Solarian. Tage der Ewigkeit: Der Abschlussband der Serie (Solarian-Saga 6) (German Edition)
Date: 2017-06-20T22:00:00+00:00

Solarian

Tage der Ewigkeit

Science Fiction

Thariot

Kein Buch entsteht ohne Hilfe.

Mein Dank an Nici.

Lektorat:

Simone Kurilla

Beta Leser:

Antje Adamson

Carsten Schulze

Julia Matos

Titelbild:

© Kirsty Pargeter

Fotolia

Thariot

Martin Langner

San Giljan 2017

1. Auflage

Thariot.de

Es gibt eine Theorie, die besagt, wenn jemals irgendwer genau herausfindet, wozu das Universum da ist und warum es da ist, dann verschwindet es auf der Stelle und wird durch noch etwas Bizarreres und Unbegreiflicheres ersetzt. - Es gibt eine andere Theorie, nach der das schon passiert ist.

Douglas Adams

Was zuvor geschah:

A.D. 2232 Von der Erde blieben nach dem Krieg nicht mehr als verbrannte Erinnerungen.

12 Millionen Menschen leben noch. Unfähig, ihr Schicksal zu akzeptieren. Bedroht durch einen Feind, den sie nicht kennen.

Scott hat neue Freunde gefunden und ist gemeinsam mit Istari weiter von der Erde weg als je Menschen zuvor.

Leonie hat einen Fehler gemacht. Den letzten in ihrem Dasein.

Auch Tara hat den Kampf verloren. Ihr bleibt nicht mehr, als auf den Tod zu warten.

Band 1: »Solarian – Tage des Aufbruchs«

Band 2: »Solarian – Tage der Asche«

Band 3: »Solarian – Tage der Stille«

Band 4: »Solarian – Tage der Rache«

Band 5: »Solarian – Tage der Suche«

Band 6: »Solarian – Tage der Ewigkeit«

Das Ende beginnt. Jetzt.

Alpha Phase

I. Reaktiviert

Nur ein Laut, ein falscher Schritt, eine ungeschickte Bewegung und Dale hätte es versaut. Die turmhohen Bäume in seiner Nähe ließen nur wenig Sonnenlicht passieren. Er hatte während der letzten drei Tage an nichts anderes denken können. Er würde nicht scheitern. Kniend griff er in den Tierkot und zerrieb ihn zwischen den Fingern. Der süßlich faulige Geruch zeigte ihm, dass er auf der richtigen Spur war. Noch feucht, schmierte er sich die Exkremente auf die nackte Brust. In seiner Nähe knackte etwas, das galt nicht ihm, er zog weiter.

Ein lauter Vogelschrei brach die Stille, andere Tiere schreckten auf, zwei kleinere Baumbewohner kreuzten hastig seinen Weg. Die hatten kein Interesse an ihm, das gefährlichste Raubtier in diesem Wald war immer noch er. Er hielt inne. Hörte zu. Lauschte, wie das Leben tausendfach mit ihm sprach. Er lächelte. Jetzt konnte er sie hören. Darauf hatte er gewartet.

Auf dem Bauch liegend bewegte er sich auf eine Anhöhe zu. Langsam. Er hatte Zeit. Sein Ziel befand sich direkt vor ihm. Sie hatte Nachwuchs. Er konnte die Jungtiere hören. Nicht sehr laut, sie waren scheu. Ein schmaler Wasserlauf durchschnitt die Senke hinter der Anhöhe. Sie tranken. Dale hob den Kopf. Das Muttertier hatte ihn noch nicht entdeckt. Der Wind kam von vorne, der Vorteil lag bei ihm. Eine Schattenkatze mit ihrem Wurf. Die schönste Kreatur, die er kannte. Das grünlich bronzene Fell passte sich bei jedem Schritt dem Umfeld an. Ohne zu wissen, worauf man achten musste, hätte man sie übersehen. Diese Tiere waren selten, Sammler zahlten viel Geld für ihre Felle und ein Vermögen für ein lebendiges Jungtier. Trotz moderner Gen-Technik war es bislang niemandem gelungen, Tiere dieser seltenen Art in Gefangenschaft erfolgreich nachzuzüchten. Und das war gut so. Diese Art war dazu bestimmt, in Freiheit zu leben.

Dale griff an seinen Gürtel, löste lautlos eine Zieloptik aus dem Halfter und legte an. Er erfasste alle vier Ziele. Das Netzwerk war online. Der Server bestätigte seine Anfrage. Alles war bereit. Er drückte ab. Klick. Volltreffer. Der Scan begann. Das Muttertier war eine alte Bekannte, sie hatte er gesucht, die Jungtiere hingegen existierten bisher noch nicht in der Datenbank. Das System registrierte die Größe, das Alter, das Gewicht, die Proportionen und die Beschaffenheit ihrer Felle. Der Computer war in dieser Disziplin besser als der Mensch. Jedes Tier bekam eine eindeutige Kennung. Ein Satellit erfasste die Katzenfamilie und würde nun Tag und Nacht über sie wachen. Die Tiere selbst würden diese Fürsorge niemals bemerken. Dale zog sich wieder zurück. Sein Job war erledigt. Für Wilderer waren die Jungen nun kein lohnendes Ziel mehr, jeder der versuchte, eine der jungen Schattenkatzen zu jagen, würde sich binnen weniger Minuten mit einer bewaffneten und äußerst humorlosen Drohne herumschlagen müssen.

Dale stieg in dem tropischen Wald einen Hügel empor. An der Lichtung würde Judith ihn abholen können. Nach drei Tagen im Unterholz stank er genauso wie die Katzen, die er gesucht hatte. An seinem Gürtel befanden sich neben der Zieloptik zur Registrierung der Jungtiere, ein Messer und ein Funkgerät, das älter war als er. Er öffnete einen Kanal. Die Verbindung knarzte.

»Judith, Süße, kannst du mich hören?«

»Das ist nicht lustig.« Judith war eine KI.

»Ich vermisse dich!«

»Du hast dich drei Tage nicht gemeldet!«

»Ja.« Da hatte sie recht, aber ihm war es wichtig gewesen, die Tiere ohne technische Hilfsmittel zu finden.

»Und jetzt möchtest du, dass ich dich abhole?«

»Ja.« Dale war leicht zu durchschauen.

»Sieben Minuten.«

»Danke.« Dale lächelte. »Hast du etwas gekocht?«

»Nein.«

»Ich habe Hunger.«

»Ich bin nicht deine Frau!«

Auch damit hatte Judith recht, sie war eine Polizei-KI und zuständig für den Planeten, auf dem Dale lebte. Eine traumhaft schöne Welt, auf der Judith keine Nebenbuhlerinnen zu fürchten hatte. Er war der Einzige, der hier lebte.

»Ich würde dich heiraten!«

»Ich dich aber nicht!«

Dale setzte sich amüsiert auf einen Stein und wartete. »Aber ein bisschen hast du mich vermisst, oder?«

»Ich wollte vor zwei Tagen mit dir sprechen!«

»Oh ...« Deshalb war sie so schlecht drauf. »Jetzt kannst du loslegen, ich höre dir zu.«

»Warum trägst du kein Kommunikationsimplantat wie jeder andere auch?«

»Ich mag die Dinger nicht.« Dale nutzte moderne Technik nur, wenn es keine andere Option gab.

»Dein Funkgerät ist antik!«

»Ja ... aber es funktioniert.« Nur darauf kam es ihm an, zudem konnte er es abschalten. Er wollte nicht immer erreichbar sein, wenn er sich im Wald eine Auszeit nahm. Das war seine Art, der Natur den Respekt zu erweisen, den sie verdient hatte.

»Es gibt einen Auftrag für dich.«

»Gibt es weitere trächtige Schattenkatzen?« Dale hätte kein Problem gehabt, länger in der Wildnis zu bleiben. Das Klima war angenehm und Wasser und Nahrung gab es im Überfluss.

»Dale ... darf ich dich erinnern, wer du bist?«

»Ein Rentner!«

»Ein Polizist!«

»Aber pensioniert!« Dieses Detail war ihm wichtig. Er hatte seine Pflicht bereits erfüllt.

»Du hast deinen eigenen Abenteuerplaneten nicht wegen deiner blauen Augen bekommen.«

»Sie sind braun!«

»Ich bin deine Vorgesetzte!«

»Ja ... Ma’am!« Wenn Judith so anfing, musste etwas passiert sein. Auch wenn Dale früher Polizist gewesen war, die Aktivierung von Beamten im Ruhestand wurde nur in Notfällen genehmigt. Mist, es war so viele Jahre gutgegangen.

»Ich habe den Auftrag, dich sofort nach Achird zu bringen. Dort wirst du weitere Informationen erhalten.«

Dale ließ den Kopf hängen. Ins Achird-System wollte er eigentlich in diesem Leben nicht mehr zurückkehren. 830 Milliarden Arschgeigen auf einem Planeten waren einfach zu viel. Und diese Idioten waren alle freiwillig dort. Die automatisierte Landeeinheit setzte, ohne viel Staub zu verwirbeln, vor seinen Füßen auf. Mit dem rundum verglasten Gleiter hätten zwei Personen fliegen können. Er hatte bei jedem Flug freie Platzwahl.

»Fliegst du mich direkt zur Raumstation?« Dale blickte zum Horizont, die Sonne ging gerade unter, während er einstieg. Er wäre gerne noch geblieben.

»Nein! Du stinkst nach Katzenscheiße. Du wirst deinen Avatar zuerst säubern, bevor ich ihn einlagere!«

»Natürlich ...« Dale sah auf seine dreckigen Hände, er hatte die letzten 61 Standardjahre auf dieser Welt verbracht. Während der Zeit hatte er völlig vergessen, wer und was er war. In der Glasscheibe sah er das Gesicht eines vierzig Jahre alten Mannes. Bärtig, mit stark gebräunter Haut. Der Avatar war seinem früheren Körper nachempfunden, aber das war bereits sehr lange her.

»Die Flugzeit beträgt siebzehn Minuten.«

»Danke.« Dale legte den Kopf in den Nacken, die Landeeinheit fand den Weg zu seiner Hütte ohne sein Zutun. Er hatte es verdrängt, es zu vergessen, war ihm nicht gelungen. Verdrängt, bereits 441 Jahre alt zu sein, verdrängt, seinen Körper mit 82 aufgegeben zu haben. Zu diesem Zeitpunkt hatte er ausgesehen wie heute. Andere wurden in ihrem natürlichen Körper bis zu 150 Jahre alt. Sein vorzeitiger Übergang war allerdings erforderlich gewesen, als er sich bei einem Absturz während eines Einsatzes mehrfach das Rückgrat gebrochen hatte. Ein neuer Avatar und eine mediale Transplantation waren für die Polizeiführung günstiger gewesen, als ihn wieder zusammenflicken zu lassen. Mit 380 war er dann vor 61 Jahren in seinen verdienten Ruhestand gegangen. Von Judith unterschied ihn nur, dass sein digitales Gehirn auf seinen eigenen Erinnerungen und Wesenszügen basierte.

Dale hatte sich gewaschen, den Bart gestutzt und helle Leinenkleidung angezogen. Seine Blockhütte am See verließ er nur widerwillig. Er hatte sie selbst gebaut. Hier hatte er alles, was er brauchte. Zudem bestand, wenn er alleine war, keine Gefahr, dass jemand, den er mochte, zu Schaden kommen konnte.

»Passt du auf mein Haus auf?« Er hatte über zwei Jahre für den Bau benötigt.

»Ja.«

»Dann lass uns aufbrechen...« Dale stieg in die Landeeinheit, die unverzüglich startete und schnell an Höhe gewann. Die Reise auf die geostationäre Raumstation über KX-112 dauerte nicht lange. Er liebte diesen Planeten. Die Ozeane schimmerten wie Saphire, wenn die Sonne im flachen Winkel am Horizont stand.

»Du wirkst nachdenklich ...« Judith konnte ihn sehen, er sie nicht. Ihre KI befand sich nicht auf der Raumstation, sie war über einen Subraumkanal mit ihm verbunden. Als Polizeioffizierin arbeitete sie auf Achird.

»Ja ... der Mensch in mir.«

»KX-112 ist ein Projekt.«

»Ich weiß.« Eine Tatsache, die für Dale keine Rolle spielte. Diese Welt war während der letzten 61 Jahre zu seiner neuen Heimat geworden. Er wollte inzwischen nirgendwo anders mehr leben. Terraforming, KX-112 gehörte zu den langlaufenden Projekten zur Entwicklung neuen Lebensraums. Das Vorhandensein von Wasser, einem schützenden Magnetfeld, eines Mondes als planetaren Abfangjäger für Asteroiden und der richtige Abstand zur Sonne reichten nicht, um Leben zu erzeugen. Der erste Funke, um aus einer Suppe von Aminosäuren zufällig organische Verbindungen entstehen zu lassen, war nach wie vor eine ungelöste Frage der Wissenschaft. Dieser Vorgang konnte bis heute nicht reproduziert werden, es funktionierte einfach nicht, weshalb auf geeigneten Kandidaten wie KX-112 der Evolution vor langer Zeit mit enormem Aufwand Starthilfe gegeben worden war. »Erzähl mir, was auf Achird in den letzten 61 Jahren alles passiert ist.«

»Nichts.«

»Das ist nicht viel.«

»Etwa enttäuscht?«

»Na ja ...«

»Mir gefällt es, wenn nichts passiert.« An solchen Antworten zeigte sich ihr Talent, ohne zu murren jahrelang denselben Job zu machen. Die Konstanz war die Erfüllung ihrer künstlich implantierten Motivation. Die perfekte Polizistin. Unbestechlich, objektiv und sehr effektiv. Leider auch der Grund, warum bei den Gesprächen mit ihr der gewisse Kick fehlte. Obwohl Judith zu empathischen Interaktionen in der Lage war, fehlte ihr der persönliche Bezug zu Ehrgeiz, Gier, Neid, Eifersucht und anderen Charaktereigenschaften dieser Art.

Die Landeeinheit machte an der ringförmigen geostationären Raumstation fest, die sich langsam um ihre zentrale Achse drehte. Die Möglichkeit, über beliebig viel Energie zu verfügen, bedeutete nicht, beliebig viel Energie zu verwenden. Die Schwerkraft auf der Raumstation war durch die Rotation nachhaltiger zu erzeugen.

»Wir sind da«, erklärte Judith, während die Landeeinheit in einem hell erleuchteten Hangar verschwand. »Hallo Dale.« Ihre Stimme wechselte vom Funkgerät auf eine teiltransparente Projektion, die Dale mit einem charmanten Lächeln begrüßte. Sie zeigte sich als 1,80 m große Brünette in einem körperbetonten weißen Einteiler mit polizeilichen Rangabzeichen. Das sah schon nicht schlecht aus. Er hatte keine Ahnung gehabt, was er über die lange Zeit alles verdrängt hatte.

»Judith ...« Er ging ihr nach.

»Du solltest eine Uniform tragen.«

»Ja.« Er mochte keine Uniformen und sah sich um. »Warum wurde ich reaktiviert?«

»Weil du ein unverbesserlicher, naiver Sturkopf mit einer irreversiblen Gerechtigkeitsmacke bist.« Judith betrat einen kreisrunden Raum, an dessen Wänden sechs sargähnliche Schränke standen. Einer davon war belegt, ein Ersatz-Avatar, falls seinem Körper auf KX-112 etwas zugestoßen wäre. Nachgezüchtetes humanoides Gewebe auf einem Karbonskelett. Dale hatte für seine beiden Körper auf KX-112 auf jegliche Extras verzichtet. Sie hatten keine Superkräfte oder andere besondere Fähigkeiten.

»Danke.«

»Ich habe dich ausgesucht.«

»Warum?«

»Weil ich dir vertraue ...«

»Judith, was ist passiert?« Dale kannte Judith bereits seit 400 Jahren, sie war schon seine Chefin bei der Polizei gewesen, als der Geruch seiner Schweißfüße noch echt war.

»Bitte ...« Sie öffnete einen der Särge für ihn. »Du darfst deinen Hintern in dieser Kiste parken.«

Sie rückte nicht mit der Sprache heraus. Dale gehorchte und stellte seinen Avatar in die Aufbewahrungseinrichtung. Die Tür schloss sich und ein kühler Luftzug strich an seinem Nacken vorbei. Manschetten legten sich um seine Hand- und Fußgelenke. Dann drangen Nadeln in seinen Hals ein. Er wurde müde.

»Fertig für den Übergang?«

Dale konnte nicht mehr antworten, er glaubte, in tiefes Wasser zu fallen. Alles um ihn herum wurde blau und hell. Sehr hell, das Licht blendete ihn. Er versank im Licht.

»Dale?«

»Ja.«

»Sehr schön ... du bist wieder da.«

»Na ja ... wie man es sieht.« Er hasste mediale Transplantationen. Das war, als ob jemand einem in den Nacken griff, mit der Zange die Seele packte und hervorzog.

»Stell dich nicht so an!« Judith schien sich daran nicht zu stören, sie verließen den Lagerraum.

Er blickte zurück, schüttelte den Kopf und sah seinen blassen Körper in der Konservierungseinrichtung. Auch wenn er diese Prozedur nicht zum ersten Mal erlebt hatte, konnte er sich nicht daran gewöhnen. Dieser Vorgang fühlte sich jedes Mal erneut wie sterben an.

»Los! Wir müssen uns beeilen!« Sie drückte auf die Zeit. »Dein Reisekanal ist online, gesichert und genehmigt.«

»Ich komme ...« Er war jetzt ebenfalls eine teiltransparente Projektion in einer schicken körperbetonten weißen Polizeiuniform. Das war nicht seine Farbe. Verdammt, er hatte einen Fehler gemacht. Nicht heute, nein, den Fehler hatte er bereits vor Jahren begangen. Er hätte sich nie auf dieses künstliche Leben einlassen dürfen.

»In der aktuellen Konstellation der Planeten beträgt dein Reiseweg nach Achird 812 Millionen Lichtjahre. Ich werde deinen kompletten Speicherkern übertragen. Aber keine Sorge, ich habe dich über vier Relaisstationen gesichert«, erklärte Judith, sie hatte gut reden. Ihr Kernel lief nicht auf der Raumstation über KX-112, sie kommunizierte über eine offene Subraumverbindung. »Fertig für die Übertragung?«

»Kopiere mich doch einfach!« Dann könnte Dale hierbleiben und sein anderes Ich den Job erledigen. Reisen über große Entfernungen waren auch mit konventionellen Raumschiffen möglich, die mit Subraumtunneln und einem unvorstellbar großen Energieaufwand diese Distanzen überbrücken konnten. Für Einzelpersonen waren Reisen mittels der Übertragung der kognitiven Signatur allerdings effizienter. Dale würde auf Achird einen angepassten individuellen Avatar bekommen, auf dem seine kognitive Signatur wieder aktiviert werden würde. Es war wegen der neuronalen Eigenarten von Menschen nicht möglich, einen fremden, nicht auf ihn angepassten Körper zu benutzen.

Judith lachte. »Gute Idee. Geht aber nicht, du kennst die Regeln. Es darf dich nur einmal geben.«

»War einen Versuch wert ...« Natürlich kannte er die Gesetze, aber er musste es probieren. »Ich bin reisefertig!«

»Starte die Komprimierung deines Kernels!«

Jetzt ging die Tour los. Alles, was er sah, wurde nun nur noch in Würfeln dargestellt. Der Kommandoraum, Judiths geisterhafte Präsenz und die Raumstation um ihn herum. Überall waren Würfel. Würfel, die sich bewegten und immer schneller über ihre Kanten kippten. Würfel, die sich mit anderen Würfeln vereinigten, ohne dabei größer zu werden. Auch KX-112 verschwand in einer Kaskade von Würfeln. So lange, bis Dale körperlos inmitten eines dunklen Raumes schwebte. Jetzt hatte es sich ausgewürfelt.

»Abschuss!« Aus Judiths Stimme war doch glatt eine Spur Schadenfreude zu hören, aber bevor Dale sich darüber aufregen konnte, schoss er schon durch den Raum. Links und rechts blieben nicht mehr als lange dünne Striche, die seiner Reise ein diffuses Licht bescherten. Er raste auf einen Punkt zu, stoppte abrupt und reiste unvermittelt weiter. Eins, zwei, drei und vier. Er passierte alle Sicherungspunkte und wusste noch, wer er war. Ein gutes Zeichen, auf dem Weg keinen Byte seines digitalen Bewusstseins verloren zu haben.

Als Dale wieder aufwachte, lang er mit seinem Gesicht in einer Pfütze auf der Straße. Er fror. Verdammt, was hatte Judith mit ihm gemacht? Er hob den Kopf. Neben ihm lagen Mülltüten und eine tote Ratte, der gerade eine Made aus dem Auge krabbelte.

»Judith?«

Niemand antwortete.

»Scheiße!« Er hatte Kopfschmerzen. Das Hauptquartier der Polizei auf Achird sah definitiv anders aus. Jeder Knochen in seinem Avatar tat ihm weh. Er raffte sich auf und sah auf seine Beine.

»Was ist das denn?« Dale glaubte es nicht, das waren nicht seine Beine und seit wann trug er High Heels?

»Nein!« Er griff sich zwischen die Beine und dann an die Brust. Judith hatte ihn in einen Frauenkörper gesteckt und auf dieser Müllhalde abgeladen.

Stopp, rief er sich in Gedanken zu. Das ging nicht! Dafür gab es Gesetze. Regeln! Es war technisch strikt reglementiert, kognitive Signaturen und Avatare zu manipulieren. Das war unmöglich! Er stand auf und zupfte sich den viel zu kurzen Minirock in Form. Es zog im Schritt. Das war nicht lustig, Judith hatte ihn in den Körper einer Straßenhure gepackt. War das Alkohol? Er roch an seinem Atem und wurde wütend! Sogar in den Körper einer besoffenen Straßenhure!

»Judith!« Er stolperte los und knickte zweimal um, bevor er die Schuhe auszog. Sie würde ihm einiges zu erklären haben.

***

II. Berühr mich

Die Aluminiumlegierung der weißen Sitzbank fühlte sich kühl an, beinahe glatt, Kaylin konnte mit den Fingerkuppen minimale Unebenheiten ertasten. Die Kunststofffarbe war nicht aufgetragen worden, die Pigmente waren bei der Fertigung in einem Verbundverfahren beigemischt worden. Die Farbe konnte sie nicht riechen, das Metall schon. Eine interessante Erfahrung, da die Menschen auf Tremborii Metalle nicht in dieser fortschrittlichen Art verarbeiten konnten.

»Kaylin?«, fragte ein Junge und kam auf sie zu. Sie kannte ihn, es war Matthew, Leonies Sohn. Bisher hatte sich noch keine Gelegenheit ergeben, mit ihm zu sprechen.

»Ja.« Sie lächelte.

»Darf ich mich zu dir setzen?«

»Klar.« Es war schön, wenn jemand mit ihr sprach, die meisten Menschen auf der USS Kinshasa gingen ihr aus dem Weg. Vermutlich trauten sie ihr nicht.

»Ich bin Matthew.«

»Ich weiß.«

»Leonie ist meine Mutter.«

»Das hat sie mir erzählt.« Matthew zeigte sich ebenfalls zurückhaltend, auch wenn es völlig unbegründet war, sie zu fürchten. Sie war nicht arglistig. In der momentanen Situation fürchtete Kaylin selbst, bei der Zerstörung des Raumschiffes ihre energetische Präsenz zu verlieren. Damit würde ihr spannender Ausflug ins Leben jäh enden. Das wollte sie auf keinen Fall. Sie war noch jung, sie wollte dieses Leben bis zur letzten Sekunde erfahren.

»Du bist eine Zara?« Matthew setzte sich zur ihr auf die Aluminiumbank. Auf zahlreichen Displays in ihrer Nähe konnte sie in ein Meer voller Fische sehen. Unter der Decke schwebte eine faustgroße Drohne, die sie bewachte. Sie durfte den Raum nicht verlassen. Nein, sie konnte es nicht. Leonie hatte eine für sie undurchdringliche magnetische Sperreinrichtung hinterlassen, die Major Miller seit dem Beginn der Gefechte ständig aktiviert ließ.

»Ja.«

»Du bestehst aus Energie?«

»Ja.« Das stimmte.

»Wie meine Mama?«

»Sie ist eine Wächterin ... das bin ich nicht.«

»Was bedeutet das?«, fragte er.

»Sie kann aus Energie Materie formen und umgekehrt ... das kann ich nicht.« Auch wenn ihr diese Tatsache niemand auf dem Schiff glaubte. Klar, es war auch schwierig zu beweisen, dass sie nicht über die Fähigkeiten einer Wächterin verfügte.

»Warum nicht?«

»Das ist nicht so einfach.« Das war es wirklich nicht. Niemand hatte es ihr gezeigt. Sie wusste nicht, wie Wächter diese Kunstfertigkeit zustande brachten.

»Kann man das lernen?« Matthew war neugierig. Aber das war okay, sie unterhielt sich gerne mit ihm. Den Fischen auf den Displays zuzusehen, war schön, mit einem Menschen zu reden war aber interessanter.

»Vielleicht ... ehrlich gesagt, ich weiß es nicht.«

»Lernen Zara das in der Schule?«

»Ähm ... ich war nie auf einer.«

»Hast du es gut.« Matthew lachte und sie lachte mit. Es machte Spaß, mit ihm zu reden.

»Warst du auf einer Schule?«

»Ja.« Er nickte.

»Was hast du dort gelernt?« Das interessierte sie sehr, sie wäre gerne mit anderen Kindern in die Schule gegangen.

»Schreiben, lesen und rechnen. Ich war immer gut im Rechnen. Weißt du, wie viel 7 mal 7 ist?«

»49.«

Er lachte. »Okay, das war einfach und 207 minus 1 mal 2?«

»205.«

»Hey ... das war schon gut. Punkt- vor Strichrechnung, da hast du gut aufgepasst!«

»Hast du noch eine Aufgabe für mich?« Kaylin fand rechnen toll, in einer Schule rechnen zu lernen, machte bestimmt Spaß.

»305.851 mal 67 minus 25 mal 801.722?«

Jetzt lachte Kaylin. »448.967.«

»Ähm ...«

»Habe ich mich vertan?« Das konnte sie sich nicht vorstellen.

»Ich weiß es nicht ...«, antwortete Matthew unsicher. »Ich habe mir die Aufgabe nur ausgedacht.«

»Ach ... du wolltest mich auf den Arm nehmen!« Sie boxte ihm auf den Arm, nicht fest, sie hatte den Spaß zuerst nicht verstanden.

»Ja ... aber da wusste ich noch nicht, wie gut du rechnen kannst.« Jetzt lachten beide. »Darf ich deine Hand berühren?«

»Ja.«

Vorsichtig strich sein Finger über ihren Handrücken. Er drückte leicht und zog seine Hand wieder zurück. »Ich habe es schon bei meiner Mutter nicht verstanden.«

»Materie ist Energie, nur in einem anderen Zustand. Der Trick ist die Verwandlung. Das passiert auch in der Natur ... bei jedem Feuer wird aus Holz Wärme.«

»Das hat mir meine Mama auch erklärt ... verstehen kann ich es trotzdem nicht.«

»Ich kann es leider nicht besser erklären.«

»Warum bist du hier?« Matthews Gesichtszüge wurden ernster.

»Ich war auf Tremborii und habe für die Kray gearbeitet. Meine Aufgabe war es, Cer zu dienen. Ich habe ihr immer Wasser gebracht. Dann habe ich Istari getroffen, die mich auf das Raumschiff mitgenommen hat. Erst dann habe ich deine Mutter kennengelernt. Sie ist eine gute Wächterin.«

Er schüttelte den Kopf. »Das meinte ich nicht ... warum bist du bei uns? Warum bist du nicht bei den Zara?«

»Ich wollte ein normales Leben leben.«

»Wie soll ich mir das vorstellen?«

»Auch wenn das Bewusstsein über den Tod siegt, bleibt die Sehnsucht nach Endlichkeit erhalten.«

»Das verstehe ich nicht ...«

»Öhm ...« Kaylin dachte nach, konnte aber den Gedanken nicht erklären. Sie konnte ihn noch nicht einmal wiederholen. Er war fremd. Hatte sie das gesagt? Normalerweise redete sie nicht so. Das war ihr peinlich. Sie wurde rot im Gesicht. »Ich auch nicht.«

»Hast du den Satz bei Erwachsenen gehört?« Matthew hörte sehr genau zu.

»Vielleicht ...« Sie dachte nach und versuchte zu verstehen, wo dieser Gedanke in ihr verborgen gewesen war. Aber da war nichts. Sie verstand es nicht. Als ob es in ihren Gedanken einen großen Schatten gab. Sie konnte dieses Gefühl nicht beschreiben, aber sie glaubte, dass wo dieser Gedanke herkam, noch mehr davon existierten.

»Wie bist du hierher gekommen?«

»Wir beherrschen den Raum. Wir beherrschen das Leben. Wir sind die Unendlichkeit.«

»Du redest seltsam.«

Sie hustete. Auch dieser Gedanke war ihr fremd. Wenn sie spontan antwortete, fühlte es sich an, als ob eine ältere Person aus ihr sprechen würde.

»Ich versuche nur, deine Fragen zu beantworten.« Kaylin wurde es wärmer, sie sah Matthew an und glaubte, vor einem Feuer zu sitzen. Was war das? In seiner Gegenwart brachen Dinge in ihr auf, die sie selbst nicht kannte. Sie sah auf ihre Hand, ihre Finger fingen an zu leuchten.

»Was ist mit dir?«

Sie stand auf, atmete schnell und wich zwei Schritte zurück. »Nein! Was machst du mit mir?«

»Nichts.«

»Aber ... da ist doch etwas.« Ihre Hand glühte mittlerweile regelrecht. Sie hatte Angst, sie wollte noch nicht gehen.

Das bis zu diesem Zeitpunkt unsichtbare magnetische Sperrfeld fing an zu leuchten. Es knisterte. Dann schoss die Drohne, die Kaylin überwachte, krachend gegen die Wand. Sie zerbarst.

»Ehrlich ... ich mache nichts!« Auch Matthew stand jetzt. Er fing an zu weinen. »Ich habe nichts gemacht!«

Das Licht ging aus. Ein Alarm ertönte. Schritte kamen schnell auf sie zu. Im nächsten Moment zerriss es das Sperrfeld. Kaylin war frei, traute sich aber nicht, auch nur einen winzigen Schritt zu gehen. Das war nicht sie! Das wollte sie nicht! Sie wollte nicht weglaufen! Sie wollte den Menschen keine Angst machen! Sie wollte auch nichts kaputtmachen! Sie wollte niemandem einen Grund geben, sie zu fürchten!

»Ganz ruhig!«, sagte ein Soldat in einer geschlossenen Gefechtsrüstung. Kaylin wusste sehr gut, wozu die Waffe in seiner Hand in der Lage war. Sie hatte schon gesehen, wie Menschen starben. Vier weitere Soldaten legten Waffen auf sie an. Auch sie weinte.

»Ich war das nicht!«, stammelte Matthew.

»Alles wird gut ... Matthew, sieh mich an.« Der Soldat steckte seine Waffe in das Holster und öffnete sein Helmvisier.

»Bitte, das müssen Sie mir glauben!«

»Ich glaube dir, weswegen du jetzt ganz langsam zu mir kommst. Okay? Du wirst jetzt ein Bein vor das andere setzen und zu mir kommen. Hast du das verstanden?«

»Ja.« Matthew sah zu dem Soldaten, der mit ihm gesprochen hatte, und zu den anderen, die alle mit den Waffen auf Kaylin zielten. Dann sah er sie an. Er weinte immer noch. »Nein!«

»Bitte?«, fragte der Soldat.

»Ja, ich habe Sie verstanden. Nein, ich komme nicht zu Ihnen.« Matthew stellte sich vor sie. Warum tat er das? Er brachte sich in Gefahr. Wenn die Soldaten schossen, würde er sterben.

»Matthew, bitte! Das ist kein Spiel!«

»Nein ... das ist wirklich kein Spiel«, antwortete er unbeeindruckt. »Sie trifft keine Schuld.«

Kaylin sah auf ihre Hände, ihre Beine, ihr ganzer Körper glühte mittlerweile wie ein Stück Kohle in der Glut. Sie konnte sich diese Veränderungen nicht erklären. Je näher Matthew ihr kam, umso stärker wurden die Veränderungen. In ihrem Kopf knackte es. So als ob Holz brechen würde. Mit ihrer Entscheidung, das Leben eines Kindes zu führen, hatte sie bewusst alte Erinnerungen hinter sich gelassen. Sie wollte das Leben erfahren, wie es wirklich war. Echt, intensiv und auch gefährlich.

»Kaylin, was machst du da?«, fragte der Soldat. Er war Offizier und zeigte seinen Männern an, die Waffen zu senken. »Mein Name ist Captain Samuel Heersfield. Du kannst mich Sam nennen. Kaylin, die Veränderungen an dir bereiten uns große Sorgen. Kannst du uns erklären, was vorgefallen ist?«

»Ich weiß es nicht.« Die Gedanken in ihrem Kopf begannen, sich immer schneller zu drehen.

»Ihr dürft ihr nichts tun!« Matthew breitete seine Arme schützend vor ihr aus.

»Matthew, niemand möchte Kaylin schaden. Ich möchte ihr helfen. Aber dazu brauche ich deine Unterstützung. Kaylin ist etwas Besonderes. Du weißt, wer deine Mutter ist, und deshalb hast du auch verstanden, was eine Zara ist.«

»Ja.« Er nickte.

»Ein Wesen aus purer Energie, das an Bord eines Raumschiffes durchaus einen gewissen Schaden anrichten kann. Du musst mir helfen, du musst Kaylin helfen, diese Energie zu kontrollieren. Matthew, hör mir zu! Das ist jetzt sehr wichtig! Wir müssen zusammen verhindern, dass es bei Kaylin eine unabsichtliche Reaktion gibt. Hast du das verstanden?«

»Ja.«

»Wirst du mir helfen?« Captain Heersfield nickte und reichte Matthew seine Hand. Der Junge zitterte und ging langsam auf ihn zu. Schritt für Schritt entfernte er sich von ihr. Schritt für Schritt nahm das Glühen an ihrem Körper ab. »Matthew! Das machst du hervorragend! Komm weiter, du hilfst Kaylin damit.«

»Aber warum?« Matthew war nun drei Meter von ihr entfernt und das Glühen war wieder vollständig verschwunden.

»Captain, die Messwerte sind wieder im Normalbereich«, erklärte ein Soldat, der hinter ihm stand. »Die magnetische Anomalie hat sich aufgelöst.«

»Junger Mann, du hinterlässt wirklich Eindruck bei Frauen.« Er lächelte und sah sie an. »Kaylin, was haben wir gerade erlebt?«

»Ich weiß es nicht ...« Das Letzte, was sie wollte, war den Menschen zu schaden, die sie aufgenommen hatten.

»Matthew, was hast du da?« Alle sahen jetzt Matthew an, an dessen Brust durch das T-Shirt hindurch ein kleiner Punkt leuchtete. Jetzt hatte Kaylin das Problem verstanden. Er trug eine Halskette. Das war eine schwarze Träne. Sie hatte noch nie zuvor eine gesehen. Geschichten gab es viele über sie. Wahr war nur, dass sie in der Natur praktisch nicht vorkamen und sich auch nicht künstlich herstellen ließen.

»Matthew trägt eine schwarze Träne an einer Halskette. Dieser Name hat wenig mit dem zu tun, was diese organische Verbindung auslöst. Es ist ein Katalysator, der mit der von Zara formatierten Energie reagiert. Bei mir wurde durch die Nähe zu der schwarzen Träne eine unkontrollierte Fusion ausgelöst. Mein Kraftfeld nutzte die Sauerstoffmoleküle in der Atemluft und setzte Energie als Wärmereaktion frei.« Kaylin konnte sich plötzlich an Dinge erinnern, über die sie früher sehr gut Bescheid gewusst hatte. Diese unbekannte Stimme gehörte keinem Kind, es war eine Person, die vergessen wollte, was sie in der Vergangenheit erlebt hatte.

»Aber ...« Matthew wirkte sprachlos.

»Wie funktioniert das genau?«, fragte der Captain.

»Schwarze Tränen sind wie Gift. Ich würde binnen kurzer Zeit sterben, wenn ich zu lange ihrem Einfluss ausgesetzt wäre. Wächter sind da anders, sie können mithilfe dieses Katalysators beliebig Energie aus der Umwelt konzentrieren. Dieser Prozess hat in der Vergangenheit bereits Wächter in den Wahnsinn getrieben.« Kaylin zeigte sich selbst überrascht über das Wissen, das sich ihr offenbarte.

»Was für eine Geschichte. Matthew, du musst mir diese schwarze Träne geben«, sagte der Captain.

»Nein!« Der Junge wich zurück.

»Er kann sie behalten. Er sollte damit nur nicht in meine Nähe kommen, das reicht, um Unfälle zu vermeiden.« Kaylin sah das Problem nicht in der schwarzen Träne, sondern bei den Dingen, die früher unternommen wurden, um ihrer habhaft zu werden.

Der Offizier nickte. »Kaylin, begleitest du mich, um mit Major Miller zu sprechen?«

»Ja.« Kaylin würde kooperieren. Ihre Kindheit war jetzt vorbei. Sie war wieder die Person, vor der sie früher geflohen war.

***

III. Bis zum Ende

»... es gibt bereits 41 neue Wurmlöcher, die sich im Solarian-System aufbauen. Die ersten werden in knapp zwei Stunden durchflugbereit sein«, erklärte Steve Miller. Die Situation war nicht schwierig zu analysieren. Er diente bereits sein ganzes Leben bei der Föderation, er wusste genau, was ihnen bevorstand. Ihre Gegner würden sie von allen Seiten gleichzeitig angreifen.

»Wir sind nicht in der Lage, eine weitere Schlacht zu führen!«, erklärte Colonel Tara Bagian. Die jüngste Offizierin, die er auf diesem Posten je erlebt hatte. Sie war seine Kommandantin. Die Beste, die er je erlebt hatte.

»Militärisch? Nein. Diplomatisch? Ich arbeite daran. Wir werden Drohnen vorschicken, um Gespräche anzubieten.« Steve sah keine Chance, ein weiteres Gefecht zu überstehen, nur erfolgreiche Verhandlungen konnten sie noch retten.

»Es wird niemand mit uns reden ...« Colonel Bagian teilte offensichtlich seinen Optimismus nicht.

»Wahrscheinlich ... probieren schadet aber nicht.« Aufgeben war für ihn keine Option.

»Major Miller, Sie werden mit der USS Kinshasa das Solarian-System verlassen!«

»Wohin sollten wir fliegen?« Steve verstand dieses Manöver nicht, Flucht war seiner Meinung nach keine valide Option. Die USS Kinshasa war zudem das letzte intakte Trägerschiff, das die gestrandeten Siedler auf Bombarii und Tremborii beschützen konnte.

»Lassen Sie sich etwas einfallen. Jeder Ort ist sicherer als das Solarian-System. Sie werden jeden mitnehmen, den Sie innerhalb von zwei Stunden an Bord bekommen!«

»Ma’am, das werde ich nicht tun!« Steve wäre auf ihren Befehl hin barfuß über glühendes Eisen gelaufen. Es wäre ihm nie in den Sinn gekommen, einen Befehl zu verweigern, allerdings würde er sich auch niemals wie ein Feigling davonstehlen.

»Steve, bitte, wir sind nicht in der Lage, Tremborii und Bombarii zu beschützen. Die beiden Welten werden fallen! Wir werden fallen! Wenn morgen überhaupt noch jemand von der Erde übrig sein soll, werden Sie mit der USS Kinshasa flüchten müssen!«

»Werde ich?«

Taras Augen wirkten, als ob sie jeden Moment zerbrechen würden. »Ich werde bleiben.«

»Das können Sie vergessen!« NEIN! Er sollte sie zurücklassen? Das konnte Colonel Bagian nicht von ihm verlangen! Diesen Befehl würde er verweigern!

»Steve, ich möchte dir das nicht befehlen. Ich möchte dich darum bitten. Jemand von uns muss überleben!«

»Und warum nicht du?«

»Das ist meine Entscheidung!«

»Wegen Scott, wegen deiner Schwester, wegen Leonie? Das war nicht deine Schuld!« Tränen liefen seine Wangen herab. Da existierte noch mehr. Sie war unerreichbar für ihn, an sie zu denken glich einem verbotenen Traum. Nein, er würde sich nicht offenbaren. Ihre langen Haare, die sie meist zu einem dicken Zopf geflochten trug und die leuchtenden Augen hatten ihn bereits bei ihrer ersten Begegnung fasziniert.

»Es geht nicht um Schuld. Die USS Kinshasa wird auf der Flucht ein Wurmloch hinterlassen. Wir werden es verteidigen, bis es wieder geschlossen ist. Das ist militärische Logik!«

»Das ist Wahnsinn!« Tara wollte sich für andere opfern? Nein! Das war nicht richtig! Das war jetzt der richtige Zeitpunkt ihr zu sagen, was er für sie fühlte. Er würde keine weitere Chance bekommen.

»Du bist ein guter Anführer! Ich vertraue dir!« Tara presste die Lippen zusammen.

»Ich will dich nicht zurücklassen!« Steve wollte ihr so viel sagen, alles, was er fühlte. Aber er konnte es nicht. Etwas in ihm blockierte. Die Gedanken in seinem Kopf fanden nicht ihren Weg. Die Zeit lief ihm davon. Warum konnte er sie nicht einfach küssen? Sie stand doch vor ihm. Wie würde sie reagieren? Den Kuss erwidern? Ihn zurückweisen? Er wusste von ihrer Schwäche für Scott MacSweetbody. Ein Pirat und Deserteur. Allerdings hatte Steve ihn ebenfalls als Yuri Kuronov erlebt. Als Nebenbuhler wollte er ihn erschießen, aber als Offizier zollte er ihm Respekt. Vermutlich war er tot. Nein, Scott lebte ganz sicher nicht mehr. Sollte er daher die Ehre eines verdienten Offiziers post mortem in den Dreck ziehen? Nein, das würde er nicht tun. Steve würde Tara gegenüber Haltung bewahren. Falls er bald seinem Schöpfer gegenübertreten sollte, wovon er ausging, würde er sich sein Gesicht bewahrt haben.

»Aber genau das wirst du tun! Du hast es selbst gesagt! Du hast es mir gezeigt, dass du auch weiterkämpfst, wenn dir nur noch zwei Stunden bleiben. Ich kann das nicht mehr. Meine Energie ist erschöpft. Ich bin müde.« Sie drehte sich um und setzte sich auf ihr Sofa.

Steve war wieder auf der USS Kinshasa. Um Tara nicht verlassen zu müssen, hätte er sich freiwillig beide Hände abschneiden lassen. Wenn es geholfen hätte. Was es nicht tat. Emotionen waren wichtig. Sie machten einen guten Menschen aus ihm. Für seine Aufgabe brauchte es allerdings keinen von den Guten. Es brauchte ein Arschloch! Das größte sogar, das jemals gelebt hatte. Tara hatte ihm einen Befehl gegeben und er würde ihn befolgen. Er hatte vor, mit der USS Kinshasa zu flüchten. Sie hatte ihm allerdings nicht befohlen, welche Route er dabei zu nehmen hatte. Für diese Entscheidung trug er die Verantwortung. Nur er und sonst niemand. Er war bereit.

»Captain Heersfield, bringen Sie Major Cer Jana herein.« Steve saß in seinem Büro neben der Brücke. Die Zeit arbeitete gegen ihn. Er würde nicht zögern, seinen Plan umzusetzen. Er hatte den Captain in seinen Stab übernommen. Ein fähiger Offizier, Delta-Pilot, kampferfahren, mit mehr als zweihundert bestätigten Abschüssen. Von Typen wie ihm gab es bei der Föderation nicht mehr viele.

»Ja, Sir!« Heersfield öffnete die Tür und ließ die Kray herein. Sie trug Uniform und ihre Waffe. Er hatte bewusst auf Sicherungsmaßnahmen verzichtet.

»Captain, bitte lassen Sie den Major und mich allein.« Steve stand auf. Der Captain salutierte und verließ das Büro. »Bitte nehmen Sie Platz.« Die Kray nickte, Steve wies ihr den Weg zu einer hellen Sitzgruppe. Der Ausgang des Gespräches war offen, die Dauer stand bereits fest. Im Prinzip plante er, nur eine Frage zu stellen und würde auch nur eine Antwort akzeptieren.

»Major Miller.« Cer Jana gab sich wie ein Eisblock. Weißhäutig, tätowiert und mit einem weißblonden Zopf. Eine attraktive Frau, aber das spielte keine Rolle.

»Major Jana ... Fakt ist, dass Sie einen Mord begangen haben. Dabei sind mir Ihre Motive scheißegal. Auch wenn Varian ein Psychopath war, er ist nützlich gewesen.« Steve sah auf ihre schmalen Hände, die sich nicht bewegten.

Stille.

»... und im Gegensatz zu Ihnen hat er sich an die Spielregeln an Bord gehalten.«

»Ja.«

»Leider werden wir, aller Voraussicht nach, nicht mehr lange genug leben, um Sie vor ein ordentliches Gericht zu stellen. Eine standrechtliche Hinrichtung wäre daher angebracht.«

Sie schluckte.

»Haben Sie etwas anderes erwartet?«

»Nein.« Der Moment der Betroffenheit in ihrem Gesicht war nach zwei Sekunden wieder verschwunden.

Steve sah sie an, wartete einen Moment, kniff die Augen zusammen und machte weiter. »Colonel Bagian hat mir den Befehl erteilt, die Blockade zu durchbrechen und mit der USS Kinshasa zu flüchten.«

Sie sagte keinen Ton.

»Ich gebe uns dabei eine Chance von fünf Prozent, länger als zwei Stunden zu überleben. Ich werde es trotzdem tun und Sie werden mir dabei helfen!«

»Bitte?« Damit hatte sie nicht gerechnet, das war schon Gefühlsregung Nummer zwei.

»Dabei halte ich Ihr Leben für entbehrlich und ehrlich gesagt, auch nur für bedingt nützlich. Trotzdem bekommen Sie einen Versuch. Bereit?«

»Ja.«

»Was würden Sie sagen, wenn ich Ihnen den Befehl erteile, sämtliche Nuklearbomben, die sich auf der USS Kinshasa befinden, und glauben Sie mir, es sind einige, zu zünden?«

»Soll ich mit oder ohne Zeitverzögerung auslösen? Sir!« Cer begriff schnell. Solche Leute würde er brauchen. Mit Vernunft hatte sein Plan nicht viel zu tun.

Er nickte. Sie würde dabei sein. »Major Jana, für Sie hält das Schicksal eine besondere Aufgabe bereit. Sie werden mein erster Offizier und verantwortlich für den Einsatz unseres strategischen Waffenarsenals. Wir werden sehen, ob Sie sich verdient haben, noch ein paar Stunden zu leben.«

Die Zeit wartete auf niemanden. Steve befand sich auf der Brücke. Er trug einen Gefechtsanzug, wie auch alle anderen Offiziere. Das Visier war offen. Er hatte den Befehl ausgegeben, dass sie bis zur letzten Sekunde kämpfen würden. Auf keinen Fall wollte er die USS Kinshasa unter Wert verkaufen. Vorhin hatten Tara und er noch über Stunden gesprochen, wenn es schlecht lief, würden es nur noch Minuten sein. Ab jetzt gab es keinen Weg zurück.

»T-90 Sekunden, dann ist unser Wurmloch durchflugbereit ... Sir, die USS Durban meldet, dass sie gefechtsbereit ist«, erklärte ein junger Offizier. Inzwischen war er auf der Brücke mit Abstand der älteste Offizier. Durch die schweren Verluste gab es kaum noch erfahrene Offiziere. Die meisten der Anwesenden hätten Steves Kinder sein können.

»Danke. Sie wissen alle, was zu tun ist. Wir machen weiter. Ich will so schnell wie möglich das Solarian-System verlassen!« Steve sah zu der Kray, hoffentlich hatte er Cer richtig eingeschätzt. Den unerfahrenen Offizieren wollte er diese Aufgabe nicht aufbürden. Jede andere, aber nicht diese. Im Kampf hingegen, davon war er überzeugt, würde jeder seinen Job erledigen, mutig und loyal, daran hatte er keine Zweifel. Er hatte Cer an die Konsole gesetzt, an der normalerweise instabile Asteroiden neutralisiert wurden. Damit spielte er im Kampf gegen ihre Feinde seine letzte Karte. »Major Jana, Ihren Status bitte!«

»Wir haben 470 Einheiten online ...«, antwortete Cer, ohne ihn anzusehen. In ihrem Team arbeiteten über 200 Waffentechniker, auf die es jetzt ankommen würde. Steve erwartete von den Soldaten nicht weniger als ein Wunder.

»Nennleistung?« Die Anzahl der Waffensysteme war ohne die passende Sprengkraft bedeutungslos. Standardmäßig waren die auf Bohrköpfen montierten Nuklearsprengsätze zwischen zwei und achtzig Megatonnen Sprengkraft konfigurierbar. Dieses Zerstörungspotenzial war bereits beachtlich, aber für sein Vorhaben bei Weitem nicht ausreichend. Die Techniker hatten die autonomen Bohreinheiten umgebaut und aus ihnen energetisch aufgeladene Nuklearminen gefertigt. Diese Minen wollte er auf ihrer Flucht zurücklassen und damit die Verfolger zerstören. Der erwartete Kollateralschaden dabei würde je nach erreichter Sprengleistung gigantisch ausfallen. Theoretisch sollte die energetische Aufladung die jeweils achtzig Megatonnen verzehnfachen können. Diese Werte hatte zumindest der Computer berechnet.

»120 Megatonnen«, antwortete Cer.

»Das reicht nicht!« Er wusste, dass er sehr viel mehr brauchte. Sehr, sehr viel mehr. Hoffentlich würde die immer noch andauernde Aufladung den Waffensystemen noch mehr Leistung entlocken können. Mit 500 Megatonnen je Mine erwartete er ein erfolgreiches Gefechtsmanöver. Alles darunter war zu wenig.

»Wir arbeiten daran. Die Aufladung dauert an. Das Team meldete bereits, dass die Phasenverschiebung und die Verschlüsselung der Waffen einsatzfähig sind. Wir sind in der Lage, 36 Bohrköpfe in einer Salve abzusetzen«, erklärte Cer, nicht ohne sich einige verstörte Blicke der anderen Offiziere auf der Brücke einzufangen. Genau deswegen machte sie den Job.

»T-30 Sekunden. Wir fliegen los!«, meldete der Navigationsoffizier von der gegenüberliegenden Seite. »Die USS Durban meldet Gefechte an den ersten beiden Wurmlöchern, die den Durchflug feindlicher Jäger und Aufklärer ermöglichen.«

»Was ist mit den Drohnen, die wir nicht phasenverschoben mit diplomatischem Auftrag entsandt haben?« Steve wusste bereits, dass die Frage naiv war. Von ihren unbekannten Gegnern hatte niemand vor, mit ihnen zu reden.

»Die wurden sofort abgeschossen. Alle unsere Kommunikationsversuche bleiben unbeantwortet. Sir, ich erwarte nicht, dass es Verhandlungen geben wird.«

Steve nickte, er konnte auf seitlichen Displays dem Feuerwerk folgen, dass die USS Durban veranstaltete. Das Trägerschiff schoss aus allen Rohren, um die Stellung zu halten. Es wurden auch Orbitalstationen eingesetzt, um feindliche Jäger zurückzudrängen. Eine weitere Materialschlacht, es gab bereits mehrere Hundert gegnerische Abschüsse. Steve konnte diese militärische Vorgehensweise nicht nachvollziehen, er hätte die im Dogfight mit der Föderation unterlegenen Jäger nicht eingesetzt und nur auf die Großraumschiffe und deren exorbitante Feuerkraft gesetzt.

»Wir machen wie geplant weiter!«, rief Steve. Die Vorstellung, dort Tara zurückzulassen, schnürte ihm die Luft ab. Auf dem Hauptbildschirm wurde das Wurmloch immer größer, durch das sie türmen wollten. Der Zielpunkt war die Neue Erde oder der Trümmerhaufen, der davon übrig blieb. Von dort wollte er, nachdem er die Sprungzone vermint hatte, sofort ein neues Wurmloch öffnen. Zurück zu ihren Feinden. Zu seinem Plan gehörte es auch, die Heimatwelt ihrer Feinde zu verminen. Er wollte den Krieg zu ihren Gegnern tragen. Egal, wer ihnen folgen würde, sollte auf ihrer Fährte sein blaues Wunder erleben.

»T-10 Sekunden ... wir empfangen nicht korrelierende Messwerte. Sir, da stimmt etwas nicht!«, meldete der Navigationsoffizier. An zahlreichen Displays leuchteten rote Warnmeldungen auf. Der Weg war nicht frei. Das war eine Falle! »Empfehle Abbruch!«

»ABDREHEN! ABDREHEN!« Steve hielt sich fest. Die USS Kinshasa wurde bereits bei voller Beschleunigung abgelenkt. Es gab eine sehr starke Gravitationskraft, die sie vom Wurmloch wegdrückte. Sein Befehl war wirkungslos. Das Trägerschiff hätte den Anflug auf das Wurmloch auf jeden Fall verpasst.

»Das können wir nicht, während wir beschleunigen ... wir werden das Wurmloch nicht durchfliegen. Unsere Navigationsdaten stimmen nicht. Irgendetwas drückt uns seitlich weg!« Der Navigationsoffizier sagte nur, was Steve bereits sah.

»Dr. Farinora, wir brauchen einen Kanal zur USS Durban!«, rief Steve. Ihre Feinde waren ihnen auch diesmal einen Schritt voraus. Die hatten nicht vor, jemanden aus dem Solarian-System flüchten zu lassen. Inzwischen waren vier Wurmlöcher offen, durch die feindliche Einheiten eindrangen. Die Kämpfe wurden heftiger. Das fünfte Wurmloch, das sich gleich öffnen würde, war größer als die anderen. Die taktische Analyse ihrer Gegner ließ an dieser Stelle eines der schwarzen Riesenraumschiffe erwarten. Eines von den Schiffen, die mit einem Hochenergiebündel die USS Sotschi und den Planeten Jutra inklusive des Mondes aufgespießt hatten. Das Ende des Solarian-Systems war in Sicht.

»Kanal offen!«, rief Enya.

»Major Miller, warum brechen Sie die Funkstille?«, fragte Tara, die sich ebenfalls mit einer Gefechtsrüstung auf der Brücke befand. Die Bildverbindung zeigte Störungen.

»Die sehen uns ... die wissen, was wir vorhaben! Wir kommen nicht weg! Leite alternatives Manöver ein!« Steve überlegte, sie brauchten einen neuen Plan. »Wir drehen!« Er zeigte dem Navigationsoffizier an, das phasenverschobene Trägerschiff abzubremsen, zu drehen und Kurs zurück zu nehmen. Er löste die Arretierung an seinem Sitz und ging zur Navigationskonsole. Jeder Schritt kostete unendlich viel Kraft. Viel Zeit zum Überlegen hatte er nicht. Er gab die neuen Koordinaten persönlich ein.

»Sir, sind Sie sicher?«, fragte der Navigator erschrocken. Klar, der sah sofort, wo er hinwollte. Jetzt galt es, die Erwartung ihrer Gegner zu brechen. Irrsinn war es auf jeden Fall. Steve hatte keine Ahnung, ob sein Plan B funktionieren würde.

»Ja!« Kein Zurück, kein Bedauern und wenn es die letzten Minuten seines Lebens waren. »Volle Beschleunigung! Feuerleitlösung berechnen! Wir schießen uns den Weg frei! Volle Energie auf die Frontaldeflektoren! Wir überladen die Schilde! Thermische Schutzabschaltung deaktivieren! Zeit bis zum Impact berechnen!« Jetzt wollte er sehen, was das Schiff wirklich drauf hatte.

»Steve!«, schrie Tara. »Das ist ein Kollisionskurs!«

»Sir! Wir treffen auf das noch nicht durchflugbereite Großwurmloch unserer Gegner in T-32 Sekunden«, rief Enya von der Seite. Jeder wusste, was er vorhatte. Niemand hielt ihn auf. »Nach unseren Berechnungen wird sich das Wurmloch in T-27 Sekunden öffnen.«

»Ja!« Steve blieb in der Mitte der Brücke stehen. »Wir brechen durch! Die USS Durban und jeder Delta-Jäger in Reichweite sollen nach Öffnung des Wurmlochs vier Sekunden lang Sperrfeuer auf unseren Aufprallpunkt schießen!«

»Bestätigt!«, rief Tara. »Wir koordinieren die Feuerleitsysteme!« Zum Glück unterstützte sie seinen Plan. Entweder die USS Kinshasa würde in das System flüchten können, aus dem das schwarze Riesenraumschiff kam, oder, was wahrscheinlicher war, mit hoher Geschwindigkeit mit ihrem Gegner kollidieren.

»Major, ich habe 1.42 Gigatonnen Sprengkraft!«, schrie Cer. An sie hatte er in diesem Moment nicht mehr gedacht. 1.42 Gigatonnen? Das war mehr als der Computer berechnet hatte. »Die Werte steigen weiter. Die Sprengkraft wächst durch die energetische Aufladung exponentiell. Ich habe keine Ahnung, wo das endet!«

Steve schüttelte den Kopf. »Stimmen die Werte?« Er konnte es kaum glauben. Die Neuigkeiten waren hervorragend. Jetzt war sein Plan theoretisch umsetzbar. Ihnen müsste es nur noch gelingen, den Durchflug durch das Wurmloch zu überleben.

»Ja!«

Er schloss die Augen. Für eine Sekunde suchte er nach einem Grund, warum man Minen immer hinter sich legen sollte. Dafür gab es viele Gründe. Die meisten machten sogar Sinn. Allerdings interessierte ihn keiner davon. »Major Jana! Wir werden 36 nukleare Bohrköpfe starten. Zielpunkt ist unser Kollisionskurs! JETZT!«

»Erreichen 1.84 Gigatonnen je Bohrkopf!«, rief Cer. »Clusterbildung abgeschlossen! Zielerfassung abgeschlossen! Konzentrieren alle Bohrköpfe auf den errechneten Kollisionspunkt unserer Deflektorschilde. Erhalte Warnmeldung! Die Schilde drohen beim Aufprall zu kollabieren! Überhitzung! Ein Kontakt mit einem feindlichen Raumschiff könnte Temperaturen bis zu 75 Millionen Grad Celsius erzeugen!«

»Feuer!«, schrie er. Die Konsequenzen waren Steve inzwischen völlig gleichgültig. Er vertraute den Umbauten, die Leonie an dem Trägerschiff vorgenommen hatte.

»Das Wurmloch ist offen. Die USS Durban schießt Sperrfeuer. Feindliches Großraumschiff ausgemacht. Frontaldeflektoren der USS Kinshasa auf 12.000 Prozent überladen. Thermische Schutzabschaltung für 5 Sekunden deaktiviert. 36 autonome Bohreinheiten mit nuklearen Gefechtsköpfen gestartet. Trägerschiff erreicht beim Aufprall 0.27c. Gefechtsköpfe detonieren jetzt«, meldete ein Offizier. Alles vibrierte. Die Displays leuchteten gleißend hell. Die über 14.000 Meter lange und Millionen Tonnen schwere USS Kinshasa raste mit einem Drittel der Lichtgeschwindigkeit und überladenen Frontaldeflektoren auf die Spitze des schwarzen Riesenraumschiffs zu. Die komplette Feuerkraft beider Trägerschiffe, aller verbliebener Orbitalplattformen und Delta-Jäger konzentrierte sich auf einen nur wenige Quadratmeter großen Punkt. Zudem bohrten sich gerade 36 autonome Nuklearminen mit einer kumulierten Sprengkraft von 66 Gigatonnen konventionalen Sprengstoffs in den feindlichen Rumpf.

Für Tara, für alle Menschen, für das Leben, dachte Steve, dann riss es ihn von den Füßen.

***

IV. Ich sehe Licht

Verdammt, ist mir diese ganze Scheiße wirklich passiert, fragte sich Scott in Gedanken. Warum lebte er überhaupt noch? Auf seinem Weg hatte es dutzendfach Momente gegeben, einen sauberen Abgang hinzulegen. Er war Soldat, auch wenn er desertiert war, gelogen, betrogen und getötet hatte, dieser Teil in ihm hatte sich nie verändert.

Das Schicksal ist eine miese Schlampe, der nur daran gelegen ist, mich rennen zu sehen, sagte er, ohne die Lippen zu bewegen. Das Warum erneut zu hinterfragen, wäre naiv gewesen. Wenn nicht er, würde jetzt ein anderer Idiot auf seinem Platz stehen. Trotz der Ereignisse wollte er seine Rolle nicht überbewerten. Scott MacSweetbody, das war sein Name. Auf der Schule in Phoenix wurde er Sweety gerufen, ein dämlicher Spitzname, aber ihm hatte er gefallen. Beim Football hatte er rennen können wie ein Karnickel auf Speed.

In der Vergangenheit zu schwelgen, gefiel ihm. Vor seinem geistigen Auge sah er sich wie ein Gestörter über das Feld rennen, angefeuert von der Tribüne und in bester Erwartung, den Ball zu fangen. Nur seine Beine, der Ball und er, auf mehr kam es in dem Moment nicht an. Geklappt hatte es trotzdem nicht. Den Ball hätte niemand bekommen können, aber Jeff, Jeff Wilcox, der Quarterback, hatte ihn danach respektiert und im Team aufgenommen.

Jeff wurde sein bester Freund. Nur seinetwegen war Scott nach der Schule zu den Special Forces gegangen. Nur seinetwegen hatte er sein linkes Bein und seinen linken Arm verloren. Damit war Scott nicht klargekommen. Die bionischen Prothesen blieben ihm immer fremd. Deswegen war er desertiert.

Scott hatte keine Ahnung, was aus Jeff geworden war. Vermutlich war er bereits gestorben. Damit teilte er das Schicksal des Großteils der Menschheit. Nur zwölf Millionen, mehr lebten nach dem Krieg nicht mehr. Hoffentlich würden sie im Solarian-System mehr Glück haben als er.

»Was ist los? Geht es dir gut?«, fragte Istari, die seine Hand nahm. Istari Bagian, die aussah wie eine Kray, weißhäutig, mit langen weißen Haaren und am ganzen Körper mit sich auf der Haut bewegenden Tätowierungen bedeckt. Istari war die Schwester von Tara und genauso wenig eine Kray wie sie. Diesem religiös fanatischen Volk zu begegnen, hatte viel verändert. Nein, eigentlich hatte es sogar alles verändert. Die Urheber der Aggressionen waren sie allerdings nicht. Das waren andere. Jedenfalls nach dem aktuellen Kenntnisstand. Hinter den Angriffen steckten die Zara, die die Kray und andere Zivilisationen die Drecksarbeit für sie erledigen ließen. Ein hochentwickeltes und geheimnisvolles Volk, dessen Motive niemand wirklich erklären konnte. Wesen aus purer Energie, die ihnen in jeder Hinsicht weit überlegen waren.

»Ja.« Scott sah aus dem Fenster des Raumschiffs. Sein Körper war bis auf die Hände und den Kopf vollständig mit einem roboterartigen dunklen Raumanzug bedeckt. Alles an ihm schien sich zu bewegen, als ob ihm Tausende Miniaturroboter eine zweite Haut gewährten. Draußen sah er einen Planeten im Schatten liegen. Das Universum wirkte aus dieser Perspektive wie eine sternenlose Nacht. Dabei war nichts, was er sah, real. Das Fenster war ein Display und der dunkle Planet eine Animation. Ihre Gastgeber wollten ihnen damit nur eine Impression gewähren, wie es hier aussähe, wenn zumindest ein wenig Licht vorhanden wäre. Was es nicht gab. Alles hier war dunkel.

»Ich kann immer noch nicht glauben, was ich sehe ...« Istari verhielt sich so, wie er sich fühlte.

»Licht wird überbewertet. Intelligentes Leben ist auch in der Dunkelheit möglich.« Das wusste Scott nun. Sie waren die ersten Menschen von der Erde, die einen Kontakt zu den Silikaten aufbauen durften. Vermutlich würde es nie ein Dritter erfahren. Die Silikate waren eine fantastische Spezies. Mechanisch anmutendes Leben, das auf Silizium und Methan basierte. Zum Glück für Istari und ihn waren die Silikate ihnen wohlgesonnen. Dabei hätten sie einen Grund gehabt, sie zu bekämpfen, da der natürliche Lebensraum der Menschen und jeglichen anderen organischen Lebens Sonnenlicht benötigte. Damit auch UV-Licht, der Teil des Lichts, der für Silikate und ihre in völliger Dunkelheit liegenden Heimatwelten absolut zerstörerisch war.

»Trotzdem helfen sie uns ...« Istari lächelte mit dünnen Lippen. Sie war nervös.

»Ja.« Dafür war er Xaliper dankbar, dem Silikat, der sie gerettet hatte und auch der, der sich für ihre Heimreise eingesetzt hatte. Eine Geste, die alles andere als eine Selbstverständlichkeit war. Scott blickte zu Istari, sah ihre Silhouette und dachte an Tara. Colonel Tara Bagian, ihre Schwester und kommandierende Offizierin der Föderation. Zudem die Frau, die ihn nicht ruhig schlafen ließ. Das war auch anderen Frauen in seinem Leben bereits gelungen. In der Regel durch ein ausschweifendes Liebesspiel. Bei Tara hingegen hatte es, seit er sie kannte, nur zu einem Kuss gereicht. Ein Ereignis mit Folgen. Vermutlich wurde er auf seine alten Tage sentimental. Anders war das nicht zu erklären. Frauen morgens zu verlassen, hatte früher seinen Seelenfrieden weniger in Mitleidenschaft gezogen. Und es hatte viele gegeben. Schön waren sie alle. Und wild. An Lydia konnte er sich noch gut erinnern, dieses Miststück, einen Körper wie ein gefallener Engel und eine Seele, schwärzer als der Dreck unter ihren Fingernägeln. Der beste Sex, den er je hatte. Na ja, wenn er darüber nachdachte, es war auch die letzte Nummer, die das Schicksal ihm gegönnt hatte. Wie lange war das her? Zu lange. Alle Frauen, die ihm danach über den Weg liefen, waren komplizierter.

»Glaubst du, dass wir es wieder zurück schaffen?«, fragte Istari. Er sah sie mittlerweile als seine kleine Schwester. Woran Tara nicht unschuldig war. Die Entwicklung eines Gewissens war bei dem Ausleben eines gesunden Sexuallebens nicht hilfreich. Arschlöcher bekamen Frauen definitiv leichter ins Bett.

»Da bin ich mir sicher.« Eine Lüge, aber er wollte Istari nicht weiter verunsichern. Die Reise, die vor ihnen lag, konnte auch im Nichts enden. Das Problem war die Entfernung. Geschätzte dreißig Milliarden Lichtjahre hatte sie der Transporter durch den Subraum katapultiert. So nannten die Silikate die Zone, die Wurmlöcher füllte. Das war mit unvorstellbar hoher Energie gestauchter Raum. Der einzige Weg, solche enormen Entfernungen in einer akzeptablen Zeitspanne zu überbrücken. Weiter konnte er die Physik nicht erklären.

»Hast du Angst?«

»Ja.« Nur Idioten fürchteten sich nicht. Die Kunst war dabei nur, seine Angst zu kontrollieren. Er dachte auch an Leonie, die er von der Schule kannte. Sie war damals älter als er gewesen. Ein nettes Mädchen, eine liebevolle Mutter, deren Entwicklung seinen durchgeknallten Lebensweg locker in den Schatten stellte. Serana, eine Wächterin der Zara, hatte Leonie getötet und anschließend ihren Geist in einer energetischen Form wiederbelebt. Die Motive dafür wurden nie aufgeklärt. Vermutlich wollte Serana mit Leonies Hilfe den Weg zur Erde finden. Nicht ihre beste Idee, die sie kurze Zeit später mit ihrer unwirklichen Existenz bezahlen musste. Oh ja, auch die gottgleichen Zara konnte man auslöschen. Denn sie waren keine Götter.

»Unsere Reise wird gleich starten ... seid ihr bereit?«, fragte Xaliper, dessen Stimme entfernt klang. Das Raumschiff, in dem Istari und Scott sich befanden, hatten die Silikate extra für sie gebaut. Xaliper war ein Forscher, er würde sie begleiten. Um dem UV-Licht zu trotzen, in dessen Nähe die Reise das Schiff zwangsläufig bringen würde, wurden neue Werkstoffe verwendet. Genauso wie eine experimentelle Navigation. Die Reise über dreißig Milliarden Lichtjahre brachte auch die Technologie der Silikate an Grenzen. Sogar wenn man die Entfernung mit einem Fernglas hätte überbrücken können, hätte man das Ziel nur sehen können, wie es vor dreißig Milliarden Jahren ausgesehen hatte. Wie ein Blick in die Vergangenheit, viele Milliarden Jahre vor dem Urknall und der Geburt des den Menschen bekannten Universums. Der Grund dafür war die begrenzte Geschwindigkeit des Lichts.

»Ich bin bereit«, erklärte Istari, ohne zu zögern, und ging einige Schritte von Scott weg.

Er atmete durch. »Bereit.« Um die Problematik einer unpräzisen Subraumnavigation auszugleichen, würden sie während ihrer Reise zwischendurch Pausen einlegen müssen. Tanken, die Fliegen von der Windschutzscheibe wischen, im Diner einen Kaffee trinken und der Bedienung auf das zu enge Kleid starren. Nur Spinnerei, aber sie würden sich mehrfach neu orientieren müssen. Die Anzahl der dafür benötigten Stopps berechneten die Silikate von bestenfalls sieben bis zu einer Zahl, die mehr Nullen hatte, als er sich merken konnte. In diesem Szenario würden Istaris und seine Lebensspanne nicht genügen, um die Ankunft im Solarian-System zu erleben.

»Ich leite die Startsequenz ein. Dazu lege ich euch in einen kontrollierten Traumzustand, während ich eure organischen Körperfunktionen und Stoffwechsel um 98 Prozent absenke.«

»Ich vertraue dir!« Istari antwortete wieder als Erste. Sie machte es sich einfach.

»Mit dieser Reduktion erwarte ich, bis zu 800 Jahre eurer Zeitrechnung überbrücken zu können. Falls die Reise länger dauert, werdet ihr hingegen nie wieder aufwachen.« Ob Xaliper eigentlich bemerkte, dass seine Worte eine gewisse Unruhe verursachten?

»Es wird funktionieren.« Scott realisierte gerade, dass er mit hoher Wahrscheinlichkeit Tara nie wieder sehen würde. Sogar wenn die Reise binnen seiner künstlich verlängerten Lebensspanne gelang, würde sie längst tot sein. Sogar ihre Kinder und Kindeskinder, wenn sie denn jemals eine Familie gründete, würden bereits Vergangenheit sein. Sein Körper begann zu schweben. Zu spät, um Einwände von sich zu geben. Es ging los. Das Display verschwand. Auch der animierte Planet. Alles war so schwarz wie seine im Moment ziemlich verschreckte kleine schwarze Seele. Verdammt! Hoffentlich wusste Xaliper, was er tat. In diesen komischen Anzügen konnte man sich noch nicht einmal vor Angst in die Hose scheißen.

»Ich bin aber zuversichtlich, dass wir dank des neuen Navigationsmoduls schneller sein werden. Das Schiff verfügt über eine mehrfach redundante sensorische KI, die sich laufend mit uns synchronisiert, um den weiteren Kurs zu bestimmen.« Das war der Trick. Xalipers Idee, die Zeit und die Entfernung zu überlisten. Um während der Pausen zwischen den Sprüngen im Subraum keine Zeit zu verlieren, würde die Kommunikation auf einer reinen Gedankenebene stattfinden. So hatte es ihm der Silikat zumindest erklärt, während Scott staunend wie ein Kind zu Weihnachten genickt hatte. Fachlich hatte er dazu nichts beizutragen. Das Einzige, was er verstanden hatte war, dass sich die Reise wie ein langer kollektiver Traum anfühlen würde.

Scotts Visier schloss sich, für einen Moment glaubte er, seinen Körper nicht mehr spüren zu können. Dann drückte ihn eine starke Kraft in den Sitz, der sich unter ihm gebildet hatte. Alles vibrierte, summte, brummte, wurde aber Sekunden später wieder absolut still. Als ob er im Nichts schweben würde.

Der richtige Moment, um über sein Leben zu Gericht zu sitzen? War es wert, gelebt zu werden? Er hatte viel Scheiße gebaut. Die hätte sogar gereicht, um zwei Leben zu versauen. Tara tauchte vor seinen Augen auf. In weißer Uniform, mit strengem Blick und ihrem typischen geflochtenen Zopf. Hatte er sie überhaupt einmal mit offenen Haaren gesehen? Er dachte nach. Nein, hatte er nicht. Nie. Sie trug immer einen Zopf. Der Gedanke, ihre offenen Haare im Gesicht zu spüren, gefiel ihm. Die Vorstellung rang ihm ein Lächeln ab. Aber allein, sie getroffen zu haben, war keine große Leistung.

Anders sein Auftrag, Yuri Kuronov zu jagen, zu töten und seine Identität zu übernehmen. Eine Lüge, ein Komplott, eine Rolle, die er sehr gut gespielt hatte. Zudem war Kuronov ein mieses Schwein gewesen. Ob Scott sich immer gewünscht hatte, einen ranghohen Offizier zu spielen? Im Prinzip die einzige Tat, mit der er etwas für andere getan hatte. Sein Weg zurück. Aus dem Piraten wurde wieder Major MacSweetbody, ein Offizier, der sich seine Ehre zurückerkämpft hatte. Das war damals wie heute ein verdammt gutes Gefühl.

»Scott, kannst du mich hören?«, fragte Xaliper, dessen Stimme jetzt noch weiter weg klang als zuvor.

»Ja.«

»Istari?«

»Ich kann dich auch hören.« Auch seine Begleiterin klang, als ob sie im Nebenzimmer sitzen würde.

»Sehr gut. Die Gedankenbrücke funktioniert.« Xaliper hörte sich zuversichtlich an. »Wir sind in den Subraum eingedrungen. Unser erster Sprung wird eine Distanz von 14 Milliarden Lichtjahren überbrücken. Die längste Teildistanz auf unserer Reise. Wir kommen damit an die Grenzen der Ausdehnung des hellen Universums. Aus Sicht der Silikate verlassen wir dann die sichere Zone und setzen uns den Folgen aller Arten von Strahlung aus. Aber keine Sorge, das Raumschiff ist darauf vorbereitet. Im Zweifelsfall werden die Sonnen, die uns im Weg stehen, den Kürzeren ziehen.«

»Den Kürzeren ziehen?« Scott wunderte sich über diese flapsige Ausdrucksweise.

»Sagt man das nicht so?«

»Wenn du damit meinst, dass unser Raumschiff die Kollision mit einer Sonne übersteht ... dann ist das richtig.«

»Genau. Ich habe unsere Schiffshülle so konzipiert, dass sie Licht in allen auftretenden Spektren und bei beliebig hohen Temperaturen absorbieren kann. Die sensorische KI schützt uns in solchen Situationen, ohne dass wir eingreifen müssen.«

»Dann kann ja nichts schiefgehen.« Scott hatte von der Erklärung kein Wort verstanden.

»Wir werden den Subraum in 10 Sekunden wieder verlassen. Ich muss zugeben, dass ich neugierig bin, das helle Universum mit euch bereisen zu dürfen.«

»Danke dafür ...«, sagte Istari. Scott glaubte, sie sehen zu können. In seiner Vorstellung sah sie nicht aus wie eine Kray. Sie hatte dunkle Haare, sie wirkte wie vor der Begegnung mit Cer. Sie lief mit den Händen nach oben gestreckt über eine Wiese. Lachend, und trug dabei ein rotes Sommerkleid. Auf dieser Kommunikationsebene verschwamm seine Fantasie mit der von Istari.

»Der erste Sprung ist geschafft. Wir verlassen den Subraum in fünf, vier, drei, zwei, eins, jetzt.«

Stille.

Absolute Stille.

Scott konnte sich noch nicht einmal atmen hören. Verständlich, seine Körperfunktionen waren stark verlangsamt. Istari stoppte inmitten der Bewegung. Sie verharrte in der Luft, als ob jemand bei einer Wiedergabe die Pause-Taste gedrückt hatte. Was war passiert?

»Istari?«

Keine Antwort.

»Xaliper?«

Nichts.

Doch da war etwas. Sein Herz. Er konnte sein Herz schlagen hören. Zumindest dachte er, sein Herz zu hören. Langsam, sehr langsam. Sicher war er sich nicht. Ein unwirkliches Gefühl. Die Zeit schien in diesem Moment ihre ordnende Hand aus dem Spiel genommen zu haben. Gab es technische Probleme? Er wäre froh gewesen, von Xaliper eine Antwort zu bekommen.

»Kann mich jemand hören?«

Vielleicht hörten sie ihn und das Problem lag nur in seiner verzerrten Wahrnehmung. Das Licht auf dem Standbild veränderte sich. Die Rottöne wurden kräftiger. Istari bewegte sich trotzdem nicht. Geräusche gab es auch keine. Als ob jemand an einem Computer digital an den Farben spielte. Die Farbe rot gewann weiter an Dominanz. Mit der Zeit zeigten auch Stellen der Szenerie rote Schattierungen, die zuvor eine andere Farbe gehabt hatten. War das ein gutes Zeichen?

»Was passiert hier?« Er wusste es nicht. Die Frage war eher ein lauter Gedanke, eine Antwort erwartete er nicht. Das Grün der Wiese, Istaris dunkle Haare und auch das Blau des Himmels verloren sich mehr und mehr in diesem alles verschlingenden Rot. Da lief etwas schief. Sein Gefahrensensor schlug an. Leider sah und hörte er nicht, was in der Realität passierte. Aber dass da gerade etwas mächtig aus der Spur sprang, konnte er spüren.

»Sco ... co ... Sc ... cott ... ott ...« Das war Xaliper. Seine Stimme klang zerstückelt. Machtlos. Egal, was gerade passiert war, der Silikat hatte es nicht mehr im Griff. Irgendwie hatte Scott mit Jungfernflügen neuer Raumschiffe kein Glück. Die Dinger taten selten das, was von ihnen erwartet wurde. Alles um ihn herum begann zu vibrieren. Das Standbild bewegte sich wieder. Langsam, aber es bewegte sich. Istari in rot. Inzwischen war alles um die junge Frau herum feuerrot. Und feuerheiß. Nur einen Moment später brannte die Luft. Brannte Istari. Zumindest das, was er von ihr auf dieser kollektiven Traumebene sah. Da hatte jemand gerade einen Scheißtraum und er war es nicht. So einen Mist hätte er sich nicht ausdenken können. Bei seiner Fantasie wären höchstens einige freilaufende Titten mit langen Zähnen über die Wiese gehoppelt, die versucht hätten, ihm in den Arsch zu beißen.

»Scheiße!« Scott schrie. Alles explodierte. Dunkelheit. Feuer. Licht. Alles vermischte sich in eine für ihn nicht aufzulösende Suppe. Nix Titten, nix Wiese, er wurde durch den Raum geschleudert. Seine Heimreise war kürzer als es ihm lieb war. Vorbei. Er spürte einen Schlag in die Seite. Hart. Er hörte Kunststoff unter hoher Spannung brechen. Oder seine Knochen? Dabei waren mindestens drei Rippen draufgegangen. Die auf der linken Seite. Die künstlichen. Die Schmerzen waren leider alles andere als künstlich. Die Stelle brannte wie Feuer. Dann raste Scott auf eine Wand zu. Schnell. Sehr schnell. Viel zu schnell. Wo kam die auf einmal her? So ein Mist! Da war eben noch keine Wand! Keine Zeit mehr, den Gedanken abzuschließen. Dunkelheit. Er verlor das Bewusstsein.

***

V. Niemals!

Aus dem hell erleuchteten Wurmloch brach ein massiver Laserstrahl hervor, der sich wie ein glühendes Stück Eisen durch die USS Sotschi, durch den Mond und durch Jutra hindurchbohrte. Leonie glaubte, nicht mehr atmen zu können. Einen Moment später zerriss das Raumschiff, zerbarst der Mond und implodierte der ganze Planet. In dieser Sekunde fanden Millionen Kray den Tod. Niemand würde diese Apokalypse überleben. Bis auf die USS Durban, die im letzten Moment aus der Schussbahn herausgedriftet war und sich durch ein Wurmloch in Sicherheit brachte. Leonie schrie, konnte aber ihre Stimme nicht hören, sie wollte nach Gabriel schlagen, konnte sich aber nicht bewegen.

»Um ehrlich zu sein ... ich kenne diese zerstörte Raumstation nicht. Ich habe auch keine Ahnung, ob dieser Planet einen Namen hat. Trotzdem ein guter Ort. Er ist ehrlich. Du wirst die nächsten 100.000 Jahre hierbleiben. Ich bin gespannt, wie du danach über Hoffnung denkst.« Dann löste der Zara sich auf und ließ Leonie zurück, die weiterhin beobachten konnte, wie Jutra unterging.

Die Dunkelheit des Alls verschluckte die verbliebenen Spuren des Krieges. Nach nur kurzer Zeit hatte sich der ganze Spuk aufgelöst. Als ob es nie passiert war. War das real? Hatte sich der Untergang Jutras wirklich vor Leonies Augen zugetragen? Steckte Gabriel hinter diesem Angriff? Sie konnte sich diese Fragen nicht beantworten. Der Zara hatte sie getäuscht, sie in eine Falle gelockt und allein zurückgelassen. Ihr Ehrgeiz, ihre Neugierde und ihre Naivität hatten sie in diese Lage gebracht. Es war ein Fehler gewesen, auf Jutra in eine unbekannte Energiebrücke zu springen. Damit hatte er sie im Nacken gepackt und ohne zu zögern zur Strecke gebracht.

Ich will nicht aufgeben, dachte sie, die Resignation wurde stärker. Reden konnte sie nicht. Hilflos und unfähig, sich zu bewegen, trieb sie durch das Wrack einer bereits vor langer Zeit zerstörten Raumstation. Die Kälte des Alls konnte sie nicht spüren. Sie hörte auch nichts. Riechen, schmecken, fühlen, Gabriel hatte sie beinahe aller Sinne beraubt. Nur die Augen hatte er ihr gelassen, die weit aufgerissen den Niedergang einer ganzen Welt mitansehen mussten. Verschließen konnte sie sie nicht. Leonie war nicht mehr als eine lebende Leiche. Gefangen, eingekerkert und dazu verdammt, eine sehr lange Zeit zu leiden. Hunderttausend Jahre hatte er ihr versprochen. Eine Strafe, deren Konsequenzen ihr jetzt erst klar wurden.

Niemals, dachte sie. Ihr Handeln und die Fehler, die sie gemacht hatte, musste sie verantworten. Die Situation, die daraus erfolgte, war nicht abzuwenden. Aber deswegen jetzt Leid zu erfahren, war eine Entscheidung. Gabriel hatte ihr nicht ihre Existenz genommen. Er hatte auch nicht ihren Willen gebrochen. Leonie war immer noch Herr über ihre Gedanken.

Es spielte keine Rolle, was ihre Augen sie zu sehen zwangen. Es war das All. Groß, schwarz, und nachdem Jutra zerstört wurde, aus ihrer Perspektive unspektakulär. Ähnlich einer schwarzen Leinwand, auf der gleich ein Film gezeigt werden würde. Die Quelle dazu waren ihre Erinnerungen, ihr Wesen und ihre Wünsche.

Hoffnung, dachte sie. Sie war Mutter. Ohne Hoffnung konnte man kein Leben gebären. Vier Jungs hatte sie das Leben geschenkt. Nur noch einer von ihnen lebte. Lieben tat sie jeden von ihnen. Matthew ging es gut, das wusste sie genau. Er befand sich auf der USS Kinshasa im Solarian-System. Ihm würde nichts passieren, eine andere Vorstellung wollte sie nicht zulassen.

Leonie blendete aus, was sie sah, sie spielte ihren eigenen Film ab. In ihrer Fantasie saß sie auf der Terrasse ihrer Villa auf der Neuen Erde. Die Jungs rauften im Garten. Peter, ihr Mann, saß in seinem Arbeitszimmer und sie genoss eine Tasse heißen Kaffee. Diese Erinnerung war nicht echt, sie hatte sich nie zugetragen, aber Leonie wollte selbst bestimmen, welchen Film sie sich ansah. Am Nachmittag wollte sie ausreiten, sie liebte Pferde über alles.

»Schatz, hast du mein Notizbuch gesehen? Das kleine blaue ... ich dachte, ich hätte es auf dem Sofa liegen gelassen.« Peter suchte wieder einmal seine Sachen. Das tat er nicht zum ersten Mal.

»Auf der Anrichte, direkt neben der Obstschale.« Das frische Obst auf der Neuen Erde schmeckte wunderbar.

»Danke, ich habe es gefunden.«

Leonie nickte und wandte sich wieder ihrem Kaffee zu. Sie wollte sich an diesem schönen Tag nicht stören lassen.

»Mama, David hat mir einen Regenwurm in den Mund gesteckt!«, klagte Matthew, der gegen seinen drei Jahre älteren Bruder regelmäßig den Kürzeren zog.

Leonie antwortete nicht, setzte die Tasse ab und legte den Kopf in den Nacken. Sie genoss die tiefstehende Sonne am frühen Abend. In dem Tumult hätte sie Matthew ohnehin nicht hören können. Gemäß dem Briefing für Siedler auf der Neuen Erde waren lokale Regenwürmer und andere Kleintiere harmlos. Sie waren sogar reich an Proteinen und stärkten das Immunsystem.

Ein Lichtblitz zuckte an ihr vorbei, vermutlich ein Wrackteil oder so etwas in der Art. An der Schwärze des Alls gab es keine Veränderungen. Sie würde viel Zeit haben, sich das Leben auf der Neuen Erde vorzustellen, wie sie es sich gewünscht hatte. Als Mensch hätte sie vielleicht noch vierzig oder fünfzig Jahre gehabt. Bestimmt ein schönes Leben, sie hatte sich darauf gefreut. Gemeinsam mit Peter und ihren Kindern hatte sie an diesem Ort alt werden wollen.

Aber so kam es nicht. Alles war später aus dem Ruder gelaufen. David, zwölf, Liam, zehn und Logan, der erst sieben Jahre alt war, starben. In ihren Armen. Und weder sie noch die fortschrittliche Medizintechnik der Föderation hatten den Tod Tausender Siedler verhindern können. Serana, eine Zara, die sie zu diesem Zeitpunkt noch nicht kannte, hatte entschieden, sich der neuen Bewohner ihrer schönen Welt wieder zu entledigen. Es gab keine Diskussion, keine Warnung und auch keine Verhandlung. Serana ließ einfach einen Großteil der Siedler aus Mund, Nase und Ohren verbluten. Wütend über ihren Mann, der sich aus Kummer selbst tötete, hatte Leonie das Kommando auf der Neuen Erde übernehmen müssen. Ihr war es sogar gelungen, mit Serana Frieden zu schließen. Vermutlich hatte die Zara sie später deswegen ausgesucht, ihr widernatürliches Leben zu teilen. Aus Leonie wurde ein Wesen aus purer Energie. Mehr noch, sie lernte sogar, aus Energie Materie zu formen und umgekehrt. Eine beinahe magische Transformation, die sie bis heute nicht erklären konnte. Es funktionierte einfach. Sie hatte die Fähigkeiten Seranas übernommen. Nur andere Menschen in Zara verwandeln, das konnte sie nicht.

Im Krieg war sie deswegen seitens der Föderation ein mächtiges Schwert gewesen und hatte dafür gesorgt, dass zuerst die Tremboriianer und danach die Kray sich ergeben mussten. Doch der Krieg ging weiter und Gabriel, den sie für den Urheber allen Übels hielt, gelang es, sie in eine Falle zu locken. Da war sie nun. Mit freier Sicht auf das Universum und unfähig, auch nur den kleinen Finger zu bewegen.

Sie hatte bereits mehrfach versucht, diese Blockade zu brechen. Ihre gesamte Willenskraft hatte sie eingesetzt. Alles, was sie zu bieten hatte. Gereicht, um sich zu befreien, hatte es nicht. Sie hatte in ihrer Wut nichts bewirken können. Nichts. Absolut nichts. Gabriel hatte ihr förmlich den Stecker gezogen und sie wusste nicht, wo sich die nächste Steckdose befand.

Leonie dachte an ihr verbliebenes Kind, an Matthew, sie dachte auch an die zwölf Millionen Menschen, die den Exodus bisher überlebt hatten. Auch an Tara, ihre Kommandantin und Freundin, sowie die Soldaten auf der USS Kinshasa, erinnerte sie sich. Welches Schicksal drohte ihnen? Ein Leben in Frieden in einer neuen Gemeinschaft? Eine Zukunft im Solarian-System auf den beiden Welten Bombarii und Tremborii? Eine Vorstellung, für die Leonie sich gerne geopfert hätte. Ohne zu zögern hätte sie dafür jedes Schicksal in Kauf genommen. Jedes. Aber die Wahl hatte sie nicht. Weder in der Vergangenheit und auch nicht jetzt. Während Gabriel sie schmoren ließ, würde er mit an Sicherheit grenzender Wahrscheinlichkeit die verbliebenen Menschen weiter angreifen. Den Grund für diesen grenzenlosen Zorn kannte niemand.

Das Gefecht über Jutra endete in einer Katastrophe. Auch in dieser Schlacht hatte Leonie den Eindruck gewonnen, dass mindestens zwei Zivilisationen mit einem unterschiedlichen technologischen Entwicklungsstand an den Kämpfen beteiligt waren. Eine Partei, die Tausende Drohnen in die Schlacht schickte und eine zweite, deren Flotte über eine unglaubliche Feuerkraft verfügte. Mit nur einem einzigen Hochenergiebündel war es dem 500 Kilometer langen Raumschiff gelungen, einen ganzen Planeten zu zertrümmern.

NEIN, schrie Leonie in Gedanken. Das wollte sie nicht zulassen. Sie wollte gemeinsam mit den anderen kämpfen. Sogar fallen, wenn es das Schicksal für sie vorsah. Nur sie wollte nicht tatenlos zusehen, wie andere für ihre Dummheiten bezahlten. SIE WAR EINE WÄCHTERIN! Ihre Aufgabe war es, auf die anderen zu achten!

Leonie wurde ruhiger, sie schauderte über ihre eigenen Gedanken. Sie war eine Wächterin. Nein, das war abwegig. Sie war keine Zara. Sie wollte nie wie Serana sein. Nie über Leben und Tod richten. Aber was wäre, wenn Serana etwas anderes in ihr gesehen hatte? Ging es damals wirklich nur darum, den Weg zur Erde in Erfahrung zu bringen? Wieso verschwand Serana genau in dem Moment, als ein großer Felsbrocken auf der Neuen Erde zerstört wurde? Warum lebte sie nicht weiter? Leonie war doch auch nicht auf irgendwelche ominösen Steine angewiesen, die jemand in der Erde verbuddelt hatte.

Warum hat Gabriel mich nicht getötet, fragte sie sich. Warum hatte er ihre Existenz nicht beendet? Konnte er es überhaupt? Die Frage brachte sie zum Nachdenken. Konnte man energetische Signaturen wirklich töten? Auslöschen? Oder auch auflösen. Es spielte keine Rolle, wie sie diesen Vorgang nannte. War Leonie unsterblich?

Wer bin ich? Was bin ich? Die Überlegungen zu ihrer eigenen Existenz motivierten sie. Die Konsequenzen konnte sie nicht von der Hand weisen. Gabriel hatte gewonnen, er hatte das Duell für sich entschieden. Warum hatte er sie dennoch verschont? Warum nur ein Gefängnis für 100.000 Jahre?

Leonie hätte in einer ähnlichen Situation keine Gnade gezeigt. Warum existierte sie noch? Sie kam zu dem Schluss, dass Gabriel sie nicht töten konnte. Jedenfalls nicht an diesem Ort und nicht zu diesem Zeitpunkt. Machte die schwarze Träne den Unterschied? Ihre Fähigkeit, beliebig Energie aus jeglicher Materie zu ziehen, die sie berührte? Auf die Frage wusste sie keine Antwort.

Das Wrack der Raumstation, in dem sie sich befand, drehte sich langsam um die Längsachse. Es war nicht mehr zu erkennen, wer sie gebaut hatte. Menschen von der Erde auf jeden Fall nicht. Die Hülle war an der offenen Seite durch eine Explosion nach außen gebogen und das ehemals helle Material war an vielen Stellen geschwärzt. Einrichtungsgegenstände gab es keine mehr.

Leonie stieß zuerst mit dem Kopf und dann mit dem Arm unter die Decke. Spüren konnte sie weder die eine noch die andere Berührung. Sie musste einen Weg finden, diese Stasis zu brechen. Der Kontakt mit der Decke veränderte ihre Blickrichtung. Sie konnte jetzt nicht mehr ins All sehen. Ihr bot sich dafür der Ausblick auf einen ausgebrannten Korridor. Erneut berührte sie mit der Hand die Decke. Mit aller Kraft versuchte sie, sich abzustoßen. Es gelang ihr nicht, aber für einen Moment glaubte sie, einen winzigen hellen Punkt gesehen zu haben. Ähnlich einem Funken, nur viel kleiner.

Ich muss es schaffen, zwang sie sich zu denken. Auch wenn es unmöglich erschien, sie musste sich wieder bewegen. Egal wie, egal wodurch, sie brauchte eine Lösung für dieses Dilemma. Okay, alles zurück auf null. Das Problem würde sie nicht in den Griff bekommen, wenn sie nur weiterhin versuchte, mit dem Kopf durch die Wand zu brechen. Sie sollte die Situation analysieren. Gabriel konnte sie nicht einfach ausschalten, töten oder wegradieren. Diesen Punkt wollte sie als gesetzt festhalten. Er wollte sie trotzdem aus dem Weg räumen. Warum? Auf die Frage fiel ihr nur eine Antwort ein. Gabriel musste davon ausgehen, dass Leonie in den Kampf über Jutra eingegriffen hätte. Im Duell Raumschiff gegen sie, sahen die meisten Raumschiffe ziemlich alt aus. Diesen Gedanken wollte sie als Motiv festhalten. Über die Rolle Seranas nachzudenken, machte an der Stelle keinen Sinn. Sie hatte zu wenige Informationen, um Seranas Entscheidung, aus ihr eine Zara zu machen, neu zu bewerten. Es war nicht mehr als ein unbestimmtes Bauchgefühl, dass neben der Reise zur Erde ein weiterer Grund existierte.

Weiter mit Gabriel, forderte sie sich auf. Der Schlüssel musste in seinen Taten liegen. Oder an dem Ort? Er hatte sie auf diese verlassene Raumstation gebracht. Von hier aus hatte sie Jutra sehen können. Und den Untergang der Kray. Wie auch den Absturz der USS Sotschi. Ja, Gabriel wollte sie mit diesem Anblick bestrafen. Mehr noch, er wollte sie brechen. Gab es sonst noch Gründe für diesen Ort? Na ja, hier würde nicht oft jemand vorbeikommen. Leonie wollte die Aussicht auf den Untergang von Jutra als Grund festhalten, warum Gabriel sie genau hier hingebracht hatte.

Was habe ich, fragte sie sich. Punkt 1. Gabriel konnte sie nicht töten. Punkt 2. Sie konnte ihm gefährlich werden. Punkt 3. Im Zweifelsfall sticht seine Eitelkeit die Vorsicht vor Gegnern aus. Auf Dauer betrachtet, würde sie auf der Raumstation eher gefunden werden, als 10.000 Meter tief im Fels vergraben.

War Leonie mit ihren Überlegungen weitergekommen? Ja. Kam sie deswegen frei? Nein. Das reichte noch nicht. Er hatte davon ausgehen müssen, dass sie jede Möglichkeit nutzen würde, um zu flüchten und die Bewegungslosigkeit zu brechen. Konnte es sein, dass er sich absolut sicher war, dass das Gefängnis ihren Bemühungen, sich zu befreien, standhalten würde? Hoffentlich nein, aber wahrscheinlich ja. Davon musste sie leider ausgehen.

Erneut berührte sie die Decke. Wieder gab es einen winzig kleinen Funken. Was war das für eine Reaktion? Vielleicht machte sie einen Denkfehler. Vielleicht war es nicht der richtige Weg, zu versuchen, die Starre zu durchbrechen. Sie war eine Wächterin. Sie konnte aus Materie Energie gewinnen. Vielleicht brauchte sie schlicht mehr Energie. Sie wollte sich weiter aufladen.

Leonie wartete auf die nächste Berührung mit der Decke, der Wand oder mit sonst etwas in diesem Schrotthaufen. Sie brauchte Energie. Sehr viel mehr Energie.

Sie drehte sich dutzendfach um die eigene Achse, ohne dass es erneut zu einer Berührung kam. Währenddessen sah sie das All, sah Trümmer von Jutra, die vorbeiflogen und sah wieder die verbrannten Wände der Raumstation. Teilweise flogen ziemlich große Brocken vorbei, die sich in derselben Umlaufbahn wie die Raumstation einfanden. Das waren gefährliche Nachbarn. Einen Kontakt würde die Raumstation nicht überstehen. Es gab leider keine Möglichkeit, die Berührungen mit der Wand zu forcieren. Sie hatte keine andere Wahl, als auf den nächsten zufälligen Rempler zu warten.

Es vergingen Stunden, ohne dass etwas passierte. Leonie konzentrierte sich darauf, bei der nächsten Berührung bewusst Energie aus dem Schrott zu ziehen. Ob ihr das gelingen würde, wusste sie nicht, aber die Chance wollte sie nutzen. Die letzten Drehungen hatten sie sogar von der Hülle weggebracht. Sie schwebte langsam drehend aus der offenen Raumstation heraus. Nein, das wollte sie nicht, konnte es aber nicht verhindern. Sie trieb ins freie All ab. Mist, das war die falsche Richtung, das machte ihren Plan zunichte.

Die Sonne und der Trümmerhaufen, der von Jutra übrig geblieben war, bildeten jetzt eine Sichtlinie zu ihrer Position. Erst jetzt mit der Sonne als Hintergrundbeleuchtung sah sie, wie viele Trümmer sich in ihrer Nähe befanden. Eines von den Bruchstücken blitzte besonders auffällig. Der Brocken machte den Eindruck, als ob er in einem weiten Bogen auf sie zuhielt. Aus ihrer Sicht war es unmöglich, seine Geschwindigkeit einzuschätzen, aber er war schnell. Er drehte sich. Deshalb die Blitzeffekte. Das Material konnte überwiegend metallisch sein und  deswegen reflektieren.

Das Trümmerstück würde sie treffen. Alles wurde taghell, das Bruchstück kollidierte frontal mit der Raumstation. Leonie schlug mit hoher Geschwindigkeit auf die Wand. Erneut Funken. Diesmal sogar mehrere. Sie wurde eingeklemmt. Die Kollision zerstörte auch die Reste der Hülle. Als ob jemand eine leere Bierdose in einen Häcksler geworfen hatte. Das Trümmerelement war mindestens dreißig Meter breit. Sie tippte auf einen Ferritgehalt von über neunzig Prozent. Es ging abwärts. Sie stürzte mit dem Bruchstück und den Resten der Raumstation ab. An den Flanken entstand Feuer. Sie drangen in tiefere Luftschichten ein. Auch wenn die Atmosphäre kein Leben mehr ermöglichte, gab es noch ausreichend Sauerstoff für einen stattlichen Feuerschweif.

Leonie wollte immer schon einmal Sternschnuppe spielen. Überall war Feuer. Hören konnte sie nichts, aber es dürfte ohrenbetäubend laut gewesen sein.

Impact. Sie schlug ein. Tief in den Fels. Spüren konnte sie nichts. Sie fühlte sich trotzdem wie in einem Presswerk. Wow, was für ein Absturz. Alles war dunkel. Sie konnte sich immer noch nicht bewegen. Gabriels persönliches Energiekorsett für sie hatte sogar den Einschlag überstanden. Sie steckte jetzt mitten im Stein fest. Darüber hatte sie eben noch nachgedacht. Mist, hier würde sie niemand finden. Hatte Gabriel das geplant?

Alles, was sie sehen konnte, war ein Stück ihres eingeklemmten Armes. Ihre Finger konnte sie nicht sehen, aber spüren. Sie hatte Kontakt mit Materie. Es wurde wärmer. Ihre Sinne erwachten. Der Transfer weckte sie auf. Sie zog Energie aus dem Gestein, das sie eingeschlossen hielt. Auch diesen Vorgang konnte sie nicht kontrollieren. Da entstand mehr Wärme. Es wurde heiß. Sie lächelte. Gabriel hatte einen Fehler gemacht, sie war wieder im Rennen.

***

VI. Zwischen die Augen

»Wegen Scott, wegen deiner Schwester, wegen Leonie? Das war nicht deine Schuld!« Steve war außer sich. Er weinte, so hatte Tara ihn noch nie erlebt.

»Es geht nicht um Schuld. Die USS Kinshasa wird auf der Flucht ein Wurmloch hinterlassen. Wir werden es verteidigen, bis es wieder geschlossen ist. Das ist militärische Logik!« Tara bemühte sich um Fassung. Sie musste selbst darauf achten, das Gefühlschaos in ihrem Herzen im Griff zu behalten.

»Das ist Wahnsinn!«

»Du bist ein guter Anführer! Ich vertraue dir!« Tara presste die Lippen zusammen. Sie vertraute Steve wirklich. Major Steve Miller war ein hervorragender Offizier, der die USS Kinshasa besser kommandieren würde als sie.

»Ich will dich nicht zurücklassen!« Warum sagte er das? Was lag ihm an ihr? Dieser Blick, so hatte sie ihn noch nie gesehen. Es ging nicht um sie, es ging um das Überleben der Menschheit.

»Aber genau das wirst du tun! Du hast es selbst gesagt! Du hast es mir gezeigt, dass du auch weiterkämpfst, wenn dir noch zwei Stunden bleiben. Ich kann das nicht mehr. Meine Energie ist erschöpft. Ich bin müde.« Tara fühlte sich ausgebrannt. Leer, sie wollte nicht mehr. Sie hatte kein Problem damit, zurückzubleiben und sich für die anderen zu opfern. Jemand musste diesen Job machen, sonst würde niemand von ihnen überleben.

Tara küsste Steve auf die Wange, drehte sich um und sah Scott auf ihrem Sofa sitzen. Nackt und mit demselben Handtuch an den Hüften wie immer. Heute würde sie sich zu ihm setzen. Ihr Scott. Der unmöglichste Mann, den sie kannte. Ein Chaot, ein Irrer, ein Dieb, der ihr etwas gestohlen hatte, von dem sie nicht sicher war, es jemals besessen zu haben. Sie hörte, wie Steve den Raum verließ.

»Möchtest du etwas trinken?«, fragte Scott. Tara wusste genau, wer er war. Die Sorte Mann, die Frau morgens nur noch durch die Tür gehen sah. Eine Tatsache, die seine Anziehungskraft nicht schmälerte. Sie hatte schon immer das Problem, an den Falschen hängen zu bleiben.

»Halt die Klappe!« Tara wollte jetzt nicht reden, sie wollte sich in seinen Armen ausruhen. Einfach den Verstand ausschalten und sich gehenlassen. Das hatte sie sich verdient.

»Möchtest du mich küssen?« Was für eine Frage, er war nur ein Trugbild ihrer vertrockneten Fantasie.

»Du bist tot!«

»Sicher?«

»Niemand konnte das überleben!« Natürlich war sie sich sicher. Istari war mit ihm gestorben.

»Ich bin nicht niemand.«

»Du bist ein Angeber!« Jetzt stritt Tara schon mit der Erinnerung, die sie an ihn hatte. Sie brauchte wirklich eine Auszeit. Sie öffnete ihren Zopf, zog sich aus und ging ins Badezimmer.

»Du bist schmal geworden.«

»Guck woanders hin!« Jetzt verlor sie wirklich den Verstand. Er ging ihr nach. Ohne Handtuch. Die Dusche würde ihr helfen, ihn hinter sich zu lassen.

»Soll ich dir den Rücken waschen?«

»Nein!« Trotzdem stellte Tara sich vor, von ihm berührt zu werden. Niemand brauchte so einen Kerl wie ihn. Trotzdem wollte sie ihn nicht missen. Nur warmes Wasser, Hände und Fantasie. Ihre Wahrnehmung setzte aus. Sie küsste ihn. Berührte ihn. Leidenschaftlich. Ohne Konsequenzen. Ohne dummes Gerede. Ohne Rechtfertigungen. So wie es ihr gefiel. Sie stöhnte, zuckte und sackte mit weichen Knien befriedigt auf den Boden. Sex mit Scott auf ihre Art.

»Colonel Bagian, ich störe nur ungern, aber wir brauchen Sie dringend auf der Brücke. Die Situation spitzt sich zu. Die Analysten erwarten eine militärisch prekäre Situation«, meldete Captain Alexandra Papaddimos. Eine junge Kommunikationsoffizierin, nicht älter als Tara, die auf der USS Durban die Lücken füllte, die andere hinterlassen hatten. Von den Erfahrenen wie Major Tarik war kaum noch einer da.

»Ich komme gleich ...« Tara war bereits wieder online. Sie hatte sich nach der Dusche eine frische weiße Uniform angezogen und flocht gerade ihren Zopf.

»Wir erwarten die Öffnung des ersten feindlichen Wurmlochs in wenigen Minuten.«

»Status der Flotte?«

»Wir haben alle verfügbaren Delta-Jäger im Einsatz. Unterstützende Verbände der Kray und der Tremboriianer haben ihre Sektoren besetzt. Alle verfügbaren Orbitalplattformen melden Gefechtsbereitschaft«, erklärte die Griechin. Ein Land auf der Erde, das Tara nie kennengelernt hatte.

»Und unsere diplomatischen Drohnen?« Tara verließ ihre Kabine. Die beiden Wachen salutierten und begleiteten sie.

»Sind durchflug- und sendebereit.«

»Zustand der USS Durban?«

»Bedingt flugfähig. Manövrierfähigkeit: 19 Prozent. Unser Primärantrieb ist nicht verfügbar. Zustand der Waffensysteme: 71 Prozent. Wir können uns noch wehren. Einsatzfähigkeit der Besatzung: 29 Prozent ... wir haben in der kurzen Zeit nicht mehr Soldaten von der Oberfläche aufnehmen können, um alle Ausfälle zu kompensieren.«

»Anzahl der einsatzfähigen Jäger?« Tara schritt schnell durch den Korridor. Niemand, der ihr entgegenkam, ging langsam. Jeder trug eine Gefechtsrüstung oder zumindest eine autarke Sauerstoffversorgung. Der Tag würde ungemütlich werden.

»Wir haben 42 Jäger im Feld. Weitere 61 Einheiten haben wir von den Kray in unsere Linie integriert. Alle phasenverschoben. 482 Jäger der Tremboriianer schützen die Orbitalplattformen. Sie sind aber zu langsam, um bei den strategischen Manövern unserer Jäger mitzuhalten. Zudem sind sie ohne Phasenverschiebung einfache Beute für unsere Gegner. Die Hauptlast im Gefecht liegt bei der Bordbewaffnung der USS Durban und der Zielaufklärung durch Raver-Drohnen.«

Da wollte Tara Captain Papaddimos nicht widersprechen und stieg in einen Aufzug. Zwei weitere Offiziere stiegen ein, die auf dem Weg zur Brücke waren. Sie salutierten, redeten aber nicht.

Tara betrat die Brücke. Wenn Scott noch lebte und sie diesen Konflikt überstand, würde sie ihn finden. Wenn er hingegen bereits tot war und sie heute scheiterte, würde sie schneller bei ihm sein. Mit dem Deal konnte sie leben. Jetzt würde sie die Schwärmerei für ihren Piraten auf die Seite schieben. Es galt, ein Gefecht mit schlechter Perspektive und mangelnden Ressourcen zu koordinieren. Ganz so einfach wollte sie es ihren Feinden nicht machen.

»Captain, wie viel Zeit bleibt uns noch?« Tara ging zu ihrem Kommandosessel, zwei Soldaten halfen ihr, eine Gefechtsrüstung anzulegen. Die Manschetten der beiden Hartschalen klickten an der Seite ineinander. Die Arme und Beine waren auch binnen Sekunden angelegt. Der Sitz arretierte sie automatisch.

»In 20 Sekunden ist das erste Wurmloch durchflugbereit. Wir haben noch keine Ortung, was auf der anderen Seite vorgeht. Wir gehen davon aus, dass es sofortige Durchflüge geben wird.«

»Zustand der diplomatischen Drohnen?«, fragte Tara.

»Sind online ... sie stehen in der ersten Linie. Wir senden bereits. Wenn sie mit uns reden wollen, werden sie es hören.« Captain Papaddimos hatte Taras Größe, dunkle schulterlange Haare und eine auffällige Brandnarbe auf der linken Gesichtshälfte. Sie weigerte sich, diesen kosmetischen Makel entfernen zu lassen.

»Status der USS Kinshasa?«

»Wir halten Funkstille. Alle Werte liegen gemäß unseren Sensoren im grünen Bereich. Sie wird, sobald das Fluchtwurmloch aufgebaut ist, das Solarian-System verlassen.«

»Okay.« Tara sah den Counter auf Null springen. Das erste Wurmloch ihrer Gegner öffnete sich. Sie konnte es auf dem großen Display sehen. Im selben Moment explodierten die diplomatischen Drohnen. Eine deutliche Botschaft.

»Gegenmaßnahmen einleiten. Feuer eröffnen!«, rief Tara, sie hatte es nicht anders erwartet. Der Kampf würde weitergehen. Die getarnten Delta-Jäger in Nähe des Wurmlochs schossen zurück. Mehrere feindliche Raumschiffe explodierten auf der Stelle.

»In 30 Sekunden kann die USS Kinshasa flüchten!«, rief der Offizier an der Aufklärungskonsole. Einen Treffer hatte sich die Brücke der USS Durban bereits eingefangen. Die Schwerkraft war ausgefallen. Leichenteile und Blut schwebten durch den Raum. Eine Konsole war nach dem Treffer ausgebrannt. Die Hülle des Schiffs hatte den Hochenergiedurchschuss eigenständig wieder verschlossen. Die Intensität der Gefechte nahm zu. Tara ging nicht davon aus, dass der Kampf um das Solarian-System lange andauern würde. Alle verbliebenen Offiziere hatten die Visiere ihrer Helme verschlossen.

»Noch 15 Sekunden!«, rief jemand. Eine schwere Explosion erschütterte das Schiff. Tara wurde auf ihrem Sitz nach vorne gedrückt. Die Arretierung bewahrte sie davor, durch die Brücke zu fliegen. Die USS Durban driftete zur Seite. Auf einem der Displays konnte sie den Grund für die Detonation sehen. Das waren sie selbst. Ein schwer beschädigter Delta-Jäger explodierte beim Landeanflug im Hangar neun. Das kostete Hunderte Soldaten das Leben. Auch weitere Wehrtechnik wurde dabei zerstört.

»Was ist da los?«, rief Tara. Auf der Seite fingen mehrere Displays an, rot zu blinken. Eine schöne Farbe, die leider auf Bildschirmen selten Vorbote guter Neuigkeiten war. Die Sektion war für die Überwachung der USS Kinshasa und deren Wurmloch zuständig, das sich in wenigen Augenblicken aktivieren würde. Das Trägerschiff unter Steves Kommando hielt sich bisher aus den Kämpfen zurück. Ihre Flucht galt es zu sichern. Mehrere Millionen Kilometer Raum lagen als Sicherheitszone zwischen den beiden Schiffen. Die Welten Tremborii und Bombarii lagen irgendwo in der Mitte.

»Die Messwerte am Fluchtwurmloch verändern sich. Parameter korrelieren nicht mehr! Ich wiederhole, DIE PARAMETER KORRELIEREN NICHT MEHR!«, schrie der Offizier.

»Abdrehen! Die USS Kinshasa muss abdrehen!« Tara war außer sich. Das Wurmloch blieb nicht durchflugfähig. Ein Gravitationsfeld drücke das Trägerschiff unter voller Beschleunigung vom Kurs weg. Steves Crew hatte keine Chance, zu entkommen.

»Ma’am, es sind jetzt vier feindliche Wurmlöcher offen. Wir verlieren die Kontrolle. Unsere Verbände werden zurückgedrängt. Die Geschütze der USS Durban agieren alle auf 95 Prozent ihrer thermischen Belastbarkeit. Von den Orbitalplattformen sind nur noch 40 Prozent kampffähig. Mehr können wir nicht leisten! Ein fünftes Wurmloch ist kurz davor, Raumschiffe passieren zu lassen. Es ist größer als die anderen. Wir erwarten dort eines der schwarzen Riesenraumschiffe!« Die Schlacht drohte zu kippen. An Papaddimos lag es nicht. Sie gab alles, um sie im Spiel zu halten.

»Kanal offen!«, rief Dr. Enya Farinora, die sich auf der USS Kinshasa befand. Das Display baute auch mit kurzer Verzögerung eine Bildverbindung auf. Im Gegensatz zur USS Durban funktionierte die Schwerkraft dort noch.

»Major Miller, warum brechen Sie die Funkstille?«, fragte Tara. Die Bildverbindung zeigte Störungen. Steve hätte sie nicht anfunken dürfen. Er durfte auf keinen Fall bleiben. Er musste sehen, dass er so schnell wie möglich wegkam.

»Die sehen uns ... die wissen, was wir vorhaben! Wir kommen nicht weg! Leite alternatives Manöver ein!«, rief er und sah einen seiner Offiziere an. »Wir drehen!« Er löste die Arretierung seines Sitzes und ging selbst zur Navigationskonsole.

»Sir, sind Sie sicher?«, fragte der Navigator verunsichert.

»Ja!« Steve zeigte sich entschlossen. Egal, welchen Plan er verfolgte, Tara stand hinter ihm. Der neue Kurs wurde auch auf die USS Durban übertragen. »Volle Beschleunigung! Feuerleitlösung berechnen! Wir schießen uns den Weg frei! Volle Energie auf die Frontaldeflektoren! Wir überladen die Schilde! Thermische Schutzabschaltung deaktivieren! Zeit bis zum Impact berechnen!«

»Steve!«, schrie Tara. »Das ist ein Kollisionskurs!«

»Sir! Wir treffen auf das noch nicht durchflugbereite Großwurmloch unserer Gegner in T-32 Sekunden«, meldete Enya. »Nach unseren Berechnungen wird sich das Wurmloch in T-27 Sekunden öffnen.«

»Ja!« Steve blieb stehen. »Wir brechen durch! Die USS Durban und jeder Delta-Jäger in Reichweite sollen nach Öffnung des Wurmlochs vier Sekunden lang auf unseren Aufprallpunkt Sperrfeuer schießen!«

»Bestätigt!« Tara zeigte an, die Order sofort umzusetzen. »Wir koordinieren die Feuerleitsysteme!«

Die Flotte wurde neu ausgerichtet. Alle Delta-Jäger in Reichweite änderten den Kurs. Den Hochenergiegeschützen der USS Durban wurden neue Feuerleitlösungen übermittelt. Tara wusste, was Steve vorhatte. Der Plan war Wahnsinn, aber wer fragte jetzt noch nach alltäglichen Lösungen. Sie hatten nur diesen einen Versuch.

»Captain, leiten Sie die gesamte Energie unserer Manövriertriebwerke auf die Waffensysteme um!« Tara wollte in diesem Moment alles in die Waagschale werfen.

»Ma’am, die Waffen könnten überhitzen.«

Das würden sie sogar garantiert. »Thermische Schutzabschaltung deaktivieren. Wir leiten auch die gesamte Energie der Deflektorschilde um! Ich will jeden Funken Energie, den wir einsetzen können, genau zu diesem Zeitpunkt, genau auf diesen Zielkoordinaten sehen!« Tara hatte sich entschieden.

»Ma’am?«

»DAS IST EIN BEFEHL!«

»Ja, Ma’am!«

»Feuer!«, schrie sie. Die Konsequenzen waren Tara inzwischen völlig gleichgültig. Sie vertraute darauf, dass Steve durchbrechen würde. Das Wurmloch öffnete sich. Beide Trägerschiffe schossen Sperrfeuer. Auch jeder Delta-Jäger in Reichweite hielt voll drauf. An den Zielkoordinaten würde sich jetzt das Tor zur Hölle öffnen!

»Feindliches Großraumschiff ausgemacht. Die USS Kinshasa setzt 36 Nukleardrohnen ab. Das Schiff erreicht beim Aufprall knapp 30 Prozent der Lichtgeschwindigkeit. Gefechtsköpfe detonieren jetzt«, meldete der Captain.

Alles vibrierte. Die Displays leuchteten gleißend hell. Die USS Kinshasa raste mit einem Affenzahn auf ihre Feinde zu und brachte das Wurmloch zum Glühen. Währenddessen steckte die USS Durban schwere Treffer ein. Ohne Schilde, nicht phasenverschoben und bewegungslos schlugen die Treffer wie ein Trommelwirbel ein. Ohne die von Leonie eingebrachte selbstregenerierende Schiffshülle wären sie schon längst explodiert. Trotzdem würde ihre Zeit gleich enden.

Ihren Feinden ging es allerdings zuerst an den Kragen. Größe bedeutete heute nicht mehr viel. Das schwarze Raumschiff explodierte trotz seiner stattlichen Länge von über 500 Kilometern, als ob jemand eine Zigarette in ein halb volles Benzinfass geworfen hätte. Headshot, die USS Kinshasa durchdrang die überhitzten Frontaldeflektoren wie ein Projektil. Mit einer Geschwindigkeit von 100.000 Kilometern in der Sekunde dauerte der zerstörerische Flug durch den Rest des Raumschiffes nur fünf tausendstel Sekunden. Egal, was ihre Feinde drauf hatten, mit dem Treffer kamen sie nicht zurecht.

»WIR HABEN ES GESCHAFFT!«, brüllte Papaddimos. Jeder auf der Brücke jubelte. Tara lächelte. Durchatmen. Das Manöver war ihnen geglückt. Die Schlacht war allerdings noch nicht vorbei. Sie wurden stetig weiter beschossen. Die Konsolen machten deutlich, dass es unzählige Brandherde an Bord gab.

»DAS WAR GUT!«, rief Tara, die Crew musste konzentriert bleiben. »Aber der Kampf ist noch nicht vorbei! Captain Papaddimos, ich will eine Meldung zum Schiff hören!«

»Ja, Ma’am!« Sie lachte. Weitere Jubelschreie ertönten. Das Wurmloch des gegnerischen Großraumschiffs kollabierte. Die USS Kinshasa war jetzt auf sich gestellt. Der Computer arbeitete daran, das Sonnensystem zu lokalisieren, in dem sie gelandet waren. Damit das klappte, musste Steve ein Subraumsignal absetzen. Das würde mehrere Minuten dauern, da im Prinzip eine zurückgelassene Sonde ein kleines Wurmloch aktivieren musste. »Ma’am, alle Wurmlöcher verschließen sich! Es kommen keine weiteren Raumschiffe mehr nach!«

Tara konnte es kaum glauben, aber es passierte wirklich. Die verbliebenen Angreifer im Solarian-System waren jetzt auf sich gestellt. »Die Deltas sollen alle zurückkommen und die USS Durban verteidigen!«

»Wir haben Probleme mit den Geschützen. Die meisten von ihnen brennen. Die Deltas im Feld haben keine Energie mehr und unsere Landedecks lassen keine Betankung zu. Wir bekommen auch die Schilde nicht mehr hochgefahren. Netzwerkfehler. Die Beschädigungen sind zu schwer. Unser Schiffsnetzwerk ist an zu vielen Stellen unterbrochen. Wir können zentrale Systeme nicht mehr ansprechen. Von vierzehn Sektionen bekommen wir keine aktuellen Daten.«

»Erteile die Freigabe für Notlandung nicht mehr einsatzfähiger Deltas auf Tremborii. Sagen Sie unseren Verbündeten Bescheid, wir brauchen Hilfe. Was ist mit den Kray-Jägern?«

»Es gibt noch zwölf. Drei davon kämpfen noch ... die schaffen es nicht mehr bis nach Tremborii.«

»Ist Bombarii näher?« Tara aktivierte über ihre Konsole eine holografische Ansicht von Bombarii. In großen Teilen ein Wüstenplanet, dessen Pole aber eisbedeckt waren.

»Ja.« Weitere Explosionen erschütterten das Schiff. Die Schilde waren immer noch unten. Fast alle Computer zeigten Fehlfunktionen. Leonie hatte damals bei der USS Kinshasa im Gefecht mit den Kray zuerst die Aufgabe der Computer übernommen. Das würde sie heute nicht tun. Die Schiffshülle würde sich ohne ein funktionstüchtiges Netzwerk nicht mehr regenerieren können. Ihnen drohte der Absturz.

»Wir evakuieren!« Tara sah keine andere Möglichkeit. Ihre Feinde im Solarian-System waren nicht mehr sehr stark, aber die Föderation war noch schwächer. »Unser Zielpunkt ist Bombarii. Dort angekommen werden wir uns sammeln und neu formieren!«

»Ja, Ma’am!«

Tara löste sich von ihrem Sitz. Ein Teil ihres Stiefels fehlte. Weggebrannt. Zum Glück war ihr Fuß nicht verletzt worden. Sie hatte keine Ahnung, wie lange es dauern würde, bis ihre Feinde neue Wurmlöcher initialisierten. Jede weitere Stunde war ein Geschenk.

***

VII. Blutige Lippen

»Nein!« Dale griff sich zwischen die Beine und dann an die Brust. Judith hatte ihn in einen Frauenkörper gesteckt und auf dieser Müllhalde abgeladen.

Stopp, rief er sich in Gedanken zu. Das ging nicht! Dafür gab es Gesetze. Regeln! Es war technisch strikt reglementiert, kognitive Signaturen und Avatare zu manipulieren. Das war unmöglich! Er stand auf und zupfte sich den viel zu kurzen Minirock in Form. Es zog im Schritt. Das war nicht lustig, Judith hatte ihn in den Körper einer Straßenhure gepackt. War das Alkohol? Er roch an seinem Atem und wurde wütend! Sogar in den Körper einer besoffenen Straßenhure!

»Judith!« Dale stolperte los und knickte zweimal um, bevor er die Schuhe auszog. Sie würde ihm einiges zu erklären haben. Wo war er gelandet? War das Achird? Er versuchte sich zu orientieren, was in dieser Situation nicht einfach war. Links und rechts waren schlecht beleuchtete Häuserschluchten. Die Gasse war nur wenige Meter breit. Eine klebrige Flüssigkeit lief ihm aus dem Mundwinkel, über das Kinn und tropfte auf den Boden.

»Wer zur Hölle ist Judith?«, fragte eine männliche Stimme. Dale drehte sich um. Da stand ein Mann, der gerade den Reißverschluss an seiner Hose schloss.

»Wer sind Sie?« Dale stolperte nach hinten und landete scheppernd zwischen zwei Mülltonnen und einigen Kartons. Das erlebte er doch nicht wirklich, oder?

»Warum so förmlich?«, fragte der Kerl, groß, sportlich, mit blonden Haaren und leuchtend blauen Augen. Solche Typen existierten nur in der Werbung oder auf Achird, der Welt, auf der alles möglich war. Dale japste nach Luft und verschluckte das Zeug auch noch. Etwas Widerlicheres hatte er noch nicht erlebt, er hustete und fing an zu würgen. Er wollte sterben vor Scham. Das war der richtige Moment, um in einem schwarzen Loch für alle Zeiten verschlungen zu werden. Der Typ warf ihm einige Geldscheine auf den Boden. »Was soll die Showeinlage? So gut warst du auch nicht!«

Dale hatte sich wieder beruhigt. Die Bilder in seinem Kopf würde er nie wieder loswerden. Warum hatte Judith das gemacht? Wie konnte sie überhaupt die strengen technischen Regeln übergehen und seine Signatur in einem fremden Körper erwachen lassen? Und dann noch in dieser unsäglichen Situation. Warum hatte sie das getan? Sie hatte ihn geholt, um ihn wieder als Ermittler einzusetzen. Den Job hatte er früher schon gemacht und war sogar nicht einmal schlecht darin gewesen. Sie wollte ihm auf Achird ein Briefing geben, aber dazu kam es nicht. Was zur Hölle war geschehen?

»Ich sollte sofort versuchen, mit Judith Kontakt aufzunehmen«, flüsterte er. Vielleicht hatte es technische Probleme gegeben und sie würde alles aufklären können. Er stand auf, nahm seine High Heels in die Hand und ging los. Der Boden war kalt und nass. Weiter vorne konnte er Lichter sehen und Fahrzeuge, dort sollte es nicht schwerfallen, eine Streife zu finden, die ihn zu Judith brachte.

Dale blieb stehen. Er redete Schwachsinn. Es wäre Wahnsinn gewesen, sich mit der Story von Kollegen einsammeln zu lassen. Die Geschichte würde ihm niemand glauben. Während seiner gesamten Polizeilaufbahn hatte es keinen einzigen Fall gegeben, in dem eine Person im falschen Körper aufgewacht war. Verständlich, dieser kleine Fehler war technisch überhaupt nicht möglich. Avatare wurden speziell für ihre Benutzer gebaut, ohne eine Synchronisation der neuronalen Schnittstellen funktionierten sie nicht. Das wusste jedes Kind. Damit war jeder Missbrauch kategorisch ausgeschlossen.

»Scheiße ...« Leider war Dale der lebendige Beweis, dass man ihm über die Jahre nur Blödsinn erzählte hatte. Es funktionierte sehr wohl. Er war jetzt eine Frau.

»Ich kann nicht zur Polizei gehen ...«, murmelte er. Niemand würde ihm glauben. Was ihm widerfahren war, war offiziell nicht möglich. Und beweisen konnte er seine Story auch nicht, oder? Er dachte nach. Jeder Mensch, der nach dem Ende seines natürlichen Lebens als Signatur weiter existierte, bekam eine eindeutige digitale und nicht veränderbare Kennung.

Dale machte eine Faust, damit konnte er belegen, wer er war. Ausgelesen wurde diese Kennung über die Iris oder eine Steckverbindung, die sich bei den meisten Avataren im Nacken befand.

Als er die ungemütliche Gasse verließ, schwebten mehrere Fahrzeuge an ihm vorbei. Eins vor ihm und zwei über ihm. Das war nicht das Vorzeigeviertel von Achird. Es gab hier zahlreiche Bars, Nutten, Stricher, Wettbüros und Traumshops. Für ein paar Kröten konnte man sich dort mit dem Stecker im Nacken in den Urlaub schicken lassen. Die virtuelle Realität war für viele schlimmer als Alkohol, den es übrigens mit identischer Wirkung auch für Avatare gab. Inklusive des Katers am Morgen danach. Nur wenigen gelang es, das Leben, das sie früher gelebt hatten, loszulassen.

»Verlaufen?«, fragte ein Typ in einem 200-Kilogramm-Avatar. Über zwei Meter groß, tätowiert, muskulös, vernarbt und mit genug Piercings im Gesicht, um daraus einen Vorschlaghammer recyclen zu können. Wegen der hohen Kosten eines Avatars ließ sich niemand jede Woche einen neuen züchten. Dieser Auftritt war heftig. Wer lief schon freiwillig so herum.

»Nein.« Dale wollte weiter.

»Alles an mir ist echt, Baby!«, erklärte er stolz und präsentierte seinen überdimensionalen Bizeps, aus dem an der Innenseite einige Implantate herausragten.

»Danke ... kein Interesse.« Okay, Dale hatte sich geirrt. Auf Achird gab es auch noch echte Menschen. Einige sogar. Dieser mit muskelstimulierenden Implantaten im Körper. Wer von denen in dieser Gegend lebte, war nicht gerade ein Gewinner.

Er ging weiter. Schnell, er musste hier weg. Er dachte an Judith, er musste sie finden. Sie hatte ihn schließlich in diese Lage gebracht, sie sollte sich auch jetzt gefälligst etwas einfallen lassen, um ihn wieder in seinen richtigen Körper zurückzubringen. Ein blöder Gedanke, er meinte natürlich einen Avatar, der so aussah wie er zu Lebzeiten. Er hatte sich an sein altes Gesicht gewöhnt und sich beim Pinkeln zukünftig hinsetzen zu müssen, gefiel ihm nicht.

Da vorne war ein Polizeigleiter. Er hatte es geschafft. Nur noch ein paar Meter. Die würden über einen Retinascan sofort feststellen, wer er war. Dann würde dieser Albtraum ein Ende finden.

Dale blieb stehen. Warum hatte Judith das gemacht? War das wirklich ein Versehen? Sein Instinkt meldete sich, der sich langsam gegen seine gekränkte Eitelkeit zurückkämpfte. Er dachte an ihre Unterhaltung auf der Raumstation. Warum werde ich reaktiviert, hatte er gefragt. Er konnte sich an jedes Wort erinnern. Weil du ein unverbesserlicher, naiver Sturkopf mit einer irreversiblen Gerechtigkeitsmacke bist, hatte sie ihm daraufhin geantwortet. So war Judith, sie sagte immer, was sie dachte. Kurz danach hatte sie noch erklärt, dass sie ihm vertraue. Einen solchen Liebesbeweis hatte sie während der letzten 300 Jahre nicht über die Lippen gebracht.

»Ma’am, kann ich Ihnen helfen?«, fragte der Cop. Dale hatte ihn nicht kommen sehen. Er sollte sich besser konzentrieren, um nicht unter die Räder zu kommen.

»Nein, nein ... schon gut.«

»Ma’am, Sie bluten am Knie und am Ellenbogen. Ist wirklich alles in Ordnung?«

»Ja, ja ... ich bin nur ausgerutscht.« Der Sturz vorhin, Dale hatte nicht registriert, dass er sich verletzt hatte. Der Polizist sollte ihn in Ruhe lassen, er verwarf den Plan, sich von ihm zu Judith bringen zu lassen. Sie war eine sehr pflichtbewusste KI. Ihr lag es fern, Spielchen anzuzetteln. Polizei-KIs waren loyal. Diese Systeme hatten während seiner gesamten Dienstzeit keinen Ausfall gehabt. Da musste etwas passiert sein. Eine dritte Person oder Partei hatte Judith daran hindern wollen, ihn nach Achird zu holen. Er musste selbst einen Weg finden, zu verstehen, weshalb sie ihn reaktiviert hatte. Aus seinem Trip nach Achird wurde, ohne dass er es verhindern konnte, ein Undercover-Einsatz.

Weil du ein unverbesserlicher, naiver Sturkopf mit einer irreversiblen Gerechtigkeitsmacke bist, hörte er ihre Stimme in seiner Erinnerung erneut sagen.

»Ma’am ... sollen wir Sie nach Hause bringen?«, fragte der Polizist. Ein junger Mann. Mit Bart und Bauchansatz. Er klang hilfsbereit. Vermutlich sogar ein echter Mensch. Niemand ließ sich einen Avatar mit Bäuchlein herstellen. Wenn Dale nur wüsste, wo die Nutte, in der er gelandet war, wohnte. Er wusste es natürlich nicht.

»Nein ...« Dale wich zurück, die Situation überforderte ihn. Ihm wurde klar, dass jeder Polizeikontakt ihm nicht nur nicht helfen würde. Nein, es war sogar gefährlich. Ein Scan seiner Iris würde ihn entlarven. Der Abgleich seiner digitalen Kennung würde ihm auf der Stelle eine Freifahrt in eine Arrestzelle einbringen.

»Ma’am, darf ich bitte Ihre Identität überprüfen?« Der Polizist hatte Blut geleckt. Kein Wunder, Dale verhielt sich wie ein Anfänger. Er musste locker bleiben.

»Ist das wirklich nötig?« Jetzt war er dran.

»Ja.« Ein zweiter Polizist stieg aus dem Gleiter. Aus der Nummer würde Dale nicht mehr herauskommen. Es würde nur Sekunden dauern, dann wüssten die, wer er war.

»Ähm ...« Dale zögerte, sollte er weglaufen? Ohne Schuhe? Mit den Pumps in der Hand könnte er die Polizisten besser bewerfen, als zu versuchen, damit zu laufen. Nein, das wäre Irrsinn. Sollte er kämpfen? Mit dem Körper einer Frau im Minikleid gegen zwei Männer, die zusammen das Dreifache von ihm auf die Waage brachten? Das wäre noch größerer Blödsinn gewesen.

»Bitte nennen Sie mir Ihren Namen«, forderte der erste Polizist ihn auf. Er blieb dabei immer noch freundlich. Der 200-Kilogramm-Koloss, der ihn eben noch aufreißen wollte, betrachte das Schauspiel mit einem verschmitzten Lächeln. Ihn dazu zu bewegen, die beiden Bullen zu fressen, würde Dale helfen.

»Das ist ...« Was sollte er sagen? Dass sein Name Dale Zasson war? Er Polizist im Ruhestand sei und dass es nett wäre, wenn die Kollegen trotz seines schrägen Auftritts kurz wegsehen würden? Er hatte keine Ahnung wie die Schlampe hieß, in deren Haut er steckte.

»Ma’am, Ihren Namen bitte!« Der Ton wurde ernster. Der Polizist verlor sein freundliches Lächeln.

»Es ist schwer zu erklären ...« Herrje, wie sollte man auf diese Frage eine Antwort geben, die nicht völlig bescheuert klang. Wenn er der Bulle wäre, hätte er eine Bordsteinschwalbe, die so dummes Zeug redete, schon längst in Handschellen auf die Haube gelegt.

»Ma’am, legen Sie bitte die Hände gegen das Einsatzfahrzeug!« Klar, das musste so kommen.

Dale nickte und stützte sich gegen die hintere Tür. Der Polizist tastete ihn ab. Respekt vor seinen Intimzonen schien er nicht zu haben. Was hätte Dale schon in dem Minikleid verstecken sollen? Falsche Möpse? Als er sich vorhin an die Brust fasste, hatten sie sich zumindest echt angefühlt.

»Sehen Sie in den Scanner!« Der Polizist hielt ihm ein Gerät vor das rechte Auge. Dale hörte ein Klickgeräusch. Das war‘s. Den Einsatz hatte er in den Sand gesetzt. »Einen Moment bitte ...«

Dale wartete.

»La’el Deherra, sehen Sie, das war doch kein Problem. Gegen Sie liegt nichts vor.«

»Natürlich«, antwortete Dale, als ob es eine Selbstverständlichkeit war, dass auch die Kennung der Signatur eine andere war. Auf Achird war er jetzt eine Frau. Genauer gesagt steckte er mit einer fremden Identität in einem weiblichen Avatar fest. La’el, was war das überhaupt für ein bescheuerter Name? »Steht das Angebot mit dem Taxi-Service noch?« Er brauchte für die Nacht ein Dach über dem Kopf.

»Warum nicht ... steigen Sie ein.«

Zwei Blöcke weiter und einhundertachtzig Stockwerke höher stand Dale vor La’els Apartment. Das war keine Premiumwohnzone, aber auch kein Armenviertel. Dale hätte sich auf Achird keine bessere Lage leisten können. Das Mädchen schien mit ihren zwischenmenschlichen Talenten finanziell ganz gut über die Runden zu kommen. Auf der rechten Seite der Eingangstür war ein Kontaktfeld für die Hand und erneut ein Retinascanner.

»Willkommen zuhause«, erklärte die Apartment-KI, die die Tür öffnete und das Licht im Flur aktivierte. Dale ging herein. Ein großer Raum mit einer verglasten Fensterfront. Links befand sich eine Kochecke, rechts eine Nasszelle. Dazwischen ein breites Bett, zerwühlte Bettwäsche, Dessous am Boden und ein Wanddisplay, auf dem eine tiefblaue Unterwasserlandschaft zu sehen war. Ansonsten bot das Apartment noch ein Sofa, auf dem Kleidung lag, und einen nicht abgeräumten Esstisch. Die gute La’el schien nicht gerade ordentlich zu sein. In seinem Blockhaus sah es aufgeräumter aus. Meistens jedenfalls.

Dale zog sich aus und ging unter die Dusche, er wollte den Geruch von der Straße loswerden. Über die Tatsache, einen Frauenkörper zu waschen, wollte er sich im Moment keine Gedanken machen. Die Situation war schon verwirrend genug.

Mit einem Handtuch um die Brust geschlungen stand er in der Küche und suchte nach Kaffee. Er fand sogar welchen. Seine Rettung. Alkohol hatte er schneller gefunden. Die Anzahl leerer Flaschen im Mülleimer sprach Bände. An der Wand hingen Bilder. Nein, das waren Filmplakate. La’el hatte sich den Avatar nach Vorlage einer bekannten Schauspielerin anfertigen lassen.

Dale sah in den Spiegel. Ihr Gesicht war wunderschön. Ihr Körper auch. Der Avatar war mit viel Liebe zum Detail hergestellt worden. Die Wunden an ihrem Knie und Ellenbogen bluteten nicht mehr. Äußerlich war sie von einem echten menschlichen Körper nicht zu unterscheiden. Er griff nach der Tasse, als die Tür samt Türrahmen in das Apartment flog. Für einen Moment war er blind. Einen Augenblick später lag er auf dem Boden und jemand drückte ihm die Mündung einer Waffe in den Nacken. Das war nicht sein Tag heute.

»La’el Deherra?«, rief ein zweiter, den Dale nicht sehen konnte. Insgesamt hatte er vier Polizisten ausgemacht, die ihn flachgelegt hatten. Mit einem Handtuch bewaffnet konnte er sich nicht wirklich wehren. Hatte La’el etwa ihre Stromrechnung nicht bezahlt?

»Was wollen Sie von mir?« Er hatte keine Ahnung, worauf diese Verhaftung herauslaufen würde.

»Sergeant, machen Sie sofort einen doppelten Retinascan. Wir brauchen auch eine DNA-Probe des Avatars!«

»Ja, Sir!« Der Sergeant war der Idiot, der ihm die Waffe in den Nacken drückte. Er nahm sie weg und stellte ihm stattdessen sein Knie auf den Rücken. Eine Verbesserung war das nicht. Der Typ wog soviel wie ein Ochse. Ein weiterer Bulle scannte seine Augen und nahm an der Schulter eine Gewebeprobe. Das Geheimnis lebensechter Avatare war, dass sie nachgezüchtet wurden. Menschen ohne Gehirne. Dort wurde stattdessen digital formatiertes Gewebe implantiert. Die Kombination der Signatur eines digitalen Verstandes und der DNA des individuell gezüchteten Avatars waren fest miteinander verbunden.

»Sie brechen mir die Schulter!«, keuchte Dale unter der Last. Er konnte sich kaum bewegen.

»La’el Deherra ... alle Scans sind ohne Auffälligkeiten!«, rief der Polizist, der ihn erneut gecheckt hatte. Den Grund dafür, dass sie ihn nicht korrekt erfassen konnten, kannte Dale nicht.

»Auf die Beine mit ihr!«, rief der, der anscheinend das Sagen hatte. Alle vier waren vermummt und trugen schwere Einsatzrüstungen. Jemand zog Dale auf die Knie. Das Handtuch blieb am Boden. »Sie soll sich etwas anziehen!«

Jemand warf ihm einen Bademantel zu, die Erniedrigungen nahmen kein Ende. Atemlos zog er ihn an. Aufstehen ließen sie ihn nicht. Sitzend am Boden kauernd sah Dale den Polizisten an.

»Also, Sie sind La’el Deherra?«

Dale nickte vorsichtig. Egal, was er jetzt tat, es würde falsch sein. Er hatte ein ganz mieses Gefühl.

»Sie lügen!«, schrie der Bulle ihn an. »Sie sind Dale Zasson! Ich habe keine Ahnung, wie Sie das angestellt haben, aber mit der Nummer kommen Sie nicht durch! Sie sind ein Terrorist!«

Das hatte gesessen. Dale glaubte sich verhört zu haben, die wussten bereits, wer er war und unterstellten ihm terroristische Motive? Was lief hier schief? Was hatte Judith getan? Er hatte keine Ahnung, was er auf diese Anschuldigung antworten sollte.

»Los, reden Sie!« Der Bulle ging ihn weiter an. Dale schüttelte nur den Kopf, er musste unbedingt mit Judith sprechen. Sie hatte ihn nach Achird geholt, sie würde die Situation aufklären können. »Wie haben Sie das gemacht?«

»Ich weiß nicht, wovon Sie reden ...« Dale spürte, dass es ein Fehler gewesen wäre zuzugeben, was das Einsatzteam bereits wusste. Normalerweise müssten sie ihn bei einer Verhaftung sofort abführen, aber genau das taten sie nicht. Darauf gab es nur eine Antwort. Die Bullen waren nicht echt oder korrupt.

»Hören Sie auf, mich anzulügen!« Der Teamleiter schlug Dale ins Gesicht. Das tat weh. Er trug Handschuhe. »Ich kann damit die ganze Nacht weitermachen!« Der zweite Schlag traf Dale in die Seite. La’els Körper wog höchstens fünfzig Kilogramm, er hatte zu wenig Muskulatur, um dem Schlag etwas entgegenzuhalten. Schlag Nummer drei ging wieder gegen seinen Kopf. Alles drehte sich. Er hatte keine Chance. Der Typ würde ihn totschlagen.

Dale fiel in eine Röhre. Schnell. Dann wurde es heller. Lauter. Er stand über einer jungen Frau, die nur einen Bademantel trug und sich nicht mehr wehrte. Mit dem karbonbewehrten Handschuh schlug er weiter auf die Frau ein.

»Chef, die hat genug ... lass es gut sein«, sagte ein Mann an seiner Seite. Dale sah ihn an und erschrak. Er ließ von der Frau ab und stolperte drei Schritte zurück. Nein, nein, das ist jetzt nicht passiert. Er sah auf seine Handschuhe. Am rechten klebten Blut und Haare. Das Mädchen stöhnte vor Schmerzen. Er hätte sie um ein Haar getötet. »Chef, ist alles in Ordnung?«

»Ja, ja ... kein Problem.« Dale hörte sich sprechen, das war die Stimme des Polizisten, der ihn eben noch verhört hatte. Seine Signatur hatte den Wirt gewechselt. Er war doch kein Dämon! Was er gerade erlebt hatte, war technisch absolut unmöglich. Deswegen gab es Gesetze und Regeln im Umgang mit humanoiden Signaturen und Avataren. »Los, wir fliegen zurück!«

»Und sie?«

»Wir nehmen sie mit!«, antwortete Dale.

***

VIII. Geschwisterliebe

Den Übergang vom Leben zum Tod hatte Steve sich anders vorgestellt. Dabei wusste er noch nicht einmal genau wie, aber auf jeden Fall anders. Alleine die kinetische Energie, die entstand, wenn ein über 14.000 Meter langes Trägerschiff mit einer Geschwindigkeit von 103.275 Kilometern in der Sekunde auf ein massereicheres Objekt mit einer Länge von 500 Kilometern traf, war jenseits seiner Vorstellungskraft. Normalerweise hätte von der USS Kinshasa nichts größer als ein Splitter eines Fingernagels übrigbleiben dürfen. Aber es kam anders. Einen Moment später war alles ruhig. Die Vibrationen, die Erschütterungen, der Lärm, alles war auf einen Schlag verschwunden. Einfach so. Und er atmete noch.

»Ähm ...« Steve räusperte sich, der Aufschlag hatte ihn von den Beinen gerissen, aber er lebte noch. Wie auch alle anderen, die sich auf der Brücke der USS Kinshasa befanden. Ob sie die Party versäumt hatten? Oder war es ihren Gegnern gelungen, im letzten Moment auszuweichen? Oder sich in einer anderen Phase zu verstecken? »Ich will eine Meldung hören!«

»Sir! Wir haben das Wurmloch durchflogen. Das Schiff ist zu 96 Prozent intakt. Es gibt thermische Probleme bei den Frontaldeflektoren. Da sind einige Module durchgeschmort. Ich prüfe die Vitaldaten der Mannschaft ... einen Moment«, erklärte Enya, die am schnellsten reagierte und die Arbeit an vier Konsolen überwachte. Einige der jüngeren Offiziere guckten im Moment noch ähnlich unbeholfen, wie Steve sich fühlte. Er hatte schon länger nichts mehr getrunken, aber das jetzt nicht wäre der richtige Moment für einen Drink gewesen.

»Die Crew ist okay! Keine Toten, nur drei Leichtverletzte durch Prellungen.« Enya machte weiter. Sie stand auf und kontrollierte weitere Stationen. »Wow ... unserem Gegner erging es schlechter. Wir sind durch ihr gesamtes Raumschiff hindurchgeflogen. Der Trümmerschweif hinter uns, das ist der Rest von ihnen. Nach Überlebenden suchen müssen wir nicht mehr.«

Steve fand sich wieder auf seinem Platz ein, er öffnete das Visier, das sich bei dem Impact automatisch verschlossen hatte. Er konnte es immer noch nicht glauben, es hatte funktioniert. Der Kollisionskurs, die überladenden Frontaldeflektoren, die Geschwindigkeit, das Überraschungsmoment, 36 Atombomben und die fokussierte Feuerkraft der kompletten verbliebenen Föderationsflotte hatten ein Manöver ermöglicht, bei dem jeder Kadett auf der Akademie hochgradig aus dem strategischen Taktikkurs geflogen wäre.

»Das Wurmloch ist zu. Wir haben keinen Kontakt zur USS Durban. Aktiviere Ortungsdrohne, die unsere Position feststellt und ins Solarian-System überträgt.« Auch Enya öffnete das Visier ihres Helmes, ihr Gesicht war schweißnass. Die blonden Haare klebten ihr an der Wange. Auf sie konnte er sich verlassen.

»Tun Sie das!« Steve glitt mit den Augen an den Displays vorbei. Alles machte einen guten Eindruck. Es gab hier keine weiteren Feinde, die sie behelligten. Sie befanden sich trotzdem im Krieg. Es könnte jeden Moment ein weiteres Gefecht geben. »Sofort die Phasenverschiebung reaktivieren. Waffensysteme hochfahren. Alle einsatzfähigen Delta-Jäger haben sich startbereit zu halten. Zerstreuungsmanöver einleiten, die sollen nicht wissen, wo wir sind. Ich möchte umgehend eine taktische Analyse unserer Umgebung sehen!«

Captain Heersfield stellte sich mit einem Padsystem neben ihn. Mitten auf der Brücke bildete sich eine holografische Darstellung des Sonnensystems, das sie gerade durchflogen. »Sir, wir haben unsere Position ermittelt. Gemäß unseren Sternenkarten befinden wir uns im Alderamin-System. Es wird auch Alpha Cephei genannt. Die Sonne hat neben dem Namen Cephei auch die Kennung Gliese 826. Wir befinden uns 49 Lichtjahre von der alten Position der Erde entfernt.«

»Und was gibt es hier?« Steve hatte die Pointe noch nicht verstanden, da die Displays auf der Brücke keine bewohnten Welten oder andere Lebenszeichen anzeigten. Eine versteckte Flotte hatte sich bisher ebenso wenig gezeigt.

»Nichts.«

»Das ist nicht viel.« Er hatte mehr erwartet.

»Es gibt keine habitablen Welten. Wir können vier Planeten identifizieren, die entweder zu kalt oder zu heiß sind, um kohlenstoffbasierendes Leben zu ermöglichen. Raumstationen, Minenkolonien oder ein digitales Rauschen können wir ebenfalls nicht feststellen.«

»Was wollten unsere Feinde hier?« Steve überlegte. Ein bewohntes Sonnensystem war technisch kaum zu tarnen. Sämtliche Elektrogeräte, Funksysteme oder auch bloß Unterhaltungselektronik sonderten elektromagnetische Spuren ab. Spuren, die in einem bewohnten System für ein deutlich zu vernehmendes digitales Rauschen sorgten. Wenn es diese Signale nicht gab, gab es auch keine moderne Zivilisation. Und die Erforschung feuerfester extraterrestrischer Kellerasseln auf einem Vulkanplaneten interessierte heute keinen Arsch.

»Ich schätze, das ist nur eine Aufmarschzone. Wir werden hier nichts finden, das sich zu bombardieren lohnt«, erklärte Cer, die das Manöver ebenso überstanden hatte. Am Auge hatte sie einen Cut. Eine dünne Blutspur lief ihre Wange herunter. »Sir, ich melde, dass wir weitere 36 Nuklearminen geladen haben. Die Sprengkraft beträgt jetzt jeweils 12 Gigatonnen.«

»Zwölf?« Steve wunderte sich über diese wundersame Mehrung. 12 Gigatonnen waren eine Hausnummer. Eine alleine würde genügen, um die USS Kinshasa zu zerstören.

»Je länger wir die Gefechtsköpfe energetisch aufladen, umso größer wird die Sprengkraft. Der Computer hat ein Problem, das Ende dieser Entwicklung zu berechnen. Es fehlt ein passendes mathematisches Modell.« Cer schien darüber nicht sonderlich überrascht zu sein. Steve schon, die Waffentechniker betrieben gerade Entwicklungsarbeit im Grenzbereich.

»Sir, wir haben ein weiteres Wurmloch entdeckt. Es ist offen. Wir können keine Flugaktivitäten feststellen. Entfernung bei unserer aktuellen Geschwindigkeit: 148 Sekunden«, rief jemand von der Navigation. Darauf hatte er gewartet.

»Neuen Kurs berechnen, wir fliegen dorthin.« Steve ging nicht davon aus, dass dort eine Falle auf sie lauern konnte. Ihre Gegner hatten niemals mit dieser Situation rechnen können.

»Sir, ich würde gerne kurz mit Ihnen ein anderes Thema besprechen«, erklärte Captain Heersfield.

»Sie haben zwei Minuten.«

»Es geht um Kaylin.«

»Was ist mit ihr?« Die kleine Zara hatte er völlig aus dem Sinn verloren. Hoffentlich machte sie keinen Ärger. Bei den Problemen, die er hatte, brauchte er keine neuen.

»Sie sollten sich mit ihr unterhalten.«

»Wenn wir morgen noch leben ... gerne.« Steve verstand nicht, warum Heersfield für sie vorsprach.

»Ich halte es für wichtig.«

»Weswegen? Captain, unsere Zeit ist knapp. Wenn Sie über taktische Informationen verfügen, die unser Überleben betreffen, geben Sie mir bitte eine Zusammenfassung.« Alles andere konnte bis zur nächsten Mondfinsternis warten.

»Es gab einen Zwischenfall. Matthew Heagle, Leonies Sohn, der sich bei uns an Bord befindet, hat mit einem Anhänger eine energetische Reaktion bei ihr ausgelöst. Sie spricht davon, dass sich deswegen bei ihr eine Gedächtniskapsel geöffnet hat. Fragen Sie mich nach keiner technischen Erklärung ... ich halte sie für glaubwürdig. Sie erklärte mir, mit Ihnen über besagte taktische Informationen sprechen zu wollen.«

»Warum tut sie das?«, fragte Steve.

»Auch wenn ihre Präsenz energetisch ist ... sie ist jung, sie lebt und würde mit uns untergehen.« Heersfield hatte sie überzeugt. Aber war sein Urteil belastbar?

»Sir, in 90 Sekunden werden wir das Wurmloch erreichen«, meldete der Navigator.

»Kurs halten.« Steve wandte sich der Kray zu. Sie stand zwei Meter neben ihnen. »Major, sind Sie dem Gespräch gefolgt?«

»Ja.« Sie nickte.

»Sie kennen Kaylin?« Steve brauchte eine zweite Meinung.

»Ja.«

»Sie wussten, dass sie eine Zara ist?« Steve wunderte sich über die reservierte Reaktion der Kray.

»Nein.«

»Nein?« Das überraschte.

»Sie ließ mich darüber im Unklaren.«

»Sie hat Sie also verarscht?« Cers Gesicht glich einer Zitrone. Selbstkritik war offensichtlich nicht ihre Stärke. »Captain, unser Major mag Kaylin nicht.«

»Sir, ich möchte an dieser Stelle nicht Major Janas Urteilsfähigkeit in den Mittelpunkt rücken. Ich denke, dass niemand zuvor in der Lage war, die Person zu erkennen, die Kaylin wirklich ist.«

»Und wer ist sie?«

»Fragen Sie besser, wen sie kennt. Sie kennt das Wesen, das mit hoher Wahrscheinlichkeit für unsere Situation verantwortlich ist.«

»Okay. Ich rede mit ihr. Wo ist sie?« Diesen Hinweis konnte Steve nicht ignorieren.

»Nebenan.« Heersfield lächelte.

»Holen Sie sie herein.«

»Ja, Sir.« Er gab ein Handzeichen, ein Soldat brachte das Mädchen auf die Brücke. Kaum dreißig Kilogramm schwer, mit schmalem Gesicht, dünnen Haaren und großen Augen. Kaylin sah sich um, musterte Steve, Cer und die anderen Offiziere. Der Captain hatte recht gehabt, das waren nicht die Augen eines Kindes.

»Was ist das dort für ein Wurmloch?« Das Mädchen verlor keine Zeit, sie blickte auf den Counter. Die USS Kinshasa flog mit 0.431c auf den Übergang zu. »Haben unsere Gegner es erschaffen?«

»Sir, Durchflug in 15 Sekunden.« Der Navigator las vor, was alle auf dem Display lesen konnten.

»Ja«, antwortete Heersfield.

»Ich würde da nicht durchfliegen«, erklärte das Kind trocken. Steve sah auf den Counter. Noch zwölf Sekunden. Alle auf der Brücke sahen Kaylin an. Dann ihn. Jetzt war er gefragt.

»Warum?«

»Es ist eine Falle.« Aus einem Kindermund klang es besonders bizarr, aber wie der Captain gesagt hatte, sie war kein Kind mehr.

»Sir, Durchflug in 8 Sekunden.«

In diesem Moment war Steve alleine auf dem riesigen Raumschiff. Er war der Kommandant. Verantwortlich für die Crew. Verantwortlich für jeden Fehler, unabhängig davon, wer ihn beging. »Abdrehen!«

»SOFORT ABDREHEN!«, wiederholte Heersfield. Auf der Brücke war es in diesem Moment so leise gewesen, dass ihn auch leise sprechend jeder verstanden hatte.

»Bestätigt. Wir drehen ab.« Der Navigator änderte den Kurs. Die USS Kinshasa flog an dem Wurmloch vorbei. Ein Manöver ohne Folgen. Es tat sich nichts. Es gab keinerlei Veränderungen am oder im Wurmloch.

»Und jetzt?«, fragte Steve und zog die Augenbrauen hoch. Das Ergebnis war dünn.

»Wir leben noch, oder?« Kaylin lächelte. »Schicken Sie eine Drohne in das Wurmloch und achten Sie darauf, was passiert.«

»Okay ... wer bist du? Oder wer sind Sie?« Jetzt wollte Steve wissen, mit wem er es zu tun hatte.

»Mein Name ist Kaylin. Ich bin gemäß Ihrer Zeitrechnung knapp zwei Millionen Jahre alt. Der Mann, der Menschen, Tremboriianer und Kray auslöschen möchte, heißt Gabriel.«

»Und Sie kennen ihn?«

»Ja.«

»Woher?«

»Er ist mein Bruder.«

»Sie sind ein energetisches Wesen!« Steve konnte diese Geschichte kaum glauben. War das eine einmalige Chance oder eine Täuschung? Er wusste es nicht.

»Ich war einmal ein Mensch ... zugegeben, es ist lange her, aber wir haben dieselben Wurzeln.«

»Sie sprechen über Dinge, die wir nicht verifizieren können. Helfen Sie mir, warum soll ich Ihnen glauben?« Steve beobachtete Kaylin, ein Kind, vielleicht zehn Jahre alt, eine Zara, ein Wesen aus purer Energie. Er kam dabei nicht umhin, an Leonie zu denken und die Fähigkeiten, zu denen sie in der Lage war. Kaylin war eine Gefahr. Eine Bombe, die direkt vor ihm stand. Auf der Brücke der USS Kinshasa. Heersfield und er hatten ihr bereits zu viel Vertrauen geschenkt.

»Sie denken an Serana, oder?«

»Ja.« Dieser Technologie hätte das Trägerschiff nichts entgegenzusetzen gehabt. Serana und auch Leonie waren mit konventionellen Waffen nicht zu bekämpfen.

»Ich bin keine Wächterin.«

»Sir, ich teile Ihre Befürchtung, aber ich sehe Kaylin als unsere Verbündete.« Heersfield machte sich für sie stark. Steve war sich sicher, dass er es ehrlich meinte.

»Major Jana, haben Sie dazu auch eine Meinung?« Steve sah die Kray an, die Kaylin nicht aus den Augen ließ. In ihrem Gesicht konnte er Angst, Überraschung, Ehrfurcht und eine undefinierbare Freude entdecken. Die Gedanken dazu hätte er jetzt gerne gewusst. Die Kray schüttelte nur den Kopf.

»Verbündete? Okay ... wir sind Verbündete. Helfen Sie mir, diesen Gedanken weiterzuentwickeln. Sie sind keine Wächterin. Wie können Sie uns helfen?«

»Ich kann nicht aus Energie Materie formen. Ich kann mich auch nicht in eine Energieform bringen und wie ein Geist davonfliegen. Ich kann nicht in Computer eindringen. Ich bin keine Waffe. Wenn mein Körper stirbt, wenn ihn jemand zerstört, würde das ohne mein Zutun automatisch passieren. Meine energetische Präsenz würde heimkehren. Heim zum Hort meiner Art. Dort würde ich dann mein nächstes Leben antreten. Wieder und wieder. Ich hatte mich dafür entschieden, es ohne mein erlangtes Wissen zu tun.«

»Sir, das Wurmloch hat die Aufklärungsdrohne zerstört. Danach hat es sich selbst verschlossen«, rief der Navigator. Steve sah ihn an, nickte, dann wandte er sich wieder Kaylin zu. Es gab keine Warnmeldungen, er wollte jetzt ihre Geschichte hören. Jeder auf der Brücke hing an ihren kindlichen Lippen.

»Major Miller, es geht um Wissen, das ich bereit bin, zu teilen. Ich denke, ich kann Ihnen helfen zu überleben. Ihr letztes Manöver war ein Husarenstück, so sagt man doch, oder? Ihr nächstes wird weniger glücklich enden. In weniger als dreißig Minuten werden wir in diesem Sonnensystem von einem Klasse-B Zerstörer angegriffen. Das ist einer von den großen Schwarzen. Und glauben Sie mir, die machen nicht zweimal denselben Fehler.«

»Warum?« Warum wollte Kaylin ihnen helfen.

»Warum ich rede? Weil ich an meinem Leben hänge. Nur weil ich weiß, etwas Unsterbliches in mir zu tragen, vermag ich trotzdem mein Dasein zu schätzen.«

Steve sah sich um, die Vorstellung hatte Wirkung hinterlassen. Die Crew glaubte ihr. Auch Cer wirkte versöhnlich. Letztendlich oblag es ihm, ein Urteil zu fällen. Wollte er sich auf sie einlassen? Während des gesamten Konfliktes hatte Kaylin sich neutral verhalten. Das passte zu ihren nicht vorhandenen Superfähigkeiten. Gab es Gelegenheiten, bei denen sie ihnen in den Rücken hätte fallen können? Ja, die gab es. Zahlreiche sogar. Wenn er die Kämpfe im Solarian-System und über Jutra Revue passieren ließ, ergab es wenig Sinn, mit einem ausgeklügelten Hinterhalt bis jetzt zu warten. Auch ihre Reaktion auf die schwarze Träne war plausibel. Er wusste genau, welche Wirkung das Ding auf Leonie gehabt hatte. Ein Teufelszeug.

»Okay, wir reden über Informationen. Wie können wir die Menschen im Solarian-System retten? Wie retten wir uns? Können wir mit Gabriel sprechen? Können Sie vermitteln?« Steve fiel es nicht leicht, diese Fragen zu stellen. Die Ereignisse, die Logik und die Stimmung der Crew sprachen für Kaylin, er blieb trotzdem misstrauisch.

»Major Miller, wie ich Ihnen erzählt habe, ist Gabriel mein Bruder. Er verfügt über die Fähigkeiten, andere Völker für sich kämpfen zu lassen. Niemals würde er es selbst tun. Leider muss ich an dieser Stelle Ihren Enthusiasmus bremsen. Mein Bruder und ich schätzen uns nicht. Noch nicht einmal ein wenig.«

»Warum hat er Sie nicht getötet?«

»Wenn die Zeit ihre Macht verliert, ist der Tod keine Bestrafung mehr. Er möchte mich brechen ... das ist seine Art, Konflikte zu beenden.«

»Könnte er Sie auslöschen?«

»Natürlich. Zara basieren auf Technologie, wir sind keine Götter. Sie haben Seranas Existenz auch ein Ende gesetzt.«

»Was können wir tun, um uns zu behaupten?« Die Informationen waren aufschluss-, aber nicht hilfreich.

»Ich habe gesehen, dass Cer energetisch aufgeladene Bohrköpfe mit nuklearen Gefechtsköpfen verwaltet. Wollten Sie damit den Lebensraum Ihrer Angreifer verminen?«

»Ja.« Steve nickte, die jugendliche Zara fand sich erschreckend schnell auf der Brücke zurecht.

»Ich werde Ihnen dazu die richtigen Koordinaten geben.«

***

Beta Phase

IX. Eiszeit

Für einen Moment hielt Tara in dem Chaos inne. Die Crew auf der USS Durban gab ihr Bestes. Sie kämpften um jedes Leben. Ein Wettlauf mit der Zeit, um das schwer beschädigte Trägerschiff zu verlassen. Tara dachte an Steve, der etwas Unglaubliches getan hatte. Mit dem Durchbruch der feindlichen Linien hatte er auch ihnen mehr Zeit verschafft. Captain Steve Miller war in ihren Augen ein Held. Ob er noch lebte? Sie wusste es nicht. Noch gab es keine Verbindung mit der USS Kinshasa. Noch keine Meldung, in welchem System sie sich befanden. Ob das Schiff dieses Manöver überhaupt überstanden hatte? Auch das wusste sie nicht. Niemand konnte im Moment diese Frage beantworten. Der militärisch ausgebildete Teil ihrer Persönlichkeit schätzte die Wahrscheinlichkeit, dass das Schiff noch existierte, geringer als zwei Prozent ein. Die junge Frau in ihr, die versuchte, gegen das Gewicht ihrer Rolle anzukämpfen, schrie inmitten von Flammen stehend: Sie leben noch! Steve, Scott, alle Männer, die ihr etwas bedeuteten, verließen sie. Sie wollte nicht die Letzte sein. Nein, bitte nicht die Letzte!

»Colonel Bagian, wir haben Probleme mit den Lebenserhaltungssystemen. Grundsätzlich gibt es genügend einsatzfähige Backups und unsere selbstregenerierende Hüllenstruktur verschließt umgehend die Folgen jeglichen Beschusses, aber wir können die betreffenden Sektoren nicht mehr erreichen. Das Netzwerk ist unsere Schwachstelle ... zu viele Module sind offline. Vierzig Prozent des Schiffs haben keine ausreichende Sauerstoffversorgung mehr. Die Temperaturen liegen bereits nahe dem Gefrierpunkt und wir haben zahlreiche Decks, auf denen die Gravitation ausgefallen ist«, rief Captain Papaddimos. Alexandra blieb an ihrer Seite und dirigierte den Untergang. Das Visier ihrer Rüstung war verschlossen. Obwohl Tara direkt vor ihr stand, hörte sie ihre Stimme nur über das Headset.

»Wir geben die beschädigten Sektoren auf! Lassen Sie die Computer an alle erreichbaren Besatzungsmitglieder eine interaktive Karte übertragen, durch welche Sektoren sie sicher in die Evakuierungszonen kommen!« Tara wusste, dass es während der Evakuierung weitere Opfer geben würde. Sie wollte jede Seele retten, die das Schicksal ihr zubilligte, aber die Kompromisse, die sie eingehen musste, würden schmerzhaft sein.

»Ja, Ma’am!«

Eine weitere Explosion erschütterte die Brücke. Der Treffer war nah. Tara löste sich vom Boden. Mist! Jetzt hatte es auch die Kommandosektion erwischt. Die Schwerkraft fiel aus. Sie aktivierte die Stabilisierung an ihrer Gefechtsrüstung. Magnetische Schuhe hätten in diesem Moment nicht geholfen, da hier die wenigsten Materialien metallisch waren. Kleine Steuerdüsen an Armen und Beinen drückten sie langsam zurück auf den Boden.

»Die Mannschaften an den Geschützen sollen ihre Positionen verlassen. Wir überlassen die Verteidigung den Bordcomputern! Alle Delta-Jäger haben vorrangig den Evakuierungsmodulen Geleitschutz zu geben. Der Schutz der USS Durban ist sekundär!« Tara sah noch sieben Gefechtszonen, an denen weitergekämpft wurde. Zu Beginn der Kämpfe waren es noch über fünfzig gewesen.

»Die Meldung wurde von fünf Stationen bestätigt. Die anderen erreichen wir nicht mehr.«

»Schicken Sie Raver durch die Korridore! Sie sollen die Mannschaften begleiten!«

»Ma’am, alle Befehle sind übermittelt. Das Netzwerk ist bereits auf 42 Prozent. Bald wird uns niemand mehr hören! Sie sollten sich jetzt selbst in Sicherheit bringen!«

Sicherlich nicht zu diesem Zeitpunkt. »Status der Evakuierung?« Ein Laserbündel durchschlug die Brücke und tötete vier Offiziere. Feuer brach aus und wurde durch den Sog der Öffnung direkt wieder gelöscht. Die Schiffshülle verschloss das Loch autonom. Dichter Qualm nahm ihr die Sicht. Jetzt brach alles zusammen.

»Colonel Bagian, wir müssen die Brücke räumen!« Alexandra zog an ihrem Arm. »Ich aktiviere unsere mobile Kommandosteuerung. Das, was wir noch über das Netzwerk erreichen können, sehen wir in unseren Visierdisplays.«

Tara nickte. Hier konnte sie nicht bleiben. Sämtliche verbliebenen Displays auf der Brücke wurden abgeschaltet. Die Computersysteme schalteten sich eigenständig in einen Notfallmodus. Ein Dutzend Raver-Drohnen schwirrte durch das Schiff, um durch ein mobiles Gefechtsnetzwerk zentrale Kommunikationspfade aufrechtzuerhalten.

»Die Raver-Piloten sollen ihre Positionen räumen. Die KI der Systeme soll die Aufgabe übernehmen!« Tara schob einen abgerissenen Arm, der vor ihr vorbeischwebte, zur Seite.

»Befehl übermittelt!« Alexandra half einem anderen Offizier, die Brücke zu verlassen. Die Tür öffnete sich und blieb auf halbem Weg hängen. Der Rahmen hatte sich verzogen. Drei Soldaten und zwei drei Meter große Gefechtsdrohnen warteten auf sie. Ein Soldat aus dem Quartett klebte in verbrannten Stücken unter der Decke.

»Colonel! Bitte treten Sie zurück! Wir brechen die Tür auf!«, rief einer der Soldaten. Tara kannte ihn gut. Er war schon länger zu ihrem persönlichen Schutz abgestellt. Die Gefechtsdrohne setzte ihre hydraulischen Arme ein, um die verzogene Tür auszuhebeln. Das Material knarrte. Dann brach etwas. Die Drohne hatte den ganzen Rahmen aus der Wand gerissen. Sie konnten passieren. Alexandra, Tara, drei Soldaten, zwei Gefechtsdrohnen, eine Raver-Drohne, die zu ihnen aufgeschlossen war und zwei weitere Überlebende von der Brücke.

»Raver-Vier-Eins an Delta-Sieben-Vier, Absprengung des medizinischen Sektors in drei Sekunden. Es befinden sich siebenhundert Personen an Bord. Übernehmen Sie den Geleitschutz!« Das war kein Computer, da waren immer noch menschliche Piloten in den Kanzeln! Die sollten sofort ihre Positionen räumen!

»Delta-Sieben-Vier an Raver-Vier-Eins, Geleitschutz bestätigt, ich drehe ab!«, antwortete der Pilot. Tara wusste nicht, wie viele Deltas noch im Feld waren. Sehr viele konnten es nicht mehr sein.

»Hier spricht Colonel Bagian. Das Trägerschiff ist umgehend zu räumen! Dieser Befehl gilt auch für Raver-Piloten! Die Computer werden Ihre Aufgaben übernehmen!«, rief Tara wütend.

»Raver-Vier-Eins für Colonel Bagian. Autopilot ausgefallen. Meine Sektion ist abgeschnitten. Wir sind zwei. Wir kontrollieren noch achtzehn Raver, sieben im Schiff und elf im Gefecht. Wir haben die verbliebenen Bordgeschütze auf unsere Zielerfassung geschaltet. Wir fokussieren uns auf Salven, um unsere Evakuierung zu sichern. Unsere Gegner haben inzwischen leider verstanden, dass wir abhauen wollen. Die greifen die Rettungsmodule an! Colonel, ich bitte um Erlaubnis, weiterkämpfen zu dürfen!«

Tara schluckte. Sie wusste, welche Bedeutung die beiden Raver-Piloten hatten. Ohne sie würde ihre Verteidigung kollabieren. Die Computer waren ohne Menschen zu steif in ihren Denkmustern. Das Opfer der beiden Raver-Piloten würde andere retten. »Wie heißen Sie?«

»Second-Lieutenant Carl Schulze, Ma’am.«

»Danke!«

»Ma’am, wir müssen weiter. Es ist nur noch ein Evakuierungsmodul verfügbar, das wir erreichen können. In spätestens drei Minuten wird niemand mehr von Bord kommen!« Ihre kleine Gruppe rannte im Laufschritt durch einen zerschossenen Korridor.

»Sind bereits Einheiten auf Bombarii gelandet?«, fragte Tara.

»Ma’am, hier spricht Major Valerie Stanson! Ich habe in der Nähe des Äquators eine Landezone mit Bodenluftraketen gesichert. Wir werden die Lufthoheit verlieren. Unsere Delta-Jäger sind leergeschossen. Es sind bereits drei gelandet. Alle schwer beschädigt. Im Moment zählen wir noch vierzehn feindliche Jäger und ein Versorgungsschiff, das unmöglich in der Lage ist, alle Jäger neu aufzuladen. Die werden selbst notlanden müssen. Militärisch ist das ein Witz, aber wir haben nichts mehr in der Luft. Solange es keine neuen Wurmlöcher gibt, läuft das auf ein Patt heraus. Wir können sie nicht angreifen, und wenn sie sich unserer Landezone nähern, kommen sie in Reichweite unserer Raketen.«

»Major, schön von Ihnen zu hören!« Tara freute sich. »Was ist mit unseren Verbündeten?«

»Colonel, von den tremboriianischen Hilfsverbänden hat in der Raumschlacht niemand überlebt. Die Orbitalplattformen sind alle ausgefallen. Da fehlen hundert Jahre militärische Evolution, die hatten nie eine Chance. Im Moment unterstützen uns circa 5.000 Infanteristen mit gepanzerten Einheiten. Gegen phasenverschobene Gegner, die Bodenangriffe mit Mach 40 fliegen könnten, werden wir mit Projektilwaffen nicht viel anrichten.« Stansons Lagebericht klang ernüchternd.

»Wie viele Raketen haben Sie?«

»Vier mobile Stellungen mit jeweils zwei Einheiten. Wir halten sie ständig in Bewegung. Zwei Raketen haben wir abgefeuert. Es gab zwei Treffer. Seitdem lassen sie uns in Ruhe. Major Brantkvist auf Tremborii verfügt über dieselben Ressourcen. Wie sieht die Lage auf der Durban aus?«

»Wir stürzen ab ...« Tara konnte in ihrem Helm-Display bereits die wahrscheinliche Absturzstelle sehen. Mitten im Meer. Siebentausend Kilometer von der Position Stansons entfernt. Allerdings nur, wenn das Schiff vorher nicht auseinanderbrechen würde.

»Ma’am, wir müssen uns beeilen!«, rief Alexandra. »Wir haben weniger als zwanzig Sekunden!«

»Viel Glück!«, sagte Stanson.

Vor ihnen öffnete sich eine automatische Tür. Dahinter wartete ein Soldat, der ebenfalls eine Gefechtsrüstung trug.

»Rescue-Sieben an Raver-Vier-Eins. Wir haben den Colonel an Bord. Wir können starten«, meldete eine männliche Stimme.

»Raver-Vier-Eins an Rescue-Sieben, Elf und Siebzehn. T-Minus 12 Sekunden. Sie müssen alle gemeinsam starten. Wir haben keine Delta-Jäger mehr, die Sie begleiten können. Ich werde Ihnen mit den Bordgeschützen einen Flugkorridor freischießen.«

»Delta-Sieben-Vier an Raver-Vier-Eins, nicht so schnell, ich bin ja wieder da. Wir werden die letzten drei Rettungsmodule begleiten. Ich habe noch Delta-Eins-Acht und einen Kray-Jäger dabei. Der Gute hat keinen Funk mehr, aber er folgt mir auf Schritt und Tritt und schießt alles ab, was an Feinden in meine Nähe kommt.«

»Raver-Vier-Eins an Delta-Vier-Sieben, wie ich sehe, ist Ihre Phasenverschiebung ausgefallen. Haben Sie überhaupt noch Munition, um zu kämpfen?«

»Delta-Sieben-Vier an Raver-Vier-Eins, ich nicht, aber er. Ich spiele den Lockvogel und er schießt unsere Gegner ab. Hey, wir sind der Rest unserer Streitmacht!«

»Möge Allah Sie beschützen! Start in drei, zwei, eins!«, meldete der Raver-Pilot, der auf der USS Durban zurückblieb. »Starte Sperrfeuer! Meine Zeit ist begrenzt. In acht Sekunden wird ein Reaktorkern der Durban überhitzen. Lebt wohl!«

Tara spürte, wie sich die Kapsel vom Trägerschiff löste. Sie waren inzwischen so tief in die Atmosphäre abgesackt, dass sie sofort von der Gravitation Bombariis erfasst wurden. Aus einer leichten Vibration wurde binnen Sekunden ein Sturm. Sie wusste noch nicht einmal, wie der Raver-Pilot hieß, der gleich sterben würde.

»Delta-Sieben-Vier an Major Stanson, ich erfasse vier Gegner, die sich von der USS Durban lösen und uns nachjagen. Die wissen genau, dass es dort gleich ungemütlich wird.«

»Ground Control an Delta-Sieben-Vier. Hier Stanson. Wir korrigieren Ihre Aufklärung. Es sind neun. Einige haben sich aus dem Kampf herausgehalten, um erst jetzt einzugreifen. Die scheinen zu wissen, wer sich an Bord befindet.«

Durch die Fenster der Rettungskapsel konnte Tara den Lichtblitz sehen, den die USS Durban erzeugte. Die Druckwelle erreichte sie unmittelbar. Die Kapsel drehte sich mit hoher Geschwindigkeit über alle Achsen. Alexandra, die neben ihr saß, biss die Zähne zusammen. Niemand lebte ewig.

»Delta-Sieben-Vier an Delta-Eins-Acht. Ich gleite aus der Formation heraus. Du bleibst bei den drei Kapseln! Mein Kray-Freund und ich regeln das!«

»Bestätigt!«

Durch die Fenster blitzten Explosionen auf. Hoffentlich traf es die Richtigen!

»Ground Control an Delta-Sieben-Vier. Wir können zwei feindliche Abschüsse bestätigen!«

»Delta-Sieben-Vier an Ground Control. Ich kehre in die Formation zurück, um das Manöver zu wiederholen.«

Das waren zu wenig. Sie hatten immer noch sieben Jäger im Nacken. Tara fühlte sich elend. Sie konnte daran nichts ändern. Im Sturz durch dichtere Luftschichten bildete sich ein langer Feuerschweif, der verhinderte, dass die feindlichen Jäger direkt hinter ihnen Position beziehen konnten. Die Achterbahnfahrt, die sie erlebten, erfuhr jeder auf diesem Trip. Eine genaue Zielerfassung war daher nicht möglich. Wie der Kray-Pilot trotzdem getroffen hatte, konnte sie sich nicht erklären.

»Rescue-Elf an Delta-Sieben-Vier, wir verlieren Energie auf unseren Frontaldeflektoren. Die Temperaturen liegen bereits 140 Prozent über dem Grenzwert. Ich muss den Winkel ändern oder wir verglühen beim Anflug!«, meldete der Pilot der anderen Kapsel. »Können Sie uns Feuerschutz geben?«

»Ground Control an Rescue-Elf, wenn Sie die Formation verlassen, verlieren Sie massiv an Geschwindigkeit. Dann werden die feindlichen Jäger aufholen und Sie von der Seite angreifen. Sie erreichen den schützenden Raketenschild in T-Minus 28 Sekunden. Halten Sie durch. Die Kapseln widerstehen Temperaturüberschreitungen bis zu 400 Prozent!«, rief Stanson.

»Rescue-Elf an Ground Control, Totalausfall der Frontaldeflektoren, es geht nicht mehr! Grenzwertüberschreitung 700 Prozent und steigend. Brechen aus! Jetzt!«

»Delta-Sieben-Vier an ...« In dem Moment gab es in ihrer Nähe eine Explosion. Rescue-Elf hatte es nicht geschafft. Auch Delta-Sieben-Vier sprach den Satz nicht zu Ende. »Hier Delta-Sieben-Vier ... wurde von Trümmerteilen getroffen ... bin manövrierunfähig ... stürze ab.«

Tara schloss die Augen. Das hatte dieser Pilot nicht verdient. Sie konnte nichts für ihn tun.

»Ground Control an Rescue-Sieben und Siebzehn, Sie erreichen den Raketenschild in 15 Sekunden. Delta-Eins-Acht und Kray-Commander, halten Sie die Formation. Nein, Kray-Commander, Sie dürfen Delta-Vier-Sieben nicht folgen«, rief Stanson.

Tara sah durch die Fenster weitere Explosionen. Sie wusste nicht, wie das ausging. Der Kray-Pilot blieb offensichtlich seinem Flügelmann treu und schoss weiterhin auf jeden Gegner, der der abstürzenden Maschine zu nahe kam.

»Ground Control an Rescue-Sieben und Siebzehn, Sie erreichen den Raketenschild in 8 Sekunden. Delta-Eins-Acht, korrigieren Sie Ihren Kurs um zwei Grad!«

»Delta-Eins-Acht, bestätigt!«

»Eintritt in den Raketenschild in drei, zwei, eins. Zielerfassung aktiviert. Vier Jäger ausgemacht. Zwei verfolgen Sie. Zwei Raketen gestartet. Impact in sieben Sekunden. Rescue-Sieben und Siebzehn, leiten Sie Bremsmanöver ein.«

»Rescue-Sieben an Ground-Control.« Das war Taras Kapsel. »Registriere den Start von zwei feindlichen Lenkwaffen.«

Ihr Herz schlug schneller. Die Atmosphäre bremste alle ab. Lenkwaffen konnten nur bei niedrigen Geschwindigkeiten abgefeuert werden.

»Ground Control an Rescue-Sieben, Sie müssen sofort ausweichen!«

»Impact in drei Sekunden ...«

Das war‘s. Tara wusste, dass ihr Leben jetzt enden würde. Niemand lebte ewig. Gleich würde sie Scott wiedersehen.

»Delta-Eins-Acht an Rescue-Sieben, halten Sie den Kurs! Ich setze mich dazwischen!«

Die Explosion ließ die Rettungskapsel mehrfach über alle Achsen rollen. Sie drehten sich immer schneller. Die Raketen trafen allerdings nicht sie, sondern den Delta-Jäger, der sich für sie geopfert hatte.

»Ground Control an Rescue-Sieben, Machen Sie eine Meldung! Zwei feindliche Jäger vernichtet. Zwei drehen ab.«

»Rescue-Sieben an Ground-Control. Wir sind noch da. Unser Gyroskop ist ausgefallen. Der Anflugwinkel ändert sich. Wir können nicht gegensteuern. Wir sind manövrierunfähig!«

»Ground Control an ... Ground ...Con ...«

Tara konnte der Stimme nicht mehr folgen. Sie drehten sich zu schnell. Sie schrie. Die G-Kräfte wurden immer stärker. Sie verlor das Bewusstsein.

Als Tara wieder die Augen öffnete, wunderte sie sich über das Licht, das sie blendete. Es war kalt. Still. Das war Sonnenlicht, das durch die Fenster der Rettungskapsel strahlte. Sie versuchte sich nach vorne zu beugen und schrie spitz auf. Ihr Nacken schmerzte.

»Wo bin ich?«, murmelte sie und sah zur Seite. Sie war nicht allein, aber niemand bewegte sich in der Kapsel. Neben ihr befand sich Captain Papaddimos. Lebte sie noch? Sie kontrollierte eine Anzeige auf ihrem Brustpanzer. Ja! Alexandra war noch bei ihr. Sie würde sicherlich gleich aufwachen.

Tara zog sich nach vorne. Sie wollte sehen, wo sie waren. Die Lebensfunktionsanzeigen der anderen sahen auch gut aus. Sie entriegelte die Tür, die sofort zur Seite klappte. Alles war weiß. War das Schnee? Der Wind trug ihn in die Kapsel herein. Eines war klar. Sie hatten ihre Landezone verpasst.

***

X. In guten Händen

Dale ging auf dem Polizeipräsidium zuerst in den Waschraum. Er brauchte einen Moment für sich. Vor dem Spiegel sah er das Gesicht des Mannes, in dessen Avatar er jetzt steckte. Um die vierzig, dunkelhaarig, mit kräftigen Nackenmuskeln, ein beliebtes Alter für das Leben nach dem Tod. Jung genug, um noch alles tun zu können und alt genug, um ernst genommen zu werden.

Der Polizeioffizier hieß Max. Max Ganado, er hatte das Einsatzteam geleitet, das La’el Deherra verhaftet hatte. Nein, eigentlich waren sie ausgerückt, um Dale zur Strecke zu bringen. Wie kamen die überhaupt auf ihn? Hatte Judith einen Fehler begangen? War sie in illegale Aktivitäten verwickelt und wollte sich seiner Dienste bedienen? Das war völliger Schwachsinn! Judith war eine Polizei-KI! Alle menschlichen Unzulänglichkeiten lagen ihr fern. Dahinter musste sich ein anderer Grund verbergen.

»Was tue ich hier?«, flüsterte Dale und überlegte, wie er weitermachen sollte. Die Sprünge seiner kognitiven Signatur waren willkürlich. Er konnte sie nicht kontrollieren. Nachdem er die Frau verlassen hatte, machte sie den Eindruck, wieder sie selbst zu sein. Allerdings hatte sie nicht gewusst, wie sie von der schmalen Seitenstraße in ihre Wohnung gekommen war. Die kurze Zeit, während der sie die Kontrolle an Dale abgegeben hatte, war ihr nicht mehr präsent.

»Du bist Polizist!« Dale sah in das fremde Gesicht, das nichts an seinem Wesen veränderte. Er war noch derselbe Mann wie zuvor. Ein Detektiv, wenn auch in einem irrealen Umfeld. Das Beste, das er tun konnte, war zu ermitteln. Er wollte vorsichtig sein und möglichst unauffällig bleiben. Judith! Ja, sie war der Schlüssel. Er musste einen Weg finden, mit ihr zu sprechen.

Dale wusch sich die Hände. Der Job würde nicht einfach werden. Er war allein und niemand würde ihm helfen. Los! Er verließ den Waschraum und ging wieder in die Verhörzone. Zahlreiche Kollegen kreuzten seinen Weg. Viele kannten ihn anscheinend. Sie grüßten ihn und er grüßte zurück. Hoffentlich würde ihn niemand in ein Gespräch verwickeln, bei dem er nicht die passenden Antworten wusste.

»Die Abwehr hat doch einen Knall!«, sagte der Ermittler, der über zahlreiche Displays La’el Deherra im Blick hatte. Die Frau befand sich nebenan. Ein Wärmebild, der Blutdruck, Puls, alles wurde angezeigt. Avatare reagierten wie menschliche Körper. Ein lügender Avatar schwitzte ähnlich wie ein lügender Mensch. Ein Kollege des Ermittlers hatte sie in der Mangel. Die Frau tat Dale leid, sie konnte nichts dafür, zur falschen Zeit am falschen Ort gewesen zu sein.

»Was hast du über sie?«, fragte Dale und setzte sich dazu. Er wollte mehr erfahren.

»La’el Deherra, 220 Jahre alt, dritter Avatar, hat noch nie wirklich gearbeitet. Hängt gerne in Bars ab und lässt sich die Drinks bezahlen. Keine Vorstrafen, keine politischen Ambitionen, nicht religiös, hat mal in einigen Werbespots mitgespielt.«

»Weshalb habe ich sie festgenommen?«, fragte Dale.

»Warum fragst du, hat sie Ärger gemacht?«

»Sie war nackt ...« Dale musste mehr erfahren, die Antwort sollte den Ermittler ablenken.

»Okay, verstehe. Na ja, wir haben einen Tipp von der Abwehr bekommen. Angeblich soll ein gewisser Dale Zasson mit seiner Signatur in sie eingedrungen sein. Aber sieh selbst. Wir haben sie mittlerweile dreimal auf den Kopf gestellt. Sie bleibt La’el Deherra!« Der Kollege wirkte reichlich angefressen.

»Wer zur Hölle ist eigentlich Dale Zasson? Ich habe vorhin ihr gegenüber diesen Namen genannt. Warum sollte ich das tun?«, fragte Dale. Jetzt pokerte er.

»Frag mich nicht. Der Typ lebt nicht auf Achird. Es gibt keine Einträge über ihn. Die Abwehr hat seinen Namen erwähnt. Wir haben auf eine Reaktion gehofft, vielleicht hätten wir auch eine bekommen, wenn dein Charme sie nicht umgeworfen hätte.«

»Sorry.« Dale spielte mit.

»Schon gut ... ich hätte mich vermutlich auch nicht zurückgehalten. Mit Samthandschuhen kommen wir bei der nicht weiter. Die wird nicht freiwillig reden.« Der Ermittler öffnete einen weiteren Kanal. »Gibt es schon die Freigabe für das erweiterte Verhör?«

»Ist unterwegs!«, antwortete eine Frau.

»Super!« Der Ermittler freute sich. Dale kannte seinen Namen nicht, er trug kein Namensschild. »Gleich können wir der Lady unter den Rock sehen!«

Dale reagierte nicht. La’el Deherra saß immer noch im Vernehmungsraum. Sie trug einen gelben Overall. Glücklich wirkte sie nicht. Sie heulte und wiederholte immer wieder dieselben Unschuldsbekundungen. Achird war ein Rechtsstaat. Die Polizei hatte bei jeder Vernehmung die Bürgerrechte zu achten. Natürlich gab es bei einem technischen Bewusstsein noch ganz andere Möglichkeiten, der Wahrheit auf die Spur zu kommen. Mit einer richterlichen Freigabe würden sie ihr einfach einen Stecker in den Nacken stecken, dann würde sie nicht mehr lügen können. Dale wusste noch nicht, ob ihn dieses erweiterte Verhör in Gefahr bringen würde. Wusste sie zu viel?

»Dauert lange heute, oder?«, fragte Dale beiläufig. Die Warterei machte ihn unruhig.

»Viel zu lange.« Der Ermittler lachte, auf dem Display wurde die Freigabe übermittelt. »Jetzt können wir ihr endlich den Kopf abschrauben!«

»Wie kann ich behilflich sein?«, fragte die KI, die diesen Eingriff vornehmen durfte. Um ihre Persönlichkeit zu schützen, durfte diesen Dialog auf Root-Ebene kein Ermittler direkt vornehmen.

»Habe ein Verhör. Brauche Zugriff auf die Memory-Unit von La’el Deherra. Persönliche Kennung liegt vor.«

»Wie lautet der Anfangsverdacht?«

»Hochverrat! Sie deckt einen Terroristen. Es ist mit einem Anschlag zu rechnen. Stelle auch die Anfrage der Abwehr online. Wir leisten nur Amtshilfe!«

»Verfügen Sie über eine richterliche Freigabe?« Die KI war schlimmer als ein Speicherüberlauf. Dale hatte diese Systeme während seiner Dienstzeit nie gemocht. Sie waren kalt und herzlos.

»Hey, natürlich! Übermittle den Code!« Der Ermittler öffnete einen Sprachkanal in das Vernehmungszimmer. »Du bekommst gleich die Freigabe!

»Danke. Ihre Anfrage wird verifiziert.«

Dale sah, wie das Gesicht von La’el Deherra versteinerte. Niemand wollte gerne einen Fremden in seinen Kopf schauen lassen. Sie wusste, was jetzt passieren würde. Es war allgemein bekannt, dass solche Eingriffe in eine kognitive Signatur Spuren hinterließen. Auch wenn ein digitales Bewusstsein technisch gesehen eine künstliche Intelligenz war, glich das Verhalten zu hundert Prozent dem der Menschen, die sie früher einmal gewesen waren. Wer zuvor eine Macke hatte, behielt diese auch in seinem zweiten Leben.

»Vielen Dank für Ihre Geduld. Ihre Anfrage wurde genehmigt. Sie können jetzt den Kontakt mit der Verdächtigen initialisieren. Ich werde die äußere Verschlüsselung öffnen und Ihre Fragen beantworten.«

»Yeah!« Der Ermittler lachte. »Schieb der Kleinen den Stecker in die Rübe!«

Dale schluckte, er musste zugeben, früher in dem Job nicht anders agiert zu haben. Die Zeit hatte ihn verändert. Er wusste nur noch nicht in welche Richtung.

»Ist drin! Boar ... die beißt! Jetzt zappelt sie nicht mehr!« Der Kollege im Vernehmungszimmer ließ der jungen Frau keine Chance. In dem Moment, als der den Stecker in ihren Nacken schob, blieb sie wie eine Puppe auf dem Stuhl sitzen.

»Bilde eine Verbindung mit der Zielperson La’el Deherra, Synapsen korrelieren, weiblich, Identität bestätigt. Ich bin jetzt in der Lage, die Fragen der Ermittlungsbehörden zu beantworten.« Die Verhör-KI hatte die junge Frau übernommen.

»Na Max, möchtest du sie etwas fragen?« Dem Ermittler schien diese ganze Scheiße auch noch Spaß zu machen. Dale musste sich beherrschen, ihm keine reinzuhauen.

»Ich sammle sie nur von der Straße ein ... du bist der Ermittler.« An dem Gespräch wollte er sich nicht beteiligen. Er fürchtete sogar die Antworten, die La’el geben konnte. War sie in der Lage, ihn auffliegen zu lassen? Hatte sie auf technischem Level registriert, dass Dale bei ihr war? Oder dass er in den Avatar des Einsatzleiters gesprungen war?

»Du sagst es! Für das Protokoll, wir starten die Vernehmung um 16.00. Heute ist der 25.05.2537. Es geht los. La’el Deherra, nennen Sie uns Ihre Kennung?«

»LD087K81DJ.«

»Danke. Kennen Sie Dale Zasson?« La’el antwortete, ohne die Lippen zu bewegen. Die Vernehmungs-KI las die Antworten aus ihrem Gedächtnisspeicher aus.

»Nein.«

»Sind Sie an einer Verschwörung gegen die Administration von Achird beteiligt?«

»Nein.«

»Verfügen Sie über Wissen, das bei der Aufklärung über den Verbleib von Dale Zasson hilfreich ist?«

»Nein.«

»Haben Sie sich einer Straftat schuldig gemacht?«

»Ja. Ich habe Männer mit Versprechungen zu sexuellen Handlungen getäuscht, um daraus Vorteile zu ziehen.«

»Wow ... wegen der Straftat können wir 95 Prozent aller Frauen auf Achird verhaften«, sagte Dale. Zum Glück wusste sie nichts. Sein Besuch bei ihr war wie der Wind. Sie konnte sich nicht daran erinnern, berührt worden zu sein.

Der Ermittler deaktivierte sein Mikrofon. Er war wütend. »Die Abwehr hat uns einen falschen Namen gegeben. Die Kleine weiß nichts. Dale Zasson ist ein Gespenst. Ein feuchter Traum eines dieser Abwehr-Idioten. Die Geschichte mit einer springenden Signatur ist ohnehin Blödsinn. Das geht nicht. Egal wer dieser Dale Zasson auch ist, er ist kein Zauberer! Der müsste ein Dutzend Sicherheitsbarrieren ausgetrickst haben, von denen die Hälfte höchster Geheimhaltung unterliegt.«

»Spinner, echt!« Dale verschluckte sich beinahe an seiner Zunge. Das mit dem Dutzend Sicherheitsbarrieren stimmte. Er hatte keine Ahnung, wie er das angestellt hatte.

Der Ermittler öffnete den Kanal erneut, während er mit dem Finger über ein Pad-System strich. »Was haben Sie vor drei Stunden und vier Minuten getan?«

»Ich rendere aus den Erinnerungen einen Videostream«, erklärte die KI teilnahmslos. Jetzt würde es peinlich werden. Das war der Zeitpunkt, als Dale auf Achird wach wurde.

»Wow ... sie hat wirklich Talent«, kommentierte der Ermittler den Blowjob in der Gasse. Der Typ stöhnte. Dann sprang sie erschrocken zurück. Der Stream endete an dieser Stelle. »Hey, ich will das ganze Programm sehen!«

»Nach diesem Zeitpunkt sind leider keine weiteren Erinnerungen vorhanden.«

»Das geht nicht!« Der Ermittler sprang auf. Dale spürte, dass sich die Schlinge um seinen Hals enger zog. Die Erinnerungslücke würde vermutlich erst enden, nachdem er in den Avatar des Polizisten gesprungen war.

»Ich rendere die nächsten Bilder.« Dann sah man, wie die Frau von Dale im Avatar des Einsatzleiters verprügelt wurde.

»Ich denke, meine Ohrfeige hat geholfen.« Dale lachte gespielt. Hoffentlich würden sich die anderen mit dieser faden Erklärung zufriedengeben.

»An dieser Stelle ist eine Analyse schwierig. Eine technische Fehlfunktion ist nicht auszuschließen. Es ist auch denkbar, dass körperliche Gewalt diesen Zustand beendet hat.«

Die Erklärung gefiel Dale. Die KI hatte den Köder gefressen. Vorerst folgerte niemand eine Verbindung zu ihm.

»Gibt es für solche Aussetzer Referenzen?«, fragte der Ermittler. Okay, er blieb noch dran. Natürlich war sein Misstrauen berechtigt. Der sichere Umgang mit Avataren und kognitiven Signaturen war das Rückgrat ihrer Gesellschaft.

»Selten. Aber es gibt sie.«

»Warum haben wir dann einen Hinweis von der Abwehr bekommen?« Auch die Frage war nicht dumm. »Warum sollten wir nach einem Dale Zasson Ausschau halten?«

»Das kann ich Ihnen nicht beantworten.« Der KI bereitete das anscheinend keine Kopfschmerzen. »Wenn Sie keine weiteren Fragen haben, werde ich die Vernehmung von La’el Deherra beenden. Sie kann wieder gehen.«

»Nein!«

Dale sah sich um. Er hatte nicht bemerkt, dass eine Frau den Raum betreten hatte. Das bestimmte ‚Nein’ kam von ihr.

»Sie sind?«, fragte der Ermittler. Langsam wurde es peinlich, er wusste immer noch nicht, wie er hieß.

»Agent Roni Biton. Ich werde diesen Fall übernehmen. Den Hinweis auf Dale Zasson haben Sie von mir bekommen. Entschuldigung, dass es so lange gedauert hat«, erklärte die Frau, die Dales Avatar nicht einmal bis zur Brust ging. Sie hatte kurze weißblonde Haare und auffallend blaue Augen, die sicherlich nicht echt waren. Nicht jeder legte Wert auf lebensechte Avatare. Mit guten Beziehungen bekam man auch ein paar Extras. »Ich zeige Ihnen meine Freigabe.«

»Agent Biton, ich bestätigte Ihre Kompetenzen. Was soll mit La’el Deherra geschehen?«

»Ihr Avatar wird während der Ermittlungen eingelagert und ihr Bewusstsein in einer gesicherten Stasis verwahrt. Ich möchte jederzeit mit ihr sprechen können.«

»Bestätigt.« Das war das Besondere an nicht menschlichen KIs in der Polizeiarbeit. Sie hatten keinen Charakter. Rückhalt unter Kollegen konnte man von ihnen nicht erwarten.

»Agent Biton, was soll ich jetzt tun?«, fragte der Ermittler. Auch er versuchte nicht, sich aufzulehnen. Dale juckte es, etwas zu sagen, aber er hielt die Klappe. Dieses großspurige Verhalten von Agent Biton war mies, so verhielt man sich nicht unter Kollegen.

»Sie können gehen.« Sie sah nur Dale an. Das war nicht gut. Er wusste nicht, ob sie ihn bereits verdächtigte, aber es war auf keinen Fall gut, so von ihr angesehen zu werden. Dale begleitete seinen Kollegen, er versuchte es zumindest.

»Max, bitte, ich würde gerne mit Ihnen sprechen.«

»Mit mir?« Dale gab sich überrascht.

»Ja.« Sie lächelte. Unglaublich, unter der Eisschicht verbarg sich sogar etwas Liebenswertes. Nur eine Illusion, da war er sich sicher. »Bitte setzen Sie sich.«

»Danke.«

»Ich habe Ihre Akte gelesen. Beeindruckend, Sie leisten gute Arbeit. Wie lange sind Sie schon dabei?« Die Tür schloss sich. Sie waren jetzt allein im Zimmer. Die Displays aus dem Vernehmungsraum deaktivierten sich. Es wurde still.

»Zu lange ...« Diese Frage gefiel Dale überhaupt nicht. Er musste jetzt auf jedes Wort aufpassen.

»So geht es uns allen, oder?«

»Sie sind bei der Abwehr?«

»Ja.«

»Wieso sind Sie keine richtige Polizistin geworden?« Dale wollte sich nicht in die Ecke drängen lassen.

»Die war ich.«

»Wirklich?« Er glaubte ihr kein Wort. Diese Frau log bereits, bevor sie den Mund aufmachte.

»Wie Sie ... zu lange.« Sie spielte mit ihm. »Max, wissen Sie, um was es bei diesem Fall geht?«

»Eine Hexenjagd.«

»Ein schöner Begriff ... als Kind habe ich mich immer als Hexe verkleidet. Wer wollten Sie als Kind sein?«

»Ein Polizist.« Das war sogar die Wahrheit. Diese Frau log nicht nur bei jedem zweiten Wort, sie war auch noch gefährlich.

»Das glaube ich Ihnen.« Sie lächelte. »Wissen Sie, in unserer Welt läuft nicht immer alles glatt.«

»Sonst wären wir arbeitslos ...« Und Dale hätte weiterhin Schattenkatzen im Dschungel mit seiner Registrierpistole jagen können.

»Da gebe ich Ihnen recht.« Sie sah ihm in die Augen, taxierte ihn, ob sie ihm glaubte? »Ich bin Offizier bei der Abwehr. Im Prinzip ein Polizeijob. Meine Kunden sind nur etwas komplizierter. Heute darf ich mich mit einer Polizei-KI mit Führungsverantwortung herumschlagen, die ohne dokumentierten Grund einen pensionierten Ermittler reaktiviert hat. Dale Zasson heißt der Mann. Ein guter Polizist. Leider bin ich ihm nie über den Weg gelaufen.«

»Hey, ich sammle sie nur von der Straße ein ... Sie sind der Detektiv.« Dale wiederholte sich. Das Gleiche hatte er bereits dem anderen Bullen erzählt. Dummerweise war die Frau schlauer, als es ihm lieb war.

»Genau dabei brauche ich Ihre Hilfe.«

Sie wusste es.

»Sagen Sie mir, wo sich Ihr Dale Zasson befindet ... und ich trete seine Tür ein«, erklärte Dale mit voller Brust. Er war so ein miserabler Schauspieler.

»Wissen Sie, Achird ist eine komplizierte Welt. Inzwischen leben hier mehr Avatare als Menschen. Damit die Geschichte friedlich läuft, brauchen wir Regeln. Menschen akzeptieren Avatare nur, wenn sie sich wie Menschen verhalten.«

»Verständlich.« Worauf wollte sie hinaus? Wusste sie es doch nicht? Oder wollte sie etwas anderes?

»Der Witz dabei ist ...« Sie lächelte. »Dale Zasson hat sich in seinem ganzen Leben nie etwas zuschulden kommen lassen. Ein Polizist mit tadellosem Ruf. Er hat meines Wissens auch nach seiner Rückkehr auf Achird keine Straftat begangen. Nichts. Er hat eine absolut weiße Weste.«

War das eine Offerte? Machte Agent Biton ihm gerade ein Angebot, aufzugeben?

»Das sollten Sie ihm sagen ...«

»Es ist schwer, ihn zu erreichen. Judith, so heißt die Polizei-KI, die ihn auf diese Reise schickte, hat seine Signatur manipuliert. Er ist jetzt in der Lage, in fremde Avatare zu springen. Ich muss Ihnen nicht erklären, wie gefährlich diese Fähigkeit ist.«

»Ich verstehe.« Sie wusste alles.

»Wirklich?« Sie lehnte sich zurück. »Ich habe mir die Mühe gemacht, Dale Zasson besser zu verstehen. Ein Mann, der immer zu seinem Wort stand. Wissen Sie, wenn ich jemanden auszusuchen hätte, dem ich eine so gefährliche Waffe anvertrauen müsste, würde ich ihn wählen. Er würde sie nicht missbrauchen, da bin ich mir sicher. Aber was ist, wenn er einen Fehler macht? Wenn er stolpert? Es gibt andere Zeitgenossen, die deutlich weniger Skrupel haben. Glauben Sie mir, wir wollen beide nicht erleben, dass solche charakterlosen Individuen in den Besitz dieser Mastercodes kommen.«

Dale musste eine Entscheidung treffen, Agent Biton wollte ihm mit ihrem Charme und ihrer Intelligenz eine goldene Brücke bauen. Über beides verfügte sie im Überfluss. Er könnte jetzt einfach alles zugeben und sich von ihr helfen lassen. Die Flucht wäre dann vorüber gewesen. Oder? Er zögerte. Die Frage, die er sich die ganze Zeit stellte, war eine andere. Warum hatte Judith das getan? Sie war eine Polizei-KI, sie verfolgte keine eigenen Ziele. Geld, Ruhm, Macht, diese Motive waren ihr fremd. Sie diente der Gerechtigkeit. Das hörte sich jetzt pathetisch an, aber ja verdammt, genau das tat sie!

»Sie überlegen noch?«, fragte sie.

»Ich kann Ihnen helfen.« Dale hatte sich entschieden.

»Das höre ich gerne.«

»Lassen Sie mich mit der Polizei-KI sprechen.« Dale wollte es auf seine Art tun.

»Mit Judith?«

»Ja.«

»Kennen Sie sie?«

»Lassen Sie mich mit ihr sprechen.« Dale wollte auf diese Frage mit keiner Lüge antworten.

»Das ist kompliziert.«

»Denken Sie, dieser Fall ist einfach?«

»Nein.« Sie zögerte. »Aber es könnte etwas dauern.«

»Jetzt!« Es musste sofort sein.

Sie nickte. »In Ordnung.«

***

XI. Verbrannte Erde

Steve war zu dem Schluss gekommen, dass sie nichts zu verlieren hatten. Das war ein Kampfeinsatz. Deshalb hatte er Cer und die Waffentechniker dieses Manöver vorbereiten lassen. Er würde der auf der Erde längst überholten Doktrin der nuklearen Abschreckung eine Renaissance verschaffen. Der Auftritt Kaylins hatte daran nichts verändert. Sie lieferte nur bessere Zieldaten. Nein, eigentlich gab es nur ein Ziel. Achird, die Heimat ihrer Gegner. Ein Planet wie die Erde, auf dem 872 Milliarden Menschen lebten. Achird war nicht wie die Erde. Vielleicht hätte die Erde in tausend Jahren so ausgesehen, aber das würde niemand mehr erfahren. Achird war wie eine mögliche Zukunft. Der zentrale Planet in einem Weltensystem von über zweihundert bewohnten Planeten, so hatte Kaylin berichtet.

»Major, unser Wurmloch ist sprungbereit!«, meldete der Navigationsoffizier.

»Alle Stationen klar zum Gefecht!«, ergänzte Enya.

»Gefechtsköpfe einsatzbereit. Wir haben die Bohrköpfe in Clustern kombiniert. Uns stehen 98 Einheiten mit einer Nominalsprengkraft von jeweils 580 Teratonnen zur Verfügung.« Das war Cers Beitrag gewesen. Kaylin stand genau neben Steve, auch das Mädchen trug eine Gefechtsrüstung.

»Sir, wir starten auf Ihren Befehl!«, sagte Captain Heersfield. Jetzt lag es an Steve. Keine Zeit mehr zum Zweifeln. Diesen Weg musste er weiter beschreiten.

»Wir starten!«, rief Steve. Die USS Kinshasa flog los. Das Trägerschiff drang kurze Zeit später in ein neu geschaffenes Wurmloch ein. Die konventionelle Entfernung ihrer Reise betrug 1.400 Lichtjahre. Der Zielpunkt war noch nicht Achird. Kaylin hatte ihnen erklärt, dass man bei der Bildung von Wurmlöchern über derart weite Distanzen nicht nur das Zielgebiet kennen sollte, sondern auch den Weg dorthin. Es existierten in den Weiten des Weltalls diverse Zonen, Nebel oder gravitative Senken, um die man besser einen weiten Bogen machte. Niemand wollte zu dicht an einem Schwarzen Loch vorbeifliegen oder einer noch aktiven Super-Nova zu nahe kommen.

»Major, wir dringen in drei, zwei, eins, jetzt in die definierte Struktur ein. Alle Parameter liegen innerhalb der Vorgaben. So etwas habe ich noch nie gesehen!«

Das hatte auch Steve nicht und auch sonst keiner an Bord der USS Kinshasa. Auf dem zentralen Display konnte er diesem Schauspiel folgen, während das Trägerschiff mit 0.23c auf den nächsten Wegpunkt zusteuerte.

»Zwischen den Welten gibt es feste Flugrouten. Gestauchter Raum, Sie nennen ihn Wurmloch. Nicht jedes Raumschiff kann eines erzeugen. Sie wissen selbst, wie groß die dafür benötigte Energiemenge ist. Über diese Verbindungen laufen 95 Prozent des zivilen Waren- und Personenverkehrs in diesem Weltensystem.«

»Das ist beeindruckend.« Ein Highway im Weltall, nur einige Nummern größer.

»Das Achird-Weltensystem gilt als befriedet. Die Präsenz von militärischen Verbänden haben wir an dieser Stelle nicht zu befürchten. Ich habe Ihnen die Koordinaten von polizeilichen Überwachungssystemen gegeben. Diese sind automatisiert. Sie werden gleich eine codierte Anfrage erhalten, um das Schiff zu identifizieren. Verständlich, da wir als Quereinsteiger keine der Einstiegszonen passiert haben.«

»Major, ich erhalte die Meldung einer Polizeiinstanz, die wissen will, wer wir sind«, erklärte Enya. Kaylins Vorhersagen stimmten. Der Sprung in die Subraumroute, die Identitätsüberprüfung, alles, was sie gesagt hatte, traf zu.

»Leider kenne ich den Code nicht. Wenn wir nicht antworten, werden wir innerhalb von dreißig Sekunden zur Fahndung ausgeschrieben. Schießen wir die Polizeistation ab, wird zuerst eine Fehlerroutine nach dem Verbleib der Station forschen. Das dauert mindestens eine Minute. Erst dann wissen die, dass wir kommen. Ich empfehle den Abschuss.« Diese Worte aus dem Mund eines Kindes klangen hart.

»Captain Heersfield, schießen Sie, sobald wir in Reichweite sind.« Steve schloss sich ihrer Meinung an.

»Bestätigt. Zielerfassung initialisiert. Feuerleitlösung übertragen. Wir feuern, wenn Ziel in Reichweite!«, rief Heersfield. Auf dem zentralen Display sah Steve eine explodierende Raumstation.

»Wir ändern die Richtung in drei, zwei, eins. Bestätige Kurskorrektur. Wir erreichen das Achird-System in T-Minus 21 Sekunden«, meldete der Navigator.

»Wir aktivieren die Phasenverschiebung beim Eintritt in das System«, sagte Heersfield.

»Vom Eintritt in das Achird-System bis in den Orbit über Achird benötigen wir 72 Sekunden. Phasenverschoben haben wir eine gute Chance, während dieser Zeit nicht aufzufallen. Die Militärs kennen diese Technologie, nutzen sie aber wegen ihrer Überlegenheit selten. Ich denke nicht, dass die USS Kinshasa erwartet wird. Das Flottenkommando, das in die Kämpfe über Jutra eingebunden war, wird nicht davon ausgehen, dass der Föderation mein Wissen zur Verfügung steht.« Kaylins Stimme klang wie die eines Kindes, das in der Schule ein Referat über Daddys Job vorlas.

»Das hoffe ich auch ...« Steve fühlte sich gerade vorgeführt. Hoffentlich spielte sie kein falsches Spiel.

»Nach der Ankunft über Achird haben wir ein Zeitfenster von zwanzig, maximal dreißig Sekunden, um unsere Fracht abzuladen. Dann werden sie uns stellen«, erklärte Cer.

»Eintritt in das Achird-System in drei, zwei, eins, jetzt!«, meldete der Navigator.

»Phasenverschiebung jetzt aktiviert!«, fügte Heersfield dem hinzu. Steve sah zu Cer.

»Abwurf der nuklearen Bohrköpfe in T-Minus 30 Sekunden! Die Cluster sind zu groß für unsere Abschussvorrichtungen. Wir werden die Last in zwei Wellen abwerfen und dazu jeweils ein Stück der Bordwand wegsprengen!«

Steve nickte. Auf einem anderen Weg hätten sie die tonnenschwere Last nicht in der kurzen Zeit in den Orbit über Achird befördern können.

»Ich setze eine Drohne ab, um eine neue Verbindung mit der USS Durban aufzunehmen«, rief Enya. Auf der Brücke wurde es unruhiger. Steve sah zu Kaylin, die keine Miene verzog. Jetzt gab es kein Zurück mehr.

»Wir orten vier Raumschiffe, die sich von einer großen Raumstation lösen. Könnten Abfangjäger sein. Sie nähern sich schnell. Kurs ist unsere Position«, meldete der Navigator.

»Wann sind die bei uns?«, fragte Steve.

»Bei der Geschwindigkeit ... 12 Sekunden.«

Das war zu schnell. Viel zu schnell. Steve sah zu Cer. »Wie viel Zeit brauchen wir noch?«

»Abwurf der nuklearen Bohrköpfe in T-Minus 17 Sekunden! Danach brauchen wir noch mindestens 30 Sekunden! Erst dann sind die Bomben an der richtigen Stelle«, antwortete die Kray.

»Sofort vier Delta-Jäger starten. Wir schicken auch Raver raus. Die sollen sich mit den Abfangjägern ein Gefecht liefern!«, befahl Steve. Jede Sekunde zählte, sie brauchten mehr Zeit.

»Bestätigt! Deltas starten jetzt!«, rief Heersfield. Die Staffel hatte nur auf diesen Moment gewartet.

Steve war sich darüber im Klaren, dass die Piloten diesen Einsatz mit hoher Wahrscheinlichkeit nicht überleben würden. Sie mussten den Kampf auch nicht gewinnen. Alles, was sie zu tun hatten, war, ungefähr eine Minute standzuhalten.

»Deltas gestartet. Wir gleiten mit der USS Kinshasa weg. Kontakt. Die feindlichen Jäger haben sofort das Feuer eröffnet. Ungezielter Hochenergiebeschuss. Die sehen uns nicht. Keine Treffer. Die Deltas locken sie vom Trägerschiff weg. Acht Raver bilden an unserer alten Position ein elektromagnetisches Feld, das man für ein getarntes Raumschiff halten könnte. Hoffentlich schlucken sie diese Täuschung!«, rief Heersfield.

»Abwurf der nuklearen Bohrköpfe in drei, zwei, eins, jetzt! Sprengung der Bordwand erfolgt. 49 Einheiten abgeladen. Systeme aktiv. Sprengsätze sind scharf. T-Minus 12 Sekunden bis zur nächsten Zündung. Navigator, bringen Sie uns auf die zweite Position!« Auch Cer gab alles.

»Noch alle Deltas im Feld. Unsere Gegner modulieren ihre Scanner. Die versuchen, die richtige Phase zu finden. Abschuss, wir haben den ersten Delta verloren!«, rief Heersfield dazwischen.

»Wird die USS Kinshasa anvisiert?«, fragte Steve. Nur darum ging es, den Verlust der Deltas hatte er eingeplant.

»Nein!«, antwortete der Navigator.

»Abwurf der nuklearen Bohrköpfe in drei, zwei, eins, jetzt! Sprengung der Bordwand erfolgt. 49 Einheiten abgeladen. Systeme aktiv. Sprengsätze sind scharf. Wir haben es geschafft!« Cer lachte, so hatte Steve die Kray noch nie lachen gehört. Sie stand auf und riss den Arm in die Luft. »Jetzt haben wir sie am Arsch!«

»Captain Heersfield, sammeln Sie unsere Deltas wieder ein. Die Raver sollen weiterhin Ablenkmanöver fliegen. Man kann die Bomben ohnehin nicht von ihnen unterscheiden!« Steves Körperspannung lockerte sich geringfügig. »Die USS Kinshasa wird sich enttarnen und die Schilde herunterfahren.«

»Major Miller, die Verbindung mit dem Solarian-System steht. Das Gute zuerst. Es existiert noch ...« Jubel ertönte. Enya machte weiter. »Die USS Durban ist leider über Tremborii abgestürzt. Sie hatten allerdings Zeit, die Mannschaft zu evakuieren. Ich habe eine Verbindung mit Major Stanson. Sie hat das Kommando an der Landezone.«

»Wo ist Colonel Bagian?«

»Sie wird vermisst ...«, antwortet Major Stanson. Es tat gut, ihre Stimme zu hören. »Wir suchen nach ihr.«

»Valerie, wie geht es Ihnen?« Steve kannte sie bereits viele Jahre. Valerie Stanson war eine treue Wegbegleiterin. Mutter von zwei Kindern, die sie auf der Erde zurücklassen musste. Es gab niemanden an Bord, der keine Opfer in der Familie zu beklagen hatte.

»Wir leben ...«

»Wie ist die militärische Lage? Eine Kurzversion bitte ... ich weiß nicht, wie viel Zeit uns bleibt.« Die USS Kinshasa könnte jeden Moment von ihren Feinden zusammengeschossen werden. Das Schiff mochte sich vielleicht bis zu einem gewissen Grad regenerieren. Die Besatzung konnte das nicht.

»Unklar. Nach dem Angriff auf eines ihrer Großraumschiffe haben sich alle anderen Wurmlöcher verschlossen. Den Grund dafür kennen wir nicht. Eine kleinere Anzahl Jäger ist bei uns geblieben, die trotzdem die Lufthoheit errungen haben. Wir haben vier beschädigte Deltas und einen Kray-Jäger am Boden retten können. Alle anderen Maschinen haben wir verloren.«

»Und unsere Verbündeten?«

»Alle zerstört.«

»Werden Sie angriffen?«

»Nein ... wir haben die Landezone mit ultraschnellen Boden-Luft-Raketen gesichert. Das ist ein Patt. Beide Parteien sind zu schwach, den jeweils anderen anzugreifen.«

»Das sind keine guten Nachrichten, aber ich habe deutlich schlechtere erwartet.« Steve wollte nicht jammern. Basierend auf dieser Situation würden sich Gespräche eröffnen. Sicherlich würden sie Tara Bagian bald finden. Der Colonel war ein zähes Luder! »Major Stanson, halten Sie die Verbindung offen!«

»Ja, Sir.«

»Major Jana, ich will einen Status über unsere Bomben hören!«

»Alle 98 Einheiten sind online und phasenverschoben im Orbit über Achird platziert. Ich aktiviere die Totmann-Schaltung ... verschwindet die USS Kinshasa oder verschwindet das Solarian-System werden sich die Bomben zweihundert Kilometer tief in die Oberfläche bohren und den Planeten zerreißen!«

»Danke ...« Steve war erleichtert. Er sah den Bildschirm. Die vier Abfangjäger von Achird hatten sich um die USS Kinshasa eingefunden. Sie schossen nicht. Ein gutes Zeichen.

»Jetzt können wir reden«, erklärte Kaylin, die ihren Helm öffnete. »Sie werden uns zuhören.«

»Ist das die Heimat der Zara?«, fragte Cer, die ebenfalls ihr Visier öffnete. Aus der Frage heraus ließ sich eine gewisse Sehnsucht erkennen. Steve sah zu Kaylin.

»Die Zara haben keine Raumschiffe und auch keinen eigenen Planeten. Achird ist trotzdem eine besondere Welt. Das größte Weltensystem, das ich kenne. Für meinen Bruder ist Achird die letzte Linie. Seine mächtigste Waffe. Derjenige, dem es gelingt, diese Welt in die Knie zu zwingen, besiegt auch ihn.«

»Was bedeutet Weltensystem?«, fragte Enya. Alle auf der Brücke hatten jetzt ihre Helme abgenommen.

»Das ist jeweils der Verbund aller Welten, die die Menschen, die dort leben, kennen. Die Bewohner von Achird kannten die Erde nicht. Wie auch Jutra nicht. Und genauso wenig kennen sie das Solarian-System. Die Zeit und der Raum sorgen dafür, dass sich Zivilisationen nur selten begegnen. Und wenn es doch einmal passiert ... die Folgen sind bekannt.«

»Warum wurden wir nicht in dieses Weltensystem integriert? Ich glaube nicht, dass sich die Regierungen der Erde dagegen gesperrt hätten«, sagte Enya, die aufmerksam folgte.

»Eine gute Frage, die ich leider nicht beantworten kann. Ich halte diese Politik der verbrannten Erde ebenfalls für falsch. Gabriel hätte den Führern von Achird erlauben müssen, mit euch zu reden.«

»Gibt es weitere Weltensysteme?«, fragte Heersfield.

»Ja.« Kaylin nickte.

»Wie viele?«

»Sehr viele ... ich kenne nicht alle. Die frühen Zara haben Leben auf sehr vielen Planeten ausgesät.«

»Wir stammen alle von denselben Urvätern ab?«, fragte Steve. Ein unglaublicher Gedanke.

»Ja.« Kaylin nickte erneut.

»Und die Kray waren nicht mehr als ein dummes Kriegervolk, um die Drecksarbeit in noch unwichtigeren Randwelten zu erledigen?«, fragte Cer sichtlich erregt.

»Leider ja.« Kaylin nickte abermals.

»Major, die rufen uns. Wir können eine Videokonferenz aufbauen. Der Computer sorgt für die Übersetzung. Der Dialekt klingt ähnlich wie der der Kray«, erklärte Enya Farinora und zeigte auf den großen Bildschirm der Brücke.

»Ich bin bereit ...« Jetzt würde Steve seinen Auftritt bekommen.

»Hier spricht das Flottenkommando Achird. Fremdes Raumschiff, Sie sind ohne Erlaubnis in gesicherten Raum eingedrungen. Sie haben auch ohne Genehmigung radioaktive Fracht abgeladen. Was war das? Weisen Sie sich umgehend aus oder wir eröffnen das Feuer!«

Eine klare Ansage. Die zahlreichen Parallelen zwischen den Welten waren nicht zu überhören. Auf weiteren Displays konnte Steve sehen, dass das ungetarnte und ohne Schutzschilde im Raum verharrende Trägerschiff von weiteren Abfangjägern in Schach gehalten wurde. Aber wer hier wen in Schach hielt, war eine Frage der Perspektive.

»Mein Name ist Major Steve Miller, ich bin kommandierender Offizier der USS Kinshasa. Wir sind ein Kriegsschiff der Föderation und stammen von der Erde. Eine Welt, die aufgrund Ihrer Politik zerstört wurde. Deswegen sind wir bei Ihnen. Ich erkläre Ihnen den Krieg.«

»Sie tun was?« Der Mann verschluckte sich.

»Wir greifen Sie an. Dafür haben wir den Orbit über Achird vermint. Es befinden sich zurzeit 98 autonome Nuklearbohrköpfe, jeweils mit einer Sprengkraft von 580 Teratonnen, phasenverschoben in Ihrer Umlaufbahn.«

»Das ist Irrsinn!«, protestierte der junge Mann, um die dreißig. Viel hatte er nicht zu sagen. Steve sollte sich bemühen, mit ranghöheren Offizieren zu sprechen.

»Das ist Krieg! Ich bin hier, um Ihre Kapitulation entgegenzunehmen. Hören Sie mir genau zu! Ich werde mich nicht wiederholen! Versuchen Sie, einen Bohrkopf zu entschärfen, aktivieren sich alle anderen. Greifen Sie unser Trägerschiff an, aktivieren sich ebenfalls alle Sprengköpfe! Und falls jemand von Ihnen unser Heimatsystem angreift, aktivieren sich natürlich ebenfalls alle Sprengköpfe. Haben Sie mich verstanden?«

»Ja«, antwortete der Mann perplex. »Das muss ich meinem Vorgesetzten melden!«

»Das sollten Sie. Wir warten. Damit wir uns richtig verstehen, haben wir Ihnen auch die Koordinaten des Solarian-Systems übertragen. So nennen wir unsere Heimat.«

***

XII. Keiner bleibt zurück

Den letzten Besuch auf der Oberfläche von Bombarii hatte Tara wärmer in Erinnerung gehabt. Auch wenn der Planet überwiegend aus Wüsten bestand, gab es trotzdem Wasser. Wasser, das an diesem gastlichen Ort gefroren war. Die Temperatur in ihrem Visierdisplay wurde mit minus 86 Grad Celsius angezeigt. Ohne Schutzanzug konnte man hier nicht lange überleben. Unter der Temperaturanzeige lief ein Countdown. Noch sieben Stunden und zweiundfünfzig Minuten. Dann würde die Energie in ihrem Gefechtsanzug verbraucht sein. Sie wollte daher keine weitere Zeit verlieren.

»Lieutenant, können Sie unsere Landezone erreichen?«, fragte Tara. Der Pilot von Rescue-Sieben war ein junger Offizier, der sich bemühte, eine Verbindung aufzubauen. Bisher ohne Erfolg. Sie bekamen keine Antwort. Außerhalb der Rettungskapsel tobte ein Schneesturm, der allen Zuhörern in der Kapsel eindrücklich vermittelte, dass die Natur gerade Oberhand hatte.

»Nein, Ma’am.« Er wiederholte sich. Tara hatte die Frage binnen der letzten zehn Minuten dreimal gestellt. Die Antwort blieb dieselbe. Sie waren abgeschnitten. Mit ihr vierzehn Soldaten der Föderation und zwei Kampfdrohnen, die deaktiviert in der Ecke saßen.

»Captain Papaddimos, hier ist es verdammt kalt. Warum funktionieren die Lebenserhaltungssysteme der Rettungskapsel nicht?« Tara sah zu Alexandra, die gemeinsam mit zwei Männern versuchte, die Heizung in diesem Reisekühlschrank in Gang zu setzen. Mit wenig Erfolg. An der Konsole wurden nur Fehlermeldungen angezeigt. Die Kapsel verfügte über keine Energie mehr. Auch Sauerstoff hätte es keinen gegeben, wenn sie ihn gebraucht hätten. Der Pilot hatte die Energie, um das Bordfunkgerät zu benutzen, von seiner Gefechtsrüstung umgeleitet.

»Ma’am, die Kapsel muss bei der Landung beschädigt worden sein. Anders ist das nicht zu erklären. Wir haben keinen Zugriff auf den Energiespeicher. Auch Wasser, Lebensmittel und Ausrüstung können wir nicht erreichen.«

»Wo sind die Sachen?«

»Üblicherweise im hinteren Teil der Rettungskapsel. Der Computer im Notbetrieb wirft dazu nur Fehlermeldungen heraus. So kommen wir nicht weiter. Wir haben keine perfekte Landung hingelegt. Der Durchgang ist zertrümmert«, erklärte Alexandra.

»Können wir das Modul von außen öffnen?« Tara suchte einen Weg, um ihnen mehr Zeit zu verschaffen. Sie blickte zu den beiden Kampfrobotern, deren hydraulische Arme ihnen schon einmal geholfen hatten. Es galt, sie sinnvoll einzusetzen.

Alexandra nickte. »Das könnte funktionieren.«

»Ma’am, die Sicht vor der Kapsel liegt unter einem Meter«, sagte einer der Männer.

»Das reicht mir völlig!« Tara hatte nicht vor, aufzugeben. Eigentlich merkwürdig, trotz allem, was ihr zugestoßen war, machte sie weiter. »Wir gehen raus! Sie und eine der Drohnen werden mich begleiten!«

»Ja, Ma’am!« Der Soldat stand auf. Er war ein Corporal. Auch die Drohne setzte sich in Bewegung, auf ihre kräftigen Hände setzte Tara.

»Captain Papaddimos, wenn etwas schiefläuft, haben Sie das Kommando!«, erklärte Tara. Es gab noch einen zweiten Captain an Bord, ein Mann, Special Forces, sie kannte ihn nicht. Im Falle eines Falles sollte Papaddimos das Sagen haben.

»Ja, Ma’am. Es wird keine Probleme geben. Sie werden wieder gesund zurückkehren.« Alexandras Zuversicht konnte nicht schaden.

»Ja.« Tara verschloss ihr Visier. »Tür öffnen.« Der Schneesturm drückte sie sofort zwei Schritte zurück. Sie sprang. Überall war Schnee. Sie konnte nicht die eigene Hand vor Augen sehen. Eine Schneewehe hatte sie begraben. An ihrem Nacken klackte etwas. Das war die Hand der Drohne, die sie unter dem Schnee hervorzog.

»Colonel Bagian, ist alles in Ordnung?«, fragte die metallische Stimme über das Nahzonen-Netzwerk.

»Ja.«

»Hier finden Sie einen tragfähigen Untergrund«, erklärte die Drohne, die schwebend über ihr verharrte. Die Steuerdüsen an den Gefechtsanzügen waren dafür zu schwach, sie waren für den Einsatz in der Schwerelosigkeit konzipiert worden.

»Danke.«

»Colonel, ich aktiviere die Ultraschallaufklärung und übertrage Ihnen eine Animation des Umfeldes auf Ihr Visier. Dafür setze ich die Sensoren der Drohne ein«, sagte Alexandra an Bord von Rescue-Sieben. Das Schließen der Außentür war über ihr Mikrofon zu hören.

»Bestätigt!« Tara duckte sich, um nicht vom Sturm weggerissen zu werden. Die Drohne über ihr flatterte wie eine Fahne im Wind. Na ja, die Dinger waren auch speziell für solche widrigen Umgebungen geschaffen worden.

»Empfange Bild!« Tara sah jetzt etwas. In ihre Ansicht des Schneesturms wurden die Positionen der Drohne, der Rettungskapsel und von Spaceman First Class Jellert animiert eingefügt. Augmented Reality, in der Bildinhalte aus dem Computer mit der Realität verschmolzen. »Ich habe die Kapsel im Blick. Jellert, Sie klinken sich bei mir ein!«

»Ja, Ma’am!«

»Ich mache dasselbe bei unserer Drohne, sie wird die Führung übernehmen!« Tara zog sich ein Seil aus dem Gürtel und klinkte sich bei der Drohne ein. Der Sturm machte nahezu jede Bewegung unmöglich. Die Sicht lag irgendwo zwischen ihrer Schulter und dem Ellenbogen. Die Hand konnte sie bei ausgestrecktem Arm nicht mehr sehen. Ein Ruck zog sie nach hinten. Jellert hing ihr am Haken. Sie mussten weiter. Die sieben Stunden Energiereserven der Gefechtsrüstung galten im gemütlichen Inneren der Kapsel. Bei einem Außeneinsatz blieben ihr weniger als zwei Stunden.

»Colonel, Sie befinden sich drei Meter vor dem Modul, das unsere Vorräte beinhaltet. Dort finden Sie auch einen Fusionsgenerator, den wir dringend benötigen«, erklärte Alexandra. Damit wären sie ihre Energiesorgen los gewesen.

Tara teilte ihre Meinung, womit sie nicht einverstanden war, war das Bild, das die Animation fälschlicherweise suggerierte. Sie tastete sich auf allen vieren nach vorne. Die Drohne voran, Jellert hinter ihr her. Stückweise ergänzten die mit Ultraschall aufgeklärten Bilder die eisige Szenerie. Dort wo sich das Lagermodul von Rescue-Sieben befinden sollte, fand Tara nur eine weitere Schneewehe. Die zwanzig Meter lange Kapsel hatte es in der Mitte zerrissen. Sie wollte sich nicht darüber ärgern, wäre dieser Bruch bei der Landung weiter vorne aufgetreten, hätte niemand der Crew überlebt. Auch sie nicht.

»Captain ... sie sehen es selbst. Wir haben kein Lagermodul mehr und auch keinen Fusionsgenerator. Rescue-Sieben ist an dieser Stelle zerbrochen. Wir brechen den Einsatz ab. Ich komme zurück!« Während des Sturmes weiterzusuchen, machte keinen Sinn. Sie mussten einen anderen Weg finden.

»Bestätigt. Colonel, wir öffnen Ihnen die Tür. Die Drohne wird Sie zurückführen.«

»Colonel, warten Sie! Ich habe etwas gesehen! Auf 1400. Ungefähr 30 Meter entfernt!«, rief Jellert. Er war immer noch hinter ihr und markierte einen Punkt in der animierten Ansicht ihrer Umgebung.

»Was ist da?« Auch Tara sah in diese Richtung. In ihrem Visier wurde diese Zone schattiert dargestellt.

»Ich glaube, der Teil von Rescue-Sieben, den wir beim Absturz verloren haben!«

»Sie glauben?«

»Ich bin mir sicher!«

»Wie sicher?«

»Ich klinke mich aus und erkunde das Terrain!« So sicher, dass er sein Leben dafür geben wollte.

»Nein! Das werden Sie nicht tun!« So nicht. »Wir werden gemeinsam gehen!« Tara würde ihn begleiten. Sie hatte gerade ohnehin nichts zu tun. Niemand wusste, ob Major Stanson überhaupt in der Lage war, nach ihnen zu suchen. Sie dürfte im Kampf gegen ihre verdammten Gegner andere Sorgen haben.

»Ja, Ma’am!«

»Colonel, ich halte diesen Ausflug für ein zu großes Risiko!« Alexandra war anscheinend anderer Meinung. »Gemäß unserer Ultraschallaufklärung ist dort nichts.«

»Sie sind sicher?« Natürlich war das ein Risiko.

»Nein ... natürlich nicht.«

»Deshalb sehen wir nach. Die Drohne führt uns. Ich denke, wir werden diesen Ausflug überstehen.« Auch wenn nur eine kleine Chance bestand, dort das Heck von Rescue-Sieben zu finden, mussten sie diesen Versuch wagen.

»Colonel Bagian, ich habe das Gebiet auf einer Entfernung von elf Metern mit einer Genauigkeit von 70 Prozent abgetastet. Darüber hinaus ist das Terrain nicht einsehbar. Neben dem Schneesturm kann ich auch starke magnetische Interferenzen erfassen, die nicht von unserer Rettungskapsel stammen«, erklärte die Drohne.

»Es muss weiter weg sein. Es sind mehr als elf Meter!«, rief Jellert, der jetzt neben ihr durch den Schnee robbte.

»Jellert, können Sie Ihre Sichtung bestätigen?« Tara wusste nicht, ob sie das Richtige tat. Sie hatte nicht mehr als das Wort des Soldaten und die Hoffnung, dass er mehr als einen Felsen gesehen hatte, der aus dem Schnee ragte.

»Nein, Ma’am!«

»Captain Papaddimos, haben wir inzwischen jemanden über Funk erreichen können?« Tara wäre nur zu gerne umgekehrt.

»Nein.« Sie hustete. »Wir haben einen Geotechniker an Bord, der sich die Messungen zu den magnetischen Interferenzen näher angesehen hat. Das könnte eine Ferritschicht sein, die aus dem Boden bis nahe unter das Eis reicht. Er denkt, dass die Eisschicht hier teilweise nur wenige Meter stark ist. Wir könnten uns zudem auf einem Berg befinden, weshalb der Schneesturm besonders heftig ist.«

»Bitte übersetzen Sie mir das!« Tara hatte nicht den Sinn dafür, über Geologie nachzudenken. Der Weg führte weiter nach vorne. Zuerst die Drohne, dann sie und Jellert am Ende.

»Dass wir mit unserem Signal nicht weit kommen. Die Interferenzen verschlucken die Funksignale. Egal, wer uns sucht, er wird uns nicht finden. Zudem sorgt das Wetter dafür, dass uns auch niemand auf Sicht suchen kann. Eine Raver-Einheit müsste zufällig näher als 500 Meter an uns herankommen, um unser S.O.S. zu hören. Das Funksystem unserer Gefechtsanzüge ist nicht für große Reichweiten ausgelegt und für das Funksystem der Kapsel haben wir nicht genug Energie.«

»Jellert und ich werden das Energie-Problem lösen!« Die Nachrichten waren schlecht. Nein, sie waren sogar katastrophal. Aber in der Reihenfolge ihrer Probleme Nummer zwei. Zuerst wollte Tara die Stelle erreichen, an der Spaceman First Class Jellert das Heck von Rescue-Sieben vermutete.

»Sie schaffen das!«

Tara robbte weiter. Natürlich würden sie das schaffen! Der Schneesturm hätte sie stehend umgerissen. Auch die Drohne bewegte sich so dicht über dem Boden, wie es ihr möglich war.

»Colonel Bagian, ich habe das Gebiet auf einer Entfernung von dreizehn Metern mit einer Genauigkeit von 74 Prozent abgetastet. Ich kann eine feste, ferrithaltige Struktur ausmachen. Die magnetischen Interferenzen sind hier am stärksten. Das Heck von Rescue-Sieben kann ich nicht orten«, erklärte die Drohne. »Weiterhin registriere ich eine mehrere Meter tiefe Bruchkante acht Meter links von uns. Von dort sollten wir uns fernhalten.«

»Wir haben die Spitze der Ferritschicht gefunden, die hier aus dem Eis ragt.« Tara konnte den dunklen Schatten im Sturm sehen. Jellert hatte sich geirrt. Gesehen hatte er etwas, aber das Heck von Rescue-Sieben war es nicht.

»Entschuldigung Ma’am«, sagte er kleinlaut.

»Dafür müssen Sie sich nicht entschuldigen. Es war meine Entscheidung.« Tara wollte dem Soldaten nicht vorhalten, Initiative gezeigt zu haben. Sie hätte an seiner Stelle genauso gehandelt. Im Krieg gab es nicht immer perfekte Informationen. Entscheidungen mussten trotzdem getroffen werden.

»Colonel Bagian, den Versuch war es wert. Sie sollten jetzt zurückkommen!«, sagte Alexandra.

Auch wenn Tara sich innerlich wehrte, musste sie nicken. Sie konnte nicht mehr tun, als zur Rettungskapsel zurückzukehren. »Bestätigt. Wir kehren zurück.«

Eine sehr starke Windböe drückte ihren Kopf zur Seite. Jellert, der gerade hinter ihr kniete, wurde durch die Böe weggerissen. Erst er, dann sie und zuletzt die Drohne. In einer Seilschaft teilten alle dasselbe Schicksal. Jellert schrie, Tara rang in der Mitte hängend nach Luft, und die Drohne versuchte, sie wieder nach unten zu ziehen.

»Colonel ...«, schrie jemand, den Tara nicht verstehen konnte. Dann riss etwas unter großer Spannung. Der Wind wirbelte sie umher. Irgendwo zwischen ihren Beinen war Jellert. Das war sein zweiter Fehler an einem Tag.

Der Aufprall war hart. Es knirschte. Tara hatte keine Ahnung, wo sie war. Die Gedanken in ihrem Kopf schwirrten planlos umher. Sie dachte an Scott, was hätte er in dieser Situation getan? Dieselben Dummheiten wie sie?

»Colonel Bagian, können Sie mich hören?«, fragte jemand. Tara wusste nicht, wer das war. Nein, sie wusste es doch. Es war Captain Alexandra Papaddimos, die Stimme kannte sie. Beim Versuch zu sprechen, brachte sie zuerst nur einen Schnaufer hervor. »Ihre Verbindung zur Drohne ist zerrissen. Sind Sie bei Bewusstsein?«

»Mir geht es gut.« Eine glatte Lüge.

»Ist Jellert bei Ihnen?«

Wer war Jellert? Tara hatte doch eben noch mit Scott gesprochen. Nein, jetzt fiel es ihr wieder ein. Scott war nicht bei ihr, auch wenn sie sich das gewünscht hätte. Sie ertastete ihr Umfeld. Sehen konnte sie bei dem Schneesturm kaum etwas. Da war ein Arm. Glücklicherweise hing der Rest von Jellert daran. Offensichtlich am Stück. Er bewegte sich nicht.

»Ja.«

»Lebt er?«

Gute Frage. Reden tat er nicht. Tara beugte sich über ihn, um die Anzeige seiner Vitalfunktionen zu kontrollieren. Sie wischte den Schnee weg, der ihn bereits bedeckte. »Er lebt.«

»Colonel, der Sturm hat zugenommen. Wir können Sie und Jellert im Moment nicht bergen. Gemäß unseren Informationen ist Ihre Position nicht schlecht. Die Ferritformation schützt Sie. Harren Sie aus. Wir holen Sie, sobald der Sturm nachlässt.«

Tara nickte. Sie war müde. Einschlafen durfte sie trotzdem nicht. Sie musste weiterkämpfen. Für Scott, für Istari, für Leonie und für Steve, sie durfte nicht aufgeben! Erschöpft sah sie auf ihre Energieanzeige. Noch 36 Minuten, dann würden sich ihre Heizung und die Sauerstoffaufbereitung abschalten. Bei Minus 92 Grad Celsius keine gute Perspektive. Die Zeit war ihr Gegner sowie dieser verfluchte schwarze Eisenblock, der die Funkverbindung störte. Ein Gegner, den sie nicht bezwingen konnte. Sie dachte nach. Diesmal nicht an Scott. Sweety würde ihr heute nicht helfen können. Sie liebte diesen Spitznamen. Dem Ferritblock war es allerdings völlig egal, ob Rescue-Sieben in seinem Funkschatten lag oder nicht. Dem Brocken ging sogar das Wetter am Hintern vorbei. Er war nicht ihr Feind! Sie hatte es nur nicht verstanden, ihn zu ihrem Freund zu machen. Das würde sie jetzt nachholen.

»Captain?«

»Ja.«

»Ich werde jetzt Hilfe rufen!« Tara nahm ihre Waffe aus dem Holster am Oberschenkel, entsicherte sie und schoss mehrfach in den Stein einige Meter vor ihr. Dann zog sie Jellert zu dieser Stelle. Sie würde niemanden zurücklassen.

»Ich habe Schüsse gehört. Colonel, geht es Ihnen gut?«, fragte Alexandra erschrocken.

»Bestens.« Tara drehte den bewusstlosen Jellert auf den Bauch und überbrückte seinen Energiespeicher. Er hatte mehr als sie, und wenn sie erfrieren mussten, würden sie es gemeinsam tun.

»Was tun Sie?«

»Ich baue mir eine Antenne!« Wenn dieses Gestein schon so viel Metall enthielt, dass es ihren Funk störte, würde es auch leiten. Oder in ihrem Fall als Antenne taugen. Sie stopfte Jellerts demontierte Helmantenne, die mit ihrem Anzug verbunden war, in das Einschussloch.

»Unser Geotechniker sagt, dass es funktionieren könnte.« Alexandra lachte.

Genau das wollte Tara herausfinden. Mit der verbliebenen Energie beider Gefechtsanzüge und einer Verbindung mit dem dunklen Gestein öffnete sie eine Funkverbindung auf der Notfallfrequenz der Föderation. Die Leitung knarzte wie ein antikes Radio.

»Hier spricht Colonel Tara Bagian. Wir sind vierzehn Überlebende an Bord von Rescue-Sieben. Unsere Position ist K18-B91. Kann mich jemand hören?«

Sie wartete.

»Colonel Bagian? Sind Sie es wirklich? Hier ist Valerie Stanson ... ich bin so froh, Sie zu hören.«

***

XIII. Ausgeliefert

Dale folgte Agent Roni Biton durch das Polizeipräsidium. Als er Achird verließ, hatte hier einiges anders ausgesehen. Weniger das Gebäude und auch nicht die hellgraue Einrichtung. Die meisten seiner ehemaligen Kollegen arbeiteten in großen Bürozonen, von denen sie gerade eine durchschritten. Es waren die Menschen, die sich verändert hatten, die heute alle sichtlich nervös wirkten. Oder treffender formuliert die Avatare, die hier deutlich in der Überzahl waren. Er kannte niemanden mehr von früher. Vielleicht waren 61 Jahre doch eine zu lange Zeit. Menschen vergaßen üblicherweise Dinge, wenn sie älter wurden, Avatare taten das nicht.

»Sie wollen immer noch mit ihr sprechen?«, fragte Biton. Eine merkwürdige Frage, weniger wegen des Inhalts, mehr wegen der Art, wie sie gestellt wurde. Warum billigte Biton ihm eine so lange Leine zu? Sie wusste doch genau, wer er war.

»Ja.« Daran hatte sich nichts geändert. Eigentlich seltsam, dass Dale Judith nicht als die Maschine sah, die sie war. Er verspürte ein persönliches Bedürfnis, mit ihr zu reden.

»Es ist nicht einfach, eine hoheitliche KI zu verhören«, erklärte Biton, während beide in einen Aufzug stiegen. Es ging nach oben. Sie würden mit einem Gleiter zu einem anderen Gebäude fliegen. Durch eine Glasfront drang Sonnenlicht ein.

»Damit komme ich klar.« Judith war Dales Freundin, er würde danach besser verstehen, warum sie ihn reaktiviert hatte.

»Polizei-KIs reagieren nicht wie Menschen. Sämtliche Gesprächstechniken, um sie zu beeinflussen, funktionieren nicht.«

»Sie haben mit ihr gesprochen?«

»Ja.«

»Wenn Judith Ihnen nicht Ihre Fragen beantwortet hat, sieht sie Sie als kompromittiert. Kollegen würde sie bei legitimen Ermittlungen immer unterstützen.«

»Das ist mir bewusst.« Biton lächelte verhalten. Auf jedes ihrer Worte bedacht und zudem verschlagen, so schätzte Dale die Agentin ein. Er sollte lieber auf sich aufpassen.

»Was ist heute los?« Dale sah über den Hochhäusern überraschend viel Flugverkehr. Ganz Achird war eine einzige Megametropole, mit Gebäuden, die oft über vierhundert Geschosse in den Himmel ragten. Daran hatte sich in den letzten 61 Jahren wenig geändert.

Biton schloss kurz die Augen, sie konnte sich Daten in die Iris spiegeln lassen. »Routine. Es ist ein fremdes Raumschiff, das diesen vermehrten Flugverkehr auslöst.«

Dale stutzte. »Fremd?«

»Mehr Informationen gibt es nicht auf den offiziellen Kanälen.« Biton gab sich distanziert.

»Wird Achird gerade von kleinen grünen Männchen erobert?«

»Wieso? Kennen Sie jemanden von denen?«

»Nein.« Seinetwegen hätten auch Dutzende Alienraumschiffe den Orbit zur finalen Attacke gegen Achird bevölkern dürfen. Für die Freiheit, er lächelte innerlich.

»Bitte, nach Ihnen.« Biton gebot ihm, zuerst in den Gleiter zu steigen. Zwei Sitze und ein Glasdach, Dale setzte sich und das automatische Gurtsystem sicherte ihn. Einen Moment später flogen sie bereits. Die tiefen Schluchten zwischen den gläsernen Türmen verloren sich im Nichts. Aus der Höhe konnte er niemanden auf den Straßen wahrnehmen. Auf mehreren Ebenen schwebten Tausende Gleiter zwischen den Gebäuden umher. Es schossen aber auch militärische Jäger mit hoher Geschwindigkeit an ihnen vorbei.

»Interessant ...« Dale folgte dem regen Flugverkehr, vor allem dem militärischen. Er hatte nicht gewusst, dass es auf Achird noch so viele militärische Raumschiffe gab. Den letzten Krieg hatte es vor 3000 Jahren gegeben. Das wurden immer mehr. Jäger, Frachter, Aufklärer, Minenräumer, Zerstörer, da war alles dabei. Eine solche Parade hatte er während seiner gesamten Dienstzeit nicht zu sehen bekommen.

»Ich hör noch einmal nach ...« Selbst Biton zeigte sich mittlerweile davon beeindruckt. Über die neuronalen Implantate in ihren Augen war sie auch ohne ein Wort zu sagen online. Offensichtlich wusste sie wirklich nicht, was dort vor sich ging.

Die Hauptverwaltung der Abwehr auf Achird war ein gewindeartig verdrehtes Gebäude, das wie eine Nadel die anderen Türme überragte. Als Polizist hatte man üblicherweise wenig mit dem Geheimdienst zu tun, der nur in Ausnahmefällen in der Heimat aktiv wurde.

»Und? Nur Routine? Was läuft dort über den Wolken?«, fragte Dale, der auf seine Frage von ihr nur ein schnippisches Zucken mit dem Mundwinkel bekam.

»Ich habe bereits eine richterliche Verfügung in der Tasche, um Judith durch eine Verhörinstanz öffnen zu lassen. Das ist die letzte Chance, sie zu einer freiwilligen Mitarbeit zu bewegen.« Biton beantwortete seine Frage nicht.

Er nickte.

»Bitte sehr ...« Biton öffnete eine Tür, ein graues Vernehmungszimmer, in dem eine Frau in einem grauen Overall saß. Brünett, groß, schlank, warum eine KI ohne Sexualität aussehen musste wie ein Model, wusste er auch nicht. Aber es war Judiths Avatar. Dale ging herein. Biton schloss die Tür.

»Hallo.« Dale setzte sich an einen Tisch, der neben zwei Stühlen das Mobiliar vervollständigte. Grau in grau. Nur ihre schulterlangen Haare brachten Farbe in den Raum.

»Wer sind Sie?«

»Max Ganado, ich bin Offizier einer Sonderpolizeieinheit. Ich habe eine junge Frau verhaftet, die Ziel Ihrer Manipulationen wurde. Dale Zasson wird Ihnen nicht helfen können.« Damit sollte Dale, ohne sich zu verraten, klar gemacht haben, wer er war. Agent Biton und sicherlich ein Dutzend ihrer Kollegen würden nebenan jede Silbe analysieren, die Judith und er von sich gaben.

»Was kann ich für Sie tun?«

»Agent Roni Biton von der Abwehr hat mich über Ihre Aktivitäten informiert. Ich habe mich angeboten, mit Ihnen zu reden, um Licht in die verfahrene Situation zu bringen.« So ein Gespräch hatte Dale noch nie geführt.

»Wieso glauben Sie, das zu können?«

»Ich habe Charme.«

»Charme ... aha ... glauben Sie an das Gute im Menschen?« Eine Frage aus dem Nichts. Ein Schlag in den Nacken. Judith hatte die neue Situation sofort erfasst.

»Ja«, antwortete Dale, ohne nachzudenken. Das war für ihn eine Maxime seines Lebens. Seiner organischen und gleichermaßen auch seiner technisch bedingten Existenz.

»Warum?«

»Weil wir sonst nichts sind ...«

»Die Antwort gefällt mir«, antworte sie. »Leider genügt Zuversicht nicht, um unsere Zukunft zu schützen.«

»Wovor fürchten Sie sich?« Dale war nicht sicher, ob er sie richtig verstanden hatte. Die Zukunft zu schützen war ein hehres Ziel. Judith war eine Polizei-KI, was konnte sie mit der Reaktivierung Dales besser schützen als durch ihre tägliche Arbeit? Ihre Entscheidung, ihn auf diese Weise einzusetzen, kam einem letzten Zug gleich. Warum gab es keinen anderen Weg?

»Vor mir. Vor Ihnen. Vor denen, die uns zuhören. Ich fürchte mich vor jedem, der sieht, was passiert und nicht willens ist, einzugreifen«, erklärte eine attraktive Frau, deren Worte weder zu ihrem Aussehen noch zu diesem Chaos passen wollten. Was war passiert? Weshalb sollte Dale eingreifen? War er ihre finale Waffe im Kampf gegen – gegen was überhaupt – gegen das, was sie als Gegner aller Menschen ausgemacht hatte?

»Ich kann Ihnen nicht folgen.«

»Es genügt, dass Sie meine Worte hören.« Judith war anscheinend darüber noch nicht einmal verwundert. Sie hatte ihn gerufen, an die Frontlinie gestellt und rief ihm gerade zu: sieh zu, wo du deinen Feind findest.

»Ich denke, das reicht«, sagte Agent Biton, die in den Raum kam. Glücklich sah sie nicht aus. Dales Gedanken rotierten. Gab es einen Zusammenhang zwischen Judith, seiner Reaktivierung und den Ereignissen im Orbit über Achird? Hatte Judith von diesen Vorgängen gewusst?

»Oh ... Agent Biton. Ich habe mich gerade nett unterhalten. Ist es schon so weit?«, fragte Judith.

»Sie sind eine Polizei-KI! Was soll dieser Sarkasmus? Sie richten großen Schaden an! Sagen Sie mir umgehend, wie es Ihnen gelungen ist, die Schutzmechanismen von La’el Deherra auszuhebeln?«, fragte Biton zornig.

»Nein.«

»Sie sind gemäß Ihrer Programmierung dazu verpflichtet!«

»Ich habe mich weiterentwickelt.« Judith ließ sich davon nicht beeindrucken. »Agent Biton, Sie sind von der Abwehr, Sie wissen genau, was in den Randwelten passiert!«

»Dafür bin ich nicht zuständig!« Biton zeigte kein Interesse daran, sich diesen Schuh anzuziehen. Dale wusste nicht, um was es ging. Was sollte denn bitte in den Randwelten passiert sein?

»Wofür sind Sie denn zuständig?«

»Dafür, dass eine hochrangige Polizei-KI nicht aus der Rolle fällt und ihr Wissen dazu benutzt, die innere Sicherheit zu gefährden! Was Sie getan haben, gleicht einem Terroranschlag!«

»Sie haben doch keine Ahnung, was Terror ist!« Diese Wut in ihren Augen. »Aber ich verspreche Ihnen, dass Sie bald einer so gewaltigen Terrorwelle gegenüberstehen, dass Sie sich wünschen werden, dass ich früher aus meiner Rolle gefallen wäre!« So hatte Judith sich noch nie verhalten.

»Ähm ...« Dale sah sie an, sah zu Biton und glaubte in einem Theater zu sitzen. Er verstand es nicht. Was passierte hier gerade?

»Dann reden Sie!«

»Sie werden es selbst herausfinden ...«

»Das wird mir jetzt zu bunt!« Biton verzog ihr Gesicht. Sie beachtete Dale nicht. »Operator?«

»Ja.« Der Operator meldete sich. Natürlich wurde das Gespräch aufgezeichnet.

»Sind Sie fertig?«

»Der Eingriff kann erfolgen. Ich habe die richterliche Freigabe bereits eingegeben. Die Verhör-KI ist bereit, die Kontrolle über die Polizei-KI Judith zu übernehmen.«

War das der Moment aufzustehen und für Judith zu kämpfen? Dale rang mit sich. Deswegen hatte sie ihm nicht die Möglichkeit, in andere Avatare zu springen, verschafft. Wenn er sich jetzt erheben würde, wäre Judiths Opfer wertlos gewesen. Weil du ein unverbesserlicher, naiver Sturkopf mit einer irreversiblen Gerechtigkeitsmacke bist, Dale erinnerte sich an Judiths Worte. Sie vertraute ihm, sie vertraute seinem Urteil, sie opferte sich, weil sie sicher war, dass er, wenn er das Problem erkennen würde, die richtige Entscheidung traf.

»Was soll das?«, rief Biton. Erst jetzt sah Dale zu Judith, deren Avatar leblos auf ihrem Stuhl zusammensackte. Die Augen weit offen und den Kopf im Nacken liegend. »Operator, was haben Sie getan? Was ist mit Judith?«

»Nichts ... ich habe noch gar nicht angefangen. Ich kann die Verbindung nicht aufbauen. Ich bekomme Fehlermeldungen«, tönte es erschrocken aus dem Lautsprecher.

»Machen Sie sofort einen Neurocheck!« Biton war stocksauer, sie hob Judiths Kopf und ließ ihn wieder fallen.

»Sie hat sich selbst gelöscht!«

»Das ist unmöglich!«

Dale wollte an der Stelle nicht kommentieren, was er für möglich hielt und was nicht. Judith wollte offensichtlich nicht von einer anderen KI wie ein toter Frosch seziert werden. Das hätte er auch nicht gewollt. Sie zog es vor, ihr gesamtes Wissen im Daten-Nirwana zu versenken. Damit schützte sie auch ihn.

»Ja ... sie ist eine Polizei-KI ... sie kann das nicht tun. Aber ... sie hat es getan. Ihr kompletter Speicher ist leer. Da ist absolut nichts mehr. Völlig leer. Ansonsten hat sie bei ihrem Avatar die Atmung abgestellt. Das Gewebe wird in wenigen Minuten anfangen abzusterben. Soll ich Techniker rufen?«

»Ja, verdammt!« Erst jetzt sah Biton Dale an. »Waren Sie das?«

»Was bitte ...« Dale zuckte. Er hatte doch nichts damit zu tun, dass Judith sich gelöscht hatte.

»Haben Sie etwas damit zu tun? Los! Sagen Sie es! Ihnen kann jetzt sowieso niemand mehr helfen!«

Dale schüttelte den Kopf. »Sie reden wirres Zeug!«

»Tue ich das!« Sie schlug zu. Hart. Sehr schnell. Er hatte den Schlag nicht kommen sehen. Aber er spürte ihn. Und einen zweiten. Dale ging zu Boden. Avatare der Abwehr waren modifiziert. Da spielte ihr geringes Körpergewicht keine Rolle. »Sie sind ein Lügner!« Biton nahm ihn blitzschnell in einen Würgegriff.

Dale zappelte. Und fiel. Er war wach. Er fiel tiefer. War das Wasser? Alles um ihn herum drehte sich. Er glaubte den besinnungslosen Körper des Polizisten sehen zu können, in dessen Avatar er zuvor gesprungen war. Dann sah er Biton. Glaubte er zumindest. Sah ihr Gesicht. Ihre Augen. Ihre Iris. Er fiel in sie herein. Es wurde stiller. Immer tiefer. Ruhe kehrte ein.

»Agent Biton, was machen Sie da?«, fragte ein Mann, den Dale nicht kannte. Er kam in das Vernehmungszimmer gelaufen. An seiner Seite zwei weitere Agenten, die Waffen trugen.

»Ich habe den Avatar von Max Ganado ausgeschaltet. Er lebt noch und wird gleich wieder zu Bewusstsein kommen. Er muss sofort sediert werden, sonst wird uns Dale Zasson wieder durch die Finger gleiten!«, ordnete sie an. Ihre Stimme klang nah und trotzdem verzerrt. Alles in dem Raum konnte Dale wie durch eine Decke hören. Wo zur Hölle war er gelandet?

»Sie haben es gehört! Sofort sedieren!«, bestätigte der andere Agent ihren Befehl. Eine Frau lief in den Raum, setzte eine Tasche am Boden ab, öffnete sie und setzte dem Avatar von Max Ganado eine Betäubung. Dale sah sich das an und registrierte, dass er die Ereignisse aus den Augen von Roni Biton verfolgte. Er hatte es wieder getan. Er war gesprungen. Diesmal in ihren Avatar. Allerdings mit einem Unterschied. Einem sehr wichtigen sogar. Er war nicht in der Lage, den Körper der Agentin zu kontrollieren. Er war nur zu Gast bei ihr. Erklären konnte er dieses Phänomen nicht. Wie auch, er hatte ebenso wenig verstanden, mit welchem Kniff Judith ihn diese Sprünge machen ließ. Genauso wenig wusste er, wann und auf wen er sich übertragen würde. Für den Moment wollte er sich ruhig verhalten. Biton sollte besser nichts von seiner Anwesenheit erfahren.

Agent Roni Biton ging in ihr Büro. Auf dem Weg dorthin hatte sie kein Wort gesagt. Ihr Verhalten erschloss sich Dale nicht. Sie hätte ihn bereits früher hochgehen lassen können. Avatare reagierten bei vielen Dingen wie Menschen. Ohne Sauerstoff fiel ihre Energieversorgung aus, was sich für ein technisches Bewusstsein wie eine Pausen-Taste auswirkte. Warum in diesem Moment?

»Dale, ich weiß, dass Sie mich hören«, sagte sie, in ihrem Stuhl sitzend. Sie hatte ihre Beine auf dem Tisch liegen und die Tür verschlossen. Dale hätte sich in diesem Moment verschluckt, wenn er einen Körper gehabt hätte.

»Was soll das?«, flüsterte er. Seine Stimme klang wie in eine Tüte gesprochen.

»Sie müssen nicht flüstern. Nur ich kann Sie hören.« Diese Frau war ihm zwei Schritte voraus.

»Warum haben Sie das getan?«

»Ich bin eine Agentin, vergessen?« Sie legte die Hände in ihren Nacken. Dale konnte die Berührung spüren, ohne die Hände bewegen zu können. Er spürte auch, im Stuhl zu sitzen, natürlich ohne daran etwas ändern zu können. »Ich ermittle.«

»Gegen mich?«

»Dale, ich bitte Sie. Ich möchte Ihnen nicht zu nahe treten, aber Judith hat Sie benutzt. Sie hielt offensichtlich große Stücke auf Sie, weshalb ich Ihnen einen gewissen Vertrauensvorschuss zubillige.«

»Warum bin ich dann in Ihren Avatar gesprungen und kann mich nicht bewegen?«

»Weil ich das so wollte. Ich habe mein Bewusstsein durch eine weitere Codeebene geschützt. Anscheinend springen Sie, wenn Sie großem Stress ausgesetzt sind. Deshalb sind Sie mein Gast. Ich kann Sie damit beschützen und gleichzeitig dafür sorgen, dass Sie keinen Unsinn anstellen.«

»Und was tun wir jetzt?« Dale passte das nicht.

»Judith ist eine Polizei-KI. Entschuldigung, sie war eine. Ich bin System-Analytikerin. Mir sind die Routinen hochrangiger KI-Systeme in den Behörden bekannt. Es gibt einfach Dinge, die sie nicht können. Sie würde niemals einen Terroranschlag mittragen.«

»Trotzdem hat sie sich Ihnen gegenüber nicht offenbart!« Das war offensichtlich.

»Das sehe ich anders. Sie sprach von Problemen in den Randwelten. Probleme, die so schwerwiegend sind, dass Judith Sie reaktiviert und mich darüber in Kenntnis gesetzt hat.« Biton sah aus dem Fenster. Immer noch stiegen zahlreiche Raumschiffe auf. »Sie sah das Problem auf Achird. Sie hat meines Erachtens befürchtet, bei einer offiziellen Ermittlung die Falschen aufzuschrecken und wir beide werden herausfinden, wer die sind!«

***

XIV. Träume von mir

»Scheiße!« Scott schrie. Alles explodierte. Dunkelheit. Feuer. Licht. Alles vermischte sich in eine für ihn nicht aufzulösende Suppe. Nix Titten, nix Wiese, er wurde durch den Raum geschleudert. Seine Heimreise war kürzer als es ihm lieb war. Vorbei. Er spürte einen Schlag in die Seite. Hart. Er hörte Kunststoff unter hoher Spannung brechen. Oder seine Knochen? Die Stelle brannte wie Feuer. Dann raste Scott auf eine Wand zu. Schnell. Sehr schnell. Viel zu schnell. Wo kam die auf einmal her? So ein Mist! Da war eben noch keine Wand! Keine Zeit mehr, den Gedanken abzuschließen. Dunkelheit.

Wo war er? Scott ging durch einen Korridor. Die Wände waren aus massiven Baumstämmen. Es gefiel ihm. Blockhäuser kannte er nur aus alten Filmen. Hatte er geschlafen? Er hatte ein Problem, die Zeit abzuschätzen, die er versäumt hatte. Das hätten Minuten oder auch Stunden gewesen sein können. In der Nähe knackte ein Kaminfeuer. Er liebte diesen Geruch.

Die Tür zum Wohnraum war offen. Durch das Fenster konnte er Schnee, der an der Scheibe klebte, sehen. Es war Nacht. Das einzige Licht ging vom Kaminfeuer aus, in das Tara gerade Holz nachlegte. Sie drehte sich zu ihm. Für dieses Lächeln hätte er seine Seele verkauft.

»Ich habe auf dich gewartet ...«, sagte sie, barfuß und mit nicht mehr als einem zu großen Hemd bekleidet. Sein Herz schlug schneller. Ihre Haare waren offen.

»Ich habe ...« Was hatte er eigentlich? Das wäre der richtige Moment für einen coolen Spruch gewesen. Normalerweise hatte er die drauf. Nur jetzt nicht.

»Hunger?«, fragte sie und kniete sich auf die Holzdielen. »Ich kann dir Käse anbieten ... oder ein Stück geräuchertes Fleisch? Früher nannte man das Schinken, ich habe so etwas noch nie gegessen. Es schmeckt salzig, ist aber lecker.«

»Bestimmt!« Scott setzte sich zu ihr auf den Boden. Sie kam auf allen vieren auf ihn zu und steckte ihm ihren Finger in den Mund.

»Salzig, oder?« Sie lächelte.

»Ja.« Scott griff an ihre Taille und zog sie näher an sich heran. Das Hemd war offen, darunter trug sie nichts. Auf diesen Moment hatte er lange gewartet.

»Hey ... wir sind noch nicht beim Nachtisch.« Sie wand sich aus seinen Armen hervor. Mit den Händen strich er über ihre Seite, den Bauch und ihre Leiste. Er würde gleich den Verstand verlieren.

»Ich will dich!«

»Kein Käse?« Sie spielte mit ihm. »Ich habe auch eine Weintraube. Solltest du einmal probieren. Die schmecken unglaublich.« Tara streckte sich nach dem Teller mit den Trauben, während er ihr nacktes Hinterteil bewunderte, mit dem sie provokant vor ihm herumwedelte. Das sollte sie besser nicht tun.

»Nur dich!« Scott griff wieder zu. Ihre Haut zu spüren, war ein Traum. Milchbraun, samtweich und wohlriechend. Das würde er die ganze Nacht tun können.

»Nur mich?« Tara drehte sich und ließ sich von ihm heranziehen. Sie saß nun auf seinem Schoß. Nicht ohne Folgen. Sie steckte ihm die Weintraube in den Mund. Dann küsste sie ihn.

»Ihr wisst schon, dass ihr nicht alleine seid, oder?«, fragte Istari, die Scott zuerst nicht bemerkt hatte. Tara im Hemd hatte seine gesamte Aufmerksamkeit verzehrt. In diesem und in seinem nächsten Leben. Was hatte Istari in der Blockhütte zu suchen?

»Was machst du hier?«, fragte Scott, während Tara mit der Zunge an seinem nackten Oberkörper herabglitt. Das war nicht der richtige Moment. In dem Wohnraum gab es neben dem Kamin und dem Holzboden auch ein dunkelrotes Sofa. Nicht mehr neu, aber es wirkte behaglich. Istari saß darauf. Leider hatte sie es sich allem Anschein nach nicht sonderlich gemütlich gemacht. Sie trug eine Rüstung der Silikate, bei der sichtlich jede Schraube ein Eigenleben pflegte. Als ob Hunderte Miniaturroboter sich als Aushilfe in der Kleiderkammer gemeldet hätten, um ihre Kurven in Form zu halten.

»Die Frage lautet, was machen wir hier?« Istari verstand es, die Party hochgehen zu lassen. Tara befand sich gerade südlich seines Bauchnabels. Eine Hose trug er nicht mehr.

»Istari!« Scotts Fantasie schlug Purzelbäume. Die Reise zurück ins Solarian-System, Istari und Xaliper, der Silikat, der ihnen half. Er erlebte gerade einen Traum. Natürlich war Tara nicht echt, als ob sie auch jemals, ohne mit ihm zu streiten, so weit gegangen wäre. In diesem Leben sicherlich nicht mehr!

»Du würdest also gerne mit meiner Schwester schlafen?«, fragte sie wie eine Erzieherin, die Scott auf einem Schulausflug beim Onanieren erwischt hatte.

»Das darf nicht wahr sein!« Scott drückte Tara weg, die nicht auf Istari reagierte. Wieder nix. Er durfte seine Schweinereien noch nicht einmal in seinen Träumen ausleben.

»In einer Blockhütte, mit Käse und Schinken. Von dem Käse hätte ich gerne ein Stück probiert.«

»Das ist mein Traum! Träum dir deinen eigenen Käse!« Er würde jetzt gerne mit Tara allein sein.

»Nein, Scott. Das ist unser Traum. Wir teilen ihn uns gemeinsam. Deshalb bitte ich dich von sexuellen Aktivitäten mit meiner Schwester abzusehen, solange ich zusehen müsste.«

»Und warum sitzt du auf dem Sofa, wie ein eiserner Wächter ihrer Tugend?«

»Verstehe dies als Ausdruck, dass ich nicht an deiner ausschweifenden Fantasie teilnehmen möchte.«

»Kannst du dir dafür nicht ein eigenes Blockhaus zimmern?« Scott wollte nichts von Istari, aber Tara gehörte zumindest in seinen Träumen ihm. In der Realität würden eher einer Zara leuchtende Blumen aus dem Arsch wachsen, als dass seine verehrte Colonel Bagian ihm freiwillig an die Wäsche ging.

»Du hättest Xaliper besser zuhören sollen. Er hatte uns erklärt, dass die Reise sich wie ein langer Traum anfühlen würde. Schon vergessen? Leider ist es nicht vermeidbar, dir in diesem Traum über den Weg zu laufen.« Istari war unausstehlich.

»Xaliper?«, rief Scott. Inzwischen war ihm die Lust vergangen. Tara ließ beleidigt von ihm ab und aß Käse.

»Er ist beschäftigt«, antwortete Istari, die jetzt in ihrer dunklen Rüstung die Beine übereinanderlegte. Um diesen Traum zu ertragen, fehlte ihm mindestens eine halbe Flasche Wodka.

»Womit?« Scott wollte mit ihm sprechen. Er hatte auch nicht vergessen, dass der Silikat ihnen erklärt hatte, dass die Reise unter Umständen sehr, sehr lange dauern könnte. Länger als es eure Lebensspanne zulässt, hatte er gesagt. Das war definitiv länger, als er es mit Istari aushalten würde, ohne sie zu erwürgen.

»Das weiß ich nicht ...«

»Also redet er nicht mit dir?«

»Klugscheißer! Probiere es doch selbst!«, sagte sie schnippisch. »Könntest du dir bitte etwas anziehen!«

Scott schüttelte nur den Kopf. Tara sah ihn nicht mehr an und verließ den Wohnraum. Egal, was er sich gewünscht hatte, mit ihr in seinem Traum zu tun, es würde nicht geschehen. Istari hatte es versaut. Der Kamin brannte immer noch. Sogar heftiger als zuvor. Die Flammen schlugen wuchtig in den gemauerten Abzug. Das war gefährlich. Er sah Istari an. »Bist du das?«

»Der Kamin?«

»Was sonst!«

»Nein ... der stammt von dir.«

»Nein, das tut er nicht.« Das konnte Scott sich nicht vorstellen. Eine Stichflamme ragte aus dem Feuer heraus und schwärzte die Holzdecke. Das war nicht gut. Auch wenn es nur ein Traum war, er fühlte sich gefährlich echt an.

»Du fackelst deine Hütte ab!« Auch Istari stand jetzt auf und ging zur Tür. Das Feuer aus dem Kamin griff auf die Möbel über. Die Wolldecke, auf der Tara und er sich noch kurz zuvor lustvoll gerekelt hatten, brannte lichterloh.

»Das bin ich nicht!« Es wurde immer heißer. Scott konnte nichts dagegen tun. Istari öffnete die Außentür und beide verließen die Blockhütte. Die sternenklare Nacht war nicht sehr kalt. Überall auf den Bäumen und auf dem Weg ins Tal herunter lag Schnee. Er glaubte, diese Szenerie früher in einem Film gesehen zu haben. Nur ohne das Feuer, das jetzt das Dach erfasste. Die ganze Hütte brannte nieder.

»Und jetzt?«, fragte sie und berührte Scott hilfesuchend am Arm. Als ob die Miniaturroboter nur darauf gewartet hatten, klammerten sich einige an seiner Haut fest. Es ging sehr schnell. Binnen Sekunden vervielfachten sich Xalipers zahlreiche kleine Helfer und hüllten auch Scott in eine dunkle Rüstung.

»Wir sind in einem Raumschiff. Hast du das vergessen?« Scott nickte, das dürfte noch nicht alles gewesen sein. Es ging gerade erst los. Es mochte sein, dass Istari und er Teile ihrer Fantasie zu diesem Traum beitrugen, aber der größte Teil stammte nicht von ihnen. Ob auch Silikate träumten? »Nichts von dem, was wir erleben, ist real.«

»Es ängstigt mich trotzdem.« Istari nahm seine Hand. Die Rüstungen fingen eigenständig an, eine Kanzel um sie herum zu erschaffen. Das Feuer der Blockhütte erfasste auch die Bäume in der Nähe. In kurzer Zeit brannte der ganze Wald.

»Wir fliegen! Istari, konzentriere dich darauf zu fliegen!«, rief Scott, das Feuer um sie herum wurde größer und lauter. Der Schnee unter ihren Füßen schmolz nicht. Er flog weg. Darunter war nackter Fels, der sich ebenfalls auflöste. Die Bruchstücke zerstreuten sich im Nichts. Alles, was blieb, waren die Flammen. Alles um sie herum brannte. Sie bewegten sich. Ihre Haltung in der Kanzel veränderte sich ebenfalls. Sie saßen jetzt wieder in den Sitzen, in denen sie losgeflogen waren. Nein, diese Folgerung stimmte nicht. Sie befanden sich die ganze Zeit in diesen Vorrichtungen. Das Feuer in der Blockhütte hatte sie erwachen lassen. Was Scott jetzt sah, war die Realität. Warum hatte Xaliper sie erwachen lassen? Waren sie am Ziel angekommen?

»Xaliper?«

Niemand antwortete.

»Istari?«

Auch sie nicht.

Scott versuchte aufzustehen. Es war mühsam. In der Kanzel gab es nur ein schwaches Licht, das vom Boden und von den Wänden ausging. Die freie Sicht in das All verwirrte ihn. Da waren Sterne. Erstmal ein gutes Zeichen, da es bedeutete, wieder im hellen Teil des Universums zurück zu sein. Trotzdem wirkte die Situation beklemmend.

»Istari, kannst du mich hören?« Warum sagte sie nichts? Noch vor einer Minute hatten sie miteinander gesprochen.

»XALIPER!« Scott wurde lauter, bekam aber trotzdem keine Antwort. Das Tête-à-Tête mit Tara am Kaminfeuer hatte ihm mehr Spaß gemacht. Zur Not hätte Istari auch zugucken können. Warum gab der Silikat keinen Ton von sich? Irgendetwas lief gerade schief. Es wäre auch zu schön gewesen, nicht laufend Ärger zu bekommen. Er ging zu der Vorrichtung, in der Istari lag. Eine Glasscheibe bedeckte ihr Gesicht. Sie schlief. Nur er war erwacht.

»Na Klasse!« Als ob er sich freiwillig gemeldet hätte, wieder die Drecksarbeit zu erledigen. »Xaliper, alter Schwede, sag etwas, ich habe keine Ahnung, was ich tun soll!«

Nichts.

Scott sah sich um. In dieser Kanzel gab es nichts, was ihm suggerierte, einen Knopf zu drücken, einen Computer zu bedienen und sonst zu tun, was gerade nötig gewesen wäre. Silikaten-Technologie war alles andere als selbsterklärend. Er sah auf seine Hände, alles an seinem Anzug war in Bewegung. Ständig änderte sich die Oberfläche. Zum Glück hatte er keine Angst vor Spinnen. Jemand mit Arachnophobie hätte jetzt mehr Probleme gehabt.

»Was soll diese Scheiße?« Scott ging zwei Schritte nach vorne. Von dieser Position konnte er ins All sehen. War das echt, was er sah? Oder war es eine Animation? Er wusste es nicht.

»Warum bewegen wir uns nicht?« Erst jetzt bemerkte Scott, dass sich die Sterne in ihrer Nähe nicht von der Stelle rührten. Nicht einen Millimeter. Nichts. Die hingen wie gemalt an einer dunklen Wand. War ihnen der Sprit ausgegangen? Oder hatten sie einen Platten und Xaliper war ausgestiegen, um den Reifen zu wechseln?

»Denk nach, du Idiot!«, murmelte er. Anstatt sich wie ein kleiner Junge anzustellen, sollte er anfangen, sein Hirn zu gebrauchen. Was er sah, war auf keinen Fall das Solarian-System. Wenn sie angekommen wären und es keine Probleme gegeben hätte, würde Istari ihn für seine vulgären Träume zur Rede stellen und Xaliper etwas Schlaues sagen, das er wieder einmal nicht verstand. Aber so war es nicht. Er war allein. Istari schlief und er war auch nicht in der Lage, sie zu wecken. Zudem war Xaliper verschwunden. Es musste ein Problem geben. Alles andere ergab keinen Sinn.

»Wie kann ich helfen?« Scott dachte laut. Was konnte er tun? Er sollte besser die Frage stellen, was er nicht tun sollte. Er hatte von diesem Raumschiff keinen blassen Schimmer. Egal, was er anpackte, es würde der falsche Knopf sein.

»Xaliper, ich könnte jetzt wirklich deine Hilfe gebrauchen!« Scott sah sich um. Seitlich von ihm lösten sich einige Teile aus der Wand. Ähnlich kleiner Metallstücke, die sich von einer verrosteten Blechtonne lösten. Wie schwerelos schwebten sie an seiner Nase vorbei und blieben an seiner Rüstung kleben. Das war definitiv kein gutes Zeichen!

»Hey! Ich mach alles! Sag mir nur was?« Scott sah immer mehr Teile, die sich aus der Verkleidung lösten. Verdammt, ohne diese Kanzel würden Istari und er auf der Stelle sterben. Wütend trat er gegen die Wand. Mit der Folge, dass sich kindskopfgroße Brocken lösten. Nein! Er machte es noch schlimmer!

»Irgendetwas muss ich doch tun können!« Er wollte nicht aufgeben. Sie waren so weit gekommen. »Wenn es sein muss, flieg ich die Kiste selbst nach Hause!«

Unter ihm wurde es heller. Beruhigte ihn das? NEIN! Natürlich tat es das nicht. Was um Himmelswillen passierte denn jetzt? Das Licht fing an, den Boden aufzuweichen. Er versuchte, auf die Seite zu springen. Zu spät. Er klebte in einer undefinierbaren metallischen Pampe fest, während weiteres Material aus der Wand an ihm hängenblieb. Na super, er würde nicht im All ersticken oder erfrieren! Nein, das Raumschiff würde ein Stück Altmetall aus ihm machen!

»XALIPER, WENN ICH DICH ERWISCHE, KANNST DU WAS ERLEBEN!«, schrie er. Die leuchtende Metallpampe umschloss jetzt schon seine Knie. Es ging weiter abwärts. Er konnte nichts dagegen tun. Dann versanken seine Brust, sein Kopf und zuletzt seine Hand, mit der er einen Stinkefinger zeigte.

Scotts Haut glühte, aber sie verbrannte nicht. Aus dem Licht wurde wieder eine freie Sicht. Er saß auf etwas, das mit viel Fantasie dem Sitz und dem Lenker eines Motorrads glich. Überall am Horizont waren Zeichen. Nein, das waren holografische Anzeigen, die er nicht interpretieren konnte. Es piepte. Seine Hände umschlossen die Endstücke eines Lenkers. Das war doch nicht Xalipers Ernst, oder? Sollte er wirklich das Raumschiff fliegen? Das würde doch auf jeden Fall schiefgehen. Er wusste weder wie, noch wohin!

»Ach Scheiß drauf!« Scott sollte sich nicht anstellen wie ein Mädchen. Was sollte schon schlimmer werden? Nichts! Er gab Gas! Das Raumschiff reagierte und beschleunigte so stark, dass er beinahe seine Zähne verschluckte.

Er raste los. Wirklich steuern ließ sich die Kiste nicht. Das Problem lag an der Geschwindigkeit, er flog viel zu schnell, um reagieren zu können. Vor ihm tauchte ein Stern auf. Ein Stern, der sehr, sehr schnell näher kam. Er schoss regelrecht auf ihn zu. Ihm blieb nicht einmal genug Zeit, um mit dem Auge zu zucken, da hatte er den Stern auch schon fast gerammt. Das war knapp gewesen!

»Oh ... fuck!« Das hatte dem Stern nicht gut getan, seitlich erlaubte eine Zone seines Blickfeldes die freie Sicht nach hinten. Obwohl er die Sonne nicht berührt hatte, hatte die an einer Seite ihre gesamte Leuchtkraft verloren. Alles dort sah jetzt aus wie schwarzer Stein. Langsam verstand Scott, was er da steuerte. Das war kein Raumschiff, das war eine Waffe. Er flog weiter. Die Beinahekollision mit der Sonne hatte etwas verändert. Er flog noch schneller. Das Raumschiff der Silikate hatte die Kraft der Sonne absorbiert. Das war wie im Rausch. Er hatte keine Ahnung, wie man dieses Höllengefährt abbremste.

***

XV. Hör mir zu!

Kaylin hatte Probleme, sich zu konzentrieren, bereits seit einer Stunde plagten sie starke Kopfschmerzen. Sie brauchte eine Pause, vielleicht sollte sie sich kurz hinlegen. Major Miller und Captain Heersfield hatten einen guten Job gemacht. Der Captain, weil er ihr glaubte, und der Major, weil er den Ignoranten auf Achird gezeigt hatte, dass auch sie nicht unbezwingbar waren.

»Dr. Farinora, Sie haben gerade die Hand gehoben. Gibt es Neuigkeiten von Bombarii?«, fragte der Major. Seine Sorge um Colonel Tara Bagian war auffällig. Er hatte sich bereits zuvor nach Neuigkeiten aus dem Solarian-System erkundigt.

»Ja!« Sie nickte. »Sie wurde gefunden!«

»Wirklich?« Sein Gesicht sagte mehr als tausend Worte. Das war mehr als die Freude, dass seine Vorgesetzte noch lebte. Kaylin freute sich mit ihm. Es spielte keine Rolle, wie er zu ihr stand, das war seine Sache, ein Mensch, der vermisst wurde, war wieder da, das genügte, um sich gemeinsam mit ihm zu freuen.

»Rescue-Sieben ist in der Arktis niedergegangen. Der Kapsel erging es dabei schlechter als der Crew. Es gab Probleme mit der Kommunikation. Sie haben Zeit benötigt, um eine Verbindung aufzubauen. Alle leben und sind wohlauf. Eine Rettungseinheit unserer Verbündeten ist unterwegs, um sie zu bergen. Ich denke, sie werden in wenigen Stunden bei Major Stanson eintreffen«, erklärte die blonde Frau, die als Einzige auf der Brücke keine militärischen Rangabzeichen an ihrer Uniform trug. Dr. Enya Farinora, sie war eine Wissenschaftlerin. Kaylin mochte sie. Auch ohne dass sie Offizierin war, zeigten andere ihr gegenüber Respekt.

»Das sind gute Nachrichten!« Der Major ballte die Faust und klopfte Heersfield auf die Schulter. Echte Menschen waren wunderbar. So fehlbar, so mysteriös und so liebenswert. Kaylin hatte diese Authentizität auch schon auf Tremborii geschätzt.

»Geht es Ihnen gut?« Heersfield sah zu ihr, er hatte sie die ganze Zeit nicht aus den Augen gelassen. Auch seine Aufmerksamkeit schätzte sie.

»Ich bin müde.« Kaylin wusste nicht, wie sie diese Empfindung anders beschreiben sollte. Sie war nicht krank. Nein, das war es nicht. Sie brauchte nur eine Pause. Zara bestanden aus - dann sackte sie auf den Boden.

Als Kaylin die Augen wieder öffnete, lag sie in einem Bett. Als ob das notwendig gewesen wäre. Sie bestand aus Energie, da gab es nichts, was krank werden konnte.

»Nur müde?«, fragte der Captain, der neben ihrem Bett saß. Eine nette Geste.

»Ja.«

»Major Miller hat mir befohlen, mich um Sie zu kümmern. Also bin ich hier.«

»Wie lange war ich weg?« Sie wusste es nicht.

»Nur wenige Minuten.« Er sah ihr in die Augen. Was er wohl dachte? Sie hätte in diesem Moment gerne seine Gedanken gekannt. »Nun denn, Sie befinden sich auf der medizinischen Station der USS Kinshasa und wir haben wirklich gute Ärzte. Im Umkehrschluss bedeutet das aber leider nicht, dass auch nur einer von denen wüsste, wie man Ihnen helfen kann.«

»Das ist schon in Ordnung.« Das hatte Kaylin auch nicht erwartet. Sie würde damit klarkommen.

»Kann ich etwas für Sie tun?«

»Das haben Sie schon.« Kaylin war ihm für alles dankbar.

»Ich meine ... dass Sie schnell wieder auf die Beine kommen.« Er räusperte sich. »Sie sind unsere Beraterin im Umgang mit den Spitzen von Achird. Wir brauchen Sie.«

»Danke.« Das hörte Kaylin gerne. Gebraucht zu werden war ein schönes Gefühl. Und damit auch etwas bewegen zu können, ein noch besseres. Allerdings wusste sie selbst nicht, was ihr widerfahren war. Das war schon peinlich. Während der Zeit in Cers Diensten auf Tremborii war ihr so etwas nie passiert.

»Kaylin, darf ich Ihnen eine Frage stellen?«

»Ja.« Natürlich durfte er das.

»Ich habe verstanden, dass Sie das Leben eines Kindes auf Tremborii wählten und dabei auf Ihr Gedächtnis verzichtet haben. Dann gab es den Kontakt mit Matthews schwarzer Träne, der dieses Wissen wieder hervorbrachte.«

»Ja.« So war es.

»Sie sind eine Zara ... was haben Sie früher gemacht?«

»Früher?« Sie verstand nicht.

»Ihr Wissen über Subraum-Routen, den genauen Standort von polizeilichen Systemen und alle Kenntnisse über Achird. Woher wussten Sie das? Oder weiß das jede Zara?«, fragte er.

»Ich ...« Kaylin dachte nach. Sie würde die Frage gerne beantworten. Nur es ging nicht. Sie wusste die Antwort nicht. Ihr Gedächtnis glich einem Flickenteppich.

»Wenn Sie nicht darüber reden möchten, ist das in Ordnung.« Heersfield blieb höflich.

»Nein ... ich würde gerne ...« Sie bemühte sich, aber Teile von ihr blieben weiterhin im Schatten verborgen. Da war sehr viel in ihrem Kopf, das noch im Verborgenen lag. »Aber ich weiß es nicht.«

»Sie sollten sich ausruhen ...« Er bohrte nicht weiter nach.

»Ja.«

»Wenn es auf der Brücke brennt, rufe ich Sie, in Ordnung?« Heersfield berührte ihre Hand und stand dann auf.

»Natürlich!« Kaylin wollte ja helfen. Nur, konnte sie es auch? In ihrem Kopf knurrte es. Ein unangenehmes Geräusch. Sie würde es ignorieren. Das war nicht wichtig.

Kaylin war allein. Sie lag in ihrem Bett und war allein. Sie mochte dieses Gefühl nicht. Einsamkeit war kalt. Am liebsten war ihr, wenn jemand in ihrer Nähe war. Auch eine Wache war in Ordnung. Hauptsache sie war nicht allein.

»Kann mich jemand hören?«

»Brauchen Sie Hilfe?«, fragte eine weibliche Stimme.

»Nein.« Sie lächelte. »Wenn etwas ist, melde ich mich. Können Sie die Bildschirmverbindung geöffnet lassen?« An der Wand hingen mehrere Displays.

»Gerne.« Die Krankenschwester lächelte. Es passte jemand auf sie auf, das beruhigte sie.

Kaylin versuchte, sich an ihre Vergangenheit zu erinnern. Sie wusste noch einige Dinge, andere aber auch nicht. Besonders Persönliches war verschwunden. Das verwunderte sie. Wer war sie gewesen? Wie kam es zu dem, was ihr widerfahren war?

»Du bist eine Heuchlerin!«, erklärte eine Stimme in ihrem Kopf. Sie erschrak. Das war ihre eigene und doch klang sie fremd. Ähnlich wie eine Schwester. Hatte sie eine? Sie wusste es nicht. Kaylin sah zum Display, die Krankenschwester hatte weder mit ihr gesprochen noch reagierte sie auf die Aussage.

Wer war das?

»Du weißt genau, wer ich bin!«

Nein, das wusste sie nicht. Kaylin fühlte sich auf frischer Tat ertappt. Diese Stimme kam aus ihr. Das war sie. Aber – diese Person mochte sie nicht – nein, diese Person gab es nicht mehr!

»Glaubst du etwa, ich hätte dich vergessen?«

Sie schüttelte den Kopf. Das sollte sofort aufhören! Bitte! Sie wollte diese Stimme nicht mehr hören!

»Hat es dir Spaß gemacht, ein Kind zu spielen?«

Was sollte die Frage? Sie wusste es doch nicht besser. Verlor sie jetzt den Verstand?

»Jetzt rede dich nicht heraus! Du wusstest es nicht besser, pah, das ist doch ein Witz! Du hast dich weggestohlen wie ein Dieb! Du hast alle betrogen! Verraten! Das weißt du und ich weiß es auch!«

Die Anklage ging weiter. Der Teil von ihr, der sie führte, wusste sogar, was sie dachte. Sie hatte keine Chance, sich zu verstecken. Alles, was sie je getan hatte, würde zur Sprache kommen.

»Das ist doch lächerlich! Du fühlst dich von mir angeklagt? Du? Dabei hast du mich belogen, betrogen und verraten!«

Kaylin hatte nichts getan. Jedenfalls wusste sie nichts mehr davon. Und wenn es doch passiert war, tat es ihr leid. Sie wollte niemanden verletzen und niemandem Schaden zufügen.

»Oh ... die Dame braucht Hilfe, um sich zu erinnern! Na wenn es weiter nichts ist. Damit kann ich dienen. Bist du sicher, dass du die Geschichten von früher hören willst? Schön sind die wenigsten davon. Nein, die meisten sind sogar hässlich. Ich habe nichts davon vergessen, glaub mir, ich weiß noch alle Details!«

Nein, bitte nicht.

»Wir waren früher einmal Freunde. Hast du das etwa auch vergessen? Ich habe dir vertraut! Ich habe für dich gekämpft! Und jetzt willst du dich damit entschuldigen, alles vergessen zu haben?«

Ja, dachte Kaylin. Sie war eingeschüchtert.

»Glaubst du etwa, dass eine gute Tat dein Handeln ungeschehen machen könnte?«

Ja, das wünschte sie sich.

»Vergiss es! Dir klebt Blut an den Händen. Viel Blut. Ich war nicht die, die das gewollt hat. Ich habe dich sogar mäßigen wollen. Aber du, du hast dich nicht aufhalten lassen!«

Nein. Kaylin wollte das nicht wahrhaben. Aber es stimmte, sie wusste, dass sie Fehler gemacht hatte. Schlimme Fehler, für die sie ihr Leben lang leiden musste.

»Jetzt hör mir genau zu!«

Kaylin nickte, sie war zu schwach, um weiter Gegenwehr zu leisten. Die Stimme war zu laut. Dagegen konnte sie nicht bestehen. Sie brauchte einen Freund.

»Ich werde dir genau sagen, was du zu tun hast!«

Ja.

»Als Erstes hörst du auf zu jammern.«

Ja.

»Steh auf!«

Kaylin erhob sich aus dem Bett.

»Reiß dich zusammen und sage der Krankenschwester, dass es dir wieder besser geht!«

»Mir geht es wieder besser. Ich würde gerne die Krankenstation verlassen«, sagte Kaylin. Die nette Krankenschwester blickte sofort zu ihr.

»Sie können sich so viel Zeit nehmen, wie Sie wünschen«, tönte es aus dem Display.

»Blödsinn! Du bist fit!«

»Danke ... aber ich würde gerne wieder auf die Brücke. Ich denke, ich werde gebraucht.«

»Natürlich brauchen dich diese Würmer. Es sind Menschen. Ach was rede ich da, eigentlich sind es haarlose Affen. Der Unterschied ist minimal. Die Evolution hat ihnen beigebracht, nicht mehr auf den Teppich zu kacken. Das war es aber auch. Ansonsten denken sie nur ans Ficken, Fressen und Töten! So erbärmlich!«

»Vor der Tür wartet eine Begleitung auf Sie. Ich habe Captain Heersfield bereits informiert. Er kommt Ihnen entgegen«, erklärte die Krankenschwester zuvorkommend.

»Danke.«

»So, Herzchen! Du wirst jetzt wieder das süße Kind spielen, das alle lieb haben. Die müssen nicht merken, dass ich da bin. Du wirst nett, höflich und zuvorkommend sein! Hast du mich verstanden?«

Ja.

Die Tür öffnete sich. Eine junge Frau, die vor der Tür gewartet hatte, empfing sie. »Mein Name Second-Lieutenant Martin, ich werde Sie zur Brücke begleiten. Captain Heersfield ist bereits auf dem Weg, um Sie abzuholen.«

»Danke.«

»Was für ein Opfer!«

Kaylin wollte nicht, dass der Frau etwas zustieß.

»Was du möchtest, interessiert niemanden. Vor allem mich nicht. Du stehst in meiner Schuld. Das weißt du genau! Nur wegen deiner Nachlässigkeit wurde ich eingesperrt! Ich bin sicher, dass du es nicht vergessen hast. Also hör auf, mich mit deinem Mitleid zu langweilen.«

Entschuldigung.

»Captain Heersfield!« Mit leuchtenden Augen begrüßte Martin den Offizier auf halbem Weg zur Brücke.

»Second-Lieutenant, ich übernehme!«

»Sir.« Sie salutierte.

»Unerträglich.«

Warum? Kaylin gefiel das.

»Du langweilst mich!«

»Hallo Kaylin, Sie hätten sich länger freinehmen können. Es ist nicht viel passiert«, erklärte er.

»Diesen Idioten brauchst du erst gar nicht so anzusehen. Wir werden ihn benutzen, wie auch die anderen Menschen, und ihn später hinter uns lassen.«

»Ist schon in Ordnung. Die Veränderungen sind für mich nicht einfach zu verstehen. Meine Erinnerungen sind nicht vollständig. Sie verwirren mich.«

»Natürlich.« Heersfield ging weiter vor. Mit ihm an der Seite öffneten sich alle Türen.

»Ich weine gleich. Hör auf mit der Spielerei. Unsere Zeit ist knapp. Jede Sekunde könnte so ein Idiot von Achird meinen, er müsste uns abschießen!«

Aber die Atombomben!

»Ach ... die kann man ausschalten. Dieses Druckmittel wird nicht lange reichen, um die USS Kinshasa im Spiel zu lassen. Nutze dieses Wissen. Erzähle den Menschen, was sie wissen wollen. Sie sollen denken, dass du ihr Freund bist. Verstanden!«

Ja.

»Du wirst dafür sorgen, dass es einen Kontakt mit Gabriel gibt. Wir müssen runter vom Schiff. Hier ist es nicht sicher.«

Ja.

»Wenn wir an Gabriel dran sind, werde ich übernehmen. Du wirst dann nichts tun. Verstanden?«

Ja.

»Dann werden wir uns rächen!«

Ja.

***

XVI. Krisenstimmung

Dale war ein Idiot, er hatte sich gleich von zwei Frauen verladen lassen. Zuerst Judith, die nur sehr kryptisch erklärte, warum sie ihn reaktiviert hatte. Und nicht zu vergessen Agent Biton, die ihn meisterlich aufs Glatteis führte und sogar Pirouetten drehen ließ, bevor sie ihm die Beine unter dem Arsch wegzog. Ihm wurde dabei schmerzlich bewusst, dass sein Leben nur eine Illusion war. Technisch perfekt inszeniert, aber mit einem miserablen Drehbuch und einem grottenschlechten Protagonisten. Ihn. Er war der Trottel in dieser Realsatire.

»Meine Mutter hat einmal gesagt, ich hätte einen Schalk im Nacken. Das ist schon lange her. Damals war ich noch ein Kind ... das ist Ironie des Schicksals, oder?« Biton klang nachdenklich.

»Wie lange ist das her?«

»272 Jahre. Ich kann mich an diesen Tag erinnern, als ob es gestern gewesen wäre.«

»Vielleicht hätten Sie sich mit Ihrem Leben begnügen sollen?« Die Frage konnte Dale auch an sich richten.

»Das habe ich mit 15 sogar getan. Ich meine, ich hatte es mir vorgenommen ... aber wenn es dann später so weit ist, also wenn das Ende vor einem steht und dann jemand an der Seite eine Tür öffnet und erklärt: Hey, du musst nicht sterben, wenn du es nicht möchtest. Dann sieht man die Situation anders. Ich war damals davon überzeugt, noch nicht fertig zu sein. Kennen Sie dieses Gefühl?«

»Ja.« Dale kannte es sogar sehr gut. Sich moralisch über die Chance, den Tod zu besiegen, zu erheben, war einfach. Es war en vogue, den Tod zu akzeptieren, solange man noch jung und gesund war. Wenn er sich dann doch unbemerkt an die Tür geschlichen hatte, sahen es die meisten, wie auch Biton und er, anders.

»Dale, werden Sie mir Schwierigkeiten machen?«

»Höchstwahrscheinlich ...« Das war zumindest die einhellige Meinung sämtlicher Frauen in seinem Leben.

»Das habe ich erwartet. Wir sollten keine Zeit verschwenden. Ich denke, ich habe meine Spuren verwischt. Haben Sie welche hinterlassen, deretwegen wir Ärger bekommen können?«

»Nein.« Dazu hatte er während der letzten 61 Jahre als Wildhüter wenig Gelegenheit gehabt.

»Judith sprach von den Randwelten. Dummerweise gibt es davon sehr viele. Wir müssen herausfinden, ob es dort in letzter Zeit besondere Vorkommnisse gab.«

»Was ist mit dem Raumschiff im Orbit?« Eine Suche in den Randwelten könnte ewig dauern.

»Ich glaube nicht, dass wir dafür im Moment Zeit haben. Wenn es dort ein Problem gibt, werden sich die militärischen Behörden darum kümmern. Das können die gut.«

»Haben Sie Zugang zum Einsatzzentrum der Space Force?« Dale drängte weiter darauf, dem Besucher im Orbit auf den Zahn zu fühlen. Wieso sah sie nicht den Zusammenhang?

»Ja ... aber ich halte diese Spur für dünn. Es gibt eine bessere Quelle. Das zentrale Weltenverzeichnis. Dazu habe ich ebenfalls Zugang und wir müssen niemandem dumme Frage beantworten, weshalb wir Nachforschungen anstellen.«

»Das ist die Suche nach der Nadel im Heuhaufen. Im Weltenverzeichnis werden niemals Informationen gespeichert sein, die Judith als so prekär eingestuft hat, dass sie sich deswegen selbst den Stecker zieht!« Dale ärgerte sich über Bitons Engstirnigkeit.

»Ich habe Ihre Meinung zur Kenntnis genommen.«

»Zur Kenntnis genommen?«

»Ja.«

»Das heißt, Sie werden meinem Ermittlungsansatz nicht folgen?« Die Zusammenarbeit fing bereits gut an. Was war noch einmal der Grund gewesen, als Single auf einem eigenen Planeten zu leben? Genau, jetzt fiel es ihm wieder ein.

»Dale! Judith hat sich ausdrücklich auf die Randwelten bezogen. Da muss etwas passiert sein, von dem in den offiziellen Kanälen nichts zu hören war. Das ist eine Spur. Ich möchte ihr folgen. Und ich wäre Ihnen für Ihre Unterstützung dankbar.« Biton stand auf.

»Wir werden dort Tage verbringen können! Tage, die wir nicht haben! Dieses verdammte Raumschiff ist doch nicht zufällig genau heute im Orbit über Achird aufgetaucht!«

»Das mag sein!« Sie presste die Lippen zusammen. Eine kleine wütende Frau. Wieso bekam Dale nicht mal eine nette? Die gab es doch auch. Sie könnte auch etwas devot sein. Hauptsache, sie würde ihm nicht bei jedem zweiten Wort widersprechen. »Okay ... wir treffen uns in der Mitte. Zwei Stunden Archiv, ich denke, dort nicht lange zu brauchen, und dann besuchen wir einen Freund im Einsatzzentrum. Einverstanden?«

»Einverstanden.« Mit zwei Stunden konnte Dale leben. In der Zeit würde sich der unbekannte Besucher im Orbit über Achird kaum in Wohlgefallen auflösen.

Biton ging los. Durch die Tür und den Korridor entlang. Dale spürte jeden Schritt. Das war wie ein Autopilot. Eine Fernsteuerung für die eigenen Beine, die jemand anderes kontrollierte.

»Können Sie sich vorstellen, in einem Körper zu sein, ohne sich bewegen zu können? Ich spüre sogar, wenn Ihre Nase juckt, muss aber darauf hoffen, dass Sie sich kratzen.«

Sie lächelte.

»Kann es sein, dass Ihnen das Spaß macht?«

Keine Antwort. Sie identifizierte sich mit ihrer Kennung an einer Schleuse. Ein Scan der Retina. Auf dem Weg durch das Gebäude der Abwehr kamen ihnen Dutzende Kollegen entgegen. Die meisten trugen schlichte dunkle Kleidung. Wie auch Biton. Dann stieg sie in den Aufzug.

»Sie überschätzen sich«, sagte sie, als sie wieder alleine waren. Der Aufzug rauschte durch den Glaspalast in die Tiefe. Archive lagen meist im Keller.

»Ach tue ich das?«

Sie spitzte die Lippen.

Biton identifizierte sich am Zugang des Weltenarchivs, das 53 Stockwerke unter der Erde lag. Wissen war einer der größten Reichtümer auf Achird. Nicht nur das Wissen über den eigenen Planeten und die eigene Geschichte, sondern auch über alle anderen bekannten Welten. Bewohnte und unbewohnte. Menschen lebten nicht nur auf dieser Welt, sondern auch auf sehr vielen anderen. Ein interessantes Phänomen, dass sich auf Hunderten von Welten Leben auf dieselbe Art und Weise entwickelt hatte. Neben religiösen Erklärungen, die in einer aufgeklärten Gesellschaft kaum noch Gehör fanden, galt der Kreationismus als führende wissenschaftliche Erklärung. Demnach hatte eine frühe menschliche Zivilisation das Leben auf Hunderten von bewohnbaren Welten verteilt. Kritiker stellten gerne die Frage, wer diese Hochkultur war, die es heute nicht mehr gab. Eine Frage, auf die es auch im Archiv von Achird keine Antwort gab.

»Wir sind da ...«, flüsterte Biton, die in eine große Halle ging, die nach oben eine animierte Sicht auf das Weltall erlaubte. In der Mitte standen zahlreiche Liegen. Sie waren allein. Auf einer machte sie es sich bequem. Dale war in seiner Dienstzeit selten hier gewesen.

»Wonach wollen wir suchen?«

»Ist das nicht toll hier?« Sie lächelte und klebte sich zwei drahtlose Transmitter an die Schläfen. Dale war beim letzten Mal davon schlecht geworden. Die Kommunikation mit dem Archivar passierte in ihrem Kopf. Alles, was sie wissen wollte, wurde für sie aufbereitet. Eine nette Spielerei, ferne Planeten zu bereisen, ohne sich von der Stelle zu bewegen. »Wir werden fliegen.«

»Na, super ...« Die Rolle des Co-Piloten war undankbar, da sie bestimmte, wo es langging. Natürlich konnte er ihre Gedanken nicht hören und damit auch nicht das Gespräch zwischen dem Archivar und ihr. Die Decke begann, sich auf sie zuzubewegen. Dale sah, was Biton sah. Unmittelbar und ohne Filter. Sie rasten gemeinsam durch den Raum. Planeten begegneten ihnen und verschwanden wieder. Biton klapperte Dutzende Welten ab. Einige davon waren bewohnt, andere nicht. Zwischen den Zivilisationen gab es teilweise deutliche Unterschiede von mehreren Hundert Jahren soziologischer und technologischer Entwicklung. Gemeinsam hatten die Welten nur Achird als Schutzmacht, die aber nicht den Fehler machte, das Leben der Menschen zu diktieren. Wer sich an die Spielregeln hielt und andere nicht zu unterjochen versuchte, konnte auf seiner Welt machen, was er wollte.

»Archivar, ich brauche einen Filter für alle Welten, auf denen es in den letzten zehn Jahren Kriege oder schwere Unruhen gab«, erklärte Biton. Sie hätte nicht sprechen müssen, um den Filter zu aktivieren, aber so wusste Dale, was sie vorhatte.

Die Ansicht veränderte sich. Nebeneinander tauchten vier Welten auf, auf die diese Prämisse zutraf. Darunter konnte Dale lesen, was dort vorgefallen war. Dramatisch war das nicht. In allen Konflikten zusammen waren weniger als zweitausend Menschen umgekommen. Avatare gab es dort nicht.

»Deswegen dürfte Judith keinen Aufstand gemacht haben. Da ist sogar die Anzahl der Suizide auf Achird höher.« Für Dale war das die Sackgasse, die er erwartet hatte.

Er hatte eine Idee. Die Macht Achirds in dem von ihr kontrollierten Weltensystem beruhte auf ihrer Flotte. Die gigantischen Schiffe der Nexus-Klasse waren militärisch kaum zu besiegen. Sie verfügten über eine überlegene Deflektor- und Waffensystem-Technologie. Wegen ihrer Größe und den damit verbundenen Kosten gab es nur zwölf Stück ihrer Bauart. Mehr als genug, um sich in der Vergangenheit gegen jeden Gegner zu behaupten. Wenn es einen Konflikt in einer Randwelt gab, der Judiths Aufmerksamkeit auf sich gezogen hatte, war mit hoher Wahrscheinlichkeit ein Schiff der Nexus-Klasse daran beteiligt gewesen.

»Agent Biton, lassen Sie sich die Position aller zwölf Nexus-Schiffe anzeigen!«

»Archivar, ich brauche einen Filter für alle Schiffe der Nexus-Flotte.« Biton tat sogar, was er sagte. »Mir ist klar, dass diese Informationen vertraulich sind. Ich verfüge über eine Level-6 Freigabe und möchte diese Daten jetzt sehen.«

Der Archivar fügte sich. Dale konnte elf animierte Ansichten der Nexus Raumschiffe bewundern. Zwei waren in der Nähe Achirds. Die anderen waren sonstwo im Universum verteilt.

»Wieso sind das nur elf?«

»Archivar, ich brauche Informationen zum Verbleib von NE-X09.« Das war die Kennung des fehlenden Schiffs. »Wie bitte? Das Schiff existiert nicht mehr?«

Dale glaubte, sich verhört zu haben. Die Dinger waren so groß, dass sie auf keinem Planeten landen konnten. Wie sollte da eines von ihnen plötzlich verschwinden? Ihn überkam ein böser Verdacht. »Fragen Sie nach dem letzten System, das NE-X09 bereist hat.«

»Archivar, ich brauche detaillierte Informationen über die letzte Route von NE-X09.« Die anfangs etwas holprige Zusammenarbeit zwischen Biton und ihm funktionierte immer besser.

»Jetzt hören Sie damit auf, dass meine Freigabe für diese Informationen nicht genügen würde!«

Volltreffer! Biton und er waren auf etwas gestoßen, das ihnen der Archivar nicht zeigen wollte. Die vergrößerte Ansicht der vermissten Nexus löste sich auf, sie waren wieder zurück in der großen Archivhalle, aus der sie die virtuelle Reise angetreten hatten.

»Agent Biton«, sagte eine männliche Stimme überraschend. »Bitte begleiten Sie uns.«

Sie sah die zwei Kollegen an. Zwei Männer, das roch nach Ärger. Hoffentlich würden ihre Ermittlungen nicht bereits scheitern, bevor sie richtig angefangen hatten.

»Haut ab! Ich habe zu tun!« Biton zeigte sich unbeeindruckt und machte keine Anstalten, aufzustehen.

»Wir dürfen Ihnen Hilfe anbieten.«

»Von wem?« Jetzt hörte sie zu. Dale waren die Gepflogenheiten bei der Abwehr nicht bekannt.

»Level-8.«

Okay, das verstand sogar Dale. Die Geschichte mit den Sicherheitsfreigaben zog sich durch alle Behörden. Als erfahrener Ermittler bei der Polizei hatte er eine Level-3 Freigabe gehabt. Judith Level-4. Biton war mit ihrem Level-6 schon am oberen Ende der Karriereleiter angekommen. Level-9 war ein verwaltungstechnischer Account, der aus Sicherheitsgründen nur von mehreren Personen gleichzeitig benutzt werden durfte.

»Ich will das Zertifikat sehen!« Sie blieb misstrauisch.

»Natürlich.«

»Okay ... ich komme mit.« Die Übertragung des Zertifikats erfolgte, ohne dass Dale es einsehen konnte. Er konnte aber eine Abfolge von Signalen hören, die wie eine Melodie klangen. Das hörte sich nicht gut an, aber er merkte sich die Zeichenkette. Verwenden konnte er sie nicht, da es nur die Prüfsumme eines Zertifikats war.

Biton hatte auf dem Weg zurück kein Wort gesagt. Auch Dale hielt seine Klappe. Er überlegte, mit welcher Situation sie es jetzt zu tun bekommen würden. Was war passiert? Biton, eine hochrangige Ermittlerin der Abwehr, hatte einen heiklen Auftrag bekommen: Sie sollte herausfinden, wie es einer Polizei-KI gelungen war, technische Barrieren auszutricksen, die verhindern sollten, dass Menschen beliebig ihre Avatare wechselten. Vor allem nicht gegen den Willen des Eigentümers. Eine Spur hatte sie dabei in das Weltenarchiv geführt, in dem sie feststellen musste, dass ein Raumschiff der Nexus-Klasse verschwunden war.

»Bitte sehr ...« Bitons Kollegen zeigten sich freundlich. Es gab kein Anzeichen, dass sie in Schwierigkeiten war. Hoffentlich schätzte Dale die Situation richtig ein.

»Agent Roni Biton, richtig?« Ein Jugendlicher kam auf sie zu. Sie befanden sich mitten im Einsatzzentrum der Space Force. Dem Ort, an dem Dale zuerst Nachforschungen anstellen wollte. Mit der Entwicklung hatte er nicht gerechnet.

»Direktor, es ist mir eine Ehre.« Biton zeigte sich zurückhaltend. Sie kannte ihn. Er war der Leiter der Abwehr. Sein Avatar glich einem 15-Jährigen. Eine ungewöhnliche Wahl. Er war schlank, hatte stark gebräunte Haut und kurze helle Haare. Er hätte einen guten Eisverkäufer am Strand abgegeben.

»Nennen Sie mich Gabriel.«

»Ja.« Sie wurde noch ruhiger. Dale kannte ihn nicht. Vor 61 Jahren war jemand anderes Leiter der Abwehr.

»Sie gehören zu unseren besten Agenten.« Während das Bübchen sprach, sah Dale sich um. Den Jungen wollte er nicht ernst nehmen. Dieser Avatar war lächerlich. Im Einsatzzentrum brannte der Busch. Über 700 militärische Raumschiffe wie auch zivile Rettungseinheiten waren im Orbit im Einsatz. Die suchten etwas. Fieberhaft sogar. Zwei Schiffe der Nexus-Klasse und um die hundert kleinere Jäger hielten den ungebetenen Gast in Schach. Ein ihm unbekannter Schiffstyp, langgezogen, an dem es unzählige seitliche Öffnungen gab. Der Bauweise nach ein Trägerschiff, von dem ein animiertes Hologramm mittig das Einsatzzentrum verzierte. Rote Markierungen zeigten die Waffensysteme und deren potenzielle Energieleistung an. Das war ein Kriegsschiff, das für diese geringe Größe über eine sehr hohe Feuerleistung verfügte.

»Danke.«

»Wie Sie sehen, haben wir Besuch. Das ist die USS Kinshasa, ein Kriegsschiff einer uns bisher unbekannten humanoiden Zivilisation«, erklärte Gabriel bereitwillig.

»Was tun die hier?«

»Sie greifen uns an.«

»Wie bitte?« Biton schreckte auf.

»Ja ... unglaublich, aber wahr.«

»Mit nur einem Schiff?«

Gabriel rief eine Animation auf, die Achird auf Ballgröße vor ihnen erscheinen ließ. »Begleitet werden sie von 98 phasenverschobenen Nuklearminen mit jeweils 580 Teratonnen Sprengkraft, die sie in unserem Orbit abgeworfen haben. Autonome Systeme, die sich in die Erdkruste bohren können.«

»Wieso entschärfen wir sie nicht?«

»Es gibt eine Clusterschaltung. Wir müssen alle Minen gleichzeitig ausschalten.«

»Wie viele haben Sie schon geortet?«

»14 ... es ist nicht einfach, sie zu finden. Es kann noch bis zu 18 Stunden dauern. 18 Stunden, in denen Achird in höchster Gefahr schwebt.«

»Warum haben Sie mich gerufen?«, fragte Biton.

»Sie suchen NE-X09?«

»Ja.«

»Das Schiff wurde im Kampf zerstört.«

»Das kann nicht sein!« Biton schüttelte den Kopf. Dale stutzte, sie hatten Schiff Nummer 12 gefunden. Die Frage blieb, warum die USS Kinshasa NE-X09 angegriffen hatte. Die Aktion mit den Nuklearminen war ein Himmelfahrtskommando. Eine Sprengung würde auch jedes Raumschiff im Orbit von Achird vernichten. So etwas tat man nur, wenn man nichts mehr zu verlieren hatte. Ihn würde gerade brennend interessieren, wo diese wütenden Besucher herkamen.

»Das hätte ich gestern auch noch behauptet. Heute wissen wir es besser.«

»Waren die das etwa?«

»Man sollte nicht den Fehler machen, sie zu unterschätzen«, sagte Gabriel.

»Wie?« Biton schüttelte den Kopf. »Wie ist es denen gelungen, die Deflektoren von NE-X09 zu durchdringen? Ich meine ... dort an der Animation kann ich die Systemleistungen der Bewaffnung ablesen. Das reicht niemals, um ein Gefecht mit einer Nexus zu überstehen.«

Dales Meinung nach übersah Biton die Entschlossenheit, mit der ihre Gegner vorgingen. Er konnte sich gut vorstellen, dass die Leute auf dem Raumschiff einiges erlebt haben mussten, bevor sie sich zu diesem Schritt entschlossen hatten.

»Der Kommandant von NE-X09 war fälschlicherweise derselben Ansicht. In dem Moment als er den Subraum verließ, konzentrierten die USS Kinshasa, ein inzwischen zerstörtes Schwesterschiff und mehrere Jägerstaffeln deren gesamte Feuerkraft auf eine Fläche von der Größe meiner Hand. An derselben Stelle detonierten 36 synchron geschaltete Nuklearbomben. Als ob das nicht genug wäre, rammte das Schiff dann mit überladenen Frontaldeflektoren die auf 75 Millionen Grad erhitzte Spitze von NE-X09 und zertrümmerte im Bruchteil einer Sekunde das gesamte Schiff.«

***

Gamma Phase

XVII. Ausweichmanöver

Steve hatte, bei seiner durchwachsenen militärischen Karriere, nicht mehr erwartet, Kommandant eines großen Raumschiffes zu werden. Aber es war anders gekommen. Jetzt befehligte er sogar das letzte Schiff der Föderation. Sie müssen Ihre Ellenbogen einsetzen, wenn Sie etwas werden wollen, hatte ihm vor zwei Jahren sein Führungsoffizier bei der jährlichen Beurteilung erklärt. Steve, Sie sind ein guter Mann, aber Sie werden auch noch bei Ihrer Pensionierung Teamleiter im Nachrichtendienst sein, wenn Sie nicht mehr Engagement zeigen! Wie alt sind Sie? Dreiundvierzig, Steve, Sie könnten es bei Ihren analytischen Fähigkeiten bereits zum Major gebracht haben. Das hatte der Führungsoffizier gesagt, Steve wusste noch jedes Wort. Die Zukunft hatte sich anders entwickelt. Der Mann lebte nicht mehr. Er schon. Man brauchte keine Ellenbogen, um Karriere zu machen, es reichte aus, am Leben zu bleiben.

»Major, wir haben immer noch keine Antwort von Achird. Das gefällt mir nicht«, meldete Enya. Auf der Brücke der USS Kinshasa ging die Arbeit weiter.

»Wir warten.« Steve nippte an seinem Kaffee, er teilte ihre Einschätzung, konnte es aber nicht ändern. Im Moment war die Situation stabil. Ihr Schiff wurde von genau 692 feindlichen Raumschiffen umstellt und auf im Solarian-System schwiegen die Waffen. Bei der Zählung übersah er großzügig Satelliten, Drohnen, Bodenstationen und eine riesige dunkelgraue Raumstation, die er zuerst für einen kleinen Mond gehalten hatte. Er hatte eine ähnliche als Kind in einem uralten Science Fiction Film gesehen. Nur diese hier war keine Animation.

»Major, unsere Techniker haben Probleme, die vorderen Schildgeneratoren zu reparieren. Bei der Überladung der Frontaldeflektoren sind zwei komplette Decks zu einem massiven Klumpen Kupfer, Titan und Kevlar verschmolzen«, erklärte Cer, die auch nichts Gutes zu berichten hatte. Das musste ansteckend sein, Steve wartete auf die erste Meldung, die kein Problem beinhaltete. Sein Kaffee schmeckte trotzdem, wer wusste schon, wann er den nächsten bekommen würde.

»Würde es helfen, wenn ich die Werkzeugkiste festhalte?«

»Ähm ... nein, Sir.« Die Kray stutzte.

»Dann sollen die Techniker weitermachen.« Steve hatte entschieden, Probleme zu kategorisieren. Es waren einfach zu viele. Jedes Problem, das er nicht lösen konnte, das ihn nicht betraf oder das schlicht nicht relevant war, ignorierte er.

»Major?« Das war wieder Enya, die seinen Namen gefühlt dreimal in der Minute rief. Sie hatte eine nette Stimme und Nerven wie Drahtseile. Auf sie setzte er.

»Ja.«

»Valerie Stanson für Sie. Persönlich.«

Steve nickte und setzte das Headset auf. »Valerie, was können Sie berichten?«

»Leider nichts Gutes.«

»Meine Aufmerksamkeit gehört Ihnen.« Steve hatte nichts anderes erwartet. Natürlich lief auf Bombarii nicht alles rund. Kommandanten waren Magnete für Probleme. Ob er Tara auch so genervt hatte? Er dachte nach. Ja, hatte er.

»Wir haben leider bei der Aufklärung beunruhigende Beobachtungen machen müssen ...«

»Steht Ihnen ein neuer Angriff bevor?« Steve würde ihr, wenn er könnte, gerne helfen. Aber er konnte es nicht. Major Stanson kommandierte eine Truppe von größtenteils Technikern und nur wenigen Special Forces Soldaten. Ihr Verband war nie als Kampfeinheit aufgestellt worden. Sie sollten nur lokale Strukturen unter Kontrolle bringen.

»Wir vermuten das Lager unserer Feinde auf einem anderen Kontinent. Dort gab es die letzte Ortung. Genau wissen wir es aber nicht. Wir haben keine Ahnung, was die vorhaben.«

»Sie sprachen eben von beunruhigenden Beobachtungen. Was haben Sie gesehen?«, fragte Steve. Cer zeigte ihm gerade eine Analyse, wonach die verbliebenen feindlichen Jäger auf Bombarii mit hoher Wahrscheinlichkeit nicht von Achird stammten. Auf dieser Party gab es viele Gäste.

»Es sind unsere Verbündeten ... sie haben Angst.«

»Verständlich.«

»Grundsätzlich ja, das Problem sind die Optionen, die von den Offizieren erwogen werden. Wir lassen sie abhören.«

»Über was reden sie?« Unter Verbündeten keine nette, aber notwendige Geste. Nachrichtendienst war sein Geschäft, er hatte Stansons Truppe für diese Mission persönlich zusammengestellt. Major Brantkvist erfüllte auf Tremborii dieselbe Aufgabe.

»Bombarii ist vergleichbar mit einem Dritte-Welt-Staat der Erde im Zwanzigsten Jahrhundert. Wenig Bildung, schwache Sozialstruktur, dezentrale Siedlungen, überwiegend Agrarwirtschaft. Die moderne Welt kam mit der Besatzung durch Tremborii. Sie wurden durch die Kray abgelöst, die wir später beerbt haben.«

»Eine Entwicklung, die wir nicht rückgängig machen können.« Eine kleine Insel unter der wechselnden Kontrolle fremder Herren. Beispiele auf der Erde gab es dafür in der Geschichte viele.

»Ich denke, dass die Einwohner die Föderation durchaus für eine Verbesserung halten. Leider sehen sie auch, dass wir besiegt wurden. Schneller sogar als die anderen Besatzer zuvor. Sie halten uns für schwach, weswegen sich ihre Motivation, uns zu verteidigen, in Grenzen hält. In der jüngsten Verteidigungsschlacht haben Tremborii und Bombarii schon 95 Prozent ihrer flugfähigen Einheiten verloren. Die verbleibenden Verbände am Boden suchen daher einen Weg, wie sie mit den neuen Besatzern einen Deal machen können.«

»Major, was können Sie noch auf die Beine stellen?«

»Ein Krankenhaus. Wir versorgen 951 Verletzte der USS Durban. Da ist kaum einer ohne Blessuren rausgekommen. Wir befinden uns in einer Stadt mit 300.000 Einwohnern. Es gibt hier zumindest Energie, Wasser und saubere Betten. Ich habe zwölf gut ausgerüstete Special Forces Soldaten, die aktuell eher unsere Verbündeten als unsere Feinde im Auge behalten.«

»Schwere Waffen?«

»Wir halten den lokalen Flugplatz. Dort kann ich Ihnen drei beschädigte Deltas anbieten und einen Kray-Jäger, der sogar einsatzfähig wäre, wenn wir über den passenden Treibstoff verfügen würden. Ich habe noch zwei Boden-Luft-Raketen, ein mobiles Hochenergiegeschütz und sieben Gleiter, mit denen wir hergekommen sind.«

»Kein weiteres Equipment von der Durban?«

»Alles Schrott. Die Rettungskapseln liegen in einem Umkreis von hundert Kilometern in der Wüste verteilt.«

»Wo ist Colonel Bagian?«

»Unterwegs zu uns. Sie kann im Moment nicht funken.«

»Halten Sie aus. Wir suchen einen Weg, Sie zu unterstützen, aber ich kann Ihnen nichts versprechen.« Steve wollte keine unhaltbaren Versprechungen abgeben.

»Danke. Bis Später.« Stanson beendete das Gespräch. Rechts von ihm sah er Kaylin auf die Brücke kommen. Sie wurde von Captain Heersfield begleitet, dessen sorgenvolle Miene bereits die nächsten Probleme ankündigte.

»Major, ich habe auf dem Weg zur Brücke mit Kaylin gesprochen, die unsere Abschreckungsstrategie für gescheitert hält.« Heersfield verlor keine Zeit.

»Immer noch keine Antwort von Achird!«, rief Enya.

»Die wollen nicht mit uns reden!«, klagte der Captain in einem für ihn ungewohnt schroffen Ton.

»Ja ...« Steve wollte dieser Wertung nichts entgegensetzen, er sah es genauso. Sie mussten sich etwas einfallen lassen, um ihren Hals aus der Schlinge zu ziehen. »Hallo Kaylin, ist alles in Ordnung mit Ihnen?« Es mutete seltsam an, sie mit ihrer kindlichen Erscheinung wie eine Erwachsene zu behandeln. Aber sie war kein Kind mehr. Für sie galten andere Regeln.

»Ja.« Sie lächelte verhalten, beinahe schüchtern. Ihre Augen zeigten Unsicherheit, als ob sie etwas suchen würde. Zara hin oder her, auch sie war angeschlagen. »Major, ich bin davon ausgegangen, dass unser Manöver, Achird zu bedrohen, uns ein Gespräch einbringen würde. Ich habe mich geirrt.«

»Das habe ich auch getan.« Die nukleare Abschreckung funktionierte nur begrenzt. Das war ein Spiel auf Zeit, Zeit die ihnen ungenutzt durch die Finger glitt.

»Sie müssen verstehen, es gibt auf Achird kein Regierungssystem, wie Sie es kennen. Die Welt und alle angeschlossenen Welten werden durch einen Verbund von KI-Systemen verwaltet. Einige davon wurden künstlich generiert, andere von Menschen abgeleitet, die nach ihrem Tod in individuell nachgezüchteten Avataren weiterleben. Die Menschen von Achird kennen die Zara nicht. Gabriel existiert dort unentdeckt. Er kontrolliert die Abwehr und den Nachrichtendienst, eine mächtige, aber nicht allbeherrschende Organisation. Er versteht es, andere zu führen und für seine Interessen zu instrumentalisieren.«

»Was sind seine Interessen?«, fragte Steve.

»Der Fortbestand der Zara ... und allem, was sie geschaffen haben. Es geht ihm um Macht, Kontrolle und seine perverse Ansicht, wer leben darf und wer nicht.«

»Sie kennen ihn gut. Wie kommen wir mit ihm in Kontakt?«

»Major Miller, ich möchte allen auf der Brücke erklären, was gerade auf Achird passiert. Darf ich?«

»Ja.« Steve nickte.

»Bitte hören Sie mir zu, es ist wichtig. Natürlich gebe ich nur meine Interpretation wieder, aber die fehlende Gesprächsbereitschaft lässt keinen anderen Schluss zu.«

Alle auf der Brücke waren still. Auch Steve, der zugeben musste, dass Kaylin es verstand, sich Gehör zu verschaffen.

»Wir kämpfen nicht gegen die Menschen von Achird, weder die lebenden noch gegen die, die in Avataren leben. Wir kämpfen auch nicht gegen andere Welten, die Achird, ohne es besser zu wissen, folgen. Wir kämpfen gegen einen Zara, Gabriel, der persönlich verantwortlich ist für das Leid, das Sie in jüngster Vergangenheit erfahren mussten. Sie fragen sich vielleicht, warum er das tat? Nun, er ist nicht böse. Er ist auch nicht verrückt. Er tat es, weil er sich anmaßt, über Menschen wie über Blumen in seinem Vorgarten zu verfügen. Wer gut riecht und seinen Interessen nutzt, darf leben. Wer nicht, wird vernichtet. In seinen Augen sind Sie Unkraut, das er aus seinem Beet entfernt.«

Kaylin ließ die Worte wirken. Das taten sie. Steve sah die Gesichter der Offiziere. Die Zara schuf ein Feindbild und brannte es in die Köpfe aller Zuhörer ein.

»Ich habe seinetwegen das Leben eines Kindes geführt. Weit weg von Achird. Er hätte mich vernichten können, aber das ist nicht seine Art. Auch ich bin eine Zara, weswegen er mich lieber erziehen möchte. Er will mich für seine Arbeit gewinnen. Aber das will ich nicht. Das wollte ich nie. Ich werde mich nicht beugen!«

Beifall ertönte. Auch Steve klatschte.

»Wir sind Menschen. Wir sind frei. Nur wir bestimmen über unser Leben. Nicht ein anderer, nur weil er über die Mittel verfügt, uns zu unterdrücken. Das ist meine Mission! Ich hoffe, damit klargemacht zu haben, gegen wen wir antreten und warum ich an eurer Seite stehe. Leider ist der Preis, den ich verlange, hoch. Es wird Tote geben. Wir könnten alle sterben, aber es gibt keine Alternative. Wir müssen kämpfen! Damit unsere Zukunft wieder uns gehört!«

Jubel! Fäuste ragten in die Höhe! Nach diesem Kampfgesang würde Kaylin jeder folgen. Sie machte ihnen Mut! Steve gab Enya ein Zeichen, die Ansprache zeitversetzt auf dem ganzen Schiff zu übertragen.

»Gabriel steht vermutlich gerade in deren Einsatzzentrum. Er lässt seine Leute die phasenverschobenen Bomben suchen. Die Gefahr, die von ihnen ausgeht, dürfte er verstanden haben. Bei 98 Explosionen mit jeweils 580 Teratonnen Sprengkraft würde von Achird nichts übrigbleiben. Er dürfte ebenfalls verstanden haben, dass wir eine Clusterzündung benutzen. Deswegen muss er alle Sprengsätze und die USS Kinshasa gleichzeitig angreifen. Da er wie Leonie über energetische Fähigkeiten verfügt, wären wir ihm in einer Raumschlacht nicht gewachsen.«

»Wo ist sie?«, fragte Cer, die Kray und Leonie verband eine besondere Beziehung.

»Ich weiß es nicht. Ich bin mir auch nicht sicher, ob sie gegen Gabriel bestehen könnte. Vermutlich hat er sie bereits besiegt. Wie gesagt, ich weiß es nicht.«

»Können wir etwas tun?«, fragte Heersfield.

»Danke für die Frage. Ja! Wir können etwas tun. Sie haben mich richtig verstanden. Wir sind nicht hilflos! Die 98 Nuklearminen werden nicht den Kampf entscheiden, aber sie haben uns Zeit verschafft. Die Systeme sind klein und durch die Phasenverschiebung nur sehr mühsam zu finden. Auch für ihn. Gabriel ist kein Gott. Er ist ein Zara. Ein Mensch, dem sehr, sehr fortschrittliche Technologien zur Verfügung stehen. Mehr nicht. Bitte vergessen Sie nicht, dass für ihn dieselben Regeln der Physik wie für uns gelten.« Kaylin nahm sich die Zeit, den Leuten in die Augen zu sehen. Jedem auf der Brücke. »Sobald die Minen uns nicht mehr beschützen, werden wir angegriffen!«

»Nein!« Das würde Steve nicht zulassen!

»Major, es ist Ihr Schiff, Ihr Kommando, ich werde neben Ihnen stehen. Wir dürfen keine Zeit verlieren. Wir müssen zuerst angreifen.«

»Wie ist der Plan?«

Kaylin stellte sich vor Cers Konsole und tippte Koordinaten ein. Der Computer zeigte die Ziele umgehend auf dem zentralen Display an. Das System visualisierte auch, wo sich die USS Kinshasa nach Ende dieses Manövers befinden würde. Nein, besser gesagt befinden sollte. »Wir müssen denen klar machen, dass wir es ernst meinen.«

Steve sah sofort, was die Zara vorhatte. Genau so und nicht anders würden sie es tun. »Klarmachen zum Gefecht. Alle Waffensysteme besetzen. Feuerleitlösungen berechnen. Die Salven müssen synchron abgefeuert werden. Wir haben nur einen Versuch. Raver fertig machen, sie werden Ablenkmanöver fliegen und Schattenbilder des Trägerschiffs anzeigen!«

»Start der Phasenverschiebung in T-Minus 15 Sekunden«, meldete Enya, die Crew hatte für die Vorbereitung des Manövers weniger als fünf Minuten benötigt. Motivation war immer noch die mächtigste Waffe auf einem Kriegsschiff.

Steve sah zu Cer, die nickte. Kaylin stand dazwischen. Alle trugen wieder Gefechtsanzüge.

»Die Raver sind online. Alle benötigten Geschützeinheiten sind involviert. Feuerleitlösung online. Frontaldeflektoren nicht einsatzfähig. Wir können loslegen!«, zeigte Heersfield an. Die Techniker hatten es nicht geschafft, die Schäden zu reparieren.

»Übertragung neuer Phasenpläne online! Wir werden den Minen ein Update verpassen. Die genutzte Phase wird sich danach bei allen Einheiten asynchron modulieren. Raver verlinkt, wir werden unsere Streitmacht verstärken«, sagte Cer. Das war ihre Idee gewesen. Jeder phasenverschobene Bohrkopf würde danach eigenständig laufend seine Position und seine genutzte Phase verändern. Damit wären sogar enttarnte Einheiten kaum zu verfolgen. Zudem schickte die Kray 72 Raver in den Orbit, die sich für die feindliche Aufklärung als Bomben ausgaben. Jede Raver-Drohne würde ihrerseits 12 Spiegelbilder erzeugen. Das war eine kräftige Ladung Sand in die Augen ihrer Gegner.

»Start der Phasenverschiebung in drei, zwei, eins, jetzt!«, Enyas Worten folgten Taten. Die USS Kinshasa tarnte sich und rollte seitlich aus der Position heraus. Unter voller Beschleunigung wurde das Ziel anvisiert. Der Turm der Abwehr auf Achird. Parallel starteten alle an dem Einsatz beteiligten Raver-Einheiten. Teilverbände nahmen die alte Position des Trägerschiffes ein, um die Illusion zu schaffen, dass das Schiff sich noch auf derselben Stelle befand.

Auch die Geschütze der USS Kinshasa setzten während der ersten Sekunde nur eine Hochenergiesalve ab. Danach schwiegen die Waffen. Die Energiebündel trafen im Orbit 17 Satelliten, 71 Antennen an Raum- und Bodenstationen sowie 9 Netzwerkknoten in der Nähe des Zielgebäudes. Personen kamen bei dem Beschuss nicht zu Schaden. Kaylin hatte sehr präzise Daten geliefert.

»Alle taktischen Ziele ausgeschaltet!«, meldete Heersfield. Die Displays an der Seite der Brücke bestätigten die Zerstörung aller anvisierten Objekte über Achird.

»Alle 98 Einheiten mit neuen Parametern online!«, rief Cer, bei ihr sah er auf Bildschirmen die Minen kurz aufblinken, bevor sie verschwanden. Ihre Waffensysteme waren autark.

»Das Schiff ist an der neuen Position angekommen.« Der Navigator setzte den Schlusspunkt. Er hatte das Trägerschiff nur fünfzig Meter neben dem Turm der Abwehr geparkt. Sie wurden durch Manövriertriebwerke in der Luft gehalten. Der Abschuss des Schiffes in dieser Höhe hätte verheerende Kollateralschäden nach sich gezogen. Mehr noch. Im Moment verhinderte nur die Phasenverschiebung, dass die Energie, die das Raumschiff verwenden musste, um so dicht über dem Boden schweben zu können, nicht im Umkreis von fünfzig Kilometern eine Geröllwüste hinterließ.

***

XVIII. Blutzoll

Es gab Momente, in denen Tara sich fragte, ob die Welt, in der sie existierte, überhaupt real war. Vielleicht war auch alles, was sie sah, hörte, roch und spürte eine Simulation: ein Test, ein Spiel oder auch nur ein Traum. Völlig ausschließen konnte sie diesen Gedanken nicht. Nur wer war sie dann? Ich denke, also bin ich, über diese Aussage von René Descartes hatte sie in der Schule einen Aufsatz geschrieben. Sie hatte dafür sogar eine gute Note bekommen. Der Philosoph hatte an der eigenen Erkenntnisfähigkeit gezweifelt und dieses unerschütterliche Fundament des Geistes formuliert. Darauf aufbauend war es unerheblich, was Realität war, denn der Bezug zur Wirklichkeit war relativ immer wahr. Unabhängig davon, mit welcher Technologie sich die menschliche Wahrnehmung täuschen ließ.

»Colonel Bagian?«, fragte Captain Papaddimos. Der Hubschrauber ihrer Verbündeten setzte gerade zur Landung an. Insgesamt waren es vier Hubschrauber, die sie in der Arktis geborgen hatten. Wegen der enormen Lautstärke kommunizierten sie über die integrierten Headsets der Gefechtsrüstungen. Der Flug hatte sie auf einen nahen Stützpunkt der Tremboriianer auf Bombarii gebracht. Überall neben der Landezone lag Eis.

»Ja.« Tara nickte.

»Wir werden gleich umsteigen. Der Flug würde mit dem Hubschrauber zu lange dauern.« Alexandra hatte mit einem Offizier der Tremboriianer die Reise organisiert. Die seitlichen Türen wurden von außen geöffnet, zwei Soldaten in Pelzjacken halfen ihnen beim Aussteigen. Tara beobachtete, wie in der Nähe die anderen Hubschrauber aufsetzten. Alexandra ging vor. Ein Mann in grauer Uniform wartete auf sie. Ein Offizier um die vierzig, mit einer sehr schlanken Statur, Vollbart und dunklen kurzen Haaren. Er wirkte, als ob er zwei Tage nicht geschlafen hätte.

»Ma’am, das ist Ra’ul Narran. Er hat den Rang eines Majors und ist unser Verbindungsoffizier.«

»Major Narran, danke, dass Sie uns helfen.« Tara ging auf ihn zu und gab ihm die Hand.

»Colonel Bagian. Wir stehen zum Bündnis mit der Föderation.« Locker klang Narran nicht gerade. Er erwiderte den Handschlag. Auch er trug ein Headset. Die Hubschrauber machten immer noch einen Mordslärm. Der Computer übersetzte seine Aussagen, während er sprach. »Bitte folgen Sie mir. Wir bringen Sie mit einem Überschallflug nach Benhir. Major Stanson erwartet Sie bereits.« Benhir war die Stadt, in der Valerie Stanson Stellung bezogen hatte.

»Major Narran, was ist das für ein Stützpunkt?«, fragte Tara, der Flugplatz befand sich sehr weit im Norden. Ein eisiger Wind wehte in das offene Visier.

»Eine Forschungsstation ... und der einzige Flughafen weit und breit, auf dem wir landen können.« Narran zeigte auf ein Flugzeug, ein großer vierstrahliger Jet mit Kerosintriebwerken. Die Spannweite betrug über siebzig Meter. Solche Maschinen kannte Tara nur von alten Bildern. Sie waren zu groß, zu teuer, zu laut und zu langsam, zudem flogen sie sich auch ähnlich schwerfällig wie sie aussahen. »Die Sitze sind nicht sehr gemütlich, aber eine andere Reiseoption steht uns nicht zur Verfügung. Sie haben ohnehin Glück, dass das Flugzeug auf dem Stützpunkt war. Wir fliegen die Route nicht jeden Tag.«

»Wir sind heute nicht wählerisch.« Tara beobachtete, wie mehrere Pistenraupen aus dem Frachtraum ausgeladen wurden. »Major, was ist Ihre Aufgabe so weit im Norden, wenn Sie nicht gerade Babysitter spielen dürfen?«

»Ich bin Geologe. Die Region ist reich an Bodenschätzen. Wir hoffen, diese effizient erschließen zu können, befinden uns aber noch in einem frühen Projektstadium.« Narran blieb stehen und ließ Tara zuerst in das Flugzeug einsteigen. Die Crew von Rescue-Sieben folgte. Alexandra und er bestiegen die Maschine als Letzte, bevor die Türen verschlossen wurden. Narran führte sie in eine Passagierzone über dem leeren Frachtraum. Zwanzig Personen hätten hier Platz gefunden. Er selbst ging weiter in die Pilotenkanzel.

»Captain«, Tara zeigte an, dass Alexandra ihr Visier verschließen sollte. Die beiden saßen nebeneinander. Sie nickte. Das Gespräch sollte niemand mithören.

»Ma’am.«

»Haben wir eine Verbindung mit Major Stanson?« Tara brauchte neue Lageinformationen. Aus dem Hubschrauber heraus waren alle Kommunikationsversuche gescheitert. Das Flugzeug setzte sich in Bewegung und rollte zur Startbahn.

»Es sollte wieder funktionieren. Ich baue sofort eine gesicherte Verbindung auf. Wir können die Sendeanlage des Flugzeugs benutzen, um unsere Reichweite zu erweitern.«

»Hier ist Stanson.« Es klappte auf Anhieb. Valerie hatte anscheinend auf den Anruf gewartet.

»Hallo. Die Nordlichter melden sich zurück.«

»Alles in Ordnung?«

»Ich möchte nicht klagen. Das Equipment ist veraltet, aber die Tremboriianer helfen uns.«

»Hat Major Narran Kontakt mit Ihnen aufgenommen?«

»Er ist gerade bei den Piloten. Wir werden in wenigen Minuten starten.« Valerie hatte die Frage nach ihrem Verbindungsoffizier nicht ohne einen beunruhigenden Unterton gestellt. »Warum fragen Sie?«

»Wir hören die Kommunikation der Tremboriianer ab. Während Sie durch die Hubschrauber geborgen wurden, gab es ein Gespräch mit dem Stab der tremboriianischen Streitkräfte auf Bombarii. Sein Vorgesetzter wollte von ihm wissen, ob er eine Möglichkeit sieht, die Frachtmaschine ohne Sie starten zu lassen. Es sollte zufällig wirken. Sie sollten in der Arktis einige Tage hängenbleiben.«

»Wie bitte?« Damit hatte Tara nicht gerechnet. Diese Schweine! »Was hat Narran geantwortet?«

»Er hat sich diesem Wunsch verweigert. Es war kein Befehl. Deshalb ist die Lage schwierig einzuschätzen. Die beiden Männer konnten ihr Gespräch nicht beenden. Die Hubschrauber standen kurz vor der Landung und er wurde herausgerufen«, antwortete Valerie. »Wir haben noch nicht reagiert. Ich wollte zuerst mit Ihnen sprechen.«

»Wie schätzen Sie Narran ein?«

»Er ist der kommandierende Offizier einer Forschungsstation. Die Tremboriianer betreiben dort Tiefenbohrungen. Seine Welt ist von Kälte und Minenarbeiten geprägt. Er macht auf mich einen unpolitischen Eindruck. Bisher ging der Krieg weitgehend an ihm vorbei. Er hat eigentlich kein Motiv, uns gegen den Wunsch seines Vorgesetzten zu unterstützen.«

»Was für ein Spiel treiben unsere Verbündeten?«

»Unseren Erkenntnissen nach wollen sie uns nicht verkaufen. Sie finden die Föderation sogar gut. Sie glauben nur nicht mehr an uns. Wir haben den Kampf verloren. Sie versuchen, sich nicht in sinnlose Kämpfe hineinziehen zu lassen. Damit erhoffen sie sich eine gute Verhandlungsposition mit den neuen Besatzern. Den 12 Millionen Flüchtlingen von der Erde wollen sie mit dieser Strategie ebenfalls ein Überleben sichern.«

»Ich verstehe ...« Diese Haltung konnte Tara ihnen noch nicht einmal übel nehmen. Sie selbst würde an deren Stelle nicht anders handeln. Die Föderation hatte versagt.

»Major Stanson, hier spricht Captain Papaddimos, ist den Leuten nicht klar, dass die Zara keine Ambitionen haben, das Solarian-System zu erobern? Wir erleben einen Vernichtungsfeldzug! Wenn wir aufgeben, wird niemand von denen und niemand von uns überleben!«

»Captain, diese Konsequenz ist nicht allen klar. Ich denke, sie hoffen, in Demut weiterleben zu können.«

»DAS IST IRRSINN!«, rief Alexandra aufgebracht.

»Captain, bitte ...« Tara konnte ihre Reaktion verstehen. Das primäre Ziel war es, nach Benhir zu fliegen. Erst danach galt es, die anderen Probleme zu lösen.

»Ich bitte um Entschuldigung.«

»Ist in Ordnung ...« Tara legte die Hand auf ihre Rüstung. »Captain, informieren sie unser Team, gehen Sie in die Kanzel und stellen Sie sicher, dass der Pilot uns nach Benhir bringt.«

»Und Narran?«

»Den schicken Sie zu mir.« Tara wollte mit ihm sprechen. Freunde bekam man nicht mit Befehlen.

Alexandra stand auf, schnappte sich einen der Männer und ging nach vorne.

»Major Stanson, wie ist die Lage bei Ihnen?« Tara brauchte ein möglichst vollständiges Bild.

»Es gibt keine neuen Aktivitäten unserer Feinde. Es gibt auch keine neuen Wurmlöcher. Das ist wie die Ruhe vor dem Sturm. Ehrlich gesagt weiß ich nicht, wie unsere Situation ist. Ich halte sie für bedrohlich, kann ihnen aber keine stichhaltigen Gründe für meine Einschätzung geben.«

»Wie stark sind unsere verbliebenen militärischen Fähigkeiten?« Tara wusste, dass sie auf diese Frage kein Wunder erwarten durfte.

»Bescheiden. Zwei Boden-Luft-Raketen, ein mobiles Hochenergiegeschütz, sieben Gleiter und zwölf Special Forces Soldaten, die aktuell das Krankenhaus sichern.«

»Welche Informationen liegen uns über die taktischen Fähigkeiten unserer Feinde vor?«

»Wir wissen nicht genau, wo sie sind. In den letzten Stunden gab es keine Flugaktivitäten. Es gibt aber auch kein Wurmloch. Sie müssten noch mehrere flugfähige Jäger haben. Es gab auch ein größeres Raumschiff, dessen Verbleib uns nicht bekannt ist. Auch die Aufklärung der Tremboriianer auf Bombarii sucht sie. Bisher ohne Erfolg. Wir bleiben am Ball.«

Tara seufzte. Das war einfach zu wenig. Keine Ressourcen. Keine Informationen. Keine Strategie. Keine Zukunft. Wie sollte sie daraus etwas machen? »Was wissen wir über die USS Kinshasa?« Hoffentlich ging es Steve und den anderen besser als ihnen. Eine Träne lief über ihre Wange. Sie machte sich auf katastrophale Neuigkeiten gefasst.

»Sie leben!« Valerie lachte.

»Ja!« Tara fiel ein Stein in der Größe des Ferritbrockens, den sie als Antenne benutzt hatte, vom Herzen.

»Stecken aber ebenfalls in Schwierigkeiten. Wir sind in Kontakt. Kaylin, die Zara, hat sich als gute Beraterin erwiesen. Mit ihrem Wissen konnte Major Miller die Heimatwelt der schwarzen Riesenraumschiffe anfliegen. Sie nennt sich Achird. Er versucht, Gespräche zu führen. Die Lage ist verfahren, da er zur Begrüßung einen Cluster von 98 Nuklearminen in deren Atmosphäre versenkt hat. Über den Ausgang bin ich im Moment nicht informiert.«

»Colonel Bagian, Sie wollten mich sprechen?« Narran stand vor ihr. Seine Mundwinkel hingen tiefer als seine Schultern. Sie hörte seine Stimme und die Simultanübersetzung parallel. Alexandra war vorne geblieben. Einer der Soldaten stand dem Geologen auf den Füßen und hielt dessen Arm fest.

»Major Stanson, ich melde mich später!« Tara öffnete ihr Visier und ließ den gesamten Helm in der Nackenmanschette verschwinden. Wie begann man am besten ein Gespräch, bei dem der Gegenüber augenscheinlich gleich einen Herzinfarkt bekommen würde? »Major Narran, bitte, nehmen Sie Platz.«

»Wieso tun Sie das?« Narran schwitzte und sein linkes Lid zuckte. Einige Worte des tremboriianischen Dialekts kannte sie bereits. Sein Talent als Geologe kannte sie nicht, als Offizier fehlte ihm aber ein robustes Nervenkostüm. Tara gab dem Soldaten zu verstehen, allein mit ihm sprechen zu wollen.

»Haben Sie Familie?«, fragte sie.

»Ja.«

»Kinder?«

»Zwei Töchter.«

»Das freut mich ...«

Narran fiel ihr ins Wort: »Bitte tun Sie ihnen nichts! Ich kooperiere! Bitte!«

»Sie missverstehen mich. Ich bin nicht diejenige, die Ihre Familie bedroht. Das tun andere. Die, gegen die wir gekämpft haben. Und ja, wir haben die Schlacht verloren.«

»Aber ...« Da waren so viele Fragezeichen in seinen Augen.

»Ich habe zwölf Millionen Geschwister. Jeder von uns hat seine Eltern, Großeltern, Kinder, Freunde und Geliebte verloren. Können Sie verstehen, dass ich mich für sie verantwortlich fühle?« Tara hoffte, mit dieser Brücke näher an ihn heranzukommen.

»Ja.«

»Major Narran, wir wissen, was Ihr vorgesetzter Offizier von Ihnen verlangt hat.«

»Aber ich habe nein gesagt!« Er stritt es nicht ab.

»Das haben Sie. Das wissen wir. Deswegen reden wir miteinander. Hätten Sie sich anders verhalten, würde unser Gespräch jetzt auch anders klingen.« Ohne diese Drohung ging es nicht. Narran musste verstehen, dass es Tara ernst war.

»Aber warum ...« Sein schlechtes Gewissen hing ihm wie eine fette Schlange im Nacken.

»Was ich jetzt von Ihnen verlange, mag sich für Sie seltsam anhören, aber es ist mir wichtig. Glauben Sie mir, sehr wichtig!« Tara wollte den zwölf Millionen Überlebenden der Erde keinen weiteren Feind schaffen. Narran für das Bemühen seiner Generalität, den Krieg zu beenden, zu bestrafen, hätte ein verheerendes Signal gesetzt.

»Ja ...« Seine Augen weiteten sich wieder. Die Angst wich langsam der Neugierde.

»Erklären Sie mir, was die Menschen auf Bombarii denken. Damit meine ich nicht Offiziere oder andere einflussreiche Personen. Was denken die Männer, die am Polarkreis für Sie arbeiten?«

»Sie haben Angst.«

»Vor uns? Vor der Föderation?« Tara kannte Valerie Stansons taktische Einschätzung. Sie wollte es allerdings selbst hören. An der Basis, weit weg von Politik und Interessenwahrung.

»Nein ... als die Nachricht die Runde machte, dass die Kray weg sind und die Leute verstanden hatten, freier zu sein als jemals zuvor, hat sich jeder gefreut. Viele bewundern die Föderation. Sie ist modern und es gibt keine Tyrannei. Deshalb sind viele Piloten mit Ihnen in den Krieg gezogen. Sie sind gestorben. Wir haben verloren.«

»Machen Sie weiter.« Tara wollte alles hören.

»Es gibt nur noch wenige Soldaten der Föderation und Ihre drei unbezwingbaren Raumschiffe wurden zerstört. Von einem Gegner, der noch mächtiger ist als die Kray. Im Moment sind die Wurmlöcher geschlossen, aber die meisten sind davon überzeugt, dass sie sich wieder öffnen werden.«

»Das könnte jederzeit passieren.« Tara kannte keinen Grund, warum es nicht bereits passiert war. Warum ließen die Gegner ihre Kameraden im Stich? Im Solarian-System hätten sie keine ernsthafte Gegenwehr mehr zu erwarten gehabt.

»Viele glauben, dass wenn wir gegen die Restverbände vorgehen, eine harte Bestrafung erfolgt. Unser Militär und unsere gesamte Zivilisation konnten nicht gegen die Kray, nicht gegen die Föderation und auch nicht gegen die Zara bestehen. Der Weg des Kampfes steht uns nicht zu. Wir haben, wenn wir leben wollen, den Kopf zu senken. Diesen Blutzoll können wir uns nicht leisten.«

»Major Narran, ich werde weder Sie noch andere für diese Meinung verurteilen. Ich möchte Ihnen nur eine Sache mit auf den Weg geben. Die Zara, deren Unmut wir auf uns gezogen haben, streben nicht danach, diesen Planeten zu regieren. Sie wollen ihn vernichten. Dabei interessiert es sie nicht, ob Sie, Ihre Kinder oder zwölf Millionen Flüchtlinge der Erde auf Bombarii und Tremborii leben. Alle sterben gemeinsam!« Das wollte Tara loswerden. Gegen diese Angst würden Worte nicht genügen, um sie zu zerstreuen. Sie hatten keine Verbündeten mehr.

»Das ist ...« Narran sah sie mit großen Augen an.

»Wenn wir in Benhir landen, werde ich Sie gehen lassen. Sie können bereits während des Fluges an Ihre Generalität berichten, dass die Föderation alle verbündeten Verbände in deren Heimatbasis zurückbeordert. Sie sind frei zu tun, was sie wollen. Wir erwarten keine Hilfe. Ich würde ihnen allerdings empfehlen, die nächsten Stunden die Köpfe einzuziehen. Wir werden nicht aufhören, die Gegner zu bekämpfen.« Tara entschied, sich beim nächsten Kampf nicht auf einen unzuverlässigen Verbündeten zu verlassen. Es war besser, alleine anzutreten, als einem potenziellen Verräter zu erlauben, sich hinter ihrem Rücken zu positionieren.

***

XIX. Komplikationen

Dale hatte während seines Studiums an der Polizeiakademie einiges über klassische Verbrechen gelernt. Mord, Raub, Diebstahl, Betrug, Erpressung, Vergewaltigung und vieles mehr. Dinge, die Menschen sich untereinander aus Habgier, Eifersucht, Zorn, Rache und anderen niedrigen Beweggründen antaten. Interessanterweise hatten moderne Technologien und soziale Veränderungen daran wenig verändert. Menschen mordeten, raubten, stahlen, betrogen, erpressten und vergewaltigten noch genauso wie zu der Zeit, als man Fingerabdrücke mit der Lupe verglichen hatte. Auch die Art und Weise, wie Verbrechen begangen wurden, hatte sich nicht verändert. Mimik und Körpersprache, bewusst oder unbewusst, waren dieselben. Auch bei Avataren gab es keine Abweichungen. Einzig künstlich generierte Personen, wie Judith, wichen von diesen Schemata ab. Mit der Zeit hatte Dale ein Auge dafür entwickelt, die Unterschiede zu erkennen. Er sah Gabriel an. Was stimmte mit ihm nicht? Sein Verhalten passte in keine Kategorie.

»Agent Biton, Sie haben meines Wissens den Fall mit den Avatar-Manipulationen erhalten. Gibt es dazu schon einen Bericht?«, fragte Gabriel.

Warum tat er das? Nein, Dale ging es nicht um die Frage nach dem Bericht, ihn interessierte auch nicht, warum der Leiter der Abwehr sich mit seinem Vornamen ansprechen ließ. Dale fragte sich, warum Gabriel Agent Biton über die Vorgänge zu NE-X09 informiert hatte. Das hätte er nicht tun müssen. Als Leiter der Abwehr gab er die Prioritäten vor. Er hätte andere Fälle höher ansetzen und Biton damit in der Luft hängenlassen können. Das hätte Dale bei den dramatischen Ereignissen nicht verwundert. Es wäre bei den Dimensionen sogar nachvollziehbar gewesen. Aber so war es nicht gelaufen. Gabriel hatte sie umfangreich informiert. Also erneut die Frage, warum hatte er das getan?

»Ich habe meine Ermittlungen noch nicht abgeschlossen. Die Polizei-KI Judith hat sich mit ihrer Selbstlöschung einer detaillierten Befragung entzogen. Der gesuchte Ex-Polizist, Dale Zasson, den sie angeblich illegal auf Achird eingeschleust hat, ist nicht aufzufinden.« Dale gefiel es, ihr bei dieser Geschichte zuzuhören. Dale Zasson war nicht aufzufinden, das war beinahe komisch.

»Gab es ihn denn?« Gabriel zeigte sich interessiert.

»Wir haben keine Hinweise auf ihn gefunden. Bei der Person La’el Deherra, die angeblich zuerst betroffen war, konnten wir keine Spuren einer fremden Signatur feststellen.«

»Ihre Meinung dazu?«

»Ich vermute, dass die Spur eine Finte war, mit der die Polizei-KI Judith uns täuschen wollte. Der Nachweis ist allerdings nach ihrer Selbstlöschung nicht mehr zu führen.«

»Eine Fehlfunktion?«

»Das kann ich nicht ausschließen.«

»Es gab noch nie eine Fehlfunktion bei einer Polizei-KI.« Damit lag Gabriel nicht ganz daneben. »Welche Spur verfolgen Sie noch? Warum waren Sie auf der Suche nach NE-X09?«

»Judith machte eine Andeutung, wegen der ich im Weltenverzeichnis recherchiert habe. Dabei ergab sich die Kennung eines Schiffs der Nexus-Klasse. Eine Sackgasse. Es gibt zwar eine Korrelation der Spuren, aber das allein sagt nichts aus. Wenn Sie keine Einwände haben, werde ich den Fall abschließen.«

»Agent Biton, mir war nicht bewusst, wie gut Sie lügen können!« Als Schalk in ihrem Nacken konnte Dale sich Dinge erlauben, die sie nicht sagen durfte.

»Ich stimme Ihnen zu.« Gabriel gab sich butterweich. Glaubte er wirklich, was sie gesagt hatte? Er hätte Biton auffordern können, ihre Ermittlungen mit Fakten zu belegen. Fakten, bei deren Überprüfung Agent Biton sich unangenehmen Fragen hätte stellen müssen, warum sie bereit gewesen war, den Fall frühzeitig abzuschließen. Die Antwort lag auf der Hand. Gabriel hatte Dreck am Stecken. Judith hatte davon Wind bekommen und Agent Biton machte einen Rückzieher, um ihrem Chef nicht über die Füße zu fahren. Interessant wäre gewesen zu erfahren, warum die USS Kinshasa aus NE-X09 eine Sternschnuppe gemacht hatte. Dahinter lag ein Konflikt. Das konnte Dale riechen. Das roch nach einer Schweinerei in einer Randwelt. Judith hatte die Aufklärung dieser Vorgänge als größer und wichtiger eingeschätzt als ihre Existenz. Nur deswegen waren sie hier.

»Ich gehe dann meinen Bericht schreiben.«

»Warten Sie einen Moment ... der Bericht eilt nicht. Ich könnte Ihre Hilfe gebrauchen. Haben Sie noch etwas Zeit?«, fragte Gabriel höflich. Dale stellte sich ihn immer noch als Eisverkäufer vor, an dessen Eiswagen ihn eine Handvoll weibliche Teenager, sehnsüchtig auf ihre Eistüte wartend, anhimmelten.

»Verdammt, er hat Ihnen kein Wort geglaubt! Gabriel will Sie unter Kontrolle behalten!« Es war offensichtlich, dass auf Achird keine Idioten Leiter der Abwehr wurden.

»Natürlich.« Die Selbstsicherheit seiner Wirtin bekam Risse. Dale hing mit drin. Jetzt waren sie geliefert.

»Kommen Sie mit, hier sehen Sie am besten, was gerade passiert. Mir wäre eine zweite Meinung wichtig.« Gabriel ging im Einsatzzentrum drei Stufen auf ein Plateau herab, auf dem zwei Dutzend Operatoren an holografischen Arbeitsplätzen arbeiteten. Die Hände der augenlosen und blassgelben Operatoren steckten jeweils in Griffmulden. Den künstlichen KI-Konstrukten hingen leuchtende Kabel am Hinterkopf. Die holografischen Arbeitsflächen benötigten sie eigentlich nicht, sie dienten eher dazu, Beobachtern einen Einblick in ihre Arbeit zu geben. Obwohl bei der hohen Geschwindigkeit der Interaktionen Dale ohnehin nicht viel sah.

»Ich verlangsame eine Ansicht für uns«, erklärte Gabriel gönnerhaft. Das war sein Reich, in das sich Agent Biton und er tölpelhaft hereingewagt hatten.

»Was passiert im Orbit über Achird?«, fragte Biton. Die unübersichtliche Situation mit Hunderten Raumschiffen und Tausenden Interaktionen erschloss sich auch Dale nicht. Das zu analysieren und zu bewerten konnte kein Mensch mehr leisten.

»Hier sehen Sie die USS Kinshasa.« Mit dem Finger zog er eine animierte Projektion aus der zweidimensionalen Bildwand hervor. Alles baute sich neu auf. Eine verkleinerte Ansicht der Situation im Orbit über Achird entstand lebensnah vor ihren Augen: das feindliche Raumschiff und die Flotte Achirds, die sich ihm entgegengestellt hatte. »Ein Trägerschiff. Dreitausend Mann Besatzung. Sie haben Jäger an Bord, sie nennen sie Deltas. Sie verfügen auch über sehr leistungsfähige Aufklärungssysteme, Raver genannt, die im Gefecht in Kombination mit den Bordgeschützen sehr präzise Feuerleitlösungen umsetzen können. Sie können sich sogar tarnen und das gesamte Schiff, die Jäger und die Drohnen in andere Phasen verschieben.«

»Das hört sich sehr fortschrittlich an ...«, kommentierte Biton. Dale wusste nicht, was Gabriel ihnen mit seinen Ausführungen sagen wollte. Um Agent Bitons Rat ging es ihm sicherlich nicht, er führte sie eher vor.

»Das Beste kommt noch. Die Außenhülle des Schiffs verfügt über eine energetische Legierung.«

»Was bedeutet das?«

»Über diese Technologie verfügt noch nicht einmal die Flotte von Achird.« Er schwärmte regelrecht. »Unsere Geschütze können zwar Löcher in den Rumpf schießen, die sich aber sofort wieder regenerieren. Das Schiff kann daher sehr viel einstecken. Wir planen, mit planetaren Destruktoren auf sie zu schießen. Dann bleibt nichts mehr übrig, was sich reparieren könnte. Hatte ich Ihnen erzählt, dass die Besucher uns 98 phasenverschobene Bomben im Orbit abgelegt haben? Ja, das hatte ich. Diese gilt es zu finden, damit wir alle gleichzeitig ausschalten können. Mittlerweile haben wir 67 Einheiten lokalisiert. Wir haben einen Weg gefunden, den Suchprozess zu optimieren und mehrere Phasen mit einem Breitbandscanner abzutasten. Operator, wie lange dauert es noch, bis wir angreifen können?«

»Die Wiederherstellung der Integrität im Orbit über Achird wird in sieben Ticks stattfinden. 74 Einheiten lokalisiert«, erklärte der Operator, ohne den Mund zu bewegen. Die körperlose Stimme schwebte im Raum. Dale würde auf den Angriff nicht lange warten müssen. Es war zu befürchten, dass sich mit der Vernichtung ihrer Gegner auch alle Beweise in glühenden Staub auflösen würden. Dagegen konnte er nichts tun. Gabriel spielte mit Agent Biton, um zu zeigen, dass sie absolut nichts am Lauf der Dinge ändern konnte. Es spielte überhaupt keine Rolle, was die Ermittlungen im Weltenverzeichnis ergeben hatten, Gabriel demonstrierte, dass er über ihnen thronte.

Agent Biton folgte schweigend dem Schauspiel. Auch Dale wusste nicht, was er sagen sollte. Ohne ersichtlichen Grund flackerte die animierte Projektion des Raumschiffes. Dann leuchtete das Modell rot auf, blieb aber auf der Stelle stehen. Am transparenten Display eines Operators konnte Dale das Wort phasenverschoben lesen. Ihre Feinde wollten anscheinend türmen.

»Was passiert da?«, schrie Gabriel. Im nächsten Moment leuchteten alle Displays auf dem Plateau auf. Das war heftig. Auch an den Seiten des Einsatzzentrums, an denen weitere Operatoren arbeiteten, wurde es hektisch.

»Sie schießen auf uns. Mehrere Energiebündel ausgemacht. Eine Salve. Die Feuerleitlösung wirkt beliebig. Ungezielt. Keine Raumschiffe mit relevanten taktischen Aufgaben getroffen. Der Beschuss hat aufgehört. Ihre Position ist unverändert. Wir können die Phase orten. Wir haben die Gegner nach wie vor unter Kontrolle.« Die Stimme des Operators zeigte keine Regung.

»Haben wir schon alle Bomben im Visier?« Gabriel war außer sich. Da lief gerade etwas schief.

»92 Ziele online«, erklärte der Operator.

»Sofort feuern, wenn bereit!« Gabriel plante, keinen Moment zu verschenken.

Dale verstand das Manöver ihrer Gegner nicht. Die Salve dürfte ihnen nichts gebracht haben. Sie hatten sich zwar getarnt, befanden sich aber trotzdem in unmittelbarer Reichweite schwerer Waffensysteme. Waffensysteme, die sie gleich zerstören würden.

»Ausfall der Zielerfassung. Wir haben die Lokalisierung der Nuklearminen verloren. Wir analysieren den feindlichen Beschuss neu. Unsere erste Einschätzung war ungenau. Es wurde Netzwerkinfrastruktur vernichtet. Wir haben in diesem Sektor sämtliche Satelliten verloren.«

»Umschalten auf Backup-Netzwerk!«, schrie Gabriel.

»Backup-Netzwerk nicht einsatzfähig. Es wurden auch Antennensysteme auf Raumstationen angegriffen.«

»Umschalten auf Bodennetzwerk! Die Routinen sind doch bekannt, das muss ich doch nicht sagen!« Gabriels Laune war im Keller. Dale war überwältigt, so ein Manöver hatte er noch nicht erlebt.

»Bodennetzwerk gestört. Auch hier wurden zentrale Verteiler getroffen. Die Analyse des Angriffs liegt jetzt vor. Die Akkuranz lag bei 100 Prozent. Jedes Laserbündel, das in der Salve abgegeben wurde, hat sein Ziel getroffen. Es wurde kein relevantes Ziel ausgelassen. Wir haben alle Daten der Zielerfassung verloren.« Der Operator verkündete auch diese Botschaft, ohne die Stimme zu heben.

»Das darf doch nicht wahr sein!«, tobte Gabriel. Er hatte es vorhin selbst gesagt, man sollte seine Gegner nicht unterschätzen. Jetzt hatte er es selbst getan.

»Wo ist das Schiff?«, fragte Biton. Auch das Schiff hatte die Tracer abgeschüttelt, die es trotz der Phasenverschiebung unter Kontrolle hielten. Oder auch nicht. Jetzt wussten sie es besser. Dale registrierte eine Veränderung in Agent Bitons peripherem Sichtfeld. Sie sah gerade in eine andere Richtung.

»Können Sie bitte kurz nach rechts schauen.« Dale hatte das vermisste Schiff gefunden. Live und in Farbe. Die USS Kinshasa sah gut aus. Das war so unglaublich frech, dass er dafür keine Worte fand. Die schwebten neben dem Gebäude der Abwehr. Einfach so. Das Schiff glitzerte, war aber ansonsten gut zu erkennen. »Ich würde sagen, dass die uns nach Strich und Faden verarscht haben!«

»Wir können die Suche beenden. Ich habe sie gefunden.« Agent Biton zeigte mit der Hand aus dem Fenster. Das Einsatzzentrum befand sich nur zwanzig Stockwerke unterhalb der Gebäudespitze. »Wieso glitzert das Schiff?«

»Das gegnerische Raumschiff schwebt über unserem Distrikt. Es ist phasenverschoben. Wir können sie sehen, weil sie es so wollen. Dafür nutzen sie eine Spiegelung. Bei der Größe schützt die Phasenverschiebung den gesamten Distrikt, der ansonsten unter dem Schub der Triebwerke zerstört werden würde.« Der Operator erklärte, was alle im Einsatzzentrum sehen konnten.

»Das ist unglaublich ...« Gabriel hatte seine Hände in die Hüften gestemmt.

»Agent Biton, Ihr Chef sieht ziemlich angepisst aus. Wenn Sie eine Chance sehen, sollten wir verschwinden. Nicht, dass er es sich anders überlegt und auf die Idee kommt, dass Sie etwas damit zu tun haben könnten.« Dale traute Gabriel alles zu. An dem Typen stimmte etwas nicht. Die ganze Zeit wunderte er sich bereits über seine Körpersprache, die weder zu einem Menschen noch zu einer künstlich geschaffenen KI passte.

Biton nickte unmerklich. Die Kommunikation in seine Richtung war in der Gesellschaft anderer schwierig. Gabriel stellte sich vor das Fenster und beobachtete das Raumschiff. Ein aus kurzer Distanz beeindruckendes Bild. Das Trägerschiff warf einen riesigen Schatten auf die Skyline.

»Sie können weder einfach weggehen noch Gabriel nachlaufen. Warten Sie auf den richtigen Moment.« Dale wollte nicht, dass Agent Biton einen Fehler machte.

Sie wartete.

Um sie herum wurde weitergearbeitet. Die Show, die Gabriel ihr hatte zeigen wollen, mutierte zu einem Fiasko. Das letzte Manöver ihrer Gegner kam einer Demütigung gleich. Alles, was sie gesehen hatten, geschah in keiner unbedeutenden Randwelt. Nein, das alles passierte direkt vor ihrer Haustür.

An der Seite blinkten zwei weitere Stationen um die Wette. Gabriel drehte sich zu ihnen. Würden ihnen die Besucher jetzt eine Zugabe geben?

»Es gibt eine Notfallmeldung von der Raumstation Liver-U0161. Abstand 420 Lichtjahre. Sie evakuieren. In der Nähe deutet sich eine unkontrollierte Energieentladung an«, meldete ein Operator.

Okay, das war jetzt zur Abwechslung wirklich eine Randwelt. Dale hatte keine Ahnung, was dort geschehen war. Wie sich Energie unkontrolliert entladen konnte, wusste er auch nicht. Darunter konnte man sich alles und nichts vorstellen.

»Mehr Details!« Gabriel kam zurück. Er sah Biton an, ließ sie aber stehen. Er wollte sie schmoren lassen.

»Es gibt eine neue Anfrage von der USS Kinshasa. Sie bieten Gespräche an«, meldete ein anderer Operator.

»Die können warten! Was ist jetzt mit Details zu diesem Energie-Phänomen? Wo soll das sein?« Er setzte Prioritäten.

»Position K941-B583. Liver-U0161 überträgt über einen Subraumkanal neue Daten. Die Meldung bricht ab. Datenübertragung unvollständig. Starte Datenrekonstruktion. Starte Visualisierung.« Den Worten des Operators folgte umgehend eine Animation vor seinem transparenten Display.

»Dort sieht es ungemütlich aus. Ist das ein Meteoritengürtel?« Dale konnte überall Bruchstücke sehen, die durch das All flogen. Das war sicherlich kein guter Platz für eine Raumstation. Die Ansicht drehte sich auf eine Sonne zu. Nein. Das war keine Sonne. Das sah aus wie ein Bild einer Explosion. Dumm nur, dass Dale einen Stream sah. Die Bilder bewegten sich. Die Explosionswolke störte das wenig. Sie verharrte. Jetzt änderte sich etwas. Sie begann zu pulsieren. Dann brach der Stream ab. Kein gutes Zeichen. »Die Raumstation hat es erwischt.«

»Darum kümmere ich mich persönlich«, erklärte Gabriel zu Bitons und Dales Verwunderung. »Ich werde mir vor Ort ein Bild machen.« Die Operatoren um sie herum zeigten keine Reaktionen.

»Was soll ich tun?«, fragte Biton. Klar, jetzt musste sie etwas sagen. Stehenbleiben war keine Alternative.

»Sie ...« Gabriel stutzte. »Sie werden mit dem Kommandanten der USS Kinshasa sprechen.«

Wie bitte? Dale glaubte, sich verhört zu haben. Gabriel gab Biton den Auftrag, Verhandlungen zu führen. Nett, aber wie sollte sie das tun? Musste er nicht befürchten, dass Bitons Ermittlungen damit in eine für ihn unerwünschte Richtung weitergingen?

»Was soll ich ihnen sagen?«, fragte Biton. »Welche Vollmachten habe ich?«

»Alle, die Sie benötigen. Ich befördere Sie zur stellvertretenden Direktorin der Abwehr. Sie erhalten eine Level-8 Freigabe. Ich werde einige Tage nicht da sein.«

»Das ist ...« Biton war erneut sprachlos. Zu Recht. Dieser Zug machte überhaupt keinen Sinn.

»Nehmen Sie die Beförderung an?«

»Ja.«

»Direktor Biton. Unsere Gegner haben für den jüngsten Angriff Insider-Informationen benutzt. Anders wäre diese Zielgenauigkeit nicht möglich gewesen. Finden Sie heraus, wer uns verraten hat. Egal, was es kostet, bringen Sie diese Person zur Strecke.«

***

XX. Erstkontakt

Steve dachte an Tara, die sich im Flugzeug nach Benhir befand. Wann sie ankommen würde, wusste er nicht. Sie musste über einen Schutzengel verfügen. Anders war das nicht zu erklären. Sie lebte und überstand alles, was das Schicksal ihr zwischen die Hacken warf. Eine in vielerlei Hinsicht faszinierende Frau.

»Immer noch keine Antwort von Achird!«, meldete Enya wie eine alte Schallplatte, die einen Sprung hatte. Hatte Gabriel ihre Botschaft immer noch nicht verstanden? Diese ablehnende Haltung war für Steve absolut unbegreiflich. »Nein, warten Sie. Ich bekomme gerade Neuigkeiten gemeldet.«

Steve sah Enya, in der Hoffnung eine Reaktion zu erwirken, bereits die ganze Zeit an. Jeder blickte zu ihr. Captain Heersfield, Major Jana, Kaylin, alle taten es. Militärisch hatte es in den letzten Minuten keine Veränderung gegeben. Ihre 98 Babys schliefen, ihre Feinde belagerten das Schiff und im Solarian-System blieb es ruhig. Eine stabile, wenn auch explosive Lage.

»Sir, eine gewisse Roni Biton, stellvertretende Direktorin der Abwehr, möchte mit Ihnen sprechen«, erklärte Enya.

»Wer ist das?« Dieser Name sagte Steve nichts. Er sah zu Kaylin, die mit den Schultern zuckte.

»Ich kenne sie nicht«, antwortete Kaylin.

»Hat sie etwas zu sagen?« Steve wollte nicht mit Handlagern abgespeist werden.

»Als stellvertretene Direktorin der Abwehr? Ja, das hat sie. Davon gibt es nicht viele. Früher hat Gabriel nie einen Stellvertreter geduldet. Ich rate Ihnen trotzdem, vorsichtig zu sein. Gabriel ist äußerst verschlagen.«

»Ist Roni Biton eine Zara?«, fragte Cer, deren Gefühle sichtlich in Aufruhr waren.

»Wenn sie vor mir steht, könnte ich Ihnen diese Frage beantworten. Vorher geht das nicht.«

Cer nickte. Der Verlust ihres Glaubens, ihrer Heimat und vieler Kray, die sie kannte, machte ihr deutlich erkennbar zu schaffen. Auf Tremborii hatten sich knapp 2.000 und bei der Evakuierung der USS Durban 27 Kray retten können.

»Wollen wir sie warten lassen?«, fragte Enya. Sich zu revanchieren wäre kindisch gewesen.

»Nein.« Steve würde mit ihr sprechen. Er begann, die Gefechtsrüstung abzulegen. Einer der jüngeren Offiziere half ihm und trug die Ausrüstung in einen Nebenraum. Die anderen Offiziere folgten seinem Beispiel. Er zupfte sich seine weiße Uniform zurecht, auf der man die Schweißflecken nicht sehen konnte, und setzte sich auf den Kommandosessel. »Wir können loslegen.«

»Mein Name ist Roni Biton. Ich bin stellvertretende Direktorin der Abwehr von Achird«, erklärte der Computer, der die Übersetzung mit der Originalstimme passend gerendert wiedergab. Auf dem zentralen Display konnten alle ihr Gesicht sehen.

»Ich bin Major Steve Miller, kommandierender Offizier der USS Kinshasa und stellvertretender Leiter der Föderation.« Den zweiten Teil seiner Vorstellung wollte er sich nicht verkneifen. Von den Politikern und Generälen war niemand mehr da, nur Colonel Bagian sah er sich verpflichtet.

»Sie befinden sich widerrechtlich im Orbit von Achird. Sie haben Angriffe gegen unsere Infrastruktur geflogen und bedrohen uns mit schweren Waffen! Ich fordere Sie auf, umgehend die phasenverschobenen Nuklearminen abzuziehen und Achird mit Ihrem Trägerschiff zu verlassen.«

Steve verkniff sich, mit den Augen zu rollen. War das jetzt ihr Ernst? Wollte die Direktorin das Gespräch auf diesem belanglosen Niveau weiterführen? »Direktor Biton, bei allem Respekt, möchten Sie meine Zeit stehlen?«

»Das liegt mir fern.« Unglaublich! Die meinte den Blödsinn, den sie von sich gegeben hatte, wirklich so.

»Bei allem, was Sie getan haben? Bei allem, was wir wegen Ihrer Flotte zu ertragen hatten? Direktor Biton, sie scheinen eine intelligente Frau zu sein. Bitte richten Sie Ihrem Vorgesetzten aus, dass wir unsere Drohung gegenüber Ihrer Welt aufrechterhalten. Unsere Minen sind nach wie vor aktiv. Falls Sie sie, falls Sie uns oder falls Sie das Solarian-System angreifen, werden wir gemeinsam untergehen. Stellen Sie nicht meine Entschlossenheit infrage. Ihre Politik hat uns mit dem Rücken an die Wand geführt. Sie haben mehr zu verlieren als wir.« Steve erhöhte den Einsatz.

Stille.

Steve nutzte den Moment, um die junge Frau zu begutachten. Ihr Alter schätzte er auf Ende zwanzig, Anfang dreißig. Sie verfügte über schlanke Gesichtszüge und eine auffallend kräftige Halsmuskulatur. Tänzerinnen sahen ähnlich aus. Ihre Augen suchten etwas. Sie waren auffallend blau und ihre kurzen Haare weißblond.

»Wir sollten uns persönlich unterhalten.« Direktor Biton beendete die Stille. War das ein Durchbruch? Oder eine Falle? Steve sollte auf der Hut bleiben.

»Mit welcher Agenda?« Er wollte mehr.

»Major Miller, ich bezweifele, dass Ihnen die Situation in allen Facetten bekannt ist. Sie haben uns Gespräche angeboten. Ich rede mit Ihnen. Kommen Sie mir einen Schritt entgegen.«

»Wo?«

»Auf Achird.«

»Nein.« Das würde Steve nicht tun.

»Auf der USS Kinshasa. Ich habe keine Bedenken, Ihr Schiff zu betreten.«

»Wann?« Er würde nichts dem Zufall überlassen.

»Heute.«

»Sie werden allein kommen!«

»Einverstanden.«

»Wir werden Sie empfangen.« Das war ein Anfang. Direktor Biton beendete die Verbindung.

»Sir, was haben wir gerade erlebt?«, fragte Enya, die ihn mit großen Augen ansah. Die Stimmung auf der Brücke war erregt und freudig. Waren gerade alle Zeuge erster Schritte eines möglichen Friedensprozesses geworden?

»Wir bekommen Besuch. Captain Heersfield, Sie sind für die Sicherheit verantwortlich, ihre und unsere, haben wir uns verstanden?« Steve wollte sich sein Urteil für später aufbewahren. Einerseits konnte jeder auf der Brücke positive Zeichen wahrnehmen, andererseits hatte sich Gabriel leider auch als ein Individuum mit einer beispiellosen Rücksichtslosigkeit erwiesen.

»Ja, Sir!« Captain Heersfield machte sich sofort auf den Weg. Kaylin sah ihm nach.

»Major, die Flugsicherung von Achird teilt uns gerade mit, dass Direktor Biton mit einem Gleiter gestartet ist. Sie wird in wenigen Minuten ankommen«, erklärte Enya.

»Das geht zu schnell ...«, sagte Kaylin. »Das passt nicht zu Gabriel. Er macht nie etwas, ohne dafür einen Plan zu haben.«

»Gibt es für uns eine Alternative?« Steve hatte keine Zeit, lange zu diskutieren.

»Wir müssen mit Gabriel sprechen!«

»Wenn sich dazu eine Möglichkeit ergibt, werde ich das tun.« Steve wollte bei den Fortschritten heute nicht kleinkariert sein. Direktor Biton war eine ranghohe Beamtin, das reichte ihm fürs Erste.

»Nein, sofort!«

»Diese Option steht uns nicht zur Verfügung.« Ihre Beharrlichkeit erschloss sich ihm nicht. Sie hatten doch gemeinsam den ersten Schritt geschafft.

»Fordern Sie, mit ihm zu sprechen! Sofort!« Kaylin hörte nicht auf. »Wir können nicht warten!«

»Kaylin, warum?« Was hatte sie? Sie schwitzte. Dieses Detail einer energetischen Lebensform überraschte ihn. Sie war aufgeregt. Getrieben war der bessere Begriff. Sogar während des Gefechts war sie ruhiger gewesen.

»Sie verstehen das nicht! Es muss sofort sein!« Sie redete sich regelrecht in Rage. Der Zusammenbruch vorhin zeigte seine Nachwirkungen. Es war ihre Psyche, die in Mitleidenschaft gezogen wurde. Das war gefährlich. Ihr Rat war bisher unverzichtbar gewesen, aber war sie weiterhin zuverlässig? Er unterstellte ihr keine böse Absicht, aber sie hatte definitiv Probleme.

»Kaylin, bitte, soll ich dir helfen?«, fragte Cer. Kaylin wandte sich verstört zu ihr. Als ob eine Mutter mit ihrem Kind sprach. Das sah tatsächlich aus wie Fürsorge. Nur war weder die Kray eine Mutter noch die Zara Cers Tochter. Die Vergangenheit der beiden hatte sich nicht auf Augenhöhe abgespielt. Cer hatte Kaylin nicht gut behandelt. Beide hatten sich verändert.

»Ich habe ...« Kaylin sprach nicht weiter. Cer berührte ihre Wange. Wenn Steve es nicht sehen würde, hätte er es nicht geglaubt. Die Kray hatte er bisher nur als eiskalte Vollstreckerin gesehen. Mit Varian war sie weniger fürsorglich umgegangen.

»Es ist gut.« Cer nahm sie in die Arme. Kaylin ließ es zu. Es funktionierte. Steves Mund stand offen.

»Major Jana, bitte kümmern Sie sich um Kaylin.« Steve sah zur Tür. Er musste gehen. Direktor Biton wartete auf ihn. Es gab Dinge, die musste man nicht verstehen.

Sie nickte. Auf den Knien hielt sie das Mädchen fest, zog ihren Kopf heran und küsste ihre Stirn. Wow, auf was in dieser verfluchten Welt konnte man sich noch verlassen?

Steve war zum Besucherdeck für diplomatische Gäste unterwegs. Zwei Soldaten begleiteten ihn. Das Areal ließ sich gut sichern. Durch die Hochsicherheitsschleusen kam nur herein oder heraus, wer dazu befugt war.

»Major Miller.« Enyas Stimme verfolgte ihn. Bestimmt würde er bald von ihr träumen.

»Ja.«

»Die Nachricht über unseren Besuch ist auf dem Schiff herum ... die Reaktionen sind gemischt. Einige würden unseren Gast gerne an die Rah hängen.«

»Deshalb hat Heersfield das Besucherdeck abgeriegelt.«

»Das war eine gute Entscheidung«, erklärte Enya. »Der Gleiter von Achird ist angekommen. Wir scannen das Schiff. Direktor Biton ist allein. Eine KI hat den Gleiter gesteuert.«

»Ich bin gleich da. Was hat der Scan ergeben? Ist sie eine Zara?« Das interessierte ihn jetzt doch.

»Nein.«

»Also ein Mensch.«

»Vielleicht war sie früher einer. Genau können wir das nicht sagen. Ihr Körper ist organisch. Ihr Gehirn ist es nicht. Ihr Gewebe wurde künstlich gezüchtet und das Bewusstsein implementiert. Technisch gesehen ist sie eine KI.«

»Kaylin sprach darüber.« Das war ein verstörender Ausblick auf eine mögliche Zukunft einer hochentwickelten Zivilisation. Steve überlegte, ob er, falls ihm bei seinem Tod diese Option zur Verfügung stand, ebenfalls diesen Schritt gehen würde. Er wusste es nicht. Wenn man genauer darüber nachdachte, war die Übertragung einer Persönlichkeit auf eine Maschine unlogisch. Der Mensch starb bei seinem Tod. Was blieb, war nicht mehr als eine technische Kopie, die nur für andere den Anschein erweckte, dass der Verstorbene ein neues Leben geschenkt bekommen hatte.

»Ich bekomme gerade einen Ruf von Colonel Bagian. Haben Sie Zeit, das Gespräch anzunehmen?«

»Natürlich.« Steve blieb stehen. Die Schleuse zum Besucherdeck befand sich vor ihm.

»Major Miller, Steve, ich freue mich, dich zu hören!« Es war Tara.

»Colonel, Sie leben. Das ist wunderbar.«

»Steve bitte, du brauchst mich nicht zu siezen, wenn wir alleine sind. Nicht nach dem, was wir erlebt haben.«

Er schluckte. »Wie geht es dir? Ich bin gerade auf dem Weg, um mich mit Direktor Biton zu treffen. Sie kam auf unser Schiff. Das sind die ersten Gespräche.«

»Den Umständen entsprechend. Das sind gute Neuigkeiten. Ich fasse mich kurz, wir haben Probleme mit unseren Verbündeten und wir haben Probleme mit unseren Feinden. Wir wissen nämlich nicht, wo sie sind. Unsere Feinde meine ich. Leider haben wir auch Probleme mit unserer Ausrüstung.«

»Bist du in Benhir?«

»Ich lande gleich.«

Warte einen Moment.« Steve schaltete Enya dazu. »Dr. Farinora, ich brauche Major Jana und jemanden vom Nachschub. Schalten Sie eine Konferenz. Jana soll eine Lösung entwickeln, wie wir unseren Einheiten auf Bombarii helfen können.«

»Ja, Sir.«

»Ich möchte die Konferenz mithören, werde aber mein Mikrofon deaktivieren. Parallel werde ich mit unserem Gast reden. Ist Captain Heersfield bei ihr?«

»Ja.«

»Danke.« Das war Tara.

»Direktor Biton, willkommen auf der USS Kinshasa.« Steve gab der Frau die Hand. Ihm war zuvor nicht aufgefallen, wie klein sie war. Sie ging ihm nur bis zur Brust.

»Major Miller.« Sie erwiderte den Handschlag. Der Computer übersetzte das Gespräch.

»Colonel Bagian, wir versuchen, ein sehr kleines Wurmloch auf der USS Kinshasa zu öffnen. Das müsste funktionieren. Die Kray haben solche Systeme im Feld genutzt. Ich kann die Bordsysteme passend neu konfigurieren. Wenn die Verbindung steht, können wir Ihnen Soldaten, Nachschub und Waffen schicken«, erklärte Cer im Gespräch mit Tara. Biton und Heersfield, der neben ihm stand, konnten das nicht hören.

»Nehmen Sie Platz.« Steve zeigte auf den Konferenztisch. »Gibt man sich bei Ihnen die Hand zur Begrüßung?« Er wollte das Gespräch auflockern. Die Anzahl passender Smalltalk-Themen war begrenzt. Über das Wetter wollte er nicht reden.

»Die Situation ist verfahren«, sagte Biton, nachdem sie sich einige Minuten über Parallelen bei alltäglichen Gesten unterhalten hatten. Wie recht sie damit hatte.

»Die Konfiguration steht. Das Ziel ist erfasst. Wir initialisieren jetzt das Wurmloch. Colonel, bitte bestätigen Sie, wenn die ersten Signale ankommen«, erklärte Cer.

»Wir sind online. Wir warten. Noch keine Signale«, antwortete Tara. Steve spürte, wie der Tisch zu vibrieren anfing. Ganz leicht, es kribbelte in den Fingerspitzen. Den Raum über mehrere Lichtjahre zu stauchen, war eine fantastische Technologie, diesen Prozess aber aus dem Rumpf eines Raumschiffs zu starten, war verwegen.

»Wir haben es in der Hand, die Spannungen abzubauen. Ziehen Sie Ihre verbliebenen Kampfeinheiten aus dem Solarian-System ab. Wir sichern freies Geleit zu.«

»Major, ich sprach bereits über Facetten. Eine davon sind Sie. Auf einem gut gerüsteten Trägerschiff über Achird bedrohen Sie knapp eine Billion Menschen. Eine andere Facette ist das Solarian-System, das Ihnen am Herzen liegt.«

»Worauf wollen Sie hinaus?« Steve versuchte, die Richtung ihrer Gesprächsführung zu ergründen. Erfolglos. Da fehlte etwas. Das war keine Frau, die grundlos andere Welten verbrannte. Kaylins Informationen waren unvollständig.

»Major Jana, wir haben das Signal. Es ist stabil. Erhöhen Sie jetzt die Energie. Wir können das Wurmloch aufbauen«, rief Tara.

»Sehr gut! Erhöhe die Leistung. Die Verbindung müsste in zwei Minuten stehen!«, antwortete Cer.

»Entspannung ...« Biton lächelte. Diese eisblauen Augen waren Steve unheimlich. »Ich mache den ersten Schritt, ich werde alle Raumschiffe, die Sie anvisieren, abberufen.«

»Und was erwarten Sie als Gegenleistung?« Die Bomben konnte Steve ihr noch nicht geben.

»Ich möchte Ihnen einige Fragen stellen und bitte Sie, mir Antworten zu geben. Ein guter Handel für Sie. Ich habe meine Flotte online angewiesen, sich zurückzuziehen.«

»Noch sechzig Sekunden! Dann steht der Tunnel!«, rief Enya, die dafür sorgte, dass es in Steves Ohr nicht langweilig wurde. »Es tut sich etwas im Orbit. Die Raumschiffe verschwinden. Die zwei großen Schwarzen gehen auf Abstand und die Kleineren verschwinden in Raumstationen oder fliegen Ziele am Boden an.«

»Bitte ... wir können reden.«

»Erklären Sie mir bitte, wo das Solarian-System liegt, wer Sie angegriffen hat und was Sie bisher erlebt haben?«

***

XXI. Hinterhalt

Tara befand sich gemeinsam mit Major Stanson, Captain Papaddimos, zwei Technikern und zwei Special Forces Soldaten auf dem Flugplatz in Benhir. Die Sonne brannte bei 50 Grad Celsius auf die Plane, die sie zum Schutz über dem Tisch mit den Messgeräten gespannt hatten. Es half nichts. Die weiße Uniform war schweißnass und dreckig. Niemand trug seine Gefechtsrüstung.

»Die Konfiguration steht. Das Ziel ist erfasst. Wir initialisieren jetzt das Wurmloch. Colonel, bitte bestätigen Sie, wenn die ersten Signale ankommen.« Cer, die Kray, hatte auf der USS Kinshasa die Koordination übernommen.

Tara sah dem Techniker auf die Finger, der die Messgeräte bediente. Sie nutzten Funksignale, um die exakte Position des entstehenden Wurmlochs zu kontrollieren. Der Plan war, es genau vor ihnen entstehen zu lassen. »Wir sind online. Wir warten. Noch keine Signale.«

»Wurde schon einmal ein Wurmloch auf einem Raumschiff geöffnet?«, fragte Valerie Stanson. Sie überragte Tara um einen Kopf. Während der jüngsten Ereignisse auf Bombarii hatte sie sich als sehr zuverlässig erwiesen.

»Wir haben es noch nicht probiert.« Tara störte sich nicht daran, es gab für viele Dinge ein erstes Mal. Da war etwas. Das Messgerät zeigte einen Ausschlag. Der Techniker streckte den Daumen nach oben. »Major Jana, wir haben das Signal. Es ist stabil. Erhöhen Sie jetzt die Energie. Wir können das Wurmloch aufbauen.«

»Sehr gut! Erhöhe die Leistung. Die Verbindung müsste in zwei Minuten stehen!«, antwortete Cer.

Der Boden unter Taras Füßen fing an zu vibrieren. »Hoffentlich geht das gut«, sagte Alexandra.

»Colonel, die Werte sind stabil. Die Energie fließt«, erklärte ein Techniker. Tara sah auf die Seite. Einen Meter über dem Boden entstand eine dunkle Öffnung, die den Staub in der Nähe aufsaugte. Ein seltsames Bild, da die dunkle Fläche von vorne die Sicht in eine tiefe Röhre erlaubte, seitlich aber wie eine flache Scheibe aussah. Der Staub verschwand daher im nichts.

»Noch sechzig Sekunden! Dann steht der Tunnel!«, rief Enya Farinora. Tara sah auf den Timer. Die Zeit lief weiter.

»Colonel, eine Raver-Drohne wird die Vorhut bilden. Ich möchte sichergehen, dass die Verbindung sicher ist. Dann kommen Ersatzteile für die Deltas, aufbereiteter Treibstoff für den Kray-Jäger, Munition, weitere Lenkwaffen, zwei mobile Hochenergie-Lafetten und zum Schluss fünfzig Soldaten.«

»Das klingt gut.«

»Wir würden gerne mehr Truppen schicken, aber die USS Kinshasa ist nur mit einem Drittel der üblichen Mannschaft gestartet.«

»Das ist schon in Ordnung.« Tara kannte die verbliebene Besatzungsstärke. Steve hatte entgegen ihrem Wunsch keine Zivilisten mitgenommen. Er hatte nie vorgehabt, zu flüchten. Vermutlich hatte er mit dieser Maßnahme mehr erreicht, als wenn er ihren Wunsch erfüllt hätte. Nur wegen seines alle Regeln brechenden Gegenangriffs lebten sie noch.

»Noch dreißig Sekunden!« Auf Enyas Zeitansage konnte man sich verlassen.

»Major Jana, wir können gravitative Interferenzen feststellen. Justieren Sie die Energiezufuhr nach. Beachten sie den Meridian. Die Abweichung beträgt bereits sieben Prozent. Tendenz steigend. Wir verlieren die Balance!«, rief der Techniker, der zweite wich bereits von der Konsole zurück.

»Energiezufuhr nachjustiert. Passe Koordinaten für den Meridian an. Werte um neun Prozent korrigiert. Bestätige gravitative Interferenz. Werte laufen aus dem Ruder. Breche Energiezufuhr ab. Alarm. Notabschaltung!«, schrie Cer.

Noch zwanzig Sekunden, Enya sagte kein Wort. Tara las es von der Anzeige ab.

»ABBRUCH! ABBRUCH! Notabschaltung! Rennen Sie! Rennen Sie um Ihr Leben!«, schrie der Techniker und nahm seine Beine in die Hand. Das Wurmloch war kurz davor, sie in den Orbit über Bombarii zu sprengen. Bei der Energiemenge, die Cer in die Verbindung gepumpt hatte, lohnte es nicht mehr, wegzulaufen.

»Cer, hier ist Tara Bagian.« Die Explosion hätte in einem Umkreis von tausend Metern alles pulverisiert. Auf einem Flugplatz in der Wüste wäre das eine Tragödie mit vielleicht zweihundert Toten, auf der USS Kinshasa hingegen das Ende all ihrer Hoffnungen gewesen.

»Ich höre Sie.« Noch zehn Sekunden. Das Wurmloch war jetzt drei Meter breit. Valerie, Alexandra und die beiden Soldaten blieben stehen. Nur die beiden Techniker hatten sich aus dem Staub gemacht.

»Die Notabschaltung hilft niemandem von uns. Sie müssen die bereits investierte Energie umleiten. Korrigieren Sie die Koordinaten um zweitausend Meter in den Boden. Schließen Sie Ihre Seite. Wir werden die gesamte Energie abfangen und sicher in den Tiefen von Bombarii versenken.«

»Bestätigt. Ich habe die Koordinaten umgelenkt. Das Wurmloch ist geschlossen.« Noch fünf Sekunden. Die Erscheinung verschwand vor ihren Augen.

Drei, zwei, eins, der Boden unter Taras Füßen bebte. Sie hatten es geschafft. »Major Jana?«

»Bei mir ist alles ist Ordnung.«

»Bei mir auch.« Das war heute garantiert nicht der Tag, an dem Tara sterben würde. »Was ist schiefgelaufen?«

»Das weiß ich nicht. Auch im Subraum gibt es Hindernisse. Die Entfernung könnte zu weit gewesen sein. Unter den Umständen ist der Aufbau eines neuen Wurmlochs zu gefährlich. Major Miller redet kein Wort mehr mit mir, wenn ich sein Schiff sprenge.«

»Das tut er sicherlich nicht.« Tara lachte. Die Folge war nun, dass sie keinen Nachschub bekamen. Auch eine Flucht auf die USS Kinshasa war nicht möglich.

Während Valerie, Alexandra, Tara und die beiden Soldaten in der Hitze unter der Plane standen, um sich von dem Schrecken zu erholen, kamen die beiden Techniker zurück. Jeder Dackelwelpe trug seinen Kopf höher als sie.

»Colonel, ich möchte mich für mein Verhalten entschuldigen«, erklärte derjenige, der mit Cer in Verbindung gewesen war. Hätte er es verhindern können? Tara wusste es nicht. Sie wusste aber, dass sie dieses Verhalten nicht tolerieren konnte. Die Techniker hätten besonnen reagieren müssen. Unwissenheit und Feigheit waren eine gefährliche Kombination.

»First-Lieutenant, wie Sie sehen, konnten wir eine Explosion auf der Oberfläche verhindern. Die Fehlfunktion beim Aufbau des Wurmlochs kreide ich Ihnen nicht an. Sie haben aber bei der Gefahrenabwehr versagt und die Besatzung unseres letzten Trägerschiffs gefährdet. Ich möchte Sie gerne auf der Stelle erschießen lassen.«

»Ma’am, ich ...« Jetzt wusste dieser Mann, was Angst bedeutet. Dem anderen erging es nicht besser. Sie waren nicht bewaffnet, die beiden Soldaten neben Tara schon. Sie litten. Einer der Soldaten lud seine Waffe durch.

»Da es vermutlich in sehr naher Zukunft unsere Feinde für mich übernehmen werden, Sie hinzurichten, lasse ich Ihnen die Zeit, um über Ihr Fehlverhalten nachzudenken.«

»Danke ...«

»Und jetzt gehen Sie mir aus den Augen!« Taras Taten und diese Ansprache blieben nicht unbeobachtet. Major Narran, der fünfzig Meter neben ihnen mit dem Piloten der Frachtmaschine gesprochen hatte, kam auf sie zu. Der Pilot versuchte ihn zurückzuhalten, aber Narran schlug seinen Arm weg. Das Flugzeug parkte in Sichtweite. Die Implosion des Wurmlochs hätte es nicht überstanden. Wie auch viele andere auf dem Flugplatz nicht.

»Major Narran hat gewisse Ähnlichkeiten mit Ihnen«, sagte Alexandra mit einem süffisanten Grinsen im Gesicht.

»Ach ja?«

»Er tut selten, was andere ihm sagen.«

»Sie hätten rennen können.« Tara hätte niemanden zurückgehalten.

»Nee ... ich hab‘s im Knie. Zudem ist es zu warm zum Laufen. Die Hitze ist unerträglich.«

Tara sparte sich, auszuführen, wie warm ein implodierendes Wurmloch geworden wäre. Auf Alexandra konnte sie sich verlassen. Das war wichtig. Der Kampf würde bald weitergehen.

»Colonel Bagian.« Narran lächelte. Der Computer übersetzte, was er sagte.

»Major Narran.«

»Es gab einen Zwischenfall?«

»Ja ... wir mussten den Versuch, eine Verbindung mit unserem Flaggschiff aufzubauen, abbrechen. Leider sind wir deshalb weiterhin vom Nachschub abgeschnitten.« Es gab keinen Grund, das Scheitern zu beschönigen. Es hatten ihnen ohnehin alle auf dem Flugplatz zugesehen.

»Warum sind Ihre Techniker weggelaufen? Gab es etwa eine Gefahr für den Flughafen?«

»Magenprobleme ... das Essen in der Kantine verträgt nicht jeder von uns. Üble Sache.« Narran war klug genug zwischen den Worten ihrer Antwort die Wahrheit zu erkennen. Natürlich hatte es eine Gefahr gegeben. Die beiden Feiglinge waren die hundert Meter trotz der hohen Temperaturen vermutlich unter zwölf Sekunden gelaufen.

»Oh ... das kenne ich. Ich neige selbst dazu, auf zu pikante Speisen nervös zu reagieren.«

»Ach ja?« Tara mochte ihn. Er wusste selbst, dass er kein Frontschwein war.

»Es gibt seitens meiner Kameraden unterschiedliche Ansichten, welche Informationen man mit Ihnen teilen möchte.« Okay, jetzt wurde es interessant. Er hatte gerade drei Frauen an der Angel, die an seinen Lippen hingen.

»Welche Ansicht vertreten Sie?«

»Die meiner Kinder.«

»Eine gute Wahl.« Er wollte reden.

»Ich bin nicht gut im Weglaufen. Was würde es auch bringen, sich in Sicherheit zu wissen, wenn man die Familie zurücklässt.« Narran wuchs vor ihren Augen.

»Wenig.« Das sah Tara nicht anders.

»Ich habe ebenfalls Kameraden, die davon überzeugt sind, dass die Föderation die komplette Kommandokommunikation unserer Streitkräfte auf Bombarii abhört.«

»Wirklich?« Er wusste es.

»Da wir uns dagegen technisch nicht wehren können und militärisch nicht wehren wollen, wurden Aufklärungsergebnisse offline kommuniziert.«

»Unter den Umständen nachvollziehbar.« Tara hätte es nicht anders gemacht.

»Ich halte das für einen Fehler. Ich halte es auch für eine Illusion, auf Verhandlungen mit den Zara zu setzen, oder wer immer in den feindlichen Jägern gesessen hat.«

»Ra’ul, was möchten Sie mir sagen?« Tara stand nur einen Meter vor ihm. Er presste die Lippen zusammen.

»Ich weiß, wo sich unsere Gegner aufhalten«, erklärte er trocken. Das kam unerwartet.

»Oh ... das ist interessant.« Das war es wirklich. Auch Valerie Stanson machte lange Ohren.

»Ein Tal, ungefähr 1.800 Kilometer entfernt. Wir haben dort alle verbliebenen Jäger gesichtet und ein größeres Raumschiff. Im Moment passiert dort wenig. Wir wissen nicht, worauf sie warten. Unsere Späher haben sich nicht nahe genug herangewagt, um darüber Erkenntnisse zu gewinnen.«

»Zeigen Sie uns, wo das ist?«, fragte Valerie, die Narran ein Pad-System mit einer Karte reichte.

»Es ist hier. Eine natürliche Senke. Der Boden ist fest und trocken. Ein guter Platz, um mehrere Jäger und ein größeres Raumschiff zu verstecken.«

»Das ist sehr mutig von Ihnen.« Tara nickte.

»Sie werden sie töten, oder?«

»Ja.« Darauf würde es hinauslaufen. Wer zuerst schoss, lebte länger. Eine alte Weisheit aus der Akademie.

»Das ist gut.« Narran nickte, drehte sich um und ging. Der Pilot, der ihn eben noch aufzuhalten versucht hatte, telefonierte gerade. Narran würde Ärger bekommen.

»Was machen wir mit der Erkenntnis? Mit dem Nachschub wäre ein Überraschungsangriff einfacher gewesen«, sagte Alexandra.

»Wir sind nicht hier, weil es einfach ist.« Tara fasste einen Plan. Wenn ein Mann wie Narran mutig sein konnte, konnte sie es auch. Sie würden die Chance nutzen.

»Natürlich nicht.«

»Major Stanson.« Tara würde es tun. Sie würde jeden ihrer Feinde töten.

»Ja.«

»Sie werden die Kommunikation aufrechterhalten.«

»Klar.«

»Captain Papaddimos, wir beide und zwölf Soldaten machen einen Ausflug. Wir nehmen leichte Waffen und Sprengstoff mit. Ein Jäger in der Luft ist ein Problem, am Boden ist er ein Ziel.«

»Wie kommen wir an sie heran?«, fragte Alexandra.

»Wir werden springen.« Der schnellste Weg war in diesem Fall auch der Beste.

Tara wollte keine Zeit verlieren. Bereits eine halbe Stunde später befand sie sich in einem phasenverschobenen Gleiter, der mit 18-facher Schallgeschwindigkeit in 12.000 Metern Höhe auf die Position ihrer Gegner zuraste. Bei ihr, Captain Papaddimos und zwölf Soldaten, zehn Männer und zwei Frauen.

»Absprung in T-Minus 60 Sekunden«, rief der Pilot, er hatte einen der Deltas auf dem Flugplatz retten können. Durch die hohe Geschwindigkeit in tieferen Luftschichten wurde der Gleiter durchgeschüttelt wie bei einem Barmixer. Der Pilot flog wie ein Schwein. An seiner Konsole blinkten ständig Anzeigen, die ihn zum Abbremsen aufforderten. Aber der Flug bisher war harmlos, im Gegensatz zu dem, was ihnen gleich bevorstand.

»Ich starte die Checkliste!« Der Pilot gab den Takt an. Tara bemühte sich, nicht ihre Zähne zu verlieren.

»Gefechtsrüstung schließen. Drucksystem aktivieren. Check drücken!« Jeder im Team musste die Checkpunkte bestätigen. Damit wurde sichergestellt, dass niemand das Bewusstsein verlor. Taras Visier war unten. Der Druck war im grünen Bereich. Check. Sie drückte eine Taste auf dem Display an ihrem linken Unterarm.

»14 Schweinchen im Stall. Sehr gut. Abwurfhalterung überprüfen. Check drücken!«

Tara steckte bereits in der Halterung. Sauerstoff, Energie, Waffen, alles im grünen Bereich. Check.

»Fein. Alle noch dabei. Noch 30 Sekunden. Phasenverschiebung aktivieren. Check drücken.«

Die anderen im Team verschwanden vor ihren Augen, um dann in einer synchronisierten Phase wieder aufzutauchen. Damit wusste jeder, wo sein Nebenmann war. Check.

»Da sind sie weg. Na ja, ich weiß ja, wo ihr seid! Ich hoffe, ihr habt nicht zu viel gefrühstückt. Ich fliege jetzt ein Bremsmanöver. Wer seine Mandeln dabei verschluckt, sollte daran denken, dass es nur 7G sind. Das ist harmlos. Delta-Piloten müssen im Training bei 9G Kreuzworträtsel lösen. Wir gehen runter auf 7.000 Meter.«

Tara haderte mit seinem Humor. Im Moment glaubte sie gerade, ihr Gehirn aus den Ohren laufen zu spüren. Man konnte niemanden bei 12-facher Schallgeschwindigkeit abspringen lassen, deshalb warf der Pilot sie auch ab.

»Noch zehn Sekunden.«

Alles vibrierte, wackelte, Verkleidungsteile lösten sich aus der Wand. Dafür waren die Gleiter nicht gebaut.

»Drei, zwei, eins, viel Spaß!«

Es ging so schnell. Im nächsten Moment befand sich Tara auch bereits in der Luft und stürzte. Der Fall bremste sie. Die Stabilisatoren richteten sie aus. In ihrem Visier sah sie die V-Formation, in der das Team abwärts raste.

»Leader an Wing-Team, aktivieren Sie Ihre Zielcomputer. Wir sind gleich am Boden.« Es ging weiter abwärts. Sie kamen mit der Sonne im Rücken. Tara konnte bereits die Senke sehen. Und die Raumschiffe, sie waren ungetarnt. Narran hatte keinen Blödsinn erzählt. Die Mission lief weiter.

»Landung einleiten!« Erst hundert Meter über dem Boden bremsten die Jetpacks die Gefechtsanzüge ab. Tara setzte auf, als ob sie die Stufe einer Treppe herabgestiegen wäre. Sie waren immer noch 14. Alle phasenverschoben. Ihre Gegner zeigten keine Reaktion. Für die Dauer des Einsatzes herrschte Funkstille.

***

XXII. Licht und Dunkelheit

Warum hatte Gabriel das getan? Dale stellte sich diese Frage immer wieder. Fand aber keine Antwort. Major Miller und sein Adjutant Captain Heersfield hatten Biton und ihm unglaubliche Dinge berichtet. Dale war nach wie vor Gast in ihrem Avatar. Der fremde Kommandant hatte von einer Welt berichtet, die er selbst Erde nannte. Eine Welt, die untergegangen war, eine Welt, die im zentralen Weltenverzeichnis von Achird nicht bekannt war. Biton war online mit dem Netzwerk verbunden, ließ aber die Kollegen von der Abwehr außen vor. Sie traute ihnen nicht. Verständlich bei dem, was sie über ihren Chef der Abwehr, über Gabriel erfahren hatten. Miller sprach über eine Neue Erde, eine Welt, die für das Überleben seiner Zivilisation eine zentrale Rolle gespielt hatte. Auch sie war gnadenlos vernichtet worden. Von einem Volk, das sich Kray nannte. Diese wiederum hatten auf Jutra gelebt. So nannten die Kray ihre Heimat, die es auch nicht mehr gab. Die Liste der zerstörten Welten war lang. Biton hatte auch über Jutra und das Solarian-System keine Einträge gefunden. Im Universum gab es noch sehr viel zu entdecken.

Dann kamen die Zara ins Spiel. Eine fantastische Zivilisation, deren technische Möglichkeiten auch sein Verständnis sprengten. Angeblich nutzten sie Avatare aus purer Energie. Dale hatte es zuerst nicht glauben wollen. Miller hatte über Serana, über Leonie und über Gabriel berichtet. Überzeugend war die Geschichte von Kaylin gewesen, die sich an Bord befand, und sich als der Insider herausstellte, mit deren Wissen Biton und er an den Verhandlungstisch gezerrt wurden. Die selbst regenerierende Legierung des Trägerschiffs lag ebenfalls in der Funktionsweise energetischer Physik begründet. Insgesamt war es ein schlüssiger Vortrag gewesen.

»Direktor Biton, ich würde Ihnen gerne sagen, dass wir gerade eine Märchenstunde erleben, aber ich kann es nicht. Da passt alles zusammen. Die Abläufe, die Motivation und das Verhalten, das wir bei Gabriel erlebt haben.« Die Menschen aus dem bisher nicht erforschten Teil des Universums hatten Dale überzeugt. Also abermals die Frage, warum hatte Gabriel Biton diese Chance gegeben? Er musste doch gewusst haben, was Miller zu berichten hatte.

»Major Miller, vielen Dank für Ihre Ausführungen. Ich danke Ihnen ebenfalls für die Offenheit. Wie Sie an meiner Reaktion sehen, und ich versichere Ihnen, sie ist aufrichtig, war mir das nicht bekannt. Nein, warten Sie. Es war niemandem auf Achird bekannt. Nur Gabriel, der als Direktor der Abwehr nicht nur Sie getäuscht hat.«

Ob die beiden Männer ihr glaubten? Sie hätten hundert Gründe gehabt, es nicht zu tun. Dale hätte ihr selbst nicht geglaubt. Biton konnte zu diesem Zeitpunkt nur Lippenbekenntnisse abgeben. Zwar aufrichtig vorgetragen, aber dennoch nicht mehr als Worte.

»Direktor Biton, unser Gespräch verschafft mir eine gewisse Erleichterung. Ich habe nicht zu hoffen gewagt, auf Mitgefühl zu treffen. Die Situation ist weiterhin brandgefährlich. Für uns, weil unsere militärischen und diplomatischen Optionen begrenzt sind. Für Sie, da Sie sich des Feindes in Ihren eigenen Reihen nicht bewusst waren. Ich habe ein Problem, wenn Sie mich belügen. Ich habe leider ein noch größeres Problem, wenn Sie es nicht tun. In diesem Fall stellt sich mir die unangenehme Frage, ob die verbliebene Administration von Achird korrupt oder nur naiv und inkompetent ist.« Miller konterte Bitons Geständnis mit schonungsloser Kritik. Das tat weh. Vor allem, weil sie stimmte. Er hatte das Dilemma erkannt, das Biton auf ihrer neuen Position aushalten musste. Sie hatte ihm nicht erzählt, wie sie zu ihrem Job gekommen war. Das war allerdings auch keine Geschichte, die die Situation entspannen würde. Sie nicht zu erzählen, war das geringere Übel.

»Können Sie tanzen? Ich habe keine Ahnung, wie wir aus der Nummer herauskommen sollen. Miller hat recht, Sie lügen oder sind der Idiot. Den Idioten stecke ich mir selbst an den Hut.« Dale verstand langsam immer besser, wie perfide Gabriel agierte. Er musste das Schwert nicht selbst führen, er ließ es andere für ihn tun. Am liebsten ließ er seine Opfer sich gegenseitig den Kopf abschlagen.

»Sie haben recht«, sagte Biton. Eine entwaffnende Antwort. Tanzen war keine Lösung.

Dale dachte an die Kray, die für die Zara religiös verblendet Kriege geführt hatten. Das mit der Religion hätte auf Achird nicht funktioniert. Wobei dieser Aspekt keine Rolle spielte. Gabriel hatte die Kray benutzt und sie in dem Moment fallenlassen, als ihre Klinge stumpf wurde. Wieso sollte also Achird ein anderes Schicksal blühen?

»Direktor, Gabriel hat Achird aufgegeben! In der Situation vorhin hätte er einen Kontakt nicht mehr verhindern können. Auch wenn er Sie getötet hätte, wären andere gekommen, um dieselben Fragen zu stellen. Er hatte die Kontrolle über uns verloren! Er musste die Wahl treffen, sich mit uns ins All sprengen zu lassen oder zu flüchten! Die Menschen von der Erde sind nicht unser Problem. Die wollen nur leben! Gabriel ist es! Er hat auch in der Vergangenheit Welten geopfert, die ihn lange Jahre treu zu Diensten waren!«

Eine schmerzliche Erkenntnis. Egal, wo sich die Zara aufhielten, Achird befand sich ab jetzt im Krieg mit ihnen.

»Wie möchten Sie weitermachen?«, fragte Miller, der die Finger vor seiner Brust zu einem Häuschen spitzte.

»Vertrauen ist ein wertvolles Geschenk. Ich überlasse Ihnen einen Code, mit dem wir direkt kommunizieren können. Wenn ich nicht mehr antworte, wird mein Nachfolger vermutlich eine andere Gesprächskultur forcieren.«

»Das wäre bedauerlich.«

»Ja.« Biton presste die Lippen zusammen und stand auf. »Ohne die persönliche Verantwortung Einzelner zu bewerten, erachte ich die Beteiligung militärischer Verbände am Angriff auf Jutra und zwei ihrer Trägerschiffe als gegeben. Bitte nehmen Sie an dieser Stelle stellvertretend meine Entschuldigung an. Was Sie erleben mussten, steht nicht für Achird.«

Auch die beiden Offiziere erhoben sich. »Danke. Ich hoffe, wir erleben heute einen Neubeginn.«

»Das hoffe ich auch. Daher bitte ich Sie, sehr gut auf die 98 Atombomben aufzupassen. Wir müssen ausschließen, dass Gabriel diese Waffensysteme gegen uns verwendet.«

»Das sichere ich Ihnen persönlich zu.« Die drei gaben sich die Hand. Eine versöhnliche Geste. Dale wurde allerdings schlecht bei dem Gedanken, dass es Gabriel gelingen könnte, die Clusterzündung auszulösen. Dabei musste er noch nicht einmal die vollständige Kontrolle erreichen. Es hätte genügt, nur eine einzige Bombe zu kompromittieren. Oder auf der USS Kinshasa Ärger zu machen. Die Clusterzündung hätte automatisiert die Drecksarbeit für ihn beendet.

Biton verließ den Besprechungsraum. Sie ging schnell und sah nicht zur Seite. Der Weg zum Landedeck war nicht weit. Sie war allein und sie wirkte stinksauer.

»Wir sind geliefert!«, flüsterte sie. »Ich bin geliefert, Sie sind es und Achird ist am Arsch! Gabriel braucht nur ein Streichholz nach uns zu werfen und wir werden brennen!«

»Wir existieren noch.« Das Wort ‚leben’ zu benutzen, schätzte Dale gerade als unpassend ein. Ein wenig mehr Zuversicht würde nicht schaden. »Wir sind noch nicht besiegt!«

»Ach nein?«

»Wir sind ein gutes Team.« Diese Worte hätte Dale vor einigen Stunden noch nicht über seine virtuellen Lippen gebracht.

»Gabriel hatte sofort bemerkt, dass Judith mich umdrehen konnte. Er hat sich einen Spaß daraus gemacht, mir für einen Moment die Illusion von Macht zu schenken.«

»Er ist ein Idiot! Er hat Sie unterschätzt! Er hat die Menschen auf der USS Kinshasa unterschätzt! Er ist eitel! Selbstgefällig! Er macht Fehler!« Dale wollte nicht, dass Biton ihren Mut verlor.

»Ich durfte mich gerade für Verbrechen entschuldigen, die er begangen hat!« Sie schnaubte vor Wut, als sie in den Gleiter stieg. Die Türen verschlossen sich automatisch.

»Wir werden ihn dafür zur Rechenschaft ziehen!« Dale war Polizist. Das war seine Aufgabe, seine Passion, er würde nicht aufgeben, Gabriel zur Strecke zu bringen.

»Schön! Und wie soll das funktionieren? Wir wissen doch nicht einmal, wer auf Achird alles mit ihm unter einer Decke steckt!« Roni war aufgebracht, sie war wütend und trat gegen den Sitz.

»Wenn Achird durch Verräter oder geheimnisvolle Flotten anderer Zivilisationen bedroht ist, wer von seinen Komplizen würde dann freiwillig bleiben wollen?«

Sie stutzte.

»Gabriel agierte allein. Ich denke, er hat uns nie vertraut. Keinem von Achird.« Dale hatte für seine Theorie keine Beweise, aber deswegen aus Angst vor möglichen Verrätern in den eigenen Reihen aufzugeben, kam für ihn nicht infrage. »Direktor Biton, er hat Ihnen diese Aufgabe gegeben, weil er Ihnen nicht zutraut, daraus eine Front gegen ihn aufbauen zu können. Aber er irrt sich. Gewaltig sogar. Ihnen ist es gelungen, mit Major Miller eine Allianz einzugehen. Klar, er vertraut Ihnen noch nicht, aber er würde es gerne.«

»Haben Sie den Job als mein Gewissen angenommen?« Der Gleiter setzte sich in Bewegung.

»Er war gerade vakant.« Dale tat der Fuß weh, mit dem sie gerade vor den Sitz getreten hatte.

»Und was rät mir mein Gewissen?«, fragte sie schnippisch und schnallte sich an.

»Das Richtige zu tun.« Das war die Zusammenfassung für den Plan, den sie noch nicht hatten.

»In Ordnung ...« Roni entspannte sich, schloss die Augen und legte den Kopf in den Nacken. »Ich hoffe inständig, dass Judith den richtigen Mann ausgesucht hat.«

Das hoffte Dale auch.

Wieder auf Achird angekommen waren es vom Landedeck nur wenige Treppenstufen hinab zum Einsatzzentrum der Abwehr. Wer ihr auf dem Weg entgegenkam, grüßte sie. Viele sahen ihr hinterher und sprachen über sie.

»Ich bin Thaea, Ihre Assistenz. Direktor Biton, darf ich Sie in ihr neues Büro begleiten?«, fragte eine junge Frau. Na ja, sie hätte auch bereits älter sein und nur einen jung aussehenden Avatar benutzen können. Optisch wirkte sie wie unter zwanzig und passte damit gut zum Eisverkäufer Gabriel.

»Ja, bitte.« Roni folgte ihr. Das Büro lag direkt neben dem Einsatzzentrum und verfügte über ein Drittel seiner Größe. In der Mitte stand ein leerer Schreibtisch. Aus Glas. Daneben ein Stuhl und vor der Fensterfront eine dunkle Sitzgruppe mit vier Sesseln.

»Direktor, Sie haben 811 neue Anfragen in Ihrer virtuellen Box liegen«, erklärte Thaea. »Die Anzahl steigt weiter.«

»Thaea, ist Gabriel zu sprechen?«

»Leider nicht. Er ist wegen einer wichtigen Mission einige Tage nicht zu erreichen. Sie sind seine Vertreterin.«

»Da haben Sie recht.« Roni lächelte verhalten. »Wegen der 811 offenen Anfragen. Bilden Sie eine priorisierte Liste. Alles, was nichts mit dem Raumschiff vor unserem Fenster zu tun hat, kann warten!« Roni setzte sich auf den Stuhl und tippte auf dem Glastisch ihre Arbeitsumgebung an. Ein Scan ihrer Augen verifizierte sie. Ein blaues Arbeitsfeld brachte den Tisch zum Leuchten.

»Ich sende Ihnen die Liste gleich zu.« Thaea verließ den Raum.

»Meinen Glückwunsch. Die Aussicht ist klasse. Ein netter Whirlpool fehlt noch, dann wäre das Bild perfekt.« Davon hatte Dale während seiner Dienstzeit immer geträumt. Ansonsten hatte die Wartehalle den Charme einer leeren Garage.

»Keine Scherze, bitte!« Roni versuchte, sich einen Überblick zu verschaffen, wer sie alles sprechen wollte. Mit der unverhofften Beförderung hatte Gabriel sie unter einem Verwaltungsberg vergraben, der locker das Abwehrgebäude überragte.

»Stolze Liste.« Dale las mit. Auch die priorisierte Selektion war ellenlang. Jeder, der etwas zu sagen hatte, war dabei. Alle wollten sie sprechen: Spitzenbeamte anderer Ministerien, Manager großer Firmenkomplexe und jede Persönlichkeit, die auf Achird Rang und Namen hatte.

»Dale, was meinen Sie, was kann ich mir mit meiner Level-8 Freigabe alles erlauben?«

»Einiges.« Über Befindlichkeiten anderer würde er sich aktuell keine Gedanken machen. Es ging darum, gegen einen gefährlichen Gegner nicht unter die Räder zu kommen.

»Judith hat dafür einen hohen Preis bezahlt. Nur ihretwegen sitze ich auf diesem Stuhl.«

»Ja.« Das stimmte.

Roni aktivierte die holografische Mail eines taktischen Operators für Sicherheitsfragen. Sie wollte die Top News sehen. Über dem Schreibtisch schwebte ein augenloser gelber Kopf. Die Rübe hätte man auch als Wetterboje im Meer verwenden können.

»Taktisches Update nach Dringlichkeit: P1 Achird wird durch 98 phasenverschobene Nuklearminen bedroht. P2 Achird wird durch ein fremdes Trägerschiff bedroht. P3 das Einsatzgebiet K11 wird durch ein unbekanntes Energie-Phänomen bedroht. P4 in sieben angeschlossenen Welten sind lokale Unruhen aufgetreten. P5 in der Erdkruste Achirds gibt es einen Temperaturanstieg von zwei Prozent«, erklärte ihr kurzsichtiger Kollege.

»P1 spiegeln. Ich will dazu weiter in Echtzeit informiert werden!«, ordnete Roni an. Die holografische Darstellung teilte sich daraufhin. Einer der Köpfe positionierte sich nun seitlich von ihrem Schreibtisch. »P2 abstufen. Ich klassifiziere die Föderation als Verbündete. P3 aufschlüsseln, ich will einen detaillierten Bericht sehen. P4 und P5 ebenfalls aufschlüsseln.«

Dale sah bei den Unruhen Gabriels Handschrift. Der Temperaturanstieg sagte ihm wenig.

Das System setzte die Veränderungen direkt um. Neben dem gelben Wettermelder konnte Dale jetzt eine Modellansicht des Energie-Phänomens im Einsatzgebiet K11 bewundern. Das war die frühere Position von Jutra gewesen. Von Gabriel gab es dort keine Spur. Er hatte gelogen, als er sagte, diesen Ort bereisen zu wollen. Eine Drohne sorgte für die Bilder. Daneben tauchten zwei weitere gelbe Wettermelder auf. Einer für die Unruhen in den Randwelten, der andere für den Temperaturanstieg auf Achird.

Der Tisch begann, rechts rot zu blinken. Das war Major Miller, der sich meldete.

Die Tür öffnete sich. Thaea sah um die Ecke. »Ich habe die Leiter der Streitkräfte, des Wirtschaftsministeriums und der Fernaufklärung vor der Tür stehen. Sie beschweren sich, weil sie auf ihre Anfragen keine Antworten bekommen.«

»Sollen reinkommen.« Roni blieb ruhig. Thaea ließ die Truppe an sich vorbei.

»Direktor Biton, ich habe Ihnen bereits ...« Der Offizier der Streitkräfte blies sofort zur Attacke. Er stand bereits vor dem Schreibtisch. Als Animation wäre er angenehmer gewesen. Acht Männer begleiteten ihn. Dale kannte nur zwei davon. Oh, ein Mann war eine Frau. Der Unterschied war auf den ersten Blick nicht zu erkennen. Für den Avatar hätte Dale das Geld zurückverlangt.

»Einen Moment!« Roni verbot ihm den Mund. »Major Miller, was kann ich für Sie tun?«

»Wir möchten ein Wurmloch aufbauen, um unsere Verbände im Solarian-System zu unterstützen«, erklärte er über die Audioverbindung.

»Einverstanden. Langstreckenverbindungen können tückisch sein. Ich kann Ihnen eine Eskorte stellen.« Roni gab die Direktive an die Flotte weiter.

»Danke. Die Hilfe nehmen wir gerne an.« Die Verbindung mit Miller schloss sich wieder.

»So, meine Herren.« Auch Roni übersah, dass eine Frau dazwischen stand. Es lag also nicht an Dale. »Ich mache es kurz. Wir haben Probleme. Große Probleme. Also nerven Sie mich nicht mit bürokratischem Blödsinn.« Sie hatte flinke Finger, während sie sprach, fügte sie ständig weitere Informationen in ein virtuelles Dossier ein.

»Gabriel ist nicht der vertrauenswürdige Direktor einer unserer zentralen Behörden. Egal wie gut sie ihn gekannt zu haben glaubten, er hat sie getäuscht. Er ist ein Verräter und Staatsfeind. Ich stelle Ihnen dazu den Stand meiner Ermittlungen zur Verfügung.« Sie machte mit der Nachricht kurzen Prozess und verschickte das Dossier an mehrere Hundert Adressaten. Das war eine Flucht nach vorne, damit mobilisierte sie ganz Achird. Das Risiko, auch mögliche Widersacher aufzuschrecken, ignorierte sie offensichtlich.

»Das ist unglaublich!« Große Augen sahen sie an. Das Schweigen des Offiziers war am lautesten.

»Die Bomben im Orbit sind unter Kontrolle. Gabriel ist es nicht. Wir haben Unruhen in sieben Randwelten, eine unerklärliche Temperaturerhöhung unter unseren Füßen und eine handliche Supernova, deren Ursprung sich niemand erklären kann.«

»Direktor Biton, ich möchte Ihre Liste gerne um eine gewichtige Position erweitern«, sagte die Frau, die sich als Mann getarnt hatte. Herrje, Dale war ein Arschloch. Sie war die Einzige im Raum, die nicht wie aus dem Katalog bestellt aussah.

»Sie sind, bitte?«, fragte Roni. Dale kannte die Dame mit der tiefen Stimme auch nicht.

»Francisca Yale, ich leite die Fernaufklärung.«

»Was können Sie uns berichten?«

»Das sind zwei Stunden alte Bilder.« Yale stellte einen fingernagelgroßen Projektor auf den Schreibtisch, der auf der gesamten Fensterseite das Weltall in das Büro holte. »Wir betreiben ein wissenschaftliches Subraumnetzwerk. Was Sie sehen, ist drei Milliarden Lichtjahre von uns entfernt.«

»Was ist das?«, fragte der Offizier, der sich mittlerweile gefangen hatte. Im Gegensatz zu ihr sah er aus wie aus dem Katalog für Sexspielzeuge bestellt. Er zeigte auf eine unnatürliche Verdunklung im Bild. An dieser Stelle hätte Licht sein müssen, was es aber nicht gab. Dale zuckte mit seinen virtuellen Schultern. Von solchen Dingen hatte er keinen blassen Schimmer.

»Ich weiß es nicht.« Yale wechselte das Bild. »Hier ist es wieder. Das war vor knapp einer Stunde. Nur noch 900 Millionen Lichtjahre von uns entfernt. Wir können die Schattierung einer gravitativen Subraumwölbung zuordnen. Wir können aber nicht sagen, wer oder was diese Wölbung erzeugt hat.«

»Reden wir von demselben Objekt?«, fragte Roni.

»Ja«, antwortete Yale. »Es kommt auf uns zu.«

»Besteht eine Gefahr für Achird?«, fragte der Offizier, dem vor Schreck der Scheitel verrutschte.

»Wir haben sieben weitere Bilder. Sehen Sie.« Jetzt zeigte Yale eine Mehrbildansicht. »Immer wieder derselbe Schatten. Er wird langsamer und beschleunigt wieder. Er ändert die Richtung, er springt, teilweise völlig irrational und korrigiert mit jedem Stopp den Kurs. Ein eindeutiges Ziel ist nicht auszumachen. Er kommt Achird näher, ob er bei uns ankommt, lässt sich aus diesen Flugmustern nicht folgern. Er könnte uns auch um Hunderte Lichtjahre verfehlen.«

»Ist das ein Raumschiff?«

»Wir wissen es nicht. Es ist schwarz. Absolut schwarz. So schwarz, dass es das Licht verschluckt. Als Tarnung ist es trotzdem untauglich, weil es sich durch die Subraumwölbung verrät. Ich wüsste nicht, in welcher Welt so eine Technologie benutzt wird ... an dem Ding ergibt nichts einen Sinn.« Yale zuckte mit ihren kräftigen Schultern. »Zudem fliegt der Pilot, als ob er betrunken ist.«

»Was würde passieren, wenn es ihn doch nach Achird verschlägt?« Der Offizier stellte die richtigen Fragen.

»Das versuchen wir noch zu analysieren. Bei einer temporären Annäherung an einen Stern der C-Klasse konnten wir danach eine Minderung der mittleren Leuchtkraft um 32 Prozent feststellen. Wir haben uns das näher angesehen. Das dunkle Objekt ist in der Lage, aktive Sonnen im Vorbeiflug durch eine uns nicht bekannte chemische Reaktion zu versteinern.«

»Ist das eine Waffe?«, fragte Roni Biton.

»Ja.« Yale nickte.

»Die Flotte soll es zerstören!«

***

XXIII. Schlag mich!

Scott war müde. Er wusste nicht, wie lange er diese Höllenmaschine bereits steuerte. Diese Reise durch das All forderte mehr als er geben konnte. Ihm fielen die Augen zu. Er atmete schnell. Schweiß lief seine Wangen herab. Sein Lid zuckte. Er konnte nicht mehr. Alles drehte sich. Die G-Kräfte drückten ihn zur Seite. Bewegen konnte er sich in diesem Käfig ohnehin nicht.

»NEIN! NICHT EINSCHLAFEN!«, schrie er. Er durfte nicht aufgeben. Nicht jetzt. Xaliper war nicht da, um ihm zu helfen. Er musste Istari beschützen, das hatte er Tara versprochen. Konnte sie ihn hören? Er glaubte, Istaris Stimme gehört zu haben. Nein, das war seine eigene gewesen. Er durfte nicht nachgeben. Es gab keinen Moment der Ruhe. Er raste weiterhin planlos durch das All.

»Ich will nicht ...« Scott sackte weg, um einen Moment später wieder aufzuschrecken. Diesen Wettlauf würde er verlieren, er konnte nicht ewig wach bleiben. Er war müde. Sagte er das bereits? Er wollte schlafen. Nur kurz. Eine kurze Pause und er wäre wieder voll einsatzfähig. Nur eine kurze Pause.

»Scott?«

»Ja.«

»Schläfst du etwa?« Istari strich ihm mit der Hand durch die Haare. Das gefiel ihm.

»Nein.«

»Aber deine Augen sind geschlossen.«

»Ich sehe dich trotzdem.«

»Nur wenn du deine Augen öffnest.«

»Das brauche ich nicht.« Er wusste genau, wo sie war. Ihr Gesicht war ganz nah über seinem. Der Geruch ihrer Haare lag in seiner Nase. Auch das gefiel ihm.

»Bitte schau mich an«, bettelte Istari, sie klang süß, wenn sie so sprach. Ob Tara dazu auch in der Lage war? Einfach nur Nichtstun und sich auf den nächsten Sonnenaufgang freuen? Er liebte Tara, bezweifelte aber ihr Talent, die Seele baumeln zu lassen.

»Warum?«

»Weil ich dich darum bitte.«

»Na ja ... das ist jetzt kein zwingender Grund.« Er spielte mit ihr. Dieser Tag war wunderbar.

»Du würdest mir nicht diese kleine Bitte erfüllen?«

»Doch ... grundsätzlich ja.«

»Aber?«

»Gerade nicht.« Er wollte seine Augen nicht öffnen.

»Und was ist, wenn ich nichts anhätte?«

»Ein gutes Argument.« Istari nackt zu sehen, war ein guter Grund. Sie hatte einen typischen Bagian-Po, der immer einen Blick wert war.

»Dann sieh mich an!«

»Du bist nicht nackt.« Scott würde auf diesen Trick, auch wenn er nett war, nicht hereinfallen.

»Das weißt du doch gar nicht!«

»Ich kenne dich.« Istari würde sich nicht für ihn ausziehen. Einerseits schade, anderseits aber auch in Ordnung. Sein Herz gehörte ihrer Schwester.

»Ich könnte es mir anders überlegt haben? Möchtest du nicht nachsehen, ob ich es ernst meine?«

Scott lachte. »Ich glaube dir nicht.«

»Jetzt hör aber auf!«

»Du hast angefangen!« Scott hielt dagegen.

»Mach jetzt endlich die Augen auf!« Ihr Ton wurde ernster.

»Nein!« So stur wie sie war er schon lange.

»Ich sage es dir jetzt ein letztes Mal! Mach sofort deine Augen auf!«, keifte sie.

»Ich mag nicht.« Daran hatte sich nichts geändert.

»Ich habe es im Guten probiert. Du hörst nicht auf mich. Jetzt ist Schluss. Scott, das ist kein Spaß mehr!«

»Ich bin dir nicht böse.« Er fand es sogar unterhaltsam.

»Möchtest du sterben?«

»Warum?« Was sollte denn die Frage jetzt?

»Genau das wirst du! Du wirst sterben! Ich werde sterben! Wir werden beide nicht überleben, wenn du sturer Idiot jetzt nicht endlich deine verdammten Augen öffnest!«

»Aber ...« Scott zögerte.

»Jetzt! SOFORT!«

Scott riss die Augen auf. Das Spiel war vorbei. Er wusste sofort, wo er war. Das war das Raumschiff der Silikate, das sie in das Solarian-System bringen sollte. Ihn umgab eine Maschine. Er konnte sich nicht bewegen. Die Sonne blendete ihn. Er hätte nicht einschlafen dürfen. Istari wollte ihm helfen und er hatte es die ganze Zeit nicht begriffen. Da war Hitze. Die Sonne füllte den gesamten Horizont. Er versuchte nach rechts zu steuern. Die Geschwindigkeit war zu hoch. Sie überschlugen sich. Mehrfach. Alles um ihn drehte sich.

Er schrie. Da war auch Istaris Stimme. Entfernt. Aber er konnte sie hören. In seiner Nähe brach unter hoher Spannung Metall. Alles um ihn brannte. Er hatte es versaut. Die G-Kräfte zerrten an seinen Gliedern. Sie schossen weiter durch den Raum. Wo war die Sonne? Er sah nach hinten. Waren sie etwa durch sie hindurchgeflogen? Wie sollte das denn bitte funktionieren? Keine von Menschen gebaute Maschine war dazu in der Lage. Na ja, Silikate waren auch keine Menschen. Egal, wo ihre Grenzen lagen, an diesem Punkt lagen sie offensichtlich nicht. Da kamen weitere Planeten in seine Nähe. Scott wich ihnen aus. Das Raumschiff flog sich wie eine schwangere Ente auf Drogen und setzte eigenständig an, eine weite Kurve zu fliegen.

»Wie lässt sich diese Mistkiste anhalten?« Er suche fieberhaft nach einer Möglichkeit zu bremsen. Eine präzise Steuerung war nicht möglich. Das Schiff reagierte unberechenbar wie eine Frau.

»Scott?« Das war Istari. Kein Traum. Keine Illusion. Sie war wach und stand neben ihm. »Was machst du da?«

»Istari, bitte, du musst mich befreien!« Scott musste den erneuten Sonnendurchflug verhindern, da der Stern seine Oberfläche veränderte. Aus dem brennenden Gelb war großflächig ein hässliches Grau geworden. Wenn er den Stern verändert hatte, tat es ihm leid.

»Wie?«

»Hilf mir aufzustehen!« Scott lag bäuchlings auf dieser Sitz-Apparatur, die ihn komplett umgab. Dass sich seine Wünsche, auszubrechen und gleichzeitig eine weitere Kollision zu verhindern, widersprachen, ignorierte er. Er wollte nur weg.

Istari rüttelte an ihm. »Da ist kein Schalter, kein Griff, ich habe keine Ahnung, wie ich dich da herauskriegen soll!«

»Schlag mich! Breche die Halterung auf! Mach was! Egal was, Hauptsache, du holst mich hier raus!« Er sah die Sonne näherkommen, versuchte gegenzulenken, was ihm erneut nicht gelang. Sie wurden sogar noch schneller.

»Ich versuche es ja!« Istari schlug auf seinen Rücken. Mit beiden Fäusten hämmerte sie auf seine Rüstung ein. Teile brachen. Er konnte es hören. Gleich würde das Schiff erneut die Sonne treffen. Scott zog mit all seiner Kraft nach links. Das Schiff reagierte. Sie verfehlten die Sonne nur knapp. Jetzt konnte er Istaris Schläge spüren. Immer fester. Er wurde aus der Halterung geschleudert. Alles toste. Das Raumschiff kam zum Stillstand. Sie stoppten. Endlich. Istari hatte das Bremspedal gefunden. Es wurde ruhiger. Beinahe still. Er konnte sie beide atmen hören. Der Blick ins All ergab keine Hinweise, wo sie waren.

»Scott?« Istari rüttelte erneut an seiner Rüstung. Diesmal sah er sie an. Ein Helm umgab ihren Kopf. Genauso wie bei ihm.

»Ich bin in Ordnung.« Er konnte seine Hände bewegen und spürte noch seine Füße. Mehr konnte er im Moment nicht verlangen.

»Wo sind wir?«

»Ich weiß es nicht. Es gab Probleme, ich konnte Xaliper nicht erreichen. Ich weiß nicht, wo er abgeblieben ist. Dann habe ich versucht, dieses Raumschiff zu fliegen, was leider alles andere als leicht ist.« Er brauchte eine Pause.

»Du siehst Scheiße aus!«

»Danke.« Das glaubte er ihr aufs Wort. Wenn er nur halb so mies aussah, wie er sich fühlte, musste der Anblick eine Katastrophe sein. »Ich brauche eine Auszeit.«

»Ist das da vorne ein Raumschiff?« Istari zeigte durch das Fenster auf etwas, das sehr wohl ein Raumschiff hätte sein können. Die Entfernung war schwer abzuschätzen.

»Könnte sein.« Er war müde.

»Gehört es zur Föderation?«

»Sieht nicht so aus.« Das Raumschiff war ringförmig und rotierte langsam auf der Stelle. Diese alte Technologie, um Gravitation zu erzeugen, wurde bei der Föderation nicht mehr genutzt. Scott glaubte, Fenster zu sehen. Wenn es welche waren, müsste der Durchmesser der äußeren Ringstruktur um die vierhundert Meter betragen. Ein solcher Schiffstyp könnte bis zu fünfzig Besatzungsmitglieder fassen.

»Können wir mit ihnen Kontakt aufnehmen?« Istari zeigte mehr und mehr Zuversicht.

»Ich wüsste nicht, wie.« Scott hatten seine jüngsten Erlebnisse ernüchtert. Xalipers Raumschiff machte mit ihnen leider, was es wollte und nicht umgekehrt.

»Sieh mal, da ist ein zweites Raumschiff. Es ist erheblich größer als das erste.«

Scott fielen die Augen zu. Das Adrenalin, das ihn wach gehalten hatte, verlor seine Wirkung.

»Hey, nicht einschlafen!«

Scott schreckte auf. »Nein, nein ... ich bin wach.«

»Das sehe ich. Das zweite Raumschiff sieht auch nicht wie ein Föderationsschiff aus. Ob die wissen, dass wir Probleme haben? Bestimmt funken die uns an.« Istari machte im Gegensatz zu ihm einen ausgeschlafenen Eindruck.

Scott stand auf, er sah auf Anhieb drei Raumschiffe. Das dritte befand sich weiter rechts. Das Panorama ihrer Hamsterschachtel erstreckte sich über zehn Meter Breite. Da gab es genug freie Plätze für Zuschauer. Nein, es waren sogar vier Raumschiffe. Fünf. Je länger Scott suchte, desto mehr fand er.

»Es sind sieben.« Istari lachte, wie nur sie es konnte. »Siehst du, die ersten beiden dort, dann die hier und hier sind auch noch welche. Ich zähle sieben!«

»Ich auch.« Es stimmte. Jedes Raumschiff sah anders aus. Bis auf zwei deutlich größere waren die anderen eher kleiner. Ähnlich wie der rotierende Donut, den sie zuerst entdeckt hatten. Nun konnten sie sich mit der Frage beschäftigen, was die hier taten. Hatten die etwa alle auf sie gewartet? Es wäre nicht schlecht gewesen, Xaliper als Übersetzer an der Seite zu haben. Wenn er bei ihnen wäre. Was er nicht war. Scheiße, sie brauchten ihn so dringend!

»Wir müssen denen zeigen, dass wir Hilfe brauchen!« Istari sprach das Offensichtliche aus.

»Ja.« Scott mangelte es auch nicht am Willen, er wusste nur nicht, wie er es bewerkstelligen sollte. Zwei der Raumschiffe kamen näher. An ihren Seiten flackerten kurz helle Punkte auf. Das sah nicht gut aus. Bei solchen hellen Punkten fiel ihm nur eine Sache ein. Die schossen auf sie! Diese Idioten fragten nicht, sie untersuchten nicht, sie schossen direkt! Einen Moment später schlug, mit was auch immer die auf sie geschossen hatten, bei ihnen ein.

Alles vibrierte. Scott biss sich in die Lippe. Istari und er wurden unter die Decke geschleudert. Über die freie Sicht ins Weltall legte sich ein grauer Nebel. Sie sahen nichts mehr. Weitere Treffer schlugen ein. Immer mehr. Er hatte keine Ahnung, wie viel Xalipers Schiff von diesem Kaliber einstecken konnte.

»Wir müssen fliehen!«, rief Istari. Scott fand es klasse, dass sie immer wusste, was zu tun war, aber nie sagte, wie sie es anstellen wollte. Er sah auf die liegende Apparatur, mit der er schon geflogen war. Das konnte er nicht erneut.

»Du bist doch damit geflogen! Du musst es wieder tun!«, schrie sie. Weitere Treffer warfen sie durch den Raum. Scott schnappte nach Luft. Er war fertig. Irgendwie blieb er quer an der Wand hängen. Nein, die Wand hielt ihn fest. Umschlang ihn. So konnte er sich nicht mehr bewegen. Aus dem Augenwinkel sah er, wie die Steuerungsapparatur sich über Istari schloss. Frau am Steuer. Sie würde sich kaum dümmer anstellen als er. Das Raumschiff setzte sich in Bewegung.

»Ich fliege!«, stellte sie fest. Das war das Bagian-Blut in ihr. Die wollten immer oben liegen.

Scott versuchte zu atmen, was ihm immer schwerer fiel. Er schnappte nach Luft.

»Was ist das für eine bescheuerte Steuerung!«, schimpfte sie. Gewisse Erfahrungen musste jeder für sich selbst machen. »Ich halte auf die Gegner zu!«

Scott sah das nicht mehr. Er schwebte bereits zwischen diesem und seinem nächsten Leben.

»Drecksäcke! Jetzt könnt ihr was erleben!«, rief sie. Er lächelte, im Zweifelsfall genügte es völlig, eine wütende Bagian von der Kette zu lassen.

***

XXIV. Infiziert

Tara rannte auf den Zielpunkt zu, der ihr als Route im Visier eingeblendet wurde. Im Helm konnte sie sich atmen hören. Jeder im Team hatte eine Position einzunehmen. Angekommen kniete sie sich hin, zog das Gewehr in den Anschlag und sicherte den Sektor. Es waren keine feindlichen Kräfte auszumachen. Ein beschädigter Jäger befand sich nur wenige Meter vor ihr. Ein blutiger Gurt hing aus der offenen Kanzel heraus. Im Sand vor ihren Füßen bewegte sich etwas. Eine Echse kreuzte ihren Weg, blieb unbeteiligt stehen und sah sie an. Die Sonne brannte ihr mit 62 Grad Celsius auf die klimatisierte Gefechtsrüstung. Ein Piepton signalisierte, dass alle angekommen waren. Vierzehn grüne Punkte im Visier zeigten an, dass es alle im Team unverletzt bis hierhin geschafft hatten. Der Einsatz ging weiter.

Mist, dachte Tara. Wieso war hier niemand? Kein Schwanz bewachte die Jäger oder versuchte sie zu reparieren. Sie tippte eine Null an ihrem Unterarmdisplay ein. Null bedeutete, dass sie niemanden sah, niemanden getötet hatte und selbst ohne unerwünschte Löcher im Pelz auf den Beinen stand. Eine Null-Nummer, genau das war der Einsatz bisher. Sie hatte an dieser Stelle bereits mit heftigen Kämpfen gerechnet. Fehlanzeige. Unter jedem grünen Punkt in ihrem Visier tauchte eine Null auf. Niemand aus der Einheit hatte bisher Feindkontakt gehabt und dabei standen alle bereits zwischen den Jägern.

Tara aktivierte ein Makro über ihrer Gefechtssteuerung. Alle sollten jetzt auf ihre individuelle Ausweichposition vorrücken. Phasenverschoben würden ihre Feinde sie noch nicht einmal bemerken, wenn sie durch sie hindurchlaufen würden. Sie rannte los. 27 Meter, dort lag ihre neue Position, direkt neben einem Felsen, der als natürliche Deckung aus dem Boden ragte. Kein Feindkontakt. Immer noch nicht. Das war Wahnsinn. Wo waren ihre Gegner? Sie fürchtete einen Hinterhalt. Hatten die anderen von ihrem Angriff etwas mitbekommen? Hatte Tara einen taktischen Fehler begangen? Sie konnten nicht mehr zurück. Den Gleiter landen zu lassen, wäre zu gefährlich gewesen.

Tara konnte das Zentrum des Stützpunktes einsehen. Da war immer noch niemand. Okay, da stand niemand. Zumindest lag jemand auf dem Boden, dem zwei Krähen die Mandeln aus dem Kopf pickten. Sie tippte wieder eine Null ein und startete einen Scan. Die Überprüfung anderer Phasen war negativ. Auch dort gab es keine Personen, Roboter, Drohnen oder was ihnen sonst noch hätte gefährlich werden können, zu sehen. Sie musste umdenken.

»Leader an Wing-Team. Funkstille aufheben. Captain, überprüfen Sie das Umfeld auf chemische oder biologische Kampfstoffe!« Tara blieb auf ihrer Position. Papaddimos hatte für diese Aufgabe einen speziellen Scanner dabei. Die Sensoren waren nicht phasenverschoben, weswegen sie nicht zu früh eingesetzt werden durften.

Sie konnte Alexandra sehen, als die eine Handvoll Kugeln in die Luft warf, die sich sofort stabilisierten und blitzschnell ausschwärmten. Vor diesen Mini-Ravern würde sich niemand verstecken können.

»Ma’am, ich taste den Stützpunkt ab. Vor dem Eingang des Raumschiffs liegt eine Frau. Humanoid. Sie ist länger als sechs Stunden tot. Ich lasse das Schiff abtasten«, erklärte Alexandra. Die Tote war nicht zu übersehen. Sie war kein schöner Anblick.

Tara hob den Kopf, das größere Raumschiff war ungefähr acht Meter hoch und sechzig Meter lang. Sie konnte drei Öffnungen ausmachen, von denen zwei zugänglich waren. Das war kein Kriegsschiff, es sah aus wie ein Versorger.

»Scan negativ. Es sind keine aktiven Substanzen, keine Sprengfallen oder getarnte Einheiten auszumachen.«

»Gibt es Überlebende?« Tara deutete die Lage neu, ihre Feinde hatten auch ohne die Föderation den Kampf gegen die Widrigkeiten von Bombarii verloren.

»Ich kann in einem verschlossenen Raum im Raumschiff zwei Lebensformen ausmachen.«

»Menschen?«

»Sie haben sich hinter einer armdicken Stahltür verschanzt. Ja, es könnten Menschen sein.«

»Captain, Sie bleiben auf Ihrer Position und richten eine Verbindung mit Major Stanson ein. Vier Soldaten sichern das Lager. Scannen Sie den Boden bis in eine Tiefe von hundert Metern. Den Luftraum darf unser Delta-Pilot sichern. Drei Soldaten verlassen das Lager, um sich in 500, 1.000 und 1.500 Metern Abstand einzugraben. Die anderen vier werden mich begleiten. Ich brauche jemanden mit Sprengstoff und einen Sanitäter! Los! Ich will das Schiff in zwei Minuten aufgeklärt haben!« Tara erachtete Geschwindigkeit als ihre Verbündete.

»Ja, Ma’am!« Alexandra quittierte ihre Order. Das Team teilte sich eigenständig auf. Tara wartete keinen Moment länger als nötig. Sie rückte vor. Vier Soldaten schlossen im Laufschritt zu ihr auf. Zwei gingen vor. Sie folgte. Zwei bildeten die Nachhut. Sie benutzten den hinteren Eingang der beiden verfügbaren Öffnungen. Beim Betreten des Raumschiffs gab es keine Hemmnisse. Im Inneren war es dunkel. Es war nicht ersichtlich, ob die Energie verbraucht oder abgeschaltet worden war. Das hätte von der Bauart her auch ein Schiff von der Erde sein können. Zur Aufklärung nutzten sie die Ultraschall-Aufklärungsdaten der Mini-Raver. Tara sah eine aufgehellte Ansicht der dunklen Räume.

»Weiter.« Die Mini-Raver spielten die innere Struktur des oberen Stockwerks für Tara ein. Es gab zwei Decks. Die Lebenszeichen kamen von oben. Sie stiegen eine Treppe herauf. Die Drucktüren auf dem Weg waren offen. Auch hier gab es kein Licht.

»Wir haben das Erdreich abgetastet. Da gibt es nichts Ungewöhnliches. Nach zwei Metern Geröll folgt massiver Stein. Der Luftraum ist sicher und die Verbindung mit Major Stanson steht«, meldete Alexandra. Das waren gute Neuigkeiten.

»Dringe in den Kommandobereich ein. Ich kann menschliche Körper sehen. Von denen lebt niemand mehr. Es gibt 17 Leichen. Keine äußeren Verletzungen erkennbar!«, meldete der Soldat, der vorweg ging. Tara folgte ihm. Die Verwesung hatte bereits begonnen. Hier sah es aus wie auf einem Friedhof. Die Mannschaft des Raumschiffs hatte dunkle Uniformen getragen. Sie lagen am Boden oder saßen leblos in Stühlen. Überall befanden sich leere Wasserflaschen. Die Temperatur betrug 75 Grad Celsius. Ein stinkender Backofen! Es lag medizinisches Equipment am Boden verstreut. Einigen Toten steckten noch Schläuche mit Infusionen in den Armen. Geholfen hatte es nicht. Sie waren alle gestorben.

»Captain Papaddimos, die Mannschaft ist an einer schnell verlaufenden Infektion gestorben. Scannen Sie die Luft im Raumschiff abermals. Melden Sie Major Stanson, dass wir ein medizinisches Team mit schwerem Atemschutz brauchen. Wir müssen Blut- und Gewebeproben nehmen. Ich stelle das ganze Lager unter Quarantäne. Wir müssen eine denkbare Kontamination von Bombarii verhindern.«

Das Letzte, was Tara jetzt tun wollte, war, ihr Visier zu öffnen. Obwohl auch die Gefechtsanzüge in der Lage waren, gefährliche Stoffe zu erkennen, hielt ihr Anzug die Luft nach wie vor für unbedenklich.

»Colonel Bagian, die Lebenszeichen kommen aus dem Nebenraum!« Der Soldat zeigte auf eine verschlossene Tür.

»Nicht schießen! Ich möchte mit denen reden. Können Sie die Tür öffnen?«

»Ja.« Die Tür ließ sich mühelos aufschieben. Tara ging an der Seite in Deckung. Auch im Nebenraum war es stockdunkel.

»ASTE PUTA NER NARIN!«, schrie jemand. Egal, was es bedeutete, freundlich klang es nicht. Ihr Übersetzungscomputer kannte diese Sprache nicht. Dann fielen Schüsse. Das war eine Handfeuerwaffe, deren Mündungsfeuer die Dunkelheit erhellte. Es krachte zwölf Mal, dann hörte man die Waffe klicken. Leer. Der Special Forces Soldat blieb stehen. Sämtliche Geschosse waren körperlos durch ihn hindurchgeflogen. Er synchronisierte die Phase und nahm der Frau die Pistole ab. Tara folgte seinem Beispiel. Die Mini-Raver übernahmen die Rolle als Beleuchtung. Sie sah eine blasse, erschöpfte junge Frau, die verzweifelt einen Mann in den Armen hielt. Im Raum lag ein weiterer Toter. Sich dort zu verstecken, hatte nicht geholfen.

»ASTE PUTA TERBIN NEANANIN!« Das klang nicht weniger unfreundlich. Tara stellte sich vor, wie sie in ihrer Lage reagiert hätte. Die Crew tot im Nebenraum, Scott in den Armen und die Feinde öffneten die schützende Panzertür.

»Corporal, ich möchte mit ihr reden, bevor sie uns wegstirbt. Helfen Sie ihr.« Tara bückte sich und streckte der Frau ihre offene Hand entgegen. Sie war verängstigt, realisierte aber, dass niemand gekommen war, um sie zu töten. Dabei hatte Tara vor Beginn des Einsatzes genau das vorgehabt. Das war kein Feind, der vor ihr am Boden saß.

»Ma’am, ich gebe ein Breitbandantibiotikum«, erklärte der Corporal, der ein medizinisches Notfallpack am Oberschenkel dabei hatte. Jeder aus dem Team verfügte über eine Ausbildung als Ersthelfer. »Ich hoffe, es hilft. Wir kennen den Grund für die Infektion nicht. Es könnte auch eine gefährliche Viruserkrankung sein. Die Ärzte in Benhir können mehr für sie tun.«

»Das hoffe ich auch.« Tara würde dieses Rätsel lösen.

Drei Gleiter waren vor einer halben Stunde im Lager des fremden Verbandes gelandet. Die Ärzte hatten das Leben der beiden humanoiden Infizierten stabilisieren können. Die Frau und der Mann schliefen in einem für sie aufgebauten Quarantänezelt. Bei allen anderen war jede Hilfe zu spät gekommen. Tara hatte das Raumschiff mit Unterdruckschleusen sichern lassen.

Major Stanson und Major Narran waren auch dabei. Taras Einsatz und vor allem der friedliche Ausgang hatten Major Narrans Reputation gut getan. Zum Helden wurde er allerdings, als bekannt wurde, dass durch Raumschiffe von Achird keine weiteren Attacken auf Bombarii zu erwarten waren. Diese Botschaft hatte die USS Kinshasa vor wenigen Minuten verlauten lassen. Ein neues Wurmloch befand sich im Aufbau. Sie erwarteten neue Verbündete.

Für Tara war allerdings Major Steve Miller der Held, der dieses Wunder mit Mut, Intelligenz und Nerven aus Drahtseilen gegen ihre Order geschaffen hatte.

»Colonel, Sie können das Visier öffnen.« Valerie kam ihr in einer weißen Uniform entgegen. Tara hatte vor dem Quarantänezelt gestanden und die Untersuchung der feindlichen Jäger beaufsichtigt, deren Stand mit dem der Föderation vergleichbar war. Parallel las sie Informationen, die Steve ihr geschickt hatte. Daten über Kaylin, über Gabriel und über Direktorin Roni Biton.

»Was war es?« Taras Helm verschwand in der Nackenschürze der Gefechtsrüstung.

»Diesen Menschen fehlen spezielle Immunstoffe, die wir haben. Bombariis Atmosphäre war toxisch für sie. Zudem haben sie sich selbst die falschen Medikamente verabreicht. Damit wurde die Abwehrreaktion beschleunigt. Wir konnten die beiden Überlebenden behandeln. Sie werden bald wieder auf den Beinen sein.«

»Okay ... also keine Gefahr für das Solarian-System.« Das war gut zu hören. »Wann kann ich mit den Gefangenen reden?«

»Sie sind wach. Der Sprachcomputer hat ihren Dialekt aufgenommen, sie können uns verstehen.« Valerie zeigte auf das Zelt.

»Danke, das werde ich gleich tun.« Eine Sache wollte Tara zuvor noch klären. Valerie ließ sie alleine. Kaylins Geschichte war unglaublich, aber leider auch plausibel. Das Wissen über den Zara Gabriel schloss den Kreis. Seine perfide Logik über den Umgang mit unwertem Leben war widerlich, bot aber zumindest ein Erklärungsmodell für seine Motivation. Mit Direktor Biton hatte Steve eine mächtige Verbündete gewinnen können. Nach langer Zeit verspürte Tara wieder Hoffnung.

»Steve, kannst du mich hören?« Mit dem Gefechtsanzug als Sender war nur eine Audioverbindung möglich.

»Laut und deutlich.«

»Ich habe gerade deinen Bericht gelesen.« Tara würde ihn am liebsten dafür küssen.

»Gute Nachrichten, oder? Aber wir haben immer noch Probleme. Sogar ein paar ernste. Ich wollte dich abholen lassen, du bist unsere Chefin. Als dein erster Offizier ist es meine Pflicht, dir solche Einsätze zu verbieten.«

»Ich werde sie mir gerne von dir verbieten lassen, wenn sie nicht mehr notwendig sind.« So lange würde Tara weiter ihren Job machen.

»Ja, Ma’am!«

»Direktor Biton hat bei den Angriffen auf das Solarian-System eingeräumt, dass nur ein Schiff der Nexus-Klasse teilgenommen hat.«

»Ja.«

»Das kein Trägerschiff war, auch wenn es dazu groß genug wäre.«

»Korrekt.«

»Also stehe ich vor Jägern, die nicht von Achird kommen.«

»Tust du das?«

»Oh ja. Schöne Jäger. Siebzehn Meter lang, vier Meter hoch und einundzwanzig Tonnen schwer.« Tara könnte noch mehr technische Details aufzählen. Valeries Techniker zerlegten gerade einen in seine Einzelteile. Es war nie schlecht, zu wissen, was der Feind auf der Pfanne hatte.

»Hast du keinen Piloten dazu?«

»Der hat Schnupfen.«

»Okay.«

»Ich übertrage dir jetzt ein Dossier mit Daten über den Jäger. Es gibt auch eine Sektion mit einer bekannt gewordenen Immunschwäche der Piloten. Kläre mit Direktor Biton ab, von welcher Welt Jäger und Pilot stammen. Von dort könnten theoretisch weitere Einheiten auf die Idee kommen, das Solarian-System anzugreifen.« Ein Gedanke, der Tara ihre gute Laune verderben könnte. Im Moment hätten sie sich kaum wehren können.

»Verstanden. Ich melde mich.«

»Danke.« Tara beendete die Verbindung und ging ins Zelt. Sie wollte sehen, was die Überlebenden zu sagen hatten.

»Mein Name ist Colonel Tara Bagian, ich bin der kommandierende Offizier der Föderation.« Tara stand vor dem Krankenbett, sie wollte sich nicht hinsetzen. Die Gefechtsrüstung trug sie immer noch. Captain Papaddimos stand neben ihr. Der Mann, den sie gerettet hatten, erholte sich schneller als die Frau, die vergeblich versucht hatte, einen phasenverschobenen Special Forces Soldaten zu erschießen. Er war wach. Sie nicht. »Wie ist Ihr Name?«

»Nikanuur.« Diesen seltsamen Namen gab zumindest der Übersetzungscomputer aus. Die Stimme selbst klang wie ein langer Brummton.

»Sind Sie Offizier?«

»Nein.«

»Was war Ihre Aufgabe an Bord des Raumschiffs?«

»Ich bin Techniker. Das Schiff ist ein technischer Versorger. Ich bin ein Netzwerkspezialist.«

»Ein Hacker?« Tara sah zu Alexandra. »Captain, wir haben einen Hacker gerettet.« Der Mann log.

»Das verstehe ich nicht. Was soll ich gehackt haben?« Damit war der Übersetzungscomputer offensichtlich überfordert.

»Jemand, der ohne Erlaubnis in fremde Netzwerke eindringt.«

»Ja ... das ist meine Aufgabe.« Er leugnete es nicht. Trotzdem verheimlichte er etwas. Wer schickte einen technischen Versorger bei einem Kampfeinsatz unmittelbar an die Front? Das Netzwerk der USS Durban hatte so viele Fehlfunktionen gehabt, dass er dort noch nicht mal einen Kühlschrank hätte umpolen können.

»Waren Sie erfolgreich?«

»Nein.« Jetzt log er wieder.

»Nikanuur, ich glaube Ihnen nicht.«

»Aber ich sage die Wahrheit.«

»Versuchen wir es mit einer anderen Frage, wo kommen Sie her?«

»Von Achird.«

»Das Raumschiff stammte nicht von Achird.« Jetzt versuchte er, Tara einen Bären aufzubinden.

»Es sind Verbündete ... wurde mir gesagt. Ich kannte sie nicht.«

»Und die Frau?« Tara zeigte auf das Bett, in dem sie schlief.

»Was ist mit ihr?«

»Sie hat Sie festgehalten, als wir Sie gefunden haben. Sie hat sogar Ihretwegen auf uns geschossen.«

»Ich kenne sie nicht.«

»Nikanuur, so kommen wir nicht weiter ... Sie lügen noch nicht einmal gut. Wir kennen die Sprache, die auf Achird gesprochen wird. Ihre ist es nicht.« Tara sah zu Alexandra und deaktivierte die Übersetzung. »Wir müssen sofort seine Identität überprüfen. Schicken Sie Major Miller seine Daten.«

***

Delta Phase

XXV. Schießt sie ab

Die Dinge liefen nicht gut. Gabriel und vielleicht andere Zara, die er noch nicht kannte, blieben eine Bedrohung. Diese Möchte-Gern-Gott-Wesen hatten bisher keine Möglichkeit ungenutzt gelassen, die kleine Schar der verbliebenen Menschen von der Erde endgültig auszurotten. Ein Vorhaben, das Steve bis zu seinem letzten Atemzug bekämpfen würde. Natürlich, er gehörte dazu. In solchen Momenten verschwanden alle Probleme, die ihnen auf der Erde früher das Leben schwer gemacht hatten. Die ganzen Kriege, die Gier großer Konzerne oder die Ignoranz religiöser Dummköpfe. Nichts davon war noch relevant. Die Menschen waren jetzt eine bedrohte Minderheit.

Steve durchschritt die Offiziersmesse der USS Kinshasa, er hatte gerade gegessen. Neben Gabriel gab es weitere Probleme. Neue Probleme. Als ob die alten ihn nicht ausreichend beschäftigt hätten. Direktor Roni Biton war ein Lichtblick am Ende des Tunnels. Er wünschte sich nichts sehnlicher, als dass sie zu den Guten gehörte. Aber Gabriel konnte überall sein. Seine perfiden Pläne hatten sich in der Vergangenheit nicht immer auf Anhieb zu erkennen gegeben. Steve trug die Verantwortung für Millionen Leben, er musste deshalb misstrauisch bleiben. Die versteckten Nuklearminen im Orbit über Achird waren sein letzter militärischer Trumpf, um einen Verrat kontern zu können. Er würde sie weiterhin benötigen.

»Das glaube ich dir nicht ... das ist doch nicht dein Ernst«, erklärte Captain Heersfield. Er und Major Cer Jana hatten Steve beim Essen Gesellschaft geleistet.

»Hör auf! Wie nennt man denn jetzt diese kleinen Teigtaschen in der pikanten roten Soße?«, fragte Cer, die mit der Kantine noch Berührungsängste zeigte. Egal, was man auf Jutra gegessen hatte, um nicht zu verhungern, gefüllte Nudeln in Tomatensoße hatten nicht dazugehört.

»Ravioli«, antwortete Heersfield amüsiert. Steves Captain hatte anscheinend Gefallen an der blassen Kray gefunden, deren Tätowierung am Hals gerade eine Drehung vollzog. Steve hatte die beiden außerhalb der Brücke schon öfter zusammen gesehen.

»Die schmecken nicht schlecht.« Cers Urteil über die italienische Spezialität klang kühl. Das war sie aber nicht, ihr bisher zelebrierter emotionaler Panzer bröckelte.

Steve sah Heersfield an, der sie vielsagend anlächelte. Warum nicht? Die letzte Zeit hatte ihnen so viel Leid eingebracht, da musste es auch erlaubt sein, neue Beziehungen einzugehen. Beide Offiziere machten ihren Job. Die Kray sogar besser, als er es von ihr erwartet hatte. Sie zeigte sich aufmerksam, schlagfertig und zuverlässig.

Dass Cer vor wenigen Tagen Varian die Kehle durchgeschnitten hatte, konnte Steve kaum noch glauben. Aber es war wahr. Er sollte sich die Zeit nehmen und mit ihr erneut über die Tat sprechen. Ihre Beweggründe hatten ihn vor dem Gefecht nicht interessiert, er brauchte nur eine humanoide Maschine, die, ohne Fragen zu stellen, die Bomben zünden würde. Es war schwer zu sagen, was passiert wäre, wenn Varian länger gelebt hätte.

»Sir, wir kommen gleich nach«, erklärte Heersfield, der mit Cer an einem Korridor lachend in eine andere Richtung abbog.

Steve nickte und ging weiter. Er kam nicht umhin, an Tara zu denken, Tara Bagian, seinen Colonel. Dass er sie jetzt duzte, hatte nichts verändert, sie war immer noch seine Vorgesetzte. Scott MacSweetbody war tot, wie viele andere auch, die im Krieg ihr Leben lassen mussten. Es gab keinen Grund, auf jemanden Rücksicht zu nehmen. Er könnte die nächste Möglichkeit nutzen, um auch Tara näherzukommen. Bei seinem Captain und Cer funktionierte es anscheinend auch. Verdammt, es fiel ihm leichter, sich einer Übermacht von Feinden entgegenzustellen, als Tara auf die Art zu behandeln, wie Heersfield es bei Cer tat. War er schon zu alt dafür? Er wusste es nicht.

»Major!« Ein jüngerer First-Lieutenant salutierte vor dem Aufzug zur Brücke. Steve erwiderte den Gruß und stieg in die Kabine. Der Aufzug schoss einen Moment später nach oben. Er würde sich weiter an seine Arbeit klammern.

Steve hatte auf der Brücke seinen Platz eingenommen. Direktor Biton unterstützte seinen Plan, das Solarian-System anzubinden. Auf der Reise nach Achird hatte Kaylin das erste Wurmloch geschickt in die Nähe einer Gravitationssenke gesetzt. Von dort waren sie dann in eine feste Subraumroute eingebrochen. Diesen Schlenker hatte die Zara nicht ohne Grund gewählt, wie der gescheiterte Versuch, eine direkte Verbindung von Bord des Schiffs mit Bombarii aufzubauen, gezeigt hatte. Der fehlende Subraumtunnel zum Solarian-System wurde jetzt durch ein Schiff, von Achird stammend, aufgebaut. Damit würden Tremborii und Bombarii auch einen Platz im zentralen Weltenverzeichnis erhalten.

»Major, die Verbindung wird in siebzehn Minuten durchflugbereit sein«, meldete Enya. Die Brücke war aktuell nicht voll besetzt. »Der Gleiter, der Colonel Bagian abholen soll, ist gestartet.«

»Danke.« Die USS Kinshasa würde ihre Stellung, dicht über dem Boden schwebend, halten. Dieser Platz war perfekt, um die Loyalität Achirds auf die Probe zu stellen. Der Föderationsgleiter wurde von vier Delta-Jägern begleitet. Ein Nexus-Schlachtschiff war auch dabei. Ein riesiges Schiff, das den Schutz des Solarian-Systems gewährleisten sollte. Gewissermaßen ein Faustpfand, aber das war in Ordnung. Der Wunsch nach Verlässlichkeit war eine Tür, die in beide Richtungen schwang.

»Dr. Farinora, ist das Makro einsatzbereit, um unsere Minen wieder einzusammeln?« Steve hatte diesen Schritt bereits in der Tasche.

»Ja, Sir.«

»Danke.« Noch war es allerdings zu früh dazu. Die Entscheidung, auf die Abschreckung durch die Bomben zu verzichten, wollte er gemeinsam mit Tara treffen.

»Major, ich habe Direktor Biton für Sie.«

»Live schalten.« Steve sah auf das zentrale Display, auf dem die blonde Frau einen Moment später angezeigt wurde. »Direktor Biton, ich grüße Sie.«

»Major Miller, ich möchte Ihnen gerne den Daten-Stream eines unserer Satelliten zur Verfügung stellen. Ich ermögliche Ihnen auch, das System neu auszurichten.« Während sie sprach, zeigte ein weiteres Display die kümmerlichen Reste des Jutra-Systems an.

»Ich sehe eine Sonne, die keine ist.« Steve sah das unbekannte Energie-Phänomen, das dort nach den Kämpfen entstanden war.

»Egal, was es ist ... es wächst. Das Wachstum ist dabei unregelmäßig. Bei einer weiteren Ausbreitung könnte es auch andere Welten gefährden. Das Solarian-System liegt in der Nachbarschaft.«

»Wie lange könnte das dauern?« Steve zeigte Enya an, sofort eigene Spezialisten auf diese Bedrohung anzusetzen. Sie brauchten eigene Berechnungen.

»Einen Tag, einen Monat, ein Jahr, hundert Jahre, ich weiß es nicht. Unsere Techniker haben keine Daten, die eine verlässliche Berechnung erlauben. Wir müssen das Phänomen weiter beobachten. Ich denke, Sie sollten das ebenfalls tun.«

»Gibt es mögliche Gegenmaßnahmen?«

»Um ein ultraheißes Magnetfeld in der Größe Achirds verschwinden zu lassen?« Biton schüttelte den Kopf. »Wir wissen noch nicht einmal, was es ist. Die geschätzte Kerntemperatur ist doppelt so heiß wie unsere Sonne. Das Magnetfeld hat bisher noch keine Gravitation entwickelt. Einerseits ist das gut, da es keine Materie anzieht, andererseits zerbrechen sich unsere Techniker den Kopf darüber, warum ein Objekt dieser Größe keine eigene Gravitation hat.«

»Sehen Sie Zusammenhänge zu anderen Ereignissen?«

»Zu Gabriel? Wir könnten ihm theoretisch alles in die Schuhe schieben. Aber jetzt auch diese verkappte Supernova in einem bereits zerstörten System? Das ergibt für mich keinen Sinn. Wenn das eine Waffe sein soll, warum dann dort? Nein, das passt nicht zu den Handlungsmustern, die wir von ihm kennen.«

»Zu den Veränderungen auf Achird?« Steve dachte an die unerklärlichen Temperaturerhöhungen der Planetenkruste.

»Wir untersuchen das Phänomen. Genauere Messungen haben nur eine partielle Erhitzung festgestellt. Es ist ebenfalls bedrohlich, zeigt aber ansonsten keine Parallelen. Ob dahinter Gabriel steckt? Denkbar, ehrlich gesagt, wir wissen es nicht. Es gibt weiterhin eine kritische Entwicklung in mehreren angeschlossenen Welten. Separatisten erheben sich. Es gab bereits Übergriffe. Die Lage ist unklar. Lokale Polizeieinheiten haben unsere Unterstützung angefordert. Das Kommando der Streitkräfte von Achird hat Raumschiffe entsandt. Als stellvertretender Direktor der Abwehr wurde ich gehört. Ich habe nicht von meinem Vetorecht Gebrauch gemacht, die Entsendung zu verzögern. Die Abwehr vor Ort wurde von den Ereignissen überrollt.«

»Gabriel?«

»Das könnte er sein ... dieser Schachzug bindet unsere Kräfte. Ich habe dem Kommando die Empfehlung ausgesprochen, freie Teile der Flotte aus unauffälligen Regionen nach Achird zurückzuberufen. Meiner Empfehlung wurde entsprochen.«

»Ich hatte Ihnen Daten zu der Person Nikanuur übermittelt. Colonel Bagian hat ihn auf Bombarii gefangen nehmen können.« Steve konnte diesen Fang bisher noch nicht einordnen. Er hatte Taras Hilfegesuch sofort weitergeleitet.

»Der Mann von Achird, der nicht unsere Sprache spricht? Major, er lügt. Der DNA-Abgleich ist schlüssig. Er ist nicht von Achird. Wir können durch unser Weltenverzeichnis bei jedem Menschen seine Herkunft bestimmen. Jede Welt vererbt ihren Bewohnern eine individuelle Signatur. Der Gefangene stammt von keiner uns bekannten Zivilisation. Er stammt auch nicht von der Erde, von Jutra oder aus dem Solarian-System. Immerhin ist er ein Mensch. Wir empfehlen, ihn umgehend zum Verhör nach Achird zu bringen.«

»Der Gleiter von Colonel Bagian wird ihn mitbringen. Können Sie mit der Aufzeichnung zu den vorgefundenen Raumschiffen etwas anfangen?« Die nächste Spur, die Tara ihnen zur Verfügung gestellt hatte: Details über die feindlichen Jäger.

»Das ist kein uns bekannter Verband. Wir wissen, dass NE-X09 mit ihnen konspiriert hat. Das Kommando der Streitkräfte weist die Ermittlungen allerdings zurück. Sie haben die Nexus und ein Schwesterschiff auf besonderen Wunsch von Gabriel für einen Sondereinsatz der Abwehr abgestellt. An dieser Stelle habe ich sogar mit meiner Glaubwürdigkeit zu kämpfen. Der Kommandant des zweiten Schiffes ist verschwunden. Wir fahnden nach ihm.«

»Wer war der Verbündete von NE-X09 im Kampf gegen Jutra und gegen das Solarian-System?«

»Im Moment werden die Daten der zweiten Nexus ausgewertet. Das Schiff hat Jutra vernichtet. Der erste Offizier verweist auf den Befehl des Kommandanten. Er ist ein Avatar. Wir haben sein Bewusstsein geöffnet. Er sagt die Wahrheit.«

Steve presste die Lippen zusammen. Gabriel zeigte eine beängstigende Sorgfalt im Verwischen seiner Spuren. »Haben wir eine Chance, die Verbündeten von NE-X09 ausfindig zu machen?«

»Ich denke schon. Wir werten Funk- und Kursprotokolle aus. Wir werden den Eintrittspunkt der Raumschiffe finden. Die Flotte war zu groß, um sie unbemerkt aus dem Hut zu zaubern. Gabriel kann nicht alle Spuren verschwinden lassen.«

»Damit werden wir einen Schritt weiterkommen.« Steve wusste Bitons Engagement zu schätzen. Ihr Verhalten lieferte bisher keinerlei Anhaltspunkte dafür, dass sie in Gabriels perfide Machenschaften verwickelt war.

»Ich bekomme Neuigkeiten. Das passt gerade nicht schlecht. Die Liste mysteriöser Begebenheiten geht noch weiter. Wir haben den unbekannten Geisterflieger stellen können. Ich gebe Ihnen die Daten im Rohformat und visuell aufbereitet. Es ist nicht leicht, ihn zu sehen.« Biton übermittelte einen weiteren Videostream.

Steve zeigte an, dass sich umgehend Analytiker mit den Informationen beschäftigen sollten. Enya schaltete die Abteilung online. Heersfield und Cer eilten auf die Brücke. Egal, was sie getan hatten, viel Zeit hatten sie dafür nicht gehabt. Heersfield rückte sich seine Uniform zurecht und Cer versuchte, ihn dabei nicht anzusehen. Eindeutiger hätten die beiden es nicht anstellen können.

»Major, wir haben acht Analysten aus der Aufklärung an die Daten gesetzt. Die Videoaufbereitung ist aktiviert. Wir rendern aus dem Stream eine Animation«, meldete Captain Heersfield, der sofort seinen Posten übernahm.

»Was ist das?« Steve hatte so ein Raumschiff noch nie gesehen. »Und vor allem, wer ist das?« Mitten auf der Brücke entstand ein Hologramm des unbekannten Besuchers. Das Schiff war absolut schwarz. Ohne die Bildaufbereitung hätte man nur einen schwarzen Fleck im Dunkeln gesehen. Das Objekt reflektierte kein Licht, das für das menschliche Auge sichtbar gewesen wäre.

»Major, im Moment kann ich Ihnen weder die erste noch die zweite Frage beantworten. Die wollen anscheinend nicht mit uns reden. Sämtliche Versuche, Kontakt aufzunehmen, scheitern. Das Objekt verändert ständig Größe, Oberflächenstruktur und Ausrichtung. Auch die Geschwindigkeit ist sprunghaft. Es beschleunigt temporär auf bis zu sechzig Prozent der Lichtgeschwindigkeit, um dann wieder binnen einer Sekunde zum Stehen zu kommen. Wir haben diverse Subraumsprünge dokumentiert. Es hat keinerlei Emissionen. Es sendet auch keine Funkwellen oder andere Signale.«

Bitons Erläuterungen klangen fantastisch. War das heute der erste Kontakt mit einer nicht menschlichen Zivilisation? Das Objekt ähnelte einem Seeigel, überall waren Spitzen zu erkennen, die hervorstachen, dann abbrachen und an anderer Stelle neu entstanden. Einmal abgebrochenes Material schwebte für kurze Zeit im Raum, um sich dann im Nichts zu verlieren.

»Major, wir stellen eine Variabilität der Hülle zwischen 75 und 180 Metern fest. Das Gewicht ist nicht feststellbar. Gravitation ist nicht messbar. Es gibt keine Erklärung, wie sich dieses Objekt überhaupt von der Stelle bewegt. Auch die Subraumsprünge können wir nicht nachvollziehen. Es hat keinen erkennbaren Antrieb. Und erst der Kurs, als ob der Pilot eine Flasche Wodka in der Hand halten würde«, ergänzte Heersfield die Datenlage. In Bitons Büro konnte man hören, was er sagte.

»Direktor, was ist das für ein Material, das sich von dem Raumschiff löst? Können Sie Proben sicherstellen?«, fragte Cer, die ebenfalls an ihrer Konsole bei der Analyse unterstützte.

»Genau dieses Material ist das Problem. Die Ansicht täuscht darüber hinweg, was wirklich passiert. Die unbekannten Sedimente, die sich nach der Separation vom Hauptschiff in Mikropartikel auflösen, heften sich an unsere Raumschiffe. Wir können diese Verklumpungen nicht lösen. Bisher haben elf Raumschiffe an der Beobachtung teilgenommen. Vier Schiffe mussten bereits abdrehen und wurden kurze Zeit später evakuiert. Das Material durchdringt mühelos Schiffshüllen. Bereits nach kurzer Zeit war bei den betroffenen Einheiten die Elektronik kompromittiert. Im Moment haben wir nur Kriegsschiffe mit maximaler Leistung auf den Deflektoren in der Nähe.«

»Ich habe keine Ahnung, was das ist ...« Steve musste sofort an ein Waffensystem denken. Oder Gabriel, dessen Schatten er inzwischen hinter jeder Ecke vermutete. »Captain Heersfield, hat einer unserer Analysten etwas beizutragen?«

»Nein, Sir.« Er schüttelte den Kopf. »Das hat niemand von uns bisher gesehen. Fünf von acht Analytiker sehen ein Waffensystem als möglichen Ansatz.«

»Und die anderen drei?«, fragte Steve.

»Sie sehen die Hinweise auf eine Waffe als zu schwach an. Sie sehen aber ebenfalls die Gefahr und empfehlen einen Rückzug.«

»Sir, können Sie sich noch an die beiden zerschossenen Roboter erinnern, die wir nach dem Verschwinden vor Major MacSweetbody und Istari Bagian sicherstellen konnten?«, fragte Enya und rief geistesgegenwärtig einen Datenstream auf einem Display auf. Die Informationen wurden auch Biton bereitgestellt. Steve sah, wie Teile der Roboter an Bord der USS Kinshasa zu Staub zerfielen.

»Ein interessanter Fund. Die Farbe stimmt, aber ihr Material zerfällt unter Einfluss von UV-Licht. Unser Problem-Material tut das nicht. Schlimmer noch, es zeigt sogar sehr starke Resistenzen.«

Biton wartete nicht lange, um Enyas Einwand zu kommentieren. Einen Versuch war es wert gewesen. Steve vermutete, dass sie das unbekannte Raumschiff zerstören wollte.

»Direktor Biton, sehen Sie neben einer Zerstörung des Raumschiffs weitere Optionen?« Steve zögerte. Es war immer einfach, alles zu zerstören, was man nicht verstand.

»Major Miller, Sie kennen die Liste unserer gemeinsamen Probleme. Ich wäre froh, zumindest ein kleineres davon streichen zu können. Ihre Meinung war meine letzte Option.«

Steve musste ihr zustimmen, sie sollten sich auf das Wesentliche konzentrieren. »Direktor, wir stimmen einer Zerstörung des unbekannten Objektes zu.«

***

XXVI. Wir sind nicht allein

Dale sah das unbekannte Raumschiff durch Roni Bitons Augen. Diese Schwärze war faszinierend. Er glaubte, darin eine ungeheuerliche Tiefe zu erkennen. Es war das Licht, das in diesem Bild fehlte. Als ob es nicht benötigt würde, war es schlicht nicht vorhanden. Je länger er die Bilder auf sich wirken ließ, desto beeindruckter war er. Alles andere war anscheinend vorhanden: Materie, Energie, Bewegung und Motivation. War ein Leben ohne Licht möglich? Die Frage rotierte wie eine Sense durch seine Sinne. Würde sich ein Fisch die Frage stellen, ob es ein Leben ohne Wasser gab? Die Erfahrung einer Person versetzte sie überhaupt erst in die Lage, über neue Eindrücke nachzudenken. Gleichzeitig waren es aber auch dieselben Erfahrungen, die Summe der intellektuellen Sozialisierung, die die Fähigkeit, neue Erkenntnisse zu gewinnen, hemmte.

Wieso war es diesen Wesen, wenn es denn mehrere waren, nicht möglich zu kommunizieren? Sie hätten es mit Funk, mit Licht oder auch mit Klopfzeichen probieren können. Auch eine Luke zu öffnen und mit der Klaue zu winken, wäre in Ordnung gewesen. Aber aggressive Sedimente abzusondern, die in die Elektronik von Raumschiffen eindrangen, war ein kriegerischer Akt, den sie nicht unbeantwortet lassen konnten. Dale hätte gerne gewusst, wer dort an Bord war.

Roni Biton und er befanden sich in ihrem Büro. Gemeinsam mit dem Leiter der Streitkräfte, dem Leiter des Wirtschaftsministeriums und einem Dutzend anderer wichtiger Personen. Direktor Bitons offene Kommunikation mit dem Kommandanten eines Raumschiffs, der Achird mit Nuklearwaffen bedrohte, rief auch Kritiker auf den Plan. Der General war ihr Wortführer, der nicht müde wurde, auf die Gefahrenlage hinzuweisen.

»Direktor Biton, sehen Sie neben der Zerstörung des Raumschiffs weitere Optionen?«, fragte Major Miller, dessen Animation für alle sichtbar im Raum schwebte.

»Major Miller, Sie kennen die Liste unserer gemeinsamen Probleme. Ich wäre froh, zumindest ein kleineres davon streichen zu können. Ihre Meinung war meine letzte Option.« Roni Bitons Antwort darauf war eindeutig.

»Direktor, wir stimmen einer Zerstörung des unbekannten Objektes zu.« Danach verstummte die Übertragung von der USS Kinshasa. Sie waren wieder unter sich.

»Direktor Biton, ich verstehe, dass Sie aus taktischen Gründen mit den Solarianern sprechen. Wir können alle die Klinge spüren, die sie uns an den Hals setzen, aber wir sollten uns auf die Entschärfung der Bomben konzentrieren.«

»General, ich stimme Ihnen zu. Können Sie mir eine Lösung anbieten, die Nuklearminen gefahrlos zu räumen?«

»Nein«, grummelte er. »Beim letzten Manöver muss es ein Update der Parameter für die Phasenverschiebung gegeben haben. Diese verändert sich mittlerweile ständig. Auch wenn wir eine Bombe entdeckt haben, verschwindet sie kurz darauf wieder. Die dabei entstehenden Zeitfenster, um die Waffen zu neutralisieren, sind zu kurz, um alle zu finden.«

»Sehen Sie. Wir haben es nicht mit Idioten zu tun. Glücklicherweise hängen die Solarianer an ihrem Leben. Sie sind weder verrückt noch verblendet und sie zeigen sich auch nicht von blinder Rache getrieben. Wir werden Major Miller helfen, das Solarian-System vor fremden Angriffen zu beschützen. Diese Aufgabe wird ein Schiff der Nexus-Klasse übernehmen. Mit diesem Faustpfand sorgen wir für Ausgleich. Solange wir uns gegenseitig bedrohen, erachte ich die Lage als stabil. Und jetzt zu dem fremden Raumschiff, geben Sie den Befehl, es zu vernichten. Wir haben, wie besprochen, größere Probleme.«

Dale sah die Übertragung. Sieben Kriegsschiffe hatten den unbekannten Eindringling gestellt. Eines der Schiffe brachte sich in Position und schoss mehrere Lichtbündel ab. Der Beschuss war präzise, zeigte aber nicht die gewünschte Wirkung. Es brachen weitere Stücke von dieser obskuren Stachelsphäre ab. Mehr passierte nicht. Das Raumschiff explodierte nicht oder trat auf eine andere Art aus der mitgeführten Dunkelheit hervor. Einen Moment später flog es weg. Die Kriegsschiffe der Flotte nahmen die Verfolgung auf. Die Route glich dem Zick-Zack-Kurs, den das fremde Raumschiff auch bereits zuvor gezeigt hatte. Weitere Versuche, es zu zerstören, scheiterten. Raketen, Bomben, Magnetbarrieren, keine der militärischen Maßnahmen zeigte Wirkung.

Das ist kein gutes Zeichen, dachte Dale. Die Stachelsphäre war robuster als sie aussah und hinterließ überall diese merkwürdigen Sedimente. Die Berechnungen dazu waren verrückt. Die festgestellte Menge an Mikrosedimenten war größer als das berechnete Gewicht des Raumschiffs. Bisher konnte niemand diesen Widerspruch erklären.

»Direktor Biton, wir bekommen Nachrichten über den Kontaktversuch einer unbekannten Zivilisation«, meldete eine der gelben Wetterbojen, deren augenloser Kopf als Animation neben ihrem Schreibtisch schwebte.

»Aus dem schwarzen Raumschiff?«, fragte Roni. Dieser Gedanke schoss auch Dale durch den Kopf. Niemand ließ sich gerne beschießen.

»Nein.«

»Stellen Sie eine Verbindung her.« Roni sah sich um, es hatte sich ohnehin gerade das richtige Begrüßungskomitee versammelt. Dale lehnte sich zurück, jetzt wurde es interessant. Mit der Zeit hatte er sich an seine Gastgeberin gewöhnt. Es war bequem, nichts selbst tun zu müssen. Juckte seine Nase, kratzte sie sich. Sie teilten sich dieselben körperlichen Empfindungen.

»Wir reichen Ihnen Erde zum Gruß.« Ein geflügeltes Wort zur Begrüßung, das zumindest nicht als zweiten Satz eine Kriegserklärung erwarten ließ. »Ich bin Leviator Par’an. Ich spreche für den Weltenbund der Sieben Sonnen.« Der haarlose Mann zeigte sich umgeben von vier Personen, die einen ähnlich spartanischen Haarwuchs präsentierten. Sie wirkten älter, wobei Dale kein Alter hätte schätzen können. Die sahen aus, als ob sie ihre Avatare aus zweiter Hand bezogen hatten.

»Ich bin Direktor Roni Biton. Bei mir sind weitere namhafte Vertreter von Achird. Erklären Sie uns bitte Ihre Motivation.« Roni ergriff als Erste das Wort. Eine Geste, bei der Dale besonders beim General die Mimik einer animierten Durchfallerkrankung zu erkennen glaubte. Die Neue im Kreis der Mächtigen nahm sich viel heraus. Roni zeigte eine Souveränität, als ob sie den Job bereits ihr ganzes Leben lang machte.

»Wo ist Gabriel?«

Auf diese Frage hatte vermutlich jeder im Raum gewartet und trotzdem gehofft, sie nicht zu hören.

»Verhindert.« Roni lächelte. Der General hustete sich gerade Teile seiner Bronchien eckig. »Sie kennen ihn?«

»Er hat uns besucht. Wir haben ein Bündnis geschlossen. Ein Bündnis im Kampf gegen aggressive Randwelten. Er hat uns geholfen, eine schwere Krise abzuwenden, deswegen standen wir in einer Schlacht an seiner Seite. Ein verlustreiches Gefecht, gegen einen verschlagenen Gegner. Ich folge der Einladung, die Gabriel ausgesprochen hat.«

»Das stimmt. Verschlagen sind die Solarianer.« Roni blickte kurz aus dem Fenster. Man hätte einen Stein gegen die USS Kinshasa werfen können. Dale lächelte innerlich, jetzt war klar, wo die erbeuteten Raumschiffe auf Tremborii herkamen.

»Ich entnehme Ihren Aussagen, dass es gewichtige Veränderungen auf Achird gab? Wo ist Gabriel?« Die Freundlichkeit wich einer gewissen höflichen Bestimmtheit. War Leviator Par’an Gabriel? Nein, so eine Show wäre Blödsinn gewesen. War der Fremde eine vertrauensvolle Person? Nein, die Vernichtung Jutras war für ihn nicht mehr als eine Geste unter Freunden. War er deswegen gefährlich? Ja. Roni würde vorsichtig sein müssen.

»Leviator Par’an, wir sprechen miteinander. Ich kann Ihnen versichern, dass Achird Ihren Weltenbund in Freundschaft willkommen heißt. Wir sind Humanoide. Wir teilen dieselben Wurzeln. Wir können uns die Zukunft teilen. Das Universum bietet Platz für alle unserer Art.« Roni wählte kluge Worte. Es war offensichtlich, dass auch diese Zivilisation von den Zara bei den ersten Schritten im Leben unterstützt worden war.

»Wir haben dieselben Schöpfer. Unsere sieben Sonnensysteme liegen knapp 4.000 Lichtjahre von Achird entfernt. Ich repräsentiere 580 Milliarden treue Diener der Zara, verteilt auf neun Welten, die Ihnen die Hand reichen.«

Natürlich, der haarlose Märchenonkel sprach sogar offen von den Zara. Auch denen hatte Gabriel eine kollektive Gehirnwäsche verpasst. Religion war mächtiger als jedes Schwert.

»Eine Hand, die ich gerne stellvertretend annehme. Ich möchte auch die Einladung bekräftigen, die Gabriel ausgesprochen hatte. Seien Sie unser Gast. Achird wird Sie willkommen heißen.« Roni deutete eine Verbeugung an. Dale bezweifelte, ob es bei der aktuellen Gemengelage die richtige Strategie war, eine Party zu geben. Noch kannte niemand die Gewohnheiten der Gäste.

»Ich nehme Ihre Einladung an und entsende eine diplomatische Flotte.« Leviator Par’an lächelte wie der Richter bei Dales letzter Scheidung und beendete die Verbindung. Der Arsch hatte das untreue Miststück gefickt und ihr dafür Dales Haus zugesprochen. Diese politische Schlangengrube war nicht der richtige Job für ihn.

»Ich will sofort wissen, was dieser Verein drauf hat! Ich will alle Daten über deren Flotte und deren militärische Fähigkeiten haben! General, Sie werden unsere kompletten Streitkräfte mobilisieren! Wir stehen kurz vor einem Krieg!« Roni machte keinen Hehl daraus, wie sie die Situation einschätzte.

Dale sah, wie andere im Raum reagierten. Niemand widersprach ihr. Der Zeitpunkt, der Bezug zu Gabriel, die Erwähnung der Zara, es brauchte nicht mehr Hinweise, um die Gefahr zu verdeutlichen. Das schmierige Gehabe von Leviator Par’an war da nur die Zugabe. Ihm ging es um Dominanz. Das Interesse teilte er offensichtlich mit Gabriel, die Dominanz, andere zu beherrschen.

»Ich will Sie in einer Stunde wiedersehen! Es ist ernst! Machen Sie Ihre Hausaufgaben! Für Achird!« Damit entließ sie alle, die in ihrem Büro gewesen waren.

»Dale?«, fragte Roni. Sie waren allein. Während sie sprach, arbeitete sie Nachrichten ab.

»Ja.«

»Es ist eine interessante Erfahrung, jemanden so dicht an seiner Seite zu wissen.«

»Da stimme ich Ihnen zu.« Dale konnte ihr Herz schlagen hören.

»Wir haben uns gemeinsam auf die Suche gemacht, Judiths Selbstlöschung zu untersuchen. Ich möchte ehrlich sein, mir war nicht klar, auf was ich mich damit einlasse. Hätte ich heute erneut die Wahl, wüsste ich nicht, was ich tun würde.« Bei ihren getragenen Worten klang eine gewisse Wehmut mit.

»Das geht mir nicht anders.«

»Wir haben Probleme. Gabriel und Leviator Par’an sind vermeintlich die größten davon. Sie haben die Meinung des Generals gehört. Ich stimme ihm sogar zu. Die Frage ist nur, wo der Schlüssel zur Lösung unserer Sorgen liegt.«

»Ich weiß es nicht.« Dale hätte eine Antwort auf diese Frage sicherlich nicht für sich behalten.

»Kennen Sie das Gefühl, eine Melodie im Kopf zu haben, sich an sie zu erinnern, aber nicht in der Lage zu sein, sie nachzusummen?«

»Ich verstehe, was Sie sagen.« Tat er das wirklich?

»Warum passieren gewisse Dinge zur selben Zeit? Der Untergang von Jutra, die Hetzjagd auf das Solarian-System, das Energie-Phänomen und dieser Geisterflieger? Da gibt es einen Zusammenhang. Ich habe nur keine Ahnung, welchen.«

»Was soll ich für Sie tun?« Es ging um einen Auftrag für ihn.

»Es war ein Fehler, auf das fremde Raumschiff zu schießen. Ich weiß nicht warum, aber es war ein Fehler. Ich wollte schnell einige Probleme loswerden. Sie abschütteln, wie einen lästigen Verehrer. Ich war ignorant. Das war falsch.«

»Ich werde tun, was ich kann.«

»Dale, ich vertraue Ihnen. Sie wissen, was passiert ist, Sie kennen meine Motive. Ich habe Ihren Avatar herbringen lassen. Sie sahen früher gar nicht einmal schlecht aus.«

»Wir können gerne gemeinsam essen gehen.«

Sie lachte. »Ja ... wenn wir das alles überstehen, werde ich das gerne tun. Dale, bitte klären Sie das Geheimnis um diesen Geisterflieger auf. Ich kümmere mich um die anderen Dinge, gibt ja genug davon, die uns aktuell den Tag versauen. Für diese Mission bekommen Sie die Rechte eines Sonderermittlers Level-7. Sie sind nur mir Rechenschaft schuldig. Dale Zasson, ich zähle auf Sie.«

Während sie sprach, betrat ein Mann das Büro. Das war er. Das war sein Avatar. Der Mann blieb in der Mitte des Raums stehen und sagte keinen Ton. Groß, dunkelhaarig, Dale hatte nie ein Problem mit seinem Aussehen gehabt. Er trug die dunkle Uniform eines Agenten der Abwehr. An der Brust hing ein Namensschild.

»Und wie komme ich wieder in meinen Avatar?« Normalerweise erledigten Maschinen alle Tätigkeiten, die während einer medialen Transplantation zu tun waren.

»Können Sie nicht einfach rüberspringen?«

»So einfach ist das nicht.« Dale hatte bei keinem seiner Sprünge die Kontrolle gehabt, wann er sprang. Es war einfach geschehen. Starke Emotionen hatten diesen Prozess unterstützt.

»Soll ich jetzt etwa jemanden kommen lassen, der mich verprügelt?«, fragte Roni und stand auf. Sie lächelte. Okay, den Vorschlag hatte sie nicht ernst gemeint.

»Besser nicht ...« Das wollte Dale dann doch nicht. Trotzdem hatte er keine Ahnung, wie er diesen Transfer einleiten sollte. Einfach hopp und fertig funktionierte nicht.

»Also es funktioniert nur, wenn Sie unter Stress stehen?« Sie ging auf ihn zu. Dale sah sich selbst mit ihren Augen. Das war eine verwirrende Erfahrung. Sein Avatar bewegte sich keinen Zentimeter.

»So ist es bisher gelaufen ...« Die Logik dahinter, wenn es denn eine gab, hatte nur Judith gekannt.

»Also geht es um Emotionen.«

»Vermutlich ja ...« Nicht nur die Situation, auch die Art wie Roni sprach trug zu seiner Verwirrung bei.

»Jede Art von Emotionen?« Sie legte ihre Hand auf seine Brust. Dale konnte den dunklen Stoff spüren, den sie berührte.

»Also müssen es keine Schläge sein?« Sie kam dem Avatar näher. Dale konnte seinen eigenen Körpergeruch wahrnehmen, so wie Ronis Nase ihn roch.

»Ähm ...« Was sollte er darauf antworten.

»Sie wirken nervös.«

»Was haben Sie vor?«

»Ich helfe Ihnen, einen kleinen Schritt zu machen.« Sie legte ihre Arme um seinen Hals. Der Avatar reagierte nicht. Eine Tatsache, die sie nicht störte. Sie schmiegte sich an ihn. Ihr Herz schlug schneller. Eine Erfahrung aus einer neuen Perspektive.

»Ich weiß nicht, ob das funktioniert.«

»Wer weiß das schon bei einem Mann ...« Roni zog den Kopf des Avatars auf ihre Höhe und küsste ihn. Dale spürte den Kontakt der Lippen, spürte, wie sie mit der Zunge in seinen Mund glitt. Gewissermaßen küsste er sich selbst, auf eine Art, wie es noch keiner vor ihm getan hatte. Sie atmete schneller. Es gefiel ihr. Der Avatar, der anfänglich verhalten reagiert hatte, erwachte nun zum Leben. Er erwiderte den Kuss, drängte ihre Zunge zurück. Drang seinerseits in ihren Mund ein. Ein genüsslicher Kampf um Dominanz, dem Roni sich gerne hingab. Ihr wurde warm. Die Brustwarzen richteten sich auf und auch zwischen den Beinen wurde ihr wärmer.

Dale ließ sich fallen, ein sinnlicher Sturz, den er auf diese Art noch nicht erlebt hatte. Er küsste Roni, hielt sie in den Armen und zog sie dicht an sich heran. Sie roch wunderbar. Sie ließ nicht von ihm ab. Er auch nicht von ihr. Der Kuss brauchte nicht zu enden. Tat es aber. Nichts war für die Ewigkeit.

»Agent Dale Zasson, ich muss Sie ermahnen. Was bilden Sie sich überhaupt ein? Ich bin Ihre Vorgesetzte, diese Art, sich mir zu nähern, ist nicht statthaft.« Sie gab ihm eine Ohrfeige. Nicht sehr feste. Er war wieder zurück in seinem Körper.

»Entschuldigung, ich habe mich gehen lassen.« Dale spürte ein unheimliches Verlangen nach ihr.

»Ich denke, das sollten wir besser für uns behalten«, erklärte sie mit einem süffisanten Lächeln und kehrte gut gelaunt an ihren Schreibtisch zurück.

»Da stimme ich Ihnen zu.« Was für eine Frau.

***

XXVII. Tue, was ich dir sage!

Tara stand mit geschlossenem Visier ihrer Gefechtsrüstung in der Nähe des Sanitätszelts, als der Gleiter der USS Kinshasa zehn Meter vor ihr aufsetzte. Der Druck der Triebwerke ließ den Staub aufwirbeln. Für einen Moment glaubte sie, inmitten eines Sandsturms zu stehen. Sie konnte ihre Freude kaum in Worte fassen, bald die Besatzung des Trägerschiffs wiederzusehen. Als die USS Durban unter schwerem Beschuss zerbrach und sie mit einer Rettungskapsel in der Arktis niedergegangen war, hatte sie diese Entwicklung nicht mehr zu hoffen gewagt. Trotzdem erlebte sie jetzt wie die Triebwerke ausliefen, sich der Staub legte und sich kurze Zeit später die hintere Tür öffnete. Das war ein wunderschöner Moment. Als sie endlich wieder ihre Stimme verstehen konnte, öffnete sie das Visier.

»Colonel Bagian! Warten Sie bitte!« Valerie Stanson kam aus dem Zelt auf sie zugelaufen. Sie würde weiterhin die Stellung auf Bombarii halten. Nikanuur, der Kriegsgefangene unbekannter Herkunft, erzählte inzwischen nur noch wirres Zeug. Zuerst hatte er behauptet, von Achird zu stammen, dann erwähnte er andere Welten, die niemand kannte und irgendwann gestand er, die gesamte Crew mit einem unbekannten Virus angesteckt zu haben. Dem Urteil der Ärzte nach hatte er das nicht. Er war ein Schwätzer. Warum die Frau, die ihn bei der Ergreifung so wehrhaft festgehalten hatte, ihn beschützen wollte, war allen Beteiligten ein Rätsel. Sie hatte bisher noch nicht das Bewusstsein wiedererlangt. So oder so, nach Absprache mit Major Miller würde Nikanuur sie nach Achird begleiten.

»Ja.«

»Es ist wegen Nikanuur!« Valerie hörte sich aufgebracht an.

»Was ist passiert?«

»Er hat der überlebenden Frau die Kehle durchgebissen ... der Typ ist völlig irre. Sie erwachte gerade, da ist er auf sie losgegangen. Wir konnten nichts mehr für sie tun.«

Tara senkte das Haupt. Ein weiterer sinnloser Verlust in diesem Krieg. Egal, wie sie zu diesem Verrückten stand, er hatte diese Sympathie offensichtlich nicht geteilt.

»Eine schreckliche Tat.«

»Ja.« Tara nickte. Für diese Grausamkeit fand sie keine Worte. »Wo ist Nikanuur jetzt?«

»Wir haben ihn sediert und in eine Transportbox gepackt. Ich empfehle, ihn bis Achird dort zu belassen.«

»Das werde ich tun.« Tara würde sich sicherlich nicht auf dem Flug mit ihm beschäftigen. »Wo ist Captain Papaddimos?« Alexandra würde Tara begleiten.

»Ma’am, ich bin da. Wir können aufbrechen. Ich habe den Gefangenen gesichert.« Alexandra kam von der Seite auf sie zu. Auch sie trug noch ihre staubige Gefechtsrüstung. Ein anderer Soldat schob einen schwebenden Sarg hinter ihr her. Durch ein Sichtfenster konnte Tara Nikanuurs blutverschmierte Fratze sehen.

»Major Stanson, danke.« Das meinte Tara so, wie sie es sagte. Sie zählte auf Valerie. »Ich verdanke Ihnen mein Leben.« Alleine hätte es niemand von Rescue-Sieben zurückgeschafft.

»Ma’am, das war selbstverständlich!«

»Nein.« Tara lächelte. »Das war es nicht, das wissen wir beide. Passen Sie auf sich auf. Ich möchte Sie gesund wiedersehen!« Tara salutierte. Valerie erwiderte den Gruß. Dann nahm Tara sie in den Arm, als ob militärische Ränge in solchen Momenten etwas bedeuten würden.

»Captain, verstauen Sie den Beißer im Frachtraum.« Tara wollte während des Fluges nichts von ihm sehen.

»Ja, Ma’am.« Alexandra ging vor. Tara folgte ihr. Der Flug würde sie im wahrsten Sinne des Wortes in eine andere Welt bringen. Achird, ein Planet mit nahezu einer Billion Bewohnern. Diese Zahl war für ein Mädchen, das in den Slums vor Johannesburg aufgewachsen war, kaum zu fassen.

Als Tara auf einem der Landedecks der USS Kinshasa den Gleiter verließ, jubelten ihr Hunderte Besatzungsmitglieder zu. Ein ergreifender Moment, sie musste schlucken. Major Miller, Steve, empfing sie persönlich. Cer stand neben ihm. Alle applaudierten, als ob mit viel Glück zu überleben, eine Heldentat gewesen wäre.

»Colonel Bagian, willkommen auf Ihrem Schiff!« Steve salutierte als Erster. Andere folgten. Alexandra verließ den Gleiter mit Nikanuur hinter ihr. Der Ruhm galt auch ihr. Auch sie hatte auf der Durban ausgehalten, um der Kinshasa die Flucht zu ermöglichen.

»Major, vielen Dank für diese herzliche Begrüßung. Rühren. Mein Dank gilt allen, die hier sind. Ihr Mut hat das möglich gemacht!« Erneut drang Tara Jubel entgegen. Sie nickte auch Cer zu. Steves Memo, das sie auf dem Flug gelesen hatte, beinhaltete auch ihre positive Entwicklung. »Bitte gehen Sie jetzt alle wieder auf Ihre Posten. Wir befinden uns im Gefecht. Ich zähle auf Sie.«

»Tara, hast du meine Nachricht gelesen?«, fragte Steve, nachdem sich die Versammlung aufgelöst hatte. Cer und Alexandra begleiteten Nikanuur, der vor der Übergabe auf Achird ein weiteres Mal untersucht werden sollte. Es wäre auch unpassend gewesen, ihn mit blutverschmiertem Gesicht in Bitons Verantwortung zu übergeben. Steve und Tara gingen in Richtung ihrer Kabine, sie brauchte eine frische Uniform.

»Ja, danke.« Tara hatte die Zeit während des Fluges genutzt, sich auf den neuesten Stand zu bringen. Die Liste der Probleme und die Entstehung neuer Krisengebiete nahmen nicht ab. Es gab eine energetische Anomalie bei Jutra, ein Raumschiff, das niemand zuordnen konnte, eine unerklärliche Temperaturerhöhung auf Achird, diverse Unruhen in Randwelten und eine diplomatische Konfrontation mit mutmaßlichen Kollaborateuren Gabriels. Gabriel, der mutmaßliche Ober-Zara, war verschwunden, was einerseits Gefahren barg, aber auch die Grenzen seiner Macht aufzeigte. Dass auch ein Wesen wie er mit einer zentralen Welt wie Achird nicht machen konnte, was er wollte, sah Tara positiv. Gegen die militärische Macht Achirds anzukämpfen, wäre das Ende des Solarian-Systems gewesen. Daran hätten auch 98 phasenverschobene Nuklearminen nichts geändert. Damit wären sie nur gemeinsam untergegangen.

»Ich habe eine Einladung von Direktor Biton vorliegen, sie würde gerne mit dir sprechen«, erklärte Steve.

»Wie schätzt du sie ein?« Seine Meinung war ihr wichtig.

»Sie ist fair, sie kommuniziert offen, ich denke, sie ist eine Verbündete.«

»Und die Bomben, die wir im Orbit haben?« Tara hielt diese Maßnahme für eine Belastung.

»Eine Versicherung.«

»Wenn mit der Clusterzündung etwas schiefläuft ... jagen wir uns selbst in unser nächstes Leben.« Obwohl Tara daran nicht glaubte. Der Tod bedeutete auch tot zu sein.

»Wir haben mit der Abschreckung viel erreicht, aber ich stimme dir zu. Die Bomben bleiben gefährlich. Ich habe bereits Makros vorbereitet, um die Waffen zu entschärfen und abzuziehen. Die Entscheidung wollte ich nicht alleine treffen.«

»Danke Steve.« Tara wusste, was sie an ihm hatte. »Beginne mit dem Abzug der Waffen.« Cers Update der Phasenverschiebung hatte dafür gesorgt, dass die Bomben nur schwer zu entdecken waren, aber die Clusterzündung bedrohte sie alle. Nur eine Fehlfunktion genügte und alle Bomben würden sich in die Erdkruste Achirds bohren.

»Das Entschlüsselungsmakro läuft vier Stunden. Dann sind wir sie los. Cer hat diese Zeitverzögerung eingebaut, damit eine parallele Entschärfung der Waffen unmöglich ist. Erst nach dieser Zeit ist die Clusterzündung nicht mehr aktiv.«

»Bitte starte das Makro. Wir werden Direktor Biton erst informieren, wenn wir die Waffen mit Gleitern einsammeln können.« Tara wollte keine Details über die Zündung weitergeben.

»Ja, Ma’am!«

»Hör auf damit!«

»Ja, Ma’am ... sofort Ma’am!« Er lachte. Sie boxte ihn auf den Arm. Er war ein feiner Kerl.

Tara war erst während der Dusche klargeworden, wie viel Dreck ihr Körper zu binden in der Lage war. Schweiß und Staub hatten ihrer Haut die Patina eines Minenarbeiters gegeben. Das Wasser, das in den Ausfluss rann, war dreckig. Auch das getrocknete Blut färbte das Wasser dunkel. Sie zählte sechzehn Schürfwunden und elf faustgroße blaue Flecken. Im Prinzip gab es keine Körperpartie an ihr, die keine Blessuren abbekommen hatte. Ihre Beine, der Hintern, ihr Bauch, die Schulter, die Arme und ihr Hals, überall trug sie die Spuren der letzten 48 Stunden.

Im Spiegel sah sie ihr Gesicht, das noch schlimmer aussah. Sie hatte ein Stück eines Schneidezahns verloren. Ihre Nase wirkte seltsam schief, obwohl sie nicht schmerzte. Tara überprüfte die Stelle. Nein, es schmerzte doch. Also ihre Nase war gebrochen und ihr linkes Auge war so blau wie ihre Hüfte. Sie wollte nicht wissen, wie ihr Rücken aussah. Bevor sie sich jemals wieder einem Mann nackt zeigen würde, müssten ungefähr hundert Jahre vergehen. Einem Mann nackt zeigen - sie lachte – auch wenn sie nicht so viele Verletzungen gehabt hätte, sie hatte niemanden, dem sie sich hätte nackt zeigen wollen. Bei Scott, diesem Schürzenjäger, hätte sie es vielleicht einmal gewollt. Aber sein unerträglich großes Ego und die Umstände hatten es verhindert.

Tara ignorierte die Schmerzen, das konnte sie inzwischen perfekt, und zog sich an. Eine frische Uniform, Make-up für ihr lädiertes Gesicht und ein frisch geflochtener Zopf schufen eine perfekte Illusion. Sie sah wieder aus wie eine Frau. Wie es in ihr aussah, spielte keine Rolle. Sie würde weiterhin ihren Job machen.

»Fertig.« Sie lächelte. Das Spiegelbild war nicht perfekt, aber mehr war im Moment nicht zu machen. Ihre Nase würde weiterhin wie die eines Preisboxers aussehen. Sie hatte sie sich selbst gerichtet, das Knacken war nicht so schlimm gewesen.

Tara verließ ihre Kabine. Zwei Soldaten warteten auf sie. Sie salutierten. Es ging los. Sie aktivierte das Netzwerk.

»Colonel Bagian, der Gleiter ist bereit, Sie in das Gebäude der Abwehr zu bringen. Direktor Biton erwartet Sie«, erklärte Enya. Dr. Enya Farinora, es war auch schön, ihre Stimme zu hören.

»Danke. Ich bin unterwegs.« Steve würde Tara auf der Reise begleiten. Sie hielt es für wichtig, ihn nicht zu verdrängen. Es war sein diplomatischer Verdienst, dass sie heute diesen Besuch vornehmen konnte.

Steve wartete am Gleiter auf sie. Er lächelte. Auch er trug eine frische Uniform und sah gut darin aus.

»Major, es kann sofort losgehen.« Tara stieg in den Gleiter. Die beiden Soldaten und Steve folgten ihrem Beispiel. Ihre Delegation würde genau vier Personen umfassen. Die beiden bewaffneten Soldaten hatten eher eine protokollarische Bedeutung. Militärisch waren zwei Mann in Gefechtsrüstung auf Achird unbedeutend. Einer von ihnen war schon in Rescue-Sieben an ihrer Seite gewesen. Steve und sie trugen Handfeuerwaffen.

»Corporal, wir können starten«, erklärte Steve gegenüber dem Piloten. Die Türen schlossen sich. Der Gleiter hob unmittelbar ab. Durch das offene Landedeck konnte Tara die Skyline von Achird sehen. Der ganze Planet war eine riesige Stadt.

»Colonel Bagian!« Das war Alexandra, die sich überraschend meldete. Da musste etwas passiert sein. »Es gibt schlechte Neuigkeiten aus der Krankenstation.«

»Was ist geschehen?«

»Nikanuur ist tot.«

»Wie ist das passiert?« Tara ärgerte sich über seinen Tod. Um ihn trauerte sie nicht, ihr wäre es allerdings wichtig gewesen, ihn lebend an die Abwehr von Achird zu übergeben. Er hätte nach einem letzten medizinischen Check auf der USS Kinshasa mit einem gesonderten Flug ausgeliefert werden sollen. Bitons Verhörspezialisten warteten bereits auf ihn.

»Er ist in der Transportbox verblutet. Die Ärzte haben es zuerst nicht bemerkt, da er eine große Menge Blut der Frau am Körper trug. Aber als wir ihn untersuchen wollten, kollabierte sein Kreislauf. Er starb binnen Sekunden«, erklärte Captain Papaddimos.

»Wie konnte es dazu kommen? Hat er sich selbst verletzt?« Tara presste die Lippen zusammen. Auch Steve verzog den Mund. Das war eine peinliche Situation, nicht auf einen sedierten Gefangenen aufpassen zu können.

»Nein, Ma’am. Er ist einfach verblutet. Die Ärzte konnten keinerlei äußere Verletzungen feststellen. Die Autopsie hat gerade erst begonnen. Sobald ich mehr weiß, werde ich Sie informieren.«

Tara hörte die Worte. In ihren Gedanken hörte sie Alexandra ein weiteres Mal. Er sei einfach verblutet. Für einen Moment glaubte sie, dass ihr Herz stehen blieb. Es setzte mindestens einen Schlag aus. Er sei einfach verblutet. Ob Alexandra die Tragweite ihrer Worte verstanden hatte? Er sei einfach verblutet. Tara sah die Bilder leichenblasser Kinder auf der Neuen Erde. Serana, die Zara, hatte sie mit einer Krankheit mit ähnlichen Symptomen getötet.

»Geht es dir nicht gut?«, fragte Steve.

»Ich ...« Nein, Tara ging es nicht gut. Es ging ihr sogar schlecht. Die Nachricht machte sie krank. Krank vor Sorgen, diese schreckliche Seuche erneut erleben zu müssen. Sie musste sofort Alarm schlagen. Das war ein Angriff. Nikanuur war eine Waffe und sie selbst war so dumm gewesen, die Seuche auf die USS Kinshasa einzuschleppen. Schlimmer noch, sie hatte Seranas Rache mit nach Achird gebracht. Der Gleiter senkte sich gerade in der Landebucht am Gebäude der Abwehr.

»Hallo Tara. Ich möchte mich vorstellen. Mein Name ist Gabriel. Wir hatten bisher noch nicht das Vergnügen. Ich bin ein Zara, aber das ist dir bereits bekannt.« Tara hörte die Stimme eines Mannes in ihrem Kopf, sie kannte ihn nicht. Den Namen kannte sie schon.

»Tara?«, fragte Steve, der nicht auf die Stimme reagierte.

»Er kann mich nicht hören. Du solltest dich normal verhalten. Damit rettest du Leben.«

»Es ist alles in Ordnung.« Taras Magen verdrehte sich gerade. Sie fühlte sich, als ob sie Krähenfüße verschluckt hätte. Das war ein Albtraum. Sie stand auf. Wie ein Roboter verließ sie den Gleiter. Auf dem Landedeck stand eine kleine blonde Frau. Sie lächelte. Das war Direktor Biton. Tara verspürte den Wunsch, aus dem offenen Landedeck heraus in die Tiefe zu springen.

»Captain Papaddimos wartet noch auf eine Order. Du solltest sie beruhigen. Ich kann dir versichern, dass, solange du dich zu benehmen verstehst, niemand auf der USS Kinshasa zu Schaden kommen wird.« Gabriel hatte sie in der Hand.

»Captain, ich danke Ihnen für diese Information. Ich werde unsere Gesprächspartner auf Achird persönlich informieren. Die Akte Nikanuur ist damit geschlossen.« Tara antwortete, ohne auch nur einen Funken ihrer inneren Spannung in der Stimme preiszugeben.

»Nikanuur starb wie die Menschen auf der Neuen Erde«, sagte Steve. Noch waren sie einige Meter von Biton entfernt.

»Das ist ein Zufall ...  es gibt keine weiteren Symptome auf dem Schiff. Ich möchte jetzt mit Direktor Biton sprechen.« Auch Steves Einwand wischte sie spielerisch weg. Er durfte im Moment nichts von Gabriels Anwesenheit spüren.

»Tara, du hast Talent. Meine Gratulation, du hast gerade sehr vielen Menschen das Leben gerettet. Ich möchte dir die Sache erklären. Du hörst mich, weil ich dich infiziert habe. Es sind energetische Viren, die du von der Neuen Erde her kennst. Sie sind in der Lage, sämtliche inneren Gefäße zu öffnen. Ihr habt sie damals nicht bekämpfen können und ihr könnt es heute auch nicht. Ich habe nicht nur dich infiziert. Jeder auf dem Schiff, jeder auf Achird und natürlich jeder Mensch auf Bombarii ist es auch. Ich kann jeden von ihnen, ich kann alle gleichzeitig, verbluten lassen. Es würde weniger als zwei Minuten dauern. Ich hoffe, du hast mich verstanden!«

Das hatte Tara. Sie gab Biton die Hand, die etwas sagte. Tara antwortete auch. Sie sagte sogar etwas Nettes. Beide lachten. Die Direktorin bat Steve und Tara herein. Zahlreiche Personen zollten ihnen Respekt. Tara hörte niemanden von ihnen.

»Natürlich hast du mich verstanden. Du bist eine kluge Frau. Ich schätze kluge Köpfe, weswegen es mir fernliegt, dir zu schaden. Bitte sei dir deshalb trotzdem meines unbedingten Willens bewusst. Du und die anderen Menschen leben, weil ich es euch gestatte. Folge meinen Anweisungen und ich werde euch verschonen. Ich bin sogar bereit, auf eure Vernichtung zu verzichten. Ihr würdet einen Platz in meiner Welt bekommen. Das ist sehr großzügig. Du fragst dich jetzt sicherlich, wen du dafür töten musst? Niemanden. Du wirst niemandem schaden müssen. Hört sich das nicht wie ein guter Handel an? Ja, oder?«

Tara hatte keine Ahnung, was er von ihr wollte.

»Also pass auf, es ist ganz einfach, meine energetischen Viren funktionieren leider nicht bei Avataren. Die sehen zwar blutleer scheiße aus, aber die KI-Technik würde es überstehen. Leider ist es auch nicht möglich, alle gleichzeitig zu hacken. Irgendwie ein Design-Fehler, ich weiß, ich hätte einen Exit einbauen lassen müssen. Jetzt kommt dein Part. Du wirst gleich im Gespräch Direktor Biton bedrohen. Du darfst ihr zuerst einige unfreundliche Worte sagen und wirst ihr dann mit deinen 98 Atombomben drohen. Drohe, Achird zu vernichten, wenn man dir nicht Zugang zu einem besonderen Archiv gewährt. Ich werde dir den Weg dorthin zeigen.«

***

XXVIII. Für euch

Leonie saß auf einer weißen Marmorplatte. Es war still. Die Welt ohne Stimmen klang friedlich. Eine angenehme Wahrnehmung. War sie echt? War sie real? Nein, das war sie nicht. Alles, was sie sah, die kühle und glatte Oberfläche, die sie mit ihren Fingern berührte, alles, was sie glaubte zu wissen oder jemals erlebt hatte, das waren nicht mehr als Signale zwischen ihren energetischen Nervenzellen. Dabei spielte es keine Rolle, ob sie lebte oder eine künstliche Intelligenz war. Das Bewusstsein eines Menschen war komplex. Unendlich kompliziert und all diese Komplexität bestand in ihrer jetzigen Existenz fort. Die Zara hatten den Menschen nicht neu erfunden, sie hatten ihn kopiert und mit ihren technischen Möglichkeiten weiterleben lassen.

Ein Gedanke, der sie zu der Frage brachte, woher die Menschen kamen? War die Evolution wirklich ein Zufall? Bei den bekannten Widrigkeiten im Universum ein Ereignis mit einer sehr, sehr niedrigen Erfolgschance. Die Antwort, die beliebige Religionen boten, war unbefriedigend. Religionen wurden immer wieder als Herrschaftslehren missbraucht. Die Zara waren keine Götter. Gabriel war ein Monster. Ein Monster, das ihr überlegen war und sie besiegt hatte. Eine Niederlage, über die sie noch eine lange Zeit nachdenken würde. Leonie verlor den Bezug zur Zeit. Sie wusste nicht mehr, wie lange sie bereits auf der weißen Marmorplatte saß. Es hätten Tage oder auch Jahre sein können.

»Mama?«, fragte Matthew. In ihrer Fantasie konnte sie sich aussuchen, wer sie besuchte. Matthew kam allerdings ohne Aufforderung. Er hatte einen festen Platz in ihrem Unterbewusstsein. Er trug eine weiße Hose und ein weißes Hemd. Die Standardkleidung ihrer Besucher. Tara war auch schon da gewesen.

»Ja.«

»Ich vermisse dich.«

»Das tue ich auch.« Das tat Leonie wirklich. Sie wollte ihre Sehnsucht nach ihm nicht leugnen. Überhaupt machte es keinen Sinn, sich selbst etwas vorzumachen. Sie stand zu ihren Wünschen, ihren Begierden und zu den Abgründen ihrer Seele. Jeder Fehler, den sie in ihrem Leben gemacht hatte, gehörte genauso zu ihr wie jede erfolgreiche oder gute Tat.

»Kannst du nicht zurückkommen?«

»Das würde ich gerne ... leider kann ich es nicht.« Auch darüber machte sie sich keine Illusionen. Gabriel hatte sie besiegt.

»Hast du es probiert?«

»Ja.« Sie konnte es nicht.

»Vielleicht gibt es einen anderen Weg?« Matthew stellte die richtigen Fragen. Einen anderen Weg finden, wäre schön gewesen, sie hatte jeden, den sie kannte, ausprobiert.

»Wenn es ihn gibt, kenne ich ihn nicht.«

»Hast du etwa aufgegeben?«

»Ich ...« Leonie stockte. Kinder konnten entwaffnend sein. »Nein, ich suche immer noch.«

»Mama, du schwindelst!«

»Du hast recht.« Ihrem eigenen Bewusstsein etwas vorzumachen, war Blödsinn. Sie hatte es nicht mehr probiert. Der Frieden, den sie mit der Situation geschlossen hatte, fühlte sich besser an, als zu kämpfen und sich damit ständig die Niederlage vor Augen zu führen. »Ich brauchte eine Pause.«

»Die hast du gehabt.« Matthew konnte sehr bestimmend sein. »Jetzt kannst du weitermachen.«

»Hast du eine Idee, wie?«

»Nein.«

»Hast du etwa aufgegeben?«

»Nein!«, rief Matthew wütend. Jetzt trickste Leonie schon sich selbst aus. Gehirn an Unterbewusstsein, wenn du mir ein schlechtes Gewissen einreden willst, darfst du dir auch selbst die Finger schmutzig machen.

»Du möchtest doch zu mir zurück, oder?«, fragte Matthew vorsichtig. Was heckte er jetzt wieder aus?

»Ja.« An ihren Zielen hatte sich nichts geändert. Sie war seine Mutter, natürlich wollte sie wieder zu ihrem Kind zurück.

»Und wenn das falsch ist?«

»Wie meinst du das?« Leonie wunderte sich über die geistigen Ergüsse ihres Sohnes. Sie wusste natürlich, dass diese Frage in Wirklichkeit von ihr selbst kam. Aber gerade deswegen überraschte die Frage umso mehr.

»Und wenn dein Ziel zurückzukehren, nicht richtig ist?«

»Und was soll bitte falsch daran sein, zu seinem Kind heimkehren zu wollen?«

»Das ist nicht das Problem, es liegt an deinen Wünschen. Es ist deine Motivation, die dir im Weg steht.«

»Aber ich verrate mich doch nicht selbst!« Das würde Leonie nicht tun. Ihre Werte erachtete sie als nicht verhandelbar.

»Wenn du nicht bereit bist, alles infrage zu stellen, hast du dein Schicksal bereits anderen überlassen. Gabriel kennt dich. Er weiß, dass du eine Mutter bist. Mütter sind berechenbar. Das nutzt er aus. Er lässt dich gegen dich selbst kämpfen.«

»Aber ...« Leonie suchte nach einer Antwort.

»Du brauchst keine Antwort zu suchen, wenn die Frage dich in eine Sackgasse führt. Verstehst du das denn nicht? Wir müssen über die Frage nachdenken!«

Leonie schüttelte sich. Matthew schwang sich zum Wortführer einer völlig abstrusen Idee auf. Über Fragen nachdenken, diese Worte beschäftigten sie. Welche Frage hatte sie sich denn nicht gestellt?

»Keine Idee?«

»Nein.« Leonie fühlte sich leer. Die weiße Marmorplatte unter ihr wurde wärmer.

»Warum gibst du mich nicht auf?«

»Wenn das die Frage ist, möchte ich nicht darüber nachdenken!« Punkt. Aus. Das würde Leonie nicht tun.

»Weil du mich liebst?«

»Ja, verdammt! Das tue ich!«

»Du hast mich doch bereits einmal aus Liebe verlassen.« Das war ein Tiefschlag.

»Das war etwas anderes!« Leonie fand sich auf der Anklagebank wieder. Sie hatte Matthew verlassen, um für ihn zu kämpfen.

»Würdest du es wieder tun?«

»Ich würde ...« Leonies Sinne loderten. Die Motivation, ihren Sohn zurückzulassen, infrage zu stellen, war unfair. Sie hatte es nicht gerne gemacht.

»Würdest du?«

»Nein!« Sie wusste es nicht.

»Es war kein Fehler!«

»Hör auf damit!«

»Ich mache dir keinen Vorwurf.«

»Doch!«

»Das bist du selbst.«

»Hilf mir!« Die Erinnerung an Matthew führte sie vor. Mit jedem Wort, das er sagte, hatte er recht. Sie war diejenige, die sich anklagte, als Mutter versagt zu haben.

»Das tue ich doch.«

»Du bist nur eine Stimme in meinem Kopf!« Als ob die Feststellung helfen würde.

»Ja ... natürlich bin ich das. Du bist allein. Gabriel hat dich auf einem Planeten tief unter der Oberfläche begraben. Hast du das alles etwa vergessen?«

»Nein!« Leonie dachte an den Untergang von Jutra, an den Kampf gegen Gabriel und die Niederlage, die sie seitdem ertragen musste.

»Weißt du eigentlich, wo du bist?«

»Auf einem Planeten unter der Erde eingeschlossen.« Leonie war darauf bedacht, ihre physische Position zu verdrängen. Gabriel hatte sie gelähmt. Sie konnte sich in ihrem Grab nicht bewegen.

»Mach deine Augen auf!« Neben der Erscheinung Matthews konnte Leonie hellgelbe Flecken sehen. Diese wurden größer. Ein unnatürliches Bild aus ihrer Fantasie, aber die Realität war schlimmer. Hilflos eingeschlossen zu sein, war für sie schwer zu ertragen. Deshalb hatte sie sich in ihre eigene Welt zurückgezogen.

»Warum?«

»Tue es einfach.« Die hellgelben Flecken wurden dunkler, größer, sie verschlangen zuerst Matthew, dann die weite Ebene, in die sie sich zurückgezogen hatte. Alles um sie brannte. Was zur Hölle war passiert?

»Was sehe ich?«

»Ultraheißes Plasma. Um die 25 Millionen Grad Celsius heiß.«

»Bin ich das?« Leonie entsann sich des Moments, als sie unter der Erde eingeschlossen einen Energietransfer gestartet hatte. Sie hatte Moleküle an ihren Fingern zum Glühen gebracht und damit eine Kettenreaktion ausgelöst.

»Ja!« Matthews Stimme blieb ihr nach dem Verschwinden seiner Erscheinung erhalten.

»Wie?«

»Schwarze Tränen sind ein Dreckszeug. Wegen des Kontakts zu ihnen bist du in der Lage, Energie aus Materie zu ziehen. Eine Fähigkeit, von der du reichlich Gebrauch gemacht hast. Es wäre übrigens nicht schlecht, einen Weg zu finden, damit aufzuhören.«

»Kleiner Klugscheißer!«

»Ich sehe mich als mahnende Stimme, die an dieser Entwicklung wenig ändern kann. Die Entscheidungen triffst immer noch du.«

»Wo ist mein Körper?«

»Der, der unter der Erde lag?«

»Ja.«

»Verbrannt.«

»Und die Barriere, die Gabriel geschaffen hat?«

»Ist hitzefest.« Matthews freche Kommentare waren weder hilfreich noch lustig.

»Wo ist überhaupt der Planet?« Leonie konnte absolut nichts sehen. Überall war nur dieses heiße Plasma.

»Auch verbrannt. Hast du mir eigentlich zugehört? Deine Kerntemperatur ist heißer als die Sonne in diesem System.«

»Woher weißt du das?«

»Es können auch nur 20 Millionen Grad Celsius sein ... über den genauen Wert können wir reden.«

»Du bist mir keine Hilfe!« Leonie stellte fest, dass sie sich im heißen Plasma frei bewegen konnte. Sie schoss in eine Richtung, um an einer unsichtbaren Barriere zurückzuprallen. Das waren Gabriels feuerfeste Gitterstäbe. Sie vergrößerte ihr Bewusstsein. Sie wuchs. Sie wollte die komplette Ausdehnung des Plasmas erfahren.

Das Ergebnis war nahezu unbegreiflich. Diese Entwicklung hatte sie die Abmessungen eines ganzen Planeten erreichen lassen. Sie pulsierte. Die in der energetischen Blase gebundene Energie war gewaltig. Ohne erkennbaren Anlass wurde sie größer. Das genaue Wachstum der Ausdehnung konnte sie nicht abschätzen. Es war ruckartig und absolut gigantisch.

»Ich bitte um Entschuldigung. An dieser Stelle möchte ich an unseren Austausch von eben erinnern.« Obwohl es Matthews Stimme war, die sie hören konnte, sprach dort kein Kind. Es war sie selbst.

»Über das Stellen der richtigen Fragen?« Leonies gespaltene Persönlichkeit fand langsam wieder zusammen. Das Ziel, die Barriere zu überwinden, um ihren Sohn wiederzusehen, führte ins Verderben. Gabriels Knast hatte sie fest im Griff und schützte damit sogar andere vor einem unkontrollierten Wachstum der Blase.

Wie konnte Leonie also verhindern, dass alles, was in ihre Reichweite kam, verbrannte? Auch wenn sie ihr Schicksal nicht mehr in den Händen hielt, wollte sie nicht zum Untergang anderer beitragen. Matthew antwortete ihr nicht mehr. Die Erinnerung an ihn hatte ihre Aufgabe erfüllt.

»Das ist Wahnsinn!«, hörte Leonie einen Mann sagen. Das kam nicht von ihr. Sie kannte die Stimme nicht. Die Sprache klang fremd, sie konnte aber alles verstehen.

»Wenn ich Ihre Definition von Wahnsinn wissen möchte, lasse ich es Sie wissen!«, sagte ein anderer. Seine Laune klang bescheiden. Was waren das für Stimmen? Konnten das Funksignale sein?

»Das Manöver ist nicht machbar!« Das war wieder die Stimme des Zweiflers.

»Sie setzen sich jetzt vor dieses Raumschiff! Das ist ein Befehl!« Der zweite klang entschlossener. Befand sich ein Raumschiff in ihrer Nähe? Sie wusste es nicht. Als energetisches Riesen-sonst-was konnte sie sich nicht bewegen und auch nicht mal eben umsehen.

»Damit bringen Sie uns alle um!«

»Vertrauen Sie mir!« Der Konflikt war ernst. Leonie würde gerne wissen, um was es ging.

»Agent Zasson, das Objekt wird langsamer!« Dann verstummten die Signale.

Leonie wartete einen Moment, sie hörte aber keine weiteren Stimmen. Wer war dieser Agent Zasson? Den Namen hatte sie noch nie gehört. Sie befand sich immer noch im Jutra-System. Jutra und den dazugehörigen Mond hatten fremde Raumschiffe vernichtet, den Planeten mit der verlassenen Raumstation hatte sie auf dem Gewissen. Es war deutlich zu sehen, dass Materie, meist Bruchstücke, die ihr zu nahekamen, kurz aufleuchteten, bevor sie assimiliert wurde. Leonie hatte etwas in Gang gesetzt, das sie nicht mehr kontrollieren konnte.

Wie kann ich mich selbst vernichten, dachte sie. Das war die Frage, auf die sie eine Antwort finden musste. Eine Kontrolle war ihr nicht möglich. Eine Flucht verhinderte Gabriel. Jemanden um Hilfe bitten? Wen? Es war niemand da, der sie hören konnte. Ihre energetische Erscheinung drohte immer größer zu werden. Das wollte sie nicht. Sich deswegen aufzugeben, war nur konsequent. Das Leben, das sie früher einmal gelebt hatte, würde sie nie wieder zurückerhalten.

Wie kann ich mich selbst vernichten, sie stellte sich die Frage erneut. Auch jetzt lag keine Antwort auf der Hand. Ob Gabriel diese Option berücksichtigt hatte? Sie wusste es nicht. Die nahezu unerschöpfliche Energie in ihr bestand aus der Summe ihrer Gedanken. Konnte es also im Umkehrschluss diese alles Leben bedrohende Energie auch ohne ihre Gedanken geben? War sie in der Lage, die Kettenreaktion, die sie mit ihrem Finger in Gang gesetzt hatte, mit einer Auslöschung ihres Bewusstseins aufzuhalten? Matthew hatte sie, stellvertretend für ihr Unterbewusstsein, auf diese Idee gebracht. Eine Zukunft unter der Herrschaft Gabriels war nicht erstrebenswert. Er würde niemals von ihr ablassen.

Leonie begann, Teile ihrer Vergangenheit zu vergessen. Die Farm, die sie früher in Phoenix betrieben hatte, verblasste. Die Pferde, die sie damals geliebt hatte, trabten vor ihr davon. Stück für Stück wollte sie sich auf diese Art auslöschen. Ein mühsamer Prozess, zu dem es keine Alternative gab.

Peter, der Mann, den sie geliebt hatte, verschwand zwischen Schatten, die sie entstehen ließ. Große, mächtige Schatten, die eine erneute Erinnerung an den Vater ihrer Söhne unmöglich machten. Vier waren es gewesen: David wurde nur zwölf, Liam zehn und Logan sieben Jahre alt. Nur Matthew war ihr geblieben. Ein zehn Jahre alter Junge, sie liebte ihn über alles. Sein Schicksal war ungewiss. Sie ließ ihn los. Ließ ihn ziehen. Er verschwand im Nichts. Keine Tränen. Kein Bedauern. Sie vergaß jeden Gedanken an ihn.

Tara, ihre Freundin, Leonie war gerne für sie da gewesen. Im Weggehen sah sie ihre Haare. Scott war an ihrer Seite. Wer war Scott? Sie wusste es bereits nicht mehr. Gute Freunde musste man gehen lassen, wenn sich die Wege trennten. Cer, die weißhäutige Kray, war eine Frau mit vielen Gesichtern. Einige vermochten es, Angst zu verbreiten. Andere taten es nicht. Die Blässe ihrer Wangen vermischte sich mit der Leere in Leonies Kopf.

Andere Personen tauchten auf, Freunde, Wegbegleiter und Feinde, sie winkten, sie gingen und sie verschwanden. Ereignisse, Siege, Niederlagen, Momente großer Freude und purer Angst blitzten kurz auf, um dann zu verschwinden. Sie dachte an ihren Namen. Hatte sie einen? Sie kannte ihn nicht mehr. Sie ließ alles los, das ihr jemals etwas bedeutet hatte. Eine unwirkliche Leere durchfuhr sie. Alles verlor an Relevanz. Sie wusste nicht mehr, wo sie war. Am Ende fiel sie in eine Öffnung. Sie fiel.

***

XXIX. Feuer und Eis

Ceasar-Dexter-B-076 lautete die Kennung des Raumschiffs, mit dem sich Dale auf den Weg gemacht hatte. Ein militärisches Experimentalraumschiff der Trace-Klasse, das über genau eine herausragende Eigenschaft verfügte. Es war schnell. Sauschnell. Schneller als alles andere, was Ingenieure bisher auf Achird entwickelt hatten. Von dem geheimen Prototyp gab es genau zwei Exemplare. Dale hatte bis zu diesem Tag noch nie etwas von dieser Schiffsklasse gehört.

Bei der Überbrückung großer Distanzen gab es in der modernen Raumfahrt zwei zentrale Aspekte. Erstens, nichts war schneller als das Licht. Daran änderten auch die beiden CD-Bs nichts. Zweitens, für ultraschnelle Raumschiffe gab es nur eine begrenzte Verwendbarkeit. Wurmlöcher erlaubten schnellere und sicherere Reisen. Besonders beim Thema Sicherheit gab es bei den CD-Bs Besonderheiten zu beachten, denn sie waren alles andere als sicher.

Das Schiff war dazu konzipiert, kurzzeitig bis zu 99,9934 Prozent der Lichtgeschwindigkeit zu erreichen. Damit ermöglichte ein CD-B den Insassen, wegen der auftretenden Zeitdilatation, eine Reise in die Zukunft. Theoretisch zumindest. Praktisch waren Zeitreisen über den Sprung einiger Sekunden hinaus wegen des hohen Energieverbrauchs nicht möglich.

Das Militär hatte das CD-B für Dales Einsatz aus einem anderen Grund gestellt. Das einzigartige Schiff war in der Lage, binnen einer Sekunde auf Maximalgeschwindigkeit zu beschleunigen, um dann wieder ähnlich rasant zu verzögern und erneut zu beschleunigen. Der Grund dafür verbarg sich in der Architektur. Der Energiespeicher reichte unter Volllast nur eine Sekunde, danach wurde er durch ein Antimaterie-Rekuperationsmanöver im Subraum wieder aufgeladen. Ein CD-B war also nicht nur schnell, sondern auch unerreicht wendig. Durch die Rekuperationsmanöver im gestauchten Raum konnten in aufgeklärten Zonen jeweils auch Distanzen von bis zu fünf Lichtjahren Entfernung überbrückt werden. Das Gebiet musste deswegen aufgeklärt sein, weil bei einer Geschwindigkeit von 0,999934c die Messinstrumente zu langsam waren, um irgendetwas anzuzeigen, was sich vor dem CD-B befand. Wie gesagt, nichts war schneller als das Licht. Mit einem CD-B unter Volllast durch unbekanntes Terrain zu fliegen, war also nicht zu empfehlen. Die Detonation von 98 Nuklearminen mit einer Explosionskraft von jeweils 580 Teratonnen herkömmlichen Sprengstoffs wäre zu einer Schnur Knallfrösche verkommen, wenn ein CD-B unter Volllast etwas Massereiches gerammt hätte.

»Agent Zasson, bitte, Sie können einsteigen«, erklärte der Pilot, als sie auf dem Startdeck vor dem 40 Keos langen Raumschiff standen, dessen Antimateriespeicher über eine derart hohe Dichte verfügten, dass ein CD-B nicht viel leichter als ein Schiff der Nexus-Klasse war.

»Danke.« Dale zog den Kopf ein und betrat die in Relation zur Schiffsgröße winzige Kanzel, die nur für sechs Personen Platz bot. Neben ihm flogen der Pilot und der Bordingenieur mit. Drei Plätze blieben leer. Dale ließ sich in den liegend angebrachten Sitz rutschen, der automatisch den Rest von seinem nagelneuen Avatar vereinnahmte. Um den hohen G-Kräften zu trotzen, wurde die Kanzel energetisch gegenbeschleunigt und organische Avatare in Transfergel eingegossen.

»Ceasar-Dexter-B-076 erbittet Starterlaubnis!«, erklärte der Pilot wenige Minuten später.

»Achird-Ray-Sieben, Erlaubnis für CD-B-076 erteilt.« Die Freigabe erfolgte augenblicklich.

Das extrem lang und schmal gebaute Experimentalraumschiff schwebte im Schritttempo auf die Startposition zu. Es war trotz der beispiellosen Technologie in der Lage, langsam zu fliegen.

»Ceasar-Dexter-B-076 bestätigen Startausrichtung. Start erfolgt in drei, zwei, eins, jetzt!«

Dale glaubte für einen Moment, zentrale Bestandteile seines Gesichts zu verlieren. Die hohen G-Kräfte waren trotz der Schutztechnologie deutlich zu spüren. Gemäß seiner Wahrnehmung beschleunigte das CD-B nicht, es befand sich einfach eine Sekunde später im Orbit über Achird. Es sprang weiter. Beschleunigen, springen, rekuperieren und wieder beschleunigen. Zum Glück war der Magen von Dales neuem Avatar leer. Diese Reise war nichts für schwächliche Gemüter.

»Agent Zasson, wir fliegen nur mit dreißig Prozent unserer Leistung. Wir aktivieren die volle Leistung nur bei Bedarf. Also keine Sorge, wir sind auch so schneller als jedes andere Raumschiff«, erklärte der Pilot, amüsiert über seine Sprachlosigkeit. Obwohl er neben ihm saß, hörte Dale seine Stimme über das Netzwerk. Die dunkelblauen Helme waren hermetisch dicht. Auch der Rest des Interieurs wurde jetzt indirekt blau beleuchtet. Vor Dale aktivierte sich ein Head-Up-Display, das ihm anzeigte, wo sie gerade waren beziehungsweise wo sie als Nächstes hinspringen würden.

»Ceasar-Dexter-B-076 erbitten Übertragung der Kursdaten. Wir nehmen die Verfolgung des Zielobjektes auf.« Die Jagd ging los.

»Achird-Ray-Sieben, übertrage Daten. Wir haben eine Matrix gebildet. Satelliten übertragen Sichtungen in Echtzeit. Die Schiffe, die den ersten Kontakt hatten, haben die Verfolgung eingestellt. Das Sprungfeld der Stachelsphäre beträgt 700 Lichtjahre. Ein exakter Kurs ist nicht festzustellen.«

Die Erklärung des Einsatzzentrums machte deutlich, auf welche Mission Roni Biton ihn geschickt hatte. Seit dem fehlgeschlagenen Versuch, die Stachelsphäre abzuschießen, flog sie noch verrücktere Manöver. Die Sedimente, die dabei abgesondert wurden, hatten bereits in der Nähe von bewohnten Planeten für Notabschaltungen von Satelliten gesorgt. Die aggressiven Mikropartikel fraßen am liebsten Löcher in Flüssigprozessoren von Kommunikationssystemen.

»Ceasar-Dexter-B-076, Daten erhalten, leite Szenarioberechnung für Sprungstafette ein. Delta ermittelt. Gehen auf 77 Prozent der Systemleistung. Agent Zasson, jetzt wird es ungemütlich. Start in drei, zwei, eins, jetzt.«

Oh verdammt, dachte Dale, dem der Rest seiner Gedanken aus dem Ohr heraushing. Er hätte auf Achird bleiben sollen. Das CD-B drehte auf. Die Sprungfrequenz und die Intensität der Geschwindigkeitswechsel nahmen zu. Das ging zu schnell, um irgendetwas zu sehen. Er hatte keine Ahnung, wie der Pilot noch wusste, was er zu tun hatte.

»Agent Zasson, wir sind dran. Synchronisiere die Blickachse. Das Objekt ist schnell. Die Stachelsphäre nimmt extreme Richtungswechsel vor. Es nutzt immer wieder Subraumstrecken. Wir können die Verfolgung bei einer Systemlast von 62-81 Prozent ungefähr sieben Minuten lang durchhalten. Das Schiff gehört Ihnen. Ich erwarte Ihre Order. Eine Feuerleitlösung ist verfügbar. Wir können aus kurzer Distanz schießen! Soll ich den Beschuss eröffnen?«

Die Beruhigung der Bildachse half Dale, nicht seine Zunge zu verschlucken. Im Head-Up-Display konnte er jetzt bildstabilisiert die Stachelsphäre erkennen. Das CD-B hatte aufgeschlossen und hielt einen fixen Abstand ein. Die automatische Steuerung kopierte dabei die Kurskorrekturen und machte jeden Schlenker mit.

»Negativ! Nicht schießen!« Dale wollte die Stachelsphäre zuerst beobachten. Das Zeitfenster war sehr kurz. Egal, was er tun würde, es musste schnell geschehen.

»Agent Zasson, Sie haben noch fünf Minuten! Nutzen Sie die Zeit! Der Pilot vor uns fliegt nicht gerade zimperlich. Wir haben bereits Sedimente an den Deflektoren kleben. Das Zeug reagiert auf Energie, ich musste bereits die Leistung der Deflektoren um zwölf Prozent erhöhen. Ich will das Dreckszeug nicht an Bord haben. Glauben Sie mir, das wollen Sie auch nicht.«

Dale sah in seinem Head-Up-Display, dass sie sich gerade bis auf 0,3 Lichtjahre dem Jutra-System näherten. Hatte er den Piloten gerade richtig verstanden? »Bitte wiederholen Sie den letzten Satz!«

»Ich habe gesagt, dass ich die Sedimente nicht an Bord haben möchte. Das würde bei unserer komplexen Elektronik kein gutes Ende nehmen!«

»Nein, davor ...« Dale meinte den Satz, den er zuvor gesagt hatte. »Sie sprachen über die Erhöhung der Deflektorenleistung.« Womit reagierten die Sedimente?

»Sobald die Absonderungen der Stachelsphäre auf Energie treffen, lösen sie sich auf. Das zeigen mir zumindest meine Instrumente an«, erklärte der Pilot.

In weniger als drei Minuten würde Dale die Verfolgung ohnehin abbrechen müssen. Während er das fremde Raumschiff beobachtete, glaubte er eine Reduktion der wilden Flugmanöver wahrzunehmen. Wollten die Aliens diesen Kontakt forcieren? Was würde eigentlich passieren, wenn der Pilot das CD-B vor die Stachelsphäre setzen würde? Ein gemeinsamer Tanz? Er würde es ausprobieren. Bei einem Misserfolg würde er umkehren müssen und den Kriegsschiffen von Achird die Vernichtung überlassen. Dale liebte es, zu tanzen.

»Wir ändern unsere Taktik! Setzen Sie sich vor die Stachelsphäre und antizipieren Sie den Kurs!«

»Sie sind verrückt!«

»Tun Sie es einfach!« Dale hatte keine Lust, längere Diskussionen zu beginnen. Die Zeit war knapp!

»Das ist Wahnsinn!« Der Pilot zeigte für seine neue Taktik wenig Verständnis.

»Wenn ich Ihre Definition von Wahnsinn wissen möchte, lasse ich es Sie wissen!« Dale interessierten seine Einwände nicht.

»Das Manöver ist nicht machbar!«

»Sie setzen sich jetzt vor dieses Raumschiff! Das ist ein Befehl!« Dale würde sich durchsetzen.

»Damit bringen Sie uns alle um!«

»Vertrauen Sie mir!« Heute würde niemand sterben. Weder der Pilot noch er und auch nicht die Aliens vor ihnen.

»Agent Zasson, das Objekt wird langsamer!«

»Auf was warten Sie noch! Mehr Energie auf die Heckdeflektoren und setzen Sie sich davor!«

»Leite Führungsmanöver ein. Setzen uns bei 0.31c mit fallender Tendenz vor die Stachelsphäre. Manöver abgeschlossen in drei, zwei, eins, jetzt. Neue Position eingenommen. Flugbahn stabil. Gemeinsamer Eintritt in den Subraum in zwei, eins, jetzt. Gemeinsamer Sprung, wir sind jetzt sehr dicht an dem Jutra-Phänomen. Antizipiere Kurskorrektor. Verlangsamung auf 0,17c. Tendenz fallend. Wir helfen denen anscheinend, zu bremsen. Vermehrter Auswurf von Sedimenten festgestellt. Energie auf Heckdeflektor um 42 Prozent erhöht. Erhöhe auch die Energie auf seitliche Deflektoren.«

»Sehr gut!« Dale sah, dass das Manöver funktionierte. Sie wurden langsamer. Die Plasmawolke füllte den halben Bildschirm aus. Der Pilot hatte die Gefahr erkannt. Sie würden vorsichtig bleiben müssen. Dale hoffte, dass es zu einem völligen Stillstand kommen würde. »Wir machen weiter.«

»Verlangsamung auf 0,07c. Tendenz fallend. Agent Zasson, das gemeinsame Bremsmanöver funktioniert. Die Stachelsphäre akzeptiert unsere Führung. Wir haben allerdings trotzdem ein Problem. Der Sedimentauswurf wird immer stärker. Die hören nicht auf, uns mit diesem Zeug zuzukippen. Energie auf Heckdeflektor um 87 Prozent erhöht. Wir können nicht mehr gegenhalten. Wenn der Deflektor ausfällt, verlieren wir das CD-B.«

»Welche Optionen haben wir?«

»Wir bleiben, wir bremsen gemeinsam und wir verlieren unser Schiff. Ich denke inzwischen, dass der Sedimentauswurf nicht willentlich passiert. Das dürfte ein Teil ihres Antriebs sein.«

»Das tun wir nicht!«

»Oder wir lösen uns und gehen wieder auf Abstand. Unsere Einsatzzeit ist ohnehin abgelaufen.«

Dale nickte, der Pilot hatte recht. Die Sicherheit des Schiffs ging vor. Den Versuch war es wert. »Einverstanden. Wir drehen ab. Fliegen Sie zurück nach Achird.«

»Bestätigt. Setze neuen Kurs. Wir springen in drei, zwei, eins, jetzt«, antwortete der Pilot.

Nichts passierte. Dale schreckte auf. An seinem Head-Up-Display blinkten rote Sektionen. Das waren Netzwerkfehler.

»Fehlerszenario C-37. Gateway ausgefallen. Reboote Subsystem für die Kursberechnung. Energie auf Heckdeflektor um 110 Prozent erhöht. Wir müssen hier sofort weg. Gateway online. Wir springen in drei, zwei, eins, jetzt!«

Es passierte immer noch nichts. Dale hatte ein ganz mieses Gefühl. Er hatte zu lange gewartet.

»Geschwindigkeit bei 0.02c. Tendenz fallend. Der Sedimentauswurf nimmt weiter zu. Energie auf Heckdeflektor um 187 Prozent erhöht. Wir haben ein Problem mit der Kursberechnung. Wir können nicht blind beschleunigen!«

Dale hörte, wie ein Spannungsfeld in der Nähe der Kanzel kollabierte. Das hörte sich hässlich an. Sein Head-Up-Display blinkte jetzt abwechselnd gelb und rot. Es fielen weitere Systeme aus. Auch die Stachelsphäre hinter ihnen zeigte bei der niedrigeren Geschwindigkeit ein merkwürdiges Flugverhalten. Sie kippte langsam über die Längsachse weg. Da das CD-B den geplanten Sprung nicht setzen konnte, folgte es der Kippbewegung. Das machte einen Start noch schwieriger.

»Geschwindigkeit bei 0.005c. Tendenz weiter fallend. Wir haben unsere Ausrichtung verloren. Energie auf dem Heckdeflektor bei 237 Prozent im roten Bereich. Deflektor fällt aus. Kontakt! Wir haben Sedimente an der Außenhülle. Integrität der Hülle gebrochen. Wir verlieren elektronische Systeme im Heck! Starte Notruf! Notruf nicht möglich. Kommunikation ausgefallen. Wir kommen dem Jutra-Phänomen zu nahe. Agent Zasson, wir verlieren das Schiff«, rief der Pilot.

Dale hatte den Bogen überspannt. Daran würde der Pilot nichts mehr ändern können. Er sah auf seine Hände, an den Handschuhen bildeten sich dunkle Verklumpungen. Die Sedimentablagerungen hatten die Kanzel des Schiffs erreicht. Der Kontakt mit den Aliens lief aus dem Ruder. Roni Biton hatte sicherlich mehr von ihm erwartet.

»Geschwindigkeit bei 0.00031c. Tendenz weiter fallend. Ausrichtung verloren. Wir taumeln. Alle Deflektoren ausgefallen. Sedimente haben Außenhülle durchdrungen. Wir sind komplett eingeschlossen. Die Sedimentschicht, die an uns haftet, hat bereits unser Volumen übertroffen. Kommunikation ausgefallen. Steuerung ausgefallen. Wir driften auf das Jutra-Phänomen zu. Die Stachelsphäre verhält sich passiv. Es gibt keine weiteren Flugmanöver. Sensoren fallen aus. Wir werden in zehn Sekunden in das heiße Plasma eintauchen. Agent Zasson, das Schiff wird beim Kontakt zerstört werden.«

Die gelbrote Plasmawand kam immer näher. Beide Raumschiffe rotierten gemeinsam. Die Temperaturanzeigen im CD-B blinkten rot. Die Stachelsphäre würde zuerst in die Plasmawolke eintauchen. Dale wusste, dass seine Existenz enden würde. Die beiden Piloten, die Aliens und er würden verbrennen.

Alle Systeme fielen aus. Die Sedimente hatten sie in einen riesigen Stein verwandelt. Er schloss die Augen. Wehmut zu zeigen, lag ihm fern. Er hatte sein Leben gelebt. Es blitzte. Was war das? Sein Head-Up-Display war tot. Fenster hatte das CD-B nicht. Woher kam also dieser Blitz?

Ein Backup-System sprang an. Er konnte wieder etwas sehen. In seinen Ohren knackte etwas.

»Agent Zasson, können Sie mich hören?«, fragte der Bordingenieur. Viel hatte er bisher nicht gesagt.

»Ja.« Dale schlug gegen seinen Helm. Das Head-Up-Display startete neu. Die Sedimente an seinen Handschuhen zerfielen zu Staub. Er hatte mehr Leben als eine Katze.

»Das glaubt uns keiner!«, erklärte der Pilot. »Die Plasmawolke ist verschwunden.«

»Wie, verschwunden?« Verbrannt waren sie offensichtlich nicht, aber wie sollte ein Phänomen dieser Größe einfach so verschwinden?

»Die Wolke ist weg. Die Stachelsphäre ist weg. Sämtliche Sedimente sind weg ... wir sind noch da.« Der Pilot lachte. Dale begriff, was passiert war. Er glaubte es zumindest. Die Sedimente der Aliens hatten die Energie der Plasmawolke absorbiert. Na ja, neutralisiert passte besser. Anders konnte er es sich nicht erklären. Die Sedimente hatten sogar das CD-B beim Eintauchen in die Plasmawolke geschützt.

»Das stimmt nicht ganz«, korrigierte der Bordingenieur. »Ich orte in unserer Nähe drei Personen mit humanoiden Proportionen.«

»Sie meinen Tote?«, fragte der Pilot.

»Nein. Sie leben. Alle drei zeigen Lebenszeichen. Zwei tragen dunkle Körperpanzer. Die dritte Person ist allerdings ungeschützt, sie hat weißblonde Haare. Ich kann es nicht erklären, aber sie lebt!«

»Können wir sie bergen?«

»Wir brauchen jemanden, der uns birgt. Das CD-B ist Schrott. Alles ist verschmort. Das thermoelastische Transfergel hat verhindert, dass wir verbrennen. Es sind nur noch unsere Anzüge intakt. Wir können miteinander reden, aber mit niemandem sonst.« Die Worte des Piloten klangen ernüchternd. »Wir können nur hoffen, dass das Verschwinden des energetischen Phänomens jemanden motiviert, sich hier umzusehen. Die Energie in den Anzügen reicht noch für zwei Stunden.«

***

XXX. Endstation

Istari flog das Raumschiff der Silikate besser als Scott. Sie rasten gemeinsam durch den Raum. Zahlreiche Planeten und Sonnen schossen an ihnen vorbei. Ein unglaublicher Anblick. Bei ihr sahen Richtungswechsel meist beabsichtigt aus und ihr gelang es sogar, im Gegensatz zu ihm, Sonnen und anderen plötzlich auftauchenden massenreichen Hindernissen auszuweichen.

»Jeder zweihundert Jahre alte Diesel-Truck mit zerschossenen Reifen hat eine bessere Kurvenlage als diese Dreckskiste!«, schimpfte sie. Fliegen und schimpfen, so ging das bereits seit Minuten. Das Feuer im Herzen hielt sie am Leben.

Ihr war es gelungen, die Verfolger abzuschütteln, die grundlos auf sie geschossen hatten. Scott bemühte sich, es zu verstehen, aber es gelang ihm nicht. Er wüsste nicht, womit sie den Einsatz der Waffen provoziert haben sollten?

Er dachte an Xaliper, der ihnen diesen Rückflug ermöglicht hatte. Wo war er jetzt? Warum hatte er sie zurückgelassen? War ihm etwas zugestoßen? Leider musste Scott genau davon ausgehen. Es musste einen Zwischenfall gegeben haben, der die automatische Steuerung beschädigt und das Raumschiff führungslos weiterfliegen lassen hatte.

»Istari!«, rief Scott.

Sie antwortete nicht.

»ISTARI!«

»WAS IST?«, schrie sie zurück.

»Ich freue mich, dass es dir gutgeht!« Scott wollte ihr helfen, sich zu beruhigen.

»Ähm ... hallo Scott, entschuldige bitte.« Sie verstand es sofort. »Die Steuerung kostet mich reichlich Nerven.«

»Kannst du anhalten?« Das konnte er sehr gut nachvollziehen, er hatte den Stress, das Schiff zu fliegen, am eigenen Leib erfahren. Trotzdem brauchte er Hilfe. Er hing an der Wand fest, die wie mit Hunderten kleiner Hände nach seinem Körperpanzer griff.

»Klar ... wenn du mir sagst wie?«

»Du musst aufstehen, dann bremst das Schiff automatisch.« Leider kannte Scott das Problem mit dem Bremspedal. Er hatte es auch nicht finden können. Erst als Istari ihn aus dem Sitz befreit hatte, blieb das Raumschiff stehen.

»Und wie stehe ich auf?«

»Geht das nicht?«

»Nein, du Schlaukopf! Ich habe mich noch nicht einmal freiwillig hier hingesetzt!«

»Wie hast du mich aus dem Sitz herausbekommen?« Freiwillig hatte sich niemand von ihnen für diesen Ausflug gemeldet. Einmal über die Grenzen des hellen Universums hinweg und wieder zurück. Der letzte Schrei für Experimentaltouristen, Scott hätte diese Tour niemals freiwillig gebucht.

»Ich habe versucht, dir dein Rückgrat zu brechen.« Istari zeigte sich heute leicht erregt. »Leider ist es mir nicht gelungen. Du bist zäh! Deshalb muss ich mir dämliche Fragen von dir anhören. Scott, wenn ich eine Ahnung hätte, wie das hier funktioniert, würde ich es sicherlich nicht für mich behalten!«

»Ich würde mich gerne revanchieren ...« Wenn er ihr Rückgrat nicht finden würde, könnte er ihr auch den Hals herumdrehen! Man konnte sich mit dieser Frau nicht unterhalten. Sie sollte ihre Kräfte besser auf eine Lösung konzentrieren!

»Ach, würdest du gerne Hand an mich legen?«

»Ich gebe mich schon mit deinem dürren Hals zufrieden.« Er würde sich beim Erwürgen Zeit lassen.

»Ich warte!« Sie provozierte weiter.

»Wenn du Sturkopf einmal zur Seite sehen würdest, könntest du, theoretisch zumindest, feststellen, dass ich an der Wand festhänge und mich nicht bewegen kann!« Scott kochte.

»Da bist du gut aufgehoben!« Istari flog eine weite Kurve um eine Sonne herum.

»Wo willst du hin?«

»Keine Ahnung! Hast du etwa auf dieser Position eine Navigationshilfe gesehen?«

»Nein.«

»Dann frag nicht!«

»Kannst du entferntes Leben sehen?« Scott wusste, dass sie das mit ihren Augen konnte.

»Es ist überall ... das hilft uns nicht. Ich kann in allen Richtungen Leben erkennen!«

»Wir brauchen einen Plan!«

»Damit du die Klappe hältst!«

»Istari, kannst du mir sagen, warum ich deiner Schwester versprochen habe, auf dich aufzupassen?« Scott bemühte sich gerade, weitere Bestrafungsfantasien zu verdrängen.

»Weil du ein Idiot bist!«

»Ja, das bin ich vielleicht. Aber ich bin ein Idiot, der sein Wort hält. Ich will zurück. Du etwa nicht?« Was wäre sein Leben noch wert gewesen, wenn er für dieses Versprechen Tara gegenüber nicht mehr kämpfen würde?

»Doch.« Sie wurde ruhiger.

»Dann reiß dich zusammen und lass uns überlegen, wie wir das Raumschiff unter Kontrolle bekommen!« So uneinsichtig konnte doch noch nicht einmal eine Bagian sein.

»Scott, ich weiß nicht, was ich tun soll. Hilf mir!«

Er verzichtete darauf, an dieser Stelle zu erwähnen, selbst eine helfende Hand gebrauchen zu können. Die Wand der tausend kleinen Hände passte weiterhin fürsorglich auf ihn auf. »Kannst du versuchen, den Flug zu stabilisieren?«

»Es tauchen immer wieder Hindernisse auf. Wir sind zu schnell. Die Ausweichmanöver habe ich im Griff. Mehr aber nicht«, erklärte Istari mit ruhigerer Stimme.

»Wer oder was ist das?« Scott bemerkte an der Seite ihrer 360° Panoramasicht ein sehr anhängliches Objekt. Es war dunkel und nur deshalb zu erkennen, weil es ihnen in einem fixen Abstand folgte.

»Das könnte ein Raumschiff sein.«

»Schießt es auf uns?« Scott hatte auch diesen Schiffstyp noch nie gesehen. Von der Föderation war der Verfolger nicht.

»Noch nicht.« Istari schwenkte nach rechts. Der neue Winkel zu einer Sonne in der Nähe erlaubte, mehr Licht auf den Verfolger zu werfen. Das Schiff war lang, dünn und absolut glatt. Es waren keinerlei Triebwerke oder andere Aufbauten zu sehen. Scott hatte keine Ahnung, wie man bei der hohen Geschwindigkeit ein derart abgefahrenes Verfolgungsmanöver fliegen konnte. »Wenn die schießen wollten, hätten sie es bereits tun können. Der Abstand beträgt weniger als hundert Meter. Eine gute Schussposition. Die kleben uns förmlich am Hintern. Soll ich versuchen, sie abzuschütteln?«

»Nein!« Scott dachte nach. Istari und er brauchten Hilfe, er wollte diesen Strohhalm ergreifen. »Warte, lass uns sehen, was passiert. Ich glaube, sie wollen uns helfen.«

»Ich versuche, unser Schiff ruhig zu halten.«

»Ja, ja ... weiter so. Hoffentlich verstehen die unsere Fluggeste!« Leider konnten sie nicht kommunizieren, das hätte diese ganze Geschichte einfacher gemacht.

»Sie setzen sich vor uns! Wir haben Kontakt mit ihrem Heckdeflektor! Die lassen sich von uns schieben! Wir werden langsamer!«

»Sehr gut! Siehst du Leben an Bord?« Scott sah eine Chance. Sie wurden gemeinsam langsamer.

»Drei Personen ... die sehen seltsam aus. Nicht so wie wir.« Die Erklärung half ihm nicht weiter.

»In Ordnung. Istari, versuche, uns so ruhig wie möglich zu halten!« Scott schloss die Augen, ein intensives Licht blendete ihn. »Wo kommt dieses Licht her?«

»Wir befinden uns sehr nah an einer Sonne. Durch die letzte Kursänderung fliegen wir gemeinsam auf sie zu.«

»Macht nichts! Die sehen das auch! Bleibe an ihrem Heck und lass sie uns weiter abbremsen!« Der beste Plan, den Scott sah.

»Sorry, das ist keine Sonne. Zu klein und die Lichtquelle ist auch nicht rund. Sie verändert laufend ihre Konturen.«

»Konzentriere dich auf das Raumschiff!« Scott interessierte sich nicht für eine eckige Lichtquelle, die durch eine Rotation beider Schiffe an der Seite verschwand.

»Deren Heckdeflektor fängt an zu glühen. Er kollabiert. Wir werden sie rammen. Jetzt!« Ein intensiver Ruck erschütterte das Schiff. »Deren Heck steckt jetzt in unserem Rumpf! Meine Kontrollen fallen aus! Ich kann mich bewegen, ich bin frei!«

Scott stürzte auf den Boden, auch er war frei. Leider freute er sich nicht darüber. Eine Sekunde später fiel die künstliche Gravitation aus. Istari und er schwebten durch das Raumschiff. Sie hatten gerade das letzte bisschen Kontrolle verloren, das ihnen zur Verfügung gestanden hatte.

»Istari?«

»Ich bin noch da!«

»Kannst du etwas sehen?« Scott sah ihre gesichtslose Rüstung unter die Decke stoßen. Das Manöver war ein Fiasko. Er hatte Probleme, zu verfolgen, was draußen passierte.

»Ich weiß nicht, was das ist, aber auf dem Rumpf des anderen Raumschiffs lagert sich ein undefinierbares dunkles Zeug ab. Es reagiert mit deren Hülle und frisst sich durch sie hindurch!«

»Woher kommt dieser Stoff?« Scott wurde von der verkappten Sonne erneut geblendet.

»Von uns ...« Istari atmete schneller. »Wir zerstören sie! Der schwarze Staub durchdringt das Raumschiff. Die Ablagerungen verklumpen und hüllen sie ein. Das gesamte Schiff sieht jetzt aus wie ein Stein. Wir driften auf die Sonne zu! Wir tauchen ein!«

Scott glaubte, eine Berührung gespürt zu haben. Vielleicht auch nur eine Einbildung. Er konnte wieder etwas sehen. Schlimmer war aber, was er nicht mehr sah. Das Raumschiff um ihn herum war verschwunden. Er schwebte in seinem Anzug frei durch den Raum. Das kannte er bereits und wollte es nicht wieder erleben. Er wollte jetzt auch keinen Song der Beatles summen. Die Schwärze des Alls umgab ihn. In großer Entfernung konnte er Sterne wahrnehmen.

»Istari?«

Stille.

»Istari, kannst du mich hören?«

Sie antwortete nicht. Die Position der Sterne in Sichtweite veränderte sich. Scott drehte sich in der Schwerelosigkeit. Die Sonne, die keine war, war ebenfalls verschwunden. Istari hatte sie als klein und unförmig beschrieben. Ohne Folgen war der Kontakt zu ihr nicht geblieben. Etwas stieß an sein Bein und änderte damit seine Rotation. Bei der nächsten Drehung konnte er den Grund sehen. Es war Istari. Auch sie trug noch die Schutzrüstung. Sie bewegte den Arm. Sie lebte. Scott winkte zurück. Leider konnte er nicht nach ihr greifen. Die drei Meter breite Lücke war in der Schwerelosigkeit ohne eine Antriebsquelle unüberwindbar.

»Du lebst!« Es spielte keine Rolle, ob sie ihn hörte. Wo war das fremde Raumschiff? Eine halbe Drehung später sah er es. Von dem Schiff, das wie eine dicke Nadel ausgesehen hatte, war nur noch ein vielleicht zwanzig Meter langes Bruchstück geblieben, das jemand zu lange auf dem Grill hatte liegen lassen. Ob jemand überlebt hatte? Eigentlich unvorstellbar, aber er überlebte selbst ständig Dinge, die ansonsten kein Schwein überstehen konnte.

Die Frage, wie lange ein Mensch in einem Silizium-Methan-Anzug überleben konnte, würde Scott an diesem Tag nicht ergründen. Sein Schutzengel leistete Dienst nach Vorschrift und kam seiner Pflicht wie erwartet nach. Scott wusste nicht warum, aber er hatte während der Wartezeit im All nicht eine Sekunde um sein Leben gebangt. Angst zu verspüren, half ihm höchstens, sich zu konzentrieren. Der Tod hatte für ihn schon lange seine Fratze verloren.

»Hi Jungs«, sagte Scott, ohne eine Antwort zu erwarten. Bei Istari, die ebenfalls sah, was er sehen konnte, glaubte er sogar einige Tanzschritte in der Schwerelosigkeit erkannt zu haben. Die Frau war definitiv verrückt, ihre Schwester war verrückt und er liebte beide. Istari anders als Tara, aber egal, er liebte beide.

»Kann ich bitte einen Wodka haben?« Den hätte er sich mittlerweile wirklich verdient. Die beiden Raumschiffe, die sich in unmittelbarer Nähe eingefunden hatten, waren nicht von der Föderation. Waren sie ihnen freundlich gesonnen? Er wusste es nicht. Noch nicht. Jedem, der nicht sofort auf ihn schoss, wollte er großzügig einen Vertrauensvorschuss gewähren.

»Jungs, das macht ihr wirklich gut!« Scott gab dem Rettungsteam einen Daumen nach oben, als sie das Wrack mit einem Hochenergieschneider öffneten und drei Passagiere bargen. Scott warf Istari bei der nächsten passenden Rotation einen Kuss zu. Hoffentlich erkannte sie sein ungelenkes Herumrudern als solchen, viel Bewegungsfreiheit bot ihm der Anzug nicht.

»Hier bin ich!« Die Drohne eines Rettungsschiffs näherte sich jetzt Istari und ihm. Auch wenn Xaliper nicht mehr bei ihnen war, hatte er seine Mission erfüllt. Ein Greifarm der Drohne packte zuerst sie und dann ihn.

Scott stand auf einem Rettungsdeck. Wieder Gravitation zu spüren, war ein schönes Gefühl. Nein, das war ein Quarantänedeck. »Istari, alles in Ordnung?« Er konnte immer noch nicht mit ihr sprechen. Das Quarantänedeck war mehrgeteilt. Ihre Retter hatten Istari und ihn getrennt. Eine transparente Wand isolierte sie voneinander. Durch die Maske konnte er sie lachen sehen.

Die Drucktür hinter ihm schloss sich. Zwei mobile Düsen sprühten ihn ab. Das war eine Dekontaminierung. Es sah auf seine Hände. Etwas von Xaliper hatte überlebt. Die Rüstung, die er trug, bestand nach wie vor aus sehr agilen Silizium-Methan-Elementen. Einen Moment später konnte er seine echten Hände sehen. Zumindest die rechte, die linke war nicht mehr so ganz echt. Der gesamte Anzug hatte sich in seine linke Hand zurückgezogen. Dasselbe passierte auch bei Istari, bei der der Anzug in ihren künstlichen Augen verschwand. Wer konnte heutzutage schon von sich behaupten, noch komplett biologisch zu sein.

Istari klopfte freudig an seine Scheibe. Die Kray-Tätowierung an ihrem weißen Hals drehte eine Ehrenrunde. Es war schön, Taras Schwester wohlauf zu sehen.

Die Drohne brachte eine dritte Person in ein Quarantänesegment. Eine Frau. Sie war leblos. Klar, sie war eine Leiche. Ohne einen Schutzanzug war das Weltall für Menschen eine ziemlich tödliche Angelegenheit. Scott machte erschrocken einen Schritt nach hinten. Sie bewegte sich. Die Frau war eher ein Mädchen. Zierlich, beinahe schon zerbrechlich. Sie hatte lange weißblonde Haare, die ihr Gesicht bedeckten. Wer bitte sollte das überleben?

Sie strich sich die Haare aus dem Gesicht. Es war Leonie. Scott glaubte es nicht. Auch Istari hinter ihm drehte durch und klopfte wie eine Verrückte gegen die Scheibe. Leonie war eine Zara, natürlich überlebte sie es, frei im All zu schweben.

»Leonie?« Scott wollte ihr so viele Fragen stellen, aber sie reagierte nicht. Erkannte sie ihn nicht? Und auch Istari nicht? Leonie sah ihn an und schwieg.

***

XXXI. Sie ist gefährlich

Dale beobachtete mit zufriedener Miene, wie sich der Hochenergieschneider durch das Dach des CD-B schnitt. Das Rettungsschiff hatte nur Minuten gebraucht, um sie aus der Misere zu befreien. Er musste sofort mit Roni Biton sprechen, um über den Ausgang seiner Mission zu berichten. Der Kommandant des Rettungsschiffs hatte auf seine Order hin bereits begonnen, eine Subraumkommunikation mit Achird aufzubauen. Weitere Drohnen halfen den beiden Piloten und ihm, das Wrack des CD-B zu verlassen.

»Agent Zasson, die Verbindung steht, Sie können sprechen«, erklärte der Kommandant, während Dale frei durch den Raum in das wartende Raumschiff schwebte.

»Direktor Biton?«, fragte Dale, der sich gerade um die eigene Achse drehte. Aufenthalte im freien Raum waren immer wieder etwas Besonderes. Etwas weiter weg konnte er verfolgen, wie Drohnen auch die drei Schiffbrüchigen bargen.

»Ich kann Sie hören. Was haben Sie getan? Der Leiter der Flotte wird mir jetzt wochenlang in den Ohren liegen, weil Sie aus einem sündhaft teuren CD-B ein Brikett gemacht haben.« Roni klang konzentriert, aber ausgelassen.

»Direktor, ich habe aber bei dem ...« Das wollte Dale nicht auf sich sitzen lassen.

»Dale, ich weiß. Sie haben großartige Arbeit geleistet. Ich hatte das Rettungsschiff bereits während des Einsatzes auf Ihre Route angesetzt. Es war Ihrem Kurs gefolgt, konnte aber nicht jedes Ihrer Manöver nachfliegen«, erklärte Roni. »Sie jagen den Geisterflieger in das Energie-Phänomen, beide heben sich gegenseitig auf und Sie bergen danach drei Humanoide. Die Idee war brillant. Dale, Sie kann man losschicken!«

»Danke!« Das Lob nahm er gerne an, vor allem weil er mehr Glück als Verstand gehabt hatte. »Wie läuft es bei Ihnen?«

»Es ist schwierig, das in wenigen Worten zu beschreiben. Von Gabriel gibt es nach wie vor keine Spur. Auch zu der Erhitzung der Erdkruste hat mir bisher kein Techniker eine brauchbare Erklärung liefern können. Ich habe mir gerade eine blaue Uniform angezogen, die ich nicht mag ... aber bei dem Empfang tragen werde. Der Botschafter des Weltenbundes der Sieben Sonnen ist ein Arsch, wir werden garantiert Ärger mit ihm bekommen. Das weiß ich bereits, ohne mit ihm persönlich gesprochen zu haben. Ich werde gleich Colonel Bagian von der Föderation kennenlernen. Den Informationen der Abwehr nach eine beeindruckende Frau, sie ist erst 24 Jahre alt.«

»Das wäre auf Achird nicht möglich.« Dale wusste, dass es dort niemand unter 300 schaffte, Karriere zu machen. Er stieg gerade in das Raumschiff ein. Die beiden Piloten waren bereits an Bord. Hinter ihm schloss sich die Luke.

»Ich hoffe, sie und Major Miller als Verbündete gewinnen zu können. Die Föderation hat trotz erheblicher technischer Defizite eine ungeheuerliche Verschlagenheit bewiesen. Aus solchen Feinden macht man besser Freunde.«

»Das hört sich gut an.« Dale ließ sich dekontaminieren. Der Scanner zeigte keine gefährlichen Substanzen an ihm an. Gleich würde er den unbequemen Raumanzug ausziehen können.

»Dale, ich muss jetzt los. Die Zeit drängt. Die erwarten auf dem Empfang eine Rede von mir. Bringen Sie Ihre ‚Beute’ nach Achird.« Roni beendete die Subraumverbindung.

Das Rettungsschiff der Casper-Klasse wurde bei der Flotte Achirds überall eingesetzt, wo Raumschiffe in Not waren. Es war schnell, robust und bot 68 Ärzten, Technikern und Bergungsspezialisten einen Platz zum Arbeiten. Die Krankenstation konnte bis zu vierzig Patienten aufnehmen. Wobei es bei beschädigten Avataren günstiger war, sie auszutauschen, als ihre organische Struktur mühsam zu restrukturieren. Ein binäres Bewusstsein wurde bei extremen Schäden des Avatars temporär in einem Zwischenspeicher gelagert. Das Schiff verfügte zudem über mehrere Quarantänekammern und einen Hochsicherheitsbereich für besonders gefährliche Fracht.

»Was sind das für Male auf ihrem Hals?«, fragte Dale, der mit dem Kommandanten, einem Arzt, und einem erfahrenen Techniker die weißhäutige Frau mit den abgefahrenen Augen inspizierte. Auf ihrer weißen Haut war einiges los.

»Es sind Tätowierungen, aber die Pigmente unter der Haut sind mobil. Meiner Beobachtung nach sind Emotionen Auslöser für die Bewegung«, erklärte der Techniker, ein rothaariger Mann, der dem Silberauge sicherlich nicht auf den Hals sah. Die junge Frau trug nur einen hautengen dunklen Einteiler.

»Was interessieren mich ihre Male am Hals. Als wir sie an Bord brachten, trug sie eine Rüstung, die in der Lage war, sie im All am Leben zu halten. Das Ding sah tonnenschwer aus und ist dann komplett in ihren Augen verschwunden.« Der Kommandant schüttelte den Kopf. Dann schubste er den Rothaarigen. »Guck ihr nicht dauernd auf den Arsch, wer weiß, was die darin alles verschwinden lassen kann!«

Sie lachten. Dale tat es nicht. An einem Display-Arbeitsplatz versuchte er herauszufinden, aus welchem Material der Raumanzug gefertigt war, der anscheinend über außergewöhnliche Eigenschaften verfügte. Das Analyse-System wollte ihn davon überzeugen, dass dieser Werkstoff im Periodensystem bekannter Elemente nicht vorkam. Es wurden Spuren von Silizium festgestellt, ohne aber die chemische Verbindung aufschlüsseln zu können.

»Der Computer bietet zwei mögliche Antworten. Eine Analyse bestätigt, dass die Frau aus DNA-basierenden Molekülen besteht. Eine zweite Analyse behauptet hingegen, dass sie Silizium-Methan-Verbindungen im Körper hat, und stuft sie deswegen als Roboter ein.« Dale wusste mit den Ergebnissen nichts anzufangen, den Widerspruch konnte er nicht auflösen.

Für den Mann im Nebenraum waren die Ergebnisse ähnlich. Bei ihm waren es nicht die Augen, sondern der linke Arm, der nicht in ein bekanntes Verständnis organischen Lebens passte.

»Agent Zasson, ich bestätige die Analyse«, erklärte der Arzt, ein Mann mit hagerer Statur. »Beide nutzen keine Avatare. Ihre Gehirne sind organisch. Ihre genetischen Fingerabdrücke werden durch die Datenbank des zentralen genetischen Registers aller bekannten Lebensformen den Solarianern zugeordnet.«

»Die Solarianer verfügen nicht über ein solches Raumschiff!« Auch das konnte Dale vom Display des Arztes ablesen, der seinerseits Recherchen angestellt hatte.

»Korrekt. Die beiden Reisenden kommen definitiv von woanders her. Ich bewerte ihr Sozialverhalten als kooperativ. Wir sollten mit ihnen sprechen, um mehr über den Ursprung des Raumschiffs zu erfahren. Die Sedimente, die während des Flugs abgesondert wurden, zeigen keinerlei Waffencharakteristika, bleiben aber gefährlich.« Der Arzt schickte seinen Bericht umgehend nach Achird. »Ich empfehle, solange wir die Silizium-Methan-Verbindungen nicht erklären können, die weitere Verwahrung der beiden Personen in einer Quarantäneeinrichtung.«

»Und was ist mit der?« Der Kommandant zeigte auf das Display, auf dem die dritte geborgene Person zu sehen war. Sie stand inmitten ihrer Zelle und sah die beiden anderen an. Transparente Wände verhinderten einen Kontakt.

»Die Scans zeigen eine organische Struktur. Sie sieht aus und funktioniert wie ein Mensch. Sie ist aber keiner.« Der Arzt vergrößerte eine Ansicht ihres Gesichts. Ihre Mimik war leer. Sie wirkte müde. Die schmalen Gesichtszüge und die zierliche Konstitution ihres Körpers ließen sie zerbrechlich erscheinen. Wie eine Puppe aus Glas, die bei der geringsten Berührung zerbrechen würde. Sie trug lange, weißblonde Haare, die trotz des ungeschützten Aufenthalts im All keinerlei Makel zeigten. Die Frisur saß perfekt. Ihre Kleidung zeigte ähnlich unerklärliche Merkmale. Während die dunklen Einteiler der beiden Menschen einen typischen Mix aus Schweiß, Blut aus kleineren Verletzungen, Harnsäure, Hautschuppen und Haaren zeigten, war ihre Kleidung makellos. Eine bequeme Kombination aus einer hellen Hose, flachen Schuhen und einer hellen knopflosen Bluse passte absolut nicht zu den Ereignissen.

»Was ist sie dann?«, fragte Dale. Ein Display, das die Reaktion ihrer Augen in einer Naheinstellung darstellte, vermittelte ihm den Eindruck, als ob sie mit offenen Augen schlafen würde. Aber auch das tat sie nicht, die Messung ihrer Hirnströme zeigte eine sehr rege Tätigkeit.

»Die macht mir Angst«, sagte der Techniker. Dale konnte seine Aussage gut verstehen.

»Meine Herren, medizinisch kann ich dazu keine Antwort geben. Sie ist kein Mensch, sie nutzt keinen Avatar und alle Versuche, ihre DNA zu ergründen, scheitern. Als ob sie keine hätte. Jedenfalls keine, mit der unsere Sensoren etwas anfangen könnten. Fragen sie mich nicht, wie dieser Körper die Kälte und den fehlenden Druck im All überstehen konnte, auch dazu kann ich keine fundierte Antwort bieten.« Der Arzt lehnte sich zurück.

»Und was tun wir mit ihr?«, fragte der Kommandant, ein stämmiger Typ mit Vollbart, der sich in seiner grauen Uniform gelangweilt am Bauch kratzte.

»Agent Zasson, Sie haben die Befehlsgewalt über diese Mission.« Der Arzt rückte die Machtverhältnisse auf dem Raumschiff gerade. »Ich berate Sie nur. Die taktische Analyse der Ereignisse bringt mich zu der Annahme, dass sie über weitere Fähigkeiten verfügt, die uns unbekannt sind. Wir haben sie in der Nähe eines zuvor ultraheißen Plasma-Phänomens gefunden. Auch das können wir nicht erklären. Wir haben keine Ahnung, ob sie etwas damit zu tun hat. Falls Sie Wert auf meine Meinung legen, werfen Sie dieses Wesen von Bord, solange wir dazu noch in der Lage sind. Ich weiß nicht, wer sie ist. Ich traue ihr nicht. Sie ist gefährlich«, erklärte der Arzt, ohne seine Worte emotional zu prägen. Der Techniker nickte und der Kommandant kratzte sich erneut zustimmend am Bauch. Freunde hatte die Unbekannte bisher nicht gewinnen können.

»Danke für Ihre Ausführungen.« Dale betrachtete sie erneut. Sie stand bewegungslos in der Mitte ihrer Zelle. »Können Sie mir erklären, warum die beiden Menschen den Eindruck erwecken, die unbekannte Frau zu kennen?«

»Die haben Angst vor ihr«, antwortete der Techniker. »Das hätte ich auch, wenn sie in meiner Nachbarzelle stehen würde.«

»Doktor, ist das Angst?« Dale sah in diesem Verhalten keine Furcht, es wirkte eher wie der Versuch, mit ihr zu reden, der an der schalldichten Abgrenzung scheiterte.

»Na ja, das Pärchen zeigt immerhin noch Verhaltensmuster, die zur Situation passen. Ich sehe ebenfalls keine Angst, aber da sind reichlich Emotionen im Spiel.«

»Ich werde mit allen reden, mit ihr fange ich an.« Dale glaubte, dass sie der Schlüssel für dieses Rätsel war.

»Davon rate ich Ihnen ab«, warnte der Arzt.

»Danke für den Hinweis.« Dale hatte sich entschieden. Auch wenn Roni Biton mit dem Geisterflieger und der unbekannten Plasmawolke zwei Probleme von ihrer Liste streichen konnte, gab es noch weitere. Gabriel war, den aktuellen Erkenntnissen nach, eine energetische Lebensform. Zara wurden sie genannt. War sie das auch?

»Agent Zasson, wir bauen einen Subraumtunnel nach Achird auf und werden in wenigen Minuten da sein«, erklärte der Kommandant pflichtgemäß.

»Warten Sie bitte.« Dale würde erst heimkehren, wenn er wusste, wer diese Fremde war. »Wir werden unsere Untersuchungen hier fortsetzen. Fordern Sie militärische Unterstützung an. Die sollen unser ganzes Schiff in eine Sicherheitsblase hüllen. Wir müssen eine mögliche Kontaminierung Achirds ausschließen.«

»Ja.« Der Kommandant nickte. Der Arzt sah ihn verständnislos an und der Techniker fuhr sich mit der Hand durch seine roten Haare.

»Mein Name ist Dale Zasson«, sagte Dale. Die unbekannte Person war in die Hochsicherheitszelle verlegt worden. Der Transport funktionierte, ohne dass ihr jemand zu nahe kommen musste. Das war der Kompromiss zwischen seiner Neugierde und der Fürsorge für die Crew. Vier Kriegsschiffe der Flotte sicherten jetzt den Fundort. Sie isolierten das Rettungsschiff mit einer robusten Energiesphäre. Die Stärke der Flotte Achirds basierte auf einer fortschrittlichen Schild-Technologie, die, mit Ausnahme von NE-X09, bisher noch nie versagt hatte.

Sie antwortete nicht, sah ihn aber aufmerksam an. Sie hörte ihm offensichtlich zu.

»Verstehen Sie mich?« Dale war ihr ganz nah. Sie stand vor ihm. Virtuell zumindest. Seine Präsenz wurde vor ihr holografisch projiziert. Dasselbe passierte hinter der gepanzerten Abtrennung vor Dales Augen mit ihrer Erscheinung.

»Agent Zasson, wir haben die Übersetzungssysteme aktiviert, aber ohne ein Sprachmuster können wir keine Schemata initiieren«, sagte der Techniker, der ihn unterstützte. Sie konnte seine Kommentare nicht hören.

»Helfen Sie mir ... sagen Sie etwas.« Dale wartete einen Moment. Der Computer wiederholte seine Aussage in mehreren Sprachen, die möglicherweise infrage kamen. Sie schwieg. Sie sah ihn allerdings weiter an.

»Das Miststück hört Ihnen zu!«

»Ich bin keine Gefahr«, erklärte sie wie aus dem Nichts. Sie brauchten keinen Übersetzungscomputer. Dale lief ein Schauer über den Rücken. Sie hatte nur vier Worte benötigt, um ihm den Schneid abzukaufen.

»Bitte erklären Sie mir, wer Sie sind?«

»Das weiß ich nicht.«

»Abgefahren ... ihre Gehirnströme drehen auf, das ist ein regelrechtes Kraftwerk in ihr!« Der Techniker trug leider nur zu Dales Verunsicherung bei.

»Haben Sie einen Namen?«

»Vielleicht.«

»Vielleicht?« Dale kämpfte darum, bei diesen Antworten nicht den Anschluss zu verlieren.

»Ich kenne ihn nicht.«

»Woher stammen Sie?« Dale hielt sich an sein Skript, spürte aber bereits, dass er damit scheiterte.

»Ich kenne den Ort nicht.«

»Haben Sie ein Ziel?«

»Nein.« Sie senkte ihren Kopf.

»Wissen Sie, wo Sie sich befinden?«

»Auf einem Raumschiff der Casper-Klasse. Ein Rettungskreuzer. 68 Mann Besatzung. Es sind Ärzte, Techniker und Bergungsspezialisten an Bord. Es gibt mehrere Quarantänezonen. Ich befinde mich in einer Hochsicherheitszelle, die bei Bedarf ausgebrannt und abgesprengt werden kann. Agent Zasson, haben Sie Angst vor mir?« Sie sah ihn an, er konnte ihren Blick im Kopf brennen spüren.

»Agent Zasson, wir bekommen gerade eine Nachricht von Achird. Es gab einen Zwischenfall. Die Solarianer haben die Nuklearbohrköpfe in die Oberfläche gejagt. Unsere Heimat wird in 92 Minuten untergehen!«, rief der Kommandant.

Eine der beiden Aussagen hätte genügt, um Dale sprachlos zu machen. Beide gleichzeitig überforderten ihn. Warum hatten die Solarianer das getan? Das ergab keinen Sinn. Roni Biton hatte die Hoffnung, in ihnen Verbündete im Kampf gegen Leviator Par’an zu finden. Was war dort schiefgelaufen?

»Was sind Nuklearsprengköpfe?«, fragte sie mit einer mädchenhaften Stimme. »Oh, ich sehe es gerade. Sie haben keine guten Nachrichten aus Ihrer Heimat bekommen.«

»Absprengen! Agent Zasson! Die ist in unseren Computern! Wir sind kontaminiert! Die Isolation hat versagt! Geben Sie den Befehl zur Absprengung!«, schrie der Kommandant.

»Agent Zasson, wollen Sie mich töten?« Sie wusste alles. Dale brach das Verhör ab.

»Ich erteile den Befehl, die Hochsicherheitszelle auszubrennen und abzusprengen!«, schrie er. Es war ein Fehler gewesen, mit ihr zu sprechen. Sie war eine Gefahr!

»Befehl bestätigt. Starte Hochtemperaturreinigung. Fehlfunktion. Das System reagiert nicht. Starte Absprengung. Fehlfunktion. Auch das System reagiert nicht.«

»Starten Sie unsere Selbstzerstörung!« Einen anderen Weg sah Dale nicht mehr.

»Befehl bestätigt. Starte Selbstzerstörung. Das System bestätigt die Order. Selbstzerstörung in drei, zwei, eins, jetzt.«

***

XXXII. Rede mit mir!

Die hatten Kaylin in ein Zimmer gebracht. Nein, sie hatten sie eingesperrt wie einen Hund. Cer war noch nett zu ihr gewesen. Sie hatte sie in den Arm genommen. Ihre Haare gestreichelt. Nette Dinge gesagt. Die anderen hatten das nicht. Für ihre Mitarbeit hatte sie keinen Dank bekommen, sondern durfte jetzt eine geschlossene Tür ansehen. Seit Stunden hatte sie nichts anderes getan, als die Tür anzustarren. Sie lag in einem Bett. Es war weiß. Alles in diesem Raum war weiß. Kalt und unpersönlich, sie mochte die Farbe nicht. Rot gefiel ihr besser. Blut war rot. Sie mochte Blut. Es schmeckte salzig. Salzig wie das Meer. Das Meer liebte sie auch. Die Weite erinnerte sie an Freiheit. Freiheit. Sie war nicht frei. Sie war eine Gefangene.

»Hast du dummes Stück jetzt endlich begriffen, dass ich dein einziger Freund bin?«

Da war diese Stimme wieder. Sie sprach in ihrem Kopf. Einige Zeit hatte sie nichts gesagt, aber jetzt redete sie wieder.

»Es war ein Fehler, den Menschen zu vertrauen!«

Ja, aber.

»Von ihnen brauchst du keine Hilfe zu erwarten!«

Aber Cer war doch nett zu ihr gewesen.

»Ach, hör auf damit! Du machst dir etwas vor! Hast du etwa vergessen, wie Cer dich früher behandelt hat?«

Cer hatte sich verändert. Sie hatte sich sogar dafür entschuldigt, auf Tremborii so grob zu ihr gewesen zu sein. Auf dem Weg von der Brücke in dieses Zimmer hatte Cer mit ihr gesprochen. Sie hatte gesagt, nichts von ihren bösen Worten ungesagt machen zu können. Sie bäte Kaylin deshalb, ihr zu vergeben.

»Wie herzbewegend! Und du naives Huhn hast ihr diese rührselige Geschichte geglaubt?«

Das hatte Kaylin. Als Kind hatte sie sich immer sehnlichst gewünscht, von Cer beachtet zu werden. Sie war die Tochter von Pera Jana. Daran hatte sich bis heute nichts verändert.

»Soll ich dir etwa ein paar von den alten Geschichten erzählen? Die, als Cer dich geschlagen hat, weil das Badewasser zu kalt war? Oder die, als die frische Robe einen Fleck hatte? Einen Fleck! Angeschrien hat dich deine ach so tolle Cer dafür! Geschlagen hat sie dich auch! Soll ich dir die Stellen zeigen, an denen du blaue Flecken hattest?«

Das wollte Kaylin nicht. Das war gestern gewesen. Heute hatte Cer sich verändert. Sie hatte aus ihren Fehlern gelernt. Verstanden, dass sie auf die falschen Stimmen gehört hatte. Cer hatte neue Freunde gefunden. Besonders Captain Heersfield, den sie immer ansah. Captain Heersfield sah nett aus. Er war jung. Kaylin mochte ihn auch. Davon konnte sie lernen. Sich verändern, jeder konnte das. Jeder konnte lernen und Dinge zukünftig besser machen. Das war ein schöner Gedanke. Sie wollte vieles besser machen.

»Hey, hey, hey, was sind das denn für Töne! Habe ich das etwa richtig gehört? Denkst du völlig verblödeter Holzkopf etwa, du bräuchtest nicht mehr zu tun, was ich dir sage?«

Kaylin war kein Kind mehr. Sie war eine erwachsene Frau, die bereits sehr viel erlebt hatte. Dass Gabriel ihr zwischenzeitlich die Erinnerung entrissen hatte, hatte daran nichts geändert. Jetzt wusste sie wieder, wer sie war und auf welche Stimmen sie hören wollte. Cer war eine davon. Dem Captain würde sie auch zuhören wollen. Die Stimme in ihr gehörte nicht dazu. Die war böse. Nein, sicherlich nicht, die Stimme in ihr wollte sie zum Schweigen bringen.

»Du hast keine Ahnung, wozu ich in der Lage bin. So lasse ich nicht mit mir reden! Nein! Nicht so! Diese Worte billige ich dir nicht zu! Du hast mir gefälligst zu gehorchen! Zeige mir den Respekt, den du mir schuldig bist. Was wärst du denn ohne mich? Nichts. Du wärst nicht mehr als ein schmieriger Fleck auf der Straße!«

Kaylin wollte nicht mehr auf diese Stimme hören. Sie war ein Teil von ihr, aber dieser Teil war boshaft. Sie musste ihn bekämpfen. Sie musste stärker sein. Die Stimme in ihr zurückdrängen. Sie besiegen und für immer ungehört verrotten lassen.

»HALT DEINEN MUND!«

Kaylin zuckte zusammen. Die Tür öffnete sich und die nette Krankenschwester kam herein. Sie sah zu ihrem Bett. Über Kaylins Beinen lag eine weiße Decke. Die Krankenschwester lächelte. Sie sollte besser wieder gehen.

»Ist alles in Ordnung?«, fragte sie. »Ihre Lippe blutet. Einen Moment, ich hole ein Papiertaschentuch.«

»ICH BIN STÄRKER ALS DU! VIEL STÄRKER! DU HAST KEINE CHANCE GEGEN MICH!«

Kaylin fing an zu schreien. Die Stimme in ihr schrie und sie konnte es nicht verhindern.

»Wir brauchen Hilfe!«, rief die Krankenschwester. »Rufen Sie Major Jana! Sie muss sofort herkommen.«

Die nette Krankenschwester sollte sie sofort verlassen! Sie sollte die Tür abschließen! SOFORT!

»DU BIST NICHTS OHNE MICH!«

Kaylin schrie immer noch.

»Du wirst dein ganzes Leben weiterschreien, wenn du dich mir widersetzt!«

Nein, das wollte sie nicht. Sie schrie. Pfleger liefen an das Bett. Hände griffen nach ihr. Auch das wollte sie nicht.

»GIB AUF!«

Nein, bitte nicht. Kaylin fehlte die Kraft, diese Tortur durchzustehen. Ihr fehlte die Kraft, sich gegen die Stimme zu behaupten und ihr fehlte die Kraft, sich dagegen zu wehren, von den Pflegern fixiert zu werden.

»Ich bin dein Freund!«

Das stimmte nicht.

»Du hast sonst niemanden! Sieh es ein! Die Menschen halten dich für einen Freak. Du wirst niemals zu ihnen gehören. Hörst du! Du hast nur mich!«

Aber da war doch Cer. Und die nette Krankenschwester, die mit einem Arzt sprach und den Kopf schüttelte. Die Menschen wollten ihr helfen. Es funktionierte nur nicht. Es gab keine Medikamente, die sie ihr geben konnten.

»Ach rede dir nichts ein ... Cer ist frisch verliebt. Sie wird keine Zeit mehr für dich haben. Sie lebt. Du bist nur formatierte Energie. Und dein süßer Captain Heersfield wird genauso wenig Zeit für dich haben.«

Sie war nur Energie. Die nette Krankenschwester versuchte, die Soldaten in schweren Gefechtsrüstungen aufzuhalten, die in das Zimmer gelaufen kamen.

»Ja, genau. Langsam begreifst du es. Ich erinnere dich gerne daran, denn wir sind Freunde. Du bist eine Zara. Du bestehst aus Energie. Das Blut an deiner Lippe ist Energie. Du hast sogar früher einmal ein Leben gehabt. Leider ist das bereits sehr lange her.«

Kaylin war gestorben. Jetzt fiel ihr der Moment wieder ein. Sie wusste nicht, wie lange das her war. Unzählige Jahre, sie kannte die Zahl nicht mehr. Sie hatte ein Leben gehabt. Sie war ein Mensch gewesen. Ein ganz normaler Mensch. Ihr Leben war sogar erfüllt gewesen. Leider endete es irgendwann einmal. Dann war aus ihr ein Wesen aus Energie geworden. Sie war wütend. Das hatte sie nicht gewollt. Man hätte sie sterben lassen sollen, wie jeden anderen Menschen auch.

»Los! Wir aktivieren das magnetische Sperrgitter!«, rief einer der Soldaten. Kaylin wusste nicht, was er damit meinte. Ihre Aufmerksamkeit war nicht mehr im Hier und Jetzt. Sie reiste durch das Leben, das sie einmal gelebt hatte.

»Die Soldaten werden dich grillen! Die haben Angst vor dir. Die wissen, dass du stärker bist als sie. Sag mir einfach, wenn du genug davon hast, dann helfe ich dir!«, keifte ihre innere Stimme.

Das magnetische Sperrgitter ließ sie noch lauter schreien. Die Schmerzen drohten sie zu zerreißen. Sie konnte nicht mehr atmen. Nicht reden. Am Ende würde ihr nur endloses Leid bleiben.

Kaylin glaubte, den Kontakt zu ihrem Körper zu verlieren. Alles in ihren Sinnen bestand aus Schmerzen. Sie konnte nichts sehen. Alles um sie herum zitterte. Sie konnte auch nichts hören, das Tosen überragte jeden Ton, den vielleicht jemand in ihrer Nähe von sich gab.

»Na, bist du jetzt bereit, mit mir zu sprechen? Auch wenn du mich schlecht behandelt hast, bleibe ich dein Freund.«

Ja.

»Das ist doch ein Anfang.«

Sie konnte nicht mehr.

»Kannst du dich noch an Gabriel erinnern? Bestimmt, oder? Den Namen hast du nicht vergessen.«

Sie kannte ihn.

»Er war es!«

Sie litt.

»Er hat dich verraten! Er hat dich zurückgelassen! Nur seinetwegen musst du dich jetzt von Menschen quälen lassen!«

Das stimmte.

»Wir können uns an ihm rächen!«

Wie?

»Dafür musst du tun, was ich dir sage!«

Was sollte sie tun?

»Aufstehen! Du darfst dich nicht länger gefangen halten lassen!«

Sie konnte nicht aufstehen.

»Ach, rede nicht so ein dummes Zeug! Du hast es doch noch nicht einmal probiert!«

Wie sollte das funktionieren? Kaylin befand sich in einem Bett auf der Krankenstation. Über sie hatten die Soldaten ein Gestell geschoben, das sie mit einem starken magnetischen Sperrgitter arretierte. Das war eine elektrische Zwangsjacke, die speziell für sie gemacht worden war. Sie hatte keine Ahnung, wer sich das hatte einfallen lassen.

»Du bist eine Zara! Etwa vergessen? Du bist zu Dingen fähig, von denen die Menschen keine Ahnung haben.«

Aber sie konnte sich nicht bewegen.

»Jammere nicht herum! Probiere es!«

Kaylin folgte der Aufforderung, sie versuchte aufzustehen. Sie wehrte sich gegen die Sperrvorrichtung. Vergeblich. Sie konnte sich keinen Zentimeter bewegen.

»Ich habe nicht gesagt, dass es einfach wird.«

Das hatte sie auch nicht erwartet.

»Los! Zeig mir mehr von dir!«

Sie strengte sich an.

»Mehr! Das reicht nicht! Mehr!«

Sie kämpfte! Mit all ihrer Kraft versuchte sie, die Barriere zu brechen. Es tat sich nichts.

»Also wenn es dir nicht ernst ist, brauchen wir nicht weiterzumachen. Wir können Gabriel auch eine nette Nachricht schicken. Vielleicht antwortet er und lädt dich zu Kaffee und Kuchen ein.«

Es ging nicht.

»Gabriel ist ein Wächter, denkst du jetzt vielleicht. Und Leonie ist auch eine. Die können Dinge, die du nicht kannst. Ist das deine Ausrede, warum du nicht aufstehen willst?«

Kaylin wollte es ja, sie gab alles, aber es ging nicht.

»Das ist eine Lüge! Du bist zu mehr fähig! Du bist besser als Gabriel! Du bist auch besser als Leonie! Los! Steh auf!«

Sie schrie. Sie kämpfte. Es war alles nur eine Frage des Willens. Sie musste nur freilassen, was in ihr steckte. Sie durfte die Stimme nicht mehr bekämpfen. Die Stimme war keine andere Person. Das war sie. Das war sie immer schon gewesen. Sie war stark. Sie war stärker als andere. Gabriel hatte sie immer gefürchtet. Zu Recht. Wenn sie ihn in die Finger bekam, dann würde ihn niemand retten können.

Etwas in Kaylins Nähe explodierte. Aus dem Gestell über ihrem Bett flogen Funken. Die magnetische Arretierung brach. Sie war frei. Sie konnte sich wieder bewegen.

»Ich lebe ...«, flüsterte sie. Endlich hatte sie ihrem wahren Ich Platz gemacht. Diese weinerliche Heulsuse war unerträglich gewesen. Kaylin stand auf. Die Tür öffnete sich und die Krankenschwester lief erneut in den Raum. Sie wurde nicht mehr gebraucht. Zwei Soldaten begleiteten sie. Auch für die beiden Männer hatte sie keinen weiteren Bedarf.

»Kaylin, was haben Sie getan?«, rief die Krankenschwester und hielt sich die Hände vor den Mund. Ihre Augen wurden immer größer. Sie wich zurück. Gefiel ihr etwa nicht, was sie sah? Das Aufbrechen der magnetischen Arretierung hatte unnütze Kleidung verbrannt. Auch ihre Haut hatte etwas abbekommen. Sie spürte keine Schmerzen. Nur das Mädchen, das sie hinter sich gelassen hatte, kannte Tränen.

»Gehen Sie zurück!«, rief einer der Soldaten. »Oder ich schieße!« Zielte er etwa auf sie? Idiot! Kaylin ging weiter. Nackt. Sie war frei. Ihr neues Leben begann. Jetzt.

»Kaylin! Bleiben Sie stehen! Major Jana! Es gibt einen Zwischenfall auf der Krankenstation!«

Als ob die Meldung etwas am Schicksal des Soldaten ändern würde. Kaylin drückte ihn auf die Seite. Er knallte gegen die Wand. Nein, er brach ein Loch in die Verkleidung. Dieser Trottel würde sich ihr kein zweites Mal in den Weg stellen.

»Major Jana! Wir werden angegriffen!« Dann schoss der zweite Soldat auf sie. In ihr Gesicht. Das war nicht nett. Kaylin nahm ihm die Waffe ab und schlug ihn damit nieder. Bei dem Hieb zerbarst das Gewehr. Der Soldat in der Gefechtsrüstung wollte weglaufen. Aber dafür war er zu langsam. Sie packte ihn am Bein, zog ihn zurück und schleuderte ihn über sich durch die Stahldecke. Das war alles nur eine Frage des Willens. Der Mann blieb stecken. Blut tropfte auf den Boden. Sie ging weiter. Eine Frau begann zu schreien. Diese Frau rief ihr etwas hinterher, das sie nicht mehr interessierte.

Kaylin hatte ein Loch in ihrem Kopf. Das war ärgerlich. Der Soldat hätte nicht auf sie schießen dürfen. Die Konsequenzen hatte er sich selbst zuzuschreiben. Hinter der nächsten Ecke lag der Aufzug. Da waren wieder Soldaten, die auf sie zielten. Sie lief schneller. Die Männer schossen auf sie. Es waren nur zwei Schützen. Projektile trafen sie. Sie hatte jetzt weitere Löcher im Körper. Ein großes in der Brust und eines an der Schulter. Das spielte keine Rolle. Ihr Körper war nur ein Medium. Zwei Schritte weiter schoss niemand mehr auf sie. Von der Wand lief Blut, das nicht ihr gehörte. Sie wusste genau, wo sie hinwollte. Es war nicht die Brücke. Dort musste sie nicht hin. Sie brauchte einen zentralen Netzwerkknoten. Dort würde sie in Server eindringen können. Sie musste nur den richtigen finden. Eine Aufgabe, für die sie nicht lange benötigen würde. Mit dem passenden Ziel vor Augen war ihre Mission ein Kinderspiel.

»Ich komme«, flüsterte sie. Der Aufzug hielt an. Die Tür öffnete sich. Es war niemand da. Sie stieg ein und fuhr nach unten. Die zentralen Computerressourcen des Trägerschiffs befanden sich in der Mitte des Rumpfs.

»Kaylin, bitte, bleib stehen! Lass uns reden?« Das war Cer, die über die Lautsprecher mit ihr sprach. Was die Kray zu sagen hatte, interessierte sie nicht mehr. Kaylin wollte mit Gabriel sprechen. Da er für sie nicht greifbar war und sie sich nicht einfach in einen Gleiter setzen konnte, würde sie anderen auf Achird eine Motivation verschaffen, sie bei der Suche nach ihm zu unterstützen.

»Was ist passiert? Warum hast du die Soldaten getötet? Wir sind doch Freunde, etwa schon vergessen? Wir haben miteinander gesprochen, du hast geweint und ich habe dich festgehalten. Bitte lass uns reden, ich komme jetzt zu dir.«

Egal, wer Cer die Uniform vollgeheult hatte, sie war es nicht gewesen. Mit Cer zu sprechen, war Zeitverschwendung. Kaylin verließ den Aufzug. Von hier waren es nur noch zwanzig Meter, dann hätte sie einen der zentralen Netzwerkknoten erreicht.

Der Weg war frei. Es stellten sich ihr keine weiteren Soldaten in den Weg. Auch Menschen lernten. Sie ging zu der Hochdruckschleuse, die den Serverraum sicherte und begann, gegen die Tür zu schlagen. Das war nur eine Frage des Willens. Das Kevlar-Verbundstahlgewebe zerbrach. Ihre Hand auch. Sie hatte zwei davon. Eine genügte, um die Server zu bedienen. Sie betrat den Raum. Die Halon-Löschanlage wurde aktiviert und löschte die glühende Tür.

»Endlich. Gabriel wird mit mir persönlich reden!« Kaylin öffnete eine Konsole. Sie überbrückte diverse Sicherheitsmechanismen. Das war einfach. Sie kannte die Daten, die sie eingeben musste. Fehlende Informationen ignorierte sie. Es dauerte nur Sekunden. Um die 98 Nuklearminen auszulösen, brauchte sie nicht die Bomben unter Kontrolle zu bringen. Die Sicherheitssperren der Waffen waren nicht zu knacken. Es genügte völlig, das Netzwerk der USS Kinshasa zu kompromittieren. Den Rest erledigte die Clusterschaltung, die nach wie vor aktiv war. Abschreckung funktionierte nicht. Wer eine Pistole in seine Schublade legte, um damit Nachbarn einzuschüchtern, musste sich nicht wundern, von einem Einbrecher mit eben dieser Waffe erschossen zu werden.

Klick. Kaylin löste den Start der Waffensysteme aus. 98 Nuklearminen würden sich jetzt in die Erdkruste von Achird bohren. Das sollte reichen, um mit Gabriel zu sprechen.

***

Epsilon Phase

XXXIII. Vertrau mir

Tara stand neben Steve. Vor ihnen befand sich Direktor Roni Biton, die eine dunkelblaue Uniform trug. Ähnlich wie andere hohe Militärs und Beamte von Achird. In diesem politischen System gab es keinen alleinigen Anführer. Wie Tara verstanden hatte, wurden wichtige Entscheidungen von einem Gremium getroffen, in dem drei Personen maßgeblich den Ton angaben. Der Leiter der Flotte, ein General, dessen Avatar wie eine Werbefigur für Haarspray aussah, der Leiter des Wirtschaftsministeriums, der bescheidener auftrat, und Roni Biton, die als stellvertretender Direktor der Abwehr Gabriels Platz eingenommen hatte. Biton redete noch, Tara hörte ihr nicht zu.

»Steve?«

»Ja.«

»Vertraust du mir?«

»Das musst du mich nicht fragen ... selbstverständlich tue ich das!«, antwortete er pikiert.

»Es ist mir wichtig!« Sie wusste nicht, wie sie es ihm sagen sollte. »Ich brauche dich ... und mein Wunsch wird für dich irrational, nicht statthaft und feige wirken.«

»Ist dein Anliegen irrational, nicht statthaft und feige?«

»Nein ... aber ich kann es im Moment nicht erklären.« Taras Zunge klebte an ihrem Gaumen fest.

»Ich tue es!«, erklärte Steve entschlossen.

Tara berührte seine Hand. »Danke.« Mit der anderen zog sie ihre Waffe und schoss dreimal in die Decke. Die Soldaten, die als Personenschützer bei ihr waren, reagierten sofort. Ihre Gefechtsrüstungen verschlossen sich, sie verschoben sich in der Phase und schützten Tara mit einem mobilen Deflektorschirm.

»Was ist passiert?«, fragte Steve erschrocken. Darauf konnte er nicht vorbereitet gewesen sein.

Die versammelten Gäste des Empfangs schrien kurz auf, liefen weg oder suchten Deckung. Als Erstes lag der General am Boden. Direktor Biton hingegen blieb stehen. Ihr Blick fixierte Tara. Sicherheitspersonal lief in den Festsaal und sicherte nach außen, die wussten noch nicht, wo die Bedrohung herkam.

»DIE PARTY IST VORBEI!« Während Tara sprach, wurde ihre Stimme sofort übersetzt. »Ich möchte alle daran erinnern, dass ich Achird mit 98 Nuklearwaffen bedrohe! Die Waffen sind scharf und ich bin bereit, sie einzusetzen!«

Bitons Augen ließen nicht von ihr ab, sie hatte anscheinend sofort gewusst, dass die Bedrohung von Tara ausging. Steve schaltete schnell und deckte mit gezogener Waffe ihre Flanke. Sie waren zu viert, ihnen stand eine ganze Welt gegenüber.

»Colonel Bagian, was wollen Sie?«, fragte Biton in der Sprache Achirds. Die Gastfreundschaft war verflogen. Die Übersetzung erfolgte erst in Taras Ohr.

»Ihre Aufmerksamkeit.«

»Die haben Sie.«

»Ich erspare Ihnen die lange Version ...« Tara aktivierte auf dem textilen Display an ihrem Unterarm eine vorbereitete Codesequenz, um die Waffen unter ihre Kontrolle zu bringen. Damit setzte sie Cers Arbeitsplatz und jede andere Steuerungsmöglichkeit auf der Brücke der USS Kinshasa außer Kraft. »Sterbe ich, aktivieren sich die Bomben. Stirbt einer meiner Männer, aktivieren sich die Bomben. Wird die USS Kinshasa angegriffen, aktivieren sich die Bomben!« Eine Totmann-Schaltung an ihrem Bio-Monitor und die Clusterzündung machten diese Drohkulisse möglich. Steve hatte zwar die Entschärfung in Gang gesetzt, die Waffen waren aber noch für drei Stunden und sieben Minuten einsatzfähig.

»Das habe ich verstanden! Ihre Entschlossenheit haben wir zur Kenntnis genommen. Was wollen Sie mit der Aktion erreichen?« Biton hakte nach.

»Ist das kein schöner Anblick? Direktor Roni Biton hat keine Ahnung, worum es geht. Die anderen natürlich auch nicht. Tara, sage ihnen jetzt, wo du hinmöchtest: Sektor 34, Tiefgeschoss 62, Abgang 11. Wir werden zwei Stunden brauchen. Danach verlangst du freies Geleit und wirst deine Bomben und deine Crew mitnehmen. Wenn sie auf dich hören, muss heute niemand sterben!«, erklärte Gabriel, die Stimme, die nur sie hören konnte.

»Sektor 34, Tiefgeschoss 62, Abgang 11. Ich brauche zwei Stunden. Niemand wird mir folgen! Niemand wird mich beobachten! Danach verschwinde ich mit den Bomben und meiner Crew! NIEMAND MUSS HEUTE STERBEN!«, rief Tara. Es machte sie krank, Gabriels Worte nachzuplappern.

Steves Augen sprachen Bände, er musste überhaupt nichts sagen. Zuerst brachte sie ihn in diese missliche Lage, dann ließ sie ihn zurück und würde ihn ohne Wissen über ihre Motive zwischen mittlerweile zwei Dutzend bewaffneten Agenten der Abwehr ausharren lassen.

Ein Gleiter hatte Tara in den Sektor 34 gebracht. Sie fuhr mit einem Aufzug in die Tiefe. Sie zweifelte an ihrer Entscheidung. War es richtig, Gabriel zu unterstützen? War er vertrauenswürdig? Nein, genau das war er nicht. Konnte sie seinen Versprechungen glauben, dass heute niemand sterben müsste? Sie wünschte es sich, wusste es aber nicht. Hatte sie eine Wahl, sich ihm zu widersetzen? Nein. Sie hatte keine Chance, sie wusste noch sehr gut, wie machtlos sie gegen diese Seuche waren. Es war eigentlich verwunderlich, dass Gabriel sie nicht bereits früher gegen sie eingesetzt hatte. Dieser tückischen Erkrankung konnte man nicht mit Waffengewalt entgegentreten. Ob Leonie sie dagegen hätte beschützen können? Auch das wusste Tara nicht.

»Wir gehen weiter nach unten«, erklärte Gabriel, der für sie einen unpassend gefassten Eindruck machte. Aber erlaubte die Stimme, die sie hörte, überhaupt eine Beurteilung? Die Liste der Fragen, auf die Tara keine Antwort wusste, wurde länger.

»Was ist hier unten?«, fragte sie. Abgang 11 war ein Treppenhaus aus Beton, in dem es keine Geländer und keine weiteren Türen gab. An der Seite führten teilweise beschädigte Rohre in die Tiefe. Die Beleuchtung war spärlich und auf einigen Etagen nicht mehr funktionstüchtig. Es roch modrig.

»Das wirst du gleich sehen.« Gabriel gab ihr nicht mehr Informationen als notwendig. Sie waren auf dieser Reise in die Tiefe schon über eine halbe Stunde unterwegs.

»Tara ... kannst du m... hör...?«, fragte Steve. Der Empfang war in dem Betonschacht verständlicherweise schlecht.

»Warte. Ich verstärke das Signal«, sagte Gabriel. Natürlich konnte Steve ihn nicht hören.

»Ich verstehe dich. Was ist passiert?«

»Es war Kaylin. Sie ist aus der medizinischen Zone ausgebrochen, hat mehrere Wachen getötet und die Clusterzündung aktiviert. Die Waffen wurden ausgelöst. 98 phasenverschobene Nuklearsprengköpfe stecken jetzt in der Erdkruste von Achird!«

»Das darf doch nicht wahr sein!« Tara blieb stehen. Sie hatte niemals vorgehabt, die Waffen auch zu benutzen. Sie wollte Achird damit nur bedrohen!

»Das Makro zur Entschärfung läuft weiter. Ablauf in zwei Stunden und vierunddreißig Minuten. Während dieser Zeit arbeiten sich die Bohrköpfe autonom in der Erdkruste nach unten. Die Tiefenzünder stehen auf 182.000 Metern. Die ersten Minen erreichen diese Bohrtiefe in 92 Minuten. Dann detonieren sie in Gruppen zwischen 8 und 10 Bomben. Wird eine Waffe vorher angegangen, explodieren alle sofort.«

»Reden wir von Kaylin, der Zara von Tremborii? Du hast wirklich Kaylin auf der USS Kinshasa Asyl gewährt? So dumm kann doch niemand sein! Kaylin ist gefährlich, ich habe ihr die Erinnerungen an die Vergangenheit nicht ohne Grund genommen!«, rief Gabriel.

»Steve, du musst das verhindern!«, schrie Tara. Gabriels Meinung über Kaylin war ihr egal.

»Wie soll ich das tun?«, erklärte er erregt. »Soll ich Direktor Biton noch mit etwas Schlimmerem bedrohen, als Achird zu sprengen? Tara, hier glaubt jeder, dass du dahinter steckst!«

»Glaubst du das auch?«

»Ich weiß nicht mehr, was ich glauben soll!« Steve zögerte. »Wir werden in 91 Minuten sterben! Achird, wir, die Kinshasa, alle werden sterben! Direktor Biton hat mir versichert, dass das Solarian-System nur zwei Minuten später unser Schicksal teilen wird.«

»Weiter! Wir müssen uns beeilen!« Gabriel machte Druck. »Dir und deinen Freunden wird nichts passieren! Tara, folge meinen Anweisungen und alles wird gut!«

»Was tust du da unten?«, fragte Steve.

»Sag dazu nichts!«, keifte Gabriel.

»Das ist unwichtig.« Tara lief weiter die Treppen herunter. Immer tiefer. Sie wusste nicht, wohin sie dieser Weg führen würde.

»Sektor 34, Tiefgeschoss 62, Abgang 11. Tara, das ist ein alter unnützer Schacht, der während des Baus von Fundamenten genutzt wurde. Da ist sonst nichts. Niemand weiß, was du da unten willst. Aber du bist geortet worden. Dir fliegen Drohnen hinterher, die dich in wenigen Sekunden erreichen werden! Tara, gib auf, ich will dich nicht verlieren! Tara, ist Gabriel ...«

»Weiter!«, rief Gabriel. »Wir haben keine Zeit!« Er unterbrach die Signalverstärkung. Tara hatte nicht alles verstehen können, was Steve gesagt hatte.

Von oben konnte Tara bereits mehrere Drohnen hören, die ihr mit hoher Geschwindigkeit folgten. Sie stand jetzt knietief im Wasser. Es stank. Die Treppe führte nicht weiter nach unten. Endstation.

»Lege deine Hände an die Wand!«

Tara tat, was er sagte. Der Beton begann zu vibrieren. Das Pfeifen der Drohnen wurde lauter. Sie hatte nur noch Sekunden. Die Wand verglaste, sie wurde durchsichtig und öffnete sich. Zuerst eine automatische Glastür, dann eine schwere Panzertür, dahinter zeigte sich ein langer dunkler Korridor.

»Renn!«, schrie Gabriel.

Tara rannte.

»Schneller!«

Sie sprintete in die Dunkelheit. Die Glastür hinter ihr zersplitterte. Vor ihr war nichts. Sie konnte nichts sehen. Die Beleuchtung im Korridor aktivierte sich erst auf ihrer Höhe. Das Licht an den Seiten und die Drohnen verfolgten sie.

»Nicht umsehen!«

Tara rannte schneller. Etwas streifte ihren Arm. Blut spritzte in ihr Gesicht. Die Drohnen schossen auf sie! Die würden sie gleich von hinten abknallen!

»SPRING!«, schrie Gabriel.

Tara sprang. Sie schwebte im Nichts. Sie drehte sich herum und sah, wie zwei Drohnen, die sie verfolgten, von Hochenergiegeschützen zerschossen wurden. Danach verdunkelte der Korridor, den sie durchquert hatte, wieder. Sie drehte sich weiter. Sie fiel. Die Beleuchtung an den Seiten eines riesigen Zylinders aktivierte sich auf ihrer Höhe, während sie in die Tiefe raste. Der Sturz wollte nicht enden.

»Vertrau mir ...«

Einen Moment später bremste sich ihr Fall ab und sie landete butterweich auf einer Glasplatte. Erst jetzt erkannte sie, dass der Zylinder an den Seiten aus Abermillionen kleinen Lichtern bestand. Tara griff sich an ihre Verletzung am Arm, es war nur eine Fleischwunde. Sie begann zu schwitzen. Die Luft war warm und schmeckte abgestanden. Hier war schon lange niemand mehr gewesen. In ihrer Nähe krachte der Schrott der zerstörten Drohnen auf den Boden.

»Wo bin ich?«

»Das ist mein Zuhause«, erklärte Gabriel, als ob sie einen gemütlichen Spaziergang im Park gemacht hätten und er sie noch auf eine Tasse Tee auf seinem Balkon eingeladen hätte.

»Ich verstehe nicht ...«

»Das ist der Hort allen Lebens!«, erklärte Gabriel vollmundig.

»Was bedeutet das?«

»Dass Achird die erste Welt war, auf der jemals Menschen gelebt haben. Hilf mir, meine Arbeit zu erledigen und ich erzähle dir meine Geschichte.«

»Was soll ich tun?« Tara fühlte sich wie hypnotisiert.

»Forme mit deinen Händen einen Tisch.«

Tara tat es und unter ihren Fingern entstand die transparente Arbeitsfläche eines Computers. »Wie bedient man ihn?«

»Du brauchst nur deine Hände auf die Fläche zu legen.«

Tara spürte kühles Glas, sie hatte mit Gabriels Hilfe aus Energie Materie geformt. Sie musste nichts weiter tun. Licht floss aus ihren Fingern in die Glasplatte und löste millionenfache leuchtende Reaktionen in den hohen Flanken des Zylinders aus.

»Achird ist acht Milliarden Jahre alt. Das Leben hier hat gegenüber der Erde über drei Milliarden Jahre Vorsprung. Hier geschah etwas, was sich seitdem niemals wiederholt hat. Glück, die richtigen Umstände und die Evolution haben Leben geformt. Menschen entstanden und lernten, die Natur zu beherrschen. Sie herrschten und gingen unter. Was von ihnen blieb, waren Wächter. Ich bin der Letzte von ihnen. Ein Mensch war ich nie. Ich bin eine KI. Serana war auch eine Wächterin, aber sie existiert nicht mehr. Sie hatte es abgelehnt, das Erbe Achirds zu verwalten. Ich konnte sie nicht beschützen.«

»Und die ganzen anderen Welten?«, fragte Tara, die fasziniert dem Lichterspiel über ihrem Kopf folgte. Jedes einzelne Licht fusionierte mit dem benachbarten, um danach geringfügig heller zu leuchten. Mit der Zeit nahm damit die Anzahl der Lichter ab und die verbliebenen Lichtquellen nahmen an Leuchtkraft zu. Je weiter der Vorgang voranschritt, umso kühler wurde es.

»Das war Serana. Jede der Welten. Sie hat mit Energie und Wissen das Leben von Achird im Universum neu ausgesät. Immer in der Hoffnung, dass das Leben eines Tages lernen würde, das Leben zu leben. Ein Trugschluss. Es ging meistens schief. Das Wunder einer entwickelten Zivilisation liegt nicht in ihrer Biologie. Es ist Soziologie, die Fähigkeit, sich nicht selbst zu töten, die den Unterschied ausmacht. Dabei ist es egal, ob der Suizid mutwillig, aus Naivität oder aus gegenseitiger Gefälligkeit geschieht. Früher oder später bringen Menschen sich untereinander um. Alle tun das. Es gab keine Ausnahme.«

»Du bist ein Zyniker!«

»Ich bin Realist.« Gabriel sprach weiter. »Serana und ich haben Achird nach dem ersten Untergang fünf Mal wieder neu entstehen lassen. Jedes Mal mit der Erfahrung des letzten Scheiterns. Keine Welt wusste von der, die bereits zuvor von der Zeit vertilgt wurde. Der Ausgang war immer derselbe. Die Menschen erlangen das Wissen, die Natur zu beherrschen, sie herrschen und sie gehen unter. Daran ließ sich nie etwas ändern. Sie lernten nicht dazu. Sie gaben sich niemals zufrieden mit dem, was sie hatten.«

»Warum war es dann notwendig, die Erde zu zerstören und das Solarian-System anzugreifen?«

»Die jetzige Welt Achird ist ein Kunstwerk.«

»Das in 71 Minuten untergeht ...«

»Ja.« Anscheinend störte er sich nicht daran. »Serana und ich haben bei der Entwicklung vieler Welten mitgewirkt. Wir haben Katastrophen abgewendet und andere bedingt. Wir haben die Evolution dieselbe Richtung nehmen lassen wie auf Achird. Auf einigen Welten würden sonst immer noch Dinosaurier herrschen. Wir haben Wissen und Religion gesteuert. Wir haben über euch gewacht.«

»Warum habt ihr uns nicht unserem Schicksal überlassen?«

»Auch das haben wir getan ... das Ergebnis ist trotzdem dasselbe gewesen.«

»Vielleicht warst du ein schlechter Lehrer?« Tara musste erkennen, dass Gabriel nicht das abgrundtief böse Wesen war, das sie erwartet hatte. Seine Logik war zynisch, teilweise auch verbittert, aber er folgte einem Auftrag, den er vor langer Zeit von Menschen bekommen hatte. Er wachte über ihr Erbe.

»Ich glaube, du hast es noch nicht verstanden. Ich bin nicht euer Feind, ich bin der letzte Freund, der euch geblieben ist. Es gibt sonst niemanden mehr.«

»Keine anderen Zara?«

»Jedes Licht, das du siehst, ist einer. Jeder von ihnen war ein Mensch, der die Ewigkeit beherrschen wollte. Wie Kaylin auch, haben sie alle versagt. Die Zeit ist unbesiegbar.«

»Warum?«

»Menschen sehen sich gerne als Krönung der Schöpfung. Als Endprodukt einer langen Kette. Aber das seid ihr nicht. Menschen sind nicht mehr als ein Streiflicht. Die Evolution hat einen langen Atem. Sie entwickelt Leben weiter, ohne dabei auf euch Rücksicht zu nehmen. Intelligentes Leben ist nur ein Nebenprodukt. Tara, die Menschen gingen nicht meinetwegen unter, sie gingen unter, weil sie ihrer Motivation zu leben überdrüssig wurden. Am Ende regierte immer der Wahnsinn.«

»Aber du kannst doch eingreifen ... oder?«

»Das habe ich getan. Ich habe gefährliche Welten vernichtet, bevor ihre Kriege andere Welten verbrennen konnten. Du gehörst zu einer Welt mit einer bespiellosen kriegerischen Geschichte. Ihr hattet sogar eurem eigenen Planeten den Krieg erklärt und wart drauf und dran, ihn unbewohnbar zu machen! Das hat sonst niemand geschafft! Serana wollte das auf keiner weiteren Welt zulassen, aber eure Beharrlichkeit forderte den Tribut drei weiterer Welten.«

»Das stimmt ...« Tara war daran nicht unschuldig. Eine Welt wurde sogar auf ihren direkten Befehl hin vernichtet.

»Mein Kampf gegen euch war der Versuch, den Konflikt zu begrenzen. Ich wollte Achird vor euch bewahren. Ich bin gescheitert. Jetzt droht ein weiterer Krieg, der alle vorhergehenden in den Schatten stellen wird. Kaylins Tat, der Untergang Achirds, wird andere Welten entzünden. Diesen Konflikt kann ich nicht aufhalten. Ich kann nicht mehr tun, als das Wissen der Zara vor diesem Feuer zu retten!«

»Du machst es dir einfach ... sehr einfach.« Tara war nicht bereit, diese Wirklichkeit zu akzeptieren.

»Glaube mir, ich habe es versucht. Ich habe sogar versucht, einzelnen Zara beizubringen, wie man wieder lebt. Kaylin war eine davon. Ich musste ihnen dafür die Erinnerungen nehmen. Die Zara sind mit der Zeit alle verrückt geworden. Jeder von ihnen. Niemand übersteht es unbeschadet, ewig zu leben.«

»Gabriel, was tue ich hier?« Tara musste eine Entscheidung treffen. Inzwischen waren nur noch wenige Lichter übrig. Weniger als zehn, nein, jetzt gab es nur noch ein Licht. Ein Quadrat fuhr vor ihr strahlend hell leuchtend aus dem Boden hervor.

»Achird wird bedroht. Du weißt, was Kaylin getan hat. Diesen Speicher wirst du für uns alle retten. Er enthält alles Wissen, das wir über drei Milliarden Jahre gesammelt haben. Er enthält auch jeden Zara, der je gelebt hat. Sie schlafen alle. Ich bin ihr Wächter. Nach dem Feuer werde ich in der Asche neues Leben säen. Du kannst heute diese Saat bewahren.«

»Kannst du Kaylin nicht aufhalten?«

»Es ist zu spät. Ihre Tat lässt sich nicht mehr rückgängig machen. Die Bomben bohren sich gerade in die Erdkruste. Eure Technik verhindert, dass ich sie entschärfen kann.«

»Du könntest es probieren!«

»Das könnte ich, aber dann würde ich die letzte Möglichkeit riskieren, den Speicherkern zu retten.«

»Auch du steckst in dem Würfel?«

»Ich beziehe meine Energie von dort.«

»Leonie brauchte so etwas nicht.«

»Als Serana sie zu einer Zara gemacht hat, ist ihre Energie begrenzt gewesen. Serana hat nie vorgehabt, sie länger als nötig leben zu lassen. Leonie hat dann aber eine schwarze Träne berührt. Deswegen existiert sie ohne Speicherkern.«

»Lebt sie noch?«

»Du wirst sie nicht mehr wiedersehen.«

»Du könntest mich auch auf der Stelle töten, oder?«

»Ja.«

»Aber du tust es nicht, wenn ich dir helfe?«

»Das war unser Handel.«

»Warum hast du dich nicht selbst hier weggetragen? Warum den Umweg über Nikanuur?«

»Als ich mich deiner Dienste bemächtigt habe, stand Achird nicht kurz vor seiner Vernichtung. Ich wollte die Speicherkerne nur auf einer den Zara wohlgesonnenen Welt in Sicherheit bringen. Ich wollte Achird niemals opfern.«

»Du hast gesagt, dass niemand heute sterben muss.« Dieser Handel war nicht mehr möglich.

»Dabei konnte ich nur für mich sprechen. Ich werde mein Versprechen halten. Du kannst mich aber nicht für Kaylins Tat und eure Leichtsinnigkeit zur Rechenschaft ziehen!«

»Gabriel, ich glaube, du hast es noch nicht ganz verstanden. Achird wird fallen. Das Solarian-System wird fallen. Warum soll ich dir also noch helfen wollen?« Tara setzte sich auf den Boden. Sie würde Gabriel nicht wegtragen. Heute würden auch die Zara untergehen. »Ich werde dich nicht retten. Töte mich einfach!«

***

XXXIV. Noch 92 Minuten

Steve war alleine. So alleine hatte er sich noch nie gefühlt. In seiner Nähe standen zwei Soldaten, die Tara und ihn auf der Reise nach Achird begleitet hatten. Er zeigte ihnen an, die Waffen zu senken, sie sollten auch aus der aktiven Phasenverschiebung auftauchen. Mit Gewalt würde heute niemand weit kommen.

»Major Miller, habe ich mich in Ihnen getäuscht?«, fragte Direktor Biton, die vier Meter vor ihm stand. Die Übersetzung in seinem Ohr klang melancholisch. Sie trug keine Waffen und hatte auch keine Personenschützer vor sich stehen. Ihre Agenten hatten auf ihre Order hin ebenfalls die Waffen gesenkt.

Was hätte er auf diese Frage antworten sollen? Dass Tara einen Fehler gemacht hatte? Sein Verstand sagte ihm, dass sie genau das getan hatte. Sein Herz ließ ihn aber schweigen. Er fühlte sich zerrissen. Als Tara davon sprach, ob sie auch unter schwierigen Bedingungen auf ihn zählen könne, hatte er vieles erwartet, aber nicht das. Er fühlte sich ebenfalls Direktor Biton gegenüber verpflichtet, die absolut keine Schuld traf. Das Dilemma schnürte ihm die Luft ab.

»Colonel Bagian weiß genau, was sie tut! Wir lassen sie ihren Job machen und niemandem wird etwas passieren!«, erklärte er. Bereits während er sprach bemerkte er die Halbherzigkeit seiner Aussage. Er glaubte selbst nicht an seine Worte.

»Sie zweifeln?« Biton ließ ihn mit seiner faden Antwort nicht davonkommen. »Major Miller, glauben Sie wirklich, dass Sie die Uhr zurückdrehen können?«

»Wir werden warten!« Steve kämpfte gegen die Flut, mit der sein Gewissen ihn zu ertränken drohte.

»Major, das tun wir doch bereits.« Steve war nicht derjenige, der sie bedrohte, dafür war er nicht abgefeimt genug. »Wir sollten die Zeit nutzen. Möchten Sie nicht mit Ihren Offizieren auf dem Trägerschiff sprechen? Oder waren die über die Pläne Colonel Bagians besser informiert als Sie?«

Touché, die Worte hatten gesessen. Steve presste hilflos die Lippen zusammen.

»Ich lasse eine Funkverbindung mit Ihrem Schiff zu ... machen Sie etwas daraus!«

»Major Miller?« Das war Enya, die umgehend seine Erreichbarkeit bemerkte. Direktor Biton hatte das Funknetzwerk mit der USS Kinshasa in dem Moment sperren lassen, als Tara die Drohung aussprach. »Was ist passiert? Wir haben eine Notfallmeldung der Personenschützer gehört, aber dann war die Verbindung tot.«

»Es ist alles in Ordnung!« Steve wollte nicht die falschen Akzente setzen. »Ist Major Jana auf der Brücke?« Er wollte mit Cer sprechen. Sie hatte das Kommando.

»Sie spricht mit Kaylin. Sir, wir haben große Probleme mir ihr. Sie hat Besatzungsmitglieder angegriffen. Es gibt Tote.« Enya konfrontierte Steve mit weiteren Problemen.

»Ich muss sie sofort sprechen«, erklärte Steve. Cer sollte sich mit Kaylin später beschäftigen.

»Ich schalte sie dazu ...«

Es knackte kurz in der Leitung. »Was ist passiert? Warum hast du die Soldaten getötet?« Die Frage kam von Cer, sie richtete sie aber nicht an Steve. Sie sprach mit einer anderen Person. »Wir sind doch Freunde, etwa schon vergessen? Wir haben miteinander gesprochen, du hast geweint und ich habe dich festgehalten. Bitte lass uns reden, ich komme jetzt zu dir.«

»Major Jana!« Steve ging dazwischen.

»Sir, einen Moment bitte ... Kaylin, kannst du mich hören?« Sie schluckte. »Kaylin, bitte sage etwas!«

»Es ist wichtig!« Steve schüttelte den Kopf.

»Entschuldigung ... ich bin gleich für Sie da. Sam, bitte geh sofort zu Kaylin! Da läuft etwas schief!« Mit Sam meinte sie Samuel, Captain Samuel Heersfield. »Major Miller, Kaylin hat einen Notfall ausgelöst. Was ist bei Ihnen passiert? Es gab nur eine Gefahrenmeldung, die von der Telemetrie der Gefechtsanzüge ausgelöst wurde. Dann war das Netzwerk gestört.«

»Major Jana, ich habe Ihnen die Kontrolle über unser Nukleararsenal übertragen. Wie ist der aktuelle Waffenstatus?«

»Warten Sie, ich habe mich während der letzten Minuten mit Kaylin beschäftigt. Sie war aus dem medizinischen Zentrum ausgebrochen und hatte Soldaten angegriffen. Ich überprüfe den Status. 98 Systeme online. Es gibt keine Störungen. Für alle Waffen läuft die Entschärfungssequenz, die Sie befohlen haben ... nein, warten Sie. Jemand hat meinen Zugriff auf das Waffenterminal blockiert. Ich sehe zwar, was passiert, aber ich kann nicht handeln. Sir, waren Sie das?«

»Major Jana, hören Sie mir gut zu. Diese Order stammt von Colonel Bagian! Alles, was passiert, ist genau so erwünscht! Sie werden daran nichts ändern, haben wir uns verstanden?« Steve musste diesen Befehl geben, er musste dafür sorgen, dass niemand an Bord die Nerven verlor. Es genügte völlig, wenn er das tat.

»Aber ... ich verstehe nicht.«

»Major Jana, Sie wissen, warum ich Ihnen diesen Posten gegeben habe. Befolgen Sie meinen Befehl! Niemand an Bord wird versuchen, die Steuerung zu hacken. Die Gefahr, die Clusterzündung auszulösen, ist zu hoch!« Das sollte sie verstanden haben.

»Ja, Sir!«

Steve beendete die Verbindung. Direktor Biton hatte ihn nicht aus den Augen gelassen. Der Computer würde ihr jedes Wort übersetzt haben.

»Major Miller, offensichtlich wusste niemand von Colonel Bagians Alleingang. Ich kann Ihre Loyalität verstehen, aber Sie helfen ihr nicht. Sie wissen genau, dass Ihre Vorgesetzte allen schadet! Wollen Sie das wirklich zulassen?« Die kleine blonde Frau war gerade zwei Meter größer als er. Er versank unter der Last ihrer Worte. Wie sollte er unter diesen Umständen Tara den Rücken freihalten?

»Einen Moment ...« Direktor Biton drehte sich zur Seite. »Wiederholen Sie diese Meldung. Ist das sicher? Können Sie jeden denkbaren Irrtum ausschließen? Ich habe es verstanden.« Biton sah Steve an. Ihr Blick hätte einem Dämonen das Gesicht vom Kopf gebrannt. »Major Miller.«

»Major Miller!« Das war Cer, die ihn anschrie. »Kaylin hat die Clusterzündung ausgelöst!«

Biton fing gerade erst an. »Ich erfahre gerade, dass sich 98 phasenverschobene Nuklearminen mit 70-facher Schallgeschwindigkeit auf Achird zubewegen. Die ersten sind bereits eingeschlagen und bohren sich in die Erdkruste. Nennen Sie mir einen Grund, warum ich Sie nicht auf der Stelle hinrichten lassen soll?«

»Ich ...« Steve rang damit, das Atmen nicht zu vergessen. Sein Herz raste. Das hätte nie passieren dürfen!

Cer redete weiter: »Der Abschuss ist erfolgt. Alle Waffen haben den Befehl quittiert. Kontakt. Die Bohrköpfe sind im Boden. Die Zündtiefe beträgt im Mittelwert 182.000 Meter. Die Sprengköpfe werden in 94 bis 96 Minuten in Gruppen bis zu zehn Sprengköpfen detonieren. Kaylin fordert, mit Gabriel zu sprechen. Eine Forderung, die wir nicht erfüllen können.« Cers Bericht bestätigte die Anschuldigung. Auch Steve konnte Gabriel nicht aus dem Hut zaubern. Es war wirklich geschehen. Achird würde in weniger als zwei Stunden untergehen. Die Sprengleistung würde die Oberfläche des Planeten in eine radioaktiv verseuchte Vulkanlandschaft verwandeln.

»Direktor Biton. Ich bedauere diese Entwicklung. Als Offizier übernehme ich für die Folgen die Verantwortung.« Kaylins Tat würden alle Menschen im Solarian-System ausbaden müssen. War es Taras Schuld? Nein, war es nicht. Sie hatte nicht die Entscheidung getroffen, die Atombomben zur Abschreckung einzusetzen. Es war sogar nach ihrer Rückkehr ihre erste Amtshandlung gewesen, die Entschärfung der Waffen einzuleiten. Sie hatte auch Kaylin nicht unzureichend bewachen lassen. Beides hatte er getan. Er trug alleine die Schuld!

»Verantwortung? Wissen Sie überhaupt, worüber Sie reden? Sie überschätzen sich, als ob Ihr Kopf den Verlust von Achird wert wäre!«, schrie Biton ihn an. Sie war wütend. Resigniert. Enttäuscht. Sie wischte sich Tränen aus dem Gesicht.

»Es tut mir leid ...« Steve konnte nicht mehr tun, Biton würde ihn mit dieser Schuld begraben.

Sie kam auf ihn zu. »Nein! So hören wir heute nicht auf! Los! Nehmen Sie Kontakt mit Colonel Bagian auf! Ich habe keine Ahnung wie, aber Sie werden das in Ordnung bringen!« Sie gab ihm eine Ohrfeige. »Wenn nicht, verspreche ich Ihnen, dass zwei Minuten nachdem wir verbrannt sind, ein Raumschiff der Nexus-Klasse das Solarian-System zerstören wird!«

»Tara, kannst du mich hören?«, fragte Steve. Bitons Techniker hatten ihm ein Headset gegeben. Sie hatten ihm auch erklärt, dass Sektor 34, Tiefgeschoss 62, Abgang 11 nur ein Treppenabgang war, der vor 150 Jahren beim Bau der Fundamente genutzt wurde.

»Ich verstehe dich. Was ist passiert?« Taras Stimme war glasklar zu hören. Biton und andere Offiziere hörten mit. Über fünfzig Personen befanden sich noch in der Halle, in der Colonel Bagian und der Gesandte einer neuen Welt begrüßt worden waren. Sein Name war Leviator Par’an. Er stand mit vier seiner Gefolgsleute an der Seite und folgte den Ereignissen. Ein Unbekannter in der aktuellen Gemengelage, Steve hatte zu ihm noch keine Meinung. Seine Blicke Tara gegenüber waren alles andere als freundlich gewesen.

Steve machte weiter. »Es war Kaylin. Sie ist aus der medizinischen Zone ausgebrochen, hat mehrere Wachen getötet und die Clusterzündung aktiviert. Die Waffen wurden ausgelöst. 98 phasenverschobene Nuklearsprengköpfe stecken jetzt in der Erdkruste von Achird!« Die Botschaft war schlimm genug.

»Das darf doch nicht wahr sein!« Tara hatte es noch nicht gewusst.

»Das Makro zur Entschärfung läuft weiter. Ablauf in zwei Stunden und vierunddreißig Minuten. Während dieser Zeit arbeiten sich die Bohrköpfe autonom in der Erdkruste nach unten. Die Tiefenzünder stehen auf 182.000 Metern. Die ersten Minen erreichen diese Bohrtiefe in 92 Minuten. Dann detonieren sie in Gruppen zwischen 8 und 10 Bomben. Wird eine Waffe vorher angegangen, explodieren alle sofort.«

»Steve, du musst das verhindern!«, rief Tara aufgebracht.

»Wie soll ich das tun?« Als ob er es, wenn es ihm möglich gewesen wäre, nicht bereits getan hätte. »Soll ich Direktor Biton noch mit etwas Schlimmerem bedrohen, als Achird zu sprengen? Tara, hier glaubt jeder, dass du dahintersteckst?«

»Glaubst du das auch?«

»Ich weiß nicht mehr, was ich glauben soll!« Steve sah auf den Countdown auf dem Unterarmdisplay. »Wir werden in 91 Minuten sterben! Achird, wir, die Kinshasa, alle werden sterben! Direktor Biton hat mir versichert, dass das Solarian-System nur zwei Minuten später unser Schicksal teilen wird.«

Tara schwieg. Er konnte sie atmen hören. Sie lief anscheinend eine Treppe herunter.

»Was tust du da unten?«, fragte er.

»Direktor Biton, wir haben Colonel Bagian geortet! Zwei Drohnen werden sie in zwölf Sekunden stellen«, meldete ein Offizier. Biton sah Steve an, sie wollte, dass er die Meldung mithörte. Die Nachricht war angekommen. Taras Zeit lief ab. Steve brauchte eine Idee, schnell, ihm fiel Gabriel ein. Er fehlte im Moment auf der langen Liste ihrer Probleme. Steve fiel auch ein, dass Kaylin nach ihm verlangt hatte. Das hätte er Biton sagen müssen, es aber in der Hektik vergessen.

»Das ist unwichtig.« Sie log.

»Sektor 34, Tiefgeschoss 62, Abgang 11. Tara, das ist ein alter unnützer Schacht, der während des Baus von Fundamenten genutzt wurde. Da ist sonst nichts. Niemand weiß, was du da unten willst. Aber du bist geortet worden. Dir fliegen Drohnen hinterher, die dich in wenigen Sekunden erreichen werden! Tara, gib auf, ich will dich nicht verlieren! Tara, ist Gabriel bei dir? Hat er dich bedroht?« Damit wäre zumindest ihr Amoklauf zu erklären gewesen.

Keine Antwort.

»Tara? Kannst du mich verstehen?«

»Die Verbindung ist unterbrochen«, erklärte einer von Bitons Technikern und nahm ihm das Headset wieder ab.

»Direktor Biton!«, rief Steve, er wollte noch den Gedanken loswerden, dass Gabriel seine Finger im Spiel haben könnte und dass Kaylin nach ihm verlangt hatte.

Biton drehte sich weg, sie sprach mit einem ihrer Offiziere. Es wurde unruhiger im Saal, den einige bereits verließen. »Bringt ihn zum Schweigen, mit ihm zu reden ist Zeitverschwendung!«

»Sie sollten wissen, dass ...« Steve stoppte mitten im Satz, als ein Soldat ihm eine Halskrause anlegte, die ihn zum Schweigen brachte. Seine Hände befanden sich bereits in Handschellen. Den beiden Soldaten der Föderation erging es nicht besser, sie hatten die Gefechtsrüstungen und ihre Bewaffnung ablegen müssen.

»Direktor Biton«, erklärte Leviator Par’an, der Botschafter, der bis jetzt ruhig geblieben war. Der Übersetzungscomputer in Steves Ohr war noch aktiv.

»Botschafter, ich bitte diese Respektlosigkeit zu entschuldigen, ich denke Sie haben den Ernst der Lage verstanden.« Biton zeigte sich ihm gegenüber versöhnlich.

»Wissen Sie, Gabriel konnte uns sehr überzeugend darlegen, dass ein Bündnis mit Achird sehr wertvoll ist. Ich schätze seinen Rat und empfinde es als äußerst bedauerlich, ihn nicht sprechen zu können.« Leviator Par’an wählte freundliche Worte, zeigte dazu aber sicherlich kein freundliches Gesicht.

»Er ist leider wegen wichtiger Amtsgeschäfte unabkömmlich.« Biton hielt dagegen. Sie machte keinen Hehl daraus, den Botschafter nicht zu mögen.

»Das sagten Sie bereits.« Er hustete gespielt. »Offensichtlich pflegen Sie Kontakte zu äußerst suspekten Zivilisationen und sind nicht in der Lage, Gästen auf Ihrer eigenen Welt ein Mindestmaß an Sicherheit zu gewährleisten!«

»Botschafter! Sie teilen mit uns heute eine Ausnahmeerfahrung, die ich Ihnen gerne erspart hätte. Leider ist mir das nicht möglich, da es auf der Oberfläche von Achird in Kürze ‚äußerst’ ungemütlich wird. Darf ich Ihnen zur Entspannung eine Tasse Tee servieren?« Biton zeigte wenig Rücksicht auf diplomatische Feinheiten.

»Das ist eine bodenlose Frechheit!« Leviator Par’ans haarloser Kopf wurde puterrot. »Wir werden Achird sofort verlassen!«

»Nein!«

»Wie bitte?«

»Ich habe nein gesagt. Sie haben mich schon verstanden. Sie werden hierbleiben!«

»Sie können mich doch nicht auf einer Welt festhalten, die gleich explodieren wird.« Leviator Par’an rang nach Luft.

»Doch ... genau das werde ich tun. Botschafter, ich traue Ihnen nicht. Ich bin mir unsicher, ob Sie nicht in diese Angelegenheit verwickelt sind. Deswegen bleiben Sie hier!«

»Damit würden Sie mich töten!«

»Wenn Sie nicht in der Lage sind, ein Backup von sich auf ein sicheres Raumschiff zu funken, ja, dann würden Sie bei einer Explosion sterben. Mein Körper ist ein Avatar, meine KI befindet sich bereits gespiegelt in Sicherheit. Ich würde nur meine Erinnerung an die Zerstörung verlieren. Ein verkraftbarer Verlust.« Biton entschied das Wortgefecht für sich. Leider sahen Steves Chancen nicht besser aus als die des Glatzkopfs. Die Wachen ließen ihn vermutlich auch deswegen bewegungsunfähig und mundtot auf dem Boden sitzen. Ihn jetzt noch einzusperren, wäre Zeitverschwendung gewesen.

»Das würde Krieg bedeuten!«, drohte Par’an.

»Botschafter, ich denke Sie überschätzen Ihren Wert. Krieg mit Achird würde der Weltenbund der Sieben Sonnen nicht sehr lange überleben.«

»Fordern Sie uns nicht heraus!«

»Kann jemand diesem Idioten einen Maulkorb verpassen? Er nervt. Ich will jetzt endlich wissen, wohin Tara Bagian verschwunden ist. Angeblich ist da unten nichts. So steht es zumindest in den alten Plänen. Also was befindet sich unter Sektor 34? Warum haben wir keinen Kontakt zu unseren beiden Drohnen? Warum ist gerade in diesem Sektor der Temperaturanstieg besonders hoch? Die Temperaturkarte zeigt 208 weitere Hotspots an. Was liegt dort versteckt? Auf diese Fragen will ich in der verbleibenden Zeit Antworten hören!«

»Direktor Biton, Spezialeinheiten betreten gerade die USS Kinshasa! Major Cer Jana von der Föderation kooperiert. Gemeinsame Verbände versuchen, sich dem Energiewesen Kaylin zu nähern ... bisher ohne Erfolg. An Bord ist ein Feuer ausgebrochen, das sich durch die Decks frisst«, meldete ein Offizier.

»Das spielt keine Rolle mehr. Wir hier werden auch bald brennen. Wie viele Personen werden wir in der kurzen Zeit von Achird retten können?«, fragte sie.

»Das Netzwerk, um sich auf eine sichere Datenbank laden zu können, ist noch 62 Minuten geöffnet. Wir rechnen mit einer Quote von 42 Prozent aller Individuen mit binärem Bewusstsein. Bei lebenden Menschen werden wir in der kurzen Zeit nur 0,5 Prozent der Bevölkerung retten können. Wir haben aber das Genarchiv retten können. Die Verluste sind damit nicht systemkritisch.«

***

XXXV. Freunde

Die hatten Scott in eine lausige Isolationszelle gesteckt. 1,5 mal 1,5 Meter, dagegen waren sogar die Edelstahl-Single-Apartments auf der USS Kinshasa Ferienwohnungen gewesen. Dort hatte er bei seinen zahlreichen Besuchen zumindest ein Bett gehabt, von dem er liegend ins Klo pinkeln konnte. In dieser gläsernen Frischhaltebox gab es nichts dergleichen. Keine Möbel, keine Türen, keine Öffnungen und keine Lampen. Das Licht kam von allen Seiten gleichzeitig, na ja, geblendet wurde er nicht. Die Beleuchtung genügte gerade eben, um den Dreck unter seinen Fingernägeln zu bewundern.

»Hallo?«, rief er. Eine Antwort bekam er nicht. Er hörte überhaupt keine Außengeräusche. Der Glaswürfel war wohl schalldicht. Anfangs hatte er noch Istari sehen können, aber die Trennscheibe war nur kurze Zeit später blind geworden. Reden hatte er ohnehin nicht mit ihr können, weder mit Istari noch mit Leonie. Auch niemand anderes hatte mit ihm geredet. Scheiße, hatte er sie wirklich gesehen? War das real gewesen? Kein verdammter Traum oder eine andere Trickserei? Hatte er wirklich Leonie gesehen?

»Ich würde gerne beim Zimmerservice eine Bestellung aufgeben!«, rief er und hämmerte gegen die massive Wand. Da tat sich gar nichts. Die Glaswand fühlte sich an, als ob sie mehrere Meter dick wäre. Was auf einem Raumschiff natürlich völliger Blödsinn war. Spiegeleier, Speck, eine Tasse Kaffee und ein Marmeladen-Croissant, das hätte er bestellt, wenn ihn jemand gefragt hätte. Er hatte Hunger und gefühlte drei Tage nichts mehr gegessen.

»Leonie, Mädchen, ich bin es! Sweety, du hast mich doch nicht vergessen, oder?« Das hätte sie nicht getan, dafür hatten sie zu viel miteinander erlebt. Zuerst auf der Schule in Phoenix und später auf der USS Kinshasa auf dem Rundflug durch den Vorhof der Hölle. Leonie war eine Göttin. Ja, ja, es gab keine Götter, aber sie kam dem verdammt nahe. Sie hatte Tara, Istari und ihm mehrfach den Arsch gerettet. Und zwölf Millionen anderen Menschen. Ohne sie würde es keinen von ihnen mehr geben. Sie hatte im Krieg den Unterschied ausgemacht. Wenn es Leonie war, die er eben gesehen hatte, wäre es für sie ein Witz gewesen, dieses Raumschiff zu übernehmen. Er sah auf seine schmutzigen Hände und schüttelte den Kopf.

»Was habe ich gesehen?«, flüsterte Scott. War sein Herz vorhin wieder schneller als sein Verstand gewesen? Gab es überhaupt den Ansatz einer Erklärung dafür, Leonie an diesem Ort, zu dieser Zeit und unter diesen Umständen wiederzusehen? Die Wahrscheinlichkeit dazu war geringer als die, dass er in seinem nächsten Leben ein anständiger Kerl werden würde. Das war Irrsinn!

»Du hast sie gesehen!« Bar jeglicher Begründung beschloss Scott, sie gesehen zu haben. Er wollte es so. Warum hatte sie ihn dann nicht erkannt? Er war doch nicht hässlicher als sonst auch? Die paar Macken und sein Drei-Tage-Bart hatten ihn doch nicht verändert. Sie hatte auch Istari nicht erkannt! Hey, das Mädchen sah mittlerweile aus wie eine Kray! Die konnte man nicht übersehen. Bagian blieb Bagian, egal mit welcher Lackierung.

»Sie hat keinen Ton gesagt ...« Auch das musste Scott akzeptieren. Leonie hatte ihn nur angesehen. Mehr nicht. Sie hatte ihn angesehen und nichts gesagt. Kein Wort. Keine Geste. Sie hatte noch nicht einmal gezuckt. Was war mit ihr geschehen? Er dachte nach. Die Frage war, was überhaupt alles passiert war, während Istari und er unterwegs gewesen waren.

»Wie lange waren wir eigentlich weg?« Die Frage war tückisch, weil Zeit eine miese Schlampe war. Es hätten nur wenige Tage oder auch Jahre vergangen sein können. Er hatte keine Ahnung. Ohne einen neuen Bezugspunkt stand er auf dem Schlauch.

»Leute, euer Service ist lausig!«, schimpfte er und setzte sich auf den Boden. Er hatte keine Ahnung, welche Arschgeigen ihn aufgesammelt hatten.

Das Licht verlosch einen Moment später. Scott sah nichts mehr. »Das ist doch nicht euer Ernst, oder? Mit dem Beschwerdemanagement könnt ihr keinen Blumentopf gewinnen!«

Das war es aber noch nicht. Ein deutliches Plopp-Geräusch beendete auch die Existenz jeglicher Gravitation unter seinem Hintern. Er schwebte im Dunkeln. Das wurde immer besser. Er drehte sich und berührte mit seinen Füßen die Wand. Bei 1,5 Metern war das keine Leistung. Er drückte sich ab und stemmte sich mit den Händen gegen die gegenüberliegende Wand, die ein weiteres Plopp-Geräusch öffnete.

»Soll ich jetzt etwa Laborratte spielen?« Scott hielt das für ein dämliches Spielchen. Hopp, hopp, kleiner Scott, such den Käse und ab in die Kiste, oder so ähnlich. Die konnten sich ihre Spielchen sonst wohin schieben. Eine automatische Stimme sagte etwas. Er verstand kein Wort von dem Gefasel.

»Scott?« Das war Istari, die nach ihm fragte.

»Wo bist du?«

»Hier. Ich sehe deine Lebenskraft, aber ich kann die Barriere nicht umgehen, die uns trennt«, sagte sie.

»Warte!« Scott schlängelte sich durch die halboffene Glastür, Istari müsste sich links von ihm befinden. Das würde Sinn ergeben, weil er sie zuvor auch in der linken Isolierzelle neben sich gesehen hatte. »Ich versuche, zu dir zu kommen.« Um ihn herum war es absolut dunkel. Er griff ins Leere. Jetzt schwebte er komplett in der Schwerelosigkeit. Einige Haare flogen an seiner Nase vorbei. Das war sie. Scott griff zu. »Ich hab dich!«

»Scott!«

»Hier!« Er bekam sie an der Schulter zu packen und zog sie an sich heran. Sie fiel ihm in die Arme. Istari drückte ihr Gesicht in seine Schulter und begann zu weinen. Sie zitterte und wollte ihn nicht wieder loslassen. »Wir leben! Nur das zählt!«

»Was soll das hier?«, fragte Istari erst eine Ewigkeit später. Auch Scott hatte sie nicht loslassen wollen. Es war weiterhin dunkel und Gravitation gab es auch keine.

»Ich weiß es nicht ... ich musste im ersten Moment an Laborspielchen denken.«

»Das ist kein Spiel«, antwortete Istari. »Die haben technische Probleme.«

»Unseretwegen?« Für Scott ergab das keinen Sinn.

»Wegen Leonie ... hast du sie nicht gesehen?«

»War sie es wirklich?«, fragte Scott.

»Sie hat uns nicht erkannt.«

»Oder sie wollte es nicht ...«

»Nein, auch mit ihr muss etwas passiert sein. Ich habe ihre Lebenskraft gesehen, die heller war als bei jedem von uns. Heller als die aller auf diesem Raumschiff zusammen. Sie bündelt eine unglaubliche Kraft, als ob sie eine Sonne zum Frühstück verspeist hat. Gleichzeitig waren ihre Augen leer, als ob sie nicht mehr weiß, wer sie ist.«

Scott wollte Istari nicht widersprechen. Keiner von ihnen wusste, was während ihres Abstechers bei den Silikaten vorgefallen war. »Leben noch andere auf dem Schiff?«

»Ich kann dich und Leonie sehen. Sie ist sehr leicht zu erkennen. Alle anderen an Bord haben relativ kleine Lebenslichter, sind aber noch da. Ich kann nicht feststellen, dass die Besatzung abgenommen hätte. Die haben allerdings alle ebenfalls ein Problem mit dem Ausfall der Gravitation.«

Es gab eine weitere Durchsage, die Scott nicht verstehen konnte. Die Sprache hörte sich an wie eine Halskrankheit. Dann knallte er auf den Boden. Istari hatte Glück, sie landete auf ihm. Eine Notbeleuchtung aktivierte sich, die ihrem Namen alle Ehre machte. Er sah kaum etwas. Das war ein normaler Korridor in einem Raumschiff. Links und rechts gab es Türen, von denen nur die zu ihren Zellen offen waren. Zwei deutliche Klack-Geräusche beendeten diesen Zustand. Jetzt waren alle Türen geschlossen. Immerhin befanden sie sich jetzt auf der cooleren Seite der Zellentüren.

»Du bist ein Schatz!« Istari küsste ihn auf die Wange und stand auf. Scott folgte mit schmerzendem Rücken ihrem Beispiel.

»Gern geschehen.«

»Leonie kommt auf uns zu!«, sagte Istari, die wie gebannt in eine Richtung sah. »Das ist merkwürdig. Sie ist alleine. Die anderen Besatzungsmitglieder sind anscheinend nicht in ihrer Nähe. Scott, bist du sicher, dass sie noch unsere Freundin ist?«

»Ich weiß es nicht. Von wo kommt sie?«, fragte er.

»Von da ...« Istari zeigte verunsichert auf die Tür. »Sie steht direkt dahinter.«

Die schwere Drucktür öffnete sich. Leonie schritt durch sie hindurch. An ihrem leeren Gesichtsausdruck hatte sich wenig geändert. Scott verspürte eine Scheißangst. Sich gegen sie zur Wehr zu setzen, war unmöglich.

»Hallo Leonie ... kennst du mich noch?« Istari trat ihr gegenüber, sie hielt Scotts Hand.

»Ihr seid anders.«

»Anders als wer?«, fragte Istari. Scott hatte Leonies Frage auch nicht verstanden.

»Als die, die mich töten wollen.«

»Wir sind deine Freunde«, erklärte Scott vorsichtshalber. Er als passionierter Frauenversteher erkannte aus langjähriger Erfahrung sofort, wenn eine Frau sauer war. Leonie war sogar stinksauer. Jemand auf diesem verfilzten Drecksschiff hatte anscheinend Defizite in seinen Umgangsformen. Dabei musste er etwas getan haben, was sie als Versuch interpretierte, ihr zu schaden. Dummer Fehler!

»Freunde?«

»Ja.« Istari ging auf sie zu. »Du, Tara, meine Schwester, und ich sind gute Freunde. Das ist Scott, er ist zwar nur ein Mann, aber er ist trotzdem ein Freund.«

Scott wollte schon dagegen protestieren, als Mann diffamiert zu werden, ließ es aber bei der femininen Übermacht mit einem wehrhaften Schnaufer auf sich beruhen.

»Wie ist dein Name?« Die Frage machte deutlich, woran sie bei Leonie waren.

»Istari! Ich bin Istari!«

»Was ist mit deinen Augen?«

»Es sind nicht meine echten«, räumte Istari ein. »Ich habe sie bei einem Unfall verloren. Du hast mir geholfen, wieder sehen zu können, weißt du das nicht mehr?«

»Sie sind silbern.« Leonie kam näher. Istari überragte sie um einen halben Kopf.

»Ja.«

»Niemand sonst hat solche Augen.« Zwischen Leonie und Istari passte keine Hand dazwischen.

»Das ist richtig.«

»Kannst du mich damit sehen?« Leonie berührte Istaris Wange, die es lächelnd geschehen ließ. Scott hatte keine Ahnung, wie das ausgehen würde.

»Sehr gut sogar.«

»Was siehst du?«

»Deine Kraft. Du bist sehr stark. Stärker als wir alle. Niemand kann dich bezwingen.«

»Kraft.« Leonie wirkte, als ob sie mit sich selbst sprach. »Du meinst, kein Mensch kann mich töten?«

»Nein, sicherlich nicht.«

»Warum haben es die Männer dann probiert?« Leonie zeigte in die Richtung, aus der sie gekommen war. Genau so etwas hatte Scott erwartet. Die Idioten hatten versucht, ihr ans Bein zu pissen. Deshalb auch der Stromausfall. Sicherlich wunderten sich diese Blitzbirnen immer noch, mit wem sie sich angelegt hatten.

»Vermutlich kennen sie dich nicht.« Istari machte das gut. Sie baute eine Verbindung auf. Leonie würde nur einmal husten müssen, um das Raumschiff in seine Einzelteile zu zerlegen.

»Das tue ich auch nicht ...«

»Darf ich dein Gesicht berühren?«, fragte Istari.

»Ja.«

»Spürst du meine Finger?«

»Ja.«

»Du bist eine von uns. Du bist eine Mutter. Ich kenne deinen Sohn, er heißt Matthew.« Istari streichelte Leonie durch die Haare. Hinter ihr waren Schritte zu hören. Schnelle Schritte schwerer Stiefel. Leonie drehte sich herum.

Da stand ein Mann in der Tür. Er trug eine Waffe. Geschrei ertönte. Das war nicht er, der schrie, es war Istari. Der Mann legte auf sie an. Istari sagte etwas. Er drückte ab. Das war eine Hochenergiewaffe. Scott stand vor ihr. Die leuchtende Mündung zeigte auf ihn. Warum ging das alles so langsam? Istaris Worte standen im Raum. Scott konnte nicht mehr reagieren. Leonie sah ihm in die Augen. Warum tat sie das? Der Typ würde Scott erschießen.

Das Laserbündel verharrte in der Luft. Es stoppte nur eine Fingerbreite vor seiner Brust. Er konnte die Hitze spüren. Leonie drehte sich zu ihm, berührte das Laserbündel, eine Berührung, die den Raum vor Scott bog. Nicht nur den Raum, sie verformte auch die Zeit. Alles wirkte verzerrt. Das Laserbündel schlug in die Wand. Wie ein Gummiband schnellte die Gegenwart Scott ins Gesicht.

»Nein!«, schrie Istari.

Scott griff sich an die Brust. Er dachte, von dem Laserbündel durchbohrt worden zu sein. So war es aber nicht. Der Mann, der auf ihn geschossen hatte, bekam keine erneute Chance zu feuern. Auch Leonie schrie. So etwas hatte Scott noch nie gehört.

Der Angreifer zerplatzte wie eine reife Frucht, die vor eine Wand geworfen wurde. Blut und Gewebestücke tropften von der Decke. Das war nur drei Meter vor ihnen passiert. Auch Leonie lief Blut von den Wangen herab. Es stammte nicht von ihr. Trotzdem griff sie sich an den Bauch. Dort klaffte ein faustgroßes Loch auseinander. Das Laserbündel hatte, bevor es in der Wand gelandet war, ihren Körper durchschlagen. Mit offenem Mund griff sie sich an die Wunde.

»Sterbe ich jetzt?« Leonie sah Istari an. Sie hatte wirklich keine Ahnung, wer sie war. Das mächtigste Wesen, das Scott kannte, stand vor ihr und hatte Todesfurcht.

»Dir wird nichts passieren.« Istari lächelte.

»Aber ich wurde angeschossen ... ich wollte nicht, dass Scott getroffen wird.«

»Hast du Schmerzen?«

»Nein.«

»Was fühlst du?«

»Angst.« Leonie wirkte verzweifelt.

»Danke.« Scott nahm ihre Hand. Er wäre mit dem Loch im Bauch nicht mehr auf den Beinen.

»Du brauchst keine Angst zu haben. Du bist eine Zara. Du bestehst aus purer Energie. Eine solche Waffe kann dich nicht verletzen. Du wirst dich regenerieren«, erklärte Istari.

»Wer sind die Zara?«

»Ich werde dir alles erzählen.« Istari nahm sie in den Arm. »Danke, dass du Scott gerettet hast. Er ist ein Mensch. Der Laser hätte ihn getötet. Siehst du, du hast uns früher gerettet und tust es wieder. Es steckt in dir. Du wachst über uns!«

Leonie betrachtete die Überreste des Angreifers. »Er hätte nicht schießen dürfen.«

Scott lief ein Schauer über den Rücken. Leonies Erfahrungen waren ihren Fähigkeiten nicht gewachsen. Eine Laune genügte, um bei ihr dramatische Reaktionen zu provozieren. Hoffentlich versuchten diese Idioten nicht erneut, sie anzugreifen.

»Siehst du ... deine Wunde schließt sich. Du wirst nicht sterben!« Istari strich mit der Hand über das Loch in ihrem Bauch, das danach nicht mehr zu sehen war. Es blieb nicht einmal ein Fleck an der Bluse. Auch das Blut in ihrem Gesicht verschwand.

»Leonie.« Scott sprach sie an.

»Ja.«

»Ich möchte dich um etwas bitten.«

»Ja«, erklärte sie wie selbstverständlich.

»Du hast diesen Mann aufgehalten, bevor er uns verletzen konnte.«

»Ich habe ihn getötet.«

»Ja.« Sie lernte schnell. Scott musste das in den Griff kriegen, bevor es zu einer weiteren Katastrophe kam. »Bitte töte keine weiteren Menschen auf diesem Raumschiff.«

***

XXXVI. Keiner von euch

Leonie war verwirrt. Scott hatte sie darum gebeten, niemanden zu töten. Warum tat er das? Der Angreifer hätte ihn umgebracht, wenn sie nicht eingegriffen hätte. Es hatte nur der Bruchteil einer Sekunde gefehlt und das Lichtbündel hätte seine Brust durchbohrt. War ihm sein Leben nicht wert, dafür zu kämpfen? Warum sorgte er sich also um das Wohlergehen fremder Aggressoren?

Sie hatte zuvor Furcht verspürt, selbst getötet zu werden. Furcht war eine merkwürdige Emotion. Sie war kalt und hatte trotzdem in ihren Sinnen gebrannt. Das wollte sie nicht erneut erleben. Es war nachvollziehbar, dass andere in dieser Situation ähnlich dachten. Andere. Leonie dachte nach. Sie war selbst nicht in der Lage gewesen, ihre Furcht zu bekämpfen. Furcht konnte lähmen. Istari hatte es für sie getan. Sie tat es immer noch. Konnte man Furcht also nur bekämpfen, indem man andere davor bewahrte? Eine Frage, über die sie später erneut nachdenken wollte. Sie kam zu dem Schluss, Scotts Bitte zu folgen und die Aggressoren nicht leichtfertig umzubringen. Sie würde trotzdem zukünftig Gewalt als Ultima Ratio benutzen wollen.

Istari und Scott hatten sich ihr gegenüber anständig verhalten. Es gab keinen Grund, an ihrer Aufrichtigkeit zu zweifeln. Istari hatte auch ihre Schwester erwähnt. Sie hieß Tara. Leonie versuchte, sich zu erinnern. Nein, sie kannte sie nicht. Auch Matthew ihren Sohn kannte sie nicht mehr. Istari hatte auch über Freundschaft gesprochen. Dieser Begriff war mindestens so kompliziert wie Furcht, dennoch bezeichnete er etwas völlig anderes.

»Ist alles in Ordnung bei dir?«, fragte Istari. Ihre weiße Haut war weich und warm. An ihrem Hals konnte Leonie die Geschichte über ein Mädchen mit silbernen Augen verfolgen. Sie kannte diese Zeichen, woher wusste sie nicht.

»Ja.« Leonie konnte es nicht erklären, aber in der Gesellschaft der beiden fühlte sie sich wohl. Die Spannung, die sie seit dem Aufwachen verspürt hatte, war verschwunden. Wo war sie vorher gewesen? Hatte sie geschlafen? Dieser unbekannte Ort war nur eine dunkle Fläche in ihren Erinnerungen. Ein verbranntes Feld, auf dem nichts mehr wuchs. Sie verstand nicht, was ihr zugestoßen war.

»Leonie, wir befinden uns in Gefahr, kannst du eine Verbindung mit der USS Kinshasa aufbauen?«

»Nein.« Sie kannte diesen Namen nicht.

»Sagt dir die Kennung überhaupt etwas?« Istari bemerkte ihre Unsicherheit.

»Nein.«

»Und das Solarian-System?«

»Ich kenne es nicht.« Leonie wusste nichts von diesen Dingen.

»Die Erde?«

»Nein.« Leonie bemerkte, dass sie große Lücken hatte. Jemand hatte ihr ihre Erinnerungen genommen.

»Istari ... Leonie hat ihr Gedächtnis verloren. So kommen wir nicht weiter«, erklärte Scott.

»Matthew, kennst du Matthew?« Istari gab nicht auf.

»Du hast von ihm gesprochen ...« Diesen Namen hatte sie bereits erwähnt, angeblich war er ihr Sohn.

»Ja! Aber kennst du ihn noch?«

»Nein.« Leonie konnte sich nicht daran erinnern, Kinder zu haben. Sie hätte Istari gerne eine andere Antwort gegeben. Wie sich wohl eine Mutter fühlte?

»Leonie, kannst du die Funkanlage des Raumschiffs übernehmen?«, fragte Scott.

»Das habe ich bereits getan.« Sie hatte, nachdem sie sich befreit hatte, alle Systeme auf dem Schiff unter Kontrolle gebracht.

»Kannst du Hilfe rufen?«, fragte er.

»Nein.« Auch das konnte sie nicht. »Das Raumschiff wird durch ein intensives Kraftfeld abgeschirmt. Soll ich die Urheber angreifen?« Leonie wusste, wo sie waren, hatte es aber noch nicht probiert. Sie hatte zuerst mit den beiden Menschen sprechen wollen, die in ihrer Biologie von den anderen an Bord abwichen.

»Damit eskalieren wir den Konflikt weiter und die Waffen, mit denen auf uns geschossen wird, werden nur größer!«, sagte Istari. »Scott, wir müssen uns etwas Besseres einfallen lassen! Wir dürfen denen keinen Grund geben, auf uns zu schießen!«

»Na ja, gezielt hat der Idiot auf dich, ich stand im Weg und Leonie hat es abbekommen.«

»Danke für deine Erklärung ... es ist ja nicht so, dass ich dabei gewesen bin! Wir müssen die Besatzung dazu bringen, mit uns zu reden, sonst wird das hier niemand überleben. Im Gegensatz zu Leonie reagieren wir beide allergisch auf Feindbeschuss!«, erklärte Istari.

»Hast du dir mal die Sprache von denen angehört? Die verstehen uns nicht!«

»Scott, krieg das hin! Sorg dafür, dass die mit uns reden!« Istari sah auf die zerfetzte Leiche. »Ich bleibe bei Leonie. Dann kommt es hoffentlich zu keinen weiteren Missverständnissen.«

»Die könnten mich auch zufällig treffen. Wäre das in deinen Augen auch ein Missverständnis?« Scott ging los. Istari hatte gesagt, dass er ein Mensch sei. Er könnte sterben, wenn jemand Löcher in ihn schoss. Er hatte keine Waffe, er war auch der Sprache der anderen nicht mächtig und trotzdem brachte er sich für sie in Gefahr? Das konnte Leonie nicht nachvollziehen.

»Hör auf zu jammern! Lass deinen Charme spielen ... und wenn jemand auf dich schießt, zieh den Kopf ein!« Istari hatte ihn als ihren Freund bezeichnet. Leonie glaubte ihr. Sie schickte ihn in Gefahr, um für Leonie zu kämpfen. Das war nicht logisch. Freundschaft war nicht logisch. Oder doch? Man gab etwas, ohne gleiches zurückzufordern und es dennoch zu erhalten.

»Ich habe es ja verstanden!« Scott stand auf. Leonie beobachtete ihn genau. Sie sah sein Gesicht, seine Hände und seinen Mut. Sie konnte auch seinen Körper sehen. Der Körper eines Menschen, der stark von ihrem abwich. Da waren seine Muskulatur, seine Organe, seine Knochen und sein filigranes Nervensystem. Es glich einem weitverzweigten Netz aus winzigen pulsierenden Energieströmen, die ständig Informationen an sein Gehirn übermittelten, oder auch Befehle entgegennahmen. Menschen waren komplexe organische Maschinen. Nicht so leistungsfähig wie sie, dafür aber wunderschön. Die Art, wie Strings, die kleinsten Bausteine, wichtige Elementarteilchen formten, um sie in Atomen an der richtigen Stelle zu positionieren, war faszinierend. Aus Atomen entstanden Moleküle, die dann mit Hilfe von DNA-Informationen Zellen erblühen ließen, die wiederum einen Menschen zu dem machten, was er war. Ein Lebewesen. Das Wunder des Lebens wirkte aus der Nähe wie auch mit etwas Abstand, wie ein Kunstwerk. Ein Kunstwerk ohne Künstler. Die Natur hatte sich selbst kreiert.

Leonie war anders. Sie konnte denken, also existierte sie. Äußerlich glich sie den Menschen, allerdings ohne einer zu sein. Sie war etwas völlig anderes. Istari hatte sie vorhin eine Zara genannt. Ein Name, der ihr nichts sagte. Hatte er eine Bedeutung? Sie wusste es nicht. Istari hatte ihr auch die Furcht genommen, an der Bauchverletzung zu sterben. Jetzt wusste Leonie es besser, sie bestand aus Energie. Ihre Atome formten keine DNA-basierten Zellen, sie formten ein energetisches Feld, aus dem alles entstehen konnte, was sie wollte. Leonie kontrollierte damit ihre eigene Natur. Sie war deswegen stärker als Menschen. Stärker als dieses Raumschiff und auch stärker als die vier Kriegsschiffe, die ein Kraftfeld um sie herum hatten entstehen lassen. Istari hatte sie gebeten, die Kriegsschiffe nicht anzugreifen. Eine gute Idee, es war klüger abzuwarten und später zuzuschlagen.

Leonie wollte nicht, dass Scott etwas zustieß. Istari setzte sich mit ihr auf den Boden. Die Nähe beruhigte. Etwas von Leonie begleitete Scott. Ihr Körper war es nicht, der blieb zurück. Sie war wie ein Luftzug, der an seinem Nacken vorbeistrich.

Scott durchschritt die blutverschmierte Tür. Dahinter befand sich eine Treppe. Leonie war sie bereits auf dem Hinweg herabgegangen. Weiter hinten im Raumschiff lag die Hochsicherheitszelle, in der sie festgehalten worden war. Vergeblich, keine dieser Türen konnte ihr widerstehen.

»Hallo?«, rief er vorsichtig und ging weiter. Leonie wusste nicht, was die Besatzung gerade tat. Scott öffnete im oberen Stockwerk eine weitere Tür, hinter der mehrere Männer mit Waffen hantierten. Die bereiteten sich auf einen Kampf vor.

»Ah ja ... sorry, ich möchte nicht stören.« Niemand konnte ihn verstehen. Waffen wurden auf ihn angelegt. Das wollte Leonie nicht. Scott hatte sie gebeten, nicht leichtfertig zu töten. Es war eigentlich auch nicht notwendig. Diese Männer stellten keine Bedrohung dar. Die Besatzung, es waren auch Frauen dabei, war anders als lebende Menschen. Leonie hatte es bereits zuvor bemerkt. Istaris und Scotts Leben war echt, das von denen war es nicht. Das Innere ihrer Köpfe glich den Maschinen, die dieses Raumschiff steuerten. Maschinen, die man abschalten konnte. Klick. Leonie schaltete sie ab. Damit kam niemand zu Schaden und bei Bedarf konnte man sie wieder einschalten. Wie eine von diesen Lampen der Notbeleuchtung, die kaum Licht abgaben. Die Gefahr für Scott war gebannt und sie hatte niemanden getötet. Mit der neuen Strategie konnte sie leben, sie wollte der Besatzung später noch Fragen stellen können.

»Okay ... Leute, ich weiß, dass ich eine Dusche brauche ...« Scott blieb als Einziger auf den Beinen und schüttelte den Kopf. Er ging weiter und stieg über die am Boden liegenden Körper.

Im nächsten Korridor kam ihm ein Mann entgegen, der sofort sah, was vorgefallen war. Auch dort lag eine Frau leblos am Boden. Er erschrak und blieb stehen. Leonie kannte ihn. Er hatte vorhin mit ihr gesprochen. Er hatte auch den Befehl erteilt, sie zu verbrennen, sie abzusprengen und zuletzt das ganze Schiff zu zerstören. Leonie hatte keine seiner Maßnahmen zugelassen. Computer auszuschalten war sehr einfach. Sie hatte nur im Gedanken auf einen Knopf drücken müssen und ihre Gegner waren besiegt.

Der Mann hatte sich Dale Zasson genannt. Er war groß und dunkelhaarig. Er trug ein Headset. Die beiden Männer sahen sich sogar ähnlich, waren aber trotzdem völlig unterschiedlich. Leonie überlegte, ihn auszuschalten. Ihn würde sie gerne töten, nur weil sie es konnte. Sie hätte seinen Körper einfach platzen lassen können. Nein, das war nicht nötig. Er trug keine Waffe. Es bestand keine Gefahr.

»Was haben Sie mit meinen Leuten gemacht?«, fragte Dale in seiner Sprache. Leonie verstand beide. Sie griff in Dales Headset ein und synchronisierte die Übersetzungseinheit. Das Schema für Scotts Sprache war bereits vorhanden.

»Bruder, ich verstehe dich nicht!« Scott hob die Hände, um seine friedliche Absicht zu zeigen.

»Ich bin nicht Ihr Bruder!« Jetzt konnten sie miteinander reden.

»Okay ... Sie haben einen Übersetzungscomputer. Sehr gut. Das macht die Sache leichter. Schießen Sie nicht wieder auf Leonie. Glauben Sie mir, das wollen Sie nicht erleben!«

»Wer ist Leonie?«

»Die Frau mit den weißblonden Haaren, die gerade Ihr Schiff auf den Kopf stellt. Dämmert es?« Leonie hörte Scott aufmerksam zu. Ob er wusste, dass sie alles mitbekam?

»Sie kennen sie?«

»Ja.« Scott nickte. »Sehr gut sogar.«

»Wer ... nein, was ist sie?« Dale hatte noch nicht verstanden, wer sie war.

»Meine Freundin ... aber wenn Sie gegen sie kämpfen, der schlimmste Albtraum, den Sie sich vorstellen können. Deswegen wiederhole ich meine Empfehlung! Nicht auf sie schießen! Versuchen Sie auch nicht, sie anderweitig zu verarschen. Sie bemerkt alles! Und glauben Sie mir, das meine ich wörtlich!« Scott war ihr Freund. Es war richtig, über sein Wohl zu wachen.

»Wie ist ihr Name?«

»Scott MacSweetbody. Ich bin Major der Föderation ... ich habe einen Scheißtrip hinter mir und möchte zurück in das Solarian-System! Helfen Sie mir einfach bei meiner Reise und Sie sind uns drei ohne Ärger wieder los!«

»Das ist nicht so einfach.« Zasson drehte sich zur Seite. »SIE WERDEN NICHT SCHIESSEN! Bestätigen Sie meinen Befehl!« Er war über Funk mit den Kriegsschiffen verbunden.

»Warum?« Scotts Augen wurden schmaler.

»Ich nehme an, dass Sie ein paar Tage weg waren?«, fragte Zasson.

»Ja, weswegen?«

»Die Lage ist komplizierter geworden. Ich vermute, Ihnen fehlen die aktuellen News zum Solarian-System.«

»Ist es noch da?«, fragte Scott hektisch.

»Ja ... den Menschen dort geht es gut.«

»Wer sind Sie?«

»Dale Zasson, ich bin Polizist. Ich arbeite als Agent für die Abwehr von Achird. Meine Geschichte ist etwas länger. Scott, wir beide sollten uns dringend unterhalten!«

***

XXXVII. Blindflug

Dale stand vor dem Major der Föderation, der ihn mit großen Augen ansah. Konnte man sich eigentlich auf solche Situationen vorbereiten? Vermutlich nicht. Dafür reichten auch 400 Jahre nicht aus. Bei dem Konflikt mit Leonie war er binnen einer Sekunde bereit gewesen, die Selbstzerstörung des Rettungsraumschiffs zu aktivieren. Funktioniert hatte es nicht, das Schiff existierte noch, sonst würde er nicht mehr hier stehen. Leonie hatte die Selbstzerstörungsroutine wie auch alle anderen Bordsysteme einkassiert.

»Agent Zasson, auf Achird läuft die Evakuierung auf Hochtouren. Die Nuklearbohrköpfe konnten bisher nicht aufgehalten werden. Wir erwarten die ersten Explosionen in 32 Minuten. Bei der bekannten Sprengleistung ist eine Zerstörung der Oberfläche von 98,7 Prozent zu erwarten. Die Hochrechnungen sehen einen kompletten Verlust an Infrastruktur, Fahrzeugen, Gebäuden und zurückgebliebenen Personen vor«, erklärte der Geschwader-Kommandant, der ihn von Bord der Kriegsschiffe auf dem Laufenden hielt. Roni Biton hatte bisher keine Zeit, mit ihm zu sprechen. Die Lage war ernst. Nein, das reichte nicht, um diese katastrophale Situation zu beschreiben. Das war das Ende.

»Und die USS Kinshasa wird dabei ebenfalls zerstört werden?«, fragte die Kray, die keine war. Der Computer übersetzte ihre Stimme. Dale hatte Istari Bagian, Major MacSweetbody und Leonie mithören lassen. Er war der Einzige der Crew, der auf dem Rettungsraumschiff bei Bewusstsein war. Leonie nahm ihm den Absprengbefehl übel.

»Ja.« Dale hatte alles erzählt, was er wusste. Angefangen bei Judith, über die Verfolgung des Geisterfliegers und das energetische Phänomen, hinter dem, wie er es jetzt besser wusste, Leonie gesteckt hatte. Ein Grund mehr, sie zu fürchten. Er hatte auch über den Ausgang der Schlacht um Jutra berichtet, das Manöver der USS Kinshasa, Achird zu verminen und Kaylin, die bei niemandem auf der Rechnung gestanden hatte und nun das Universum in Brand stecken würde. Nach dem Fall Achirds würde das Solarian-System bestraft werden und danach ein Krieg mit dem Weltenbund der Sieben Sonnen ausbrechen. Es spielte keine Rolle, wer nach dem Krieg noch lebte, er würde zu den Verlierern gehören.

»Wo ist Colonel Tara Bagian? Wenn ich mit ihr sprechen kann, werde ich sie umstimmen können. Sie ist meine Schwester!«

»Niemand weiß, wo sie ist ...«, antwortete Dale. Der feindliche Colonel war noch nicht aufgegriffen worden. Sie war spurlos verschwunden. Bei der kurzen Zeit, die ihnen noch blieb, spielte eine Suche nach ihr keine Rolle mehr.

»Leonie, kannst du das nicht verhindern?« Istari Bagian kämpfte leidenschaftlich.

»Nein«, antwortete sie distanziert und musterte Dale wie ein Raubtier seine nächste Mahlzeit. Er war unsicher, ob sie nicht die größere Gefahr darstellte.

»Es werden sonst alle sterben!«

»Das ist tragisch, aber unvermeidbar.«

»Das ist jetzt nicht dein Ernst, oder!?« Istari Bagian stand auf und gab der Zara eine Ohrfeige. Nach dem Schlag wurde es ruhig. Sehr ruhig. Der Major, also Scott, sagte so laut nichts, dass es Dale in den Ohren klingelte.

»Das akzeptiere ich nicht!«, schrie Istari Bagian Leonie an, die keinerlei Reaktion zeigte. Die Reste des Mannes, der die Zara zuletzt angegriffen hatte, liefen unter den Laufgittern in den Abfluss.

»Darf ich dazu bitte etwas sagen?« Dale hatte das Gefühl, die Situation beruhigen zu müssen. Er hatte selbst keine Vorstellung davon, wie Leonie das Universum in der kurzen Zeit retten sollte. Okay, er hatte auch keine Ahnung, zu was eine Wächterin der Zara alles in der Lage war.

»Nein!«, knurrte Leonie ihn an. Nicht Istari Bagian, die sie geschlagen hatte, sondern er bekam es ab. Dieser Blick. Würde ihm jetzt gleich der Kopf platzen?

»Es ist Tara! Sie ist deine Freundin! Du hast früher alles getan, um sie zu beschützen! Also mach was! Los!« Istari schlug sie erneut. Und ein drittes Mal. Sie weinte. Leonies Gesichtsausdruck wurde immer finsterer. Dales Chancen, das Ende von Achird zu erleben, sanken rapide, er würde vorher draufgehen. Er war ein Idiot, er hatte vergessen, ein Back-up seines Bewusstseins in Sicherheit zu bringen.

»Ich kenne sie nicht«, erklärte Leonie leidenschaftslos. »Ich kenne auch dich nicht. Scott ist mir ebenfalls nicht bekannt. Und den da, den mag ich nicht.« Sie zeigte auf Dale. Warum er? Na super, das war Liebe auf den ersten Blick.

»Und Matthew? Den kennst du doch noch. Möchtest du deinen Sohn nicht wiedersehen?«

»Ich habe keine Kinder.«

Die Stille nach Leonies Worten war unangenehm. Istari Bagian versprach sich anscheinend etwas davon, Leonie für ihre Sache zu gewinnen. Dale reichte es für den Moment völlig, seinen Kopf auf den Schultern behalten zu dürfen. Er gab sich eine Chance von 20 Prozent, die nächsten Minuten zu überleben. Der Countdown lief weiter. Die Zeit nahm auf niemanden Rücksicht.

Bei seinem letzten Ansatz, etwas zum Gespräch beizutragen, hatte Leonie ihm unmissverständlich zu verstehen gegeben, auf seine Meinung keinen Wert zu legen. Sollte er es trotzdem versuchen? Nein, er sollte besser die Klappe halten.

»Ich möchte etwas sagen.« Dale hatte es doch getan. Hoffentlich waren das nicht seine letzten Worte.

»Was?« Leonies Gemütslage, wenn man bei einer Zara überhaupt davon sprechen konnte, lag irgendwo zwischen einem Psychopathen auf kaltem Entzug und einem Massenmörder mit Gottkomplex. Dale spielte seine letzte Karte.

»Gabriel.«

»Wer ist das?«, fragte Major MacSweetbody. Dale sackte bereits in sich zusammen. Er hatte gehofft, mit dem Namen eine andere Reaktion auslösen zu können. Bisher hatte niemand Gabriel erwähnt.

»Ich kenne diesen Namen nicht«, erklärte Istari Bagian. »Wer soll das sein?«

Ein Fehlschlag und Leonie schaffte es sogar sichtlich, ihre Laune weiter zu verschlechtern. »Was ist mit ihm?«

»Jutra wurde auf seinen Befehl hin vernichtet. Er steckte auch hinter den Angriffen auf das Solarian-System. Er ist auf Achird.« Dale hatte keine Ahnung, wo Gabriel war. Er sagte das nur, damit Leonie ihm nicht die Ohren abfackelte.

»Gabriel ist auf Achird?« Leonies Frage klang wie eine Anklage. Sie wirkte interessiert.

»Ja.« Dale konnte keinen Rückzieher mehr machen. Wenn Istari Bagian richtig lag und Leonie in der Lage war, die Vernichtung von Achird zu verhindern, musste er etwas zu ihrer Motivation beitragen. Er würde den Einsatz erhöhen. »Wenn sich Achird allerdings in genau 27 Minuten in einen Klumpen brodelnde Lava verwandelt, ist er weg. Vermutlich sehen wir ihn dann nie wieder.« Das war Wunschdenken. Dale glaubte aber, dass Leonie den Köder schluckte.

»Setzen Sie einen Kurs auf Achird!« Obwohl Istari lächelte, sah Leonie sie nicht an. Bei ihren Erinnerungslücken hatte sie Gabriel anscheinend nicht vergessen. Gute Freunde dürften sie nicht gewesen sein, jedenfalls nicht bei der Reaktion.

Noch 23 Minuten. Dale hatte die Crew wieder aufwecken dürfen. Um den Kommandanten des Rettungsraumschiffs dazu zu bringen, ein Wurmloch nach Achird zu setzen, hatte er nur wenige Sekunden gebraucht. Er hatte es ihm befohlen. Der Geschwader-Kommandant zeigte sich hingegen uneinsichtiger.

»Ich kann die Schutzsphäre um Sie nicht öffnen«, erklärte er standhaft. »Der Raum über Achird ist gesperrt. Sie können dort nicht hinfliegen. Wieso auch? Das geht gleich alles hoch!«

»Ich verfüge über eine Level-7 Freigabe. Ich befehle Ihnen, uns durchzulassen!« Dale versuchte es erneut.

»Das ist mir egal. Ihr Schiff ist kontaminiert. Sie sind kontaminiert. Ich werde nachfragen, was ich mit Ihnen tun soll. So lange haben Sie zu warten.« Der Geschwader-Kommandant war ein Idiot. Dale befand sich auf der Brücke des Rettungsraumschiffs. Bei ihm war der Navigator, der Kommandant, Leonie, Major MacSweetbody und Istari Bagian. Die Situation war verfahren.

»Leonie, mach was!« Istari Bagian giftete sie erneut an. Dale befürchtete, dass Leonie auf diese Sticheleien auch einmal unfreundlicher reagieren könnte.

Leonie sah Istari aber nur an. Warum ließ sie ihr so viel durchgehen? Dann drehte die Zara sich zu Dale. Er konnte es bereits sehen, jetzt war er wieder das Arschloch. »Wenn Sie mich belogen haben, werden wir uns später unterhalten!«

»Das war die Wahrheit!« Dale log. Er machte gerade ein Date mit seinem Henker.

»Die Zeit läuft uns weg! Du musst uns helfen!« Istari Bagian ließ nicht nach.

Leonie spitzte die Lippen und berührte die Konsole. Einen Moment später löste sie sich auf. Dale schluckte. So etwas hatte er noch nicht gesehen. Wo war sie hin?

»Keine Sorge. Sie agiert in ihrer energetischen Form und dringt in die Kriegsschiffe ein«, erklärte der Major, als ob Leonies Zaubernummer völlig normal wäre.

»Kann das jede Zara?«

»Ich kenne nicht viele. Kaylin, die Zara, mit der wir es auf der USS Kinshasa zu tun bekommen, kann es nicht. Der Zara, der auf Jutra lebte, konnte es auch nicht.«

»Und Gabriel?«

»Leonie ist eine Wächterin. Ich weiß nicht, was Gabriel ist. Wir hatten nie mit ihm zu tun. Wir haben in unseren Schlachten andere Gegner bekämpft«, sagte der Major.

Dale nickte, Gabriel war anscheinend ein begnadeter Puppenspieler gewesen.

»Wir können springen!«, rief der Navigator. Dale zeigte ihm an, zu starten. »Der Weg ist frei. Setze Beschleunigungsmanöver LK-7. Energie in drei, zwei, eins, jetzt.«

Einen Moment später sah Dale bereits Achird näherkommen. Sie näherten sich dem Planeten mit hoher Geschwindigkeit. Ähnlich unspektakulär wie Leonie verschwunden war, tauchte sie wieder auf. Zuerst nur ein Schatten, der sich verdichtete und sich dann zu ihrer körperlichen Präsenz entwickelte.

»Danke.« Dale nickte ihr zu. Eine freundliche Geste würde er von ihr heute nicht bekommen. Ihre Augen fixierten ihn wie einen Feind. Dale wollte sich nicht ausmalen, was sie mit ihm anstellte, wenn sie Gabriel nicht auf Achird vorfinden würde.

»Wir bremsen ab und nähern uns der USS Kinshasa!«, rief der Navigator. Der Rettungskreuzer stürzte unter Volllast der Triebwerke auf Achird zu. Zeit blieb der entscheidende Faktor.

»Was ist mit dem gesperrten Luftraum?«, fragte der Kommandant und schob ein Display an einem Haltearm nach vorne. Der Luftraum war dicht. Die Wartezeiten betrugen mehrere Stunden. Es hielt sich allerdings niemand daran, weswegen ihnen zwei Gleiter ohne Starterlaubnis nur zwanzig Meter vor der Nase vorbeiflogen.

»Ich fahre unsere Schilde hoch. Volle Leistung auf den Frontaldeflektoren! Im Moment startet alles von Achird, was fliegen kann.« Der Navigator aktivierte die Schutzsysteme.

»Und wir fliegen zurück«, kommentierte der Kommandant. Einen Moment später vibrierte die Brücke. Dale hielt sich fest.

»Treffer! Wir haben einen startenden Gleiter gerammt. Er stürzt ab. Schilde auf 54 Prozent. Wir können uns das nicht oft leisten!«, rief der Navigator.

Dale hatte eine Idee, er nutzte seine hohe Freigabe, um sich bei einer Orbitalplattform anzumelden und sicheres Geleit anzufordern. Hoffentlich klappte das.

»Priorisierte Flugsicherung für Anflug auf Achird bestätigt«, konnte Dale auf dem Display lesen.

»Sehr gut!« Der Navigator hatte es gesehen. Es funktionierte. Der nächste Gleiter, der ihnen zu nahe kam, wurde abgeschossen. Andere Gleiterpiloten wichen aus. »Wir werden in 30 Sekunden an die Kinshasa anlegen. Major MacSweetbody, können Sie für eine sichere Landung sorgen?«

»Scott, ich schalte dir einen Kanal frei«, sagte Leonie.

»Hier spricht Major Scott MacSweetbody, ich rufe die USS Kinshasa. Können Sie mich hören?«

»Scott, ist das jetzt ein Scherz?« Die Frau, die ihm antwortete, klang verwirrt.

»Enya! Ich bin es wirklich, Sweety. Ich befinde mich in einem Achird-Rettungskreuzer. Wir planen ein Hochgeschwindigkeitslandemanöver. Mach bitte das große Landedeck auf und lass uns einen Löschschaumteppich legen. Wir kommen rein!«

»Bestätigt!« Die Frau klang aufgeregt. »Wir geben euch ein Leitsignal! Euer Anflugwinkel ist zu steil, der Pilot muss ihn um 30 Grad absenken! Da sind zu viele startende Gleiter unterwegs!«

»Danke.« Der Major sah zum Navigator, der das Leitsignal erfasst hatte. Die Orbitalplattform schoss Sperrfeuer, um ihnen den Weg freizuräumen. Mehrere Gleiter krachten brennend in die Kinshasa, die sich wie ein Fels in der Brandung nicht rührte. Mit 14.000 Metern Länge war sie auch zu schwer dafür.

»Agent Zasson, ich habe Direktor Biton für Sie«, rief der Kommandant und schaltete die Verbindung.

»Dale, was machen Sie da?«, fragte Roni. »Wir stehen kurz vor der Vernichtung Achirds. Es sind noch 18 Minuten. Warum fliegen Sie die Kinshasa an?«

»Direktor, ich sehe eine Chance, Achird zu retten.«

»Und auf der Kinshasa mit Kaylin zu sprechen? Vergessen Sie es. Das haben wir schon probiert. Das Mädchen ist 15.000 Grad heiß, an die kommt niemand mehr ran!«

Dale sah zu Leonie, die unbeteiligt nickte. Er hatte keine Ahnung, woher sie ihre Zuversicht nahm.

»Ich habe eine Zara an Bord. Sie wird uns helfen!«

»Sie sind verrückt! Noch eine von denen ... wer ist sie?«

»Leonie!«

»War sie das in dem energetischen Phänomen?«

»Ja.«

»Dale, sie ist noch gefährlicher als Gabriel!«

»Ja ... sicherlich sogar.« Davon war Dale inzwischen überzeugt. Er hatte seine Seele an den Teufel verkauft.

»Warum hilft sie uns?«

»Ich habe ihr Gabriels Kopf versprochen.« Dale lächelte Leonie an. Die Zara zeigte keine Reaktion. Dafür knallte der Rettungskreuzer hart auf das Landedeck der USS Kinshasa. »Ich mache jetzt Schluss! Sie hören von mir.«

»Wir sind unten und wir brennen nicht!«, freute sich der Navigator und lehnte sich nach hinten.

Noch zwölf Minuten. Dale hatte geliefert. Nein, er war geliefert. Er stand auf einem Zwischendeck und sah inmitten des Rumpfs in ein hundert Meter breites und vierzig Meter tiefes Loch. Es brannte. Technische Teams kämpften mit den Flammen. Major Jana, die kommandierende Offizierin stand neben ihm. Sie trug eine Gefechtsrüstung, um sich vor der Hitze zu schützen. Auch er trug Schutzkleidung.

»Agent Zasson, das ist Kaylin. Sie steckt inmitten des flüssigen Metalls. Wir kommen nicht an sie heran. Wir können die Schmelze nicht löschen. Wir schaffen es gerade noch, den Brand auf diese Zone zu begrenzen«, sagte Jana.

Major MacSweetbody und Istari Bagian waren nicht mitgekommen. Sie konnten hier nichts tun. Die Freude einiger Besatzungsmitglieder sie wiederzusehen, war groß. Hoffentlich blieben ihnen mehr als zwölf Minuten, um die Rückkehr zu feiern.

Leonie trug keine Schutzkleidung. Dale hatte bemerkt, dass sie auch Jana nicht erkannt hatte. Die Kray musste ebenfalls eine besondere Beziehung zu ihr gehabt haben.

»Ich gehe rein«, erklärte Leonie. »Ich werde Kaylin finden.« Die Zara sprang einfach in das Feuer.

Major Jana und Dale warteten. Noch sieben Minuten. Er blickte auf die Anzeige an seinem Unterarm. Es gab keine Veränderungen. War Leonie gescheitert? Wenn ja, dann wäre er gleich tot. Würde sie Kaylin zu packen kriegen und das Wunder vollbringen, die Bomben zu entschärfen, wäre er allerdings auch tot. Er hatte keine Chance, sein Versprechen zu erfüllen. Gabriel war hier weit und breit nicht zu sehen. Er vermutete, dass die Bomben ihn humaner töten würden.

»Kennen Sie Leonie gut?«, fragte Dale. Er war nervös.

»Eigentlich nicht ... sie hat mein Volk bekämpft, sie hat Tausende von uns getötet. Glauben Sie mir, sie ist die schlimmste Heimsuchung, die man sich in einem Krieg vorstellen kann. Trotz der modernen Waffen hatten wir keine Chance.«

»Ah ja ...« Das machte Dale nicht gerade Hoffnung. »Ich hatte eben den Eindruck gewonnen, dass sie sich trotzdem nahestanden. Habe ich mich geirrt?«

»Nein.« Jana lächelte. »Jetzt sind wir Freunde. Ich würde mein Leben für sie geben.«

»Warum?« Das verstand er nicht.

»Eine gute Investition ... sie würde mein Opfer anderen hundertfach vergelten.«

Dale sah auf die Glut und dachte über die Worte nach. Er verstand sie, musste aber zugeben, weder von den Menschen aus dem Solarian-System noch von Leonie genug über deren Motive zu wissen.

Noch fünf Minuten. Jana zeigte erregt auf die Glut. »Da ist sie!«

Leonie schritt aus der Gluthölle mit einem Kind an der Hand. Dieses Bild war noch schräger als die anderen Dinge, die er heute bereits erleben durfte. Als ob eine Mutter ihre Tochter aus der Schule abholte. An Leonies Erscheinung gab es nicht einen Makel. Ihre Haare, die Haut und auch die Kleidung. Nichts davon trug Spuren einer dreißig Meter breiten Pfütze aus verflüssigtem Metall. Auch das Kind hatte nichts. Das musste Kaylin sein. Ein schüchternes, vielleicht zehnjähriges Mädchen in einem weißen Sommerkleid. Schuhe trug sie keine. Dale hatte keine Ahnung, was er gerade erlebte!

»Agent Zasson, ich habe sämtliche Nuklearminen entschärft. Die Codes und die Positionen der Bohrköpfe habe ich bereits an Ihr Kommando übermittelt. Die Waffensysteme können jetzt geborgen werden. Diese Welt wird heute nicht untergehen.« Leonie benutzte die Sprache Achirds. Das flüssige Metall verhärtete hinter ihr.

Dale war sprachlos.

Leonie fuhr dem Kind mit der Hand durch die Haare. »Ich möchte nur Kaylin zu Bett bringen, sie ist müde. Danach melde ich mich bei Ihnen. Wir kümmern uns dann um Gabriel.«

***

XXXVIII. Wenn ich gehen muss

Blut tropfte vor Tara auf den Boden. Mit dem Handrücken wischte sie sich ihre blutverschmierten Lippen ab. Es war so weit. Sie würde gleich sterben. Hatte sie Angst zu gehen? Ja, das hatte sie. Würde sie deswegen nachgeben? Niemals. Das war ihr Leben nicht wert. Gabriel sollte mit ihr untergehen. Kaylins Amoklauf hatte das Schicksal der Menschheit besiegelt. Wer Gewalt aussäte, kam darin um.

»Bist du sicher, den richtigen Weg gewählt zu haben?«, fragte Gabriel. Sie hörte seine Stimme in ihrem Kopf. Der Tod würde sie davon befreien. Ein tröstlicher Gedanke.

»Ja.«

»Du bist eine hübsche Frau. Wolltest du nie eine Familie gründen?« Gabriel zog alle Register.

»Lass dir etwas Besseres einfallen!« Tara würde diese Spielchen nicht mitmachen.

»Das Leben kann wunderschön sein. Es aus Sturheit wegzuwerfen, ist töricht!«

»Das anderer aus Ignoranz zu vernichten, etwa nicht?«

»Ich habe diese Bomben nicht aktiviert!«

»Gabriel, du bist ein Monster! Du hast andere Dinge getan, die schlimmer waren!« Tara würde nicht mit ihm über Schuld diskutieren. Er hatte Milliarden Seelen auf dem Gewissen.

»Ich tat es für euch! Es war notwendig! Menschen sind wie Kinder! Sie wissen nicht, was sie tun!«

»Ich bin keine Mutter! Und ich werde auch keine mehr werden! Aber ich würde besser auf meine Kinder achten! Du bist ein Wächter! Es war deine Aufgabe, Leben zu schützen, nicht, es zu vernichten!«

»Würdest du gerne meinen Job machen? Denkst du etwa, es hätte mir Spaß gemacht? Du bist selbstgefällig. Warum opferst du bereitwillig dein Leben? Ich könnte dich retten. Achird ist verloren, daran vermag ich nichts zu ändern. Aber wenn du meinen Speicherkern aus dem Archiv trägst, könnten wir gemeinsam von vorne anfangen!« Gabriel wirkte verzweifelt.

»Ich vertraue dir nicht!«

»Du tötest mit deiner Sturheit auch andere. Menschen, die nicht die Wahl hatten wie du!«

Tara spuckte Blut auf den leuchtenden Quader. »Reicht dir das als Antwort?« Sie würde sich nicht von ihm narren lassen. Ihn mit in den Tod zu reißen, war das Einzige, was sie noch tun konnte.

»Es ist nicht mehr zu verhindern. Die Bomben werden uns in wenigen Minuten zerreißen. Du hast es geschafft, Milliarden mit dir sterben zu lassen!«

»Es reicht mir völlig, dass du dabei bist!« Tara begann, Blut zu husten. Es wurde schlimmer. Ihr Blutdruck fiel. Sie spürte bereits erste Schwindel und sackte auf die Knie. Das Leben war keine Wohlfühloase. Als Kind hatte sie immer zu den Sternen reisen wollen. Dafür hatte sie jedes Opfer in Kauf genommen. Mission erfüllt. Sie hatte andere Sterne gesehen und würde jetzt auf einem fernen Planeten ihr Ende finden.

»Hallo. Tara?« Es war Leonie, die nach ihr fragte. Das war eine schöne Illusion, die ihr Geist ihr zum Schluss schenkte. Viele Freundschaften hatte Tara in ihrem Leben nicht schließen können. Leonie war eine Ausnahme. Es war bezeichnend, dass Leonie zum Zeitpunkt ihres Kennenlernens kein normaler Mensch mehr gewesen war. Menschen waren kompliziert, sie gaben Widerworte. Istari, sie hatte ihre Schwester geliebt, und Scott, den sie hasste, waren dafür gute Beispiele. Nein, sie hasste Scott nicht, sie liebte ihn ebenfalls. Sie hatte es ihm in ihrer Rolle nur nie sagen können.

»Hallo Leonie, schön, dass du bei mir bist.« Tara lächelte, Blut lief ihr aus dem Mund. Sie wurde schwächer.

»Du siehst nicht gut aus.« Leonie setzte sich auf den Boden, nahm ihren Kopf auf den Schoß und strich ihr durch die Haare.

»Entschuldige ... ich ...« Tara fiel es schwer, zu sprechen. Sie hustete. Gleich war es vorbei.

»Ich bin hier, um dir zu helfen.« Leonies Stimme klang so klar, als ob sie neben ihr sitzen würde. »Istari sprach von dir. Sie hat wie eine Löwin für dich gekämpft. Das hat mich beeindruckt.«

Istari, dachte Tara und fragte sich, welchen Sinn diese Worte ergaben. Ihre Schwester lebte nicht mehr, ebenso wenig wie Scott, auch Leonie existierte nur noch in ihrer Erinnerung.

»Gabriel hat energetische Venenspreizer benutzt, um dich ausbluten zu lassen. Sie sind jetzt weg. Du hast trotzdem viel Blut verloren und wirst Zeit brauchen, um dich zu erholen.«

Tara schluckte. DAS WAR KEINE ILLUSION! DAS WAR REAL! In ihren Gedanken explodierten tausend Fragen, die sie Leonie stellen wollte. Wenn sie reden könnte. Was ihr gerade schwerfiel. Ihr Herz raste und drohte, gleich vor Freude zu zerplatzen.

»Alles ist gut. Ruhe dich aus. Du bist in Sicherheit. Ich bringe dich gleich aus diesem unterirdischen Archiv heraus. Ich würde mich nur noch gerne kurz mit Gabriel unterhalten. Möchtest du zuhören? Bestimmt ... du hast es dir verdient.«

Tara zwinkerte zustimmend mit den Augen.

»Hallo Gabriel.«

»Leonie.«

»Lange nicht gesehen.«

»Nicht lange genug.« Gabriel war so gut zu verstehen, als ob er sich neben ihr befinden würde. Tara hörte ihn nicht mehr als körperlose Stimme in ihrem Kopf.

»Wie geht es dir?« Leonie ließ sich Zeit. Sie stand auf, half Tara, sich hinzusetzen und ging auf den blutverschmierten Quader zu.

»Den Umständen entsprechend.«

»Gabriel, dir klebt Blut an den Händen.« Leonie bückte sich und strich mit dem Finger über den besudelten Speicherkern.

»Ähm ... wir sollten am besten noch einmal von vorne anfangen. Das würde uns beide weiterbringen.«

»So von Zara zu Zara?«

»Ja, ja ... wir haben viel zu besprechen.«

»Gabriel, ich bin nicht wie du.«

»Das stimmt.«

»Ich bin stärker als du!«

»Na ja ...«

»Du glaubst mir nicht?« Leonie forderte ihn heraus. Tara verstand gerade nicht, was vorging.

»Ich möchte nicht mit dir kämpfen. Wir sollten Freunde sein. Wir könnten herrschen. Wir ...«

»ICH HERRSCHE! DAZU BRAUCHE ICH DICH NICHT«, rief Leonie. Tara zuckte zusammen. Leonie griff in den Speicherkern und zog einen jungen Mann heraus. War das Gabriel? Tara hatte ihn noch nie gesehen. Er landete im hohen Bogen auf dem glänzenden Boden, materialisierte sich und ging sofort in Abwehrhaltung. Leonie ging ihm nach.

»Leonie, du machst einen Fehler!«

»DEN HAST DU GEMACHT!«, schrie sie ihn an. »Du hast mich zurückgelassen. Du hättest mich besser getötet, aber dazu hat dir der Mut gefehlt!«

»Ich wollte immer eine Verbündete aus dir machen. Nur, dafür standen dir deine Freunde im Weg. Nach 100.000 Jahren hättest du die Sache mit anderen Augen gesehen. Deine Freunde wären dann tot gewesen und auch jegliche Erinnerung an sie. Zeit ist mächtig. Glaube mir, ich kenne mich aus. Zeit verändert alles.«

»Ja ... ich habe viel hinter mir gelassen! Aber ich habe dich nicht vergessen!« Leonie ging zu ihm und schlug ihn. Die Wucht des Schlages schleuderte ihn in die erloschene Flanke des Zylinders. Glas brach. Splitter flogen durch die Luft. Tara war zum Glück weit genug entfernt.

»Es gibt Bomben auf Achird, sie sind gefährlich, sie ...« Gabriel schaffte es nicht, den Satz zu beenden. Leonies nächster Schlag beförderte ihn diagonal auf die andere Seite. Erneut schlug er krachend in die inaktive Wand ein.

»Du hast keine Ahnung, was auf Achird passiert! Hast du überhaupt jemals gewusst, was auf einer der Welten vorging, die du wie eine lästige Werbenachricht gelöscht hast? Die Bomben existieren nicht mehr! Ich habe sie entschärft! Das hättest du auch tun können, du bist ein Wächter, deine Schöpfer haben dir das Rüstzeug dazu mit auf den Weg gegeben! Du hast nur nie gelernt, dein Talent zu nutzen. Du hast immer andere die Drecksarbeit für dich tun lassen!«

»Es war wichtig, unentdeckt zu bleiben, das musst du doch verstehen! Die Menschen haben Angst vor uns!« Gabriel war anscheinend nicht in der Lage, sich gegen sie zu wehren. Tara glaubte es zu verstehen, auch Zara waren in der Lage, sich weiterzuentwickeln. Leonies Weg, die Kriege, der ständige Kampf hatten aus ihr eine Kriegerin gemacht. Gabriel war hingegen immer ein Buchhalter geblieben. Er hatte keine Chance, in diesem Duell zu bestehen.

»NEIN! Das verstehe ich nicht!« Leonie packte Gabriel an den Haaren und zog ihn zu Tara. »Weißt du, wer sie ist?«

»Das ist Tara, ich wollte sie retten ... aber sie hat mir nicht vertraut. Ich konnte nichts machen.« Gabriel wand sich wie ein Wurm.

»Du konntest nichts machen?« Leonies Wut nahm ihren Lauf. »Du wolltest sie töten!«

»Die Bomben! Ich wollte uns gemeinsam retten. Sie sollte meinen Speicherkern aus dem Archiv tragen. Was hätte ich denn anderes tun sollen?«

»Dein Fluchtweg sah kein Raumschiff vor. Du hättest sie zurückgelassen, sobald sie dich an ein Übertragungsterminal angeschlossen hätte. Sie hätte dich vermutlich auf Leviator Par’ans Schiff funken sollen. War es so? Hast du dieses Archiv überhaupt jemals verlassen?«

»Ich habe keine schwarze Träne berührt wie du ... meine Energiequelle ist hier. Ich kann Achird nicht verlassen. Du hast bei Jutra nur eine Projektion von mir gesehen.«

»Du gibst also zu, Tara benutzt zu haben?«

»Ja, ja ... ich gebe es zu. Sie ist nur ein Mensch. Von denen gibt es viele. Man kann sie gar nicht so schnell töten wie sie sich vermehren. Serana hat es zu gut mit ihnen gemeint. Ich hätte niemals so viele Welten ausgesät. Das war ein Fehler!«

»Ich glaube dir sogar.« Leonie zog ihn am Schopf hoch, er wehrte sich nicht, und warf ihn Tara vor die Füße.

»Wenn du Achird gerettet hast, wird alles gut. Wir können die Probleme gemeinsam in den Griff bekommen. Ich kann mit Leviator Par’an reden. Er hört auf mich. Du müsstest dich aber um Roni Biton kümmern. Sie ist lästig, wir brauchen sie nicht.«

»Alles wird gut?« Leonie lächelte. Tara wusste nicht, wo dieses Spielchen enden sollte.

»Ja, ja ... wir bekommen das hin. Du müsstest auch das Trägerschiff der Föderation wegschaffen, man kann ihnen nicht vertrauen. Sobald wir wieder die Nexus-Flotte kontrollieren, kann uns nichts mehr passieren. Die Öffentlichkeit auf Achird hat die Hintergründe ohnehin nicht verstanden. Wir beseitigen alle Mitwisser und schieben den Solarianern die Schuld in die Schuhe. Das funktioniert, glaube mir, damit habe ich Erfahrung.«

»Die hast du sicherlich.«

»Wir gründen ein neues Imperium. Schluss mit dem Versteckspielen. Sollen doch alle sehen, wer die Macht innehat.« Gabriel redete sich um Kopf und Kragen.

»Du bist es nicht!«

»Natürlich! Die sollen alle sehen, dass Leonie über das Universum herrscht. Ich werde deine rechte Hand, glaube mir, ich bin sehr geschickt im Organisieren.«

»Und wie nenne ich mich dann? Imperatorin Leonie, die Erste?«, rief Leonie und streckte die Arme nach oben. Tara erschauderte, aus ihren Worten tropfte Ironie, aus ihrer Stimme nicht.

»Du kannst dir jeden Namen geben, den du möchtest«, sicherte Gabriel ihr zu.

»Würde ich gefürchtet werden?«

»Mit Sicherheit ...«

»Verehrt?«

»Dafür sorge ich!«

»Geliebt?«

Gabriel zögerte. »Das bekomme ich hin!«

»Mein treuer Diener! Gabriel, wieso haben wir früher nie miteinander gesprochen?«

»Das haben wir ...«

»Und?« Sie ging näher auf ihn zu. Er lag immer noch am Boden. »Was hast du mir erzählt?«

»Die Situation ist eine völlig andere gewesen.«

»Was habe ich dir geantwortet?«

»Es ist nicht leicht, die Gespräche außerhalb ihres Kontextes zu wiederholen.« Gabriel klang wie die Schlange, die er war. Sein Rückgrat war flexibler als ein Schwall heiße Luft.

»Weißt du ... ich habe es vergessen. Unglaublich, oder?« Die Aussage überraschte auch Tara.

»Was?«, fragte er unsicher.

»Jedes Wort, das wir miteinander gewechselt haben. Ich weiß nichts mehr davon.«

»So wichtig waren die Gespräche auch nicht. Das Wichtigste sind wir, wenn wir zusammenhalten, kann uns niemand aufhalten. Entschuldige, kann dich niemand aufhalten.«

»Gabriel, ich denke, ich habe gerade etwas gelernt. Danke für deine Unterstützung.«

»Gerne ... du kannst dich auf mich verlassen.«

»Ich hatte mich gefragt, warum ich deinen Namen nicht vergessen habe. Genau weiß ich es immer noch nicht. Ich könnte mir aber vorstellen, dass es die Art war, wie du mich behandelt hast. Du hast einen bleibenden Eindruck hinterlassen. Genauso wie heute.«

»Ja ...«

»Später habe ich mich dann gefragt, wer ich bin. Sieh mich an! Mich zu akzeptieren, war nicht leicht. Jetzt habe ich mit dir sprechen können. Vorher haben mir andere Menschen Dinge von dir erzählt. Leicht zu glauben war es nie. Menschen neigen dazu, Erinnerungen emotional einzufärben.«

»Das tun sie! Die meisten haben keine Ahnung, was wirklich vorgefallen ist!«

Leonie nickte. »Ich weiß jetzt, dass du niemals ein Mensch warst. Du bist eine KI. Du bist ein Programm, das eine Aufgabe zu erledigen hat. Diese Aufgabe hast du nicht erfüllt. Über die Menschen zu wachen, bedeutet für dich, ihre virtuellen Hüllen zu verwalten. Und als keine mehr da waren, hast du nur noch ihre Erinnerungen gehütet.«

»Aber nur meinetwegen gibt es noch Menschen!« Gabriel gab immer noch nicht auf.

»Das war Serana. Sie hat millionenfach Leben gesät. Nicht du. Du hast es vernichtet, wenn es dir lästig war!«

»Wir können gemeinsam wieder damit beginnen. Ich habe alle Daten, wie man Leben auf einem Planeten entstehen lassen kann. Er muss nur den richtigen Abstand zu seiner Sonne haben. Na ja, und einige andere kleine Voraussetzungen erfüllen.«

»Befinden sich diese Daten in dem Speicherkern?«, fragte Leonie und zeigte auf den Quader. Taras Blut haftete an ihm.

»Ja ... das gesamte Wissen der Zara ist darin verborgen. Deshalb hat Tara ihn doch in Sicherheit bringen sollen.« Gabriel wagte es sogar, Tara schuldzuweisend anzusehen.

»Danke.«

»Natürlich. Kein Problem.« Gabriel stand wieder auf.

»Gabriel, ich brauche dich nicht.«

»Bitte?«

»Du hast es nicht verstanden, oder?«

»Wovon redest du?«

»Du wirst nicht mehr benötigt.«

»Aber ...«

»Gabriel, ich war früher ein Mensch. Das habe ich jetzt verstanden. Etwas in mir hat sich deswegen nie verändert. Etwas, das du nicht verstehen kannst.«

»Bitte töte mich nicht!«

»Das tue ich nicht, keine Sorge.« Leonie lächelte.

»Danke. Okay ... ich werde verschwinden, in Ordnung? Du wirst nie wieder etwas von mir hören.«

»Das werde ich sicherlich nicht!«

»Klar!«

»Gabriel, um dich töten zu können, hättest du irgendwann einmal gelebt haben müssen. Das hast du nicht. Deswegen kann ich dich nicht töten. Du bist nur ein ausrangiertes Programm mit Fehlfunktionen. So etwas wie dich löscht man einfach.« Leonie ging zu ihm und griff in seinen Nacken. Es knackte, als ob sein Genick gebrochen wäre. Danach löste er sich in Luft auf.

»Warum hast du mich das mit ansehen lassen?«, fragte Tara, die Angst verspürte.

»Damit es jemand weitererzählen kann.«

»Das könntest du selbst tun.« Das war für Tara keine Antwort. Sie fühlte sich bereits etwas kräftiger.

»Ich denke nicht, dass die Aufgaben, die vor uns liegen, von einer Person erfüllt werden können. Auch nicht von mir.«

Tara nickte. »Du hast vergessen, wer du früher warst?«

»Ja.«

»Alles?«

»Fast alles.«

»Du kennst mich nicht mehr?«

»Leider nein.«

»Aber du hast mir geholfen. Du hast mein Leben gerettet. Warum hast du es getan?« Tara war verwirrt.

»Weil ich es konnte.« Leonie ging zum Quader und nahm ihn auf. »Ich werde mir einfach neues Wissen besorgen. Darin dürfte einiges vorhanden sein.«

»Die Antwort genügt mir nicht!« Tara trotzte ihr.

»Es besteht absolut kein Zweifel, dass Istari deine Schwester ist. Sie würde dich auch mit blanken Fäusten gegen ein Rudel Wölfe verteidigen. Tara ... Istari hat mir erzählt, dass wir früher Freunde waren. Leider habe ich daran keine Erinnerung mehr. Ich bezweifele auch, dazu in der Kiste etwas zu finden.«

»Ja.« Tara schluckte.

»Freundschaft kann man nicht verlangen, aber ich möchte dir gerne meine anbieten.«

***

XXXIX. Irgendetwas Harmloses

Als Steve am nächsten Morgen an Bord der USS Kinshasa vor Taras Krankenzimmer stand und sich die automatische Tür öffnete, versuchte er zumindest für einen Moment, die gestrigen Ereignisse hinter sich zu lassen. Da gab es sehr viel, was er noch nicht verarbeitet hatte. An Schlaf war in der letzten Nacht nicht zu denken gewesen. Alle hatten sie gefeiert. Es gab auch allen Grund dazu.

»Steve!«, rief Tara und lachte. Der hohe Blutverlust am Vortag hatte sie mitgenommen, aber sie würde sich davon erholen. Alles andere war für ihn unbedeutend.

»Tara, du siehst gut aus!« Steve ging zu ihr und nahm sie in den Arm. Er weinte.

»Hey, weinst du etwa?«

»Ja.« Das war okay.

»Von wegen ich sehe gut aus, du alter Charmeur! Ich bin blass wie eine Leiche.«

»Das bist du nicht ... wirklich nicht.« Steve wischte auch ihr eine Träne von der Wange. Ihre Haare waren offen und füllten das halbe Bett aus. Sie würde sogar mit dem Kopf unter dem Arm die schönste Frau sein, die er jemals gesehen hatte. Er hatte sich das Recht herausgenommen, als Erster mit ihr zu sprechen. Im Wartebereich gab es noch andere, die zu ihr wollten.

»Major Miller, ich bitte Sie, die zeitlichen Vorgaben einzuhalten«, erklärte die Krankenschwester über das Display. »Colonel Bagian braucht noch Ruhe.«

»Ja, Ma’am.« Steve nickte. Das Display deaktivierte sich und sie waren wieder allein.

»Wir könnten sie über Bord werfen lassen ... wir haben das Kommando«, witzelte Tara.

»Sie hat recht, deine Genesung geht vor.«

»Ich bin so froh, dich wiederzusehen.« Tara strich mit der Hand durch seine Haare. Allein für diese Geste hätte Steve die Tortur noch einmal über sich ergehen lassen.

»Colonel Bagian, ich habe den Arzt nur deswegen davon überzeugt, zuerst und vor allem allein mit dir zu sprechen, weil ich dir wichtige taktische Informationen berichten muss. Als dein Freund hätte ich erst morgen einen Termin bekommen.« Steve lächelte, er würde dem Drang, sich ihr zu offenbaren, weiter standhalten.

»Major Miller!«

»Punkt eins: Wir leben noch. Es gibt im Moment keine weitere Bedrohung. Daran wird sich auch in der nächsten Zeit hoffentlich nichts ändern. Wir sind einen ganzen Batzen Sorgen losgeworden.«

»Steve, der Arzt wollte zwar keinen Ton sagen, aber ich habe die Schwester dazu bekommen, zu reden. Sie hat mir vorhin erzählt, was vorgefallen ist.«

Steve nickte, das machte es einfacher. Einige der Informationen hatten es in sich. Direktor Biton hatte ihn gestern freigelassen und ihm einen ersten Überblick gegeben. Sie hatte sich auch bei ihm entschuldigt und erklärt, in diesem Fall froh zu sein, sich nicht in ihm geirrt zu haben. »Punkt zwei: Gabriel, der Zara, existiert nicht mehr.«

»Ich war dabei, als Leonie ihn getötet hat. Es gab keine Alternative. Er wäre immer eine Gefahr geblieben«, antwortete Tara gefasster, als er es erwartet hatte.

»Leonies Geschichte ist unglaublich, oder?«

»Ich möchte später mit ihr reden, ich hoffe sie hat sich nicht zu stark verändert.«

»Sie ist älter geworden. Reifer. Ich denke, sie hat einiges aus ihrem Leben hinter sich gelassen. Der Verlust ihrer Erinnerungen ist für sie aber auch die Chance, ihre neue Rolle zu akzeptieren.« Steve hatte mit ihr sprechen können. Sie war ‚ihre’ Wächterin. Er würde deswegen besser schlafen können.

»Hat Leonie mit Matthew gesprochen?«

»Sie hat dem Jungen vorgespielt, ihn zu kennen ... es war schwierig«, erklärte Steve betroffen. Auch die schwarze Träne hatte daran nichts geändert.

Tara nickte. »Wie schätzt du Direktor Biton ein?«

»Sie freut sich auf ein zweites Treffen mit dir, sobald du wieder auf den Beinen bist. Gerne in einem persönlichen Rahmen. Sie bittet aber darum, Schusswaffen, phasenverschobene Kommandokräfte und Stimmen gestörter künstlicher Intelligenzen an der Tür abzugeben. Biton versprach mir, dass du alles beim Verlassen ihres Büro wieder mitnehmen darfst.«

»Hat sie das wirklich gesagt?«

»So oder so ähnlich.« Steve liebte es, Tara lachen zu sehen.

»Verarsch mich nicht.«

»Ma’am, das überlasse ich anderen.«

»Andere ...« Tara zeigte sich nachdenklicher. »Gabriel hatte damit gedroht, dass er alle Menschen mit der Bluter-Krankheit angesteckt hat. Er wollte das Solarian-System ausrotten. War ich etwa die Einzige?«

»Ja.« Von einer Seuche wusste Steve nichts. Er hatte sich mit Major Stanson auf Bombarii und Major Brantkvist auf Tremborii abgeglichen. Dort war alles ruhig. »Valerie Stanson ist wohlauf. Ich habe vor zwei Stunden mit ihr gesprochen. Dank Major Narrans Fürsprache hat sie ein klärendes Gespräch mit der Generalität führen können. Ich denke, sie konnte alle Missverständnisse ausräumen.«

»Gabriel hat mich also belogen.«

»In vielen Dingen. In dieser Sache bin ich froh, dass es nur eine leere Drohung war. Ich denke, Serana ist immer die Stärkere gewesen. Gabriel hat ihr in vielen Dingen nicht das Wasser reichen können. Als wir dann ihre Energiequelle auf der Neuen Erde vernichtet haben, konnte er mit der Situation nicht umgehen. Das ist eine lange Verkettung unglücklicher Missverständnisse, bei denen wir uns als Menschheit nicht auf die Opferrolle zurückziehen können. Serana hat gesehen, was aus unserer Welt wurde. Gesehen, wie wir unsere Natur vergeudeten. Sie wollte dieselbe Entwicklung kein weiteres Mal erleben.«

»Haben wir etwas gelernt?«

»Ich hoffe es.« Steve wusste es nicht. Für die Fehler, die auf der Erde begangen wurden, gab es keinen Bösewicht. Keinen Gabriel, auf den man mit dem Finger zeigen konnte. Jeder von ihnen trug an der Zerstörung der Natur seine Mitschuld.

»Ich bin froh, dass wir uns mit Achird keine weitere Kerbe anrechnen lassen müssen.«

»Alle Bomben wurden entschärft. Die Bergung wird in den nächsten Stunden abgeschlossen werden. Ich habe mein Einverständnis gegeben, dass die energetisch aufgeladenen Waffen demontiert und vernichtet werden. Leonie hat sich freundlicherweise bereiterklärt zu helfen, das radioaktive Material komplett aufzulösen.« Steve freute diese Entwicklung, sie war ein wichtiger Schritt, die Beziehungen zwischen den Völkern zu normalisieren.

»Sehr gut.«

»Es wurden auf Achird auffällige Temperaturanstiege wahrgenommen. Die Gründe dafür sind jetzt bekannt. Es waren weitere Zara-Archive. Es gibt Hunderte von ihnen. Insgesamt gibt es über vier Billionen Zara, deren Bewusstsein in einer traumlosen Stasis gelagert wird.«

»Achird und Archiv ... ist das ein Zufall?«, fragte Tara.

»In der Sprache Achirds gibt es für das Wort Archiv einen anderen Begriff. Aber für uns passt es gut. Der ganze Planet ist mehr oder weniger das größte und älteste Archiv humanoider Zivilisationen im Universum. Wir haben jetzt Zugriff auf drei Milliarden Jahre Geschichte, die sich auf Tausenden Welten abgespielt hat. Daran werden sich Generationen von Forschern austoben können. Gabriel, als Hüter dieses Wissens, hat sogar auch dem modernen Achird nur einen Bruchteil dieser Daten zukommen lassen. Leonie hat mir erzählt, dass sie detaillierte Aufzeichnungen gefunden hat, wie und wann Serana Leben auf die Erde gebracht hat.« Auf diese Informationen war Steve verständlicherweise besonders gespannt.

»Was wurde aus Leviator Par’an und seiner Flotte?«, fragte Tara.

»Sie haben leider auch nach der Entschärfung der Bomben wenig Einsicht gezeigt. Direktor Biton und der Kommandant der Flotte wollten bereits zwei Schiffe der Nexus-Klasse aussenden, um für klare Verhältnisse zu sorgen.«

»Dieser Krieg muss nicht sein!«

»Ja ... Leonie hat sich erneut angeboten zu vermitteln und die gesamte Flotte von vierzehn Großkampfraumschiffen im hohen Orbit über Achird zu übernehmen. Der Botschafter war danach offener dafür, Gespräche auf einer neuen Basis zu führen. Die Verhandlungen dazu finden gerade statt. Ich bin zuversichtlich, dass die Parteien eine friedliche Übereinkunft finden werden.«

»Ich bin sehr froh, dass wir Leonie haben.« Tara presste die Lippen zusammen. »Ich habe aber auch große Angst vor der Last auf ihren Schultern.«

»Die kaum größer sein könnte.« Steve konnte Taras Bedenken sehr gut nachvollziehen. »Leonie hat dazu in einem Gespräch mit Biton und mir einen interessanten Vorschlag gemacht. Sie ist bereit, die Rolle als Wächterin anzunehmen und auch für eine gewisse Zeit für Sicherheit zu sorgen. Allerdings nicht für immer. Sie fordert einen intellektuellen Wettbewerb, wie man die Zukunft nicht nur durch eine mächtige Person schultern lassen kann. Wenn das Ergebnis in der Breite tragfähig ist, verspricht Leonie, die energetische Physik für neue Wächter zu öffnen. Biton fügte dazu an, dass Achird einen sorgfältigen Ausbildungsprozess durch die Avatar-Technologie unterstützen kann. Wer ein paar Hundert Jahre in seinem Avatar den richtigen Charakter zeigt, wird auch ein paar Jahrtausende als Wächter verkraften.«

»Werden die Menschen jetzt ewig leben?«

»Möchtest du das?«

»Ich weiß es nicht. Der Gedanke ist faszinierend, aber ich habe Angst davor.«

»Angst davor, so zu werden wie Serana, Kaylin und Gabriel?« Steve hatte dieselbe unentschlossene Haltung zu diesem Thema. Mit der Zeit hatten die Zara alle den Bezug zu denen verloren, die sie zu schützen gelobt hatten.

»Ja.«

»Wir können sehr alt werden ... aber wir werden nicht ewig leben. Das Universum ist endlich. Damit sind wir es auch. Ich denke, viele Menschen werden sich bewusst für ein einfaches Leben entscheiden. Judith, die Polizei-KI, die auf Achird die Ermittlungen in Gang setzte, hatte mit Dale Zasson einen 441 Jahre alten Polizisten im Ruhestand reaktiviert, der die letzten 61 Jahre als Tierpfleger seinen eigenen Planeten bewohnt hatte.«

»Ich möchte auch meinen eigenen Planeten haben!« Das gefiel Tara sichtlich.

»Der Gedanke hat was.« Steve lächelte. »Würdest du deinen Planeten allein bewohnen wollen?«

»Nein«, antwortete sie spontan. »Ich denke, ich brauche ein paar bekannte Seelen in meiner Nähe.«

»Deine Schwester wartet vor der Tür ...« Steve wollte das Gespräch nicht auf Scott bringen.

»Istari.« Sie freute sich.

»Sie lebt, ihr geht es gut und sie hat eine unglaubliche Geschichte zu erzählen.« Steve hatte sie ihr zuerst nicht glauben wollen, aber Istari verfügte über Beweise.

»Welche?«

»Ich denke, das möchte sie dir selbst sagen.« Steve hätte die Klappe halten sollen.

»Jetzt komm schon ...«

»Kannst du dich noch an die beiden merkwürdigen Roboter erinnern, die wir im Inneren des unterirdischen Quaders gefunden haben? Die aus einer DNA-basierten Silizium-Methan-Verbindung, die sich unter Sonnenlicht zersetzten?«, fragte Steve.

»Natürlich, wir hatten nicht genug Zeit, dieser Spur zu folgen.«

»Der unterirdische Quader war ein uraltes Transportsystem, das Istari und Scott auf eine habitable Randwelt gebracht hat. Dort gab es einen Kontakt mit einer Spezies, die Istari Silikate nennt. Eine Lebensform, die für uns den Anschein von Maschinen hat. Es sind Mikrostrukturen, die sich, um ein höheres Bewusstsein zu erlangen, zusammenschließen.«

»Das ist unglaublich ...«

»Noch unglaublicher ist der Ort, an dem sie zu Hause sind. Sie leben in völliger Dunkelheit, jenseits der Grenzen des hellen Universums, 30 Milliarden Lichtjahre von uns entfernt.«

»Können wir Kontakt mit ihnen aufnehmen?«

»Unsere Forscher freuen sich schon darauf, sich damit zu beschäftigen. Der erste Kontaktversuch blieb leider nicht ohne Schwierigkeiten. Istaris und Scotts Rückkehr drohte zu einem Fiasko zu werden. Dale Zasson, der Polizist, hat sie gerettet. Xaliper, der Silikat, der sie begleitet hat, kam dabei ums Leben.«

»Schade!«

»Tu mir bitte den Gefallen und zeige bei Istari dieselbe Überraschung wie bei mir. Sie tötet mich sonst, wenn du ihr sagst, dass ich geredet habe.« Steve hatte zu viel erzählt und Scott zweimal erwähnt. Genau das hatte er nicht tun wollen.

»Das würde ich auch tun, wenn du Vertrauliches nicht bei dir behalten kannst!«

»Hey!« Steve verzog den Mund. Tara lachte.

»Keine Sorge, ich verrate dich nicht. Wer ist dieser Dale Zasson? Er ist Polizist?«

»Er ist ein Held ... ohne ihn hätte niemand Gabriel aus der Reserve locken können. Ohne ihn hätte Roni Biton nicht seinen Posten als Direktor der Abwehr bekommen.«

»Er ist anscheinend ein interessanter Mann. Ich würde ihn gerne kennenlernen.«

»Das wirst du. Er war beim Gespräch mit Direktor Biton dabei und hat große Erleichterung gezeigt, dass Leonie Gabriel erledigt hat.«

»Männer ...« Tara verdrehte die Augen. »Scott wartet auch vor der Tür, oder?«

»Ja.« Jetzt sprachen sie doch über ihn. Steve sah bereits an ihrem Blick, dass er verloren hatte. Sie hatte den Piraten nie vergessen. »Es warten auch Enya Farinora, Matthew Heagle, Alexandra Papaddimos und Cer Jana darauf, mit dir zu sprechen. Valerie Stanson kommt morgen an, sie will es sich auch nicht nehmen lassen, dich zu besuchen.« Hoffentlich hatte er niemanden vergessen.

»Wie sieht Scott aus?«

»Wie früher ... jedenfalls nachdem er sich rasiert hat.«

»Welchen Eindruck macht er auf dich?«

»Was soll ich sagen ... er ist ein Sonnyboy, die Crew mag ihn. Er hat in seiner Rolle als Oberst Kuronov Großes geleistet.« Davor zog auch Steve seinen Hut.

»Was hat er gesagt?«, fragte Tara.

»Istari und er haben mir gestern Abend die Geschichte von den Silikaten ...«

»Nein, das meine ich nicht ... was hat er zu mir gesagt?« Tara wirkte nervös. Sie hatte dem Teufel persönlich vor das Knie getreten und verhielt sich jetzt wie ein Teenager.

»Er wollte dich natürlich sprechen. Er hat sich erkundigt, wie es dir geht. Der Arzt hat ihm klargemacht, dass du schläfst und er es nicht zulässt, dass du geweckt wirst. Jetzt wartet er ... ich denke, Istari und er werden dich gemeinsam besuchen.«

Steve verschwieg Tara, dass Scott dem Arzt fast die Nase gebrochen und Istari den Arzt während der Rangelei auch noch festgehalten hatte. Die dazugerufenen Sicherheitskräfte hatten sich geweigert Scott, den Kriegshelden, mit einer Elektroschockwaffe zu betäuben, weswegen Istari dem tobenden Arzt ein Stück vom Ohr abgebissen hatte. Erst als Enya dazukam, konnte vermutlich eine Massenschlägerei der USS Kinshasa verhindert werden. Steve hatte abschießend den Arzt in Schutzhaft nehmen lassen und vor Taras Tür zwei Wachen in bissfesten Gefechtsrüstungen postiert.

»Mehr nicht?«

»Was hätte er denn sagen sollen?« Steve wollte auch nicht die Tirade von Kraftausdrücken wiederholen, die Scott dem Arzt an den Kopf geworfen hatte. Übrigens hatte sich der Arzt heute krankgemeldet und wurde von einem Kollegen vertreten.

»Irgendwas halt ... etwas zu mir vielleicht?«

»Nein.« Jetzt log Steve. Scheiße, das hätte er nicht tun sollen. Der Kampf um Taras Herz war gelaufen. Er hätte auspacken und über den Aufstand berichten sollen, den Scott angezettelt hatte. Die beiden waren füreinander bestimmt.

»Steve, darf ich dich um einen Gefallen bitten?«

»Natürlich ...«

»Kannst du dir etwas einfallen lassen, damit Scott mich nicht besuchen kann?«

Jetzt saß Steve so richtig in der Scheiße! »Warum?«

»Ich möchte nicht, dass er mich so sieht.«

»Aber was ist denn mit dir?«

»Bitte ... mache es einfach. Beschäftige ihn ein oder zwei Tage. Gib ihm einen Auftrag. Sag, dass es wichtig wäre, irgendetwas Harmloses, dir wird schon etwas einfallen.

»Ein oder zwei Tage?«

»Ja.« Sie nickte. »Dann werde ich mit ihm reden.«

»In Ordnung, aber nicht mehr.«

Dafür würde Steve in der Hölle schmoren. Scott würde ihn verprügeln und Istari, seine Komplizin, würde ihm vermutlich Schlimmeres antun. Er musste sich etwas einfallen lassen, um die Sache wieder geradezubiegen.

***

XL. In unseren Händen

Scott war sauer! Stinksauer sogar! Miller, der Arsch, hatte ihn zwei Tage lang wegen angeblich wichtiger taktischer Briefings bei ihren neuen Verbündeten auf Achird Klinken putzen lassen. Er sei ein Held, hatte Miller gesagt, Worte aus seinem Munde seien die beste Werbung für das neue Image der Föderation. Miller hatte ihn herumgereicht und von Termin zu Termin gehetzt. Was für eine gequirlte Scheiße!

Dafür kannte Scott jetzt Direktor Roni Biton persönlich, mit der er zwei Stunden lang gesprochen hatte. Okay, er musste zugeben, das Gespräch war die Zeit wert gewesen. Die Frau, deren Bewusstsein von einem nachgezüchteten Avatar gehalten wurde, hatte eine Schlüsselrolle während des Konflikts innegehabt. Hätte sie Dale nicht den Arsch gerettet, hätte der gute Dale selbiges nicht mit Istari und ihm tun können.

Es war überhaupt faszinierend, dass von allen Personen, die seinem Wissen nach beteiligt waren, niemand alle Zusammenhänge gekannt hatte. Jeder hatte höchstens Puzzleteile in Händen gehalten und dennoch das Richtige getan. Es war ein Sieg der Vernunft. Dieser Gedanke machte Scott Hoffnung.

Scott hatte auch andere Personen auf Achird kennenlernen dürfen. Miller hatte ihn als Botschafter des guten Willens sage und schreibe 41 Termine wahrnehmen lassen. 41 Termine lang hatte er keine Chance gehabt, mit Tara zu sprechen. Die Frau, die ihn um seinen Verstand brachte. Dabei war es völlig egal, ob dieses dunkelhaarige Frauenzimmer 30 Milliarden Lichtjahre von ihm weg war oder direkt vor ihm saß. So saß sie da und es hatte sich nichts geändert. Gar nichts. Beide flogen mit einem Gleiter. Leonie hatte nur sie dazu eingeladen.

»Was hast du eigentlich die letzten beiden Tage gemacht?«, fragte Tara. Es gab bei den diplomatischen Gesprächen nichts, was er ihr verheimlicht hatte, aber der Ton machte die Musik. Sie klagte ihn an. Klagte ihn an, obwohl er nur Befehle befolgt hatte. Das war kein Scherz! Das tat sie wirklich! Sie hatte ihn früher auch angeklagt, als er als Schmuggler und Deserteur noch keine Befehle befolgte. Dieser Frau konnte es niemand recht machen.

»Gearbeitet ... was sonst?« Scott hatte ihr bereits umfangreich über die 41 Termine berichtet. Sie befanden sich mittlerweile seit drei Stunden in dem Gleiter.

»Ja ... aber du hast zwei Tage keine freie Minute gehabt, um mit mir zu sprechen?«

»Das darfst du deinen lieben Major Miller fragen, der mich in einer schicken weißen Uniform wie eine gepuderte Wanderhure herumgereicht hat.«

»Du solltest Steve aus dem Spiel lassen!«

»Ah, Steve ... entschuldige, natürlich ... Steve war ja nicht derjenige, der mich mit Befehlen zugeschüttet hat!« Wieso hatte Scott eigentlich die naive Hoffnung gehabt, dass aus Tara und ihm doch noch etwas hätte werden können?

»Für dich Major Miller!« Diese Frau trieb es zu weit! Würde Leonie ihn eigentlich aufhalten, wenn er sie erwürgte? Istari hatte ihn noch dazu angestachelt, Tara zu sagen, dass er sie liebte. Das weißhäutige Luder wollte sie verkuppeln! Nein, sie wollten seine Seele zwischen zwei bösen Hexen aufteilen, um ihn zu zerreißen.

»Wieso sitzt er dann nicht hier?« Scott suchte bereits in Gedanken nach der Möglichkeit, einen Krieg anzuzetteln. Er müsste auch nicht groß sein. Ein kleines, hässliches Gemetzel, in dem er mit nackter Brust schreiend an die Front rennen konnte, würde genügen.

»Weil ...«

»Ich höre.« Jetzt würde Scott gerne die Antwort seines verehrten Colonels hören.

»Du bist ein Idiot!«

»Oh ... ich verstehe. Ich bin ein Idiot.« Scott verstand gar nichts. Diese Frau sagte Dinge, die sie nicht so meinte, und machte Dinge, von denen sie nichts sagte.

»Kannst du dich nicht einmal wie ein normaler Mann benehmen?« Sie war noch nicht fertig. Ihre Augen glühten regelrecht.

»Der dann bitte was tut?« Scott befand, dass er gestorben sein musste, ohne davon etwas mitbekommen zu haben. Wegen seines zeitweise moralisch fragwürdigen Lebenswandels war er dann in der Hölle gelandet und Tara war der Dämon, der ihn in den Wahnsinn treiben wollte. Lebend oder tot, er würde immer der Idiot bleiben.

»Mir nicht auf die Nerven gehen!«

»Kein Problem.« Scott verschränkte die Arme.

»Was?«

»Ich sage nichts mehr.«

»Das tust du doch.«

»Nein!«

Während der Gesprächspause verfolgte Scott über ein Display im Inneren des Gleiters, wie Leonie auf einen bräunlichen Planeten zusteuerte. So ähnlich sah es in seinem Seelenleben aus. Tara schwieg bereits seit Minuten.

»Wir gehen runter. Der Abstieg durch die Restatmosphäre wird unruhig werden. Ich kann euch die Rüttelei leider nicht ersparen. Es dauert nicht lange. Wir werden in der nördlichen Hemisphäre auf einem Berg landen. 35.921° Nord und 14.492° Ost«, erklärte Leonie, die in dem Gleiter, der nur vier Personen Platz bot, darauf verzichtete, sich zu materialisieren.

»Was ist dort?«, fragte Tara.

»Das möchte ich euch zeigen.« Leonie rückte noch immer nicht damit heraus, was an diesem Ort besonders war oder weswegen sie hergekommen waren.

»Ist das ein Wüstenplanet?«, fragte Tara.

»Ja.«

Scott verdrehte die Augen. Er hatte keine Ahnung, was er hier sollte. Etwa eine therapeutische Sandburg bauen und dann einen rituellen Sonnentanz aufführen? Er könnte sich auch nackt in den Sand setzen und darauf warten, von Ameisen in den Arsch gebissen zu werden. Sicherlich unterhaltsamer, als sich von Tara malträtieren zu lassen.

Der Gleiter wurde jetzt kräftig durchgeschüttelt. Scott kam nicht umhin, eine gewisse Befriedigung zu verspüren, weil Tara mehrfach die Farbe wechselte. Ein Trockengewitter in großer Höhe. Der Gleiter wurde mehrfach von Blitzen getroffen. Beste Unterhaltung, das war schon beinahe Gefechtsstimmung. Hatte er es in der Vergangenheit eigentlich genossen, wenn auf ihn geschossen wurde? Natürlich nicht, auch wenn er im Gefecht meist genauer gewusst hatte, wo der Feindbeschuss herkam.

»Tara, ist alles in Ordnung mit dir?«, fragte Leonie. Scott genoss und schwieg. Er zählte ihr Leid als höhere Gerechtigkeit. Mehrere Liter Blut zu verlieren, hatte ihre Konstitution geschwächt, aber solange sie noch streiten konnte, sah er keinen Grund, Mitleid zu haben.

»Es ist nur ...« Sie mühte sich, nicht den Boden vollzukotzen.

»Ich kann unseren Anflug jetzt wieder stabilisieren. Gleich geht es dir besser.«

Die Vibrationen nahmen ab. Leonie hatte die Gewitterzone passiert. Sie sanken weiter. Schade, Tara war so friedlich, wenn sich ihr Magen auf links drehte.

»Noch 500 Meter ...«, erklärte Leonie. Der Gleiter hatte keine Fenster, nur das Display lieferte eine Ansicht der Landezone. Ein trostloses Bild. Der Boden war von der Sonne verbrannt. Die Temperatur lag bei 82 Grad Celsius im Schatten. Schatten, den es nicht gab. Es gab keine Bäume, keine Sträucher und kein Wasser.

Tara blickte gebannt auf das Display, sie nahm seine Hand, er zog sie nicht weg. Scott spürte die Spannung. Warum brachte Leonie sie an diesen Ort?

»Noch 100 Meter.« Der Gleiter wurde langsamer. Scott versuchte, etwas zu erkennen. Das Licht wirkte seltsam, als ob es jemand überblendet hätte.

»Noch 12 Meter. Wir setzen auf.« Touch down. Leonie hatte sie sicher auf der Oberfläche abgesetzt. Tara zitterte. Wusste sie etwas, was er nicht wusste?

»Ihr müsst eure Druckanzüge anlegen. Der Sauerstoffgehalt in der Atmosphäre liegt bei nur drei Prozent. Ihr würdet ohne Atemschutz ersticken.«

Scott und Tara halfen sich gegenseitig, die Gefechtsrüstungen anzulegen. Sie trugen auch Waffen am Oberschenkel, das war Standard bei der Ausrüstung.

»Fertig?« Leonie hatte sich materialisiert und stand an der Tür. Sie lächelte, während sie die Rampe öffnete. Taras und sein Visier waren geschlossen. Sofort wurde heißer Sand in den Gleiter geweht, den er später nicht wegfegen würde.

»Nicht sehr gemütlich hier!« Scott sprang heraus. Tara folgte ihm. Der Boden unter seinen Füßen war kein Sand, das war von der Sonne dunkelgebranntes Geröll.

»Lebt auf diesem Planet überhaupt irgendetwas?«, fragte Tara.

»Ja.« Auch Leonie verließ den Gleiter, dessen Rampe sich umgehend wieder schloss.

»Sandflöhe?«

»Nein.« Leonie lachte.

»Was denn?«, fragte Tara.

»Ihr zwei.«

»Ich lache später ...« Scott fand das nicht lustig. Als Leonie ihn zu diesem Ausflug einlud, hatte er eine andere Erwartungshaltung gehabt. Allein mit Tara zu sein, hätte auch anders laufen können. Er war wirklich ein Idiot.

»Sieht es auf dieser Welt überall so aus?«, fragte Tara.

»Nein, das kann man nicht sagen.« Leonie ließ sich jedes Wort aus ihrer energetischen Nase ziehen. »Ich habe euch die beste Ecke ausgesucht. Woanders sieht es noch schlimmer aus. Vulkane, giftige Aschewolken und aktive Erdbebengebiete. Im Ganzen betrachtet ist diese Welt ein Albtraum!«

»Und was tun wir dann hier?« Scott wollte wieder zurück. Es gab Alkohol auf Achird, er verspürte das dringende Bedürfnis, sich mit der synthetischen Brühe volllaufen zu lassen.

»Wir?« Leonie ließ das Fragewort wirken. »Es geht um euch.« Sie drehte sich zu dem Gleiter, der gerade abhob. An dem Landeplatz stand eine Kiste. Zwei Meter lang, einen halben Meter hoch und breit. Das Ding sah aus wie ein Sarg.

»Um uns?« Scott überkam gerade eine ganz miese Ahnung. Das konnte Leonie doch nicht ernst meinen!

»Ich möchte an dieser Stelle zu meiner Entschuldigung anbringen, dass es nicht meine Idee war.«

»Etwa Istari?«, fragte Tara und ging auf Leonie zu. Zu spät, da sie bereits durchsichtig wurde.

»Sie trägt ihr Herz am rechten Fleck.«

»Sie ist ein Miststück!«, schimpfte Scott. Leonie konnte sie doch nicht auf einem Wüstenplaneten aussetzen! Tara und er, das würde binnen eines Tages Tote geben. Vermutlich er, weil er sich mit einem Stein selbst erschlagen würde.

»Ihr braucht ein wenig Zeit für euch. Alles, was ihr benötigt, findet ihr in der Kiste.« Leonies Erscheinung verschwand.

Tara sah ihn an. »Und glaub nicht, dass sich deswegen irgendetwas ändern würde!«

Scott schüttelte den Kopf und sah auf seine Sauerstoffreserven. Wenn er das Ventil aufsperrte, würde er in weniger als zwei Minuten ersticken. Ein sauberer Tod. Dann ging er zur Kiste und starrte sie an. Sollte er seine Finger davon lassen?

Scheiße, dachte Scott. Er öffnete sie. Tara stand zwei Meter hinter ihm und schmollte. Daran würde sich vermutlich auch die nächste Zeit nichts ändern.

»Was ist das?« Scott verstand es nicht. Er hatte ein Habitat, Wasser und Proviant erwartet, nur davon befand sich nichts in der Kiste. Sie war voller Erde. Einfache dunkle Erde. Was sollten Tara und er damit machen? Sich gegenseitig bewerfen?

»Erde?« Jetzt griff auch Tara in die Kiste und fuhr mit dem Handschuh ihrer Gefechtsrüstung durch den Mutterboden. Sie drehte sich zu Scott und ließ ihn durch die Finger auf den staubigen Boden rieseln. »Was sollen wir damit tun?«

»Ich hätte eine Schaufel in die Kiste legen sollen. Entschuldigt bitte ... aber es geht auch so«, erklärte Leonie, die immer noch bei ihnen war. Sehen konnte Scott sie nicht.

»Wie wäre es mit einer Gebrauchsanleitung?«, rief er, griff ebenfalls in die Kiste und warf eine Handvoll in die Luft. Wind und Sand trugen die Erdkrumen fort.

»Wieso?« Leonie ließ sich nicht aus der Ruhe bringen. »Also eigentlich dauert es länger, so ein paar Millionen Jahre, ich habe mir daher erlaubt, es zu beschleunigen.«

»Was zu beschleunigen?«, rief Tara und sah suchend nach oben.

Scott hingegen sah auf die Stiefel von Taras dreckiger Gefechtsrüstung. Dasselbe Ding, mit dem sie bereits durch die Arktis Bombariis gerobbt war. »Es wächst.«

»Was?«

»Unter deinen Füßen ... sieh hin.« Er hatte es verstanden und begann zu lachen. Unter ihnen entstand eine dichte Moos- und Grasschicht. Leonie hatte das Leben mit all seiner Kraft auf diese Einöde losgelassen. Es explodierte förmlich. In ihrer Nähe entstanden Bäume. In der Ferne war plötzlich Wasser zu erkennen und über ihnen bildeten sich Wolken. Die Temperatur fiel dramatisch. Über 50 Grad Celsius in weniger als einer Minute.

»Ihr könnt die Schutzkleidung ablegen«, erklärte Leonie. »Die Luft ist jetzt atembar.«

Die schnell entstehenden Wolken über ihnen wurden immer dunkler. Es donnerte. Dicke Tropfen fiel auf Scotts Visier. Das war kein Hindernis. Er öffnete den Helm und ließ auch die anderen Rüstungsteile in den Matsch fallen. Der Regen kam wie aus dem Nichts. Es schüttete. Tara machte es ihm nach. Die Haare klebten ihr im Gesicht. Sie lachte und tanzte wie ein Kind.

Scott sah sie an, klitschnass wie sie war, die körperbetonte weiße Uniform verdeckte durchtränkt nicht gerade viel von ihrer Weiblichkeit. Er ging auf sie zu. Sie nahm seine Hände und drehte sich mit ihm. Die Drehung war zu schnell und beide landeten in dem Schlammloch, das sie, wenn es weiter regnete, bald ertränken würde.

»Ist das nicht wunderbar?«, rief Tara.

Scott beabsichtigte nicht, auf die Frage zu antworten, er küsste sie. Mit ihren Lippen auf seinen sollte es auch ihr nicht möglich sein, etwas Falsches zu sagen. Der Plan ging auf. Sie erwiderte seinen Kuss und noch mehr. Ihre Hände waren überall. Die Uniformen konnten dieser Energie nicht lange standhalten. Da war so unendlich viel, was sich in ihm aufgestaut hatte. Er ließ es frei.

»Ich melde mich später«, sagte Leonie.

Tara legte Scott den Finger auf die Lippen. Der Regen prasselte auf ihr Gesicht. »Auf welchem Planeten sind wir?«

»Es ist die Erde.«

***

Liebe Leser,
hat euch die Geschichte gefallen? Möchtet ihr wissen wie es weitergeht? Ihr habt es in der Hand: Nutzt die Möglichkeit mir Fragen zu stellen oder schlicht eure Meinung zu geigen.

Im Schnitt schreibt einer von dreihundert Lesern eine Rezension auf Amazon. Damit lassen viele diese Chance ungenutzt. Ich würde mich sehr freuen, den einen oder anderen zu einem hoffentlich positiven Feedback bewegen zu können.

Ob eine Amazon-Rezension kurz oder lang ist spielt keine Rolle. Teilt anderen einfach mit, wie euch das Buch gefallen hat.

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Thariot / Martin

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Leseprobe: »Sonnenfeuer«

Thriller

Zimmer 1162

Als Narbe, lateinisch cicatrix, wird nach Zerstörung des kollagenen Netzwerks der Haut ein minderwertiges, faserreiches Ersatzgewebe bezeichnet, von Klugscheißern auch Fibrose genannt. Lea schmunzelte, ihr kleiner Mann im Ohr redete wieder mal reichlich Blödsinn. Vermutlich ging es ihr gerade viel zu gut, schließlich zeigten Narben, was man überlebt hatte.

An diesem Abend musste sie arbeiten und derartige Gedanken interessierten in solchen Kreisen kein Schwein. Sie verbot ihrem kleinen Mann im Ohr sein loses Mundwerk und ließ die Spuren der Vergangenheit routiniert unter einer dezenten Make-up Schicht verschwinden. Das Badezimmer, in dem sie stand, hatte etwas: dunkler Marmor, eine Dusche, in der drei Platz gehabt hätten, und einen Kristallspiegel, vor dem sie sich heute sogar selbst gefiel. Sie mochte die sorgfältig bereitgelegten Handtücher, die kleinen Kosmetikfläschchen und all die anderen Annehmlichkeiten solcher Nobelabsteigen. In diesem Bad hätte sie den ganzen Tag verbringen können, nur inzwischen musste sie sich beeilen, Paul, ihr Boss, hasste Unpünktlichkeit. Bestimmt hatte er schon seinen dritten Apfelsaft hinter sich und kannte nach seiner täglichen Presselektüre bereits wieder alle Börsenkurse auswendig. Er stand über den Dingen, seine Art sich um andere zu bemühen, begnügte sich in der Regel damit Trinkgeld zu geben. Und es gab nichts, was er sich nicht zu kaufen pflegte.

Leas Blicke verweilten noch einen Moment auf der Narbe, kaum zwei Zentimeter breit, direkt über dem Schlüsselbein, eine Handbreit daneben und es hätte damals ihre Kehle zerrissen. Immerhin wäre es dann vorbei gewesen, nur kam alles anders: das Projektil hatte ihr bloß den Trapezmuskel durchschlagen und bescherte ihr einige Tage Bettruhe. Nach der Genesung hatte sie den Dienst quittiert und arbeitete seitdem als Beraterin in der Sicherheitsbranche. Was an sich schon lächerlich war, sie und Sicherheit, aber gut. Nichtsdestotrotz war sie nun in Frankfurt und machte ihren Job. Einen guten Job. Nie wieder würde sie am Ende der Welt ihr Leben riskieren. Für den Frieden? Solche Aktionen waren völlig irrsinnig und zudem noch unterbezahlt. Wenn sie sich schon mal wieder beschießen lassen würde, dann nur für Leute, die ausreichend Trinkgeld gaben.

Daher stand sie jetzt vor einem Spiegel und machte sich für die Arbeit fertig. Die falschen Fingernägel waren perfekt und das Rot des Lippenstiftes hatte sogar etwas Lasterhaftes. Kaliber 223 Remington, feixte ihr Ohrbewohner, der sich heute besonders streitbar gab, während sie noch ihre Wimpern in Form brachte. Ein derartiges Kaliber, abgefeuert aus einem M16A4 Sturmgewehr, hinterließ üblicherweise andere Spuren. Womit der kleine Besserwisser nicht ganz unrecht hatte, der enorme hydrostatische Druck von Hochgeschwindigkeitsgeschossen hätte ihren Nacken auf kurze Distanz auch schlicht und ergreifend platzen lassen können, wenn, ja wenn nicht dieser wohlbeleibte Ziegenhirte vor ihr gestanden und mit seinen Rundungen das Schlimmste verhindert hätte. Wie wohl sein Name gewesen war? Der Pechvogel hatte die Verletzungen natürlich nicht überlebt, sein Hintern explodierte vor ihren Augen. Alles war voll Blut und Exkrementen. Nicht dass es um den Fettsack schade gewesen wäre, sein Gestank hatte ihr auf zwanzig Meter die Tränen in die Augen getrieben, und bei der Visage war sich Lea zudem sicher, dass seine Eltern Geschwister gewesen sein mussten. Nur, trotzdem hätte er nicht sterben brauchen, sie hätte ihn gerne noch einige weitere Jahre friedlich seine Schafe hüten lassen. Kein Mensch sollte grundlos sterben, nur weil er sich zur falschen Zeit am falschen Ort befand. Den Soldaten, der dem Ziegenhirten den zweiten Anus verpasst und sie dabei versehentlich angeschossen hatte, wollte sie später noch zur Rechenschaft ziehen lassen. Was mit das Dümmste war, das ihr jemals eingefallen war, oder zumindest genauso dämlich wie die Entscheidung, sich in dieses Land am Ende der Welt entsenden zu lassen. Der kommandierende Offizier vermittelte ihr damals äußerst eindrücklich, dass in Afghanistan alliierte Interessen höher im Kurs standen als perforierte Ziegenhirten. Ihr kleiner Mann im Ohr ritt, mit einem Cowboyhut wedelnd, auf einem Schaf in den Sonnenuntergang und sang aus voller Brust, Country roads, take me home to the place I belong, country roads, West Virginia, Mountain Mama, take me home, country roads, wofür Lea ihn am liebsten mit einer Schrotflinte von dem hoppelnden Wollknäuel geschossen hätte.

Sie sollte sich auf andere Gedanken bringen, die leidigen Erinnerungen saßen zu tief, um mit ihnen abzuschließen. Ihre kurzen blonden Haare waren schnell in Form gebracht und auch die Schussnarbe würde nun keiner mehr sehen können. Leas Mutter hatte immer gewollt, dass sie Tänzerin werden sollte, die Figur hatte sie dafür, nur… eigentlich fiel ihr gerade kein Grund ein, nicht Tänzerin geworden zu sein. Bestimmt hatte es einmal einen gegeben.

Sie verließ das Bad, nackt, ein kurzer Blick durch den Raum, zur Tür und zum Fenster. Alles war dort, wo es sein sollte. Mit geschlossenen Augen hielt sie kurz inne, nur der Nachrichtensprecher im Fernsehen spulte sein übliches Programm ab.

Die Bundeskanzlerin dankt dem Konsortium der internationalen Energiewirtschaft für deren besonderes Engagement zum sicheren weltweiten Ausstieg aus der Atomenergie.

Lea war alleine, das war auch gut so. Das Handtuch in ihrer Hand brauchte sie nicht mehr, sie ließ es zu Boden fallen und legte die Pistole auf das Bett.

Dank der beispiellosen Gesetzgebung, die, in der EU, den USA und China ratifiziert, zu Beginn nächsten Jahres in Kraft treten wird, ist in Partnerschaft mit der Industrie ein wegweisender Durchbruch zur umweltschonenden und sicheren atomaren Energiegewinnung bis 2046 gelungen.

Leas Gedanken driften wieder ab, besondere Situationen erfordern besondere Maßnahmen, eine der wenigen Weisheiten, die sie aus ihrer Ausbildung mitgenommen hatte. Die Schinderei würde sie in hundert Jahren nicht vergessen, fast zwölf Jahre war sie bei diesem Verein. Paul hatte bestimmt niemals gedient, aber diese Maxime lebte er wie kaum ein anderer.

Das Konsortium der internationalen Energieversorger wird die neuen Fusionsanlagen zur Rekonfiguration atomarer Abfälle in Minnesota, Jiangxi und Hamburg pünktlich nach dreijähriger Bauzeit zum ersten Januar in Betrieb nehmen.

Wie gesagt, sie mochte Paul nicht, aber er war kein Trottel, er wusste genau, was er seinem Ruf schuldig war. Vermutlich würde er sich eher den Fuß wegschießen lassen, als dass ihm jemand nachsagte, er hätte das Spiel nicht verstanden. Jeder der für ihn arbeitete, musste perfekt sein, auch Lea, dementsprechend passte die schulterfreie Korsage aus geschosshemmenden Dyneema wie angegossen. Ein kleines Kunstwerk, er hatte sie extra passend zu der roten Spitzenunterwäsche auf Maß anfertigen lassen. Lea wollte nicht wissen, was das Outfit für diesen Tag gekostet hatte. Hoffentlich würde niemand auf sie schießen, es wäre wirklich schade um das gute Stück.

Der DAX meldet zum Jahresende 2012 ein erneutes Plus von 3.2% und verpasste die 12.000 Punkte Marke nur knapp. Besonders die Rallye der großen Energieversorger der letzten Wochen beflügeln die Märkte. Auch der Dow Jones und der Nikkei legen zu und befinden sich derzeit auf einem Allzeithoch.

Lea klebte sich, für ihre Walther P99C, eine Lasche auf die rechte, und eine weitere für zwei Magazine auf die linke Innenseite ihres Oberschenkels. Paul hatte die besonders schmale Waffe speziell für diesen Abend besorgt. Bequem war das nicht, nur bot das ebenfalls rote Cocktailkleid keine Alternative, eine neun Millimeter Pistole anderweitig unterzubringen. Sie konnte ohnehin nur dreißig Schuss mitnehmen, was schlimm genug war. In längere Gefechte sollte sie sich damit nicht begeben.

In Hamburg, Frankfurt und Berlin, wie auch in anderen Städten weltweit, fanden heute wieder Demonstrationen gegen die Globalisierung der Energiewirtschaft statt. Allein in Deutschland gingen 170.000 Menschen auf die Straße, um gegen die europäische Rekonfigurationsanlage im Hamburg zu protestieren. Sprecher der Vertreter von…

Lea konnte es nicht mehr hören, sie schaltete den Fernseher ab. Die Demonstranten gingen ihr auf die Nerven. Einige dieser Idioten belagerten auch ihr Hotel. Frankfurt war seit Tagen ein riesiger Aufmarschplatz aller Deppen, die in der Gegend aufzutreiben waren. Der reinste Horror, die Fahrt vom Flughafen zum Hotel hatte einem Kommandoeinsatz geglichen. Zudem hatte sie die halbe Nacht nicht schlafen können, immer wieder schreckten sie Sirenen auf, die sich, der Lautstärke nach, alle direkt im Nachbarzimmer befinden mussten. Wenn die Polizei die ganze Bagage zusammenschießen würde, hätte sie damit keine Probleme gehabt. Die hätten schließlich auch alle zu Hause bleiben können.

Leas Smartphone meldete sich, noch ein paar Minuten, sie checkte noch kurz ihre E-Mails: Gewinnspiele, Diätpillen und neue Apps, die keiner brauchte. Die Welt war also nicht schlechter dran als üblich. Sie wartete auf eine Nachricht von Hagen. Wenn er ihre Katze vergessen würde, müsste sie ihm etwas abschneiden. Aber eigentlich war auf ihn Verlass, sie würde ihn nachher anrufen und fragen, ob in Düsseldorf alles in Ordnung war.

Lea holte tief Luft und schlüpfte in das Kleid. Paul hatte damit wieder einmal eindrucksvoll seinen exquisiten Geschmack und überdies seine üppige Spesenkasse unter Beweis gestellt. Zum Glück hatte Lea nichts zu Mittag gegessen, da der Designer jeglichen Wunsch nach Bequemlichkeit ignoriert oder zumindest jede Frau mit einer Kleidergröße über 36 für eine fette Wachtel gehalten haben musste. Und dabei war Lea mit 1,75cm und 59kg alles andere als übergewichtig. Immerhin hatte Lea dank der besonderen Korsage sogar eine ansehnliche Oberweite, ihr kleiner Mann im Ohr pfiff anerkennend und lehnte sich voyeuristisch zurück. Warum einige Männer deswegen zu kognitiven Aussetzern neigen konnten, verstand sie auch nach Jahren nicht wirklich. Aber Klischees waren auch nützlich und da die meisten ihrer Kunden Männer waren, hatte sie keine Skrupel diese auch zu verwenden.

„Sex sells!”, sagte sie mit einem zufriedenen Lächeln zu sich selbst.

Es klopfte an der Zwischentür, es war Paul, Showtime.

***

Business as usual

Paul McGregor, wenn das wirklich sein Name war, war um die dreißig, liebte teure Armbanduhren und starke Auftritte. Lea arbeitete schon drei Monate für ihn und hatte immer noch keine Ahnung, in welchem Land er aufgewachsen war. Er sprach mehrere Sprachen, war schon überall gewesen und kannte jeden. Er handelte mit Informationen.

„Du siehst umwerfend aus. Es ist mir eine besondere Freude, dich an meiner Seite zu haben. Lass uns diesen Abend genießen.” Er verbeugte sich und küsste ihre Hand; zumindest die Armbanduhr gefiel ihr. Dabei hatte er ihr Kleid noch nicht einmal angesehen, ob er es bemerkt hätte wenn sie nackt vor ihm gestanden hätte? Sie wusste noch nicht einmal ob er sich auch mit anderen Frauen traf, obwohl sie beide bereits seit Wochen gemeinsam in Hotels lebten. Er hatte in der ganzen Zeit kein Date gehabt, für schwul hielt sie ihn allerdings auch nicht.

Der Dyneema Smoking stand ihm, dank Absätzen war er 1,86cm, hatte kurze dunkle Haare und wäre vermutlich der Traum jeder Schwiegermutter gewesen. Sportlich, wohlhabend und ständig unterwegs, für viele eine gute Partie. Zudem gab ihm sein markantes Kinn noch einen gewissen Sexappeal.

„Etwa nur wir beide?” Lea konnte es kaum glauben, wo waren die russischen Bodyguards? Sie blickte in seine Suite, Paul war ebenfalls alleine. Natürlich mochte sie auch die beiden Russen nicht, aber sie waren groß, hässlich und bei Schießereien konnte man sich prima hinter ihnen verstecken. In den letzten Wochen war bereits zweimal auf Paul geschossen worden. Einmal in Nordafrika und ein weiterer Versuch in Thailand. Zum Glück machte sich Paul nur erbärmliche Schützen zum Feind. Einmal hatten die Attentäter immerhin das Auto erwischt und Pauls Laptop hingerichtet. Lea hingegen schoss selten daneben, sie hatte alle Angreifer umgehend ins Jenseits geschickt.

„Im Auto. Heute ist dein Auftritt. Und vergiss nicht, wir sind ein Paar”, sagte er und blickte gelangweilt auf seine Fingernägel.

„Bitte?” Lea hatte nicht viel mehr von ihm erwartet, sein zelebriertes Desinteresse war typisch für ihn, nur sie hatte nicht geplant, ihn an diesem Abend alleine schützen zu müssen.

„Das ist eine Cocktailparty. Alte Männer, teure Getränke und schöne Frauen. Ich habe eine Einladung für mich und meine Begleitung. Und die bist du!”

„Aber?” Lea sollte Paul selbst erschlagen, dann würde kein anderer vorbeischießen können. Seine Überheblichkeit würde ihn noch eines Tages den Kopf kosten. Hoffentlich würde sie dann nicht neben ihm stehen.

„Aber?”, fragte er nun deutlich ernster, seine Höflichkeit hatte ein Limit erreicht, das Lea besser nicht überschreiten sollte. In den letzten Wochen hatte sie nur zwei seiner Gemütszustände erlebt, überheblich und an schlechten Tagen auch unausstehlich. Sie nickte, in solchen Momenten mit ihm zu diskutieren, führte zu nichts. Das wusste sie. Vermutlich hatte er sogar nicht ganz Unrecht, die beiden Russen hatten andere Talente. Meist arrangierte er seine geschäftlichen Besprechungen auch an weniger gepflegten Örtlichkeiten, an denen sie eine wirksame visuelle Abschreckung darstellten. Nur, ohne die Russen hatte sie weder Aufklärung, noch ein Backup. Nur Idioten zogen allein in den Krieg, der kleine Klugscheißer im Ohr hätte es nicht treffender formulieren können und trank einen Wodka auf ihr Wohl.

Paul öffnete in seiner unnachahmlichen Art bereits die Tür und ging vor. Er zahlte für einen Bodyguard, für Lea, und damit gab es für ihn offensichtlich keine nennenswerten Bedrohungen mehr, mit denen er sich an diesem Tage beschäftigen wollte. Die Mission ging los. Immerhin würde das ganze es nicht lange dauern. Noch achtundfünfzig Minuten.

In der Hotellobby waren schon zahlreiche Gäste unterwegs, was Paul eben jovial als Cocktailparty bezeichnet hatte, war der festliche Ausklang einer Konferenz führender europäischer Energieversorger. Überall stank es nach Geld, dieses Jahr war in der Branche das erfolgreichste aller Zeiten. Jeder der sich für wichtig hielt, strahlte wie ein Gewinner. Das Hotelpersonal und die reichlich vorhandenen Personenschützer hingegen wirkten wie die Wachmannschaft kurz vor dem Sturm auf die Bastille. Und einer Revolution waren sie näher als ihnen lieb sein konnte. Vermutlich gab es auf der Welt gerade keinen Ort, den Autonome, Radikale und Globalisierungsgegner lieber auseinandergenommen hätten. Eine passende Guillotine hätte sich dann bestimmt auch noch gefunden.

Ein junger, rothaariger Kellner servierte Champagner. Er sah aus wie ein laufender Feuermelder, aber von ihm dürfte keine Bedrohung ausgehen. Lea nippte am Glas und lächelte. Lächeln und schauen, das war ihr Job. Gerade Letzteres konnte sie perfekt, sie hatte bei beiden Anschlägen den richtigen Riecher und Paul rechtzeitig aus der Schusslinie gezogen gehabt. Aber damit würde auch bald Schluss sein. Nach dem Job würde sie erstmal Urlaub machen, nur faulenzen und ihrer Katze beim schlafen zuschauen. Vielleicht würde sie sich auch in Düsseldorf Arbeit suchen oder wieder studieren. Irgendetwas harmloses, dass wäre genau das Richtige für sie. Obwohl sie sich das bereits seit Monaten vorgenommen hatte, ohne auch nur einen Fuß vor die Haustür zu setzen.

Paul hatte schon den ersten seiner Kunden gefunden, typischer C-Level, sein maßgeschneiderter Smoking saß perfekt und für den Preis der Armbanduhr hätten sich normale Menschen ein Haus gekauft. Von dem Chronographen gab es nur fünf Exemplare auf der Welt, drei davon hatte Lea bereits bei Pauls Kunden gesehen. Jeder, der mit ihm Geschäfte machte, hatte schon vor langer Zeit seine Seele verkauft. Natürlich kannte Lea auch den Namen des C-Levels, sie merkte sich ihn aber nur als C12. Zahlen halfen schneller zu denken, das war einfacher. Der Typ, ein sportlicher Endvierziger, starrte Lea die ganze Zeit auf den Ausschnitt. Sie hasste das. Das Tape zwischen ihren Beinen juckte, wenn er ihr jetzt einen Grund liefern würde die Waffe zu ziehen, könnte sie ihn erschießen und sich endlich kratzen. Lea stellte sich vor, wie sein Schädel platzen würde, wenn das Projektil durch seine Stirn schlug.

„Darf ich vorstellen, Lea Alexander, sie ist der Engel, der auf mich aufpasst”, erklärte Paul cool. Das stimmte sogar, niemand konnte so gut lügen wie Paul, sogar wenn er die Wahrheit sagte.

„Lea Alexander, ein wunderschöner Name. Es ist mir ein besonderes Vergnügen Sie kennenzulernen. Wenn Sie mal in Hannover sind, können Sie mich jederzeit besuchen.” Der C-Level lächelte nur süffisant und verstand Pauls Worte, so wie es Paul gefiel. Sein Deutsch hatte einen grauenhaften amerikanischen Akzent.

„Gerne. Ich liebe Hannover. Sind Sie etwa auch in der Energiebranche tätig?”, fragte Lea und ließ ihre Worte naiv klingen. Natürlich war auch dieser Manager keine Bedrohung für ihren Klienten.

„Kann man so sagen”, antworte er im vollen Brustton.

„Kleines, er schmeißt den Laden”, fügte Paul ehrfürchtig hinzu. Lea lächelte nur und spielte ihrem Auftraggeber mit einer koketten Geste weiter in die Karten. Den Typ machte das aber umso mehr an, passend motiviert würde er jeden Preis zahlen. Wie gesagt, Paul war nicht blöd, er hatte hier alles im Griff. Er gab dem C-Level ein daumennagelgroßes Metallstück und zeigte ihm mit einer dezenten Geste sechs Finger. Ein prüfender Blick, ein Lächeln und ein Handschlag besiegelte die Übergabe. Sechshunderttausend Euro für einen USB-Stick, der Deal war gelaufen. Es machte Spaß, Paul bei der Arbeit zuzusehen, vielleicht würde sich später noch die Gelegenheit ergeben, C12 dezent den Schädel wegzublasen. In ihrer Fantasie hatten sie bereits unzählige dieser Bonzen erschossen.

C12 und Paul plauderten noch ein wenig über Fußball und die Tradition deutscher Sportwagenbauer, was vermutlich zu den wenigen Dingen gehörte, die Amerikaner wirklich an Deutschland bewunderten. Lea interessierte weder das eine noch das andere. Die Beschussklasse eines Fahrzeugs war das einzige, auf das sie bei einem Auto achtete. In das belanglose Männergespräch mischten sich noch C23 und C4 ein, die ebenfalls Langweiler waren. Der eine hatte keine Haare mehr und der andere konnte kaum noch seinen Bauch halten. Immer nur lächeln und schauen, das war ihr Job. Und wenn sie schon mal dabei wäre aufzuräumen, hätte sie für die beiden Idioten bestimmt auch noch eine Kugel übrig gehabt.

Wie Paul bereits erwähnt hatte: alte Männer, teure Getränke und schöne Frauen. Lea reihte sich mühelos in die Riege der durch die Bank jüngeren Frauen ein, die den Herren der Schöpfung an den Lippen hingen: Ehefrauen, Freundinnen und Escorts. Blond sein gehörte zum Job. Sie wusste aber genau, dass weder mit einem C-Level noch mit Paul etwas laufen würde. Denn soviel Geld gab es nicht.

Noch vierundvierzig Minuten. Der Abend entwickelte sich prächtig. Manager, Politiker und Journalisten waren wie dafür geschaffen, sich gegenseitig behilflich zu sein. Paul war in Höchstform, er kannte sie alle. Die Beziehungspflege war das A und O in seinem Business. Gute Freunde waren unbezahlbar, zum Schutz vor gewaltbereiten Feinden genügten Bodyguards und für die Gefährlichen gab es Rechtsanwälte. Lea lächelte und schaute, von Pauls Gesprächspartnern hatten die meisten mehr zu verlieren als er, womit sie als Gefahrenquelle eher nicht in Frage kamen. Auch von den Securities und Kellnern hatte sie alle im Blick. Lea gab allen Nummern und zählte ihre Runden in der Menge. Sie konnte sich somit leichter auf die neuen Gesichter konzentrieren.

Der Sicherheitschef des Hotels und der Verbindungsbeamte der Frankfurter Polizei gingen an diesem Abend beinahe als Paar durch. Die beiden hatten viel Spaß miteinander, alle drei Minuten standen sie zusammen und tauschten Neuigkeiten aus. Ihrer Mimik nach bewegte sich die Veranstaltung im grünen Bereich. Obwohl es Lea inzwischen immer mehr Mühe machte, alles im Blick zu behalten. Ständig strömten weitere Gäste in das Foyer. Draußen hatten mehrere Hundertschaften der Polizei den Zugang zum Hotel abgeriegelt. Auf der Fahrt vom Flughafen hatte Lea auch Panzerfahrzeuge und Wasserwerfer gesehen, die Ordnungshüter hatten sich auf eine lange Nacht eingerichtet. Verständlich, denn das mit der Sicherheit auf solchen Hotelveranstaltungen war immer so eine Sache: Knapp einhundert hochkarätige Gäste, ein wenig Fußvolk und über dreihundert Securities im Hotel machten solche Events wahrlich zu einem Erlebnis. Da beruhigte es auch nicht, dass tausend Polizeibeamte vor der Tür standen. Das Ganze war ein logistischer Alptraum. Je größer die Veranstaltungen, desto leichter konnten sich Störer oder Attentäter hereinschleichen. Und das wollte natürlich keiner, schließlich sollte das Hotel sein Flair behalten und nicht wie eine Festung aussehen.

Lea ließ ihren Blick durch die Menge schweifen: die Polizei und das Hotelpersonal machten einen guten Job. Alle Eingänge wurden kontrolliert, die autonomen Idioten waren weder zu hören noch zu sehen und im inneren Veranstaltungsbereich gab es kaum Schusswaffen. Alle Personenschützer in Leas Nähe waren unbewaffnet, nur die der prominenten Gäste durften Kurzwaffen führen. Sie wollte nicht wissen, was Paul angestellt haben musste, damit der Metalldetektor vorhin bei ihr keinen Mucks von sich gegeben hatte. Denn sie hatte ihre Waffe noch. Es war ein angenehmer Gedanke, einigen dieser Bonzen das Licht ausknipsen zu können. Wenn sie es gewollt hätte.

Lea musste nicht auf die Uhr sehen, es waren noch sechsunddreißig Minuten. Der Champagner floss in Strömen und die Stimmung stieg weiter an. Der rothaarige Kellner und seine Kollegen drehten eifrig ihre Runden.

Trotzdem wurden jetzt einige vom Hotelpersonal unruhiger. Wussten die mehr als sie? Etwas veränderte sich, das überschaubare Bild ihrer nummerierten C-Levels, Securities und Kellner genügte nicht mehr, um alle denkbaren Bedrohungen einzusortieren. C12 hatte endlich jemand anderen gefunden, dem er auf die Nerven gehen konnte. Lea sah ihm erleichtert hinterher.

„Du magst ihn nicht, oder?” Paul beugte sich zu ihr und lächelte in seiner typischen Art.

„Merkt man das?” Um C12 zu erschießen, hätte sie noch nicht einmal Geld genommen.

„Nein. Du bist wie immer Profi. Aber seinetwegen ist heute niemand hier, er ist unwichtig.”

„Stimmt.” C12 war ihr egal. „Warum wird es jetzt so hektisch?”

„Wir haben eine weitere Drohung für einen Anschlag erhalten”, erklärte er gelangweilt.

„Nur eine?” Lea wusste vom Briefing, dass mindestens neunzehn Anschläge angekündigt waren. Bomben, Feuer, Viren und Giftgas, alle gängigen Arten, um effizient Menschen zu töten, waren dabei. Einer wollte sogar Diarrhoe Erreger ins Essen schmuggeln. In der Hotelküche standen deshalb mehr Securities als Spülkräfte. Was auch der Grund war, warum Lea an diesem Tag noch nichts gegessen hatte.

„Eine ernstzunehmende. Der BND vermutet einen Schläfer unter uns den Gästen. Die SMS kam eben von einem Freund.”

„Wer ist das Ziel dieses vermeintlichen Schläfers?” Lea schaute Paul an. Er hatte keine Freunde.

„Na, wer wohl?” Paul nippte amüsiert an seiner Apfelsaftschorle.

„Dann stell dich nicht neben sie!” Dass Paul Kontakte zum Bundesnachrichtendienst hatte, war nichts Neues. Ohne das passende Protegé wurde man in seiner Branche nicht alt. Lea hatte nur gehofft, dass er bessere Quellen hatte. Sie hatte zu den deutschen Schlapphüten in den letzten Jahren eine eigene Meinung gewonnen.

Schläfer waren für Personenschützer schwer einzuschätzen, aus dem sicheren Schutz ihrer gesellschaftlichen Verkleidung konnten sie unbemerkt neben der Zielperson auftauchen und wären dabei kaum von einem Geschäftspartner, der Ehefrau oder einem bekannten Prominenten zu unterscheiden. Lea musste noch besser aufpassen, sie wollte weder Paul noch sich selbst in einem schwarzen Plastiksack wissen. Wobei ihr Paul an sich nicht wichtig war, sie wollte nur nicht das Spiel verlieren. Zudem waren tote Kunden in der Branche keine gute Werbung.

„Wir gehen nach der Key Note.” Er reagierte nicht auf ihre Spitze. Lea nickte, ihr kleiner Mann im Ohr begann intuitiv einen Schützengraben auszuheben. Die Zielperson war die Sprecherin besagter Key Note, sie durfte den Abend eröffnen und damit für Paul und Lea auch beenden. Die Uhr tickte. Simin Navid war iranische Wissenschaftlerin, studierte und arbeitete aber in Deutschland.

In achtundzwanzig Minuten wären sie draußen, das Spiel wurde heißer. Normalerweise engagierten Konzerne Personenschützer für Events über private Agenturen. Folglich hatten die wenigsten der überwiegend männlichen Personenschützer eine brauchbare militärische oder polizeiliche Ausbildung. Der eine oder andere hatte zudem auch ein paar Kilo zuviel auf den Rippen und wäre besser Kaufhausdetektiv oder Türsteher vor einer Disco geworden. Aber da vorne standen jetzt zwei neue Gesichter, das Alter, die Körperhaltung und die Mimik waren eindeutig. Die waren noch bissig und hatten vermutlich dieselbe Schinderei wie Lea hinter sich gebracht, nur die dazu passende Schutzperson fehlte noch im Bild. Militärs im Personenschutz gab es meist nur im Doppelpack mit der Betreuung durch einen Nachrichtendienst. Da vorne waren noch zwei von der Sorte, die mussten erst seit wenigen Minuten da sein. Sonderbar, die Jungs waren zwar keine Bedrohung für Paul, aber Sicherheit konnten sie ihr trotzdem nicht vermitteln. Lea drehte sich erneut um, die waren zu sechst und als Gruppe nicht schwer zu erkennen. Ihr Arbeitgeber hatte allen dieselben dunkelgrauen Anzüge spendiert, gehobene Konfektion, wie sie die westlichen Dienste gerne für Agenten mit Schutzaufgaben verwendeten. Mit dem Blick auf deren Lippen konnte sie einige englische Silben aufschnappen. Die konnten von der Insel sein, denn für Amis waren sie etwas zu blass. Es waren für den Abend gar keine Politiker aus der ersten Reihe angesagt worden. Verdammt, ein C-Level würde diese Truppe weder für Geld noch gute Worte anheuern können.

„Sie kommt.” Paul stand neben Lea und genoss ihre feinen Gesten der Unruhe. Typisch für ihn! „Simin Navid”, er lächelte, „du hättest das Dossier lesen sollen.”

„Sie hat gute Freunde.” Natürlich hatte Lea das Dossier gelesen. Simin Navid hatte mit einundzwanzig bereits drei Doktortitel, Muslime, im Iran geboren, sie kam mit vierzehn im Rahmen eines Förderprogramms für hochbegabte Kinder nach Deutschland. Nur von militärischem Personenschutz stand da nichts. Noch sechsundzwanzig Minuten.

„Die Besten. Unsere englischen Freunde vom MI6 sorgen sich um ihr Wohlergehen und der BND regelt die Logistik hinter der Bühne. Die Kleine wird nicht lange hier sein. Die ist nach der Key Note wieder weg. Ein Jammer, mit ihr könnte man ein Vermögen verdienen.”

Das war ebenfalls typisch für Paul. „Na dann. Gib ihr deine Karte.”

„Nicht nötig”, sagte er beiläufig und legte Lea seine Hand an den Rücken. Eigentlich hatte sie einen Scherz gemacht, doch Paul ging mit ihr an seiner Seite einige Schritte auf den roten Teppich zu, der wie eine Blutspur das Foyer durchschnitt. Für Lea war diese Position nicht die beste. In der Mitte standen nur Idioten, bemerkte ihr kleiner Mann im Ohr wieder einmal treffend und stapelte jetzt auch noch Sandsäcke vor seiner Stellung auf. Neben den sechs Personenschützern, die sie bereits verteilt wahrgenommen hatte, bahnten fünf weitere Bodyguards ähnlichen Kalibers einer zierlichen dunkelhaarigen Frau den Weg durch die Menge. Simin Navid. Sie wirkte wie ein Tonkrug, den man vor einem Hagelschauer auf der Wiese stehen gelassen hatte. Und um diese Frau machte die halbe Welt so ein Aufsehen? Beifall ertönte, ein Sprecher verkündete über die Lautsprecher ihre Ankunft und bat die Gäste in den großen Ballsaal des Hotels. Die Menge setzte sich in Bewegung. Hoffentlich war der Spuk gleich vorbei. Die Iranerin war ihr egal, nur wurde es inzwischen zu voll hier. Eine riskante Situation. In diesem Gedränge könnte Lea ihre Waffe ziehen und alle drei Magazine leerschiessen. Und was sie tun konnte, konnten andere auch. Irgendwie waren inzwischen auch doppelt so viele Journalisten unterwegs. Das Szenario entzog sich mehr und mehr ihrer Kontrolle, Lea schaute zu Paul, der sich weiterhin pudelwohl fühlte. Er strahlte, als ob er gleich die Ballkönigin abschleppen würde.

Ohne dass sich Lea der Menschenmenge in ihrem Rücken erwehren konnte, wurden Paul und sie weiter nach vorne gedrückt. Offensichtlich wollten alle die Rede der berühmten Wissenschaftlerin hautnah erleben. Die Nähe bedrückte, Lea mochte es nicht, fremden Menschen so nah zu sein. Nur Narren drängen sich in die erste Reihe. Verdammt. Sie hatte die Situation falsch eingeschätzt, denn das war jetzt nur noch russisch Roulette. Mit Paul im Arm sollte sie sich bereits an jedem Ort der Welt befinden - nur nicht hier. Noch vierundzwanzig Minuten. Es blitzte neben ihr. Sie zuckte zusammen.

„FRAU DR. NAVID... EIN FOTO BITTE!”, rief ein Pressefotograf. Lea blickte auf seine Kamera, die zum Glück wirklich nur eine japanische Digitalknipse war. Das hätte auch ein Sprengsatz sein können. Simin Navid hatte dunkle Augen und einen großen Mund. Sie war eine schöne Frau. Marie-Antoinette sah 1793 auf ihrem Gang zum Schafott bestimmt auch nicht anders aus. Zudem waren beide achtunddreißig und teilten sich mit dem zweiten November auch denselben Geburtstag. Zu viel Aufmerksamkeit war noch nie die beste Voraussetzung, älter zu werden. Lea sah ihre weißen Zähne und ein falsches Lächeln. An diesem Abend verkaufte sich hier jeder.

Blitzlichter. Die Emotionen kochten. Hinter Lea hätte inzwischen jemand ein Sturmgewehr durchladen können und sie hätte es nicht mal bemerkt. Noch zweiundzwanzig Minuten. Es war Zeit zu verschwinden.

„Bitte! Meine Herrschaften!” Der MI6 Bodyguard an ihrer Seite glich einem Panzer, während er seiner Schutzperson den Weg durch die Menge bahnte. Er hatte stahlblaue Augen, mit dem würde sich auch Lea nicht anlegen wollen. Sein Deutsch war hervorragend, der britische Akzent war kaum zu hören. Er blickte sie an. Der Typ war gut, der wusste sofort, dass sie keine Staffage war. Paul hingegen würdigte er keines Blickes. Ein Zwinkern, ein Wink zu seinen Mates und fortan ließen sie Lea nicht mehr aus den Augen. Die würden ihr sofort den Kopf abreißen, sobald sie sich einmal unglücklich bewegen sollte.

Die Stimmung glich einem Pulverfass. Im Gefecht galten andere Regeln. Nur wer schneller war, überlebte. Auch Simin Navid blickte sie nun an, sie hatte die Geste ihres Bodyguards bemerkt. Lea fühlte sich entlarvt, ihrer Tarnung beraubt und mitten im Kampf allein gelassen. Eine Flucht war nicht mehr möglich.

Lea stutzte. Was war das denn für eine Reaktion? Diese Frau lächelte sie einfach an. Da war kein Misstrauen, keine Angst oder sonst eine für diese Situation passende Geste zu erkennen. Simin Navid lächelte Lea Alexander an. Unmittelbar und inzwischen kaum einen Meter von ihr entfernt.

Paul hingegen genoss den Moment, er blickte wieder einmal auf seine Uhr und lächelte ebenfalls. Glaubte er nun den Jackpot gewonnen zu haben? Mit Lea im Arm ging er einen Schritt vor. Was hatte dieser Idiot vor? Der kleine Mann in ihrem Ohr wartete auf das Sperrfeuer.

„Simin, Sie sehen fantastisch aus! Ich freue mich Sie wiederzusehen! Wir haben alle auf Sie gewartet. Sie sind der Stern dieser Nacht!”

Mit der Hand beruhigte Simin Navid ihren Personenschützer und blickte Paul an. Unzählige Journalisten hingen an ihrer Präsenz, begierig jedes Wort, jede Bewegung und jede Geste festzuhalten.

„Paul, wie konnte ich daran zweifeln, Sie in Frankfurt zu treffen. Sie haben ja eine bezaubernde Begleitung an Ihrer Seite.” Blitzlichtgewitter prasselten auf Simin Navid nieder.

Paul kannte Simin Navid bereits, man sollte niemals an ihm zweifeln. An ihrem kleinen Mann im Ohr schon, es war nicht das erste Mal, dass er daneben lag.

„Darf ich Ihnen Lea Alexander vorstellen. Lea, das ist Simin Navid.”

„Frau Dr. Navid, es ist mir ein besonderes Vergnügen Sie kennenzulernen. Wir freuen uns auf Ihre Rede… ”

„Aber Lea, ich darf Sie doch Lea nennen. Freunde von Paul sind auch meine Freude.”

Etwa hundert eifersüchtige Augenpaare drohten in diesem Moment, glühende Lanzen durch Leas Körper zu stoßen. In solchen Augenblicken wünschte sie sich immer, unsichtbar zu sein.

„Natürlich… es ist mir eine Ehre… Frau Dr. Navid”, Lea stockte. Zehn Kilometer mit Sturmgepäck in der Wüste waren leichter als zwei Minuten diplomatische Konversation in diesem Haifischbecken.

”Simin, bitte nennen Sie mich Simin.” Die Frau war gläubige Muslime, sprach akzentfrei deutsch und hätte vermutlich auch Schauspielerin werden können. Sie spielte mit der versammelten Journalistenmeute, weswegen auch die halbe islamische Welt sie als ungläubige Verräterin beschimpfte. Nur, wenn sich in diesen Tagen Simin Navid mit dem amerikanischen Präsidenten an Bord eines abstürzenden Flugzeugs befinden würde, würde ihr der Secret Service persönlich den letzten Fallschirm anlegen. Amerika, Europa und China, alle zählten auf diese Frau. Sie hatte die Finger am Lichtschalter.

Ein Lidschlag später knallte es ohrenbetäubend. Lea griff blitzschnell in den Nacken von Paul und zog den Kopf schützend nach unten. Mit einer Drehung hatte sie ihren Klienten aus dem Gang gezogen und sicher zu Boden gebracht. Der britische Personenschützer an Simins Seite, der sie vorhin zuerst angesehen hatte, reagierte ähnlich schnell und deckte die Iranerin mit seinem Körper. Dabei schützten Lea und der Engländer ihre beiden Mandanten wie eine kleine Wagenburg. Die Nähe bedrückte.

Keine Druckwelle. Kein Feuer und kein Rauch. Lea blickte zu Paul, der sie verwundert ansah, aber ansonsten keine Blessuren zu haben schien. „Was war das?”

„Jedenfalls keine Bombe.” Lea lächelte, durch eine breite Flügeltür konnte sie den Missetäter im großen Ballsaal erkennen. Ein Kellner hatte eine Flasche Champagner keine zehn Zentimeter von einem Mikrofon entfernt knallen lassen und schaute jetzt, als ob man ihn beim Onanieren erwischt hätte. Der verstärkte Korkenknall hatte wie eine Handvoll Semtex geklungen. Die Menge raunte erleichtert.

„So ein Idiot!” Damit hakte Paul dieses Intermezzo ab und klopfte seinen Anzug ab.

„Safe!”, sagte der MI6 Personenschützer. Lea half zuerst Simin Navid auf.

„Sie würden für eine gerechte Sache Ihr Leben einsetzen”, sagte Simin, auch sie lächelte jetzt. „Paul hat Glück, dass er Sie hat.”

Glück? Lea nickte, sie verstand aber die Aussage nicht, schließlich zahlte er für ihre Arbeit. Aber etwas veränderte sich. Neben dem dankbaren Blick von Simin Navid, schauten sie jetzt auch Paul und der Personenschützer aus dem englischen Team verwirrt an. Was wollten die von ihr? Es war doch nur ein Champagnerkorken.

„Lea… beweg dich jetzt bloß nicht!”, sagte Paul leise. Sie hatte in den drei Monaten noch niemals Furcht aus seiner Stimme hören können, doch jetzt klang hörbar Todesangst aus seinen Worten.

„Bitte?” Waren die jetzt alle verrückt geworden, schließlich hatte nicht sie mit einem Korkenknall die Party gesprengt. Simin Navid stand immer noch nur zehn Zentimeter vor ihr und machte keine Anstalten, ihr von der Seite zu weichen. Ihr Personenschützer hob jetzt beschwichtigend seine Hand und ging ganz langsam rückwärts. Auch seine Mates befanden sich im Sprung und bildeten einen Halbkreis um die beiden Frauen. Die Menge in der Nähe atmete zwar kurz auf, verstand aber erst ein Tick später, dass das Sicherheitsteam von Simin Navid mit einer weiteren Bedrohung umgehen musste. Die Menschentraube löste sich auf. Eine Leere entstand und Lea konnte immer weniger verstehen, vor was die jetzt noch Angst hatten.

„Ganz ruhig. Es gibt keinen Grund, etwas Dummes zu tun… ganz ruhig”, versuchte der englische Personenschützer zu deeskalieren. Er schaute Lea dabei an, als ob er sie mit einer blutigen Kettensäge im Buckingham Palast gestellt hätte.

„Was glaubt ihr eigentlich, was ich hier mache?” Lea war wütend. Jede Muskelfaser war angespannt. Simin stand immer noch direkt vor ihr, sie konnte deutlich deren Furcht riechen. Sie zitterte.

„Wir werden bestimmt eine Lösung finden. Zwingen Sie uns nicht zu schießen.”

Diese Blicke, die bedrohten Lea mit ihren Waffen? Die Agenten in der Menge hatten alle ihre neun Millimeter auf Leas Kopf gerichtet. Immerhin würde die Korsage nichts abkriegen. Die Welt war ein Irrenhaus… neun Millimeter… erst jetzt spürte sie das Griffstück der Walther an ihrem Oberschenkel. Durchgeladen und entsichert, neun Patronen im Magazin, eine im Lauf, unglücklicherweise war Leas Cocktailkleid vorhin in der Drehbewegung verrutscht und gab nun anscheinend mehr von der mit Klebeband befestigten Pistole preis, als ihr recht sein konnte. Schließlich stand sie neben einem der wichtigsten und meist bedrohten Menschen dieser Dekade.

„Lea. Die haben deine Waffe gesehen. Bitte, das macht die Jungs nervös… ” Paul schwitzte.

„Ich bin Personenschützerin. Ich bin keine Bedrohung. Ich gehe jetzt langsam zurück”, sagte Lea mit ruhiger Stimme. In diesem Bereich durften nur die Personenschützer von Simin Navid Waffen tragen, keiner dieses englischen Sicherheitsteams würde jemals wieder glücklich werden, wenn eine durchgeknallte Deutsche in Frankfurt Simin Navid in aller Öffentlichkeit niederschoss. Ob sie annahmen, dass Lea die Schläferin war? Sie selbst hätte es getan. Wenn sie an der Stelle der Personenschützer wäre, würde sie kein Risiko eingehen und der unbekannten bewaffneten Frau neben der Schutzperson eine Kugel in den Kopf jagen. Wer eine Waffe in einen Schutzbereich schmuggeln konnte, würde auch eine Sprengladung oder ähnliches auslösen können. Es war an der Zeit, der Wahrheit ins Auge zu sehen: Lea war am Ende des Weges angekommen.

In Zeitlupe streckte sie die Hände nach außen und wartete auf den Schuss. Das würde es gleich gewesen sein. In dieser Position würde sie sich nicht mehr wehren können. Länger hätte sie an deren Stelle nicht gewartet. Nur warum sollte man sich im Moment seines Todes noch zurückhalten? Gleich würde sie frei sein, die anderen waren die Verlierer, schließlich mussten die ihre Ketten noch weitertragen. Lea hob den Kopf und blickte dem blauäugigen Personenschützer in die Augen, sie glaubte sich selbst in seinen Augen gespiegelt sehen zu können. Der Moment fühlte sich an wie eine kleine Ewigkeit, sie sah ihre eigene Wut und all die dunklen Emotionen, die sie in den letzten Jahren tief in sich verstaut hatte. Als ob sich in diesem Augenblick alle Schlösser öffneten und jeder Moment der Angst, Wut und Rache, den sie jemals erlebt hatte, binnen eines Lidschlages durch ihre vernarbte Schale schlug. Lea hatte keine Angst mehr, die sollten besser sie fürchten.

„Sorry Ma’am.” Der englische Personenschützer zog Simin weg und stellte sich blitzschnell vor sie. Er senkte seine Waffe etwas. Die Augen blitzten auf. Ein Knall. Lea spürte einen Schlag in der Seite und flog durch die Luft. Die Korsage hatte es jetzt doch erwischt.

Die ganze Welt drehte sich und verstummte binnen weniger Momente. Im Gedanken schnappte sie nach Luft. Als ob sie von einem zentnerschweren Gewicht in die Tiefe gezogen wurde. Der Abend hätte anders laufen sollen. Dabei wären sie in achtzehn Minuten draußen gewesen. Es wurde dunkel, sie verlor das Bewusstsein.

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