde Falkenberg wütend. Rings um ihn herum tobte die Schlacht, man hatte sich eine blutige Nase geholt, dümpelte nun hier wie ein Ausflugsschiff rum und betrachtete sich als Zuschauer. Bei den Göttern des Universums – da gab es doch noch Ziele!

„Da wären noch zwei KSR-Werfer, die könnten wir manuell ausrichten…“

„Dann mach das. Schieß auf alles, was sich bewegt und nicht römisch aussieht. Hole dir die Zieldaten via SchiffsComp von der Pydna. Oder von sonst wo her. Und – richte dem Kommandanten einen schönen Gruß aus, dass er am Feind dranbleiben soll.“

„Jawohl, Legat“, bestätigte der eingeschüchterte Zenturio.

„Gut! Falkenberg Ende!“

‚Na also. Von wegen Rückzug!‘, dachte er zufrieden. Kreuzer waren dazu da, Schlachten zu schlagen und nicht nach einem anfänglichen Ringelpiez mit wehenden Fahnen abzudrehen.

Erneut wurde die Zama durchgeschüttelt und diesmal fiel die Gravitation komplett aus. Überall auf der Flaggbrücke fingen Gegenstände an, herumzuschweben. Dank der Raumanzüge mit den magnetischen Riegelkontakten am Rücken wurde die Besatzung in den Sesseln gehalten und wurde von den sich verschlimmernden Rahmenbedingungen nicht weiter gestört.

Nun zeigte die Zama auch ein wenig Schlagseite. Vielleicht so zehn Grad. Marcus aktivierte einen seiner verbliebenen Sichtschirme und ignorierte die roten Tropfen darauf. Dann rief er dort die schematische taktische Darstellung der momentanen Lage auf und suchte den Gegner. Nichts. Er sah, dass die zwölf Zaunkönige nun vor seinem Verband in zwei Lichtminuten Abstand eine Linie gebildet hatten und seine ganze Flotte nun auf Sparta III zuhielt, während immer noch weitere Schiffe ins System sprangen. Die Zama kroch mit 0,39 c an der hinteren linken Flanke des Angriffskeils, der nun von der Pydna angeführt wurde. Schnell kontrollierte er die Einsatzstatus seiner Schiffe. Der leichte Kreuzer Alesia und der Pilum-Zerstörer Caesar sowie der schon betagte Kilo-Zerstörer Bolivar hatten es hinter sich. Die Pydna war leicht beschädigt und der vierte leichte Kreuzer, die Jerusalem, hatte seine Torpedowerfer verloren. Andere Schiffe hatten weitere leichte Schäden erlitten.

Ein Blick auf den A2-Bildschirm zeigte ihm, dass die Terries vollkommen vernichtet worden waren. Sie hatten – innerhalb von wie viel Minuten eigentlich? – den schweren Kreuzer Starlion mitsamt Eskorte ausgeschaltet.

Müde lehnte sich Marcus zurück. Sein Blick suchte die Station seines Adjutanten und fand stattdessen nur ein Loch in der Wand. Kurz die Lippen zusammenpressend stellte er eine Verbindung mit dem Kommandanten her: „Tribun, wie sieht es aus?“

„Ich fürchte, Legat, dass die Zama nicht mehr einsatzfähig ist. Wir haben 32 Tote und 74 Verwundete. Die Schilde sind nicht mehr existent, der Gravitrongenerator ist ausgefallen und…“

„Danke, Tribun“, unterbrach Marcus. „Deine Besatzung und du haben ihre Pflicht getan. Es war mir eine Ehre, hier an Bord zu sein. Hole die Agrippa längsseits und veranlasse alles Nötige, dass ich mit meiner Flagge übersetzen kann. In der Zwischenzeit soll Legat Garrett auf der Drake die Flotte führen. Im Anschluss wirst du die Zama heimbringen, Tribun.“

„Wir könnten noch den Jump Point…“, begann der Kommandant der Zama.

„Nein, Tribun! Ihr habt euren Teil geleistet. Bring das Schiff sicher zurück. Die Zama wird noch genug Gelegenheiten bekommen, kämpfen zu können. Für heute reicht es allerdings…“

„Jawohl, Legat. Ich werde alles Nötige veranlassen.“

„Danke!“ Falkenberg unterbrach die Verbindung und atmete tief durch. Und das war nun sein Beitrag gewesen, dachte er bitter. Er hatte den Gesamtplan aller Operationen mit Prätor de la Forge und ein paar anderen Offizieren ausgearbeitet. Er war nun kein Flottenoffizier. War es nie gewesen und wollte es eigentlich auch nie sein. Und das war nun sein Beitrag gewesen. Erst eine Idee haben und dann während der Schlacht blöd auf einem Sessel sitzen und zuschauen, wie andere kämpfen. Sein Flaggschiff war fast Schrott und er hatte mit seiner Übermacht mal gerade einen besseren Wachverband geschlagen. Und das unter welchen Opfern…

Hätten die Terries hier einen Schlachtkreuzer gehabt anstatt nur einen alten Kreuzer der Republic-Klasse, dann hätte er eines auf die Nase bekommen. Marcus Falkenberg war unzufrieden mit seiner Leistung. Schlimmer noch: Er hatte keine Ahnung, was er hätte besser oder nur anders machen können.

Noch vier oder fünf solcher Siege und Pyrrhus wäre ein Anfänger gegen ihn, dachte er im Stillen und beobachtete einen auf sechs kleinen Rädern fahrenden Medodroiden, der gerade dabei war, ein bewusstloses Crewmitglied in seinem Raumanzug zu stabilisieren, was nicht einfach war, da die Flaggbrücke nach den Beschädigungen ein Vakuum hatte. Missmutig betrachtete er die brennenden und blinkenden Warnlampen: Rot – Feueralarm! Gelb blinkend – Strahlungsalarm! Blau – Vakuum! Und auch noch blinkend Grün – eingeschränkte Lebenserhaltung! Nichts, was nicht im Eimer war. Vor sich hin brummend kontrollierte er nochmals die Statusmeldungen und rechnete zusammen, was er für die weitere Abfolge von geplanten Schlägen noch hatte. Ihm blieben also noch zwei leichte Kreuzer, dreizehn Zerstörer und ein paar lausige Fregatten…

Sparta, Sektorkommando, OPZ zur gleichen Zeit

Admiral Walter D. Beauford, der Kommandeur des Sektorkommandos Sparta, stand mit dem Kommandeur des Systemkommandos Sparta, Vice-Admiral Melissa Carmichael, um den gewaltigen Holotank herum, der das Zentrum der OPZ bildete.

„Hat sich Captain Hewlett von der Starlion wieder gemeldet?“

„Nein, Admiral, Ma’am“, verneinte der zuständige Funkoffizier Commander Thomas Greenberg, ein erst zweiunddreißigjähriger kleiner Mann mit rabenschwarzen Haaren, sofort und schüttelte bedauernd den Kopf.

Vice-Admiral Carmichael biss die Zähne vor Wut zusammen und stützte die Hände auf das Geländer auf, das rings um den Tank herumlief. Beauford, der neben ihr stand, sah, dass ihre Knöchel weiß wurden.

Der Wachverband der Starlion bestand aus Schiffen des Systemkommandos Sparta, die erst gestern das dort postierte Schlachtschiff Yamato von der Sektorflotte abgelöst hatten, damit auch dieses nun auf volle Personalstärke gebracht und komplett ausgerüstet werden konnte. Und in zwei Tagen hätte der alte schwere Kreuzer durch ein Schwesterschiff und weitere zwei Zerstörer verstärkt werden sollen, die jetzt auf dem Weg da raus waren.

Fast widerwillig wandte sich Carmichael kurz vom Tank ab und sagte in den Raum hinein: „Commander, befehlen Sie die Thundercloud mit ihren Zerstörern auf eine Ausweichposition. Sie soll die Römer nur beschatten und ihre genaue Stärke aufklären. Ich will wissen, mit was die genau hierhergekommen sind. Und schicken Sie noch die Fregatten Gabriel und Rossini in deren Rücken.“

„Aye aye, Ma’am“, bestätigte Greenberg den Befehl und dirigierte die jetzt überflüssige Verstärkung um.

„Admiral, Sie sollten das nicht so persönlich nehmen. Sie hätten nichts machen können. Ich bin sicher, dass selbst die Yamato nichts alleine hätte ausrichten können.“

„Admiral, mit allem Respekt, Sir. Aber das da waren meine Schiffe. Es waren meine Jungs und Mädels. Und es war meine Wache!“

„Und das wird sie auch wieder sein. Ich werde mich gleich an Bord der Hood begeben und mit dem 3. Schlachtgeschwader und allen verfügbaren schweren Einheiten sofort einen Gegenstoß ausführen. Die mögen es bis hierhin geschafft haben, doch es werden nicht mehr alle zurückschaffen. Darauf gebe ich Ihnen mein Wort, Melissa!“

„Und ich gebe Ihnen was immer hier noch rumfliegt mit. Nur für den Fall, dass die wieder rumtricksen wollen, Sir.“

„Danke, Melissa. Commander Greenberg, eine Verbindung zum Oberkommando. Priorität eins! Liveschaltung wenn verfügbar!“

„Liveschaltung erst in acht Minuten verfügbar, Admiral.“

„Dann halt in acht Minuten, Commander. Admiral Carmichael, darf ich Ihnen eine Tasse Kaffee anbieten?“, fragte Admiral Beauford förmlich.

Melissa Carmichael, die aus einem kleinen Dorf auf dem Südkontinent von Scotia stammte, hasste diese schon fast steife Art ihres Sektorkommandeurs. Auch wäre sie an seiner Stelle sofort an Bord der Hood gestürmt und wäre den Römern mit Volldampf entgegengebraust. Sie zitterte beinahe vor mühsam beherrschter Ungeduld und brannte förmlich darauf, da rauszufliegen und diese verfluchten Römer aus dem All zu blasen. Und was gab es stattdessen: Kaffee!

Sich zur Freundlichkeit zwingend sagte sie: „Gerne, Sir. Sehr freundlich, Admiral.“

Admiral Beauford, der die Ungeduld seiner Untergebenen kaum übersehen konnte, lächelte innerlich still vor sich hin. Die kleine Carmichael hier war sicher ein Rennpferd im Stall der Space Force. Erst vierundvierzig und schon drei Sterne! Dazu als Befehlshaberin eines wichtigen Systemkommandos. In zehn oder zwanzig Jahren war sie vielleicht Marshal – wenn sie bis dahin nicht ihre eigene Ungeduld ins Grab gebracht hatte.

Mit fast sechzig Jahren hatte man ein wenig Abstand zu allem, was nach Spontanität roch, gewonnen, und Beauford war sich sicher, dass letztlich nur eine saubere Planung und eine noch bessere Umsetzung Erfolg und Misserfolg ausmachten. Und hier hatten die Römer gepatzt. Das sah schon sehr nach einer Verzweiflungstat aus. Alles, was man hatte, auf einen Angriff zu setzen. Immerhin musste man ihnen zugutehalten, dass sie sehr schnell reagiert hatten. Verteufelt schnell. Doch damit hielt man keine Schlachtschiffe auf. Rom lag direkt neben den Sektorkommandos von Sparta und Naukratis. Dann war Terra auch nur ein paar Sprünge entfernt. Wenn sie glaubten, mit hintereinander gestaffelten Erstschlägen Sektorkommando um Sektorkommando zu schlagen, dann täuschten die Herren sich gewaltig. Es mochte sein, dass er ein paar kapitale Schiffe verlor, doch dieses Mal würden es diese Strategen einmal mit einem fast kompletten Schlachtverband zu tun bekommen. Nicht mit einzelnen Schlachtkreuzern. Sollten sie jetzt ruhig feiern. Das war ihr letzter Sieg hier auf diesem Teil des Kriegsschauplatzes.

„Danke, Petty Officer“, sagte er zu dem jungen Unteroffizier, der ihm seinen Becher mit schwarzem Kaffee brachte. Jeder hatte so seinen Tick. Seiner war der Porzellanbecher, den er als Kommandant seines ersten Schiffes schon benutzt hatte. Ein paar Ecken abgeschlagen, das Wappen des Schiffes fast verblasst und schon deutlich abgenutzt sowie ein mehrmals wieder angeklebter Henkel. Zusammen waren sie in die Tage gekommen. Aber zusammen hatten sie es auch bis hierher geschafft. Und sie würden auch zusammen in den Ruhestand gehen. Nachdem sie die Römer fertiggemacht hatten.

Admiral Carmichael nippte nur hin und wieder an ihrem Becher und beobachtete weiter den Holotank, wo sich der römische Verband weiter hinter einer Störfront verbarg, die aus wer weiß was bestand. Wahrscheinlich wieder so ein Eloka-Trick der Römer. Man würde sehen…

„Admiral, die Verbindung wird nun geschaltet, Sir!“

„Danke, Commander Greenberg! Geben Sie mir eine Minute vorher Bescheid!“

„Aye aye, Sir!“

Vice-Admiral Carmichael wurde wieder unruhiger…

Terranische Hegemonie, Terra, Star Island, Warroom, zur gleichen Zeit

Der Warroom war tief im Fundament der künstlichen Insel verborgen und nur wenigen bekannt. Star Island ruhte auf einem Sockel von Permabeton, der selbst fest mit einem Fundament von fast einem Kilometer Dicke verbunden war, das wiederum in den Fels des Meeresgrundes eingefügt war. Die zig Millionen Tonnen Stahl, Aluminium und Permabeton mussten schließlich auf einer soliden Basis ruhen. Und diese Basis war durchzogen von diversen Service- und Wartungskorridoren, Transporttunneln, Lagern und unzähligen Stationen und Leitzentralen. Auch waren hier die Umschlagstationen der transozeanischen Magnetbahntunnel eingebaut, die ihre Containerfracht hier umschlugen, in die Aufzüge luden und diese dann rauf zum CTC brachten, wo in den unteren Ebenen des Clusters die Waren dann auf Star Island verteilt wurden. Da der Central Transport Cluster immer noch instand gesetzt wurde, wurde momentan die Versorgung der Insel über Leichter und Seeschiffe gewährleistet, was hier unten für eine bisher nie gekannte Stille gesorgt hatte. Ladedroiden standen still entlang der Bahnhöfe, und die Reinigungsdroiden hatten es endlich wieder einmal geschafft, die Transportwege und Korridore in einen fast neuwertigen Zustand zurück zu versetzen.

Daher fielen die zahlreichen Soldaten hier unten nicht weiter auf, die das ganz unten im Fundament gelegene militärische Befehlszentrum des Senates bemannten, das gleichzeitig auch das Hauptquartier der Senatsgarde im Kriegsfall war. Und genau der lag jetzt vor…

Die Islamischen Welten hatten einen Einsatzverband angegriffen und geächtete Waffen gegen einen Planeten eingesetzt. Die Römer hatten eine Stadt auf Mekka aus dem All heraus vernichtet und die Regierung des gesamten Staates ausgelöscht.

Nicht dass die eigenen militärischen Anstrengungen und Vorbereitungen weniger kriegerisch gewesen waren. Im hohen Orbit von Terra und auf den lunaren Basen der TDF wurden gerade alle Anstrengungen unternommen, die Schlachtflotte zu sammeln und neu auszurüsten. Reservisten wurden eingezogen und eingemottete Schiffe reaktiviert. Alles in allem nichts, was man als wirklich friedlich bezeichnen konnte, fand Marshal Masters, als er in den gewaltigen Holotank der Anlage schaute. Vor ihm schimmerte ein sechs Mal acht Meter großes und vier Meter hohes Hologramm der gesamten Hegemonie. Alle Jump Points und -Routen waren verzeichnet. Eine Farblegende für politische Zugehörigkeit, Grenzen und einige andere Faktoren hinterlegt. Die Hauptkommunikationsrouten und die Patrouillenrouten waren genauso verzeichnet wie die Garnisonen der TDSF. Wenn bis vor zwei Jahren noch alles in einem Hellblau, der Farbe der Hegemonie, erstrahlte, war das Bild jetzt um einiges „farbenprächtiger“ und ein einziger „Flickenteppich“.

„Sie können es nicht mehr ändern, Jason“, hörte Marshal Masters hinter sich die Stimme seines alten Freundes Jerry Stockwell, der zu ihm an den Tank trat.

„Hatten wir denn je eine Chance dazu? Und wenn ja, warum haben wir sie dann nicht wahrgenommen, Jerry?“

„Pah! Eine Chance gab es doch immer. Und man hat uns nicht gelassen. Neue Zerstörer – nee, lieber erst nächstes Jahr. Der Haushalt erlaubt das nicht auch noch. Die Sicherheitskräfte auf Planeten ‚Aufstand‘ und ‚Unruhe‘ ausbauen? Nein, das überlassen wir der lokalen Regierung. Wir sind Beobachter. Und dann noch: Dem Planeten ‚Dunstglocke‘ erlauben, zwei, drei weitere Kriegsschiffe zu bauen? Selbstverständlich! Eine souveräne Regierung braucht eigene Streitkräfte. Natürlich werden dazu die notwendigen Energiekristalle bewilligt…“ General Stockwell schnaubte.

Masters sah seinen alten Wegbegleiter von der Seite an, wie dieser da in seinem olivgrünen Dienstoverall dastand und still vor sich hin fluchte. Lediglich der kleine Kreis aus fünf Sternen am Kragen machte deutlich, welchen Rang er hatte. Ansonsten hätte er auch als gemeiner Soldat durchgehen können. Stockwell nahm sich ein Beispiel an einem terranischen General der alten Vereinigten Staaten von Amerika, Omar Bradley. Irgendwann war er auf dessen Biographie gestoßen und seitdem hing ein Foto von dem Kerl in jedem Dienstzimmer, das Stockwell seitdem sein Eigen nannte. Selbst ein Namensschild empfand er als überflüssig. Er hatte Masters einmal erklärt, dass man ihn entweder schon kannte oder ihn schnell kennenlernen würde. Masters glaubte das ungesehen. Stockwell war ein Vollblutsoldat. Nicht unbedingt Vollblutoffizier. Da war ein Unterschied. Jerry war – nun, ein wenig zu direkt, fand Masters. Politische Winkelzüge waren ihm fremd. Darum war er damals heilfroh gewesen, dass Masters Marshal wurde. Da konnte er bei seinen Jungs bleiben, wie er sie ungeachtet des jeweiligen Geschlechts immer nannte.

„Du hast Recht, Jerry. Aber das interessiert jetzt keinen mehr. Jetzt ist nur noch interessant, wie wir das Chaos da wieder in den Griff bekommen.“

„Klar, aber bitte schön wieder so, dass es nix kostet, kein dämlicher Sesselfurzer aus seiner Trägheit gerissen werden muss und natürlich alles schön nach Regel römisch eins A bis weiß-der-Teufel der gesegneten vom Himmel gefallenen Grand Charta, die zufällig allen alles erlaubt und uns gestattet, nichts zu tun, außer dabeizustehen und zu protokollieren, was man denn hätte alles anders machen können. Dann, nach ein paar Monaten Dienstweg, kommt dann so ein geschniegelter Drehstuhlakrobat mit der 999. Kopie von 1000 auf den karrierefördernden Trick, den Nebensatz X im Abschnitt 104 näher zu untersuchen. Und siehe da, nach einer kleinen sechsmonatigen Studie an vier verschiedenen Hinterwäldleruniversitäten mit ungedienten Friedensaposteln kommt dann heraus, dass der böse TDF-Soldat Smith, Wachposten am Hintereingang der Müllkippe, damals, zwischen 11:59 Uhr und kurz vor 12:00 im Eifer eines von ihm selbst provozierten Gefechts einen fatal falschen Entschluss gefasst hat, der die Lage so nachhaltig verschlimmert hat, dass es doch völlig einsichtig ist, warum das dann alles so ausufern konnte.“

Masters lächelte, denn er wusste nur zu gut, was als Nächstes kam. Jahrelange Erfahrung prägte…

„Und weil jede gute Analyse auch immer mit einem Verbesserungsvorschlag vorbeikommt, kam man in dem Fall dazu, vorzuschlagen, dass Wachposten generell zu aggressiv sind und alleine schon durch ihre Gegenwart provozieren. Daher sollte man solch eine militante Zurschaustellung staatlicher Gewalt verbieten oder zumindest deutlich einschränken. Und jetzt haben wir den Scheiß!“

Masters, der sich in seiner mittelblauen Flottenuniform mit all den Ordensbändern und goldenen Rangabzeichen neben Stockwell ein wenig overdressed fühlte und insgeheim bedauerte, nicht auch seinen Bordoverall wieder tragen zu können, sagte beruhigend: „Und du kannst darauf wetten, dass sich das nicht ändern wird. Wenn wir das wieder hinbekommen haben, werden diese Experten für interstellare Fragestellungen aller Art wieder aus der Versenkung auftauchen und mit neuen Ideen aufwarten, was wir jetzt nun wirklich alles besser machen könnten.“

„Exakt! Und dann beginnt der Scheiß von Neuem!“

Masters sah einen Offizier auf sie zueilen, klopfte Stockwell schnell noch auf die Schulter und sagte: „Sieh die Sache doch so – wir werden nicht arbeitslos, solange die auf die Typen hören.“

„Die verdammten Penner sollte man ersch…“

„Marshal, Sir! General! Das Sektorkommando Sparta hat eine Livehypermeldung angekündigt, Sir.“

„Wo kann ich die Meldung entgegennehmen, Lieutenant?“, fragte Masters den jungen Jig.

Lieutenant (JG) TDSF William D. Colby hatte diese Frage schon erwartet und entsprechend vorgesorgt, als er die beiden Offiziere am Holotank stehen sah.

„Sir, Master-Sergeant Sarrazin legt Ihnen das Gespräch auf Konsole sechs, Sir. Gleich hier drüben, Sir“, und zeigte auf die entsprechende Konsole, auf der schon das Bereitschaftssignal einer eingehenden Live-Secure-Meldung rot blinkte.

„Danke, Lieutenant“, sagte Masters und war schon auf dem Weg zur Konsole, dicht gefolgt von General Stockwell.

„Wetten, dass da wieder etwas schief gegangen ist?“, sagte Stockwell.

„Wieder mal der Pessimist vom Dienst, Jerry?“

„Nee – eher Realist.“

Masters stellte sich in den Erfassungsbereich der Holocam und aktivieret die Konsole mit einem kurzen Schwenk seines IC im Sensorfeld. Sofort wurde seine Identität verifiziert, die Gegenwart von General Stockwell stillschweigend vom Comp als „erwünscht“ autorisiert, um beide herum ein audiovisuelles Barrierefeld errichtet, da die Sendung als Top Secret Flash eingestuft war. Dann erst wurde die Verbindung geschaltet.

Gleich nach der Aktivierung der Holoplattform erschien dort die Gestalt von Admiral Beauford, dem Kommandeur des Sektorkommandos Sparta. Er schien also schon auf die Verbindung gewartet zu haben, was nichts Gutes versprach.

„Marshal, Sir! Tut mir leid, Sie so früh stören zu müssen, Sir. Leider muss ich Ihnen melden, dass die Römer heute um 01:00 Uhr GST mit einem bisher nicht in seiner genauen Stärke bekannten Verband ins Spartasystem eingedrungen sind und die Jump-Point-Verteidigung überrannt haben. Wir haben einen schweren Kreuzer, zwei Zerstörer und eine Fregatte verloren. Die Römer sind mit mindestens vier alten leichten Kreuzern und fünf Zerstörern, davon drei Pilums, ins System gesprungen, bevor die Meldungen abgerissen sind. Wir konnten einen Kreuzer und mindestens einen Zerstörer vernichten.

Die Römer haben Torpedos mit Störsendern eingesetzt, die vor dem Verband eine nicht mit Fernsensoren zu durchdringende Zone errichten. Darüber hinaus sind alle Sensorstationen um den Jump Point herum vernichtet worden. Daher haben wir zur Zeit keine Kenntnis über die genaue Stärke des Gegners. Wir wissen nur, dass die Wand aus Störimpulsen weiter systemeinwärts mit 0,25 c vorrückt. Eigene Aufklärungseinheiten sind schon auf dem Weg um die Flanken der Wand herum, können aber erst in sieben Stunden vor Ort sein.

Ich beabsichtige, mit der hier verbliebenen Sektorflotte einen unmittelbaren Gegenstoß zu führen, Sir!“

„Danke für die schnelle Meldung, Walter. Sind Sie sicher, dass Sie nach der Entsendung des 2. Schlachtkreuzergeschwaders nach Ninive auch noch eine ausreichende Stärke haben, um mit allem fertig zu werden, was da hinter der Wand auch sein mag?“

„Marshal, bisher sind nur drei der vier Schlachtkreuzer auf dem Weg nach Ninive. Die Nummer vier, die Potemkin, sollte erst in zwei Tagen folgen, sodass ich hier über die vier Schlachtschiffe des 3. Schlachtgeschwaders, die Potemkin und sechs schwere Kreuzer verfüge. Weiterhin habe ich noch acht Zerstörer sowie sechs Fregatten und vier Korvetten meiner Sektorflotte. Die vier leichten Kreuzer überlasse ich für Sicherungsaufgaben Admiral Carmichael, die mir dafür ihre beiden schweren Kreuzer überlässt. Alles in allem sollte das ausreichen. Und wenn nicht, haben wir insgesamt ein größeres Problem, als wir alle dachten.“

Masters überlegte einen Augenblick und schaute das Hologramm vor ihm scharf an, als ob er Admiral Beauford in natura vor sich hätte.

„Walter, rücken Sie bis zur Bahn von Sparta IV vor und lassen Sie die Römer auflaufen. Versuchen Sie, eigene Aufklärungseinheiten in ihrem Rücken zu postieren. Versuchen Sie nicht, sie vom Jump Point abzuschneiden. Ihre Pilums und Coronas sind Ihren leichten Schiffen haushoch überlegen. Wenn Sie eine Chance sehen, Teile der römischen Schiffe zu vernichten, tun Sie es. Wenn die Römer keine schwereren Einheiten als diese leichten Kreuzer dabei haben, treiben Sie sie durch den Jump Point zurück und blockieren die römische Seite des Jump Points nach Sparta. Nur blockieren, Walter. Nichts weiter. Und wenn die Römer mit ausreichend Feuerkraft anrücken, ziehen Sie sich sofort wieder nach Sparta zurück und verteidigen den Jump Point von Sparta aus.

Zur Zeit haben die Operationen gegen Newton und die Kiliker absoluten Vorrang. Und passen Sie auf Robinson auf. Das ist die einzige direkte Verbindungsmöglichkeit zwischen dem Imperium und der Handelsallianz.“

„Ich habe dort sechs Zerstörer, zwei schwere Kreuzer und alles, was die Systemverteidigung noch dazuschustern konnte. Wenn ich Recht habe, ist der Vorstoß hier der Versuch, unsere Kräfte an einer weiteren Verlegung nach Robinson zu hindern und Reserven zu binden. Dazu mussten sie vermutlich alles einsetzen, was sie irgendwie freibekommen konnten, da ihnen das Sektorkommando Naukratis im Nacken sitzt.“

„Unseren nachrichtendienstlichen Einschätzungen nach können Sie Recht haben. Das sehe ich ähnlich. Haben Sie die Jump-Point-Verteidigung über Robinson in beide Richtungen aufgebaut?“

„Nur nach Karthago hin, Marshal. Sollten sie über Neapel kommen, können wir immer noch umschwenken. Ich will vermeiden, dass ich meine Kräfte bei einer Invasion an entgegengesetzten Enden des Systems wiederfinde und diese dann getrennt und nacheinander geschlagen werden können.“

„Gut gemacht! Was ist mit Susa?“

„Der Jump Point nach Babylon wird von vier Zerstörern und sechs Fregatten sowie diversen Guardians bewacht. Wir haben zur Zeit eine Fregatte im Babylon-System, die circa eine Stunde vor dem Jump Point nach Susa steht, sodass wir eine Vorwarnung haben.“

„Und was ist, wenn die Fregatte schon von Stealtheinheiten überrannt wurde?“, flüsterte Stockwell außerhalb der Audioerfassung der Anlage.

Masters nahm den Einwand auf und fragte: „Haben Sie einen Kurierdienst eingerichtet?“

„Der unregelmäßige Kurier springt alle 45 bis 90 Minuten zwischen Babylon und Susa hin und her und übermittelt die Sensordaten unseres Vorpostens an das Systemkommando Susa.“

„Ausgezeichnet, Walter! Gute Jagd!“

„Danke, Sir! Melde mich zur Abfangoperation ab, Sir!“

„Danke, Admiral! Masters Ende!“

26

Terranische Hegemonie, Terra-Newton-Transit, SP Newton, an Bord TDSFS 1 Drohnenträger Constitution 09.09.2471, 10:15 GST

Die Constitution war nun seit fast zwölf Jahren zum ersten Mal wieder außerhalb des Sol-Systems. Der einzige Drohnenträger der TDSF war ansonsten immer das Flaggschiff der Schlachtflotte gewesen, die per Definition zur Systemverteidigung von Terra gehörte. Daher bestand nie die Notwendigkeit, das Schiff einmal von Terra wegzubringen. Auch gehörte es nicht zur Politik der Hegemonie, die Projektion von Macht und Stärke als diplomatisches Mittel zu benutzen. Ein Umstand, der nicht von wenigen in der Flotte abgelehnt wurde.

„Pah“, entfuhr es Admiral of the Fleet Ivanov laut. Der Befehlshaber der TDSF saß auf seinem dunkelroten Ledersofa in seinem Quartier und paffte eine kubanische Zigarre. Man könnte sagen, dass der Admiral in diesen Räumlichkeiten ein wenig deplatziert wirkte. Seine mittelblaue Flottenuniform passte in diese Umgebung wie die Sonne zur Nacht. Ivanov hatte gleich nach seiner Kommandoübernahme über die Flotte dieses Quartier nach seinen persönlichen Vorstellungen einrichten lassen. Und die waren nicht so, wie man sie üblicherweise bei Flottenbefehlshabern der TDSF hätte erwarten können.

Alexeij Wladimir Ivanov war ein begeisterter Anhänger der Zarenzeit des alten Russlands. Und so war sein Quartier ein Museum im Stil der damaligen Zeit. Die Wände und die Decken waren mit dunklem Holz getäfelt, ein dunkelgrüner Teppich gab den vereinzelten kostbaren Perserteppichen den nötigen Hintergrund und überall waren stilvolle Möbel dieser Zeit zu sehen. Dann hingen an den Wänden Bilder berühmter ausgewählter russischer Feldherren und Generäle in vergoldeten verschnörkelten Holzrahmen: Peter der Große, Fürst Potemkin, Marshal Schukov und General Kusov, die Ivanov direkt gegenüber seinem fast schon monströsen Sofa an der Wand hängen hatte.

Dass diese Atmosphäre nicht so ganz in das ansonsten überall vorherrschende Flottenweiß hineinpasste, war ihm schon seit Jahrzehnten egal. Als junger Kommandant seiner ersten Korvette hatte er sein damals spartanisches Quartier begonnen, so einzurichten.

Jetzt, als Befehlshaber der TDSF, konnte er seiner Leidenschaft frei nachgehen, da sie niemand mehr zu beanstanden wagen würde.

Als Verfechter einer Diplomatie der Stärke und resoluter Befürworter harter Maßnahmen gegen alle Abweichler vom Kurs der Grand Charta war es für Ivanov selbstverständlich gewesen, persönlich den Entwaffnungsschlag gegen die Technokratie von Newton zu führen. Befehlshaber hin oder her. Das hier war die größte Flottenoperation seit der Großen Revolte und er würde nicht seinen Hintern in einen Sessel im lunaren Flottenhauptquartier ablegen und den Berichten anderer – aktiver – Kommandeure lauschen. Ivanov würde seine Flotte selbst führen. Das Summen der Bordkommunikation lenkte ihn aus seinen Feldzugsgedanken heraus und laut sagte er: „Ja? Was gibt‘s?“

Der SchiffsComp, der angewiesen war, Gespräche des Admirals auf seinen mündlichen Befehl hin zu aktivieren und freizuschalten, öffnete die Verbindung zur Brücke, schwenkte die HoloCam auf den Admiral, zoomte ihn heran und schaltete das Bild des Kommandanten des Trägers, Commodore Jack Fowler, auf einen Holoschirm nahe des Sofas.

„Admiral, die Flotte ist in Formation und zum Sprung nach Newton bereit. Die Constitution ist gefechtsbereit. Wir erwarten Ihren Befehl, Admiral.“

Ivanov schaute kurz auf seinen IC, wo ein Countdown lief. Es waren noch knapp zwanzig Minuten, bis ein zweiter Verband unter Admiral Joanna Maxwell-Smith vom Sektorkommando Lhasa aus nach Archimedes springen würde. Also reichlich Zeit, die Flaggbrücke aufzusuchen.

„Danke, Commodore! Bitte informieren Sie die Großsenatorin, dass ich sie gerne als Gast auf meiner Flaggbrücke begrüßen würde.“

Commodore Fowler, der wusste, wie viel Überwindung diese Einladung seinen Kommandeur gekostet haben musste, versuchte, nicht zu grinsen, als er sagte: „Ich werde Großsenatorin Ascaride durch meinen Adjutanten zu Ihnen geleiten lassen – soweit die Großsenatorin Ihre Einladung anzunehmen wünscht, Sir.“

„So viel Glück werde ich nicht haben“, murmelte Ivanov vor sich hin und sagte laut: „Danke, Commodore. Tun Sie das bitte. Ich bin auf dem Weg zur Flaggbrücke.“

Als Ivanov unvermittelt aufstand, trennte der SchiffsComp die Verbindung. Ohne ein weiteres Wort zu verlieren, sorgfältig seine Zigarre ausdrückend, aber auch ohne seinen Stabschef zu informieren verließ der Admiral sein Quartier wie immer mit dem von ihm gewohnten Sturmschritt, der die Wache vor seinem Quartier zusammenzucken ließ. Er verließ sich völlig darauf, dass die zwei zurückbleibenden Marines, die zwei ihn nun begleitenden Marines oder Fowler die anderen informieren würde. Wer es letztlich tat, war ihm egal – solange es nur irgendjemand tat. Das zu organisieren war die Aufgabe seines Stabes. Um solche Kleinigkeiten kümmerte er sich nicht. Dafür hatten andere zu sorgen. Und Ivanov legte Wert darauf, dass diese „Regelungen“ nicht seinen Gewohnheiten zuwiderliefen.

Wie schön hätte dieser Tag werden können, wenn diese verdammte kleine Polithexe nicht dabei gewesen wäre oder den Anstand gehabt hätte, in ihrem Quartier zu bleiben, bis man sie wirklich brauchte. Von wegen man bräuchte grundsätzlich einen erfahrenen Diplomaten, falls der Gegner verhandeln wollte. Inwieweit diese Tussi über irgendetwas an Erfahrung für was auch immer verfügte, wagte er sich nicht vorzustellen. Doch brauchen würde er Ascaride sicher nicht. Schade, dass Noel Houghron zu sehr am Sprungsyndrom litt. Ihn hätte er gerade noch akzeptieren können. Aber diese dämliche Ascaride war eine Zumutung. Was glaubten die da unten auf Star Island eigentlich, was es noch zu verhandeln gab, wenn die Flotte erst einmal im Orbit von Newton kreiste und die Trümmer der Orbitalindustrie und der Bastion-Festungen über Monate als Sternschuppen den Himmel verzierten…

„… Sprung“, hörte Ivanov seine Navigatorin sagen und Ivanov hatte das gewohnte Gefühl, in ein tiefes Loch zu fallen. Dann kam der vertraute Desorientierungseffekt, wo sein Körper und Geist ihm unterbewusst mitteilten, dass nichts mehr stimmte, gefolgt von der Reorientierung.

Sofort kamen die gewohnten klaren Meldungen seines Stabes, der über die gleichen Daten wie die Hauptbrücke der Constitution verfügte. Nur hier wurde mehr Wert auf die Flottensituation gelegt als auf die eigene Position im Sternsystem und im Flottenverband oder den Zustand der Bordsysteme.

„Hier Ortung, Admiral. Sind exakt auf Position – 21 Lichtsekunden hinter der Vorhut. Die Independence und zwei Zerstörer stehen im Gefecht mit drei Zerstörern und vier Wachschiffen der Systemverteidigung, Admiral.“

„Auf den Schirm“, befahl er und betrachtete das Bild seiner Sensoren, das den verzweifelten und völlig sinnlosen Kampf der Systemverteidiger von Newton mit dem Schlachtschiff Independence und seiner Begleitzerstörer zeigte. Ganz offensichtlich war schon ein feindlicher Zerstörer gefechtsunfähig und den Sensordaten nach mindestens ein Schiff atomisiert worden, während gerade in diesem Augenblick das am weitesten vorn steuerbord stehende Wachschiff der Guardian-Klasse, das sich viel zu nah herangetraut hatte, von dem überschweren Drillingsturbolaser des Rückenturms der Independence förmlich aufgezehrt wurde. Es war, als wenn die roten Laserbündel das Schiff durchstoßen würden – alles schmelzend oder verdampfend, was ihnen im Weg war. Das Wachschiff verlor an Fahrt und wurde von inneren Explosionen geschüttelt und dann in zwei Teile zerrissen, die sich nun auf unterschiedlichen Vektoren voneinander entfernten, während der Drillingsturm am Bauch der Independence sich ein weiteres Wachschiff vornahm.

Geschockt von dem Massaker keuchte die Großsenatorin auf. Noch niemals hatte sie eine dermaßen zügellose Vernichtungsorgie miterleben müssen.

„Admiral, sollten wir jetzt nicht verhandeln? Vielleicht können wir sie zur Kapit…“

„Großsenatorin, was glauben Sie denn, was wir hier machen? Das ist unsere Verhandlungsgrundlage. Das sind die Verhandlungen. Und etwas anderes werden die nicht von uns zu hören bekommen.“

„Aber das ist doch glatter Mord. Die haben keine Chance gegen unsere Schiffe!“ Noch während sie das sagte, verging der zweite Zerstörer in einem gleißenden, alles überstrahlenden Feuerball.

„Mein Gott…“

„Schauen Sie nur gut genug hin, Frau Großsenator“, sagte Ivanov ätzend. „Die Zeit Ihrer freundlichen tautologischen Kaffeekränzchen ist vorbei. Das da hätte auch die Tempest oder die Starlion sein können. Die sind durch diese Schweine da genauso abgeschlachtet worden. Oder die Leute auf Heaven, deren Nerven mit Hyperimpulswaffen ausgebrannt wurden, oder all die armen Leute, die seit Jahren von diesen Verbrechern abgeschlachtet worden sind. Es ist schon erstaunlich, dass diese Dreckssäcke Ihnen ach so leidtun, während deren Opfer, zu denen auch die TDSF zählt, unter anderem auch auf Susa, Ihr heiliges Desinteresse finden.“ Jetzt klang Ivanov schon wütend und er schrie die Großsenatorin schon fast an. Die Mitglieder des Stabes schauten betreten weg und versuchten, das Gespräch zu ignorieren. Doch jetzt kam Ivanov erst so richtig in Fahrt:

„Ihr verdammten heuchlerischen Bastarde im Senat habt wohl geglaubt, dass Eure verweichlichte Inkompetenz die Hegemonie aufgrund Eurer blöden Sprüche und zweifelhaften Ideen zusammenhält, was? Ihr glaubt doch immer noch, dass der ständige gute Wille alleine schon alles verhindert, was euren heiligen Frieden auch nur annähernd gefährden könnte, was? Ein Jahr multilaterale Gruppentherapie ersetzt das Ergebnis einer einzigen Machtdemonstration, oder? Das ist doch wohl Ihr Grundgedanke! Und wenn dann jemand für diese Ideen draufgeht, dann soll es ruhig die TDF sein. Die bezahlen wir ja auch dafür – richtig? Und darum braucht es einen ja auch nicht zu stören, wenn die anderen dann den Scheiß auslöffeln müssen, der durch eure gottverdammte Inkompetenz und Feigheit entstanden ist.“

Jetzt war Ivanov so wütend, dass er schon auf die völlig eingeschüchtert wirkende Großsenatorin zuging. Jahrelang sorgfältig unterdrückter Zorn auf die Politiker brach sich nun eine Bahn. Vor dem Hauptbildschirm der Flaggbrücke, auf dem der Kampf weitertobte, quasi als infernalische Kulisse, rechnete Admiral Ivanov mit der Politik der Hegemonie ab.

„Freiheit – Frieden – Wohlstand… Das sind die Folgen einer konsequenten aufopferungsvollen Politik mit Weitsicht und Verstand. Nicht das Resultat billiger Beschwichtigungsversuche und ständiger Kompromisse auf allen Ebenen. Hin und wieder muss man für etwas einstehen. Am besten, woran man auch glaubt. Und das, Mädel, ist genau das, was die Streitkräfte ausmacht. Während du da herumstehst und die Verbrecher bedauerst, sterben da draußen meine Jungs. Sie sterben, weil du und deinesgleichen es nicht rechtzeitig geschafft haben, einmal energisch auf den Tisch zu hauen und den Brüdern klipp und klar zu sagen: Bis hierhin und keinen Millimeter weiter!“

„Admiral, ich…“, begann Ariane Ascaride, wurde jedoch gleich wieder vom tobenden Admiral unterbrochen: „Glaubt ihr Politheinis wirklich, dass die Römer, die Islamisten und die Technokraten hier sich jemals wirklich erhoben hätten, wenn wir wirklich präsent gewesen wären? Glaubst du, Mädel, man hätte so etwas mit uns machen können, wenn wir nicht ständig an eurer Leine gehangen hätten?“

„Bedauern Sie vielleicht, Admiral, dass die Große Revolte fehlgeschlagen ist? Glauben Sie, dass eine Militärdiktatur Freiheit, Frieden und Wohlstand besser bewahrt hätte? Oder es in der Geschichte jemals vermocht hat?“ Ascaride war jetzt auch wütend und starrte den Admiral mit blitzenden Augen an, der jetzt ein wenig stutzte.

Diesen Vorteil gedachte die Großsenatorin auszunutzen: „Krieg ist die Fortsetzung der Politik – nur mit anderen Mitteln, was, Admiral? Und da liegt es doch auf der Hand, allem und jedem einmal mit diesen ‚anderen Mitteln‘ eines aufs Haupt zu geben, sobald ein unbequemer Gedanke aufkommt, richtig? Nur tote Oppositionelle sind gute Oppositionelle und willst du nicht mein Bruder sein, so schlag ich dir den Schädel ein. Ist das Ihre Devise?“

„Typisch Politiker. Alles zurechtdrehen. Keiner hat hier behauptet, dass wir immer alles und jeden hätten plattmachen sollen. Wir hätten aber hin und wieder jemandem eines drüber geben müssen!“

„Da sind wir ja einer Meinung, Admiral.“

„Ach ja? Seit wann denn, Miss Einsichtig?“

„Seit dem Völkermord auf Heaven? Oder dem Tod meines Neffen auf der Mozart bei Mekka IV? Oder dem Verschwinden von unzähligen Freunden und Bekannten meiner Familie auf Schiffen unserer Reederei? Oder dem Anschlag auf Star Island, der Wiege unseres Staates?“

„Also, ich wusste ja nicht, dass ein Neffe von…“

„Admiral, nehmen Sie doch einfach zur Kenntnis, dass ich genauso treu der Hegemonie gegenüber bin wie Sie der Flotte gegenüber. Eigentlich wollen wir beide dasselbe – nur unsere Wege dorthin sind unterschiedlich.“

„Unterschiedlich? Ich habe mit so Polittypen aber auch gar nichts gemein – überhaupt nichts! Ist das nun deutlich rübergekommen?“

„Wir haben aber eines gemein, Admiral: Weder Ihr Weg noch mein Weg können für sich alleine funktionieren. Das rechte Mittelmaß ist die Lösung!“

„Ach, haben wir schon wieder eine Lösung parat?“, fragte Ivanov provokativ, aber schon wesentlich ruhiger und wieder halb der taktischen Darstellung im Holotank zugewandt.

„Habe ich behauptet, zu wissen, wie das Mittelmaß aussieht, Matrose?“

„Ich bin Admiral – Ortung: Wo ist die einzelne Fregatte da bei Vektor 13–124–78 hingekommen?“

„Die ist plötzlich verschwunden. Ich vermute, dass sie über eine leistungsgesteigerte Eloka verfügt und ähnlich den römischen Neubauten einen Stealthschirm aufbauen kann, Sir.“

„Bleiben Sie da dran. Welche unserer Schiffe verfügen über die neuen optischen Ortungssysteme?“

„Nur die Fregatten Jules Verne und Heisenberg sowie die Korvette Cloud, Admiral“, antwortete sein Stabschef Rear-Admiral Akira Toshiyuki Uno sofort und fuhr fort: „Ich habe die drei Schiffe aus der vordersten Linie herausgezogen und zur alleinigen Aufklärung abgestellt. Weiterhin habe ich das Vorgehenstempo des Einsatzverbandes reduzieren lassen, damit wir nicht in einen Hinterhalt laufen, Admiral. Das 6. Schlachtkreuzergeschwader und das 5. Schwere Kreuzergeschwader eskortieren jetzt die vier Truppentransportkreuzer sowie die Versorger und Transporter direkt hinter uns, während das 7. Schwere Kreuzergeschwader und acht Zerstörer die Vorhut bilden.“

„Was ist mit den Flanken. Meinen Sie, dass die zehn Fregatten und Korvetten dazu reichen?“

Neben seinen Flottenchef tretend sagte Uno, nun ebenfalls in den Tank schauend: „Die Nachhut von sechs Zerstörern kann notfalls schnell genug aufschließen, Sir.“

„Gut gemacht, Admiral. Sagen Sie Fowler, dass ich ständig einen Drohnenschirm um den Verband haben will. Der CAG soll mir dazu ein paar Vorschläge zukommen lassen, wie er die Bugs der Schlachtschiffe einbinden will. Ansonsten will ich in zehn Minuten da draußen einen Wing Bugs herumschwirren sehen. Und sehen Sie zu, dass das Flottenbergungsschiff versucht, so viele Schiffbrüchige wie möglich aufzusammeln. Sorgen Sie auch für die nötige Eskorte der SAR-Shuttles.“

„Meinen Sie, Sir, dass die auf SAR-Einheiten schießen?“

„Nein, Admiral, nicht die Technokraten. Aber wer weiß, was wir hier noch so alles finden…“

„Haben wir viele Verluste?“, fragte Großsenatorin Ascaride und Ivanov sah, dass sie inzwischen neben ihm am Tank stand.

„Wir haben keine Totalverluste, wenn Sie das meinen. Natürlich gab es auf den Schiffen ein paar Tote – aber das war zu erwarten gewesen. Wir versuchen jetzt, die Überlebenden des Technokraten zu bergen.“

„Ich denke, das wären Verbrecher.“

„Das sind in erster Linie Soldaten wie wir“, schnaubte Ivanov, der damit offensichtlich seine Meinung über Politiker wieder bestätigt fand. „Die haben genauso ihre Pflicht getan wie wir. Und sie haben denselben Respekt verdient wie unsere eigenen Leute. Wir lassen keinen im Raum verrecken! Das ist seit jeher ein ungeschriebenes Gesetz. Noch aus den Zeiten der nassen Navy.“

„Und wie geht es jetzt weiter, Admiral?“, fragte Ascaride so ruhig und beiläufig als wenn nie ein lautes Wort zwischen ihr und dem Admiral gefallen wäre.

„Das Sektorkommando von Lhasa ist zeitgleich mit uns in das Archimedes-System gesprungen und hat wahrscheinlich ähnlich wie wir schon die Vorposten ausgeschaltet. Während wir die Minenstationen im Asteroidengürtel und die Flottenposten auf den äußeren Planeten und Monden zerstören, wird die andere Kampfgruppe die Orbitalindustrie von Archimedes vernichten und dann zu uns nach Newton springen. Gemeinsam werden wir dann alles im Orbit von Newton vernichten, was denen helfen würde, auf krumme Gedanken zu kommen. Dann werden wir deren Mond erobern und dort eine TDF-Basis errichten, die dann in Zukunft darüber wachen wird, dass die Technokraten auch friedlich bleiben.“

Großsenatorin Ascaride hatte plötzlich eine Gänsehaut. Zwar war in der Ratssitzung von einem „Paralysieren des gegnerischen militärisch-industriellen Komplexes“ die Rede gewesen, doch wie das gemeint war, darüber hatte sie sich bis zu diesem Augenblick keine Gedanken gemacht.

„Admiral, in der Orbitalindustrie von Newton arbeiten doch Hunderttausende. Alleine auf der Oktagonwerft… Wir können doch nicht…“

„Großsenatorin – was glauben Sie denn, warum Sie mitgekommen sind. Wenn wir so weit sind, können Sie mit dem obersten Polittechnokraten eine schnelle Evakuierung heraushandeln, bevor wir die Fabriken, Werften und Kraftwerke vom Himmel fegen. Dafür wurden Sie mitgenommen. Oder haben Sie gedacht, Sie wären hier, um wieder ein nettes Kaffeekränzchen abzuhalten, während wir hier böser Wolf spielen? Wenn die Rebellen aufgeben wollen – nur zu gerne. Wenn sie kämpfen wollen – auch gut. Oder sogar noch besser. Das verschafft uns die Gelegenheit, die Burschen ein für alle Mal in die Steinzeit zurückzuschicken. Als Warnung für die anderen.“

„Darauf scheinen Sie sich ja richtig zu freuen“, stellte Ascaride entsetzt fest.

„Das ist wohl wahr. Ich freue mich darauf, die Gegner der Hegemonie aus dem All zu fegen. Ich freue mich darauf, die Zivilisation sicherer zu machen, und verdammt, ich bin sogar stolz darauf, Großsenatorin.“

Die Selbstzufriedenheit und die ruhige Entschlossenheit des Befehlshabers der TDSF erschütterte die junge Großsenatorin zutiefst. Nie hatte sie sich wirklich Gedanken über die wahre Natur von Streitkräften gemacht. Bisher waren sie – nun ja – schön anzusehen gewesen. Mit all den Uniformen und… Doch jetzt zeigten diese Leute die Zähne. Und Ascaride begann, sich vor der Zukunft zu fürchten. Was wäre, wenn diese Menschen nun das Ruder in die Hand nähmen? Überall…

27

Kilikische Föderation, Pydna, Jump Point Antijochia, an Bord Vorpostenschiff KFS Ile de la Paris 09.09.2471, 10:20 GST

Das Schiff der Guardian-Klasse Ile de la Paris war nun seit drei Wochen auf Jump-Point-Patrouille und der Kommandant des Schiffes, Commander Trevor Richardson, ein vierzigjähriger Veteran zahlreicher Raids gegen die Handelsrouten der Hegemonie, machte sich keine Illusionen, wie er und seine Besatzung heil aus der Sache herauskommen sollten.

„Commander, ein Energieanstieg im Jump Point. Starke Fluktuation, Sir!“

„Lieutenant Jemal. Meldung an das Systemkommando und leiten Sie alle Sensordaten sofort weiter. Ruder – gehen Sie sofort auf Ausweichkurs 7!“

Während der diensthabende Funkoffizier die von der Ortung eingespeisten Daten eins zu eins an das Systemkommando via Hyperfunk weiterleitete, ging der Rudergänger, Chief-Sergeant Patrick Reno, unverzüglich auf Höchstgeschwindigkeit und warf die Paris in eine enge Kehrtwende und änderte den Kurs auf einen Nadirvektor hin aus.

Das Deck vibrierte leicht unter dem sprunghaften Anstieg der Triebwerksleistung und das Schiff beschleunigte zusehends.

„Kontakt“, meldet nun wieder der Ortungsoffizier. Kurz darauf berichtigte er sich: „Multiple Kontakte Zenithebene mit Anflugvektor Pydna III, Sir!“

„Auf den Schirm, Chief-Sergeant Nunier. Lieutenant Zim, Zielerfassung auf das nächste Schiff. Volle Ladung!“

„Aye, Commander“, bestätigte der taktische Offizier Lieutenant Zim, ein dreißigjähriger Asiat von Timbuktu, und feuerte die erste LSR-Salve auf einen leichten Kreuzer der TDSF ab.

Commander Richardson beobachtete diese Salve nur mit einem Auge. Vier leichte LSR würden den Braten nicht fett machen. Wenn sie eine Chance hatten, dann nur durch Flucht. Und die würde ihnen am besten gelingen, wenn sie es schaffen würden, den Geschwindigkeitsvorteil gegenüber den durch den Sprung abgebremsten Terrieschiffen weiter auszubauen und ihren Fluchtvektor so zu legen, dass er möglichst entgegengesetzt zum Angriffsvektor der Terries lag. Ein bewährtes Schema nach Systemeintritten von überlegenen Gegnern. Richardson war nicht umsonst mit seiner Besatzung an diesem wichtigen Jump Point in Position gewesen. Als überlebender Veteran zahlreicher solcher Begegnungen war er die erste Wahl für dieses Selbstmordkommando gewesen – auch wenn die Verteidigung von Pydna wie auch Aleppo nur zum Schein erfolgte und die eigentliche Verteidigung zunächst bei Kos und Tortuga aufgebaut wurde.

Auf einem Hilfsdisplay sah er, wie der Leichte Kreuzer, gemäß IFF-Code die CL-23 Mablehead, ihren Angriff mit Leichtigkeit parierte und ihnen 32 mittlere LSR nachjagte. Ein kurzer Blick auf die taktische Anzeige genügte, um zu erkennen, dass sie ihn nicht mehr erreichen konnten.

Allerdings war das jetzt auch nicht mehr alleine das Problem.

„Commander, die Mablehead schert aus dem Verband aus und dreht auf uns ein.“

„Mist! Ruder: Kurs 180 Grad! Taktik: Volle Energie auf die Frontaldeflektoren. IO: Packen Sie so viele Leute wie möglich in das Sturmboot und evakuieren Sie die Leute, sobald ich den Befehl gebe.“

Von allen Seiten wurden seine Befehle bestätigt. Unbewusst versuchte er, seine Uniform gerade zu ziehen, doch hatte er, wie die jeweils gesamte diensthabende Schicht, schon den Raumanzug an, da die Paris seit dem Beginn der Kommunikationsblockade unter ständiger Gefechtsbereitschaft stand.

Commander Richardson prüfte nochmals kurz die taktischen Anzeigen, lehnte sich in seinem roten Raumanzug der kilikischen Föderationsflotte zurück, arretierte die Magnetverschlüsse, die Anzug und Sessel miteinander verbanden, und aktivierte die Bordsprechanlage:

„Leute, ich mach euch nichts vor! Es wird eng. Die Terries sind mit sechs schweren und vier leichten Kreuzern sowie acht Zerstörern und vier Fregatten ins System gesprungen. Alle Schiffe bis auf eines, der leichte Kreuzer Mablehead, stoßen systemeinwärts über die Zenithebene vor. Leider können die Terries es sich leisten, auf uns Jagd zu machen, und die Mablehead ist auf Abfangkurs gegangen.

Ich beabsichtige, an dem Kreuzer mit Höchstgeschwindigkeit vorbeizustoßen, den Jump Point nach Antijochia zu durchqueren und in Richtung Kusch zu entkommen.

Ich will euch nichts vormachen. Die Mablehead ist uns fast drei zu eins überlegen. Sie ist besser gepanzert und schneller als wir. Wir haben nur eine einzige kleine Chance. Wir müssen sie schocken. Daher gehen wir zunächst auf Kollisionskurs, schleusen unser Sturmboot aus, warten, bis die Mablehead abdreht, gehen durch den Jump Point und sehen dann weiter. Ich weiß, dass diese Besatzung das schaffen kann. Es auch schaffen muss!“

Commander Richardson nickte seinen Leuten über die HoloCam kurz zu und sagte: „Lang lebe das Baronat von Rhodos und die Föderation!“

„Ihnen immer treu ergeben“, kam sofort die Antwort von jedem einzelnen Crewmitglied.

„Ruder: Rammkurs!“ Mit einem auf den Holotank gerichteten Blick und hoch konzentrierter Miene schloss Richardson sein Helmvisier. „Alle Waffen Feuer frei auf Höchstentfernung. Ich will jedes Stück Blei in meiner Flugbahn voraushaben. Jede verdammte Niete.“

Wieder schossen ihre beiden doppelten leichten LSR-Raketenlafetten ihre Salven, während die vorderen Gatlings eine Wolke von Projektilen hinterher schickten. Commander Richardson wusste, dass es ab jetzt hart werden würde. Beide Schiffe würden alles, was sie sich entgegen warfen, frontal schlucken müssen, während sie mit Höchstgeschwindigkeit aufeinander zu rasten. Richardson würde nicht ausweichen. Denn wer als Erster ausweichen würde, würde seine Breitseite offenbaren. Richardson konnte das nicht tun, da er dadurch keinen Vorteil hatte. Alle seine Waffen waren rundum schwenkbar. Der Terrie konnte es tun und es würde Vorteile für ihn haben, da er dadurch zusätzliche Werfer seiner Seitenbatterien direkt ausrichten konnte. Etwas, was jeder Marineoffizier anstrebte, seit die Engländer Anfang des 19. Jahrhunderts das „Crossing the T“ zur Paradedisziplin ihrer Flottentaktik für Lineargefechte gemacht hatten.

Doch wenn die Terries das machten, dann würden sie fast hilflos einem Rammangriff ausgeliefert sein. Doch wenn der Bluff klappte, rechneten sie ohnehin mit einem solchen Angriff und hatten nun die Wahl zwischen einem Frontalgefecht mit Rammangriff oder einem Breitseitengefecht mit Rammangriff. Hätte Richardson das Kommando da drüben, würde er alles daran setzen, die Paris aus dem Weg zu blasen. Und die Chancen standen nicht schlecht dafür…

28

Terranische Hegemonie, Memphis, Jump Point Valencia, an Bord Schwerer Kreuzer TNNS Daedalus 09.09.2471, 13:10 GST

Die zehn schweren Kreuzer der Newton-Klasse materialisierten sich in schneller Folge und bildeten sofort geschwaderweise zwei Keile. Das Flaggschiff, die Daedalus, führte das 1. Geschwader und die Newton, das Namensschiff der Kreuzerklasse, das 2. Geschwader. Dann folgten zwei römische Argus-Fregatten, die sofort nach dem Sprung jeweils eine vorgeschobene Position oberhalb der beiden Flanken einnahmen.

Die Schiffe der Newton-Klasse waren jedes für sich doppelt so groß wie die alten und betagten Kreuzer der Republic-Klasse. Genauso schnell, mit überragenden Elokasystemen und zusätzlichen zwanzig Drohnen pro Schiff, hatten sie darüber hinaus eine verstärkte Panzerung und deutlich mehr Defensivwaffen. Das ging nur auf Kosten der Besatzungsquartiere, die einfach abgeschafft wurden. Die 700 Mann Besatzung war um 800 Mann geringer als die der TDSF-Kreuzer. Automatisation und Miniaturisierung, der konsequente Einsatz von Droiden und eine bessere Technik machten dies möglich. Darüber hinaus konnte jedes Schiff 5000 Kampfdroiden transportieren, die dicht gedrängt in speziellen Transportkokons im Truppeneinsatzraum auf einen Einsatz warteten.

Alles in allem wahrscheinlich der bisher kampfstärkste Schiffstyp in der Allianzflotte, der sogar gegen die römischen Gladius-Kreuzer und die wesentlich schnellere Archon-Klasse der Athener in Manövern sehr gut abgeschnitten hatte. Diese Schiffe vereinigten in sich eine jahrhundertelange Schiffsbauerfahrung, die die Technokratie, als die Waffenschmiede der Hegemonie, hatte sammeln können – erweitert um all das, was der Hegemonie entweder zu teuer oder verheimlicht worden war.

Admiral Chester Hubert Sterling, der Kommandeur der neuen Flotte, schaute auf die Formation von Schiffen, die gegen ihn anrückte. Anders als andere Flottenbefehlshaber schaute er nicht in einen Holotank, sondern einfach geradeaus auf die Darstellung, die frei in der Luft vor ihn projiziert wurde. Seine Brückencrew, die gleichzeitig auch sein Stab war, was eine dieser antiquierten Flaggbrücken überflüssig machte, konnte von hier sowohl das Schiff wie auch das Geschwader und die Gesamtflotte an sich führen. Beide Führungsschiffe, die Daedalus wie auch die Newton, waren dafür zusätzlich mit weiteren KIs ausgerüstet worden.

Admiral Stirling war verdammt stolz auf diese 700 Meter langen und eine Million Tonnen schweren Schiffe. Sie wären jeweils das Rückgrat für zwei zu bildende Flotten gewesen. Die leichten Einheiten sollten auf Newton gebaut werden und erst dort zu den Kreuzern stoßen. Doch hatten die Islamisten alles mit ihrer fanatischen Ungeduld über den Haufen geworfen. Jetzt wurden zwar die neuen Zerstörer der Ikarus-Klasse schon seit Monaten im Oktagon auf Kiel gelegt und würden bald einen Ausstoß von einem Zerstörer pro Monat erlauben, doch war die Serienfertigung erst im Aufbau befindlich.

So musste er jetzt ohne Geleitschiffe auskommen. Dankenswerterweise hatten die arg bedrängten Römer ihm zwei Fregatten gestellt. Ohne die hätte er noch nicht einmal einen Flankenschutz besessen, auch wenn seine Ortungssysteme denen der TDF und auch denen der Römer weit überlegen waren.

Vor seinem Verband hatte die TDSF vier leichte Kreuzer und vier schwere Kreuzer sowie sechs Zerstörer und vier Fregatten zusammengezogen. Dann schwirrten hier noch ein paar Wachschiffe und Korvetten herum, die sich allerdings auf Entfernung hielten und sie mit aktiven Scannern abtasten würden, sobald sie nah genug waren.

„Captain Flix. Befehl an die Tiber. Den Feind an der Flanke zurückdrängen und auf Abstand halten.“

„Aye aye, Admiral“, bestätigte der Funkoffizier.

„Steht die Simulation noch, Major?“

Der dreiunddreißigjährige hünenhafte Major Timothy Jarvin, der Elokaoffizier der Daedalus, musste nicht erst auf seine Instrumente schauen, um sofort antworten zu können: „Admiral, die Terries empfangen immer noch die Signaturen von zwei schweren Kreuzern der Mekka-Klasse und acht Zerstörern der Pilum-Klasse sowie die zwei Argus-Fregatten. Erst bei einer Entfernung von 30 Lichtminuten wird es enger werden, da die unterschiedlichen Silhouetten dann optisch offensichtlich werden. Natürlich nur, soweit die über das neue Ortungsgerät verfügen“, fügte er noch in einem Tonfall hinzu, der deutlich machte, was er von einem System hielt, das rein optische Beobachtungsdaten verarbeitete.

„Danke, Major.“ Admiral Stirling kontrollierte die Abtastraten und -frequenzen der Terries, legte die Informationen auf ein Hilfsdisplay zu seiner Linken und gab einen Schwellenwert ein, bei dessen Überschreitung er vom Comp gewarnt werden wollte.

Stirling wollte hier noch nicht kämpfen und ein Verlustrisiko eingehen. Er wollte so viele Schiffe wie möglich nach Newton durchbringen. Es war nicht das Ziel, Terries zu vernichten. Er wollte nur, dass sie ihm auswichen und hier weiter ausharrten.

Als Teil seiner Übereinkunft mit dem römischen Kommandeur des Systemkommandos Valencia würde er alle Ortungsdaten an eine weitere römische Argusfregatte senden, die den Jump Point diesseits unter Eloka bewachen würde und dann ihrerseits alle Daten in unregelmäßigen Abständen einer ins Memphis-System hinein springenden Korvette übermitteln würde, die diese dann wieder sofort mit nach Valencia nehmen würde. Diese Wachfregatte war in nicht mehr ganz zehn Minuten fällig.

Stirling war sich sicher, dass die Terries den Kampf scheuen würden. Die Erfahrungen der TDSF mit Pilums und Mekkas waren noch zu nachdrücklich in Erinnerung. Solange er nicht direkten Kurs auf einen Planeten nehmen würde, würden sie ihn passieren lassen. Warum auch nicht – schließlich musste er erst einmal an der Schlachtflotte vorbeikommen, die Terra bewachte. Das war der Punkt, der ihm Sorgen bereitete.

29

Terranische Hegemonie, Naukratis, Jump Point Tivoli, an Bord Schwerer Kreuzer IRS CA1 Actium 10.09.2471, 15:36 GST

Prätor de la Forge blinzelte einmal, als der Sprung vorüber war und das Unwohlsein so ziemlich alle Wahrnehmungen bestimmte.

Sofort heulten die Alarmsirenen auf, als der SchiffsComp augenblicklich die Abwehrmaßnahmen einleitete. Wie alle Schiffe hatten auch die Kreuzer der Gladius-Klasse nach dem Sprung nur die Minimalschilde oben. Besonders, wenn der Übergang mit Höchstgeschwindigkeit erfolgte, um genug Bewegungsmoment auf der anderen Seite des Jump Points zu haben. Wenn es einem Gegner gelang, in diesen ersten 20 bis 25 Sekunden Treffer zu erzielen, dann hatte das in der Regel den Totalverlust zur Folge.

Weil sich die Schilde nach dem Sprung erst richtig aufbauen mussten, die Besatzung vom Jumpsymptom beeinträchtigt war und die Ortungssysteme sich erst rekalibrieren mussten, war es logisch, dass die Kommandanten in dieser Phase dem SchiffsComp die Steuerung überließen. Und der SchiffsComp Actium reagierte sofort, als er die anfliegenden LSR, KSR und Torpedos ortete, die die einsame Fregatte der Echo-Klasse sofort abgefeuert hatte, als die Actium durch den Jump Point brach.

Auch wenn eine solche Fregatte nur eine als armselig zu nennende Salve zum Tragen bringen konnte, so war doch die Reaktionszeit des Schiffes allererster Güte. Das kleine Schiff war nur eine Lichtminute vor dem Jump Point in Position gewesen, hatte auf seine Chance gewartet und sie genutzt.

De la Forge schüttelte den Kopf. Es war völlig klar, dass der Kommandant der Fregatte auf eine andere Fregatte, eine Korvette oder ein Wachschiff, das eine Aufklärungsmission durchführen sollte, gehofft, aber nicht ernsthaft mit einem römischen Flottenverband gerechnet hatte.

Bei leichten Einheiten hätte diese Taktik mit einem Totalverlust geendet. Doch jetzt hämmerten die vorderen Gatlinggeschütze des Kreuzers den anfliegenden Raketen ganze Wolken aus sensorgerichtetem Stahl entgegen. Auch die leichten und mittleren Laser eröffneten nun das Feuer, während die vorderen zwei schweren Lasertürme sich die Fregatte selbst vornahmen.

Jetzt erwies sich als besonders fatal, dass die Fregatte im Jump Point praktisch geankert hatte und sich ganz auf ihre voll hochgefahrenen Schirme und das Überraschungsmoment verlassen hatte. An Flucht oder auch nur ausreichendes Bewegungsmoment war jetzt nicht mehr zu denken und die schweren Laserstrahlen fraßen sich durch die Schilde des terranischen Wachpostens. Mit einer kleinen Kurskorrektur richtete der SchiffsComp nun die Mittelachse des Kreuzers aus und feuerte die zwei 60er Massegeschütze an Steuerbord auf das fast unbewegliche Ziel ab. Dicht gefolgt von einer weiteren kleinen Korrektur und dem Abschuss der beiden Backbordgeschütze.

Prätor de la Forge meinte fast, die vier 60cm-Kugeln sehen zu können, wie sie auf die hilflose Fregatte zurasten, die nun ihrerseits eine zweite Salve abschoss und ihr eigenes 20er-Massegeschütz abfeuerte. Ein Blick auf sein Taktikdisplay zeigte ihm, dass die erste Raketensalve völlig abgefangen worden war, während der SchiffsComp nun Treffer um Treffer mit den schweren Lasern auf der Fregatte landete und die Deflektorschirme erst aufleuchten und dann kollabieren ließ. Dann schlugen im Zwei-Sekunden-Rhythmus die vier 60er-Massekugeln in die Fregatte ein. Zwei frontal in den Bug und die beiden anderen in einem Zehngradwinkel in den Steuerbordrumpf. Es war, als wenn das kleine Schiff nach hinten gedrückt wurde. Alle vier Kugeln durchpflügten den Rumpf so lange, bis eine den AM-Kern streifte, das magnetische Eindämmungsfeld kollabieren ließ und die ungezügelte AM-Reaktion ermöglichte. Die Fregatte verging in einem Blitz und zurück blieb eine expandierende Trümmerwolke von Kleinstteilen, die die Manöver- und Asteroidenschilde eines jeden Schiffes mühelos bewältigt hätten. Mit weiter hochfahrenden Deflektorschilden eines schweren Kreuzers ließ sich der SchiffsComp noch nicht einmal zu einer Kursänderung bewegen und pflügte sich seinen Kurs einfach durch die Reste der Fregatte hindurch.

„Gratulation, Actium“, sagte der Prätor nicht ganz ohne Stolz. „Das war ausgezeichnete Arbeit.“

„Danke, Prätor. Ich habe die Kontrolle gerade wieder an den Rudergänger auf der Hauptbrücke abgegeben. Kann ich sonst noch etwas für dich tun?“

„Danke, Actium – vorerst nicht.“ Mit einem kurzen Tastaturbefehl via Nummernblock in seiner rechten Armlehne stellte de la Forge eine Verbindung zum Befehlshaber des ersten Kreuzergeschwaders, Legat Jean-Luc Tercier, her, der seine Flagge auf der Mylae, einem Schwesterschiff der Actium, gesetzt hatte und von dort sein Geschwader aus vier schweren Kreuzern, darunter auch die Actium, führte.

„Legat, beginne nun mit der Ausführung des Manövers Golf!“

„Zu Befehl, Prätor“, bestätigte der Ein-Stern-Legat und Geschwaderkommodore der leichten Kreuzer und trennte die Verbindung zum Prätor. Etwas, was in der TDSF als unhöflich gegolten hätte, aber in der römischen Flotte als effizient angesehen wurde.

Nach und nach würden sich jetzt die aus dem Jump Point hervorkommenden Schiffe in einem schon vorher festgelegten Bewegungsmuster verteilen und eine Angriffsformation einnehmen. Bisher waren sie noch nicht in Sensorenreichweite für eine Fernabtastung von Naukratis II, dem Hauptplaneten und Garnison der TDF, gekommen. Auf den Fernsensoren hatten sie auch noch keine weiteren Schiffe der TDSF orten können, was ihn ein wenig beunruhigte, da er gehofft hatte, schon einige Terries im Anflug auf den Hauptplaneten erwischen zu können. Auch machte er sich ein wenig Sorgen, dass die TDF seinen zweiten von Capri aus herangeführten Verband habe orten können, der nicht über schwere Kreuzer verfügte und seine Schlagkraft lediglich aus einer fast kompletten Flottille Pilum-Zerstörer bezog. Nach seinem Geschmack arbeitete Rom zur Zeit mit viel zu vielen Variablen. Etwas, was kriegsgeschichtlich meistens schiefgegangen war.

30

Technokratie Newton, im Anflug auf Newton, an Bord TDSFS 1 Drohnenträger Constitution 14.09.2471, 12:45 GST

„Admiral, die Independence meldet, dass die lunaren Raketenabwehr-Batterien ausgeschaltet sind und der Verband nun mit dem Angriff auf die Bastion Charlie beginnt“, meldete ein Signalmaat des Stabes.

Mit einem kurzen Nicken bestätigte Admiral Ivanov die Meldung und stellte über einen Tastaturkurzbefehl eine Verbindung zum CAG des Trägers her. „Commodore, die Independence beginnt nun den Angriff auf Bastion Charly. Schirmen Sie den Verband ab und halten Sie eine Reserve für die Task Force United Nations vor, die in, äh – fünfzehn Mike soweit sein wird, um Bastion Delta auszuschalten.“

„Aye aye, Sir“, bestätigte der Commander Air Group der Constitution, Commodore Lars Nielson, der diese Funktion ausübte, kurz und bündig. Als CAG unterstand ihm die gesamte Einsatzführung der 300 Drohnen an Bord des Trägers. Schon seit Anbeginn der Zeit wurden die Flotten- und Luftoperationen getrennt geführt. Während der Kommandant des Trägerschiffs das Schiff führte, war es die Aufgabe des CAG, die Luftfahrzeuge zu führen. Darüber hinaus koordinierte Commodore Nielson als ranghöchster Drohnenbefehlshaber die schon dezimierten Drohnenverbände der gesamten Einsatzflotte.

Admiral Ivanov brummte zufrieden vor sich hin. Sie hatten die Technokraten mit heruntergelassenen Hosen erwischt. Auch bei Archimedes sah es vorzüglich aus, wie er via Kurierkorvette erfahren hatte.

Der Einsatzverband von Lhasa hatte kurzen Prozess mit den Verteidigern gemacht, hatte die Werften im Passierflug aus dem Orbit von Archimedes II geputzt und einen Brückenkopf mit mobilen LSR-Batterien auf dem einzigen Mond vom Hauptplaneten errichtet. Und das fast ohne Gegenwehr. Die zurückgelassene Garnison mit dem Wachverband aus drei Korvetten würde den Planeten weiter so lange unter Blockade zwingen, bis man entschieden hatte, wie man mit den Technokraten verfahren wollte, während in den Vereinigten Drachen und auf Terra schon TDGF-Reservedivisionen mobilisiert wurden.

Zufrieden blickte er in Richtung von Lieutenant-General Nathan Dexter Waterbee, dem Kommandeur des aus vier Divisionen bestehenden LXIII. Expeditionskorps, das in den vier Truppentransportkreuzern und einigen Landungstransportern auf seinen Einsatz wartete. Und das waren nicht irgendwelche Divisionen. Sondern altehrwürdige Eliteverbände, die es schon seit Jahrhunderten gab. General Waterbee, der das Faible von Ivanov in puncto Kriegsgeschichte teilte, nur dass er eher die Armee der Konföderierten Staaten von Amerika zu vermissen schien, hatte sie stolz aufgezählt: 82. Airborne Division, 51. Highland Division, 7. Tank Division, genannt The Ghosts, und eine Division der 1. Gardepanzerarmee. Für letztere Division hatte sich Ivanov am meisten interessiert, da sie direkt aus der TDGF-Garnison Moskau kam.

Ivanov war sich sicher, dass man sich auf Waterbee verlassen konnte. Er machte auf niemanden den Eindruck, dass er ein politisierendes Weichei war, wie so viele Offiziere, die Ivanov in seiner Karriere leider hatte kennenlernen müssen.

Die Operationen machten gute Fortschritte. Die beiden Task Forces würden nun jede für sich jeweils zwei der insgesamt vier Bastion-Festungen niederkämpfen. Dann würden sie in einen hohen Orbit einschwenken und die Orbitalindustrie in Metallkonfetti verwandeln. Wenn dann die Technos ihren Traum von einer Supermacht brennend vom Himmel regnen sahen, wären die Sturmtruppen der TDGF unter Waterbee schon unterwegs, um diese verdammten Verräter einzusacken.

An Bord der Constitution, Flightbox 72a, zur selben Zeit

Lieutenant-Commander Babette Little, die Kommandeurin der 6. Drohnengruppe, war auch nicht von der Idee begeistert, ihre drei Staffeln von je zwölf Drohnen von einer Operation Control Box, kurz OCB, von den Piloten nur Hinterland genannt, aus zu führen, wie viele ihrer Gruppenführerkameraden es gern taten. Sie war der Meinung, dass man dabei sein musste, wenn man seine Drohnen wirklich führen wollte, was allgemein zwar respektiert wurde, aber letztlich als ein wenig seltsam angesehen wurde.

Kein Drohnenpilot war wirklich näher am Geschehen als ein anderer. Somit auch kein Kommandeur oder Befehlshaber. Alle Piloten saßen in Flightboxes und steuerten via Hyperfunk ihr jeweiliges Fluggerät. Dabei konnte sie sich entspannt zurücklehnen, wenn sie auf dem Hin- und Rückflug waren. Sie konnten sogar im laufenden Gefecht ausgewechselt werden und, wenn es wirklich blöd lief, die Vernichtung ihrer Drohnen überleben und per CompZuweisung augenblicklich die nächste Drohne führen.

Was Commander Little aber wirklich meinte, war der Eindruck des Kampfes vor Ort als unmittelbar Beteiligte. Es war verdammt einfach, einen Befehl zu geben, den dann ihre Staffelführer auszuführen gezwungen waren. Nichts ersetzte den persönlichen Eindruck direkt am Puls des Geschehens. Trotz der Möglichkeit, sich in beliebig viele Flightboxes ihrer Gruppe zuzuschalten. Trotz der Möglichkeiten der OCBs und trotz aller Technik. Nichts mobilisierte den Verstand so gut wie – zumindest der Eindruck – unter Feuer zu liegen.

Entgegen ihrem Namen war Commander Little nicht wirklich klein. Leider. So musste sie ihre Beine immer mal wieder kurz massieren, da sie nun schon seit Stunden die Einsätze ihrer drei Staffeln begleitete. Eine Drohne war ihr dabei schon unter dem Hintern weggeschossen worden, als sie die Wolken von gegnerischen Drohnen abgewehrt hatten, die versucht hatten, die Truppentransporter zu erreichen. Ihre Staffel hatte dabei acht eigene Drohnen bei vierzehn Abschüssen verloren. Nicht wirklich gut. Aber es wurde kein Transporter auch nur beschädigt. Darauf kam es an. Und solange der Drohnentender Simba noch über genügend weitere Ersatzdrohnen verfügte und der Nachschub nicht ausblieb, würden die Technos auf Dauer verlieren. Sie kämpften einfach nicht so gut wie die eigenen Piloten.

Sie hatte den Eindruck, dass sich Technopiloten zu sehr auf die Nachrüstsätze ihrer teilweise bemerkenswert modifizierten Spacebugs verlassen würden. Wie es schien, gab es neben der Standarddrohne, die sie auch selbst flogen, zwei Varianten, inzwischen A Bug und B Bug getauft: A Bug hatte keine KSR-Werfer, sondern dafür einen zusätzlichen leichten Laser, während B Bug statt des leichten Lasers ein zweites KSR-Abschussrohr besaß und somit in einem Anflug zwei mittlere KSR abfeuern konnte, was eine böse Überraschung gewesen war. Beide Varianten waren etwas schneller als die normalen Spacebugs und verfügten über eine wesentlich bessere Eloka. Diesen Umständen war es auch zu verdanken, dass sie schon zwei Zerstörer an die Bugs verloren hatten. Man hatte die anfliegenden Bs zu spät erkannt und dann ihre Offensivkapazität falsch eingeschätzt. Das Abwehrfeuer war nicht annähernd ausreichend gewesen und die beiden Zerstörer waren von den zahlreichen KSR zerfetzt worden.

Jetzt neigten die Kapitäne, auf alles und jeden zu schießen, der einen Spacebug flog. Schließlich konnte man einen Bug ersetzen und dem Jockey am Knüppel ein paar Millionen Kilometer weiter zum Trost einen spendieren, während ein Schiff mit mehreren hundert Mann Besatzung nicht so einfach zu ersetzen war. Und da konnte der CAG noch so toben…

Commander Little verstand die Kommandanten der Schiffe. Drohnen waren, wenn auch klein, ein nicht zu unterschätzendes Waffensystem. Schneller und wendiger als alles, was man jemals vorher konstruiert hatte. Würde ein Pilot wirklich während der Beschleunigung in ihnen sitzen, dann wäre dieser spätestens nach einer Sekunde schon bewusstlos. Nichts konnte diese Kräfte mehr kompensieren. Nicht bei der Größe der Drohnen. Und da lag das Geheimnis für den Erfolg. Jeder Kubikmillimeter Raum war für den Kampf konzipiert worden. Die Schwachstelle Mensch war vom System via Hyperfunk nur zugeschaltet. Doch auch das wäre nicht nötig. Die bordeigene KI wäre auch so in der Lage, einen Job sauber zu beenden. Moment!

Wie ein Blitz traf Little die Erkenntnis. „Mother Alpha, hier Golf Six Alpha – Meldung Blaulicht, over!“

Es dauerte einen Moment, bis Commodore Nielson in der Leitung war und ihren Prioritätsruf entgegennahm. „Hier Mother Alpha. Was gibt‘s, Dancer?“

Babette „Dancer“ Little atmete tief durch, als sie ihren Commodore in der Leitung hatte. Sie war sicher, ihr Wingcommander, den sie übergangen hatte, hörte nun auch mit. Ihr Rufzeichen gebrauchend antwortete sie: „Hier Dancer, Sir! Ich vermute, dass die A und B Bugs von KIs geflogen werden. Daher ihr wenig intuitiver Flugstil! Over!“

Little kontrollierte kurz den Status ihrer Flight-Group. Die Alpha Staffel formierte sich gerade neben der Bravo Staffel und die Charlie Staffel wurde nach der Neubewaffnung eben wieder vom Träger gestartet. In zwei Minuten wäre sie auch wieder in Position. Dann würden sie Deckung für die United Nations fliegen, solange deren Drohnen wiederbewaffnet und gecheckt wurden.

„Begründung, over!“

Little verkniff sich ein Seufzen. Der Alte war mal wieder nicht sonderlich gesprächig.

„Denen fehlt das unbewusste Miteinander, Sir. Damit meine ich ihr Zusammenspiel, wenn es eng wird. Die reagieren fast schon mechanisch. Nicht wirklich schlecht, aber auch nicht wirklich gut. Wie Anfänger von der Akademie. Systemverliebt, brillante Routinemanöver und perfekte Zusammenarbeit in Standardsituationen. Nur fehlt denen das berühmte i-Tüpfelchen, um als wirklich gut zu gelten, Sir!“

„Mir scheint, Dancer, dass die auch so schon genug Schaden anrichten“, hörte sie ihren Wingcommander, Commander Gordon A. „Teddy“ Stokes, sagen und sah ihn bildlich vor sich, wie er, schon übergewichtig, in seiner OCB saß und Gummibärchen kaute.

„Richtig, Commander, doch könnte der weitaus größer sein, wenn die mal richtig von der Leine loskommen würden. Ich vermisse – so etwas wie – Elan. Ja, das ist es. Denen fehlt alles, was einen Piloten wirklich ausmacht. Finesse, Instinkt oder besser intuitive Aggressivität. Die sind zu zahm, Sir!“

Commodore Nielson, der während ihres kurzen Vortrags eine Computerabfrage gestartet hatte, sagte: „Constitution gibt der Vermutung eine Chance von 74 Prozent auf Richtigkeit – basierend auf individuellem Flugverhalten in Standard- und Ausnahmesituationen. Gut gemacht, Dancer! Mother Alpha, out!“

Commander Stokes, der die Daten eben von der Ops erhalten hatte, schaute kurz auf seinen Schirm und sagte dann: „Da könntest du richtig liegen, Dancer. Mach was draus! Gute Jagd! Whiskey Zwo Alpha, out!“

‚Mach was draus‘, wiederholte sie im Geiste. Nur was denn, verdammt noch mal?

Charlie war nun ebenfalls wieder da und nahm seine Position zwischen Alpha und Bravo ein und bildete mit ihnen einen Keil. Mit einer kurzen Beschleunigung setzte sie sich in einer großen Schleife an die Spitze des Keils und öffnete eine Gruppenverbindung: „Leute, unser Ziel ist die United Nations. Wir geben dem Verband Deckung, bis die dicken Pötte ihre eigenen Drohnen wieder draußen haben. Mother schätzt mit 74 Prozent, dass die Technos ihre neuen Bugs durch KIs steuern lassen. Also Augen auf, Leute. Die sind wahrscheinlich schneller als wir in den Standardsituationen. Aber das Zusammenspiel ist auf unterbewusster Ebene offensichtlich nicht so gut wie bei uns. Den Vorteil werden wir nutzen. Rotten bleiben zusammen. Überlebende schließen sich sofort anderen Rotten an. Keine Einzelaktionen. Zeigt den Chipkarten den Unterschied zu richtigen Piloten. Out!“

Fünf Minuten später war die 6. Gruppe inmitten einer wüsten Schlacht. Als Mücken unter Elefanten, die ihre Wut austobten. Schweißgebadet riss Little den Steuerknüppel herum und wich einer Salve eines A Bugs aus, der von rechts aus dem Nichts aufgetaucht war und sich angeschickt hatte, ihr den Antrieb wegzuschießen.

„Alpha-Six! Pass auf die zwei da auf, die zu den Versorgern durchbrechen wollen.“

Der Staffelführer der Alpha Staffel antwortete sofort: „Klar, Boss. Schon bemerkt und fast – verdammter Bastard – fast erledigt. Ende!“

Auf ihrem Ortungsschirm sah sie ein Feindsymbol verschwinden, während am äußeren Rand eine Wand aus gut fünfzig weiteren Bugs auf die Kampfgruppe um die United Nations zuraste.

Ihr kam da eine Idee und sie wechselte auf die Führungsfrequenz der United: „Uniform Alpha Six, hier Shield Six, over!“

Sofort hatte sie den Kommandanten der United Nations an der Strippe: „Was gibt‘s, Commander?“

„Captain, könnten Sie das Abwehrfeuer des Verbandes kurzfristig auf einen Raumabschnitt konzentrieren, Sir?“

„Auf jeden, wo es sich lohnt. Was haben Sie vor?“

„Ich will den Techno-Bugs eine Lektion erteilen. Ich übermittle Ihnen die Daten, sobald mein Comp sie berechnet hat. Wenn Sie so freundlich wären, mir Ihre Feuerbereitschaft anzuzeigen, Sir?“

„Ich melde mich dann, Commander!“

„Danke Sir! – Trennung! – Alpha, Bravo und Charlie sofort bei Vektor 127.6 zu 67.4 zu minus 45.2 sammeln und Abwehrriegel aufbauen. Bindet die neuen Bugs dort und verwickelt sie in Einzelkämpfe innerhalb des Vektorabschnitts.“

Während die kurzen Bestätigungen ihrer Staffelführer eintrafen, übermittelte Lieutenant-Commander Little die Daten der United Nations, die diese wiederum als Grundlage für ein Beschussprogramm der Verbandsabwehr der Task Force verwendete und seine Feuerbereitschaft auch sofort bestätigte.

Augenblicklich wurden die sich sammelnden TDSF-Drohnen von den A Bugs der Technos angegriffen. Obwohl von den ursprünglich 37 Drohnen der 6. Gruppe nur noch 31 einsatzbereit waren, gelang es der Gruppe, die 57 Gegner in wilde Kurbeleien zu verwickeln und die ersten Abschüsse zu erzielen. Hier zeigte sich, dass die wenigen A Bugs nicht ausreichten, die weniger für solche Kämpfe geeigneten B Bugs zu decken, die eher für den Kampf gegen Schiffe und Befestigungen konzipiert waren.

Commander Little beobachtete mit einem Auge die taktische Darstellung des Kampfes und mit dem anderen Auge alle anderen Anzeigen ihres nachempfundenen Cockpits. Dann öffnete sie einen allgemeinen Rufkanal zur United Nations und ihrer Gruppe: „Auf mein Kommando Kampf abbrechen und mit 90 Grad unter Vollschub vom Vektor abdrehen. United, Feuerverzögerung 0,5 Sierra. Keine Bestätigung!“

Sie wollte nicht, dass ihre Piloten auch nur eine Sekunde abgelenkt waren. Dann war es soweit. Die Masse der Gegner war in einer kleinen Kugel um die Vektorkoordinate konzentriert.

„Und weg!“

Sofort beschleunigten die TDSF-Drohnen vom Vektor weg, während die Bugs der Technokratie fast unmerklich zögerten und dann die Verfolgung jeder für sich aufnahmen. Diese Verzögerung reichte aus, dem verantwortlichen Artillerieoffizier für Verbandsabwehr ein fast freies Schussfeld zu verschaffen, und er zögerte nicht, die Freigabe auszulösen, da es sich nur um eigene unbemannte Drohnen handelte. Alle schon programmierten Zielkoordinaten in diesem Vektor wurden nun von den Bugbatterien der zwei Schlachtschiffe und der sie vorne deckenden Zerstörer mit allen verfügbaren Gatling- und Laserwaffen unter konzentriertes Feuer genommen. Wolken von Geschossen und ganze Bündel von Lasern durchschnitten die Koordinaten, die eben noch von den Techno-Bugs beflogen wurden oder gerade von ihnen besetzt waren.

Fast dreißig Bugs wurden sofort von den Lasern vernichtet oder schwer beschädigt, als dann die Gatlinggeschosse in die zusammenbrechende Formation schlugen, die 6. Gruppe kehrtmachte und erneut angriff. Ohne ausdrücklichen Befehl. Rein intuitiv!

Commander Little kontrollierte kurz das Resultat auf ihrem Taktikdisplay und schrie ihre Freude in die Flightbox hinein. 36 zu 7! „So läuft das, ihr Nietenhirne!“

„Commander, hier Uniform Alpha Six! Gratulation. Weiter so! Over!“

„Wir werden uns bemühen, Sir! Out!“ Dann wechselte sie auf die allgemeine Gruppenfrequenz: „Okay, Leute, räumen wir mit dem Rest auf und fliegen heim. Nach meiner Uhr sollten die Kameraden vom Verband in sechs Minuten wieder im Spiel sein und übernehmen. Lasst ihnen auch noch etwas zum Spielen!“

„Dancer, das müssen wir aber noch dringend üben. Die haben vier von uns gleich mit weggeblasen, Ma’am“, meldete sich Lieutenant (TDSF) Hannibal D. „Rat“ Potter, der Staffelführer ihrer Charlie-Staffel.

„Das werden wir, Rat. Und jetzt sieh zu, dass es nicht noch mehr werden!“

Zufrieden grinste Little vor sich hin und schwenkte unbewusst auf einen schon angeschlagenen B Bug ein, der zu lange einen geraden Kurs verfolgt hatte. Genauso unterbewusst presste sie den Auslöser für ihre zwei Laser und traf einen der zwei Raketenwerfer, der sofort explodierte, die Drohne seitlich aufriss und sie um die Längsachse rotieren ließ. Ein kurzer weiterer Laserimpuls traf die Energiespeicher und atomisierte die Drohne. Alles innerhalb von weniger als zwei Sekunden und ohne bewusste Entscheidung von Commander Little, die sich geistig schon zurechtlegte, wie diese eben angewandte Gruppen-Taktik sich verbessern ließe…

31

Terranische Hegemonie, Robinson, nahe des Raumhafens Cold Harbour 17.09.2471, 16:21 Uhr LPT, 12:45 Uhr GST

Staff Sergeant Hal Swinburg blickte durch sein Periskop und zoomte den Raumhafen heran, wo hektische Aktivität herrschte, seit die römischen Commandos vorgestern den Kontrolltower gesprengt und die Sensorstation schwer beschädigt hatten. Seitdem wurde der Raumhafen nun vom 342. gemischten Reserve-Panzerbataillon der TDGF bewacht.

Wie jeder Panzersoldat war auch Sergeant Swinburg verdammt stolz auf seinen 70 Tonnen schweren Peacemaker. Es gab wohl kein Bodenziel, das sein schwerer Laser nicht einäschern konnte. Nichts, was seiner koaxialen leichten 20mm-Gatlingkanone oder dem automatischen 60mm-Granatwerfer wirklich Probleme gemacht hätte. Seine Mehrschichtpanzerung war auch stark genug, so ziemlich alles wegzustecken, was man gegen ihn aufzubringen vermochte. Und wenn es eng werden sollte, würde der Kettenpanzer mit seinen 80km/h ihn und seine Besatzung in Sicherheit bringen können. Bis dato.

Jetzt war alles anders. Man bereitete sich auf eine Invasion vor. Und Invasoren kamen bekanntlich mit Raumtransportern, was an sich nicht wirklich ein Problem war. Auch damit wurden sein Peacemaker oder die anderen 25 in den zwei Panzerkompanien seines Verbandes fertig. Das Problem bestand darin, dass der Wachverband der TDSF gekniffen hatte und vor einem Gegner geflüchtet war, der daher wesentlich stärker gewesen sein musste. Und was das auch immer gewesen war würde mit Sicherheit ein Problem für sie hier unten werden.

Da konnten sich die armen Schweine der Infanterie der B Kompanie hier entlang des Hügelrückens noch so tief eingraben. Sich selbst, ihre Warrior Mark VII Schützenpanzer, ihre mobile leichte Artillerie oder die vier Peacemaker seines Zuges. Man würde sicher mit allem fertig, was die Transporter ausluden. Swinburg zweifelte aber daran, dass das auch auf die vorbereitende Sturmunterstützung zutraf, die sicher in Form von Kriegsschiffen auftauchen würde. Eingegraben oder nicht, ein Peacemaker war für Bodengefechte konstruiert. Nicht dafür, Kriegsschiffe abzuschießen, vor denen ein kompletter TDSF-Wachverband schon geflüchtet war.

„Sarge, vielleicht könnten wir Brutus so auf dem Hang in Stellung bringen, dass wir zusätzlich zu der maximalen Rohrerhöhung noch die Hangneigung ausnutzen können. Dann hätten wir einen besseren Wirkungsbereich…“

Die Besatzung hatte den Panzer „Brutus“ getauft. Und diese Idee konnte nur einer gehabt haben. Der neunzehnjährige Richtschütze Hugh Matthews.

„Junge, das ist sicher eine gute Idee, wenn du weißt, woher der Gegner kommt. Doch ist es zunächst besser, wir bleiben hier schön in der teilgedeckten Stellung stehen, bis wir wissen, woher der Gegner nun wirklich mit was auch immer kommt. Wenn er dann da ist, bringen wir das gute Stück hier so in Position, dass du einen schweren Kreuzer aus dem Orbit blasen kannst – und wenn wir dazu Brutus senkrecht an die Wand stellen müssen…“

Das Gelächter der Besatzung ließ keine weiteren Fragen aufkommen. Das war Swinburg auch ganz recht so, da er keine Ahnung hatte, wie das hier überhaupt gut gehen sollte.

Terranische Hegemonie, Naukratis, an Bord IRS Schwere Kreuzer CA1 Actium, zur gleichen Zeit

Und wieder erzitterte die Actium unter einem weiteren Treffer. Was da eingeschlagen hatte, war inzwischen nebensächlich, da die Actium immer und immer wieder getroffen wurde. Roger de la Forge war sich sicher, dass es nur leichte Waffen waren, die sein untergehendes Flaggschiff traktierten. Andernfalls bräuchte er sich keine Sorgen mehr zu machen…

„Prätor, wir müssen uns beeilen. Die Rumpfintegrität bricht zusammen.“ De la Forge blickte den Marine an, der sicher kurz davor stand, ihn einfach zu packen und zum Shuttlehangar mitzuschleifen. Er blickte kurz auf das Identitätsschild des Brustpanzers der Kampfrüstung und sagte: „Hastatus SaintJohn, geh schon voraus und räume den Weg frei. Dann geht es eventuell schneller.“ Dabei versuchte er, im Laufen wieder einer herunter gebrochenen Deckenverkleidung auszuweichen, die noch halb im Korridor hing und ihn in seinem Druckanzug behinderte.

„Negativ, Prätor. Das wird schon vom Dekurio und den anderen erledigt.“

„Dann gehe voraus und schaff den Rest weg“, sagte de la Forge, als er weiter den Korridor runter ein Funken sprühendes Kabelbündel von der Decke baumeln sah.

Sofort schoss ein Laserstrahl an ihm vorbei und trennte das Bündel unterhalb der Decke ab. De la Forge blieb erschrocken stehen, wurde aber sofort vom nachfolgenden Hastatus weitergeschoben.

„Hastatus, das reicht jetzt. Du kannst doch nicht hier einfach rumballern…“

„Prätor, mit Verlaub: Du kannst mich mal. Wenn ich dich nicht so schnell wie möglich in den Shuttle schaffe, stehen die Leute Schlange, um mir in den Arsch zu treten. Angefangen vom Dekurio bis hin zum Imperator. Und wenn du meinst, dass das unnötig war, dann zieh mir das Scheißkabel vom Sold ab. Und alles andere, was ich noch wegpuste, bis du da bist, wo du hingehörst.“ Das alles sagte der schwer gepanzerte Infanterist so gelassen und dabei auch noch freundlich, dass de la Forge sich fühlte, als wenn er ein Kind wäre, das heimgebracht wurde. Energisch heimgebracht wurde, da er schon wieder ein wenig in eine neue Richtung gedrängt wurde.

„Du solltest nicht vergessen, dass auch ich dir in den Arsch treten könnte, Sohn.“

„Wenn du dazu Gelegenheit haben solltest, habe ich meinen Befehl erfüllt, Prätor. Und jetzt Beeilung. Eine neue Drohnenwelle rückt an.“

De la Forge, der wusste, dass der Marine via Helmkommunikator mit der Reservebrücke in Verbindung stand, fragte: „Frage mal nach, wie die Lage ist, Hastatus.“

„Negativ, Prätor. Ich brauche meine Verbindung zum Dekurio und zur Ops, um dich sicher durch die noch freien Korridore zum Shuttle zu bringen. Egal was da draußen sonst los ist, es ist nebensächlich. Dein Stellvertreter sollte die Zügel in der Hand haben. Wenn nicht – stecken wir eh in der Scheiße! – Jetzt rechts, Prätor!“

De la Forge bog rechts ab und wurde von weiteren gepanzerten Gestalten erwartet, die die Andockschleuse für den Shuttle sicherten.

„Was ist mit dem Shuttlehangar?“, fragte der Prätor den vor ihm stehenden Dekurio.

„Brennt“, kam die bündige Antwort. „Wenn du jetzt einsteigen könntest, Prätor!“

„Danke, Dekurio!“ Sich an den Kampfrüstungen der Marines vorbeizwängend ging er durch die Schleuse in den Shuttle und drehte sofort wieder um.

„Dekurio, hier sind noch jede Menge freie Plätze. Warum sind die nicht besetzt?“

„Prätor. Mein Befehl lautete, dich in ein Shuttle zu setzen, das dich hier rausschafft. Ich hatte nicht den Befehl, das verdammte Schiff zu evakuieren. Und jetzt…“

„Schnauze, Dekurio! Dekurie hört auf mein Kommando! Dekurie sofort in den Shuttle! Marsch, marsch!“

De la Forge war selbst überrascht, mit welcher Selbstverständlichkeit er den alten damals oft geübten Akademieton wieder traf, der Soldaten instinktiv dazu veranlasste, zu gehorchen. Nur beim Dekurio regten sich Zweifel.

„Prätor, ich muss…“

„Beweg dich, Sohn. Sofort!“

„Dekurie sofort ins Shuttle. Hastatus SaintJohn: Meldung an Ops und schaff den Prätor rein. Und jetzt dalli, Marines! Ich will den Prätor hier in 30 Sierra weghaben.“

Sofort wurde de la Forge praktisch von vorstürmenden Marines in den Shuttle getragen, in einen Beschleunigungssitz gepackt und festgeschnallt. Der an der Luke stehende Matrose wurde de facto einfach beiseite gedrückt. Kaum dass der letzte Marine der Dekurie an Bord war, wurde die Luke geschlossen, was der Pilot als Zeichen ansah, sofort mit Maximalbeschleunigung abzulegen. Natürlich erst, nachdem er die Verriegelung am Kopplungsring zur Schleuse einfach abgesprengt hatte, wie ein dumpfes Krachen verriet.

De la Forge aktivierte seinen ausklappbaren Sichtschirm am Sitz und holte sich ein Bild der Bugkamera auf den Schirm. Er sah eine komplette Staffel Drohnen, die den Shuttle abschirmten, während sie Kurs auf die Mylae nahmen.

Dann wechselte er auf ein Bild der Heckkamera und schnappte unwillkürlich nach Luft. Die Actium war ein Wrack. Gegnerische Drohnen umschwirrten das innerlich brennende Schiff wie Mücken und hämmerten mit ihren Waffen auf die Panzerung ein. Schilde schien es nicht mehr zu geben und zahlreiche Löcher und Risse in der Hülle zeugten von massiven Gefechtsschäden des Kreuzers. Während er noch hinsah, explodierte ein Magazin und ein LSR-Werfer an der Steuerbordseite wurde vom Schiffe weggeschleudert, während eine schnell vergehende Fackel aus dem Rumpf schlug und den Blick auf einen fast 30 Meter durchmessenden Trichter in der Schiffshülle freigab, in den er vier Decks tief hineinsehen konnte, die ihren Sauerstoff als weiße Eisschleier in den Raum abgaben. Dann kam es zu Sekundärexplosionen und die Actium verlor an Fahrt, krängte nach Steuerbord und stellte das wenig verbliebene Abwehrfeuer ganz ein…

De la Forge schaltete den Bildschirm aus und starrte kurz auf den schwarzen Schirm. Dann wurde er sich der Stille um sich herum bewusst und schaute auf. Alle Marines schauten in seine Richtung. Auch wenn er ihre Gesichter nicht hinter den Helmvisieren sehen konnte, wusste er jedoch, dass sie ihn musterten. Sie hatten auf der Actium Kameraden und Freunde zurücklassen müssen.

De la Forge stellte eine Verbindung zum Piloten her: „Nachdem du mich abgesetzt hast, fliegst du die Dekurie hier zurück zur Actium. Die Drohneneskorte soll dir wieder Deckung geben. Und es soll sich ein SanTeam an der Schleuse bereithalten und die Marines begleiten. Weise den Kommandanten der Mylae an, sofort Bergeteams auszusenden.“

„Sofort, Prätor“, antwortete der Pilot.

Dann schaute de la Forge den Dekurio an und sagte schlicht: „Ich danke euch für eure Hilfe.“

Und an den Hastatus SaintJohn gewandt: „Und du kannst dir den dritten Blitz anheften, Sohn. Als Lohn für deinen Mut und deine Pflichtauffassung.“

„Ich dank dir, Prätor. Auch im Namen meines Hinterns“, wagte der frisch ernannte Triarius zu sagen, was ihm prompt die Aufmerksamkeit seines Dekurios einbrachte.

Römisches Imperium, Rom, an Bord IRS Zerstörer DD-20 Agrippa, zur gleichen Zeit

Legat Marcus Falkenberg schaute in den Holotank, der seine stark geschrumpfte Flotte abbildete, die vor jetzt knapp zwei Stunden durch den Jump Point zurückgekehrt war und nun die Verfolger erwartete. Überall schwirrten Gefechtsversorger herum, die von den hier wartenden Versorgern und Tendern losgeschickt worden waren, um Munition zu ergänzen, Verwundete abzuholen, Reservebesatzungen oder Reparaturteams zu bringen oder sonst wie Hilfe zu leisten. Für einen Verband, der nahe daran war, auseinanderzubrechen. Für Schiffe, die nur noch von ein paar Nieten und den guten Wünschen und den Hoffnungen der Besatzung zusammengehalten wurden…

„Legat, der Imperator wünscht, dich zu sprechen!“

„Danke, Zenturio. Leg mir das Gespräch auf Konsole vier!“

„Du kannst meinen Kommandosessel haben, Legat“, bot der Kommandant der Agrippa, Tribun Lucius Tiberius Dillon, sofort an.

Marcus überlegte kurz, ob er das Angebot annehmen sollte, und winkte dann ab, während er zur Stationskonsole vier ging, dort Platz nahm und das Gespräch annahm.

„Melde mich wie befohlen, Imperator“ war alles, was er sagte, und das war mehr, als Julius Maximilianus wissen wollte. Dieser kurze Satz sagte ihm mehr als tausend Worte. Da war keine Freundlichkeit mehr, keine Kameradschaft oder gar eine freundschaftliche Einleitung. Einfach nur kurze militärische Funktionalität. Wie schlimm stand es wohl?

„Ich sehe, du hast zumindest einen Flottendruckanzug an, Marcus.“

Marcus Falkenberg, der zwar den Versuch seines alten Freundes verstand, war aber zu kaputt, um darauf einzugehen, und ehrlich genug, es zu sagen: „Julius, ich will gleich zum Wesentlichen kommen. Wenn unser Hinterhalt hier nicht funktioniert, dann endet hier und heute unser kleiner Feldzug. Ich habe alles den Terries entgegengeworfen, was wir hatten. Habe sie gereizt und sie hinter uns hergezogen. Die dürften hier bald auftauchen. Das komplette 3. Schlachtgeschwader, sechs schwere Kreuzer und zehn bis zwölf Geleiteinheiten mit einem großen Flottentender und mehreren Versorgern. Das wird nicht reichen, um Rom selbst anzugreifen, doch im Falle unseres Scheiterns würden die unsere Außenposten und Kolonien im System mit Leichtigkeit ausschalten.“

„So pessimistisch, mein Freund?“

„Julius, mit einem Satz: Die haben uns durch die Mangel gedreht. Nicht mehr! Aber auch nicht weniger! Wir haben weitere Schiffe verloren. Den leichten Kreuzer Pydna unter Tribun Focht und die Zerstörer Alba, Ralleigh und die Caesar. Dazu zwei Fregatten. Es gibt hier kein Schiff, das nicht beschädigt wäre.“

„Damit ist zu rechnen gewesen, Marcus. Das sah der Plan auch so vor. Andernfalls wären die uns auch nicht nachgestoßen. Inzwischen sollten sie erfahren haben, dass sie unter Zeitdruck stehen. Robinson wurde von der Handelsallianz angegriffen und die Systemverteidigung musste sich zurückziehen. Unsere Commandos haben im Vorfeld wichtige militärische Einrichtungen auf dem Planeten und im Orbit ausgeschaltet. Admiral Stirling hat mit seinen Kreuzern schon Memphis erreicht und deinem Sohn das Einsickern nach Memphis erleichtert. Die Späher berichten, dass beide die weichenden Terries zum Jump Point Terra hin verfolgen.

Roger hat bei Naukratis einen Sieg errungen. Auch unter schweren Verlusten. Er hat die Pilums Grant, mit Legat Webster an Bord, sowie die Seydlitz und die Sherman verloren. Die Reste der Sektorflotte haben sich Richtung Persepolis zurückgezogen und die Bastion-Festungen um Naukratis werden jetzt gerade als Nächstes angegangen. Momentan stehen da die Meldungen noch aus. Unser Minenleger Eagle of Rome wird nun so schnell wie möglich die Jump Points nach Persepolis und dann nach Palmyra verminen, damit die Landeoperationen beginnen können, sobald die XXIV. Legion eingetroffen ist.

Die Ökos haben einen Aufklärungsvorstoß nach Nizza unternommen. Ihre beiden Fregatten wurden im Minenfeld vernichtet.“

„Und was ist mit Newton und Rhodos?“

„Von Rhodos haben wir nichts mehr gehört, seitdem die TDSF Newton und Archimedes angegriffen haben. Von Antijochia sind starke Verbände Richtung Pydna vorgestoßen. Doch seit der Invasion des Newtonsystems ist die Verbindung via Galilei unterbrochen… Zumindest scheint das Sternenkönigreich noch rechtzeitig die Kreuzer erhalten zu haben und kann den Jump Point nach Terra halten – zumal die TDF zur Zeit woanders voll beschäftigt ist.“

„Dann konzentriert sich die TDF also auf die ersten beiden Gegner und wir müssen nur durchhalten“, sinnierte Marcus und ging geistig die vorbereiteten Optionen durch. Robinson so gut wie gefallen, das Sektorkommando Naukratis zerschlagen, Valencia gesichert und der unmittelbare Gegner auf Memphis auf dem Rückzug nach Terra. Der Sonderverband seines Sohnes immer noch durch die zwei Kreuzergeschwader der Technokratie gedeckt. Die terranische Schlachtflotte war vor Newton in Position und gebunden. Zwei Jump Points von Terra entfernt. Das andere noch einsatzbereite Schlachtgeschwader war auf dem Weg hierher…

„Ich muss also nur noch durchhalten“, flüsterte er hochkonzentriert.

Julius Maximilianus sah seinen Freund und Weggefährten ruhig an. Er wusste die Zeichen zu deuten. Jetzt hatte es gar keinen Zweck, Marcus anzusprechen. Sein Legat saß da und berechnete im Kopf Chancen und Risiken und passte seinen Verteidigungsplan an. Stimmte ihn optimal mit den Eventualitäten ab, die die Ereignisse der letzten Tage nötig gemacht hatten. Nicht, dass das viel wäre, aber er rückte sein Gesamtlagebild zurecht. Schätzte die Reserven ab, die auf jeden Fall übrig bleiben mussten, um den zukünftigen Gegenschlag der TDF abzufangen. Den Gegenschlag, der kommen musste, wenn dieser hier abgefangen werden konnte. Abgefangen worden war, korrigierte er sich geistig.

„Brauchst du noch etwas, mein Freund?“, fragte Julius.

„Ich habe hier alles, was ich brauche, um aufzuräumen. Wenn mehr anliegen sollte, als mit einem feuchten Tuch den Jump Point zu säubern, fehlen uns alle Reserven, um weiter durchhalten zu können. Hier, für den gesamten Feldzug und überhaupt. Da helfen uns auch keine weiteren Schiffe mehr. Es sei denn, du kannst unsere im Bau befindliche Schlachtflotte einsatzbereit herzaubern…“

„Das nicht gerade, Marcus. Aber ich kann dir versprechen, deine Putzlappenvorräte mit Priorität wieder aufzufüllen, sobald das überstanden ist.“

Marcus musste grinsen. Das sah seinem Imperator ähnlich. „Immer noch großzügig mit Sachen, die nichts kosten?“

„Wenn noch billigere Versprechungen nichts mehr bringen…“

„So kenne ich dich“, sagte Marcus, nun wieder entspannt in die Kamera blickend.

„Legat, starke Energiefluktuationen im Jump Point“, meldete der Kommandant der Agrippa von seinem erhöht stehenden Sessel alarmiert. „Wahrscheinlichkeit bei 93% für großen Massetransit.“

„Bis dann, Julius“, sagte Marcus schnell noch, trennte die Verbindung und befahl im Aufstehen: „Zielerfassung der Kontrollstationen auf Dickschiffe gemäß Zielschema Thor-Zwo einstellen.“ Mit ein paar großen Schritten war er wieder am Holotank, wo der SchiffsComp die taktische Darstellung schon angepasst hatte.

Seine Schiffe hatten vier Lichtminuten vor dem Jump Point eine Sperrlinie gebildet und begannen nun, zu beschleunigen. Langsam und gemächlich. Wenn der Plan scheiterte, dann waren sie alleine schon wegen des fehlenden Bewegungsmoments erledigt. Sie würden den vergleichsweise hereinpreschenden Schlachtschiffen nie mehr ausweichen können. Sie würden schlicht und einfach in Grund und Boden gerammt werden.

Doch dieser Fehler war ihre Chance. Ein Feind, der so dicht am Jump Point postiert war, verdiente die volle und uneingeschränkte Aufmerksamkeit der Invasoren…

Römisches Imperium, Rom, an Bord TDSFS 21 Schlachtschiff Hood, zur gleichen Zeit

Admiral Walter D. Beauford, der Sektorkommandeur von Sparta, ging auf Nummer sicher. Er wollte nicht seine leichten Einheiten dabei riskieren, um den Jump Point zu erkunden. Die Römer hatten sich als findige und würdige Gegner erwiesen. Und das hieß, dass sie gefährliche Gegner waren, die man nicht unterschätzen durfte.

Seine Zerstörer und Fregatten hatten nicht die Standfestigkeit, um einen Durchbruch zu erzwingen. Nicht gegen Pilums und Gott weiß was sonst noch. Beauford hatte vor zwei Tagen die letzten Meldungen von Naukratis, Memphis und Newton erhalten. Danach hatten auch die Römer schwere Einheiten gebaut. Verdammt große schwere Kreuzer, gegen die die Republic-Klasse wie Zwerge wirkten. Da waren die übermittelten Sensordaten eindeutig gewesen. Daher kamen nur seine Schlachtschiffe für einen Durchbruch als Speerspitze in Frage. Alles andere wäre eine unverantwortliche Verschwendung von Menschen und Material gewesen.

Und er hatte es eilig. Er musste hier schnell einen Brückenkopf aufbauen, da seine Systemverteidigung bei Robinson überrannt worden war. Er musste das Problem hier zügig in den Griff bekommen, dann mit Teilen seiner Flotte nach Sparta zurück, die Robinsonverbände aufnehmen und dann noch die Handelsallianz von Robinson vertreiben. Wenn sie Glück hatten, konnte er ihre Bodentruppen abschneiden, die offensichtlich schon auf Robinson im Anflug waren und bei seinem Eintreffen gerade einen Brückenkopf erkämpft haben würden.

„Admiral, Yamato und Hood signalisieren Sprungbereitschaft“, meldete sein Stabschef von seiner Station.

„Danke, General. Ortung: Alle Sensoren voraus genau beobachten und behalten Sie mit einem Auge die rückwärtigen Massescanner im Auge. Für alle Fälle!“

„Aye aye, Sir“, bestätigte der zuständige Ortungsoffizier, Lieutenant Colonel (TDGF) Cranston George Bates, der als Armeeoffizier seinen Dienst im Joint-Stab des Sektorkommandos Sparta verrichtete.

Der Sprungalarm heulte auf und der SchiffsComp setzte zum Countdown an: „10 – 9 – 8 –…“

Auf der Brücke der Hood wartete auch der Kommandant ungeduldig auf den Sprung, wie der gesamte Rest der Besatzung. Die Nadelstichtaktik der Römer hatte ihnen in den vergangenen Tagen hart zugesetzt. Mit ihrer Stealthtechnik, ihrer darauf abgestimmten Taktik und der genauen Kenntnis der Einsatzgrundsätze der TDSF hatten sie die leichten Einheiten der Flotte übel zugerichtet. Sogar zwei der schweren Kreuzer so schwer beschädigt, dass sie umdrehen mussten.

Captain (TDSF) Yvette du Herige, die fünfzigjährige Kommandantin des Schlachtschiffs, hatte ein mulmiges Gefühl dabei, ihr Schiff blind nach Rom springen zu lassen. Zwar waren die 6.300.000 Tonnen großen Schlachtschiffe der Terra-Klasse alles andere als Leichtgewichte und mit Sicherheit keine Gegner für Blechdosen, doch traute sie den Römern eine ganze Menge mehr zu, als sie je zugeben würde.

„… 3 – 2 – 1 – Sprung“, hörte sie den SchiffsComp zählen. Dann wurde es kurz unangenehm und sie waren durch. Augenblicklich schrillten die Alarmanlagen und rote Plots tauchten vor ihr im Holotank auf. Während die Besatzung sich noch ein Bild von der Lage machte, reagierte der SchiffsComp mit unverzüglichen Kurskorrekturen und nahm die sich schnell nähernden Römer unter Feuer, die schon selbst gefeuert hatten.

Captain du Herige betrachtete kurz die Ortungsdaten, wenn diese auch nur eine Wahrscheinlichkeit von 60 Prozent hatten, da die Sensoren noch vom Sprung geblendet waren, und atmete erleichtert auf. Zumindest wurden sie nicht von Dickschiffen erwartet. So viel stand zumindest fest. Und damit wurden sie fertig, zumal ihre beiden Schwesterschiffe in einer Minute folgen würden.

Da heulte plötzlich der Raketenalarm auf. Der SchiffsComp hatte achteraus eine große Masse von Raketen geortet, die den beiden parallel vorrückenden Schlachtschiffen hinterher rasten.

„Ortung: Woher kommen die Dinger?“

„Keine Ortungserfassung achteraus, Captain. Zumindest keine Schiffe, Ma’am. Multiple Abschussvektoren. Da ist kein Schiff. Nichts mit einer Masse von mehr als einhundert Tonnen“, meldete der Ortungsoffizier verwirrt.

„Keine Zieldaten, Ma’am“, meldete der Waffenoffizier und versuchte, seine Batterien auf die Abschusskoordinaten der feindlichen Waffen auszurichten, während der Comp seine Abwehrbatterien übernommen hatte und versuchte, so viele Raketen wie möglich auszuschalten, die sowohl von vorne wie von hinten auf sie zustrebten.

Jetzt bellte der Einschlagalarm seine Warnung. Und die ersten Nahtreffer hämmerten auf die sich erst langsam aufbauenden Schilde ein. Dicht gefolgt von den ersten direkten Schildtreffern, die das Schlachtschiff erbeben ließen.

„Schilde auf 36 Prozent – fallend“, meldete Petty-Officer 1st Class Michael Roy, der diese Station bediente.

„200 plus Raketen im Anflug“, meldete der Ortungsoffizier, während die Nahbereichsverteidigung nun Wolken von Gatlinggeschossen ausspie.

„Ruder: 20 Strich Steuerbord – plus 15“, befahl Captain du Herige. „Torpedowaffe: Feuer auf das Zentrum konzentrieren. Massegeschütze feuern nach Belieben.“ Der letzte Befehl besagte nur, dass sie nicht das Schiff für gezielten Beschuss extra ausrichten würden und der Waffenoffizier der Massegeschütze selbstständig nach geeigneten Chancen suchen musste.

„Schilde auf 20 Prozent – weiter drastisch fallend!“

„Halbe Kraft voraus! Schwere Laserwaffen Feuervorbehalt! Alles in die Schilde!“

Du Herige war sich sicher, dass das nicht mehr ausreichen würde. Es waren viel zu viele Raketen da draußen im Anflug. Direkt hinter dem Jump Point mussten die Römer eine weitere Flotte positioniert gehabt haben, die ihnen auf KSR-Entfernung nun die Raketen nachschickte und ihre Abwehr überwältigte.

Mit aufkommender Verzweiflung schaute sie auf die Verbandssprunguhr. Die beiden anderen Schlachtschiffe würden in 30 Sekunden kommen. Und dann in 45-Sekundenabständen paarweise der Rest der Flotte – angefangen mit den schweren Kreuzern.

„Ma’am, ich hab jetzt die Abschusskoordinaten. Sie sind in dem kleinen Asteroidenfeld hinter dem Jump Point versteckt, Captain.“

„Auf den Schirm, Commander!“ Sie hatte noch nie davon gehört, dass der Sparta-Jump-Point von Rom systemauswärts einen Asteroiden hatte.

„Hier Navigation, Captain! Es gibt da normalerweise kein Asteroidenfeld, Ma’am!“

„Hood! Vergrößere das Bild im zweiten Quadranten des Schirms und vergleiche das Bild mit der Datenbank!“ Captain de Herige war sich schon fast sicher, was das war, als drei Dinge gleichzeitig passierten.

Die beiden Schwesterschiffe folgten ihnen nun durch den Jump Point in das Desaster, der gesamte Asteroidengürtel flammte auf und spuckte fast eintausend Raketen aus und auf der Hood brachen die Schilde zusammen.

Mit einem Zähnefletschen befahl sie: „Deckt mit unseren Werfern die beiden Folgeschiffe. Diese Scheißer sollen es nicht zu leicht haben. Denen wird schon bald die Munition ausgehen. Hood! Alle Daten sofort an die Folgeschiffe übermitteln! – Trennung: Flaggbrücke, hier Kommandant!“ Dabei schaltete sie auf den Flaggkanal zum Admiral um: „Admiral, hinter uns ist ein Minenfeld mit Raketenwerfern. Ich werde die folgenden Schiffe decken. Ich empfehle die Evakuierung des Flaggstabes, Sir.“

„Netter Versuch, Captain. Tun Sie Ihr Möglichstes. Ich schaue Ihren Bemühungen von hier aus interessiert zu.“

De Herige presste kurz die Lippen aufeinander, nickte ihrem Flottenchef zu und trennte die Verbindung, während die ersten Raketen nun ihre Panzerung im Heckbereich malträtierten, die auf den Schadensdiagrammen erst gelb und dann orange aufleuchteten. Ihr war klar, dass in den nächsten Sekunden das Gemetzel an Bord beginnen würde. Und das solange, bis es der Flotte gelungen war, den Gegner auszuschalten oder den Römern die Munition für diese gottverdammten LSR-Werfer ausging.

Und sie fühlte es in ihren müden Knochen, dass das nun keinen Unterschied mehr für die Hood ausmachen würde.

Römisches Imperium, Rom, an Bord IRS Zerstörer DD-20 Agrippa, zur gleichen Zeit

„Die Hood verlegt das Abwehrfeuer zur Feuerverstärkung auf die ihr folgende Repulse“, meldete der Waffenoffizier der Agrippa.

Sofort reagierte der Kommandant des Zerstörers: „Dann alles, was wir haben, auf die Hood!“

Augenblicklich feuerte der Waffenoffizier die KSR-Werfer auf das gewaltige Schlachtschiff ab, das den Jump-Point-Bereich nun seitlich verließ und unter ständigen Einschlägen zenithwärts zog.

Marcus Falkenberg, der die Schlacht von einer Konsole rechts neben dem Holotank führte, oder besser zu führen vorgab, da schon alle Entscheidungen gefallen waren, sah mit wachsendem Entsetzen, wie die AM-Ladungen auf die Panzerung des Schlachtschiffes einhämmerten. Nur mithilfe der Sensorfilter war es überhaupt noch möglich, das Geschehen zu verfolgen. Rein Optisch hätte er nur noch ein ununterbrochenes Aufblitzen von sonnenhellem Licht gesehen. Er hätte nie geglaubt, dass ein Schiff so lange dem konzentrierten Beschuss standhalten konnte. Und bisher waren schon 20 Prozent der Raketen verbraucht und der Großteil der Invasionsflotte kam noch.

Und nicht zu vergessen, dass sie langsam aber stetig auf dieses Inferno zuhielten. Mit all seinen vergleichsweise nun winzig und unbedeutend erscheinenden Einheiten.

Römisches Imperium, Rom, an Bord TDSFS 51 Schlachtschiff Repulse, zur gleichen Zeit

„Sofort abdrehen! Minus 10 Grad und halbe Kraft voraus“, befahl der Kommandant der Repulse, als das Drama offensichtlich wurde.

Rear-Admiral Henry Finton III, der Kommandant der Repulse und Kommandeur des 3. Schlachtgeschwaders, schaute ungläubig auf die zweite Division seines Geschwaders. Die Yamato wie auch das Flaggschiff der Sektorflotte Sparta, die Hood, wurden von multiplen Treffern langsam in Stücke geschossen. Es war unmöglich zu sagen, von wie vielen Gefechtsköpfen sie in den letzten 20 Sekunden getroffen worden waren. Und nun waren sie selbst dran…

„Admiral, eine Meldung von der Tonnant“, kam es vom Funkoffizier und sein Kommunikationsbildschirm erwachte zum Leben.

„Admiral, hinter uns sind versteckte LSR-Werfer und vor uns sind diese verdammten Pilums. Wir werden hier nacheinander auseinandergenommen. Was sollen wir machen, Sir?“

Finton schaute den ansonsten immer beherrschten Captain der Tonnant an und sagte: „Unsere Pflicht erfüllen, George. Ganz einfach. Wir müssen so viele von den Raketen auf uns ziehen, wie es geht. Mag sein, dass es schon die 2. Division erwischt hat. Mag sein, dass es uns erwischen wird und noch ein paar Kreuzer dazu. Doch wenn die Minen erst einmal leergeschossen sind, dann sind die Blechdosen fällig. Alles hängt davon ab, wie lange wir durchhalten.“

Captain George Haldon Scott, der Kommandant der Tonnant, nickte seinem Geschwaderchef zu und sagte schlicht: „Semper fidelis, Henry!“

„Semper fidelis, George.“

Römisches Imperium, Rom, an Bord IRS Zerstörer DD-20 Agrippa, zur gleichen Zeit

Auf dem Hauptbildschirm war die übel zugerichtete Hood zu sehen, die weiter von Explosionen eingehüllt wurde. Marcus Falkenberg konnte nicht glauben, was er sah. In jeder Sekunde wurde der Gigant von mehreren Gefechtsköpfen getroffen – und er hielt durch. Er begann sich schon zu fragen, ob das Schlachtschiff nicht immun gegen AM-Gefechtsköpfe war, als die Hood zerrissen wurde. Es war ein von innen herausbrechender gleißender Feuerball, der sofort einen Durchmesser von 20 Kilometern erreichte und alle Sensoren blendete. Doch das war nicht alles. Sekundär- und Tertiärexplosionen zerrissen den expandierenden Feuerball und erschufen ihn mit jeder Sekunde aufs Neue. Es war wie ein ständig expandierendes Feuerwerk. Nur dass die Dimensionen ins Titanische gesteigert worden waren.

Marcus wurde sich bewusst, dass das nicht nur ein Schiff war. Die über zwei Kilometer lange Hood hatte eine Besatzung von 6.800 Mann und trug zusätzlich ein komplettes Bataillon Marines. Genau wie ihr Schwesterschiff Yamato, die jetzt von den Waffenoffizieren als Prioritätsziel einprogrammiert wurde.

Marcus öffnete den Flottenkanal zu allen Kommandanten seiner Flotte: „Lasst sie nicht durchbrechen. Wir müssen sie nacheinander niederkämpfen. Torpedowaffe für die folgenden Kreuzer und Zerstörer aufheben. Drohnenstart in zwo Mike. Es darf keiner durchkommen! Ende!“

Die Eagle-Drohnen waren für den Nahkampf gegen die Geleiteinheiten gedacht. Sie waren die Reserve. Die einzige Reserve, die sie hatten…

Römisches Imperium, Rom, an Bord TDSFS 51 Schlachtschiff Repulse, etwas später

Admiral Walter D. Beauford, Captain Yvette du Herige und die Hood gab es nicht mehr. Die Yamato folgte ihnen gerade auf dem Weg nach Walhall. Finton schüttelte den Kopf, während seine Besatzung verzweifelt versuchte, Zeit zu schinden. Sie tauschten Zeit gegen Menschen!

Die Repulse erbebte nun immer öfters und die Schadensdiagramme leuchteten orange und dann rot. Die Gravitation war abgeschaltet worden, weil alles, was sie an Energie hatten, in die zusammenbrechenden Schilde ging. Auch die Lebenserhaltung war abgeschaltet worden. Selbst im Lazarett…

Er hätte gerne einen dieser Pilum-Zerstörer als Primärziel für seine Primärlaserbatterien ausgewählt, doch sie mussten jedes Watt Energie in die Verteidigung investieren, die von den hinter ihnen postierten LSR-Werfern unerbittlich niedergewalzt wurde. Ohne sie, die Schlachteinheiten, hatten die leichteren Schiffe keine Chance. Die Römer mussten sich an ihnen verausgaben, oder alles war umsonst gewesen. Jeder Mann. Und jede Frau! Alle starben sie in dem Bewusstsein, dass ihr Tod nur noch einem Ziel diente: ihre nachfolgenden Kameraden zu schützen.

Finton spürte, dass sein Schiff starb. Er spürte die leichten Vibrationen, hörte das Kreischen nachgebenden Stahls und sah die Statusmeldungen auf seinen Schirmen.

Er hatte versucht, seine Drohnen zu starten, doch waren diese gleich nach Verlassen von den Nahtreffern und Schildtreffern augenblicklich verdampft worden. Wo hatte es das je gegeben. Sie lagen unter so dichtem Beschuss, dass selbst die Abwehrraketen schon Probleme hatten, den Nahbereich des Schlachtschiffs zu verlassen. Ein untrügliches Zeichen für die ablaufende Zeit.

Die Verbandssprunguhr zeigte Null an, zwei neue Punkte tauchten im Tank auf und nun hatten sie weitere 45 Sekunden bis zum nächsten Transit.

„Die Diana und die Wolverine sind durch, Admiral“, meldete der Ortungsoffizier, als eine Energierückkopplung eine Schadenskontrollkonsole in einem Funkenregen explodieren ließ und den daran sitzenden Offizier tötete.

Die Zeit lief ab. Admiral Finton ging auf Flottenfrequenz: „Diana und Wolverine – volle Kraft voraus. Feind angreifen und vernichten. Wir geben Deckung.“ Dann fügte er hinzu: „Sie decken dann die Folgeverbände. Semper fidelis!“

„Diana und Wolverine beschleunigen und gehen zwischen der Tonnant und uns durch und greifen das römische Zentrum an.“

„Ruder: Kurs 180 Grad. Direkt auf die Werfer zu!“

Träge schwang das gewaltige Kriegsschiff herum und brachte sein arg mitgenommenes Heck aus der Schussbahn der LSR-Werfer.

„Waffen: KSR mit Zehnsekundenzerlegezünder entlang unserer Flugbahn Feuer frei. LSR auf die Werfer. Gatlings Dauerfeuer. Fegt uns den Weg frei!“

Hastig tippte der Waffenoffizier die entsprechenden Befehle in den Zielcomputer ein und löste die erste KSR-Salve in Richtung Werfergürtel aus.

Anerkennend nickte Finton, als er die Reaktion der Römer sah. Ein einzelner Pilum schoss vor und versuchte, auf Massegeschützreichweite aufzuschließen. Sofort drehte die Diana auf diesen Feind ein und wählte ihn als Prioritätsziel ihrer schweren Laserbatterien, während von achtern die Raketen auf die beiden schweren Kreuzer aufschlossen. Es waren einfach noch zu viele. Die Wolverine und die Diana wurden ebenso wie die Schlachtschiffe mit Dutzenden LSR-Raketen eingedeckt.

Finton wollte gerade ihren Einsatzstatus abrufen, als eine Explosion den Steuerbordteil der Flaggbrücke zerfetzte und eine Flammenwand über die Brücke fegte. Er spürte einen Schlag gegen sein rechtes Bein und der Kommandosessel wurde fünfzehn Grad nach Backbord und nach vorn gebogen, sodass er nun in seinen Magnetverschlüssen hing und nur noch das Deck sah. Finton war kotzübel und er war plötzlich hundemüde. Mit zitternden Händen tastete er so lange herum, bis er die Notruftaste erreichte, und drückte sie. „Commander Gerrard, die alte Lady gehört Ihnen! Übernehmen!“

„Hier Notbrücke. Verstanden. Wir übernehmen“, bestätigte eine ihm unbekannte Stimme.

„Wo ist der IO?“ Allein diese Frage kostete Finton eine erhebliche Anstrengung.

„Tot, Admiral. Hier führt Lieutenant Koshi das Kommando, Sir!“

Koshi? Wer war Koshi? Finton sah alles nur noch verschwommen. Und dann war er auch noch so müde. Doch er konnte doch nicht schlafen. Er musste sein Schiff führen. Runter auf die Notbrücke. Das Kommando übernehmen…

„Admiral, haben Sie Befehle für uns? – Admiral, Sir?“

Römisches Imperium, Rom, an Bord IRS Zerstörer DD-20 Agrippa, zur gleichen Zeit

Die beiden Terries kamen direkt auf das Zentrum zugestürmt. Aus allen Rohren feuernd und die hinter ihnen aufschließenden Raketen völlig ignorierend. Zwei komplette Salven brachten sie raus, bis sie ihre LSR-Werfer auf Abwehrmodus schalten mussten. Zwei Salven, die alle ein Ziel hatten. Den Kilo-Zerstörer Pétain. Trotz der sofort greifenden Verbandsabwehr wurde der alte Zerstörer von sechs Raketen und mehreren schweren Lasern in den Bug getroffen. Der zusammenbrechende Schild und die minimale Panzerung dieses Schiffstyps boten den dort positionierten Torpedowerfern keinen Schutz mehr und das Steuerbordmagazin explodierte in einem alles verschlingenden Feuerball, der auf andere Magazine übergriff. Sekundenbruchteile später brachen die Magnetabschirmungen zusammen und die AM-Vorräte griffen auf die Wandungen der Magnetbehälter über. In einem abschließenden Blitz verging die Pétain. Und mit ihr wieder Hunderte von Besatzungsmitgliedern.

Davon völlig unbeeindruckt wurden die beiden schweren Kreuzer nun von der gesamten römischen Flotte unter Feuer genommen, während die beiden Schlachtschiffe weiterhin das Primärziel für die LSR-Minen waren.

Marcus Falkenberg registrierte aus den Augenwinkeln heraus das Ende der Pétain. Alles, was er wirklich registrierte, war der Umstand, dass da jetzt eine Lücke in der Formation war.

Über seine Armlehnentastatur gab er einen Befehl an zwei rückwärtige Argus-Fregatten, die Lücke zu schließen – wohl wissend, dass diese dafür nie konzipiert worden waren. Fregatten waren Aufklärer, keine Linieneinheiten.

Traurig dachte Marcus kurz daran, dass sich die Zahl der Opfer erhöhen würde. Drastisch…

Römisches Imperium, Rom, Falcon Hall, zur gleichen Zeit

Der Bildschirm war schwarz und wurde hin und wieder von kleinen, leicht zu übersehenden Lichtblitzen durchzuckt, die die Schlacht vor dem Firmament des Sparta-Jump-Points unübersehbar machten. Zumindest für geübte Beobachter. Wenn Tessa dennoch Zweifel gehabt hätte, dann waren diese vor ein paar Minuten gestorben, als dort draußen kleine Sonnen aufflammten, die den Nachrichtenkanälen zur Folge von explodierenden Schiffen stammen sollten.

Tessa saß mit Athena auf einer Couch vor dem massiven Schreibtisches ihres Schwiegervaters Marcus in der Bibliothek von Falcon Hall vor dem Hauptbildschirm, der bis dahin hinter einer versenkbaren Regalwand verborgen gewesen war.

Die nun vierzehnjährige Athena verstand nicht, was sich dort im All im Einzelnen zutrug, doch wusste sie wie ihre Mutter, dass dort irgendwo ihr Großvater mit den Streitkräften Roms gegen die TDF kämpfte, während woanders ihr Vater mit einem anderen Verband womöglich auch im Gefecht stand oder mit Sicherheit bald stehen würde.

Tessa und ihre Tochter hielten sich an den Händen fest, während immer mehr kleine Sonnen da draußen erstrahlten. Keine der beiden konnte mit den detailliert vorgetragenen Kommentaren der Nachrichtensprecher und Fachkommentatoren viel anfangen. Was allerdings völlig klar war, war die Tatsache, dass dort draußen in jeder verstreichenden Minute Tausende von Menschen starben. Hier am heimischen Jump Point und überall an den Grenzen des Imperiums und in den Weiten der Hegemonie.

Mit weißen Gesichtern und mit vor Sorge starren Mienen verfolgten die beiden die Berichterstattung nun schon seit fast sechzehn Stunden. Ihr zwölfjähriger Sohn Cäsar war seit zwei Wochen wieder auf dem Cicero-Internat in New Sirtis, während ihr jüngster Sohn, Leonidas, die imperiale Kadettenakademie „The Bridge“ absolvierte und ebenfalls nicht da war.

Tessa musste fast ununterbrochen daran denken, was geworden wäre, wenn Leonidas noch auf Luna gewesen wäre, während sein Vater und sein Großvater an vorderster Front gegen die TDF kämpften. Mit einem kurzen Blick über die Schulter schaute sie zu Shadow hin, der seine Aufmerksamkeit zwischen ihr und dem Bildschirm teilte. Inzwischen hatte sie ein Gefühl dafür bekommen, wie viel die Nachtkralle wirklich von dem verstand, was um sie herum vorging. Sie vermutete, dass Shadow zumindest einfache Satzstrukturen verstehen konnte, während sein Wortschatz für den täglichen Gebrach mehr als ausreichend war. Dazu kam seine unstillbare Neugier. Tessa hatte versucht, mit ihm über den HausComp zu reden, doch Falcon, die KI von Falcon Hall, hatte ihr ausgerichtet, dass Shadow nicht reden wolle. Einfach so.

Jetzt war diese Kralle ihr ständiger Begleiter. Shadow hatte ein Auge auf die Kinder, wenn sie im Haus waren. Er passte auf das Anwesen auf, während er durch die Landschaft patrouillierte, und er war immer nur einen Sprung von ihr entfernt. Sie war nie richtig allein, was sie inzwischen auch nicht weiter störte. Wenn sie im Park spazieren wollte, trottete Shadow hinter ihr her und vertrieb mit einem leisen Knurren alle Gardisten der Hausgarde, die sie eigentlich begleiten sollten.

Was mochte er jetzt von dem hier alles wirklich verstehen? Besorgt schaute sie ihn an, was ihm ein dumpfes unterschwelliges Knurren entlockte. Etwas, was sie inzwischen zutiefst beruhigte und entspannte.

Tessa war sich sicher, dass Shadow verstand, was hier vorging. Sie hatte seinen faszinierten Blick gesehen, wie er auf dem Bildschirm die hin und herzuckenden Laserstrahlen und die Explosionen am Jump Point beobachtete. Auch war ihr sein Triumphgebrüll nicht entgangen, als er die Aufzeichnungen vom Untergang der Jump-Point-Wache Sparta gesehen hatte, die eine Korvette ihres Vaters unmittelbar danach zurück nach Rom gebracht hatte. Ja, Tessa war sich sicher. Shadow verstand, was hier vorging. Und sie war sich sicher, dass er gerne vor Ort wäre. Bei Marcus oder Maximilian. Und sie war sich sicher, dass Shadow das alles wirklich genoss. Warum auch nicht, dachte sie bitter. Die Kralle war ja inzwischen auch ein Mitglied der Familie. Und wie es schien, hatte kein Falkenberg in den letzten zwölfhundert Jahren auch nur einen gottverdammten Krieg versäumt…

Römisches Imperium, Rom, Imperiale Kadettenanstalt „The Bridge“, zur gleichen Zeit

Die grauuniformierten Kadetten saßen in ihrem Hörsaal und verfolgten die Ausführungen ihres Lehroffiziers für Militärgeschichte nur mit einem Ohr. Viel lieber hätten sie den Verlauf der Schlachten über Naukratis und am Jump Point an den Holo- und 3D-Bildschirmen verfolgt. Wen interessierten denn noch die Fehler Ramses II bei Kaddesh?

„Hört der denn nie auf?“, murmelte Leonidas‘ Nachbar, Andreas Quartus Tecitus, ein fünfzehnjähriger bulliger Junge mit roten Haaren und grünen stechenden Augen, der die ganze verfügbare Zeit am liebsten Nahkampf geübt hätte. Da Andy den ganzen Tag an allen möglichen Unterrichten mit theoretischen Inhalten herumnörgelte, sparte sich Leonidas eine Antwort. Er sah durchaus Parallelen zu der momentanen Situation. Ebenso wie Ramses war die TDSF zu ungestüm vorgeprescht. Bei Ramses war es purer Übermut gewesen, hier diktierten die Jump Points das Vorgehen. Leonidas wusste nicht, was man sich ausgedacht hatte, doch schien es zu funktionieren. Ebenso wie zwei der vier Armeekontingente des Pharao getrennt voneinander geschlagen worden waren, wurden da oben am Jump Point die TDSF-Schlachtschiffe niedergekämpft.

Fast unbewusst wanderte seine Hand zu seiner Brusttasche. Dort trug er den Nachrichtenchip, den ihm sein Großvater via Kurier hatte zukommen lassen, bevor er mit der Flotte nach Sparta aufgebrochen war. Der Chipspeicher enthielt drei Dokumente. Zunächst eine Datei mit der Auflistung aller Rechte und Pflichten eines Familienoberhauptes nach römischem Recht, insbesondere die Rechte und Pflichten eines Bewahrers der Familientradition im Allgemeinen und der Richtlinien für die der Falkenbergs im Besonderen. Dann war da eine Dechiffrierdatei für zwei Verzeichnisse im HausComp. Eines das Vermögen der Falkenbergs betreffend und das andere für die Testamente von seinem Vater und Großvater, die digitalisiert im Vestatempel am Forum Romanum lagen…

Eine ebenfalls gespeicherte Bildnachricht, die er sofort danach über seinen TischComp im Hörsaal aufgerufen hatte, hatte eine persönliche Botschaft seines Großvaters enthalten.

Marcus hatte davon erzählt, woher die Falkenbergs stammten. Wie sie in der Geschichte Roms ihren Platz in den Bürgerkriegen erstritten hatten und was die Familie seit jeher ausmachte: Treue zum Staat! Marcus hatte Leonidas gebeten, diese Tradition fortzuführen. Und dann hatte er etwas gesagt, was Leonidas nicht mehr aus dem Kopf ging:

„…und daher, weil dein Bruder Cäsar Maximilian ganz offensichtlich nicht zum Soldaten berufen ist, bist du, Leonidas, derjenige, der für die Zukunft des Hauses Falkenberg verantwortlich sein wird. Solange noch dein Vater oder ich leben, bist du nicht alleine. Doch wenn wir fallen, wirst nur du die nötigen Vollmachten haben, die Geschicke unserer Familie für die Zukunft zu bestimmen.

Daher erteile ich dir die Anweisung, mit dem Recht des römisches Familienoberhauptes, dich aus allen gefährlichen und dein Leben bedrohenden Aktivitäten herauszuhalten, bis du einen Erben hast, der dir nachfolgt. Leonidas, versteh das bitte: Du bist der Letzte von uns! Ich vertraue auf dich, Enkel!“

Dann war da der Augenblick gewesen, wo Leonidas deutlich das Gefühl hatte, dass sein Großvater ihm noch viel mehr sagen wollte, aber nicht konnte. Man sah, wie er sich zusammenriss und dann noch mit einem Lächeln, das nur Großväter so hinbekommen konnten, sagte: „Und wie du dich an der Kadettenanstalt gehalten hast, ist bewundernswert. Julius hat mir unter vier Augen erzählt, wie du da hingekommen bist. Leonidas, ich kann dir gar nicht sagen, wie stolz ich auf dich bin. Auch dein Vater war es, als ich ihm davon erzählte…

Dein Vater und ich hatten unsere Differenzen. Das war sicher nicht eines der besten Kapitel unserer Familiengeschichte. Tut mir leid, wenn ihr darunter leiden musstet…

Sieh zu, dass du es besser hinbekommst. Ich bin mir ganz sicher, dass du das schaffen wirst.“ Dann schnaubte Marcus und fügte hinzu: „Das wird dir nicht sonderlich schwerfallen, denn noch mieser als dein Vater und ich wirst du kaum abschneiden können…

Pass auf dich auf, Enkel! Meine besten Wünsche begleiten dich – immer!“

Leonidas hatte die Nachricht nur dreimal angeschaut und doch kannte er sie komplett auswendig. Er war zehn Jahre! Wie zum Teufel sollte er das schaffen, was sein Großvater und sein Vater nicht geschafft hatten? Warum hatten sie ihn in solch einen Schlamassel hineingeritten? Und überhaupt: Er wollte verdammt noch mal nicht, dass sie starben…

32

Terranische Hegemonie, Terra, lunare Befehlsbasis der TDF,
19.09.2471 13:40 Uhr GST

Marshal of the TDF Masters saß in seinem Kommandosessel und studierte die eingehenden Meldungen, die via Hypermeldung, teilweise auf gewaltigen Umwegen sowie unter ständigem Zwischenspeichern und daher zeitverzögert, eintrafen.

Die Sektorflotte von Naukratis war fast komplett vernichtet und befand sich auf dem Rückzug nach Palmyra und Persepolis. Der Feldzug von Admiral Ivanov gegen Newton war erfolgreich gewesen. Die lokalen Flotteneinheiten des Gegners waren geschlagen und die eigenen Einheiten kämpften gerade die Orbitalfestungen nieder. Damit war der Rebellion ein wichtiges Industriezentrum entzogen. Die Werften von Newton waren neutralisiert.

Auch der Vorstoß der Sektorflotte von Antijochia nach Aleppo und Pydna war erfolgreich gewesen. Die Piraten mussten sich auf die Linie Kos – Tortuga zurückziehen. Die Sektorflotte von Samarkant hatte das Transitsystem Samarkant-Jerusalem eingenommen, den Jump Point nach Jerusalem blockiert und einen Verband ins Transitsystem Galilei-Rhodos entsandt, um die dortigen drei Jump Points zum Feind hin zu blockieren.

Über Robinson wurde gekämpft. Wahrscheinlich würde Robinson fallen, bevor Admiral Beauford mit Entsatzkräften da sein konnte. Doch das war fast nebensächlich, da die Jump-Point-Blockaden bei Ninive Richtung Mekka und bei Susa Richtung Babylon hielten. Die Tempelritter von God‘s Eye hielten den Jump Point in Richtung Heaven und die Vereinigten Clans hielten mithilfe der Raummilizen von Tay und Skye die Transitsysteme Skye/Tay-Heaven und Donegal/Tay-Dubai. Damit waren die Islamischen Welten abgeriegelt.

Die Handelsallianz war bei Robinson gebunden und Rom bei Naukratis und am römischen Jump Point nach Sparta.

Was ihm nun wirklich Sorgen bereitete, war die relative Ruhe in der Sternenrepublik Athen und der Vormarsch der zwei Flottenverbände von Newton, die über Memphis zügig nach Terra vorstießen, um weiter Richtung Newton zu ziehen. Durch die Kommblockade konnten sie noch nichts von den Flottenoperationen der TDF dort wissen. Doch damit standen hier auf Terra nur teilaktive Teile der Schlachtflotte zur Verteidigung bereit. Mit zu wenig Besatzung und ausgefallenen Waffen und Systemen, die für die Mobilisierung der Restschiffe kannibalisiert worden waren.

Die Systemverteidigung von Memphis wurde deshalb nach Terra zurückbeordert, um hier die Verbände zu verstärken. Masters war außerordentlich in Sorge, dass die Athener mit ihren schweren Einheiten, die sie sicher auch hatten, von Delphi aus diesen Vorstoß flankieren konnten.

Masters war sich darüber im Klaren, dass die nächste Woche entscheidend sein würde.

„Comp – gib mir Rear-Admiral Watabe.“

„Aye aye, Marshal”, bestätigte der Comp der Gefechtszentrale den verbalen Befehl und stellte die Verbindung zum Kommandeur des Blockadegeschwaders beim JP nach Delphi her.

„Marshal, Sir“, meldete sich kurz darauf der schwarze Admiral, der offensichtlich das Gespräch in seiner Kabine entgegengenommen hatte.

Masters musste grinsen, als er seinen alten Bekannten immer noch vor Wasser triefend sah. „Ich sehe, Anthony, dass ich Sie gerade beim Duschen gestört habe.“

„Ich war gerade fertig, Sir. Gibt es ein Problem?“

„Wenn es ein Problem da draußen geben sollte, werden Sie und ihre Besatzungen es als Erstes erfahren, Anthony. Und genau das ist das Problem. Wir haben hier so ziemlich die Hosen unten und die Sternenrepublik hat da wer weiß was in petto, während Paul Trent mit dem Memphishaufen zurückkommt und im Schlepptau einen kompletten schweren Newtonverband mitbringt.“

„Den wir von hier nicht aufhalten können, Sir“, fügte Admiral Watabe hinzu.

„Lassen sie uns mal rechnen, Anthony!“ Masters lehnte sich zurück und rief über die Armlehnentastatur den letzten TSS-J2-Bericht von Admiral Lee auf.

„Wenn wir annehmen, dass die Islamisten drei schwere Kreuzer gebaut haben, Newton die zehn, die da womöglich höchstens kommen, Rom die acht, die vor Naukratis gesichtet wurden, dann wird Athen wohl auch so sechs bis acht Kreuzer haben, die dort hinter dem Jump Point lauern könnten. Die Handelsallianz sollte hier keine Rolle spielen.“

„Wenn da so viele lauern und die so gut sind, wie die anderen Neubauten, und die tatsächlich jetzt hier vorbeischneien, dann werden die uns zu Konfetti verarbeiten, Sir. Aber ich denke, dass sie einen Posten bei Olympia und vor allem bei Delos haben. Das schränkt deren Möglichkeiten ein und schafft bei uns fast ein Patt, Sir!“

Masters musterte das Gesicht seines Offiziers. Er kannte Admiral Watabe schon lange. Watabe kam von Maseru und war eine Jägernatur, die Spaß daran hatte, die sehr angriffslustigen Dunkellöwen seiner Heimatwelt auf die traditionelle Art – mit Speer und Schild – zu jagen… Auf Watabe würde er sich verlassen können.

„Haben Sie eine Idee, Anthony, wie wir ihnen helfen könnten? Oder brauchen Sie etwas, das Ihnen hilft, Ihre Position zu festigen?“

„Natürlich, Sir“, sagte Watabe sofort spontan lachend und Masters wusste, was jetzt kam: „Geben Sie mir ein Geschwader Schlachtschiffe und ich bin zufrieden.“

Da die Hegemonie bloß drei Geschwader hatte, eines über Newton und eines mit Beauford bei Rom, während das dritte Geschwader ausgeschlachtet mehr schlecht als recht über dem Mars im Orbit hing, war der Witz inzwischen Standard. Jeder Sektorkommandeur schrie nach diesen Schiffen. Alternativ gab es noch Schlachtkreuzer, doch waren die in den letzten Jahren zugunsten der leichten Einheiten personell und materiell ausgedünnt worden. Eines versammelte sich gerade bei Ninive und alle anderen Schlachtkreuzer waren nicht als geschlossener Verband verfügbar, da sie zur Verstärkung überall in der Hegemonie einzelnen Flottenteilen zugeordnet worden waren, soweit sie überhaupt noch einsatzbereit waren.

„Du solltest doch zufrieden sein, Anthony. Nicht jeder kann heute noch über einen eigenen Schlachtkreuzer verfügen.“

Rear-Admiral Watabe, der seinen Sperrverband von der Richelieu, einem Schlachtkreuzer der alten General-Klasse, aus führte, grinste und meinte bloß, da er ebenso wusste wie jeder andere, dass keine Schlachtschiffe verfügbar waren: „War einen Versuch wert, Sir! Aber ich hätte da eine andere Idee, bei der Sie mir helfen könnten.“

„Raus damit, Admiral!“

„Ich habe zur Zeit immer einen kleinen Verband unmittelbar vor dem Jump Point in Stellung. Wenn dort jemand auftaucht, sind die Schiffe schon fast in KSR-Reichweite und können fast augenblicklich zuschlagen, während die ankommenden Schiffe noch vom Sprungimpuls und dem Jump-Syndrom gehandicapt sind. Wir könnten diese Schiffe mit Torpedos verstärken, indem wir die Aale rausschießen und auf Verzögerung programmieren. Dann würden die bordeigenen KIs jedes einspringende Schiff sofort angreifen, noch ehe die die Schilde voll hochbringen. Das könnte meine Besatzungen entlasten, die quasi über Tage ununterbrochen Gewehr bei Fuß stehen, und wir hätten eine signifikante Verstärkung unseres Erstschlagpotentials.“

„Einverstanden. Bringen Sie Ihre Torpedos in Stellung. Ich schicke Ihnen dann gleich ein Nachschubschiff mit weiteren Torpedos. Dann können Sie den Jump Point damit verminen, ohne Ihre Torpedowaffe für spätere Gefechte einzubüßen. Gute Idee, Anthony. Torpedos haben wir wie Sand am Meer.“

„Notfalls könnten wir auch die Vorräte der Bastion-Festungen nehmen…“

„Stimmt. Die Teile sind sowieso nutzlos, wenn kein direkter Angriff erfolgt. Und dazu fehlt den Brüdern momentan die Puste…“

„Vielleicht sollten wir auch Admiral Fuller am Jump Point nach Memphis diesbezüglich informieren, Sir?“

„Da bin ich schon gerade bei, Anthony. Wenn Ihnen noch etwas Hinterhältiges einfällt, lassen Sie es mich wissen. Masters – Ende!“

Als Watabe seinerseits die Verbindung trennte, musste er daran denken, dass die Römer sich sicher schon seit Jahren über „Hinterhältigkeiten“ Gedanken gemacht hatten. Nicht auszudenken, worauf die alles mit der nötigen Vorbereitungszeit gekommen waren.

Römisches Imperium, Rom, an Bord IRS Zerstörer DD-20 Agrippa, zur gleichen Zeit

Wieder wurde ein Schiff zerrissen. Die Tonnant hing innerlich brennend bewegungslos mit blinkenden Positionslichtern und offenen Schleusen als Zeichen ihrer Kapitulation im All.

Marcus Falkenberg koordinierte weiterhin seine kleine Restflotte von Überlebenden. Sein Flaggschiff, die Agrippa, war schwer angeschlagen. Ein Torpedo hatte sie frontal erwischt und die vorderen Schilde überlastet. Dann war ihnen eine schwere Lasersalve in den Bug geschossen worden und hatte sie die vorderen LSR-Werfer und die Massegeschütze gekostet. Jetzt versuchte der Kommandant des Zerstörers, dem Geschehen immer eine Seite zuzudrehen, wo die Schilde noch – einigermaßen – standen. Doch Marcus konnte sich nicht beklagen. Anderen war es schlechter ergangen.

Nach den vier Schlachtschiffen waren die fünf schweren Kreuzer reingekommen. Dann in einem nicht enden wollenden Strom Zerstörer und Fregatten. Die LSR-Minen waren nun leergeschossen und der Kampf tobte jetzt Schiff gegen Schiff. Bordwand an Bordwand. Aus der geordneten Schlacht war ein wildes Durcheinander von ums Überleben kämpfenden Einzelschiffen geworden.

Marcus kontrollierte die Scannerdaten und stellte fest, dass alle Kreuzer niedergekämpft waren – was den eigenen verbliebenen leichten Kreuzer aber leider mit einschloss. Sofort schaltete er einen allgemeinen Befehlskanal zum Drohnenführer, Tribun Olaf Sven Gustavson: „Tribun“, begann er ohne Umschweife: „Lasse die Drohnen nun schwarmweise die Zerstörer an unserer linken Flanke angreifen und arbeite dich zum Zentrum vor. Setze die beschädigten Drohnen auch als Rammschiffe ein. Das muss hier bald ein Ende haben, sonst sind wir am Ende.“

„Verstanden, Legat!“

Marcus ging auf einen anderen Kanal: „Kapitän. Bring uns längsseits zu einem Gegner. Es wird Zeit, dass wir zum Ende kommen.“

„Ich protestiere, Legat. Das bringt dich in unnötige Gefahr. Du bist als Flottenbefehlshaber unentbehrlich…“

Marcus hatte sich in seinem Anzug so gut es ging umgedreht und den Kapitän des Zerstörers nur angeschaut, was diesen sofort verstummen ließ.

„Gut, Tribun. Und jetzt such uns einen schönen dicken Fisch aus!“

„Jawohl, Legat!“

„Und Tribun – danke für alles!“

„Ich habe dir zu danken, Legat.“

Terranische Hegemonie, Naukratis, an Bord IRS Schwerer Kreuzer CA-2 Mylae, zur gleichen Zeit

Prätor de la Forge machte sich keine Illusionen darüber, dass die Wellen von Drohnen der Bastion-Festungen um Naukratis III ohne die neuen Pilum-II-Zerstörer den römischen Verband aus dem All gefegt hätten.

Aus Not heraus neue Tugenden zu entwickeln war eine römische Spezialität. Die Pilum II war eine Notlösung. Als der Mangel an mittleren LSR offensichtlich wurde, wurden vier normale Zerstörer der -Klasse, die gerade auf Kiel gelegt wurden, noch während der fortschreitenden Bauarbeiten umkonstruiert und umgebaut. Die Hülle des Pilums verwendend, wurde die Hauptarmierung völlig umgestaltet. Schwerpunkt der Bewaffnungsumgestaltung waren nun acht leichte achtfach LSR-Werfer und zehn leichte Quad-Laser, die die mittleren LSR-Werfer und die zehn leichten Zwillingslaser komplett ersetzten. Die zwei zehnfachen KSR-Werfer wurden durch zwei Dreifachwerfer und vier der acht mittleren Laser durch einen schweren Zwillingslaser ersetzt. Die Eloka wurde verstärkt und die Scanner sowie die Feuerleitung wesentlich verbessert. Heraus kam ein Schiff, das so in den Flotten der Hegemonie ein Novum war: ein primär zur Raketenabwehr befähigtes schnelles Geleitschiff. Die Simulationen waren so vielversprechend gewesen, dass man auch ein auf Basis der Argus-Fregatte basierendes Raketenabwehrschiff auf Kiel gelegt hatte.

Und diese vier neuen Pilums MkII hatten nun die Wende gebracht und die Wellen der Drohnen gestoppt. Die Geleitzerstörer hatten die Verbandsabwehr derart verstärkt, dass die alten Spacebugs an ihrem Feuerwall förmlich verglühten. Als die gegnerischen Kommandeure das Problem erkannten, war es für weitere konzentrierte Angriffe schon zu spät. Allerdings nicht für einen begrenzten Gegenschlag auf die neuen Pilums. Jetzt hatten sie nur noch zwei davon…

„Prätor, die Cato, eine voraus getarnt stehende Argus-Fregatte, meldet, dass sich der Gegner mit zwei Kilo-Zerstörern und zwei Fox-Korvetten auf den Jump Point nach Persepolis zurückzieht.“

De la Forge nickte dem jungen Tesserarius kurz zu und verfolgte die Lage weiter im Holotank.

Hinter ihm stand der Zwei-Sternelegat Jean-Luc Tercier, der Kommandeur des 1. Schweren Kreuzergeschwaders, dessen Kommando sich in der letzten Stunde halbiert hatte und dessen Flaggbrücke er sich ausgeliehen hatte, bis sein Stab, oder die Überlebenden desselben, alles auf der Waterloo, einem schweren Kreuzer im 2. Geschwader, für ihn vorbereitet hatten.

„Gut, Legat“, wandte er sich an Tercier: „Wir lassen sie ziehen und reparieren erst einmal die Schäden. Führe bitte die Tender heran, damit wir neue Munition fassen können, während ich zur Waterloo übersetze. Das Lazarettschiff soll direkt neben der Actium längsseits gehen und die Überlebenden bergen. Dein Geschwader hat sich bewährt, Jean-Luc.“

Der große Offizier mit franco-kanadischen Vorfahren quittierte die Befehle und das Lob mit einem kurzen Nicken und sagte schlicht: „Die Actium lässt sich eventuell bergen, wird aber für Monate, wenn nicht Jahre aus dem Spiel sein. Ein Werkstattschiff wäre von Nutzen, Prätor.“

„Fordere eines mit der nächsten Pendelkorvette nach Tivoli an. Wissen wir schon, wo die Bodentruppen jetzt sind?“

„Immer noch bei Cannae im Anflug auf den Jump Point nach Tivoli. Die werden nicht vor zwei Wochen hier sein.“

„Bis dahin müssen wir mit den Bastion-Festungen fertig sein…“

„Vielleicht können wir eine Lücke hineinschießen. Eventuell reichen zwei neutralisierte Festungen aus, um die Transporter und Landungsboote mit unseren Schiffen als Feuerschutz runterzubringen.“

„Der Gedanke ist mir auch schon gekommen. Doch ist die Boden-Orbit-Abwehr aus den Bodenforts heraus nicht zu unterschätzen. Auch das wird noch eine Nuss.“

„Vielleicht wird noch die eine oder andere Einheit durch Operation Airstrike geschwächt…“

Prätor de la Forge blickte den Legaten kurz an und wandte sich wieder dem Tankgeschehen zu. „Ich verspreche mir nicht allzu viel von dieser sogenannten Operation. Auch halte ich als Soldat nicht allzu viel von solchen Maßnahmen.“

„Die Pläne von Tribun Falkenberg scheinen mir hinreichend durchdacht…“

„Es sind nicht die Pläne, sondern die Art der Durchführung, Jean-Luc. Wir können uns jederzeit darauf berufen, nichts gewusst zu haben. Doch wir werden es sein, die die Temperatur hochdrehen. Wir! Nicht irgendwer – sondern wir!“

Und, dachte de la Forge bitter, was du nicht weißt, Legat, ist die Tatsache, dass wir es waren, die den Virus überhaupt erst unter die Leute gebracht haben…

Römisches Imperium, Rom, an Bord IRS Zerstörer DD-16 Count Moltke, zur gleichen Zeit

Der alte Kilo-Zerstörer Count Moltke war ein altes Schiff. Das erste seiner Klasse, das die Römer vor fast 50 Jahren gebaut hatten. Obwohl mehrfach getroffen, gehörte es aber noch zu den am wenigsten beschädigten Einheiten des Imperiums am Jump Point und fungierte nun als Verbandsführer für vier andere übel zugerichtete Schiffe.

Der Kommandant der Moltke, Senior-Zenturio Hassan Ali Kahled, ein vierzigjähriger arabisch aussehender untersetzter Mann mit tiefschwarzem Vollbart, versuchte verzweifelt, in dem Chaos vor sich etwas Sinnvolles aus dem Holotank herauszulesen.

„Moltke, lösche alle Symbole im Holotank für Trümmer, Rettungsshuttles, Rettungskapseln, SAR-Einheiten, inaktive Drohnen und Barkassen!“

„Jawohl, Zenturio.“

„Schon besser“, sagte Kahled und blickte nun in einen Tank, der nun wesentlich übersichtlicher war, während die Moltke wieder unter Lasertreffern erzitterte.

Bis auf zwei Zerstörer mit drei Fregatten voraus und dem im Zentrum durchgebrochenen Verband achteraus, der nun von sechs zur Verstärkung herangerufenen Guardian-Wachschiffen und von zwei Fox-Korvetten attackiert wurde, gab es keine aktiven TDSF-Schiffe mehr. Das war die positive Seite. Auf der anderen Seite gab es aber auch nicht mehr allzu viele römische Einheiten, die noch gefechtsklar waren. Ihr Flaggschiff, die Agrippa, brannte und trieb steuerlos in Richtung Jump Point. Legat Falkenberg galt als vermisst. Das eigene Flaggschiff der 2. Zerstörerflottille, die Drake, drehte sich an der linken Flanke nun langsam um sich selbst, nachdem sie vorher noch einen Terrie-Zerstörer vernichtet hatte. Zu ihr und dem Flottillenchef, Legat Garrett, bestand keine Verbindung. Damit war die Graf Moltke das einzige noch aktive Schiff der gesamten 2. Flottille.

Im Zentrum lagen das Schlachtschiff Tonnant und der schwere Kreuzer Nike mit geöffneten Schleusen und blinkenden Positionslichtern. So wie es aussah Totalverluste.

Aufgrund der schweren Gefechtsschäden an den Außenhüllen der Schiffe bestand nur noch ein begrenzter Kontakt untereinander. Darum war die Moltke auch nun der Verbandsführer. Sein Kommunikationsoffizier hatte es geschafft, über Rettungsfunksender Kontakt zu den anderen Schiffen „seines“ Verbandes aufzubauen.

Wie es aussah, lief das hier auf ein Patt heraus. Die vereinzelten römischen Schiffe waren ebenso wenig mehr für einen Vorstoß geeignet wie die Terries. Und wenn es hier so weiterging, dann wären die in Reserve liegenden Guardians der imperialen Zollbehörde wohl die einzigen Schiffe, die hier aus eigener Kraft navigieren würden – wenn sie mit dem durchgebrochenen Verband achteraus fertig wurden.

Was fehlte, war eine stringente Führung. Oder überhaupt noch die Möglichkeit, zu führen. Mit einem leichten Kopfschütteln aktivierte er seinen improvisierten Kanal zu den anderen Schiffen seines Verbandes: „Hier Moltke. Alle Schiffe einschwenken auf Kurs 120 zu 67,5. Prioritätsziel der führende Zerstörer. Danach freie Zielwahl. Viel Glück!“ Zum Rudergänger gewandt sagte er: „Den Führenden Backbord passieren. Ich will…“

„Ein Terrie kommt auf SAR-Leitung Zwo rein, Zenturio“, meldete der KommOffz.

„Eine Minute! – Ich will, dass du mit dem Waffenoffizier unsere Massegeschütze einsetzt. Waffen: Beschussplan Alpha-4! So, und jetzt den Terrie auf den Schirm, Optio!“

Auf dem Hauptschirm erschien in einem zentralen Bildausschnitt ein TDSF-Offizier, der ihn aus einem leichten hellblauen Bordraumanzug anschaute, der einige Rußspuren aufwies.

„Ich bin Commander Ian McThorn. Kommandant der TDSFS Hector, die den Verband aus dem Jump Point kommend anführt.“

Kahled nickte seinem Counterpart zu und sagte: „Ich bin Senior-Zenturio Hassan Ali Kahled vom imperialen Zerstörer Count Moltke, zur Zeit Verbandsführer im Zentrum. Was kann ich für dich tun, Commander?“

„Ich möchte Sie bitten, das Feuer einzustellen, Zenturio. Ich erbitte einen Waffenstillstand für Verhandlungen.“

Kahled war fast erleichtert, wollte sich das aber nicht anmerken lassen und sagte: „An Verhandlungen sind wir nur insoweit interessiert, als sie deine Kapitulation betreffen. Aber einverstanden. Deaktiviere deine Zielerfassung und wir werden unsere deaktivieren.“

„Einverstanden!“ Kahled sah, wie der Terrie-Commander einer außerhalb des Holocambereichs sitzenden Person ein Zeichen gab. Sofort bestätigte sein Ortungsoffizier: „Feind deaktiviert Zielerfassung und reduziert Geschwindigkeit auf null!“

„Meldung an Verband: Zielerfassung deaktivieren. Geschwindigkeit Null. Gegner will verhandeln. Waffenstillstand bis auf Widerruf.“ Mit einem Auge verfolgte er die Bestätigungen der anderen Schiffe. „Ruder: Positionslichter an. Optio: Meldung an alle Einheiten: Sollen Befehl zum Feuerverbot an alle Schiffe in Reichweite weiterleiten. Notfalls mit Kurier. Und dann will ich eine Verbindung nach Rom. Und zwar dalli!“

Sich wieder dem TDSF-Commander zuwendend aktivierte er die zuvor abgeschaltete Audioübertragung: „Ich schlage vor, dass du auch alle deine Einheiten informierst. Ich werde eine Verbindung nach Rom aufbauen, da ich nicht autorisiert bin, in dieser Sache zu verhandeln, Commander.“

„Doch, Senior-Zenturio, das sind Sie. Genauso wie ich es bin. Unsere Legitimation begründet sich schlicht in den Umständen.“

„Keine Hyperfunkverbindung nach Rom möglich. Zu viele Störungen, Kommandant“, meldete der Optio.

„Nun gut, Commander. Was schlägst du vor?“ Mit einem kurzen Blick in den Holotank vergewisserte er sich, dass alle Kampfhandlungen zum Erliegen gekommen waren. Auch der durchgebrochene Verband hatte das Feuer eingestellt. Wie auch die imperialen Reserveeinheiten.

„Wir beenden das hier und jetzt. Wir holen unsere Versorgungseinheiten nach, bergen unsere Besatzungen und ziehen uns zurück.“

„Toller Vorschlag, Commander. Doch das kann ich nicht akzeptieren. Mein Angebot an dich ist Folgendes: Du kapitulierst. Danach gestatte ich dir, unter unserem Geleit deine Versorger herzuholen, deine Besatzungen zu bergen und nach Sparta zurückzukehren.“

„Das kann ich nicht akzeptieren. Ich kann dir nicht diesen immer noch einsatzfähigen Verband übergeben, Zenturio. Das ist völlig ausgeschlossen“, sagte Commander McThorn nachdrücklich.

Kahled sah ein, dass das ein wenig zu schön gewesen wäre. Nun gut, der Kerl zeigte sich aber weiter gesprächsbereit. Ein schneller Blick auf die Statusanzeige der LSR-Magazine nötigte ihn allerdings zur Mäßigung.

„Es mag ja sein, dass du noch einsatzbereit bist. Doch wenn wir hier diesen letzten Gang hinter uns haben, werden unsere Reserven dich hier aufwischen.“

„Schön, dass Sie einsehen, Zenturio, dass Sie das dann nicht mehr erleben werden.“

„Das steht auch nicht unbedingt auf der Tagesordnung. Wir sind hier, um unsere Pflicht gegenüber dem Imperium zu erfüllen.“

„Lassen Sie es mich so ausdrücken, Zenturio. Wenn wir uns hier gegenseitig auslöschen, unsere durchgebrochenen Kräfte auch aufgerieben werden und dabei Ihre Reserven zurechtstutzen, was hat dann das Imperium gewonnen? Der Jump Point würde nach wie vor Ihnen gehören. Und Rom hätte seine Flotte halbiert, völlig unnötig Besatzungen geopfert und stünde immer noch gegen die TDSF. Zenturio, es ist immer gut zu wissen, wann man aufhören sollte, zu kämpfen. Von Soldat zu Soldat: Ich denke, dass dieser Punkt hier schon lange erreicht ist. Belassen wir es dabei.“

„Von Soldat zu Soldat, Commander: Du hast Recht! Das Ergebnis der Schlacht steht fest. Der Jump Point gehört uns. So oder so! Daher mein Angebot: Die durchgebrochenen Einheiten kapitulieren sofort. Deine noch sprungfähigen Einheiten dürfen sich nach Sparta zurückziehen. Von dort darfst du zwei Flottentender und ein Lazarettschiff zurückschicken, die dann deine Besatzungen bergen und zurückbringen dürfen. Währenddessen bleibst du mit der Hector hier vor Ort.“

„Das ist fair. Ich möchte aber auch all die Schiffe mitnehmen, die wir in der Zeit der Bergung unserer Besatzungen wieder flott bekommen.“

Da Kahled nicht wusste, wie viele Schiffe das waren, war ihm diese Bedingung relativ egal, zumal nicht damit zu rechnen war, dass Wunder geschahen.

„Nach Eintreffen der drei Versorgungs- und Bergungseinheiten hast du 36 Stunden für die Evakuierung. Danach wirst du dich zurückziehen und etwaige Restbesatzungen auf dem Wege des formellen Gefangenenaustausches zurückerhalten.“

„Geben Sie uns 72 Stunden, Zenturio. Diese Frist ist allgemein üblich.“

„Nur wenn man sich in neutralen Systemen befindet. Einigen wir uns auf 48 Stunden, Commander!“

„Auf der Basis können wir uns einigen, Zenturio. Darf ich Sie bitten, die Schiffe hinter Ihren Linien für SAR-Operationen nutzen zu dürfen, bevor wir sie Ihnen übergeben.“

„Wenn du Prisenkommandos dabei an Bord akzeptierst und die Besatzungen die Handwaffen abgeben, bin ich einverstanden.“

„Ich danke Ihnen, Zenturio.“

„Unsere SAR-Schiffe sind schon unterwegs. Ich schlage vor, dass wir uns gegenseitig bei der Versorgung der Verwundeten unterstützen. Alle Verwundeten, die wir bis Ablauf der 48-Stundenfrist bergen, werden Ihnen unabhängig von der getroffenen Vereinbarung schnellstmöglich zurücküberstellt, Commander.“

„Das gleiche möchte ich Ihnen – dir – für deine Verwundeten anbieten, Zenturio.“

„Dann machen wir das so. Haben wir noch etwas vergessen?“

„Die CompAufzeichnungen sollten alles hinreichend belegen. In früheren Zeiten hätte man sich noch die Hand gegeben…“

„Commander, ich würde Ihnen verdammt gerne die Hand reichen, doch habe ich hier und Sie dort auf der Hector viel zu viel zu tun. Der Kanal bleibt für Sie offen. Und wenn Sie nach dem Krieg in der Nähe sind, kommen Sie einfach mal vorbei.“

„Ja, das werde ich sicher tun, Zenturio. Ich freue mich schon drauf. Hector – Ende!“

33

Terranische Hegemonie, Terra, lunare Befehlsbasis der TDF,
21.09.2471 08:46 Uhr GST

Die Newtoner waren am Memphis-Jump-Point durchgebrochen und die TDSF befand sich auf dem Rückzug zur Marsbahn, um sich dort neu zu formieren. Er hatte die letzten zwölf Stunden damit verbracht, alle Reserven in diese Richtung los zu jagen. Teilweise mit Minimalbesatzungen und halbleeren Raketenmagazinen.

„Captain Allison, geben Sie mir sofort Admiral Moretti“, befahl Masters fluchend. Da lagen vier Schlachtschiffe, wenn auch in einem desolaten Zustand im Marsorbit, ein feindlicher Verband versuchte den Durchbruch zum Newton-Jump-Point und der Kerl fand Ausrede nach Ausrede, um nicht auslaufen zu müssen.

Captain (TDSF) Kim Gardener, eine kleine drahtige vierzigjährige Offizierin mit koreanischen Vorfahren gab einem ihrer KommOperatoren ein Zeichen, worauf der angesprochene Lieutenant Junior Grade sofort eine Verbindung zum Flaggschiff des 2. Schlachtgeschwaders schaltete und meldete: „Verbindung kommt auf Holostation Zwo, Sir!“

Immer noch wütend wandte sich Masters im Sturmschritt der Station zu, trat in den Aufnahmebereich und hämmerte mit der Faust auf den Bereitschaftsschalter. Sofort erschien das Bild eines Mannes, der ihm den Rücken zuwandte, um offensichtlich irgendeine Meldung in aller Seelenruhe auf einem Pad abzuzeichnen. Wohl von seiner Brückencrew auf die offene Verbindung aufmerksam gemacht, wandte sich Vice-Admiral Paolo Alfredo Moretti der Holostation zu und lächelte in die Holo-Cam: „Marshal Masters, Sir. Ich wollte Sie gerade informieren, dass wir in 48 Stunden mit drei Schiffen auslaufen können. Ich fürchte, die Nagato wird bis dahin nicht mehr einsatzbereit hinzubekommen sein…“

„Admiral Moretti. Ich brauche Ihre Schiffe nicht in 48 Stunden, sondern jetzt. Jetzt sollten sie schon auf dem Weg sein, um die Einheiten zu verstärken, die sich hinter der Marsbahn sammeln, um die Newtonier vom Newton-Jump-Point fernzuhalten.“

„Marshal Masters, Sir. Ich verstehe Ihr Dilemma…“

Jetzt war das Maß voll. Masters war ein geduldiger Mensch, doch gab es für alle Geduld Grenzen: „Sie verstehen mein Dilemma, Admiral? Das glaube ich nicht. Sie verstehen gar nichts, Sir! Mein Dilemma ist eigentlich auch Ihr Dilemma, weil es unser aller Dilemma ist.“

„Nun, Sir, so betrachtet…“

„Halten Sie die Klappe, Admiral“, schnauzte Masters das lebensgroße Hologramm des Admirals so laut an, dass alle Blicke in der Operationszentrale sich ihm nun offen zuwandten.

„Ich entziehe Ihnen hiermit das Kommando über das 2. Schlachtgeschwader. Sie haben das Schiff innerhalb von einer Stunde zu verlassen und erwarten weitere Befehle der Personalabteilung auf der Deimos-Basis! Masters – Ende!“

Masters trennte die Verbindung und befahl dem jungen Jig, der eben die Verbindung hergestellt hatte: „Geben Sie mir auf diese Station den Kommandeur der zweiten Division des 2. Schlachtgeschwaders, Lieutenant.“

Ungeduldig trommelte er mit den Fingern auf der Konsole und überdachte die Situation. Der Memphis-Jump-Point war bis zum Eintreffen der zurückweichenden Verbände von Memphis sicher gewesen und daher nur mit einem Wachschiff gesichert worden. Jetzt rückten mindestens zehn schwere Einheiten und zwei Fregatten gefolgt von drei Frachtern und drei weiteren Fregatten gegen sie vor und das Systemkommando Terra konnte neben dem Wachverband am Delphi-Jump-Point nur noch drei schwere Kreuzer und vier Zerstörer den zurückweichenden Kräften von Memphis hinzufügen – wenn diese rechtzeitig von Earthport eintrafen, wo sie auf die Schnelle bemannt worden waren.

Da mochten die drei – eventuell vier – Schlachtschiffe, wenn auch unterbemannt und in einem technisch desolaten Zustand, durchaus entscheidend sein. In der Not frisst der Teufel bekanntlich Fliegen…

„Sir, Commodore Lowell…“

„Danke, Lieutenant!“ Wieder ruhiger, oder besser, sich zur Ruhe zwingend, aktivierte er die Verbindung und wurde von der wartenden Offizierin begrüßt: „Sir, Commodore Lowell, melde mich wie befohlen, Sir!“

Masters musste ein wenig lächeln, als er daran denken musste, wie die inoffiziellen Kommkanäle zwischen den Schiffen in den letzten Minuten heiß gelaufen sein mussten.

„Ich nehme an, dass Sie die Veränderung an der Geschwaderspitze schon mitbekommen haben, Commodore. Admiral Moretti ist draußen! Ich weiß, dass ich Ihnen viel zumute, doch ab sofort sind Sie amtierender Kommandeur des Zweiten.“

„Sir, ich bin erst seit zwei Monaten Divisionsführerin und habe keinerlei Gefechtserfahrung mit diesen Schiffen…“

„Und? Meinen Sie, Moretti hätte diese gehabt? Oder sonst wer? Die TDF waren eine Friedensstreitmacht und seit der Großen Revolte nicht mehr wirklich gefordert. Glauben Sie mir, Commodore. Sie sind so gut geeignet wie jeder andere. Trauen Sie sich das zu?“

„Ja, Sir. Immerhin kenne ich diese Schiffsklasse nun schon ein wenig…“

„Sehen Sie. So einfach kann das sein. Sie wissen, dass ich Ihre Schiffe als Verstärkung am Sammelpunkt brauche. Was können Sie mir bis wann dahinschaffen?“

Commodore Lowell drehte sich kurz um und kontrollierte ein paar Displays außerhalb der Kameraerfassung, dann überlegte sie mit gerunzelter Stirn einen Moment. Masters sah ihr Hologramm ruhig an und wartete geduldig. Ihm waren schon immer Leute suspekt gewesen, die wie aus der Pistole geschossen selbst auf komplizierteste Fragen Antworten parat hatten. Dass Lowell sich Zeit mit ihrer Antwort nahm, sprach in Masters‘ Augen eindeutig für sie.

„Marshal, Sir. Die Warspite kann innerhalb der nächsten vier Stunden ablegen. Meine Victory kann innerhalb der nächsten zwanzig Stunden folgen, während das Flaggschiff, die Orient, erst in 36 Stunden folgen kann. Bei der Nagato sieht es schlecht aus, Sir. Offen gestanden bekommen wir das Schiff nicht so schnell wieder flott, um damit noch eingreifen zu können. Da sich der Mars auf den Sammelpunkt zubewegt, können alle drei Schiffe in circa 80 Stunden am Sammelpunkt sein. Das erste, Warspite, in circa 34 Stunden, Sir!“

„Das reicht mir völlig, Commodore Lowell. Ich sehe, dass Sie den Überblick haben. Führen Sie den Verband in die Schlacht. Danach gehört er Ihnen. Versprochen!“

Lowell wusste genau, dass sie ihren zweiten Stern erst in ein paar Jahren bekommen würde, wenn überhaupt. Daher wirkte das Versprechen ihres Oberbefehlshabers, ihr schon jetzt das Kommando über ein Schlachtgeschwader zu geben, nicht unmotivierend. Doch wusste sie nur zu gut, was es hieß, mit unterbemannten und technisch nicht einsatzbereiten Schiffen mit unausgebildeten und zusammengewürfelten Besatzungen ein Gefecht durchzustehen. Selbst wenn sie die Leute bis zum Umfallen scheuchen würde, damit diese ihre Stationen beherrschten, wären bestenfalls Anfängererfolge zu erhoffen. Und auch dann nur mit viel Glück…

Sparta, Sektorkommando, OPZ, zur gleichen Zeit

„Admiral, da kommt eine Blaulichtmeldung vom Rom-Jump-Point rein. Zerstörer Coventry, Commander Greenberg. Verschlüsselung Omega-3, Ma’am.“

Vice-Admiral Melissa Carmichael nickte dem Funkoffizier bestätigend zu und zeigte auf ihren Schirm, damit der Lieutenant die Meldung dahin übertrug. Dann nahm sie ihren Codezylinder aus der dafür vorgesehenen Armtasche ihrer blauen Flottenuniform, schob ihn in die dafür vorgesehene Buchse in der Armlehne ihres Kommandosessels und hielt ihren IC ins Sensorfeld.

Der Comp überprüfte die Funktionalität des IC, danach die Lebensfunktionen des Admirals und verglich spezifische Daten wie Herzrhythmus mit der Datenbank der letzten 24 Stunden. Erst dann gab er den Codezylinder frei für die manuelle Aktivierung. Admiral Carmichael wurde aufgefordert, eine nur ihr bekannte Codesequenz einzugeben und verbal zu wiederholen.

Ungeduldig tippte Carmichael die Codesequenz ein, die der Comp erst bestätigte und dann um ihren Kommandosessel herum ein Anti-AV-Feld aufbaute. Erst dann wiederholte sie den Code laut: „81 – Alpha – 37 – Omega – 02 – Sierra!“

Der Comp, der ihr gespeichertes Stimmmuster einschließlich Stresslevel analysiert und ihre Position innerhalb der Basis verifiziert hatte, gab daraufhin den Codezylinder frei, der sofort die eingegangene Nachricht dechiffrierte und auf ihren KommSchirm lud. Vor ihren Augen tauchte ein noch im Druckanzug steckender Offizier auf, der ohne Umschweife begann:

„Commander Greenberg, Kommandant der Coventry, Admiral. Wir sind geschlagen worden. Ich übermittle Ihnen eine Meldung der Hector, Commander McThorn, Ma’am.“

Vice-Admiral Carmichael riss überrascht die Augen auf, während das Bild von Commander Greenberg durch das von McThorn ersetzt wurde.

„Admiral Carmichael, ich habe die traurige Pflicht, Sie davon in Kenntnis setzen zu müssen, dass die Sektorflotte von Sparta vernichtet wurde. Admiral Beauford ist an Bord der Hood gefallen.

Ich habe mit dem römischen Flottenführer vor Ort einen Waffenstillstand ausgehandelt, dessen Bedingungen Sie nachfolgender Datei entnehmen. Ich ersuche Sie, Admiral, gemäß den Bedingungen der Übereinkunft nur zwei Tender und das Lazarettschiff nach Rom zu entsenden. Der Inhalt der Meldung ist dem römischen Kommandeur übermittelt worden. Ich bitte Sie, uns schnell Unterstützung zu schicken. Hier treiben Hunderte von Rettungskapseln…

Commander Greenberg ist von mir angewiesen worden, Ihnen die Gefechtsaufzeichnungen zu übermitteln. Für die ausgehandelten Bedingungen und deren Folgen übernehme ich die volle und alleinige Verantwortung, Admiral. Hector – Ende!“

Kreidebleich deaktivierte Carmichael die Anti-AV-Abschirmung.

„Commander Pichelmeier, wie viele Schiffe sind jetzt zurück?“

Lieutenant-Commander Alois Pichelmeier schaute seinen Admiral kurz irritiert an, kontrollierte schnell die Daten und meldete das, was auch Admiral Carmichael im Tank sah: „Die Zerstörer Coventry und Samurai, die Fregatte Ghandi und die Korvette Fireant, Ma’am!“

„Sofort eine Liveschaltung ins Flottenhauptquartier, Commander. Schmeißen Sie alles und jeden raus! Sofort. Und weisen Sie die Tender Long Island und Gabriel sowie das Lazarettschiff Pasteur an, durch den Jump Point nach Rom zu gehen. Geben Sie mir dazu die drei Kommandanten auf Konferenzschaltung. Dann will ich den ranghöchsten Offizier am Rom-Jump-Point. Und dann will ich eine Verbindung nach Ninive zu Commodore Davidson. Und das Ganze ein bisschen fix…“

34

Islamische Welten von Mekka und Medina, Dubai, an Bord Zerstörer IRS DD-17 Marius, 22.09.2471 11:00 Uhr GST

Senior-Tribun Marcus Maximilianus schüttelte kurz den Kopf, um nach dem Sprung die Übelkeit ein wenig besser zu überwinden. Dann suchte sein müder Blick die Kontrolldisplays.

„Keine Kontakte, Kommandant“, kam die Meldung von seinem zweiten Ortungsoffizier.

„Ruder: Kurs auf Jump Point Venecia setzen. Plus zehn Grad und Geschwindigkeit halten! Stealthschild volle Energie! Optio Attenburg, du bist entlassen. Versuche, ein wenig Schlaf zu finden.“

Der Waffenoffizier der Marius, Optio Marcellus Virgilius Attenburg, waren die Strapazen des letzten Monats und der damit verbundene Schlafmangel deutlich anzusehen. Wie allen an Bord der Marius. Marcus wagte sich gar nicht vorzustellen, wie es an Bord der Ypern aussah. Obwohl die Marius schon einhundert Mann der Ypern an Bord genommen hatte, war die Lage an Bord des Kreuzers mit der zusammengebrochenen Lebenserhaltung alles andere als rosig. Selbst an Bord des Zerstörers lief die Lebenserhaltung auf 110 Prozent und pfiff auf dem letzten Loch. Der LI versäumte keine Gelegenheit, um darauf hinzuweisen, dass er jederzeit auch hier mit einem Ausfall rechnete.

Marcus schaute auf sein Sprungdisplay und betete im Stillen, dass der Ypern auch diesmal wieder der Sprung gelang. Er biss die Zähne zusammen und drückte unbewusst seine Daumen, während im Countdown die letzten zehn Sekunden anbrachen.

‚Na los, Alexander. Bring den Pott durch‘, dachte Marcus angespannt und kontrollierte nochmals den sich aufbauenden Stealthschild des Pilum-Zerstörers. Er war die einzig verbliebene Tarnung des Verbandes. Sobald die Ypern durch war, würde sie dicht auf die Marius aufschließen und somit durch den Eloka-Schild des Zerstörers mitgeschützt sein. Die elektromagnetische Fluktuation im Jump Point und die damit verbundene Welle in der Kreutzman-Anomalie ließen sich nicht verheimlichen. Sicher waren sie schon per Hyperfunk angekündigt worden. Doch hofften Kucharski und er darauf, dass die Islamisten der Sprungkontrolle Dubai durch die zurückgelassene Trümmerspur der Ypern am jenseitigen Jump Point bei Karbala davon ausgingen, dass die Ypern einen Fehlsprung gehabt hatte.

Und Marcus war sich nicht sicher, ob das auch tatsächlich nur vorgetäuscht war oder gleich Realität wurde. Als der Zähler die Null anzeigte, hielt Marcus den Atem an und blickte gebannt auf den Hauptschirm der Brücke, der den zurückfallenden Jump Point zeigte.

„Fluktuation im JP“, meldete die Ortung, während das All auf dem Schirm zu verschwimmen begann. Dann brach der rußgeschwärzte Kreuzer durch den Jump Point, während Entladungsblitze um seinen Rumpf herum tobten.

Marcus aktivierte sofort die Schiff-Schiff-Laserverbindung: „Hier Marius. Alles klar da drüben?“

Nach beängstigenden zwanzig Sekunden erschien auf dem Schirm das Bild des Kommandanten der Ypern, Alexander Kucharski, der in seinem leichten Raumanzug völlig fertig wirkte: „Hier Ypern. Danke der Nachfrage. Uns gibt es noch…“

Marcus atmete keuchend aus und wurde sich erst jetzt bewusst, dass er die Luft angehalten hatte.

„Schön zu hören, Ypern. Dann sprengt wie besprochen die Sektion ab und schließt auf.“

„Soeben passiert. Anzeigen alle normal.“ Marcus sah, wie bei dem Wort „normal“ der Kommandant der Ypern das Gesicht verzog. „Normal“ war da drüben gar nichts mehr. Dann sah er auf seinem Sekundärschirm, wie entlang einer völlig verwüsteten Rumpfsektion des Corona-Kreuzers Plasmatrennladungen diese vom Schiff absprengten. Langsam entfernten sich die Trümmer von dem Kreuzer, während dieser auf quälend langsame 0,27 c beschleunigte und zur Marius aufschloss. Marcus wusste, dass mithilfe seines Freundes Ford und der Commandos des MARS innerhalb der abgetrennten Rumpfsektion alles so hergerichtet worden war, dass der Eindruck entstehen musste, die Ypern wäre nach dem Sprung nur zum Teil rematerialisiert worden. Dazu hatten sie sogar einen Teil ihrer toten Kameraden verwendet, indem sie diese in Raumanzüge gesteckt und sie dann an Arbeitsstationen in der Sektion gesetzt hatten…

Marcus wie auch Alexander waren dagegen gewesen, doch hatte Arminius Ford darauf bestanden. Ohne Leichen würde die Tarnung nicht lange genug halten – wenn sie denn verfolgt werden würden.

Für die beiden Kommandanten war es undenkbar gewesen, die ihnen verbliebenen Toten, die bei Mekka nicht atomisiert worden waren, nicht in die Heimat zurückzubringen. Doch der Offizier der römischen Commandos hatte sie schließlich doch überzeugt.

„Ist Ford schon zurück?“, fragte er Kucharski.

„Nein, Tribun. Tribun Ford ist noch auf dem Weg.“

Marcus wusste, dass das nicht der direkte Weg war. Auf der Ypern war nichts mehr auf direktem Weg zu erreichen. Das Schiff war ein Wrack. Ein Wrack, das noch 660 Besatzungsmitglieder beherbergte und nur noch in vier Sektionen über rudimentäre Lebenserhaltung verfügte, in denen sich die Menschen drängten. Mit den einhundert Mann an Bord der Marius war das alles, was von den elfhundertfünfzig Mann übrig war. Der Rest starb bei Mekka oder erfror oder erstickte auf dem Weg hierher. Und sie waren noch nicht in Sicherheit. Es waren noch drei Sprünge nach Karthago, wenn sie die Miliz von Valencia umgehen konnten. Und sieben nach Neapel – wenn Robinson genommen war. Alle drei Tribune hatten sich letzte Woche an Bord der Ypern getroffen und waren übereingekommen, die vielen Wenns nicht weiter zu beachten.

Wenn sie die Ypern verloren, würde auch die Marius Rom nicht mehr erreichen. Der Zerstörer war auf die zusätzlichen Vorräte des Kreuzers angewiesen. Zerstörer waren nicht für Langstreckenoperationen ohne Versorgung ausgelegt.

Wenn die Marius zerstört wurde, wäre die Ypern erledigt, da deren Lebenserhaltung noch zusätzlichen Sauerstoff produzierte, der regelmäßig der zerschlagenen Ypern zugeführt werden musste. Ohne diese Hilfe wäre die Besatzung des Kreuzers schon lange erstickt.

Wenn sich die Miliz von Valencia zum Kampf stellte, würde die Marius auf sich gestellt sein, da die Kampfkraft des Kreuzers nach der ersten Salve gegen Null tendierte. Danach war die Ypern bestenfalls noch als eine große, fette und langsame Zielscheibe zu gebrauchen.

Alle solchen Befürchtungen hatten die drei Tribune Maximilianus, Kucharski und Ford beiseite gedrängt. Sie wollten nach Hause zurück. Nach Rom. Zu ihren Familien.

Marcus hatte noch immer einen Kloß im Hals, wenn er an die 42 Strahlen- und Schwerverwundeten dachte, die im Angesicht ihres baldigen Todes gemeinschaftlich Selbstmord verübt hatten, um die knappen Ressourcen der anderen Kameraden zu schonen…

Und wenn sie wie einst Odysseus dazu Jahre brauchen würden. Irgendwann würden sie auch irgendwie ankommen. Und wenn es auch nur einer von ihnen allen schaffen sollte, hätten sie ihr Ziel erreicht. Darin waren sie sich einig. Alle – Offiziere, Unteroffiziere und Mannschaften. Alle würden sie dazu an einem Strick ziehen, um es zumindest einem zu gestatten, heimzukehren.

Sie hatten feierlich geschworen, dass die Logbuchchips der beiden Schiffe in die Marshalle gebracht werden würden. Und mit ihnen die Namen aller, die es nicht geschafft hatten. Keiner sollte da draußen in Vergessenheit geraten. Weder jetzt noch irgendwann.

Sie mussten es nur irgendwie zurückschaffen. Für den Rest würde die Heimat sorgen.

35

Terranische Hegemonie, Terra, an Bord Schwerer Kreuzer TNNS Daedalus, 22.09.2471 22:20 Uhr GST

Und wieder erzitterte die Daedalus. Die Flotte von Newton hatte den Jump Point nach Terra durchstoßen und war auf die Jump-Point-Blockade der zurückgewichenen Memphis-Kräfte getroffen, die sechs Lichtminuten vor dem Jump Point im All verharrten. Mit dieser Taktik hatte Admiral Chester Hubert Sterling gerechnet. Daher sprang seine Flotte paarweise mit Minimalabständen von nur zehn Sekunden durch den Jump Point und verblüffte damit den Gegner völlig. Anstatt in den ersten vier Minuten mit sechs Kreuzern hatte es der TDSF-Admiral innerhalb von einer Minute mit allen zehn Kreuzern zu tun, die mit Minimalgeschwindigkeit auf seine Linie vorrückten, anstatt mit Höchstgeschwindigkeit vorzurücken und den Jump Point zu räumen.

Somit waren die dort versammelten Kreuzer und Zerstörer eine mehr oder weniger leicht zu überwindende Barriere gewesen, deren Reste er nun vor sich herjagte, während die verglühten Wracks von zweien seiner Kreuzer zurückblieben…

„Admiral, die Brände im LSR-Magazin vier sind nun unter Kontrolle. Das Magazin ist mit Helium aus der AM-Kammer geflutet. Bis wir das wieder zurückgepumpt haben, haben wir nur eine Höchstgeschwindigkeit von 0,45 c, Sir.“

Admiral Stirling nickte dem Mann kurz zu und schaltete den Kommunikationsbildschirm aus. Der LI des Kreuzers, Commander Carl Luton, hatte sein Bestes getan. Es war ein Wunder, dass die Daedalus nicht explodiert war. Alleine die sehr kompakte Bauweise und die einmalige Panzerung der Munitionszuführung zu den LSR-Werfern hatten das Schlimmste verhindert. Ein altes TDSF-Schiff wäre sicher explodiert.

Stirling war stolz auf diese Flotte. Sie hatten den Gegner förmlich zerfetzt. Fünf schwere Kreuzer waren auf Seiten der TDSF untergegangen. Zusammen mit vier Zerstörern und drei Fregatten. Und das bei nur zwei eigenen Totalverlusten. Doch das schien ihm wie ein klassischer Pyrrhus-Sieg. Die überlebenden acht Kreuzer waren zum Teil schwer beschädigt und die Verbandsgeschwindigkeit war auf die Höchstgeschwindigkeit des langsamsten Schiffs, der Daedalus, gesunken. Nun krochen sie förmlich durch den Raum auf den Transfer-Jump-Point nach Newton zu, während der Gegner alles, was er hatte, ihnen auf der Marsbahn entgegenzuwerfen schien. Die beiden Argus-Fregatten hatten ihre Tarnung aufgegeben und hielten nun Fühlung mit den ausweichenden Resten der Jump-Point-Blockadeflotte. Die beiden von den Fregatten gestarteten Aufklärungssensordrohnen zeichneten eine weitere Auffanglinie in sechs Lichtstunden Entfernung.

Stirling aktivierte eine Verbindung zu der am weitesten vorne stehenden Fregatte, der Vesuv.

„Admiral, was kann ich für dich tun?“, wurde er vom Kommandanten der Vesuv, Senior-Zenturio Antonio Decius Denfield, begrüßt.

„Zenturio, ich brauche um jeden Preis Informationen, wo mit der Schlachtflotte zu rechnen ist und wohin die Reste der Memphisflotte verschwunden sind. Dazu wirst du die Sensordrohne in Richtung Mars umleiten und selbst auf Terra vorgehen. Wir werden erst in ein paar Stunden wieder Höchstgeschwindigkeit laufen können. Daher wirst du wieder unter Teil-Stealth gehen und mit Maximalgeschwindigkeit aufklären, bis du die Hauptflotte des Gegners ausgemacht hast.“

„Verstanden, Admiral. Wir werden den Gegner für dich finden.“

„Danke, Zenturio. Viel Glück!“

„Dir auch, Admiral“, sagte der Zenturio und trennte die Verbindung.

Stirling mochte die Art der Römer. Überflüssige Volksreden waren bei denen kein Thema. Nur eine kurze Bestätigung und schon brausten sie los. Auch wenn es einem Himmelfahrtskommando gleichkam, noch tiefer in den terranahen Raum vorzustoßen, denn alles, was sie jetzt an Raum vorlegten, musste irgendwann wieder zurück durchquert werden.

Doch was Stirling wirklich beschäftigte, war die Tatsache, dass hier zwei Schlacht- und mindestens ein Schlachtkreuzergeschwader stationiert gewesen waren. Und die waren bisher noch nicht aufgetaucht. Wenn diese nicht mehr im Erdorbit kreisten und schon auf dem Weg waren, hatte er ein Problem. Mit allen konnte und wollte er nicht fertigwerden. Es ging ihm ja auch nicht darum, hier eine glorreiche Schlacht zu schlagen, sondern darum, die neuen Kreuzer nach Newton zu bringen. Dort sollten sie dann kämpfen. Zur Verteidigung der Technokratie. Und daher wäre ein offener Schlagabtausch mit der Masse der Schlachtflotte fatal.

An Bord TDSFS 124 Schwerer Kreuzer Lancelot, Flaggbrücke Homefleetkommando 2.1, zur gleichen Zeit

Rear-Admiral Dave Fuller verfolgte die Annährung des Gegners im Holotank, bis eine weitere abgeschossene Sensorboje das Bild einfrieren ließ. Ohne Ortungsdaten keine exakte Darstellung im Tank. Und bisher hatte der gegnerische Verband alle Sensorbojen nacheinander abgeschossen. Fuller zuckte innerlich die Achseln und sagte sich, dass er es genauso gemacht hätte.

Was er mit Sicherheit nicht gemacht hätte, wäre dieser blödsinnige Versuch gewesen, eine Jump-Point-Blockade mit diesen lächerlichen Kräften aufzubauen. Doch Admiral Vandal, der Kommandant der Systemflotte von Memphis, war da anderer Meinung gewesen. Er hatte es für ein tragbares Risiko gehalten, den Gegner bei der Rematerialisation, im verwundbarsten Zeitpunkt, zu schwächen.

Marshal Masters hatte ihm zugestimmt. Es war auch sicher einen Versuch wert gewesen, doch konnte sich Fuller der Tatsache nicht verschließen, dass das eine Verschwendung von Kräften gewesen war, auch wenn zwei der neuen newtonschen Kreuzer vernichtet worden waren.

Zufrieden schaute er auf das Symbol der Warspite im Holotank, die nur noch zwei Stunden entfernt war und seine Flotte hier massiv verstärken würde. Mit dem Schlachtschiff im Zentrum würde er eine bewegliche Verteidigung aufbauen, um die guten Manövriereigenschaften seiner Zerstörer am sinnvollsten zur Entfaltung bringen zu können. Und in knapp 24 Stunden würde Commodore Lowell mit der Victory folgen. Es ging also nur darum, nachhaltig zu verzögern, während er langsam in Richtung Mars auswich und so den Gegner auf das zweite Schlachtschiff zusteuerte. Die Warspite und die Victory würden dann den Gegner frontal binden, während seine leichten Einheiten den gegnerischen Verband von den Flanken und hinten attackieren würden.

„Lancelot, wir gehen noch mal die Simulation durch“, wandte er sich an den SchiffsComp. „Gib mir noch mal die Annäherung des Gegners auf unsere Formation Alpha-Zwo unter Berücksichtigung der letzten Beschleunigungsdaten des Gegners. Unterstelle diese Daten für vier Stunden und rechne anschließend mit 0,45 c weiter! Generalkurs Transfer-Jump-Point Newton. Zeitraffer zweitausendfach!“

„Aye aye, Sir“, bestätigte der SchiffsComp den Befehl und passte das Holotankprogramm an. Sofort begannen sich die Holosymbole, schneller zu bewegen, und bildeten eine Zangenbewegung der leichten Einheiten ab, während die größeren Kampfschiffe der Task Force 2.1 eine Wallformation um die Warspite im Zentrum herum bildeten.

„Gut, Lancelot. Und jetzt verstärke einmal die Flankenverbände mit je einem schweren Kreuzer und nimm die Beschleunigung des Zentrums um 0,05 c zurück.“

Wieder bestätigte der Comp und modifizierte das Hologramm, während der Admiral die Simulationsergebnisse kontrollierte.

„Commander Ito! Geben Sie mir Commodore Lowell auf der Victory.“

Rear-Admiral Fuller war sich sicher, dass ohne die Victory sein Verband nicht standhalten würde. Zumindest nicht ohne massive Verluste. Und er sah nicht ein, warum er wieder seine Leute für nichts opfern sollte. Schließlich stand zwischen seinem Gegner von Newton nicht nur sein Verband, sondern auch noch die Invasionsflotte von Admiral Ivanov, die zur Zeit Newtons Orbitalverteidigung niederkämpfte. Diese Überraschung stand dem Gegner noch bevor. Fullers Aufgabe bestand ausschließlich darin, zu verhindern, dass dieser Verband hier der Raumindustrie im Sol-System gefährlich werden konnte. Und das würde er mit Sicherheit schaffen. Auch ohne weitere massive Verluste.

Während er die acht schweren Kreuzer beobachtete, ignorierte er die zwei Symbole von Fregatten, die den JP bewachten, und die drei Frachter, die langsam der Hauptflotte Newtons folgten.

Fullers Stab hatte diese Schiffe als Versorger oder Transporter eingestuft, die den Durchbruchsversuch als Blockadebrecher begleiten sollten. Durch die fehlenden Sensordaten plottete der Comp die drei Frachter weiterhin im Kielwasser der Kreuzer. Wo sollten sie auch sonst schon sein…

An Bord IRS F-27 Arno, zur gleichen Zeit

Senior-Tribun Maximilian Falkenberg kontrollierte vom Kommandantensessel die Position seiner drei Q-Schiffe sowie die eingehenden Daten der beiden den newtonschen Verband begleitenden Argus-Fregatten Vesuv und Tizian.

Die beiden Fregatten Pride und Lost Paradise, beides Schiffe der alten, aber schon gründlich elektronisch nachgerüsteten Echo-Klasse, würden in der Nähe des Jump Points verbleiben, ihnen den Rücken freihalten und die zurückkehrenden Besatzungen aufnehmen. Nach getaner Arbeit. So die Planung. Seine Planung.

„Tribun, alle drei Schiffe melden Bereitschaft zum Ausschwärmen“, meldete der Funkoffizier, Zenturio Jason Claudius Jester, ein sechsunddreißigjähriger Offizier der MARS-Commandos. Sein grauer Legionsbordanzug machte mehr als deutlich, dass fast die Hälfte der Besatzung nicht zur imperialen Flotte gehörte. Die Arno unterstand seit Jahren dem MARS und hatte bis vor ein paar Wochen noch die Abschirmung des Capitol-Jump-Points bei Pergamon gewährleistet.

„Gut. Befehl an die Xiang, Kurs auf Triton zu nehmen. Dora und Rosebud Feuererlaubnis!“

„Zu Befehl, Tribun!“ Sofort wurden die Befehle vom Funkoffizier weitergegeben und innerhalb von Sekunden von den Kommandanten der drei Schiffe bestätigt.

Die Xiang, Rosebud und Dora Star XVII waren ursprünglich Eine-Million-Tonnen-Transporter der Merchant-Klasse gewesen, bevor sie umfassend den Bedürfnissen des MARS angepasst worden waren. Anders als gewöhnliche Q-Schiffe, wie sie beispielsweise die Kiliker benutzten, waren diese Schiffe, zumindest die Rosebud und die Xiang, nicht als Handelsstörer und Kaperschiffe ausgelegt worden, sondern ausschließlich zur Vernichtung der gegnerischen Raum- und Orbitalindustrie.

Dabei waren von vorneherein den drei Schiffen spezifische Aufgaben zugedacht worden, für die sie auch ganz speziell ausgerüstet worden waren.

Die Xiang war mit einem rotationsfähigen Kranz aus sechzehn 100er-Massegeschützen gleich hinter dem Brückensegment ausgerüstet worden. Diese Geschütze waren in der Lage, hundert Zentimeter durchmessende Eisen-Nickel-Kugeln abzufeuern. Da die Aufladung der Magnetspulen jedes dieser 100 Meter langen Geschützrohre 100 Sekunden betrug, daher auch die Klassifizierung als 100er-Massegeschütz, stellte der drehbare Kranz sicher, dass alle 6,25 Sekunden ein solches Geschoss auf die Reise geschickt werden konnte, während die gewaltigen Ladekapazitäten der ursprünglichen Transporter für einen gewaltigen Munitionsvorrat sorgten, der darüber hinaus spottbillig und noch leichter zu produzieren gewesen war. Zwei Eigenschaften, die für Rom wichtig gewesen waren, da die überbeanspruchte Rüstungsindustrie Roms keine Kapazitäten mehr frei hatte.

Somit konnten Ziele auf 360 Grad um die Längsachse herum unter Feuer genommen werden, was voraussetzte, dass sie sich nicht schnell bewegten, da die Zielerfassungssysteme auf die Ausrichtung des gesamten Schiffes angewiesen waren, was die Kampftauglichkeit des Transporters von vorneherein ad absurdum führte. Doch zum Direktkampf war die Xiang auch nicht gedacht. Und ihr vorbestimmtes Ziel war der gewaltige Neptunmond Triton mit seinen Energiekristallminen.

Die Planung sah vor, dass die Xiang ihre Waffen gegen die im stationären Orbit um Triton kreisenden Raumfabriken, die Minenanlagen auf der Oberfläche des Mondes und die um Neptun kreisenden Gasraffinerien richten sollte. Etwas, was schon auf eine gewaltige Entfernung möglich war. Ein wenig Erfahrung in einfacher linearer Astronavigation genügte, und jeder Schulabsolvent konnte mit der Rechnerfunktion seines IC Abschusszeit und -richtung errechnen, um bei gegebener Geschwindigkeit und Richtung der Xiang im Hinblick auf ihre Position und die Bahndaten der Orbitalanlagen und Oberflächenziele die notwendigen Zieldaten berechnen. Und dazu war die Xiang mit einem eigenständigen und speziellen ZielComp ausgerüstet worden, der genau dahingehend modifiziert worden war. Die Xiang war in der Lage, die Ziellösungen für vier Ziele gleichzeitig zu berechnen, während vier weitere Ziele schon mit 100er-Massekugeln beschossen wurden.

Die Experten beim MARS hofften darauf, dass die völlig energielosen Massegeschosse die Ortung unterlaufen würden, um dann als Meteoritenschauer auf die Ziele niederzugehen. Das wirklich Raffinierte daran war, dass sie die Geschosse so abfeuern konnten, dass sie erst in ein, zwei Wochen oder X Jahren ihre Ziele erreichten und somit den Gegner zwangen, ständig Notfallressourcen zum Abfangen bereitzustellen.

Die dazu mitgeführten Massiv- und Kartätschengeschosse reichten aus, um die halbe Raumindustrie im Sonnensystem auszulöschen.

Anders verhielt es sich mit der Rosebud. Dieses Schiff sollte die terranischen Jump Points verminen und die interplanetaren Verkehrswege innerhalb des Sol-Systems stören. Dazu war es mit 600 LSR-Minen und 200 leichten Torpedos ausgerüstet worden, die in zehn Abschussrohren abgefeuert werden konnten. 200 Minen waren schon am jenseitigen Jump Point im Memphissystem platziert worden und würden für nachstoßende Kräfte der TDSF eine böse Überraschung werden.

Dazu kam eine Batterie von zwei schweren, drei mittelschweren und zwölf leichten Zwillingsgatlinggeschützen, die über insgesamt 200.000 Tonnen Munition verfügten. Mit diesen Geschützen sollten ganze Wolken von Geschossen auf die Orbitalindustrien um Terra, Mars und Jupiter losgelassen werden. Die Rosebud sollte dazu so nah wie irgend möglich an Terra heranrücken, um die Reaktionszeit der terranischen Systemverteidigung zu minimieren. Dazu war sie mit diversen Elokasystemen ausgestattet worden, die ihre ECCM- und ECM-Kapazitäten auf das Niveau eines Pilum-Zerstörers brachten.

Die Dora Star XVII war dagegen als Geleitschiff konzipiert worden. Jeweils längsseits waren ihre Frachtcontainerhalterungen von Abschusscontainern für mittlere und leichte Raketen sowie leichte Torpedos ersetzt worden. Die Dora konnte daher einmalig jeweils nach Steuer- und Backbord fast 500 LSR-Raketen gleichzeitig auf ausgewählte Ziele abfeuern und diese Salve mit jeweils 40 leichten Torpedos unterstützen. Danach war sie wehrlos.

Um die Besatzung vor dem Gegenschlag zu schützen, war letztlich nur eine Evakuierung des Schiffes möglich. Dazu war die Arno mit entsprechenden zusätzlichen Lebenserhaltungssystemen und Stasiszylindern ausgerüstet worden, die es ihr erlaubten, die Dora-Besatzung aufzunehmen.

Die Dora war die Aufgabe zugedacht worden, zunächst einmal die beiden anderen Schiffe auf der Anreise zu decken und dann die restlichen Raketen auf „lohnende Ziele in Reichweite“ zu richten.

Insgesamt war das Raketenschiffkonzept eigentlich eine der Notlösungen gewesen, mit der Rom seine Verteidigungskapazitäten aufgestockt hatte. Die vier Schwesterschiffe der Dora deckten den Memphis-Jump-Point bei Valencia.

Für diesen direkten Kampfeinsatz war es nie vorgesehen gewesen, doch hatte Maximilian darauf bestanden, eines dieser Schiffe von Valencia mitzunehmen, da die Gelegenheit, im Kielwasser eines starken newtonschen Verbandes ins terranische Verteidigungssystem einzusickern, so einmalig war und ausgenutzt werden musste.

Maximilian sah nun im Holotank, wie die Xiang auf Triton abdrehte, während die Dora und die Rosebud mit Höchstgeschwindigkeit Kurs auf Terra nahmen.

„Ruder: Gehe auf einen Parallelkurs backbord querab zur Dora“, wies er den Rudergänger der Arno, Tesserarius Lucius Benson Penroy, an.

Der fast fünfzigjährige Penroy kannte die Fregattenklasse schon seit der Werfterprobung des Prototyps der Argus-Klasse und war seit dem Stapellauf der Arno nicht mehr von ihr wegzudenken. Eigentlich war Penroy Waffenexperte, doch hatte er es irgendwie geschafft, diesen Posten zu bekommen. Wie er das geschafft hatte, war allen Beteiligten ein Rätsel. Was aber dazu beigetragen hatte, ihn auf dem Posten zu belassen, war der Umstand, dass es Penroy wie kein Zweiter verstand, das Äußerste an Manövriereigenschaften aus der Arno herauszuholen. Wie er das schaffte, war allen, einschließlich den Konstrukteuren, ein Rätsel. Penroy und die Arno schienen so zusammenzugehören wie Pech und Schwefel.

Und das war genau das, was Maximilian brauchte. Einen Rudergänger, dem er blind vertrauen konnte und der ihn beim Kommando entlastete, während sein IO, Senior-Zenturio Anastasius Gallius Poupolos, ihn bei der Schiffsroutine und der Waffeneinsatzführung völlig entlastete.

Das war Maximilian auch ganz recht so, obwohl er sich dabei unwohl fühlte. Doch als ehemaliger Armeeoffizier der Sonderverbände der TDF und jetziger Offizier bei den MARS-Commandos hatte er nur eine rudimentäre Navy-Ausbildung erhalten, die ihn maximal mit Grundkenntnissen für Raumgefechte ausgestattet hatte.

Legat Rochester hatte darauf bestanden, dass er von Bord der Fregatte diese Mission kommandierte, und hatte ihm dazu extra den erfahrenen Kommandanten Tribun Claudius Nerva Trent zur Seite gestellt. Doch war der vor ein paar Tagen an Bord verunglückt, als er einen Aufstieg hinabstürzte und sich die Wirbelsäule brach. Jetzt lag er in Stasis, bis die Arno ein Lazarett erreichte. Das erst hatte diese verfahrene Situation ausgelöst.

Also hatten sich Maximilian und die Abteilungsleiter an Bord darauf verständigt, dass Maximilian nominell weiter das Kommando führen sollte und die Senioroffiziere ihm die fachliche Verantwortung abnahmen.

Diese allen Vorschriften aller Navys zu jeder Zeit völlig zuwiderlaufende Regelung war notwendig gewesen, da nur Maximilian die CompCodes kannte, die notwendig waren, um den zweiten Teil ihrer Anwesenheit im Sol-System zu begründen: Die Auslösung der Operation Airstrike.

Und da diese Operation die vitalen Interessen Roms berührte, musste er die Kommandocodes über den SchiffsComp haben, der die Dateien unter Verschluss hielt. Und diese CompCodes durfte nur der Kommandant haben. Und so war der Planungsleiter der Operation Airstrike und Senior-Tribun von den Commandos Maximilian Falkenberg zu seinem ersten Navykommando gekommen.

„Tribun, die Rosebud schießt ihre erste Gatlingsalve. Ziel: Deimos-Basis.“

„Danke, Optio! Lege mir die Zielpunkte aller weiteren Salven der Schiffe einfach auf meinen Schirm.“

„Zu Befehl, Tribun!“

Maximilian wusste, dass die Deimos-Basis unter anderem eine Relaisstation für den Hyperfunkverkehr innerhalb des Sol-Systems war. Ein Ausfall würde die Reaktionszeiten der TDSF erhöhen. Abgesehen davon wurde von der Deimos-Basis auch die Verteidigung des Mars koordiniert.

Jetzt tauchten auch die ersten Zieldaten einer abgeschossenen Salve der Xiang auf. Diese hatte zweiunddreißig Geschosse auf das gleiche Ziel abgefeuert, die aufgrund der niedrigeren Geschwindigkeit aber erst knapp vier Tage nach der Gatlingsalve dort einschlagen würde. Maximilian wollte sich gar nicht genau vorstellen, was die zweiunddreißig von keiner Atmosphäre gebremsten Einmeterkugeln in der Basis anrichten würden. Er erinnerte sich noch an die Holoaufnahmen bei den Tests im Asteroidengürtel von Pergamon. Damals war eine kleine stillgelegte Minenbasis von nur vier solchen Geschossen quasi eingestampft worden…

Während er die taktische Darstellung in dem Tank vor sich verfolgte, schossen die Schiffe immer weitere Salven ab, deren Zieldaten übermittelt, vom SchiffsComp nachgerechnet und dann auf seinem Display angezeigt wurden. Innerhalb von ein paar Minuten waren sieben Salven abgefeuert worden, deren ETAs am Ziel zwischen zwei Tagen und sechs Monaten lagen. Und es kamen ständig neue Salven hinzu. Maximilian presste die Lippen zusammen, als er daran dachte, dass das Sol-System für eine Menge seiner alten Kameraden bei der TDF in den nächsten Monaten zu einem Grab werden würde. Diese Art von totaler Raumkriegsführung war bisher in keinem Lehrbuch auch nur angedacht worden.

Doch Maximilian empfand keine wirkliche Reue. Er hatte in seiner aktiven TDF-Zeit zu oft solche Möglichkeiten aufgezeigt. Hatte gewarnt und die Verletzlichkeit der solaren Industrie bei solchen denkbaren Angriffen betont. Doch man hatte seine Berichte ignoriert. Jetzt würde es für umfassende Gegenmaßnahmen zu spät sein. Und es würde erst der Anfang vom Ende sein. Nun würde sich Terra einem Krieg stellen müssen, an den man nie auch nur zu denken gewagt hatte. Der Vernichtung oder zumindest erhebliche Beschädigung des eigenen raumgestützten militärisch-industriellen Komplexes. Dem Rückgrat der Terranischen Hegemonie. Der eigentlichen Macht hinter den schönen Worten in der Grand Charta.

Ohne einen entscheidenden Schlag, hier an der Wiege der Menschheit, war Rom auf Dauer verloren. Trotz Capitol, trotz der technischen Fortschritte in seiner Rüstung und trotz der allgemeinen Unterstützung durch die Bevölkerung des Imperiums.

An Bord Schwerer Kreuzer TNNS Daedalus, 23.09.2471 00:45 Uhr GST

„Flotte sofort nach Steuerbord abdrehen. Ich beabsichtige Durchbruch an der rechten Flanke. Dazu: Zweites mit Prioritätsziel Ivanhoe. Erstes schirmt ab.“

Admiral Stirling deaktivierte den allgemeinen Flottenkanal und biss die Zähne zusammen. Langsam drehte sein Verband nach steuerbord und stieß auf die gegnerische Flanke zu. Während das erste Geschwader mit seinen noch fünf Schiffen das Abwehrfeuer für die Flotte führte, konzentrierte sich das Feuer aus den drei übrig gebliebenen Schiffen des zweiten Geschwaders auf den TDSF-Kreuzer Ivanhoe, der die Flankenbewegung auf der Gegenseite anführte.

Mit grimmiger Miene beobachtete er die fast augenblicklich einsetzende Trefferwirkung auf dem alten Schiff. Der schwere Kreuzer wurde von Treffern eingehüllt und zog schon eine Trümmerspur hinter sich her.

„Admiral, unsere Schilde sind bei zwanzig Prozent. Weiter fallend. Erbitte Erlaubnis zum Tempovorstoß.“

Admiral Stirling sah den Colonel der Heisenberg schon fast traurig an und sagte: „Colonel Fairfax, meine besten Wünsche begleiten Sie und Ihre Besatzung. Greifen Sie bitte direkt die Warspite an. Die Drohnen der Flotte werden Sie soweit es geht abschirmen…“

„Aye aye, Sir! Wir machen uns auf den Weg. Grüßen Sie die Heimat von uns, Sir!“

„Das werden wir, Colonel! Danke! – Trennung“, sagte Admiral Stirling, aktivierte wieder den allgemeinen Flottenkanal und befahl: „Drohnenstart. CAG: Decken Sie die Heisenberg. Prioritätsziel der Bomber ist die Warspite. Jäger fliegen Deckung. Michelangelo und Eddison unterstützen mit LSR-Feuer! Erstes Geschwader: Feuer frei für Torpedovolley!“

Fast sofort verspürte er den Massenstart der KI-gesteuerten modifizierten Drohnen, die augenblicklich von den Trägerschiffen abdrehten und Kurs auf die vorpreschende Heisenberg nahmen, die direkt auf das feindliche Zentrum und die Warspite zuhielt. An Drohnen waren sie dem Gegner weit überlegen. Jeder der noch acht verbliebenen Kreuzer startete je zwanzig dieser schnellen Kampfdrohnen, während die TDSF nur die zwanzig der Warspite aufbieten konnte. Wenn erst einmal der Mars auf seiner Bahn in Reichweite kam, dann würden sie weitere 400 Drohnen der Bastion-Festung mobilisieren können, doch war das erst in zwölf Stunden der Fall. Bis dahin waren die TDF-Schiffe auf sich alleine gestellt.

An Bord TDSFS 124 Schwerer Kreuzer Lancelot,
Flaggbrücke Homefleetkommando 2.1, zur gleichen Zeit

Und wieder überflog eine Rotte Spacebugs die Längsachse seines Kreuzers. Rear-Admiral Dave Fuller spürte das leichte Erzittern des Schiffes, als die KSR einschlugen, und sah wieder ein paar rote Lämpchen mehr auf seinen Schadensdisplays aufleuchten. Die Schildanzeige zitterte leicht um den Wert von 31 Prozent.

Ruhig betätigte er einen Schalter in seiner Armlehne, der ihn mit dem Kommandanten der Lancelot, seinem Flaggschiff verband:

„Captain van Helsig, bringen Sie bitte das Schiff ein wenig näher an die Warspite und decken Sie deren Steuerbordseite.“

Captain (TDSF) Niels van Helsig, ein fast sechzigjähriger Veteran der Navy, knurrte nur bestätigend und deaktivierte die Verbindung.

Fuller mochte diese Art seines Flaggkapitäns nicht sonderlich, doch respektierte er die Leistungen des Captains. Van Helsig stand in dem Ruf, selbst aus Raummüll noch das beste Schiff der Flotte machen zu können. Die Lancelot hatte unter seinem Kommando vier Bestpreise in der Schlachtflotte gewonnen. Darunter zwei Torpedoeinsatzpreise.

Die alte Republic-Klasse verfügte nicht über die neuste Zielerfassungstechnologie und wäre nächstes Jahr erst grundlegend modernisiert worden, doch machte das die Erfahrung ihres Kommandanten mehr als nur wett. Van Helsig brachte seinen schweren Kreuzer an der Warspite vorbei in Stellung und wartete auf seine Chance, während die Warspite das Prioritätsziel der Drohnen wurde. Als ihre schweren und überschweren Laserbatterien die heranstürmende Heisenberg bestrichen, flackerten deren Schilde kurz auf, als sie die ungeheuren Energiemengen absorbierten.

Admiral Fuller kannte die Taktik seines Captains. Der würde seine Torpedos so abschießen, dass deren Einschlag kurz hinter einer weiteren solchen Salve erfolgte, und seine LSR zur Deckung der Torpedos verwenden.

Und wie auf ein Stichwort schossen sechs mittlere Torpedos auf die sich rasch nähernde Heisenberg zu, die wieder und wieder von Laserimpulsen getroffen wurde, aber nicht um einen Grad vom Kurs abwich.

Fuller schüttelte den Kopf und fragte in den Raum hinein: „Hat jemand eine Analyse parat, warum die solche Mengen Energie absorbieren können?“

„Ich vermute, Sir, dass sie sie teilweise wieder in die eigenen Schirme zurückleiten können. Jedes Mal, wenn die Schilde von Energiewaffen getroffen werden, werden sie nach einer Zeit wieder ein paar Prozent stärker. So können sie vereinzelte Treffer fast kompensieren.“

„Danke, Commander Ascott.“ Fuller verglich kurz mithilfe des Comps die Behauptung seines technischen Offiziers und stellte überrascht fest, dass dieses Schiff scheinbar wirklich aus den Lasertreffern Energie für seine Schilde bezog. Sofort reagierte er und schaltete auf die Prioritätsfrequenz zum Schlachtschiff:

„Warspite, sofort Laserbeschuss der Heisenberg einstellen. Masse- und Gatlinggeschütze! Alles, was ihr habt.“

„Warspite, verstanden“, kam die automatische Bestätigung des SchiffsComp der Warspite, die sofort ihre vier 100er-Massekanonen in die Flugbahn der Heisenberg entlud, während die sechs Torpedos der Lancelot sich auf den Schirmen entluden und sie zum Kollabieren brachten. Sekundenbruchteile darauf durchschlug eine der 100er-Kugeln den Bugpanzer des newtonschen Kreuzers und zertrümmerte alles bis hin zum vierten Schott, wo sie an der Brückenpanzerung der OPZ zum Halten kam.

Admiral Fuller hatte den Einschlag mit angehaltenem Atem verfolgt und stieß nun die Luft in seinen Helm aus. Dann kontrollierte er die restliche Entwicklung, während er sich im Hinterkopf immer wieder die Frage stellte, wie ein Schiff des Kreuzertyps nur so viel einstecken konnte.

Das stand ganz im Gegensatz zur Ivanhoe, die inzwischen als rußgeschwärztes brennendes Wrack von inneren Explosionen geschüttelt hinter seiner vorrückenden linken Flanke zurücklag. Seine rechte Flanke stieß nun schnell von rechts kommend ins gegnerische Zentrum und vollführte den befohlenen Schwenk um das eigene Zentrum herum, das von der schon arg mitgenommen aussehenden Warspite gebildet wurde. Selbst auf den optischen Sensoren sah das Terra-Klasse-Schlachtschiff angeschlagen aus.

Für Fuller war klar zu sehen, dass die Besatzung nicht in der Lage war, das Potential des Schiffes voll zu nutzen. Die Reaktionszeiten der Warspite waren viel zu lang, die Manöver zu träge und die Feuerleitlösungen bestenfalls zweitklassig. Alleine durch ihre gewaltige Größe, ihre massive Panzerung und ihre gewaltigen Schirme hielt sie ihre Position und bildete den Anker für das Zentrum seiner Task Force. Ohne sie wären sie schon zu Beginn des Gefechts von diesem neuen und unglaublich kampfkräftigen newtonschen Kreuzer zerschlagen worden.

Fuller sah sich die taktische Darstellung im Tank genauer an. Drei Kreuzer stießen auf seine linke Flanke zu und standen kurz davor, sie auszulöschen. Die vier Zerstörer hatten den Kreuzern einfach nichts entgegenzusetzen.

Sein Zentrum, mit vier leichten und drei schweren Kreuzern um die Warspite herum, hielt stand, während seine rechte Flanke mit drei Zerstörern, zwei Fregatten und einem schweren Kreuzer nun auf die Heisenberg herumschwang und diese mit LSR und Torpedos beschoss.

Damit standen im Zentrum den vier Kreuzern des Gegners die Warspite mit drei Zerstörern, vier leichten und vier schweren Kreuzern gegenüber. Wenn er mit diesen Schiffen und den lästigen Drohnen fertig war, dann konnten sich seine zwei Fregatten den ersten der drei Frachter schnappen, der da so forsch auf die vier Kreuzer zuhielt, die den Flankenvorstoß der drei anderen im Zentrum deckten.

An Bord IRS Dora XVII 23.09.2471 00:55 Uhr GST

„In zwei Minuten in Schussweite, Zenturio“, meldete der Waffenoffizier der Dora Star seinem Kommandanten.

Zenturio Fellippe Emmanuel Boza, ein fünfundzwanzigjähriger Flottenoffizier von Cannae, hatte inzwischen Spaß an seinem ersten Kommando gefunden. Aufgrund seiner mustergültigen Karriere in der imperialen Raumflotte Roms hatte er sich ursprünglich alles andere als ein Kommando über einen umgebauten Frachter gewünscht. Bis zuletzt hatte er geglaubt, mindestens eine alte Fox-Korvette zu erhalten. Als er dann seine Bestallung zum Kommandanten der Dora Star XVII in Form eines Codechips in der Hand hielt, war er nahe daran gewesen, seinem Legat das Ding vor die Füße zu werfen. Nur seine jahrelang geübte Disziplin hielt ihn davon ab. Sein Legat hatte sogar gesagt, dass er bald wissen werde, warum er dieses Kommando erhalten habe. Und er hatte Recht gehabt. Zenturio Boza mochte dieses Schiff nun wirklich. Der berühmte Wolf im Schafspelz. Und der Wolf war nun auf der Jagd.

„Ruder: Direkten Kurs auf das Zentrum. Halte dich 30 Sierra steuerbord querab des zweiten Geschwaders. Weiterhin 0,40 c.“

„Jawohl, Zenturio“, kam sofort die Bestätigung von der Steuerkonsole der Dora.

Boza trommelte mit den Fingern auf der Armlehne seines Sessels. Er fühlte sich wie eine Katze, die durch die Fensterscheibe zuschauen musste, wie draußen auf der Fensterbank Mäuse herumliefen. Und die Zeit verging viel zu langsam…

„Torpedoroutenpunkte an Fächer Eins übermittelt, Zenturio“, meldete der Waffenoffizier.

„Gut, Optio. Schick sie auf die Reise!“

„Jawohl, Zenturio. Torpedos – abgefeuert. Eloka – aktiv!“

Boza lächelte vor sich hin, als er sah, wie seine ersten sechs Torpedos ausfächerten und eine Störimpulswolke zwischen seinem Schiff und dem Feind errichteten. Er hatte die gleichen Torpedos zur Verfügung, die auch schon der Verband von Legat Falkenberg vor Sparta eingesetzt hatte. Und jetzt hatte er sechs der zehn Torpedos der Backbordbatterie für seinen Überraschungsschlag eingesetzt. Er beabsichtigte, hinter dem Störimpulsschirm weiter vorzurücken, seine Backbord-LSR abzufeuern, das Schiff über die Längsachse 180 Grad zu drehen und dann die 300 LSR der Steuerbordbatterie sowie einen kompletten Torpedovolley von 20 Torpedos sofort hinterher zu schicken.

„Prioritätsziele erfasst. Feuerleitlösung an ZielComp weitergeleitet“, meldete sein Waffenoffizier nun.

„Sehr gut! Übermitteln Sie unsere Zieldaten an unsere Verbündeten. Auf mein Kommando: Drei – zwei – eins – Feuer!“

An Bord TDSFS 124 Schwerer Kreuzer Lancelot, Brücke, zur gleichen Zeit

„Captain, massive Eloka-Emissionen vor dem Frachter. Schnell näherkommend!“

„Tourville, weisen Sie sofort die Tudor an, mit ihren neuen optischen Sensoren den Frachter aufzuklären. Priorität Alpha Eins!“

„Aye aye, Captain“, bestätigte sofort der Kommunikationsoffizier der Lancelot, Lieutenant-Commander Pierre Tourville, und übermittelte den Befehl an den Zerstörer Tudor, der auf ihrer äußersten rechten Flanke auf das newtonsche Zentrum vorstieß und schon über die neuen optischen Sensoren verfügte, die jede dieser römischen Eloka-Zaubereien schnell ad absurdum führen würden.

„Ortung: Entfernung des Frachters?“

„3–52 Lichtminuten, Captain!“

Captain van Helsig hatte so eine Ahnung, ohne sie näher fassen zu können. Der sichere Instinkt eines Veteranen, der schon unzählige Scharmützel mit Piraten, Schmugglern und Verbrechern geführt hatte. Sehr viele Tricks kannte und sehr aufmerksam die römischen Manöver der letzten Zeit mitverfolgt und für sich ausgewertet hatte. Und hier war etwas im Busch…

„Waffen, volles Abwehrfeuer in Richtung Frachter. Meldung an den Admiral und via Flottennotkanal an den Rest der Flotte.“

„Aye aye, Sir! – Meldung ist… Sir! Tudor meldet…“

„Laserenergie in die Schilde!“ Van Helsig unterbrach die Meldung abrupt und starrte gebannt auf die neue Projektion im Holotank, die der SchiffsComp augenblicklich aufgrund der eingegangenen Daten der Tudor aktualisiert hatte.

„Ortung! Was haben Sie auf ihren Sensoren?“

„Gar nichts, Sir! Ich habe hier nur dieses Ortungsloch…“ Der Ortungsoffizier schaute verzweifelt auf seine Schirme, konnte aber keine der gemeldeten LSR-Abschüsse oder anfliegenden Salven ausmachen.

„Captain, ich habe keine Zieldaten“, meldete der Waffenoffizier, Commander Helen Pale, die hastig versuchte, ihren LSR-Werfern Zieldaten zur Raketenabwehr zuzuweisen, aber keine verifizierten Ziele an sich hatte.

„Commander, schnelles KSR-Einzelfeuer mit Entfernungszünder 1–30!“

„Aye aye, Sir!“ Fast augenblicklich hatte die Offizierin den Befehl des Kommandanten umgesetzt und einen Fächer KSR mit Entfernungszündern 1,5 Lichtminuten der unsichtbaren Salve entgegengeschickt, während die Gatlingbatterien schon seit einer halben Minute Wolken von Geschossen in die vermutete Flugbahn der Mammutsalve hämmerten. Angeblich sollten da 500 plus Raketen im Anflug sein…

Jetzt reagierten auch die anderen Schiffe im Zentrum des Verbandes und schossen alles, was sie hatten, den Gegner voraus und die umherschwirrenden Drohnen fast vergessend, blind in die Störimpulswolke, die immer näher kam.

An Bord Schwerer Kreuzer TNNS Daedalus, 23.09.2471 00:58 Uhr GST

„Achtung – an alle: neuer Generalkurs 270! Voller Schwenk nach Backbord. Erstes Geschwader bindet rechte Flanke des Gegners, Zweites greift Zentrum an. Drohnen sofort die linke Flanke des Gegners binden.“

Admiral Stirling deaktivierte den Flottenkanal und verfolgte den Anflug der 800 LSR und der dicht folgenden zwanzig leichten Torpedos auf seinem Schirm und dann im Holofeld. Anders als die TDSF-Offiziere sah er die Kurse der Raketen und Torpedos sowie eine Simulation der Störwolke und wusste deshalb sehr gut, was die Terries sahen und auch nicht sahen und daher lediglich vermuten konnten. Ihre Reaktion war brillant gewesen. Doch das Abwehrfeuer konzentrierte sich auf den falschen Punkt…

36

Terranische Hegemonie, Terra, lunare Befehlsbasis der TDF,
23.09.2471 02:38 Uhr GST

Auf dem Hauptschirm war die Gestalt eines fülligen Offiziers in einem himmelblauen leichten Raumanzug zu sehen, der den Marshal der TDF Masters müde aus seinem Helm ansah, während er weitermeldete. Im Hintergrund waren Rauchschwaden zu erkennen.

„Sir, wir ziehen uns jetzt über die Flanken des Gegners zurück und folgen dem Verband im Abstand von vier Lichtminuten. Ich habe die überleb… Ich habe die Kommandanten der anderen Schiffe angewiesen, sich um mich herum zu sammeln. Ich schlage respektvoll vor, Sir, dass Sie die Marsverteidigung anweisen, die Drohnen der Bastion-Festung zur Unterstützung der Victory auszusenden, die in nun vierzehn Stunden in Reichweite sein kann, wenn der Verband seine momentane Route beibehält, Sir.“

Der Oberbefehlshaber der TDF sah seinen amtierenden und abgekämpften Commodore traurig an und sagte: „Danke, Captain Nakaashidse. Versuchen Sie, eventuelle Nachzügler zu isolieren, und vermeiden Sie eine direkte Konfrontation mit der Hauptstreitmacht. Folgen Sie dem newtonschen Verband und halten Sie Kontakt mit Commodore Lowell auf der Victory. Ansonsten haben Behelfsreparaturen nun höchste Priorität. Auch wenn Ihre sieben Schiffe weiß Gott nicht mehr allzu viel Kampfkraft besitzen, sind sie doch alles, was wir da draußen zur Zeit haben. Sie und die Victory mit ihren zwei Geleitschiffen, Captain!“

„Was ist mit den drei Q-Schiffen, Sir! Sollten wir die nicht besser abfangen?“

„Ich habe die Orient mit ihrer Eskorte und vier Wachschiffe angewiesen, diese Schiffe abzufangen. Momentan sieht es so aus, als wenn sie auf die Saturnmonde zuhielten. Der Kommandeur auf Titan ist schon informiert und zieht seine Kräfte zusammen. Halten Sie Abstand zu diesen Schiffen, Captain!“

„Aye aye, Sir! Tudor Ende!“

Marshal Masters schüttelte den Kopf. Wieder ein Schlachtschiff, vier schwere und zwei leichte Kreuzer sowie drei Zerstörer verloren. Tausende von Männern und Frauen tot. Und der verdammte Gegner war immer noch auf dem Vormarsch.

Mit müdem Blick verfolgte er die verbliebenen fünf Kreuzer und zwei Fregatten des Gegners im Holotank. Drei weitere newtonsche Kreuzer und eine Fregatte waren zerstört worden. Die drei Q-Schiffe und eine Fregatte schienen sich wieder auf einer Route Richtung Saturn zu sammeln, während die fünf Kreuzer und eine weitere Fregatte auf den Transit-Jump-Point nach Newton zu krochen.

Das schon fast Lächerliche an dieser Situation war, dass diese Flotte eigentlich gar nicht Terra angreifen, sondern vielmehr zur Verstärkung der Systemabwehr nach Newton durchbrechen wollte. Zur Verstärkung von Verbänden, die schon vor Tagen untergegangen waren. Zur Verstärkung einer Welt, die schon schutzlos vor den Füßen der Invasionstruppen Admiral Ivanovs lag, der gerade dabei war, die Basen auf dem Mond von Newton mit Bodentruppen anzugreifen. Verdammt!

Wütend schaltete er sich eine Verbindung zu Major-General Daphne Anderson-Sato, dem Kommandeur der Titanbasis um Saturn. Als die Verbindung geschaltet wurde, sah er die nur einen Meter sechzig große, drahtige Frau vom Lagetisch in den Holoaufnahmebereich des Hyperterminals treten.

„Marshal, Sir!“

„General. Ich weiß, dass ich Wunder erwarte, doch müssen Sie mit den drei Q-Schiffen so lange selbst fertig werden, bis die Orient in Reichweite ist.“

„Das werden wir schon hinbekommen, Sir. Ich habe alle Einwohner in die alten Strahlenbunker befohlen und überflüssiges Personal von den Orbitalstationen nach Titan zurückgerufen. Wir werden die Zivilisten in die alten Minen packen und das Beste hoffen.

Ich habe hier noch die drei Wachschiffe der TDPF, die hier als Zollschiffe stationiert sind. Dazu kommen noch 36 Drohnen des 15. Interceptor Wing auf der Titanbasis.“

„Sie scheinen sehr zuversichtlich zu sein, General.“

„Ja, Sir, das sind wir auch. Ich habe das Orbitalteleskop des astronomischen Cassini-Forschungsinstitutes um den Mond Phoebe beschlagnahmt und mit der optischen Aufklärung beauftragt. Leider ist die Zielverfolgung eher an stellare Beobachtungserfordernisse angepasst. Doch ein paar Bilder zeigen eindeutig, dass die drei Schiffe unterschiedlich ausgestattet sind. Wenn wir mehr haben, schicken wir Ihnen unsere Ergebnisse.“

„Unterschiedlich ausgestattet, General? Was heißt das genau?“ Interessiert beugte sich Masters in seinem Sessel vor.

„Ein Schiff hat einen Kranz oder ein Rad gleich hinter der Brücke um die Längsachse. Ein weiteres Schiff scheint mit Modifikationen entlang des Zentralelements versehen worden zu sein. Und dann ist da noch das Raketenschiff… Mehr können wir noch nicht sagen, Sir!“

„Das ist schon mal verdammt mehr, als wir hier haben. Schicken Sie alles, sowie verfügbar, auch an Admiral Lee. Die Navy Intelligence Division des TSS arbeitet schon an Modifikationsmöglichkeiten dieses Schiffstyps, die den gemachten Gefechtsbeobachtungen der Tudor gerecht werden.“

„Sir! Darf ich eine Frage stellen?“

„Natürlich, General! Bitte!“

„Erwägen Sie, den Verband durchzulassen?“

„Nein, General. Im Transitsystem liegt unsere Versorgungsflotte für Ivanov und die Task Force Eins. Wir können die Kreuzer nicht da rein lassen.“ Das war für Masters keine Frage.

„In dem Fall, Sir, ist die Orient eventuell hier überflüssig, Sir!“

„Bitte, General? Haben Sie nicht eben erst…“

„Sir. Ich will nur sagen, dass wir hier mit dem bisschen, was wir haben, vermutlich zurechtkommen. Daher meine Zuversicht. Und ich glaube, sagen zu können, dass wir die Orient hier nicht wirklich brauchen.“

„General, bei allem Respekt. Ein einziges dieser drei Schiffe hat eine Salve von mehr als 600 LSR abgefeuert und die komplette Task Force von Admiral Fuller aus dem Raum gepustet. Was glauben Sie denn gegen diese Schiffe in der Hand zu haben?“

„Ich glaube, dass diese Schiffe sehr empfindlich gegen Drohnenangriffe sind. Ähnlich wie Truppentransporter oder Tender, Sir. Ich beabsichtige einen massierten Drohnenangriff auf äußerster Gefechtsentfernung.“

„Sie sind für fast zwei Millionen Menschen, fast ausschließlich Zivilisten, dort verantwortlich, General. Wollen Sie wirklich auf die Hilfe der Orient verzichten?“

„Sie sind für alle und alles verantwortlich. Wollen Sie wirklich die Victory alleine gegen diesen Gegner antreten lassen? Sir! Der Saturn ist wichtig. Doch ist es nicht wesentlich wichtiger, unsere Stationen um Terra oder den Mars zu schützen?“

Masters biss sich auf die Lippen. „Ich werde der Orient befehlen, Ihnen die zwanzig Drohnen an Bord auf Höchstreichweite zu transferieren und erst dann wieder den Rendezvous-Punkt mit der Victory anzulaufen“, sagte Masters mit einem schlechten Gewissen.

Doch seine Generalin da draußen hatte Recht. Er war für alles verantwortlich. Und wer glaubte, alles verteidigen zu können, würde am Ende gar nichts verteidigt haben… Und nur die Tatsache, dass er hier und vor Rom wichtige Teile der Flotte verloren hatte, hieß nicht, dass er nun gezwungen war, jeder Bedrohung hinterher zu hetzen. Das wäre sowieso nicht mehr möglich. Dazu würden die verfügbaren Ressourcen nicht mehr reichen…

„Das wäre hilfreich, Sir“, sagte die Generalin nachdenklich, das Dilemma ihres Oberbefehlshabers nicht bemerkend oder schlicht ignorierend. Sie könnte den Angriff fliegen und dann die verlustbedingt frei gewordenen Flightboxes den neu dazukommenden Drohnen der Orient zuweisen…

An Bord IRS Fregatte F27 Arno, zur gleichen Zeit

Die Rosebud und die Xiang verschossen Salve auf Salve. Maximilian sah auf seinem Display, dass nun schon 216 Ziele beschossen worden waren. Alleine die Orbitalindustrie um Terra und auf Luna war mit bisher 41 Salven bedacht worden.

Maximilian aktivierte eine Verbindung zur Dora Star: „Zenturio, hier die Arno. Ich ändere deine Mission. Weiche zum Jump Point aus und halte dort bei den Fregatten die Stellung!“

Zenturio Jason Claudius Jester, der Kommandant der Dora Star, blickte seinen Kommandeur ein wenig missmutig an und sagte: „Zu Befehl, Tribun!“

Maximilian, der Jester und die Dora Star selbst für diese Mission aus den fünf bei Valencia liegenden Schiffen ausgesucht hatte und seinen Raketenschiffkommandanten sehr genau anhand der Unterlagen und seinen Leistungen der letzten Wochen studiert hatte, erwiderte: „Du scheinst davon wenig begeistert, Zenturio. Was möchtest du sagen?“

Jester, der den Senior-Tribun Maximilian Falkenberg besser kannte, als dieser vermutete, sagte vorsichtig: „Tribun. Ich zweifle nicht an deinem Befehl. Ich möchte nur zu bedenken geben, dass ich von dort zwar unseren Rückzug gut im Schutze der Nahverteidigung der Fregatten decken kann, doch haben meine Torpedos von dort weniger mögliche Ziele zur Verfügung, da unsere Verbündeten die TDSF-Kräfte mitziehen.“

Maximilian lächelte und sagte: „Reichen dir die bisherigen Abschüsse nicht, Zenturio?“

Jester wurde ein wenig rot und sagte: „Darum geht es nicht, Tribun. Ich will nur den maximal möglichen Schaden beim Gegner anrichten. Alles, was er hier verliert, kann Rom nicht mehr schaden.“

„Eine lobenswerte Einstellung, Zenturio. Daher möchte ich, dass du da bist und auf uns wartest, wenn wir zurückkommen. Auf dem Rückweg kannst du dann ein paar Ziele im Memphissystem anvisieren. Ich sehe an deiner Miene, dass du diese Möglichkeit noch nicht mitbetrachtet hast, oder?“

„Negativ, Tribun. Die Werft um Memphis Zwo hatte ich vergessen“, sagte Jester ein wenig zerknirscht.

„Und an die Wachschiffe, die dort auch noch rumschwirren, wahrscheinlich auch. Und die Orbitalfabriken und die Relaisstationen. Oder an die Möglichkeit, dass unseren Verbündeten der Durchbruch nicht gelingen wird…“ Maximilian beobachtete die Reaktion des Offiziers sehr genau.

„Warum sollten sie scheitern, Tribun?“

„Ich habe hier die neusten Sensorberichte unserer Fregatte Vesuv. Der Kommandant, Senior-Zenturio Denfield, meldet, dass er nun in Ortungsreichweite von Terra ist. Bis auf minimale Aktivitäten ist dort nichts zu sehen, was auf das 1. Schlachtgeschwader hindeutet. Oder die Constitution. Oder die Truppentransportkreuzer.“

„Willst du damit sagen, dass die Terries eine Offensive gestartet haben?“

„Damit rechne ich. Wenn sie Athen angegriffen hätten, hätten wir davon erfahren. Dann wäre auch der Verband am Athen-Jump-Point unnütz. Über Memphis ist auch nichts unterwegs gewesen. Nach Olont könnte etwas unterwegs sein. Wenn das der Fall ist, werden wir schnellstens wieder im Imperium gebraucht werden. Eine Invasion der Vereinigten Drachen schließt sich von selbst aus. Bleibt nur ein lohnendes Ziel…“

„Newton“, stieß Jester hervor. „Die haben den verlorenen Kontakt nach Newton ausgenutzt. Deshalb ist hier die Gegenwehr so unorganisiert, Tribun. Admiral Stirling kämpft hier gegen unterbemannte und schnell zusammengewürfelte Restverbände.“

„Das sehe ich auch so, Zenturio. Jetzt geht es darum, hier so großen Schaden wie möglich anzurichten und dann sofort zurückzukehren. Dazu brauche ich dich als Rückendeckung bei den beiden Fregatten am Jump Point, Zenturio.“

„Ich werde sofort mein Schiff zum JP zurückbringen, Tribun!“

„Ich danke dir, Zenturio.“

Maximilian schaute auf das Brückenchronometer und fragte sich zum x-ten Mal, ob die Operation Airstrike Erfolg haben würde. Das wäre dann der erste, wenn auch indirekte, biologische Angriff seit dem III. Weltkrieg auf Terra.

Durch das überhastete Vorgehen der Islamisten war die gesamte Operationsplanung zusammengebrochen. Wichtig war, dass alle römischen Agenten den Befehl zeitgleich bekamen. Durch die Kommunikationsblockade war das nicht mehr aus dem alliierten Ruhm heraus möglich. Daher musste eines der Kommandotruppenteams von Tribun Demeter, die seit fast zwei Jahren überall versteckt im Untergrund lauerten, von Terra aus den Aktivierungsbefehl aussenden. Und dieses spezielle Team war erst wieder morgen um 03:00 auf Empfang.

Vielleicht, wenn sie Glück hatten, wären die Ausfälle der TDF so bedeutend, dass sie dadurch einen wesentlichen Vorteil erzielen konnten. Aber der Virus war nur begrenzt einsetzbar. Eventuell konnte er bei der Eroberung von Naukratis und Robinson helfen.

Wichtig war jetzt, dass sie das Team morgen um 03:00 erreichten und dieses dann die Datei über das hyperschnelle GWW an die anderen Agenten weiterleitete. Jeder der Agenten würde eine anders lautende Mail erhalten, die nur er nutzen konnte. Mit dieser Mail konnte er ein Programm dechiffrieren, das wiederherum speziell für Klimaanlagensteuerungen angepasst worden war.

Es blockierte alle weiteren manuellen Steuerimpulse der Klima- und Lebenserhaltungssysteme und trieb die Raumtemperaturen auf über 42 Grad und weit über 80 Prozent Luftfeuchtigkeit hinauf. Das würde den Virus aktivieren, der nun hoffentlich seit dem Pergamon-Manöver innerhalb der TDF weit verbreitet war. Und selbst wenn nicht, die betroffenen und sabotierten Umweltsysteme würden dafür sorgen, dass die dort arbeitenden TDF-Mitglieder kaum Spaß an der Arbeit hatten und stark beeinträchtigt wären. Und darum ging es. Hätten sie erst in zwei Jahren zugeschlagen, wären den Simulationen zufolge fast sechzig Prozent der TDF betroffen gewesen. So mussten sie auf ihr Glück vertrauen.

Im Orbit von Terra, Bastion-Festung 6, 24.09.2471 04:15 Uhr GST

Master Petty Officer Gerome Hubert ging schnell zu seiner Station an Bord dieser gewaltigen Raumstation, die zusammen mit den anderen sieben Bastion-Festungen den Orbit von Terra schützten. Er hatte vor zwanzig Minuten eine Mail bekommen, die besagte, dass die Blumen auf dem Grab seiner Mutter ersetzt worden wären und die Rechnung ein wenig höher ausfallen würde als veranschlagt.

Außenstehenden wäre an dieser Sendung nichts Verdächtiges aufgefallen. Auch dann nicht, wenn man sie nachgeprüft hätte. Diese Sendung wurde vom Absender, einem Friedhofsgärtner, abgeschickt. Nur wurde der Nachricht von einem neuen und erstmalig eingesetzten Trojanerprogramm im GWW ein Baustein zugefügt, der auf allen GWW-Knotenservern schon gewartet hatte, und dieser wurde nun nach der Aktivierung einer Liste von Mailempfängern an alle Mails dieser Empfänger angefügt.

Und auch das war nichts Ungewöhnliches. Der neue Baustein war lediglich der Link zu einer Spam-Werbung. Etwas so Häufiges, dass keiner weiter Verdacht schöpfen würde.

Schon gar nicht, weil wirklich alle Mailempfänger diesen Link erhielten, wo man dann im Bedarfsfall auch über das neuste Haustiershampoo informiert wurde. Der eingeweihte Kreis musste jetzt nur noch die Linkadresse kopieren und auf seinem speziellen Speicherchip als zweites Passwort eingeben. Das aktivierte sofort das Sabotageprogramm, wenn der Chip in die Klimakontrollsteuerung eingebracht wurde. Der Typ der Anlage war dabei unwichtig, da das Programm jede diesbezügliche Steuer-Software angriff.

Als Gerome Hubert seine Mail öffnete, sah er das vor Jahren angekündigte Werbelogo und führte sofort alle Schritte aus. Kaum hatte er den in seinem Comp steckenden Chip aktiviert, leuchtete sein Bildschirm einmal kurz rot auf. Das Signal für den sofortigen Einsatz.

Wie Hunderte anderer Agenten auch hatte er sich sofort auf den Weg gemacht und folgte den damals mündlich überbrachten Anweisungen. Er musste nur diesen Chip in die Klimasteuerung seines Terminals einfügen und den genauen Ablauf protokollieren, den das System brauchte, um wieder völlig einwandfrei zu laufen. Da es sich hier nur um ein Klimasteuerungssystem handelte, hatte er keine großen Bedenken gehabt, als er vom TSS um Hilfe gebeten wurde. Um Hilfe, bei einer hegemonieweiten Sabotageübung teilzunehmen.

Hubert hätte sich zwar einen anderen Zeitpunkt ausgesucht als ausgerechnet jetzt, wo die Technos im System waren, doch wer verstand schon wirklich die Heinis vom Geheimdienst. Jedenfalls konnte ihm der versprochene Vermerk in seiner Akte bei der nächsten Beförderung nur helfen…

Im Orbit von Terra, TDSFS 211 Zerstörer Harrisburg, 24.09.2471 05:57 Uhr GST

Lieutenant (TDSF) Kate Winham, eine zweiunddreißigjährige Frau, der man den Bewegungsmangel schon deutlich ansah, fluchte vor sich hin, als sie sich mit dem Repulsorkarren und den darauf gestapelten Ersatzteilkisten abmühte. Normalerweise hätte sie das irgendwelchen Matrosen überlassen, doch waren die im Augenblick Mangelware. Die Harrisburg lag an der Depotstation 11 angedockt und wurde wieder auf die Schnelle reaktiviert. Das war in Winhams Augen eine nette Umschreibung für eine panikhafte Generalmobilmachung.

So steuerte sie den Karren mit dem Bedienungspad auf die Mainroad des Zerstörers und wischte sich mit der Hand den Schweiß von der Stirn. Still vor sich hin brummend machte sie sich klar, dass sie mehr auf sich achten sollte. Sie war wirklich nicht mehr in Form. Und es wurde ständig schlimmer…

Irritiert schaute sie auf ihren IC und rief die Außentemperatur auf. Der IC zeigte unglaubliche 35 Grad an. Sie hielt den Karren an und ging zu einer KommEinheit an der Wand. Sie aktivierte die Audioverbindung und rief die Klimakontrolle an: „Hier Winham. Was macht ihr da unten? Wollt ihr uns grillen?“

„Hier Petty Officer 3rd Class Miller, Ma’am. Keine Ahnung, was da los ist. Das kommt von der Depotstation, Ma’am. Wir hängen an deren Versorgung. Und die haben schon weit über 38 Grad und eine tropische Luftfeuchtigkeit.“

„Und was gedenken Sie, zu tun?“, fragte Winham sauer.

„Ma’am, ich kann da gar nichts machen. Unsere Lebenserhaltung wird gerade sterilisiert. Und das dauert noch drei Tage, bis wir wieder unsere eigene Luft haben…“

„Schon gut. Sehen Sie zu, dass Sie eine Antwort haben, wie die sich auf der ISS das so denken. Ich kann mir vorstellen, dass der Kommandant, wenn er wieder von der Lagebesprechung zurückkommt, genau das wissen will, Petty-Officer.“

„Aye aye, Ma’am!“

Fluchend kehrte Winham zu ihrem Karren zurück.

Im Orbit von Sparta, TDSFS 64 Schlachtkreuzer Hoplite, 24.09.2471 07:24 Uhr GST

Vice-Admiral Melissa Carmichael hatte das Schiff gleich nach seiner Rückkehr als ihr Flaggschiff in Besitz genommen. Nun wollte die Dame dort unten in ihrem HQ ständig Lageinformationen. Der Kommandant des Schlachtkreuzers hätte laut vor sich hin fluchen können. Doch leider hatte er dazu keine Zeit. Die Hoplite musste schnell mit all dem ausgerüstet werden, was sie eigentlich auf Ninive erhalten sollte. Er war gerade durch den Theben-Jump-Point gekommen, als ihn die Sprungkontrolle Theben aufgrund eines Prioritätsbefehls von Ninive aufforderte, sofort zu wenden und nach Sparta zurückzuspringen. Also stampfte die alte Hoplite mit Höchstgeschwindigkeit zurück nach Sparta, um Vice-Admiral Carmichael und ihren Stab an Bord zu nehmen.

Als der Schlachtkreuzer in Reichweite des Updaterelais kam, wurden wie üblich alle an die Hoplite abgegangenen und noch nicht transferierten Mails an den SchiffsComp übertragen. Im Gegenzug wurden die in der Zwischenzeit aufgelaufenen Mails an das Updaterelais zur Weiterleitung geschickt.

Dieses Verfahren stellte sicher, dass alle Schiffe nach dem Sprung immer alle Nachrichten bekamen. Auch wurde eine Sicherheitskopie der letzten Flottenmeldungen und Sensordaten der Sprungkontrollen ausgetauscht. Diese Redundanz zur Hypermeldung schuf weitere Sicherheit im Jump-Point-Verkehr.

Jetzt wurde die Spam-Mail auch auf den Schlachtkreuzer übermittelt. Durch jede Mail, die die Konten Sparta von Terra kommend durchquert hatte. So verbreitete sie sich von Terra aus über alle Knoten bis in die entlegensten Systeme des Outer Rims. Da das über die Hyperverbindungen von Terra aus passierte, gab es eine Garantie. Selbst wenn der TSS auf Terra schnell dahinterkam, würde die abgehende Warnung niemals schneller sein als die verursachende Mail. Dazu brauchten die Agenten an Bord der Schiffe, Stationen, Garnisonen und TDF-Einrichtungen noch nicht einmal schnell zu reagieren. Und in der Regel reagierten sie sofort. An Bord der Hoplite hatte der Schläfer des MARS den modifizierten Chip zwanzig Minuten nach dem Erhalt schon im SteuerComp der Lebenserhaltung aktiviert.

Hier war der besondere Umstand zu bemerken, dass die Hyperstandleitung zwischen Terra und Sparta, trotz der Systemeinschränkung auf Olont, die Spam-Mail über die Systemknoten schon ausgeliefert hatte. So waren die Systeme Terra, Olont, Megara und Sparta als Erste betroffen und hatten gar keine Vorwarnzeit.

Terranische Hegemonie, Terra, lunare Befehlsbasis der TDF,
24.09.2471 07:38 Uhr GST

Marshal Masters reagierte unverzüglich auf die eingehende Prioritätsmeldung und öffnete den Kanal. Zu sehen war ein schwitzender Admiral Lee, der den obersten Teil seiner Uniform weit geöffnet hatte.

„Sir, wir haben einen systemweiten Ausfall der Lebenserhaltung, speziell der Klimasteuerung. Immer mehr Einheiten und Dienststellen melden drastische Anstiege der Raum- und Umgebungstemperatur sowie der Luftfeuchtigkeit.“

„Systemweit, Admiral?“, fragte Masters ungläubig, obwohl er sich sicher war, dass Lee, der Leiter des TSS, ihn nicht gestört hätte, wenn er sich nicht sicher gewesen wäre.

„Soweit ich bisher weiß, ja! Ich habe unsere Außendienststellen schon gewarnt und um Berichte gebeten, doch steht die Antwort bisher aus. Ich rechne aber mit ähnlichen Vorfällen, Sir!“

„Sabotage, Admiral?“

„Davon müssen wir ausgehen, Marshal. Und wir müssen davon ausgehen, dass das nicht alles ist.“ Lee sah seinen Oberbefehlshaber ernst an und fuhr fort: „Ich habe meinem Stab und dem TSS Anweisung gegeben, sofort unter ABC-Schutz zu gehen.“

„Halten Sie das für notwendig, Admiral?“ Masters wollte sich gar nicht ausmalen, welche Folgen das haben konnte, wenn Lees unausgesprochene Befürchtung wahr sein sollte.

„Nein, Sir! Das bin ich nicht. Aber ich weiß, dass damit eventuell größerer Schaden abgewendet werden könnte, Sir!“

„Sie haben Recht. Kennen denn Ihre Spezialisten von der Medical Intelligence Division mögliche Bedrohungen, die aufgrund dieser Umweltbedingung aktiv werden könnten?“

„Leider nein, Sir“, antwortete Lee mit ernstem Blick.

„Dann müssen wir davon ausgehen, dass der Gegner welche kennt oder er unsere Effektivität durch mögliche Gegenmaßnahmen unsererseits zu reduzieren versucht. Doch egal. Lee – ich will, dass Sie alle Dienststellen der TDF alarmieren und hegemonieweit ABC-Alarm der Stufe eins auslösen.“

„Das wird ohne die Zustimmung des Krisenrates nicht möglich sein, Sir!“

„Doch, Admiral. Das wird es. Weil Sie den Befehl sofort weiterleiten und ich dann erst den Krisenrat informiere. Sie haben Ihren Befehl, Admiral!“

Damit trennte er die Verbindung, blaffte einen kurzen Befehl in Richtung seines Stabschefs und aktivierte eine Direktverbindung zum Hochkommissar, während schon der ABC-Alarm durch die Korridore der lunaren Befehlsbasis dröhnte und sich die hektische Betriebsamkeit um ihn herum noch steigerte.

37

Terranische Hegemonie, im Anflug auf Saturn, an Bord IRS Fregatte F-27 Arno 24.09.2471 21:45 Uhr GST

Operation Airstrike lief nun schon seit fast achtzehn Stunden. Maximilian Falkenberg wusste, dass erste Erfolge, wenn überhaupt, erst in zwölf Stunden für sie feststellbar wären. Jetzt konnte er – wie alle anderen auch – nur noch warten.

„Tribun, ich habe hier ein Störfeld bei 240 Grad minus 12. Entfernung sieben – näherkommend“, meldete ein Ortungsspezialist.

„Danke, Dekurio“, sagte Maximilian und rief die Daten auf, aus denen er nicht schlau wurde. „IO, was sagst du dazu?“

Der Erste Offizier, Senior-Zenturio Anastasius Gallius Poupolos, der mit seiner Mannschaft die zweite Brücke besetzt hielt und dafür sorgte, dass die Fregatte auch bei einem Ausfall der OPZ noch einsatzfähig war, überprüfte kurz die Sensordaten und sagte dann: „Tribun, ich halte das für künstliche Störimpulse aus multiplen Quellen, wobei sich die verschiedenen Frequenzen gegenseitig überlagern und lokal eine Blase erzeugen, die unseren Geräten in der Funktionsweise gleichkommt.“

„Und, Zenturio? Was kann deiner Meinung nach da drin stecken?“

„Der Durchmesser ist nur 60 Kilometer. Meiner Meinung nach höchstens zwei – eventuell drei Wachschiffe. Wahrscheinlich dann in der Standarddreiecksformation.“

„Empfehlung?“, fragte Maximilian knapp.

„Die Arno zwischen die Xiang und die Rosebud setzen und mit unseren Torpedos die Ziele im Suchmodus bekämpfen. Sobald die Ziele vier Lichtminuten weg sind, soll die Rosebud ein paar Gatlingsalven in die Flugbahn abgeben, während wir auf Kernschussweite herangehen. Momentan sind deren Sensoren genauso überlastet wie unsere. Die dürften sich gegenseitig stören, Tribun. So sollten wir näher herankommen, ohne sofort entdeckt zu werden.“

„Und was ist mit der Fernortung von der Saturnanflugskontrolle und einer Fremddateneinspeisung der Ortungsdaten von dort?“

„Möglich. Hilft denen aber auch nicht, da die Zielerfassungssysteme der Guardian-Klasse auf eine eigene Erfassung der Ziele angewiesen sind. Das von dir beschriebene Verfahren ist erst ab Korvetten möglich.“

Maximilian nickte kurz und ärgerte sich zum wiederholten Male, dass er hier so wenige Kenntnisse hatte. Abrupt kam er zu einem Entschluss.

„Gut, Zenturio. Du wirst die Abwehr führen.“ Laut sagte er: „IO übernimmt!“

Sofort erfolgte die Bestätigung seiner Brückenbesatzung, die die Kontrollen auf die zweite Brücke umschalteten.

Man musste wissen, wann man andere ihren Job machen lassen musste. Maximilian würde jedenfalls nicht seine Leute mit seiner maritimen Unkenntnis in Schwierigkeiten bringen. Mit ernstem und konzentriertem Blick verfolgte er die Kommandos seines IO, der alle sechs mittleren Torpedos der Arno abschoss. Diese fächerten sofort mit Höchstgeschwindigkeit aus und nahmen Kurs auf die Wolke von Störimpulsen. Maximilian wusste, dass die KI in den Torpedos weit weniger anfällig gegen Eloka war als der vergleichsweise simple SteuerComp in den Raketen. Wenn da etwas drin war, würden die Torpedos damit fertig werden oder den Gegner so weit anschlagen, dass die Arno nur noch aufwischen musste. Und die Torpedos würden überraschend auftauchen, wie Maximilian mit einem anerkennenden Blick feststellte. Saturn würde nicht mitbekommen, dass die Torpedos unterwegs waren, da Arno, die „Wolke“ und die Ortungssensoren vom Saturn eine Linie bildeten. Und natürlich hatten die Torpedos selbst rudimentäre Eloka-Systeme eingebaut. Wenn man die Torpedos sah, würde es für die Besatzungen schon zu spät sein. Es würde mindestens deren Schilde erwischen. Der Rest war dann reine Routine. Das wusste selbst Maximilian.

Auf dem Holoschirm sah er nun, wie die ersten Gatlinggeschosse den Zielblip erreichten und mit ihm verschmolzen. Sofort tauchten zahlreiche andere Zielblips auf, die aus der Blase heraus in alle Richtungen ausschwärmten.

„Tribun, Spacebugs“, kam die Warnung von der Ortung. „Erfasse 27 Bugs, Tribun!“

„Waffen! Laser mit Priorität gegen die Bugs“, kam der Befehl seines IO.

Der Waffenoffizier der Arno bestätigte den Befehl und aktivierte sofort das Standardabwehrprogramm für die Laserbatterien, die augenblicklich Sperrfeuer schossen, da die Entfernung noch zu groß für gezieltere Schüsse war.

Jetzt drehte der erste Torpedo in die Blase ein und explodierte. Sofort fluktuierte der Tarnschirm und der Ortungsoffizier meldete: „Drei Guardian in Dreiecksformation mit Minimalabstand. Führer hat Volltreffer erhalten – verliert Fahrt. Bravo und Charlie beschleunigen und fächern aus.“

Maximilian hatte während der Meldung die Feindbewegung im Holotank mitverfolgt, die der SchiffsComp ständig aktualisierte.

Die Drohnen preschten nun direkt auf seine Position zu und würden sicher versuchen, an ihm vorbei die Xiang und die Rosebud zu erreichen, während die drei Guardian die Arno in die Zange nahmen. ‚Verdammt…‘

„Eine Verbindung zur Rosebud. Sofort!“

„Verbindung steht, Tribun“, kam es von der Funkstation.

„Hier Falkenberg. Zenturio, du wirst sofort mit Priorität deine Torpedos gegen die drei Guardian richten.“

„Hier Rosebud. Schon passiert, Tribun. ETA beim Ziel in vier Mike.“

Maximilian kontrollierte die Holotankdaten und sah, dass nun zwanzig leichte Torpedos den drei Guardian-Schiffen entgegenstrebten und schnell die Distanz überbrückten, während die Drohnen nun auf Kernschussweite der Laser herangekommen waren. Hier wurde nun der Mangel an verteilten Laserlafetten deutlich, da die Argus-Klasse nur über zwei leichte Vierlings- und zwei mittlere Zwillingslaser verfügte. Daher konnten nur jeweils vier Drohnen gleichzeitig angegriffen werden. Und das war zu wenig.

Bei der Raketenbewaffnung war die Arno allerdings den drei Guardian deutlich überlegen. Während ihre LSR-Werfer alles abfangen konnten, was die TDF ihnen entgegenwerfen konnte, waren sie mit den Torpedos, dem 40er-Massegeschütz und den KSR-Werfern in der Lage, gleichzeitig in die Offensive zu gehen. Doch diese Rechnung funktionierte nur, wenn man die Drohnen außer Acht ließ.

Jeder dieser verdammten Bugs hatte einen KSR-Werfer mit vier Schuss im Trommelmagazin. Und diese setzten sie nun im Vorbeiflug ein.

Mehr fasziniert als entsetzt verfolgte Maximilian, wie die Laserimpulse der Arno erst einen, dann schnell hintereinander drei weitere Bugs zerstörten, während der Rest mit unglaublicher Geschwindigkeit unter Gatling- und Lasersalven auf sie zuschoss und eine Salve von 23 KSR auf die Arno abfeuerte, während diese Abwehrraketen abschoss. Die dicht vor der Arno explodierenden LSR-Gefechtsköpfe konnten nicht alle KSR abwehren, zumal einige Bugs noch eine zweite Salve abgeben konnten, bevor sie vorbeischossen und den beiden anderen römischen Schiffen entgegenrasten.

Dabei wurden die Schilde der Arno pausenlos von den leichten Gatling- und Laserkanonen der Spacebugs beharkt.

Diesen Urgewalten widerstand die Fregatte nur mit Mühe, als die erste KSR oberhalb des Steuerbordbugs einschlug. Der Schild war dort schon geschwächt, sodass die Explosion die Rumpfhülle erreichte und die minimale Panzerung der Fregatte wegkochte und auflöste.

Maximilian wurde in seinem Sessel kräftig durchgeschüttelt und hörte ein metallisches Kreischen, als irgendetwas im Rumpf des Schiffes nachgab. Überall leuchteten und blinkten Warnlampen auf. Rot für Feuer, Gelb blinkend für Strahlung, Blau für Vakuum und Violett für Gas. Drei Sektionen am Bug waren stark beschädigt. Ein Vierlingslaser war praktisch verdampft worden.

Auf Sekundärschirmen sah er, wie sein IO von der Reservebrücke die Schadenskontroll- und Bergeteams auf Trab brachte, während sein Waffenoffizier sofort die vorbeischießenden Drohnen unter Feuer nahm und ihnen hinterher feuerte.

Ein Blick in den flimmernden Holotank überzeugte ihn, dass von den Guardian-Schiffen keinerlei Gefahr mehr ausging. Alle drei waren nur noch expandierende Trümmerwolken von Metallteilen und Gas…

„IO: Volle Kehrtwende 180 Grad! Verfolge die Bugs! Und halte dich aus der Schussbahn der Rosebud!“

„Tribun, ich habe weitere Bugs im Anflug von 120 – 35 plus 21. Entfernung vier Mike – schnell näherkommend!“

„Danke, Ortung!“ Schnell rief Maximilian die Daten der Saturnbasis der TDF auf. Insgesamt sollten da nur drei Staffeln Drohnen und drei Guardian sein. 27 Bugs waren nach dem Gatlingbeschuss aus der Blase gekommen. Und jetzt sollten da weitere neun Bugs auf sie zukommen. Sollte der Kommandeur diese neun Schiffe zurückgehalten haben? Das war doch Schwachsinn! Wahrscheinlicher war, dass die Gatlingsalve neun Bugs erwischt hatte und die Piloten nun Reservedrohnen einsetzten. Und dann stellte sich die Frage, wie viele Reservemaschinen die noch hatten…

Mühsam kam die Arno herum und folgte den schon weit entfernten Drohnen, die sich unglaublich schnell den beiden Schiffen näherten und nun alles in die Flugbahn der Drohnen schossen, was sie hatten. Zahlreiche Explosionen zeigten, dass zumindest einige Bugs aus dem Spiel waren. Doch der Rest verschoss seine KSR, so schnell die Trommelmagazine neue Raketen zuführen konnten.

Die Xiang, die bis zuletzt mit ihren Massegeschützen den Beschuss ihrer weit entfernten Ziele weitergeführt hatte, wurde von vier KSR getroffen. Zwei zerfetzten die Mittelsektion, wo sie die Munitionscontainer der Massegeschütze trafen. Sofort zog das Schiff eine Spur von silbrig funkelnden Perlen hinter sich her, als Tausende von masseverdichteten 100er-Eisen-Nickel-Kugeln aus den Containern ins All regneten.

Die anderen beiden KSR schlugen in das Heck ein, wo sie die Antriebssektion von Rumpf absprengten und das Magnetfeld des AM-Reaktors zusammenbrechen ließen. Sofort reagierte die Antimaterie mit dem Reaktorkern und das ganze Heck wurde in einem Feuerball reiner Energie zerrissen. Als dann eine Millisekunde später auch noch der teilweise geladene Energiekristall des TD-Antriebs explodierte, wurde der Feuerball zur Nova, die alles im Umkreis von zwanzig Kilometern verschlang und atomisierte. Die Bugsektion der Xiang, noch weitere anfliegende Raketen, treibende Massekugeln und zwei weitere Spacebugs, die den Bug mit Bordgeschützen unter Feuer nehmen wollten und nun zu nah waren…

Der Rosebud erging es ähnlich. Nur wurden hier die anfliegenden Drohnen von massiven Gatlinggeschosswolken empfangen, während der Waffenoffizier alle seine verbliebenen Torpedos startete. Aus dem hinteren Teil der Ladezone wurden die Torpedos ausgestoßen, aktivierten erst den Antrieb, dann ihre Schilde und ihre Eloka-Systeme und fächerten anschließend auf ihre Ziele aus, während die Spacebugs ihrerseits versuchten, mit allen Geschützen die Torpedos in der Startphase abzuschießen, was hin und wieder gelang. Doch Dutzende von Torpedos beschleunigten und verschwanden.

Dann traf eine KSR die Gatlingmunition. Anders als bei Massegeschützen hatte diese Munition integrierte hülsenlose Treibladungen. Augenblicklich verging die Rosebud in einem Feuerball.

Sofort drehten die überlebenden elf Spacebugs ab und zogen in engsten 130-Grad-Kursen ab. Mit menschlichen Piloten wäre dieses Manöver bei der Geschwindigkeit und der zusätzlichen Beschleunigung tödlich gewesen, doch so preschten diese elf Schiffe sofort wieder auf die aus allen Waffen feuernde Arno zu.

Die drei übrig gebliebenen Lasergeschütztürme der Argus-Fregatte hämmerten sofort auf die Minimalschilde der Bugs ein, während diese dem Feuerball zu entkommen versuchten. Dann formierten sich die Bugs erneut und griffen an.

Mit Sorge verfolgte Maximilian, wie elf weitere Drohnen den neun zunächst gemeldeten Bugs vom Saturn folgten.

„Tribun, ich schlage vor, dass wir uns zum Jump Point zurückziehen“, meldete sich sein IO über den privaten Kanal.

Maximilian nickte ihm kurz bestätigend zu und befahl: „Ruder. Kurs Jump Point Memphis. Äußerste Kraft.”

„Jawohl, Tribun. Jump Point mit äußerster Kraft.”

Maximilian beobachtete nur mit einem Auge, wie sich sein Schiff nun durch die sich nähernden Spacebugs kämpfte, die ihre letzten drei KSR abschossen. Viel wichtiger waren ihm im Augenblick die Ladeanzeige des TD-Antriebs, seine verbliebene Schildleistung sowie die Laderate der Laser, die das Abwehrfeuer aufrechterhielten. Wieder starteten die LSR und gingen auf Abfangkurse, während die Gatlings die Flugbahnen der Bugs mit Sperrfeuer belegten. Drei, vier Bugs wurden zerfetzt und zwei der KSR explodierten, während die dritte Rakete die Arno verfehlte und querab explodierte.

Während Maximilian aufatmen wollte, gab der SchiffsComp Kollisionsalarm und übernahm das Ruder. Sofort ruckte die Arno herum und die Gravitation fiel aus, als der Comp alle Energie in die Schilde pumpte. Vier Spacebugs hatten keine Zeit mehr, zu reagieren, und rasten mit 0,6 c Passiergeschwindigkeit an der Fregatte vorbei. Die anderen zwei Drohnen aber stürzten sich fast gleichzeitig auf den Rumpf der römischen Fregatte.

Zwei Drohnen mit der Masse von einhundert Tonnen auf fast 60 Prozent der Lichtgeschwindigkeit beschleunigt…

Römisches Imperium, Rom, Jump Point Sparta, 25.09.2471 01:57 Uhr GST

„Hier Team Charlie Zwo. Haben nun Rumpfkontakt. Rettungskapsel hat noch Energie. Gehen nun zur Notschleuse vor. Kommen!“

„Hier Claudia. Verstanden. Melde dich, wenn du drin bist. Kommen!“

„Hier Zwo. Verstanden! Ende!“

Senior-Dekurio Rufus Korda zog sich schwitzend an den Handgriffen der Rettungskapsel zu deren Notschleuse vor. Obwohl die Kapsel noch über Energie verfügte, hatte der SAR-Spezialist eigentlich wenig Hoffnung, noch Überlebende zu finden. Diese Spacecup-MkIII-Rettungskapseln waren zwar dafür berühmt, ihre Insassen lange am Leben zu erhalten, doch galt das vor allem für intakte Kapseln. Diese hier war alles andere als intakt. Selbst die ansonsten so gut geschützten Notsender waren defekt. Nur durch Zufall waren sie in einem Trümmerfeld auf diese Kapsel gestoßen, die mit einem großen Bordwandstück irgendeines anderen Opfers der Raumschlacht kollidiert war und sich in den Verkabelungen verfangen hatte. Dabei musste die Kapsel so deformiert worden sein, schätzte der Hastatus mit Expertenblick. Auch wenn sie vorher schon gegrillt worden war, wie es schien. Große Teile der Außenhülle waren geschmolzen und dann in der Kälte des Raums wieder erstarrt. An der Schleuse angekommen, verwunderte es Korda gar nicht, dass die Luke so verzogen war, dass die Schleusenautomatik nicht mehr funktionierte. Ein Blick auf seinen Scanner zeigte, dass die Innentemperatur minus 240 Grad betrug. Hüllenbruch.

„Hastatus Marron. Komm her und schneide die Luke auf! Und du, Sato, schwing deinen Hintern auf die andere Seite und begutachte die Schäden. Vielleicht kannst du durch das Pilotenfenster etwas sehen.“

Beide bestätigten den Befehl ihres Teamleiters. Korda machte dem Hastatus Platz, dass der seinen Plasmabrenner einsetzen konnte. Fast augenblicklich flammte der Plasmabogen auf und fraß sich entlang der Schleusentür durch den deformierten Stahl der Rettungskapsel.

Nach einer Weile sagte der Dekurio dann: „Gut – das sollte reichen. Versuch, das Teil mal loszuziehen.“

Der Hastatus deaktivierte den Brenner, hängte das Werkzeug in seinen Gurt ein und umfasste den Schleusengriff mit der einen Hand, während er sich mit der anderen Hand an der Bordwand abstützte. Dann zog er kräftig an der schweren Schleusentür. Ohne seinen Bergungsanzug mit dem servoverstärkten Exoskelett wäre das ein sinnloses Unterfangen gewesen. Doch so gab das Metall langsam nach und er konnte die Schleuse öffnen.

„Et voilà, mon Dekurio“, sagte er zu Korda, der seinen Hastatus kurz genervt anblickte: Marron und sein Franzfimmel!

Vorsichtig betrat er die Luftschleuse und kontrollierte die Schleusenanzeigen. Auch auf der anderen Seite herrschten minus 240 Grad. Alles, was nicht in den Stasiszylindern lag, war also tiefgefroren…

„Hier Zwo“, meldete er sich wieder bei seinem Bergungsschiff. „Bin nun drinnen. Innenschleuse intakt. Doch keine Atmosphäre mehr. 240 Miese! Kommen!“

„Hier Claudia. Verstanden. Frage: Kennung? Kommen.“

‚Daran hätte ich auch selbst schon denken können‘, kam ihm in den Sinn. „DD-20–4S, kommen!“

„Wiederhole das“, kam es aufgeregt von der Claudia.

„Delta-Delta-Strich-Zwo-Null-Strich-vier-Sierra, kommen!”

„Das Ding ist von der Agrippa. Verplempere keine Zeit. Ich schick dir schon mal das Rettungsteam, kommen!“

Korda starrte auf die Kennung und fluchte vor sich hin. Da suchten sie seit Tagen ununterbrochen nach Überbleibseln der Agrippa und er merkte nicht mehr, wenn er in einem stand…

„Verstanden, Claudia. Ich öffne jetzt die Innenschleuse.“

„Beeil dich. Der Alte kommt mit dem Dingi vom Wrack der Cobra rüber.“

‚Scheiße‘, dachte Korda und aktivierte den Öffnungsmechanismus. Wie alle Unteroffiziere konnte er keinen Vorgesetzten brauchen, der ihm bei der Arbeit über die Schulter schaute und womöglich Ratschläge erteilte.

Als sich die Innenschleuse öffnete, floss Stickstoff über die Türschiene. Das war nichts Ungewöhnliches bei der Temperatur. Dann hangelte er sich zielstrebig zu den Stasiszylindern, von denen zwei noch bläulich von innen heraus durch die Eisschicht leuchteten.

‚Mach mal Platz, Kamerad‘, sagte er leise zu einer gefrorenen Leiche, bevor er sie in der Schwerelosigkeit einfach beiseiteschob und sie aus dem Weg driften ließ. Instinktiv schaute er dabei auf das mit Eis bedeckte Dienstgradabzeichen und die Kragenspiegel der Leiche. Ein goldener Löwenkopf in einer Infanterieuniform eines Kommandostabes. Vielleicht ein Zenturio aus dem Flottenstab, sagte sich Korda.

Frei über dem ersten Zylinder schwebend kratzte er die Eisschicht in Kopfhöhe ab und schaute auf den darin liegenden Soldaten. Lebte noch. Alle Funktionen normal, sagte ihm sein Scanner. Doch zu jung! Also stieß er sich vom Deckel ab und schwebte zwei Zylinder weiter zum letzten intakten Stasiszylinder. Auch hier kratzte er wieder das Eis weg. Dann aktivierte er wieder seinen Funk: „Claudius, hier Zwo! Wir haben ihn! Wiederhole: Wir haben ihn! Schafft das Rettungsteam ran. Er ist verletzt. Kommen!“

„Hier Claudia! Verstanden. Bereite alles vor! Ende!“

‚Tolle Idee‘, dachte Korda noch, doch das regte ihn nicht sonderlich auf. „Marron und Sato. Schneidet hier die Bordwand raus. Die Zylinder müssen so, wie sie sind, raus! Die laufen eh schon auf Eigenbetrieb. Und ein bisschen dalli. Hier wimmelt es gleich von Leuten. Da will ich Platz haben…“

„Geht klar, Dekurio!“ Und dann zögerlicher: „Glaubst du, dass er es schafft?“

„Wenn du weiter dumm rumquatschst mit Sicherheit nicht! Sieht aber nicht schlecht aus!“

„Wir kommen durch die Bordwand an Backbord oben. Zwischen Spante vier und sechs!“

„Gut. Legt los!“

Als zwei und vier Meter von ihm entfernt zwei glühende Punkte an der Rumpfwand sichtbar wurden, blickte er zu dem dort treibenden Zenturio. Dann blickte er zum Pilotensitz, wo ein anderer ebenfalls nicht mit einem Druckanzug bekleideter steifgefrorener Flottenoffizier saß. Wie es schien, hatten die Leute den Verletzten hierher gebracht und dabei die sperrigen Druckanzüge zurückgelassen. Sechs Leute für vier Stasiszylinder und keine Anzüge.

Korda schaute in die Richtung der zwei steifgefrorenen Leichen und sagte leise: „Ihr habt‘s geschafft, Brüder. Wir haben ihn jetzt und bringen ihn heim.“

38

Terranische Hegemonie, im Orbit von Naukratis, an Bord IRS Schwerer Kreuzer CA-2 Mylae 26.09.2471 07:50 Uhr GST

Die römische Flotte hing im Orbit von Naukratis II und schoss die letzten Bastionen der planetaren Verteidigung zusammen. Die vier Raumfestungen der Bastion-Klasse hatten sich nach schwerem Ringen ergeben. Nicht ohne vorher noch den schweren Kreuzer Stalingrad und zwei weitere Fregatten vernichtet zu haben, die, einem irrtümlichen Befehl folgend, sich zu nahe an eine Festung herangewagt hatten.

Prätor de la Forge empfand den unnötigen Verlust von fast 2800 Menschen als seine persönliche Schuld. Er hätte es besser wissen müssen…

Jetzt schickten sich seine Truppen an, die zwei beschädigten Raumfestungen zu besetzen und zu sichern. Dazu hatte er gerade noch genügend Marines zur Verfügung – knapp 1700 Mann. Jetzt machten sich die Verluste von drei schweren Kreuzern mit ihren 900 Marines bemerkbar.

„Es wird Zeit, dass die Kameraden der 24. Eintreffen“, murmelte er vor sich hin und strich sich über den Dreitagebart.

Missmutig betrachtete er die eingehenden Meldungen der Enterkommandos. Die Bastion-Festungen hatten kapituliert, als offensichtlich wurde, dass sie nicht gewinnen konnten. Die stationär in einem hohen Orbit kreisenden Raumfestungen waren den schnellen auf Höchstschussentfernung vorgetragenen Angriffen der Kreuzer nicht gewachsen gewesen, die ihr volles Eloka-Potential zur Entfaltung gebracht hatten und die Verteidigung jedes Mal unvorbereitet getroffen hatten. Es war wie ein Schattenboxen gewesen. Plötzlich tauchten die Römer auf, schossen ein paar Salven LSR, Torpedos und Massegeschütze ab und gingen wieder unter Stealth. Die veralteten Ortungsanlagen der Festungen konnten diese Angriffe nicht rechtzeitig erkennen, sodass die Verteidigung jedes Mal völlig überrascht wurde. Die daraus resultierende ständige Sitzbereitschaft der Besatzungen trug ihr Übriges zum Verschleiß bei, zumal immer nur eine Station das Ziel dieser Angriffe war. Nachdem zwei Bastion-Festungen explodiert waren, sahen die beiden Kommandanten der schon schwer angeschlagenen überlebenden Festungen keinen Grund mehr, warum sie noch weiterkämpfen sollten, und strichen den Schild, was allgemein als Kapitulation verstanden wurde. Fast 50.000 Besatzungsangehörige gingen in Gefangenschaft und mussten nun entwaffnet und versorgt werden. Nur weil die Kreuzer immer noch unter Stealth lauerten, konnten die kleinen Enterkommandos sicher sein, dass ihre Befehle auch befolgt wurden. Vereinzelter Widerstand an Bord machte auch deutlich, dass die Kapitulation der Festungen nicht in allen Abteilungen mit Freude aufgenommen worden war.

„Prätor, die Kommandanten der Bastion-Festungen“, meldete die Wache an der Luke der Flaggbrücke, als ein Zenturio der Mylae die beiden TDF-Offiziere hereinführte.

Prätor de la Forge stand von seinem Sessel auf, strich sich schnell seine dunkelblaue Uniform glatt und ging auf die beiden Offiziere und ihre beiden Adjutanten zu, die genauso abgekämpft aussahen wie er sicher auch aussah. Beide Kommandeure gingen in Grundstellung und salutierten, was de la Forge sofort in aller Form erwiderte.

Ein Moment der peinlichen Unsicherheit verging und de la Forge ging auf die beiden Flottenoffiziere zu und reichte jedem stumm die Hand.

„Meine Herren, ich bin Prätor de la Forge, der Oberbefehlshaber der Einsatzflotte. Ich möchte mich dafür bedanken, dass Sie es uns ermöglicht haben, Ihre Soldaten an Bord der Raumfestungen zu schonen. Ich darf Ihnen garantieren, dass Ihre Leute gemäß den Bestimmungen der Grand Charta behandelt werden.“

„Danke, Prätor“, sagte der ältere der beiden Rear-Admiräle. „Ich bin Rear-Admiral Miguel Antonio Gomez, Kommandant der Bastion III, und das ist Rear-Admiral Naomi Ashton, Kommandantin der Bastion IV, Sir. Wir möchten Sie bitten, zusätzliches Sanitätspersonal an Bord unserer Stationen zu schicken, da die Lazarette überfüllt sind.“ Beide Offiziere schauten den römischen Offizier skeptisch an.

„Natürlich. Unser Lazarettschiff wird sofort das erforderliche Personal ausschiffen und alles tun, um auch Ihre Verwundeten zu versorgen. Darf ich mir die Frage erlauben, wie weit Ihre Versorgung reicht, Sir?“

Die beiden TDF-Admirals tauschten schnell einen Blick, bevor Gomez sagte: „Wir sind auf die Versorgung durch den Planeten angewiesen, Prätor. Unsere Lager reichen für maximal vier Wochen, wenn wir auf halbe Ration gehen.“

„Hmm… Gut, das lässt sich vorerst nicht ändern. Meine Versorger werden uns in drei Tagen erreichen. Wie ist Ihre Mannschaftsstärke an Bord?“

„Zusammen fast 48.000 Mann, einschließlich der fast viereinhalbtausend Mann der 2371. leichten Infanteriebrigade, die sich in Stasis befinden.“

De la Forge wusste, dass an Bord der Bastion-Festungen nur die Bodentruppen über Stasiszylinder verfügten. Doch dazu hatte jede der gigantischen Stationen Platz für eine komplette Division von 20.000 Mann samt Ausrüstung. Die Bastion-Festungen waren auch als orbitale Verladestationen für Truppentransporte konzipiert und konnten auch leichte Reparaturen und Wartungsaufgaben an Schiffen vornehmen. Daher hatte de la Forge schon seit der Kapitulation der Raumfestungen die Hoffnung gehegt, dass die Truppenkapseln leer waren…

„Es ist viel verlangt. Ich weiß. Und es ist gegen die Charta. Doch muss ich es tun. Ich möchte Sie bitten, alle leeren Stasiszylinder mit ihren Besatzungsmitgliedern zu belegen. Damit können wir die Versorgungsengpässe wesentlich reduzieren, da ich offen gestanden momentan nicht in der Lage bin, Ihre Versorgung nachhaltig sicherzustellen.“

Wieder tauschten die beiden Offiziere einen Blick. Beide hatten sich schon gedacht, dass der römische Befehlshaber diesen Vorschlag machen würde. Und beide wussten, dass sie ihre Leute damit auf Gedeih und Verderb dem Römer ausliefern würden. Es war sehr leicht, die Energie für 40.000 Stasiszylinder abzustellen…

„Prätor, ich weiß Ihre Offenheit zu schätzen, doch können wir unseren Leuten das nicht befehlen. Noch wollen wir es ihnen befehlen. Ich bin sicher, Sir, dass Sie unsere Haltung verstehen. Ich bin gerne bereit, unsere 2371. Brigade in Stasis zu lassen. Doch ansonsten muss ich darauf bestehen, dass die Grand Charta eingehalten wird, Prätor.“

Alle wussten, dass es ansonsten möglich war, Kriegsgefangene über Jahrzehnte einzufrieren. Energie war billig. Doch die Versorgung großer Menschenmassen mit allem Lebensnotwendigen war dagegen ein Problem. Ein Problem, dem sich der römische Befehlshaber jetzt nur wenig vorbereitet zeigte. Auch war es ihre Pflicht, dem Feind nicht gerade die Lage zu erleichtern. Alles, was ihn schwächte, war ein Vorteil für die Bodentruppen auf dem Planeten.

„Ich verstehe Ihre Haltung vollkommen, Admirals. Dann bitte ich Sie, Ihre Truppen auf halbe Ration zu setzen. Ich werde unsere Versorgung ausdünnen und das, was wir haben, mit Ihnen teilen, bis unsere Versorgung steht. Die Verwundeten sollen aber weiterhin alles bekommen, wie sonst auch. Es macht keinen Sinn, diese Kameraden noch weiter leiden zu lassen.“

Beide TDF-Offiziere fühlten sich sichtbar unwohl. Es war immer schwer, einen Feind zu haben und ihm schaden zu müssen, der sich absolut korrekt verhielt, zumal sie noch ein Problem hatten.

„Prätor, ich muss dich darauf hinweisen, dass wir eine Infektionskrankheit auf meiner Raumfestung haben, die wir aber isolieren konnten. In zwei der acht Sektionen ist eine Epidemie ausgebrochen, der bisher über 35 Prozent der Besatzung dort zum Opfer gefallen sind. Daher habe ich auch meine Besatzung angewiesen, ihre Enterkommandos dort nur unter Vollschutz hineinzulassen. Vielleicht könnten Sie…“

„Natürlich“, sagte de la Forge sofort und hoffte, dass es nicht zu auffällig bereitwillig klang. Daher fügte er schnell hinzu: „Ich hoffe, es ist nichts Ernstes?“

„Wir wissen es nichts. Mein leitender Sanitätsoffizier kann sich das nicht erklären. Nach einem Problem mit der Lebenserhaltung, dabei sind die Raumtemperaturen auf über 40 Grad und die Luftfeuchtigkeit auf 95 Prozent angestiegen, zeigten plötzlich zahlreiche Besatzungsmitglieder Symptome einer Viruserkrankung, die bisher allen gängigen Multi-Virenblockern standgehalten hat. Da die Inkubationszeit leider deutlich kürzer ist, als das Medikament braucht, um eine Basisabwehr aufzubauen, ist die Mortalität der Infektion erschreckend. Selbst mit Überdosen und speziellen experimentellen Nanotechniken erzielen wir zur Zeit keinen Erfolg. Und wie wir eine mögliche Lösung dann in der Breite anwenden könnten, vor allem schnell, steht noch in den Sternen.“

Der Admiral rang sichtbar um Fassung. Der Prätor sah den sichtbar verzweifelten Admiral Gomez an. Er konnte gut nachempfinden, was der Mann durchmachte.

„Wie viel Mann sind in den beiden Sektionen betroffen, Admiral?“

„Knapp 6.000 Mann sind isoliert. Knapp 2.000 schon tot…“

Prätor de la Forge presste die Lippen zusammen und verfluchte im Stillen diese MARS-Strategen. So hatte er sich das vorgestellt. Tapfere Soldaten krepierten wie die Fliegen!

„Ich werde Ihnen helfen, wo ich kann, Admiral. Das ist für uns eine Ehrensache, Sir!“

„Ich danke Ihnen im Namen meiner Leute, Sir. Ich weiß Ihre Freundlichkeit wirklich zu schätzen, Prätor.“

„Auch ich möchte mich bedanken“, sagte Admiral Ashton in einem verbindlichen Ton und mit einem aufrichtigen Lächeln.

Als de la Forge das sah, musste er unwillkürlich wieder die Lippen zusammenpressen, sodass sein Lächeln alles andere als glücklich ausfiel. „Ich nehme an, dass Sie das im umgekehrten Fall auch für meine Leute getan hätten, Admiral.“

„Ehrlich gesagt, Prätor, könnte ich das so nicht sagen. Ich weiß nicht, ob ich dieselbe Güte Ihnen gegenüber aufgebracht hätte wie Sie uns, Sir!“ Admiral Gomez wirkte verlegen. „Verstehen Sie mich bitte nicht falsch, Sir, doch haben die Ereignisse auf Heaven wenig Spielraum für ein positives Bild der Separatisten gelassen.“

‚Und damit hast du vermutlich auch vollkommen Recht‘, sinniert de la Forge. Laut sagte er: „Auch wir sehen im Einsatz von HIW-Waffen eine verachtungswürdige Handlung. Ich denke, dass das Imperium das deutlich klargestellt hat.“

Admiral Ashton blickte kurz ihren Kameraden Gomez an, der sich, ebenso wie Ashton, einen weiteren Kommentar verkniff. Die Meinung der TDF zu dem römischen Orbitalbombardement der islamischen Hauptstadt war sicher nichts für ein erstes Gespräch mit einem siegreichen römischen Kommandeur.

Deshalb sagte Gomez verbindlich: „Das haben Sie in der Tat klargestellt. Mit Ihrer Erlaubnis möchte ich vorschlagen, dass wir uns zusammensetzen, um das weitere Prozedere der Übergabe und der notwendigen Maßnahmen abzustimmen.“

„Das sollten wir tun, Admiral. Dazu möchte ich Sie beide bitten, mir in den Konferenzraum zu folgen…“

39

Technokratie Newton, Ikarus, New Golem, 26.09.2471 11:30 Uhr GST

Der einzige Mond von Newton war eine Felswüste ohne Atmosphäre. Der Durchmesser von knapp dreitausend Kilometern brachte nur eine etwas geringere Schwerkraft zustande als der irdische Mond, da Ikarus eine etwas größere Dichte besaß als der Erdtrabant.

Teile der 82. Airborne-Division hatten nun mit zwei Brigaden einen ersten Brückenkopf geschlagen und den kleineren Raumhafen der Garnisonsstadt nach heftigen Kämpfen erobert. Die leichten Sprungtruppen hatten sich Meter um Meter vorangekämpft, um einen Sicherheitsperimeter aufzubauen, der das Landfeld weiträumig umschloss. Seit dreizehn Stunden hielten nun die Infanteristen die Abwehrstellung und warteten auf Verstärkungen der 7. Panzerdivision oder der 1. Gardearmee. Ohne schwere Waffen war an einen fortgesetzten Angriff auf den Hauptraumhafen der Garnison nicht weiter zu denken.

Captain (TDGF) Yvonne Nunier, Kompaniechefin der Charlie Kompanie vom IV. Bataillon der 508. Airborne-Brigade, schaute müde durch die heruntergeklappte Makrooptik ihres Gefechtspanzers über den Grabenrand hinweg. Neben ihr stand First Lieutenant (TDGF) Jeffrey Templar, der Führer des ersten Zuges der Kompanie, und schaute auf die Trichterlandschaft im Vorfeld ihrer Stellungen hinab. Die Grabdroiden bauten momentan immer noch an dem Stellungssystem, das zum nördlichen Sicherheitsparameter des Landefeldes gehörte und sich auf einem Höhenzug entlangschlängelte. Weiter im Norden waren ein paar Minen- und Förderanlagen an der Kraterwand zu erkennen. Und bis vierzehnhundert Meter vor ihrer Stellung lagen Unmengen zerstörter Droiden und unidentifizierbarer Metallteile.

„Jeff! Sind die Sensoren wieder einsatzbereit?“

„Ja, Ma’am. Mein Sarge war vor einer halben Stunde draußen und hat auf fünfhundert das Netz wieder komplettiert. Das ist jetzt dicht. Sobald einer dieser Blechkumpel wieder auftaucht, werden wir es wissen, noch ehe er auf 1200 heran ist.“

Captain Nunier war da nicht so zuversichtlich wie ihr fünfundzwanzigjähriger Zugführer. Dazu waren diese „Blechkumpel“ viel zu erfolgreich gewesen. Von ihrer Kompanie waren in den letzten vier Tagen über 30 Mann ausgefallen. Und im Bataillon sah es auch nicht besser aus.

Erst waren die newtonschen Kampfdroiden nur vereinzelt aufgetaucht. Dann in immer größeren Gruppen und Verbänden. Und jetzt tauchten auch noch verschiedene Typen auf. Größer, stärker und viel tödlicher. Nur mit Mühe hatte die Brigade ihre Einsatzziele erreichen können.

„Was war das da hinten bei Punkt ZWO für ein Modell?“, fragte sie und zoomte sich die Einzelheiten eines größeren Droidenwracks heran, das sechshundert Meter vor den eigenen Stellungen im konzentrierten Feuer zweier ihrer Züge liegen geblieben war.

„Die Jungs haben das Teil Vulcan getauft. Scheint eine Art Kettenpanzer gewesen zu sein. Hat uns mit zwei leichten Gatlinggeschützen und einem Flammenwerfer eingedeckt. Daher der Name. Das Teil war aber nicht allzu schwer gepanzert und unsere automatischen Granatwerfer wurden leicht mit dem Ding fertig. Bis wir die Ketten trafen, war er recht flink.“

Nunier brummte etwas Unbestimmtes vor sich hin und klappte die Optik, die am Helmrand befestigt war, hoch. Sofort polarisierte sich wieder ihr Helmvisier. Mit geübtem Blick schaute sie ihre Stellungen nach Osten entlang zum Anschlusspunkt zur Bravo Kompanie. Auch vor deren Stellungen lagen Hunderte meist humanoider Droiden. Auch zwei Vulcan waren darunter.

„Ist bisher etwas aufgetaucht, das größer war als diese Vulkan-Panzer?“

„Negativ, Ma’am“, kam sofort die Antwort ihres Lieutenants. „Das heißt, Corporal Chu hatte kurz den Eindruck, dass auf dem Kraterrand etwas Größeres in Stellung gegangen ist. Wir konnten das aber nicht verifizieren, Captain.“

Captain Nunier brummte wieder etwas und schaute zum weit entfernten Kraterrand, der sie grauweiß in der Sonne vor dem schwarzen Himmel mit den Sternen fast blendete. Wenn man dort etwas Größeres erkennen konnte, dann musste es schon verdammt groß sein.

„Wird Zeit, dass wir unser schweres Zeug in Stellung bringen. Ohne die Panzerunterstützung wird es unsere 509. nur schwer auf den Raumhafen im Süden schaffen.“

„So sieht es aus, Jeff“, bestätigte Nunier. „Selbst das schwere Bataillon mit den Kampfrüstungen hatte schwere Verluste…“

„Und was sagen die besser bezahlten Einsichten im Stab?“

„Tja, die schauen belämmert drein. Die 509. Brigade steckt in den Vororten von New Golem fest. Und das Kaff liegt bekanntlich zwischen dem Raumhafen und dem Landefeld hier bei uns. Die Straßenkämpfe mit den Droiden sollen verbissen sein.“

„Und die 82.? Was sagt unser Boss dazu?“

„Der Kommandeur war beim kommandierenden General auf der Constitution. Der Einsatz der 7. Panzerdivision soll vorgezogen werden. Doch ohne den Raumhafen wird es ziemlich umständlich, die Peacemaker der 7. runterzubringen. Das geht nur mit Leichtern, da für die Frachter das Landefeld zu klein ist!“

„Captain! Sind die bescheuert? Das dauert doch Tage, bis die auch nur ein Bataillon unter haben.“

„Aus dem Grund wäre es hilfreich, wenn du dafür sorgen würdest, dass hier im Vorfeld ein paar Minen verlegt werden. Vibrations- und Magnetzünder mit zusätzlicher Fernauslösung. Mach mir hier vor allem die Senken dicht. Da könnten schwere Droiden Stellung beziehen.“

„Ma’am, wir haben hier nur zwanzig Minen. Das reicht nie für den Abschnitt. Noch nicht einmal für meinen Zug“, sagte der Lieutenant skeptisch.

„Aus dem Grunde habe ich dem Alten weitere 200 Minen für uns abgequatscht. Der Laster kommt um 1500.“

„Ich gehe dann gleich zu den anderen Zügen und informiere die schon mal, Ma’am!“

„Gut. Ich möchte die Sperre vor uns um 2100 aktiviert haben. Und ich weiß, dass das wenig Zeit ist. Tut es einfach!“

„Jawohl, Ma’am“, antwortete der junge Offizier und verschwand ohne ein weiteres Wort.

Nunier blickte wieder zum Kraterrand und fluchte leise. Corporal Chu hatte gute Augen…

Terranische Hegemonie, Robinson, nahe des Raumhafens Cold Harbour 26.09.2471 17:21 Uhr LPT, 13:45 Uhr GST

Das 342. gemischte Panzerbataillon wurde abserviert. So viel stand für Staff Sergeant Hal Swinburg fest. Er stand direkt neben einem abgeschossenen Warrior Mark VII Schützenpanzer, der still vor sich hin brannte und dichten Qualm über seine Panzer verteilte. Swinburg war sicher, dass das die Wärmesensoren und optischen Beobachter ein wenig behindern würde, während seine Zielerfassungssysteme davon unbehelligt blieben. Zunehmend frustriert musste er sich eingestehen, dass die Truppen der Handelsallianz harte Gegner waren.

Ihre Truppen waren in Sturmbooten und Landungsbarkassen angelandet worden. Die ersten Wellen waren wie die Fliegen gefallen. Doch immer mehr wurden ins Gefecht geworfen, während die gegnerischen Drohnen langsam die Lufthoheit erkämpften und dann mit Battlefield Air Interdiction zu ihnen stoßende Reserven abgefangen und mit dem verdammten Close Air Support seinem Verband zugesetzt hatten. Sie hatten sogar einen kompletten Zug schwerer Infanterie in ihren Kampfrüstungen über ihren Stellungen abgeworfen, was sie gezwungen hatte, den Höhenrücken aufzugeben und auf Reservestellungen auszuweichen.

Jetzt hatte er keine direkte Sichtverbindung zum Raumhafen mehr und beobachtete seine alten Stellungen, die nun von der Allianz gehalten und weiter befestigt wurden.

Er nahm den Kopf vom Okular der optischen Zielerfassung und blickte auf seinen Primärschirm, der einen dreidimensionalen Kartenausschnitt seiner Stellungen zeigte. Er schaltete das Gerät auf Normalansicht und kontrollierte zum x-ten Mal die Feindstellungen sowie die dort aufgeklärten und erfassten Ziele, die ihm sein drahtgesteuerter Aufklärungssensor zeigte, der zehn Meter über seinem Panzer im Schwebeflug verharrte. Der zehn Zentimeter durchmessende kugelförmige Sensor konnte von dort oben Ziele aufklären, die er mit seinen Panzersensoren nicht wahrnehmen konnte. Der berühmte Höhenvorteil. Er hätte gerne den Sensor auf die volle Höhe von einhundert Metern geschickt, doch wäre er dann zu weit aus der Rauchwolke des brennenden Warriors aufgetaucht und mit Sicherheit ein Ziel der gegnerischen Sniper geworden. Bei dem Gedanken fletschte er die Zähne. Diese Dreckskerle waren der Grund, warum sich kein Mensch mehr außerhalb von gedeckten Bereichen bewegen konnte…

Mit einem Markierungsstift markierte er die verschiedenen Ziele, wies ihnen akustisch per Spracheingabe Nummern und Prioritäten zu und verteilte sie an die beiden überlebenden Panzer des Zuges. Seines Zuges, nachdem der Zugführer gefallen war.

„Programm Charlie, Eingabe: Papa Eins, Priorität II für Bravo – Papa Zwo, Priorität I für Leader –…“

So wies er erst einmal alle erkannten gegnerischen Peacemaker seinen Panzern zu, die dort hinten hinter dem Höhenkamm in Bereitschaft lagen, bevor er dasselbe mit deren Warrior-Schützenpanzern tat. Wenn er den Gedanken komisch fand, dass der Gegner über exakt dieselben Waffen verfügte wie er, dann war ihm schon vor Tagen dieser Aspekt verloren gegangen. Für seine Leute hier waren das einfach nur noch Gegner, deren Ausrüstung sie besonders gut kannten.

Nach seiner letzten Zielzuweisung aktivierte er mit einem Knopfdruck den Sender, der seine Daten und Befehle an die anderen Kommandanten seines Zuges übermittelte. Jeder hatte nun seinen Befehl auf seinem ZielComp. Mit einer weiteren Berührung seines Stiftes aktivierte er einen Verteiler und sandte den hier liegenden Schlammhüpfern seine Zielverteilung auch zu. Der junge Lieutenant, der seinen Abschnitt mehr schlecht als recht führte, würde sicher wissen wollen, was er als Erstes zu bekämpfen gedachte.

Swinburg hatte ihm gleich nach seinem Eintreffen schnell klargemacht, dass er seine Panzer sicher besser einsetzen konnte als er, und ihm höflich vorgeschlagen, dass der Lieutenant die Verbindung nach links und rechts halten und die Infanterieabwehr leiten sollte, während er dafür sorgen würde, dass nichts Großes durchkam. Der Zug-Sergeant des Offiziers hatte ihn darin bestärkt, und so war er relativ sicher vor den Ideen des jungen Offiziers, der hier nach der Akademie nun sein erstes Kommando führte.

‚Scheiße, was wird das denn nun schon wieder?‘, dachte Swinburg und blickte sofort durch das Zielokular seines optischen Rundblickzielfernrohres.

„Sarge…“, kam es von seinem Richtschützen.

„Ich hab sie schon“, antwortete er nur kurz angebunden.

Aus den gegnerischen Stellungen schlug ihnen alles entgegen, was dort drüben herangeschafft worden war. Vor den eigenen Stellungen gingen jetzt die ersten Rauchgranaten nieder und blendeten die einfachen Soldaten, die ohne Spezialgeräte den Nebel nicht durchdringen konnten. Auch Wärmebildgeräte halfen jetzt nicht, da der Nebel eine Temperatur von über 50 Grad entwickelte. Da würden alle Wärmesignaturen weiter als 30 Meter entfernt unsichtbar werden. Gleichzeitig hämmerten massive Granateinschläge in die Stellungen und zwangen die Infanterie, die Köpfe einzuziehen.

Sofort schlug er auf die Höhensteuerung seines Sensors und fuhr das Teil weitere vierzig Meter aus.

Augenblicklich wurde das Bild auf seinem ZielComp aktualisiert. Schnell schaltete er das Gerät auf „automatisch Senden“ und übermittelte allen anderen angeschlossenen Einheiten sein Bild, während diese ihm ihre Daten zusandten, die sein Comp wiederum mit seinen Daten abglich, diese unverzüglich konsolidierte und auf dem Display aktualisierte. Das passierte nun automatisch in jeder Sekunde.

Dann befahl er: „Hier Puma 23 an alle Puma 23! Automatische Zielerfassung aktivieren. Programm Charlie. Ende!“

Sein Richtschütze hatte schon die Automatik aktiviert und der Ziel-Comp schwenkte den Turm des Peacemakers auf das erste Ziel mit Priorität eins. Der gegnerische Peacemaker kroch gerade über den Hügel und eröffnete das Feuer mit seinem Laser und dem Gatling auf ein Ziel weiter rechts von ihnen. Sofort zuckten rote Laserimpulse aus ihrem schweren Laser hinüber und hämmerten in den gegnerischen Schild. Fluktuationen im eigenen Schild zeigten ihm, dass auch sie unter Feuer lagen. Ein kurzer Seitenblick auf einen Sekundärschirm überzeugte ihn, dass das noch nicht kritisch war.

Nun zog eine einsame KSR über die Senke und schlug seitlich in den Peacemaker ein. Sofort fluktuierte der Schild des Panzers und drei seiner Laserimpulse schlugen in den Frontalpanzer des Gegners und fraßen tiefe Löcher in den Stahl. Sofort schaltete Swinburg auch die 20mm-Gatling dazu und überzog den Peacemaker mit einem Trommelfeuer von KE-Geschossen, die allerdings wirkungslos abprallten. Fluchend schaltete er auf HE-Munition um. Die Spreng-/Brandgranaten hämmerten nun auf den ungeschützten Panzer und blendeten die gegnerische Besatzung, indem sie Sensoren, Optiken, Antennen und Winkelspiegel zertrümmerten. Sofort wurde der Peacemaker langsamer, als sein Fahrer begann, nach GPS-Daten und NavComp zu fahren.

Auch das auf sie konzentrierte Feuer wurde nun stärker. Das taktische Display zeigte nun deutlich, dass der Gegner zum Sturm angetreten war. Swinburg schaltete auf Magnetortung um und betrachtete den sich nähernden Gegner durch die Optik seines Zielfernrohres. Ein kurzer Seitenblick auf den taktischen Schirm bestätigte ihm, dass die gegnerische Infanterie im Schutz des Nebels schnell vorrückte und sein Deflektorschild inzwischen auf 52 Prozent runter war.

„Mike, sofort Stellungswechsel in Acht“, befahl er über die Bordverständigungsanlage, kurz BV, dem Fahrer, der sofort den Panzer mit Höchstgeschwindigkeit zurücksetzte und nach zwanzig Metern links eindrehte. Dann beschleunigte er das Kettenfahrzeug auf 70 Stundenkilometer und fuhr in die Stellung Acht, während um sie herum explodierende Granaten den Boden umpflügten. Kurz bevor sie die Stellung erreichten, meldete der Fahrer: „Richtschütze übernimmt!“

Sofort begann der im Turm sitzende Richtschütze dank der besseren, weil höher gelegenen optischen Sicht, dem Fahrer Fahranweisungen zu geben, damit der Tank möglichst nur mit dem Turm über den Höhenrücken ragte, während der ZielComp sofort wieder seinem Programm folgte und den schon angeschlagenen gegnerischen Peacemaker wieder aufs Korn nahm.

Swinburg beobachtete, wie sich im Vorgelände die Laserbahnen kreuzten. Bläuliche leichte Laser aus Infanteriewaffen wechselten sich mit grünlichen mittleren Laserimpulsen und den schweren roten Strahlen ab. Das Ganze wurde mit den Leuchtspurgeschossen der MGs und Gatlings und den Granatmaschinenwaffen untermalt, die sich alle zusammen durch die Nebelwand bohrten.

Inzwischen waren die gegnerischen Truppen schon auf 700 Meter herangekommen und stürmten weiter vor. Ihnen blieb auch nichts mehr anderes übrig… Zurück konnten sie nicht mehr.

„PUMA 23 an PUMA ZWO. Massierter Angriff vor eigener Stellung. Vermutlich Kompanie Plus mit Panzerunterstützung. Benötige sofort HAMMER auf 23–2 bis 23–4, kommen“, sagte Swinburg ruhig.

„Hier PUMA ZWO Charlie“, meldete sich der Funker des Kompaniechefs sofort. „Der Captain hat gerade HAMMER SIX in der Leitung. HAMMER soll auf ganzer Linie PUMA ausgelöst werden. Lageinfo folgt. Ende!“

‚Na denn‘, dachte Swinburg, dann ging er auf Zugfrequenz: „Leute, herhören! Der Alte holt gerade HAMMER ins Spiel. Wenn die Ari da reinklotzt, gehen wir zum Gegenangriff über und halten dazwischen. Kommt dabei nur so weit aus den Stellungen, um maximale Waffenwirkung zu ermöglichen. Maximal ne halbe Mike, Ladies! Dann zurück in Deckung. Ende!“

Swinburg kannte seine Besatzungen und wusste, dass die das genauso glatt über die Bühne bringen würden wie die letzten Male auch schon.

Nun meldete sich auch der Alte und kündigte HAMMER an. Swinburg umfasste den Richtgriff des Kommandanten und übersteuerte damit den Richtschützen wie auch den ZielComp.

„Achtung, schieße selbst“, sagte er ruhig ins Mikro seines BV-Sets, visierte den Peacemaker mittig an und schoss ihm drei weitere rote Laserimpulse in den Schild.

„Richtschütze! Freie Zielwahl für den Granatwerfer! Feuer frei!“

„Alles klar, Sarge“, bestätigte der Richtschütze und visierte mit dem oben rechts auf dem Turm angebrachten und um 280 Grad frei schwenkbaren 60mm-Granatmaschinenwerfer so genannte „Weichziele“ an. Schon donnerten die ersten Granaten zwischen die vorrückende Infanterie in ihren Gefechtspanzern, die sich durch ihre metallhaltige Ausrüstung und Waffen auf dem Zielmonitor deutlich als magnetische Anomalie abzeichneten – trotz Nebel. Die krepierenden Granaten schickten Splitter durch die Reihen der Soldaten oder zerfetzten diese bei Volltreffern. Trotz ihrer Gefechtspanzer.

Und dann kamen die Salven der Artillerie hinzu. Während der Fahrer den Panzer sofort auf den Hügelkamm fuhr, versuchte Swinburg, sein Ziel nicht aus den Augen zu verlieren, und hämmerte mit der Gatling und dem schweren Laser auf sein Gegenstück ein, das von Granateinschlägen immer wieder verdeckt wurde.

Dann hatte er wieder freie Sicht und sah, dass eine Kette gerissen war und der Gegner festsaß. Die flimmernde Luft um ihn herum ließ darauf schließen, dass sein Schild kurz vorm Zusammenbruch stand. Sofort kombinierte er wieder Gatling und Laser und feuerte auf den Turmdrehkranz, bis dieser blockierte. Dann schoss er augenblicklich Dauerfeuer auf die Stelle der Panzerung, von der er wusste, dass dahinter die Munition der Gatling war. Sekunden später verging der gegnerische Peacemaker in einer gewaltigen Explosion, die den Turm 150 Meter in die Luft schleuderte.

Der Panzer ruckte, als der Fahrer nach dreißig Sekunden wieder zurückfuhr. Und Swinburg sah, dass die überlebenden Gegner weiter vorstießen. Bei PUMA 22 waren sie schon bis auf 200 vor den Stellungen vorgerückt und deckten die Grabenbesatzungen mit dichtem Infanteriefeuer ein.

Wie aus dem Nichts tauchten vier Spacebugs auf und donnerten entlang des Kamms über ihre Stellungen hinweg. Swinburg hielt sich krampfhaft fest, als sein Panzer schwer getroffen wurde. Sofort gingen rote Lampen an, die Feueralarm signalisierten. Die Temperatur im Munbehälter für die Granatmaschinenkanone schoss in die Höhe und der Reaktor schaltete sich ab. Swinburg befahl sofort: „Ausbooten!“

Er riss sich das BV-Set vom Kopf, öffnete das Luk über sich und stemmte sich raus. Draußen angekommen, sprang er sofort vom Panzer herunter und ging in Deckung. Sein junger Richtschütze wurde in der Luke stehend von einer MG-Salve getroffen und sank in sich zusammen. Der Fahrer kam überhaupt nicht mehr raus. Dann schlugen schon die ersten Flammen aus dem Panzer.

Swinburg robbte zum nächsten Graben und ließ sich hineinfallen – direkt neben einen toten Soldaten, der kein Gesicht mehr hatte. Erst jetzt wurde er sich bewusst, dass er nur seine 10mm-Pistole im Schulterholster dabei hatte. Er griff sich das Sig-230-Blastergewehr des toten Soldaten und kontrollierte das 50-Schuss-Magazin. Dann schaute er über den Grabenrand und musste schlucken. Vor ihm wälzte sich über das Trichterfeld die zweite Angriffswelle heran. Wieder mit Panzerunterstützung.

200 Meter links von ihm feuerte einer seiner Panzer, wohl der letzte seines Zuges, und bestrich die vorrückenden Soldaten mit Dauerfeuer aller Waffen. Swinburg sah, wie Dutzende zu Boden gingen, bevor sich das Feuer der gegnerischen Panzer auf den letzten Panzer konzentrierte und ihn quasi mit Geschossen und Laserimpulsen einhüllte. Die Wucht der Explosion ließ das gesamte Grabensystem erbeben und um Swinburg herum regnete es Dreck und Trümmerfragmente.

Dann richtete er sich auf, legte das Gewehr an, stellte die Sicherung auf Drei-Schuss-Feuerstöße und begann fluchend, gezielte Salven von Blasterladungen auf die vorrückenden Soldaten der Handelsallianz abzugeben, die sich zwischen all den Toten, geschickt jede Deckung nutzend, schnell auf seine Position zuarbeiteten.

‚Was ein gottverdammter Scheißtag‘, dachte Swinburg.

Dann gab es knallende Geräusche in 50 Metern Höhe über ihm. Swinburg schaute kurz auf und sah, dass sich über ihren Stellungen SMART-Geschosse zerlegten. Dann regneten endphasengesteuerte Bombletts auf die Stellung von PUMA 23 herab…

40

Terranische Hegemonie, Terra, Star Island, Besprechungssaal des Krisenrates 26.09.2471 18:30 Uhr GST

Paul Robert de Croix sah sich in der Runde um und stellte fest, dass hier alle so erledigt aussahen, wie er sich auch fühlte. General Eter hatte tiefe schwarze Ringe unter den Augen. Admiral Lee sah auch schon mehr einer wandelnden Leiche ähnlich als einem Flottenoffizier. Doch am schlimmsten sah Großsenator Houghron aus. Er schien völlig in sich zusammengefallen zu sein. Sein einziger Sohn, Lieutenant Colonel Dominic N. Houghron, war der „Seuche“ zum Opfer gefallen.

Alleine der Ausdruck „Seuche“ zeigte schon, wie weit sie da gekommen waren. Nicht Krankheit A oder B – Seuche! Kurz, bündig und immer noch Hilflosigkeit ausdrückend. Zigtausende Männer und Frauen in der TDF sowie der TDF-Verwaltung waren tot oder lagen im Sterben. Es war wie eine Welle von Terra beginnend über die Hegemonie hinweggeschwappt. Fünfzehn Prozent der Streitkräfte waren betroffen – und dort lag die Mortalität bei 35 Prozent.

De Croix nahm nochmals die Monofolien zur Hand und blätterte sie durch. Alle waren als „Geheimsache“ eingestuft. Zwei hatten sogar den doppelten violetten Diagonalstreifen von streng geheimen Dokumenten. Als wenn das noch einen wirklich interessierte. Jeder Idiot konnte doch sehen, was hier los war. Angewidert von der eigenen Hilflosigkeit in dieser Angelegenheit warf er die Folien abfällig auf den Tisch, wo der Packen sich weitflächig verteilte. ‚An dem monomolekularen Zeug bleibt halt nichts haften‘, dachte er fast neidisch.

Doch diese Bewegung hatte die leisen Gespräche am Tisch sofort beendet und alle Augen wandten sich ihm zu.

„Gut, fangen wir an“, sagte er müde und massierte kurz seine Augen. Sich auf die Tischplatte lehnend fuhr er fort: „Sie alle haben die Lagemeldungen erhalten. Dass es nicht gut aussieht, steht außer Frage. Und wie schlecht es aussieht, will ich hier nicht diskutieren.“

Langsam blickte er in die Runde. Überall mürrische, teils wütende und meistens aber müde Blicke. „Die Sektorflotte von Sparta ist fast vollständig vernichtet. Damit können wir weder Robinson entsetzen noch etwas anderes in diesem Sektor offensiv beeinflussen. Wir können nur hoffen, dass wir bis Ninive die Jump-Route halten können.

Durch den Wegfall der Sektorflotte von Naukratis ist alles oberhalb des Imperiums und hinter der Ökologischen Föderation und der Handelsallianz für uns letztlich unhaltbar geworden.“

Er hob schnell die Hand, um Protesten zuvorzukommen. „Ja, ich weiß. Da sind noch einzelne Schiffe von uns unterwegs und wir haben dort Garnisonen. Nur können wir diese nicht mehr im notwendigen Maße unterstützen. Oder bestreitet das jemand? Nein? Gut.“ Kurz warf er einen Blick auf seinen Ausdruck der Hegemoniekarte vor sich, die er mit einzelnen Bemerkungen und Stichpunkten ergänzt hatte.

„Wenn das anders wäre, dann hätte ich hier auch keinen Antrag diverser Regierungen entlang der Route Quest-Atlantis und allen darüberliegenden Systemen auf dem Tisch, die sich zum Outer-Rim-Pakt zusammengeschlossen haben.“ Diese Neuigkeit führte bei den Nicht-Militärs der Runde zu verhaltenen Unmutsbekundungen. Es war eine Stimme aus dem Beraterkreis weiter unten am Tisch zu vernehmen, die gar von Ratten sprach, die das sinkende Schiff verlassen.

„Das hat nichts mit Ratten oder Verrätern zu tun als vielmehr mit der Angst, überrannt zu werden und zu einer bloßen Kolonie irgendeiner Regionalmacht degradiert zu werden“, sagte de Croix ruhig bleibend. Er hatte schon vorausgesehen, dass Einzelne diesen Vergleich anstellen würden. „Und solange die bescheidenen Raumverbände dieser Nationen zusammen in der Lage sind, Fargo Station und das Transitsystem Atlantis – Fist zu halten, bin ich auch bereit, diese neue Fraktion im Senat zu unterstützen und anzuerkennen. Wir alle wissen, wie es mit unserer Präsenz dort oben bestellt ist. Ein paar planetare Garnisonen und eine Handvoll veralteter Korvetten und Fregatten. Oder habe ich etwas vergessen?“

„Ich fürchte nein“, sagte Marshal Masters, auf seine auf dem Tisch gefalteten Hände schauend.

„Wie lange die Ökologische Föderation noch durchhalten kann, weiß ich genauso wenig wie jeder hier. Ich möchte aber, dass unsere Schiffe Eden und Paradise verstärken und das Transitsystem Elysium-Nirwana überwachen. Marshal Masters, bitte berücksichtigen Sie das bei den Flottenoperationen. Ich möchte nicht das Zeichen setzen, dass wir es dem Imperium gestatten, sich nach seinen Siegen ungestraft auf Kosten unserer Mitgliedsnationen auszudehnen.“

„Aye aye, Sir“, bestätigte der Oberbefehlshaber der TDF und nickte seinem Staatsoberhaupt zu.

„Gut. Die Vereinigten Clans und die Liga von Asgard werden die Transitsysteme um Tay an der Grenze zu den Islamischen Welten verstärken. Ich habe mit der Liga vereinbart, dass die Ligaflotte komplett für Sicherungsaufgaben der Grenzsysteme zu den Islamischen Welten abgezogen wird. Marshal Masters – Sie sind schon informiert.“

„Ja, Herr Hochkommissar. Die zwei Zerstörer und sechs Fregatten werden in zwei gleiche Verbände aufgeteilt und jeweils unserer Flotte bei Ninive und dem Kommando der Vereinten Clans im Transitsystem Donegal-Dubai unterstellt. Beide Geschwader sind schon auf dem Weg in die Einsatzgebiete.“

„Ausgezeichnet. Bei God‘s Eye hat es einen Erkundungsvorstoß der Vereinigten Orden gegeben. Die Ordensritter haben dabei zwei Fregatten verloren und konnten einen Zerstörer vernichten. Bruder Generalkomtur Harald von Dierberg, der Botschafter der Vereinigten Orden, hat mich vor zwei Stunden über die Ergebnisse informiert. Es steht nun definitiv fest, dass Heaven mit HIW-Waffen angegriffen wurde. Auch wurden die zwei verloren gegangenen Fregatten mit diesen Waffen beschossen.“

Kopfschütteln und grimmiges Schweigen machten sich am Tisch breit. Es tat weh, wenn man die letzte Bestätigung für etwas erhielt, was man bisher nur hatte vermuten können. Gerade wenn es um ein Verbrechen ging, das in der Menschheitsgeschichte so einmalig war. Selbst der Holocaust, die stalinistischen Säuberungen und der Einsatz biologischer Waffen in der Endphase des III. Weltkriegs verblassten dagegen.

„Sind die Ordensritter denn wirklich nah genug herangekommen, um die Bioscanner einsetzen zu können?“, fragte General Eter.

„Die Daten sind eindeutig. Um Heaven ist immer noch eine vermehrte Streustrahlung feststellbar. Selbst entlegene Kolonien im Asteroidengürtel wurden offensichtlich so vernichtet. Eine Korvette der Templer hat ein Landungsteam auf eine nahe dem Jump Point gelegene Nickel-Mine auf einem kleinen Planetoiden geschickt und eindeutige Beweise gesammelt. Die dort vorgefundenen Leichen wurden zweifelsfrei durch Hyperimpulswaffen getötet“, sagte de Croix leise.

„Ich beabsichtige, unsere in der Region verbliebenen Schiffe nach God‘s Eye zu beordern, um den Ordensrittern bei der Verteidigung ihres Jump Points nach Heaven zu helfen. Marshal – was können wir da zusammenbekommen?“

„Herr Hochkommissar, wir könnten unsere zwei Korvetten von Valencia und die Fregatte Spider von Eternity abziehen, ich würde aber die Korvetten gerne bei Venecia lassen, da auch dieses System direkt durch die Islamischen Welten bedroht wird. Ansonsten können wir nur die vier Guardians bei God‘s Eye selbst hinzusteuern.“

„Dann die Fregatte von Eternity. Geben Sie die dazu notwendigen Befehle!“

„Aye aye, Sir“, bestätigte Marshal Masters automatisch.

„Unsere Operationen aus dem Königreich Alesia heraus waren auch soweit erfolgreich“, fuhr der Hochkommissar fort. „Die Sektorflotte von Antijochia hat Pydna blockiert und sichert nun die abgeschnittenen Systeme Timbuktu und Aleppo. Das Königreich hat schon Truppen zur Besetzung abgestellt, die erste Brückenköpfe auf den Planeten bilden sollen.“

„Ich warne vor den Absichten des Königreichs, Sir“, wandte Lee ein. „Meinen Informationen zufolge plant der Generalstab des Königreichs eine dauerhafte Besetzung der oberen drei Systeme der Kilikischen Föderation.“

„Ich weiß, Admiral. Danke für den Einwand. Das Kommissariat für Auswärtige Beziehungen hat schon alle diplomatischen Hebel in Bewegung gesetzt, die eine für alle Seiten einvernehmliche Lösung garantieren. Ich möchte aber an dieser Stelle betonen, dass das Königreich zu unseren engsten Verbündeten und Mitgliedern zählt. Der Senat plant, den römischen Sitz im Großsenat dem Königreich zuzusprechen.“ Dabei blickte er kurz zu Großsenator Houghron, der den Blick auffing und langsam, fast schleppend, sagte: „Das ist richtig. Da herrscht schon fast Einigkeit. Der newtonsche Sitz soll an die Liga gehen. Aber das ist noch nicht sicher.“

„Danke, Noel“, sagte de Croix und zögerte einen Moment, bevor er, weiter den Großsenator anblickend, fortfuhr: „Damit wäre der Großsenat dann in absehbarer Zeit wieder handlungsfähig. Ich möchte dir an dieser Stelle für deinen aufopferungsvollen Einsatz dazu danken, Noel.“ Der Hochkommissar biss die Zähne zusammen. Was sollte er seinem alten Freund sonst noch sagen, ohne ihn wieder an seinen Sohn zu erinnern.

„Unsere Sektorflotte von Samarkant hat die Technokratie von hinten blockiert und den Zugang zur Kilikischen Föderation unterbrochen. Weiterhin unternimmt sie Störangriffe auf Jerusalem und Rhodos, um die dortigen Verbände zu binden. Nunivak und St. Charles sind verstärkt worden, während die Republik von Nowosibirsk die Transitsysteme der Föderation nach Dark Rock blockiert. Die Route New Samoa – Arkland ist nun auf ganzer Strecke sicher.“

„Bis auf Arkland, Sir“, unterbrach ihn der Leiter des TSS. „Die Regierung auf Germania erhebt Anspruch auf Arkland, Sir! Ich habe Berichte, die darauf hindeuten, dass auch eine militärische Lösung angedacht wird.“

„So hart das auch klingt: Das letztlich zu verhindern fehlt uns die Kraft. Im Augenblick! Verstärken Sie Ihre Aktivitäten und stimmen Sie etwaige notwendige Maßnahmen mit der TDSF ab. Stationieren Sie von mir aus eine weitere Fregatte oder Korvette über Arkland. Sabotieren Sie die Vorbereitungen einer militärischen Lösung. Aber das dort ist nicht der Schwerpunkt.“

„Darf ich die Sondertruppen einsetzen, Sir?“ Alles am Tisch richtete den Blick auf den Hochkommissar, der das alleinige Recht hatte, den Einsatz dieser Truppen zu befehlen.

„Wenn diese letzten Arier faschistischer Prägung partout Ärger machen wollen, dann haben Sie freies Feld, Admiral“, sagte er ohne Zögern oder auch nur den Anflug von Gewissensbissen oder Zweifeln. Dazu war zu viel passiert. Zu viele tot…

„Die Situation auf Newton ist geklärt“, fuhr er fort. „Erste Truppen der Vereinigten Drachen sind auf Archimedes gelandet. Ein Korps hat den Südkontinent besetzt. Unsere Truppen bei Newton, mit der 82. Division an der Spitze, haben auf dem Newton-Mond Ikarus einen Brückenkopf gebildet und stehen in schweren Kämpfen mit neuartigen Kampfdroiden.“

„Sir, da wird es noch Probleme geben“, unterbrach General of the Army Jerry Stockwell. „Unseren Truppen werden Tausende dieser Droiden entgegengeworfen, zur Zeit noch völlig unkoordiniert. Das war unser Glück. Doch inzwischen hat der Direktor für Verteidigung seinen Leuten freie Hand gelassen und nach der Zerschlagung der orbitalen Verteidigung haben sich wieder einheitliche Kommandostrukturen etabliert. Der Kommandeur des LXIII. Korps dort, Lieutenant-General Waterbee, setzt nun auch Teile der 7. Panzerdivision ein und plant einen direkten Angriff mit Orbitalunterstützung auf den Raumhafen von New Golem im Laufe der nächsten zwei Tage.“

Das hörte sich für de Croix nach Tausenden von toten Zivilisten an, die zwischen dem momentanen Brückenkopf und dem neuen Angriffsziel in der Stadt festsaßen. Doch er war zu müde und zu verbittert, um das noch weiter „unakzeptabel“ zu finden. Je eher der Mond ihnen gehörte, desto eher konnte man diesen verrückten Technokraten die Leviten lesen.

„Was ist mit den SAR-Operationen in der Orbitalindustrie?“, fragte de Croix den Vertreter von Admiral Ivanov, Admiral Carl Gustav Stokes, einen sechzigjährigen kleinen und energischen Mann, der nur eine einzige Monofolie vor sich hatte. De Croix wusste, dass der Admiral ein unglaubliches Gedächtnis besaß und keine Unterlagen brauchte.

„Die laufen im Rahmen der Planungen zufriedenstellend ab, Sir. Bisher konnten 360.000 Menschen geborgen werden. Bisher belaufen sich die bekannten Verluste der Belegschaften auf knapp 87.000 Menschen. Durch den hohen Grad der Automatisierung dieser Industrie waren die Verluste des Gegners an zivilen Beschäftigten wesentlich kleiner als erwartet. Die bisherigen Verluste kommen vor allem durch die Vernichtung der Oktagonwerft zustande. Admiral Ivanov glaubt, dass die Bergung der restlichen Überlebenden und Rückführung auf die Oberfläche von Newton bis Ende des begrenzten Regionalwaffenstillstandes durchgeführt werden kann.“

De Croix hatte den Admiral genau beobachtet und gesehen, wie er bei dem Wort „begrenzt“ missmutig geblickt hatte. Er wusste, dass diese Option von Großsenatorin Ascaride durchgesetzt worden war. Ivanov hätte die Fabriken, Werften und Orbitalanlagen ohne Rücksicht auf zivile Verluste genauso vom Himmel gefegt wie die Oktagonwerft – das Aushängeschild der newtonschen Werftindustrie, die acht Schiffe der Millionen-Tonnen-Klasse praktisch wie am Fließband bauen konnte. Er hatte einmal diese Werft besichtigt und war stark beeindruckt von der ausgefeilten Technik gewesen. Jetzt war der drehbare Werftteller mit den darin im Bau befindlichen acht Schiffsneubauten zerstört und die Industrienabe der Werft eine ausgebrannte Hülle. Selbst die darüberliegende Wohnkuppel war zerstört worden. Man schätzte hier alleine über 60.000 Tote. Der Hochkommissar schüttelte sich innerlich, denn die Sache hatte auch eine andere Seite. Ohne diesen massiven Schlag wäre das newtonsche Direktorat niemals bereit gewesen, die anderen Orbitalindustrieanlagen aufzugeben und dem begrenzten Waffenstillstand zuzustimmen, während Ivanov über Ikarus hergefallen war.

„Danke, Admiral Stokes. Zur weiteren Information – ich habe eben eine Meldung erhalten, nach der sich der Feind aus dem Sol-System zurückziehen wird. Der newtonsche Verband hat das Gefecht abgebrochen und zieht sich mit Höchstgeschwindigkeit auf den Jump Point Memphis zurück. Ich habe Commodore Lowell angewiesen, mit ihren Schiffen vorsichtig nachzurücken und den JP zu sichern.“

Diese an sich gute Neuigkeit vermochte keinen mehr wirklich zu erfreuen, wenn auch hier und da ein Aufatmen zu sehen war.

„Kommen wir zum Imperium, dem eigentlichen Problem. Admiral Lee! Was können Sie uns zum Stand der Entwicklung sagen?“

„Herr Hochkommissar, wenn es dort etwas Erfreuliches gibt, dann ist es der Umstand, dass die römische Flotte nun ebenfalls schwer angeschlagen ist. Wir haben bestätigte Verluste von sechs Kilo-, acht Pilum- und zwei Pilum-II-Zerstörern. Weiterhin wurden drei leichte und drei der neuen schweren Gladius-Kreuzer der Römer vernichtet. Damit hat sich das Potential der imperialen römischen Flotte halbiert. Leider können wir das, wie bereits besprochen, nicht weiter nutzen. Die Jump Points nach Rom bleiben für uns weiter unpassierbar.

Durch den Kommandanten der Hector wissen wir, dass die Beschädigungen der verbliebenen Schiffe Roms als gravierend zu bezeichnen sind und es den Römern vor Ablauf der nächsten sechs Monate nicht möglich sein wird, weitere Operationen aufzunehmen. Und auch dann nur, wenn sie ihre Verteidigung vernachlässigen.“

„Mir scheint es aber, dass sie uns dennoch gewaltig einheizen können“, sagte General of the Army Eter mürrisch. „Was die nicht an Schiffen haben, machen sie durch Einfallsreichtum mehr als wett.“

„Das ist richtig, Sir“, bestätigte Lee. „Die Römer verstehen es, innovative taktische und strategische Konzepte zu entwickeln und umzusetzen. Zudem ist ihr MARS der zur Zeit beste Geheimdienst in der Hegemonie…“

„Der beste?“, fragte Houghron aufgebracht mit zornigem Blick.

„Leider, Sir, muss ich das so sagen. Ein anderer Schluss wäre Selbsttäuschung“, bekannte Lee mit sichtlichem Widerwillen. „Die Minen und die neuen Kampfschiffe sind dabei nur ein Aspekt. Auch scheint es sich bei der Seuche um eine dieser Strategien zu handeln.“

„Diese Dreckskerle haben das verursacht? Die haben – haben…“

„Noel“, begann de Croix. „Ich weiß, dass es hart ist. Aber es ist nicht wirklich sicher. Nicht wahr, Admiral Lee?“

„Herr Großsenator, Sir! Nach Korrelation aller Daten scheint es, dass der Befehl zentral von Terra gekommen ist und dann über das GWW via Hyperfunk verbreitet wurde. Das war zeitgleich mit dem Eindringen des römisch-newtonschen Verbandes hier im Sol-System. Wichtiger ist allerdings der Umstand, dass die Seuche von sieben oder acht Stellen ausgelöst worden ist. Anders sind die Bewegungsmuster der Infizierten in den letzten Jahren nicht zu deuten. Darunter auch Pergamon; und zwar auf den Schiffen, die damals an diesem Manöver teilgenommen haben.“

„Das auch schon danebengegangen ist…“, warf Houghron ein.

„Richtig, Sir. Während wir das Manöver mit einer nachrichtendienstlichen Operation verknüpft hatten, könnten, und darauf liegt die Betonung, Sir – könnten die Römer die Gelegenheit genutzt haben, die Seuche an Bord unserer Schiffe zu schmuggeln. Aber das muss auch an mindestens sechs oder sieben anderen Stellen passiert sein. Fast gleichzeitig! Was ich allerdings mit Sicherheit vermute, ist, dass die Römer von dem Befall und um die Umstände des Ausbruchs wussten und sie aktiv für einen Sabotageakt genutzt haben, indem sie unsere Lebenserhaltungssysteme manipuliert haben. Das war dann der Grund für den koordinierten Ausbruch und der Schwächung unserer Verteidigung.“

„Schwächung unserer Verteidigung? Die Schweine haben unsere Leute dem sicheren Tod ausgeliefert. Haben Sie eine Ahnung, was die Seuche anrichtet? Sie zersetzt das Gewebe. Von innen heraus. Aus dem Blut und der Zellflüssigkeit heraus. Und während das passiert, leben sie noch weiter und spüren den Schmerz. Mein Junge hätte die ganze Zeit schreien können, doch hatten sich die dazu notwendigen Muskeln schon aufgelöst. Und wenn Sie dann endlich, und hierauf liegt die Betonung, Admiral – endlich tot sind, dann platzt irgendwann der Körper auf und das Zeug fließt irgendwo hin, wo es den nächsten infiziert, der dann beim nächsten Sonnenbaden krepiert. Ich…“, brach Houghron ab und weinte still vor sich hin.

„Ja, Sir! Das beschreibt es deutlicher. Tut mir Leid, Sir. Ich wollte nur die Folge darstellen…“

„Schon gut, Admiral“, hörte Lee Houghron leise sagen.

Admiral Lee atmete einmal tief durch und fuhr fort: „Die Medical Intelligence Division hat mithilfe der xenobiologischen Abteilung der Großen Bibliothek der Hegemonie hier auf Star Island festgestellt, dass der Virus eventuell von Skye kommen könnte. Dort lebt er in selten besuchten weit abgelegenen heißen Quellen, die nur alle sieben Wochen in der nördlichen Gletscherregion des Planeten gespeist werden. In dem dann heißen Wasser durchlebt dieser Virus dann eine Generation in einem Wirtskörper, der allerdings den Virus aufgenommen haben muss. Da nur wenige Lebewesen diese Region besuchen, handelt es sich um einen regional begrenzten Virus, der daher auch so gut wie unbekannt war.

Dieser Umstand ist auch dafür verantwortlich, dass unsere Besucherpillen bei Schiffsreisen diesen Virus nicht abtöten konnten. Zusammengenommen spricht das natürlich auch dafür, dass der Virus sich so als Waffe eignet und vorsätzlich verbreitet wurde oder werden konnte. Das werden wir aber nicht objektiv beweisen können.“

„Und wer könnte dafür verantwortlich sein. Gab es schon mal Pläne, Studien oder Modelle, so etwas zu tun?“

„Jawohl, Herr Hochkommissar“, bestätigte Lee. „Im TSS und bei den Sondertruppen gab es solche Vorschläge, um lokal begrenzte Aufstände schnell mit biologischen Stoffen unauffällig niederzuschlagen. Sozusagen einen Aufstand in einer leichten Grippeepidemie auslaufen zu lassen. Diese Pläne liegen schon seit Jahren überall vor und wurden im Rahmen nichtletaler Verteidigungsoperationen nach der Assur-Krise wieder aufgegriffen.“

„Von uns?“, fragte Marshal Masters.

„Von den Sondertruppen, Sir.“

„Toller Verein“, entfuhr es Eter, der schon seit Jahren diesen Verband kritisch beäugte. Seine Sicherheitskräfte hatten schon mehr als einmal Untersuchungen zu „Unfällen“ und „Terrorakten“ eingestellt, als diverse Anweisungen von „oben“ kamen.

„Können diese Pläne nach Rom gelangt sein?“

„Ich fürchte, Sir, dass ich das leider bestätigen muss. Einer der Wortführer bei den Commandos der Sondertruppen, der eine härtere und direktere Gangart bei Aufständen, die zu Rebellionen ausarten könnten, forderte, war ein Major, der auf Assur verwundet wurde, als man kurzerhand eine diplomatische Lösung anregte und diese dann verpatzte. Dieser Major ist nun römischer Offizier, der darüber hinaus auch wieder in seinem Metier tätig zu sein scheint.“

„Beim MARS?“

„Das kann ich nicht mit Sicherheit sagen, doch hat ihn eine unserer Quellen im Capitol aufgenommen.“

Jeder im Raum wusste, dass pensionierte und ausgeschiedene Mitglieder der Sondertruppen speziellen, nicht allseits bekannten Überwachungsmaßnahmen ausgesetzt waren. Das sollte deren Sicherheit dienen und andererseits verhindern, dass diese ihre Fähigkeiten anderswo einsetzten.

„Wer ist das?“, forderte de Croix zu wissen.

„Maximilian Decius Falkenberg, überall nur Maximilian Falkenberg genannt. Geboren 2421 auf Ostia, dem Mond von Rom. Mutter verstorben. Vater Senator Marcus Falkenberg, 2432 beim Sturm auf Ceres ausgezeichnet und dann aus der TDGF ausgeschieden. Der Fünf-Sterne- Legat Falkenberg hat den Angriff auf Sparta geführt, wie wir von repatriierten Gefangenen wissen.

Maximilian Falkenberg ist verheiratet mit Tessa Flavia Tenner, Lieutenant Junior Grade der Reserve, Schwesternkorps TDF, und hat drei Kinder, Athena 2457, Caesar Maximilian 2459 und Leonidas Alexander 2461. Maximilian…“

„Kommen Sie zum Punkt, Admiral. Familiengeschichte interessiert hier nicht“, sagte der ansonsten immer ausgeglichen wirkende Marshal Masters ungeduldig.

„Moment, Marshal“, unterbrach de Croix. „Ist das der Leonidas Falkenberg, der auf der TDF-Akademie war und den der damalige Konsul Maximilianus wieder nach Rom zurückhaben wollte?“

„Genau der, Sir.“

„Ich möchte jetzt alles wissen, Admiral, was damit zusammenhängt“, sagte de Croix bestimmt und zunehmend frustriert. Man hatte scheinbar alles auf dem Silbertablett gehabt…

„Herr Hochkommissar, Major Falkenberg verlor auf Assur in einem Hinterhalt beide Beine. Während er im Krankenhaus war, lernte er seine Frau kennen und schrieb mehrere Memoranden zu präventiven Abwehrmaßnahmen zukünftiger Regionalkonflikte mit innovativen unkonventionellen Mitteln. Unsere Experten stufen diese Konzepte inzwischen als brillant ein. Damals allerdings wurde das Konzept als zu aggressiv verworfen und Major Falkenberg quittierte den Dienst und zog sich als Informationsbroker nach Theben zurück. Von dort wurde er von Rom reaktiviert und leitete mehrere Missionen unbekannter Art.

Falkenberg ist inzwischen mindestens Tribun und zeichnet sich durch eine schnelle Auffassungsgabe aus und ist ein herausragender Analyst und Stratege. Als Feldkommandeur eines Sonderkommandos hatte er drei Beförderungen abgelehnt, um im Feldeinsatz bleiben zu können, und wurde mit der Medal of Valour und einer ganzen Palette anderer Orden ausgezeichnet.

Sein Vater ist von ähnlichem Kaliber. Legat Marcus Falkenberg ist ein enger Vertrauter des Imperators und einer der höchstrangigen Offiziere Roms.

Sein Sohn Leonidas zeigte schon in den fünf Jahren auf der Akademie ein ähnlich hohes Potential und eine herausragende Begabung.

Wenn Rom für diese Seuche verantwortlich ist, dann ist Falkenberg sicher einer der Initiatoren“, schloss der Leiter des TSS, schob seine Aufzeichnungen vor sich auf dem Tisch zusammen und lehnte sich zurück.

„Wo hält sich dieser Falkenberg jetzt auf?“, fragte de Croix mit eisiger Stimme.

„Das wissen wir nicht, Sir“, antwortete Lee ruhig. Die jetzt gezeigte Mimik des Hochkommissars passte so gar nicht zu dem ansonsten so beherrschten Diplomaten. Jetzt war in dem Gesicht nur eiskalte Wut zu sehen. Eine Wut, die er sich lange selbst nicht genehmigt hatte, offen zu zeigen.

„Dann finden Sie es heraus Admiral. Und zwar so schnell wie möglich. Und dann, Admiral Lee, haben Sie ein weiteres Ziel für Ihre Sonderverbände. Schalten Sie den Mann aus. Lassen Sie Rom wissen, dass wir hinter ihr Treiben gekommen sind. Zeigen Sie dem Gegner, dass auch unser Arm weit genug reicht, um Verbrecher zu richten. Ist das deutlich genug formuliert?“

„Aye aye, Sir“, bestätigte der Leiter des TSS mit entschlossener Miene.

„Dann wäre das geklärt. Informieren Sie mich, wenn Sie den Auftrag erledigt haben, Lee.“ Lee nickte das kurz ab, während de Croix fortfuhr: „Und nun zu einer anderen Frage, die diese Römer aufgeworfen haben. Was ist von dem Bericht zu halten, den die Kommandantin des Saturnkommandos uns zugeschickt hat. Sie berichtet, dass die Drohnen, die die Römer vernichtet haben, Zielfotos gemacht und Daten gesammelt haben, die darauf hindeuten, dass diese Schiffe über diverse Waffen verfügt haben, die zum Fernbeschuss von planetaren und orbitalen Zielen geeignet waren. Was ist da dran?“

„Die gesammelten Daten weisen darauf hin, dass die beiden römischen Schiffe dazu ausgerüstet waren, mit Gatling- und Massegeschützen einen Beschussplan durchzuführen. Letztlich läuft es auf die Vermutung hinaus, dass die Römer mit Massewaffen unter Ausnutzung der kinetischen Energie unsere Raumverteidigung unterlaufen wollen und unsere Raumindustrie anvisiert haben.

Die Sprungkontrolle Terra, die für die Verkehrsführung und Raumüberwachung zuständig ist, hat gemeldet, dass zusätzliche Raumtrümmer im System unterwegs sind. Das war aber nach den Gefechten zu erwarten gewesen. Bisher sind aber noch keine unbekannten Meteor-oder Trümmerschwärme gemeldet worden, die irgendetwas getroffen hätten“, sagte Admiral Lee.

„Meldungen mehrerer Sensor- und Relaisstationen sind seit gestern überfällig und das Ortungsnetz zwischen Saturn und Uranus sowie zwischen Mars und Jupiter ist gefechtsbedingt sehr ausgedünnt worden. So können wir auch nicht sagen, wie es nun exakt aussieht. Die Technokraten haben bei ihrem Durchbruchsversuch alle Sensoren in Reichweite ihres Durchzugs zerstört. Somit verfügen wir in den nächsten Wochen, bis wir das Netz wieder aufgebaut haben, nur über unzureichende Sensordaten.“ Admiral Stokes schüttelte bedauernd den Kopf und fuhr fort: „Weiterhin können die Salven auf Bahnen geschickt haben, die ein Erreichen ihrer Ziele erst in Jahrzehnten erlaubt. Da ist dem Einfallsreichtum keine Grenze gesetzt. Man kann den Beschuss so steuern, dass beispielsweise Ziele um Saturn erst dann getroffen werden, wenn der Saturn einen weiteren halben Sonnenumlauf vollzogen hat. Die dazu notwendigen Berechnungen sind bloße Astronavigation.“

„Und was können wir dagegen tun?“, fragte General Eter. „Keiner kann doch ernsthaft daran glauben, dass wir in der Lage sind, von jetzt auf gleich die Umlaufbahnen unserer Orbitalindustrie zu ändern.“

„Wir könnten Schiffe mit starken Schilden auf Kollisionskurse zu den Geschossen bringen, wenn wir die Salven entdeckt haben. Ansonsten können wir nur unsere militärischen Basen mit Deflektorschilden schützen oder wichtige Orbitalstationen wirklich in andere Umlaufbahnen bringen.“ Marshal Masters zuckte mit den Schultern, während die Tür aufging und ein Stabsoffizier Admiral Stokes eine Notiz reichte. „Mehr können wir nicht tun.“

„Aber wir sollten es bald tun“, warf Stokes ein. „Die Kristallminen auf Triton meldeten mehrere Einschläge von Meteoriten in eine der Förderanlagen am Mount Crystal. Die Förderdroiden dort sind Schrott und die Anlagen zu 60 Prozent zerstört. Bergeteams sind von der Triton-Basis unterwegs zur Einschlagstelle. Unsere Orbitalverteidigung hatte kurz vorher eine Kette von acht gleichartigen kugelförmigen Meteoriten entdeckt.“

„Damit dürfte klar sein, wie das abläuft“, sagte Masters. „Die haben wahrscheinlich orbitale und planetare Ziele gewählt, die nicht durch Atmosphären geschützt werden. Das garantiert maximale Wirkung. Wenn das so stimmt, ist jede unserer raumgestützten Anlagen, ob zivil oder militärisch genutzt, potentielle Beute. Und das, wie Admiral Stokes ausgeführt hat, über eine nicht definierbare Zeitspanne. Strategisch macht das aber nur Sinn, wenn die Ziele innerhalb des nächsten Jahres erreicht werden können.“

„Was genau haben wir zu erwarten, Marshal?“, fragte de Croix betroffen ausschauend.

„Der Unterschied zwischen den Massegeschützen und den Gatlings ist hier ohne Belang. Die Ersteren haben lediglich eine größere Masse, während die kleineren Gatlinggeschosse explosive Gefechtsköpfe haben können und wohl in geschlossenen Salven eingesetzt wurden. Beides ist gegen ungepanzerte und nicht mit Deflektorschilden geschützte Einrichtungen außerhalb von Atmosphären gleich vernichtend. Ich vermute Folgendes: Die Römer haben so viele Ziele beschossen, wie es ihnen bis zur Vernichtung möglich war. Das können Hunderte sein. Gleichzeitig haben sie diese leichten Torpedos, vermutlich im Minenmodus, in Stellung gebracht, die unsere Berge- und Wartungsschiffe angreifen werden. Somit werden wir unser Sensornetz um den Memphis-Jump-Point nur schwer wieder aufbauen können und werden vermutlich auch andere Sensorbojen durch die Torpedos verlieren. Ein Teil der Torpedos wird wohl auch auf die durchziehenden Handelsschiffe gerichtet sein, um unseren Sprungverkehr zu stören. Alles in allem ein sehr effektiver und für den Gegner auch kostengünstiger Plan, gegen den wir so gut wie nichts kurzfristig machen können.“

„Und er stammt wahrscheinlich wieder aus der Feder von Falkenberg“, sagte Admiral Lee leise. Als ihn alle anblickten, sagte er: „Er hatte auch den verdeckten Einsatz von kinetischen Waffen gegen Orbitalziele angedacht, um gegnerische Infrastrukturen und Industriepotentiale unauffällig zu vernichten…“

„Hat der Kerl sonst noch etwas ersonnen, was uns Probleme machen könnte?“, fragte der Befehlshaber der TDGF General Stockwell kalt.

„Die Studien umfassen sechs Memoranden und beinhalten neben raumgestützten auch bodengebundene Maßnahmen. Meistens basierend auf verdeckten Operationen. Eine genaue Analyse läuft zur Zeit schon.“

„Schicken Sie mir diese Memoranden, Admiral. Ich will, dass mein Stab sich damit befasst“, befahl Stockwell wütend.

„Ich bin sicher, dass Admiral Lee alles getan hat, was in der kurzen Zeit möglich war“, sagte de Croix leise. „Und ich bin sicher, dass der TSS Ihnen allen die Daten sofort zusenden wird.“

Admiral Lee war – via seinem IC – schon dabei, den Befehl zum Transfer der Dateien seinem Stab zu übermitteln, während Stockwell ihn immer noch wütend anschaute und Marshal Masters sich eine Notiz machte.

„Ich denke, dass wir alle daraus gelernt haben, meine Herren“, sagte de Croix schlicht. „Und ich will den Kopf dieses Falkenberg. Mit absoluter Priorität, Admiral Lee!“

„Aye aye, Sir!“

„Dann wäre das geregelt. Marshal Masters. Ich bin sicher, dass dieses Beschuss-Problem bei Ihnen in guten Händen ist. Tun Sie ihr Möglichstes. Sie haben dabei völlig freie Hand. Ich vertraue auf Sie!“

„Danke, Herr Hochkommissar. Wir werden unser Möglichstes tun, Sir!“

„Welche Auswirkungen hat das auf unsere Produktion? Was wird aus den Kristallminen?“, fragte Houghron.

„Die Kristallminen sind durch Deflektorschilde geschützt. Auch große Teile der Triton-Kolonie an sich sind soweit sicher. Aber alle dort befindlichen Außenanlagen, wie Transportknoten der Monorailbahnen, die Mikrowellenverteiler und Hyperfunkrelais sind das nicht“, führte Admiral Ulric Karnov, der Leiter des TDSF-Beschaffungsamtes, weiter mit gepresster Stimme aus. Er war für den Bau der neuen TDSF-Schiffe verantwortlich, die gerade von der Konstruktionsabteilung der Flotte entworfen wurden. Daher hatte er sich eingehend mit den werft- und raumgestützten Fabrikpotentialen im Sol-System befasst, zu denen auch die wichtigen Kristallminen auf Triton gehörten. „Auch haben wir einen gewissen Vorrat an ausreichend großen Kristallen für unser Flottenbauprogramm, sobald der Senat das Budget bewilligt hat. Nur mache ich mir Sorgen, dass unsere Werftkapazität großen Schaden nehmen kann. Allein durch den Umbau, die Reparatur und die Modernisierung bestehender oder noch eingemotteter Reserveeinheiten sind unsere Werften für sechzehn Monate voll ausgelastet. Jede Verzögerung könnte gravierende Auswirkungen auf unsere Mobilisierung haben.“

„Darüber hinaus benötigen wir die Werften dann in achtzehn Monaten, um die neuen Schiffsklassen zu bauen, die die Entwicklungsabteilung gerade in den KonstruktionsKIs hat“, sagte Masters, was Admiral Stokes mit einem Nicken bestätigte.

„Es wird sicher eng werden. Aber es wird gehen. Es wird gehen müssen“, sagte de Croix müde und biss die Zähne zusammen.

41

Römisches Imperium, Rom, Falcon Hall, 18.10.2471 08:56 Uhr LPT,
03.10.2471 19:00 Uhr GST

Leonidas Alexander Falkenberg saß in seiner schlichten grauen Kadettenuniform auf seinem Bett und starrte die Schachtel an, die er in seinen Händen hielt. ‚Es wird Zeit‘, dachte er. ‚Man wartet sicher schon.‘

Sich so elend fühlend wie noch nie in seinem Leben stand er auf und warf einen letzten Blick auf die dort noch liegenden Gegenstände. Nein, den Degen oder den Gladius würde er nicht mitnehmen. Er klemmte sich die kleine Holzkassette unter den linken Arm, richtete nochmals kurz den Sitz seines Gladius, setzte die Mütze auf und ging zur Tür. Mit einem letzten Durchatmen drückte er die Klinke, zog die Tür auf und ging mit langsamen, fast schlurfenden Schritten und wie durch Schleier sehend zur Haupttreppe.

‚Reiß dich zusammen, Leonidas‘, ermahnte er sich selbst. ‚Du hast den Job übernommen und nun mach ihn auch.‘

Energisch blinzelte er die Tränen weg, atmete nochmals durch und setzte eine betont militärisch abweisende Miene auf. Dann schritt er zügig zur Treppe und folgte ihr runter in die Eingangshalle. Dort wartete jemand in der orange-roten Uniform der Maximilianus-Garde – der Hausgarde des Imperators. Leonidas erkannte den Tribun nicht sofort und nickte ihm im Vorbeigehen kurz zu, bevor er sich darüber klar wurde, dass das Cassius Thain war.

„Leonidas, kann ich dir irgendwie helfen?“, fragte der alte Legionär besorgt und schaute Leonidas prüfend an, der nun stehen geblieben war.

Leonidas schüttelte den Kopf. „Nein danke, Cassius. Ich fürchte, da muss ich alleine durch.“ Nach den letzten Worten musste er sich wieder auf die Lippen beißen.

„Schon gut, Junge. Lass dir ruhig Zeit.“

„Die warten doch sicher schon alle…“

„Das tun sie. Aber sie warten auf die Zeremonie. Und du hast die Leitung der Zeremonie, Leonidas. Und daher fängt die Zeremonie erst dann an, wenn du dazu bereit bist.“

„Das ist eine nette Theorie“, sagte Leonidas traurig.

„Ich gehe hinter dir. Wenn du mich brauchst – bin ich da, Junge!“

„Danke, Cassius.“

Noch einmal tief durchatmend ging er zur Tür und drehte sich nochmals kurz um und sah den massiven silbernen Falken in der Eingangshalle an, der ihn mit geöffnetem Schnabel von oben herab aus seinen Edelsteinaugen anstarrte. Er nickte dem Wappentier seiner Familie kurz zu und schritt wieder energischer durch die Tür.

Vor dem Haus wurde er von vier Offizieren der Hausgarde in ihren rot-schwarzen Uniformen erwartet, die sofort salutierten.

Leonidas erwiderte den Gruß mit erhobenem rechtem Arm und schritt zügig an der Ehrenwache vorbei in Richtung Garten. Hinter ihm schlossen sich die vier Offiziere an und folgten ihm im Gleichschritt in einer Doppelreihe.

‚Jetzt bloß nicht aus dem Schritt kommen‘, dachte Leonidas. ‚Sonst siehst du wie der letzte Armleuchter aus.‘

Als er um das Haus herumkam, sah er seinen Weg vor sich. Den ganzen Weg über den Rasen im Park bis zum kleinen Hügel hinauf standen beidseitig alle zwei Meter Soldaten der Falkengarde und präsentierten ihre Gewehre. Am Fuß des kleinen weißen Tempels sah er eine Menschenmenge, die still auf ihn wartete.

Während er den Hügel hinaufging, blieb sein Blick an der Flagge des Hauses Falkenberg haften, die dort oben vor dem Tempel wehte und von der herbstlichen Kulisse deutlich abstach. Im strahlenden Sonnenschein bei klarem blauem Himmel stand der kleine weiße Tempel wie beleuchtet auf der Hügelkuppe. Eingerahmt von den Bäumen und direkt vor der majestätischen ansteigenden Kulisse des schneebedeckten Bergmassivs weiter im Süden.

Als er den Fuß des Hügels erreicht hatte, begann ein Trommler, leise aber deutlich den Takt vorzugeben. Für diese Hilfe dankbar wurde sich Leonidas klar, dass dort offensichtlich jemand mitgedacht hatte und ihm so helfen wollte.

Im Takt der Trommel marschierte er langsam durch das Spalier der Garde den ansteigenden Hügel hinauf auf die Menge der Wartenden zu, die ihn von oben schweigend beobachtete. Alle bis auf die Militärs trugen eine weiße Toga, obwohl der Wind von den Bergen mehr als nur frisch war.

Als er näherkam, teilte sich die Menge und öffnete eine breite Gasse zur Treppe des Tempels, an dessen Fuß er seine Mutter, seine Schwester Athena, die seine Mutter umfasst hielt, und seinen Bruder Cäsar warten sah. Leonidas musste schlucken, als er seine Mutter ansah. Es war schon schlimm gewesen, als er gestern von der Akademie gekommen war. Doch inzwischen schien seine Mutter wieder um ein paar Jahre gealtert zu sein. Der Majordomus, Charles Edward Wood, stand unauffällig hinter ihr. Ebenso war die Nachtkralle dicht bei ihr, von allen anderen Anwesenden weitgehend gemieden und alles und jeden mit den türkisfarbenen Augen registrierend.

Vor der ersten Stufe stand Tribun Alexander Kalai, der Kommandeur der Falkengarde, und salutierte. Leonidas erwiderte den Gruß in bester Akademiemanier, während der Tribun traditionell meldete: „Herr, die Garde deines Hauses steht bereit, sein Andenken zu ehren!“

„Danke, Tribun!“

Dann ging er an dem beiseitetretenden Tribun vorbei und nahm aus den Augenwinkeln wahr, dass ihm nun zwei weitere Personen folgten, während er die Treppe hinaufging und dort vor den beiden Soldaten in rot-schwarz lackierten Kampfrüstungen stehen blieb.

„Wer bist du, der hier um Einlass ersucht?“ Die elektronisch verstärkte Stimme schlug ihm wie eine Wand entgegen.

Leonidas musste einmal schlucken, bevor er traditionsgemäß antwortete: „Ich bin Leonidas Alexander Falkenberg, der Bewahrer der Tradition des Hauses Falkenberg. Ich fordere Einlass, um das Andenken eines gefallenen Mitglieds des Hauses zu ehren!“ Leonidas hoffte, dass das Krächzen nicht zu hören gewesen war, das ihm am Schluss herausgerutscht war, als ihn wieder die Trauer überkam.

„Trete ein und tue deine Pflicht, Leonidas Alexander Falkenberg“, antwortete der Soldat formell. Dann traten die beiden Wachen beiseite und öffneten ihm die schweren Bronzetüren.

Nochmals atmete Leonidas kurz ein, straffte sich nochmals und marschierte in die kleine Halle dahinter, wo das Kraftfeld über der Wendeltreppe im Boden gerade in diesem Augenblick deaktiviert wurde. Hinter sich hörte Leonidas die zwei Begleiter, die ihm folgten. Durch das Auge in der Kuppel des Tempels fiel das Licht in den kleinen Raum und brachte den weißen Marmor geradezu zum Strahlen. Wieder wurde sich Leonidas der unzähligen Namen bewusst, die die Wände bedeckten.

Mit sicheren Schritten, wie er hoffte, ging er geradewegs auf die Treppe zu und folgte ihr in die Tiefe. Unten angekommen, wandte er sich in die Gedächtnishalle, wo er von Anubis erwartet wurde. Der alte Kampfdroide blickte ihn mit glühenden Augen an und versperrte den Eingang.

Leonidas musste wieder schlucken und sagte mit leicht brüchiger Stimme: „Anubis, ich fordere Einlass, um der Pflicht gegenüber einem Mitglied der Familie Genüge zu tun. Ich bin hier, um das Andenken an einen Soldaten zu ehren, der für Rom fiel.“ Leonidas hoffte, dass das einigermaßen akzeptabel geklungen hatte. Um nichts in der Welt wollte er ausgerechnet dem Andenken dieses Soldaten in diesem Augenblick nicht gerecht werden. Entschlossen blinzelte er die wieder aufsteigenden Tränen weg.

„Und wessen Andenken möchtest du bewahren?“, fragte der Droide der Tradition unbarmherzig folgend.

„Ich möchte hier das Andenken an Maximilian Decius Falkenberg, Senior-Tribun der imperialen Legionen Roms, ehren.“

„Trete ein und tue deine Pflicht, Leonidas Alexander Falkenberg. Es ist alles vorbereitet.“ Damit gab der Droide den Weg frei und deaktivierte seine Waffen. Gleichzeitig hörte das kaum wahrnehmbare Flimmern hinter ihm auf. Ein sicheres Zeichen, dass auch hier das Kraftfeld abgeschaltet worden war.

Leonidas betrat die Kammer und hielt sich mit der rechten Hand weiter an der Schachtel fest, die er unter den linken Arm geklemmt hielt, der inzwischen schon verkrampft war. Er betrat die Kammer, ging an der mittig stehenden offenen Truhe vorbei, machte vor dem Falkenwappen kehrt, das die Wand gegenüber der Tür zierte, und schaute nun zum ersten Mal seine beiden Begleiter an. Keinen von beiden kannte er.

Weiter der Tradition folgend sagte er: „Wir sind heute hier, um das Andenken meines Vaters, Maximilian Falkenberg, zu ehren und zu bewahren. Hier in diesem Raum bewahrt die Familie Falkenberg das Andenken ihrer im Feld gebliebenen Soldaten. Ich danke dem Vertreter Roms, Legat Andreas Scipio Rochester, und dem Freund meines Vaters, Tribun Horatio Demeter, für euer Kommen.“

Beide Soldaten verbeugten sich kurz vor Leonidas, der durch die Truhe von ihnen getrennt war. Dabei fiel ihr Blick in die Truhe mit den Orden und beiden stockte der Atem. Die Truhe enthielt fast einen Viertelkubikmeter Orden und Ehrenzeichen aller Epochen, Nationen und Klassen. Selbst höchste republikanische Orden Roms waren darunter, wie die beiden Besucher sofort unbehaglich feststellten.

Die Befangenheit seiner beiden Besucher völlig ignorierend fuhr er dem Protokoll folgend fort, das er gestern erst auswendig gelernt hatte: „Es ist Tradition, dass wir nur das separat aufbewahren, was den Verstorbenen am besten und nachhaltigsten charakterisiert hat. Alles andere fügen wir dem Familienerbe der Falkenbergs als Ganzes hinzu.“

Bei diesen Worten schauten die beiden Offiziere wieder in diese unglaubliche Truhe voller Auszeichnungen.

„Ich habe lange überlegt, was ich dazu nehmen soll“, fuhr er fort und kam nun zum individuellen Teil der Zeremonie, die er frei gestalten durfte. „Was hat meinen Vater am meisten charakterisiert? Als ehemaligen Offizier der TDGF und als römischen Tribun? Die Frage war für mich nicht leicht. Ich sah meinen Vater in den letzten fünf Jahren nur ein einziges Mal – als ich hier von meinem Großvater meine Pflichten als Bewahrer der Tradition des Hauses Falkenberg übernahm. Doch vor fünf Jahren gab es einen Augenblick, der, wie ich glaube, meinem Vater am besten gerecht wird.“

Damit trat er an die Truhe heran, zog die Schatulle unter dem Arm hervor, öffnete sie und schaute kurz auf die Ansammlung von Orden, die sie enthielt. Rochester, der über die Auszeichnungen Maximilians gut unterrichtet war, schaute lediglich neugierig, während Demeter, der seinen Freund immer nur in schlichter schwarzer Uniform ohne Ordensbänder gesehen hatte, nun die Medal of Honor und zwei Terra Stars der Hegemonie sowie das erst gestern posthum verliehene Horatio Cross Roms bemerkte.

Leonidas zögerte einen Augenblick und schüttete dann diese Orden zu den anderen in der Truhe, während er sagte: „Hiermit füge ich diese Auszeichnungen dem Familienandenken hinzu.“

Legat Rochester schaute Leonidas nun wirklich neugierig an, während Demeter nur entgeistert schaute und ganz offensichtlich den Jungen für überfordert hielt.

„Als ich vor fünf Jahren auf die TDF-Akademie ging, gab mir mein Vater dieses Blood Cross hier“, sagte Leonidas und holte einen einzelnen Orden aus der Tasche seiner Uniformhose. „Ich weiß bis heute nicht, wofür er es erhielt. Ich vermute aber, dass es der Orden war, der ihm verliehen wurde, als er auf Assur schwer verwundet wurde. Eine Verwundung, die sein weiteres Leben bestimmte und ihn hierher gebracht hat. Er sagte zu mir, dass ich immer das machen sollte, was ich für richtig halte. Und er warnte mich, ich solle niemals etwas unterschätzen, was als Glück bekannt ist. Daher werde ich diesen Orden gesondert verwahren.“

Kurz die beiden Offiziere anblickend ging er zu der Wand mit den kleinen flachen Schubladen, von denen eine schon etwas geöffnet war. Sorgfältig kontrollierte er die Beschriftung des kleinen Messingschildes:

Maximilian Decius Falkenberg, Senior-Tribun, 2421 – 2471

Dann zog er das kleine Fach ganz auf, legte das Blood Cross, das er all die Jahre fast immer bei sich gehabt hatte, hinein und schloss die Schublade wieder. Dann drehte er sich wieder zu seinen Besuchern um und sagte mit belegter Stimme, sichtbar um Haltung ringend:

„Es ist Tradition, dass der Vertreter Roms und der Freund etwas sagen dürfen – wenn sie wollen.“

Legat Rochester tauschte kurz einen Blick mit Demeter und sagte: „Ich denke, dass du eine gute Wahl getroffen hast. Dieses Blood Cross symbolisiert alles, was Maximilian geprägt hat. Alles, was ihn zu dem gemacht hat, worauf wir nun zu Recht stolz sind. Ich weiß, dass der Imperator selbst kommen wollte, um diesem tapferen Offizier Roms – über den Orden hinaus, den er ihm verliehen hat – zu ehren. Leider war das nicht möglich.

Rom weiß sehr genau, was die Familie Falkenberg im Allgemeinen und dein Vater im Besonderen für das Imperium geleistet hat. Ohne ihn stünden wir wahrscheinlich heute nicht hier. Dass wir beinahe zwei Falkenbergs verloren hätten, macht es nicht leichter. Ich bin beauftragt, dir und deiner Familie, Leonidas, zu melden, dass dein Großvater, Legat Marcus Falkenberg, wieder voll genesen wird. Er wird sich von seinen Verwundungen im Dienste Roms erholen.“

Leonidas schossen bei diesen Worten wieder die Tränen in die Augen. Zumindest würde er seinen Großvater wiederbekommen…

„Das Imperium ist deiner Familie und deinem Vater zu großem Dank verpflichtet. Daher hat der Imperator verfügt, dass der Senior-Tribun Maximilian Falkenberg in die Ehrenlegion Roms aufgenommen wird. Sein Name wird in Zukunft auf der Ehrentafel des Imperiums in der Marshalle zu lesen sein. Als einer, der Rom mit seinem Blut verteidigt hat.“

Leonidas wusste, dass das mit die größte Ehre war, die Rom einem Soldaten zuteilwerden lassen konnte. Eine Kopie dieser Tafel hing in der Ruhmeshalle einer jeden römischen Akademie. Als leuchtendes Vorbild für alle zukünftigen Legionäre Roms. Obwohl sein Vater von dieser Ehre im Stillen überwältigt gewesen wäre, war er überzeugt, dass er das aber trotzdem mit einem seiner missbilligenden Blicke abgetan hätte.

„Leonidas, ich war ein enger Freund deines Vaters, seitdem er in den Legionen Roms war“, sagte Demeter leise. „Wir haben in den letzten Jahren sehr eng zusammengearbeitet. Maximilian war ein Soldat, von dem ich sehr viel gelernt habe. Er war ein guter Offizier und hatte stets ein offenes Ohr für seine Soldaten. Er hat nie viele Worte um Gefühle gemacht, doch war er immer verdammt stolz auf dich – und wäre es jetzt wieder. Hier in diesem Augenblick.

Wenn ich dir jemals helfen kann, dann lass es mich wissen. Ich werde für dich da sein!“ Dann schaute er kurz zu Legat Rochester, der daraufhin um die Truhe herumkam und Leonidas eine Hand auf die Schulter legte.

„Deine Familie hat gut vorgesorgt. Ich wünschte, dass auch meine Familie an solche Fälle gedacht hätte. Dein Vater, wie auch alle anderen Falkenbergs, wird aber nicht nur hier unvergessen bleiben. Ich bin sicher, dass du jetzt denkst, dass es schwer wird, dem allen gerecht zu werden. Doch da bist du im Irrtum, Leonidas. Du bist dem schon gerecht geworden. Bei deinem Eintritt in die Akademie und hier und heute erst recht. Du bist schon jetzt etwas Besonderes. Bleib dir treu und du wirst mehr erreichen, als du ahnst. Und denke immer daran, was dein Vater dir damals gesagt hat. Das Glück ist ein verdammt launenhafter Kamerad. Bleib dir selbst treu. Immer.“

Leonidas, dem inzwischen die Tränen über die Wangen liefen, blickte zu dem großen Legaten hoch und sagte: „Ich hoffe, dass mir das gelingt, Legat.“

Rochester schaute sich in der mit Plasmafackeln beleuchteten Kammer um und sagte schlicht: „Du wirst nie allein sein. Du bist ein Teil von Rom und das Imperium ist immer ein Teil von dir. Du hast schon jetzt mehr erreicht als andere Menschen. Und du kennst die Opfer, die zu bringen sind. Behalte beides im Herzen und folge deiner Bestimmung, Leonidas.“

„Und was habe ich für eine Bestimmung, Legat?“

„Ein Römer zu sein, dem Imperium zu dienen und deiner großartigen Familie gerecht zu werden! Und zwar in dieser Reihenfolge!“

Traurig nickend ging Leonidas den beiden Offizieren voran. Das Ziel war gesteckt. Aber über das Wie würde er nachdenken müssen. Gerade das Thema „Familie“ würde neu zu bestimmen sein, nahm er sich vor.

Die Sonne war kurz davor, hinter dem Horizont zu versinken, und tauchte die Berge in ein blutrotes Licht. Ein eisiger Wind wehte wieder von den Bergen herab und ließ ihn in seiner dünnen Uniform ein wenig frösteln. Die Kadettenuniformen waren nicht dazu ausgelegt worden, um sich in ihnen behaglich zu fühlen. Die gesamte Ausbildung wurde von Härte gegen sich selbst betont. Leonidas hatte selten weniger als ein Dutzend blaue Flecken gleichzeitig, die von der Härte der Ausbildung zeugten. Und als der kleinste und jüngste Kadett der Akademie musste er besonders viel einstecken. Und forderte von sich selbst auch eine Menge mehr als der durchschnittliche römische Kadett. Er musste ganz schön kämpfen, um den physischen Mindestanforderungen der Akademie gerecht zu werden, die auf das Leistungsvermögen deutlich älterer Kadetten zugeschnitten waren. Wenn auch die intellektuellen Ausbildungsfächer an der TDF-Akademie deutlich ausgeprägter waren als hier auf Rom, war der physische Teil der Ausbildung auf Rom um Klassen schwerer zu erfüllen. Doch Leonidas wurde besser – und er war nie der schlechteste. Im Gegenteil: Der Umstand, dass er so viel leisten konnte wie ein mindestens fünf Jahre älterer Kadett, hatte ihm viel Anerkennung eingebracht. Bei den wöchentlichen Geländekampfspielen hatte er sich schon den Ruf eines besonders listigen und unnachgiebigen Gegners erworben. Doch bei aller Härte – der Wind schnitt durch die Uniform, als wäre sie nicht da.

Leonidas stand auf dem kleinen Hügel vor dem Tempel und schaute auf Falcon Hall hinab und darüber hinaus auf die noch tiefer gelegene Ebene, die sich in der Ferne verlor. Unwillkürlich stellte er sich wieder die Frage, ob es das alles wert gewesen war. Der Verlust seines Vaters. Die Trauer seiner Mutter und Geschwister. Die gewaltigen Schlachten im Raum mit all den Toten…

Gedankenverloren starrte er in die Ferne und vernahm ein schon fast unterschwelliges Knurren hinter sich. Überrascht fuhr er nach links herum und sah dort Shadow sitzen und jemanden anknurren, der sich von rechts näherte.

„Ist schon gut, Shadow“, sagte Tribun Cassius Thain und kam, Leonidas traurig anblickend, näher. „Wie geht es dir, mein Junge?“, fragte er sichtbar besorgt.

„Danke. Soweit gut, Triarius – ähm, ich meine Tribun.“

„Cassius, schon vergessen?“ Er blieb neben Leonidas stehen und folgte dessen Blick zum Horizont. „Ein schöner Ausblick. Der dem Ort hier wirklich gerecht wird.“

„Finde ich auch. Es ist, als wenn einem Rom zu Füßen liegt.“

„Das war wohl so der Grundgedanke, diesen Tempel hierhin zu bauen“, sagte der alte Soldat. „Und bei den Temperaturen hier könnte man auf den Gedanken kommen, man wäre in Walhall.“

„Ich bin mir nicht sicher, ob mein Vater gerne in Walhall wäre…“

„Dein Vater war ein Soldat. Ein wirklicher Krieger, Leonidas. Für ihn gab es nichts anderes außer Krieg.“

Das sagte Cassius so bestimmt, dass Leonidas ihn fragend ansah und fragte: „Mein Vater hat bis zu meinem Eintritt in die TDF nie, absolut nie über seine Vergangenheit als Soldat geredet. Ich wusste sogar nicht einmal, dass er Offizier war. Das habe ich erst auf der Akademie herausgefunden. Und ob du es glaubst oder nicht, ich hatte keine Ahnung, dass er so viele Orden hatte. Oder gar die Medal of Honor…“ Traurig schüttelte Leonidas den Kopf.

„Leonidas, dein Vater war ein Krieger. Glaub mir. Sein Leben war die Kriegsführung. Und er war gut darin. Doch nach seiner Verwundung auf Assur konnte er nicht mehr für die TDF kämpfen.“

„Und warum nicht?“, fragte Leonidas ratlos.

„Dein Vater hatte den Glauben an das System verloren. Ein System, das eigene Soldaten opfert, um Gegner zu schonen. Das ist etwas, das hat dein Vater der TDF nie verziehen. Für einen wirklichen Soldaten ist der sinnlose Tod von Kameraden unverzeihlich. Und dein Vater hat neben seinen Beinen fast sein gesamtes Kommando verloren. Soldaten, mit denen er über viele Jahre zusammen gedient hatte. Für die er verantwortlich gewesen war. Das wiegt schwer.“

„Und warum hat er nie darüber gesprochen?“

„Dein Vater war kein sehr gesprächiger Mensch. Und über seine Gefühle hat er wenig gesprochen. Das konnte er auch nicht. Nicht bei seinem Job.“

„Cassius. Was hat mein Vater eigentlich genau gemacht?“

„Das kann ich dir nicht sagen, mein Junge. Ich war zwar oft dabei, wenn er zusammen mit dem Imperator, Legat Rochester und Tribun Demeter über Ziele und Pläne konferiert hat, doch sind diese Informationen geheim. Das solltest du deinen Großvater oder auch den Imperator fragen.“

„Ha! Der Imperator würde sich da sicher freuen…“

„Leonidas, das solltest du dir nun gut merken“, sagte der alte Soldat ernst. „Der Imperator ist dein Freund. Er ist von dir sehr angetan und stark beeindruckt. Er beobachtet deinen Werdegang. Du kannst mir glauben, dass er heute gerne gekommen wäre. Sehr gerne.“

„Das hat Legat Rochester auch schon gesagt…“, sinnierte Leonidas laut.

„Und das war auch so gemeint. Als die Meldung vom Tod deines Vaters kam, hat der Imperator diese Meldung sofort persönlich deiner Mutter überbracht. Er hat sich um alles selbst gekümmert. Und du kannst mir glauben, dass Julius wirklich beschäftigt ist. Und er hat sich große Sorgen darum gemacht, wie du es verkraften wirst.“

„Und warum tut der Imperator das?“ Leonidas blickte den grauhaarigen Soldaten an, der nun nachdenklich in die Ferne starrte. „Ich glaube, Leonidas, dass du für ihn so etwas wie ein Sohn bist, den er immer gerne gehabt hätte. Julius ist zwar jung, doch ist er kinderlos. Seine Frau starb bei einem Unfall vor fast elf Jahren. Vielleicht ist es das…“

„Ich wusste nicht, dass er verheiratet war“, sagte Leonidas überrascht.

Cassius schüttelte sich fast ein wenig, als er fortfuhr: „Du solltest einmal mit deinem Großvater über deinen Vater reden. Legat Falkenberg wird dir da sicher mehr sagen können.“

„Da bin ich mir nicht so sicher. Da scheint es auch mal einen Streit gegeben zu haben. Und bei meinem Großvater bin ich mir nicht sicher, dass er darüber jetzt noch reden will.“

„Frag ihn, und du wirst eine ehrliche Antwort bekommen“, sagte Cassius absolut überzeugt.

„Sag mal, Cassius“, fing Leonidas zögerlich an. „Der Krieg und der Tod meines Vaters und so vieler Soldaten Roms – ist es das wert?“

Cassius schaute Leonidas ernst an und sagte ruhig: „Ist es etwas wert, sich als frei bezeichnen zu können? Als wirklich frei? Was ist der Preis der Freiheit?“

„War Rom denn nicht frei?“, fragte Leonidas ernst.

„Ist man frei, wenn man nicht alles tun kann, was man für richtig hält? Ist man als Nation frei, wenn man seine Einflusssphäre nicht erweitern kann? Wenn alles überwacht und reglementiert wird?“

„Denkst du so, Cassius? Denken alle Römer so?“

„Ja! Hundertmal: Ja! Wir Römer sind eine Nation von Kriegern. Von Anfang an. Die ersten Siedler waren Soldaten. Und wir haben eine verdammt wehrhafte Geschichte auf diesem Planeten und in der Republik. Als die Hegemonie noch jung war, war es verdammt hart hier draußen. Und nach den Bürgerkriegen lag wieder alles in Schutt und Asche. Wir haben gelernt, auf uns selbst aufzupassen. Und dann, als alles geregelt war, kam die Hegemonie und stülpte allem und jeden ihre Meinung über. Das ist nicht akzeptabel. Es war nie richtig und wird es für uns Römer auch nie sein. Wir können mit einem ganzen Universum von Feinden prima leben, aber niemals unter der Fuchtel von selbstgerechten Schlappschwänzen, die uns mit ihren verweichlichten Ansichten bevormunden. Niemals!“

Das sagte Cassius mit solcher Vehemenz und unterdrückter Wut, dass es Leonidas eiskalt den Rücken herunterlief. Und nicht nur wegen der Kälte. Leonidas glaubte, nun besser zu verstehen, warum sein Vater den Legionen beigetreten war. Auch er sprach immer von der Einmischung der Regierung in die Angelegenheiten freier Bürger. Auch seine Kameraden auf der Akademie sah er nun in einem anderen Licht. Nicht mehr so engstirnig und verbohrt in vielen Dingen. Die TDF war mehr kosmopolitisch ausgerichtet. So kosmopolitisch, dass die TDF-Soldaten schon ihre Identität als Streitkräfte verloren hatten. Im Vergleich zu Rom hatte die TDF so gut wie keinen Rückhalt in der Bevölkerung der Hegemonie, während die Menschen des Imperiums auf ihre Legionen bauten. Alleine der Umstand, dass der Wehrdienst auf Rom Pflicht war, aber nicht als solche empfunden wurde, sagte einiges. Und dann die Stimmung, mit der das Volk seinen Imperator auf seinem Weg unterstützte. Manchmal hatte er auf der TDF-Akademie daran gedacht, dass das alles ein bestens inszenierter Staatsstreich gewesen war. Doch hier auf Rom sah die Sache völlig anders aus. Hier verehrte man den Imperator für seine Vision eines neuen Römischen Imperiums. Eines starken und autonomen Imperiums. Ein Imperium, für das auch sein Vater gestorben war…

„Cassius. Glaubst du, dass wir das schaffen? Ich meine, glaubst du, dass das kleine Imperium gegen die Hegemonie bestehen kann? Dass der Tod so vieler Menschen nicht umsonst war?“ Leonidas schaute den großen Tribun mit Tränen in den Augen an.

„Junge! Wir werden die Terries in Grund und Boden rammen. Und wenn es Jahrhunderte dauert.“ Das sagte Cassius mit solcher Inbrunst, dass Leonidas zum ersten Mal seit Langem wirklich daran glauben wollte, dass sein Vater und all die anderen nicht umsonst gestorben waren. Unsicher blickte er zu der riesigen Nachtkralle, die aufmerksam dem Gespräch zugehört hatte.

„Glaubst du auch, dass mein Vater das so akzeptiert hätte?“

Die plötzlich intensiv glühenden Augen, die aufblitzenden Fangzähne sowie das furchteinflößende Knurren der Nachtkralle ließen da wenig Spielraum für Zweifel.

„Ich glaube, dass ich dich beneide, Shadow“, sagte Leonidas mit wieder aufflammender Trauer. „Du hast meinen Vater wahrscheinlich wesentlich besser gekannt als ich. Jeder hier hat ihn besser gekannt als ich, verdammt noch mal. Auf Theben war er ständig unterwegs und hatte nie richtig Zeit. Dann bin ich zur TDF gegangen und dann…“ Ihm fehlten die Worte.

Cassius biss die Zähne zusammen. Als Römer hatte er für die Rekrutierungspraktiken der Hegemonie nie besonders viel übrig gehabt. Römer erzogen ihre Kinder selbst, bis sie mit fünfzehn das wehrfähige Alter erreicht hatten. Dann erst, aber wirklich erst dann, wurden sie an allgemeine Militärschulen oder Militärakademien, soweit sie Berufssoldaten werden wollten, geschickt. Bis zu diesem Zeitpunkt hatte jedes Familienoberhaupt dafür zu sorgen, seine Kinder in die Tradition der Familie und in das Wesen Roms einzuführen. Dass man darüber hinaus wissen sollte, wer und was seine Eltern waren, wurde dabei natürlich vorausgesetzt. Für Cassius war es ein Verbrechen, kleine Kinder, brillante Ausbildung hin oder her, im Kindesalter von der Familie zu trennen. Für Römer war das undenkbar und er hatte nie verstanden, was Römer wirklich in der TDF hielt. Klar, die Ausbildung war gut. Das wusste er aus eigener Erfahrung. Aber dort zu bleiben und Rom und seine Familie zu vergessen? Nein! Niemals!

„Leonidas. Junge…“, fing Cassius an und brach wieder ab.

„Ja, Cassius. Ist schon gut. Ich wollte ja in die TDF. Nur jetzt, wo mein Vater tot ist, habe ich zum ersten Mal gemerkt, dass ich eigentlich gar nichts über ihn weiß. Und das ist so verdammt – unfair!“ Das letzte Wort schrie er fast.

Shadow kam langsam näher und tippte Leonidas mit einer Tatze an. Leonidas schaute zu der riesigen Nachtkralle auf, die vor ihm saß. Die knurrte jetzt leise, tippte auf seinen IC und deutete dann Richtung Falcon Hall.

Ein wenig überrascht aktivierte er seinen IC und sagte: „Verbindung mit Falcon Hall herstellen. HausComp!“

Unverzüglich meldete sich der HausComp Falcon: „Was kann ich für dich tun, Leonidas?“

Neben ihm knurrte die Kralle einmal kurz und tief. „Natürlich“, antwortete der HausComp sofort, was Leonidas nicht wirklich überraschte, da er von den Holosendungen seiner Mutter wusste, dass Shadow sich verständigen konnte – wenn er wollte. Auch Cassius war nicht wirklich überrascht und verfolgte das Geschehen ruhig, ohne etwas zu sagen.

Shadow knurrte jetzt eine Reihe von Lauten, die sich nur wenig voneinander zu unterscheiden schienen, doch der HausComp übersetzte sofort: „Shadow meint, dass dein Vater wie du war, Leonidas!“

„Sagt er das, oder deutest Du es so, Falcon?“

„Wörtlich hat er gesagt: ‚Maximilian ist wie Leonidas.‘ Dabei musst du wissen, dass das Vokabular der Kralle ‚istwie‘ als einen Ausdruck versteht.“

„Ach so. Gut, dann übersetze halt weiter.“ Dann schaute er die Nachtkralle an und fragte: „Und wie war mein Vater?“

Shadow legte ein wenig den Kopf auf die Seite und knurrte, brummte und zischte etwas, was der Comp via IC sofort übersetzte: „Wild – neugierigsuchend – gerissenerJäger – starrköpfigunnachgiebig – allein.“

„Er war allein?“, fragte Leonidas perplex. „Wieso war er allein?“

„Marcus war weg. Maximilian auch früh zur Armee.“

„Aber er hatte doch…“ Und dann wurde sich Leonidas bewusst, was die Kralle wirklich meinte. „Du meinst, mir geht es wie ihm damals…?“

„Du hast auch kein RudelFamilie“, übersetzte der Comp sofort das kurze Brummen.

„Ich habe hier meine Mutter und meine Geschwister“, sagte Leonidas, die Kralle anfunkelnd.

Die schüttelte aber nur den gewaltigen Kopf und brummte etwas.

„Kein richtigeroderwirklicher Jäger hat RudelFamilie. Nicht Maximilian, nicht Leonidas, nicht ich!“

Das war eindeutig. „Wie kannst du es wagen…“, fuhr er die riesige Nachtkralle an, die ihn nur irgendwie traurig anblickte und wieder etwas knurrte, brummte und zischte: „RudelFamilie ist anders. Keine Jäger. Nicht wie wir.“

„Ich glaube, dass ich weiß, was Shadow meint“, bemerkte Cassius leise. „Deine Geschwister kommen eher nach deiner Mutter, während du ein Falkenberg bist. Ebenso wie alle früheren Soldaten deiner Linie hast du dein Erbe schon in der Wiege gehabt. Du bist nicht wie deine Geschwister. Ganz und gar nicht, Leonidas. Du bist wirklich eher wie dein Großvater und dein Vater. Oder sogar wie Shadow oder ich selbst. Wir alle haben, um so leben zu können, wie wir es tun oder taten, Opfer gebracht. Manche Opfer bewusst, andere unbewusst und manche, von denen uns erst zu spät klar wird, dass wir sie gebracht haben. Als Soldat vergisst man das nur allzu leicht. Die Gemeinschaft der Krieger fängt all das auf. Sie wird zu deiner Familie.“

Shadow brummte etwas, was Falcon nicht übersetzte, aber zustimmend klang.

„Shadow hat seine Heimatwelt und seine Art verlassen, weil er mehr wollte. Dein Großvater, dein Vater und du haben bewusst die TDF gewählt. Alle wart ihr dort bis zu einem bestimmten Zeitpunkt glücklich und zufrieden. Dein Vater und dein Großvater kamen zurück. Jeder, als er dazu bereit war. Du wurdest zurückgeholt. Dein Großvater hatte erkannt, dass du in der jetzigen Situation dort nicht bleiben konntest. Und nun bist du auf ‚The Bridge‘ und wieder in einer Familie. In der Familie der römischen Krieger. Nicht bei deiner Mutter oder deinen Geschwistern. Leonidas, heute wird dir zum ersten Mal wirklich klar, dass du wirklich alleine bist. Du bist der letzte Falkenberg der römischen Linie. Du, und nur du, hast die Verantwortung für die Zukunft der Falkenbergs. Keiner kann dir diese Verantwortung abnehmen. Die Falkenbergs sind eine Kriegerfamilie. Und nur Krieger können sie fortführen. Und diese Verantwortung, für sich alleine genommen, macht einsam. Auch wenn du erst zehn Jahre bist, hast du in absehbarer Zeit die Führung dieses Hauses und wirst zunehmend lernen, die Einsamkeit des Entscheiders, des Lenkers und des Kommandeurs zu meistern. Das Problem hatte und hat noch dein Großvater und auch dein Vater hatte es. Und was das betrifft, auch Shadow, der Imperator und ich haben das. Denke immer daran: Alles hat seinen Preis. Und der ist hin und wieder auch zu zahlen. Manchmal ist er höher und manchmal etwas weniger hoch. Aber immer ist er bemerkbar, fühlbar oder sogar schmerzlich.“

Shadow brummte wieder zustimmend. Leonidas liefen nun die Tränen über das Gesicht. „Und was kommt noch?“, fragte er an keinen Bestimmten gerichtet.

„Was immer kommt, mein Junge, du wirst dich ihm stellen.“

„Was macht dich da so sicher, Cassius?“

„Weil Falkenbergs nicht weglaufen oder aufgeben. Dafür seid ihr zu stur.“

„Das mag sein“, stimmte Leonidas zu und murmelte leise: „Aber es wird sich etwas ändern müssen.“

Cassius hatte den letzten Satz gehört und musste daran denken, dass genau das sein Großvater Marcus vor über zehn Jahren einmal bei einem Gespräch mit dem damaligen Senator Julius Maximilianus gesagt hatte, als er erfuhr, dass Leonidas auf die Welt gekommen war. Er schaute zu der Nachtkralle, die ihn aufmerksam beobachtete. Irgendwie schien Shadow seine Bedenken zu teilen. Cassius presste die Lippen zusammen und legte Leonidas einen Arm um die Schulter, während Shadow sich auf der anderen Seite dicht neben Leonidas setzte. Alle drei blickten hinunter über Falcon Hall in die Ferne. Und jeder hatte seine eigenen Gedanken, die ihn plagten.

42

Römisches Imperium, Rom, Capitol, 19.10.2471 11:15 Uhr LPT,
19.10.2471 21:19 Uhr GST

„Volk von Rom. Bürger und Senatoren. Legionäre an den Grenzen des Imperiums. Der Feind ist an allen Fronten geschlagen. Die Hegemonie, die seit jeher unsere Freiheit beschnitten hat, ist zurückgeschlagen und auf dem Rückzug. Nun sind wir endlich wirklich frei!“

Die Marmorhalle des römischen Senats bebte unter dem Applaus der versammelten Senatoren Roms und von draußen drang der Jubel der fast vier Millionen Menschen, die das Forum Romanum zwischen der Bibliothek und dem Capitol komplett ausfüllten. Andere waren in den anliegenden Gebäuden mit Sicht auf das Capitol. Der Rest des Imperiums saß an den Holoschirmen. Die meisten Anwesenden waren in der traditionellen Toga gekommen. Andere, die direkt von der Arbeit kamen, kamen wie sie waren. Es war nur eines wichtig: dabei zu sein. Hier auf Rom, in der Inneren City, wie auch auf den anderen Planeten, Raumstationen und Schiffen des Imperiums. Überall im neuen Römischen Reich feierten die Menschen den Sieg über die Hegemonie, auch wenn der Krieg erst in der Anfangsphase war. Die Bilder von der Raumschlacht am Sparta-Jump-Point und der erfolgreiche Angriff auf Naukratis hatten anhaltende Freudentaumel in den Städten ausgelöst und die Freiwilligenmeldungen für die Legionen in die Höhe schnellen lassen. Hologramme der ausgebrannten und eroberten Tonnant, die noch am Jump Point nach Sparta im Raum trieb, waren der Verkaufsschlager, dessen Erlöse in den Flottenfonds flossen, der sich ohnehin nicht vor Spenden retten konnte.

Als der Imperator die Hände hob, wurde es ruhig im Senat und darüber hinaus im gesamten Imperium.

„Aber wir dürfen nicht vergessen, dass dafür Römer gestorben sind. Römer, die den höchsten Preis für unser aller Freiheit gezahlt haben. Mit ihrem Leben. Und es waren nicht nur Römer. Auch unsere Alliierten von der Handelsallianz, aus der Sternenrepublik, der Kilikischen Föderation und der Technokratie Newton haben einen Teil des Preises beglichen und begleichen ihn noch. Archimedes scheint gefallen zu sein und die Zentralwelt der Technokratie steht offenbar unter Blockade der terranischen Schlachtflotte. Unsere kilikischen Freunde haben Aleppo, Timbuktu und Pydna an das Königreich von Alesia verloren. Das werden wir Römer nicht vergessen. Gemeinsam werden wir weiter für die Freiheit der Nationen kämpfen. Für unsere Freunde und unser Rom!“

Wieder wurde Julius vom Beifall der Senatoren unterbrochen. Geduldig wartete er, im Sprecherrund des Senates von Rom stehend, und blickte kurz in die Runde. Halbkreisförmig saßen die Senatoren wieder auf ihren Bänken, deren Ränge nach oben anstiegen. Die Halle war in schlichtem weißem Marmor gehalten. Die Halbkuppel über ihm wurde von den dicken klassischen Säulen entlang der Wände getragen, die auch die Ausgänge aus dem Senat bildeten. Der Senat selbst lag in einem Licht, das nur durch die hohen Fenster hinter den Säulen den Boden des Saals erreichte und das Specherrund völlig ausleuchtete. Dieses selbst war ein zwei Meter durchmessender Kreis direkt vor dem Pult des Senatsvorsitzenden und Sprecher des Senats, das von einer grauen Marmoreinfassung gebildet wurde, die mit einen Meter breiten, ebenfalls in grauem Marmor gehaltenen Wegen mit den drei Treppen des Senatshalbrundes verbunden waren.

Nur wer durch den Vorsitzenden aufgefordert wurde, durfte das Sprecherrund betreten. Und jeder, der dort stand, hatte das Recht, alles aussprechen zu dürfen, ohne danach wegen seiner Meinung verfolgt oder angefeindet zu werden. Diese Redefreiheit war die Basis der römischen Republik gewesen. Eine Basis, die auch der Imperator immer noch schätzte und weiterführte.

Kurz blicke Julius zu den HoloCams auf und fuhr fort: „Über Jahrhunderte haben wir auf Rom unsere Einheit gefunden – sie uns mühsam erkämpft. Nichts ist uns geschenkt worden und so wollten wir es auch. Es hat uns zu dem gemacht, was wir sind: zu Römern!“

Wieder brandete der Applaus auf und Julius richtete kurz seine schlichte weiße Toga ohne alle Kennzeichen seines Ranges. Vor sich sah er die Senatoren, die die breiten Streifen ihres Standes trugen. Die noch breiteren Streifen der ehemaligen Konsuln und Prokonsuln der Republik und die schwarzen Streifen der Präfekten seiner Regierung. Nur die vier Kommandeure der Gardelegionen, die qua Amt Zugang zum Senat hatten, trugen ihre schwarzen Prätorianer-Uniformen.

„Und als Römer konnten wir auch das Verhalten eines unserer Verbündeten nicht dulden, die die zu Recht geächteten HIW-Waffen gegen andere eingesetzt haben. Wir Römer haben die Auswirkungen dieser Waffen in den Bürgerkriegen kennengelernt und wir werden jeden vernichten, der diese Waffen gegen andere einsetzt. Das haben die islamischen Welten erfahren müssen, als ein römischer Kommandeur, mein Cousin, ihre Hauptstadt als Vergeltung für den Völkermord auf Heaven ausradiert hat. Ich darf euch versichern, dass wir nicht eher ruhen werden, bis alle Verantwortlichen für diesen Frevel an der Menschheit bezahlt haben.“

Wieder brandete Applaus auf und einige Senatoren riefen laute Bestätigungen.

„Mitbürger Roms. Wir werden standhaft bleiben und uns niemals dazu herablassen, solche Waffen gegen unsere Mitmenschen einzusetzen. Unser Imperium wird jedem die Hand reichen, der unserer Hilfe bedarf. Wir werden jedem unsere Tür öffnen, der auch frei sein will, und jeden unterstützen, der die bekämpft, die uns bekämpfen. Wir werden der Menschheit zeigen, dass Rom ein Garant für Frieden und Freiheit ist. Ein Garant, der sich nicht scheut und sich auch nicht zu fein ist, die entschlossen zu bekämpfen, die diese Freiheit auch nur ansatzweise bedrohen. Dafür steht Rom. Und auf diesem Anspruch ist unser aller Imperium gegründet worden.“

Wieder wurde er vom Jubel unterbrochen, der jetzt noch lauter von draußen hereinbrandete.

Julius hob die Hand und wieder wurde es schnell ruhig: „Und dieses Versprechen wurde gehört. Und auch von unseren Nachbarn geglaubt. Ich darf hier und heute dem Senat des Römischen Imperiums die Anträge der Systeme Palmyra und Syrakus mit der Bitte um Aufnahme ins Imperium unterbreiten und…“

Der nun einsetzende Beifall der Senatoren war überwältigend. Der ehrwürdige Senat Roms stand wie ein Mann auf und applaudierte. Einige klopften sich auf die Schulter. Andere schüttelten sich still die Hände. Der Sprecher klopfte kurz mit einem kleinen Hammer auf das Pult, um wieder Ruhe für den Sprechenden anzumahnen.

Julius holte aus seinem linken Ärmel einen Chip heraus und hielt ihn hoch, was den Saal schnell wieder verstummen ließ.

„Und ich möchte den Senat bitten, den hier gestellten Aufnahmeantrag von Syrakus und Palmyra als Vollmitglied im Imperium mit allen Rechten und Pflichten per Akklamation anzunehmen.“

Den wieder einsetzenden Beifall nutzte Julius, um dem Sprecher, Aristide Drusus Hartford, den Datenchip zu übergeben, der diesen in den in der Marmorplatte des Pultes eingebetteten Comp steckte, die beiden Anträge mithilfe der SenatsKI kurz auf formale Punkte prüfte und dann an die Senatoren im Saal und an die Konsuln und Prokonsuln im gesamten Imperium zur Abstimmung weiterleitete.

Kaum ein Senator schaute auf seinen IC oder auf die verteilten Holoschirme im Saal. Die Meinung stand fest.

Der alte Sprecher erhob sich kurz und eine verhaltene Ruhe setzte ein, während er sich kurz räusperte und dann mit klarer und kräftiger Stimme den Antrag vortrug:

„Imperator, mit deiner Erlaubnis möchte ich den Antrag jetzt zur Abstimmung bringen.“ Als Julius sich kurz verbeugte und so seine Zustimmung erteilte, fuhr der Sprecher nach einer kurzen Verbeugung vor Julius fort: „Senatoren Roms. Ich darf euch bitten, über den Antrag der Systeme Palmyra und Syrakus auf Aufnahme als Vollmitglied ins Römische Imperium per Akklamation abzustimmen. Die begründenden Unterlagen sind euch zugestellt worden. Hat jemand die Unterlagen nicht erhalten?“ Er wartete kurz und fuhr dann fort: „Wer stimmt für die Aufnahme?“

Julius hatte geglaubt, der Jubel bei der Ausrufung des Imperiums wäre nicht mehr zu übertreffen gewesen. Doch er hatte sich geirrt. Der Senat stand Kopf. Von draußen war ein einziger Aufschrei zu hören, der wie eine Welle durch die Fenster drang. Nur ein einziges Wort war deutlich zu hören. Ein einziges Wort aus Milliarden Kehlen. Im Senat, auf dem Forum, auf Rom bis hin zu den entferntesten Planeten und Basen des wiedergeborenen Römischen Reiches. Bis hin zu den neuen Mitgliedswelten der Römer Palmyra und Syrakus, die zugeschaltet waren. Nur ein Wort – mit dem Anspruch auf eine Zukunft in Freiheit: Rom!

Die Senatoren kamen auf Julius zu, umringten ihn und drängten ihn dazu, aus dem Senat zu gehen und sich den versammelten Bürgern auf dem Forum zu zeigen. Etwas, was so nie zuvor geschehen war, da der Sprecher im Sprecherrund unantastbar war und noch nicht vom Vorsitzenden des Senats entlassen war. Doch das spielte keine Rolle. Heute nicht.

Als Julius für die Massen im Eingang zum Capitol sichtbar wurde, traten die Senatoren ein wenig zurück und Julius ging die letzten Meter bis zur breiten Treppe hinab zum Forum allein weiter. Als die Bürger ihren Imperator in der schlichten Toga erkannten, drängten sie nach vorne zur Treppe hin. Die zwei dort stehenden Prätorianer rührten sich nicht von der Stelle. Warum auch. Der Senat und das Capitol waren während Sitzungen Sperrgebiet. Jeder Römer wusste und respektierte das. Keiner würde die Treppe stürmen.

Julius sah vor sich ein Meer von Gesichtern, das sich in der Ferne des riesigen Forums verlor. Auf den angrenzenden Gebäuden standen die Menschen auf den Balkonen, säumten die Aufgänge zum Tempel der Vesta und der Marshalle, unter dem Säulenrund des Odeons und auf den Treppen und Balkonen der fernen Großen Bibliothek.

Und selbst das Wetter spielte mit. Der strahlend blaue Himmel bildete die perfekte Kulisse für die weißen Marmorbauten in der Inneren City Roms. Die Sonne spiegelte sich in dem fernen Wall der Wolkenkratzer, Türme und Hochhäuser. Überall waren unter den Menschen Soldaten, Legionäre und Flottenangehörige zu sehen, die dem Ereignis unmittelbar beiwohnen wollten. Julius hob die rechte Hand zum römischen Gruß, was schnell für Ruhe sorgte. Wenn der frenetische Beifall schon beängstigend gewesen war, dann war es die plötzliche Ruhe so vieler Menschen mit Sicherheit erst recht. Julius musste kurz schlucken.

„IC! Verbindung mit Lautsprecheranlage des Senats herstellen und aktivieren!“

Ein kurzes Piepen des IC bestätigte die stehende Verbindung und Julius bemühte sich, nicht unwillkürlich laut zu sprechen. Das wäre kontraproduktiv, da der CapitolComp seine Worte in verschiedene Lautsprechersysteme einspeisen und sie auch bedarfsgerecht so verzögern und verstärken würde, dass Julius wirklich überall auf dem Forum gleichzeitig und klar zu hören sein würde.

„Bürger Roms. Wir sind heute hier versammelt, um den ersten Tag der Freiheit in unserem Imperium gemeinsam zu verbringen. Den ersten Tag, wo unsere Kultur und unsere Ideale neue Bürger zu uns haben finden lassen. Wir heißen unsere Mitbürger auf Palmyra und Syrakus bei uns willkommen!“

Wieder schlug eine Welle der Zustimmung und des Jubels über dem allein dastehenden Julius Maximilianus zusammen, die erst verebbte, als er wieder die Hände hob.

„Das ist erst der Anfang. In Zukunft werden wir viele Mitbürger in unserer Mitte begrüßen. Menschen, die unseres Schutzes bedürfen. Menschen, die auch unsere Freiheit genießen wollen, und Menschen, die genug vom Joch der Hegemonie haben.“

Julius ließ dem Jubel wieder Spielraum, bevor er einfach fortfuhr: „Aber – aber es wird uns nichts geschenkt werden. Das erwarten – und wollen – wir auch nicht. Wir haben in der Vergangenheit gelernt, dass alles seinen Preis hat. Und der ist bisweilen höher, als man gedacht hat. Wie hoch der Preis für unsere Freiheit wirklich sein wird, kann niemand von uns abschließend sagen. Aber ich sage Euch: Er wird verdammt hoch sein!“

Julius schaute die schweigende Menge an und fuhr nach einer Pause fort: „Und an dieser Stelle scheiden sich normalerweise die Geister. Jeder will alles für nichts haben. Das war in der Hegemonie so. Das war auf Terra so. Aber das wird nicht so auf Rom sein. Ganz einfach nur aus einem Grunde nicht: Es entspricht nicht unserem Wesen, etwas zu nehmen, ohne zu bezahlen!“

Wieder wurde er unterbrochen. Kurz drehte er sich zu den hinter ihm stehenden Senatoren um und schaute wieder die Menge an, die wieder ruhig wurde und förmlich an seinen Lippen hing.

„Jeder Römer weiß, dass er dem Schicksal nichts schuldig bleiben kann. Das haben wir gelernt. Das hat uns stark gemacht! Das hält uns zusammen! Das treibt uns voran! Und bei den Gründern Roms, das wird uns zum endgültigen Sieg führen!“

„Rom – Rom – Rom –“, schallte es ihm millionenfach entgegen.

Kurz dachte Julius daran, wie gut die antike römische Tradition doch gewesen war, dem Triumphator einen Sklaven beizustellen, der ihm, hinter ihm auf dem Streitwagen mitfahrend, immer wieder ins Ohr flüsterte: „Bedenke – auch du bist sterblich!“ Julius merkte, wie er in einen Rausch der Macht verfiel, und ärgerte sich, dass er es zugelassen hatte. Er wollte nicht zulassen, dass er etwas anderes wurde als der erste Bürger Roms. Energisch schüttelte er den Kopf und fuhr fort: „Jeder weiß, dass wir uns erst am Anfang einer langen Zeit des Krieges befinden. Eines Krieges, der uns manchen Preis zahlen lassen wird. Preise, die absehbar sein werden, und andere, die überraschend auf uns zukommen werden. Doch wir sind Römer! Wir bleiben niemandem etwas schuldig! Niemandem!“

Wieder brandete ihm der Zuspruch der Bürger entgegen und er fuhr fort: „Lasst uns in der Stunde des Triumphes also der Mitbürger gedenken, die den Preis für uns bis jetzt gezahlt haben. Unseren im Feld gebliebenen Soldaten!“

Absolutes Schweigen erfüllte den Platz. Millionen standen völlig reglos da und beteten im Stillen oder gedachten der Gefallenen. Jede Familie hatte aktive Soldaten, die bald schon im Feld stehen würden. Andere hatten Angehörige verloren. Julius schaute zur Marshalle hinüber, wo links und rechts von der Treppe zwei Feuer in großen Schalen loderten – als Zeichen, dass Rom sich im Krieg befand.

„Wir werden sie nicht vergessen. Nicht jetzt!“ Julius folgte jetzt einfach einer Eingebung, als er das Denkmal in der Mitte des Forums sah. Einer Erinnerung an die harten Zeiten nach der Landung und den folgenden Bürgerkriegen.

„Und auch nicht in Zukunft“, murmelte die Menge der schon fast vergessenen Tradition folgend.

„Sie fielen für unser Rom!“

„Ihr Tod war nicht vergebens!“

„Wir ehren ihr Opfer!“

„Bis wir, die ihnen in Ehrfurcht gedenken!“

„Bis wir alle gefallen sind“, beendete Julius, das „wir“ betonend und leiser werdend, den Satz.

„Bis wir alle gefallen sind“, wiederholte die Menge entschlossen.

Julius‘ Blick haftete immer noch an dem Landungsdenkmal, auf dessen Sockel die Inschrift prangte:

SPQR

Wir werden sie nicht vergessen
Nicht jetzt – und auch nicht in Zukunft
Sie fielen für unser Rom
Ihr Tod war nicht vergebens
Wir ehren ihr Opfer, bis wir, die ihrer in Ehrfurcht gedenken,
bis wir alle gefallen sind

Jeder Römer kannte diese Inschrift. In jedem Schulbuch war das Denkmal mit der Inschrift auf der ersten Seite abgebildet. Jeder Kanaldeckel, jede Behörde und jede öffentliche Einrichtung trug diese vier traditionellen Buchstaben: SPQR.

Diese sagten seit alters her nichts anderes aus, als jedem klar und unmissverständlich anzuzeigen, dass das Reich dem Senat und Volk von Rom gehörte. Und als nichts anderes wurde die Inschrift im Denkmal von jedem Bürger Roms interpretiert. Sie gehörte zur Seele Roms. Sie beschrieb die Einstellung seiner Bürger. Sie war das spirituelle Fundament des römischen Bürgers; des römischen Gemeinwesens schlechthin.

Daher stand das Denkmal, ein Adler mit Blitzen in den Fängen, der sich durch einen Ring, einem stilisierten Jump Point, zur neuen Erdkugel Roms hinabstürzte, auch unübersehbar in der Mitte des gewaltigen Forums. Um allen immer wieder zu zeigen, dass die Kolonisation von Rom durch Soldaten erfolgte, die dem Vergessen ihrer gefallenen Kameraden abgeschworen hatten. Die eine Gesellschaft aufgebaut hatten, die nicht davon lebte, dass viele auf Kosten weniger meinten, sich alles leisten zu können, und dann die Opfer vergaßen.

„So sei es“, sagte Julius. „Für Rom!“

„Für Rom“, antwortete die begeisterte Menge wie ein Mann.

43

Terranische Hegemonie, Naukratis, im Orbit von Naukratis,
25.10.2471 03:15 Uhr LPT, 25.10.2471 21:19 Uhr GST

Tesserarius Galvus Rufus Takeda blickte sich im Abwurfcontainer um und zappte sich durch die Statusanzeigen der Rüstungskontrollen seiner Trinärdekurie, auf die er Zugriff hatte. Soweit schienen alle seine Soldaten okay zu sein. Aus Erfahrung wusste er, dass einige dieser Anzeigen in noch nicht einmal einer halben Stunde schon tiefstes Rot zeigen würden.

Schnell kontrollierte er zum wiederholten Mal seit dem Abwurf den Wiedereintrittswinkel des Abwurfcontainers in die Atmosphäre von Naukratis. Wie alle Infanteristen aller Zeitalter fühlte sich auch Takeda nicht gerade wohl dabei, sein Schicksal vom Funktionieren der Computersteuerung des Containers abhängig zu machen – oder, was das betraf, sich auf die Flottenheinis der Imperial Roman Space Force zu verlassen.

Leider konnte die ansonsten modernste Kampfrüstung der Geschichte, die neue römische RI Predator-MkI-Serie, nicht einfach über der Atmosphäre eines Planeten abgeworfen werden, da sie sonst wie ein Meteorit verglühen würde. Daher hatten die Ingenieure den Einfall besessen, diese Abwurfsysteme auf Basis der MkII-Container zu bauen, die jeweils eine komplette Trinärdekurie fassen, versorgen und sicher runterbringen konnten. Ausgestattet waren sie mit einem Atmosphärenschild, einer bescheidenen Eloka-Ausrüstung zur Ortungsabwehr, einer Sensorphalanx zur Geländeabtastung und Aufklärung, einem Stasiszylinder zur medizinischen Notfallversorgung und 31 Abwurfbuchten, durch die die Kampfrüstungen noch vor der fallschirm- und steuerdüsenunterstützten Landung abgeworfen werden konnten. Sollten die Container danach sicher runterkommen, würden sie den Truppen bis zur Anlandung einer Nachschubbasis als Supporteinheiten zur Verfügung stehen.

Um dieses einfache Konzept herum hatte man eine komplette Einsatzkette aufgebaut. Von den Rüstungen über die Abwurfcontainer bis hin zu den 950.000 Tonnen schweren Truppentransportern der Legion-Klasse, die jeweils 8.000 Legionäre in ihren Rüstungen transportieren und so ins Gefecht schicken konnten. Unterstützt konnte die Landung mit vier Barkassen der Hoplite-Klasse und zwanzig Sturmbooten werden. Später würden diese dann auch zusätzliche Nachschubgüter und Versorgungseinheiten runterbringen. Wenn erst einmal eine LZ etabliert worden war.

Die beiden Legions-Transporter, die Gladius und die Pilum, hatten vor einer halben Stunde einen Teil der 24. Legion abgeworfen und waren wieder auf dem Weg in einen hohen Orbit, wo sie von den Kreuzern gedeckt werden konnten, während sie selbst nun in den Metallkisten festsaßen und mehr oder weniger kontrolliert der Naukratis-LZ entgegenfielen. Und damit auch in das Abwehrfeuer der Verteidiger…

Takeda kannte seine Leute seit Jahren. Vor zwei Jahren war ihre Einsatzausbildung auf den neuen Rüstungen abgeschlossen gewesen und sie waren seitdem in Stasis gewesen. Erst vor zwei Monaten waren sie wieder „aufgetaut“ worden und waren an Bord der Truppentransporter gegangen, um bis vor sechs Stunden erneut in den Stasiszylindern den Einsatzbefehl zu erwarten. Und jetzt war es soweit. Die II. Trinärdekurie, Delta Zenturie, III. Manipel, 4. Kohorte der XXIV. Legion war auf dem Weg in die Schlacht.

Schnell kontrollierte der wieder die Höhe, als der Container durchgeschüttelt wurde. Sie traten in die Atmosphäre ein. „Ruhig, Leute. Das ist nur der Eintritt in die untere Atmosphäre. Der wirkliche Empfang kommt erst später.“

Seine Leute lachten bloß, was ein gutes Zeichen war. Nichts schadet der Disziplin und dem Selbstvertrauen eines Soldaten mehr, als in der Opferrolle verharren zu müssen.

„Delta Zenturie herhören“, meldete sich der Führer der Delta Zenturie, Zenturio Albert Arturio Seafort. „Ich will, dass ihr sofort nach der Landung eine Linie bildet und unser Op-Ziel angeht. Wir müssen schnell den Widerstand ausschalten und einen Sicherheitsperimeter errichten. Wenn der steht, können die Abwurfcontainer mit den Panzern runterkommen. Und je eher die da sind, desto schneller haben wir die Unterstützung schwerer Waffen. Also verschiebt das Sightseeing auf später, bewegt euch zum Op-Punkt und haltet die Anschlusspunkte. Viel Glück!“

„Ihr habt den Boss gehört“, sagte Takeda. „Ich bekomme hier gerade die Daten unserer Aufklärungsdrohnen rein. Unser Luftschlag gegen die Befestigungen war recht wirksam. Wir müssen nur noch mit dem Besen aufkehren. Zwischen uns und dem Op-Punkt sind Reste aus zwei konventionellen Reserve-Grenadierbataillonen der TDGF und Teile einer Milizkompanie der Heimatgarde. Nichts, womit unser Manipel nicht fertig wird. Also nicht trödeln und nach dem Sammeln sofort ausschwärmen.“

Der Befehl wurde nicht bestätigt. Jeder wusste, was zu tun war. Takeda beobachtete weiter die Daten und biss sich auf die Zähne, als das Abwehrfeuer einsetzte und Laserbahnen sich durch den Himmel bohrten. „Noch zwanzig Sekunden bis zum Abwurf! Fertigmachen“, verkündete der Bordcomputer.

„Also dann! Wir sehen uns unten“, sagte Takeda und versuchte, sich zu entspannen, während der Comp nun den Countdown herunterleierte.

„– vier – drei – zwei – eins – Abwurf!“

Sofort öffneten sich die Außenluken des Containers und die 31 Rüstungen wurden, jeweils ein wenig zeitversetzt, mit kleinen Ladungen aus dem Container geschleudert.

Keiner der Soldaten versuchte, den Flug zu stabilisieren oder sonst wie zu beeinflussen. Der AnzugComp der Predators würde das von sich aus machen.

Die Rüstungen fielen wie Steine ungebremst vom Himmel und waren bei der hohen Fallgeschwindigkeit vom Boden aus nur mit technischer Unterstützung auszumachen – auch dann, wenn nicht gerade Nacht geherrscht hätte.

Bei 500 Metern öffneten sich die Fallschirme und die Rüstungen wurden in die Vertikale gerissen. Jeder Legionär orientierte sich sofort über sein HUD und markierte aufgeklärte Ziele und erkannte Gegner. Einige schafften es sogar, die ersten Gegner unter Feuer zu nehmen, bis der AnzugComp den Fallschirm ausklinkte und mit dem Sprungtornister die Rüstung runterbrachte. Wesentlich sicherer und schneller, als jeder der Legionäre es geschafft hätte.

Sofort kontrollierte jeder seine Sensordaten, hielt erkannte Ziele unter Beschuss, rief den Sammelpunkt auf und bewegte sich zügig zu dem Rest seiner jeweiligen Dekurie. Innerhalb von einer Minute waren die Trinärdekurien und Zenturien versammelt und machten Front gegen ihre jeweiligen Op-Ziele.

Takeda fluchte so leise, dass das Mikro nicht aktiviert wurde, und hörte auch schon Optio Harald Körber: „Den Chef hat es mit der gesamten I. Trinärdekurie erwischt. Volltreffer! Also vergesst unsere schwere Waffenunterstützung. II. rechts und IV. links von mir! Abstände vergrößern. Takeda: Deine rechte Dekurie stellt Verbindung zur Charlie Zenturie her und hält sie! Fragen? – Dann los jetzt!“

Sofort richteten sich die Dekurien neu aus und gingen auf das sechs Kilometer entfernte Op-Ziel, einen Kamm weiter im Osten, vor, von dem sie die Schnellstraße nach Hamilton überwachen konnten. Bis dahin war Farmland, soweit die Sensoren und Nachtsichtgeräte reichten. „Ali – sieh zu, dass du die Jungs von der Charlie findest“, wies er seinen Dekurio rechts von sich an. Auf seinem HUD sah er, dass seine rechte Dekurie auf dem Vormarsch weiter nach rechts ausfächerte, um die Verbindung zur linken Flanke der Nachbarzenturie des Manipels herzustellen und zu halten.

Bisher keine weiteren Ausfälle. Das mit dem Zenturio war einfach Pech gewesen. Oder mangelndes Glück…

Die Anzüge hüpften mit fast sechzig Kilometer pro Stunde auf ihr Op-Ziel zu. Bisher war es ruhig. Zu ruhig.

„Beschuss von der linken Flanke“, meldete sein linker Dekurio, Senior-Dekurio Daniel Ben Faggio.

„Frontal binden! Ich umfasse rechts! Ali! Rücke 1000 weiter vor und gehe in Stellung nach Osten.“ Sofort drehte er mit seiner Dekurie links ein und stieß auf die TDGF-Verteidiger vor, die sich mit ihrem Warrior VII Schützenpanzer in einem kleinen Gehöft verschanzt hatten und seine andere Dekurie mit konzentriertem Feuer eindeckten. Seinen Sensordaten zufolge waren das knapp zwei Gruppen Infanterie in Gefechtspanzern mit diesem einen Warrior. Wohl die Reste eines Zuges der Grenadiere.

„Daniel! Halte sie nieder. Wir sind schon da!“

Während die Dekurie von Senior-Dekurio Daniel Ben Faggio die TDGF-Truppen mit allem eindeckte, was die Rüstungen hergaben, gingen die Legionäre von Takeda in Ausgangsstellung. Als die Aufmerksamkeit der Verteidiger sich vollends auf Faggio zu konzentrieren schien, gab Takeda via Funk einen kurzen und denkbar einfachen Angriffsbefehl: „Los!“

Auf einer Linie von hundert Metern Länge rannten die Legionäre nun auf die Stellungen der TDGF zu, überschütteten die Verteidiger mit Feuer aus den leichten Laserkanonen der Predator-Rüstungen und sprangen nur noch 200 Meter von den Stellungen der Gegner einfach dreißig Meter in die Luft. Im Scheitelpunkt der Flugbahn feuerte jeder vier seiner fünfzig 40mm-Minigranaten ab und unterstützte das Feuer mit seinem rechten Armlaser und dem Maschinen- beziehungsweise dem leichten Blastergewehr im linken Arm.

Die TDGF-Verteidiger hatten sich völlig auf den vor ihnen liegenden Feind konzentriert und fuhren nun herum, als die Granaten von oben in ihre Stellungen hagelten. Diesen Moment ausnutzend, stürmte die bisher in Stellung liegende Dekurie von Senior-Dekurio Faggio vor und konzentrierte ihr Feuer auf den einzelnen Warrior, der ihnen eine massive Salve aus seiner leichten Gatlingkanone entgegenschickte. Teile des Beschusses wurden von den starken Schilden der Predator-Rüstungen geschluckt, die um einiges stärker waren als die alten Standardrüstungen der TDGF. Auch der Panzer war besser. Und die Beweglichkeit war einzigartig. Doch das ging klar auf Kosten der Bewaffnung, sodass es nun zu einem anhaltenden Schlagabtausch zwischen der Dekurie einerseits und dem Warrior andererseits kam. Der konzentrierte Beschuss der Dekurie überwand den Deflektorschild des Panzers ebenso schnell wie die Gatlingkanone des Panzers den Schild einer einzelnen Rüstung, während die Handvoll überlebender Soldaten verzweifelt gegen die zweite, in ihre Flanke vorrückende Dekurie von Takeda Stellung bezog – und in dem ungleichen Kampf niedergemacht wurde.

Takeda sah, wie zwei Soldaten eine leichte Blasterkanone auf ihrem Dreibein herumschwangen, sprang vor, schoss zwei Minigranaten aus seiner Schulterlafette in die Stellung und schickte ein paar Laserimpulse hinterher, die die Energiezelle des Blasters trafen und alles in einer gleißenden Explosion zerfetzten.

Inzwischen war auch der Warrior-Panzer kampfunfähig und ein Legionär war heran, sprang auf den Panzer, zerschoss mit dem Laser eine Turmluke und warf eine Handgranate hinein, eher er auf den Balkon des Hauses sprang, die Tür zur Wohnung eintrat und mit ausfahrendem Vibroschwert im rechten Arm ins Haus eindrang. Takeda sah auf den Sensoren, dass der Panzer nun brannte und der letzte Widerstand im Nahkampf gebrochen worden war. Es hatte keine Überlebenden und keine Gefangenen gegeben. Jeder der TDGF-Soldaten hatte bis zum bitteren Ende gekämpft. Und seine beiden Dekurien hatten zwei Soldaten durch die Gatlingkanone des Warrior verloren…

„Daniel an meine linke Flanke. Wir gehen weiter vor! Ali, du schließt dich an, wenn wir auf deiner Höhe sind!“

Sofort rückten die beiden Dekurien wieder ab und stürmten wieder auf das Op-Ziel zu. Sie hatten noch nicht das erste Op-Ziel der Zenturie erreicht und schon 25% Verluste in der Zenturie. „Das wird teuer“, dachte Takeda und rief die neusten Ortungsdaten auf, die eine weitere, diesmal tiefer gestaffelte Terrie-Befestigung voraus zeigten…

Im Orbit von Naukratis, an Bord IRS Schwerer Kreuzer CA-8 Verdun, Flaggbrücke, zur gleichen Zeit

Die Flaggbrücke der Verdun war dem Stab der XXIV. Legion zur Verfügung gestellt worden, um die Landung der Kohorten zu koordinieren und die Brückenkopfbildung zu führen. Legat-2 Constantin Arrius von Kleist schaute entspannt in den Holotank, der nun die LZ, die Ebene von Achat, zeigte und alle eigenen Truppen sowie erkannte Feindeinheiten mitplottete.

An seiner Seite stand der Drohnenverbindungsoffizier, Senior-Zenturio Cestus Darius Esterwald, der die Zelle Kampf in der Tiefe seines Stabes führte und momentan eng mit seinem G2, Tribun Matellus Verres Gurion, zusammenarbeitete, um erkannte Feindbewegungen auf ihre LZ schon im Ansatz zu bekämpfen. Die Drohnen waren momentan die einzigen schweren Waffen, mit denen sie die Landezone verteidigen konnten. Während der G2 mit seinem Personal in der Zelle Aufklärung und Nachrichtenwesen alle eingehenden Feindmeldungen mithilfe des SchiffsComp erfasste, zuordnete und bewertete, war es die Aufgabe des Zenturio, die über der LZ kreisenden Drohnen gegen erkannte Feindkonzentrationen zu führen und diese abzuriegeln. Nebenbei musste er die Versuche der TDF abwehren, die LZ mit eigenen Luftstreitkräften anzugreifen. Und das wurde zunehmend schwieriger, da die Eagle-Drohnen eher für den Raumkampf gedacht waren als für den Atmosphäreneinsatz gegen konventionelle Jäger und Jabos.

An der ostwärtigen Peripherie der LZ tauchten ein paar blaue Symbole für gepanzerte Kräfte in mindestens Bataillonstärke auf, die eben die Stadt Hamilton nach Westen vorstoßend verließen.

„Matellus. Was genau ist das?“

„Legat. Teile eines gemischten Panzerbataillons. Vermutlich das 277. Reservebataillon aus der Garnison Hamilton. Stoßen Richtung Forrest Ridge vor. ETA wahrscheinlich in dreißig Minuten.“

Legat von Kleist nickte nachdenklich, dann aktivierte er einen Kanal und sagte: „Comp, Verbindung mit Tribun Tolliver von der 4. Kohorte herstellen.“

Als das Kontrolllämpchen auf Grün wechselte, sagte er: „Tribun, der Feind vor deinem III. Manipel wird in Kürze von Teilen des 277. von der anderen Seite des Kamms verstärkt werden. Kannst du Forrest Ridge vor Eintreffen der Panzer nehmen?“

Senior-Tribun Thomas Quintus Tolliver, ein fünfzigjähriger Veteran und ehemaliger Prätorianer, der von Anfang an zum Ausbilderkern der XXIV. Legion gehört hatte, schüttelte in seiner Rüstung den Kopf. „Nein, Legat. Das werde ich nicht schaffen. Mein III. Manipel wird durch ein Befestigungssystem vor dem Kamm gebunden. Ich bin mir sicher, dass die beiden angrenzenden Manipel nicht rechtzeitig an dem III. vorbeikommen, um Forrest Ridge vor Eintreffen der Verstärkung nehmen zu können. Nicht, ohne den Verteidigern vor dem III. die Möglichkeit zu bieten, uns in den Rücken zu fallen.“

„Thomas. Ich brauche Forrest Ridge. Das weißt du!“

„Jawohl, Legat. Ich erbitte dann aber zusätzliche Unterstützung. Ich werde meine Kohorten-Reserve beim III. frontal einsetzen und mit dem III. zusammen die Stellungen nehmen. Das II. und IV. Manipel werden links und rechts vorbeistoßen und Forrest Ridge nehmen und halten. Die Reste vom III. und dem VII. werden dann die Truppen dort verstärken. Ich brauche dann aber für den weiteren Angriff auf Hamilton mindestens ein weiteres Manipel!“

„Danke, Thomas. Ich weiß, dass das blutig wird. Tu dein Bestes. Für Rom!“

„Für Rom, Legat!“ Damit beendete der Tribun die Verbindung und begann auf einem anderen Kanal, seiner Kohorte den erweiterten Angriffsbefehl zu geben.

Der Legat wurde von dem Flottenverbindungsoffizier seines Stabes aufmerksam beobachtet. Es gab immer eine einfache und eine weniger einfache Lösung. Die einfache Lösung wäre, einem im Orbit über der LZ wartenden Zerstörer zu befehlen, mit seiner Schiffsartillerie das 277. zu zerschlagen und der 4. Kohorte Zeit zu verschaffen.

Das war aber nicht der Weg Roms. Und schon gar nicht der Weg der Legionen Roms. Daher hatte der junge Zenturio seinem Legaten auch nicht den Vorschlag gemacht, der quasi auf der Hand lag. Sie wollten Naukratis erobern – nicht nach und nach einäschern. Die Grand Charta verbot den Einsatz von nichtkonventionellen Waffen aller Art und Orbitalbombardements. Nicht den Einsatz von Schiffsartillerie mit konventionellen Gefechtsköpfen oder Lasern.

Doch als verantwortlicher Befehlshaber der Landungstruppen verzichtete von Kleist bewusst auf den Einsatz der Flotte. Er wollte ein Zeichen setzen. Ein Zeichen, dass Rom ohne die Flottenunterstützung innerhalb kürzester Zeit eine LZ nehmen und gegen alles halten konnte, was der Gegner ihnen entgegenwarf.

Wenn ihnen das gelang, wäre der Gegner zusätzlich demoralisiert. Eine Landung war schon problematisch genug. Doch eine ohne Flottenunterstützung war bisher schlichtweg zu risikoreich gewesen. Das galt bis zum Einsatz der Abwurfcontainer. Mit dieser neuen Taktik hatte sich Rom aber einen immensen Vorteil verschafft. Noch nie war es möglich gewesen, mit Barkassen und Sturmbooten innerhalb von einer Stunde über 18.000 Soldaten auf eine Planetenoberfläche anzulanden. Noch dazu außerhalb eines Raumhafenareals. Davon waren 16.000 reguläre Legionäre und 2.000 Pioniere, die jetzt ein Landefeld für die Leichter bauten, die die schweren Waffen runterbringen würden. Innerhalb von sechs Stunden würde Rom eine komplette verstärkte Legion am Boden haben, die sich dem völlig falsch um die Raumhäfen dislozierten Feind entgegenstellen würde. Ihre Drohnen würden Brücken, Monorails, Straßen und Tunnel zu der LZ hin zerstören und Umgruppierungen verzögern, erschweren oder unmöglich machen. Commandos würden ausschwärmen und die K^3-Architektur der TDF ausschalten. Nach dem Zusammenbruch von Kommunikation, Koordination und Kontrolle unter den Verteidigern würden die dann frisch angelandeten weiteren römischen Legionen schnell einen Sieg erkämpfen können. Jetzt schon waren die beiden Truppentransporter der Legion-Klasse auf dem Rückweg, um weitere Truppen hierher zu bringen, während sie ihre Sturmboote und Landungsbarkassen zurückgelassen hatten, die jetzt halfen, die zum provisorischen Truppentransporter umgebaute Paradise Star und die anderen Versorgungsschiffe zu entladen.

Wie es schien, würde das III. Manipel der 4. Kohorte nun den Preis dieser Demonstration von Überlegenheit römischer Strategie und Waffentechnik zu zahlen haben. Ein Preis, der gerechtfertigt erschien. Ein Preis, den sie zu zahlen bereit waren. Der Imperator, der Legat, der Tribun und alle anderen bis zum einfachen Legionär in der Delta Zenturie des III. Manipels, die nun in das verheerende Feuer der Verteidiger stürmten, um die Befestigung vor dem Kamm zu nehmen und dabei über die Außenlautsprecher dem Gegner verkündeten, für wen sie das taten: „Rom!“

44

Terranische Hegemonie, Terra, Star Island, Privatquartier des Hochkommissars im Senat, 26.10.2471 23:36 Uhr GST

Marshal Masters zögerte kurz, als er seine linke Hand hob, um sich mit seinem IC dem Türsensor gegenüber auszuweisen. Lautlos öffnete sich die Tür und Masters trat ein, während die Tür hinter ihm wieder zu glitt und die zwei himmelblau und weiß uniformierten TDF-Senatsgardisten links und rechts neben der Tür wieder ins „Rührt-Euch“ verfielen.

Der Raum war abgedunkelt und es fiel nur Licht durch das Plasstahlfenster hinein, das die Umrisse einer Person vor dem Fenster erahnbar machte.

„Sir“, sagte Masters schlicht und wartete.

„Marshal. Danke, dass Sie meiner Einladung zu so später Stunde gefolgt sind. Ich weiß, dass Sie beschäftigt sind. Ich hoffe, ich habe Sie nicht von wichtigeren Dingen abgehalten…“

„Sir, das war kein Problem. Kann ich Ihnen irgendwie helfen, Sir?“

„Wahrscheinlich nicht, Marshal.“ Masters wartete geduldig und fragte sich, was der Hochkommissar wollte. Er war noch nie in das Privatquartier des Hochkommissars eingeladen worden. Und kannte auch keinen, auf den das zutraf. Daher war er mehr als nur überrascht gewesen, als er diesen Termin in seinem IC fand.

„Wen halten Sie momentan für unseren stärksten Gegner?“

„Das Imperium, Sir“, sagte Masters ohne zu zögern.

„Licht auf 70 Prozent!“ Sofort ging das Licht an und tauchte den Raum in ein behagliches und gedämpftes indirektes Licht. Masters versuchte, sich nicht anmerken zu lassen, wie überrascht er war, diese Unordnung zu erblicken. Der Hochkommissar war ein sehr ordentlicher Mensch. Niemals lag ein LaserStift, ein TaschenComp oder eine Akte nicht sauber an einem genau bestimmten Platz. Doch hier türmten sich nun Bücher, wirklich alte Bücher aus Papier, Datenchips, Monofolien und Holokristallspeicher in Unmengen auf Tischen, Ablagen und dem Boden.

„Ich habe ein wenig nachgeforscht, Marshal“, fuhr de Croix fort und musste unwillkürlich lächeln. „Wie man sieht…“

„Hätte Ihr Stab oder der Comp das nicht für Sie erledigen können, Sir?“

„Doch. Haben sie auch. Beide unabhängig voneinander. Doch die Ergebnisse waren nicht so, dass ich etwas mit ihnen anfangen konnte. Damit meine ich, dass ich damit nichts emotional anfangen konnte.“ Prüfend schaute er den Offizier an, doch Masters zeigte keine Regung.

„Ich wollte verstehen, wirklich verstehen, was wir an Rom all die Jahre übersehen haben. Warum haben wir nicht erkannt, dass Rom so etwas wie jetzt das hier geplant hat“, sagte de Croix und breitete kurz die Arme aus. „Oder anders ausgedrückt: Warum folgte ein Volk von Milliarden einer kleinen Gruppe von Leuten, die offensichtlich im Geheimen wesentliche Ressourcen umgeleitet hatten, um ein Imperium zu errichten, das vom Wesen her ein Feind der Hegemonie und seiner Völker sein muss?“

„Unterschwelliger Größenwahn oder Militarismus? Oder Politikmüdigkeit“, versuchte Masters neugierig. Als Kommandeur der TDF hatte er in letzter Zeit zu viel zu tun gehabt, um, wie er fand, über philosophische Fragen nachzudenken. Die momentane Bedrohung reichte ihm vorerst völlig. Der Beschuss der terranischen Rauminfrastruktur, die Seuche und die Verluste. Ganz zu schweigen von der Mobilisierung der TDF und der Reaktivierung von Einheiten und deren Verlegung in die Einsatzgebiete bei sinkenden Transportkapazitäten.

„Nein. Oder besser: Nicht nur! Nein, Marshal, es ist viel einfacher. Es sind Römer!“

Masters trat nun näher und schaute seinen Hochkommissar prüfend an, was diesem nicht entging.

„Ich fühl mich wohl, Marshal. Keine Sorge…“

„Entschuldigung, Sir. Wahrscheinlich bin ich ein wenig müde. Ich habe wohl etwas missverstanden, Sir!“

„Nein, Marshal. Das haben Sie nicht. Der Grund ist in der Tat so einfach. Weil sie Römer sind! Ganz einfach. Was wissen Sie über das antike Rom?“ Dabei deutete er auf einen Sessel und machte eine fragende Miene zu einem Beistelltisch mit diversen alkoholischen Getränken.

„Na ja, Hochkommissar. Das, was jeder Soldat über Rom erfährt. Die Akademie geht sehr eingehend auf das Kriegswesen dieser antiken Großmacht ein.“ Dabei setzte er sich, ohne einen Drink zu nehmen, da er befürchtete, nach all dem Stress des Tages dem Alkohol nicht mehr gewachsen zu sein.

„Und?“, fragte de Croix, sich ebenfalls setzend.

„Ich fürchte, Sir, dass ich nicht weiß, worauf Sie hinauswollen.“

„Wie würden Sie Rom als, sagen wir mal, als ein Grieche beschreiben, der um 150 vor Christus lebt.“

Masters überlegte kurz und sagte dann entschieden: „Ich würde in dem Fall Rom als Militärmacht beschreiben, die den Krieg braucht, um wirtschaftlich als Nation existieren zu können. Als konsequente Weiterführung des neuen Kriegswesens von Alexander dem Großen hin zu einer Vernichtungsmaschinerie, die in der damaligen Welt ohnegleichen war. Als eine Nation, die selbst am Rande der Niederlage niemals aufgibt und als Kriegsausgang nur die gegnerische oder die eigene Vernichtung anerkennt. Als ein Volk mit den härtesten Kriegern, die jemals gelebt haben. Ich würde Rom als Verbündeten schätzen und als Feind fürchten. Denn ich wüsste, wenn ich diese Kerle als Feind hätte, wäre das mein Untergang. Selbst aus heutiger Sicht ist das alte Rom als das Nonplusultra in puncto Härte, Disziplin und Durchhaltewillen anzusehen. Als Soldat beurteilt man andere Soldaten danach, wie sie sich in der Niederlage verhalten. Leonidas der Zweite und seine Spartaner an den Thermopylen, die kaiserlich-französische Garde bei Waterloo, die Konföderierten unter Lee bei Gettysburg, die kaiserlich-deutsche Armee bei Verdun oder die Römer bei Cannae. In der Niederlage zeigt sich der Biss!“

De Croix hatte aufmerksam zugehört und fragte nun leise: „Und an welche Tradition knüpfen unsere Römer an?“

„Die folgen der Tradition Roms mit dem besonderen Andenken an… Scheiße!“

„Ganz recht, Marshal. Mit dem besonderen Andenken an all die anderen Soldaten, die ihr Leben für eine undankbare Nation gaben. Für Nationen, die sie in die Schlacht hetzten und dann die Opfer vergaßen. Die Opfer von Verdun, Waterloo, Blood River, Zama und allen anderen Schlachten und Kriegen. Egal welcher Seite! Das neue Rom ist die Fortsetzung der Tradition aller anderen Soldaten auf der Basis des alten Roms. Das alte Rom diente quasi als Sammelbecken der verschiedenen Traditionen. So wie das alte Rom das Beste aus seinen früheren Gegnern für sich selbst nutzte, so wurde auch hier das jeweils Beste dem neuen römischen Gemeinwesen hinzugefügt.“

Masters schaute den Hochkommissar nachdenklich an und meinte schließlich: „Das ist nicht wirklich etwas Neues, oder? Das lag immer schon auf dem Tisch.“

„Nein. Neu ist das nicht. Es wurde nur nicht wahrgenommen, weil es so offensichtlich war. Rom hat nie etwas anderes behauptet. Die Republik war immer in einer Phase, wo sie nur einen Grund suchte, wieder den Schritt hin zum imperialen Anspruch zu tun. Zum neuen Imperium Romanum! Das seiner Zeit, der Menschheit und dem bekannten Universum die Bedingungen diktieren kann.“

„Dann befinden wir uns wieder im Jahr 200 vor Christi. Karthago hat eines zwischen die Hörner bekommen und Rom ist auf dem Vormarsch.“

„Der Vergleich ist passend. Karthago war letztlich wie wir. Eine Handelsmacht mit einer gewaltigen Flotte und einer Unzahl von Garnisonen und Vorposten, die letztlich nie wirklich herausgefordert wurden.“

„Und schlimmer noch“, fuhr Masters fort. „Eine Großmacht, die von Händlern und Krämerseelen geführt wurde, denen ein tiefer gehendes Verständnis für einen bedingungslosen Krieg fehlte. Die alles nach Gewinn und Verlust beurteilten. Die wirklich daran glaubten, dass man sich Frieden auch erkaufen kann…“

„Genau das ist der Punkt, Marshal. Kaufen kann – nicht kaufen konnte. Unbewusst haben Sie den Vergleich zur jetzigen Situation gezogen. Unser Senat denkt wirklich, dass Rom Frieden schließen wird, wenn es das hat, was es haben will. Die glauben, dass Rom sich seine Freiheit von uns erkämpft und dann Ruhe gibt, wenn wir sie in Ruhe lassen.“ De Croix schüttelte traurig den Kopf.

„Und das wirklich Gefährliche für uns ist, dass unser Volk nicht hinter der Hegemonie steht, weil es ein hegemoniales Volk gar nicht gibt, während das ganze Imperium wie ein Mann hinter jedem einzelnen Legionär steht“, knurrte Masters fast.

„Als TDF sind wir Rom gewachsen. In jeder Beziehung. Unsere Flottenangehörigen sind besser ausgebildet als die Römer und unsere Bodentruppen sind genauso motiviert wie der durchschnittliche Römer. Das zeigen die Kämpfe überdeutlich. Keine Seite weicht zurück. Wir kämpfen bis aufs Messer miteinander und schenken uns nichts. Und beide Seiten führen einen sauberen Krieg. Ohne Wenn und Aber. Doch, Sir, auch wenn wir mehr Truppen haben als sie und unsere Flotte selbst im schlimmsten Fall noch doppelt so groß ist wie ihre, werden wir sie so nicht schlagen können.“

„Ich weiß“, sagte de Croix traurig. „Wir haben kein Volk, das unsere Truppen unterstützt. Weder moralisch noch wirtschaftlich.“

„Aber Rom wird auch nicht siegen können, Sir! Auch wenn sie es noch nicht wissen sollten, ihnen fehlen selbst dann die Ressourcen, wenn sie einen Planeten nach dem anderen überrennen. Sie werden dann an der eigenen Größe zugrunde gehen. Genauso wie das alte Rom unterging. Irgendwann kommt dann die Frage auf, was Rom eigentlich wirklich ausmacht, sobald ihr momentan so verdammt homogenes und in sich geschlossenes Staatswesen durch ihre Eroberungen aufgeweicht wird. Außerdem haben die nicht die Ressourcen, um einen langen Krieg wirklich durchzustehen.“

„Das bleibt abzuwarten. Was aus meiner Sicht wirklich wichtig ist, ist folgender Umstand: Der römische Niedergang begann nicht mit den Kaisern, Tiberius oder Nero, wie manche meinen, Marshal. Er begann in dem Augenblick, als Rom seine italienische Halbinsel verließ und keinen wirklichen Gegner mehr hatte, der es als Staatswesen an sich bedrohen konnte. Und als dann der Feind in Form der Hunnen auftauchte – wohlgemerkt 600 Jahre später –, war Rom als Staatswesen am Ende. Hannibal war die letzte wirkliche Bedrohung gewesen.“

„Und den haben sie ermorden lassen“, sagte Masters leise.

„Und den haben sie ermordet“, bestätigte der Hochkommissar.

„Was ist jetzt Ihre Vision der Zukunft, Herr Hochkommissar?“, fragte der Oberbefehlshaber der TDF, seinen Staatschef nachdenklich beobachtend.

De Croix schaute zum Fenster und betrachtete die Lichter von Star Island eine Weile schweigend. Dann atmete er tief ein und sagte leise: „Das Beste, was wir noch machen können. Wir werden alles tun, um unsere Völker darauf vorzubereiten, was ihnen bevorsteht. Ihnen Zeit verschaffen, selbst zu wachsen, zu erstarken und selbstbewusste Mächte zu werden, die dem Imperium, wenn schon nicht alleine, dann zumindest zusammen, standhalten können. Ihnen in der Zwischenzeit den Schutz geben, den sie brauchen, um selbstständig zu werden. Dann werden wir uns zurückziehen oder in ihnen aufgehen und die Hegemonie wird genauso in der Geschichte versinken wie andere Mächte, Völker und Nationen.

Wir können nur hoffen, dass uns allen ein weiteres Mittelalter erspart wird und am Ende einer übrig bleibt, der die Fackel übernimmt und zum Wohle der Menschheit weiterträgt.“

„Und wenn das nicht gelingt? Rom wieder alles an sich reißt und dann daran erstickt? Was dann?“

„Als das Imperium das letzte Mal versagte, war fast ein Millennium Dunkelheit. Zumindest in Europa. Oder können Sie sich an etwas wirklich Weltbewegendes zwischen 500 und 1500 nach Christi erinnern?“

Masters schaute ihn nur nachdenklich an und sagte: „Wenn das Ihre Vision unserer Zukunft ist, was können wir dann jetzt noch dagegen tun? Wir könnten, selbst wenn wir es alle wirklich wollten, die Tendenz der letzten zweihundert Jahre nicht ad hoc umdrehen. Rom hat uns nicht nur mit heruntergelassenen Hosen erwischt, sondern auch noch kräftig in den Hintern getreten, Sir.“

Der Hochkommissar der Terranischen Hegemonie schaute seinen Oberbefehlshaber traurig an und sagte: „Das ist richtig, Marshal. Zur Zeit sind die am Drücker und diktieren Richtung und Geschwindigkeit der Entwicklung. Wir werden daher das entstehende Chaos mitgestalten – aber nicht aufhalten können. Wenn wir Glück haben, es so verlangsamen, dass ein Gleichgewicht der Macht zwischen ein paar Mächten entsteht, die zusammen, jede für sich, die Fackel ein Stück – und eine gewisse Zeit lang – mitzutragen bereit ist.

Und dabei muss uns vollkommen klar sein: Sollte der Balanceakt schiefgehen, dann fällt die Fackel zu Boden, und wir werden als Menschheit alle zusammen den Preis unseres Versagens zahlen und in der Hölle schmoren. Für eine verdammt lange Zeit!“

Der Falke von Rom Teil 3 – Ruhm und Ehre folgt…

Glossar

Drohnen

Sie sind die modernen Jets und Spacefighter der Streitkräfte. Als die für den Einsatz notwendige Ausbildung der Piloten einerseits immer teurer und langwieriger wurde und andererseits deren Überleben in Raumkämpfen aufgrund diverser Abwehrmaßnahmen immer geringer, entschied man sich, Pilot und Waffensystem zu trennen. Die Vorteile überwogen gegenüber den Nachteilen.

Durch Hyperfunk ist der Pilot online mit seinem Fluggerät verzögerungslos verbunden, ohne selbst den physischen Belastungen des Fliegens an sich oder dem Kampf ausgesetzt zu sein. Daher können abgeschossene Piloten aus den Erfahrungen lernen, anstatt auf Friedhöfen zu enden. Dieser Erfahrungsaspekt und die Tatsache, dass die Fluggeräte den Faktor Mensch technisch nicht mehr beim Einsatz berücksichtigen müssen, macht die Überlegenheit des Systems aus. Der bisher genutzte Raum für Lebenserhaltungssysteme, manuelle Steuer- und Kontrolleinrichtungen sowie der Platz für den Piloten an sich kann nun für andere Komponenten genutzt werden.

Damit fallen auch viele technische Beschränkungen weg, die bisher der Mensch nötig gemacht hat. Die Beschleunigung konnte erhöht werden und erreicht nun Werte, die den Piloten umbringen würden. Die Formgebung konnte überarbeitet werden und aerodynamisch für Atmosphärenflüge optimiert werden. Die Drohnen wurden nicht mehr um den Piloten herum konzipiert, sondern ausschließlich einsatz- und aufgabenbezogen. Das war ein Quantensprung für die Leistungsfähigkeit dieser Waffen. Der Einsatz von KIs und Computern ermöglichte auch die Vereinfachung von Flugoperationen auf den Trägerschiffen oder Basen. Auch hier spielt der Faktor Mensch keine Rolle mehr, da alles automatisiert erfolgt. Starts, Landungen, Gefechtslandungen, Hinführung zum Ziel, Navigation, Formationsflug, Wiederbewaffnung usw.!

Der Mensch schaltete sich, wo immer es geht, erst kurz vor dem eigentlichen Einsatz online. Damit ist die Ermüdungskurve bei rollenden Einsätzen bei Weitem nicht so hoch wie früher. Auch können Piloten im Einsatz praktisch zwischen zwei Anflügen ausgewechselt werden. Ein Novum im Luft-/Raumkampf.

Die automatisierten und droidengestützten Wartungs-, Wiederbewaffnungs- und Reparaturzyklen vor und nach Einsätzen konnten die Effizienz der Drohnen weiter steigern. Ihre breit gestreuten Typen an Waffensystemen haben die Typenvielfalt reduziert und innerhalb der TDF auf einen Typ reduziert: Die Spacebug-Klasse!

Die Spacebug-Drohnen sind durch Massenproduktion billig und schnell zu beschaffen. Dabei sind sie schnell, gut gepanzert und strotzen für solch kleine Schiffe geradezu vor Waffen. Sie sind das Rückgrat der TDF-Fighteroperationen zur Unterstützung von Landungen, z. B. Close Air Support (CAS), und der Herstellung der Luft-/Raumüberlegenheit in planetaren/orbitalen Kampfzonen.

Weiterhin können sie vor den kapitalen Schiffen der Flotte einen Abwehrschirm bilden oder die gegnerischen Raumstreitkräfte noch außerhalb der LSR-Reichweite bekämpfen. Daher sind auch alle Schlachteinheiten der Hegemonie mit Drohnen ausgerüstet.

Ein Nachteil der Standarddrohne ergibt sich aus der mangelhaften Spezialisierung der Waffe an sich. Unter Atmosphärenbedingungen sind sie langsam, und den Stratosphären- und Luftstreitkräften planetarer Verteidigungstruppen hoffnungslos in Punkto Manövrierfähigkeit unterlegen. Auch ist die elementar wichtige Aufrechterhaltung der Hyperfunkverbindung zwischen Flight-Boxen und Drohne in Kämpfen mit hoher Elokaaktivität mitunter problematisch, gerade wenn viele Drohnen beteiligt sind. Daher ist die Einsatzreichweite der Drohnen auf fünfzehn Lichtminuten (Optimum) vom Mutterschiff begrenzt.

Legion

Die römische Legion besteht aus 7 – 10 Kohorten, die sich wiederherum in 10 Manipeln zu je 5 Centurien gliedern. Entgegen der Annahme, dass eine Centurie 100 Mann umfasst, besteht sie aus drei Trinärdekurien zu je drei Dekurien à zehn Mann und einer Trinärdekurie, die die schweren Waffen der Centurie führt. Je eine Dekurie dieser Einheit hat modifizierte Predator-Rüstungen (siehe Panzerungen), die über zusätzliche Minigranatwerfer, eine KSR-Doppellafette oder über eine leichte Blasterkanone verfügen. Jede Trinärdekurie wird von einem altgedienten Unteroffizier (Tesserarius) oder einem Optio geführt, während die Centurie von einem Centurio, der noch zwei Melder/Nahsicherer hat, geführt wird. Daher besteht eine Centurie aus 125 Mann und bildet die Standardkampfeinheit der Legion. Ohne Stabs- und Versorgungseinheiten kann eine Legion zwischen 31.500 und 45.000 Mann ins Feld führen und bildet die Basis einer römischen Armee. Die römische Legion entspricht einem Korps der TDGF.

MARS (Military Administration for Reconaissance and Security)

Der römische militärische Geheimdienst ist für innere wie auch alle äußeren die Sicherheit der Republik betreffenden Angelegenheiten verantwortlich. Der Leiter des MARS untersteht direkt dem Ersten Konsul und wird vom Senat ernannt. Der MARS gliedert sich in eine Analyse-, eine Feldaufklärungs-, eine technische Aufklärungsabteilung und in eine Abteilung für innere Sicherheit, kurz IS genannt. Weiterhin untersteht dem MARS in jeder Botschaft, Konsulat oder Gesandtschaft immer ein Team von Agenten, die die Operationen vor Ort leiten. Für verschiedenste Missionen kann der MARS auf eigene Commandos zurückgreifen, die das Einsatzspektrum durch zusätzliche Optionen ergänzen.

Panzerungen/Rüstungen

Man unterscheidet zwischen Schutzpanzern, Gefechtspanzern und Kampfrüstungen.

Schutzpanzer sind mit kugelsicheren Westen des ausgehenden 20. Jahrhunderts vergleichbar und aus meistens KevTech V mit einer Unterfütterung aus SpinTech. Der Träger dieser sehr leichten und bequemen Panzerung hat aber lediglich eine mäßige bis leichte Schutzwirkung gegen Schusswaffen kleiner Kaliber auf mittlere Entfernungen und Splitterwirkungen. Daher sind solche Panzerungen lediglich für Sicherheitskräfte und Truppen geeignet, die nicht Gefahr laufen, an direkten militärischen Kampfhandlungen beteiligt zu werden.

Gefechtspanzer sind Ganzkörperpanzerungen, auf deren Schutzpanzern noch zusätzliche leichte Panzerplatten aus hochverdichtetem KevTech V und Titanblechen angebracht sind, die auch eine Schutzwirkung gegen Energiewaffen haben. Zudem sind die Panzerungen so abgedichtet, dass der Träger auch einen ABC-Schutz sowie eine eigene Lebenserhaltung hat. Dadurch ist sichergestellt, dass der Soldat auch unter Vakuumbedingungen einsatzfähig ist. Der Gefechtspanzer ist die Standardpanzerung der modernen Infanterietruppen. Sie kann mit zusätzlichen Sprungtornistern ausgerüstet werden, die nach dem Absprung abgeworfen werden. Die Gefechtspanzer haben keine eingebauten Waffen. Daher sind die damit ausgestatteten Truppen mit Handfeuerwaffen der verschiedensten Arten und Größen ausgerüstet. Da der Gefechtspanzer für sich recht schwer ist, ist körperliche Fitness der Dreh- und Angelpunkt einer jeden Infanterieeinheit.

Kampfrüstungen dagegen sind titanstahlgepanzerte servounterstützte und deflektorschildgeschütze Exo-Skelette, die ihre Energie aus Energiezellen oder Energiekristallen beziehen, über interne Waffensysteme verfügen und dem Träger einen vollkommenen Schutz gegen jede Art von Gefechtsfeldwaffe in jeder Umgebung bieten. Die Standardrüstungen der Hegemonie, die Valiant MkII, unterscheiden sich in der Funktion nach Kommando-, Aufklärungs-/Scout- und Linienrüstungen, die wiederherum verschieden ausgestattet sind, um dem Squad eine optimale Allround-Waffenzusammensetzung zu garantieren.

Die neuen römischen Predator – Rüstungen dagegen sind alle gleich ausgestattet und aufgrund der moderneren Technologien gegenüber den TDF-Rüstungen hinsichtlich Panzerschutz, Beweglichkeit und Schildstärke leistungsgesteigert. Das ging nur auf Kosten einer geringeren Bewaffnung, die generell aus einer leichten Laserkanone im rechten Arm, einem MG oder einer Gatlingkanone im linken Arm und einem 40-mm-Minigranatwerfer auf der rechten Schulter besteht. Modular können auf der linken Schulter zusätzliche einsatzspezifische Komponenten hinzugefügt werden, wie z. B. leistungsstärkere Sender oder Sensoren, Zusatzmunition für das MG oder den Miniwerfer.

In den Waffendekurien der Linien-Centurie werden die Rüstungen anstelle des normalen MG mit Blasterkanonen oder Gatling-MGs mit zusätzlicher Munition, einem zusätzlichen Minigranatwerfer oder einem 2er-KSR-Werfer einsatzspezifisch bestückt.

Die Rüstungen besitzen verschiedene Sensoren und ein 360-Grad-Gesichtsfeld sowie diverse Nachtsicht- und Beobachtungsgeräte. Über die HUD (Heads-up-Display) kann der Träger jederzeit diverse Informationen zur Lage, dem Gelände oder seiner Einheit aufrufen, mithilfe des AnzugComp bearbeiten und allen anderen Soldaten zugänglich machen. Der nach vorne gerichtete Deflektorschild ist in der Lage, selbst schwere Treffer abzulenken. Doch wie bei allen energiegestützten Systemen muss der Träger sich bewusst sein, dass der Einsatz von Energiewaffen, die Schildfunktion sowie der Einsatz der Sprungdüsen aufeinander abgestimmt sein müssen, da sie nur in Konkurrenz zueinander eingesetzt werden können. Daher muss die Taktik einer Einheit und das Vorgehen auf dem Gefechtsfeld sowie der Einsatz der Rüstungssysteme sorgfältig trainiert werden.

Ein Soldat in einer Kampfrüstung ist so ziemlich jedem und allem gewachsen, was auf den Schlachtfeldern anzutreffen ist, doch ist er weit davon entfernt, unverwundbar zu sein. Die Rüstungen bilden die Mobile Infanterie – das Rückgrat der modernen Bodentruppen aller Nationen.

Raketen

Man unterscheidet zwischen Kurzstrecken- und Langstreckenraketen, kurz KSR und LSR genannt, und zwischen Schiffs- und Bodenraketen dieses Typs. Boden-Boden-Raketen haben immer nur konventionelle Sprengköpfe, während alle orbital- und raumgestützten Waffen fast ausschließlich AM-Sprengköpfe haben. Gemäß der Waffenkonvention in der Grand Charta dürfen in Bodenkämpfen, egal ob aus dem Raum heraus oder planetar vorgetragen, niemals nicht-konventionelle Waffen eingesetzt werden.

Die LSR und KSR unterscheiden sich in zwei wesentlichen Punkten voneinander. KSR haben bestenfalls nur die halbe Reichweite gegenüber den LSR, die eine Reichweite von vier bis zu sechs Lichtminuten haben, dafür aber die doppelte Sprengkraft besitzen. Weiterhin können LSR-Waffen als Abwehrraketen programmiert werden, die in der Lage sind, alle anderen Lenkwaffen abzufangen.

Beide Waffen tragen gleichzeitig verschiedene Zünder: Aufschlags-, Annährungs-, Fern-, Verzögerungs- und Zeitzünder. Dies erhöht das Spektrum der Einsatzmöglichkeiten. Während des Abschusses wird über Magnetringe an den Startrohren der Werfer die Rakete über den Feuerleitrechner des Schiffes programmiert. Primäre Zieldaten, Ausweichmuster, Zündungsarten und Sekundärziele werden dabei übermittelt. Nach dem Abschuss ist die Rakete an den Feuerauftrag gebunden. Lediglich mit der Option Fernzündung lässt sie sich dann noch stoppen.

Schiffsraketen lassen sich auch für den Planetenbeschuss als kinetische Waffe einsetzen. Dazu werden alle Zünder beim Abschuss deaktiviert und die Rakete wirkt nur mit ihrer auf bis zu 0,95 c beschleunigten Masse auf das Ziel ein. Die damit freigesetzte Energie entspricht dann lediglich noch einer Größenordnung von 0,2 bis 10 Megatonnen altertümlichen TNTs.

Weiterhin ist die Leistungsfähigkeit der Raketen abhängig von ihrer Größe. Man unterscheidet, wie bei allen Waffen, leichte, mittlere, schwere und überschwere Werfer. Die Sprengkraft verdreifacht sich dabei von Stufe zu Stufe. Mittlere Werfer gehören zur Standardbewaffnung aller Kriegsschiffe. Die schweren und überschweren Werfer sind in der Lage, selbst Kreuzer mit einem einzigen Treffer zu vernichten, und werden, durch ihre Größe, nur auf Schlachteinheiten geführt.

Schiffsklassen der Raumstreitkräfte

Den Raumstreitkräften aller Nationen sind gemäß der Grand Charta nur leichte Einheiten gestattet, die in Größe und Umfang der Genehmigung durch den Terranischen Senat bedürfen. Korvetten (C) sind für Aufklärungs-, Geleit- und Kuriermissionen ausgelegt und verfügen nur über eine geringe Einsatzausdauer. Fregatten (FD) sind Langstreckenaufklärer und -geleiteinheiten und die Augen der Flotte. Zerstörer (DD) sind das Rückgrat der nationalen Raumstreitkräfte (siehe Zerstörer) und die Geleiteinheiten der Schlachtflotte. Zerstörer sind auf Basen und Tender angewiesen, um ihre Missionen erfüllen zu können. Leichte Kreuzer (CL) hingegen sind Langstreckenaufklärer und für eine lange Einsatzdauer ausgelegt. Sie bilden das Rückgrat des Explorer Corps der TDF und die größte Schiffsklasse, die die Grand Charta den Nationen erlaubt.

Schwere Kreuzer (CA) sind das ständig präsente Rückgrat der terranischen Raumverteidigung und die Arbeitspferde der TDSF. Sie bilden die kleinste Klasse der Schlachteinheiten und sind die Flaggschiffe kleinerer Task Forces. Schlachtkreuzer (BC) und Schlachtschiffe (BB) sind die ultimative Waffe der TDSF. Sie sind dazu konstruiert, planetare und orbitale Befestigungen auszuschalten, jeden möglichen Widerstand im Handstreich zu brechen und den Gesetzen der Terranischen Hegemonie Nachdruck zu verleihen.

Der einzige Drohnenträger der TDSF, die Constitution, war als Angriffsträger konzipiert worden, der der Schlachtflotte zusätzliche Schlagkraft durch Drohnenverbände verleihen und als Flaggschiff einer möglichen Einsatzflotte fungieren sollte. Flottenträger sind im Prinzip überdimensionierte Schlachtschiffe mit deutlich erweiterter Drohnenkapazität.

Unterstützt werden die Verbände aller Nationen u. a. durch Truppentransportkreuzer, Versorger, Flottentender, Lazarett-, Werkstatt- und Wachschiffe.

Terranische Hegemonie

Die Anfänge der Terranischen Hegemonie entstanden 2062, als nach dem Dritten Weltkrieg die Nationalstaaten Wege aus dem allgemeinen Nachkriegschaos suchten. Zur Bekämpfung der Seuchen, als Folge des Einsatzes biologischer Waffen, der Entgiftung von ganzen Landstrichen und der Anstrengung, die globale Erwärmung abzudämpfen, wurden die damals fast vollständig entmachteten Vereinten Nationen wieder eingesetzt.

Die weitgehend verwüsteten und innerlich gespaltenen Vereinigten Staaten von Amerika, die unter den christlich fundamentalistischen Anhängern von Gordon-Tyrell litten, das weitgehend zusammengebrochene Vereinte Europa sowie die hungernden und verwüsteten asiatischen Staaten hatten nicht mehr das Gewicht, die Vereinigung der bis dahin nicht maßgeblichen Staaten zu stoppen oder auch nur zu behindern.

Somit wurden die Vereinten Nationen zum Motor der zweiten Globalisierung – diesmal der moralisch-ethischen. Als immer mehr ehemalige Industrienationen sich vorbehaltlos dem gemeinsamen Ziel einer vereinten Menschheit anschlossen und ihre Ressourcen einbrachten, konnten die wütenden Epidemien eingedämmt, altes Ackerland zurückgewonnen und die letzten Bedrohungen des globalen Friedens 2078 mit der Unterzeichnung der Global Charta of Mankind beseitigt werden.

Es begann eine Zeit des Wiederaufbaus und der Forschung. Erste Resultate der globalen und wieder vernetzten Forschungsinstitute waren der Ozongenerator, mit dem die zerstörte Ozonschicht wieder aufgebaut werden konnte, neue Heilverfahren gegen die Folgen der Seuchen, der AM-Reaktor und erste Ergebnisse der Dimensionsphysik, die den Transdimensionalen Antrieb ermöglichten.

Nach dem Wiedererscheinen des ersten funktionsfähigen TD-Schiffes, der Pathfinder III, begann 2094 die Kolonialisierung des sonnennahen Raumes und ein rapider Ausbau der Raumindustrie, die 2110 zur Entdeckung der Energiekristalle auf Triton führte. Mit diesen Kristallen war es nun möglich, die notwendigen gewaltigen Energiemengen für den Sprung von Schiffen zu anderen Sternsystemen auf minimalem Raum zu speichern, was die Wirtschaftlichkeit von Raumschiffen drastisch verbesserte. Der dadurch beginnende Exodus zeigte, trotz der Erfindung des Hyperfunks, schon bald, dass die Vereinten Nationen so wie bisher, unter galaktischen Dimensionen, nicht weiter funktionieren konnten.

Daher wurde 2127 von allen Planeten die Terranische Hegemonie mit Sitz auf Star Island gegründet und die gemeinsame Verfassung, die Grand Charta, verabschiedet.

Torpedos

Torpedos sind eigentlich kleine Raumschiffe für sich und werden von einer rudimentären KI gesteuert. Sie sind das chirurgische Skalpell des Raumkampfes.

In ihren Abschussrohren werden sie über Magnetringe oder durch Voreinstellungen am Torpedo selbst programmiert. Dabei werden Bewegungs- und Navigationspunkte, Zieldaten, Sekundärziele, genaue Treffpunkte an den Zielen, Gleit- und Beschleunigungsphasen, Eloka-Einsatz der bordeigenen Systeme, Ausweichmuster und Einsatzzeiträume definiert.

Im Rahmen der aktuellen Lage und gegebenen Möglichkeiten entscheidet dann die KI des Torpedos selbst, wie die gesetzten Parameter am ehesten erfüllt werden können.

So können Torpedos ausgestoßen werden und gleiten mit dem Bewegungsimpuls des Schiffes weiter, während dieses selbst abdreht oder einen neuen Kurs einschlägt. Nur mit passiven Sensoren nähert er sich dem Ziel, aktiviert nach und nach seine Eloka- und Zielerfassungssysteme und beschleunigt lediglich in der Endphase, um mit genügend Eigengeschwindigkeit eventuellen Abwehrmaßnahmen zu begegnen. Auch sind definierte Aktivierungszeiträume möglich, in denen der Torpedo selbstständig Ziele sucht und bekämpft und dann wieder seine Systeme deaktiviert. Dieser allseits als Minenfunktion bezeichneter Einsatzmodus eignet sich besonders für Störangriffe auf Handelsrouten. Besonders wertvoll sind Torpedos in Raumschlachten, wenn eigene und gegnerische Eloka-Systeme den Raum überfluten und die simpleren Zielerfassungssysteme der Raketen massiv stören. Die Torpedo-KI ist in solchen Situationen wesentlich zuverlässiger als die relativ billigen Raketen.

Und hier ist der besondere Nachteil von Torpedos. Sie sind gegenüber den Raketen teuer, sperrig und wartungsintensiv, was speziell geschulte Technikercrews unterschiedlicher Qualifikation, ähnlich wie bei den Drohnen, notwendig macht.

Transdimensionaler Antrieb (TD-Antrieb)

Der TD-Antrieb wurde kommerziell möglich, als im Jahre 2116 erstmals die auf dem Neptunmond Triton vorkommenden und schon seit 2110 bekannten Energiekristalle für die Speicherung von Triebwerksenergie verwendet wurden. Der TD-Antrieb funktioniert nach dem Prinzip einer Initialzündung.

Gewisse Punkte im Raum weisen spezielle Anomalien auf, die die Raumkrümmung an dieser Stelle quasi strukturell schwächen und sich mit dem nötigen energetischen Aufwand öffnen lassen. Da die dazu notwendige Energiemenge exorbitant hoch ist, lässt sich dieses Fenster nur Sekundenbruchteile lang öffnen. Ein Schiff, das mit Hilfe des TD-Antriebs genau in dieser Zone, der sogenannten Kreutzman-Anomalie, einen Energieimpuls erzeugt, kann die Raumkrümmung an dieser Stelle geradlinig in Nullzeit überwinden, um durch eine andere Anomalie wieder in den Normalraum auszutreten.

Es scheint dabei immer eine feste Verbindung zwischen zwei Anomalien zu geben. Wenn diese Anomalien aber im Realraum zu weit auseinander liegen, reicht der Bewegungsimpuls durch die Normaltriebwerke nicht aus, um den Übergang zu schaffen. Je höher also die Eintrittsgeschwindigkeit des Raumschiffs in die Anomalie ist, desto sicherer ist der Sprung, solange die Jump Points real nicht zu weit auseinander liegen. Wenn die Eintrittsgeschwindigkeit kleiner als 0,4 c ist, findet der Sprung nicht statt. Im Grenzbereich könnte nicht genug Bewegungsenergie vorhanden sein, um den Sprung zu vollenden, was ein Stranden in der interstellaren Weite bedeuten würde.

Obwohl niemand wirklich weiß, warum das so ist, wird exakt 50% der Eintrittsgeschwindigkeit während des Sprungs abgebaut, sodass die Sprungschiffe mit der halben Eintrittsgeschwindigkeit am anderen JP wieder herauskommen – in Nullzeit!

Die Sprungenergie wird über die normalen Antimaterie-Reaktoren aufgebaut und in die Energiekristalle geleitet, die sie speichern. Wenn das Sprungschiff nun mit mehr als 0,4 c in den Anomaliebereich eindringt, geben die Energiekristalle ihre Energie schlagartig über den TD-Antrieb in die Anomalie ab. Damit ist der TD-Antrieb kein wirklicher Antrieb, wie der Hauptantrieb, sondern eine Art Fokus, der der kontrollierten schlagartigen Energieabstrahlung dient, die die Raumkrümmung öffnet und damit den Sprung ermöglicht.

Sprungpunkte (Jump Points)

Jump Points sind Anomalieregionen im Raum, die die Raumkrümmung an dieser Stelle quasi strukturell schwächen und sich mit dem nötigen energetischen Aufwand öffnen lassen. Da die dazu notwendige Energiemenge exorbitant hoch ist, lässt sich dieses Fenster nur Sekundenbruchteile lang und nur punktuell innerhalb dieser wenigen zehntausend Kilometer durchmessenden Sphäre öffnen.

Es scheint dabei immer eine feste Verbindung zwischen zwei Jump Points zu geben. Wenn diese Jump Points aber im Realraum zu weit auseinander liegen, reicht der Bewegungsimpuls des Schiffes durch die Normaltriebwerke nicht aus, um den Übergang zu schaffen. Es ist zur Durchquerung immer eine Geschwindigkeit anzustreben, die höher als 0,4 c ist. Ein kleineres Bewegungsmoment könnte zum Nicht- oder einem Fehlsprung führen.

Sprungpunkte lassen nur einen einseitigen gleichzeitigen Verkehr zu. Wenn zwei Schiffe gleichzeitig aus beiden Jump-Point-Richtungen die Sprungroute durchqueren, tauchen sie nie wieder auf.

Das ist vor der Erfindung des Hyperfunks offenbar mehrmals passiert – zumindest hat ein Experiment diese Vermutung bewiesen oder zumindest untermauert. Seitdem die Sprungrouten einseitig koordiniert benutzt werden, kamen solche Unfälle wenigstens nicht mehr vor, was nicht heißen soll, damit wäre das Verschwinden von Schiffen in allen Fällen endgültig geklärt.

Jump Points lassen sich über die Gravitationsanomalien auffinden, der sog. Kreutzman-Anomalie. Bisher ist nur ein JP bekannt, der zeitweilig von einem Stern verdeckt wird und in dieser Phase verschwindet. Daher wird angenommen, dass starke Gravitationsfelder Jump Points auslöschen oder ihre Lage verschieben können.

Auch ist kein Sternsystem bekannt, das mehr als fünf Jump Points hat. Weiterhin scheint ein Stern aber zwingend notwendig zu sein, damit überhaupt Jump Points entstehen können.

Zerstörer

Zerstörer sind die Geleitschiffe für Schlachtverbände oder die Führungsschiffe von kleineren Wach- und Geleitverbänden und aufgrund ihrer enormen Beschleunigung für Verfolgungsgefechte und Abfangmissionen besonders geeignet.

Der in der TDSF übliche Zerstörer der Kilo-Klasse hat eine Masse von 310.000 Tonnen, eine Besatzung von 520 Mann und eine Hauptbewaffnung von 24 mittleren LSR und 24 mittleren KSR sowie 18 mittlere Torpedorohre. Die Kilo-Klasse ist schon seit über 100 Jahren im Dienst und wurde mehrmals modifiziert.

Die römische Pilum-Klasse vereinigt dagegen in sich alle neueren Technologien, die die TDSF als zu teuer eingestuft und nicht eingeführt hat. Der Pilum ist mit 370.000 Tonnen deutlich größer als die Kilo-Klasse und die konsequente Miniaturisierung und ein höherer Automatisierungsgrad erlaubte eine wesentlich bessere Bewaffnung. Seine Hauptarmierung besteht aus 48 mittleren LSR und 20 mittleren KSR sowie 16 mittleren Torpedorohren. Durch verbesserte Triebwerke erreicht der Pilum eine um 0,1 c höhere Endgeschwindigkeit und eine größere Beschleunigung. Das und eine moderne Eloka- und Stealthtechnik erlauben dem Pilum, sich an seine Beute heranzuschleichen, diese nach Belieben auszumanöverieren und mit seiner auf Langstreckengefechte ausgelegten Bewaffnung selbst größere Schiffe zu vernichten.

Eine zur Raketenabwehr konzipierte Variante ist der Pilum-II, der aus dem Mangel an verfügbaren mittleren LSR geboren wurde und mit seinen leichten LSR-Werfern und Nahverteidigungswaffen das Abwehrfeuer eigener Verbände verbessern oder als Führungsschiff leiten soll.

Alle Nationen verfügen über eine unterschiedliche Anzahl von Zerstörern, da außerhalb der TDSF gemäß den Bestimmungen der Grand Charta nur der Besitz von leichten Kreuzern als schwerster Kriegsschifftyp erlaubt ist. Zerstörer sind aber wesentlich billiger als die für Langstreckeneinsätze konzipierten leichten Kreuzer und bilden deshalb oft das Rückgrat der nationalen Flottenverbände.

RÄNGE (ARMEE)

RÄNGE (FLOTTE)

Autor

Sascha Rauschenberger, geboren 1966 in Wattenscheid, ging nach dem Abitur zur Bundeswehr, wo er als Panzeraufklärer und Nachrichtenoffizier Dienst tat. Er diente, unter anderem als Reservist, in vier Auslandseinsätzen, zuletzt als Militärberater in Afghanistan.

Seit 2000 ist er als Unternehmensberater im Bereich Projektmanagement tätig. Seine Hobbies Militärgeschichte und Science Fiction setzte er in ein Military SciFi - Projekt um, das hier nun vorliegt.

www.windsor-verlag.com

© 2014 Sascha Rauschenberger

Alle Rechte vorbehalten. All rights reserved.

Verlag: Windsor Verlag

ISBN: 978-1-627841-54-2

Dieses Buch ist der zweite Teil der Reihe SPQR.

Titelfoto: © victorhabbick (Fotolia.com)

Illustrationen: © scusi (Fotolia.com), Sascha Rauschenberger

Umschlaggestaltung: Julia Evseeva

Layout: Julia Evseeva

Das Werk, einschließlich seiner Teile, ist urheberrechtlich geschützt. Jede Verwertung ist ohne Zustimmung des Verlages und des Autors unzulässig. Dies gilt insbesondere für die elektronische oder sonstige Vervielfältigung, Übersetzung, Verbreitung und öffentliche Zugänglichmachung.

All den Kameraden gewidmet, die fern der Heimat in Afghanistan ihr Leben im ISAF-Einsatz gaben, damit zu Hause Frieden und Freiheit herrschen.

Hauptgefreiter Sergej Motz, 21 († 29.04.09, Kundus)

Hauptmann Friedrich Deininger, 53 († 21.12.02, Kabul)

Hauptgefreiter Oliver Oertel, 21 († 17.12.10, Pol-e Khomri)

Stabsgefreiter Patric Sauer, 24 († 06.08.08, Pol-e Khomri)

Leutnant Alexander Janelt, 32 († 11.02.09, Masar-i-Scharif)

Hauptfeldwebel Mischa Meier, 29 († 27.08.07, Tschahar Dara)

Oberfeldwebel Mike Rubel, 27 († 06.03.02, Kabul)

Hauptgefreiter Alexander Schleiernick, 23 († 23.06.09, Kundus)

Major Jörn Radloff, 38 († 15.04.10, Baghlan)

Stabsunteroffizier Tomar Kurpanek, 27 († 04.09.07, Camp Marmal)

Obergefreiter Martin Brunn, 23 († 23.06.09, Kundus)

Hauptfeldwebel Nils Bruns, 35 († 02.04.10, Kundus)

Oberfeldwebel Christian Kopp, 24 († 17.12.06, Kabul)

Stabsunteroffizier Frank Ehrlich, 29 († 21.12.02, Kabul)

Oberfeldwebel d. Reserve Michael Diebel, 28 († 19.05.07, Kundus)

Stabsunteroffizier Jörg Baasch, 25 († 07.06.03, Kabul)

Oberfeldwebel Carsten Kühlmorgen, 32 († 07.06.03, Kabul)

Major Thomas Tholi, 43 († 28.05.11, Taloqan)

Hauptfeldwebel Heinz-Ullrich Hewußt, 41 († 21.12.02, Kabul)

Hauptfeldwebel Andreas Heine, 37 († 25.06.05, Rustaq)

Hauptgefreiter Oleg Meiling, 21 († 23.06.09, Kundus)

Hauptgefreiter Enrico Schmidt, 24 († 21.12.02, Kabul)

Hauptfeldwebel Bernhard Kaiser, 46 († 21.12.02, Kabul)

Oberfeldwebel Florian Pauli, 26 († 07.10.10, Pol-e Khomri)

Stabsgefreiter, 24 († 06.06.13, Camp Marmal)

Oberfeldwebel Thomas Kochert, 29 († 06.03.02, Kabul)

Hauptfeldwebel Thomas Schiebel, 28 († 21.12.02, Kabul)

Hauptgefreiter Boris Nowitzki († 07.08.05, Kabul)

Feldwebel Helmi Jimenez-Paradies, 29 († 07.06.03, Kabul)

Hauptmann Markus Matthes, 33 († 25.05.11, Kundus)

Stabsgefreiter Konstantin Menz, 22 († 18.02.11, Pol-e Khomri)

Oberstleutnant d. Reserve Armin Franz, 44 († 14.11.05, Kabul)

Stabsgefreiter Robert Hartert, 25 († 02.04.10, Kundus)

Oberfeldwebel Christian Schlotterhose, 26 († 25.06.05, Rustaq)

Hauptgefreiter Georg Kurat, 21 († 18.02.11, Pol-e Khomri)

Hauptfeldwebel Daniel W., 32 († 04.05.13, Baghlan)

Oberstabsarzt Thomas Broer, 33 († 15.04.10, Baghlan)

Hauptfeldwebel Tobias Lagenstein, 31 († 28.05.11, Taloqan)

Major Alexander Julius Hofert, 33 († 17.05.03, Kabul)

Hauptmann d. Reserve Matthias Standfuß, 31 († 19.05.07, Kundus)

Hauptgefreiter Conrad Hötzel, 21 († 14.03.09, Faisabad)

Hauptmann Holger Nippus, 47 († 20.03.03, Kabul)

Hauptfeldwebel Georg Missulia, 30 († 18.02.11, Pol-e Khomri)

Oberleutnant Uwe Vierling, 31 († 21.12.02, Kabul)

Hauptfeldwebel Christian Chemnitz († 25.08.08, Termez/Usbekistan)

Stabsunteroffizier Patrick Behlke, 25 († 20.10.08, Kundus)

Hauptfeldwebel Marius Dubnicki, 32 († 15.04.10, Baghlan)

Hauptgefreiter Martin Kadir Augustyniak, 28 († 02.04.10, Kundus)

Stabsgefreiter Stefan Kamins, 24 († 29.05.03, Kabul)

Stabsunteroffizier Josef Kronawitter, 24 († 15.04.10, Baghlan)

Obergefreiter Alexej Kobelew, 23 († 02.06.11, Baghlan)

Stabsgefreiter Roman Schmidt, 22 († 20.10.08, Kundus)

Oberfeldwebel d. Reserve Michael Neumann, 48 († 19.05.07, Kundus)

Wann wird so eine Widmung persönlich?

Wenn man vier Kameraden dieser Liste persönlich gekannt hat, mit ihnen Kaffee und Bier getrunken hat, mit ihnen gescherzt und gelacht hat, zusammen über EPAs, Vorschriften und vorgesetzte Deppen gemeckert hat und schließlich vor ihnen nach Hause fuhr. – Und dann, nach noch nicht einmal drei Wochen, in Frieden und Wohlstand, abseits von Staub, Dreck und Gefahr, erfahren musste, dass sie nicht mehr heimkommen würden. Noch nicht einmal am Stück. Sie starben bei einem IED-Anschlag. Sinnlos und überflüssig. Aber nicht vergessen…

Table of Contents

- Imperium Karte 09/2471
- Imperium Karte 11/2471
- Vorwort
- Kapitel 1
- Kapitel 2
- Kapitel 3
- Kapitel 4
- Kapitel 5
- Kapitel 6
- Kapitel 7
- Kapitel 8
- Kapitel 9
- Kapitel 10
- Kapitel 11
- Kapitel 12
- Kapitel 13
- Kapitel 14
- Kapitel 15
- Kapitel 16
- Kapitel 17
- Kapitel 18
- Kapitel 19
- Kapitel 20
- Kapitel 21
- Kapitel 22
- Kapitel 23
- Kapitel 24
- Kapitel 25
- Kapitel 26
- Kapitel 27
- Kapitel 28
- Kapitel 29
- Kapitel 30
- Kapitel 31
- Kapitel 32
- Kapitel 33
- Kapitel 34
- Kapitel 35
- Kapitel 36
- Kapitel 37
- Kapitel 38
- Kapitel 39
- Kapitel 40
- Kapitel 41
- Kapitel 42
- Kapitel 43
- Kapitel 44

- Glossar

- Drohnen

- Legion

- MARS (Military Administration for Reconaissance and Security)

- Panzerungen/Rüstungen
- Raketen
- Schiffsklassen der Raumstreitkräfte
- Terranische Hegemonie
- Torpedos
- Transdimensionaler Antrieb (TD-Antrieb)
- Sprungpunkte (Jump Points)
- Zerstörer

- Ränge (Armee)
- Ränge (Flotte)
- Autor
- Impressum