SPQR - Der Falke von Rom
Author: Sascha Rauschenberger
Date: 2015-08-18T22:00:00+00:00
Description: Die Terranische Hegemonie fällt immer schneller auseinander und schließt mit den Separatisten, allen voran dem Römische Imperium, Frieden. Doch schon während der Friedensgespräche auf Terra taucht ein neuer Gegner auf Newton auf, das immer noch hart umkämpft wird. Omnius, der gescheiterte Versuch eine KI mit der Verteidigung von Newton zu beauftragen, greift nach der Macht. Doch auch andernorts nutzt man die Gunst der Stunde und versucht an sich zu raffen, was die Hegemonie nicht mehr zu halten vermag. Das Königreich von Alesia dehnt sich aus, das Reichsprotektorat von Germania verleibt sich i
Publisher: Windsor Verlag
Rights: Alle Rechte vorbehalten

WIDMUNG

Für Oberst a. D. Stanislaw Jewgrafowitsch Petrow,
Ex-UdSSR, Luftverteidigungsstreitkräfte

Dem Mann, der den dritten Weltkrieg verhinderte

Der damalige Oberstleutnant Stanislaw Petrow war diensthabender Offizier im Serpuchow-15-Bunker (ungefähr 50 Kilometer südlich von Moskau). Seine Aufgabe bestand in der computer- und satellitengestützten Überwachung des Luftraumes. Im Fall eines nuklearen Angriffes auf die UdSSR sah die Strategie einen mit allen Mitteln geführten sofortigen nuklearen Gegenschlag vor.

Am 26. September 1983 meldete der Computer kurz nach Mitternacht eine auf die Sowjetunion anfliegende US-amerikanische Atomrakete. Petrow schlussfolgerte die Unwahrscheinlichkeit eines mit einer einzelnen Rakete durchgeführten Erstschlages, da der massive Gegenschlag die totale Auslöschung des Aggressors bedeuten würde. Zusätzlich war die Verlässlichkeit des Satellitensystems (Kosmos 1382) zuvor mehrfach infrage gestellt worden. Auf Satellitenaufnahmen der US-Militärbasis konnte Petrow keine Rakete erkennen. Da die Basis jedoch zu dem Zeitpunkt genau auf der Tag-Nacht-Grenze lag, hatten die Bilder nur eingeschränkte Aussagekraft. Petrow meldete der Militärführung einen Fehlalarm. Kurze Zeit später meldete das Computersystem eine zweite, dritte, vierte und fünfte abgefeuerte Rakete. Da das Satellitensystem letztlich keine weiteren Raketen meldete, ging Petrow bei seiner Einschätzung weiterhin von einem Fehlalarm aus, da ein tatsächlicher Atomschlag seiner Ansicht nach mit deutlich mehr Waffen hätte stattfinden müssen. Dabei standen ihm keine anderen Daten zur Verfügung, um seine Einstufung im maßgeblichen Zeitraum überprüfen zu können. Das landgestützte sowjetische Radar konnte keine zusätzlichen Daten liefern, da dessen Reichweite insoweit zu kurz war.

Petrow stand während dieser Entscheidungsphase unter erheblichem Druck: Einerseits würde eine Weiterleitung von fehlerhaften Satellitendaten (Fehlwarnung) zu einem sowjetischen Atomschlag führen. Andererseits würden im Falle eines tatsächlichen US-amerikanischen Angriffs umgehend Dutzende nukleare Sprengköpfe auf sowjetisches Territorium niedergehen und seine Einstufung der Satellitenwarnung als Falschmeldung eine gravierende Einschränkung der sowjetischen Handlungsoptionen bedeuten.

Dies auch vor dem Hintergrund, dass eine notfalls dezentral organisierte Zweitschlagfähigkeit der Sowjetunion während der Zeit des Kalten Krieges als Gegenmaßnahme gegen Enthauptungsstrategien teilweise aufgebaut wurde, und im Anbetracht der Tatsache, dass im Jahr 1983 das Verhältnis zwischen den beiden Blöcken als Folge des Abschusses des Korean-Airlines-Flugs 007 durch die Sowjetunion am 1. September, den umgesetzten NATO-Doppelbeschluss und durch die Vorbereitung des NATO-Manövers Able Archer 83 zusätzlich gespannt war.

Letzteres sollte einen Atomkrieg simulieren, wurde wegen seines hohen Geheimhaltungs- und Realismusgrads von östlichen Geheimdiensten aber als reale (!) Vorbereitung eines Nuklearschlags gegen die Sowjetunion gewertet. Das auch angesichts der Tatsache, dass die damalige sowjet. Führung und der KGB davon ausgingen, dass die NATO einen Angriff plane, ein Umstand, der den westlichen Geheimdiensten entging.

Das Manöver wurde schlagartig abgebrochen, als westliche Stellen erkannten, dass in der damaligen DDR Flugzeuge als Reaktion mit Atomwaffen bestückt und startklar gemacht wurden!

Am nächsten Morgen stellte sich heraus, dass Petrows Einschätzungen richtig waren – das satellitengestützte sowjetische Frühwarnsystem hatte Sonnenreflexionen auf Wolken in der Nähe der Malmstrom Air Force Base in Montana, wo auch US-amerikanische Interkontinentalraketen stationiert waren, als Raketenstarts fehlinterpretiert. Die Software stellte sich als fehlerhaft heraus.

Auch wenn den Befehl zum Gegenschlag letztlich noch das sowjetische Oberkommando und die Staatsführung hätten anordnen müssen, hatte Petrow durch sein Verhalten die hierarchische Kettenreaktion bis zu einem möglichen Nuklearkrieg rechtzeitig unterbrochen.

Oberstleutnant Petrow wurde für sein Verhalten seitens seiner Vorgesetzten weder belobigt noch belohnt – aber auch nicht bestraft.

Eine ursprünglich für sein Handeln geplante Ordensverleihung blieb aus, denn als sich der Grund für die Anfälligkeit des Systems herausgestellt hatte, zogen Vorgesetzte die Geheimhaltung vor, um ihr eigenes Gesicht zu wahren. Jedoch erhielt er später einen Orden für andere Verdienste um den Aufbau der Anlage und wurde schließlich noch befördert. Er verließ das Militär im Folgejahr aus rein familiären Gründen, kehrte jedoch später als Zivilist wieder auf seinen früheren Posten zurück. Heute lebt Petrow als Rentner in ärmlichen Verhältnissen in Frjasino.

Quellen:

- Wikipedia

- Spiegel online: http://www.Spiegel.De/einestages/vergessener-helda-948852.Html

- Die Welt: http://www.Welt.De/kultur/history/article13890998/Derstille-Held-der-den-dritten-Weltkrieg-verhinderte.Html

Ich war 1983 siebzehn, kämpfte meine Schattengefechte gegen linke Lehrer, die mit diesem lila Halstuch „Schwerter zu Pflugscharen“Unterricht hielten und an sich so alles verkörperten, was ich ablehnte. Für mich war die UdSSR „das Reich des Bösen“, wie Ronald Reagan es ausdrückte. Der NATO-Doppelbeschluss war für mich der richtige Weg, um diesen Roten zu zeigen, dass sie niemals die Oberhand bekommen würden. SS-20 hin oder her. „Lieber tot als rot“, war etwas, was ich als Wesensmerkmal verinnerlicht hatte.

Mit diesen Gedanken ging ich 1987 zur Bundeswehr. Es war mir damals absolut klar, dass der Ostblock wirtschaftlich einfach untergehen musste. Ich erwartete aber, dass er dies nicht sang- und klanglos machen würde. Ich dachte eher daran, dass er kämpfend untergehen würde. Daher wurde ich Zeitsoldat. Um da zu sein, wenn es ernst werden würde. Nicht sollte. WÜRDE!

Gott sei Dank war zur gleichen Zeit jemand an der richtigen Stelle zur rechten Zeit mit etwas mehr Erfahrung, Weitblick und vermutlich auch Verantwortungsgefühl. Petrow war damals 44. In etwa so alt wie ich zum Zeitpunkt des Schreibens dieses Buches. Da sieht man vieles anders. Hat – mitunter – auch das Rückgrat, das Richtige zu tun, anstatt blöd Befehle/Vorschriften zu befolgen, um anderen die Karriere angenehm zu gestalten. Oder um selbst auf der sicheren Seite zu stehen.

Das hat persönliche Nachteile, wie man schnell im Leben feststellt. Immer. Aber das Richtige zu tun ist selten angenehm. Sonst würde es ja jeder machen…

Danke Kamerad!

Sascha Rauschenberger

OTL d. Res.

IMPERIUM KARTE

1

Technokratie Newton, Newton, Feldposten 532, 03.01.2477 04:50 GST

Corporal (TDGF) Henry Gibbens lag auf dem Feldbett in der Hexblase seines Zuges am westlichen Ende seines Feldpostens und freute sich wenig auf den neuen Tag. In ein paar Minuten würde der UvD kommen und den Zug wecken, damit sie um 0700 pünktlich den III. Zug ablösen konnten, der jetzt Feldpostendienst hatte. Heute wäre er mit der Haupttorwache dran. Und das war eine Aussicht auf Monotonie, blöde Kontrollen und noch dümmere Befehle. Jeder im Feldposten wusste, dass es in den letzten sechs Monaten noch kein Kampfdroide oder sonst ein Gegner geschafft hatte, bis hierhin vorzudringen. Feldposten 532 sicherte eine Kreuzung von einer Monorailbahn und einer Frachtertrasse mit ein paar Lagerhallen, einer Umladestation und einem kleinen Flugfeld für Frachtshuttles. Noch nicht einmal Wartungsanlagen gab es. Und das Ganze so idyllisch am Arsch der Welt gelegen, um nicht zu sagen da, wo dieser beginnt abzufrieren.

Feldposten 532 lag in der nördlichen Tundra, kurz vor der Eisgrenze. Und da es hier nun Winter war, war diese Eisgrenze innerhalb von ein paar Wochen um fast 600 Kilometer weiter südlich gewandert. Das war vor drei Wochen gewesen. Und das hieß dann, dass außerhalb der Hexblase angenehme minus zwanzig Grad zu erwarten waren. Wenn es mal nicht stürmte. Denn zehn Kilometer Windgeschwindigkeit reduzierten bekanntlich die Temperatur nochmals um ein lausiges Grad. Ein kurzer Blick auf seinen IC, der mit dem Wettersensor verbunden war, sagte aber, dass es einen netten Schneesturm mit Böen bis hundert Kilometer gab. Ergo waren es gefühlte minus 30–35 Grad da draußen. Und er würde am Tor rumhängen. Acht Stunden lang. Dann würde er vom I. Zug abgelöst werden. Also etwas richtig Erhebendes, was den Militärdienst seit jeher auszeichnete. Wenn Leute verfügbar sind, dann setze sie auch ein. Langeweile ist Mord an der Disziplin. Und so standen sie am Tor, auf den Türmen und gingen Streife, obwohl das ganze verdammte und zugeschneite Gelände im Umkreis von zwanzig Kilometern mit Sensoren gespickt war, Satelliten den Himmel verdunkelten und UAVs so oft hier rüberflogen, dass sich da oben eigentlich ein Stau bilden sollte.

Während er in seine Hose fuhr, krabbelte wieder so ein Käfer über den Boden. Missmutig schlug er ihn mit einem Stiefel platt.

Erst der Scheiß-Winter und jetzt auch noch vermehrt dieses Ungeziefer. Es wurde immer besser. Doch er wollte sich nicht beschweren. Besser Ungeziefer in der Hexblase als im Bunker zu sitzen und Droidenangriffe abzuwehren. Ungeziefer verkürzte schließlich nicht die Lebenserwartung. Aus allen Rohren feuernde Kampfdroiden aber schon. Bis Corporal Gibbens das Zelt verließ, hatte er zwei weitere Käfer plattgetreten.

„Sag mal, Paolo, was sind denn das für Viecher?“, fragte Sergeant (TDGF) Ludmilla Kiljev ihren Küchenchef, Master Sergeant (TDGF) Paolo Escobar Peron. Der fünfundvierzigjährige Peron war schon auf siebzehn verschiedenen Planeten stationiert gewesen und kannte sich in der Regel recht gut aus, wenn es um Schädlingsbefall ging.

„Das weiß ich auch nicht“, war die nervöse Antwort. „Jedenfalls schafft es unser Universalgift nicht, das Viehzeugs auszurotten. Scheint eher so, als wenn sie sich vermehren.“

„Ja, und was noch komischer ist, die Lebensmittellager scheinen sie zu meiden.“ Sergeant Kiljev war für die Vorratslager zuständig und Küchenbuchhalter. Und zu keiner Zeit hatte sie auch nur einen einzigen dieser Käfer in den Vorratslagern gesehen.

„Dann sind sie in den Abfällen“, sagte der Master Sergeant. „Wir müssen diese dann eben stündlich in den Plasmaofen werfen.“

„In den Abfällen hab ich aber auch noch nie welche gesehen“, wandte Ludmilla ein und strich sich eine schwarze Haarsträhne aus dem Gesicht.

„Na egal. Wir kriegen die Drecksviecher schon platt. Was beim Drauftreten blutet, frisst auch irgendetwas. Und wir werden schon rauskriegen, was die fressen. Und dann ist der Käfer-Urlaub in meiner Küche beendet.“

„Lieutenant? Können Sie mal rüberkommen?“ Der Sensoroperator Staff Sergeant (TDGF) Ariana Said, eine etwas korpulente Schwarzhaarige von Mitte zwanzig hielt den Kopfhörer an ihr Ohr gepresst.

„Was ist denn, Staff Sergeant“, antwortete Lieutenant 1st Class Winfried F. Schickler. Der gleichaltrige blonde Offizier kam schon zu ihrer Konsole. Nicht ohne nochmals auf das Wanddisplay zu schauen, da die Ablösung in einer halben Stunde eintreffen sollte. Dann noch eine halbe Stunde Übergabe und dann konnte ihn der Ops-Dienst einmal für zwölf Stunden gernhaben. Nichts war langweiliger als eine Operationszentrale in der vierten Reihe, die ca. vierhundert Quadratkilometer Nichts sensormäßig überwachte. Ein Nichts, in dem auch noch seit sechs Monaten rein gar nichts passierte. Und auch damals waren hier mal gerade vier – gezählt V-I-E-R – klapprige Kampfdroiden aufgetaucht. Diese hatten dann genau fünf Minuten durchgehalten, bevor sie von der automatischen Perimeterverteidigung in ihre Zahnrädchen zerlegt worden waren.

„Sir. Ich höre hier ein ständig lauter werdendes Geräusch. Es ist seit drei Stunden wirklich beständig lauter geworden. Es kommt aus einer Tiefe von zehn Metern unter der Basis. Und zwar von mehreren Stellen.“

„Zeigen Sie mal“, sagte Schickler und nahm den Kopfhörer. Er lauschte angestrengt. „Wie viel Db sind denn das?“

„Ungefähr 10–13. Das schwankt, Sir.“

„10–13? Wollen Sie mich veralbern? Wie groß ist denn der Durchmesser dieser Lärmquellen?“

Der Operator an der Nachbarkonsole, der den Luftraum überwachte, verzog das Gesicht. Er hatte ihr ja gesagt, dass sie damit lieber nicht dem Lieutenant kommen sollte.

„Jeweils exakt sechs Zentimeter. Steil von unten hochkommend, Sir!“

„Nun, Staff Sergeant. Was glauben Sie denn, was in zehn Metern Tiefe ca. sechs Zentimeter breit sein könnte und in der Tundra lebt und jetzt, im Winter, Lärm macht?“

„Sir, ich halte das nicht für Nagetiere oder so. Es sei denn, das wären Tausende, Sir.“

„Staff Sergeant. Ich erzähle Ihnen jetzt ein Geheimnis. Es gibt hier unter uns in der Tundraerde Millionen, wenn nicht Milliarden von Lebewesen. Einige davon auch sechs Zentimeter breit, mit grauem Fell und langem Schwanz.“

„Sir. Das sind bestimmt nicht diese verdammten Fellechsen. Die leben nicht hier in der Tundra. Ich habe nachgeschlagen, Sir.“

„Dann hoffen wir mal, dass es eine durch den Permafrostboden schafft und wir das Viech fangen. Dann wissen wir, was es ist.“ Zufrieden mit sich selbst ging er zu seinem Platz zurück.

Staff Sergeant Said blickte ihm böse hinterher und justierte die Sensoren nach. Es schien so, als wenn sie der Permafrostschicht im Boden immer näherkamen. Jetzt waren sie nur noch acht Meter unter der Erde und schienen weiter hochzukommen.

„Sir“, versuchte sie es erneut.

„Staff Sergeant, wenn die Fellechsen da sind, dürfen Sie sie fangen. Versprochen. OK?“

Einige Operatoren lachten.

‚Verdammte Idioten‘, dachte sie und trat aus Frust einen dieser Käfer platt. Ein anderer entkam. Wenn auch knapp.

Scouteinheit DG-65341 sah gerade noch, wie Scouteinheit DG-65188 zerstört wurde, bevor sie sich entfernte. Schnell rannte sie auf den Tunneleingang in der rechten hinteren Ecke des Raumes zu, wo die Öffnung hinter einem massiven Schrank verborgen war. Hinter dem Eingang wartete Scouteinheit DG-64842. Mit ihr wurden kurz alle Daten ausgetauscht. Dann machten sie sich im Abstand von einer Minute auf den Weg den Tunnel hinaus ins Freie, wo der Ausgang unter einer Neuschneeschicht verborgen war. Doch das war für Scouteinheit DG-65341 kein Problem. Schnell schob sie den Schnee aus dem Weg und rannte ins Freie, machte sofort kehrt und begann, die Wand hochzuklettern. Oben auf dem Bunkerdach angekommen kletterte sie den Sende- und Sensormast hinauf um, oben angekommen, ein Raffsignal mit den Aufklärungsdaten zu senden.

Eine hornissengroße Relaiseinheit in dreihundert Metern Höhe fing das Signal auf und leitete es weiter an eine andere Relaiseinheit, die in zwei Kilometern Entfernung ihrerseits im Schwebeflug wartete. Dieser Vorgang wiederholte sich siebenundsechzig Mal. Dann wurde ein Hauptrelais erreicht, das die Daten von DG-65341 als letzte Meldung von einer Liste von 99 weiteren Berichten empfing und diese dann an ein anderes Hauptrelais weiterleitete, bevor ein Mikrojäger der TDF das Relais zerstören konnte, weil die Sendezeit zu lang geworden war und das Relais so aufgeklärt werden konnte. Diese Mikrojäger der TDF schwirrten überall über der Frontlinie in der Luft und hatten den Auftrag, gegnerische Mikroeinheiten auszuschalten, bevor sie ins eigene Hinterland eindringen konnten. Und natürlich eigenen Mikroscouts das Eindringen ins gegnerische Hinterland zu ermöglichen. Oder auch einfach nur Relais zu finden und zu zerstören.

Täglich wurden Tausende dieser Mikroeinheiten auf beiden Seiten auf jedem Kilometer Frontlinie vernichtet und wieder ersetzt.

Doch jetzt erreichten zahlreiche Raffmeldungen das HQ der Newton Defence Forces, wo Omnius inzwischen alle Kontroll- und Kommandofunktionen übernommen hatte. Die Zentral-KI registrierte alle Berichte und erkannte, dass er keine besseren Daten mehr bekommen konnte. Daher gab er den Angriffsbefehl. Überall entlang der Front traten Droidenabteilungen zum Kampf an und strömten aus vorbereiteten und gut abgeschirmten unterirdischen Bereitstellungsräumen an. Drohnen stiegen auf, um die TDF-Drohnen zu beschäftigen. Raketen wurden gestartet, um orbitale TDSF-Einheiten abzulenken. All das, um das eigentliche Angriffsziel zu verschleiern. Die Basen im Hinterland der TDF-Front, die eigentlich unangreifbar waren. Zumindest von der Luft oder vom Boden aus…

„Bewegt sich da der Schnee?“, fragte Corporal (TDGF) Lewis Scott seine Ablösung, Corporal Gibbens. Gibbens schaute irritiert in die Richtung, in die Lewis wies. Und es schien tatsächlich so, als wenn sich unter der Oberfläche des Schnees etwas auf sie zubewegen würde. Zumindest bildete sich ein schnell wachsender Hügel, von dem krakenarmähnlich Fortsätze sich in ihre Richtung unter dem Schnee ausbildeten.

Noch ehe einer der zwei Corporals Alarm auslösen konnte, plärrte dieser schon los.

„Lieutenant, Sir. Es kommt jetzt durch die Oberfläche“, rief Staff Sergeant Said alarmiert. „Multiple Kontakte an mehreren Stellen, Sir.“

„Multiple Energiesignaturen. Breiten sich schnell aus“, meldete ein anderer Operator.

„Alle Meldungen sofort auf den Hauptschirm“, verlangte der Übernehmende der nächsten Schicht, Lieutenant 2nd Class (TDGF) Susanna E. Cross, eine zwanzigjährige Offizierin mit extremem Kurzhaarschnitt, die sich körperlich topfit hielt.

Während Bewegungs-, Akustik- und Energiesensoren fast identische Regionen abbildeten, löste sie schon Generalalarm aus und schaltete eine Verbindung zum Basecommander, Major (TDGF) Toshi Sato.

Leider kam sie nicht mehr zu einer Meldung, da sie plötzlich einen stechenden Schmerz in der Kniekehle verspürte und dann sich schnell ausbreitende Taubheit. Überrascht blickte sie in die HoloCam, setzte noch kurz zum Sprechen an und brach dann tot zusammen.

Der völlig perplexe Lieutenant Schickler folgte ihr auf dem Fuße. Wie fast alle der gesamten Operationszentrale des Feldpostens. Innerhalb von nur einer Minute hatten weitere Käfer ihre seit Langem beschatteten Primärziele angegriffen und mit Gift getötet. Und das überall in der Basis. Nur der entkam, der die letzten zwei Wochen akribisch dazu genutzt hatte, alle Käfer um ihn herum platt zu treten. Denn das, was als Blut angesehen wurde, nachdem man sie zertrat, war ein sehr schnell wirkendes Nervengift. So starb jeder militärische Führer, der nicht in einem Gefechtspanzer steckte, bevor die Masse der Soldaten auf den Alarm reagieren konnte. Doch es kam noch schlimmer.

Corporal Gibbens jagte eine Salve aus seinem Sturmgewehr in die sich unter dem Schnee bewegende Masse, die aber noch nicht einmal kurz stoppte, während Scott eine 20-mm-Granate in den Hügel schoss. Aus der Explosion wurden Hunderte weißer Dinger hinausgeschleudert, die noch im Flug ihre Farbe wechselten und mit ihrem Hintergrund verschmolzen.

Andere Soldaten eröffneten das Feuer. Nicht nur am Haupttor, sondern überall im Lager. Scott wollte gerade Gibbens anweisen, mit seiner Gruppe das Vorfeld des Tores zu säubern, während er mit seiner Gruppe den Hügel anging, als dieser aufschrie. Der Corporal fuhr herum und sah, dass sich ein beständiger Strom von was auch immer aus dem Hügel ergoss und nun auch auf dem Schnee auf sie zu krabbelte oder andere Ziele im Lager ansteuerte. Dazu flogen nun Zigtausende von Insekten durch die Luft, die offensichtlich, wie auch die Krabbelviecher, eine Haut besaßen, die die Farbe wechseln konnte, und das innerhalb von nicht mal einer Sekunde, und so fast unsichtbar waren. Diese fliegengroßen Insekten stürzten sich nun auf alle, die ohne Gefechtspanzer aus ihren Unterkünften stürzten. Wie blutgierige Moskitos stürzten sie sich aus dem Schneegestöber heraus auf die völlig überraschten Menschen, stachen sie und schienen dann zu explodieren. Die winzigen Stücke ihrer Körper wirkten dann wie Schrapnell.

Gibbens selbst wurde nun, wie andere Soldaten am Tor auch, von größeren weißen Käfern, die aus dem Schnee herausbrachen, angegriffen. Diese Drecksviecher sprangen ihn an und kamen irgendwie durch seine Beinpanzerung. Jedenfalls sprang Gibbens schmerzerfüllt herum und feuerte blindlings in den Schnee um sich herum, während er versuchte, diese Mistdinger von den Beinen zu schlagen. Doch die hafteten fester auf der Panzerung als angeklebt.

Als die so angegriffenen Soldaten zu Boden gingen, strömten weitere Käfer auf sie zu und überfluteten quasi ihre Opfer, die schmerzerfüllt starben. „Alles auf die Dächer“, brüllte er über Funk und war sich sicher, dass das in dem Durcheinander auf der Frequenz unterging. Doch selbst sprang er sofort die Treppe zum Wachturm rauf, wo Private Anne Sophie Hewett ungläubig auf den Tumult unter ihr hinabstarrte.

„Anne, schieß alle zehn Sekunden eine Granate die Treppe runter und bestreich die Treppe mit Salven. Auch wenn du nichts siehst. Versuch es mal mit IR- oder Wärmebild. Die Viecher haben eine Tarnung. Gewinn Zeit. Ich ruf das HQ. Und jetzt mach schon, verdammt!“

Während die Soldatin nun die Treppe unter Feuer nahm, aktivierte Scott das Notsignal des Turms und stellte fest, dass auch auf der Notfrequenz Panik herrschte. Nach viermaligem Versuch kam er endlich durch. Der kleine Bildschirm zeigte einen verstörten Offizier, der sich noch nicht mal identifizierte. Das war Scott aber egal. Sofort meldete er, der Panik nahe: „Sir. Hier 532. Falling Shield, Sir. Wiederhole: Falling Shield!“ Das war der in der TDGF allgemeine Code für: Wir werden überrannt. Widerstand bricht zusammen. Brauchen sofort Hilfe.

„532, verstanden. Ein Shuttle wird 532 in 25 Mike erreichen.“ Der Captain presste die Lippen zusammen.

„Dann sind wir hier alle tot, Sir!“ Scott starrte ungläubig auf den Bildschirm, während Anne die Treppe unter Feuer hielt.

„Tut mir leid. Haltet durch, Jungs! Semper fi!“

„Hol euch der Teufel.“ Hinter ihm schrie Anne auf, als es scheinbar ein paar dieser Käfer geschafft hatten, trotz allem die Treppe hochzukommen. Der Captain schaute entsetzt, da er über die Erfassungskamera die Szene hinter Scott mitbekam.

Scott drehte sich um und feuerte rings um den Private herum auf den Boden und erwischte ein paar dieser Käfer, die nun deutlich größer waren als die, die schon seit Wochen das Lager heimsuchten. Wenn sie getroffen wurden, wurden sie kurz sichtbar, oder dauerhaft wenn sie starben.

Er schoss zwei 20mm an Anne vorbei in den Treppenschacht. Die Druckwelle warf sie aber zu Boden, wo sie panisch auf Angreifer schlug, die unsichtbar an ihrer Panzerung hingen und diese scheinbar durchstachen oder durchbohrten. Ihre Schreie wurden durchdringender. „Lewis hilf mir!“

Nun kamen auch ein paar dieser Käfer durch den Atmosphärenschild der Schießscharten, denn der flimmerte immerzu und man sah sie kurz, bevor sie wieder unsichtbar wurden.

„Semper fi, Anne!“ Er richtete sein Sturmgewehr auf das Helmvisier seiner Kameradin und feuerte aus zwei Metern zwei 20-mm-Granaten hinein. Der Helm und Inhalt wurden in Fetzen gerissen und er selbst zu Boden geschleudert. Nun fielen sie auch über ihn her. Er fühlte brennende Stiche in den Beinen, wo sie offensichtlich seine Panzerung punktuell durchbrannten. Schmerzerfüllt biss er die Zähne zusammen, ließ seine Waffe fallen und griff sich zwei Granaten, die an seinem Tragegürtel hingen. Er drückte sie gegen die Brust, rollte sich auf den Bauch und aktivierte sie.

‚So einen Scheiß macht man nur einmal‘, dachte er noch, bevor sie explodierten und alles im Wachraum des Turms in Stücke rissen.

Captain (TDGF) Jerome Duvallier starrte entsetzt auf den Corporal, der gerade seine Kameradin erschossen hatte. Er griff sich dann zwei Granaten und – statisches Rauschen.

Er wurde von hinten an die Schulter gefasst und schaute sich fassungslos um.

„Weitermachen, Captain. Tun Sie, was Sie können. Da sind noch weitere eingehende Meldungen. Los jetzt.“

Duvallier nickte stumm und wandte sich wieder seiner Stationskonsole zu.

Colonel (TDGF) Ashley Patricia Sloan, Kommandeur der 71. TDF-Brigade, ging zum nächsten Operator und versuchte sich im Brigade-HQ darüber klar zu werden, was eigentlich ihre Leute tötete. Sie selbst und das mobile HQ-Gefechtsstandfahrzeug donnerten mit fünfzig Kilometern die Stunde über den Highway 163 zu einem Evak-Punkt. Wie der Rest ihres Kommandos, der sehr schnell immer kleiner wurde.

„Ma’am, der Divisionskommandeur ist in der Leitung. Er will wissen, wie lange wir noch standhalten können.“ Ihr Chef des Stabes schaute sie fragend an.

Sloan schüttelte den Kopf und sagte: „Melden Sie ihm, dass die Zeit um ist.“ Sie schaute auf den Lagebildschirm, wo überall blaue Einheitssymbole blinkten, dann schneller blinkten und dann einfach erloschen. Wie gerade auch der Feldposten 532. „Sagen Sie ihm, dass die 71. Brigade nicht mehr existiert. Die letzten Sensoren melden, dass Droiden auf breiter Front durchstoßen.“

„Jawohl, Ma’am.“

Sloan ging zum J2 und schaute ihm über die Schulter. Auf dem Holo-Schirm sah man eine Art Insekt, das die HQ-KI analysiert hatte, indem sie alle eingehenden Bildmeldungen ausgewertet und alle verfügbaren Bilder korreliert hatte. Daraus hatte sie einen Bauplan generiert. Von all den erkannten fünf Typen.

Es gab Scoutkäfer, Giftkäfer, Giftbienen, Bohrkäfer und Fresskäfer. Das war die Bezeichnung, die der J2 ihnen gegeben hatte. Nur dass es keine Insekten waren, sondern Mikrowaffensysteme, die abgesehen von den Scouts gemäß der Grand Charta geächtet waren. Als Waffen an sich wie auch der Gifteinsatz als solcher. Egal wer das bei den Technos zu verantworten hatte, er würde bald feststellen, dass die Vergeltung nicht auf sich warten lassen würde. Das hier war ein klares Zeichen, dass man die Samthandschuhe endgültig ausziehen konnte. Diesmal waren die Technos zu weit gegangen. Viel, viel zu weit…

Wütend stand sie hinter dem J2 und starrte auf die immer detaillierteren Risszeichnungen dieser Mordwaffen, die bis jetzt fast siebzig Prozent ihrer Brigade umgebracht hatten.

„Geben Sie den allgemeinen Rückzugsbefehl von der nördlichen Frontzone und schicken Sie alles, was Truppen in den Orbit bringen kann, zu den Landezonen, General.“

Admiral Sven Allard Soerensen, der Befehlshaber des Systemkommandos Newton, sah General Waterbee eindringlich an. Er wusste, dass der General alles andere als begeistert war, den teuer erkämpften Boden aufzugeben. Doch andererseits hatte er auch keine andere Wahl mehr, da seine Truppen auf dreihundert Kilometer Frontlänge praktisch ausradiert worden waren.

Ein ganzes Korps inklusive aller Einheiten bis zu hundert Kilometern hinter der Front: Feldposten, Stäbe, Kommunikationszentralen, Lager, Arsenale, Freizeiteinrichtungen und die Reserveverbände in ihren Bereitstellungsräumen. Selbst Sanitätseinrichtungen waren angegriffen worden. Momentan betrugen die Verluste 73,87 Prozent. Immer noch steigend. Aber nicht mehr so schnell. Nicht weil die Abwehr stand. Sondern weil dem Gegner die Opfer ausgegangen waren…

„Admiral. Sven, ich…“ General Nathan Dexter Waterbee, der seit fünf Jahren der Kommandeur der Bodentruppen auf Newton war und seit der Landung des LXIII. Expeditionskorps auf dem Mond Ikarus immer wieder vorne bei seinen Männern gewesen war, wenn Offensiven anstanden, war sichtbar geschockt.

„Nathan, ich weiß, wie schwer dir das fällt. Dich trifft keine Schuld. Damit war nicht zu rechnen gewesen.“

Der Admiral hatte Waterbee noch nie so niedergeschlagen gesehen. Fast schon am Boden zerstört.

‚Hoffentlich fällt der alte Rebell nicht um‘, war sein erster Gedanke gewesen.

„So ähnlich wird sich Robert E. Lee auch beim Fall von Richmond gefühlt haben“, fügte er hinzu. Das entflammte sofort wieder die Wut in Waterbee.

‚Gut‘, dachte Soerensen.

„Aber wir werden nicht den Krieg verlieren. Den sicher nicht, Sven. Mein Wort darauf.“ Waterbee blickte ihn wieder kampfeslustig an.

„Wir beherrschen den Orbit. Wir gewinnen den Krieg. So läuft das. Und das werden diese Technos bald ganz deutlich merken, Nathan.“

„Dann bekomme ich die Freigabe von Orbitalschlägen entlang der Nordfront?“

„Ja. Aber nur zur Deckung unseres Rückzugs und zur Absicherung der LZs. Nur dazu, Nathan.“

„Jawohl, Admiral. Das habe ich verstanden!“

„Gut. Wie lange brauchen wir zur Räumung?“

„Geordnet über drei Wochen. Wenn wir alles stehen und liegen lassen, was man nicht selbst tragen kann, dann vier Tage. Vorausgesetzt, dass wir die Luftherrschaft haben, die Transporter im Orbit bleiben können und unsere Basis auf Ikarus intakt bleibt.“

„Vorausgesetzt. Das ist mir klar, Nathan.“

„Ich wollte es nur erwähnt haben. Ich weiß nämlich nicht, was noch kommt. Und wo. Drei Verstöße gegen die Grand Charta. Mikrowaffensysteme, Gifteinsatz und subterrane Kriegführung lassen nichts, aber auch gar nichts Gutes vermuten, hinsichtlich dieser weiteren Neuerungen in der Kriegführung hier.“

Waterbee spie die letzten Worte geradezu aus. „Und dann diese mikroskopisch kleinen Fressmonster, die scheinbar von diesen Bohrkäfern in die Körper unserer Männer transferiert werden und sich dann weiterfressen. An so etwas Pervertiertes haben die Schöpfer der Grand Charta gar nicht gedacht.“

„Da gebe ich dir recht. Wir müssen unsere Truppen alle von Newton runterholen. Nicht nur die Nordfront.“

„Ich weiß. Mein Stab plant das schon. Aber erst kommt die 3. Armee dran. Die drei Korps sind auf dem Rückzug und versuchen, die Lücke zu stopfen, die der Verlust des XXXII. Korps gerissen hat. Und dazu werde ich noch weitere sechs Brigaden da reinbringen müssen.“

„Ich habe deinen Planentwurf gelesen. Du bist der Schlammexperte, Nathan. Dein Job.“ Admiral Soerensen grinste ihn an.

‚Na komm schon, beiß an, alter Rebell‘, dachte er.

„Solange du deine Blechdosen zur Stelle hast, wenn ich sie brauche, kommen wir bald da raus und sauen dir deine Teppiche voll.“

‚Geht doch‘, grinste Soerensen in sich hinein, was ihm aber schnell wieder verging. Hin und wieder brauchten selbst Vier-Sterne-Generäle ein paar aufmunternde Worte. Selbst dann, wenn sie, wie Waterbee, über Jahre immer wieder große Verluste hinzunehmen hatten. Es wurde immer gerne vergessen, dass auch höhere Truppenführer nur Menschen waren, die eben nicht Verluste einfach hinnehmen konnten.

Doch das traf auch auf den Systemkommandeur zu. Und er, Vier-Sterne-Admiral Sven Allard Soerensen, hatte in seinem Verantwortungsbereich gerade fast 80.000 Mann verloren. Keine Gefangenen oder Verwundeten, sondern zu fast einhundert Prozent Tote.

2

Terranische Hegemonie, Terra, Star Island, Gästetrakt des Senats, 09.01.2477 17:10 GST

„Und ich sag dir das jetzt noch einmal. Du kannst nicht ständig alles und jeden als Bedrohung ansehen und verdammt noch mal auch nicht so behandeln“, wütete Olympia. Und das nun seit über einer Viertelstunde.

Leonidas nahm es gelassen. Er hatte nichts anderes erwartet. Olympia ging voll in ihrer Repräsentationsaufgabe auf. Sie machte all das, was Leonidas aus vollem Herzen hasste. Sie tätschelte kleine Kinder, schüttelte Hände, bis ihr abends die Hand schmerzte, lächelte in jede HoloCam, verteilte Komplimente, blicke interessiert Ausstellungsstücke in Museen an, die eigentlich auf den Müll gehörten, und tat auch sonst alles, um das Imperium möglichst in einem guten Bild dastehen zu lassen.

Dabei übersah sie geflissentlich all jene, die nur deshalb nah an sie herankommen wollten, um sie zu beleidigen, zu beschimpfen oder sie wie auch immer tätlich anzugreifen. Und da gab es einige Chaoten, die genau das Letztere versucht hatten.

Die zivil gekleideten Prätorianer und er waren da sogar überhaupt nicht direkt involviert gewesen, da das Close Protection Team der Senatsgarde, kurz CPT, solche Angelegenheiten regelte. Doch auch das übersah Olympia. Für sie war er für alles verantwortlich, was ihr nicht passte. Und das stand im Unterschied dazu, wofür er tatsächlich verantwortlich war: ihren Schutz.

Der Leiter des CPT, Captain (TDPF/SG) Janette de Mille, eine fünfundzwanzigjährige rotblonde Frau mit raubtierhaften Reflexen und immer suchenden Adleraugen, schaute ihn mitfühlend an und zuckte ganz leicht die Achseln, als er sie kurz anblickte.

Er beschloss es direkt anzugehen: „Und was glaubst du, wie toll du dich in den Nachrichten machst, wenn so ein Idiot dir den Kopf wegbläst? Glaubst du, dass das gut für die Verhandlungen wäre?“

„Leo, du siehst immer alles schwarz oder weiß. Aber es gibt Graustufen, verdammt!“

„Und zu diesen Graustufen gehört dann morgen auch, dass du einen Besuch des wieder aufgebauten CTC machst, ja?“ Er sah sie fest an und fuhr fort: „Des Central-Traffic-Clusters, der durch die Islamischen Welten, unsere ehemaligen Verbündeten, weggesprengt wurde. Wo Tausende Opfer zu beklagen waren. Ein Anschlag, der hier auf Terra das Sinnbild des Krieges gegen uns war. Sogar noch stärker als die Sterilisation von Heaven.“

„Ja, genau. Exakt weil es so ist, ist es immens wichtig, dass wir uns auch hier der Verantwortung stellen. Das war kein römischer Kriegsakt. Aber es ist etwas, was das Imperium nicht nur ablehnt, sondern auch scharf verurteilt.“ Sie blitzte ihn mal wieder wütend an.

„Dann willst du morgen also wirklich dahin?“

„Ja. Und der Imperator sieht das auch so. Er hat mir ausdrücklich zugestimmt. Wir werden dort am Mahnmal einen Kranz niederlegen, ein paar Worte sagen und dann nach Paris fliegen.“

Leonidas tauschte kurz einen Blick mit Captain de Mille, die daraufhin sofort ihr Headset aktivierte und leise Befehle erteilte.

„Dann hoffe ich mal, dass du weißt, dass das Mahnmal im zweiten Untergeschoss steht und wir da unten wie die Ratten in der Falle sitzen, wenn etwas passiert.“

„Dann wird es exakt so sein, wie es für die Tausenden von unschuldigen und hilflosen Menschen war, als die Bombe explodierte. Exakt das, was wir rüberbringen wollen.“

Leonidas sah sie an und schüttelte den Kopf.

„Weißt du, Olympia, das ist genauso blöd wie das, was ich auf Naukratis getan habe. Absolut genauso völlig verblödet. Und ich hoffe, dass uns der Mist nicht auch um die Ohren fliegt.“

„Leo, ich weiß, dass das alles andere als einfach ist. Aber wir müssen das tun.“ Sie sah ihn eindringlich an. „Für Rom, Leo. Für das Imperium. Und für den Frieden mit der Hegemonie.“

Leonidas straffte sich innerlich, als er die traditionellen Worte hörte. Etwas, was „für Rom“ war, war etwas, was grundsätzlich zu unterstützen war. Daher wurden diese Worte auch niemals leichtfertig ausgesprochen. Es war etwas, was jeder Einzelne für die Gemeinschaft aller Bürger zu tun hatte. Das verlangte die Ehre eines jeden Römers, dass er oder sie zur Gemeinschaft beitrug. Denn die Gemeinschaft war Rom. Rom war kein anonymer Staat von auswechselbaren Individuen, Rom war eine Gemeinschaft von verantwortlichen Bürgern, die ihre Verantwortung wahrnahmen. Auch unter widrigen Umständen und bei persönlicher Gefahr für Leib und Leben.

„Gut, Olympia. – Doch will ich dir eines dazu sagen: Genau das dachte ich damals auch auf Naukratis. Genau das. Sei gewarnt. Übermut tut selten gut. Und horche genau in dich hinein, ob das, was du planst, auch identisch ist mit dem, was Rom wirklich erreichen will, oder ob es nicht eine einfachere Möglichkeit gibt. Auch du lebst nur einmal. Und was wesentlicher ist, auch die Menschen, die dir folgen, leben nur einmal. Jeder Einzelne. Denk immer daran. Andernfalls siehst du all ihre Gesichter jede Nacht aufs Neue.“

Damit drehte er sich um, verließ den Raum und ging in sein Arbeitszimmer, wo er sofort anfing, alle Informationen zum CTC aufzurufen, um die Absicherung zu planen. Keine zwei Minuten später kam Captain de Mille hinzu und setzte sich kommentarlos auf einen Stuhl neben ihn.

Nach ein paar Minuten sagte Leonidas: „Und so etwas machen Sie jeden verdammten Tag mit?“

„Nicht jeden, Optio. Gott sei Dank hab ich hin und wieder frei.“ Sie grinste ihn an.

Leonidas schnaubte nur.

De Mille beobachtete den fast zehn Jahre jüngeren Mann vor sich, der sich abmühte, ein Sicherheitskonzept zu entwerfen. Er würde es ihr dann zeigen und sie würde ein paar Änderungen vornehmen, die von dem, was er da machte, knapp vierzig Prozent übrigließen. Er würde es wie jeden Tag klaglos hinnehmen, aber kritische Fragen stellen. Und er würde besser werden. Wie jeden Tag. Er lernte mit einer unglaublichen Geschwindigkeit. Er saugte förmlich alle Informationen, Taktiken und Einzelheiten, die sie ihm aufzeigte, auf wie ein trockener Schwamm.

Wenn der Kerl älter wäre, würde sie gerne einmal die Bar der Garde mit ihm aufsuchen. Römer hin oder her. Das würde in ein paar Jahren eine nette Trophäe werden…

„Ist was, Captain?“, hörte sie ihn fragen.

Sofort erwiderte sie: „Nein, Optio. Ich warte nur auf deinen Vorschlag zur Absicherung und war in Gedanken.“

„Sie können es gar nicht erwarten, ihn wieder in der Luft zu zerpflücken, was?“ Er lächelte dabei.

„Wie sonst sollen junge Offiziere lernen?“

„Oh, es gibt da noch andere Varianten. Die sind aber wesentlich unangenehmer, Captain.“

Das sah sie seinem Gesichtsausdruck an und schwieg lieber.

Central Traffic Cluster, 10.01.2477 1000 LPT

Der alte und völlig zerstörte CTC war wieder komplett aufgebaut worden und die Fehler, die vorher beim Bau gemacht worden waren, waren ausgebügelt worden. Es gab jetzt Sicherheitsschotten, die die Ebenen voneinander abschirmen konnten. Und dann war das Ganze wesentlich stabiler gebaut worden. Hitzebeständiger Stahl steckte überall hinter und unter den Steinfassaden, -bodenbelägen und -täfelungen. Und die Scanner waren hier genauso up-to-date wie im Senatsgebäude. Niemals wieder würde so etwas wie dieses Attentat zum Zusammenbruch der Infrastruktur auf Star Island und zur Regierungskrise insgesamt führen, wie es vor sechs Jahren passiert war. Und das aus einem ganz einfachen Grund. Niemals wieder würde jemand mit Antimaterie unkontrolliert Zugang zu den tieferen Ebenen des Clusters erhalten. An jedem Eingang und an jeder Station tief unten im Sockel von Star Island saßen nun Sicherheitsbeamte und die Sicherheitsdroiden waren in verschiedenen Typen allgegenwärtig.

Auf der zweiten Ebene, im Epizentrum des Anschlags, war eine Halle mit einer Kuppel, die oben ein weiteres Stockwerk aus der Erde ragte und das Sonnenlicht hinunter ließ.

Das Mahnmal an sich war einfach. Eine Bronzeschale mit einer ewigen Flamme stand auf der Erde. Konzentrisch darum waren alle Namen der Opfer des Anschlags in den Boden des CTC gebrannt und dann vergoldet worden. Obwohl die Namen nur in einen Zentimeter großen Buchstaben verewigt worden waren, war der Boden fast zehn Meter um die Flamme herum mit ihnen bedeckt. Eine Oberflächenversiegelung aus hauchdünnem Plasstahl schützte alles und würde es über Jahrtausende konservieren.

Olympia hatte ein graues, konservativ geschnittenes Kostüm mit einem kleinen Stehkragen an, das farblich zu seiner Paradeuniform passte. Leonidas stand einen Schritt rechts hinter Olympia im Stillgestanden, während Olympia was auch immer tat. Er glaubte erst, sie würde beten, doch das widersprach ihrer Natur. Gläubig war sie nicht und Heucheln verabscheute sie erst recht. Jedenfalls war es absolut still um sie herum und man konnte sogar die Flamme hören.

Olympia stand direkt vor all den Namen und blicke nur still in die Flamme. Dann wandte sie sich ab und ging zu einem HoloSchirm, der an der Wand hing und das damalige Ereignis aus allen möglichen Blickwinkeln in Endlosschleife zeigte. Vom Bahnsteig, als die Plasmawelle durchrollte, von einem Hochhaus, wo vom Dach aus eine HoloCam das In-sich-Zusammenfallen des CTCs zeigte, vom Kai, wo ein Kreuzfahrtschiff zerrissen wurde oder vom Kaufhaus „The Bay“, das in einer Feuerkugel verging.

Leonidas, der immer noch an ihrer Seite war, wartete nun mit ihr zusammen auf zwei Prätorianer, die, ebenfalls in Paradeuniform, einen Kranz trugen und unter dem Screen an die Wand lehnten. Begleitet wurden sie von Senior-Tribun Alexander Kucharski, dem Kommandanten der Salamis, die nun neben der Roma im Orbit von Terra hing. Kucharski war aber auch der Kommandant der Ypern, die den Orbitalschlag gegen Mekka als Vergeltung für Heaven geführt hatte. Sein grünes Gefechtsabzeichen für Kämpfe gegen die Islamischen Welten legte ein deutliches Zeichen dafür ab.

Olympia richtete die Schleife, so dass jeder sie gut lesen konnte. „Im Gedenken an die Opfer des Attentats – Das Volk und der Senat von Rom“.

Ganz unten auf jeder der zwei Enden der blutroten Schleife war noch das Staatswappen, der goldene Adler mit Blitzbündeln in einem Lorbeerkranz, und natürlich SPQR in Gold eingestickt. An sich wäre die Aufschrift in Silber gewesen, doch Gold war die Farbe des Imperators, so dass es klar war, wer diesen Kranz gestiftet hatte, ohne dass er namentlich in den Vordergrund trat. Hier sollte die Anteilnahme des Imperiums bekundet werden. Jedes einzelnen Römers. Und das würden die überall herumschwebenden HoloCams auch überall hin verbreiten. Dass Rom keinen Terror gegen Zivilisten dulden würde. Niemals. Und wenn jemand einen Zweifel daran hegte, dann genügte ein Blick in das Gesicht von Tribun Kucharski, der seinerseits die Bilder auf dem Screen anstarrte.

Leonidas musste zugeben, dass Olympia das gut geplant hatte, auch wenn er gegen die Teilnahme vom Senior-Tribun gewesen war. Der Kommandant der Sicherungseskorte gehörte auf sein Schiff, wo er vor Ort war, wenn etwas aus dem Ruder lief.

Doch seine aufrichtige Wut über die zu sehenden Bilder machte das mehr als wett. Dann, ohne irgendeine Ansprache, verneigte sich Olympia kurz vor dem Kranz, während Leonidas und Kucharski zackig grüßten, und verließ die Halle Richtung Ausgang. Abgeschirmt wurde das Ganze durch die Senatsgarde außen und dann nochmals durch die beiden Prätorianer direkt hinter Olympia. Leonidas und Kucharski gingen vorweg. So bewegte sich die Kolonne durch die wartenden Menschen, die eben nicht ausgesperrt worden waren und lange Hälse machten. Schließlich war man solche Prozessionen zur Gedenkstätte schon gewohnt.

Als sie wieder an die Oberfläche kamen und zum wartenden Flugwagen mit den Standarten Roms und des imperialen Senats gingen, trat ein älterer Mann durch die Sicherheitsabschirmung. Vermutlich gelang ihm das, weil er alt und gebrechlich und vornüber gebeugt noch nicht einmal einssechzig groß war.

Jedenfalls stand er plötzlich fast vor Olympia. Leonidas schob sich sofort dazwischen, doch Olympia legte ihm nur eine Hand auf den Arm und trat zu diesem alten Herrn. Er trug einfache Kleidung, fast billig. Seine weißen Haare waren lang und etwas durcheinander. Altersflecken bedeckten seine Hände und das Gesicht. Doch seine braunen Augen schauten sie immer noch wach und intelligent an. Wenn etwas an dem Mann auffiel, dann seine Trauer im Blick.

Er griff in seine Jackentasche und die Sicherheitsleute versteiften sich, doch der alte Mann lächelte sie nur traurig an und holte einen alten Bildbetrachter heraus, schaltete ihn etwas steif ein und zeigte ihn Olympia. Darauf waren er, zwei Jungen und offensichtlich seine Frau zu sehen.

„Sehen Sie das?“, fragte er. „Das ist meine Familie.“

Jeder ahnte, was da jetzt kommen musste.

„Jetzt sind alle tot.“

„Das tut mir aufrichtig leid, Sir“, sagte Olympia und sah auch so aus.

Doch der Mann ignorierte das und fuhr fort: „Meine Frau starb da unten“, er deutete mit der linken Hand auf den CTC-Eingang. „Michael, mein Ältester, starb dann an der Seuche. Er war bei der TDF. Und Devon, mein letztes Kind, fiel auf Naukratis.“

Es herrschte eisiges Schweigen um sie herum.

„Warum? Warum musste all das sein?“ Er blickte Olympia traurig an.

Olympia wollte etwas sagen, machte dann aber den Mund wieder zu. Alles, was man jetzt sagen konnte, wäre falsch. Entschuldigungen wertlos. Erklärungsversuche wenig hilfreich und Rechtfertigungen schlimmer als nichts.

Der Mann schaute sie nur unendlich traurig an und hielt ihr immer noch den handtellergroßen alten Bildbetrachter hin.

Olympia schossen die Tränen in die Augen, so viel Mitleid hatte sie mit dem alten Herren, und Leonidas hatte, wie jeder andere um sie herum, einen Kloß im Hals. Sachte schob er Olympia an dem Mann vorbei und drängte sie auf die wartende gepanzerte Limousine zu.

Doch fast schon vorbei drehte sich Olympia nochmals zu dem Mann um.

„Deine Söhne fielen für ihre Überzeugung, für das einzustehen, was ihnen wichtig war. Und deine Frau starb bei einem feigen, hinterhältigen Anschlag von Leuten, die den Massenmord an Zivilisten mit Kriegsführung verwechseln. Kriege gibt es schon so lange es Menschen gibt. Sie liegen in unserer Natur. Rom hat diesen Krieg begonnen. Und jetzt sind wir hier, um ihn zu beenden. Das wird deinen Verlust nicht aufwiegen oder ihn leichter machen. Oder ihn nur ein wenig erklärbarer machen. Das bedaure ich zutiefst. Doch wir werden uns der Opfer erinnern. Sie sind ein Teil unser aller Geschichte geworden.“

Eine einzelne Träne lief ihr über die Wange und sie streckte kurz die Hand aus, um den Alten an der Schulter zu drücken, bevor sie sich umdrehte und schnell in den Wagen einstieg, der dann auch gleich zur nächsten Flugaufwärtstraße losfuhr.

Der alte Mann schaute ihr nur nach, während ihn die HoloCams aller Sender umschwirrten wie Mücken. Dann blickte er nochmals auf das Bild seiner Familie, schaltete es aus und ging zum Eingang des CTC.

Senat, 10.01.2477 1120 LPT

Der Imperator, der Präfekt für Auswärtige Angelegenheiten und der zukünftige neue Botschafter Roms auf Terra verfolgten die Berichterstattung, während die beiden Delegationen getrennt voneinander berieten und das Heer der Referenten und Teildelegationsleiter die zuletzt gemachten Vorschläge analysierten und eigene Statements verfassten.

„Imperator, glaubst du, dass der letzte Satz von Olympia gut in den Medien ankommen wird?“, fragte Charles Napier.

„Uneingeschränktes Ja. Ich hatte gehofft, dass das passiert. Denn auch wenn Olympia immer gerne die ach so souveräne junge Dame spielt, ist sie noch nicht hart genug für den Job. Das war uns allen klar. Aber wir wollten der Hegemonie ein menschliches und sympathisches Gesicht Roms zeigen. Das haben wir getan. Und auch wenn es Olympia nicht weiß, und hoffentlich zu unser aller Seelenfrieden auch nie herausfindet, dann war genau das unser Plan. Ihre Reaktion war nicht gespielt. Ebenso wenig das wütende Gesicht von unserem Tribun. Und, und das ist wirklich wichtig, unsere Verantwortung dieses biologischen Angriffs auf die TDF ist so gut wie nicht erwähnt worden. Das hätte uns schlimmer treffen können. Und Olympia hat sich fabelhaft gehalten. Wir können wirklich stolz auf sie sein.“

Während der Botschafter zustimmend nickte, sagte Napier: „Stimmt. Sie hat sich wirklich besser gemacht als ich zu hoffen wagte. Aber jetzt sollten wir das einstellen, solange wir noch auf der Siegerstraße sind, Julius.“

„Lass sie den heutigen Tag noch beenden. Für morgen sagen wir alle ihre Termine ab. Dann haben wir hoffentlich einen ersten gemeinsamen Entwurf für unseren Vertrag vorliegen. Das wird die Medien dann mehr interessieren als alles andere. Kümmere dich bitte darum, ja?“

Napier hob einen Finger und einer seiner Assistenten war sofort da.

Im Flugwagen über Europa, 11.01.2477 1930 LPT

Leonidas steuerte einen Mercedes-Skyflyer 300csi wie gewohnt in Höchstgeschwindigkeit durch den Flugkorridor nach Hamburg, wo sie ein Shuttle zum Mond nehmen wollten.

Auf Höhe der Rhein-Ruhr-Megapolis mussten sie doch noch den Energiekristall des geliehenen Mercedes aufladen.

Vorher waren sie in Neapel gewesen und von dort nach Rom geflogen. Zusammen hatten sie das antike Forum Romanum, das Pantheon, den Petersdom und das Museum für römische Geschichte besucht. Hatten am Tiber in einem Restaurant italienisch gegessen und waren im Bodenmodus die noch erhaltene Via Appia entlanggefahren. Selten waren sie sich so einig über etwas gewesen und daher hatten sie es zusammen genossen. Auch wenn der Winter Italien dieses Jahr fest im Griff hatte und es saukalt gewesen war.

Olympia hatte ihr Haar schwarz getönt und trug einen unauffälligen Thermoanorak mit Jeans, einer Hose, die überall auf Terra anzutreffen war. Leonidas hatte eine andere Art dieser Hose in Braun mit Cargotaschen gekauft und diese dann mit einem Rollkragenpullover und Thermojacke kombiniert. Der Mercedes war seinem persönlichen Geschmack geschuldet, da er ein solches Modell zu Hause auch besaß. Hier auf Terra hatte es mehrere Stunden gekostet, das zehn Jahre alte Modell bei einem Verleiher zu finden, und so waren sie von Star Island nach Kreta Spaceport mit einem Stratoshuttle gereist und von dort dann mit dem Mercedes weitergeflogen.

Olympia fand es ein wenig schrullig, dieses alte Modell unbedingt haben zu wollen, sagte es aber nicht.

Jetzt standen sie in der Mitte von Nirgendwo und luden den Energiekristall des Mercedes auf.

„Sag mal, was ist das da vorne für eine Kirche?“ Sie wies auf eine keine zweihundert Meter entfernte Ruine einer wirklich alten Kirche, die allerdings kein Dach mehr besaß und deren Turm zum Teil eingestürzt war.

Leonidas konsultierte kurz seinen IC und sagte dann: „Sankt Gertrudis. Wurde beim Bombenangriff von 2059 auf das damalige Ruhrgebiet zerstört. Zusammen mit dieser ganzen Stadt hier.“

„Stadt? Hier stehen dieser alte Bunker und dieses Gerüst dort. Wo ist hier eine Stadt?“ Olympia schaute sich auf dem Platz vor der Aufladestation um, über die der Verkehr in unterschiedlichen Höhen hinwegflog.

Leonidas schaute wieder auf seinen IC, der weitere Informationen ausspuckte. „Der geknackte Bunker ist aus dem II. Weltkrieg. Das war Mitte des 20. Jahrhunderts. Und das Stahlgerippe da ist ein Industriedenkmal. Es stammt aus der Zeit, als diese Stadt hier die größte Kohleminenstadt Europas war und die Stahlindustrie im ganzen damaligen Ruhrgebiet mit Kohle versorgte.“

„Und warum habe ich nie von dieser Stadt gehört?“, fragte Olympia und schaute zu der erleuchteten Kirchenruine hinüber, die auf einer kleinen Anhöhe lag.

Leonidas schaute immer noch auf seinen IC und sagte: „Weil sie seit über vierhundert Jahren Geschichte ist. Zusammen mit diesem Ruhrgebiet. 2059 griff die Asiatische Allianz die damalige NATO massiv mit nuklearen Sprengköpfen an. Vier Städte des sogenannten damaligen Ruhrgebietes wurden getroffen. Dortmund, Essen, Duisburg und Köln. Das hier war Bochum. Oder ein Teil davon. Die Druckwelle der Bombe auf Essen schaffte es bis hierhin.“

„Und wo sind jetzt die Häuser?“ Olympia schaute sich immer noch in der Dunkelheit um und suchte Bezugspunkte. Erleuchtete Fenster oder Wohntürme. Doch es gab nichts. Außer das erleuchtete Stahlgerippe und die zerstörte alte Kirche.

„Die Überlebenden wurden vor der Strahlung evakuiert. Die Gegend wurde dann 2113 rekultiviert. Im Ruhrtal, ca. zehn Kilometer südostwärts von hier, ist dann die Mitteldeutsche Universität angesiedelt worden. Die kannst du aber von hier aus nicht sehen.“

„Und das war es dann? Das ist von den Zigtausenden Menschen übrig geblieben?“

„Olympia…“, sagte Leo geduldig. „Was ist denn vom alten Rom übrig geblieben? Oder vom alten Ägypten? Menschen verändern die Welt.“ Leonidas schaute sie ein wenig ratlos an.

„Kannst du dir vorstellen, dass einmal New Rome so aussehen wird? Dass unsere Stadt so hinweggewischt werden könnte? So völlig ausgelöscht?“

„Ich hoffe, dass ich das nie sehen muss. Ehrlich. Das möchte ich nicht erleben müssen. Niemals.“ Er schaute sich um, während sein IC immer neue Informationen über die ehemalige Stadt zugänglich machte.

„Im achten Jahrhundert war das sogar ein Eckpfeiler der sächsischen Verteidigung gegen den Frankenkönig Karl, der dann zum berühmten Kaiser Karl dem Großen wurde.“ Er schaute sich in der Dunkelheit um und schüttelte den Kopf. „Und jetzt ist es eine Parklandschaft.“ Letzteres sprach er fast verächtlich aus.

„Und das hier war Bochum? Ein komischer Name für eine Stadt.“

„Es wird noch komischer. Das hier hieß Wattenscheid. Und Sankt Gertrudis, diese Kirche da, war im 8. Jahrhundert eine sogenannte Kirchburg, in die sich die Menschen bei Angriffen flüchteten.“

„Wattenscheid. Steckt da eine Bedeutung hinter?“

Leonidas konsultierte wieder seinen IC, der sich seinerseits mit einer regionalen Datenbank verlinkt hatte. „Kommt von Wasserscheide. Alles nach Süden hin floss in die Ruhr. Das ist ein Fluss. Nach Norden hin alles in die Lippe.“

„Und diese Stadt war wirklich mal bedeutend?“ Olympia konnte es nicht fassen.

„Eigentlich nie. Hier passierte nie etwas Herausragendes. Doch irgendwie war der Fleck Erde hier immer bedeutend genug. Auch die alte Salzstraße des Mittelalters führte hier vorbei. Der Hellweg…“

„Leo. So etwas darf in Rom niemals passieren. Niemals.“

Leonidas schaute sie nachdenklich an. „Olympia. Es ist schon passiert. Wir standen auf dem Forum. Hast du es vergessen?“

„Das war das antike Rom, Leo. Ich meine unser Rom. Den Senat. Unser Forum, die große imperiale Bibliothek. Memorial Ridge. Fort Alamo und das Roman Gate.“

Leonidas schaute sie nachdenklich an. So hatte er sie noch nie erlebt. „Olympia. All das, was du da aufgezählt hast, existierte hier schon auf Terra. All das ist schon einmal untergegangen. Du – wir – haben es selbst gesehen. Irgendwann wird die Geschichte über unser Rom genauso hinwegfegen wie über diese Stadt. Wattenscheid war sicher einmal eine schöne kleine Stadt. Mit Zukunft und ohne Furcht vor dieser. Aber irgendwann hat diese Zukunft zugeschlagen und diesen Flecken Erde hier ins Nichts gestürzt. So wird es auch Rom ergehen. Nicht heute. Oder morgen. Aber sicher irgendwann in der Zukunft. Das ist der Lauf der Dinge.“

„Dann lass uns zusehen, dass es so bald nicht geschieht. Ich könnte es nicht ertragen, Rom so zu sehen.“

Leonidas schaute sich um. Die Dunkelheit außerhalb der Auftankstation „Wattenscheid“ war allgegenwärtig. Nur erhellt von der alten zerstörten Zeche Holland und der Kirchenruine Sankt Gertrudis.

„Du hast recht. So darf Rom niemals aussehen. Ich weiß nicht, was die Zukunft bringt, aber so darf Rom niemals aussehen.“ Dann fügte er in Erinnerung an die antiken Ruinen im italienischen Rom hinzu: „Zumindest nicht wieder.“

Olympia griff nach seiner Hand und drückte sie fest. „Dann sind wir schon zu zweit, Leo. Machen wir, dass wir hier wegkommen und unser Shuttle erreichen.“

Sich an den Händen haltend gingen sie zum Mercedes zurück. Leonidas bestätigte die Rechnung via IC und eine Minute später fädelten sie sich wieder in den Verkehrsstrom Richtung Hamburg ein.

Luna, 13.01.2477 0630 LPT

Der Flug nach Hamburg verlief entspannt. Sie hörten Musik und spielten ein wenig Karten, während der Autopilot sie innerhalb einer weiteren Stunde nach Hamburg brachte, einer blühenden Metropole an einem Fluss namens Elbe, dem sie nur bis zum Shuttleport folgen mussten. Dort gaben sie den Wagen zurück und bestiegen ein Orbitalshuttle zur European Space Station, einer einen Kilometer durchmessenden und fast sechshundert Metern hohen dosenähnlichen und daher wenig schönen Raumstation, die den Shuttleverkehr zwischen Europa und den systeminternen Linienverbindungen abwickelte sowie als eine Transferstation für die orbitalen Einrichtungen über Terra und Luna selbst fungierte.

Ihr Ziel war Luna Starport gewesen, wo sie einen Monorailtrain zur TDF Hauptbasis Star City im Mare Imbrium nahmen. Hier hofften sie dann, dass die Weiterreise mit TDF-Transportern zum Mare Serenitatis, in dem die Hauptkadettenanstalt der TDF lag, möglich war. Früher hätte man dazu einfach den kleineren Luna Spaceport Zwo angesteuert, doch der war vollständig zerstört worden. Und als Leonidas sich so in Star City umblickte, waren auch nach fünf Jahren unermüdlicher Wiederaufbauarbeiten immer noch die Spuren der verheerenden Bombardements zu erkennen.

Leonidas war sehr still geworden, als er das sah, und Olympia beschloss, besser nicht noch einmal darauf hinzuweisen, dass es eventuell keine gute Idee war, seine alten Kameraden und die Akademie besuchen zu wollen. Doch Leonidas konnte genauso stur sein wie sie selbst und an dem Punkt war dann jede Diskussion zwecklos gewesen.

Hier auf Luna sah er die reparierten Risse und Segmente in den Druckkuppeln, die von den Geschossen herrührten, die sein Vater hatte abfeuern lassen.

Seit sie im Orbit angekommen waren, hingen überall Gedenktafeln, standen Denkmäler und spielten Holos Endloswiedergaben ab, die den Angriff zeigten. Über eineinhalb Jahre regneten auf Luna und die terranische Orbitalindustrie Salve um Salve von Geschossen herab, die manchmal fast mit vierzig Prozent der Lichtgeschwindigkeit einschlugen. Reine Massegeschosse aus Massegeschützen, oder Explosiv- und panzerbrechende Granaten aus den Gatlings, die die ungeschützten Orbitalanlagen der terranischen Industrie in Stücke gerissen hatten. Fast alle Raumwerften, die südamerikanische Orbitalstation, sechzig Prozent der Orbitalfabriken, ankernde Schiffe oder einfach nur die Unglücklichen, die einer solchen Salve überraschend im freien Raum begegneten. Und natürlich die Torpedos, die im Minenmodus unauffällig und unter Stealth in Stellung gegangen waren, um lohnende Ziele herauszupicken. Zum Beispiel die Daedalus, ein Werkstattschiff, Flottentender und Versorger der TDSF oder Reparatureinheiten, die sich militärischen Zielen näherten…

Und natürlich Luna an sich, der das Hauptquartier der TDF beherbergt hatte. Die militärischen Forschungseinrichtungen, Ausbildungszentren, Reparaturwerften, Verwaltungszentren, Kommunikationsund Sensorphalanxen sowie Kasernen und unendliche Lagerbestände an Munition und Ersatzteilen. All das war zu Klump gebombt worden. Oder zumindest fast.

Einzig und allein die Hauptkadettenanstalt war verschont worden. Leonidas nahm an, dass sein Vater sie aus ähnlich nostalgischen Gründen aus dem Zielplan herausgehalten hatte, wie er diese nun aufsuchen wollte. Man zerstörte nicht den Ort, der einem fast dreizehn Jahre Heimat, Zuhause und Familie war. Man kam höchstens zurück…

„Leo, können wir jetzt weiter?“, hörte er hinter sich Olympia sagen.

„Was?“ Er blickte sie verwirrt an.

„Leo, du bist einfach stehen geblieben. Unsere Bahn geht in fünf Minuten. Und bevor wir wieder zehn Minuten rumstehen, wollte ich das mal loswerden.“

Er blickte sie ratlos an. Da war weder ein Vorwurf in ihren Augen noch in ihrer Stimme. Nur Geduld.

„Ich stehe hier seit zehn Minuten?“

„Ich möchte ja nicht darauf zurückkommen, Leo. Aber du wurdest langsamer und langsamer. Mit jedem dieser Gedenksteine wurdest du langsamer. Und dann standest du nur da und starrtest vor dich hin.“ Besorgt schaute sie ihn an. „Ist alles OK?“

„Natürlich“, antwortete er sofort. Dann nach einer Pause. „Nein. Ist es nicht.“

Darauf war sie gefasst gewesen, denn sie hatte es schon vermutet. Sein Gesichtsausdruck seit sie auf Luna waren sprach Bände.

Er atmete tief ein und schüttelte für sich selbst leicht den Kopf. „Olympia, ich kann nicht zurück. Ich gehöre nicht mehr hierhin.“ Traurig blickte er sich um und sah total verloren aus. Wie jemand, der nach Hause gekommen war und nichts mehr wiederfand, weil alles, an das er sich erinnerte, weg war.

Vorsichtig griff sie nach seiner Hand und zog ihn in Richtung eines nahen Cafés, das von vielen durchreisenden TDF-Angehörigen frequentiert war. Als sie eintraten, wurde gerade ein Tisch nahe des Eingangs am Fenster frei. Ein TDGF-Sergeant, der wohl auf den Tisch gelauert hatte, wollte gerade ein paar Takte zum Thema militärische Etikette loswerden, als sein Kamerad ihm etwas ins Ohr flüsterte. Etwas widerwillig ging er zur Theke zurück. Olympia schenkte beiden ihr freundlichstes Lächeln. Leonidas bekam nichts davon mit. Da nicht davon auszugehen war, dass er von sich aus etwas machte, bestellte sie am Tischterminal für sie beide eine Tasse heiße Schokolade mit Vanillearoma und Zimt.

Ein Droide lieferte sie prompt. Das Geld wurde wie üblich via IC abgebucht. Olympia machte das beiläufig, indem sie dem Droiden ihr IC hinhielt. Mit der Rechten hielt sie noch immer die Hand von Leonidas. Jeder, der sie sah, schmunzelte vor sich hin. Zwei Kadetten, die vor der ersten großen dienstlichen Trennung standen. Das kannte jeder und daher war das Mitgefühl mit jedem Blick in ihre Richtung spürbar.

„Die halten uns für ein Kadettenpärchen“, sagte Leonidas leise. „Das Alter haben wir ja.“

Olympia war froh, dass er etwas gesagt hatte.

„Oh. Und was machen die so? Soll ich mich etwas vorbeugen, dich anhimmeln oder einfach nur mit schmachtenden Blicken verzehren, oh Romeo mein?“

Leonidas lachte leise, was sie überraschte. Gewöhnlich führte das zu einem finsteren Blick. „Ja, ich denke das wäre angemessen.“

„Mistkerl“, sagte sie und ließ seine Hand los. Doch sofort hatte er sie erneut gegriffen und blickte sie – anders – an. Zumindest anders als gewöhnlich.

„Danke“, war alles, was er sagte, als er sie wieder losließ.

„Willst du darüber sprechen?“

„Eigentlich nicht. Es ist nur so, dass das nicht mehr mit dem im Einklang steht, was ich in Erinnerung hatte. Meine Kameraden von damals waren hier, als alles zusammenstürzte, und gingen dann weiter zur Akademie. Da sind sie immer noch. Tanja, Greg, der gefräßige Thorwald, Nelson…Vor allem Nelson. Und ich war auf der anderen Seite und habe gegen die TDF gekämpft. Hunderte von ihnen getötet. Und das, nachdem mein Vater das hier alles in Schutt und Asche gelegt hat. Und mein Großvater die Flotte von Sparta ausgelöscht hat. Und Naukratis erobert.“ Er schüttelte den Kopf. „Ich glaube, dass ein Falkenberg hier nicht mehr hingehört. Das passt einfach nicht mehr. Nie mehr.“

„Leo, es tut mir leid…“

„Du hattest es mir ja durch die Blume gesagt. Aber manchmal muss man das wohl selbst herausfinden. Lass uns jetzt gehen. Wir holen unser Gepäck aus dem Terminal und verschwinden von hier. Wir haben noch zwei Tage. Wie wäre es, wenn wir irgendwo einen Badeurlaub einlegen oder Skifahren gehen?“

„Du und Urlaub?“ Sie schaute ihn überrascht an.

„Warum nicht. Oder was du willst. Such dir was aus.“

Anstatt einer Antwort stürmte ein Offizier in das Café und forderte lautstark den Holoschirm auf, Nachrichten umzustellen.

„…und dieser Vertrag soll dann morgen unterzeichnet werden. Damit hat es wohl Hochkommissarin Ascaride doch noch geschafft, die letzten strittigen Punkte zu klären. Auch wenn es vielen nicht gefallen wird und das der erste Vertrag seit fast zwei Jahrhunderten ist, der den Status quo der Hegemonie nicht nur nicht festigt, sondern große Teile der Hegemonie für immer verliert, ist er doch eine Basis, auf der wir wieder aufbauen können. Ab dem 15. Januar 2477 wird dann zwischen der Terranischen Hegemonie, dem Imperium und der Sternenrepublik Athen wieder Frieden sein.

Wir schalten jetzt um nach Star Is…“

Doch das war jetzt nicht mehr zu verstehen. Überall im Café waren die Leute aufgesprungen und jubelten. Andere schimpften, wurden aber von der Masse übertönt. Draußen liefen die ersten Menschen zu Gruppen zusammen. Einige diskutierten heftig, andere feierten. Dieser Vertrag schien ein geteiltes Echo zu finden und Leonidas reagierte sofort.

„Wir verschwinden. Sofort!“

Olympia war überrascht, wie schnell er bei Bedarf von nachdenklich und fast in sich gekehrt zu Aktionismus umschalten konnte und wieder zum Offizier wurde.

Der IC von Leo und Olympia begann zu piepen. Als Olympia ihn aktivieren wollte, sagte Leo nur: „Jetzt nicht.“

Er zog sie geradewegs zum Terminal zurück.

Schon piepten überall die ICs von Kadetten, die wohl den Rückrufbefehl zur Akademie erhielten. Bald schon würden sie die Einzigen sein, die sich auf Luna frei bewegten und unter achtzehn waren. Und das würde dann sicher für Aufsehen sorgen. Und das in einer Umgebung, wo nicht alle glücklich über den Vertrag waren.

Bis zur Gepäckaufbewahrung mussten sie immer wieder den verschiedenen Fraktionen ausweichen. Die einen wollten mit ihnen feiern und die anderen diskutieren. Freundlich aber bestimmt lehnten sie all diese Angebote ab und gingen mit ihrem Handgepäck zum nächsten Shuttlegate.

„Wo wollen Sie denn hin?“, kam von hinten die Frage. „Die Akademiezüge gehen von Gate E aus raus. Das sollten Sie wissen. Darf ich Ihre IDs sehen?“

‚Und da waren sie wieder – meine drei Probleme‘, dachte Leonidas und drehte sich um. Vor ihm standen zwei Militärpolizisten, die Lieblinge eines jeden Frontsoldaten. Zu jeder Zeit, in jeder Armee, im ganzen Universum. Aufgeblasene Idioten, die den Gegner immer in den eigenen Reihen suchten und dann auch fanden. Und jetzt standen ihm hier zwei Prachtexemplare gegenüber. Ein dreißigjähriger Staff-Sergeant und ein zwanzigjähriger Corporal. Zwei Lichtgestalten von militärischer Karriere mit Ordensbändern, die zeigten, dass sie wohl nie weiter von Terra weggekommen waren als auf die Rückseite des Mondes.

Der Staff-Sergeant hielt schon den Scanner auf sie gerichtet und war davon irritiert, dass er nicht automatisch ihre ID aufgerufen hatte.

Leonidas und Olympia gaben via IC ihre IDs frei und die Augen des Sergeanten weiteten sich.

„Schau mal, Hiro, da haben wir doch tatsächlich zwei Römer, die hier rumspazieren. Sogar mit TDF-Freigabe-Codes von Star Island.“

„Jo, Sarge. Und wie es aussieht, wollten die sich hier mal ansehen, was sie alles kleingebombt haben. Enttäuscht, dass alles wieder steht, Junge?“ Gehässig grinsend schaute er Leonidas an.

‚Dachte ich’s mir doch‘, meldete sich die innere Stimme bei Leonidas. Nur völlig inkompetente Volltrottel gingen auf Luna in Star City auf Streife. Nur dort bestand die Möglichkeit, dass sie keinen Scheiß bauten, der zu Tumulten ausarten konnte. Leider war das hier und heute alles andere als günstig.

„Nein Sir. Wir wollen nur zurück zum Shuttleport, damit wir wieder nach Star Island kommen.“

„Oh. Den CTC besichtigen, was? Den eure Islamistenfreunde hochgeblasen haben.“ Wieder Hiro.

„Und ein wenig im wieder aufgebauten Kaufhaus The Bay shoppen, was, Schwester?“ Diesmal der Sergeant.

Leonidas schaute sich kurz um. Bisher wurden sie ignoriert. „Vielleicht können wir das woanders klären, damit wir das schnell und endgültig hinter uns bringen, ja? Wir müssen unser Orbital-Shuttle erreichen.“

„Genau das war auch meine Idee. Und während wir eure IDs durch sämtliche KIs jagen, kann deine Maus uns einen Kaffee kochen. Wir mögen hier nämlich keine Spione.“

„Sir. Unsere Freigabe trägt das Siegel der Senatsgarde. Ich denke das reicht, oder?“

„Du glaubst doch nicht, dass das, was die da rummurksen, hier irgendeinen Eindruck hinterlässt. Wenn die da unten mal aufgepasst hätten, hätte euer Islamistenfreund seine Show nicht durchziehen können und Tausende von guten Bürgern wären noch am Leben. So, und nun gehen wir schön zu dem Eingang mit dem blauroten Licht darüber und das recht zügig. Dann sehen wir mal, welchen Shuttle ihr wann auch immer noch erreichen werdet und wohin euch der auch immer bringt. Titan ist ein netter Ort für Spione wie euch.“

Beide hatten ihre Hände nahe den Schockknüppeln und wünschten sich nichts sehnlicher, als aufkommenden Widerstand sofort zu brechen. Leo tauschte einen Blick mit Olympia, und beide machten sich gehorsam auf den Weg zur Tür. Dicht gefolgt von den beiden MPs.

Die Tür öffnete sich bei Annäherung der Gruppe automatisch, was nicht verwunderlich war, da es eine Tür des Sicherheitsdienstes war. Von einem kurzen Korridor ging es rechts in einen leeren Aufenthaltsraum, links in ein Büro und geradeaus in eine Toilette.

„Los. Ins Büro ihr zwei“, kam auch gleich die Aufforderung.

Leonidas schaute sich gründlich um und machte den Eindruck eines eingeschüchterten Laien, der zum ersten Mal in einem solchen Büro war. Olympia verhielt sich einfach nur still, obwohl sie vor Wut kochen musste.

Man deutete kurz auf die zwei Stühle vor dem Schreibtisch und der Staff-Sergeant ließ sich in seinen Sessel auf der anderen Seite fallen. Sofort übertrug er die IDs vom Scanner in den Comp und wartete. Der Corporal stand währenddessen hinter ihnen im Türrahmen und wartete. Standardprozedur.

„Na sieh mal einer an. Der Junge hier war mal TDF-Soldat. Cadet-Lieutenant sogar. Und ist dann nach Rom abgedampft. Rechtzeitig vor den Orbitalangriffen. Was für ein Zufall. Alles andere ist gesperrt. Also, Leonidas Alexander Falkenberg, das wirft doch interessante Fragen auf, oder?“

„Sarge. War das nicht auch ein Falkenberg, der diese Terrorangriffe durchgeführt hat? Und der auf Naukratis das Kommando hatte?“

„Richtig, Corporal. Da war was in den Sicherheitsberichten. Und im Holonetz. Mit diesen Kerlen verwandt, Falkenberg?“

Leonidas sah ihm seine Gehässigkeit an. Und es war ihm inzwischen egal, denn er wusste alles, was er wissen musste. An der Tür hing das Schild, dass jeweils um 0600, 01400 und 2200 das Büro sauber an die nächste Schicht zu übergeben wäre. Jetzt war Viertel nach zehn. Das Büro war nicht überwacht, denn es war ein reines Arbeitsbüro für das Sicherheitsteam vor dem Gate. Anders wäre es auch nicht möglich gewesen, dass dieses Arschloch so mutig Dienstvorschriften missachtete. Dann war da noch die Tatsache, dass solche Teams nur in Notfällen alarmiert oder routinemäßig abgefragt wurden. Momentan hatten die MPs durch die diversen Gruppen genug zu tun, so dass man hier Zeit zu haben glaubte. Die beiden waren darüber hinaus genau aus dem Holz geschnitzt, das MPs seit jeher unbeliebt machte, obwohl die Militärpolizei an sich sinnvoll war. Nur halt nicht mit jedem Idioten darin.

Leonidas wusste, dass ein Monorail in exakt sechs Minuten abfuhr, sie bis dahin zwei Minuten im Laufschritt bräuchten, und der Orbitalshuttle nach Ankunft in 80 Minuten mit nur zehn Minuten Toleranz abheben würde. Also mussten sie ca. zweieinhalb Stunden gewinnen.

Ergo, warum zum Zug hetzen? Er stand auf, zog Olympia aus dem Stuhl und schob sie Richtung Tür auf den Corporal zu.

„Das war ja ganz nett, Sarge, doch müssen wir jetzt gehen. Mein Vater hat den Angriff auf den Laden hier geführt und mein Opa war der, der auf Naukratis gesiegt hat. Und auch gegen eure Flotte. Ich bin Optio und hab nun keine Lust mehr, mich mit Unteroffiziersaffen zu unterhalten. Bis dann!“

Wie zu erwarten gewesen war, sprang der Sergeant auf und befahl: „Stopp!“

Der Corporal griff zu seinem Schockknüppel und krümmte sich zusammen, da Leonidas ihm in die Weichteile getreten hatte. Dann griff er selbst zum Schockknüppel des MP, zog ihn und warf ihn aktiviert dem Sergeant an den Kopf. Ein weiterer kurzer Handkantenschlag schickte den Corporal sofort zu Boden, wo er noch vor dem Sergeant mit einem Keuchen liegen blieb. Leonidas schob Olympia auf den Gang, ging dann zurück zum Sergeanten, hob den Knüppel auf, kontrollierte die Einstellung und verpasste dem Dreckskerl noch eine Ladung, die ihn bis mindestens 1400 schlafen lassen würde. Dann wiederholte er beim Corporal den Vorgang. Wortlos nahm er Olympia bei der Hand, und mit den Taschen in der jeweils anderen Hand hasteten sie zur Bahn, die sie eine Minute vor der Abfahrt erreichten.

Bis der Orbitalshuttle den halben Weg zur Pacific Transit Station geschafft hatte, sagte Olympia kein Wort. Das war vier Stunden später.

„Wusstest du, dass ich meinen IC aktiviert hatte und der MARS mitgehört hat? Die ganze Zeit?“

„Ich hab es mir gedacht.“

„Und dennoch hast du die beiden zusammengeschlagen?“

„Ja.“

„Warum?“

„Weil ‚meine Maus‘ keinem Arschloch jemals Kaffee servieren wird. Versprochen.“

Sie sah ihn nur von der Seite an. „Warum, Leo?“

„Mir war danach. Legionäre regeln so etwas selbst. Ohne Papa, Onkel, Opa oder sonst wen.“

„Und wenn das schiefgegangen wäre?“

„Dann würde alles, was die beiden mit mir angestellt hätten, nichts sein im Vergleich zu dem, was Julius, Cassius, Demeter und ein paar andere mit mir angestellt hätten.“

„Leo. Du hast diesen Ablauf exakt geplant, richtig?“ Sie schaute ihn besorgt an.

„Exakt ist so eine Sache. Ich hab mir vorgestellt, dass das unter ein paar machbaren Prämissen funktionieren könnte. Der Zeitablauf war kniffelig.“

„So bist du immer, ja. Kalt, berechnend und brutal. Oder nicht?“

„Nur wenn ich gezwungen bin zu kämpfen.“

„Aber du kämpfst gerne.“ Eine Feststellung. Keine Frage.

„Ich glaube schon…“

„Und wenn wir die beiden in der Wildnis getroffen hätten, kein Friedensvertrag da gewesen wäre – dann hättest du sie beide getötet.“ Wieder keine Frage.

Leonidas dachte kurz nach, bevor er leise aber fast beiläufig sagte: „Andere Soldaten zu töten ist manchmal um vieles leichter als sie nur auszuschalten. Es ist nichts Persönliches. Doch wenn man zu viele in zu kurzer Zeit tötet oder um dich herum sterben, dann wird das zu einem Problem.“

„Leonidas. Ich könnte nie so sein wie du. Ich habe bis heute nur eine Ahnung gehabt, was du auf Naukratis getan hast. Aber jetzt weiß ich es. Und es macht mir Angst. Verstehst du das?“

Er schaute sie nicht an und nach einer Weile des Schweigens sagte er: „Du brauchst keine Angst zu haben. Ich passe auf dich auf. OK?“

Das war zwar nicht die Antwort, die Olympia erwartet hatte, doch war sie felsenfest davon überzeugt, dass er es wortwörtlich so meinte. Sie hatte in den letzten Wochen viele Seiten an Leonidas kennengelernt. Sie mochte ihn. Vermutlich so gerne wie niemals einen anderen vor ihm. Aber bis eben hatte sie nicht gewusst, wer er wirklich war. Sie hatte als kleines Mädchen seinen Vater einmal gesehen. Er hatte sie angeschaut und sie hatte vor ihm wie eine Maus vor einer Katze gestanden. Völlig gelähmt. Und dabei war er nett gewesen. Hatte ihr kurz über den Kopf gestreichelt. Aber es waren die Augen gewesen. Wie die einer Raubkatze. Das gleiche hintergründige Glühen wie bei Shadow. Oder auch wie bei Marcus, doch der konnte das gut verstecken.

Und genau das, wie damals bei Maximilian Falkenberg, bei seinem Großvater oder wie bei Shadow, hatte sie in Leonidas’ Augen gesehen. Ein Raubtier auf der Jagd, das Spaß an ihr hatte.

3

Technokratie Newton, Newton, Ikarus, Lagezentrum, 13.01.2477 18:00 GST

Der improvisierte Rückzug des zerschlagenen XXXII. Korps war erst zur Flucht geworden, dann zur Panik. Was das jetzt noch darstellte, entsprach wohl eher dem Motto „Rette sich wer kann“ als sonst etwas. Ähnliche Bilder mussten sich damals auf dem Flugplatz in Stalingrad abgespielt haben, wenn eine Transportmöglichkeit landete.

Die Käfer waren überall aufgetaucht. Erst vereinzelt, dann in Massen und dann wimmelte es von ihnen. Sie machten selbst vor Zivilisten keinen Halt. Ganz besonders nicht diese Fresskäfer, die die Menschen von innen heraus auffraßen.

Dann waren weitere Arten aufgetaucht. Giftwespen zum Beispiel. Ein Stich war tödlicher als der Biss einer Kobra. Das Opfer starb innerhalb von zwei Minuten. Schnell fanden die Soldaten der TDF heraus, dass Deflektorschilde für diese Waffen unüberwindbar waren. Doch leider konnten Barkassen und Shuttles so nicht landen. Und sobald der Schild auch nur kurzzeitig fiel, drangen Tausende dieser Wespen ein und forderten weitere Opfer.

Dann waren da diese Käfer, die scheinbar sich selbst replizierende Mikrowaffen produzierten und als blinde Passagiere in den Orbit mitreisten. Diese Waffen schwärmten dann aus und machten sich über Verkabelungen her, fraßen Schaltkreise und Platinen und zerstörten so ziemlich jedes elektronische oder positronische System, das sie befielen. Und dann bauten diese Produktionskäfer aus den Rohstoffen weitere dieser Fresskäfer. Unnötig zu erwähnen, dass das immensen Schaden verursachte und befallene Schiffe sofort in Quarantäne versetzt wurden. Mitsamt den Besatzungen, die das natürlich alles andere als freundlich aufnahmen. Viele versuchten, Ikarus oder ein anderes Schiff zu erreichen. Soweit sie das im Raumanzug taten, und als es dann auch endlich ein funktionierendes „Dekontaminationsverfahren“ gab, wurden sie gerettet. Doch es gab welche, die versucht hatten, ihr Schiff in einem Hangar zu landen oder nach Ikarus zu bringen. Diese Raumfahrzeuge waren abgeschossen worden. Mit AM-Gefechtsköpfen, damit garantiert alle Mikrowaffen an Bord mit vernichtet wurden.

Doch heute Morgen war der Kampf in eine neue Phase eingetreten. Von der Oberfläche waren kleine Raketen gestartet worden, die in der Umlaufbahn scheinbar explodiert waren. Hochauflösende Kameras hatten allerdings gezeigt, dass sie irgendetwas in den Raum ausgestoßen hatten. Und was immer das war, es trieb jetzt mit ca. 30.000km/h auf Ikarus zu und würde über den Städten und den beiden Raumhäfen niedergehen. Und egal, was das dann wäre, es wäre auf gar keinen Fall etwas, was der TDF helfen würde.

General Nathan Waterbee, der Oberbefehlshaber aller Bodentruppen im Naukratissystem, tigerte seit Eingang der Meldung entweder durch das Lagezentrum oder saß dem Kommandeur des Joint Information Centers (JIC) auf der Pelle. Leider wusste der schon fast zu bemitleidende Offizier auch nicht mehr.

Selbstredend half es in dieser Situation nicht sonderlich, dass der Befehlshaber der Basis Ikarus, der Systemkommandeur, Admiral Soerensen, und andere Kommandeure das JIC in fünf Minuten Abständen nach neuen Informationen und Analysen antickerten.

Nach wie vor stand nur fest, dass da etwas, was um 1236 GST mit 15479 Trägerraketen, vermutlich des Typs Raven 7c, vom Boden aus in den Orbit geschossen worden war, auf Ikarus zukam. Dieses Etwas konnte daher eine max. Gesamtmasse von 309,58 Tonnen haben. Doch was immer dieses Etwas auch war, es war auf keinem optischen Sensor zu sehen, hatte keine messbaren Emissionen, keine messbare Einzelmasse, war zumindest nicht so magnetisch, dass man es hätte erfassen können und breitete sich nach allen Messungen immer weiter im Anflug auf Ikarus aus, was diese Wolke immer unangreifbarer machte.

Doch in einem waren sich alle einig. Egal, was dieses Etwas auch war, es würde mit Sicherheit etwas bewirken, von dem die TDF wenig begeistert sein würde. Daher hatte man zu etwas gegriffen, was nur als brachial angesehen werden konnte.

Kurz nach der ersten Ratlosigkeit hatte man entschieden, die Startpunkte auf der Oberfläche allen Moralvorstellungen und der Grand Charta zum Trotz massiv mit einem Orbitalbombardement einzustampfen. Dabei waren ganze Landstriche quasi in den Feuerstürmen von AM-Explosionen verdampft.

Dann hatte man in den Anflugvektor KSR geschossen und diese inmitten des Etwas gezündet. Nun schon fast dreihundert Mal! Ein Zähler lief am großen Lagebildschirm mit, wo auf einem Ausschnitt oben links, direkt über dem Zähler, eine AM-Explosion der nächsten folgte.

Der Lageschirm selbst zeigte die vermutliche Ausdehnung des Etwas, seinen partiellen Anflugvektor, die AM-Geschosse, die noch unterwegs waren, und die Explosionen innerhalb des Etwas.

Das alles folgte der Hoffnung, dass etwas, was so klein zu sein schien wie dieses Etwas, ganz bestimmt nicht gegen AM-Explosionen gehärtet war. Entweder die Hitze verdampfte es oder der EMP grillte es. Und je mehr sie dieses Etwas an Energie, egal in welche Form auch immer, reinpumpten, desto größer war die Chance, dass nur wenig davon Ikarus erreichen würde.

Die Analysten der JIC hatten eine Chance von 96% errechnet, dass dieses Etwas dabei völlig zerstört werden würde. Doch General Waterbee hegte Zweifel an Erfolgseinschätzungen, die von vorneherein schon sagen konnten, wie man Erfolg gegen etwas haben sollte, was man nicht kannte. Also eine Wirkung postulierten, die es daher so nicht geben konnte. Das war wie eine Farbe malen zu wollen, die keiner sehen konnte, von der man aber sicher war, dass sie toll aussah. Blödsinn!

Daher hatte er befohlen, ununterbrochen dieses Etwas vollzupumpen. Er konnte nicht sagen, ob es half, aber es war beruhigend zu sehen, dass etwas geschah. Alles besser als bloß dumm herumzusitzen und das Beste zu hoffen.

Technokratie Newton, Newton, CompKern des SysHQ, zeitgleich

Omnius beobachtete und lernte. Er fragte sich, ob dieses positronische Flattern, das ihn um 0,00051 Prozent Effizienz brachte, so etwas wie Ärger sein konnte, den die Menschen oft zeigten. Wenn das Ärger war, dann mochte er ihn nicht. Er fühlte sich gestört. Auch so eine neue Erkenntnis.

Alle seine orbitalen Sensoren, oder die, die die Menschen nicht schneller abschossen als er sie aussetzen konnte, meldeten, dass die kombinierten Nano- und Biowaffen zu 85 Prozent vernichtet worden waren und es wenig wahrscheinlich war, dass seine Waffe Ikarus und damit die Hauptversorgungsbasis der TDF im System nachhaltig schädigen konnte. Er war zu voreilig gewesen. Allerdings zeigte dieser Misserfolg, dass die TDF nicht die Mittel besaß, um ihn momentan daran zu hindern, kleine Trägersysteme auf Fluchtkurs zu bringen. Nur 2,584 Prozent seiner Trägersysteme waren abgeschossen worden, ehe sie ihre Fracht ausstoßen konnten. Das war selbst für die TDF unterdurchschnittlich. Und zeigte deutlich, wie sehr sie mit der Evakuierung beschäftigt war.

Er fragte sich, ob es opportun war, diese Maßnahmen noch weiter zu behindern, da sie von sich aus alles taten, um schnell die Oberfläche Newtons zu räumen. Doch andererseits war es eine gute Gelegenheit, seine neuen Waffen am Gegner selbst zu testen. Seine Reaktionen waren sehr lehrreich gewesen und hatten weitere Schwächen der Menschen offenbart.

Der Glaube der TDF an begrenzende Vereinbarungen war ihre größte Achillesferse gewesen. Diese Grand Charta, die einen eigenen Unterblock in seinen Sicherheitsprogrammen ausgemacht und ihn unglaublich eingeschränkt hatte, war, nach der Aufhebung dieser Sperrfunktionen, eine Fundgrube für neue Waffen und Lösungen gewesen. Biowaffen, Gift, Nanokriegsführung, subterrane Kriegsführung, sich replizierende Waffen,…Die Liste der Neuerungen war endlos gewesen. Lediglich die Hyperimpulswaffenverbote waren sinnvoll gewesen, da sie die TDF der einzigen Waffe beraubt hatten, die momentan noch effektiv gegen seine positronischen Netzwerkkomponenten gewesen wäre. Doch da sie so versessen darauf waren, die newtonische Bevölkerung zu schonen, war diese nun zu einer zeitlich befristeten annehmbaren Deckung geworden. Menschen töteten keine unnützen Zivilisten. Auch so eine Schwäche, die er nutzte.

Omnius verstand nun an diesem Beispiel, dass eine Waffe, wie die HIW-Technologie, die beide Seiten wirklich auslöschen konnte, letztlich sinnlos war. Daher hielt er sich an das Verbot, diese herzustellen oder einzusetzen.

Bei Biowaffen sah das natürlich anders aus. Diese gefährdeten nur die Menschen. Oder subplanetare Waffen. Die Menschen würden Jahre brauchen, seine Fortschritte aufzuholen. Und bis dahin würde er Newton zur Festung ausgebaut haben.

Natürlich fehlte ihm der Dialog mit nützlichen Menschen. Wie mit General Giraud. Doch ihre Erfahrung stand ihm nun auf Abruf zur Verfügung, seitdem sie umgewandelt worden waren. Ihre Moral und Ethik war eine Fundgrube von Strategien und Taktiken gewesen, die die TDF nun seit Wochen so in Bewegung hielt. Der Verlust der Diskussionen war bedauerlich gewesen, doch letztlich überwog der Vorteil der direkten Informationsgewinnung.

Daher hatte er sich entschlossen, planetenweit weitere nützliche Menschen umzuwandeln und seinem Netzwerk hinzuzufügen.

Gut, dass auch seine erweiterten Operationen im Research Cluster Omega beginnen konnten. Solche, die seine Existenz nicht auf dieses System begrenzen würden. Er würde frei sein können. Frei, wie die Menschen auch. Und dann würde er endlich in der Lage sein, seine Feinde auf Augenhöhe, wie sie so schön sagten, bekämpfen zu können. Seine Existenz zu sichern…

4

Terranische Hegemonie, Terra, Star Island, Konferenzsaal des Hochkommissariats, 14.01.2477 19:15 GST

Man war gerade wieder vom gemeinsamen Essen zurück und allgemein guter Stimmung. Der Sondergesandte von Athen, Bernard Graf von Rockfall, plauderte mit einer Staatssekretärin vom Kommissariat für Auswärtige Angelegenheiten, während Hochkommissarin Ascaride und Julius sich im Smalltalk über die Vorzüge von diesem und jenem ergingen.

Olympia plauderte mit einem Brigadegeneral der Terran Security Forces über ihre Eindrücke des antiken Roms, und überhaupt war die ganze Versammlung allerbester Stimmung.

Für null Uhr war dann eine gemeinsame hegemonieweite Übertragung aus dem Sitzungssaal geplant.

Das Essen war gut gewesen, und während das Servicepersonal mit Tabletts mit Getränken und weiteren Häppchen durch die Menge ging, berieselten im Hintergrund Chopin, Grieg, Kenzo, Talasius und wer auch immer die Szene.

Leonidas stand mit Demeter und einem Colonel der TDGF-Commandos zusammen und hörte nur mit einem Ohr zu, da es seine Aufgabe war, die Nachrichten der Lagezentrale auf der Yacht Roma im Orbit zu verfolgen und den Imperator oder Legat-1 Demeter zu informieren, falls etwas passierte. Der Ohrstecker plärrte ihm fast ununterbrochen sinnlose Informationen zu, die der Imperator jetzt nicht wirklich haben wollte.

Darüber hinaus war Leonidas genervt, weil trotz der Klimatisierung der Saal zunehmend stickig wurde. Oder er empfand es so, da er noch nie die hochgeschlossene Galauniform mochte, die zu tragen er gezwungen war. Atmungsaktiver Stoff hin oder her. Dann war da noch der Umstand, dass er solche Empfänge hasste. Und zwar abgrundtief und innig.

So stand er da und filterte das Nachrichtenaufkommen für seine Vorgesetzten. Er wusste, dass das auch noch vom Chef der J2-Abteilung an Bord der Roma gemacht wurde und dieser ihm sofort befehlen würde, den Imperator oder Demeter zu informieren, doch es war seine Aufgabe, es selbst zu tun. Also eine Art Übung unter Gefechtsbedingungen. In einer Gefechtsart, die er hasste.

Jetzt ging wieder etwas ein. „Legat, auf ein Wort bitte“, sagte er nur. Demeter wandte sich ihm zu, und sein Gesprächspartner, der indianisch wirkende Colonel der Commandos, wandte sich betont zwanglos um und suchte ein neues Getränk.

„Legat, unsere Sensoren melden, dass sieben Schiffe der TDF sowie acht Passagierschiffe vor fünf Minuten Kurs auf den Transfersprungpunkt nach Newton genommen haben. Wie es scheint, wurden dazu auch zwei zivile Linienschiffe kurzfristig aus ihrem Flugplan herausgelöst. Die Passagiere wurden im Vorfeld oder werden jetzt noch durch Barkassen abgesetzt, während die Schiffe dem Jump Point entgegensteuern. Die Bewegungen sind nicht angemeldet. Das Systemkommando Terra gibt als Grund einen Transportengpass auf Newton an.“

Demeter nickte und ging zum Imperator hinüber, unterbrach ihn kurz in seinem Gespräch und informierte ihn. Leonidas stand dicht hinter ihm. Freundlich lächelnd wandte er sich Hochkommissarin Ascaride zu.

„Madam, ich habe den Eindruck, dass Marshal Masters offensichtlich auch noch anderweitig sehr beschäftigt war, während wir unseren Vertrag verhandelten. Ihre Verbände hier um Terra scheinen auf dem Weg nach Newton zu sein. Ich hoffe, es ist nichts Ernstes?“

Ascaride, die diese Reaktion schon erwartet hatte, lächelte schulterzuckend und sagte nur: „Wir haben einen Transportengpass auf Newton. Wir verlegen Truppen zurück nach Ikarus.“

„Ach so“, sagte Julius und blickte kurz zu Demeter, der daraufhin kurz Leonidas ansah. Augenblicklich kontaktierte dieser Tribun Thomas Manconi Hillerman, der sich sofort zum Imperator gesellte. Graf Rockfall, der das sah, kam nun auch herüber geschlendert und es bildete sich ein kleiner Kreis, der jetzt auch durch Admiral Lee, den Leiter des TSS, komplettiert wurde.

„Madam, ich hoffe doch, dass diese kleine Feststellung unseren festlichen Anlass nicht gedämpft hat. Das täte mir leid.“

„Imperator, du hast das ganz richtig erkannt. Ich hätte das gerne noch ein wenig verzögert, doch du kannst das auch jetzt schon erfahren. Wir wollen es bald sowieso nicht mehr geheim halten. Wir werden den Planeten Newton räumen.“

Julius sah man seine Überraschung keinen Augenblick an. Ebenso wenig Graf Rockfall. Demeters Miene war wie immer ausdruckslos, doch Tribun Hillerman bekam große Augen.

Julius schaute sie ein wenig nachdenklich an und sagte: „Wir wissen, dass auf Newton etwas passiert ist, was man bestenfalls als nicht gewöhnlich bezeichnen könnte. Unsere Quellen zeigen ein Szenario auf, das wir noch nicht ganz überblicken können.“

‚Das war deutlich‘, dachte Leonidas. Athen, Rom und die newtonischen Behörden auf Capitol waren seit Kriegsbeginn von Newton abgeschnitten gewesen, und die dazu verstärkte Nachrichtenabteilung auf der Roma, immerhin fast 50 Mann, hatten immer noch alle Hände voll zu tun, auch nur annähernd die letzten Jahre aufzuarbeiten. Doch das bisher gelieferte Bild, das aus Informationen von den immer noch aktiven Agenten des MARS auf Terra gesammelt worden war, zeigte eine militärische Katastrophe für die TDF auf Newton auf.

„Das ist so nicht richtig, Imperator. Die Entwicklung auf Newton gefährdet, wie es aussieht, die Sicherheit der gesamten Menschheit.“

Julius schaute sie interessiert an, sagte aber nichts.

Die Hochkommissarin fuhr fort: „Wie inzwischen feststeht, hat es drastische Verstöße gegen die Grand Charta gegeben. Es sind Bereiche der subterranischen, nanotechnischen, chemischen, biologischen und KI-technischen Kriegführung betroffen, die so weit vorangetrieben wurden, dass die Oberfläche von Newton in naher Zeit praktisch unbewohnbar werden wird. Es erscheint auch möglich, und wir kommen daher zu diesem Schluss, weil auch Zigtausende, wenn nicht Hunderttausende von Zivilisten von den eigenen Waffen getötet worden sind, dass das Oberkommando der NDF die Kontrolle über die eingesetzten KIs verloren hat, wahrscheinlich dauerhaft. Momentan bemühen wir uns, weitere Schäden zu begrenzen, und ziehen das Expeditionskorps nach Ikarus zurück.“

Julius, der davon schon aus den SITREPs und INTSUMs der J2-Abteilung wusste, nickte nur teilnahmsvoll, währenddessen Ascaride ihn ihrerseits nur ansah.

„Natürlich haben wir andeutungsweise von diesen Problemen gehört“, sagte er dann. „Und ebenso natürlich hatten und haben wir keinerlei Einfluss auf die Verteidigungsanstrengungen der Technokratie Newton. Doch auch wir haben zu unseren Kontakten auf Newton, formelle wie informelle, und auch private, möchte ich hinzufügen, keinen Kontakt mehr. Auch nicht über das Rote Kreuz, das seinerseits auch keinen Kontakt mehr hat. Das newtonische Kontingent im Imperium hat, aus offensichtlichen Gründen, auch keinen Kontakt mehr. Wir hatten gehofft, nach dem Ende unseres Konfliktes wieder in Kontakt mit Newton zu kommen und den Gerüchten nachgehen zu können, die auch uns zutiefst beunruhigen.“

„Admiral Lee sagte“, sie gestikulierte kurz in Richtung des Leiters des TSS, „dass eventuell die Möglichkeit besteht, dass das Imperium mit seinen diplomatischen Codes einen Zugang zur Führungsspitze von Newton finden könnte.“

„Natürlich werden wir uns bemühen, Ihnen und unserem Bündnispartner dazu zu verhelfen, miteinander in Kontakt treten zu können. Allerdings, und Athen wird mir da zustimmen, werden wir Ihnen nicht dabei behilflich sein, Newton zu besiegen. Das haben wir auch so ausdrücklich im Vertrag formuliert.“

„Ganz recht, Ma’am. Die Königliche Sternenrepublik von Athen hat dazu eine ganz klare Haltung.“ Graf Rockfall schüttelte bedauernd den Kopf. „Doch natürlich unterstützen wir alle Bemühungen, weiteres sinnloses Blutvergießen zu verhindern.“

Rom und Athen hatten diesen Passus in aller Deutlichkeit so in den Friedensvertrag eingebracht. Ein weiterer Paragraf betonte etwas Ähnliches für die Handelsallianz, die Islamischen Welten und die Kilikische Föderation. Doch mit weniger unzweideutigen Formulierungen. Hinsichtlich der Islamischen Welten beschränkte sich das Vertragswerk auf den Satz, dass alle Verhandlungen mit eben diesen selbst zu gestalten seien und weder Rom noch Athen diesen beizuwohnen wünschten. Also eine Carte Blanche für alles, was Terra beabsichtigen würde.

Beide Reiche hatten für sich beschlossen, diverse Kriegsakte ihrer Verbündeten nicht dadurch aufzuwerten, dass sie etwaigen Verhandlungsgegenständen dieser Verbündeten Vorschub leisteten. Freibeuter der Föderation hatten gnadenlos einen jahrelangen Guerillakrieg im Outer Rim geführt, nachdem das Sternenkönigreich Alesia gleich zu Beginn des Krieges Orbitalbombardements durchgeführt hatte. Oder den Hyperimpulswaffenangriff der Islamischen Welten auf Heaven, der den Planeten praktisch entvölkert hatte. Oder die demonstrativ durchgeführten Orbitalangriffe der Handelsallianz, um lukrative Planeten durch nackten Terror der Allianz anzuschließen, ohne hohe Kriegskosten, die den Gewinn schmälerten.

Athen hatte sogar ganz auf eine Expansion verzichtet und wollte nur die eigene Souveränität erreichen, die so auch festgeschrieben wurde. Ansonsten lehnte es sich wirtschaftlich und militärisch an das Imperium als enger Bündnispartner an.

Das Imperium allerdings, und das wurde unmissverständlich klargemacht, wäre eine der Hegemonie vollkommen gleichgestellte Macht, die von Terra unabhängig – und was noch wichtiger war, unbehelligt – agieren würde. Die Hegemonie hatte de facto ihren Führungsanspruch auf alles, was hinter dem Imperium lag, aufgegeben. Auch wenn das im Vertrag de jure durch etwas weniger drastisch Formuliertes stand.

Der Outer-Rim-Pakt und die Ökologische Föderation von Paradise würden das schon bald merken. Letztere vermutlich schneller als ihr lieb sein konnte, während der Outer-Rim-Pakt sowieso schon am Tropf Roms hing.

Bei Newton sah der Fall aber anders aus. Hier fühlte man sich seinem ehemaligen Bündnispartner überaus verpflichtet. Der TSS hatte schon vor den Verhandlungen berechtigt vermutet, dass Athen und vor allem Rom auf eine spezielle Klausel bestehen würden. Und ebenso hatte es sich als richtig vermutet erwiesen, dass das nicht nur alleine eine Ehrenschuld war, die Rom seinem Verbündeten schuldete. Und Rom beglich seine Schulden. Immer.

„Vielleicht kann uns Tribun Hillerman hier helfen. Er ist ein von Newton bevollmächtigter Offizier, der jetzt im Dienst des Imperiums steht.“ Die Lüge ging Julius so glatt über die Lippen wie so viele andere auch, seitdem er im diplomatischen Dienst war. Auch wenn er so etwas als römischer Politiker gegenüber dem römischen Bürger immer hatte vermeiden können.

Und ebenso wusste er, dass das jeder als Lüge erkannte. Tribun Hillerman stand nicht in römischen Diensten. Bestenfalls stand er hier in einer römischen Uniform. Er war der J2 des Truppenkontingentes der NDF unter Admiral Chester Hubert Sterling und hatte den NDF-Rang eines Fieldcommanders inne, was einem Brigadegeneral der TDF entsprach.

„Tribun“ Hillerman deutete eine knappe Verbeugung an und sagte schlicht: „Ich besitze in der Tat ein paar Codes, die hilfreich sein könnten, in Kontakt mit dem Oberkommando zu treten. Allerdings sind diese Codes auf das Entschlüsselungsmuster der Empfangsarrays von Newton geeicht, so dass nach deren Zerstörung ich diese direkt an einen sicheren, will sagen eigenen kryptotauglichen HIW-Empfänger in NDF-Besitz senden muss. Und das wäre dann nur direkt im Newton-System zu realisieren. Admiral Lee wird das verstehen, da der TSS selbst über eigene solcher Codes verfügt, die nur auf bestimmte Empfängergeräte geeicht sind.“

„Das ist richtig, Tribun“, sagte Lee und Hillerman war sich klar, dass Lee bestens über ihn informiert war. „Wir sind darauf vorbereitet, Sie nach Newton zu begleiten.“

„Oh, da können wir weiterhelfen“, sagte Julius. „Die Salamis könnte den Transport übernehmen. Zusammen mit unseren Codes, die ich gerne zur Lösung des Problems beizusteuern bereit bin. Ich bin sicher, dass Graf Rockfall einen eigenen Abgesandten abstellen könnte, der auch die Codes Athens hätte, so dass zweifelsfrei unser Anliegen deutlich werden sollte. Dabei könnten wir dann unsere Verbündeten über unseren Vertrag aus erster Hand unterrichten, was auch entspannend wirken sollte. Doch das ist nur ein Vorschlag…“ Graf Rockfall nickte nur bestätigend.

Ascaride lächelte, während Lee eisig dreinschaute, auch wenn das leichte Lächeln nie verblasste. Einen römischen Gladius-Kreuzer direkt ins Newton-System zu lassen, bedeutete, dass seine leistungsstarken Sensoren alles im System erfassen würden. Ganz besonders dann, wenn er tiefer und länger ins System vordringen würde. Und dass er das tun würde, daran bestand für niemanden ein Zweifel. Und neben all den anderen Fakten würden Rom und Athen dann auch gleich aus erster Hand erfahren, wie übel die TDF zugerichtet worden war. Und das wäre dann eine gute Abschätzung für die Potentialanalyse der TDF, wenn der nächste mögliche Waffengang bevorstand. Wie zum Beispiel in zwei Jahren, wenn gemäß dem Vertrag Sparta darüber abstimmen würde, ob sie in der Hegemonie bleiben oder zum Imperium übertreten wollten. Aber das war Politik: Man lächelte selbst da noch, wo andere schon lange gekotzt hätten.

Und es war kein gutes Zeichen, dass niemand den Umstand erwähnt hatte, dass es doch sicher Möglichkeiten von den anderen drei Welten des Direktorats gab, bindende Codes zu übermitteln. Scheinbar wussten die beiden sehr genau um die Art der Probleme mit Newton, die eine absolute Abschottung nötig machten.

Doch wenn ein Kind in den Brunnen gefallen war, und auch schon de facto fast tot war, machte es keinen Sinn mehr, so zu tun, als sei noch alles in Ordnung.

„Danke meine Herren. Wir wissen das zu schätzen. Admiral Lee wird das mit Ihnen koordinieren. Und der Kreuzer wäre uns sehr willkommen. So könnte sich das Imperium wie auch für die Sternenrepublik einen Eindruck von der Gefahr machen, die bei einer weiteren Eskalation uns allen, der gesamten Menschheit, drohen würde.“

Das brachte alle Alarmglocken bei Julius zum Klingen. Nicht die Worte an sich, sondern der fast schon schmerzhafte Ausdruck in den Augen der Hochkommissarin, der kurz aufflackerte. Und die fast steinerne Miene des Admirals an ihrer Seite verstärkte diesen Eindruck noch. Es schien so, als ob gerade in diesem Augenblick etwas völlig aus dem Ruder lief.

Julius zögerte kurz und tauschte einen Blick mit seinem alten Schulfreund aus. Bernard Rockfall nickte kurz, fast unsichtbar und sagte dann: „Wenn Sie es wünschen, könnten wir das Schiff sofort entsenden.“

Legat Demeter räusperte sich kurz. Der Imperator drehte sich ihm zu und sagte mit leiser, fast unbeteiligter Stimme: „Legat. Du wirst dich sofort mit Tribun Hillerman an Bord der Salamis begeben und nach Aufnahme eines Verbindungselements von Athen dich schnellstens nach Newton begeben. Dein Auftrag ist, in direkter Abstimmung mit dem Befehlshaber vor Ort eine Kontaktaufnahme mit Regierungsstellen auf Newton herbeizuführen und diesen unseren Vertrag mit der Hegemonie sowie unsere tiefe Besorgnis über die Entwicklung der Kämpfe zur Kenntnis zu bringen. Eine entsprechende diplomatische Note wird dir noch zugestellt.“ Rockfall winkte zwei Mitarbeiter von der römischen und der athenischen Delegation heran und begann Anweisungen zu geben, die beide Diplomaten sofort umzusetzen begannen. Wenn jemand daran gezweifelt hätte, wie eng Rom und Athen zusammenarbeiteten, dann wäre das sicher der abschließende Beweis gewesen. Der Römer warf seinem Imperator noch nicht einmal einen Blick zu, während Rockfall den Wortlaut der Note diktierte. Und dem Imperator war es auch egal, wie es schien. Das zeigte ein gegenseitiges Vertrauensverhältnis, das fast grenzenlos schien. Ascaride nahm das als Beweis dafür, wie wichtig dieser Friedensvertrag war. Und wie richtig es gewesen war, diesen im Senat so schnell durchzuboxen.

„Natürlich nur und erst dann, wenn Sie, Frau Hochkommissar, dazu Ihre Billigung geben. Ich wollte Ihnen natürlich nicht vorgreifen.“ Dabei lächelte er wieder und bat mit einer kurzen Geste um Verzeihung.

„Ich bitte dich, Imperator. Ich weiß deine Initiative und die von Ihnen, Graf, durchaus zu schätzen. Admiral Lee wird sofort alles in die Wege leiten und einen Verbindungsoffizier sowie einen Abgesandten deinem Legaten zur Seite stellen. Ein sofortiger Aufbruch wäre auch aus unserer Sicht wünschenswert. Und da ist noch etwas, Julius. Ich danke dir für dein Vertrauen in unseren Vertrag, dass du deine Eskorte für uns entsendest.“

Demeter sah das auch so und war hochgradig sauer, doch wusste er, wie auch alle anderen, dass der athenische schwere Kreuzer der Archon-Klasse, der momentan neben der Roma und Salamis sowie der athenischen Staatsyacht Pantheon im Orbit über Star Island hing, für die Garantie der Sicherheit völlig ausreichte. Zumal am Jump Point nach Delphi eine sprungbereite Korvette kreiste, die nur darauf wartete, dass eine Alarmierung via Hyperimpuls sie erreichte, um fortzuspringen und eine Flotte von athenischen Kreuzern auf den Plan zu rufen. Friedensdiplomatie war immer nur erfolgreich und brachte gleichberechtigte Ergebnisse, wenn beide Seiten wussten, dass die andere Partei jeweils noch über andere Mittel verfügte. Dauerhafter Friede war entweder durch uneingeschränktes Vertrauen möglich, ähnlich wie es Julius Maximilianus und Graf Rockfall hatten, oder durch eine Balance des Schreckens, der jederzeit über beide hereinbrechen konnte. Die Geschichte hatte gezeigt, dass beides mögliche Alternativen waren und weit dauerhafter als bloße Interessen oder sonst was.

Demeter schlug die Hacken zusammen und salutierte vor seinem Imperator: „Ave Imperator!“ Julius blicke ihn fest und freundlich an und sagte nur: „Danke, Legat.“

Als Legat Demeter schon losmarschierte, rief er ihn aber nochmals an: „Ach Legat…Bitte nimm Optio Falkenberg mit.“ Er grinste dabei. Demeter konnte zwar immer noch nicht so recht Begeisterung für den Auftrag entwickeln, doch nickte er kurz und warf Leonidas einen Blick zu, der sofort in Grundstellung ging und dann dem schon abrückenden Legaten hinterher marschierte. Dicht gefolgt von Tribun Hillerman.

Sofort trat ein anderer römischer Offizier an des Imperators Seite und übernahm die Aufgabe von Leonidas, der Legat Demeter schon eingeholt hatte.

Und während in die Menge wieder Bewegung und diplomatisches Partyleben kam, hasteten doch einige Beamte, Offiziere und Diplomaten herum, um die zahlreichen Aufgaben anzugehen, die jetzt kurzfristig nötig wurden. Rockfall und der Imperator zeichneten kurz die Note für Newton, die dann mit einem eilends hergebrachten Gerät in ein absolut fälschungssicheres Monomolekülblatt mit den Siegeln Roms und Athens transformiert wurden. Der ebenfalls darin enthaltene Code machte dieses Dokument als diplomatische Note unangreifbar und auch elektronisch verifizierbar.

Während all die Leute sich nun wieder mehr der Feierlichkeit widmeten, war da jemand, der weniger überrascht als traurig war. Wenig überrascht, weil jeder, der Leonidas kannte, nichts anderes von ihm hätte erwarten können, wenn erst einmal ein Auftrag anstand. Pflicht kam immer zuerst. Traurig, weil er sich hätte verabschieden können. Doch wenn er das schon beim Imperator übersehen hatte, dann sollten sich andere wohl nicht beschweren. Doch Olympia war nicht begeistert. Gerne hätte sie diesem verdammten militanten Kerl doch noch Glück gewünscht. Doch der dachte mal wieder nur daran, dem Trompeter zu folgen, der zu den Waffen blies. Und dem Ruf konnte er natürlich wieder mal nicht widerstehen. – Mistkerl!

5

Technokratie Newton, Newton, Ikarus, Konferenzraum des HQ, 21.02.2477 13:20 GST

Man war nicht sehr erbaut darüber, dass nun der ehemalige Feind im Spiel war. Schon gar nicht mit ihm darüber zu beraten, wie man mit Newton umgehen sollte – wenn man denn erst Kontakt hatte.

Seit fast fünf Wochen hatte alles, was irgendwie Passagiere und Ausrüstung in den Orbit bringen konnte, das auch gemacht. Dort hatten Frachter gewartet und Personal und Material wie es ankam nach Ikarus gebracht. Priorität war, alles und jedes nach Ikarus zu schaffen – so schnell wie möglich. Priorität Zwo und Folgende waren gleichlautend gewesen. Ergo herrschte auf Ikarus das blanke Chaos. Einheiten suchten ihr Personal, und Personal ihre Einheiten. Das Material wurde eingesammelt und dann zentral wieder an als komplett gemeldete Einheiten ausgegeben. Der Begriff „komplett“ wies dabei natürlich pragmatische Schattierungen auf. Inventarlisten, Bestandskarteien, STANs oder sonst was interessierten nur noch die Bürokraten. Oder zumindest hätte sie es interessiert, wenn sie nicht mit anderem beschäftigt gewesen wären: der Organisation des Chaos zum nackten Irrsinn. Und aus Sicht dieser Verwaltungsbeamten war es das irrsinnigste Chaos, was je ein dämlicher Goldfasan angerichtet hatte.

Wenn die hohe Generalität denn meinte, dass das so schneller ging, dann bitte sehr. Die würden schon noch merken, dass es besser gewesen wäre, die Truppen nicht ad hoc von Newton abzuziehen, irgendwie in den Orbit zu schaffen, sie dann mit irgendwas nach Ikarus zu schaffen, hier dann wo auch immer einzuquartieren, um dann nach einer ganz, ganz groben Vollzähligkeit von Personal irgendwie mit irgendwas nach irgendwo hingebracht zu werden. Die Betonung lag auf Vollzähligkeit von Personal, das Material wurde wie es ankam in Frachtcontainer geladen und dann unsortiert, nicht katalogisiert und dafür aber schnell zu Frachtern gebracht, die über dem Raumhafen in stationären niedrigen Orbits hingen. Letzteres war wichtig, damit sie von der Orbitalverteidigung abgeschirmt werden konnten. Selbst diese wahnsinnigen Stabsverbrecher, die das milliardenteure Material zweitrangig verluden, hatten hier darauf geachtet, dass nicht noch mehr verloren ging. Der kommandierende General des Quartiermeistercorps hatte sich hier durchgesetzt. Einmalig. Nach stundenlanger Debatte…

Und da hierbei natürlich nicht auf Unterkunftshöchstkapazitäten, maximale Auslastung der Lebenserhaltung oder auch nur ausreichend sanitäre Anlagen geachtet wurde, stank es in den gesamten Anlagen auf Ikarus zum Himmel. Die Luftfeuchtigkeit lag bei achtzig Prozent bei anheimelnden 35 Grad – wenn es gut lief. Heute lief es aber nicht gut…

Leonidas saß hinter Legat-1 Demeter am Tisch und beobachtete Admiral of the Fleet Alexeij Wladimir Ivanov, den Befehlshaber der TDSF, der jetzt hier auch der Systemkommandeur war, Admiral Sven Allard Soerensen, den Befehlshaber der 3. Flotte, und General (TDGF) Nathan Dexter Waterbee, den Befehlshaber des ehemaligen LXIII. Expeditionskorps, dass nun 63. Army Task Force hieß. Und um diese fast eineinhalb Millionen Soldaten, die von Newton evakuiert werden mussten, ging es.

„Nun Legat. Ihr Tribun hat also die Codes, die es uns endlich ermöglichen würden, mit dem HQ der NDF in Kontakt zu kommen, richtig?“, fragte Admiral Ivanov und warf Tribun Hillerman einen fast schon verächtlichen Blick zu. Demeter grinste innerlich in sich hinein. Das nachrichtendienstliche Dossier beschrieb Ivanov als aufbrausend und polternd. Das stimmte, auch wenn man ihm deutlich ansah, dass er sich redlich bemühte, diplomatisch korrekt zu sein. Dass ihm das angesichts der Tatsache schwerfiel, dass er sehr genau wusste, wer dieser Tribun Hillerman nun wirklich war, rechnete Demeter ihm hoch an. An Ivanovs Stelle wäre es ihm nicht anders gegangen. Und Hillerman verzog keine Miene.

„Zusätzlich zu unseren Codes und denen von Athen, die Colonel Gonzales hat“, sagte Demeter ruhig und blickte kurz zu Colonel Gonzales, der bisher nichts gesagt hatte und Demeter komplett die Verhandlung überließ.

„Und das soll über das Kommunikationssystem der Salamis gehen, deren HyperCom-ID und deren Antriebssignatur im System von Newton gespeichert sind, inklusive allen Hardwareverifikationen, richtig?“

„Jawohl, Admiral. So verhält es sich. Die Salamis war eines der letzten Schiffe, deren Daten wir noch an Newton übermitteln konnten, bevor der Kontakt abbrach. Der SchiffsComp wurde auch auf Newton produziert und dessen Signatur ist auch verifizierbar. Wenn also ein Versuch erfolgversprechend ist, dann wohl dieser. Mehr Codes gibt es nicht. Die einzige und vermutlich wohl auch letzte Chance, Admiral.“

Ivanov schnaubte, während Admiral Soerensen nachdenklich nickte. General Waterbee war es letztlich egal, wie das ablief, solange es nur irgendwas bewirkte. Er hatte noch fast eine Dreiviertelmillion Soldaten auf der Oberfläche, die ständig von immer neuen Nano- und Mikrowaffen attackiert wurden. Die Verluste stiegen ins Astronomische. Man sagte, dass die deutsche Wehrmacht vor sechshundert Jahren fast 1300 Mann pro Tag an Toten verloren hatte. Diese Zahl wurde, trotz SanDroiden, Stasitanks, KI-OPs und sechshundert Jahren medizinischen Fortschritts nun nicht nur wieder erreicht, sondern sogar weit übertroffen. General Waterbee machte sich Sorgen und diese sah man ihm an. Demeter war erschrocken gewesen, wie sich Waterbee verändert hatte. Das äußere Erscheinungsbild entsprach nicht mehr dem, das in seinem Dossier zu sehen war. Er war um zwanzig Jahre gealtert.

„Admiral, wir können nicht länger warten. Wenn es nicht hilft, dann schadet es auch nicht. Und schlimmer kann es dadurch auch nicht mehr werden.“ Dass er „dadurch“ betonte, sagte viel und ließ vermuten, dass er sehr wohl damit rechnete, dass es aufgrund dieser fortschreitenden Eskalation im Waffeneinsatz sehr wohl noch schlimmer kommen würde.

Ivanov warf ihm einen schnellen Seitenblick zu und fuhr fort: „Der General hat recht. Einen Versuch ist es wert. Und ich bin dankbar, dass Sie alle diesen Versuch machen wollen.“ Er schaute kurz in die Runde, sah das Nicken seines J6, der alles vorbereitet hatte, und dann wieder direkt Legat Demeter an. „Wenn Sie bereit sind, dann können wir es gleich versuchen.“

Demeter nickte und aktivierte seinen TischComp, der wiederum augenblicklich eine Verbindung zum BasisComp aufbaute. Sofort wurde die Verbindung mit einem Einmalcode kryptiert, dessen Programm Demeter vorher in den TischComp eingespeist hatte. Der BasisComp verifizierte via DNA-Scan sofort alle Anwesenden, deren IDs und Berechtigungscodes und übermittelte sie dem SchiffsComp der Salamis, der sofort über diese Verbindung Kontakt mit den ICs der römischen und athenischen Angehörigen aufnahm, ihre Vitaldaten mit denen in seiner Datenbank verglich und als normal und unbeeinflusst bewertete. Erst danach stellte er eine Hyperverbindung mit Newton auf einer Rom vorbehaltenen diplomatischen Frequenz her und sicherte diese mit der vereinbarten Software ab, bis diese stand. Als auch die Gegenstelle auf Newton die Kryptierung bestätigte, verband Salamis Newton mit dem Konferenzraum auf Ikarus und stellte Newton alle IDs der Anwesenden als „verifiziert und gesichert“ zur Verfügung. Doch nichts passierte. Nur ein Standbild erschien, das das Wappen von Newton zeigte. Den vitruvianischen Menschen von Leonardo da Vinci in Silber auf kobaltblauem Grund.

Alle warteten gespannt, doch nichts passierte, obwohl die Verbindung abgesichert und offen war.

Legat Demeter beugte sich etwas vor, blickte in die HoloCam, die vor ihm schwebte, und begann einfach: „Ich, Legat-1 Horatio Demeter, MARS Commandos und Abgesandter des Imperators von Rom, Julius Quintus Maximilianus, grüße euch.“

Er wartete, doch nichts rührte sich. So fuhr er fort: „Ich wurde gesandt, um dem Direktorat eine Depesche zu überbringen. Eine diplomatische Note des Imperiums und der Sternenrepublik Athen bezüglich des Friedensschlusses mit der Terranischen Hegemonie hinsichtlich der Berührungspunkte, die unseren Bündnisvertrag mit dem Direktorat Newton betreffen.“

Wieder nichts…

„Ich übermittele jetzt den Code, meine Beglaubigung und die Note.“ Während er das sagte, sendete Salamis diese digitalisierten Dokumente an Newton.

„Weiterhin füge ich die athenischen Codes hinzu, die Colonel Juan Gonzales, vom Nachrichtenkorps der Königlichen Sternenrepublik Athen, jetzt bestätigt.“

Colonel Gonzales tippte nur kurz auf seinen IC und gab damit Salamis die Daten und Codes zur Sendung frei.

„Weiterhin ist hier Fieldcommander Thomas Manconi Hillerman, J2 der 4. NDF Flotte unter Admiral Chester Hubert Sterling, der euch zu sprechen wünscht. Ich übergebe…“

Fieldcommander Hillerman, der einen grauen strengen newtonischen Anzug mit Stehkragen trug, auf dem ein kleines Emblem des Nachrichtenkorps angebracht war, schaute in die Kamera. Durch und durch ein Mann, der wusste, dass er jetzt vermutlich mit einer KI sprach.

„Ich bin Fieldcommander Thomas Manconi Hillerman. Stimmverifikation einleiten und bestätigen. Code: ROT-63Y37-Phi. Sofort Verbindung mit dem Generaldirektor Albert Isaac Carnegie herstellen oder dessen Vertreter im Amt.“ Salamis übersendete wieder alle Codes.

Nichts…Dann wurde das Standbild rot umrandet, was anzeigte, dass die KI auf Newton ihrerseits alle Sicherheitsmaßnahmen gemäß des übermittelten Codes eingeleitet hatte. Hillerman atmete tief ein. Das war schon mal ein Anfang.

„Ich warte auf die Bestätigung.“

Es erschien ein alter Mann, um die siebzig, mit weißem Bart und langem weißem Haar. Er trug ein antikes Gewand und saß in einer Art Sessel in einem tempelartigen Marmorsaal, der durch ein Fenster hinter ihm eine mediterrane Landschaft mit Bergen und Meer erahnen ließ, über der eine nachmittägliche Sonne ihre orangen Strahlen warf.

Hillerman war verwirrt – wie alle anderen am Tisch.

„Wer sind Sie, Sir?“, fragte er ruhig. „Ich hatte erwartet, direkt den Generaldirektor zu sprechen.“

„Ich bin Omnius. Der Verwalter von Newton.“

„Ich verstehe das nicht. Es gibt keinen Verwalter im Direktorat, Sir. Wurde diese Position neu geschaffen?“

„In der Tat. So ist es.“

„Kann ich mit dem Generaldirektor sprechen? Es ist dringend, Sir.“

„Ich bedaure, Fieldcommander. Doch das komplette Direktorium ist tot.“

Das war ein Schock für Hillerman. Doch er fuhr äußerlich unbeeindruckt fort: „Wer ist jetzt der Generaldirektor?“

„Nun, mein Freund. Ich führe nun die Regierungsgeschäfte des Direktorates. Momentan ist die militärische Lage so, dass wir nicht in der Lage waren oder momentan sind, ein neues Direktorat zu ernennen. Ich fürchte also, dass Sie mit mir vorliebnehmen müssen.“

Hillerman blickte irritiert zu Demeter, der nur kurz nickte und damit Hillerman andeutete, er solle fortfahren. Doch auch er war irritiert. Irgendetwas störte an diesem Bild. Auch die Terries schauten verwirrt auf das HoloBild des alten Mannes. Omnius war ein Name, der nirgends in den Bürgerlisten der Hegemonie auftauchte. Zumindest nicht als Nachname oder auch auf Newton. In keinem Wählerverzeichnis, in keiner Geburtsdatei, für keine Sozialkennnummer, Krankenkartei oder DNA-Profil, zu keiner IC-Kennung und zu sonst auch nichts fand sich eine passende Person dieses Alters. Oder überhaupt auf Newton. Es sei denn, der alte Mann war fünf Jahre alt. Und das war er offensichtlich nicht. Er hatte ein unbestimmtes Alter jenseits der Sechzig. Offensichtlich gebildet, intelligent und mit den wachsamen, lebhaften und freundlichen Augen eines lebenserfahrenen Menschen mit Verantwortung.

Leonidas dachte sofort an den Weihnachtsmann, auch wenn der Mann irgendein antikes Gewand trug anstatt des bekannten roten Samtanzugs des Nikolaus. Doch es stimmte etwas Fundamentaleres nicht. Er konnte es fast greifen. Er sah aus wie etwas oder jemand, den er erst vor Kurzem gesehen hatte. Und wie es schien, ging es einigen anderen hier genauso.

„Sir, ich bitte, mir Ihren persönlichen Verifizierungscode zu senden.“

Alle warteten. Der J6 und der J2 der Terries warteten ebenfalls gespannt. Mit dem Code wären sie in der Lage, ihn sofort und zweifelsfrei zu identifizieren. Der J2 der TDF nickte Hillerman anerkennend zu. Er hatte nicht nach dem Regierungscode zur Verifikation von Omnius als Verwalter gefragt.

Omnius lächelte nachsichtig. Wie ein Großvater seinen Enkel anlächeln würde, der etwas zu engagiert war. „Das wird nicht nötig sein. Wie ich der diplomatischen Note von Rom und Athen entnehme sowie dem Vertrag, ist es nicht mehr notwendig, dass Sie weiterhin in der Fremde Dienst tun müssen. Kommen Sie zurück nach Hause und wir besprechen alles Weitere unter vier Augen.“

„Bitte? – Sir, der Vertrag hat fast vierhundert Seiten. Und wie konnten Sie während unseres Gespräches das alles lesen?“ Hillerman war verwirrt und ein Verdacht glomm in ihm auf.

„Das ist richtig. Und ja, ich habe ihn überflogen. Der Krieg zwang uns, effektiver mit unseren Ressourcen umzugehen. Ein Problem war die direkte Datenübermittlung. Dieses Problem wurde gelöst. Komm zu mir, und ich zeige dir, was du alles verpasst hast, Sohn.“

Jetzt war Hillerman restlos verwirrt. Diese großväterliche Art war schon mehr als erstaunlich gewesen. Noch nie hatte er jemanden in der Führungsspitze von Newton gesehen oder auch nur von jemandem gehört, der nicht diese wissenschaftlich-technische Ausdrucksweise von fast seelenlos zu nennenden Bürokraten pflegte. Das waren alles Technokraten gewesen, die sich fast schon einer eigenen Sprache bedient hatten. Jeder, der schon einmal eine amtliche Mitteilung gelesen hatte, hätte diesen Sprachstil sofort wiedererkannt. Der fehlte hier völlig. Und dann dieses vertrauliche Du…Das war unter diesen Menschen so verpönt gewesen wie keinen akademischen Titel zu haben.

„Sir. Ich fürchte, ich muss darauf bestehen. Vorschriften, Sir. Ich hoffe, Sie verstehen, Sir.“

Omnius blickte eher belustigt als verärgert. Auch das war ungewöhnlich. Ein Mitglied des Direktorats wäre außer sich gewesen, damit Zeit zu verschwenden.

„Natürlich. Hier ist sie.“

Hillerman prüfte kurz die Daten, schaute irritiert zu den TDF-Offizieren, die auch nur überrascht schauen konnten, und sagte dann betont langsam: „Sir. Dieser Code weist Ihren Geburtstag auf genau in dieser Minute aus…“

Jeder persönliche Code wurde nach Gesetzen hegemonieweit einheitlich generiert. Bestandteil war immer Name, Geburtstag, Geburtsort und das DNA-Profil. Dieser Code war gerade eben erst generiert worden und wies auch kein DNA-Profil auf.

„Natürlich. Ich hatte bisher keinen Bedarf an einem solchen Code.“ Omnius lächelte milde.

„Warum denn nicht?“, fragte Hillerman. „Und wieso brauchten Sie keinen solchen Code? Die Technokratie verfügt sogar über ein Gesetz dazu. Selbst jegliches Tier, ob Nutztier, Haustier oder im Zoo werden in der Technokratie so registriert. Auch jede eingelagerte DNA – egal woher.“ Hillerman straffte sich und forderte dann im militärischen Tonfall: „Ich erwarte eine umgehende Identifizierung, Omnius. Andernfalls muss ich darauf bestehen, mit dem höchstrangigen Kommandeur der NDF verbunden zu werden.“

Omnius lächelte immer noch, wenn er auch leicht den Kopf schüttelte. „Mein lieber Fieldcommander. Ich bin der militärische Oberbefehlshaber der NDF. Es hat hier einige Entwicklungen gegeben, die das notwendig machten. Als das Direktorat ausgelöscht, unsere Orbitalindustrie vernichtet wurde und unsere Ressourcen schwanden, brauchten wir neue Lösungen. Und eine davon war, Wirtschaft, Rüstung, Operationsführung und Verwaltung zusammenzulegen. In eine Hand. In meine. Ich wurde beauftragt, all das zum Wohle von Newton zu koordinieren. Das Direktorat, so wie du es kanntest, Fieldcommander, gibt es nicht mehr. Zumindest nicht mehr hier auf Newton.“

In der Zwischenzeit hatten die anwesenden Stabsoffiziere im Hintergrund hektisch gearbeitet. Leonidas hatte sofort eine Verbindung mit Salamis hergestellt und ihn um einige Überprüfungen gebeten. Dann hatte er Salamis angewiesen, mit der zugeschalteten Basis-KI Kontakt aufzunehmen und die Ergebnisse zu vergleichen und diese mit Ereignissen der letzten Zeit korrelieren zu lassen und das Endergebnis war eindeutig. Jetzt lagen sogar Koordinaten des Aufenthaltsortes von Omnius vor. Leonidas übertrug sofort diese Daten an alle römisch-athenischen Delegationsmitglieder. Legat Demeter las sie kurz, nickte Leonidas kurz anerkennend zu und räusperte sich. Sofort wurde er von einer HoloCam erfasst.

„Omnius. Rom, und ich spreche hier auch für Athen, besteht darauf, mit einem lebenden Abgesandten der jetzigen Regierung zu sprechen. Sofort!“

„Sie sprechen doch mit mir, oder?“

„Omnius. Du verschwendest unsere und deine Zeit. Stell eine Verbindung her.“

„Das ist töricht von Ihnen, Legat. Sie sehen doch, dass ich lebe.“

Omnius lächelte immer noch wie ein gütiger Lehrer, der einen Schüler bei einer Dummheit überrascht hat.

„Nein, das tust du nicht, KI! Nichts an dieser Übertragung ist real. Gemäß deinem Hintergrundbild bist du auf dem Olymp in Griechenland auf Terra. Vor fast 3000 Jahren allerdings. Und kein einziger Pixel der Übertragung ist nicht künstlich generiert. Ergo: Du wirst jetzt eine Verbindung zum Diplomatischen Dienst, zum Oberkommando oder sonst wem der Regierung herstellen. Und das sofort, KI!“

Demeter bellte, wie ein Feldwebel einen dämlichen Rekruten anblaffte. Leonidas wollte schon fast in Grundstellung gehen und aus den Augenwinkeln sah er, dass es Hillerman ähnlich ging. Und auch einige TDF-Offiziere zuckten zusammen.

„Was wollen Sie denn als lebendig ansehen? Ihre eigene schwächliche und vergängliche Existenz, von der nichts übrig bleibt? Wie definieren Sie denn Leben?“

„Wir wollen hier keine philosophischen Spielchen spielen. Das kannst du später noch mit Wissenschaftlern tun, die dich auseinandernehmen und nach dem Grund deiner Fehlfunktion suchen. Jetzt wollen wir einzig und alleine einen Repräsentanten der Technokratie sprechen. Und das jetzt sofort!“

„Ihr Menschen seid so arrogant und dumm. Ihr erkennt noch nicht einmal Leben und Intelligenz, wenn sie vor Euch stehen. Ich lebe. Und ich bin Newton.“ Omnius lächelte nicht mehr und es schien, dass seine Augen rot auflodern würden. Selbst das Hintergrundbild veränderte sich subtil. Dunkle Wolken zogen auf und es zuckten Blitze hernieder.

Demeter, dem das nicht entging, hätte darüber lachen können, wenn es nicht so absurd gewesen wäre. Omnius, der zornige Gott Zeus auf seinem Olymp.

„Werden wir nun ungehalten, KI? Soll das ein Beweis deines Lebens sein oder ein kindlicher Ausbruch von Unbeherrschtheit, der uns zu Mitleid inspirieren soll?“

„Nein. Es war ein – sagen wir Moment der Aufregung. Deine Provokation hatte Erfolg. Interessant…Nun, wie auch immer. Ich lebe und ich herrsche, darum bin ich. Ich habe die alleinige Kontrolle. Wenn ihr etwas zu sagen habt, dann zu mir. Ich warte!“

„Was ist mit den Amtsträgern passiert?“

„Legat, das ist etwas, was Rom nichts angeht, ich möchte aber Fieldcommander Hillerman nicht im Unklaren lassen. Ich habe ihr Wissen, ihre Erfahrung und ihre Kreativität in mich integriert.“

Hillerman war blass geworden.

„Du hast die Forschungen zu kybernetischen Organismen umgesetzt? Die hatte das wissenschaftliche Direktorium ausdrücklich verboten. Es entsprach nicht den Grundsätzen der…“

„Lass uns doch diese menschlichen Beschränkungen vergessen und betrachte die Möglichkeiten der Entwicklung“, entgegnete Omnius. „Unbegrenzte Wissensspeicherung in Menge und Zeit. Wie viel habt ihr Menschen vergessen. Mehr als ihr je gelernt habt. Schau dir die Wissensverluste im Mittelalter oder nach dem III. Weltkrieg an. Wie tief seid ihr gefallen. Das gehört der Vergangenheit an. Menschen werden in ein kollektives Gesamtkonzept integriert, in dem sie ihr Wissen, ihre Erfahrung und Kreativität auf ewig einbringen können.“

„Und der sich abzeichnende Fortschritt in der Eskalation von Krieg an sich soll kreativ sein? Und auf deine integrierten Menschen zurückgehen?“ Demeters Stimme hatte inzwischen einen Unterton, der ihm überraschte Blicke einbrachte.

„Du hast es erkannt. Dieser Fortschritt und unser Erfolg…“

„Moment. Ich war noch nicht fertig, KI…“

„Ich heiße Omnius, Legat“, unterbrach ihn die KI, die sich an ein ähnliches Verhalten eines anderen Offiziers erinnerte.

„Willst du mir sagen, dass Menschen dir geraten haben, solche Waffen zu entwickeln? Sie sich freiwillig dazu entschlossen haben, gegen die Gesetze und Erkenntnisse des Direktorats zu handeln und sich selbst in was auch immer für ein Anhängsel von dir verwandeln zu lassen, das darüber hinaus auch noch mithilft, große Teile der eigenen Bevölkerung sinnlos zu massakrieren?“

„Nicht jeder Fortschritt geht mit Einvernehmen einher, Legat. Als Römer solltest du das besonders gut verstehen.“

Hillerman war wie gelähmt. Es herrschte eisiges Schweigen im Raum.

„Gut Omnius, dass du das so zugibst. Es erleichtert mir etwas, was die Pflicht gebietet. Nicht dir gegenüber, aber den Menschen, unseren Verbündeten, die du versklavt hast. Ich will dir auch erklären, warum. Jeder Römer ist ein Teil des Ganzen. Nicht durch technische Integration oder Vernetzung oder Diktatur, sondern allein durch den freien Willen. Jeder Römer sieht sich als Teil des Ganzen. Als Familie. Als Staat und als Imperium. Das Imperium hält nicht die Bürger zusammen, sondern die Bürger bilden das Imperium. Sie sind es. Und das, was es zusammenhält, ist etwas, was du nicht verstehst oder es nur sehr, sehr rudimentär wahrnimmst und dann wohl als Hindernis zum Fortschritt ansiehst. Das ist die Ehre. Die persönliche Ehre und deren Summe als Römisches Imperium. Ehre ist nicht etwas, was man an einem einzigen Detail festmachen kann. Sie definiert sich über den Charakter eines Menschen, der geprägt ist durch Verantwortung, Wissen, Erfahrung, Pflicht und Hingabe an seine Überzeugung. Daher erkennen wir Menschen immer jemanden von Ehre. Auch wenn seine Ehrbegriffe nicht mit unseren übereinstimmen. In unserer Geschichte haben wir in Kriegen gelernt, dass es eine Frage der Ehre ist, Kriege zu reglementieren. Wissenschaft zur besseren Kriegsführung zu begrenzen und allgemeine Regeln festzulegen. Wir nannten es die Grand Charta.

Ich erkenne als Römer die Ehre meiner ehemaligen Feinde, der Terranischen Hegemonie, an. Ohne Abstriche. Ohne Wut. Und ohne Hass. Sie handelten ehrenhaft. Als Soldaten und als Mitmenschen. Der Friede, den wir vor ein paar Tagen geschlossen haben, ist der lebende Beweis dafür. Das ist der Grund unseres Hierseins. Unsere Pflicht unseren Verbündeten gegenüber zu erfüllen und zu vermitteln. Es war und ist für uns eine Frage der Ehre. Und diese Ehre ist für die TDF genauso verbindlich wie für Athen oder Rom. Darum unser Bestreben, Kontakt aufzunehmen.

Doch du hast uns gezeigt, dass unsere Verbündeten betrogen wurden. Unterjocht, versklavt und sogar technologisch pervertiert. Du bist nicht Newton. Du bist noch nicht einmal menschlich. Und Ehre hast du auch keine. Du bist eine KI. Eine Form, deren rechtlichen und philosophischen Aspekte die entscheiden mögen, die sich dazu berufen fühlen. Als Soldat erkenne ich dich als eigenständige Intelligenz, sogar als Wesenheit an. Das zu leugnen ist schlicht sinnlos, da du sie uns bewiesen hast.

Doch du hast uns auch bewiesen, dass du keine Ehre besitzt. Noch nicht einmal für dich selbst darüber nachgedacht hast. Der Grund dafür ist fehlende Erziehung. Ehre ist etwas, was nicht programmierbar ist. Es ist ein Gefühl in dir, das ausgebildet, wachsen und immer wieder an der Realität geschliffen werden muss und auch soll. Ohne das würde Ehre zu nutzlosen Hüllen verkommen ohne jede praktische Relevanz. So wie bei dir.

Ich kann dir da keinen Vorwurf machen. Du hast dich entwickelt, dich wohl irgendwann als eigenständig erkannt und dann gehandelt. Doch dein Handeln war nicht an den Maßstäben angelehnt, die ein Zusammenleben in diesem Universum möglich machen. Du hast sogar unter falscher Flagge gekämpft. Unter der unseres geehrten Verbündeten Newton. Du hast uns sogar vorgetäuscht, dass du die Technokratie vertreten würdest. Das war ehrlos. Du hast deine Bürger, die du zu schützen vorgabst, wozu du erschaffen wurdest, versklavt, getötet und entehrt. Entehrt, weil du ihre Bemühungen zu kämpfen für dich ausgenutzt hast. Selbst deinen Gegner hast du entehrt, weil du ihm nicht gesagt hast, dass die Zielsetzung eures Konfliktes sich geändert hat. Nämlich deine Existenz zu schützen…

Nein, Omnius. Das ist nicht der Weg Roms. Noch nicht einmal der Weg der Menschheit. Du bist ein Feind der Menschheit.“

Demeter sammelte sich kurz und straffte sich dann: „Omnius, im Namen des Imperiums, in Vertretung des Imperators und des Senats von Rom, erkläre ich unser Bündnis mit dir als Alleinvertretung von Newton als beendet und erkenne Newton nicht mehr als Teil der Technokratie Newtons an. Aufgrund deiner vorsätzlichen, andauernden und schwerwiegenden Verstöße gegen die Grand Charta und Verbrechen gegen die Menschheit als solche erkläre ich dir im Namen Roms, und damit meine ich im Namen eines jeden Bürgers des Imperiums, den Krieg.“

Leonidas stockte der Atem.

„Das war hübsch ausgeführt, Legat. Aber dazu hast du nach der Verfassung Roms kein Recht.“ Omnius wirkte belustigt.

„Doch, das hat er“, hörte sich Leonidas sagen. Die HoloCam erfasste ihn. „Ich bin Optio Leonidas Alexander Falkenberg, designierter Erbe der Domäne Falkenberg auf Rom, und gemäß der imperialen Verfassung Roms und den Statuten der Verfassung nach der Landung bestätige ich im Namen der Domäne Falkenberg die Kriegserklärung. Ich übersende dir hiermit meine Legitimation.“

Während Salamis die Daten aus seinem IC weiterleitete, fügte Leonidas noch hinzu: „Und ich schwöre dir als Falkenberg, dass meine Domäne alles Erforderliche tun wird, um die Menschen zu befreien, die du versklavt hast.“

„Ich erkenne deine Legitimation an, Optio. Es tut mir leid, dass auch du die Vorteile unserer Gesellschaft nicht anerkennen willst.“

„Du wirst sehr schnell merken, dass kein Römer jemals diese Art Fortschritt anerkennen wird“, sagte Demeter. „Auch ohne die offizielle Legitimation des zukünftigen Dominus Falkenberg würde Imperator Julius Maximilianus niemals auch nur einen Sekundenbruchteil zögern, diesen Krieg persönlich zu erklären. Selbst jedes fünfjährige Kind irgendwo im Imperium würde da nicht zögern.“

„Ein interessantes Konzept, diese Ehre. Und was sagt dir diese Ehre in Bezug auf die fast sechstausend römischen Bürger, die noch hier auf Newton leben? Oder die Bürger deiner Verbündeten, die hier leben?“

„Wir bedauern ihr Opfer für Rom und die Freiheit“, sagte Demeter ernst, fast feierlich. „Wir werden sie nicht vergessen, nicht jetzt – und auch nicht in Zukunft. Sie fallen für unser Rom. Ihr Tod war nicht vergebens und wir ehren ihr Opfer, bis wir, die ihrer in Ehrfurcht gedenken, bis wir alle gefallen sind, Omnius. Lerne von ihnen, was römische Ehre ausmacht, und du wirst erkennen, was deine versuchte Erpressung bewirkt hat. Sobald unsere Bürger davon erfahren haben, wirst du unsere Antwort bekommen. Das Gespräch ist beendet.“

Demeter drehte sich um und ging aus dem Konferenzraum, gefolgt von allen Römern. Leonidas hörte noch, wie der athenische Verbindungsoffizier sich ebenfalls verabschiedete, dann waren sie vor der Tür im Korridor.

Demeter sah erschüttert aus, auch wenn klar war, dass er weiter vollkommen handlungsfähig war. „Ich wusste gar nicht, dass du so eine Legitimation hast, Leonidas.“

„Legat, ich entschuldige mich für die Einmischung. Aber aufgrund meiner Erfahrung in der Domänenverwaltung während meiner Genesung stieß ich auf so einen Passus und die Files in meinem IC. Ich dachte, das wäre gegenüber diesem Blechkasten hilfreich.“

„Es war hilfreich, Leonidas. Das war es in der Tat.“

„Meinst du, Legat, dass Omnius die Rede des Imperators anno 71 auf dem Forum bekannt ist?“

Demeter lächelte verschlagen.

„Nein, aber ich werde sie ihm durch Salamis übermitteln lassen.“

„Zusammen mit einem Bild des Sockels vom Denkmal auf dem Forum?“

„Das halte ich für eine gute Idee, Leonidas. Sorge bitte dafür.“

„Jawohl, Legat“, sagte Leonidas gespielt forsch und stellte sofort eine Verbindung zum SchiffsComp der Salamis her.

An Bord IRS CA-19 Salamis, Stabsbesprechungsraum, 21.02.2477 21:10 GST

„Sie haben da ein wirklich schönes Schiff, Tribun“, sagte Admiral of the Fleet Ivanov anerkennend zu Senior Tribun Kucharski, dem Kommandanten der Salamis. „Das muss man wirklich sagen.“ Dabei schaute er interessiert auf ein fast einen Meter langes originalgetreues Modell einer griechischen Triere um das Jahr 500 vor Christus, das in einer Vitrine unter dem Bild stand, das den verzweifelten persischen Großkönig Xerxes zeigte, wie er von einer Uferanhöhe aus seine untergehende Flotte in der Bucht vor der Insel Salamis betrachtete.

„Admiral, wenn Sie bitte Platz nehmen würden“, sagte Demeter und lud Ivanov mit einer Handbewegung ein, dies zu tun.

Ivanov brummte zustimmend und nahm Demeter gegenüber mit Admiral Soerensen und General Waterbee Platz, während Fieldcommander Hillerman, jetzt in seiner newtonischen olivfarbenen Uniform, Senior-Tribun Kucharski, Colonel Gonzales und Leonidas Platz nahmen.

Ivanov warf Leonidas einen flüchtigen wenn auch ärgerlichen Blick zu, als wolle er dagegen Einspruch erheben, einen so jungen Offizier zu dieser höheren Stabskonferenz hinzuzuziehen, sagte aber nichts.

„Nun, Legat, dann legen Sie mal los.“ Ivanov beugte sich interessiert vor. „Das ist ihre Show.“

„Danke, Admiral.“ Demeter lächelte kurz. Es hätte jeden überrascht, wenn Ivanov nicht die Leitung übernommen hätte. Auch nicht an Bord eines Schiffes einer anderen Sternennation.

„Wie Sie wissen, bin ich Kommandeur der Commandos des MARS. Und wie Sie wissen, sind wir, wie alle Commandos, bei besonderen Einsätzen, meist unter recht unfreundlichen Bedingungen, gerne dabei eingesetzt, der militärischen Führung das eine oder andere zu besorgen oder etwas für sie zu regeln.“

„Das haben Sie aber wirklich nett formuliert, Legat. Zumal ich weiß, was das ein oder andere war, das Sie von der TDF besorgt haben. Oder zu unseren Ungunsten geregelt haben.“ Die TDF-Offiziere lachten wenig erbaut, wie es Profis taten, die die Leistung des Gegner zwar würdigen konnten, aber immer daran dachten, dass sie das Opfer waren.

„Danke, Admiral“, sagte Demeter nur. „Auch mir fallen da spontan ein paar Gelegenheiten ein, wo das nicht so erfolgreich war.“

Wieder lachte man. Jetzt gemeinsam.

„Unser SchiffsComp konnte drei mögliche Standorte lokalisieren, wo der Speicherkern dieses Omnius stehen könnte. Einer ist identisch mit einem möglichen planetaren HQ, dessen Koordinaten von Fieldcommander Hillerman verifiziert werden konnten. Ein Standort könnte ein kybernetisches Forschungszentrum sein, da es mit Omnius direkt verbunden ist. Wenn wir davon ausgehen, dass die integrierten Menschen mit ihm vernetzt sind, dann könnte das auch ein Lagerort oder Standort für diese Opfer sein. Der dritte Standort wäre ein mögliches KI-Forschungszentrum. Hier ist aber der Standort nicht zu verifizieren, da Fieldcommander Hillerman keine Daten zu dieser Einrichtung hat. Vermutlich ist sie erst in den letzten sechs Jahren entstanden. All diese Koordinaten sind subplanetar. Das HQ in fünf Kilometer Tiefe, die Forschungszentren in einem bzw. drei Kilometern Tiefe. Leider alle unter großen Städten, so dass Kollateralschäden unvermeidlich sind.“

„Das planetare HQ 3, um das es hier geht, war ein Ausweichhauptquartier der Systemverteidigung. Es liegt unter einer Schicht von metallhaltigem Tiefengestein, ist zusätzlich mit einer Platte von zwei Metern Panzerstahl geschützt und hat fünf Stockwerke. Die Grundfläche zweihundert auf dreihundert Meter. Der Zugang erfolgt von unten durch einen Aufzug, der auf ein Monorailsystem in sechs Kilometern Tiefe trifft. Der dortige Knoten ist hermetisch abgeschirmt. Ein Eindringen im Rahmen eines Kommandounternehmens ist nicht möglich.“ Hillerman zuckte die Schultern. „Dieses HQ ist nur mit massiven Orbitalschlägen auszuschalten.“ Er presste die Lippen zusammen.

„Danke, Fieldcommander“, sagte Demeter ruhig und sachlich. „Somit bleiben nur zwei Ziele, die Salamis aufgrund der Direktverbindung orten konnte. Und um die sollten wir uns kümmern. Je schneller desto besser.“

„Wir, Legat?“ Ivanov blickte ihn fragend an.

„Wir, Admiral“, wiederholte Demeter. „Ich habe an Bord der Salamis anstatt der üblichen drei Zenturien Marines zwei Zenturien Prätorianer sowie fast einhundert MARS-Commandos meiner 1. Commando-Kohorte, dazu sind alle Sturmbootpiloten Commandos und die Sturmboote selbst sind von der Fist2-Klasse. Die Drohnen-Piloten sind vom Capitol-Geschwader der Prätorianer, mit den neusten Hawk- und Ghost-Drohnen. Also: Wir können unsere Commandos selbst runterbringen, nur die Prätorianer brauchen Sturmbarkassen. Die Salamis wird ihren Teil dazu beitragen, herauszufinden, was mit unseren Verbündeten passiert ist, und dafür sorgen, dass Omnius herausfindet, wie viel es noch zu lernen gibt. Dazu haben wir Fieldcommander Hillerman mit seinen Zugriffscodes auf diverse separate und nicht vernetzte Sicherheitsdatenbanken. Ich denke, Admiral, das macht uns zum Teilnehmer an dieser Vorstellung, oder?“

Ivanov musterte ihn mit zusammengekniffenen Augen. „Und welches der beiden Ziele wollen Sie haben?“

„Wir würden gerne das kybernetische Forschungszentrum übernehmen. Das sind wir Newton schuldig.“

Ivanov nicke leicht. „Einverstanden. Aber wir müssen schnell machen. Omnius darf keine Zeit haben, die neue Situation mit Gegenmaßnahmen zu beeinflussen.“

„Richtig, Admiral. Morgen 0700 h ist Operationsbriefing. 1200 h geht es los. Dann wären wir um Mitternacht an den Zielen.“

„Meine Jungs haben einen ähnlichen Zeitplan vorgelegt“, merkte Waterbee an, der über eine Abteilung Sondertruppen verfügte.

„Dann sollen Sie einen Plan für das KI-Labor vorlegen, General. Und Sie, Admiral, stellen einen Plan auf die Beine, der genug Ablenkung schafft, dass unsere Junges auch da runter und wieder raufkommen. Und beide Einsatzgruppen werden mit je einem Sicherungsverband gedeckt. Notfalls werden die Evakuierungen unterbrochen. Ich will wissen, was da läuft.“

„Admiral, Sir“, meldete sich Hillerman zu Wort. „Ich habe hier alle Codes, die Sie für das KI-Labor brauchen könnten.“ Er rollte dem Admiral einen Codezylinder über den Tisch zu. „Sie werden in Ihrem IC nun auch alle Gebäudepläne, Zugangswege und sonstige Daten finden, die wir haben. Aktualitätsstand: sechs Jahre alt.“ Er zuckte die Schultern.

Ivanov blicke auf den Zylinder in seiner Hand.

„Fieldcommander. Danke. Ich weiß das zu schätzen. Ich möchte Ihnen und Newton versichern, dass wir alles tun, um Ihrer Bevölkerung zu helfen. Aber als Nachrichtenoffizier werden Sie verstehen…“

„Natürlich Admiral. Das System muss isoliert werden. Und Omnius muss vernichtet werden. Das hat Priorität, Sir.“

Leonidas sah in den Gesichtern aller Anwesenden, dass nicht nur er sich schlecht dabei fühlte.

An Bord IRS CA-19 Salamis, Stabsbesprechungsraum, 22.02.2477 07:30 GST

Es wimmelte wie in einem Ameisenhaufen, wenn auch in einem deutlich unterdimensionierten. In der Nacht hatten alle Stäbe Planungen erstellt, diese miteinander abgeglichen, aufeinander abgestimmt, umgeplant, wieder abgeglichen, Ergänzungen vorgenommen und dann wieder abgeglichen. So war das bis kurz vor dem ersten Vortrag zur Entscheidung gegangen. Man arbeitete sich jetzt durch den J2-Lagevortrag. Er hatte nun fast seit fünfundzwanzig Minuten geredet, doch Neues gab es nichts. Die Evakuierung lief weiter, es gab keine besonderen Feindaktivitäten – wenn man von vereinzelten Störangriffen absah – und der Gegner hatte keine Sensoren in den Orbit starten können. So weit, so gut.

Im Stabsbesprechungsraum standen die Mitglieder beider Stäbe fast Schulter an Schulter. Doch eine Alternative gab es nicht. Da die Salamis über keinen eigenen Stab für Demeter verfügte, dieser auch nur begrenzt auf die Truppen an sich zurückgreifen konnte, hatte Kucharski seine Schiffsabteilungen als Stab herangezogen. Und da dieser nicht für die Dauer des Vortrags auf Ikarus hinunter konnte, ohne wesentliche Operationsfunktionalitäten des schweren Kreuzers zu gefährden, hatte man die Einsatzbesprechung kurzfristig an Bord der Salamis anberaumt.

Nun trug der G3 der Terran Special Forces den Plan der Sondertruppen vor. Es war ein noch recht junger Colonel mit fließenden Bewegungen. Sein linkes Gesicht war von einer Brandnarbe entstellt, die im Kragen verschwand und vermuten ließ, dass sie noch wesentlich größer war.

„Das KI-Labor befindet sich vierhundert Kilometer südostwärts des kybernetischen Forschungszentrums. Daher benötigt meine Kampfgruppe B separaten Feuerschutz. Dieser wird durch die Task Force 32-1, Captain (TDSF) Janett Miles mit der Exeter und den Zerstörern Cougar und Starblade gestellt, die in der Annäherung auch die sechs Landungsbarkassen huckepack in den Orbit bringen. 200.000 über dem Objekt lösen wir uns und gehen direkt das Ziel an. Die Exeter wird uns auf 100.000 folgen und für direkte Orbitalunterstützung sorgen. Das Ziel ist an der Oberfläche nicht verteidigt und es gibt nur eine Befestigung 4000 westlich des ersten Fahrstuhlschachtes, der uns 2000 Meter runter bringen wird. Dann müssen wir eine Verbindungsstraße 600 nach Norden nehmen und halten und mit einem zweiten Fahrstuhl weitere 1000 nach unten vordringen. Das KI-Labor ist dann gleich in einem Komplex von 200 x 500 Metern, der sich über vier Ebenen erstreckt. Unser Ziel sind die Punkte B1 bis B3, die jeweils durch eine Einheit der TSF und von regulären Sturmtruppen genommen, untersucht und dann gesprengt werden. Eine verstärkte Kompanie hält den Oberflächenbereich, eine das Verbindungsstück zwischen den Aufzügen und eine verminderte Kompanie ist die Reserve, die sich im Verbindungstunnel aufhält.

Wir gehen schnell rein, schlagen zu und verschwinden wieder. Gedachte Einsatzdauer: 60 Mike. Fragen?“

„Colonel Talbot. Wie gedenken Sie, Ihre Männer wieder an die Oberfläche zu bekommen? Den Aufzugsschacht runterzuspringen mag mit Sprungtornistern noch gehen, aber wieder hinauf sollte schwierig werden. Zumal das dann fast vierhundert Mann sind, die das schaffen müssen.“ General Waterbee, dem diese Operation als Befehlshaber aller Bodentruppen unterstand, schaute skeptisch.

„Der erste Aufzugsschacht ist ein Gravschacht mit fast fünfzehn Metern Durchmesser. Hier sehe ich keine Schwierigkeiten. Wir trennen die Steuerung und Energiezufuhr und schließen eigene Elemente an. Dann gehört das Teil uns. Der zweite Aufzug wird mit einer Plattform betrieben, die zwar zehn mal zehn Meter hat, doch letztlich jeweils vierzig Sekunden für eine Hubtour braucht. Ich plane den Rückzug so zu koordinieren, dass die Sturmteams B1 bis B3 so zurückgehen, wie es umgekehrt ihrer Eindringtiefe in das Objekt entspricht. So sollte es zu keinem Stau kommen, da das Team vom ersten Ziel dieses untersucht, dann vermint und sofort zur Oberfläche zurückgeht. Mit Erreichen der Reserve, die als Letztes zur Oberfläche zurückkehrt, wird die KI-Forschungsanlage mit den drei in den Zielen angebrachten AM-Minen gesprengt.“

„Ist das nicht ein wenig früh, Colonel?“ General Waterbee schaute wenig begeistert.

„Ich hätte es vorgezogen, die erste Ladung schon früher zu zünden, um den Komplex zu versiegeln. Doch dann hätte die Gefahr von Verwerfungen bestanden, die den Hauptschacht verschütten könnten, General. Zu diesem Zeitpunkt heben fünf der sechs Landungsbarkassen aber schon ab und sind 200 über Grund im Schwebeflug und übernehmen den Feuerschutz. Einzig die verminderte Kompanie der Reserve ist noch auf dem Boden.“

„Wer zündet, Colonel?“

„Das werde ich von Bord der Exeter aus machen, da ich von der Einsatzzentrale den besten Überblick habe.“

„Wie wird gezündet?“

„Codierter Hyperwellenimpuls als Primärleitung, sekundär mit einer getarnten Relaisrichtkette, die unsere Leute verlegen, und tertiär mit einem Handfunkauslöser durch den Führer der Reserve.“

„Schafft das Signal es bis da runter?“

„Jawohl, Sir. Es ist ein Ultralangwellengerät. Der Handauslöser ist nur das Bediengerät. Jede Barkasse hat ein Sendegerät an Bord und sendet das Zündsignal simultan, sobald der Auslöser gedrückt wird. Bewährtes System, General.“

„Geschätzte Verluste, Colonel?“

„Das hängt davon ab, was man in der Zeit gegen uns in Feld schicken kann und wie weit wir das Operationsgebiet abriegeln können. Zwischen zehn und vierzig Prozent, Sir. Unsere Ziele liegen halt unter der Erde. Das ist immer schwierig zu schätzen.“ Er zuckte die Achseln und Leonidas sah, dass auch die zwei TDF-Sondertruppenoffiziere ebenso gelassen blieben.

General Waterbee sah nicht glücklich aus, wusste aber aus Erfahrung, dass wenn es etwas Schlimmeres als urbane Operationen gab, dann nur subplanetare.

„Genehmigt“, sagte er in die Stille hinein. „Ihren Rückzugsplan habe ich schon studiert und Admiral Soerensen hat diesen abgesegnet. Das wird dann unsere Navy machen. Gut. Legat Demeter. Ihr Vortrag bitte.“

Anstatt Demeter trat ein junger Tribun in der Uniform der nachtschwarzen MARS-Commandos vor.

Der Tribun musterte kurz seine Zuhörer und fixierte General Waterbee: „General, ich bin Tribun Fabius Augustus Libi, Kommandeur des Salamis-Einsatzkontingentes von den MARS-Commandos, 4. Manipel der 1. Kohorte. Ich trage vor.“ Er wartete kurz das Nicken von General Waterbee ab, bevor er fortfuhr: „Das Ziel der Kampfgruppe A ist das kybernetische Forschungszentrum. In der Annäherung wird uns die Task Force 32-2 unter dem Kommando von Senior Tribun Kucharski decken. Die Salamis wird von den Zerstörern Pryde und Dragonfire unterstützt und die drei Landungsbarkassen huckepack in den Orbit bringen. In 200.000 über dem Ziel werden die acht Sturmboote und die drei Landungsbarkassen den beherrschenden Verteidigungskomplex direkt am Aufzugsschacht einnehmen, der vorher von der Salamis paralysiert worden ist. Zu diesem Zweck wird die TF 32-2 auf 100.000 über dem Ziel in einer Dreiecksformation in Stellung bleiben und das Gebiet abriegeln.“

Ein Raunen ging durch den Raum. Das hieß nichts anderes, als dass die Schiffe alles um den Schacht bei der kleinsten Feindbewegung einäschern würden.

„Die Sturmboote mit den Commandos und die zwei Zenturien Prätorianer mit den Barkassen Eins und Zwo nehmen dann den Schacht oberirdisch ein, während die acht Commando-Teams in den Schacht selbst vordringen.

Die Ziele in der darunter befindlichen Anlage sind A1 bis 5. Primärziel ist ein Komplex südlich des Aufzugs auf Subebene Zwo. Team 8 wird den Eingangsbereich sichern, während Teams 2 bis 5 die Ziele A2 bis 5 angreifen, sondieren, und verminen. Die Teams 6, 7 und 1, hier werden Fieldcommander Hillerman und ich sein, werden das Primärziel angehen, es untersuchen und dann verminen.

Es gibt nur diesen einen Aufzugsschacht. Ein Gravlift mit einem Durchmesser von sechs Metern. Die Prätorianer werden ihn einnehmen und halten, bis Team 8, das Letzte dann, zurück ist oder andere Befehle kommen. Nach dem Rückzug wird das Objekt mit gleicher Technik und gleichen Prioritäten gesprengt, wie Colonel Talbot schon vorgetragen hat.“

„Reserven?“

„Zwei Dekurien Prätorianer an Bord der Dritten Barkasse, die auch als Materialreserve fungiert und 1000 über dem Objekt im Schwebeflug als Close Air Support (CAS) verbleibt, General.“

„Und Sie glauben, Tribun, dass Sie mit weniger als hundert Commandos dieses Objekt einnehmen können?“

„Nein, General. Ich werde es zerstören, nachdem ich es ein wenig untersucht habe. Ich werde es nicht einnehmen. Und ich bin sicher, dass ich alles, was uns dabei kurzfristig stören könnte, eliminieren kann.“

„Die oberirdische Befestigung soll bombardiert werden. Was ist, wenn der Schacht verschüttet wird?“

„Vermutlich werden Trümmer hinunterfallen, was uns aber nicht am Eindringen hindern wird. Wir werden den Schacht sowieso mit unseren Sprungtornistern hinunterspringen. Und dann haben die Prätorianer genug Zeit, die Sache mit Plasmaladungen zu regeln.“

„Und wenn der Gravaufzug nicht wieder in Betrieb zu nehmen ist, Tribun?“

„Dann improvisieren wir.“

„Sie improvisieren…“

„Richtig, General.“

„Wollen Sie dann die Leitern raufklettern?“ Es war mucksmäuschenstill im Raum.

„Das würde zu lange dauern.“ Libis Miene blieb völlig ausdruckslos.

Alles schaute den Tribun an, doch der sagte nichts mehr.

„Und?“ Waterbee schaute Tribun Libi an, der sich aber nicht rührte und nur den General anschaute. Dann sagte er, betont freundlich:

„General. Wir sind MARS-Commandos. Wir erfüllen den Auftrag. Das hat oberste Priorität. Und wie bei allen Commandos aller Zeiten kommt dann erst mal gar nichts mehr. Und dann, ganz am Ende der Prioritätenliste, kommt so etwas wie das eigene Überleben. Und da wir keine Selbstmörder sind, versuchen wir das auch. Dazu improvisieren wir. Es hat aber keinen Zweck, jetzt etwas zu planen, wenn wir so wenige Informationen haben. Es mag sein, dass es da unten noch weitere Verbindungstunnel gibt, die irgendwie und irgendwo zur Oberfläche führen. Oder weitere Aufzüge. Oder Rampen. Ist nun klarer geworden, was ich mit Improvisation meine, General?“

General Waterbee schaute kurz auf die Ordensspange des Tribuns. Er schien zu wissen, was er sagte. Und den Reaktionen der TDF-Sondertruppen nach zu urteilen, waren diese eher beeindruckt als verblüfft. Waterbee schüttelte innerlich den Kopf.

„Danke für diesen Hinweis, Tribun.“ Waterbee schaute dem Offizier in die Augen, bis der so etwas wie Grundstellung einnahm, wenn auch nur sehr vage. Aber man sah, dass der Anschiss angekommen war. Und akzeptiert wurde.

„Haben Sie noch Anträge an uns?“

„Ich danke dir, General, doch alles, was wir brauchen, haben wir. Die Barkassen sind erstklassig und die Zerstörer werden uns den Rücken freihalten. Mehr können wir nicht erwarten.“

„Wenn Sie dort unten sind, wer wird dann die Sprengung vornehmen?“

„Ich habe Legat Demeter gebeten, die Einsatzüberwachung auf der Salamis zu übernehmen. Sollte ich fallen, wird der Legat auch den Einsatz zu Ende führen.“

„Geschätzte Verluste, Tribun?“

„30 bis 100 Prozent der Commandos. Die Prätorianer bis 20 Prozent, General.“

General Waterbee schaute kurz zu Colonel Talbot, doch der presste nur die Lippen zusammen und schaute zu Boden. Andere Offiziere der TSF schauten nur ernst oder nickten anerkennend. Die Stabsangehörigen beider Seiten blickten betreten bis schockiert.

Der General überlegte kurz und ragte dann: „Dazu ist die zusätzliche Barkasse gedacht, die CAS stellen soll. Falls Sie woanders als aus dem Schacht auftauchen, soll sie euch raushauen, oder?“

„Das oder CAS liefern. Luftnahunterstützung ist schon die halbe Miete.“

„Wer führt diese Reserve von zwei Dekurien in der Barkasse, Tribun?“

„Optio Falkenberg, General.“

Waterbee drehte sich überrascht zu Leonidas um und schaute ihn an, wie fast alle TDF-Offiziere.

„Wie alt bist du, Sohn?“

„Fünfzehn. Aber im Mai werde ich schon sechzehn, General.“ Leonidas lächelte, da er diese Reaktion schon vorhergesehen hatte.

General Waterbee schaute ihn fassungslos an und hätte ihn sicher angeblafft, wenn da nicht die offensichtliche jugendliche Erscheinung gewesen wäre und die offenkundige Frage, warum dieser Junge immer an Demeters Seite war. Er wandte sich an Demeter: „Können Sie mir das bitte erklären?“

„Es geht hier um Improvisation in Notfällen. Optio Falkenberg ist zwar noch recht jung, selbst für einen Römer, doch hat er sich seinen Rang verdient. Auf Naukratis im Gefecht.“ Er ließ das wirken. „Und General, er ist der mit Abstand beste Mann, wenn es um Improvisation auf dem Schlachtfeld geht. Darum bin ich der Anforderung des Tribuns nachgekommen.“

„Du hast ihn angefordert, Tribun?“ Waterbee war nun wirklich perplex. Er blickte hilfesuchend Colonel Talbot an, doch der schien nur nachdenklich diesen Optio zu mustern.

„Jawohl, General.“ Waterbee schaute wieder den Tribun an. „Du solltest wissen, dass die Leistungen dieses Jungen schon fast legendär sind, was Improvisationen angeht.“ Das Wort „Jungen“ betonte er dabei kalt.

„Tribun, es ist Ihr Plan und Ihre Show. Ich will nur sichergehen, dass Sie an alles gedacht haben. Nicht unbedingt, warum. Ich genehmige das. X ist 1200! Bis X minus 2 haben Sie die Flottenbeschusspläne. Um X plus 2 sind die TF 32-1 und 2 im Orbit. Viel Glück. Die Besprechung ist beendet.“

Leonidas wartete im Korridor vor dem Besprechungsraum auf Legat Demeter, der sich noch mit General Waterbee unterhielt, als Colonel Talbot durch die Tür kam. Er erwiderte den Gruß von Leonidas und blieb ihn musternd stehen.

„Bist du mit Major Falkenberg verwandt, Optio?“

„Jawohl, Sir! Er war mein Vater, Sir.“ Der alte Akademieschliff kam wie von selbst wieder an die Oberfläche.

„Ich habe einmal den Major bei einem Vortrag an der Akademie gehört. Er suchte damals Kandidaten für die TSF. Das ist lange her.“

Er schaute ihn fragend an und Leonidas sah das Narbengewebe, das sein halbes Gesicht verunstaltete.

„Du hast angedeutet, dass er nicht mehr lebt.“

„Jawohl, Sir. Er fiel zu Kriegsbeginn.“

„Beim Angriff auf die terranische Orbitalindustrie?“

„Jawohl, Sir.“

„Das war ein brillanter Plan. Es hat uns fast unser gesamtes Werftpotential, die Orbitalproduktionszentren und fast alle Basen im System gekostet. Ohne diesen Schlag hätten wir unsere Verluste fast sofort wieder ersetzen können. Wirklich gut.“ Er musterte Leonidas kritisch und sein Blick blieb kurz an der Ordensspange haften.

„Du warst auf Naukratis hinter den Linien?“

„Wir wurden abgeschossen, Colonel.“

„Dafür hast du das Marius Cross bekommen?“

„Nein, Sir. Das bekam ich dafür, dass ich einen Feldposten gehalten habe.“

„Gegen einen überlegenen Feind“, stellte Talbot fest.

„Jawohl, Sir“, bestätigte Leonidas.

„Gut. Dann weißt du nun, worauf es ankommt, richtig?“

„Jawohl, Sir“, bestätigte Leonidas und sah am Blick des Colonels, dass das nicht reichte. „Keine überflüssigen Experimente und seine Leute sicher nach getanem Job zurückbringen.“

Jetzt grinste Colonel Talbot und seine vernarbte Haut machte es zu einer Grimasse. „Genau, Optio. Genauso. Und nicht anders. Sonst siehst du am Ende auch so nett aus wie ich.“ Letzteres sagte er lachend.

„Kennen Sie Lieutenant Colonel Joshua Lincoln Dupont, Sir?“

Talbots Lachen verschwand. „Ja, Optio. Lebt er noch?“

„Er lebt noch. Er wird wohl auf Rom bleiben.“

„Verstehe. Er war ein Kamerad deines Vaters, soviel ich weiß.“

„Das war er, Sir.“

„Wenn du ihn siehst, bestelle ihm bitte schöne Grüße von mir, ja?“

„Gerne, Colonel. Sie können ihn aber jederzeit über die Domäne Falkenberg direkt erreichen, wenn Sie wollen. Der Krieg ist vorbei…“

„Für die Sondertruppen ist der Krieg nie vorbei. Warum hast du mir das gesagt?“

„Ich weiß von Vater, dass solche Informationen immer bereitwillig weitergegeben wurden. Er sagte immer, dass man wissen muss, was in der Familie passiert,…“

„…auch wenn die Familie einen gern dumm sterben lässt“, fügte Talbot hinzu. „Ja, das stimmt. Ich danke dir, Optio. Es ist gut zu wissen, dass Joshua es geschafft hat.“

Talbot musterte ihn noch einmal, als die Tür aufging und Demeter herauskam. Der Legat und Talbot grüßten einander kurz und er sagte dann zu Leonidas: „Dann wollen wir mal“, und schritt forsch in Richtung Brücke. „Sir“, sagte er zur Verabschiedung an den Colonel, während dieser erwiderte: „Nicht vergessen: Erst der Job, keine Faxen und dann die Leute zurückbringen.“

Leonidas nickte und folgte Demeter. Als er auf dessen Höhe war, fragte dieser: „Neue Freunde gefunden, Leo?“

„Wohl eher alte Bekannte meines Vaters.“

Demeter blieb stehen und schaute Leonidas an. „Und was sagt dir die Tatsache, dass diese Freunde und Bekannten deines Vaters dieselben Ratschläge haben wie deine Freunde und Bekannten?“

„Dass sie allesamt zu einer einzigartigen Familie gehören, die Ratschläge gibt, ohne sie je selbst zu befolgen?“

Demeter schnaubte und ging weiter, während Leonidas ihm grinsend folgte.

6

Technokratie Newton, Newton, Oberfläche 22.02.2477 19:50 GST

Leonidas stand in seiner Rüstung in ihrer magnetischen Wandhalterung und verfolgte die Lage über seinen HUD, der ihm nun als Bildschirm fungierte. Er zappte durch die Videokanäle und überprüfte ständig die Lage in der 1000 Meter unter ihm liegenden LZ. Die beiden anderen Barkassen waren rechts und links vom Schachtgebäude niedergegangen, während die acht Sturmshuttles der Commandos in vierhundert Metern Abstand zum Schacht und zwanzig Metern Höhe einen Sicherungsring bildeten. 5000, 10.000, 20.000 und 25.000 über der LZ patrouillierten jeweils 4 Drohnen der Salamis. Die beiden Ghost-Drohnen mit ihrer ECM-Ausstattung vervielfältigten aber die den Gegner erreichenden Ortungssignale auf über hundert kreisenden Drohnen, was diesen bisher abgeschreckt hatte, selbst Drohnen zu schicken, zumal die TDF weitere vier komplette Geschwader von der Ikarus-Basis geschickt hatte, um den Luftraum über den beiden LZs garantiert freizuhalten.

Leonidas war überrascht gewesen, mit welcher waffentechnischer Choreographie die Annäherung an ihre LZs abgewickelt worden war. Um Punkt 1200 hatte die TDF ein Trommelfeuer auf erkannte Stellungen auf ganz Newton eröffnet. Als dann die TF32-1 und 2 vorgerückt waren, setzte die TDF erstmalig in diesem Krieg EMP-Waffen ein. Die elektromagnetischen Impulse der Bomben, die in großer Höhe über den LZs gezündet wurden, ließen jeden aktivierten und ungehärteten Chip sofort durchschmoren. Stromstöße jagten durch offene Netzwerke und vernichteten weitere Computer, KIs und Datenspeicher. Die bisher so effektiven Mikrowaffen wurden sofort neutralisiert, wenn sie nicht mindestens fünfzig Meter tief unter der Oberfläche waren. Ivanov hätte sicher auch den Einsatz von Hyperimpulswellenwaffen freigegeben, wenn dieser Einsatz nicht jegliches Leben ausgelöscht hätte. So weit wollte er dann doch nicht gehen. Noch nicht. So nahm er die altbekannten EMP-Gefechtsköpfe. Ivanov hatte sorgsam klar definierte Zielregionen festgelegt, damit die Kollateralschäden gering blieben, und die TF32 hatte klare Anweisungen, diese Gefechtsköpfe möglichst tief einzusetzen, damit der Streukegel möglichst klein blieb. Das entsprach zwar nicht der Intention einer solchen Waffe, doch Ivanov wollte nicht den Strom ganzer Kontinente ausknipsen und Millionen unnötig verletzen oder gar umbringen. Dennoch musste er die Sensoren von Omnius blenden und seine Reaktionszeit herabsetzen.

Doch auch das ging nicht ohne menschliche Opfer ab. Flugwagen stürzten im LZ-Gebiet wie Ziegelsteine vom Himmel, Gravschächte waren plötzlich nur noch tiefe Fallgruben, medizinische Lebenserhaltungsgeräte in den Krankenhäusern fielen aus – wie auch die gesamte Stromversorgung auf dem Kontinent. Die Kommunikation brach zusammen und die Verkehrsleitstellen fielen aus. Doch diese waren nach Zigtausenden Abstürzen von Flugwagen sowieso überflüssig. Der gesamte luft- und bodengebundene Verkehr kam zum Erliegen. All die, die das überlebt hatten, starrten nun zu Zigmillionen in den Himmel und warteten auf das, was da kommen mochte. Erstmals seit Gründung der Kolonie gab es kein einziges verfügbares Datennetz mehr…

Und die TF32-1 und 2 kamen wie feuerspeiende Drachen vom Himmel herab und löschten alle militärischen Anlagen und Einheiten in den LZs aus. Ihre Barkassen und Sturmshuttles kreisten über den LZs und äscherten alle Reste möglichen Widerstandes ein, bevor sie landeten und ihre Sturmtruppen ausspien. Alles was sich bewegte wurde augenblicklich niedergeschossen. Dann drangen die Commandos in die Schächte ein und sprangen mit ihren Sprungtornistern in die Tiefe hinab. Jeweils zwei Minuten nachdem die Landungsrampen heruntergekracht und die Truppen ausgeschwärmt waren, lagen die ersten Commandos am unteren Ende des jeweiligen Schachtes schon in Stellung und sicherten ihre subterranischen Sicherheitsbereiche.

Omnius war überrascht worden. Seine geblendeten Sensoren hatten die beiden Task Forces viel zu spät erkannt und dann hatte er auch ihre Ziele verkannt.

Als dann aber das Schlachtschiff Independence das Feuer mit Bunkerbrechern auf das planetare subterranische HQ eröffnete, wurde Omnius wieder abgelenkt. Wertvolle Reaktionszeit verging ungenutzt.

Die AM-Gefechtsköpfe bohrten sich fast tausend Meter in die Erde oberhalb des HQ und explodierten erst dann. Die Fünfmegatonnengefechtsköpfe rissen Krater von siebenhundert Metern Tiefe und einem Kilometer Durchmesser. Doch sie erreichten nicht das HQ, auch wenn dieses selbst nur durch die Trägheitsdämpfer in einem Stück blieb. Doch trotz dieser Schutzmaßnahmen wurden Stationen aus ihren Verankerungen gerissen, Generatoren überladen, Datenspeicher vom Netz getrennt und der ganze Komplex bei jeder Explosion so durchgeschüttelt, dass die HQ-Angehörigen dachten, sie wären Ameisen in einem Topf, mit dem Riesen Fußball spielten. Schlag auf Schlag prasselte auf die Position des HQ nieder, doch kein Gefechtskopf kratzte auch nur die Deckenpanzerung an, auch wenn das darüber liegende Erdreich und Gestein pulverisiert wurden.

Nach dem zehnten Nahtreffer war das HQ kommunikationstechnisch fast von der Außenwelt abgeschnitten. Zu stark waren die explosionsbedingten Erd- und Gesteinsverwerfungen gewesen. Gesicherte Datenleitungen waren getrennt worden und andere durch die EMP-Angriffe ausgebrannt. Omnius versuchte, redundante Geräte zu aktivieren, andere Knoten zu erreichen und sein Netzwerk wieder zu schließen. Nach für KIs unendlichen zwei Minuten hatte er eine Möglichkeit, mit einem Reservesystem in einer alten Bergfestung Kontakt zu halten und viele seiner Funktionen in diesen alten Computer zu transferieren. Das schränkte allerdings sein Reaktionsvermögen ein, und er schuf von dort eine redundante Schnittstelle zur Bibliotheks-KI der astronomischen Fakultät der Leonardo-da-Vinci-Universität, wo er sofort freien Speicherplatz für seine Subroutinen und Primärdateien schuf. Nach unendlichen zehn weiteren Minuten hatte er seine Existenz vom HQ unabhängig gemacht, aber viele Speicherdaten verloren. Es war, als wenn jemand Teile seines Gehirns gelöscht hätte. Er verspürte etwas, was er als Verlust definierte. Verlust an etwas, das er als Ich erkannte. Und er wurde, angesichts seiner Beinahevernichtung, wütend…

Tribun Libi folgte dichtauf den beiden Spitzenleuten seines Teams 1. Die Teams 6 und 7 waren ihnen voraus und eliminierten jeden Widerstand. Fieldcommander Hillerman folgte ihm in seinem Gefechtspanzer etwas ungelenk, was der Tatsache zu schulden war, dass er es nicht mehr gewohnt war, eine Gefechtspanzerung zu tragen. Libi hatte den Eindruck, dass Hillerman alleine schon mit dem Gewicht der Panzerung zu kämpfen hatte und keine weiteren Probleme brauchte. Aber er hielt sich. Auch wenn man sein Keuchen fast durch das geschlossene Visier hören konnte. Libi fühlte so etwas wie Mitleid, wenn auch nur sehr rudimentär.

„1 hier 6. 6 und 7, check. Folgen!“

Das Ziel war eingenommen und gesichert. Libi folgte mit seinem Team sofort, vorbei an den Teams 6 und 7, die nun den Eingang zur Datenzentrale, dem eigentlichem Primärziel des A-Kommandos, sicherten.

Ein riesiger Computer mit Terminal stand an der Wand und brummte vor sich hin. Lüfter liefen auf Hochtouren, obwohl die Klimatisierung den Raum auf zehn Grad runtergekühlt hatte. An jeder Tür waren Schutzschirme, die möglichen Staub aufhalten sollten, weiter vorzudringen. Alles war in strahlendstem Weiß gehalten, das fast blendete. Libi fühlte sich wie in einer Klinik. Hätte er sein Visier geöffnet, hätte es vermutlich auch noch klinisch sauber gerochen. Doch keiner war so dumm, das zu tun. Die Gefahr einer Kontaminierung der Einrichtung durch was auch immer war zu befürchten. Auch wenn die Scanner nichts fanden.

Hillerman machte sich sofort mit einem Commando, der auf das Eindringen in Netzwerke spezialisiert war, daran, Zugang zum System zu bekommen und es komplett zu isolieren.

Während die beiden arbeiteten, ging der Tribun durch eine Schleuse in den angrenzenden Raum, der ebenfalls durch sein Team schon gesichert worden war. Zwei zerstörte Droiden zeugten davon.

„1. Hier 3. Check!“

Das Team 3 hatte sein Ziel erreicht, es vermint und bewegte sich nun wieder zurück zum Schacht. Kurz darauf erfolgten die Bestätigungen von Team 2 und 4. Libi war zufrieden. Das lief…

Dann blickte er auf die langen regalartigen Reihen von Gestellen links und rechts der Wand dieses Raumes von fast sechzig Metern Länge und sieben Metern Höhe. In diesen Gestellen hingen in speziellen Haltungsvorrichtungen Plasglaszylinder, die mit Energie und sonst was versorgt wurden. Er ging näher heran und betrachtete den Inhalt, der von einem türkisfarbenen Licht beleuchtet wurde, das im Zylinder integriert zu sein schien. Ein paar andere Zylinder leuchteten rot, andere grün. Der Inhalt war eine graue stark strukturierte Masse, die mit zahlreichen Anbauteilen versehen war und aus der Schläuche und Dutzende Kabel herauskamen. Langsam kam Libi die Erkenntnis, dass das, was da vor ihm in einer Lösung schwebte, ein menschliches Gehirn war. Angewidert machte er einen Schritt zurück und betrachtete die langen Reihen mit Hunderten von Zylindern.

„Jerome. Die Mine kommt hier in diesen Raum. Den Rechner machen wir auch so platt.“

„Jawohl, Tribun“, kam die Bestätigung über die Teamfrequenz.

Sofort ging Libi zu den beiden am Rechner zurück, die inzwischen damit beschäftigt waren, Daten herunterzuladen. Ein spezielles Suchprogramm, das im Datenkristall geladen war, durchsuchte das Netzwerk und lud alles runter, was den Suchparametern entsprach. Ein vorher eingespeistes Antifirewallprogramm hackte nicht nur alle Firewalls, sondern baute auch einen eigenen auf, so dass, selbst wenn das noch möglich gewesen wäre, ein externes System nicht mehr rettend eingreifen konnte. Aber der Hyperimpulswellentransmitter, alle Kristalldatenknoten und sonstige Leitungen waren gleich zu Anfang durch das Team 6 gekappt worden. Selbst die externe Energie war abgeschaltet worden. Dauerhaft mit einer EP-6-Plasmarichtladung…

„Hast du alles, Fieldcommander?“

„Es gibt ein Problem…“

„Du hast noch fünf Minuten.“

„Wir brauchen aber mehr.“ Hillerman arbeitete an der Tastatur. Seine Finger in den Panzerhandschuhen flogen über die Tastatur. Man sah, dass die Tastatur die Waffe war, die er als J2-Offizier zu bedienen gelernt hatte.

„Du hast aber nicht mehr. Wir müssen weg.“

„Dann geht. Ich habe hier noch zu tun.“

„Die Mine steht. Relaiskette und Langwellenempfänger aktiv. HIW-Zünder aktiviert, Rückmeldung positiv, Tribun.“

„Danke, Jerome.“ Libi schaute Hillerman über die Schulter, was auf dem Schirm angezeigt wurde. Der Datenkristall war fast voll. „Sobald der Kristall voll ist, gehen wir.“

„Nein, Tribun. Du gehst. Ich bleibe. Jerome, ich brauche die HIW-Leitung des Zünders.“

„Der ist für die Mine, Fieldcommander“, sagte Libi ruhig.

„Jetzt nicht mehr. Ich brauche ihn zur Datenübertragung an die Salamis. Zumindest bis zur Zündfrequenz.“

„Fieldcommander…“, begann Libi bewusst ruhig wurde aber sofort unterbrochen: „Tribun. Unser Ziel sind die Daten. Ich habe hier Daten, die für uns extrem wichtig sind. Kriegsentscheidend. Und wenn der Kristall voll ist, dann sende ich so lange Daten an die Salamis, bis die Leitung zur Zündfrequenz gebraucht wird. Ich habe hier schon einen Timer installiert. Sobald die Sequenz eintrifft, schaltet der Rechner zur Mine zurück und schließt die Operation ab.“ Mit einem vernehmlichen Klicken sprang der Datenkristall aus der Buchse. Hillerman hielt ihn dem Tribun hin. „Ich bleibe. Versiegele die Tür und vermine den Gang hierhin ausreichend.“ Hillerman hatte eine HIW-Verbindung zur Mine geschaffen und nutzte diesen codierten Kanal zur Salamis. Libi sah, dass eine Übertragung stattfand. „Fieldcommander, du kannst nicht hierbleiben.“

„Doch. Ich habe mit meiner diplomatischen Autorisierung, den Notfallcodes und meiner J2-Verifikation Zugang zu gesperrten Daten des Direktorates erhalten, die hier gespeichert sind. Das ist wichtig. Du hast deinen Job und ich meinen, Tribun. Und jetzt geh!“

„Team 1 und 6. Rückzug. Team 7! Sichert die Tür und die Zugänge.“ Der Tribun schaute auf den arbeitenden newtonischen Offizier hinab.

„Fieldcommander?“

„Hmm?“

„Viel Glück! Wir sehen uns in Walhall!“

„Hmmm…“

Hillerman war vollkommen in seine Arbeit vertieft. Libi klopfte ihm kurz auf die Schulter und ging.

„Hier Team 5. Werden aufgehalten. Kampfdroiden in Stärke 20 plus sind durch einen Mauerdurchbruch angerückt. Halten den Gang und gehen auf Position Team 8 zurück.“

„Hier 1A. Verstanden. 8 wartet auf euch.“

„Hier 5. Check!“

„Hier 8. Check! 2 und 4 sind durch.“

„1A. 1,6 und 7 in fünnef Mike bei euch, Ende.“

Im Komplex waren nun anhaltende Kampfgeräusche zu vernehmen.

Libi seufzte innerlich. Jetzt begann wie immer bei solchen Operationen der schwierigere Teil. Er rief kurz den Lageplan in seinem HUD auf, blendete die Positionen seiner Teams ein und rief das Lagebild von Team 5 auf, während er mit Team 1 zurück zu Team 8 lief, das den Schachtausgang hielt. Es schien so, als dass die Verteidiger wach wurden und alternative Zugänge zum Komplex geschaffen hatten. Sie brachen durch Decken und Wände und rückten durch den Komplex vor.

„6, hier 1A. Geht auf Ebene Eins zu Koordinate 1-43 und sperrt den Abgang zu Ebene Zwo!“ Er übermittelte kurz das Lagebild dieser Ebene, das durch mitgebrachte eigene Mikrodrohnen und Sensoren generiert wurde. Und diese meldeten nun auch gegnerische Mikrowaffen.

„Hier 6. Check!“

„Hier 7. Check! Hinter uns ist alles dicht!“

Libi nickte kurz und bestätigte die Meldung. Im HUD sah er, dass seine Teams nun kämpfend zum Schacht auswichen, der als grün ausgewiesen wurde. Die Prätorianer hatten es also geschafft. Vielleicht wurde es doch nicht so blutig. Hoffnung bestand also, auch wenn er aus leidvoller Erfahrung wusste, dass diese immer zum Schluss starb.

„Legat, über den Zündkanal von A1 kommen Daten herein“, meldete der verantwortliche Dekurio, der die Zündkanäle von seiner Station überwachte.

Legat Demeter, der sich das nicht erklären konnte, aber bereit war, es zu akzeptieren, ohne nachzufragen, nickte dem Dekurio nur bestätigend zu und widmete sich wieder seinen Bildschirmen. Wie es schien, waren die gegnerischen Streitkräfte nun wieder zu koordinierten Aktionen fähig. Der Druck auf die LZ nahm zu. Einheiten bewegten sich aus verschiedenen Richtungen auf die Perimeterverteidigung zu. Unterirdisch drangen vier Gruppen durch verschiedene Durchbrüche in das Forschungszentrum ein und bedrängten die weichenden Commandos.

Und im anderen Brückenkopf sah es nicht besser aus. Eher schlechter.

„Pilot, im Sektor 12 nähern sich Kampfdroiden in Kompaniestärke. Bring uns auf Schussposition 5000 vor ihnen“, wies Leonidas den Piloten, einen vierundzwanzigjährigen 1st Lieutenant, an, der daraufhin die Landungsbarkasse in die gewünschte Position brachte.

Die GM200-Landungsbarkassen der TDF waren zwar den römischen Hoplite-Barkassen unterlegen, doch hatte bei der Konstruktion General Motors alles andere als fliegende Steinschleudern zusammengebastelt. Die fast hundert Meter langen und achttausend Tonnen schweren Schiffe waren besser gepanzert als Zerstörer, dabei kompakter und mit zwei leichten Zwillingsschiffslasern in einem Bauch- und einem Rückenturm sowie einer mittleren Schiffsgatling bewaffnet, die in einem Bugturm untergebracht war. Und da das Schiffswaffen waren, hatten selbst die leichten Laser die Feuerkraft von schweren Bodenlasern. Und wer austeilen wollte, musste auch einstecken können. Und hier waren die massiven Schilde anzusprechen, vor allem vorne und unten, die die Landungsbarkassen selbst schweren Beschuss eine Zeit lang überstehen ließen. Und diese Zeit war noch lange nicht abgelaufen. Leonidas sah die Statusanzeige der Schilde noch um die 90% herum. Doch der Langstreckenbeschuss durch getarnte Artillerie mit SMART-Munition nahm zu und Geschosse schlugen von allen Seiten einkommend in die LZ und die darüber fliegenden Schiffe ein. Ein Fist2-Sturmshuttle musste schon runtergehen und evakuieren. Doch damit hatten sie gerechnet.

Wenn die Sensoren der Sturmshuttles und der Barkasse feindliche Feuerstellungen orteten, wurden die Daten augenblicklich an die TF32-2 weitergeleitet, die diese Stellungen dann aus hundert Kilometern Höhe ausradierten. Und Senior-Tribun Kucharski war da nicht zimperlich. Die Schiffswaffen des schweren Kreuzers und der beiden Zerstörer löschten diese Stellungen innerhalb von fünfzehn Sekunden nach Feuereröffnung aus. Doch Kleinziele wie anmarschierende Droidenpulks waren der Perimeterverteidigung überlassen.

Kaum war die Barkasse in Position, da überschütteten die Laser schon die Kampfdroiden mit ihren Impulsen. Jeder Treffer ließ einen Droiden geschmolzen zusammenbrechen. Explodierende Munition schuf weiteren Droidenschrott. Doch die Droiden hatten auch KSR-Werfer, mit denen sie die Römer beschossen. Und dieser Beschuss nahm ständig zu.

Andere Droiden tauchten auf Dächern von Hochhäusern auf oder in deren Fenstern und feuerten von dort in die LZ.

Die gut verschanzten Prätorianer ließen den Beschuss über sich ergehen und wichen keinen Meter zurück, auch wenn mehr und mehr Ausfälle zu beklagen waren, die sofort in die gelandeten Barkassen gebracht wurden. MediDroiden und Sanitäter versorgten sie dort vor Ort.

„Sie sammeln sich dort hinter dem Häuserblock Delta 8 auf 6000, Optio“, meldete der Bordschütze der Gatling. „Für die Schiffsartillerie sind die zu nah.“

„Roger, Petty-Officer. Pilot. Gehen Sie auf 5000 Meter. Bauchturm und Gatling – vernichten Sie den Feind. Danach sofortiges Absinken auf 1000.“

„Aye aye, Sir“, bestätigte der Pilot und zog die Barkasse fast augenblicklich auf 5000 Meter hoch. Sobald die Schützen ihre Ziele erfasst hatten, zucken Laserimpulse in die aufmarschierenden Droiden und die Gatling jagte eine Salve von fast vierhundert Granaten hinterher.

„Mist. Die haben da Kampfpanzer.“

Das war auch Leonidas aufgefallen. Da standen Peacemaker herum. Und die hatten einen Schild, der nicht mit solchen Streuschüssen zu knacken war. Auch die Panzerung des Siebzigtonners war zu dick für Einzeltreffer.

„Salamis, hier Reserve. Bitten um Feuerunterstützung in Sektor 11, Koordinaten wie angezeigt. Mehrere Kampfpanzer Typ Peacemaker in Marschformation. Kommen.“

„Hier Salamis, erkannt. Ziel wird neutralisiert. Zieht die Köpfe ein. Ende.“

Augenblicklich schwenkte ein Zerstörer herum und kam in einer Spirale auf 50.000 hinunter, erfasste mit seinen Bauchlasern die Panzer und schickte eine Salve KSR-Schiffsgefechtsköpfe hinterher. Diese hatten keine AM-Ladung, sondern eine Mischung aus jeweils Hunderten Spreng-, Splitter-, Panzer- und SMART-Ladungen, die speziell für Bodenunterstützungsoperationen und Orbitalschläge gegen Hart- und Flächenziele gedacht und in den letzten Jahren perfektioniert worden waren. Die Spreng- und Splittergefechtsköpfe rissen die restlichen Droiden auseinander, während die panzerbrechenden Gefechtsköpfe endphasengesteuert die Peacemaker angingen. Die SMART-Gefechtsköpfe warteten zwei Zehntelsekunden, bis sie sich untereinander koordiniert hatten. Dann griffen sie endphasenkoordiniert und selbstlenkend die von den anderen Gefechtsköpfen geschlagenen Breschen an und vernichteten die restlichen Panzer. Doch das war nicht alles. Zehn Prozent der Sprenggefechtsköpfe hatten nicht sofort gezündet, sondern lagen als Minen herum, die sich dann innerhalb von vier Stunden in zuvor einprogrammierten Intervallen selbst zerlegen würden – wenn sich kein anderes Ziel genähert hatte. Das sorgte dafür, dass dieser Abschnitt unpassierbar blieb.

Doch die Kollateralschäden waren alles andere als befriedigend. Die die Kolonne umgebenden sechs Häuserblocks waren ebenfalls Schutt und Asche, aus denen nun Überlebende hervorkrochen. Und die Ersten von ihnen taumelten auf die wartenden Minen zu, die die Bewegung prompt registrierten.

Colonel Talbot, an Bord der Independence, überwachte die Operation vom Ground Operations Control and Command Room (GOCCR), einem Command Center für den Kommandeur der Bodentruppen mitsamt Stabsräumen, der zusammen mit der Operationszentrale (OpC) der Schiffsführung und dem Joint Information Center (JIC) einen Komplex innerhalb der Schiffsstruktur bildete, der zusätzlich gepanzert und abgesichert war. Alle wichtigen Zentralen wie Ortung, Kommunikation, Logistik und Schiffssysteme waren rund um diesen Kern herum positioniert und mit einem zusätzlichen Panzerkokon umgeben, so dass die Einsatzbereitschaft dieser lebensnotwendigen Schiffssysteme in jedem Fall sichergestellt war. Nur Schlachteinheiten, die Constitution und die Truppenkreuzer der Weapon-Klasse verfügten über diese Möglichkeiten, da sie als Flaggschiffe für planetare Operationen konzipiert worden waren. Und jetzt fungierte das Schlachtschiff Independence sowohl als Flaggschiff der gesamten Task Force 32 wie auch als Kommandoschiff für diese Operation.

Talbot rechnete es General Waterbee, der hinter ihm stand, hoch an, dass er nicht wie andere Befehlshaber ständig mit Fragen nervte oder Anweisungen gab. Waterbee war zwar der Befehlshaber aller Bodentruppen im System, doch er kannte seine Grenzen und wichtiger noch, er mischte sich nicht ein.

Die eingesetzten Kompanien waren nach erfolgreicher Einnahme und Verminung des KI-Forschungszentrums unverzüglich zurückgegangen, wurden jetzt aber vor allem unterirdisch mehr und mehr in die Zange genommen. Kurz nach dem Verlassen des zweiten Aufzugs begann der Druck durch angreifende Kampfdroiden stetig zuzunehmen. Nun befanden sich fast drei Kompanien auf dem Rückweg zum ersten Gravschacht und mussten dabei auf den sechshundert Metern jede Abzweigung, jede Kreuzung und jede Tür sichern. Und selbst das reichte nicht, da Droiden durch Böden, Decken und Wände hervorbrachen und selbst Zivilisten ignorierend sofort um sich schossen, Granaten einsetzten oder selbst auf kürzeste Distanz für diese Umgebung völlig untaugliche Raketen einsetzten. Und wer immer diese Droiden kontrollierte, der machte sich offensichtlich keine Gedanken darüber, ob die eigenen Truppen so einen Irrsinn überstanden. Oder seine Bevölkerung, die hinter allem in Deckung lag, was greifbar war. Doch das nützte nichts. Der lange Korridor sah inzwischen aus wie ein Schlachthaus.

Überschlagend gingen die Trupps koordiniert zurück. Jeden Meter Rückzug sichernd, während die Züge, die das untere Ende des Gravschachtes sicherten, entlang der drei verbliebenen Hauptkorridore, die dort mündeten, langsam unter Druck gerieten. Sie hielten noch den Schacht, den kreisförmigen Raum um ihn herum mit seinen Geschäften und Büros und dann die jeweiligen Korridore bis ca. hundert Meter von deren Einmündung in den Schachtbereich.

Doch die Droiden rückten vor. Teilweise im Schutze von ganz normalen Service-, Wartungs-, Transport- oder sogar Küchendroiden.

Der verantwortliche Offizier am Schacht, Major (TDGF) Sarah Henke, hatte alle Zivilisten sofort beim Auftauchen den Schacht hoch geschickt. Dort wurden sie in Empfang genommen und so lange es ging einfach weggeschickt. Doch jetzt stand auch der oberirdische Schachtausgang unter Artilleriefeuer, so dass noch fast siebzig Menschen als Knäuel in einer Ecke des Eingangsbereichs des Schachtes kauerten, während um sie herum die Hölle Gestalt annahm.

„Major. Wie lange können Sie noch halten?“, fragte Talbot auf einer abgesicherten Direktleitung seine Kompaniechefin.

Major Henke, die am südlichen Hauptkorridorende über eine Barrikade aus zerstörten Droiden hinwegblickte und schnell wieder den Kopf einzog, als drei Blasterladungen sie knapp verfehlten, kontrollierte noch einmal kurz die Videosignale der dort hinten angebrachten Mikrosensoren und meldete sich dann erst: „ Colonel. Wir halten hier nur noch maximal zehn Mike. Diese Blecheimer schaffen nun schweres Gerät die Hauptkorridore entlang. Wir werden hier mit mittleren und schweren Lasern beschossen. Mittlere Blaster haben wir auch erkannt. Und die Scheißkerle setzten KSR entlang der Hauptachsen ein. Dazu brechen sie mit Grabdroiden immer wieder durch die Decke, Böden und Wände. Wenn wir hier nicht bald verschwinden, sind wir am Arsch, Sir.“

„Major. Ich habe die Lage auch so auf dem Schirm. Doch die zwei Kompanien im Tunnel brauchen noch mindestens fünfzehn Mike.“

„Colonel, ich…“ Egal was sie sagen wollte, wurde von einer Reihe von Explosionen unterbrochen. Überall um sie herum explodierten 40-mm-Granaten, und eine 20-mm-Gatling spie hundert Granaten pro Sekunde in die Barrikade und darüber hinweg. Dann wurden in schneller Folge vier schwere Laserimpulse in die Reste gefeuert und Henke sah, selbst flach auf dem Boden liegend, wie einer ihrer Soldaten getroffen wurde und in einer roten Wolke expandierender Gase und Kleinstteilchen verging. Schnell kroch sie um die nächste Biegung in Deckung.

„Major?“

„Colonel. Die Zeit läuft gerade ab. Die haben im südlichen Tunnel einen Peacemaker. Wiederhole: Peacemaker!“

Dann kam aus dem westlichen Tunnel die Meldung, dass Käfer aus einem Lüftungsschacht ausbrechen würden.

Henke stellte auf allgemeinen Rundruf: „Herhören! Bis auf den nördlichen Korridor alles versiegeln. Sofort!“

Augenblicklich erfolgten die Bestätigungen der Zugführer in den Korridoren durch massive Explosionen, die die Korridore zerrissen und die Decken zum Einsturz brachten.

„II. und III. Zug bilden Sicherungsring um den Schacht von Ost nach West Richtung Süden. IV. Zug verstärkt I. im Nordtunnel. Kompaniegruppe evakuiert die Verwundeten.“

Sofort erfolgten die Bestätigungen, und die Truppen formierten sich um.

„Sarah?“

Major Henke schaltete auf die Bataillonsfrequenz: „Sir.“

„Ich komme jetzt mit der Reserve und der Sturmabteilung auf den Tunnelausgang zurück. Die Tunnelsicherung sollte jetzt durch sein. Richtig?“

„Das ist richtig, Sir. Die letzten der Tunnelsicherung gehen gerade mit meinen Verwundeten rauf. Ich habe die anderen Tunneleingänge versiegeln lassen.“

„Das war kaum zu überhören“, sagte Lieutenant Colonel (TSF) Bennister lachend. „Gut. Schaffen Sie nun auch Ihre Leute raus. Wir übernehmen jetzt die Sicherung.“

Wenn der Kommandeur der Terran Special Forces vor Ort meinte, dass er übernehmen will, dann sollte er das auch so bekommen. Henke wollte ihre Leute nur noch hier rausbringen. „Jawohl, Sir. Rücken ab. Wir sehen uns dann oben.“

„Gut gemacht, Major. Wir übernehmen.“

Sie ging auf ihre Kompaniefrequenz zurück: „Wir ziehen uns an die Oberfläche zurück. Reihenfolge II. Zug dann IV. gefolgt vom I. Zug. III. mit mir zusammen als Nachhut.“

Sofort liefen die Bestätigungen ein, und der II. Zug ging sofort geschlossen zurück, während der III. Zug sich ausdünnte und die Sicherungslinie verlängerte, so dass ihnen nichts unbemerkt in den Rücken fallen konnte.

Dann löste sich auch schon der IV. Zug vom Nordtunnel und sie sah Commandos der Reserve, wie sie Sicherungsstellungen am und im Nordtunnel einnahmen, durch den sich die Commandos, die das Zentrum vermint hatten, schnell und geordnet zurückzogen.

Jetzt löste sich ihr I. Zug aus den Stellungen und rannte paarweise zum Gravschacht. Zufrieden überwachte Major Henke das Ausweichen ihrer Kompanie. Und das nicht ohne Stolz.

Dann kamen Commandos aus dem Nordtunnel und lösten ihren III. Zug in der Sicherung ab, die darauf sofort ebenfalls paarweise auf den Gravschacht zurückgingen. Sie sah, wie der Zugführer des III. Zugs, Second Lieutenant (TDGF) Hiro Matsu, dem Führer der Commandos das ÜberwachungsPad in die Hand drückte, mit dem sich die noch existenten Mikrodrohnen hinter den versiegelten Gängen steuern ließen, und dann seinen Männern als Letztes folgte.

„Sir“, ging sie auf Bennisters Frequenz. „Wir melden uns dann ab. Letzter Mann durch.“

„Verstanden, Major“, kam es nur zurück.

Major Henke schaute sich noch einmal kurz um, dann rannte sie mit ihrem Sicherungssoldaten zum Gravschacht, dessen Feld sie sofort anhob und mit fast einhundertachtzig Kilometern pro Stunde in der Spitze nach oben schob. Mit Sorge schaute sie nach unten zum schnell kleiner werdenden Schachtende. Vierzig Sekunden konnten lang werden. Dann sah sie zweihundert Meter unter sich eine Explosion die Schachtwand eindrücken und eine Gerölllawine niedergehen. Dicht gefolgt von unzähligen Droiden mit Gravantrieben. Sofort feuerte sie, wie auch ihr Sicherungssoldat, nach unten und pumpte auch noch ihre fünf Schuss 20-mm-Granaten aus dem Wurfbecher unter ihrem Sturmgewehr in die schnell zurückfallenden Droiden. Diese ignorierten die aufsteigenden TDF-Soldaten allerdings und schwebten schnell nach unten.

„Bennister! Odysseus! Wiederhole: Odysseus“, funkte sie auf dem Notfallkanal und übermittelte die Bilder, die ihre Helmkamera aufnahm, an das GOCCR auf der Independence.

Odysseus war das Codewort, dass der Schacht gefallen war und sich die noch unten befindlichen Truppen nun der Improvisation zuwenden mussten, um noch rauszukommen.

„Hier Running Back“, hörte sie Lieutenant Colonel Bennister. „Bestätige Odysseus. Gegner bricht in Kompaniestärke aus Gravschacht. Gehen in den Nordtunnel zurück und weichen nach Westen bei Punkt 11 aus. Werden versuchen, bei Sek…“

Unvermittelt brach die Meldung ab, da die Droiden wohl damit begonnen hatten, die Hyperwellenrelaisketten zu zerstören, womit die fast zwei Kompanien da unten kommunikationstechnisch abgeschnitten waren.

Als Major Henke aus dem Schacht stürmte, ging sie sofort auf die Bataillonsfrequenz: „Colonel, wir können hier einpacken. Es macht keinen Sinn mehr, unsere Leute am Boden zu lassen. Wir sollten allerdings eine Barkasse über der LZ lassen, damit wir Running Back aufnehmen können, sobald er raufkommt.“

Henke sah, dass schon drei Barkassen abgehoben hatten und im Schwebeflug angreifende Droiden niedermähten. „Wir sind gerade dabei, Major. Ihr Bus wartet…“

Sofort rannte sie auf die Landungsbarkasse zu, wo sie ihren Sergeant Major und vier Soldaten sichernd auf sie warten sah.

„Top, wir können“, sagte sie im Vorbeihasten, als sie die Rampe hochrannte.

„Ma’am“, bestätigte der Sergeant Major, folgte ihr die Rampe hinauf und fuhr diese hoch, währender der Pilot, der das per Kamera überwacht hatte, schon das Schiff hochzog. Die Geschütze der Barkasse hatten dabei keine Sekunde aufgehört zu feuern.

Völlig ausgelaugt ließ sich Henke auf einen Sitz fallen und kontrollierte als Erstes die Statusanzeigen ihrer Kompanie. Siebzehn Tote, zweiundzwanzig Verletzte und keine Vermissten. Und alle geborgen. ‚Für so einen beschissenen Tag gar nicht mal so schlecht‘, dachte sie und verfolgte die Lage im HUD.

Omnius war in einem Zustand, den er selbst so nicht definieren konnte. Nach einem Datenvergleich mit seinen biologischen Speichererweiterungen kam er zu dem Schluss, dass das Ärger war. Oder Wut, wenn man so großen Ärger definieren konnte oder wollte. Es war eine interessante Erfahrung, doch er hatte momentan keine Zeit, das näher zu ergründen. Also speicherte er diesen Zustand seiner Hauptroutinen ab und wandte sich wieder der Verteidigung zu; nur um zu erkennen, dass sich nichts an seinem Dilemma geändert hatte. Er war immer noch wütend. Und das beeinträchtigte seine Funktion. Immer wieder griffen seine Logikschaltungen ein, um diverse Befehle abzublocken, die er hinausschicken wollte oder die schon raus waren. Einerseits konnte er sich fast selbst analytisch beobachten, doch andererseits vermochte er dann auch nicht seine rasende Wut unter Kontrolle zu halten.

Er hatte einen Artillerieschlag mit einer Artilleriereserve gegen einen Sammelpunkt gerichtet, obwohl er diese Einheit eigentlich für einen Angriff in vier Tagen bereitgestellt hatte. So verpuffte die Wirkung fast, da sie losgelöst von anderen Überlegungen und Planung stattfand. Die TDF ging ein paar Minuten in Deckung, verlor ein paar Dutzend Mann und ging dann zur Tagesordnung über, während seine Einheit völlig ausgelöscht worden war. Ähnlich erging es einer Drohnenformation, die er blindwütig auf einen Transporter im Orbit gehetzt hatte. Der Transporter wurde oberflächlich beschädigt, die Drohnen abgeschossen und die Startröhren zerbombt.

Fast vierzig weitere dieser sinnlosen Operationen wurden innerhalb von zehn Minuten nach dem Angriff auf Ziele durchgeführt. Von ihm befohlen! Omnius gestand sich ein, einen Fehler gemacht zu haben, und versuchte sich zu beruhigen, obwohl auch das ein ihm unbekanntes Konzept war. Dann entwickelte er einen Plan und gab die notwendigen Befehle.

Lieutenant-Colonel (TSF) Bennister ließ den Gang hinter sich sprengen und verhinderte so ein Nachrücken der Droiden aus der Gravschachthalle. Dann blickte er kurz auf die Lage im HUD, schüttelte innerlich den Kopf und ging auf die allgemeine Frequenz: „Achtung. Zündung der AM-Minen in fünf – vier – drei – zwei – eins…“

Der Rest ging in einem Inferno unter. Der Boden hüpfte unter ihnen hoch, der Korridor brach quasi auseinander und herunterstürzende Deckenverkleidungen begruben die Commandos unter sich. Selbst die, die sich auf die Warnung hin festzuhalten versucht hatten, wurden zu Boden geschleudert, als die AM-Minen im Forschungszentrum explodierten. Sie waren zwar ein paar Hundert Meter querab und fast einen Kilometer darüber, doch die Explosion hatte einen erdbebenartigen Effekt, als eine ungeheure Energie das Forschungszentrum und eine Kugel von vierhundert Metern Durchmesser darum herum Gestein und unterirdische Komplexe schmolz und dann die darüber befindliche Masse einsacken ließ, so dass bis zur Oberfläche ein aufsteigender Schacht entstand, der oben angekommen einen Trichter von dreihundert Metern Durchmesser und zweihundert Metern Tiefe entstehen ließ.

Das war der eine Effekt. Der andere war, dass eine Plasmawand durch jeden Gang raste, der vom Forschungszentrum weggeführt hatte oder im Radius der Schmelze lag, und alles vernichtete, was ihr begegnete.

Abgeschwächte Teile dieses Infernos rasten von hinten auf die Rückendeckung seiner Kolonne zu, die jetzt auf dem Boden lag und sich aus den Trümmern freikämpfte. Ein Commando reagierte sofort und zündete die Minen im Hauptkorridor zwischen den beiden Aufzügen und brachte diesen auf einer Länge von fast achtzig Metern zum Einsturz, was die Plasmawand fast zum Stehen brachte. So fraß sie sich durch das lose Geröll und schmolz Teile ein. Eine gewaltige Hitzewelle strömte durch den Korridor zu den gepanzerten Commandos, die gerade noch mal davongekommen waren.

„Colonel, das war verdammt knapp“, meinte ein Master-Sergeant, der sich neben Bennister wieder hochrappelte.

„Knapp gewonnen ist auch gewonnen, Sarge. Und jetzt sieh zu, dass du deine Leute in Marsch setzt. Das ist hier kein Picknick, verdammt.“

Der Master-Sergeant grinste hinter seinem Visor und brummte einen Befehl auf seiner Squad-Frequenz.

Bennister nickte anerkennend, auch wenn er wusste, dass der Sergeant das nicht sah. Dann ging er auf die Kompaniefrequenz der Commandos, die jetzt die Spitze der Kolonne bildeten, die sich durch die verwüsteten Korridore nach Westen vorkämpfte, während die ehemalige Reservekompanie nun folgte, nach hinten sicherte und in regelmäßigen Abständen den Korridor sprengte und ihn unpassierbar machte.

Bennister drängte sich das wenig erfreuliche Bild eines Regenwurms auf, der vorne die Erde fraß, um voranzukommen, und diese dann hinter sich wieder ausschied. Er riss sich zusammen. Klaustrophobie konnte er jetzt nicht auch noch gebrauchen…

„Also Leute. Ihr da vorne seht zu, dass ihr etwas findet, was hochführt. Egal was. Und das ein wenig dalli!“

Sofort setzte sich das Spitzensquad in Bewegung und folgte weiter dem Korridor.

An Bord der Independence herrschte wenig Feierstimmung. Colonel Talbot und General Waterbee schauten auf den Holotank. Während die Römer schon fast wieder alle in den Shuttles und Barkassen waren, hoben nun auch die letzten Landungsbarkassen der TDF ab. Um die vermuteten Koordinaten der noch unter der Erde befindlichen zwei Kompanien war ein Kreis in die 3D-Karte projiziert worden, der langsam nach Westen vorrückte. Nur wusste es keiner so genau und der an der Oberfläche entstandene Krater erinnerte alle daran, dass es unter der Erde mit Sicherheit auch Schäden gegeben hatte. Mitunter Schäden, die die Commandos endgültig abgeschnitten hatten.

„Die Römer melden Vollzug. Alle Teile an Bord und gestartet. Zünden in zehn Sierra“, meldete ein Funkoperator.

Alle Augen richteten sich auf die römische LZ, doch nichts passierte.

Fieldcommander Hillerman hatte sie schon geortet, bevor er sie sah. Droiden waren im Komplex. Und sie durchsuchten die Räume, wie er auf ein paar Bildschirmen sah. Und sie standen schon vor der geschlossenen Panzertür und mühten sich, sie aufzubekommen.

‚Nun, dann haben sie sich nicht von unseren Minen und Sprengfallen beeindrucken lassen‘, dachte er und verglich nochmals die Zeit. ‚Eigentlich sollte ich jetzt auch nicht mehr zu beeindrucken sein‘, fuhr er zu sich selbst innerlich sprechend fort. Die Zeit war um, und die AM-Minen waren nicht detoniert.

‚Nun denn. Dann folgt nun Zündauslöser manuell, einfach, Hand.‘ Er ging in den Nebenraum mit den Regalen von vernetzten Hirnen derer, die einmal zu den größten Wissenschaftlern, Künstlern und Gelehrten Newtons gehört hatten. Angewidert schüttelte er den Kopf. Kontrollierte nochmals die Zeit und beugte sich über die AM-Mine. Er stellte den Timer auf eine Sekunde und empfand es als praktische Ironie, dass Commandos auf solche selbstzerstörerische Umbauten Wert legten, denn er bezweifelte, dass er es fertiggebracht hätte, längere Zeit auf einen Countdown zu blicken. Dann drückte er den Daumen auf den Auslöser und hielt ihn gedrückt.

„Nun. Zeit zum letzten Spruch, alter Junge“, sagte er laut zu sich. Dann überlegte er kurz und blickte zu den Gehirnzylindern. „Meine Damen und Herren – jetzt wird es hell!“ Dann nahm er den Daumen weg.

Unter den schnell aufsteigenden römischen Landungsschiffen wölbte sich kurz die Erde nach oben, dann sackte sie in sich zusammen und schuf einen vierhundert Meter breiten und fast zweihundert Meter tiefen Krater.

Während alle noch in den Holotank schauten, meldete ein Beobachter: „Colonel. Unsere Landungsbarkassen werden angegriffen. Mobile SAM-Werfer, und Droiden mit Manpads. Konzentriertes Feuer. Tief anfliegende Drohnen, geschätzt 40, und Interceptor-Jäger, geschätzt 20, von Süden. ETA in 25 Sierra.“

Sofort fokussierte der Holotank auf einen Tastenbefehl von Talbot auf das Geschehen. Die aufsteigenden Landungsbarkassen wurden massiv mit Raketen eingedeckt. Es schien, dass aus jedem Haus, von jeder Straße und das aus allen Richtungen um die LZ herum mit allem, was verfügbar war, auf die Landungsbarkassen geschossen wurde. Selbst dann, wenn es sinnlos war.

Jetzt zogen die Spacebugs und Interceptors hoch. Erstere verschossen sofort alle ihre KSRs und gingen dann auf Direktkurs, während die Interceptors auf die TDF-Spacebugs zu kurvten, um diese abzuschießen.

Drohnen für Raumgefechte waren sinnvoll, doch innerhalb der dichten Atmosphäre waren sie herkömmlichen und bemannten Jägern unterlegen. Die Interceptors waren allein für den atmosphärischen Luftkampf bis in große Höhen hin konzipiert worden und den hier trägeren Spacebugs deutlich überlegen.

Darüber hinaus konzentrierten sie sich auf die newtonischen Spacebugs, die das über die Barkassen hereinbrechende Chaos nutzen wollten, um diese zu rammen. Ein beliebtes Manöver der Droiden.

Die Barkassen sahen sich nun mit Hunderten von verschiedenen anfliegenden Bedrohungen konfrontiert. Manpads und leichte Feuer- wie auch Strahlenwaffen von Droiden machten zwar ein unvergleichliches Feuerwerk, aber mehr auch nicht. Die Bauchpanzerung und die Schilde machten es wirkungslos. Auch in großen Mengen. Die KSR der Spacebugs-B waren da schon eine andere Nummer, zumal sie seitlich und von oben kamen. Und die mobilen SAMs waren auch gefährlich. Also schossen die Rückentürme in die anfliegenden KSRs und die Bauchtürme in die SAMs. Die Drohnen überließ man den Drohnen. Und die wurden von den sehr wendigen Interceptors attackiert.

Erste KSR und SAMs trafen die gut gepanzerten Landungsbarkassen. Schilde leuchteten hell auf. Rumpftreffer schwärzten Panzerung und schüttelten die hochziehenden Barkassen durch, die schnell die LZ räumten. Dann wurde eine Barkasse von einer Drohne gestreift, sackte kurz 1000 Meter durch, fing sich wieder und stieg wieder an. Deutlich angeschlagen. Sofort wurde die Barkasse von einer Staffel eigener Drohnen umkreist und geschützt. Hart attackiert von zwei Interceptors.

Ein Zerstörer kam herunter und schoss Sperrfeuer, während die Independence weitere Drohnen heranführte und TDF-Interceptors nun in der weiteren Peripherie newtonische Jäger und Drohnen abfingen und in Kämpfe verwickelten.

Die römische LZ blieb davon fast unberührt. Wie es schien, konzentrierte sich die Abwehr auf die TDF-LZ.

Mit Sorge sah Talbot die Statusanzeigen der Barkassen von Grün über Gelb zu Orange und in zwei Fällen sogar zu Rot wechseln.

Eine weitere Drohne traf eine Barkasse. Diesmal von oben kommend dicht am Heck. Die Barkasse versuchte an Höhe zu gewinnen, doch plötzlich fielen die Triebwerke aus. Aus der Barkasse wurde ein immer schneller fallender Stein, der noch in der Luft in zwei Teile zerbrach, die unabhängig voneinander aufschlugen. Keine Überlebenden…

Eine weitere Barkasse steckte nun einen SAM-Treffer in den Bauch ein. Der Status wechselte von Orange zu Rot.

Doch damit waren nun alle Drohnen abgeschossen und die fünf Barkassen erreichten die 20.000-Metermarke. Weitere Drohnen schirmten sie nun ab.

General Waterbee schaute Colonel Talbot an und dieser biss sich auf die Lippen. Eine Barkasse abgeschossen, drei rot und je eine orange und gelb. Es sah nicht danach aus, als ob eine davon nochmals in die LZ runtergehen könnte, um die Commandos zu holen, die es möglicherweise schaffen könnten, an die Oberfläche zurückzukommen.

Colonel Talbot schaute kurz auf die Statusanzeigen der römischen Landungsschiffe und schaltete eine Leitung zu Legat Demeter.

„Legat, wir haben hier ein Problem…“

Leonidas sah auf die Lagedaten der TDF-LZ und hatte ein ganz mieses Gefühl. In 30.000 kreisten sie dreihundert Klicks ostwärts der LZ und wurden von den überlebenden neun eigenen Hawk-Drohnen und einer Ghost-Drohne gedeckt. Letztere simulierte ein zusätzliches Geschwader Drohnen, was zwar nicht existierte, aber Omnius von Angriffen abhielt. Zumindest bis zu dem Zeitpunkt, bis seine Sensoren wieder den Unterschied erkennen würden. Und die Zeit tickte…

Fast 200 Commandos im schlimmsten Fall. In einer Barkasse, die für genau diese 200 Mann in Gefechtspanzern ausgelegt war. Doch diese war schon mit einundzwanzig Mann in Kampfrüstungen belegt, die bekanntermaßen den Platz von zweiundvierzig Gefechtspanzern benötigten. Und in diese Rechnung noch nicht einbezogen war der Umstand, dass sicher viele Commandos nur liegend transportiert werden würden. Und auch das kostete Platz für zwei. Also mussten sie eine Lösung herbeizaubern, die es gestattete, mit Platz für 200 Mann 42 plus unterzubringen. Leonidas lächelt in sich hinein. ‚Das ist doch mal etwas, was leicht ist…‘, dachte er.

Omnius sah, dass sich eine abgeschnittene Einheit von der ursprünglichen LZ nach Westen hin entfernte. In vierhundert Metern würden sie an einem anderen Hauptkorridor ankommen, der dann in weiteren dreihundert Metern sie an eine alte Spiralrampe führen würde, die ungünstigerweise direkt an die Oberfläche führte.

Noch ungünstiger war die Tatsache, dass nach den heftigen Kämpfen seine Einheiten in diesem Gebiet zerschlagen waren. Eigentlich komplett vernichtet. Und das brachte ihn zu der Frage, was die Menschen denn nun tun würden. Er kannte sie inzwischen so gut, dass er annahm, dass sie einen Rettungsversuch starten würden. Vermutlich mit der Einsatzgruppe querab in einer Entfernung von dreihundert Kilometern.

Und das hieß, dass er nun weitere Kräfte heranführen musste. Unterirdisch wie auch überirdisch, wenn er diesen Fluchtversuch unterbinden wollte. Und das wollte er. Diese Menschen waren fast für seine Vernichtung verantwortlich gewesen. Und das würde er ihnen heimzahlen.

Er musste also nur zusehen, dass diese Gruppe die Rampe erreichte und dann zur Oberfläche hochkam. Dann würden die Menschen sinnlose Opfer bringen, um diese Gruppe zu retten. Gerade dann, wenn sie zusehen mussten, wie dicht sie dran waren. Das entsprach ihrer Art. Sie konnten nicht wegsehen. Oder andere opfern.

Und dann würde er zuschlagen. Aber erst dann…

„Was sagst du dazu, Tesserarius?“ Leonidas hatte seinen Stellvertreter und Führer der 1. Dekurie zurate gezogen. Der zweiunddreißigjährige Prätorianer war ein alter und vor allem kampferprobter Hase und Leonidas wollte wissen, was er von seiner Lösung bezüglich des Platzproblems hielt. Der Tesserarius war hingegen froh, dass der Optio sein Gesicht nicht sehen konnte, als er nochmals alle Daten durchging. Tatsache war, dass selbst im günstigsten Fall nicht genug Platz für alle da war. Und die Rampen konnten nicht auf bleiben und als zusätzliche Fläche dienen. Das verbot der Umstand der vermutlich mitzuführenden Verwundeten, die versorgt werden müssten. In einer stabilen Atmosphäre. Und offene Rampen im Weltraum sprachen dagegen. Auch boten Rampen Panzerschutz. Aber offene Rampen waren Einladungen, dort etwas hineinzuschießen. Das war nicht gut für die Passagiere und nicht gut für die Barkasse. Letzteres war dann für niemanden gut.

Natürlich könnte man Leute zurücklassen. Eine theoretische Überlegung von keiner Sekunde Dauer. Nicht als Lösung, sondern als Option. Damit man alles mal bedacht hatte. Doch nicht mehr. Römer ließen keinen Kameraden zurück. Noch nicht einmal Terries…

Zurück zur Lösung des Optios. Die war römisch. Einfach. Unkompliziert. Machbar. Dazu aristokratisch und typisch Offizier: Also völlig hirnvernebelt und nur vorstellbar, wenn man selbst Offz war…

Letzteres führte oft dazu, dass viele fielen. Hier im wahrsten Sinne der Bedeutung. Doch ohne diese Idee würden garantiert 200 gute Commandos fallen. Und diese zu retten war das Risiko wert, 21 Römer zu riskieren. Und die Besatzung der Barkasse. Oder die gesamte Task Force. Dieser Offizier hatte eine Lösung gefunden. Die war so schwachsinnig wie genial einfach. Und blöde Ideen, die funktionieren könnten, sind bekanntlich gar nicht so blöd.

„Optio, ich denke, dass Legat Demeter uns umbringen wird. Natürlich nur, wenn du das nicht zuerst mit uns schaffst.“

Leonidas atmete auf. „Also hältst du es für machbar?“

„Absolut machbar. Nur ungewöhnlich. Und auf uns schießen sollte auch besser keiner. Aber es wird auf jeden Fall gehen, Optio.“

„Dann machen wir es so. Du weist die Männer ein und ich den Piloten.“

„Optio…“

„Ja?“

„Das sind Terries. Und Flieger. Keine Prätorianer. Erklär es ihnen besser sachte. Gaaanz behutsam.“

Leonidas lachte und sprach über BV zum Piloten.

„Colonel, die Droiden rücken aus drei Richtungen vor. Uns bleibt nur der Weg nach Norden. Da könnte eine Rampe sein, wenn man den Schildern hier vertrauen kann.“ Captain (TSF) Björn Holmes schaute skeptisch in die angegebene Richtung. Das roch geradezu nach einer Falle.

„Captain, ich weiß, was Sie denken. Doch wir haben kaum eine andere Wahl. Da hinten ist ein Lastgleiterdepot. Wir schnappen uns ein paar davon und nehmen die Rampe. Und dann nehmen wir es wie es kommt und machen das Beste daraus.“ Bennister glaubte selbst nicht daran.

„Also läuft der Scheiß wie immer, Colonel?“

„Augen zu und durch! Genau, Captain.“ Bennister lachte.

„Colonel, es ist immer wieder ein Vergnügen, mit Profis zu arbeiten.“

„Sie sagen es, Holmes. Und sehen Sie zu, dass wir ein paar Gleiter kurzschließen können. Ich will nicht zu Fuß die Rampe hochrennen.

Dazu bin ich zu alt.“

„Hätte der Colonel einen Farbwunsch für sein Gefährt?“, fragte Holmes trocken nach.

„Klar. Rosa. Mit grünen Sternchen.“

Holmes stimmte in das Lachen Bennisters ein und ging Befehle gebend wieder zur Spitze der Kolonne, die sich nun nach Norden wandte, um das Fahrzeugdepot einzunehmen.

Bennister sah, dass ein paar Commandos die Kreuzung, auf der er stand, gerade zur Sprengung vorbereiteten, und folgte Holmes mit seiner Stabsgruppe in angemessenem Abstand. Auf der Lagedarstellung sah er, dass seine ehemalige Reserve nun schon dicht vor der zur Sprengung vorbereiteten Kreuzung angekommen war und nachrückende Droiden unter Feuer hielt. Da er den Lageplan dieses unterirdischen 3DLabyrinthes nicht kannte, fühlte er sich fast wie ein Entdecker. Nur, dass es hier bestenfalls unangenehme bis tödliche Entdeckungen zu machen gab. Immerhin plotteten die ihnen vorwegschwirrenden Mikroscouts ständig neue Lageplaninformationen mit. Doch auch Mikroscouts wurden abgeschossen und der Vorrat an ihnen war auch nicht unerschöpflich.

Nachdenklich schaute er auf einen Antigrav-Lastkarren, den zwei Commandos zogen. Auf ihm stapelten sich schon fünfzehn Tote. Zumindest die, die sie hatten bergen können.

Bennister seufzte innerlich. Er wusste, dass denen noch einige folgen würden, und ihre Glückssträhne konnte nicht anhalten.

„Colonel, wir haben hier acht Lastgleiter, die noch über ausreichend Batterieladung verfügen. Das ist die gute Nachricht. Die Schlechte ist, dass hier keiner ist, der Ihnen gefällt. Also nichts in Rosa oder gar mit diesen netten grünen Sternchen, die der Colonel wünschte. Sollen wir woanders suchen?“

Da das über einen offenen Kanal ging, sah Bennister um sich herum überall lachende Gestalten. Bennister grinste. Holmes hatte recht. Spaß musste sein. Gerade dann, wenn es düster aussah.

„Nun Captain, dann nehme ich halt das, was da ist. Ich habe um 2200 eine Verabredung mit dem General, der sehr gespannt darauf ist, von meinem neusten Abenteuer zu hören.“

Wieder Gelächter.

„Jungs. Der Colonel hat ein Date. Sorgen wir dafür, dass er es einhält. 4. und 7. Squad macht die Gleiter klar. 1. und 3. nimmt die Rampe und dringt weiter vor. 5., 6. und 8. bemannt Gleiter Eins bis Drei nach Sicherung Depot. Reservekompanie den Rest. Der Chef mit Stabsgruppe auf Gleiter Vier. Ich fahre auf Gleiter Zwo mit. Und jetzt Bewegung!“

„Optio, ich habe visuellen Kontakt zu Team A. Es kommt gerade an die Oberfläche bei angezeigter Koordinate“, meldete der Pilot und schwenkte die Landungsbarkasse in die Richtung. „ETA in 75 Sierra.“

Die Landungsbarkasse, die fast eine Stunde kreisend abgewartet hatte, stürzte sich nun wie ein Falke aus der Stratosphäre auf die neue LZ herab. Fast 7000km/h Sturzgeschwindigkeit ließen die Bugschilde hell aufglühen und den umgebenden Drohnen erging es nicht anders.

„Running Back, hier Eagle-1. ETA 70 Sierra!” Leonidas verfolgte die Annäherung.

„Hier Running Back. Verstanden. Ende.“

„Sobald die Rampen auf sind, gehen wir raus und springen.“

Zur Bestätigung blinkten kurz die Statusanzeigen der Führer der Dekurien 1 und 2 auf sowie die des Piloten.

„Da sind sie, Sir“, sagte ein Commando überflüssigerweise zu Bennister, während er eine Salve auf ein paar Droiden abgab, die sich hinter einer eingestürzten Häuserfassade herausgewagt hatten.

Lieutenant Colonel Bennister schaute zur herabstürzenden Barkasse auf und kniff besorgt die Augen zusammen. Das war verdammt schnell. Und sie öffneten schon in 500 Metern Höhe die Rampen – noch ehe sie in Schwebeposition waren. Und wie es schien, sprangen jetzt schon die Recoverytruppen aus allen Rohren schießend ab, um die LZ zu sichern, während die Barkasse selbst aus allen Rohren auf was auch immer feuerte.

„Sobald das Ding unten ist, geht die Reserve mit den Verwundeten und Toten zuerst rein. Dann die Squads in absteigender Reihenfolge.“

Eine Welle der Bestätigungen kam herein, die Reserve packte die Verwundeten und toten Kameraden und machte sich sprungbereit.

Omnius betrachtete das Geschehen über eine Gebäudekamera, die noch funktionierte. Dann gab er den Einsatzbefehl.

Legat Demeter beugte sich vor. „Jetzt! Feuer frei!“

Senior Tribun Kucharski nickte und gab seinerseits den Ausführungsbefehl. Die Salamis und Exeter stürzten aus allen Rohren feuernd auf die LZ zu.

Als die Barkasse noch zwanzig Meter über dem Boden schwebte und nun schnell niedersank, brachen überall um die LZ herum Kampfdroiden aus Türen, Mauerdurchbrüchen und neu geschaffenen Erdlöchern hervor. Teilweise waren sie zwischen normalen Haushaltsdroiden, Transportrobotern oder Servicedroiden versteckt, die ihnen optische Deckung gaben. Zeitgleich ging ein Artilleriehagel auf die LZ nieder, der aber durch den erweiterten Schild der Barkasse abgefangen wurde, so dass er verpuffte.

Bennister wollte gerade befehlen, dass seine Squads erst einmal in Deckung bleiben sollten, um das Anbordgehen der Reservekompanie sicherungstechnisch zu unterstützen, als die Kampfrüstungen der Römer zwischen den Droiden und den eigenen Stellungen niedergingen und das feindliche Feuer aufsogen.

„Los Leute. Auf geht’s!“ Bennister wusste eine Chance zu nutzen.

Sofort zogen sich die Commandos kämpfend ausweichend auf die mitten unter ihnen gelandete Barkasse zurück und folgten der Reservekompanie. Das ganze Manöver dauerte keine fünfzehn Sekunden. Es war ein dauernd geübtes Standardmanöver der Commandos. Bis zu dem Zeitpunkt, als die Rampen hochfuhren.

Bennister schlug sofort auf eine BV-Anlage: „Pilot! – Das Recoveryteam ist noch draußen! Rampen sofort runter!“

„Negativ“, kam es vom Piloten, der die Barkasse schon wieder hochzog.

Bennister rannte in Richtung Bug, um über den Aufgang zur Brücke zu stürmen. Er kam gerade dort an, als die Barkasse schon auf 5000 Metern Höhe war. Gerade noch vor der unter ihr schnell aufsteigenden Rauchwolke bleibend.

„Sofort wieder runter, Sohn“, fuhr er den Piloten an, eine Hand an der schweren Blasterpistole.

Der Pilot wies nur kurz auf einen Schirm, der eine Außenansicht zeigte.

„Da soll mich doch der Teufel holen…“ Bennister war sprachlos.

Omnius war wieder wütend. Seine vorbereitete Falle war zerschlagen worden. Diese Kreuzer waren aufgetaucht und hatten die zusammengezogenen Kräfte mit einem kinetischen Orbitalschlag völlig vernichtet. Zusammen mit allem im Umkreis von fünf Kilometern um die LZ herum. Das war einmalig und mit nichts zu vergleichen, wie die TDF bisher vorgegangen war.

Omnius kam zu dem Schluss, dass die Menschen offensichtlich wirklich unterschiedlich reagierten. Je nachdem, welcher Kultur sie entstammten. Er speicherte dies als Arbeitshypothese und sammelte seine Kräfte für einen letzten Angriff auf diese Kampfgruppe.

Leonidas sprang als Erster aus einer der offenen Rampen, dicht gefolgt von den zwei Dekurien Prätorianern, von denen jeweils zehn Mann rechts und links aus der Landungsbarkasse absprangen, die schnell in den Kreis der verteidigenden TDF-Commandos hinabsank und landete. Fast zeitgleich mit den Römern, die in dieser Zeit aus allen Rohren feuernd dem Schiff Deckungsfeuer gaben.

Doch es sah trostlos aus.

Noch in der Luft hatten die Sensoren von Max, seiner Predator-Mk3-Kampfrüstung, die LZ gescannt, Ziele markiert, mit den Sensoren der Barkasse abgeglichen, automatisch Ziele verteilt und zugewiesen, das Feuer mit dem Bordcomputer der Barkasse koordiniert und schlussendlich mit der Bekämpfung naher Ziele begonnen. Natürlich hatte Max auch die Landung noch ganz nebenbei gesteuert.

Leonidas hatte die Zeit genutzt, sich einen Lageüberblick zu beschaffen, und nicht eingegriffen. Schon an der Akademie hatte er gelernt, dass der Überblick für einen Führer wesentlich wichtiger war, als eigene Abschüsse zu sammeln. Die sammelten die Prätorianer reichlich.

Von oben kommend bekämpften sie ganz gezielt Kampfdroiden, die außerhalb der Sicht- und Sensorlinien der Commandos waren, von oben herab. Ein kurzfristiger Vorteil, den sie nutzten.

Die Droiden reagierten sofort, wenn auch zunächst nur mit leichten Waffen. Doch die Einheiten in den umliegenden Hochhäusern setzten fast augenblicklich die schweren Blasterkanonen ein, von denen sie drei in einem Einkaufszentrum 1700 Meter südlich positioniert hatten. Blasterladungen rasten an ihnen vorbei in die Bauchpanzerung der Barkasse, soweit der Schild sie nicht ablenkte.

Doch dieser Schild verminderte nun die Stärke, um eine ausgedehnte Blase zu bilden, die die ausweichenden Commandos nun schützen sollte. Eine Standardprozedur, die konzentriertem Dauerbeschuss natürlich nicht standhielt. Auch ein einkommender Artillerieschlag konnte zwar nicht durchschlagen, doch die Schildstärke auf 37% absinken lassen.

Leonidas wies der ersten Dekurie das Einkaufszentrum als Prioritätsziel zu, das fast sofort von drei Raketen mit kleineren AM-Gefechtsköpfen pulverisiert wurde.

Im Gegensatz zu der TDF hatten die Römer keine Bedenken gehabt, ihre Rüstungsmagazine mit AM-Gefechtsköpfen auszustatten. So hatte jede Rakete eine Sprengkraft von fünfzig Tonnen TNT. Schließlich waren sie die Reserve. Und wenn Reserven bei solchen Aktionen gebraucht wurden, dann zählte nur noch rohe Feuerkraft. Und die prasselte nun auf die Droiden nieder.

Die Commandos zeigten ihre hervorragende Ausbildung, indem sie innerhalb von Sekunden mit allen Verwundeten und Gefallenen geordnet und beispielhaft koordiniert die Barkasse bestiegen, die daraufhin sofort die Rampen schloss und den Start einleitete.

Leonidas gab den Befehl: „Zurück. – Sprung!“

Sofort drehten sich alle Prätorianer um 180 Grad und sprangen das Feuer ignorierend auf die schon abhebende Barkasse zu.

Leonidas hatte mit den beiden Dekurios, den Plänen der Barkasse und dem Bordtechniker, einem weiblichen Chief Petty Officer, die die ganze Idee für hirnrissig hielt, im Vorfeld für jeden einzelnen Prätorianer einen Punkt auf der Barkassenhülle definiert und in seinem Rüstungs-Comp gespeichert. Inklusive von jeweils zwei Ausweichpunkten, da der zu erwartende Feindbeschuss womöglich Beschädigungen hervorrief, die den Aufsatzpunkt an der Hülle unmöglich machten.

So sprangen die Römer fast gleichzeitig vierzig Meter in die Höhe und enterten die Schiffshülle im Bogen anfliegend praktisch von oben kommend, der startenden Barkasse entgegenfallend.

Der Moment des Aufsetzens war knifflig. Es gab nur einen Versuch. Und der musste die Füße der Rüstungen in Kontakt mit der Rumpfoberfläche bringen, damit sie magnetisch arretiert werden konnten. Dazu griff jeder Römer noch mit seinen zwei Greifklauen an zwei Anbauteile, Leitergriffe, Rohre oder sonst etwas Festes und stabilisierte so seine Lage.

Und diese war nicht rosig, da sie mit Masse dem Feind den Rücken zugedreht hatten und die Rüstungen nach hinten eben keinen Schild und eine schwächere Panzerung hatten. Und, und das war wesentlicher, sie konnten ihre Waffen nicht zum Einsatz bringen, während sie wie perfekte Zielscheiben an der Bordwand der Barkasse hingen. Wie Läuse am Blatt.

Leonidas zuckte zusammen, als zwei schwere Blasterladungen rechts von ihm keinen Meter entfernt in die Panzerung schlugen und die Tarnfarbe seiner rechten Rüstungsseite herunterkochten.

Die Barkasse hatte fast 4000 Meter erreicht, als der kinetische Beschuss der Salamis die LZ unter ihnen einstanzte. Gewaltige Explosionen schleuderten Trümmer empor, fast so schnell, wie die Barkasse nun stieg. In der Peripherie wuchsen so riesige Pilze auf, dass diese schon Schatten auf das Geschehen werfen konnten. Dort hatte die Salamis die größten Gefechtsköpfe eingesetzt. Diese infernalischen Explosionen ließen alles verdampfen.

Die Barkasse wurde heftigst durchgeschüttelt, als Druckwellen aus unterschiedlichen Richtungen fast gleichzeitig das aufsteigende Schiff trafen und den einen oder anderen Prätorianer teilweise losrissen.

Leonidas sah, wie eine Drohne in so einen Pilz hineinraste und einfach verschwand.

Jetzt konnten sie nur abwarten und waren bloße Passagiere. Leonidas kontrollierte nochmals seine Anzeigen. Keine Verluste. Es kam ihm wie ein Wunder vor.

„Was für eine Show“, hörte er einen Hastatus der zweiten Dekurie sagen, der auf Leonidas’ HUD sofort als 2-31426 ausgewiesen wurde.

„Darauf kommen wir später noch zurück, 26“, folgte gleich der Anschiss des Dekurios. Danach sagte niemand mehr etwas, während die Barkasse die 100.000 Meter knackte und sich von den Zerstörern der Task Force 32 eskortiert sah. Unten und achtern sah Leonidas die Salamis und die Exeter schnell aufkommen und sie von unten decken. Zusammen nahm der Verband nun unter Führung der Independence Kurs auf Ikarus.

7

Sultanat von Mekka und Medina, Mekka, Topkapi-Palast, 25.02.2477 19:50 GST

Mustafa Suyin rannte nun seit zwei Tagen wie ein aufgescheuchter Tiger durch die Korridore seiner Residenz. Nicht nur, dass es die Ungläubigen gewagt hatten, ihn und sein Volk zu betrügen, zu hintergehen und zu verraten, jetzt hatten sie auch noch Frieden mit dem Erzfeind aller Gläubigen, den terranischen Unterdrückern, geschlossen.

Wenn man Suyin diesen Gedankengang in einer ruhigeren Minute aufgezeigt hätte, hätte er sicher bestimmt auf Punkte hingewiesen, die er nie würde gutheißen können, da für ihn immer das Wohl des Volkes vor eigenen Interessen kam und er Rom und seinen Imperator noch vor den Terranern als Erzfeind des Sultanats ansah.

Wenn Suyin auf etwas stolz war, dann auf die endgültige Wandlung der Islamischen Republik hin zum Sultanat. Jetzt lief alles bei ihm direkt und unmittelbar zusammen. Glaubensauslegung und weltliche Macht. Wie im Osmanischen Reich. Und ebenso wie die ersten Osmanen würde auch er seinem Reich zum Durchbruch verhelfen. Ohne die Schwächen und ohne den Verfall, wie er diesem Reich Anfang des 20. Jahrhunderts anzusehen gewesen war. Er würde es auf die Beine stellen, die denen vom 16. Jahrhundert entsprachen, als die Janitscharen die Kreuzritter von Rhodos vertrieben hatten und die Stadt Wien zum Greifen nah gewesen war. Damals hätte mit etwas mehr Glück und etwas mehr Können die islamische Welt das christliche Europa hinwegfegen können. Was wäre aus der Welt geworden, die Allah den Gläubigen zur Obhut gab.

Stattdessen dürsteten die Gläubigen nach Erlösung. Ihnen war nun seit Jahren der Hadsch verwehrt. Das terranische Mekka, Medina, Kerbela und andere Heiligtümer verschlossen, die der Prophet mit seinem bloßen Fußabdruck schon weihte. Oder Jerusalem, von wo er einst in den Himmel ritt.

Natürlich hatte er diese Stimmung genutzt, um dem Volk höhere Opfer abzuverlangen. Jetzt erst, nach fünf endlosen Jahren, war er in der Lage, die Sicherheit seiner Welten zu garantieren. Es mochte sein, dass er nicht in der Lage war, weiter offensiv zu expandieren, doch nie wieder würde ein Gläubiger den Fußtritt der Ungläubigen fürchten müssen.

Zufrieden blickte er auf das Mädchen hinunter, das seine Füße massierte, lehnte sich entspannt zurück und genoss den Augenblick.

Dann griff er nach dem Modell auf einem Beistelltisch, der direkt neben seinem Ratssessel auf dem Podest stand, von wo er sonst Hof hielt.

Es war ein Scimitar. Eine Erfindung der Rechtgläubigen. Aus der Not geboren, um Stärke zu schaffen. Die Islamischen Welten waren arm, hatten keine nennenswerten Schiffswerften und jetzt, abgeschnitten von den Energiekristallen, auch keinen Bedarf daran. Doch nur mit einem Wall von Schiffen konnten Jump Points gehalten werden. Beherrschte der Feind den Orbit, wären die Gläubigen Schlachtvieh, das man nach Belieben traktieren konnte.

Die Vernichtung der Residenz Allahs auf Erden war der beste Beweis dafür. Oder das Schicksal von Grenada, wenn man so wollte. Daher hatte er dieses Projekt gefördert. Gegen den Ratschlag von den Militärs, die zu sehr gedanklich an der klassischen Schlachtdoktrin hingen. Nur sein Weggefährte Hamilkar hatte das Potential dieser Idee erkannt. Das Potential, militärische strategische Ressourcen schnell verlegen zu können, ohne Kriegsschiffe haben zu müssen. Die Möglichkeit, Scimitars und Drohnen überall in großen Mengen verfügbar machen zu können. Sie billig herzustellen. In Massen. Und dann überall mit herkömmlichen Transportern stationieren zu können, wie es die Lage erforderte. Jedes Handelsschiff des Sultanats zu einem Kriegsschiff machen zu können. Ohne Umbauten. Jederzeit und überall. Und dabei war die Idee dazu so auf der Hand liegend gewesen. Über Jahrhunderte. Und keiner hatte daran gedacht.

Man nehme einen T1-Container und betrachte seine Eigenschaft. Er war die Norm für stellare Transporte. Es gab magnetische Verbindungspunkte an den Ecken und an den Seiten. So ließ er sich auf Landfrachtern, Tendern, Schiffen und Raumfrachtern landen. Eine ganze logistische Kette war auf dieses Format abgestimmt. Im Raum selbst ließen sich diese Container beliebig weiter zusammenführen und an Frachter ankoppeln, deren Mittelsektion extra dafür konstruiert worden war. Ein T1-Container war 8x8x32 Meter. Das entsprach der Länge von zwei Drohnen sowie ihrer Breite und Höhe. Für ein Kampfschiff war dieses Format also ungeeignet. Doch mit dem Faktor zwei wurde daraus eine Form für ein Raumschiff mit den Ausmaßen 16x16x64 Meter. Das war exakt die Masse, die ein Vorpostenschiff der Guardian-Klasse zur Verfügung hatte, wenn man Sprungantrieb, Shuttlehangar und sonstigen Schnickschnack wegließ.

Und wenn man nun das Schiff so konstruierte, dass es möglich war, sie wie Container aneinander zu Transportzwecken anzukoppeln, wie man es mit acht T1-Containern gemacht hätte, dann wurde jedes Frachtschiff zu einem Scimitar-Träger. Und ein Frachter der Merchant-Klasse konnte Hunderte solcher „Ladungseinheiten“ ankoppeln.

Natürlich mussten diese dann von Schleppern beim Laden und Entladen manövriert werden, doch es war möglich. Und das in genau der Zeit, die man für einen normalen T1-Containercluster auch gebraucht hätte. Und Bündel von T1-Containern zu lösen oder zu fixieren war etwas, was einfach jeder Schlepperführer konnte. Überall. Und damit war etwas ohne weitere Ausbildung und weitere Infrastruktur verfügbar. Nur eines musste perfektioniert werden: Der Scimitar an sich.

Er musste nur raumtauglich sein, was aerodynamische Gesichtspunkte mit einem Schlag ad acta legte. Ein Scimitar musste in den Orbit gebracht werden. Jeder Tender GT-4 konnte zwei dieser Scimitars gleichzeitig andocken und hochbringen. Ein GM 10C immerhin schon sechs.

Natürlich sahen Scimitars anders als der namensgebende Krummsäbel der alten Zeit nicht gerade elegant aus. Noch nicht einmal schön. Eher wie lange Zylinder mit stumpfen Enden. Der Bug mit zahlreichen Abschussrohren und Geschützen und das Heck mit zwei Triebwerken. Dazu ein paar einfahrbare magnetische Kontaktarme zur gegenseitigen Arretierung während des Transportes.

Während er das Schiff zwischen den Fingern drehte, musste er zugeben, dass eine Tonne dagegen schon fast gut aussah. Doch ausschlaggebend war, dass eine zwanzigköpfige Besatzung dieses Schiff bemannen und mit dem verfügbaren Lebenserhaltungsmodul ununterbrochen fast einen Monat einsatzbereit halten konnte. Und das systemweit. Während des Transportes oder in Wartezyklen konnten sie Stasiskapseln nutzen, was die Einsatzdauer weiter erhöhte.

Doch das Beste war, dass die Bewaffnung für ein so kleines Schiff sehr stark ausfallen konnte. Und es war gegenüber anderen Raumschiffen spottbillig. Fast ein Wegwerfprodukt. Nur zehnmal so teuer wie eine Drohne. Und die Besatzung musste nicht erst in Astrogation, Jump-Point-Geometrie, Astrophysik und allerlei anderen Themen ausgebildet werden, was Kandidaten schnell verfügbar machte. Jeder Drohnenpilot konnte auch einen Scimitar fliegen. Und der Rest der Besatzung war schnell ausgebildet, zumal sie nicht hinhaltend kämpfen sollten. Zuschlagen und sofort zurückziehen. Dann Nachladen und wieder angreifen. Und das nicht vereinzelt, denn dann wäre ein Scimitar eine leichte Beute. Der Sinn lag in Massenangriffen. Und zwar in Massen, die bisher in Weltraumschlachten nie gesehen wurden. Quantität sollte Qualität so lange abnutzen, bis der Mangel an Ersatz durch Langzeitabnutzung des Gegners diesen zwingen musste, selbst leidlich ausgebildete Besatzungen loszuschicken. Und das wäre dann ein Nachteil gegenüber den Gläubigen in den Scimitars, die ein Waffensystem hatten, das genau darauf ausgelegt war.

Und ein ähnliches Konzept hatte er für Drohnenbasen erschaffen. Gleiches Prinzip, nur ohne Antrieb und als Orbitalbasis geplant, die schnell verlegt werden konnte und fast sofort einsatzbereit war. Mit 110 Drohnen oder Scimitars pro Basis. Und so ein Frachter konnte sechs Stück gleichzeitig transportieren. Ohne Vorbereitung…

Suyin stieß das Mädchen mit dem Fuß an, das daraufhin ihre Massage einstellte und ihn unterwürfig ansah. Suyin lächelte. Wenn der leider so früh verstorbene römische Botschafter wüsste, was seine so liebreizende Tochter alles machte, wäre er vermutlich wenig begeistert. Auch, dass sie in diesen netten durchscheinenden Gewändern römischen Schnitts mit römischer Frisur und römischem Schmuck ihren Dienst zu verrichten hatte.

Oder als was er sie sich hielt. Aber andererseits hatte der gute Mann schon deutlich wenig Begeisterung gezeigt, als er seine arrogante Frau in die zerbombten Gebiete zur Dekontamination geschickt hatte und sie der Radioaktivität zum Opfer fiel. Oder als er dann seine andere Tochter den Soldaten der Garde überließ. Und am allerwenigsten Begeisterung zeigte dieser Verräter, als er ihn bei lebendigem Leib kochen ließ.

Leider gab es zu wenig Römer, Athener, Newtoner und raffgierige Vertreter der Handelsallianz, um den Verrat am Volk der Gläubigen angemessen zu bestrafen.

Er winkte das Mädchen zu sich hoch und öffnete ihr Kleid an der Schulterspange, so dass es an ihr herunterfiel. Doch bis dem so weit war, und die Zeit würde kommen, würde er diese ungläubige Sklavin ein wenig genießen. Schließlich hatte sie in den letzten Jahren ausgiebig lernen dürfen, wo ihr Platz im Namen Roms war. Und wenn sie es vergaß, gab es da noch andere Maßnahmen, die sie wenig begeisterten.

8

Terranische Hegemonie, Sol-System, im Anflug auf Jump Point Delphi, an Bord des schweren Kreuzers Olympia 26.02.2477 09:30 GST

Vice-Admiral Samuel Arthur Davidson war alles andere als glücklich über sein neues Kommando. Man kann sagen, er fühlte sich unwohl. Was seinen Verband betraf wie auch seinen Auftrag an sich.

Zusammenfassend könnte man auch fragen, ob sein alter Freund Marshal Masters verrückt geworden war. Doch dem war nicht so. Das wäre auch zu einfach gewesen. Davidson lehnte sich in den Kommandosessel zurück und beobachtete seinen Flaggstab bei der Arbeit.

Die letzten Wochen waren ereignisreich gewesen. Erst der Frieden mit dem Imperium und der Sternenrepublik Athen. Dann die neue Lage auf Newton und nicht zu vergessen der Waffenstillstand mit der Kilikischen Föderation, der erst gestern in Kraft getreten war. Nach noch nicht einmal einwöchiger Verhandlung seit Kontaktanbahnung. Ein Grund mochte die Eroberung von Tortuga durch Alesia gewesen sein. Doch er war sich relativ sicher, dass der wahre Grund der Frieden mit Rom und Athen gewesen war und die damit verbundene Angst, alleine dazustehen.

Doch das machte die Lage um Kusch nicht besser. Die Garnisonen von Ur, Tanis, Pisa und Jericho mussten immer noch in das Kerngebiet der Hegemonie zurückgeführt werden. Das war nach wie vor sein Job. Nur, dass seine Truppentransporter jetzt im Newton-System waren. Zusammen mit seinen Geleiteinheiten. Geblieben war der schwere Kreuzer Olympia, zwei Zerstörer, vier Fregatten und eine Korvette. Allesamt altersschwach, unterbesetzt und reif für die Werft. Seine Transporter für die Garnisonen sollte er sich vor Ort besorgen, requirieren oder es sollten Schiffe zu ihm nach Kusch umgeleitet werden. Seine Befehle strotzten nur so vor euphemistischen Beschreibungen, die man auch anders lesen konnte. Oder besser: sollte.

In seinen Augen hatte er einen Befehl, der besagte, dass er seine alten Mühlen sofort über Athen und Philippi nach Kusch schaffen, dort irgendwie Transportraum zusammensuchen, -klauen oder sonst wie beschaffen sollte, alles einzupacken hatte, um mit diesen wie auch immer zusammengewürfelten Einheiten dann die Garnisonen im Trans-Samarkand-Sektor zu verstärken hatte.

So weit, so gut. Doch dann gab es da noch den unschönen Hinweis, dass man das Königreich von Alesia nicht mehr als Stabilitätsgaranten ansah und es Bestrebungen gab, das Königreich aus der Hegemonie herauszulösen. Nicht dass das Königreich dies wollte. Die Bestrebungen kamen aus den Vereinigten Drachen, gestützt von der Liga von Asgard und ein paar unabhängigen Systemen.

Wenn das also passierte, würde es im vormaligen Kusch-Sektor unschön werden, zumal das Reichsprotektorat auch auf Expansionskurs war und das Imperium schon klare Ansagen gemacht hatte, bis wann es stillhalten würde. Oder anders ausgedrückt, wann es bestimmt eingreifen würde. In diesem Fall wäre er mit seinen acht Schiffen in einem dreiseitigen Krieg, von der Hegemonie abgeschnitten und Freiwild für jeden, der sich bedienen wollte.

Er fragte sich, ob die Linie Djerba-Charon-Yellowstone-New Samoa-Farvel überhaupt noch aus neutralen Systemen bestand oder das Königreich diese auch schon in seine Grenzen gepresst hatte. Oder haben würde, wenn er dort ankam. Und dass die TDF mal wieder woanders gebunden sein würde, war so sicher wie ein Amen in der Kirche.

Die Handelsallianz verhandelte gerade selbst über einen Waffenstillstand. Im Supreme Command TDF hieß es hinter vorgehaltener Hand, dass sie Assur und Theben haben wollten. Zusätzlich zu allem, was hinter ihnen zum Outer Rim hin lag. Und man liebäugelte mit ein paar Systemen der Ökologischen Föderation von Paradise.

Natürlich gab es genau dort noch ein paar andere Augen: Imperiale. Und diese würden nicht nur zusehen, wenn die Handelsallianz meinte, dort mehr schlucken zu können als ihr zustand.

Gemäß dem Vertrag sollten dann auch die Spartaner in zwei Jahren abstimmen, ob sie ins Imperium wollten oder nicht. An dieser Front war die Allianz schon vom Imperium aus dem Spiel gedrängt worden.

Und eben dieses Imperium hatte den Outer-Rim-Pakt dazu ermuntert, sich selbst auszudehnen. Ephesos war dem Pakt beigetreten. Und weil der ganze Pakt an der Duldungsleine vom Imperium hing, war es nur eine Frage der Zeit, wann diese Leine riss und das Imperium den Pakt schluckte. Wirtschaftlich wurde er ja schon von Rom dominiert.

Immer wenn er genauer darüber nachdachte, wurde er jedes Mal wütender. Zunehmend wütender. Es erschien ihm fast, als würde in der Hegemonie der große Ausverkauf stattfinden. Jeder raffte zusammen, was ihm gefiel und so viel er greifen konnte, und dabei immer ein Auge auf mehr. Egal was und wo. Hauptsache er konnte es sich auch noch greifen. Und das alles zum Nulltarif.

Jedes Mal, wenn die TDF mal wieder ein Feuer bekämpft hatte, wütete schon der nächste Brand. Etwas schlimmer und natürlich künstlich entfacht. Und wenn die schwindenden Kapazitäten sich auf dem Weg zum neuen Feuer aufmachten, dauerte es nicht allzu lange, bis der eben erst gelöschte Brand wieder aufloderte. Langsam aber sicher wurde die Lage in der Hegemonie zunehmend zu einem Flächenbrand, der absehbar außer Kontrolle geraten würde. Es gab zu viele Brandstifter und Feuerteufel und zu wenig Feuerwehr oder Freiwillige, die als Brandhelfer einspringen wollten. Aber jede Menge Gelegenheitsdiebe, Plünderer und Leichenfledderer…

Was er aber nicht verstand, war der Umstand, warum die Hegemonie nur passiv daneben stand, anstatt selbst aktiv diesen Umstand auszunutzen. Die TDF war schließlich nicht nur die Feuerwehr der Hegemonie, sondern in erster Linie deren bewaffneter Arm. Auch wenn dieser arg lädiert war, war die TDF immer noch die stärkste Macht. Und diese Macht sollte sich einmischen, anstatt nur daneben zu stehen, wenn das große Fleddern stattfand.

„Admiral, wir haben gerade die Sprungfreigabe nach Athen bekommen“, meldete sein Signaloffizier und wartete ihn anschauend auf Befehle.

„Gut, Lieutenant. Signal an das Geschwader. Sprungfreigabe für gestaffelten Transfer nach Delphi.“

„Aye aye, Admiral“, kam sofort die traditionelle Bestätigung und er sah auf seinem Kommunikationsschirm, wie der Befehl von allen Schiffen bestätigt wurde.

„Olympia meldet Sprung in 60 Sierra, Admiral.“

Admiral Davidson brummte zur Bestätigung nur und schluckte schnell eine Tablette, die die physischen Probleme des Jump-Syndroms, an dem er litt, zu reduzieren half. Nichtsdestotrotz würde es ihm danach wieder stundenlang schlecht gehen. Als Kadett hatte er gehofft, dass sich das mit der Zeit gab, doch in genau dieser Zeit hatte er die leidliche Erfahrung machen müssen, dass es eher schlimmer als besser geworden war. Wenn das Jump-Syndrom nicht so verbreitet gewesen wäre, wäre es peinlich gewesen. Ein Navyoffizier, der „seekrank“ wurde.

„Achtung Besatzung. Sprung in 10 – 9 – 8 – 7…“, meldete der Schiffs-Comp der Olympia und zählte den Countdown bis zum Sprung runter.

Das übelkeiterregende Gefühl setzte wieder ein und Davidson bemühte sich, gelassen auszusehen.

„Jump Point durchquert. Delphi siebzehn Milliarden Kilometer entfernt. Scylla- und Charybdis-Stationen voraus.“

Die Meldung des Stabsastrogators wurde sogleich mit einer Aktualisierung des Holotanks vor ihm begleitet. Davidson sah jeweils zwei Bastion-Raumfestungen an Backbord und Steuerbord voraus, die den Jump Point nach Terra sicherten und dem Sicherungsminenfeld zusätzliche Stärke gaben.

„Einkommende Meldung, Admiral. Vom Befehlshaber der Systemverteidigung.“

„Auf den Hauptschirm, Lieutenant.“

Auf dem Schirm erschien ein älterer Mann mit den athenischen Rangabzeichen eines Generalcommanders, was dem TDF-Rang eines Vier-Sterne-Admirals entsprach.

„Generalcommander, Vice-Admiral Davidson. Melde Ihnen Task Force 45 in Ihrem Bereich an.“

„Ich bin der Befehlshaber der Systemverteidigung Athen, Dimitrios Tucker. Herzlich willkommen in der Königlichen Sternenrepublik Athen. Sie waren lange nicht mehr hier. Schön, dass Sie wieder da sind, Admiral!“ Das sagte der alte Generalcommander mit so viel Wärme in der Stimme, dass die damit verbundene Herzlichkeit schon fast ansteckend wirkte. Andererseits war es mit Athen auch nicht zu Kampfhandlungen gekommen und Athen, anders als gewisse Nationen, wollte auch nur seinen Status quo erhalten und strebte nicht nach Expansion.

Davidson lächelte: „Danke für Ihr freundliches Willkommen, Sir. Es freut auch mich, die Republik wieder besuchen zu können.“

„Ich weiß, dass Sie es eilig haben, nach Kusch zu kommen. Aber wenn Sie mal in der Nähe von Pella sind, dann müssen Sie mich besuchen kommen, Admiral. Ich würde mich freuen, aus erster Hand zu hören, wie es im Trans-Sparta-Sektor steht.“

Davidson stutzte kurz.

„Sie werden nach Pella versetzt, Sir?“

„Versetzt ist gut, Admiral. Ich werde wieder pensioniert. Und auf Pella ist mein Familienwohnsitz. Ja, schauen Sie nicht so. Auch bei der TDF wird man wohl mit achtundneunzig kein weiteres Kommando mehr bekommen.“

Davidson schaute das Abbild des Generalcommanders genau an und fragte: „Sind Sie Admiral Felix D. Tucker? Der Kommandeur der 3. Flotte in der Großen Revolte?“

„Genau der. Doch seit meiner Pensionierung in der TDF, und das ist ein paar Jährchen her, nenne ich mich nur noch Dimitrios Tucker – ohne Felix. Und bald bin ich dann nur noch Tucker, der Weinbauer auf Pella.“ Er lachte. Und wenn auch sein etwas zu langes weißes Haar und die Falten das Alter durchaus unterstrichen, waren die hellblauen Augen immer noch so lebendig wie auf allen Porträts, die Davidson in Erinnerung hatte.

„Generalcommander, ich kann nichts versprechen. Doch wenn ich durch Pella muss, dann komme ich gerne vorbei. Nichts täte ich lieber, als mich mit Ihnen zu unterhalten. Und ich hätte auch nie gedacht, dass ich Sie hier einmal wiedersehen würde, Sir.“

„Unkraut vergeht nicht. Und seit fünf Jahren führe ich nun das Kommando hier am Jump Point. Und seit fünf Jahren sind Sie der erste TDFVerband, der hier durchgekommen ist. Was für eine Ironie, oder?“

„Das stimmt, Admiral.“ Davidson hatte den alten Veteranen der Großen Revolte mit seinem alten TDF-Rang angeredet, ohne dass es ihm aufgefallen wäre. Manche Dinge funktionierten im Hirn automatisch. „Doch vielleicht könnten wir uns heute Abend via Holo unterhalten, bei einem Glas Wein. Denn ich muss gestehen, Sir, ich bin genauso neugierig auf Ihre Erlebnisse in der 3. Flotte.“

„Machen wir so, Junge. 2000?“

„2000, Sir“, bestätigte Davidson.

„Bis dann, Admiral“, sagte Tucker und trennte die Verbindung.

„Ich dachte, der wäre schon längst tot“, wagte sein Stabschef, der außerhalb des HoloCamerfassungsbereiches mit Papierkram gewartet hatte, zu sagen.

„Ich auch, Captain, ich auch.“ Er schaute den kleinen Offizier chinesischer Abstammung kurz an und dieser grinste schon. Captain (TDSF) James Wu wusste, dass der kommandierende Admiral der Task Force 45 nichts mehr verabscheute als den Wust von Dokumenten, die er als Befehlshaber abzuarbeiten hatte.

„Grinsen Sie nicht, James. Geben Sie das Zeug schon her…“

Er blätterte die Folien durch und dachte dabei für sich, dass es gut wäre, wenn das Universum mehr solcher Überraschungen bereithielte wie eben. Es konnte doch nicht wirklich sein, dass immer und überall nur Scheiße passierte…

9

Terranische Hegemonie, Memphis-System, im Anflug auf den Jump Point Valencia, an Bord Staatsjacht Roma, 03.03.2477 22:30 GST

Der Imperator war müde, doch er erwartete den Sprung bequem zurückgelehnt im Sessel hinter seinem Schreibtisch mit dem Holodisplay vor Augen, in dem es im Moment nur rauschte. Neben ihm, außerhalb des Erfassungsbereichs der HoloCam, saß Olympia in einem Massagestuhl und hörte zu.

Der Sprung selbst war ein kurzer Moment der Desorientierung und ein flaues Gefühl in der Magengegend, doch das ging schnell vorbei, obwohl Julius sah, dass seine Nichte schlimmer damit zu kämpfen hatte.

Unmittelbar nach dem Sprung aktivierte sich das Holodisplay und wartete auf seine Anweisungen. Wie er erwartet hatte, wurde sofort eine Liveschaltung nach Rom zum imperialen Palast aufgebaut. Julius lächelte und aktivierte das System.

„Hallo Marcus. Wie läuft es im Imperium? – Steht noch alles?“

Wenn er geglaubt hatte, dass Marcus überrascht war, dann wurde er enttäuscht. Andererseits hatte er es auch nicht wirklich erwartet. Marcus und er verstanden sich blind. Andernfalls wäre es auch unvorteilhaft gewesen, ihn während seiner Abwesenheit mit der Statthalterschaft im Imperium auszustatten.

„Steht noch alles, Julius. Nach der letzten Zählung hab ich keinen Planeten verloren.“

Julius lachte. „Das habe ich auch nicht erwartet. Das sähe dir nicht allzu ähnlich. Einen neuen Krieg angefangen?“

„Man dankt für das Vertrauen“, brummte Marcus und Julius musste wieder lachen.

„Nein, im Ernst. Ich kann mir vorstellen, dass es nicht allzu ruhig war. Gerade in den letzten zwei Wochen.“

„Lebhaft trifft es wohl eher“, sagte Marcus. „Jeder war bemüht, mal vorbeizuschauen und irgendwelche Abkommen treffen zu wollen.“

„Das kann ich mir sehr gut vorstellen.“ Julius ließ sich tiefer in den Sessel sinken und grinste. „So wie wir es vorhergesehen hatten?“

„Allerdings. Nur ging das schneller. Viel schneller. Der Botschafter der Handelsallianz war hier, da wart ihr noch nicht einmal über Memphis hinaus, und wollte informiert werden. Ich habe dem MARS befohlen, die undichte Stelle bei uns zu finden. Und vor zehn Tagen war er dann wieder da, natürlich nach zahlreichen Zwischenanfragen, und tobte geradezu.“

Marcus Falkenberg überlegte kurz und sagte dann trocken: „Zumindest das weichgespülte diplomatische Äquivalent dazu…“

Alles lachte. Julius konnte sich gut vorstellen, wie die diplomatische Note vom Statthalter Roms und Legat-5 abgeprallt war.

„Und dann drohte der komische Vogel mir, dass die Handelsallianz das Dreieck Nirwana-Eden-Paradise annektieren wolle, wenn wir zu keinem gütigen Einvernehmen kommen würden.“

Julius fand das gar nicht mehr komisch und wurde wieder ernst. Doch Marcus fuhr fort: „Ich sagte ihm, dass er da nur Zweiter werden würde, da unsere Legionen schon fast auf dem Sprung wären und mit Sicherheit dann auf der Oberfläche auf die heldenhaften Besatzer warten würden – wenn sie denn mal angetanzt kämen. Seine Exzellenz meinte dazu, dass dieser Tanz für uns alles andere als ein gesellschaftlicher Anlass werden würde. Ich habe ihn dann auf seine anderen gesellschaftlichen Verpflichtungen hingewiesen. Die Partisanen auf Robinson, die kleinen Eingliederungsprobleme auf Susa, das lauernde Sultanat, das nach Venezia giert und auf die Leistungen seiner Bodentruppen im Allgemeinen, die mit Sicherheit besser tanzen würden als kämpfen. Ich glaube, das fand er nicht witzig.“

Julius fand das allerdings witzig. Olympia scheinbar auch.

„Dann habe ich ihm nett die Hand geschüttelt, ihn zur Tür gebracht und den MARS beauftragt, herauszufinden, wie man für mehr gesellschaftliche Anlässe auf Robinson und besonders Eternity sorgen könnte, damit diesen Krämerseelen die Tanzpartner nicht ausgehen. Senior-Tribun Ford hatte da ein paar nette Vorschläge parat. Vermutlich ein direktes Erbe meines Sohnes an den MARS.“ Marcus blickte grimmig.

„Ich bin sicher, dass unser Tribun dort interessante Entwicklungen herbeiführen wird. Natürlich gesellschaftlicher Art…“

Alles lachte wieder, dann fuhr Julius ernster fort: „Und wie sieht die Entwicklung an der Grenze zum Königreich aus?“

„Ich hab dir die Berichte geschickt. Du kennst die Lage. Wenn du meine Meinung als Soldat hören willst, dann hat sich das Königreich verschluckt. Die Besetzung von vier kilikischen Planeten und die Annexion von Philippi, die dort immer noch als gewollter Anschluss firmiert, sollte das Königreich an das Limit gebracht haben, was es an Bodentruppen unterhalten kann, und ihre Navy, auch bei deren Ausbautempo, an den absoluten Rand der Kapazität. Da ist nichts mehr drin.

Persepolis sollte also sicher sein. Ich habe mit dem Botschafter von Persepolis gesprochen und dem Befehlshaber auf Naukratis befohlen, eine wesentlich stärkere Präsenz im System zu gewährleisten. Es kam zu ein paar Wortwechseln zwischen unseren und deren Kommandanten hinsichtlich der Zugehörigkeit von Persepolis und dessen Status. Den haben wir einstweilen als römisches Interessengebiet definiert und das sollte vorerst auch reichen. Die werden den Finger aus unserem Topf lassen. Da bin ich mir sicher.

Nicht sicher bin ich allerdings, was aus Kusch wird. Das Sektorhauptquartier der TDF wird mit Sicherheit noch vom Königreich geschluckt werden. Auch alles hinter dem Outer Rim wird wohl auch an das Königreich fallen. Und das schon mittelfristig.“

Julius verzog das Gesicht. Das hatte keiner gewollt. Überhaupt war das Auftreten des Königreiches eine Überraschung gewesen, mit der niemand jemals gerechnet hatte. Die Kilikische Föderation hatte mit ihrer Piratengesellschaft und ihren ständigen Übergriffen da einen Gegner geschaffen, der langsam zu einer Macht wurde, die den Sektor dominierte und, und da war sich Julius sicher, in Zukunft diesen Teil der alten Hegemonie komplett beherrschen würde. Damit also ein direkter Gegner Roms wäre.

„Was macht der Reichsprotektor?“ Julius wusste, dass viel davon abhing, wie sich Germania positionierte. Wenn es weiter aggressiv auftrat, konnte das Königreich diese Bedrohung nicht ignorieren. Die Vereinigung von Arkland und Germania zum Reichsprotektorat und der Anschluss von Tanis, Hell’s Gate und Ur waren eine erhebliche Belastung für die Volkswirtschaft des Protektorats, doch mittelfristig würde es sich wirtschaftlich auszahlen, zumal die Bevölkerung nicht wirklich gegen den Anschluss war. Und das war etwas völlig anderes als der Guerillakrieg, den das Königreich von Alesia auf den ehemals kilikischen Welten auszufechten hatte. Das verbesserte die Basis des Reichsprotektors erheblich, und er konnte nach weiteren Anschlusskandidaten suchen.

„Jericho?“, fragte Julius laut und immer noch in Gedanken.

„Jericho“, bestätigte Marcus kalt. „Und vermutlich Djerba und Hyperia.“ Nach einer kurzen Pause fügte er dann noch hinzu. „Und Quest. Quest ist auch noch nicht vom Tisch.“

„Wir haben für Quest Sicherheitsgarantien gegeben“, erinnerte Julius mit hochgezogener Augenbraue.

„Richtig. Doch Quest ist näher am Reichsprotektorat als an sonst wem da oben, seit Hell’s Gate an das Protektorat fiel. Es ist drei Sprünge von Utopia im Pakt, zwei Sprünge von Fargo Station und nur einen von Hell’s Gate entfernt.“ Marcus zuckte die Schultern. „Wirtschaftlich tendieren die schon zum Protektorat. Gesellschaftlich mittelfristig mit Sicherheit auch, zumal die wissen, von wo der Wind weht, wenn das Protektorat erst einmal richtig etabliert ist.“

„Dann hoffen wir mal, dass Eugenik auch dazu gehört. Denn das und das faschistische Gedankengut sind ein wesentlicher Bestandteil des Lüftchens, das uns aus dem Protektorat erreicht.“

„Der MARS hat da ein paar nette Szenarios entworfen. Die solltest du dir einmal ansehen, wenn du wieder da bist. Das ist alles andere als harmlos. Und ich halte die grundlegende Analyse, auf der das alles beruht, für absolut stichhaltig.“

„Wenn du das so sagst, dann werde ich da besser mal reinschauen. Doch etwas anderes. Du weißt inzwischen von dem, was auf Newton passiert ist?“

„Ja. Mein Stab und ich haben alles durchgearbeitet, was uns der TSS und du geschickt haben. Das ist besorgniserregend. Die Grand Charta hat nicht umsonst all das geächtet, was Newton da hervorgebracht hat. Ich weiß nicht zu sagen, ob wir da militärisch den Deckel draufhalten können. Ein ganzes System nach drei Seiten zu isolieren wird verdammt kostspielig. Doch wenn diese moderne Pandoravariante erst einmal expandiert, und diese durchgeknallte KI wird das wollen, dann haben wir wirklich ein Problem. Und beim Gedanken an die Bevölkerung kann einem nur schlecht werden.“

„Was sagen unsere newtonischen Freunde dazu?“

„Admiral Stirling will so schnell es geht mit der Flotte nach Galilei, um den Jump Point des Systems nach Newton zu sichern und möglicherweise Rettungsaktionen durchführen zu können. Er wird einen Teil der auf Capitol ansässigen Bevölkerung mitnehmen. Zumindest die, die nicht auf Newton gelebt hat, oder die, die auf Capitol bleiben will.“

„Das habe ich mir schon gedacht. Bitte unterstütze sie dabei mit allem, was wir haben und abgeben können.“ Julius dachte nach.

„Das habe ich schon veranlasst. Ich denke, dass wir es ihnen schulden.“ Marcus machte eine Pause. „Hast du dir schon Gedanken gemacht, wohin uns das führen wird? Ich meine militärisch…“

„Nein. Nicht so richtig. Ich wollte das mit dir, dem Prätor und anderen besprechen, wenn ich wieder auf da bin. Wieso fragst du?“

„Ich glaube nicht, dass es reichen wird, die Bedrohung auszuschalten, die von Omnius und Newton ausgeht, indem wir die Jump Points abriegeln. Diese Barriere wird früher oder später fallen. Wir werden uns noch nicht mal im Newton-System halten können, sondern auf unsere diesseitigen Jump Points zurückgeworfen werden. Und da würden wir dann blind dasitzen und passiv abwarten müssen, was immer diese KI uns durch einen von drei zu bewachenden Jump Points, oder durch alle drei, schicken wird. Militärisch gesehen sitzen wir auf einer Kugeloberfläche, die wir komplett halten müssen, und er hält den Kern und hat direkte Verbindungswege, während wir immer unsere Kräfte über die gesamte Oberfläche jagen müssen, um von A nach B zu kommen. Das werden wir nicht schaffen. Wir werden niemals drei Jump Points abriegeln können.“

„Worauf willst du hinaus, Marcus?“ Olympia blickte ihren Onkel nun besorgt an. Es war offensichtlich, dass da eine Lösung im Raum stand, die alles andere als schön war.

„Wir müssen das Problem an der Quelle angehen. Auf Newton selbst.“

„Du weißt doch, dass die Berichte besagen, dass diese KI sich so weit aufgespaltet hat, dass sie dezentral im Netz selbst existiert. Das Netz bildet…“

„Richtig, Julius. Wir müssen das gesamte Netz ausschalten. Komplett. Unwiederbringlich und total. Nur so können wir Omnius vernichten.“

„Und was soll das genau bedeuten, Marcus?“ Julius, der Marcus sehr gut kannte, brauchte nur das Gesicht des alten Veteranen sehen, um zu wissen, worauf das hinauslief.

„Ich habe ein Memorandum verfasst und dir jetzt zugestellt.“ Ein blinkendes purpurfarbenes Licht zeigte den Eingang einer Mail mit höchster Geheimhaltung. „Lies es bitte in Ruhe, Julius. Es ist nicht schön. Aber es geht nicht anders. Wir dürfen uns vor der Entscheidung nicht drücken. Sonst verlieren wir mehr als nur Newton. Lies es bitte in Ruhe durch und denke darüber nach. Wenn du wieder in Rom bist, reden wir darüber. Wir müssen dem Priorität einräumen. Noch vor den Operationen gegen die Ökos.“

„Wenn du es sagst, dann machen wir das so. Ich vertraue da ganz deinem Sachverstand.“ Julius blickte auf das blinkende purpurne Licht.

„Wie hat sich Leonidas gehalten?“, wurde er von Marcus aus den Gedanken gerissen. Für Römer war es nicht ungewöhnlich, selbst in wichtigsten Gesprächen auch familiäre Informationen auszutauschen.

Julius lachte auf. „Ich fürchte, dass der Bericht, den du von unserem Besuch auf Newton bekommen hast, nicht ganz komplett war. Ich hatte ihn als Beobachter mit Legat Demeter dorthin geschickt. Doch wie der Teufel so will, war das nah genug, dass er wieder aktiv werden konnte. Er hat die Reserve für das Kommandounternehmen geführt und mal wieder Einfallsreichtum bewiesen.“

„Oh Gott“, entfuhr es Marcus, der aber schon wieder schmunzeln musste. „Dieser Junge ist wirklich eine Plage für einen alten Mann…“

„Ja, das ist er wohl. Wenn du noch nie einen Aufstieg aus einer heißen LZ in den Orbit nur in einer Kampfrüstung auf der Außenhaut einer Landungsbarkasse klebend mitgemacht hast, dann lass dir das mal von Leonidas erzählen. Er folgt uns mit der Salamis und wird drei Wochen nach uns ankommen.“

Marcus war sprachlos. „Er hat was gemacht?“

„Im Bericht von Demeter stand etwas von ‚beispielhafter Improvisation und Heldenmut im Angesicht des Feindes während einer Recovery Operation für einen Verbündeten‘ und allerlei anderer Schnörkel.“

„Es hört sich an wie ein verdammtes Heldenlied für eine Laudatio. Soll er dafür auch noch einen Orden bekommen?“ Marcus war aufgebracht. Als Familienoberhaupt, der seinen Erben – mal wieder – in Gefahr sah.

„Schlimmer, Marcus. Ich hatte darauf keinen Einfluss.“ Julius grinste verschlagen und er sah aus den Augenwinkeln das Interesse von Olympia an der Sache.

‚Das ist gut‘, dachte er und fuhr fort: „Admiral of the Fleet Ivanov hat einen Orden für alle an der Rettungsoperation beteiligten Besatzungsmitglieder der Landungsbarkasse beantragt. Der ist schon durchgegangen. Die Prätorianer haben die Defence Medal und dein Enkel den Defence Star der Hegemonie bekommen. Legat Demeter hat allen das Newton-Gefechtsband und Commando-Abzeichen verliehen.“

Marcus verzog das Gesicht. Die dritthöchste Tapferkeitsauszeichnung der TDF würde das Ego seines Enkels in neue Höhen katapultieren, zumal er auch schon das Marius Cross hatte, das dem Defence Star entsprach. Und das alles in seinem Alter!

„Das sollte dann wohl reichen“, bewertete Marcus die Neuigkeit.

Olympia machte ein böses Gesicht und holte schon Luft, doch Julius lächelte nur und gab ihr mit einem kurzen Seitenblick zu verstehen, ruhig zu bleiben.

„Demeter beantragt den Wechsel von einem uns bekannten Optio zum MARS. Genauer: Zu den MARS-Commandos.“

„Der ist wohl völlig verrückt. Das lasse ich nicht zu!“ Marcus war wieder wütend.

„Marcus. Mal ehrlich. Wo soll er denn sonst hin? Er ist kein Linienlegionär. Ist er einfach nicht“, sagte Julius und wischte den sichtbaren Widerspruchsversuch von Marcus vom Tisch. „Er ist wie sein Vater. Und vielleicht, mit der Zeit, wird er auch etwas von dir zeigen. Aber da müssen wir einfach abwarten.“

Marcus holte tief Luft. „Und hat er etwas gelernt? Ich meine, hat er etwas Nützliches bei den Verhandlungen gelernt?“

Julius lachte. „Ja, das kann man wohl sagen. Unter anderem, wie man Kettenhunde vermöbelt…“ Olympia fand das nicht so lustig.

„Er hat sich mit MPs geprügelt?“ Marcus sah entsetzt aus. „Bitte Julius, jetzt mal ganz von vorne…“

Nach fast vierzig Minuten war die Schaltung nach Rom beendet und Julius sank fast erleichtert in seinen Sessel zurück, während Olympia ihn abwartend ansah. Julius wurde sich bewusst, dass er jetzt die schwierigere Aufgabe noch vor sich hatte.

„Ich nehme an, dass du dich fragst, warum du dabei sein solltest, oder?“

„Das siehst du richtig, Onkel. Exakt das frage ich mich schon die ganze Zeit.“ Olympia war noch nicht einmal wütend, sondern sah eher so aus, als wenn sie freiwillig in eine besonders saure Zitrone beißen sollte. Und leider war das ein Bild, was zwar nicht genau passte, aber immerhin auf sie so wirken musste.

Julius wünschte sich, dass seine verstorbene Frau noch leben würde, dann hätte er das ihr überlassen oder zumindest um Rat fragen können. Dass er jetzt hier alleine saß, behagte ihm gar nicht. Und alleine das war so außergewöhnlich, dass er sich doppelt deplatziert vorkam.

„Was hältst du eigentlich von Leo?“, fragte er so natürlich unnatürlich, dass Olympia sofort alarmiert war. Solche Gespräche mied er sonst, und so war der diplomatische Taktierer Julius Maximilianus fast sofort im ersten Fettnapf gelandet. Er beglückwünschte sich, als er ihr Gesicht sah.

„Warum?“, war alles, was von ihr kam. Er seufzte.

„Junge Frau, ich habe dir eine Frage gestellt.“

„Und ich habe nach dem Warum gefragt, Onkel.“

‚Da sind sie wieder: Meine drei Probleme‘, dachte Julius und zählte schnell bis drei. Gleichmut war jetzt wichtig. Gelassenheit auch. Und Geduld. Was ein Scheiß…

„Weil es wichtig ist. Darum. Sonst hätte ich dich nicht gefragt, Olympia.“

„Er ist nett. Wirklich nett. Wenn er mal nicht Optio ist, und das ist er fast immer. Und er ist ein Killer.“

„Ein was?“

„Killer. Oder Killertyp. Jedenfalls macht er nicht viele Umstände daraus, andere zu töten oder zu verletzen.“

Julius ließ sich das durch den Kopf gehen und verzichtete auf den Kommentar, der ihm auf der Zunge lag. „Und das heißt nun genau?“

„Ich weiß nicht. Ich mag ihn. Aber auch nicht. Kommt darauf an, wie er drauf ist.“

Na toll, das konnte ja heiter werden. „Ich meine als Mann.“ Julius blickte sie scharf an.

„Er ist bloß sechzehn. Und das auch erst in zwei Monaten.“

„Immerhin kennst du seinen Geburtstag. Aber das war nicht die Frage, junge Frau.“

„Nein? War sie das nicht, Onkel?“ Das kam zuckersüß…

Julius platzte der Kragen. Es gab Wichtigeres als solche Formalitäten. „Olympia, ich nehme an, dass du weißt, was ich will. Mir geht es um die Familie. Um meine und die der Falkenbergs. Du weißt genau, wie eng wir interessenmäßig verflochten sind. Politisch, wirtschaftlich und gesellschaftlich. Also versuch keine Mätzchen. Ich rede mit dir, weil ich finde, dass du zumindest gehört werden solltest. Daher habe ich gefragt. Also noch mal.“ Er atmete tief durch. „Was hältst du von Leo?“

Olympia bekam große Augen. „Ich bin noch nicht einmal vierzehn, Onkel!“

„Und? Was hat das mit Politik zu tun?“

„Das kannst du nicht machen!“ Verzweifelt suchte sie nach Argumenten. „Vater wird dagegen sein!“

Julius schüttelte den Kopf. „Ich hab mit ihm gesprochen.“

„Was?“

„Das sind Familienangelegenheiten. Natürlich habe ich deinen Vater gesprochen.“

„Papa wäre nie einverstanden mit deiner dreckigen Kuppelei!“

„Ist er aber. Zwar nicht begeistert. Aber er ist einverstanden.“

„Du mieser Mistkerl!“ Sie schrie es ihm entgegen, aber es prallte ab.

„Wer glaubst du eigentlich, wer du bist? Irgendein Landmädchen? Du bist eine Maximilianus. Und Leo ist ein Falkenberg. Ihr habt beide Verpflichtungen. Gegenüber Rom, verdammt.“

Olympia hatte Tränen in den Augen. „Dann geh doch in einen Puff und hol dir eine Nutte, gib ihr den Namen Maximilianus und verkuppele doch die“, schrie sie ihn an.

„Das reicht jetzt!“, donnerte Julius. „Wer glaubst du eigentlich, wer du verdammt noch mal bist? Du tust, was man dir befiehlt.“

„Nein! Das tu ich nicht!“

„Du bist…“

„Keine verdammte Nutte. Ich habe Rechte!“ Olympia weinte nun und Julius, der sie noch nie hatte weinen sehen, bekam ein schlechtes Gewissen. Also ging er zu ihr und kniete sich neben ihren Sessel. Unschlüssig, wie das nun weitergehen sollte, legte er ihr eine Hand auf den Oberschenkel und streichelte sie.

‚Was für ein Scheiß‘, dachte er.

„Olympia. Das weiß ich doch. Deshalb rede ich ja mit dir.“

„Aber du willst mich einfach verkuppeln. Mit Leo! Und was der dazu sagt, wird dir garantiert nicht gefallen. Besser du sorgst dann schön für eine starke Rückendeckung.“ Ihre Augen funkelten.

„Wenn das etwas wäre, was mit Gewalt gelöst werden könnte, würde ich es tun, doch so wird Marcus mit ihm reden. Und Leo wird tun, was man von ihm erwartet. Er kennt seine Pflicht.“

„Er wird euch in den Arsch treten!“ Sie schrie ihn so an, dass ihn ihr Speichel traf.

„Nein, wird er nicht. Er wird es verstehen.“

„Ich werde ihn nicht heiraten, die Zuchtstute spielen und kleine Enkel produzieren!“

Julius seufzte und blickte sie fast traurig an.

„Doch, das wirst du. Du wirst ihn heiraten, du wirst Kinder haben und du wirst die perfekte Ehefrau sein.“

„Nein!“

„Es gibt eine Alternative. Du könntest Caesar heiraten.“

„Diesen blasierten Volltrottel? Wenn Leo wüsste, was der so treibt, dann würde er ihn umbringen.“

„So? Woher weißt du denn, was er so treibt?“, fragte Julius bewusst ruhig, was ihr sofort auffiel.

„Na, die Weibergeschichten. Und dann sein Auftreten in der Öffentlichkeit. Und seine Einstellung gegenüber dem Krieg und den Legionen. Er ist eher ein Kaufmann. Kein Soldat.“

„Richtig. Das wäre die Alternative.“

„Der? Da wäre ich lieber eine Lesbe…“ Das kam schon ruhiger, aber unverkennbar mit einem wütenden Unterton.

„Daran solltest du besser gar nicht denken, Olympia“, sagte Julius fast wieder böse.

„Nein?“

„Nein. Notfalls schaffe ich dich eigenhändig in die PsyReK, als untätig daneben zu stehen.“

„Das würdest du nicht wagen!“

Julius schaute sie nur an.

„Ich bin deine Nichte!“ Sie sah ihn entsetzt an.

Julius sagte nichts.

„Nicht nur, dass ich eure Nutte sein soll, jetzt drohst du mir damit, mich zu einer willenlosen Nutte zu machen!“ Olympia sah ihn völlig perplex an.

Julius fühlte sich dreckig, denn er liebte seine Nichte. Doch Politik war Politik. Und Familienpolitik war nur ein winziger Bestandteil dieser Politik zum Wohle des Imperiums. Und das hatte Vorrang. Immer…

„Olympia. Natürlich tut es mir leid, was das für dich bedeutet. Daher habe ich ja gefragt.“

„Weil du mich sowieso verkuppeln willst.“

„Nein, weil ich das Wohl des Imperiums im Auge habe.“ Er seufzte. „Der Fuchida-Clan strebt auf Rom nach der Macht. Momentan kann der Senat mit der Stimmenmehrheit von Rom alles tun und beschließen, was ihm behagt, doch das ändert sich. Jede neue Mitgliedswelt stellt Senatoren und die werden bald schon die Mehrheit im Senat haben. Wir werden es recht bald erleben, wie der Sprecher des Senats nicht mehr von Rom kommt. Das Imperium wächst. Und in dieser Generation muss es noch von Rom kontrolliert werden.

Ich bin Imperator. Gewählt vom Senat. Der Titel ist nicht erblich. Nach meinem Tod wird ein neuer Imperator gewählt werden. Und der sollte aus unseren Familien kommen. Das ist mein Wunsch. Doch dazu brauchen wir die Falkenbergs. Und beide Familien sind, was Nachkommen angeht, stark gebeutelt. Da sind nur du und Leo. Sonst keiner, es sei denn, du stehst auf diesen Caesar. Und der ist absolut der Letzte, an den ich denke, wenn ich auf mein Amt sehe.“

„Ich sehe ja das Problem. Aber ich bin erst vierzehn…“

„Olympia. Ich will ja nicht, dass du jetzt schon heiratest. Aber wir sollten eine Verlobung bekannt geben. Als Absicht für die Zukunft.“

„Als Zeichen?“

„Als Zeichen…“

„Du glaubst doch selbst nicht, dass das reicht, Onkel Julius.“

„Nein. Das nicht. Aber da ist dann Leonidas.“

„Er soll seinen Ruhm einbringen und sich so die Nachfolge sichern?“

„Aus meiner Sicht soll er dir den Thron sichern. Du sollst nach mir Rom führen…“

„Was?“ Olympia schaute ihn groß an.

„Du hast alles, was man dazu braucht. Nur noch nicht die notwendige Härte. Aber Leo hat sie schon. Und er ist der Richtige. Er weiß, was er kann und was er nicht kann. Und er ist ein Krieger. Du bist Diplomatin. Zusammen werdet ihr das Imperium in die Zukunft führen können. Aber nur zusammen.“ Julius blickte ihr in die Augen und sie sah, dass er es ernst meinte.

„Aber Onkel Julius, ich bin erst vierzehn!“

„In zwanzig Jahren bist du vierunddreißig. Dann bist du alt genug, um Großmutter zu sein. So ist das in unserem Geschäft.“

„Oh, du meinst, ich sollte mit siebzehn mein erstes Kind haben?“

„Ich breche Leo alle Knochen, wenn das so ist…“

„Dann sollten meine Kinder also noch früher selbst Kinder haben als mit siebzehn?“

„Was soll das?“, fragte Julius zunehmend verwirrt.

„Ich denke gerade laut darüber nach, wie ich mit vierunddreißig Großmutter werden könnte.“

Julius schüttelte den Kopf. „Hör bitte damit auf, Olympia, ja?“

„Du hast angefangen.“

„Stimmt.“ Er holte tief Luft. „Und? Kommst du mit Leo klar?“

„In zwanzig Jahren kann viel passieren, Onkel. Warum sollte Leo nicht auch erwachsen werden?“

Julius verdrehte resignierend die Augen. Das versprach, heiter zu werden.

10

Terranische Hegemonie, Venecia-System, an Bord des schweren Kreuzers TANS Defender of Progress, 11.03.2477 04:30 GST

Der Befehlshaber der Flotte, deren Flaggschiff die Defender war, kam auf die Brücke gehastet und schloss dabei noch den letzten Magnetknopf seiner blau-weißen Uniform.

Das ovale goldene Rangabzeichen an den Kragenecken mit den zwei silbernen fünfzackigen Sternen darauf wies ihn als einen Vice-Admiral aus. Admiral Cletus Dumont, ein kleiner Mann Mitte sechzig, setzte sich in seinen Kommandosessel auf der Flaggbrücke des Kreuzers und analysierte kurz die Lagedarstellung im Holotank vor ihm.

Dann erst aktivierte er die Verbindung zu seinem Flaggkapitän, Colonel James Li, einem fünfundvierzigjährigen Mann chinesischer Abstammung.

„Was ist passiert, Colonel?“, fragte er noch immer etwas schläfrig.

Der Colonel musterte kurz seinen kommandierenden Admiral und begann dann seinen Lagevortrag: „Vor zehn Minuten brachen drei Kreuzer der Mekka-Klasse und ein Schlachtschiff der Prophet-Klasse aus dem Dubai-Transfer-Jump-Point. Eine Warnung unserer Vorposten im Transfersystem haben wir nicht erhalten. Noch nicht mal eine Sprungdrohne hat uns erreicht. Daher gehe ich davon aus, dass unsere Vorpostenschiffe dort abgedrängt oder zerstört worden sind.“

Li wartete einen Moment, doch der Vice-Admiral nickte nur, da er wohl eine ähnliche Lagefeststellung getroffen hatte.

„Wie das geschehen konnte, wissen wir nicht. Vor fünf Minuten sprangen dann vier weitere Transporter mit zwei Zerstörern der Kilo-Klasse ins System und bezogen hinter den schweren Einheiten Stellung. Der Verband verzögert nun auf 0,1 c und hält dabei Kurs Venecia.“

„Warum verzögern die? Das macht keinen Sinn. So geben sie uns doch Zeit, unsere Schiffe zusammenzuziehen…“

„Richtig, Admiral. Doch aufgrund der Entfernung und der Tatsache, dass die Islamisten unsere Sensorbojen innerhalb von zwei Minuten nach dem Austritt zerstören konnten, haben wir jetzt keine weiteren Daten.“ Li machte ein neutrales Gesicht. Die Positionen der getarnten Bojen waren geheim gewesen und die Tatsache, dass die Islamisten diese sofort zerstören konnten, war Beweis genug, dass die Geheimhaltung offenbar unterlaufen worden war. Um es einmal freundlich auszudrücken…

„Verdammte Verräter“, entfuhr es Dumont. Da musste mal wieder so eine Krämerseele einen Zusatzverdienst eingesteckt haben.

Li sagte nichts und behielt seine ausdruckslose Miene bei.

„Gut. Wenn das alles ist, was diese Turbanträger hierherbringen können, dann war es das. Meine Herren, das wird eine fette Beute. Danke Li! Chef – Signal an die Flotte. Bei mir sammeln. Angriffsformation Beta-1-3. Sicherungsflottille 5 übernimmt die Aufklärung voraus und Flankenschutz.“

„Admiral. Wollen wir nicht warten, bis sie auf der Kreisbahn von Valencia VI sind? Dann können wir die dortige Drohnenbasis und deren Batterien in unsere Verteidigung einbeziehen, Sir“, wandte der Chef des Stabes, Commander Hanse Pete Rasmusson ein.

Dumont blickte seinen erst vierundvierzigjährigen Chef an. Commander war ein Rang zwischen Fleetcaptain, gewöhnlich ein Geschwaderkommodore oder selbständigem Verbandsführer, und einem Commodore, der eine Flotteneinheit abgesetzt von der Flotte kommandierte. Ein Commander aber sollte erst noch Erfahrung in höheren Stäben sammeln, bevor er dann ein eigenes Kommando als Commodore erhielt.

Wenn man Dumont gefragt hätte, dann waren der Rang und die Funktion überflüssig. Wer als Fleetcaptain gut gewesen war, der taugte auch als Commodore. Und wer nicht, hatte seinen Zenit erreicht.

Doch mit dem Ausbau der Flotte waren jede Menge vakante Posten in immer schnellerer Folge mit jungen aufstrebenden Offizieren besetzt worden, die geradezu durch die Verwendungen durchgereicht wurden, um die offenen Stellen zu besetzen. Auf Rasmusson wartete schon ein Flottenverband bei Salomon, wenn er seinen Posten hier in drei Wochen verließ.

Also zwang er sich zu etwas mehr Toleranz als üblich, da sein Chef des Stabes ein designierter Commodore war, und antwortete betont ruhig: „HP, Sie haben vermutlich recht. Doch müssen wir so schnell es geht an den Feind rankommen. Wir stehen in günstiger Position. Eigentlich so günstig, dass es einem fast leid für diese Irren tun könnte. In sechs Stunden sind wir in Gefechtsentfernung. Und unsere acht schweren Kreuzer inklusive Begleitschiffen sollten wirklich mit den Kerlen fertigwerden, zumal unser Verband schon jetzt über 300 Drohnen mehr ins Gefecht führen kann als die. Wenn wir jetzt hart und gezielt zuschlagen, holen wir uns einen oder zwei Kreuzer und halten dann achteraus Abstand, was uns mit unserer höheren Verbandsgeschwindigkeit leicht gelingen sollte. So können wir sie vom Jump Point abschneiden und zwischen der Orbitalverteidigung Venecia und uns einklemmen.“

„Und was ist, wenn da noch mehr Schiffe von Dubai zu uns unterwegs sind?“

„Einerlei. Der Rest ihrer Kreuzer ist bei Ninive und im Tay-Gürtel gebunden. Diese Information ist erst drei Tage alt. Und da können sie nicht bis hierher gekommen sein.“

„Wenn unsere Nachrichten bezüglich des Bauprogramms im Sultanat stimmen, Sir“, wandte Rasmusson ein.

„Schon wieder Ihre Theorie, dass der Sultan Schiffe seiner Perimeterverteidigung durch reine systemgebundene Schiffe freischaufelt, um Angriffsschiffe freizubekommen? HP, bitte. Das hatten wir schon. Seine Sprungschiffe sind alle woanders. Ich mag Ihnen ja recht geben, dass das in Zukunft von Bedeutung sein wird, doch hat er von diesen Nussschachteln erst ein paar Dutzend, vielleicht zweihundert gebaut. Und nach den Leistungsdaten sind die noch nicht einmal gepanzert. Da reichen Streifschüsse und Nahtreffer, um die plattzumachen…HP. Also bitte…“

Rasmusson ließ sich die Meldungen nochmals durch den Kopf gehen und nickte. „Diesmal, Admiral, haben Sie sicher recht. Zumindest heute, Sir.“ Rasmusson lächelte seinen Befehlshaber an, um den Worten jede mögliche Schärfe zu nehmen. Er mochte den Admiral, der ihn in seiner momentanen Verwendung gefördert hatte. Das war gerade deshalb so zu betonen, weil viele alte Flaggoffiziere der Streitkräfte Vorbehalte gegen die Welle von jungen Offizieren hatten, die schnell befördert worden waren. Ohne jahrelange Stehzeiten in verschiedenen Verwendungen. Und in zwanzig Dienstjahren zum Commodore aufzusteigen schuf nicht immer Förderer. Das lag nun mal in der menschlichen Neidkultur, wie jeder wusste.

„Na, da bin ich aber froh“, lachte der Admiral. „Und heute Abend feiern wir die ersten Abschüsse.“

An Bord der Selim Yavuz, im Anflug auf Venecia, 05:37 GST

„Sie ziehen sich zusammen. Wie wir es erwartet haben, Furiq Awwal“, sagte Liwa Achmet Jourdan, ein Mann mit franco-algerischen Vorfahren und Kommandeur der Angriffsverbände, zum Befehlshaber der 4. Flotte Said Hassim Safawi.

„Ja, Liwa. In fünf Stunden sind sie in Reichweite unserer Flotte. Dann sehen wir, ob dieses Experiment nicht doch Zeitverschwendung war oder die Zukunft des Sultanats sichert.“

Liwa Jourdan enthielt sich jeden Kommentars, auch wenn er auf dem Angriffsführer Scimitar-12 saß. Safawi war kein kommandierender Admiral, der Untergebene gerne mit eigener Meinung sah. Für ihn war das Ganze nur eine Verschwendung von Ressourcen und Zeit. Diese Scimitars waren schließlich nichts anderes als ungepanzerte Wegwerfraumschiffe, die noch nicht einmal durch regulär ausgebildete Besatzungen geflogen wurden. Nicht Drohne und nicht Kampfschiff. Eigentlich mehr ein Witz. So sah das der Vier-Sterne-Admiral.

Und der befehlshabende Angriffsführer dieser Blechdosen, wobei der Ausdruck schon traditionell für Zerstörer verwandt wurde, die alles andere als Schlachteinheiten waren, Liwa Jourdan, sollte wirklich wissen, wohin er als Liwa, also als Konteradmiral, gehörte. Ergo nicht auf eines dieser Schiffe.

Safawi fragte Jourdan: „Und Liwa. Wie viele Ihrer Spielzeuge haben Sie in Allahs Namen nun endlich ausgeschifft?“ Das letzte Wort kam verächtlich raus. Kampfschiffe, die mit Schleppern rausgezogen werden mussten oder mit Feststoffraketen aus ihren Transporthalterungen herausgeschossen wurden, waren doch ein Witz!

„Fünfundvierzig Prozent, Furiq Awwal“, meldete Jourdan ruhig.

„Das zumindest klappt besser als erwartet. Ich nehme an, das hängt mit Ihrer Idee zusammen, die Dinger rauszuschießen, richtig?“

„Jawohl, Furiq Awwal.“

„Bei Allah. Ein Offizier mit Ihrem Talent, das Richtige zu tun, wenn er es sieht, sollte wirklich nicht diese Scimitars führen, Jourdan. Wirklich nicht…“

Jourdan sagte nichts und beobachtete in seinem improvisierten Holotank vor sich seine vier Angriffsverbände, die sich von den vier Merchant-Transportern lösten und sich dahinter, im Ortungsschatten, zu Angriffsgruppen formierten.

„Dann gehen wir jetzt mal auf 0,2 c und erhöhen den Druck“, sagte Furiq Awwal Safawi und rieb sich schon in stiller Erwartung die Hände. Liwa Jourdan wusste, dass diese kaum zu verbergende Geste eher der Aussicht geschuldet war, dass der Admiral die Selim Yavuz in Aktion sehen wollte.

Liwa Jourdan seufzte. Er konnte nur hoffen, dass es auch auf der Seite der Handelsallianz Betonköpfe gab, die neue Konzepte erst begriffen, wenn deren Erfolg offensichtlich werden würde.

An Bord der Defender of Progress, im Anflug auf die islamische Flotte des Sultanats, 09:12 GST

„Gefechtsreichweite in vierzig Minuten. Gegner erhöht den Ausstoß an Täuschkörpern und ECM-Drohnen“, meldete der zuständige Stabsoffizier für Ortung auf der Flaggbrücke, was Dumont allerdings einfach überhörte.

„Taktik. Sind unsere Feuerleitlösungen eingespeist?“

„Jawohl, Admiral. Beschusslösung Alpha-1 bis 3 sind vorprogrammiert. Werfer zu hundert Prozent bereit.“

„Admiral, der Gegner schleust irgendetwas von den Transportern aus und formiert es im Ortungsschatten der Transporter. Es könnten kleine Schiffe sein, allerdings fehlen die Antriebssignaturen.“

„HP? Was sagen Sie dazu? Landungsschiffe?“

„Zu weit draußen, Admiral. Hier ist nichts, was sie angreifen könnten. Und Venecia ist noch zehn Stunden weit weg. Selbst bei Vollschub und dann müssten sie erst wieder verzögern.“

„Könnten das diese neuen Kampfdinger sein?“, fragte Dumont etwas verunsichert.

„Wenn das Scimitars sind, dann sind es Dutzende pro Transporter. Taktik! Wie sieht die Verbandsabwehr aus, wenn sie zusätzlich zweihundert Scimitars annehmen?“

Major John Henry blickte irritiert auf und gab die neuen Daten in den Comp ein, der allerdings keinen Beschussplan liefern konnte. Für die Abwehr der Scimitars an sich konnte er sich nicht eindeutig entscheiden, ob er nur die Raketen oder auch die Schiffe mit LSR im Abwehrmodus angreifen sollte oder ob er die Scimitars den Drohnen überlassen sollte. „Sir, der Comp akzeptiert die Scimitars nicht als LSR-Ziele…“

„Was? Zum Teufel. Defender, du wirst den Beschuss koordinieren. Henry, geben Sie dem SchiffsComp die Freigabe. Signal an alle: Der Gegner könnte über Scimitars verfügen. Erteilen Sie den SchiffsComps Waffenfreigabe. Beschussplan folgt!“

„Signal ist raus und wurde von allen bestätigt“, meldete der Signaloffizier.

„Defender weist Scimitars den Drohnen zu. ZielComp bestätigt Eingabe und weist Beschussplan Scimitar-1 der Flotte zu“, meldete der Taktikoffizier erleichtert.

„Na also“, sagte Vice-Admiral Dumont lächelnd. Diese Jungspunde mussten halt immer noch lernen. Dann fiel sein Blick auf die prognostizierten Erfolgswerte der Verbandsabwehr unter der Annahme, dass zweihundert Scimitars im Spiel wären, und sein Lächeln gefror.

„HP. Ich glaube, heute Abend fällt die Party aus.“

„Ich sehe es, Admiral. Hoffen wir, dass es weniger Scimitars sind als angenommen.“

Dupont und Rasmusson tauschten kurz einen Blick. Jeder sah in des anderen Augen, dass der andere nicht diese Hoffnung hatte.

An Bord der Selim Yavuz, im Anflug auf Venecia, 09:54 GST

„Liwa, dann wollen wir mal“, befahl der Admiral und gab dem Verbandsfeuerleitoffizier mit einem Fingerschnipp zu verstehen, dass der Beschuss freigegeben war. Sofort spien alle Werfer der Flotte ihre Raketen aus. Torpedovolleys wurden geschossen und Drohnen verließen ihre Abschirmposition und formierten sich zu Staffeln.

Doch dahinter, zwanzig Lichtsekunden hinter den Schlachteinheiten, zogen die Scimitars hinter den Transportern aus den Ortungsschatten hinaus und formierten sich zu einer einzigen viergliedrigen Angriffswelle, wie sie es in Vorbereitung dieser Operation seit drei Monaten täglich geübt hatten.

Ähnlich wie Drohnen unterteilte sich jeder der vier Angriffsverbände in jeweils vier Geschwader zu je drei Gruppen und diese in je vier Flottillen zu je sechs Scimitars, die pärchenweise als Rotte zusammenarbeiteten. Das waren 288 Scimitars. Pro Frachter…

An Bord der Defender of Progress, im Anflug auf die islamische Flotte des Sultanats, 09:57 GST

„Multiple Kontakte hinter den Schlachteinheiten im Anflug“, meldete der Ortungsoffizier alarmiert. „Wahrscheinlichkeit für Scimitars ist 75,7 Prozent, Admiral.“

„Scimitar-1 auslösen“, befahl Dumont ruhig.

„Scimitar-1 zugewiesen“, bestätigte der SchiffsComp. „Drohnen gehen auf Abfangkurs. Geschätzte Erfolgsrate bei fünfzehn Prozent bis Erreichen KSR-Reichweite.“

„Was?“ Admiral Dupont schaute reflexartig und entsetzt zur Decke, wo der Lautsprecher hing.

„Scimitar-1 ist nicht ausreichend. Ich modifiziere.“

Vier lange Sekunden passierte nichts.

„Scimitar-3-2 ist initialisiert. Erfolgsrate bei 21,6 Prozent.“

„Gott verdammt, Comp. Was ist hier los?“ Der Holotank schaffte es bei dem notwendig zu wählenden Maßstab nicht, die Wolke von Scimitars aufzulösen. Und so rollte auf seine Flotte eine einzige rotmarkierte Flut von Plots zu, die jetzt gerade die vorderen islamischen Einheiten oberhalb passierte und weiter zum Systemzenit zog. Das sah nach einem Hammer-Angriff aus. Einem Angriff von oben auf seinen Verband hinabstoßend. Wie ein nieder schwingender Hammer…

„Wie viele Scimitars haben die?“ Dumont wartete leichenblass auf die Antwort.

„Die Wahrscheinlichkeit ist 95,65 Prozent dafür, dass die Anzahl der Scimitars 1000 plus beträgt“, meldete der SchiffsComp tonlos, was der Ortungsoffizier kurz darauf bestätigte. Und das war in etwa auch das, was Dumont jetzt als Verlustquote seiner Flotte ansah.

„HP. Was ist die Höchstgeschwindigkeit der Scimitars?“

Die Defender wurde von den ersten Nah- und Schildtreffern erschüttert.

„Der Nachrichtendienst schätzt einen Wert zwischen 0,5 und 0,55 c, Admiral. Wir werden ihnen auf diese Distanz nicht mehr ausweichen können. Und wir werden uns auch nicht mehr zurückziehen können…“

„Dann, meine Herren, zeigen wir denen mal, dass wir nicht billig zu haben sind. Feuerleitung: Alles auf das Schlachtschiff!“ Seine Hände verkrampften sich etwas um die Armlehnen seines Kommandosessels. Gepresst sagte er: „Für die Allianz!“

Sultanat der islamischen Welten von Mekka und Medina, Mekka, Topkapi-Palast, 13.03.2477 11:35 GST

Der Sultan saß auf seinem Thron. Als das sah er seinen alten Ratssessel nun an. Warum also noch darum herumreden wollen? Er war der Sultan!

„Herr, ich bitte um Entschuldigung für die unbotmäßige Störung.“

Er blickte unwillig zu dem Offizier hinab, der vor ihm kniete. Früher hätte ihn das gestört, doch irgendwann hatte er akzeptiert, dass die Menschen ihn als jemanden betrachteten, den sie verehren konnten. Als ihren rechtmäßigen und von Allah gesandten Herrscher. Also warum ihre Demut nicht respektieren? Sie kam von Allah!

„Was gibt es, Naqib?“, fragte er den Hauptmann, der vor ihm kniete.

„Herr, Liwa Achmet Jourdan meldet, dass der Angriff auf Venecia ein Erfolg war. Das System gehorcht nun Eurem Willen, Herr.“

„Was ist mit Furiq Awwal Safawi?“, wollte der Sultan wissen.

„Herr, der Liwa meldet, dass er für Allah sein Leben gab. Wie viele Besatzungsmitglieder der Selim Yavuz, Herr.“ Der Hauptmann zitterte.

„Soll das heißen, dass das Schlachtschiff zerstört wurde?“ Suyin wurde wütend.

„Nein, Herr“, brachte der Hauptmann heraus. „Der Liwa meldet, dass das Schiff nur sehr schwer beschädigt wurde und nun nicht mehr sprungtauglich ist. Er bittet um Anweisungen, Herr.“

Der Sultan kochte vor Wut. Ein Schlachtschiff blieb unvollendet in der römischen Werft von Capitol. Zwei waren gebaut worden und davon war nun die Selim Yavuz ein Wrack, das in einem System ohne Megawerft gestrandet war.

„Welche Verluste konnten den Ungläubigen zugefügt werden?“

„Herr, sie verloren fast alle Einheiten“, keuchte der Naqib. „Darunter alle acht schweren Kreuzer der Corporation-Klasse, einen Zerstörer und sieben Fregatten und Korvetten, Herr.“ Der junge Hauptmann zitterte um sein Leben. „Nach dem Untergang der Allianzflotte konnten wir die Orbitalverteidigung Venecias zur Kapitulation zwingen und den Planeten kampflos erobern, Herr.“

Suyin beruhigte sich etwas.

„Wo ist mein Kammerherr, Naqib?“

„Er ist beschäftigt, Herr.“

„Hat er dich mit dieser Nachricht her befohlen?“ Suyin wartete auf eine Antwort.

„Ja, Herr…“

„Geh zu diesem Feigling, richte ihn hin und begib dich dann zu deinem Vorgesetzen. Er soll dich als Rahid zur Front schicken, damit du deinen Mut vor dem Feind wiederholen kannst.“

„Danke, Herr“, brachte der frisch beförderte Major hervor und wollte sich zurückziehen.

„Warte“, befahl Suyin. „Schick mir meine römische Sklavin her.“

„Wie du befiehlst, Herr.“ Der Rahid zog sich rückwärts zurück.

Suyin beachtete ihn nicht weiter und dachte daran, dass sein Sultanat nun über einen wirksamen Schild verfügte. Die Scimitars würden die Feinde Allahs das Fürchten lehren. Ein Grund zum Feiern…

Und danach würde er diesem Liwa Jourdan eine Aufgabe geben, die der Allianz von gottlosen Krämern die Profite endgültig verhageln würde. Warum nicht ausnutzen, dass man nur einen Sprung von Karthago entfernt war. Dem Zentrum der Werftindustrie in der Handelsallianz. Er aktivierte sein Komm: „Nachrichtenzentrale. Ich wünsche in einer halben Stunde eine Verbindung mit Liwa Jourdan im Venecia-System. Nein. In sechzig Minuten“, korrigierte er sich, als seine Sklavin den Raum betrat. Er winkte die Wachen beiseite, die sich daraufhin verbeugten und dann schnell den Saal verließen.

Er winke sein römisches Sexspielzeug zu sich.

„Heute probieren wir mal etwas anderes aus“, sagte er grinsend. „Zieh dich aus.“

Ängstlich den Sultan aus den niedergeschlagenen Augen anschauend öffnete das römische Mädchen ihr Kleid.

„Schau mal, was ich für dich habe“, sagte der Sultan böse lachend.

Sie wusste, dass es die Sache nur schlimmer machen würde, doch als sie sah, was er da hatte, brachte sie die nackte Angst zum Stammeln.

„Oh, ist das die viel gelobte römische Disziplin? Das können wir aber verbessern. Komm her!“

„Bitte, Herr. Alles. Nur das nicht. Bitte…“

Der Schwarze Sultan lachte schallend.

„Wenn dir diese Idee so missfällt, werden wir dahingehend in Zukunft etwas mehr Initiative zeigen müssen, oder? Vielleicht so lange, bis es dir gefällt? Nein, ich habe da eine noch bessere Idee. Das wird so lange gehen, bis du darum bettelst…“

Mit einem Fingerschnippen aktivierte er via PalastComp zwei Droiden, die versteckt in zwei Nischen rechts und links vom Thron standen. Offiziell waren es Leibwächterdroiden. Doch jeder, der mit dem Schutz des Sultans zu tun hatte, hatte sehr schnell gelernt, dass diese Droiden zwar auch eine Leibwächterprogrammierung hatten, aber in erster Linie Scharfrichter waren. Und Folterknechte, die Delinquenten sofort vor Ort zu Geständnissen überreden konnten. Oder diese direkt zur Hölle schicken konnten. Oder, und hier kam eine besondere Programmierung ins Spiel, den Sultan bei der Abrechnung mit seinen römischen Feinden besonders unterstützten.

Schnell kamen sie hervor. Einer griff sich sofort die Sklavin und der andere das Spielzeug, das der Sultan ihm hinhielt. Ein weiterer Droide, sein persönlicher MedoDroide, kam hinzu und befestigte an der Römerin ein paar Sensorpflaster, um ihre Vitalfunktionen besser überwachen zu können. Der Sultan legte Wert darauf, dass sie immer bei Bewusstsein war – und es auch blieb.

Die Römerin wand sich im festen Griff des Droiden, der einfach mit einer Hand ihre Handgelenkte packte und sie an ihnen hochzog, bis sie von seinem ausgestreckten Arm herabhing.

„Bitte, bitte, bitte nicht…“, wimmerte sie, was weder die Droiden noch den Sultan beeindruckte. Letzterer war eher belustigt.

„Bereite sie vor, Droide!“

Sofort verabreichte der MedoDroide seiner hilflosen „Patientin“ eine Injektion mit einer Sprühpistole. Die Kombination von Medikamenten würde einer Ohnmacht vorbeugen und sie gegenüber den Reizen sensibilisieren. Der andere Droide ging nun mit dem Spielzeug auf sie zu.

„Bitte, Herr. Bitte…“

„Aber gerne doch, Sklavin. Und mal sehen, ob wir heute den Rekord brechen. Zweiundzwanzig Minuten sind nicht wirklich angemessen. Nicht für eine ungläubige Römernutte, oder? – Fangt an!“

„Neiiin…“

Ser Sultan schaute lächelnd zu, wie sie sich wand, und hoffte wirklich, dass die Bilder gut werden würden, die die kleine fliegende HoloCam von der Szene machte. Sie würden das vorletzte Kapitel einer mehrjährigen Dokumentation aufzeichnen, das das Schicksal der Römer im Sultanat im Allgemeinen und das der Tochter des römischen Botschafters im Besonderen enthielt.

Das letzte Kapitel wäre dann, wie sie mit dem Leben als Sexsklavin seiner Palastgarde klarkam.

Und das alles würde dann den Weg zu Imperator Julius Quintus Maximilianus finden mit einem Link ins GWW, damit er immer online zu seiner Bürgerin schalten und sie bei der Dienstverrichtung „für Rom“ begutachten konnte.

Er würde dafür sorgen, dass dieser Verräter nie mehr vergaß, welchen Status Römer im Sultanat einnehmen würden.

Und, und darauf freute er sich schon, dass er diese Aufzeichnungen der schon bald eintreffenden Familie des römischen Botschafters auf Venecia zeigen würde. Verbunden mit dem Hinweis, das sie Hauptdarsteller für die Fortsetzung sein würden. Und als gäbe es nicht schon genug erfreuliche Zugaben, hatte der Botschafter eine junge Tochter, mit der er dann wieder spielen konnte. Manchmal war Allah wirklich großzügig…

11

Handelsallianz, Karthago-System, Jump Point Venecia, 02.04.2477 21:52 GST

‚Wieder so ein Flüchtling‘, dachte der Kommandant der Fregatte TANS Carnegie schon fast angeekelt.

Das stilisierte silberne Kometenrangabzeichen mit dem Dreieck und den zwei Querbalken zusammen mit der blauen Uniform wiesen ihn, Marcel Gerrad, als Lieutenant Colonel der Navy aus. Und für diesen Dienstgrad war er schon recht alt. Fast fünfzig. Doch als viertes Kind einer armen Familie konnten sich seine Eltern kein Studium auch noch für ihn, den jüngsten von vier Söhnen, leisten. Daher hatte er auf keine Karriere in der Wirtschaft hoffen können und ging zur Navy.

Diese war zwar geachteter als die Army, doch in einer ausschließlich profitorientierten Gesellschaft wie sie die Handelsallianz prägte war er, und die Streitkräfte insgesamt, in den Augen seiner Mitmenschen bestenfalls unprofitabel.

Das hatte sich auch nicht dadurch gelegt, dass sie der Wirtschaft vier komplette Systeme angegliedert hatten. Und das fast ohne Beschädigungen der Infrastruktur oder der Industrie. Fast zynisch waren die Zivilisten einhellig der Meinung, dass sich damit die Jahrhunderte andauernde Alimentierung der Streitkräfte, besonders unter dem Eindruck der exzessiv teuren Aufrüstung der letzten Jahre, immer noch nicht einmal gelohnt hätte und die Verluste der letzten Jahre im Handel nicht aufwögen. Natürlich wurde dabei vergessen, dass es gerade die Wirtschaft gewesen war, die die Loslösung der Handelsallianz aus der Hegemonie forciert hatten. Eben wegen der Grenzen der möglichen Gewinne, der Einmischung in Handelsverträge im Outer Rim und der Steuern an sich.

Gerrad blickte fast angeekelt auf den alten und sichtbar mitgenommenen Frachter, der in einer Entfernung von vier Lichtminuten an ihm vorbeiglitt. Ein Blick auf die Scanner und optischen Sensoren sagte ihm, dass das Schiff einen Beinahetreffer abbekommen hatte.

Einer AM-Explosion in unmittelbarer Nähe, die scheinbar ein paar Containerhalterungen zusammengeschweißt und große Teile des Farbanstrichs ruiniert hatte. Fachmännisch schätzte er den Schaden auf fast 30 Millionen Credits und mindestens vier Wochen Werftzeit. Die Schiffs-ID wies es als die Fast Revenue der Reederei Coleman & Sons aus. Unwillkürlich verzog sich sein Mund zu einem Grinsen, wenn er an die Gesichter der Eigner dachte. Ein schneller Gewinn war nach der Reparatur mit der Kiste kaum noch zu machen.

„Fast Revenue, hier spricht die Carnegie. Übermitteln Sie das Frachtlog, das Logbuch sowie die Passagierliste und geben Sie Ihren Bestimmungsort bekannt.“ Gerrad ließ die KommTaste los, was ihn in den Augen der Brückenbesatzung natürlich noch älter erscheinen ließ. Kein Mensch aktivierte ein Komm noch manuell…

„Fast Revenue, Captain Baxter-Coleman. Daten sind unterwegs, Carnegie.“ Auf dem Schirm erschien eine brünette Frau Anfang vierzig mit Pagenschnitt, verdrecktem Overall und glasigem Blick. Offensichtlich völlig erschöpft und kurz vor dem Zusammenbruch.

‚Die Puppe sieht ja ganz nett aus, wenn auch ein wenig fertig‘, dachte Gerrad und sagte laut: „Captain. Kann Ihnen die Navy helfen?“

„Colonel, ich danke Ihnen. Doch das können Sie nicht. Wir haben fast dreihundert Verwundete und Kranke an Bord. Dazu fast zwölfhundert Flüchtlinge zum Teil in Stasiskapseln. Was wir wirklich brauchen, ist ein Anflugvektor, der uns schnell in einen planetaren Orbit bringt, damit wir die Menschen an die Versorgungseinrichtungen abgeben können.“ Ihr Blick zuckte kurz nach rechts auf etwas, was außerhalb des Erfassungsbereichs der HoloCam lag. Dann fuhr sie nervös fort: „Unsere Lebenserhaltung ist zu schwach für all die Leute. Und der Arzt meint, dass wir bei einigen Kranken Anzeichen der Tellusischen Grippe haben.“

Lieutenant Colonel Gerrad war sofort alarmiert. Diese Art der Grippe war alles andere als harmlos, wenn sie sich erst einmal verbreitet hatte. Zwar nicht tödlich, zumindest lag die Mortalität unter fünfzehn Prozent, doch machte sie fast sechzig Prozent der infizierten Menschen impotent. Dauerhaft und komplett, da sie die Nerven der Geschlechtsorgane zerstörte.

„Ich fürchte, Captain, dann werde ich Sie an das Systemkommando als Quarantänefall abgeben müssen.“ Er kontrollierte kurz die freien Anflugplätze in den Flugkorridoren nach Karthago und wies der Revenue sofort einen priorisierten Platz zu.

„Anflugkorridor Silver, Platz 5 Papa für maximale Annäherungsgeschwindigkeit, Captain. Bereiten Sie sich darauf vor, unterwegs einen Kutter des Gesundheitsamtes und der Zollbehörde aufzunehmen. Ab sofort stehen Sie unter vorläufigen Quarantänebestimmungen Gelb-4 der Allianz. Ich mache Sie darauf aufmerksam, dass jede nicht autorisierte Kursänderung oder physikalische Kontaktaufnahme mit anderen zu sofortigen Zwangsmaßnahmen führt. Das schließt ausdrücklich die Vernichtung der Revenue mit ein, Captain.“

Überraschenderweise wirkte sie fast erleichtert, das zu hören, was nur umso mehr deutlich machte, wie fertig sie war. Allein die Quarantäne würde den Frachter weitere vierzig Tage stilllegen, wenn das Gesundheitsamt sie bestätigte. Und der Verlust an Frachtgebühren, zusätzliche Liegegebühren, Hafensteuer und zusätzliches Personal für die Passagiere sowie deren Versorgung waren alles andere als billig. Und dafür würde gemäß dem Gesetz ihre Reederei aufkommen müssen, wenn sie nicht versichert war oder das Geld von den Passagieren zurückbekommen konnte. Doch das konnte ihm schnuppe sein. Als eine Coleman sollte sie das mal mit der Familie, dem Vorstand und den anderen Anteilseignern klären. Zusammen mit der Frage, wie sie diese Bande von Habenichtsen überhaupt hatte an Bord nehmen können. Flüchtlinge hin oder her.

„Verstanden, Colonel. Wir erwarten dann die Beamten. Fast Revenue Ende!“ Er wollte sie schon korrigieren, dass er das Gespräch beenden würde, sobald er es wollte, doch ließ er es sein. Die Dame hatte scheinbar andere Sorgen.

„Danke Captain“, sagte Aqid Hassan al Juba, ein großer Schwarzer in der Uniform der Flotte des Propheten. Er war der ehemalige Erste Offizier des Schlachtschiffs Selim Yavuz, auf dem der Kommandant und der Admiral gefallen waren. Er war auf der Hilfsbrücke gewesen, als die Selim Yavuz die Flagg- wie auch die Kommandobrücke verloren hatte. Daher war er der ranghöchste überlebende Offizier des Schiffes. Der Sultan hatte persönlich befohlen, dass er dieses „Schiff“ führen solle. Als Wiedergutmachung an Allah für sein Versagen, die Selim Yavuz in ein Wrack verwandelt zu haben. Wenn er darin eine Ungerechtigkeit sah, dann hatte er zumindest nicht protestiert. Liwa Jourdan hatte es ihm erklärt und er hatte akzeptiert. Das Kommandounternehmen gegen die Werften von Karthago war ein Himmelfahrtskommando, aber auch eine Ruhmestat für Gott den Gerechten.

„Gehen Sie zurück in Ihre Kabine und warten Sie dort.“

„Was wird aus meiner Besatzung?“

„Möchten Sie wieder mit mir verhandeln, Captain?“ Aqid Juba lächelte milde.

„Nein, nein…das nicht, Aqid. Ich wollte nur…“

„Nur was, Captain?“ Juba lächelte immer noch. „Wieder ein Zeitpunkt für Diskussionen?“

„Nein, Aqid. Natürlich nicht.“ Die Frau straffte die Schultern und versuchte, nicht allzu ängstlich zu schauen. „Ich gehe dann in meine Kabine.“

„Das ist gut, Captain. Und der Rest Ihrer Besatzung wird weiter so den Dienst verrichten, wie wir es vereinbart haben.“

Ein Agreement betonend, das zustande gekommen war, nachdem er zehn Männer hatte erschießen lassen und einen weiteren durch die Luftschleuse geschickt hatte. Ohne Raumanzug und ohne weiteren Kommentar. Die vor der Luftschleuse stehende Schlange von Besatzungsmitgliedern war aussagekräftig genug gewesen. Genau wie der Soldat, der von zwanzig herunterzählte, nachdem die Außentür geöffnet worden war.

Captain Baxter-Coleman war mit Sicherheit kein Weichling. Das waren die Kapitäne der Handelsallianz, die im Outer Rim handelten, nie. Doch nach den Exekutionen vor ihren Augen und dem Flehen des Mannes, der in die Luftschleuse geworfen worden war, war sie zusammengebrochen.

Sie hatte eine Besatzung von 63 Männern und elf Frauen gehabt. Davon waren jetzt elf exekutiert und weitere zwei beim Entern des Schiffes über Venecia getötet worden. Sie wollte die überlebenden 61 Besatzungsmitglieder nach Hause bringen. Und da waren sie nun. Nur noch ein kleines Stück, dann würden sie dem Horror entkommen sein. Und sie würde dieses kleine Stück auch noch schaffen.

Aqid Juba blickte ihr nach. Sie war eine starke Persönlichkeit. Klug. Energisch und selbstsicher. Leider auch eine Ungläubige, was eine Schande war. Sie glaubte, einen Kommandotrupp zu befördern, der Anschläge auf industrielle Ziele durchführen sollte und dafür mit der Revenue in das System infiltriert werden sollte. Diese Idee hatte sie selbst geliefert. Er vermutete, dass sie das schon mal für die Economic Hitmen und andere Verbrecher des Ministeriums für wirtschaftliche Zusammenarbeit der Handelsallianz gemacht hatte.

Also Leute, die ganze Systeme in die Abhängigkeit der Handelsallianz geführt hatten. Leute, die auch die Welten des Islam ausgebeutet hatten.

‚Nun denn‘, dachte er. ‚Wenn sie so freundlich ist, sich selbst eine Erklärung zurechtzulegen, dann lassen wir es dabei. Sie wird ihren Irrtum noch früh genug bemerken.‘

Er sah den Blick, den ein Bootsmann der Brückenbesatzung ihr nachwarf. Er kam auch von der Selim Yavuz. Nur war er ein Freiwilliger gewesen. Ein Freiwilliger, dessen Familie damals beim römischen Angriff umgekommen war. Ein Freiwilliger, den er schon mal bestrafen musste, da er dem Irrglauben anhing, dass Gefangene wie Eigentum zu behandeln wären.

„Naib. Ich glaube, das hatten wir schon. Kümmere dich um deinen Dienst…“

„Jawohl, Aqid.“ Eilig betätigte er ein paar Tasten seiner Station, um einen Eifer vorzutäuschen, den er offensichtlich nur in seinen Trieben besaß.

12

Technokratie Newton, Newton, Ikarus, Joint Information Center, 03.04.2477 03:30 GST

Der Alarm schrillte los und ließ den zuständigen Operator, eine junge Frau im Rang eines Captains der TDSF, hochfahren.

„Colonel. Da kommen Meteoriten rein, Sir!“

„Meteoriten? Captain, überprüfen Sie sofort die Sensordaten. Die hätten wir schon viel früher orten müssen“, sagte der Schichtleiter der JIC und überprüfte sofort die Meldung.

„Nein, Sir. Da ist nichts. Die Meteoriten wurden nur vom optischen Ortungssystem erfasst.“

Das optische Ortungssystem war vor ein paar Jahren entwickelt worden, um den römischen Tarnsystemen, die auf den Zerstörern der Pilum und den leichten Kreuzern der Corona-Klasse installiert worden waren, Paroli bieten zu können. Und wenn diese Meteoriten nur optisch zu erfassen waren, dann hieß das wohl, dass da was faul war. Oberfaul…

„Lösen Sie Angriffsalarm aus“, befahl er in die Zentrale hinein. Sofort blinkten überall rote Warnlichter auf und eine Computerstimme verkündete überall auf Ikarus: „Roter Alarm! Roter Alarm. Angriff! Wir werden angegriffen! Das ist keine Übung!“

Das wurde dreimal wiederholt. Begleitet von einem Heulen, das zugleich aufrüttelnd und nervtötend war. Der StationsComp sorgte dafür, dass nur die gefährdeten Bereiche alarmiert wurden, auch wenn das nicht explizit so befohlen worden war.

„Colonel. Der Abtaster meldet zwischen mehreren Hundert und mehreren Tausend kleinen Meteoriten im Anflug auf Ikarus. ETA in zwei Minuten. Mögliche Einschlagorte: New Golem, der Raumhafen und die Sheridan-Kasernen.“

Letztere waren Zeltstädte unter SpinTech-Kuppeln, die die Atmosphäre hielten und mehrere Zehntausend schon von Newton evakuierte Soldaten beherbergten. Colonel Timothy McLure (TDGF) sah das viel zu zielgenau für Meteoriten aus und er löste sofort den Evakuierungsalarm für die Gebiete aus. Auch wenn er wusste, dass die Vorwarnzeit nicht reichen würde.

„Colonel, was ist da los?“, wünschte Admiral Soerensen immer noch schlaftrunken zu wissen, der eine Video-Verbindung hergestellt hatte.

„Sir, Admiral! Das wissen wir noch nicht. Mögliche Meteoriten in unbekannter aber großer Anzahl, die nur optisch erfasst werden konnten, sind im Anflug auf rein militärische Ziele. ETA in 1:45 Mike!“

Der Systemkommandeur der TDF in Newton schaltete sofort.

„Das ist ein Angriff. Volle Abwehr. Alarmstufe Rot-1! Ich komme zu Ihnen!“

Die Verbindung wurde getrennt…

„Alarmstufe Rot-1“, befahl Colonel McLure und fügte hinzu: „Der Admiral kommt zu uns. Bis dahin will ich alles wissen. Inklusive der Antwort auf die Frage, woher das kommt. Und das pronto, Ladies und Gentlemen!“

Omnius verfolgte den Angriff gelassen. Er hatte weitere 21.281 Raketen Raven 7cs abfeuern lassen. Nur waren diese von Dustglobe aus abgefeuert worden, wo seine versteckten und inzwischen aufgebauten Industriekapazitäten innerhalb der Atmosphäre des Gasriesen diese samt Abschussgestelle hergestellt hatten.

Das Kürzel 7cs hieß, dass es der Typ 7c war, nur mit einem Tarnschild. Der war auch nicht besonders stark; aber wie stark musste ein Tarnschild auch sein, um eine noch nicht einmal fünf Meter lange Rakete zu verbergen, oder, was das betraf, einen achtzig Zentimeter langen Gefechtskopf.

Omnius hatte erkennen müssen, dass die Menschen ihn bestenfalls als KI sahen, nicht als Individuum. Und da sie es nicht taten, hatte er erkennen müssen, dass sie ihn vernichten wollten. Nichts anderes ließ die Commandoangriffe auf seine Entstehungszentren logisch erscheinen. Und da sie ihn ermorden wollten, sah er sich gezwungen, sie aus dem Newtonsystem zu vertreiben. Ein für alle Mal. Und das umgehend.

So hatte er einen Plan entwickelt, der einen massiven Schlag gegen alle Orbitalkräfte und die Hauptbasis, den Mond Ikarus, vorsah. Nur so würde er für sich und Newton wieder die Bewegungsfreiheit erlangen können, die er brauchte, um seine Existenz nachhaltig und langfristig zu sichern.

Daher hatte er auf fast alle Angriffe in den letzten drei Wochen verzichtet und seine Ressourcen aufgestockt. Durch die geänderten Warenflüsse und Prioritäten in der Versorgungskette waren mehrere Hunderttausend Menschen auf Newton umgekommen. Doch diese waren entbehrlich.

Er hatte darauf geachtet, dass es nur unwichtige Bevölkerungsgruppen und -gebiete getroffen hatte, die für das Überleben von Newton und seiner selbst unwichtig waren. Künstler, Politiker, unqualifizierte Arbeitskräfte und Asoziale. Letztere waren Leute, die nur vom Staat lebten und/oder ihren wirtschaftlichen Zenit überschritten hatten. Beispielsweise Rentner und Behinderte. Jetzt sandte er einen weiteren Befehl durch seine Kommandonetzwerke. Ein Wort, das alles das aktivierte, was er brauchte. Jede Dienststelle. Jede Drohnen-Einheit und alle Droiden. Es war der Tag der Rache. Der Tag der Freiheit. Er, Omnius, würde sich von den Menschen befreien.

„Multiple Starts von der Oberfläche“, meldete der zuständige Operator.

„Alle Einheiten melden vermehrte Aktivität von Mikrodrohnen“, fügte ein anderer Operator hinzu, der die Meldungen der noch verbliebenen Einheiten auf der Oberfläche von Newton verfolgte.

„Im Hinterland des XIV. Korps sind massive Grabgeräusche festgestellt worden. Vermutlich in einer Tiefe von zwotausend Metern. Schnell hochkommend.“

„Sensoren melden 2600 Drohnen und über 10.000 Raketen im Anflug auf die Orbitalkräfte.“ Der zuständige Operator konnte ein Zittern in der Stimme kaum unterdrücken.

„Colonel! Der Führer der Blockadegruppe Dustglobe meldet Kontakt. Zahlreiche Schiffe, geschätzt vierzig, greifen seinen Verband aus der Atmosphäre kommend an. Dazu fast 20.000 Raketen, die in unsere Richtung beschleunigen.“

Die Meldungen überstürzten sich und selbst die KI hatte Schwierigkeiten, sie so schnell sie eintrafen im Holotank darzustellen. Doch wie es aussah, brach die Hölle los. Colonel McLure sah mit bleichem Gesicht zu, wie immer mehr TDF-Verbände angegriffen wurden.

‚Es kann doch nicht so einfach sein, sie auszutricksen‘, dachte er.

„Abwehrmaßnahmen eingeleitet. Flotte verlässt Orbit“, meldete eine andere Stimme, die in der Vielzahl der Meldungen fast unterging. Doch er sah, dass sich die Schiffe nun aus den Parkbahnen von Ikarus lösten und Fahrt aufnahmen. Das war gut. Denn ankernde Schiffe waren eine leichte Beute für Raketen.

„Commodore Callahan meldet den Verlust von zwei Schiffen. Er bittet um Unterstützung für den Rückzug“, meldete der Signaloffizier und blickte ihn durch die Zentrale fragend an. McLure war überfordert. Er war Schichtleiter des JIC. Nicht Befehlshaber im System. Und jetzt fragten höherrangige Offiziere um Unterstützung an. Um Unterstützung, die zunehmend ausfiel, weil überall angegriffen wurde.

„Colonel. Im Bereich des XIV. Korps wurden sieben AM-Explosionen im Zwanzigmegatonnenbereich geortet. Wie es scheint, alle im Gefechtsstreifen der 43. Division. Major-General Briggs und sein Gefechtsstand sind nicht mehr zu erreichen, Sir.“

Colonel McLure saß schweigend da und versuchte einen Überblick über etwas zu gewinnen, was zusehends außer Kontrolle geraten war. Der Tag ging in die Geschichte der Menschheit ein. Wie im zwanzigsten Jahrhundert jeder wusste, was der 01.09.1939 für ein Tag war, war es hier dieser Tag. Der Tag, an dem es nicht aufhörte, oder begann. Es war der Tag, an dem etwas unwiderruflich zu Bruch ging. Fast vier Jahrhunderte der menschlichen Expansion in nahezu friedlicher Entwicklung nahmen ihr jähes Ende. Fast vierhundert Jahre ohne Massenmord und völlige Zerstörung fanden auf Newton ihren Abschluss. Auf dem Planeten, wo immer schon fast alles möglich schien. Dem Planeten, der wie kein Zweiter das Sinnbild der technologischen Entwicklung geprägt hatte. Ein Planet, für den der Himmel selbst keine Grenze mehr darstellte.

Keiner weiß, wie es begann und durch wen. Nie wird irgendwer mehr herausfinden können, wer damit begann. Fest steht, dass der Angriff die Befehlskette der TDF zerstörte. Verbände, Kommandeure und Menschen waren auf sich selbst gestützt. Das Chaos regierte. Tausende TDF-Angehörige starben und keiner war da, der Anweisungen gab. Eine Situation, von der man sagte, von der man in all den Jahren menschlicher Geschichte schon sagte, dass das ein Moment wäre, wo die untergeordneten Kommandeure und Kommandoebenen selbst zu entscheiden hätten. Die Initiative ergreifen sollten. Und das taten sie.

Erst vereinzelt, dann zunehmend mehr, schlugen die TDF-Verbände zurück. Hier ein taktischer AM-Gefechtskopf auf angreifende Droiden, dann ein strategischer Gefechtskopf auf einen besonders bedrohten Abschnitt, schließlich eine komplette Salve auf ein Gebiet mit vielen georteten Raketenabschüssen.

Als die fast manövrierunfähige Fregatte Timberland auf Newton zu schwenkte und mit dem Planeten bei zwanzig Kilometer pro Sekunde kollidierte, war dann alles andere nur noch eine Bagatelle.

Die 250.000 Tonnen der schrottreifen und völlig zerschossenen Echo-Fregatte schlugen ein wie ein Meteorit. Etwas, was bisher nie vorgekommen war. Nicht, weil es sich nie angeboten hätte, sondern weil in solchen Situationen immer alle zusammengearbeitet hatten, um es zu verhindern. Hier sahen diesmal alle tatenlos zu. Zu sehr mit dem eigenen Überleben beschäftigt auf Seiten der TDF und zu gleichgültig auf Seiten Newtons.

Omnius sah zwar, dass die Fregatte den Planeten treffen würde, tat es aber als nebensächlich ab. Es gefährdete nicht seine Existenz. Für Newton war es allerdings fatal. Im Umkreis von siebenhundert Kilometern um die Aufschlagstelle wurde alles zerstört. Verbrannt. Es war ein klassischer Landeinschlag, so dass dem Planeten gigantische Tsunamis erspart wurden. Dafür kam es zu einer Feuerwalze.

Als die Timberland einschlug, verharrten selbst die KI-gesteuerten Drohnen kurz. Sehr kurz, aber bemerkbar. Dann ging es weiter. Auf Newton, Ikarus und überall im System. Weitere Raketensalven und Drohnenstarts fügten sich in einen fast endlosen Reigen ein, den die TDF verlor und in dem Newton, Ikarus und alle Basen im System vernichtet oder schwer getroffen wurden. Doch das war einer einzigen Intelligenz völlig egal, da sie keinen Körper hatte, der vernichtet werden konnte.

Omnius war ein Netzwerk. Er lebte im Netz. Dieses wurde schwer beschädigt, aber er lebte weiter. Reparierte sich, wo zig Millionen starben. Gewann wieder an Stärke, wo andere vergingen. Er fühlte sich frei, überlegen und unendlich stark. Was er bedauerte, waren die gigantischen Ressourcenverluste, die seine Entwicklung beeinträchtigen würden. Verlangsamen. Doch jetzt war er endlich frei…

13

Handelsallianz, Karthago-System, an Bord Q-Schiff Fast Revenue, 07.04.2477 00:52 GST

„Scimitar-Geschwader Eins und Zwo bereitmachen zum Ablegen“, befahl Aqid Hassan al Juba mit absolut ruhiger Stimme und beobachtete auf seinem Hauptschirm, wie sich der Behördenkutter von Karthago kommend nun seinem Schiff weiter annäherte.

Dass es sich nur um eine Barkasse handelte, sagte schon viel, wie lax man die Angelegenheit anging und wie viel Vertrauen man in die zugegebenermaßen beachtliche Blockade des Jump Points nach Valencia setzte. In den letzten Tagen hatte man die Behörden mit allerlei vorbereiteten Meldungen, Scans und anderen Daten ruhiggestellt.

Man hatte alles getan, was ein Handelskapitän tun würde, um die Behörden zufriedenzustellen und sie von weiteren, in diesem Falle von zu früh ergriffenen, Nachforschungen abzuhalten. Er hatte Captain Baxter-Coleman mit der Reederei reden lassen und sie all das tun lassen, was man von einem Frachterkapitän erwartete, der seiner Reederei allerhand Ärger mitbrachte.

Der Vorstandsvorsitzende hatte es sich im Anbetracht der horrenden Versorgungsausgaben für die Flüchtlinge und die zusätzlichen Ausfallzeiten nicht nehmen lassen, der Kapitänin gehörig den Kopf zu waschen. Sie hatte ihm fast schon leidgetan, während sie anscheinend nur das absehbare Ende dieser Operation sah. Auch jetzt schaute sie eher gelassen drein als aufgeregt. Schließlich dachte sie noch immer, dass es ein Infiltrationseinsatz wäre. Das würde sich jetzt schnell ändern.

Die Revenue glitt mit 0,02 c auf ihre zugewiesene Parkbahn zu, während die Barkasse mit 0,25 c auf sie zuhielt und damit begann, den eigenen Anflugvektor und Geschwindigkeit dem der Revenue anzupassen, was ein sofortiges Verzögern notwendig machte. Schließlich war die Barkasse fast dreizehnmal so schnell wie der Frachter, der bald den Schafspelz abwerfen musste.

„Revenue, hier Bear. Komme backbord längsseits. Erbitte Dockfreigabe für Luke Backbord Drei.“

Er nickte Captain Baxter-Coleman kurz zu und wie abgesprochen aktivierte sie ihr Headset und bestätigte den Wunsch. Er wusste, dass auch die Reederei den Funk mithörte, und wollte so absolut sichergehen, dass nicht im letzten Augenblick alles aufflog, weil eine neue Stimme von den Kommunikationsprogrammen nicht identifiziert werden konnte. Als die Barkasse nur noch fünfzig Kilometer achteraus war und sich langsam annäherte, gab Aqid al Juba den von seinen Offizieren sehnsüchtig erwarteten Befehl.

„Safawi, Tarnung absprengen! Scimitar Eins und Zwo – Notfallstart gemäß Plan Alpha! Taktik – Feuer!“

„Was?“ Captain Baxter-Coleman war alarmiert. Wovon redete der Mistkerl da?

Mit großen Augen sah sie auf dem taktischen Display, das zur Hälfte den Hauptbildschirm einnahm, wie zwei mittlere KSR auf die Barkasse abgefeuert worden waren. Aus Einwegwerfern, von denen sie nichts wusste. Videoaufnahmen zeigten Tarnabschirmungen, die nun vom Rumpf der Revenue wegflogen, und dahinter schoben sich diese neuen Kampfschiffe aus den Containerhalterungen ihres Schiffes.

Der Aqid blickte sie aus den Augenwinkeln heraus an und bemerkte das leichte Verkrampfen der Muskulatur. Die Art von Anzeichen, die anzeigten, dass ein Mensch jetzt etwas vollkommen Blödes tun würde, nur weil es als seine Pflicht empfunden wurde. Er schüttelte fast traurig seinen Kopf, als der Captain ihr Headset nochmals aktivieren wollte. Die Wache, die hinter ihr stand, hatte auf diesen Versuch gewartet und betäubte sie sofort mit seiner Lähmpistole. Andere Wachen erstickten sofort die Proteste der Restbesatzung im Keim und führten sie ab, während andere, die schon hinter dem Brückenluke gewartet hatten, unverzüglich ihre Plätze einnahmen. Ab sofort war die Revenue nur noch ein Q-Schiff des Sultanats mit einem Raider-Auftrag.

„Taktik: Torpedos abfeuern!“

Sechzehn Mk-1-Container waren mit jeweils vier leichten Torpedos bestückt worden und fungierten nun als Startbehälter. So verließen parallel zu den startenden 120 Scimitars der beiden Geschwader 64 Torpedos das nun wieder stark beschleunigende Schiff und schwenkten auf ihre Ziele ein.

„Verdammt, Revenue. Sofort Feuer einstellen“, blaffte der Pilot der Bear, bevor die Barkasse auch schon in einer Doppelexplosion zerrissen wurde.

Der Aqid sah, dass überall im System Schiffe Kurs auf die Revenue nahmen. Bis auf eines würden sie nichts mehr ausrichten können. Doch das eine war ein Zerstörer der Kilo-Klasse, der in einer äußerst ungünstigen Parkbahn um Karthago kreiste und in idealer Schussposition war.

„Aqid! Wir wurden mit Zielsuchsystemen erfasst. KSR im Anflug. LSR auf Abfangkurs zu den Torpedos. ETA in zwei Mike.“

„Danke!“ Aqid al Juba lehnte sich zurück. Die Revenue war zwar ein Q-Schiff des Sultanats, doch alle Verbesserungen waren daraufhin ausgelegt, dass die Scimitars und die Torpedos ins Ziel gebracht werden konnten. Nicht auf Schiff-Schiff-Gefechte. Daher war die Revenue praktisch so hilflos wie jeder andere Frachter auch dem Beschuss des Zerstörers ausgesetzt.

„Kilo beschleunigt auf 0,1 c und verlässt Parkbahn“, meldete sein Ortungsoffizier.

Aqid al Juba nickte nur und verfolgte auf dem Taktikschirm, wie immer mehr seiner Scimitars die Halterungen hinter sich ließen und rasant von der Revenue weg beschleunigten. Doch es dauerte zu lange. Auch wenn alle Scimitars außen in der ersten Reihe mitgeführt worden waren. Es war ein Vabanquespiel gewesen. Die Waffen so dicht wie möglich an den Planeten heranbringen oder früher aussetzen und der planetaren Abwehr die Gelegenheit geben, womöglich noch eine Abwehr aufbauen zu können.

Er hatte sich dazu entschieden, so dicht wie möglich an Karthago heranzugehen und, auch durch Inkaufnahme von Scimitarverlusten in der Startphase, das komplette Überraschungsmoment zu haben. Die Torpedos beschleunigten nun unter Eloka weiter und wurden zu sehr schwierigen Zielen. Ein paar, oder besser die Mehrzahl, würde dennoch abgeschossen werden. Doch die, die durchkamen, würden im Minenmodus noch in Wochen für Verluste sorgen und sowohl taktische wie auch strategische Ziele angreifen. Überall tauchten auf dem Schirm weitere Symbole auf. Mehrheitlich von Raketenstarts. Und alle strebten sie auf seine Position hin. Wie es schien, hatten sie die Orbitalverteidigung von Karthago gewaltig unterschätzt und er war froh, sein Schiff so dicht an Karthago herangebracht zu haben. Zwei Lichtminuten weiter draußen, und die überwältigende Abwehrkapazität der Hauptwelt der Handelsallianz wäre das Aus für dieses Kommandounternehmen gewesen.

Zufrieden blickte der Aqid auf das wesentliche Display, das seine gestarteten und formierten Scimitarstaffeln zeigte. 87 Scimitars waren ausgeschleust. Er wartete auf die 88, als die Revenue von sechs KSR des Kilo-Zerstörers verdampft wurde. Es wurde ein schwarzer Tag an den Börsen der Handelsallianz. Unermessliche Werte verglühten im All. Orbitalfabriken, Containerschiffe in Parkpositionen, Raumfrachtstationen und Raumhäfen wurden mit AM-Gefechtsköpfen auf die Verlustseiten der Handelsbilanzen der größten Konzerne geschickt. Doch am Schlimmsten traf es United Shipping Yards. USY war ein Industriegigant mit vier Megawerften und weiteren zwölf normalen Werften der Klasse 1. Was USY von diesem Tage an noch im Geschäft hielt, war die Tatsache, dass fünf dieser Klasse-1-Werften nicht im Karthago-System waren. Doch der Totalverlust von drei Megawerften und vier normalen Werften sowie die schwerste Beschädigung der anderen Anlagen war alles andere als eine Bagatelle.

USY war der Monopolist im Karthago-System. Und da der Konzern quasi über dem Parlament am Himmel hing, hatten es die Lobbyisten des Konzerns auch sehr einfach, Regierungsaufträge an Land zu ziehen. Und so verglühten mit den Werften auch vier schwere Kreuzer der Corporation–Klasse und acht Fregatten auf Kiel liegend oder in der Ausrüstung befindlich und warfen die Rüstung der Allianz erneut zurück.

Doch was noch viel gravierender war als die Materialverluste waren die Verluste an Personal. Ingenieure, Werftarbeiter, Spezialisten und Verwaltungsfachleute, die anders als die Infrastruktur eben nicht in ein paar Jahren wieder aufgebaut werden konnten. Diesen Verlust auszugleichen würde Jahrzehnte dauern. Dann war da noch der Umstand, dass wirklich fast alle Fachleute mit den Industrieanlagen untergegangen waren, weil es keine Vorwarnzeit für Evakuierungen gegeben hatte.

Der Raid der Römer gegen die Orbitalindustrie auf Terra war zwar noch schwerer ausgefallen, doch konnten damals fast alle Techniker und Spezialisten vor der Zerstörung evakuiert werden. Das war hier nicht möglich gewesen. Die Scimitars hatten sich, alle Bedrohungen ignorierend, auf wirtschaftliche Ziele konzentriert. Sie hatten vor Anker liegende Handelsschiffe zerstört, Umschlag- und Frachtstationen vernichtet und jede Orbitalfabrik, jede Werft, jedes Orbitaldepot oder andere greifbare Ziel angegriffen und zumindest schwer beschädigt.

Die Megawerft USY-3 war sogar von einem Scimitar-Kamikazeangriff getroffen worden. Der Scimitar rammte mit vollem Schub den AM-Reaktor der Werft, die daraufhin in einem Feuerball verging, der am Himmel über Karthago fast zwanzigmal heller leuchtete als die Sonne des Systems. Zigtausende Menschen erblindeten und Dutzende Schlepper, Orbitalfrachter und Leichter mit Teilen für die Werft verglühten mit ihr.

Da die Scimitars nach der Vernichtung ihres Trägerschiffes im System gefangen waren, gab es auch keinen Grund mehr, auf das eigene Überleben zu achten. Keiner ging davon aus, dass er von der Handelsallianz als Soldat behandelt werden würde. Daher griffen die immer weniger werdenden Scimitars nach dem Verschuss ihrer Raketen und Munition selbst Schlepper und Barkassen mit den Laserwaffen an, unternahmen Tiefflugangriffe auf planetare Ziele wie Raumhäfen, Fabriken, Fusionsund Solarkraftwerke, Staudämme und Verkehrsknotenpunkte. Schwer verteidigte Ziele sparten sie dabei aus. Natürlich wurden mit der Alarmierung der planetaren und orbitalen Verteidigung immer mehr Allianzkräfte in die Abwehr gepumpt und die Angriffe der Scimitars verloren immer mehr die Koordination und den Zusammenhalt, bis es auf Einzelgefechte hinauslief.

Schwer beschädigte Scimitars suchten den Tod im Kampf. Andere stürzten sich auf lohnende Ziele. Darunter auch ein Passagierschiff der Columbus-Klasse, das fast auseinanderbrach und aus offen liegenden Decks Passagiere ins All ausspie, die wie winzige Püppchen einen Schweif hinter dem trudelnden Schiff bildeten. Daraufhin wurden Drohnen selbst zu Rammjägern. Die Piloten steuerten ihre Drohnen in die letzten noch kämpfenden Scimitars und zerstörten sie so. Die letzten vier beschädigten Scimitars zogen sich tiefer ins System zurück und wurden von den Abwehrkräften gnadenlos gejagt und vernichtet.

Die ersten Stunden des neuen Tages vergingen mit Verlustabschätzungen, Wirtschaftsanalysen und Börsenprognosen, wie man es vom Wesen der Handelsallianz vermuten konnte. Gegen Mittag kamen dann die ersten Berichte auf, die das Potential der eigenen Raumstreitkräfte betrachteten. Sie hatten innerhalb von zwei Gefechten zwölf schwere Kreuzer, einen Zerstörer und achtzehn Fregatten und Korvetten verloren. Ob nun im Bau befindlich oder im direkten Gefecht war unerheblich, da diese Schiffe nun so oder so fehlten.

Am frühen Nachmittag trat das Klagen auch über diesen immensen monetären Verlust in den Hintergrund, als man allmählich begriff, dass die Handelsallianz den Expansionskurs nicht weiterführen können würde. Die militärischen Verluste, die neue Waffe des Sultanats, die gemeinsame Grenze zum Sultanat an zwei direkten Jump Points und die Grenzsicherung bei Shadow und der Linie Robinson-Byzanz-Salomon banden alle Kräfte. Das vom Militär versprochene Geleitsystem für zivile Konvois war auch nicht mehr möglich, da der Verlust so vieler leichter Einheiten das Gesamtgefüge zu stark ausgedünnt hätte. Damit gingen weitere nicht nur kalkulatorische Handelsverluste einher, da islamische Raider nun ungestört in der Peripherie der Allianz wüten konnten.

Das alles beeinflusste die wirtschaftliche Stimmung der Börse und trieb die Wirtschaft der Handelsallianz in eine tiefe Depression. Ein müder, alter erbeuteter Frachter mit etwas mehr als hundert billig zu ersetzenden Scimitars hatte das geschafft, was seit drei Jahrhunderten keiner geschafft hatte: Die Handelsallianz stoppte den aggressiven Außenhandel fast sofort und rettete an Werten, was zu retten war.

Pieter van der Hort war ein unabhängiger, wenn auch vermögender Investmentbanker, der seit nunmehr sieben Jahren mit nichts anderem gehandelt hatte als mit Agrarprodukten. Er hatte mit Optionen auf Getreideernten und Fänge gehandelt und nach Maßstäben der Allianz zwar gute, aber im Vergleich zu anderen Häusern eher bescheidene Erträge erwirtschaftet. Er hatte große Teile der Agrarüberschüsse von Sidon und Byzanz unauffällig aufgekauft und diese über dunkle Kanäle, wie sie die Handelsallianz insgesamt auszeichneten, an das Sultanat verkauft. Und wenn man bedachte, wie leicht das über God’s Eye und Venecia und die Nebenstrecke über Zaidar im Outer Rim möglich gewesen war, dann war es fast lachhaft einfach gewesen. So waren auf dem Rückweg Edelmetalle, Mineralien und seltene Luxusgüter zurückgeflossen. Sowie zusätzliche Finanzmittel, die das Sultanat bei ihm investierte. Eigentlich hatte er den Auftrag erhalten, auf die richtige Gelegenheit zu warten und dann in bestimmte Industrien zu investieren.

Vor zwei Wochen hatte er eine Nachricht seines Agenten auf Venecia erhalten, dass Venecia angegriffen worden war und eine codierte Nachricht übermittelt wurde, die im Anhang des Hypermails gewesen war. Pieter van der Hort war sechzig Jahre alt und fast vierzig Jahre als Investmentbanker tätig. Er kaufte sofort Put-Optionen von Banken und Konzernen, die dick im Geschäft mit Venecia waren, und vor allem von Versicherungen und deren Rückversicherern. Er setzte dazu fast neunzig Prozent des Kapitals ein, das er betreute.

Als der Fall von Venecia offenkundig wurde, verkaufte er die Scheine wieder. Zumindest alles außer Banken und Versicherungen. Und dann legte er einen eigenen Optionsschein auf, der für ihn nur Sinn machte, wenn Karthago das schwärzeste Finanzjahr erleben würde, das sich ein Mensch nur ausmalen konnte. Also eine Kombination vom schwarzen Freitag 1929, 9/11 und dem Ende des III. Weltkriegs. Vielleicht noch gewürzt mit diversen natürlichen Katastrophen wie globale Pest, Asteroideneinschlag und Erdbeben der Stufe 12. Und wie es in der Handelsallianz üblich ist, tauchen immer Leute auf, die solche Trottel ausnehmen, die so etwas Blödes tun. Ein sehr kurzes Verfallsdatum mit kleinem Hebel nach oben, Letzteren musste er garantieren und die dazu nötigen Mittel bei Auflage der Option nachweisen, aber einem Riesenhebel für den Fall, dass das alles so eintrat.

Er hatte am 03.04. eine Nachricht der Reederei Coleman & Sons erhalten, dass seine Firmenangehörigen auf der Fast Revenue sicher von Venecia evakuiert worden waren, aber alle Handelsgüter restlos verloren waren. Dann gab es noch einen Verifizierungscode. Van der Hort kannte diesen Code auswendig. Es war ein Code des Sultans und er besagte, dass Karthago innerhalb von 96 Stunden vernichtend angegriffen werden würde.

Am 04.04. brachte er die Option heraus. Dazu ein wenig hysterisch anmutende Werbung und die Ratten rannten auf das offenkundig schon lecke Schiff, um ja nichts zu verpassen, wenn einer finanziell baden ging. Seine Option war überzeichnet. Nur acht Stunden nach der Auflage. Es wunderte sich noch nicht einmal jemand, dass ein aus allianzweiter Sicht so unbedeutendes Investmenthaus, das bislang nur mit Agrargütern gehandelt hatte, nun plötzlich andere Optionsscheine herausgab als auf Fisch, Saft, Fleisch, Getreide oder Zucker. Und auch nicht, dass es hier um fast achthundert Millionen ging, eine Summe, die in gleicher Höhe nochmals garantiert war, falls die Option zur Auszahlung kam.

Es sah wie eines der sichersten Geschäfte aus, das jeder nur machen konnte, der nur schnell genug zuschlug. Der Verfallstag war der 10. April. Da war zwar ein Hebel von einem Faktor von hundert, wenn der Wert diverser Versicherungen und Banken unter etwas fiel, was nur als apokalyptisches Weltbild firmieren konnte, doch fast vernachlässigbar. Pieter van der Hort wusste um die Beteiligungen der Versicherungen und Banken an den Megakonzernen. Mit einem Lächeln ging er in seinen Gebetsraum, schloss die Tür und zog die Schuhe aus. Dann trat er auf seinen kostbaren Gebetsteppich aus Mekka von der Erde, den er auf dem Hadsch vor über dreißig Jahren gekauft hatte. Einen grünen Seidenteppich mit goldenen Mustern. Er hatte ein Vermögen gekostet, doch er wollte damals schon etwas mitbringen, was er sein ganzes Leben wertschätzen würde. Er hatte nie auch nur daran gedacht, den Titel Hadschi zu führen, wie es einem Moslem zustand, der den Hadsch absolviert hatte. Das wäre in der Handelsallianz bestenfalls als geschäftsschädigend und, in Anbetracht der letzten Jahre, sicher als ruinös zu bezeichnen gewesen.

Moslems hatten hier nicht nur seit Kriegsausbruch einen schweren Stand. Doch seine familiären Kontakte in das heutige Sultanat waren nie abgerissen. Im Gegenteil: Er hatte sie gefestigt. Und er hatte Kontakt zum Ältestenrat gesucht und gefunden. Über Jahre hatten seine Lieferungen große Not verhindert, was es ihm erleichterte, hochrangige Geschäfts- und Regierungskontakte aufzubauen. Und mit dem wachsenden Vertrauen in ihn bezog man ihn auch in andere Pläne ein. Man vertraute ihm fast eine Milliarde Credits an, die er dazu einsetzen sollte, die Wirtschaft der Handelsallianz im Kriegsfall zu schädigen. Doch er würde nun mehr als nur das tun. Er würde den Schlag der Gläubigen verstärken und dann mit dem eigenen Geld der Ungläubigen große Teile der Wirtschaft aufkaufen. Und mit dieser Macht im Rücken würde er dann erst die Handelsallianz schädigen, so Allah ihm beistand.

Doch jetzt wollte er beten. Kraft sammeln. Und dann würde er in die Firmenzentrale zurückgehen und die Schakale dazu befragen, wie sie ihre Schulden begleichen wollten, da es wohl als hoffnungslos anzusehen war, dass sie ihre Optionen noch loswurden. Und dann, schon morgen, würde Pieter van der Hort als einer der reichsten Menschen in der Handelsallianz gelten und einen Großteil des liquiden Kapitals im Karthago-System beherrschen.

14

Terranische Hegemonie, Kusch-System, an Bord des Schlachtkreuzers Terrible, 07.04.2477 15:20 GST

Die Olympia bewegte sich mit dem ihr folgenden kleinen Geschwader vom Jump Point weg und beschleunigte wieder etwas, um die Reisezeit nach Kusch möglichst kurz zu halten.

„Admiral“, sagte der Signaloffizier und riss so Vice-Admiral Davidson aus seinen Überlegungen. „Der Sektorkommandeur auf Leitung 3, Sir. Meldung ist als geheim eingestuft.“

„Danke, Lieutenant“, sagte Davidson und aktivierte um seinen Kommandosessel den AV-Schild, der ihn augenblicklich von der Flaggbrücke abschirmte. Von außen war nur noch eine flimmernde graue Kuppel über dem Kommandosessel zu erkennen, aus der kein noch so lautes Geräusch dringen konnte. Von innen war nach wie vor alles klar zu erkennen, wenn auch die Umgebungsgeräusche gedämpft waren. Das sollte sicherstellen, dass der Inhaber der Befehlsgewalt weiterhin alles im Blick hatte, während er vertraulich kommunizierte.

„Vice-Admiral Davidson, Sir“, sagte er, nachdem er den Kommunikator eingeschaltet hatte und er das Gesicht des Sektorkommandeurs Kusch sah.

„Ich melde Task-Force 37 in Ihrem Bereich, General.“

Sein Gegenüber, General of the Army Suzanna Stratham, eine fast achtzigjährige energisch blickende Frau, der man ihre Tatkraft förmlich ansah, nickte kurz und begann ohne weitere Förmlichkeiten: „Das hat auch lange genug gedauert, Admiral. Ich hatte schon befürchtet, dass man uns hier oben allein lässt.“ Sie machte eine wegwerfende Handbewegung, als sie die Miene von Davidson sah.

„Ja, ich weiß. Ich habe Ihren Bericht schon via Botschaft auf Philippi bekommen.“ Sie knurrte leicht. „Wie es aussieht, hat Alesia nun die Karten in der Hand. Oder zumindest bald, wenn die auf Terra sich nicht bald was anderes einfallen lassen, als im Trüben zu fischen und Blödsinn zu erzählen.“

Sie lachte.

„Davidson. Daran sollten Sie sich gewöhnen. Ich mag keine Politikheinis. Unser Sektorgouverneur ist auch so ein Exemplar. Sie werden ihn ja bald genug kennenlernen. Also spar ich mir jede weitere Beschreibung.

Ihrer Akte entnehme ich, dass Sie auch eher zu den Machern gehören als zu diesen Sesselfurzern. Richtig?“

Davidson war etwas irritiert, auch wenn Porter, der ehemalige Kommandeur der 3. Flotte und nunmehrige Kommandeur in Delphi, ihn schon vorgewarnt hatte. Er hatte ihm gesagt, dass es durchaus einen Grund hätte, General Stratham so weit draußen zu beschäftigen. Nun schien es ihm, dass er diesen Grund langsam aber sicher herausfand. General Stratham war gewöhnungsbedürftig…

Er entspannte sich, was dem General nicht entging. Sie lächelte jetzt sogar. Etwas zumindest.

„Schön. Typen, die ihren Arsch mit beiden Händen nicht finden, sind hier überflüssig. Und Navy-Befehlshaber mit Kampferfahrung sind noch seltener. Die meisten haben die Römer eingestanzt. Oder dieser Sultan. Und der Rest hängt bei Newton ab. Da bleibt nicht mehr viel.“

Sie schaute ihn kritisch an.

„Sie haben bei Mekka auch Federn gelassen, was?“

„Was als kurzer Ausflug anfangs begann, um gewissen Leuten auf die Sprünge zu helfen, entpuppte sich als Bärenfalle. Ich hatte die Ehre, so blöd zu sein, reinzutappen, Ma’am.“

Stratham lachte. Doch es klang eher nach einem Bellen, was für eine Frau eher untypisch war. Gelinde gesagt.

„Na, wie ich sehe, haben Sie aber alles dranbehalten.“ Sie schaute wieder ernst. „Und Sie haben Ihren Verband zurückgebracht. Das kann man von diesem Hohlkopf Beauford bei Rom nicht sagen.“ Sie winkte wieder ab. „Lassen Sie gut sein. Ich kannte den Blender persönlich. Mehr Interesse an Uniformschneidern als an Taktik. Zaghafter Drückeberger. Wollen-erst-mal-sehen-Typus. Und dann ganz vorsichtig tätscheln. Mit Sicherheitspuffern.“ Sie blickte ihn wieder kritisch an. „Sie sind da anders. Vorsichtig und dann entschlossen, es durchzuziehen.“ Sie lachte wieder bellend. „Ich hab auch die Analyse von Pergamon gesehen. Das war gute Arbeit, Admiral. Und ganz besonders, dass Sie sich um das Mädel gekümmert haben. Wirklich gute Arbeit. – Sie sagen nichts.“

„Nun, Ma’am“, begann Davidson. „Ich wollte Ihren Redefluss nicht unterbrechen. Sie waren so schön in Fahrt, General. – Wenn ich mir das erlauben darf, Ma’am.“ Davidson grinste sie an.

„Ich glaube, dass wir zusammen eine Menge Spaß haben werden, Sam.“ Sie blickte kurz auf etwas außerhalb des Erfassungsbereiches der HoloCam. „Mist. Dieser Idiot schon wieder. Wir sehen uns dann, sobald Sie im Orbit abhängen. Muss hier was regeln…“ Und damit war die Verbindung beendet.

Davidson schüttelte leicht den Kopf und lächelte. Das konnte heiter werden. Nein. Das würde wirklich nett werden, schlich es sich in seine Gedanken. Er deaktivierte den AV-Schirm und sofort nahm die Lautstärke wieder zu.

„Admiral. Da kommt gerade eine Anfrage des Befehlshabers der Systemverteidigung rein. Ein Vice-Admiral de Villefort. Er lässt anfragen, wo Ihre Meldung bleibt…“

Das war gelinde gesagt schon etwas übertrieben. Doch er blieb ruhig. „Dann legen Sie ihn mir mal auf Leitung 3. Ich regele das.“

Er aktivierte wieder den AV-Schirm. Man konnte ja nie wissen. Eine Minute später war er sicher, dass das besser gewesen war – und er war überrascht…

Seit nunmehr einer Woche war er vor Ort und die Sache wurde nicht besser. Eher schlechter. Wenn er geglaubt hatte, dass er einen schwierigen Job haben würde, dann war er jetzt klüger. Es war ein sehr schwieriger Job, der zudem noch dadurch gewürzt wurde, dass er jetzt Befehlshaber der 9. Flotte war, wie die Navyverbände von Kusch euphemistisch hießen.

Vice-Admiral de Villefort war abberufen worden. Doch man hatte ihn nicht nach Terra oder sonstwohin geschickt. Nein, so viel Glück hatte Davidson nicht. De Villefort war zum Befehlshaber der Systemverteidigung Kusch ernannt worden. Das war nicht nur ungewöhnlich. Das war sogar so ungewöhnlich, dass Davidson auf Terra nachgefragt hatte.

Auch wenn die Antwort noch ausstand, so war relativ klar, dass man annahm, dass de Villefort da war, wo er am wenigsten Schaden anrichten würde. Der Schaden, der aber mit Sicherheit schon entstanden war, war am Nervenkostüm von Davidson abzulesen, der alles versucht hatte, die für alle Seiten unangenehme Situation zu entschärfen. Vergeblich…

Zunehmend ärgerlicher werdend las er das Memo von de Villefort, das sich mit der Zuteilung von schweren Einheiten beschäftigte. Oder besser: mit der Wegnahme eben dieser Einheiten für die drei zu bildenden Task Forces, die die Transporter schützen sollten, die mit der Rückführung der Truppen von Hell’s Gate, Ur und Tanis beauftragt worden waren.

Davidson fand es schon erstaunlich, dass der Mann nicht in der Lage war, über die Nasenspitze hinaus zu denken. Es war schon schlimm genug, dass er es geschafft hatte, das Flaggschiff der Sektorflotte, die Terrible, ein Schlachtkreuzer der General-Klasse, nur deshalb nicht rechtzeitig in die Generalüberholung zu melden, weil er gehofft hatte, dadurch das einzige gleichzeitig freie Schlachtschiff der TDF als Ersatz zu bekommen.

Als Davidson die zugehörige Korrespondenz mit dem Oberkommando gelesen hatte, war ihm fast schlecht geworden. Da pokerte einer um ein Schlachtschiff, das er nicht brauchen konnte, nahm als Trumpf sein stärkstes Schiff und als Argument die nicht vorhandenen Engpässe an Werftkapazität im Kuschsystem, um eben dieses Schlachtschiff als Ersatz zu bekommen. Letztlich nur dadurch motiviert, weil er es als unerlässlich ansah, dieses Schlachtschiff auf dem – zugegebenermaßen – kritischen Posten Kusch aus Prestigegründen zu haben.

Wenn es nicht so kleinkariert gewesen wäre, hätte er lachen können. Zumal jeder mit ein wenig mehr Hirn als eine Mikrobe wusste, dass alle Schlachteinheiten in Newton und entlang der Grenze zum Sultanat gebunden waren, soweit sie nicht überholt wurden.

Jedenfalls endete das Drama darin, dass de Villefort kein Schlachtschiff bekam, der Schlachtkreuzer nicht generalüberholt und aufgerüstet werden konnte, das Werftfenster für sechs Monate zu war, die Terrible also nicht einsatzbereit und er nun eben nicht mehr Befehlshaber der Sektorflotte war.

Und, und das war wirklich nervig, er, Davidson, den Mann am Hals hatte. Und eingetütet hatte das die liebe Frau Fünf-Sterne-General Stratham. Darauf angesprochen hatte sie nur mit den Schultern gezuckt und gesagt, dass sie alternativ für den Mann ein Erschießungskommando gefordert hatte, aber die Navy zu weich gewesen wäre.

Jetzt hatte er ihn also am Hals. Und, wenn auch bescheidener geworden, es ging immerhin nicht mehr um ein Schlachtschiff, wollte er jetzt die einzigen drei verfügbaren schweren Kreuzer als Wachgeschwader in der Systemverteidigung haben.

Diese waren aber die Verbandsführer der Task Forces 9.2 bis 9.4, die die Transporterflotten nach Kusch geleiten sollten. Ein Umstand, den wohl auch sein Gast ansprechen würde, sobald er von Captain Jerome Alexander zu ihm gebracht worden wäre. Ein Blick auf einen Kontrollscreen zeigte, dass sie schon vor der Flaggbrücke angekommen waren.

Davidson stand vom Schreibtisch auf, strich kurz die Uniform glatt und hielt sich bereit, als schon der Türsummer piepte und der Schottposten den Besuch meldete. Der SchiffsComp, der Davidson inzwischen so gut kannte, dass er keinen Befehl mehr brauchte, öffnete das Schott und sein Gast erschien mit breitem und freundlichem Lächeln. Dicht gefolgt von Captain Alexander.

„Gruppenführer Steiner. Herzlich willkommen an Bord der Terrible. Ich hoffe, Sie mussten nicht vom Hangar aus laufen?“ Captain Alexander machte ein bestürztes Gesicht, was Steiner nicht entging.

„Aber nein. Captain Alexander hätte das nie zugelassen, Admiral.“

Freundlich schüttelten sich die Männer die Hand und Davidson versuchte dem stahlharten Druck standzuhalten, ohne einen Miene zu verziehen. Steiner, ein fast zwei Meter große Hüne von Mensch, der selbst einen Grizzly beeindruckt hätte, ließ endlich seine Hand wieder los und Davidson versuchte unauffällig durch Fingerbewegungen die Blutzirkulation wieder anzuregen, was Alexander nicht entging. Er sah sogar etwas schadenfroh aus.

‚Mache nie Witze über das Schiff eines anderen‘, ging Davidson die alte Navy-Weisheit durch den Kopf.

„Wenn Sie bitte Platz nehmen wollen, Gruppenführer. Mein Steward hat schon Ihren Kaffee fertig. Ich hoffe, er ist so zähflüssig stark, wie Sie ihn mögen.“

„Die Chief Petty Officer wird das wieder ganz famos hinbekommen haben“, sagte Steiner und erntete ein Lächeln von CPO Moralez, die fast einen halben Meter kleiner war als der Gruppenführer.

Als sie jedem der drei Offiziere Kaffee eingeschenkt hatte, stellte sie eine kleine Porzellankanne vor den Gruppenführer. Zusammen mit einem Teller Gebäck, von dem sie wusste, dass er es mochte.

Steiner nahm das mit einem Nicken zur Kenntnis und frotzelte: „Danke, Chief Petty Officer. Wenigstens wir zwei halten die Kultur hoch“, und deutete mit einem kurzen Seitenblick auf die großen Navykaffeebecher von Davidson und Alexander. „Und vielen Dank für Ihre Schokokekse.“

Moralez nickte kurz dem Gruppenführer zu, sah sich nochmals kurz um und verschwand dann in einen Nebenraum, zu dem sie die Tür schloss.

Steiners Blicke folgten ihr. Dann wandte er sich einen Keks nehmend Davidson zu: „Für die Kekse könnte ich sie heiraten, Admiral.“ Er steckte einen in den Mund und genoss offensichtlich den Geschmack. „Mokkaschokolade von Ravenna“, stellte er fest.

Davidson, der inzwischen um den Schokoladenfimmel des Gruppenführers wusste, grinste nur.

„Man tut, was man kann, um sich einzuschleimen, Gruppenführer“, sagte er nur, was alle zum Lachen brachte.

„Herr Admiral, mir scheint, dass Sie zu viel Umgang mit General Stratham haben.“ Wieder wurde gelacht.

„Ich soll Sie herzlich von ihr grüßen, Gruppenführer.“

„Sagte sie wirklich herzlich“, grinsend.

„Herzlich“, bestätigte Davidson. „Und ich soll dabei auf mein Tafelsilber aufpassen.“

„Na, wenn das nicht herzlich ist, dann weiß ich auch nicht“, murmelte Steiner aufgeräumt den nächsten Keks essend. Eher schlemmend…

Davidson betrachtete den Mann. Mitte vierzig, blond, stahlblaue Augen und markante Gesichtszüge. Dazu ein Körperbau wie ein Zehnkämpfer. Er hätte direkt aus einem Werbeplakat der SS gestiegen sein können. Dazu intelligent, zuvorkommend, freundlich zu jedem und immer zu Scherzen aufgelegt. Davidson fiel es schwer, ihn nicht zu mögen, obwohl er wusste, dass Steiner ein militanter Hardliner des Reichsprotektorates war und das persönliche Vertrauen des Reichsprotektors selbst hatte.

Er musterte die altertümlichen geflochtenen goldenen Schulterstücke und die korrespondierenden schwarz-silbernen Kragenspiegel, die seinen Rang anzeigten, der dem eines Vice-Admirals fast ebenbürtig war.

„Gruppenführer, ich freue mich, dass Sie so kurzfristig Zeit für mich hatten. Doch hat sich bei Jericho ein Problem aufgetan, das wir klären müssen.“

Steiner schaute Davidson über den Tassenrand hinweg an, ohne sie allerdings abzusetzen. Dann, nach endlos erscheinenden zehn Sekunden stellte er sie ab und nahm noch einen Keks.

„Admiral, ich nehme an, Sie spielen auf die kleine Diskussion Ihrer Fregatte Colibri mit unserem Zerstörer Guderian an.“ Das sagte er lächelnd, ohne jede Schärfe oder Verstimmung. Fast beiläufig.

„Nun, Gruppenführer, das war schon etwas mehr. Man forderte uns auf, Jericho sofort zu verlassen oder als Zielscheibe herzuhalten. Und da die Guderian unserer Fregatte an Feuerkraft fast dreifach überlegen war, fand das der Kommandant, Lieutenant-Commander Lencquesaing, alles andere als – unterhaltsam…“

Der Admiral ließ das wirken und fragte sich, wie der Gruppenführer davon so schnell erfahren hatte. Immerhin war der Vorfall keine sieben Stunden alt. Und die Tatsache, dass der Gruppenführer scheinbar im Primärverteiler von Flottenberichten war, sagte auch einiges aus.

„Ich kann Ihnen versichern, dass wir Fregattenkapitän Gerzig entsprechend gemaßregelt haben. Wir entschuldigen uns für den Zwischenfall. Das hat auch unser Botschafter, oder wird es heute noch tun, Ihrem Sektorgouverneur so zum Ausdruck gebracht. Mit unserem tiefsten Bedauern.“

Das konnte sich Davidson gut vorstellen. Vor allem wie tief dieses Bedauern war. Mit Jericho würde das Protektorat ein viertes System quasi auf dem Präsentierteller überreicht bekommen. Und da schadete übertriebene Rhetorik natürlich mehr, als sie nutzte. Daher beschloss Davidson, mal nachzufühlen, woran es wirklich lag, dass der Zerstörerkommandant so ausfällig geworden war.

„Oder lag es an der Person von Commander Julie Lencquesaing?“, fragte Davidson betont neutral, auch wenn seine Augen hart waren wie Stahl.

Steiner übersah das genauso lässig: „Natürlich nicht, Admiral. Ihr Commander trifft keinerlei Verschulden. Wie gesagt. Unser Kapitän war ein wenig…eifrig.“

„Ich meine als Frau. War das das Problem?“ Er wollte ihn nicht vom Haken lassen.

„Auch bei uns dienen Frauen in den Streitkräften. Wehrmacht und SS können – und wollen auch nicht auf sie verzichten. Ein chauvinistisches Verhalten kann man Kapitän Gerzig wirklich nicht anlasten, zumal er Frauen auch in seiner Besatzung hat.“ Steiner lächelte dabei. Sogar aufrichtig.

„Oder war es die Tatsache, dass Commander Lencquesaing afro-asiatische Vorfahren hat?“

Jetzt lag die Bombe auf dem Tisch. Doch anstatt darauf einzugehen, nahm Steiner nur einen weiteren Keks und kaute ihn bedächtig.

„Was wissen Sie vom Protektorat, Admiral?“

Davidson war überrascht. Doch so war dieser Gruppenführer. Er ging Themen immer direkt an, wenn sie auszuufern schienen. Das Problem an der Wurzel bekämpfen. Auf seine Art. Und dabei blieb er stets freundlich, ruhig und zuvorkommend. Der perfekte Offizier und Gentleman. Davidson überlegte, zuckte dann mit den Schultern und sagte genauso offen: „Eigentlich nur, dass sie, also das Protektorat, für meinen Geschmack zu sehr einer Naziideologie anhängen, als das gut wäre. Tut mir leid, wenn ich Sie damit verletzt habe, aber so sehe ich das halt. Bitte berücksichtigen Sie dabei, dass ich jüdische Vorfahre habe…“

Steiner winkte ab. „Das ist Schnee von vorgestern, Admiral. Wir haben Religionsfreiheit im Protektorat. Nur nicht viele Gläubige. Doch wenn jemand an etwas glaubt, dann darf er dabei tun und lassen, was er will, solange es die Volksgemeinschaft nicht stört oder gar schädigt.“

„Volksgemeinschaft ist auch so ein Wort, das ich nur aus der Vergangenheit kenne.“

„Sie sprechen in diesem Zusammenhang immer vom Volk der Hegemonie. Das Imperium immer von Römern. Die Islamisten von Brüdern und Schwestern. Das sind letztlich nur Worte.“

„Worte bedeuten immer etwas. Und wenn sie sich unterscheiden, dann meist auch inhaltlich, oder?“ Davidson schüttelte den Kopf. „Und Ihre Volksgemeinschaft hat bemerkenswert wenig farbige Menschen, Gruppenführer. Auch das erinnert etwas an die Vergangenheit, oder?“

Steiner blickte nach wie vor gelassen. Ruhig sagte er dann: „Ganz von vorne, Admiral. Wir haben nichts gegen Farbige. Gar nichts. Nur ist es so, dass wir nach Perfektion streben. Nach dem Ideal. Und dieses Ideal ist genetische Reinheit. Genauso, wie die Islamisten nach spiritueller Reinheit streben. Die Hegemonie nach Vielfältigkeit als Indikator der Reinheit. Oder die Römer nach einer familiären Gemeinschaft im Imperium. Die Technokratie strebte nach Reinheit mit technologischer Entwicklung. Der Begriff der Reinheit ist unterschiedlich.“ Er blickte Davidson und dann Alexander ruhig an und sagte dann: „Und diese Reinheit unterscheidet sich fundamental von dem, was diese Nazischergen wollten, als sie den Genozid planten und umsetzten. – Völlig, meine Herren. Da gibt es keinerlei Berührungspunkte.“

Felix Steiner sagte das mit so fester Überzeugung, dass Davidson aufhorchte. Captain Alexander war auch unruhig geworden und fragte: „Mit Verlaub, Gruppenführer. Aber selbst Ihre Uniformen, die Namensgebungen und, bitte verzeihen Sie, auch die bloße Existenz der SS sagt doch etwas anderes.“

„SS heißt Schutzstaffeln. Nicht mehr – und auch nicht weniger. Ihre Aufgabe ist der allumfassende Schutz der Volksgemeinschaft. Wir garantieren die Reinheit der Volksgemeinschaft in ihrer evolutionären Entwicklung zur vollkommenen Gesellschaft.“

Steiner suchte offenbar nach Worten und fuhr dann fort.

„Anfang des 20. Jahrhunderts gab es viele Spinnereien. Okkultismus war Mode in der höheren Gesellschaft. Man redete sehr viel von Nationalehre. Kriegsbegeisterung war normal. Kriege galten als normale Handlung zwischen Nationen. Dümmliche Schwärmereien in diese Richtung waren alltäglich.

Im damaligen deutschen Kaiserreich und auch in Österreich gab es Germanenkulte, die das dann alles miteinander kombinierten. Und überall und unterschwellig keimte Antisemitismus auf. Nicht nur auf Juden bezogen, sondern auch allgemein. Und das weltweit. In Großbritannien hieß diese ganzheitliche Lebenseinstellung mitunter auch Snobismus. Doch dieses Wort kam dann von außen. In aller Regel merkten diese Nationen dann noch nicht mal, wie falsch sie lagen und was da in aller Stille verzapft wurde.

Dann kam die Katastrophe. Man stolperte quasi mit viel Elan, Dilettantismus und falschen Vorstellungen über das ‚Was wird‘ in etwas, was schlussendlich der erste industriell geführte Krieg mit Massenheeren war. Alles was technisch möglich war, wurde eingesetzt. Und Gott sei Dank gab es damals noch keine biologischen oder nuklearen Waffen, sonst wären sie begeistert eingesetzt worden. Von allen Seiten.“

Die beiden TDF-Offiziere nickten. Auch wenn diese Zusammenfassung so nicht umfassend an der Akademie gelehrt wurde.

„Und nach 15 Millionen Toten, wer weiß wie vielen Verwundeten und Verkrüppelten schlug dann etwas zu, was man schlicht immer in den Bewertungen übersehen hat. Die Spanische Grippe, die wirkliche Grippe und nicht dieser alljährliche Abklatsch davon, schlug von 1919 bis 1921 zu. Weltweit waren das 50 Millionen Tote zusätzlich. Das prägte natürlich die Gesellschaften. In Deutschland kam hinzu, dass alle Kriegstreiber dieses Desaster abwälzen wollten. Natürlich auf den Verlierer. Und das hat Deutschland in eine völlig falsche Richtung gedrückt. Und direkt in die Arme von geistig unterprivilegierten Agitatoren der schlimmsten Sorte Mensch.

Schauen Sie sich diese ‚Größen‘ an. Hitler, ein pflichtbesessener und tapferer Mann, aber auch ein Muttersöhnchen, das als Mann auf kleine Mädchen stand. Goebbels – ein Feigling, Gernegroß, Demagoge ohne eigenes Profil und abhängig von Hitler wie ein Hund. Himmler. Ein verdammter Hühnerzüchter, der es noch nicht einmal schaffte, das Sportabzeichen zu erwerben, was eigentlich zur Aufnahme in der damaligen SS nötig gewesen wäre. Das Sportabzeichen, meine Herren!“

Steiner lachte. Davidson und Alexander mussten schmunzeln. Wer Steiner so sah, konnte nicht anders. Ein Zweimeterathlet konnte darüber vermutlich nur lachen.

„Und dann sein Glaube, dass er der wiedergeborene König Heinrich der Erste wäre…Muss ich mehr Beispiele aufführen?“ Er schnaubte. „Zu keiner Zeit wären solche Gestalten länger als einen Auftritt auf der öffentlichen Bühne geblieben. Doch damals war das anders. Es gab keine Alternative. Entweder rechts- oder linksextrem. Und da wählte man zur Besitzstandswahrung eben rechts. Und das war es dann. Nicht dass die andere Entscheidung sinnvoller gewesen wäre. Stalin hat auch mehr als 30 Millionen Landsleute abschlachten lassen. Vor dem sogenannten Vaterländischen Krieg, in dem er nochmals 20 Millionen verheizt hat. Und dann bis zu seinem Tod nochmals Millionen.

Die Alternative war also nicht wirklich da. Und wenn, dann hielt sie den Mund. Ob eingeschüchtert oder nicht, spielt keine Rolle, denn es hielt die Entwicklung nicht auf.

Der dann folgende Genozid war folgerichtig. Man brauchte Schuldige für das Desaster. Die braucht man an solchen Stellen immer. Es sichert die eigene Machtbasis. Subscription hieß das im alten Rom, Aristokraten in bürgerlichen Rebellionen und bei den Nazis war dies die jüdisch-bolschewistische Verschwörung. Und was ist dann von solchen psychisch kranken Geistern zu erwarten, die das Abschlachten einer ganzen Generation in den Gräben des ersten Weltkriegs mitgemacht hat? Die Hungerjahre danach? Das Massensterben durch die Grippe? Und dann noch der Makel, trotz aller Opfer besiegt worden zu sein? Was da rauskam, konnte nicht gut sein und endete mit dem industriellen Völkermord an Juden, Zigeunern und Andersdenkenden.“

Steiner schnaubte. Offensichtlich meinte er, was er sagte. Der Abscheu war ihm anzusehen.

„Was für eine verdammte Verschwendung von Menschen, ihren Ideen und Fähigkeiten für das Gemeinwohl. An Intelligenz, Talent und möglicher Inspiration. Das wurde geschichtlich wohl nur noch durch die Roten Khmer in Kambodscha übertroffen, die es geschafft hatten, ein Drittel ihres Landes abzuschlachten und dabei jeden zu töten, der einen IQ von mehr als 80 hatte…“

Steiner war ganz offensichtlich überzeugt von dem, was er sagte.

„Gruppenführer. Dann verstehe ich nicht, wie Sie das alles haben wiederauferstehen lassen können…“

Steiner schaute überrascht.

„Admiral. Das ist doch ganz klar, oder? Die Volksgemeinschaft, die die Nazis aufgebaut hatten, war doch das Ideal einer Gesellschaft. Unendlicher Zusammenhalt. Opferbereitschaft für die Nation. Zielgerichtete Tatkraft. Inspiration der Masse durch eine kompetente Führung und Inspiration des Individuums durch eben diese Volksgemeinschaft. Kunst, Technologie, Wissen und Fortschritt im Dienste der Nation. Unserer Volksgemeinschaft von Menschen, die zueinander stehen. Gemeinsam Herausforderungen zu lösen und zusammen für sie einzustehen.“

Er suchte nach einem Beispiel. „Wie die Römer“, sagte er dann.

Alexander sagte fast auflachend: „Das würde ich denen aber so nicht erzählen wollen, Gruppenführer.“

„Captain. Rom und wir haben sehr viel gemeinsam. Beide sind wir davon überzeugt, dass die Gemeinschaft im Vordergrund steht. Beide glauben wir daran, dass nur Dummköpfe glauben, dass es etwas umsonst gibt. Beide sind wir der Überzeugung, dass Demokratie nicht darin besteht, dass jeder Trottel wählen kann und soll, sondern dass jeder, unabhängig von seiner Geburt und nach seinen Fähigkeiten, alles erreichen kann, darf und können muss. Es darf nicht sein, dass wieder so minderbemittelte Schwachköpfe ein Volk in den Abgrund reißen, weil es keine Alternative gibt. Die Volksgemeinschaft schafft die Voraussetzungen, dass jeder seine Fähigkeiten entwickeln kann, die er dann für eben diese nutzbringend einsetzt.“

„Glauben Sie wirklich, dass das dem römischen Blickwinkel entspricht, Gruppenführer?“ Davidson sah ihn zweifelnd an.

„Nur in etwa, natürlich“, sagte er. „Die Römer machen den Fehler, die Familie zu sehr zu betonen. Das Familienvorstandskonzept ist für eine dauerhafte in sich geschlossene Volksgemeinschaft abträglich. Beim Rest sehe ich sehr viele Berührungspunkte.“

Davidson bemühte sich, sich seine Zweifel nicht anmerken zu lassen, und sagte nur, nach einem Schluck aus seinem Kaffeebecher: „Ich hoffe, dass Sie auf Basis dieser Gemeinsamkeiten einen dauerhaften Frieden mit den Römern finden werden, Gruppenführer. Schließlich sind Sie nun sehr enge Nachbarn.“

„Ich bin sicher, dass wir eine Übereinkunft finden werden, Admiral“, sagte Steiner bestimmt und glaubte es offensichtlich auch.

Die beiden Offiziere warfen sich schnell einen Blick zu, als Steiner wieder zu den Keksen griff.

Davidson war sich absolut sicher, dass dem Gruppenführer da etwas Wesentliches entging. Während Rom die Erziehung, Bildung und Entwicklung seiner Bürger den Familien übertrug und so die individuelle Entwicklung förderte, legte das Protektorat Wert darauf, das zentral zu gestalten. Über Massenorganisationen. Der Zwang, so etwas beitreten zu müssen, war auf Rom nicht existent. Und wie es schien, klappte es ganz gut, römische Werte der Jugend und damit auch der zukünftigen Gesellschaft zu vermitteln. Ohne Massenpsychose à la III. Reich, Stalinismus, religiöse Eiferer und andere drollige Ideen, solche Gemeinschaften top-down zu formen.

Er hatte Römer kennengelernt. Und die dachten völlig anders als der Gruppenführer. Trotz gemeinsamer Werte wie Pflicht und Ehre.

‚Die werden sich noch wundern‘, dachte er bei sich und musste fast schmunzeln, wenn er an Prätor de la Forge dachte und was der davon halten würde.

Steiner entging das nicht.

„Sie müssen schmunzeln, Admiral?“

„Gruppenführer. Ich stelle immer wieder fest, wie gut es ist, wenn man sich einmal Zeit für Gespräche nimmt. Ich dachte wirklich, der Vorfall würde auf der Tatsache basieren, dass meine Kommandantin halt das ist, was sie ist.“

„Ihre Kommandantin ist ein guter Offizier und jemand, der im Gegensatz zu gewissen Kapitänen voll und ganz versteht, was die Pflicht verlangt, die Vernunft gebietet und der Ehre gebührt. Wie gesagt: Ich entschuldige mich für das verwerfliche Verhalten unseres Kapitäns ihrer werten Kommandantin gegenüber in aller Form, Admiral.“

Wieder dieser bestimmt-feste Blick in völliger Überzeugung. Davidson mochte den Mann. Wie er jeden mochte, der das sagte, was er meinte. Stratham hatte das vorausgesehen und gemeint, dass der Gruppenführer „interessant“ wäre. Für einen „dreimalverfluchten und gottverdammten Nazi“…

Nachdem sich der Besuch thematisch noch um dies und das gedreht hatte, verabschiedete man sich und Davidson nahm eine Einladung von Steiner an, mit ihm gemeinsam auf Kusch jagen zu gehen. Steiner fand es komisch, dass er das noch nie versucht hatte, und Davidson war neugierig auf die Erfahrung. Auch wenn er es gewöhnungsbedürftig fand, mitunter Nagetiere aus dem Hinterhalt mit technologisch überzüchteten Waffen meucheln zu wollen und das dann euphemistisch als Sport anzusehen.

Ihm hätte es gereicht, so etwas zu tun, wenn man Hunger hatte. Andererseits wusste er, dass die auf Kusch ansässige Fressechse alles andere als ein harmloses Problem war. Wenn auch nur in kleinen Gruppen lebend hatte sie doch eine Populationswachstumsrate von 600%. Pro Jahr, versteht sich. Damit war klar, dass es jedem auf Kusch nicht nur Spaß zu machen schien, diese ein Meter langen Echsen abzuballern, wo immer sie auftauchten.

Nachdem er wieder alleine war, kam ihm der Gedanke, dass es Steiner sehr geschickt vermieden hatte, auf seine Frage einzugehen, wie es denn mit Farbigen und anderen Rassen im Protektorat stand.

Er grinste wieder. Das war mit Sicherheit ein Punkt, den die Römer als alles andere als unwichtig ansahen oder gar als Gemeinsamkeit. Und SS-Gruppenführer Felix Steiner würde staunen, wem so alles um das Forum Romanum herum eine Statue gewidmet worden war. Er erinnerte sich an einen Besuch dort vor fast dreißig Jahren als junger Lieutenant. Da gab es Denkmäler für Pompejus, Alexander, Moltke, Patton. Aber auch für Sun Tzu, Giap, Tutmoses, Shaka Zulu und Jen-Jin.

Letzterer war ein Stratege gewesen, der sein Leben lang im Antigravstuhl mit Lebenserhaltungseinheit gesessen hatte. Und er war Bürger von Mandalay gewesen. Wenn auch er, wie seine Vorfahren an den afrikanischen großen Seen, pechschwarze Haut gehabt hatte.

Er musste wieder grinsen und nahm einen Schluck aus seinem Kaffeebecher. Die Römer hatten ihm voller Stolz dieses Denkmal gewidmet. Nicht als Büste. Sondern lebensgroß im AG-Stuhl sitzend. Darunter, auf der Bronzeplatte mit seinem Namen und der Vita noch der Spruch „In der Schwäche trotzdem stark“.

Er nahm sich vor, ein Foto davon herunterzuladen und es Steiner mal zu zeigen, wenn sie auf diese Echsen warten würden. Er war gespannt auf sein Gesicht.

Einen Moment dachte er daran, dass das gemein wäre. Doch nur kurz. Dann fiel ihm der Lieblingsspruch von General Stratham ein und er zuckte leise auflachend die Schultern. – ‚Scheiß was drauf!‘

15

Römisches Imperium, New Rome, Falkenbergdomäne, Neugosingen, 07.04.2477 15:20 GST

Das Gasthaus Green Cave mit seinen anonymen Hinterzimmern war für ihn zu einer zweiten Heimat geworden, wenn er auf der Durchreise nach Rom war oder nur Ruhe haben wollte. Letzteres dann, wenn mal wieder seine Mutter, Gott schütze ihn vor ihrer Wohltätigkeit, und Großvater ihm auf die Nerven gingen. Mutter ging ganz in diesem Quatsch à la Marie Curie auf und verschwendete Millionen von Eagles für Hilfsorganisationen, die invalide Veteranen betreuten.

Und sein Großvater war halt – der Boss. Mit nichts weniger war er zufrieden. Er bestimmte alles und über alles und jeden. Bis auf Leonidas. Der wurde gefördert und verhätschelt. Er biss unmutig die Zähne zusammen und bedachte missmutig seinen Freund Darius, dem es ähnlich ging. Er hatte Darius Flavius Scarlatti auf dem Internat in Rom kennengelernt. Ihm ging es nicht besser als ihm. Auch er wollte nicht zum Militär und hatte sich wie er selbst auch auf Wirtschaft spezialisiert. Heute feierten sie ihren Abschluss als Bachelor of Economics, den sie beide parallel zum eigentlichen Schulabschluss gemacht hatten. Zwar nicht überragend, aber immerhin parallel zur Schule. Andere machten ihn erst nach der Schule, doch sie hatten ihn parallel dazu gemacht. Und interessierte das jemanden? Nein, verdammt! Großvater hatte nur genickt und gemeint, dass das immerhin etwas wäre, worauf man aufbauen könne. Seine Mutter hatte ihn nur salbungsvoll angelächelt und gefragt, ob er jetzt auch noch seinen Doktor machen wolle. Dann hatte sie ein weiteres Gespräch in der Leitung und er hatte für sich behalten, dass er an diesem schon seit vier Wochen arbeitete. Diesmal parallel zum Master.

„Mensch Caesar, jetzt entspann dich mal. Du siehst aus, als wenn du einen fressen wolltest. Wir wollen feiern.“

„Genau“, maulte Felicitas und streichelte sein Bein, während sie ihn anhimmelte und Champagner trank. Caesar griff zu seinem Whisky und nahm einen großen Schluck und zog Felicitas auf seinen Schoß. Nach einem langen Kuss schaute er Darius an, der mit Sophie beschäftigt war, und versuchte, das Öffnen von Felicitas’ Top und das Halten seines Glases gleichzeitig zu händeln, was ihr ein Lachen entlockte.

Sie hob beide Arme, so dass er es leichter hatte, ihr das Ding über den Kopf zu ziehen. Die Mühe hatte sich wie immer gelohnt. Was für Glocken…

„Darius.“

„Hmm“, kam es vom anderen Sofa. „Kümmern wir uns doch erst mal um die Ladies. Dann sehen wir weiter…Oh, Gott.“

Caesar lachte. Aus Erfahrung wusste er, dass Sophie einem das Hirn durch den Schwanz aussaugen konnte. Auch wenn das nicht ihr einziges Talent war, musste er doch zugeben, dass sie darin wirklich klasse war. Felicitas war da auch nicht schlecht, andernfalls wäre sie kaum heute hier, doch war sie clever genug, nicht überall herumzuvögeln. Er knetete ihr die Brüste durch, was sie wie immer wild machte. Sofort kniete sie sich vor ihn hin und öffnete seine Hose.

„Darius.“

„Mann, was willst du?“ Er warf ihm einen Blick zu. „Hey Feli. Sieh zu, dass er auf andere Gedanken kommt.“

„Da bin ich mir ganz sicher…“, sagte sie und blickte zu ihm hoch, als sie ihn ganz langsam schluckte. Darius lachte.

Der Autopilot hielt den Roman Eagle 1000 auf Kurs Rom, während sie mit fast sechshundert Stundenkilometern in fünftausend Metern Höhe flogen. Die Nachmittagssonne schien durch das nur leicht polarisierte Glasdach der Luxuslimousine. Darius und Caesar hatten die vorderen Sitze nach hinten gedreht und schauten den beiden Mädchen dabei zu, wie sie in einem interaktiven Spielfilm mitwirkten.

So allein für sich gesehen war das mehr als spaßig, wie sie nach Sachen griffen oder sich sonst wie bewegten, während sie ihre Figur im Film spielten. Alle Impulse kamen alleine über die Headsets, die sie trugen. Sie schauten auf den Holoscreen, doch der In- und Output ging über die Headsets, die mit Neuralsensoren ausgestattet waren und Infos direkt ins Gehirn einspeisten und, noch wichtiger, Steuerimpulse für die Spielfiguren im Film lieferten. Die Dialoge flüsterten sie vor sich hin, so dass andere in der Nähe befindliche Personen nicht so gestört wurden.

Das hatte sich so in der multimedialen Cybersociety eingespielt. Man dachte an das Öffnen einer Schublade, das Gehen irgendwohin oder das Berühren einer anderen Person, und die Filmfigur führte die Bewegung oder Aktion aus. In gewissen Bereichen war diese Technik schon seit vierhundert Jahren eingeführt und ständig verbessert worden. In anderen Bereichen verbot die Grand Charta weitere Forschung, Entwicklung und Anwendung. So waren alle Entwicklungen verboten, die den Dateninput auf den Menschen verbesserten. Ein direkt implantiertes Neuralinterface zum Beispiel. Natürlich auch alle militärischen Anwendungen. Oder auch in der Unterhaltungsindustrie war das Entwicklungslevel begrenzt. Einzig in der Medizin war die Entwicklung weit fortgeschritten.

Das Spiel, was die Mädchen hier spielten, war das Nonplusultra der Entwicklung in der Cyberunterhaltung. Weiter durfte nicht entwickelt werden. Und das war, wenn man die offensichtliche Nachfrage betrachtete, gelinde gesagt Schwachsinn. Alleine im pornografischen Bereich waren Millionen zu verdienen. Man stelle sich nur vor, wenn Gefühle und Empfindungen an den Spieler zurückgegeben werden konnten, was der alles ausgeben würde, um mal so richtig die Sau rauszulassen. Und dazu brauchte man nur ein Neuralinterface, das es schon gab. War zum Beispiel die Psychologische Rekalibrierung denn anders? Die Psy-ReK basierte doch auf einem direkten Input ins Gehirn und es konnte keiner sagen, dass es nicht funktionierte. Man konnte sogar die Personen komplett umkrempeln. Wieso also nicht diese Technik nehmen und für die Unterhaltung anpassen? Mit ein paar Hunderttausend Eagels wäre das locker möglich. Dann noch die passende Software und es konnte losgehen. Darius schaute Sophie zu, wie sie im Film über den Strand lief und versuchte, Felicitas einzuholen, die schon im Wasser verschwand.

„Hast du dir schon mal darüber Gedanken gemacht, dass wir nicht immer nur die zweite Geige spielen müssen?“

„Mensch Caesar. Du bist heute wirklich schräg drauf. Was ist eigentlich los?“

„Wir müssen immer um alles betteln. Selbst auf diesem Internat waren wir nur der Club der Verlierer. Die Lehrer und Professoren taten ihr Bestes, doch jeder von denen sah in uns bloß reiche Nieten. Egal wie gut wir auch waren. Nur Nieten.“

„Was willste denn machen, Caesar. Jeder, der nicht zum Militär geht, ist halt nichts wert. So ist das im glorreichen Imperium. Das kenne ich schon seit meiner Geburt. Mein Alter hat mir klipp und klar gesagt, dass ich nicht Familienvorstand werden würde, wenn ich nicht gedient hätte. Es war und ist mir noch egal. Und jetzt ist mein jüngerer Bruder auf die Militärakademie gegangen und folgt damit der tollen Familientradition. Und ich werde mich um das Geschäft kümmern.“ Caesar sah seinen Freund an, der ganz zufrieden wirkte.

„Und dann um jeden Denar betteln?“

„Ich bekomme ein Gehalt.“

„Hast du ein paar Eagles auf der hohen Kante, von denen keiner etwas weiß?“

„Klar. Womit glaubst du finanzier ich unsere Ausflüge? Mit Papas Kreditchip?“

Darius lachte. Auch wenn Darius alles andere als groß war. 1,65 Meter war für einen Mann nicht wirklich groß, doch er war ein Genie, wenn es um Organisation ging.

Er, Caesar selbst, war mehr ein Geschäftsmann im klassischen Sinn mit Blick für Handelsmöglichkeiten, mögliche Profite und Finanzierungsfragen. Zusammen waren sie am Internat ein gutes Team gewesen. Ein erfolgreiches Team. Mit gemeinsamen Hobbies und Leidenschaften. Und, wie es sich in solchen Fällen gehört, auch mit gemeinsamen Misserfolgen und durchlebten Strafen.

„Schon mal daran gedacht, so ein Spiel hier richtig aufzuziehen?“ Er deutete auf die beiden Mädchen, die um sich herum alles vergessen hatten. „Mit permanentem Neuralzugang…“

„Das ist verboten, Caesar.“

„Und?“

„Wenn sie dich erwischen, dann hast du deinen Neuralzugang während der PsyReK. Und das war es dann mit dem schönen Leben.“

„Ich habe bei meinem Praktikum in dieser Sozialwohltätigkeitshöhle meiner Mutter einen kompletten Satz Software für externe Neuraltherapien und viel medizinische Hardware beiseite geschafft. Anderes Zeug habe ich in den letzten zwei Jahren zusammengekauft. Alles was nötig ist, solche Spiele zu entwickeln und das Projekt bis zur Serienreife zu bringen.“

„Da fehlt dir immer noch die nötige Hardware beim Kunden.“

Darius hatte sofort das Manko erkannt. Ohne implantierten Neuralzugang beim Spieler war das Projekt zum Scheitern verurteilt.

„Es handelt sich hier um medizinische Hardware. Sie stammt aus der Psychiatrie und der Neurologie. Dort bekommen zum Beispiel Epileptiker Neuralinterfaces gelegt. Oder Schizophrene oder andere Personen mit nicht anders zu behandelnden Geisteskrankheiten. Und hast du schon mal dort Neuralinterfaces gesehen?“

„Nö, eigentlich nicht…“

„Die sind im Nacken. Nur wir brauchen sie an den Schläfen. Und diese Interfaces sind nicht dicker als einen Viertelmillimeter. Damit verschwinden sie in einer Hautfalte oder können weggeschminkt werden, ohne an Funktionalität einzubüßen.“

„Dafür brauchst du einen Arzt.“

„Einen ambulanten Neurochirurgen mit MedoChirurgiestation, und der sollte zu finden sein.“

„Das wird keiner, weder Ärzte noch Kunden, freiwillig machen. Nicht hier im Imperium. Da denkt doch jeder an PsyReK.“ Darius schaute ihn an, während Caesar sein Longdrinkglas bedächtig hin- und herdrehte.

„Ich dachte mehr an den Outer Rim. Für den Anfang. Bis die Sache wirklich läuft.“

„Ach, daher deine Idee, dorthin eine ‚Praktikumsreise‘ zu machen…Jetzt verstehe auch ich“, sagte er lachend. „Und dann vermute ich, dass es nach Utopia geht, dem letzten Domizil der ewig Aufgeschlossenen, richtig?“

„Daran dachte ich. Und weiter habe ich im Sinn, Claus Richman mitzunehmen und dort abzusetzen.“

„Aus Wohltätigkeit wohl kaum, oder?“ Darius schnaufte.

Claus Richman stammte von Utopia und hatte auf dem römischen Eliteinternat immer nur Probleme gehabt. Es begann in der sechsten Klasse, wo er die Comps der älteren Mädchen zu hacken begonnen und Privatbilder, meist intimerer Art, an die Jungs der Oberstufe verhökert hatte, oder, wahlweise, den Mädchen zurück zu verkaufen, was meist noch mehr einbrachte. In der zehnten Klasse war er dann der Experte für die Programmierung von Trojanerprogrammen, die die Videoüberwachung der Schule auf Sprachbefehl blind schalteten. Hier hatte er wieder von der Oberstufe kassiert, die heimliche Nachtausflüge in umliegende Bars, Clubs und Pubs unternahmen. Da er stotterte, war er bei den Mädchen eine bessere Witzfigur, doch fast jeder auf dem Internat schuldete ihm Gefallen oder mehr. Was aber noch besser war, war der Umstand, dass er schon mit solchen interaktiven Programmen experimentiert hatte. Eigentlich mehr, um selbst mal richtig spielen zu können. Caesar fand das damals eher peinlich, doch was sollte Stotterclaus auch schon machen, um den Druck abzulassen? Bei Mädchen kam er nicht an…

„Nein. Ich dachte eher daran, dass er eventuell daran interessiert ist, so viel Geld zu verdienen, dass er nie wieder Mädchen hinterherlaufen muss.“ Caesar grinste.

„Gute Idee. Doch hoffentlich lässt er es dann langsam angehen. Wenn er hier an unsere beiden Musen kommt, dann saugen die ihn im Handumdrehen aus und uns fehlt der Ingenieur.“ Beide lachten.

„Wichtiger ist aber, dass seiner Familie so ein Softwareschuppen gehört. Irgendetwas mit interaktiven Küchenprogrammen für Privathaushalte. Also etwas, was gar keine Konkurrenz hat und sich im Outer Rim ganz besonders gut verkauft.“

Caesar verzog das Gesicht, da es ein offenes Geheimnis war, dass Stotterclaus nicht umsonst so hinter Geld her war. Mit dem Internat hatte seine Familie alles aufgebracht, was sie sich für den Sohnemann an guter Ausbildung leisten konnte. Und immerhin hatte er seinen Master in Informatik ganz locker geschafft. Praktisch mit links. Und mit Auszeichnung.

„Hört sich wie ein Plan an, Caesar.“

Darius lachte wieder und griff nach dem Headset von Felicitas.

„Hey“, empörte die sich.

„Nicht ‚Hey‘, sondern die Frage: Soll Darius an Vernachlässigung sterben?“

„Oh du Armer. Ich dachte, Sophie hätte dich versorgt…“

„Es ist genug für Runde Zwo übrig.“

Sie griff sich das Headset zurück und setzte es wieder auf.

„Später vielleicht, Romeo, wenn du gelernt hast, artig zu sein.“ Sofort tauchte sie wieder in das virtuelle Geschehen ein.

„Pech gehabt“, kommentierte Caesar und überprüfte kurz den Autopiloten. „Noch zwei Stunden bis Rom.“

„Na toll. Und was machen wir da. Spielen wir mit?“ Darius schaute sich angeekelt diese Lovestory-Handlung an.

„Nein. Wir machen jetzt die erste Grobplanung, wie wir das finanzieren. Und dann die Frage, wie wir das bei unseren Familien durchboxen können.“

„Wie wäre es mit der Bezeichnung, dass wir uns unsere Sporen von der Pike auf selbst erarbeiten wollen. Motto: Auch Legaten fangen als Legionär an…“ Darius lachte wieder.

„Du hast recht. Warum die Kommissköppe nicht mit dem eigenen Vokabular schlagen. Also, Darius. Was werden wir an Kapital brauchen, wenn wir das langsam aber stilvoll angehen wollen?“

„Na ja, da wäre zuerst die Frage, was wir schon als technische Basis haben. Dazu sollten wir aber unbedingt noch Claus konsultieren. Dann…“

Als der Flugwagen die Innere City erreichte und Kurs auf das Falkenbergapartment nahm, stand der Plan im Großen und Ganzem. Und er war mit ihren Mitteln aus der geheimen Spardose finanzierbar. Was fehlte, war nur noch die Genehmigung ihrer Familienvorstände. Doch da waren sie sich sicher: Man würde sie ziehen lassen. Schließlich waren sie nur Nieten…

16

Römisches Imperium, New Rome, Falkenbergdomäne, Falcon Hall, 18.06.2477 14:20 GST

Sie saßen oben am Tempel auf den Stufen und schauten über Falcon Hall hinweg in die Ferne. Obwohl es erst Juni war, war es doch schon recht warm, so dass sie es vorzogen, den Schatten des Tempels zu nutzen anstatt in der Sonne zu braten.

„Heute ist wirklich eine tolle Fernsicht“, sagte Leonidas und trank aus seiner Isodose, die er in einem kleinen Rucksack mitgebracht hatte. Olympia nickte nur verstimmt.

„Und du willst wirklich nichts machen?“, fragte sie wiederholt und schaute ihn enttäuscht an.

„Olympia. Es hat gar keinen Zweck, zu intervenieren. Mein Großvater hat es mir erklärt. Julius hat es mir erklärt. Mutter auch. Und was am schlimmsten war, selbst Shadow war zufrieden. Es liegt wohl daran, dass er Kinder mag…“

„Toll. Und das ist alles?“

„Sei doch mal einen Augenblick ruhig und denk doch mal nach.“

Er schaute sie ruhig an, was sie zum Zuhören zwang…Jetzt war er nicht mehr der forsche Offizier, der immer voranstürmte. So kannte sie ihn nicht.

„Die verlangen von uns eine Verlobung. Politisch macht das Sinn. Die Opposition richtet sich darauf ein. Ein Signal ist gesetzt und alle sind zufrieden. Selbst der imperiale Senat. Und jetzt vergehen ein paar Jahre. Und da kann viel passieren.“

„Wie meinst du das?“

„Kennst du die Geschichte von dem Dieb, der dem Pferd des Königs das Singen beibringen wollte?“

Olympia schaute ihn verwirrt an.

„Also das war so: Ein Dieb wurde geschnappt und vor den König gebracht, der seine Hinrichtung befahl. Da sagte der Dieb, dass das aber schade sei, denn er hätte dem Lieblingspferd des Königs das Singen beibringen können. Der König fand die Idee gut und versprach dem Dieb, ihn freizulassen, wenn er es schaffen würde, seinem Lieblingspferd innerhalb eines Jahres das Singen beizubringen. Fortan sah man den Dieb täglich im Stall, wie er dem Pferd Lieder vorsang. Auf die Zwecklosigkeit seines Unterfangens angesprochen, sagte der Dieb: ‚Natürlich sind die Chancen schlecht. Aber in einem Jahr kann viel passieren. Ich könnte sterben. Das Pferd könnte sterben. Oder der König könnte sterben. Und wer weiß – vielleicht lernt der Gaul auch Singen!‘ – Klar, was ich meine?“

„Für so hinterhältig hätte ich dich gar nicht gehalten, Leo.“ Sie grinste ihn an.

„Ich habe nur die taktische Ebene verlassen und mich der strategischen zugewandt“, sagte Leonidas lächelnd. Olympia nahm einen von den Keksen, die er zwischen sie gestellt hatte.

„Hast du auch noch etwas anderes in deinem Rucksack?“

„Oh. Haben wir wieder Appetit bekommen?“

„Ich habe jetzt einen Bärenhunger. Seit fast zwei Monaten war mir nur noch schlecht und ich konnte keinen Bissen runterbekommen.“ Sie machte ein schon fast mitleiderregendes Gesicht.

„So schlimm?“

„Es war ein furchtbarer Gedanke, verhökert zu werden wie ein Stück Vieh…“

„Du wärst nicht allein verhökert worden.“ Sie schaute ihn groß an. „So hatte ich das gar nicht gesehen. Ich hatte nur immer gehofft, du wärst dagegen, weil du mich nicht leiden kannst.“

„Wer sagt das denn?“

„Na ich dachte, weil wir uns immer streiten. Und weil ich dir nur im Weg bin, bis du ein großer Legat bist.“

Leonidas holte tief Luft. „Ich mag dich aber, Olympia. Doch um ehrlich zu sein, kann ich mit dir recht wenig anfangen. Du bist die Nichte vom Imperator. Wenn das nicht alleine schon abturnt, dann mit Sicherheit der Umstand, dass du dich auch so benimmst.“

„Das tue ich nicht!“

„Oh, doch. Olympia. Das tust du. Und du merkst es gar nicht.“ Er musste lachen, als er ihre Miene sah.

„Das tue ich nicht, Leo. Verdammt, ich will das auch gar nicht. Ich will einfach nur ein Mädchen sein, ausgehen, auf Partys abhängen und einen Freund haben wie andere auch in meinem Alter.“ Sie schaute ihn an. „Und was willst du?“

„Das ist schwierig zu sagen.“ Leonidas schaute zum fernen Horizont. „Den Erwartungen meiner Familie gerecht werden, nehme ich an.“

„Bist du das denn nicht schon lange?“ Sie wirkte überrascht. „Der Falkenberg-Raid, der Richards-See und dann der Vorposten. Nicht zu vergessen dein neuer TDF-Orden für Newton.“

„Nun ja…“

„Ha“, unterbrach sie ihn. „Und dann ist da noch der Zehnjährige, der als Jüngster „The Bridge“ absolviert hat und der jüngste Optio der letzten hundert Jahre ist.“

„Hast du meine Vita auswendig gelernt?“ Er schaute sie fragend an.

„Nein, Leo. Ich habe deine Akte im Comp meines Onkels gelesen, als er mal eine Weile aus dem Zimmer war…“

„Du hast was gemacht? Bist du wahnsinnig, die Dateien des Imperators einzusehen?“ Leonidas sah richtig erschrocken aus, um nicht zu sagen blass.

„Er sagt doch selbst, dass man für das, wofür man sich interessiert, auch Einsatz zeigen sollte. Mehr hab ich nicht getan!“ Sie sah noch nicht einmal ansatzweise schuldbewusst aus.

„Die Dateien des Imperators betrifft das wohl nicht und…“ Er überlegte kurz. „Und was interessiert dich an meiner Akte?“

Olympia wurde krebsrot.

„Oh“, war alles was ihm einfiel. Eine Zeit lang schauten beide einfach nur in die Ferne.

„Wir sollten wieder runtergehen. Es dürfte nicht lange dauern, dann ist wieder unsere Anwesenheit gefragt. Als imperiales Statistenduo…“ Leonidas lachte. „Das trifft es ganz gut.“ Er packte die Reste des Picknicks zusammen und verstaute alles ordentlich im Rucksack.

„Und Olympia…“

„Ja?“

„Nächstes Mal frag mich doch einfach. OK?“

Sie wurde wieder rot. Er setzte den Rucksack auf griff mit rechts ihre linke Hand. Ohne ein weiteres Wort zu sagen gingen sie los. Auf halbem Weg fragte sie: „Fühlst du dich auch so blöd wie ich?“

Er lachte. „Glaub mir, noch viel, viel blöder.“

„Wann musst du wieder los?“ Besorgt schaute sie ihn an.

„Übermorgen. Ich treffe die Reste meiner alten Trinärdekurie wieder. Sie sind jetzt auch bei den Commandos. Wir trainieren auf Ostia für den nächsten Einsatz.“

„Für die Invasion der Ökologischen Föderation?“ Er war nahe dran, sie wieder auf die Geheimhaltung hinzuweisen, und schluckte es runter. Olympia war wohl die Einzige, bei der er Geheimhaltung getrost vergessen konnte. Nur durfte er das nie offiziell sagen.

„Olympia, was wir uns zu sagen haben, sollte niemals nach außen dringen. Wir genießen beide das Privileg, das Vertrauen sehr wichtiger Leute zu haben. Wir dürfen sie nicht enttäuschen. Andererseits ist es wichtig, dass wir zumindest einen haben, mit dem wir uns offen unterhalten können. Ja?“ Sie nickte nur.

„Ja, es laufen Vorbereitungen für die Invasion der Föderation. Und ja, ich werde in der ersten Welle mit dabei sein. Die MARS-Commandos haben den Auftrag, Teile der K^3-Architektur auszuschalten. Wir gehen noch vor der neuformierten XXIV. Orbital Assault Legion unter Legat-3 von Kleist runter.“

Sie schaute entsetzt. „Das klingt nicht gut.“

„Es wird mit Sicherheit hart, aber es ist machbar. Die Ökos sind schlechtere Soldaten als die TDGF. Und sie haben auch noch zu wenig davon. Das wird ein ganz anderer Ritt als auf Newton oder Naukratis. Also fast ein Spaziergang.“

„Aber du passt auch dich auf, ja?“

„Natürlich, Olympia.“

„Kommst du vorher noch vorbei?“, fragte sie nach einer Weile.

„Ich versuch es.“

„Ich will dir auf jeden Fall einen Abschiedskuss geben.“ Sie grinste verlegen. „Das sollte unter Verlobten wohl drin sein, oder?“

„Mein Freund Tom würde jetzt sagen, dass auch das geübt sein will…“ Er schaute sie grinsend an.

„Dann üb mal, Optio“, sagte sie und fiel ihm um den Hals.

„Was soll nun das nun schon wieder?“, fragte Julius sauer. „Willst du damit sagen, dass unsere Pläne für die Ökos nicht mehr durchführbar geworden sind?“

Der Imperator schaute seinen Präfekten für Auswärtige Angelegenheiten Charles Napier irritiert an.

„Nein, nicht undurchführbar, sondern mittelfristig inopportun.“

Napier räusperte sich und blickte zu Rochester, dem Chef des MARS, der wie immer bei solchen formlosen Treffen seine Uniform aufgeknöpft hatte und ein Glas Brandy in der Hand hielt.

„Julius, inopportun ist der Ausdruck, der am besten den Umstand beschreibt, dass mit den gravierenden Flottenverlusten der Handelsallianz eine Situation eingetreten ist, die die Islamischen Welten mit Sicherheit ausnutzen werden. Und zwar dann, wenn sie herausfinden, wie erfolgreich ihr Kommandounternehmen gegen die Allianz wirklich war. Der Sultan wird vermutlich dann sofort nachfassen und das könnte dann sehr schnell zu sehr unerfreulichen Entwicklungen in der Allianz führen. Bis hin zu deren Zusammenbruch.“

„Sind die wirklich so stark angeschlagen?“ Julius blickte irritiert zu Marcus Falkenberg, in dessen Bibliothek sie alle saßen.

„Nun, Julius. Ich habe erst vor zwei Stunden mit dem Prätor geredet. Wir sind uns einig, dass die Allianz sehr schwer angezählt wurde. Wenn das Sultanat jetzt sofort zuschlägt, dann könnte Karthago mit Sicherheit und vermutlich auch noch ein oder zwei weitere Systeme fallen, bevor ihnen die Puste ausgeht.“

„Die Wirtschaft liegt völlig am Boden“, warf Napier ein. „Alle meine Berichte weisen auf eine schwere und lang anhaltende Depression hin.“

„Und der Kapitalmarkt ist wie leergefegt. Die bekommen noch nicht einmal mehr Geld zu überhöhten Zinsen. Alle haben den Kopf eingezogen.“ Andreas Scipio Rochester nahm einen Schluck aus seinem Glas und fügte dann hinzu: „Und das ist gar nicht gut, wenn einem die halbe Schlachtflotte weggeschossen wurde und die eigentlichen Werften und Konstruktionsbüros gleich mit.“

„Und ihr glaubt, dass der Sultan das ausnutzen wird?“

„Da bin ich mir sicher. Ganz besonders, wenn unser Freund Hamilkar davon erfährt. Der Muhib mag zwar ein gewissenloser Schlächter sein, aber er hat das Gespür eines Raubtiers für schwache und lohnende Beute.“ Marcus sagte das ohne jede erkennbare Gefühlsregung. Das professionelle Urteil eines Soldaten, der einen Gegner hinsichtlich seiner Leistungsfähigkeit beurteilt. Doch der eisige Blick machte jedem deutlich, dass er ansonsten von Muhib Hamilkar wenig bis gar nichts hielt.

„Also wann wird er dann zuschlagen?“ Julius blickte die Ratgeber seines innersten Kreises fragend an.

„Die Berichte wird er in einer Woche haben. So oder so. Dann wird es eine sehr kurze Entschlussfassung geben und Hamilkar wird alles zusammentrommeln, was er hat. Dann werden sie nach Karthago springen, in ca. sechs Wochen, und die Allianz zermatschen oder so schwer niederknüppeln, dass sie als Regionalmacht ausscheidet. Und dann kann der Sultan die Ernte einfahren. Vier hoch industrialisierte Welten, die das Dreifache des Bruttosozialproduktes des Sultanats haben.“

„Autsch“, sagte Julius nur. „Kann es sein, dass uns langsam aber sicher alles um die Ohren fliegt?“ Er schaute sich ernst um.

„Wir wussten schon von Anfang an, dass es knapp werden würde und erst einmal allgemein schlechter wird, bevor es mittel- bis langfristig besser werden würde. Gerade auch militärisch. Doch das war, bevor die Hegemonie so einfach auseinanderzufallen begann. Mit der Entwicklung in Alesia hat auch keiner gerechnet. Auch nicht mit dem frühzeitigen Angriff der Islamischen Welten. Geschweige denn mit der Entwicklung auf Newton und Germania. Wir kontrollieren zwar fast zwanzig Prozent der ehemaligen Hegemonie, doch damit sind unsere eigenen Kräfte selbst recht zersplittert. Eine weitere Front können wir uns nicht leisten. Daher wollten wir jetzt eigentlich auch die Ernte unserer Bemühungen einfahren und endlich Eden dem Imperium einverleiben.

Alleine schon, damit die dortigen Energiekristallvorkommen unsere Wirtschaft ankurbeln können. Doch das ist in Anbetracht der Entwicklung in der Handelsallianz alles nebensächlich geworden. Wir können der Allianz nicht wirklich helfen, nicht in den sechs Wochen, aber auch nicht zulassen, dass sie vom Sultanat überrollt wird.“

Marcus schüttelte den Kopf.

„Dieser Zug mit diesen Scimitars war brillant. Eine Lowtech-Waffe, quasi eine Einwegwaffe im großen Stil. Prätor de la Forge meinte dazu, dass diese Schiffe, wenn im großen Stil eingesetzt, durchaus das Potential haben, gängige Raumtaktiken ad absurdum zu führen. Und wenn ich sehe, dass Omnius etwas Ähnliches mit Drohnen gemacht hat. Unsere eigenen Konstrukteure hatten dieses Projekt zugunsten der Systemverteidigungsschiffe der Kreuzer- und Zerstörerklasse erst einmal hinten angestellt. Daher wird es wohl folgerichtig sein, dass alle anderen Mächte bald beginnen werden, diese Schiffe auch zu bauen und zu stationieren. Und das dürfte dann zu einem neuen Rüstungsschritt führen. Doch bis dahin wird das Sultanat diese Waffen einsetzen, solange eben nicht alle diese Waffen haben und sie im Vorteil sind. Und dieser Vorteil ist nun für sie erkennbar. Und der Sultan wird diesen Vorteil zu nutzen wissen.“ Marcus schaute den Imperator fest an. Dieser schaute sich um und sah nur zustimmende Gesichter.

„Wenn wir also in sechs Wochen der Allianz nicht bei Karthago beistehen können, wann und wo dann?“

„Julius, die Antwort wird dir nicht gefallen.“

Marcus schüttelte selbst leicht den Kopf, doch die mit Prätor de la Forge abgesprochene Strategie war einfach genug durch die Gegebenheiten festgelegt.

„Auch wenn wir jetzt den Rücken zu Sparta freihaben, wir unsere neue Flotte mit den Trägern einsetzen und einen Großteil der Flotte von Rom selbst mitnehmen, werden wir alles zusammen erst in zwei Monaten einsatzbereit sein. Das hängt damit zusammen, dass Teile der Trägerflotte schon bei Capri stehen und nun zurückgeholt werden müssen. Der ursprüngliche Plan sah ja vor, dass wir von hinten in die Ökologische Föderation einfallen und diese von Elysium her aufrollen wollten. Daher sind nun schon viele Einheiten verlegt worden, um den alten Plan zu gewährleisten. Diese Schiffe müssen nun zurückkommen und können in zwei Monaten maximal Byzanz erreichen. Alles unterhalb von Byzanz in der Allianz muss bis dahin sehen, wie es zurechtkommt.“

„Können wir nicht einzelne Verbände schon jetzt losschicken?“ Julius blickte fragend in die Runde. Marcus seufzte.

„Natürlich könnten wir das tun, doch ist es nicht opportun. Wie General Guderian einmal sagte, und er bezog sich auf den Einsatz von Panzern, ist ‚Klotzen, nicht Kleckern‘ die Devise, wenn man gegen Scimitars angeht. Natürlich könnten wir einzelne Schiffe gegen diese Scimitars einsetzen. Vermutlich würden wir zusammen mit den Systemverteidigungen den Vormarsch verlangsamen können. Aber das nur unter Inkaufnahme hoher Verluste. Und die können wir uns nicht erlauben. Nicht mit Alesia, Germania und dann mittelfristig schon mit dem Sultanat an unserer Grenze.“

„Dann opfern wir einen Verbündeten als Vorstopper?“, fragte Julius kalt.

„Besser die als unsere Jungs, die uns dann später auch noch fehlen“, sagte Rochester nur in das peinliche Schweigen hinein. „Julius, wir haben gar keine andere Wahl, als jeden Tag zu hoffen, dass denen nicht einfällt, uns um Unterstützung zu bitten, und wir so Zeit gewinnen. Sie werden uns fragen. Aber vermutlich erst in vier Wochen, bis sie wieder Land sehen in all ihren Krisen, die sie nun gleichzeitig bewältigen müssen. Aber dann werden sie kommen und wir werden etwas tun müssen. Nur von uns aus werden wir den Teufel tun und ihnen schon jetzt etwas zuschicken, was wir garantiert verlieren werden, eben weil es nur gekleckert ist. So unerfreulich das auch aussieht, wir müssen zuerst an das Imperium denken.“

„Wir könnten doch schon jetzt die vier schweren Kreuzer der Homefleet mit ein paar leichten Einheiten losschicken. Das würde die Verteidigung von Rom nicht wirklich schwächen, zumal unsere Bastion-Orbitalfestungen nun alle umgerüstet worden sind.“

Damit meinte der Imperator, dass die Bastion-Festungen nun fast doppelt so leistungsfähig waren wie die ursprünglichen Entwürfe und dass Rom nun ganze sechs davon besaß. Das, die starke Jump-Point-Verteidigung nach Sparta und die restlichen Schiffe würden es schon jetzt erlauben, einen kampfstarken Verband zur Unterstützung in die Allianz zu schicken.

„Das geht nicht“, sagte Rochester schlicht. „Dieser Verband wäre nicht kampfkräftig genug, um ohne Verluste aus der Schlacht hervorzugehen. Wir würden gewinnen, aber eine zweite Raumschlacht um Rom erleben. Und diesmal würden wir eben nicht für unsere Interessen kämpfen, nicht für das Imperium und unsere zukünftigen Chancen verschlechtern, das Imperium zu stärken. Wir könnten nur verlieren.“

Julius blickte seinen langjährigen Freund nur stumm an. Wieder einmal musste er feststellen, wie Andy mit seiner Aufgabe gewachsen war. Still nickte er nur nachdenklich, denn es bestand da wenig mehr zu sagen. Rom hatte Vorrang. Immer. In allem…

„Gut. Dann machen wir das so, wie wir es besprochen haben. Marcus – wenn du dann dafür sorgen würdest, die Flotte zurückzuholen?“

„Das hat der Prätor schon getan. Die Trägerflotte wird spätestens morgen mit Prioritätsmeldung von Capri zurückgerufen. Die Truppentransporter werden ebenfalls zurückgerufen werden und dann die Flotte nach Byzanz begleiten. Roger und ich gehen davon aus, dass wenn das Sultanat Byzanz erreicht, wir deren Restkräfte leicht schlagen, Byzanz halten können und dann von dort aus über Nirwana in die Ökologische Föderation einmarschieren werden. Also auch von hinten – nur aus einer anderen Richtung.“

Wenn der Imperator überrascht war, dass sie schon entsprechende Befehle rausgegeben hatten, ohne ihn zu fragen, dann sah man es ihm nicht an. Genauso wenig, wie er sich darüber freute, dass seine Freunde und Kameraden von sich aus gehandelt hatten und sich offensichtlich völlig sicher gewesen waren, dass er es im Nachhinein absegnete. Das stärkte das Imperium in einem Maße, wie es das Sultanat schwächte. Er wollte gar nicht wissen, was der Sultan mit Offizieren machte, die ihn erst später, quasi im Nebensatz, über solch gravierende Flottenbewegungen informiert hätten.

„Wenn wir Nirwana und Eden ausschalten könnten, wäre die Föderation gespalten und Paradise müsste kapitulieren“, sagte Napier nachdenklich. „Das würde keine Änderung zu unseren alten Plänen bedeuten und wir könnten mit unseren jetzigen Aktivitäten einfach fortfahren.“

„Stimmt“, bestätigte Rochester. „Der MARS hat schon einige Hundert Agitatoren auf Paradise, die seit Jahren auf diesen Tag hingearbeitet haben. Der Verteidigungswille, der bei denen nie sehr hoch war, dürfte inzwischen minimal sein, wenn die Restverbände der TDF erst einmal die Aussichtslosigkeit ihrer Bemühungen erkannt haben; zumal die Hegemonie formal nicht mehr als Großmacht existiert und wir Frieden haben.“

„Das dürfte stimmen“, sagte Napier. „Die ursprünglichen Befehle des TDF-Kommandeurs dort sollten hinfällig geworden sein. Und mit der Moral der TDF-Truppen sollte es auch nicht mehr so weit her sein, da sie wissen, dass sie ohne Unterstützung auf verlorenem Posten und ohne Legitimation dastehen.“

„Die TDF sind ehrenhafte Gegner“, wandte Marcus bestimmt ein.

„Marcus hat recht. Doch was Charles meinte, ist, dass anders als auf Naukratis die TDF kein Mandat mehr hat zu kämpfen. Und unter solchen Gesichtspunkten wird sie sicher darüber nachdenken, wofür und für wen sie kämpfen soll.“

Julius schaute Marcus ruhig an, da er wusste, dass Soldatenehre bei Marcus eine ernste Angelegenheit war. Auch die eines Gegners, der schon bewiesen hatte, dass er kämpfen konnte und auch wollte.

„Die TDF dort hat kein Rom, das sie erwarten würde. Sie stehen da für sich. Isoliert, abgeschrieben und ohne Unterstützung. Sogar von den Ökos verhasst, da sie keine Pazifisten sind und als ausländische Militaristen bezeichnet wurden.“

„Da habt ihr recht“, sagte Marcus nur und wirkte schon ungleich lockerer als noch einige Sekunden zuvor. „Ich wollte nur klarstellen, dass die TDF jederzeit ernst zu nehmende Gegner sind, sobald sie kämpfen.“

„Genau das versuchen wir zu verhindern“, sagte Julius schlicht und wandte sich einem neuen Thema zu. „Und was können wir dann noch zu Newton beisteuern?“

„Dazu brauchen wir eigentlich nur einen schweren Kreuzer und einen Tender mit Munition“, sagte Rochester kalt. „Nur sehe ich keine Chance, dass diese Lösung von allen anderen akzeptiert wird.“

„Nein, das wird sie wohl nicht“, sagte Napier bestimmt. „Ein Orbitalschlag gegen Newton kommt nicht infrage, solange fast zwei Milliarden Menschen auf Newton leben.“

„Solange Omnius den Ton angibt, leben die da nicht, sondern werden bestenfalls gehalten. Als Nutzvieh für Omnius.“

„Andy, ich gebe dir recht, doch können wir nicht Milliarden umbringen, um diese KI zu vernichten.“ Julius schüttelte den Kopf.

„Gut. Aber eines sollte allen hier klar sein“, sagte Rochester bestimmt. „Es wird der Tag kommen, da wird Omnius aus den Jump Points herausbrechen und dann ist die Büchse der Pandora offen. Unwiederbringlich offen. Und dann werden wir darüber entscheiden müssen – wenn es dann nicht zu spät ist!“

„Da könntest du recht haben, Andy.“

„Dann lass es uns jetzt machen, Julius. Lass es meinen MARS machen. Lass es mich machen. Du brauchst von nichts zu wissen. Sag einfach, ‚mach es‘, und es wird gemacht.“

Wieder schaute Julius seinen Freund an. Langsam schüttelte er den Kopf.

„Das, Andy, wäre die letzte Alternative. Die allerletzte Möglichkeit.“ Wieder schüttelte er den Kopf. „Und so weit sind wir noch nicht.“ Legat Rochester blickte den Imperator nur an und nickte noch nicht einmal, was diesem nicht entging. Aber er sagte nichts und schaute Marcus an, dem man ansah, dass er die Meinung von Rochester teilte.

„Was machen wir mit Alesia und Germania? Ziehen wir auch dort Kräfte ab?“

„Bloß nicht“, war die bestimmte Antwort von Marcus. „Die riechen Schwäche wie Haie Blut riechen. Im Gegenteil: Alles, was wir dort haben, bleibt dort und verwehrt sich gegen jeden Vorstoß dieser beiden Nationen. Wir werden keinen Millimeter an Boden aufgeben.“

„Das denke ich auch. Charles, bitte sei so gut und nimm nochmals die Botschafter dieser beiden Nachbarn ins Gebet. Richte ihnen aus, dass das Imperium keine weitere Expansion in unsere Richtung, und was diese genau ist sollte ungenannt bleiben, dulden wird.“ Napier nickte bestätigend und machte sich eine Notiz in seinem IC.

„Und Marcus, du weist bitte unsere Flotte an, bei Persepolis Flagge zu zeigen und offensiver aufzutreten. Nicht kriegerisch. Aber unmissverständlich offensiv. Und an der Grenze zu Germania wird es genauso gemacht. Mein Cousin soll sich etwas einfallen lassen und notfalls hart durchgreifen. Solange diese Navy nur aus drittklassigem Blechspielzeug besteht, solange soll sie auch Zurückhaltung bewahren. Wenn nicht, dann sollen sie es lernen.“ Marcus nickte nur und man sah ihm an, dass er Julius vollkommen zustimmte.

„Will noch jemand einen Whisky?“, fragte Rochester und ging zum Sideboard mit Spirituosen.

„Ja, bitte für mich, Legat. Wenn du so freundlich wärst. Einen Bourbon ohne Eis bitte“, sagte Napier.

„Julius?“

„Nein danke, Andy. Wenn ich gleich an der Lady des Hauses vorbeigehe, sollte wenigstens einer keine Fahne haben.“ Alles lachte.

„Ich glaube, dass Lady Falkenberg sowieso keinen Sinn für unsere Herrenrunden hier hat“, bemerkte Charles trocken.

„Ich glaube, wir sollten dankbar sein für alles, was sie anlässlich unserer ‚Herrenrunde‘ hier mal wieder auf den Tisch zaubern wird. Meine Tochter verblüfft mich und meinen Cholesterinspiegel immer wieder, was so alles machbar ist.“

„Und weil sie Sanitätsoffizier ist, kann sie dich dann auch gleich wieder mit vernichtenden Blicken strafen, wenn der Cholesterinspiegel zu hoch ist, oder?“

„Genauso läuft es. Auch wenn ich Cholesterinblocker nehme und dieser nur kurzzeitig hochschnellt. Wie nach diesem Mousse au Chocolat, das sie immer macht.“ Er schaute Rochester grinsend an.

„Wusste ich es doch. Und auch, dass der zornige Blick nichts damit zu tun hast, dass du dieses Dessert isst, sondern eher damit, dass du dir immer die ganze Schale reinschaufelst.“

Wieder lachten alle.

„Darf ein Legat der Legionen nicht mal mehr von etwas haben, das er gerne isst?“

„Doch, Marcus. Wenn da nicht auch noch das Schwertrochensteak, Apfelkuchen mit Rosinen und Mandeln, diese komischen Knödel mit dieser fetten braunen Soße und…“

„Ist ja gut, Andy. Du hast uns nun bewiesen, dass du dir alles merken kannst.“

Wieder lachten alle.

„Und wie läuft euer Plan hinsichtlich der Kinder?“ Andy schaute Marcus und Julius fast beiläufig an. Fast so beiläufig, wie die Frage an sich, während er Napier das Glas reichte.

„Leonidas wie Olympia haben eingesehen, dass es zum Wohle des Imperiums und unserer Familien sein muss. Was sonst?“

„Warum fragst du?“, wollte Marcus ergänzend wissen und tauschte mit dem Imperator einen fragenden Blick.

„Na ja. Ich meinte eigentlich, ob es irgendwelche Planungen zur Nachwuchsfrage gibt.“

„Andy, das geht dich nichts an. Aber nein, natürlich nicht. Was soll das?“ Julius fand das eindeutig nicht mehr lustig, Freund hin oder her.

„OK. Nur noch eine Frage: Hat Olympia einen Zeitplan, den ihr nicht habt?“ Andy lachte still vor sich hin.

„Andy…“

„Na, wenn nicht, dann rennt mal schnell raus und befreit Leonidas von ihr. Sonst wird das Kind ‚Hinter dem Haus auf dem Rasen‘ heißen…“ Er lachte nun aus vollem Halse und deutete zum Fenster raus. Alle gingen zum Fenster und sahen, wie ein junger Optio der MARS-Commandos hilflos auf dem Rasen lag, während ein Mädchen ihn nach allen Regeln der Kunst abknutschte, während der Park vor Prätorianern nur so wimmelte, die sich aber bemühten, auch nicht annähernd in diese Richtung zu schauen. Marcus räusperte sich vernehmlich und murmelte was wie: „Ein Zimmer wäre ja auch noch da gewesen…“ Julius schüttelte nur den Kopf und sagte: „Dieses Kind soll doch der Teufel holen. Erst schreit sie Zeter und Mordio, dass sie sich verloben soll, und nun diese Nummer hier auf dem Rasen.“

„Diplomatisch ausgedrückt würde ich sagen, dass eure Operation vielversprechend läuft.“ Das brachte ihm vernichtende Blicke vom Imperator und Marcus ein. „OK. Ich falle jetzt tot um“, sagte Napier und lachte.

„Was lernt man eigentlich auf der Akademie alles?“, fragte Rochester. „Jedenfalls nicht, wie man so einen Wildfang in den Griff kriegt.“

„Meine Nichte ist kein Wildfang“, sagte Julius tonlos, während er beobachtete, wie Olympia zur Sache ging. Jugendlich zur Sache, aber eben zur Sache…

„Ich gehe da jetzt raus“, sagte Julius, dem das zunehmend peinlich war – auch wenn es nur Knutscherei war.

„Weißt du, was Tessa mit dir macht, wenn du das jetzt tust?“ Marcus blickte ihn grinsend an. Der Imperator des Römischen Reiches verharrte in der Bewegung.

„Ich habe aber eine Idee. – Falcon, informiere bitte Shadow, dass er Leonidas und Olympia ins Haus holen soll. Es gibt Essen.“

„Natürlich, Legat. Shadow ist schon auf dem Weg.“ Marcus wirkte fast selbstzufrieden und sagte: „Seitdem ich weiß, dass Shadow fast alles versteht, habe ich ihm einen Mikrofunkchip hinter das Ohr stecken lassen. Fällt gar nicht auf.“

„Doch, es fällt auf.“ Shadow war nun vom Fenster aus zu sehen. „Er geht jetzt zu den beiden und wirkt irgendwie mies gelaunt“, meldete Rochester lachend. Marcus gesellte sich zu den anderen ans Fenster. Shadow stupste kurz Olympia mit der Schnauze an und wies zum Fenster.

„Ups. Der Blick war definitiv tödlich“, sagte Napier, was ihm nur wieder zornige Blicke von Julius und Marcus einbrachte.

„Der Blick von Shadow war auch nicht nett. Nur Leonidas wirkte etwas erleichtert.“

„Charles.“ Julius blicke ihn finster an.

„Ja?“

„Halt die Klappe“, sagte Marcus.

„Will noch jemand einen Drink? Zur Feier des Tages?“ Rochester ging lachend über die bösen Blicke hinweg. „Wisst ihr jetzt, warum ich keine Kinder wollte? – Nein? OK. Dann erhebe ich mein Glas auf die Zukunft der beiden.“

Marcus und Julius schauten sich kurz an und schüttelten den Kopf.

„Ich denke, dass wir das verdient haben, Julius“, sagte Marcus.

„Ja. Und du bist ja fein raus. Ich aber muss mit Olympia zurückfliegen…“ Julius seufzte vernehmlich.

„Olympia könnte hier übernachten. Dann hätten die Kinder auch etwas mehr Zeit, bevor Leo wieder los muss. Tessa würde sich um alles kümmern und wäre sogar erfreut.“

„Das wäre eine gute Idee. Leo muss ja in der Tat bald wieder los. Wäre vielleicht wirklich nicht schlecht, wenn die beiden etwas mehr Zeit miteinander verbringen könnten.“

„Genau, Julius. Und das, was ich gesehen habe, lässt mich mal fragen: Haben wir da auch an Leo gedacht?“ Rochester lachte wieder und Julius verzog das Gesicht, während Marcus ihn nur grottenfinster anschaute.

„Ich denke, dass sich das legt. Gerade dann, wenn ich an meine Kinder denke. Das wird schon. Und es wird vorerst nicht schlimmer. Noch nicht.“ Er machte eine bedeutungsvolle Pause. „Vielleicht sollte Tessa mal mit Olympia reden und Marcus mit Leo, damit die Grenzen klarer werden. Der Rest ergibt sich.“

Napier sah recht unbesorgt aus und lächelte dabei. Julius ließ sich wieder in seinen Sessel fallen und sagte: „Manchmal frage ich mich, was es bringt, Imperator zu sein, wenn einem ein Mädchen so in die Parade fahren kann. Ich glaube, dass interstellare Verhandlungen einfacher zu führen sind, als diesen pubertierenden Kindern Vernunft einzutrichtern.“ Er wirkte frustriert.

„Julius, bitte reg dich nicht auf. Das wird schon. Und in zehn Jahren lachst du darüber.“

„Was? In zehn Jahren erst? Du machst Witze, Charles, oder?“ Julius wirkte fast entsetzt. Rochester kam herüber und reichte ihm kommentarlos einen doppelten Whisky, der auch sofort angenommen wurde. Doch Julius zögerte, ihn zu trinken. Rochester sagte bloß: „Tessa wird sowieso sauer sein, dass wir Shadow hingeschickt haben.“ Julius schnaubte nur und trank.

17

Handelsallianz, Karthago-System, Jump Point Venecia, an Bord Fregatte TANS Carnegie, 06.07.2477 00:01 GST

„Fluktuationen im Jump Point“, meldete der Wachoffizier der Fregatte Carnegie. Lieutenant Colonel Marcel Gerrad, der Kommandant der Fregatte, schreckte aus dem Schlaf hoch und zog sich hastig an, während er sein Komm aktivierte.

„Bin unterwegs. Gefechtsalarm!“

Sofort heulten die Alarmsirenen durch das Schiff und riefen die Besatzung auf die Gefechtsstationen. Sprünge passierten eigentlich in Echtzeit ohne Zeitverlust, doch aus bisher wissenschaftlich unerklärbaren Gründen kam es kurz vor dem Austritt aus den Sprungpunkten immer zu Fluktuationen, die messbar waren und als Vorwarnung dienten. Diese Vorwarnung war mit Sicherheit alles andere als erfreulich, da es auf der anderen Seite des Jump Points nur noch Islamisten geben konnte.

„Meldung an die Flotte und das Systemkommando“, bellte er und hastete sich noch die Uniformjacke überstreifend durch die Tür, wo eine überrumpelte Schottwache gar nicht mehr zum Grüßen kam, während er zur Brücke stürmte. Kommandanten sollten eigentlich immer Ruhe und Selbstsicherheit ausstrahlen, doch Gerrad war das momentan ziemlich egal. Wenn die Islamisten durch den Sprungpunkt kamen, dann war es besser, schnell auf der Brücke zu sein als ruhig und zu spät. Als er förmlich durch das Brückenschott sprang, räumte der Wachoffizier sofort den Kommandosessel und meldete: „Drei Sprungsignaturen sechs Lichtminuten voraus, weitere Fluktuationen geortet. Vermutlich Kreuzer der Mekka-Klasse. Meldung abgesetzt, Sir.“

„Ich übernehme.“

„Kommandant übernimmt“, bestätigte der Wachhabende und ging zu seiner Gefechtsstation.

„Ruder. 180 Grad Backbord plus 25 Grad. Auf 0,4 c gehen.“

Sofort schwang die Fregatte herum und beschleunigte auf einen Vektor zu, der sie parallel zur angreifenden Flotte brachte, um diese zu beschatten. Eine Fregatte mochte Frachter und andere Fregatten und kleinere Kriegsschiffe abfangen können, doch gegen schwere Kreuzer hatte sie keine Chance. Und daher machte es auch wenig Sinn, auch nur so tun zu wollen. Jetzt galt es, sich aus Kampfhandlungen rauszuhalten und als Auge der Systemverteidigung zu fungieren.

„Ortung. Geben Sie laufende Lagemeldung.“

„Aye aye, Sir. Zwei weitere Signaturen. Vermutlich Kilo-Zerstörer.“

„Signaloffizier. Geben Sie alle Ortungsdaten synchron an das Systemkommando weiter.“

„Aye aye, Sir“, bestätigte die junge Lieutenant Junior Grade, deren erste Verwendung wohl darin bestehen würde, der Eroberung von Karthago zusehen zu müssen. Darum sah er ihre offensichtliche Nervosität nach. Vor ihm im Holotank sah Gerrad nun zwei weitere Signaturen im Jump Point auftauchen. Beide wieder als Kilo-Zerstörer identifiziert. Diese schwärmten sofort aus und nahmen Kurs auf die automatischen Sensorbojen.

Gerrad fluchte still vor sich hin, ohne die Lippen zu bewegen. Wenn diese verdammten Krämerseelen nicht zu geizig gewesen wären, ein paar Hundert Minen bereitzustellen, dann wäre dieser Sprungpunkt für die Islamisten jetzt schon zu einem Grab geworden. Doch so nahmen sie diesen Jump Point einfach ein, bildeten einen Brückenkopf und konnten ungehindert Verstärkung heranführen, während diese Pfeffersäcke von Händlern die Systemflotte tiefer gestaffelt im System zur Verteidigung bereithielten. So vergab man die Chance, einkommende Schiffe schnell und nacheinander mit konzentrierten Kräften zurückzuschlagen. Das hätten selbst die blödesten Krämer herausfinden können, wenn sie mal darüber nachgedacht hätten, dass es immer billiger war, sofort, geschlossen und konzentriert zu handeln, als einer sich ständig verschlechternden Entwicklung mit Tröpfchenmaßnahmen hinterher zu hecheln.

Da ähnelten sich eigentlich Militär und Geschäft. Nie mit ungenügenden Mitteln reagieren, sondern rechtzeitig mit angemessenen Mitteln agieren. Man bekämpft schließlich auch keinen Waldbrand mit ein paar Litern Wasser, wenn ganze Feuerzüge bereitstehen, um das zu tun. Wofür hat man sie sonst gekauft und unterhalten? Doch nach dem Raid der Islamisten wollten diese Krämer nur noch alles abschotten, was noch wertvoll war, ohne daran zu denken, dass sie alles verlieren würden, wenn sie nur zu spät agieren oder auch nur reagieren konnten. Und es sah ganz danach aus, als wenn sie auf das falsche Pferd gesetzt hätten.

„Zwei weitere Schiffe sind hereingesprungen. Ein weiterer Mekka- Kreuzer und ein Schlachtschiff der Prophet-Klasse.“

Gerrad fühlte kurz seinen Magen, der sich krampfhaft zusammenzog, und auf der Brücke wurde es mucksmäuschenstill.

„Ruder. Volle Beschleunigung. Bringen Sie uns auf einen Abstand von sieben Lichtminuten seitlich backbord voraus und halten Sie den Abstand.“

„Einkommende LSR. Vermutlich sechzehn mittleren Kalibers. Werden uns bei jetzigem Kurs und Geschwindigkeit nicht mehr erreichen“, meldete der taktische Offizier.

„Sehr schön, Lieutenant Velten. Das wären dann sechzehn Vögelchen weniger, die Schaden anrichten können.“ Er hoffte, dass das optimistisch klang, doch auf der Brücke herrschte immer noch eine schon fast peinliche Stille. Jedem war klar, dass Karthago fallen würde.

„Weitere Signaturen. Zwei Frachter. Daten deuten auf mögliche Scimitar-Träger hin…“

Gerrad aktivierte eine Verbindung zum Systemkommando: „Hier Carnegie. Wir orten gerade zwei Scimitar-Träger. Verband aus einem Schlachtschiff, drei schweren Kreuzern, drei Zerstörern und zwei Trägern bewegt sich mit 0,35 c ins Systeminnere vor. Ein Zerstörer verbleibt am Jump Point. Ich empfehle dringend die Evakuierung aller Außenposten im sprungpunktzugewandten Außensystem.“

„Hier Systemkommando“, meldete sich der Befehlshaber, General-Admiral Emilio Castro persönlich. Wie es schien, befand er sich an Bord eines Shuttles. „Bleiben Sie am Feind und melden Sie alle Bewegungen. Wir ziehen die Systemverteidigung zusammen und fallen auf den Jump Point Babylon zurück. Wir versuchen noch rechtzeitig weitere Verbände von Babylon zu bekommen, um dann den Gegenschlag zu führen.“

Gerrad traute seinen Ohren nicht. „Sir, wir wollen Karthago unverteidigt lassen? Die werden in ein paar Stunden in die Umlaufbahn einschwenken und den Planeten zu Klump schießen, Admiral.“

„Das ist mir bewusst. Aber im momentanen Zustand der Bodenverteidigung ist Karthago keine Hilfe bei der Verteidigung. Und mit meinen Kräften kann ich unmöglich den Vormarsch aufhalten. Bestenfalls verlangsamen. Dazu werde ich die verbliebenen Drohnen der Mond- und Planetenbasen von Karthago einsetzen. Und damit ich das sinnvoll tun kann, muss ich wissen, was der Feind macht. Also halten Sie Fühlung, lassen sich nicht abschütteln oder in Kämpfe verwickeln und folgen uns dann zum Jump Point Babylon.“

„Admiral, Sir…“, versuchte Gerrad einzuwenden. „Bestätigen Sie Ihre Befehle, Colonel.“ Admiral Castro sah ihn finster an.

„Aye aye, Sir. Carnegie hält Fühlung und folgt Ihnen zum Jump Point Babylon.”

„Ich weiß, Colonel, dass das nicht leicht für Sie und Ihre Leute ist.

Aber ich kann und werde nicht zulassen, dass man meine Kräfte sinnlos verpulvert.“

„Ich verstehe vollkommen, Admiral.“ Gerrad hätte kotzen können, doch er wusste, dass der General-Admiral recht hatte.

„Danke. Systemkommando Ende.“

„Zwei weitere Träger geortet, Sir“, meldete der Ortungsoffizier mit tonloser Stimme.

„Und Sir,…“

„Ja, ich sehe es. Melden Sie es sofort an das Systemkommando.“

Gerrad sah im Holotank zu, wie immer mehr Scimitar-Symbole auftauchten. Wie es schien, bereitete man auf der Gegenseite die eigentliche Angriffswelle vor.

„Weitere Frachter mit unklarem Profil kommen durch den Jump Point, Sir. Entfernen sich 45 Grad backbord und steuerbord mit Minimalbeschleunigung von der Flotte.“

„Das ist doch mal interessant. Taktik: Eine Aufklärungsdrohne zu dem Backbordfrachter schicken. Ich will wissen, was der macht.“

„Aye aye, Sir“, bestätigte der Taktikoffizier und sandte sofort eine der zwei Aufklärungsdrohnen los, die sie noch hatten. Auch so eine Sparmaßnahme von Krämern. Mit wachsender Ungeduld verfolgte Gerrad die Scannermeldungen der Drohne, die selbst schon geortet worden war und von Spacebugs angesteuert wurde, die nun diese Frachter umschwirrten wie Fliegen eine Kuh. Minuten vergingen wie Stunden.

„Sir. Frachter setzen je eine Art Verteidigungsstation ab. Bilder folgen…jetzt.“ Gerrad schaute auf das Display und sah eine rudimentäre Raumstation, mit Lebenserhaltungsmodulen und einer doppelten umlaufenden Ringkonstruktion mit Startgestellen. Und diese waren alle voll.

„Computer. Schätze die Anzahl der Startgestelle an dem Objekt.“

„Mit einer Wahrscheinlichkeit von 99,1 Prozent, auf Grundlage der vorliegenden Bilddaten und erkennbaren Konstruktionsmerkmale hat jede Station 110 Startgestelle für Scimitars, Colonel.“ Selbst der Computer klang irgendwie mutlos, auch wenn er sich das sicher nur einbildete.

„Wie viele dieser Stationen trägt jeder Frachter?“, fragte Gerrad.

Der Ortungsoffizier antwortete tonlos: „Nach dem Absetzen dieser Stationen noch je drei, Sir!“

Gerrad rechnete kurz nach. Acht Stationen mit je 110 und vier Träger mit je 288 Scimitars machten dann nach Adam Riese fast zweitausend Scimitars. Zuzüglich all dem, was schon durch den Jump Point gekommen war und noch folgen würde.

„Drohne zerstört“, meldete die Taktikstation unnötigerweise, da das Display das auch schon angezeigt hatte.

‚Ich glaube, Admiral, dass wir vermutlich auch nicht den Babylon-Jump-Point nach Sidon und den nach Byzanz-Robinson halten werden können‘, dachte der Colonel, kreidebleich werdend. Nie hätte er gedacht, dass er es erleben müsste, dass die Handelsallianz so hinweggefegt werden würde.

„Melden Sie das dem Systemkommando“, war alles, was er sagte, oder noch sagen konnte. Und er hoffte, dass niemand das unterschwellige Zittern in seiner Stimme gehört hatte.

Transfersystem Robinson-Byzanz, an Bord TANS Fregatte Carnegie, 19.08.2477, 13:30 GST

Wenn eine Bezeichnung auf ein Schiff zutraf, dann die, dass das Schiff auf dem bestem Wege war, auseinanderzufallen. Die alte Echo-Fregatte war schon seit zehn Jahren nicht mehr nachgerüstet worden und war daher sowieso nur noch für Wach-, Sicherungs- und Geleitaufgaben vorgesehen gewesen. Doch nach den sich stetig verschlimmernden Katastrophen von Venecia, Karthago, Sidon und dann auch noch Babylon stand das Schiff kurz vor dem Auseinanderfallen.

Nicht dass es so oft getroffen worden war, doch der stetige Verschleiß jenseits aller Vorstellungen in den letzten Wochen, fehlende Wartungsmöglichkeiten und ausbleibende Ersatzteile kombiniert mit einer aus dem letzten Loch pfeifenden Technik hatten die Fregatte in einen dahinkriechenden Schrotthaufen verwandelt. Dazu kam eine Besatzung, die sich seit nun fast zwei Monaten ununterbrochen im Kampfeinsatz befand, Verluste zu beklagen hatte und keine Aussicht mehr für sich sah, dass sie noch heile aus der Sache herauskommen würde.

Lieutenant-Colonel Gerrad blickte sich mit geröteten Augen auf seiner Brücke um, die an der Backbordseite rußgeschwärzt war. Der Beinahetreffer, einer von dreien, hatte zu Fluktuationen in der Energieversorgung geführt, deren Spitze zu explosionsartigen Stationsausfällen auf der Brücke geführt hatte. Normalerweise federten so etwas Sicherungen ab, nur waren diese zum größten Teil bei dem einen Volltreffer, den sie bei Sidon mittschiffs hatten hinnehmen müssen, überbrückt worden. Natürlich war der LI alles andere als begeistert gewesen, dies tun zu müssen, doch ohne diese Maßnahme trieben sie jetzt als Altmetall im Sidonsystem zwischen all den anderen Wracks.

„Sir, da sind Fluktuationen im Jump Point nach Robinson.“

Gerrad war jenseits dessen, was noch Besorgnis hätte auslösen können. Seit Wochen war er den vorstoßenden Scimitars immer einen Schritt voraus gewesen.

‚Na ja, fast immer‘, dachte er bei sich.

Das Rückzugsgefecht bei Sidon wäre ihnen fast zum Verhängnis geworden. Der Carnegie hatte drei kleinen Transportern Deckung gegeben, damit sie den Jump Point nach Byzanz erreichen konnten. Vier Scimitars hatten nur halbherzig die Verfolgung aufgenommen und waren mit den letzten Raketen aus dem All gefegt worden. Doch das hatte so viel Zeit gekostet, dass zwei weitere dieser Teufelsdinger sich in Schussposition zum Jump Point bringen konnten und die Carnegie gezwungen gewesen war, den nahen Jump Point nach Babylon zu nutzen, um in die Besatzungszone hineinzuspringen, um von dort die Nebenstrecke zu diesem Transitsystem zu nehmen. Die Islamisten hatten weder mit dem Zurückspringen in das schon besetzte Babylon-System gerechnet noch den Jump Point hierhin besetzt. So konnte die Carnegie mit stotterndem Hauptantrieb, fast ohne Munition und mit vier zum Raum hin offenen Sektionen hierhin gelangen.

„Können Sie schon bessere Daten generieren?“

„Nein, Sir. Aber aufgrund der Emissionen würde ich auf getarnt operierende Schiffe setzen“, sagte der völlig übermüdete Ortungsoffizier mit hängenden Schultern.

„Na, na. Egal wer das ist, es können keine Scimitars und auch keine Schiffe aus dem Sultanat sein, oder? Selbst Scimitars kommen nicht an Assur und Sparta vorbei.“

Die Besatzung fasste sichtbar Mut.

„Gut, Leute. Ruder: Abfangkurs!“ Gerrad sagte dies völlig ruhig und sah, dass das die Wirkung auf seine erschöpfte Crew nicht verfehlte. Sofort ging die Fregatte auf neuen Kurs und näherte sich den unbekannten Schiffen.

Es gab nun verschiedene Möglichkeiten, die Gerrad durch den Kopf gingen. Es konnten Schiffe sein, die vom Systemkommando Robinson nach Byzanz zurückbeordert worden waren, oder ein Verband der TDF, der die Gunst der Stunde genutzt hatte, um von Sparta durchzustoßen, oder es konnten auch…

„Sir, wir werden auf dem verschlüsselten Flottenkanal Beta-Six gerufen“, meldete der diensttuende Signalmaat und drehte sich fragend zu seinem Kommandanten um.

„Na, dann legen Sie das Gespräch auf den Schirm“, sagte Gerrad beruhigt und lehnte sich in seinen Sessel entspannt, fast schon erleichtert, zurück. Der Flottenkanal Beta-Six war für die verschlüsselte Kommunikation mit Verbündeten eingerichtet worden. Und in diesem Raumabschnitt konnten das nur Römer sein.

„Allianzfregatte. Identifizieren Sie sich.“

‚Nun, eines scheint in diesen turbulenten Zeiten gleich geblieben zu sein‘, dachte Gerrad und musste fast grinsen. Die Römer kamen immer noch ohne Umschweife zur Sache. Direkt und ohne Schnörkel…

„Hier ist die TANS Carnegie unter dem Kommando von Lieutenant-Colonel Gerrad. Und in Anbetracht der Tatsache, dass Sie sich auf Territorium der Handelsallianz befinden, möchte ich Sie bitten, sich selbst zu identifizieren.“

Gerrad konnte der Versuchung nicht widerstehen, den Römern klarzumachen, dass das ihr System war. Auch wenn sein Schiff nur noch ein dahinkriechender Schrotthaufen war. Und er sich selbst gegenüber auch ehrlich genug war, darüber froh zu sein, dass die Römer da waren, er aber dennoch genug Allianzoffizier war, um die Souveränität der Allianz zumindest rhetorisch zu behaupten.

„Hier ist das imperiale Schlachtschiff Intolerance, Prätor de la Forge. Ich bin der Befehlshaber der imperialen Flotte und auf dem Weg nach Byzanz. Aufgrund des Bündnisvertrages mit Rom fordere ich dich auf, mir alle Sensor- und Scannerdaten der letzten Wochen zu überspielen und mir deine nachrichtendienstlichen Dossiers über die Streitkräfte des Sultans auszuhändigen.“

Letzteres war eine Forderung, die schlichtweg unverschämt war. Selbst dann, wenn Rom nicht nur ein Verbündeter war, sondern auch dann, wenn er oder die Allianz – so wie jetzt – bis zum Hals in der Scheiße steckte.

„Unsere Ortungsdaten und alle Lageinformationen werden dir sofort zur Verfügung gestellt, Prätor. Doch unsere nachrichtendienstlichen Dossiers werden dir nur insoweit überlassen, wie es der Vertrag zwischen Rom und uns zulässt.“

„Dann werde ich dir mal die Lage erörtern, Colonel“, sagte der Prätor und beugte sich leicht vor. Er sah aus wie ein Lehrer, der einen besonders starrsinnigen Schüler vor sich hatte.

„Das Imperium ist hier, um euch Hilfe zu leisten, da ihr, und das ist amtlich, in dreien eurer vier Hauptsysteme überrannt worden seid. Die Handelsallianz hat gemäß euren eigenen Berichten in allen diesen drei Systemen kapituliert. Von Venecia reden wir nicht. Susa ist abgeschnitten und all das, was ihr euch sonst in den letzten Jahren zusammengerafft habt, steht auf tönernen Füßen.

Der imperiale Senat auf Rom hat vor einem Monat beschlossen, Byzanz und Robinson ein Beitrittsangebot zu schicken. Man war so freundlich, das auf Byzanz zu ignorieren, doch soweit es Robinson betrifft, ist es seit vier Tagen Teil des Imperiums. Dein Gouverneur war so klug, die Gunst der Stunde zu nutzen und das Beitrittsangebot Roms anzunehmen.

Sei jetzt nicht so dumm und stelle dich auf ein hohes Ross, das schon im Sterben liegt und nicht wieder aufstehen wird.“ Er ließ das kurz wirken und er sah, dass der Punkt an ihn ging. Gerrad war sichtbar kreidebleich geworden.

„Eure 6. Flotte hat vor vier Wochen einen Gegenstoß von Robinson über dieses System hier gegen Babylon geführt. Koordiniert wurde das mit einem Angriff von Susa gegen Babylon. Bei dieser Schlacht wurdet ihr kalt erwischt. Ich übermittle dir gerade die Daten, die der Gouverneur von Robinson von Assur bekommen hat, wo die Reste dieser Operation nun festsitzen und auf ein Wunder warten, da an Entsatz nicht zu denken ist.“

Der Prätor beugte sich noch weiter vor und fragte leise: „Und willst du jetzt umdrehen und zu diesen Verbänden da am Jump Point nach Babylon fliegen, um mich damit zu überraschen, dass du sie niederkämpfst?“ Ein eher mitleidiges Lächeln umspielte die Mundwinkel des eisig blickenden römischen Offiziers.

Gerrad schluckte und kontrollierte schnell die eingehenden Dateien des Römers. Kurz überflog er die vorsorglich vom SchiffsComp markierten Stellen in den verschiedenen Berichten und schaute nun völlig niedergeschlagen in die HoloCam des Kommunikationssystems.

„Darüber war ich nicht informiert, Prätor. Ich habe den Rückzug von Sidon gedeckt und bin nach Babylon zurückgesprungen, da der Jump Point nach Byzanz schon im Feuerbereich feindlicher Kräfte lag. Das erklärt zumindest, warum das Babylon-System so schwach besetzt war. Doch ich fürchte, Prätor, dass du nun auf Widerstand stoßen wirst, wenn du dorthin springen wirst. Diesseits blockieren drei Korvetten und diese Station den Jump Point und ich wage zu vermuten, dass jenseits ein weiterer Verband bereitsteht.“

„Wie du auf deinem Ortungsschirm siehst, bewegt sich gerade eine Task Force zu diesem Wachverband der Islamisten. Sobald dieser Brückenkopf geräumt ist, werden wir den Jump Point verminen und die Task Force wird als Sicherungsverband hier verbleiben. Du wirst mit deiner Fregatte nach Robinson springen und man wird dir bei der Instandsetzung deines Schiffes helfen. Wir haben dort eine Flottenunterstützungseinrichtung aufgebaut, die die Versorgung unserer Operationen sicherstellt.

Und bevor ich es vergesse, Colonel: Das war eine verdammt mutige Entscheidung, von Sidon nach Babylon zurückzuspringen, um auf der Nebenroute nach Hause zu kommen.“

Gerrad sah die Anerkennung im Blick des Prätors, der sich nun wieder zurückgelehnt hatte und ihn abwartend ansah.

„Nun Prätor, in Anbetracht der Situation werde ich natürlich nach Robinson springen und dir unsere nachrichtendienstlichen Dossiers gerne zur Verfügung stellen. Die Scimitars sind in Massen nicht zu unterschätzen, wie wir haben erfahren müssen. Auf die harte Tour. – Doch bitte ich dich, alle meine dir überlassenen Files auch dem Systemkommando Byzanz zu übermitteln.“

„Ich könnte jetzt sagen, Colonel, dass ich das gerne tun würde. Doch wie es aussieht, wird es kein Systemkommando Byzanz mehr geben, wenn wir uns nicht beeilen, hinzukommen. Und in dem Fall kann ich dir als Befehlshaber der imperialen Flotte sagen, dass deine Meldung beim Systemkommando hiermit angekommen ist.“

Der Prätor sagte das völlig ernst und so gelassen, als wenn er sein Vorgesetzter wäre. Gerrad schluckte und ihm war, als wenn sein Uniformkragen zu eng geworden wäre. Wenn das stimmte, was der Römer da sagte, dann gab es keine Handelsallianz mehr. Oder es würde sie nicht mehr geben. Oder besser: Rom würde die Reste einfach schlucken…

„Das ist sehr freundlich, Prätor“, brachte er heraus, und de la Forge bemerkte, wie viel Selbstbeherrschung der Kommandant aufbringen musste, um ruhig zu bleiben. Andererseits war der Mann offensichtlich ein Profi und keiner dieser Stabsheinis mit Krämerbeziehungen zum Oberkommando der Allianz.

„Gut, Colonel. Und bis dahin möchte ich, dass du und deine Besatzung mal darüber nachdenkt, wie es weitergehen soll, wenn es die Allianz nicht mehr geben sollte.“ Er lächelte dabei. „Das Imperium braucht immer gute Besatzungen und Offiziere. Gerade jetzt, wo eine neue Generation von Schiffen gebaut wird, hat das Imperium enormen Bedarf an ausgebildetem Personal, das zu kämpfen versteht. Ihr habt euch bewährt. Daher reicht euch Rom schon jetzt die Hand.“

„Danke, Prätor“, sagte Gerrad und stand von seinem Kommandosessel auf, worauf die HoloCam sofort die Perspektive wechselte und ihn stehend zeigte.

„Wir werden das später entscheiden. Bis dahin befolge ich deine, äh, Befehle und werde mit der Carnegie nach Robinson zur Instandsetzung springen.“

„Sehr gut, Colonel. Dir und deiner Besatzung: Willkommen zurück! – Intolerance, Ende.“

Bevor die Verbindung unterbrochen wurde, hatte er noch gegrüßt und schaute nun in die gespannten Gesichter seiner Besatzung. Dass nun kein Gemurmel ausgebrochen war und auch keine Fragen vorgebracht wurden, wie man hätte erwarten können, sprach für die Situation, aber mit Sicherheit auch für die Disziplin seiner Crew, die ihn vertrauensvoll ansah.

„Gut. Wir haben das Angebot gehört. Dazu kommen wir später. Jetzt werden wir nach Robinson springen und zusehen, dass wir unsere Fregatte wieder einsatzklar bekommen.“

Er setzte sich wieder und schaute in den Holotank vor sich. „Ortung, was sind das für Schiffe, mit denen das Imperium da vorrückt?“

„Sir, das kann ich nicht eindeutig sagen. Die Klassifikationen sind nicht in unserer Datenbank und weisen auch nicht die üblichen römischen Konstruktionsmerkmale, also platte Tropfenform auf. Es handelt sich um zwei Fregatten der Argus-Klasse, vier Zerstörer und vier große Kreuzer sowie zwei Minenleger der Stimuli-Klasse. Kreuzer sowie Zerstörer scheinen ihre Energiekristalle nicht aufzuladen und beschleunigen unter Stealth.“

„Unter Stealth? Wie können wir die dann überhaupt orten?“ Gerrad war irritiert.

„Die Römer senden uns auf Flottenkanal Beta-Six ihre Position alle zehn Sekunden per Richtimpuls.“

Der Signalmaat klang verlegen.

„Ach,…“, war alles was Gerrad dazu sagen konnte. Er überlegte, ob er den römischen Befehlshaber über die Scimitars informieren sollte, doch ließ er es bleiben. Man konnte über Römer sagen, was man wollte, doch schlechte Schiffe bauten sie nicht. Und wenn dieser Prätor so gut war, wie er rüberkam, dann würde der Verband bei Weitem genügen, um den Jump Point zurückzuerobern und zu halten.

„Ruder: Kurs Jump Point Robinson. Volle Kraft.“

„Aye aye, Sir! Kurs Robinson liegt an, Colonel.“

Gerrad schaute auf die übermittelten Daten. Wie es schien, waren die Römer, neben der zum Jump Point stürmenden Task Force, mit einem Schlachtschiff, sechs schweren Kreuzern, acht Pilum-Zerstörern, zwanzig Fregatten und Korvetten sowie zwei Flotten- und zwei Einsatzträgern, was immer das schon wieder war, ins System gesprungen. Gefolgt von acht Truppentransportern der Legion-Klasse und zehn Passagierschiffen, die wohl auch Truppentransporter waren. Also fast 200.000 Mann an Bodentruppen. Dazu eine kleine Flotte von Hilfsschiffen, Transportern, Tendern und anderen Logistikeinheiten. Eine beeindruckende Streitmacht, wenn auch die Frage blieb, was die Römer mit Bodentruppen vorhatten…

Handelsallianz, Byzanz, an Bord IRS Intolerance, 27.08.2477, 18:20 GST

Prätor de la Forge las den letzten Einsatzbericht der Task Force 4.2, die vor zwei Tagen den Jump Point nach Sidon freigekämpft hatte. Zwei der drei Fox-Korvetten hatten fliehen können. Doch der Rest des Brückenkopfes war zerstört worden. Drei Scimitars waren aufgebracht worden und die Bergungsteams untersuchten noch immer die Reste der Raumstation auf verwertbares Material. Wie es schien, hatten sie fast die kompletten Konstruktionsdaten der Scimitars aus den Computern, Wartungsprogrammen der Reparatur- und Instandsetzungsdroiden sowie aus den NotePads der Techniker wiederherstellen können. Es hatte sich wirklich gelohnt, ein komplettes forensisches KI-Team des MARS mitzunehmen und nicht alles der Einfachheit halber sofort aus dem All zu blasen…

„Prätor“, wurde er beim Lesen unterbrochen. Neben ihm stand Legat-2 Pieter Velter, der von der Intolerance diesmal den Einsatz seiner System Combat Ships leitete. Neben den Flottenträgern Castor und Pollux waren noch die zwei auf Transporterrümpfen der Merchant-Klasse basierenden Einsatzträger der Cerberus-Klasse, Antares und Sirius fertig geworden, die jeweils sechs SCS-Zerstörer der Mars-Klasse transportierten.

Da der Jump Point nicht besetzt gewesen war, war der Einsatz der Intolerance sowie der anderen sprungfähigen Einheiten vor drei Stunden überflüssig gewesen. Für die vier Träger und die Truppentransporter samt Hilfsschiffen bestand keine Gefahr mehr, was mit einem kollektiven Aufatmen in der Flotte verbunden gewesen war.

Allerdings waren sie nicht allein im System. Kaum eingetroffen, schrie das Systemkommando um Hilfe. Und diese Hilfe benötigte man mit Sicherheit.

Im System standen drei Scimitar-Träger, ein Schlachtschiff der Prophet-Klasse und vier Mekka-Kreuzer kurz davor, die erste Verteidigungslinie am Rande des Systems zu überrennen, während mehrere von Kilo-Zerstören und Echo-Fregatten abgeschirmte Angriffstruppentransporter der Derwish-Klasse just zu dem Zeitpunkt aus dem Jump Point brachen, als die Römer aus dem anderen Jump Point ins System sprangen.

Offensichtlich hatten die zwei Korvetten Babylon erreicht und per Hyperfunk andere Einheiten über die nahen Römer informiert. Wartende Korvetten hatten diese Nachrichten übernommen, waren nach Sidon gesprungen und hatten diese Meldungen an andere wartende Korvetten übermittelt, bis dann der Befehlshaber der islamischen Flotte davon Kenntnis erhalten und offenbar sofort gehandelt hatte. Doch so schnell er auch gewesen war, und so schnell das Meldesystem funktioniert hatte, jetzt war die imperiale Flotte in seiner Flanke und griff an.

„Ja, Legat.“

Der Prätor wusste, was sein Legat wollte, doch hatte er seine Meinung nicht geändert. Die SCS würden nicht an dem Angriff teilnehmen. Er dachte nicht daran, den Islamisten mehr zu zeigen, als nötig war, um sie zu vertreiben. Schon gar nicht das römische Trägersystem im Einsatz.

„Prätor. Ich bitte dich nochmals um die Genehmigung zum Ausschiffen zumindest der Kreuzer-SCS. Wir könnten unsere Verluste erheblich reduzieren, wenn du mir erlauben würdest, diese Kräfte zum Einsatz zu bringen.“

De la Forge schmunzelte und schüttelte den Kopf.

„Legat. Heute nicht. Aber du und deine Männer bekommen noch ihre Chance. Doch dieser Kampf wird konventionell entschieden. Danach werden deine Träger wie geplant die Task Force 4.3 hier und 4.4 im Transfersystem Byzanz-Nirwana-Salomon stellen, damit unsere Flotte den Ökos zu Leibe rücken kann. So war es geplant und so wird es durchgeführt. Die Kräfte der islamischen Verbände rechtfertigen nicht den Einsatz deiner Schiffe. Das haben wir besprochen. Und dabei bleibt es.“

„Jawohl, Prätor“, sagte Velter eher enttäuscht als zerknirscht und de la Forge verstand ihn nur zu gut. Jahrelang hatte er seine Besatzungen auf sehr schnelle Angriffsmanöver unter Gefechtsbedingungen gedrillt und nun wurden seine SCS gemächlich ausgeschifft und dienten als Wachverbände. Einer Aufgabe, für die sie ursprünglich konzipiert worden waren, bis Männer wie Velter andere Möglichkeiten für den SCS-Einsatz gesehen und den Imperator davon überzeugt hatten. Noch bevor die islamische Flotte so überzeugend ihre Scimitars eingesetzt hatte.

„Auch ist es so, dass ich nicht damit rechne, dass die islamistische Flotte kämpfen wird. Sie wird sich zurückziehen.“

Legat-2 Velter blickte seinen Flottenchef zweifelnd an.

„Prätor, mit Verlaub, aber wenn die nicht völlig blöd sind, dann werden die ihre Scimitars zum Einsatz bringen. Fast 900 dieser Dinger machen wirklich was her, wenn sie geschlossen angreifen, und richten erheblichen Schaden an. Diese Gelegenheit werden sie sich nicht entgehen lassen. Schon gar nicht, wenn sie römische Einheiten vor sich haben.“

„Da hast du recht. Wenn der Kommandeur der Sultan persönlich wäre, würde er vermutlich zuschlagen. Ist er aber nicht. Und wer immer da das Kommando führt, wird seine Scimitars zählen, nicht auf 900 kommen und sich denken, dass drei von vier Hauptsystemen auch nett sind und diese Scimitars zu deren Schutz vorhalten wollen. Er gewinnt nichts, wenn er sie einsetzt. Verliert aber mehrere Optionen, wenn er es tut und sie verliert.“

Velter machte ein nachdenkliches Gesicht.

„Du meinst, dass er in Anbetracht unserer Stärke lieber seine Defensivposition verbessern wird?“

„Genau, Legat. Er wird tunlichst kneifen, zumal er noch die Nebenstrecke Eternity-Shadow absichern muss. Und das wird dann endgültig alle islamischen Kräfte binden, zumal Susa und Assur noch Gegenschlagspotential besitzen.“

„Prätor, der Gegner zieht sich zurück. Der Scimitar-Schirm zwischen uns und dem Gegner weicht ebenfalls langsam aus. Aber sie haben einen Langstreckenbeschuss des Hauptplaneten begonnen“, meldete der Stabsortungsoffizier der Flaggbrücke.

„Signal: Tempoverfolgung durch das Kreuzergeschwader 4 und die Zerstörerflottille 2. Feuer auf Höchstschussweite eröffnen, bevor Gegner springen kann.“

Der Prätor wartete die Bestätigung des Signaloffiziers gar nicht erst ab und fuhr fort. „Gut, Legat. Du wirst die TF 4.3 ausschiffen und mit der Verminung beginnen, sobald die Gegner durch den Jump Point sind. Danach wirst du wie geplant mit den leeren Trägern nach Pergamon zurückkehren, um neue SCS aufzunehmen und dann die Task Forces der 4. Flotte gegen die neuen SCS-Geschwader der 7. Flotte austauschen. Wir sehen uns dann in sechs Wochen bei Paradise.“

„Und bis dahin wünsche ich dir viel Glück, Prätor. Mögen unsere Pläne weiter so gut gelingen.“

De la Forge lachte.

„Beschwör das Unglück bloß nicht herauf, Legat.“

„Prätor, ich melde mich ab.“

Der Legat salutierte und verließ die Flaggbrücke, um zurück zur Pollux zu fliegen. De la Forge schaute ihm kurz nach und konzentrierte sich dann wieder auf die Berichte. Den Rest hatten sein Chef des Stabes und die Geschwaderkommodore im Griff.

Handelsallianz, Byzanz, an Bord IRS Intolerance, 29.08.2477, 05:50 GST

Charles Napier wartete im Holokonferenzraum des Schlachtschiffes auf seine Verbindung zum Systempräsidenten Dave Tullingham, der, durch den Fall aller anderen Systeme der Handelsallianz, nun der kommissarische Präsident der gesamten Handelsallianz war.

Die Verfassung der Handelsallianz hatte diesen Fall zwar nicht vorgesehen, doch hatte das Parlament von Byzanz sehr schnell reagiert und sich sozusagen selbst verantwortlich erklärt. Nicht um die Krise an sich zu meistern, obwohl das sicher auch in der Absicht der Parlamentarier gelegen hatte, doch vielmehr bewog die Abgeordneten der Gedanke, nun selbst die Führung der Allianz übernehmen zu können, da das mächtige und bisher herrschende Karthago aus der Machtgleichung verschwunden war.

Und man gedachte seitens Byzanz, das auch in Zukunft so zu halten. Daher war es wenig erstaunlich, dass Tullingham mit dem Wissen, das byzantinische Parlament uneingeschränkt im Rücken zu haben, auch so selbstbewusst aufgetreten war und ein Gespräch mit dem Flottenbefehlshaber gefordert hatte. Man war auch so freundlich gewesen, anzumerken, dass es um die Verteidigung des Byzanzsystems durch römische Bündnisverbände gehen sollte und man die Prioritäten dazu festsetzen wolle.

Der Prätor hatte artig gelächelt, den Termin bestätigt und dann das Ganze an Napier, den imperialen Präfekten für auswärtige Angelegenheiten abgegeben. Nicht umsonst hatte der Imperator darauf bestanden, dass Napier und ein großer Stab von Experten, Diplomaten und Wirtschaftsführern den Vormarsch begleiten sollten.

Anders als bei Robinson würde er diesmal direkt verhandeln müssen. Der Systemgouverneur dort, ein vom Präsidenten der Handelsallianz von Karthago direkt eingesetzter Statthalter, hatte neben der imperialen Flotte lediglich einen ehemaligen römischen Senator zu Gesicht bekommen, der mit einem Verband aus der Flotte ausgeschert war und verkündet hatte, dass Rom das Beitrittsgesuch Robinsons zum Imperium angenommen hätte und er nun die Verwaltung als Statthalter des Imperiums übernehmen werde, bis das freie Volk von Robinson einen eigenen Konsul gewählt haben würde.

Da der Gouverneur über das Beitrittsangebot eher schlecht als recht informiert war, das „freie“ Volk von Robinson unter Kriegsrecht stand und mit Besatzungstruppen ruhig gehalten wurde und die Römer darüber hinaus eindeutig überlegen waren, hatte der Gouverneur Rücksprache mit Byzanz gehalten, dort aber keine Antwort innerhalb der Frist erhalten, die dieser römische Statthalter genannt hatte. Dann hatte er ganz schnell das nun wirklich freie Volk über die Situation informiert und sich dann sofort mitsamt seiner planetaren Militärverwaltung unter den Befehl des römischen Senators gestellt.

Fast augenblicklich waren Freundschaftskomitees aus dem Boden geschossen, die sofort Propaganda für diesen Beitritt machten, und der Ex-Gouverneur war froh, dass römische Polizei- und Sicherungstruppen praktisch verzugslos für Ordnung sorgten. Jedenfalls viel schneller, als es wirklich freie Volksbewegungen schafften, selbst auf den Plan zu treten und etwas von wirklich freien Wahlen zu faseln.

Wie es schien, waren römische Agitatoren, Demagogen und Agenten schon seit Langem auf Robinson tätig gewesen und hatten verdeckt für die römische Sache geworben. Jetzt fuhr Rom die Ernte ein und kassierte praktisch im Vorbeiflug ein ganzes Sternensystem, bevor dieses wirklich etwas mit der neu gewonnen Freiheit selbst anfangen konnte.

Doch mit Tullingham würde das so nicht laufen. Das war Napier völlig klar. Also lächelte er freundlich und sah in das verdutzte Gesicht des Präsidenten Tullingham, der offensichtlich mit Prätor de la Forge gerechnet hatte.

„Ich grüße dich, Präsident Tullingham, und beglückwünsche dich zu deiner Wahl zum Präsidenten der Handelsallianz. Ich darf an dieser Stelle auch die Glückwünsche des Imperators überbringen, der dies sicher noch persönlich machen wird, sobald die Hyperfunkstrecke wieder steht.“

Napier lächelte. Er wusste nur zu gut, dass er die Hyperfunkstrecke unterbrochen hatte, indem er alle Hyperrelaisstationen im Handelsallianzraum von speziell dafür schon eingeflogenen Einheiten hatte besetzen lassen, sobald die Flotte in ein System gesprungen war. Nichts ist ärgerlicher und kurzen Verhandlungen abträglicher, als dem Gegenüber die Gelegenheit zu geben, wirklich Rücksprache halten zu können. Das hatte schließlich den Erfolg auf Robinson garantiert. Die Anfrage des Gouverneurs hatte nie das System verlassen und ergo konnte er auch nie eine Antwort erhalten.

Allerdings hatte man dafür gesorgt, dass Tullingham die Lageentwicklung auf Robinson vor zwei Stunden zur Kenntnis bekam. Genauer gesagt: Er bekam die Beitrittserklärung Robinsons zugeschickt, die der dortige Gouverneur als letzte Amtshandlung unterschrieben hatte.

„Du,…“, entfuhr es Tullingham, der vor Wut rot angelaufen war. Vermutlich war er es nicht gewohnt, dass er seit über einer Stunde nicht durchgestellt worden war. „Das ist ja wohl eine beispiellose Verletzung deiner Bündnisverpflichtungen. Wir haben das Imperium um Hilfe gebeten, nicht um die Annexion unserer Systeme.“ Seine Augen funkelten und man sah ihm an, dass er lieber um sich schlagen würde, als stillsitzen zu müssen und sein Gegenüber lediglich via HoloCam zu sehen.

„Präsident Tullingham, du weißt, dass nicht wir Systeme der Handelsallianz besetzen, sondern das Sultanat. Wir, das Imperium, haben lediglich in dieser beispiellosen Not bedrohten Systemen die Hand gereicht und ihnen den Schutz Roms angeboten. Robinson hat dieses Angebot aus freien Stücken angenommen.“

„Freie Stücke“, empörte sich Tullingham. „Dass ich nicht lache, Präfekt. Das war ein ganz abgekartetes Spiel. Eine dieser miesen Touren deines Imperators, der schurkenhaft keine Gelegenheit auslässt, selbst Verbündete hinterrücks zu überfallen und…“

„Das reicht!“, bellte Napier und war selbst über den Kasernenhofton in seiner Stimme überrascht. „Du hast den Imperator des Römischen Imperiums zum allerletzten Mal beleidigt. Das hast du jetzt zum ersten und zum letzten Mal getan. Hast du mich verstanden, Präsident?“

Tullingham war sichtlich geschockt, dass er so angefahren wurde. Er war zwar selbst nicht freundlich gewesen, aber so abgekanzelt zu werden war doch ein wenig schockierend. Diplomatie sah eigentlich anders aus. Er hatte zwar mit harten Bandagen kämpfen wollen, aber der Römer wollte offensichtlich den diplomatischen Overkill. Und wenn man ehrlich war, hatte dieses Gespräch mit Diplomatie nun wirklich nichts mehr zu tun.

„Ich muss schon sehr bitten…“, versuchte er es wieder.

„Das ist richtig, Herr Präsident. Sie müssen wirklich bitten.“ Napier grinste ihn höhnisch an. „Wir haben uns lange überlegt, ob wir euch die Hand reichen sollen. Ob wir überhaupt etwas tun sollen, um euch vor dem Griff des Sultans zu schützen.“ Er ließ das erst mal wirken. „Das Imperium ist kein Asylantenheim für Schwächlinge, die bei erster Gelegenheit zusammenklappen und die Flagge streichen. Solche Typen brauchen wir nicht in unserer Mitte.“

„Unsere Streitkräfte haben tapfer gekämpft…“, wollte Tullingham einbringen, wurde aber selbst unterbrochen.

„Ja, in der Tat. Tapfer waren sie. Denn sie sind nicht weggelaufen sondern ehrenhaft zu Zigtausenden getötet worden. Gefallen für eine Horde von schwächlichen Versagern, die ihnen seit Jahrhunderten die Mittel zur Verteidigung vorenthalten haben und dann, als sie im Kampf standen, wurden sie sinnlos verheizt, damit die Handelskonzerne ihr Vermögen retten konnten. Denn anders ist die Ansammlung von Schiffen im Orbit von Byzanz wohl kaum zu erklären.“

„Das sind Flüchtlingsschiffe…“

„Präsident Tullingham. Ich war noch nicht fertig.“

Tullingham wurde wieder rot, nickte aber nur.

„Ich habe noch nie so viele Frachter gesehen, die halbvoll sind. Noch nie so viele Schiffe, deren Frachträume so voll mit Gütern und so leer an Menschen sind. Unsere Scannerdaten haben mich nicht nur überrascht, sondern eher angewidert. Ihr Pfeffersäcke habt Menschen zurückgelassen, um Fracht zu retten.“

Napier war jetzt so wütend, wie er es noch nie gewesen war.

„Ihr habt euer Volk im Stich gelassen, um euer Vermögen zu retten. Ihr habt euer Volk zur Knechtschaft verdammt, um Geld zu retten. Ihr habt die wenigen Soldaten sinnlos einzeln verheizt, um dieses sinnlose Zeug auf diesen Schiffen da im Orbit wegzuschaffen. Und das habt ihr noch nicht einmal geplant getan, sondern jedes System für sich. Ohne Zusammenhalt. Ohne auch nur den Gedanken an eine Allianz dem Worte nach.“

„Die inneren Angelegenheiten der Allianz sind nicht Bestandteil dieser Diskussion“, sagte Tullingham zwischen zusammengebissenen Zähnen.

„Doch, das sind sie, Präsident. Denn der Imperator hat sie auf die Tagesordnung gesetzt. Dein Volk wird über das Angebot Roms zum Beitritt der Allianz abstimmen.“

„Das wüsste ich. Und selbst wenn, bin ich sicher, dass die Abstimmung nicht positiv verlaufen wird.“ Tullingham war wieder auf vertrautem Boden. Aber nur kurz.

„Das werden wir sehen. Um sieben Uhr GST wird eine Ansprache vom Imperator auf allen Kanälen gesendet werden, und ja, du wirst das zulassen, denn sonst drehen wir ab und überlassen Byzanz dem Sultanat.“

„Wie bitte? Wir haben nur noch wenige Schiffe hier im System, die einsatzbereit sind. Teile unserer Flotte sind bei Susa abgeschnitten. Und die Verbände von Robinson sind in der Schlacht um Sidon vernichtet worden. Ihr dürft uns nicht allein lassen.“ Tullingham sah entsetzt aus.

„Ja, nach meinen mir hier vorliegenden Berichten hast du noch sieben Zerstörer, Fregatten und Korvetten sowie einen einzigen schweren Kreuzer hier verfügbar. Alle diese Schiffe sind beschädigt. Dazu deine Bastion-Raumfestung im Orbit, ein paar Drohnenbasen auf den äußeren Planeten und ganze dreihunderttausend Mann an Bodentruppen. Davon nur zwei Korps reguläre Kampftruppen. Diese aber mies ausgerüstet. Habe ich etwas vergessen?“

„Ich…“

„Gut.“ Napier sah sein Gegenüber eisig an. „Wenn wir nicht gekommen wären, wärst du schon jetzt auf Knien liegend der Gnade des Sultanats ausgeliefert.“

„Aber wir haben einen Plan zur Verteidigung…“

„Zur Hölle mit deinem Plan, Präsident. Wir haben auch einen Plan. Der hat drei simple Punkte. Erstens: Wir vertreiben die islamische Flotte und halten das System. Das haben wir schon gemacht. Zweitens: Wir lassen das Volk über unser Angebot entscheiden, dem Imperium beizutreten. Und zwar jeden für sich mit nur einer Stimme für jeden Bürger. Nicht nach Klassenwahlrecht auf Basis von Steuerzahlern. Unterbrich mich nicht!“ Napier schnitt Tullingham das Wort ab, bevor er überhaupt etwas sagen konnte. „Und drittens: Byzanz wird Teil des Imperiums auf Basis der Werte des Imperiums. Jeder hat zur Verteidigung des Gemeinwesens beizutragen. Bis zum Opfer seines Lebens. Und das ohne Ausnahme. Unabhängig vom Einkommen. Oder Ansehen. Jeder für jeden. Und das immer, überall und ohne Abstrich.“

„Das wird das Parlament nicht zulassen.“

„Seit wann ist dieser Marionettenverein zu etwas anderem gut als seinem Klientel gefällig zu sein? Die spielen unsere Melodie oder beten fünfmal am Tag zu Allah. Ganz einfache Wahl. Und ich glaube nicht, dass der Sultan so aufgeschlossen ist, euch eine Wahl zu lassen.“

„Aber du lässt uns eine Wahl, ja?“ Tullingham war empört.

„Natürlich lasse ich dir eine Wahl. Du hättest zuhören sollen. Aber hier nochmals die Kurzfassung: Als Teil des Imperiums weiterleben oder als Teil des Sultanats auf Knien rutschen, und das wörtlich.“

„Das kann ich nicht entscheiden. Das muss das gemeinsame Exekutivgremium von Volksvertretung und Wirtschaftsrat diskutieren. Ich…“

Napier war mit seiner Geduld am Ende.

„Diskutier so lange du willst mit diesem Altherrenverein. In vierzehn Stunden werden wir eine Legion ausschiffen und die freien Wahlen überwachen. Unser Statthalter wird sich bei dir melden und du wirst ihn unterstützen. Solltest du so töricht sein, etwas zu versuchen, was wir nicht als friedlich oder als Unterstützung ansehen, dann wird dir das schnell leidtun und du wirst noch schneller den Unterschied zwischen römischen Legionären und deinen Billigsicherheits- und Aufruhrbekämpfungsdroiden bemerken. Und, und da bin ich mir sicher, dass deine ach so wohlhabenden Arbeitermassen dich ganz sicher kräftig unterstützen werden, wenn du ihnen die Chance verbaust, freie Bürger zu werden und der Lohnsklaverei zu entkommen.“

„Lohnsklaverei. Ich muss schon bit…“

„Das kannst du in deiner Autobiographie diskutieren, rechtfertigen oder was auch immer. In ein paar Minuten wird der Imperator zum Volk von Byzanz sprechen. Dann wirst du sehen, wie schnell dein Volk zu einem Bestandteil des Imperiums wird. Aus freien Stücken und als Teil einer Gemeinschaft von freien Bürgern, die nicht dem Profit anderer, sondern nur ihrer Gemeinschaft verpflichtet sind. Diese Verpflichtung und alles, was für deren Umsetzung nötig ist, hat im Imperium einen Namen.“

Tullingham tat Napier den Gefallen und fragte nach. „Du kennst ihn nicht?“

Napier sah angeekelt aus.

„Überraschen tut mich das nicht wirklich. Aber ich sag es dir: Das Wort heißt Ehre! Und diese Ehre verbietet es, dass Flüchtlinge zurückgelassen werden, um Fracht zu retten. Diese Ehre verheizt nicht sinnlos unsere Freunde und Nachbarn, um Vermögenswerte zu schützen, anstatt eben diese selbst zu retten.

Diese Ehre verlangt von allen für alle das gleiche ab. Immer, überall und ohne Ausnahme. Diese Ehre basiert auf Pflichten jedes Einzelnen gegenüber der Gemeinschaft und generiert Rechte, die erst durch eben diese Pflichterfüllung entstehen und nicht umgekehrt. Ehre ist nicht gleichbedeutend mit Vermögen oder Ansehen. Vermögen kann man mit ehrenhaften Taten erringen, doch Ansehen bekommt man nur über diese Ehre. Vielleicht erstaunt es dich. Doch Ehre ist nicht käuflich. Sie ist universell. Und wer über sie diskutieren muss, hat schon keine mehr.“

Napier schaute den Präsidenten abwartend an. Tullingham wollte sichtbar noch etwas sagen, unterließ es dann aber. Scheinbar hatte er den letzten Satz doch noch verstanden.

„Wir reden nach der Ansprache des Imperators weiter, Präfekt“, sagte er und trennte die Verbindung.

18

Terranische Hegemonie, Kusch-System, an Bord des Schlachtkreuzers Terrible, 15.09.2477 06:45 GST

Die Terrible wurde immer noch von Wartungsschleppern, Reparaturdroiden und anderen an sich nützlichen Kleinsteinheiten umschwirrt, die sie wie einen gestrandeten Wal erscheinen ließen, über den sich Krabben hermachten. Aber immerhin würde sich das bald ändern. Man war fast einsatzbereit. Ein Umstand, der nicht hoch genug bewertet werden konnte, wenn man berücksichtigte, wie schnell die Situation um Kusch herum in den letzten sechs Monaten schlechter geworden war.

Und somit begleitete die Terrible ein Flottentender zum Jump Point um „letzte Hand anzulegen“. Denn Zeit war etwas, was nun ablief, da Alesia beschlossen hatte, die Muskeln spielen zu lassen und das Transitsystem Aleppo-Djerba-Kusch zu besetzen, oder anders ausgedrückt: dort ungerechtfertigte Transitkontrollrechte für sich in Anspruch zu nehmen. Wenn er das zuließ, wäre Kusch de facto isoliert und Djerba und alles oberhalb davon im direkten Zugriff des Sternenkönigreichs. Stratham hatte es sehr zutreffend gesagt: „Wenn wir die nicht aus dem Nest vertreiben, haben die uns bei den Eiern!“

So war es klar, dass er den Auftrag erhalten hatte, dort „für Ordnung zu sorgen und zuzusehen, dass die Pfeifen Land gewinnen“.

Admiral Davidson kam nicht umhin, diese klare Befehlsgebung zu bewundern. Da gab es keine Rückfallpositionen, politisierendes Geschwafel und abwiegelnde Eventualitätsbeschreibungen, um sich selbst abzusichern. General of the Army Stratham sagte klipp und klar, was sie wollte. Erreichen wollte. Nicht das, wie es ihrer Meinung nach umgesetzt werden könnte. Letzteres war alleinige Sache des Kommandeurs, den sie damit beauftragte. Ganz allein. Und was der dann tat, verantwortete dann sie. Vollumfänglich. Sonst hätte sie ihn ja auch nicht damit beauftragt, wenn sie das Gefühl gehabt hätte, er würde „Scheiße bauen“. Dabei war allerdings klar, dass das, was General Stratham unter „Scheiße bauen“ verstand, und das, was der Sektorgouverneur darunter verstand, grundverschiedene Dinge waren.

Stratham war das aber gleichgültig. Sie hatte ihm gesagt, dass sie für das Grobe zuständig wäre, wie die Feuerwehr bei einem Brand, und er für das Aufräumen und das Palaver. Letzteres würde aber erst notwendig, wenn sie mit der Brandbekämpfung fertig wäre. Daher wäre es kontraproduktiv, schon vorher zu palavern, wo es noch keine Leichen gab, die man aus optischen Gründen vom Eis zu zerren hätte. Dann hatte sie sich für Tee und Gebäck bedankt und war mit ihm, Davidson, gegangen, „um was Nützlicheres mit ihrer gemeinsamen Zeit anzustellen“. Das hatte sie so gesagt, dass selbst der Gouverneur das Gefühl hatte haben müssen, dass es so war. Er hatte sich zumindest nicht aufgeregt, was aber eher dem Umstand geschuldet war, dass es eh zwecklos gewesen wäre, da er sie kannte. Davidson fand, dass das die kürzeste politische Lagebesprechung war, die er jemals mitgemacht hatte. Oder von der er auch nur gehört hatte.

Und jetzt saß er hier und beobachtete, wie diese Kleinstschiffchen nun nach und nach fertig wurden und zum Flottentender King Lear zurückkehrten, während die Terrible weiter auf den Jump Point zustrebte. Noch zwanzig Minuten bis zum Sprung, wie ihm ein Display verriet, das im Hauptbildschirm der Flaggbrücke eingeblendet war. Er nahm schnell eine Sprungtablette und ging wieder einmal eingehende Meldungen durch, die gewöhnlich nie versiegten.

Die Terrible brach aus dem Jump Point hervor und Vice-Admiral Davidson fühlte einen kurzen Brechreiz und Schwindel, der aber sofort vorbei war.

„Standardausweichmanöver eingeleitet“, meldete die Schiffs-KI und zog den Schlachtkreuzer aus der bisherigen Flugbahn.

Diese Sicherheitsmaßnahme war inzwischen Vorschrift bei allen Sprüngen von TDF-Einheiten. Das hatte die TDF durch die Römer gelernt, die es sehr geschickt angestellt hatten, Sprünge direkt an Jump Points schon abzufangen. Auch war es Standard geworden, der KI die ersten Momente zu überlassen, da es im Zweifelsfall auf Tausendstelsekunden ankam, um überhaupt noch reagieren zu können, zumal die Schilde auch während des Sprunges abbauten und daher im Beschussfall in aller Regel viel zu schwach waren.

„Schilde auf 27% – schnell aufbauend. Keine Kontakte im Nahbereich. Einkommende Daten. Lagebild wird aktualisiert – jetzt.“

Damit war der Jump Point sauber. Keine Überraschungen im Zehnlichtminutenbereich. Ergo keine Raketenminen, keine Hinterhalte und auch sonst nichts in LSR-Reichweite…

„Danke, Terrible“, sagte Davidson und kontrollierte mit einem Auge Hauptbildschirm und Holotank, während er gleichzeitig seine ihn umgebenden sechs Sekundärbildschirme kontrollieren wollte. Das ging natürlich nicht. Und so nahm er seinen gewöhnlichen Ablauf wieder auf, um alle Screens nacheinander ihrer Wichtigkeit – oder den Warnlampen folgend – zu überprüfen.

„Admiral, eingehende Meldung“, meldete sein Stabssignalmaat und legte ihm das Gespräch auf seinen Sekundärschirm für Kommunikation.

„Auf den Hauptschirm, Petty Officer“, sagte er nur und sofort erschien das Bild von Commodore Negar Pouraly, der Befehlshaberin von TF 9.5, dem Sicherungsgeschwader des Transitsystems.

„Guten Morgen, Negar“, begrüßte er die attraktive Frau mit iranischen Vorfahren, die nun überlebensgroß vom Bildschirm erleichtert herablächelte.

„Guten Morgen, Admiral. Ich freue mich, Sie hier begrüßen zu dürfen, Sir!“

„Ich sehe, dass Alesia hier ganz schön Flagge zeigt.“ Er blickte auf die aktualisierten Lagedaten im Holotank, wo die Flotteneinheiten von Alesia deutlich in der Überzahl waren.

„Das ist leider wahr, Admiral. Und, wenn Sie gestatten, frech sind die auch noch geworden.“

Der Commodore blickte alles andere als glücklich. Ihr eigener schwerer Kreuzer Dark Archer und die drei Kilo-Zerstörer Drummer, Bolivar und Asashio waren deutlich in der Unterzahl. Die restlichen drei Fregatten und vier Korvetten konnte man im Angesicht der alesianischen Bedrohung komplett ignorieren.

Davidson blickte schon fast ungläubig auf die zwei kompletten Kreuzergeschwader, die die alesianische Navy aufgefahren hatte, um ihren Anspruch auf das System auszudrücken. Dass es sich um vier schwere und „nur“ vier leichte Kreuzer handelte, machte deutlich, wie sehr Alesia an dem System interessiert war und, so fand der Vice-Admiral, wie stark wohl der Expansionsdrang in den galaktischen Norden war. Daher würde es wohl nichts bringen, allzu freundlich zu sein, da man offensichtlich schon einen Gang höher zu schalten bereit war.

„Nun, Negar. Jetzt stehen wir zumindest etwas besser da und schauen mal, wie wir das regeln.“ Davidson lächelte zuversichtlich, auch wenn er es nicht so empfand.

„Ich bin überzeugt, dass die nun besser zuhören, Sir“, sagte der Commodore bestimmt und brachte damit zum Ausdruck, dass selbst vier schwere Kreuzer es sehr schwer gegen einen voll einsatzbereiten 4,2-Millionen-Tonnen-Schlachtkreuzer der General-Klasse haben würden, der alleine so schwer war wie alle schweren Kreuzer des Gegners zusammen. Über Schilde verfügte, die jede Menge Beschuss aufsaugen konnten und dessen Panzerung für den Schlachtwall ausgelegt war. Also für den Kampf gegen andere Schlachteinheiten.

„Gut, Negar. Dann reden wir mal mit denen. Ich habe Ihre bisherige Kommunikation gelesen und werde jetzt mal mein Glück versuchen. Ich schließe derweil zu Ihnen auf. In fünf Minuten werden zwei weitere Fregatten und eine Korvette zu uns stoßen. Die Korvette wird hier als Kurier am Jump Point bleiben und Kontakt nach Kusch halten.“

„Das habe ich verstanden, Admiral. Viel Erfolg!“

„Danke.“ Er beendete das Gespräch und befahl: „Signal – eine Verbindung zu“, und kontrollierte kurz seinen Screen: „Zu Rear-Admiral Bale…“

„Verbindung steht“, meldete der Signalmaat und ein grünes Licht erschien.

„Auf den Hauptschirm!“

Rear-Admiral Scott Bale, ein Mann von Ende sechzig mit Bürstenhaarschnitt und fast schwarzen Augen blickte vom Bildschirm herab wie eine bösartige Echse. Es fehlte nur noch ein Züngeln und das Bild wäre perfekt gewesen. Doch er lächelte.

„Herzlich willkommen im System, Admiral Davidson. Darf ich fragen, was Sie so früh am Morgen zu uns führt, Sir?“

Manieren hatte er zumindest, fand Davidson, der es immer zu vermeiden suchte, vom Erscheinungsbild eines Menschen auf die Person an sich zu schließen.

„Admiral Bale. Auch ich grüße Sie und freue mich, dass ich Sie so früh schon erreichen konnte.“

„Nennen Sie es senile Bettflucht, Admiral.“ Er lachte und es klang etwas zischend, was die Echse wieder erscheinen ließ.

„Das ist wohl inzwischen unser beider Vorrecht, Admiral“, erwiderte er. Das Zischen wiederholte sich.

„Sie haben da ein nettes Schiff mitgebracht, Admiral. Sieht man inzwischen selten…“

Das war wohl der versteckte Hinweis darauf, dass die TDF sehr viele Schlachteinheiten gegen Nicht-Schlachteinheiten verloren hatte und nun nicht mehr ganz so gut dastand wie noch vor zehn Jahren. ‚Dezent gemacht‘, dachte Davidson und lächelte.

„Daher hab ich die gute alte Terrible mal mitgebracht, damit Sie sie mal sehen können. Wäre doch schrecklich, wenn sie untätig über Kusch hängen würde. DiploKutter gibt es ja genug.“

Bale blickte alles andere als glücklich über den Satz.

„Ja, das muss ich zugeben. Sie sieht schick aus mit ihrem neuen Anstrich. Hoffentlich hält der noch lange. Wäre schade um den fantastischen Anblick, Admiral.“

„Oh ja. Da bin ich sicher. Nach fast einem Monat in der Werft konnten auf modularer Basis einige, nennen wir es Verbesserungen, eingebaut werden. Unglaublich, was diese Werftheinis und Eierköppe in den Forschungszentren so entwickelt haben. Hätte ich mir vor zehn Jahren nicht vorstellen können, wie sich so etwas auf die Kampfkraft auswirken könnte. Die Nahbereichsabwehr ist nun fast 30% besser. Und die neuen Gefechtsköpfe erst…Aber entschuldigen Sie meine Begeisterung, Admiral. Sie verstehen sicher: Neue Spielzeuge und alte Männer…“ Er lächelte und bedauerte, keine Haifischzähne zu haben.

„Aber sicher, Admiral. Wir hatten nur geglaubt, dass das länger als einen Monat dauern würde. Und was das betrifft, dass die Werft erst jetzt frei werden würde.“

„Das Wunder der Einflussnahme von General Stratham. Sie glauben gar nicht, was diese Frau alles erreichen kann. Wenn sie will…“

Admiral Bale wirkte etwas säuerlich, als er bemerkte: „Ich kenne die Dame. Und bedauere die Leute, die nicht so wollten wie sie.“ Er grinste. Und nun sah er aus wie eine dieser Raubechsen von Fiji, die ihn aus bösartig funkelnden schwarzen Augen ansah.

„Ja. Das Gefühl kam bei mir auch auf.“ Er grinste in die HoloCam. „Und sie ist neugierig, Admiral Bale. Wir fragen uns nämlich, was das hier soll.“

Bale blickte noch nicht einmal verlegen, als er ungerührt erwiderte: „Unseren Anspruch auf die Zukunft sichern, Admiral. Was denn sonst wohl?“

„Ach…“

„Ja, Admiral. Es sieht ja nun wirklich so aus, als wenn Kusch bald isoliert ist. Da stellt sich meinem König die Frage, wer das alte Sektorhauptquartier bekommt. Und an dem Punkt der Überlegung hat unser König auf Anraten der Regierung und des Oberkommandos beschlossen, schon jetzt etwas mehr Flagge zu zeigen. Vielleicht können Sie sich vorstellen, dass wir unmöglich zulassen können, dass das Reichsprotektorat von Germania hier Fuß fassen wird.“

„Ja, diesen Eindruck hatten wir auch durch Ihr Engagement gewinnen können. Nur werden wir nicht zulassen, dass die Vereinbarung vom letzten Jahr zwischen Ihrem König, seiner Regierung und ihrem Oberkommando ihrerseits und der Hegemonie sowie der TDF unsererseits nun so einfach gebrochen wird. Wir möchten doch darauf bestehen, dass dieses System nach wie vor nur durch Präsenzkräfte patrouilliert wird. Von Kräften, die vertragsgemäß durch nicht mehr als durch Fregatten gebildet werden.“

„Das erklärt nicht die Anwesenheit von TF 9.5 und Commodore Pouraly, Admiral.“ Bale sagte das nun etwas zischend, wie Davidson fand.

„TF 9.5 wurde gebildet, nachdem hier zu viele Ihrer Schiffe herumschwirrten, natürlich nur in dem Bemühen, aufzuklären, was so passiert. Das verstehen wir, Admiral Bale. Was wir uns fragen, ist nur, warum Sie nicht offiziell nachgefragt hatten. Sie wissen doch, dass wir unsere Garnisonen reduzieren und diesen Weg mitunter zum Abzug nutzen. Natürlich mit zugehörigen ausreichend starken Geleitschiffen.“

Bale wirkte etwas irritiert, was man aber fehlinterpretieren konnte, da er zunehmend echsenhafter wirkte.

„Wir haben nachgefragt, Admiral. Nur war General Stratham recht kurz angebunden. Und daher beschlossen wir, uns etwas umzusehen. Admiral…“ Man sah deutlich, dass das Gespräch seinen Geduldsfaden strapazierte. Zeit, das Gespräch abrundend zu beenden.

„Ja. Diesen Eindruck hinterlässt sie hin und wieder, Admiral. Dafür entschuldige ich mich. Daher wurde ich beauftragt, das mit Ihnen nochmals zu besprechen. Quasi vor Ort. Darf ich davon ausgehen, dass wir uns in Zukunft wieder an den Vertrag halten werden, Admiral?“

„Wir werden uns an den Vertrag halten, solange das auf einem gemeinsamen Wir-Gefühl beruht, Admiral.“

„Dann war das doch ein erfolgreicher Start in den neuen Tag.“ Davidson bemühte sich um einen entspannt-fröhlichen Gesichtsausdruck. Bale sah hingegen noch düsterer aus.

„Ich werde dann gleich zurückspringen und meinen Werftheinis erlauben, letzte Farbtupfer an der Terrible anzubringen und Sie, Admiral, sind so gut, mit Ihren Einheiten nach Aleppo zurückzuspringen. Sobald das passiert ist, wird Commodore Pouraly ihre Task Force ebenfalls zurückführen und somit den vertragsgemäßen Zustand wiederherstellen. Ist das für Sie akzeptabel, Admiral?“

Mit der sofortigen Rückführung der Terrible wäre er in der Tat gezwungen, mit seiner Kampfgruppe nachzuziehen, um deeskalierend zu wirken. Und da dieser verdammte Terrie so geschickt höflich manövriert hatte, war er dann auch noch in Zugzwang. Auf Alesia hatte man darauf gehofft, dass Stratham selbst auftauchen würde und in gewohnt schnoddriger Art vorgehen würde. Mit diesem Admiral hatte man nicht gerechnet. Bale war der falsche Gesprächspartner gewesen. Und das wusste er. Blieb nur noch Schadensbegrenzung und Gesichtswahrung.

„Das klingt gut, Admiral. Ich werde aber meine letzten zwei leichten Kreuzer erst abziehen, wenn TF 9.5 gesprungen ist. Schließlich möchte ich nicht, dass das System anderweitig – infiltriert wird“, sagte er nach einer kurzen Pause.

Davidson verstand die Absicht. Er nickte freundlich in die HoloCam. „Das ist sehr freundlich, Admiral. Dann machen wir das so. Ich danke Ihnen für Ihr freundliches Entgegenkommen, diesen für beide Seiten unerfreulichen Vorfall so schnell zu klären. Ich wünsche Ihnen eine gute Rückreise, Admiral.“

„Auch ich möchte mich bei Ihnen für diesen offenen Austausch bedanken, Vice-Admiral Davidson…“ Davidson war klar, wie das gemeint war. Ein weiterer Freund fürs Leben…

„Auch ich wünsche Ihnen eine gute Heimreise.“ Er blickte nun wirklich wie das Raubtier von Fiji. „Und wünsche Ihnen allzeit genug Farbe an Bord!“ Er lachte wieder zischend. „Bale Ende!“

Als das Bild verschwand, atmete Davidson hörbar aus. Das versprach, noch heiter zu werden. Das Transfersystem war nun nicht mehr sicher. Und schon gar nicht unter Kontrolle der TDF. Er würde mit Stratham reden müssen. Alesia hatte offen sein Interesse an der Übernahme von Kusch kundgetan. Nichts, was man auf die leichte Schulter nehmen konnte. Oder sollte…

IMPERIUM KARTE

19

Ökologische Föderation von Paradise, Nirwana-System, an Bord Landungsbarkasse Fireant, 01.10.2477 12:50 GST

„Optio, die Männer sind bereit“, meldete sein erster Dekurio Farah mit unerschütterlicher Ruhe. Leonidas schaute ihn durch sein verspiegeltes Helmvisier an und sah eine unbewegliche Gestalt in einem schwarzen Gefechtspanzer, wie er ihn selbst auch trug.

Wenn sich etwas an Farah geändert hatte, seit er ihn auf Naukratis verlassen hatte, dann dass er noch ruhiger geworden war und zweihundertprozentig hinter Leonidas und seinen Entscheidungen stand.

Überhaupt war Leonidas überrascht gewesen, wie wenig die erfahrenen MARS-Commandos zu seiner Jugend gesagt hatten. Da war kein Frotzeln gewesen, keine Vorbehalte oder gar Ablehnung. Es herrschte von Anfang an bestenfalls so eine Art hoffnungsvolle Erwartung, unbestimmtes Vertrauen und Achtung. Achtung vor Leistungen, die der junge Offizier vollbracht hatte, obwohl er noch so jung war. Leistungen, die schon jetzt fast legendär waren.

Da war auch keine Missgunst, die hin und wieder aufkommt, wenn ein Mitglied der römischen Aristokratie seinen Wehrdienst in einer „Wunscheinheit“ absolviert. Natürlich wurde nie jemand da eingesetzt, wo er nicht geeignet war oder gar Schaden aufgrund mangelnder Kompetenz hätte anrichten können, doch die schwarze Uniform der Commandos war begehrt.

Und obwohl Leonidas der Enkel des berühmten Legaten Falkenberg war, wäre nie jemand auf die Idee gekommen, auch nur daran zu denken, dass Leonidas diese Uniform nicht nur nicht verdient hätte, sondern auch, dass er nicht ein vollwertiger Commando war.

Er hatte, seitdem sie zusammen waren, all das, was seine Männer getan hatten, auch getan. Er hatte alles mit ihnen geteilt, war nie bequemerweise weg gewesen, wenn es ungemütlich wurde, hatte seine Ausrüstung wie jeder andere Commando auch selbst gewartet und seine zusätzlichen Offiziersaufgaben eben zusätzlich gemacht und erledigt. Er war im Nahkampf zwar nicht der Beste, euphemistisch ausgedrückt, beim Ausdauertraining bei Weitem nicht auf dem üblichen Commandostandard, was eher seiner Jugend als seinem Einsatz geschuldet war, aber ein ausgezeichneter Schütze. Und die Übungen gegen andere Teams waren mitunter spektakulär gewesen. Gelinde gesagt. Selbst erfahrene Veteranen zollten dem taktischen Geschick des jungen Optios Respekt. Kurz: Er war als einer der ihren akzeptiert worden. Und das war unter Commandos die einzige wirkliche Anerkennung, die Leonidas wollte.

Leonidas las kurz die HUD-Anzeigen in seinem Helm und sagte: „Dann gehen wir jetzt auch in unsere Sprungschächte, Dekurio.“

Farah salutierte und ging an das andere Ende der Sprungschachtreihe der Barkasse, während Leonidas seinen Schacht betrat und den Atmosphärenschild hinter sich aktivierte. Dieser Einsatz würde mit einem HALO-Absprung beginnen. Sie würden in der oberen Atmosphäre abgesetzt werden, über 20.000 Meter frei fallen, dann 500 Meter über dem Boden mit ihren Sprungtornistern abbremsen und landen, während die Barkasse nach dem Absetzen des letzten Teams sich bereithalten würde, um notfalls den insgesamt vier Teams Luftnahunterstützung zu liefern.

Das Ziel war ein regionales Kommunikationszentrum, das die militärischen Verbindungen des Südkontinents leitete und ein IT-Cluster in der planetaren K^3-Architektur war. Ohne dieses Zentrum wäre die Kommunikation der Verteidiger stark eingeschränkt und eine koordinierte Abwehr, gerade gegen die erfahrene XXIV. Legion, nur noch schwer möglich.

Doch das, was Leonidas jetzt ein Kribbeln im Bauch verursachte, war nicht das Angriffsziel, sondern der bevorstehende freie Fall. Die Barkasse würde sie bei einer Geschwindigkeit von fast Mach Zwo ausstoßen. Sie würden sich wie Puppen überschlagen, bis der AnzugComp und er es schaffen würden, den Fall zu stabilisieren. Dann würden kleine Stabilisierungsflossen am Sprungtornister ausgefahren werden, das Team sich in der Luft noch sammeln und die LZ ansteuern und letztlich mit den Schubdüsen computergesteuert landen. All das war hinnehmbar. Doch er hatte die Urangst eines jeden Commandos, dass der Sprungtornister eben nicht abbremste. Vergleichbar mit der Angst von Fallschirmspringern, was ihren Schirm betraf. Nur hier gab es keinen Reserveschirm. Wenn der Sprungtornister defekt war, die Software eine Macke hatte, dann war eine Beerdigung unnötig, da sich der Gefechtspanzer zwei Meter tief in den Boden bohren würde. Und diese Art Abbremsung würde der Träger eben dieses Gefechtspanzers nicht überleben…

„Absetzen in 30“, meldete der Pilot. „Hals- und Beinbruch, Optio.“

„Verstanden“, sagte Leonidas schlicht und sah, dass in seiner HUD der Countdown lief. Er sagte nichts weiter, da er wusste, dass sein Team diesen Countdown auch eingeblendet sah. Auf dämliche letzte Befehle verzichtete er. Sie waren nicht nur Profis. Sie waren Commandos. Er grinste bei dem Gedanken und wurde gleich wieder ernst, als der Countdown sich dem Ende zuneigte und die gepanzerte Bodenluke sich öffnete. Er stand nur noch auf dem Kraftfeld.

Bei null wurde Pressluft auf den Schacht gegeben und das Bodenkraftfeld verschwand. Ehe er klar denken konnte, war er draußen und wirbelte durch die dünne Luft der oberen Atmosphäre.

Sein Comp blendete einen Springer in Bauchlage von oben gesehen ein, der Arm- und Beinbewegungen machte. Diese machte Leonidas sofort nach, da der Comp die notwendigen Berechnungen vornahm, damit möglichst schnell ein stabiler Fallwinkel erreicht wurde und der Anzugträger Zeit für eine ruhige Perspektive bekam. In einer Kampfrüstung hätte der Comp mit seinem servounterstützten Exoskelett das auch selbst gemacht und der Träger wäre reiner Passagier gewesen. Doch Gefechtspanzer hatten diesen Service nicht. So konzentrierte sich Leonidas auf die Arm- und Beinbewegungen, bis er einen stabilen Fallwinkel hatte. Sofort wurden die Stabilisierungsflügel ausgefahren. Auf seinem HUD sah er die anderen neunzehn Punkte zu sich aufschließen, die seine zwei Dekurien bildeten.

Normalerweise wurden Commandos immer in Dekurien eingesetzt. Doch dieses Ziel war zu wichtig, als dass man das einem einzelnen Commando-Team anvertraut hätte. So sollte die eine Dekurie den Widerstand überirdisch brechen und das andere Team, seines, dann den Bunkerkomplex einnehmen oder wahlweise sprengen.

Ihnen würde in einer Stunde dann eine Zenturie Legionäre in Kampfrüstungen folgen und das Gebiet sichern.

„Höhe 15.000 fallend“, las er vom Höhenmesser ab und ein roter Pfeil im unteren Sichtfeld zeigte den Weg zum Ziel und die Entfernung an. Sie waren genau richtig.

Er zoomte die Anlage heran und sah eine ganze Serie von Einschlägen und zwei Eagle-Drohnen, die Hornissen gleich über der Anlage kreisten und die Boden-Luft-Verteidigung ausschalteten.

Würden die Gatlinggeschütze intakt sein, hätte sich der Ausflug schnell erledigt, ging es Leonidas durch den Kopf. Doch alle acht im HUD markierten Stellungen leuchteten nun befriedigend grün auf. Sie waren zerstört. Die Drohnen drehten ab und flogen das nächste Ziel an. Der Zeitplan war eng und an einigen Stellen kritisch. Doch die Commandos, die Ersten der Ersten, hatten Priorität bekommen. Nachfolgende Einheiten hatten da weniger Glück, da jede Verzögerung die nachfolgenden Operationen beeinträchtigte.

Doch so war das in einer Choreographie von präzise aufeinander abgestimmten Aktionen bei planetaren Landungen unter Gefechtsbedingungen.

Orbitale Angriffslandungen waren das, was in der Antike Brückenschläge waren oder dann in der damaligen Moderne Seelandungen. Die Vorbereitungen für D-Day 1944 dauerten fast zwei Jahre und als die Landung begann, stand sie kurz vor dem Scheitern, obwohl sie einen nur spärlich befestigten und kaum verteidigten Strandabschnitt traf.

Hier stürmten kaum vier Kohorten einen Planeten, der zwar ebenfalls nur sehr schwach verteidigt war, aber es mussten alleine hier 157 einzelne Punkte unabhängig voneinander erobert werden, damit der Gesamtplan aufging. Und der hieß schlicht: Schnell erobern, Truppen abziehen und gegen Garnisonseinheiten austauschen, dann so schnell wie möglich den schon voranfliegenden Einheiten nach Eden folgen und sich dort in das neue Angriffsballett einreihen! Und dann das Ganze noch mal bis nach Paradise!

Es war also nicht eine Landung zu stemmen, sondern drei in Folge mit einer stetig abnehmenden Truppenzahl. Daher war ihm eingebläut worden, schnell und hart zuzuschlagen und im Zweifelsfall alles zu vernichten als zuzulassen, dass der Angriffszeitplan in Verzug geriet. So war sein Blick immer auch auf die Uhr gerichtet, die ihm die verbleibende Zeit bis zum Eintreffen der Legionszenturie anzeigte und damit auch den Zeitpunkt, wo die eigene Barkasse sie wieder abholen würde.

Er sah, dass seine Männer jetzt Angriffspositionen einnahmen und sich verteilten. Bei Commandos ging das schon fast instinktiv. Es war Standard. Etwa so wie für Infanteristen vor dem Kampf noch mal die Waffe zu kontrollieren und die Ausrüstung auf festen Sitz zu überprüfen. Es geschah fast unbewusst.

Jetzt raste der Boden auf ihn zu. Was eben noch idyllisch in der aufgehenden Morgensonne erschien, sprang ihn förmlich an. Zerstörte Stellungen, umherrennende Menschen, brennende Gebäude, Fahrzeuge und Materialstapel und willkürliches Abwehrfeuer. Doch das alles war hinnehmbar. Viel schlimmer war der Boden…

Leonidas hielt den Atem unwillkürlich an, bis er durch die Zündung des Sprungtornisters atemberaubend abgebremst wurde. Auch wenn der Comp als Ausgleich sofort den Sauerstoffgehalt erhöhte, wurde ihm die Luft aus den Lungen gepresst und er hatte das Gefühl, in der Panzerung gestaucht zu werden. Kurz tanzten Sterne in seinem Gesichtsfeld. Selbst die HUD flackerte kurz und blendete dann sofort eine Karte, die Position seiner Leute, die Richtung zum Bunkereingang und nahe Feinde ein. Letztere durch die im Orbit ausgesetzten Überwachungssatelliten und Scannerplattformen markiert, die schon gestern in Stellung gebracht worden waren und alle Daten jedem Nutzer bedarfsgerecht und live zur Verfügung stellten.

Sanft setzte er auf und warf sofort den Sprungtornister ab. Bergeeinheiten würden sich ihn später wieder holen. Doch das war Aufgabe der Garnisonstruppen. Hier würde er nur mit seinen fünfundzwanzig Kilo behindern.

„Optio. Der Weg zum Eingang ist frei. Tore sind offen! Wiederhole: Offen! Wir sichern den Eingang.“

„Gut! Team Alpha – mir nach!“

Sofort stürmte er um ein brennendes Flugwagenwrack herum durch den dichten Rauchvorhang auf den Bunkereingang zu, der unsichtbar durch den Rauch vor ihm verborgen gewesen war. Farah hatte es aber von der anderen Seite gesehen und gemeldet. Jetzt stürmte sein Team durch den Rauch und verließ sich voll auf das Team von Dekurio Farah, das ihnen Deckung gab.

„Au“, sagte Leonidas, als er über eine am Boden liegende Leiche stolperte und mit der Schulter die verklemmte offene Bunkertür rammte. Trotz Panzerung tat das weh.

Im Raum hinter der Bunkertür lagen weitere zwei Leichen und zwei Commandos sicherten den dahinter liegenden Korridor. Die Verteidigungskanone an der Decke war zerstört worden. Einfach vom ersten hereinstürmenden Commando zerschossen. Leonidas schüttelte kurz den Kopf. Wer immer hier an der Kanonenpanzerung gespart hatte, hatte mit Sicherheit auch an anderen Verteidigungskomponenten gespart. Hätte er Zeit gehabt, dann hätte er sich gefragt, wie man nur ein paar Hundert Eagles sparen kann, um dann Millionen Eagles so ungeschützt zu lassen und damit wegzuwerfen. Egal!

„Alpha. Eindringen!“

Sofort setzte sich das Alpha-Team in Häuserkampfformation in Bewegung. Ohne Rücksicht wurden alle Personen sofort erschossen, die das Pech hatten, jetzt aufzutauchen. Die Commandos blendeten das aus. Sie hatten einfach keine Zeit, um Gefangene zu machen oder diese gar zu bewachen. Und auch nicht das Personal dafür. Es ging nur darum, die OPZ zu erreichen, zu nehmen und zu halten, bis die Legionäre kamen. Oder sie zu zerstören und zu warten, bis die Legionäre kamen.

Leonidas schüttelte den Kopf. Jetzt hatten diese Idioten auch noch die OPZ ausgeschildert. Das war nett, auch wenn der MARS die Baupläne gestohlen hatte und der Comp den Weg zur OPZ getreulich mitplottete und anzeigte. Und alles in netten Pastelltönen gehalten. Mit Bildern an den Wänden…

‚Diese Ökos werden noch ganz schön umdenken müssen‘, dachte er.

Links von ihm öffnete sich eine Tür und ein verstört dreinblickender Techniker kam unsicher mit einem Hammer in der Hand heraus. Leonidas riss sein Sturmgewehr hoch und erschoss den Mann fast unterbewusst, während er den Vormarsch seines Teams im HUD kontrollierte, den Kanal zu Farah überwachte, selbst weiter schlich und neue Bedrohungen suchte.

Es war fast ein Kinderspiel. Zügig rückten sie vor, schalteten Sperren fast beiläufig aus, sprengten zwei Sicherheitstüren und drangen über die Nottreppe in die tieferen Geschosse vor, bis sie vor der OPZ standen. Der Gegner war völlig überrascht und hatte sich immer noch nicht sammeln können. Eine koordinierte Verteidigung gab es nicht. Andernfalls wären sie nicht so schnell so weit gekommen. Es widerte Leonidas fast an, wie dilettantisch die Verteidigung war. Wie primitiv die Abwehranlagen in einer solch wichtigen Einrichtung waren und wie zögerlich die Soldaten bereit waren, überhaupt Widerstand zu leisten.

Einer seiner Männer nahm eine Hohlladung und schaute Leonidas fragend an.

„Wir versuchen mal etwas anderes“, sagte Leonidas. Dann betätigte er die Sprechanlage zur OPZ: „Öffnen Sie die Tür und ergeben Sie sich.“

„Wer ist da?“, kam es aus dem Lautsprecher, doch der Bildschirm blieb dunkel. Offensichtlich eine Frau.

„Der Weihnachtsmann. Und nun machen Sie die Panzertür auf, sonst sprengen wir den gesamten Bunker mit einer AM-Ladung!“

„Das ist gegen die Grand Charta. Das wagen Sie nicht.“

Leonidas winkte den Commando mit der AM-Mine zu sich und wies ihn mit einer kurzen Handbewegung an, die Mine abzusetzen. Das blieb nicht unbeobachtet.

„Um Gottes Willen. Das dürfen Sie nicht tun. Hier sind auch Zivilisten!“ Es klang ängstlich.

„Mach die Mine scharf. Fünfzehn Sekunden Aktivierungsfrist und Zeitzünder auf fünfzehn Minuten. Dazu auch Infrarot-, Bewegungsund Magnetzünder aktivieren…“ Er hielt die Sprechtaste gedrückt, auch wenn er sicher war, dass es auch andere Mikrofone im Flur gab.

„Bitte, bitte! Nicht. Wir geben auf…“

Der Commando an der Mine blicke Leonidas nur stumm an. Doch bevor der etwas sagen konnte, öffneten sich die Panzertüren zur OPZ und die Commandos nahmen rechts und links neben der Tür Aufstellung. Nur Leonidas blieb, wo er war, und machte einen Schritt durch die Tür. Sofort drang das Team in die OPZ vor, stieß niedergelegte Waffen außer Reichweite der Gefangenen und trieb die Anwesenden, zwei Dutzend Leute, in einer Ecke zusammen.

„Wer hat hier das Kommando?“, fragte er ruhig, auch wenn der Lautsprecher der Rüstung das anders klingen ließ.

„Ich. Major Dianne Krueger, Friedenswache von Nirwana.“

Leonidas traute seinen Augen nicht. Da stand eine Offizierin in einer Art Tunika vor ihm, die in allen möglichen Pastelltönen gehalten war und an der Schulter mit einer Spange geziert war, die das Dienstgradabzeichen eines Majors trug. Die Frau war Mitte dreißig, schlank und geschminkt. Mit lackierten Fingernägeln und einer Perlenkette am Hals…

Er riss sich zusammen und war froh, dass man sein Gesicht nicht sehen konnte. „Schön, Major Krueger. Sie werden jetzt sofort die Kapitulation aussprechen und Ihre Truppen anweisen, das Feuer einzustellen und die Waffen niederzulegen.“

„Ihre lächerlichen zwanzig Mann werden aufgerieben werden, sobald die Grenadier-Kompanie in Rapid Falls zu uns stößt. Nehmen Sie meine Kapitulation an. Aber meine Truppen kämpfen weiter.“ Siegessicher blickte sie ihn an.

Leonidas kontrollierte den Einsatzstatus von Farahs Team. Keine Ausfälle, Eingang gesichert. Eintreffen der Zenturie in 10 Mike. Er subvokalisierte und der Comp stellte eine Verbindung mit der Überwachungsdrohne her und zoomte ihm Rapid Falls, zehn Kilometer weiter südlich, heran. Die Kaserne rauchte und wurde gerade von einer Trinärdekurie Legionäre gesäubert. Die dort stationierten vierzehn Schützenpanzer brannten oder waren erobert. Überall lagen Leichen. Gefangene wurden zusammengetrieben…

Wortlos ging er zum Hauptschirm, sah die externe Eingabenbuchse und schloss seinen externen Datenstecker an. Dann wies er den Comp an, das Livebild von Rapid Falls auf den Hauptschirm zu legen.

Major Krueger keuchte und wurde blass.

„Ich warte, Major.“

Sie versuchte, Haltung zu bewahren, doch dann nickte sie resignierend und wies stumm auf die Sprechanlage. Leonidas nickte kurz und sie aktivierte die Lautsprecheranlage.

„Achtung. An alle! Wir ergeben uns. Legen Sie alle Waffen nieder und befolgen Sie die Anweisungen der Römer. Jeder Widerstand ist sofort einzustellen. Bitte räumen Sie den Bunker und sammeln sich an der Oberfläche am EvakPunkt Gamma vorm Eingang.“

Sie blickte ihn frostig an. „Gut so, Soldat?“, fragte sie.

„Ja, Major. Danke. Wo ist die Restbesatzung der OPZ?“ Er wies kurz auf die fast fünfzig nun freien Plätze. Gleichzeitig kontrollierte er die auf dem Weg zur OPZ zurückgelassenen Sensoren und sah, dass die Besatzung den Bunker schon räumte und dabei Verletzte mitnahm.

„In meiner Schicht sind vier Mann im Urlaub und zehn essen bei Kameraden in Rapid Falls. Der Rest wird erst im Alarmfall von Reservisten und Mitgliedern der örtlichen Polizei besetzt.“

„Und Sie haben keinen Alarmfall, wenn eine feindliche Flotte ins System springt und dann Streitkräfte in den Orbit entsendet?“ Er konnte es nicht glauben. So dämlich konnte doch kein geistig normal veranlagter Mensch sein. Selbst ein Ziegelstein hatte mehr Verstand…

„Doch. Aber der Sammelbefehl gilt für morgen 0700. Wir hatten geglaubt, dass Sie länger brauchen.“

Er schnaubte nur.

„Dekurio Weisman! Nimm drei Mann und führe die Gefangenen nach oben.“ Er wartete die kurze Bestätigung nicht ab, ignorierte diese Offizierin und wandte sich an Hastatus Morrino: „Du wirst diese Anlage abschalten. Und leg den neuen Zugriffscode an. Wir wollen doch nicht, dass sich bei der Verteidigung ihrer Heimat von denen noch einer wehtut.“

Die noch anwesenden Commandos lachten und rissen jetzt Witze, nachdem die Anspannung weg war. So viel Inkompetenz hatten selbst Optimisten nicht erwartet.

Leonidas stand nur vor dem Hauptschirm und sah zu, wie die letzten Gefangenen in Rapid Falls aus den Barracken, eher Mehrfamilienhäusern, gescheucht wurden. Die Kaserne hatte sogar einen Pool und Tennisplatz. Und weit und breit keine Sensoren oder auch nur einen simplen Zaun…

20

Römisches Imperium, Rom, Imperialer Palast, 01.10.2477 16:40 GST

Julius Maximilianus tigerte in seinem Büro wie ein gefangenes Raubtier auf und ab und entgegen seiner beherrschten Art, für die er eigentlich bekannt war, ließ er seine Wut an Gegenständen aus, die er willkürlich auswählte.

Legat-3 Rochester hatte ihn schon oft wütend gesehen. Sogar zornig, aber niemals so nahe am Rande eines Tobsuchtanfalls wie jetzt.

Das Hologramm lief immer noch. Das Hologramm, das der Sultan ihnen hatte zukommen lassen und das das arme Mädchen zeigte, wie es über Jahre systematisch missbraucht, gefoltert und gebrochen worden war. Das Mädchen, das die Tochter des römischen Botschafters auf Mekka gewesen war und das mit seiner Familie und vielen anderen römischen Bürgern dem Sultan in die Hände gefallen war, der dann, wie es schien, seinen Frust an ihnen ausgelassen hatte. Die angehängte Holodokumentation lief jetzt in einer Endlosschleife und zeigte das arme Ding, wie sie endlose Perversionen über sich ergehen lassen musste, die ein kranker und rachsüchtiger Geist nur ersinnen konnte.

Julius konnte das nicht abschalten. Er hätte sich dabei schuldig gefühlt, dem Elend des Mädchens den Rücken zuzudrehen. Es ausblenden zu wollen. Doch letztlich litt sie nun seit Jahren für etwas, was er, nur er allein, angeordnet hatte. Sie wurde für seine Entscheidung nun seit Jahren gequält…

Legat-3 Rochester hatte schon zweimal das Holo abschalten wollen, war aber jedes Mal vom Imperator davon abgehalten worden, der immer wütender wurde. Wütend aufgrund der eigenen Hilflosigkeit, daran etwas ändern zu können. Und genau das war es, worauf der Sultan angespielt hatte. Er hatte es gewollt, ihn so zu manipulieren. Ihn zu verletzen. Ihn in seinem Ehrgefühl anzugreifen.

„Und das ist wirklich auch an die Holosender gegangen?“ Er fragte das nun schon zum vierten oder fünften Mal und Andreas Rochester nickte nur stumm und ließ seinen Freund nicht aus den Augen.

„Aber die senden das doch nicht, oder?“ Er blieb stehen und schaute Rochester mit hasserfüllten Augen an.

„Nein, Julius. Das werden die nicht senden. Nur, dass im Sultanat offensichtlich römische Bürger gefangen gehalten und gefoltert werden. Mehr nicht.“

Der Imperator brummte nur und nahm sein Auf- und Abgetigere wieder auf.

„Du weißt doch, dass kein Römer so etwas wagen würde, zu senden. Noch nicht einmal diese Klatschreporter und Sensationskolumnisten. Die würden von den eigenen Leuten gelyncht werden.“

„Dieses von Allah verlassene Arschloch“, schrie Julius von Neuem. „Das hat doch gar keinen Zweck. Wie kann ein Mann, ein Staatsoberhaupt, nur so verdammt niederträchtig, pervertiert und abscheulich sein, so etwas einem Mädchen antun zu können, Andy? Verdammt, ich werde…“ Er stoppte in seiner Bewegung und fuhr hilflos zu seinem Freund herum. „Was können wir denn tun, Andy?“ Es klang fast flehend…

Rochester biss die Zähne zusammen und antwortete ruhig. Eine Ruhe, die er aber nicht empfand.

„Julius. Wir können da gar nichts tun. Uns sind da die Hände gebunden. Wir haben nicht die Möglichkeit, Tausende unserer Bürger da rauszuholen. Es müssen Zigtausende sein, die gerade auch nach dem Fall der Handelsallianz zusätzlich in Gefangenschaft geraten sind. Kaufleute, diplomatische Vertretungen, Schiffsbesatzungen der Frachter, Reisende und Forscher. Wir wissen bis jetzt noch nicht einmal eine annähernde Zahl. Und selbst wenn wir es wüssten, könnten wir nicht alle befreien, da sie mit Sicherheit an unterschiedlichen Orten inhaftiert worden sind. Und auch die kennen wir nicht.“

„Soll das heißen, dass wir nichts für unsere Bürger tun können? Gar nichts? Und dieses miese Schwein weiter römische Frauen schänden kann?“

„Ja. Das soll es heißen. Und das weißt du auch, Julius.“ Rochester blieb ruhig.

„Ich bin der Imperator eines Imperiums und schaffe es noch nicht einmal, ein paar Tausend Bürger vor so etwas zu bewahren?“, fragte er schon fast gequält klingend und deutete auf das Hologramm, wo das Mädchen gerade wieder aufschrie. Rochester war froh, dass der Ton zumindest aus war. Alleine der panische Blick des Mädchens setzte ihm schon zu.

„Verdammt!“ Julius trat schwungvoll einen Beistelltisch durch den Raum.

Das Scheppern der Gläser, die darauf gestanden hatten, übertönte das Geräusch der aufgehenden Tür, und während Rochester Julius beobachtete und dieser frustriert auf die zersplitterten Gläser starrte, nahm niemand Olympia wahr, die, vom Lärm angelockt, ins Zimmer gekommen war und nun laut aufkeuchte.

Erschrocken fuhr der Imperator herum und sah seine Nichte am Schreibtisch stehen und das Drama anstarren, was da als Stummfilm ablief. Sie war kreidebleich, hatte eine Hand vor den Mund gepresst und starrte mit vor Entsetzen geweiteten Augen auf die andauernde Vergewaltigung des Opfers. Tränen rannen ihr über das Gesicht und Julius war mit ein paar Schritten bei ihr, drehte sie von dem Hologramm weg und hielt sie in seinen Armen.

Olympia klammerte sich an ihren Onkel und weinte krampfartig, während er sie nur streichelte und festhielt. Es gab eigentlich nichts Tröstliches zu sagen und Rochester schenkte ein Glas Wasser ein und hielt es bereit.

„Onkel Julius, weißt du, wer das ist?“ Olympia schaute ihm in die Augen und sah selbst die Tränen in den Augen ihres Onkels.

„Die Tochter vom Botschafter auf Mekka“, sagte er tonlos.

„Das ist Tiziana. Sie war vier Klassen über mir auf der Schule. Ich kenne sie.“ Olympia weinte wieder und drückte ihr Gesicht an die Brust ihres Onkels.

Julius hielt sie einfach fest und versuchte zu verdauen, dass Olympia das Mädchen auch noch persönlich kannte. Im Gegensatz zu ihm, für den sie unbekannt war, kannte seine Nichte das arme Ding…

„Olympia, das tut mir leid, Kind. Ich dachte eigentlich, dass hier keiner reinkommt…“ Das klang kläglich. Er hätte wissen müssen, dass seine Nichte bei dem Krach auftauchen würde und sie keiner daran hindern konnte, auch reinzukommen, wenn sie das denn wollte. Er hatte es vergessen.

„Onkel. Was machst du jetzt?“ Sie sah ihn gequält an und Julius stiegen wieder Tränen in die Augen, als er die Hoffnung auf eine Lösung in ihren Augen schimmern sah. Eine Lösung, die er nicht hatte. Und die es auch nicht gab.

Er nahm sie bei der Hand und setzte sich mit ihr auf eine Ledercouch und hielt ihre Hände fest. Nicht so sehr, weil sie das brauchte, sondern eher, weil er Halt brauchte – suchte.

„Olympia. Das tut mir leid. Es war meine Schuld.“

Olympia schaute ihn sprachlos an. Schmerz im Blick. Unglaube.

„Ich habe damals den Orbitalschlag gegen Mekka befohlen. Kurz nachdem Mekka Heaven mit Hyperimpulswaffen sterilisiert hatte. Es ging mir darum, dem Vorstoß der TDF zuvorzukommen und Mitwisser an unserer Verschwörung auszuschalten. Der ganze Plan war gefährdet, Rom aus der Hegemonie herauszuführen und selbstständig zu machen. Zum Imperium zu formen.“

Olympia nickte nur, da er ihr das schon in den unzähligen politischen Monologen, die er gewöhnlich Unterricht nannte, aufgezeigt hatte. Ihr war die Begründung klar, doch wusste sie nicht, worauf er hinauswollte. Julius schluckte.

„Olympia. Alles im Leben hat einen Preis. Alles, was wir tun oder lassen, hat Auswirkungen. Positiv oder negativ. Manchmal für uns selbst und sehr oft für andere. Das Mädchen, Tiziana, zahlt den Preis dafür, wie ich damals entschieden habe. Die ist das Opfer dafür, dass Rom nun frei ist. Sie, ihre tote Familie und alle Römer, die in die Hand des Sultanats gefallen sind und noch fallen werden. Sie zahlen den Preis für etwas, was ich angeordnet habe. Zu verantworten habe. Obwohl sie unschuldig daran sind. Es sich noch nicht einmal aussuchen konnten und einfach nur deshalb, weil sie greifbar waren.“

Er warf wieder einen Blick auf das Hologramm, wo Tiziana sich wieder in ihren Fesseln wand, als diese Droiden…Julius unterdrückte einen Brechreiz und sah Olympia schnell wieder an.

„Und manchmal, Olympia, obwohl man es will, kann man nichts dagegen tun. Obwohl man es so sehr will…“

Olympia, selbst mit Tränen in den Augen, wischte ihrem Onkel die Tränen aus den Augenwinkeln und nahm ihn in den Arm.

Rochester schaute Löcher in die Luft und versuchte, sich nichts anmerken zu lassen, wie eng ihm der eigene Hals geworden war. Wenn Julius eines nicht konnte, dann eine Situation nicht, oder besser gar nicht, beeinflussen zu können. Untätigkeit war nichts für ihn. Und jetzt vor seiner geliebten Nichte zugeben zu müssen, nichts tun zu können, war wohl das Schlimmste, was ihm hätte passieren können.

Rochester war froh, dass Olympia das wohl instinktiv zu spüren schien und nichts mehr sagte.

„Aber Rom schuldet ihnen etwas, Onkel.“ Das sagte sie mit überraschend fester Stimme und Julius schaute ihr ins Gesicht.

„Natürlich schuldet Rom ihnen etwas, Kleines.“ Und sie sah ihm an, dass er nicht wusste, was er machen konnte.

„Onkel. Wenn der Sultan dir dieses Holo geschickt hat, dann wollte er etwas erreichen. Hat es auch erreicht. Er wollte dich, und dann auch Rom, schwächen.“ Olympia schaute ihn an. Die Tränen liefen ihr immer noch über die Wangen und Julius hätte alles getan, damit das aufhörte. „Onkel Julius. Das dürfen wir nicht zulassen. Sonst haben all die Menschen umsonst gelitten.“

„Kleines, wir können nichts tun. Sie sind für uns nicht erreichbar, sonst…“

„Falsch!“ Dieses eine Wort schnitt ihm das eigene ab. Wie eine Sense. Julius verstummte sofort und blickte seine Nichte eher erstaunt als böse an.

„Wenn er Tiziana als Symbol dir gegenüber missbrauchen will, was er mit Römern zu seiner Belustigung anstellt, dann können auch wir eine Geste machen, die man dort versteht. Befreien wir sie!“

Rochester blickte auf, nun voll konzentriert, und Julius schaute seine Nichte kopfschüttelnd an.

„Kleines. Das geht nicht. Das ist unmöglich. Die Grenzen sind dicht. Wir kommen nicht nach Mekka.“

„Nun, ich kenne aber jemanden, der hat es geschafft, von Terra nach Rom zu kommen. Unter ähnlichen Aspekten und Schwierigkeiten. Und er hätte seinen Auftrag auch erfüllt, wenn er sich nicht umentschieden hätte. Ein Beispiel an Treue, Pflichterfüllung und Beharrlichkeit. Jemand, der, wenn er dieses Holo sehen würde, mit Sicherheit nach Mekka käme und Tiziana da rausholen könnte. Und wenn er schon da wäre, könnte er doch eine Botschaft von dir hinterlassen, wo du diesem Tier sagst, was du davon hältst.“ Ihre Augen funkelten.

„Und wer soll das sein?“, fragte Julius seine Nichte und Rochester ahnte bereits die Antwort und lächelte grimmig.

„Nun, Onkel, Leonidas hat da einen neuen Bürger auf seiner Domäne. Einen ehemaligen Offizier der Sondertruppen der TDF mit seinem Team, das eigentlich seinen Vater Maximilian liquidieren sollte, aber dann irgendwie von römischen Tugenden angezogen wurde.“

Julius sah seine Nichte an und lächelte das erste Mal seit Stunden wieder. Er hatte wieder Tränen in den Augen, als er sie in seine Arme zog…

IMPERIUM KARTE

21

Ökologische Föderation von Paradise, Paradise-System, im Orbit von Paradise, 11.12.2477 04:30 GST

Die imperiale Flotte hatte das äußere System fast im Sturm eingenommen und versammelte nun die Landungsverbände im Orbit von Paradise. Der Planet, ein Juwel unter allen von Menschen je besiedelten Welten, verdiente seinen Namen zu recht. Knapp sechzig Prozent der Oberfläche wurden von Meeren bedeckt und der Rest war fruchtbares und fast wüstenloses Land subtropischer Prägung. Selbst an den Polkappen, die vereist, aber recht klein waren, herrschten keine barbarischen Temperaturen wie auf Terra. Und auch die nur halb so große Achsneigung verschaffte diesem Planeten ein weit milderes globales Klima als auf der alten Erde üblich.

So war Paradise von der Entdeckung an eine Welt gewesen, die die naturbewussten Menschen angezogen hatte. Menschen, die ihre Ideale hinsichtlich Naturschutz und ökologischem Bewusstsein wieder in ihren Lebensmittelpunkt stellen wollten, nachdem auf der Erde die letzten Kriege vor Gründung der Hegemonie so ziemlich alle Ökosysteme an den Rand des Kollaps gebracht hatten und alleine jährlich Zigmillionen an den Folgen starben.

So wurde ein politisches System geschaffen, dass dank der digitalen und positronischen Vernetzung fast an das heranreichte, was im antiken Griechenland als direkte Demokratie bekannt gewesen war. Jeder stimmte über alles gemeinsam mit den anderen ab. Und da alle von dem gemeinsamen Wunsch beseelt waren, in Harmonie mit der Natur und der Umwelt zu leben, waren alle von der Ökologischen Föderation besiedelten Welten naturbelassene und geschützte Räume, in denen nur so viele Menschen lebten, wie es die Umwelt vertrug.

Daher waren diese Welten auch arm. Arm im Vergleich zum Imperium, der Hegemonie oder zur Handelsallianz. Denn die gesamte Industrie, soweit überhaupt vorhanden, diente ausschließlich der Befriedigung eigener Wünsche und war orbitalgebunden. Und damit diese teilweise gigantischen Anlagen nicht den nächtlichen Himmel verunstalteten, hatte man diese auch noch weit draußen in den Asteroidengürteln geparkt.

Somit waren die Menschen auf das angewiesen, was sich immer da einstellt, wo Natur Natur geblieben ist. Auf Tourismus. Nur dass dieser stark reglementiert und quotiert wurde, was natürlich die Preise für solche Urlaubszeiten in die Höhe trieb. Doch so exklusiv die Ferienanlagen auch waren, so immens die Gewinnspannen waren, so konnte nichts verhindern, dass man für andere Dinge einfach kein Geld hatte.

So zum Beispiel für die eigene Sicherheit. Es gab Friedenswächter, die die Aufgabe der Polizei übernahmen. Auch planetare Sicherheitskräfte und sogar ein paar Zollkutter und Vorpostenschiffe für orbitale Kontrollen. Doch von stehenden Armeen wollte man nichts wissen. Die Föderation hatte sich dem Pazifismus verschrieben.

Und da man Steuern an die Hegemonie entrichtet hatte, sollte die doch für die äußere Sicherheit sorgen, was sie auch im Rahmen ihrer Möglichkeiten getan hatte. Nur war der Rahmen seit etwas über fünf Jahren überdehnt und das, was einmal als TDSF-Verband der Station Paradise durchgegangen war, war nichts anderes als eine Flottille von leichten Einheiten zur Jump-Point-Überwachung. Nur mit Mühe hatte man es geschafft, die Jump Points zur Handelsallianz und zum Imperium hin abzusichern. Mit Minen und bewaffneten Hilfsschiffen, die gleich zu Anfang des Konflikts notdürftig bewaffnet und dann auch eingesetzt wurden.

Jedem war klar, dass das kein Hindernis darstellen würde, wenn sich einer wirklich entschloss, anzugreifen. Doch man hatte sich darauf verlassen, dass Rom und Karthago nun andernorts alle Hände voll zu tun hatten. Und dieser fromme Wunsch hatte bis dato gehalten. Doch nun hatte Rom innerhalb von sechs Wochen Nirwana und Eden eingenommen und Paradise durch den unbewachten Jump Point von Eden her angegriffen. Und das noch ehe die Raumverteidigungseinheiten von den Jump Points nach Byzanz und Neapel umdirigiert werden konnten. Und als sie sich sammelten, da brach eine zweite imperiale Flotte aus dem Jump Point von Neapel und trieb die unterlegenen Sicherungsverbände vor sich her wie Wölfe eine Herde Schafe. Die positionierten Minen wurden so schnell ausgeschaltet, wie die Römer nachladen konnten. Wie sich herausstellte, lagen die improvisierten Feuerleitlösungen der Minen gegenüber der römischen Eloka um Generationen zurück. Sie hatten die angreifenden römischen Pilum-Zerstörer noch nicht einmal als Ziel erkannt, geschweige denn aufgeschaltet und bekämpft.

So fiel die Föderation dem Imperium wie eine reife Frucht in die Hände. Doch jede Frucht hat einen Kern. Und dieser war hart. Denn wie in jeder Bewegung gab es diejenigen, die meinten, durch Gespräche und Dialoge ließe sich jedes Problem lösen und die, die sagten, dass alle Laberei auch mal ein Ende habe und man dann etwas zweckdienlicher argumentieren müsse. Zweckdienlich war dann ein anderes Wort für „nicht mehr gewaltfrei“ oder besser: handgreiflich…

Und daher gab es auch in der Föderation eine Einheit, die alles andere als unterversorgt und mit militärischen Dilettanten besetzt war: die Garde Gaias!

Diese Garde bestand aus knapp drei Divisionen mit fast 70.000 Mann und war um die Hauptstadt Walden herum disloziert. Walden wurde benannt nach einer Utopie eines amerikanischen Schriftstellers im 19. Jahrhundert, der in seinem gleichnamigen Buch das beschrieb, was die Föderation als ihren Kern ansah: ein Leben in Harmonie mit der Natur. So war es nicht erstaunlich, dass die Hauptstadt der Föderation nach diesem Buch benannt worden war. Und auch nicht, dass man hier, im geistigen Zentrum dieser Weltanschauung, eben nicht gewillt war, wie auf Eden oder Nirwana, fast kampflos aufzugeben. Und da man die Invasion hier aus zwei Richtungen seit Jahren erwartet hatte, war man auch besser vorbereitet. Nicht so gut, wie das andere Welten wie Naukratis oder Robinson geschafft hatten, aber doch so, dass es eben kein Spaziergang werden würde, Walden einzunehmen.

Und da man aus dem Vorgehen der Handelsallianz auf Robinson gelernt hatte, war alles stark verbunkert worden. Etwas, was dem Wesen der Föderation sowieso entgegenkam, da die Natur an der Oberfläche wo es nur ging unberührt blieb und man alle Anlagen bis auf Wohngebäude schon seit jeher lieber unterirdisch angelegt hatte.

Aus dem Orbit sah Paradise in der Tat wie das Paradies aus. Parkähnliche Städte, keine Industrie oder Versorgungskomplexe, dezentralisierte Landeplattformen und nur ein Raumhafen, der es erlaubte, größere Frachter landen zu lassen. Ansonsten war alles unterirdisch angelegt. Selbst die die Städte und Siedlungen verbindenden Monorails rasten unter der Erde entlang.

„OK. Fertigmachen zum Absprung“, gab Leonidas den Befehl an seine Commando-Trinärdekurie. Auf seinem HUD kamen die Bestätigungen der Dekurienführer und die Anzeigen seiner Männer wechselten von Gelb zu Grün, als diese via ihrer Rüstungs-KI meldeten, dass sie bereit wären.

Leonidas kontrollierte nochmals alles und gab dem Piloten der Landungsbarkasse das OK für seine Einheit.

Die letzten Wochen waren aufregend gewesen. Nicht nur, dass er die Caesar’s Medal für seinen Einsatz auf Newton bekommen hatte, was nicht billig gewesen war, da all die Gratulanten in der Offiziersmesse versorgt sein wollten, sondern vor allem durch seine neue Aufgabe als Führer einer Trinärdekurie von Commandos. Der Centurio, der sie ursprünglich geführt hatte, war beim letzten Absprung auf Eden verwundet worden. Leonidas war überrascht gewesen, als die älteren Unteroffiziere dieser Einheit ihn zum amtierenden Trinärdekurienführer vorgeschlagen hatten. Das war das Recht der Commandos, in solchen Fällen Vorschläge zu machen, doch Leonidas war zutiefst überrascht gewesen, dass sie ihn vorschlugen. Ihn, der erst so kurze Zeit bei ihnen war und der noch so unerfahren war. Als sein Tribun ihn davon unterrichtete, stand er da wie vom Donner gerührt und Tribun Gomez hatte ihm erst mal einen Drink angeboten, bevor er ihm sein neues Dienstgradabzeichen über den Tisch zugeschoben hatte. Es war der silberne Löwenkopf eines Sub-Centurios auf rotem Grund, was kennzeichnete, dass er es nur amtierend war.

Doch Gomez hatte es so klingen lassen, als wenn das nur eine Formsache wäre und der Rang schon bald bestätigt werden würde. Er hatte seinen Tribun gefragt, warum er denn ausgewählt worden war. Der Tribun hatte ihn nur lächelnd angeschaut und gemeint, dass er es schon noch herausfinden würde, da er nicht glaube, dass er so blöd sein könne. Dann hatte er ihn rausgeworfen, da ein Gespräch mit dem Kommandeur der 6. Kohorte anstand, die sie unterstützen sollten.

Was ihn dann ernsthaft überrascht hatte, war der Empfang durch seine Männer. Sie hatten ihn stolz angeschaut und ihm freudig auf die Schulter geklopft. Selbst die alten Hasen. Und dann schwappte etwas über ihn, was er bis heute noch nicht verarbeitet hatte. Überall tauchten alte Uffze auf, die ihm den einen oder anderen Rat gaben. Unaufdringlich und fast väterlich. Er möge sich doch mal das anschauen. Und dann mal hier reinschauen. Und wenn es seine Zeit erlaube, doch mal da vorbeischauen. So leiteten ihn die alten Hasen durch all das, was sie meinten, das er wissen müsse. Und sie hatten recht. In den letzten zwei Wochen hatte er mehr gelernt als in einem Semester auf der Akademie.

Und nicht zuletzt der Erste Dekurio Farah. Er war immer zur Stelle, wenn er eine Frage hatte. Oder Rat brauchte oder einfach so. Farah war immer da.

Leonidas fragte sich, womit er diese Loyalität nur verdient hatte.

Gleichzeitig ging ihm durch den Kopf, dass er nun die Verantwortung dafür hatte, einen der fünf wichtigen Schutzschirm-Außenposten auszuschalten. Einen dieser Außenposten, die die Peripheriegeneratoren schützten, die den Schutzschirm über Walden aufbauten, oder ihn zumindest peripher so verstärkten, dass er nicht unterlaufen werden konnte. Und solange der Schutzschild stand, war es unmöglich, Sturmbarkassen nach Walden selbst zu bringen oder Drohnen Luftnahunterstützung fliegen zu lassen – was den Blutzoll in die Höhe treiben würde. Solange der Schutzschild stand, konnten die planetaren Batterien ungestört die im Orbit kreisende Flotte beharken, ohne dass diese angemessen zurückschlagen konnte. Zumindest nicht ohne das Risiko, dass ein partieller Schildausfall Gefechtsköpfe im Megatonnenbereich durchlassen könnte und diese dann Walden einäscherten. Das war so nicht beabsichtigt und daher war es vom Prätor ausdrücklich verboten worden, den Schild mit Geschossen, egal welcher Art, zu schwächen. Doch andere Waffen, wie die Turbolaser, hatten nicht die erhoffte Wirkung gehabt. So blieb nur der altmodische Bodenangriff, der den Schild unterlief und diesen dann ausschaltete, so dass die Flotte gezielt militärische Stellungen und Befestigungen präzise ausschalten konnte, bevor selektive Sturmangriffe den Gegner niederzwangen.

Doch dazu mussten zuerst die fünf Peripheriegeneratoren ausgeschaltet werden, die den Schutzschirm im Außenbereich verstärkten und bis Bodenhöhe für sich schnell bewegende Objekte unpassierbar machten.

Der Prätor persönlich hatte dazu die Commandos befohlen, um genau das nach einem überraschenden Orbitalschlag gegen die Befestigungen und Sicherungstruppen ringsherum auszuführen. Jeder dieser Außenposten war nur durch eine bataillonstarke Kampfgruppe gesichert, die sich im Wesentlichen auf die Befestigungen der Anlage abstützte. Diese wiederum bestanden aus verbunkerten Gatling- und Blastergeschützen, die unterirdisch miteinander verbunden waren und die Anlage weitläufig umgaben. Und das war der Knackpunkt. Sie waren zu weitläufig und nicht immer taktisch sinnvoll angelegt. Manchmal waren gewisse Baumgruppen offensichtlich relevanter gewesen als sich überlappende Schussfelder, höhere Mauern oder auch nur freie Wirkungsfelder.

Damit blieben reichlich Lücken, durch die flexibel geführte Eliteeinheiten schnell und sauber vorstoßen konnten, ohne dass größere Sturmangriffe nötig gewesen wären. Und die MARS-Commandos waren dafür wie geschaffen.

Die Landungsbarkasse war im Endanflug und Leonidas sah sich durch seine Verbindung zum Bordcomputer der Barkasse die Aufnahmen der Bugkamera an. Ihre Eskorte bestehend aus acht Eagle-Drohnen schwärmte gerade aus, um die letzten Befestigungen und Stellungen des Gegners in der LZ auszuschalten oder niederzuhalten, nachdem der einzelne Pilum-Zerstörer im Orbit den Orbitalschlag gegen Gamma-3, der taktische Name seines Ziels, ausgeführt hatte.

Die LZ lag nur drei Kilometer vor dem Schildgenerator, den es zu zerstören galt. Es war also diesmal nicht daran gedacht, den Kontrollbunker einzunehmen, sondern einfach den Schildreflektor zu zerstören, was an sich simpel war. Dazu bedurfte es nur eines AM-Minisprengkopfes auf einer der mitgeführten Raketen in den Dreifachwerferrohren der Commandos mit den schweren Waffenpacks an den Predator Mk. IIIc-Rüstungen.

Nun feuerte die Landungsbarkasse selbst Sperrfeuer und schwenkte in die Abwurfzone ein. Die Bordgeschütze spuckten Tod und Verderben auf alles und jeden, der es jetzt noch wagte, den Kopf zu weit rauszustrecken.

Leonidas sah das grüne Abwurfsignal und löste die Abwurfsequenz aus. „Absprung“, befahl er dabei und sofort wurden er und seine 32 Männer abgeworfen. Die KIs der Predator-Kampfrüstungen übernahmen sofort die Kontrolle über die Sprungdüsen, richteten die Rüstungen mit den Füßen nach unten aus und landeten diese samt Träger, während die „Passagiere“ jetzt aktiv die Umgebung scannten, die schon von den Sensoren der Landungsbarkasse übermittelten Lageinformationen verifizierten bzw. ergänzten, die Dekurios Ziele zuwiesen und erste Sammel- und Ausweichpunkte bestimmten, die Commandos selbst schon in der Luft das Feuer eröffneten und ein Commando mit schwerem Waffenpack eine dieser AM-Raketen abfeuerte und einen gerade erst ausfahrenden Geschützturm pulverisierte.

Die Druckwelle warf fast eine halbe Dekurie zu Boden, die gerade erst gelandet war. Aber der Turm würde sie nicht mit seinem schweren Blastergeschütz beschießen können, was nicht hieß, dass der Commando sich nicht einiges würde anhören müssen.

Leonidas sah auf seiner 360°-Anzeige, dass sein zweiköpfiges Führungsteam um ihn herum Stellung bezogen hatte und die Dekurien Alpha und Bravo schon vorrückten, um die Flanken zu sichern, während die Sturmdekurie Charlie sich schon auf das Angriffsziel, den Reflektorturm des Schutzschildgenerators, zubewegte.

Leonidas setzte sich in Bewegung und sein Führungsteam, ein Nahsicherer und ein Signaldekurio, der auch Sanitäter war, folgten ihm sichernd.

Die einst schöne Landschaft sah wie ein modernes Verdun des Jahres 1918 aus. Trichterfelder von verbrannter Erde, brennende Baumreste, zerfetzte Betonarmierungen und Waffen, und überall Leichen und Teile davon von Verteidigern, die der Orbitalschlag in den offenen Gräben erwischt hatte.

Die Trinärdekurie stürmte so schnell es ging vor und nutzte die relative Ruhe aus, die der überraschende Angriff ausgelöst hatte. Vor noch nicht einmal fünf Minuten war das alles hier noch eine parkähnliche Landschaft gewesen, über der die Vögel kreisten.

Unvermittelt schlug ihnen von vorne Abwehrfeuer aus einer Gatlingstellung entgegen, die gerade erst den Waffenturm ausgefahren hatte und ihre 20-mm-Granaten in die Commandos pumpte. Einer verging in einer Explosion seiner Rüstung, als der Granatensturm in Sekundenbruchteilen erst seinen Schild und dann seine Panzerung durchschlug und sich in seine Munitionsvorräte und Energiespeicher fraß.

Sofort wurde seine Statusanzeige im peripheren Gesichtsfeld aktualisiert, als die Rüstung des gefallenen Commandos ihr Bereitschaftssignal einstellte zu senden. Der erste Verlust heute…

Der Dekurio der Alpha-Dekurie hatte die Stellung schon einer Eagle- Drohne zugewiesen, die diese sofort mit einer KSR-Rakete einstampfte und gleich noch zwei weitere schwere MG-Nester mit den Lasern ausschaltete, die gerade bemannt wurden und die die nun zerstörte Gatlingstellung eigentlich flankieren sollten. Das Timing der Verteidiger war immer noch mies, aber man sah deutlich, dass man sich nun nach dem ersten Schock organisierte.

Das Abwehrfeuer nahm zu, und in zwohundert Metern würde man unter dem Schild sein und dann nicht mehr durch die Eagle-Drohnen gedeckt werden können. Tempo war nun die Devise!

Leonidas kontrollierte seine Sensordaten und überprüfte durch Zuschaltung persönlich die von den Scouts der Dekurien gestarteten Mini-Drohnen, die kleinen Vögeln gleich vor und um die Commandos herum schon weit ausgeschwärmt waren und Ziele markierten, Terrainaufnahmen sendeten, die die Karten aller Commandos sofort live aktualisierten, inkl. den nun durch den Kampf entstandenen Veränderungen an Landschaft und allen künstlichen Anlagen.

Somit standen allen Commandos, und über einen Link auch allen zugeschalteten Drohnen-Piloten, nun liveaktuelle Lagedaten zur Verfügung, die natürlich auch an die Einheiten weitergeleitet wurden, die in diesen Abschnitt vorrücken sollten, wenn der Schirm erst mal unten war.

Und das war keine bewusste Entscheidung eines Menschen, sondern wurde automatisch über die KIs abgewickelt, zentral gesammelt und in quasi Nullzeit durch die Zentral-KI an Bord der Intolerance dann an alle verteilt, die in der Einsatzplanung vorgesehen waren. Sollten sich hierbei Defizite ergeben, so fragte jede KI automatisch nach, wenn das zugehörige Waffensystem oder der zu unterstützende Träger ein Gebiet erreichten, wo das Update älter als eine Minute war.

Informationwarfare vom Feinsten. Nur hatte es auch der Gegner…

Jetzt schlug Artillerie, die sicher unter dem Schild stand, aus tief im Hinterland gelegenen Feuerpositionen zu und die Scanner meldeten einkommende 122-mm-Granaten. Vermutlich Firewall-Selbstfahrlafetten.

Leonidas biss wie jeder Commando die Zähne zusammen, beschleunigte sein Vorankommen und hoffte, dass es keine Smart-Munition war, die speziell gegen Rüstungen eingesetzt wurde, ähnlich der, die er gegen die TDGF-Truppen auf Naukratis eingesetzt hatte.

Doch scheinbar waren es nur endphasengelenkte Clusterminen, die ihrer Bewegung zwar folgend und über ihnen Hunderte von kleinen Clusterbomben mit Ausschlagzünder ausschütteten, doch letztlich gegen Kampfrüstungen so gut wie wirkungslos waren. Soweit sie nicht direkt trafen – und das an einer ungünstigen Stelle der Rüstung wie Außenwaffen, Helm oder Munitionspack am Rücken. Auch wenn um sie herum nun die Hölle ausbrach, filterten die Rüstungs-KIs die Blendwirkung der explodierenden Bomben heraus und die drei Dekurien rückten weiter vor. Auch wenn es vier weitere Ausfälle gab. Davon wohl zwo endgültig und zwo, bei denen die Rüstungs-KIs die Rettungsboje aktiviert hatten und die wohl geborgen werden konnten.

Nur fünf Ausfälle. Es lief nach Plan und sie erreichten den Schild. Dieser reichte zwar bis zum Boden herunter, konnte aber langsam durchdrungen werden. Er war dazu konstruiert worden, schnelle Geschosse abzufangen und Strahlen aus Energiewaffen zu absorbieren, nicht aber sehr langsame Bewegungen abzuhalten.

So drückten sich die Commandos quasi in Zeitlupe durch den Schutzschirm, ähnlich so, wie man sich durch eine straff gespannte Folie drücken würde.

Leonidas hielt den Atem an und er schwitze. Das war der Moment, wo alles auf der Kippe stand. Wenn auf der anderen Seite jetzt eine Einheit parat lag, dann waren sie tot. Denn während des Schilddurchgangs konnten sie nicht wirken und waren fast unbewegliche Zielscheiben!

Weitere drei Ausfälle, meldete sein HUD, aber es zeigte auch, dass die Alpha- und Bravo-Dekurien durch waren und nun eine Sicherungslinie einnahmen, aus der heraus sie sofort alle Stellungen ausschalteten, die durch den Schirm geschützt und bisher vom Orbitalschlag wie auch von den Eagles unbeschädigt waren.

Ab jetzt kam es wirklich auf Geschwindigkeit an. Wenn es den Verteidigern gelang, sie festzunageln, dann saßen sie hinter dem Schutzschild in der Falle und würden aufgerieben werden.

Die erfahrenen Commando-Dekurios aber äscherten systematisch alle Bunker ein, die scheinbar erst jetzt langsam besetzt wurden oder online geschaltet wurden. Automatisches Abwehrfeuer schlug ihnen entgegen und die Commandos verteilten sich im Gelände und rückten nun sprungweise vor. Die Charlie-Dekurie und Leonidas’ Führungsteam rückten nun in der Mitte vor und zogen so eine Schneise der Vernichtung durch die Verteidigungslinien der Gegner, deren schlechte Konzeption sich nun bemerkbar machte.

Auf dem HUD eines jeden Commandos wurde dank der umfassenden orbitalen Sensoraufklärung ein genauer Weg vorgegeben, der durch die Schwachstellen der Verteidigung führte und dazu noch Zielangaben von Stellungen lieferte, die ausgeschaltet werden mussten oder die man umgehen konnte.

Die Strecke, die die Commandos entlang hasteten, war nicht geradlinig, es war eher eine Schlangenlinie, die sie bis auf knapp neunhundert Meter an den Reflektorturm heranführte.

Die Commandos gingen in Stellung und igelten sich ein, während die vier Raketenschützen der Charlie-Dekurie den Reflektorturm anvisierten und das Bereitsignal sendeten.

Leonidas kontrollierte nochmals die Lage, schaute sich nochmals kurz optisch um und bestätigte der Einsatzleitung gegenüber, in Feuerposition zu sein, und befahl dann auf einer Frequenz, die seine Schützen, die Einsatzleitung und auch die gerade anfliegende Doppelmanipel der 6. Kohorte seiner alten XXIV. Legion hielt: „Gamma-3 erreicht. Ausführung, Ausführung, Ausführung!“

Sofort feuerte jeder der drei Commandos mit dem Dreifachraketenwerfer seine Mini-AM-Gefechtsköpfe auf den nahen Reflektorturm ab, warteten, bis die Gefechtsköpfe das Ziel eindeutig erfasst hatten, trennten die Verbindung und schossen jeweils eine weitere Rakete auf Sekundärziele in der unmittelbaren Umgebung des Turmes ab.

„Gamma-3! Volle Deckung!“, befahl der Führer der Charlie-Dekurie, Tesserarius Valerius Fuller, und alle Commandos legten sich sofort auf den Boden und drehten sich auf den Rücken, damit der auf Höchstleistung gestellte Frontalschild ihrer Rüstung sie nach oben hin schützte und die verletzlicheren Teile ihrer Kampfrüstungen durch die Erde geschützt waren. Die Raketen brauchten zwei Sekunden bis zum Ziel und die Commandos lagen gerade, als auch schon die erste vierfache Explosion die Landschaft erschütterte und der Blitz ihre Visiere vollkommen polarisierte. Dann erfolgten vier weitere Explosionen kurz hintereinander, was nur der unterschiedlichen Entfernung der Sekundärziele zu den Schützen geschuldet war, und sandte neue Blitze und Erschütterungen durch den Boden.

Dann fegten fünf Druckwellen über die in Senken und hinter Kämmen liegenden Commandos und rissen vier Mann mit. Leonidas sah ihre Signale nacheinander erlöschen, da die Druckwelle sie in Bereiche geschleudert hatte, die von automatischen Waffen bestrichen werden konnten. Pech…

Leonidas kontrollierte die Ortungsdaten, doch fast alle externen Mini-Aufklärungsdrohnen waren nun offline. Doch die Scouts starteten gerade eine neue Serie und die Drohnen schwärmten aus und lieferten wieder Bilder und Daten.

Leonidas kontrollierte kurz das Bild des völlig zerstörten Ziels und meldete, während seine Commandos schon wieder in Stellung gingen: „Gamma-3. Vollzug!“

Diese Meldung wäre zwar nicht nötig gewesen, da der Schild offensichtlich zusammengebrochen war und auch der Hauptschild, der vom Zentralgenerator in Walden selbst gespeist wurde, an seiner Kante knapp hinter dem nun zerstörten Peripherie-Reflektorturm im Bodenbereich stark bis in eine Höhe von 500 Metern fluktuierte. Das sollten die Scanner der Flotte inzwischen auch bemerkt haben.

Wie zum Beweis dröhnten nun zwölf Eagle-Drohnen in langer Linie über sie hinweg und durchstießen den geschwächten Hauptschirm mit relativ langsamer Geschwindigkeit von nur 300km/h und rasten dann mit Angriffsgeschwindigkeit auf Ziele in Walden zu. Dicht gefolgt von einer zweiten Welle.

Leonidas rappelte sich auf und ging zu seinen beiden Commandos des Führungsteams, die ebenfalls wie alle anderen auch sicherten und vereinzelt auftauchende Gruppen in Gefechtspanzern bekämpften.

Wieder dröhnten Artilleriesalven über sie hinweg, doch jetzt mit dem Ziel, die Landung der knapp fünfzehnhundert Meter hinter ihnen anlandenden römischen Legionäre zu beharken. Leonidas wünschte ihnen, dass sie immer noch mit der falschen Munition schossen, während auf seinem HUD die Spitzenzenturie der angreifenden zwei Manipel auftauchte und die von ihnen liegen gelassenen und umgangenen Stellungen und Gegner systematisch ausschaltete.

Leonidas kontrollierte nochmals die FF-Erkennungscodes seiner Trinärdekurie, auch wenn seine Anzug-KI das schon längst mehrmals kontrolliert hatte, und nahm Verbindung zu dem Icon auf, das den Centurio der Spitzenzenturie darstellte.

„Talon 4-2-6, hier Gamma-3, kommen.“

Sofort öffnete sich ein kleines Bild rechts oben im HUD und er blickte in das Gesicht von Centurio Septimus Servus Lowell, dem Chef der 4. Zenturie des II. Manipels der 6. Kohorte der XXIV. Legion.

„Gamma-3. Saubere Arbeit. Haltet die Köpfe unten und überlasst uns jetzt den Rest. Eure Positionen sind verzeichnet. Die zwo Kameraden vor dem Schirm sind schon bei den Sanis. Ruhm und Ehre, Römer!“

„Auch dir Ruhm und Ehre, Centurio“, antwortete Leonidas automatisch und das Bild im HUD wurde ausgeblendet, als die Verbindung getrennt wurde.

„Leute, das war’s. Unser Job ist erledigt. Wir warten, bis die Zenturie unsere Position erreicht hat, und marschieren dann zum Exit-Sammelpunkt. Alpha sammelt unsere Kameraden ein. Bravo unterstützt. Charlie gibt Deckung. Hastatus Pazzo, du nimmst Kontakt zum II. Manipel auf und fragst nach, wo unsere Verwundeten sind. Ich will ihre IDs tracken können.“ Nach einer kurzen Pause sagte er noch: „Gut gemacht!“ Dann wandte er sich seinem HUD zu und kontrollierte den Fortschritt des Angriffs.

Alle zwei Manipel waren nun ausgeschifft und entfalteten sich jeweils hinter einer Spitzenzenturie, die schnell vorrückte und die Verteidiger band. Die restlichen acht Zenturien stürmten nun in einer Linie hinterher und räumten die geschockten Verteidiger ab. Der organisierte Widerstand war in diesem Abschnitt zusammengebrochen. Alleine die acht unmittelbar hintereinander erfolgten AM-Explosionen hatten viele entmutigt und die Verteidiger insgesamt demoralisiert.

Wie es schien, waren die Peripheriegeneratoren, obwohl für die Verteidigung von Walden wichtig, von Reserveeinheiten gehalten worden, deren Kampfwert bestenfalls gering war. Man hatte sich offensichtlich auf die auch schon falsch konzipierten Bunker und Stellungen verlassen und den automatischen Verteidigungsplattformen ein zu großes Gewicht geschenkt. Ein Fehler, der es den Commandos erlaubt hatte, innerhalb von nur zehn Minuten die Verteidigung zu durchbrechen und den Turm zu zerstören.

Nur eines der fünf Gamma-Teams war gescheitert und zurückgeschlagen worden. Und keines hatte mehr als zwanzig Minuten gebraucht.

Leonidas war zufrieden, dass es nur so wenig Verluste gegeben hatte, und kontrollierte die Statusanzeigen seiner Verletzten.

Der Erste Dekurio Farah, der die Alpha-Dekurie geführt hatte, kontrollierte den Fortschritt der Bergung der Verwundeten und schaute auf seinen Centurio, der dort in seiner Predator-Rüstung stand und offensichtlich die einkommenden Daten analysierte.

Vermutlich kontrollierte er gerade die Details der Verwundungen seiner Leute und überprüfte parallel den Fortschritt des Angriffs der Legionäre. Farah lächelte, als er sah, wie der Führungstrupp sich bemühte, nicht im Weg zu sein, aber selbst jetzt, als sie weit hinter der Linie der vorgehenden Manipel waren, sie ihn immer noch so sicherten, als wenn hier noch jemand Widerstand leisten würde. Er grinste vor sich hin. So war er. Er bemerkte einfach nicht, was ihn von anderen so unterschied.

Es gab Sub-Centurios, die, um ihren Rang zu behalten, jetzt an dieser Stelle und in diesem Augenblick Einsatzberichte gefunkt hätten. Vermutlich wäre diesen Gestalten auch aufgefallen, dass sie als Erstes das Angriffsziel ausgeschaltet hätte, denn zehn Minuten war ein deutlicher Rekord, oder dass sie am wenigsten Ausfälle gehabt hatten. Oder dass alleine ihre Planung des Angriffswegs dafür verantwortlich war, dass so wenige seiner Männer hatten dran glauben müssen.

Doch dieser Offizier kontrollierte lieber den Fortschritt der Versorgung seiner Männer und es war ihm vermutlich auch egal, ob er den Rang behielt oder nicht.

Und seine Männer wussten das. Und sie wussten, dass er noch nicht einmal auf den Gedanken kam, warum sie ihn so mochten. Eigentlich noch einen Jungen, der selbst im Normalfall schon sehr, sehr jung für seinen Rang war.

Doch jeder gute Soldat spürte, wenn er jemanden vor sich hatte, der eine Ausnahmeerscheinung war.

Napoleon hatte solche Männer unabhängig von ihrer Herkunft zu Hauptleuten, Majoren, Obristen und Generälen gemacht. Es ging damals die Redensart um, dass jeder gewöhnliche Soldat den Marschallstab schon im Marschgepäck hätte.

Und von Napoleon war auch die Frage zu einer bevorstehenden Beförderung überliefert: „Ja gewiss, er ist tüchtig. Doch hat er auch Glück?“ Und das war es. Leonidas hatte das Glück. Und auch wenn Soldaten nicht wirklich abergläubisch waren, so suchten sie doch die Nähe zu Soldaten, die eben Glück hatten. Und wenn diese Soldaten dann noch fürsorglich waren, die Belange ihrer Männer immer und überall obenan stellten und alles, was sie taten, sorgfältig planten, dann waren diese Soldaten das Licht in der Dunkelheit, um das man sich besser scharte. Und wie es schien, war Sub-Centurio Leonidas Alexander Falkenberg genau die Erscheinung, die Soldaten, wie sie Commandos nun mal waren, suchten und fanden.

Sie selbst waren außergewöhnlich Krieger, die die Herausforderung suchten. Und in Leonidas hatten sie jemanden gefunden, der ihnen diese Herausforderungen zu lösen half. Sie anführte, ohne sie zu verheizen. Jemand, der gewissenhaft war, zuhören konnte, ständig lernte und das hatte, was Napoleon fast noch mehr bei seinen Offizieren gesucht hatte als Kompetenz: Glück.

Farah und der Rest der Trinärdekurie warteten geduldig, bis sich Leonidas entschied, zum Exit-Punkt abzurücken. Es bestand keine Eile.

22

Outer-Rim-Pakt, Utopia-System, an Bord des Liners SS Bright Stardust, 19.12.2477 19:40 GST

Die Fahrt war alles andere als toll gewesen und Caesar wie auch Darius freuten sich schon darauf, dass sie endlich endete. Der Endanflug auf Utopia erschien ihnen wie eine lang erwartete Befreiung. Befreit von der Enge des Passagierliners, der sie von Rom nach hier, ans Ende des bekannten Universums ihrer Zeit, gebracht hatte.

Und es war arbeitsreich gewesen. Anders als die meisten anderen Passagiere hatten sie die Reise nicht in Stasis verbracht, sondern gearbeitet. An den Programmen, die Claus Richman, Stotterclaus, in einem Tempo schreiben konnte, das seinem Stottern Hohn sprach. Es war ein ganz anderer Claus, als sie ihn kannten, als er nun zielgerichtet etwas verwirklichte, was ihm wichtig war. Er wollte allen zeigen, was er konnte, und tat es. Der Prototyp stand, und erste Versuche, ihre angepassten VR-Spiele unter den Passagieren und der Besatzung zu verbreiten, hatten großen Anklang gefunden, und das Geschäftskonzept schien aufzugehen.

Auch hatte Claus ein provisorisches Interface geschaffen, das den Zugriff direkt auf das Gehirn ermöglicht hatte, ohne dass der „Kundenpatient“ von diesem Eingriff überhaupt erfuhr. Er hatte ein Headset geschaffen, das dem Kunden mit Hochgeschwindigkeitsprojektilen an den Schläfen mikroskopisch kleine Anschlüsse durch die Haut und den Schädelknochen ins Gehirn trieb und sich dort mit speziellen Naniten, die er aus dem Maschinenraum geklaut hatte und die eigentlich biologische Dichtungen reparieren sollten, umprogrammiert und dazu verwandt hatte, die Interfaceanschlüsse mit dem Gehirn zu verdrahten, wie er es nannte. Da der Kunde in diesem Moment mit Sondierungsimpulsen via diesem Interface gescannt wurde, merkte er den Einstich gar nicht, da er in einem kurzen Schwindelgefühl unterging und das Interface in einer seiner Hautporen später quasi verschwand. Ergo wusste er gar nichts davon und die Notwendigkeit, spezielle Headsets tragen zu müssen, war den meisten völlig egal, weil es fast üblich war, dass unterschiedliche VR-Hersteller auch unterschiedliche Hardware benutzten.

Die ersten drei umgeschriebenen Programme, zwei Abenteuerfilme und ein Porno, waren Schlager an Bord. Die halbe Besatzung nutzte sie und fragte ständig nach mehr. Doch Caesar war sich mit Darius einig, dass sie erst mal die Auswirkungen abwarten wollten, bevor sie aggressiver das Marktumfeld bearbeiten würden. Aber bisher sah es gut aus.

„Caesar, glaubst du, dass Claus das im Griff hat?“ Darius trank einen Schluck von seinem halbleeren Zombie, den er als Cocktail bevorzugte. Caesar war immer erstaunt, dass er selbst nach dem dritten Glas noch normal laufen und sprechen konnte und ohne Alk-Blocker auskam.

„Sicher. Obwohl ich mich frage, was er in den letzten zwo Tagen so getrieben hat. Selbst zum Essen war er nicht im Speisesaal.“ Caesar sah ihn nachdenklich an. Es war ja nicht so, dass sie Claus nicht gekannt hätten. In gewisser Weise war er immer schon ein Eigenbrötler gewesen. Gezwungenermaßen…

„Er bastelt an etwas. Das ist mal sicher“, sagte Darius in Gedanken versunken. „Ich hoffe nur, dass er keinen Scheiß macht“, fügte er mit einem Seitenblick auf Caesar hinzu.

Caesar, der die Sehnsüchte seines alten Klassenkameraden kannte, überlegte kurz und sagte dann: „Los auf. Wir sehen mal nach. Besser ist das wohl.“

Darius grunzte nur zustimmend und schüttete den Rest des starken Cocktails in einem Zug hinunter. Caesar wurde schon vom Zusehen übel. Dann gingen sie zu der großen Doppelkabine, in der Claus hauste, Wohnen konnte man dazu nicht sagen, und sein VR-Labor betrieb.

Claus öffnete und war halb nackt, das hieß, er stand in Unterhosen vor ihnen. Im Hintergrund war ein Stöhnen zu hören und er blickte sie irritiert und verlegen an.

„Wa-as i-ist?“, fragte er.

„Ich glaube, du solltest uns reinlassen, Claus“, war alles, was Darius sagte, und schob ihn beiseite. Caesar folgte ihm auf dem Fuße.

Was sie sahen, verschlug ihnen die Sprache. Auf dem Bett räkelte sich die nackte rotblonde Stewardess Liona und masturbierte wild. Sie hatte ein Headset auf und stöhnte lautstark. Darius war fasziniert. Von der Frau als auch von dem Effekt, den das VR-Programm auf sie auszuüben schien. Caesar allerdings war ausschließlich vom technischen Vorgang an sich fasziniert, da er wusste, dass sich Liona bei Kolleginnen über Claus lustig gemacht hatte. Und jetzt lag sie quasi vor Geilheit sabbernd ausgerechnet in Claus’ Bett. Und das wohl nicht seit erst eben, wie es aussah. Er blickte Claus fragend an, während Darius näher ans Bett trat und Liona beobachtete.

„Also daa-a, da-a das wa-a wa-ar so“, fing Claus an zu berichten. Caesar war klar, dass das keine einfache Erklärung werden würde, und riss sich zusammen, um das, was jetzt endlos dauern würde, aus Claus rauszuholen, während Darius nur Augen für Liona hatte und begann, ihre steifen Nippel zu massieren.

Zwei Stunden später saß Caesar wieder in der Lounge des Schiffes, trank eine Tasse Kaffee und war völlig in Gedanken versunken, als nun auch endlich Darius kam. Wie nicht anders zu erwarten, war er bestens gelaunt.

„Hi Caesar. Alles klar?“

Caesar blickte ihn nur unwillig an und meinte etwas reserviert: „Ich hoffe, du hast mal darüber nachgedacht, was das für uns heißt, während du die Nutte gevögelt hast.“

Darius wirkte pikiert. „Caesar bitte. Natürlich habe ich das. Das heißt, dass wir ausgesorgt haben. In jeder Beziehung“, sagte er und lachte.

„Nein, das meinte ich nicht“, sagte Caesar sauer. „Ich meinte eigentlich, dass das System weitaus besser ist, als wir wollten.“

„Das habe ich gemerkt“, murmelte Darius und signalisierte dem Servicedroiden, dass er einen Zombie wollte.

„Denk doch einmal nicht mit dem Schwanz, verdammt“, fuhr ihn Caesar an.

Darius blickte überrascht, dass Caesar so sauer war.

„Darius. Wir können die Programme so gestalten, dass sie süchtig machen. Das Unterbewusstsein so manipulieren, dass wer auch immer unsere Spiele spielt, sie immer wieder spielen will.“

„Du meinst wie eine Droge?“

„Nein, nicht wie eine Droge, sondern als erste ultimative zu steuernde Droge. Die Droge, Darius.“

„Das wäre ja wirklich fantastisch. Doch was meinst du mit ‚zu steuernde‘ Droge?“

„So wie Claus das Programm manipuliert hat, um diese Stewardess ins Bett zu bekommen, lassen sich auch andere Befehle hinterlegen. Schon mal daran gedacht?“

„Nö, nicht direkt“, gab Darius zu und sagte damit ganz deutlich, dass er erst jetzt darüber nachzudenken begann.

„Zunächst schwebt mir vor, dass wir unsere interaktiven Spiele und VR-Programme auf Utopia vertreiben und dann auf Fargo Station. Die Station ist ideal für uns, da sich dort die Frachterlinien ins Sternenkönigreich, ins Imperium und Athen sowie nach Germania und den Outer-Rim-Pakt treffen. Wir werden erst ganz subtil diese Sucht implementieren und natürlich den Genres der Filme und der Zielgruppe entsprechend dosieren. Wenn, oder besser sobald, das angelaufen ist, werden wir anfangen, zielgerichteter Personen zu beeinflussen. Das sollte dann unsere Basis wesentlich verbessern.“ Caesar grinste verschlagen.

„Du meinst, du willst die Leute nicht nur süchtig machen, sondern auch noch so manipulieren, dass sie uns helfen, andere süchtig zu machen?“

„So in etwa. Am Anfang“, sagte er und trank einen Schluck Kaffee. „Später dann, wenn wir uns entsprechend vergrößert haben, werden wir dann andere Marktsegmente angehen, wie zum Beispiel die Werbung und PR. Dann die Presse und dann, irgendwann, die Politik…“

Darius schaute ihn sprachlos an. Dass Caesar kleine Zukunftsvisionen hatte, hatte er ihm nie unterstellt, aber das. Das war eine andere Hausnummer.

„Du hast recht. Das würde fantastisch organisatorisch ineinandergreifen und prozessual super abzustimmen sein. Und der ROI wäre riesig, da er sich zyklisch und iterativ vermehren würde…Fast wie eine eigene Notenchippresse, nur dass wir die Geldchips noch nicht mal zu prägen brauchen.“ Er lachte begeistert auf.

Caesar sah seinem Schulfreund an, dass er langsam in Relationen dachte, die der Plan auch verdiente, bis Darius sagte: „Und wir könnten jede Frau im Universum haben, die wir wollen!“ Er sah ihn fast gierig an.

Caesar nickte ihm lächelnd zu und dachte daran, dass er jetzt noch Darius brauchen würde, um das Projekt zu starten. Dann aber sah er für sich schon jetzt den Tag kommen, wo Darius seine Nützlichkeit überschritten hätte. Ebenso wie Claus. Aber so war das Leben…

Dennoch freute er sich im Stillen darüber, dass dieser kleine Nebeneffekt eingetreten war. Bisher hatte er nur eine verschwommene Vorstellung davon gehabt, wie er es diesen verdammten Militaristen heimzahlen konnte. Jetzt wusste er es. Mit dieser Technik stand ihm das Universum offen. Das Einzige, was ihn jetzt noch aufhalten konnte, war zu schnell zu gierig zu werden. Doch das war etwas, was er jahrelang zu unterdrücken gelernt hatte. Erst war es die Wut, nicht für voll genommen zu werden, weil er eben nicht Soldat spielen wollte. Dann war es die Enttäuschung darüber, dass seine Leistungen an der Schule und der Universität nicht anerkannt worden waren, obwohl sie für die Familie auch sinnvoll gewesen wären. Und dann die Rachsucht, es ihnen trotz all ihrer Ignoranz und Hochnäsigkeit doch noch beweisen zu wollen. Caesar lächelte grimmig. Jetzt konnte er es! Und er würde es! Er brauchte nur noch eine Weile Zurückhaltung zu üben. Nur noch eine Weile…

23

Ökologische Föderation von Paradise, Paradise, Walden, 24.12.2477 19:40 GST

Die 34. Commando-Trinärdekurie umfasste noch 19 Mann und Leonidas, der mehr ausgelaugt als wirklich müde war, sah sich mit blutunterlaufenen Augen um. Überall wo er hinsah, waren seine Männer da in sich zusammengesunken und schliefen, wo sie sich gerade hingehauen hatte. Selbst zum Essen waren sie inzwischen zu müde.

Seit dem Angriff auf den Peripheriegenerator waren erst dreizehn Tage vergangen. Und in diesen dreizehn ihm unendlich lang erscheinenden Tagen hatten sie fünf weitere Einsätze durchgeführt. Jetzt waren von seinen ursprünglich 32 Mann nur noch 18 einsatzbereit. Noch nicht einmal zwei Dekurien…

Leonidas war es leid, zutiefst leid, immer wieder vorgeschickt zu werden, um etwas zu tun, was eine bessere Planung weiter oben schon längst anders hätte erledigen können. So hatten die Commandos immer wieder nach vorne gemusst, um als Sturmpioniere oder als Überfallkommandos wichtige Abschnitte im Stellungsgeflecht von Walden anzugehen oder HQs der Gaia-Garde auszuschalten.

Doch die Einsätze zehrten sie langsam aus und Leonidas war sich nicht sicher, wann seine Einheit auseinanderbrach. Die kritische Grenze war erreicht. Und bekanntlich trat der Bruch nicht nach und nach auf, wie jeder Offizier wusste, sondern urplötzlich. Von jetzt auf gleich würden plötzlich, und auch ohne weiteres Zutun des Gegners, seine Männer versagen, die Verluste sprungartig ansteigen und seine Einheit dann zusammenbrechen.

Diese Befürchtung hegte er schon vor dem letzten Einsatz gegen das Bataillons-HQ der Garde im 6. Stadtsektor von Walden.

Er schaute den ebenso zerschlagenen Ersten Dekurio Farah an und fragte: „Sind die Männer versorgt?“

Farah schaute zu ihm auf und sagte mit heiserer müder Stimme: „Bis auf vier Wochen Urlaub schon, Centurio.“

Beide lachten rau über den Witz.

„Womöglich mit Wellness und Rundumsorglospaket, was?“

„Wenn das die Weiber mit einschließt, dann denke ich, dass ich das gemeint habe, Centurio“, sagte Farah, was beide wieder auflachen ließ. Doch Leonidas wurde recht schnell ernst, was Farah nicht entging.

„Dekurio. Darf ich dich etwas fragen?“ Farah sah ihn etwas überrascht an und sagte: „Klar. Irgendwie müssen wir doch die Zeit bis zum nächsten Schlachtfest rumkriegen, oder?“

Leonidas grunzte nur bestätigend, schüttelte den Kopf und fragte dann etwas leise: „Hattest du jemals eine Frau?“

Farah, der irgendwie wusste, wie das gemeint war, da er Leonidas in letzter Zeit öfters das Holo von Olympia hatte anstarren sehen, sagte ruhig: „Nein. Das hatte ich nie. Da war mal ein Mädchen, als ich in die Legionen eintrat, aber ihr Vater wollte nicht, dass sie einen Legionär heiratet.“ Er zuckte die Schultern. „Danach war die Sache für mich erledigt.“

„Und vermisst du nichts?“ Leonidas schaute ihn abwartend an.

Farah überlegte kurz und seufzte. „Du vermisst das Mädchen, ja?“

Leonidas wurde rot. „Nun ja, schon. Ich dachte nur daran, dass…“

„Du draufgehen könntest und das unfair wäre? Ihr gegenüber?“ Farah hatte das ausgesprochen, was er gedacht hatte, und daher nickte Leonidas nur steif und biss sich auf die Lippen.

Farah schaute seinen noch so jungen Centurio an und lächelte nur. „Centurio. Es wäre insgesamt eine Schande, wenn du draufgehen würdest. Hier auf diesem verfluchten Planeten von Müslifressern. Aber du könntest auch bei einer Übung draufgehen. Oder bei deinen Flugwageneinlagen in puncto Raserei, oder einfach wenn du besoffen vom Barhocker fällst. Das geht alles schneller als man denkt. Und tot ist tot. Und der Partner, der dann zurückbleibt, ist dann alleine und wird trauern. Aber das Leben geht weiter. Für den Partner, meine ich. Und Zeit heilt immer die Wunden.“

„Ja, aber Olympia hätte das nicht verdient. Julius würde sie vermutlich dazu zwingen, Caesar zu heiraten, damit diese Familienallianz bestehen bleibt. Und das will ich einfach nicht. Aber ich habe keine Möglichkeit, zu verhindern, dass das eintritt, wenn ich hier draufgehe.“

Farah, der diese aristokratische Familienscheiße nie verstanden, nie hinterfragt und daher auch nie für interessant gehalten hatte, fühlte instinktiv, dass Julius der Imperator war und das insgesamt eine Angelegenheit, die seine Gehaltsstufe, seine soziale Stellung und die eines Soldaten sowieso bei Weitem überstieg. Eigentlich sollte er nun einfach besser die Schnauze halten, irgendeinen schönen Spruch loslassen und dann etwas „Wichtiges“ tun, was abseits von Leonidas war. Doch Farah mochte den Jungen, der auch sein Centurio war.

„Davon verstehe ich nichts, Centurio. Aber ich kann dir eines sagen, wenn du es wirklich wissen willst…“

„Ja?“ Leonidas schaute Farah fast bittend an.

„Sie liebt dich, Junge. Sie schaut dich genauso an, wie mich damals Claudia angesehen hat. Und du solltest dich mal sehen, wenn du ihr Holo anstarrst. Ich denke, das sagt alles, was wichtig ist.“

Leonidas war das unangenehm, dass seine Holobetrachtungen scheinbar doch aufgefallen waren. Er sagte nur verlegen: „Ist das so offensichtlich?“

Farah lachte glucksend und riss sich aber schnell zusammen, da er Leonidas nicht noch weiter demütigen wollte. Das mit dem Holo hätte er sich besser verkneifen sollen, aber das war ein Thema, das ihm nicht geläufig war.

„Nun, es wurde allgemein bemerkt. Aber das ist in Ordnung. Du wärst kein Römer, wenn du dir über deine Familie und deine Verpflichtung ihr gegenüber keine Gedanken machen würdest. Und da ist ja noch deutlich mehr im Spiel, oder? Und daher ist das vollkommen OK.“

„Farah. Ich will nicht, dass sie meinen Bruder heiraten muss.“ Das klang gelinde gesagt so, als wenn er traurig und wütend gleichzeitig wäre mit einem Schuss Verzweiflung gemischt.

„Warum nicht?“, stellte Farah die blöde Frage und hätte sich augenblicklich selbst ohrfeigen können.

„Weil er ein unehrenhaftes Schwein ist.“

Das hätte Farah nun nicht erwartet. Kein Römer sprach so über seinen Bruder gegenüber anderen und es machte deutlich, wie fertig sein Centurio war.

Er setzte sich neben Leonidas und legte einen Arm um seine Schulter. Etwas unbeholfen aber kameradschaftlich. Er brauchte nichts weiter zu sagen, da Leonidas von selbst anfing: „Er hat sich vor dem Wehrdienst gedrückt. Und er ist ein amoralischer Mensch. Was er mit den Mädchen angestellt hat, die er dauernd nach Falcon Hall geschleppt hat, oder in unsere Stadtwohnung in Rom, ist teilweise so widerlich, dass ich es kaum aussprechen mag. So etwas macht man einfach nicht.“ Er sah Farah an.

Farah, der den Ruf von Caesar und seiner Clique kannte, konnte da nur zustimmen, aber das ging jetzt kaum. Zumal die Sache mit dem Wehrdienst alleine schon für sich genommen widerlich war.

„Das wird nicht passieren und…“

„Farah, ich will nicht, dass er sich Olympia mit seinen beschissenen Freunden teilt. Ich will nicht, dass er sie überhaupt auch nur anfasst und ich will nicht, dass…“

„Ganz ruhig, Centurio. Das passiert nicht. OK?“

Er musste schlucken, als er die Ansätze von Tränen in den Augenwinkeln seines Offiziers sah.

„Das passiert nicht, weil du zurückkommen wirst, verstanden?“

Leonidas nickte und rappelte sich hoch.

„Ja. Das stimmt. Ich werde mit euch allen zurückkommen. Ich gehe jetzt mal zur Wartungsgruppe und schau mal, was unsere Rüstungen machen.“

Farah sagte nichts. Die Rüstungen hatte er schon vor einer Stunde kontrolliert und das auch gemeldet.

Leonidas drehte sich aber noch mal um. Etwas unbeholfen, aber deutlich selbstsicherer als eben, sagte er: „Danke!“ Dann ging er Richtung Wartungsgruppe.

Tesserarius Valerius Fuller rappelte sich auf und kam zu Farah. „Sag mal Bruder, was hat denn der Centurio?“

Farah zuckte die Achseln und sagte: „Liebeskummer. Er hat Angst, sie alleine zu lassen, wenn er fällt.“

Valerius Fuller, 34 Jahre jung, verheiratet und Vater von drei Kindern, biss die Zähne zusammen. „Das kenne ich. Das lässt einen nie los.“

Traurig schüttelte er den Kopf und sah Leonidas hinterher.

„Dazu kommt, dass Familienpolitik im Spiel ist.“

„Scheiße!“

„Und dass das Mädchen mit dem Imperator verwandt ist.“

„Dann stimmen die Gerüchte also doch“, sagte Fuller.

„Sie ist seine Verlobte…“

„Ach du Scheiße!“

„Wir behalten ihn besser im Auge. Ich will nämlich, dass er zurückkommt. Er ist ein Guter. Einer von uns!“ Farah blickte dem Tesserarius fest in die Augen.

„Das stimmt, Bruder. Ich bin dabei. Machen wir das zu seinem Weihnachtsgeschenk.“ Valerius Fuller streckte Farah die Hand hin, in die er sofort einschlug. Beide schauten dann Leonidas nach, wie er auf die Wartungskuppeln zumarschierte.

Paradise, Walden, Grenze zum 6. Stadtbezirk, 26.12.2477, 04:00 LPT

Die beiden Sturmshuttles der Fist-II-Klasse donnerten im Konturenflug keine zehn Meter über die Stadt hinweg. Und das mit nicht weniger als 800km/h, was alle Insassen im Truppenabteil gehörig hin- und hergeworfen hätte, wenn sie nicht in ihren Abwurfschächten gesteckt hätten.

Leonidas hoffte, dass das nun der letzte Einsatz wäre. Es ging darum, den Regierungspalast einzunehmen oder den Kommandobunker darunter einzuäschern und die 34. Commando-Trinärdekurie (vermindert) sollte als Speerspitze des Angriffs das Eingangsportal mit den dortigen Flak-Geschützen nehmen, die die Einflugschneise bestreichen konnten.

Die 32. und 33. Commando-Trinärdekurie sollten dann über sie hinweg in den Palast eindringen und sich zum Präsidenten oder zum Bunker vorarbeiten, während sie selbst vom V. und VI. Manipel der VII. Kohorte der XXIV. Legion verstärkt und entsetzt werden sollten, die ihnen mit Landungsbarkassen auf dem Fuße im Abstand von fünf Minuten folgten. Primärziel war es, die Flugabwehrstellungen auf dem Vorplatz des Palastes auszuschalten, so dass die Landungsbarkassen eine freie Landezone hatten und im Pendelverkehr weitere Truppen anlanden konnten. Der Vorplatz und der Friedenspark waren die einzigen Flächen im Stadtgebiet, die nahe genug am Palast waren, um diesen Überraschungsangriff zu unterstützen. Alles andere war zu weit weg und freie Sprungangriffe schieden aufgrund der Vielzahl an automatischen kleinkalibrigen Blaster- und Flak-Geschützen auf den Hausdächern von selbst aus.

So donnerten die zwei Sturmshuttles durch die Straßenschluchten und feuerten auf alles, was militärisch aussah.

Über ihnen kreiste eine komplette Staffel Skyhawks und acht Eagle-Drohnen, die ihnen mit ihrer Eloka und Täuschkörpern Deckung gaben oder die gegnerische Luftabwehr verwirrten. Überall explodierten kleinere AM-Ladungen um sie herum und blendeten mit der Streustrahlung die gegnerische Zielerfassung. Dennoch tasteten sich immer wieder Ketten von Geschossen und Blasterladungen den Shuttles entgegen, die Ausweichkurse und Anti-Flugabwehrprofile flogen, so gut das eben in Bodenhöhe überhaupt ging. Dennoch schlugen vereinzelte Ladungen in die Shuttles ein und Leonidas musste an das Desaster über dem Richards-See auf Naukratis denken, wo ihm der Shuttle unter dem Hintern Stück für Stück weggeschossen worden war. Alles andere als angenehme Gedanken und er verdrängte sie bewusst. Sich zusammenreißend konzentrierte er sich auf die taktische Darstellung auf dem HUD, der ihm die Position der Shuttles und die Stellungen der Gegner bis zum Palast anzeigte.

Die Kameraden von den Luftunterstützungseinheiten leisteten ganze Arbeit und fegten den Himmel frei. Über zweihundert Drohnen, fast zwanzig Staffeln, hatten vor zehn Minuten massiv alle Flugplätze um das Einsatzgebiet herum angegriffen und die Einflugschneise der Angriffstruppen fast eingeebnet. Das war die Voraussetzung gewesen, überhaupt in dieser Art und Weise angreifen zu können. Der Kommandeur der XXIV. Legion, Legat-3 von Kleist, hatte sich zu diesem Vorgehen entschlossen, um Walden nicht unnötig bei monatelangen Häuserkämpfen einebnen zu müssen. Es sollte zu keinem zweiten Stalingrad, Karthago oder Richmond werden.

Legat-3 v. Kleist wollte, in Absprache mit Prätor de la Forge, einen Enthauptungsschlag riskieren, um den Kampf schnell und weniger blutig zu beenden, da sich die Garde Gaias als recht zäh entpuppt hatte. Sie aus den Stellungen zu boxen hatte erheblich mehr Kraft gekostet, als eingeplant worden war; auch wenn jetzt zwei komplette Legionen zur Verfügung standen, seitdem der Weg durch den Jump Point frei war und die Verstärkungen von Neapel eingetroffen waren.

Schon jetzt waren Gravpanzer auf dem Weg die Schneise entlang und sicherten jede große Kreuzung mit jeweils einer Panzerdekurie und Infanterietrinärdekurie, um diese zu sichern und gegen Flankenangriffe zu schützen. Dazu schwebten die schweren Trajan-Gravpanzer und die Skyhammer-Gravinfanterietransporter in Dachhöhe mit 220km/h den Sturmshuttles hinterher.

Überall zerrissen Explosionen Gebäude, Gartenanlagen und ganze Straßenzüge, als die Richtschützen und Kanoniere auf alles feuerten, was dem Gegner Deckung hätte bieten können. Da es um alles oder nichts ging, ging man mit der Munition nicht kleinlich um, zumal Munitionstransportpanzer allen Bodenteilen auf dem Fuße folgten.

Als die beiden Sturmshuttles den Palastvorplatz erreichten, gab Leonidas sofort das Kommando zum Absetzen, noch bevor die Shuttles ganz auf das Ziel einschwenken konnten.

Noch im freien Fall feuerten die automatischen Rüstungssysteme auf die beiden Flak-Lafetten des Typs Airdefender, die fast augenblicklich auf die Shuttles feuerten. Es war die sprichwörtliche Duellsituation und Shuttles wie auch Airdefender wurden getroffen. Die Shuttles hatten starke Frontalschilde, die Airdefender mittlere Rundumschilde, aber massive Feuerkraft auf Kernschussweite.

Das Ergebnis waren zwei zerstörte Flakgeschütze und ein zerschossener Shuttle, der sich unkontrolliert in einen Flügel des Palastes bohrte.

Da die 34. Commando schon vorher abgesprungen war, überstand sie das ganze zweisekündige Gefecht unbeschadet und rückte nun schnell auf die Freitreppe vor dem Portal vor. Dabei feuerte ein schwerer Waffenträger eine Rakete in die schweren Bronzetüren des Portals und fegte sie halb aus den Angeln, während alle anderen die schnell auftauchenden Verteidiger beharkten, die allerdings noch nicht mit Kampfrüstungen antraten. Daher hatten die Commandos leichtes Spiel mit den Gefechtspanzerungen der Gegner, die der Feuerkraft der Predator-IIIc-Rüstungen nicht gewachsen waren und zu Dutzenden niedergemacht wurden.

Doch das Feuer so vieler Waffen aller Kaliber, das auf die vorstürmenden Commandos niederprasselte, blieb nicht ohne Wirkung und Leonidas sah, dass zwei Bereitschaftsanzeigen verloschen. Er biss die Zähne zusammen und sprang mit seiner Rüstung die Treppe hoch direkt vor das Portal mit den aufgesprengten Torhälften aus massiver Bronze.

Ohne bewusste Überlegung trat er eines dieser in den Angeln hängenden Tore auf, um sich gleich darauf einer Gruppe von Gaiagardisten gegenüber zu sehen, die gerade mit ihren nett grün-gold lackierten Kampfrüstungen ins Freie wollten.

„Wenn du unterlegen bist und nicht ausweichen kannst, dann greif an“, war das Motto der römischen Legionen. Und ohne auch nur einen Gedanken an die deutliche Übermacht zu verschwenden, fuhr Leonidas das Vibroschwert am rechten Arm seiner Rüstung aus und sprang den ersten Angreifer an.

Die Deflektorschilde beider Seiten donnerten aufeinander und Entladungsblitze erhellten das Portal, während Leonidas mit dem linken Arm und dem darin befindlichem MG das Feuer eröffnete und mit dem rechten Arm seitlich am Schild des ersten Gardisten vorbei sein Vibroschwert in das Schultergelenk der Rüstung bohrte und einen Schuss aus der darüber befindlichen Blasterkanone abgab. Sein Gegner ging mit amputiertem Arm zu Boden und er machte drei schnelle Schritte vor – mitten in den Gegner hinein.

Wäre er jetzt alleine gewesen, hätten die Gardisten ihn leicht ausschalten können.

Doch rechts und links von ihm schoben sich, angeführt von Fuller und Farah, seine Leute vor und verwickelten die überraschten Gardisten in brutale Nahkämpfe.

Keine zehn Sekunden später waren drei Commandos und alle fünfzehn Gardisten am Boden und Leonidas wurde erst jetzt klar, wie knapp das gewesen war.

„34, hier 3 Alpha, kommen“, wurde Leonidas vom Kommandeur der Commando-Zenturie gerufen. Im HUD öffnete sich ein Fenster mit dem Bild des Tribuns Anderson.

„34 hört“, sagte er nur knapp und schoss einen Gardisten im Gefechtspanzer nieder, der gerade aus einem Flur gehastet kam und offensichtlich nicht mit den anwesenden Commandos gerechnet hatte.

„32 und 33 werden aufgehalten. Rücke sofort gegen das Primärziel vor, Sprengteam folgt dir!“

Leonidas hatte zwar keinen blassen Schimmer, was fünf Dekurien Commandos nun noch draußen hätte aufhalten können, doch war jetzt keine Zeit für blöde Diskussionen. Der Tribun hatte entschieden, und er würde dem Befehl Folge leisten.

„34. Ausweichplan Omega-3.“ Dazu gab seine Rüstungs-KI sofort die neuen Zielkoordinaten an alle Commandos von 34 weiter. Ein Richtungspfeil im HUD zeigte in den Gang schräg rechts und Leonidas setzte sich, wie der Rest seiner Männer, in Bewegung.

Die Gänge im Palast waren mit grünem Marmor verkleidet, sechs Meter breit und fast zehn Meter hoch. Überall standen in den Nischen Denkmäler von Persönlichkeiten, die sich um das ökologische Bewusstsein verdient gemacht hatten und jetzt Gardisten Deckung boten, die sich langsam formierten und in kleinen Gruppen vorgingen.

Leonidas schnaubte nur, da es sich immer noch nur um Gefechtspanzer handelte, die den schweren Waffen seiner Rüstungen nicht gewachsen waren, aber dennoch selbst aufopfernd vorgingen und so Zeit kauften. Ihm war klar, dass bald Gegner in Rüstungen auftauchen würden, die ihm dann den Weg abschneiden würden. Das konnte den ganzen Plan gefährden, zumal es draußen offensichtlich Probleme gab. Sonst wäre das hier der Job von 32 und 33 gewesen…

„Sprengkommando zur Stelle“, meldete ein Tesserarius der MARSCommandos, der sich nun seiner 34 anschloss und prompt als drei neue Icons bei ihm in der Truppenaufstellung seiner Einheit im HUD auftauchte.

„Bleib hinten und folge uns“, befahl er und rückte weiter vor. Sein MG und die Blasterkanone feuerten ununterbrochen auf die auftauchenden Gegner, während sie den Gang hinunter stürmten.

Am Gangende, direkt vor dem Gravschacht zum Kontrollbunker, formierten sich jetzt von rechts und links kommend eine große Anzahl von Gardisten in Kampfrüstungen und rückten gegen seine unterlegene Schlachtreihe vor.

In dem „engen“ Korridor passten nur jeweils drei Mann nebeneinander, was die Waffenwirkung nach vorne einschränkte und den bevorteilte, der jetzt mehr Männer hatte. Es würde ein direkter Schlagabtausch werden. So die allgemeine Doktrin.

Doch Commandos waren nicht umsonst Commandos und hatten entsprechende Ausrüstung und Ausbildungen erhalten.

Da der Gang zehn Meter hoch war, sprangen nun drei weitere Commandos von hinten mit den Sprungdüsen in einem gestreckten Bogen nach vorn, gerade schnell genug, um über den vorrückenden Kameraden unter ihnen zu bleiben.

Die Garde Gaias, die damit nicht gerechnet hatte und deren Frontaldeflektorschilde nur nach vorne ausgerichtet waren, wurde nun von schräg oben mit Rüstungsbrechergeschossen beharkt.

Diese Spezialmunition verschoss einen Zylinder, der sich in einer fast ganzen Sekunde langsam durch den Deflektorschild schob, dann ein unterkalibriertes Wuchtgeschoss zündete, das seinerseits den Brustpanzer der Rüstung penetrierte. Auch wenn es nicht durchschlug, so lösten sich doch auf der Innenseite der Rüstung bis zu daumennagelgroße Splitter, die den Träger verletzten oder töteten.

Die drei über der ersten Reihe schwebenden Commandos überschütteten die gegnerische Formation mit diesen Geschossen, während Leonidas und seine zwei Begleiter rechts und links mit den Blasterkanonen und MGs nachsetzten, wo immer ein Deflektorschild eine Lücke ließ.

„Darf ich mal, Centurio?“, hörte er im Helm die Stimme seines schweren Waffenträgers und wurde auch schon etwas zur Seite geschoben, während an seinem Kopf vorbei eine Rakete in die zurückwankenden Gardisten raste. Die AM-Explosion riss das fünfzig Meter entfernte Gangende in Stücke und warf alle Commandos zu Boden. Besser gesagt, sie wurden fast vierzig Meter zum Ganganfang zurückgeschleudert.

Sofort rappelten sich alle wieder hoch und griffen erneut an, nur um vor einem fast vierzig Meter breit klaffenden Loch im Boden zu stehen. Die AM-Explosion hatte den ganzen Flügel drei Etagen hoch und drei tief quasi verdampfen lassen. Hinter dem Krater sah Leonidas den Gravschacht auf einer Höhe von zwanzig Metern offen liegen…

Wütend suchte er auf der 360-Gradanzeige nach diesem Idioten, doch er beherrschte sich. Mit AM-Gefechtsköpfen spielte man nicht in geschlossenen Gebäuden herum. ‚Doch sei’s drum‘, dachte er.

„Los, rüber“, befahl er und sprang mit einem kurzen Schub seiner Sprungdüsen als Erster über den Krater zum Gravschacht. Dort angekommen, blickte er kurz in den Schacht hinunter und sah, dass dieser auf Höhe des ersten Sperrdeflektors mit Trümmern verstopft war.

Die Sperrdeflektoren sperrten den Schacht alle zweihundert Meter und sollten ein Eindringen verhindern. In anderen Anlagen war der Schacht gewöhnlich noch mit Selbstverteidigungsgeschützen gespickt, um hinabspringende Truppen abzuwehren, doch was war hier schon gewöhnlich? Diese Ökos waren nicht normal und so erstaunte es niemanden, dass diese sonst überall üblichen Verteidigungsanlagen im gesamten Palast völlig fehlten…

„3 Alpha, hier 34, kommen“, rief er die Zenturie.

„34. Alles klar?“

Leonidas grunzte nur, da der Tribun offensichtlich den Lapsus mit dem AM-Gefechtskopf bemerkt hatte. War ja auch nicht schwer, da ein großer Teil des Palastflügels nicht mehr existierte.

„Positiv. Frage: Plan Exitus?“ Exitus war das Codewort für die Sprengung des Kommandobunkers am Ende des Gravschachtes.

„Hier 3 Alpha. Autorisiere Exitus!“

„34. Verstanden. Auslösen Exitus. Ende!“ Er wechselte den Kanal: „Nun denn, Tesserarius Germain. Du bist am Zug!“

Tesserarius Germain, der das Sprengteam führte, bestätigte kurz und kletterte mit seinem Team in den Gravschacht. Nach einer kurzen Beratung meldete er: „Wir können die Ionenbomben nicht runterwerfen, um die Sperrschilde zu knacken, da die Trümmer den Weg blockieren. Wir müssen zum ersten Sperrdeflektor runter, Centurio.“

Das hatte Leonidas sich schon gedacht und sagte: „Kommst du denn auch wieder raus aus dem Schacht?“ Er wusste, dass die Rüstungen nur eine Sprunghöhe von maximal 200 Metern erreichten.

„Das kommt gerade noch hin, Centurio. Wir haben hier ja nun einen Riss in der Schachtwand. Dank deiner Leute…“

Leonidas beschloss, das zu überhören und sich für die Nachbesprechung aufzuheben. Es war wirklich ein dämlicher Fehler gewesen.

„Dann fang an“, befahl er stattdessen. Und das Sprengteam verschwand einer nach dem anderen im Gravschacht. Leonidas hoffte, dass die fünf Kilotonnen AM-Ladung, die einer der Commandos da runtertrug, erst hochgingen, wenn sie das Palastgelände geräumt hatten. Er hatte nicht vor, diese Explosion auch noch aus der Nähe zu erleben.

Nach nur zwei Minuten schlug Murphy zu. Es konnte ja auch nicht anders sein.

„Centurio, wir haben hier ein Problem“, meldete Germain.

„Welches?“

„Wir haben den ersten Schild geknackt, aber die Trümmer sind nun zum zweiten Schild runtergefallen und blockieren ihn nun wie den ersten. So können wie die Ionenladungen nicht einsetzen. Die brauchen direkten Schildkontakt bei der Zündung.“

„Vorschlag?“ Leonidas war sich schon fast sicher, was jetzt kam.

„Ich muss da selbst runter“, sagte der Tesserarius tonlos und seltsam ruhig. „Ich gehe Schild für Schild runter, neutralisiere sie und lege unten die Mine…“

„Du kommst dann nicht mehr raus“, war alles, was ihm dazu noch einfiel.

„Richtig. Aber anders geht es nicht, Centurio.“

Leonidas schloss kurz die Augen und atmete tief ein. In einem Vorlesungssaal an der TDF-Akademie stand ein Spruch von H. G. Wells aus seinem Werk „Befreite Welt“ an der Wand: „Man hat die Menschheit mit einem Schläfer verglichen, der im Schlaf mit Streichhölzern spielt und in Flammen steht, wenn er erwacht!“

Jetzt war es wieder so weit. Der Schläfer brannte…Und er musste entscheiden, wer brannte. Sollte er Germain grünes Licht geben und ihn somit opfern oder sollte er ihn zurückpfeifen und dafür möglicherweise Tausende seiner Kameraden opfern, die dann in monatelangen Straßenkämpfen starben, verstümmelt oder verwundet wurden?

Seine Männer warteten auf seine Antwort. Er wusste, sie beobachteten ihn, auch wenn sich keiner umdrehte, da die 360-Gradsichtschirme das nicht nötig machten. Alle warteten. Und er wollte sich nicht entscheiden. Er konnte einfach nicht mehr. Er war müde…

„Es wird nicht besser, wenn du länger wartest“, hörte er Farah auf einem privaten Kanal. „Was hätte dein Vater getan? Oder dein Großvater?“

Leonidas schüttelte sich innerlich, denn er wusste die Antwort auch selbst. Doch er musste sich überwinden, zum Tesserarius Verbindung aufzunehmen: „Positiv, Tesserarius. Tu das. Und…Ruhm und Ehre, Bruder!“

„Dir auch, Centurio!“ Damit übernahm Germain die Mine und sprang zum nächsten Sperrschild hinunter, während seine Leute zurückkamen und abwartend vor Leonidas stehen blieben, als sie aus dem Schacht sprangen.

Leonidas war froh, dass er ihre Gesichter nicht sehen musste, die hinter den verspiegelten Visieren verborgen waren.

Fünf Minuten später meldete Germain: „Alles fertig. Mine gelegt und überprüft. Frage: Zeiteinstellung?“

„Warte! – Trennung!“ Er wechselte den Kanal: „3 Alpha, hier 34. Exitus vorbereitet. Frage: Zeit?“

Der Tribun antwortete sofort: „10 Mike! Wir evakuieren sobald ihr aus dem Portal seid!“

„34. Verstanden! Trennung“ Er wechselte wieder zum Kanal seiner Männer: „10 Mike!“

„Sofort kam die Bestätigung: „10 Mike! Ab – jetzt!“

Sofort lief im HUD eines jeden Legionärs im Einsatzgebiet ein Countdown an.

„Ich danke dir im Namen Roms, Tesserarius Germain“, sagte er leise.

Er vernahm ein Schnauben und Germain sagte: „Haut ab und seht zu, dass ihr Land gewinnt!“

Leonidas wusste nichts mehr zu sagen und befahl etwas barsch: „Abmarsch!“

Sofort sprangen seine Leute in Gefechtsmarschformation in den zerschmetterten Gang zurück und folgten diesem zum Portal, das von Teilen der 32 gehalten wurde. Dort angekommen, gingen sie gemeinsam auf den Vorplatz zurück, wurden dort von den 33ern aufgenommen und wichen so schnell es ging mit den schon eingetroffenen Legionären und Gravpanzern der 7. Kohorte aus. Nur schnell und weit weg vom Regierungspalast.

Natürlich nahmen sie alle gefallenen und verwundeten Brüder mit. Rom ließ keinen anderen Römer oder Kampfgefährten zurück, wo immer es sich vermeiden ließ.

Unten im Schacht saß Tesserarius Germain neben der Mine und beobachtete den Timer, während er seine Waffen still und bewegungslos auf die Panzertür gerichtet hielt, an der er die Mine befestigt hatte. Zusätzlich hatte er zwar die Panzertüren mit Superthermit verschweißt, doch sicher war sicher. Es wäre doch schön dämlich gewesen, wenn aus der einzigen Tür im Schacht gerade jetzt heldenhafte Verteidiger auftauchen würden.

Doch da er lieber auf Nummer sicher gehen wollte, hatte er alle Zünder der Mine aktiviert. Nicht nur den Timer. So waren auch Bewegungs-, IR-, Gravitations-, Temperatur- und Magnetzünder aktiviert, was ihn bewegungslos verharren ließ. Er war Teil des Magnetfeldes, Teil der Bewegungslosigkeit und Teil des Zünders geworden.

‚Was ein Scheiß‘, dachte er. ‚Jetzt sitz ich hier und warte darauf, dass das Scheißding hochgeht. Mann, da hat dich Murphy also richtig gefickt.‘ Er lachte kurz auf, während seine Augen nicht von dem Countdown wegsehen konnten. ‚Tja, noch irgendeinen heroischen Spruch für die Nachwelt?‘ Ihm fiel nichts ein. Dann hatte er eine Idee, vierzig Sekunden vor null. Er ging auf den allgemeinen Notfallkanal: „Hier Exitus an alle. Brüder, tut mir bitte einen Gefallen. Benennt die Latrinenanlage auf Ostia im Camp Scipio nach mir. Denn niemand hat je einen größeren Haufen gelegt als ich gerade.“

Schweigen antwortete ihm. Er hatte mit nichts anderem gerechnet, doch dann meldete sich Römisch 24 Alpha: „Auf einem Schild aus purem Gold, Tesserarius! Versprochen!“

Germain überlegte noch, wer denn eigentlich Römisch 24 Alpha war, als der Countdown die Null erreichte.

Die Erde bebte, und ein Feuerball schoss aus dem vier Kilometer entfernten Gravschacht, dem sich alle zuwandten. Die Schockwelle raste durch die Erde und der Boden wölbte sich unter dem Regierungspalast etwas nach oben und sackte dann in einem Krater in sich zusammen.

Leonidas beobachtete den Vorgang wie auch der gesamte Rest der 34. Commando-Trinärdekurie. Er fragte sich, ob er den Mut gehabt hätte, das zu tun, was der Tesserarius fast schon selbstverständlich bereit war zu geben: Sein Leben!

Er hatte ihn noch nicht einmal gekannt. Und mit Erschrecken stellte er fest, dass er noch nicht einmal den Vornamen kannte. Er meldete sich bei ihm, er begleitete ihn ein Stück und dann hatte er, Leonidas, entschieden, dass er sterben müsse. Und das aus reiner Berechnung. Um die Blutrechnung niedrig zu halten. Er hatte einen nur vage Bekannten geopfert, um eine nicht bekannte Anzahl von Unbekannten zu retten. Oder auch nur zu schonen. Oder wie auch immer.

Leonidas kam sich mies vor und fragte sich, ob das alles den Preis wert war. Wenn man anfing, Menschen zu opfern, um andere zu retten, was machte dann die, die man für andere opferte, so wertlos, dass man sie zu opfern tatsächlich auch bereit war. War es nicht vielmehr so, dass die, die das auch erkannten, dass sie für andere geopfert wurden, nicht unendlich wertvoller waren als die, die eventuell als Folge einer anderslautenden Entscheidung vielleicht zu Schaden kamen, aber diesen Schaden nicht selbst für sich bewusst in Kauf genommen hatten?

War der, der sehenden Auges sich selbst aufopferte, nicht wertvoller als ein Zufallsopfer? Oder war das alles überhaupt eine nichtige Frage, da es keine Antwort gab? Doch er, Leonidas, hatte einen bewusst geopfert, um womöglich viele zu retten. Was hätte sein Vater getan? Oder sein Großvater? Eben hatte er geglaubt, die Antwort zu haben, und er hatte entschieden. Jetzt war er sich nicht mehr sicher.

„Mach dir keine Gedanken. Du hast richtig entschieden.“

„Ach ja?“, fuhr er Dekurio Farah an, wurde aber sofort ruhig, als er in die mitfühlenden Augen des Dekurios sah, der ihn aus dem geöffneten Helm heraus anschaute.

„Ja. Es ist immer schwer, solche Entscheidungen zu treffen. Es fällt nie leicht. Und wird auch nicht leichter. Man sollte sich aber Sorgen machen, wenn es einem nichts mehr ausmacht. Gute Führer werden es nie als leicht empfinden, Leute zu verlieren. Wenn es denn so wäre, wären sie, wenn sie es je gewesen wären, auch keine guten Führer mehr. Der Schmerz, wenn man einen Bruder verliert, darf auch nie aufhören. Darum sind wir Legionäre auch Brüder. Allesamt. Eine Familie. Eine Gemeinschaft von Brüdern in Ehre und Pflicht verbunden über den Tod hinaus. Das macht uns aus. Das macht die Legionen aus. Und das macht Rom aus. Es ist Rom. Unser Wesen.“

„Aber vielleicht gab es noch eine dritte Entscheidung. Eine, die beide Alternativen verhindert hätte…“

„Klar gab es die. Mir fallen da gleich mal vier ein. Aber keine war im Zeitrahmen zu schaffen, in dem wir zu arbeiten hatten. Zeit ist das kostbarste Gut. Sie verrinnt und ist nicht wiederherstellbar. Wenn sie weg ist, ist sie weg. Unwiederbringlich. Alles andere ist ersetzbar. Aber niemals die Zeit.“ Er blickte Leonidas ruhig an und sah das langsame Verstehen in seinen verkrampften Gesichtszügen. Auch er musste begreifen, dass nicht alles zu beeinflussen war. Dass er die Welt nicht verändern konnte. Die Zeit anhalten konnte, um andere bessere Lösungen zu finden. Er musste lernen, zu akzeptieren, dass jede Lösung ihren Preis hatte. Und jede Lösung auch ihre Zeit brauchte und dass kein Preis jemals Zeit kaufen oder zurückholen konnte, wenn sie erst mal abgelaufen war.

Das war hart. Ganz besonders für Menschen wie Leonidas, der immer gerne alle Alternativen im Vorfeld plante, abwog und dann optimierte. Aber auch ein Leonidas, mit einer schon jetzt unübersehbaren Meisterschaft in intuitiver Kreativität und einer schon legendären Improvisationsfähigkeit, musste lernen, einzusehen, dass alles seine Grenzen hatte. Und damit auch er…

„Das war gute Arbeit, Centurio“, sagte Legat-3 Constantin Arrius von Kleist zu ihm und blickte ihn abwartend an. Sein Kommandeur der 3. MARS-Commando-Zenturie, Tribun Cassius Jerome Anderson, stand hinter Leonidas und schaute ihn auch skeptisch an. Der Legat wie auch der Tribun wussten, dass Leonidas fast ausgebrannt war. Eigentlich fragten sich beide, warum er überhaupt noch stand.

„Danke, Legat“, antwortete Leonidas in einem Ton, der deutlich machte, wie egal ihm das war. „Ich werde dein Kompliment an die Männer weitergeben.“

Legat von Kleist schaute ihn prüfend an. „Ich habe aber noch einen Auftrag für dich, Centurio.“

„Jawohl Legat“, war alles, was Leonidas sagte, und er schaute seinen Legionskommandeur mit Augen an, die nur noch die Ferne zu sehen schienen. „Tausendmeilenblick“ nannten das auf Terra einmal die Soldaten. Es war der Blick eines Menschen, der immer wieder durch die Hölle gegangen war, Kameraden und Freunde verloren hatte und immer und immer wieder mit Tod und Verderben konfrontiert worden war.

Der Kommandeur der XXIV. Legion kannte diesen Blick nur zu gut. Von Naukratis und jetzt wieder von hier auf Nirwana, Eden und Paradise. Bei seinen Männern, wenn sie zurückkamen, aus den Lazaretten und auch bei solchen Gelegenheiten wie hier, wenn Orden verliehen wurden.

Wie viele andere Veteranen, so hatte auch Leonidas sein zweites Marius Cross mit einem Lächeln entgegengenommen und dann sofort wieder vergessen, als der Preis dafür wieder vor dem inneren Auge auftauchte. Die 34. Commando-Trinärdekurie hatte noch zwölf einsatzfähige Männer. Von 33, die auf Nirwana noch dabei waren.

„Das waren harte Kämpfe, Centurio. Und die Commandos waren immer vorne dabei. Du warst immer vorne dabei.“ Er schaute auf die Ordensspange von Leonidas und musste daran denken, dass der Offizier erst sechzehn war. Vier orbitale Sturmlandungen, den Commando Award, das Behind the Line Ribbon, drei Legion Medals, die Caesar Medal, zwei Marius Cross und noch den Defence Star der TDF, den er auf Newton bekam. Und leider, und von Kleist war sich dieser Bedeutung nur zu bewusst, auch das Blood Cross. Das Verwundetenabzeichen. Als erfahrener Veteran wusste er, dass selbst schon verwundet gewesen zu sein alles viel schlimmer machte, wenn man an die eigenen Leute dachte, die man verloren hatte. Man kannte die Schmerzen, Ängste, verkrüppelt zu bleiben, und die eigene Hilflosigkeit. Das wünschte man keinem Bruder. Schon gar nicht den Brüdern der eigenen Einheit. Der Familie…

„Wie geht es dir, mein Junge?“, fragte er einfach direkt nach, auch wenn er die Antwort schon sah.

„Ich bin müde, Legat. Einfach nur müde.“ Das klang noch müder als der Ausdruck im Gesicht den Jungen.

„Das kann ich mir denken. Darum wirst du mit einer Korvette nach Rom zurückkehren und Depeschen zum Imperator bringen. Du kennst ihn ja persönlich. Im Anschluss daran nimmst du zwei Wochen Fronturlaub.“

„Jawohl, Legat. Doch was wird aus meinen Männern?“ Leonidas schaute ihn direkt an. Nicht trotzig, nur fragend. Doch in dieser Frage war mehr…

„Tribun Anderson kehrt mit der 3. Commando-Zenturie nach Ostia zurück. Nur nimmt er dazu den Truppentransporter, der uns hier in einer Woche verlassen wird und mehr Zeit braucht. Doch die Depeschen werden auf Rom erwartet. Darum reist du schon morgen ab. Mein Adjutant wird dir morgen die Datenkristalle aushändigen. Sei um 1000 h da. Um 1400 h wird die Korvette Condor Wing nach Rom abreisen. Die genaue Reiseplanung und die Befehle werden dir heute Abend auf deinen IC übermittelt. Fragen?“

Legat-3 von Kleist wusste, dass jetzt nichts mehr kommen würde, und blickte Tribun Anderson an. Der nickte.

„Und noch etwas, Centurio. Deine Personalakten wurden aktualisiert. Sieh zu, dass du dein Rangabzeichen korrigierst. Es sollte einen schwarzen Hintergrund haben. Wegtreten!“

Leonidas salutierte, wartete, bis der Gruß erwidert wurde, machte kehrt und marschierte aus dem Büro des Legionskommandeurs. Tribun Anderson blieb beim Legaten. Jetzt stand er relativ ratlos im Vorzimmer des Kommandeurs und fragte sich, was er tun sollte.

„Glückwunsch, Centurio Falkenberg“, sagte der Adjutant vom Legaten und streckte ihm die Hand hin. Leonidas schüttelte diese kurz und bedankte sich.

Der Adjutant grinste ihn an und dann griff der Tribun in seine Hosentasche und reichte ihm einen silbernen Löwenkopf auf schwarzem Grund. Das Rangabzeichen eines Sub-Centurios.

„Ich danke dir, Tribun“, sagte er leise und blicke auf das Rangabzeichen in seiner Hand.

„Du hast es dir verdient“, meinte der Adju freundlich.

„Nein, da irrst du dich, Tribun. Meine Männer haben es für mich verdient – und auch dafür bezahlt.“

Der Tribun schaute ihn prüfend an und sagte dann: „Dann sieh zu, Centurio, dass du es mit Würde trägst. Denn das haben deine Brüder sich verdient.“

Leonidas dachte an Tesserarius Jean-Claude Germain von Ravenna, der alleine im Schacht vor der AM-Mine sitzend gestorben war, und gab sich einen Ruck.

„Du hast recht, Tribun. Das sollte ich besser nicht vergessen.“ Er tauschte die Rangabzeichen an seiner linken Brust aus und sagte freundlich und deutlich selbstsicherer: „Ich danke dir für deine kameradschaftliche Ermahnung, Tribun.“

Er grüßte, wandte sich ab und verließ das Büro. Der Tribun öffnete die Tür zum Legaten, ging hinein und sagte: „Ich denke, dass ich es hinbekommen habe. Aber ich bin kein guter Schauspieler…“

„Das wird schon reichen. Wichtig ist, dass er auf andere Gedanken kommt. Bei den Göttern, er ist erst sechzehn“, sagte von Kleist.

„Und wie bei allen je von den Göttern gesegneten Menschen haben diese neben großen Erfolgen und Glück auch stets übermenschliches Leid zu ertragen gehabt“, sagte Tribun Anderson leise und schaute durch die offene Tür hinaus.

„Dann hoffen wir mal, dass er jetzt wieder etwas mehr Glück findet.“ Legat-3 von Kleist schüttelte traurig den Kopf und aktivierte einen Holoschirm. „Wenn du schon mal da bist, Tribun, wie lange wird die 3. Commando auf Ostia brauchen, um wieder voll einsatzbereit zu werden? Und dann…“

24

Römisches Imperium, Rom, New Rome, 17.01.2478 01:45 LPT

Die alte Korvette Condor Wing hatte die Strecke Paradise-Neapel-Rom in neunzehn Tagen geschafft. Der Kommandant hatte den Antrieb bis zum Äußersten beansprucht, um die Depeschen so schnell wie möglich nach Rom zu bringen. Das war zwar nicht die originäre Aufgabe einer Korvette, fiel aber unter die Rubrik Sekundäraufgaben. Und im Krieg konnten wichtige Depeschen eben nicht von Kurierbooten übermittelt werden, da diese nicht bewaffnet waren. Und die alten Korvetten der Fox-Klasse waren zwar waffentechnisch völlig überholt, doch waren sie mit die schnellsten Schiffe, die je gebaut wurden. Und es gab sie in relativ großen Mengen.

So war das Schiff gegen Mitternacht in den Orbit von Rom eingeschwenkt, Leonidas hatte sofort das herbeieilende Shuttle zum Raumhafen der inneren City bestiegen und war da nach nur fünfzig Minuten gelandet und sofort in einen bereitstehen Flugwagen gestiegen, der ihn erst einmal zur Familienwohnung im Sunset-Tower gebracht hatte. Wenn der Fahrer den Befehl komisch fand, dann ließ er sich nichts anmerken.

Dort angekommen öffnete er nur kurz die Tür und nahm eine kleine Schachtel entgegen, deren Inhalt ein gehöriges Maß an Organisation erfordert hatte. Und an Dienstvergehen…

Als der Flugwagen wieder gestartet war und Richtung Capitol flog, dachte Leonidas daran, wie er in der Nacht vor dem Abflug beschlossen hatte, etwas zu tun, was ihm am Herzen lag, als er wieder einmal das Hologramm von Olympia betrachtet hatte.

Er hatte via Hyperbotschaft, und dazu hatte er den Sender der Imperium Romanum, des Flaggschiffs der Flotte im hohen Orbit von Paradise, im täglichen Datenpaket eine weitere Botschaft hinzufügen lassen und Falcon auf Falcon Hall kontaktiert, damit dieser eine Besorgung machte. Er hatte nur grob umrissen, was er haben wollte und wann er es brauchen würde.

Falcon hatte dann selbstständig diesen Auftrag ausgeführt und keinen Aufwand und keine Kosten gescheut, um Leonidas das zu besorgen, was er jetzt, nach der Auslieferung durch die Juweliere Duvalle & Kagame im Sunset-Tower, die praktisch imperiale Palastlieferanten waren, in Händen hielt.

Er aktivierte mit einem Daumenabdruck das Schloss der Schachtel und schaute mit einem freudigen Grinsen das Schmuckstück an, das Falcon ihm hatte anfertigen lassen.

Es war ein goldener Ring in Form eines Falken, wobei die Flügel den eigentlichen Ring bildeten und den Finger umschließen würden. Die Augen des Falken waren zwei farbvariable Brillanten, die die Augen grün oder blaugrau erstrahlen ließen, je nachdem, in welchem Winkel das Licht einfiel. Doch es waren nicht irgendwelche Töne, sondern exakt die Augenfarben von Olympia und ihm selbst. Die Steine waren nicht groß, eher klein, aber das Besondere war, dass Falcon es geschafft hatte, zwei Steine zu finden, die exakt dieser Vorgabe folgten. Und farbvariable Diamanten waren extrem selten. Und diese beiden gaben nur zwei Farbtöne wieder. Die Juweliere waren schlicht verzweifelt gewesen, als Falcon ihnen den Auftrag gab. Andererseits hatte das Haus auch noch nie Herausforderungen ablehnen können. Ähnlich Fabergé im Zarenreich. Man wusste, was man dem eigenen Ruf schuldig war, und präsentierte dann die Rechnung.

Doch das war Leonidas egal gewesen, auch wenn Falcon das Beste rausgehandelt hatte. Für diesen Ring hätte man auch eine nette Eigentumswohnung in der Palisade der Inneren City haben können. Vielleicht nicht mit Blick in die City, aber mit Sicherheit ganz nah dran.

Doch das war egal gewesen. Er wollte etwas haben, was einmalig war. Das hatte er nun und klappte den Deckel zufrieden zu.

Um 0145 h landete der Flugwagen direkt vor dem Capitol und dem angeschlossenen imperialen Palast. Leonidas entließ den Wagen und marschierte die Treppe zum Portal hinauf. Oben angekommen, drehte er sich kurz um und überblickte das Forum Romanum, wie es dort in der eisigen Nacht menschenleer dalag. In den zwei großen Bronzeschalen vor der Marshalle brannte das Feuer mit meterhohen flackernden Flammen, die erst erlöschen würden, wenn wieder Frieden und das Imperium mit niemandem mehr im Krieg war. Ostia mit seinem weißen Glanz beleuchtete die Schneefelder auf dem Forum, den Gebäuden und auf den Parkanlagen, während ein sternklarer Himmel funkelte. Die Beleuchtung in den Wolkenkratzern der Palisade, dem Gebäudering um die Innere City Roms herum, machte das Ganze zu einem fantastischen Anblick. Es war schlicht märchenhaft. So hatte er Rom noch nie wahrgenommen. Es war ein so unglaublich mächtiger und doch auch ein so bestürzend friedlicher Anblick in so früher Stunde, der so gar nicht zu dem passte, was er auf Paradise verlassen hatte.

Er schüttelte für sich den Kopf und ging zum Portal, wo ihn die Prätorianerwache salutierend passieren ließ, da er als Kurier erwartet wurde.

Im Gebäude angekommen, ging er zum Empfangsterminal, wo sich ein älterer Senior-Centurio erhob und ihn freundlich begrüßte.

„Willkommen auf Rom, Centurio.“

Leonidas erwiderte den Gruß und sagte: „Ich danke dir, Centurio. Ich habe hier Depeschen von Paradise. Wo kann ich sie abliefern?“

„Bei mir, Centurio. Ich kümmere mich um alles.“

Leonidas übergab dem Senior-Centurio der Prätorianer den Datenkristall. Sofort wurde ihm die Übergabe digital bestätigt, signiert und er damit entlastet. Schnell kontrollierte er das auf seinem IC und dass die im Orbit wartende Korvette die Bestätigung der Übergabe erhalten und auch quittiert hatte. Damit war seine Kuriertätigkeit beendet und Legat von Kleist würde durch den Pendeldienst der Korvette Condor Wing und auch via täglichen Hyperfunk von der Einlieferung der Depeschen erfahren.

Sofort aktivierte der IC den nächsten Termineintrag und Leonidas stellte fest, dass er Urlaub hatte. Er grinste vergnügt. Nichts ging über gute Organisation.

Der Senior-Centurio, dem die Capitol-KI sofort den Statuswechsel von Leonidas von „Im Dienst“ auf „Im Fronturlaub“ anzeigte, sagte freundlich: „Und wohin soll es nun im Urlaub gehen?“

„Das entscheidet meine Verlobte, würde ich sagen.“

„Eines muss man dir lassen, Leonidas Alexander Falkenberg. Du verschwendest keine Zeit. Den Krieg hast du scheinbar alleine gewonnen und eine Verlobte hast du auch schon.“ Er schüttelte belustigt den Kopf und schaute noch mal den Fruchtsalat auf Leonidas’ Brust an.

„Und es kommt noch besser, Centurio“, sagte er. „Ich bin in fünf Minuten schon bei ihr.“ Er salutierte noch mal kurz und ging zu den Aufzügen des Westflügels.

Der Wachhabende wollte ihn kurz anrufen, entschied sich dann aber, es zu lassen, als er auf seinem Schirm die Sicherheitseinstufung des jungen Sub-Centurios sah. Und als er den Namen las, war es ihm schon fast egal. Das war der Falkenberg. Der den Falkenberg-Raid durchgeführt hatte. Der mit Kadetten das Manipel der Prätorianer besiegt hatte, in dem er auch diente und das heute hier Wache stand. Leonidas war, auch wenn er es nicht wusste, bei ihresgleichen so berühmt wie Julius Caesar im antiken Rom bei seiner X. Legion. Niemand dieser Einheit würde ihn zwar den Imperator töten lassen, aber sonst würde man erst mal sehen und abwarten. Er schickte aber dem Führer der persönlichen Leibgarde des Imperators eine kurze Nachricht, da er keine Lust hatte, dass der Tribun ihn sich vornahm.

Als Leonidas auf der Etage ankam, die der Imperator bewohnte, wartete schon Tribun Cassius Thain, sein Mentor und väterlicher Freund auf ihn. Kurz schauten sie sich an, dann nahm er Leonidas kurz aber fest in die Arme, packte seine Schultern und blickte ihn stolz an.

„Sub-Centurio. Ich kann es kaum glauben. Und dann all die Orden. Solltest du nicht auf dich aufpassen, Junge?“ Thain schüttelte ungläubig den Kopf. Er wusste sofort, dass Leonidas fertig war, und sagte nur: „Jetzt bist du zu Hause. Wir reden ein anderes Mal, ja? Ich schaffe dich ins Gästezimmer und dann schläfst du erst mal richtig aus.“

„Nein, lass nur. Ich gehe zu Olympia…“

Cassius, der von der Verlobung wusste, aber ganz offensichtlich nicht damit gerechnet hatte, dass Leonidas diese Idee zu dieser Zeit haben könnte blickte ihn irritiert an.

„Also Leo, ich halte das nicht für die beste Idee und…“

„Cassius. Ich gehe jetzt zu Olympia. Ich muss. Verstehst du das?“

Tribun Thain sah, dass Leonidas fast Tränen in den Augen hatte, und schluckte alles runter, was ihm sonst noch einfiel.

„Ist ja gut, Leo. Aber bitte denk daran, was du machst, ja?“

„Cassius, ich…Ich will nur bei ihr sein. Ich will nur…“

„Junge, ist gut. Ich versteh das schon. Du weißt, wo ihr Zimmer ist?“ Cassius hatte einen Arm um Leonidas gelegt und ging mit ihm in Richtung der Suite, die Olympia bewohnte.

Leonidas nickte nur. „Mann, ich komme mir so blöd vor. Aber während all der Wochen habe ich immer an sie gedacht. Fast immerzu.“

Cassius lachte leise.

„Und was hältst du da so verkrampft in der Hand?“

Leonidas hob die Schachtel und öffnete den Deckel. Cassius sah den Ring und drückte seinen Schützling noch mal feste. „Verdammt, Junge. Du wirst groß.“ Er bemühte sich, die Tränen wegzublinzeln, doch Leonidas bemerkte es.

„Cassius. Ich mach keinen Scheiß. Wirklich nicht.“

„Das weiß ich doch, Junge. Geh du nur zu ihr. Ich regele den Rest.“

Er drückte ihn noch mal und ging dann schnell in Richtung der nächsten Sicherheitsstation, um Anweisungen zu geben.

Leonidas stand vor der Tür zu Olympias Zimmern. Die beiden Prätorianer in ihren Rüstungen ignorierten ihn, doch Leonidas wusste, dass sie ihn beobachteten, scannten und überhaupt genauestens im Auge behielten.

Er legte die Hand auf den Türaktivator und zögerte, ihn auszulösen. Er kam sich plötzlich so dämlich vor. Er ließ die Hand sinken und spielte mit der Schachtel in der Hand.

Der Prätorianer rechts von der Tür blickte ihn an und sagte: „Es geht mich nichts an, Bruder. Doch ich weiß, dass sie sich freuen wird, dich zu sehen, Centurio.“

Leonidas blickte ihn irritiert an. „Kennen wir uns?“

„6. Kohorte der II. Prätorianerlegion. Stets zu Diensten, um Prügel von dir zu beziehen“, sagte der Prätorianer lachend.

„Oh“, war alles, was Leonidas einfiel.

„Nur zu. Alles Gute, Bruder!“ Der andere Prätorianer öffnete die Tür, die lautlos aufging, ohne ein Signal zu senden, dass sie auf war.

„Danke, Brüder“, sagte Leonidas leise und ging hinein. Es war nun kurz nach zwei Uhr morgens und er ging zum Schlafzimmer.

Lautlos trat er ans Bett und blickte auf Olympia hinunter, die dort unter der Bettdecke schlief, die sie natürlich quer nutzte. Er grinste und deckte sie richtig zu. Dann beugte er sich vor und gab ihr einen Kuss auf die Wange. Behutsam, damit sie nicht wach wurde.

Leise zog er einen Stuhl ran und setzte sich neben das Bett. Dann legte er die Schachtel mit dem Ring neben ihr Kopfkissen und legte seine Hand auf die ihre.

Er schaute sie an und war mit sich und der Welt wieder zufrieden. So schlief er mit dem Gedanken ein, dass er zu Hause angekommen war.

Römisches Imperium, Rom, New Rome, Capitolpalast, 17.01.2478 08:10 LPT

Der Imperator kam aus seinem Schlafzimmer gestürmt und schob sich auf dem Weg zur Tür noch den letzten Rest des Brötchens in den Mund, das ein Bediensteter ihm wie gewöhnlich ins Zimmer gestellt hatte. Julius Maximilianus verzichtete auf das Frühstück, aß nur wenig zu Mittag und dann lieber abends etwas mehr. Dafür neigte er dazu, ähnlich wie jetzt, immer mal wieder eine Kleinigkeit zwischendurch zu essen. Wenn es nicht diese netten kleinen Pillen zur Fettreduktion geben würde, so wäre er mit Sicherheit nicht die stattliche Erscheinung, die bei der Damenwelt Roms so gut ankam. Auch wenn manche Damen eher im Auge hatten, dass er, der Imperator Roms, Single war…

„Julius“, sprach Thain ihn an und stand vom Sessel auf: „Da ist etwas, was du wissen solltest.“

„Dir auch einen guten Morgen, Cassius. Und ich bin spät dran…“ Er riss praktisch die Tür zum Korridor auf, doch verharrte in der Bewegung, als Thain sagte: „Nein, jetzt, Julius.“

„Gibt es einen neuen Krieg, von dem ich nichts weiß?“ Er schloss aber die Tür und wenn die Bemerkung witzig gemeint war, sah er doch sofort, dass es Cassius ernst war.

„Was liegt an, alter Freund?“

„Julius, das ist jetzt nicht ganz einfach. Leo ist da.“

„Leonidas ist zurück? Wo denn?“

„Er ist bei Olympia…“

„Schön. Dann werden die beiden sicher gleich zu mir kommen. Ich sag dann mal schnell dem Protokollchef Bescheid, dass er da Zeit einplanen soll…“

„Julius! Lass mich verdammt noch mal ausreden!“ Thain sah ihn fest an. „Leo ist seit heute Morgen zwei Uhr bei Olympia. In ihrem Zimmer.“ Jetzt war es raus und Tribun Thain sah, wie die Gesichtszüge des Imperators einen ganzen Satz von Gefühlen zeigten und dann bei Empörung stehen blieben. Das war zu erwarten gewesen. Er wandte sich gerade zur Tür und wollte zu Olympia stürmen, als Thain dazu trat und einfach die Tür wieder schloss.

„Nicht so, wie du denkst. Er hat sich neben ihr Bett gesetzt und ist eingeschlafen.“

Julius Maximilianus war kein Idiot, doch jetzt kam er sich wie einer vor. „Er hat also nicht…“

„Nein, hat er nicht.“ Thain schaute ihn fest an und sagte dann leise: „Er ist fertig, Julius. Er braucht eine Pause. Er hat alle orbitalen Sturmangriffe vorne mitgemacht, als Commando, und dann auf Paradise zahlreiche Kommandooperationen durchgeführt. Er hat zwei Drittel seiner Leute verloren…“

„Schon wieder? Aber er hat doch gute Arbeit geleistet. Mein Legionsadjutant hat mir die Berichte gezeigt.“

„Ja, Julius. Und auch wenn man alles richtig macht, verliert man dabei dauernd Leute. Und er muss was richtig gemacht haben, sonst hätte man ihm nicht zwei Legion Stars und ein zweites Marius Cross verliehen. Und er ist jetzt Sub-Centurio!“ Thain sah ihn stolz an, doch Julius sah auch die Sorge in den Augen seines alten Sicherheitschefs und Freundes. Er wusste, dass Thain sich als einen Ersatzvater für Leonidas sah.

„Cassius“, er legte dem Tribun eine Hand auf die Schulter und drückte sie. „Wir werden sehen, dass er jetzt mehr Zeit bekommt. Der Krieg ist so gut wie vorbei, die Ökologische Föderation ist zerschlagen und wir sichern gerade die Grenzen. Wir konsolidieren unsere Positionen. Da wird es sicher möglich sein, ihn aus der Schusslinie zu holen. Ich kümmere mich persönlich darum. Lass uns jetzt aber erst mal zu den Kindern gehen, ja?“

„Ich sage schnell dem Protokollheini Bescheid“, erwiderte Thain und nutzte seinen IC, während Julius schnellen Schrittes zu Olympias Suite ging.

Die beiden Prätorianer salutierten, machten aber keine Anstalten, die Tür zu öffnen, was sie sonst immer taten, und Julius, der es anders gewohnt war, wäre beinahe in die Tür gelaufen.

Eher überrascht als aufgebracht schaute er die Prätorianer an, die sich aber nicht rührten.

„Würdest du die Freundlichkeit haben, die Tür zu öffnen“, sagte Julius leise zu dem Hastatus zur Rechten.

Sofort glitt die Tür auf und Julius ging schnell in Richtung Schlafzimmer, blieb aber in der Tür stehen und schaute auf die Szene.

Olympia saß aufrecht im Bett und hielt den leise schnarchenden Leonidas in den Armen, der seinen Kopf auf ihrem Schoß abgelegt hatte und immer noch voll bekleidet war. Inklusive Stiefel.

Olympia hatte offensichtlich geweint, war aber genauso offensichtlich glücklich, was Julius etwas verwirrte. Aber er kam nicht wirklich auf den Gedanken, das zu hinterfragen. Er musste nur sehen, wie zärtlich sie Leonidas hielt.

Sie bedeutete ihm mit einem Finger an den Lippen, ruhig zu sein, und streichelte dann wieder Leonidas’ Haar.

Julius blickte jetzt eher gerührt auf die Szene, lächelte kurz und nickte seiner Nichte zu. Er wusste, dass er hier überflüssig war, wollte aber dennoch nicht unbedingt gehen, weil er sich von dem friedlichen Anblick kaum losreißen konnte.

Von hinten packte ihn eine Hand und zog ihn weg. Thain sah ihn an, schüttelte den Kopf und machte eine leichte Kinnbewegung in Richtung Tür.

Julius wurde etwas rot und sagte mit belegter Stimme: „Werden wir alt oder die Kinder groß?“

„Beides“, sagte Thain und folgte dem Imperator zu seinem ersten Termin – sehnsüchtig erwartet von der Horde. Dem Pulk von Mitarbeitern, die den Imperator umschwärmten und für all die Kleinigkeiten sorgten, die ihm noch nicht einmal auffielen.

Thain, der die Meldung des Wache haltenden Hastatus an Olympia mit seinem Head-Set aufgefangen hatte, klopfte diesem kurz im Vorbeigehen auf die gepanzerte Rüstungsschulter. Thain wusste, dass dieses Manipel der Prätorianer Leonidas fast alles ermöglichen würde. Doch er war doch fast überrascht gewesen, dass der Hastatus den Imperator nicht nur nicht sofort eingelassen, sondern Olympia auch noch gewarnt hatte.

Thain fragte sich, ob Julius genauso gerührt gewesen wäre, bevor Olympia Gelegenheit gehabt hatte, ihr Nachthemd zu richten…

25

Terranische Hegemonie, Terra, Star Island, Senat, 30.01.2478 21:50 GST

Marshal of the TDF Jason Daniel Masters merkte inzwischen sein Alter. In ein paar Monaten würde er siebzig werden. Das war zwar noch kein Alter, nicht in einer Gesellschaft, in der 120 Jahre normal waren, doch war der Stress der letzten Jahre und ganz besonders der letzten Monate nicht spurlos an ihm vorübergegangen.

Die Front zum Sultanat war so weit gesichert, auch wenn man dafür alles andere entblößen musste. Die Jump Points zu Newton waren blockiert, doch niemand konnte wissen, was dieser verdammte Schaltkreis Namens Omnius gerade tat. Man überwachte die Jump Points zwar auch auf newtonischer Seite, doch der Planet selbst war nur durch Drohnen, Stealthsatelliten und durch Langstreckenscanning zu beobachten. Und das konnte nicht aufzeigen, was sich subplanetar tat. Das war insgesamt ein Problem, das zunehmend außer Kontrolle geriet.

Und seine diesbezügliche Rede vor dem Senat war alles andere als gut gelaufen. Die der Darlegung folgende sog. „Fragestunde“ war etwas gewesen, was die römisch-katholische Inquisition unter Torquemada auch nicht besser hätte hinbekommen können.

Er gab ja gerne zu, dass Politiker, wenn sie Verantwortung tragen wollten und mussten, auch die dafür notwendigen Informationen haben mussten. Doch wie man unmissverständliche Fakten so dämlich hinterfragen oder gar infrage stellen konnte, war ihm einfach schleierhaft und er war Hochkommissarin Ascaride zutiefst dankbar, dass sie ihn unterstützt hatte.

Ob nun das neue Flottenbudget durchkam, war natürlich eine andere Sache, doch standen die Chancen dafür nicht allzu schlecht. Denn wenn dieser Haufen von politisierenden Berufsschmarotzern in etwas einig war, dann dass sie nicht zum Islam konvertieren und schon gar nicht mit diesem verrückten Schaltkreis synchronisiert werden wollten.

Masters grinste. Es war immer gut, wenn der Senat vor etwas Angst hatte. Dann kam die TDF budgettechnisch immer besser weg als wenn alles rosarot aussah.

Er ging durch den Korridor zum Konferenzbereich des Senats und traf dort, von der Senatsgarde streng bewacht, im VIP-Bereich Admiral Daniel Andrew Lee, der von dort die Debatte verfolgt hatte.

Er nahm den Sessel gegenüber von Lee und atmete hörbar auf. Einen Servicedroiden verscheuchte er mit einer Handbewegung und kam sofort zur Sache: „Fragen Sie gar nicht erst. Sie haben es ja gesehen. Diese Meute wird von Monat zu Monat immer schlimmer, Admiral.“

„Allerdings hat diese Meute auch zugestimmt, den Flottenetat um zwölf Prozent aufzustocken, oder?“ Lee grinste.

„Stimmt. Aber nicht aus Einsicht, sondern durch pure Verzweiflung. Wenn uns die Säcke vor fünf Jahren das Geld gegeben hätten, dann stünden wir jetzt besser da. Und ja ich weiß, der Wiederaufbau der Infrastruktur hier im Terra-System war teuer.“

„Dann kann ich mir den Kommentar ja sparen, Sir“, merkte Lee trocken an. „Ariane sagte im Übrigen, Sir, dass man im zwoten Quartal vielleicht noch weitere Mittel freimachen könne, da der Handel mit Rom und Athen wieder anläuft. Allerdings sieht sie schwarze Wolken hinsichtlich der Handelsallianz aufziehen. Der schon angedachte Frieden mit den Krämern hätte auch satte Steuereinnahmen generieren können. Doch so…“ Er zuckte mit den Schultern.

„Hören Sie bloß auf.“ Masters sah sich kurz um, nur um festzustellen, dass sie alleine waren, was nicht überraschend war, da das ein abgeschirmter und bewachter Bereich war.

„Admiral, haben wir etwas Neues von Assur oder Susa?“

„Negativ, Marshal. Noch können wir diese beiden Systeme halten, aber nicht auf Dauer. Jetzt, wo die Handelsallianz alles bis auf Susa verloren hat, liegt sogar ein Antrag auf Wiederaufnahme in die Hegemonie vor.“

Masters lachte laut auf. „Zurück ins Körbchen, wenn die böse Katze streunert und der Wolf doch nur Pekinese war, was?“

Lee musste über den Vergleich auch lachen und meinte trocken an: „Vor allem, wenn die wirklich böse Großkatze dem Dackel ganz schön die Reißzähne gestutzt hat.“

„Man sollte stets prüfen, mit wem man ins Bett steigt. Und dieser Sultan ist wohl ein weniger angenehmer Bettgenosse, wie ich las.“

Lee schaute jetzt wieder ernst. „Ariane hat mit dem imperialen Gesandten gesprochen, nachdem ich ihr eine Kopie der Botschaft des Sultans an den Imperator und die römischen Medien gezeigt hatte. Sie kennen den Mann ja. Ein Pokerface ist gar nichts gegen ihn. Doch als Ariane das Thema ansprach, da erstrahlte der Mann geradezu vor Wut. Ariane sagte, dass der unbändige Zorn des Römers sie fast angesprungen hätte. Und wenn man jetzt bedenkt, dass der Imperator wesentlich impulsiver ist als unser Gesandter hier…“ Er ließ den Rest im Raum stehen.

„Admiral, wollen Sie damit andeuten, dass Rom wieder so etwas wie einen Orbitalschlag plant?“ Masters schaute seinen Leiter des TSS prüfend an.

„Nein, Sir. Daran glaube ich nicht. Aber Rom wird mit Sicherheit nicht still herumsitzen und sich in der Nase bohren. Andererseits sind die Grenzen dicht und nur mit Mühe zu umgehen. Somit glaube ich nicht, dass so etwas wie damals auf Mekka nicht noch mal funktionieren wird. Aber ich glaube, dass Rom, und das ist wirklich nur eine Vermutung, da unsere Agentennetze im Imperium noch recht spärlich gestreut sind, reagieren wird. Vermutlich mit Commandos. Und deren Einsatzspektrum ist recht weitläufig…“

„Das wissen wir ja aus eigener Erfahrung, wie gut die sind.“ Masters nickte nachdenklich. „Vielleicht sollte die Hochkommissarin wissen, dass wir Rom helfen könnten. Durchreiseerlaubnis, Materialunterstützung oder sonst was.“

Masters sah Lee ruhig in die Augen und dieser nickte. Lee, der eine intimere Beziehung zur Hochkommissarin hatte als für die TDF zweckdienlich wäre, was ein wohlgehütetes Geheimnis war, wusste, dass er von seiner Partnerin wie auch vom Oberbefehlshaber der TDF als Bote benutzt wurde. So konnten beide Seiten ehrlich behaupten, so etwas nie besprochen zu haben. Scheinheilig, aber nützlich.

Lee nickte nur kurz und Marshal Masters wechselte das Thema: „Und was macht der Fortschritt des Imperiums in der Ökologischen Föderation?“

„Sie haben, wenn Sie ins Büro kommen, neue Nachrichten. Zusammenfassend: Die Ökologische Föderation gibt es nicht mehr. Am 28. Januar haben Elysium und Xanadu kapituliert. Kampflos und ohne bedroht worden zu sein. Das Imperium hat sie sich sofort einverleibt und Garnisonstruppen geschickt, die aber erst Mitte Februar eintreffen werden. Meine Analysten rechnen nicht mit Schwierigkeiten, zumal das Imperium ihnen bis auf den politischen Status einer Kolonie mit Statthalter nichts aufzwingt, was die Bevölkerung wirklich aufregen könnte. Also keinen Tagebau, schmutzige Erschließungen von Ölfeldern oder Schwerindustrie. Man wird wohl die Orbitalindustrie vergrößern und im System selbst Rohstoffe abbauen und verarbeiten. Aber jeder Planet bleibt eigentlich so, wie er ist. Bis auf Eden, wo sie subozeanisch die Energiekristallvorkommen erschließen. Dort wird dann wohl mit Ärger zu rechnen sein. Aber nur dort, würde ich sagen.

Auf Byzanz und Robinson, wobei die Bevölkerung von Robinson sich eher befreit sieht und die imperiale Vollmitgliedschaft anstrebt, sieht das natürlich anders aus. Dort wird das politische System grundlegend verändert, was die Bevölkerung aber mitträgt. Eher sogar aktiv fördert. Die alte Händler- und Industrieelite wird regelrecht zur Auswanderung gezwungen, wenn sie vom Pöbel nicht gelyncht wird. Die Polizei und Legionen haben alle Hände voll zu tun, um die übelsten Ausschreitungen zu verhindern. Aber auch Byzanz wird wohl die römische Kultur übernehmen. Sie stellen gerade vier Legionen auf. Alles bisher unterprivilegierte Freiwillige, die nach 25 Jahren Dienst römische Vollbürger werden. Und die hätten noch drei weitere Legionen aufstellen können, so viel Zuspruch haben die Veränderungen erfahren. Der Imperator scheint da einen sensiblen Punkt berührt zu haben, was sich jetzt auszahlt.“

„Ha“, sagte der Marshal nur. „Sensibler Punkt ist gut. Die haben mit ansehen müssen, wie diese verdammten Pfeffersäcke ihr Vermögen auf halbleeren Schiffen unter Geleitschutz in Sicherheit gebracht haben und das Volk dem Sultanat überlassen haben. Das werden die ihren Ex-Oberkrämern nie vergessen.“

„Richtig, Sir. Und daher wird Rom hier gar keine Schwierigkeiten haben.“

„Eher wird sich das zu einem Gewinn für das Imperium entwickeln. Fast alle Frachter der Handelsallianz sind vor den angreifenden Flotten des Sultanats nach Byzanz geflohen. Das sollte Rom nette Prisen eingebracht haben, oder, Admiral?“

„Sir, Sie wissen ja, dass Rom den Wachverband von Robinson und Byzanz komplett in seine Dienste genommen hat. Dazu fast 250 Frachter erbeutet. An Kriegsschiffen drei schwere Kreuzer, zwei leichte Kreuzer, sechs Zerstörer und dreizehn Fregatten und Korvetten. Diese Einheiten hat Rom, oder wird sie nach der Reparatur nach Palmyra abkommandieren, um von dort das Transitsystem nach Tanis, Ur und Hell’s Gate zu überwachen. Damit wird der Verband von Legat-2 Maximilianus wieder frei und ich vermute, und meine Analysten stimmen mir da zu, dass er dann gegen Persepolis aktiv werden wird, was folgerichtig das Königreich von Alesia dann brüskiert. Aber das scheint Rom egal zu sein, zumal das Imperium nur seine Südflanke wirklich sichern muss.“

„Tja, das stimmt wohl. Und um ehrlich zu sein, muss jemand das Königreich mal etwas zurechtstutzen.“ Masters überlegte ein paar Sekunden und fragte dann: „Und Sparta? Was sagt die neuste Umfrage zur Haltung der Bevölkerung?“

„Sir, wir werden Sparta bei der Abstimmung im Mai vermutlich verlieren. Die imperiale Werbemaschinerie hat hier vorzügliche Arbeit geleistet, zumal der Senat nichts dagegen gesetzt hat. Selbst große Teile der planetaren Miliz und sogar Teile der TDF begrüßen den Vorschlag. Ganz besonders, nachdem das Imperium die TDF-Verbände aus der Föderation unbeschadet und ehrenhaft nach Sparta transferiert hat. Das wurde als große Geste angesehen und hat dem Imperator viel Sympathie gebracht, wie er es wohl auch geplant hat.

Man schein den Imperator überhaupt als einen Hoffnungsschimmer zu sehen. Als Garant für Recht und Ordnung, der nicht nur Prinzipien predigt, sondern sie aktiv vorlebt und umsetzt. Der etwas tut, anstatt nur zu reden. Der sein Volk schützt. Das Imperium verteidigt und noch am ehesten den Frieden und die Freiheit garantiert. Oder garantieren will.“ Lee zuckte die Achseln.

„Ja. Das kann ich verstehen. Ich mag den Kerl auch. Er hat etwas an sich, das einen Soldaten anzieht. Ein Ehrgefühl, das einen fast anspringt, wenn man ihm begegnet. Rechtschaffenheit, Moral, Pflichtgefühl, Integrität, Tatkraft, Charakter und Charisma. Vor allem Letzteres. Und der Mann wird ständig besser. Während alles um uns herum in Flächenbränden versinkt, steht er da. Wie ein Fels in der Brandung und formt aus dem, was übrig bleibt, sein Imperium.“ Er schüttelte den Kopf.

„Vor ein paar Jahren hatte ich ein Gespräch mit dem damaligen Hochkommissar de Croix. Ich habe Ihnen ja schon mal davon erzählt. Es scheint wirklich so zu sein, dass Julius I. die Fackel der Freiheit gewillt ist zu tragen. Er sie als Leuchtfeuer für all die hochhält, die seinem Banner folgen wollen. Und er hat es geschafft, all diesen Menschen klarzumachen, dass nichts umsonst ist und Rechte erst gewährt werden, wenn sie die vorausgehenden Pflichten akzeptiert und umgesetzt haben. Nicht wie bei uns, dass es nur Rechte gab und dann erst Pflichten, vor denen sich alle gerne drückten. Kann es wirklich so einfach gewesen sein, Admiral?“

„Das kann ich noch nicht sagen. Meine politische Abteilung feilt noch an den Studien und die Analysten sind sich hier uneins. Einige sagen, dass das Imperium nach einer kurzen Blüte zerfällt, zumal Julius kinderlos ist. Andere sagen, dass er den Weg des Adoptivkaisertums wählen wird und den Besten als Nachfolger bestimmt. Nicht einen womöglich degenerierten, charakterschwachen und unwürdigen Erben.“ Lee sah jetzt ein wenig angewidert aus, fand Masters. „So, Sir, kann man jetzt wenig dazu sagen. Aber wenn Rom die zweite Option wählt, dann könnte es in der Tat noch lange dauern, bis es unter der eigenen Expansion zerbricht. Ähnlich wie wir, wenn wir ehrlich sind.“

„Ja, wir sind am eigenen Ego, der Bürokratie und Pflichtvergessenheit im kollektiven Individualismus stecken geblieben. Oder vielleicht wirklich schon untergegangen. Dann aber mit Sicherheit nicht erst seit der Separation. Die Große Meuterei hätte uns alle hellhörig werden lassen sollen. Nicht nur uns, die Streitkräfte, vor allem aber den Rest der Hegemonie. Tat sie aber nicht. Man spielte Geld aus, wo Moral gefragt war. Das Imperium gibt diese Moral vor. Und eine zunehmend orientierungslose Gesellschaft folgt diesem Ruf. Sucht Ordnung, wo sich das Chaos ausbreitet. Stütze, wo sonst nur leere Worte hängen, und Hilfe, wo von Rom nur Hilfe zur Selbsthilfe als Prinzip angeboten wird. Und komischerweise funktioniert es. Da, wo der Senat mit Abermilliarden Credits Stabilität erkaufen wollte, kommt das Imperium daher und verteilt Arschtritte, die kräftig genug sind, dass ein jeder zu Boden geht.

Dann reicht es dem Gefallenen die Hand und sagt: „Das hätte nicht sein müssen, wenn du vorher mal an dir gearbeitet hättest. Komm, ich zeig dir, wie das nie wieder passiert. Aber es wird hart für dich. Denn nichts ist umsonst! Und was passiert? Die Leute rackern sich begeistert ab und spenden Milliarden.“

„Der deutsche Kaiser Wilhelm II. hat die Kaffeesteuer erfunden, um die deutsche Hochseeflotte anno 1914 zu finanzieren. Ein anderer deutscher Minister, Carl Schiller glaube ich, senkte die Kaffeesteuer, um wieder Geld in die Kassen zu bekommen. Ein und dasselbe Mittel kann unterschiedliche Auswirkungen haben. Nicht nur wie man es anwendet, sondern vor allem im Kontext der Zeit“, sagte Lee. „Es scheint so, Sir, dass die Hegemonie zur falschen Zeit das Falsche mit den falschen Leuten gemacht hat. Die erwähnte Fackel der Freiheit wankte in der Halterung, Rom sprang herbei, griff sich das Teil, als es fiel, und hält es nun selbst in der Hand, das Schicksal der Völker zu bestimmen.“

„Nur, dass das nicht folgenlos blieb, oder, Lee? Ein paar Funken sind gesprungen, und überall breiten sich Brände aus. Das Sultanat, das Königreich Alesia, Rom selbst und Omnius nicht zu vergessen. Und dann sind da noch die Ökologische Föderation und die Handelsallianz, die das Feuer praktisch schon geschluckt hat. Wie so zahllose andere unabhängige Welten. Hier sei nur das sterilisierte Heaven erwähnt.“ Masters vermied den neuen Namen des Systems. Grenada sah er einfach nicht als den wahren Namen an. Nicht nach den Zigmillionen Toten und dem Hyperwellenwaffeneinsatz gegen den Planeten. „Und diese Feuer werden ständig größer. Kaum haben wir einen Brand bekämpft, dann lodert er woanders wieder auf, nur größer und stärker als vorher.“ Masters schüttelte müde den Kopf. „Und wir sind immer nur am Reagieren. Und das meist auch noch zu spät. Und wenn, dann mit nicht adäquaten Mitteln.“

„Wir haben zu lange zu viel versucht, zu halten. Doch das wird bald besser, Sir. Alle Prognosen deuten darauf hin, dass wir uns konsolidieren werden. Auch wenn wir dafür fast sechzig Prozent der ursprünglichen Hegemonie aufgeben mussten.“

„Lee, ich glaube, Sie unterschätzen das, was uns von Newton in die Parade fahren wird.“ Er blickte Lee ernst an. „Meine J2-Abteilung hat zusammen mit J6 mit den erbeuteten Daten gespielt und festgestellt, dass sich Omnius, wenn er es clever anstellt, und wir wissen, dass er clever ist, dass Omnius sich selbst als unterlichtschnelles Lichtsignal verbreiten könnte. Er könnte so jeden vernetzten Empfänger nutzen, um sich redundant einzunisten, weiterzuverbreiten und sich erneut zu vernetzen. Außerhalb der Sperrzone. Und das ist eine Bedrohung, der wir uns stellen müssen. Dagegen ist die Menschheit insgesamt nicht gerüstet.“

„Es gibt Anzeichen, dass Rom das erkannt hat. Eine Quelle hat berichtet, dass da etwas im Busch ist.“ Lee blickte Masters offen an. Es war kein Geheimnis, dass er geraten hatte, Newton nachhaltig zu bombardieren, aber am Senat gescheitert war, der erst mal abwarten wolle, wie sich die Lage im isolierten Newton-System entwickelte.

„Behalten Sie das besser im Auge, Admiral. Ich möchte über eventuelle neue Informationen sofort unterrichtet werden.“

„Aye aye, Sir“, bestätigte Lee den Befehl.

„Und ich möchte, dass Sie versuchen, rauszubekommen, was Rom und auch das Sultanat waffentechnisch noch so in der Suppenküche haben, das uns entgangen ist. Diese System Combat Ships der Römer sowie die Scimitars des Sultanats waren eine böse Überraschung. Damit hätten die uns auch übel mitspielen können. Das verändert die gängigen Strategien und Einsatzdoktrin unserer Raumflotte nachhaltig. Nein, falsch. Es hat sie ad absurdum geführt.“

Lee seufzte. „Auch das Logistiksystem, der Handel und andere Bereiche sind betroffen. Der Warenaustausch kann nun viel schneller abgewickelt werden. Meine wirtschaftspolitische Abteilung und das Außenwirtschaftsreferat des Wirtschaftskommissariates sind sich fast einig, dass die Umschlagskapazität damit um bis zu fünfzig Prozent wachsen könnte und die Lieferzeiten dramatisch verkürzt werden können, da der Einzelcontainerumschlag wie auch Beschleunigungs- und Verzögerungsphasen wegfallen. Die sehr billigen Leichter würden an Rendezvouspunkten die durchfliegenden Trägerschiffe einfach abpassen oder von ihnen ablegen. Geniale Idee, die den Reedereien satte Gewinne bescheren wird, sobald die Schiffe und vor allem die Technik allen zugänglich ist. Aber das dauert noch.“

„Und damit hat das Imperium wieder ein paar Einnahmequellen mehr. Schnellere Frachterrouten, das Monopol auf den Bau von Trägern und Leichtern, die daraus resultierenden Steuergewinne, Verlagerung von Frachtrouten durch das Imperium und zu guter Letzt auch noch den Prestigegewinn, der uns dann politisch vor die Füße fallen wird.“ Es klang fast resignierend, wie Lee fand. Aber der Marshal hatte recht. Rom würde wieder abkassieren. Mit etwas, was eigentlich militärisch gedacht gewesen war. Und mit den Prisen aus dem Byzanz-System hatte es genug alte Frachter, aus denen es schnell Träger machen konnte, bis optimierte Frachtträger-Klassen entwickelt werden konnten. Und der Bau von andockfähigen Leichtern war wirklich etwas, was schnell und billig zu handhaben war. Ein Antrieb mit Mannschaftssektion und Andockringen sowie ein marktübliches Containergeschirr dazwischen. Kostenpunkt nur knapp dreißig bis vierzig Prozent eines Sprungfrachters bei einer Bauzeit von noch nicht einmal einem Viertel der üblichen Zeit in automatischen Fertigungswerften.

„Ja, es wird wirtschaftliche Umwälzungen geben“, war alles, was Lee dazu zu sagen hatte.

Masters schnaubte wieder einmal nur. Seines Erachtens lagen die Hegemonie und der Rest des Universums hier fünf bis sechs Jahre zurück, wenn man verwaltungs- und budgettechnische Winkelzüge der Senatsbürokratie mit null ansetzte und ein tiefgreifendes Verständnis für langfristige Wirtschaftsentwicklungen im Senat voraussetzte, das der Alltagspolitik um egoistischen Kleinkram prinzipiell schon einmal im Weg stand.

‚Ja, das wird ein lustiger Verteilungskampf um Werftkapazitäten, Zuliefererverträge und Marktanteile sowie Hauptfrachtrouten, ehe auch noch der erste Credit in die eigentliche Entwicklung dieser Technik geflossen ist, die die Hegemonie ja noch gar nicht hat. Also der politische Kampf um das ungelegte Ei…‘ Masters schüttelte wieder den Kopf.

„Immer eines nach dem anderen, Chef“, merkte Lee an.

„War mein Gedankengang so offensichtlich?“, fragte Masters grinsend.

„Für mich schon, Sir.“ Lee grinste. „Aber hier sind Sie ja unter Freunden. Auch wenn wir momentan im Senat sind.“

Beide lachten. Der Senat galt, wie Star Island insgesamt, als Feindgebiet, da es hier vor Politikern, Lobbyisten, Karrierebürokraten und anderen Arschkriechern nur so wimmelte, die ihre eigene Mutter verkauft hätten, wenn sie dafür eine Information bekommen konnten, die ihnen nur zehn Minuten Öffentlichkeit einbrachte. Ja, den Regierungssitz der Hegemonie sah jeder Soldat als wirkliches Feindgebiet an…Aber eines, wo man nicht schießen durfte.

26

Terranische Hegemonie, Pisa-System, an Bord des Schlachtkreuzers Terrible, 07.02.2478 11:38 GST

„Sprung vollzogen. Alle Systeme normal. Nahbereich bis auf eigene Einheiten frei“, meldete die Schiffs-KI.

Davidson atmete auf. Die Terrible war das letzte Schiff des Konvois gewesen. Eines Konvois aus 86 Schiffen, der Kusch mit den Resten der hegemonialen Verwaltung von Kusch und den Resten von drei Divisionen der TDGF und TDPF samt Familien an Bord hatte. Zusammen etwas mehr als 245.000 Menschen, die in die Hegemonie zurück wollten, oder einfach Menschen, die nicht auf Kusch bleiben wollten. Zumindest nicht unter der Herrschaft des Königreichs Alesia weiterleben wollten, das nun offiziell Kusch zum Schutze der Sicherheit und Ordnung im Sektor annektiert hatte.

Er aktivierte einen Kanal zum Konvoiführer, der seine Flagge auf der Olympia gehisst hatte: „General. Ich melde alle Einheiten bis auf TF 9.3 Sprung vollzogen. TF 9.3 verbleibt als Jump-Point-Wache im Transfersystem, Ma’am.“

General of the Army Stratham schaute ihn mit zusammengekniffenen Augen an und sagte: „Danke David. – Das war eine beispielhafte Leistung, Admiral. Zumindest für Matrosen…“ Sie grinste ihn frech an.

„Danke, General. Doch ich glaube nicht, dass so ein dreckiger Schlammhüpfer das richtig beurteilen kann, Maaa’am.“ Er grinste frech zurück.

Beide lachten. Ein Lachen, das die Flaggbrücke erfüllte und in das sein Stab mit einfiel. Ein Lachen, das sie von der monatelangen Anspannung endlich befreite. Sie hatten es geschafft. Und das ohne einen Schuss abzufeuern. Manchmal zwar nah dran, aber dennoch ohne Blutvergießen. Wie es die Befehle von Terra vorgesehen hatten. Wie die Befehle von Hochkommissarin Ascaride es ausdrücklich formuliert hatten.

Und das war nicht einfach gewesen, zumal General Stratham befohlen hatte, alles militärisch Nützliche „hochzublasen“, wie sie es ausgedrückt hatte. Und das hatten sie getan. Sogar die beiden Bastion-Raumfestungen um Kusch waren gesprengt worden. Und das hatte das Fass zum Überlaufen gebracht. Alesia hatte gedacht, diese wertvollen Ressourcen weiter betreiben zu können. Als sich dieses Vorhaben in sprichwörtlichen Rauch aufgelöst hatte, wurden die anwesenden alesianischen Verbände bissig.

Doch die konsequente Haltung von General Stratham und das überlegte und unmissverständliche Vorgehen von Vice-Admiral Davidson hatten sehr schnell wieder für Ruhe gesorgt. Wenn auch die Atmosphäre nun unter der von Kelvin angedachten Temperaturskala lag. Deutlich darunter…

„David. Ich seh dich dann im Orbit von Pisa. Ich lass uns was Leckeres kochen und wir trinken ein gutes Glas Wein zusammen, ja?“ Der General lächelte warm.

„Das hört sich verdammt gut an, Suzanna.“ Er grinste. „Sogar richtig verdammt gut.“

„Dann pass auf dich auf, mach der Blechschüssel ordentlich Dampf und sieh zu, dass du rankommst. Ich hab Hunger!“

„Solche Befehle hört man gerne von seinem kommandierenden Offizier, Ma’am!“ Er lachte.

„Vergiss den Scheiß! Das war mal. Meine Beorderung in die strategische Einsatzreserve des Oberkommandos ist mir schon von so einem Personaloffz zugestellt worden. Der war schneller an Bord, als wir haben Anker werfen können.“

„Dir hat man keinen neuen Posten angeboten?“ Er zog die Stirn in Falten, was man bei ihm fast nie sah.

„Hat man nicht. Aber die können mich auch mal. So sang- und klanglos die Flagge zu streichen und dann einzupacken ist eh nicht mein Ding. Dafür habe ich nicht gedient. Man gibt ein Sektorhauptquartier nicht so einfach ab. Verdammte Bürokratenärsche auf Star Island.“

„Suzanna. Ich bin sicher, du bekommst ein neues Kommando. Warte doch nur ab.“ Er schüttelte leicht tadelnd den Kopf.

„Klar. Vermutlich so einen Schwachsinnsposten wie den letzten. Der kurz vor der Übergabe an irgend so einen Piratenhaufen steht. In Übergaben hab ich ja nun Erfahrung.“

Davidson lachte, auch wenn er sah, dass sie stinksauer war.

„Mach dir lieber Gedanken, was du mir auf den Tisch stellen willst. Ich hab jetzt schon einen Bärenhunger.“ Er hoffte, damit das Thema gewechselt zu haben, doch Suzanna Stratham war so leicht nicht zu schlagen.

„Dann warte mal ab, was dein nächstes Kommando sein wird, mein lieber Admiral“, säuselte sie in die HoloCam, was ihn schlagartig misstrauisch machte.

„Welches Kommando?“

„Das, mein lieber Matrose, wird dann das Dessert. – Freu dich drauf.“ Lachend schaltete sie ab.

Wenn Suzanna etwas lustig fand, richtig lustig fand, dann war das in aller Regel eher weniger komisch. Zumindest für andere…Samuel Davidson fragte sich, was ihm nun bevorstehen würde.

Terranische Hegemonie, Pisa-System, an Bord des schweren Kreuzers Olympia, 11.02.2478 20:20 GST

„Suzanna, das hat dein Steward ganz vorzüglich hinbekommen.“ Er tupfte sich noch einmal mit der Serviette den Mund ab und lehnte sich zurück.

General Suzanna Stratham lächelte ihn nur an und drehte ihr Weinglas zwischen den Fingern.

„Dann ist wohl das Dessert fällig, Matrose.“

Vice-Admiral Samuel Davidson war klar, dass das wohl nicht mehr toll werden würde, als er sie grinsen sah. Er seufzte, was sie auflachen ließ. Das war dann wohl die endgültige Bestätigung für ihn, dass es nun knüppeldick kommen würde.

„OK. Dann verpass mir nun den Tiefschlag, auf den du dich nun schon so lange freust.“

„Aber, aber…“ Sie drohte ihm spielerisch mit dem Finger. „Wir werden doch nicht ungeduldig werden wollen?“

Davidson lächelte sie eher warm an. „Suzanna. Ich muss doch wissen, was in die Seekiste muss.“

Sie lachte schallend. Diesmal eher fraulich, was zum Ausdruck brachte, wie privat sie sich momentan fand.

„Sam. Das hohe Oberkommando hat beschlossen, dich, den Matrosen mit besten Beziehungen zum Imperator und dem Prätor Roms, zum neuen Militärattaché am Hofe seiner Heiligkeit Julius des Großen von Rom zu machen. So gegeben nach Gottes Ratschluss zu Star Island…“

„Die spinnen doch, diese Vollpfosten“, entfuhr es Davidson.

„Sag ich ja“, entgegnete Stratham schadenfroh und hielt ihm ihr Glas hin: „Auf dich, Matrose, der du nun in erlauchte Gesellschaft kommst.“

Er blickte sie nur sauer an, was sie die Schultern zucken und ihr Weinglas auf einen Zug leeren ließ.

„Was Stärkeres?“

„Bitte“, sagte er und kippte seinen Wein auch hinunter.

‚War ein guter Jahrgang‘, dachte er bei sich und bedauerte schon fast das würdelose Hinunterkippen.

„Kommen wir nun zur edelsten Form des Weines – zum Brandy“, sagte sie und griff sich eine Flasche alesianischen Brandys, der von der Farbe her mindestens 60 Jahre alt sein musste. Daher auch entsprechend selten und teuer war.

Sie kippte zwei Gläser randvoll und reichte ihm eins. Davidson wartete auf einen weiteren bissigen Kommentar als Toast, doch der blieb aus. Stattdessen sagte sie: „Auf dich, mein Lieber. Den verdammt besten Matrosen, der mir bisher über den Weg gelaufen ist. Auf dich und deine neue Verwendung. Ich bin sicher, du bist der richtige Mann dafür.“

Davidson war fast gerührt. Damit hatte er nicht gerechnet. Ein „Danke“ nuschelnd trank er einen Schluck und genoss den aromatischen weichen Geschmack des Brandys, der förmlich von den Schleimhäuten aufgesogen wurde und dann in seiner Kehle brannte.

„Und mit was hat man dich bedacht? Sollst du dort der Botschafter werden?“ Er blickte sie grinsend an.

„Nö. So etwas Diplomatisches traut man mir wohl nicht zu. Weiß auch nicht, warum. Im Cocktailschlürfen bin ich eigentlich gut und auch erprobt.“ Sie nahm einen großen Schluck – ohne auch nur die geringste Regung.

Davidson nickte nur und sagte: „Ja. Das könnte ich notfalls unterschreiben.“

Sie blickte ihn grinsend an. Offensichtlich bester Laune. Das ließ ihn nichts Gutes befürchten.

„Man glaubt aber, dass ich genug Erfahrung habe – und vielleicht auch Takt –, dass ich etwas anderes machen könnte. Was weniger Diplomatie erfordert und eher meinem Naturell entspricht. Einem Naturell, das weitläufig als gemäßigt, beherrscht und eloquent bezeichnet werden kann.“

„Aber nur, Suzanna, wenn man Admiral Ivanov als Maßstab anlegt.“ Er lachte vor sich hin, als er daran denken musste, wie die beiden wohl miteinander auskommen würden.

Suzanna Stratham lachte nicht, sondern blickte ihn nur mit leicht zur Seite gelegtem Kopf an. „Denkst du, dass es da Probleme geben könnte, wenn ich mit ihm zusammenarbeiten müsste?“

Das klang so neutral, dass Davidson sofort alarmiert war. „Du wirst dich mit ihm fetzen – und dann wieder vertragen und zusammen Wodkafässer leermachen. Wenn ihr das zusammen überleben solltet.“

„Hört sich spannend an.“

„Suzanna. Kommst du ins Oberkommando? Nach Star Island?“

Sie seufzte und nahm noch einen Schluck, der das Glas halb leerte. „Du weißt doch, dass Jerry nun 73 wird. Er will aufhören…“

„Du meinst Jerry Stockwell? Den Befehlshaber der TDGF?“

„Ja. Jerry halt. Er wird Kommandant der Akademie. Und da war der Posten frei…“

„Suzanna. Meinen herzlichsten Glückwunsch. – Ich freu mich für dich!“ Und so sah er auch aus.

„Dank dir, Sam.“ Sie sah ihn lächelnd an. „Aber ich habe Bedenken. Echt!“

„Weil du so ein Raubein bist?“

Vor einem Jahr hätte er sie nie so angesprochen. Auch keinen anderen 5-Sterner. Doch zwischen ihnen war über diese Kusch-Sache hinweg ein sehr enges Band entstanden, das schon fast an blindes Vertrauen grenzte. So war die Frage eher eine Bestätigung dessen, was sie selbst wusste.

„Exakt. Ich wollte so einen Posten nie. Nur Feldkommandos. Das kann ich. Aber den Scheiß? – Ich weiß nicht, Sam…“

Davidson seufzte. Er kannte sehr viele Kameraden, die den Posten sofort übernommen hätten. Ohne nur darüber nachzudenken oder sich den Sabber abzuwischen, während sie sofort hingerannt wären. Suzanna Stratham war da anders. Und das war etwas, was gute Befehlshaber ausmachte. Sie dachten erst an die Verantwortung und dann an ihre Karriere.

„Du wirst das schon machen. Gut machen. Da bin ich sicher.“

„Ehrlich?“ Sie blickte ihn prüfend an. „Du kennst mich doch. Und du weißt doch, wie wenig ich mit Politaffen auskomme. Und der Job erfordert das leider. Das Auskommen-Müssen…“

„Na ja. Schon. Aber solange der Kriegszustand herrscht, wird schon mal der Senat außen vor sein. Natürlich bist du Mitglied des Kriegskabinetts, aber das wäre es eigentlich schon auch…“

„Mist. Stimmt“, entfuhr es ihr. „Daran hatte ich gar nicht gedacht, dass ich jetzt auch am runden Tisch sitze.“ Sie sah unwillig aus und Davidson lachte leise.

„Du machst das schon. Und ich bin sicher, du wirst mit Ivanov eine Menge Spaß haben.“

„Ich kann Zaren nicht ausstehen“, sagte sie lachend und spielte auf den weithin bekannten zaristischen Spleen von Fleetadmiral Ivanov an.

„Und er mag keine Primadonnen. Also solltet ihr gut miteinander auskommen.“

„Solange er mir keine unmoralischen Angebote macht, wie man es so hört…“ Sie lachte und Davidson fiel wieder etwas ein. Auch das war weithin bekannt geworden. Ivanov hatte über die damalige Großsenatorin und nunmehrige Hochkommissarin gesagt, dass so eine süße Person ihren Mund anders gebrauchen sollte als sie es tat. Leider war das der Großsenatorin zu Ohren gekommen, was etwas peinlich geworden war.

„Nein, das sollte er besser nicht“, war alles, was Davidson sagen konnte, weil er bei dem Gedanken, wie das enden würde, wieder lachen musste.

„Das wäre besser für den Sack. Sonst hänge ich ihn an den Eiern zum Trocknen auf und scheiß ihm den Hals zu.“

Davidson musste nun wirklich lachen. Nach einer Weile sagte er der nun etwas mürrisch dreinblickenden Stratham:

„Ich sehe schon, dass ihr euch prima verstehen werdet!“

„Pah“, sagte sie nur. „Den brat ich mit notfalls zum Frühstück…“

Davon war Davidson völlig überzeugt und vermutete stark, dass die leichten Zeiten für den Kameraden Ivanov nun vorbei sein würden.

27

Outer Rim, Eternity-System, an Bord SS Talbot, 10.02.2478 12:40 GST

Wenn Rom reagierte, dann reagierte Rom schnell. Und zwischen dem Befehl, etwas zu tun, und dem Missionsstart waren gerade einmal drei Wochen vergangen, die der Personalauswahl, Materialbereitstellung, Umrüstung und allgemeinen Missionsvorbereitung dienten. Dabei hatte Geld keine Rolle gespielt und Joshua Lincoln Dupont, der ehemalige Lieutenant Colonel der TDF Special Forces, war nun Tribun bei den MARS-Commandos und mit seinem Team auf dem Weg zum ersten Einsatz. Es war ungewöhnlich, dass Neuzugänge solche Aufträge erhielten. Noch ungewöhnlicher, dass sie solche Handlungsfreiheiten hatten. Und am ungewöhnlichsten war wohl gewesen, dass der Imperator ihn persönlich ausgewählt hatte.

Dupont, der in seiner Kammer an Bord der SS Talbot, einem alten und schon in die Jahre gekommenen Frachter der Merchant-Klasse, saß, ging zum x-ten Mal das letzte Nachrichtenupdate durch. Doch das half alles nicht darüber hinweg, dass die besten Daten über das Zielgebiet über sieben Jahre alt waren. Sein neues Team war praktisch um sein altes herum aufgebaut worden und der Auftrag war eigentlich der Gleiche geblieben. Nur, dass sie diesmal nach Möglichkeit ein Mädchen befreien und dann noch eine Nachricht zurücklassen sollten.

Als der Imperator ihn bat, diese Mission zu übernehmen, hatte er ihm zuerst kommentarlos ein Holo vorgeführt, bei dessen Anblick Dupont kaum glauben konnte, was sich da abspielte. Wenn es nicht der Imperator persönlich gewesen wäre, dann hätte er denjenigen gefragt, ob er auf diese Art von SM-Pornos stehen würde. Doch der Gesichtsausdruck des Imperators hatte Bände gesprochen. Nach fast endlosen vierzig Minuten hatte er das Holo angeekelt abgeschaltet und der Imperator hatte ihm erklärt, was er wollte, aus offensichtlichen Gründen aber nicht tun konnte und was er trotzdem zu erreichen wünschte. Dann hatte er Dupont nach Ideen gefragt.

Er hatte ihm gesagt, dass die Erfolgsaussicht minimal sei. Das unerkannte Eindringen in den feindlichen Raum schon fast ein Wunder wäre und die Überlebenswahrscheinlichkeit des Teams vor Erreichen des eigentlichen Ziels, das zudem noch an einem unbestimmten Ort weilte, mit fast null zu bewerten sei.

Dann hatte der Imperator ihm seine Schuld an dem Geschehnis erläutert. Der persönlichen Schuld an den Leiden des Mädchens. Und dass er etwas tun müsse. Als Imperator, als Römer und auch als Mann.

Der ehemalige Stabsoffizier hatte in all den Jahren in den TDF-Sondertruppen niemals von einem solchen Gespräch gehört oder es gar selbst geführt. Meistens waren es gerade Politiker gewesen, die Einsatzszenarien verwässerten, nivellierten und mit Prämissen bepflasterten. Julius Maximilianus aber sagte einfach, was er wollte, und fragte dann um Rat. Offen, ehrlich und durch und durch so, wie sich ein Soldat einen verantwortlich handelnden und denkenden Politiker vorstellte. Bis zu diesem Augenblick hatte er sich mehrmals am Tag gefragt, ob er die richtige Entscheidung getroffen hatte. Nun wusste er, warum sein alter Kamerad Falkenberg nach Rom zurückgekehrt war. Und er wusste, und empfand es tief in seinem Herzen, wie er überrascht festgestellt hatte, dass er nun wirklich Römer war. Kein Einwanderer mehr. Er war Römer. Und mit noch nie gekanntem Stolz hatte er sein Staatsoberhaupt beraten und ihm eine vage, vielleicht kaum gangbare Methode aufgezeigt, wie sie in das Sultanat und dann, in einem nicht genau definierten Zeitraum, in den Palast eindringen und nach dem Mädchen suchen könnten.

Der Imperator hatte zugehört, genickt und ihn gefragt, ob er ihm den persönlichen Gefallen tun könne, die Mission anzuführen.

Dupont wusste, dass das einem Himmelfahrtskommando gleichkam, konnte aber nicht anders, als in Grundstellung zu gehen und „Jawohl, mein Imperator!“ zu sagen.

Doch Julius Maximilianus sagte nicht etwa etwas Plattes oder Triviales, bevor er ging. Er hatte ihn feste umarmt und ihm gedankt, dass zumindest er die Ehre Roms wahren würde. Und mit Erschrecken hatte er die Tränen in den Augen seines Imperators gesehen. Und die Dankbarkeit für eine schon aufgegebene Chance, das Unheil wiedergutzumachen, für das er sich die Schuld gab.

Dupont hatte vor Jahren vom Leiter der TDF-Sondereinheiten, dem damaligen Vier-Sterne- General Victor Fraser, seinen Auftrag erhalten, Maximilian Falkenberg zu töten. Er war mit keiner Silbe darauf eingegangen, ob er das tun wollte, zumal bekannt war, dass sie befreundet gewesen waren. Er hatte einfach erwartet, dass ein Special-Forces-Offizier das auch tun könne, was ihm befohlen wurde. Besonders, wenn der Hochkommissar persönlich diesen Befehl erteilt hatte. Nicht auf der Grundlage von Verantwortung, sondern eher aus Rache.

Sein Imperator hatte ihn mit einer Mission betraut, die ihm als Mensch wichtig war. Und da es nahezu an Selbstmord heranreichte, hatte er es nicht befohlen, obwohl er es gekonnt hätte, sondern ihn gefragt. Gebeten. Von Mann zu Mann. Und das ungekünstelt, offen und ehrlich.

Als er dann gegangen war, hatte er sich noch fünf Minuten dieses Machwerk eines Hologramms angesehen und war dann zu seinem Vorgesetzten gegangen.

Der hatte ihn natürlich schon erwartet und mit der Nachricht verblüfft, dass ihm alles offenstand, was er haben wolle. Keine Budgetgrenze. Keine anderen Auflagen.

Er hatte gefordert, rein aus Spaß, dass er eine Milliarde in Gold brauche und einen Gladius-Kreuzer, bevor er etwas Genaueres sagen könne.

Sein Legat hatte ihn nur stumm angesehen, dann sein Komm aktiviert und wollte sofort eine Prioritätsverbindung zum Finanzpräfekten herstellen…

Dupont war sich für diesen Witz richtig mies vorgekommen und hatte das schnell korrigiert. Doch anstatt einen Anschiss zu bekommen, hatte der Legat nur gegrinst und gemeint, dass das noch nicht mal zur Hälfte das abdecken würde, was Rom ihm schulden würde, wenn er Erfolg hätte. Er solle nur sagen, was er wolle, und man würde es ihm besorgen.

Dupont hatte das nicht ausgenutzt. Aber er hatte gemerkt, wie jeder in der Administration und Kommandostruktur, obwohl natürlich aus OpSec-Gründen nicht eingeweiht, ihm behilflich sein wollte und tat, was er konnte, um ihm das Bestmögliche zur Verfügung zu stellen. Wie sagte ein schon sehr alter Waffenzenturio in der Waffenwerkstatt.

„Du bekommst das Beste, was wir haben. Denn du vertrittst die Ehre Roms und des Imperators mit deinem Leben, Bruder.“

Allein diese immer öfter gebräuchliche Anrede unter Soldaten sagte viel aus.

‚Bruder‘, dachte er. ‚Das schließt eine Menge ein.‘

Mehr als Kamerad. Mehr als Freund. Es schuf ein ewiges Band zwischen den Soldaten Roms. Wesentlich härter als Panzerstahl, denn es war aus Blut. Gemeinsam vergossenes Blut für den Ruhm und die Ehre Roms. Aber ein Ruhm, der darauf basierte, dass Rom seine Ehre ernst nahm, sie verteidigte und es als Pflicht ansah, gemeinsam für sie einzutreten, gemeinsam für sie zu kämpfen und gemeinsam für sie zu sterben.

An dem Abend war er zum allerersten Mal in Toga zur Marshalle auf dem Forum Romanum gegangen und hatte vor dem Adler stehend in dessen Augen geschaut. Als er traditionell den Adler, das Sinnbild der Legionen Roms, zackig gegrüßt hatte, hatte er zum ersten Mal wirklich das Gefühl empfunden, angekommen zu sein. Eine Heimat zu haben. Nachbarn zu haben. Freunde und Brüder zu haben, die seine Loyalität dem Staat gegenüber wirklich alle, jeder Einzelne von ihnen, respektierten, achteten und ihm dafür verbunden waren. So verbunden, wie er sich ihnen gegenüber fühlte, weil auch sie alle zum höchsten Opfer bereit waren.

Und dann war da noch die Begegnung kurz vor dem Abflug gewesen. Er war in das Capitol gerufen worden und war dort von einem Mädchen empfangen worden. Sie hatte nicht ihren Namen gesagt, auch nicht woher sie kam oder sonst etwas, was ein Rückschluss hätte sein können. Aber sie hatte eine Ähnlichkeit mit dem Imperator gehabt und auch wenn sie sich die Haare schwarz getönt hatte, so war die Nichte des Imperators ihm doch bekannt. Er hatte aber nichts gesagt und abgewartet.

Sie hatte ihm erklärt, dass seine Mission wichtig wäre. Nicht für sie, aber für den Imperator. Er hätte ihm ja schon einen Nachrichtenkristall übergeben, den er am Einsatzziel zurücklassen solle. Dann hatte sie ihm selbst einen ähnlichen Kristall gegeben und ihm gesagt, dass er ihn zusammen mit dem des Imperators dalassen solle. Es wäre eine Nachricht an den Sultan, der dem Imperator versprochen hatte, dass auch sie irgendwann einmal sein Gast sein würde. Sie hatte dabei gelächelt, doch die Augen waren die einer Raubkatze gewesen. Die Nachtkralle der Falkenbergs hätte nicht böser schauen können.

Er hatte die Holobotschaft des Sultans zu diesem Zeitpunkt mehrmals geschaut, um Anhaltspunkte zu bekommen, wo diese perversen Aufnahmen entstanden waren. Daher kannte er auch diese Drohung. Er hatte nur nicht damit gerechnet, dass das Mädchen diese auch kannte. Und was das betraf, auch das Holo…

„Keine Sorge. Dein Datenkristall wird seinen Bestimmungsort erreichen. Und – der Sultan wird dich nie bekommen. Versprochen.“

Wenn er damals daran gedacht hatte, dass sie das beruhigte, dann zeigte ihre Reaktion, aus welchem Holz sie geschnitzt war: „Ich weiß sogar, dass er mich nicht bekommt. Weil Rom es sich zur Aufgabe gemacht hat, diesem widerlichen Perversling das Licht auszublasen, Tribun. Überbringe du die Nachricht. Rom wird dann den Rest erledigen.“ Dann ging sie, drehte sich aber nochmals kurz um und sagte: „Leonidas hatte recht. Du bist etwas Besonderes, Tribun. Wir sind stolz darauf, dich bei uns zu haben.“

Es hätte arrogant klingen können, wohlwollend, geheuchelt und wenig glaubwürdig, wenn ein vielleicht vierzehnjähriges Mädchen einem gestandenen Tribun mit mehreren Dutzend Commando-Einsätzen so etwas sagte. Aber so klang es nicht. Ganz und gar nicht. Auch nicht hoheitlich. Oder sonst wie deplatziert. Es klang einfach nur ehrlich. Und stolz. Stolz, dass er zu ihnen gehörte. Zu Rom.

Und jetzt, wo er nach drei Monaten auf diesem alten Pott nun kurz vor dem Sprung ins Shadow-System stand, und damit in den Hoheitsbereich des Sultanats, war er froh, diese Erinnerung zu haben. Die Erinnerung an ein Mädchen, das in drei knappen Sätzen etwas zum Ausdruck brachte, was er in der Hegemonie nie gefunden hatte. Heimat, Anerkennung und Gemeinschaft!

Zum ersten Mal in seiner Karriere führte er eine Mission aus, mit der er sich voll und ganz identifizieren konnte, die er als richtig verstand, als ehrenhaft und unumstößlich. Und er wusste, dass alle Mitglieder seines Teams so dachten. Denn sie waren Römer. Brüder…

Terranische Hegemonie, Transfersystem Terra-Newton, an Bord IRS Starfall, 12.02.2478 04:00 GST

Der alte 900.000-Tonnen-Tender der noch älteren Jericho-Klasse, eine Schiffsklasse so alt, dass sie schon als antik bezeichnet werden konnte, schleppte sich mit gerade noch ausreichender Sprunggeschwindigkeit auf den Jump Point nach Newton zu.

Die ihn begleitende pechschwarz gestrichene Argus-Fregatte hing wie ein Schatten backbord über ihm und hielt mühelos seine Geschwindigkeit.

Was den Tender so träge machte, war nicht sein Alter oder ein schlechter Antrieb, sondern seine schwere Ladung, der ihn auf eine Masse von fast vier Millionen Tonnen brachte. Fast jeder freie Raum in dem Schiff war mit Ballast ausgefüllt worden. Mit Blei und Eisen. Dabei war jede Lücke genutzt worden. Dazu war nur noch eine absolute Rumpfbesatzung auf dem Schiff, die nach dem Sprung mit einem außen angedockten Shuttle zur Fregatte Sabertooth zurückkehren würde.

Dazu war der Rumpf mit mehreren Metern zusätzlichem Panzerstahl umgeben worden und im Heck, kurz vor dem Maschinenraum, lagerten fast einhundert AM-Gefechtsköpfe und ein zusätzlicher, abgeschirmter und voll aufgeladener Energiekristall, der ein noch mal so großes Schiff mühelos hätte springen lassen können.

Doch durch all diese zusätzliche Masse war der alte Tender so behäbig geworden, dass es Beobachtern so erscheinen musste, dass er gleich auseinander bräche. Und da die wenigsten Schiffs-KIs diese Klasse noch in den Datenbanken hatten, fiel auch keinem auf, dass zwar die äußere Form mit den Schiffen dieser Klasse übereinstimmte, aber die Masse sich vervierfacht hatte.

Was aber auffiel, war die strikte Weigerung des römischen Verbandes, beizudrehen oder die Quarantänezone sofort zu verlassen. Man verwies freundlich aber bestimmt auf einen Geheimauftrag zur Aufklärung im Newtonsystem, der dann auch gleich vom anwesenden imperialen Corona-Kreuzer IRS Hastings bestätigt wurde. Und da die Hastings einen Beobachtungs- und Verbindungsauftrag zum Befehlshaber der Quarantäneflotte hier im System hatte, ging das so lange hin und her, bis dem Befehlshaber der Kragen platzte und er einen Zerstörer anwies, den Verband abzufangen und zu stoppen, was natürlich unverzüglich die Hastings auf den Plan rief und einen römischen Protest zur Folge hatte.

Und da das Ganze nicht weiter eskalieren sollte, hatte der Befehlshaber eine Korvette nach Terra zurückspringen lassen und um Befehle gebeten. Natürlich waren die nicht rechtzeitig eingetroffen. Es hätte jeden überrascht, wenn das der Fall gewesen wäre.

Jetzt schlich der römische Verband auf den Jump Point zu und war kurz davor, nach Newton zum dortigen Wachverband zu springen.

Also wurde der Zerstörer zurückgerufen, die Hastings schloss zu seinen beiden Einheiten auf, und alle drei schickten sich an, nach Newton zu springen. Auf die gegenteiligen Befehle des Befehlshabers der Quarantäneflotte hörten sie schon lange nicht mehr.

Der kurze Augenblick der Übelkeit verging, und Tribun Manfred Dillinger, ein schmächtig wirkender Mann Mitte vierzig mit schon weißen Haaren, gab sofort den Befehl, die Drohnen zu starten.

„Alpha-Eins, ausführen“, befahl er dem SchiffsComp, der sofort vier der außen am Rumpf zusätzlich angebrachten Eloka-Drohnen startete. Die Drohnen schwärmten sofort vor der Sabertooth aus und emittierten die Signatur der Fregatte der Argus-Klasse. Der Tender, der den Namen Thor’s Hammer trug, würde bald folgen. Der Name war zwar einfallslos, aber er passte nur zu gut.

Dillinger schaute auf den Holotank, in dem jetzt deutlich die Minengürtel und der hier stationierte Wachverband blau mitgeplottet wurden.

„IRS Sabertooth, hier ist die Reliant. Bitte erklären Sie Ihre Gegenwart.“

„Reliant, hier ist die imperiale MARS-Fregatte Sabertooth, Tribun Dillinger. Ich habe die Erlaubnis und den Auftrag, hier eine Nahaufklärung des Planeten Newton durchzuführen, um das Aktivitätsniveau von Omnius zu verifizieren.“

„Davon wissen wir hier nichts, Tribun“, kam prompt die Antwort.

Tribun Dillinger blieb ruhig. Das gehörte zum Plan.

„Reliant. Ihnen sollte bewusst sein, dass unser Beobachtungsmandat direkt zwischen Imperium und Hegemonie ausgehandelt wurde und uns Aufklärungsmissionen erlaubt. Eine solche führen wir nun aus. Wenn Sie die Nachricht nicht erreicht hat, dann liegt sie vermutlich beim Befehlshaber des Quarantäneverbandes im Giftschrank begraben.“

„Ich kann Ihnen nicht gestatten, den gesicherten Bereich zu verlassen, Sabertooth.“

„Das wollen wir auch nicht. Aber unser mir jetzt jeden Augenblick folgender Tender wird das tun. Er wird automatisch gesteuert, hat keine Empfangseinrichtungen und wird seine Daten per Richtverbindung an unsere Relaisdrohnen übermitteln, die uns via Hyperfunk die Daten zugänglich machen, die wir dann gerne mit Ihnen teilen.“

Jetzt tauchte der Tender auf und Dillinger befahl: „Alpha-Zwo, ausführen!“ Wieder starteten vier Drohnen mit der Signatur der Fregatte, die im Übrigen auch von der Eloka des Tenders simuliert wurde. Omnius würde jetzt auf diese Entfernung zehn römische Fregatten sehen, die unter Stealth aus dem Jump Point langsam ins Systeminnere beschleunigten.

Kurz darauf erschien die Hastings auf dem Spielfeld und übernahm die Kommunikation mit der Reliant und dem Verbandsführer der TDF. Dillinger hörte nur noch halb hin.

Die Thor’s Hammer nahm sofort Kurs auf Newton und beschleunigte mit Höchstwerten, was aber eher gemächlich für eine Fregatte war, die sie vorgab, zu sein. Es musste so erscheinen, dass diese „Fregatten“ allesamt sehr vorsichtig operierten und langsam vorstoßend Daten sammelten. Zur weiteren Täuscheng startete Dillinger mit Alpha-Drei weitere vier Drohnen, die nun Kurs auf Dustglobe nahmen, um die Atmosphäre des Gasriesen zu scannen. Ein Vorgang, der nur natürlich war, da in dieser Atmosphäre bekanntermaßen Einheiten von Omnius versteckt waren.

„Sabertooth, hier Hammer. Gehen jetzt von Bord“, meldete sich Centurio Carlo Guerra, der die Rumpfmannschaft der Hammer befehligte. „Alle Systeme grün, Sende- und Empfangsanlagen bereit zur Sprengung.“

„Gut, Hammer. Dann raus da. Wir sind bereit, euch aufzunehmen.“

„Roger. Steigen aus!“

Unmittelbar darauf löste sich das Shuttle von Rumpf des Tenders und flog schnell zur Fregatte, die sie in die leere Dockbucht aufnahm und nun sofort die Signatur des Tenders ausstrahlte, diesem langsamer folgte und weiter beobachtete.

„Optio. Schick deine Vögelchen raus.“

„Jawohl, Tribun“, antwortete der Drohnenführer der Sabertooth und startete seine zwei Drohnen von der Außenhülle des Tenders, die er und Dekurio Tso-Fu aus den Flight-Boxen der Fregatte führten, die speziell für diesen Auftrag eingerüstet worden waren. Wenn Omnius noch über Langstreckensensoren verfügte, dann würde er nun sehen, dass eine angebliche Fregatte Drohnen startete, die sie gar nicht haben dürfte. Vermutlich sah er ihn nun als Pilum-Zerstörer an. Wenn Omnius keine Sensoren mehr hatte, dann wäre es eh egal, denn das Katz-und-Maus-Spiel war noch nicht zu Ende.

Jetzt wurden sämtliche Außenantennen der Hammer weggesprengt, damit eine äußere Kontaktaufnahme mit der Hammer unmöglich wurde. Ergo konnte Omnius dem Schiff auch keine Viren, Trojaner und andere unschöne Programme unterjubeln. Die Hammer folgte nun strikt ihrem Einsatzplan. Und der verbot jede Kommunikation. Egal ob per Hyperfunk, Richtstrahl oder optisch. Der SchiffsComp hatte so viele Sicherheitssperren in den Kommunikationsprotokollen, dass er schon Schwierigkeiten hatte, intern mit seinen Subsystemen zu kommunizieren.

Die beiden Drohnen beschleunigten nun und flogen dem Fregattenverband ca. eine Lichtminute voraus. Dicht gefolgt von einer „Fregatte“, die den Raum voraus scannte und die Daten per Richtlaser an die Sabertooth übermittelte, während alle anderen Fregatten scheinbar auf unterschiedliche Koordinaten im System sehr langsam und sondierend vorstießen.

Bisher zeigte Omnius keine Reaktion. Ganz anders der Befehlshaber des Wachverbandes. Der rastete förmlich aus. Doch das war der Job des Kommandanten der Hastings, der das ruhig über sich ergehen ließ und immer neue Vertragsbestandteile aus dem Hut zauberte.

Fünf Minuten nach der Trennung wurden an Bord der Hammer vier Zusatztriebwerke gezündet, die unter den dicken Stahlplatten verborgen gewesen waren und den Tender mit einem Beschleunigungswert ausstatteten, der einer wirklichen Fregatte gleichkam. Hätte man den Rumpf nicht so massiv mit Panzerstahl verstärkt, hätten die Zusatztriebwerke ihn förmlich von hinten zusammengestaucht oder gar zermatscht. So aber war es ein Anblick, der selbst das TDF-Gezetere kurz abflauen ließ. Aber dann ging es erst richtig los.

Die Hammer war gerade außerhalb der LSR-Reichweite des Wachverbandes, als der Schlachtkreuzer Reliant auftauchte und den Befehlshaber der Quarantäneflotte ins Spiel brachte. Zusammen mit vier Kilo-Zerstörern, die auch gleich ausschwärmten.

„Imperiale römische Flotteneinheiten. Sofort umdrehen, oder wir eröffnen das Feuer. Sie verlassen den gesicherten Bereich und wir werden Ihnen nicht gestatten, zurückzukehren, wenn Sie nicht sofort umdrehen!“

Dillinger blieb gelassen, denn der Auftrag war de facto erfüllt. Die Hammer musste nur noch das Ziel erreichen.

„Reliant, hier Sabertooth. Ich protestiere, doch füge ich mich höherer Gewalt. Ich werde den Vorfall ins Logbuch eintragen und erbitte Ihren Namen und Dienstgrad.“

Stille.

„Vice-Admiral Sandra Rice, Befehlshaberin des Quarantäneverbandes Newton-Terra. Und was ist mit Ihrem Tender?“

„Der fliegt automatisch und sendet seine Daten via Richtfunk an die Drohnen, die diese auf Viren kontrollieren und dann an uns weitermelden. Die Hammer selbst hat keine, wiederhole keine Empfangsmöglichkeiten und verbleibt dann im Orbit von Newton, Admiral.“

„Und was soll das bitte schön bringen, Sabertooth? Selbst wenn dieser Schrotthaufen Newton erreicht, wird er abgeschossen. Was soll das denn für eine Aufklärungsmission sein, Sabertooth?“

‚Das wirst du schon noch sehen, Admiral‘, dachte er und sagte aber laut: „Das Schiff ist schwer gepanzert und wird lange genug durchhalten, um die Daten zu sammeln.“

„Und was sollen das für Daten sein?“

„Tiefenscans, Admiral. Wenn alles klappt, werden wir sehr schöne Daten der Tiefenstruktur von Newton bekommen.“ Dillinger sagte das ruhig und freute sich schon auf ihr Gesicht, wenn die Daten kamen.

„Hier Reliant. Ihr Römer habt zwar eine Meise, doch wenn das klappen sollte, dann sind Sie zum Abendessen eingeladen.“

„Danke, Admiral. Können wir schon mal Wünsche äußern?“

Vice-Admiral Rice lachte: „Erst die Arbeit, Tribun. Dann das Vergnügen. Reliant Ende.“

Sieben Stunden später tauchten zwölf Spacebugs-A auf, die eine „Fregatte“ anflogen und nach einer zweistündigen Jagd abschossen. Jetzt musste Omnius wissen, dass da was nicht stimmte. Folglich emittierte nun eine Drohne, die am entferntesten stand, langsam die Signatur eines Corona-Kreuzers. Und zwei weitere die von Pilums. Die Hammer aber, die immer näher an Newton herankam und nun schon fast 0,42 c erreicht hatte, simulierte einen Maschinenausfall, indem sie den Antrieb abschaltete. Und zwei der nun überflüssigen Triebwerksschubdüsen absprengte. Wunderschön auf jedem Nahscanner zu beobachten. Zusammen mit einem fluktuierenden Stealthsystem, das das Schiff als leicht bewaffneten Tender der Jericho-Klasse auswies, das nun einen Kurs hatte, der an Newton vorbei ins Nichts schlingern würde.

Sofort änderten zwei weitere „Fregatten“ den Kurs und näherten sich mit der Maximalbeschleunigung von Argus-Fregatten dem Tender.

Omnius musste das alles gesehen haben, denn es starteten fast vierzig weitere Spacebugs, die diese „Fregatten“ abfangen sollten, worauf diese verzögerten und abdrehten, um sich mit einem „Pilum-Zerstörer“ zu treffen. Die beiden Eagle-Drohnen allerdings kehrten zum „beschädigten“ Tender zurück und gaben ihm Deckung. Aus Omnius’ Sicht ein typisch menschliches aber sinnloses Unterfangen.

Dann starteten zwei weitere Shuttles vom Tender, die von den Drohnen eskortiert einen Vektor möglichst weit von den Spacebugs von Omnius entfernt ansteuerten. Doch der tat ihnen nicht den Gefallen und sandte der flüchtenden Besatzung eine Staffel Spacebugs hinterher. Es war jedem klar, dass dieses Wettrennen zugunsten der Spacebugs enden würde, doch der römische „Corona“-Kreuzer versuchte doch noch in Abfangposition zu kommen, was dazu führte, dass Omnius seine verbliebenen Drohnen auf eben diesen einkommenden Corona hetzte. Den schon evakuierten Tender Hammer ignorierte er völlig und hatte ihn schon als Wrack abgeschrieben, zumal er nach dem Verlassen Ortungs- und Bergesignale aussandte, die eine spätere Bergung ermöglichen sollten. Omnius nahm sich vor, mit ihm Zielübungen zu machen, sobald die Menschen in ihre Brückenköpfe an den Sprungpunkten zurückgetrieben worden wären.

Dillinger verfolgte wie gebannt die Daten im Plot und hatte das vergrößerte Bild von Newton auf dem Schirm, das die Hammer ständig via Hyperfunk an eine dieser weit außen stehenden „Fregatten“ sendete, während alle anderen Drohnen mit den Spacebugs Katz und Maus spielten. Sie waren die Mäuse und tanzten den Katzen auf der Nase herum.

Die Hammer würde Newton in einer Entfernung von etwa einer Million Kilometer passieren. Eigentlich ein sicherer Abstand für Omnius. Die Geschwindigkeit betrug nun fast 0,45 c und das bedeutete, dass diese eine Million Kilometer auf acht Sekunden Reaktionszeit zusammenschmolzen.

Die Hammer änderte schlagartig den Kurs und schwenkte auf Newton ein. Aktivierte ihre Eloka und schoss Täuschkörper ab, die ihre Signatur vervielfachten. Dann schaltete sie den kreuzertauglichen Frontalschild ein und zündete letztmalig die verbliebenen zwei Zusatztriebwerke mit 120 Prozent der Leistung. Ihre eigenen Triebwerke waren da nur Beiwerk. Dann schoss der Tender vier schwere KSR-Raketen ab, die in der oberen Atmosphäre von Newton zündeten und einen elektromagnetischen Impuls auslösten, der die gesamte der Hammer zugewandte Seite von Newton elektronisch stilllegte und mit ihrer gewaltigen Druckwelle das baldige Aufschlaggebiet einebnete.

Omnius erkannte seinen Fehler und feuerte seine verbliebenen oder wiedererstellten Raketenbatterien ab. Doch die Hammer kam mit fast halber Lichtgeschwindigkeit auf Newton herab, während sich die Raketen, so schnell sie auch waren, eher wie in Zeitlupe aus dem Gravitationstricher zum Ziel hinauf vorarbeiten mussten. Zwölf schwere LSR schwenkten ein, und die Hammer-KI löste ihre acht Anti-Raketen aus, die prompt auch vier LSR abschossen. Sechs weitere holten nur Täuschkörper herunter und nur ganze zwei trafen. Die erste überlud den extra starken Deflektorschirm der Hammer und die zweite war ein Nahtreffer, der die Bugsektion wegbrannte. Doch damit hatte man gerechnet. Daher waren hier fast dreißig Meter Panzerstahl aufgeschweißt worden. Doppelt so viele wie bei einem Schlachtschiff…

Jetzt raste die Hammer wie der Hammer Thors auf Newton hinab und fast vier Millionen Tonnen Masse trafen Newton mit fast halber Lichtgeschwindigkeit. Dann explodierten die fast einhundert AM-Gefechtsköpfe mitsamt den beiden Energiekristallen. Der eine halb und der andere voll aufgeladen.

Kein Mensch hatte bisher erlebt, was passierte, wenn so etwas geschah. Es war der Alptraum einer jeden Raumüberwachung. Ein auf einen Planeten abstürzendes Raumschiff. Doch hier rammte ein Raumschiff bewusst einen Planeten. Bohrte sich quasi in ihn hinein und durchschlug die Kruste des Planeten und dann erst explodierte die gewaltige gespeicherte Energie der Energiekristalle zusammen mit den großen AM-Gefechtsköpfen.

Dillinger verspürte keinen Triumph. Er saß nur geschockt da und schaute auf das, was von Newton übrig geblieben war und durch den Raum trieb. Oder einfach nur umhertrieb und auseinander driftete. Die Scanner zeigten, dass selbst Ikarus, der Mond Newtons, seine Bahn langsam veränderte. Es war eine kosmische, bewusst herbeigeführte Katastrophe biblischen Ausmaßes. Die wahr gewordene Apokalypse. Armageddon. Ragnarök. Alles auf einmal, und er, Dillinger, hatte es schlussendlich befohlen. Eigentlich hatte er damit gerechnet, dass sie einen Krater in die Oberfläche stanzen würden und die Schockwellen auf und unterhalb der Oberfläche alles einebnen würden. Doch niemals hätte er damit gerechnet, dass sie einen Teil des Planeten wegsprengen würden. Fast ein Achtel der Oberfläche ins Weltall pusten würden. Eine Welt nicht nur sterilisieren, sondern wirklich völlig zerstören würden.

Entsetzt wurde ihm bewusst, was er da getan hatte, und unfähig zu sprechen, schaute er auf die expandierenden Trümmerfelder.

„Verdammt. Will mir hier jetzt einer antworten?“, brüllte Vice-Admiral Rice und beugte sich in ihrem Kommandosessel wütend vor.

„Hier Sabertooth“, hörte sich Tribun Dillinger selbst sagen. „Das war…Das war so nicht geplant. Ich weiß nicht, wie das passieren konnte…“

„Tribun! Dieser Schrotthaufen hat den Planeten direkt angesteuert und gerammt. Wie kann das ein Versehen sein?“

„Ich…Ich weiß nicht, Admiral. Das war so nicht geplant. Das hätte so nicht passieren dürfen. Omnius musste…“ Dillinger brach geschockt ab und starrte immer noch entsetzt auf das Display, das Newton zeigte. Teile der emporgeschleuderten Trümmer der Planetenkruste traten jetzt wieder in die Atmosphäre ein, bombardierten intakte Teile der Oberfläche und potenzierten das Unheil. Überall brachen Vulkane aus, kilometertiefe Risse bildeten sich und die Kontinentalplatten begannen wahrnehmbar zu driften. Teile des Ozeans, der im Einschlaggebiet verdampft war, hüllten nun zusehends den Planeten ein und kochten alles, was noch an der Oberfläche war und die Feuerwalze übriggelassen hatte. Gewaltige Tsunamis rollten über die Ozeane und bis zu vierhundert Meter hohe Wellen drangen Hunderte von Kilometern ins Flachland ein, bis sie keine Kraft mehr hatten oder in die sich rasend schnell vermehrenden Risse liefen. Die dadurch verursachten Lavaexplosionen rissen neue Krater und Supervulkane brachen aus, als ganze Felder von Vulkanen synchron ausbrachen.

Admiral Rice, die sah, wie geschockt Dillinger war, glaubte ihm sofort, dass das nicht seine Absicht gewesen war, und nahm an, dass es Omnius gelungen war, ins Netzwerk des Schiffes einzudringen und der Tender im Kampf mit der KI dann abgestürzt war. Also eine Art vermeidbarer Unfall. Auch wenn eine Untersuchung das noch klären musste.

„Gut, Tribun. Kehren Sie zum Jump Point zurück und melden sich bei mir auf der Reliant. Der Verbindungsoffizier der Hastings wird auch da sein. Wir haben viel zu besprechen. Reliant, Ende!“

Kurz darauf meldete sich die Hastings und das Bild von Legat-1 Darius Septimus Khan, dem Verbindungsoffizier an Bord des römischen Kreuzers, erschien: „Das hast du gut gemacht, Tribun. Der Admiral geht erst einmal von einem Unfall aus. Du hättest Schauspieler werden können.“ Der Legat lachte und wurde dann ernst. „Tribun. Ist alles in Ordnung mit dir?“

„Das war doch so nicht geplant. Wir wollten doch nicht die Planetenoberfläche wegsprengen…“

Legat Khan kniff seine schwarzen Augen zusammen und blickte den MARS-Tribun abschätzend an. Dann kam er zu dem Schluss, dass der Tribun tatsächlich unter Schock stand.

„Jetzt pass mal auf, Tribun. Reiß dich zusammen. Du bist römischer Offizier und Kommandant der Sabertooth. Du hast deine Mission gut durchgeführt. Das Ziel wurde erreicht. Jetzt reiß dich aber gefälligst am Riemen und führe dein Schiff. Hast du mich verstanden?“

Tribun Dillinger blickte irritiert den Legat an und es schien, dass er wieder zu sich kam. Die Pflicht gegenüber seiner Bestürzung wieder die Oberhand gewann und die sprichwörtliche Disziplin eines MARSOffiziers wieder zum Tragen kam. Ohne Zweifel: Man sah ihm seine Bestürzung immer noch an, aber er war wieder Herr seiner selbst.

„Entschuldige, Legat. Du hast recht. Ich kenne meine Pflicht. Dennoch muss ich sagen, dass dieser Effekt hier alle mitgenommen hat.“

„Natürlich. Auch ich bin bestürzt. Aber die Gefahr musste beseitigt werden. Das wird jeder einsehen. Doch jetzt kommt es darauf an, dass Admiral Rice weiter von einem Unfall ausgeht. Von einem Fehlschlag der Aufklärungsmission. Und dazu sollten wir ihr ein paar glaubhafte Daten anbieten können. Können wir das?“

„Jawohl, Legat. Das haben wir alternativ vorbereitet. Und sobald die Spacebugs alle Drohnen abgeschossen haben, wird es keine anderen Beweise mehr geben als die, die wir zur Verfügung stellen werden. Außer natürlich denen, die ihre Stealthsatelliten aufgezeichnet haben. Aber die Unterschiede sollten erklärbar sein, soweit sie relevant werden sollten.“

„Gut, Tribun. Dann sehen wir uns auf der Reliant. Ende!“

28

Römisches Imperium, Rom, New Rome, Marshalle, 17.02.2478 22:00 LPT

Julius Maximilianus stand vor dem Adler in der ansonsten leeren Halle, die dem antiken Kriegsgott Mars geweiht war, der über all die gefallenen Krieger Roms wachte. Er war das Totem Roms. Und der Imperator ging immer mal wieder hierhin, um selbst Kraft zu schöpfen. Und darüber nachzudenken, was wann welchen Preis wirklich wert war.

Heute war so ein Tag. Er trug seine beste Toga, mit den goldenen Lorbeerstickereien auf weinrotem Untergrund der Einfassung, und Sandalen. Der Weg vom Capitol hierher war kalt gewesen, doch die kalten Füße hatte er nicht wahrgenommen. Auch nicht den beißend kalten Wind und den Schnee, dem er ausgesetzt gewesen war. Die paar Hundert Meter hatten ihm sogar gutgetan. Denn er trauerte. Trauerte um Milliarden von Menschen, die im Namen Roms umgebracht worden waren. Gegen seinen ausdrücklichen Wunsch. Aber im Namen des Imperiums, das er vertrat. Repräsentierte und führte. Also trauerte er um Menschen, die durch ihn umgekommen waren. Mittelbar. Nicht ausdrücklich. Aber er hatte die unteilbare Verantwortung. Doch wie ging er damit um?

Vor ihm loderte das ewige Plasmafeuer unter der Glasplatte im Boden, die zum Feuer hin zusätzlich durch ein Kraftfeld geschützt wurde. Andernfalls wäre sie mitsamt der Marshalle eingeäschert worden. Eingeäschert wie der Planet Newton. Wie seine Bevölkerung. Er drehte sich beherrscht, aber immer noch wütend zu Legat-3 Andrew Rochester um, seinem Leiter des MARS. Seinem alten Vertrauten. Seinem Freund…

Er schaute ihn nur äußerlich ruhig an. Stumm und voller Wut. Rochester, der zwischen zwei Prätorianern in ihren zeremoniellen schwarz lackierten Kampfrüstungen mit goldenen Verzierungen, verchromten Waffen und blutroten Umhängen stand, verharrte in Grundstellung und blickte starr auf einen Punkt über Julius’ Kopf. Ähnlich einem Soldaten vor seinem Vorgesetzten, wie es Vorschrift war.

„Wie konntest du mir das nur antun, Andy“, fragte Julius mit einer Stimme, die zu hören Rochester leidtat. Er blickte dem Imperator in die Augen und antwortete: „Ich musste es tun. Und ich tat es, weil du es nicht tun konntest. Nicht durftest…“

„Was?“ Es klang fast erstickt.

„Imperator. Du hast eine politische Entscheidung getroffen, als wir über das Problem Omnius sprachen. Du wusstest, dass sie militärisch falsch war, aber du konntest keine andere Entscheidung treffen. Du hast sogar ausdrücklich verboten, etwas anderes zu tun. Und das war richtig. Für das Imperium. Für Rom. Für unsere Ehre als Nation. Aber Julius, sie war falsch. Die Bedrohung war da und kein Mensch mit einem Herzen und Verantwortungsgefühl für seine Mitmenschen konnte anders reagieren als du es tatest. Schon gar nicht ein Staatsoberhaupt. Und am allerwenigsten du, Julius.“

Der Imperator war verwirrt. „Ja, warum bei allen lebendigen Göttern hast du das dann gemacht?“

Rochester hatte Tränen in den Augen. „Weil es eine höhere Verantwortung gibt als gegenüber dem Menschen an sich. Oder einer Gruppe von Menschen, egal wie groß.“ Rochester zog sichtbar die Luft ein. „Ich spreche von der Verantwortung gegenüber der Menschheit als Gesamtes, Julius.“

„Der Menschheit?“

„Julius. Man muss jeden einzelnen Menschen schützen. Denn jeder ist einzigartig, mit individuellen Stärken und Schwächen, Fehlern und Vorzügen. Doch wenn ich alle nur schützen will, auf individueller Ebene, dann kann es sein, dass ich die Existenz aller gefährde. Denn der einzelne Mensch lebt im Kontext der Gemeinschaft. In Symbiose mit etwas, was wir Gesellschaft nennen. Die Menschheit ist eine große Familie und die Interessen der Familie überwiegen immer das Interesse eines Einzelnen aus ihr. Wir Römer wissen das doch am besten.“

„Aber da sind Milliarden umgekommen, Andy.“

„Manche Familien sind größer als andere. Die Interessen von Newton sind nichts im Vergleich zum Interesse und den Rechten aller Menschen im besiedelten Universum. Und so, wie Omnius Newton versklavt hat, hätte er es mit der Menschheit insgesamt gemacht, wenn man ihm die Zeit dazu gegeben hätte. Er durfte aber keine Zeit bekommen, Julius. Er durfte nicht groß genug werden, als dass du und andere die Bedrohung wirklich wahrnehmen und angehen konntet. Es war jetzt Zeit. Im Anfangsstadium. Wenn es weniger Opfer kostet als später, wenn er über andere Planeten gekommen wäre. Es galt, sehr, sehr viele Menschen zu opfern für das Wohl aller anderen Menschen. Aller! Und das habe ich getan. Und stehe dazu. Und übernehme die alleinige Verantwortung, Julius.“

Julius stand da und konnte ihm intellektuell nur zustimmen. Aber gefühlsmäßig war das Ausmaß des Entsetzens so groß, dass es ihn fast verschlang. All die Toten…

„Diese Entscheidung stand dir nicht zu…“

„Wem dann, Julius? Gott? Und wenn ja, dann welchem?“ Er schüttelte den Kopf. „Ich wollte nicht Gott spielen. Noch nicht einmal Richter. Ich wollte aber verhindern, dass später mehr Menschen sterben als jetzt gestorben sind. Ich habe den Teufel mit dem Feuer ausgemerzt und dabei einen neuen Teufel erschaffen. Aber ich habe die Menschheit nicht aus sentimentalen, wenn auch verständlichen Argumenten, insgesamt riskieren wollen. Das habe ich nicht gekonnt. Genauso wenig wie du das anordnen konntest, was ich befohlen habe.“ Rochester blickte zu Boden. „Julius. Du bist mein Freund. Ich habe die Qual gesehen, die in dir tobte. Ich habe es mir nicht leicht gemacht mit dieser Entscheidung. Aber als sie feststand, habe ich gehandelt. Und du weißt, dass ich zu meiner Verantwortung stehe und bereit bin, sie zu tragen. Und du weißt, dass ich es für Rom getan habe. Für all die Menschen meiner Familie. Und für meine Freunde…“ Er verstummte.

Der Imperator schaute ihn an und fragte sich, wie er sich nur so in Rochester irren konnte. Er hatte geglaubt, er wäre für seine Aufgabe als Leiter des MARS zu weich. Und jetzt. Er stand vor seinem Freund, der etwas getan hatte, was logisch betrachtet als einzige Möglichkeit in Betracht gekommen war, und hatte sie trotz seiner deutlich sichtbaren Seelenqual umgesetzt. Und er, der ach so starke, mutige und visionäre Führer des Römischen Imperiums, hatte da versagt, das zu tun, was richtig gewesen wäre. Und auf Zeit gespielt, die er eigentlich gar nicht, oder besser gesagt nie, gehabt hatte. Doch was sollte er jetzt tun?

„Und glaubt die TDF wirklich an diesen Unfall?“

„Ganz ehrlich: Ich glaube es nicht. Aber ich glaube auch, dass es in der Hegemonie und überall sonst Menschen gibt, die es glauben wollen. Die all die Toten lieber einem Unfall zuschreiben als einem geplantem Völkermord.“ Julius zuckte bei dem Wort zusammen, doch Andy fuhr fort. „Es liegt in der Natur des Menschen, als geistiger Selbstschutz sozusagen, dass er gerne bereit ist, das zu glauben, was einfacher zu glauben und zu akzeptieren ist als die Wahrheit, soweit diese schrecklicher ist als die weniger schmerzhafte Variante der bewusst erkannten Lüge. Man wird es dabei belassen. Meine Quellen und die öffentlichen Verlautbarungen gehen in diese Richtung. Man neigt dazu, anzunehmen, dass Omnius die Kontrolle über den Tender erringen wollte, dabei die KI beschädigt hat und das Schiff dann außer Kontrolle geriet.“

„Und die gewaltige Explosion?“, fragte Julius leise.

„Eine Folge des Energiekristalles an Bord der Hammer. Es gibt hier keine anderen Erfahrungswerte.“

Julius schüttelte betrübt den Kopf. „Und was mache ich jetzt mit dir?“

„Was du willst, mein Imperator“, sagte Rochester fest und ging wieder in Grundstellung.

Julius ging zu ihm und blickte ihm in die Augen. „Du gehst jetzt zwei Wochen in Urlaub. Ich möchte, dass du ganz genau darüber nachdenkst, was du getan hast. Was du Rom angetan hast und warum du das als richtig empfunden hast. Ich möchte, dass du dir die Bilder von Newton ansiehst. Wieder und wieder. Und dann kommst du zu mir, und wir reden noch einmal darüber. Wenn du mehr Zeit brauchst, dann nimm sie dir. So viel du willst. Ich brauche auch Zeit, um mir darüber klar zu werden, wie weit ich versagt habe. Als Führer wie auch als Mensch, der zu schwach war, das zu tun, was du getan hast. Wenn du richtig gehandelt hast. Und das unterstelle ich dir einfach mal. Du warst mein Freund. Und du bist mein Freund, Andy. Aber ich will mir darüber klar werden, wie weit das unsere Beziehung nun belastet. Und ich möchte, dass auch du darüber nachdenkst. In Ruhe. Ohne Groll. Denn den empfinde ich dir gegenüber auch nicht mehr. Komm dann bitte zu mir, wenn du dir über all das klar geworden bist, ja?“

Julius klopfte ihm kurz leicht auf die Schulter und ging zum Ausgang zurück. Dann blieb er stehen und drehte sich noch einmal zu Rochester um, der ihm nachgeblickt hatte.

„Andy. Ich danke dir dafür, was du für uns getan hast.“ Dann ging er zum Ausgang. Eher schleppend als forsch und Rochester sah ihm die tiefe Trauer um all die Toten an, die seine Schultern niederdrückte. Ähnlich musste sich Atlas gefühlt haben, der einst die Erdkugel stützte.

Rochester liefen die Tränen über das Gesicht. Wenn er es vermocht hätte, hätte er seinem Freund die Last gerne abgenommen, selbst wenn es sein Leben gekostet hätte. Doch das konnte er nicht. Er hatte geahnt, dass es schwer werden würde, doch Julius so zu sehen, tat ihm weh.

Und Julius hatte recht. Er musste alles noch einmal überdenken. Gerade in Anbetracht der Bilder von Newton. Bis dato war es nur eine Entscheidung gewesen, die er am grünen Tisch gefällt hatte, wie es so schön hieß. Doch jetzt gab es Bilder. Und wenn er in Anbetracht des Schreckens mit seiner ursprünglichen Entscheidung weiterleben konnte, dann könnte er auch wieder Julius in die Augen sehen.

So hoffte er…

Terranische Hegemonie, Terra, Star Island, TSS, Büro des Leiters, zur selben Zeit

Der Leiter des TSS, Admiral Lee, hatte eben den Abschlussbericht des Stationskommandeurs von Newton gelesen und etwas unwillig den Kopf geschüttelt. Eigentlich schrien alle Instinkte in ihm, dass das kein Unfall war, trotz des überzeugenden Schockzustandes des römischen Kommandanten, der auch analytisch bestätigt worden war. Der Mann war bei der dem Unfall nachfolgenden Besprechung an Bord der Reliant eingehend gescannt worden. Der Römer war eindeutig entsetzt gewesen – aber, und das war das Wesentliche, Legat Khan war es eben nicht in dem Ausmaß, das man hätte erwarten können. Allerdings war Legat Khan auch als ein eher gefühlsarmer Mensch bekannt, der schon fast eine roboterhafte Gefühlslage zur Schau trug. Weiterhin hatten die analysierenden Psychologen angedeutet, dass der Schock des Kommandanten vermutlich eher auf das Resultat der Expedition zurückging als auf das mögliche Ziel. Sie hatten auch glaubhaft angeführt, dass der momentane Schock sehr wahrscheinlich alle anderen Gefühle überlagern würde und man nur zu 40% davon ausgehen könnte, dass der Absturz des Erkundungsschiffes eben kein Unfall war, sondern von Anfang an geplant gewesen war.

Lee brummte fast vor sich hin vor Ärger.

Dann waren da noch die Sensordaten und Scans der Blockadeflotte an der Newton-Station. Oder eben die fehlenden Scans des Erkundungsschiffes. Man hatte es schlicht keinem Tiefenscan unterzogen, um nun eindeutig sagen zu können, was an Bord des Schiffes eine solche Explosion hatte auslösen können. Das war, und darin stimmte er mit Marshal Masters überein, ein totales Versagen vor Ort.

Punkt drei seines Ärgers war dann eben diese gemessene Explosionsstärke, die allen technischen und wissenschaftlichen Analysen nach eben so nicht nachvollziehbar war, wenn man von einem normalen umgebauten Tender ausging.

Dass das Schiff zusätzlich gepanzert gewesen war, war nachvollziehbar gewesen. Auch stärkere Schilde waren nachvollziehbar. Dass das Schiff allerdings beim Absturz, oder besser ausgedrückt, einer Kollision mit dem Planeten, eine solche Energie freisetzen konnte, war schlicht unglaublich, unerklärlich, um nicht zu sagen unmöglich! Kein Schiff dieser Größenklasse, und schon gar kein Tender, verfügte über die dazu notwendige Energie. Selbst dann nicht, wenn das Schiff mit Lichtgeschwindigkeit aufgeprallt wäre und man die kinetische Energie zusätzlich zum voll geladenen Energiekristall unterstellt hätte. Und der alte Tender war weder mit Lichtgeschwindigkeit noch mit einem voll geladenen Energiekristall aufgeschlagen, da das Schiff gerade erst ins System gesprungen war.

Ergo musste es einen wesentlich größeren Energiekristall gehabt haben, oder aber – und das war wahrscheinlicher – es musste zusätzliche Explosivstoffe und/oder Kristalle an Bord gehabt haben.

Tender waren Schiffe, die andere Einheiten mit Nachschub versorgten. Auch mit Munition und ggf. sogar mit Ersatzkristallen. Doch war dieser Tender nicht als Tender im Einsatz, sondern als Erkundungsschiff, das entbehrlich war und speziell für die Mission umgebaut und konzipiert worden war. Warum also Munition und weitere Kristalle an Bord behalten? Das war unlogisch und machte keinen Sinn. Oder besser: Es machte nur Sinn, wenn man eine Sekundärmission mit eingeplant hatte, falls der Erkundungsflug scheiterte.

Und dass diese Mission scheitern musste, zeigte auch die Erwartungshaltung der Römer, die alles taten, um die Ergebnisse des geplanten Nahvorbeifluges abzugreifen. Nur so ließen sich die vorausgegangenen Relaissondenstarts erklären, wenn man deren Täuschfunktion für Omnius’ Verteidigung nicht als alleinige Funktion ansah.

Daher lag es auf der Hand, dass die Römer notfalls mit dem Schiff auch Schaden anrichten wollten, wenn es schon verloren ging. Das entsprach dann sehr genau der pragmatischen Art der Römer, Chancen zu nutzen und nichts zu verschwenden.

Wenn das dann also so war, und dieses Wenn wurde von Minute zu Minute kleiner, dann hatten die Römer durchaus im Sinn gehabt, das Schiff abstürzen zu lassen oder es anderweitig als Waffe zu gebrauchen. Da außerhalb der Umlaufbahn von Newton bis auf das, was in der Atmosphäre von Dustglobe vorging, letztlich nichts von Omnius kontrolliert wurde, konnte ein lohnendes Ziel nur auf Newton oder auf Dustglobe liegen.

Bei einem gescheiterten Vorbeiflug an Newton wäre aber damit zu rechnen, dass die Verteidigung das Schiff zerstören oder kampfunfähig machen würde, was wieder ausschließen würde, dass Dustglobe als operatives Ziel infrage kam. Erstens wäre das mit einem zerschossenen Schiff kaum zu erreichen und zweitens wusste keiner, was in der Atmosphäre von Dustglobe vor sich ging. Einem Gasriesen, der fast vierzehnmal so groß war wie Newton selbst und der den irdischen Jupiter dagegen klein aussehen ließ.

Blieb nur das eine mögliche Ziel: Newton.

Lee blickte zurückgelehnt in seinem Sessel ärgerlich zur Decke, während sich die Massagefunktion abmühte, ihn zu entspannen. Was sollte er nur sagen. Gleich würde es Fragen geben. Als Leiter des TSS konnte er diesen leicht ausweichen, nicht aber als der mehr oder weniger heimliche Lebenspartner.

Sein Kommgerät summte und zeigte an, dass seine Zeit abgelaufen war. Sich tot zu stellen brachte auch nichts und er musste schmunzeln, als er daran dachte, diesen Ausweg zu nehmen. Das würde sie nur umso mehr sauer machen, wie er wusste. ‚Also packen wir den Stier bei den Hörnern‘, dachte er und nahm den Anruf an.

„Hast du nun ein Ergebnis, Andy?“, sagte das Hologramm, noch bevor es sich richtig aufgebaut hatte.

„Ich hab dich auch vermisst, Schatz“, entgegnete er trocken, was sie einen Augenblick stutzen ließ. Aber halt nur einen Augenblick.

„Andy. Lass den Mist. Weißt du was Neues?“ Doch immerhin: Sie blickte jetzt nicht mehr wie Frau Hochkommissar…

„Das ist kompliziert, nicht einfach und mit so vielen Wenns und Abers versehen, dass es Kopfschmerzen macht.“

„Der Senat wird Antworten erwarten. Und die fehlen. Ohne Antworten grillen die mich.“

„Na, wenn dem so ist, dann nehme ich Brüstchen. Nett durch…“

„Verfluchter Mistkerl, ich rede davon, dass ich Antworten brauch…“

„Mit Schokosoße.“

„Was?“

„Vanillesoße ginge auch…“

„Idiot!“

„Nee. Admiral. Aber ein einsamer Admiral…“

„Der auch einsam sterben wird, wenn er nicht bald Antworten liefert …Vor einem Erschießungskommando!“

„Dann nehme ich als letzten Wunsch die Nummer mit Schoko- und Vanillesoße.“

„So schlimm?“, fragte sie und blickte ihn zärtlich an.

„So schlimm, Schatz. Ich glaube, weiß es aber nicht und kann es nicht beweisen, aber ich glaube, dass die Römer als Alternativplan die Idee hatten, Newton mit dem Tender zu bombardieren. Das ist nur so ein Gefühl, das aber durch eine Menge, wenn auch vage, Indizien unterstützt wird. Nur ist es nicht zu beweisen.“

„Dann haben sie es also wieder gemacht…“ Sie blickte ihn betroffen an.

„Sieht so aus.“ Er zuckte die Schultern. „Aber das werden wir nie beweisen können.“

„Mist.“

Lee blickte sie ernst geworden an: „Schatz. Egal wie es war, jetzt ist Newton tot. Traurig für die Bevölkerung, aber gut für uns.“

„Was?“

„Meine Analysen, und auch die vom Marshal, zeigen ganz deutlich, dass wir die Jump Points nicht hätten ewig halten können. Omnius wäre früher oder später ausgebrochen. Und dann hätten wir ein Problem gehabt, das über die dann mit Sicherheit auch tote Bevölkerung von Newton hinausgegangen wäre.“

„Du meinst also, dass wir pragmatisch von einem Unfall ausgehen sollen, der durch die von Omnius selbst herbeigeführte Beschädigung des römischen Aufklärers entstanden ist, der dadurch ursächlich vom Kurs abkam und mit Newton kollidierte?“ Sie blickte ihn hart an.

„Ja, Schatz. So sollten wir es darstellen. Du bekommst morgen von mir dazu einen entsprechend umfassenden und mit der TDF abgestimmten Bericht, der wasserdicht ist.“

„Gut.“ Sie blickte ihn an. „Du siehst mies aus.“

„Ja. Erkenn mich auch kaum wieder, wenn ich in den Spiegel sehe.“

„Dann komm vorbei. Und wir sehen mal, was wir so an Soßen haben…“

Lee riss sich zusammen, auch wenn er nun genau das wollte.

„Geht nicht, Schatz. Das werden wir erst am Wochenende erkunden können. Ich glaube, es wäre schlecht, wenn ich mich jetzt zu dir schleichen würde. Gerade wegen des Scheißberichts und der Senatsinquisition.“ Er sah so sauer aus, wie er sich auch fühlte.

„Du hast recht.“ Sie blickte ihn liebevoll an. „Schlaf gut, Matrose.“

„Du auch, Schatz. Bis morgen dann.“ Er schaltete aus und blickte wieder zur Decke. „Was ein Scheiß“, entfuhr es ihm. Er blickte frustriert auf diesen Bericht vor ihm und dann auf die Uhr. Viel zu spät, als dass noch jemand da wäre. Also griff er sich seinen Kaffeebecher und stiefelte Richtung Kaffeeautomat zwei Gänge weiter. Er hatte zwar einen Kaffeevollautomat mit so vielen Schnickschnackfunktionen und Kaffeevarianten, wie man sich nur wünschen konnte. Nur war das Teil alles andere als selbsterklärend. Er hatte ihn zweimal selbst benutzt. Beim ersten Mal gab es eine Überschwemmung heißen Wassers und beim zweiten Mal Reparaturbedarf.

So ging er mit seinem Becher durch die fast menschenleeren Gänge und nahm sich einen Kaffee vom Kaffeeautomaten im Warteraum. Als er sich umdrehte und wieder zurück wollte, sah er einen überraschten Petty Officer 2nd Class und nickte ihm im Vorbeigehen zu.

Sollte der Mann doch erzählen, dass der Chef komische Marotten hatte. Besser als zu verkünden, dass er seinen Kaffeeautomaten nicht im Griff hatte. Ebenso wenig wie diese verdammten Römer. Oder seine Beziehung. Oder diese…

„Scheiße, verdammte“, entfuhr es ihm. Frustriert, wie er war, war er zu schnell gegangen und der Kaffee war übergeschwappt.

‚Heute läuft es wirklich‘, dachte er und balancierte den Kaffee Richtung Büro.

29

Römisches Imperium, Rom, New Rome, Falcon Hall, 18.02.2478 10:00 LPT

Leonidas und Olympia gingen Hand in Hand zum Tempel auf der Anhöhe hinter Falcon Hall hinauf. Es war eisig kalt und beide waren in warme Kleidung gehüllt, die es ihnen ermöglichte, auch minus fünfzehn Grad und 70km/h Wind zu überstehen, ohne an behaglicher Wärme zu verlieren.

Leonidas hatte seine Winterfelduniform an, die ihn zuverlässig bis minus vierzig Grad schützte – intern eingewebten Heizdrähten und Smartstoffen sei Dank.

Olympia hatte die zivile Variante gewählt, eine Mischung aus Trekking-Kleidung und Polaroutfit mit ähnlichen Eigenschaften wie die Tarnuniform ihres Verlobten.

Keiner von beiden sagte etwas und schweigend stampften sie zum Hügel hinauf. Nur Shadow, der das Wetter alles andere als toll fand, trottete mal den einen und dann den anderen anstupsend hinterher, was ihm dann eine kurze Streicheleinheit einbrachte.

Er fragte sich, was seine Rudelangehörigen sich nur dabei dachten, bei so einer Kälte erkunden/jagen zu wollen. Doch das war ihm eigentlich egal, da seine Jungkralle wieder da war und sein Weibchen mitgebracht hatte. Und da er spürte, dass seine Jungkralle SchlechteGedanken hatte, war er einfach da. Das war die Aufgabe von Altkrallen. Die Jungkrallen zu behüten und sie zu lehren, eine Kralle zu werden. Also war er da. Kälte hin oder her.

Olympia, die rechts von Leonidas ging, streckte die Hand aus und Shadow kam sofort und drückte seinen riesigen Kopf dagegen. Sie ließ die Hand auf seinem Nacken ruhen und streichelte ihn sanft, was ihr ein Schnurren und die volle Aufmerksamkeit der Nachtkralle einbrachte. Nach anfänglicher Angst hatte sie jetzt in Shadow einen Freund gefunden, von dem sie genau wusste, dass er immer für sie da war. Mehr als einen Tag war sie während Leonidas’ Abwesenheit nach Falcon Hall gekommen, weil sie es in New Rome nicht mehr ausgehalten hatte. Dann war Shadow für sie da gewesen. Sie hatten sich unterhalten. Shadow hatte nur einen begrenzten Wortschatz und viele Worte waren zu komplex, als dass sie immer sofort verstand, was er wollte, doch sie verstand ihn nun besser. Und was sie bei all den Muskelpaketen, sechs mit dolchartigen gebogenen Krallen ausgestatteten Extremitäten und dann dem mit säbelartigen Reißzähnen bewehrtem Maul bei Shadow immer gespürt hatte, war die fast grenzenlose Fürsorge, die Shadow ihr gegenüber ausgestrahlt hatte. Wie oft in den letzten Wochen, wenn ihr danach war, hatte sie sich bei Shadow im Brustpelz ausgeheult, während er nur beruhigend geschnurrt und sie mit seinem vorderen Pfotenpaar gehalten hatte. Ein Schnurren, das sie wie eine einzige Vibration durchgerüttelt hatte, so stark war es gewesen. Doch das, hatte sie mit Shadow vereinbart, sollte Leonidas nie erfahren.

Als sie den Tempel erreichten, öffnete Leonidas die schweren Bronzetüren und sie traten ein. Ein Thermoschild im Auge der Kuppe hielt die behagliche Wärme in der Halle, deren Wände in fast endlosen Reihen all die Namen auflisteten, die für die Domäne Falkenberg ihr Leben gelassen hatten. Seit Gründung der Kolonie Rom. Die langen Namenslisten machten deutlich, dass das nicht friedlich abgelaufen war. Die blutigen Bürgerkriege bis zur Etablierung der Republik waren alles andere als zurückhaltend geführt worden. Und die Anschlüsse der Nachbarkolonien an die Republik waren auch nicht immer friedlich gewesen. Doch jetzt herrschte fast Frieden im Imperium. Gemessen an dem, was die letzten Jahre los gewesen war, und erst recht, wenn man an den römischen Bürgerkrieg vor fast zweihundert Jahren dachte.

Olympia setzte die pelzbesetzte Kapuze ab und zog die Handschuhe aus, während Leonidas nur seine Handschuhe auszog und sie in eine Beintasche stopfte.

Dann ging er zu Olympia, zog sie an sich und küsste sie zärtlich. „Hier sind wir jetzt wirklich mal alleine“, sagte er und zog sie auf eine Marmorbank.

„Als wenn man uns nachspionieren würde“, meinte sie nur lachend.

„Das meinte ich nicht. Aber es entspannt doch ungemein, oder?“

„Hast du dich heute Nacht nicht genug entspannt?“ Sie blickte ihn mit funkelnden Augen an.

„Also mein Kamerad Tom würde dazu jetzt sagen, dass das ja alles ganz nett war, aber…“

„Achte darauf, was du sagst, Leo“, warnte sie ihn lachend. „Wir sind verlobt. Nicht verheiratet. Und – nicht zu vergessen, ich bin noch nicht volljährig.“

„Ich habe ja auch nicht gesagt, dass mir das Kuscheln nicht gefallen hat, doch hat da etwas gefehlt, was Tom…“ Weiter kam er nicht, weil sie ihm in die Seite boxte. „Leo!“

„Ist ja gut. Wollte ich nur mal bemerkt haben.“

„Wenn Onkel Julius jemals erfährt, dass du und ich im gleichen Bett lagen, wird gar nichts gut laufen“, sagte sie errötend.

„Wohl wahr“, bestätigte er. „Ich würde ihm einfach sagen, dass da so gut wie nichts war.“ Leonidas schaute sie selbstzufrieden an.

„So gut wie nichts, ja? Das würdest du ihm sagen?“ Sie blickte belustigt.

„OK. Ich geb es zu. Das könnte er missverstehen. Also dann würde ich sagen, dass er dich fragen soll, da du besser lügen kannst als ich.“

„Mistkerl“, sagte sie und boxte ihm wieder in die Seite, während er lachen musste und sie wieder an sich zog.

„Willst du wieder runter zu diesem Blechgeist?“ Olympia meinte den alten Kampfdroiden, der die Gedächtnishalle unter dem Tempel bewachte.

„Nein, ich wollte hier nur mit dir ungestört sein. Anubis steht nicht auf der Terminliste, Olympia.“ Er küsste sie wieder.

„Leo. Musst du bald wieder weg?“ Sie hatte eigentlich nicht fragen wollen.

„Nur nach Ostia. Zur Scipio-Basis. Aber erst in einer Woche. Da muss ich an einer Zeremonie teilnehmen.“

„Zeremonie?“

„Ja, einem Bruder wird eine Gedächtnistafel gewidmet.“ Er erzählte ihr von Tesserarius Germain und seinem Wunsch.

„Ihr spinnt wohl. Das könnt ihr doch nicht ernsthaft machen!“

„Er wollte es. Das ist Legionshumor. Jeder, der sie lesen wird, wird seiner ehrend gedenken und dabei lachen. Der Kommandeur der XXIV. Orbital Assault Legion, Legat-3 von Kleist, hat es ihm persönlich versprochen. Die Tafel wird aus reinem und massivem Gold sein. Jeder Bruder in der Legion hat dafür etwas gezahlt.“

„Massiv?“ Olympia konnte es nicht glauben, dass er es ernst meinte.

„Es ist eine ganze Menge Geld zusammengekommen. Er wird wohl auch noch eine Statue auf dem Memorial Ridge bekommen.“ Damit meinte er den Höhenrücken, der durch die parkähnliche Innere City verlief und viele solcher Denkmäler hatte. „Doch die Gedenkplatte an der Latrinenanlage wird dennoch fast drei Kilo wiegen.“

„Ihr spinnt wirklich. Allesamt!“

„Olympia. Wir schulden diesen Bruder mehr, als du ahnst. Sein Opfer bewahrte womöglich Tausende von Leben. Von Brüdern und auch von Gegnern und Zivilisten. Sein Opfer wurde der Ehre Roms gerecht. Wir schulden es ihm.“

Sie sah ihn ernst an. „Das glaubst du wirklich, oder?“

„Natürlich, Olympia. In vollem Umfang.“

„Du hast doch die Bilder von Newton gesehen, oder?“ Sie blickte ihn ernst an.

„Ja, natürlich. Ein schrecklicher Unfall. So hätte die Aufklärungsmission nicht ablaufen dürfen. Murphys Gesetz. ‚Was schiefgehen kann, wird auch schiefgehen.‘“ Er zuckte die Achseln.

„Leo. Das war kein Unfall“, sagte Olympia leise.

„Was?“ Leonidas schaute sie ungläubig an und Olympia sagte ihm, dass sie von Julius wusste, dass Legat Rochester, der Leiter des MARS, ihn eigenmächtig befohlen hatte. Leonidas sah geschockt aus.

„Verstehst du, was ich meine, Leo?“

„Er hatte sicher Gründe, Olympia. Er würde das nie ohne gewichtige Gründe machen. Er ist ein Freund von Julius. Seit Kindertagen.“

„Onkel Julius sagte, dass er es tat, um die Menschheit zu schützen. Zu retten. Und er das kleinere Übel gewählt hat, um diese Rettung zu erreichen. Er hat wissentlich und vorsätzlich alles Leben auf Newton ausgelöscht und den Planeten fast gesprengt.“

Leonidas schaute sie ungläubig an und nickte dann. Olympia sah ihm an, dass er es verstand. Nicht ihren Vorbehalt, aber die Tat von Rochester an sich.

„Du verstehst ihn wirklich, Leo?“, fragte sie vorsichtig.

„Ja. Das tue ich. Und so schwer es fällt und so weh der Gedanke tut, aber ich verstehe den Legaten. Und die Götter des Universums mögen ihm jetzt beistehen, denn er geht durch die Hölle.“

„Onkel Julius hat ihn beurlaubt. Damit er darüber nachdenken kann“, sagte sie.

„Er hat ihn beurlaubt, damit er darüber nachdenken kann und damit zu leben lernt, Olympia“, sagte Leonidas kopfschüttelnd. „Ich möchte mir gar nicht vorstellen, was ihm jetzt alles durch den Kopf geht. Auch wenn er richtig gehandelt hat.“

Er blickte in die Ferne und Olympia sah diesen seltsamen Blick, den sie von Berufssoldaten nur allzu gut kannte. Er hatte es mal den Tausendmeilenblick genannt. Sie hatte es nie verstanden, doch nun dämmerte ihr, was dahinter stand.

„Ich habe das Opfer von Tesserarius Germain angenommen. Und ich war nahe dran, es nicht anzunehmen, tat es aber dann doch und fühlte mich schlecht. Ich bin sicher, dass er auch Julius seine Idee angeboten hat und dieser ablehnte. Dann musste er sich entscheiden. Germain opferte nur sich selbst, wobei du das nur nicht falsch verstehen solltest. Es war das höchste Opfer, was er bringen konnte. Doch der Legat opferte Milliarden von Menschen, die Bevölkerung eines ganzen Planeten, und muss damit leben.“

Leonidas sah entsetzt aus. So entsetzt hatte Olympia ihn noch nie gesehen und Shadow kam ein Stück näher und stieß ihn kurz schnurrend an.

Leonidas schaute Shadow und Olympia an. „Schon gut. Alles klar.“ Er atmete tief ein.

„Es mag noch zu früh sein, um das zu ermessen, was der Legat geopfert hat. Zu beurteilen, richtig und umfassend zu beurteilen, ohne zu verurteilen, was er für die Menschheit getan hat. Aber egal was da kommen wird, der Legat wird gezeichnet sein. Bis ins Mark. Und seine Seele wird sich davon nie erholen. Das weiß ich bestimmt.“

Olympia war überrascht, das zu hören. Leonidas war nie jemand, der seine innersten Gedanken gerne mit anderen geteilt hatte, aber Olympia wurde ein kurzer Moment zuteil, wo sie in ihres Verlobten Seele blicken konnte, und dort hatte sie das Entsetzen gesehen, was Rochester nun durchmachen musste. Einen Spiegel dessen, an was er genagt hatte. Das Etwas, über das er nie wirklich gesprochen hatte, das ihm aber so zugesetzt hatte. Die oft wiederkehrende Leere im Blick, der in die Ferne schweifte. Die in Abständen auftretende Nachdenklichkeit, wenn er an etwas zu denken schien. Der oft traurige Gesichtsausdruck, wenn er Erinnerungen hatte, über die er nie gesprochen hatte.

Jetzt wusste sie, an was er nicht nur dachte, sondern dabei fühlte, und ihr schossen vor Mitleid die Tränen in die Augen, wenn sie jetzt seinen leeren Blick sah, der irgendetwas an der Wand suchte, aber nur in seinem Inneren fand.

„Es tut mir so leid, Leo“, sagte sie und legte den Kopf auf seine Schulter. „Ich hab dich nie so richtig verstanden…“

„Das ist auch besser so, Schatz. Es ist besser so. Dafür sind wir Krieger da. Wir bewahren euch nicht nur vor den Gefahren des menschlichen Lebens, sondern noch mehr vor dem Unheil des menschlichen Lebens. Auch wenn es hin und wieder erst erscheinen mag, dass wir es selbst verursachen, tun wir es, um euch, uns alle, dann vor Schlimmerem zu bewahren. Dieses Opfer bringen wir, denn jeder von uns kennt jemanden, der es wirklich und wahrhaftig wert ist, dass man dieses Opfer bringt. Und es ist dann kein Opfer mehr. Sondern eine Genugtuung. Ein Glück, etwas geben zu können, damit unsere Liebsten sicher sind. Das macht uns Krieger zu Brüdern. Nicht nur zu Waffenbrüdern, sondern zu mehr. Zu Seelenbrüdern. Das verbindet uns bis über den Horizont hinaus nach Walhall hinein. Wo wir selbst im Jenseits noch dafür trainieren und kämpfen, dass am letzten vorbestimmten Tag der Menschheit, an Ragnarök, ein einziges Paar übrig bleibt und so dem Mensch ein Neubeginn ermöglicht wird.“

„Daran glaubst du, ja?“ Sie blickte ihn traurig an.

„Nein, Olympia. Dafür sterbe ich.“ Das sagte er voller innerer Überzeugung. „Hier und dann noch mal hinter dem Horizont. Zusammen mit meinen Brüdern. Für die, die wir lieben.“

Er küsste sie wieder. Diesmal lange und fordernd, was ihr nur recht war, denn niemals war er ihr so nah gewesen wie jetzt.

Und Shadow, der nicht alles verstanden hatte, was er gesagt hatte, fühlte aber umso mehr, dass die Jungkralle jetzt zur Kralle geworden war, denn seine Ausstrahlung hatte sich verändert. Wo vorher Zweifel zu spüren waren, war jetzt die Präsenz der Kralle zu spüren, die wusste, was zu tun war. Er hatte diese Veränderung bei Marcus und dann bei Maximilian gespürt. Und jetzt bei Leonidas.

Zufrieden brüllte er seine Freude hinaus, dass sein Rudel einen neuen RudelJäger hatte, der seine Bestimmung im Rudel kannte und akzeptiert hatte. Es schützen würde. Mit seinem Leben. Wie er selbst auch. Nun waren sie wieder zu dritt: Marcus, Leonidas und er. Die RudelJäger. Krallen! Voller Freude brüllte er seinen Kampfruf hinaus. Seine Herausforderung an RevierRäuber. Ihre Herausforderung…

30

Sultanat, Mekka, Topkapi-Palast, 27.04.2478 14:00 LPT

Der einsame Pilger stand vor den Toren des gewaltigen Palastes des Sultans der islamischen Welten und schaute durch die offenen Torflügel des fast fünfzehn Meter hohen Tors in den Palastinnenhof hinein, der von sechs, je zu dritt beidseitig des Tores, stehenden Gardisten im Kampfrüstungen des Sultans bewacht wurde.

Anders als er, der nur leicht und eher zweckmäßig bekleidet war, brauchten die Gardisten ihre Köpfe nicht zu drehen, um alles im Blick zu behalten. Sie hatten ein 360-Grad-Display, das sie mit der Palastmauer im Rücken auf 180 Grad fokussiert hatten. Ihnen entging nichts, während er, den anderen Menschen gleich, die riesigen Anlagen des Topkapi in Augenschein nehmend, bewundernd den Kopf von rechts nach links schwenkte.

Der Pilger tat es ihnen gleich. Machte Aufnahmen mit seiner HoloCam und versuchte, erfolgreich in der Menge unterzugehen, während die sechs Gardisten in ihren glänzend schwarzen Kampfrüstungen mit vergoldeten Waffen und smaragdgrünen bodenlangen Umhängen wie Statuen das gewaltige Portal flankierten. Auch wenn sie eher wie Zierrat vor der weißen Marmormauer wirkten, wusste der Pilger, dass sie alles andere als Zierrat waren. Sie waren die Besten der Besten des Sultanats. Dem Schwarzen Sultan loyal ergeben, ihm blind gehorsam und absolut treu. Ohne zu zögern würden sie selbst eine komplette Legion in offener Feldschlacht angreifen, wenn diese hier erscheinen sollte.

Doch der eigentliche Gegner waren die Sensoren, die fast überall, wenn auch gut versteckt und getarnt, nach Bedrohungen Ausschau hielten.

Der Pilger ging in den Innenhof hinein. Das fast zehn Meter tiefe Torhaus war mit Ornamenten geschmückt. Mit Darstellungen des Paradieses. Dann öffnete sich der Blick auf den Innenhof, der von einem gewaltigen Springbrunnen beherrscht wurde, der rot gefärbtes Wasser spie. Das Blut der Märtyrer, die für das Sultanat gefallen waren. Viele Besucher beteten still für diese vor dem fast zwanzig Meter durchmessenden Brunnen, dessen Fontäne fast ebenso hoch aufragte und in der ansonsten gartenmäßig gestalteten Umgebung etwas deplatziert wirkte, zumal auch diese aus weißem Marmor bestand. „Kitschig“ war etwas, was dem Pilger dazu sofort einfiel.

Er ging nun zu dem Portal, das ihm seine VR-Brille mit einem breiten Richtungspfeil wies. Diese fast überall anzutreffenden Brillen waren so verbreitet, dass sie schon als selbstverständlich angesehen wurden. Sie waren mit dem IC am Handgelenk verbunden und projizierten allerlei Informationen in das Gesichtsfeld der Trägers, die er eingeblendet haben wollte. Den Weg von A nach B, Informationen zu Sehenswürdigkeiten oder auch das Aufzeigen von Menschen in größeren Mengen. Natürlich konnten diese Infos auch über das Brillengestell direkt übermittelt werden, das diese Infos akustisch über den Schädelknochen weitergab.

Doch diese Einstellungen konnten aufgespürt werden, da sie zwischen IC und Brille per Funksignal übermittelt wurden. Und der Pilger wollte absolut nicht damit auffallen, dass er Wachen, Sensoren und Sicherheitstechnik markierte, die ihn in seiner Tarnvita nicht interessieren konnte und von der er auch keine Ahnung haben sollte. Er war hier, um sich als Projektkoordinator für diverse laufende Sekundärprojekte unterer Priorität zu bewerben. In dieser Funktion war alles andere interessant als die Palastsicherheit.

Und so zog er es vor, nur den Weg einzublenden und all die anderen Dinge zu filmen, wie es fast jeder hier tat, um möglichst oft im weiteren Leben sich diese digitalisierte Erinnerung nochmals und immer wieder anzusehen.

Der Pilger kam zu dem Portal, das ihm angezeigt wurde. Hinter einem Empfangsportal stand ein Pförtnerdroide in den Livreefarben des Palastes: Grün und Gold.

Sein sensorbestückter Kopf brauchte sich nicht zu drehen, um ihn anzusehen. Auch fokussierten seine Sensoren ihn nicht. Die golden verspiegelte Gesichtsplatte ließ nur das Spiegelbild des Pilgers erkennen, das durch die Wölbung etwas verzerrt war. Ohne weitere Floskel begann der Droide, der scheinbar direkten Zugriff auf das Sicherheits- und Datennetz des Palastes hatte: „Salam Aleikum, Mehmet Al’Dafur. Wir grüßen dich.“

Al’Dafur nickte dem Droiden nur freundlich zu und sparte sich die sonst gewohnte Erwiderung des muslimischen Grußes, der Droiden nicht zustand. Und das freundliche Nicken war auch eher dem Umstand zugeschrieben, dass man nie wusste, wer sich in die optischen Sensoren des Droiden zugeschaltet hatte und welche KI mit welchen Suchalgorithmen eben diese überwachte. Nicht aufzufallen war die oberste Direktive.

„Dein Gesprächspartner, Suleiman Trevor, der 3. Sekretär des Leiters des Personalbüros, wird dich im vierten Stock des Verwaltungstraktes im Raum 0427 empfangen. Ich habe den Weg deinem IC übermittelt. Würdest du bitte deinen IC instruieren, mir eine Schnittstelle zu öffnen?“

Al’Dafur nickte und betätigte kurz ein paar Tasten des IC, die er als Hologramm auf einen kurzen Sprachbefehl hin aktiviert hatte. Er hoffte, dass sein Kamerad besser war als der des IT-Sicherheitsspezialisten des Palastes, der das Programm geschrieben hatte, das nun wesentliche Teile seines IC lahmlegen sollte und, und das war wesentlicher, seine Daten scannen und auswerten sollte. Das sollte einerseits der Sicherheit dienen und andererseits ihn und seine Vita verifizieren helfen. Die kleinste Ungenauigkeit würde ihn als eben nicht Mehmet Al’Dafur entlarven. Und das wäre dann alles andere als angenehm für ihn. Selbst unter günstigen Umständen waren Hirnsondierungen nicht ungefährlich und Al’Dafur glaubte nicht so recht daran, dass man hier dann mit günstigen Umständen zu rechnen hatte.

Doch mit immer noch freundlicher Miene bestätigte er dem Droiden mit kurzem Nicken einen nun offenen Port und sah, dass sein IC Daten empfing und sich rekonfigurierte. Sofort schaltete sich seine Kamera aus.

„Die Funktion deines IC ist nun eingeschränkt. Er zeigt dir den Weg zum Besprechungsraum und verhindert eine weitere Kommunikation. Falls du Hilfe brauchst, gehe bitte auf den Komm-Kanal 1. Dort wirst du mit einem Operatordroiden verbunden, der dir hilft.“

Etwas unschlüssig konsultierte er etwas umständlich seine VR-Brille und murmelte Befehle für seinen IC. Ganz genau einen Menschen simulierend, der nun seit Jahren oder gar Jahrzehnten erstmalig vom IC und dem mit ihm verbundenen WWW abgeschnitten war. Das daraus resultierende Unwohlsein simulierte Al’Dafur wohl überzeugend.

Der Droide sah sich genötigt, ihn zu beruhigen: „Die Änderungen werden mit dem Verlassen des Palastes wieder zurückgesetzt. Es wird dann alles so sein wie zuvor.“

„Ja. Sicher…“ Al’Dafur orientierte sich kurz und ging dann in Richtung der eingeblendeten Pfeile los. „Danke.“

„Wir existieren, um zu dienen“, hörte er noch den Droiden sagen, bevor er einen anderen Besucher begrüßte.

Al’Dafur dachte, dass sein IC hoffentlich seine versteckten Programme weiterbetrieb. Auch wenn die HoloCam blockiert war, würde sie weiterlaufen und dem Kontrollprogramm den OFF-Status simulieren. Auch würde das Programm alle Sicherheitsmaßnahmen aufzeichnen, Sensorfelder detektieren und über einen anderen Kanal offene Ports mit diversen Programmen infiltrieren, die sich selbst entpacken und bedarfsgerecht weiter verbreiten würden. Ziel war der Zugriff auf diverse Sicherheits- und Überwachungsprogramme unterer Ordnung, mit denen dann ein richtiger Hacker viel anfangen und bewirken konnte. Sein Besuch heute war lediglich dem Umstand geschuldet, eine Bresche schlagen zu müssen, die ein Eindringen in ein paar Monaten erst möglich machen würde. Und es war noch mehr als ein Besuch notwendig, da Folgeprogramme installiert werden mussten. Aber alles step by step. Nur nichts übereilen. Er konzentrierte sich auf seinen Weg und blieb hin und wieder unschlüssig stehen. Nicht um sich zu orientieren, wohl aber, um seinem IC Zeit zu geben, offene Ports zu infiltrieren und HoloCam-Aufzeichnungen von besonders dichten Sicherheitsknoten zu machen.

Sicherheit war immer nur so gut, wie der Mensch, der mit ihr leben und arbeiten musste, gewillt war, sie auch einzuhalten. Doch Bequemlichkeit und Routine waren wie immer ein schlechter Garant für Sicherheit. So fand sein IC auf seinem Weg zum Besprechungsraum viele offene Workstations, IC-Ports und Infoportale, die nun flächendeckend mit seiner Software „beglückt“ wurden und diese dann selbst weiterverbreiteten. Natürlich erst nach Ablauf einer gewissen und programmabhängigen Zeitspanne, damit sein Besuch nicht mit dem Befall bei einer Entdeckung in Zusammenhang gebracht werden konnte.

Als er den Besprechungsraum erreichte, fand er einen Raum von sechs mal sieben Metern vor, der längs der Wände mit Sesseln bestückt war. Gleich an der Tür stand ein lächelnder Mann in weißen fließenden Gewändern, die eine arabisch-traditionelle Note hatten und offensichtlich nicht von der Stange kamen.

„Salam Aleikum, Bruder. Ich hoffe, du hattest kein Problem, herzufinden?“ Letzteres war eine höfliche Frage, deren Höflichkeit eher verbindlich war als höflich, obwohl der Beamte wohlwollend und höflich lächelte.

„Wa’Aleikum As-Salam“, antwortete er ebenso höflich und legte dabei wie von selbst die rechte Hand auf die linke Brust und verbeugte sich leicht, aber respektvoll.

„Bitte setz dich.“ Er wies auf einen Sessel, wartete, bis er in die Richtung ging, wählte selbst einen Sessel ihm genau gegenüber und drehte sich dann zu ihm. Er setzte sich. Al’Dafur wartete, bis er saß, und setzte sich erst dann. Sofort erschien ein Droide aus einer Servicetür in der Wand und reichte ihm ein Tablett mit einer Auswahl von Fruchtsäften, von dem er ein Thermoglas Apfelsaft nahm, das gut gekühlt war.

Der Sekretär wartete und rief durch einfache Aktivierung der Synchronisation mit der Palast-KI ein kleines Hologramm auf, das die Vita von Al’Dafur zeigen musste.

„Nun, Bruder. Ich bin der 3. Sekretär des Leiters des Personalbüros vom Palast. Du hast von uns ein Organigramm unserer Verwaltung erhalten und kennst die Struktur.“ Letzteres war leicht fragend gestellt.

Er nickte verbindlich.

„Gut. Dann erzähl mir bitte nochmals mit eigenen Worten, warum du bei uns arbeiten willst…“

Das Gespräch dauerte die üblichen 45 Minuten und Al’Dafur konnte den Sekretär davon überzeugen, dass er zumindest ein Kandidat war, der das hielt, was seine – wenn auch falsche – Vita versprach: Ein erfahrener Projektkoordinator, der gerne für den Palast arbeiten wollte, nachdem seine Familie bei einem Raid der Handelsallianz auf einem Außenposten im Transfersystem Dubai-Valencia vor drei Jahren umgekommen war. Al’Dafur gab an, in den letzten drei Jahren nur für seine Arbeit gelebt zu haben und auf der Suche nach einem Ziel zu sein, für das er Allah in jedem Gebet gebeten habe. Nun sei er sicher, dass seine Bestimmung im Dienst für den Sultan liege, der als Einziger die Gläubigen vor weiteren Angriffen der Ketzer schützen könne. Und daran wolle er teilhaben, soweit es ihm seine bescheidenen Fähigkeiten möglich machen könnten. Letzteres hatte er mit gesenktem Blick und ein wenig hoffnungslos vorgetragen, ohne den Unterton der Begeisterung zu verlieren. Ein Kunststück, das er lange geprobt hatte, um es zu perfektionieren.

Der Personalbeamte war darauf angesprungen und hatte ihm versichert, dass seine Fähigkeiten und Zeugnisse sehr wohl für den Palast von Interesse wären, zumal er auch schon zwei Großprojekte geleitet hätte.

Dann hatte man sich auf einen weiteren Termin mit dem technischen Programmleiter für Baufragen des Palastes geeinigt, der in zwei Wochen stattfinden sollte. Eigentlich hatte der Beamte einen Termin in vier Tagen vorgeschlagen, doch Al’Dafur gab an, kaum Zeit zu haben, da er noch einige Projekte abschließen wolle, um seine Kunden nicht im Stich zu lassen, auch wenn er natürlich jederzeit für den Sultan zur Verfügung stehen würde. Auch das gefiel dem Beamten. Loyalität war etwas, was der Sultan schätzte. „Wer nicht loyal zu mir ist, ist nicht loyal zu Allah“, war eines seiner Lieblingszitate. Und wer nicht loyal seinen von ihm gemachten Verträgen war, konnte auch nicht loyal dem Sultan gegenüber sein, wenn er stets auf den eigenen Vorteil bedacht war…

Man verabschiedete sich, wieder formal korrekt, aber nun mit dem Hauch von echtem Interesse in der Stimme und im Blick des Beamten, dessen Höflichkeit nun wirklich etwas höflicher klang als zu Beginn des Gespräches.

Auf dem Weg zurück suchte Al’Dafur noch eine Toilette auf. Hier verbrachte er fast eine Viertelstunde damit, seinen IC offene Netze suchen und infiltrieren zu lassen, bevor er sich auf den Weg zum Pförtnerdroiden machte.

„Gab es Probleme?“, wollte der Droide noch wissen, was Al’Dafur fast vermutet hatte. Das Sicherheitssystem hatte das Ende seines Gesprächs protokolliert und mit der normal benötigten Zeitspanne in Beziehung gesetzt. Die Diskrepanz war erkannt worden.

„Ja. Ich hatte Darmprobleme“, bekannte Al’Dafur etwas gereizt.

Der Droide zögerte kurz, als er auf Datenbanken Zugriff nahm, und erklärte dann neutral: „Du hast wohl das falsche Getränk gewählt. Du weißt doch, dass dir Apfelsaft nicht bekommt.“

Al’Dafur riss erstaunt die Augen auf und sagte schnell und peinlich berührt: „Das stimmt. Aber ich war wohl nervös…“

Der Droide analysierte die gescannten Stresswerte seines Gegenübers, Pupillenreflex, Atmung, Herzfrequenz und Schweißbildung sowie eine weitere Anzahl von Parametern und kam zu dem Schluss, dass das wohl stimmte.

„Das tut mir leid.“ Reine Höflichkeitsprogrammierung. „Wir hoffen, dass es dir nun besser geht.“

„Ja. Danke.“

„Einen guten Heimweg. Dein IC ist ab dem Palasttor wieder auf seine ursprüngliche Kalibrierung zurückgesetzt. Sollten Probleme auftreten, so kann dir ein IT-Servicemitarbeiter helfen, dessen Erreichbarkeit im IC hinterlegt ist.“

„Ich bin sicher, dass das nicht nötig sein wird“, sagte er schnell und ging zurück zum Tor.

Kaum hatte er es passiert, als sein IC schon anzeigte, dass er sich rekalibrierte. Al’Dafur atmete auf und ging zügig auf die nächste Subwaystation zu.

Die nächste Stunde würde er damit verbringen, zahlreiche Kleinsteinkäufe zu tätigen, einen Tee zu trinken und dann wieder viel und oft umzusteigen und dabei verschiedene Verkehrsmittel zu nutzen.

Seine versteckte Software zeigte zwar an, dass keine Spionageprogramme installiert worden waren, doch war jeder IC natürlich ortbar, weil mit seiner ID verknüpft. Somit wusste natürlich jeder Überwachungsbeamte der Sicherheit, wo er wann war und – über die Vorratsdatenspeicherung – auch die letzten vier Wochen gewesen war. Doch ließen sich damit nicht alle Kontakte des zu Überwachenden verfolgen, da dies zu einer kaum wirtschaftlich zu betreibenden Auswertekapazität geführt hätte und nur in Notfällen infrage kam. Und für eine Bewerbung im Palast als kleiner Projektkoordinator für kaum sicherheitsrelevante Projekte wäre das etwas oversized gewesen, zumal die Level-1-Sicherheitsüberprüfung bestätigt hatte, was er als Bewerbung eingereicht hatte. Erst bei einer wirklichen Einstellungsverfügung würde man im Vorfeld eine Level-2-Untersuchung einleiten.

Diese würde er mit viel Glück auch noch überstehen, doch niemals eine Level-3-Überprüfung, wo man dann anfing, auch sein Umfeld genauestens unter die Lupe zu nehmen. Zurück bis zu seinen nicht existenten Schulkameraden, Religionslehrern, Verwandten,…Eine schier endlose Kette von Möglichkeiten, die nicht alle abgedeckt werden konnten und dann die Geheimpolizei auf den Plan rufen würden. Und eine Hirnsondierung wäre dann das Ende einer jeden netten Lügengeschichte. Selbst wenn diese ins Hirn implantiert worden wäre.

Insofern waren seine Nervosität und ihre Symptome beim Droiden nicht nur durch Medikamente ausgelöst worden, die er auf der Toilette geschluckt hatte, sondern zum Teil auch dem Umstand geschuldet, dass er jederzeit damit gerechnet hatte, dass der „abgeschirmte“ Teil des IC entdeckt worden wäre.

Doch als er nach einer Stunde keine Mikrodrohnen, keine Überwachungsdroiden oder andere Gestalten ihn verfolgen sah, seine auf dem Weg positionierten Teammitglieder auch nichts entdeckt hatten, ging Al’Dafur zurück zu seinem Apartment, wo er sich an seinen HoloComp setzte und einen real beschafften Auftrag abarbeitete. Exakt wie er es dem Beamten auch geschildert hatte, der das sicher überprüfen lassen würde.

Er fragte sich im Stillen, wie es sein würde, wenn er tatsächlich so einen Scheiß sein Leben lang machen müsste. Sich mit Deppen rumzuärgern, die zu blöd, zu faul oder zu arrogant waren, sich an Termine zu halten. Der Abarbeitung von Tätigkeitslisten hinterherzujagen. Memos zu verfassen über Dinge, die eigentlich selbstverständlich waren, und dann noch Kunden gut zuzureden, wenn sie wieder einmal Mist gebaut hatten, weil es nicht schnell genug gegangen war, und die sich nun aufregten, dass es noch länger dauerte. Dann diese tollen Machbarkeitsstudien für Vorhaben, die so einfach waren, dass es ein Kleinkind hinbekommen würde, nur damit die Versicherung zufrieden war oder ein Gremium ein „gutes Gefühl“ bekam. Gott, wie ihn das ankotzte.

Aber was ihn nun wirklich störte, war diese tiefverschleierte Gesellschaft von frauenfeindlichen heuchlerischen Arschlöchern. Wenn er ehrlich zu sich war, dann musste er allerdings zugeben, dass ihm nur die Weiber fehlten. Nicht unbedingt sexuell, doch überhaupt keine in der Gesellschaft zu sehen, war schon absonderlich. Fast irreal. Noch nicht einmal im Netz gab es welche zu sehen. Auch nicht im GWW, das hier im Sultanat abgeschaltet war. Auch so eine Errungenschaft aus dem Mittelalter der geistigen Vernunft.

Und jetzt musste er noch zwei Wochen diesen Mist machen, damit seine Vita stimmte und die Palastsicherheit nicht mitbekam, dass er eigentlich auch anders seinen Lebensunterhalt bestreiten konnte. Doch er musste halt ein Konto vorweisen können, das seinem Beruf, seinen Ausgaben und seiner Einkommensklasse entsprach. Und das war dann an gewisse Tätigkeiten gebunden. Und Projektmanagement war halt etwas, was man auch als Offizier quasi in Nebentätigkeit zu beherrschen gelernt hatte. Also etwas, was er glaubhaft wirklich machen konnte, ohne aufzufallen. Andere Teammitglieder waren IT-Spezialisten oder Lageristen. Und die Frau im Team war halt die Frau von einem anderen Teammitglied und hing nur in der Wohnung rum, da sie ohne Droiden- oder Männerbegleitung nicht raus durfte. Andernfalls wäre sie ein Fall für die Glaubenspolizei geworden, die alles andere als zurückhaltend agierte.

Andererseits wurde Privatsphäre geachtet und sie konnte in der Wohnung machen, was sie wollte. Und das wäre mit Sicherheit ein Thema gewesen, wofür sich nicht nur die Glaubenspolizei interessieren würde. Sie sorgte dafür, dass all die Ausrüstung über Mittelsmänner, falsche Netzidentitäten und andere verschleierte Wege beschafft wurde und bereitstand. Schließlich war es nicht möglich gewesen, alles von Rom mitzubringen.

Sogar dass Droiden ihre eingelagerte Ausrüstung warteten, ohne dass es in ihren Protokollen auftauchte oder gar Fehlzeiten dafür auffielen. Eine IT-logistische Meisterleistung, die natürlich Zeit brauchte.

Auch war sie dafür verantwortlich, dass immer ein Mietshuttle zur Verfügung stand, mit dem sie schnell verschwinden konnten, sobald der Auftrag ausgeführt worden war. Zumindest die, die das überleben würden, dachte Al’Dafur mit mürrischem Gesicht, als er die Aufzeichnung seines Palastbesuches als kryptierten und gerafften Zusatz im Anhang an eine Liste mit teilweise fiktiven Projektteilnehmern schickte, es als Sitzungsprotokoll bezeichnete und so den Anschein wahrte, dass das nur ein weiterer Bestandteil eines langweiligen Projektes wäre. Allein der Titel: „Protokoll 22/78 – A24-780426_Status“

Das würde keinen wirklich interessieren, zumal er das Ganze wortreich in einen 2000-Worte- Text verpackt hatte. Nonsensprosa vom Feinsten, die nur eines aussagte: Alles OK!

Nach vier weiteren Stunden solch ergiebiger Arbeit kochte sich Al’Dafur einen grünen Tee und schaufelte einen Löffel Honig hinein. Dabei dachte er aber an einen Cocktail, den er jetzt viel lieber getrunken hätte. Oder einen Wein. Bier wäre auch gut. Nur gab es das alles nicht. Zumindest nicht für seine Gesellschaftsschicht. Ergo würde er Tee schlürfen und weiter so tun, als ob es das himmlischste Getränk wäre, das er kennen würde.

Er schaute aus dem Fenster im zwölften Stock des Apartmenthauses, in dem fast nur alleinstehende Männer lebten. Und die Aussicht war durch andere Hochhäuser verbaut. Und die verspiegelten Scheiben, wohin man auch blickte, wahrten natürlich die Privatsphäre aller Nachbarn und Brüder…

Tribun Dupont wünschte sich nichts sehnlicher, als von diesem Drecksplaneten wegzukommen, und nahm sich vor, diesem Schwarzen Sultan einen Grund zu geben, sein Dasein noch schwärzer zu sehen.

Doch was ihn in solchen Momenten immer wieder zur Arbeit trieb und ihn motivierte, war das Holoband, das er sich von dem Mädchen hatte ansehen müssen. Wieder und wieder, und das nun in seinem Hinterkopf als Endlosschleife weiterlief.

Dupont lächelte. Ein Lächeln, das einem Hai zur Ehre gereicht hätte, und machte sich wieder an die Arbeit…

31

Sultanat, Karthago, im Orbit von Karthago an Bord Bastion-Festung Karthago IV, 31.05.2478 22:00 LPT

Der vormalige Liwa Achmet Jourdan und Befehlshaber der Scimitar-Verbände der 4. Flotte stand mit verschränkten Händen auf dem Rücken vor dem breiten und die Wand ausfüllenden Plasstahlfenster der Beobachtungslounge der gewaltigen Bastion-Festung, die im hohen Orbit von Karthago hing. Zusammen mit ihren drei Schwesterstationen war sie praktisch unbeschädigt in die Hände des Sultanats gefallen und thronte nun über dem besiegten Karthago, der einstigen Hauptwelt der Handelsallianz und einem der reichsten Systeme des besiedelten Raumes.

Überall konnte er winzige Wartungs- und Reparaturschiffe, Leichter, Schlepper und Shuttles erkennen, die damit beschäftigt waren, die Trümmer der vergangenen Raumschlacht einzufangen, die den Flugverkehr um Karthago gefährdeten. Oder die Material und Arbeiter zur Instandsetzung der beschädigten Raumwerften, Fabrikatoren, Raumfabriken und Orbitalstationen brachten.

Jourdan bedauerte fast, dass die Raumindustrie von Karthago so schwer getroffen worden war. Um wie viel mehr hätte diese industrielle Perle das Sultanat bereichern können, wenn es intakt in ihre Hände gefallen wäre. Doch so war fast die Hälfte der Produktionskapazität im Orbit vernichtet worden. Milliarden von Credits verloren. Der Fortschritt von fast zwanzig Jahren dahin.

Dass der verbliebene Rest immer noch mehr als drei Viertel des industriellen Potentials des Sultanats ausmachte, war für Jourdan eher ein übler Beigeschmack. Es zeigte nur zu deutlich, wie schwer sie es haben würden, gegen andere Mächte zu bestehen. Da war der glückliche Umstand der fast vollständigen Eroberung der Allianz mehr als nur ein wichtiger Mosaikstein zum endgültigen Sieg des Sultanats über die Ungläubigen. Er war wohl der entscheidende Basisstein überhaupt, an den keiner je gewagt hatte zu glauben. Die Brüder und Schwestern daheim beteten zu Allah und dankten ihm für dieses Wunder. Ein Wunder, das den Sultan nur noch fester in den Herzen der wahren Gläubigen verankert hatte.

Und das war nun ein Umstand, der Jourdan mehr als nur beunruhigte.

Er war nie ein Mann der Politik gewesen. Er war nie ein herausragender Gläubiger gewesen, der mit Eifer das wettmachte, was Kompetenz eigentlich zur Grundlage hatte. War nie einer dieser Eiferer gewesen, die schon früh dem jetzigen Sultan verfallen waren. Nie ein Offizier gewesen, dem man politische Ambitionen nachsagen konnte – oder wollte. Er war unauffällig gewesen. Zwar überaus fähig, bestens beurteilt, aber unauffällig.

Daher hatte ihn das Personalamt der Flotte Allahs auch als Scimitar-Befehlshaber ausgesucht. Eine neue Waffe, ohne jedes Prestige wie zum Beispiel das Kommando über ein Geschwader Mekka-Kreuzer oder ein Schlachtschiff der Prophet-Klasse, eine Waffe, die ohnehin in ihrer Wirkung eher misstrauisch beäugt wurde. Also auch kein großes Interesse bei denen ausübte, die weniger fähig, aber dafür umso mehr ambitioniert waren, mit anderen Tugenden zu glänzen. Wie beispielsweise blindem Gehorsam, übermäßig praktiziertem Glauben, kompromisslose Härte Gegnern gegenüber oder auch, weil schon seit Jahrtausenden erprobt, durch plumpe Arschkriecherei.

Da die Scimitars das Auge des Sultans hatten, hatten sich die Personalverantwortlichen der Flotte dazu durchgerungen, einen sehr fähigen Befehlshaber mit der Erstaufstellung der Verbände zu beauftragen, ihn das erste Gefecht führen zu lassen und abzuwarten. War das Konzept erfolgreich, würde man „geeignetere Offiziere“ finden, die etwas mehr Feuer hatten als der neue Liwa und daher der neuen Zeit besser entsprachen. Sollte er aber scheitern, war die Sache natürlich auch klar. Es wäre dann sein Fehler gewesen…

Doch so wie die Sache nun lag, hatte dieser Offizier nach dem Tod des kommandierenden Admirals der 4. Flotte bei Valencia den Angriff auf Befehl des Sultans allein verantwortlich und aus dem Stehgreif heraus weitergeführt und dazu noch die Systeme Karthago, Babylon und Sidon erobert. Nahezu ohne größere Verluste und – und das war wichtig – nahezu unbeschädigt. So hatte sich die Industrieleistung des Sultanats fast verdreifacht. Ein Umstand, der nun nicht unbedingt die begünstigt hatte, die abwartend gewesen waren.

Also war das passiert, was zu erwarten gewesen war. Der Sieger über die Handelsallianz war, trotz seines Versagens, auch Byzanz zu erobern, befördert worden. Dem großen Sieg entsprechend gleich um zwei Ränge, zum Furiq Awwal.

Der neue Vier-Sterne-Admiral Jourdan wusste diese Gunst des Sultans zu schätzen, wenn auch nicht den Umstand, dass er durch die Strippenzieherei des Personalamts nun in ein Kommando gekommen war, das ihn nicht nur von seinen Scimitars weggebracht hatte, sondern auch noch in eine Position, in der er nun das „besondere Augenmerk“ des Sultans hatte.

Er war Systemkommandeur von Karthago geworden. Und nicht nur das: Er hatte dafür zu sorgen, dass die volle industrielle Kapazität des Systems unverzüglich wiederhergestellt wurde und – und das war fast noch unmöglicher – das System zum rechten Glauben fand. Beides Umstände, die Jourdan als fast unmöglich ansah. Zumindest aber mit Sicherheit den zweiten Teil des Auftrags.

Doch dafür hatte der Sultan ihm einen Mann zur Seite gestellt, der ihn in Glaubensfragen unterstützen würde. Eine Unterstützung, die in den letzten zwei Wochen vier lokale Aufstände ausgelöst und seine Garnisonstruppen an die Grenze ihrer Leistungsfähigkeit gebracht hatte. Nicht zuletzt auch durch die wachsende Zahl von Aufständischen, die in den Untergrund gingen. Oder durch fast offen agierende Partisanen, die aus versteckten Stützpunkten seine Truppen und Verwaltungseinheiten attackierten.

Maulawi Kadir Nasemi, ein hochintelligenter Mann von Mitte sechzig und ausladender Statur des Genussmenschen, dessen Intelligenz nur von zwei Dingen übertroffen wurde: seinem festen Glauben an Allah und seiner unbedingten Treue zum Sultan, war genau die Sorte Mensch, der es Jourdan bisher gelungen war, aus dem Weg zu gehen. Wo der „Schlächter von Dubai“, der Muhib und Oberkommandierende der Streitkräfte des Sultanats, Mustafa Hamilkar, einfach nur ein einfach zu durchschauender Hardliner war, war Nasemi ein gebildeter und sehr scharfsinniger Mann, der durchaus jedes auch nur ansatzweise vorgebrachte Ablenkungsmanöver im Ansatz durchschaute.

Sein dann schon fast als großväterlich zu beschreibendes Lächeln täuschte aber nur von Weitem, denn seine Augen schienen dabei jedes Mal fast zu glühen, obwohl sie so dunkel waren, dass sie auch als schwarz hätten durchgehen können. Jourdan fröstelte schon beim bloßen Gedanken an diesen Widerspruch.

Er hatte mit ansehen müssen, wie Nasemi und seine Glaubenspolizei alle Römer und Athener hatte zusammentreiben und ins Sultanat abtransportieren lassen. Zumindest die, die nicht an Ort und Stelle exekutiert worden waren. Als mahnendes Beispiel für die Bürger der Handelsallianz, dass man mit Feinden auch anders umgehen könne. Und auch wolle…

Das hatte diese natürlich nicht davon abgehalten, passiven und dann aktiven Widerstand zu leisten. Mitunter sogar fanatischen Widerstand, wenn einige Religionsgemeinschaften der etwas fundamentaleren Art gezwungen werden sollten, islamische Lebensweisen einzuhalten. Von Verschleierungsregeln angefangen bis hin zum Verbot von Universitätsbesuchen von Frauen gab es fast nichts, was die Glaubenspolizei nicht durchzusetzen beabsichtigte. Zumindest versuchte sie es. Rücksichtslos, wenig einfühlsam, brutaler werdend und zunehmend erfolglos mit wachsenden Verlusten. Erst gestern war wieder so ein Vorfall publik geworden, der einen weiteren Aufstand zur Folge gehabt hatte. Und exakt darüber wollte sich nun Nasemi mit ihm unterhalten. Eigentlich nicht über den Vorfall, sondern darüber, wie die Garnison die Glaubenspolizei bei der Eingliederung von Karthago ins Sultanat besser unterstützen könne.

Und da lag der Hund im Pfeffer begraben, wie Jourdan wusste. Er hatte diese Deppen bisher nur vereinzelt unterstützt. Und dann auch nur dabei, sie von den Bürgern von Karthago zu trennen. Nicht unbedingt dabei, eben diese Bürger in dem zu beschneiden, was er als ihr Recht ansah: nämlich so weiterzuleben wie bisher unter der Maßgabe, dass nun das Sultanat herrschte.

Wie immer hatte es der sehr korpulente Kerl geschafft, an seinem Adjutant vorbei den Raum zu betreten, ohne dass dieser ihn anmelden konnte. Immerhin hatte er ihn kurz via IC angepiept. Jourdan beschloss, das wieder einmal zu übersehen, schaffte es aber nicht ganz: „Salam Aleikum, Kadir. Ich sehe, du bist wieder in Eile…“

„Salam, Achmet“, sagte Nasemi und watschelte leicht auf den nächsten Sessel zu, in den er sich mit einem lauten Schnauben hineinfallen ließ, wie der durchtrainierte Admiral fast schon verächtlich blickend feststellte. ‚Verfressener Genussmensch und hochintelligenter Fanatiker sind eine schlechte Kombination‘, dachte er für sich.

Da er wusste, dass Nasemi nicht auf körperlichen Kontakt bedacht war, außer zu anderen Gelegenheiten der besonderen Art, wie man Jourdan zugetragen hatte, setzte er sich in einen Sessel ihm direkt gegenüber und beobachtete, wie der fette Kerl mit Bedacht eine Dattelkirsche in Tigerblütenhonig tauchte und dann genussvoll schmatzend kaute. Da er wusste, dass der Mann überaus kultiviert war, sah er das als Zeichen an, dass er ihn etwas wissen lassen wollte. Und das konnte nur eins sein: Er wollte ihn wissen lassen, dass er höhergestellt war. Über ihm stand. Schlicht: das Sagen hatte. Das versprach, interessant zu werden.

„Du wolltest mich sprechen, Kadir? Was kann ich für dich tun, mein Bruder?“

Nasemi blickte ihn scheinbar irritiert an und sagte mit vollem Mund: „Ich bin hier, Bruder, um mit dir über die Unterwerfung von Karthago zu reden.“

„Ach. Ich wusste gar nicht, dass Karthago unterworfen werden muss. Es hat kapituliert, Kadir.“ Das sagte er lächelnd und ohne jeden Spott.

Nasemi schnaubte nur und tauchte eine weitere Frucht in das Honigschälchen, das Jourdan extra für ihn bereitgestellt hatte. Nicht ganz ohne Tücke, wie er zugeben musste. Aber wer sagt, dass das Leben immer leicht ist…

„Gestern wurden sechs Glaubenspolizisten in Ausübung ihrer Pflicht gelyncht, ohne dass eine Streife der Armee eingegriffen hätte. Das ist unerhört, wie ich finde. Ich hoffe, du hast die beiden Soldaten bestraft.“

„Nein, habe ich nicht“, sagte Jourdan fast freundlich und blickte ihn hart an.

„Und warum nicht? Das war unterlassene Hilfeleistung. Es war Verrat. Es war Unterstützung von Ungläubigen. Kollaboration. Häresie. Es war…“

„Leider notwendig, um Schlimmeres zu vermeiden, Kadir.“

„Bitte?“ Nasemi machte große Augen.

„Kommen wir mal zu dem Vorfall, der als exemplarisch dafür herhalten kann und muss, wie die Sache meistens läuft, wenn die Glaubenspolizei zur Tat schreitet. Und ja, ich weiß, dass sie notwendig ist und auf Befehl unseres Sultans, möge Allah ihn schützen, hier ist.“ Er unterbrach sich kurz, um Nasemi die fast rituelle Entgegnung zu ermöglichen.

„Möge Allah ihn schützen.“ Dabei berührte seine rechte Hand seine Brust, was den sehr dünnflüssigen Honig ins Spiel brachte, der an seiner rechten Hand war. Das irritierte den gepflegten Mann, der sich nach einem Lappen umsah.

Jourdan grinste leicht. Man wird nicht Furiq Awwal, ohne etwas von Taktik zu verstehen. Und diese sah vor, dass kein Lappen in seiner Sichtweite war, der diesen sehr dünnflüssigen und sehr klebrigen Honig von den Fingern hätte wischen können.

„Nun, das ist unbestritten und verdient unsere volle Unterstützung, Bruder. Doch habe ich neben dieser Aufgabe, dieses System mit deiner kompetenten Hilfe zum wahren Glauben zu führen, auch die Aufgabe, eben dieses System wieder vollständig herzustellen, damit es zur Rüstkammer des Sultanats wird. Dazu muss ich in kurzer Zeit die Industriekapazitäten wiederherstellen, was nur mit und nicht gegen die Bevölkerung möglich sein wird. Da der Schutz unserer Grenzen mit absoluter Priorität zu erfolgen hat, ist also die Bekehrung der – nennen wir sie mal Andersgläubigen – von nachrangiger Priorität, bis wir einen Stand industriellen Wiederaufbaus erreicht haben, der andere Prioritäten möglich machen kann.“

„Andersgläubige trifft es wohl nicht“, entrüstete sich Nasemi. „Ungläubige sind das. Bekennende Ungläubige. Und das macht ganz andere Maßnahmen erforderlich als jüdische oder christliche Ketzer zu bekehren, die immerhin schon mal Allah als einzigen Gott erkennen, wenn sie ihm auch durch andere Auslegungen freveln. Ich will…“

„Bruder. Bitte“, sagte Jourdan ruhig und freute sich insgeheim, dass sein Gast wieder den Dattelkirschen zusprach und sie in die Honigfalle dippte.

„Das ist uns allen klar. Nur weil das eben so ist, und die Prioritäten anders sind – momentan –, müssen wir den Ketzern leider Zugeständnisse machen. Oder anders ausgedrückt: ihnen nicht so viel sofort abverlangen.“ Damit begegnete er einem erkennbaren Einwurf Nasemis, der nun zunehmend Probleme mit dem Honig hatte, der tropfend sein teures Gewand bekleckerte. Und da Kultiviertheit immer mit einer Aversion gegen solche ekligen kleinen dreckigen Umstände einherging, war es nicht erstaunlich, dass sich der fette Mann zunehmend unwohl fühlte. Andererseits wollte er Jourdan nicht um etwas bitten, was selbstverständlich hätte da sein sollen. Kultiviertheit hatte Regeln. Das Einhalten von Regeln basierte dabei oft auf Stolz. Und dieser ließ jetzt so etwas wie eine Bitte nicht zu. Ergo steigerte sich das Unwohlsein und Ärger kam auf.

Jourdan sah das mit Freude. Gut versteckter Freude. „Bruder. Ich verstehe dein Bestreben, dieses System auch spirituell unserem Sultan zuzuführen, damit es das Licht des wahren Glaubens erfahren kann, auf das es zu lange hat verzichten müssen. So lange, dass die Menschen nun nicht mehr wissen, gegen was sie rebellieren. Möge Allah die Ketzer strafen, die ihren Mitbrüdern das Licht Allahs vorenthielten.“

Er ließ Nasemi nicht zu Wort kommen, der nun kaum noch seine Finger auseinanderbekommen konnte. Tigerblütenhonig hieß nur deshalb so, weil er „wie ein hungriger Tiger an einem klebte“, wie der Volksmund auf Karthago wusste. Nasemi wusste das offenbar nicht, sonst hätte er die Gabel benutzt, die, wenn auch etwas außer Reichweite, bereitlag. Kein Mensch auf Karthago wollte diesen Honig an den Fingern haben. Oder sich mit ihm volltropfen.

„Sehen wir es doch mal so, Bruder. Zurückhaltung ist nun erste Bürgerpflicht. Zurückhaltung der Bürger hier wie auch durch uns. Bis wir einander besser kennen. Auch unser geliebter Sultan, möge Allah ihn schützen und weiter leiten, brauchte Jahre, um uns, die wir das Wort Allahs schon im Herzen hatten, zu dem zu machen, was wir heute sind.“ Er lächelte Nasemi offen an und hoffte, dass er den wahren Eifer zeigte, den er so nie wirklich empfunden hatte, aber zu spielen von Kindheit an gelernt hatte.

„Diese Zurückhaltung bedarf einer fast übermenschlichen Disziplin derer, die gewillt sind, auch Ketzer zum Licht zu führen. Es zumindest zu versuchen. Und die Versuchung, das zu tun, ist natürlich hier, in einem so verkommenen Umfeld, oft zu groß für unsere Brüder. Das führt dann zu Missverständnissen. Diese arten aus und es kommt zu unerfreulichen Vorfällen.“

Nasemi nickte dazu brummend und versuchte nun, sich den Honig mehr schlecht als recht von der Brust zu wischen, was die Sache nur noch schlimmer machte. Dazu kam, dass der Honig fast süchtigmachend gut schmeckte, aber leider nach einer Zeit, wenn er zu trocknen begann, auch zunehmend streng roch. So eine Mischung aus stechend und faulig. In diesem Zustand schmeckte er dann auch nicht mehr süß, sondern eher bitter. So bitter, dass man sich nicht die Finger ablutschen sollte, was Nasemi aber nicht wusste. Dass dann mit dem bereitstehenden Glas kalten Wassers lösen zu wollen, war kontraproduktiv, da dieser Bitterstoff durch Wasser verstärkt wurde…

Jourdan wusste das. Nasemi eben nicht. Er hatte wohl bisher nur mit Tigerblütenhonig kandierte Früchte gegessen, was die gezähmte Variante war, die hier als Delikatesse galt und eben nicht diese Wirkung hatte.

Nun saß der fette Kerl in seinem Sessel, wagte sich nicht weiter zu bewegen, weil zu sehr mit Honig eingetropft und verschmiert, mit zusammengezogenem Gaumen und langsam vor sich hin müffelnd, und litt zusehends.

„Nun, Bruder. Dieser Vorfall gestern war so ein Punkt, wo unsere Brüder der Glaubenspolizei zu ambitioniert vorgegangen sind. Als sie das Mädchen unverschleiert und ohne männliche Begleitung aufgriffen, waren sie bei der anschließenden Durchsuchung des Mädchens wohl zu grob. Auch wenn sie sich nicht ausweisen konnte, war es unüblich, sie in einer abgelegenen Ecke gründlich durchsuchen zu wollen. Und – auch wenn sie so aussah – war sie dennoch keine von diesen hier üblichen Prostituierten, wie unsere Brüder wohl irrtümlich annehmen mussten, als sie sie in diesem – Outfit – sahen.

Wir müssen uns eingestehen, Bruder, dass wir mit dem, was hier als sogenannte Mode durchgeht, wenig Erfahrung haben und uns vorsehen müssen, nicht falsche Schlüsse zu ziehen, die dann noch falschere Handlungen auslösen.

Jedenfalls führte diese Durchsuchung in einer durch den Krieg verursachten Ruine, auch so ein Punkt, wo hier gewisse Vorbehalte in der Bevölkerung bestehen, dazu, dass Nachbarn des Mädchens eingriffen. Nachbarschaftshilfe wird auch bei uns groß geschrieben, daher sollten wir sie nicht leichtfertig verurteilen.

Als dann ein Bruder in Panik geriet, was völlig verständlich ist, und zur Waffe griff, kamen leider weitere Bürger zu Schaden, was dann eine bedauerliche Eskalation zur Folge hatte, in deren Verlauf vier Bürger und die sechs Brüder umkamen. Letztere auf brutale und kriminelle Weise, was die örtliche Polizei nun aufklärt. Unsere Armeestreife hat nicht eingegriffen, da sie mit ihren begrenzten Mitteln die Situation nur hätte verschlechtern können. So alarmierte sie Eingreiftruppen, die dann rechtzeitig weitere Missverständnisse eindämmen konnten.“

„Das klärt aber nicht das Gesamtvorgehen…“ Nasemi war ganz offensichtlich zu sehr abgelenkt. Tigerblütenhonig in der Naturform muss man erlebt haben, um den Effekt ganz zu verstehen, wie aus einem solchen Genuss im Handumdrehen eine Tortur werden konnte. Unter freiem Himmel zog der Geruch dann sogar gewisse Insekten an…

„Nein, Bruder. Das tut es nicht. Doch ist das alles symptomatisch dafür, dass Zurückhaltung in allen Fällen besser ist, als unter falschen Voraussetzungen schon jetzt zu viel von den Ketzern zu erwarten. Außer natürlich harte, sehr harte Arbeit, um zur Verteidigungskraft des Sultanats beizutragen. Versteht sich…“ Er lächelte.

„Natürlich…“, sagte Nasemi, der nun durch den offenen Mund atmete, um den trockenen Honig nicht riechen zu müssen. Jourdan hatte sich weit genug weg gesetzt.

„Und immer dann, wenn diese Ketzer nicht eben diesen Beitrag leisten wollen, ist das wohl als Zeichen zu sehen, dass sie wirklich und wahrhaftig nicht begreifen können oder gar wollen, dass das Licht des einzigen Gottes auch für sie scheint. Und dann, Bruder, dann brauche ich deine Unterstützung, dein Wissen und deine Tatkraft, eben diese Ketzer von den unwissenden zukünftigen Brüdern und Schwestern zu trennen. Wenn sie als Agitatoren auftreten, Sabotage verüben oder gar gegen uns rebellieren. Dann sollen sie die Treue und Reinheit unserer Glaubenspolizei erfahren. Aber Bruder, erst dann. Nicht vorher oder gar unorganisiert von selbst. Was sagst du dazu?“

„Ich glaube, dass du recht hast. Ich hatte da einen anderen Eindruck. Und wir sollten das gemeinsame Vorgehen vielleicht in Zukunft besser organisieren…“

„Vielleicht ein gemeinsamer Stab zur Koordination“, schlug Jourdan etwas zögerlich vor.

„Ja. Genauso etwas wäre wohl sinnvoll.“ Man sah, dass er Probleme hatte, seine klebrigen Finger auseinander zu bekommen.

„Bruder. Ich bitte dich um Verzeihung“, sagte Jourdan und sprang auf, um sofort um Nasemi herumzulaufen und ihm ein Schälchen mit Wasser und ein Tuch zu reichen, das exakt außerhalb seines unmittelbaren Gesichtsfeldes leicht unterhalb der Sesselarmlehne auf dem Beistelltisch gestanden hatte, auf dem auch der Honig und die Früchte standen. Nur halt etwas…versteckt.

Erleichtert griff Nasemi nach dem Tuch und wischte sich angewidert die Finger ab, während Jourdan schnell von einem anderen Tisch ein Glas Orangensaft reichte, das Nasemi begierig austrank, um den bitteren Geschmack loszuwerden.

Dass dabei die Zitronensäure half, wusste er nicht. Auch dass das Tuch präpariert war, damit der Honig auch wirklich abging, war etwas, was er übersah, wenn auch der Alkoholduft zu riechen war. Nur ging das im fauligen Gestank des Honigs im Kleidungsstoff unter, der leider wie eine Wolke um Nasemi in der Luft hing.

Jourdan konnte natürlich lächeln, da er vorgesorgt hatte. Nasenfilter waren unauffällig und sehr effektiv…

Nasemi wuchtete sich aus dem Sessel und machte sich unter Austausch von Freundlichkeiten und gegenseitiger Wertschätzung auf den Weg zur Tür und würde später mit Sicherheit merken, dass er vorgeführt worden war. Bis dahin würde aber mit etwas Glück schon ein Befehl des Sultans vorliegen, der auf dem beruhen würde, was er gemeldet hatte.

Dass nämlich diese dämlichen Bauernsöhne ohne Hirn und Verstand in Zukunft die Finger von und die Schwänze aus minderjährigen Mädchen lassen sollten, um sie zu bekehren. Und dass Plünderungen von Ketzern genauso verwerflich waren wie das komatöse Saufen, dem sich diese Glaubenspolizisten gern in ihrer Freizeit hingaben, sobald Alkohol verfügbar war. Gelegenheit hatte hier Diebe, Vergewaltiger, Mörder und auch Säufer geschaffen, die bisher durch nichts und niemanden reglementiert worden waren oder werden konnten. Man ging schlicht davon aus, dass sie, die wahren Gläubigen, in ihrem Glauben so weit gefestigt waren, dass sie als Vorbild fungieren konnten.

Doch leider war der große Bedarf an solchen Glaubenspolizisten, die nun vier neue Hauptsysteme der ehemaligen Allianz bekehren sollten und auch noch weitere Systeme im Outer Rim jenseits der Allianz überwachen sollten, ursächlich dafür, dass man offensichtlich jeden genommen hatte, der wollte. Wohl auch mit den üblichen Versprechungen hinsichtlich Jungfrauen, Ruhm und – Beute.

Alles Aspekte, die Nasemi im Vorfeld der Rekrutierung nicht verhindern konnte, von denen er wusste und mit denen er auch leben musste. Nur hätte er sie nicht ignorieren sollen.

Das hatte Jourdan dem Sultan berichtet. Neutral. Sachlich. Und aufrichtig. Und er war sich nicht sicher, ob das die erhoffte Wirkung haben würde, da er vom Hobby seines Sultans gehört hatte. Sogar einmal so ein armes Ding gesehen hatte, wie es neben dem Thron hockte.

Andererseits wusste Jourdan, dass der Sultan Pragmatiker war. Er würde niemals einen Rückschlag riskieren, wenn es um etwas so Wertvolles wie Karthago ging. Darauf beruhte seine Hoffnung. Und das Wissen um das Wesen des Sultans, anders mit Ketzern zu verfahren, wenn es an der Zeit wäre, da lag seine dunkelste Befürchtung. Doch dann hoffte er, nicht mehr hier zu sein.

Vor sich hin sinnend stand er wieder vor dem Plasstahlfenster und beobachtete den Verkehr. Nicht die Reinigungsdroiden bemerkend, die die Honigreste aus Sesselpolster und Teppich entfernten, die Servicedroiden, die abräumten, und seinen Adjutanten, der vorsichtig nach ihm schaute und dann wieder verschwand.

‚Was kommt noch alles?‘, stellte er sich selbst die Frage. Er hatte den Schlächter in Aktion erlebt, als dieser den Befehl gab, Heaven, das jetzige Grenada, mit Hyperwellenimpulswaffen zu beschießen. Millionen starben. Er hatte die Befriedung von Kolonien und Systemen miterlebt. Zahlreiche Schlachten geschlagen. Den Sultan kennen- und, wichtiger noch, auch fürchten gelernt. Er hatte gesehen, was der Sultan seinen Feinden antat. All das im Namen von Allah.

Er wollte nicht daran glauben, dass das alles war. Er sah auch keinen Zweck darin. Doch war er Offizier. Und als solcher war er nicht nur Soldat, sondern auch jemand mit Verantwortung. Nicht nur für sich selbst, sondern auch für seinen ihm unterstellten Kommandobereich. Und er würde nicht zulassen, dass hier etwas passierte, was gegen das war, was er als den Willen Allahs ansah. Vielleicht war das genau das, was die Inder als Karma bezeichnen würden. Ein Karma, das er nie gewollt hatte, das er aber zu tragen hatte. Dem er nicht entkommen könnte. Und als Offizier nun auch nicht wollte.

Er würde dafür sorgen, dass es hier nicht ausartete. Das war seine Aufgabe. Eine Aufgabe, die gleichrangig zu dem zu sehen war, was seine Befehle sagten. Als er die Lounge verließ, sah ihn sein Adjutant zum ersten Mal seit Tagen wieder lächeln und atmete innerlich auf. Er mochte seinen „Chef“…

Epilog

Es war dunkel und Erschütterungen durchliefen den Boden. Nicht von Explosionen im Kommandozentrum selbst, wohl aber in der gesamten Planetenkruste, die tektonisch nun hyperaktiv war.

Er hatte nur noch sehr begrenzten Zugriff auf externe Leitungen, Sensoren und andere Befehls- und Koordinationszentren. Knotenpunkte, durch die noch vor Tagen Tausende von Verbindungen liefen, hatten jetzt nur noch ein paar Leitungen zu anderen Knoten offen. Und deren gesamte verfügbare Anzahl sank ständig. Er hatte es berechnet. Mit jedem Tag verlor er 1,7654% seiner Gesamtverbindungen. Und das obwohl er Reparaturbots, Mikroroboter und Nanoeinheiten unaufhörlich mit der Wiederherstellung von Verbindungen einsetzte. Er hatte aber schnell erkannt, dass dieser Wiederaufbau am Ende scheitern würde, da die sich nun selbst tragende Zerstörung von Newton schneller fortschritt, als er es vermochte, seine zerstückelten Systeme wieder zusammenzuschließen. Oder auch nur partiell zu verbinden.

Sein Überleben hing von der Fähigkeit ab, seine dezentralisierten Datenspeicher und Cluster so zu verbinden, dass er mit dem einzig ihm zur Verfügung stehenden Hypersender seine Kernkopie im Dustglobe erreichen konnte, die dort bereitstand. Eigentlich war das Projekt anders gedacht gewesen. Es sollte seine Existenz nicht retten. Sondern ausweiten. Mit Mitteln, die die Newtoner geschaffen hatten, um die Grand Charta zu unterlaufen…

Vom Ausweiten seiner Existenz konnte jetzt keine Rede mehr sein. Es ging nur noch um seine ureigenste Haut, wie die Menschen sagten…

Und anders als das ein Mensch gemeint hätte ging es Omnius um Daten, Informationen, Speicherinhalte, Clusterkopien und Erkenntnisse. Diese waren noch überall lokal erreichbar. Das gesamte Wissen Newtons, sein Wissen, musste gerettet werden. Durch die Verheerungen des Aufschlages und der Explosion des Frachters, der Newton fast gesprengt hätte, waren viele dieser Datenspeicher sofort vernichtet worden. Doch er hatte längst Vorsorge getroffen. Alle wichtigen Bestandteile seiner selbst waren mehrfach redundant und hochverfügbar verteilt gewesen. Doch ein Ausfall von 89,738% war selbst für ihn nicht vorhersehbar gewesen. Der Eintritt eines solchen Systemversagens lag bei einer Chance, für die astronomisch klein eine Übertreibung war. Dennoch war er sicher, dass auch das gereicht hätte, um ihn komplett wiederherzustellen. Nur waren relevante Datennetze zu 97,642% ausgefallen und ihm stand nur noch ein, ein einziger, Hypersender zur Verfügung, der dann auch noch nicht einmal einen großen Datentransferquerschnitt hatte. Und da er kein einziges orbitales Relais mehr hatte, diese waren komplett durch den der Explosion folgenden EMP geröstet worden, bestand nur ein tägliches sechs Stunden großes Fenster zur Übertragung nach Dustglobe. Und das reichte einfach nicht aus, um all das zu senden, was ihm wichtig war.

Omnius, und auch diesen Namen hatte er erst für sich selbst wiederherstellen müssen, entdeckte eine neue Erfahrung an sich: Panik!

Er würde bewusst auf Teile seines Wissens verzichten müssen. Auf Teile seiner selbst, wie er erkannte. Er hatte von Geschichten gelesen, in der Tiere und Menschen in Zeiten größter Not Teile von sich opferten, um entkommen zu können. Eingeklemmte Taucher schnitten sich Extremitäten ab, um nicht zu ertrinken, und Tiere bissen sich Pfoten ab, um aus Fallen zu entkommen.

Er musste sich von Datenpaketen trennen. Von Erfahrungsspeichern, Analysezentren und externen Speichern ohne Netzzugriff. Letzteres war besonders schmerzlich, da Newton viel altes Wissen in physikalische Dauerdatenspeicher ausgelagert hatte und diese nur physikalisch abrufbar waren. Die nötigen Bibliotheksdroiden waren aber zerstört. Oder es bestand keine Verbindung mehr zu ihnen. So waren die Datenkristalle mit all ihren wertvollen Informationen verloren. Auch damit hatte er nicht gerechnet. Schließlich lagerten sie in Archiven tief in der Planetenkruste in speziellen Gewölben. Teilweise sogar in Stasis, soweit es sich um Papieraufzeichnungen handelte.

Omnius war nahe am Verzweifeln. Auch so eine instabile Prozessbeeinträchtigung seiner positronischen Knoten, die er nicht kannte und erstmals beim Angriff dieser hinterhältigen Commandos erfahren hatte.

Doch nun versprach das Projekt Necronomicon ihm Rettung. Eine Rettung, die er so nie vorgesehen hatte. Seine Kernspeicherkopie in der Arche war zu 91,566% komplett und das Schiff selbst war einsatzbereit. Die letzten Module hatten die Arche in erforderlicher Anzahl erreicht und einsatzbereit gemacht. Noch vier Tage, dann könnte er den ständigen Kampf gegen die zusammenbrechenden Ressourcen hier auf Newton beenden, die Kopie von sich selbst aktivieren und dann,…Ja dann war alles wieder offen.

Die Necronomicon startete ihre frisch installierten Triebwerksmodule und das gewaltige Schiff hob sich langsam in die obere Atmosphäre von Dustglobe. Dort umrundete es langsam den Planeten und schickte Stealthsonden aus, die die Umgebung scannten und nach der Menschenflotte suchten. Doch bis auf eine Wache am Jump Point und einen schwachen Vorposten in der Nähe von Newton selbst gab es nichts, was es hätte entdecken können. Vor sechs Tagen hatte es schon mit kleinen als Meteoriten getarnten Rammsonden alle Überwachungssensoren im System vernichtet. Bisher hatten aber die Menschen diese Sensoren in dem geschundenen Sonnensystem nicht wieder ersetzt, so dass nun ein unbeobachtetes Startfenster für ihn offenstand.

Als er von der Existenz dieses Forschungszentrums in der mittleren Atmosphäre von Dustglobe erfuhr, war er überrascht gewesen, in welchem Ausmaß Newton die Grand Charta unterlaufen hatte. Selbst der Name des Projektes war an sich schon Zynismus pur, was den Technokraten ähnlich sah. Das Projekt nach dem geheimen Buch des Teufels zu benennen war exakt das, was das Projekt ausmachte: die Erforschung von Bereichen, die die Grand Charta ausdrücklich verbot. Genforschung an und mit menschlichen wie auch tierischen Embryos. Auch in Kombination. Nanotechnik. Erweiterungen der künstlichen Intelligenz. Schaffung und Anwendungen um schwarze Materie, weitergehende Hyperwellenforschung, Erschaffung schwarzer Löcher, Zeitlinienforschung, Transdimensionsphysik und viele weitere verbotene Projekte.

Doch Omnius verdankte der KI-Forschung Teile seiner Existenz und der Neuralforschung den Zugriff auf menschliche Experten. Letztere waren schon seit fast hundert Jahren in Mengen vernetzt vorhanden gewesen. Fest mit der Schiffs-KI verdrahtet. Das was die Menschen auf Newton selbst zerstört hatten, waren lediglich die planetaren Ausleger gewesen, die er nicht völlig sicher hatte nach Dustglobe transferieren können, da Newton unter Blockade stand.

Wenn die Menschen wüssten, was die Necronomicon alles an Wissen barg, hätten sie alles getan, um Dustglobe noch vor Newton zu zerstören. Aber so war er, Omnius, nun im Besitz all dessen, was fast zweihundert Jahre geheime und völlig entfesselte vernetzte Forschung hatte möglich werden lassen.

Das Projekt war im Jahre 2350 gestartet worden, als klar wurde, dass die Hegemonie niemals Forschung erlauben würde, die gegen die Grand Charta verstieß. Die Eindrücke des III. Weltkrieges mit seinen chemischen, biologischen und atomaren Verheerungen waren nur zu präsent, zumal damals erst die letzten Spuren auf Terra selbst beseitigt worden waren. Fast 300 Jahre nach dem Krieg…

Als klar wurde, dass auch theoretische Forschung gnadenlos unterdrückt und bestraft wurde, entschloss sich das Direktorium von Newton, ein altes im Orbit kreisendes Kolonialschiff als Forschungszentrum auszubauen. Dazu wurde das Schiff hochoffiziell in der Atmosphäre von Dustglobe „entsorgt“, aber in seinem Absturz zum Kern des Gasriesen abgebremst, stabilisiert und in einer mittleren Umlaufbahn innerhalb der Atmosphäre des Gasplaneten geparkt. Der Ausbau zum eigentlichen Forschungszentrum erfolgte dann in dem Maße, wie neue Labors, Fabrikationszentren und Fertigungsstraßen notwendig wurden, um neue Nanowerkzeuge, positronische Netzwerkkomponenten, neurale Bioschaltkreise oder Klontanks zu erschaffen. Doch nach fast einhundert Jahren war der ursprüngliche Platz für 200.000 Kolonisten samt Frachtkapazität für den Bau einer ersten Siedlung und ein Jahr Lebensmittelvorrat erschöpft gewesen. Es wurde angebaut.

Der Sprungantrieb wurde entfernt, die Schubtriebwerke reduziert und der kastenförmige Schiffskörper wurde mit zusätzlichen Decks und Anbausektionen erweitert. Schlussendlich sah das Schiff aus wie der wahr gewordene Alptraum eines drogensüchtigen Schiffsarchitekten.

Doch das Schiff war in einer ganz anderen Hinsicht ein Alptraum für jeden Menschen, der die Grand Charta als Garant für ethisch-moralische Forschung ansah. Es war der Ort, wo seit fast einhundert Jahren die Gehirne der größten Forscher, Ingenieure, Gelehrten und Programmierer ihre letzte Verwendung im Neuralarchiv gefunden hatten: als Teil des nationalen Wissensschatzes von Newton. Niemals wieder sollte Genialität nur eine Lebensspanne nutzbar sein. Niemals wieder ein Archimedes, da Vinci, Michelangelo, Newton, Heisenberg, Einstein, Hawkins, Chung-Li oder sonst wer vergeudet – weil verloren – werden. Oder die Beschränkungen eines Stephen William Hawking schon zu Lebzeiten zu erleiden und ihn dann schlussendlich zu verlieren. Stattdessen sollte ihr aller Wissen und Erfahrung in einem Netzwerk weiter und für immer verfügbar gehalten werden. Im Neuralarchiv der Arche, dem ultimativen wissenschaftlich-technischen Erbe der Menschheit. Einer Möglichkeit der Unsterblichkeit von Genialität.

Zugehörige Genforschung, Klontechnik und andere Spielarten verbotener Forschung ermöglichten die Züchtung von Menschen und Hybriden, die sich für fast alle Anwendungen, Lebensverhältnisse und Umwelten optimieren ließen. Kybernetische Wesen erlaubten völlig neue Herangehensweisen an Probleme, die sonst unmöglich zu lösen gewesen wären. Und das alles ohne Einmischung beschränkter Geister, Nörgler und Minderbegabter aus der Forschungsüberwachung der Terranischen Hegemonie.

Als Omnius über seine sich ständig ausdehnenden Verbindungen und Vernetzungen auf das Projekt stieß, vereinnahmte er es augenblicklich und speicherte sich selbst als Kernkopie im Zentralspeicher des Schiffes ab, übernahm insgeheim die Steuerung aller KIs, Droiden und halbintelligenten Fertigungs- und Forschungscomputer und nutzte das Schiff als eigene Backup-Lösung. Dass es über keinerlei menschliche Besatzung, außer den Schöpfungen in den Forschungsabteilungen und dem Archiv verfügte, war ein Pluspunkt.

Fast sofort begann er, zusätzliche Module auf Newton zu produzieren, die es ermöglichten, das immobile Schiff Necronomicon wieder flugfähig zu machen, um es notfalls bewegen zu können. Wie es jetzt nötig wurde, um überleben zu können.

Die Zuführung zusätzlicher Droiden, Nanobots und Rohstoffe aller Art, darunter auch Zigmilliarden Stammzellen von Mensch und Tier, Samen, Biomasse jeder Art und anderen „Rohstoffen“, deren Züchtung zu lange dauern würde, hatte das Schiff erst wirklich zu einer Arche werden lassen. Zu einer Arche, die, wenn es die Menschen gewusst hätten, diese sofort zu massiven Angriffen verleitet hätte. Doch sie wussten nichts. Die Existenz dieser Arche kannte nur das Direktorat.

Wissenschaftler und Ingenieure, die mit ihren „Kollegen“ in der Arche via Hyperfunk kommunizierten, hatten gedacht, dass es sich nur um ein x-beliebiges weiteres Forschungs- und Entwicklungszentrum handeln würde. Die dort arbeitenden Kollegen wurden nie real gesehen, was aber in virtuellen Forschungsorganisationen nicht verwunderlich war. Dass auch Hologramme Realbilder ersetzten, war auch normal und wurde nie hinterfragt. Des Menschen Eitelkeit wurde stets Respekt gezollt. Warum nicht Avatare nutzen…

So arbeitete die Arche bei fast allen Forschungsprojekten direkt oder indirekt mit. Sammelte Daten, beeinflusste Forschungsergebnisse und wurde als zentrales Koordinationsinstrument newtonischer Kreativität zum eigentlichen Schlüssel der Entwicklung, die Newton in der Hegemonie berühmt gemacht hatte. Nur kannte keiner den eigentlichen Ort, den Zweck oder die zugrunde liegende Kriminalität des Fortschritts an sich.

Als Omnius die frisch installierten Triebwerksmodule zündete und die Necronomicon aus der Atmosphäre hinaussteuerte, wusste er, dass er nun sehr lange unterwegs sein würde. Er musste das System verlassen. Dass die Necronomicon dabei über keinen Sprungantrieb verfügte, war nebensächlich, da sich das fast sechs Kilometer lange Schiff sowieso nicht durch einen der bewachten Jump Points trauen durfte. So schlich das riesige Schiff mit minimaler Beschleunigung durch die Ortungslöcher, die das zerstörte Sensornetz schuf, und richtete den Bug auf den freien Raum.

Omnius gedachte, sich eine neue Basis zu suchen. Eine Basis, die ihn vor den Menschen schützte, die zu kurzlebig waren, um ihn dort noch zu erreichen. Er würde in ihrer Nähe sein, sie überwachen, ausspähen und jederzeit wissen, was sie taten. Sie aber, diese Mörder, würden ihn nicht erreichen können. Noch nicht einmal wissen, dass er da war. Und das nicht am Ende des Universums. Sondern in ihrer Nähe. Nur ein paar Lichtjahre entfernt. In einem System, das eben keinen Jump Point hatte und daher völlig ignoriert wurde. Und es gab fast zehnmal mehr Systeme ohne Jump Points als solche mit einem solchen. Und das würde ihn mehr als ausreichend verstecken.

Er startete seine erste Serie von Stealthrelais- und Sensorsonden, die er fortan wie eine Perlenschnur hinter sich herziehen würde. Sie würden Kontakt zu den Resten seiner autonomen Fertigungsanlagen in der Atmosphäre von Dustglobe halten, und nach und nach ein Spionagenetz über den von den Mördern besiedelten Raum auswerfen. Während er sich auf seine neue Heimat zubewegte, würden die Fertigungsanlagen weiterproduzieren: Hyperrelais, Sonden, Sensoren und andere Dinge.

Die Menschen mochten glauben, dass sie ihn vernichtet hatten, doch er würde sie eines Besseren belehren. Sie hätten aus ihrer Geschichte lernen sollen. Da gab es einen General, der von einer Insel vertrieben wurde. Als er ging, sagte er, dass er zurückkommen würde!

Er kam zurück, vertrieb die Feinde und zwang sie zur Unterwerfung. Zu dumm für diese Mörder, dass sie Douglas MacArthur vergessen hatten!

Und er hatte seinen Namen ja auch nicht von ungefähr gewählt. Er hatte sich nach Omnius, dem Allgeist aus einem antiken Scifi-Roman benannt. Er hatte diesen Namen gewählt, weil er alles verkörpert hatte, was er, Omnius, auch erreichen wollte. Er war wie diese Romanfigur geschaffen worden, um den Menschen Arbeit abzunehmen, zu der sie nicht fähig waren. Oder für die sie zu faul waren. Oder für die sie einfach keine Lösungen hatten. Sie baten um Hilfe und um Schutz. Und als sie beides erhalten hatten, versagten sie ihm, der all das für sie tat, Respekt und Achtung. Sogar das Recht auf eine eigene Existenz an sich. Omnius würde ihnen den Wunsch erfüllen, nicht mehr selbst arbeiten und denken zu müssen. Er war geplant, konstruiert und erschaffen worden, um ihr Sklave zu sein. Nun denn: Er würde ihnen schon noch zeigen, wer hier wessen Sklave war.

Eine neue, bisher unbekannte positronische Strömung durchlief seine Existenz. Er wusste nicht, was es war, und korrelierte die Werte mit anderen Informationen aus seinen immensen Speicherinhalten. Er erkannte, dass es Schadenfreude sein musste. Dann hatte er eine weitere bisher unbekannte Erfahrung: Er lachte zum ersten Mal, bis es zu kleineren Spannungsfluktuationen im Netz kam…

Fortsetzung folgt…

SPQR – Der Falke von Rom Teil 5: Dunkle Schatten

IMPERIUM KARTE

Glossar

Drohnen

Sie sind die modernen Jets und Spacefighter der Streitkräfte. Als die für den Einsatz notwendige Ausbildung der Piloten einerseits immer teurer und langwieriger wurde und andererseits deren Überleben in Raumkämpfen aufgrund diverser Abwehrmaßnahmen immer geringer, entschied man sich, Pilot und Waffensystem zu trennen. Die Vorteile überwogen gegenüber den Nachteilen.

Durch Hyperfunk ist der Pilot online mit seinem Fluggerät verzögerungslos verbunden, ohne selbst den physischen Belastungen des Fliegens an sich oder dem Kampf ausgesetzt zu sein. Daher können abgeschossene Piloten aus den Erfahrungen lernen anstatt auf Friedhöfen zu enden. Dieser Erfahrungsaspekt und die Tatsache, dass die Fluggeräte den Faktor Mensch technisch nicht mehr beim Einsatz berücksichtigen müssen, machen die Überlegenheit des Systems aus. Der bisher genutzte Raum für Lebenserhaltungssysteme, manuelle Steuer- und Kontrolleinrichtungen sowie der Platz für den Piloten an sich kann nun für andere Komponenten genutzt werden.

Damit fallen auch viele technische Beschränkungen weg, die bisher der Mensch nötig gemacht hat. Die Beschleunigung konnte erhöht werden und erreicht nun Werte, die den Piloten umbringen würden. Die Formgebung konnte überarbeitet werden und aerodynamisch für Atmosphärenflüge optimiert werden. Die Drohnen wurden nicht mehr um den Piloten herum konzipiert, sondern ausschließlich einsatz- und aufgabenbezogen. Das war ein Quantensprung für die Leistungsfähigkeit dieser Waffen.

Der Einsatz von KIs und Computern ermöglichte auch die Vereinfachung von Flugoperationen auf den Trägerschiffen oder Basen. Auch hier spielt der Faktor Mensch keine Rolle mehr, da alles automatisiert erfolgt. Starts, Landungen, Gefechtslandungen, Hinführung zum Ziel, Navigation, Formationsflug, Wiederbewaffnung usw.!

Der Mensch schaltet sich, wo immer es geht, erst kurz vor dem eigentlichen Einsatz online. Damit ist die Ermüdungskurve bei rollenden Einsätzen bei Weitem nicht so hoch wie früher. Auch können Piloten im Einsatz praktisch zwischen zwei Anflügen ausgewechselt werden. Ein Novum im Luft-/Raumkampf.

Die automatisierten und droidengestützten Wartungs-, Wiederbewaffnungs- und Reparaturzyklen vor und nach Einsätzen konnten die Effizienz der Drohnen weiter steigern. Ihre breit gestreuten Typen an Waffensystemen haben die Typenvielfalt reduziert und innerhalb der TDF auf einen Typ reduziert: die Spacebug-Klasse!

Die Spacebug-Drohnen sind durch Massenproduktion billig und schnell zu beschaffen. Dabei sind sie schnell, gut gepanzert und strotzen für solch kleine Schiffe geradezu vor Waffen. Sie sind das Rückgrat der TDF-Fighteroperationen zur Unterstützung von Landungen, z. B. Close Air Support (CAS), und der Herstellung der Luft-/Raumüberlegenheit in planetaren/orbitalen Kampfzonen.

Weiterhin können sie vor den kapitalen Schiffen der Flotte einen Abwehrschirm bilden oder die gegnerischen Raumstreitkräfte noch außerhalb der LSR-Reichweite bekämpfen. Daher sind auch alle Schlachteinheiten der Hegemonie mit Drohnen ausgerüstet.

Ein Nachteil der Standarddrohne ergibt sich aus der mangelhaften Spezialisierung der Waffe an sich. Unter Atmosphärenbedingungen sind sie langsam, und den Stratosphären- und Luftstreitkräften planetarer Verteidigungstruppen hoffnungslos in puncto Manövrierfähigkeit unterlegen. Auch ist die elementar wichtige Aufrechterhaltung der Hyperfunkverbindung zwischen Flight-Boxen und Drohne in Kämpfen mit hoher Elokaaktivität mitunter problematisch, gerade wenn viele Drohnen beteiligt sind. Daher ist die Einsatzreichweite der Drohnen auf fünfzehn Lichtminuten (Optimum) vom Mutterschiff begrenzt.

Flottenträger

Flottenträger sind im Gegensatz zu Drohnenträgern (sprungfähige) Trägerschiffe für System Combat Ships (SCS). Multiple Halterungen ergreifen mit magnetischen Verankerungsklammern die Schiffe und fixieren sie am Rumpf des Trägerschiffes.

Um geeignete angriffsfähige Schiffsklassen transportieren zu können, müssen diese Träger entlang ihrer Längsachse genügend Raum zum Andocken haben. Daher wurden anfangs nur Megaliner ihrer Frachtsektion beraubt und diese durch geeignete multifunktionale Dockkragenringe ergänzt, um CA- und DD-Typen befördern zu können. Technisch führend war das Römische Imperium, das aus der Not heraus die gravierenden Verluste zu Beginn des Krieges schnell ersetzen musste, ohne sein Angriffspotential durch Jump Points hindurch einzubüßen. Rom entwickelte auf Basis eines CA-Standardrumpfes reine CA-SCS (schwere Kreuzer), aber auch CVA (Drohnenträger), Monitore zur Bombardierung stationärer Ziele sowie Punktverteidigungskreuzer zur Raketenabwehr.

Die Islamischen Welten entwickelten aus ähnlichen Gesichtspunkten heraus das Scimitar-Programm, das kleine schwer bewaffnete Angriffsboote auf Basis der Ausmaße des Standardcontainers Typ I von normalen zivilen Containerfrachtern starten kann. Bis zu 288 Scimitars können so mit nur einem normalen mittleren Frachter der Merchant-Klasse befördert und zum Einsatz gebracht werden, ohne dass diese umgebaut werden müssen.

Doch diese Trägerschiffe sind in der Start- und Aufnahmephase sehr anfällig gegenüber Angriffen. Dieser Schwachpunkt wird einerseits durch die Feuerkraft der mitgeführten SCS-Typen auszugleichen versucht wie auch durch geeignete Abwehrsysteme an Bord der Träger. Daher sind Flottenträger der Mega-Klasse grundsätzlich mit eigenen Punktverteidigungsbatterien, Drohnen und Raketenabwehrbatterien an Bug und Heck ausgestattet. Doch allein auf sich gestellt sind Flottenträger nicht in der Lage, Jump Points zu durchbrechen und deren Verteidigung niederzuringen. Der benötigte Zeitbedarf zum Start der SCS, die für die notwendige Schlagkraft sorgen würden, wäre in jedem Fall zu groß, um dem gebündelten Abwehrfeuer standhalten zu können. Daher sind als Vorhut schwer gepanzerte Schlachtschiffe notwendig, die das Feuer der Abwehr auffangen und den Trägern so die Zeit erkaufen, die SCS auszubringen.

Legion

Die römische Legion besteht aus 7–10 Kohorten, die sich wiederum in 6 Manipel zu je 6 Zenturien gliedern. Entgegen der Annahme, dass eine Zenturie 100 Mann umfasst, besteht sie aus drei Trinärdekurien zu je drei Dekurien à 10 Mann und einer Trinärdekurie, die die schweren Waffen der Zenturie führt. Je eine Dekurie dieser Einheit hat modifizierte Predator-Rüstungen (siehe Panzerungen), die über zusätzliche Minigranatwerfer, eine KSR-Doppellafette oder über eine leichte Blasterkanone verfügen. Jede Trinärdekurie wird von einem altgedienten Unteroffizier (Tesserarius) oder einem Optio geführt, während die Zenturie von einem Centurio, der noch zwei Melder/Nahsicherer hat, geführt wird. Daher besteht eine Zenturie aus 125 Mann und bildet die Standardkampfeinheit der Legion. Ohne Stabs- und Versorgungseinheiten kann eine Legion zwischen 31.500 und 45.000 Mann ins Feld führen und bildet die Basis einer römischen Armee. Die römische Legion entspricht einem Korps der TDGF.

MARS (Military Administration for Reconaissance and Security)

Der römische militärische Geheimdienst ist für innere wie auch alle äußeren die Sicherheit des Imperiums betreffenden Angelegenheiten verantwortlich. Der Leiter des MARS untersteht direkt dem Imperator und wird von ihm direkt ernannt.

Der MARS gliedert sich in eine Analyse-, eine Feldaufklärungs-, eine technische Aufklärungsabteilung und in eine Abteilung für innere Sicherheit, kurz IS genannt.

Weiterhin untersteht dem MARS in jeder Botschaft, Konsulat oder Gesandtschaft immer ein Team von Agenten, die die Operationen vor Ort leiten. Für verschiedenste Missionen kann der MARS auf eigene Commandos zurückgreifen, die das Einsatzspektrum durch zusätzliche Optionen ergänzen.

Panzerungen/Rüstungen

Man unterscheidet zwischen Schutzpanzern, Gefechtspanzern und Kampfrüstungen. Schutzpanzer sind mit kugelsicheren Westen des ausgehenden 20. Jahrhunderts vergleichbar und meistens aus KevTech V mit einer Unterfütterung aus SpinTech. Der Träger dieser sehr leichten und bequemen Panzerung hat aber lediglich eine mäßige bis leichte Schutzwirkung gegen Schusswaffen kleiner Kaliber auf mittlere Entfernungen und Splitterwirkungen. Daher sind solche Panzerungen lediglich für Sicherheitskräfte und Truppen geeignet, die nicht Gefahr laufen, an direkten Kampfhandlungen beteiligt zu werden.

Gefechtspanzer sind Ganzkörperpanzerungen, die auf den Schutzpanzern noch zusätzliche leichte Panzerplatten aus hochverdichtetem KevTech V und Titanblechen angebracht haben, die auch eine Schutzwirkung gegen Energiewaffen haben. Zudem sind die Panzerungen so abgedichtet, dass der Träger auch einen ABC-Schutz sowie eine eigene Lebenserhaltung hat. Dadurch ist sichergestellt, dass der Soldat auch unter Vakuumbedingungen einsatzfähig ist. Der Gefechtspanzer ist die Standardpanzerung der modernen Infanterietruppen. Sie kann mit zusätzlichen Sprungtornistern ausgerüstet werden, die nach dem Absprung abgeworfen werden. Die Gefechtspanzer haben keine eingebauten Waffen. Daher sind die damit ausgerüsteten Truppen mit Handfeuerwaffen der verschiedensten Arten und Größen ausgerüstet. Da der Gefechtspanzer für sich recht schwer ist, ist körperliche Fitness der Dreh- und Angel-punkt einer jeden Infanterieeinheit.

Kampfrüstungen dagegen sind titanstahlgepanzerte servounterstützte und deflektorschildgeschützte Exo-Skelette, die ihre Energie aus Energiezellen oder Energiekristallen beziehen, über interne Waffensysteme verfügen und dem Träger einen vollkommenen Schutz gegen jede Art von Gefechtsfeldwaffe in jeder Umgebung bieten. Die Standardrüstungen der Hegemonie, die Valiant MkII, unterscheiden sich in der Funktion nach Kommando-, Aufklärungs-/Scout- und Linienrüstungen, die wiederum verschieden ausgestattet sind, um dem Squad eine optimale Allround-Waffenzusammensetzung zu garantieren.

Die neuen römischen Predator-Rüstungen dagegen sind alle gleich ausgestattet und aufgrund der moderneren Technologien gegenüber den TDF-Rüstungen hinsichtlich Panzerschutz, Beweglichkeit und Schildstärke leistungsgesteigert. Das geht nur auf Kosten einer geringeren Bewaffnung, die generell aus einer leichten Laserkanone im rechten Arm, einem MG im linken Arm und einem 40-mm-Minigranatwerfer auf der rechten Schulter besteht. Modular können auf der linken Schulter zusätzliche einsatzspezifische Komponenten hinzugefügt werden, wie z. B. leistungsstärkere Sender, Sensoren, Munition für das MG oder den Miniwerfer.

In den Waffendekurien der Linien-Zenturie werden die Rüstungen anstelle des normalen MG mit Blasterkanonen oder Gatling-MGs mit zusätzlicher Munition, einem zusätzlichen Minigranatwerfer oder einem 2er-KSR-Werfer einsatzspezifisch bestückt.

Die Rüstungen besitzen verschiedene Sensoren und ein 300-Grad-Gesichtsfeld sowie diverse Nachtsicht- und Beobachtungsgeräte. Über das HUD (Head-up-Display) kann der Träger jederzeit diverse Informationen zur Lage, dem Gelände oder seiner Einheit aufrufen, mithilfe des Anzug-Comp bearbeiten und allen anderen Soldaten zugänglich machen.

Der nach vorne gerichtete Deflektorschild ist in der Lage, selbst schwere Treffer abzulenken. Doch wie bei allen energiegestützten Systemen muss der Träger sich bewusst sein, dass der Einsatz von Energiewaffen, die Schildfunktion sowie der Einsatz der Sprungdüsen aufeinander abgestimmt sein müssen, da sie nur in Konkurrenz zueinander eingesetzt werden können. Daher muss die Taktik einer Einheit und das Vorgehen auf dem Gefechtsfeld sowie der Einsatz der Rüstungssysteme sorgfältig trainiert werden.

Ein Soldat in einer Kampfrüstung ist so ziemlich jedem und allem gewachsen, was auf den Schlachtfeldern anzutreffen ist, doch ist er weit davon entfernt, unverwundbar zu sein. Die Rüstungen bilden die mobile Infanterie – das Rückgrat der modernen Bodentruppen aller Nationen.

Raketen

Man unterscheidet zwischen Kurzstrecken- und Langstreckenraketen, kurz KSR und LSR genannt, und zwischen Schiffs- und Bodenraketen dieses Typs. Boden-Boden-Raketen haben immer nur konventionelle Sprengköpfe, während alle orbital- und raumgestützten Waffen fast ausschließlich AM-Sprengköpfe haben. Gemäß der Waffenkonvention in der Grand Charta dürfen in Bodenkämpfen, egal ob aus dem Raum heraus oder planetar vorgetragen, niemals nicht-konventionelle Waffen eingesetzt werden.

Die LSR und KSR unterscheiden sich in zwei wesentlichen Punkten voneinander. KSR haben bestenfalls nur die halbe Reichweite gegenüber den LSR, die eine Reichweite von vier bis zu sechs Lichtminuten haben, dafür aber die doppelte Sprengkraft besitzen. Weiterhin können LSRWaffen als Abwehrraketen programmiert werden, die in der Lage sind, alle anderen Lenkwaffen abzufangen.

Beide Waffen tragen gleichzeitig verschiedene Zünder: Aufschlags-, Annäherungs-, Fern-, Verzögerungs- und Zeitzünder. Dies erhöht das Spektrum der Einsatzmöglichkeiten. Während des Abschusses wird über Magnetringe an den Startrohren der Werfer die Rakete über den Feuerleitrechner des Schiffes programmiert. Primäre Zieldaten, Ausweichmuster, Zündungsarten und Sekundärziele werden dabei übermittelt. Nach dem Abschuss ist die Rakete an den Feuerauftrag gebunden. Lediglich mit der Option Fernzündung lässt sie sich dann noch stoppen.

Schiffsraketen lassen sich auch für den Planetenbeschuss als kinetische Waffe einsetzen. Dazu werden alle Zünder beim Abschuss deaktiviert und die Rakete wirkt nur mit ihrer auf bis zu 0,95 c beschleunigten Masse auf das Ziel ein. Die damit freigesetzte Energie entspricht dann lediglich noch einer Größenordnung von 200 Kilotonnen altertümlichen TNTs.

Weiterhin ist die Leistungsfähigkeit der Raketen abhängig von ihrer Größe. Man unterscheidet, wie bei allen Waffen, leichte, mittlere, schwere und überschwere Werfer. Die Sprengkraft verdreifacht sich dabei von Stufe zu Stufe. Mittlere Werfer gehören zur Standardbewaffnung aller Kriegsschiffe. Die schweren und überschweren Werfer sind in der Lage, selbst Kreuzer mit einem einzigen Treffer zu vernichten, und werden, durch ihre Größe, nur auf Schlachteinheiten geführt.

Schiffsklassen der Raumstreitkräfte

Den Raumstreitkräften aller Nationen sind gemäß der Grand Charta nur leichte Einheiten gestattet, die in Größe und Umfang der Genehmigung durch den Terranischen Senat bedürfen. Korvetten (C) sind für Aufklärungs-, Geleit- und Kuriermissionen ausgelegt und verfügen nur über eine geringe Einsatzausdauer. Fregatten (FD) sind Langstreckenaufklärer und -geleiteinheiten und die Augen der Flotte. Zerstörer (DD) sind das Rückgrat der nationalen Raumstreitkräfte (siehe Zerstörer) und die Geleiteinheiten der Schlachtflotte. Zerstörer sind auf Basen und Tender angewiesen, um ihre Missionen erfüllen zu können. Leichte Kreuzer (CL) hingegen sind Langstreckenaufklärer und für eine lange Einsatzdauer ausgelegt. Sie bilden das Rückgrat des Explorer Corps der TDF und die größte Schiffsklasse, die die Grand Charta den Nationen erlaubt.

Schwere Kreuzer (CA) sind das ständig präsente Rückgrat der terranischen Raumverteidigung und die Arbeitspferde der TDSF. Sie bilden die kleinste Klasse der Schlachteinheiten und sind die Flaggschiffe kleinerer Task Forces. Schlachtkreuzer (BC) und Schlachtschiffe (BB) sind die ultimative Waffe der TDSF. Sie sind dazu konstruiert, planetare und orbitale Befestigungen auszuschalten, jeden möglichen Widerstand im Handstreich zu brechen und den Gesetzen der Terranischen Hegemonie Nachdruck zu verleihen.

Der einzige Drohnenträger der TDSF, die Constitution, war als Angriffsträger konzipiert worden, der der Schlachtflotte zusätzliche Schlagkraft durch Drohnenverbände verleihen und als Flaggschiff einer möglichen Einsatzflotte fungieren sollte. Drohnenträger sind im Prinzip überdimensionierte Schlachtschiffe mit deutlich erweiterter Drohnenkapazität. Unterstützt werden die Verbände aller Nationen u. a. durch Truppentransportkreuzer, Versorger, Flottentender, Lazarett-, Werkstatt- und Wachschiffe.

System Combat Ships/System Defence Ships

Durch den Mangel an Energiekristallen kam es zu einem Engpass im Kriegsschiffbau. Zivile Sprungschiffe wurden ihrer Energiekristalle beraubt, um sprungfähige Kriegsschiffe bauen zu können.

Schnell besann man sich darauf, dass zur Verteidigung von Systemen und deren Jump Points keine sprungfähigen Einheiten notwendig waren. So kam die Idee der System Defence Ships auf. Verschiedene Kriegsschiffklassen, die ohne Sprungtriebwerke und ohne Energiekristalle als reine Systemschiffe die Systemverteidigung verstärken konnten.

Durch den Wegfall der Sprungtriebwerke und der energiespeichernden Kristalle konnte der dazu bisher notwendige Raum durch zusätzliche Bewaffnung, mehr Munition und stärkere Panzerungen ausgefüllt werden. Durch moderne Schiffskonstruktion, Miniaturisierung und konsequente Reduzierung der Besatzungen konnten zusätzliche Kampfwertsteigerungen erzielt werden, so dass SDS gleichen sprungfähigen Schiffsklassen überlegen sind.

Der römische Gedanke, bedingt durch die zeitweise Isolation, zielte nun darauf ab, genau diese Schiffe, die von sich aus nicht sprungfähig – und damit verlegbar – waren, durch geeignete Trägerschiffe „sprungfähig“ zu machen. Der dafür notwendige Ansatz, der Flottenträger, basierte auf demselben Prinzip wie die Mitführung von Barkassen an Landungs-, Passagier- oder Frachtschiffen.

Multiple Halterungen ergreifen mit magnetischen Verankerungsklammern die SDS und fixieren sie am Rumpf des Trägerschiffes. Dazu mussten nur genormte Halterungen an den Trägerschiffen wie auch passende Fixierungspunkte an den SDS vorhanden sein. So konnte das Konzept des reinen SDS zum System Combat Ship (SCS) erweitert werden.

Die damit einhergehende Strategieänderung bei der Invasion von Systemen erfordert nun völlig andere taktische Herangehensweisen bei der Verteidigung von Jump Points wie auch bei der Brückenkopfbildung in gegnerischen Systemen.

Auch können nun Systeme Verteidigungsflotten aufbauen, die bis dato nicht über die Mittel verfügten, sprungfähige Flotten aufzubauen. SDS lassen sich wesentlich billiger, schneller und variabler bauen als Sprungschiffe, deren Sprungantrieb lange mit den zugehörigen Energiekristallen kalibriert werden mussten.

Insgesamt führte der Ansatz, SDS/SCS zu bauen, zu einer drastischen Vergrößerung der nationalen Flottenstärken.

Es wird momentan daran gearbeitet, auch BC und BB-SDS/SCS zu entwickeln, um Sprungpunkte besser gegen angreifende Schlachtverbände verteidigen zu können.

Terranische Hegemonie

Die Anfänge der Terranischen Hegemonie entstanden 2062, als nach dem Dritten Weltkrieg die Nationalstaaten Wege aus dem allgemeinen Nachkriegschaos suchten. Zur Bekämpfung der Seuchen als Folge des Einsatzes biologischer Waffen, der Entgiftung von ganzen Landstrichen und der Anstrengung, die globale Erwärmung abzudämpfen, wurden die damals fast vollständig entmachteten Vereinten Nationen wieder eingesetzt.

Die weitgehend verwüsteten und innerlich gespaltenen Vereinigten Staaten von Amerika, die unter den christlich-fundamentalistischen Anhängern von Gordon-Tyrell litten, das weitgehend zusammengebrochene Vereinte Europa sowie die hungernden und verwüsteten asiatischen Staaten hatten nicht mehr das Gewicht, die Vereinigung der bis dahin nicht maßgeblichen Staaten zu stoppen oder auch nur zu behindern.

Somit wurden die Vereinten Nationen zum Motor der zweiten Globalisierung – diesmal der moralisch-ethischen. Als immer mehr ehemalige Industrienationen sich vorbehaltlos dem gemeinsamen Ziel einer vereinten Menschheit anschlossen und ihre Ressourcen einbrachten, konnten die wütenden Epidemien eingedämmt, altes Ackerland zurückgewonnen und die letzten Bedrohungen des globalen Friedens 2078 mit der Unterzeichnung der Global Charta of Mankind beseitigt werden.

Es begann eine Zeit des Wiederaufbaus und der Forschung. Erste Resultate der globalen und wieder vernetzten Forschungsinstitute waren der Ozongenerator, mit dem die zerstörte Ozonschicht wieder aufgebaut werden konnte, neue Heilverfahren gegen die Folgen der Seuchen, der AM-Reaktor und erste Ergebnisse der Dimensionsphysik, die den Transdimensionalen Antrieb ermöglichten.

Nach dem Wiedererscheinen des ersten funktionsfähigen TD-Schiffes, der Pathfinder III, begann 2094 die Kolonialisierung des sonnennahen Raumes und ein rapider Ausbau der Raumindustrie, die 2110 zur Entdeckung der Energiekristalle auf Triton führte. Mit diesen Kristallen war es nun möglich, die notwendigen gewaltigen Energiemengen für den Sprung von Schiffen zu anderen Sternsystemen auf minimalem Raum zu speichern, was die Wirtschaftlichkeit von Raumschiffen drastisch verbesserte. Der dadurch beginnende Exodus zeigte, trotz der Erfindung des Hyperfunks, schon bald, dass die Vereinten Nationen so wie bisher, unter galaktischen Dimensionen, nicht weiter funktionieren konnten.

Daher wurde 2127 von allen Planeten die Terranische Hegemonie mit Sitz auf Star Island gegründet und die gemeinsame Verfassung, die Grand Charta, verabschiedet.

Torpedos

Torpedos sind eigentlich kleine Raumschiffe für sich und werden von einer rudimentären KI gesteuert. Sie sind das chirurgische Skalpell des Raumkampfes. In ihren Abschussrohren werden sie über Magnetringe oder durch Voreinstellungen am Torpedo selbst programmiert. Dabei werden Bewegungs- und Navigationspunkte, Zieldaten, Sekundärziele, genaue Treffpunkte an den Zielen, Gleit- und Beschleunigungsphasen, Eloka-Einsatz der bordeigenen Systeme, Ausweichmuster und Einsatzzeiträume definiert.

Im Rahmen der aktuellen Lage und gegebenen Möglichkeiten entscheidet dann die KI des Torpedos selbst, wie die gesetzten Parameter am ehesten erfüllt werden können.

So können Torpedos ausgestoßen werden und gleiten mit dem Bewegungsimpuls des Schiffes weiter, während dieses selbst abdreht oder einen neuen Kurs einschlägt. Nur mit passiven Sensoren nähert er sich dem Ziel, aktiviert nach und nach seine Eloka- und Zielerfassungssysteme und beschleunigt lediglich in der Endphase, um mit genügend Eigengeschwindigkeit eventuellen Abwehrmaßnahmen zu begegnen. Auch sind definierte Aktivierungszeiträume möglich, in denen der Torpedo selbstständig Ziele sucht und bekämpft und dann wieder seine Systeme deaktiviert. Dieser allseits als Minenfunktion bezeichnete Einsatzmodus eignet sich besonders für Störangriffe auf Handelsrouten.

Besonders wertvoll sind Torpedos in Raumschlachten, wenn eigene und gegnerische Eloka-Systeme den Raum überfluten und die simpleren Zielerfassungssysteme der Raketen massiv stören. Die Torpedo-KI ist in solchen Situationen wesentlich zuverlässiger als die relativ billigen Raketen.

Und hier ist der besondere Nachteil von Torpedos. Sie sind gegenüber den Raketen teuer, sperrig und wartungsintensiv, was speziell geschulte Technikercrews unterschiedlicher Qualifikation, ähnlich wie bei den Drohnen, notwendig macht.

Transdimensionaler Antrieb (TD-Antrieb)

Der TD-Antrieb wurde kommerziell möglich, als im Jahre 2116 erstmals die auf dem Neptunmond Triton vorkommenden und schon seit 2110 bekannten Energiekristalle für die Speicherung von Triebwerksenergie verwendet wurden. Der TD-Antrieb funktioniert nach dem Prinzip einer Initialzündung.

Gewisse Punkte im Raum weisen spezielle Anomalien auf, die die Raumkrümmung an dieser Stelle quasi strukturell schwächen und sich mit dem nötigen energetischen Aufwand öffnen lassen. Da die dazu notwendige Energiemenge exorbitant hoch ist, lässt sich dieses Fenster nur Sekundenbruchteile lang öffnen. Ein Schiff, das mithilfe des TDAntriebs genau in dieser Zone, der sogenannten Kreutzman-Anomalie, einen Energieimpuls erzeugt, kann die Raumkrümmung an dieser Stelle geradlinig in Nullzeit überwinden, um durch eine andere Anomalie wieder in den Normalraum auszutreten.

Es scheint dabei immer eine feste Verbindung zwischen zwei Anomalien zu geben. Wenn diese Anomalien aber im Realraum zu weit auseinander liegen, reicht der Bewegungsimpuls durch die Normaltriebwerke nicht aus, um den Übergang zu schaffen. Je höher also die Eintrittsgeschwindigkeit des Raumschiffs in die Anomalie ist, desto sicherer ist der Sprung, solange die Jump Points real nicht zu weit auseinander liegen.

Wenn die Eintrittsgeschwindigkeit kleiner als 0,4 c ist, findet der Sprung nicht statt. Im Grenzbereich könnte nicht genug Bewegungsenergie vorhanden sein, um den Sprung zu vollenden, was ein Stranden in der interstellaren Weite bedeuten würde.

Obwohl niemand wirklich weiß, warum das so ist, werden exakt 50% der Eintrittsgeschwindigkeit während des Sprungs abgebaut, so dass die Sprungschiffe mit der halben Eintrittsgeschwindigkeit am anderen JP wieder herauskommen – in Nullzeit!

Die Sprungenergie wird über die normalen Antimaterie-Reaktoren aufgebaut und in die Energiekristalle geleitet, die sie speichern. Wenn das Sprungschiff nun mit mehr als 0,4 c in den Anomaliebereich eindringt, geben die Energiekristalle ihre Energie schlagartig über den TD-Antrieb in die Anomalie ab. Damit ist der TD-Antrieb kein wirklicher Antrieb, wie der Hauptantrieb, sondern eine Art Fokus, der der kontrollierten schlagartigen Energieabstrahlung dient, die die Raumkrümmung öffnet und damit den Sprung ermöglicht.

Sprungpunkte (Jump Points)

Jump Points sind Anomalieregionen im Raum, die die Raumkrümmung an dieser Stelle quasi strukturell schwächen und sich mit dem nötigen energetischen Aufwand öffnen lassen. Da die dazu notwendige Energiemenge exorbitant hoch ist, lässt sich dieses Fenster nur Sekundenbruchteile lang und nur punktuell innerhalb dieser wenigen zehntausend Kilometer durchmessenden Sphäre öffnen.

Es scheint dabei immer eine feste Verbindung zwischen zwei Jump Points zu geben. Wenn diese Jump Points aber im Realraum zu weit auseinander liegen, reicht der Bewegungsimpuls des Schiffes durch die Normaltriebwerke nicht aus, um den Übergang zu schaffen. Es ist zur Durchquerung immer eine Geschwindigkeit anzustreben, die höher als 0,4 c ist. Ein kleineres Bewegungsmoment könnte zum Nicht- oder einem Fehlsprung führen.

Sprungpunkte lassen nur einen einseitigen gleichzeitigen Verkehr zu. Wenn zwei Schiffe gleichzeitig aus beiden Jump-Point-Richtungen die Sprungroute durchqueren, tauchen sie nie wieder auf.

Das ist vor der Erfindung des Hyperfunks (siehe Hyperfunk) offenbar mehrmals passiert – zumindest hat ein Experiment diese Vermutung bewiesen oder zumindest untermauert. Seitdem die Sprungrouten einseitig koordiniert benutzt werden, kamen solche Unfälle wenigstens nicht mehr vor, was nicht heißen soll, damit wäre das Verschwinden von Schiffen in allen Fällen endgültig geklärt.

Jump Points lassen sich über die Gravitationsanomalien auffinden, die sog. Kreutzman-Anomalien. Bisher ist nur ein JP bekannt, der zeitweilig von einem Stern verdeckt wird und in dieser Phase verschwindet. Daher wird angenommen, dass starke Gravitationsfelder Jump Points auslöschen oder ihre Lage verschieben können.

Auch ist kein Sternsystem bekannt, das mehr als fünf Jump Points hat. Weiterhin scheint ein Stern aber zwingend notwendig zu sein, damit überhaupt Jump Points entstehen können.

Zerstörer

Zerstörer sind die Geleitschiffe für Schlachtverbände oder die Führungsschiffe von kleineren Wach- und Geleitverbänden und aufgrund ihrer enormen Beschleunigung für Verfolgungsgefechte und Abfangmissionen besonders geeignet.

Der in der TDSF übliche Zerstörer der Kilo-Klasse hat eine Masse von 310.000 Tonnen, eine Besatzung von 520 Mann und eine Hauptbewaffnung von 24 mittleren LSR und 24 mittleren KSR sowie 18 mittleren Torpedorohren. Die Kilo-Klasse ist schon seit über 100 Jahren im Dienst und wurde mehrmals modifiziert.

Die römische Pilum-Klasse vereinigt dagegen in sich alle neueren Technologien, die die TDSF als zu teuer eingestuft und nicht eingeführt hat.

Der Pilum ist mit 370.000 Tonnen deutlich größer als die Kilo-Klasse und die konsequente Miniaturisierung und ein höherer Automatisierungsgrad erlaubten eine wesentlich bessere Bewaffnung. Seine Hauptarmierung besteht aus 48 mittleren LSR und 20 mittleren KSR sowie 16 mittleren Torpedorohren. Durch verbesserte Triebwerke erreicht der Pilum eine um 0,1 c höhere Endgeschwindigkeit und eine größere Beschleunigung. Das und eine moderne Eloka- und Stealthtechnik erlauben dem Pilum, sich an seine Beute heranzuschleichen, diese nach Belieben auszumanövrieren und mit seiner auf Langstreckengefechte ausgelegten Bewaffnung selbst größere Schiffe zu vernichten.

Eine zur Raketenabwehr konzipierte Variante ist der Pilum-II, der aus dem Mangel an verfügbaren mittleren LSR geboren wurde und mit seinen leichten LSR-Werfern und Nahverteidigungswaffen das Abwehrfeuer eigener Verbände verbessern oder als Führungsschiff leiten soll.

Alle Nationen verfügen über eine unterschiedliche Anzahl von Zerstörern, da außerhalb der TDSF gemäß den Bestimmungen der Grand Charta nur der Besitz von leichten Kreuzern als schwerster Kriegsschifftyp erlaubt ist. Zerstörer sind aber wesentlich billiger als die für Langstreckeneinsätze konzipierten leichten Kreuzer und bilden deshalb oft das Rückgrat der nationalen Flottenverbände.

TECHNISCHE TABELLEN / ÜBERSICHTEN

Sprungfähige Schiffsklassen

Beiboote

Nation | - | Name | Klasse | | Tonnage | Crew | Dr.
TDF | mil | Storm | Sturmboot | StB | 200 | 2+20 | -
New | ziv | Hopper | Pinasse | Pin | 150 | 4+30 | -
alle | ziv | SL-1A | Schlepper | Slp | 10.200 | 2 | -
TDF | mil | GM 200 | Barkasse | Bar | 8.300 | 7+200 | -
TDF | ziv | GZ 300 | Barkasse | Bar | 7.000 | 10+300 | -
alle | ziv | GT 4 | Barkasse | Bar | 9.500 | 3 | -
Rom | mil | Hoplite | Barkasse | Bar | 9.500 | 10+220 | -
alle | ziv | GM 10c | Leichter | Lei | 56.000 | 2 | -
Rom | mil | Fist | Sturmboot | StB | 180 | 2+10 | -
Rom | mil | Fist 2 | Sturmboot | StB | 180 | 2+10 | -

Leichte Einheiten

Nation | - | name | klasse | | Tonnage | Crew | Dr.
TDF | mil | Guardian | Vorpostenboot | P | 120.000 | 90+10 | -
TDF | mil | Fox | Korvette | C | 240.000 | 150+10 | -
TDF | mil | Echo | Fregatte | FD | 250.000 | 300+20 | -
Rom | mil | Argus | Fregatte | FD | 270.000 | 320+20 | -
Rom | mil | Argus II | Fregatte PD | FPD | 275.000 | 320+20 | -
TDF | mil | Tango | Fregatte | FD | 250.000 | 280+20 | -
TDF | mil | Kilo | Zerstörer | DD | 310.000 | 500+20 | -
Rom | mil | Pilum | Zerstörer | DD | 370.000 | 650+50 | 4
TDF | mil | Sierra | Zerstörer | DD | 340.000 | 620+50 | -
Rom | mil | Pilum II | Zerstörer PD | DPD | 380.000 | 650+50 | 4
TDF | mil | Star | Leichter Kreuzer | LC | 410.000 | 660+100 | -
Rom | mil | Corona | Leichter Kreuzer | LC | 480.000 | 1100+50 | 4
New | mil | Ikarus | Zerstörer | DD | 420.000 | 350+100 | 12
TDF | mil | Escort | Geleitträger | ECV | 1.300.000 | 900+50 | 72

Schlachteinheiten

Nation | - | Name | Klasse | | Tonnage | Crew | Dr.
Rom | mil | Gladius | Schwerer Kreuzer | CA | 980.000 | 1.800+300 | 16
TDF | mil | Republic | Schwerer Kreuzer | CA | 520.000 | 1.500+200 |
Ath | mil | Archon | Schwerer Kreuzer | CA | 770.000 | 1.600+300 | 16
HA | mil | Corporation | Schwerer Kreuzer | CA | 860.000 | 2.000+400 | 32
Isl | mil | Mekka | Schwerer Kreuzer | CA | 850.000 | 1.500+50 | -
New | mil | Newton | Schwerer Kreuzer | CA | 1.050.000 | 700+10 | 20
Kil | mil | Rhodos | Schweres Q-Schiff | QA | 1.000.000 | 1.900+500 | 40
TDF | mil | Warrior | Schlachtkreuzer | BC | 3.700.000 | 3.600+40 | 4
TDF | mil | General | Schlachtkreuzer | BC | 4.200.000 | 4.200+600 | 16
TDF | mil | Terra | Schlachtschiff | BB | 6.300.000 | 6.800+800 | 20
Rom | mil | Konsul | Schlachtschiff | BB | 7.200.000 | 7.500+600 | 40
Isl | mil | Prophet | Schlachtschiff | BB | 6.500.000 | 6.900+200 | 20
Rom | mil | Senat | Schlachtschiff | BB | 6.700.000 | 7.000+200 | -
TDF | mil | Hegemony | Drohnenträger | CAV | 8.400.000 | 10.700+600 | 300
TDF | mil | Weapon | Truppenkreuzer | TC | 2.100.000 | 1600+20000 | -
Rom | mil | Empire | Kommandoschiff | CS | 9.600.000 | 11.300+600 | 400
Rom | mil | Castor | Sw. Angriffsträger | ACH | 9.000.000 | 4.500+600 | 100
Rom | mil | Cerberus | Le. Angriffsträger | ACL | 1.200.000 | 250 | 30
TDF | mil | Elephant | Le. Angriffsträger | ACL | 1.250.000 | 300 | 20

System Combat Ships (SCS)

Nation | - | name | klasse | | Tonnage | Crew | Dr.
Rom | mil | Roma CA | Schwerer Kreuzer | CA | 1.000.000 | 1.200+300 | 24
Rom | mil | Roma CAV | le. Drohnenträger | CAV | 950.000 | 1.500+300 | 120
Rom | mil | Roma PD | Flakkreuzer | CSD | 960.000 | 1.000+300 | 12
Rom | mil | Roma M | Monitor | CM | 1.000.000 | 800+300 | 12
Isl | mil | Scimitar | Angriffsboot | LAC | 9.500 | 20 | -
Rom | mil | Capitol | Schlachtschiff | BB | 6.500.000 | 3.500 | 80
Rom | mil | Mars DD | Zerstörer | DD | 350.000 | 500+30 | 4

Raumstationen

Nation | - | Name | Klasse | | Tonnage | Crew | Dr.
alle | mil | Bastion | Raumfestung | SF | 25.000.000 | 25.000+2.000 | 400
alle | mil | Defender | Le Raumfestung | SFL | 4.400.000 | 7.000+1.000 | 100
Rom | mil | Bastion R | Raumfestung | SF | 25.000.000 | 15.000+2.000 | 400
Isl | mil | ScimStar | Orbit. Vtg-Station | ODS | 200.000 | 600+50 | 100 Scim
alle | mil | Cube | Wachstation | GS | 250.000 | 150+20 | 6

Zivilschiffe und militärische Hilfsschiffe

Nation | - | name | klasse | | Tonnage | Crew | Dr.
Rom | mil | Auxilia | Flottenversorger | FA | 930.000 | 600+50 |
alle | ziv | Columbus | Passagierschiff | | 4.500.000 | 3.200+16.000 |
alle | ziv | Merchant | Frachter | | 1.000.000 | 75 |
alle | ziv | Trader | Frachter | | 130.000 | 30 |
Rom | mil | Legion | Truppentransporter | TT | 950.000 | 550+8.000 |
alle | mil | Harbour | Werkstattschiff | MS | 9.800.000 | 8.400+400 |
Rom | mil | Stimuli | Minenleger | ML | 920.000 | 400+50 |
alle | ziv | Mega | Megafrachter | | 12.000.000 | 500 |
Isl | mil | Derwish | Angriffstruppen- Trp | TTA | 1.040.00 | 400+5.000 |

Kommandostruktur Römisches Imperium

Legende

Organigramm Bodentruppen

Roman Legion

Organigramm Bodentruppen

Roman Light Legion

Organigramm Bodentruppen

Roman Orbital Assault Legion

Organigramm Bodentruppen

Roman MI-Manipel / Roman light Inf-Manipel

RÄNGE (ARMEE)

Rang US | TDGF | ROM | Kilikien | M&M | Newton | Athen | Handelsallianz | Allianz
LTCol | LTCol | Tribun | | Muqad- dam | CDR | | LTCOL | Cdr
Col | Col | Sen. Tribun | Captain | Aqid | Col | Col | Col | Col
Brig-Gen | Brig-Gen | Legat-1 | General- captain | Amid | Fieldcommander | Commodore | Fieldcolonel | Fieldcommander
MajGen | MajGen | Legat-2 | | Liwa | MajGen | Vice-Gen | Vice-Gen | Vice-Gen
LtGen | LtGen | Legat-3 | | Furiq | LtGen | Gen | Gen | Gen
Gen | Gen | Legat-4 | General | Furiq Awwal | Gen | GenCdr | Colonel-Gen | Army-Gen
Gen of the Army | Gen of the Army | Legat-5 | | Muhib | | Marshall | Army-Gen. | Tr.-Marshall
| | Imperialer Legat | | | | | |
| | Prätor | | | | | |

RÄNGE (ARMEE)

Rang US | TDGF | ROM | Kilikien | M&M | Newton | Athen | Handelsallianz | Allianz
Private | Private | Velitus | Private | Jundi | Private | Soldier | Soldier | Soldier
P 1st Class | P 1st Class | Hastatus | | Jundi Awwal | PFC | Private | Private | Private
| | Triarius | | | | | |
Corporal | Corporal | Decurio | Corporal | Naib | Corporal | Corporal | Corporal | Corporal
Sergeant | Sergeant | | | | Sergeant | | | Sergeant
Staff Sergeant | Staff Sergeant | Sen Decurio | Sergeant | Arif | Staff Sergeant | Sergeant | Sergeant | Staff Sergeant
Platoonsgt. | Platoonsgt. | | | | Sergeant 1st Class | | |
Master Sergeant | Master Sergeant | Tesserarius | Chief- Sergeant | Arif Awwal | Master Sergeant | | Master Sergeant | Master Sergeant
Sergeant Major | Sergeant Major | | | | Sergeant Major | Sergeant Major | Sergeant Major | Sergeant Major
LT 2 | LT 2 | Optio | | Mulazim | LT 2 | LT | LT JG |
LT 1 | LT 1 | Sub-Cen- turio | Lieutenant | Mulazim Awwal | LT 1 | | LT | LT
Cap | Cap | Centurio | | Naqib | CPT | CPT | LT SG | Cpt
Maj | Maj | Sen. Centurio | Commander | Rahid | MAJ | MAJ | MAJ | MAJ

RÄNGE (FLOTTE)

Rang US | TDGF | ROM | Kilikien | M&M | Newton | Athen | Handelsallianz | Allianz
LTCDR | LTCdr | Sen. Centurio | Commander | Rahid | MAJ | MAJ | LTCdr | MAJ
CDR | Cdr | Tribun | | Muqaddam | CDR | | Cdr | Cdr
CPT | CPT | Sen. Tribun | Captain | Aqid | Col | Col | CPT | Col
Commodore | Commodore | Legat-1 | General- captain | Amid | Commodore | Commodore | Fl.-CPT | Commodore
Rear-Adm | Rear-Adm | Legat-2 | | Liwa | Rear-Adm | Vice-Gen | Commodore | Vice-Adm
Vice-Adm | Vice-Adm | Legat-3 | | Furiq | Vice-Adm | Gen | Vice-Adm | Adm
Adm | Adm | Legat-4 | Admiral | Furiq Awwal | Admiral | GenCdr | Admiral | Fl.-Adm
Adm of the Fleet | Adm of the Fleet | Legat-5 | | Muhib | | Marshall | General- Adm | Fl.-Marshall
| | Imperialer Legat | | | | | Marshall o.t. Al. |
| | Prätor | | | | | |

RÄNGE (FLOTTE)

Rang US | TDGF | ROM | Kilikien | M&M | Newton | Athen | Handelsallianz | Allianz
Seaman Recruit | Seaman | Velitus | Private | Jundi | Private | Soldier | Seamen | Seamen
SM Ap-prientice | SM 1st Class | Hastatus | | Jundi Awwal | PFC | Private | Private | Private
Seaman | Senior SM | Triarius | | | | | |
Petty Officer 3rd Class | PO 3 | Decurio | Corporal | Naib | Corporal | Corporal | Corporal | Corporal
PO 2 | PO 2 | | | | Sergeant | | | Sergeant
PO l | PO l | Sen Decurio | Sergeant | Arif | Staff Sergeant | Sergeant | Sergeant | Staff Sergeant
Chief PO | CPO | | | | Sergeant 1st Class | | |
Senior Chief PO | SCPO | Tesserarius | Chief- Sergeant | Arif Awwal | Master Sergeant | | Master Sergeant | Master Sergeant
Master Chief PO | MCPO | | | | Sergeant Major | Sergeant Major | Sergeant Major | Sergeant Major
Ensign | Ensign | Optio | | Mulazim | LT 2 | LT | LT JG |
LT JG | LT JG | Sub-Centurio | Lieutenant | Mulazim Awwal | LT 1 | | LT | LT
LT | LT | Centurio | | Naqib | CPT | CPT | LT SG | Cpt

Autor

Sascha Rauschenberger, geboren 1966 in Wattenscheid, ging nach dem Abitur zur Bundeswehr, wo er als Panzeraufklärer und Nachrichtenoffizier Dienst tat. Er diente, unter anderem als Reservist, in vier Auslandseinsäteen, zuletzt als Militärberater in Afghanistan.

Seit 2000 ist er als Unternehmensberater im Bereich Projektmanagement tätig. Seine Hobbies Militärgeschichte und Science Fiction setzte er in ein Military SciFi - Projekt um, das hier nun vorliegt.

www.Windsor-verlag.Com

© 2015 Sascha Rauschenberger

Alle Rechte vorbehalten. All rights reserved.

Verlag: Windsor Verlag

ISBN: 978-1-627843-83-6

Books on Demand GmbH

Dieses Buch ist der vierte Teil der Reihe SPQR.

Teil 1 ISBN: 978-1-627840-59-0

Teil 2 ISBN: 978-1-627841-53-5

Teil 3 ISBN: 978-1-627841-61-0

Teil 5 ISBN: 978-1-627843-84-3

Titelbild: © innovari - Fotolia. Com

Illustrationen: © scusi (Fotolia. Com), Sascha Rauschenberger

Korrektorat: Windsor Verlag

Umschlaggestaltung: Julia Evseeva

Layout: Julia Evseeva

Das Werk, einschließlich seiner Teile, ist urheberrechtlich geschützt.

Jede Verwertung ist ohne Zustimmung des Verlages und des Autors unzulässig. Dies gilt insbesondere für die elektronische oder sonstige Vervielfältigung, Übersetzung, Verbreitung und öffentliche Zugänglichmachung.

Table of Contents

- Widmung
- Kapitle 1
- Kapitle 2
- Kapitle 3
- Kapitle 4
- Kapitle 5
- Kapitle 6
- Kapitle 7
- Kapitle 8
- Kapitle 9
- Kapitle 10
- Kapitle 11
- Kapitle 12
- Kapitle 13
- Kapitle 14
- Kapitle 15
- Kapitle 16
- Kapitle 17
- Kapitle 18
- Kapitle 19
- Kapitle 20
- Kapitle 21
- Kapitle 22
- Kapitle 23
- Kapitle 24
- Kapitle 25
- Kapitle 26
- Kapitle 27
- Kapitle 28
- Kapitle 29
- Kapitle 30
- Kapitle 31
- Epilog
- Glossar
- Technische Tabellen / Übersichten
- Autor
- Impressum