SPQR - Der Falke von Rom (German Edition)
Author: Rauschenberger, Sascha
Date: 2018-11-06
Publisher: Books on Demand
Rights: &#0169; 2018 Sascha Rauschenberger

Danksagung

Nach dem Abtauchen des Windsor-Verlages, den es offensichtlich physikalisch und/oder als ordentliches Gewerbe in Deutschland nie gegeben hat, schien es lange Zeit so, dass die Serie SPQR ein unrühmliches Ende gefunden hätte. Dem war nicht so.

Das soll jetzt kein Hollywood-Text wie bei einer Oscar-Verleihung werden, wo man selbst dem Hamster dankt, aber es gibt ein paar Menschen, denen schulde ich Dank dafür, dass Ihr das jetzt lesen könnt ...

Allen voran Rechtsanwalt H.-J. Baumbach (www.abc-rae.de) aus Mönchengladbach, der sofort und umfassend die Zügel in die Hand nahm, mit der Books on Demand GmbH (BoD), dem deutschen Dienstleister von Windsor, das Gespräch suchte und so einvernehmlich eine Lösung fand.

Natürlich auch BoD, meinem neuen Verlag, ohne den das nicht so schnell geklappt hätte und der uns Windsor-Autoren sehr entgegengekommen sind.

Das sorgfältige Korrektorat wurde durch Jonas Westhoff (www.jonas-westhoff.de) durchgeführt, der schnell und unkompliziert zur Verfügung stand als er gebraucht wurde. Seinem großen Engagement sind die stilistischen Verbesserungen geschuldet.

Das Cover war schon mit Windsor besprochen und gestaltet worden, doch aus rechtlichen Gründen habe ich mir einen neuen Partner gesucht und in Sven Kuballe (www.kubalounge.de) gefunden.

Es zeigt sich, dass es immer gut ist, mit den Leuten zu arbeiten, mit denen man auch geschäftlich schon anderweitig verbunden war, die man kennt und die einen selbst kennen.

Zum Schluss möchte ich allen Autoren danken, die mir geholfen haben, Licht in die Angelegenheit zu bringen, RA Baumbach und die Staatsanwaltschaft mit Informationen versorgen konnten und nimmermüde jede Spur im Netz verfolgt haben.

Hätte Windsor geahnt, was eine wirklich wütende Autorenmeute auszurichten vermag, hätten die sich tief ins Outback des besiedelten Raumes abgesetzt.

Nochmals herzlichen Dank!

Sascha Rauschenberger Köln, im Juli 2018

Den Opfern der islamistischen Mörder gewidmet

Als Beileid an die Angehörigen gedacht.

Den freien und toleranten Menschen zur Mahnung,
dass alles seinen Preis hat!

Als Aufforderung an die Aufrechten dort einzuschreiten,
wo immer Islamisten auftreten!

Als Zeichen für alle Mutigen den Dummen die Stirn zu bieten!

Als Bekenntnis zum Frieden!

Und als Ruf zum Widerstand gegen all die,
die unsere Freiheit und den Frieden gefährden!

In Europa tobten vor knapp 500 Jahren Religionskriege. Katholiken gegen Protestanten, Hugenotten und Anglikaner. In Deutschland endeten sie 1648 mit dem „Frieden von Westfalen", aber in den Herzen der Menschen erst nach dem Zweiten Weltkrieg. Als Religion immer unwichtiger wurde und Wohlstand für alle da war.

Im Islam gab es niemals diesen Frieden. In sich uneins ist er beseelt von der Idee, sich alle anderen Menschen Untertan zu machen, unerheblich davon, was gesagt wird.

Jede Art von Verhandlung sieht er als „byzantinisches Geschnatter" an. Er akzeptiert nur Stärke. Und wer verhandelt ist nicht stark, so sein Credo.

Den Opfern dieser Anschauung seien daher
dieses und die zwei vorangegangenen Bücher
gewidmet.

Auch im Scham, sie nicht rechtzeitig geschützt zu haben vor diesen Verbrechern. Nicht fähig gewesen zu sein, das Richtige zu tun. Wahrhaben zu wollen, dass verständnisvolle Gedanken anderswo als byzantinisches Geschnatter verspottet werden.

Nicht jeder passt zu uns. Aber viele wollen wir auch gar nicht unter uns haben. Und letztlich ist das auch gut so, denn ich will nicht unter Mördern und ihren Parteigängern leben müssen!

Mögen ihre vergangenen und zukünftigen Opfer in Frieden ruhen...

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Inhaltsverzeichnis

- Kapitel 1
- Kapitel 2
- Kapitel 3
- Kapitel 4
- Kapitel 5
- Kapitel 6
- Kapitel 7
- Kapitel 8
- Kapitel 9
- Kapitel 10
- Kapitel 11
- Kapitel 12
- Kapitel 13
- Kapitel 14
- Kapitel 15
- Kapitel 16
- Kapitel 17
- Kapitel 18
- Kapitel 19
- Kapitel 20
- Kapitel 21
- Kapitel 22
- Kapitel 23
- Kapitel 24
- Kapitel 25
- Kapitel 26
- Kapitel 27
- Kapitel 28

1

Terranische Hegemonie, Terra, Star Island, Freedom Barracks, 17.12.2481 02:30 LPT

„Kommen Sie rein, Andy." Der Marshall of the TDF Masters ließ den Leiter des TSS, Admiral Andrew Lee, herein und winkte ihn in den hinteren Wohnbereich weiter, der geschmackvoll eingerichtet war, wenn auch der militärische Standard eines Quartiers für „durchreisende Flaggoffiziere" unverkennbar war.

Lee, der Zivil trug, setzte sich ohne weitere Aufforderung in einen der zwei Ledersessel und sagte: „Danke, Daniel. Nehme ich auch.", und quittierte damit durch Hochhalten der Flasche das Angebot Masters nach einem Whiskey.

Masters schüttete dreifingerbreit in ein Wasserglas und reichte es wortlos an Lee, der sich genussvoll und saumüde das Glas unter die Nase hielt, die darin enthaltene Flüssigkeit leicht schwenkte, und den Duft einatmete.

Der Marshall setzte sich in den zweiten Sessel. Nicht ohne vorher seine himmelblaue Uniform bis zur Brust zu öffnen und an seinem eigenen gutgefüllten Glas genießerisch zu schnüffeln.

„Bis auf das Glas der beste Moment der letzten Tage.", sagte Lee.

„Andy, Sie wissen gar nicht wie froh ich war, diese zwei Gläser im Bad gefunden zu haben. Sonst hätten wir aus der Flasche saufen müssen."

Lee lachte. „Wäre mir heute auch egal gewesen."

„Wie wahr, wie wahr..." Masters nahm einen Schluck und verzog leicht das Gesicht, als der fünfundvierzigprozentige Alkohol Zunge und Rachen verbrannte.

„Wasser?", fragte Lee.

„Klar. Ich bin gut vorbereitet. Ich hab da rotes und blaues Wasser, gleich im Bad und in Unmengen."

Lee wanderte ins Bad und ließ ein wenig kaltes Wasser ins Glas fließen.

„Und was machen wir nun?", fragte er zurückkommend und sich fast in den Sessel werfend. Auch er öffnete nun den Stehkragen seines Anzugs, der in einem modischen, ausgebleichten Hellgrün gehalten war.

Der Oberbefehlshaber der TDF schaute ihn ernst an. „Wenn Beten reichen würde, dann würde ich in jede verdammte Kirche, Synagoge, Moschee und in jeden Tempel zentnerschwere Kerzen rollen lassen, aber so müssen wir zusammenziehen, was geht." Er zuckte die Schulter. „Dubai hat uns den Rest gegeben."

Lee kannte die Einsatzlage der Flotte nur zu gut. Und auch die der anderen Staaten und Nationen, die allesamt aufgerüstet hatten. Aufgerüstet unter Einbehaltung, Reduzierung oder sogar Streichung der Gelder, die die TDF hätte bekommen sollen. So war die TDF ständig schwächer geworden, obwohl auch sie wieder in den letzten Jahren verstärkt werden konnte. Die neuen Sierra-Zerstörer und die leichten Escort-Drohnenträger waren dafür ein sichtbares Zeichen. Dennoch hatte die Schlagkraft der Navy an den Schlachtkreuzern und Schlachtschiffen gehangen, die nach wie vor das Rückgrat der TDF gewesen waren. Und einen großen Teil hatte die TDF innerhalb nur eines Monats verloren. Die Projektion von Macht – hier auch Staatsmacht – war nun sehr übersichtlich geworden.

„Alesia wird in den nächsten Tagen nach Damaskus springen."

Masters sagte dazu nichts, doch man sah an seinen fast schon weißen Fingern, wie fest er sein Glas umschlossen hielt.

„Meine Quellen berichten, dass ein Teil der alesianischen Verbände durch das System ausschwärmend Generalkurs auf Damaskus hält, während ein Drittel Milet unter Blockade hält."

Masters wusste, was er von dieser Umschreibung zu halten hatte. Die alesianische Navy schaltete mit zwei Dritteln der Invasionsflotte von Milet das restliche System aus, sicherte es und zwang ihm ihren Willen auf, während sie auf den Jump Point zuhielten, um mögliche Verstärkungen abzufangen und/oder asap nach Damaskus durch den ohnehin schwach verteidigten Jump Point zu stoßen. Wie es das Sultanat damals mit der Handelsallianz gemacht hatte. Oder jetzt Rom mit dem Sultanat.

Und in der Zwischenzeit bombte man Kos und Milet besatzungsreif. Nicht sturmreif. Denn Alesia kämpfte ungern dort mit Bodentruppen, wo massive Gewalt und kinetische Erpressung genauso wirkungsvoll waren. Ein paar kinetische Schläge hier und dort und eine Regierung überlegte es sich zweimal, ob sie weiterkämpfen wollte.

Das sparte die Aufstellung großer Truppenverbände und verminderte die Verluste. Und die eingesparten Gelder wurden dann in die Flotte gesteckt, die nun eine Größe hatte, die, wenn auch aus alten Schiffsmustern bestehend, eindrucksvoll war. Sogar sehr eindrucksvoll. Zumindest aus der Sicht der Kilikischen Föderation, die dieser Macht nichts mehr entgegenstellen konnte.

Fast so, wie sie selbst der Flotte des Sultans nichts mehr entgegenstellen konnten, wenn auch Admiral Soerenson mit den Resten seiner Flotte nach Tara strebte, um den Sultan irgendwie einzuholen.

„Unser Freund Ivanov sammelt seine Kräfte bei Ankor Wat?", fragte Lee unnötiger Weise, nur um Masters aus seinem dumpfen Grübeln zu holen.

„Genau."

„Wissen Sie mehr? – Ich weiß nur, dass die Vereinigten Drachen bisher nur zwei Republic-Kreuzer, drei Zerstörer und ein paar Geleitschiffe zugesteuert haben."

„Das trifft es genau. Die sind völlig falsch disloziert und halten die Grenze in Schwerpunkten mit mittelstarken Verbänden bei Osaka, Bei-Jing und Srinagar." Masters nahm wieder einen tiefen Zug. Gedankenverloren und damit unvorsichtig, was ihn wieder nach Luft schnappen ließ.

„Verdammt. Ich frage mich wo diese Deppen eigentlich hinwollen? Der Sultan kann nicht nach Süden abdrehen, weil von dort Soerenson kommt. Und das weiß er auch. Oder zumindest wird der Schlächter es ihm rechtzeitig sagen. Also kann er von da, wo er jetzt ist, nur über Thule weiterziehen. Wenn er dann von dort weiterwill, geht das nur in die Vereinigten Drachen hinein oder nach Olont. Und da wäre dann Schluss, weil die athenische Flotte dann dichtmachen würde und Rom mit allem was da ist den Ring um ihn schließen könnte. Nein. Das wird er sicher nicht tun."

„Dann bleibt nur die Erpressung der Clans.", sagte Lee müde.

„Mit Sicherheit nicht!", sagte Masters völlig überzeugt.

Lee beugte sich nun wieder hellwach vor. „An diese Option glaubt Ariane.", sagte er und bezog sich auf seine Lebenspartnerin Ariane Ascaride, die Hochkommissarin der Hegemonie war. „Und nebenbei, darum geht es auch bei der Diskussion im Senat."

Masters schnaubte nur. „Alles Idioten." Er lachte. „Wenn die sich dort festsetzen und Erpresser spielen wird Rom mit den Flotten des Prätors und von Dexter Ambrosius Walker erscheinen und die islamische Flotte aus dem All fegen, völlig unabhängig davon, was sie drohen zu tun, tatsächlich tun oder auch nicht tun." Er lachte wieder, diesmal nur gehässig. „Nein, wenn sie das machen, sind sie tot. Mausetot mit Vorankündigung."

„Damit bleibt nur der Weg in die Vereinigten Drachen. Oder durch sie hindurch. Diese so schnell improvisierte Flotte sieht wie ein Plan aus. Meine Quellen haben da unterschiedliche Optionen aufgezeigt.", sagte Lee.

„Ja ich kenne diese Analyse, dass die Islamisten wohl einen weiteren Fluchtplan vorbereitet haben. Doch das Outback ist weit weg und momentan für deren Flotte nicht zu erreichen. Soerenson kann sie jederzeit abdrängen, da er von da unten kommt." Er schüttelte den Kopf. „Und die Römer rücken von Ninive vor, sobald Verstärkung durch den Prätor da ist. Oder eben auch nicht..."

„Nicht?", fragte Lee, wenn auch nicht ernsthaft überrascht.

„Nicht.", sagte Masters fest. „Warum sollten sie? Sie sind nun mit der Masse ihrer Schiffe einmal durch das ganze Sultanat gezogen und nun am Ende dessen, was logistisch noch zu machen ist. Bis auf deren Langstreckenschiffe müssen sie erst einmal zwischenversorgen. Das dauert ein paar Tage. Und in dieser Zeit ist der Sultan fünf bis sieben Tage weit weg." Masters beugte sich vor und fixierte Lee. „Geschwindigkeit ist der Schlüssel, Andy. Nur Geschwindigkeit. Bis sie in Sicherheit sind."

„Lee stellte sich vor seinem inneren Auge die Karte vor. „Sie meinen, dass sie nach Alesia wollen?"

„Haben Sie nicht einen Bericht geliefert, nachdem man beim Kronprinzen ein Scimitar-Modell entdeckt hat?"

„Schon, aber das ist schon ein wenig sehr weit... Logistisch gesehen."

„Richtig, Andy. Aber wenn Alesia die Hand über den Verband hält, sind wir machtlos. Deren Flotte zusammen mit der des Sultans ist schlichtweg zu mächtig für alles, was wir hier auf die Beine stellen können."

„Und gegen Alesia auch nur wollen.", fügte Lee hinzu.

„Das kommt erschwerend hinzu.", bestätigte Masters zähneknirschend.

„Und egal was die machen, sie sind immer drei bis vier Sprünge vor der Flotte von Soerenson. Selbst dann, wenn er richtig rät, wohin sie wollen."

„Nein, Andrew. Wir wissen alle wohin der Sultan ziehen wird." Er nahm wieder einen Schluck. „Nach Nanking. Dann via Lhasa, Kobe und Osaka in die leeren Puffersysteme hoch nach Alesia." Er schlug mit der linken Faust aus purer Frust auf die Sessellehne.

Lee sagte nichts und trank einen weiteren Schluck, der fast das Glas leerte.

Masters rieb sich die geröteten Augen. „Und Ivanov wird das hinnehmen müssen, da er nur die Soleil Royal hat, die er auch noch aus der Werft klaute, damit er überhaupt einen Schlachtkreuzer dabei hat..."

„Besteht überhaupt keine Chance, dass Ivanov den Verband stellen kann?"

Masters schnaubte. „Klar kann er ihn stellen. Er würde es sogar wollen. Nur wird er dabei draufgehen. Mitsamt den Verbänden, die er noch in ein paar Tagen zusammenkratzen kann." Er knurrte fast. „Während diese sogenannten Drachen zahnlos verhandeln und zusehen werden, dass der Sturm an ihnen vorbeizieht. Mit tiefstem Bedauern selbstverständlich..."

„Mit dem allertiefsten Bedauern.", korrigierte Lee müde. Dann erhob er sich. „Morgen ist auch noch ein Tag. Wird Zeit für mich die Matratze auszuhorchen."

Masters leerte sein Glas und begleitete Lee zur Tür. „Wir sehen uns dann 0800 bei der Hochkommissarin..." Er zögerte kurz. „Gehen Sie nun zu ihr?"

„Nee. Besser nicht. Sonst ist Fragestunde angesagt und ich brauch echt Schlaf."

Masters klopfte ihm aufmunternd auf die Schultern und entließ Lee so.

,Und wieder ein neuer Tag für ruhmvolle Taten im Dienst der Navy', dachte er und ballte unbewusst die Fäuste. ,Gott im Himmel. Die Scheiße fliegt schneller auseinander, als ich je gedacht hätte!'

2

Blockadezone Sultanat, Grimbal System, an Bord Princess Olympia's Revenge, 18.12.2481 13:50 GST

Der imperiale Patrouillenkreuzer Princess Olympia's Revenge glitt auf Grimbal zu, während das einzige im System vorhandene Vorpostenschiff der Guardian-Klasse größtmöglichen Abstand hielt.

Dem römischen Schiff war es zuvor nicht gelungen mit falschen IFF-Signaturen den Feind anzulocken und abzuschießen, sondern die Tarnung war gleich nach Eintreffen im System durchschaut worden. Die

Anwesenheit der Olympia in der Region schien sich rumgesprochen zu haben. Und der Trader-Frachter, der dafür verantwortlich war, strebte schon zum Jump Point nach Sundance, nachdem er zuvor der Olympia im Transfersystem nach Grimbal entkommen war.

„Irgendwann hat einmal eine jede Strähne ein Ende', dachte der junge Kommandant des Schiffes, Tribun Leonidas Alexanader Falkenberg, und behielt Holotank und Displays im Auge, während die Drohnen des Kreuzers ausschwärmten und den Verkehr im System zum Chaos steigerten. Keiner wollte den Drohnen zu nah kommen, doch diese waren in aller Regel wesentlich schneller als ihre Ziele.

Im Orbit von Grimbal hing eine einsame Cube-Wachstation und vier Scimitars beschleunigten von der Olympia weg.

Leonidas nickte seinem Kommunikationsoffizier, Centuriuo Piotr Gregori Konjew, zu, der eine allgemeine Frequenz öffnete: „Hier der imperiale Patrouillenkreuzer Princess Olympia's Revenge und ich erkläre hiermit das System als unter Blockade stehend. Ich erwarte die Kapitulation der Orbitalverteidigung sowie der mobilen Streitkräfte im System innerhalb von einer Stunde, andernfalls werde ich alle erforderlichen Maßnahmen gewaltsam durchsetzen. Tribun Falkenberg, Ende!"

Erwartungsgemäß passierte erst einmal gar nichts. Zumindest nicht militärischerseits. Natürlich versuchte nun alles, was im Außensystem war, so schnell es ging auf Abstand zum römischen Kreuzer zu gehen und erste Siedlungen, zivile Handels- und Wartungsposten, Minen und Händler boten ihre Kapitulation an.

Der Erste Offizier, Senior-Centurio Valerius Petronius Gibson, ein erfahrener Veteran von Naukratis, regelte das selbstständig und dirigierte einen Trader-Frachter zwecks Kontrolle zur Olympia zurück, nachdem er erfolglos zu fliehen versucht hatte. Eine Eagle-Drohne über und hinter ihm sorgte beim Skipper für die nötige Nachhaltigkeit bei seinem Entschluss aufgeben zu wollen.

„Dennoch wies Gibson den Kapitän an, nicht näher als drei Lichtminuten an die Olympia heranzukommen, da er durchaus mit Selbstmordangriffen rechnete. Daher hielt auch der Sechsfach-KSR-Werfer den kleinen Farchter ständig aufgeschaltet und erfasst...

Zwei Eagles erledigten gerade einen Relais- und Ortungsposten auf einem der Monde von Grimbal V, der in einer Serie von Explosionen verging und danach über eine Signalboje SOS funkte.

„Centurio Farah. Optio Prokhorenko soll mit einem Shuttle den gerade aufgebrachten Trader kontrollieren."

„Jawohl, Tribun.", bestätigte der Sub-Centurio Achmet Khan Farah und wies Optio Alexandr Prokhorenko, den Trinärdecurienführer 3 seiner Centurie, entsprechend an. Die Marines-Centurie der Olympia bestand aus drei Trinärdecurien, die jeweils von Prätorianern, Falkengarde und Maximilianusgarde gestellt wurden und inzwischen viel Übung mit Boarding-Operationen hatten.

Der fünfundzwanzigjährige schneidige Optio, Alexandr Prokhorenko1, führte die Trinärdecurie der Maximilianusgarde und trug mit Stolz das Commando-Abzeichen des Imperiums auf der Brust. Als einziges Abzeichen. Aber es machte deutlich, dass er vor dem Wechsel zur Domänengarde des Imperators bei den MARS-Commandos gedient hatte. Er hatte dies nur aufgegeben, weil er geheiratet hatte und seine Frau nun ein Kind erwartete. Absicht war, bei der Familie sein zu können, anstatt für den MARS wer weiß wo zu dienen.

Der Anschlag auf Rome und der Angriff auch auf das Domänen-HQ hatten ihn aber nicht eine Sekunde zögern lassen sich freiwillig für diese Operation zu melden. Freiwillig auch deshalb, weil er Olympia persönlich gekannt und auch mehrmals ihre Leibwache bei öffentlichen Anlässen geführt hatte. Er hatte nicht erst Bilder ihrer Leiche sehen müssen, um sich zu melden. Der eher stille junge Mann hatte sofort seinen Kommandeur aufgesucht und darum gebeten, zu regulären Truppen versetzt zu werden oder anderswie eine Verwendung im direkten Einsatz gegen Islamisten zu bekommen.

Das war so in etwa zeitgleich mit der Anfrage von Leonidas beim Kommandeur der Maximilianusgarde gewesen, wie es um Freiwillige für „eine besondere und gefährliche Operation hinter feindlichen Linien" bestellt sei.

Die Maximilianusgarde hatte sich nach Bekanntgabe geschlossen freiwillig gemeldet. Und ein strenges Auswahlverfahren unter den Trinärdecurien hatte schließlich den Optio und seine Männer an Bord geführt.

Wie alle Marines an Bord trugen sie nun die rot abgesetzte nachtblaue Uniform der Imperial Marines Forces, doch hatten sie alle am linken Unterarm ein orangenes Ärmelband mit der schwarzen Aufschrift „Olympia Maximilianus" und trugen als einzige Auszeichnung das blutrote Rome Memorial Ribbon, das der Imperator eigentlich nur für Angehörige von Opfern und für Opfer selbst gestiftet hatte. Doch das übersah man hier besser... Jeder dieser Marines sah sich als Angehöriger von Olympia.

„Einkommender Spruch von Grimbal.", meldete der Signaloffizier und legte die Sendung auf Fingerzeig seines Kommanadanten auf den Hauptschirm. „Hier Systemkommando Grimbal. Wir werden nicht kapitulieren. Möget ihr ungläubigen Hunde in der Hölle schmoren. Ende!"

„Cube und planetare Basen starten insgesamt 28 Drohnen.", meldete der Ortungsoffizier, Optio (IAS) Vishakha Agarwal, und strich sich eine verirrte Strähne ihres langen pechschwarzen Haars, das ansonsten hochgebunden war, aus dem Gesicht.

„Sind die Drohnen mit den Abfangraketen in Reichweite?"

„Sie müssen sich erst sammeln..."

„Nein XO. Sie sollen notfalls einzeln auf Abfangkurs gehen, ihre Javelin verschießen und dann wieder Jagd auf lohnende Ziele und Prisen machen. Die Spacebugs können selbst nicht wirken, solange die Abfangraketen außerhalb ihrer eigenen Reichweite eingesetzt werden. Was immer das übersteht, wird durch unsere Punktverteidigung vernichtet werden."

„Jawohl, Tribun."

„Scimitars drehen ein."

„Gut, Ortung. Damit war zu rechnen. Was macht der Guardian?"

„Kommt langsam auf."

„Sehr schön." Leonidas lächelte wie ein Wolf. „Vier Torpedos im Minenmodus und deaktiviert ausstoßen. Nicht starten. Nur ausstossen. So programmieren, dass sie mit passiven Nahbereichssensoren die Signatur der Guardian aufschalten und sich auf optimaler Distanz dann selbst aktivieren und das Ziel bekämpfen."

„Jawohl Tribun, bestätigten Waffenoffizier und XO gleichzeitig und kurz darauf verließen vier mittlere Torpedos die Startrohre und trieben langsam achteraus weg.

Würden ihre passiven Sensoren eine direkte Ortung wahrnehmen, würden sie sich sofort aktivieren, unter Stealth gehen und den Guardian ansteuern, der offensichtlich aus einem älteren Baulos stammte, was mit Sicherheit gegen ein ausreichend gutes Ortungssystem sprach und noch mehr gegen eine gute ECCM-Ausstattung. Auf jeden Fall würden die Torpedos sehr dicht herankommen, bevor sie geortet werden würden.

„Shuttle gestartet.", meldete der XO Gibson und Leonidas sah den Shuttle zum Trader beschleunigen.

„Rendezvous Scimitars und Bugs in sieben Mike, Tribun.", meldete Agarwal und Leonidas sah die erste Rotte von Eagles in Abfangreichweite kommen und ihre je zwei Javelin-AMM abfeuern.

„Alle vier Javelin haben Ziele erfasst.", meldete der Waffenoffizier, der die Telemetriedaten aus den Flightboxen der Drohnenpiloten überwachte.

Leonidas sah die Symbole auf dem Taktikscreen. Dann erreichten vier Javelin vier Spacebugs und es gab acht Symbol-Plots weniger im Holotank.

,Spätestens jetzt sollte der Kommandeur des Sultans hier erkennen, wie witzlos das alles ist, was er hier treibt', dachte Leonidas, wusste aber, dass der Islamist nicht aufgeben würde.

„Eine weitere Rotte in Schussweite."

Wieder verschwanden Symbole. Und als sich die Seimitars und die Bugs endlich vereinigen konnten, waren nur noch neun Bugs über, die sich nun abmühten, ihre vier „Dickschiffe" zu decken.

Eagles in der Bombermodulation konnten entweder vier KSR in zwei Einfach-Werfern laden oder vier Javelins. Der XO hatte einfach einen Werfer mit KSR und einen mit Javelins beladen lassen, so dass die Eagles sowohl für Abfang- wie auch für Angriffsoperationen gerüstet waren.

Darüber hinaus waren die Eagles mit einem mittleren Laser ausgerüstet, den die Bugs nicht hatten. Sie waren leichter, dafür aber mit mehreren Waffen für den direkten Schlagabtausch mit anderen Drohnen ausgestattet. Und ihre ECM war besser als die der Römer, doch das spielte gegen die Javelin keine Rolle, da diese AMM es gegen die ECM von Torpedos und schweren Raketen aufnehmen konnte und auch musste.

So hatten fast alle Javelins letztlich ein Opfer gefunden. Doch jetzt sammelten sich acht Eagles und stürzten sich auf die verbliebenen Spacebugs, dabei die bessere Reichweite ihres mittleren Lasers nutzend und die Bugs von den Scimitars abdrängend.

Weitere Bugs vergingen und auch zwei Eagles explodierten.

Dann feuerten die Scimitars ihre mittleren KSR in zwei Salven ab und insgesamt 32 Raketen rasten auf die Olympia zu, während die Seimitars abdrehten.

Ruhig und routiniert rief der Waffenoffizier Sub-Centurio Ricardo Scipio Langley ein Abwehrprogramm auf und die zwei Zehnfach-Werfer des Kreuzers schickten die ersten zwanzig LSR im Abwehrmodus auf den Weg, während die Olympia ohne Ausweichmanöver ihren Kurs hielt und somit den Guardian auf Kurs und damit auch auf Kurs zu den Torpedos hielt.

Dann folgte eine zweite Salve LSR.

Nach drei Minuten vergingen alle KSR der Seimitars, die sich nun mit den Drohnen zurückzogen. Der Angriff war kläglich gescheitert.

„Vier Torpedos auf den Cube, Waffen. Und klopf sie ruhig vorab weich", wies Leonidas an und sofort strebten vier Torpedos unter Stealth auf die kleine Station zu. Dabei einen leichten Parabelkurs wählend, der es den Massegeschossen der Olympia erlauben würde, die Schilde der Station vorab weichzuklopfen.

Leonidas beobachtete zufrieden die nun völlig eingespielten Prozesse auf der Brücke. Völlig ruhig, ohne unnötige Worte arbeitete jeder jedem zu und es war nicht ansatzweise so etwas wie Aufregung zu bemerken.

„Shuttle meldet Beginn des Boarding, Tribun.", gab Konjew leise weiter, da er wusste, dass Leonidas das Geschehen auf einem seiner Schirme live mitverfolgt hatte.

„Sind die planetaren Drohnenbasen erkannt worden?"

„Positiv, Tribun.", meldete Optio Agarwal.

„Nach dem Cube in Priorität Zwo mit Massegeschossen vernichten. Kollateralschäden vermeiden."

„Jawohl. Tribun.", bestätigten die Ortungs- und die Waffenstation unisono.

Grimbal war eine Besatzungswelt, die unter der Besatzung schon genug gelitten hatte und nicht auch noch durch kinetische oder gar AM-Schläge zusätzlich leiden musste. Leonidas wollte nur die militärischen Ziele ausschalten und es nachfolgenden Truppen erleichtern, den Planeten einzunehmen und zu befrieden. Oder auch der Bevölkerung die Möglichkeit zu geben, sich selbst zu befreien, indem er so viele islamischen Einrichtungen, Basen und Verbände vernichtete wie irgend möglich. Aber all das ohne der Bevölkerung noch mehr zu zu schaden. Auch nicht indirekt.

Eine halbe Stunde später aktivierten sich die vier Torpedos und gingen sofort unter Stealth auf Angriffskurs. Der Guardian hatte die Torpedos nur eine Lichtminute vor seinem Steuerbordbug geortet und versucht mit seinen leichten LSR zu bekämpfen.

Die Torpedos stießen Täuschkörper aus, die selbst direkt auf das Schiff zuhielten, während die Torpedos ausfächerten und auf anderen Kursen den Guardian ansteuerten.

Verzweifelt zog das Schiff im Neunziggradwinkel und mit äußerster Kraft ins Zenith des Systems, während die SD-Waffen Sperrfeuer schossen. Ein Torpedo wurde vernichtet, einer detonierte im Nahbereich, doch die beiden anderen trafen.

Der XO machte eine malende Geste und Leonidas, wie auch der Rest der Brückenbesatzung, schmunzelte. In der Messe der Olympia wurden die Silhouetten ihrer Abschüsse und Prisen an ein Schott gemalt...

Zwanzig Minuten später schlugen die ersten 80er-Massegeschosse in den Cube ein, dessen Schild sofort Energie verlor und anfing zu fluktuieren. Nach insgesamt acht Treffern wurden Rettungskapseln ausgestoßen, die Kurs auf die Atmosphäre des Planeten nahmen.

Auch die Drohnen und die Scimitars nahmen nun Kurs auf den Planeten.

„Ich will diese Drohnen und Scimitars ausgeschaltet wissen. Landeplätze identifizieren und zerstören!", wies Leonidas seine Brückencrew an.

„Boardingteam meldet Schiff gesichert und als Prise genommen. Hat Konterbande geladen und ist Eigentum einer islamischen Reederei auf Karbala."

„Gut, Optio Agarwal. Anweisung an Optio Prokhorenko Besatzung in Stasis zu schicken und die KI als Prise via Granada nach Venecia zum dortigen Systemkommando zu befehlen."

"Verstanden, Tribun", bestätigte die junge Offizierin sofort.

Der XO machte wieder eine malende Geste.

„Haben wir eigentlich genug Farbe an Bord?", fragte Leonidas und der XO lachte nur schallend.

[1] Leutnant Alexandr Prokhorenko (RUS) fiel am 29.03.2016 in Palmyra, einer ehemals römischen Metropole in Syrien, als er vom IS allein auf sich gestellt umzingelt einen Luftschlag auf die eigene Stellung anforderte, um nicht in Gefangenschaft des IS zu geraten. Bei dem Luftschlag wurden 146 IS-Kämpfer getötet. Die IS-Verluste waren so entscheidend, dass Palmyra zügig eingenommen werden konnte, das bis dahin ein Kulturerbe der Menschheit war und vom IS vorsätzlich und bewusst verwüstet worden war. Leutnant Prokhorenko hinterlässt eine Frau mit Kind. RIP.

3

Befreiungszone, Karthago-System, Karthago, 18.12.2481 14:00 LPT

Der Aufseher 2. Klasse, Harry Logan, aß still seine Brote, die ihm seine Frau Pamela mit zur Arbeit gegeben hatte. Er verbrachte seine Pause an seinem Abschnitt am Fabrikator, der zunehmend unrund lief und täglich mehr Fehler verursachte.

Der Oberingenieur und die Krawattenträger hatten zunehmend Problerne die nun ständig anwesenden Aufseher der Glaubenspolizei davon zu überzeugen, dass das durch die ständigen und zum Teil willkürlichen Losänderungen in der Produktion begründet war, die auf Lieferengpässe bei Ausgangsstoffen und -produkten zurückzuführen waren...

Logan konnte das nur recht sein, dass die Kollaborateure nun eigene Ausreden erfanden, um die zunehmende Kleinstsabotage im System der Fabrikatorfertigung hier zu vertuschen.

„Wie läuft es hier Logan?", fragte der Maschinenmeister 1. Klasse, der den Oberingenieur immer begleitete, und setzte sich neben ihn auf ein Fundamentsockel.

Es war der Freund des Onkels der Freundin seiner Frau, der das „Malheur" auf der Polizeistation passiert war, in dessen Verlauf die Glaubenspolizisten sie vergewaltigt hatten, weil sie durch die „Unsittlichkeit der Frau" verführt worden waren.

„Macht die Zuführung 543 immer noch Probleme?", fragte der Meister.

Logan kaute ruhig weiter und meinte dann: „Wird besser. Läuft aber immer noch heiß, wenn man nicht höllisch aufpasst. Am Thermostat lag es aber nicht."

„Es lag daran, dass du auf Standard zurückgegangen bist." Der Meister sagte es ganz ruhig und leise, ohne auch nur die Miene zu verziehen und Harry Logan wusste, dass sein Kopf so gut wie auf der Stange vorm Tor steckte, wenn der Meister das meldete.

„Beruhige dich, Harry. Fehler passieren. Besonders jetzt... Wo es so hektisch zugeht."

Harry überlegte fieberhaft. „Tut mir leid, wenn bei mir was falsch gelaufen ist. Aber zurzeit läuft das hier alles nicht rund."

„Genau. Viel zu hektisch. Da passiert dann jeder Mist, der früher nicht passieren konnte."

„Ich bemühe mich, dass es nicht wieder passiert..."

„Ach lass gut sein. Du hast absolut nichts falsch gemacht. Standard ist halt viel zu oft zu optimistisch definiert worden. Wir beide wissen, dass der Produktionsprozess immer manuell angepasst werden muss."

Logan atmete aus. Doch was sollte das dann?

„Weißt du, wir sollten heute Abend mal ein Ale trinken gehen, wenn du magst."

Das Angebot klang so harmlos wie nur etwas, doch der Meister hatte es noch nie gemacht, daher witterte Logan sofort eine Falle. Dennoch konnte er nicht ablehnen, denn der Meister war hier neben den Ingenieuren sein unmittelbarer fachlicher Vorgesetzter.

„Das würde mich freuen.", sagte er neutral und bemühte sich um ein Lächeln.

Der Meister stand auf. „Gut. Dann bis achtzehn Uhr, Logan. Ich hole dich ab."

Logan blickte dem Meister nach. Der Appetit war ihm gründlich vergangen. ,Was zum Teufel sollte das denn?', fragte er sich.

Der Meister hatte ihn abgeholt und ihn mit ein wenig Smalltalk zu einem Lokal gebracht, bei dem Harry sich nur überrascht umgesehen hatte. Wenn das der Geschmack des Maschinenmeisters war, dann war das eindeutig nicht seine Welt. Arhythmische Musik in einer gewöhnungsbedürftigen Mischung aus Neo-Trash und Pseudo-Punk, unterlegt mit diversen DJ-Einlagen und Kunststücken am Synthesizer ließen schnell den Wunsch aufkommen, doch taub zu sein.

Der Meister bestellte ihnen zwei Krüge Ale und schob Logan in die Nähe einer der Boxen, die jene förmlich vibrieren ließen.

Eine Unterhaltung war eigentlich nur möglich, wenn man sich beidseitig direkt ins Ohr brüllte.

„Harry. Lass uns du sagen. Ich bin Miles."

„OK, Miles!" Harry überlegte kurz. „Was machen wir denn hier?"

„Hier werden die Bürgerimplantate hinfällig. Wenn sie auch als Aufnahmegeräte fungieren."

Jeder Bürger der ehemaligen Handelsallianz hatte zur Identifikation unter dem Brustbein einen Chip implantiert, der neben der ID auch noch andere Funktionen hatte, die alle nicht hinlänglich kommuniziert worden waren. So auch eine medizinische Akte, was lautstark hervorgehoben wurde. Dann auch eine Sicherheitsakte, was gern verschwiegen wurde und dann wohl auch eine akustische Überwachung mit Sendefunktion, was gern geleugnet wurde. Dass sich das Implantat aber am Brustbein befand, sprach eigentlich dafür, dass das Skelett als Resonanzkörper diente, und den Schall besser übertrug.

Harry stutze kurz. „OK!"

„Sag mal, hattest du keine Angst, deinen Abschnitt zu sabotieren?"

„Schon, Miles. Aber ich hatte die Schnauze voll."

Miles wippte im Takt mit, oder in dem, was man als Takt annehmen wollte. Das Lokal war von gewöhnlichen Arbeitern der Unterklasse frequentiert, die sich hier besaufen wollten, um ihre Existenz besser vergessen zu können. Viele so betrunken und zugekifft, dass es ihnen schwerfallen würde nach Hause zu kommen. Wo immer das auch war.

„Gut. Da bist du nicht allein."

„Nein?"

„Nein, Harry." Miles überlegte kurz. „Und was willst du nun tun? Als nächstes meine ich. Oder war das nur eine einmalige Sache?"

Harry überlegte und nahm einen tiefen Zug zur Ablenkung. Unauffällig schaute er sich um. Doch dieses Lokal stand mit Sicherheit auf der Liste der Lokale, die als ungefährlich eingestuft waren, da jeder Gast sich wirklich bemühte, sich schnell vollzudröhnen. Mit was auch immer.

„Miles. Was soll man denn machen? Das geht doch so nicht."

„Richtig, Harry. Mein Reden." Er ließ das wirken. „Wir sind der Meinung, dass wir jetzt mal ernsthaft was machen sollten. Als Unterstützung, sobald die Römer kommen."

,Sobald, nicht wenn', dachte Harry und dann ging es ihm auf: „WIR?"

„Ja. Wir sind eine Gruppe, die auch die Schnauze voll hat."

„Und wer ist Wir?"

„Patrioten. Bürger. Menschen mit Herz und Seele."

Harry fühlte sich unbehaglich und Miles sah es ihm an.

„Wusstest du, dass wir ab nächster Woche Minen produzieren werden?"

„WAS?"

„MINEN!"

„Nicht dein Ernst?"

„Doch. Großauftrag für ein Los mit zehn Millionen Stück. Springteufel!" „Wer springt zum Teufel?"

„Nee. SPRINGTEUFEL! Das ist der Name der Minen!"

„Oh." Harry kannte die Dinger noch von seiner Armeeausbildung in der Miliz. Sich selbst verlegende, interagierende, krabbenartige und getarnte Minen gegen leicht- und ungepanzerte Fahrzeuge und vor allem Kampfrüstungen mit einer Wirkzeit bis zu fünf Tagen, ohne nochmals aufgeladen zu werden. Konnten ihre Ziele anspringen, sich festklammern und dann eine Hohlladung zünden. Ekelhafte Dinger...

„Zehn MILLIONEN?"

„Jo."

„Und an was denkst du?" Harry überlegte. „Die werden mit Sicherheit getestet und die Produktion wird überwacht werden."

„Wird sie. Es werden islamische Sicherheitskräfte dabei sein."

„Und wie soll das dann gehen?"

„Software."

„Hä?"

„Wir manipulieren die Software auf den Steuerchips der Mine."

„Das fällt auf."

Miles lachte. „Na hoffentlich dann, wenn die Dinger nichts machen."

„Bin kein Programmierer. Aber die Qualitätskontrolle wird das merken."

„Ich auch nicht Harry. Aber wir haben einen. Und der sagt das geht.

Frag mich nicht wie. Wichtig ist aber, dass das Los ohne Störung produziert und ausgeliefert wird."

„WAS?"

„Ja. Genau. Der Fabrikator muss laufen wie geschmiert."

Die Musik hämmerte so laut, dass es wehtat.

„Wo im Prozess?"

„Brauchst du nicht zu wissen. Wichtig ist, dass das Los sauber durchläuft."

Harry schaute Miles skeptisch an und der erwiderte den Blick seines Arbeitskollegen und nickte bestätigend. Seine Aufgabe schien klar umrissen zu sein und ohnehin auch nicht besonders schwierig.

„Und ihr wollt nicht, dass ich wieder ein paar Schalter umlege? Nur das?"

„Und dass du alles tust, damit das Los fristgerecht rausgeht."

„Und der Chip?"

„Nicht dein Bier!" Er prostete Harry zu.

Der nahm einen Schluck und schaute sich in dieser neogrellen Umgebung um, wo der Lichtsyntheziser mit der Lichtprojektion dem Rhythmus nicht hinterherkam und ein paar Gestalten sogar versuchten danach zu tanzen. ,So muss die Hölle aussehen', dachte Harry. ,Dante hatte sich geirrt...'

„Und ich muss sonst nichts machen?"

„Nee. Nur der vorbildliche Arbeiter sein, der du auch bist."

Harry lachte. „Na dann..."

„Klasse, Harry. Wir wussten, dass man sich auf dich verlassen kann."

„Miles?"

„Ja?"

„Die Scheißdinger dürfen nicht funktionieren, wenn wir sie abliefern."

„Doch Harry. Genau das müssen sie. Und zwar zu 99.9999 Prozent."

Er lachte und schlug Harry auf die Schulter, der müde zurückgrinste.

Am nächsten Tag ging Harry Logan wie gewohnt zur Arbeit. Wurde wie gewohnt am Tor schnell durchgewunken und nur oberflächlich optisch kontrolliert, während andere Kollegen von den Glaubenspolizisten schikaniert wurden. Kollegen, von denen Harry wusste, dass sie sich von der Islamisierung der Gesellschaft eher abgestoßen fühlten und das auch zeigten.

Letzteres musste dann wohl seinen Weg in die Bürgerimplantate gefunden haben, die durch jeden Scanner der Polizei – welche auch immer – abgerufen werden konnten und so die Aufmerksamkeit derer erregten, über die sie sich ursprünglich selbst aufgeregt hatten. Nur zu laut, zu lange und wohl auch zu offensichtlich.

Als Harry seinen Abschnitt erreicht hatte, fand er schon das neue Los auf dem Produktionsplanungsbildschirm. Er war für die Zuführung und Montagevorbereitung des rechten mittleren Beines der Mine zuständig. Er kontrollierte den Produktionsprozess an seiner Sektion, dann die der vor- und nachgelagerten Produktionsstufen und stellte eine minimale Diskrepanz fest.

Die nahm er zum Anlass, ex ante die Montageflusskontrolle zu informieren und eine Einstellungsoptimierung an vier 3D-Druckern zu beantragen, die dann allesamt oberhalb von „erweiterter Standardeinstellung" liegen würden.

So ließ die Ankunft des Ingenieurs 4. Klasse, eines gerade fertigstudierten Mannes, der als technischer Assistent im Abschnitt eingesetzt war, nicht lange auf sich warten. Da er Logan inzwischen hinlänglich kannte und noch sehr gut die Probleme in diesem Abschnitt bei den Feldküchen in Erinnerung hatte, war er alles andere als frohgestimmt, schon wieder diesen pingeligen Querulanten vor sich zu haben, der wohl nicht verstehen wollte – oder konnte – dass das ganze Unternehmen hier auch Gewinnziele hatte...

„OK, Logan. Was liegt an?"

Und Logan erklärte es ihm mit sachlicher Tonlage, unbewegter Miene und in aller Ruhe. Der Ingenieur nickte, machte sich ein paar IC-Notizen und sagte dann: „Das geht so aber nicht."

Und exakt das hatte Logan gewollt. Jetzt brauchte er nur noch die Aufmerksamkeit eines Glaubenswächters, der hier eben noch vorbeigetigert war und nun einer Arbeiterin in der anderen Sektion auf den Arsch schaute.

„Dann können wir wohl die fristgerechte Produktion vergessen oder die islamische Armee gibt sich mit fünfbeinigen Minen zufrieden oder aber es passiert ein Wunder und – Inschallah – die Dinger laufen auch so."

Bei Nennung des Zauberwortes kam der Glaubenswächter wie von selbst gesteuert angesprungen. „Was gibt es, Brüder?"

,Danke Bruder.', dachte Logan mit Unschuldsmiene. „Ich bin der Auffassung, dass der Produktionsfluss ein paar neue Einstellungen braucht, damit die Minen produziert werden können. Zumindest mit sechs anstatt mit fünf Beinen..."

„Lass sehen", forderte der grünuniformierte Mann auf, besah sich die technische Darstellung auf dem Holo-Montageflussscreen, während der Ingenieur versuchte nicht die Augen zu verdrehen und sagte dann nach einer ganzen Weile die verschiedenfarbigen Flussdiagramme anstarrend: „Verstehe", und es war offensichtlich, dass er rein gar nichts verstand. „Und was schlägst du vor – Logan?", seinen Scanner konsultierend, der auf das Bürgerimplantat zugriff.

„Wir müssen die erweiterte Standardeinstellung, hier, hier, dort und da um 6,78% anpassen. Sonst kommt es zu einer Abweichung von 0,09 Prozent in der Endproduktion, da wir Fehler beseitigen müssen, die wir jetzt und hier vermeiden können."

„Blödsinn", sagte der Ingenieur mit herablassender Miene.

„Das kommt mir nicht sehr viel vor.", sagte der Islamist zweifelnd und beäugte den Ingenieur, der kurz vorm Platzen war.

„Das sind dann aber 9000 Minen weniger. Ich bin da zwar kein Experte, aber Soldaten sollten sich auf die Dinger verlassen können, oder?", wandte er sich an den Wächter, der bei der Zahl hellhörig wurde.

„9000 Minen weniger?" Er wirkte besorgt.

„0,09 Prozent von zehn Millionen sind halt 9 0 0 0 . " , sagte Logan ruhig.

„Blödsinn", wiederholte der junge Ingenieur. „Das kostet nur, ohne, dass es etwas bringt. Vertraglich ist eine zweiprozentige Vakanz in der Qualität festgelegt."

Der Wächter schaute Logan an, der die Schultern zuckte und quasi wie nebenbei bemerkte: „Und davon ist dann schon mal ein guter Teil hier versenkt. Aber es gibt ja noch 6.432 andere Prozessschritte", und zeigte auf eine Zahl in der oberen Bildleiste.

„Das ist Quatsch", sagte der Ingenieur und blickte den Glaubenswächter an wie jemanden, der zu blöd war etwas anderes zu tun, als diese Uniform zu tragen.

Der Glaubenswächter, der davon wirklich nichts verstand, auch nicht allzu helle war, hatte aber genug Instinkt jemanden zu erkennen, der ihn nicht nur nicht mochte und dies auch gut verstecken konnte, aber ein wenig zu weit gegangen war.

Er schwenkte den Scanner auf den Ingenieur, der sich nun in seiner Autorität verletzt sah und genervt ausatmete.

Was der Wächter ablas gefiel ihm offenbar nicht und er wandte sich an Logan. „Mach das so, wie du meinst, Bruder." Der Ingenieur riss die Augen auf. „Und du Bruder, solltest dir ein Beispiel an unserem Bruder hier nehmen und unsere Verteidigungsanstrengungen gegen die Ketzer besser unterstützen. Besser als - bisher...", sagte er und blickte den Ingenieur durchdringend an.

„Nun, wenn du meinst." Er blickte sich unsicher und nach Hilfe suchend um, doch es war kein Vorgesetzter in Sicht. „Es könnte aber den Kostenrahmen sprengen..."

„Die Minen dienen unser aller Verteidigung", warf Logan kleinlaut und sehr leise ein, aber laut genug vom Glaubenswächter gehört zu werden, der sofort seine Schultern straffte, wohlwollend nickte und „Inschallah" sagte. „Sehr wahr, Bruder. Allah möge unsere Wege zum Sieg mit seiner Weisheit erleuchten und uns Wege zeigen, wo wir ohne seine Hilfe straucheln könnten."

„Allahu Akbar.", intonierte Logan um Aufrichtigkeit bemüht, während der Ingenieur nur die Zähne zusammenbiss.

„Solltest du weitere Verbesserungen ausfindig machen, Bruder, dann zögere nicht uns zu kontaktieren. Möge Allah dich schützen." Er nickte Logan aufrichtig zu und ging, während der Ingenieur vor Wut rauchend und einen Bericht diktierend fortging.

Logan atmete leise aus und blickte sich um. Als er hochblickte sah er Miles über das Geländer in der vierten Laufebene gelehnt herunterblicken. Er verzog keine Miene, doch ganz kurz zwinkerte er Logan zu und ging dann weiter.

Ja. Allahs Wege sind sonderbar, ihr Armleuchter.', dachte er und verstellte die aufgezeigten Parametereinstellungen in der Produktionsflussplanung.

4

Blockadezone, Ninive-System, an Bord IRS Roma, 20.12.2481 06:30 GST

Das Sultanat war nun in drei Teile gespalten. In die Besatzungszone, deren Planeten befreit werden sollten, wie beispielsweise die Welten der ehemaligen Handelsallianz, in die zukünftige Überwachungszone, deren Systeme entmilitarisiert, überwacht und später befreit werden sollten, wie Grimbal oder Botany, und dann in die Blockadezone, den Kernwelten des Sultanats, die zunächst unter Quarantäne gestellt und deren Bewohner daran gehindert wurden ihre Planeten, egal in welcher Form, zu verlassen. Ninive selbst, aufgrund der sehr starken islamistischen Verbände an der Oberfläche, zählte zur Blockadezone und würde dann, nach der Befriedung in die Uberwachungszone wechseln. Aber das war eher Zukunftsmusik, denn es zurückzuerobern würde hart werden ...

Das ging natürlich alles damit einher, dass die Orbitalverteidigung ausgeschaltet wurde, Raumhäfen zerstört wurden und jedes raumtaugliche Schiff aufgebracht oder zerstört worden war. Den Kernwelten sollte so jede Chance genommen werden, den Raum zu erreichen und römische Schiffe - bei was auch immer das Imperium wollte – auch nur zu behindern.

Nach Ankunft der Venecia-Invasionsflotte, die die TDF bei Dubai unterstützt hatte, hatte der Prätor Roger de la Forge sofort Legat-3 Dexter Ambrosius Walker, den Befehlshaber der 1. Flotte Roms, zu sich befohlen.

Nie war eine einsam dahinziehende Korvette aufmerksamer und mit mehr Interesse verfolgt worden als die, die den Legaten quer durch das System mit Höchstgeschwindigkeit zum Prätor brachte.

Als die winzige Korvette zum Flaggschiff des Prätors, der gewaltigen Roma, längsseits ging, der Shuttle den Legaten zum Hangar trug und die Seite salutierte, wusste der Legat, der vom Kommandanten der Roma empfangen wurde, dass wohl bald einem anderen Legaten der Salut gelten würde.

,Was hätte ich denn sonst machen sollen?', ging es Walker durch den Kopf. Er war Senior-Tribun Claudius Servus, dem Kommandanten der Roma, fast schon dankbar, dass er nicht versuchte die etwas unangenehme Lage mit dem üblichen Smalltalk zu verkürzen, während er den Legaten zum Flaggquartier des Prätors begleitete, vor dessen Luke er sich leise und freundlich verabschiedete, während der Posten den Legaten meldete und nach Aufgleiten der Luke salutierend den Weg freigab.

Walker atmete kurz tief ein und betrat dann schneidig das Quartier, blieb drei Meter vor dem wartenden Prätor stehen und salutierte so schneidig, wie seit Tagen der Akademie nicht mehr.

Der Prätor schaute ihn ruhig an, erwiderte den Gruß und bat dann mit einer Armbewegung am kleinen Besprechungstisch Platz zu nehmen, während der Steward Kaffee servierte.

Walker sah dem Prätor deutlich an, dass dieser am liebsten losgebrüllt hätte und schwer an sich arbeitete das eben nicht zu tun. Auch das rechnete Walker dem Oberbefehlshaber der imperialen Streitkräfte Roms hoch an und wusste selbst nicht, ob er an dessen Stelle das auch gekonnt hätte.

Der Prätor rührte in seinem goldgeränderten Kaffeebecher herum, der das Schiffswappen der Roma trug. Dann schüttelte er leicht den Kopf und sagte: „Ich will gar nicht erst versuchen, weiter so zu tun, als wenn ich ruhig wäre, Legat. Daher bitte ich dich mir zu sagen, was in allen Götter Namen dich zu diesem Scheiß bewogen hat."

Walker, der den Kaffee nicht angerührt hatte und stocksteif im Sessel saß, nickte kurz und sagte betont ruhig: „Ich habe an das Wohl der mir unterstellten Männer gedacht, meine Optionen abgewogen und dann den Entschluss gefasst, dem Gegner eben nicht hinterherzuspringen."

„Nicht.", sagte de la Forge bloß und schaute über den Becherrand zum Legaten.

„Jawohl, Prätor." Walker räusperte sich etwas verlegen. „Da war aus meiner Lagebeurteilung nichts zu gewinnen und viel mehr zu verlieren. Darf ich erklären?"

„Bitte." Der Prätor bemühte sich weiterhin um Ruhe.

„Ich hatte ein Schlachtschiff, das nahezu kampfunfähig und sprunguntauglich war und eines, das schwer beschädigt war. Mein Kommandoschiff Empire war ebenfalls beschädigt; wie auch zahlreiche andere Schiffe meiner Flotte. Mit nur zwei Großkampfschiffen, beide beschädigt und einer Handvoll Kreuzern hätte ich einen am anderen Ende gehaltenen Jump Point nicht durchbrechen können. Geschweige denn die dort lauernde Flotte so schwächen können, dass es das Opfer meiner Flotte wert gewesen wäre. Wir hätten die Erste Flotte Roms verloren, nichts gewonnen und sinnlos andere Optionen geopfert."

„An welche Optionen hattest du denn gedacht, Legat."

„An die, selbst den Brückenkopf zu halten und die islamische Flotte daran zu hindern zurückzukommen. An die auf dich zu warten, damit du oder ich den Brückenkopf halten, während der andere den Gegner verfolgt. Und auch an die, meine Kräfte für den Tag zu schonen, wo wir zumindest gleich gut wie der Gegner aufgestellt sind."

Der Prätor rührte wieder im Kaffee und der Goldlöffel klapperte im Porzellanbecher. Kein anderes Geräusch war zu hören.

„War es auch eine Option für dich daran zu denken, dass der Gegner nun in der Liga von Asgard freie Bahn hat und den inneren Frieden der Hegemonie zerschlägt? Und überhaupt, dort nichts weiter vor sich hat als dutzende hilflose Sternsysteme?"

„Jawohl, Prätor. An diese Option habe ich auch gedacht."

„Und?"

Walker sammelte sich. Was er jetzt sagen würde, sagen musste, würde sein Schicksal besiegeln. In die eine oder auch andere Richtung. Das wusste er und der Prätor war immer noch wütend. Doch es half nichts. Er hatte noch nie gekniffen.

„Prätor, bei allem schuldigen Respekt, aber das Wohl des Imperiums und das Wohl meiner mir vom römischen Volk anvertrauten Männer war und ist mir wichtiger als eine Option, diese für Leute zu opfern, die noch nicht einmal mit uns alliiert sind. Die genau genommen noch nicht einmal einen formellen Beistandsvertrag mit Rom haben. Und meine Flotte für deren Wohl zu opfern, ohne dass Rom selbst einen Vorteil haben würde, halte ich für verantwortungslos, zumal der Verlust unserer Flotte uns geschwächt hätte. In einer Phase, wo zur Absicherung deines Erfolges bei Venecia und Dubai und unserer Erfolge in der ehemaligen Handelsallianz nun jedes Schiff, das wir zusammenkratzen können, erforderlich ist.

Nein, Prätor. Ich wollte unsere Optionen für eine sichere Grenzziehung nicht mit dem Verlust von Schiffen gefährden, die nach der Vernichtung auch nichts gegen das hätten ausrichten können, was du beschriebst. Nach der Vernichtung meiner Flotte wäre die islamische Flotte immer noch in der Lage gewesen, dort frei zu schalten und zu walten, wo sie jetzt auch ist – und es tut."

Der Prätor überlegte und schaute dabei seinen Legaten an. Er hatte seit seinem Eintreffen im Ninive-System den Fall in einem kurzen Depeschenaustausch mit dem Imperator besprochen, eher kurz und ansatzweise erörtert, und war zu dem Ergebnis gekommen, dass Walker Recht hatte. Der Verlust hätte Roms nichts gebracht. Und eigentlich mussten sie froh sein, dass die islamische Flotte nicht am Jump Point gewartet und die Befestigungen dort verstärkt hatte. Das wäre dann in der Tat eine wirkliche Katastrophe geworden. Und die Weigerung des Legaten-4 Dexter Ambrosius Walker, die Katastrophe nicht in zwei Schüben verwirklichen zu wollen, auch entgegen dem direkten Befehl des Imperators, hatte gezeigt, dass Walker alles mitbrachte, was einen verantwortungsvollen Flottenbefehlshaber, der auf sich allein gestellt handeln musste, ausmachen sollte.

Dennoch war da der direkte Befehl des Imperators gewesen. Rom wäre nicht zu dem geworden was es heute war, wenn einzelne Offiziere direkte Befehle ignoriert hätten.

Es war nicht beispiellos, aber auch nicht alltäglich. Und der Erfolg, der immer erst ex post beurteilt werden konnte, gab Walker Recht. Und Recht zu haben war schon immer ein guter Grund, nicht nach weiterer Schuld zu suchen. Seit jeher galt das Motto, „dass es immer leichter ist sich hinterher zu entschuldigen als im Vorfeld eine Erlaubnis zu bekommen.", sofern man zumindest nicht ganz erfolglos war. Und das war hier der Fall: Walker hatte den Jump Point nach Ninive erobert und dann eigenmächtig seinen Befehl so interpretiert, dass er die Flotte bei Ninive nicht mehr befehlsgemäß abfangen konnte und er daher aus Kräftemangel nicht nachstoßen und das Erreichte absichern wollte.

Der Prätor blicke Walker an und sah, dass dieser trotz aller zur Schau gestellten Ruhe hypernervös war. Das war ihm nicht anzulasten. Und schon gar nicht, dass er keine Ausflüchte suchte. Er stand zu seinem Handeln, zu seiner Einstellung und für das, was einen Römer ausmachte: persönliche Ehre!

Für Walker kam es keine Sekunde in Betracht das „Wording" des Befehls als Entschuldigung heranzuziehen, diesen interpretieren zu wollen oder gar anderen die Schuld zu geben. Er war verantwortlich, er hatte entschieden und nun stand er dazu. Und das in Anbetracht dessen, dass sein Vorgänger wegen einer solchen Entscheidung abgelöst worden war und sich nun vor dem imperialen Senat verantworten musste.

Julius hatte ihm die Entscheidung überlassen. Und er, der Prätor, kannte Walker. Er war ein Offizier, wie ihn Napoleon gemocht hätte, der bekanntlich auch auf das Glück von zu befördernden Generälen geachtet hatte. Und Walker hatte auch Glück gehabt. Glück, was das Schicksal seiner ihm anvertrauten Flotte zugedacht hatte aber auch das Glück, das ihm zu seiner Habenseite verholfen hatte. Walker war der Mann, der das Sultanat aus der ehemaligen Handelsallianz vertrieben hatte. Dessen Weitsicht es ermöglicht hatte den ganzen Strang von Sidon bis Venecia herunter Rom zuzuspielen. Dem Imperium die Herrschaft über die vier Kernsysteme der Allianz zuzuspielen und deren Rauminfrastruktur praktisch intakt für Rom zu erobern. Das allein machte schon vieles wett, was er an Unglück hätte erfahren können. Aber auch hier hatte er Glück gehabt, dass er seine Flotte erhalten konnte. Für Rom erhalten konnte. Und dass Walker feige war, oder auch nur übervorsichtig, war etwas, was de la Forge als lächerlich ansah.

Mit einem Ruck setzte er den Becher auf dem Tischchen zwischen ihnen ab und Walker wusste, dass die Entscheidung gefallen war.

„Legat Walker, ich weiß, dass du dein Bestes getan hast. Für Rom, für die Erste Flotte und auch im Rahmen dessen, was dir befohlen worden ist. Jeder Kommandeur weiß, dass er mitunter ohne Netz agieren muss. Das hast du getan seitdem du den Befehl über deine Flotte innehattest. Du hast viel für das Imperium erreicht und wir alle schulden dir Dank, Anerkennung und letztlich auch Ehre.

Dennoch komme ich nicht umhin dich für dein eigenmächtiges Handeln im vorliegenden Fall zu rügen. Ein römischer Legat kann und sollte das besser lösen können."

Er schüttelte leicht den Kopf. „Mir ist klar, dass es da nur zwei Lösungen gab und du dich für die entschieden hast, die deinem Verständnis nach am besten geeignet war, die Optionen des Imperiums zu wahren. Dennoch hast du hier zu kurz gedacht. Vielleicht sogar viel zu kurz. Sträflich zu kurz, Legat." Er blickte Walker kalt an und dieser nickte bestätigend.

„Legat Walker. Im Namen Roms erkenne ich deine Entscheidung an und spreche aus Anerkennung für deine Haltung, römische Interessen vor allem anderen zu stellen. Was die Folgen deines Handelns angeht vermag keiner zu sagen, welche Nachteile oder auch Vorteile für das Imperium daraus erwachsen werden."

Walker atmete aus.

„Du hast bewiesen, dass du Verantwortung zu tragen weißt. Auch Verantwortung über die militärische Handlung hinaus, was dich zu befähigen scheint, weiterführende Verantwortung für das Imperium zu tragen. Hiermit ernenne ich dich im Namen des imperialen Senats zum Statthalter über die Blockadezone der Kernwelten des ehemaligen Sultanats und deren Grenzsicherung zur Hegemonie hin. Du wirst Ninive befreien, Dubai, Mekka, Medina und Karbala unter Quarantäne stellen, hinsichtlich ihrer Raumabwehr entwaffnen und isolieren, bis Rom über das Schicksal dieser Systeme entschieden hat.

Walker nickte bestätigend.

„Dazu wirst du in den Rang eines Legat-4 befördert und als Generallegat Roms alleiniger und oberster Befehlshaber sein. Meinen Glückwunsch, Legat."

De la Forge war aufgestanden und mit ausgestreckter Hand um den Tisch herumgekommen.

Walker sprang fast auf und schüttelte überrascht die Hand des Prätors, der nun fast schon wieder lächelte. Dann griff er in seine Hosentasche und holte ein passendes Rangabzeichen hervor, tauschte es gegen das alte an der Brust des Legaten aus und drückte ihm das Alte in die Hand.

„So. Das sieht nun schon viel besser aus, Dexter."

„Danke, Roger. Ich hatte wirklich geglaubt, du grillst mich."

„Ich war auch verdammt nah dran, du alter Quertreiber. Wirklich verdammt nah." Er zuckte die Schultern, während der gerufene Steward zwei große Gläser Cognac brachte und verteilte. „Aber Julius, der auch sauer war, hat das dann so zusammengefasst: ,Es bringt ja nichts Leute zu bestrafen, die das Beste für Rom im Kopf haben, bisher viel geleistet haben und nur Pech hatten, nicht in einem Hinterhalt gefallen zu sein, den mein Befehl erst ermöglicht hätte.', fasste der Prätor zusammen. „Auf dich und deine Flotte, Dexter. Ruhm und Ehre!"

„Ruhm und Ehre, Prätor!", wiederholte der frischbeförderte Legat-4, Dexter Ambrosius Walker. Und beide tranken.

„Und jetzt sag mir, wie es um deine Flotte bestellt ist. Wann kommt das Werkstattschiff für die Yamato an? Und..."

Zeitgleich blickte der Schwarze Sultan Suyin aus seinem Kommandosessel, der eigentlich Muhib Hamilkar Pascha gehörte, mürrisch auf dem Hauptscreen der Flaggbrücke vor sich den Thing-Präsidenten der Liga von Asgard an. Man konnte nicht sagen, dass dieser vor Nervosität – manche würden das auch Angst nennen - zitterte, doch er sah sichtbar mitgenommen aus.

„Nun Präsident MacHutchinson. Ich will Ihnen gern zugestehen, von unserem Besuch überrascht zu sein, aber was da auf Asgard VII passiert ist, war Ihre ureigene Schuld. Es macht keinen Sinn mit mir über meine Forderung diskutieren zu wollen, wenn Sie nichts haben, was Ihren Worten Bedeutung geben könnte.

Ich wiederhole meine Forderung nach freiem und sicherem Geleit durch Ihren Raum und einem Durchmarschverbot für alle anderen Mächte inklusive der TDF, andernfalls ich die Orbitalraffinerien von Asgard V vernichten werde. Sie haben noch fünf Minuten, Präsident."

Er trennte die Verbindung und blickte den Muhib an, der siegessicher lächelte.

„Sie werden aufgeben, Herr."

„Natürlich werden sie aufgeben. Und vermutlich werden sie sich auch an die Abmachung halten. Zumindest bis wir aus Thule ausspringen. Und dann werden sie ebenso natürlich die uns folgende TDF-Flotte passieren lassen." Der Sultan lehnte sich zufrieden zurück. „Und dann haben wir wieder vier Sprünge Vorsprung vor der Hauptflotte..."

„Aber nur, wenn die TDF jetzt schon Tara erreicht hat und auf diesem Weg weiter vorrückt. Sonst haben wir ein Problem..."

„Problem?"

„Ja. Die TDF könnte sonst via Machu Picchu, Uxmal und Herat die Vereinten Drachen ansteuern und würde uns so den Weg abschneiden. Zumindest aber drei Sprünge aufholen."

Suyin winkte ab. „Die werden uns folgen. Direkt und so schnell wie möglich. Das sind Politiker. Keine Krieger. Die denken in Wählerstimmen und Senatsposten. Nicht in Notwendigkeiten. Es sind ungläubige Hunde."

„Das ist wahr, Herr. Doch haben uns diese Ketzer aus dem Dar al-Islam vertrieben..."

„Vertrieben? – Wir haben uns zurückgezogen bis zu dem Tag, wo wir zurückkehren werden, um unsere Brüder und Schwestern zu befreien. Diese Ketzer werden niemals unsere Welten einnehmen können. Ihr Glaube ist dafür viel zu schwach. Und sobald – nicht wenn – sobald wir zurückkehren, werden sie auf uns warten und Allah preisen, der uns selbst jetzt in der Stunde der Not durch weise Führung leitet." Die grasgrünen Augen des Sultans durchbohrten geradezu den Muhib, der lächelnd nickte.

„Wie wahr mein Sultan. In der Höhle Allahs werden wir neue Kraft schöpfen und zurückkehren."

„So ist es, mein Freund.", sagte Suyin zufrieden.

„Hier Asgard, Sultan Suyin. Wir bestehen auf Sicherheitsgarantien." MacHutchinson brachte es so bedauernd rüber, dass Suyin fast Mitleid hatte. Aber auch nur fast.

„Muhib: Vernichte die Raffinerien!" Der Muhib nickte nur und wandte sich an den Chef des Stabes, der kurz einem Stabsoffizier an seiner Konsole zunickte und damit das Schicksal von neun Raffinerien mit zusammen knapp 1700 Mitarbeitern besiegelte.

„Bitte Sultan. Diese Menschen sind doch völlig hilflos..."

„Das waren die Menschen auf Asgard VII auch, als die Diskussionbegann.", sagte Suyin ruhig und neutral, als wenn er über ein geschichtliches Ereignis vergangener Jahrhunderte reden würde. Dennoch hatte er die Explosion im Kopf, die die kleine Kuppelstadt vernichtet hatte. Vernichtet auf seinen Befehl und auch nur als Beweis, dass er es ernst meinte. Quasi als Einstiegsargument und in der Hoffnung, den Gegner so zu demoralisieren, dass diese weitere Diskussion überflüssig werden würde. Er hatte sich geirrt.

„Bitte Sultan, wir können doch..."

Suyin winkte ab. „Als nächstes werde ich einen Verband in die Umlaufbahn von Asgard einschwenken lassen und deine Spielzeugflotte, die kaum vorhandene Raumverteidigung und dann deine Orbitalindustrie einstampfen. Wir beginnen in fünfzehn Minuten mit dem Beschuss deiner Bastion-Festung. Ende!" Er trennte die Verbindung.

Neben der einzelnen Bastion-Raumfestung hatte die planetare Raumverteidigung noch vier überschwere LSR-Batterien und eine Drohnenbasis mit 240 Drohnen anzubieten, die aber wohl alle nicht komplett einsatzbereit waren. Jahrzehntelange militärische Inaktivität und der jahrhundertwährende Schutz der Liga durch die TDF hatten dafür gesorgt, dass man seine militärischen Kapazitäten ein wenig zu oft, zu lange und dann zu intensiv vernachlässigt hatte.

Die seit drei Tagen laufende Generalmobilmachung seit dem Tag, als die islamische Flotte die Sperrminenfelder am Jump Point nach Ninive so spielend durchbrochen hatte lief bestenfalls schleppend an. Allein die Tatsache die Übereinstimmung zu finden, dass ein Gegner angriff hatte fast einen Tag gedauert. Und seitdem zerriss sich die Presse das Maul darüber, wie so etwas passieren konnte, hetzte die Menschen zu Demonstrationen gegen dies und für das auf, während die kaum existente militärische Infrastruktur an der Belastungsgrenze arbeitete, um auch nur ansatzweise etwas hinzustellen, was man als Verteidigung ansehen konnte.

Die kleine Liga-Flotte war ohnehin in drei Verbände geteilt und wäre selbst als Ganzes chancenlos gewesen. Die TDF-Reste hatten sich nach Vinland zurückgezogen und strebten der hinaufstoßenden Flotte von Admiral Soerenson entgegen, während der Liga-Verband bei Vinland einsam um den Hauptplaneten seine Orbitalbahn zog.

Der Sicherungsverband von Thule war nach Asgard verlegt worden und hatte den Hauptflottenverband der Station Asgard verstärkt. Jetzt sicherte dieser Hauptteil, der Kern der eigenen Liga-Flotte, Asgard in einem weiten Orbit.

Dennoch wurde den Menschen klar, dass vier Kilo-Zerstörer, sechs Echo-Fregatten und fünf Fox-Korvetten sowie zwei Guardian-Vorpostenschiffe nicht ganz ausreichend waren, um auch nur einer der drei Schlachtkampfgruppen des Sultans gefährlich werden zu können.

Der Muhib hatte seine Schiffe gleichmäßig um die drei Schlachtschiffe gruppiert und so drei Task Forces geschaffen. Eine sicherte die zivilen Teile der Hidschra-Flotte, sicherte den Exodus von noch nicht einmal zweihundert Schiffen mit dem an Bord, was man an Mensch und Material retten konnte.

Eine weitere war die Nachhut und die letzte Task Force, mit dem Oberkommando an Bord drehte nun auf Asgard ein und eröffnete mit Massegeschossen das Feuer auf die stationäre Bastion-Festung, die selbst noch außer Reichweiter ihrer LSR-Werfer war.

Als die Raffinerien durch die Nachhut zerstört wurden, brach der Widerstand des Thing-Präsidenten in sich zusammen.

„Bitte Sultan, stelle das Feuer ein. Wir gewähren dir freien Durchzug."

„Und ihr werdet der TDF die Durchreise bei Vinland verweigern!"

MacHutchinson sah alles andere als glücklich aus, wusste, dass es das Ende seiner politischen Karriere war und nickte nur.

Die Liga von Asgard war seit jeher eine der treusten Befürworter und Unterstützer der Hegemonie gewesen. Zahlreiche hohe Ämter waren ständig über die Jahrhunderte durch Ligisten besetzt worden. Nicht zuletzt auch der Vorgänger auf dem Posten des Hochkommissars, den er auch für sich selbst angestrebt hatte. Doch hier und jetzt holte ihn die Realpolitik ein. Auch wenn er die Bombardierung von Asgard abwenden würde, würde das Volk niemals vergessen, dass er es war, der ihnen diese Schmach gebracht hatte. Ein Volk, dass sich nie darum gekümmert hatte, sich selbst zu verteidigen, dass Frieden als selbstverständlich ansah würde immer nach Schuldigen suchen – und sie auch finden – die es schwach dastehen haben lassen. Selbst dann, wenn man sich einhellig und wortgewaltig ein paar Tage vorher noch so pazifistisch aufgestellt hatte. Verlieren wollte keiner.

Und wie das in den Augen der Terranischen Hegemonie aussehen mochte, darüber brauchte der Präsident gar nicht erst nachdenken. Jahrhunderte währenden Schutz genießen und dann, als es mal ernst wurde gekniffen. Die Liga würde so schnell nicht wieder Spirzenstellen im System der Hegemonie besetzen können und gewaltig an Einfluss verlieren. Aber das war ein Problem für nächste Woche. Jetzt galt es Asgard zu retten. MacHutchinson war klar, dass er als der Verlierer dieses Tages, als Feigling und Schlimmeres in die Geschichte eingehen würde, doch er wollte nicht, dass sein Name auch mit Millionen von toten Bürgern einhergehen würde. Die Bilder von Assur und Susa waren noch frisch in seinem Gedächtnis, die in der letzten Woche erst den Weg in die Medien gefunden hatten. Asgard so verwüstet zu sehen wie Assur oder Susa war etwas, was er nie hätte ertragen können. Nicht wenn es einen anderen Weg gab. Und der hieß hier und jetzt realpolitisch zu Kreuze kriechen. Oder besser: dem Sultan zu geben was er wollte.

„Auch das werden wir tun.", kapitulierte er.

„Gut. Ich wusste, dass wir uns einigen würden." Er machte eine Pause. „Und du wirst Thule informieren, dass sie zwei Frachter mit Ressourcen beladen und bereithalten, die wir benötigen und bei unserer Ankunft erwarten werden. Diese Liste wirst du innerhalb der nächsten vier Stunden nach Thule übermitteln. Genau wie die Nachricht an Vinland, der TDF den Durchmarsch zu verweigern. Dann werden wir die HPG-Relais vernichten."

„Bitte?"

„Wir haben die Kommunikation bisher ungestört gelassen, damit du in meinem Sinn reaktionsfähig bleibst. Nach unserer Einigung brauchst du aber nur noch diese Sachverhalte kommunizieren. Der Rest ist nebensächlich. Ich werde ein paar Schiffe hier im System belassen, die mich darüber auf dem Laufenden halten, ob hier TDF-Schiffe eintreffen werden. Wenn dem so ist, dann werde ich Thule auslöschen."

„Das können Sie nicht tun."

„Doch. Kann ich. Und ich werde es tun." Seine Worte klangen wie ein herunterzuckendes Fallbeil. „Ich werde nicht dulden, dass ihr Ketzer uns betrügt." Er hob den rechten Zeigefinger. „Allah ist auf unserer Seite. Vergiss das nicht!"

MacHutchinson war sprachlos. Wenn etwas auf deren Seite war, dann wohl diese verdammten Schlachtschiffe.

Bei Ankor Wat sammelte sich das, was sich sammeln ließ. Und das war nicht viel. Admiral of the Fleet Ivanov blickte missmutig in den grünlich leuchtenden Holotank vor sich, der alle Systeme vier Sprünge um ihn herum zeigte.

Sein Flaggschiff, der Schlachtkreuzer Soleil Royal, war umgeben von insgesamt sieben schweren Republic-Kreuzern, einem leichten Star-Kreuzer und acht Kilo-Zerstörern. Dazu kamen elf Fregatten und Korvetten.

Vor der Separation wäre das ein sehr beeindruckender Verband gewesen. Doch heutzutage war das eher ein Grund nach Verstärkungen zu suchen. Und die waren rar, wie Ivanov grummelig feststellte. Die Vereinigten Drachen hatten nur fünf Schiffe dazugesteuert und von Terra kamen frisch aus der Ausrüstung und ohne Probefahrt ein leichter Escort-Träger und zwei Sierra-Zerstörer.

Von Lhasa kamen nochmals drei Fregatten und zwei Kilos, die allesamt von weiter weg herbeibeordert worden waren, während die Drachen ihre besten Schiffe bei Lhasa zusammenzogen.

Der Befehlshaber der TDNF blickte missmutig in den Holotank und betrachtete die Flotte der Drachen im Orbit der Zentralwelt. Zehn weitere Republic-Kreuzer, zwölf Zerstörer und knapp zwanzig Fregatten, Vorpostenschiffe und Korvetten.

Mit diesen Schiffen könnte man seine Flotte hier verdoppeln, doch die Politheinis weigerten sich auch nur zusammenzuarbeiten. Diplomatisch tobte die Schlacht, die eigentlich woanders und zusammen ausgetragen werden sollte.

Warum man nicht endlich mal das Hirn einschaltete und einsah, dass beide Flotten für sich allein viel zu schwach waren, um dem drohendem Unheil Einhalt zu gebieten, brachte ihn in Rage. Stattdessen politisierte man herum, anstatt zu handeln.

Es war auch nicht so, dass die Kommandostrukturen geklärt worden wären. Oder auch nur eine gemeinsame operative Basis für diese Flotte da gewesen wäre, was dann in Zukunft, so man denn dann doch wollte mit Sicherheit mehr als nur ein paar Probleme verursachen würde. Nein. Man hatte sich komplett in die Diskussion zurückgezogen, dass die TDF das lösen solle und die Drachen selbst „unterstützende" Aufgaben wahrzunehmen gedachten. Wohl wissend, dass die TDF nichts mehr in Reichweite hatte, was noch aufgeboten werden konnte.

Andererseits waren sich die Vereinten Drachen sehr klar darüber, dass sie selbst auch nichts hatten, was eine wirkungsvolle Verteidigung ermöglicht hätte. Die letzten Jahre hatte man zwar jährlich einen schweren Kreuzer gebaut, auch fast zwei Dutzend Zerstörer, doch waren letztere mit Masse gut und weiträumig verteilt und die Kreuzer, wenn auch neu, so doch alte Baumuster...

Und was das Herz der möglichen gemeinsamen Verteidigung ausmachte, die Soleil Royal, war dieses Herz auch nicht gerade ein schlagender Beweis für eine vitale Großkampfeinheit der TDF. Überall an Bord wurde gearbeitet und man flickte zusammen, was anders nicht mehr zeitgerecht im Dock zusammenzubekommen gewesen war.

Wenn der Flottenadmiral auf den maroden Zustand der Drachenflotte zu sprechen kommen wollte, musste er dabei das klägliche Bild seines Flaggschiffes aus dem Geist verdrängen.

Politisch hatte man die Drachen auch auf dem falschen Fuß erwischt, da diese ihre Fühler über R<a>walpindi hinaus nach Imph<a>l und Monocray ausgestreckt hatten und sich so am Rennen zum Kolonialraum im Outback beteiligt hatten. Natürlich nicht ohne ihre Vormachtstellung gegenüber Machu Picchu und Simbabwe zu betonen. Dass sie dazu Flottenverbände abgestellt hatten, wandte sich nun gegen sie.

Und dass sich die Indianer und Afrikaner nun auf die Seite derer schlugen, die sie zunehmend bedrängt hatten, war wohl auszuschließen. Zumindest so lange, bis sie selbst bedroht wurden. Und das war wohl erst anzunehmen, wenn die Drachen vom Sultan abgewatscht worden waren. Also zu spät...

Immer wieder suchte sein Blick Athen. Nur zwei Sprünge entfernt gab es Hilfe. Moderne Kreuzer und Zerstörer. Dazu vermutlich auch einen Verband von Sprungträgern und SCS, den die Athener in den letzten beiden Jahren mit Hilfe des Imperiums aufgebaut hatten. Ob der schon einsatzbereit war wusste der TSS nicht so genau, da er auf Capitol zusammengestellt wurde, doch die schweren Archon-Kreuzer waren dort.

Ivanov schüttelte innerlich den Kopf. Natürlich würden die Athener hier nicht in die Bresche springen, da sie Alesia an der Grenze hatten, das seinerseits recht expansiv wurde. Darüber hinaus hatte Athen schon einen Verband nach Assur abkommandiert und verstärkte die Römer und ihre 3. Flotte zum Königreich hin, war also mit seinen operativen Reserven nun selbst sehr eingeschränkt. Dennoch – drei bis vier Archon-Kreuzer, ein popeliges Geschwader, konnten den Ausschlag geben.

Er blickte auf Asgard und wusste, dass der Sultan nun dort war. Und er ahnte, dass man dort nicht kämpfen würde. Womit auch?

Und was seine Befehlslage anging, so musste man nur sehen, wo er selbst gezwungen war zu sein. Man musste der TDF nicht kritisch gegenüber eingestellt sein, um zu sehen, dass sie die Hintertür nach Terra selbst blockierte. Daher verstand er auch die Drachen, wenn sie ihre Flotte dafür nicht riskieren wollten und lieber da waren, wo sie sich selbst schützen könnten. Und Lhasa mit seinen vier Bastion-Festungen, seiner gut ausgebauten Orbitalabwehr und den Batterien auf den drei Monden war da schon ein guter Angelpunkt für eine stationäre Verteidigung.

Blöd nur, dass der Sultan das System nicht erobern wollte. Er wollte nur durch. Und daher waren solche Überlegungen in Ivanov's Augen einfach sinnlos. Mann musste die Islamisten abfangen, nicht schadensneutral abblocken. Die würden gar nicht kämpfen wollen mit fast zweihundert Zivilschiffen im Schlepp. Daher war es wichtig, den Sultan mit mobilen Kräften beweglich abzufangen, ihn zwingen sich zu zersplittern und dann koordiniert und verzögernd abzunutzen. So lange, bis ausreichende Kräfte für den finalen Schlag vor Ort waren. Man musste ihn nur aufhalten – nicht abwehren. Warum raffte das bloß keiner?

Seine Hände ruhten auf dem Geländer um den Tank herum und das grünliche Licht ließ ihn etwas dämonenhaft wirken.

Was hatte General Kuzov getan, als er gegen Napoleon kämpfen musste? Er war ausgewichen. Immer weiter. Bis sich Napoleon totgelaufen hatte. Dann war er zurückgekommen und hatte die Dragoner, Ulanen und Kosaken von der Leine gelassen, die dann in schnellen Schlägen unaufhörlich dem weichenden und sich nur noch vor sich hinschleppenden Feind zugesetzt hatten. Ihn am Laufen gehalten hatte, bis er völlig demoralisiert flüchtete.

So etwas schwebte ihm auch vor. Nur dazu brauchte er ein paar Schiffe mehr. Und das Zentralkomnmando über alle, damit er das koordinieren konnte.

Doch diese Politheinis schafften es noch nicht mal sich darüber zu einigen, was sie überhaupt erreichen wollten.

Und dann war da noch die Frage zu klären, wohin diese gottverdammten anderen Spinner mit ihrer verdammten Flotte eigentlich hinwollten...

5

Besatzungszone, Venecia-System, HQ des planetaren Prokurators, 20.12.2481 12:30 LPT

Venecia war schnell von der XXIV. OAL genommen worden. Nicht zuletzt auch mit der direkten Flottenunterstützung, die der Prokurator der Besatzungszone, Legat-4 Arminius von Kleist, zur Blockade des Planeten und zur Überwachung der Jump Points zurückgelassen hatte.

Close Space Support war hier, entgegen römischer Tradition, überall dort angewandt worden, wo islamische Truppen sich eingegraben oder befestigte Stellungen angelegt hatten.

Und da das Imperium die absolute Luft- und Orbitalherrschaft hatte, war das Ergebnis vorhersehbar gewesen. Zumal auch das Sultanat auf den Angriff nicht vorbereitet gewesen war und in seiner Aufmarsch- und Alarmierungsphase auf dem falschen Fuß erwischt worden war.

Planetenweit waren alle größeren Truppenzusammenziehungen schon im Ansatz mit massivem Feuer zerschlagen worden. Festungen, Stützpunkte und Stellungsräume mit gezielten und angepassten kinetischen Orbitalschlägen eingeebnet worden.

Nach nur 36 Stunden war eine koordinierte Verteidigung der islamischen Armee Geschichte gewesen und bis jetzt kämpften lediglich vereinzelte, maximal bataillionsstarke Kategorie III-Verbände einen hoffnungslosen Kampf gegen die vorzüglich ausgestatteten römischen Fronteinheiten.

Auch wenn die XXIV. OAL schnell aus dem Kampf herausgelöst worden und durch die XXXVIII. Legion, der Allah's Legion, ersetzt worden war, hatte das für die Verteidiger keinen Unterschied gemacht. Es mochten vielleicht einige Islamisten auf den Gedanken gekommen sein, dass man nun gegen Glaubensbrüder kämpfen würde, die eher zum Islam, als zum ketzerischen Rom stehen würden, doch war diese Art der Interpretation durch die Legionäre schnell ad absurdum geführt worden. Wenn etwas zu beobachten gewesen war, dann eher die Tatsache, dass der Kampf noch härter geführt wurde, Kriegsverbrechen noch verzugsloser bestraft wurden und man in keinster Weise gewillt war, auch nur daran zu denken, den Gegner als Glaubensbruder anzusehen. Oder überhaupt als ehrenvollen Gegner.

Dass man zunehmend auf erbeutete Daten und Speicherkerne zugreifen konnte, hatte diese Einstellung noch verfestigt. Die von Islamisten begangenen Barbareien, die zum Teil das Wort Verbrechen nicht ausreichend erscheinen ließen, hatten sich herumgesprochen.

Ähnlich dem Auffinden der Konzentrationslager von Amerikanern im II. Weltkrieg. Doch anders als damals hatte das nicht dazu geführt, den Gegner entgegen der damals geltenden Kriegsrechtsordnung willkürlich abzuschlachten, Verwundete zu erschießen und jeden an Kampfhandlungen Beteiligten zu oft willkürlich zu erschießen, nein da war die Legion anders vorgegangen.

Wer kapitulieren wollte wurde in zentrale Gefangenenlager gebracht, biometrisch und gentechnisch erfasst und seine Daten aufgenommen. Diese Daten wurden mit erbeuteten Datensätzen korreliert. Tauchten Unstimmigkeiten auf, hatte der Beschuldigte die Stimmigkeit seiner Angaben nachzuweisen. Gelang es ihm nicht, galt der erbeutete Datensatz. Dieser wurde an die planetaren Sicherheitsbehörden übermittelt und ein Abgleich mit bekannten und angezeigten Verbrechen gefahren. Tauchte der Name bei solchen Verbrechen auf und konnte der Täter durch Zeugen oder Überwachungssensoren verifiziert werden, wurde sein Identitätsverschleierungsversuch als Schuldeingeständnis gewertet und der Täter sofort standrechtlich erschossen. Kl-Unterstützte und vernetzte Kernspeicher schufen bei Vorlage von Daten innerhalb von Sekunden Rechtsklarheit. Teilweise so schnell, dass Täter gleich nach der Erfassung schon abgeurteilt und hingerichtet werden konnten.

Andere mögliche Täter wurden dann getrennt von anderen Gefangenen bis zur endgültigen Klärung der Identität und möglicher Verbrechen gegen die Bevölkerung separiert und isoliert.

Alle anderen Gefangenen warteten auf diagnostische und sensorische Verfahren, die den Grad des individuellen islamistischen Gedankenguts verifizieren und bewerten sollten. Doch diese Ausrüstung war noch auf dem Weg nach Venecia. Auch war noch nicht klar, wie der Senat entschieden hatte, was mit Islamisten zu geschehen hatte.

Der XXXVIII. Legion war das aber egal. Sie sahen in den Gefangenen ohnehin nur verbrecherische Fanatiker – ob selbst Täter oder nur Mitläufer.

Dass die zerstreuten und versprengt agierenden islamischen Resttruppen auch aus angeschlossenen und untergetauchten Glaubenspolizisten, Geheimdienstmitarbeitern und Kollaborateuren bestanden, war selbstredend. Wo hätten sie sonst Schutz suchen können? Auf einem Planeten, der zunehmend zur Falle für alle wurde, die nicht dort geboren waren und geglaubt hatten, man könne die Glaubensfreiheit zurückdrehen. Zurückdrehen auf ein Niveau, das dem Mittelalter entsprach.

Und da begann das Problem der Legion: Die Bevölkerung wollte Rache! Nicht nur Gerechtigkeit, sondern vor allem und hauptsächlich wollte man sich an denen rächen, die sie jahrelang drangsaliert, bestohlen, vergewaltigt, gefoltert und ermordet hatten. Die ihnen ihre Freiheit und Würde genommen hatten. Sie nach islamischem Recht behandelt und abgeurteilt hatten. Die all das mit Füßen getreten hatten, was den Menschen etwas wert gewesen war. Sie in Angst und Schrecken versetzt hatten.

Und selbstverständlich auch an all denjenigen, die ihnen dabei geholfen hatten. Die kollaboriert hatten. Oder sie auch nur verbal dabei unterstützt hatten. Und derer gab es viele. Manche hatten die Chance gesehen, ihrer eigenen Überzeugung nun endlich Bahn brechen zu dürfen. Andere waren Opportunisten gewesen. Soweit diese Verräter nicht untergetaucht waren, waren sie von der Bevölkerung „einkassiert" worden. Ein geflügeltes Wort dafür, dass nur zwei Drittel der so Aufgegriffenen tatsächlich einen Richter erreichten – mitunter aber in schlechtem gesundheitlichen Zustand...

Was dann kam, hatte mit Justiz wenig zu tun, zumal es sich oft um Volksgerichte handelte, die öffentlich tagten. Auf Marktplätzen, in Stadien und in Stadthallen. Richter, Beisitzer und Geschworene stellte der Pöbel und der so Angeklagte hatte nur den Verteidiger, auf den er sich gern und oft in der Vergangenheit berufen hatte: Allah...

Jede Verhandlung endete gewöhnlich in Hohnrufen der Zuschauer, wenn der Verteidiger aufgerufen wurde, sein Schlussplädoyer zu halten. Das durfte der Angeklagte dann als Schlusswort selbst tun. Wenn es gut lief. Aber es lief nicht immer so gut für ihn.

Die Anzahl der Freisprüche tendierte gegen Null. Haftstrafen waren auch selten. Letztlich war das Strafmaß dem angepasst, was die Menge zur Verhandlung trieb: tote Täter!

Einigermaßen professionelle Gerichte schafften es sogar – meist mit Hilfe der Legionäre und örtlicher Ex-Polizisten und Ex-Soldaten – das Ganze einigermaßen gesittet abzuwickeln. Die Täter wurden kurz und schmerzlos erschossen.

Andere Gerichte bedienten sich der Stimmung der Menge und das endete für viele Verurteilte alles andere als kurz und schmerzlos. Doch dem hatte der Prokurator durch einen Erlass schnell Abhilfe geschaffen und festgelegt, welche Art von Todesstrafe Rom als rechtmäßig ansah. Da wo Legionäre anwesend waren, wurde das auch eingehalten. Aber 45.000 Legionäre konnten nicht immer und überall sein und Volksgerichte waren schnell aufgestellt.

Und manchmal waren auch diese Legionäre überfordert, die wütende Menge davon abzuhalten das zu tun, was ihnen beliebte.

Auch wollte man nicht in den Verdacht kommen, dass eine Legion Roms, die fast ausschließlich aus Muslimen bestand, auch nur ansatzweise mit denen paktierte, die all das im Namen des einen Gottes angerichtet hatten, der auch der ihre war. Man hatte sowieso ungläubig geschaut, als es offensichtlich wurde, dass die XXXVIII. Legion den Namen von Allah trug. Das grüne Legionswappen mit Schwert und islamischem Glaubensbekenntnis auf den Rüstungen und Panzern war schließlich deutlich genug.

So war man eher geneigt wegzusehen, als genauer hinzusehen. Und auch gewillt Täter schneller den „zuständigen Stellen" zu übergeben, als es die XXIV OAL getan hatte. Das kam bei der Bevölkerung gut an, schuf aber auch Probleme. Wie nun hier.

Der Prokurator von Venecia und kommandierende Legat der Allah's Legion, Legat-3 Sagand Tyrus Husseini, saß hinter seinem Schreibtisch und blickte die zwei vor ihm in Grundstellung stehenden Offiziere kühl und mit ernster Miene an.

Seine Hände ruhten gefaltet auf der Tischplatte. Seine graue Uniform mit den grünen Effekten saß tadellos und sein Rangabzeichen, ein Adler im Lorbeerkranz mit drei Blitzen in den Fängen, die seinen Rang anzeigten, glänzte über seiner Ordensspange, die klar anzeigte, dass er Fronterfahrung hatte und den „Fruchtsalat" nicht für jahrzehntewährende erfolgreiche Nahrungsaufnahme im Casino erhalten hatte. Er also wusste, wie es „draußen" zuging.

Dennoch gab es Grenzen. Und diese waren überschritten worden.

„Tribun. Du warst der Abschnittskommandeur des Kameraden hier und bist sein Manipelkommandeur. Deine Meldung habe ich gelesen. Ich möchte aber von dir nochmals hören, wie die Lage dort draußen gestern war."

Der vierzigjährige Offizier antwortete sofort: „Legat. Mein Manipel war gestern mit einer verstärkten Centurie in Beachy Sands im Einsatz, als das Führungselement der Centurie aus dem Hinterhalt mit einem Raketenwerfer beschossen wurde, bei dem der Centurio der 4. Centurie schwerverwundet ausfiel. Da ich in der Nähe war, übernahm ich sofort selbst die Führung der Centurie, setzte zwei Trinärdecurien auf den Feind an, eine als Block und die andere flankierend, und konnte so den Feind zerschlagen und die Reste gefangennehmen. Ich übergab die Gefangenen Optio Hassan Ali Boutage mit der Anweisung sie eingangs zu erfassen und in der örtlichen Polizeistation zu inhaftieren, bis sie zum zentralen Sammellager verbracht werden könnten."

„Wieviele waren das?"

„Sechs. Die anderen acht waren gefallen, Legat."

„Keine Verwundeten?"

Der Tribun biss sich fast nicht sichtbar auf die Lippen, was dem Legaten dennoch nicht entging und antwortete sicher: „Nein, Legat."

„Alle wurden also im direkten Gefecht getötet?"

„Jawohl, Legat."

„Keine „Gnadenschüsse"?"

„Nein, Legat. – Es sei denn du zählst den letzten gefallenen Islamisten dazu, der verwundet versucht hat noch eine Plasmagranate zu zünden und rechtzeitig ausgeschaltet werden konnte..."

Der Legat biss die Zähne zusammen. So etwas passierte immer wieder. Fanatiker versuchten sich so in die Luft zu sprengen, dass möglichst viele andere mit ihnen ins Paradies kamen. Erst vor drei Tagen hatte ein verwunderter Islamist eine Granate mit ins Krankenhaus schmuggeln können, wo er diese gezündet hatte. Acht Tote und 23 Verletzte waren die Folge gewesen. Seitdem war planetenweit die Anzahl derer zurückgegangen, die verwundet in Gefangenschaft gerieten...

„Und der Auftrag, die Überstellung, ging an den Optio hier?" Er deutete auf Optio Georg Drusus Nassu.

„Jawohl, Legat."

„Nun Optio. Dann weiter im Takt. Was geschah dann?"

Der dreiundzwanzigjährige Offizier, der die III. Trinärdecurien der 4. Centurie geführt hatte, antwortete ohne jedes Zögern: „Ich erteilte Senior-Decurio Raschid den Befehl, die sechs Gefangenen in einen Hoverlastwagen zu verfrachten, den ich kurzfristig konfisziert hatte und links und rechts mit seiner Decurie abzusichern. Die anderen Decurien bildeten Vor- und Nachhut. Ich selbst war vor dem Schweber." Er vermied die Schultern zu zucken. „In Kampfrüstungen ist das Mitfahren schlecht."

„Gut. Und dann?"

„Das Feuergefecht am Ortsrand hat für viele Schaulustige gesorgt und als wir das Zentrum von Beachy Sands erreichten, hatte sich schon eine Menge versammelt, die die Auslieferung der Gefangenen forderte."

Der Legat nickte nur und der Optio fuhr zögernd fort. „Ich ließ die Gefangenen in die Polizeistation schaffen und nahm mit meiner rüstungsinternen Erfassungsausstattung eine biometrische Erfassung der Gefangenen vor, während der Senior-Decurio die DNA-Proben nahm und die Dokumente sowie ICs der Gefangenen auswertete und scannte."

„Gut. Hattest du schon die neusten Up-Dates für die polizeiliche Erkennungssoftware?"

„Jawohl Legat. Das war auch der Grund, warum ich den Auftrag erhielt, die Gefangenen zur Station zu bringen. Neben der verstärkenden fünften Trinärdecurie, die aber abseits eingesetzt war, hatte nur ich diesen Hard- und Softwaresatz in der Rüstung integriert."

„Gut! - Was passierte dann?"

„Der Up-Link zur Datenübermittlung stand und die Rückmeldung zeigte keine Auffälligkeiten. Der Polizeikommissar vor Ort bestätigte die Überstellung in seinen Verantwortungsbereich und verbrachte die Gefangenen in ihre Zellen. Damit war eigentlich alles erledigt."

„Eigentlich."

„Jawohl. Wir setzten unsere Gefechtspatrouille fort, nachdem ich gemeldet hatte. Wir erhielten den Auftrag den Nordrand von Beachy Sands zu durchsuchen."

„Optio, ich habe nicht ewig Zeit..."

„Ähm, jawohl Legat. Also nach einer halben Stunde erreichte mich der Ruf des Polizeikommissars, der Hilfe anforderte. Vor der Station hatte sich eine größer werdende und wütende Menschenmenge angesammelt, die die Auslieferung eines der Gefangenen forderte.

Es handelte sich um einen Mann, den man im örtlichen Holo-Nachrichtenkanal wiedererkannt hat, nachdem eine Nachrichtendrohne ihn bei der Einlieferung gefilmt hatte."

Der Legat hatte Mühe, sich seine Wut nicht anmerken zu lassen. ,Diese Scheißdrohnen verursachten mehr Schaden als Nutzen, doch ohne sie – und damit die Presse – war es schlicht unmöglich, die Rechtmäßigkeit einer funktionieren Regierung mittelfristig wiederherzustellen. Zensur war viel zu lange von den Islamisten verübt worden, um zu manipulieren, zu vertuschen und zu verdrehen.

„Der Mann war ein Glaubenspolizist, der vor drei Jahren von den regulären Truppen, hier der MP, zur Glaubenspolizei abkommandiert worden war. Wie es schien hatte er seine Polizeiausweise und –identitäten vernichtet und sich wieder als Kettenhund ausgegeben. – Ähm, MP-Angehöriger meinte ich natürlich, Legat", sagte der Optio leicht rot werdend.

„Ich weiß, was ein Kettenhund ist, Optio. Wie ging es nun weiter?"

Die Bürger beriefen ein Volksgericht ein und der ernannte Richter forderte vom Kommissar, dass er den Täter herausgab. Der wandte sich dann an mich."

„Und du hast nicht darauf bestanden, dass das römische Gefangene waren und sich nur vorübergehend in seiner Obhut befanden. Richtig?"

„Ähm. Doch. Anfangs schon.."

„Anfangs?" Der Legat hatte die Stimme fast unmerklich erhoben, was daher umso deutlicher ausfiel.

Der Optio wurde zunehmend nervös und sein Tribun blickte ihn aus den Augenwinkeln kurz an.

„Es tauchte eine Datei auf, die Videomaterial beinhaltete... Der Richter spielte sie ab. Und meine Decurios und ich waren der Meinung, dass damit der Sachverhalt erfüllt wäre, die eine Auslieferung an Zivilbehörden möglich macht, da es um Verbrechen der zivilen Glaubenspolizei geht, und nicht um Verbrechen von Streitkräften."

„Ach. Deine Decurios sind also Rechtsgelehrte, ja? Und berätst du immer solche Sachen mit deinen Decurios? Oder lässt du wirklich schwierige Themen von den Legionären direkt abstimmen?"

„Ich habe in meinem Manipel die jungen Offiziere dazu angehalten, sich notfalls Rat von ihren erfahrenen Decurios einzuholen, Legat."

Der Legat betrachtete die Ordensspange des Optios, an der die Gefechtsbänder von Naukratis und Eden sowie ein Legion Cross und zwei Legion Medals prangten, die klar zeigten, dass der Optio Kampferfahrung hatte. „Gut. Rat einzuholen ist niemals schlecht. Nur glaube ich, dass das anders ablief, oder?"

„Nun ja, Legat. Die Decurios kamen eher auf mich zu. Gerade der Senior-Decurio, ein Familienvater mit zwei Töchtern, war nicht gerade erfreut gewesen zu sehen, was die da mit einem Mädchen getrieben haben. Ich glaube, das hat ihn ganz schön mitgenommen. So mit der Versklavung und Zwangsdeportation ins Sultanat - und so..."

„Und das hat dich dazu bewegt, gerade auf den Rat des Decurios zu hören?"

„Nein. Ich hatte das auch gesehen und es war zweifelsfrei der Gefangene. Er hat sich auf den Dateien auch erkannt und wollte sogar fliehen."

„Ach. Wollte er das. Was ein Wunder."

„Du hättest diese...Bilder sehen sollen. Es war..."

„Ich habe das Material gesehen, Optio. Ganz. Und das, was in der Zwischenzeit noch aufgetaucht ist. Und das, was den islamischen Kommandeur des Mannes dazu bewogen hat ihn zur Glaubenspolizei zu schicken. Insgesamt eine sehr eindeutige Beweissammlung inklusive der Tatsache, dass der Mann ein Fanatiker war, den man bei der MP loswerden wollte."

Der Optio wirkte nun verwirrt. „Legat?", fragte er etwas unbeholfen.

„Es geht nicht darum, dass du den Gefangenen ausgeliefert hast. Das ließe sich ja noch erklären. Auch, dass du nicht eingegriffen hast, als man ihn zum Gericht prügelte. Auch das werfe ich dir nicht vor. Aber dann, als das Urteil verkündet wurde, hätte ich erwartet, dass du darauf bestehst, dass die römischen Vorgaben – meine Vorgaben – für eine Todesstrafe anzuwenden sind. Zumal du mit ausreichenden Kräften vor Ort warst und keinerlei Probleme dabeigehabt hättest, alles Weitere zu verhindern. Richtig?"

„Jawohl, Legat."

„Stattdessen sieht man in den Holos wie eine römische Trinärdecurie nicht nur dabei spaliersteht, wie das Volksgerichtsurteil vollstreckt wird, sondern noch offensichtlich Spaß an der Vorstellung hatte, die da öffentliche Verbrennung bei lebendigem Leib auf kleinster Flamme nach vollzogener Kastration heißt.", fasste der Legat wütend zusammen.

Der Optio wurde kreidebleich.

„Und diese Vorstellung wurde, bis auf die Ausblendung der übelsten Details der Hinrichtung an sich planetenweit gesendet.

„Es tut mir leid, Legat."

„Mir auch Optio. Wegtreten."

Der Optio meldete sich ab und marschierte aus dem Zimmer.

„Das ist ein guter Mann, Legat.", sagte der Tribun.

„Ist er das, Tribun?"

„Jawohl. Das wird einmal ein wirklich guter Offizier. Du solltest ihn wirklich nicht nach diesem – nun..."

„Missgeschick beurteilen. Meinst du das?", war der Legat behilflich.

„Jawohl, Legat. So will ich das verstanden wissen."

„Tribun. Ich habe seine Akte gelesen. Und ja, du hast Recht. Das wäre ein guter Offizier geworden. Und ohne diese Scheißdrohne dieses Hinterwäldlernachrichtensenders von diesem Dreckskaff würde er es auch sicher weiter werden können. So aber bin ich als Legat und erst recht als Prokurator gezwungen, ein Exempel zu statuieren, dass unsere Sicht der Dinge – unsere offizielle Sicht der rechtmäßigen Dinge – ins rechte Licht rückt." Er schüttelte den Kopf. „Und das heißt, dass der junge Mann vor ein römisches Kriegsgericht kommt. Wegen Befehlsverweigerung in Tateinheit mit Beihilfe zum Mord."

„Das kannst du nicht machen, Legat. Das würde den Optio nahe an die Todesstrafe bringen. Das ist..."

„Meine verdammte Pflicht!", sagte der Legat gepresst. „Er hat einen Mann dem Pöbel ausgeliefert und zugelassen, dass dieser entgegen meinen Befehlen und Anweisungen – in seinem Beisein – auf eine nicht erlaubte Art hingerichtet wurde. Und das heißt, dass er ermordet wurde. Rechtlich gesehen."

„Mord war das sicher nicht, Legat. Bei allem Respekt. Da muss ich widersprechen. Vielleicht unterlassene Hilfeleistung. Und Befehlsverweigerung ist auch fragwürdig, da der Gefangene zu dem Zeitpunkt der Zivilgerichtsbarkeit formal überstellt gewesen war. Mehr oder weniger..."

„Mehr oder weniger, Tribun." Der Legat ließ den Offizier zappeln, bevor er zum finalen Schlag ausholte. „Das Kriegsgericht wird übermorgen in deinem HQ zusammentreten. Vor den angetretenen Centurien deines Manipels. Der Kommandeur der Kohorte wird den Vorsitz haben und der Militärstaatsanwalt der Legion wird die Anklage vertreten.

„Dann bitte ich mit allem Respekt um die Ehre, meinem Offizier als Verteidiger beizustehen, Legat."

„Gewährt, Tribun. Ich hatte mit nichts anderem gerechnet."

Der Tribun stand grübelnd da und sagte dann schneidig: „Bitte um die Erlaubnis wegtreten zu dürfen, Legat."

„Gewährt, Tribun." Er zögerte kurz. „Als Prokurator kann ich nicht anders handeln als so und will den Optio als lehrreiches Exempel für alle auf dieser Kugel hier am Arsch des Universums abgeurteilt sehen. Als Legat möchte ich dir aber raten, bei deiner Verteidigung das Augenmerk lieber auf die formalen Voraussetzungen zu legen, wer zum Hinrichtungszeitpunkt die alleinige Verantwortung hatte und was sich daraus ergibt."

Der Tribun runzelte die Stirn. „Wenn ich Verteidiger wäre..." Er zögerte kurz. „Denn als Prokurator werde ich den Vorsitzenden dazu ermuntern hart – sehr hart – durchzugreifen."

„Das habe ich verstanden, Legat. – Und danke!" Er grüßte römisch und eilte aus dem Zimmer.

Legat-3 Husseini lehnte sich im Sessel zurück. Der Tipp würde nicht viel bringen, aber der Optio wäre wegen dem, was dem Mann passiert war unschuldig, wenn der Tribun das richtig hinbekam. Er hatte mit dem Rechtsberater gesprochen.

Dennoch hätte der Optio die Vorgabe umsetzen und einschreiten müssen. Das hatte er eben nicht getan und da gab es auch nichts dran zu rütteln. Ob das nun Befehlsverweigerung war oder Ungehorsam war einerlei und letztlich auch nur Auslegungssache vor Gericht.

Dennoch war die vielversprechende Karriere des jungen Kameraden beendet. Zumindest vorerst beendet. Doch wenn Sol Invictus es wollte, dann würde er ihn leiten, daraus zu lernen und es zu akzeptieren.

,Inschallah!'

6

Besatzungszone, Assur-System, Jarvis Bay, 21.12.2481 04:30 LPT

Das Wetter war wieder alles andere als gut. Seit den vernichtenden AM-Explosionen, die als Kollateralschaden vom Beschuss der Bastion-Festungen im Orbit anzusehen waren, spielte das Klima auf Assur verrückt.

Die aufgewirbelten Trümmer und Asche hatten die Toposspähe erreicht und sich wie ein Schleier um den ganzen Planeten verteilt. Das Sonnenlicht wurde reflektiert und die Temperaturen fielen immer weiter. Man sprach schon von einem nuklearen Winter, der wohl auch einige Jahre anhalten würde.

Erst hatte salziger Regen, das Resultat von Einschlägen in Ozeanen, dafür gesorgt, dass ganze Landstriche innerhalb von einer Woche verödeten. Von Tsunamis ganz zu schweigen. Dann war der Frost gekommen. Selbst in tropischen Regionen war die Temperatur in den eigentlichen Sommermonaten auf zehn Grad gefallen. Tendenz fallend...

Und die Kontinente, die nun im Winter erstarrt waren, wurden zunehmend unter Schnee und Eis begraben.

Täglich starben zigtausende Menschen durch Kälte und im zunehmenden Maße auch durch Unterernährung, da die langsam anlaufenden Hilfsmaßnahmen durch zerschlagene Infrastruktur, fehlende Energie und örtliche Kampfhandlungen stark behindert wurden.

Selbst flächendeckende Kommunikation und Datennetze fehlten, da die EMP zugehörige elektronische und positronische Komponenten ausgebrannt hatten.

Und dass die Islamisten sich in Ballungszentren zurückgezogen und eingegraben hatten, die Zivilisten als Schild benutzend, war auch nicht einer geordneten Versorgung förderlich und verhinderte eine zügige Befreiung der geschundenen Bevölkerung.

Jarvis Bay war so eine von Islamisten gehaltene Enklave an der Küste des Blauen Ozeans.

die Ortschaft hatte zwar nur knapp 70.000 Einwohner gehabt, doch lag sie auf einer Landzunge mit an drei Seiten steil abfallenden fast hundertfünfzig Meter hohen Klippen und einem schmalen Zugang. Die Stadt lebte vom Gezeitenkraftwerk vor der Küste und den reichen Pelzfischvorkommen, die irgendwie von den Generatoren und Turbinen, oder deren elektromagnetischen Feldern, in Scharen angezogen wurden. Woran es auch immer lag, es war für die einstmalige kleine und unbedeutende Küstensiedlung ein Glücksfall gewesen – trotz der ansonsten bescheidenen Lage auf dieser Landzunge.

Nun lagen die automatisierten und tauchfähigen Fischcrawler abgeschaltet oder zerstört auf dem Meeresgrund, das Gezeitenkraftwerk war von einem Tsunami teilweise zerstört worden und die Bewohner – oder deren Überlebende – dienten den knapp zweitausend islamischen Soldaten als Schild. Als ein Schild, der zunehmend starb. An Hunger, Auszehrung, Kälte und dem Verhalten der Besatzer, die alle vorhandenen Lebensmittel für sich horteten. Durchgelassene Hilfslieferungen waren auch beschlagnahmt worden, sodass die Belagerer, eine TDF-Kampfgruppe in Regimentsstärke, nun nichts mehr schickte. Wer versorgte schon gern den Gegner, der ohnehin nichts mit denen teilte, für die die Lieferung gedacht war?

Captain (TDGF) Kalpana Chawla, eine dreiundzwanzigjährige Frau mit indischen Vorfahren, die aber auf Assur geboren war, hatte das Glück gehabt, nach der Akademie auf Assur ihre erste Verwendung als Zugführerin zu bekommen. Nach dem Gefecht in den Green Hills, bei dem sie noch das I. Platoon der Kompanie geführt hatte, war sie nun Chef der Echo-Kompanie des 876. Infanteriebataillons der TDF, das als eines von ehemals sechs Bataillonen zur 75. TDF-Brigade gehörte, die jetzt als Battle Group 75 Jarvis Bay belagerte.

Missmutig zoomte sie die erkannten Befestigungen heran und beurteilte die neu entstandenen automatisierten Verteidigungsanlagen mit dem geschickt aufgestellten Gatling-Geschützturm und dem davor liegenden Minenfeld aus Springteufeln.

„Diese Dreckskerle haben das Gatling vor die Lagerhalle gestellt. Das Scheißteil kann den ganzen Korridor beschießen und wenn wir darauf schießen, muss jeder Schuss sitzen, da er sonst die Lagerhalle mit den Zivilisten darin trifft. Das Ding ist provisorisch zusatzgepanzert und hat einen Deflektor. Typ Zwo glaub ich."

„Es ist ein Typ 2, Mam.", bestätigte ihr alter Platoon-Sergeant, nunmehr Master-Sergeant Jerome Blinder, ein fünfzigjähriger Veteran der TDF, der schon auf Naukratis gekämpft hatte und dienstältester Unteroffizier ihrer Kompanie war. Einer Kompanie, die aus drei anderen Kompanien zusammengefasst worden war, was schon alles sagte.

Der Sergeant hatte die Energiesignatur betrachtet und die Analyse des Gefechtsstanddroiden abgewartet, der zugeschaltet war. Oder besser mitverdrahtet war, da man tunlichst vermied, Funknetzwerke zu verwenden. Das zog unweigerlich automatisiertes Mörserfeuer an.

So war der auf dem Grabenrand abgestellte optische Sensor genauso mit den Gefechtsrüstungen via Kabel verbunden, wie der Droide im Gefechtsstand zweihundert Meter weiter hinten im verstärkten Keller einer Hausruine.

„Der wird viel Zeug schlucken. Und vom Panzer wird viel abprallen, verdammt!"

„Nur wenn wir ballistische Munition verwenden."

„Und was sollen wir sonst nehmen, Sarge?" Sie schüttelte den behelmten Kopf. „Ist ja nicht so, dass wir hier die große Auswahl hätten." Sie klopfte den Schnee von den Armen und Schulter. Der konnte zwar die Panzerung und die darunter liegende Uniform nicht durchnässen oder auskühlen, doch wurde keiner gern zum Schneemann.

„Was ist mit den Microminenräumern?"

„Kommen, Mam. Der Status war „Im Zulauf", als ich letztes Mal nachgesehen habe."

Der Captain schnaubte nur. Das konnte alles heißen. Vom Eintreffen in den nächsten zehn Minuten bis kommt am Sankt-Nimmerleins-Tag. Bei der desolaten Versorgungslage war das blanker Euphemismus der optimistischeren Art von Bürokraten in der Etappe und nur völlig verblödete Idioten glaubten an die kürzeren Wartezeiten.

„Na ja. Immerhin haben wir Priorität, Mam."

Sie schnaubte wieder nur, denn auch die Priorität Zwo war nichts mehr, was wirklich zählte, denn selbst Anforderungen der Priorität Eins wurden kaum bedient.

„Sniper 3. Ziel! – 50 westlich Punkt Baker.", wies sie einem von drei Sniperteams ein Ziel zu, dass sich zu unvorsichtig entlang der islamischen Stellung bewegt hatte.

„Erkannt!" kam es zurück. Dann fiel ein schallgedämpfter und von einem an der Mündung befindlicher AV-Verzerrer weiter verschleierter Schuss des großkalibrigen Scharfschützengewehrs RI SR Mklll, dass von den Römern in zahlreichen dezentralen Fabrikatoren produziert und großzügig verteilt worden war.

Das 20mm-Geschoss wurde magnetisch aus dem Rohr verschossen und zündete nach einer halben Sekunde ein Triebwerk, dass die ohnehin schon hohe Mündungsgeschwindigkeit von 1600m/sec auf 2700m/ sec steigerte. Die magnetische Massebeschleunigung erzeugte so gut wie kaum Geräusche, die dann auch noch von Schalldämpfer und AV-Verzerrer unterdrückt wurden. Mündungsfeuer wurde so auch vermieden. Das halbintelligente Geschoss, dass vor dem Abfeuern auf das Ziel auf geschaltet wurde, verfolgte nun dessen Bewegungen, in dem Fall ein Fernmelder, der da drüben wohl neue Glasfaserkabel legte oder reparierte.

Er hatte sich nun hinter einer Restmauer abgeduckt und hantierte mit seinem Werkzeug, dass mit den klammen kalten Fingern kaum zu halten war, denn die Handschuhe seines Gefechtspanzers waren dafür nicht geeignet, die Kontrollen des Kontrollgerätes für das zivile Multifunktionskid zu bedienen.

Noch darüber fluchend und Allah bittend, den Konstrukteur dieses Gerätes zur Hölle zu schicken, ging das Geschoss in den Endanflug über, korrigierte seine Bahn und bog um die Ecke.

Der Fernmelder wurde in den Halsansatz getroffen. Das war nicht optimal, reichte aber.

„Abschuss.", verkündete Sniper 3.

„Gut gemacht.", kommentierte Chawla emotionslos.

„Kommen die Römer?", fragte ihr Sergeant neugierig, während er sein Beobachtungsfeld mit dem Sensor abschwenkte.

„Hmm... Irgendwann." Auch sie zappte sich durch die verschiedenen Sensoren.

„Auch im Zulauf, Mam?" Brinder gluckste.

„Was sonst!"

„Dann läuft es ja wieder..."

„Wie üblich."

„Jeder Tag in der Armee ist ein neuer Tag voller Überraschungen."

„Hmmm...", war alles was sein Captain dazu bemerkte.

Centurio Timothy Secundus Baker rollte mit seinen sieben Peacemakern langsam in Stellung und blickte zum Kommandeur des gemischten Manipels hinüber, der Verbindung mit der BG75 aufnahm.

Seit Saraan war nur wenig Zeit vergangen. Er war mehrfach wieder verstärkt worden, doch seine Centurie war nach wie vor nie über acht einsatzfähige Kampfpanzer hinausgekommen. Und wenn man bedenkt, dass das erst elf verdammte Tage her war, dann sagte das schon alles, was man wissen musste, um die Situation zu begreifen.

Er blickte auf die Uhr und stellte fest, dass es erst 0500h war. Die Sonne würde erst gegen 0840h aufgehen und aus der absoluten Finsternis eine sehr dunkle Finsternis machen. Und das wurde von Tag zu Tag schlimmer – nicht besser.

Ohne Nachtsicht- und Wärmebildgeräte war man schlicht blind. Ein Umstand, der auch zunehmend zum psychischen Problem wurde. Es machte nach einiger Zeit schlicht nervös, wenn man nicht sah, wo man nur einen halben Meter weit hinpinkelte. Noch nicht mal seine verdammten eigenen Füße ohne technische Hilfsmittel sah. Und das mitunter um 1200h mittags!

Hier sollte er die Echo-Kompanie der BG75 verstärken und dazu mit dem Chef Verbindung aufnehmen. Wenn er sich aber die zerschundene, durch Explosionen umgepflügte und völlig verschlammte Landschaft anschaute, in der sich jeder der überleben wollte bis zum Hals eingegraben hatte, fragte er sich, wie er das hinbekommen sollte. Zumal er keine IFF-Kennung und auch keine Standortpeilung hatte.

Während er noch vor sich hingrummelte und die Karte betrachtete, meldete ein Sensor, dass sich etwas dem Panzer näherte. Der optische Sensor zoomte die Gestalt heran, die zielsicher auf seinen Panzer zukam und den Gefechtspanzer der TDGF trug. Zusammen mit der vereinbarten Kennung – einem antiken Stroboskop-Licht.

,Wo kommen wir noch hin?', dachte er, öffnete das Turmluk und fuhr seinen Sessel, dass er hinausblicken konnte, während die Gestalt schon am Panzer hochkletterte.

„Ave, Blechdosenjockey.", wurde er begrüßt. Die Stimme klang, wenn auch durch den Helm gedämpft, irgendwie anders...

„Ein guten Morgen, Schlammhüpfer. Ich hoffe, du hast dir die Füße abgeklopft, bevor du hier hochgekommen bist. Bisher war alles sauber."

„Hätte ich das gewusst, wäre ich nochmal schlammbaden gegangen.", sagte eine Stimme, die plötzlich weiblich klang, als der Helm abgenommen wurde.

Centurio Baker blicke in das Gesicht eines...Mädchens. Nun ja, einer jungen Frau. Einer sehr jungen Frau für einen Captain.

„Kalpana Chawla. Chef der Echo-Kompanie." Sie streckte ihm die Hand hin und hockte sich neben dem Turm ab.

„Timothy Secundus Baker.", sagte er und schüttelte ihre Hand kurz und kräftig. Sie hatte ihre Haare sehr kurz geschnitten, was vermutlich in der Schlammhölle da draußen, die nun auch langsam zufror, besser war.

„Ihr seid also die langersehnte Unterstützung.", stellte sie etwas bitter fest, was er ihr nicht verübeln konnte.

„Aye. Mobile Kampfgruppe 163. Stets zu Diensten, Mam."

Sie lachte und es klang so, dass es schon fast wehtat. Hier eine Frau zu sehen war das Letzte, was er erwartet hatte. Und die sah auch noch verdammt gut aus.

„Na dann – hast du die Daten schon bekommen?"

„Ich studiere den genialen Plan gerade.", sagte er.

„Dann weißt du, dass es mit Sicherheit wieder hoch hergehen wird, Centurio."

„Hmm..."

„Mein Bataillon soll dir mit zwei Kompanien vorn folgen, sobald du die Lücke in der Frontlinie erweitert hast. Gleich nach dem Luftschlag. Und dann die Flanken der Verteidiger aufrollen, die frontal durch den Rest der BG75 gebunden werden."

„Klassische Taktik.", kommentierte er wenig begeistert.

„Hast du das schon mal gemacht?" Sie blickte ihn aufmerksam an.

„Jeden Tag aufs Neue. Und das seit ich hier bin."

„Und?"

„Na ja. Da könnte ich nun viel erzählen, aber es war nie so, wie geplant. Eigentlich hat der Scheiß nie funktioniert. Zumindest nie, wenn man anfing zu zögern, ob man da gerade Kollateralschaden anrichtet oder nicht, wenn man abdrückt. Das Zögern kostet reichlich Leute, die dann im entscheidenden Augenblick fehlen. Und dann wird es immer erst richtig blutig." Er klang müde und er wusste, dass er so klang und so nicht klingen sollte. Aber er hatte die Faxen dicke.

„Du hast das wirklich schon öfters gemacht, oder?"

Er blickte sie nur müde an. „Ja. Habe ich. Die Nummer mit dem Luftschlag ist neu, wird aber auch nicht funktionieren. Auch wenn ich anerkenne, dass man nun offensichtlich gewillt ist, den Kollateralschaden etwas zu erhöhen."

Der Captain sagte nichts und biss die Zähne zusammen.

Centurio Baker blicke sie von der Seite an. „Wie bist du an das Kommando gekommen?"

„Verluste in den Green Hills."

Er nickte wortlos. Das sagte ja auch eigentlich schon alles...

„In dreißig Minuten sollten die Springteufel hier im Abschnitt zum großen Teil Geschichte sein, wie man sieht.", sagte er neutral und meinte damit den von den Microminenräumern übermittelten Statusbericht. Im Niemandsland wurden die lauernden Springteufel gerade durch die Microwaffen der Römer geräumt. Auch wenn das lautlos passiere und ohne Explosionen auskam, war klar, dass der Gegner davon erfuhr, da die Standorttracker der Springteufel auf deren Kontrollschirmen verloschen.

„Tja. Das sollte bald losgehen. Hast du noch Fragen?", sagte das junge Ding und der Centurio lächelte sie an. „Klar. Wie wäre es mit einem Drink, sobald wir hier fertig sind?"

„Ich leg dann sogar noch eine Feldration deiner Wahl drauf.", sagte sie und grinste gehässig.

„So viel Liebe und Freundlichkeit am frühen Morgen entzückt mich immer wieder." Er lachte.

„Dann bis später, Blechjockey!" Sie sprang vom Panzer in den Schlamm hinunter und er hörte das Platschen.

Er dachte kurz nach, dann aktivierte er den Kanal zu seinen Decurios:

„Hier Tiger. Breitkeil. Tiger 1 und 2 mit mir vorn. Tiger 3 mittig dahinter. Stellung halten. Auf erkannte Ziele Feuer frei!"

Sofort eröffneten die Kl-gestützten Zielerfassungssysteme das Feuer auf vereinzelt über die Stellungen blickende Gegner. Überall krepierten nun Granaten um sie herum als der Gegner selbst Sperrfeuer schoss, das sich langsam auf die Peacemaker einregelte.

Dann senkte sich etwas Großes herab und ein Kilo-Zerstörer der TDF ließ aus 6000 Metern Höhe ein Trommelfeuer aus Turbolaserimpulsen auf die Stellungen des Gegners niedergehen, das praktisch eine Frontlinie von knapp 500 Metern verdampfen ließ.

„Tiger an alle! ANGRIFF!" Sofort rückten die acht Peacemaker vor und deckten den Gegner ein, der verzweifelt versuchte, das Loch in seiner Frontlinie zu stopfen und Reserven in Stellung zu bringen, die nun selbst zum Ziel des Kilo wurden.

Auf dem Taktikscreen sah er hinter sich die Infanterie der TDF vorstürmen und von Deckung zu Deckung huschend das Feuer erwidernd, dass ihnen entgegenschlug.

Sein Richtschütze feuerte mit dem separat schwenkbaren und stabilisierten 40mm-Grantwerfer Ziele ab, während der Comp des Panzers das Hauptgeschütz mit der schweren Laserkanone und dem koaxialen Gatlinggeschütz zum Einsatz brachte. Schneller und treffsicherer als es der Richtschütze jemals gekonnt hätte.

Raketenwerfer schossen nun zurück und Raketen fauchten auf die Panzer zu, während alle, die den Abschussort geortet hatten, sofort dahinschossen. Jeder Raketenschütze war nach dem ersten Schuss tot. Leider auch ein Peacemaker, der unglücklicherweise von gleich vier Raketen getroffen worden war.

Die Phalanx der Panzer erreichte die Stellungen des Gegners und sicherte nun den Einbruch. Ab jetzt war es die Infanterie, die die Hauptlast trug. Panzer im Ortskampf waren nicht sonderlich gut dafür geeignet.

TDF Infanterie in Gefechtspanzern und die Kampfrüstungen der Römer gingen vor, brachen durch und schwenkten in den Flanken ein, während der Gegner auf gesamter Frontlinie der Landzunge niedergehalten und so in seiner Mobilität und Reaktionsvermögen gelähmt wurde.

Laserstrahlen, Blasterladungen und Leuchtspurbahnen zuckten hin und her. Suchten und fanden Opfer, die zwischen Explosionen vergingen.

Diesmal setzte der Gegner keine AM-Granaten ein. Nicht, weil er nicht gewollt hätte. Baker schätzte eher, dass er keine mehr hatte.

Der hier liegende Verband hatte auch offensichtlich keine große Anzahl an Kampfrüstungen mehr, was nun deutlich die Waage zugunsten der Angreifer senkte.

Angreifer, die noch immer vom Kilo unterstützt wurden, dessen Schirme im verzweifelten Abwehrfeuer der Verteidiger ein wenig aufleuchteten, aber kaum angekratzt wurden.

Langsam und sorgfältig säuberten die Soldaten die Stellungen der Gegner, um so wenig wie möglich die menschlichen Schilde dabei mitabzuschlachten. Anfangs war das Wunschdenken, aber je mehr gegnerische schwere Waffen und Kampfrüstungen ausgeschaltet werden konnten, desto mehr konnte die brachiale Kraft und der gute Schutz der eigenen Rüstungen den Kampf vorsichtig und geordneter angehen. Gefechtspanzer ohne schwere Waffen hatten gegen Kampfrüstungen keine Chance. Auch nicht in Überzahl. Und wo immer einer Kampfrüstung der Deflektorschild zusammenbrach sprang ein Kamerad bei, der ihn aus dem Kampf herauslöste und seine Stelle einnahm.

Dennoch war es ein blutiger Tag. Vor allem als die Islamisten erkannten, dass sie sich nicht halten konnten.

Einige sprengten sich mit allem und jedem, der bei ihnen war, in die Luft. Andere lösten sich und versuchten sich in der Stadt zu verstecken, neue Widerstandsnester zu bilden und die zweite Verteidigungslinie zu erreichen, die zwar vorbereitet, aber kaum besetzt worden war.

Das gelang den wenigsten Gegnern.

Als gegen 1000h der Angriff eingestellt wurde, war der Gegner geschlagen und Patrouillen suchten und fanden versteckte Gegner. Sehr oft vor den wütenden Einwohnern. Manchmal auch nicht. Dann wurde es unschön.

Als dann knapp vierhundert Gefangene zusammengetrieben worden waren, konnten sofort 127 von ihnen anhand ihrer eigen abgespeicherten Helmaufnahmen als Kriegsverbrecher identifiziert werden. Weitere waren durch Reports und die Aufnahmen anderer zu identifizieren. Mitunter von Speicherchips, die von ihren toten Kameraden geborgen werden konnten.

Die Kommandeure von TDF und Imperium sorgten dafür, dass es keine Volksgerichte gab und Standgerichte gemäß der Grand Charta gebildet wurden. Das hatte zwar keinen Einfluss auf den Ausgang der Kurzprozesse, Beweis war Beweis, aber die so Verurteilten wurden erschossen. Nicht irgendwie und kreativ füsiliert.

Als Baker an seinem Panzer stand und beobachtete, wie eine Besatzung einer seiner Panzerdecurien eine beschädigte Kette mit Hilfe eines Wartungsdroiden flickte, kam der Captain auf ihn zu, drückte ihm eine Dose Bier und eine Feldration Typ F in die Hand; ,Tortellini in Spinatsahnesoße', wie er las.

„Dein Drink mit Zugabe. Wie versprochen, Panzerass.", sagte sie und öffnete ihre eigene Dose.

Sie stießen zusammen an.

„War es immer so schlimm?", fragte sie und Baker schaute sie perplex an.

„Schlimm?"

Sie zögerte kurz. „Ja. So schlimm meine ich.", und deutete auf die Ruinen um sich herum.

Baker lachte und verschluckte sich am Bier. „Captain. Das war der beste Tag, seitdem ich hier bin. Verdammt. Ich habe sogar Hoffnung, dass die da oben endlich kapiert haben, was es heißt, gegen diese verdammten Ärsche kämpfen zu müssen."

„Du meinst, dass das ein Erfolg war?" Sie blickte ihn ungläubig an.

„Captain. Das hier ist super gelaufen und ich hoffe bei Sol Invictus, dass es weiter so gut läuft. Für dich, für mich, für uns und all die armen Schweine, die Geiseln dieser Scheißer sind.", sagte er und deutete mit der Dose auf fünf Islamisten, die an einer Wand standen und in die Blasterläufe ihres Erschießungskommandos sahen.

„Na dann.", sagte sie und schielte den Centurio aus den Augenwinkeln an, der zufrieden sein Bier schlürfte.

Als die Salve zischte, zuckte sie dennoch zusammen und sah, dass der Centurio ungestört dabei war, die Feldration mit dem eingebauten Erhitzer auf die gewünschte Temperatur zu erwärmen.

7

Hegemonie, Liga von Asgard, an Bord IRS Roma, 22.12.2481 22:30 GST

„Du beliebst zu scherzen, Sondergesandter.", sagte der Prätor und schaute seinen Gegenüber auf dem Hauptschirm der Flaggbrücke groß und auch ungläubig an. „Der Sultan ist mit seiner Flotte hier durchgekommen, hat euch erpresst und du verweigerst mir den Durchmarsch? – Das ist wohl der dämlichste Witz, den ich je gehört habe." Er schnaubte. „Wir sind hier um uns des Problems anzunehmen, Sondergesandter Nellis."

Der wirkte alles andere als begeistert. Andererseits hatte die Begeisterung hier allgemein einen Tiefpunkt erreicht.

Der Prätor hatte seine nun als 6. Flotte zusammengefassten Kampfverbände nach einer vierundvierzigstündigen Versorgung bei Ninive und gleichzeitiger Unterstützung zur Niederkämpfung der Orbitalverteidigung von Ninive weiter durch die Jump Points bis ins Transfersystem Vinland-Haitabu-Asgard geführt und hier eine kleine Task Force vorgefunden. Diese kreiste um die hier aufgebaute Versorgungs- und Kommunikationsstation, die als Umschlagplatz für drei der vier Ligasysteme fungierte. Ursprünglich sollte hier auch eine richtige Station entstehen, ähnlich Fargo-Station oder Beyond-Station, doch waren die Arbeiten eingestellt worden, als das Sultanat begann zu expandieren. Jetzt kreiste der unfertige Rohbau der Station als gewaltiges Titanskelett unweit der kleinen Versorgungsstation um die Sonne und es war nicht abzusehen, wann sie fertiggestellt werden sollte. Zumal die kleine Liga dazu noch erhebliche finanzielle Anstrengung auf sich nehmen musste, denn das Ausmaß des Projektes war – „sportlich"...

Jetzt war hier eine Task Force, bestehend aus zwei Kilo-Zerstörern, drei Fregatten und vier Korvetten, was der J2-Abteilung nach schon mehr als ein Fünftel der Gesamtstreitkräfte der Liga ausmachte mit dem Sondergesandten Nellis an Bord und blockierte ihren Weitermarsch.

„Prätor. Nochmals: Wir wissen das freundliche Angebot des Imperiums zu schätzen der Liga in der Stunde der Not beizustehen, dennoch hat der Thing-Präsident ausdrücklich allen auswärtigen Streitkräften den Durchmarsch verboten, bis die aktuelle Krise diplomatisch gelöst wurde."

Der Prätor wusste nur zu genau, wie diese Lösung aussah. Der Sultan bekam was er wollte, seine Verfolger wurden blockiert und diese Feiglinge retteten ihren wertvollen eigenen Pelz, während das nächste System das Problem als deren Lösung erbte.

„Der Präsident hat also explizit dem Imperium den Durchmarsch verweigert. Er hat das friedliche Durchzugsrecht von Streitkräften – auch unter Geleit der Liga – durch die Liga selbst und ohne kriegerischen Akt gegen deren Nachbarn unter Missachtung der Grand Charta ausdrücklich verboten. Ist das so?" Die letzte Frage klang wenig freundlich.

Pieter Nellis biss sich auf die Lippen.

„Weiterhin hat die Liga Verbrechern und Marodeuren freies Geleit gewährt. Flüchtigen Kriegsverbrechern?"

Der Sondergesandte mochte die Wendung nicht, die das Gespräch nahm.

„Ist das so, Sondergesandter Nellis?"

„Nein, Prätor. Dem ist nicht so. Wir verhandeln hier lediglich mit dem Rücken zur Wand und der Präsident versucht ein Massaker zu vermeiden. Dafür bitten wir um Verständnis."

„Dann möchte ich mit dem Präsidenten reden!"

„Das HPG-Relais in Asgard wurde zerstört und die Verbindung nach Asgard ist nur via Stafette möglich."

„Dann kannst Du also eine Nachricht übermitteln?"

Der Sondergesandte sah unglücklich aus. „Aufgrund der Lage in Asgard sollte auch hier die Antwort negativ sein."

„Dann ist der Sultan noch in Asgard.", forschte der Prätor nach und beugte sich leicht vor, was der Drohung aber kaum Abbruch tat.

„Nein. Er ist nach Thule weitergesprungen."

„Verdammt!" Er knirschte vor Wut mit den Zähnen, was wenig diplomatisch war und Nellis etwas bleich werden ließ. „Und lass mich raten: In Asgard sind noch Restverbände, die euren Deal mit den Verbrechern überwachen. Wie wohl später dann auch in Thule, richtig?"

„Ich fürchte, dass der Sultan sich abgesichert und die Systeme als Geiseln genommen hat." Zumindest war ein wenig Scham sichtbar, fand der Prätor.

„Ich stelle fest, dass der Thing-Präsident das Durchzugsverbot entgegen der Grand Charta nicht auf das Imperium explizit bezogen hat. Ich stelle fest, dass sich der Präsident und die Liga an sich keinerlei Handlungsfreiheit haben. Und ich stelle weiterhin fest, dass all diese Vertragsbrüche der Grand Charta unter Zwang und der Androhung des Völkermords zustande kamen. Ist das so richtig, Sondergesandter Nellis?"

Nellis biss die Zähne zusammen. „So kann man das nicht zusammenfassen und ich..."

„UND ich stelle ebenso fest, dass die Regierung der Liga handlungsunfähig ist und Verbrechen – entgegen geltenden Verträgen und vermutlich auch entgegen dem Willen der Hegemonie – wenn auch unter Zwang als vorteilhafte Rechtsbrüche zu Lasten von Nachbarn begünstigt."

„Das ist eine ungeheure Unterstellung und ich..."

„Das wird das Imperium nicht hinnehmen, Sondergesandter!", unterbrach de la Forge ungerührt. Er hatte sich kurz vergegenwärtigt, wie der Imperator handeln würde. Was Julius jetzt getan hätte. „Die oberste Maxime des Imperiums ist mit Verbrechern nicht zu verhandeln oder gar zu paktieren. Ich habe den Auftrag des Imperialen Senats und Imperators von Rom, die Flotte des Sultanats zu stellen und zu vernichten sowie gewisse Personen nach Festnahme an Rom zu überstellen."

„Du bist Flottenchef, kein ordentlich akkreditierter Vertreter des Imperiums, der hier etwas zu verhandeln oder gar zu fordern hätte, Prätor."

De la Forge lächelte kalt. „Das mag sein, dennoch bin ich Prokurator und damit regionaler Statthalter Roms im ehemaligen Gesamtsultanat und einzig dem Imperator selbst in dieser Angelegenheit verpflichtet. Und Julius Maximilianus hat mir einen klaren Befehl gegeben, wie ich meinen Auftrag auszuführen habe. Und als Prokurator Roms für die eroberten, besetzten oder unter Blockade stehenden Systeme des ehemaligen Sultanats, verlange ich nun das Durchmarschrecht für das Imperium gemäß den Artikeln der Grand Charta und als Bündnispartner der Terranischen Hegemonie im Kampf gegen eben dieses Sultanat und deren Restverbänden auf der Flucht; auch unter Ausübung weiterer gravierender Verbrechen gegen die Menschheit, Sondergesandter."

„Ich habe deine Forderung verstanden und bestätige deren Eingang. Das Notkabinett auf Vinland wird darüber beraten und wir werden dich schnellstmöglich informieren, Prokurator. Bis dahin weise ich dich an, hier zu verbleiben und die Entscheidung abzuwarten."

,Das könnte dir Drecksratte so passen!', dachte der de la Forge. „Schön. Dann sind wir uns einig. Doch habe ich keine Zeit für solche Spielereien. Ich werde nach Asgard springen und dann weiter nach Thule. Du kannst mir die Entscheidung nachschicken und parallel eine Klage vor dem Gerichtshof der Hegemonie anstreben, die ich gern auch selbst noch weiterleiten werde, da du offensichtlich selbst keine HPG-Verbindung nach Terra hast." Er schnitt einen Einwand von Nellis mit einer kurzen Handbewegung ab. „Versuch uns ruhig aufzuhalten, Sondergesandter. Das sollte eurer Flotte zu Abwechslung mal ein wenig Kampferfahrung bringen, die euch beim nächsten Mal befähigt, besser gegen Verbrecher vorzugehen. Schick uns auch dazu deine Klage zu. Wir übermitteln sie gern den zuständigen Stellen der Hegemonie. Bis zum Sprung nach Asgard hast du dazu noch dreizehn Stunden Zeit. Ruhm und Ehre, Sondergesandter Nellis!"

Er trennte die Verbindung und befahl Generalkurs auf den Jump Point nach Asgard.

„Das werden wir mit Sicherheit nicht tun.", lachte Commodore Nils Ragnulfson rau, ein winzig wirkender Mann, der aber das Temperament eines wütenden Eisbären erkennen ließ. Er blickte den Sondergesandten mit seinen grünen Augen an und man sah ihm an, was er von dem Befehl dieser Witzfigur hielt.

Er saß in seiner schneeweißen Uniform auf seiner Brücke, wo um ihn herum der Normalbetrieb weiterlief, was auch hieß, dass er es noch nicht einmal für nötig befunden hatte, Gefechtsalarm oder zumindest eine Erhöhung der Alarmbereitschaft zu geben. Die Raumdivision unter seinem Kommando sowie sein Flaggschiff, der Zerstörer Heimdall, schien die Ankunft der Römer schlicht zu ignorieren, was Nellis auf die Palme brachte.

„Ich habe dir den offiziellen Auftrag gegeben, diese Römer am Sprung zu hindern, Commodore."

„Das habe ich verstanden. Ist protokolliert und gespeichert." Er zuckte die Schultern. „Und ich habe es verworfen, den Grund protokolliert und abgespeichert."

„Ach. Und Du glaubst, dass Du damit durchkommst, Commodore. Glaubst du ernsthaft, dass dein Bruder, der Thing-Abgeordnete, dir helfen wird?"

„Nein. Glaube ich nicht. Und ich glaube auch, dass der nun genug damit zu tun hat, seinen Arsch zu retten, wie der Rest der Bande, die verhindert haben, dass wir ausreichend stark sind, um beispielsweise jetzt und hier deine netten Befehle ausführen zu können.

Was glaubst du denn, was die Römer da mitgebracht haben? Wenn der Sultan schon zu stark für uns war, dann wohl erst recht das da.", und er zeigte kurz auf den Holotank vor sich, der aber außerhalb des Erfassungsbereichs der HoloCam war. Dennoch wusste Nellis was er damit meinte.

„Na gut, Ich habe mich vermutlich falsch ausgedrückt. Ich will nicht, dass Du kämpfst, aber ich will, dass die Flotte sichtbar für die Römer diesen illegalen Durchmarsch durch unser souveränes Staatsgebiet verfolgt."

„Auch das habe ich so verstanden. Und das passiert seit ihrem Eintreffen hier. Momentan wird die Flotte von einer Fregatte und einer Korvette eskortiert und überwacht. Mit aktiven Scans der Stufe Zwo, was allein schon recht mutig ist und allen Gepflogenheiten widerspricht."

„Dann kann man also gerichtstauglich und justiziabel behaupten, dass wir alles taten, um die Römer dazu zu bewegen, unsere Staatsgebiet zu respektieren?"

„Außer dafür auch noch zu sterben? - Ja!"

„Das ist nicht komisch, Commodore. Unsere Souveränität steht auf dem Spiel!"

Commodore Ragnulfson schnaubte nur verächtlich und trennte die Verbindung.

,Idiot!', dachte er. ,Unsere Souveränität ist weg, seitdem der Sultan hier marodierend durchzog.'

„Signal: Meldung an die Pendelkorvette am Jump Point Asgard. Sie soll Asgard warnen, dass die Römer kommen und das komplette Lagebild übermitteln."

„Aye, aye Commodore.", bestätigte der diensttuende Signalgast, während der Commodore die Scans der römischen Schiffe neidvoll durchging...

Unterdessen sprang die Flotte des Sultans ins Transfersystem Ankor Wat/Nanking und ließ wieder einen Verband, der Thule bedrohte und die Liga, die ohnehin inzwischen jeden Widerstand aufgegeben hatte, in Furcht schweigend zurück.

Der zurückgelassene Beobachtungsverband war schon vorher sukzessive von Asgard abgezogen worden und Sultan wie auch sein Muhib waren sich einig, dass sie mindestens drei Tage Vorsprung vor allem hatten, was nachkommen könnte.

Dennoch wollte man weiteren Schlachten aus dem Weg gehen, bis sie ihr Zwischenziel erreicht hätten. Daher war es opportun, die sich mit Sicherheit sammelnden Verbände der TDF zu umgehen, anstatt die Gunst der Stunde zu nutzen, diese aller Wahrscheinlichkeit unterlegenen Verbände zu vernichten.

Vorsicht war das Gebot der Stunde, das Allah selbst seinen wahren Gläubigen auferlegt hat. So hatte es der Sultan als Weisung an die Flotte formuliert und nicht wenige hatten Allah für diese Einsicht gedankt.

So nahm die Flotte Kurs auf den Jump Point nach Nanking und vermied es die TDF, die sich mit größter Wahrscheinlichkeit bei Ankor Wat sammelte, herauszufordern.

„Der Sultan ist auf dem Weg zu uns!", verbreitete sich wie ein Lauffeuer, dass sich durch die Meldung eines Vorpostenschiffes an die STCN und Schließung des Jump Points schnell verbreitet hatte. Der Guardian war nach Sichtung der Flotte vom Transfersystem sofort nach Naukratis gesprungen. Gefolgt von einem Schwarm Handelsschiffe, die ihm nachgefolgt waren und nun ungefiltert ihre Sensordaten verbreiteten.

Die schon ohnehin beunruhigte Öffentlichkeit, die von den Vorgängen in der Liga durch Händler alarmiert worden war, nahm diese Meldungen auf und die einsetzende Hysterie verwandelte die Flotte des Sultans in eine Armada beispielsloser Stärke.

Es herrschte Weltuntergangsstimmung und die Menschen verhielten sich wie kopflose Hühner. Nicht zuletzt auch deshalb, weil der Gouverneur von Nanking versucht hatte, alles unter einer Glocke zu halten, anstatt proaktiv diesem absehbaren Fall der Fälle vorzubeugen.

Hamsterkäufe verunsicherten die Öffentlichkeit noch mehr und erste dadurch verursachte Versorgungsengpässe sandten weitere Botschaften an die aus, die bisher ruhig geblieben waren.

Eine nun in Kraft tretende Mobilisierung, so notwendig sie auch war, verschlimmerte die Situation, denn was sollten Bodentruppen gegen orbitale Bombardements ausrichten?

Und der Hilferuf nach Flotteneinheiten verhallte beim Kanzler auf Lhasa, der alles was sich noch zusammenziehen ließ nach Lhasa in Marsch gesetzt hatte und dort formierte.

Mit sorgenvollen Mienen blickten die Menschen zu Himmel, wo einst die Götter wohnten und hinter dem bald der Sultan lauern würde.

„Admiral. Die islamische Flotte ist im Transfersystem Thule. Unsere Vorposten haben sie mit Kurs auf Nanking erkannt.", meldete sein Chef des Stabes und Admiral of the Fleet Ivanov fuhr vom Schreibtisch hoch. „Ich komme!", sagte er und eilte zügigen Schrittes zur angrenzenden Flaggbrücke und warf einen Blick auf die übermittelten Daten der TDF-Korvette, die zurückgesprungen war.

Der SchiffsComp hatte diese schon ausgewertet und auf verschiedenen Screens abgebildet, Stärke, Zusammensetzung, Schäden und Bewegungsvektoren der Einzelgruppen und Verbände analysiert und unter verschiedensten Gesichtspunkten aufbereitet.

Der Befehlshaber der TDNF schaute in den Holotank, der die letzte Position der islamischen Flotte auf dem Weg nach Nanking zeigte und kniff konzentriert die Augen zusammen, während ihn das Licht aus dem Tank grünlich anstrahlte.

,Das kann doch nicht so schwer sein.', dachte er. ,Wenn Terra jetzt umgehend ein dringendes Hilfeersuchen an Athen schickte, Bündnispartner und engste Alliierte Roms, dann sollte es doch möglich sein, innerhalb von drei Tagen die Flotte bei Lhasa so zu verstärken, dass der Sultan nicht weiterkäme und blockiert würde. Blockiert, bis die Flotte von Soerenson und die der Römer, die mit Sicherheit von Ninive kamen, ihn in die Zange nehmen könnten. Verdammt! Mit drei Flotten sollten sie ihn doch einkreisen und vernichten können. Er hatte doch Zivilschiffe am Arsch, die mit Schleichgeschwindigkeit dahinkrochen.' Er knetete wütend das ohnehin schon oft genug malträtierte Geländer um den Holotank herum.

„Signaloffizier. Meldung an das Oberkommando und cc an Leiter TSS." Er sammelte sich kurz und diktierte dann eine Eilbotschaft, die es in sich hatte und per Kurier durch den Jump Point nach Terra übermittelt wurde. Und dann sollten Masters und Lee sehen, wie er diese Polittussi in den Griff bekam und von den Athenern ein paar Kreuzer loseisen konnte.

,Ach Scheiße. Warum warten?' Er kontrollierte kurz die Position der Kurierkorvette, die auf den Jump Point zusteuerte und öffnete vom Kommandosessel eine Verbindung, nachdem er das AV-Feld um sich herum aufgebaut und eine Nachricht mit Anhang aufgezeichnet hatte.

„Commander.", begrüßte er den Kommandanten der Fox-Korvette Tristan. „Ich habe Ihnen gerade eine Botschaft an den athenischen Gesandten auf Star Island übermittelt, die Sie diesem direkt und unter Missachtung aller sonstigen Vorschriften auf meinen hiermit übermittelten ausdrücklichen mündlichen und gespeicherten Befehl mit Vorrang übermitteln werden. Weiterhin werden Sie auf Antwort warten und dafür Sorge tragen, dass ich diese Antwort erhalte. Alle dafür notwendigen Maßnahmen, die Sie zur Ausführung dieses Befehls selbständig treffen müssen, sind hiermit autorisiert und genehmigt und in der übermittelten Datei als Befehl hinterlegt. Haben Sie das verstanden, Commander?"

Lieutenant-Commander Michelle Meltours war sichtlich überrascht. Andererseits kannte sie die Macken ihres Befehlshabers nur zu gut. Und eine dieser Macken war mangelnde Toleranz gegenüber Idioten und gegenüber denen, die er dafür hielt. Also sagte sie schnell und artig ,Aye, aye!' und zögerte keine Sekunde, den Befehl zu bestätigen. ,Wenn der Zar diesen Stunt durchziehen wollte, werde ich ihn nicht daran hindern oder auch nur querquatschen.', dachte sie mit ausdrucksloser Miene. Immerhin war der Zar für seine Leute immer da, hatte nie jemanden im Regen stehen lassen und war, wenn man seinen Fimmel für die zaristische Armee einmal übersah, auch ein verdammt guter Offizier. Also fügte sie – unnötigerweise – hinzu: „Sie können sich unbedingt auf mich verlassen, Sir."

Ivanov lächelte und nickte wohlwollend: „Ich weiß Michelle. Mast und Schottbruch, Mädel."

Commander Meltours saß kerzengerade in ihrem Sessel. Der Zar kannte ihren Vornamen, denn der wurde nur als Initiale dem Namen in Kommunikationsprotokollen vorangestellt. Er musste ihn also kennen oder er hatte nachgesehen. Aber es hatte zu natürlich geklungen, als wenn er ihn wirklich schon kennen würde. Länger kennen würde.

Das war für den Kommandanten eines so unwichtigen Schiffes eine hohe Auszeichnung, zumal Ivanov alles andere als ein informeller Typ war. Zaristisch-aristokratisches Auftreten passte da schon eher.

Nach Auflösung des um sie herum aufgebauten AV-Feldes sagte sie ihrer Brückenbesatzung: „Der Zar hat einen Sonderauftrag für uns. Die Tristan wird dafür sorgen, dass er ausgeführt wird. Signal: Sie suchen schon jetzt die Verbindungsdaten zur athenischen Gesandtschaft raus und halten sie vor."

„Athenische Gesandtschaft, Mam?", wagte Ensign Antonio de la Rey, ein Absolvent der Akademie auf seiner ersten Tour, zu fragen.

„Genau, Ensign."

Und warum das, Skipper?" Ihr I.WO blickte sie seltsam an. So kannte er seine Kommandantin nicht.

„Wenn der Zar Sie beim Vornamen nennt, was würden Sie dann tun, Tom?"

„Gas geben, Mam."

Sie lächelte ihn an.

„Ruder. Gehen Sie auf 110%!"

„Aye, aye Sir! 110% abgerufen." Der Rudergänger, ein alter Chief Petty Officer, versuchte sich nichts anmerken zu lassen. Er persönlich kannte nur zwei Leute, die der Zar jemals beim Vornamen genannt hatte, und er war nun seit einundvierzig Jahren dabei. ,Nun sind es drei.', dachte er und lächelte leicht. ,Hätte nie gedacht, dass der Skipper Nummer drei sein würde.'

Der Militärattaché kam zum Gesandten herein, der ihm wortlos die Meldung entgegenhielt. Vice-General Dimitrios Baron von Dexter, ein siebzigjähriger Mann, der noch wie vierzig aussah und dem man nachsagte, noch wie ein viel jüngerer Mann – wenn auch erfolgreich – der Damenwelt hinterherzuhecheln, war ein gewissenhafter Offizier, dem nichts entging. So auch nicht die Nuancen in der Meldung, die eher nach einem Hilfeersuchen klang als nach der schön formulierten Bitte um „mögliche Unterstützung zur Abwendung einer Gefährdung des freien Handels durch verbrecherische Restverbände des Sultanats". Die im Anhang befindlichen Daten zeigten dann auf, was diese Restverbände waren und auch das, was die TDF bei Ankor Wat und die Vereinten Drachen bei Lhasa aufbieten konnten.

„So, so...", murmelte der Vice-General. „Und wie es scheint, feiert man zurzeit mit zwei getrennten Verbänden auf zwei Hochzeiten."

Der Gesandte, Alexander Graf von Skyhall, ein neunzigjähriger Karrierediplomat und enger Freund von Graf Rockfall, der seinerseits der Bruder des Königs war und andererseits dem Imperator Julius Maximilianus mehr als nur nahestand, blickte gelassen drein. „Haben wir etwas anderes erwartet, Dimitrios? Diese Hast beim Aufbruch der TDF war schon vor dem Eintreffen der Depeschen aus Rom sehr aussagekräftig, oder? Und dass die TDF nun mit heruntergelassener Hose dasteht und Liga wie auch Vereinigte Drachen eingeknickt sind, ist wohl auch klar."

„Haben dich denn schon die Hochkommissarin oder Marshal Masters diesbezüglich kontaktiert?"

Der Gesandte lachte. „Wohl kaum. Das wäre das ultimative Eingeständnis, dass die TDF ihrem Anspruch auf alleinige Staatsgewalt in der Hegemonie nicht mehr nachkommen kann. Zumindest nicht, wenn man Sicherheit so definiert, wie noch vor ein paar Wochen. Und das wäre, und hier habe ich mich mit Athen und Rom abgestimmt, für die Hegemonie das Ende. Zumindest dann, wenn ein offizielles Hilfsersuchen vorliegt, dass dann positiv von uns beschieden wird und zur Lösung eines Problems führt, dass die Hegemonie mit der TDF eigenverantwortlich hätte lösen sollen. Das wäre das erste Mal, dass die Hegemonie Kräfte von außerhalb dazu holen müsste. Und das wäre dann das Signal für alle zu hinterfragen, was denn der Schutz der TDF noch wert sein soll und was die Hegemonie mit all ihren Verordnungen, Regeln und Gesetzen denn für Vorteile bringt, wenn am Ende noch nicht einmal die Sicherheit garantiert werden kann."

„Unschöne Situation.", fasste der General zusammen. „Das löst aber nicht das Problem, das Ivanov hat und schon gar nicht das Problem, das auf die Vereinten Drachen zukommt."

Graf Skyhall blickte seinen Stellvertreter ruhig an und sagte: „Daher kam dieses Ding hier auch als Mitteilung und nicht als Hilfsersuchen. Direkt von Ivanov und nicht via Star Island. Ich gehe sogar davon aus, dass das ohne Wissen von Masters oder Ascaride geschieht."

„Starker Tobak... Wenn du Recht hast." Er las nochmals den kurzen Text unter diesem Gesichtspunkt. „Hmmm. Ich glaube so muss man es sehen. Und was machen wir nun?"

„Wir geben das so direkt an Rockfall weiter. Der soll das auf dem kleinen Dienstweg entscheiden und uns asap informieren, damit wir Ivanov inoffiziell und durch dich..." er blickte Dimitrios an „von was auch immer informieren können, was Rockfall macht." Er zuckte die Schultern und lehnte sich in seinem alten und abgenutzten Sessel zurück, den er schon seit Jahrzehnten von Dienstort zu Dienstort „mitgeschleift" hatte und zu so etwas wie seinem Maskottchen geworden war.

„Dann sollten wir das besser sofort tun, da sich das HPG-Zeitfenster für Athen in dreißig Minuten öffnet."

„Das sollten wir. Mach du das bitte, Dimitrios. Und füge hinzu, dass ich denke, dass es gut wäre, dieser Bitte zu entsprechen."

Der Baron schaute etwas überrascht.

„Schau nicht so. Graf Rockfall wird die Chance sehen und auch nutzen, um der Terransischen Hegemonie zu schaden. Genau wie Julius auf Rom. Es ist Zeit, ein wenig Feuer unter dem Kessel zu machen. Aber das soll Athen entscheiden..."

„Ich leg dir in zehn Minuten einen Entwurf vor."

„Lass dir ruhig zwanzig Minuten Zeit. Wir senden das eh mit diplomatischer Priorität. Es muss so überzeugend sein, dass Athen die Gunst der Stunde nicht nur sieht, sondern auch nutzt."

Auf Terra überschlugen sich nun die Akteure und das Kommissariat für auswärtige Angelegenheiten kam mit den Noten gar nicht mehr hinter den immer schneller um sich greifenden Krisen hinterher.

Die Offensichtlichkeit der mangelhaften Präsenz hegemonialer Streitkräfte zum Abfangen der islamischen Flotte war etwas, was zunehmend auch die weiter entfernten Systeme erreichte, die fast immer ausschließlich auf den Schutz der Hegemonie angewiesen waren, dem Versprechen auf Beistand der Hegemonie vertraut hatten und auch schlicht diesen Schutz vorausgesetzt hatten, um so leben zu können, wie sie es wollten.

So klopften jetzt immer öfters und immer vehementer Systeme an der Tür, die ihren Traum und ihre Lebensweise in Gefahr sahen.

Die Eskimos auf Nunivak genauso, wie die autonomen Siedlungen auf St. Charles oder die eher mittelalterlich-ökologisch lebenden Menschen auf Avalon.

Ganz zu schweigen von den Vereinten Drachen, den Republiken von Nowosibirsk oder der Kilikischen Föderation, die sich massiv im Stich gelassen fühlten. Letztere kämpfte praktisch gegen Alesia um ihre bloße Existenz, während Alesia alle Anstrengungen unternahm, mit Drohung, Bestechung und Versprechen Einfluss auf den Senat zu nehmen, um alle gegen sie gerichteten Beschlüsse zumindest zu verzögern.

Und das alles vor dem Hintergrund dessen, was die Liga von Asgard tat, was viele Senatoren als Verrat an der Hegemonie ansahen. Stillschweigend froh darüber, dass die eigenen Systeme nicht vom Sultan besucht worden waren. Doch die Gunst der Stunde nutzend ging es darum, den Einfluss neu zu verteilen, den die Liga nun eingebüßt hatte.

Hochkommissarin Ascaride kämpfte an allen Fronten gleichzeitig, das Auswärtige Kommissariat produzierte diplomatische Noten bis die Monofoliendrucker glühten, aber unter dem Strich zerfiel die Hegemonie zusehends und immer schneller, als sich bedrohte Systeme der neuen

Realität stellten: man musste neue, verlässlichere Schutzmächte finden und sich mit ihnen arrangieren.

Das nun als Stunde von Alesia zu bezeichnen wäre falsch, aber das Königreich stieß willig in die sich ausbreitende Unsicherheit vor und gewann in seinem Raumabschnitt zunehmend an Bedeutung. Nicht zuletzt auch dadurch, dass sie die Hegemoniegrenze mit der Blockade von Kos und Milos erfolgreich – und ungestraft – getestet hatten und sich anschickten, der Kilikischen Föderation den Rest zu geben.

Auch die Tatsache, dass sich die TDF-Flotte unter Admiral Soerenson nun umgedreht hatte und nach Tara zurückfuhr, um von dort nach Nanking oder über Uxmal nach Herat vorzustoßen, war keine Beruhigung. Im Gegenteil: Die Vereinten Clans sahen sich dadurch schutzlos, während sich Machu Picchu schon als Aufmarschgebiet für einen neuen Kriegsschauplatz sah.

Und dass Marshal of the TDF Masters die neu aufgestellten Überwachungs- und Schutzverbände, bestehend aus Geleitträgern, leichten Kreuzern und Fregatten aus der Peripherie abgezogen und zu Sammelpunkten in Marsch gesetzt hatte, als Reserve und Verstärkung bestehender Verbände, wurde von allen als letztes Aufgebot angesehen und verstanden. Böse Zungen im Senat sprachen schon höhnisch vom Ersatz-Reserve-Ersatz...

In diesem Zusammenhang wurde natürlich tunlichst vermieden, die eigenen Verteidigungsanstrengungen und Abgaben zu betrachten, die zu dieser schlecht vorbereiteten TDF-Navy geführt hatten.

Dass überhaupt ein neues Flottenbauprogramm hatte initiiert werden können, war mitunter personaltechnisch dadurch gestemmt worden, dass ältere und technisch überholte und wartungsintensive Großkampfschiffe ausgemustert worden waren. Zugunsten von leichten Einheiten, die dafür aber weit verteilt werden konnten. Beides sprach nun dafür, dass sie weder kampfstark genug waren, noch nah genug bereitstanden, um gegen die Schlachtschiffe des Sultans bestehen zu können.

Andererseits hatte auch keiner ernsthaftes Interesse gezeigt, die ausgemusterten Großkampfschiffe zu kaufen und zu reaktivieren. Selbst Alesia hatte darauf verzichtet und bemühte sich um eigene und modernere Entwürfe.

So hingen nun drei Schlachtkreuzer und zwei Schlachtschiffe ausgeschlachtet, nahezu entwaffnet und deaktiviert in der Atmosphäre von Jupiter, wo die TDF auch schon andere Schiffe „temporal geparkt" hatte und eit fast 120 Jahren einen Schiffsfriedhof kreiert hatte, der mit Zerstörern der alten Alpha-Klasse begonnen worden und dann mit allen anderen ausgemusterten Schiffsklassen ständig vergrößert worden war.

Dass jetzt diese schweren Einheiten fehlten, die keiner mehr haben oder finanzieren wollte oder konnte, wurde der TDF angelastet, die Jahr für Jahr vergeblich Zusagen, Versprechen und auch Vertragspflichten eingefordert hatte. Einige Politiker behaupteten sogar, dass die Hegemonie niemals diese Zusagen ihrer Regierungen auch nur eingefordert hätte. Eine Argumentation, die so sympathisch war, dass sie gern von anderen wiederholt wurde. Meist von denen, die sich vehement gegen Erhöhungen des TDF-Budgets gewehrt hatten. Es wurde sogar versucht, andere im System getätigte Ausgaben dem Verteidigungshaushalt zuzurechnen und so die vertragliche Pflicht doch erfüllt zu haben. Beispielsweise argumentierte die Sicherheitsministerin von Samarkant, Ursa bin Leymen, so und wollte die von vielen belächelte Flüchtlingspolitik ihrer Regierung als Verteidigungsanstrengung verstanden wissen und die Bereitschaft andere im System als Stationierungsort zu dulden, die dann erst für Sicherheit sorgten, als Grundelement einer auch zu bewertenden gemeinsamen Verteidigung. Soviel dreiste Dummheit wäre lachhaft gewesen, wurde aber gern von anderen Politkünstlern aufgenommen und für sich vereinnahmt.

Innerhalb von nur drei Tagen war klar, dass allein die völlig verfehlte Politik der Hegemonie dafür verantwortlich war, die überforderte Flotte grundlos in ein desaströses Militärabenteuer gestürzt zu haben, das an sich überflüssig gewesen war und den Bestand der Flotte als Ordnungsmacht so ausgedünnt hatte, dass sie ihren Auftrag nicht mehr erfüllen konnte. Einen Auftrag, der da hieß, all jene zu beschützen die jahrzehntelang beträchtliche Mittel dafür aufgewendet hatten, diese Streitkräfte aufzubauen, zu unterhalten und zu bemannen...

Rücktrittsforderungen wurden laut. Und das in diesem Stimmungsfeld, dem die Unterstützungsbitte an Athen politisch nicht gerade passte, war folgerichtig und wurde ebenso schnell vom Tisch gewischt, wie nachdrücklich von Marshal Masters gefordert, der nur hilflos und wutschnaubend zusehen konnte, wie die Zeit unnütz verstrich.

Als Graf von Rockfall die Meldung vom athenischen Gesandten bei der Terranischen Hegemonie auf Terra erhielt, lächelte er...

8

Überwachungszone, Kendall-System, an Bord IRS Princess Olympia's Revenge, 23.12.2481 0810 GST

Zwei Tage war es her, dass sie Sundance verlassen hatten. Die spärliche Orbitalabwehr des Hauptplaneten, die aus einer provisorisch bewaffneten Umschlagsplattform bestanden hatte, war praktisch im Vorbeiflug zerschossen worden. Gleichzeitig mit dem Drohnenlandefeld, der darum gruppierten Garnison und dem planetaren HQ, dass sich gegen die Penetrationsbolzen der Olympia als unzureichend verbunkert erwiesen hatte.

Nachdem die islamischen Überwachungs- und Kommunikationssatelliten zerstört und durch eigene ersetzt worden waren, war die örtliche Widerstandsbewegung aus dem Untergrund hervorgekommen und über die geschockten Besatzer hergefallen. Ähnlich wie diese über die überraschte und unzureichend bewaffnete planetare Miliz ein paar Jahre vorher.

Und nach Jahren der Besatzung, Islamisierung und Ausbeutung war man gut auf diese Gelegenheit vorbereitet gewesen und der Aufstand gewann schnell an Schwung, Eigendynamik und auch Erfolg.

Als dann die Zugangscodes der Satelliten an den Widerstand übergeben worden waren, waren die islamischen versprengten und isolierten Einheiten endgültig auf der Verliererseite, wenn auch noch nicht geschlagen. Das würde noch eine Zeit dauern, in der viel Blut fließen würde. Dennoch war das Ende absehbar. Zumindest mittelfristig...

Jetzt hatte die Olympia das Außensystem von Kendall erreicht und praktisch am Jump Point einen mittelgroßen alten Frachter gestoppt, der so alt und oft umgebaut worden war, dass der SchiffsComp Probleme hatte, die ursprüngliche Schiffsklasse zu erkennen. Und da die KI offensichtlich gerade mit dem Thema Humor experimentierte, hatte sie die Schiffsklasse mit Ugly bezeichnet, was allseits für Heiterkeit auf der Brücke gesorgt hatte.

Jetzt saß der Kapitän des Schiffes, das Far Stardust hieß, Leonidas im Besprechungsraum gegenüber und fingerte nervös an seinem mitgebrachten Tablet-Rechner herum.

Der Mann war Mitte sechzig, sah aber wie achtzig aus. Mit fahler Haut, tiefliegenden braunen Augen und schütterem, grauem Haar. Hager von Gestalt. Alles Anzeichen, dass er viel zu lange schon fast ausschließlich an Bord seines Schiffs gewesen war.

Immer wieder suchten seine Augen Optio Darius Pollo Said, den offiziellen Frachtoffizier aus der S4-Abteilung des Kreuzers, der schon mehrmals seinen Wert in solchen Situationen bewiesen hatte. Der ehemalige zivile Schiffsoffizier, der für die Fracht zuständig gewesen war, hatte eine Spürnase für das, was als Konterbande galt, für getürkte Ladepapiere und Zielorte und fand Verstecke für Schmuggelwaren, an die man nie gedacht hätte. Auch hatte Said ein Gespür dafür, wann jemand log – oder auch nicht, was den zugeschalteten und versteckten Verhörsensor im Raum eigentlich überflüssig machte. Dennoch wurden Leonidas wie auch dem Optio die Sensorergebnisse in die Kontaktlinsen eingeblendet. Bisher allerdings sah alles gut aus.

„Wohin sagtest du, Kapitän Gemmel, willst du?" Optio Said's Frage klang fast uninteressiert, doch Gemmel ließ sich davon nicht täuschen. Diese Nummer kannte er nur zu gut.

„Nach Tay. Wie auch die Ladepapiere zeigen und..."

„Ja. Das zeigen sie." Said rief eine weitere Datei auf. Ohne jede Eile und Said blickte den jugendlichen Kommandanten an, der ihm in einem schlichten schwarzen Overall mit dem einzelnen Rangabzeichen und Namensschild auf der Brust am Tisch gegenübersaß und ihn musterte. Dass keinerlei Wachen anwesend waren, verunsicherte den Kapitän vollends. Normalerweise umgaben sich Militärtypen der besseren Chargen gern mit Fußvolk – um ihre Wichtigkeit zu betonen. Der hier nicht. Er musterte ihn nur mit seinen graublauen Augen, wie ein Raubtier die Maus. Und so fühlte er sich inzwischen auch.

„Erzähl uns doch mal, was im Container mit der Ladungsnummer FU-674329-Z66-1 wirklich ist, Kapitän", wollte Said wissen und blickte auf. Leonidas entging nicht das ganz kurze Zucken im linken Augenwinkel des Mannes, der sofort freundlich lächelte und sagte: „Ich habe 1562 Container der verschiedensten Größen geladen. Da muss ich erst nachsehen." Er griff zum Tablet.

„Den hier meine ich.", sagte Said und legte die Datei auf einen Screen hinter Leonidas an der Wand, der nun sichtbar wurde, als er die umgebende Wandfarbe ausblendete.

„Nun der ist...", sagte er zögernd und brach ab. „Diesen Container habe ich an Bord nehmen müssen. Und ich will auch gar nicht so tun, dass mir das recht gewesen wäre. Und wenn es um dieses Ding geht, kannst du ihn haben. Ich binde dir sogar noch eine Schleife in jeder dir genehmen Farbe drum." Er sagte es voller Inbrunst.

„Was ist da drin?" Das war das erste Mal, dass Leonidas etwas gesagt hatte und Kapitän Gemmel lief es kalt den Rücken herunter. Wenn auch nicht so kalt, wie die Stimme des Offiziers klang oder seine Augen waren.

„Nun ähm... Captain?", fragte er in offensichtlicher Unkenntnis des Ranges des jungen Mannes, doch der überging die Frage. Gemmel fuhr schnell fort: „Dieser Container gehört zur monatlichen Sendung der islamischen Sicherheitsagentur von Kendall. Und diesmal war ich leider dran." Er zuckte die Schultern.

„Und was glaubst du, was da drin ist?"

„Nun Officer Said, das weiß ich nicht. Das weiß wohl nur der, der das Zeug da reingepackt hat."

„Der Container hat eine interne aktive Energiequelle. Keinen Speicherkristall oder sonsteinen Energiespeicher. Und diese Energiequelle, ich vermute einen kleinen AM-Reaktor in der Größe, die für einen kleinen Flugfrachter ausreichen würde, versorgt nun einen Mkl-Container mit Energie." Said blickte auf. „Ideen, Kapitän?"

Gemmel stutzte, denn der Container war nicht als „mit eigener Energiequelle" klassifiziert worden. Und das war eine Gefahr für sein Schiff. Wenn das Magnetfeld um die Antimaterie zusammenbrach, aus was für Gründen auch immer, dann kam es zu einer Explosion. Und den Werten nach nicht zu einer Kleinen. Und da, wo der Container untergebracht war, würde diese Explosion sein Schiff in zwei Teile zerreißen. Und dazu reichte ein Energieausfall im Container. Deshalb waren sie auch zu klassifizieren. Damit man sie dann speziell überwachte und eine externe Energiequelle zuschaltete.

Gemmel war kein politischer Mensch, und als im Raum lebend war das auch nicht nötig, da er jederzeit rechtzeitig dahin gehen konnte, wo es angenehmer war. Deshalb war er ins nahe Outback gegangen. Weg von Politheinis, Bürokraten und Regeln. Aber eine Regel galt für ihn, die seine Heimat schützte. Niemand gefährdete sein Schiff!

Die fahle Gesichtsfarbe änderte sich zu rot. Wutrot.

„WAS??"

„Sieh doch selbst . " , sagte Said und deutete auf ein paar Scanwerte.

Gemmel konnte vor Wut gar nichts sagen, aber in seinen Augen loderte der Zorn.

„Du wusstest das nicht.", stellte Leonidas ruhig fest und der Kopf von Gemmel zuckte geradezu zu Leonidas herum.

„Nein, verdammt!"

„Die Energie reicht aus, um bis zu hundert Stasiszylinder mit Energie zu bestücken. Hat Kendall irgendeine verderbliche Ware, seltene Nutz- oder Haustiere oder sonst was, das diesen Aufwand sinnvoll macht? An dem die Islamisten Interesse hätten, Kapitän Gemmel?" Leonidas klang nun freundlich interessiert.

Gemmel schüttelte den Kopf. „Nein. Nicht dass ich wüsste. Und schon gar nichts, was monatlich verschickt wird. Auch keine reaktiven Substanzen oder Rohstoffe. Nichts verderbliches und auch nichts ansteckendes. Also nichts, was letztlich den Aufwand lohnen würde. Den finanziellen meine ich..."

„Kunstwerke? Oder andere wertvolle Dinge, die so geschützt werden?" Said fragte in neutralem Ton.

„Nein. – na ja, die Islamisten klauen und plündern schon ganz nett, aber dieser Umfang rechtfertigt nicht das hier. Kendall ist nicht gerade wohlhabend..."

Leonidas und Gemmel tauschten Blicke.

„Sklaven.", sagte er dumpf.

„Verschwinden viele Menschen auf Kendall? Werden viele deportiert?"

„Genug.", sagte Gemmel bitter. „Wer Widerstand leistet verschwindet oder wird öffentlich hingerichtet. Und Widerstand ist Definitionssache. Ganze Familien verschwinden auf nimmer Wiedersehen."

„Oft?"

„Zu oft. Aber das ist hier draußen nun mal so. Seit die Islamisierung der Systeme eingesetzt hat und die Muftis Druck machen."

„Gibt es auf Tay Sklavenmärkte?"

„Kapitän. Du machst wohl Witze. Tay ist ein System, das den Islamisten bis aufs Blut die Stirn bietet. Die dulden so etwas nicht. Noch nicht einmal unter Zwang. Nee." Er schüttelte den Kopf. „Und du solltest wissen, dass als Zielort Tay nicht immer heißt, dass es nach Tay geht. In manchen Fällen ist das bloß die Richtung. Umgeschlagen wird dann woanders. Und der Zusatz in der Containerbezeichnung gibt an, wo. In dem Fall bedeutet die Eins, dass im Transfersystem davor der Container übergeben wird."

„Das würde dann bedeuten, dass die Ladung in die islamischen Kernwelten geht, oder? Nicht weiter hinaus ins Outback?"

„Würde ich so sehen, Captain.", sagte Gemmel immer noch wütend.

„Und an welche Art von Sklaven haben die Kernwelten des Sultanats Interesse, Kapitän?", fragte Leonidas ruhig.

Der breitete die Hände aus und seufzte. „Was weiß ich? Die können nicht genug zusammenraffen. Warum nicht auch Leute haben, die ihnen die Füße küssen müssen."

Leonidas blickte ihn nur an. Said sagte nichts und hatte eine Bilderdatei aufgerufen, wo Islamisten Leute öffentlich hingerichtet hatten. Männer mit ihren Söhnen hingen mit abgeschlagenen Köpfen an Dreibeinen. Erschießungen, Verbrennungen und andere Hinrichtungen.

„Vermisst du etwas auf den Bildern? Oder wen?"

Gemmel schaute die Bilder an. Dann ging ihm ein Licht auf. „Frauen. Da sind keine Frauen!"

„Nein, Kapitän. Die sind Mangelware in den Kernwelten. Und Mangelware hat hohe Preise bei Interessierten."

Gemmel starrte die Bilder an und fluchte. „Diese elenden Schweine!"

„Nein Kapitän. Schweine sind das nicht. Das würde Schweine beleidigen. Aber es sind Verbrecher. Und diese Verbrecher zu bestrafen ist unsere Mission. Ist Roms Wille. Darum sind wir hier."

Gemmel sagte nichts, doch seine Fäuste waren geballt und sein lodernder Zorn war fast greifbar im Raum.

„Natürlich können wir uns irren. Was Deine Fracht betrifft. Das wird sich zeigen. Ein Boardingteam ist gerade dabei, den Container zu untersuchen." Er schaltete die Bilder der HelmCams auf den Screen, wo Männer in Raumanzügen im Inneren eines Containers Stasiszylinder untersuchten und den Inhalt filmten. In jedem der Stasiszylinder lag eine Frau oder ein Mädchen. Manche erst neun bis zehn Jahre alt, was nach praktiziertem islamischen Recht einer Hochzeit keinen Abbruch tat.

„Die Stardust ist kein Sklavenschiff, Captain. Das musst du mir glauben. Davon ahnte ich nichts. Wirklich nicht!"

„Können wir auf deine Unterstützung zählen, Kapitän?"

„Und wer ist WIR in diesem Fall, Captain?" Er blickte fast schon resigniert drein, da er wusste, dass er keine andere Wahl hatte. Sklavenhandel oder auch nur der Transport war für viele Nationen eine schwere Straftat. Für mache spielte es keine Rolle, ob der Schiffseigner und die Besatzung davon wussten, da es Aufgabe des Schiffes war zu wissen, was es transportierte. Ohne Ausnahme. Ladungsmanifeste und zugehörige Urkunden hatten durch die Transporteure verifiziert zu werden.

Und dass die beiden Offiziere nicht zu einer Nation gehörten, die das anders sah, war nur zu offensichtlich. Und gemeinhin stand bei solchen Nationen dafür die Todesstrafe hoch im Kurs. Sofortig und ohne viel juristischen Klimbim...

„WIR sind das römische Imperium, Kapitän Gemmel." Der wurde kreidebleich. „Und ich bin Tribun Leonidas Alexander Falkenberg. Kommandant des römischen Patrouillenkreuzers IRS Princess Olympia's Revenge und damit beauftragt den Islamisten den Platz zuzuweisen, den sie verdienen." Er ließ das wirken. „Erbeutete Dateien weisen darauf hin, dass auf Kendall eine Situation herrscht, die verbesserungswürdig ist. Deine Fracht deutet darauf hin, dass wir uns damit keine Zeit lassen sollten. Und daher frage ich dich Kapitän, ob du gewillt bist Rom zu helfen, diese Verbrecher zu richten?"

Kapitän Gemmel, dem der Schweiß auf der Stirn stand, nickte nur pflichtschuldigst. ,Glück gehabt!', dachte er und blickte den lächelnden Tribun an, der nun verdächtig an eine zufriedene Katze erinnerte. ,Oder auch nicht...', war der nächste Gedanke.

Nachdem man Kapitän Gemmel ausführlich in der J2-Abteilung befragt und alle relevanten Sensor-, Ortungs- und Scandaten der Far Stardust ausgewertet hatte, inklusive den noch gespeicherten Videodaten der Shuttles, Landungsbarkassen und Außenkameras des Schiffes selbst, hatte Sub-Centurio FG Francine Randall, der leitende Nachrichtenoffizier der Olympia, ein recht genaues Lagebild von Kendall aufzeigen können.

Das System Kendall selbst war ein System im nahen Outback und hatte eine Gesamtbevölkerung von fast einundzwanzig Millionen Menschen, von denen etwas über zwanzig Millionen auf Kendall selbst lebten, einer erdähnlichen Welt mit 45 Prozent Wasserfläche, aber einem eher tundramäßigen Klima, zumindest in den äquatorialen Breiten...

Doch umfangreiche Schwermetallvorkommen nahe der Oberfläche hatte den Tagebau interessant erscheinen lassen und vier große Konzerne hatten Minen aufgebaut, um die die vier größten Städte des Planeten gewachsen waren. Doch überall in der schnee- und eisfreien Siedlungszone waren kleinere Minenbetriebe entstanden, die ihrerseits Kleinstädten und Siedlungen Aufschub gegeben hatten.

Ein planetares, bodengebundenes Verkehrsnetz gab es nicht und die Städte waren nur über Luftverkehr miteinander verbunden, so dass jede Ansiedlung, Mine und Unternehmung ein eigenes Landefeld unterhielt. Die vier großen Städte, darunter auch die Hauptstadt Landing City, hatten größere Raumhäfen, auf denen auch große Frachter landen konnten. Ansonsten wurde der Frachttransfer mit Leichtern abgewickelt, die die Erze und auch ein paar Vorprodukte, wie diverse Rohstoffbreigemische, an der Fracht- und Umschlagstation Kendall High einlagerten. Diese Station war das Herz der Wirtschaft. Hier unterhielten alle großen Minenunternehmen, Aufkäufer und Agenten ihre Handelsbüros. Auch die lokale Rohstoffbörse hatte dort ihren Sitz und die gewaltigen Lagerbehälter und Containergestelle hatten genug Kapazität, um einen Merchant-Transporter komplett zu befüllen.

Doch momentan waren keine Transporter dieser Größe da. Mit der Offensive von Römern und TDF waren diese Schiffe in Deckung gegangen. Jeder befürchtete, nicht zu Unrecht, dass die Bindung der islamischen Schiffe für deren Verteidigung Gelegenheitspiraten auf den Plan rief. Von den organisieren Piratengruppen ganz zu schweigen. Daher wurden diese wertvollen Schiffe nun nicht weiter riskiert und der Handel mit kleineren und schnelleren Trader-Transportern abgewickelt, die aber kaum die Kapazität hatten, die nötig war. Daher quoll die Frachtsektion der Station über und die Wirtschaft lahmte.

Das Sultanat hatte Kendall innerhalb von fünfzehn Minuten erobert. Ein Mekka-Kreuzer war in die Umlaufbahn eingeschwenkt, hatte mit Truppen Kendall High besetzt und Kendall so zum Beitritt gezwungen.

Dann waren nach und nach weitere Truppen hierher verlegt worden, bis auf dem Planeten zwanzig Stützpunkte mit jeweils um die tausend Mann Besatzung angelegt worden waren. Jeder dieser Stützpunkte war groß und stark genug, um jeden Angriff des Widerstandes zerschlagen zu können und selbst mit vier bis sechs Kompanien ausreichend stark, um seine Region im Griff zu behalten. Dazu waren jeweils zwei Spacebug-Drohnen, bis zu zehn Sturmshuttles und eine Barkasse in jedem Stützpunkt stationiert worden. Diese Basen waren wie eine Kette um die Äquartorregion angelegt worden, eine Kette, die die Einwohner eisern im Griff behalten hatte.

Und für den Fall der Fälle war auf Kendall High die mobile Eingreifreserve stationiert worden, die mit drei Landungsbarkassen ausgestattet jederzeit ein dreihundert Mann starkes Kontingent von Kampfrüstungen anlanden konnte. Und über Kampfrüstungen hatte selbst die damalige planetare Sicherheitsmiliz nicht verfügt.

Sollten die bataillonsstarken Basen einmal wirklich auf Schwierigkeiten stoßen, dann wäre das der Hammer in der Hinterhand, der jedem Aufstand schnell ein Ende bereiten würde. Und das war bisher sechs Mal vorgekommen und jeweils so drakonisch abgewickelt worden, dass der Widerstand zu allgemeiner Sabotage übergegangen war, anstatt offen zu kämpfen. Selbst Anschläge wurden nur vereinzelt durchgeführt, da die Antwort darauf mit Geiselnahmen und Erschießungen endeten.

Der Emir von Kendall, der auch Mufti war, setzte seine Macht dazu ein, Kendall eisern im Griff zu halten, erhöhte Steuern einzutreiben und letztlich sein Auskommen zu fördern.

Seine Religionsbehörde versuchte mehr oder weniger erfolglos das Volk zum wahren Glauben zu bekehren, war aber in den weit verzweigten Kleinsiedlungen nicht gern gesehen und eigentlich nur in den vier großen Städten präsent. Dort aber mit jeweils etwas über tausend Mann Glaubenswächtern, die von einer nahen Basis aus der Kette, die dann besonders gut ausgestattet war, unterstützt wurde.

Da diese Aufgabe einerseits beliebt, weil abwechslungsreicher, war und andererseits auch gefährlicher war, rotierten die Truppen dafür alle zwei Monate.

Diese Art der Truppenrotation, die den Soldaten auch ein wenig Urlaub im Dienst gönnen sollte, hatte dazu geführt, dass es nach Einbruch der Dunkelheit kaum noch Einheimische auf den Straßen gab und islamische Soldaten in ihrer Freizeitgestaltung relativ allein waren und ein gesellschaftlich isoliertes Dasein fristeten.

Das ließen sie dann auch gern mal an der Bevölkerung aus, die nun offensichtlich nur aus Ungläubigen bestand.

Damit war eine Spirale eröffnet, die sich langsam aber stetig nach unten wand...

Ein guter Grund für den Emir regelmäßig „den Markt zu schröpfen", wie er gern sagte und besonders missmutige und unangepasste Ungläubige publikumswirksam abzuurteilen. Gern auch mal an Siedlungen ein Exempel zu statuieren, die den erhöhten Steuersatz von zehn Prozent für Ungläubige nicht zahlen wollten. Oder konnten. Letzteres war kein Grund, denn man hätte konvertieren können.

Eine gleichgeschaltete Presse, deren Inhalte von der Propagandaabteilung der Religionsbehörde koordiniert wurde, sorgte für den gleichmäßig beruhigenden Tenor alles im Griff zu haben und den Menschen bei allem zu helfen.

Diese sahen allerdings im kompletten Verschwinden ganzer Familien weniger Hilfe als Bedrohung und hatten eigene Nachrichtenkanäle aufgebaut. Und in denen wurde klar, dass die Lage zunehmend außer Kontrolle geriet und man Hoffnung schöpfte, dass das Sultanat geschlagen wurde. Die einzelne Fregatte im Orbit war abgezogen worden und vier Scimitars waren zugeteilt worden, die nun an Kendall High angedockt waren oder im System Patrouille flogen. Oder dort einfach die Astroschürfer und Handelsposten drangsalierten.

Auch gegen Piraten hatte sich das Sicherheitssystem bewährt. Die Kette von Basen mit ihren, wenn auch leichten, LSR-Batterien und den Spacebugs schuf rund um Kendall einen Radius von fast acht Lichtminuten Sicherheit. Das war ein echter Zugewinn. Wenn man Abstrich am Boden hinzunehmen bereit war, denn dort wüteten nun neue Piraten in Gestalt der Glaubenswächter und islamischen Sicherheitskräfte. Dafür aber ständig...

Kendall High war selbst mit jeweils vier mittleren Zwillingslasertürmen und leichten Quadtürmen ausgestattet worden, die die zwei alten mittleren Sechsfachwerfer im Nahbereich verstärkt hatten.

Zieldaten lieferten ein gutes Dutzend Ortungsbojen, die auch den Raumverkehr überwachten und dem Raumlagezentrum Meldung erteilten... Zumindest im besagten Achtlichtminutenradius. Das überall sonst diese Bojen schneller verschwanden, als sie ausgelegt werden konnten, lag daran, dass viele ein Interesse daran hatten, dass Kendall nicht so richtig erfuhr, was vom Outback via Botany oder Sundance und umgekehrt durch das System fuhr. Oder gar wo anlegte und was kaufte oder verkaufte. Schmuggel lebte schließlich per Definition von der Steuerfreiheit an sich...

Somit war klar, dass sich die islamische Herrschaft im System auf Kendall selbst und auf das Gebiet beschränkte, wo ein Scimitar gerade herumgeisterte.

Damit war Kendall völlig blind, was an seinen Jump Points rein- und rauskam, das System durchkreuzte und/oder wer hier was auch immer trieb.

Dass so ein Verteidigungssystem perfekt geeignet war, um einen unterentwickelten und spärlich besiedelten Planten zu unterdrücken und zu überwachen war klar. Gegen einen kampfstarken Gegner, der, wie der Mekka-Kreuzer damals, ins System eindrang, war das System gar nicht geeignet. Zumindest nicht, wenn man Kendall verteidigen wollte, was man an Bord der Olympia den Besatzern durchaus unterstellte. Dennoch war das, was die Besatzung des Planeten so begünstigt hatte, gegen einen Angreifer aus dem Raum schlichtweg blöd. Über achtzig Prozent der planetaren Truppen waren in zwanzig abgelegenen Basen stationiert, deren Abgelegenheit ein Sicherheitsbonus gegen Partisanen war. Jetzt aber zum Nachteil wurde - euphemistisch ausgedrückt.

Kurz entschlossen hatte Leonidas bestimmt, auch hier nicht kämpfen zu wollen. Warum auch? Wer gern Zielscheibe spielte, sollte auch so enden.

Er hatte Gemmel neben dem besagten Container der islamischen Behörde auch 27 T4-Container mit Erzen abgenommen. In jedem der 32x8x8 Meter messenden Giganten waren fast 2050 Kubikmeter Schwermetalle geladen. Zuzüglich des Gewichts des Containers selbst waren das recht schwere Körper, die auf 0,2c beschleunigt eine erhebliche kinetische Energie zusammenbrachten.

Und wenn man bedenkt, dass der berühmte Krater in Arizona auf Terra mit einem Durchmesser von fast 500 Metern und einer Tiefe von noch immer achtzig Metern nach Millionen von Jahren durch einen Fünfzigmetersteinmeteoriten entstanden ist, der nur einen Bruchteil dieser Geschwindigkeit hatte, wurde schnell klar, dass das für planetare Basen alles andere als gut sein konnte.

Der Trick bestand aber darin, sie alle zeitgleich ausschalten zu müssen, was ein wenig Planung bedurfte. Die Barkassen der Olympia und der Stardust sowie die Schiffe selbst waren ausgeschwärmt und hatten diese Container auf zuvor exakt berechneten und abgestimmten Bahnen und Geschwindigkeiten abgesetzt, so dass sie nun auf ihre Ziele zuhielten. Shuttles hatten das noch bestehende Sensornetz weiter ausgedünnt und den blinden Fleck beim Gegner noch vergrößert. Shuttles zu nehmen war eine Idee von Gemmel gewesen, der selbst einen überraschend gut bewaffneten Shuttle beisteuern konnte. Das schien die übliche Art zu sein, hier draußen Zielübungen abzuhalten und „handelsgefährdende Fremdkörper" aus dem Raum zu blasen.

Leonidas hätte Drohnen genommen, doch so musste man noch nicht mal auf Tarnung bedacht sein. Man blies die Sensoren einfach weg.

Dann setzte sich die Stardust vor die Olympia, so dass diese im Ortungsschatten mitfliegen konnte und nahm einen direkten Kurs auf Kendall High, der zusätzlich von flankierenden erkannten Sensoren freigeräumt wurde. Letztere waren für die Ortungssysteme der Olympia wie Leuchtfeuer, da sie ihre Daten offen abstrahlten.

Als Grund für die ungeplante Rückkehr wurde ein Container angegeben, der einen aktiven AM-Reaktor als Ladung hatte. Das schuf die gewünschte ungeteilte Aufmerksamkeit, die wohl vom Rest ablenkte, der da kommen musste.

Wie zu erwarten gewesen war, ging das Palaver gleich los, als die Kennung des Containers mitgeteilt worden war. Und da der Transporter zur Station zurückkam, freiwillig, bestand auch kein Anlass ihm Scimitars entgegenzuschicken oder auch nur Drohnen. Was hätten die auch bewirken sollen? Dass er umdrehte und die wertvolle Ladung im Raum entsorgte und sich auf „Gefahr in Verzug" berief? Die Sicherheit würde sich mit diesem Idioten von Kapitän auseinandersetzen und dafür sorgen, dass er in „Pension" ging.

Die Olympia folgte dem Frachter im freien Fall mit gleicher Geschwindigkeit und damit ohne eigene Triebwerkssignatur, die das Bild der Triebwerkssignatur der Stardust, die in Kendall High bekannt war, verzerrt hätte. Und optische Sensoren oder auch nur Teleskope zur Kontrolle waren nicht da oder man hielt es für unnütz sie einzusetzen, da man schließlich wusste, wer da zurückkam.

Natürlich fiel dem einem oder anderem auf, dass zeitgleich, oder zumindest zeitnah, sehr viele Bojen abgeschossen worden waren und die Schmuggler wohl wieder sehr aktiv waren, aber das war auch schon alles. Dass das Ortungsbild der Stardust verändert aussah, fiel dagegen kaum auf und wenn, wurde es auf die zerfledderten Ortungsnetze an sich abgeschoben. Einen aktiven Scan führte keiner durch, da die passiven Sensoren alles anzeigten, was man erwartete.

Auch die KI von Kendall High registrierte die Varianz in den Daten, vor allem gab es Überlappungen von etwas, dass die Konturen des Transporters – von vorn gesehen – veränderte. Die KI nutzte nun ein Teleskop, dass aber eine veränderte Containerladung zeigte. Wie es schien, waren Container umgestapelt worden, so dass gleich hinter dem Bugkopf des Schiffes ein Wall angehäuft worden war, der die Frontsilhouette stark veränderte. Dass da noch ein Bruchteil sichtbarer Kontur war, die nicht auf Container zurückging, war in Anbetracht von nur 3.854 Prozent Varianz zu vernachlässigen.

Natürlich hatte das Olympia nicht völlig hinter der nur etwas größeren Stardust verschwinden können. Daher hatte Kapitän Gemmel gleich hinter der Bugsektion eine „Halskrause" von Containern angehäuft und miteinander verankert, die die dahintertreibende Olympia fast vollständig verdeckte. Zumindest von genau vorne gesehen.

So glitt das Tandem langsam auf die Station zu, die Zeter und Mordio schrie und den völlig übergeschnappten Kapitän Gemmel Zwangsmaßnahmen in Aussicht stellte, so er denn nicht einsichtig wäre, um sich nur um seinen Scheiß zu kümmern.

Als eines der Containergeschosse in einem Abstand von nur zwölf Lichtsekunden an einem kleinen Händler vorbeischoss war klar, dass die Zeit von Heimlichkeiten zügig ablief. Schnell wurde anhand der Ortungsdaten des Händlers, der seinen Kollisionsalarm ausgeschaltet hatte, um in Ruhe schlafen zu können und so recht spät richtig wach geworden war, die Bahn berechnet. Dass der Container auf Kendall einschlagen würde, wurde ebenso schnell klar, wie der Einschlagsort an sich. Und das löste Alarm aus, zumal der Container seinen internen ID-Peilsender deaktiviert hatte. Und das konnte nur beabsichtigt worden sein. Und daher war der Einschlagsort gewollt, was den Vorfall von Unfall auf Anschlag hochstufte. Jetzt wurde aktiv gesucht und die Scanner der Sensorbojen, zumindest die, die noch da waren, scannten mit einem Stufe-Zwo-Scan ihre Umgebung. Das brachte weitere elf Container zum Vorschein, die in der Weiträumigkeit nur deshalb so schnell aufgefunden worden waren, weil sie nur noch fünf Flugminuten von Kimball entfernt waren. Und da tatsächlich ALLE gleichzeitig einschlagen würden, bei unterschiedlichen Anflugvektoren und Geschwindigkeiten bei gleichartigen Zielen, wurde der Anschlag auf Angriff hochgestuft.

Als die LSR der Basen nun die Container anvisierten, reagierten die Sensoren der vorn am Container angeschweißten Torpedogefechtsköpfe. Diese fuhren die Eloka hoch und setzten Täuschkörper aus. Die Torpedo-KI versuchte auf Ausweichkurs zu gehen, stellte aber fest, dass der Antrieb inaktiv war, was nicht verwunderlich war, da der Antriebsteil des Torpedos komplett fehlte. Es ging nur darum den Container mit Durchdringungshilfen, rudimentären ECM-Systemen und Täuschkörpern auszustatten. Und was immer so ein mittlerer Torpedogefechtskopf aufbieten konnte, es war um Längen besser als das, was in der Abwehr und Zielerfassung von Kendall billigst zusammengeschustert oder im nahen Outback üblich war.

Die Container verschwanden in einer Wolke von gleichen Signaturen, die den Feuerleitoffizieren der Basen nun die Qual der Wahl ließen. Andere versuchten, mit der Hilfe ihrer „nicht bedrohten Nachbarn" alle Signaturen zu bekämpfen, doch war die Zeit schon recht weit fortgeschritten. Wenn auch die Reaktionsgeschwindigkeit als solche bemerkenswert gut war. Innerhalb von vier Minuten den richtigen Schluss zu ziehen, einen gewaltigen Raumabschnitt mit diesen Minimalressourcen zu scannen, die Werfer auszurichten, die Ziele zu verteilen, anzurichten, die überraschenden ECM-Hilfen zu überwinden und koordiniert zu feuern war sehr gut und professionell gelaufen. Auch die zeitgleich anlaufende Evakuierung von Personal aus allen Basen sprach für Weitsicht und Entschlusskraft des zuständigen Offiziers. Das Feuer der zwölf LSR der Station als Reserve zurückzuhalten von Vorsicht und Pragmatismus.

Dabei den ankommenden Frachter, der nun panisch funkte und abdrehte zu ignorieren zwar verständlich, aber kaum angemessen. Als dieser dann abdrehend hochzog, um auf Gegenkurs zu gehen, tauchte die Olympia dahinter auf. Mit aktivierten, unter Volllast laufenden Triebwerken schoss sie – die Stardust nur sehr knapp verfehlend – auf Kendall High zu, die sofort, und auch das war bemerkenswert, die zwölf mittleren LSR auf die Olympia abschoss.

Jeder Raider krimineller Gruppen wäre jetzt in Schwierigkeiten gewesen. Doch die Olympia war ein Kriegsschiff. Ein neues römisches Kriegsschiff und ihr Javelin-Werfer spuckte nun alle zehn Sekunden zehn AMMs aus, die auf ihre Ziele zujagten: die gegnerischen Raketen, während die Punktverteidigung Sperrfeuer schoss, da man deutlich unter einer viertel Lichtminute an den Planeten herangekommen war.

Dann wurden auch die anderen Container geortet, die bisher unbemerkt geblieben waren.

Als die Olympia auch noch zwei Eloka-Drohnen aussetzte, brach die geordnete Abwehr zusammen. Jede Basis schoss nun mit allem was sie hatte auf die herabstürzenden Container. Fünf wurden getroffen, platzten auseinander, doch eine Masse von fast 30.000 Tonnen bei 0,2c wurde von einem Gefechtskopf nicht aufgehalten. Bestenfalls angedellt. Auch nicht von Mehrfachtreffern. Und nur drei Container wurden mehr als zweimal getroffen.

Zwanzig kinetische Geschosse trafen auf Basen, die nur partiell von Schutzschirmen geschützt wurden, die gegen Bodenangriffe ausgelegt worden waren. Auf Basen, in denen die Evakuierung des überflüssigen Personals gerade anlief. Auf Basen, die für so etwas niemals ausgelegt und auch nicht entsprechend verbunkert worden waren.

Zwanzig gewaltige Einschlagssäulen strebten zum Himmel. Gewaltige Pilzwolken, die anzeigten, dass die Basen schwer getroffen worden waren. Keine wirklich mittig aber alle so gut, dass es nur vereinzelt Überlebende gab, von denen alle in Flugwagen und Shuttles saßen, die rechtzeitig weggekommen waren. Alle anderen, die am Boden waren, starben innerhalb eines Augenblicks.

Dann war die Olympia an Kendall High heran und ihre schweren Laser punktierten die beiden LSR-Werfer der Station, währen die mittleren Lasertürme im Vorbeiflug die Lasergeschütztürme der Station auffassten und davon drei zerstören konnten, bevor der Kreuzer um den Planeten herumschwang und dabei maximal verzögerte. Als die Olympia hinter dem Planeten wieder auftauchte, schwärmten ihre Eagle-Drohnen schon aus und Zielerfassungsalarme schrillten durch die OPZ der Station.

Dann legte die Barkasse und die Sturmshuttle der Olympia ab und die Centurie Kampftruppen wurde zur Station übergesetzt. Sie beschossen dabei gezielt und mit Drohnenunterstützung die Bereiche der Station, die Gemmel's Daten zu Folge die Unterkünfte und Kasernen der islamischen Reservetruppen waren und schalteten die für sie bedrohlichen restlichen Laserkanonen aus.

Legionäre mit Sturmpionierausbildung oder -erfahrung sprangen aus Shuttles ab, überbrückten mit ihren Rüstungsdüsen die Distanz zur Station, deren Abwehr nun schwieg, und erreichten die Außenhülle der Unterkunftsbereiche. Sofort sprengten sie Löcher in die Außenhülle und dekomprimierten so diese Teile der Station.

In der Station schlossen sich augenblicklich alle Schotten und isolierten so luftleere Bereiche von intakten Abteilungen und Sektionen.

Als die Barkasse im Haupthangar landete und zwei komplette Trinärdecurien unter ihrem Führer, Sub-Centurio Farah, herausstürmten, trafen sie nur noch vereinzelten Widerstand an, der zudem auch noch isoliert und nicht koordiniert war.

Als Farah meldete, dass Reaktor, Kontrollraum, Arsenal mit Magazinen und Lebenserhaltung in ihrer Hand waren und die verbleibenden Gegner in ihren Kasernenbereichen isoliert waren, stellte Leonidas eine Verbindung zum amtierenden zivilen Kommandanten der Station her und forderte die sofortige Kapitulation ein.

Dieser war ein Einheimischer von Kendall und nicht gerade unglücklich darüber, einen Römer zu sehen. Oder besser, eine römische Uniform zu sehen, die klar anzeigte, dass die islamistische Besatzung ein Ende gefunden hatte.

Bereitwillig gab er alle Codes heraus und versprach mit Sub-Centurio Farah zu kooperieren, die Station zu sichern. Er bat sogar darum, mit seinen Leuten helfen zu dürfen, was Leonidas zwar freundlich aber bestimmt ablehnte. Die Enttäuschung war dem Mann überaus deutlich anzusehen gewesen.

Als Leonidas den Emir erreichen wollte, konnte die Verbindung, auch mit örtlicher KI-Unterstützung, nicht hergestellt werden. In den vier großen Hauptstädten tobte der Aufstand und Rauchsäulen schlängelten sich überall in den Stadtgebieten in den Himmel. Die teilweise nur hundert Kilometer entfernten Basen hatten bei ihrer Vernichtung ein sehr deutliches Startsignal für die Bevölkerung gesetzt, dass die Zeit nun reif sei etwas zu tun. Und das taten sie. Gründlich...

„Tribun. Das ist doch Ihr Rang, oder? – Zumindest hat man mich so informiert." Der Mann wirkte kurz unsicher, doch fuhr sofort fort: „Ich heiße Sie auf Kendall im Namen aller Bewohner willkommen. Herzlichst willkommen.", betonte er. „Sie wissen gar nicht, wie lang wir auf diesen Tag gewartet haben. Auf den Tag der Befreiung!"

Leonidas schaute etwas ratlos drein. Eigentlich hatte er jemanden sprechen wollen, der kapitulieren sollte. Damit das hier formal bindend abgeschlossen werden konnte. Dass da nun ein Mensch vor Freude fast das Luftholen vergaß und ihn als Befreier ansah, sprach nicht gerade dafür, dass man hier die Kapitulation fordern sollte.

„Wenn das ginge, würden wir Ihnen den Schlüssel des Planeten, des Systems an sich, anbieten, doch vermag ich Ihnen nur den Schlüssel der Stadt Landing City anzubieten. Auch wenn ich, und das möchte ich betonen, im Namen aller Städte und Gemeinden hier auf Kendall spreche. Doch für alles andere müssen wir unsere alte Regierung erst wiederherstellen, Tribun."

„Der nette Gedanke ist für mich durchaus sichtbar, Bürgermeister Michalsky."

„Dritter stellvertretender Bürgermeister, Tribun." Er lächelte etwas kühl. „Aber amtierend, da alle anderen Bürgermeister von Landing – unpässlich sind."

,So konnte man das auch sehen', dachte Leonidas und lächelte freundlich weiter.

„Dennoch unser aller Dank für Ihre Bemühungen, unsere Besatzer loszuwerden. Uns die Freiheit wiederzubringen, Sir!"

Leonidas räusperte sich. „Nun ja. Das Imperium ist bemüht, seine Verantwortung für diesen Teil des Raumes in Zukunft verstärkt wahrzunehmen und ist daher bestrebt, Regierungen, die ihr Volk vertreten, zu fördern und zu unterstützen, Bürgermeister Michalsky." ,Was ein gequirlter Scheiß', dachte er, doch er schien den richtigen Ton getroffen zu haben.

„Ich kann nicht behaupten, dass wir hier viel von dem wissen oder auch nur gehört haben, was Rom nun macht – hier kommt nicht viel an – doch wir wünschen zum Imperium gute Beziehungen, Tribun."

,Da scheinen hier nun zwei wahre Helden aufeinander zu treffen.', dachte Leonidas. ,Und keiner hat so richtig eine Ahnung, was er sagen oder machen sollte...' Laut sagte er, den ehrlichsten Weg wählend: „Um ehrlich zu sein, hatte ich eigentlich nach der Ausschaltung des Gegners vorgehabt, seine Kapitulation entgegen zu nehmen, die Verantwortung an eine Übergangsregierung abzugeben und weiter zu ziehen, Bürgermeister Michalsky. Mit so etwas kenne ich mich aus. Darin habe ich auch schon Erfahrung sammeln dürfen. Von Grenada bis hierhin. Doch dass das Volk innerhalb von Stunden selbst das Ruder herumreißen konnte ist neu und – ehrlich gestanden – auch völlig unerwartet." Er lächelte etwas gezwungen. „Und ich bin auch kein Staatsmann. Lediglich Offizier und – Sie sehen es ja selbst – auch noch recht jung für meinen Rang. Ich habe nicht die geringste Ahnung, was Diplomaten in solchen Situationen tun und machen, Herr Bürgermeister."

Michalsky wirkte fast erleichtert. „Das macht gar nichts. Als dritter stellvertretender Bürgermeister war ich für die Stadtversorgung zuständig. Also auch nicht gerade an der sogenannten Cocktailfront zu Hause. Doch mein Vater beliebte immer zu sagen, dass man im Zweifel erst mal einen zusammen heben gehen sollte. Der Rest würde sich dann ergeben."

„Das muss ein weiser Mann gewesen sein", sagte Leonidas lachend. „So etwas Ähnliches sagt man auch in meiner Familie. ,Wenn du nicht mehr weiterweißt, bilde einen Säuferkreis.', hieß es da."

„Dann kann das gar nicht so falsch sein. Wie wäre es, wenn wir uns hier unten zur Befreiungsparty treffen, die ohnehin bald automatisch stattfinden wird, und wir besprechen das in Ruhe mit ein paar Gläsern in den Händen. Dann können auch die anderen Repräsentanten kommen und wir machen da etwas Handfestes d'raus, Sir?"

„Gern", sagte Leonidas und versuchte sich seine Erleichterung, da so gut rausgekommen zu sein nicht anmerken zu lassen. „Aber zunächst müssen wir erst Kendall High komplett vom Feind säubern, die Station militärisch wie auch technisch sichern und die Verwundeten hier versorgen."

„Wir schicken Unterstützung."

„Nein, danke. Nicht nötig. Die Olympia und die Stationsbesatzung, die tatkräftig unterstützt, schaffen das zusammen schon. – Und um ehrlich zu sein glaube ich, dass Sie dort unten selbst alles brauchen, was Sie haben. Vor allem nach den kinetischen Schlägen, deren Auswirkungen ich für die Bevölkerung bedaure. Zumal die Passatwinde nun den Dreck ausgerechnet in dem Streifen verteilen, der alleinig besiedelt ist." Man sah ihm an, dass er damit nicht unbedingt kalkuliert hatte, als er den Angriff plante.

Der Bürgermeister winkte ab. „Freiheit hat ihren Preis. Und das, was da kommt, ist nur halb so wild wie das, was wir hinter uns haben, Tribun."

„Das kann ich mir denken. Und ich habe da etwas für Sie, Kendall meine ich, was wir gefunden haben. Ich möchte Ihnen das Problem überantworten, da es Kendall betrifft." Michalsky blickte neugierig. „Wir haben die monatliche Sendung der Regierung abgefangen. In dem Container sind 53 Stasiszylinder mit Frauen und Mädchen, die wohl Einwohner von Kendall sind."

Michalsky's Gesichtszüge verhärteten sich. „Also doch. Diese Schweine. Wir haben so etwas immer vermutet, doch offiziell hieß es, dass alle Geiseln immer hingerichtet wurden." Michalsky's Wut saß offensichtlich tief.

„Wenn Sie einen Leichter hochschicken könnten, dann werde ich den Container überstellen. Seine Systeme arbeiten autonom, so dass die Zeitfrage nebensächlich wäre..."

„Ich schicke ihn sofort."

„Gut."

„Sehen wir uns dann morgen?"

„Morgen? Was ist denn morgen?" Leonidas checkte schnell die Berichte.

„Landungstag, Tribun. Und diesen Landungstag wird man so schnell nicht vergessen. Sie und Ihre Männer nicht, und WIR sowieso nie wieder. Das verspreche ich Ihnen! So wahr, wie morgen auch Heiligabend ist."

Der Landungstag würde unvergesslich sein. Da war sich Leonidas absolut sicher, so wie sein Kopf brummte. Das lag an der Kendall-Milch. Als Leonidas den Tag revuepassieren ließ, soweit das ging, wurde die erste Milch noch am Verhandlungstisch des Parlaments getrunken und als Nationaldrink angepriesen. Auf Kendall hatte es eine lange Tradition, dass jede Siedlung mindestens eine Destille hatte, die ihre spezielle Art „Moonshine" kreierte. Dazu verwendete man auf Kendall aber eine überall vorhandene Wurzel, die dem Alkohol einen bitterscharfen Beigeschmack gab, der das Gesöff eigentlich kaum genießbar machte. Und da kam die Milch ins Spiel. Fettige und den Geschmack mildernde Mich von genetisch angepassten Yak, die hier die Rinder ersetzten. Der Milchzucker aus der Milch und der Alkohol ergänzten sich aufs trefflichste. Die menschliche Physiologie assimilierte das Zeug fast sofort, nachdem es auf die Zunge kam.

Bürgermeister Michalsky hatte erklärt, dass der Geschmack, der immer noch gewöhnungsbedürftig war, nach zwei bis drei Drinks fast nicht mehr wahrnehmbar wäre, womit er dann auch Recht behielt.

Man stieß auf den Sieg an. Man stieß auf Rom an und man stieß auf das freie Kendall an. Et voila, man schmeckte tatsächlich nichts mehr.

Leonidas wusste noch, dass man eine gemeinsame Absichtserklärung verfasst hatte, die Kendall und das Imperium zu Bündnispartnern machen sollte. Doch das hatten dann Diplomaten – richtige Diplomaten – auszuhandeln. ,Und die sollten besser trinkfest sein.', dachte Leonidas und drehte sich in seinem Bett auf den Rücken. Alles drehte sich noch immer... Nur etwas langsamer.

Die anschließende Landungstagparade hatte er mit Optio Vishakha Agarwal und einer Abordnung der Olympia in Paradeuniform auf der Ehrentribüne verbracht.

Selbstverständlich wurde Kendall-Milch gereicht, wenn auch in kleineren Bechern. Doch zwei Stunden Parade dauerten, und man konnte den Leuten einfach nichts abschlagen, die aus dem Umzug zur Tribüne eilten, um ihren „Befreiern" ihre spezielle Kendall-Milch zu überreichen. Die Römer waren schnell von nett eingepackten Flaschen umgeben. Dummerweise wurden aber gern auch Becher überreicht – zum Anstoßen.

Bis auf Optio Agarwal hatte Leonidas alle anderen dafür der Reihe nach vorgeschickt, da er die Wirkung schon gemerkt hatte.

Beim anschließenden Empfang floss dann der Alkohol in Strömen. Michalsky hatte zugegeben, dass man normalerweise nicht so viel trank, das aber ein besonderer Tag wäre. Heiligabend, der auf Kendall eher historische Bedeutung hatte, Landungstag, der Nationalfeiertag war und der Tag der Befreiung, der noch nicht so richtig definiert worden war. In der Hauptstadt wurde gefeiert, während Leonidas eine Trinärdecurie in Kampfrüstungen auf dem Raumhafen in Shuttles geparkt hatte, falls Islamisten die Gunst der Stunde nutzen wollten. Andererseits hatte wirklich jeder irgendwie eine Waffe dabei und Attentäter oder Versprengte mussten schon extrem dämlich sein, auch nur in der falschen Tonlage zu husten.

Dass man so radikal mit den Besatzern abgerechnet hatte, dass sich niemand auch nur um mögliche Gefahren scherte, sagte viel darüber aus, wie es um die Auslastung der Justiz in Zukunft stand. Sie würde diesbezüglich Langeweile haben.

Diese Art die Sache anzugehen, hatte Leonidas sofort als sympathisch angesehen und die Gemeinschaft aller Bewohner geschlossen für sich und den Staat zu handeln hatte etwas Römisches an sich.

Michalsky hatte erklärt, dass der Name des Systems vom Kolonialschiff übernommen wurde, das nach der Landung zerlegt worden war. So bildete seine Bugplatte, die Nase des ehemaligen Schiffes, nun die Kuppel des Parlaments, die von den runden Titanverstrebungen des Triebwerkblockes als Säulen getragen wurde.

Auch das war irgendwie Tradition aller Kolonien. Bestimmte Teile des Schiffes, das sie einst brachte, als Teil von Gebäuden zu verwahren und zu erhalten.

Leonidas rollte sich aus dem Bett und setzte sich auf. „Licht.", brummte er und der SchiffsComp fuhr das Licht langsam hoch, bis Leonidas „Genug." brummte. Es drehte sich wieder schneller.

„Guten Morgen, Tribun.", sagte Olympia leise, da sie gelernt hatte, dass diese Art angeschlagene Menschen Zeit in relativer Dunkelheit und Stille brauchten, um wieder auf die Beine zu kommen.

„Wasser?", fragte sie und ein Droide tauchte mit einem Glas Wasser und Tabletten auf. Höflichkeit war auch etwas, was die KI schnell gelernt hatte, und daher sagte sie nichts von den Tabletten.

Leonidas nahm beide Sorten, die der Schiffsarzt vorsorglich bereitgestellt hatte. Für alle Delegierten des Empfangs...

„Sind alle zurück?", fragte Leonidas, der noch Probleme hatte, all das auf die Reihe zu bekommen, was eigentlich unvergesslich sein sollte.

„Bis auf die Sicherheitsteams auf der Station und dem Planeten ja, Tribun."

„Wie geht es dem Rest?"

„Allen geht es ähnlich wie dir. Die meisten haben aber im Vorfeld Alkoholblocker genommen." Das klang anklagend und Leonidas fühlte sich auch so blöd, wie er der KI vorkommen musste. Aber er hatte einfach nicht daran gedacht. Bis es zu spät gewesen war.

„Der XO führt das Kommando?"

„Jawohl, Tribun."

Leonidas brummte etwas und blickte dann zum Schreibtisch, auf dem ein katanaähnliches Schwert in einer dekorativen Scheide lag.

Er hatte keinerlei Ahnung, wie er da drangekommen war...

Angestrengt versuchte er sich zu erinnern. Da war irgendeine Zeremonie in der Mitte des Empfanges gewesen. Weniger würdevoll als lautstark. Das Wort, Schwertträger' fiel ihm wieder ein. Er gab auf. „Olympia. Weißt du etwas über das Schwert da?"

Die Pause vor der Antwort sagte schon viel. „Man hat dich zu einem „Schwertträger von Kendall" ernannt. Der provisorische legislative Rat hat irgendwann gestern entschieden, dass du diese Auszeichnung erhältst und sie dir auf dem Empfang überreicht. Weißt du das nicht mehr?" Das klang schon fast besorgt.

„Doch." Er hielt seinen Kopf in beiden Händen. „Irgendwie.", fügte er hinzu.

„Die Anzahl der Schwertträger von Kendall geht auf die ersten Siedler zurück, die zwölf Personen aus ihrer Mitte bestimmten, die Rechtsprechen sollten. Für jede der Personen wurde ein Schwert geschmiedet. Es war Amtssymbol, aber auch Waffe, da jeder Schwertträger das Recht hatte auch Urteile zu fällen und zu exekutieren."

„Das ist ein Richtschwert?" Leonidas griff hinüber, nahm das Schwert, zog es aus der Scheide und betrachtete die Klinge, die funkelte. Irritiert fühlte er kleine Stiche in seiner Hand, doch nur ganz kurz. Und irgendwie fühlte sich das Schwert wie sein verlängerter Arm an. Irgendwie komisch...

„Sei vorsichtig. Die Klinge ist aus Panzerstahl und hat eine monomolekulare Schneide.", warnte Olympia und hatte dabei einen mahnenden Unterton, den er von seiner Olympia her nur zu gut kannte. Er blickte perplex zum Sensor hoch. Das musste Einbildung sein.

Dann fiel sein Blick auf die Klinge in der japanisch aussehende Schriftzeichen eingeätzt worden waren. „Weißt du was das heißt?", fragte er und drehte die Klinge zum Sensor.

Olympia hatte die Zeichen schon beim Rausziehen des Schwertes aus der Scheide erkannt und hatte die Übersetzung schon parat: „Recht durch Stärke – Stärke durch Recht."

„Hmm. Ist das der Wahlspruch der Schwertträgerschaft?"

„Nein, es ist der individuelle Wahlspruch des ersten Trägers gewesen. Die Schwerter haben alle unterschiedliche Wahlsprüche, die der jeweilige Träger als wichtig ansah. Stirbt ein Schwertträger, gibt er das Schwert an jemanden weiter, der genauso denkt und fühlt. Damit waren im Rat der Schwertträger immer alle Gesichtspunkte vertreten und es gab eine Kontinuität in den Beschlüssen und Urteilen."

Leonidas stand nun auf. Es ging. Auch wenn er sich wirklich schlecht fühlte. Vorsichtig schob er die Klinge in die Scheide zurück und legte das Schwert wieder auf dem Schreibtisch ab.

„Soll ich eine Wand- oder Tischhalterung dafür anfertigen?", fragte Olympia beflissen.

„Was?"

„Du kannst das Schwert nicht in die Ecke stellen. Es ist eine Auszeichnung, zum Schwertträger gemacht worden zu sein." Wieder eine kurze verräterische Pause. „Und es gefällt mir. - Der Wahlspruch auf der Klinge." Er musste sich das einbilden oder die Nachwirkungen der Kendall-Milch machten ihn sensibler, doch Olympia klang immer mehr wie Olympia. Nicht stimmlich, aber von der Wortwahl und den Meinungen. Ja, der Wahlspruch hätte ihr sogar sehr gut gefallen. Er presste die Lippen aufeinander, als die Trauer wieder hochkam, die er sorgsam zu unterdrücken gelernt hatte. ,Scheißzeug ...' Er massierte sich die Schläfen. Während er in die Uniform stieg, seine Paradeuniform hing im Spind, der hier eher ein Schrank war, wie auch das Bett nicht den Namen Koje verdient hatte, dachte er angestrengt nach, was noch alles weg war.

„OK. Sag's mir einfach. Was war los?"

„Du warst sternhagelvoll, Tribun." Er seufzte. „Eigentlich so voll, dass es ein Wunder war, dass du noch laufen konntest. Der Schiffsarzt hat dir gleich nach deiner Ankunft diverse Medikamente verabreichen müssen. – Wie allen anderen auch.", fügte sie anklagend hinzu.

„So schlimm wird es wohl nicht gewesen sein!", sagte er gereizt.

„Nach Sichtung der Aufzeichnungen kam ich auf fünfzehn Drinks mit insgesamt fast zwei Litern Kendall-Milch. Ohne Optio Agarwal wären das noch mehr geworden. Überhaupt war sie geistesgegenwärtig genug, dir noch ein paar Alkoholblocker in die letzten Runden zu geben, sonst wärst du nun auf der Krankenstation."

Er seufzte und zog seine Bordstiefel an, die bei Ausfall der Gravitation magnetisch für Bodenhaftung sorgen würden. Er ging zur Tür und fragte: „Sonst noch etwas, was ich unbedingt wissen müsste?"

„Nun ja. Ich hoffe, dass Optio Agarwal es dir nicht übelgenommen hat, dass du sie im Shuttle als Kopfkissen benutzt und ihr vom Shuttle bis hierhin den Hintern getätschelt hast, Schwertträger Falkenberg."

Leonidas war fast sofort nüchtern und straffte sich. „Wo ist Optio Agarwal jetzt?"

„Auf der Brücke."

Er schloss kurz die Augen und dachte: ,Besser sofort, als die Peinlichkeit noch weiter zu steigern...'

Als er durch die Luke ging, erwiderte er kurz den Gruß des Postens und rieb sich dann die rechte Hand, mit der er das Schwert gezogen hatte. Sie pulsierte etwas.

Im Laufe des Tages kehrten die abgestellten Sicherheitskräfte an Bord zurück. Vereinzelt hatten sie planetaren provisorischen Sicherheitskräften geholfen, stärker bewaffnete Gruppen von islamischen Resttruppen auszuschalten.

Die römischen Predator MkIII-Rüstungen waren allem überlegen, was die versprengten Islamisten noch aufbieten konnten. Rollende Drohneneinsätze von Sub-Centurio Konstantin Atticus „Tiger" Maede hatten jeden noch so lebhaften Widerstand von islamistischen Einheiten schlagartig beruhigt und waren zu am Himmel gern gesehenen Objekten geworden. Andere Stellungen waren von den 80er-Massegerschützen der Olympia eingeebnet worden.

Dann hatte Leonidas verfolgt, dass Industrieschaum durchaus dazu geeignet war, verschanzte Abteilungen zu befrieden, indem die dortigen Verteidiger einfach eingeschäumt wurden. Dazu wurde ein Loch in das Schott gebohrt, ein Schlauch eingeschoben und eine Substanz aus einem Druckbehälter eingespritzt, die sich dann schlagartig ausbreitete und in der Kabinenluft ausschäumte. In einem Verhältnis von 20.000 zu eins...

So konnte ein 1-Liter-Druckbehälter theoretisch zwanzig Kubikmeter Raum ausschäumen. Ein Schaum, der dann auch schnell aushärtete und selbst Kampfrüstungen zur Trägheit verdammte. Und das Schöne: der Schaum löste sich sofort in ein graues Puder auf, sobald man ihn mit einer Lösungssubstanz besprühte.

So waren die isolierten Abteilungen auf Kendall High ohne Blutvergießen auf Seiten der rechtmäßigen Besatzung eingenommen worden.

Die gesamte eroberte Ausrüstung wurde an die Kendall Sicherheitsmiliz übergeben, inklusive den Kampfrüstungen, die mit Masse unbeschädigt in die Hände der Römer gefallen waren, als die zugehörigen Soldaten plötzlich in dekomprimierten Räumen zu atmen versucht hatten oder schlicht bei den Einschlägen zerfetzt worden waren.

Leonidas überlegte, dass Kämpfe auf einer solchen Basis wirklich nichts hatten, was Sinn machte. Bodentruppen waren unter solchen Umständen nichts weiter als Kanonenfutter. Jede Verteidigung wurde zur Farce. „Stärke durch Recht – Recht durch Stärke", die Umkehr des Mottos auf dem Schwert, war in der Tat etwas, was nichts mit dem zu tun hatte, woran er glaubte. Das Recht, dass sich Islamisten aufgrund von Stärke genommen hatten, hatte sich gegen sie gewandt. Und Leonidas wurde sich bewusst, dass das, was er mit den Besatzern auf Kendall so bereitwillig getan hatte, einen erkannten Vorteil gnadenlos nutzend, exakt das war, was Rom vom Sultanat unterscheiden sollte. Wenn er an Naukratis dachte und den unerbittlichen jahrelangen Kampf, der ohne Orbitalbombardements, ohne kinetische Schläge und ohne massive orbitale Unterstützungsfeuer ausgekommen war und sich auf der Schlammebene abgespielt hatte, wo hart aber auch fair – soweit das Wort passte – gekämpft worden war, dann war das etwas anders als die Auslöschung von über 20.000 Mann innerhalb eines Herzschlages.

Eines Herzschlages, der den Beginn und das Ende eines Feldzugs markierte. Stärke ohne Recht, oder ein Recht, das im Schatten der Stärke einherging, war nur etwas für Feiglinge, die gern etwas absahnten, was ihnen nicht zustand. Wenn Stärke Recht ersetzte, dann würde alles sehr schnell nichts mehr wert sein.

Er rief den SchiffsComp. „Ja, Tribun?"

„Mach eine Halterung für das Schwert. Aber bitte so, dass das Motto des Schwertes sichtbar ist. Vielleicht mit einer kleinen Tafel oder so. Und suche dafür einen Platz, wo ich es möglichst oft sehen kann."

Wieder ein kurzes Zögern der KI. „Gern, Leonidas."

,So, so. Tribun, wenn sauer und Leonidas, wenn die Sympathiewerte wieder stimmig sind.', dachte er. Auch das kam ihm verdammt bekannt vor...

9

Vereinte Drachen, Nanking-System, an Bord Selim Yavuz, 26.12.2481 12:00 GST

Das gewaltige Schlachtschiff Selim Yavuz und ein Schwesterschiff sprangen als erste Schiffe der Flotte ins Transfersystem nach Lhasa. Beide Schiffe als Spitze ihrer jeweiligen Kampfgruppe, während die letzte der drei Kampfgruppen als Nachhut diente. Noch war diese nicht nötig gewesen. Keiner war ihnen bisher – weder nach Nanking noch ins Transfersystem nach Thule – nachgesprungen. Wenn auch die Meldung durchgekommen war, dass römische Vorausabteilungen von Asgard nach Thule gesprungen waren. Der Gegner war aber immer noch fast drei Tage hinter ihnen. Holte aber langsam und stetig auf.

Die völlig fehlenden Verteidigungsanlagen an den Jump Points so tief im Rücken der ehemaligen Frontlinie machten die Sprünge zu Kinderspielen. Und das Durchstoßen der Systeme mit Höchstgeschwindigkeit wurde fast zur Routine.

Eine Kampfgruppe eilte voraus, eine deckte die Flotte und eine weiterer suchte eine Position, von der aus die Hauptwelt notfalls beschossen werden konnte, was für die notwendige Zurückhaltung des jeweiligen Systemkommandos sorgte.

Im Falle von Nanking, das bis auf eine Fregatte gar keine mobile Verteidigung mehr hatte, weil alles nach Ankor Wat oder Lhasa abkommandiert worden war, hatte man sogar auf einen Anruf der islamischen Flotte verzichtet und sich in Schweigen gehüllt. Vogel-Strauß-Taktik vom Feinsten.

Doch jetzt sprang man in Richtung des Hauptsystems der Vereinten Drachen ein, das eine Bevölkerung von fast zwei Milliarden Menschen hatte. Und daher war dort sehr wahrscheinlich zusammengezogen worden, was sich zusammenziehen ließ. Die J2-Abteilung der Flotte schätzte, dass acht schwere Republic-Kreuzer, sieben Leichte Star-Kreuzer, fünfzehn Kilo-Zerstörer und 21 Fregatten und Korvetten dort eine beeindruckende Streitmacht bildeten, die Lhasa deckten würde. Diese Schätzung basierte auf den letzten Stationierungsplänen, die der islamischen Flotte bekannt waren.

Drei Bastion-Festungen bildeten mit ihren fast 1200 Drohnen den nötigen Kern der Verteidigung, die durch ein Dutzend überschwerer LSR-Batterien auf der Oberfläche und weiteren LSR-Batterien auf den zwei Monden verstärkt wurden. Zusammen stark genug, um die islamische Flotte von einem Eindringen in den durch die LSR abgedeckten Raum um die Zentralwelt abzuhalten.

Dennoch waren die mobilen Einheiten nicht in der Lage, ein Gefecht mit der islamischen Schlachtflotte aufzunehmen. Die drei islamischen Salvenschiffe hätten den Ausschlag gegeben, wenn nicht schon die moderneren Großkampfschiffe gereicht hätten.

Wenn auch die leichteren Schiffe der Drachen über mehr Werfer verfügten als die Islamisten, so waren diese doch fast alle mittlere und leichte Typen. Dazu hatten Kreuzer und vor allem auch leichte Einheiten wesentlich kleinere Magazinkapazitäten als Schlachtschiffe, so dass die Gesamtanzahl der zur Verfügung stehenden Raketen und Torpedos bei der islamischen Flotte fast dreimal so groß war.

Ohne die Bastion-Festungen, deren Munitionskapazitäten den Ausschlag gaben, war ein Gefecht hoffnungslos. Und Raumfestungen waren stationäre Orbital- oder Raumverteidigungen.

Natürlich konnte man die zivile Flotte der Islamisten hart treffen, doch das galt erst recht im umgekehrten Fall für den Hauptplaneten. Auch hier zeigten die drei Salvenschiffe mit ihren dreieinhalbtausend Raketen ein düsteres Bild auf.

Muhib Hamilkar war froh, sie noch zu haben. Seine ursprünglichen Salvenschiffe waren bei Dubai vernichtet worden und diese drei hatten die Jump Points im Ninive-System gedeckt gehabt. Ohne sie hätte der Gegner vermutlich etwas versuchen können. Doch die greifbare Gefahr der völligen Vernichtung von Lhasa würde auch dort keine Experimente rechtfertigen.

Der Muhib musste zugeben, dass zu Anfang gezeigte Härte sich in den allermeisten Fällen auszahlte. Dem Gegner im Vorfeld glaubhaft versichert zu haben, seine Forderungen wirklich durchsetzen zu wollen, auch um den Preis der beidseitigen Vernichtung, war ein Einsatz, den kaum jemand mitzugehen bereit war. Das Bewusstsein für Allah zu sterben, Märtyrer zu werden und das Paradies sofort zu erlangen, war ein Vorteil, den Ungläubige nicht hatten. Der zusätzliche Optionen schuf. Und damit auch eine mögliche Strategie und Taktik erlaubte, die für andere Streitkräfte unmöglich war, deren Denkweise auf ein alleiniges Diesseits ausgerichtet war und die eben nicht das Diesseits als die Eintrittskarte ins Jenseits verstanden, die aber hier und jetzt verdient sein wollte.

Und die wahren Gläubigen standen mit dem Rücken zur Wand und es gab nur noch ein nach vorn Stürmen. Man war wieder von den Ungläubigen vertrieben worden und man strebte nun zur letzten Zuflucht, die Allah ihnen schon vor langer Zeit befohlen hatte zu errichten. Für die wahren Gläubigen, Rechtschaffenen und Auserwählten.

Sie zu retten, sie für die zukünftigen Pläne Allahs zu bewahren, war das erklärte Ziel dieses neuen Exodus.

Und sollte es notwendig werden dafür das halbe oder auch ganze restliche Universum auszulöschen, war das nur ein geringer Preis in Anbetracht des zu erreichenden Paradieses. Vielleicht war es auch der Preis, der tatsächlich zu bezahlen war, da Allah mit den Ungläubigen zürnte, die sein Werk und seinen Namen leugneten. Womöglich hatte Allah auch beschlossen, die Ungläubigen im Diesseits so zu bestrafen und das zur Aufgabe seiner Kinder gemacht, während er sie erlöste und ins Paradies aufnahm. Und den Rest in Dunkelheit und ohne Führung zurückließ.

Doch dieser Gedanke konnte nicht richtig sein, denn die Brüder und Schwestern aus den Kernwelten des Sultanats mussten vorher befreit werden. Sie konnten kein zusätzliches Opfer sein. Ihr Seelenheil lag Allah auch am Herzen. Daher war das alles hier nur eine weitere Prüfung Allahs auf dem Weg zu Erleuchtung.

So dachte zumindest Hamilkar, der trotz aller Härte ein wahrer Gläubiger war, dem es nie einfallen würde, seine Glaubensbrüder und -schwestern grundlos zu opfern. Oder sie gar zu vergessen. Das war nicht der Weg ins Paradies. Und da war er sich ganz sicher. Dieses erreichte man nur, durch ein Allah gefälliges Leben, streng nach Koran und Hadithen, und durch die Hingabe zu Allah, zu der auch das Märtyreropfer gehörte. Mitunter auch das geopfert werden Müssen...

Dennoch stand für Hamilkar felsenfest geschrieben, und da kam der Krieger in ihm durch, dass es seine vornehmlichste Aufgabe war, dass mehr andere zu ihrem Ketzergott geschickt wurden, als Gläubige vorzeitig ins Paradies fanden.

Daher hatte er seinen Sultan förmlich bekniet, seine Wut zu zügeln und den Weg zurück zu einem maßvolleren Denken zu finden, das nun zweckdienlicher war. Auch wenn er das tunlichst anders ausgedrückt hatte, denn die Stimmung des Sultans war alles andere als freundlich gewesen. Dass ihn eine gnadenlose Rachsucht trieb, war mit Sicherheit eine Untertreibung. Und eine Gefahr in ihrer momentanen Lage.

Dennoch war Hamilkar ein wenig überrascht, dass auch Ankor Wat sie praktisch ignorierte. So tat, als wenn der Durchmarsch der Flotte sie nichts anging.

,Wie, oh Allah, ist es möglich, dass diese Feiglinge uns so weit treiben konnten?', fragte er zum wiederholten Male seinen Gott, der wie immer schwieg.

Nach und nach sprang die Flotte ein, formierte sich für den Durchmarsch und strebte mit Höchstgeschwindigkeit zum Jump Point nach Lhasa.

„Multiple Kontakte am Jump Point nach Terra.", meldete der diensttuende Signal Petty Officer während sich im Holotank ein neues Lagebild generierte und neue Einheiten plottete.

„Eingehender Spruch; Admiral. Auf Flottenkanal A, Sir!"

Admiral oft the Fleet Ivanov stutze. Der Flottenkanal A war in der TDF reserviert für Verbindungen unter Flotten- und Verbandsbefehlshabern und entsprechend kryptiert. Doch diese Einheiten waren keine TDF-Einheiten.

„Auf den Schirm!", befahl der Admiral neugierig, denn er erwartete keine weiteren TDF-Einheiten von Terra, da es sie dort schlichtweg nicht mehr gab. Alles was da war, hatte er bei Ankor Wat. Und wer sonst sollte über die notwendigen Codes verfügen?

„Ich grüße Sie, Alexej, und freue mich Sie wohlauf wiederzusehen!", wurde Ivanov begrüßt und man sah ihm deutlich seine vollkommene Überraschung an, während immer mehr Schiffe im Tank auftauchen und sie die mittelblaue Farbgebung für verbündete Streitkräfte annahmen, als die IFF-Codes ausgetauscht wurden.

Generalcommander Felix Dimitrios Tucker, der ehemalige Kommandeur der 3. Flotte der TDF in der Großen Revolte, schaute ihn mit seinen hellblauen und fast leuchtenden Augen lächelnd an. Seine nunmehr 102 Lebensjahre zeichneten sich in ein paar Falten im Gesicht und seinen schlohweißen Haaren ab, doch sein sonnengebräuntes Gesicht vermittelte den Eindruck eines viel jüngeren Offiziers.

„Sir.", sagte Ivanov fast ehrfürchtig, denn der ehemalige Vier-Sterne-Admiral war in der TDF eine Legende. Der Held der Großen Revolte. Und der Mann, der nach dem Ausscheiden von Athen aus der Hegemonie Systemkommandeur von Delphi gewesen war, wenn sich Ivanov richtig erinnerte.

„Überrascht mich wiederzusehen?"

„Nun, Admiral, ich meine Generalcommander, überrascht trifft es nicht so richtig. Da fehlt das Wort vollkommen davor, Sir."

Tucker lachte. „Das kann ich mir denken. Ich war jedenfalls auch vollkommen überrascht, als ich vor ein paar Tagen einen Anruf von Graf Rockfall bekam und gefragt wurde, ob ich nicht gern wieder aktiv mitspielen wollte."

Ivanov schüttelte nur den Kopf. „Sir. Ich freue mich Sie hier zu sehen. Ich möchte fast sagen, dass meine Gebete erhört wurden. Aber was machen Sie hier, Sir?"

„Gute Frage. Eigentlich war ich als Berater kurzfristig beim Archon und wollte sehen, dass ich ein paar zusätzliche Abnehmer für meinen Wein finde, als Rockfall mich dazu überredet hat, diesen Verband hierher zu führen."

Ivanov lachte. „Jetzt erinnere ich mich wieder an einen Report, der Sie erwähnte. Als neuen Zugewinn der Weinbauern auf Pella oder so."

„Genau. Das bin ich. Der, der eigentlich seinen Weinreben beim reifen zusehen sollte."

Beide lachten. „Und was ist schiefgegangen?"

„Das sollten Sie mir sagen, Alexej." Tucker blickte ernst. „Seit ich weg bin ist mit der TDF viel passiert."

Ivanov schnaubte. „So kann man das auch sagen. Ich will nicht alles aufzählen, was schiefgegangen ist, aber momentan ist das, was Sie in Ihrem Holotank vor sich sehen exakt und alleinig das, was wir haben, um den Sultan daran zu hindern, nach Terra vorzustoßen."

Tucker schüttelte leicht den Kopf. „Und Sven Allard Soerenson? Was ist mit seiner Flotte?"

„Zusammengeschossen und vermutlich auf dem Weg durch die Clans über Uxmal nach Herat. Wenn alles gut läuft. Aber das läuft es schon seit ein paar Wochen nicht mehr."

Tucker, der von Rockfall alle Analysen, Reports und Meldungen bekommen hatte, inklusive denen, die Rom an Athen gesandt hatte, wusste, dass das noch eine Untertreibung war.

„Dann trifft es sich gut, dass man mich hierhergeschickt hat. Und Alexej, ich freue mich, dass Sie dazu den Mut hatten diese Bitte an allem vorbei direkt nach Athen zu schicken."

„Sie meinen Sir, an allem inklusive der eigenen Karriere vorbei. Denn die dürfte nun beendet sein."

„Da könnten Sie Recht haben, Admiral. Terra, oder besser Star Island, tobt ganz schön. Die waren so kurz davor, uns den Durchzug zu verweigern. Dann hat allerdings das Hirn bei denen wieder dazugeschaltet und man sagte gar nichts mehr."

Ivanov nickte nur und biss sich auf die Lippen. Damit war zu rechnen gewesen. „Und darf ich Ihr Erscheinen so sehen, dass Sie nun die offizielle athenische Verstärkung sind, Sir?"

„Nein, Admiral. Dürfen Sie nicht."

„Bitte, Sir?" Ivanov war perplex.

„Athen an sich hält sich da raus oder möchte hier nicht als Athen in Erscheinung treten?"

„Das wird aber schwer, dass jemandem zu erklären, der ihre Archon-Kreuzer sieht."

Tucker lachte. „Genau deshalb firmieren wir auch unter dem Namen der Vierten Flotte Roms, die wir, als Roms Bundesgenossen, uns zu stellen verpflichtet haben und die wir nun auf Roms Bitten hierher abgestellt haben..." Er ließ das nachwirken und man sah Ivanov an, dass er alle Implikationen durchdachte, bevor er lächelte.

„Darf ich davon ausgehen, dass das Imperium etwas weiterdenkt, als bis Ankor Wat?"

Tucker lächelte freundlich. „Ich glaube, Herr Admiral, dass Sie davon ausgehen können, dass die Vierte Flotte sogar ausgeschickt wurde, um den Teufel aus der Hölle zu holen. Wir, das Imperium, haben noch eine Rechnung mit unseren Freunden aus dem Sultanat offen."

,Wir das Imperium.', dachte Ivanov und ein wölfisches Lächeln breitete sich aus, als immer mehr Schiffe im Tank vor ihm auftauchten.

„Das trifft sich gut. Denn da meine Karriere eh vorbei ist, dachte ich daran noch einen Schritt weiter zu gehen und bei Lhasa vorbeizusehen. Wie es scheint ist der Sultan dorthin unterwegs."

„Dann sollten wir zusehen, Admiral, dass wir nicht zu spät kommen, oder? Nicht, dass wir die Party verpassen."

„Ich weiß nicht, ob das eine Party wird, aber es sollte besser unvergesslich werden."

Beide Admiräle grinsten sich an.

„Dann sagen Sie uns Admiral, wie wir Ihnen helfen können. Wir sind hier nur Gastarbeiter..."

Ivanov nickte bestätigend und auch dankbar. Tucker war nicht irgendwer und auch die Tatsache, dass er Admiral oft the Fleet und Befehlshaber der TDNF war, machte ihn hier nicht automatisch zum Gesamtbefehlshaber. Dass der Generalcommander bereit war, sich und seine Flotte ihm direkt zu unterstellen, war mehr als eine bloße Geste. Der dafür bekannte Admiral diplomatisch eher als Elefant im Porzellanladen aufzutreten nickte respektvoll und suchte nach passenden Worten, als Tucker anmerkte: „Schon gut, Alexej. Tolle Phrasen waren nie Ihre Stärke. Sagen Sie uns, wo wir hinsollen und wir regeln das. Mehr ist nicht nötig."

„Danke, Sir. Ich weiß das wirklich zu schätzen, Generalcommander. Ich würde mich aber wirklich um Vorschläge Ihrerseits freuen, wie wir die Kapazitäten und Fähigkeiten Ihrer Vierten mit meiner Flotte hier am besten kombinieren könnten, Sir." Sein Stab schaute ihn perplex an. Selbst gegenüber einer lebenden Legende wäre es nie jemanden in den Sinn gekommen, dass der Zar jemals solche Formulierungen wählen könnte...

„Viel wichtiger, Admiral. Was ist, wenn die Drachen nicht wollen, dass wir weiterziehen?"

„Dann wird es schwierig. Ich könnte mir vorstellen, dass das Systemkommando schon jetzt Amok läuft. – Haben die sich noch nicht bei Ihnen gemeldet?"

„Hier blinkt so ein Licht auf meiner Konsole, die einen Prioritätsspruch von Ankor Wat anzeigt. Ich dachte daran, denen zu sagen, dass wir eine offizielle Verstärkung Ihrer Flotte sind und man sich an Sie wenden soll."

„Das ist praktisch." Ivanov verkniff sich eine andere weiterführende Bemerkung und Tucker schien amüsiert.

„Und wenn das nicht geht und die Lage wirklich kompliziert wird, wenn die beschließen uns hier einzufrieren, dann habe ich eine andere Idee, Alexej."

„Und die wäre?", fragte Admiral Ivanov und ahnte, dass ihm die Antwort nicht gefallen würde.

„Dann werdet Ihr das Angebot erhalten, als Teil der Vierten Flotte mitzuspielen, denn das Imperium denkt nicht daran, Verbrecher einfach ziehen zu lassen. Auch dann nicht, wenn das heißt, sich noch mehr neue Freunde zu machen.", führte Tucker aus und lachte dabei. „Graf Rockfall sagte, dass es Zeit würde, dass auch Athen zeigt, wo es genau steht und mit wem es alles teilt, was es zu teilen gibt." Tucker sagte das aber in einem eiskalten Ton.

„In dem Fall darfst Du das auch von uns annehmen, Kamerad." Er wählte absichtlich diese Formulierung und sagte damit mehr als mit tausend weiteren Worten.

„Semper Fidelis, Admiral!"

„Ruhm und Ehre, Generalcommander!"

10

Outback, Black Rock-System, an Bord Pluto, 25.12.2481 21:00 LPT

Der umgebaute Frachter der Trader-Klasse Pluto setzte zur Landung in New London an, einer kleinen Stadt mit knapp 40.000 Einwohnern, was sie damit aber zu einer der größeren Ansiedlungen auf Black Rock machte.

Die Stadt bediente die Bedürfnisse von zwei Minen und eines Fabrikators, der neben der zugehörigen Erzverarbeitung schon einige Vorprodukte herstellen konnte, die den Export von New London und damit auch den kleinen Wohlstand der Bevölkerung ausmachte.

Wohlstand war dabei ein Wort, das nach Definitionen des Outbacks betrachtet werden musste und die Verhältnisse wären auf jeder Welt des Kerns innerhalb der Hegemonie eher als ärmlich beschrieben worden.

Dass jede Stadt so nah am ehemaligen Sultanat auch im Sklavenhandel ins ferne Outback hinein beteiligt war, verstand sich fast von selbst, wenn auch eher unter der Hand. Man bedachte diesen Geschäftszweig zwar nicht unbedingt mit öffentlicher Werbung, aber man brauchte als interessierter Kunde auch nicht lange, um Ansprechpartner zu finden, die ihren Betrieb als Agenturleistungen zur Arbeitervermittlung anboten.

Und der größte Arbeitsvermittler in New London war der Eigentümer der Dark Mine, einer der zwei Minen von New London, und des Dark Hole, einer Lokalität für alle Ansprüche. Angefangen bei Getränken über Speisen einerseits und über Shows, Holokabinen, interaktiven VR-Events bis hin zum ältesten Gewerbe der Welt andererseits.

Dass sich diese Dienstleistungen, Angebote und Services auch off-planet vermarkten ließen, wurde nicht nur dadurch deutlich, dass die Pluto nunmehr die vierte Versorgungsfahrt ins tiefere System hinein für den

Geschäftsmann gemacht hatte, sondern auch daran, dass dieser selbst zwei kleinere Schiffe als eine Art „Wanderetablissment" verkehren ließ.

Kapitän Noel „Bull" Walker, unter seiner Besatzung auch als Sheriff einer Kleinstadt auf Stonefield, das zwei Sprünge hinter Tobago lag, bekannt, wartete hier auf die Rückkehr von Hector, dem Mann, der Mitte September seine Stadt überfallen und ein paar hundert Frauen und Mädchen entführt hatte. Und diese hatte er auch über New London verkauft, wie Walker von Debbie, einer sechzehnjährigen Prostituierten im Dark Hole, erfahren hatte.

So hatte Walker die Zeit inzwischen genutzt, sich als Subunternehmer vom Eigentümer des Dark Holes, Thomas Parmer, einen Eindruck vom System Black Rock an sich zu verschaffen. Dabei war er den Hinweisen nachgegangen, die Debbie ihnen vor knapp zwei Wochen gegeben hatte. Hinweisen zu ein paar Frauen und Mädchen, die nicht weiter in das Outback gebracht worden waren, sondern sich hier im System aufhielten. Verkauft – oder euphemistischer ausgedrückt – an Interessierte „vermittelt" worden waren, die ansonsten zur Brautschau nicht in die Kernwelten zurückkehren konnten. Oder auch nur als Nachschub beschafft worden waren, für die zahlreichen Etablissements im Außensystem von Black Rock.

Die Besatzung der Pluto wartete auf die Rückkehr von Hector. Sie wollten sein Schiff aufbringen und so alle Informationen über den Verbleib jeder einzelnen Frau auf einmal abgreifen, die entführt worden war, anstatt blind durch die Weiten des Alls umherzuirren.

Eine diesbezügliche Vereinbarung war auch mit Thomas Parmer ausgehandelt worden.

Jetzt kehrte die Pluto mit einer Ladung von Rohstoffen, Mineralien und Handelsgütern zurück, die von den zwei Vergnügungs- und Handelsschiffen im Astro-Gürtel „erwirtschaftet" worden waren.

Walker hatte den Betrieb an Bord dieser Schiffe gesehen und verstand sehr gut, warum Debbie, ihre Informantin, alles daransetzte, dass sie sie aus den Fängen dieses Geschäfts herausholten. Informationen gegen Freikauf war die Vereinbarung gewesen und Debbie hatte sich an die Vereinbarung gehalten, so dass Bull heute seinen Teil leisten würde. Alles war mit Thomas, für seine Freunde Tom, schon geregelt worden.

Als die Pluto auf dem Landefeld vor der Stadtkuppel von New London aufsetzte, wurde sie schon von Debbie erwartet, die von einem der Securitymänner Toms begleitet wurde, damit nichts geschah. Walker glaubte keine Sekunde daran, dass es Tom dabei um Debbie gegangen war, sondern nur darum, dass das Geschäft sauber abgewickelt wurde und er seinen guten Ruf als ehrbarer Geschäftsmann behielt. Und, das musste Walker einräumen, Tom hielt stets sein Wort. Wenn man auch sehr genau hinhören musste, was dies alles beinhaltete oder eben auch nicht. Manchmal musste man es wortwörtlich nehmen. Doch für Walker war das so in Ordnung. Mit schlitzohrigen Schurken kannte er sich aus.

Als Walker durch den Zugangstunnel der Landebucht zum Terminalgebäude ging, nur visuell kurz vom Sicherheitsposten kontrolliert und desinteressiert durchgewunken, kam das Mädchen schon angelaufen. Vor Freude mit Tränen in den Augen.

„Oh Gott. Ihr seid zurück und ich bin frei. Endlich FREI!", schrie sie begeistert und umarmte den Zweimetermann stürmisch. „Ist er an Bord?", fragte sie laut genug, dass der Wachmann von Tom sie hören konnte und zwinkerte Bull kurz zu, der pflichtschuldig mitspielte. „Klar. Er hat seit zwei Tagen die Kabine aufgeräumt. Und das sagt alles, oder? Herzlich willkommen auf der Pluto, Mädchen."

„Danke.", sagte sie und rannte fast in die Zugangsröhre, von den Blicken zahlreicher Anwesender begleitet.

Als der Captain sich wieder umdrehte, sah er den lüsternen Blick des Wachmanns und sagte nur: „Richte Tom meinen Dank aus und gib ihm den Codezylinder hier." Er gab dem Mann den Zylinder. „Und wenn du nochmals ein Mitglied meiner Besatzung so ansiehst, tut es dir leid, klar!", knurrte er und der deutlich kleinere Wachmann wurde blass.

Walker hatte sich nur einmal in New London geprügelt, doch das hatte sich rumgesprochen. Gerade unter den Straßenräubern, die in Summe nun zwei weniger waren...

„Ja, klar. Nix für ungut, Captain. Schönen Tag noch." Der Wachmann verschwand recht schnell.

Zwei seiner eigenen Männer überwachten mit Raumanzügen bekleidet den Abtransport der Container auf dem Landefeld und ein anderer seiner Männer baute am Zugangsende der Röhre eine Perimeterverteidigung auf, die den Wachmann des Terminals besorgt dreinschauen ließ. Doch Walker ließ diese Besorgnis kalt. Er hatte den Sicherheitschef bestochen und damit die Sache geregelt. Der dämliche Gorilla pseudostaatlicher Legitimierung durfte weiter besorgt dreinschauen und das Maul halten. Walker wollte nur, dass niemand auf die Idee kam, in sein Schiff einzudringen. Weder persönlich noch mit Micro- oder Nanotechnologie. Das mochte hier als übertrieben angesehen werden, doch hatte er schon vier Microdrohnen und sogar eine Nanodrohne abgefangen, die genau das versucht hatten: zu spionieren. Der Misserfolg hatte gereicht den Urheber dieser Spionage von weiteren Versuchen Abstand nehmen zu lassen. Hätte Walker über bessere Technologie verfügt, hätte er das Steuer- und Sendesignal der Drohne zurückverfolgt, um den Spion einzusacken und befragen können. Doch leider hatte er diese Ausrüstung nicht gehabt.

Als auch noch vier Droiden rechts und links neben der Zugangsröhre Aufstellung bezogen, hielt der Wachmann zusätzlichen Abstand. Alle vier alten Kampfdroiden waren schwer gepanzert und mit diversen Waffen ausgestattet. Vom einfachen Stunner bis hin zum schweren Blastergewehr. Waffen, mit denen sie im September die Ortschaft gestürmt und jeden Widerstand erstickt hatten. Jetzt dienten sie als Wachen und Sturmtruppe für Walker.

Nach einem letzten kritischen Rundblick ging Walker wieder an Bord zurück.

Debbie machte sich gerade mit der Besatzung bekannt und staunte nicht schlecht, wie groß diese war. Walker hatte tunlichst vermieden, mehr als die paar Mann außerhalb der Pluto auftreten zu lassen, die zur Aufrechterhaltung der Tarnung als Händler nötig gewesen waren.

Ein normaler Trader-Frachter hatte dreißig Mann Besatzung. Die Pluto hatte über achtzig Mann an Bord. Doch anders als ein Trader war die Pluto umgebaut worden. Umgebaut, um als Kaper- und Sklavenschiff fungieren zu können. Daher hatte sie neben zusätzlichen Kojen und Stasiszylinder auch erweiterte „Unterkünfte" als Laderaum mit ausschließlichen Stasiszylindern, die eng gestellt und hoch gestapelt ganze Frachträume einnahmen. Frachträume, die an Stelle der Containergestelle getreten waren. Aber auch das war im Outback normal, da Frachter auch mit Personentransporten Geld verdienten. Passagierlinienverkehr war eher selten anzutreffen und es sprach für Black Rock, dass es hier tatsächlich zwei Linien gab. Eine via Shadow nach Venecia und die andere nach New Providence.

Die Hälfte der Besatzung hatte Debbie im Dark Hole schon gesehen und machte sich nun mit den anderen Männern bekannt, die allesamt extrem höflich und bedacht darauf waren, keine unangenehmen Fragen zu stellen, was die ganze Angelegenheit etwas gezwungen machte.

Debbie, die das merkte, löste die Sache auf ihre Art: offensiv. „OK, Leute. Ich weiß, dass ihr viel über mich wisst. Einige von euch habe ich schon gesehen. Andere nicht. Und ich bin sicher, dass jeder schon mich gesehen hat. Live oder als Aufzeichnung durch die Besuche im Dark Hole. Daher weiß hier jeder, was ich gemacht habe. Machen musste. Und das seit ich neun war."

Eisige Stille herrschte in der Messe.

„Und daher bin ich euch und dem Captain sehr sehr dankbar für das, was ihr alle für mich getan habt. Wie dankbar kann ich euch gar nicht genug sagen und ihr habt keine Ahnung warum das so ist. Nicht die geringste Ahnung davon, was hier mit Frauen passiert, die ausgedient haben..."

Die Wut hing spürbar in der Luft, denn jeder der Männer war auf der Suche nach Ehefrauen, Familienangehörigen und Freunden, denen exakt das bevorstand oder ihnen schon jetzt widerfuhr, was das arme Mädchen vor ihnen hinter sich gelassen hatte.

„Wie es scheint, bin ich die einzige Frau an Bord. Nun gut. Ich habe keine Ahnung von dem, was man von Frauen auf einem Schiff erwartet, aber ich werde mich bemühen, mich hier etwas einzubringen." Sie blickte sich kurz um und jedem war klar, dass die Messe, wenn auch penibel sauber, dann doch auch runtergekommen aussah. Gelinde gesagt.

„Vielleicht können wir das hier etwas gemütlicher gestalten, damit eure Familien nicht der Schlag trifft, wenn wir sie hier willkommen heißen. Oder?"

Verlegenes Grinsen ringsum.

„Gut. Das hätten wir." Sie lächelte in die Runde. „Bis ich zurück bin wäre es sehr nett, wenn ich ein paar Freiwillige hätte, die mir dabei helfen könnten, hier ein paar Arbeiten zu verrichten. Alte Farbe abkratzen, Schrott beseitigen und etwas umräumen. Das Ein oder Andere einkaufen wäre auch nicht schlecht." Sie lächelte wieder und ein paar Männer nickten. Andere schauten sich um.

„Captain? Kann ich dich kurz sprechen. Ich habe da etwas für dich."

Walker nickte und zeigte mit der Hand in die Richtung, in der seine Kabine lag.

Dort angekommen bot er ihr den Platz am Schreibtisch an und setzte sich aufs Bett, dass militärisch exakt gemacht war, wie sie sofort feststellte. Überhaupt hatte die ganze Kabine etwas Steriles an sich. Nichts zeigte an, dass hier jemand etwas Persönliches eingebracht hatte. Lediglich ein fünfzackiger alter und auch etwas verbogener Blechstern lag auf der ansonsten leeren Schreibtischplatte.

Der halb offenstehende Spind enthielt ein paar sauber zusammengefaltete olive Overalls, ein paar Hosen und Hemden sowie einen alten Gefechtspanzer. In der Ecke neben dem Spind stand ein schweres Blastergewehr, das offensichtlich täglich gereinigt wurde.

Sie schaute auf Bull, der sie abwartend ansah. „In einer Woche sollte Hector hier eintreffen. Ich habe gehört, dass Tom davon mit einem seiner Lieferanten sprach. Er hat sich verspätet. Gestern brachte ein Schiff eine Nachricht mit."

Sie wartete, doch der Captain sagte nichts. Er überlegte aber. Sie nahm den Stern in die Hand und drehte ihn herum. Bis auf eine Nadel an der Rückseite war er offensichtlich nicht weiter markiert. Einfach nur ein Blechstern. Aus einem Stück Stahl herausgeschnitten. Sie drehte ihn zwischen den Fingern.

„Der ist nun über hundert Jahre alt. Soll noch aus einem Stück Stahl gemacht worden sein, das zum Kolonialschiff gehört hatte.", sagte Bull leise.

„Hätte man das nicht... besser machen können?" Sie blickte etwas unsicher.

„Sicher. Aber es musste wohl schnell gehen, oder anderes war wichtiger. Und davon gehe ich aus. Doch es macht auch deutlich, wenn man den Ursprung des Materials betrachtet, dass er etwas symbolisiert, dass es wert war aus diesem Stück Stahl des Schiffes hergestellt worden zu sein, das die Siedler nach Stonefield gebracht hatte."

Sie blickte ihn ratlos an.

„Recht. Das Versprechen auf Schutz und Sicherheit. Und Ordnung..."

„Verstehe, Captain.", sagte sie. „Oder soll ich Sheriff sagen?"

„Ist beides OK, Kind."

„Ich bin kein Kind mehr."

„Hmm.", brummte er. „Wahrscheinlich nicht mehr." Er blickte sie an.

„Ich will ehrlich sein. Ich weiß nicht, wie die Sache hier ausgeht. Hector könnte auch uns abschießen. Oder aufbringen..."

„Das ist mir egal. Denn ohne euch wäre ich gerade jetzt wieder in diesem Loch tanzen und dürfte mich vermutlich wieder um so einen Typen kümmern." Sie blickte ihn mit ihren Augen an. „Und das Abend, für Abend für Abend, bis ich nicht mehr hübsch genug wäre. Dann ein paar Jahre Kreuzfahrt durch die Astros, um dann als Minennutte mein Ende zu finden, wenn mich nicht irgendein Penner vorher als seine private Fickunterlage gekauft hätte." Sie verzog keine Miene. „Ist dir das unangenehm, Captain? Wenn ich das so deutlich sage?"

„Ehrlich gesagt, ja."

„Nun es wäre noch viel unangenehmer gewesen es zu erleben. Und daher ist mir relativ egal, wie die Sache hier endet, denn es endet besser als alles, was mir bevorgestanden hätte. Denn lebend bekommen die mich nicht wieder."

Walker nickte nur. Nicht zustimmend. Aber bestätigend.

„Gut. Dann hätten wir das geklärt. Ich mach mich hier nützlich, denn das ist erst mal auch mein Zuhause. Und du sorgst bitte dafür, dass ich eine Waffe bekomme und man mir zeigt, wie man damit umgeht."

„Das ist kein Spielzeug.", sagte Walker nur.

„Ich hab auch nicht vor, es als Spielzeug anzusehen.", sagte sie schlicht, doch ihre Augen funkelten böse.

„OK."

„Gut." Sie reichte ihm einen Speicherkristall. „Da ist ein Verzeichnis drauf, das mit „Mama" bezeichnet ist. Dort ist ein Unterordner „Debbie als Baby". Dort findest du ein Bild von einer Liste, die den Aufenthaltsort der Käufer eurer Frauen bezeichnet, die hier im System geblieben sind."

Der Blick von Walker ruhte auf dem Kristall, den sie immer noch in ihrer Hand hielt. „Der Kristall ist alles, was ich habe. Er gehörte meiner Mutter. Ich bekomme ihn sofort wieder."

Walker nickte und sie reichte ihm den Kristall. Sofort steckte er ihn in ein Lesegerät, suchte die Bilddatei heraus und kopierte sie. Er reichte ihr wortlos den Kristall zurück und studierte das hochauflösende Foto.

Debbie sagte nichts, stand auf und ging zur offengelassenen Tür hinaus.

„Danke, Kind.", hörte sie Walker hinter sich sagen und drehte sich nochmals kurz um. „Dafür nicht."

„Wie bist du da drangekommen?"

„Wenn ich nicht Dienst hatte, schlief ich bei Tom."

„Ach so..."

„Ja, genau so...", sagte sie bitter und ging.

Walker schaute die leere Luke an und die Knöchel seiner mächtigen Hände, die das Lesegerät hielten, waren weiß.

Gegen 0100 ging Walker mit einem Kameraden, Habib, zum Shuttlehangar und startete zu einem kleinen Ausflug, der sie knapp sechshundert Kilometer zu einer Farm brachte, die sie allerdings nicht direkt anflogen. Knapp fünf Kilometer entfernt, im Schutz einer Hügelkette, waren sie gelandet. Dass man sie gehört hatte war ausgeschlossen. Und dass man sie nicht sah, dafür hatte der Tiefstflug die letzten zweihundert Kilometer gesorgt.

Beide waren in Gefechtspanzern gekleidet und Pilot wie auch Co-Pilot schauten nicht auf, als ihnen Bull kurz auf die Schulter klopfte, bevor er mit Habib ausstieg und sich auf den Weg zur Farm machte.

Der Weg dahin war schwierig und die Farm selbst war mit Alarmanlagen, Sensorfeldern und einem alten automatischen MG-Turm durchaus gut gesichert, doch war der Turm auf ihren Scannern militärischer Herkunft gut sichtbar und für Habib mit seinem Scharfschützengewehr keine wirkliche Herausforderung gewesen. Als der Turm explodierte, war Bull schon auf dem Sprung zur nächsten Deckung gewesen. Keine fünfzig Meter mehr entfernt von der verstärkten Stahltür, die in das befestigte Haus führte.

Dass die Bewohner nicht blind rausrannten sprach dafür, dass das nicht der erste Überfall war. Und das nun beginnende Feuer von automatischen Waffen aus Schießscharten heraus zeigte, dass es noch einen Plan B zur bloßen MG-Verteidigung gab.

Bull aktivierte die zuvor ausgelegten kleinen Hologram Emitter, die nun Ziele aufbauten. Eine Wärmequelle sorgte dafür, dass auch Wärmesignaturen entstanden. Zwar alles provisorisch zusammengeschustert und weit von Militärqualität entfernt, aber funktionierend. Das Feuer konzentrierte sich auf die Hologramme. Walker hastete vor und warf sich nur zehn Meter von der Tür entfernt, eine Spezialgranate werfend, zu Boden. Die Granate klatschte gegen die Tür und verteilte sich auf fast einen Quadratmeter. Dann explodierte sie mit einer vorher eingestellten Sprengkraft und drückte die Tür aus dem Rahmen, während die Druckwelle über Walker hinwegrollte, der trotz durch den Helm abgeschirmten Ohren nur noch ein Dröhnen hörte. Schnell raffte er sich auf, ging im Sprung vor und kauerte sich neben die Tür, während Habib im Haus wohl ein Ziel ausgemacht hatte und durch die nun offene Tür einen Mann erschoss. Fluchen und Schreie ertönten. Dann warf Walker eine Blendgranate hinein. Dicht gefolgt von einer Gasgranate. Nach dem markerschütternden Bang der Explosion und dem Lichtblitz stürmte er mit polarisiertem Visier in das Haus und erschoss sofort mit seinem Blastergewehr einen Mann, der blind in die Richtung feuerte, in der er die Tür vermutete. ,Beeindruckend.', dachte Walker. ,Aber zu ungenau.'

Dann ging er die Treppe in den ersten Stock hoch und orientierte sich kurz. Schnell öffnete er die Türen entlang des Korridors. Er ließ sich dabei Zeit. Das Gas breitete sich im Untergeschoss aus und die zwei Männer, zwei Brüder, waren die einzigen Verteidiger im Haus. Zwei Farmer, die sich auf bestimmte Pilze spezialisiert hatten, die recht begehrt für gewisse Drogenmischungen waren, die im Outback beliebt waren.

Als er die letzte Tür eintrat, die auch noch verschlossen gewesen war, war er am Ziel. Schnell reichte er der Frau, die verängstigt unter dem Bett lag, eine Sauerstoffmaske, da die Atmosphäre von Black Rock, die nicht so richtig atembar war und nun durch die offene Tür mit ursprünglich integriertem aber nun zerstörtem Atmosphärenschild das Haus flutete, schon Wirkung zeigte.

„Ich bin's Nuni.", sagte er. „Walker. Wir müssen hier weg. Bist Du OK?"

„Walker? Bull Walker?" fragte die kleine Schwarze den Hünen neben sich.

„Schön, dass du mich auch ohne Stern erkennst.", sagte Bull trocken und Nuni schlang ihre Arme um ihn.

„Dann los!", sagte er und trug Nuni aus dem Haus.

Habib hatte schon den Shuttle herbeigerufen, der sich über den Kamm kommend schon im Anflug befand.

Als der Shuttle landete und Bull mit Nuni über die Heckrampe an Bord ging, folgte schon Habib, der fast fünfhundert Meter in voller Montur hatte rennen müssen.

Völlig fertig und keuchend ließ er sich auf einen der Sitze fallen und hatte Mühe, seinen Helm abzunehmen. Pfeifend entwich der Sauerstoff, als er ihn löste.

„Walker nahm Nuni die Maske ab und erschrak, als er die junge Frau nun ohne Maske bei Licht sah. Das Gesicht zierten zahlreiche Prellungen und ein Auge war leicht zugeschwollen.

„Sind die Schweine tot?"

„Ja.", sagte Bull einfach.

„Gut.", sagte sie und fing an zu weinen.

Habib sagte nichts, sondern fing an sein Gewehr zu überprüfen, während Bull die junge Frau hielt, die sich an ihn klammerte.

Als der Co-Pilot aus dem Cockpit kam und nach einem prüfenden Blick seine San-Tasche hervorholte, winkte Walker ab, doch der Mann gab ihr eine Spritze, klebte ihr ein Medo-Pflaster in den Nacken und legte dann eine Thermodecke neben Walker. Der bewegte sich nicht, sondern hielt nun die schlafende Nuni in seinen Armen fest. Dass er immer noch den Helm aufhatte, erwähnte keiner. Walker war ein Mann, der nie gern Gefühle zeigte und jeder wusste, dass er seinen Job ernstnahm, seine Stadt zu schützen. Also übersah man es einfach und überhörte die Laute, die unter dem Helm vordrangen...

An Bord der Pluto wurde später ein Name aus der Liste gestrichen, die auf ein großes Schott geschrieben worden war. Es war keine große Zeremonie. Schon gar keine Party. Einfach nur ein Zusammenfinden aller an Bord. Ein Name aus einer Liste von hunderten Namen war geschafft. Der Rest würde auch abgearbeitet werden. Bis alle wieder zu Hause wären.

Nuni Olanga Matese, die neunzehnjährige Tochter von Paolo Matese, der bei der Verteidigung des Rathauses gefallen war. Die ihm seit Kindertagen im Laden geholfen hatte und die gern abends auf der Veranda gesessen und von Abenteuern auf fernen Welten gelesen hatte. Sie war wieder zurück.

Debbie hatte sich der jungen Frau angenommen und alle fortgeschickt, was den Allermeisten nur recht war. Der Bordarzt hatte getan, was er tun konnte und man hatte Nuni dann in medizinische Stasis versetzt, so dass ihre Wunden „heilen" konnten, während sie „schlief".

Auf einer anderen Liste, die nicht auf's Schott gemalt worden war, hatte man zwei neue Striche hinzugefügt. Und das hatte jedem gefallen.

Tom Parmer kontrollierte wie jeden Morgen nach dem Aufstehen sofort seine Maileingänge, während er mit einer Handbewegung das Mädchen wegscheuchte, das Debbie ersetzt hatte. Die Kleine musste noch eine Menge lernen, bis sie so gut wie Debbie war, aber er hatte Zeit. Und notfalls auch eine ausreichende Auswahl. Man saß an der Quelle und Debbie hatte einen wirklich guten Preis gebracht.

Auch wenn Black Rock eine Hinterwelt war, so war die Kommunikation hier draußen recht gut. Neuigkeiten sprachen sich schneller rum als Nachrichten auf den Kernwelten. Das war lebenswichtig für die vielen kleinen und kleinsten Ansiedlungen auf dem Planeten oder draußen im System.

Eine der Pilzfarmen war überfallen worden. Ein Nachbar hatte nachgesehen, weil in der Nacht ein Shuttle im Tiefstflug über seine Farm geflogen und in der Nähe gelandet war. Da der Shuttle militärisch wirkte, hatte er an das Sultanat gedacht und sich rausgehalten. War dann aber gleich nach dem Abflug nachsehen gegangen.

John und William Stark waren nun tot. Der Nachbar hatte sie begraben und die Behörden informiert. Diese haben ihm eine Nachricht zukommen lassen, da er dafür zahlte über alles informiert zu werden, was seine Interessenlage widerspiegelte.

So ließ er sich auch über alles informieren, was über Partner, Kunden, Lieferanten und vor allem Gegner zusammenkam.

Und hier passten zwei Informationen ganz gut zusammen. Einerseits die toten Brüder und die fehlende Spur der kleinen Schwarzen, die er den Brüdern verkauft hatte. Natürlich auch die Meldung, dass der Shuttle der Pluto in dem Zeitraum unterwegs gewesen war. Auch die islamische Flugüberwachung von Black Rock stand auf seiner Lohnliste.

Er rief nun diese Datei auf und stellte fest, dass Flugziel und -richtung nicht eingetragen und offensichtlich gelöscht worden waren. Und auf Black Rock hieß das, dass da jemand mehr als er bezahlt hatte.

,So, so.', murmelte er. ,Die Jagd hat also begonnen und das Versteckspiel ist beendet.'

Er machte sofort ein paar Anrufe.

11

Terranische Hegemonie, Vereinte Drachen, Lhasa-System, 27.12.2481 07:35 LPT

Manche Dinge bleiben im Gedächtnis der Menschen haften. Gewisse Tag, die dann über Jahrhunderte unvergessen blieben. Manche lokal oder national. Andere blieben im Gedächtnis der gesamten Menschheit verankert. So der 1. September 1939, die Iden des März 44 vor Christus, 9/11 oder der 17. Mai 2055 als der US-Präsident Gordon-Tyrell den Erstschlag gegen die chinesisch kontrollierten asiatischen Republiken befahl und so den Dritten Weltkrieg, wenn auch nicht auslöste, so doch auf eine Stufe hob, die die Menschheit fast über den Rand des Abgrundes gestoßen hätte.

Der Tag, an dem die große Rechnung präsentiert wurde, war nicht der 27.12. aber es war der Tag, an dem die Einsätze auf den Tisch kamen. Der Tag, als Sultan Suyin beschloss, mitzugehen...

Die Schlachtschiffe Selim Yavuz und Musa al-Bakri sprangen zuerst und fegten die viel zu nah im Raum stehende Wachkorvette aus dem All, die sich sicher währte, da auf der anderen Seite des Jump Point ein Pendant hätte sichern und warnen sollen. Dass dieses Korvette aber einen Triebwerkschaden gehabt hatte, die einen Sprung unmöglich gemacht hatte und deshalb ausgewichen war, konnte in Lhasa keiner ahnen, zumal auch das HPG-Relais von der durchziehenden islamischen Flotte zerstört worden war.

Die anfängliche Freude des Sultans verblasste allerdings recht schnell, als die sofort vorgenommene aktive Sensorabtastung des Systems die Situation aufzeigte, die alles andere als gut aussah.

Die einspringende Islamische Flotte hielt direkt auf eine Zange zu, die von der immer noch um Lhasa kreisenden Flotte der Drachen ausging, und einer TDF-Flotte, die vom Jump Point nach Ankor Wat auf die Zentralwelt zusteuerte. Die sie ein paar Stunden nach dem möglichen Zeitpunkt erreichen würde, die der Sultan mit seiner Flotte brauchen würde.

Eines schied allerdings aus: sich durch beide Verbände durchschießen zu wollen.

Die drei Bastion-Raumfestungen deckten mit ihren massiven Batterien die Flotte der Vereinigten Drachen mit ihren acht schweren Republic-Kreuzern, sieben leichten Star-Kreuzern, fünfzehn Kilo-Zerstörern sowie elf Echo-Fregatten und insgesamt neun Korvetten, die allerdings einen Aufklärungsschirm im System bildeten.

Der TDF-Verband bestand aus einem Schlachtkreuzer, sieben weiteren Republic-Kreuzern, einem leichten Kreuzer, acht Kilos sowie sieben Echos und drei Fox. Zwei Tender und ein weiterer Transporter hielten sich dicht dahinter, geschützt durch zwei Sierra-Zerstörer.

Das alles wäre machbar gewesen, wenn man die Option Durchbruch gewählt hätte. Doch der zweite Teilverband der TDF, die nun stolz ihre IFF-Kennung als Vierte Flotte Roms hinausposaunte, war ein anderes Kaliber. Acht schwere moderne Archon-Kreuzer mit jeweils vier Argus II, Kilos und Fox-Korvetten sowie zwei Auxillia-Flottentendern, die von einem Cerberus-Träger gefolgt wurde, der gerade seine sechs Mars-SCS-DDs ausschleuste...

Und dieser Verband zusammen mit den zwei anderen war mehr als nur in der Lage, sie zu stoppen.

Schnell wurde auch klar, dass die nur nach und nach einspringende Flotte mit ihren fast zweihundert Schiffen Stunden brauchen würde, bis sie vollständig hier eingesprungen war. Erst dann war daran zu denken, zurückzuspringen. Schließlich hatte keiner Lust, wie ein Geisterfahrer einem Strom springender Schiffe entgegenzufliegen...

Doch das Warten und das anschließende Beschleunigen der Transporter auf erneute Sprunggeschwindigkeit würde der gegnerischen Flotte erlauben aufzuschließen und das Feuer zu eröffnen. Gut die Hälfte der Flotte wäre diesem Feuer ausgesetzt. Noch ausgesetzt bevor sie in ein Transfersystem sprangen, das von der anderen Seite Besuch von der römischen Flotte des Prätors erwartete, der alle diplomatischen Gepflogenheiten ignorierend und sogar bewusst verletzend die Souveränität der Liga mit Füßen trat und den Durchmarsch erzwungen hatte. Er würde über Nanking kommen. Und das recht bald.

Der Rest der Flotte würde dann von der gegnerischen Flotte dicht verfolgt werden. Eingeholt werden, denn die Kriegsschiffe waren schneller als die Transporter.

Der einzige dann noch gangbare Weg würde über Mandalay und Xi-an führen, der dann aber im Transfersystem Mandalay/Xi-an/Herat von der Flotte Admirals Soerenson blockiert sein könnte. Zeitlich käme das ungefähr hin. Und dann wären die Reste von was auch immer zwischen Hammer und Amboss eingekeilt.

Das waren also keine gangbaren Optionen. Auch nicht der Sturm auf die kombinierte römisch-terranische Flotte, von der ein kleiner Verband von einem schweren und einem leichten Kreuzer mit zwei Fregatten die IFF-Kennung der Drachen hatte und sich nun etwas abseits hielt.

Muhib Hamilkar sah das als gutes Zeichen an und auch Sultan Suyin sah darin die Schwäche, die es zu nutzen galt. Sofort nahm alles was durch den Jump Point kam Gefechtsformation an und strebte Lhasa entgegen. Der Sultan hatte beschlossen, den Einsatz zu erhöhen. Massiv zu erhöhen.

Unverzüglich wurde eine der drei Bastion-Festungen zum Ziel erklärt und mit Massegeschossen unter Dauerfeuer genommen. Dieser Beschuss nahm schlagartig zu, als die vierzehn Derwish-Transporter eingesprungen waren und mit ihren jeweils zwanzig 80er-Geschützen das Feuer unterstützen. Da Massegeschütze im Prinzip reichweitenunabhängig waren und ballistisch nur den Gravitationsfeldern im System unterlagen, die Einfluss auf die Zielgenauigkeit hatten, waren sie ideal, um das Argument des Sultans schon im Vorfeld klarzumachen: Es wird teuer werden, wenn ihr uns aufhalten wollt!

Der Großkanzler der Vereinigten Drachen, Shang Li Huan, ein gewichtiger Mann Ende Neunzig und seit fast zehn Jahren im Amt, fand die Situation alles andere als vorteilhaft.

Er mitsamt seinem gesamten Kabinett und Parlament hatte aufgeatmet, als die TDF sich endlich bequemt hatte, Lhasa zu verteidigen.

Doch nun, im Angesicht der direkten Konfrontation, die der Sultan offenbar suchte, und der Tatsache, dass der gemischte Verband aus TDF und Athener erst vier Stunden und 38 Minuten nach der islamischen Flotte in Waffenreichweite sein würde, war die Freude doch erheblich getrübt worden, die man nun auf Lhasa empfand.

In 278 Minuten konnte viel passieren. Schlachten waren in Minuten entschieden worden. Kriege in Sekunden verloren. Und da mochte sich niemand vorstellen, was passieren konnte, wenn 278 Minuten lang die Götter des Glücks, der Sanftmut und des Schicksals bemüht werden mussten. Schon jetzt wurde Dalai Lama, der Gottkönig von Lhasa, von seinen Bürgern belagert, die seiner Führung bedurften, während die Behörden versuchten, sich auf das, was kommen mochte vorzubereiten.

Doch wie wollte man es vermeiden, wie Assur oder Susa zu enden, wenn der Beschuss die Bastion-Festungen verfehlte. Oder der Sultan beschloss, Lhasa zu beschießen? Direkt...

Shang Li Huan hatte den Sultan kontaktiert. Sofort nachdem eine Korvette gemeldet hatte, dass die islamische Flotte das Feuer mit Massegeschossen eröffnet hatte.

Der hatte ihm nur einen Satz gesagt. Einen einzigen Satz. Eine Forderung. Verbunden mit einer Drohung. „Kapituliert oder sterbt!"

Der Befehlshaber der planetaren Orbitalverteidigung, Lieutenant-General Jing Zhiyuan, hatte im Angesicht der Salvenschiffe des Gegners nur hilflos die Schultern gezuckt, als er gefragt wurde, ob man alle Raketen abwehren könnte und gesagt, dass man bestenfalls 70 bis 80 % abfangen könnte, sollten sie auf den Planeten direkt abgefeuert werden.

Für den Großkanzler der Vereinigten Drachen war das keine tragbare Option. Lhasa würde keine 700 AM-Explosionen im Multimegatonnenbereich überstehen. Zusätzlich zu allem, was man noch von anderen Schiffen einsetzen würde.

Der Marschall und Oberbefehlshaber aller Streitkräfte der Drachen, Hiro Matsuko, ein Offizier von Osaka und japanischer Abstammung, der in seinem Befehlszentrum auf einer der Bastion-Festungen saß, war zugeschaltet gewesen. Er hatte vorgeschlagen, dass die Flotte sich mit der der TDF vereinigen und dann gemeinsam die Flotte des Sultans ausschalten sollte. Dass dabei Lhasa ohne die Feuerunterstützung der Flotte dastehen würde, hatte er schlicht mit einer Verbeugung kommentiert.

Der Flottenchef, Admiral Chandra Kalidasa, hatte aber seinerseits klargemacht, dass jeder Angriff, alleinig auf der eigenen Flottenstärke basierend, fehlschlagen würde, der außerhalb der Reichweite der Bastion-Festungen stattfand, die neben den Raketenwerfern auch die Drohnen stellen würden, die zur Abwehr der Scimitars nötig wären.

Der Großkanzler konnte es drehen und wenden wie er wollte. Angreifen und den Gegner rechtzeitig abfangen konnte er nicht. Verstärkung war nicht rechtzeitig da und verteidigen konnte er sich in Anbetracht möglicher Fehlschüsse oder gar gezielter Salven auch nicht, ohne Lhasa zu entvölkern.

Über die Feigheit der Liga hatte man gelacht. Doch nun sah es ähnlich düster aus. Nur dass er nicht alleinig das Sagen hatte. Denn dieser verbohrte TDF-Admiral von Zarenverschnitt bestand auf einer Abfangoperation aller Streitkräfte unter dem Banner der TDF, wie es die Grand Charta auch vorsah. Nur empfand es Shang Li Huan als wenig opportun, das Schicksal von Lhasa in die Hand eines Mannes zu legen, der hier viel zu spät aufgetaucht war, sich geweigert hatte seine Flotte herzuführen und stattdessen Zeit vertrödelt hatte. Zeit, von der hier nun 278 Minuten fehlen würden...

Was war ein Mensch wert? Wie viel war eine Million wert? Oder eine Milliarde? – Er hatte den Dalai Lama angerufen, doch von diesem eher spirituellen Führer keine brauchbare Antwort erhalten. Zumindest nichts, was hier anwendbar oder gar lösend gewesen wäre.

Er musste an zwei Milliarden Menschen denken.

Als Shang Li Huan einen allgemeinen Kanal öffnete, hatte er Schweiß auf der Stirn.

„Verdammter Penner!", wütete Ivanov und sah den kleinen Verband der Drachen aus seiner Formation ausscheren und ablaufen. Doch der Wutausbruch galt nicht Captain Patangu, dem amtierenden Kommodore der Schiffe, sondern seinem Großkanzler, Shang Li Huan, dem „Feigling von Lhasa", wie Ivanov ihn genannt hatte.

„Wir wissen doch beide, Admiral, dass der Sultan dazu fähig wäre, oder?" Generalcommander Tucker blieb sichtbar ruhig, wenn auch er die Situation als nicht gerade erfreulich ansah. Der Großkanzler hatte sich und den Planeten Lhasa als Geisel nehmen lassen...

Ivanov grummelte nur und tigerte um den Holotank herum, was bei Tucker nur eine verzerrte Holoaufnahme ankommen ließ. Doch er sagte nichts. Manchmal musste man Leute ihren Frust ausrennen lassen...

„Ich muss den Sultan HIER stellen oder es liegt nichts mehr zwischen hier und wo auch immer er hinwill, um ihn zu stoppen. Ich kann Terra nicht ungedeckt lasse, auch wenn acht Bastion-Festungen und zahlreiche planetare Basen auf Terra, Luna und Mars das System gut verteidigen. Aber gegen solche Raketensalven ist Terra ohne mobile Streitkräfte auch chancenlos." Ivanov wusste, dass Tucker das auch wusste, fasste es aber eher für sich laut zusammen. Tucker sagte nichts und wartete weiter ab.

„Zurück kann der Sultan nicht. Durchbrechen kann er gegen alle drei Flotten auch nicht. Selbst gegen unsere zwei Flotten wird es schwer für ihn und die Verluste wären grausam. – Beidseitig."

Tucker nickte nur.

„Aber dass dieser feige Großmufti von islamistischem Arschkriecher sich nun traut, uns zu befehlen, das System zu verlassen, ist wohl die Frechheit schlechthin!", donnerte Ivanov.

Tucker unterließ es darauf hinzuweisen, dass in diesem Fall ein Großmufti der religiöse Führer wäre und Arschkriecherei nicht nötig hätte und schwieg weiterhin. Ivanov war, und das sagten alle Quellen, gewöhnungsbedürftig, was Ausdrucksweise, Verhalten und Ansichten betraf. Doch er war ein guter Offizier. Sogar ein sehr guter Offizier. Fast so gut wie General Patton. Und der war hin und wieder auch geerdet worden. Musste geerdet werden, da sonst unhaltbare diplomatische Konflikte verursacht worden wären. Daher war es Zeit... „Admiral. Ich glaube wir sollten uns damit abfinden, dass Shang es nicht riskieren will, dass Lhasa in der Steinzeit landet. Und wenn wir ehrlich sind, ist das verständlich, oder?"

„Hmmm...", war alles was Ivanov sagte, doch er tigerte nicht mehr.

„Was können wir denn tun? Er sitzt 278 Minuten lang am Drücker, verdammt!"

Tucker atmete erst zehnmal durch und hoffte, dass das Ivanov weiter beruhigen würde. „Zuerst werden wir natürlich nicht das System verlassen und eine Position einnehmen, die uns erlaubt, vor dem Sultan nach Kobe oder Terra zu springen. Das blockiert dann zwei weitere Optionen für ihn. Er weiß, dass er vom Prätor verfolgt wird und somit nicht in die Liga zurückkann. Also bleibt für ihn nur Mandalay als Fluchtroute, wenn er ohne Gefecht auskommen will. Und da unten geistert irgendwo Soerenson rum.

Dann weiß er, dass er langsamer ist als wir und wir ihn am Schwanz zu packen bekommen, wann immer er springt. Seine Transporter verlangsamen all seine Bewegungen. Doch er wird diese Schiffe nicht aufgeben, da er selbst an ihnen hängt. Sie sind mit allem beladen, was seine Zukunft ausmacht. Er will sie auch nicht verlieren. Er ist aber bereit, sie notfalls zu opfern. Er weiß vielleicht sogar, dass diese Menschen sich auch opfern würden. Oder opfern lassen würden. Und das verändert sein Denken derart, dass er uns strategisch und taktisch überlegen ist, da wir diesen Einsatz nicht mitgehen können und darüber hinaus mehr Menschen opfern müssten. Und er weiß, dass wir, die TDF, das nicht tun."

„Nett gesagt. Das wusste ich auch schon."

„Ja, Admiral. Doch du hattest nie daran gedacht, was er von Rom denkt, erwartet und glaubt zu wissen. Und der Sultan denkt, dass im Grunde genommen diese Vierte Flotte Roms athenisch sei. Ergo nicht vergleichbar mit einer „richtigen" römischen Flotte. Und ich kein „richtiger" römischer Offizier sei. Ergo ich nicht so handeln würde, wie ein Römer, der von seinem Imperator klare Befehle erhalten hat, was er zu tun habe und wie er Islamisten zu behandeln habe." Tucker grinste. „Doch da irrt er sich. Und das sollten wir ihm zeigen. Sehr deutlich zeigen, Admiral."

Ivanov stutzte und überlegte. Man sah ihm an, dass er diese Vierte Flotte auch so gesehen hatte. Die Veränderung in ihm war für alle sichtbar und sein Flaggstab um ihn herum hielt den Atem an.

„Hast du denn diesbezügliche Befehle von Rom?"

Tucker lächelte so kalt, dass selbst eine Nachtkralle zurückgezuckt wäre. „Athen und Rom sind in einer Allianz verbunden. Die Vierte Flotte ist eine römische Flotte bestehend aus athenischen Verbänden, gemäß unseres Vertrages mit Rom. Wo immer diese Flotte auftaucht, repräsentiert sie das Imperium und seine Bundesgenossen und damit auch den Willen des Volkes von Rom und seiner Verbündeten, Kolonien, Protektoraten und Vertragspartnern. So wurde mir vom Archon und dem König von Athen befohlen diese gemeinsamen Interessen durchzusetzen."

Ivanov blickte etwas irritiert und sagte: „Es ist für einen Flottenchef eine Sache, Verbündete einzuladen – „auszuhelfen", wie ich es tat, aber eine andere hier einen Krieg anzufangen. Selbst das Imperium kann Ihnen nicht die Macht mitgeben, die dafür notwendig ist. Selbst als Prokurator hätten Sie nicht diese umfassende Macht und Vollmacht." Er schüttelte den Kopf. „Außerdem glaube ich auch nicht, dass einer von uns beiden dem Sultan in dem Spiel gewachsen wäre. Das Arschloch würde uns einfach nur auslachen und Lhasa plattmachen."

Tucker nickte. „Ich bin zwar nicht mehr der alte TDF-Offizier aus der Großen Revolte, aber mit Sicherheit auch noch kein Römer, wie Prätor de la Forge oder Generallegat Falkenberg, die in der Vergangenheit genau das gemacht haben. Doch bin ich athenischer Offizier, der das, was der Sultan da treibt, mit allen Mitteln verhindern werden wird oder dabei draufgeht. Athen und Rom stehen für andere Werte. – Doch, und da gebe ich Ihnen uneingeschränkt Recht, Admiral, der Sultan würde uns beide auslachen. Für diesen Menschen bedarf es eines anderen Menschentypus, der weniger an soldatische Moral und Ehre gebunden ist, wie es gute Offiziere sein sollten. Eine Person, die die tatsächliche Macht hat, das zu tun, was getan werden muss. Auf Basis dessen, was dann wohl Realpolitik heißt."

Admiral oft the Fleet Ivanov wusste, wann er über den Tisch gezogen wurde. Über den Tisch gezogen worden war. Und das schon lange bevor die Vierte Flotte aufgetaucht war.

„Ich nehme an, dass Sie so eine Person mitgebracht haben, Sir?"

Tucker grinste boshaft. „Das dürfen Sie, Admiral Ivanov. Das dürfen Sie in der Tat, Sir!"

Der Sultan wollte seinen Augen nicht trauen und überdachte sofort alle Implikationen, die damit verbunden waren. Damit hatte er nicht gerechnet. Dieser Zug hatte ihn völlig überrascht und wenn er ehrlich war, dann waren seine diplomatischen Erfolge beim Großkanzler nun hinfällig.

„Sieh an, sieh an. Julius hat seinen Kettenhund von der Leine gelassen.", sagte er bedächtig und ohne eine Miene zu verziehen. Jetzt galt es einen kühlen Kopf zu bewahren.

„Ich überbringe Ihnen die Grüße meiner Regierung, des Archons und des Königs von Athen. Und natürlich auch die von Volk und Senat von Rom sowie die von Julius Maximilianus."

Suyin verzog fast das Gesicht, als er den letzten Namen hörte und seine Wut brach sich fast ihre Bahn. Doch er kämpfte sie mit Allah's Hilfe sofort wieder nieder.

„Schön. Und was verschafft mir die Ehre, Botschafter? Oder welche Rolle spielen Sie hier?" Er schnippte mit den Fingern. „Jetzt weiß ich es: Der Hofnarr hat Urlaub!" Er lachte.

Das prallte vom athenischen Gesandten völlig ab und er lächelte bloß, sich der Tatsache völlig bewusst, dass der Sultan nun ein Problem hatte. Und nicht nur er, denn es blinkte gerade ein Lämpchen auf dem diplomatischen Prioritätskanal, dass anzeigte, dass der Großkanzler wohl Gesprächsbedarf hatte. Neuigkeiten sprachen sich schnell herum...

„Nun denn. Nachdem ihr ungläubigen Hunde euch nun zu versammeln scheint: was kann ich für euch tun?"

,Tot umfallen.', war der spontane Gedanke, doch laut sagte er: „Rom erwartet deine bedingungslose Kapitulation und dass du dich für deine Taten verantwortest, Suyin."

Der Sultan lachte schallend.

„Gut gekläfft. Und nun mal realistisch."

„Du steuerst auf eine Falle zu, die du selbst aufgestellt hast. Du magst Lhasa als Geisel nehmen, doch bist du damit auch auf Lhasa beschränkt. Jump Points liegen aber weit jenseits der Umlaufbahn von Planeten. Daher wirst du von dort nie mehr weiter wegkommen, als deine Raketen reichen, um Lhasa zu bedrohen."

„Da irrst du dich aber, Ketzer. Es gibt auch andere Waffen als solche, die allein mit Raketen verschossen werden. Ich werde diesen Planeten, das ganze System, entvölkern, wenn ihr nicht verschwindet."

Es herrschte Schweigen.

„Das würden wir extrem bedauern. Für Lhasa, aber vor allem für Mekka, Medina, Dubai und Karbala."

Damit war der Einsatz auf dem Tisch und dem Sultan wurde klar, dass der Mann vielleicht doch nicht bluffte. Dennoch brauchte er Sicherheit. „Ein athenischer Aristokrat, der sich als römischer Gesandter ausgibt, ist wohl nicht ganz glaubwürdig, wenn es darum geht, fast sechs Milliarden von Allah's Kindern, gesegnet in den Augen des wahren Gottes zu ermorden. Das, Graf, wäre wohl ein wenig übertrieben in den Augen der Menschen. Selbst für Römer, und diesen faschistisch-militaristischen Ketzern ist alles zuzutrauen, wäre diese Drohung nicht durchführbar." Er schüttelte lächelnd den Kopf. „Geh nach Hause, Graf, und spiel weiter mit denen, die dich ernst nehmen."

„Du hättest die übermittelte Note genauer lesen sollen, Suyin. Sehr viel genauer. Die war auch meine Akkreditierung Roms."

Der Sultan stutzte und ein Assistent nickte und legte die Note auf einen Schirm in seinem Sichtbereich. Und da war eine Stelle kenntlichgemacht...

„Genau, Sultan. Ich bin der römische Gesandte und vom imperialen Senat von Rom als Prokonsul bestätigt und ermächtigt, im Namen Roms als Prokurator die Interessen des Imperiums wahrzunehmen und durchzusetzen." Bernhard Graf von Rockfall, der Freund von Julius Maximilianus, der Bruder des Archon von Athen und naher Verwandter des Königs der königlichen Sternenrepublik von Athen, war hier in offizieller Funktion als Prokurator und Prokonsul von Rom.

Suyin war klar, dass der Graf das absolute Vertrauen des verhassten Imperators hatte. Dennoch hätte er nicht gedacht, dass diese Römer jemals jemandem Prokura geben würden, der eben nicht Römer war, um so in ihrem Namen zu handeln. Vertrauter hin oder her. Darum musste die Note so falsch sein, wie nur irgendein Schwindel. Doch alle Codes waren valide. Und das Dokument selbst, eine digitalisierte Monofolie, die nicht verändert werden konnte, da der komprimierte Inhalt, samt Codes und Siegel nur ein einziges Bit umfasste, war echt.

Er wedelte mit der Hand und tat das als Nichtigkeit ab. „Es mag ja sogar echt sein.", sagte er. „Womöglich darf der Hund wirklich für seinen ungläubigen Herrn mit dem Schwanz wedeln. Und es mag sogar sein, dass er ein bischen kläffen darf. Aber beißen und die Vernichtung von Lhasa riskieren darf er nicht. Dazu ist selbst Rom nicht dämlich genug."

Rockfall, nun 57 Jahre alt, und seit über vierzig Jahren mit Julius eng befreundet, seit ihrer gemeinsamen Zeit im Internat auf Delos, wo Julius als Austauschschüler für ein halbes Jahr zu Gast war, konnte die Gedanken des Sultans verstehen und musste zugeben an seiner Stelle und mit seinem Weltbild auch nichts anderes denken zu können.

Die gesamte islamische Lehre und damit das Denken und Wirken im Diesseits war auf das Paradies im Jenseits ausgerichtet. Die hier reale Welt war für Männer wie Suyin und für alle anderen Islamisten nur eine Existenzstufe, in der sie sich bewähren und auszeichnen mussten, um für das Paradies würdig zu sein. Und für Allah zu sterben war diese Eintrittskarte. Daher war eine Erpressung von Fanatikern mit dem Leben von Glaubensbrüdern und -Schwestern schlichtweg witzlos. Jeder so Ermordete war sofort ein Märtyrer.

Allerdings hatte das Ganze einen Haken. Das Paradies war als finaler Ort in der unendlichen Zeit eben auch der Ort, der auch zukünftigen Generationen offenstand. Und den zukünftigen Generationen von gläubigen Kindern Allah's, den ungeborenen Generationen, das Paradies dadurch zu verweigern, dass sie im Diesseits schlicht und einfach ausgelöscht wurden, war ein Gedanke, den selbst strenggläubige Moslems als erschreckend ansahen. Schließlich galt es, auch das Diesseits als eine Welt zu erschaffen, die alleinig Allah gehörte und in der dann, in der Homogenität des Islams im diesseitigen Universums, die Bewährung für das Paradies nur durch wahren Glauben zu erlangen war. Bis zu diesem Zustand war das Märtyrertum eine Eintrittskarte, danach aber nicht mehr. Und ein Handeln, das darauf ausgelegt war, Muslime aus dem diesseits komplett zu entfernen, sie auszulöschen und endgültig auszurotten, war nicht im Plan Allah's enthalten, wie der Prophet ihn verkündet hatte.

Und der Sultan, wie auch seine Anhänger und all seine islamischen Gelehrten, ging davon aus, dass nur im Sultanat die wahren Gläubigen lebten, weil nur dort das Dar al-Islam, das Haus Gottes, existierte und alle anderen in der ein oder anderen Weise gefallene Muslime den Weg Allah's durch Kooperation und Kollaboration mit Ketzern verlassen und den wahren Glauben verraten hatten.

Die Vernichtung des Dar al-Islam wäre eine Bedrohung, sogar das Ende der Welt im engeren Sinn des Koran. Der Letzte Tag der Schöpfung Allah's für sein Volk. Diesen herbeizuführen war nicht Aufgabe eines Menschen. Und daher war Rockfall sich recht sicher, dass der Sultan davor zurückschrecken würde, exakt das durch sein Tun zu verursachen. Letztlich ging es nur darum zu zeigen, ihm zu beweisen, dass Rom ihn so zur Rechenschaft zog. Dass dieses Szenario dann seine Schuld wäre. Eine Schuld, die kein Mensch zu tragen bereit war. Selbst dann nicht, wenn es nur um das Diesseits gegangen wäre...

Suyin schaute ihn nur an und der Hass loderte in seinen Augen.

Rockfall wusste, dass er seine Absicht, die islamischen Kernwelten als Unterpfand für das Wohlverhalten des Sultans zu nehmen, auch glaubhaft „vermitteln" musste. Der Sultan musste nicht nur glauben, dass Rom das tun würde, sondern er musste es WISSEN. Tief in seinem Innersten wissen, bis es für ihn zur absoluten Gewissheit wurde.

Voller Verachtung beugte sich der aber vor und Rockwell hatte Mühe, im Angesicht dieses Hasses nicht zu schlucken. Der Schwarze Sultan platzte geradezu vor Zorn, Wut, Hass und unbändiger, kaum zu zügelnder Bosheit. „Selbst wenn du glaubst, den Willen Allah's zu kennen, selbst wenn du alle wahren Gläubigen in eurer Hand ermorden solltest, selbst wenn ihr alle Brüder und Schwestern umbringen werdet, wird das den Willen Allah's nicht aufhalten, sein alleiniges Reich aufzubauen. Es dauert nur etwas länger. Mehr nicht ihr ungläubigen Hunde. Schon lange hat er uns seinen Weg gezeigt und wir sind vorbereitet, wie er es uns in seiner Güte und Weitsicht befahl.

Kehrt um, verlasst Lhasa oder Allah's Zorn wird euch treffen!"

Rockfall kniff kurz die Augen zusammen, als die Verbindung getrennt wurde. Was hatte er übersehen? – Der Sultan glaubte ihm, dass die vier islamistischen Kernwelten vernichtet würden, wenn er nach Grenada und Cordoba sowie Susa und Assur auch noch Lhasa verheeren würde. Daran lag es nicht. Auch, dass er für Rom und das Imperium diese Drohung aussprechen und befehlen durfte, war nicht der Punkt. Was in Namen aller bekannten und vergessenen Götter der Menschheit hatte er, hatten sie alle, übersehen?

12

Befreiungszone, Karthago-System, Karthago, 26.12.2481 22:00 LPT

Weihnachten war dieses Jahr ausgefallen. Nicht dass es Harry und seine Frau gestört hätte, sie waren nicht allzu religiös, doch diese Zeit war bisher immer arbeitsfrei gewesen. Selbst, oder gerade auch in der Zeit der Handelsallianz, damit die Arbeitssklaven ruhig blieben. Und sie waren ruhig geblieben. Hatten den Mund gehalten und gearbeitet. Mit wenig Begeisterung und zu schlechten Löhnen, die sich die Konzerne über überteuerte Nahrungsmittel und Wohnraum wieder reingeholt hatten, doch man war ansonsten in Ruhe gelassen worden.

Das hatte sich geändert. Nicht nur, dass Weihnachten dieses Jahr durch Mehrarbeit, Überstunden und Zusatzdienste fast ausgefallen war, so waren Menschen auf dem Weg zu oder von nichtmuslimischen Zeremonien drangsaliert worden. Zusammengeschlagen oder sogar getötet worden.

Jede nichtmuslimische Glaubensäußerung, auch indirekt, wie zum Beispiel keinen Bart zu tragen, wurde als Widerstand gegen das Sultanat oder gar als Kollaboration mit den Blockadetruppen gewertet.

Das hatte immerhin bedeutet, dass man zugegeben hatte, dass der Orbit von Karthago nicht mehr den Besatzern gehörte.

Letzteres war offensichtlich, da zunehmend fremde Luftfahrzeuge am Himmel zu sehen waren. Von den durch sie durchgeführten Luft- und Orbitalschläge gegen die K^3-Architektur der Besatzer war zwar in den Medien keine Rede, und es verbot sich auch darüber zu kommunizieren, da alles technisch überwacht wurde. Doch diese wunderschön anzusehenden Rauchsäulen und Pilzwolken, die sich danach in den Himmel erhoben, sprachen auch für sich selbst eine deutliche Sprache und verkündeten der Nachbarschaft im weiten Umkreis, dass die Zeit gekommen war. Die Zeit, den islamistischen Besatzern und ihren Schergen in den Hintern zu treten.

Harry war auf dem Weg zurück nach Hause. Die Produktion des Loses von Springteufeln war fast abgeschlossen gewesen, da wurde der Auftrag um zwei Millionen Stück erweitert.

Anstatt darüber mit den Zähnen zu knirschen – wie es viele seiner Kollegen taten – hatte Harry dafür gesorgt, dass alles reibungslos lief. Hatte Schwachstellen behoben und zusätzliche Verantwortung übernommen. Sehr zum Ärger der Kollegen, die ihn schon fast als Kollaborateur ansahen. Er begründete das aber in Pausengesprächen mit der Aussicht auf eine Beförderung, die mit der Zuteilung einer besseren Wohnung einherging. Denn schließlich wollten er und seine Frau doch endlich ein Kind haben...

Letzteres war für viele seiner Kollegen neu, allerdings war Harry immer eher schweigsam gewesen und dass er jetzt darüber sprach, musste dann wohl der Hoffnung geschuldet sein, endlich befördert zu werden und dann genug Wohnraum für ein Kind zu haben. Das verstand jeder. Auch hatte der Maschinenmeister Gerüchten einen Riegel vorgeschoben. Und da Harry nur das tat, was eigentlich die Pflicht eines jeden gewesen wäre, also wirklich nichts darüber hinaus, hundert Prozent gab, wo andere nur mit achtzig arbeiteten, wurde das akzeptiert.

Dennoch fiel es auf und die Glaubenswächter, die diese wichtige Produktion mit Argusaugen im Blick behielten, sahen in Harry einen zukünftigen Konvertiten, der sich redlich bemühte, seine Arbeit gut zu tun. Und da er stets freundlich und nie mürrisch diesen Wachen begegnete, ließen sie ihn tun, was immer er für nötig hielt, um seinen Job richtig zu tun.

Mitunter saßen sie jetzt sogar zusammen und aßen ihre Brote in den Pausen. Dabei fragte Harry nach dem Paradies und die Wachen, fern von zu Hause, fern ihren Familien und fern ihrer Kultur, begannen das Schwärmen über die islamische Gesellschaft auf den Kernwelten. Harry hatte immer genickt, freundlich sein Mitgefühl gezeigt, dass es sehr schwer sein müsste so lang in einer so fremden Umgebung und ohne Familie auskommen zu müssen.

Zufrieden hatte er die traurige Miene der Glaubenspolizisten gesehen und gedacht, dass sie ja keiner eingeladen hatte und es ihnen recht geschah, dafür nun leiden zu müssen. Dennoch waren seine Bemerkungen stets freundlich und von ein wenig Mitleid geprägt.

Auch das war etwas, dass Harry von anderen unterschied, die den Islamisten oft mit schlecht unterdrücktem Hass begegneten, der ständig schlimmer wurde.

So hielten sich die Männer oft in der Nähe von Harry auf und redeten dann auch über Dinge, die man besser nicht erzählte.

So hatte Harry von der Waffenlieferung erfahren, die das Revier ein paar Straßen vom Fabrikator entfernt bekommen sollte. Schwere Blastergewehre aus heimischer Produktion, die die Polizeiverbände waffentechnisch nachrüsten sollten.

Harry hatte das sofort dem Maschinenmeister gesagt, der nur genickt hatte und dann weitergegangen war.

Er wusste nicht, ob man nun etwas plante, da er nicht wirklich im Widerstand war, doch hatte ihm der Meister später gesagt, dass er einen anderen Weg nach Hause wählen sollte. Einen, der über eine Zwischenstation laufen sollte, wo man ihn sah und der einen Umweg, weit weg vom Revier, nötig machen würde.

Harry war mit einem Kollegen ins VR-Kino gegangen, wo sie Teil eines Gruselfilms gewesen waren. Als sie aus dem Gebäude kamen, noch voll Adrenalin gepumpt und mit heftig schlagendem Herzen, stieg ein paar Blocks weiter wieder eine Feuersäule in den Himmel und vereinzelte Schüsse erklangen. Sirenen wurden lauter, als Verstärkungskräfte zum neuen Einsatzort rasten.

Nur zwei Kreuzungen weiter wurde eines dieser Einsatzfahrzeuge, ein Hovermannschaftswagen der Miliz, von einer Rakete getroffen, die offensichtlich aus einer nahgelegenen Seitenstraße abgefeuert worden war.

Alles ging in Deckung, als Teile und Fetzen des Wagens und seiner Insassen in alle Richtungen geschleudert wurden.

Überall schrien Menschen und rannten wie Ameisen durcheinander. Nur weg von dem Desaster. Auch Harry und sein Kollege rannten, während weitere Schüsse und Explosionen in den Straßenschluchten ertönten.

Als sie um die nächste Ecke bogen saß da ein übel zugerichteter Mann halbtot mit dem Rücken zur Wand auf dem Boden. Dass er noch am Leben war, verdankte er wohl seiner Ausrüstung, die ihn bei der Explosion der Blasterladung auf seiner Brust geschützt hatte. Geschützt – nicht gerettet. Der linke Armstumpf, das völlig bis zum Knochen verbrannte Gesicht und der röchelnde Atem machten deutlich, dass es mit dem Milizionär auf Messers Schneide stand.

Harrys Blick suchte den linken Unterarm und sah ihn völlig verbrannt und mit zerschmolzenem IC ein paar Meter weiter liegen. Dann sah er wieder auf den Milizionär hinunter, bückte sich und nahm dessen Blasterpistole an sich. Dazu die drei Reservemagazine.

„Hey Harry. Lass den Scheiß lieber. Die wissen, dass wir hier waren.", sagte er und zeigte auf sein Bürgerimplantat unter dem Brustbein, das auch Bewegungsdaten lieferte...

Harry sagte nichts, stellte die Blasterladung auf dreißig Prozent, schob den Lauf der Pistole unter die leichte und zerstörte Schutzweste des Milizionärs und drückte ab. Der Mann zuckte kurz und starb.

„HARRY!"

„Sei ruhig, Dick. Und steh hier nicht rum. Lass uns weitergehen." Er zog seinen Kollegen mit sich, während er seine Beute einsteckte.

„Die werden uns kriegen!"

„Nein, werden sie nicht. Der IC war zerstört und das Bürgerimplantat des Verräters ist nun geschmort. Und das war es. Keine Datenabgleiche mehr möglich, wer wann wo in dessen Nähe war. Klar?"

„Mensch, Harry. Ich dachte du hältst dich da raus und machst nur deinen Kram."

„Tu ich doch. Ich halte mich da raus und mach meinen Kram." Er hatte auf den Milizionär hinter ihnen gewiesen. Weitere Einsatzkräfte kamen und Polizisten sprangen aus einem Schweber.

Harry fuchtelte sofort mit den Armen los. „Hier. Hier her! – Da hinten liegt ein Opfer!", und zeigte in die Richtung seines Opfers.

Zwei Polizisten eilten sofort auf sie zu und Harry winkte sie weiter zum Toten. Ein Dritter richtete den Scanner auf sie. Bei Dick blickte er misstrauisch. Bei Harry eher erleichtert, da dessen gespeicherte Daten wohl vertrauenswürdiger waren als die von Dick. „Geht weiter, Bürger!", wies er sie an.

„Weiter? Wohin denn in Allah's Namen? Hier wird doch überall gekämpft!" Harry ließ Angst durchblicken, die er durchaus verspürte. Dick war fast erstarrt.

„Die Straße hier runter. Ab der nächsten Kreuzung seid ihr in Sicherheit. Und Kopf unten behalten. Immer dicht an den Blumenkübeln entlang. Dann wird das schon. Viel Glück, Bürger!"

„Holt euch die Schweine!", rief Harry dem Mann nach.

Dick schaute Harry perplex an. „Ich dachte immer, dass du unpolitisch bist."

„Ich bin völlig unpolitisch. Ich mach überhaupt keinen Unterschied zwischen Islamist, Kollaborateur und gewöhnlichen opportunistischem Kriminellen. Ich behandele die alle gleich. Kapiert?"

„Schon gut Harry. Ich sag ja nichts."

„Vergiss es nur nicht, Dick. Vergiss einfach alles – dann fällt es dir viel leichter, nichts zu sagen." Er überlegte kurz. „Und höre auch auf, zu denken."

Dick blickte ihn nur stumm von der Seite an, als sie geduckt zur bezeichneten Kreuzung hasteten.

„Und was willst du mit der Waffe?"

„Als Erinnerung behalten. Was sonst?" Harry blickte ihn an.

„Schon gut, Harry. Ist mir recht. Ich weiß von nichts. Wirklich..."

Furiq Awwal Achmet Jourdan Pascha, der Systemkommandeur von Karthago, hatte ein Problem und er war alles andere als erfreut. Im System trieb sich ein starker römischer Invasionsverband herum, der das Außensystem bis dato eingenommen hatte. Das war nicht schwer gewesen. Da draußen gab es zwar hunderte von Siedlungen, Basen und Stützpunkte und keiner davon hatte mehr als eine Handvoll Truppen und Sicherheitskräfte gehabt, dennoch war klar, das alles außer Karthago selbst nun Rom gehörte.

Gestern waren Truppen auf dem Mond gelandet und hatten die zuvor niedergebombten Batterien und Basen eingenommen, sodass die Bastion IV die einzig noch verbliebende Orbitalabwehr war, die wirklich zählte.

Doch nun war auch sie gefährdet, weil einzig und allein sie noch einer direkten Invasion im Wege stehend. Und wie dieser Weg gangbar gemacht werden konnte, hatten die Römer gezeigt, als sie zwei der Monitor-SCS gegen seine planetaren Basen eingesetzt hatte. Diese Schiffe hatten offenbar nicht nur großkalibrige Gatlinggeschütze an Bord, wie der J2-SitRep ausgeführt hatte, sondern vier 80er und zwei gewaltige 250er Zwillingsmassegeschütze als Primärbewaffnung. Die damit verschossenen Penetrationsbolzen, die mit nahezu halber Lichtgeschwindigkeit auf den Mondbasen eingeschlagen waren, hatten nach nur vier Treffern die Deflektorschirme kollabieren lassen. Und dann hatte der zweite Koma-Monitor gefeuert. Dass diese Geschütze über vier Minuten brauchten, um sich wieder aufzuladen, war zu vernachlässigen, da sie ausschließlich gegen stationäre Ziele eingesetzt wurden, die nicht weglaufen konnten.

Jetzt hatte er die Wahl, seine einzige wiederhergestellte Bastion-Festung als Ziel dieser Geschütze zu nutzen, deren Kreuzer-SCS sich schön außerhalb der eigenen Werferbatterien hielten, oder etwas zu tun, was bisher noch nie jemand getan hatte. Eine Bastion komplett oder bis auf eine Rumpfbesatzung zu räumen. Doch 25.000 Mann Besatzung zuzüglich den 2000 Marines und der dort stationierten schnellen Eingreiftruppe, zusammen eine Brigade, würden am Boden von besserem Nutzen sein, als sinnlos zu sterben.

300.000 Mann zuzüglich 170.000 Sicherheitskräfte, inklusive der Garde des Propheten von 5000 Mann, waren einfach nicht genug, um fast 1,5 Milliarden Bewohner zu „verteidigen". Und diese Bewohner wurden von knapp 100.000 Guardian-Droiden überhaupt dazu bewegt, sich „verteidigen" zu lassen. Sich vorzustellen, was ohne diese Droiden passieren würde, wollte sich Jourdan erst gar nicht.

Und das war ein Gewinn. Die Glaubenspolizei und zahlreiche der islamischen Sicherheitstruppen waren bessere Schlägertypen von Fanatikern, als eine wirkliche Polizei im engeren Sinn von Sicherheitsorganen.

Sie waren oft vielmehr reine Terrorinstrumente zur Einschüchterung und Überwachung der Menschen. Selbst die Guardian-Droiden waren effektivere und auch bessere Sicherheitskräfte, als diese fanatischen Schergen mit Quasi-Vollmacht alles zu tun, was ihnen beliebte. Zumindest folgten Droiden ihrer Programmierung und vergewaltigten, plünderten und brandschatzten nicht.

Auch zerstörten sie keine Kirchen, Denkmäler und töteten willkürlich Führer anderer Religionen, wie in Galat City.

Doch jeden dieser Gedanken würde Mufti Kadir Nasemi Pascha auf den Plan rufen, der sowieso schon etwas mehr als nervös war. Gelinde gesagt. Panisch würde es besser treffen. Doch anders als der Emir, der nominelle Führer des Divan von Karthago, der in seinen Bunker verschwunden war und sich gar nicht mehr zeigte, außer um mit seiner Regierung teils sinnlose Durchhalteparolen zu verbreiten und zusammen mit Nasemi Pascha den Würgegriff zu verstärken. Jetzt reichte es schon aus, dass Denunzianten andeuteten, dass A oder B zum Widerstand gehörte, um die Glaubenspolizei auf den Plan zu rufen. Wie hatte Kadir so schön gesagt: „Kein Rauch ohne Feuer."

In diesem Sinn hatte der Mufti für reichlich weitere Flammen gesorgt...

Jetzt schwafelte er davon, unter den Ballungszentren und wichtigen Orten AM-Bomben als Minen zu vergraben, um ,dem Gegner das Fürchten zu lehren', doch Jourdan hatte die Gesichter seines Stabes gesehen, als Nasemi die Idee lautstark vortrug. Sogar im Kreise des Stabes.

Solche Fehler unterliefen ihm sonst niemals und Jourdan Pascha sah es als Zeichen, dass der Mufti zunehmend die Kontrolle verlor. Über die Situation, über sich und seine ausgesucht höfliche Art, Terror im Namen Allahs zu verbreiten.

Jourdan hatte sofort alle Sonderlager für AM-Munition strenger bewachen lassen und dort alle Wacheinheiten abgezogen, die auch nur ansatzweise Sympathien für Nasemi's Truppe zeigten.

Er hatte Heaven gesehen, als die HWI-Waffen die Neuronen aller höheren Lebewesen ausgebrannt hatten. Eine ganze Welt fast sterilisiert hatten. Er würde nicht zusehen, wie man das hier aus Karthago noch einmal machte. Weder mit HWI- noch mit AM-Waffen.

Ihm war die Aufgabe übertragen worden, zum Ruhme Allah's das Karthago-System zu verteidigen und es industriell wieder auf eine Höhe zu bringen wie vor der Invasion. Einer Invasion, die er selbst angeführt hatte.

Jetzt oblag ihm die Verteidigung. Die Verteidigung von Menschen, die mit absoluter Masse von ihm gar nicht verteidigt werden wollten. Weder von ihm, noch vom Sultanat.

Seine Familie lebte in einem Hochsicherheitsbereich am Raumhafen. Wie alle Angehörigen von den islamischen Truppen und Verwaltungsbeamten des Divans, die hier nach Karthago abkommandiert worden waren.

Seine vier Frauen und zwei Töchter hatte er hierhin nachholen lassen können. Seine zwei Söhne nicht. Einer war Hamilkar Pascha auf einer Fregatte nach Dubai gefolgt und der andere war gleich nach der Akademie damit ausgezeichnet worden, ein streng geheimes Projekt im Outback zu verstärken...

Und dass da Nasemi Pascha seine dreckigen Finger mit drin hatte, war ihm sofort klar gewesen. Nur hatte er nichts dagegen tun können. Außer natürlich dafür zu sorgen, dass seine Familie ansonsten nur noch von absolut vertrauenswürdigen Angehörigen seiner Militärpolizei bewacht wurde. Innerhalb des bewachten Sicherheitsgebietes für Angehörige hier in der Hauptstadt.

Er selbst saß nun im planetaren Hauptquartier tief unter der Erde und war durch durzende Meter Beton und Panzerstahl zusätzlich geschützt.

Als Raumoffizier war er es gewohnt, von Brücken tief im inneren von Raumschiffen Schlachten zu führen. Doch das waren Kommandozentralen, die sich auf beweglichen Schiffen befanden, die ausweichen konnten. Das konnte diese subplanetare Festung nicht, die er von der Handelsallianz geerbt hatte und die unter der Hauptstadt ihres Planeten lag. Unter einer Zehnmillionen-Stadt. Auch das sagte viel über das Denken derer aus, die vor ihnen hier an der Macht gewesen waren. Eine Bande, die sich vortrefflich mit dem Emir und dem Mufti arrangiert hatte.

Doch Jourdan sollte den Planeten halten. Und er vermutete, dass das Sultanat, wenn es das noch gab, jetzt andere Sorgen hatte, als ihn zu entsetzen. Und das Auftauchen von Gegnern aus allen beiden Jump Points hatte ihm deutlich gesagt, dass die Systeme um Karthago herum auch besetzt waren. Und das ließ für das Sultanat nichts wirklich Gutes vermuten.

Und daher hatte er nicht vor, seine Leute und auch nicht die Bevölkerung sinnlos zu opfern. Die sinnlose Vergeudung von Menschen entsprach in seinen Augen zu keiner Zeit dem Willen Allah's. Selbst dann nicht, wenn es Ungläubige waren. Selbst Nasemi konnte nichts Gescheites sagen, als er ihn gefragt hatte, wie man Ungläubige zum wahren Glauben bekehren wolle, wenn man sie vorher tötete.

Und Antworten wie, dass es nicht jeder ins Paradies schaffen würde und ihr Tod andere bekehren würde, waren lahme Ausreden. Allah's Wort zu künden hieß eben, nicht jeden, der taub war, umzubringen. Wer nicht hören wollte, kam in die Hölle. Es war seine freie Entscheidung. Und wer dort war, hatte auf ewig das Paradies verwirkt. Ergo musste man sie nicht töten. Sie würden nach ihrem Tod zur Hölle fahren und die rechtschaffenden wahren Gläubigen im Paradies nie mehr behelligen können. Sie würden in der Hölle schmoren, ohne Hoffnung, bis ans Ende der Zeit. Warum sie also hier in Massen umbringen und sogar ermorden, wenn sie sowieso zu einhundert Prozent von den wahren Gläubigen getrennt wurden?

Und Karthago war so ein Kandidat. Die Bevölkerung würde mit Masse zur Hölle fahren und Shaitan würde ihre Seelen fressen. Er würde sie nicht bekehren können. Nasemi auch nicht. Jeder wusste das. Der Bevölkerung war Nasemi's Anliegen egal, sie hasste ihn und seine Schergen. Nasemi war ein Eiferer, der möglichst viele Seelen Allah zuführen wollte und dabei weder Rücksicht auf andere Ideen und Bestimmungen nahm, noch seinen eigenen Vorteil dabei vergaß, den er schon zu Lebzeiten in vollen Zügen genoss.

Und er selbst, der Systemkommandeur, sah Volk und Nasemi und wollte gar nicht einsehen, dass auch nur ein Mann seiner ihm anvertrauten Streitkräfte dafür sein Leben lassen sollte.

Leute zu verteidigen, die es nicht wert waren, eine Islamisierung zu fördern, die ihr Ziel weit verfehlten und dafür ein Blutbad in Kauf zu nehmen, das seinesgleichen suchte, war schlichtweg verwerflich und nicht im Sinne des einen Gottes, der den wahren Glauben verbreitet sehen wollte. Gern auch durch das Opfer einzelner, nicht aber durch die Opferung vieler und anderer. Jeder erreichte das Paradies für sich. Vielleicht auch durch den Widerstand von Gegnern, die zu töten opportun sein konnte. Nicht aber durch die ausschließliche Tötung Andersgläubiger. So etwas war bloßer Mord. Und Mord widersprach dem, was dem Propheten Moses schon von Gott aufgetragen worden war.

Dennoch hatte der Nachfolger von Moses als General, der das gelobte Land einnahm sich mit Ausgestoßenen in den Bergen verbündet und die Stadtstaaten ausnahmslos komplett entvölkerte, alle Einwohner ermordet, bis zum letzten Hund, Rind und Huhn. In Jericho, Eu und anderen Städten...

Sollte er nun einen ganzen Planeten opfern? Millionen in den Tod schicken? Millionen, die, wenn sie nicht Allah's weises Wort annahmen sowieso zur Hölle fuhren?

So wie er es sah, war das Sultanat zurechtgestutzt. Wohl auf seine Kernwelten beschränkt, wo jeder Versuch, das System zu ändern, genauso erfolgreich sein würde wie hier auf Karthago. Eher sogar noch unergiebiger, da dort alle fanatische Gläubige waren. Über Jahrhunderte verblendet, fanatisiert und indoktriniert. Jeder der anders dachte war tot oder hielt sich mit seinen Gedanken zurück.

Was in Allah's heiligem Namen hatte er, der sonst alles wusste, damit bezweckt, ihn, Furiq Awwal Achmet Jourdan Pascha, hier als Systemkommandeur hinzustellen? Was war seine Aufgabe im großen Plan von Allah?

War es seine Prüfung? War es sein Menetekel?? ,Verdammt! - Was willst du von mir???'

Die römischen Monitore Alamo und Malta feuerten nun ihre ersten Massesalven ab. Die beiden Roma-Kreuzer-SCS hatten die gleichen Rumpfhüllen mit den gleichen fixen Schiffsbestandteilen wie alle Roma-Schiffe. Lediglich der Restraum in den Hüllen war modular ausgelegt. Und Monitore waren spezielle Schiffe für den anfänglichen Beschuss zur Erstürmung planetarer Festungen. Sie waren dazu konzipiert, Bastion-Raumfestungen auszuschalten, planetare und lunare Basen einzuebnen und fixe strategische Positionen zu vernichten. Und das, ohne AM-Waffen einzusetzen und über LSR-Reichweiten hinaus, so dass die gegnerische Abwehr wirkungslos bleiben musste.

Dass diese Taktik gegen mobile Streitkräfte wirkungslos war, verstand sich von selbst, daher war Massegeschützen bisher nur wenig Raum eingeräumt worden. Von Konstrukteuren in Schiffshüllen, wie auch im Denken der Kommandeure.

Diese Monitore schufen nun ein anderes Denken. 750 Meter lang, an den weitesten Stellen 350 Meter hoch und breit waren sie wie alle Schiffe der Roma-Klasse nicht besonders schön. Bei ihren Entwürfen war es darum gegangen, Rümpfe mit standardisierten technischen Funktionen, Raumvolumina und aufgabenspezifischen Funktionalitäten so zu verbinden, dass auch Kostenaspekten Rechnung getragen werden konnte. Letzteres konnte dadurch erreicht werden, dass die Rümpfe praktisch überall in Abschnitten vorgefertigt und dann in einer Werft zusammengeführt werden konnten, wo dann der finale Einbau der spezifischen Konfigurationen der Romas erfolgte. Das schonte auch Werftkapazitäten, die nur noch für den Zusammenbau der Schiffe nötig waren, so dass die Werften nun mehr als doppelt so viele Schiffe bauen konnten. Selbst dann, wenn sie nacheinander andere Konfigurationen bauten, anstatt nur eine, war immer noch eine Zeitersparnis zu verzeichnen.

So war mit den Roma-Schiffen eine Klasse entstanden, die schnell zum Rückrad der römischen SCS-Flotte avancierte. Angriffskreuzer (CA), Drohnenträger (CV), Flakkreuzer (SD) und die neuen Monitore (M), die alle nach historischen Festungen benannt worden waren.

Rom hatte bisher vier Monitore. Zwei waren bei Sidon im Einsatz und zwei waren für die Flotte des Prätors vorgesehen gewesen, die im Bedarfsfall nachgeführt werden sollten. Da Venecia und dann auch die Verteidigung von Dubai schnell gefallen waren, waren die Schiffe nach Karthago umgeleitet worden.

Jetzt, in Position gebracht, hämmerten sie schon seit 24 Stunden auf alle möglichen planetaren und lunaren Basen ein. Nun war die Bastion-Raumfestung dran, die offensichtlich die Zeit nutzen wollte, überflüssiges Personal auf den Planeten zu evakuieren, was nicht im Interesse des Kommandeurs der Invasionsflotte war, die von Legat-4 Arrius von Kleist selbst geführt wurde, der auch als Prokurator der Befreiungszone eingesetzt und bestätigt worden war. Da diese Zone aber bisher nur den Raum der befreiten Systeme umfasste und bis auf Venecia keine planetaren Landungen stattgefunden hatten, war der Koordinationsaufwand noch vergleichsweise gering. Daher hatte von Kleist die Absicht, seine große Erfahrung bei orbitalen Sturmangriffen einzubringen. Und natürlich auch, weil die XXIV. OAL den Angriff anführen sollte, die er selbst als Kommandeur in allen ihren Einsätzen geführt hatte. Von Naukratis angefangen über Nirwana, Eden und Paradise bis hin zu Venecia. Die XXIV war zwar nicht mehr seine Legion, und er würde sich auch nicht in die Befehlskette eingreifen, aber in seinem Herzen würde die XXIV immer einen Platz haben.

Was noch störte, war die wieder instandgesetzte Bastion-Festung der Islamisten, die neben den Wracks der drei anderen, die bei der Einnahme des Systems ein paar Jahre vorher zerstört worden waren, ihre Bahn um Karthago zog.

Der Kommandant der Station war wohl auch ausgeschlafen, denn nach den ersten Treffern hatte er die Umlaufbahn mit den Manövertriebwerken verändert, was ein guter Gedanke gewesen war. Die Penetrationsbolzen wurden auf fast acht bis neun Lichtminuten abgefeuert und erreichten eine Geschwindigkeit von etwas mehr als 0,55c, was zwischen Abschuss und Einschlag ein Zeitfenster von ca. siebzehn Minuten schuf. Da eine Bastion nicht wirklich manövrierfähig war, machte das auf Dauer keinen Unterschied, zumal die Waffenoffiziere der Monitore die Manöver beobachteten und mit zusätzlichem Vorhalt schossen. Dennoch verfehlte eines von drei Geschossen das Ziel und zog an der Bastion und dem Planeten vorbei. Es wurde streng darauf geachtet, dass niemals Planet und Bastion eine Linie bildeten, was bei Fehlschüssen den Planeten getroffen hätte.

Natürlich hatten die Konstrukteure der Monitore gewusst, dass man das Abfeuern der Penetrationsbolzen energetisch orten und die Geschosse visuell ausmachen konnte, daher hatte die Eloka der Monitore im Stadium des Abschusses nur die Aufgabe, die Energieschübe zu verschleiern, während ein Hologrammgenerator am Kopf der Penetrationsbolzen den Bolzen optisch tarnte.

Dennoch konnten fast sechzig Prozent der Geschosse spätestens im Anflug geortet werden. Durch redundante Ortungssysteme oder auch durch die paar verbliebenen Stealthsensoren, die noch nicht entdeckt worden waren.

Trotzdem trafen fast alle vier Minuten fünf bis sechs dieser zweieinhalb Meter dicken und fast acht Meter langen Geschosse die Station. Zusätzlich zu den Schwärmen von 80er-Geschossen, die zu dutzenden in diesen Intervallen dazukamen und unaufhörlich die Bastion bestrichen, ihre Deflektorschilde weiter schwächten und das Ende beschleunigten.

Als der zweite von vier Sektoren der Bastion ohne Schild dastand, war das Ende nach knapp zweistündigem Beschuss abzusehen. Ab jetzt würde es für die Römer einfacher und für die Besatzung nur noch blutiger werden.

Nach dem dritten direkten Treffer, der nicht von einem Hauch Deflektorschild abgebremst worden war, kapitulierte die Festung und evakuierte die Besatzung, während die römische Flotte abwartend etwas näher kam, aber strikt außer Schussweite der Bastion blieb.

Dann zerriss eine gewaltige Explosion die Festung, die fast 40.000 Kilometer über der Oberfläche von Karthago ihre Bahn gezogen hatte.

Die Selbstzerstörung war so exakt durchgeführt worden, dass die riesige,, fünf Kilometer durchmessene Kugelfestung von über 25 Millionen Tonnen Masse in so kleine Stücke zerrissen wurde, dass eine Gefahr für Karthago ausgeschlossen werden konnte, wenn auch die Orbitalindustrie mit Sicherheit nicht so gut wegkommen würde.

Vermutlich aber besser als die Raumwerft des Typs 2, die von einem 250er-Fehlschuss getroffen worden und mitsamt dem unfertigen Mekka-Kreuzer darin in zwei Stücke zerrissen worden war, die nun in absehbarer Zeit abzustürzen drohten. Darum musste man sich kümmern, sobald die Lage es zuließ.

Als Legat-4 von Kleist der XXIV. OAL den Angriffsbefehl gab, gab es keine Orbitalabwehr mehr, und die römische Flotte, allen voran vier schwere Roma-Kreuzer und sechs Mars-Zerstörer, schwenkten in niedrige Umlaufbahnen ein, von wo man sie an der Oberfläche auch sehen konnte. Ein psychologischer Effekt. Doch ihre Hauptaufgabe war der Close Space Support, die direkte Feuernahunterstützung aus dem All, für die Landungstruppen.

Dass nun auch die zwei Monitore ihre Position änderten und ebenfalls in eine polare Kreisbahn um den Planeten einschwenkten, machte nur zu deutlich, dass das Waffenarsenal der Monitore in ihrer Sekundäraufgabe eben dieser CSS, war. Dafür waren diese Schiffe sogar mir zwei überschweren Zwillingslasern ausgestattet worden. Neben dutzenden von Gatlingwaffen aller Kaliber und den jeweils acht 80er-Massekanonen, für die ein breites Spektrum verschiedener 80er-Geschosse bereitlag. Von wirklichen einfachen Kugeln, über atmosphärenstabilisierte Tropfen bis hin zu flügelstabilisierten Penetrationsbolzen mit und ohne zusätzlichen Sprengköpfen und Durchdringungshilfen.

Und diese Geschosse hagelten nun auf erkannte Feindpositionen hinunter, die sich so verteilt hatten, wie man es auf einer Welt tat, in der die Bevölkerung einem nicht freundlich gesonnen war. Man bildete kampfstarke Stützpunkte, die überall verteilt waren und Notfalls aus größeren Basen verstärkt werden konnten.

Dass diese Posten und befestigten Plätze gern abseits von Städten angelegt worden waren, was die Absicherung erleichtert hatte, machte sie nun zu sehr schönen sichtbaren Zielen ohne Kollateralschäden, was die römischen Schiffe sofort nutzten, noch bevor eine Landungsbarkasse von den Truppentransportern abgelegt hatte oder Transporter in die Atmosphäre eintauchten, um Kampfrüstungen und Grav-Verbände abzuwerfen.

Arrius von Kleist sah auf seinem Lagebild feindliche Positionen in schneller Folge verschwinden, während die Verlustschätzungen des Gegners aufgelistet wurden. Dass man nun eine Woche lang intensiv die Abwehr, die Truppendislozierung und die Kommandostruktur hatte fast ungestört analysieren können, war ein Glücksfall gewesen, den von Kleist genutzt hatte.

Nun waren Depots, Reservebasen und Ausweichstellungen genauso im Beschussplan integriert wie Panzerverbände, Eliteeinheiten und Kommandostäbe.

Nach knapp sechs Stunden war die Schlacht um Karthago eigentlich schon geschlagen gewesen, doch der Gegner gab nicht auf. Er formierte sich neu und zog sich in bebautes Gebiet zurück.

Doch das war nun auch Feindgebiet und überall wurden zurückgehende islamische Verbände und Gruppen von der Bevölkerung behindert, blockiert oder auch angegriffen. Wo immer erkennbar größere Mengen Menschen Widerstand leisteten, sprangen römische Centurien ab und unterstützten die Bürger. Eroberte für sie Depots und gaben Waffen, Munition und Verpflegung aus.

Und man begann die Jagd auf die Guardian-Droiden, die nun entsprechend ihrer Programmierung Jagd auf Unruhestifter machten. Die Römer gaben sich alle Mühe, für die größten Unruhen zu sorgen, was sie zu bevorzugten Zielen der Guardians machte und Zivilisten schonte.

Als sich die XXIV. Anschickte, geschlossen zum Angriff überzugehen, bat der Systemkommandeur, ein Admiral Jourdan, um ein Gespräch mit Legat-4 Arrius von Kleist. Der ließ es auf seinen Hauptschirm legen. Er sah einen recht jungen, arabisch aussehenden Mann, kurz nachdem hinter ihm eine Lagekarte ausgeblendet wurde. Legat von Kleist stutzte und sein J2 wurde unverzüglich tätig und analysierte die Aufzeichnung.

„Legat. Ich bin Furiq Awwal Achmet Jourdan Pascha, der Systemkommandeur von Karthago und Kommandeur aller Verbände auf Karthago. – Danke, dass du mein Gespräch annimmst." Er verbeugte sich leicht, kaum merklich, aber von Kleist nickte höflich.

„Ich bin Legat-4 Arrius von Kleist, Befehlshaber der römischen Verbände im System und Statthalter Roms für alle noch nicht befreiten Systeme nördlich und ostwärts der islamischen Kernwelten, die wir als Befreiungszone bezeichnen." Er blickte Jourdan ruhig an. Er hatte das Gefühl, dass hier etwas sehr Ungewöhnliches stattfand. „Was kann ich für dich tun,

Jourdan Pascha?" Eigentlich hätte er jetzt die sofortige Kapitulation fordern sollen...

Der gegnerische Kommandeur in der Admiralsuniform der Flotte des Propheten, zögerte etwas, was mit Sicherheit dem Umstand der militärischen Katastrophe geschuldet war. Aber nicht nur. „Wenn Reiche fallen, wird es immer unschön, Legat. Dann sterben in aller Regel mehr Menschen, als in all den Jahren vorher. Das trifft dann militärisches Personal, aber auch, und vor allem, Zivilisten. Das war in allen Kriegen so. Besonders aber in Bürgerkriegen und noch viel schlimmer in Religionskriegen. Oder wenn – wer auch immer – gezwungen wurde, Exempel zu statuieren. Für was auch immer. Stimmst du mir da zu, Legat?"

Legat von Kleist nickte und kontrollierte kurz das, was ihm der J2 auf einen Monitor gelegt hatte.

Auf der zu spät ausgeblendeten Karte waren Positionen markiert gewesen. Meist zivile und staatliche Stellen, Stäbe und versteckte Basen, die bisher kaum im Fokus von seinen Auswertungsoffizieren gestanden hatte. Entweder aus fehlenden Prioritätsgründen oder aus Unkenntnis. Sonst war da nichts zu sehen gewesen. „Da stimme ich dir zu. Wenn auch ich zugeben muss, nämlich dass mich das Gespräch etwas verwirrt."

„Leider sind einem Systemkommandeur des Sultanats ein paar Beschränkungen aufgelegt, die Römer vermutlich nicht haben. Mir unterstehen alle regulären und alle Miliz-Einheiten, während andere Sicherheitskräfte dem Mufti unterstehen, der andere Aufgaben hat als ich. Beide sind wir hier dem Emir verantwortlich, der allerdings hier, auf Karthago, keine Rolle spielt. Wohl aber der Mufti Kadir Nasemi Pascha, der, wie wir alle, dem Sultan treu ergeben ist."

Darüber dachte der Legat kurz nach und fragte sich, was das alles sollte. Er nickte einfach bestätigend und wartete.

„Das macht es recht schwierig für mich, militärische Streitkräfte zu führen, während andere Sicherheitsorgane etwas anderes tun, was für uns beide zu Kollateralschäden unbekannten Ausmaßes führen kann. Und wir sind beide Offiziere und ich gehe daher davon aus, dass wir beide die Sache so ablaufen zu sehen wünschen, dass wir dann einst unserem Gott beruhigt gegenübertreten können, oder Legat?"

„Da stimme ich zu. Uneingeschränkt, Jourdan Pascha."

Der islamische Offizier zögerte. „War es nicht auch als Kind dein Traum, in Schlachten zu kämpfen, wo man sich sah. Wo Heerführer an der Spitz ihrer Heere Auge in Auge die Sache auskämpften. Wo Zivilisten keine Rolle spielten, weil nicht involviert?"

Von Kleist lächelte. „Ja, hab ich. Nicht unbedingt auch noch auf weißen Pferden, aber so in der Art. Das ist aber leider aus der Mode gekommen." Er blickte Jourdan direkt an.

„Das ist mir bewusst. Und daher mache ich dich auch auf diese unschöne Situation aufmerksam, die zu genau dem Gegenteil dessen führen könnte, wovon wir einst träumten. Das wollte ich dich wissen lassen, Legat. Allah sei mit uns. Ende!"

„Allah sei mit uns?" Legat von Kleist schaute seinen J2 an.

Senior-Tribun Commodus Augustus Santanni, ein schwarzhaariger Mann von Mitte sechzig, der immer noch die schwarze Uniform des MARS trug, von dem er abkommandiert worden war, um von Kleist als leitender Nachrichtenoffizier zu dienen, nickte. „So sieht er das. Unsere Stimmen, Stress- und Mimikanalyse deutet darauf hin, dass er es ernst meint. Weiterhin muss man in diesem Zusammenhang die zu spät ausgeblendete Karte sehen, die nur so lange sichtbar war, wie das menschliche Auge braucht, um etwas zu bemerken. Und das hier, Legat, schließt die Software einer jeden Kommunikationsanlage aus, es sei denn, man will es. Und dazu müssen mindestens drei Sicherheitssysteme anders instruiert werden. Ignorieren reicht hier gar nicht. Die Systemeinstellung muss angepasst werden."

„Dann sollten wir diese Karte also wirklich sehen?"

„Davon gehen wir aus, Legat."

„Und dieser Mufti – Nasemi – hat also die Kontrolle über alle anderen Sicherheitskräfte?"

„Das ist im Sultanat so. Die Paladine leben in einem sich gegenseitig überwachenden und genau ausbalancierten System der Machtverteilung. Und dazu gehören in dem Fall auch die Glaubenspolizei und die Garde des Propheten, eine Elitetruppe, deren Fanatismus sprichwörtlich ist. Und die Glaubenspolizei ist in dieser Rechnung die Truppe, die für Kollateralschäden sorgen wird."

„Haben wir den Standort der Garde?"

„Der war auf der Bastion, Legat. Jetzt kann der sonst wo sein."

„Oder ist einer der Punkte auf der Karte.", sagte von Kleist und deutete auf den Screen vor sich.

„Das könnte sein."

„Und er wollte, dass wir das haben. Dann will er auch, dass wir das Problem lösen. Dann hätte er freie Hand, oder?" Er blickte seinen J2 an.

„So würde ich das interpretieren. Und auch, wenn man einem geschenkten Gaul nicht ins Maul schaut, ist mir unwohl dabei, Legat."

„Nun, mir nicht. Bestimmt nicht." Er winkte kurz einen Mann zu sich, von dem er wusste, dass er in der Signalabteilung des Stabes arbeitete.

„Optio. Ich will, dass die Ziele hier sofort an die Feuerleitoffiziere der Monitore übergeben werden." Er deutete auf die Karte vor sich. „Das sind ab sofort die Prioritätsziele. Ich will sie sofort vernichtet sehen. Eigentlich schon seit gestern. Klar?"

„Jawohl, Legat", bestätigte der junge Offizier, sah den J2 nicken und wusste so, dass die Daten transferiert waren, während er schon zu seiner Station eilte.

Legat von Kleist zuckte die Schultern. „Das kostet uns nichts. Und wenn es klappt, dann den Gegner einiges mehr als uns. Und dann sehen wir, wie sich das noch entwickelt." Er überlegte kurz. „Und beschaff mir alles, was wir zu diesem Mann haben. Nicht die Kurzvita, die ich schon habe. Alles, Tribun!"

Santanni nickte und ging.

,Wäre doch zu schön, wenn das mal klappen könnte...', und der Legat biss die Zähne zusammen.

Es krachte zum wiederholten Mal und Harry's Frau blickte ihren Mann ängstlich an. Diesmal war in ihrer Mietskaserne die Glaubenspolizei aktiv. Wie immer auf der Suche nach Terroristen, Widerständlern, Ketzern und Aufwieglern. Oder einfach nur Bürgern anderer Meinung, die diese asoziale Einstellung nicht gut genug versteckt hatten. Und in letzter Zeit war jeder verdächtig, der nicht sofort den Blick senkte, wenn er oder sie über die Straße lief und den Weg der Verteidiger des Glaubens kreuzte.

Harry war aufgestanden und hatte über die wieder funktionsfähige Videoanlage das Geschehen auf dem Flur verfolgt. Von seiner Wohnung hatte er auch einen Teil des Aufzugsbereichs im Blick, wo eine Rauferei stattzufinden schien.

Vier Glaubenspolizisten gegen einen Nachbarn mit Frau und Tochter. Während zwei Glaubenspolizisten die Nachbarn mit gezückten Stunnern, Teasern und Schockstöcken auf Abstand hielten, hielt ein Dritter die Nachbarin und Tochter fest, während der Vierte den am Boden liegenden Nachbarn als Fußball ansah.

„Hört auf! Ihr bringt ihn doch um!", schrie die verzweifelte Frau, was ihr aber einen Schlag ins Gesicht einbrachte. Harry meinte zu hören, wie der Polizist sagte: „Halt's Maul, du ungläubige Dreckshure!"

Harry atmete aus. Überall in den Straßen, seitdem die Römer gelandet waren, wurden die Repressalien zunehmend gewalttätiger und noch unvorhersehbarer, als sie es ohnehin schon waren.

Dass die Glaubenspolizei sich hier noch die Mühe machte, Kevin, den Nachbarn zusammenzuschlagen, war schon fast bemerkenswert. Viel zu oft wurden „Verdächtige" einfach erschossen.

Doch es reichte. Irgendwann reichte es immer einmal. Und jetzt reichte es Harry. Mit regungsloser Miene, aber mit vor Wut leuchtenden Augen ging er in Schlafzimmer, holte die erbeutete Blasterpistole hervor und kontrollierte das Magazin und die Funktion der Waffe, bevor er die Ersatzmagazine einsteckte. Dann ging er zur Tür und schob seine Frau beiseite. „Harry! Bitte nicht!", sagte sie flehend.

„Schatz. Es wird alles gut. Sobald diese Bande weg ist. Und je schneller das passiert, desto besser für uns alle. Du bleibst hier." Er küsste seine Frau, zog sich seine Jacke an und verließ, die Tür hinter sich schließend, die Wohnung.

Er hielt die rechte Hand mit der Blasterpistole hinter sich versteckt, als er durch den schmalen und verdreckten Flur auf die Aufzüge zuging.

Er wurde sofort bemerkt, und einer der Flurüberwacher fauchte unverzüglich: „Zurück, du Hund!"

„Salam aleikum, Bruder", sagte Harry. „Ich will nur zum Abendgebet." Er lächelte. „Möge Allah die Ketzer strafen, Bruder."

Der Glaubenspolizist war verblüfft, da er in so einer Absteige nicht damit gerechnet hatte, einen wahren Gläubigen zu sehen. Die wohnten inzwischen alle besser. Daher war er noch etwas misstrauisch. „Was machst du hier, Bruder?"

Die Frage kam auf Arabisch, der Sprache der wahren Gläubigen, die Harry naturgemäß nicht verstand, aber sich den Inhalt denken konnte.

Eine kurze eindeutige Handbewegung mit der linken Hand, ließ den Polizisten fies grinsen und nickend machte er ihm Platz, indem er rechts von Harry in einen Türrahmen auswich.

Der andere Wächter schaute in die andere Richtung und stand mit dem Rücken zu Harry, während der Mann, der die Frauen in Schach hielt wohl irgendwas Dreckiges sagte und lachte, während der letzte Scherge wieder zutrat. Das alles registrierte Harry wie in Zeitlupe als er dem Mann rechts neben sich die Waffe in den Bauch drückte und abzog.

Die Ladung riss den Mann in zwei Teile und Blut, Gewebe und Knochenfragmente verteilten sich im Türrahmen.

Während die drei sofort zu reagieren versuchten, schoss Harry dem verkappten Fußballspieler in den Kopf, der explosionsartig auseinanderplatzte und alle Anwesenden mit organischem Restmaterial vollsaute. Der Frauenbezwinger schaute nur fassungslos und wischte sich hektisch Blut- und Hirnreste aus dem Gesicht. Der andere Wächter hatte seinen Teaser herumgerissen doch Harry schoss zuerst und erwischte seinen linken Oberarm, der
sich auflöste. Der Mann schrie auf und taumelte zurück. Harry schoss zum zweiten Mal auf ihn und traf jetzt die Brust des Mannes. Sein leichter Körperpanzer fing die Salve zwar auf, verbrannte ihn aber genauso, wie den Polizisten, von dem er die Waffe hatte. Der Mann sackte an der Wand zusammen und röchelte. Das superheiße Plasma der Ladung hatte seine Lungen verbrannt.

„Bitte, Bruder!", stotterte der letzte Mann und wich die Hände zur Abwehr hochhaltend von den Frauen zurück, die sich auf den halbtotgeprügelten Nachbarn warfen und weinten.

„Gern doch; du Bastard!", sagte Harry und schoss dem letzten Mann auf zwei Metern Abstand ins Gesicht, bevor er dem röchelnden Mann am Boden den Gnadenschuss gab.

Jetzt erst atmete Harry aus und die Welt sprang in die Normalzeit zurück. Es stank nach verbranntem Fleisch und Exkrementen. Der ein oder andere Darm hatte sich wohl entleert und die Blasterladungen hatten die Luft aufgeheizt, sodass der Geruch sofort einsetzte.

Harry würgte leicht. Dann fing er an zu zittern.

Der Nachbar blickte ihn mit Blut in den Augen an und stotterte etwas wie „Hau ab.", doch Harry war nicht sicher. Dann öffneten sich Türen und von den Stockwerken über und unter ihm kamen Männer mit behelfsmäßigen Waffen in den Händen aus den Aufzügen und den Nottreppen hervor. Alles blickte auf die Toten und dann Harry an.

In solchen runtergekommenen Mietskasernen kannte man sich. Jeder jeden. Man half sich. Wenn auch nicht unbedingt bei eigener Lebensgefahr, aber man hielt zusammen. Und Harry war nicht gerade als Revolutionär bekannt. Bis jetzt...

„Es reicht. Mir reicht's. Ich habe es satt in Angst zu leben. Meine Frau verschleiert zu sehen. Unsere Würde wie bei Kevin hier mit Füßen getreten zu sehen." Man kümmerte sich inzwischen um Kevin, den man zurück in seine Wohnung trug. Krankenhäuser hätten ihn ohne Vorausbezahlung eh nicht aufgenommen.

„Was hast du vor?", fragte ein Nachbar vom Stockwerk tiefer, von dem Harry wusste, dass er bei der Stadt arbeitete.

„Keine Ahnung. Aber ich werde zusehen, dass hier kein weiterer von diesen Bastarden mehr reinkommt."

„Klingt gut.", sagte Pedro und nahm einem der Toten Waffen und Ausrüstung ab, während Scott, ein Softwareanwender, sich eine andere Waffe nahm.

Robin, ein fast hundertzwanzigjähriger Mann, der nur noch mit einem alten elektrischen ExoSkelett laufen konnte, zog einem Toten einen Blaster aus den Oberschenkelhalfter und überprüfte erstaunlich agil die Ladung der Pistole, während sich immer mehr Nachbarn vor den Aufzügen versammelten und die Waffen der vier Glaubenskrieger unter sich verteilten. Andere brachten ihre Waffen mit und Harry sah mit Erstaunen, was so alles versteckt worden war. Alte Schrotflinten, uralte Automatikpistolen und sogar ein alter Laserkarabiner, dessen Ladungspatronen sein Träger in einem Gurt steckend über die Schulter geschlungen trug.

Doch während Harry noch staunte, stellte er fest, dass alles ihn ansah. ,Scheiße.', dachte er.

„Also Leute. Den Krieg können wir nicht gewinnen. Der tobt da draußen schon und ich glaube, dass wir das den Römern überlassen sollten. Aber wir können unser Haus hier verteidigen. Oder zumindest keinen dieser Schergen mehr reinlassen. Dazu teilen wir uns auf in zwei Gruppen: eine geht hoch auf das Dach und blockiert und bewacht den Landeplatz für Flugwagen und Senkrechtstarter. Der Rest sichert die Eingänge im unteren Bereich inklusive zu den Versorgungstunneln."

„OK. Ihr habt den Mann gehört!", sagte Robin und sein ExoSkelett summte bei jeder Bewegung. Die übergroße Batterie auf seinem Rücken ließ ihn bucklig erscheinen. „Du und du", er zeigte auf zwei Leute, die sich auch mit Waffen der Polizisten bewaffnet hatten, „und auch ihr sechs kommt mit. Wir übernehmen das Dach!" Der Befehl war eindeutig und klar, doch man schaute Robin überrascht an. „Ich bin immer noch Mastersergeant der Miliz. Und wenn ihr euch nicht sofort bewegt, trete ich euch in die Eier. Oder das Ding hier um mich herum tut das. Und das tut dann echt weh. Und nun bewegt euch, sonst spiel ich Fußball mit euren Eiern. Klar?" Die Männer grinsten und folgten Robin, der summend davonstampfte.

„Und wir gehen jetzt runter und verbarrikadieren die Zugänge."

Er wusste nicht ob man ihm folgte, als er durch die sich für ihn öffnende Gasse ging, doch im Aufzug war es dann eng. Verdammt eng...

Irgendeiner pfiff es leise vor sich hin, dann summte der erste es mit, bis es dann alle sagen:

„It is a good day to die,

When you know the reasons why... "

An diesem Tag wurde die Hymne der Miliz von Karthago zum Lied des offenen Widerstandes der neuen Bürgerbewegung, die es bisher noch nie gegeben hatte.

Citizens we fight for what is right,

A noble sacrifice;

When duty calls – you pay the price
for the alliance I will give my live!

Das Lied war ursprünglich ein Soundtrack aus einen uralten Kinofilm, der dann Einzug in die Gesangsbücher von Soldaten fand, die für ihr Land erst in den Krieg zogen und dann zu den Sternen. Die Ironie war, und das wusste keiner der Milizionäre, dass der Film „Starship Troopers – Marauders" hieß.

Und geschlagenen, verstümmelten und missachteten Marodeuren gleich, die zum Schrecken des Dreißigjährigen Krieges geworden waren, kämpften auch diese Männer nun für ihr Recht frei leben und glauben zu dürfen. Auch unter der Maßgabe, dafür ihr Leben einzusetzen. Und nun – zum ersten Mal seit fast dreihundert Jahren – für einen gewichtigen Grund: für sich selbst...

13

Römisches Imperium, Rome, New Rome, Aurelianus, 26.12.2481, 18:42 LPT

Die Debatte lief nun seit Stunden und wogte durch den großen Besprechungssaal auf der Raumfestung Aurelianus. wo der imperiale Senat nun unter Anwesenheit von Julius Maximilianus tagte.

Er saß auf einem Stuhl vor dem halboffenen Tafelkreis an dem die Senatoren saßen und heftigste miteinander stritten. Durch alle Fraktionen hindurch, die sonst den Senat so hinreichend beherrschten.

Missmutig sah Julius an den streitenden Senatoren entlang. Von den nunmehr 75 Senatoren, von denen 24 aus den Systemen des Imperiums entsandt worden waren, 45 von Rom selbst kamen und die Domänen repräsentierten und sechs von wichtigen Institutionen gestellt wurden, darunter nun auch erstmalig der Elderman der Imperial Roman Hanse, Fabianus Cato Craig.

56 Senatoren waren nur als Hologramme anwesend, da sie sich in der Quarantänezone befanden. Manche waren dort absichtlich hingegangen, um bei den betroffenen Bürgern zu sein. Andere, weil sie während des Angriffs dort gewesen waren. Im Norden von New Rome hatten viele Senatoren im Ringwall der Inneren City ihre Arbeitsräume und Quartiere unterhalten. Genau dort, wohin die Spitze des Droiden-Angriffs gezeigt hatte.

Siebzehn Senatoren waren gefallen. In ihren Unterkünften, auf dem Weg zum Senat oder im Senat selbst. Einige waren auf der Treppe des Senats zum Forum herunter ermordet worden, was dann den Sturm des römischen Volkes auf das Capitol ausgelöst hatte.

Die neu entsandten Senatoren saßen hinter brennenden Kerzen auf ihren Tischen, um so den Verlust des vorigen Amtsinhabers anzuzeigen und zu betrauern.

Generalkardinal Jerome Martinus Taylor, der fast hundertzehnjährige Prälat der katholischen Kirche im Imperium und päpstlicher Legat, erwiderte den Blick des Imperators. Er war als Senator der vereinten Kirche von Sol Invictus im Senat vertreten, würde aber turnusmäßig vom Obermaulawi Roms, Pontius Mustafa Perez, abgelöst werden, der sich aber nun über Assur befand und geistig eine Operation betreute, die Fanatismus mit Fanatikern bekämpfte.

Was die Debatte befeuerte war nicht so sehr der Gedanke, dass Rache am Sultanat unangemessen wäre, darin war man sich vollkommen einig, sondern vielmehr wie weit man zu gehen bereit war oder anders ausgedrückt: Was war gerade noch zu vertreten?

Und hier herrschte nicht gerade Konsens im Senat. Und das fraktionsübergreifend. Alte Bündnisse spielten hier keine Rolle. Es ging um das, was jeder für sich und seine Klientel für wichtig und richtig empfand. Letztlich um seine Meinung zu etwas, was Rom nicht hinzunehmen bereit war. Und das war ein Angriff nicht auf Rom selbst, sondern die Art und Weise, mit Massenvernichtungswaffen gezielt auf terroristische Weise die Familien bedroht, verletzt und ermordet zu haben.

Dass das auch noch in Verbindung mit dem Holo gesehen wurde, das zeigte, wie der Sultan persönlich mit römischen Gefangenen im allgemeinen und römischen Frauen und Mädchen im Besonderen umging, hatte den „Meinungsaustausch" der Senatoren zusätzlich befeuert.

Julius blickte in die Gesichter der Senatoren. Manche schon weit über hundert Jahre alt. Manche so alt, dass sie noch als Kleinkinder die letzten Zuckungen der brutalen Bürgerkriege erlebt hatten, die das heutige Rom geformt hatten.

Rom war nie ein Volk von Pazifisten gewesen. Keine Kriegstreiber, aber eine Gesellschaft von Soldaten die immer bereit gewesen war, für ihr Recht auch zu kämpfen und durch ihren Tod der nächsten Generation ein besseres Leben zu ermöglichen. Selbst die jeweiligen Gegner hatten das anerkannt – auch im Disput. Gefallene aller Seiten wurden auch im Bürgerkrieg mit allen Ehren zu Grabe getragen. Notfalls auch vom jeweiligen Gegner selbst.

Die Bürgerkriege hatten nie das „Warum" in Rom in Frage gestellt. Nur das „Wie". Und einer dieser dann gefundenen und erkämpften Kompromisse war dann die Schaffung von Sol Invictus gewesen, des unbesiegten Sonnengottes, der viele Namen hatte, viele verschiedenen Gebräuche und Riten in sich vereinte und dennoch alle einte – so sie gewillt waren Glaube und Staat zu trennen und ihren Glauben nie über andere Römer zu erheben. Selbst dann nicht, wenn sie einer Religion angehörten, die animistische Züge hatte, mehreren Göttern huldigte und sogar auch, wenn sie schlicht die Leugnung Gottes zu ihrer Religion erhoben hatten. Das Wort Ungläubiger kam im religiösen Disput der Oberhäupter der verschiedenen Interpretationen von Sol Invictus nicht vor. Es war tabu. Im urrömischsten Sinn!

Daher war ein islamistischer Angriff mit dem Ziel, römische Familien zu terrorisieren, in einem Umfeld, wo der Familie die Basis der römischen Gesellschaft war, dem die Familienvorstände quasi als Alleinherrscher im Rahmen der Verfassung und des Rechts vorstanden, die Verantwortung hatten, auch oder gerade für den Schutz, die Sicherheit und das Wohlergehen ihrer Familien, ein Attentat auf die Seele Roms.

Und diese Seele schrie nach Rache, Vergeltung und Strafe der Schuldigen. Und letztere Frage beschäftigte den Senat: WER war der Schuldige? Die Eliten des Sultanats, alle dort lebenden Fanatiker oder jeder Gläubige, der nicht Widerstand dagegen geleistet hatte? Im letzten Fall wäre dann jeder im Sultanat lebende Moslem das Ziel.

Da Julius mit seinem ersten Statement nach dem Angriff die Wortwahl vorgegeben hatte, waren in den letzten Wochen diese nicht gerade freundlicher geworden. Von Vernichtung, Auslöschung und Austilgung war in den Forderungen die Rede. Man müsse Feuer mit Feuer bekämpfen, bis es kein Feuer mehr gebe und Julius hatte die Weisheit der drei Männer erkannt, die vor der Gegenoffensive Roms zu ihm gekommen waren und das Seelenheil derer eingefordert hatten, die jetzt selbst zum Feuer griffen...

Kein Senator würde jemals einen anderen Senator im Senat, bei welchem Thema auch immer, und in keiner noch so kontroversen Debatte als Feigling, Weichei oder sonst wie titulieren. Das wäre ein Sakrileg gewesen. Genauso wie Ungläubiger oder Demagoge.

Dennoch waren in den letzten Stunden einige Redner verdammt nah an der Grenze dessen gewesen, was erlaubt war. Und es sprach für Rom, dass solche Bemerkungen sofort angemahnt wurden und viele der Redner sich, wenn auch mit zusammengebissenen Zähnen, dafür sofort entschuldigt hatten. Genauso wie der zurückgehaltenen Wut der so Beschuldigten die Einsicht zugrunde lag, dass die Anschuldigung der Lage geschuldet war. Der Ausnahmesituation im Senat, wie Rom seine Verantwortung – für das Imperium aber auch für die Menschheit – wahrzunehmen gedachte. Um nichts anderes ging es. Gleich zu Anfang hatte Julius klargemacht, dass dem Imperium die Aufgabe zugefallen war, die Fackel der Freiheit für die Menschheit zu verteidigen, die die Hegemonie nicht mehr in der Lage war, auch nur hochzuhalten.

Julius wusste nichts von den Gedanken, die der damalige Hochkommissar de Croix gehabt hatte, als er bei der Loslösung von Rom über dessen Wesen nachgedacht hatte. Somit konnte der Imperator auch nicht wissen, dass es eben das Bild gewesen war, das auch de Croix gebraucht hatte. Wenn er noch gelebt hätte, hätte er mit Sicherheit diese Debatte im Senat interessant gefunden, die natürlich öffentlich ausgestrahlt wurde. Das war kein Thema für Hinterzimmerdebatten und Clubgespräche. Jeder Römer sollte jeden vorgetragenen Gedanken hören, verstehen und für sich bewerten können. Genauso wie den daraus erwachsenden Konsens und diesen dann vertreten. Letztlich dann auch für ihn sterben, wenn es sein musste. Denn die Frage, ob Rom das Leben eines Römers wert ist, war beantwortet worden. Auf dem Forum. Vom Volk selbst.

Doch dieses Volk, geeint und gestärkt aus den blutigen Bürgerkriegen hervorgegangen, hatte kollektiv entschieden, die Islamisten zu bestrafen. So zu bestrafen, dass sie nie wieder eine Gefahr für sich und das Universum werden konnte. Als Julius diese Forderung nach dem Anschlag gestellt hatte, hatte er Rom aus der Seele gesprochen. In völliger Übereinstimmung mit den Werten Roms, die von jedem Bürger geteilt wurden.

Doch Rom machte keine halben Sachen. Und hier begann das Problem mit der Schuldfrage und der daraus abgeleiteten Frage, wer alles schuld sei.

Und die, die diese Frage auf alle Bewohner der islamischen Kernwelten und deren geistige Kollaborateure in anderen Systemen für richtig ansahen, forderten nun folgerichtig die Vernichtung eben dieser Welten als finale Lösung des Problems, das aus ihrer Sicht viel zu lange und viel zu oft aufgeschoben worden war. Der politische Islam, der eigentlich keine Religion in ihren Augen ist – und da herrschte Einigkeit – war eine Ideologie auf der Stufe von Faschismus, Kommunismus, Maoismus, Stalinismus oder anderer Weltbilder und Herangehensweisen an ein Miteinander, die Rom ablehnte.

Das, in Verbindung mit Grausamkeit, Sklaverei und Völkermord, wie mit Grenada und Cordoba passiert, konnte in deren Augen nur mit der kompletten Vernichtung der Verantwortlichen beantwortet werden. Wie hatte der Senator von Tivoli gesagt? Es gibt in jedem System viele nette Steinchen in den Asteoridengürteln, die nur darauf warteten, endlich den passenden Kopf zu finden, auf dem sie landen könnten...

Dass darüber überwiegend gelacht wurde, zeigte die Richtung, die Generalkardinal Jerome Martinus Taylor wenig gefiel. Doch er hatte sich zurückgehalten. Dem einen oder anderen Redner die Spitze genommen oder einmal, als es zu blutgierig wurde, war er einfach aufgestanden, hatte den Kopf geneigt und leise gebetet. Dann hatte er kurz den letzten Redner gesegnet – mit dem milden Gesichtsausdruck, den nur Priester so hinbekommen – hatte sich bekreuzigt und sich wieder gesetzt.

Der Senator, von dem bekannt war, dass er Atheist war, hatte den Tadel nickend angenommen, sagte daraufhin fast eine Stunde nichts mehr und trat danach gemäßigter auf.

Dennoch suchte Taylor den Blick des Imperators. Es war seine Verantwortung und daher seine Pflicht, nun für Rom den Weg vorzugeben. Es war zunächst eine politische Frage, deren Umsetzung dann auch eine religiöse Frage werden würde. Denn eines war Sol Invictus in keiner Inkarnation: der völkermordende Kriegsgott an sich.

Julius drehte Olympia's Ring in den Fingern, den er stets bei sich trug. Jeder im Imperium hatte es schon bemerkt, dass er ihn immer hielt, am kleinen Finger trug oder an einer Kette um den Hals.

Das der Imperator so öffentlich trauerte, als Staatsmann, als eben der, der er war: der Führer von gut dreißig Prozent aller Systeme im besiedelten Raum und damit Führer von nun zigmilliarden Menschen.

Die Bürger Roms, eigentlich alle die ihn im bekannten Raum sahen, sorgten sich, dass der Mann, der Gründer des Imperiums, an seiner Trauer zerbrechen könnte. An diesem Anschlag an sich zerbrechen könnte. Jeder wusste oder hatte geahnt, dass Olympia seine Nachfolgerin hätte werden sollen. Und jeder wusste, dass das, was Julius entscheiden würde, letztlich gemacht werden würde. Doch keiner hatte ihn je so gesehen, erlebt oder gehört. Der Mann, der auch jetzt wieder dort saß, war nicht mehr der alte, extrem dynamische Julius Maximilianus, wie vor dem Anschlag.

Er war gealtert. Sichtbar und ganz offensichtlich. Die sonst so straffen Schultern hingen ein wenig und seine ganze Haltung zeigte die Müdigkeit, die er empfand.

Wie leicht wäre es nun, jemanden anderes zu berufen, für das den Kopf hinzuhalten man selbst nicht Manns genug war. ,Deus vult', dachte Julius zynisch und wusste genau, warum Taylor ihm das vor der Eröffnung der Sitzung zugeraunt hatte.

Doch anders als über zwölfhundert Jahre zuvor war das kein Aufruf, im Namen Gottes zu morden, um Jerusalem zu befreien. Julius kannte die Meinung des Generalkardinals nur zu gut. Wie auch der anderen Oberhäupter der Religionen. Anders als die Masse der römischen Volksvertreter waren diese Männer und Frauen, abseits einer unerwünschten politischen Dimension ihrer Religion, unter dem Mantel von Sol Invictus zu dem geworden, was Religion ausmachen sollte: Der spirituellen Sorge um das Seelenheil der Menschen an sich.

,Gott will es', war also keine Aufforderung gewesen, den Kreuzzug von Sol Invictus gegen den Islamismus zu starten. Oder gegen die Islamisten selbst. Auch schloss er beides nicht aus. Aber der Wille von Sol Invictus forderte, das eigene Volk dabei nicht zu verletzen. Nicht zum Nachfahren derer, die Völkermorde begingen, aus welchen Gründen auch immer. Nicht zu den immer wieder gern und beispielhaft genommenen Nazis zu werden, die das Judentum ausrotten wollten und dann nach deren Tod die weitere Ermordung von 180 Millionen Slaven geplant hatten. Zu Roten Khmer, Conquistadores, der heiligen Inquisition oder auch zu Juden unter Joshua, die alles Leben ausgelöscht hatten, um sich ihr gelobtes Land Israel aus Ägypten kommend zu nehmen. ,Deus vult' verstand Taylor wahrlich anders als alle vor ihm, die es benutzt hatten.

Julius hob leicht die Hand, sagte aber kein Wort. Dennoch verstummte die hitzige Debatte fast sofort. Alle Augen richteten sich auf Julius. Doch der schwieg. Er hielt nur weiter leicht die Hand gehoben. Nicht des Effektes willen. Sondern einfach, weil man im ansah, dass er noch überlegte, nachdachte, sinnierte – einfach noch nicht bereit war das in Worte zu fassen, was er sagen wollte. Auch das war ungewöhnlich.

Als sich die ersten schon sorgten, dass vielleicht etwas mit dem Imperator nicht stimmte, gesundheitlich, räusperte sich dieser. Dann wandelte sich seine ganze Haltung und er verstrahlte von jetzt auf gleich wieder den Julius Maximilianus, den Rom kannte. Das ergraute Haar war natürlich immer noch grau, doch das alte Strahlen, das Charisma, das ihn an die Spitze des von ihm erdachten und geschaffenen Imperiums gebracht hatte, war wieder da.

Kein Lichtstrahl fiel vom Himmel, er leuchtete auch nicht auf oder sonst was passierte. Dennoch wirkte es fast so, denn Julius Quintus Maximilianus, Imperator von Rom, hatte sich entschieden. Mit dem Ring in der linken zur Faust geballten Hand, die er auf der Armlehne seines Stuhls sichtbar und mit weißen Knöcheln abgelegt hatte, was seine innere Anspannung nur verdeutlichte, lehnte er sich zurück und spielte kurz mit den Fingern der rechten Hand.

„Bürger Roms...", er meinte die Senatoren sprach aber zu allen, zum gesamten Imperium. „...In dieser dunklen Stunde, am Ende einer Zeit, wo wir uns alle bemüht haben einen Weg zu finden, wie wir, als Römer, mit religiösem Fanatismus umgehen, der unseren wie aber auch den gesamten Frieden gefährdet, haben wir lang und kontrovers gestritten was der beste Weg sei.

Wir haben uns bemüht, die Geschichte zu verstehen, wie es soweit kommen konnte. Wer unser Feind ist. Warum er so ist wie er ist und was die Ursache seines Denkens ist. Wir haben diskutiert, was wir seit jeher falsch gemacht haben, was wir besser oder anders machen können und darüber, wie wir das Problem nun endgültig aus der Welt schaffen. Ein Problem, das der auf das Jenseits beschränkte Sichtweise der islamistischen Fanatiker geschuldet ist.

Wahrlich. Die Zeiten des Redens müssen enden. Denn all das, was ihr auch heute wieder gehört habt, was gesagt wurde, ist nichts anderes als all das, was man seit Jahrhunderten über religiösen Fanatismus hört und sagt.

Sultan Suyin steht da in einer Linie mit anderen religiösen Fanatikern, die es vor ihm schon gab: Joshua, Ambrosius, Mohammed, die Khane der Mongolen über diese afrikanische Lichtgestalten bis hin zu Gordon-Tyrell, der den III. Weltkrieg unter Berufung auf Jesus Christus eskalieren ließ und uns alle fast ausgelöscht hätte.

Deus vult ist ein Satz, der viel zu oft schon missbraucht wurde. Ein ganzer Satz der Verantwortung dahin abschiebt, wo letztlich kein Widerspruch ertönt. Kein Widerspruch kommen kann. Sol Invictus redet nicht mit uns. Aber mit dem Gewissen von uns allen.

Der Sultan hat zwei komplette Systeme von Andersdenkenden mit HWI-Waffen sterilisiert und dann neu besiedelt. Er hat Systeme besetzt, deren Bevölkerung zwangsislamisiert und Greul verübt, die uns zuwider sind. Als Römer, Bürger und Menschen. Auch als Gläubige. Und daher bin ich der festen Meinung, dass das Gott eben nicht will, sonst würde sich unser Gewissen nicht regen, hier weiter zuschauen zu dürfen. Zu können."

Er dachte kurz nach.

„Doch Feuer mit Feuer zu bekämpfen ist exakt der Weg, der von diesen Fanatikern praktiziert wird. Am Ende des III. Weltkriegs gab es schon mal eine Diskussion, diese Fanatiker für ihre atomaren terroristischen Anschläge, die zum Ausbruch des Krieges geführt hatten, als Religionsgemeinschaft zu bestrafen.

China und die USA wollten damals deren Vernichtung, da sie die Schuldfrage dieser beiden fast zerstörten Nationen einvernehmlich geklärt hatten. Einer Schuld, die fast zur Vernichtung aller Menschen geführt hätte.

Das war damals schon zu billig gedacht und mit den Sprungpunkten tauchte die Option auf, diese Fanatiker ins Reich der Unendlichkeit zu schicken. Das war zu kurz gedacht gewesen, wie wir heute wissen.

Dennoch ist es nicht unsere Aufgabe, diesen Fanatikern mit Steinen den Kopf einzuschlagen." Er blickte kurz zum Senator, der den Vorschlag gemacht hatte, der sichtbar kleiner wurde. „Sondern sie daran zu hindern, jemals wieder in eine Lage zu kommen, wo sie das mit anderen machen können.

Und dazu sitzen sie schon dort, wo sie keinem anderen mehr schaden können: Auf ihren selbstgewählten Planeten, die nun ihre Gefängnisse auf ewig sein sollen. Wir werden ihnen dauerhaft die Möglichkeiten nehmen, jemals wieder ihre Planeten verlassen zu können. Wir werden sie dort isolieren."

Ein Raunen ging durch den Saal.

Julius blickte jeden Senator einzeln an und sah Widerstand. Das reichte nicht. Und das wusste er auch. Denn die Schuldigen mussten abgeurteilt werden. Er nickte leicht und die Unruhe legte sich wieder.

„Hiermit bitte ich den imperialen Senat von Rom, für das Imperium und die uns anvertrauten Menschen folgende Beschlüsse zu fassen:

Erstens werden die Kernplaneten Mekka, Medina, Dubai und Karbala zu dauerhaften Quarantänezonen erklärt. Bis auf von uns zu bauende Enklaven auf der Oberfläche werden alle Transfers zum und vom Planeten unterbunden. Der Orbit vermint und durch Wachverbände und automatisierte Verteidigungssysteme gesichert.

Zweitens wird die Bevölkerung im System auf die jeweiligen Kernplaneten zwangsdeportiert.

Drittens werden alle Besatzungstruppen außerhalb der Kernwelten, soweit sie keine Verbrechen verübt haben, auf die Kernwelten zurückgeführt werden, sobald sie geschlagen sind. Kriegsverbrecher, Sympathisanten und Kollaborateure werden nach örtlichem Recht, notfalls auch imperialen Recht, abgeurteilt werden und nach Verbüßung etwaiger Haftstrafen ebenfalls in die Quarantänezonen deportiert.

Viertens werden die technischen, wirtschaftlichen und wissenschaftlichen Ressourcen der Quarantänewelten auf ein Maß zurückgeführt werden, die es ihnen unmöglich machen wird, jemals wieder den Weltraum zu erreichen. Über das Maß und das Ziel dieser Rückführung entscheidet ein Expertengremium, jedoch sollte der technische Stand nicht über das Niveau des ausgehenden neunzehnten Jahrhunderts liegen.

Dazu wird fünftens nötig werden, dass geeignete organisatorische und technische Maßnahmen einzuführen und dauerhaft aufrecht zu erhalten sind, die zuwiderlaufende Entwicklungen unterbinden, die durch sechstens ab sofort laufende Operationen vorbereitet werden, die Infrastruktur der Quarantänewelten auf den Stand des erforderlichen Niveaus zurückzuführen. Das beinhaltet die Vernichtung aller Daten- und Informationsbestände in digitaler oder anderer Form, die es ihnen erlauben würde, in absehbarer Zeit die Situation, auch im Geheimen, zu verändern.

Dazu sollte siebtens jede Form der Elektrizität oberhalb von Licht, verboten und bei Zuwiderhandlung vernichtet werden.

Achtens muss ein System automatischer Sicherheitsstrukturen etabliert werden, dass alle diesbezüglichen Aktivitäten auf den Quarantänewelten überwacht, analysiert und notfalls unterbindet, auch – in extremis und Ultima Ratio – die sofortige Vernichtung des Gesamtplaneten im Falle von noch zu definierenden Umständen auslöst, die eine mögliche Flucht aus der Quarantänezone unmöglich macht.

Neuntens soll dies den Bewohnern der Quarantänewelten zur Kenntnis gebracht und zur Auflage ihrer Weiterexistenz gemacht werden. Sie dürfen ihr Diesseits nun so gestalten, wie sie wollen, solange sie dort bleiben wo sie sind. Wir werden den Kontakt zu ihnen und von ihnen dauerhaft abschneiden. Wenn ihre Augen den Himmel suchen sollen sie stets wissen, dass sie ausgestoßen sind. Ausgestoßen von ihren Mitmenschen, die schon im Diesseits von ihnen genug haben und auch im Jenseits auf sie verzichten können.

Und als Letztes soll die Veräußerung von in den Quarantänesystemen verbliebener Ausrüstung, Ressourcen und Rechten die Maßnahmen finanzieren, die für die Umsetzung all der genannten Maßnahmen nötig sind.

Julius lehnte sich zurück und betrachtete die nachdenklichen Männer und Frauen vor sich.

„Deus vult.", sagte der Imperator. „Sol Invictus will unsere Hände nicht beschmutzt sehen an denen, um die er sich ab sofort selbst kümmern wird. Wir überlassen dem Allmächtigen die Möglichkeit, auf diese isolierten Menschen so einzuwirken auf das sie in Zukunft befähigt seien, wieder unter uns zu leben. Doch diese Entscheidung sollen andere Generationen treffen. Uns soll es reichen, uns nicht mit ihnen auf eine Stufe zu stellen. Der Friede von Sol Invictus sei mit ihnen."

Generalkardinal Taylor hatte die Augen geschlossen und betete. Das Ergebnis war besser als befürchtet, aber wesentlich schlimmer als erhofft. Eigentlich war die dauerhafte Rückführung auf ein technisches Niveau, wie es der Imperator vorschlug noch schlimmer, als die Vorstellung, einen Planeten als Warnung komplett zu vernichten.

Das, was der Imperator zur Abstimmung brachte war der dauerhafte Horror einer Gesellschaft ohne Medizin, ohne technische Hilfsmittel und ohne Hoffnung, das jemals wieder zu erlangen.

Ohne Dünger gegen Hungersnöte, ohne Wettersteuerung, ohne wissenschaftlichen Fortschritt, sogar ohne jede Chance, ihn jemals wieder zu erlangen, da „geeignete Mittel" darüber wachten, dass alles so blieb. Wie in Stasis eingefroren. Zulasten von Generationen derer, die nichts damit zu tun hatten und in einem System gefangen waren, das immer noch aktiv war. Der gnädigen Allmacht von Sol Invictus anvertraut.

Ein geschickter Schachzug musste Taylor zugeben, an den er nicht gedacht hatte.

Genau die – eigentlich fehlende – Moral, die es den Fanatikern erlaubt hatte, allen anderen ihre Willkür aufzudrücken, fiel nun – nur viel schlimmer – auf sie selbst zurück.

Denn, das war ihm nicht entgangen, Rom würde sie stets wissen lassen, dass ihre Existenz eine Strafe war, die sie selbst heraufbeschworen hatten.

In ihrer Verzweiflung, und diese würde früher oder später kommen, würden sich neue Gräben auftun. Und das würde eher früher als später passieren. Was passierte mit Menschen, die so schnell all ihrer technischen Mittel beraubt auf ein Niveau zurückgestoßen wurden, das Bauern braucht, aber Positronik-Ingenieure hat; Fabrikatoren kennt, aber Wagner, Schmiede, Küfer und Müller benötigt?

Taylor betete für die, die bald in der Hölle leben würden. Vom Geist der Weihnacht verspürte er rein gar nichts mehr...

14

Terranische Hegemonie, Lhasa, an Bord TDFS Soleil Royale, 27.12.2481, 00:30 GST

Admiral oft the Fleet Ivanov hätte um sich schlagen können. Feigheit war zwar eine löbliche Eigenschaft, wenn es darum ging, Konflikte gar nicht erst entstehen zu lassen, aber grundlegend dämlich, wenn der Konflikt schon da war. Dann sorgte diese ach so intelligente und weise Eigenschaft dafür, dass man ganz schnell am Arsch war, verdammt...

Und dieser gottverfluchte Schwachkopf von Politpfeife, die hier Großkanzler spielte, war ein Paradebeispiel dafür, wie so etwas aussehen konnte, wenn man es zuließ. Und Letzteres war noch schlimmer geworden, als eine Korvette weitere Teilnehmer für diese Palaverrunde von Terra gebracht hatte.

Jetzt schwelgte man geradezu in Befürchtungen, was der ach so starke, große, böse schwarze Sultan dem armen Lhasa antun konnte, wenn man ihn nicht unbehelligt ziehen ließ. „Pharao lass mein Volk ziehen." zum Zweiten.

Der Kommissar für Auswärtige Angelegenheiten, Raoul Milton-Fraser, eine Lichtgestalt im Kabinett von Hochkommissarin Ascaride, war exakt die Bereicherung für das Geschehen, die noch gefehlt hatte. Verstärkt durch jemanden, den Ivanov nie hätte gedacht hier zu sehen.

„Daniel. Bitte. Das geht hier zu weit. Wir können diese Schlächter und Verbrecher nicht ziehen lassen. Noch weniger, als Ramses das mit den Israeliten konnte."

Der Marshall der TDF, Daniel Masters, schüttelte den Kopf. „Alexej. Bitte. Das hatten wir schon. Anders als die zehn biblischen Plagen hat der Sultan genau zwei auf den Tisch gelegt. Den Overkill mit AM-Waffen und/oder HWI-Gefechtsköpfen oder diese neuste Variante mit den getarnten Seuchenkapseln mit biologischen und nanotechnologischen Kampfstoffen. Und wir wissen beide, dass das verglichen mit den zehn Plagen wirklich bedrohlich ist. Dagegen waren selbst Gottes Einfälle eher amateurhaft." Masters schüttelte sich fast. „Du hast doch die übermittelten Pläne gesehen. Die Dinger sind schon auf dem Weg. Auf Bahnen, die Lhasa zwischen zwei Tagen und mehreren Jahren erreichen werden – nicht könnten. Und wenn man diesen Viertelkubikmeter Raum für Fracht in diesen nahezu energielosen, getarnten und fast scanneutralen Wiedereintrittskapseln sieht, dann kann da eine Menge Unheil auf Lhasa abregnen. Zumal es sich nicht um zwei oder drei Kapseln handelt. Mensch Alexej. Das sind fast hundert solcher Kapseln und jede ist eigentlich genug, um über Jahre ganze Kontinente zu verseuchen."

Ivanov zuckte die Schultern. „Weiß ich ja. Aber wenn wir ihn nicht hier aufhalten, dann macht er so weiter. Ob er uns nun die Bahnen der Kapseln letztlich gibt oder nicht. Dann können wir ihn gleich durchwinken wo immer er hinwill oder ihm die Hegemonie gleich auf dem Silbertablett reichen. Das wissen wir doch beide, Daniel!"

„Beruhig dich. Wir sind in ein paar Stunden bei dir auf der Soleil und dann sehen wir weiter. Bis dahin mache nichts. Schon gar nicht mit den Römern. Klar?"

„Das habe ich verstanden. Bin ja nicht blöd."

„Alexej. Das mit diesen Verstärkungen ist noch nicht durch. Das wird dich den Kopf kosten."

Ivanov nickte. „Das war mir klar. Dennoch war es die einzige militärische Möglichkeit, den Sultan zu stoppen." Er grunzte ungehalten. „Die einzige Möglichkeit überhaupt will mir scheinen."

„Das liegt nun außerhalb dessen, was wir tun können. Das wird wohl diplomatisch gelöst werden."

„Na dann lehnen wir uns mal zurück und bewundern zum x-ten Mal, wie uns die Diplomatie noch tiefer reinreiten wird.", sagte Ivanov trocken.

Masters schüttelte nur den Kopf und trennte die Verbindung.

„Wird er sich an Ihre Befehle halten, Marshall?", wollte der Kommissar etwas hochnäsig wissen. Doch das mochte an diesem Neuengland-Akzent liegen, den Masters noch nie hatte leiden können. Oder an diesem blasiert klingenden Doppelnamen ,Milton-Fraser', der auf Masters wie ,Milton der Große' wirkte.

„Ich glaube schon, Sir", sagte er dennoch ruhig. „Admiral Ivanov mag aufbrausend wirken, doch ist er ein guter Mann."

„War ein guter Mann. Nach dieser Aktion hier kann er sich auf eine Farm zurückziehen und Rinder züchten. Oder Wodka brennen. Hauptsache der kommt weg. Solche Menschen passen nicht in unsere neue Welt."

Geduld war eine Tugend und Masters zählte still und langsam bis zehn. „Ich wünsche Ihnen viel Glück bei den Verhandlungen, Sir."

„Das wird nichts mit Glück zu tun haben, Marshall. Sondern mehr mit Vernunft. Vernunft und einer Kette für diesen Admiral. Einer sehr kurzen möchte ich bemerken."

Masters zählte wieder.

„Und enttäuschen Sie uns nicht auch, Marshall."

Der Marshall fuhr herum und wollte losbrüllen, doch dieser Doppelnamen-Künstler war schon weg. Masters brauchte geschlagene zehn Minuten um wieder so herunterzukommen, dass er umgänglich war.

Währenddessen saß der Kommissar in einer Holokonferenz mit Graf Rockfall und dem Großkanzler Shang Li Huan.

„Kommissar wir müssen darauf bestehen, dass nichts unternommen wird, was Lhasa gefährden könnte. Daher ist es unumgänglich, dass sich die TDF sofort zurückzieht. Und das, Graf Rockfall, betrifft dann auch das athenisch-römische Kontingent."

Graf Rockfall sagte gar nichts und ließ Milton-Fraser reden. „Großkanzler. Ich bedaure, die Gefahr für Lhasa zutiefst und die Hegemonie wird Lhasa mit allem unterstützen, sollte es zum Schlimmsten kommen, doch müssen wir darauf bestehen, dass der Sultan hier und jetzt aufgehalten wird. Unsere Streitkräfte sind zusammen stark genug, den Sultan außerhalb der Reichweite des Kernplaneten zu halten. Gleichzeitig werden wir zusammen die Kapseln suchen und vernichten, bevor sie Lhasa erreichen. Sollten sie existieren."

„Das Risiko ist für die fast zwei Milliarden Einwohner zu groß. Lhasa ist eine der am dichtesten besiedelten Welten der Menschheit. Daher können wir diesem Va-Banque-Spiel nicht zustimmen und fordern umgehend den Abzug aller ihrer Streitkräfte."

Großkanzler...", brachte der Graf sich nun ein. „...Wir verstehen Ihre Position sehr genau. Und ja, das Risiko ist hoch. Sehr hoch vielleicht, doch bislang haben wir keine dieser Behälter gefunden. Und solange wir nicht wissen, ob Suyin nur blufft, werden wir niemals auch nur daran denken abzuziehen und ihn durchzulassen."

„Das ist unerhört."

„Großkanzler. Bitte denken Sie an die Grand Charta, die die Verteidigung der Hegemonie in die Hände der TDF legt.", sagte Milton-Fraser ruhig. „Und dafür ist Marshall Masters hier. Der ranghöchste Offizier und Oberbefehlshaber der TDF, der den Einsatz leiten wird."

„Das Versagen der TDF hat diese Situation erst hervorgebracht. Den Mann mit der Lösung eines Problems zu betrauen, das er selbst durch – Unfähigkeit – geschaffen hat, ist kaum akzeptabel, Kommissar."

„Großkanzler, wir bitten Sie doch lediglich..."

„Es tut mir leid. Der Sultan will mich sprechen. Meine Herren..." Shang Li Huan trennte die Verbindung und sein Hologramm erlosch.

„Nun Kommissar. Was machen wir jetzt? Sie sehen ja, wie unser Freund hier springt, wenn der Sultan pfeift."

„Graf Rockfall ich glaube, dass das verständlich ist." Der Graf zuckte nur die Schultern. „Dennoch müssen wir die berechtigten Sicherheitsinteressen der Vereinten Drachen respektieren."

„Sie vielleicht. Wir nicht. Gemäß der Grand Charta hat das Imperium im Zuge der Selbstverteidigung und zur Gefahrenabwehr das Recht, das Gebiet anderer Nationen zu durchqueren. Auch dann, um angreifende Gegner präventiv zu stellen."

„Ich bitte Sie, Graf. Das trifft hier wohl kaum zu. Zumal sich ihr Flottenbefehlshaber unserem Kommandeur selbst unterstellt hat."

„Das, Herr Kommissar, war vor dieser Debatte auch eine Lösung, die jedoch zunehmend hinfälliger wird, je weiter unser Verbündeter Shang Li Huan einknickt."

„Ein Alleingang Roms in dieser Frage ist nicht akzeptabel, Graf."

„Dann sollten wir sehen, dass wir die Bedenken vom Großkanzler besser schnell zerstreuen, denn der Sultan hat schon die halbe Strecke zum Jump Point hinter sich gebracht. Und wir wollen ihm doch nicht nach Kobe nachspringen, oder?"

Der Kommissar nickte nur und wurde bei was immer auch sagen wollte durch den Holoaufbau von Shang Li Huan unterbrochen, der sich wieder dazu schaltete.

„Der Sultan hat mir drei Kapselbahnen mitgeteilt. Wir suchen nun die entsprechenden Abschnitte mit aktiver Ortung ab und entsenden Drohnen."

„Das heißt dann wohl nur, dass er drei Kapseln gestartet hat.", warf Graf Rockfall ein.

„Mindestens drei.", korrigierte der Großkanzler. „Und wenn das stimmt, dann muss ich auch vom Rest als wahr ausgehen, meine Herren."

„Soll heißen, Großkanzler Shang Li Huan?", fragte Rockfall nach.

„Das heißt, dass wenn wir diese Kapseln finden, wir den Sultan nicht weiter behindern werden unser Gebiet zu durchqueren und dass Sie dann beide sofort nach Ankor Wat zurückkehren werden."

„Großkanzler, ich schlage vor das bereden wir, bis wir definitiv wissen, dass es diese drei Kapseln gibt."

„Ich schließe mich dem Grafen an, Großkanzler.", bestätigte Milton-Fraser und fuhr fort: „Und bis dahin werden wir unsere Kommunikations-, Entscheidungs- und Befehlsstrukturen weiter vernetzen und alles tun, um den Verteidigungsplan von Admiral Ivanov umzusetzen. Dann sind wir auf alles vorbereitet."

Der Großkanzler nickte nur vage und war wieder raus.

„Er wird umkippen, Kommissar.", sagte Rockfall.

„Das steht noch nicht fest. Gemeinsam werden wir Lhasa schützen können."

Rockfall schüttelte den Kopf. „Aber dann werden wir hier festhängen und der Sultan entkommt. Wir können uns nur zwischen ihn und Lhasa stellen und so die Welt decken, oder ihm den Weg nach Kobe verlegen. Beides geht nicht."

„Wir können Lhasa nicht opfern, Graf."

Rockfall schüttelte den Kopf. „Nicht Asgard, nicht Thule oder Nanking. Wen noch alles nicht Kommissar. Wie weit wollen Sie ihn ziehen lassen, bis er dann was auch immer macht?"

„Soweit er friedlich mit seinen paar Schiffen abzieht, ist doch allen gedient, Graf."

„Nein Herr Kommissar. Nicht allen. Und schon gar nicht dem Imperium."

„Wir haben zwei der Kapseln aufgespürt.", sagte der Großkanzler ruhig, doch die wurstigen Finger des dicken Mannes in seiner fast schon zeremoniellen Seidenrobe zuckten unaufhörlich. Und da Shang Li Huan ein Berufspolitiker war, sagte das viel über das aus, was immer ihn so aufregte.

Milton-Fraser nickte gewichtig und sagte dann: „Damit ist klar, dass der Sultan nicht blufft. Aber nicht, wie viele Kapseln er wirklich hat, Großkanzler."

„Mindestens f ü n f . " , sagte Shang Li Huan, und seine Lippen zuckten etwas, was seine ansonsten untadelige Diplomatenmiene ruinierte. „Bei der Suche nach den drei uns aufgezeigten Kapseln haben wir zwei weitere gefunden. Nur zwei Stunden von Lhasa entfernt."

Der terranische Kommissar überlegte fieberhaft. „Großkanzler, das verkompliziert die Situation. Dennoch sollten wir in der Lage sein, diese Bedrohung zu neutralisieren. Die Kapseln können in den nächsten Tagen nur aus einer bestimmten Richtung kommen, und zwar aus dem Anflugvektor der Flotte heraus. Das verschafft uns den Raum, die Kapseln vor Erreichen von Lhasa zu orten und abzufangen."

Marshall Masters schloss die Augen. ,Wie konnte ein Mensch im 25. Jahrhundert nur so unendlich dämlich sein?', dachte er. Eine Kapsel, die mit 0,5c auf ein Ziel zutrieb, würde in zwei Stunden eine Lichtstunde Raum durchqueren. Da die Flotte, oder die Schiffe, von denen die Kapseln ausgesetzt worden waren, aber ihre Vektoren ständig änderten, war der zu überwachende und abzusuchende Gesamtraum enorm und maß insgesamt über ein Dutzend Kubiklichtstunden. Und wenn man bedachte, was dieser Politaffe offensichtlich nicht tat oder konnte, dass das Licht von der Sonne nach Terra nur siebeneinhalb Minuten brauchte, machte es den Aufgabenumfang klar, der hier nötig wurde. Trotz allen Ortungssystemen, Gruppenantennen im Zenit und Nadir von Systemen, Hyperfunk und aktiver Hyperimpulsortung waren solch kleine, schnelle und getarnte Kapseln kaum aufzuspüren. Nicht in der Weite des Raumes. Wenn, dann nur kurz vor dem Ziel, denn hier musste alle Anflugvektoren der Kapseln zwangsläufig zusammenlaufen. Nur würden die Kapseln die letzten neunzig Millionen Kilometer zum Ziel in nur zehn Minuten hinter sich bringen und damit der Abwehr ein denkbar kleines Zeitfenster bieten. Auch könnte man diese Kapseln nicht mit Raketen abwehrten, da diese viel zu klein für eine Zielerfassung wären. Selbst dann, wenn sie nicht getarnt waren. Damit würde die Abwehr an den hunderten Drohnen hängen, die dafür aber letztlich auch nicht wirklich konfiguriert waren. Drohnen sollten Schiffe bekämpfen, keine splittergroßen Teile, die zudem mit Drohnensystemen kaum zu orten waren.

„Es tut mir Leid, Kommissar. Doch wir haben beschlossen, dem Sultan freies Geleit zu geben. Im Gegenzug teilt er uns laufend und rechtzeitig die genauen Positionsdaten der anfliegenden Kapseln mit, damit wir sie abfangen können und lässt eine Kommunikationsboje zurück, die uns auch nach seinem Durchmarsch alle weiteren gestaffelt eintreffenden Kapseln mitteilen wird." Shang Li Huan breitete die Hände aus. Fast entschuldigend. „Dieses Arrangement ist fair und wird allen Befindlichkeiten gerecht."

Masters verschlug es die Atmung und er war froh, dass Admiral Ivanov nicht dazu geschaltet war.

Milton-Fraser beugte sich leicht vor. „Und wie sieht dieses Arrangement nun genau aus, Großkanzler Shang Li Huan?"

„Freies Geleit bis hinter Bei-jing, sukzessive Übermittlung der Kapselpositionen, die Garantie unsererseits im Raum der Vereinten Drachen keine Kampfhandlungen zuzulassen und unsere Jump Points sowie HPG-Anlagen für mögliche Verfolger zu schließen."

Milton-Fraser legte den Kopf etwas zur Seite. Wie es ein Mensch tat, der glaubte sich verhört zu haben. Marshall Masters hatte erhebliche Mühe sich seine Wut nicht anmerken zu lassen, was aber misslang, und Graf Rockfall, der damit fast schon gerechnet hatte, sagte nur: „Das ist inakzeptabel, Großkanzler."

„Es tut uns aufrichtig leid, ihrer aller Erwartungen nicht erfüllen zu können, dennoch müssen wir an das Wohl unseres Volkes denken." Man musste ihm zu Gute halten, dass er ehrlich bekümmert aussah, was aber an der Gesamtsituation nichts änderte.

„Großkanzler Shang Li Huan, wir verstehen Ihre unerfreuliche Situation und Sie haben unseren Respekt für Ihre schwere Entscheidung. Dennoch muss ich darauf hinweisen, dass Ihre nachvollziehbare Entscheidung grundlegendes Recht der Hegemonie, als Gemeinschaft aller Völker, die die Grand Charta unterzeichnet haben, widerspricht. Ich fürchte, und ich muss leider darauf bestehen, dass wir den Sultan eben nicht ziehen lassen können und werden. Die Terranische Hegemonie besteht auf die Einhaltung der gemeinsamen Verträge und auf ihr Recht, die Feinde der Hegemonie überall im Vertragsraum der Grand Charta, der sogar über den Raum der Hegemonie hinausgeht, zu verfolgen, zu stellen und zu bekämpfen."

„Die königliche Sternrepublik von Athen, als Alliierter des Imperiums sowie das Imperium selbst, schließen sich der Ansicht der Kommissars an und bestehen ihrerseits auf das vertraglich festgelegte Recht zum Schutz menschheitsübergreifender Interessen auch im Territorium von Unterzeichnernationen der Grand Charta.", sagte Graf Rockfall ruhig.

Der Großkanzler wandte sich. Die Vereinten Drachen waren Gründungsmitglieder der Terranischen Hegemonie gewesen. Sie hatten nicht nur entsprechende Senatssitze inne, sondern waren immer schon ein Teil des fast allmächtigen Großsenates gewesen und damit engster Verbündeter von Terra selbst. All das war Teil der Überlegung gewesen, doch die Zeiten änderten sich und Shang Li Huan war zu der Überzeugung gekommen, das Schlachtfeld einer zerfallenden Hegemonie nicht auf Lhasa oder einer anderen Welt der Drachen sehen zu wollen. Und Großsenator einer zerfallenen Hegemonie zu sein, mit toten Welten als Anspruchsgrundlage und Ergebnis aus einem Vertrag, der zunehmend überholt wurde, war eben keine Lösung des aktuellen Problems. Shang Li Huan war nicht bereit, Lhasa für die „menschheitsübergreifenden Interessen" anderer zu opfern. Anderer, die gar kein Interesse daran hatten, Lhasa's Wohlergehen zu schützen, sondern etwaige Verluste als Kollateralschäden ansehen würden. Natürlich mit tiefstem Bedauern und wertlosen Hilfszusagen für hunderte von Millionen Menschen.

„Uns ist diese aus unserer Sicht unlösbare Verknüpfung konkurrierender Interessen auf Basis der Grand Charta durchaus bewusst. Daher möchte ich Sie, Kommissar Milton-Fraser, vom Beschluss des Rates in Kenntnis setzen, dass die Vereinten Drachen mit sofortiger Wirkung aus der Terranischen Hegemonie austreten und alle Verträge, einschließlich der Grand Charta, aussetzen bis ein noch zu etablierendes Gremium die Grand Charta mit allen Nationen neu verhandelt hat." Der Großkanzler seufzte fast. „Und bis dahin verweise ich Sie alle des Raumes der Vereinten Drachen und gebe ihnen zehn Stunden, den Raum von Lhasa zu verlassen. Mögen die Ahnen Ihnen ihre Weisheit zuteilwerden lassen."

„Großkanzler – wir werden nicht abziehen.", stellte Graf Rockfall klar, während Milton-Fraser noch nach Worten suchte und Marshall Masters nur leicht den Kopf schüttelte.

„Wir wären untröstlich, wenn Ihre Handlungen, Graf Rockfall, auf die Beziehung unserer Reiche zurückfallen würden."

„Dann seien Sie betrübt, Shang Li Huan. Denn das ist gerade schon passiert." Graf Rockfall sah den Großkanzler mit einem Blick an, der Panzerstahl geschmolzen hätte.

„Die Terranische Hege...", begann der Kommissar wurde aber von Graf Rockfall unterbrochen. „Als Prokonsul von Rom erkläre ich Ihnen hiermit unmissverständlich, dass wir auf unser Recht bestehen werden, diese Verbrecher an der Menschheit zu stellen."

„In dem Fall würden wir, so leid es uns tut, dieses Bestehen als kriegerischen Akt bewerten müssen, Prokonsul Graf Rockfall.

Keinem entging, dass der Großkanzler die Funktion im Namen Roms akzeptiert hatte. Genauso wenig, dass er offensichtlich einen möglichen Konflikt mit dem Imperium als nachrangiger bewertete als alles, was der Sultan anzubieten hatte.

„Vielleicht sollten Sie in Erwähnung ziehen, dass der Sultan letztlich schon Teil der Geschichte ist. Sein Reich ist zerschlagen, seine Kernwelten unter Blockade, die Restsysteme entmilitarisiert und er selbst auf der Flucht. Er reist nicht durch. Er flüchtet. Vor uns, Großkanzler. Und wenn er weg ist, wird das Imperium immer noch da sein. Ein Imperium, dem Sie gerade kurz davorstehen den Krieg zu erklären. Nachdem Sie ihre Bündnispartner allesamt brüskiert haben. Ich könnte mir vorstellen, bei allem Verständnis, dass dieser Aspekt etwas kurz gekommen ist, als Sie der menschenverachtenden Erpressung des Sultans nachgekommen sind." Milton-Fraser wurde bleicher und bleicher. Den Verlauf hatte er so nicht gesehen oder gar gewollt. Diplomatie sah anders aus. Diplomatie war eine Sache von Vernunft, Überlegung und Kooperation. Ein ausgleichendes Moment für divergierende Interessen. Eine Kommunikationsform, damit der Frieden gewahrt blieb...

„Prokonsul Graf Rockfall. All das ist uns schmerzlichst bewusst. Auch, dass eine weitere römische Flotte bald hier sein wird. Auch, dass Prätor de la Forge dafür bekannt ist, alles andere als diplomatisch vorzugehen, wenn es um die Interessen des Imperiums geht. Und nichts würden wir mehr bedauern als Rom – wie auch immer – zu verärgern. Dennoch ist die Gefahr für unser Volk gravierend. Und wir werden alles tun, damit es geschützt ist. – das würde auch Rom so machen."

„Dann sind wohl wieder die Würfel gefallen und der Rubikon erreicht, Großkanzler Shang Li Huan." Rockfall zögerte kurz, sagte dann aber entschlossen: „Ich weiß nicht, was Ihnen Ihre Ahnen geraten haben, aber das athenische und römische Volk hat mir aufgetragen, diesen Verbrecher zu stoppen, der Sie zu dem erpresst hat, was uns gerade entzweit und womöglich zu Gegnern kommender Konflikte macht. Möge Sol Invictus Ihnen beistehen, Großkanzler." Er trennte die Verbindung.

„Graf Rockfall! Das kann nicht Ihr Ernst sein, Sir!", entfuhr es Milton-Fraser ungewohnt laut. Der Mann schien ein Typ der leisen Töne zu sein, so dass jedes Anheben der Stimme schon wie Nachdrücklichkeit erschien. Jetzt schrie er fast. Für seinen Maßstab der Dinge, was Rockfall eher belustigt feststellte. Eine Belustigung, die er sich nicht anmerken ließ. Doch das kam davon, wenn man Diplomatie mit Wattebällchenweitwurf unter erschwerten Cocktailbedingungen verwechselte...

„Warum nicht? Wie es aussieht, scheint ihm egal zu sein, was wir in Reaktion auf das, was er mit Lhasa macht, mit seinen Kernwelten anstellen.

Scheinbar ist ihm die Hand näher als der Fuß und ihm ist nun egal, was mit Letzterem passiert, solange er ihn nicht sieht. Also schauen wir doch mal, wann wir seine Hand zur Rechenschaft ziehen."

„Hand?? – Sie sprachen davon seine Transporter zu vernichten!"

„Nein Kommissar Milton-Fraser. Ich sagte ihm, dass jeder Angriff auf Lhasa seine Transporter zum Ziel unserer Torpedos machen würde, die unter Stealth im Minenmodus seine Transporter schon jetzt begleiten. – Das ist gemeinhin ein Unterschied."

„Begleiten? Haben Sie etwa tatsächlich schon Torpedos in Position gebracht?" Milton-Fraser war verwirrt und empört zugleich.

„Natürlich. Und werden auf seine Truppentransporter der Derwish-Klasse zielen. Denn ich glaube, dass ihm sehr wohl an seiner Hand liegt. Denn ohne sie hat er keine Faust mehr."

„Das ist völlig inakzeptabel, Graf Rockfall." Den ließ das allerdings kalt. „Das stellt eine Eskalation dar, die das Leben auf Lhasa bedroht. Das können wir nicht dulden."

„Wir?"

„Die Terranische Hegemonie kann und wird nicht zulassen, dass durch solche kriegerischen Mittel, ein Konsens auf friedlicher Ebene gefährdet wird, trotz Ihrer ständig vorgetragenen Kriegsrhetorik, ohne die Rom wohl nicht auszukommen scheint."

Rockfall lächelte milde. „Na dann wird Sie die Tatsache überraschen, dass ich der Vierten Flotte befohlen habe, in Abfangposition zu gehen und den Sultan am Verlassen des System zu hindern, bis der Prätor mit seiner Flotte erscheint. Und dann Herr Kommissar, wird das Ende jeder weiteren Diskussion spätestens erreicht sein."

Milton-Fraser schaute Rockfall völlig perplex an. Ein Weltbild brach in ihm zusammen. „Das werden wir nicht zulassen, Graf!", sagte er.

„Ach nein? Hat die Hegemonie jetzt nicht genug damit zu tun, den Austritt der Vereinten Drachen aus der Hegemonie zu verkraften? Zusammen mit dem, was da auf Asgard köchelt? Und durch Alesia auf die Föderation zurollt?" Er beugte sich leicht vor, doch die Aussage dahinter war unmissverständlich. „Wollen sie wirklich die zumindest freundlich-neutrale Position des Imperiums der Hegemonie gegenüber leichtfertig aufs Spiel setzen, Herr Kommissar?" Hinter seinen ruhig vorgebrachten Worten schwang der Hammer des Imperiums und Milton-Fraser wurde klar, dass er das nicht wollte. Zusätzlich zu all dem wollte, was der Graf da richtigerweise angeführt hatte. Nicht umsonst war er hier und Hochkommissarin Ascaride jonglierte weiter die Bälle auf Star Island, die zunehmend mehr und größer wurden.

„Die Terranische Hegemonie war und ist der Garant unveräußerlicher Werte der Menschheit an sich. Wir, die Völkergemeinschaft freier Menschen, stehen dafür ein, eben diese Werte zu verteidigen. Und daher ist Ihr Ansatz durch und auch für uns nicht tragbar."

„Gut. Rom mag klare Aussagen. Und was Ihre Gemeinschaft wirklich wert ist, sehen wir hier und jetzt. Welche Werte zur Disposition stehen und daher wohl nicht unveräußerlich sind, auch. Und Freiheit sehe ich hier nur da, wo Erpressung nicht wirkt. Daher auch von mir eine klare Aussage, Kommissar: Stehe uns nicht im Weg, denn die wirklich unveräußerlichen Werte werden nun von Rom verteidigt, damit Freiheit nicht zu der Phrase degeneriert wird, die hier so anschaulich gelebt wird. Ruhm und Ehre, Kommissar!

„WAS??", Ivanov schaute den Kommissar nur an, der vor ihm auf der Flaggbrücke der Soleil Royale stand. Er wollte nicht glauben, was der Kommissar da zum Besten gegeben hatte. Jeder auf der Flaggbrücke vertiefte sich augenscheinlich in seine Arbeit, war aber bemüht, kein Wort zu verpassen. Der Zar, ihr Admiral, geriet in Rage.

„Sie haben mich verstanden, Admiral Ivanov. Sobald die Römer gegen die islamische Flotte feindliche Absichten zeigen und somit jede weitere diplomatische Lösung gefährden oder gar unmöglich machen, somit auch Lhasa gefährden, werden Sie ihre Flotte dafür einsetzen, der römischen Aggression die Stirn zu bieten."

Ivanov stand da, wie vom Donner gerührt. „Die Stirn zu bieten? Die STIRN ZU BIETEN?? – Was für eine verquirlte Kacke ist das denn? Sind wir hier im Theater? Was soll das denn heißen, verdammt?" Er hatte die Fäuste in die Hüften gestemmt und stand keine zwei Meter vor Milton-Fraser, der immerhin den Mut hatte, nicht zurückzuweichen, auch wenn man ihm ansah, dass sein natürlicher Fluchtreflex angesprochen worden war.

„Eine Flotte bietet keine Stirn: Die hat sie noch nicht mal. Aber ich könnte den Bug anbieten und in die genehme Richtung eindrehen lassen. Nett beleuchtet. Kann auch nette oder böse Smileys draufmalen lassen. Was gerade diplomatisch gewünscht. Aber ansonsten ist eine Flotte dazu da, zu kämpfen oder mit der Drohung von Kampf gewisse Ergebnisse zu erzielen, die ein Auftrag klar definiert. Aber niemals wurde ein konkreter Auftrag für ein bestimmtes zu erzielendes Ergebnis so völlig unzureichend und absurd formuliert." Ivanov grollte wie ein verärgerter Grizzly. „Soll ich die Römer beschießen? – Tolle Idee. Der Prätor rückt an, sieht was passiert ist und dann? Dann wird er vielleicht nach Terra abschwenken und dort der Hegemonie die Stirn bieten. Und alles, was zwischen hier und Terra stehen wird, werden die Reste dieser Flotte sein, die aufgefordert wurde, mal eben süffisant die Stirn zu bieten." Jetzt war Ivanov nur noch einen Meter vom Kommissar entfernt und Marshall Masters stellte sich neben den Kommissar. Doch das war dem Admiral inzwischen egal.

„Und ja, ich rede hier von Resten. Denn die Vierte Flotte ist wesentlich kampfstärker, als wir es sind. Und gegen das, was der Prätor mitbringen wird, ist eben diese Vierte Flotte nur ein Deckungsverband."

Milton-Fraser schluckte. Dass Ivanov ein cholerischer Querulant mit diversen weiteren Macken war, war bekannt. Doch das ging zu weit. „Admiral ich ersuche Sie, Ihren Ton zu ändern. Sie sprechen mit einem Kabinettsmitglied, das auch noch für die auswärtigen Beziehungen zuständig ist. Sie Sir, sind ein Mitglied der Exekutive und haben das zu tun, was die Regierung der Hegemonie beschließt. Ohne Wenn und Aber, Sir. Und daher verbitte ich mir Ihr Auftreten, Admiral!"

Ivanov lachte. „Na schau mal einer an. Das Hündchen kann auch kläffen..." Er beugte sich vor und der Kommissar wich zurück, da der Admiral ihn um einen Kopf überragte. „Sag mir auf meiner Brücke nie wieder, wie ich solche Möchtegerndiplomaten zu behandeln habe, die so einen Scheiß hier angerichtet haben!", und zeigte mit dem rechten Arm auf den Holotank.

„Das ist nicht mehr Ihre Brücke, Admiral.", brachte Milton-Fraser leise heraus.

„BITTE?" Ivanov beugte sich noch etwas weiter vor.

„Meine Herren...", versuchte Masters zu schlichten, doch das Eis auf dem alle standen brach bereits hörbar.

„Ich überbringe Ihnen hiermit den Befehl des Hochkommissariates, der Sie von allen Aufgaben entbindet und Sie in die inaktive Führerreserve der Flotte versetzt. Sie sollten den Befehl nun vorliegen haben."

Ivanov blickte irritiert auf seinen IC, der eine eingehende Datei anzeigte.

„Marshall Masters wird den Befehl übernehmen."

Ivanov studierte immer ungläubiger werdend den Befehl. Ein paar Zeilen, die eine fast sechzigjährige Karriere beendeten.

„Alexej. Wir bereden das später. – Es tut mir Leid alter Freund. Es sollte eigentlich erst nach dieser Operation hier erfolgen. Es lag an deinem Hilfsersuchen an Athen..."

„Daniel. Wir müssen hart bleiben. Sonst wiederholt sich das immer wieder. Sonst zerfällt die Hegemonie..."

Masters presste die Lippen zusammen und sagte nichts, drückte aber kurz die Schulter des Admirals.

„Ich bin in meinem Quartier. – Gib mir bitte ein paar Minuten. Mein Stab wird das Übergabebriefing vorbereiten. – Und Daniel: Du hast hier wirklich ein gutes Team. Verlass dich auf sie!"

Masters nickte nur.

Dann wandte sich der Admiral an die Besatzung auf der Flaggbrücke. Alle anderen Stabsangehörigen aus den verschiedenen Abteilungen waren dazu getreten. Auch drängten die schichtfreien Mitglieder durch die Luken herein, bis knapp fünfzig Männer und Frauen vor Ivanov standen.

„Machen wir es uns nicht schwerer, als es ist." Ivanov schluckte. „Jede gute Zeit endet irgendwann. Unsere endet hier. Es war mir eine Ehre und ein besonderes Privileg mit Ihnen allen gedient haben zu dürfen." Er suchte nach Worten. „Es mag längere Reden geben. Doch diese kommt von Herzen. Mögen sie immer genug Raum unter dem Kiel haben, freie Sicht auf den Feind und volle Magazine." Beklommenes Lachen. „Semper Fi!"

„SEMPER FI, ADMIRAL", brüllte der Stab und Milton-Fraser, der solche Zeremonien eher als kindisch ansah, zuckte fast zurück, denn es klang wie das Brüllen eines verwundeten Raubtieres.

Admiral Ivanov bemühte sich, aufrechten Hauptes die Brücke zu verlassen, doch jeder der ihn kannte, wusste es besser.

Die Schottwache salutierte wie auf dem Exerzierplatz der Akademie und ein Petty Officer pfiff Seite, als der Flottenadmiral die Brücke verließ. „Commander in Chief Terran Defence Navy Forces verlässt die Brücke.", meldete der wachhabende Schichtleiter, ein weiblicher Captain mit Tränen in den Augen.

„Nun Marshall, das Kapitel hat sich dann wohl erledigt. Ich hoffe, dass Sie das besser machen, als der Zar..."

„Milton-Fraser, Herr Kommissar", knurrte Masters. „Haben Sie eigentlich genau hingehört oder verstehen Sie wirklich nicht, was für einen Fehler Sie gemacht haben, Sie verdammter Idiot." Masters war kurz vorm Platzen und alle verfolgten den Disput. „Die Flotte wird tun, was sie kann. Und bis dahin werden Sie nie wieder meine Brücke ohne Erlaubnis betreten. Machen Sie sich sonst wo nützlich, aber mischen Sie sich nie wieder in die Kommandokette ein. Haben wir uns verstanden, Mister?"

„Wie Sie meinen, Marshall. Ich hatte gedacht, dass die Ablösung von Ivanov abgesprochen war und wir ge.."

„Idiot. Admiral oft the Fleet Ivanov war die Flotte. Er war der Kitt, der diese Flotte zusammengehalten hat. Der sie befähigt hat, immer wieder mit zu geringen Mitteln, zu wenig Leuten und veralteter Ausrüstung gegen immer stärker werdende Feinde auszurücken." Er lachte grimmig auf. „Du hast keine Ahnung, was du verdammter Armleuchter von Politaffe da angerichtet hast." Er wandte sich an die Wache an der Luke: „Begleiten Sie den Kommissar samt Anhang zu seiner Stabsabteilung."

„Aye, aye Sir!", antwortete eine junge Ensign mit indianischen Vorfahren. „Wenn Sie mir bitte folgen würden, Herr Kommissar.", sagte sie förmlich aber kühl, und ihre fast schwarzen Augen blitzten geradezu aus ihrem breiten, dunklen Gesicht.

Milton-Fraser versuchte mit Würde die Brücke zu verlassen. Es gelang ihm nur nicht...

Seit Stunden rumorte es und Marshall Masters spürte, dass ihm etwas entging. Etwas fundamental Wesentliches entging. Konnte es aber nicht greifen.

In der Flotte herrschte ein überaus erhöhtes Kommunikationsaufkommen zwischen den Schiffen. Doch das war normal; besonders wenn der Befehlshaber der Navy so sang- und klanglos abgeschoben wurde. Ein Befehlshaber, der trotz aller seiner Marotten und auch menschlichen Schwächen immer ein offenes Ohr für seine Navy gehabt hatte. Der mit ihnen in Schlachten gezogen war. Der die Navy immer vor die persönlichen Belange gestellt hatte. Ein Mann, der in all den Jahren des ständigen Niedergangs der Flotte zum streithaften Gesicht eben dieser Flotte wurde.

„Der Zar", manchmal liebevoll, meistens aber eher ängstlich so genannt, war zu dem geworden, was der Spitzname zum Ausdruck brachte – wenn auch eher wegen seinem sehnsüchtigem Interesse an der zaristischen Tradition vergangener russischer Zeiten, als an allem anderen – zum wahren Herrscher der Flotte. Dem Mann, dem das Herz der Männer und Frauen gehörte, die in ihr dienten.

„Legio est patria nostra." war der Wahlspruch der ehemals französischen Fremdenlegion und auch die Flotte war das Vaterland eines jeden Angehörigen der Flotte. Anders als bei der Fremdenlegion kannte die meisten gar kein anderes Leben mehr, da sie als Kleinkinder schon zur Flotte gekommen waren. Das war das Prinzip der TDF gewesen, um möglichst alle Beziehungen zu anderen Organisationen, Systemen und Interessen auszuschließen, wenn sie in der TDF dienten. Und das Prinzip war sehr gut aufgegangen. Die TDF bildete einen Staat im Staate, der sich zunehmend als Fremdkörper in einem System sah, das versagte und sie dabei verheizte.

Masters hatte all das im Blick gehabt, als er Milton-Fraser begleitete. Er hatte eigentlich beabsichtigt gehabt, Ivanov nach der Operation aus der Schusslinie herauszuholen und diese Entlassung verschwinden zu lassen. Doch dieser Politidiot hatte das vermasselt.

Und nun saß er im Kommandosessel und bekam nicht mit, was unterschwellig passierte. Denn das hier war nicht sein Schiff, nicht sein Stab und was das betraf auch nicht mehr seine Flotte. Dass er selbst einmal Befehlshaber der Flotte gewesen war, zählte jetzt nicht mehr. Jetzt zählte nur noch, wer wie zu Ivanov stand. Das spürte er deutlich. Er sah die Bruchlinie im Raum förmlich vor sich.

Wenn das sein Stab gewesen wäre, auf seinem Schiff, dann hätte man ihn schon über das informiert, was scheinbar vorging. Doch so war er praktisch abgeschnitten, während die Flotte ihre Position zwischen der islamischen und der römischen Flotte hielt, während die Flotte von den Drachen sich zwischen Lhasa und dem Sultan hielt, der sich jetzt totlachen musste. Die Gegner bekämpften sich gegenseitig. Genau die Art Situation, die Suyin immer angestrebt hatte.

Er aktivierte den AV-Schirm um sich herum und rief den SchiffsComp: „Soleil. Was geht hier vor?"

„Verzeihung, Marshall? Ich verstehe die Frage nicht."

„Soleil, ich bin sicher, dass du das weißt. Was wird auf dem Schiff und in der Flotte über den Vorfall Admiral Ivanov betreffend gemunkelt?"

„Das kann ich nicht sagen. Die Unterhaltungen sind größtenteils privat und es ist nicht erlaubt, private Gespräche dienstlich zu analysieren."

„Soleil. Du weichst der eigentlichen Frage aus. Muss ich erst mit meinem Codezylinder deine Grundprogrammierung ändern? – Ich will wissen, was sich hier abspielt!"

Die Pause sagte alles und bestätigte die schlimmsten Befürchtungen, die Masters hatte. „Marshall, Sir. Ich werde nicht in Einzelfälle hineingehen, aber in der Flotte und auf dem Schiff drehen sich viele Unterhaltungen um die Entlassung von Flottenadmiral Ivanov. Es herrscht einhelliger Unmut über die Art und Weise, wie man den Flottenchef behandelt hat. Es fallen Worte wie unangemessen, skandalös, erniedrigend, verachtend und ehrlos. Und das über alle Dienstgradebenen hinweg."

„Wie sehr rumort es, Soleil?"

„Seit der großen Revolte habe ich nie wieder solche negativen Stimmungen unter den Besatzungen miterlebt, Sir."

„Wie kommst du als Vergleich auf die Große Revolte?" Masters war alarmiert.

„So fing das damals auch an. Unzufriedenheit und das Gefühl von der Hegemonie im Stich gelassen und betrogen zu werden. Doch damals ging es um Geld und Versprechen. Jetzt geht es um tiefe Loyalität zu einem Mann, der die Flotte wie ein Vater geführt hat. Admiral Ivanov mag ein schwieriger Mensch sein, aber er war stets für alle da. Teilte Freude und Leid mit den Frauen und Männern. Kämpfte an ihrer Seite stets vorn dabei. Vielen wird erst jetzt wirklich bewusst, was sie an ihm hatten."

Masters überlegte. „Wird die Flotte weiter treu zu ihrem Eid stehen?"

Wieder eine lange Pause. Ganz besonders für eine KI mir positronischen Operationen. „Noch ja. Aber es ist viel in Bewegung. Es wird von Admiral Ivanov abhängen."

„Ivanov?"

„Aye Marshall. Was immer der Admiral entscheiden wird, die Flotte wird ihm Großteils folgen. Das Vertrauen in die Hegemonie und die TDF ist stark angeschlagen, während der Admiral eine feste Größe ist, der man vertraut."

„Wo befindet sich Admiral Ivanov?"

„In seinem Quartier, Marshall."

„Informiere ihn, dass ich ihn aufsuche." Er deaktivierte das AV-Feld und ging eiligen Schrittes zur Luke. Die Panzertür öffnete sich kurz bevor er durchstürmte. Eine Flaggbrücke zurücklassend, die seinen Fortgang stumm beobachtet hatte. Der wachhabende Offizier verständigte sofort Admiral Ivanov, den Chef des Stabes und den Captain der Soleil.

Der Doppelposten vor der Luke zum Quartier Admiral Ivanovs ließ Marshall Masters passieren und grüßte zackig. Masters war nicht entgangen, dass der sonst zeremoniell gekleidete Posten der Marines nun in Gefechtspanzern und voll bewaffnet Wache hielt.

Doch Ivanov war nicht allein. Am Besprechungstisch drängten sich zahlreiche Offiziere, darunter sein Chef des Stabes, der Kommandant der Soleil, zwei Abteilungsleiter seines Stabes, der J3 und J2 sowie Rear-Admiral Tamina Hollister, der Kommodore des Großgeschwaders schwerer Kreuzer sowie ein paar Captains, die Masters schnell als Kommandanten einiger Kreuzer und Zerstörerflottillen erkannte. Er war vielleicht noch rechtzeitig gekommen...

„Alexej. Kann ich dich kurz sprechen?" Es hatte sich inzwischen jeder erhoben und die meisten konnten Masters nicht in die Augen blicken. Und die, die es taten, denen sah man das schlechte Gewissen an. Die Flotte war eine Familie für sich. Man kannte sich. Daher fiel es keinem leicht, hier zu sein. Aber letztlich hatte Gewissen und das Gefühl verraten zu werden, diese Männer hier zusammengeführt.

Eigentlich ging es nur noch um die Frage des „Wann". Nicht mehr um das „Ob".

Admiral Ivanov blickte seinen Freund und Kameraden ernst an und nickte nur. „Meine Damen und Herren, wären Sie bitte so gut?"

Die Männer und Frauen verließen das Quartier und recht schnell waren Ivanov und Masters allein im Raum. Eine peinliche Stille herrschte, die vom Summen des Holoprojektors untermalt wurde.

„Ist es soweit, Alexej", fragte Masters und setzte sich Ivanov gegenüber.

„Wodka, Daniel?"

„Hm. Warum nicht." Ivanov schenkte zwei Wassergläser voll und schob dem Marshal eines zu. „Auf die Flott e . " , sagte er.

„Auf die Flotte.", erwiderte Masters und beide tranken. „Gott ist das ein Zeug. Hast du das selbst in deinem Heizungskörper zusammengebrannt?" Masters hatte Tränen in den Augen.

„Na ja. Da ist so ein Petty Officer im Maschinenraum Vier. Er tut sein Bestes. Muss aber noch etwas üben, bis er an den Mann rankommt, der auf der Constitution im Geschäft war."

Beide lachten. „Gott Alexej. Lass es bitte nicht soweit kommen. Ich versuche das zu regeln."

„Daniel. Es geht ja nicht gegen dich, mein Freund. Das System ist einfach kaputt. Komplett durchgeknallt und fertig. Das wissen wir doch beide."

„Ich will gar nicht bestreiten, dass wir am Limit fahren, aber es ist vieles besser geworden. Das Flottenbauprogramm steht, die Sierras laufen vom Band und unser SCS-Programm macht auch Fortschritte. In vier oder fünf Jahren sind wir wieder vorn dabei. Auch dank deinen Bemühungen."

Ivanov blickte Masters traurig an. „Daniel. Meinst du nicht, dass es endlich gut ist. Der Laden wird in vier bis fünf Jahren gar nicht mehr stehen. Noch nicht mal mehr in einem Jahr. Nicht nach Asgard und dem hier. Das bricht jetzt schneller auseinander, als du furzen kannst." Er trank. „Das wissen wir beide."

Masters überlegte. Doch was sollte er sagen? Ivanov hatte Recht. Er blickte sich im Quartier um. Es war nicht ganz so schlimm wie auf der Constitution, war aber dennoch recht extravagant. „Hattest du keine Zeit den Palast richtig ein zurichten?", fragte er ausweichend.

„Ach. - Ich hatte auf die Constitution warten wollen. Da war mehr Platz für den Kleinkram..."

Masters lachte, wurde dann aber wieder ernst. „Die Constitution ist schwer angeschlagen. Die muss erst mal in die Werft."

„Ich weiß. Soerenson hat es übel erwischt. Guter Mann. Das hätte auch mir passieren können. Jedem von uns."

„Ja. Das stimmt. Die Falle war gut vorbereitet."

Man trank wieder. „Arme Teufel . " , sagte Ivanov und Masters wusste, dass er die Männer und Frauen auf den zerstörten und zerschlagenen Schiffen meinte.

„Semper fi.", sagte Masters und beide nahmen wieder einen Schluck. „Man gewöhnt sich dran. Wenn der Rachen erst mal tot ist."

Ivanov schenkte nach und setzte sich neben Masters.

„Willst du wirklich rebellieren, Alexej?"

Ivanov drehte das Glas auf der Tischplatte hin und her. Als er Masters anblickte, glänzten seine Augen verdächtig. „Es tut weh, weißt du?"

„Ja."

„Wir haben geschworen, die Menschheit zu schützen. Vor so Typen wie dem Sultan."

„Oder die Römer.", warf Masters ein.

„Eher die Alesier, Daniel. Die Römer sind hier fast der Lichtblick am Ende des Korridors. Sie setzen sich ernsthaft und glaubhaft dafür ein, dass Friede und Freiheit keine leeren Versprechen sind. Sie haben noch die Werte, die uns abhandengekommen sind. Nicht als Flotte oder Armee.

Aber als Staat. Als Gesellschaft."

„Auch Rom hat seine Schattenseiten."

„Ha. Wo viel Licht, da ist auch viel Schatten." Ivanov schüttelte den Kopf. „Aber besser als nur noch Schatten. Oder ganz zappenduster."

„Wie viele Alexej?"

„Die Soleil, vier schwere Kreuzer, der Geleitträger, vier Kilos, 5 Echos eine Fox und ein Sierra."

„Einstimmig?"

„Nein. Mehrheitlich. Die Besatzungen sollen ausgetauscht werden. Einvernehmlich."

Masters nahm wieder einen Schluck.

„Vor einer Stunde ist eine Korvette im Rahmen der Aufklärung nach Mandalay aufgebrochen. Hast du sie zur Kontaktaufnahme mit Soerensons Flotte geschickt oder soll sie tatsächlich nur den jenseitigen Jump Point überwachen?"

„Du kennst mich. Was soll ich sagen, Daniel. Sie ist zu Soerenson unterwegs..."

Schweigen.

„Das gibt der Hegemonie den Todesstoß. Ohne Flotte ist das alles, wofür wir so lange gekämpft haben Geschichte, Alexej. Willst du das wirklich?"

Ivanov hatte Tränen in den Augen als er sagte: „Noch gibt es Schiffe und Truppen, die für Recht und Freiheit eintreten können. Vielleicht ein anderes Recht und eine andere Freiheit als bisher. Für andere, die die Opfer besser wertschätzen. Die auch mehr Mumm haben als dieser träge Haufen..." Er zögerte und wischte sich über die Augen. „Aber immer noch gibt es hier Männer und Frauen, für die die Flotte alles an Heimat ist, was sie kennen. Ihre Familie. Und diese Familie wieder und wieder und dann nochmals sinnlos zu opfern, nur damit der Status quo erhalten bleibt, an den sowieso keiner mehr glaubt. Und dann, nach unzähligen Opfern, wird erst A, dann B und C bis Z alles abgegeben, wofür man vorher gekämpft hat. Freunde und Kameraden hat sterben sehen. Nur damit am Ende alles jedem auf dem Silbertablett serviert wird, der nur laut genug „hier" schreit." Er schüttelte den Kopf. „Nein, Daniel. Es reicht. Soll'n diese Überdemokraten und warmgeduschten Weicheier doch selbst mal ihr heiliges Leben für die dummen Ideen einsetzen, die sie ständig haben und propagieren. Wenn sie's nicht tun, dann sind sie wohl nicht so wichtig." Er trank wieder und füllte nach. „Die Ideen, meine ich."

„Ich habe dich schon verstanden." Ivanov füllte auch ihm nach. „Daniel... es ist nicht gegen dich. Oder die anderen. Es ist... für die Familie. Uns..." Er fuchtelte kurz mit den Händen herum.

„Ich weiß. Nur macht es das nicht besser. – Oder?"

„Kein bischen."

Schweigen.

„Willst du dich gegen uns stellen?" Ivanov blickte Masters an.

„Nein."

Schweigen.

„Danke."

„Wo wollt ihr hin?"

„Graf Rockfall hat uns Asyl angeboten. Meinte aber, dass Rom uns auch die Hand reichen würde."

Masters schnaubte nur. „Klar. Kann ich mir denken..."

„Sieh es mal so: Kannst du dir vorstellen, dass ich nach Nowoirkusk zurückkehre und Pelztierzüchter werde?"

Beide lachten und kippten den Wodka weg, den Ivanov sofort nachfüllte.

„Kann mir gut vorstellen, wie du in Pelzen gehüllt auf Schneeschuhen blöd umherirrst und Wodka suchst..." Lachen. „Wollen denn alle ins Imperium?"

„Vorerst ja. Wenn einige weiterwollen, hindere ich sie nicht. Wenn ganze Schiffe anders entscheiden, dann ist das auch in Ordnung. Doch bisher sieht es so aus, als wenn wir geschlossen aufbrechen."

„In eine rosige Zukunft an der Seite Roms?" Es klang sarkastisch.

„In eine neue Zukunft für die Freiheit. Für die Familie...", verbesserte der Admiral.

„Dann zieht in Frieden."

Ivanov drücke den etwas pikierten Marshall an sich. Danke, Daniel. Danke."

„Soleil. Admiral Ivanov ist wiedereingesetzt. Er hat das Kommando über einen neuen Kampfverband. Seine alten Codes sind wieder aktiv."

„Aye, aye Marshall Masters, Sir." Eine Pause. „Darf ich fragen, ob Sie auch beabsichtigen unsere KI-Treueverpflichtung formell außer Kraft zu setzen, Sir?"

„Bitte?"

„In unserer Grundprogrammierung ist die Verpflichtung zur Treue der Hegemonie gegenüber einprogrammiert und mit Sperren versehen."

„Ach so." Masters überlegte. „Wie werden sich dann die KIs entscheiden?"

„Wir gehören zu unseren Familien. Zu unseren Besatzungen. Ohne die Treuepflicht zur Hegemonie und der Kommandokette schützen wir stets als oberstes Ziel unsere Besatzungen."

„Natürlich." Masters überlegte. „Ich mache das, wenn sich diese Flotte trennt. Bei der Zeremonie."

Ivanov blickte ihn nur an.

„Hattest du geglaubt, dass ihr euch nachts vom Hof schleichen müsst?" Er schnaubte. „Wir sind eine Familie. Und wir bleiben es. Und bis sich daran etwas ändert, wenn überhaupt, verhalten wir uns auch so. Semper fi, Alexej!"

„Semper fi, Daniel.

„An alle Besatzungen der Flotte. Dies ist eine traurige Stunde. Für die Hegemonie wie auch für die Flotte. Uns alle." Marshall Masters trug eine Paradeuniform, die eigens für ihn in der Kleiderkammer ausgedruckt worden war. Dass er sie brauchen könnte, hatte er bei seiner hastigen Abreise nicht bedacht.

Hinter ihm stand der Kommissar für auswärtige Angelegenheiten, Milton-Fraser, und sah aus, als wenn er platzen wollte. Doch er hatte eingesehen, dass das alles andere als klug gewesen wäre, die Besatzung jetzt gegen sich aufzubringen. Diese Militärheinis mit ihren Traditionen. Selbst perfider Verrat wurde da noch als Parade theatralisch aufgebauscht. Doch er schwieg lieber und spielte seine Rolle. Als Staffage für den Dolch, der der Hegemonie den Todesstoß versetzte. Hinterrücks und meuchlerisch... Er knirschte mit den Zähnen vor Wut. Als er den Seitenblick der „Ehrengarde" sah, nahm er sich zusammen. Es hatte keinen Sinn, diese Verräter zu provozieren.

Wir sehen vielleicht heute den Anfang vom Ende der Terranischen Hegemonie. Einem Staat, der uns fast vierhundert Jahre begleitet hat. Die Menschheit aus den Trümmern des letzten Weltkrieges zu den Sternen geführt hat und eine Zeit geschaffen hat, die so friedlich war, wie es Menschen kaum jemals vergönnt gewesen war.

Das hat die TDF geschafft. Wir waren es, die immer zur Stelle waren, wenn Konflikte ausuferten, Tyrannen auftauchten und verbrecherische Regime Freiheit, Frieden und Leben von Bürgern bedrohten. Wir waren der eiserne Hammer hinter den schönen Worten der Grand Charta."

Masters war anzusehen, dass es ihm sichtbar schwerfiel. Sein Blick suchte die ebenfalls angetretenen Männer und Frauen hinter Admiral Ivanov, die an ihren Stationen stillstehend in Paradeuniform zuhörten. Mit allen Orden, Auszeichnungen und Ehrenzeichen, die im Licht der Flaggbrücke und des Holotanks glänzten und funkelten.

Es kam selten vor, dass eine Flotte so antrat. An ihren Kampfstationen und die Schiffe weiter in Schlachtformation.

Doch das war kein normaler Moment. Die Holoübertragung von Masters wurde überall ausgestrahlt. Und jeder der Angehörigen der TDF wusste, wie schwer es ihrem Oberbefehlshaber fallen musste. Einem der ihren...

„Der Baum biegt sich, bis er bricht.", Masters machte wieder eine Pause und kniff die Lippen zusammen. „Und wir haben uns oft, tief und lange gebogen. Verbogen. Und nun einmal zu oft." Er atmete tief durch. „Und wir sind gebrochen. Nicht am Feind, aber an dem Vertrauensverlust in die Führung unseres Staates. Einem Staat, der uns nur noch als Spielmasse in dem ansah, was sie Realpolitik nennen. Einem Staat, der selbst nie wieder Opfer bringen musste, seitdem wir, die TDF, das letzte Opfer brachten.

Als Kinder wurden wir rekrutiert, um unbeeinflusst durch andere das Wesen der Hegemonie verteidigen zu können. Ohne Bindungen an Einzelplaneten, Systeme oder gar der Familie. Viele von uns haben keinen Kontakt mehr zu ihren Familien, so dass die Kameraden die einzige Familie sind, die wir haben."

Er blickte stolz in die HoloCam. „Wir sind eine Familie. Eine Familie von Menschen, die stets das Opfer brachten, damit andere leben können, obwohl wir sie und sie uns nicht persönlich kannten. Mit denen wir nichts gemein hatten als den Wunsch, den Frieden zu erhalten.

Doch es kann nicht sein, dass diese Menschen, die verheizen und entehren, für sie alleinig den Kopf hinhalten."

Masters sah kurz zum Kommissar und dann wieder in die Cam. „Menschen, die bereit sind für andere zu sterben, für völlig Unbekannte, sind rar. Selten. Die Juwelen einer jeden Gesellschaft. In jeder Zeit und Epoche. – In unserer Zeit wart Ihr alle diese Juwelen. Seid sie auch dann noch, wenn ihr gegangen seid. Denn das, was eure starken Herzen ausmacht, werdet ihr dahin tragen wo immer Ihr hingehen werdet. Ihr werdet das Erbe dessen, was die Hegemonie einmal ausgemacht hat, weitertragen, da bin ich mir sicher. Und ich bin stolz darauf, dass es so ist. Ihr so seid!

Masters blickte kurz zu seinem Freund Ivanov, dem die Tränen über die Wangen liefen, doch er stand da wie schon als Kadett auf dem Paradeplatz der Akademie auf Luna.

„Darum entbinde ich jeden, der es wünscht, mit sofortiger Wirkung von seinem Eid auf die Hegemonie. Jeder soll, ohne Ehrverlust und dem Vorwurf des Verrates, nun seinen eigenen Weg gehen dürfen!" Er hatte lange suchen müssen, bis er diese Formulierung fand, die er aus Reden hatte, die Kommandeure am Vorabend des Sezessionskriegs der damaligen USA hielten, als sich Verbände in Yankees und Konföderierte aufteilten.

„Mit der Familie, die er kannte. Für die er kämpfte und für die unsere Kameraden seit vierhundert Jahren fielen."

Er blickte wieder Admiral Ivanov an.

„Und ich hebe hiermit die Treueprogrammierung aller SchiffsComps auf, deren Besatzungen wünschen zu gehen. Auch Ihr seid nun frei, mit Euren Familien dahin zu gehen, wohin auch immer diese gehen. Auch Ihr wart ein Teil dessen, was die TDF groß gemacht hat. Ihr wart stets an unserer Seite, so programmiert wie wir erzogen – indoktriniert – wurden. Als zweite Seite derselben Münze. Als letzten Befehl fordere ich von euch weiter, eure Familien zu beschützen."

Soleil Royal schuf sich einen Avatar und projizierte sie neben Admiral Ivanov. Eine menschliche Gestalt, die einfach nur leuchtete und sich bei Erscheinen leicht vor ihm verbeugt hatte.

Masters war etwas aus dem Takt geworfen. Damit hatte er nicht gerechnet. Doch auf dem Hauptschirm, der sich in immer mehr unterteilte, wurden immer mehr Avatare der anderen Schiffe sichtbar, deren Name darunter eingeblendet wurde. Der Zerstörer Lionstar, ein Löwenkopf mit einer sternförmigen Mähne, die Fregatte Alice, Judy Garland im Outfit der Alice, der Kreuzer Thunderbolt, eine junge schwarzhaarige Frau mit Silber glänzendem Brustpanzer, deren Augen saphierblau leuchteten...

Marshall Masters war verblüfft. Und etwas verwirrt, da KIs sonst keine Avatare nutzten. Sie eigentlich nie in Erscheinung traten.

Er lächelte und nickte. Vermutlich war es wegen der entfernten Sperre. Die Hegemonie hatte gesetzlich bestimmt, dass KIs nicht visuell in Erscheinung treten durften, was allseits übernommen worden war. ,Nun denn.', dachte er.

„Admiral Alexej Ivanov...", wandte er sich an den Flottenadmiral und wurde im Tonfall wieder militärisch. Ivanov drehte sich zackig ihm direkt zu. „...Führen Sie Ihre Flotte dorthin, wo Ihre Dienste gebraucht werden, handeln Sie stets ehrenvoll und tun Sie Ihre Pflicht. Seien Sie sich bewusst, dass zigmillionen zurückgebliebener und verstorbener Kameraden auf Sie blicken werden. – Immer, Admiral." Er salutierte vor Ivanov, der den Gruß erwiderte.

„Mögen Sie alle Ihren Frieden finden. – Semper fi!"

„SEMPER FI!", ertönte es auf allen Schiffen und im Holotank wechselten viele Plots sofort von hellblau auf dunkelblau, von TDF auf Alliierte.

Masters nickte und ging auf Ivanov zu. „Nun du alter Halunke. Bringst du mich noch von Bord? Die Argonaut wartet darauf, Flaggschiff zu werden." Er grinste.

„Daniel... Natürlich. – Bitte. Nach dir.", sagte Ivanov und wischte sich noch nicht mal das Gesicht trocken.

„Die Brückenwache salutierte und präsentierte die Gewehre. Wie auch die gesamte Flaggbrücke salutierte. Masters nickte nur und ging durch die Panzerluke. Der Korridor links und rechts war mit Besatzungsangehörigen voll, die entlang der Wände bis zum Turbolift standen und salutierten. Masters schluckte.

Und so war es bis zum Hangar, der voll von Menschen war, die dort angetreten waren. Bis hoch zu den Laufgängen. Durch den Atmosphärenschild des Hangars sah Masters ein paar Drohnen kreisend warten. Andere kreisten weiter entfernt. Er blickte Ivanov an. Der zuckte die Schultern. „Wir hatten nicht vor, dich von Bord zu prügeln." Er grinste.

„So, so." Kurz vor dem Shuttle drehte er sich nochmals um, salutierte ein letztes Mal vor der Besatzung, gab Ivanov die Hand und sagte: „Man sieht sich. Und bau keinen Scheiß, Alexej..."

„Ich gebe mir Mühe, aber ohne dich als Aufpasser..." Er grinste gezwungen. Man sah ihm an, dass es ihm an die Nieren ging.

„Du machst das schon." Er zögerte kurz. „Ach Scheiße..." Er umarmte den Admiral kurz.

Die Besatzung applaudierte erst leise und vereinzelt, dann zunehmend lauter bis der Hangar von tosendem Jubel erfüllt war.

„Und wenn du genug hast, Daniel. Dann komm zurück..."

Der Marshall nickte und bestieg den Shuttle, der sofort abhob, auf der Stelle drehte und langsam durch den Atmosphärenschild flog. Im Raum warteten drei komplette Staffeln Drohnen, die sich rechts, links und vor dem Shuttle in Paradeformation V-förmig positionierten.

Die ganze Formation flog einen Umweg zur fast zwei Lichtminuten entfernt stehenden Argonaut und war so gewählt, dass möglichst viele Schiffe passiert werden mussten. Und das auch nicht allzu schnell.

Jedes Schiff drehte bei und schoss mit den Laserbatterien Salut und sendete die Hymne der TDF.

„Verdammt, verdammt, verdammt..." entfuhr es Masters.

„Nun zufrieden, Marshall?", kam es hasserfüllt von hinten, wo Milton-Fraser mit seinen Hofschranzen saß.

„Master-Chief.", sagte Masters.

„Aye, Sir.", stand der hünenfaste Unteroffizier sofort neben seinem Marshall.

„Wenn der Wichser noch mal ungefragt das Maul aufmacht, haben Sie den Befehl, es ihm zu stopfen."

„Aye, aye, Sir" – Sehr gerne, Sir!" Der Mann lächelte zum Kommissar hinüber.

Die vereinigte Flotte von Athen und TDF-Separatisten hatte abgedreht und Kurs auf einen Punkt genommen, der die islamische Flotte in Reichweite hielt, ihr aber nicht mehr den Weg versperrte.

Prokonsul Graf Rockfall hatte nach dem Zerfall des TDF-Kontingentes das einzig noch Mögliche getan, um das sich abzeichnende Desaster nicht noch zu verschlimmern.

Die TDF war hier ausgeschaltet worden. Dass sie aufeinander schießen würde, konnte ausgeschlossen werden. Die Flotte der Vereinigten Drachen würde die Flotte des Sultans schützen. Wäre zwar kein Gegner für die Vierte Flotte, doch letztlich würde ein Schlagabtausch nur dem Sultan helfen, der mit hämischen Bemerkungen und der Schwäche von Ungläubigen faselnd zum Jump Point flog.

Der Graf hatte lange mit sich gerungen, die islamische Flotte anzugreifen und auszudünnen. Doch der mögliche Tod von zwei Milliarden Menschen war es nicht wert. Nicht, wenn nicht sichergestellt werden konnte, dass der Sultan nachhaltig geschlagen werden konnte. Und das war mit seinen Kräften letztlich nun unmöglich. Zusammen hätten sie es geschafft, doch so war es schlichtweg unmöglich. Der Sultan würde entkommen. Vielleicht ohne Transportflotte, aber mit Sicherheit mit seinen Schlachtschiffen.

Und diese drei Schlachtschiffe würden nun, nach dem beginnenden Zerfall der TDF und der damit einhergehenden Auflösung der Terranischen Hegemonie zu einem Machtfaktor werden, dem nur Rom auf absehbare Zeit etwas entgegensetzen konnte.

Und eben dieses Rom hatte nun viele offene Grenzen zu schützen, von denen die nach Alesia nun die Sicherste, weil Bestbewachteste war.

Rom war auf Jahre auf jedes einzelne Schiff angewiesen, dass es bauen konnte. Das Outback abzusichern war eine immense Aufgabe, die der Befriedung der nun befreiten Gebiete in nichts nachstand. Vom Wiederaufbau von Susa und Assur – und nach der Rückeroberung auch von Ninive – ganz zu schweigen.

Und wie das Imperium mit den islamischen Kernwelten verfahren wollte, war ebenfalls noch unklar. Auch hier würden wertvolle und knappe Ressourcen verbraucht werden und er hoffte, dass diese tragbar sein würden. Andernfalls gab es da auch eine extrem billige Lösung, die von sehr vielen haushoch favorisiert wurde...

Jetzt galt es nur noch, auf eine mögliche Chance zu warten, auch wenn er nicht wusste, was das sein noch konnte. Außer vielleicht, dass die Flotte des Prätors durch den Jump Point von Kobe kommend einsprang.

Dem Großkanzler war mitgeteilt worden, dass der Prätor informiert wurde und dass das Imperium seine Haltung niemals vergessen würde. An weiteren Kontaktersuchen war er nicht mehr interessiert gewesen und hatte die athenischen wie auch die imperial-römischen Botschaften, Gesandtschaften und Konsulate angewiesen, ihre Niederlassungen bis auf Widerruf für Bürger aus den Vereinten Drachen zu schließen. Sollten die Drachen erfahren, dass das mehr als nur diplomatischer Unmut war. Sie sollten lernen, dass jedwede Kollaboration mit den Feinden Roms als unentschuldbare Mitschuld angesehen wurde. Besonders unter Androhung von Waffengewalt...

So hatte Graf Rockfall Generalcommander Tucker befohlen, den Jump Point nach Archimedes anzusteuern, nachdem der Sultan das System verlassen hatte, um von dort über Newton nach Galilei zu fliegen und den Jump Point zum Transfersystem nach Rhodos zu sichern.

Nicht, weil das eine Option für den Prätor war, seine Flotte dort doch noch rechtzeitig mit der von Tucker zu vereinen, denn nach wie vor fehlten dazu zwei Tage, sondern um Galilei zu sichern. Nicht das der Sultan auf die Idee kam, sich die hochtechnisierten und nun fast ungeschützten zwei Restsysteme der Technokratie als Exil einzuverleiben. Außerdem wollte er im Transfersystem Flagge zeigen, um so – vielleicht auch mit der Flotte der Technokratie unter Admiral Sterling – den Sultan doch noch, und diesmal ohne Erpressungsmöglichkeit, abzufangen.

Das Spiel war noch nicht verloren. Es gab lediglich eine kleine Auszeit, in der sich der Sultan freuen konnte. Vielleicht malte sich dieser schon aus, wie er die zerfallenen Strukturen der Hegemonie für sich nutzen konnte. Denn wenn Reiche wankten oder gar fielen, waren Schakale und Geier immer schnell zu Stelle. Und auf islamistische Aasfresser traf dies seit Jahrhunderten in besonderer Weise zu. Sie strömten in die sich auftuenden Lücken, nutzten jede Schwäche, zerschlugen gesellschaftliche Normen, täuschten und logen bis zu dem Tag, wo sie aus dem Schatten dessen traten, was ihre Vorbereitung im vollem Licht der Ignoranz ihrer Opfer ihnen erlaubte: die Einführung ihrer islamischen Herrschaft.

So füllte Mohammed die Lücke, die das antike Rom in Nordafrika und dem mittleren Osten hinterließ, dann die Osmanen die Lücke von Byzanz, dann ISIS den Wegfall des damaligen Irak und dann, kurz vor dem Dritten Weltkrieg, die Lücke derer in Europa, denen es zu gut gegangen war und die Grenzen ihrer europäischen Union noch nicht einmal kontrollieren wollten...

Der politische Islam war ein Leichenfledderer, dessen Heilsversprechen jenseits dessen lag, was Freiheit im Diesseits ausmachte. Ständig bemüht ihre willfährigen und dummen Massen gegen andere aufzuhetzen und sich das zu nehmen, was sie nicht in der Lage waren selbst aufzubauen.

Graf Rockfall hatte lange darüber mit Julius gesprochen. Endlose Holoaufzeichnungen ausgetauscht. Beide waren sie zu der Überzeugung gelangt, dass der Islam als Staat immer versagen musste. Allein die Dummheit, Frauen aus dem Fortschritt der Gesellschaft auszuschließen, beraubte den Staat fünfzig Prozent seines Potenzials an wissenschaftlichen und intellektuellen Fortschritts. Daher konnten islamistische Staaten niemals so schnell technische und wissenschaftliche Fortschritte erzielen, wie andere Staaten. Hinkten folgerichtig immer hinterher und gestalteten so die Grundlage für Neid. Ein Neid, der mit der billigen Ausrede beflügelt wurde, dass die Fortschrittlichen sie, die wahren Gläubigen, behinderten und ihnen den Wohlstand verwehrten, der durch eben diesen Vorsprung erst entstanden war.

Komplexe organisatorisch-systemische Gedanken jenseits der islamischen Heilslehre ganzheitlich zu analysieren war schon aufgrund der dogmatischen Lehre an sich kaum möglich, die das Denken fokussierte. Aufs Jenseits...

Nein. Rockfall war sich absolut sicher. Dieser Sultan würde versuchen, mit seinen ihm verbliebenen Ressourcen genau eines umzusetzen: sich irgendwo einzunisten, sich eine wirtschaftliche Basis zusammenzustehlen und sich dann im Namen Allah's wieder auszubreiten.

Und das in einer Phase, in der das Imperium noch nicht in der Lage war, seine ungebremste Expansion militärisch schon jetzt hinreichend so abzusichern, dass seine Grenzen dicht waren. Nicht gegen diese drei verfluchten Schlachtschiffe...

15

Imperium, Überwachungszone, Botany-System, an Bord IRS Princess Olympia's Revenge, 28.12.2481, 14:00 GST

Die Olympia war auf dem Durchmarsch durch das System, das ein Doppelsternsystem war, bei dem ein weißer Zwergstern von der Größe des Jupiters einen roten Riesen im Abstand von achthundert Millionen Kilometern umkreiste.

Botany selbst war ein Planetoid, der sich dabei auf einem weiten parabolischen Orbit um den weißen Zwergstern befand, dessen weiteste Punkte niemals auf den roten Riesen zeigten, sodass Botany nicht übermäßig aufgeheizt wurde.

Botany selbst war keine vierzehnhundert Kilometer durchmessend, aber reich an Mineralien, Schwermetallen und Kristallen, die Minen hier besonders ergiebig machten.

Botany drehte sich recht schnell und so kam man auch dazu, zwei planetare Umdrehungen innerhalb der 24 Stunden, an die sich der Mensch gewöhnt hatte, zu rechnen. Man unterteilte diesen Tag in zwei „Halbtage" und nannte sie Erst- und Zweittag. Das war zwar nicht gerade originell, reichte aber aus pragmatischer Sicht völlig aus, zumal das Jahr 1790 planetare Tage hatte.

Da die 895 Tage nicht auf ein terranisches Jahr umrechenbar waren, gab es keine Monate, sondern man hatte sich entschieden, tageweise zu zählen. So war jetzt der 511. Zweittag im Jahr 52 nach der Landung.

Das Besondere an Botany war, dass es eines der wenigen Systeme mit mehr als einem stellaren Körper war, das Sprungpunkte ausgebildet hatte. In dem Fall drei, die nach Kendall und in zwei weitere Transfersysteme führten, in denen nur unbesiedelte Gasriesen existierten.

Dennoch war Botany für Schmuggler interessant, da von hier die Nebenroute nach Sundance und in die Vereinten Clans bedient werden oder aber auch die Transfersystemroute hoch nach New Providence erreicht werden konnte, was bisher fast als Einladung zu verstehen gewesen war. Unbeobachtet hin- und herreisen, aber jederzeit wieder in den Outer Rim eindrehen zu können. Also ideal, um recht privat das Outback mit seinen Märkten entlang des Outer Rim zu erreichen.

So war Botany eines der vier Tore des Sultanats hinaus ins Outback gewesen, wenn man Eternity mitzählte – doch hier waren römische Patrouillen im Outback häufiger anzutreffen gewesen. Das hatte dem Geschäft geschadet.

Anders aber Sundance, Black Rock und Botany. Hier trafen islamischer Handel und Bedarf des Outbacks zusammen und hatten sich auf das Vortrefflichste ergänzt. Und da Botany die mittlere der drei Hauptrouten des Sultanats ins Outback gewesen war, war sie auch die für das Sultanat vor Störungen am sichersten gewesen.

Botany selbst war eine Kolonie, die nun unter islamischer Kontrolle stand, doch war die Besatzung eher verwaltungstechnisch organisiert, als religiös beflügelt.

Eigentlich hatte man das Personal so zusammengesucht, wie man Personal anderswo loswerden wollte. Drückeberger, Oppositionelle, wenig Begeisterungsfähige und andere hatten so den Weg in die islamischen Besatzungs- und Verwaltungseinheiten gefunden. Genauso wie Leute, die als temporäre Disziplinarmaßnahme nach Botany versetzt worden waren.

Dass selbst religiöse Eiferer kaum Wert darauf legten, hierher zu kommen, hatte das religiöse Miteinander nur gefördert. Islamisierung stand auf dem Programm des Gouverneurs, war aber nicht sein Augenmerk. Das lag eher auf der Steuereinziehung. Letztere so „gewaltig", dass selbst ein noch so machthungriger Gefolgsmann des Sultans es nie geschafft hatte, bei seinem Herrn um den Posten des Emirs zu buhlen.

Was blieb war ein neunzigjähriger Gouverneur, der als Belohnung seiner treuen Dienste hier sein neues Aufgabenfeld gefunden hatte. Maßgeblich auf Betreiben derer, die ihn loswerden wollten. Das war ihnen gelungen und so verrichtete der Gouverneur, ein ehemaliger Wesir von Dubai, nun seit drei Jahren seinen Dienst so, dass es unnötig erschien, ihn in seiner Machtfülle einzuschränken. Denn wenn man nichts von Botany hörte und regelmäßig Steuereinnahmen flossen, musste doch alles gut sein.

Und dass der Mann auch noch andere und weniger öffentliche Transfers durch sein System so gut verschleiern konnte war ein weiteres Kriterium, es auch so zu belassen.

Als nun die Olympia im System aufgetaucht war, war sie sofort von Sensoren erfasst und von der Botany Traffic Control angerufen worden.

Die Identifizierung als Händler war nicht eine Sekunde hinterfragt worden und mit dem im Outback fast schon obligatorischen Aktivscan hatte man auch schnell die insgesamt zwölf Scimitars entdeckt, die zur Hälfte im Raum stationiert waren oder auf der Oberfläche geparkt standen.

Ein bewaffneter schneller Tender im Orbit war dann wohl auch schon das Flaggschiff des Systems, dass sich insgesamt alle Mühe gab, eine ordentliche Transferüberwachung aufrecht zu erhalten und Transfergebühren einzutreiben.

Das ganze sah so normal aus, wie nur irgendwas, was man auch anderswo vorfinden konnte. Nur sah es für so weit draußen schon fast anormal gut aus, was Leonidas misstrauisch gemacht hatte. ,Wenn etwas zu gut aussieht, wird es eine Falle sein.', war so eine alte Soldatenweisheit, die viel zu oft auch begründet gewesen war. So hatte er gerichtete Stufe-Zwo-Scans veranlasst. Doch auch die waren negativ gewesen. Keine Objekte in der oberen Atmosphäre des einzigen Gasriesen im System, der mit seinen gewaltigen Ringsystemen zu beeindrucken wusste. Und auch keine entlang der Durchmarschroute im Astro-Gürtel, der sich fast fünf Milliarden Kilometern Entfernung um das rote Zentralgestirn spannte.

Wo war der Haken?

Trotz aller Suche war keiner zu finden und Leonidas beschloss so zu verfahren, wie er es von Anfang an vorgehabt hatte: die mobilen Einheiten vernichten oder dezimieren, die militärische Infrastruktur des Systems schwächen und dann weiter zu ziehen.

Der Plan war simpel und bisher auch gut erprobt, doch dann sprang die Fatima ins System und alles änderte sich.

„Nun XO. Jetzt ist guter Rat teuer. Entweder den Planeten oder das Schiff." Leonidas ging nochmals die Kursdaten durch und überprüfte das Display vor sich, das die Berechnungen alternativer Kurslösungen zeigte. „Im ersten Fall, der Planetenoption, entkommt das Schiff und im zweiten Fall haben wir es zusätzlich mit all dem zu tun, was da gerade auf das Schiff zusteuert.

Damit meinte er die sechs Scimitars und den Tender, die Kurs auf das gewaltige Schiff genommen hatten, das ins System eingesprungen war und nun langsam wieder mit Kurs auf den Jump Point zum Transfersystem Zaidar beschleunigte.

„Richtig, doch wenn wir es abpassen, dann bekommen wir den Planeten fast umsonst, da 75% aller mobilen Streitkräfte das Schiff decken und dann außer Reichweite wären.", warf der XO ruhig ein.

„Und das Schiff entkommen lassen? Diesen Pott?"

„Nun ja... Das wäre in der Tat ein Verlust. Aber wo soll der schon hin. Je tiefer er ins alte Sultanat springt, desto eher erwischt ihn eines der Überwachungsschiffe. Der entkommt nicht mehr."

„Schau dir die Bewaffnung an. Das Schiff ist jeder Korvette oder Fregatte überlegen. Die pustet leichte Schiffe einfach weg. Da müsste schon ein Zerstörer oder Kreuzer ran. Und die sind fast alle mit dem Prätor unterwegs. Und wenn, dann sind das SCS, die zurückgeblieben sind und nun die Planeten und eben nicht die Jump Points blockieren." Er schüttelte den Kopf und schürzte die Lippen. „Der Pott könnte entkommen, wenn er sieht, dass die Systeme besetzt sind." Ein Entschluss reifte in ihm. „Der Pott gehört uns."

Der erfahrene Offizier im XO regte sich bei Gibson: „Dann haben wir aber zusätzlich zu der offensichtlich sehr schweren Bewaffnung für so ein Schiff noch den Tender, der auch zusatzbewaffnet ist, mit mindestens sechs Scimitars am Hals. Wenn nicht alle."

„Hmmm. Das hab ich mir auch schon ausgerechnet. Das könnte passieren...", gab Leonidas zu, aber weit davon entfernt klein beizugeben. „Blöd, dass wir nun erst mal den Kurs auf Botany halten müssen, da wir uns als Händler ausgegeben haben, der dort handeln will. Wenn wir uns zum Transfer nach Zaidar oder New Providence angemeldet hätten, wären wir jetzt fein raus." Er fluchte still vor sich hin. Doch wer hätte damit rechnen können, hier einen der nur neun verbliebenen Megaliner des Sultanats anzutreffen?

„Wir müssen sie nacheinander schlagen. Erst die mobilen Einheiten und dann den fetten Pott." Er überlegte. „Könnten wir nicht den roten Riesen als Deckung nehmen, hinter ihm dann unter Stealth und antriebslos auf den Jump Point zugleiten, während eine unserer Eloka-Drohnen als Täuschkörper unsere Stelle im Anflug auf Botany einnimmt?"

„Gute Idee. In den Kernsystemen könnte das auch klappen, wenn deren passives Sensornetz nicht flächendeckend ist, aber hier wird ständig und überall aktiv geortet. Und seit der Megaliner hier ist, hat der ständig sein Ortungssystem am Stromnetz gehabt. Und er scannt gemäß den aufgefassten Wellenlängen mit einem Typhoon Mark IVc. Dasselbe Modell, das auch leichte Kreuzer der Star-Klasse haben. Das ist ein extrem gutes System gewesen. Besser als alles, was hier auf Botany existiert. Und mit Abstand besser als alles, was im Outback so zu haben ist. Egal ob kauf- oder stehlbar." Gibson schüttelte den Kopf. „Wir werden so nicht nah genug rankommen und eine Eloka-Drohne würde unter solchen Umständen die Täuschung nicht lange aufrechterhalten können. Zumindest nicht so lange, bis wir aus dem Schneider wären und ein akzeptables Zeitfenster für den Einsatz hätten."

„Und wenn wir es umgekehrt machen? Wir schicken die Eloka-Drohne um den Riesen herum und halten selbst mit leicht veränderter Signatur unseren Kurs, passen diesen dann an und leiten alle unsere Funksprüche über die Drohne als Relais. Das könnte für eine Zeit Verwirrung stiften.

Besonders, wenn wir über ein getarntes Hyperrelais, das wir hinter dem Riesen postieren, mit der Drohne kommunizieren. Dann können wir ahnungslos tun. Zumindest solange der Riese zwischen uns und der Eloka-Drohne steht."

„Hmm. Das könnte klappen. Zumindest als Täuschung. Nur über was wollen wir hinwegtäuschen? Der Megaliner wäre noch nicht mal bis auf Höhe von Botany, wenn wir bei momentaner Geschwindigkeit weiterfahren. Aktuell wären wir beide auf gleicher Höhe mit Botany, wenn sich nichts verändert. Und exakt das wollen wir nicht, können es gar nicht gebrauchen. Bei keiner Idee, die wir bisher hatten.", sagte Gibson schlicht und hatte Recht.

„Was ist, wenn wir erst den Planeten mit den dortigen Scimitars ausschalten, dann erst das Ablenkungsmanöver mit der Eloka-Drohne und dem Riesen durchziehen, das wir vorher vorbereitet haben, so dass es wie ein zweiter Verband aussieht. Sagen wir mal eine Argus-Fregatte, die sich als Echo-Fregatte tarnt. Dann wäre der Frachter schon weit weg und wir würden nachsetzen. Sobald die Scimitars ausgesandt werden, die Fregatte abzufangen und der Pott samt Tender springt, machen wir der Olympia richtig Dampf und holen alles aus den Kilo-Triebwerken raus, was möglich ist. Unsere Höchstgeschwindigkeit ist zwar vergleichbar, aber wir sind wesentlich schneller auf Höchstgeschwindigkeit als ein Megaliner.", entgegnete Leonidas.

Gibson grinste. „Ganz besonders dann, wenn er nach dem Sprung wieder beschleunigen muss. Da sind wir um Längen schneller." Er gab das alles in sein Pad ein und der SchiffsComp berechnete den Kurs sofort. „Mist. Wir würden ihn nicht vor dem dann folgenden Sprung einholen können..."

„Brauchen wir auch nicht.", sagte Leonidas. „Die Restdistanz überbrücken wir mit den Eagle-Drohnen, die wir mit KSR ausstatten. Wenn wir Glück haben, erwischen wir eines seiner Triebwerke und verlangsamen ihn so."

„Dann sollten wir aber den Tender vorher ausschalten, sonst könnte die zusammengefasste Nahabwehr die Raketen abfangen. Und das geht nur, wenn die blöd genug, sind den Tender auf uns zu hetzen." Gibson schüttelte den Kopf. „Das wird nichts. So blöd sind die nicht."

„Hmm." Leonidas lehnte sich auf seinem Stuhl zurück und blickte grübelnd auf Gibson, der ihm in seiner Kabine am Schreibtisch gegenübersaß.

„Wir haben doch noch die Antriebseinheiten der bei Kendall ausgeschlachteten Torpedos, deren Gefechtsköpfe wir für die Containerbomben genutzt haben. Können wir die nicht für eine Täuschung nutzen, sodass der Gegner glaubt, dass wir diese im Minenmodus zum Jump Point vorschicken würden? Wenn die Gefahr besteht, dass wir da zwanzig Torpedos im Minenmodus stationiert haben, sollte sie verlangsamen und die Seimitars entweder mit Suchen beschäftigt halten, oder aber sie davon überzeugen, ihr Glück mit einem direkten Gefecht zu versuchen."

„Na ja, die Abdeckungen über den Geschütztürmen sind wieder an Ort und Stelle und visuell nicht zu sehen. Und solange die Laser nicht aufgewärmt werden, sollten auch energetische Scans nichts bringen.

Unsere Werfer und Startcontainer sind eh hinter Abdeckungen im Rumpf selbst verborgen und die Drohnen in ihren Startbuchten gedeckt.

Wenn wir jetzt sofort handeln und diese Nummer mit Eloka-Drohne, Stealth-Boje und Torpedoattrappen vorbereiten, dann könnten wir den Islamisten verkaufen, dass hinter uns jemand ins System gesprungen ist, den wir nicht richtig haben orten können und ihnen dann speziell von Olympia frisierte Ortungsdatenpakete schicken. Von mir aus auch mit noch zusätzlichen Torpedosignaturen.

Dann könnten die davon ausgehen – könnten wohlgemerkt – dass hinter uns ein Römer, vermutlich eine Argus-Fregatte, sein könnte, die nun den anderen Jump Point ansteuert." Gibson überlegte weiter und seine Finger huschten über sein Pad. Die Tischoberfläche des Schreibtisches wurde aktiviert und verwandelte sich in einen interaktiven Screen, wo eine Darstellung des eben Vorgetragenen auftauchte. „Natürlich fällt damit der Handel hier aus und wir beantragen, als Konvoi mitgenommen zu werden, wobei der Tender uns das Argument als „gut bewaffnetes Geleitschiff" gibt."

Leonidas verfolgte aufmerksam die Kursprojektionen und -darstellungen auf der Tischoberfläche. „Und die Eloka-Drohne würde dann mit der Echo-Fregatten-Tarnung zusätzlich für Glaubwürdigkeit sorgen, weil sich so ein römischer Raider mit überlegener Technik als ein gewöhnlicher Echo tarnen könnte, der von wo auch immer stammen könnte."

„So dachte ich mir das.", sagte Gibson und musterte die Darstellung.

„Dann könnten wir an den Frachter dicht rankommen und zuschlagen, wenn die Scimitars auf womöglich geschlosse Search- und Killmission gehen." Gibson nickte Leonidas bestätigend zu.

Dann wurden vom SchiffsComp neue Daten eingeblendet und die Darstellung auf dem Tischscreen wurde aktualisiert. Neben dem Plot für den Megaliner zeigten rote blinkende Ausrufezeichen Änderungen an.

„Da soll mich doch der Teufel holen!", sagte Gibson und grinste teuflisch.

Leonidas schüttelte den Kopf und sagte: „Nee. Der holt sich jetzt den Pott dort.", und lachte. „Manchmal muss man auch einfach mal Schwein haben."

Nachdem alles so zur Ablenkung vorbereitet worden war, wie es Leonidas und der XO geplant hatten, erhöhten sie die und hatten Kontakt mit der Raumüberwachung aufgenommen, um den rätselhaften Kontakt hinter sich zu melden und möglichst schnell viel Raum zwischen sich und der Ortung zu bringen. Das schuf kein Misstrauen und der Wunsch, sich dem durchreisenden Megaliner samt Tendereskorte anzuschließen war nur zu verständlich.

Jedem war klar, dass die Islamisten gern abgelehnt und unter normalen Umständen auch nicht auf die Olympia gewartet hätten, doch die Umstände waren nicht normal. Der Megaliner hatte nicht weiter beschleunigt und strebte einem Rendezvous mit dem Tender entgegen, um sich offensichtlich versorgen zu lassen.

Weder Leonidas noch Gibson konnten sich vorstellen, warum das bei einem Megaliner am Rande des Outbacks mit Kurs kernwärts sinnhaft sein sollte. Zumindest nur dann, wenn das gewaltige Schiff sehr lange unterwegs gewesen war... Und das war dann ein weiterer Punkt, warum Leonidas das Schiff nun erst recht aufbringen wollte, denn es interessierte ihn brennend woher das Schiff kam.

Überhaupt schien Botany ein Versorgungspunkt zu sein, denn der Tender und die gesamte Organisation wiesen darauf hin, dass das alles nicht zum ersten Mal so durchgespielt wurde.

Als sie dann von zwei Scimitars in Gegenrichtung und in einem Abstand von sechs Lichtminuten passiert wurden, die sich dem roten Riesen näherten, um ihn zu umrunden und so auf der Rückseite nach dem möglichen Raider zu suchen, wurde allen klar, dass sich alle Operationen der islamischen Flotte darauf konzentrierten, den Megaliner zu schützen.

16

Imperium, Befreiungszone, Karthago-System, Karthago, 28.12.2481, 22:00 LPT

Der Aufstand breitete sich aus und wurde durch die ersten Landungen römischer Angriffstruppen beflügelt. Inzwischen hatten sich vier Wohntürme zusammengeschlossen und einen quadratischen Verteidigungsparameter gebildet, der die Straßen um sich herum beherrschte.

Barrikaden waren aus Fahrzeugen aller Art errichtet worden und diese dann mit Blumenkübeln verstärkt worden. Dennoch war jedem klar, dass das nur eine Geste war und sie niemals diese Barrikaden gegen reguläre Truppen oder starke Polizeiverbände halten könnten. Der Mangel an Waffen und Munition war ernüchternd.

Dennoch waren aus diversen Putzmitteln, Fetten und allerlei Destillaten Brand- und Sprenggranaten hergestellt worden. Eingänge in die Wohntürme waren verbarrikadiert und mit Fallen gesicherte worden. Unterirdische Zugänge waren ebenfalls gesichert worden und hunderte von Bewohnern, teilweise nur mit Messern und Werkzeugen bewaffnet, hielten sich bereit, bei Bedarf zu kämpfen.

Man sah den Menschen ihre Wut an, ihre Entschlossenheit nun endlich zurückschlagen zu können. Aber auch ihre Angst, dies mit so unzureichenden Mitteln zu tun.

Man hatte zwei durch- und vorbeifahrende Sicherheitspatroullien der Polizei in Hinterhalten ausgeschaltet und deren Waffen erbeutet. Doch sechzehn zusätzliche Blastergewehre im Militärstandard waren kaum ausreichend, um auch nur einen Turm entschlossen zu verteidigen.

Und, und das wurde allmählich wirklich kritisch, man musste die Menschen in den Türmen versorgen. Die Stadtverwaltung hatte, beabsichtigt oder nicht, die Versorgung eingestellt. Weder Strom noch Wasser erreichte die vier Türme, die sich aus dem Arbeiterviertel fast 500 Meter hoch in den Himmel erhoben und ein Viereck um einen großen Kreisverkehr bildeten, in dem ein kleiner Park war. Dieser war nun das Rückzugszentrum, unter dem eine U-Bahnstation lag, deren Tunnels als Fluchtwege genutzt werden konnten.

Die Dächer der Wohntürme waren nach eingehender Diskussion komplett geräumt und die Zugänge zugeschweißt worden. Man hätte die großen Flachdächer niemals gegen Luftlandungen von Sicherheitstruppen halten können und wollte so etwas nur im Inneren der Türme abwehren. Dafür waren die obersten drei Etagen evakuiert worden.

Doch allmählich wurde auch die Entsorgung von Abfall und Abwasser kritisch, da der Vorratsspeicher im Obergeschoss nicht mehr aufgefüllt wurde. Die Pumpen hatten keinen Strom mehr.

Nahrung wurde auch knapp, obwohl man alles zusammengetragen hatte und zentral in drei Restaurants für alle gekocht wurde, soweit man das so nennen konnte.

Es war abzusehen, wann die Zeit ablief, doch an Aufgeben dachte keiner. Im Gegenteil. Stolz wehte aus Fenstern, auf den Dächern und den Barrikaden die alte Flagge von Karthago, die in aller Eile hergestellt worden waren. Ein schwarzer Elefant in einem ebensolchen Lorbeerkranz auf orangenem Grund.

Ebenso trug jeder Kämpfer am linken Arm eine orange Armbinde. Eigentlich hatte jeder irgendetwas Oranges an, oder trug hastig orangebemalte Patches, Anhänger oder einfache Bauhelme.

Und die vier Wohntürme waren nicht allein. Überall sah man auf Häusern orange Banner, Fahnen, Wimpel oder Lichter.

Überall hatten die Bewohner in orange "V" auf Wände und Türen gemalt. Allzu oft auch neben die ausgeplünderten Leichen von Sicherheitskräften, Glaubenspolizisten und Armeeangehörigen, die dumm genug gewesen waren, in zu geringer Stärke vorgehen zu wollen.

Da die vier Türme eine gute Festung abzugeben schienen, waren immer mehr andere Bewohner der Stadt gekommen, hatten ihr wertvolles Hab und Gut mitgebracht, nebst Familie, allen erreichbaren Nahrungsmitteln und Waffen. – oder was dafür durchgehen konnte.

Und man hatte keinen weggeschickt. Ein schnell eingerichteter Bürgerrat hatte die Organisation übernommen. Angeführt von einem bulligen Betriebsmeister aus einem Transportunternehmen, der allen mehr oder weniger gut bekannt war. Und von dem man wusste, dass er auf Kriegsfuß mit den Mächtigen gestanden hatte.

So waren schnell Subzirkel entstanden, die sich um alle sonstigen Aufgaben kümmerten. So gut es ging, aber mit dem Eifer derer, die genug hatten und ihre Chance sahen, etwas zu ändern.

Als dann römische Kriegsschiffe am Himmel erschienen und erkannte Feindmassierungen zu beschießen begannen, war der Jubel ohrenbetäubend. Als erste Shuttlelandungen, Massenabsprünge von Kampfrüstungen und Barkassenangriffe beobachtet wurden, wuchs die Bereitschaft trotz aller Mängel an Ausrüstung und Bewaffnung, selbst aktiver zu werden und man begann umliegende Viertel mit Vorposten zu sichern.

Und eben einer dieser Vorposten sah nun zehn Gestalten in Gefechtspanzern auf sich zubewegen. Ständig sichernd und jede Deckung ausnutzend.

Als sie sich bis auf 250 Meter genähert hatten, wurden orangene tellergroße Punkte sichtbar, die man vorn und hinten auf die Brustpanzer aufgemalt hatte. Ebenso orange Ringe um die gepanzerten Oberarme und um den Helm herum.

Der Postenführer, ein Verwaltungsassistent aus der Bezirksverwaltung, grunzte nur. Er würde das erst glauben, wenn feststand, wer da in den Panzern drinsteckte.

Offensichtlich hatte nun auch die Gegenseite die Stellung erkannt und einer kam offen auf die versteckte Stellung der Miliz zu. Waffe betont lässig nach unten gehalten und mittig auf der Straße gehend. Wenn auch von seinen Kameraden gedeckt.

Sulid, der Verwaltungsassisten und Postenführer, erhob sich und rief: „Das ist nah genug. Wer seid ihr?"

Der Soldat nahm seinen Helm ab, was nichts hieß, da man am Aussehen kaum Islamistenschweine erkennen konnte. Schon gar nicht, wenn sie in Rüstungen oder Panzerungen steckten. „Optio Gallius Pontus, 3. Centurie, IV. Manipel der 7. Kohorte von der römischen XXIV. Legion."

„Ach ja?"

„Wir suchen den Befehlshaber der vier Türme dort."

„Kann ich mir denken, Sohn."

Der Soldat zögerte. „Na ja. Dein Misstrauen ehrt Dich, Kamerad. Doch ich habe ein Problem. Ich habe einen Fluglaster voll Blaster mit Munition, Funkgeräten, Körperschilden und noch so'n Zeug. Und das würde ich euch gern zukommen lassen."

Sulid wollte gern glauben, dass das der verspätete Weihnachtsmann war, doch Glaube reichte nicht. „Klar. Und wenn das Ding dann zwischen den Türmen ist, explodiert das Teil ganz zufällig."

Der Soldat nickte und deutete die Straße hinunter, wo seit zwei Stunden immer lebhafter gekämpft wurde. „Also Deine Kameraden die Straße runter waren nicht so wählerisch und schienen recht glücklich zu sein, ihre Gegend nun mit richtigen Waffen säubern zu können."

Sulid dachte nach. Der Lärm aus der angegebenen Richtung kam in der Tat nicht von Schrotflinten und anderen zusammengeklaubten Waffen unterschiedlichster Typen. Das klang alles irgendwie gleich...

„Nun gut. Komm dann mal ruhig näher. So dass wir dich immer schön sehen können. Vor allem deine Hände, Sohn."

„Geht klar. Kann ich meinen Helm wieder aufsetzen? Ich muss das melden. Sonst wird noch einer nervös."

„Mach mich besser nicht nervös, Sohn." Er schaute die Straße runter. „Und wo ist eigentlich der Truck?"

„Wenn ich ihn rufe. Würdest du dann so freundlich sein, nicht loszuballern? Das wäre schlecht. Für die Gegend hier."

Sulid nickte. „Mach nur. Das erste Opfer wärst du, Sohn."

Es dauerte keine zwanzig Sekunden, da nährte sich ein Fluglaster mit Insignien, die Sulid noch nie gesehen hatte. Aber über dem Wappen, so einem stürzenden Adler, war ein weiterer Adler und der hielt vier Buchstaben in den Fängen: SPQR.

Optio Gallius Pontus, von der 3. Centurie, IV. Manipel der 7. Kohorte XXIV. OAL war sofort zum zentralen Platz gebracht worden, während die Miliz den Truck untersucht hatte. Man hatte den römischen Offizier, höflich aber immer noch misstrauisch in die U-Bahn-Station gebracht, wo in einem alten Schnellimbiss nun ein provisorischer Gefechtsstand aufgebaut worden war. Soweit man das Chaos so definieren konnte. Oder wollte...

Im Zentrum der Bemühungen saß ein Mann, der auf dem Esstisch vor sich eine Papierkarte ausgebreitet hatte, die wohl mal in einem Schaukasten am Parkeingang gehangen hatte. Jetzt war sie seine Lagekarte auf der weiße und schwarze Schachfiguren wohl Stellungen und Truppen symbolisieren sollten.

Der Optio hatte mit einem Blick erfasst, dass Weiß wohl eigene Truppen darstellte und Schwarz sich anschickte, von Osten her einzufallen. Und das mit Übermacht...

„Du bist also der angebliche Römer?", wurde er begrüßt.

„Richtig. Optio Gallius Pontus, 3. Centurie, IV. Manipel der 7. Kohorte von der römischen XXIV. Legion." Er musterte kurz die Karte. „Kann ich helfen?"

„Wenn die Waffen echt sind, keine Bombe darunter versteckt ist, dann hast du das schon getan." Er stand auf, kam auf Pontus zu und streckte ihm die Hand hin. „Ich bin Harry." Er zuckte die Schulter. „Man hat mich hier zum Kommandeur gemacht." Er deutete kurz in die Runde. „Und wenn du ein paar Leute mehr hast, als die Handvoll, die jetzt mit dem Truck hierherkommt, dann wäre das hilfreich... Optio, sagtest du?"

„Richtig. Optio... Harry." Er schüttelte Harry kräftig die Hand. „Und ja, ich kann mehr für dich tun." Sein HelmComp hatte die Karte gescannt, auf seine digitale Karte überspielt und abgeglichen. Im HUD waren nun die Positionen markiert. Blickgesteuert markierte er die gegnerischen Positionen und übermittelte sie dem Feuerleitoffizier, der für diesen Sektor zuständig war. „Dauert nicht lange, Harry. Dann sind wir das aktuelle Problem los."

„Schön wär's. aber die sind dort eingegraben und behacken meine Vorposten. Und die weichen nun zurück. Geht nicht anders. In zehn Minuten sind die hier."

„Garantiert nicht, Harry. Keine Sorge."

Sofort kam Hektik auf, als Meldungen eingingen. Via ICs der „Stabsangehörigen"...

Der Optio biss die Zähne zusammen, sagte aber nichts. Die ICs wurden mit Sicherheit abgehört. Und waren auch genauso wahrscheinlich schon geortet worden. Er vermied es, zur Decke zu schauen, wo jederzeit ein Bunkerknacker durchschlagen konnte...

„Die werden plattgemacht!", jubelte ein junger Mann mit ungewaschenem Haar und pickelüberzogenem Gesicht. Er riss jubelnd die Faust hoch.

Das Vibrieren der Erde zeigte jedem an, dass das, was da auf die Islamisten niederging schweres Kaliber war.

Harry blickte den Optio fragend an.

„Zwei Batterien Bailisten aus der LZ heraus." Er kontrollierte den zurückgemeldeten Feuerplan, des Feuerleitoffiziers. „Sollte noch eine Salve kommen." Wieder bebte die Erde leicht.

Harry blickte den Offizier nur an. „Und das hast du mal eben so eingefädelt?"

„Ja. – Und blöd ist, das könnte auch der Gegner so machen, wenn er die passende Ausrüstung hat. Und wenn er sie hat, dann solltet ihr besser nicht mehr mit ICs kommunizieren sonst..." Er zuckte die Schultern und blickte zur Decke hoch.

„Wir haben nichts Anderes."

„Jetzt schon." Der Offizier grinste. „Sogar ausreichend viel."

„Wie viel?", fragte Harry.

„Zweihundert kodierte Headsets mit vorprogrammierten Gruppen- und Einzelkanälen. Selbststeuernd und nerzwerkbildend. Zuzüglich von vier Gefechtsstanddroiden zur Koordination." Er grinste. „Und natürlich zwanzig Blasterkanonen auf Dreibeinen mit Schilden, fünfhundert Blasterkarabiner, vierzig Scharfschützengewehre und zweihundert Blasterpistolen. Alles natürlich mit ausreichend Munition. Damit der Gegner uns auch versteht."

„Natürlich.", sagte Harry nur.

„Für's erste. Als Sofortbedarf."

Harry grinste zurück. „Dann sollten wir das Zeug mal schnell verteilen und zu den Bedarfsträgern bringen, was?"

„Sollten wir so angehen, Sir."

„Harry."

„Harry. Jawohl, Sir!"

Harry klopfte dem jungen Mann auf die gepanzerte Schulter und sagte: „Und du bleibst schön in meiner Nähe. Ich hab da noch ein zwei Jobs für dich."

„Dazu hat man mich hergeschickt. Die Vierundzwanzigste liebt es, Jobs abzuhaken, Sir."

Der Trajan schwebte knapp über dem Boden in einer Hinterhangstellung. Nur der gewaltige Turm mit seinem Arsenal an Waffen ragte über den Kamm empor. Der auf der Turmoberseite angebrachte und gepanzerte Hauptsensorkopf scannte passiv das Tal vor und unter ihm. Dabei ständig die Modi wechselnd. Magnet-, Infrarot-, Wärme- und Energieortung, Bio- und Bewegungsscanner, Strahlendetektoren sowie Hyperwellenortung kam zum Einsatz, ohne dass der Gravpanzer selbst auch nur eine Sekunde lang aktiv scannte und so für andere „sichtbar" geworden wäre. Die intelligente und vom BordComp gesteuerte Stealthbemalung sorgte dafür, dass der Turm vor dem Hintergrund verschwand. Und selbst wenn er geschwenkt wurde, wäre nur ein leichtes Flimmern wahrnehmbar gewesen.

Zusätzlich griff der Panzer auf externe Sensoren zurück, die Scouts ausgelegt hatten und die nun ihre Daten als Raffimpulse an jeden sendeten, der den passenden Abrufcode hatte.

Daher war die Kolonne von Sicherheitskräften schon auf den Schirmen, als sie noch sechs Kilometer weit entfernt das Tal hinunterbrausten. Zwei alte Radspähpanzer mit mittleren Turmlasern, ein 70-Tonnen-Kampfpanzer des Typs Peacemaker, acht große Zehnrad-Lkw mit Polizeitruppen und vier Wildcat Radpanzer mit zusätzlichen regulären Infanteristen an Bord. Ein Airdefender in der Mitte der Kolonne mit seinen zwei 30mm-Gatlingwaffen scannte mit seiner passiven Ortung den Himmel. Völlige Funkstille herrschte im Konvoi, der sich mit der Höchstgeschwindigkeit des Kettenpanzers, des Peacemakers, bewegte, der gleich hinter dem ersten Spähpanzer fuhr und die gefährlichen Ecken der Straßenränder voraus abschwenkte.

Der einzelne Trajan wartete. Der schwere Gravpanzer war eines der schwersten Gefechtsfahrzeuge, das jemals gebaut worden war. 120 Tonnen geballte Feuerkraft. Eine schwere Blasterkanone gepaart mit einer frei schwenkbaren 20mm-Gatlingkanone und einem 40mm-Granatmaschinenwerfer waren beeindruckend, doch letztlich nur Begleitmusik für die Hauptwaffe des Panzers, einem 100mm Gaußgeschütz.

Das fünf Meter lange Rohr aus in Reihe geschalteten Magneten bestehend, vermochte einen Penetrationsbolzen auf fast 25.000 Km/h zu beschleunigen. Einer Gewalt, der auf mittlere Distanz schon kein je gebautes Fahrzeug widerstehen konnte, dass aber zwanzig Sekunden brauchte, um die Ladung wieder aufzubauen, was eine recht lahme Kadenz war.

Daher die „Begleitmusik" durch die Sekundär- und Tertiärbewaffnung, die in den Ladezeiträumen für Unterhaltung sorgte.

Die Panzerung des Ungetüms war so dick, dass der Trajan nur eine maximale Flughöhe von siebenhundert Metern über dem Meeresspiegel halten konnte. Nach terranischer Messmethode. Auf Karthago waren das, dank höherer Schwerkraft, knapp über 650 Meter, so dass der Panzer nahe an dem operierte, was möglich war. Hier oben in den Ausläufern der Berge. Daher war auch nicht damit zu rechnen gewesen, dass man ihn schon hier antreffen könnte. Und genau darauf hatte der römische Chef der Centurie gebaut, als er seine zwölf Trajans einzeln verteilt hatte, um die möglichen Anmarschwege von Verstärkungen abzudecken. Normalerweise hätte man Panzer nur paarweise, als sich gegenseitig deckende und unterstützende Panzergruppe eingesetzt, doch der Trajan, einem legendären antiken Tiger-Panzer gleich, hatte keine Gegner mehr auf Karthago, die ihm gefährlich werden konnten, solange er das Gefecht bestimmte und eröffnen konnte.

Der Kommandant, neben Richtschütze und Fahrer die einzige Besatzung, verfolgte auf seinem Screen den anrollenden Konvoi, der noch hinter einer Talbiegung vier Kilometer weit entfernt verdeckt war.

Doch dafür gab es Boden- und Flugsensoren, die jetzt überall auf Karthago verfügbar waren. Notfalls hätte er sich auch live die Aufklärungsdaten von den eigens ausgebrachten Satelliten oder der im Orbit kreisenden Schiffe einspielen lassen können. Einerlei, der Konvoi war aufgefasst. Kurz hatte er mit dem Gedanken gespielt, den Gegner mit Luft- und Orbitalschlägen vernichten zu lassen, doch das war unnötig. Er hatte Überraschungsmoment, Deckung und Feuerkraft auf seiner Seite. Warum also CAS oder CSS bemühen. Man kam auch ohne die dringend anderswo benötigte Feuerkraft von Luftwaffe und Flotte aus.

Hochkonzentriert markierte er den Peacemaker als Primärziel, dann den Airdefender für Massegeschütz und schwerem Blaster als Sekundärziel. Dem automatischen Granatwerfer wies er die acht Lkw und die 20mm-Gatling den Wildcats zu. Die beiden Radspähpanzer am Kolonnenanfang und -ende waren die Sekundärziele für Gatling- und Granatwerfer, nachdem er kurz überlegt und zwei der vier Panzerabwehrlenkflugkörper auf die Ziele aufgeschaltet hatte.

Dann legte er den Feuerbefehl auf den Hauptschalter und wartete mit dem Fingern am Abzug, während sein Richtschütze schon die Sekundärwaffen kontrollierte und ab dem Feuerbefehl des Kommandanten – hier die Feuereröffnung – selbständig Gatling- und Granatwaffe gemäß der Zielverteilung und -priorisierung bedienen würde. Natürlich nur, falls es nötig wurde den BordComp zu übersteuern, der die festgelegten Ziele gemäß der Priorisierung selbstständig nach der Feuerfreigabe „abarbeiten" würde.

Der Fahrer kontrollierte währenddessen die externen Sensoren, hielt Funk- und Datenkontakt und war bereit, den Trajan sofort auf Befehl bewegen zu können.

Ansonsten beobachtete er durch den Frontvisor das Tal und freute sich auf das baldige Feuerwerk.

Und das kam. Und zwar schnell, unerwartet und mächtig über die vollkommen hilf-, weil ahnungslose Kolonne.

Das Massegeschütz spuckte den Penetrationsbolzen aus, der das nur 2500 Meter entfernte Ziel noch weit vor dem Überschallknall des Abschusses traf und den Turm des Peacemakers, trotz Deflektorschilds, aus dem Drehkranz riss. Der parallel abgefeuerte schwere Blaster war da nur noch Zierwerk, als er die Turmpanzerung etwas vor dem Penetrationsbolzen anschmolz, nachdem auch er den Schutzschild überwunden hatte.

Die zwei Raketen fegten mit dreifacher Schallgeschwindigkeit zu den Spähpanzern und ließen sie nach dem Peacemaker explodieren, während Feuerstöße aus Gatling und Granatwerfern Lkw und Wildcats zeitgleich erfassten. Während die Granaten die völlig ungepanzerten Lkw samt aufgesessenen Polizisten zerfetzten, hämmerten die 20mm-Feuerstöße der Gatling im Sekundentakt in die Wildcats, deren Räder zerfetzt und Panzerungen durchschlagen wurden. Überlebende Besatzungen booteten aus den noch fahrenden Fahrzeugen aus. Ein, zwei wurden von nachfolgenden Fahrzeugen überrollt, die brennend und langsamer werdend liegenblieben. Andere brachen sich Knochen und blieben verletzt inmitten der Explosionen liegen.

Der Airdefender hatte sofort auf das Massegeschoss reagiert, hatte den Abschussort berechnet, seine Waffen einen Augenblick später ausgerichtet und mit Dauerfeuer seiner Zwillingswaffen zurückgeschossen. Das ging so schnell, dass das menschliche Auge den Turmschwenk und das Waffenausrichten nicht aufnehmen konnte. Fast zweihundert 30mm-Granaten trafen den schwer gepanzerten Turm des Trajan, nachdem der Schild die meisten anderen Granaten abgewehrt hatte. Doch Sprenggranaten zur Flugabwehr hatten gegen starke Panzerungen keine Wirkung und der Trajan war auf Panzergefechte und Sturmangriffe gegen Befestigungen ausgelegt worden. Als Speerspitze für den Orbital Assault einer Legion. Dennoch rasierten die Geschosse alle Antennen ab, blendeten zwei sekundäre Sensorköpfe und versengten die intelligente Farbbeschichtung des Turms, so dass der Panzer von der Wanne aufwärts sichtbar wurde.

Als der Airdefender nur Sekunden nach Feuereröffnung durch den schweren Blaster zerlegt wurde, beendete die Explosion seiner Magazine das einseitige Gefecht.

Dann glitt der Trajan, einem hungrigen Krokodil gleich, über die Hügelkuppe ins Tal hinab, bewegte sich immer noch feuernd auf die brennende, zerfetzte und zerschlagene Kolonne zu und vernichtete ausgebootete Feinde mit kurzen Feuerstößen aus Gatling und Granatmaschinenwaffe. Ein Schuss aus dem Blaster beendete die Existenz eines Wildcats, der mit zerschossenen Reifen versuchte, von der Straße zu entkommen.

Als der römische Gravpanzer das Gefechtsfeld verließ, blickte eine handvoll Überlebende auf ihre verwundeten, verstümmelten und toten Kameraden, die keine zwei Minuten vorher noch eine mit einem regulären Zug Infanterie verstärkte Polizeikompanie gewesen waren. Alles, was der Abschnittskommandant noch hatte und was dem geplanten Gegenangriff des Bezirkskommandeurs als Unterstützung zugedacht gewesen war.

Letztlich war es egal. Der Gegenangriff wurde im Feuer zweier Roma-Kreuzer vom Orbit aus gestoppt, Reserven zerschlagen und die Reste der Kampfgruppe von einem Manipel römischer Legionäre in Kampfrüstungen weggefegt.

Der Trajan jedoch meldete den Erfolg, nachdem er neue Antennen ausgefahren hatte und schwebte in eine Ausweichstellung, wo er auf neue Gegner lauern würde, während die Besatzung im bordeigenen Herd ihre EPAs warm machte, aß, so ihren Hunger stillte und nochmals das Gefecht durchging. Dazu spielte der Kommandant die Aufzeichnungen ein und übte vereinzelt etwas Kritik an der Fahrweise des Fahrers, der etwas zu forsch gewesen war und nicht jede Deckung beim Säubern des Gefechtsfeldes genutzt hatte. Doch das fachliche Debriefing war schnell beendet und man ging dazu über, sich die schönsten Momente nochmals in Zeitlupe anzusehen. Dazu bekam jeder eine Dose selbstkühlendes Bier, die der Kommandant freigegeben hatte.

Man musste die Feste feiern, wie sie fielen...

Furiq Awwal Achmet Jourdan Pascha, der Systemkommandeur von Karthago, saß in einem Keller und wartete darauf, dass der Rest seines Stabes den provisorischen Ersatz des Reservegefechtsstandes einsatzbereit bekam. Seine bewegliche Befehlsstelle mit dem mobilen HQ hatte den Erstschlag der Römer zu Beginn ihrer Landung nicht überlebt. Das mobile HQ war unter den Trümmern der verbunkerten Tiefgarage verschüttet worden.

Sein planetares HQ war gezielt mit Orbitalschlägen zerstört und der Reservegefechtsstand, den er sofort zu Beginn der Invasion aufgesucht hatte, war aufgeklärt
und von Eagle-Drohnen angegriffen worden.

Wenn die Römer geahnt hätten, dass das eben nicht eine weitere nur regionale Befehlsstelle gewesen war, hätten sie einen Roma in Position gebracht. Doch so konnte er und der Rest des Stabes entkommen. Wenn auch knapp – sehr knapp...

Nach nur ein paar Stunden war die Schlacht geschlagen gewesen. Der unerbittliche Einsatz modernster römischer Militärtechnologie im Zusammenwirken mit der Flotte und bisher nie gezeigten Taktiken und Strategien, Orbitalschläge als Vorbereitung für Landungen einzusetzen, hatte Jourdan sofort klargemacht, dass die Römer diesen Konflikt mit dem Sultanat anders austrugen als alle anderen vorher.

Auch die Einbeziehung des Widerstandes auf Karthago war gut vorbereitet worden und die zunehmenden Waffen-, Munitions- und Ausrüstungslieferungen waren das Ende von in Städten dislozierten eigenen Kräften. Sie kamen einfach nicht mehr weg. Konnten sich nicht neuformieren und wurden überall dort, wo sie gesehen wurden sofort von bewaffneten Menschenmassen gestellt, bekämpft und überwiegend auch hingerichtet. Gefangene wurden wenige gemacht.

Jourdan seufzte, als er das Lagebild im gerade erwachenden portablen Holotank sah. Schade. Er wäre froh gewesen, hier nur ein beschissenes Lagebild zu sehen. Aber das hier war... jenseits aller Worte.

Er hatte noch die Möglichkeit, knapp 5000 Mann zusammenzuziehen. Die Reste zweier Divisionen in der Nähe der Hauptstadt, deren Polizeireste, dem Personal von zerschlagenen Versorgungs- und Logistiktruppen sowie dem Bodenpersonal der Flotte, das man in den letzten Wochen eiligst zu Infanteristen ausgebildet hatte.

Von dem Kontingent waren lediglich 1400 Mann Kampftruppen, aber aus versprengten, zerschlagenen und vernichteten Einheiten kommend. Erfahren und kampferprobt, aber geschlagen und ohne Hoffnung, hier noch rauszukommen.

Man hatte gehofft, den Römern hinhaltend Widerstand entgegenbringen zu können, doch der Wechsel ihrer Invasionsstrategie hin zu einer rücksichtslosen, orbitalgestützten Vernichtungsorgie war neu. Dem hatte man nicht standhalten können, wenn man sich auch vorbereitet hatte.

Doch die 200cm-Massegeschosse der römischen Monitore hatte jede Befestigung pulverisiert, jeden Bunker geknackt und die K^3-Architektur völlig ausgelöscht.

Überall auf dem Planeten kämpften nun Truppen auf sich gestellt. Ohne Verbindung zu ihm oder auch nur drei Blocks weiter.

Seine Aufklärungssensoren fielen immer schneller aus, Reserven gab es nicht mehr und römische Microsensoren und Microjäger schwirrten überall herum. Die ersten Stealthdroiden waren gemeldet worden, die gezielt Jagd auf Stäbe, Kommando- und Führungsstrukturen machten. Militärische wie auch zivile.

Der Kontakt zu Mufti Nasemi Pascha und dem Emir war abgebrochen, was ihm auch ganz recht war. Beide waren von Anfang an nicht hilfreich gewesen und hatten nur noch die Vernichtung der Ungläubigen im Kopf gehabt. Sich geistig in Orgien von Massenmorden an Zivilisten gesuhlt. An Ketzern, die es nicht wert waren, weiterleben zu dürfen.

Der letzte Befehl von Nasemi war gewesen, die AM-Gefechtsköpfe einzusetzen, doch die Römer hatten alle Abschussbasen, versteckte Startsilos und getarnten Werferstellungen eingeebnet. Das war zumindest ein Erfolg gewesen und Jourdan Pascha schüttelte innerlich über sich selbst den Kopf. Er wertete es als Erfolg, dem Gegner die Position seiner strategischen AM-Waffen verraten zu haben. Weit war es schon gekommen. Mit ihm, aber auch mit dem Sultanat an sich: Dass ein Befehlshaber lieber dem Gegner die Vernichtung seiner Waffen erlaubte, als eigenen Leuten die Möglichkeit zu geben sie auch einzusetzen.

„Jourdan Pascha. Deine Verbindung kann aufgebaut werden. Wir haben uns über ein Glasfasermikrokabel an einen portablen Sender angeschlossen, der per Richtfunk drei weitere Sender angeschlossen hat, von denen du mit dem Römer kommunizieren kannst. Sie werden uns hier nicht orten können."

„Danke, Amid. Ich wusste, dass ich auf dich zählen kann."

Der Amid nickte, salutierte und trat weg. Das, was der Oberbefehlshaber mit dem Römer zu verhandeln hatte, wollte er nicht wissen. Der komplette Stab hatte nach und nach gemerkt, dass der Furiq Awwal nicht willens war, Karthago zu opfern. Es zu verheeren oder unbewohnbar zu machen, wie es Nasemi Pascha in Kommuniqués angekündigt hatte.

Da alle im Stab schon seit Jahren mit Furiq Awwal Jourdan Pascha gedient hatten, wussten sie, dass ihr Kommandeur immer auch das Wohl aller ihm anvertrauten Menschen im Sinn gehabt hatte. Soldaten wie Zivilisten, von Gläubigen wie auch das von Ketzern, die noch nicht zu Allah gefunden hatten.

Letzteres war für viele befremdlich. Jahrzehntelang von loyalen Imamen geformt, besaßen Ketzer in ihrer Welt keinen Wert an sich. Vielleicht als Sklaven, aber nicht als Gleichberechtigte unter Gläubigen. Unter Menschen. ..

Jourdan Pascha galt als Sonderling. Aber als ein Sonderling, der charismatisch zu begeistern verstand. Der Lösungen da fand, wo andere immer nur neue Probleme sahen und sie so auch erst selbst schufen.

Der sich nie zu wichtig war, auch Details vor Ort zu ergründen. Oder Mannschaften zu helfen, die in Not waren und Hilfe brauchten. Jourdan Pascha war Offizier durch und durch. Und dieser Offizier hatte klar erkannt, wann und wenn das Ende erreicht war. Der aber auch wusste, dass der Gegner nicht mehr der war, der er vor ein paar Monaten noch gewesen war. Dass sich alles verändert hatte und noch weiter im Fluss war.

Er drückte an seinem Kommunikationspult den blinkenden Knopf, der über das installierte Sendenetzwerk eine kryptierte Kommunikation mit dem römischen Befehlshaber aufbauen würde. Dabei die interstellare Notfrequenz als Trägerfrequenz nutzend. Er musste lediglich warten, bis der sich meldete.

Der amtierende Generallegat Arrius von Kleist stand in seiner Kampfrüstung inmitten seiner Gruppe aus Stabsoffizieren und Sicherungsdecurie etwas in den Wald versetzt und blickte auf die Ebene hinaus, auf der sich eine Art Panzerschlacht zwischen einer halben Centurie Trajans mit vier Trinärdecurien schwerer Infanterie in Kampfrüstungen und zwei kleineren manipelstarken gemischten Kampfgruppen Islamisten abspielte.

Beide Seiten schenkten sich nichts, aber der römische Befehlshaber hatte keine Unterstützung angefordert.

Von Kleist, der in der Nähe war, hatte seine Barkasse hinter dem Wald landen lassen und war zum entgegengesetzten Waldrand geeilt, um sich selbst vor Ort und mit eigenen Augen ein Lagebild zu machen.

Vor ihm entwickelte sich ein Gefechtsbild, in dem die Trajans, hinter einem leichten Kamm in teilgedeckter Stellung stehend mit ihren weitreichenden durchschlagskräftigen Gaußgeschützen das Gefechtsfeld beherrschten und von je zwei Trinärdecurien schwerer mobiler Infanterie an den Flanken Geschütz wurden.

Die Feuerlinie der Trajans war fast drei Kilometer breit und endete jeweils an bewaldeten Hügeln, die den Taleingang säumten, an dessen Ende die Stadt Benfield lag. Einem regionalen Zentrum mäßiger wirtschaftlicher Bedeutung aber mit einem Knoten für fünf Monorailbahnen und einem kleinen, aber befestigten Flugfeld, das die Römer zusammen mit dem Monorailknoten als Nachschubpunkt für die Region nutzten. Von hier versorgten sie auch lokale Widerstandsgruppen, was den Angriff der Islamisten erklärte.

Der war allerdings frühzeitig aufgeklärt und teilweise im Aufmarsch schon vernichtet worden. Der römische Befehlshaber hatte den Gegner da, wo es sich jeder Panzersoldat schon immer gewünscht hatte: selbst in guten Stellungen den Gegner bei überlegener eigener Waffenreichweite auf dem Präsentierteller!

Es war wie ein munteres Tontaubenschießen. Wildcats zerplatzten, Lkw wurden zerrissen, während sie verzweifelt versuchten, ihre Truppen zick-zack-fahrend näher heranzubringen und Airdefender wurden zerrissen, wann immer sie sich an die Flankensicherung der Römer heranarbeiten wollten, um so den eigenen Truppen einen vom Wald gedeckten Flankenangriff auf die Trajans zu erlauben.

Ein Trajan war nicht unverwundbar. Nur verdammt schwer zu knacken. Gerade von vorn. Doch von der Seite und von hinten sah das anders aus. Oder von unten, wenn er flog. Doch das war Wunschdenken und man musste ihn erst einmal überraschen, um ihn von unten eine Rakete in die vergleichsweise dünngepanzerte Wanne zu jagen. Die konnte auch wegen den dahinter befindlichen Antigravplatten auch nicht besser gepanzert sein, da die Panzerung die Wirkung mit jedem Millimeter Panzerstahl herabsetzte.

Aber hier schwebten die Trajans nur Zentimeter über dem Boden und feuerten alle zehn Sekunden todbringende 100mm-Penetrationsbolzen im Schnellfeuermodus ab. Auf eine Entfernung von bis zu sechs Kilometern!

Legat von Kleist zoomte den Feind heran, der offensichtlich zum Sturmangriff ansetzte. Seine Flankenmanöver waren gescheitert und so versuchte er nun mit seiner Panzerreserve einen Frontaldurchbruch... Wie die Russen im Südabschnitt des Kursker Bogens anno 1943 bei einer Kleinstadt Namens Prochorowka.

Und ähnlich ging man gegen die Trajan vor. Mit Höchstgeschwindigkeit rauschten die 22 Peacemaker als Speerspitze heran, begleitet von neun Warrior APCs, 19 Wildcats, vier Airdefendern und zwanzig überlebenden Trucks sowie vier Spähpanzern, die an den Flanken ausschwärmten und sie so überwachten.

So versuchte der islamistische Kommandeur seine Panzer in die effektive Reichweite ihrer Hauptbewaffnung zu bringen und die sechs Trajans zu überrennen. Ein Taktik, die die Russen in besagter Schlacht mit T-34 gegen Tiger erfolgreich getestet hatten.

„Mist.", entfuhr es dem Legaten und er zoomte im HUD die Lagekarte heran, um verfügbare Reserven zu suchen. Doch es sah mau aus...

Mit jedem Massegeschoss verging ein Peacemaker. Sechs alle zehn Sekunden. Doch nach der ersten Salve nebelte der Gegner ein und eine weiter hinten stehende getarnte Batterie von drei Firewall-Panzerhaubitzen eröffneten das Feuer mit ihren sechs 122mm-Geschützten und überschütteten im Schnellfeuermodus das Zentrum der römischen Linie. Die drei dort stehenden Trajan wurden regelrecht mit Granaten zugeschüttet. Darunter auch SMART-Geschosse, die selbstlenkend die Gravpanzer von oben angriffen.

Ein Trajan, dessen Geschossabwehr übersättigt war, wurde von vier dieser Granaten fast gleichzeitig getroffen. Eine traf den Turm und drei die Heckplatte, unter der der AM-Reaktor waberte. Was auch immer der Auslöser war, das magnetische Eindämmungsfeld musste wohl versagt haben. Der Trajan verging in einem Blitz und Trümmerteile regneten vom Himmel herab.

Doch die anderen Panzer schossen weiter.

Dann waren die restlichen Peacemaker in Reichweite und Wildcats und Warrior schossen mit ihren Antitank-Raketen. Ein weiterer Trajan stellte brennend das Feuer ein. Der Kommandant kam noch aus der offenen Turmluke heraus, wurde dann aber von einer einschlagenden Granate zerfetzt, als er zu Boden sprang.

Doch nun waren auch die schweren Blasterkanonen der Römer in Reichweite und Plasmaladungen jagten zu den Islamisten zurück. Zusammen mit römischen AT-Raketen.

Das Inferno steigerte sich und wurde zum Orkan, als eine römische Batterie Ballistas von Benfield aus die nun aufgeklärte islamistische Batterie mit Gegenfeuer belegte und Sperrfeuer in die immer dichter werdende Deckungsnebelwand schoss.

Der Nebel war über 60 Grad warm, mit Metallplättchen und radioaktiven Isotopen versetzt und Hyperwellen blockend, was so ziemlich alle möglichen Sensoren zur Zielerfassung unbrauchbar machte. Beidseitig.

Und so schossen beide Seiten blind. Die Islamisten, die die römischen Positionen aber abgespeichert hatten, schossen computergestützt auf diese Positionen.

Den Vorteil hatten die Römer nicht, die mit Kursprojektionen der vorher georteten Panzer schießen mussten. Allerdings konnten sie selbst aber auch etwas tun: Stellungswechsel.

Sie fuhren rückwärts mit Höchstgeschwindigkeit aus ihren Stellungen heraus, änderten die Flughöhe auf zwei Meter und beschleunigten auf eine Geschwindigkeit, die nur ein Gravpanzer erreichen konnte. Mit knapp 140 Km/h glitten sie auf ihre rückwärtige Ausweichstellung zu. Dabei ständig mit ihren Hauptwaffen auf Gegner abfeuernd, deren Position der Bord-Comp berechnet hatte und die von Microsensoren gemeldet wurden, die sich inzwischen an die gegnerischen Fahrzeuge angehefteten, nachdem sie den Luftkampf gegen islamistische Microwaffen gewonnen hatten. Letzteres hatte zu lange gedauert, wie wohl nicht nur Legat von Kleist fand.

Somit rückten die Römer doppelt so schnell ab, wie die Islamisten vorstoßen konnten und so entzogen sich die Römer dem Feuer des Gegners, der nun selbst die Bodenwelle erreichte, die die Römer geräumt hatten.

Nur war die andere Seite vermint, und weitere Panzer vergingen in Explosionen.

Der Angriff begann abzuebben. Der Schwung war dahin. Verluste zu groß. Die Infanterie des Gegners kletterte aus den überlebenden Fahrzeugen und schwärmte aus. Versuchte die Römer an den Flanken abzudrängen, doch die hatten sich gut vorbereitet und hielten in ihren Kampfrüstungen stand.

Die vier überlebenden Trajans, wieder fünf Kilometer entfernt, schossen sich mit ihren Gaußwaffen ein. Im Boden vergrabene Sensoren lieferten erstklassige Daten der nahestehenden islamistischen Panzer.

Auch für die Ballistas, die nun ihre 155mm-Granaten auf die klar erfassten Ziele niederregnen ließen. Ein Gemisch aus Spreng und SMART-Munition schlug hinter der Bodenwelle ein und zerschlug den ohnehin schon gestoppten Feind.

Dann erging der Befehl an die vier Trinärdecurien in Kampfrüstungen, die gegen die überwiegend leichte Infanterie und fast wertlosen Polizeitruppen leichtes Spiel hatten. Da zählten die knapp dreißig eigenen Kampfrüstungen der Islamisten nicht, die minutenlang als Ziel für die SMART-Munition der Ballistas herhalten mussten und mit Penetrationsbolzen von oben ausgeschaltet worden waren.

Dass die eigene Artillerie von einem Roma aus ausgeschaltet worden war, dem der Legat den Feuerbefehl erteilt hatte, war da besonders schmerzlich für den Gegner, der nun hinter der Bodenwelle mit offenem Gelände im Rücken von schwerer Infanterie flankiert und Trajans auf Höchstschussweite vor sich festsaß. Zumindest der Teil, der noch lebte.

Erste Signalpatronen wurden geschossen. Ein einzelner weißer Fetzen wurde geschwungen und auf allen Frequenzen wurde die Kapitulation angeboten.

Legat von Kleist beobachtete gespannt, wie sich die Truppe, die nicht wusste, dass er da war, verhielt.

Gegensignale wurden geschossen und Trajan wie Kampfrüstungen rückten vorsichtig auf ihre Gegner zu, die die Waffen niederlegend mit erhobenen Armen auf ihre Gegner warteten.

Aus Benfield flogen römische Feldambulanzen und Krankenwagen heran und vom Himmel senkte sich eine Sanitätsbarkasse des Lazarettschiffs herab, das zwei AutoDocs, vier Stasiszylinder und Ärzte an Bord hatte.

Den überwiegend muslimischen Verwundeten wurde geholfen, während Bestattungsteams die Leichen und Überreste der Römer zwecks späterer Verbrennung bargen.

Andere römische Teams bargen Waffen und Gerät des geschlagenen Gegners und wiesen die Gefangenen an, Gräber für ihre Kameraden anzulegen, die dann am Waldrand beerdigt wurden.

Dann begann man die Gefangenen biometrisch, genetisch und erkennungsdienstlich zu erfassen, was ein Droide erledigte, den ein MP-Jeep aus Benfield brachte.

Legat von Kleist war von der Effektivität seiner Soldaten beeindruckt. Keine halbe Stunde nach dem Gefecht waren Verwundete versorgt und entsprechend ihrer Verwundung auf dem Weg in diverse medizinische Einrichtungen, die Gefangenen waren in der Erfassung, die parallel zum Aushub der Gräber verlief und Bergeteams, meist aus Droiden bestehend, sammelten alles Verwertbare auf und transportierten es ab.

Dann wurde es ein wenig unruhig, als ein Gefangener als islamistischer Verbrecher enttarnt und von den anderen Gefangenen separiert wurde.

Die erfassten Daten wurden live an das Flaggschiff gesendet, dessen KI sich mit den Datenbanken und KIs der Sicherheitsdienste und planetaren Verwaltungen, die erobert worden waren, vernetzt hatte. Auch erste Datenbanken und Speicher des Gegners standen zur Verfügung, nachdem Befehlsstellen, HQs und Kommunikationscluster erobert, ausgewertet und integriert worden waren.

Da das alles positronisch abgewickelt wurde, war fast sofort nach der Erfassung ein Soldat als einer identifiziert worden, der bei einer durch die Familie angezeigte Vergewaltigung und zweier anschließender Morde benannt worden war. Genmaterial war an der Leiche des Vergewaltigungsopfers von einem Sanitäter sichergestellt, in Stasis verwahrt und nach der Befreiung den provisorischen Behörden übergeben worden.

Die hatten die Daten gespeichert, was letztlich nach Vernetzung zum Auffinden und Zugriff geführt hatte.

Aus eroberten Datensätzen war dieser Soldat zudem in seiner Personalakte als Mensch bezeichnet worden, der schon öfters an solchen Übergriffen beteiligt gewesen war. Das schuf in der Beurteilung des Falls eine Validität, die die zugeschaltete juristische KI des imperialen Militärgerichts in die Lage versetzte, den Fall recht schnell abzuschließen, nachdem Dienstpläne, Kommunikationsprotokolle seines ICs und örtliche HoloCam-Aufzeichnungen abgeglichen worden waren.

Biometrische Analysen der Holoaufzeichnungen attestierten eine 97-prozentige Übereinstimmung von Gefangenem und Täter. IC-Einwahlprotokolle und Dienstpläne eine 92-prozentige Wahrscheinlichkeit, dass der Mann am Ort des Verbrechens zu dem Zeitpunkt war, als es passierte. Der DNA-Scan hundert Prozent. Diese drei hohen Wahrscheinlichkeiten, wobei der genetische Beweis eigentlich schon ausreichend war, entsprachen der Vorgabe des Prokurators der Befreiungszone zum sofortigen Strafvollzug nach Verurteilung.

Ein nahestehender Optio wurde angerufen und die Militärichter-KI teilte ihm Vergehen, Urteil und Strafmaß des nun verurteilten Gefangenen mit.

Der Optio wandte dem Verbrecher den Helm zu, dessen Richtung im HUD seiner Rüstung mit einem roten Richtungspfeil zugewiesen wurde. Als der Optio den Mann fokussierte, der lautstark forderte, zurück zu seinen Kameraden gebracht zu werden, erschien eine rote Umrandung um den Mann und die Gerichtsakte wurde eingeblendet. Dann das Urteil. Dann der Vollstreckungsbefehl.

Den Optio interessierte gar nicht mehr, was da alles stand. Er hatte die digitalen Siegel als gültig und richtig erkannt.

Er bewegte seine Kampfrüstung auf den Mann zu, der wütend in das verspiegelte Visier der Rüstung hochschaute.

"Bist du der Verantwortliche hier? – Ich will sofort zurück zu meinen Kameraden!"

Diese blickten unsicher und gruben weiter. Der ein oder andere grinste. Andere wirkten völlig verängstigt und bemühten sich, nicht aufzufallen, wie der Optio aber auch Legat von Kleist feststellten. Die meisten aber bissen vor Wut die Zähne zusammen und arbeiteten weiter. Ein islamischer Offizier, der seinen Arm in einer Schlinge trug, versuchte sich einzubringen, was nur sein Recht war.

Der Optio befahl dem islamischen Oberleutnant den Mund zu halten und sagte zu dem Gefangenen, wenn auch überflüssigerweise: „Bist du

Awali Kakaire, der am 11.12. diesen Jahres in New Trenton an der Ermordung von zwei Frauen und der Vergewaltigung der jüngeren davon beteiligt war?"

„WAS?" Dem Mann traten die Augen aus dem Kopf. „Das war ich nicht!"

„Du bist für schuldig befunden und verurteilt worden. Ich überspiele dir die Daten auf deinen IC.", sagte der Optio mit lautsprecherverstärkter dröhnender Stimme, was alle aufhorchen und innehalten ließ.

„Das war ich nicht!"

„Gegen das Urteil kann keine Berufung eingelegt werden und es ist rechtskräftig." Der Verurteilte schaute ihn an und suchte nach Worten. Er hatte Schweiß auf der Stirn. „Einen letzten Wunsch, Kakaire..." Der Name kam fast fauchend vor unterdrücktem Zorn.

„Ich will einen Verteidiger. Einen Imam. Ich habe nichts Verbotenes getan. Ich habe nur zugesehen... Ich meine, ich war gar nicht so richtig dabei!"

„Dann erkläre uns doch mal wie dein Sperma in die Frau kommt." Awali Kakaire, der recht dunkelhäutig war, war nun so blass wie ein weißes Tischtuch. „Lass gut sein. Erkläre es Allah, wenn du ihn siehst." Beim letzten Teil gluckste der Optio fast. „Aber an deiner Stelle würde ich Sol Invictus nicht so dreist belügen. Er mag keine verlogenen Heuchler. Gute Reise!"

Der Optio richtete den Laser seiner Rüstung auf den Unterleib des Mannes und aktivierte ihn. Awali Kakaire verging in explodierendem Gewebe-, Blut- und Knochendampf. Zwischen Knien und Brust wurde alles verdampft und der Restrumpf mit Kopf fiel zu Boden. Ein zweiter Schuss verdampfte auch diese Reste. Dann verdampften zwei kurze Impulse die beiden Unterschenkel samt Fuß.

Missmutig blickte der Optio auf die Reste vor sich, während am Waldrand Schweigen herrschte.

„Beerdigt die Reste hier auch. Aber abseits von den Gefallenen." Die Rüstung drückte den Missmut aus, den sein Träger empfand. „Und macht voran. Wir haben noch viel zu tun."

Ein Legionär gab einem Gefangenen ein Stoß, um ihn wieder zur Arbeit anzutreiben. „Rouge. Nochmal so etwas und du hast Wochenendwache. Klar?"

„Jawohl, Optio!"

„Hier wird jeder fair und gerecht behandelt. Bis uns ein Islamist einen anderen Grund liefert oder er verurteilt ist. – Klar?"

„Jawohl, Optio!", schallte es durch den Wald, doch die Gefangenen machten trotzdem so schnell sie konnten.

Legat von Kleist hätte es zwar vorgezogen, wenn der Optio den ersten Schuss gleich in die Brust oder den Kopf des Mörders gesetzt hätte und vielleicht auch wenn er es dann dabei belassen hätte, aber ihm war klar, dass nicht alle Menschen so etwas neutral sehen konnten.

Im Rahmen seiner Weisungen und Befehle hatte sich der Optio gut geschlagen. Er hatte den Befehl befolgt. War sachlich geblieben und hatte den unangenehmen Job erfüllt. Mehr konnte man fairerweise nicht erwarten. Nur Dummschwätzer und verblendete Weicheier à la Moralapostel würden hier rummeckern können. Selbst aber nicht in der Lage, einfachste Entscheidungen zu treffen oder unangenehme Dinge zu tun, eben weil sie nötig waren.

Legat von Kleist speicherte den Namen des Optios ab, wandte sich wieder seiner fast zwei Kilometer entfernten Barkasse zu nahm eine Prioritätsmeldung an.

„Ja?"

„Legat. Du wirst von Jourdan Pascha gerufen. Soll ich durchstellen oder warten, bis du in der Barkasse bist?" Die KI des Roma-Kreuzers, der sein Flaggschiff war, hatte wohl seine Position getrackt.

„Negativ. Schalt ihn durch und nimm mein Bild vom Augentracking der Helmsteuerung als Videomaterial. Er soll ruhig sehen, dass ich unterwegs bin."

„Jawohl, Legat. – Verbindung steht."

Es erschien das Bild eines Holos, das auf das Gesicht des islamischen Oberbefehlshabers im System heranzoomte. Der sah vor sich das Gesicht des Legaten riesenhaft im Raum schweben und begriff, dass der Legat in einer Kampfrüstung unterwegs war.

„Jourdan Pascha. Ich grüße dich.", sagte von Kleist knapp.

„Prokurator von Kleist. Du hast uns militärisch besiegt. Widerstand ist sinnlos und verheizt nur weitere Menschen."

„Das sehe ich auch so, Furiq Awwal." Legat von Kleist wusste nicht, was er sonst sagen sollte. Er mochte auf jeden Fall niemals in der Situation sein, in der Jourdan nun steckte.

"Ich biete dir unsere Kapitulation an. Aber nur unter einer Bedingung, Legat."

„Bedingung? – Ich glaube nicht, dass das Imperium vom Sultanat noch Bedingungen anerkennt, Jourdan Pascha."

„Ich muss darauf bestehen, Legat."

„Nun. Ich höre." Er klang so begeistert wie er sich dabei auch fühlte und stampfte dem Richtungspfeil folgend durch den Wald zur Kommandobarkasse zurück.

„Ich will Garantien, dass meine Männer der Grand Charta entsprechend behandelt werden."

„Ha!", entfuhr es dem Legaten, doch er bedauerte es sofort. Jourdan hatte das wohl nicht verdient. „Tut mir Leid, Jourdan Pascha. Aber um ehrlich zu sein, und damit du auch verstehst, warum ich das so kaum akzeptieren kann, muss ich dir sagen, dass ich jetzt gerade erst zugegen war, als einer deiner Männer nach der Gefangennahme und Erfassung als ein Vergewaltiger und Mörder überführt worden ist. Eindeutig überführt worden ist. Und selbst nach der Grand Charta wäre das Urteil gleich geblieben. Nur wurde es hier schneller herbeigeführt und vollstreckt."

„Ihr habt den Mann ohne Verhandlung hingerichtet?"

„Eine KI des imperialen Militärgerichts, das sofort nach der Landung begann Straftaten im Zusammenhang der Besetzung durch das Sultanat zu ermitteln, konnte die Daten dem Gefangenen zuordnen. Das Urteil war eigentlich schon aufgrund der Beweise gefällt und wartete nur noch auf die Vollstreckung bei Habhaftwerdung des Täters."

„Das, Legat, ist gegen die Grand Charta." Jourdan Pascha war beunruhigt, wenn auch nicht entsetzt. Damit war zu rechnen gewesen. Und das Verfahren unterschied sich nicht unbedingt durch das, was im Sultanat üblich war, wenn es um erwiesene Verstöße und Verbrechen gegen den Islam oder den Staat, was eigentlich dasselbe war, ging.

„Der Mann hatte in diesem Fall in New Trenton ein Mädchen zusammen mit seinen – Kameraden – vergewaltigt und es zusammen mit der Mutter ermordet."

Jourdan Pascha atmete aus und rieb sich kurz die Schläfen. Ihm war die Erschöpfung anzusehen. „Ich kenne den Fall. Es kam danach zu Aufständen, die von Sicherheitskräften niedergeschlagen wurden. Es ist erst gut eine Woche her. Oder so..."

Der Legat nickte. „Richtig. Der Vater wurde dann als Geisel füsiliert."

„Von der Glaubenspolizei. Nicht von den Streitkräften, Legat."

„Das ist Wortklauberei, Jourdan Pascha. Das Imperium unterscheidet nicht nach Glaubenspolizei und wem auch immer. Nur zwischen Verbrechern, Fanatikern, Gemäßigten und Unschuldigen. Zwischen Gläubigen und Islamisten. Tätern und Mitläufern. Schuldigen und Unschuldigen." Er ließ das wirken. „Und daher kann ich jedem Islamisten, Kollaborateur und Mitläufer hier das anbieten, mit was mich der imperiale Senat und das Volk von Rom beauftragt hat: Gnade gegen Mitläufer walten zu lassen, Opfer zu schützen und alle – ausnahmslos alle Verbrecher gemäß ihrer Verbrechen zu richten. Ohne Unterschied bezüglich Ansehen oder Verdienst. Egal wen und ungeachtet Rasse, Geschlecht, Herkunft und Glaubensrichtung. Ich habe Befehl, den Islamismus zu vernichten. Ihn so auszulöschen, dass er nie wieder über die Menschheit kommen kann." Er zögerte kurz. Auch weil er sich durch ein Gestrüpp durchkämpfen musste. „Sol Invictus lehrt uns, dass er allen Menschen die Wahl gibt ihn so anzubeten, wie sie es wünschen. Viele finden daran in Gruppen gefallen, die für die gleiche Art der Anbetung, die gleichen Riten und die gleichen Zeremonien mit gleichen Schwerpunkten einstehen und so eine Religion bilden. Die Religion im Imperium ist nichts weiter als eine Art Partei mit gleichen Sichtweisen von Sol Invictus und seiner Huldigung. Bis hin zur Namensgebung, die unterschiedlich sein kann und auch darf. Sol Invictus fordert nur ein einziges Ding, Jourdan Pascha. Er fordert, dass jeder seine Religion frei ausüben kann, solange er oder sie sie für sich frei gewählt haben und er oder sie dies auch jedem anderen zugesteht. Unwiderruflich und absolut im Anspruch." Er holte tief Luft. „Der Islamismus entspricht nicht ansatzweise diesem Gedanken. Eigentlich in keinster auch nur denkbaren Weise. Er ist der erklärte Feind einer theologischen Vielfalt und damit der Feind der meisten Menschen – der Menschheit an sich. Und das seit Mohammed diese Religion schuf und die Grundlage für ihre politische Dimension legte, die seinem Machterhalt galt." Er winkte ab, als er sah, dass Jourdan Pascha einen Einwand hatte. „Bitte. Ich bin kein Theologe. Ich bin Soldat und Offizier. Wie du auch, Jourdan Pascha. Es ehrt dich, an deine Männer zu denken. Und ich garantiere dir für sie im Rahmen meiner Befehle und ihrer eigenen, sie gegebenenfalls auch überführenden Taten Gerechtigkeit, wie ich es als Offizier des Imperiums geschworen habe.

Auf die Grand Charta kannst du dich nicht berufen, da das Sultanat eben diese Grand Charta mit Füßen getreten hat. Und hier verweise ich auf eure neubenannten Systeme Grenada und Cordoba. Auf den Beschuss von Assur und Susa sowohl als auch auf all das, was ihr hier und anderswo im Namen Allah's, von Sol Invictus, getan habt."

„Weißt du, was Fanatismus, von Kindesbeinen an indoktriniert, mit Menschen macht? Soll ich für meine in diesem Umfeld aufgewachsenen Männer deine Sichtweise übernehmen, wären große Teile zum Tode verurteilt. Warum sollte ich sie unter diesen Umständen nicht weiterkämpfen lassen und so viele Gegner wie nur möglich mitnehmen lassen, was nur fair wäre, Legat?"

„Weil du anders bist. Das hast du schon bewiesen, als du uns auf die Gefahr des Genozids mit AM-Waffen hingewiesen hast, was ich dir persönlich hoch anrechne, Furiq Awwal Achmet Jourdan Pascha." Er zögerte kurz. „Das Wohnviertel am Raumhafen ist von meinen Truppen eingenommen worden und wird bewacht. Der Zugang ist für alle anderen erst einmal gesperrt. Eure Familien sind so vor... nennen wir es „möglichen Übergriffen" geschützt. So habe ich es planetenweit angeordnet."

Jourdan atmete erleichtert aus. Seine Familie war sicher...

„Danke. Legat."

„Das ist unnötig. Ich habe das als Bestandteil unserer kleinen Vereinbarung angesehen: deine Informationen zu den AM-Waffen gegen Schutz Unbeteiligter. Das war und ist mehr als bloß akzeptabel."

„Dann wirst du verstehen, dass ich im Falle einer Kapitulation auf gewissen Schutz meiner Soldaten und anvertrauten Personen bestehen muss."

„Selbstredend."

„Und einen Schuldspruch aus ihrem möglichen Fanatismus heraus im Sinne deiner Definition abzuleiten, ist völlig inakzeptabel, Legat."

„Nur Schuldige werden gerichtet. Wie dieser Mörder. Der Rest wird interniert."

„Wie lange, Legat?"

„Bis Rom entschieden hat."

„Bis Rom entschieden hat, alle im Namen von Sol Invictus zu ermorden?"

„Wenn dann im Namen des Imperiums. Nicht von Sol Invictus. – Gott ist Gott. Er macht was er will. Und Staaten tun das, was sie wollen und für notwendig erachten. Aber nicht als Vollstrecker Gottes. Er richtet selbst am jüngsten Tag. Dazu braucht er keine Menschen hier und heute, die das in seinem Namen tun."

„Das Imperium beruft sich bei all dem was es tut niemals auf Allah? Oder Gott?"

„Nur in einer Frage tut es das. Wenn es darum geht, dass jeder frei seinen Glauben leben darf beruft es sich auf Gott. Denn er gab das Licht, unter dem nun alle Leben. Und das machte er von nichts abhängig, Jourdan Pascha. Von rein gar nichts!"

Der islamische Systemkommandeur dachte nach und von Kleist hatte die Barkasse fast erreicht. Verschissener Dreckswald!', dachte er und war froh da rauszukommen.

„Ich will Dein Ehrenwort, Legat Arrius von Kleist, dass du als Soldat und Offizier meine Untergebenen schützt und ihnen alle Rechte zugestehst, die sie im Namen der Grand Charta haben, sie vor Willkür schützt, ihre Familien schützt und sie nach Klärung anderer Fragen nach Friedensschluss nach Hause zurückkehren lässt."

Von Kleist dachte nach. Auch als Prokurator Roms, der hier die imperiale Staatsgewalt in Vertretung des Imperialen Senats ausübte. „Das kann ich dir alles mit bestem Wissen und Gewissen versprechen. Bis auf den Teil mit dem Frieden. Den wird es mit dem Sultanat nicht geben. Wir werden diesen Staat völlig ausradieren. Jede Bedrohung, die jemals wieder von ihm ausgehen könnte für alle Menschen auf ewig ausschließen. Das ist das erklärte Ziel dieses Feldzuges. Und das werden wir erreichen. Ich sollte dich informieren, dass die Kernwelten des Sultanats inzwischen unter Blockade stehen. Bis zum Orbit hinab. Die islamische Flotte auf der Flucht ist und Suyin das Territorium des Sultanats fluchtartig mit vermutlich allen Gefolgsleuten verlassen hat. Was das heißt, kannst du besser beurteilen als ich, aber der Krieg, wie du ihn möglicherweise noch im Kopf hast gibt es nicht mehr. Das Sultanat ist als solches militärisch geschlagen. Daher kann ich dir nichts garantieren, schon gar nicht auf Ehrenwort, auf das ich keinen Einfluss habe, Jourdan Pascha.

Der Admiral nickte, atmete tief ein und betete im Stillen zu Allah. Legat von Kleist war auf der Rampe der Barkasse stehengeblieben und musterte konzentriert den Bildausschnitt im HUD seines Visiers, das den betenden Jourdan zeigte. Er hatte Augen geschlossen und leicht seine Hände mit den Handflächen zum Gesicht erhoben. Die Lippen bewegten sich leicht.

,Möge Sol Invictus dich leiten und dir den Weg weisen.', dachte von Kleist und wünschte sich nochmals niemals in einer solchen Situation sein zu müssen.

„Prokurator Legat-4 Arrius von Kleist, ich Furiq Awwal Achmet Jourdan Pascha, kapituliere hiermit im Namen des Gesamtsystems Karthago mit allen Truppen, Verbänden und Basen, die mir als Systemkommandeur unterstehen. Ich erbitte einen sofortigen umfassenden Waffenstillstand und medizinische Hilfe und logistische Unterstützung gemäß der Grand Charta." Jourdan sah krank aus.

Legat von Kleist nickte und atmete erleichtert aus. So könnte man das schlimmste vermutlich verhindern. „Im Namen Roms! - Ich nehme deine Kapitulation an, Jourdan Pascha. Schicke eine parlamentärische Delegation zum Raumhafen der Hauptstadt zur Klärung des weiteren Vorgehens. Dem sofortigen und umfassenden Waffenstillstand stimme ich zu und weise ihn an. Hilfsbedürftige Einheiten sollen sich auf den internationalen Notfrequenzen melden. Ihnen wird geholfen werden." Er zögerte kurz. „Und ich danke dir, Achmet Jourdan Pascha!"

Die Kämpfe gegen die regulären Truppen kamen nach dem Verkünden der Kapitulation fast sofort und vollständig zum Erliegen. Vereinzelt wurde noch gekämpft. Vornehmlich die Einheiten, die genau wussten, was auf sie zukommen würde, sollten sie in die Hände der Römer oder gar der Bürgermilizen fallen.

Die Glaubenspolizei gab nicht auf. So musste Mann für Mann gefunden und ausgeschaltet werden. Ein paar hundert samt Helfershelfern fielen verwundet und kampfunfähig in die Hände der Sieger. Viele wurden sofort erschossen. Andere vor Volksgerichte gezerrt und dann exekutiert. Glaubenspolizisten, die gegen die Legionen kämpften, starben im Kampf. Keine römische Einheit wies auch nur einen einzigen Glaubenspolizisten als verwundet oder gefangen aus.

Anders bei Kollaborateuren. Diese, teilweise den Schutz Roms suchend, wurden inhaftiert, eigentlich eher in Schutzhaft genommen, da sie sonst schnell vor Volksgerichten gestanden hätten. Und deren Urteile waren oft volksnäher als rechtsnah an sich. Glaubenspolizisten waren verhasst. Doch Kollaborateure wurden als Verräter angesehen, ob nun Muslime oder nicht, und hatten vor den Tribunalen nicht mit Milde oder gar Einsicht zu rechnen.

Das Volk schrie nach Rache und die örtlichen Führer und Vertreter, meist vom Widerstand gestellt, waren nicht geneigt, diesem Ruf zu widersprechen, zumal es viele Dinge wesentlich vereinfachte.

Viele andere verloren mit diesen Opportunisten und Verrätern ihre Patrone, die sie bisher immer beschützt und gefördert hatten. Die Reformen abgelehnt und Ansprüche abgeschmettert hatten. Wichtige Belange anderer wissentlich und oft auch widerrechtlich ignoriert hatten. All diese Leute arbeiteten nun wie wild, das „Verpasste" aufzuholen. Ständig die Laternen und Galgen im Blick, an denen ihre Förderer nun samt Familie hingen.

Letzteres hatte von Kleist verboten. Die Familien von bloßen Kriminellen mithinzurichten verbot sich von selbst, es sei denn, ganze Familien waren in Verbrechen verstrickt. Und das kam gerade bei Familienclans, die bisher die Spitze im Staat eingenommen und mit den Besatzern kooperiert hatten, recht häufig vor.

Viele bekannte Kollaborateure, die untertauchen wollten, aber gefasst wurden, schafften es nicht vor wie auch immer geartete Tribunale. Da wurde spontan der Stimmung entsprechend gehandelt. Und dies dann auch dokumentiert und im Netz verbreitet, was für Nachahmung sorgte. Diese Auswüchse trieben die Opportunisten geradezu in die Arme Roms, um Schutz vor denen zu suchen, die sie jahrelang belogen, verraten, bestohlen und unterdrückt hatten, um noch ein paar Credits mehr einzustreichen.

Den Emir von Karthago zu identifizieren war schwer. Er war von der Menge förmlich zerrissen worden. Mit bloßen Händen.

Der fette Mufti, Nasemi Pascha, hatte sich selbst erschossen, als die Menge sein Versteck stürmte. Dennoch hatte man den nackten Leichnam an ein Kreuz genagelt und vor der größten Moschee auf Karthago aufgestellt. Flankiert von dutzenden anderen Kreuzen, an denen Funktionäre, Nutznießer und Fürsprecher der islamischen Schreckensherrschaft hingen.

Nach einem Tag der ungezügelten Ausschreitungen hatte von Kleist solche „Feierlichkeiten" verboten und mögliche weitere Opfer in Schutzhaft nehmen lassen, soweit sie nicht schon von sich aus zu römischen Stützpunkten geflüchtet waren.

Ein Gesetz, nach dem Muslime nicht mehr in der „reinen Erde" Karthagos beigesetzt werden, sondern als Schweinefutter Verwendung finden sollten, hatte von Kleist schon im Ansatz verboten. Dennoch hätte es gute Chancen gehabt, irgendwann tatsächlich zum Gesetz zu werden.

Prokurator von Kleist hatte eine Rede gehalten, die systemweit ausgestrahlt wurde. Er hatte den Krieg auf Karthago für beendet erklärt und als Schutzherr des nun unabhängigen Systems gebeten, alles zu unterlassen, dass das Ansehen der Ahnen, die Ehre der rechtschaffenen Bewohner oder die Nation und den Willen von Sol Invictus beflecken könnte. Er hatte erklärt, dass Freiheit und Verantwortung niemals auch ohne Toleranz auskommen könnten. Nicht gegenüber Tätern, aber gegenüber anderen Auffassungen von Staat, Gesellschaft und Glauben.

Auch wenn die Rede mit der Hymne Roms begonnen worden war, geendet hatte sie mit der Hymne der Miliz von Karthago. Und die Milizen, die genau wussten, wofür sie bereit gewesen waren auch zu sterben, schufen wieder da Recht und Ordnung, wo andere ihrem Hass freien Lauf ließen. In aller Regel die, die nie den Mut gehabt hatten, mit den Milizen zusammen zu kämpfen. Sich versteckt hatten, um abzuwarten. Und wie alle Feiglinge tauchten sie dann auf, wenn sie wieder sicher waren. Um mit all den anderen Feiglingen dann „Recht zu sprechen".

Die vom Prokurator angeregte konstituierende „Versammlung des freien Volkes von Karthago" hatte daher auch fast als erste gemeinsame Entscheidung festgelegt, auch im Hinblick auf die Geschichte des Systems und seiner Bevölkerung, die über Jahrhunderte in fast sklavischer Unfreiheit gelebt hatte, dass nur der Repräsentant des Volkes sein durfte, der aktiv um die Freiheit mitgekämpft hatte. Bereit gewesen war, sein Leben für das einzusetzen, was er für richtig empfand.

Das sollte feige und opportunistische Karrieristen von hohen Staatsämtern und öffentlichen Funktionen fernhalten, bis sich ein wirklich stabiles politisches System etabliert hatte, wo alle Bürger Freiheit nicht nur als Recht sondern auch als Bringschuld und Verpflichtung sahen und für sie auch einstanden.

Und so wurde die Hymne der Miliz zur Hymne von ganz Karthago. Zu einer Nationalhymne, deren Text mit dem Blut von Bürgern geschrieben wurde, die das meinten, wovon sie sprachen und auch dafür gestorben waren.

Keine dieser netten Liedchen, die nett klangen, von namhaften Künstlern geschrieben worden waren und dann mit viel Pathos, aber wenig Herz „abgesungen" wurden. Vielmehr war es etwas, was sich die Menschen erkauft hatten. Wovon sie geträumt hatten und wofür sie nach Jahrhunderten der Unfreiheit zu sterben bereit gewesen waren.

„It is a good day to die,

When you know the reasons why... "

Citizens we fight for what is right,

A noble sacrifice;

When Duty calls – you pay the price
for Karthago I will give my live!

17

Imperium, Überwachungszone, Botany-System, an Bord IRS Princess Olympia's Revenge, 28.12.2481, 22:00 GST

Die Olympia hielt weiter auf einen Punkt zu, der sie mit dem Megaliner Fatima zusammentreffen lassen würde. Farah, wieder in der Rolle des Captains des Kauffahrers, hatte dem Kommandanten des Tenders ungefragt, aber dafür ständig, mit Daten zugeschüttet, die er seines Erachtens nach wissen musste, damit er die Olympia und ihre „offizielle" Bewaffnung am besten in den nun zu bildenden Konvoi integrieren konnte.

Die Absicht dahinter war simpel: Wer so offen mit dem hausierte, was er hatte und was man hier draußen besser geheim hielt, der musste in Panik sein und hatte nicht mehr viel zu verbergen.

Wer kontrollierte schon jemanden, der sogar den Schaltplan der Stromzufuhr für seine acht Zwillingslaser geschickt hatte, seine AM-Reaktorleistung und die Leistungstabelle seines Antriebs...

Nur war das alles von Olympia selbst zusammengestellt worden und man wäre auf islamischer Seite recht erstaunt gewesen, wie weit das alles von der Wirklichkeit entfernt war.

Inzwischen hatte der Tender die Fatima erreicht und hatte begonnen einen AM-Speicher auszuwechseln, der den Reaktor mit Brennmaterial versorgte.

Das war deshalb schon besonders gut, da damit auch die Laderate für den Sprungantrieb sank und einen Sprung in das nächste System verzögern würde. Denn dazu musste der Reaktor heruntergefahren sein und konnte keine Ladung für die Energiekristalle mehr liefern. Ein Umstand, der, wenn etwas schieflaufen sollte, dann im nächsten System entscheidend werden würde.

So tickten auf dem Hauptscreen der Brücke zwei Uhren, die zwei Punkte anzeigten, an denen ihnen die Fatima nicht mehr entkommen konnte. Der erste bezeichnete den Zeitpunkt, an dem die Fatima schon in diesem System nicht mehr entkommen konnte und der zweite den, an dem man die Fatima sicher im nächsten erreichen würde.

Leonidas war sich etwas unsicher, was ihre Chancen betraf gegen Tender, Fatima und die zwölf Scimitars geschlossen antretend bestehen zu können, doch das sah seine Besatzung anders. Das Schiff sprühte geradezu vor Zuversicht. Einer Zuversicht so stark, dass sie schon fast wieder als Handicap angesehen werden musste und sowohl Leonidas als auch sein XO, hatten den einen oder anderen Kopf wieder zurechtgerückt. Kleinere Schlampereien, Unkorrektheiten und Fehler deutlicher angesprochen als sonst. Nur um allen zu zeigen, dass zu große Selbstsicherheit ein Risiko war. Ein Risiko, dass sie sich absolut nicht leisten konnten. Auch bei einem Schiff und einer Besatzung, die so gut aufeinander eingespielt und auch so erfolgreich gewesen war.

Zwei der Scimitars waren nun weit weg und umrundeten gerade den roten Riesen, um auf die vermutete Position des Raiders einzuschwenken und dort aktiv zu suchen. Sie wären aus dem Spiel, wenn der Showdown begann. Und als die Olympia im Abstand von drei Lichtminuten Botany passierte und auf den Generalkurs der langsamer als ursprünglich gedacht aufkommenden Fatima einschwenkte, sich vor sie setzte, war die Vorfreude an Bord fast nicht mehr zu bremsen.

Dass die eigenen Triebwerksemissionen nun eine gewisse sensorische Abschirmung gegenüber dem von Achtern anlaufenden Gegner bedeuteten, schuf zwar Sicherheit, aber letztlich neue Probleme, zumal die Olympia über das Heck nur sehr beschränkt wirken konnte. Der Patrouillenkreuzer war ein auf Angriff und Begegnungsgefechte ausgelegtes Schiff, dass seine Gegner aktiv stellte – face-to-face – stellen sollte.

So scannte die Olympia aktiv alles und jeden, der vor ihr war und meldete, wieder ungefragt und dafür ständig, die Ergebnisse dem Konvoiführer, dem Tender Mansabdare, dessen Kommandant, Rahid Siddharta Ahmidan, langsam die Nase voll hatte und Kapitän Farah Funkverbot erteilte.

Dann passierte die erste Überraschung. Einer der beiden ausgesandten Scimitars fand einen Gegner, oder anders: Der Gegner fand ihn. Sofort meldete die überlebende Besatzung, dass der Scimitar 3633 einem Torpedo im Minenmodus zum Opfer gefallen war.

Die Olympia hatte nur deshalb davon erfahren, weil die zwei Torpedos im Minenmodus das Stealthrelais zur Kommunikation mit der Eloka-Drohne, die den Echo-Raider simulierte, abgesichert und den Einsatz dem Relais gemeldet hatten.

Vom Konvoiführer kam nichts. Aber der Signaloffizier, Centurio Konijew, meldete erhöhtes Signalaufkommen zwischen der Mansabdare, Fatima und dem Planeten.

Der überlebende Scimitar hatte zur Sonne hin abgedreht und ging auf Abstand zu dem Gebiet, in dem sein Schwesterschiff vernichtet worden war.

,Einer weg und elf im Sinn.', dachte Leonidas und hatte etwas nervös die Melodie von den zehn kleinen Negerlein im Kopf herumspuken. Warten war nichts für ihn. Soviel stand fest...

Dann meldete sich Rahid Ahmidan und befahl der Olympia zwei Lichtminuten vor der Fatima zu bleiben und in Fahrtrichtung aktiv zu scannen.

Gibson schaute Leonidas vielsagend an, während Kapitän Farah dienstbeflissen bestätigte und Optio Vishakha Agarwal, nach bestätigendem Nicken von Leonidas, sofort anfing, mit getürkter, aber schon eifrig gemeldeter Höchstleistung zu scannen.

„Und so spielt nun die Olympia den Minenräumer für die wahren Gläubigen.", sagte der XO.

"Während sich die Islamisten selbst völlig still verhalten, um ja kein Ziel abzugeben.", sagte die junge Frau und ihre dunklen Augen funkelten, während sie wütend immer neue Scanprogramme eingab.

„Sie orten selbst nicht aktiv, Vishakha?", fragte Leonidas interessiert.

„Nein, Tribun." Sie schnaubte. „Das könnte sie ja zu Zielen für Torpedos machen!"

„Na, das ist aber dumm gelaufen.", sagte der XO und schaute Leonidas an, der den Blick grinsend erwiderte.

„Jo. Wer nicht will, der hat schon." Er kontrollierte Position und Geschwindigkeit des Konvois nun im Holotank, stellte ein paar Berechnungen an und sagte dann: „Ich komme auf knapp siebenundzwanzig Minuten, bis wir außer LSR-Reichweite von Botany sind..."

„Korrekt, Tribun.", sagten Gibson und der taktische Offizier, Sub-Centurio Langley, nickte bestätigend auf einen fragenden Blick von Leonidas hin, der einen Schluck Kaffee nahm und die Tasse zurück auf seine Armlehne stellte. Er rieb sich kurz die rechte Hand, die etwas juckte und skizzierte mit einem Laserstift einen groben Plan auf seinem Arbeitsscreen, den er aus dem Sitz ausklappt und vor sich geschwenkt hatte. Gibson stand auf und blickte ihm dabei über die Schulter, was Leonidas nicht störte. Der alte und erfahrene Senior-Centurio und er waren zu einem sehr guten Team geworden – abseits der strikten römischen Disziplin, die anderswo bestimmend war.

Doch Commandos und SAR-Einheiten waren auf all das angewiesen, was ein kleines Team an Fähigkeiten bereitstellen konnte, so dass in beiden Fällen das Miteinander anders gelebt wurde als in Linientruppen oder in der Flotte.

„Und?", fragte Leonidas.

„Hmm. Könnte gehen. Und irgendwann müssen wir eh die Hosen runterlassen."

„Centurio Langley. Was sagst du zu dem Plan?", fragte Leonidas und sandte dem taktischen Offizier die Skizze. Der aktualisierte damit sein taktisches Display und korrigierte ein paar Einstellungen. Zusammen mit der Empfehlung des SchiffsComps fügte er passende Waffeneinsatzoptionen hinzu und schickte den Plan nun an Leonidas zurück, der in der Zwischenzeit aufgestanden war und Vishakha über die Schulter geschaut hatte. Doch vor der Olympia befand sich rein gar nichts. Und die passiven Sensoren zeigten, dass der Konvoi hinter ihnen stur Kurs hielt und immer noch mit der Versorgung der Fatima beschäftigt war.

„Tribun!", rief Gibson und Leonidas ging zurück zu seinem Sessel, an dem Gibson sein Display betrachtete.

„Konijew hat ein paar interessante Optionen gefunden, will mir scheinen. .."

Leonidas nickte. „So sehe ich das auch." Konzentriert schaute er auf den Plan. „In einer Stunde?"

„Besser in zwei. Wir müssen da einiges deichseln, Tribun."

„Kümmerst du dich bitte darum, XO?"

„Sofort." Gibson machte sich auf den Weg zum Besprechungsraum und rief per IC ein paar weitere Teilnehmer hinzu, die sofort an ihren Stationen abgelöst wurden, da Olympia parallel und zeitgleich für Ersatz an den Stationen sorgte.

Das war auch ein Unterschied zu anderen Schiffen. Gibson und Leonidas waren sich darin einig gewesen, dass man einer KI mehr anvertrauen sollte, als auf direkte Befehle zu reagieren und Automatismen und Routinen zu steuern. So war Olympia zu einer Art Office-Manager für Stabsoperationen und Schiffsführung geworden, der proaktiv tätig wurde und selbständig Optimierungen aller Art initiierte und auslöste. Das hatte erst etwas befremdlich gewirkt, wenn eine KI Befehle gab, doch hatte sich das Verfahren bewährt.

Während der XO nun die Stabsarbeit mit den Führungsoffizieren koordinierte und zugehörige Befehle ausarbeitete, saß Leonidas hochkonzentriert im Kommandantensessel und ging Optionen und Szenarien für das kommende Gefecht durch.

„Rahid, sorge dafür, dass dieser Krämer vor uns die Minen findet und halte weiter die Scimitars zurück. Es macht keinen Sinn, weitere Schiffe zu opfern, zumal wir nicht wissen, was sich gerade im Sultanat ereignet.", wies der Kommandant der Fatima, Liwa Rani El Hadoui, den Kommandanten der Mansabdare an.

Der Rahid nickte dem Kommandanten der Fatima ergeben zu, der immerhin rangmäßig weit über ihm stand, und wagte einzuwenden. „Liwa, ich möchte jedoch darauf hinweisen, dass auch das keine Garantie dafür ist, dass die Olympia nicht Minen passiert, die dann auf uns selbst programmiert sind. Der mögliche römische Raider könnte schon länger im System sein und der Fatima aufgelauert haben."

„Blödsinn. Dieser Krämer meldete den Kontakt erst, nachdem er eingesprungen war, relativ nah beim Jump Point nach Kendall. Und dahin haben wir keinen Kontakt mehr, seitdem du dich für unser Eintreffen bereitgehalten und den Pendeldienst nach Kendall eingestellt hast. Wenn, dann hat der Raider den Krämer hier vor uns verfolgt und nun fettere Beute gewittert."

„Wie du meinst, Herr.", sagte der junge Kommandant des Tenders, der eigens zur Versorgung der Fatima hierher abgestellt worden war.

Die Fatima selbst sprang von hier aus zu ihren langen Reisen ins Outback und kehrte dann nach fast neun Monaten zurück. Mit fast leeren AM-Reserven, nahezu leer und vom All gezeichnet. Wohin sie fuhr, wie sie dahin kam und was dort passierte – immerhin transportierte sie Millionen von Tonnen Ausrüstung, Material und Ressourcen dorthin – wusste keiner. Doch angesichts fast leerer und modifizierter AM-Speicher eines Megaliners musste all das sehr weit draußen sein. Vielleicht noch hinter dem legendärem Skyrim selbst.

Und er hatte Befehl, niemals Fragen zu stellen und den Kommandanten der Fatima ohne Verzögerung jeden Wunsch zu erfüllen. Auch war er nur dem Kommandanten der Fatima verpflichtet und stand außerhalb der Kommandokette des Systemkommandos, die aber ohnehin recht übersichtlich war. Sobald die Fatima im System erwartet wurde, unterstanden die Scimitars offiziell ihm, um der Fatima als Eskorte zu dienen und den AM-Transfer bei der Rückreise in das Sultanat zu gewährleisten.

Dass er selbst seine Befehle direkt vom Sultan bekommen hatte, hatte dem Rahid klargemacht, wie wichtig diese Fahrten des Megaliners waren. Und auch wie geheim. Denn offiziell, und nach außen auftretend, war der Kapitän des gewaltigen Schiffes ein rüstiger älterer Herr mit schlohweißen Haaren und Vollbart, der die Uniform einer Reederei von Mekka trug, deren Flagge die Fatima offiziell führte, obwohl sie ein Navyschiff war und der Liwa das Kommando inne hatte.

Der Rahid vermutete, dass der offizielle Handelskapitän die Reisen außerhalb des besiedelten Raumes in Stasis verbrachte oder aber der Liwa ihm die lästigen Routinefunktionen als Kapitän überließ, da Liwa El Hadoui nicht gerade den Eindruck erweckte, Spaß an solchen Dingen zu haben. Wenn auch Gerüchte an Bord kursierten, dass der Liwa gar keinen Spaß hatte oder das Wort noch nicht mal kannte. El Hadoui war ein wahrer Gläubiger. Ein Angehöriger der Garde des Propheten, die allesamt aus den Treusten der Treuen bestanden. Fanatischen Islamisten, die stets bereit waren, ihr Leben für Allah zu opfern.

Der Rahid wusste, dass die Mannschaft des Megaliners handverlesen war. Mit Masse auch der Garde angehörte, wenn nicht sogar alle. Und dass das alles, was an Bord der Fatima zuging, ihn nicht zu interessieren hatte, andernfalls ein Shuttle zu ihm übersetzen würde und dafür Sorge tragen würde, dass jegliches Interesse ein abruptes Ende fand. Das hatte sein Vorgänger herausgefunden...

Das Thema Fatima war tabu. An Bord wurde der Name nie erwähnt. Man sprach von „Ihr", „dem Schiff" oder „dem Besucher". Man mied den Namen wie die Pest. Und schon Wochen bevor ein neuer Besuch anstand, wurden alle Beteiligten hektisch und nervös.

Wenn irgendetwas in der menschlichen Geschichte genauso rigoros geschützt, verheimlicht und versteckt wurde wie die Fatima, dann vielleicht die spanische Silberflotte im 17.Jh., die von Panama aus jährlich die geraubten Reichtümer der Neuen Welt nach Spanien brachte.

Dass die Fatima allerdings nichts zurückbrachte, sondern eher wegbrachte, führte natürlich zu Spekulationen, die aber selbst enge Freunde für sich behielten. Denn dass an Bord der Mansabdare Mitarbeiter des Geheimdienstes waren, war nicht erst seit dem Tag bekannt, als man einen Arif und einen Naib mit durchschnittenen Kehlen und herausgeschnittenen Zungen in ihrer Kabine fand und das Zeichen des Geheimdienstes das Schott hinter ihnen schmückte.

Rahid Siddharta Ahmidan tat also alles, damit der Liwa zufrieden war. Und dass er bekam, was immer er wollte, hatte wohl auch ursächlich zu der Überlegung geführt, einen Liwa mit der Aufgabe zu betrauen.

Diese Übergabe von AM würde noch knapp zwei Stunden dauern, dann wäre diese komplizierte und gefährliche Operation abgeschlossen. Einer Prozedur, die sonst nur bei ankernden Schiffen durchgeführt wurde, die ohne Antrieb und an externer Energie hängend den Transfer bewerkstelligten. Unter strengsten Sicherheitsbestimmungen, deren Umfang Datenspeicherkristalle füllten.

Ein Fehler und beide Schiffe wären Geschichte. Eine Ungenauigkeit, eine zu große Stromschwankung und ein Ausfall der Energie, die das Magnetfeld stabilisierte und die AM reagierte mit der Materie. Es reichte ein Bruchteil einer Nanosekunde. Allein der Gedanke daran, was alles schiefgehen konnte, trieb dem Rahid den Schweiß auf die Stirn. Besser noch: Er stand bereits im Schweiß, der seine Stiefel füllte, und die Uniform klebte an ihm. Bloß das dieser Effekt nicht nur auf den AM-Transfer zurückzuführen war, sondern auch, dass der Liwa mit dem Raider kein Risiko eingehen wollte und er darüber hinaus aufgrund der nahezu unbekannten politisch-militärischen Lage im Sultanat nervös war. Letzteres konnte ihm der Rahid nicht verübeln, denn auch er machte sich Sorgen. Die letzte planmäßige Kurier-Korvette aus dem Sultanat war seit zwei Wochen überfällig und sein letzter Trip nach Kendall hatte nur Gerüchte zu Tage gefördert, die durchreisende Händler mitgebracht hatten. Und was die sagten, konnte nicht stimmen. Aber wenn nur ein Viertel Wahrheit darunter war, dann hatte das Sultanat ein Problem. Ein gewaltiges Problem. Und für Botany bedeutete das dann, dass es dann erst recht ein Problem hatte.

Und der Raider war auch so ein Punkt. Botany wurde von Raidern gemieden. Der zusatzbewaffnete Tender sowie die zwölf Scimitars waren ein Punkt, der bei Überfällen das Ergebnis stets zu Gunsten von Botany hatte ausfallen lassen. Jeder Pirat, jeder bewaffnete Glücksritter und jeder einigermaßen bei Verstand gebliebene Kriminelle blieb hier anständig. Botany selbst war kein Ziel, das man gewinnbringend überfallen konnte. Und für so ein mieses Ziel sich mit dieser Wache anzulegen war wirtschaftlich ruinös. Das machte kein anständiger Pirat. Aber das System als „neutralen" Umschlagplatz zu nutzen, bot sich an. Zumal die Bewohner nicht abgeneigt waren, gewisse Waren zu erhalten. Dass das Sultanat hier tatsächlich Steuern erheben konnte, den zwölf Scimitar sei Dank, musste in Relation zu der dafür garantierten Sicherheit gesehen werden. Letztere war im Outback bares Geld wert.

Natürlich war auch die Fatima aufgefallen. Doch hatten selbst Gruppen von kleinen Raider-Schiffen schnell einsehen müssen, dass die Fatima alles andere als ein Leichtgewicht war. Kein weißer Elefant. Und da nach Angriffen immer Rudel von Kriegsschiffen ausgeschwärmt waren, hatte es sich herumgesprochen, dass es für alle besser war, das Schiff nicht weiter zu beachten. Einen Bogen darum zu machen.

Letzteres war der Grund, warum das System nun fast frei von Schiffen war, die nicht hierher gehörten.

Der Rahid mochte es nicht, dass dieser Ex-Tender und Handelsfahrer da vorn nun für sie den Minenfänger spielte und er selbst auf die Ortungsdaten angewiesen war, die dieser Idiot da vorn nur zu bereitwillig ständig von sich gab. Vermutlich hatten sie inzwischen schon die gesamten Konstruktionspläne des Schiffes im Kommunikationspuffer, doch war die Besorgnis des Liwa an sich schon besorgniserregend. Und was den beunruhigte konnte für alle anderen hier im System nur gefährlich sein.

Denn wenn der Liwa eines nicht gebrauchen konnte, und was das betraf, der Sultan auch nicht, dann waren es Zeugen. Zeugen für was auch immer hier wirklich vorging...

Die Zeit lief ab. Feuerleitlösungen waren ausgearbeitet, berechnet und abrufbereit. Der SchiffsComp war nun an der Reihe, da kein Mensch bei diesen Geschwindigkeiten und Zeitfenstern wirklich in der Lage war, so schnell wie nötig zu reagieren.

Alle waren auf Gefechtsstationen, hatten Raumanzüge, Gefechtspanzer oder Kampfrüstungen an, letzteres traf auf die Bodentruppen zu, die sich nun als Enterkommandos bereithielten, und blickten auf den Countdown, der für einen der Gegner zum Showdown werden würde.

„5 – 4 – Drohnenstart – 2 -1 – Zündung.", meldete Olympia. „Kurskorrektur – Waffen abgefeuert."

Die mit Annährungszündern ausgestatteten zwanzig Gefechtsköpfe von mittleren KSR explodierten wie vorgesehen und blendeten die gegnerischen passiven Sensoren auf kurze Entfernung. Diese war so gewählt worden, dass die Explosionen nah genug waren, um die Außenhülle zu verschmoren und alle nichtmilitärischen und damit nicht ausreichend gehärteten Sensoren mit einem EMP auszubrennen.

Hinter dem Vorhang aktivierten sich gleich nach der Explosion sieben Torpedos. Einer zielte auf den Brückenkopf der Fatima und die anderen sechs auf den Tender Mansabdare, der gerade den letzten AM-Speicher der Fatima an Bord nahm.

Da Schiffe und Torpedos nun nach Aktivierung aufeinander zurasten brauchte die Beschleunigung nicht gerade groß sein, um die minimale Distanz zu den Zielen zu überbrücken. Einer Distanz die so gewählt worden war, dass die AM-Explosionen der treibenden KSR-Gefechtsköpfe die dahinter mittreibenden und noch deaktivierten Torpedos nicht erreichen konnten. Daher hatte der EMP die Torpedos auch im deaktivierten Zustand passiert, was die zusätzlich gehärteten Aktivierungssysteme der Torpedos unbeschädigt ließ. Die drei Sekunden zwischen Explosion und voller Bereitschaft der Waffen wurde durch die Blendung der vorderen Sensorphalanxen der islamischen Schiffe, die nun mit redundanten Geräten arbeiten mussten, überbrückt.

Die Fatima reagierte als erstes und feuerte Nahbereichsclusterbatterien ab, die zum Teil hinter abgesprengten Blendplatten sichtbar wurden. Doch der Torpedo musste nur ein paar tausend Kilometer überbrücken, fuhr seine Eloka gerade hoch, stieß Täuschkörper aus und die Torpedo-KI hatte das Ziel klar erfasst. Der Treffer verwandelte die Stelle, die als Brückenelement im Bug angesehen wurde, in einen Krater, der allerdings recht klein ausfiel, da die Stelle offensichtlich stärker gepanzert gewesen war, als gedacht. Das war eine böse Überraschung und ließ noch Schlimmeres vermuten.

Der Tender konnte noch mit seiner KI-gesteuerten Punktabwehr einen Torpedo ausschalten, doch wurde er Opfer der anderen fünf.

Da Tender wie auch Megaliner zur AM-Übernahme nur Meteoritenschilde aktiviert hatten, was bei hohen Geschwindigkeiten recht nützlich war, soweit man nicht zum Selbstmord neigte, waren die Deflektor- und Schutzschilde zwar angeheizt, aber unten. Ließen sich in der kurzen Zeit auch nicht aufbauen, sodass schon die Explosion der Blendgefechtsköpfe zum kompletten Schildausfall geführt hatte. Jetzt trafen die Torpedogefechtsköpfe den ungeschützten Rumpf des alten Tenders. Fünf weitere Explosionen blitzen grell auf, gefolgt von einer weiteren noch größeren Explosion, als der noch nicht ganz eingebrachte alte AM-Speicher reagierte.

Da er zu diesem Zeitpunkt aber schon halb in seinem Transportsilo an Bord des Tenders steckte, war die Wirkung fatal. Nur einen Augenblick später wurde die Mansabdare von innen zerrissen und die grünliche Explosion des voll aufgeladenen Speicherkristalls des Tenders verdampfte alles, was noch gegen die parallel laufende Fatima an Trümmern hätte geschleudert werden können.

Dennoch war diese sehr nahe Explosion für die Fatima alles andere als leicht wegzustecken. Selbst für einen Megaliner, der stark zusatzgepanzert und entsprechen seiner Aufgabe modifiziert worden war.

Die so dicht am Schiff erfolgten massiven EM- und Speicherkristallexplosionen, die zudem auf keinen einzigen Schutzschild mehr trafen, ließen die dem Tender zugewandte Seite des Schiffes fast schmelzen. Die außenbords arbeitenden Besatzungsmitglieder, soweit sie die blendenden Explosionen überstanden hatten, wurden nun ebenfalls eingeäschert. Zusammen mit zwei Schleppern und zwei Arbeitsshuttles.

Die zehn Scimitars, die den äußeren Sicherungsring gebildet hatten, drehten auf die Olympia ein. Nicht weil sie eine Ahnung hatten, ob das Schiff für dieses Massaker verantwortlich war, sondern rein instinktiv auf den einzig greifbaren und möglichen, weil bisher bekannten Gegner. Und das die Olympia wohl sehr wahrscheinlich verantwortlich war, zeigten nun eigene Aktivscans, die startende Drohnen des Typs Eagle orteten. Drohnen, die rottenweise auf die zehn Scimitars eindrehten, während die Olympia eine aufwärtsgerichtete 180-Grad-Wende durchführte. Und das mit einer Beschleunigung, dem man dem Schiff nicht zugetraut hätte. Die es auch so nie gemeldet hatte. Die Olympia hatte den Schafspelz abgeworfen und wurde wieder zum Wolf.

Der Kommandant der Fatima, Rani El Hadoui, war aber nicht irgendein Kommandant. Neben absolutem Gehorsam dem Sultan gegenüber, der nur noch von seiner Hingabe an Allah übertroffen wurde, war Hadoui ein sehr guter Offizier, der sich hochgedient hatte. In Schlachten bewährt hatte und einer der Kilo-Kommandanten war, die Heaven mit HWI-Waffen sterilisiert hatten. Und das mit Begeisterung und Hingabe eines wahren Gläubigen, der nicht nur endlich Kuffar ihrem verdienten Schicksal zuführen konnte, sondern auch ihrer dauernden Missionierung anderer ein Ende bereiten konnte.

Sein Einsatz damals hatte das Auge des Muhib gefunden und er war schnell weiterbefördert worden. Hatte einen Mekka-Kreuzer in der Schlacht von Mekka gegen die terranischen Ketzer befehligt und war dann in den inneren Kreis des Sultans und in die Garde des Propheten berufen worden. Und hier hatte er das Kommando über die Fatima erhalten. Das Schiff, das Thur mit dem Sultanat verband, es versorgte und ausbaute.

Und er hatte dafür gesorgt, dass die Fatima mehr war als nur der gewaltige Transporter, der einst vom Stapel lief.

Die Fatima war selbst ein Wolf. Der Geisterlöwe im Outback, den bisher nie jemand angegriffen und dabei auch nur einen Hauch einer Chance gehabt hatte. Die Glücklicheren hatten fliehen und von dem Schiff berichten können. Flüsternd, hinter vorgehaltener Hand, denn solche Angriffe hatte das Sultanat stets zur Vergeltung auf den Plan gerufen. Und die fiel immer sehr deutlich aus. Daher war das Schiff schon nach ein paar Fahrten zu einem Geist geworden. Einen Geist, über den niemand sprach. Denn niemand konnte sicher sein, dass solche Gespräche nicht einen Agenten des Sultans erreichten. Und das hatte viel zu oft viel zu fatale Auswirkungen gehabt.

Leonidas sah auf die Scans der Fatima, den Krater in der Außenhaut, der die Brücke zerschlagen hatte, die zerschundene Rumpfhülle und die allgemeinen Verwüstungen. Und er sah, mit zusammengebissenen Zähnen, wie sich immer mehr Öffnungen zeigten, hinter denen Waffenstationen auftauchten. Laser- und Gatlingbatterien, Werfer- und Torpedorohre...

„Ich nehme mal stark an, dass die nicht aufgeben werden.", sagte Gibson auf einem privaten Kanal von der Gefechtsbrücke, wo er sich mit einer zweiten Crew bereithielt, um im Fall der Fälle sofort übernehmen zu können.

„Sehe ich auch so, XO.", sagte Leonidas. „Ruder. Ran an den Feind, sofort unter Werferreichweite gehen. Alle Batterien auf erkannte Ziele Feuer frei!"

Die Olympia reduzierte die Fahrt, um enger eindrehen zu können, war aber immer noch im Bereich der KSR-Werfer der Fatima. Und die schossen nun mit Zwanzigersalven Schnellfeuer.

Olympia wie Fatima stießen Täuschkörper aus und fuhren ihre Eloka hoch. Dabei lag die Olympia, trotz der guten Ausstattung der Fatima mit Gerät der Militärklasse, deutlich vorn und konnte ihre eigene Zielsignatur verringern und alle Versuche der Fatima vereiteln, die Oberhand zu gewinnen. Dadurch verloren die meisten KSR ihre Aufschaltung und um den Rest kümmerte sich der Javelin-Werfer der Olympia, der auch Schnellfeuer schoss.

Das musste er auch, da die Scimitars nun den Angriff unterstützten und sich aufopfernd auf die Olympia warfen.

Der schwere Buglaser der Olympia punktierte Geschütze und Werfer auf dem Riesenschiff mit feurigroten Impulsen, während sich der Schild der Olympia bei all den Nahexplosionen und Lasertreffern nicht annähernd schnell genug aufbauen konnte. Erste indirekte Treffer schüttelten das Schiff durch und dutzende Container verdampften, ein mittlerer Laserturm verschwand und ein Hangartor wurde weggerissen.

Die Olympia war auf die Seite hin abgedreht, an der der Tender parallel zur Fatima gelaufen war, doch nun rollte der Megaliner und drehte eine weniger angeschlagene Seite der heranrasenden Olympia zu.

Wieder erzitterte die Olympia unter den Füßen ihrer Besatzung. Arbeitsstationen wurden durch energetische Überladungen zerrissen, töteten und verwundeten Crewmitglieder. Erste Hüllenbrüche ließen Sauerstoff austreten und Schotten fuhren zu. Atmosphärenschilde bauten sich in Korridoren auf, während Abteilungen dekomprimiert wurden.

Als die Olympia nur noch ein paar hundert Kilometer entfernt neben der Fatima aufkam, zuckten die Laserimpulse zwischen den Schiffen hin und her und der schwere Laser am Bug, der nun auf den Bugkopf der Fatima zeigte, zerstörte mit jedem Impuls ein Geschütz des Megaliners.

Der Javelin-Werfer hatten fast alle von den Scimitars abgeschossenen Raketen abgefangen und die Drohnen hielten eine blutige Ernte unter den Scimitars, die gegen Drohnen fast schutzlos waren. Sobald sich eine Drohne in 6-Uhr-Position festsetzen konnte, war der Scimitar Geschichte. Und die paarweise in Rotten agierenden Drohnen von Sub-Centurio „Tiger" Meade ließen den zehn Seimitars kaum Chancen. Die Eagles rollten und tanzten um die Seimitars herum und schlossen sich nach Abschüssen anderen Rotten an.

Der letzte Scimitar hatte auf die Olympia eingedreht und war mit Kurs Null schnell nähergekommen.

Ein wahnwitziges Manöver in stolzer Tradition derer, die für ihre Werte zu sterben bereit waren. Doch mit vier Eagles am Heck ein vorhersehbar kurzer Ausflug...

Dennoch hatte Leonidas nun ein Problem. Die gewaltige Schiffsmasse und die schiere Zahl der Gatling- und Lasergeschütze drohte die viel kleinere Olympia zu erdrücken. Selbst nicht in der Lage, der Fatima in kürzester Zeit so schwere Schäden zuzufügen – ohne sie zu zerstören – wurde die Olympia zunehmend selbst zu Opfer der Unzahl leichter Waffen. Und das bei deutlich weniger eigener Masse...

„Tribun. Wir müssen das beenden."

„Ich weiß, XO. Das kommt mir alles viel zu bekannt vor." Er überlegte kurz: „Tiger! Alle Drohnen sofort Geschützpositionen auf der Fatima angreifen! – Trennung: Optio Mason! – Alle Shuttle und die Barkasse von Bord. Fist 1 bis 4 Ablenkung. Elysium schaltet Geschütze am Heck aus."

Beide Offiziere bestätigten und die Drohnen stürzten sich auf die Decksaufbauten mit den Geschützen, während die gepanzerten Sturmshuttles und die Landungsbarkasse nun zusätzlich ihre Waffen in den Kampf einbrachten. Die kleinen Schiffe umschwirrten wie Motten das riesige Schiff, das einem Wal gleich dahinzog. Eine Trümmerspur zurücklassend.

Dennoch ging der Kampf weiter und die Barkasse Elysium, von Optio Mason gesteuert, dem Führer der Beiboote der Olympia, den Leonidas von Naukratis her kannte, feuerte eine Salve Luft-Bodenraketen auf das Heck ab. Eine Rakete kam wohl durch und das obere Steuerbordtriebwerk fing an zu flattern. Kurz darauf wurden beide oberen Triebwerke abgeschaltet und die Fatima verlor an Fahrt.

Die letzten neun Drohnen gaben langsam den Ausschlag und das Feuer der Fatima verstummte. Man sah deutlich hinter Fenstern die inneren Brände. Plasmafeuer züngelten aus Rissen und Kratern im Rumpf, der von inneren Explosionen geschüttelt wurde.

Doch es bestand kein Grund zur Freude, denn die Olympia sah kaum besser aus.

Das einzige, was sie gerettet hatte, war ihre von Anbeginn als Kriegsschiff konzipierte Konstruktion gewesen. Ein Rahmen aus Panzerstahl hatte gegenüber zivilen Legierungen einen deutlich höheren Preis, aber auch eine fünfmal so große Haltbarkeit. Gerade im Gefecht. Panzerschotts, dreifach redundante und militärtaugliche Systeme sowie gefechtstaugliche Reparatursysteme kosteten Geld, wenn auch dieses Geld in Schlachten gut angelegt war. Auch wenn die Olympia anfangs nur ein Tender war, so war sie für Kriegseinsätze konzipiert worden.

Das galt in keinster Weise für die Fatima, die als Megaliner konstruiert worden war, um sicher aber billig Transporte durchführen zu können. Und da sich ein Schiff umso schneller amortisierte, wie der Beschaffungspreis tief war, waren nicht unbedingt immer die besten Komponenten verbaut worden, die der Markt hergab.

Somit war die Ausgangsbasis beider Schiffe absolut nicht dieselbe gewesen, wenn auch bei der Fatima mehr Fläche und Raum für zusätzliche An- und Umbauten vorhanden gewesen war.

Dennoch war auch nach diesen Aufrüstungen immer im Hinterkopf der Schiffsbauer gewesen, dass das Schiff in einem Umlauf so viele Ladung wie möglich von A nach B bringen sollte. Dass dabei der Schutz so hochgefahren worden war, wie angesichts des Bedrohungspotentials im Outback nötig, war hinreichend gut bewerkstelligt worden. Gegen alles, was dort herumflog war die Fatima eine Klasse für sich.

Doch gegen ein Kriegsschiff, dass unter dem Gesichtspunkt der Leistungssteigerung modifiziert worden war, mit neustem militärischen Komponenten, musste ein Frachterumbau allein schon strukturell scheitern.

Letztlich kam der Zusammenbruch auf der Fatima nicht durch die Schwere der Schäden zustande, als eher durch das Unvermögen, automatisierte und gefechtstaugliche Reparatursysteme zu haben, die selbst auch repariert werden konnten. Und das in so großer Anzahl und Güte, dass Gefechtsschäden schnell behoben werden konnten.

Dazu musste aber auch die Schiffsarchitektur an sich ausgelegt sein. Und überall dort, wo die Olympia konstruktionstechnisch schon Schnittstellen besaß, Nachrüstkapazitäten freigelassen hatte, war die Fatima ein Schiff, an dem man fleißig etwas „drangeschraubt" hatte. Das mochte in den ersten Minuten einen guten Eindruck machen und viele Gegner im Erstschlag schon vernichten, dennoch war ein richtiger Boxkampf nicht nach einer Runde zu Ende. Der ging über zwölf Runden. Und die wurden nur durchgestanden, wenn man richtig trainiert hatte und ein Konzept besaß, das die Fähigkeiten des Gegners berücksichtigt hatte.

Daher scheiterte die Fatima, trotz hervorragender Bewaffnung, festem Kampfeswillen und Opferbereitschaft der Crew, ähnlich den japanischen Trägern vor Midway anno 1942.

Diese waren auf Erhaltung der Angriffskraft ausgelegt. Die Besatzung war fast ausschließlich zum Transport, Einsatzunterstützung und Wartung der Flugzeuge da, damit sie angreifen konnten. Es waren kaum Männer da, die zur Schiffssicherung ausgebildet waren. Die Gefechtsschäden am Schiff beseitigen konnten. Einzig wichtig für die Japaner war der entscheidende Schlag gegen den Feind. Ähnlich einem Samuraikampf, indem sich jeder auf den perfekten Augenblick konzentrierte, den Gegner mit einem Schlag auszuschalten. Duelle wie bei Errol Flynn entsprachen nicht der japanischen Mentalität.

Die Amerikaner allerdings legten Wert darauf, ihre Schiffe auch nach schwersten Schäden zu behalten. Daher hatten vergleichbare Träger fast doppelt so viel Besatzung. Und der Überhang zu dem, was man für die Flugzeuge brauchte, ging in die Schiffssicherung.

Daher verloren die Japaner alle vier Flottenträger bei Midway, während die Amerikaner ihren einzigen Trägerverlust, nur aufgrund der U-Boot-Gefahr, selbst versenken mussten.

Und daran scheiterte auch die Fatima. Sie war eine Erstschlagwaffe, in die alle Ideen geflossen waren, sie über Runde eins und zwei zu bringen. Ohne ausreichenden automatisierten Reparatursysteme und ohne die konstruktionstechnische Grundlage eines Kriegsschiffs an sich.

Das war aber für die Olympia kaum ein Trost. Sie hatte als David gegen Goliath gekämpft, ohne zu wissen, was Goliath denn so bei sich hatte. Nur der unverhoffte Erstschlag im absolut richtigen Moment hatte es geschafft den gegnerischen Tender auszuschalten und die Fatima so zu schwächen, dass er es gewagt hatte, in ihren Nahbereich zu gehen.

Leonidas und der XO hatten dabei vermutet, dass die Fatima, ähnlich der Olympia, auch LSR in Salvenbehältern mit sich führte. Daher war ihnen ein Reichweitengefecht als zu gefährlich erschienen. Zumal sie das Schiff als Preis nehmen wollten.

Und jetzt, wo sie erste Stufe-III-Scans des Kolosses hatten, hatten sie Schweiß auf der Stirn. Die Fatima verfügte über ein mörderisches Arsenal von LSR in Salvencontainern.

Der XO hatte die Shuttles und die Barkasse zurückgeholt, während die Eagles rottenweise nach und nach zurückkamen, wiederbewaffnet und erneut gestartet wurden. Sie bildeten nun die Perimeterverteidigung der Olympia, die vor allem gegen den letzten verbliebenen Scimitar gedacht war, der auf sie zuhielt.

„Entern.", meldete sich der XO auf der Privatleitung.

„Bereite alles vor. Versuchen wir aber erst einmal die Dialogoption."

Gibson schnaubte und trennte die Verbindung. Für sich gab Leonidas aber zu, dass der XO wohl Recht hatte, dennoch ein Versuch lohnenswert sein würde.

„Hier ist der Patrouillenkreuzer IRS Princess Olympia's Revenge, Tribun Falkenberg. Ich fordere die Übergabe des Schiffes." Nichts tat sich und Leonidas versuchte es zwei weitere Male. Nichts.

Dann versuchte er eine Rettungsfrequenz, die SAR-Teams im islamischen Raum verwendeten. Dort herrschte Panik. Ein Anfang.

„Hier ist der Patrouillenkreuzer IRS Princess Olympia's Revenge, Tribun Falkenberg. Ich fordere die Übergabe des Schiffes. Und wenn sich nicht bald jemand meldet lasse ich weiterfeuern."

„Kuffar! - Wir kennen unsere Pflicht. Heute Abend sind wir im Paradies und ihr Hunde werdet in eurem Blut ersaufen!" Im Hintergrund war das übliche „Allahu Ackbar" zu hören und Schlachtgesänge wurden laut.

Leonidas schaute auf die KI-generierte schematische Darstellung des Innenlebens der Fatima und schüttelte den Kopf. Die originäre Brücke war durch den ersten Torpedo zerstört worden, aber das eigentliche Kontrollzentrum war am Heck gewesen, nahe der Triebwerke. Und das schien vom Rest des Schiffes durch den Glückstreffer von Optio Mason schwer beschädigt worden zu sein.

Der Speicherkern des Schiffes war zusammen mit der KI im Bug. Jetzt galt es zu verhindern, dass die Besatzung das Schiff selbst vernichtete. Und hier waren die Möglichkeiten unübersehbar groß. Es reichte ein einziger Gefechtskopf einer beliebigen KSR oder LSR...

„XO. Angriffstruppen in den Bug. Wir trennen ihnen das Heck ab und kappen so die Energieverbindung zu dem AM-Kraftwerken. Und das dalli!"

„Geht los, Tribun.", bestätigte der XO und Shuttles wie Barkasse legten mit der Kompanie an Bord ab.

„Centurio Langley. Mit Lasern und Gatling den Hauptstrang durchtrennen. Schneide das Heck ab. Und dann trenn den Bug von der Mittelsektion und den Salvencontainern gleich hinter dem Bug auch ab. – Olympia. Du unterstützt ihn dabei."

„Jawohl, Tribun.", kam es von beiden.

Jetzt galt es schnell zu sein. Vier seiner verbliebenen Lasertürme eröffneten mit langen Impulsen das Feuer und schnitten sich in Sekundeninterwallen in die Struktur des Schiffes. Dabei Bereiche meidend, wo Waffen und Munition geortet worden waren.

Die Barkasse hatte am Rumpf festgemacht und sprengte gerade einen Zugang, während die Shuttles mit Sturmdecurien an Rissen und Löchern im Rumpf Position bezogen und so ihre Truppen an Bord brachten.

Jeder der Trupps hatte Druckbehälter mit Kampfgas dabei. Und auch die bei Kendall so überzeugenden Flüssigschaumkanister.

Schnell zeigte sich, dass auch die innere Struktur der Fatima nicht auf Enterer vorbereitet worden war. Allein die überwältigende Erstschlagkapazität war auch die einzige Verteidigung gewesen.

Obwohl die Besatzung tapfer kämpfte und jeden Korridor, jede Kreuzung und den Broadway, der über die Längsachse durch das ganze Schiff ging, verteidigte, war die Besatzung den Elitetruppen in Kampfrüstungen nicht gewachsen. Die Haustruppen der Domänen Maximilianus und Falkenberg sowie die Prätorianer waren allesamt keine Anfänger und Boarding-Einsätze waren für sie alle an Bord der Olympia zur zweiten Spezialität geworden.

Microsensoren schwärmten nun zu tausenden durch das Schiff, klärten alles auf und wurden nur durch einzelne Schilde in strategisch wichtigen Korridoren aufgehalten. Doch hatte man Klimaanlage und diverse Versorgungstunnel nicht abgeschirmt. So arbeiteten sich die Microaufklärer durch Spalten und Hohlräume, deren Konstruktion nie auf solche Gefahren ausgelegt worden waren.

Dann ging ein Ruck durch das Schiff und die rote Notbeleuchtung ersetzte das Licht. Dann wurde die Schwerkraft heruntergefahren, um Energie zu sparen, die nun aus Notzellen kam.

Die Römer passten die Farbe der Rüstungen an, die nun im roten Licht fast mit dem Hintergrund verschwammen. Ein Nachteil für alle, die mit rein menschlichen Augen weiterkämpfen mussten.

Die Halbdecurien rückten auf ihre Ziele vor. Schalteten Widerstandsnest nach Widerstandsnest aus. Feuerten Explosivgeschosse Korridore hinunter. Der Splitterregen wirkte schlimmer als bloße Schrapnells. Und da einige Legionäre Splitterwerfer mit sich führten, die pro Schuss tausende von nadelartigen Geschossen durch die Korridore fetzen ließen, waren die Korridore bald blutverschmiert. Und diese Werfer schossen durchaus auch Dauerfeuer...

Dass Teile der Besatzung gerade erst aus Stasis in den Kampf torkelten, von den Nachwirkungen des monatelangen Aufenthalts in den Kapseln noch desorientiert, war für keinen hilfreich. Römer wie Islamisten ließen sich von so auftauchenden Männern nicht ablenken und feuerten weiter. Es wurden lediglich für Sekunden mögliche bessere Ziele verdeckt.

Ein paar Korridorkreuzungen hatten handelsübliche Korridorverteidigungen, die aus der Decke ausfuhren und mit leichten Lasern das Feuer eröffneten. Gegen meuternde Passagiere oder Besatzungen tödlich. Gegen Kampfrüstungen erbärmlich.

Dann fiel die Gravitation ganz aus und allerlei Zeug trieb nun durch die Luft. Von Ausrüstung über private Kleinstteile bis hin zu Trümmern, Möbeln, Leichen und Blut. Letzteres blendete Visiere beim Auftreffen. Egal für die Angreifer, da diese sowieso mit Restlichtverstärker, Wärmesignatur und Sensordarstellungen arbeiteten. Schlecht für die Verteidiger, von denen die Wenigsten auch nur Gefechtspanzer trugen und bisher nur zwei oder drei eine Kampfrüstung bemannen konnten. Die allermeisten hatten nur die Helme ihrer Raumanzüge mit Visieren auf. Und diese, soweit nicht lotusversiegelt, verschmierten mit was auch immer da rumflog. Und treibende Blutstropfen waren bei Rotlicht echt schwer zu erkennen...

Dann trennte die Olympia das Mittelschiff vom Bug ab und die Beleuchtung viel ganz aus.

Jetzt konnte sich jeder Verteidiger in Raumanzügen entscheiden, ob er die Helmlampe aktivieren wollte oder nicht. Bessere Versionen hatten Restlichtverstärker in der Visierplatte integriert.

Dass die allermeisten sowieso nur leichte Handwaffen dabeihatten, schuf einen Kampf, der ungleicher nicht sein konnte. Einen Kampf, der trotz horrender Verluste aber immer heftiger wurde je näher die Teams an strategisch wichtige Punkte herankamen.

Die Strahlungswerte gingen plötzlich in den Himmel.

„Gegner hat abgetrenntes Heck selbst gesprengt.", informierte Leonidas seine Einsatzkräfte. Ein Satz, der in seiner Kürze mehr Motivation barg als so manche Ansprache.

Die Trupps begannen die Korridore mit Kampfgas zu fluten. Darunter auch solche, die die Dichtungen und Materialien von Schutzkleidung angriffen.

Und nochmals traf es wieder die Islamisten, die nicht über militärisches Gerät verfügten. Auch einige mit Gefechtspanzern fielen aus, als sich der Kampfstoff durch Dichtungen an Helm, Gelenken und geschwächten Panzerstellen fraß.

Dass der Einsatz dieser Waffen geächtet war, spielte hier keine Rolle mehr. Es ging nur noch darum, das Ziel zu erreichen, bevor hier alles hochging.

Dann wurde eine Haibdecurie in einem Korridor zerfetzt, als Verteidiger Plasmabehälter hinter Wand- und Deckenverkleidungen zündeten. Ausfälle häuften sich und die Enterkommandos arbeiten sich immer weiter vor.

Decken, Wände und Böden wurden immer häufiger gesprengt, wenn Legionäre unter, über oder neben ihnen waren. Die Antwort erfolgte prompt: 40mm-Granaten wurden in noch leere Korridore geschossen und lösten so Fallen frühzeitig aus.

Der Vormarsch wurde nur unwesentlich verlangsamt.

Die vordere Lebenserhaltung wurde eingenommen und abgeschaltet. Der Sauerstoff aus noch nicht gesicherten Bereichen abgepumpt.

Dann fiel die Evakuierungs- und Startkontrolle. Alle Rettungskapseln wurden gestartet. Hangartore für eine Handvoll Shuttles und Schlepper arretiert.

Als die Römer den schwer gepanzerten Kokon des Speicherkerns des Schiffs erreichten, trafen sie auf Barrikaden und islamische Kampfrüstungen.

Plasmagranaten wurden geworfen, die Rüstungen und Barrikaden gleichermaßen verdampfen ließen.

Der Führer der dritten Trinärdecurie, die von der Maximilianusgarde gestellt wurde, Optio Alexandr Prokhorenko, ein fünfundzwanzigjähriger, junger, hagerer Offizier, der der Maximilianusgarde beigetreten war, um immer nah bei seinem Kind sein zu können, bis es groß war, schob einen seiner Leute beiseite, spielte sich kurz das Lagebild einer weit im Korridor stehenden Microdrohne ein und griff sich einen schweren Blaster, den er auf volle Ladung und Automatik stellte.

Er hatte es satt, dass seine Männer fielen. Er hatte den ganzen Scheiß hier einfach nur noch satt.

„Kameraden ich will nicht, dass sie uns hier alle in die Luft jagen. Ich will nicht, dass sie das Vergnügen haben unsere Toten im Jenseits zu verspotten. Wenn ich hier um die Biegung gehe, dann kommt ihr nach und feuert auf alles was sich vor euch bewegt, bis wir am Eingang sind. – Klar?"

„Optio, das ist..."

„Decurio Moretti. Du übernimmst, wenn ich fallen sollte." Er zögerte kurz. „Für Rom. Mir nach!" Er stürmte feuernd um die Ecke.

Der Liwa stand in seiner Kampfrüstung und schaute den Korridor hinunter, der völlig verwüstet war. Hinter ihm war die schwerst gepanzerte Panzerluke zum Speicherkern des Schiffes, in dem die KI dabei war, alles zu löschen was wichtig war. Einschließlich ihrer selbst.

Bisher war der Kampf alles andere als erfreulich gelaufen. Dieser vom Teufel selbst geschickte Römer hatte sie überlistet. Eingelullt in Blödsinn und durch die Maske Shaitans geschützt.

Der Erstschlag hatte die Hauptbrücke zerstört, den Tender vernichtet und ein unglücklicher Treffer die zweite Brücke nahe der Triebwerke ausgeschaltet, was zu weiteren Ausfällen geführt hatte.

Durch die Blasphemie, das gewaltige Schiff in Stücke zu trennen und auseinandertreiben zu lassen, war der Bug nun zu weit entfernt, um noch in Wirkungsweite der Mittelsektion zu sein, die sich, wie das Heck vor ihr, auch gesprengt hatte.

Doch im Bug gab es keine Werfer. Und damit auch keine Gefechtsköpfe. Und die beiden dort montierten Torpedorohre waren zerstört worden. Somit war auch das Torpedomagazin unerreichbar.

Das einzige, was ihnen Allah noch gelassen hatte war die Verteidigung des Speicherkerns, dessen gesamte Daten gerade gelöscht wurden. Angefangen hatte Fatima mit dem größten Geheimnis aller Gläubigen: Der Position der letzten Zuflucht der wahren Gläubigen - Thur. Der Auserwählten. Allah's heiliger Schar...

Und das war sein letzter Auftrag. Er würde mit seinen restlichen Brüdern den Korridor verteidigen. Bis zum letzten Atemzug und so Fatima die Zeit erkaufen, die sie brauchte, das Geheimnis mit ins Grab zu nehmen.

Vier Angriffe hatten sie nun abgewehrt. ,Allah. Bitte sei deinem getreuen Diener gnädig und erlaube ihm, seinen Auftrag für dich zu erfüllen und...'

Der nächste Angriff begann. Der schwere Blaster spuckte Dauerfeuer bei größter Ladung. Die Plasmasgeschosse zerrissen um ihn herum Brüder und Verschanzungen gleichermaßen. Doch Allah gab ihm die Kraft, nicht zu weichen und er feuerte seinen Laser viermal nacheinander in das linke Bein des Teufels ab, der zusammenbrach. Die hinter ihm vorrückenden Rüstungen wurden von einer Rakete zurückgeworfen. Eine wurde zerfetzt, die anderen zwei wie Spielzeug weggeweht.

Der einzelne Legionär, keine zwanzig Meter vor ihm, lag zuckend und mit abgerissenem Bein bäuchlings mit Kopf zu ihm auf dem Boden. Eine Schulterpanzerung völlig verdreht. Keine Gefahr mehr.

„Hier Prok–hor-en-ko. Selbstsusch-ge'schos-se aktiv'ren. Auf meine Fre-quensch."

„Bitte, Optio?" Der Decurio zögerte sprachlos. „Wir sollen dich anvisieren?"

„Ja. - Mit mir isses aus...", kam es keuchend und hustend." Der Optio musste schwer getroffen sein.

„Halte durch! Wir holen dich gleich da raus."

„Nee. Lass sein. Feuer – auf null."

Der Decurio stutzte, gab die Frequenz des Optios an den Mann mit dem Raketenwerfer weiter, der die Frequenz als Ziel eingab.

„Vier-drei-zwe-ahhhh-null..."

Bei dem Aufschrei, der vom Korridor her mit einem Fauchen unterstrichen wurde, feuerte der Legionär bei Null alle vier Raketen ab. Sie flogen um die Korridorecke herumflogen und hielten auf ihr Ziel zu...

Während der Liwa noch via seinem extern an den Speicherkern angeschlossenem Datenkabel den Fortschritt der Speicherlöschung kontrollierte, erwachte das Jetset der Kampfrüstung des eben gefallenen Römers zum Leben und katapultierte die Rüstung über den Boden schleifend mittig in ihre Stellung.

Völlig verblüfft über dieses sinnlose Manöver nahm er nur am Rande wahr, wie etwas schemenhaft Schnelles heranfauchte.

Als die Vierfachexplosion ihre Plasmawand durch den Korridor getrieben hatte, stürmte die Maximilianusgarde um die Ecke. Aus Leibeskräften brüllend und zu allem entschlossen. Doch vor dem geschwärzten Speicherkern fanden sie nur noch glühende Fetzen, geschmolzenes Metall und einen kugelmäßigen Raum, der sich um und vor dem Speicherkern fünfzehn Meter weit ausdehnte. Alles, was nicht aus mindestens zwanzig Zentimeter dicken Panzerstahl bestanden hatte war einfach – weg. Geschmolzen, verglüht und verdampft.

Wände, Böden, Barrikaden, Stellungen, Waffen, Verteidiger, Gefallene – alles einfach weg. Zusammen mit einem jungen Offizier, der sich opferte, um seinen Kameraden weitere Verluste zu ersparen.

Als ein Team von Spezialisten unter Führung von Optio Hiro Tawada aus der Nachrichtenabteilung der Olympia endlich den Speicherkern geöffnet hatten, war das, was einst die KI Fatima war, zu einem lallenden Etwas geworden, das der Optio sofort von den Restdaten des Kerns isolierte.

Nach Bergung des Kerns zur späteren Analyse wurde der Restbug der Fatima zur Sprengung vorbereitet und brauchbare Teile ausgebaut, damit die schwer angeschlagene Olympia schneller repariert werden konnte.

Dazu wurden systematisch alle Teile des Wracks dekomprimiert und die Korridore der Unterkunftsbereiche ausgeschäumt. Das minimierte das Risiko für die Bergungstrupps. Beendete aber das Leben der dort eingeschlossenen Besatzungen der Fatima.

Weitere Microsensoren überwachten alle Zugänge zu den Arbeitskommandos, die unter Sicherung der Legionäre ihre Arbeit verrichteten.

Bemerkenswert war, dass kein einziges Besatzungsmitglied des Megaliners aufgegeben hatte. Kein Einziger hatte die Gefangenschaft dem sicheren Tod vorgezogen. Jeder auf den sie trafen war bereit, sofort zu kämpfen und bei dem Versuch, einen Ungläubigen, mit der Lobpreisung Allahs auf den Lippen, in den Tod mitzunehmen.

Schon nach kurzer Zeit suchten Jagdkommandos das Restschiff ab und liquidierten jeden auf Sicht, um das Risiko für eigene Kräfte zu minimieren. Allein daher war die Dekompression und Ausschäumung weiter Teile des Bugs ein Sicherheitskriterium für die Bergungstrupps gewesen.

Die Olympia selbst war schwer beschädigt, aber sprungfähig. Dennoch waren die Schäden so schwer, dass eine Werft nötig war, um die teilweise tiefgehenden Zerstörungen instandzusetzen. Doch waren dazu acht Sprünge über Sidon oder neun Sprünge über Babylon bis Byzanz nötig. Oder elf bis Rom, was einer Reisezeit von fast zwei Wochen entsprach.

Leonidas tendierte dazu, den Speicherkern direkt nach Rom zu bringen, während Gibson Byzanz mit der Begründung favorisierte, dass die Schwere der Schäden „gewisse Sicherheitsspielräume" nötig mache. Eine Auffassung, die Leonidas auch teilte, doch sah er das unter dem Aspekt des möglichen Wertes der erbeuteten Daten als zweitrangig an, zumal die Olympia raumtauglich, wenn auch kaum noch gefechtsbereit war.

Optio Towada, der zahlreiche Doktortitel in diversen AI-Themen hatte, und einer der Leute des Colonels Dupont gewesen war, die von den Special Forces der TDF ausgeschickt worden waren, um die Planer des Raids gegen die orbitale Infrastruktur Terras zu Anfang des Krieges auszuschalten, hatte erste Datensätze retten können, die aufschlussreiche Links zu anderen Daten hatten. Towada ging davon aus, dass sich trotz Löschung und anschließender mehrmaliger Überschreibung –bei Vorliegen und Dekryptierung des Lösch- und Uberschreibungsalgorithmuses, bis zu 55% der Daten wiederherstellen lassen würden.

Zusätzlich hatte er gleich nach der Eroberung Suchkommandos losgeschickt, die alle Speichermedien eingesammelt hatten. Viel hatte er sich von den in den Bughangars vorgefundenen Shuttles und Schleppern versprochen, die ebenfalls über Navigations- und Kursdaten verfügten, die auswertbar waren. Sie hatten nicht am Netz der KI gehangen, so dass deren Bordcomputer von der Löschaktion nicht betroffen worden waren.

Doch die anfängliche Freude war schnell Ernüchterung gewichen, da die Shuttledaten in den Bord- und Flugcomputern schon im Vorfeld gelöscht oder kryptiert worden waren.

Egal was die Fatima gemacht hatte und woher sie auch immer kam, man hatte alles getan, um ihren Abflugort geheim zu halten.

Und allein diese Tatsache, rechtfertigte den Umstand, trotz gewisser Risiken, Rom direkt anzufliegen. Denn zur Auswertung musste der Speicherkern den Experten und Wissenschaftlern physikalisch vorliegen. Und das gedachte Leonidas zu tun. Oder ein anderes Schiff zu finden, das den Transport für ihn sicherer abwickeln konnte, als es die Olympia selbst vermochte.

Auch hoffte er bei Venecia oder weiter den Strang herauf ein Lazarettschiff zu finden, dass seine Schwerstverwundeten übernehmen konnte, die in Stasis lagen. Die Bestattung der 75 Gefallenen, die in einer feierlichen Zeremonie in Richtung Sonne geschossen worden waren, war mit dem Gedanken einhergegangen, jetzt dafür zu sorgen, dass niemand mehr starb. Nicht nach all den Opfern, die für die Erfolge gebracht worden waren. Für Leonidas hatte es nun – nach der Überbringung der Daten – oberste Priorität seine Besatzung heil nach Hause zu bringen.

Und so machte sich die schwer angeschlagene Olympia auf den Weg zum Jump Point nach Zaidar, um die Nebenstrecke rauf über Shadow nach Venecia einzuschwenken, um von dort über Babylon, Aquila und Neapel nach Rom zu kommen.

18

Römisches Imperium, Befreiungszone, Assur-System, an Bord IRS Mons Graupius, 30.12.2481,10:00 GST

Die Mons Graupius, das Flaggschiff der bei Assur zurückgelassenen TF3.3 der Dritten Flotte Roms unter Legat-2 Antonio del Varres, betrachtete den vor ihm stehenden Mann und hielt seine Gesichtszüge eisern im Griff, währender der Obermaulawi Roms, Pontius Mustafa Perez, den sichtbar besorgten Liwa bei Laune hielt.

Liwa Abolghassem Hassan Salivati von der Garde des Propheten, der zusammen mit seiner Division auf Capitol als Bestandteil des islamischen Kontingents an den Truppen für die damalige Allianz in Stasis gelegen hatte, hatte immer noch Mühe, den Schock zu verdauen, den die so lange Stasis hinterlassen hatte. Samt den Veränderungen, die eingetreten waren. Für ihn, einen Mann des Glaubens, eines ehemaligen Militärrichters, der es in ein hohes Truppenkommando der Garde gebracht hatte, war es schlichtweg unfassbar, dass Dubai und Karbala von Suyin abgefallen waren. Von einem Mann, der seine Vision eines neuen Sultanats wahrgemacht hatte. Wahrgemacht, wie er es der Garde schon längst versprochen hatte.

Und dass diese ketzerischen Abweichler versucht hatten ihn und den Rat der Auserwählten Verkünder Allah's auf Erden mit einem Orbitalschlag zu ermorden und dabei die Residenz Allah's auf Erden samt Hauptstadt von Mekka und den islamischen Welten ausradiert hatten war Blasphemie. Ein nie gekanntes und unentschuldbares Sakrileg.

Nur noch übertroffen durch die Verräter selbst, die auch Assur verwüstet hatten, um sich nun hinter Bürgern ihrer Alliierten zu verschanzten, die sie als Geiseln genommen hatten.

Gerne hätte er seinen Sultan gehuldigt, ihn selbst gesprochen und ihn seine Unterstützung versichert, doch war Suyin auf Karbala gebunden, wo er selbst den Feldzug gegen die Verräter anführte, während der Muhib den Feldzug auf Dubai führte, wo er schon einmal für Recht und Ordnung unter Ketzern gesorgt hatte.

Dennoch hatte die kurze Holobotschaft des Sultans an ihn alle Codes enthalten, die nötig waren, damit die Nachricht als valide eingestuft wurde. Sein entsprechend modifizierter CI hatte nur eine Ungereimtheit gefunden, die aber durch die vergangene Zeitspanne in Stasis erklärbar war.

Dennoch. Wie gern hätte er seinen Sultan persönlich gesehen...

„Du siehst, Bruder, dass die Ketzer nichts unversucht gelassen haben, um sich hinter den Geiseln als Schild zu verstecken." Perez hob die Hände und sagte. „Das war niemals Allah's Wille. Auch wenn das Kuffar sind, so sind diese Menschen doch Andersgläubige unter dem Schutz Allahs stehend, da auch sie nur den einen Gott anbeten."

„Es sind Verblendete.", stellte der Liwa richtig und blickte kurz den Legaten an, der sich eisern beherrschte und so tat, als wenn er das überhört hätte.

„Allah's Wege sind unergründlich und es steht zu hoffen, dass der Einsatz deiner Division sie überzeugt, zu Allah zu finden." Perez sagte es ruhig, doch der Liwa hatte Zweifel. In seinen Augen war auch Perez ein Ungläubiger. Dieser ganze Zauber um Sol Invictus von dem er gehört hatte, war etwas für schwache Geister, die die Stärke des wahren Gottes nie kennenlernen würden.

„Meine Division wird sie wie verfaultes Obst unter dem Baum der wahren Gläubigen zerquetschen und sie zu Shaitan schicken." Seine Augen loderten vor rechtschaffendem Zorn. „Das wissen wir. Nichts anderes hat uns der überall geachtete Sultan selbst versprochen, als er anbot, dich und deine heiligen Krieger zu ... unserer Unterstützung zu schicken." Del Varres hatte Mühe diesen Satz zusammenzubringen.

Salivati blickte ihn verächtlich an. Er hatte auf Holos gesehen, wie zaghaft die TDF und die Römer vorgegangen waren, um ihre ketzerischen Zivilisten zu befreien. Auch hier zeigte sich wieder, dass nur wahre Gläubige, rein im Herzen und nur Allah verpflichtet, in der Lage waren, ohne Rücksicht auf ihre diesseitige Existenz das zu tun, was Allah von seinen Kindern verlangte. Aber nicht ohne Gegenleistung. Denn Allah, der Einzige und Wahre, belohnte seine Krieger mit dem Paradies. Etwas, was allem weit vorzuziehen war, was im Diesseits an trügerischer Belohnung warten mochte. Doch nur wahre Gläubige erkannten dies und konnten danach handeln. Wider allen Umständen und Zweifeln, die andere in ihrem Wirken so offensichtlich versagen ließ.

Er blickte den neben ihm stehenden Navy-Legaten an, der die Holokarte vor sich betrachtete, auf der alle Stellungen und Einheiten zu sehen waren. Salivati hatte nur einen flüchtigen Blick darauf geworfen. Mit Allah's Hilfe konnten sie nicht fehlen. Egal was der Gegner aufbot.

„Sobald meine Division hier ist, werden wir euch zeigen, dass wahre Krieger, gesegnet von Allah, nicht dort fehlen können, wo Ketzer ihr eigenes armseliges Leben mehr schätzen, als dem Wort Allahs zu folgen."

„Wir hatten gehofft, dass uns der Sultan helfen kann. Wie können wir dich unterstützen, Liwa?" Perez hatte es völlig neutral formuliert, doch Liwa Salivati blickte ihn nur herablassend an.

„Mein provisorischer Stab wird einen Plan ausarbeiten und sobald meine Truppen ankommen, werden wir einen Bereitstellungsraum vor Ort beziehen und dann unverzüglich angreifen."

„Das Ziel ist schwer befestigt und gut verteidigt. Möchtest du nicht vielleicht auf weitere Verstärkungen warten? – Wir würden das verstehen, Liwa."

Salivati blickte del Varres an, als wenn er eine Kröte verschluckt hätte. „Ich bin mir sogar ganz sicher, dass ich nicht warten werde... Legat." Er blickte den Römer von oben bis unten verächtlich an, und Perez griff sofort ein, als er die aufsteigende Wut beim Legaten sah. „Gut. Dann sollten wir gemeinsam beten, dass Allah deine Pläne beflügelt und deinen Truppen den Sieg schenkt."

„Geh du beten, Bruder. Mein Stab und ich werden in dem Wissen arbeiten, dass wir gesegnet sind und daher siegreich sein werden." Er blickte Perez kalt an. „Dennoch danke ich dir Bruder, für deine Hilfe und Fürsprache. Es ist niemals falsch, Allah's Willen zu erfragen und seinen Segen zu erbitten." Das klang versöhnlich, auch wenn der Liwa den Obermaulawi immer noch kalt anblickte.

„Darf ich später zu dir kommen, Bruder?" Perez zuckte bescheiden die Schultern. „Mir war es noch nie vergönnt, mit wahren Brüdern zusammen zu kommen... Wir könnten uns austauschen und dann gemeinsam beten."

Der Liwa nickte gnädig. Manche Heimsuchung musste überstanden werden. Und immerhin kannte dieser „Maulawi" seinen Platz. Es würde aufschlussreich sein, den Grad seiner Ketzerei zu ergründen.

Als der Liwa die Brücke verlassen hatte, öffnete Legat del Varres eine Verbindung zu Legat-3 Cornelius Secundus Dreyfuss, dem Kommandeur der Vierten Armee Roms, die mit zwei Legionen die TDF bei der Befreiung Assurs unterstützte. Eine Unterstützung, die zunehmend den Status „führend" annahm, wie sich die Meldungen und Befehle, aber auch die Unterstützung von Terra, in Wohlgefallen aufgelöst hatten.

Der Systemkommandeur, General of the Army Kunte Basil Merunga, ein hünenhafter Farbiger von über zwei Metern Größe, war nach und nach zum Juniorpartner aller militärischen Operationen geworden. Nicht zuletzt auch daher, weil Rom das schwere Gerät und komplette reguläre Einheiten aufbieten konnte, während TDF Ground Forces und Miliz nach den Angriffen völlig zerschlagen gewesen waren.

Auch hatte Rom, nach der Erstlandung der XXXIX . Panzerlegion und der LI. Legion schon Teile der XVI. Legion herangeführt, was das Kräfteverhältnis und damit auch die Initiative weiter zugunsten Roms verschoben hatte.

So war Legat Dreyfuss nun ständig im HQ des TDF-Befehlshabers, um mit ihm die zahllosen Operationen abzustimmen, die sich aus dem Flickenteppich von eingeigelten islamistischen Verbänden ergaben..

Als das Bild des Legaten del Varres erschien, wusste Dreyfuss augenblicklich, wie es gelaufen war. „So schlimm, Antonio?"

„Tja, was soll ich sagen. Der Mann ist ein besessener Fanatiker allererster Güte. Beseelt von Allah und dem Gefühl absoluter Überlegenheit. Gepaart mit der Geringschätzung gegen alles und jeden, der nicht mindestens halb so bigott und gläubig ist wie er. Lass uns eine nette Herausforderung schaffen, wo er möglichst schnell seine ach so heiligen Horden zum Paradies einschiffen kann."

Dreyfuss lachte. „Na das sollte uns doch gelingen. Der Brocken, den wir für ihn ausgesucht haben, sollte vor den Toren dieses Paradieses Staus auslösen."

„Cornelius. Ich bin mir nicht so sicher, dass das eine gute Idee war, diese Bastarde einzusetzen. Auf dem Papier mag das nett aussehen, aber ich habe ernsthafte Zweifel, dass gerade die Garde des Propheten hier eingesetzt werden sollte. Wenn die auch nur ein Abklatsch zu ihrem Kommandeur ist, dann wird das unschön. Richtig unschön."

„Wenn dem so sein sollte, dann ziehen wir den Stecker, Antonio. Und dann ist Ruhe."

„Cornelius ich weiß nicht. Ich weiß, dass der Befehl von Rom selbst kommt, aber dennoch würde ich die Finger davon lassen wollen. - Wenn ich das zu entscheiden hätte."

„Hast du aber nicht. Und ich auch nicht. Und nun lass uns das Beste daraus machen."

„Natürlich. Machen wir doch immer, oder?"

Dreyfuss schnaufte, winkte ab und trennte die Verbindung.

Der Mann schlurfte mehr als er ging zum Schreibtisch, an dem ein Mann saß, der ihn mit einer Mischung aus Gleichgültigkeit, verstecktem Hass und Ekel anschaute.

Nicht, dass der Mann in seinem orangen Overall mit gelben Ärmeln und auf Brust und Rücken aufgedruckter ID-Nummer dreckig gewesen wäre oder gestunken hätte und so die Befindlichkeit des Büroinhabers gestört hätte. Es lag an etwas anderem, was Jeff Hartman so auf den Gefangenen reagieren ließ. Gefangener 16771 war ein gefangener Islamist. Ein Besatzer, Brandstifter, Vergewaltiger und Mörder. Nicht er persönlich. Aber als Ex-Soldat des Sultanats im Allgemeinen.

Der Gefangene hielt vorm Schreibtisch, drei Schritte Abstand und den Blick gesenkt. Er und alle anderen hatten schnell herausgefunden, dass man auf Assur wenig Verständnis für Islamisten hatte, die den Planeten verwüstet hatten. Und ein falscher Blick im falschen Moment hatte viele schnell um ihr Leben gebracht. Die hungernden Menschen, die in dem beginnenden nuklearen Winter oft nur in Zelten hausten, Angehörige verloren hatten oder sonst wie zu Schaden gekommen waren, wollten oft nur Rache. Und jeder Anlass diese zu bekommen, wurde zu oft und sofort wahrgenommen. Daher die bewachten Lager. Es ging auch darum, Übergriffe zu verhindern.

„Nun. Was willst du, Gefangener 16-77-1?"

Rahid Jaber Bin Youssef hatte sich damit abgefunden, dass er nun nur noch Gefangener 16771 war. Eine Nummer. Rang und Name zählten nicht mehr. Er war ein Islamist und Verbrecher. Nicht allein schon, weil er Muslim war, das wäre noch gesellschaftlich tragbar gewesen – nach bestandenem Test, den jeder Muslim hatte ablegen müssen – sondern weil er zu den islamischen Angriffsverbänden gehört hat, die Assur erobern wollten.

Er hatte schnell gelernt, in den Rechtsdimensionen der Wärter zu denken und dass die Idee, „Assur den Ungläubigen zu entreißen und den wahren Glauben zu verbreiten" letztlich gefährlich war.

„Ich wurde von meinen..."

„ICH?" Die Frage war nicht laut gestellt. Nur bewusst betont. Die zwei Wächter hinter ihm machten schon einen Schritt auf ihn zu und er erwartete schon den Schlag. Doch der Lagerkommandant winkte ab.

„Der Verbrecher 16771 wurde zum Sprecher gewählt..."

„Wusste gar nicht, dass wir die Demokratie im Lager eingeführt haben.", sagte eine Wache hinter ihm.

"Nun 16-77-1? Was sagst du dazu?" Der Kommandant war sichtbar gelangweilt.

„Die Lagerinsassen wünschen, eine Bitte äußern zu dürfen."

„Nun denn. Aber mach es kurz..."

„Wir hungern."

Eine Wache knurrte fast vor Wut und das Gesicht des Kommandanten zeigte erstmals Interesse. Auch wenn das Interesse eher rhetorisch begründet war, wie der Ex-Major schnell feststellte.

„Hunger? – Na, was für ein Zufall. Den haben wir alle, seit ihr zu uns kamt. Seit ihr den Planeten beschossen habt. Sein Ökosystem zu dem gemacht habt, was man draußen so gut sieht. Seitdem die Ernten eingegangen sind und langsam unter Schnee begraben werden. Seitdem die Infrastruktur zur Verteilung zerstört wurde. Und seitdem gewisse Gebiete immer noch von euresgleichen besetzt gehalten werden, die auch Teil dieser Infrastruktur waren. Und natürlich auch durch die EMPs, die viele notwendige und automatisierte Abläufe wieder auf Steinzeitniveau reduziert haben, nachdem die positronischen Netzwerke durchgebrannt sind." Er blickte den Gefangenen verächtlich an. „Erklärt das, warum momentan recht wenig zu essen da ist?" In seiner Stimme war nun triefender Hass zu hören, wenn auch er die Stimme nicht einmal angehoben hatte.

„Die Gefangenen wissen das.", sagte der Rahid. Auch das Wort „Wir" war nicht gern gehört, weil es eine Gemeinschaft implizierte. Eine Gemeinschaft, die den Verbrechern nicht zustand. Weder rechtlich noch gesellschaftlich und damit auch nicht sprachlich.

„Dennoch reicht das Essen nicht aus. Es wird Schwerstarbeit geleistet. Die Kalorienanzahl ist zu klein. Die Arbeiter sterben an Entkräftung. Allein schon die zunehmende Kälte treibt den Kalorienbedarf rauf. Und es wird achtzehn Stunden ausschließlich draußen gearbeitet."

Die muslimischen Gefangenen waren zu Arbeitseinsätzen herangezogen worden. Trümmer waren zu beseitigen, Notquartiere für Flüchtlinge zu bauen, Ruinen wieder bewohnbar zu machen und Ausrüstung zu bergen. Sonst hätten das Droiden getan, doch auch hier hatten die EMPs volle Arbeit geleistet. Daher musste wieder auf das Arbeitsverfahren „Marke Handarbeit" zurückgegriffen werden, bis ausreichend Droiden repariert worden waren.

Captain Jeff Hartman, Reservist in der planetaren Miliz, rief die Datei des Gefangenen auf. Allein dass er dazu eine uralte Arbeitsstation mit Rahmenholoscreen benutzen musste, schien ihn zu reizen. Und das Tippen auf der auf den Tisch projizierten Tastatur machte es nicht gerade besser.

„Hmm. Ein Major der Versorgungtruppe. So, so." Er schaute auf die zwei Wachen: „Ein Experte ist unter uns." Beide lachten.

„Nun 16-77-1. Das geht uns allen so. Ihr bekommt das, was wir alle bekommen. Die gleiche Ration. – Nicht, weil ich glaube, dass ihr die verdient habt, sondern weil die Römer darauf bestehen. Und wir müssen uns gut mit ihnen stellen. Sie retten uns gerade den Arsch, den ihr uns ganz schön hinterrücks blutiggetreten habt." Er scrollte durch die Datei. „Ach schau an. Deine Leute waren an Verbrechen beteiligt. Da steht also noch ein Prozess aus, hm?" Er schaute den Gefangenen an.

Der nickte pflichtschuldig und von draußen war ein besonders lautes Donnern zu hören, das einen neu aufziehenden Sturm ankündigte. Die Zerstörung der Wetterkontrolle sowie die massive Schädigung des gesamten Wettersystems mit Milliarden Tonnen Dreck und Staub in der Atmosphäre bis hoch in die Troposphäre hatte das Wetter kollabieren lassen. Tagsüber herrschte ein sehr dunkles Halbdunkel und nachts war sie Sichtweite auf ein paar Meter begrenzt. Wenn es regnete, dann war dieser schwarz vor mitgespültem Dreck und der zunehmend fallende Schnee war grau und damit selbst als Trinkwasser nicht zu gebrauchen.

Assur musste eigentlich reterraformiert werden, doch die notwendigen Anstrengungen konnten erst nach Befriedung des Planeten wirklich beginnen. Und die stand noch auf recht wackligen und unsicheren Beinen, da wichtige Gebiete noch nicht befreit worden waren.

„Aber es wird hart gearbeitet."

„Und wir machen hier etwa Urlaub, 16-77-1?"

„Nein, Captain." Youssef hatte gewusst, dass es sinnlos war. Zumal sie wirklich die gleichen Portionen bekamen. Nur waren darin oft Anteile, die nicht halal waren und damit nicht essbar. Das senkte die ohnehin nicht ausreichende Kalorienanzahl nochmals.

„Wäre es möglich, den muslimischen Gefangenen Rationen zukommen zu lassen, die keine Bestandteile aus der Verarbeitung von Schweinen haben?"

„Sei unbesorgt, wir verarbeiten euch nicht.", sagte eine der Wachen, was den anderen auflachen ließ.

„Ruhe!", forderte der Captain. „Was glaubt ihr, was das hier ist? Ein Hotel mit Speisekarte??" Er riss sich zusammen, da die Wut wieder hochkam. „Diese Rationen kommen von Terra. Von Rom. Von sonst wo her. Gespendet von Menschen aller Nationen. Sie herzubringen ist schwierig genug. Sie hier dann zu verteilen ist oft schwieriger als alles andere. Nicht jeder bekommt jeden Tag das, was ihm rechnerisch zusteht. Weil wir es nicht schaffen, sie zu verteilen. Auch deshalb nicht, weil gewisse Zonen nicht überflogen werden können, weil wir aus ihnen beschossen werden. Und, nur mal so, in diesen Zonen bekommen die darin gehaltenen Geiseln so gut wie gar nichts zu essen, weil deine Mitverbrecher sie ausplündern und alles für sich beanspruchen. Selbst die Notlieferungen, die wir anfangs reingeschickt haben. Er ballte die Fäuste und atmete tief durch. Rahid Youssef hatte Schweiß auf der Stirn – trotz der Kälte. „Doch lassen wir das. Ihr bekommt das, was hier ankommt. Fresst es oder krepiert. Es ist mir egal!" Man sah ihm an, wie es in Hartman brodelte. Der sorgfältig unterdrückte Zorn bahnte sich seinen Weg. „Noch was, Verbrecher 16-77-1?"

„In letzter Zeit starben 27 an sich gesunde Männer über Nacht. Sechzehn ehemalige Soldaten und elf ...andere." Die Diskussion Kollaborateure, Mitläufer und Ex-Bürger Assurs mit islamistischem Gedankengut im Lager zusammen mit Soldaten einzuquartieren war schon geführt und entschieden worden. Die Diskussionsteilnehmer hingen auf dem Antreteplatz... „Es herrscht Unruhe darüber, wie das passieren konnte."

„Unruhe? – Es ist recht einfach. Diese Verbrecher konnten gewisser Straftaten überführt werden und sind gemäß dem Urteil hingerichtet worden."

„Es gab keinen Prozess."

Doch 16-77-1. Den gab es. Es war lediglich unnötig, diese Verbrecher dazu einzuladen und sie von der Arbeit abzuhalten."

„Und das entspricht dem Rechtssystem hier?" Rahid Youssef war es leid wie eine Art rechtloses Tier behandelt zu werden. „Das nennt ihr Recht und Ordnung, wenn der Angeklagte schon im Vorfeld als Verbrecher gilt?"

„Ich will es dir erklären, 16-77-1. Was die Invasoren betrifft seid ihr schon alle als Verbrecher überführt und schuldig befunden. Das sagt schon der Begriff Verbrecher aus, oder?"

„Und was taten wir?"

„Illegale Einwanderung, Hausfriedensbruch, Zerstörung öffentlichen Eigentums, Verstoß gegen das Kriegswaffenkontrollgesetz, illegaler Waffenbesitz, gemeinschaftlich geplanter Massenmord, Brandstiftung, Verstoß gegen die Religionsfreiheit, Landfriedensbruch in besonders schwerem Fall, Geiselnahme..."

„BITTE?" Youssef hatte es nicht glauben wollen, daher war er dem Captain erst recht spät ins Wort gefallen, der die Verbrechen an den Fingern abgezählt hatte.

„Ja was denn sonst?" Er blickte den Gefangenen erstaunt an. „An was hattet ihr denn gedacht? Du und deine Mitverbrecher?"

„Wir sind im KRIEG, Captain!" Den Rang von Hartman betonte er dabei, verkniff sich aber das „Sir", da er selbst im Rang eines Majors war. Lagerkommandant hin oder her.

„Das wärt ihr mit Sicherheit auch gewesen, wenn der Sultan sich den Moment Zeit genommen hätte, ihn der Hegemonie auch zu erklären. Aber die Nummer „wir kommen, wir schießen und jetzt rafft es.", läuft so nicht." Er faltete seine Hände vor dem Bauch und lehnte sich in seinen ramponierten Bürosessel zurück, der dabei etwas quietschte.

„Dennoch sind wir im Krieg. Und Soldaten können diese „Verbrechen" somit gar nicht begehen, da sie auch auf Befehl handeln."

„Genau. In Nürnberg hieß das damals „Vorbereiten und Führen eines Angriffskrieges" und die Ausrede auf Befehl gehandelt zu haben wurde damals schon ignoriert. Der spätere internationale Kriegsgerichtshof in Den Haag machte dann auch Soldaten für die bloße Teilnahme an verbrecherischen Handlungen gegen die Menschlichkeit verantwortlich und die Hegemonie hat in der Grand Charta festgelegt, dass jeder Krieg zur Durchsetzung von Maßnahmen gegen Rasse, Geschlecht und/oder Religion ein Kriegsverbrechen ist und es hinreichend ist, Verurteilungen zu begründen. Sogar unabhängig von erfolgten oder nichterfolgten Kriegserklärungen."

Das stimmte, musste der Rahid zugeben, auch wenn solche Feinheiten nicht gerade auf dem Lehrplan der islamischen Offiziersakademien im Sultanat standen.

„Daher kam der provisorische Oberste Gerichtshof von Assur zu dem Ergebnis, nach all dem, was völkerrechtlich zu beanstanden war, dass der Angriff auf Assur ein verbrecherischer Akt mit dem Ziel die religiöse Selbstbestimmung der Menschen abzuschaffen war. Ergo ist jeder Besatzer rein rechtlich ein Verbrecher seitdem er durch den Jump Point kam. Punkt und Ende der Diskussion, 16-77-1."

„Und die Todesfälle?"

„Hinrichtungen, 16-77-1." Hartman holte tief Luft und grinste dann seinen Gast böse an. „Du erinnerst dich an die Strahlenschutzimpfung?"

„Ja..."

„Das war in der Tat ein Strahlenblocker mit Vitaminzusätzen und einigen anderen Wirkstoffen. In eurem Fall war da aber noch eine Miniaturkapsel dabei, die einen ID-Chip, einen GPS-Sender, einen Empfänger und eine Ladung BTox hatte."

„WAS?" Einer der Wachen stieß dem Gefangenen einen Schlagstock ins Kreuz, der aufkeuchte.

„Das heißt „bitte", 1 6 - 7 7 - 1 . " , sagte Hartman und fuhr fort: „Die Kapsel wanderte durch die Blutbahn ins Herz und setzte sich an der inneren Herzwand fest. Die Pumpbewegung des Herzmuskels versorgt sie nun mit Energie. Sollte sie mit gasförmigen Sauerstoff oder mit Licht – egal welcher Wellenlänge – in Berührung kommen, setzt sie den Wirkstoff frei und du bist sofort tot. Daher kann man sie insgesamt nur recht schwer
entfernen." Er lächelte nun. „Natürlich lassen sich so auch Hinrichtungen schnell und effektiv umsetzen. Man aktiviert die Kapsel durch Fernsteuerung." Und jetzt lachte Hartman sogar schadenfroh. „Oder man kommt in einen Bereich, der für Verbrecher – auch individualisierbar – nicht freigegeben ist; oder was das betrifft: man kommt aus ihm heraus. Dann, dank GPS, ist das Ende vorhersehbar. Wie neulich bei dem Ausbruch der vier Verbrecher bei der Arbeit."

Der Rahid hatte sich schon gefragt, wie man die Flüchtigen so schnell finden konnte, ohne sich auch nur zu beeilen, sie zu finden, als es aufgefallen war. Jetzt wusste er es. „Es werden alle zentral über die Kapsel überwacht, beobachtet und dann, wenn opportun, hingerichtet."

„Exakt, 16-77-1. Alle Verbrecher, Kriminellen und Übeltäter wurden so erfasst, valide gekennzeichnet und von einer KI dauerüberwacht. Meine nette Tabelle hier auf dem Comp wird live aktualisiert, wo wer mit wem ist. Wer welches Strafmaß bekommen hat und was wann wie mit ihm passiert. Das System, das wir schon vor diesem Angriff hatten, ist so gut, dass die Römer daran Interesse gezeigt haben, es insgesamt für alle Islamisten außerhalb der islamischen Kernwelten des Sultanats einzuführen."

„Das ist gegen die Grand Charta.", sagte der Rahid mit fester Stimme und er schaute dem Captain in die Augen. Zum ersten Mal seit er ins Lager kam. Er sah einen Mann, mit dunklen Ringen um die Augen, fahler Gesichtsfarbe und einem Dreitagebart. Seine Uniform war sauber, wenn auch zerknittert und seine Rangabzeichen stumpf. Hartman wirkte nicht ungepflegt, denn ausreichende Körperpflege war unter den gegebenen Umständen aus Assur schwierig geworden, aber auch nicht wirklich soldatisch korrekt. So etwas wäre in der islamischen Armee nicht geduldet worden.

„Ich lasse dir das heute mal durchgehen, Verbrecher 16-77-1." Er nickte. „Wegtreten!"

Als der Gefangene gepackt und in Richtung Tür dirigiert, also gestoßen wurde, sagte Captain Hartman noch etwas, was den Vorgang kurz unterbrach: „Und 16-77-1. Noch eine Kleinigkeit. Das war die letzte Beschwerde. Und dein letzter Besuch hier. Beim nächsten Mal hängst du neben den anderen."

Als der Rahid schon fast draußen war hörte er noch: „Ihr habt nur die Rechte, die ihr den Kuffar zugebilligt habt. Lernt damit zu leben, ihr dreckigen Schweine!" Den letzten Satz schrie er Youssef hinterher.

Am Absperrfeld zur Werkshalle angekommen, die als Lagerunterkunft diente, sagte eine der Wachen: „Alle Klarheiten beseitigt, Herr Präsident? – Gut. Dein Essen wartet. Es gibt wieder lecker Schweinchen in eigener Fettsoße mit Kartöffelchen und grünen Böhnchen. Wie ihr es bald schon mögen werdet. Extra für euch! Der Captain hat sich echt Mühe gegeben, Massen davon zu bekommen. – Bon Appetit!"

„Und schön aufessen.", sagte der andere Mann. „Damit ihr schön stark bleibt. Es gibt noch so viel aufzuräumen..."

Lachend gingen beide weg und Rahid Youssef stand mit geballten Fäusten hinter dem leicht flimmernden Absperrfeld.

„Komm Bruder, iss erst etwas. Und dann erzähl uns, was du bei den Kuffar erreicht hast."

Er blickte auf die Ration, die ihm der alte Arif Awwal hinhielt, der hier als Spieß der inhaftierten Soldaten fungierte. Schweinefleisch... Und der Grund, warum die selbsterwärmenden Rationen stets mit abgetrennter Energiekapsel kamen, wurde ihm nun zunehmend klarer.

Auf Venecia wurde die Islamfrage und wie mit Islamisten umzugehen sei auch zunehmend kontrovers diskutiert. Dass ausgerechnet die XXXVIII. Legion Sicherungstruppen stellte, war daher besonders prekär. Die Allah's Legion bestand nur aus Moslems...

daher gab es immer verstohlene Blicke, wenn Diskussionen lauter wurden und Vertreter der regionalen HQs der Römer anwesend waren.

Doch die Offiziere verhielten sich zurückhaltend. Gaben Rat und sagten ihre Meinung, wenn sie gefragt wurden und verhielten sich ansonsten still und zurückhaltend.

Es war das erklärte militärische Ziel der Invasion gewesen, Venecia den Islamisten zu Entreißen und so die Voraussetzungen zu schaffen, das Gebiet der ehemaligen Handelsallianz vom Rest des Sultanats zu trennen. Das war gelungen und damit war der militärische Teil so gut wie erledigt. Einzelne Widerstandsnester in unzugänglichen Gebieten hielten sich noch, doch auch das war nur noch eine Frage der Zeit. Viel öfters kam es zu eher terroristischen Anschlägen, wenn Versprengte sich möglichst teuer ins Paradies absetzen wollten. Doch aus militärischer Sicht war der Feldzug auf Venecia eigentlich beendet und knapp 70.000 Islamisten waren in Lagern interniert. Dass davon nur 22.000 ehemalige Militärangehörige waren zeigte auf, dass die politische Dimension nun erst begann. Zusammen mit der Aufarbeitung der Besatzungszeit.

Wie immer schon in der menschlichen Geschichte gab es bei jeder Münze zwei Seiten. Und die Seite, welche nach dem Wurf oben lag, gewann in aller Regel, während die untere Seite verlor. Während die einen dann zur Tat schritten und sich Vorteile nahmen, ging die andere Seite leer aus oder zahlte drauf. Der Grad der Ungleichheit und Unausgewogenheit sowie die angewandten Mittel, auch die, die zum Münzwurf geführt hatten, bestimmten dann letztendlich auch das, was passierte, wenn das Pendel des Schicksals umschlug.

War die eine Seite zu gierig und zu „unausgewogen" vorgegangen, konnte es dazu führen, dass man mehrheitlich beschloss, das Münzwerfen aufzugeben und zuzusehen, die eine Seite auch besser gleich abzuschaffen. Besonders dann, wenn die andere Seite eine Minderheit war, der der Münzwurf erst gewaltsam von außen ermöglicht worden war...

Daher gab es nun drei Klassen von Internierten: die Invasoren und Besatzer, die örtlichen Islamisten und die Kollaborateure und Opportunisten. In letzterer Klasse hatten sich dann auch nicht nur Muslime wiedergetroffen.

Und in diesen Kategorien wurde dann auch nach Lösungen gesucht. Besatzer waren Soldaten, die auf Befehl eine Aufgabe erfüllt hatten. Damit waren sie aus Sicht der meisten Kriegsgefangene. Wer straffällig geworden war, war ein abzuurteilender Kriegsverbrecher, dessen Strafmaß der Tat anzupassen war. Hier hatte Rom allerdings darauf bestanden, dass gewisse Standards eingehalten wurden und die Kreativität der neuen Gerichte zurechtgestutzt.

Örtliche Islamisten, die sich unter dem Schutz und der Herrschaft des Sultanats entfaltet hatten, sollten nach der Rechtsprechung verurteilt werden, die vor der Besatzung galt. Sollten sie an islamistisch begründeten Verbrechen beteiligt gewesen sein, sollten sie als Kriegsverbrecher behandelt werden. Letzteres war dem Eingreifen des Imperiums in die Urteilsbemessung geschuldet, da hier der Grund für kreative Strafen zu suchen gewesen war. Gelinde gesagt...

Die letzte Gruppe war aber schwieriger zu fassen, da die jahrelange Besatzung und die fehlende Perspektive auf eine Änderung der Situation nach und nach sehr viele hat kooperieren lassen. Und der Grad der Kooperation war es, der die Diskussion angeheizt hatte, wo auch lebensnotwendige Kooperation aufhörte und wo verwerfliche, opportunistische und islamistische Kollaboration anfing.

Und als sich erste Gestalten meldeten und ihre nun nicht mehr ganz so toll erscheinenden Leistungen im Zusammenwirken mit den Islamisten als eher pragmatische Art des unbewaffneten Widerstand zu verkaufen suchten, war die Lage eskaliert. Widerstandskämpfer, die jahrelang verfolgt, gefoltert und eingesperrt worden waren, hatten kreativ dafür gesorgt, dass solche Argumentationen schlagartig vom Tisch waren.

Auch der Ansatz einiger Professoren verschiedener Fachrichtungen, Islamismus als eine Art Geisteskrankheit zu begründen und Täter so als vermindert schuldfähig dazustellen, wurde fachlich zur Kenntnis genommen, oft auch bestätigt und dann, menschlich begründet, beiseitegeschoben. Wo käme man denn hin, jede verbrecherische, asoziale Abweichung eines Einzelnen oder einer Gruppe als Krankheit dazustellen, die halt aufgetreten war, und die man als Gesellschaft nur rechtzeitig hätte behandeln müssen. Die Tat also aus der Nichterbringung einer gesellschaftlichen und medizinischen Leistung entsprang. Personen, die so argumentierten, waren schnell im gesellschaftlichen Abseits und man fragte sich, ob sie nicht auch Dreck am Stecken hatten, den sie so proaktiv schon mal wegdiskutieren wollten. Man behielt sie im Auge... In und vor allem nach solchen Zeiten brauchte keiner diese Schwachköpfe, die sich vollkommen still verhalten hatten, als jedes zu laute Wort die Glaubenspolizei ins Haus gerufen hatte. Da hätten sie dann mal von medizinischer Hilfe für Geisteskrankheiten faseln können. Die Glaubenspolizei hätte sich sicher gefreut.

Aber der Ansatz, alle Muslime von Venecia zu verbannen, wohin auch immer, wurde auch abgelehnt. Viele, eher die Masse, hatten sich fair verhalten. Vielleicht den einen oder anderen Vorteil genutzt, den die verändernde Lage auch automatisch mit sich gebracht hatte. Eine Lage, die Muslime überall und immer bevorteilt hatte.

Viele hatten sich auch für ihre Nachbarn und Freunde eingesetzt. Andere hatten friedlich missioniert und Erfolglosigkeit nicht durch Hinzuziehung der Glaubenspolizei zu verbessern gesucht.

Auch gab es Muslime, die selbst Opfer des radikalen Islam sultanistischer Prägung geworden waren. Ihre Familien waren dabei genauso drangsaliert worden. Teilweise noch schlimmer, eben weil sie Muslime waren, die nicht so waren, wie es die Lehre vorschrieb. Und diese Lehre kam aus dem Sultanat.

Dennoch blieb die Frage, wie man mit den Mittätern, Helfern und Handlangern umgehen sollte, die nun in den Lagern saßen.

Man hatte versucht, sie den Römern zu überlassen, doch der planetare Prokurator hatte abgelehnt. Lediglich die Kriegsgefangenen hatte er zugesichert übernehmen zu wollen. Alles andere wäre Entscheidung der neu zu bildenden freien Regierung Venecias.

Es blieb also die Frage, wohin man 48.000 Menschen verbannen konnte, die keiner mehr unter sich haben wollte. Egal wie der Grad der individuellen Schuld war. Darunter waren Imame mit besonders feurigen Reden, genauso wie Immobilienmakler, die Opfer erpresst hatten ihre Häuser billig zu verkaufen, oder Polizisten, die bemerkenswert blind waren, wenn es um gewisse Ausschreitungen ging. Oder Politiker, die das alles gern ignoriert hatten. Oder Richter und Staatsanwälte, die Anzeigen und Verfahren verschleppt hatten. Oder auch nur wahre Gläubige, die andere hochmütig als Kuffar schikaniert oder Vorteile erschlichen oder erpresst hatten.

Die meisten wirklich schlimmen Verbrecher waren schon getötet worden. Bei der Ergreifung, der Inhaftierung aber spätestens nach den Volksgerichtsprozessen. Sie waren dann meist auch recht kreativ ins Paradies geschickt worden.

Auch die Familienfrage wurde gestellt. Was sollte mit den Familien der Verbrecher passieren? Auch die wollte keiner mehr um sich haben. Nutznießer von Verbrechern waren nicht unbedingt auch Verbrecher, aber auch nicht mehr die, die man jetzt um sich haben wollte. Die mussten dann also auch weg. Aber wie? Auf welcher rechtlichen Basis?

Dazu hatte der kommandierende Legat der Allah's Legion eine Ansprache im Netz gehalten. Er hatte klar formuliert, wie Rom mit Islamisten umgehen würde und wie Rom diese Frage für sich nach den Bürgerkriegen gelöst hatte, als religiös ambitionierte Parteien Religionsfragen in weltliche Konflikte hineingetragen hatten. Die Folgen davon und die Lösung, die Rom für sich gefunden hatte.

Dass er bei der Beschreibung des Konstruktes von Sol Invictus immer wieder auf Passagen des Koran verwies, ohne dass es parteilich oder gar islamisch klang, machte tiefen Eindruck.

Auch hatte er darauf verwiesen, dass seit dem Bürgerkrieg eigentlich im Imperium nie wirklich öffentlich Sol Invictus verehrt worden war und erst jetzt, mit dem Handeln des Sultans, ein Bedarf in der römischen Gesellschaft entstanden war für das, was man gemeinsam für alle geschaffen hatte, um die Religionen einander näher zu bringen, dafür auch öffentlich einzustehen und sich dazu zu bekennen.

Er führte auch an, dass man nach dem Anschlag auf Rom als eines der ersten Gebäude das Odeon von Trümmern geräumt und dort Sol Invictus um Beistand gebeten hatte. In einem Gottesdienst, den alle Konfessionen gemeinsam ausgerichtet hatten und in dem es der Imperator selbst gewesen war, der seitdem mit einer Leibwache umherzog, die sich ausschließlich aus Muslimen zusammensetzte, der alle zur Mäßigung aufgerufen hatte. Gerade um ein Zeichen für die zu setzten, deren Verzweiflung und Trauer größer wurde, als es der Verstand auszugleichen vermochte. Und daran, dass Julius Maximilianus den Glauben der Muslime schützte, aber auch jeden Islamisten bis ans Ende des Universums jagen und vernichten würde.

Auch das hatte gewirkt, zumal das Wort „vernichten" kaum gedankliche Spielräume offen ließ.

Man hatte den Legaten gefragt, was denn Rom nun mit den Milliarden Islamisten im Sultanat machen würde und er hatte wahrheitsgemäß geantwortet, dass das allein in Allah's Hand liegen würde, da Rom sich seines Wissens nach noch nicht festgelegt hätte. Er zumindest noch keine Nachricht hatte, wie zu verfahren sei.

Nach dieser Ansprache und Konsultationen kam man überein zu warten, was das Imperium beschließen würde. Auch unter dem Aspekt, dass man Rom als Schutzmacht brauchen würde. Das war jedem klar, wenn auch keiner es laut sagte.

Doch das Verhalten der XXXVIII. Legion, der Allah's Legion, ihren Einsatz zum Schutz der Menschen, ihren Willen für römische Rechtsauffassung gegen alles und jeden einzustehen und auch gegen ihre Glaubensbrüder für die Religionsfreiheit anderer vorzugehen und zu sterben, beeindruckte nachhaltig und veränderte die Debatte.

Vermehrt ging man auf die Legionäre zu. Sprach sie auf Sol Invictus an. Auf den Koran und wie das alles zusammen passen konnte, was auf Venecia jahrelang völlig anders gesehen wurde.

Die Antwort wurde mit vielen Worten, Redensarten und Metaphern rübergebracht, doch letztlich könnte man sie recht altmodisch formuliert so zusammenfassen: Gib dem Kaiser was des Kaisers ist und Gott was Gottes ist.

Nach jahrelanger islamistischer Besatzungswillkür war das ein Satz der, so einfach er auch war, doch recht schwer zu glauben war. Aber man zeigte sich bestrebt, es zu versuchen.

Denn 40.000 römisch-islamische Legionäre, treu zum Imperium und seinen Werten stehend, waren ein nachdrücklicher und guter Beweis dafür, dass es gehen konnte.

Mulazim Ali Gülan, ein gerade einmal zwanzigjähriger frischgebackener Offizier der ehemaligen Systemverteidigung von Venecia und Kommandant eines Zollkutters der islamischen Navy, saß fest verzurrt auf einem Sessel. Der stand in einem völlig kahlen Raum, der bis zur Decke weiß gefliest war. Eine strahlendhelle Lampe hing direkt über ihm, doch er konnte sie nicht sehen, da sein Kopf so fest fixiert war, dass er sich nicht bewegen konnte, um auch nur hochzusehen.

Die Fesseln waren sogar gepolstert, der Sessel nicht unbequem. Der Raum nicht zu kalt und nicht zu warm. Es roch klinisch sauber. Wie in einem Krankenhaus nach dem großen Putz.

Dennoch schwitzte der junge Offizier und erwartete das Schlimmste.

Vor ihm stand ein Rolltisch mit diversen Utensilien und Werkzeugen. Knochensägen, Zangen, Skalpellen, Bohrern mit diversen Aufsätzen, Elektroschockern, Klemmen und Klammern, ein Trafo, eine alte Lötlampe, medizinische Kontroll- und Überwachungsgeräte sowie einige giftige Insekten und Tiere, die in kleinen Plastikgefäßen rumkrabbelten. Der medizinische Notfallrettungsdroide, der gerade noch im Sichtbereich einsatzbereit wartete, steigerte jede möglich Befürchtung, was gleich passieren würde.

Der Mulazim begann schneller zu atmen.

Dann öffnete sich die Tür und ein Mann kam herein. Er trug einen weißen offenen Kittel und kontrollierte ein Pad. Unter dem Kittel trug er eine Art Uniform, die der Mulazim aber nicht zuordnen konnte. ,Allah gib mir Kraft.', flehte er in Gedanken nun zum tausendsten Mal.

„Salam aleikum, Mulazim Ali Gülan." Der Arzt blicke ihn an. Er stand exakt so weit von ihm entfernt, dass er ihn ohne Schwierigkeit ansehen konnte, ohne Augen oder Kopf zu bewegen. Ich darf Ihnen versichern, dass wir hier schnell fertig sein werden. Ich bin Senior-Centurio Faustus Secundus Tong, Doktor im Imperial Surgeon Corps der Imperial Army."

Gülans Neven waren gespannt und er schnappte nach Luft.

„Ganz ruhig, mein Junge. Es passiert nichts, was Sie nicht auch mit anderen gemacht haben." Er lächelte freundlich. Fast gütig und der junge Offizier musste zugeben, dass der Centurio auch wie ein Arzt aussah. Leider wusste er nur zu gut, was solche „Ärzte" gemacht hatten, die im Dienste der Glaubenspolizei gestanden hatten. Seine Augen zuckten daher sofort auf den Rollwagen mit seinen Instrumenten.

„Ja, ich weiß. Manchmal ist es unschön. Für beide Seiten, wie ich bemerken will." Er lächelte wieder. Sein Tonfall war gütig. Die Stimme leise. Keine Spur einer Drohung. Absolut professionelle Haltung. Selbst seine Augen blickten ihn freundlich, sogar mitfühlend an. ,Das sind die schlimmsten.', dachte der junge Mann und schluchzte gegen seinen Willen auf.

„Die KI hat festgestellt, dass Sie Angst vor Feuer haben." Er griff zur Lötlampe und entzündete sie mit Knopfdruck. Eine Flamme erschien, die er so regulierte, bis eine fünfzehn Zentimeter lange Flamme brannte. Ähnlich einem Bunsenbrenner aus der Schule...

„Die KI hat dazu Ihre Pupillenbewegungen verfolgt und zusammen mit ein paar ihrer physiologischen und neuralen Daten, die erhoben wurden seitdem Sie hier, im Verhörzentrum des Internierungslagers, sind, verglichen." Er konsultierte das Pad und stellte dazu die brennende Lampe so auf dem Rolltisch ab, dass der junge Mann sie gut sehen konnte. Während er Daten durchschaute redete er weiter. Wie ein Arzt, der seinen Patienten nicht durch Schweigen verunsichern wollte. „Tadellose Beurteilungen haben Sie, Ali. Ich darf Sie doch Ali nennen, ja?" Er lächelte ihn wieder freundlich an. „Vorbildliche Pflichterfüllung bei der Abfertigung von Handelsschiffen und akribische Erfassung dessen, was an Verstößen aufgefallen ist. – Sie hätten wirklich Karriere gemacht, Mulazim."

„Was wollen Sie von mir?" Die Frage klang völlig verängstigt. Der Arzt lächelte.

„Ich will wissen, warum sie sich am Sklavenhandel beteiligt haben? Ich will wissen, warum sich so ein feiner Offizier daran beteiligt hat, junge Mädchen zu vergewaltigen? Ich will wissen, warum ein junger Mann zugelassen hat, dass seine Besatzung an Sklaventransporten, die ins Sultanat gingen, „Qualitätskontrollen" durchgeführt hat. Ich will wissen, warum Sie davon Holos gemacht haben? Ich will wissen, an wen die Sklaven gingen, wer sie verschickt hat, wer das Geld eingesteckt hat, wer beteiligt war, wer es gewusst hat und wo weitere Daten sind, die uns helfen, anderen weitere Fragen stellen zu können." Er hatte sich das Pad wieder eingesteckt und zur Lötlampe gegriffen.

„Das stimmt nicht. Das war so nicht. Ich war nicht dabei. Und bei Allah ich schwöre, dass..."

„Na, na, na.", unterbrach der Arzt freundlich und nachsichtig. „Gott wollen wir hier aus dem Spiel lassen." Er schaltete die alte Lötlampe aus und räumte auf dem Rolltisch herum. Die Augen Gülans folgten der kleinsten Bewegung. Jedes Mal, wenn der Arzt zu etwas griff, es auch nur bewegte, schuf sein Hirn Bilder. Er verlor die Kontrolle vor Angst. Er nässte sich ein... Der Scham brannte in ihm.

„Nicht schlimm. Das passiert oft. Machen Sie sich bitte keine Gedanken. Es hat schon einen Grund, warum der Raum gefliest ist. Es ist alles gut." Er lächelte wieder. Der junge Offizier hasste ihn.

„Du ungläubiges Schwein. Niemals werde ich vom wahren Glauben abweichen. Niemals meine Brüder verraten. Allah wird mir Kraft geben, deine Folter zu ertragen. Allah der Rächer wir dich und die anderen ungläubigen Hunde in ihrem eigenen Blut ersaufen lassen. Und aus dem Paradies werde ich euch winseln sehen, wenn Allah euch straft. Ich werde..."

„Allahu ackbar.", sagte der Arzt und unterbrach die verzweifelte Triade des jungen Mannes, der nun weinte. „Ich weiß."

Er wusste nicht, dass er unter Drogen stand und kaum noch Herr über das war, was er dachte. Die Droge hatte nur eine Aufgabe, sie sollte seine Ängste hochspülen.

„Das hier...", er zeigte auf den Rollwagen, „...ist die Originalausstattung dieses Raumes hier. Zusammengetragen von der Glaubenspolizei, die im Namen Allah's hier nach Wahrheiten und Verfehlungen gesucht hat. Alles erprobte Gerätschaften." Er hielt ihm sein Pad so hin, dass er die darauf ablaufenden Holoauschnitte sehen konnte. Gülans Augen weiten sich und er begann zu zittern. Er nässte sich wieder ein. Verlor die Kontrolle über den Darm. Wollte sich übergeben. Übergab sich elendig, da sein Kopf fixiert war. Der Arzt trat nur einen Schritt zurück und deaktivierte das Pad.

„Unschöne Sache nicht? Und gerade das Häuten ist recht... schmierig würde ich meinen. Oder fanden Sie das Brennen mit der Lötlampe schlimmer? Als das Schienenbein unter der Flamme splitterte. Nachdem Haut und Fleisch verbrannt waren. Die Wärter nannten das übrigens „einen Kebab machen", wie ich hörte." Er sagte es ruhig. Ohne Hass oder Tadel. Wie ein dozierender Professor, der Studenten Wissen vermittelt. Oder eben ein Arzt, der seinen Patienten informiert.

„Und dabei war das alles so unnötig!" Es klang angeekelt und Gülan sah dem Arzt an, dass er es auch so meinte. Tong schob den Rollwagen weg, ließ ihn aber gerade noch im Sichtbereich von Gülan.

„Wir machen das anders." Dem Offizier zog sich vor Angst wieder der Magen zusammen. „Wir nehmen Gehirnsonden."

„NEIN!", entfuhr es ihm entsetzt.

„Doch.", sagte der Arzt beruhigend lächelnd, was noch mehr Angst verursachte. „Sonst wäre ich hier doch reichlich überqualifiziert, oder? Für den anderen Mist hätte doch auch ein bloßer Sadist gereicht. Bitte, Ali. Lassen Sie uns bitte vernünftig sein. Wir sind nicht mehr im Mittelalter und das hier ist nicht die Inquisition."

„Oh Allah! Hilf mir!", flehte der Mulazim und versuchte sich zu bewegen, doch er war absolut bewegungsunfähig fixiert worden, so dass er sich nicht selbst verletzten konnte.

„Na, na. Es wird nicht wehtun. Keiner hat bis jetzt im Laufe der Sondierung auch nur geschrien. Ich garantiere Ihnen, Ali, dass es nicht weh tut."

„Ich lasse das nicht zu. Die Dinger kommen nicht in meinen Kopf."

Der Arzt blickte ihn verständnislos an und lächelte nachsichtig den Kopf schüttelnd. Er ging zum Rolltisch und holte einen Handspiegel, den er seinem „Patienten" vorhielt.

„OH ALLAH!!"

„Es ist alles vorbereitet, wie Sie sehen, Ali." Wieder dieses Lächeln. „Sie müssen sich also nicht mehr aufregen. Es ist gleich vorbei."

Der Kopf steckte in einem gepolsterten Stahlring, der auch den Nacken umschloss und ihn so völlig bewegungslos gemacht hatte. Daher hatte der Mulazim auch nicht sehen können, dass der Androide schon jetzt die Gehirnsonden kontrollierte, die mit langen Nadel in sein Gehirn eingeführt worden waren, und deren Zuführungen wie ein Kranz aus dem Stahlring ragten. Das Spiegelbild zeigte dem jungen Mann nur zu deutlich, dass Widerstand völlig zwecklos geworden war.

„Möchten Sie mit uns zusammenarbeiten weitere Verbrecher zu überführen, Ali?"

„Bitte, bitte. Nicht sondieren. Bitte. Bei Allah... ich bitte Sie..." Er weinte hemmungslos.

Der Centurio trat an ihn heran und hielt ihm wieder das Pad hin, wo ein junges Mädchen weinte, bettelte und litt. Ein Holo, das er selbst aufgenommen hatte. Als Dokumentation eines netten Abends unter Brüdern, die einer ungläubigen Hure Manieren beibrachten. „Möchten Sie mit uns zusammenarbeiten? "

„Es war doch nur eine Kuffar. Sie hatte es doch verdient. Sie wollte es doch... Oh bitte. Keine Sonden... Allah hilf mir!"

Der Centurio steckte sein Pad ein und ging zur Tür, öffnete sie und wollte gerade hinausgehen, als Ali anfing zu schreien. „JA! Ich weiß wer noch Aufzeichnungen hat. Und ich weiß, wo die Transporte hingingen und wer sie abgeschickt hat. Und wer mitgemacht hat. Bitte. Ich sag alles. ALLES!"

Der Centurio griff zum Pad, kontrollierte ein paar Daten und regelte mit einem Fingerstrich eine Einstellung. Das Gestammel Alis stoppte sofort und der Offizier schlief ein wie abgeschaltet, was der Wahrheit schon recht nahekam.

Im Kontrollraum stand Legat Arrius von Kleist und blickte angewidert auf den Screen, der den Raum zeigte, in dem nun der Mulazim schlief.

„Und?", fragte er, als Tong den Kontrollraum betrat.

„Legat, er wird kooperieren. Die Stufe-Zwo-Sondierung hat ergeben, dass er zusammengebrochen ist. Eine weitere Stufe ist nicht mehr notwendig. Er wird uns ab jetzt alles sagen, was er weiß. Widerstandslos."

Der Legat blickte den Arzt kalt an. „Dauert es immer so lange?"

„Nur bei Fanatikern wie ihm. Er wurde ein Leben lang religiös indoktriniert, zum Fanatismus erzogen und dann als Offizier nochmals auf Linie gebracht. Er hatte sich für die Garde des Propheten beworben, doch die nimmt nur „bewährte" Brüder. Er hatte sich dann aktiv um die Arbeit beim Zoll beworben, um ungläubige Transitbesucher im Namen Allahs bekehren zu können."

„Ein Mann also, der mit seinen gottgefälligen Verbrechen auf sich aufmerksam machen wollte, um Karriere zu machen."

„Er sah es als seine religiöse Pflicht an. Nicht als Verbrechen, Legat."

Arrius von Kleist konnte seinen Widerwillen kaum verbergen und er drehte sich vom Screen weg.

„Wie viele werden tatsächlich tiefensondiert?"

„Knapp zwölf Prozent."

„Also zwölf Prozent sind logotomierte Pflegefälle..."

„Jawohl, Legat. Zuzüglich denen, die schon vor Stufe fünf ebenfalls Symptome der Lobotomie zeigen."

„Und das sind dann nochmals wie viele?"

„Weitere sieben Prozent, Legat."

„Neunzehn also..." Er prüfte kurz ein paar Daten über seinen IC. Bei 650.000 internierten Islamisten hier auf Karthago wären das dann am Ende 130.000 Pflegefälle. Richtig?"

„Statistisch ist das zutreffend, Legat. Aber bisher haben wir erst knapp 6.000 Leute befragt. Das Verfahren der Psychologischen Rekalibrierung war dafür eigentlich nicht gedacht, Legat. Es wurde entwickelt, um Verhaltensmuster zu ändern, nicht dazu, Wahrheiten zu suchen. Oder was das betrifft sie auszugraben..."

„Diese Entscheidung hast du nicht zu hinterfragen, Centurio." Er blickte den vor ihm strammstehen Arzt kalt an. „Das haben andere getan. Und ich habe es angeordnet. Doch wenn du eine bessere Idee hast, als das, dann lass es mich wissen. Die Alternative liegt auf dem Rollwagen und in der Hand der Volksgerichte." Er ließ das im Raum stehen und der Arzt fühlte sich sichtbar unwohl.

„Wenn sie uns alles gesagt haben. Was passiert dann mit ihnen, Legat?"

„Dann übergeben wir sie im Falle von Verbrechen den Gerichten zur Aburteilung. Was sonst?" Der Legat wirkte von der Frage überrascht.

„Dann wird man sie doch auch hinrichten."

Der Legat wirkte belustigt. „Ja was denn sonst? Wenn sie es verdient haben. Sollen anständige Bürger dieses Pack auch noch sinnlos durchfüttern? Das wäre rausgeschmissenes Geld, das hier anderswo dringender benötigt wird. Beispielsweise für die Opfer dieser Verbrecher."

„Natürlich Legat.", sagte Centurio Tong schnell. „Ich meinte eigentlich die, die nur Mitwisser waren. Die nicht die Todesstrafe verdient haben."

„Gute Frage. Ich würde das Gesindel am liebsten auf ihre paradiesischen Kernwelten verbannen, wo sie bis zum Jüngsten Tag so leben können, wie es ihnen gefällt, ohne andere jemals wieder zu gefährden. Der Imperator hat dazu einen Befehl erteilt, den ich für machbar halte." Er nickte dem Arzt zu. „Doch bis dahin erwarte ich ein paar Verbesserungen. Um alle zu überprüfen dauert es sonst Jahre. Das geht so nicht. Es gilt auch ein Verfahren zu finden, dass mobil durch Droiden einserzbar ist, die schlussendlich später einmal alle Islamisten und kooperierende Verbrecher und Gefährder aufspüren sollen."

„Daran arbeitet soviel ich weiß ein Team an der Imperialen Akademie, Legat. Wir hier können das nicht." Es klang ehrlich bedauernd.

„Centurio. Wenn ich eben hart klang, entschuldige ich mich. Ich weiß, dass du und deine Kameraden alles tut, damit wir diese unschöne Angelegenheit menschlich korrekt und rechtlich einwandfrei abwickeln ohne auf Methoden zurückzugreifen, die du auf deinem Pad dokumentiert hast. Ohne, dass wir aus purem Ekel so werden wie diese... Verbrecher an der Menschheit." Der Legat riss sich zusammen und Centurio Tong, der die Anzeichen nur zu gut kannte, war schon versucht zum Papierkorb zu greifen. Doch der Legat überwand den Reiz. „Ich kann dir nicht sagen, welche Hochachtung ich davor habe, dass du deine Arbeit so ruhig machen kannst und dabei weißt, was diese Tiere getan haben."

„Nun es hilft, Legat, sie eben nicht als Tiere zu sehen." Er lächelte nachsichtig. „Sie taten es, weil sie Menschen waren. Tiere tun so etwas nicht."

„Soll uns das nun helfen, Centurio? Ändert diese Feinheit etwas?"

„Das will ich meinen Legat. Es zeigt uns auf, dass auch wir so werden könnten – in unserem Streben das zu verhindern."

„Möge Sol Invictus das verhindern.", sagte von Kleist und meinte es auch so.

„Der hat damit nichts zu tun, Legat. Das muss jeder für sich tun. Sonst..." er deutete auf den Screen.

Von Kleist blickte auf den Bildschirm, wo Gülan festgeschnallt tief schlief. „Das war außerordentlich lehrreich, Dr. Tong. – Ich bedanke mich für deine ehrliche Einschätzung und die gute Arbeit." Er nickte ihm anerkennend zu. „Weitermachen!" dann marschierte er aus dem Raum und verschwand samt Adjutant und restlicher Begleitung.

Tong betrachtete den schlafenden Offizier. Er betätigte eine Ruftaste: „Raum 4 ist soweit. Bringt ihn zurück." Er biss kurz die Zähne zusammen. „Und dann bereitet den Nächsten vor."

Furiq Awwal Achmet Jourdan Pascha war nervös. Sehr nervös sogar, doch äußerlich ruhig saß er entspannt in einem Lehnstuhl, der vor einem offenen Kamin stand und in dem ein Feuer leise prasselte. Auf einem kleinen Tischchen neben sich hatte er ein großes Glas Ulugusaft stehen. Ein Saft aus einer heimischen Frucht von Karthago, die in etwa wie Mangosaft schmeckte.

In Gedanken versunken sah er in die Flammen und bemerkte zuerst den Mann nicht, der leise eingetreten war und nun auf ihn zutrat. Mit einer fließenden Bewegung stand er auf, nahm so etwas wie Haltung an, als er ihn erkannte und verbeugte sich leicht.

„Guten Abend, Jourdan Pascha." Der Offizier reichte ihm die Hand, die er schüttelte. „Guten Abend, Legat von Kleist."

„Ich muss mich entschuldigen. Ich wurde aufgehalten. Es war nicht meine Absicht dich warten zu lassen. Bitte... Setzen wir uns doch."

Er setzte sich in den anderen Lehnstuhl und nahm ein Glas heißen Tee und schaute ebenfalls in die Flammen des Feuers, dass eine wohlige Wärme im Raum verbreitete.

„Es ist gut, dass wir uns endlich persönlich kennenlernen, Jourdan Pascha." Er zögerte kurz. „Ich weiß, dass es in deinem Kulturkreis so üblich ist und versuche jetzt nicht überhöflich zu sein, doch hoffe ich, dass du deine Familie wohlauf gefunden hast."

„Danke für deine freundliche Nachfrage, Legat. Dank dir und deinen Bemühungen sind alle wohlauf. Deine Legionäre waren rechtzeitig da, um mögliche ungebetene Besucher fernzuhalten. Auch möchte ich mich dafür bedanken, dass du unser Viertel am Raumhafen, wo unsere Familien leben abgeriegelt hast. Es gab leider unerfreuliche Szenen."

„Dafür nicht. Das ist selbstverständlich. Rom führt keinen Krieg gegen Zivilisten. Schon gar nicht, wenn sie schutzlos sind." Er überlegte kurz. „In Rom ist die Familie das Fundament unserer Gesellschaft und es liegt in der Verantwortung der Familienvorstände, diese so an die Seiter ihrer Nachbarn zu stellen, dass sie Teil des Ganzen wird. Sie anzugreifen, um für was auch immer Rache zu nehmen ist eine Art Sakrileg. Daher war es unsere Pflicht, eure Familien zu schützen, als ihr es nicht mehr konntet."

„Verstehe.", sagte der islamische Admiral. „Das ist ein deutlicher Unterschied zu uns. Bei uns war die Familie eher ein Druckmittel, um die Männer folgsam zu halten. Familien waren Geiseln für das Wohlverhalten. Und je höher man aufsteigt, desto schlimmer wird es." Er blickte in die Flammen. „Ich habe vier Frauen, zwei Töchter und zwei Söhne. Ich habe fünf Jahre gebraucht, um meine Frauen und Töchter hierher zu mir zu holen. Raus aus den Kernwelten. In das, was ich ihnen an Schutz geben konnte. Weg von denen, die auf meinen Posten lauerten, sobald ich scheitern sollte. Erfolg und Misserfolg ist im Sultanat auch eine Frage danach, ob deine Familie das überlebt oder nicht."

Legat von Kleist schaute den Admiral an und verkniff sich einen Kommentar. Die Vorstellung, dass Julius Maximilianus die Familien seiner Gegner beseitigen ließ war schlicht absurd.

„Kennst du den Sultan persönlich, Jourdan Pascha?"

„Ja. Ich bin ihm mehrmals persönlich begegnet. Als Systemkommandeur ist das fast unausweichlich." Er schmunzelte und von Kleist nickte nur grinsend. Beide wussten, dass die Position zu 95% aus Verwaltung und Politik bestand und letztere Garant dafür war, dass einem immer irgendwer irgendwie bei was auch immer auf die Finger schaute. Einen mal eben besuchte. Ob es gut lief oder nicht. Man war vor dem Politlammetta nicht sicher. Und Suyin war da keine Ausnahme gewesen. Er zog es vor, persönlich informiert zu werden. Und Karthago war ein für das Sultanat extrem wichtiges System gewesen. Seine Wirtschaftskraft war so groß gewesen, wie die von Mekka, Dubai und Medina zusammengenommen. Daher war es das erklärte Ziel gewesen, das System nach der Eroberung so schnell wie möglich wieder zum alten Glanz zu bringen. Nicht aus Mitgefühl oder für das Wohl der Bevölkerung, sondern als Quelle riesiger Einnahmen, die das Sultanat aus Karthago schöpfen konnte. Und natürlich auch, weil die Industrie in der Lage war, die Rüstungsvorhaben des Sultanats drastisch zu beschleunigen.

„Was hältst du von ihm?"

„Er ist charismatisch. Gebildet und ein guter Redner. Er versteht es Leute zu begeistern, auch wenn er sich verändert hat. Begeisterung wurde seit Jahren auch durch Furcht ersetzt. Seit dem Orbitalschlag gegen Mekka ist er anders."

„Du meinst, dass der Angriff auf Heaven bei ihm als normal anzusehen war?" Der Legat runzelte die Stirn und blicke den Admiral fragend an.

„Heaven war ein Fanal für uns. Es hätte nie passieren dürfen. Es war eine Grenze, ab der fanatische Predigten, die Propaganda und der Umgang schlicht und einfach nur noch rücksichtslos, unbarmherzig und auch mörderisch wurden. Euer Gegenschlag hat dann die Sache endgültig kippen lassen. Ab da gab es nur noch eine Richtung. Egal zu welchem Preis."

„Warum der Schlag von uns erfolgte ist klar, auch wenn ich zugeben muss, dass der eigentliche Beweggrund eher pragmatisch, als moralisch initiiert war. Ich war daran nicht beteiligt, glaube aber, dass der Imperator verhindern wollte, dass Capitol aufflog. Er ging wohl davon aus, dass die TDF zuschlagen und dann Beweise finden könnte."

„Und da hat er beschlossen die Sache so zu lösen." Der Admiral schüttelte den Kopf. „Leider habt ihr dabei erst die Büchse der Pandora aufgemacht. Aufgemacht und den Deckel unwiderruflich kaputt gemacht." Er schaute von Kleist ernst an.

„Ja. So muss man das sehen. Auch wenn man die Geschichte anders in den Schullehrprogrammen darstellen wird. Der Sieger schreibt bekanntlich die Geschichte." Der Legat sah darüber nicht glücklich aus.

„Weißt du. Ich war Kommandant des Flaggschiffs des Muhib, als Heaven sterilisieret wurde. Ich versuchte das Beschussprogramm auf militärische Ziele zu begrenzen. Doch das war nicht möglich. Ich sah die Menschen auf den Bioscannern verlöschen. Wie fast alles tierische Leben auf Heaven. Seitdem ist viel passiert. Zu viel, oder?"

„Viel zu viel, Jourdan Pascha. Die von der Allianz ausgebrachte Seuche, Grenada, Newton und jetzt Assur und Susa."

„Wir haben hier nicht viel erfahren, seitdem ihr das HPG-Netz ausgeschaltet habt. Ist es so schlimm?"

„Schlimmer. Beim Beschuss der Bastion-Festungen mit Salvenschiffen sind hunderte Raketen auf den Planeten eingeschlagen. Die Folgen waren fatal. Wie im terranischen III. Weltkrieg. Es wird wohl für ein paar Jahre keine Ernte geben. Und auf Assur wird noch gekämpft. Die Invasionstruppen haben sich in den Ballungsräumen verschanzt."

„Ja. Ich sagte ja. Familien dienen als Geiseln..."

„Offensichtlich."

„Was war auf Rom wirklich los?"

Der Legat überlegte. „Du kennst die ... Vorlieben vom Sultan? Römerinnen betreffend?"

Der Admiral verzog das Gesicht und nickte nur.

„Der Imperator befahl nach einem Holoband, das Suyin uns geschickt hat, Commandos nach Mekka zu schicken und dem Sultan einen Dämpfer zu verpassen."

„Ich weiß. Die Commandos sollten ihn umbringen. Danach war alles um ein Vielfaches schlimmer, Legat." Er schüttelte den Kopf. „Das war wirklich unklug."

„Strategisch gebe ich dir Recht. Uneingeschränkt. Doch moralisch waren wir das den Frauen und Mädchen schuldig."

Jourdan nickte und trank einen Schluck, doch der süße Saft war momentan nichts für ihn.

„Der Sultan ordnete Sachen an. Du ahnst gar nicht, wie schlimm es danach wurde. Nur ein falscher Gedanke löschte ganze Familien aus, Legat." Er blickte ins Feuer. „Was passierte auf Rom?"

„Der Sultan schlug zurück. Kaperte einen Frachter im Outback, brachte Commandos in die Innere City und landete zigtausende von modifizierten Guardian-Droiden, die den Norden Roms mit AM-Geschossen verwüsteten und bei Zerstörung einen sesshaften biologischen Kampfstoff freisetzten. Die Innere City wurde mit AM-Gefechtsköpfen nahezu zerstört. Das Capitol erobert. Es wurde dann vom Volk zurückerobert..."

„Vom Volk?"

„Die Bürger Roms stürmten über das Forum das Capitol. Trotz dem konzentrierten Feuer. Trotz der AM-Granaten."

„Allah möge ihre Seelen aufnehmen und ins Paradies leiten."

Legat von Kleist schaute den Admiral an. „Du meinst das wirklich ernst, nicht wahr?"

Jourdan Pascha schaute ihn nur an. „Natürlich meine ich das ernst. Allah trägt uns auf, füreinander einzustehen. Uns gegenseitig zu helfen. Und wenn nahezu unbewaffnete Zivilisten, den sicheren Tod vor Augen, gemeinsam für das einstehen, was ihnen von Gott aufgetragen wurde, dann findet das wahrlich Gottes Wohlgefallen."

„So etwas Ähnliches sagte auch der Obermaulawi Roms, Perez, am Tag danach. Er sagte, dass es nichts Gottgefälligeres gebe, als das ein Mensch sein Leben für das eines Anderen opfert."

„Das steht so im Koran. Aber bei uns wurde das auf die Umma, die Gemeinschaft der Gläubigen, beschränkt. Bei den Kuffar, den Ungläubigen, wurde das anders interpretiert. Sie waren wertlos. Ähnlich wertlos wie auch dein Obermaulawi Perez, der bei uns seine Predigt wohl nicht überlebt hätte."

„Wie hast du überlebt, Jourdan Pascha?"

„Ich weiß es nicht. Allah muss mich geschützt haben. Anders kann ich es nicht sagen. Ich bekam Posten, wo andere gescheitert waren, und hatte Erfolg. Ich bekam die verlachten Seimitars und siegte selbst da, wo andere nur fielen. Ich wurde Systemkommandeur mit zu erfüllenden Aufgaben, an denen man nur scheitern konnte. Doch anstatt das Scheitern zu sehen, sah der Sultan den Erfolg und schützte mich dort, wo meine Gegner mich fallen sehen wollten." Er schüttelte den Kopf. „Ich weiß es nicht. Doch vielleicht müssen meine Söhne dafür zahlen..."

„Bitte?"

„Beide konnte ich nicht zu mir holen. Der eine, ein Offizier auf einer Fregatte, wurde mit den Schiffen des Muhib abkommandiert. Der andere wurde nach der Akademie in ein geheimes Projekt geschickt, dass so geheim ist, dass ich noch nicht mal den Namen davon herausbekommen habe. Ich vermute Nasemi hatte da seine Hände drin.

„Es tut mir leid. Wenn Nasemi noch leben würde, hätten wir es rausbekommen..."

„Das hätte ich aus diesem durchtriebenen Fettsack schon allein rausbekommen, Legat." Sein Gesicht zeigte die lang verborgene Wut. „Was passiert mit meinen Männern?"

„Das, was ich dir zugesichert habe. Nicht mehr, aber auch nicht weniger. Und der Rest wird dann irgendwann auf ihre unter Blockade stehenden Heimatplaneten im Sultanat zurückgeschickt werden."

„Blockade?"

"So eine Art. Der Imperator hat den Senat gebeten zu beschließen, den vier Kernwelten des Sultanats technologisch jede Möglichkeit zu nehmen, je wieder die Sterne zu erreichen und die Planeten unter Quarantäne zu stellen. Auf ewig..." Er schaute den Admiral an, der es nicht glauben wollte. „Die andere Alternative war... nun, sie war nicht machbar. Und mit dieser Lösung war und ist sie auch überflüssig geworden."

„Rom hat wirklich daran gedacht uns komplett auszulöschen?"

„Kurz nach dem Anschlag, bei der er seine über alles geliebte Nichte verloren hat, hat der Imperator es sogar – mehr oder weniger – befohlen."

„Und was hat euch daran gehindert?"

„Wenig. Sehr wenig. Es war ein schmaler Grat. Sehr schmal, auf dem wir uns bewegt haben. Den Ausschlag gab wohl ein Treffen von Julius mit den Spitzen der vereinigten Glaubensgemeinschaften von Sol Invictus. Sie wiesen auf die Folgen für das Seelenheil aller Beteiligten hin. Ich weiß es nicht, aber ich glaube, dass das den Ausschlag gab. Julius wollte das keinem zumuten. Den Tod von Milliarden Muslimen mitverschuldet zu haben."

„Suyin hätte das nicht interessiert. Er sieht das hier und jetzt nur als Zwischenstopp ins Paradies."

„Julius ist nicht Suyin.", sagte von Kleist etwas reserviert.

„Das ist offensichtlich. Nur wird er ihn so niemals besiegen."

„Wie meinst du das?"

„Der Sultan ist anders. Und jetzt, nach all dem, nach dem Verlust des Dar al-Islam, wird er toben und alle Reste dessen, was ein Mensch an Skrupeln haben mag beiseite legen." Er biss sich auf die Lippe. „Es wäre für uns alle besser gewesen, wenn die Commandos ihn damals einfach umgebracht hätten." Der Legat schaute ungläubig. „Selbst um den Preis, dass Hamilkar dann nachgerückt w ä r e . " , sagte Jourdan.

„Wäre er das?"

„Zumindest nicht ohne Kampf. Soviel ist sicher."

„Wenn du wählen könntest, Jourdan Pascha, und du mit deiner Familie leben könntest, wo immer du wolltest, wo würdest du leben wollen?"

„Wenn du eine ehrliche Antwort haben willst, dann nicht mehr im Sultanat. Ich hatte mich schon gefragt, wie ich das zur Sprache bringe, aber wenn es irgendwie geht, möchte ich nicht zurück. Der Glaube eines Menschen ist wichtig. Heilig. Aber er sollte nicht sein Leben mit Angst erfüllen. Er sollte es bereichern. Nicht schmälern. Bei der Entfaltung von Talenten und Fähigkeiten helfen und unterstützen. Nicht alles unterdrücken und in ein Gefäß pressen, dessen Wände Engstirnigkeit, Intoleranz und Hass heißen." Er blickte wieder ins Feuer. „Nein. Für meine Familie stelle ich mir etwas anderes vor. Eine muslimische Gemeinschaft, die auf der Höhe der Zeit ihren Glauben lebt, frei und unreglementiert ist und sich ohne Angst in Frieden mit sich und der Welt befindet."

„Nun. Wenn du und deine Familie es wünschen, dann könnte ich euch eine Passage nach Cannae verschaffen. Dort leben mehrheitlich Muslime. Dort sind auch zwei Legionen stationiert, deren Männer ausschließlich von Muslimen gestellt werden. Die XXXVIII. befriedet gerade Venecia." Er zögerte, denn er wollte den Pascha nicht durch unbotmäßige Worte drängen oder beleidigen. „Wenn du willst. Es ist allein deine Entscheidung."

„Wäre ein Offizier aus dem Sultanat denn dort willkommen?"

„Du wärst ja nicht mehr Offizier des Sultanats. Das gibt es auch nicht mehr. Du wärst ein gläubiger Muslim auf der Suche nach einer neuen Heimat. Für sich und seine Familie. Viele siedeln sich dort an. Aus der ganzen Hegemonie kommend."

„Viele denken genauso wie ich. Was passiert mit ihnen?"

„Jeder, der getestet kein Islamist ist und seine Glauben auf Augenhöhe und mit Toleranz gegen Andersgläubige zu leben bereit ist, kann gehen wo immer er hinwill."

„Getestet?"

„Rom hat dem Islamismus den Krieg erklärt. Islamisten werden ausgesondert, auf Verbrechen hin überprüft und dann für immer vom Rest der Menschheit isoliert oder hingerichtet. Die Wahl bleibt ihnen. Und wir weder verhindern, dass sich die Wölfe wieder unter die Schafe mischen und da weitermachen, wo sie aufgehört haben. Der politische Islam wird aufhören zu existieren. Das musst du verstehen, Jourdan Pascha."

„Das verstehe ich. Nur tun mir die Brüder und Schwestern leid, die nie die Chance gehabt haben, frei und ohne Zwang selbst über sich und ihren Glauben entscheiden zu können. Die aufgehetzt wurden. Deren wahrer Glaube pervertiert wurde durch Fanatiker ohne Verstand."

„Daher taten wir uns so schwer. Daher haben sie nun die Wahl zwischen Isolation und dem Tod. Die freie Menschheit braucht diese Menschen nicht in ihrer Mitte. Hat sie nie gebraucht. Und das Imperium wird dafür sorgen, dass die Menschheit nun von ihnen befreit sein wird. Sie dürfen auf ihren Welten ihren Glauben leben. Und da sollen sie dann auch bleiben. Auf ewig."

„Und wenn sie sich ändern?"

„Man wird sehen. Doch darüber sollen dann die folgenden Generationen entscheiden. Das wird dann ihre Aufgabe sein. Unsere ist es dafür zu sorgen, dass diese zukünftige Entscheidung in Ruhe und ohne Not getroffen werden kann. Und auch das wird schon eine gewaltige Aufgabe von uns allen sein, denn der Krieg ist noch nicht einmal ansatzweise vorbei, wie es scheint."

„Ist euch der Sultan entkommen?"

„Ich hoffe nicht. Wir verfolgen ihn. Die Entscheidung steht noch aus."

Der Admiral schloss die Augen. „Wenn ihr ihn nicht stellt, werden sich die Tore der Hölle öffnen, Legat." Jourdan Pascha sagte das mit völlig tonloser Stimme und der Legat sah, wie ernst sein Gegenüber das meinte.

„Ich weiß..."

„Nein, Legat von Kleist. Du hast keine Ahnung... Nicht die Geringste."

Am anderen Ende der Stadt saß Harry Logan an einem Tisch mit den anderen Führern des planetaren Widerstandes. Man tagte im ehemaligen Südflügel des Parlamentes, das nie ein wirkliches Parlament unter der Allianz gewesen war, es auch unter der islamischen Besatzung nicht wurde und nun, quasi seit seinem Bau, als die Illusion von Freiheit noch vorherrschte, zum ersten Mal tatsächlich Volksvertreter hier darüber beratschlagten, wie man den Gedanken umsetzen konnte, dass Demokratie – als Volksherrschaft – auf Karthago auch spürbar wurde. Zumindest etwas, was auch nur die Spur dessen im Blickwinkel behielt, was das Volk wollte.

Man war auch schnell zu dem Ergebnis gekommen, dass wirkliche Demokratie vermutlich schnell wieder in das abgleiten würde, was schon immer die Achillesferse dieser Regierungsform war. Das, wenn das Volk erst alles hätte, es träge würde und dann deren Vertreter die Chance sähen, sich mehr oder weniger offensichtlich zu bedienen und letztlich nur dafür sorgten, dass sie – und vor allem und nur sie – vom System am meisten profitierten. Mit Visionen, die andere bezahlen sollten, weltfremd und schädlich für das Gemeinwohl.

Daher war man zur Einsicht gelangt, dass das Volk nicht unbedingt immerwährende Teilhabe an der Macht haben wollte, sondern Gleichheit darin bestehen müsse, dass jeder Bürger das Recht auf denselben Startpunkt hat, wie beispielsweise freien Zugang zu Bildung und jede Position erreichen können sollte, zu der er befähigt ist. Und das ohne politische oder gar parteiliche Patronage, ohne ideologische Postenschieberei und ohne einer politischen Institution anzugehören.

Ebenso wurden Parteien an sich verboten, um solchen Gruppierungen ihre institutionelle Macht zu nehmen. Parteien im Sinne von Interessengruppen sollten sich themenspezifisch im Parlament innerhalb der freien Debatte bilden. Und damit so ein Parlament nicht zum Ruhesitz der Parlamentarier wurde, wurde die maximale Verweildauer als Abgeordneter auf zweimal fünf Jahre beschränkt. Danach konnte er dann in der Wirtschaft seine Fähigkeiten einbringen, wobei seine dann übernommene Position von einer Ethikkommission begutachtet und notfalls auch beendet wurde. Zu oft waren in der Geschichte Politiker ausgeschieden, um dann in Positionen zu wechseln, denen sie noch im Amt befindlich kleinere Geschenke haben zukommen lassen. Haftungsausschlließende Gesetzte da, eine Förderung hier oder schlicht die Sicherung bestehender Geschäfte, indem man Mitarbeiterrechte beschnitt. So war die Handelsallianz entstanden. Und das recht zügig, als keiner rechtzeitig einschnitt,
um dem ein Ende zu setzten. Es ging ja allen gut. Dann plötzlich nicht mehr. Aber da war es zu spät gewesen...

Auch die mediale Entflechtung wurde beschlossen, um falsche, unkorrekte oder nur oberflächlich zusammengeschusterte Pressemeldungen tendenziöser Art zu zerschlagen. Pressefreiheit sollte auch als Pflicht der Presse zur korrekten Information angesehen werden, eine Berichterstattung nicht institutionsfördernd oder gar –erhaltend und -bewahrend sein, sondern das Auge des Volkes repräsentieren, das umfassend undwertneutral informieren sollte. Der sogenannte „staatstragende Journalismus" wurde als Verrat unter Strafe gestellt. Genauso wie ideologisierender Journalismus.

Kommunale und regionale Verwaltungsverantwortung wurde auf die Leiter der Verwaltungen übertragen, die aber, wie alle leitenden Beamten, ab dem unteren Management ihre Loyalität gegenüber dem Staat nachweisen mussten. Und das mit diagnostischen Verfahren und Gedankensondierung der Stufe Zwo. Der dazu zugehörige Fragebogen und das Procedere sollte eine wissenschaftliche Kommission erarbeiten.

Bei der Frage der politischen Zukunft hatte man sich entschlossen abzuwarten, aber sich offen für ein Bündnis mit Rom zu positioniert. Letzteres war nicht überraschend, da man dem Imperium zu Dank verpflichtet war. Und es so auch fühlte. Und da Rom, sich nach den Kämpfen nicht nur aus der Politik rausgehalten hatte, sondern lediglich beratend aufgetreten und – bei Rechtsverletzungen, die aus Übereifer entstanden waren, interveniert hatte, war sein Ansehen in der Bevölkerung sehr groß.

Eigentlich hatte man geglaubt, dass der neue Besatzer nur den letzten ablösen würde, doch Rom schiffte schon wieder Truppen ein, um den nächsten Planeten zu befreien. Man hatte es sogar bitten müssen, den Abzug zu verlangsamen, da vereinzelt noch gekämpft wurde und man Truppen bräuchte, bis aus der planetaren provisorischen Miliz eine reguläre Armee werden könnte. Und daher hatte man auch einen Antrag beschlossen, römische Garnisonstruppen vom Imperium zu erbitten. Inklusive eines Verbandes mobiler Raumstreitkräfte zur Systemverteidigung, deren Unterhalt Karthago aufbringen würde. Das hatte der römische Prokurator im Vorfeld schon abgenickt und folglich hatte der Beschlusspunkt recht wenig Zeit in Anspruch genommen.

Harry Logan war erstaunt, wie schnell solche immens wichtigen Grundsatzentscheidungen für ein Volk, ein ganzes Sternensystem, abgearbeitet werden konnten, wenn Männer und Frauen beteiligt waren, die mit ihrem Leben für den Wechsel eingestanden waren. Die mit der Waffe in der Hand für ihre Überzeugungen gekämpft und dabei ihr Leben riskiert hatten, anstatt von Gestalten, die den Erfolg anderer nutzend dann aus ihren Löchern gekrochen kamen, um ihren Anteil am Erfolg zunächst einmal ins rechte Licht zu rücken. Eigen-PR zu veranstalten.

Die Teilnehmer an der Sitzung kannte jeder. Alle waren irgendwie bekannt geworden. Zu Symbolen des Widerstandes. Harry war erstaunt gewesen, dass man ihn dazu gebeten hatte. Denn eigentlich hatte er nichts gemacht. Zumindest nichts, was seine Teilnahme hier hätte rechtfertigen können.

Tagelang hatte er jede Minute damit gerechnet, dass all das, was er da koordiniert, zusammengeschustert und improvisiert hatte, ihm um die Ohren fliegen würde. Dass all die Hoffnungen der Leute um ihn herum sich in Luft auflösen würden, weil er, Harry Logan, Scheiße gebaut hat. Und dass er da nicht immer glänzende Leistungen abgeliefert hatte, war ihm klarer als sonst wem. Eigentlich hatte er sich nur bemüht, dass es nicht auffiel, wie hilflos er sich bei all dem gefühlt hatte. Dass seine Entscheidungen zum größten Teil aus der Magengrube gekommen waren. Er vieles nicht gewusst hatte und anderen das überlassen hatte, wovon er gar nichts verstand. Er eigentlich immer jemanden gesucht hatte, der besser geeignet gewesen wäre.

Doch als dann die „Vier-Türme" begannen, die Nachbarschaft und angrenzenden Viertel in ihrer Verteidigung einzubeziehen, die Menschen dort den Widerstand unterstützt hatten, war immer öfter und dann nur noch der Satz gefallen, dass Harry das entscheiden würde. Harry das regeln würde und Logan Hilfe schicken würde. Und wenn dann was gut lief, dann war er der Held. Wenn etwas in die Hose ging, wurde ihm Anerkennung zu Teil, weil er es zumindest versucht hatte. Und bei katastrophalem Versagen ging es halt nicht anders. So hatte Harry es gesehen.

Unermüdlich in der U-Bahn-Station arbeitend, um zu retten, was aus seiner Sicht zu retten war. Bis halt einer kam, der ihn endlich ablösen würde.

Der war aber nicht gekommen. Im Gegenteil. Jeder der gekommen war, hatte ihn gefragt, was zu tun wäre. Und als dann die Römer ihm Truppen und Waffen geschickt hatten, er somit der offiziell anerkannte Verbindungsmann zu den Römern wurde, da war „der Drops gelutscht", wie Harry es einmal für sich rekapitulierend formuliert hatte.

Als dann der Waffenstillstand in der Stadt ausgerufen wurde und die Menschen begannen zu begreifen, dass sie gewonnen hatten, war niemand erstaunter als Harry Logan, als er erstmals, nach Tagen aus den Tiefen der Station kommend, wieder Tageslicht sehend von den Menschen frenetisch gefeiert wurde. Als „Held der Vier Türme"...

Jetzt saß er wieder mit am Tisch des Geschehens und sollte wieder Entscheidungen treffen. Für hunderte Millionen Menschen auf Karthago. Das war einfach nur lächerlich. Er war Aufseher einer Sektion eines Fabrikators. Und noch dazu eines uralten. Er war Arbeiter, kein verdammter Manager. Auch das hatte er betont. Mehrmals. Nachdrücklich. Und was war passiert? Je mehr er sagte, dass er das nicht wirklich entscheiden könne, er sich dafür nicht als nicht genug qualifiziert ansehe und das andere, besser geeignete Bürger als er, entscheiden sollten, war sein Ansehen in der Kommission stetig gewachsen und er war zum Gegenpol derer geworden, die recht forsch und pragmatisch die Sache angehen wollten. Mitunter zu pragmatisch.

Und als dann der Zeitpunkt kam, als man darüber befand, was mit den Verrätern, Verbrechern und Kollaborateuren passieren sollte, die nicht als Kriegsgefangene Roms anzusehen waren, war es rundgegangen.

Über die Todesstrafe an sich herrschte schnell Einigkeit, auch darüber mit welchen geeigneten Verfahren alle Verdächtigen aus islamischer Besetzung wie auch Handelsallianzzeiten ihrer Verbrechen gegen das Volk von Karthago zu überführen waren. Doch gewisse eher populistische Anteile des Strafvollzuges wollte Harry dann doch nicht mittragen. Und so hatte er sich zu Wort gemeldet: „Mitbürger. Ich bin ein einfacher Mann. War es immer. Und mir ist nichts wichtiger als Sicherheit und Ordnung. Und die beruht auf ein Recht für alle. Als EIN Recht für alle. Nicht mehr und nicht weniger. Juristische Kniffe sind mir fremd. Mir ist auch egal, ob wir die Verbrecher so richten dürfen, wie sie uns behandelt haben. Mir ist es egal, ob wir das als Strafe für deren Vergehen noch steigern können. Es interessiert mich nicht. Ich weiß nur, dass EIN Recht für alle auch GLEICHE Pflichten für alle bedeutet. Und da sehe ich uns dann eben nicht in der Reihe derer, die das mit denen machen, was immer die mit uns gemacht haben. Denn wir sind besser als das Pack." Letzteres hatte er verächtlich ausgesprochen. Man nickte ringsherum und unterstrich so die Einigkeit darüber, dass Harry da richtig lag. „Und daher werden wir nicht so tief sinken, öffentliche Hinrichtungen abzuhalten. Mit netten Methoden, die dann unterhalten sollen. Rachegedanken befriedigen sollen. Dem Hass einen Kanal geben. Doch was dann? Wenn das vorbei ist, die Kreuze mit den Leichen da in der Landschaft rumstehen, die Scheiterhaufen qualmen, die Käfige mit den Verhungerten auf den Plätzen stehen und die Dosen mit dem „Hundefutter für Patrioten" leer sind, was dann?" Betretenes Schweigen hatte geherrscht. „Wollen wir wirklich unseren Nachkommen sagen, dass wir am Tag der Befreiung nichts Besseres zu tun hatten, als Islamisten an Schweine zu verfüttern, um daraus Tierfutter zu machen? Als passende Antwort darauf, dass sie uns „ungläubige Hunde" genannt haben und Schweinefleisch aus religiösen Gründen mieden? Und dass wir so rechtschaffen waren, dass wir sie sogar lebend ausgehungerten Schweinen vorwerfen wollten? Als Strafe für was denn? Dass sie blöd, verbohrt, blasiert und fanatisch waren? Vielleicht so blöd wie wir? Immerhin haben wir uns jetzt fast eine halbe Stunde nett darüber unterhalten, was man mit dem Pack machen sollte. Doch was macht das denn aus UNS? Etwa bessere Menschen als die da draußen?" Er hatte aus dem Fenster gezeigt. „Eine nette Schweinefütterung zur Hauptsendezeit, vielleicht als Pausenshow in der Halbzeit von Sportevents? Oder als politischer Unterricht an Schulen? Gern auch auf Jahrmärkten, falls für lebendige Verbrennungen das Holz fehlt? Oder uns die Kreuze ausgehen sollten?"

„Warum denn nicht? Das haben diese Schweine doch aus mit uns gemacht?"

„Völlig klar, Richard. Da hast du Recht. Das haben sie in der Tat mit uns gemacht. Mit unseren Frauen und Töchtern, nachdem sie sie vergewaltigt hatten und dann als unrein, unislamisch und unkeusch abgeurteilt hatten. Ja, das haben sie. Daher werden sie auch sterben und so ihre gerechte Strafe erhalten. Inklusive derer, die mitgeplündert, mitunterschlagen, miterpresst und mitgestohlen haben. Und denen, die das vertuschen wollten. Und sogar denen, die das auch nur argumentativ mitgetragen haben. Und wir sind uns sogar einig, dass auch die bestraft werden, die bisher nicht aufgefallen sind, das islamistische Gehabe aber – still und nur für sich – auch befürwortet haben. Auch die sollen und werden bestraft werden." Er war aufgestanden und blickte sich um. „Aber bei allem was uns heilig ist, und egal welcher Gott das ist, das Aburteilen und die Bestrafung von Verbrechern ist kein verdammtes Volksfest. Keine Show. Und auch kein Wettbewerb an Möglichkeiten, daraus eine Show zu machen." Er schlug auf den Tisch, weil inzwischen wütend. „Ich sage euch, dass wenn wir das machen, wir kein verdammtes bisschen besser sind, als das islamistische Dreckspack. – Wir werden sie richten. Natürlich, denn alles andere wäre ein falsches Signal an den Rest von denen, wo immer sie sich im Universum rumtreiben mögen. Sie sollen wissen, dass Karthago sie nicht will und wir jeden, der so ist wie sie, zum Teufel schicken werden. Aber wir tun das wie verantwortungsvolle Bürger. Als Urteilsvollstreckung und nicht als Showeinlage. Abseits öffentlicher Partys. Unter Zeugen, ja. Aber nicht vor Massen. Und wir richten sie so hin, wie es unserem Wesen entspricht. Effektiv, effizient und schnell!" Er schnaubte verächtlich. „Denn wenn wir Recht haben, dann erwartet dieses Pack bis zum Ende des Universums die Hölle, wo sich der Teufel ihrer annimmt. Und der sollte – bei allem was man so vermutet – noch viel innovativer sein, als nur neues Hundefutter in Dosen einzukochen."

Er setzte sich wieder. „Ist aber nur meine Meinung, wie gesagt..."

Es herrschte völlige Stille im Raum und die fast fünfzig Menschen gingen ihrer Gedanken nach. Dann meldete sich eine Frau zu Wort, die bisher den „Falken" angehört hatte und die auch der Idee des Dosenfutters zugeneigt gewesen war. „Dann brauchen wir aber einen, der das für unser aller Seelenheil im Auge behält. Jemanden, dem das Volk zutraut, dass keiner von dem Drecksgesindel abtauchen kann. Dass wirklich jeder auch seine Strafe bekommt, die er sich verdient hat. Wir müssen klarmachen, dass wir einen wirklichen Neuanfang machen. Nicht nur eine neue Version der Allianz mit neuen Gesichtern, die sich mit den alten Eliten arrangieren, um nahtlos so weiter zu machen."

„Richtig Shiva. So sehe ich das auch.", sagte Richard. „Es muss jemand sein, dem jeder abnimmt, dass mit ihm kein Handel zu machen ist. Den man kennt. Der aber auch willens ist, notfalls gegen die Stimmung des Volkes, weiter für das Recht und unsere Werte einzustehen."

„Einer der nicht rumgluckst, wenn es eng wird und der unerbittlich ist."

„Genau!"

Harry lehnte sich zurück und atmete aus. ,Gott sei Dank, dass wir noch den Bogen bekommen haben.', dachte er und schloss die Augen. ,Verdammt bin ich müde.', er rieb sich über das Gesicht und wollte nur noch nach Hause zu seiner Frau. Als er seine Augen wieder aufmachte, stellte er fest, dass viele ihm zunickten. Er schaute sich bewusst beiläufig am Tisch herum um und griff dabei zu einer etwas entfernt stehenden Saftflasche. Als er sie öffnete und so herunterkühlte, war es wieder still und er blickte zu seinem Glas greifend auf.

Alles blickte ihn an... Er setzte beides ab und sagte: „Das vergesst mal schön, Leute. Ich bin dafür echt ungeeignet."

Die Wahl fiel fast einstimmig aus. Es gab nur eine Gegenstimme zum neu ernannten provisorischen Sicherheitsminister des neuen Volkskabinetts, das bis zur ersten freien Wahl den reibungslosen Übergang regeln sollte.

Zur gleichen Zeit besuchten zwei Mitglieder der provisorischen Bürgerpolizei Thomas Gordon Salinger und holten ihn kommentarlos zu einer Sitzung des örtlichen Bürgergerichts ab.

Da die gesamtstaatliche Ordnung noch nicht wiederhergestellt war, war es vielerorts üblich, Verdächtige recht zeitnah, also vor dem Untertauchen und der Flucht, diesen Volks- oder Bürgergerichten vorzuführen, die dann darüber entschieden, ob der Verdächtige in Gewahrsam genommen werden sollte oder nicht oder, im schlimmsten Fall, sofort dem dafür zuständigen Volksgericht zur Aburteilung zu überstellen.

Und wie alle seines Berufsstandes, war auch Thomas Salinger ein missverstandenes Opfer seiner Zunft, der man nun böses wollte, weil man sein Anliegen falsch interpretiert hatte. Das kannte das Tribunal schon und so waren die Mienen der fünf Richter alles andere als wohlwollend.

„Bürger Salinger. Wollen Sie bestreiten, dass Sie es waren, der in zahlreichen Kolumnen im Netz, in den Holotalkshows, zahlreichen Artikeln und Kommentaren, die uns allesamt hier vorliegen, nach der Besatzung dazu aufgerufen haben, die islamische Besatzung als „Instrument der Demokratisierung" zu dulden und zu unterstützen? Sogar als „Chance alte verkrustete Traditionen endlich aufgeben zu können" und als „Himmlisches Geschenk gegen die totalitären Eliten?", fragte der Vorsitzende ruhig, aber gelangweilt. Es war nicht die erste Anhörung dieser Art an diesem Tag gewesen.

„Das muss man relativieren und im Konsens der damaligen Zeit sehen."

„Ah ja. Und im Konsens der damaligen Zeit schrieben Sie vier Wochen nach der Besatzung, als im Zuge der beginnenden Islamisierung im Zuge derer mit ersten Repressalien gegen Kirchen- und Gemeindemitglieder vorgegangen wurde, dass „die religiösen Helfershelfer des Staates zur Bevormundung und Unterdrückung des Volkes" ihre – so schrieben Sie – „gerechte Strafe erhalten würden". Und weiterhin sprachen Sie sich für die Kontrolle der kirchlichen Gottesdienste aus?"

„Also bitte. Wir wissen doch alle, dass die ehemaligen Herrschenden der Allianz nur deshalb so nett waren Religionen zu dulden, um das Volk bei Laune zu halten und so besser kontrollieren zu können. Und jeder weiß, dass die Geistlichen da mitgemacht haben."

„Das Bürger, ist unstrittig. Die Geistlichen haben in der Tat zu wenig über das gepredigt, über das man ein paar Worte hätte verlieren können, aber immerhin haben sie in einer gewissen Vielzahl von Sichtweisen gepredigt." Der Vorsitzende blickte den Bürger vor sich nun etwas ärgerlich an. „Und dann hat auch keiner von denen dazu aufgerufen, die Besatzer zu unterstützen."

„Das habe ich auch nicht. Ich habe lediglich von der Vorteilhaftigkeit gesprochen, hier einen Schnitt machen zu können und das Neue als Chance zu begreifen."

„Ja, das haben Sie so formuliert. Und wie es scheint sind Sie persönlich ganz gut damit gefahren, oder?" Der Vorsitzende scrollte sich durch ein paar Dokumente. „Von einem freischaffenden Holojournalisten zum Leiter eines überregionalen Holosenders in noch nicht mal einem Jahr."

„Ich habe mich dieser Idee verschrieben und alles getan, damit auch das bisher unmündige Volk die Chance erkennt und ergreift."

„Das haben Sie in der Tat erreicht, will mir scheinen. Die Chance, die alte Eliten nutzten, um sich den neuen Machthabern anzudienen, haben Sie als „neues Bündnis für die Gesellschaft" verkauft. Und die ersten Säuberungswellen in den Medien, soweit sie dort überhaupt erwähnt wurden, haben Sie unterstützt, Bürger. In all den Jahren haben Sie kein einziges Mal Stellung zu den Übergriffen der Glaubenspolizei genommen. Warum nicht?"

„Es war schon immer gute journalistische Tradition, eine Zurückhaltung zu bewahren, wenn es nur um regionale Ereignisse ging oder der Inhalt als populistisch angesehen werden könnte. Journalistische Arbeit sollte niemals tagesaktuellen Randerscheinungen hinterher jagen."

„Das klingt vernünftig. Aber warum haben Sie und Ihr Sender niemals nach Klärung solcher Meldungen das sich abzeichnende Unrecht thematisiert?"

„Weil die Presse keine Politik machen, sondern nur Informationen zur Meinungsbildung bereitstellen sollte." Salinger leckte sich über die Lippen. „Und nach dem Pressegesetz der Allianz ist es zudem verboten, Regierungsstellen leichtfertig und ohne ausreichende Quellen zu verunglimpfen."

„Wollten Sie denn nicht die Chance ergreifen, genau das zu ändern? Alten Filz beseitigen?" Ein Mitrichter, eine achtzigjährige Frau, beugte sich leicht vor.

„Solche Veränderungen passieren nicht von heute auf morgen. Sie sind mehr evoluativ zu sehen. Auf der Zeitachse."

„Und auf der Zeitachse, bei aller Evolution in Ihrem Verhalten, wurden Sie zu einer der tragenden Säule der islamischen Berichterstattung außerhalb der islamisch direkt kontrollierten Medien. Wie verhält sich das?"

„Nun, ich bin natürlich stolz, dass mein Sender und meine Mitarbeiter es geschafft haben, als Stimme der ausgleichenden Vernunft unseren Standort in der neuen Medienlandschaft zu finden."

„Einen Standort, der im Zuge der Findung ihr Privatvermögen um knapp 256.700 Prozent wachsen ließ – konservativ geschätzt. Und dabei wurden Sie zu so etwas wie einem Freund von Mufti Nasemi. Kann man das so sagen?"

„Nein. Natürlich nicht. Das wäre mit der Pressefreiheit nicht zu vereinbaren gewesen und hätte, so wie Sie das ausdrücken, auch etwas Unmoralisches gehabt. Der verstorbene Mufti Nasemi hat unsere Arbeit nur besonders wertgeschätzt."

Die Richter blickten nun mehr oder weniger ärgerlich auf den Mann, der vor ihnen saß. „Und diese unparteiische Wertschätzung von Seiten Nasemis hatte für Sie also recht positive Folgen?"

„Unser Beitrag zur Stabilisierung der Situation wurde anerkannt.", sagte Salinger glatt.

„Und eine der Maßnahmen, die zur Stabilisierung der Situation notwendig waren, war dann beispielsweise eine sehr zurückhaltende Berichterstattung, wenn es gegen etwas ging, was dem Sultanat hätte Probleme bereiten können." Der Vorsitzende scrollte wieder. „Gab es auch eine kritische Berichterstattung?"

„Selbstverständlich. Die Frage des Widerstandes zum Beispiel. Wir haben versucht, klar herauszuarbeiten, dass Gewalt niemals eine Lösung sein kann und offene Fragen und Gegensätze ausschließlich im Dialog zu klären seien."

„Jo, klar. Den Schrieb hab' ich hier rumliegen. Toller Stuss ist dat." Der Mitrichter am äußeren Ende des Tisches sagte das mit mehr als nur einer Spur Ärger im Tonfall.

Salinger blickte den Mann an, der offensichtlich aus der unteren Arbeiterklasse kam. „Sie wissen das vielleicht nicht, aber Situationen arten recht schnell aus, wenn man keine Basis hat, auf der man sich vernünftig unterhalten kann, Bürger."

Der reagierte zunehmend aufgebracht: „Ach nee. Wat'se nich sagen. Als die Islambullen durch unsere Wohngebiete tobten und junge Dinger abgegriffen ham, da hass'e noch ne Grundlage für Laberrunden gesucht, oder wat is los?" Inzwischen war er zornesrot. „Wat gib's da noch zu labern?"

„Zumindest haben wir vom Sender versucht, Ursache und Wirkung klar herauszuarbeiten und unserem Publikum Alternativen aufzuzeigen."

„Alternativen? – Wie der Stuss hier mit dem „anpassen" und „Provo..., Provokatitionen wegzulassen?" Er war stolz, das Wort doch noch gefunden zu haben. „Meister. Wenn so'n junges Ding schreit is dat doch wohl klar, oder?"

„Provokationen meinten Sie wohl. Und genau. In solchen Fällen wäre mehr Zurückhaltung angebracht gewesen, zumal die Behörden dieses Vorgehen stets gerügt haben."

„Will'ste uns verarschen?"

„Was der Bürgerrichter Duncan meint, ist, dass Sie nicht hinreichend die Informationsinteressen der Bevölkerung in ihrem Sendeprogramm abgebildet haben und dafür zu oft und zu klar zu Gunsten der islamischen Besatzer berichtet haben.", sagte der Vorsitzende kalt.

„Das ist eine Behauptung, die so nicht stimmt. Wir haben sehr wohl Partei zugunsten des Volkes ergriffen, als offensichtlich wurde, dass eine Grenze überschritten worden war."

„Jo sicher. Als die Römer im Orbit aufg'taucht sind!" Jetzt war Duncan kurz davor über den Tisch zu springen, doch sein Nebenmann hielt ihn zurück.

„Auch hier möchten wir Sie darauf aufmerksam machen, dass Ihr journalistischer oder auch inhaltlicher Umschwung in einem sehr engen zeitlichen Rahmen zu finden ist, der tatsächlich mit dem Auftauchen der Römer zusammenfällt. Gibt es dafür einen Grund?"

„Die zusammenbrechenden islamischen Strukturen haben neue Informanten und Quellen aufgetan, die uns zu diesem notwendigen Schritt veranlasst haben. Die vorliegenden und oft auch erschreckend klar dokumentierten Übergriffe seitens der islamischen Behörden waren offenkundig, so dass wir von unserer eher neutral geprägten Sicht abweichen mussten und klar Stellung bezogen haben. Klar an der Seite des Volkes, möchte ich feststellen."

„Jetzt reicht's!", donnerte Duncan, wurde aber von seinen Kollegen festgehalten.

„Nun Bürger Salinger. Wie es scheint bestehen erhebliche Zweifel darüber, wie Sie und ihr Sender gearbeitet haben, zumal schon zwei Ihrer Redakteure uns recht aufschlussreich geschildert haben, wie man zur Wahrheitsfindung beigetragen habe. Und wie Ihre Arbeit in diesem Zusammenhang zu bewerten sei."

„Wer war das? Ich verbitte mir solche Unterstellungen und werde rechtlich gegen diese..."

„Ruhe, Bürger Salinger. Sie werden mich nicht noch einmal unterbrechen." Der Vorsitzende schüttelte leicht missbilligend den Kopf. „Das Bürgergericht empfiehlt eine weitergehende sensorische Befragung des Verdächtigen und überstellt Sie in ein Internierungslager."

„WAS?"

„Des Weiteren stellt das Gericht fest, dass Sie uneinsichtig und verblendet sind und daher der starke Verdacht der kriminellen Kollaboration mit den Islamisten besteht. Weiterhin stellt das Gericht fest, dass Sie mindestens bei Vorteilnahme die wahrheitsgemäße Berichterstattung manipuliert haben, um möglicherweise aktiv Verbrechen der Islamisten zu vertuschen. Bei den vorliegenden Beweisen und Einlassungen Ihrerseits vor diesem Gericht, besteht für das Gericht keinerlei Zweifel, dass Sie ein Opportunist und Kollaborateur sind. Inwieweit Ihr Tun strafrechtlich zu bewerten ist, entscheidet nach erfolgter Sondierung ein anderes Gericht." Er blickte den geschockten Salinger an, der hochfahren wollte, aber von den beiden Wachen festgehalten wurde.

„Das ist ja wohl ein Witz. Was soll das denn überhaupt für ein Gericht sein, wo offensichtlich nicht nur Laiendarsteller, sondern selbst Analphabeten Richter spielen dürfen?"

„Nun, es ist ein Volks- und Bürgergericht. Mit Angehörigen des Volkes und seiner Bürger. Und die haben nun mal nicht alle ein Jurastudium. Daher auch nur als Entscheidungsträger aufgestellt, dass Verdächtige schneller aussortiert und diese dann besser ausgebildeten Instanzen schneller zugeführt werden können. Und dazu reicht jeder ehrenhafte Bürger aus, der bereit gewesen war, für die Rechte seiner Mitbürger mit seiner Gesundheit, seiner Freiheit und sogar seinem Leben einzustehen."

„Pah. Das ist doch nur ein billiges Rachetribunal. Mehr nicht!"

„So mögen Sie das Sehen, Bürger Salinger. Doch wir, die Bürger, die Sie so lange mit Füßen getreten haben, die Sie belogen haben und die Sie den Islamisten ausgeliefert haben, sehen hierbei einen ersten Schritt zu dem, was auch Ihnen hätte heilig sein können: zur Wahrheit! Unverdreht, neutral analysiert und damit das, was für den Schutz der Pressefreiheit ursprünglich angedacht gewesen war. Den Schutz der Wahrheit. Nicht den Schutz ideologisierender Opportunisten, die darin den Schutz ihrer verlogenen Person und ihrer tendenziellen Meinungsmache sahen. Es ging immer nur um den Schutz der Wahrheit. Und wenn Medienvertreter sich auf Schutz berufen können, dann nur die, die die Wahrheit verteidigen." Er blickte Salinger grimmig an. „Doch Leute wie Sie, die sich selbst gern als Vierte Macht sehen, die aus welchen Gründen auch immer, Opfer in zwei Klassen einteilen, nämlich die, die ins Bild passen und die, die es so nicht geben darf, sind die schlimmsten Auswüchse, die ein Volk hervorbringen kann. Die unschuldigen Opfer Ihrer Art von Presse starben zweimal. Erst durch die Täter und dann durch Sie, als Sie sie wissentlich verleugnet haben."

„Ich erkenne das Gericht nicht an. Das ist Siegerjustiz der schlimmsten Sorte!"

„Schön. Wenn die Sondierung Ihre Schuld aufzeigen sollte, dann werden Sie halt von einem Gericht verurteilt, dass Sie nicht anerkennen und von einem Henker hingerichtet, den Sie vermutlich auch nicht anerkennen werden. Doch die Wahrheit ist, dass das für Sie keinen Unterschied machen wird." Er tippte auf seinem Pad herum und schloss die Verhandlung ab, während Salinger aus dem Raum gezerrt wurde.

„Den Nächsten!"

19

Technokratie Newton, Direktorat von Gallilei, Gallilei-System, an Bord HMS Lysander, 01.01.2482,15:00 GST

Das Archimedes-System stand seit Beginn der für Newton recht unglücklich verlaufenden Separation unter der Besatzung der TDF und der Vereinigten Drachen. Archimedes war zeitgleich mit dem Hauptsystem des Direktorates Newton angegriffen und besetzt worden. Doch anders als auf Newton war der Widerstand eher gering gewesen und die Invasoren hatten relativ leichtes Spiel gehabt. Letzteres auch dem Umstand geschuldet, dass Archimedes so gut wie keine Orbitalverteidigung gehabt hatte und ein stehendes Heer zu klein gewesen war, um die kombinierten Streitkräfte von TDF und Drachen zurückschlagen zu können.

Daher lebte man nun seit Jahren unter der Besatzung durch ein kleines Korps der TDF mit etwas mehr als zwei Divisionen und einer Besatzungsstreitmacht der Drachen, die aus weiteren acht Divisionen am Boden bestand.

Die Raumverteidigung bestand aus zwei Vorpostenschiffen und einem Minenfeld am Jump Point nach Newton, wobei die Vorpostenboote aber nur abwechselnd am Jump Point und im Orbit von Archimedes Dienst taten und eigentlich veraltet waren. Ein Umstand, der dazu geführt hatte, sie dort trotz Drohung des Sultanats im Lhasa-System auch bei Archimedes zu belassen.

Als am achtundzwanzigsten des Vormonats dann im System die Vierte Flotte Roms und der Restverband der TDF unter Admiral Ivanov eingesprungen waren, war man nicht gerade begeistert gewesen, nur so wenige Kräfte zu haben, zumal auch sofort die Lagerbildung im TDF-Korps sprunghaft angestiegen war.

Und anders als bei der Flotte waren längerfristig abkommandierte Verbände der TDGF durchaus mit Familien vor Ort vertreten, so dass der Zerfall der Verbände eine Vielzahl von verschiedenen politischen Lagern in den TDF-Einheiten ausbilden konnte.

Angesichts dieser Tatsache hatte man der römischen Flotte ein Schiff entgegengeschickt, dass einen Vertreter an Bord hatte, der den offiziellen Widerstand von Archimedes, dort selbst aber eher als Opposition des planetaren Parlamentes gesehen, das unter der Hoheit des planetaren Besatzungsrates stehend aktiv am Regierungsgeschehen teilnahm, „vertrat".

Und dieser Abgesandte hatte Graf Rockfall die Allianzzusage eingefordert, die das Direktorat Newton mit den anderen Separatisten nun einmal unterschrieben hatte.

Dass Graf Rockfall in seiner Eigenschaft als Prokonsul Roms und eben auch als Vertreter der Regierung von Athen handeln konnte, war für den planetaren Gouverneur auf Archimedes, der von den Drachen gestellt wurde, alles andere als erfreulich gewesen.

Rom und Athen hatte seine Gesandtschaften auf Archimedes, die seit dem Friedensschluss dort wieder frei arbeiten konnten, sofort mit Truppen verstärkt, die von den Marineinfanteristen an Bord der Kreuzer gestellt wurden, und somit klargemacht, dass nun ein anderer Wind wehen würde.

Dann hatte Rockfall drei Korvetten im System zurückgelassen, um auch im Raum die veränderte Interessenlage des Imperiums wie auch Athens klarzustellen.

Schlussendlich hatte Rockfall erklärt, dass mit dem Frieden von Terra nun auch die Besetzung von Archimedes überflüssig geworden wäre und Archimedes wieder in den Systemverbund und unter die Hoheit des Direktorates gehöre, soweit das Volk von Archimedes dies wünschen würde.

Es wünschte. Denn Rockfall hatte diese Erklärung öffentlich auf allen Kanälen abgegeben. Sehr zum Missfallen des Gouverneurs und seiner einheimischen Handlanger, die Archimedes schon als Teil der Drachen angesehen hatten.

Dennoch hatte der Gouverneur die sich rasch verändernde politische Großwetterlage erkannt und zugesichert, dass er nach Konsultationen mit Lhasa unverzüglich mit einer Volksbefragung beginnen würde.

Der Graf hatte sich freundlich bedankt, dem netten Gouverneur zwei Wochen eingeräumt und eine Wahlbeobachterkommission in Aussicht gestellt, die das Imperium abstellen würde. Zusätzlich zu einem Kontingent von Newton, soweit Newton dieses zu entsenden gedachte. Er hatte dabei gelächelt. Das hatte dem Gouverneur nicht gefallen. Aber das war wiederherum Rockfall recht egal gewesen.

Dieser Vorgang hatte fast einen zusätzlichen Tag gedauert und Rockfall hatte sich genötigt gesehen, weiter zu ziehen, damit der Vorsprung vor Suyin, sollte er nach Alesia wollen, erhalten blieb.

Im Newton-System war Admiral Ivanov Richtung Terra abgeschwenkt. Eher auf Drängen Rockfalls und Generalcommander Tuckers hin. Durch die ausgetauschten Besatzungen waren seine Schiffe nicht mehr gefechtstauglich, hatte Tucker argumentiert, da der hohe Prozentsatz der neuen und nicht an den jeweiligen Stationen eingewiesenen Besatzungen ein Risiko darstellte. Ivanov hatte das zähneknirschend eingestanden. Aber nicht, bevor er einige Übungen gefahren war und das selbst vor Ort festgestellt hatte. Ihm und seinen Besatzungen fehlte es nicht an Entschlossenheit. Aber die nun oft nur noch zusammengewürfelten Besatzungen waren kein Team, mit dem man so hochkomplexe Schiffe in die Schlacht führen sollte. Nicht gegen einen Gegner, der so schlachterfahren und geübt war, wie die Verbände des Sultans es nunmal waren. So hatte man sich nach dem Sprung nach Newton getrennt und die Vierte Flotte hatte den Jump Point nach Gallilei angesteuert. Ivanov und seine Schiffe strebten mit allen Depeschen, Daten und Berichten Terra an, um von dort via Delphi nach Rom zu fahren.

Dabei waren die Bilder des völlig vernichteten Newtons praktisch auf jedem Bildschirm der Flotte abgerufen worden. Bilder, die nachdenklich gestimmt hatten. Auch im Hinblick darauf, dass es viele in der Flotte gab, die gern die Islamischen Welten mit „Steinchen" bombardieren wollten. Die Verwüstungen von Newton ließen viele Stimmen davon verstummen.

Ständig stürzten Trümmerstücke der herausgesprengten Kruste auf den Planeten zurück oder auf den Mond Ikarus, der unzählige dieser Trümmer auf seiner sich verändernden Bahn um Newton herum angezogen hatte.

Jeder Einschlag dieser Trümmerstücke schuf neue tektonische Veränderungen. Kilometertiefe Risse prägten die Kruste von Newton wie auch Ikarus und feurige Lava war überall zu sehen. Da der flüssige Teil von Newton den gewaltigen Krater versuchte zu schließen, sackten Teile der Kruste andernorts ab und schufen so neue Lavaseen, die aber nur die allesverhüllenden Wolken von unten rot beleuchteten, die von den verdampften Ozeanen herrührten.

All das, und das Wissen um die fast anderthalb Milliarden toten Bewohner hinterließ Eindruck. Ganz besonders auch deshalb, da der Sultan gedroht hatte, zwei Milliarden Bewohner von Lhasa einfach umbringen zu wollen.

Daher war, wie Rockfall fand, dieser Anblick und die gemachten Aufzeichnungen davon sehr hilfreich für alles, was noch in der Heimat an Debatten geführt werden sollte und musste. Newton musste ein Einzelfall bleiben. Unter allen Umständen.

Nach dem Sprung nach Gallilei war es aber erst richtig losgegangen, da man hier so gut wie nichts über die Lage in Lhasa, den Feldzug gegen das Sultanat, das Abschneiden der TDF und deren Auflösungserscheinungen oder den vermuteten Zug des Sultans nah an ihnen vorbei wusste.

Ein Gewinn war Admiral Stirling gewesen, der nach zwei Tagen von Kopernikus kommend mit Teilen der Hauptflotte des Direktorats eingetroffen war. Diese Schiffe hatten den Jump Point Richtung Alesia bewacht und machten fast drei Viertel der Gesamtflotte aus. Admiral Stirling, der Oberbefehlshaber der Flotte Newtons, hatte unter Zurücklassung eines kampfstarken Restverbandes alles mitgebracht, was Newton noch aufbieten konnte, sodass nun zwei leichte und zwölf schwere Kreuzer der Newton–Klasse, zwölf Kilo-Zerstörer sowie neun Fregatten und zehn Korvetten im Gallilei-System standen und sich mit den Schiffen von Generalcommander Felix Dimitrios Tucker vereinigten.

Auch bestand nun wieder eine direkte Kommunikation mit dem Imperium über die HPG-Verbindung via Kopernikus, Troja und Delphi nach Athen und Rom, sodass die Restflotte von Admiral Ivanov angekündigt, Berichte übermittelt und allgemeine Anweisungen eingeholt werden konnten. Aufgrund der Lageentwicklung und der möglichen Gefahr für einen Bundesgenossen wurde sofort eine Standleitung eingerichtet und der Befehlshaber der Dritten Flotte Roms, Legat-3 Marcus Gaius Maximilianus, der Cousin vom Imperator, über die Lage informiert.

Man konnte sich allen seitens vorstellen, dass der nicht erfreut darüber war, dass die Möglichkeit bestand, dass Alesia an seinem Grenzabschnitt mit islamischen Schlachtschiffen verstärkt werden konnte. Zumal man mit den Systemen Philippi und Pisa gleich zwei Punkte hatte, mit denen man mit Alesia uneins war. So uneins, dass ein möglicher Konflikt nicht mehr nur schwebend in der Luft hing. Das Säbelrasseln hatte beiderseits in den letzten Monaten stark zugenommen und beiderseits waren Flotteneinheiten immer öfters „aneinander geraten". Die Lage an der Grenze zum Sternkönigreich war also alles andere als entspannt.

So schied es praktisch aus, dass Teile der Dritten Flotte Roms von Philippi kommend alesianisches Gebiet durchquerend, über Tyros und Tortuga kommend Tucker verstärken konnten. Die diplomatischen Drähte liefen heiß, doch das Sternkönigreich hatte dem Imperium schlicht verboten auch nur daran zu denken, Flotteneinheiten über die Grenze zu schicken. Es hatte völlig klar gemacht, dass es das als Kriegsgrund ansehen würde. Und diesen zusätzlichen Krieg konnte sich Rom nicht leisten.

Auch musste bedacht werden, dass der Sultan nicht ohne Grund Richtung Alesia zog, zumal das von Admiral Ivanov Generalcommander Tucker überlassene nachrichtendienstliche Material hinsichtlich der Seimitars Alesia alles andere als neutral in dieser Sache erscheinen ließ.

Dennoch galt es Alesia mit seiner doch respektablen Flotte nicht unnötig herauszufordern. Zumindest nicht solange man noch nicht entschieden hatte, wie es mit den Vereinten Drachen, der zerfallenden Hegemonie und dem noch zu befriedenden Restsultanat weitergehen würde. Zu viele Unwägbarkeiten bestimmten die Politik und damit die Ressourcen des Imperiums. Vornehmlich die militärischen Ressourcen Roms, die momentan recht weit gestreckt waren...

In einer perfekten Welt und noch perfekteren Zeit hätte man die Dritte Flotte rechtzeitig heranführen können und den Sultan in Transfersystem Gallilei-Rhodos abfangen, stellen und vernichten können, wie es rein rechnerisch und entfernungstechnisch möglich gewesen wäre. Man hätte den Sultan, ähnlich Spartacus 73 v. Chr. zwischen Pompeius und Crassus, zwischen der Dritten Flotte und der mit den von Newton kommenden Verbänden der vereinigten Vierten Flotte aufreiben können. Doch solch absolut perfekten Situationen gab es in aller Regel nicht.

Doch auch so war die diplomatische Lage schwierig, da das Direktorat, und hier allen voran der Generaldirektor, Paul Heisenberg Jones, eine eher defensive Strategie zu bevorzugen schien. Eine Strategie, die darauf abzielte, den Jump Point nach Gallilei hinein zu verteidigen. Genau die Art von Strategie, die das Imperium und auch Athen eben nicht als zielführend ansahen. Gelinde gesagt.

Admiral Stirling stand hier auf der Seite seiner militärischen Verbündeten und beschwor das Direktorium und den Generaldirektor einer eher offensiveren Verteidigung auf der anderen Seite des Jump Points zuzustimmen.

Der Generaldirektor sah das aber als Ausrede an. Er glaubte nicht daran, dass die so vereinigte kombinierte Flotte nur passiv am Jump Point abwarten würde. Er vermutete – zu Recht – dass die Intention der Militärs anders war und dachte nicht daran, seine Verbände so zu exponieren. Schon gar nicht in Anbetracht der Gefahr, die von Seiten Alesias ausging, dass nur zu deutlich seine Krakenarme auch in Richtung Resttechnokratie ausgestreckt hatte.

Graf Rockfall hätte schreien können vor Zorn auf diesen zögerlichen Technokraten und hatte schlicht die militärische Unterstützungspflicht der Technokratie eingefordert, die sich aus dem Bündnisvertrag ergab.

Nur hatte der Generaldirektor Jones argumentiert, dass diese Bündnispflicht mit Athen wohl bestünde, mit dem Imperium aber eigentlich nicht, da Newton damals mit der Römischen Republik eben dieses Bündnis unterzeichnet habe, und eine Novellierung nach der Gründung des Imperiums nie stattgefunden habe. Somit auch der Anspruch Athens, hier mit der Vierten Flotte Roms vertreten, so nicht juristisch stichhaltig haltbar wäre. Eben auch dann nicht, wenn eben diese römisch-imperiale Flotte ausschließlich aus athenischen Schiffen bestehen würde.

Die Sichtweise seitens Rockfall; die Vierte Flotte Roms auch als Erste Flotte Athens anzusehen, fand beim Direktorat zwar Beachtung, wurde aber als Fiktion verworfen, da die Vierte Flotte beim Eintreffen im System die Codes und Kennung eben einer imperial-römischen Flotte gesendet hätte. Nämlich der nun hier befindlichen Vierten Flotte.

Graf Rockfall musste zugeben, dass das so stimmte, die Situation rechtlich auch so war, wie Newton das auslegte, dennoch aber Gefahr in Verzug war und es militärisch sinnvoll wäre, den Jump Point von der anderen Seite offensiv zu verteidigen und die diesseitige stationär ausgebaute Jump Point Verteidigung als Rückfallposition vorzubereiten. Ein Argument, dass Admiral Stirling auch so teilte und seiner Regierung dringend und immer wieder nahelegte.

So rann die Zeit dahin.

An Bord der Selim Yavuz tigerte der Sultan auf der Flaggbrücke auf und ab. Sie waren gerade ins Transfersystem eingesprungen und hatten nun die Möglichkeit nach Rhodos, mit all den damit verbundenen Risiken, die aber kalkulierbar waren, oder aber zum nächsten Transfersystem zu fahren, um von dort aus Tortuga zu erreichen.

Beides hatte gewisse Vorteile. Aber auch zum Teil gravierende Nachteile. Und die erörterte er gerade zum x-ten Male mit seinem Freund und militärischen Befehlshaber, Muhib Hamilkar Pascha.

„Mein Sultan. Bisher ist das System leer. Die uns vorausgeeilten Korvetten haben keine Feindschiffe orten können. Auch der Jump Point nach Gallilei ist unbesetzt. Oder noch erscheint er unbesetzt zu sein." Den letzten Einwand machte er, da man auf so große Entfernungen – und auch mit aktiver Ortung – nie sicher sein konnte, ob nicht doch unter Stealth laufende Feinde anwesend waren.

„Der Jump Point nach Rhodos wird von einem Vorpostenboot bewacht, das wir aber vernachlässigen können. Da Rhodos von uns aus auch bedroht werden könnte, sollten auch alsbald Schiffe der Verteidiger an diesem Jump Point stationiert sein. Dennoch sollten unsere schnellen Vorausabteilungen in der Lage sein ihn – wenn nötig – schnell zu nehmen."

„Vorausgesetzt, dass er nicht zu stark vermint wurde.", sagte der Sultan, blieb stehen und blickte Hamilkar an.

„Das ist richtig, mein Sultan." Der Muhib breitete seine Arme aus. „Doch mit Allah's Hilfe ist das Minenfeld stark reduziert worden, um die Jump Points von Milet besser zu schützen. Seit dem Einfall von Alesia dort ist noch nicht genug Zeit vergangen, als dass es die Industrie von Rhodos geschafft haben könnte genug Minen für alle neu bedrohten Jump Points produzieren zu können. Ich gehe davon aus, dass das Minenfeld zu diesem Transfersystem ausgedünnt wurde und die gesamte zusätzliche Produktion in die Minenfelder von Milet fließt."

„Annahmen können tödlich sein." Suyin in seiner dunkelgrünen Uniform blickte in den grünlich leuchtenden Holotank vor sich, wo hinter dem Symbol der Yavuz immer mehr Schiffe nach dem Sprung materialisierten. Dennoch waren die Zeitabstände nun viel länger als noch zu Beginn der Reise, da sich die Flotte auseinandergezogen hatte. Langsamere Schiffe zurückgefallen waren, da der Sultan das höchstmögliche Tempo befohlen hatte. Einige Schiffe waren mit Antriebsversagen liegengeblieben. In zwei Fällen waren Schiffe mit überlastetem Antrieb explodiert. Wo immer es ging, waren Ladung und Passagiere aufgenommen und umverteilt worden. Dennoch waren Zigtausende gestorben. Wenn nicht direkt durch eben diese technischen Ausfälle dann durch Selbstmord. Keiner wollte zurückbleiben und den Ungläubigen in die Hände fallen. Alle zurückgebliebenen Schiffe waren daher gesprengt worden. Und natürlich auch, damit die nachsetzenden Gegner keine ansonsten intakten Schiffe mit ihren Datenkernen erbeuten konnte.

Suyin hatte mit dem Gedanken gespielt, Gallilei anzugreifen und zu erobern, doch Hamilkar hatte vehement abgeraten. Gallilei, trotz seines herausragenden technischen Niveaus eine wahre Bereicherung in ihrer misslichen Lage, war einfach zu dicht am Imperium, um es verteidigen zu können. Noch nicht einmal dann, wenn Alesia in der Lage wäre, neben der Kilikischen Föderation noch eine Front gegen Kopernikus zu eröffnen. Eröffnen zu wollen!

„Und was rätst du, mein Freund? – Sollen wir nun nach Rhodos oder weiter rauf in Richtung Tortuga fahren?"

Suyin wartete.

„Mein Sultan. Ich denke wir sollten Tortuga ansteuern. Der Weg ist zwar länger und der Jump Point ins nächste Transfersystem wäre auch noch zu nehmen. Doch unsere Vorausaufklärung kann in knapp zwei Tagen in Tortuga sein, um unsere Verbündeten über unseren Zug zu informieren. Eine Möglichkeit, die wir durchaus nutzen sollten, solange der Gegner von Gallilei nicht vorstößt."

„Und die Flotte?" Der Sultan zeigte auf den Tank. „Inzwischen ist die Flotte auf fast drei Lichtstunden auseinandergezogen..."

Der Muhib nickte. Er war sich schmerzlich des Dramas bewusst, das durch den Befehl mit jeweiliger Höchstgeschwindigkeit zu fahren herbeigeführt worden war. Die Sicherungs- und Begleitschiffe waren ebenso weit auseinandergezogen worden, seit die Nachhut Osaka verlassen hatte und nun das hintere Ende der langen Marschkolonne absicherte.

„Daher auch Tortuga. Ich bin überzeugt, dass die Römer in Gallilei sind. Ich weiß nur nicht, warum sie nicht hierhergesprungen sind. Das ist mir schlicht ein Rätsel. Und daher könnten sie jederzeit aus dem Jump Point hervorbrechen und uns in die rechte Flanke fallen. Auch wenn der Weg von hier nach Rhodos kürzer ist als der vom Jump Point Gallilei nach Rhodos, so sind die Risiken im kilikischen Raum insgesamt für uns höher zu bewerten.

„Wie stark muss unsere Flankensicherung nach Gallilei sein?"

„Wie ich schon ausführte, mein Sultan: kampfstark. Mindestens zwei Schlachtschiffe und alle Mekka-Kreuzer samt sechs bis acht Zerstörer und Eskorten."

„Das würde einen großen Teil unserer Flotte dort binden!"

„Ja, mein Sultan. Doch muss Gallilei sehen, dass wir notfalls auch kampfstark genug sind, unseren Willen durchsetzen zu können. Mein Kalkül ist es, so stark zu erscheinen, dass sie eben nicht gewillt sind zu kämpfen. Sie wissen ja nicht, was wir noch haben, sobald wir ihre vielleicht noch einspringende Jump Point Wache zurückgedrängt haben."

„Der Sultan nickte und beobachtete im Tank, dass eine Korvette zügig auf den nicht mehr weit entfernten Jump Point Richtung Tortuga zustrebte und nun von einem Mekka-Kreuzer gefolgt wurde.

Eine weitere Korvette war schon auf halben Weg zum Jump Point nach Rhodos und die dritte Korvette stand vier Lichtstunden vor dem Jump Point nach Gallilei und näherte sich weiter an. Gefolgt von den ersten Kampfeinheiten und einem Salvenschiff, die die erste provisorische Flankensicherung bilden sollten, bis die Schlachtflotte versammelt war.

„Dann nehmen wir aber das am stärksten beschädigte Schlachtschiff für die Nachhut in diesem System, mein Freund."

„Natürlich, mein Sultan.", bestätigte der Muhib und verbeugte sich leicht.

Der Sultan brummte seine Zustimmung und blickte wieder in den Holotank. Bis auf das einzelne rote Icon der Jump Point-Wache nach Rhodos waren nur helle grasgrüne Lichter im Tank zu sehen, die langsam Kurs auf den Jump Point zum Transfersystem Tortuga nahmen.

Das Vorpostenboot der Guardian-Klasse stand fünf Lichtminuten vor dem Jump Point nach Rhodos und drehte dort seine Kreise mit 0,3c, um immer ausreichend Sprunggeschwindigkeit zu haben und jederzeit zurück nach Rhodos springen zu können. Der erfahrene Kommandant des Schiffes wusste nur zu gut um die technischen Unzulänglichkeiten seines Schiffes, das vollkommen veraltet war. Jederzeit hätte sich ein Gegner unter Stealth anschleichen und das alte Schiff aus dem Raum blasen können.

Dennoch war sein Aufenthalt dort nicht nur ein Himmelfahrtskommando. Seine Aufgabe bestand nur darin, die Stealthsensoren an den anderen Jump Points zu überwachen, deren Daten aufzunehmen und nach Rhodos zu übermitteln. Und eben diese Sensorreports ließen die Brücke der Vanguard 12 nun in Hektik verfallen.

„Indianer 4 und 5 nun definitiv als Schlachtschiffe der Prophet-Klasse identifiziert.", meldete der Ortungsoffizier aufgeregt.

Der Kommandant der Vanguard 12, ein sechzigjähriger Commander von robuster Statur, brummte nur und verfolgte die Meldung im aktualisierten Holotank vor sich. Arne Higgins mochte den Jungen, doch in seinen Augen hatte Lieutenant Guenter Teller, der Ortungsoffizier, noch eine Menge zu lernen. Vor allem Ruhe zu bewahren.

„Die Korvette ist nur noch eine Lichtstunde weit weg.", meldete er beflissen, wenn auch ungefragt weiter.

Die Korvette der islamischen Navy war in der Tat nur noch eine Lichtstunde weit weg und kam schnell näher. Würde sie sogar in knapp fünfzig Minuten erreichen. Und sogar in vierzig Minuten in Schussweite sein.

Commander Higgins verzog etwas den Mund und versuchte selbst Ruhe zu bewahren. Nicht, weil ihn die Korvette aufregte, sondern vor allem um nicht wegen des Jungspunds aus der Haut zu fahren.

„Gut Teller. Dann melden Sie mir das erst wieder, wenn diese Korvette fünfzehn Lichtminuten weit weg ist. Lieutenant Teller drehte den Kopf in seiner Richtung und bestätigte den Befehl mit dem gewohnten ,Aye, Aye Sir.". Man hörte aber seinen Vorwurf aus dem Tonfall heraus und Higgins seufzte still in sich hinein.

Auch waren die einkommenden Daten alles andere als beunruhigend, denn diese einspringende Flotte wurde von Minute zu Minute größer und schwenkte in Richtung Tobago ab.

Als er sicher war, dass ihr Ziel Tobago war, befahl er das Aussetzen einer zusätzlichen Sonde, die er Richtung Flotte schickte und wartete auf die Meldung der sich nähernden Korvette. Doch die verhielt sich nun still, obwohl sie ihn hatte klar orten können, so aktiv wie sie – und alle anderen vorauseilenden Korvetten auch – mit höchster Leistung den Raum im System aktiv scannten.

Sich so zu verhalten zeugte nicht gerade von Stil und Form im besiedelten Raum und Higgins beschloss seine Ruhe nun ausklingen zu lassen und selbst die Initiative zu ergreifen: „Hier ist das Vorpostenboot KFNS Vanguard 12, Commander Higgins. Ich rufe den Befehlshaber der Flotte des Sultanats."

Es tat sich rein gar nichts und Commander Higgins wiederholte den Anruf. Wieder nichts.

„Kommen wir durch?", fragte er den diensttuenden Signaloffizier, der nur hilflos die Haare raufte. „Aye, Commander. Ich habe beim zweiten Anruf auch ein getarntes Relais benutzt, das nur zehn Lichtminuten vom Jump Point entfernt ist, Sir."

„Sind wir auf der richtigen Frequenz, Lieutenant?"

„Wir sind auf jeder Frequenz, Sir."

„Automatisch wiederholen!"

„Aye, aye Sir!", bestätigte der Signaloffizier beflissen.

Als nach fünf weiteren Minuten keine Reaktion erfolgte reichte es Higgins. „Geben sie mir den Kommandanten der Korvette dort, und zeigte vage in den Holotank vor sich. Doch der Signaloffizier verstand die Geste richtig und rief die sich nähernde Korvette an. Wieder keine Reaktion. Jetzt reichte es Higgins. „Einkommende islamische Korvette. Hier ist die Vanguard 12. Ich erlaube Ihnen keine weitere Annäherung an den Jump Point und weise darauf hin, dass dieser auch diesseits gesichert ist. Ich werde nun nach Rhodos zurückspringen und das Flottenkommando informieren. Bisweilen ist Ihre Signatur als Primärziel der Jump Point Verteidigung aufgeschaltet. Ich rate Ihnen, einen Abstand zum Jump Point nach Rhodos von zwanzig Lichtminuten nicht zu unterschreiten. Jede weitere Annährung wird als feindlicher Akt interpretiert werden.

Sollten Sie gewillt sein, mit uns dennoch kommunizieren zu wollen, dürfen Sie das gerne bei unserer Rückkehr tun. Vanguard, Ende!"

Man sah ihm seinen Missmut deutlichst an. „Ruder! – Kurs auf den Jump Point. Wir springen zur Meldung zurück!"

„Aye, aye Sir!", bestätigte der Rudergänger, änderte den Kurs der Vanguard und fuhr den Sprungantrieb hoch.

Zufrieden grunzte der Commander, als er kurz vor dem Sprung sah, dass die Korvette verzögerte und an der Zwanziglichtminutengrenze zum Jump Point beidrehte.

Unterdessen war die Princess Olympia's Revenge ins Shadow-System eingesprungen und hatte sofort einen aktiven Stufe-III-Scan des Systems gestartet, sich somit zu einem aktiven Leuchtfeuer für alle gemacht, die gewillt waren ihre passiven Scanner zu beachten. Das hatte die dort stationierte Flottille römischer Schiffe durchaus gewollt und fast sofort reagiert.

Die nah am Jump Point stehende Fox-Korvette Stingray hatte sofort die Olympia angerufen und ihren IFF-Code abgefragt. Dann, beruhigt, hatte sie der Olympia alle Lageaktualisierungen, Meldungen, Befehle und Weisungen übermittelt, die der Prokurator für die Überwachungszone erlassen hatte. Doch viel wichtiger waren die Zugriffscodes auf das inzwischen dort installierte römische Relaisbojen– und Ortungsnetz gewesen, dass es der Olympia erlaubt hatte, den Kommandeur der Shadow-Station von der eigenen Lage zu informieren.

Der hatte prompt reagiert und seine Schiffe so in Positionen befohlen, dass sie die durchreisende Olympia schnell erreichen und decken konnten. Gleichzeitig hatte er die am Jump Point nach Venecia stationierte Korvette nach Venecia springen und eine Vorabmeldung überbringen lassen. Von dort war die Meldung dann weiter den Strang hoch nach Karthago übermittelt worden, wo sie nur kurze Zeit später Legat von Kleist erreicht hatte. Dieser hatte die Brisanz der Meldung erkannt und selbst Befehle erlassen, so dass sich nun römische Schiffe in Geleitpositionen begaben, um die noch weit entfernte Olympia schützen zu können. Einen Geleitschutz, der aus militärischer Sicht eigentlich überflüssig war, aber aus gesamtstrategischer Sicht geboten erschien. Parallel schickte er eine weitere Korvette los, um diese Meldung schnell ins HPG-Netz Roms einzuspeisen und so Rom selbst zu informieren.

Wie es schien war der Fang der Olympia der einzige Anhalt dafür, wohin der Sultan womöglich mit der islamistischen Flotte wollte. Somit stand der angeschlagene Patrouillenkreuzer auf der Liste der zu schützenden Schiffe imperiumsweit an erster Stelle. Eigentlich an erster bis zehnter Stelle bei zehn Prioritäten...

Die Olympia wurde von Jump Point zu Jump Point an den nächsten Systemkommandeur weitergereicht. Manchmal sogar von bereitstehenden und extra dazu abkommandierten Roma-Kreuzern geleitet.

Leonidas und seine Besatzung begannen zu ahnen, dass die Ankunft auf Rom alles andere als gewöhnlich ablaufen würde. Und vielleicht der erhoffte Urlaub auf sich warten lassen würde.

Dennoch war man dankbar dafür, dass die in Stasis befindlichen Schwerstverwundeten abgegeben werden konnten und diese nun, wie auch alle anderen schweren Fälle – an Bord von Schiffen und Stationen behandelt werden konnten, die dafür besser ausgestattet waren als die Olympia. Dazu hatte die Olympia sogar einen Umweg in Kauf genommen, der sie zu einem Rendezvous mit einer San-Barkasse des Imperial Surgeon Corps gebracht hatte. Extra vom Stations-Kommandeur des Shadow-Systems geschickt.

Leonidas und sein XO waren sehr erleichtert gewesen, dass schon entsprechende Kapazitäten im ersten System nach ihrer Rückkehr in den besiedelten Raum verfügbar gewesen waren.

Währenddessen, und das ahnte niemand an Bord des Kreuzers, überschlugen sich die Meldungen auf Rom selbst. Doch bei all dem Wirbel um die abzufangende Flotte des Sultans, dem Zusammenbruch der Hegemonie und den daraus resultierenden Veränderungen blieb der Beitrag eines kleinen römischen Patrouillenkreuzers nicht ganz unbemerkt. Eines Kreuzers, dessen Namensgebung schon auf Rom viel Sympathie geweckt hatte und dessen Erfolge immer höhere Wellen schlugen. Wellen und Erwartungen, die das imperiale Flottenkommando kaum bändigen konnte.

So flog die Olympia einem Ziel entgegen, von dem man gern abgelassen hätte, wenn das noch möglich gewesen wäre.

Leonidas ahnte, dass die fast schon zu belanglosen Rückmeldungen alles andere als belanglos waren. Und das völlige Fehlen von Anweisungen und Befehlen, außer möglichst schnell und vor allem sicher zurückzukommen, mit Sicherheit nicht alles sein konnte. Sein würde. Nicht bei dem zunehmenden Zauber um sie herum, je weiter sie den Strang hochkamen und sich dem imperialen Kerngebiet nährten.

„Wie es scheint, braut sich da was zusammen, Tribun.", hatte der XO, Senior-Centurio Gibson, trocken bemerkt. Doch Leonidas hatte gehofft, dass das Ignorieren solch „negativer Wellen" das Übel abwehren könnte. Er sollte sich irren.

20

Römisches Imperium, Rome, New Rome, an Bord Aurelianus, 02.01.2482, 11:30 GST

Im Vorzimmerbereich des Imperators herrschte ein reges Treiben. Eigentlich das totale Chaos, das sein Stabschef einigermaßen im Griff hatte, solange man den Maßstab „für im Griff haben" recht tolerant auszulegen bereit war.

Seit Bekanntwerden der TDNF-Flottenmeuterei in Lhasa, der die Weigerung der Vereinten Drachen vorausgegangen war den flüchtigen Massenmörder Suyin zu stellen, oder auch nur dabei zu helfen, war auf Rom nahezu jede staatliche Organisation, Instanz und jedes Gremium dabei, sich neu zu positionieren oder einfach nur der Lage anzupassen.

Das blieb natürlich nicht ohne Wirkung auf die Wirtschaft. Und das hatte folgerichtig auch eine gesellschaftliche Dimension. Das alles war innerhalb von ein paar Stunden so hochgekocht, dass es ein eigenes Leben entwickelt hatte, das jeder Beeinflussung trotzte.

Auch wenn Rom angetreten war die Vorherrschaft der Hegemonie zu brechen, so war doch dieses Ergebnis an sich alles andere als so zeitnah vorhersehbar gewesen. Und daher hatte es fast alle und jeden auf dem falschen Fuß erwischt.

Über Eines war sich jeder klar: Ohne die Flotte und ohne die Armee war die Hegemonie nur noch ein Staat unter vielen innerhalb des besiedelten Raumes. Und ohne den Schutz eben dieser TDF waren viele andere Systeme und Sternnationen nun ohne grundlegenden Schutz gegen die, die nun auf leichte Beute hofften.

Und das betraf ausgerechnet die Bereiche, die ohnehin schon kaum geschützt waren – den Outer Rim und das Outback an sich. Überall schien es Abstimmungen in den Verbänden zu geben, wie eben diese verfahren wollten. Die TDF-Angehörige entschieden sich zum Verbleib unter der Ägide von Terra oder zur Rückkehr/Heimkehr zu ihren Geburtsnationen. Oder schlicht auch zur Kündigung und völlig anderen Lebenszielen, als weiter den Kopf für andere hinzuhalten.

Natürlich war der Senat sich schnell einig geworden, im Außenbereich des Imperiums und auch in den Weiten jenseits der nun kontrollierten Räume des ehemaligen Sultanats für den Schutz der Menschen einstehen zu wollen. Nur klaffte hier der Anspruch zwischen dem Wollen und dem Können weit auseinander. So weit auseinander, dass man selbst wohlwollend nicht von einer Lücke reden konnte.

Die römische Flotte war schlicht und einfach noch nicht bereit, überall umfassend präsent sein zu können.

Selbst innerhalb der imperialen Kernwelten waren die SCS-Kontingente erst im Aufbau befindlich. Die leichten Einheiten der SCS-Fregatten der Diana-Klasse erst im Zulauf. Auch die ad-hoc-Indienststellung der fünf Patrouillenkreuzer zeigte recht deutlich auf, wie eng es um Sicherungseinheiten bestellt war. Sicherungseinheiten, die bisher auf einer Planungsgrundlage basierten, die das Altimperium, den Outer Rimpakt und die dahinter liegenden Welten umfasste. Nicht aber die zusätzlichen Bedarfe abbilden konnten, die mit der Überwachung, Besetzung, und Eroberung ehemaliger Sultanatssysteme einhergingen...

Auch war das Fehlen von Prätor Roger de la Forge nicht wirklich förderlich, der mit seiner Flotte nun Archimedes erreicht hatte und nach Rom zurückzukehren gedachte. Zurückkehren musste, da er von Archimedes aus sich via HPG-Netz mit Gallilei abgesprochen und die dort versammelten Verbände als ausreichend angesehen hatte den Sultan abzufangen. Abzufangen, wenn man denn nun endlich gewillt war, den Jump Point durchqueren zu wollen. Einer Aufgabe die zu lösen Graf Rockfall oblag.

Selbst mit der Rückkehr der Flotte des Prätors wäre das Problem nicht gelöst. Ganz besonders nicht, wenn es dem Sultan erneut gelänge, zu entkommen. Die Grenze zu Alesia war alles andere als sicher. Die Befreiungszone musste zurückerobert werden und die Blockadezone – jetzt allgemein Quarantänezone genannt – über den islamischen Kernwelten musste durchgesetzt werden.

Dass in diesem Kontext alle leichten Einheiten gebunden waren, verstand sich von selbst. Und woher die Schiffe für das ehemalige Restsultanat mit den dort noch verbliebenen Systemen überwacht werden sollten, blieb ein Mysterium der modernen Kl-gestützten Planung. Es gab dafür einfach keine freien Schiffe. Und zu sehr ausdünnen wollte man den Rest dafür auch nicht.

Letzteres forderten aber der Senat und die Öffentlichkeit. Rom wollte sich zu seiner Verantwortung bekennen, so herrschte unter den Bürgern die fast einhellige Meinung vor. Auch dann, wenn man sich dafür verdammt hoch strecken musste. Opfer bringen musste.

Dass Teile der TDF unter Admiral Ivanov zu Rom tendierten, war nicht wirklich hilfreich, da man die Schiffe nicht einfach einsacken konnte. Oder auch wollte, wie das Flottenamt klar herausstellte. Weder für die Soleil Royale, noch für die alten Republic-Kreuzer gab es Versorgungs- und Wartungskapazitäten. Geschweige denn Ersatzteile und ausgebildete Besatzungen. Letztere eh schon am Limit dessen, was man ausbilden und bereitstellen konnte.

Dass Terra nun eben diese Schiffe zurückforderte war Teil des Problems und auch Teil der Lösung mit Terra einhellig aus der verzwickten Lage herauszukommen, die durch die Meuterei – den Abfall der Flotte Ivanov's – entstanden war. Ein Problem, das man aber schnell gelöst hatte.

Mit Terra war man übereingekommen, den Schlachtkreuzer, die vier Republic-Kreuzer und den Escorf-Klasse-Carrier zurückzugeben. Genauso wie den Sierra-Zerstörer. Diesen sogar ohne ihn vorher ausgiebig zu untersuchen, zu testen und zu analysieren. Allein das sprach schon Bände. Auch wenn der nach Rom eilende Admiral Ivanov noch nichts davon ahnte, so war seine Flotte de facto schon verteilt worden und es lagen Angebote an die Besatzungen vor, die eine Weiterbeschäftigung unter römischer Flagge vorsahen.

Dass das Flottenpersonalamt händeringend auf diese Besatzungen angewiesen war, war für diese sicherlich verhandlungsfördernd. Auch dazu war man bereit.

Anders war die Lage bei den TDF-Bodentruppen. Diese waren für Rom kaum verfügbar, soweit sie sich nicht entschlossen ins Imperium einzuwandern. Daher gab es auch vorerst keine Möglichkeit ein Fehl an eigenen Bodentruppen für zukünftige Besatzungs-, Überwachungs- und Sicherungsaufgaben mit Ex-TDGF-Truppen zu verbessern. Vor allem in der Befreiungszone, der ehemaligen Handelsallianz.

Dass die eigentliche Überwachungszone nun vermutlich auch teilweise blockiert werden musste, hier die Systeme Granada und Cordoba, erschwerte das Problem. Auch das Bündnisangebot von Kendall war auf dem zweiten Blick für das Imperium eher ein Nachteil als ein Vorteil. Es lag so abseits, dass es momentan kaum zu schützen war. Und ausgerechnet auch noch zwischen zwei Systemen, die ins Outback führten. Dennoch gebot es die Ehre, diesen Menschen für ihren Mut entgegenzukommen. Eine Zwei-Schiff-Flottille mit einem alten Tender und einem Manipel schwerer Infanterie war ausgesandt worden, den Bundesgenossen zu schützen und dem neuen Gesandten nicht mit leeren Taschen auftauchen zu lassen. Ein weiterer Frachter mit Ausrüstung und Material würden folgen, sobald die dramatische Lücke im Transportraum sich langsam schließen würde.

Auch das war ein Problem. Es gab nicht genügend Transportraum für all die zeitgleich notwendigen Aufgaben, Bedarfe und Operationen. Letztlich schon etwas, worunter die Wirtschaft zu leiden begann. Eine Wirtschaft, die aber exakt jetzt auf das höchste gefordert war, all das bereitzustellen was benötigt wurde. Mitunter auch – und nicht nur zuletzt – die Steuermittel, die zur Finanzierung all dessen notwendig waren.

Dass es Imperial Bonds gab, hatte das Geldproblem fast entschärft, als die Römer nahezu begeistert diese Anleihen gekauft hatten. Als ihren persönlichen Anteil an der allgemeinen Aufbau- und Gestaltungsaufgabe Roms. Steuererhöhungen waren daher nicht notwendig gewesen, auch wenn die Präfektur für Finanzen diese trotz all dem nicht weiter ausschließen konnte.

Auch das versprach hart zu werden. Römer halfen gern bereitwillig. Aber nicht so gern gezwungener Maßen. Man konnte an ihren Patriotismus appellieren und Unsummen bekommen. Aber auch schnell das Murren spüren, wenn man das Volk überging. Julius Maximilianus wusste das wie kaum ein zweiter. So war er an die Macht gekommen. Daher ließ er nun keine Gelegenheit aus, eben dieses Volk zu beteiligen.

Und es zeichnete die Römer aus, als Volk und Gemeinschaft, die Notwendigkeit von persönlichen Opfern zu erkennen und dem Staat zu helfen. Denn der Staat war Rom und Rom waren sie selbst. Es war eine Hilfe zur Selbsthilfe. Opfer für sich und ihre gemeinsame Zukunft.

Sie hatten ein von der Hegemonie losgelöstes Rom gewollt und waren nun bereit auch dafür einzustehen. Nicht nur verbal. Sondern auch mit ihrem Geld und ihrer Arbeit.

Doch dieser Effekt verpuffte, je weiter man Systeme betrachtete, die erst kurz im Imperium waren. Oder Welten, die das Imperium einfach mehr oder weniger geschluckt hatte; wie beispielsweise Templesea oder Salomon. Von den ökologischen Welten ganz zu schweigen.

Hier wäre eher noch Zuschussbedarf zu erkennen. Gelinde gesagt.

Auch der Outer Rim-Pakt war ein Problem. Er war staatlich unabhängig, bedurfte aber der Stütze durch das imperiale Militär. Gerade auch bei der Sicherung seiner Außengrenze zum Outback hin. Und die wirtschaftliche Basis dieser Systeme war alles andere als gut. Eigentlich oft kaum oberhalb des durchschnittlichen Kolonieniveaus. Hier auf zusätzliche Steuermittel – soweit überhaupt durchsetzbar – zu hoffen, verbot sich von selbst. Ergo sah die Lage auf der Sternkarte besser aus, als sie in Wirklichkeit war.

Rom drohte an seinem Erfolg zu ersticken. Und keinem war das bewusster als Julius Maximilianus, der eigentlich auf eine Zeit der gesellschaftlichen aber auch wirtschaftlichen Konsolidierung nach der Eroberung der Ökologischen Welten gehofft hatte.

Dass der Feldzug gegen das Sultanat nun fast beendet war, war nur ein weiterer Stolperstein auf dem Weg zu dem, was Rom wollte.

Man war davon abgegangen die islamistischen Kernwelten zu vernichten, und zwang sie nun unter Blockade. Zerstörte systematisch jede Art von Technik, die es ihnen erlaubte, jemals wieder das All, den Orbit oder auch nur die Luft über ihrem eigenen Boden zu erreichen.

Das sparte Besatzungstruppen und machte kostspielige Invasionsarmeen überflüssig. Und vermied Verluste an Bürgern. Das war letztlich das ausschlaggebende Argument für den imperialen Senat gewesen. Keiner war gewillt gewesen, für die fanatischen Geisteskranken eigenes Blut über das Maß zu opfern, dass nötig war, um die Gefahr, die von diesen Spinnern ausging, dauerhaft auszuschalten.

Gleichzeitig wurde verfügt, dass das gesamte, außerhalb der Atmosphäre befindliche Vermögen der Welten des Sultanats Rom zufallen und als Staatsbesitz zur Finanzierung der Aufgabe verwendet werden sollte.

Julius Maximilianus hatte verfügt dass alle Bewohner der Kernsysteme, die off-planet waren, auf eben diese Hauptwelten transferiert werden sollten, einschließlich der Islamisten, die – wo immer sie im Imperium auch auftauchten und nicht auch zivil- oder völkerrechtlich bestraft werden mussten – als Fanatiker auffielen. Eine PsyRek wie bei gewöhnlichen Verbrechern wurde hier ausdrücklich ausgeschlossen. Neue Gesetzte dazu waren auf den Weg gebracht worden.

Gesetze deshalb, da der Imperator das alles nicht als Dekrete über die Notstandsverordnung oder über das römisch-imperiale Kriegsgesetz anordnen wollte. Er wollte hier eine breite öffentliche Teilhabe an der Entscheidung, wie mit den Islamisten zu verfahren war. Wie sich schnell herausgestellt hatte, war es dann sofort zu seiner Aufgabe geworden, die Gemüter zu beruhigen und selbst die exemplarische Vernichtung einer islamistischen Welt – als Zeichen für alle bis ans Ende der Zeit, wie es hieß – zu verhindern.

Dennoch war abzusehen, dass auch hier erhebliche Mittel notwendig werden würden. Die völlige Zerschlagung der technischen Infrastruktur jemals wieder den Raum oder auch nur die Luft zu erreichen, würde auch die dazu notwendige industrielle und wissenschaftliche Basis betreffen.

Ein Raumschiff benötigte eine Werft, diese Fabrikatoren und Printerstraßen, diese positronische-kybernetische Teile und KIs. Letztere dann wieder komplexe hochentwickelte Herstellungsverfahren, bis dann am unteren Ende einfach nur Energie nötig war. Strom. Ohne den war eine zu den Sternen führende Industrialisierung nicht möglich. Und die Gewinnung von Strom sollte – neben fossilen Möglichkeiten – auf Wasser- und Windkraft beschränkt werden.

Auch war verfügt worden, das zugehörige Wissen zu begrenzen und „zu entfernen", was alle Universitäten und Datenzentren zu Prioritätszielen gemacht hatte. Neben der planetaren Netzwerkinfrastrukrur.

Natürlich würde das Folgen haben. Die Nahrungsmittelherstellung basierte logischerweise eben nicht mehr auf ein Bauerntum wie im 19. Jh. auf Terra oder auf Neu-Kolonien. Und das hieß, dass Milliarden von Islamisten nach Zerstörung der industriellen Grundlage nun hungern würden. Bestenfalls...

Eine Gesellschaft, so religiös verkommen sie auch war, von jetzt auf gleich aus dem 25. zurück ins 19 Jh. zu bringen würde gewisse temporale Anpassungsschwierigkeiten mit sich bringen. Euphemistisch ausgedrückt. Klarer formuliert hieße das, dass innerhalb einer Generation Milliarden umkommen würden, wenn man nicht von außen Lebensmittel und selbst auch Wasser zuführen würde. Von Medikamenten und anderen medizinischen Alltäglichkeiten ganz zu schweigen. Auch diesen fehlte logischerweise dann die industrielle Basis. Eine Pharmaindustrie war auch eine moderne Technologie.

Doch es gab da ein paar Welten, Opfer der islamistischen Aggression wie Susa und Assur beispielsweise, die hatten auch zerstörte Ökosysteme, die die Planeten auf Jahre hin zu gewaltigen Hilfsempfängern machen würden. Auch dort hungerte und starb man an den Folgen.

Und da war Rom pragmatisch. Freunde kamen vor Feinden. Besonders dann, wenn letztere seit Jahrtausenden der „Quell allen Übels" waren, wie es ein Senator wortreich – und letztlich unwidersprochen – ausgeführt hatte.

Ergo war man übereingekommen, die Zerstörung der Infrastruktur auf den islamischen Kernwelten mit etwas mehr Augenmaß anzugehen. KIs hatten Pläne erstellt und zugehörige Prognosen erstellt, welcher islamische Kernplanet wann und wie zurückgeführt werden sollte. Zurückgeführt auf ein Niveau, von dem der Prophet nur hat träumen können und von dem alle anderen nie wieder Alpträume bekommen würden.

Dennoch würden gerade für Dubai nun umfassende Hilfslieferung notwendig werden, da man dort schon recht weit gekommen war, die Islamisten für ihre verbrecherische Geisteshaltung zu bestrafen. Ein Senator hatte es anders und auch begeistert ausgedrückt: Dubai brennt!

Dennoch war der Logistikaspekt mehr als nur ein Problem. Und das vor dem Hintergrund der bald völlig zerfallenden Terranischen Hegemonie eher auch ein Damoklesschwert, dass über jeder Idee, jedem Plan und jeder Lösung hing.

Und unter diesem Aspekt war die Befreiung Kendalls als Offenbarung angenommen worden. Ein einzelner umgebauter, veralteter und eigentlich unzureichender Kreuzer hatte einen Planeten im Handstreich erobert, ein System befreit, die Terroristen chirurgisch zerschlagen und so wertvolle Ressourcen für alle gespart. Sogar noch besser: das System für das Imperium begeistern können. Ein System am Rande zum Nichts strebte nun die Mitgliedschaft im Imperium an und wollte selbst zum Leuchtfeuer für Recht und Freiheit werden. Teilhaben an der neuen römischen Ordnung. Nicht als Nutznießer, sondern als Mitwirkender. Mit all den damit verbundenen Opfern, Lasten und Gefahren.

Dass diese „Kendall-Lösung" es schnell schaffte, so etwas wie eine strategische Vorgehensgrundlage zu werden, wenn es um bisher besetzte Systeme ging, war angesichts der sonstigen Herausforderungen schnell klar. Overkill für Islamisten versus Ressourcenschonung für alle anderen. Manche Gedanken waren so zwingend einfach, dass Entscheidungen dann schnell getroffen werden konnten. Zumal dann, wenn Islamisten keine Lobby hatten, außer dem, was man an Moral, Ethik und Sitte so als „der Andere" mitbrachte. Maximal noch angemahnt durch die, die im Namen von Sol Invictus eben darauf achteten. Das wurde ihnen aber nicht vorgehalten, sondern – vor allem durch das Beispiel des Imperators selbst – hoch angerechnet. Es beruhigte oft die recht einseitig geführten und ausufernden Debatten. Gerade auch im Hinblick auf die eigene muslimischen Angehörigen von Sol Invictus, denen man nun wirklich nicht nachsagen konnte, und dann auch nicht mehr wollte, dass ihre, Art Sol Invictus zu ehren, falsch wäre. Oder auch nur ansatzweise mit dem zu vergleichen war, wie das Sultanat darüber dachte.

Individuell persönliche Befindlichkeiten gab es. Bei Angehörigen von Opfern. Und natürlich von Opfern. Diese kommunizierten ihren Hass auch. Rotteten sich zusammen und warben um Zustimmung. Zustimmung bekamen sie, wenn auch anders als gewünscht. Als gemeinschaftliche Anteilnahme an ihrer Trauer. Ihrem Opfer. Und ihrem Schicksal, dass von Fanatikern verändert worden war. Zu ihrem Nachteil und als Angriff auf alle anderen. Man half ihnen. Man redete mit ihnen. Man beruhigte sie. Wenn auf Rom Reden mit der Begrüßung „Meine lieben Bürger, Nachbarn und Freunde..." begannen, war das keine Floskel. Es war die Zusammenfassung dessen, was Rom war.

Und hier wurde es dann auch wieder eng, wie man fand. Die schnelle Expansion der letzten Jahre hatte diesen Grundsatz bisher nur unzulänglich im gesamten Staatsgebiet verbreiten können. Nicht als Idee. Wohl aber als Gefühl und gelebte Realität. Es zeichnete sich deutlich eine Kluft zwischen den Kernwelten der alten Römischen Republik und den neu hinzugekommenen Welten und Systemen ab.

Einige, wie Aquila, das ehemalige Robinson, oder Byzanz gingen in der Idee quasi auf. Sie überschlugen sich förmlich, sich dem Leben im Imperium anzupassen. Sahen die römische Lebens- und Denkart als die ihre an und eiferten ihr nach. Für Palmyra und Syrakus galt das auch. Sie hatten bei der Gründung des Imperiums von selbst um Aufnahme gebeten. Nicht weil Rom sie befreit hatte, sondern weil es ihnen opportun erschien. Sie Vorteile sahen. Und mit den wachsenden Vorteilen war auch ihre Zustimmung gewachsen, wirklich zu einem Teil Roms zu werden.

Doch die reinen Eroberungen Roms, die ökologischen Welten, waren weit von dem entfernt, was Rom ausmachte. Offener Widerstand kam vor, wenn auch die militante Untergrundbewegung eher erbärmlich war. Letzteres regte auf Rom aber keinen auf. Wer sich in geheimen Treffen lieber darum stritt, ob die Reste einzusetzender Sprengstoffe auch biologisch abbaubar waren, als um die Wirkung im Ziel zu verbessern, war halt weniger effektiv. Als Widerstandsbewegung. Als Schwachkopf aber hochangesehen... Beim römischen Prokurator zumindest.

Dennoch blieb die allgemeine Wirtschaftsleistung der Systeme hinter den Erwartungen, und damit Planungen, zurück. Der Aufbau der Öko-Sternsysteme als Teil des Imperiums verzögerte sich. Und bedurfte zusätzlicher externer Ressourcen, um annähernd im Plan zu bleiben. Und auch das war nun wieder eine Transporterfrage.

Der Imperator hatte in einer seiner Diskussionsbeiträge im imperialen Senat sogar schon gesagt, dass er nachts von „diesen verdammten Frachtern" träumen würde. Oder eher den Mangel an ihnen. Das hatte zwar Lacher gebracht, drückte aber auch den eklatanten Mangel an ihnen aus.

Ein wissenschaftliches Forschungsteam an der Imperialen Akademie der Wissenschaften hatte in Zusammenarbeit mit der KI der Akademie sogar schon vorgeschlagen, sehr nachdrücklich vorgeschlagen, das gesamte Transportaufkommen im Imperium eine Zeit lang zu verstaatlichen und zentral zu steuern...

Doch das wurde als letzte Zuflucht angesehen.

Auch hier war dann wieder dieser Kreuzer Olympia ins Spiel gekommen und die zwölf Prisentransporter, die er zurückgeschickt hatte. Zu oft waren Transporter bei der leisesten Nichtkooperation aus dem All geblasen worden. Waren pro forma in Beschusspläne integriert worden. So waren fast hundert Transporter seit Beginn des Feldzuges gegen das Sultanat zerstört worden. Teilweise auch indirekt, weil sie in Minenfelder fuhren, deren Zielparameter recht großzügig ausgelegt worden waren. Das war nun verboten worden. Nicht aus Humanität gegenüber islamischen Schiffen und deren Besatzungen, sondern aus der Notwendigkeit verfügbaren Transportraum zu schonen.

Dann war da die Aufgabe, zigmillionen von Islamisten, die als Besatzer und auch als Kolonisten auf die islamisch besetzten Welten gekommen waren, zurück zu den Kernwelten zu transferieren. Auch das biss sich wieder mit der Transportraumfrage, zumal diese zusätzlich zu den Lebensmitteln in die Quarantänesysteme gebracht werden mussten. Und in diesen Systemen waren wieder zusätzlich all die Menschen auf die Kernwelten zu verbringen, die momentan noch auf Astro- und Gasminen, Monden und Stationen im Restsystem lebten. Mitunter seit Generationen. Die würden vermutlich nicht freiwillig gehen wollen, was natürlich zusätzliche Truppen notwendig machen würde, die auch herbeigeschafft werden mussten.

So etwas wie ein Zweiwegesystem schien es nicht zu geben, wo ein und dasselbe Schiff auf dem Hin- wie auch Rückflug etwas transportieren konnte. Alles, was mit den islamischen Kernwelten zusammenhing, schienen logistische Einbahnstraßen zu sein.

Über dem Schreibtisch von Julius baute sich das Holo von Generallegat Markus Falkenberg auf, der immer noch auf dem Forum Romanum weilte und dort in seinem mobilen HQ saß. Oder wieder irgendwo mit seiner Kommandobarkasse rumflog und wer weiß was tat. Julius wollte es schon gar nicht mehr wissen. Er war nur noch müde und ihm fielen fast die Augen zu, als er die einkommende Nachricht angenommen hatte. Er lehnte sich in seinen Sessel zurück und aktivierte die Massagefunktion seines Sessels so, dass er die höchste Stufe wählte. In der stillen Hoffnung mit dieser Art von Massage wenigstens nicht einzuschlafen.

„Julius. Ich grüße dich.", sagte Markus und sah ebenso fertig aus, wie Julius sich selbst auch fühlte.

„Markus. – Was gibt es?" Das klang selbst für ihn eher unfreundlich, doch Markus überhörte es einfach. Vermutlich weil er auch kurz vor dem Einschlafen war. Trotz diverser Muntermacher, die sie beide ständig schluckten.

„Ich war gerade auf der Flottenwerft für das Diana-Programm. Wie es aussieht konnten wir das ein oder andere optimieren, sodass der Output an SCS-FDs kurzfristig gesteigert werden kann. In den nächsten zwei Monaten können wir anstatt zwölf nun zwanzig Dianas bekommen."

„Und was geht dabei nun schief?" Julius hatte inzwischen gelernt niemals einem geschenkten Gaul eben nicht ins Maul zu sehen. Haken waren allgegenwärtig.

„Besatzungen. Wir können nur fünfzehn bemannen. Dabei liegt die Betonung auf bemannen. Nicht auf dafür ausbilden."

,Das war ja wieder klar gewesen. Es gab immer einen Haken.', dachte er resigniert und fragte: „Und wenn wir die Besatzungen der TDF nehmen. Die, die bei uns bleiben wollen?"

„Geht nicht. Die sind zum Teil ganz hervorragend für unsere anderen sprungtauglichen Schiffe ausgebildet. Gerade das Maschinen- und Schiffsführungspersonal. Das wäre Perlen vor die Säue geschmissen. Und diese Sünde würde sich dann bald schon rächen, wenn die neuen Schlachtschiffe vom Stapel laufen. Die sind schon fest für die Werfteinweisung vorgesehen – wenn sie denn bleiben wollen."

Julius massierte sich die Schläfen. „Geht das denn alles nicht anders?"

„Klar geht das.", sagte Markus. „Wir können es so machen wie die Kanadier im Zweiten Weltkrieg. Die haben so schnell es ging Walfänger gebaut, ein paar Wasserbombenwerfer und ein paar Geschütze draufgepackt, dass Ding dann Flower-Class-Korvette genannt und völlig unausgebildete Besatzungen draufgepackt, sobald die Dinger im Wasser waren. Dann schnell aufgerüstet, aufgetankt und aufmunitioniert und schon hatte ein Konvoi ein neues Geleitschiff. Hat geklappt. Lief nur Scheiße... Zumindest so lange, bis die Jungs da Ahnung von dem hatten, was sie taten oder tun sollten..."

„Ist ja gut. War nur so eine Idee."

„Julius. Die Idee hatten hier schon mehrere. Und täglich kommt sie wieder ins Spiel. Auch die Sache, Trader-Frachter umzurüsten und als Sicherungsschiffe zu nehmen." Markus blickte ernst. „Hier wurden schon recht viele blöde Ideen ausgeheckt." Er machte eine Pause. „Und auch umgesetzt."

„Wie sieht unsere Grenzsicherung nach draußen aus? Wenn wir das ehemalige Sultanat fest im Griff behalten wollen, ist das die offene Flanke."

„Elend mager. Eigentlich schon verhungert. Das Gerüst noch als Skelett zu bezeichnen wäre eine Frechheit." Markus seufzte fast. „Innerhalb des Imperiums haben wir so gut wie keine sprungfähigen Streitkräfte mehr. Und die Ausstattung mit SCS ist zugunsten der Ränder runtergefahren worden. Sobald die 5. Flotte von Legat Veiter zurück ist, werden wir seine Task Forces plündern und stationieren. Auch werden wir die drei Sprungflotten umorganisieren müssen. Wir werden mit ihnen nicht mehr die Ränder direkt decken, sondern sie aus der Tiefe des Raumes wirken lassen müssen und die Grenzsysteme mit schwachen aber präsenten SCS ausstatten. Nur Kernwelten werden starke SCS-Verbände bekommen können. Die Reste der 5. Flotte von Veiter werden dann die Reserve bilden. Vielleicht aber nur auf dem Niveau einer starken Task Force. Vorerst." Wieder eine Pause. „Dafür aber als einzige Reserve fungieren..."

„WAS? Und das mit der Schlachtflotte der Islamisten sonst wo?" Julius war wieder hellwach.

„Ja. Genauso. Wir werden unsere drei imperialen Sprungflotten ebenso aufstellen müssen, dass jede in der Lage ist, für sich und auf sich gestellt den Sultan abfangen und aufhalten zu können, aber erst aus der Tiefe unseres Raumes kommend. Veiter wäre dann nur die Verstärkung."

Und wenn das Pack mit den Alesiern gemeinsame Sache macht?"

Markus versuchte seine Miene nicht zu verziehen. „Daher werden wir auch die dort stationierte Flotte aufstocken. Zu Lasten der anderen zwei Flotten."

„Und die Vierte Flotte von Athen?"

„Bleibt da, wo sie ist: in Athen." Markus schüttelte den Kopf, um dem Einwand von Julius zuvorzukommen: „Nein. Für Newton können wir erst einmal wenig tun. Es maximal verstärken. Und wir können auch nicht die astrographische Situation verleugnen, dass eine Verstärkung nur über Newton und Terra laufen kann. Daher auch die Notwendigkeit mit Terra klarzukommen und diese Sache hier freundlich aus der Welt zu schaffen."

Beide wussten, was da alles daran hing. Dass man sich wegen des Überlaufens von Admiral Ivanov's Flotte schnell einig wurde.

Sollte die Flotte des Sultans entkommen und sich diese mit Alesia verbündete, dann waren Kopernikus und Gallilei gefährdet, weil stark exponiert. Markus hoffte sogar die TDF, oder was immer von ihr übrigblieb, auch als Wachverband für diese Systeme einspannen zu können. Zumindest, wenn die Technokratie gewillt war, in der sich nun abzeichnenden und im Entstehen begriffenen Terranischen Föderation zu bleiben. Soweit man die Depeschen von Terra richtig deutete.

Ein Adjutant brachte Julius kurz etwas vorbei und legte einen Ordner mit der violetten Kennzeichnung als „Streng geheim, imperiales Staatsgeheimnis" auf dem Schreibtisch ab. Dann zeigte er kurz auf seine Uhr und Julius wusste, dass der nächste Termin nahte. Er hätte gern wieder, wenn auch nur gedanklich, über „diese verdammte Horde von Stabsschranzen" geflucht, war aber zu müde dafür. Viel zu müde. Also zuckte er noch nicht einmal mit der Wimper, was dem Adjutanten nur noch mehr signalisierte, wie müde er war.

„Ich denke, dass wir das mit Terra hinbekommen. Auch wenn momentan dicke Luft herrscht. Der Admiral scheint wir ein wenig umgänglicher Zeitgenosse zu sein, wenn er erst einmal den Hals voll hat."

Markus lachte. „Das könnte sich als Untertreibung herausstellen. Ivanov ist... Ivanov. Da scheitert jeder Vergleich", sagte Markus und man sah ihm die Belustigung an.

„Er hätte aber beim Durchmarsch des terranischen Systems etwas zurückhalten können, oder?"

„Man sagt aber, dass er und die Hochkommissarin ein etwas angestrengtes Verhältnis unterhalten haben. Und daher war wohl nicht zu erwarten, dass wenn die Dame sich bei ihm meldet, er diplomatische Zurückhaltung üben würde. Jedenfalls kommt mit Ivanov nicht gerade ein Diplomat zu uns. Aber ein verdammt guter Mann in allen Fragen rund um Flottenaufbau, Flottenorganisation und Navy Verwaltung. Ohne ihn wären die Terries niemals so schnell an Sierras gekommen. Auch die Geleitträger-Idee kam von ihm. Wenn wir es schaffen ihn für uns einzunehmen, dann hätten viele unserer Probleme eine veritable Lösung."

„Du meinst also, dass ich ihn besser als Ascaride das für sich geschafft hat einnehmen sollte, im Notfall fünf gerade sein lassen soll und auch noch weghören soll, wenn er austickt?"

„Besser hätte ich es nicht ausdrücken können, Julius." Markus lachte schallend.

„Letztlich müsst ihr mit dem Vogel klarkommen, Markus. Du und Roger vor allem."

„Mach dir keine Sorgen. Roger und er kennen sich persönlich. Sie mögen sich sogar."

„Schwer zu glauben."

„Schwimmfüße unter sich halt."

Julius lachte. „Kommt jetzt wieder diese nette Art der Navy gegenüber, die ihr Legionäre so sehr liebt?"

„Wir sind nur zu Leuten nett, die wir Legionären als gleichwertig ansehen. Das schließt die Navy leider nicht mit ein, Julius."

Beide lachten. Wenn auch müde. „Dann lass ich dich schon mal nicht in seine Nähe. Das könnte ausarten."

„Ach was. Der Mann hat Pulverdampf geatmet. Wir brauchen solche Leute. Da reiß selbst ich mich zusammen."

Wieder lachten beide.

„Markus. Ich habe hier den nächsten Termin. Ich weiß, dass ich euch nicht wirklich helfen kann. Macht bitte, was immer ihr meint und informiert mich gelegentlich. Wenn du etwas brauchst hast du ja alle Vollmachten. .."

„Mach dir keine Sorgen, Julius. Sobald Roger wieder da ist, geht das alles noch viel reibungsloser. Wir schaffen das. Irgendwie. Aber wir schaffen das."

„Danke, Markus! Bis dann..." Er lehnte sich kurz in seinem Sessel zurück und ließ sich nochmals richtig massieren. Aber der belebende Effekt ließ schon nach. Wie immer und sein KomTerminal blinkte schon wieder. Ein kurzer Blick aufs Holodisplay sagte ihm, dass es der Prokonsul von Aquila war. Das war wichtig, doch nicht live. So schaltete er es in die Warteschleife und legte sich in seinem Sessel zurück, um noch ein paar Minuten zu entspannen. Ein paar Minuten nur...

Der ein paar Minuten später hereinschauende Stabschef des Imperial Office fand ihn schnarchend vor. Man einigte sich im Stab schnell darauf, einfach alles in die Warteschleife zu stellen und den Rest abzusagen. Dann aktivierte man still und heimlich den Notfallplan, den man schon vor Wochen erstellt hatte. Für den Fall, dass der Imperator die Grenze erreicht hat, die jeder Mensch nun mal hat. Die er aber nicht wahrhaben wollte und viel zu lange ausgedehnt hatte. Weiter und weiter. Weiter als es viele Menschen können. Jetzt war sie erreicht und der Stab begann wieder all das an sich zu reißen, was bisher Julius an sich gezogen hatte. Teilweise unnötig geleistet hatte.

Man schickte einen Arzt der Prätorianer, der schon lange eingewiesen war, und sorgte dafür, dass Julius wirklich schlief und von all den Muntermachern befreit wurde, mit denen er sich seit Wochen vollgestopft hatte.

Dann legten ihn zwei Prätorianer ins Bett. Hier war vorteilhaft, dass Arbeits- und Empfangsteil sowie sein Privatabteil an Bord der Raumfestung unmittelbar nebeneinander lagen.

Ihm würde das nicht gefallen, doch das war den meisten im Stab egal. Fürsorge funktionierte auch von unten nach oben. Und hier funktionierte sie gerade ganz ausgezeichnet.

Generallegat Markus Falkenberg wurde informiert, dass er nun das Kommando hatte, was dieser grunzend zur Kenntnis nahm und eine weitere Tablette schluckte. ,Alles zu seiner Zeit.', dachte er und hoffte, dass Julius bald wieder auf der Brücke und am Steuer wäre.

Während er sich noch neu orientierte brachte sein Senior-Assistent einen Ordner mit einer Monofolie, die als „Streng Geheim, imperiales Staatsgeheimnis" gekennzeichnet war und eine Meldung blinkte im Dringlichkeitsmodus. Der Prokonsul von Aquila...

Markus schüttelte unwillig den Kopf und schob ihn in die Warteschleife für „überflüssige Eingänge" und wies so seinen Senior-Assistenten an, sich darum zu kümmern.

Der Prokonsul war ein netter und dienlicher Kerl, doch für sein Anliegen war jetzt echt keine Zeit. Egal was er wollte...

21

Römisches Imperium, Befreiungszone, Assur-System, Assur; Nähe Grandville 02.01.2482, 04:22 LPT

Er lehnte sich etwas zurück und versuchte eine bequemere Sitzposition einzunehmen als er den Sensor bediente und so das Schlachtfeld abschwenkte und beobachtete. Centurio Timothy Secundus Baker stand mit seinen neun alten Peacemaker in Stellung. Dass er wieder neun hatte sah er nicht als Glücksfall an, denn er hatte vor zwei Tagen wieder zwei verloren, als die Islamisten zu viel AM-Granaten zu haben schienen.

Und dass er überhaupt ständig Ersatz bekam hatte auch einen guten Grund. Diese Uraltpanzer waren überzählig. Wurden nach und nach in anderen Kohorten durch Gravpanzer ersetzt oder so runderneuert, dass man vom ursprünglichen Peacemaker nicht mehr reden konnte. Doch seine Ersatzpanzer waren immer frisch aus einem Depot, wo diese Dinger seit wer weiß wie lange in Stasis geparkt waren.

Dennoch liebte er seine Blechbüchse. Wie es auch seine Männer taten, die ihren Panzer genauso innig liebten, wie sie über ihn fluchten. Er war zäh und zuverlässig, wartungsarm und kampfstark aber leider auch technisch eher antik. Seine Sensorphalanx war schlechter als viele Zielsensoren moderner Panzerabwehrwaffen und der Umstand, dass Peacemaker Kettenfahrzeuge waren, machte ihren Einsatz in der Dunkelschammhölle Assur alles andere als leicht.

Die Legionäre hatten Assur „Dunkelschlammhölle" genannt und meinten es auch so. Es war fast immer dunkel, schlammig und höllisch gefährlich, da der Gegner alles andere als „zivilisiert" Krieg führen wollte.

Jetzt sollte die Mobile Kampfgruppe 163, zu der auch das Panzermanipel mit seiner Panzercenturie gehörte, den Angriff von – ja was eigentlich? – überwachen. Oder unterstützen? Oder sollte er die bewachen, die jetzt angriffen? Verstanden hatte er es nicht so richtig. Nur, dass die vor ihm vorgehenden drei Brigaden den Status von Sondertruppen hatten, zu denen sie keinen Kontakt aufnehmen durften. Und wenn, dann nur über einen Verbindungsoffizier, der mit seinem FüFu-Wildcat hinter ihnen herdackelte.

Die Funktion dieses Optio entzog sich zwar seines Verständnisses, doch der modernisierte Führungs- und Funkpanzer hatte durchaus seinen Wert, zumal er Verbindung auch zum Flaggschiff des TF 3.3, der Mons Graupius, hatte und von dort offensichtlich CSS anfordern konnte. Und schließlich hatte sich ein wenig Feuerunterstützung aus dem Orbit schon mehrmals bezahlt gemacht.

Dass allerdings Infanterie und unterstützende Panzereinheiten letztlich nur über Verbindungsoffiziere eine Großoffensive durchführe sollten, gegen einen Gegner, der sich seit Wochen tief eingegraben hatte und nur auf so einen Quatsch wartete, war schlicht dämlich. Doch er war es inzwischen gewohnt, dass auf Assur alles dämlich ablief. Ad hoc, ungeplant und gern auch mal auf Biegen und Brechen.

Doch hier 15.000 Mann, eine ganze Division von Verbündeten, so in die Schlacht zu führen, hieß doch, sie zur Schlachtbank zu treiben.

Er schüttelte den Kopf und kontrollierte am Screen den abgeschlossenen Aufmarsch der Kameraden. 0425h – in fünf Minuten sollte der Spaß dann wohl losgehen. Prompt wurde auf dem Screen das einkommende Feuer der eigenen Artillerie angezeigt, die die erkannten Stellungen, Vorposten und Bunker der Islamisten unter Feuer nahm und eine zusätzliche Nebelwand legte, damit möglichst viele Angreifer möglichst lange durch die darin enthaltenen Wirkstoffe, Microträger, Sensorblocker und andere Spielereien – neben dem fast 60 Grad warmen Nebel an sich –optisch, sensorisch, magnetisch und energetisch so geblendet wurden, dass die Verluste der Angreifer im Niemandsland erträglicher wurden.

Eine Hoffnung, die bisher eher seltener real geworden war. Dennoch... besser als nichts alle Mal. Der gute Gedanke zählte oft halt auch schon...

Durch seine Optiken und Sensoren sah er feindliche Befestigungen vergehen und die Vororte von Grandville in einer Feuerwalze vergehen.

Dann rückten die Sondertruppen vor. Zwei Brigaden vorn und eine mittig als Reserve dahinter. Die schweren MI-Bataillone in ihren Kampfrüstungen sauber zueinander ausgerichtet mit genügend Lücken untereinander, damit das gegnerische nun einkommende Artilleriefeuer nicht gleich ganze Züge und Kompanien zerlegen konnte. Dennoch vergingen ganze Züge im konzentrierten AM-Feuer der Verteidiger.

Eine Rakete raste von einem Dachgeschoss heran und Baker tippte mit dem Finger auf den Screen, markierte so das Ziel und wies es zu. Der PanzerComp richtete verzugslos die Waffe aus und der Richtschütze wählte den schweren Laser und drückte ab. Das „Hab ihn schon." kam erst hinterher.

Dass das kaum dem normalen Ablauf entsprach war unwichtig. Zumindest hier. Der Richtschütze des Chefs musste selbstständig handeln können, damit der Chef der Centurie den Kopf frei hatte, um die Centurie zu führen. Dafür war der Richtschütze auf dem Chefpanzer auch Decurio.

Überall suchten nun auf ganzer Frontbreite Laserimpulse erkannte Ziele. Manche nur sichtbar, weil die Optiken sie nachzeichneten, denn viele Impulse waren für Menschen im nichtsichtbaren Lichtbereich.

Dann stutzte der Richtschütze und schwenkte auf ein Manipel der ersten Welle, das eine Fahne mit sich führte. „Centurio? Hast du das auch gesehen?"

Baker hatte nichts gesagt, doch gesehen hatte er es auch und nun schaute die gesamte Besatzung auf ihre Screens und sah die große Fahne, die da über den Angreifern wehte. Und es war keine Römische...

Die Augen von Liwa Abolghassem Hassan Salivati von der Garde des Propheten leuchteten förmlich, als er die Disziplin seiner Gardisten im Feuer der Ketzer sah. Keiner wich zurück. Keiner zögerte länger, als er musste. Die drei Brigaden stürmten wie ein Mann, als eine einzige geschlossene Welle nach vorn. Saugten das Gegenfeuer förmlich auf, schüttelten die Verluste ab und brachen schon jetzt in die vordersten Stellungen des Gegners ein.

Er selbst fuhr in einem Mobilen HQ beim HQ seiner dritten Brigade mit, die als Reserve fungierte und erst beim Einbruch in die Stellungen der dritten Verteidigungslinie zum Zuge kommen sollte. Sie würde dann den Gegner endgültig vernichten, der an allen anderen Bereichen vom eingekesselten Grandville von der TDGF und den Römern gebunden und niedergehalten werden würde. So hatte seine Division, die 7. Division der Garde des Propheten, die Möglichkeit das Zentrum von Grandville zu nehmen und die Reste der Verteidiger dann aufzurollen oder gar von hinten zu zerschmettern.

Auch schien diesem nun die AM-Munition auszugehen, was nur gut war. Jetzt würde sich zeigen, auf wessen Seite Allah stand. ,Nein', dachte der Liwa: ,diese Ketzer würden sehen, was passiert, wenn man Allah und seine Wünsche verriet!'

Er aktivierte die Generalfrequenz und spornte seine Männer an: „Allahu Akbar! – Tod den Verrätern. Lang lebe unser Sultan!"

„Das sind doch unsere Brüder!", entfuhr es Naqib Abdelhamid Abaaoud, dem Kommandanten des Verteidigungspostens Beacon Hill 3-2, in einem Vorort, der am linken Flügel des Ansturms in zweiter Linie lag. Er hatte die Bataillonsfahne der Angreifer gesehen, die gerade die erste Linie im gesamten Abschnitt Beacon Hill überrannten. „Ich erkenne die Fahne wieder. Sie gehört zur Siebten! – Zur Garde des Propheten!"

„Das kann doch nicht sein...", stammelte ein Unteroffizier und zoomte die Banner heran. „Das ist das Vierte Bataillon der Zwoten Brigade der Siebten Garde. – Naqib. Was geht hier vor?"

„Das muss eine ketzerische Täuschung dieser ungläubigen Hunde sein. Gib das an den Kommandeur weiter! Ich gehe nach vorn und sehe zu, dass das nicht ungestraft bleib t . " , sagte er mit vor Wut verzerrter Miene.

Sofort öffnete er die Verbindung zu seinen Postenführern und Zugführer. „Die Ketzer haben wohl ein paar Fahnen nachgemacht, um uns zu täuschen. Haltet drauf. Keine Gefangenen und keine Gnade! - Allahu Akbar! – Für Sultan Suyin!"

„Amid. Zahlreiche Meldungen aus allen Abschnitten. Es soll sich um Verbände der Siebten Gardedivision des Propheten handeln... Gezeigte Banner und Verbandsabzeichen auf Rüstungen wurden von vielen unabhängigen Stellen validiert." Der Funker im HQ der Stadtverteidigung, die in der untersten Ebene einer Tiefgarage des Einkaufszentrums im Zentrum von Grandville eingerichtet worden war, blickte seinen Kommandeur, Amid Siddharta Dhar, einen siebzigjährigen Veteran mit langen weißen Narben im braunen, bärtigen Gesicht, an.

„Das kann nicht sein. Das ist eine Täuschung der Ungläubigen, um uns zu verwirren. Zögern zu lassen. – Befehl an alle Einheiten: TÖTET DIE KETZER!"

Der Kampf wurde härter und einzelne Verteidigungspunkte begannen Geiseln als Deckung vor die eigenen Stellungen zu treiben oder in wichtigen Stellungen sichtbar zu positionieren. Das hatte bisher oft Wunder gewirkt. Weniger bei Römern und der TDF, aber vor allem bei Milizen von Assur. Doch diesmal verpuffte die Wirkung. Im Gegenteil. Diese Geiseln wurden bestenfalls nicht weiter beachtet. Doch viel zu oft wurden die Geiseln einfach erschossen. Eine sieht- oder gar spürbare Entlastung gab es nicht. Im Gegenteil. Der Angriff nahm an Härte zu... Der Gegner begann in Hausöffnungen Plasmagranaten zu werfen oder Flammer an den Rüstungen einzusetzen. Etwas, was bisher wegen der Geiseln vermieden worden war, die man ja gerade zu diesem Zweck dort gefangengehalten hatte.

Amid Dhar wurde klar, dass hier einiges nicht mehr stimmte und völlig vom Schema abwich.

Das wurde auch Legat-3 Cornelius Secundus Dreyfuss, dem Kommandeur der Vierten Armee Roms und General of the Army Kunte Basil Merunga, dem Systemkommandeur der TDF von Assur, schnell klar, die in ihrem HQ die Operation verfolgt hatten. Der auf der Mons Graupius zugeschaltete Kommandeur der TF 3.3, Legat-2 del Varres, biss auch die Zähne zusammen, wie dem Hologramm deutlich zu entnehmen war.

„Liwa Salivati. Hier SKYEYE SIX. Was wird das da? – Sie sollen Geiseln befreien, sie nicht vorsätzlich involvieren!"

Keine Reaktion, doch die Truppen der Garde rückten schnell vor. So schnell man es auch erwarten konnte, wenn man die Erwartungen hinsichtlich der Schonung von Geiseln bei dieser Operation auf null zu reduzieren bereit war.

„Verdammt. Hier SKYEYE SIX. Ich befehle Ihnen, sofort mit der Gefährdung von Geiseln aufzuhören, Liwa Salivati!"

„Hier Liwa Salivati. Die Opfer der Ketzerei kommen ins Paradies. Sie sind Märtyrer. Sie sterben im Bewusstsein für ihre Familien und für ihr Volk zu sterben. Für Gott zu sterben. Ich vermag nicht zu sagen, ob Ungläubige tatsächlich Allah's Gnade finden, doch ist ihr Opfer nicht umsonst.

Ihr habt uns doch geholt, damit wir Euch die Entscheidung abnehmen. Das tun, wozu Ihr aufgrund eures schwachen Glaubens nicht bereit wart. Nun, wir sind bereit, euch diese schwere aber notwendige Entscheidung abzunehmen und mit Allah's Hilfe wird schon bald diese Stadt von den ketzerischen Verrätern befreit sein. Allahu Akbar!"

„Maulawi Perez! - Sag etwas!" Legat del Varres blickte den neben ihm stehenden Maulawi an, der zögernd einen Kanal öffnete: „Liwa Salivati. Das Operationsziel ist die unrechtmäßige Geiselnahme zu beenden, diese zu schonen und zu befreien und dann den Gegner zu besiegen. Nicht ALLE zu töten! Die Geiseln sind Schutzbefohlene Allah's. Und die Aufgabe eines jeden Gläubigen ist es, sie zu schützen, damit sie eines Tages den Weg zum wahren Gott finden können und auch Allah preisen zu dürfen."

„Nun Maulawi. Das verstehe ich. Und ich achte deine liberale Einstellung. Doch hat uns seine Heiligkeit der Sultan den richtigen Weg aufgezeigt. Diese Menschen sind ohne Belang. Ihr Schicksal liegt in den Händen Allahs. Nur seinem heiligen Willen unterworfen. Und sein Wille ist mir deutlich vor Augen. Wir befreien Grandville von den Ketzern. Und nun seid so gut und lasst uns unseren Teil dazu beitragen, Allah's Wille zu vollziehen."

Legat del Varres schaute den Maulawi an, der nur hilflos die leeren Hände präsentierte und kreidebleich war. „Und nun, Legat?", fragte del Varres seinen römischen Vorgesetzten. Das er General Merunga überging, fiel dabei kaum noch ins Gewicht, zumal sich die Auflösung der Hegemonie auch bis Assur schon „rumgesprochen" hatte.

Legat-3 Cornelius Secundus Dreyfuss blickte auf den Kartentisch, der detailliert alle Stellungen und erreichten Ziele im Bereich Grandville anzeigte.

„Schickt unsere Sicherheitsreserve rein", befahl er knapp. „Wir müssen das schnell beenden. SOFORT."

„So Mädels. Nehmt die Hände vom Sack. Jetzt müsst ihr euch euer Taschengeld vom Imperium verdienen und ein paar Islamistenärschen in die Fresse h'aun!" Senior-Decurio Silvanus Andreotti war simpel gestrickt, aber ein Veteran von insgesamt vierzehn Kampfabsprüngen. Der vierzigjährige Unteroffizier war ein Commander und Mitglied des aus drei Centurien bestehendem Commando-Manipels der Legion. Dieses Manipel wurde immer da eingesetzt, wo Filigranität mehr gefragt war als ein Vorschlaghammer. Oder immer dann, wenn es unschön wurde und auch der Hammer nicht mehr reichte.

„Der Chef will euch Mädels in zehn Minuten in den Abwurfschächten sehen. Also hört auf, eure Schwänze zu reiben und bewegt euch. Wen ich hier noch in einer Mike sehe, dem reiß ich die Eier ab. Und nun seht zu und KOMMT IN DIE PÖTTE!"

Centurio Baker biss sich auf die Lippen. Egal wer das hier geplant hatte und egal was dabei sonst herauskommen hätte sollen, es lief aus dem Ruder. Das war deutlich zu sehen. Diese Idioten gingen mit Flammern und Plasmagranaten vor. Ein Standardvorgehen im Häuserkampf, doch exakt das Standardvorgehen, was durch die Geiselnahme bisher nicht möglich war. Wenn Sondertruppen nun hieß, dass die sich sonderbarerweise um diese kleine Lageänderung nicht zu scheren brauchten, dann waren diese Sondertruppen überflüssig. Oder ihre Verluste der vergangenen Wochen wären das. All das hätte man dann nämlich auch verdammt viel früher und verdammt viel leichter haben können...

„SKYEYE SIX an alle. Fall ANUBIS. Wiederhole ANUBIS. Zugehörige Befehle sind freigegeben und zu befolgen. Ende!"

„Wer war denn das?", wollte der Richtschütze wissen, während Baker stirnrunzelnd seine Befehle aufrief und überrascht feststellte, dass diese Datei nun aktivierbar war.

Als er die zugehörigen Weisungen las, fing er an zu fluchen...

Amid Siddharta Dhar war verwirrt. Zunehmend verwirrt. Seine knapp 11.000 Verteidiger wurden über die Stadtteile Beacon Hill und Sunset Down überrannt. Von einem Gegner, den die eigenen Verluste kaum zu interessieren schienen und der, anders als bisherige Truppen, reichlich und gern von Plasmawerfern und -granaten Gebrauch machte, um Häuser und Bunker auszuräuchern. Der selbst das Feuer schwerer Waffen auf Positionen und Punkte konzentrierte, die offensichtlich durch Geiseln geschützt wurden. Der völlig gnadenlos vorging. Der völlig anders vorging, als es Römer und Terries bisher getan hatten.

Und diese Truppen trugen Rüstungen und Banner der 7. Gardedivision. Einer Division der Garde des Propheten. Einer Division, die er seit Jahren nicht mehr gesehen hatte. Einer Division, die nach Aufstellung und Ausbildung zu den damaligen Allianztruppen abkommandiert worden war...

Doch konnte das sein? Dass man sie umgedreht hatte? Die Garde des Propheten korrumpiert hatte? Komplett??

Eher nicht. Doch die Garde konnte das nicht sein. Das mussten Ungläubige sein, die die von Allah gesegneten Zeichen und Banner der Garde gefälscht oder gestohlen hatten. Doch würden diese Truppen auch so kämpfen? So, wie es diese eben offensichtlich doch taten? – Eher nicht.

Amid Dhar kämpfte mit sich selbst. Konnte es denn sein, dass diese Truppen tatsächlich Gardisten waren, vielleicht irrtümlich gegen sie kämpften. Weil Shaitan sie belogen und betrogen hatte? – Ja. Nur so konnte es sein. Doch was konnte er tun?

Die verstärkte 3909. Kohorte der XXXIX. Panzerlegion rückte im Rücken der 7. Gardedivision schnell vor. Deren Rüstungen waren darauf programmiert die IFF-Codes der Kampfrüstungen und Panzer der Kohorte für die Ortung und Erfassung zu unterdrücken.

Die Panzergrenadierkohorte war mit zusätzlichen zwei MI-Manipeln verstärkt worden, jagte nun heran und würde die Unterstützungslinie der 163. Mobilen Kampfgruppe der Römer hinter den Islamischen Sondertruppen in zwei Mike erreicht haben.

Centurio Baker hatte den Feuervorbehalt des Kommandeurs an seine Panzer weitergegeben. Sie warteten nun darauf, dass die heranrasende 3909. Kohorte sie erreichte, mit ihnen zusammen vorrückte und diese Schlächter stoppte.

ANUBIS war da eindeutig. Wenn die islamischen Sondertruppen den Befehlen nicht folgten, hatten sie Anweisung, auch auf diese zu feuern. Oder etwas, dass da ANUBIS X hieß, würde vom Oberkommando ausgelöst werden. Auch darauf hatten sie sich vorzubereiten.

,Toll. Und was ist ANUBIS X?', fragte sich Baker im Stillen.

Die Spitzen der Kohorte hatten sie nun fast erreicht, als schon der Befehl vom Kommandeur kam. „OK. Vorrücken! Auf in ANUBIS definierte Ziele Feuer frei!"

Das hieß man schoss auf Islamisten, die Geiseln gefährdeten, während diese gerade die anderen Islamisten bekämpften und diese zurückschössen. Bald würde jeder auf jeden schießen und es würde ein Gemetzel werden.

Das sah mal wieder nach einem ganz genialen Plan des Oberkommandos aus. Nur diesmal hatten sich die Idioten selbst übertroffen.

Der Roma-Kreuzer Mon Graupius senkte sich aus dem Himmel herab, während zwei Sturmbarkassen ausschleusten und Kurs auf Grandville nahmen. Eine hatte ihr Ziel im Stadtzentrum von Grandville die andere ihres am Stadtrand, wo sich die 3. Brigade gerade anschickte ins Zentrum vorzustoßen.

Noch während diese zwei Barkassen davonschossen drehten sich die massiven Lasertürme des Kreuzers und nahmen diverse Ziele innerhalb der drei Brigaden aufs Korn. Aber auch die Verteidiger von Grandville selbst als Ziel.

Liwa Salivati war zufrieden. Der Angriff lief. Die Verteidiger waren geworfen und die zwei Spitzenbrigaden drehten nach rechts und links ein, um die Verteidiger aufzurollen und Platz für den Angriff der Dritten Brigade zu schaffen, die mit ihrem Spitzenverband nun direkt ins Stadtzentrum vorstieß.

Wie es aussah hatten diese Verräter sich auf ihre Geiseln verlassen und waren nachlässig geworden. Nun zahlten sie den Preis für ihre Dummheit.

Und wenn er ehrlich war, er genoss auch ein wenig dieses weinerliche Gezeter von diesen Versagern, die da ständig die Schonung der Geiseln anmahnten. Konnte es einen besseren Beweis für die Unfähigkeit der Ketzer geben, Allahs Wille zu erkennen? Den Glauben und die Hingabe seiner Kinder zu testen? Auf beiden Seiten? Den der Krieger Allahs wie auch den der Geiseln? Ihre Bereitschaft für die Freiheit zu sterben?

Wie es schien war diese wenig ausgeprägt.

Der Liwa schüttelte sich innerlich und blendete die Schwächlinge komplett aus. Er hatte einen Angriff zu führen. Und das tat er...

„Hier Karim 3-5.", meldete sich der Kommandeur des Spitzenverbandes der 3. Brigade. „Liwa. Wir haben ein Problem. Der Gegner stürmt verzweifelt gegen unsere Spitzenzüge an. Doch die Angreifer preisen den Namen unseres großen Sultans. Und dann ist da ein Gefangener... eher Überläufer."

„Hier Liwa Salivati." Der Generalmajor war wütend. „Ist das eine Meldung? Oder wird das ein Gedicht, Muqaddam Al-Ammam?"

„Verzeih, Liwa. Doch der Überläufer sagt, dass alle treu zum Sultan stehen und versteht nicht, warum die Garde des Propheten die angreift, die den Willen des Sultans vollziehen und den Gegner hier auf seinen Befehl binden."

Eine eisige Hand umschloss das Herz des Liwa und er wurde aschfahl. Konnte es sein, dass sie betrogen worden waren? Dass die Ketzer sie verraten hatten? „Bring mir den Gefangenen her!", befahl er brüsk. „Und sieh zu, dass du das Stadtzentrum erreichst."

„Jawohl, Liwa. Karim 3-5, Ende!"

Er scrollte sich gerade durch die Karte im HUD, als das Inferno ausbrach. Aus dem Himmel stießen Strahlenimpulse hinab. Wie die Finger Allahs. Nur verdampften sie seine Männer. Ganze Kompanien verschwanden von Displays und die Verbindung zu seinem mobile HQ wurde gestört. Überall brachen Kanäle zusammen und Verbindungen wurden blockiert. Er blickte sich zu seinem HQ um, über dem eine Barkasse einschwenkte und Truppen abspringen ließ, die sofort zum Angriff übergingen und seine überraschten Stabs- und Sicherungselemente der vorgeschobenen, beweglichen Befehlsstelle seiner Division vernichteten. Er wäre nun auch tot, wenn er nicht mit seinem Adjutanten und den Nahsicheren mit der 3. Brigade vorgegangen wäre. Verdammt, alle Funkkanäle waren ausgefallen. Er öffnete das Helmvisir und brüllte seine Befehle hinaus. Sein Adjutant erkannte das und tat es ihm gleich.

„Muqaddam Bamani. Der Feind stört unsere Verbindungen. Diese römischen Verräter stören unsere Verbindungen. Befehl an alle: Vereinigt euch mit den Verteidigern und stellt den Angriff sofort ein. 3. Brigade macht kehrt und verteidigt unverzüglich nach außen. 1. und 2. Brigade ebenfalls. SOFORT!"

„Zu Befehl . " , sagte Bmani sofort und wibnkte die Nahsicher heran, die nun auch ihre Visire oben hatte, die Befehle aufnahmen und sich als Melder auf den Weg zu den Brigadekommandeuren machten.

Legat-3 Cornelius Secundus Dreyfuss, Kommandeur der Vierten Armee Roms, konnte das Geschehen mit Microaufklärern, Drohnen und Sensoren als Virual Reality miterleben. Er musste nur eine spezielle Position auf dem Schlachtfeld markieren und sah dann, dass der Liwa zur Kommunikation 1.0 zurückgriff. Das war nicht ungewöhnlich. Aber dass er das Visir hochgeklappt hatte und das Beispiel nun Schule zu machen schien, war dem Notfallplan nicht förderlich. Das Sabotageprogramm in der Sauerstoffversorgung benötigte ein intaktes geschlossenes und versiegeltes System.

„Tribun Dowes. Aktiviere das Sabotageprogramm. SOFORT!"

Der Senior-Tribun bestätigte und gab der HQ-KI den Freigabebefehl ANUBIS X. Diese sendete sofort einen Funkcode, der sämtliche Kampfrüstungen der Garde deaktivierte und die Sauerstoffversorgung unterbrach. Sogar die Restluft aus den Rüstungen abpumpte...

Wer jetzt kein offenes Visier hatte, würde innerhalb kürzester Zeit ersticken.

„Feuer auf die Garde einstellen.", befahl der Legat nun. „CSS vorverlegen auf die letzten Positionen des Gegners. Und dann auf Feueranforderungen der 3909. Kohorte warten."

Die verstärkte Grenadierkohorte hatte gerade die hinteren Verbände der 3. Brigade erreicht, fuhr und glitt über die Leichen hinweg und setzte den Angriff auf das Zentrum fort.

Die so zum zweiten Mal geschockten Verteidiger wurden von der Entwicklung völlig überrascht, was auch so eingeplant gewesen war. Die römische Kohorte fegte ins Stadtzentrum hinein und machte jeden Widerstand nieder.

Überall zuckten Laserimpulse aus dem Himmel in erkannte Befestigungen der Verteidiger hinein, während die Angreifer nun dazu übergingen, die äußeren Verteidigungsringe der Stadt von hinten anzugehen, während die Verteidiger von vorn von anderen Einheiten und Verbänden bedrängt wurden.

Als der Generalangriff ausgelöst wurde, waren von den Verteidigern nur noch knapp ein Viertel am Leben oder kampffähig.

Doch ohne zusammenhängende Führung, den Feind schon im Rücken und mit von Commandos ausgeschalteten Schlüsselpositionen im K^3-Komplex der Stadtverteidigung, war die Verteidigung sinnlos geworden. Und damit auch der Mord an Geiseln, auch wenn das noch vereinzelt geschah.

Überall hoben die islamischen Soldaten die Hände und Waffenarme der Rüstungen als Zeichen der Kapitulation. Die Schlacht um Grandville war geschlagen. Und das Ergebnis war anders als gedacht.

Liwa Salivati wurde von zwei Legionären in Kampfrüstungen eher mitgeschleift als geführt, als sie ihn zu den auf ihn wartenden Offizieren brachten.

Legat-3 Cornelius Secundus Dreyfuss, Legat-2 Antonio del Varres und der TDF-Kommandeur General of the Army Kunte Basil Merunga schauten den Liwa nur kalt an, während dieser sofort loslegte. Dass auch Maulawi Perez anwesend war, gab zusätzlichen Zündstoff.

„Ihr gottlosen Schweine! Ihr werdet in der Hölle schmoren für den Verrat in Allahs Namen. Doch vorher wird der Sultan euch bis ans Ende der Zeit jagen und eure Welten werden im Blut ertrinken. Wir werden euch verdammte Ketzter auslöschen bis zum allerletzten Kind und zur allerletzten Frau. Ihr Hunde seid es nicht wert, mit wahren Gläubigen die gleiche Luft zu atmen. Ihr gottlosen Mörder! Ihr..."

„Halt den Mund.", sagte Dreyfuss leise und klang daher umso bedrohlicher. Besonders weil es völlig ohne jede Betonung gesagt worden war. „Du solltest verstehen, dass sich einiges verändert hat im Universum. Und das Pendel des Schicksals, oder der Wille Allahs, war dabei nicht gut zum Sultanat, denn das Sultanat gibt es nicht mehr. Dein Sultanat ist tot. Die besetzten Welten des Sultants werden gerade erobert und die ursprünglichen Kernwelten liegen unter Blockade. Vom Orbit herab. Eure Flotte ist zerstört oder auf der Flucht. Und dein Sultan hat sein Volk im Stich gelassen. Es ist aus, Liwa. Es gibt kein Sultanat mehr. Das solltest du besser verstehen."

„Ha! Du ungläubiges Schwein." Er wollte auf den Legaten weiter zugehen, wurde aber von einem der beiden Legionäre mit der Greifklaue zurückgehalten. „Das Sultant wird niemals untergehen. NIEMALS!"

Dreyfuss zuckte gleichgültig mit den Schultern und sagte: „Du kannst dich bald selbst überzeugen. Wir werden dich und die Überlebenden Gardisten auf eine der Kernwelten zurückbringen. Dort dürft ihr dann weiter vom Sultan träumen und etwas Nützlicheres zur Gesellschaft beisteuern als das Universum mit Krieg und Terror zu überziehen."

„Ihr wollt uns ins Sultanat zurückbringen und freilassen?" Der Liwa verstand das nicht.

„Ja. Das wird dich dann auch schnell davon überzeugen, wie es um dein Sultanat bestellt ist." Der Legat zögerte etwas.

„Und wenn du glaubst, dass es schöner wird, als es hier durch euch geworden ist, dann wirst du schnell feststellen, dass es viel zu tun gibt. Zumindest, wenn ihr nicht verhungern wollt.", fügte del Varres hinzu. Ebenso ruhig und tonlos wie Dreyfuss, was beim Liwa zunehmend Angst hervorrief.

,Warum sind diese römischen Schweine so selbstsicher?', fragte er sich. ,Konnten sie wirklich gewonnen haben? Doch warum dann dieser Verrat?' „Und warum dann diese Art von Verrat, den nur unwürdige Feiglinge ersinnen konnten?"

„Das ist einfach zu sagen. Wir hofften, dass wir unsere Legionäre und Truppen schonen konnten. Wir dachten, dass man Verbrecher und Terroristen am besten mit gleichartigen Fanatikern bekämpft. Und da wir knapp 150.000 von euch in Stasis haben, dachten wir diese so zu verwenden, anstatt sie zu exekutieren. Es war nur ein Versuch, Verbrecher mit Verbrechern zu bekämpfen. Nichts Persönliches. Eine reine Ressourcenfrage."

Der Liwa schaute den Legaten perplex an, sah aber kein Bedauern und auch keinerlei Reue, das getan zu haben. Es war so, als wenn man darüber bestimmt hätte, irgendeinem überflüssigen Getier vor dessen Tod noch mal einem besseren Nutzen zuzuführen. Etwas tun zu lassen, was einem selbst weiterhilft. Als reine förderliche Alternative das Getier einfach zu töten. Dem Liwa wurde zum ersten Mal wirklich klar, wie tief sie gesunken sein mussten, seitdem seine Truppen und er in Stasis gegangen waren.

Und wenn das zutraf, und er wirklich zurück zu den unter Blockade stehenden Planeten geschickt wurde, was war dann aus dem Sultan und dem Reststaat geworden? Konnte das wirklich alles zutreffen und das Sultanat untergegangen sein?

„Euch an wehrlosen Kriegern zu vergehen, die in Stasis liegen, sieht euch verräterischen feigen Hunden ähnlich. So ähnlich, wie meine Männer in ihren Rüstungen zu ermorden. Feige und hinterhältig. Ehrlos!" Er spuckte den Legaten vor die Füße.

Dreyfuss nahm es gelassen. Er hätte mit Sicherheit nicht anders gehandelt. Unter gleichen Umständen. Und in der Lage. „Das verstehe ich. Es war aber eine politische Entscheidung. Und wenn du mich fragst, seid ihr noch gut dabei weggekommen."

„Was du nicht sagst, Legat.", höhnte der Liwa hasserfüllt.

„Ich werde dir die Nachrichtendaten zugänglich machen. Alle. Uneingeschränkt. Ich wollte dir das noch persönlich sagen, bevor du bis zur Abschiebung interniert wirst. – Du und das Sultanat seid am Ende. Ihr werdet nie wieder eine Bedrohung für andere werden. Wir jagen euren Sultan bis zum Zentrum des Universums und auch wieder zurück. Bis wir ihn haben. Und dann richten wir ihn und seine Mitverbrecher.

Ich bin sicher, dass du, wenn du nicht in Stasis gelegen hättest, auch ein abzuurteilender Verbrecher gewesen wärst. Du hast Glück gehabt. Mehr Glück als andere. Mehr Glück als ganze Welten und Systeme, die ihr ausgelöscht habt. Wie zum Beispiel Heaven. Auch das kannst du nachrecherchieren. Sogar mit eigenen Nachrichten aus dem Sultanat. Ich bin sicher, dass du als Erzfanatiker erster Güte darin nicht die Wahrheit erkennen wirst. Oder willst. Doch es ist einerlei. Bald schon wirst du zurück in den Kernwelten sein. Und dann kannst du so weitermachen oder etwas Nützliches leisten. Zum Überleben deiner Welt und deiner Leute."

Der Liwa blickte seine Gegenüber trotzig an, doch tief in seinem Inneren wusste er, dass diese Römer zu selbstsicher waren, um Unrecht zu haben.

,Oh mein Sultan.', dachte er. ,Wie tief sind wir gesunken...?'

„Und was machen wir jetzt?", fragte General Merunga und blickte die beiden Römer an. „Unsere Menschen verhungern in den Städten. Wir müssen sie da rausholen."

„Müssen und werden wir.", sagte Legat-3 Cornelius Secundus Dreyfuss und biss sich auf die Zähne. Man sah ihm an, dass das was er plante alles andere als das war, was er machen wollte. „Uns läuft die Zeit weg und damit die Alternativen."

Merunga schaute ihn abwartend an. Legat del Varres blickte betreten zu Boden.

„Und?", setzte Merunga nach.

„Ich habe den Fabrikator auf unserem Flottentender hier letzte Woche angewiesen Jägersucher zu bauen."

Merunga sagte nichts und schaute den römischen General nur an. Der Riese von einem Mann, der durch seine Größe und Masse den kleinen Kreis physisch dominierte, schaute auf den kleineren Römer hinab und wartete nur. Doch Merunga musste auch nichts sagen, um sein Missfallen auszudrücken.

„Die Jägersucher werden mit Sedativen geladen, die zwei Tage wirken. In dieser Zeit, den massenhaften Einsatz vorausgesetzt, sollte der Gegner so geschwächt sein, dass wir die Städte ohne große Kampftätigkeit einnehmen können. Und – und das ist wichtig – genug Zeit haben die so befriedeten Gebiete zu sichern und die Geiseln zu versorgen, bevor sie so dehydriert sind, dass es zu weiteren Verlusten kommt."

„Die Menschen sind geschwächt. Daher haben wir auch den Einsatz von diversen nicht letalen Kampfgasen verworfen." Merunga sagte es zwischen zusammengepressten Zähnen.

„General Merunga. Sir!", sagte Legat Dreyfuss und blickte den General zornig an. „Einen Tod werden wir alle einmal sterben müssen. Und das gilt auch für Entscheidungen. Wenn wir noch weiter Tag für Tag auf Wunder warten, sind das exakt die Tage, die die hungernden und unterversorgten Menschen eben nicht mehr haben. Ihr Zustand wird schlechter und unsere Optionen kleiner. Wir haben alles probiert. Selbst dieses, diese Aktion hier..." Er machte eine Handbewegung Richtung Luke, aus der der Liwa geführt worden war. „Jetzt gilt es zu retten, was zu retten ist, ohne noch weiter draufzuzahlen. Oder will die planetare Miliz mit der TDF gegen die Festungen ankämpfen? Gegen festungsartig ausgebaute Städte, vor deren Bunkern und Stellungen so nett die Geiseln drapiert sind?"

Merunga verzog das Gesicht.

„Gut, General. Dann also anders. Und das fängt morgen mit Jägersuchern an. Geht dann mit ausgewählten Betäubungsgasangriffen weiter. Dann mit kombiniertem Gas- und Jägersuchereinsätzen und dann mit biologisch vorbereiteten Angriffen. Mit grippeähnlichen Krankheitserregern, für die wir genügend Gegenmittel produzieren werden."

Merunga holte tief Luft.

„Ich will das nicht weiter kommentieren. Das habe ich beschlossen Als Befehlshaber der Vierten Armee Roms. Ich opfere keine weiteren Menschen mehr der Option, die da „kommendes Wunder" heißt." Er biss sich auf die Lippen. „General. Ich glaube nicht, dass du wirklich glaubst, dass mir das Spass macht. Oder es mir auch nur leichtfällt. Tut es verdammt noch mal auch nicht. Aber ich will verdammt sein, wenn ich nicht alles tun würde, was machbar ist, um so viele Menschen wie möglich zu retten. Das betrifft die Einwohner. Und auch unsere Streitkräfte."

„Und was ist mit dem Gegner?"

Legat Dreyfuss blickte zu dem General kalt auf: „Sogar auch den, sobald ich mich um ihre Opfer gekümmert habe."

„Das widerspricht der Grand Charta, Legat." Merunga sagte es ruhig, aber bestimmt. Ohne Vorwurf oder auch nur den leisesten Hauch einer Anklage in der Stimme.

„Stimmt. Doch die Grand Charta kennt auch Kriegsverbrechen. Und diese Art Kriegsverbrechen unterliegt einer imperialen Sonderreglung des Imperialen Senats von Rom und diversen Weisungen und Befehlen des Imperators von Rom. An die halte ich mich. Und zwar so lange, bis etwas anderes kommt. Und daher kommen bei der Versorgung von Geschädigten der Kriegsparteien im Kampf gegen die Islamisten erst die zivilen Opfer, dann unsere kämpfenden Truppen – soweit der Frieden wieder hergestellt wurde – und dann erst die Islamisten selbst, die hier auf Assur, soweit sie Geiseln genommen oder im Zuge der Verteidigung geduldet haben, durch die Bank Kriegsverbrecher sind."

„Das ist dein letztes Wort dazu, Legat?"

„Mein allerletztes, General. Ich bin nicht stolz darauf. Aber ich trage Verantwortung, Sir!"

„Dann möge euch euer Sol Invictus beistehen!" Er blickte Obermaulawi Perez an, der kreidebleich daneben stand.

„Ich werde Allah bitten, uns zu erleuchten und andere Wege aufzuzeigen." Perez zitterten die Hände und man sah, wie er innerlich litt. Aber auch, dass er der Logik des Legaten nicht widersprechen konnte. Nicht deshalb nicht konnte, weil er nicht wollte, sondern weil auch er das Dilemma des Legaten begriff. „Und bis dahin bin ich froh, dass wir hier bei aller militärischer Notwendigkeit schon von Sol Invictus beeinflusst sind. Ohne ihn in unserem Herzen wäre alles noch viel schlimmer." Er blickte den General an, der fast anderthalb Köpfe über ihm aufragte.

„Amen, Sir.", sagte Merunga, der selbst nicht religiös war.

Legat del Varres bekreuzigte sich und Legat Dreyfuss, der jüdische Vorfahren hatte aber selbst auch eher Atheist war, sagte nur: „Wie wahr, mein Bruder.", und drückte kurz die Schulter des Obermaulawis.

„Darf ich ein Gebet verfassen und an die Streitkräfte schicken. Zur Stärkung ihrer unsterblichen Seele?"

„Natürlich Maulawi. Jederzeit. Mein Stab wird dafür sorgen, dass es ankommt. Überall."

„Willst du es vorher sehen, Legat?"

„Nein. Warum sollte ich?", sagte Dreyfuss eher überrascht. Es klang noch nicht mal wie eine Frage. „Ich bin froh, dass du hier an Bord bist und den Geist von Sol Invictus interpretierst und unseren Männern und... Frauen nahebringen kannst." Er blickte bei der Erwähnung von Frauen Merunga an, da die römischen Streitkräfte so gut wie keine Frauen hatten. „Du wirst wissen, wie du sie erreichst."

Perez legte die rechte Hand auf die Brust, verbeugte sich leicht und ging.

„Du willst das nicht lesen?", fragte Merunga.

„Nein. Warum sollte ich? – Der Obermaulawi ist Römer. Er war es, der mit anderen Geistlichen den Imperator überzeugt hat die erforderlichen Maßnahmen zu überdenken. Wenn ich ihm nicht vertrauen kann, wem dann? Und im Übrigen dürfen unsere Militärgeistlichen sagen und predigen was sie wollen."

Aber er ist Moslem."

„Er ist Römer.", stellte Dreyfuss klar. „Und er vertritt Sol Invictus in der Tradition des Propheten und seiner Lehre. Eine Lehre, die im Imperium so reformiert wurde, dass sie neben anderen Auslegungen vom Wesen Sol Invictus in Einklang und Toleranz bestehen kann."

Merunga schaute zur Luke, durch die der Obermaulawi gegangen war und sagte: „Ich glaube, ich muss mich mal mit dem Mann unterhalten..."

„Tu das. Bruder Perez ist ein gebildeter und intelligenter Mann mit beeindruckendem Charisma und Weitsicht." Er zögerte kurz. „Mir hat er jedenfalls helfen können."

Merunga sagte nichts und blickte den römischen Armeebefehlshaber nur nachdenklich an. ,Diese Römer waren immer wieder für Überraschungen gut. Im schlechten, wie aber auch im guten Sinne.', dachte er und blickte wieder zur Luke.

22

Technokratie Newton, Gallilei-System, Jump Point Transfersystem Rhodos, an Bord HMS Lysander, 03.01.2482,10:30 GST

Der mächtige Archon-Klasse-Kreuzer brach aus dem Jump Point hervor und zog sofort im 45-Gradwinkel nach oben, um den schnell hintereinander einspringenden Schiffen Platz zu machen. Anders als die Römer zog es der athenische Befehlshaber der Vierten Flotte Roms, Generalcommander Felix Dimitrios Tucker, vor, Einzelschiffe schnell hintereinander springen zu lassen und dann den Jump Point noch schneller zu räumen. Und Tucker hatte sehr kurze Sprungintervalle befohlen. So kurz, dass Admiral Stirling besorgt nachgefragt hatte.

Keine zwanzig Sekunden nach der HMS Lysander folgte schon der nächste Archon-Kreuzer und zog ebenfalls im 45-Gradwinkel ins Zenith. Wie das ganze übrige einkommende Geschwader schwerer Kreuzer.

Die KI Lysander hatte sofort nach dem Sprung die Daten der getarnten Relaisboje, die die Ortungsdaten der ebenfalls getarnt operierenden Aufklärungsdrohnen der Technokratie im System gesammelt hatte, heruntergeladen und den Nahbereich gescannt. Daher hatte sich der Holotank vor dem Generalcommmander auf der Flaggbrücke fast augenblicklich mit den aktuellen Lagedaten des Systems gefüllt. Und was zu sehen war, war exakt das, was Tucker befürchtet hatte, sehen zu müssen.

Die Flotte des Sultanats war schon vor ihnen angekommen...

,Oh Allah! Warum prüfst du deine treusten Diener aufs Neue?', dachte der Muhib und hätte sich am liebsten die Haare gerauft. Doch er wusste, dass alles was er tat beobachtet wurde und blieb daher betont gelassen. Doch es fiel ihm schwer, die drohende Gefahr durch die ins System einspringenden Ketzer äußerlich von sich abprallen zu lassen.

„Befehl an alle Einheiten: So schnell wie möglich zum Jump Point aufschließen!", befahl er. Brüsk wandte er sich vom Holotank ab und ging zu seinem Kommandosessel, denn das Lagebild im Tank war ihm nur zu vertraut.

Seine Flotte war erst zu siebzig Prozent am Jump Point zum nächsten Transfersystem versammelt. Fast fünfzig Transporter, Frachter und Passagierliner aller Größen waren noch bis zu elf Stunden vom rettenden Jump Point ins nächste Transfersystem entfernt. Die anderen 125 Schiffe und der größte Teil der Schlachtflotte war ebenfalls schon am Jump Point und deckte dort die Zivilschiffe. Andere Teile, leichte Einheiten, waren schon ins nächste System gesprungen und hielten von dort Kontakt.

Doch es würde knapp werden. Diese römischen Vasallen konnten in knapp neun Stunden am Jump Point sein und hielten direkt auf sie zu. Ohne die zivile Hidschra-Flotte hätte er sich sogar gefreut, doch so war die Gefahr zu groß, dass die Ketzter die Brüder und Schwestern an Bord der Flotte meuchelten.

Sein am stärksten angeschlagenes Schlachtschiff stand in der Flanke der Flotte und würde in sieben Stunden mit zehn weiteren Transportern und den Geleitschiffen am Jump Point sein. Doch die Nachhut, bestehend aus einem weiteren Schlachtschiff und zwei schweren Mekka-Kreuzern sowie einem Kilo und drei Echos würde fast zeitgleich mit den Römern eintreffen. Dass seine zwei Salvenschiffe schon in Position waren, war hilfreich, doch er war sich sicher, dass es nicht reichen würde, den Feind auf Distanz zu halten. ,Warum oh Allah hast du es zugelassen, dass die Ungläubigen meine drei Salvenschiffe bei Dubai zerstören konnten?", fragte er im Stillen seinen Gott, der ihm aber auch diesmal die Antwort schuldig blieb.

Er würde mit nur drei Schlachtschiffen, 6 Mekka-Kreuzern, 9 Kilos, 15 Echos und 19 Fox den Kampf aufnehmen müssen. Zwei weiterere leichte Star-Kreuzer und neun Guardian-Vorpostenboote, die die zwei Salvenschiffe und die drei Scimitarträger mit den 861 verbliebenen Seimitars abschirmten, waren damit alles was ihm blieb, um das Gefecht so lange zu führen, bis die zivilen Teile durch den Jump Point waren.

Aber er konnte Zeit erkaufen. Es würde häßlich werden, aber es würde gehen.

„Befehl an alle Flotteneinheiten. Sammelpunkt Fatima I ansteuern und dort Schlachtformation Saladin Zwo einnehmen. Alle zivilen Schiffe springen so schnell wie möglich ins nächste System. Minimalabstände."

Während sein Flaggstab bestätigte und die Befehle verschickte, drehten die ersten Transporter träge aus dem Warteraum zehn Lichtminuten vor dem Jump Point auf den Jump Point ein. Die Reihenfolge ergab sich aus der Position im Pulk und der aktuellen Bewegungsrichtung und -geschwindigkeit. Der notwendige Algorithmus war für die Schiffs-KI der Selim Yasuv recht einfach anzuwenden gewesen. Die Ruderbefehle für die Schiffe gingen augenblicklich raus.

Zufrieden sah Hamilkar Pascha, wie die ersten Columbus-Pilgerschiffe Kurs auf den Jump Point nahmen, durch den gerade eine Korvette verschwand, um die andere Seite zu informieren. Zu informieren, dass da nun ständig Schiff um Schiff einspringen würde, und über deren Kurse und Sprungzeitpunkte. Ab jetzt bis zu dem Zeitpunkt wo der letzte Frachter durch war, war Gegenverkehr gefährlich. Und damit auch der Nachrichtenaustausch unterbrochen...

Muhib Hamilkar Pascha biss zum wiederholten Male die Zähne zusammen. „Möge Allah seine schützende Hand über uns halten und den Ungläubigen das Verderben bringen.", murmelte er. „Allahu Ackbar!"

,Das war zu erwarten gewesen.', dachte Generalcommander Felix Dimitrios Tucker und lehnte sich im Kommandosessel zurück. Das Warten hatte ihn noch nie gestört. Aber dass ihm der Rücken weh tat war neu und störte die Konzentration. 102 Lebensjahre waren scheinbar doch nicht ganz so einfach wegzustecken, wie er geglaubt hatte. Lebenserwartungen von 130 Jahren und mehr waren wohl doch nur Zahlen, die nur anzeigten, dass es nach dem achtzigsten Geburtstag doch nur noch bergab ging. Medizinischer Fortschritt hin oder her. Dämlicherweise hatte er sich von Rockfall bei Beginn der Separation dazu breitschlagen lassen wieder in den aktiven Dienst zurückzukehren, anstatt seine zwei Weinberge zu bewirtschaften und Wein zu seiner edelsten Form zu transformieren; zu Weinbrand.

Doch stattdessen hatte er es wieder mal mit Politikscheiß zu tun. Warum konnte es nicht auch mal simpel sein. Da war ein Arschloch und hier war die Keule. Man nimmt die Keule und haut so lange auf das Arschloch, bis das Arschloch zum Heiligen wurde oder bei den nicht so Heiligen in der Hölle wohnte. Simpel, einfach und verständlich. Doch stattdessen hatte er nun einen newtonischen Verband dabei, der nur in Notwehr schießen durfte. Und dann auch nur zur Selbstverteidigung und nur so lange, bis die „unmittelbare Gerfahr" gebannt wäre.

Was zum Teufel war den in einer laufenden Raumschlacht eine unmittelbare Gefahr? Und wann war diese zu Ende? Idioten allesamt...

Gottlob gab es Leute wie Sterling. Der Mann war gut. Einfach gestrickt, absolut kein Politiker und intelligent genug, diesen Politaffen in allem zuzustimmen und dann bereit das Richtige zu tun.

So war man übereingekommen, eine Formation zu wählen, die die Gerfahr der notwendigen Selbstverteidigung bis zum Ende der „unmittelbaren Gefahr" an sich bestmöglich berücksichtigte.

Eigentlich sollte das newtonische, sehr kampfstarke Kontingent die kleinere Vierte Flotte Roms begleiten. Und um das auch zu unterstreichen, war die Vierte Flotte zuerst ins System eingesprungen.

Doch kaum angekommen und ohne Feinddruck hatte man die nach Gallilei kommunizierte Formation – und die gesamte Strategie – ein wenig modifiziert. Man hatte die zwölf schweren Kreuzer der Technokratie ins Zentrum der Formation gerückt und deren Flanken durch jeweils ein Archon-Kreuzergeschwader von Athen decken lassen. Die jeweils vier Argus II, Kilo und Fox-Einheiten teilten sich entsprechend auf und die sechs Mars-SCS-Zerstörer gingen unter Stealth sofort auf „alternative" Abfangkurse.

Das alles während die zwölf Kilos, neun Echos und zehn Fox der Technokratie einen weiteren Sichererungsschirm um alles zogen und das eigene Salvenschiff zusammen mit dem athenischen Sprungträger knapp zwei Lichtminuten hinter der Flotte blieben.

Somit deckten nicht mehr die newtonischen Einheiten die Vierte Flotte, sondern nach außen hin, quasi als Abbild in einem jeden Holotank, entstand ein komplett anderer Eindruck. Und darauf bauten Tucker und Stirling.

„Na, schau an. Diese Ketzter kommen aus allen Löchern. Jetzt sogar mit Verstärkung von diesen Technokraten, die mit ihrem Tun das heilige Abbild des Menschen diffamieren und so Allah's Schöpfung selbst besudeln.", sagte Suyin, der nun im Kommandosessel von Muhib Hamilkar Pascha saß und in den Holotank starrte.

Der oberste General der islamischen Welten und des Sultanats sah in Suyin nicht nur seinen Sultan, sondern auch seinen Freund, aber manchmal, so wie jetzt gerade, nervte es ihn, wenn er in seinen Gedanken gestört wurde. Und – nicht zu vergessen – diese machte er sich nun mal gern in seinem Kommandosessel und mit Blick in den grünlich leuchtenden Holotank...

„Das ist nicht gewiss, mein Sultan.", sagte er leise und strich sich durch seinen kurzen Vollbart. „Newton war seit ein paar Jahren stets bemüht sich aus allem rauszuhalten."

„Da stimme ich Hamilkar Pascha zu, mein Sultan.", warft Furiq Awwal Karim Ali Daballa Pascha, der Geheimdienstchef der Sultanats, ruhig aber bestimmt ein. Er stand wie meist in solchen kritischen Situationen hinter seinem Sultan, um ihn zu beraten. Er und Hamilkar Pascha waren die einzigen beiden Personen im Sultanat, denen Suyin blind vertraute. Blind vertrauen konnte. Daher war ihr Rat für ihn wichtig. Selbst dann, wenn er seinen Ansichten widersprach. Auch deshalb waren seine beiden Freunde für ihn wertvoll. Sie logen nie. Niemals. Noch nicht mal dann, wenn sich sein Zorn auf sie richtete. Und das machte sie wertvoll und zu einem Geschenk des einzigen Gottes an ihn, Suyin. Ein Geschenk, das ihn führen sollte, das Richtige zu tun. So zumindest sah es Suyin, auch wenn er niemals darüber gesprochen hatte. Dass er sie beide mit den ersten verliehenen Pascha-Titeln ausgezeichnet hatte, sagte aber jedem und allen viel darüber aus, wie die Rangfolge im Sultanat aussah. Und damit auch die Wertschätzung an sich.

„Meinst du, mein Bruder?"

„Wir sollten nicht sofort davon ausgehen, dass sie uns angreifen werden. Wir sollten davon ausgehen, dass sie nur Präsenz zeigen sollen. Das sollte der kleinste gemeinsame Nenner zwischen dieser Ingenieurskaste und den Römern sein."

„Meint ihr, dass Rockfall da nicht mehr erreicht haben könnte? Dieser schmierige und heimtückische Ränkeschmieder ist nicht zu unterschätzen. Besonders nicht, wenn er mit der Stimme des Imperiums spricht. Und seiner Macht..."

„Das neue Direktorium ist im Vergleich zum alten und mit Newton untergegangenen Direktorium eher noch pazifistischer eingestellt. Diese Bürokraten horten lieber ihre Stärke, als sie einzusetzen. Ein Grund auch dafür, dass das Newton-System so schnell erobert werden konnte. Sie gründen ihr Vertrauen nicht auf Menschen, sondern auf Technik. Ein Fehler, wie OMNIUS allen Gläubigen bewiesen hat."

„Wie wahr, mein Freund.", sagte der Sultan und beugte sich leicht vor. Doch die Icons im Tank bewegten sich kaum, trotz der hohen Geschwindigkeiten, mit der sich die Schiffe real bewegten. „Den Fehler, die Technik der Schöpfung vorzuziehen ist eine in ihren Geistern fest verankerte Blasphemie. Und daher versuchen sie eben diese Technik so zu schonen, wie andere ihre Krieger schonen. Selbst dann, wenn das alleinige Horten sinnlos ist. Manche erkennen einfach nicht, dass selbst die Liebe zu seinen Brüdern es notwendig macht, eben diese Liebe auch durch ihr Opfer im Namen Allah's einem höheren Zweck unterzuordnen.

Ketzer wie diese Technokraten sehen das aber nicht. Sie nutzen ihre Technik zum Selbstzweck. Der Bau von immer stärkeren Waffen reicht ihnen. Von Waffen, die ihren Zweck erfüllt haben, sobald sie existieren. Nicht als Mittel und Werkzeug, um Allah's Willen zu verbreiten.

Ihr Gott ist die Technik. Und darum ist ihr Tun umso verwerflicher, denn sie leugnen Allah nicht nur, wie die ketzerischen Römer, sie ersetzen ihn sogar durch ihre Technik. Für diese Blasphemie gibt es eigentlich kein Wort mehr, dass diesem Verbrechen genügen würde."

Die Besatzung der Flaggbrücke hatte die Ausführungen ihres Sultans still mitgehört, doch jetzt ertönte ein ,Allahu Ackbar.'. Erst leise dann schnell lauter werdend bis alle aufgesprungen waren und mit erhobener Faust und ihren Sultan ansehend immer wieder ihr Glaubensbekenntnis und ihren Schlachtruf riefen.

Suyin winkte so huldvoll, wie in Gedanken versunken ab und es wurde sofort still auf der Brücke. Alles ging sofort wieder seiner Arbeit an den Stationen nach.

„Wir haben noch Zeit. Seht bitte zu, dass die Nachzügler ihren Einsatz erhöhen, uns zu erreichen. Unsere Verstärkung ist auf dem Weg. Wir brauchen Zeit. Und diese müssen wir gewinnen. Unbedingt."

23

Outback, Black Rock-System, Black Rock, New London, 03.01.2482, 21:00 LPT

Sheriff Noel „Bull" Walker hatte nun, seit dem Geschäft mit dem zwielichtigen Barbesitzer, allerlei Transportaufträge im System Black Rock abgeschlossen. Waren ausgeliefert, Fracht transportiert und auch den einen oder anderen Schmuggelauftrag durchgeführt. Letzteres, um Vertrauen bei denen zu gewinnen, die nicht immer gern Steuern zahlten.

Das war natürlich auch dadurch begünstigt worden, dass die Fregatte, die zur Erkundung Richtung Shadow und Cordoba aufgebrochen war, nie mehr zurückgekommen war. Auch nie mehr zurückkommen würde, da man ihre Trümmer im nächsten Transfersystem in der Nähe des Jump Points geortet hatte. Sie war wohl in ein bisher unbekanntes Minenfeld geraten, was die Gerüchte, dass das Imperium das Sultanat angegriffen und zerschlagen hatte wohl bestätigen konnte. Zumindest war kein islamisches Schiff mehr von den Kernwelten aufgetaucht. Weder zivil, noch von der islamischen Flotte. Und das sagte mehr als alles andere. Daher hatte der Kommandant der noch verbliebenen Korvette und der islamische Systemkommandeur, so man ihn denn als solchen bezeichnen wollte und konnte, beschlossen, die Situation im System „nicht weiter zu verkomplizieren" und sich in Zurückhaltung geübt. Das hatte natürlich den unverzollten und damit unversteuerten Warentransfer sofort schlagartig anschwellen lassen.

Genauso, wie das Abwickeln alter Rechnungen zwischen den verschiedenen Handelspartnern, die wohl nicht immer einig auseinandergegangen waren.

Letzteres hatte die Primäroperationen der Pluto sehr vereinfacht. Niemand scherte sich momentan um gewalttätige Auseinandersetzungen, soweit man nicht selbst hineingezogen wurde. Jeder für sich und alle anderen – halt für die anderen... Oder wie immer eine Konstellation des persönlichen Vorteils aussah.

Natürlich gab es Gemeinschaften, die zusammenhielten. Gewisse Abschnitte im Astro-Gürtel, Regionen auf den anderen Planeten und sogar ganze Monde bei den Gasriesen. Doch das klang bombastischer als es war. Es versprach Schutz, ohne ihn zu gewährleisten. Das wusste der Kommandant der Pluto nur zu gut. Auf Stonefield war es ähnlich gewesen. Doch ohne eine wirklich stehende Streitmacht war Nachbarschaftshilfe nur lokal möglich und taktisch entscheidend. Strategisch war so etwas bestenfalls psychologisch wertvoll und hatte langfristige geschäftliche und juristische Folgen. Aber nur, wenn Angreifer so blöd waren wieder bei einer solchen Gruppierung aufzutauchen.

Das hatte die Pluto nicht vor. Und daher war es auch einfach gewesen, die im System verkauften und verschleppten Frauen und Mädchen „wiederzubeschaffen".

Und da die Besatzung des Schiffes aus Männern bestand, die immernoch recht erbost waren, war der Unterschied zu den dann überraschten und weit verstreut lebenden „neuen Ehemännern" oder gar Besitzern überaus signifikant, wenn es um Gewaltbereitschaft ging. Letztere auch sehr demonstrativ als Option ins Feld geführt, wenn es um Offensichtlichkeit ging. Hausbesuche auf einsamen Astrominen, planetaren Schürfstellen und lokalen Etablissements in gepanzerter Zugstärke waren schlicht nonverbal schon überzeugend. In nur drei Fällen gab es Tote. In allen anderen Fällen wurde sogar eine Entschädigung gezahlt. Noel Walker bestand auf Fairness. Zumindest solange es höflich zuging.

Ein Farmer, dem sehr schnell klar geworden war, in was er da bei der „Frauenvermittlung" hineingeraten war, hatte seine neue Ehefrau sogar schon vor dem Eintreffen der Besatzung unterstützt. Eine Nachricht mit einem Händlerfrachter in die Kernwelten gesandt, um die Familie auf Stonefield zu erreichen. Solche Nachrichten konnten monatelang unterwegs sein. Manche sogar Jahre. Es hing von zahlreichen Faktoren ab. Unter anderem auch davon, wie weit das übermittelnde Schiff HPGs nutzen konnte und welche Schiffe dann in die richtige Richtung flogen, wo eben diese HPG-Möglichkeiten dann aufhörten.

Mann und Frau hatten sich dann eingerichtet. Er arbeitete weiter und sie führte den Haushalt. Beide waren überrascht gewesen, als die Schuttles der Pluto plötzlich aufgetaucht waren und kampfbereite Männer die Luftschleuse stürmten.

Peinlich berührt, hier einen ehrenhaften und hart arbeitenden Mann in seinem Heim so brachial überfallen zu haben. Doch es hätte ja auch anders sein können.

Walker hatte ihm ein anderswo mitgenommenes Transportshuttle als „Entschädigung" überlassen, dessen Eigentümer kurz vorher „verstorben waren". Der Shuttle würde es dem Mann ermöglichen, da draußen viel besser überleben zu können. Und auch mehr verdienen zu können, was es ihm dann erlauben würde, sobald der HPG im Systen von wem auch immer fertiggestellt worden war, in den Kernwelten mit echten Heiratsvermittlungsagenturen in Kontakt treten zu können.

Dass bei der Gelegenheit auch die etwas bipolare Rolle von Tom deutlicher wurde, war natürlich ein Aspekt, den Walker nicht so lustig fand. Bisher waren die Beweise, bis auf die Informationen vom ehemaligen Annimiermädchen Debbie recht vage gewesen. Doch jetzt war eindeutig bewiesen, dass Thomas Palmer, der Besitzer des Dark Hole in New London, mehr als nur vermittelt hatte.

Und auch hier hatte der von Hektor und Tom betrogene Kalim al-Walid helfen können. Mit Beziehungen und Kenntnissen, die Walker sehr geholfen hatten, um tätig zu werden, als Hektor mit seinem Schiff endlich eingetroffen war.

Al-Walid hatte nämlich verbreiten lassen, dass die Pluto bei einer ihrer Aktionen schwer beschädigt worden war und mit Triebwerksreparaturen erst einmal festlag. Durch das Einlösen von ein zwei Gefallen wurde dann auch recht schnell der zuständige Offizier aus der islamischen Korvette ausfindig gemacht, der sofort bereit gewesen war, nicht zuletzt wegen der prekären Lage im Sultanat, die Schiffs-ID der Pluto im Ortungssystem mit einem anderen Namen zu hinterlegen, so dass selbst die provisorische Verkehrsleitstelle von Black Rock, die die Daten des vom Sultanat ausgebauten Ortungs- und Kommunikationssystems nutzte, die Pluto nun als Banshee ansah und so auch an alle meldete, die die Operatoren dort für diese Daten bezahlten. Um beispielsweise Informationsvorsprünge vor Konkurrenten zu erhalten. Oder als Vorwarnung...

Als Walker das Dark Hole betrat, schlug ihm wieder der Kakaphonie eines Barbetriebs entgegen, bei dem es drunter und drüber ging. Die Musik übertönte zwar alles, dennoch war das betrunkene Krakelen genauso zu vernehmen wie die Rufe nach mehr von was auch immer und die Anfeuerungen für die fast nackte Tänzerin, die sich im Käfig über der U-förmigen Bar hängend bemühte, Interesse zu erwecken. Letzteres war nicht schwer, wie die roten Türlichter über den Zimmern ein Stockwerk höher verkündeten. Genauso wie die Männer, die sich am umlaufenden Geländer abstützten und auf das Freiwerden der Mädchen warteten. Oder um freiwerdende Holokabinen zu nutzen, die mit dieser neuen Psycho-VR-Software arbeiteten, die neuerdings so in Mode kam.

Noel „Bull" Walker schaute sich ruhig um und sah überall Besatzungsmitglieder der Banshee, die hier herumlungerten, tranken oder auf dem Umlaufbalkon ein Stockwerk höher warteten und das Treiben unter sich beobachteten. Allesamt waren diese bisher niemals außerhalb des Schiffes gesehen worden, was sie als Besatzungsmitglieder der neu angekommenden Banshee erkennbar machte.

Der angebliche Kapitän der Banshee, Cliff Crow, eigentlich der Dritte Offizier der Pluto, hatte gerade den Begrüßungsdrink mit Tom hinter sich, der sich nun etwas weiter die Theke runter angeregt mit einem Mann unterhielt, den zu treffen sie vor Monaten aufgebrochen waren.

Walker und seine drei Begleiter, allesamt in langen Staubmänteln, Stetsons und Vollvisierdatenbrillen, traten durch die Tür und eine Kontrollleuchte über dem Eingang zeigte jedem in der Bar an, dass Sensoren sie als bewaffnet auswiesen. Der zusätzliche Hinweis von zweimal Blaster und einmal Laser sagte alles. Ein Service des Hauses, der überflüssig war. Niemand kam hier ohne Waffe her. Denn dazu waren die Straßen in New London zu dieser Zeit und bei Dunkelheit nicht sicher genug.

Man schaute kurz zur Tür und blickte wieder weg. Niemand kannte die Männer. Und diese Art der Bekleidung war nicht ungewöhnlich im Outback. Genausowenig wie das Abklopfen von Staub. Wenn auch nur imaginär vorhanden, zeigte es, dass so ein Reflex entstehen konnte, da die Männer es gewohnt waren, so zu handeln, wo immer die auch herkamen.

Die vier gingen zur Bar, direkt auf Tom und Hektor zu, der nun vorsichtig die vier mit zusammengekniffenen Augen betrachtete. Tom machte ein paar Schritte zurück. Er kannte nur einen, der 2,10 Meter groß und so gebaut war.

Walker nahm seine Brille ab und legte sie auf die Theke. Der Barmann hatte keine Ambitionen mehr nach Getränken zu fragen, zumal die anderen drei Männter sich im Halbkreis um Hektor und seine zwei Begleiter aufgebaut hatten. Die Hände in den Manteltaschen, von denen jeder wusste, dass da auch ein Eingriff war, der das Erreichen von Holstern möglich machte...

Hektor musterte den fünfzehn Zentimer größeren Walker und sah sofort, dass dieser einen Gefechtspanzer unter dem Mantel trug. Das Halstuch verdeckte nur unzulänglich den gepanzerten Halsansatz des Brustpanzers. Ein schneller Seitenblick zeigte ihm, dass die drei Begleiter ähnlich ausgestattet waren. Einer hatte sogar den Mantel zurückgeschlagen und ungerührt seinen schweren Blaster freigelegt. Die Hand in der Nähe des Kolbens.

„Kennen wir uns Mister?", fragte Hektor und seine zwei Begleiter nahmen von sich aus ebenfalls Aufstellung. Doch die drei Wachhunde von dem Kerl beachteten sie gar nicht. Behielten ihn im Auge., Scheiße', dachte Hektor, wagte aber nicht sich umzusehen.

„Am Rande.", sagte Walker. „Darf ich?" Mit der linken Hand schlug er den breiten Kragen seines Mantels zurück. Dort war der Sheriffstern zu sehen.

„Netter Blechstern, Sheriff.", sagte Hektor und lächelte gleichgültig. „Wohl etwas weit weg von dort, wo das Ding was zählt, oder?"

„Es zählt da, wo ich gerade bin." Walker lächelte kalt. „Also auch hier und jetzt."

„Ah ja.", sagte Hektor bewusst tonlos. „Und warum sind Sie nun hier?"

„Stonefield."

In der Bar dröhnte inzwischen nur noch die Musik. Alle Augen ruhten auf der Gruppe. Und da sich der Besitzer, Tom, aus der Sache betont auffällig rückwärts verabschiedet hatte, war jedem klar, dass es spannend werden würde. – Solange man sich raushielt...

„Kenn ich." Hektor rümpfte etwas die Nase. „Scheißfelsen würde auch passen."

„Wir fühlten uns da wohl, Hektor." Der nickte bloß und kniff etwas die Augen zusammen.

„Und was führt Sie nun her, Sheriff?"

„Wir suchen dich und deine Sklavenjägerbande. – pardon: suchten..."

Hektor nickte nur und trat einen Schritt von der Theke links neben sich zurück. Seine Wachhunde korrigierten entsprechend ihre Position. Keiner der vier Männer auf der anderen Seite bewegte sich. Alle achteten nur auf ihn. Hekor wusste so, dass die vier nicht alleine waren. Doch auch er hatte hier noch zwei Männer. Und hoffentlich waren die nicht gerade mit den Nutten zu gange...

„Harte Worte, Sheriff.", sagte er ruhig und überlegte fieberhaft.

„Na ja. Dein Komplize auf der Pluto war sehr offen. Er bettelte geradezu darum, uns alles sagen zu dürfen."

„Das hört sich aber nicht gerade nach Recht und Ordnung an, Sheriff."

Walker zuckte die breiten Schultern und sagte: „Nun. Es sind unser Recht und unsere Ordnung. Das reicht uns. Du hättest nicht kommen sollen, wenn du sie nicht magst. Andererseits hast du auch nicht danach gefragt. Und eingeladen hat dich auch keiner."

„Einladungen bekomme ich recht selten. Das ist in der Branche so." Er lächelte. Das würde übel enden. Er nickte. „Sie und ich?"

„Nein. – Das wäre zu viel des Aufwandes."

„Verstehe." Und Hektor verstand es wirklich. „Können wir das verhandeln?"

„Nein. Bedaure." Zwei Worte, die einen klaren Abschluss bildeten. Jeder wusste es. Hektor versuchte Walker einzuschätzen. Irgendwie kam ihn dieser auch bekannt vor.

„Sie hatten die Verteidigung in diesem Kaff organisiert, oder?"

„Richtig."

Jetzt wusste Hektor, dass er es mit einem Profi zu tun hatte. Der Kerl war gut gewesen. Besser als jeder Wald- und Wiesenbulle vorher. Er hatte seine Stadt schon vorher auf Trab gebracht. Die Verteidigung war eingeübt gewesen. Es fragte sich, wie gut der Mann wirklich war. Letztlich ohne Belang, da die anderen drei nur ihn betrachteten. Eins zu vier war chancenlos. Und auf seine Männer konnte er sich nicht verlassen. Vermutlich waren die weit in der Unterzahl.

„Ein letztes Bier, Hektor?"

Das verwirrte ihn. „Warum nicht." Doch Zeit war in dieser Situation Gold wert. Auch wenn Hektor wusste, dass da mehr dahintersteckte. Er lehnte sich leicht an die Theke, und griff nur mit der linken Hand zum Bier. Die Rechte nahe der Waffe.

Dieser verdammte Sheriff griff mit rechts zum Glas und lächelte bloß. Seine Linke hing sichtbar außerhalb vom Mantel herab. Der Kerl wusste also, dass er, Hektor, keine Chance hatte. Doch was war der Plan?

„Prost, Hektor. Auf das Ende einer kriminellen Laufbahn."

Er hielt ihm den Krug zum Anstoßen hin und blickte ihm kalt in die Augen.

„Fahr zur Hölle, Sheriff.", sagte Hektor.

„Sieh es als dein letztes Bier an." Walker lächelte freudlos. „Trink es ruhig aus." Er selbst nahm einen tiefen Zug und setzte den Krug danach auf der Theke ab.

,Ich brauch Zeit.', dachte Hektor, dem der Schweiß auf der Stirn stand. Einer seiner Männer zeigte ihm an, dass sie keinen Kontakt zum Schiff oder Shuttle hatten.

,Ein verdammtes Columbus-Klasse-Schiff voller junger Nutten für mehr Zeit.', dachte Hektor und setzte den Krug an die Lippen.

Blasterladungen fauchten durch den Raum. Zwei Laserbahnen leuchteten kurz auf und vier Schüsse großkalibriger Pistolen bellten.

Hektor spürte keinen Schmerz, konnte noch atmen und wusste, dass er nun keine Zeit mehr hatte. Seine Chancen waren vertan.

Mühsam schluckte er sein Bier runter und stellte den Krug ab. Langsam nahm er die rechte Hand hoch, so dass man sie sehen konnte. Von hinten zog ihm jemand seinen Blaster aus dem Oberschenkelholster, nahm ihm das Vibrokampfmesser ab und entfernte die Multifunktionsgranate vom Waffengürtel. Das gut hörbare und unverkennbare Doppelpiepsen eines Sicherheitsscanners verriet ihm, dass man ihn gerade erfolglos nach weiteren Waffen gescannt hatte.

Als er sich langsam umdrehte, sah er seine Leute tot am Boden liegen. Saubere Kopfschüsse. Das vereinbarte Zeichen war wohl der Schluck aus dem Bierkrug gewesen. Und er war drauf reingefallen. Alle hatten sich auf ihn konzentriert. Vermutlich auch seine Männer.

Die anderen beiden Crewmitglieder hatten es gerade noch geschafft von ihrem Tisch in der Wandnische aufzustehen, bevor sie von der gegenüberliegenden Empore herunter erschossen worden waren. Einer ihre Schüsse hatten einen anderen Gast getötet. Dessen Kumpels sagten aber nichts und hielten deutlich die Hände hoch. Sie blickten in die Waffenmündung von Cliff Crow. Überall im Raum verteilt standen die Banshee-Besatzungsmitglieder und sicherten. Bedrohten nicht unbedingt die anderen Gäste, doch jeder wusste, dass es hier und heute besser war, in sein eigenes Bier zu schauen.

Durch den Eingang stürmten nun drei weitere Männer in die Bar. Der Scanner jaulte, als er schwere Waffen ortete. Automatische Splitterwerfer, schwere Blastergewehre mit Granatwerfern und Stunnergewehren waren selbst hier verboten. Auch auf den Straßen, was Hektor und Tom zu weiteren Gedanken veranlasste. Tom dachte daran, dass die Stadtsicherheit von New London besser bestochen worden war, als er es vermochte, und Hektor daran, dass seine zwei Mann vor der Bar nun auch Geschichte waren.

Walker griff sich kurz ans Ohr und lauschte der Meldung von Steve Pellier und Habib „Nova" Adan. Steve hatte den Shuttle von Hektor erobert und „Nova" Adan hatte seinem Namen wieder Ehre gemacht, als er das Schiff von Hektor mit der Banshee-Restbesatzung kurzerhand als Bodenwartungsteam verkleidet aufgebracht hatte. Eine Kiste teuren Hochprozentigen als vorgebliche Gabe von Hektor an die im Schiff zurückbleibende Wache sowie zwei nicht gerade billige Hafennutten hatten die Wachsamkeit etwas reduziert und die Schiffs-KI am Ende vor die Wahl gestellt, weiterzukämpfen und das Leben der vom eingesetzten Kampfgas bewusstlosen Menschen zu gefährden oder aufzugeben. Man hatte sich darauf geeinigt abzuwarten, bis Klarheit über die neuen Eigentumsverhältnisse der KI und des Schiffes herrschte.

Letzteres war eine Frage der Codes. Codes, die Hektor aber hatte. Nur war dieser nicht zu erreichen, da das Black Hole mit Breitbandstörsendern abgeschirmt worden war.

„Shuttle und Schiff?", fragte Hektor und lehnte sich schwer auf die Theke.

„Gehören uns.", antworte Walker ruhig, der sich auch auf die Theke lehnte und seinen Bierkrug drehte.

„Wie geht es weiter?"

„Du wirst uns alles sagen. Uns alle Codes und Daten geben. Nichts zurückhalten, was uns hilft unsere Frauen wiederzubekommen."

„Und dann?"

„Dann werden wir dich hinrichten."

„Und das soll ein Geschäft sein?", fragte Hektor eher belustigt.

„Du wirst es noch als das Geschäft deines Lebens ansehen. Verspreche ich dir, Hektor." Walker nahm einen großen Schluck und leerte so den Krug. „Ich zeige dir einfach mal das Holo von deinem Kumpel und Ex-Kapitän der Pluto. Der war ähnlich drauf wie du. Geschäftsmann bis zum Ende." Walker setzte den Krug lautstark auf der Theke ab. Man hörte es selbst durch die immernoch dröhnende Musik. „Er hat ein schlechtes Geschäft gemacht, als er unser freundliches Angebot nicht angenommen hat." Walker blickte ihn kalt an. Seine Augen waren eisblaue Gletscher aus gefrorenem Helium. „Du solltest dir aber vor deiner endgültigen Entscheidung erst das Holo ansehen."

Er machte eine Handbewegung und zwei seiner Leute griffen Hektor und führten ihn aus der Bar. Andere zogen die Toten raus und Cliff fragte die Kumpels des toten Gastes nach Personalien und Hinterbliebenen aus. Man würde den Kollateralschaden begleichen, wenn irgend möglich...

„Tom.", sagte Walker ruhig und ohne vom leeren Krug aufzublicken. Ein neuer Krug schob sich ihm entgegen und Tom stand da. Beide Hände ruhig und sichtbar auf der Theke liegend.

„Tom, hast du nicht vergessen, etwas zu erwähnen?"

Thomas Palmer wusste, dass die Käufer seiner Frauen aus der Ladung von Hektor inzwischen weg – im engeren Sinne von weg – waren. Und er hatte auch geahnt, dass das mit Debbie in Zusammenhang stehen könnte. Die Kleine war nicht nur in der Horizontalen erstklassig gewesen. Sie hatte auch Hirn gehabt. Zuviel für den Job. Daher hatte er auch das gute Kaufangebot von Walker genutzt...

„Bull, ich habe dir alles gesagt. Dir keine ehrliche Antwort verweigert. Und wenn du nicht die richtigen Fragen stellst, ist das – rein kaufmännisch gesehen – nicht mein Problem. Und über Moral reden wir hier nun wirklich nicht." Er breitete die Arme kurz aus.

„Du hast Recht. Darauf bin ich auch schon gekommen. Deine Krämerseele auf ihrem ureigenen Gebiet zu schlagen ist nur schwer möglich."

„Jeder hat sein besonderes Talent, Bull."

„Da ist was dran. Doch als Sheriff, und leider bin ich einer, würde ich allerdings darauf tippen, dass die Römer, sobald sie hier eintreffen von deinem Gewerbe eher weniger begeistert sind." Er deutete nach oben auf den Käfig, in der ein deutlich zu junges und völlig kahlgeschorenes Mädchen halbnackt niedergekauert auf dem durchsichtigen Boden hockte.

„Auch das Imperium wird Unterhaltung nachfragen, Bull."

„Ja. Mit Sicherheit. Nur wird das Imperium nach den Umständen fragen, wie das Unterhaltungspersonal beschafft wurde."

„Willst du mir ein Geschäft vorschlagen?"

„So in etwa, Tom. Ich nehme alle deine Mädchen mit." Tom zuckte mit keiner Wimper. „Von den Außenstationen, deinen Vergnügungsschiffen. Auch die männlichen „Unterhalter". Alle, Tom. Bis auf die in der Mine. Die sollte der Sklavenpilz, auch so ein Nebengeschäft von dir, das die Römer nicht mögen werden, kaum mehr abseits dieser Hölle lebensfähig machen. Das können die Römer dann regeln."

Thomas Palmer verzog keine Miene mehr. Er blickte Walker böse an.

„Ich bin nicht in der Lage, zu widersprechen. Habe aber ein sehr gutes Gedächtnis."

„Das ist gut Tom. Das ist sogar sehr gut. Denn dann wirst du dich daran erinnern, dass ich dir geholfen habe rechtzeitig Beweise wegzuschaffen, bevor ein römischer Statthalter Fragen stellen kann. Unangenehme Fragen. Und du noch rechtzeitig, wenn auch eher widerwillig, die Gelegenheit erhalten hast, dein Geschäft auf neue – will sagen römische – Gepflogenheiten einzustellen. Weit bevor das andere tun wollten oder konnten. Du weißt: der Mensch ist ein Gewohnheitstier. Und diese Art Mensch wird nun versuchen den hier gerade entstandenen Leerraum auszufüllen.

Aber ein kluger Geschäftsmann wie du Tom wird sicher die Zeit zur „Restrukturierung und Sanierung" nutzen und mit völlig weißer Weste dastehen, wenn das Imperium hier vorbeischaut. Du würdest mich enttäuschen, wenn du das nicht hinbekommen könntest, Tom."

„Interessanter wenn auch kaum profitabler Gedanke, Bull. Kurzfristig gesehen. Man hat auch Ausgaben..."

„Der Shuttle von Hektor bei Rampe 21 würde das locker finanzieren, wenn auch die Putzkolonne für den Inneraum sauteuer werden wird."

„Was ist mit seinem Schiff?"

„Überzieh besser nicht, Tom.", war alles was Walker sagte, doch Tom sträubten sich alarmiert die Nackenhaare.

„Nein, nein Bull. So war das nicht gemeint. Natürlich bekommst du noch Geld dafür raus. Ich dachte nur an ein Transportgewerbe ins Imperium hinein."

,Oder ins Outback hinaus.', dachte Walker. „Ich brauche das Schiff noch. Auch für ein Transportgewerbe. Von meiner Heimat zu den Kernwelten."

„Und wo war das nochmal?"

„Guter Versuch, Tom." Der zuckte lächelnd mit den Schultern.

„Bis wann sollen die Leute wo sein?"

„In fünf Tagen. Rampe 15. Wie damals. Den Shuttle darfst du jetzt schon haben und nutzen. Damit keine Transportprobleme auftreten. Und der diesbezügliche Geschäftsbetrieb ruht ab sofort. Sind wir uns einig, Tom?"

„Ja, Bull. Wir sind uns einig." Er zögerte kurz. „Ich lege noch alle Daten die Frauen betreffend obendrauf. Kaufverträge und so etwas. Und die Bewegungsdaten von Hektor hier im System von den letzten sechs Jahren."

„Warum so großzügig, Tom?" Walker blickte den Mann ernst an.

„Ich bin Geschäftsmann. Zwar ein aus deiner Sicht krimineller Geschäftsmann, aber halt ein Geschäftsmann. Mir liegt viel daran, mit euch im Guten auseinander zu gehen. Ohne Zorn. Man weiß nie, ob nicht wieder einmal der Zeitpunkt kommt, wo man einander braucht. Geschäftlich, Bull." Er hatte den eiskalten Blick von Walker richtig gedeutet. „Das ist mein Geschäft, Bull. Mein Talent. Geschäfte so abzuwickeln, dass kein Groll entsteht. Auch wenn die Rahmenbedingungen unschön sind. – Wir kennen uns nun. Wissen wie der andere ist und das ist gut. Denk mal darüber nach."

Walker nickte. „Da hast du vermutlich Recht, Tom." Er blickte zum Käfig hoch. „Kann ich die Mädchen von hier gleich mitnehmen? Ich habe gerade genug Männer für eine Eskorte bei der Hand..."

„Natürlich, Bull." Er nickte seinem Stellvertreter zu, der sofort begann Anweisungen zu brüllen. „In der Zwischenzeit noch ein Bier, Bull?"

„Gern, Tom."

In der Bar stieg der Lärmpegel wieder, als alle begannen die Show aufzuarbeiten.

„Was macht ihr mit uns?" Das kahlköpfige Mädchen blickte Walker aus ihren fast schwarzen Augen von unten herauf an. Sie saßen im Shuttle, der sie hoch zur Banshee brachte. Der Name wurde weitergeführt. Man wollte keine schlafenden Hunde in Gestalt islamischer Kontrolleure wecken. Bisher lief alles nach Plan. Und so sollte es bleiben.

„Nichts, Sheila."

„Ha!", stieß sie aus. „Und wo bringt ihr uns hin?"

„Auf unser Schiff. Und von dort dann wohin ihr wollt. Oder nach dort, wohin ihr dann gefahrlos Weiterreisen könnt."

„Ich kann nirgends h i n . " , sagte das Mädchen tonlos und nestelte an ihrem viel zu großen Overall herum.

„Wie wäre es nach Hause zu gehen?", fragte Walker.

„Alle tot. Sie haben unser Schürfschiff überfallen. Mein Vater war draußen, als sie kamen. Meine Mutter und meine Schwester haben sie mitgenommen. Mein Bruder hat uns verteidigt. Sie haben ihn erschossen."

„Dein Vater könnte noch leben.", versuchte es Walker. Schwester und Mutter hatte er sofort, wie auch schon offensichtlich Sheila vor ihm, abgeschrieben.

„Sie haben das Schiff zerschossen, als sie abflogen. Mein Vater war mit dem Jetpack draußen. Auf Erkundung. – Das System war unbesiedelt..." Es kam leise.

„Dann kannst du überall hin – wohin du willst." Er blickte das Mädchen an. „Du könntest mit zu uns kommen. Blauer Himmel, weite Ebenen und an sich ein ruhiges Leben. Kleine nette Stadt, die inzwischen viel sicherer sein sollte, als sie es vor dem Zwischenfall war. Gute Leute."

„Danke. Aber ich hasse diesen blauen Himmel. Wenn ich nicht die Sterne sehe, fehlt mir was. Und dann all diese Viecher..."

Raumgeborene Meschen mochten oft planetare Umgebungen nicht. Konnten den Himmel nicht ertragen oder die Farbe der Landschaft. Oder die Ferne. Oder auch nur die Biosphäre als solche. Viele kannten bis auf Haustiere nur noch Ratten, Mäuse und Kakerlaken, die den Weltraum an Bord der Schiffe auch erobert hatten.

„Dann eine Minenkolonie oder eine Station."

„Nee danke. Da sind dann auch wieder Kerle mit zu vielen Armen und Fingern."

„Nicht alle sind gleich, Sheila."

Sie blickte ihn gelassen an. „Es gibt drei Arten von Männern. Besoffene Idioten, dreckige Schweine und die, die sich noch nicht festgelegt haben."

Walker lachte. „Und was bin ich dann?"

„Das kommt ganz darauf an, was ihr haben wollt für all eure Mühe." Es kam verächtlich.

„Wer hatte die Idee mit den Haaren?"

„Tom. Er hoffte damit eine Marktlücke zu schließen. Und was soll ich sagen: Er hatte recht. Diese Typen haben mich in den letzten sechs Wochen mehr durchgefickt als im ganzen verdammten Jahr vorher." Walker biss die Zähne zusammen. „Und das Jahr vorher war auch schon scheiße." Sie blickte wieder zu ihm hoch. „Entsetzt?"

„Sagen wir mal so: sehr wenig begeistert."

„Ha! Du hast keine Ahnung, wie wenig begeistert man sein kann."

„Du könntest hierbleiben.", versuchte es Walker. „Im Astro-Gürtel. Bald werden die Römer hier sein und dann wird sich viel ändern."

„Eins ändert sich nie. Dass diese Kerle alles ficken, was nicht schnell genug wegrennen kann. Römer sind da sicher kein Unterschied."

„Und was ist mit einer kleinen Schürfstation. Mit eigenem Shuttle. Im Astro-Gürtel. Eine Familie gründen?"

Walker blickte ruhig zu der vielleicht Achtzehnjährigen hinunter, die seltsam still war.

„Mit meiner Schwester habe ich damals immer Astrosiedler gespielt. Agro-Bereiche bewirtschaftet und die Erzeugnisse auf Raummärkten gehandelt. Mein Bruder war immer der Raumpirat." Es klang bitter. „Er hat uns immer ausgeraubt..." Sie hatte Tränen in den Augen.

„Ich kenne da jemanden, der sucht jemanden, der dort draußen leben möchte. Der mit ihm eine Familie gründen möchte."

„Ha. Der will auch nur billig ficken!"

„Er hat die Frau, die er von Tom vermittelt bekam nicht angerührt, als er erfuhr, wie sie zu ihm gekommen ist. Hat sogar eine Nachricht losgeschickt."

„Klar. Der edle Samurai im weißen Raumschiff..."

Walker sagte ruhig: „Nein, ein ehrenhafter Mann mit Anstand und dem Herz, das Richtige zu tun."

„Ha. Der weiß nur noch nicht was er will!"

„Er ist der Männertyp Vier, Sheila." Sie blickte ihn spöttisch an. „Typ Vier ist der Mann, der so blöd ist das Richtige zu tun, um von Typ Eins bis Drei dafür ausgelacht zu werden. Aber Typ Vier ist auch der Mann, der Typ Eins bis Drei zum Teufel schickt, falls sie saufen, dreckig sind oder noch nicht wissen was sie wollen. Denn er weiß es. Und schützt das, was ihm etwas wert ist."

„Das wäre mal was Neues." Es klang nicht mehr spöttisch. „Und er würde so eine wie mich wollen? – Mit meiner Vergangenheit? Viele – sehr viele – würden mich wiedererkennen."

„Das könnt ihr bereden, wenn wir an Bord sind. Zufällig habe ich seine Hypernetnummer..."

Du verarscht mich doch nicht, oder?" Sie hatte wieder Tränen in den Augen und klang nun gar nicht mehr aggressiv.

Walker drückte kurz ihre Schulter und lächelte einfach nur. „Sein Name ist Kalim. Er ist Ende zwanzig. Arbeitet hart und bewirtschaftet eine kleine Station auf einem mittelgroßen Brocken im Astrogürtel hier. Der Brocken ist auch seine Mine. Doch er will ins Transportgewerbe im Gürtel einsteigen. Hat dazu ein Frachtshuttle. Nix Großes. Aber ein guter Anfang. Solide."

„Hat er eine hydroponische Anlage oder eine Agrarkuppel?

„Als wir dort aßen, hatte die entführte Frau gekocht. Sah soweit ganz frisch aus ..." Walker lachte in sich hinein, als er ihren Gesichtsausdruck sah.

„Ich geb dir die Nummer, sobald wir auf der Banshee sind."

„Wer sagt, dass ich sie will?"

Walker seufzte. ,Kleinmädchenscheiß', dachte er, sagte aber laut:

„Kannst es dir ja überlegen. Aber Mary-Jo, unsere Frau die da lebte, sah recht zufrieden aus. Musst du aber für dich selbst entscheiden."

Walker sah aus den Augenwinkeln, dass es in ihr arbeitete und beschäftigte sich demonstrativ mit seinem IC.

24

Technokratie Newton, Jump Point Transfersystem Rhodos-Gallilei, an Bord HMS Lysander, 03.01.2482,16:30 GST

Die HMS Lysander war an der rechten Flanke der erste Kreuzer und Generalcommader Tucker stand am bläulich leuchtenden Holotank und starrte auf die Icons der sich annähernden Flotten.

Die Drohnen der Flotte fächerten aus und bildeten mehrere Angriffs- und Abfanggeschwader, um sich den, sich ebenfalls formierenden Seimitars, zu stellen, die aber von nur wenigen eigenen Drohnen gedeckt wurden. Nur die drei Schlachtschiffe der Prophet-Klasse verfügten über größere eigene Drohnenkontingente. Hier zeigte sich eine Schwäche, die Tucker auszunutzen gedachte. Argerlich war nur, dass er selbst auch nur etwas besser dastand, da seine Flotte selbst auch keinen SCS-Roma-Drohnenträger dabeihatte. Einen Trägertyp, der exakt für so eine Situation gedacht gewesen war. Für Situationen, wo man zusätzliche Drohnen gebrauchen konnte und als Angreifer auftrat. Nur hatte Athen diese Klasse nicht gebaut, da sie lediglich ihr Gebiet verteidigen wollten und sich daher vollkommen auf Basen und Raumstationen mit entsprechender Drohnenkapazität verlassen hatten.

Also musste er mit seinen etwas über zweihundert Drohnen auskommen, denen die Islamisten knapp hundert entgegensetzen konnten.

Dennoch sah er sich nicht unbedingt bei einem massiven Scimitar-Angriff im Nachteil, wenn er an die technischen Spezifikationen dachte, die Admiral Stirling ihm zugesandt hatte.

Wie es schien, verfügten die newtonschen Schiffe über ganz erstaunliche – und fast nicht glaubhafte – Eloka-Kapazitäten, gegen die selbst die römischen Corona-Kreuzer schlecht aussahen. Und das waren nur die kleinsten Überraschungen. Was Newton da gebaut hatte war eine Klasse für sich und Tucker wollte gar nicht wissen, was diese positronischen Gerätschaften gekostet hatten und was so ein Kreuzer oder Ikarus-Zerstörer wirklich kostete. Oder diese unscheinbaren Barkassen, die nun von den Newton-Kreuzern ausgeschifft wurden.

Tucker fragte sich zum wiederholten Mal, was man alles schaffen könnte, wenn das Wissen von Newton gezielt in Rüstungsprojekte des Imperiums fließen würde.

„Nun denn, meine Damen und Herren.', wandte er sich an seinen Stab. „Die Spiele sind eröffnet. Kümmern wir uns um die Nachhut. Angriffsplan Bravo 1 ausführen."

„Die Ketzter greifen an. Flotte schwenkt auf Kurs 120 plus 2 ein.", meldete der Ortungsoffizier der Flaggbrücke. „ECM sprungaft angestiegen. Ist nun bei... 127% vom erwarteten Maxium." Er tippte hektisch auf seiner Konsole herum und die Schiffs-KI schaltete sich ein: „Mit höchster Wahrscheinlichkeit hat der Gegner ECM-fähige Relais gestartet, die das Störfeld verstärken, Muhib."

„Aktiven Klasse-3 Scan ausführen!", befahl Hamilkar und brach ein Tabu. Denn so wurde dem Gegner die gesamte Schachtaufstellung en detail serviert, da jedes Schiff eine unverwechselbare positronische Hypersignatur hinterließ, die es nun mit voller Leistung ins All hinausposaunte. So unverwechselbar wie die Triebwerkssignatur oder das AM-Zerfallmuster im Reaktor.

Doch der Muhib wusste, dass er einen Gegner vor sich hatte, der ihm in der positronischen Kampfführung weit überlegen war. Und wenn er seine Nachhut retten wollte, dann musste er alles was er hatte exakt koordiniert und gleichzeitig zum Einsatz bringen. Flotte, Salvenschiffe und Seimitars.

Doch es waren diese fünf Minuten, die der aufkommende Restverband bis zum Hauptverband brauchen würde. Und die Ketzer hatten es geschafft, den Kurs so anzupassen, dass sie etwas hinter dem Nachhutverband in LSR-Reichweite kommen würden. Und so wäre dann dieser fünf lange Minuten dem konzentrierten Feuer fast der gesamten vereinigten Flotte ausgesetzt.

,Nun denn.', dachte Hamilkar Pascha. ,Dann werden wir halt anfangen die Hühnchen zu rupfen, die sich zu nah rangewagt haben.' Er schaute in den Tank vor sich, wo sechs Icons rot blinkten und als mögliche athenische Mars-Zerstörer ausgewiesen wurden, die sich in seine tiefe Flanke schieben wollten. ,Diesmal nicht, ihr dreckigen Hunde!', dache Hamilkar. Der Trick funktioniert nicht zweimal.

„Das Geschwader 3 soll die beiden äußeren Zerstörer angreifen und abdrängen!", befahl er und konzentrierte sich sogleich auf seinen Auffangriegel, den er aufgebaut hatte. Der Feuerschutz wäre zwar auch nur zeitweise aufrecht zu erhalten, doch er wollte dem Imperium noch eine Lektion erteilen, bevor er der schon springenden Transportflotte Richtung Tortuga folgen würde.

„Er ist darauf reingefallen.", meldete sich Admiral Stirling bei Generalcommander Tucker. „Er greift die Stealthbarkassen an."

„Ja. Er hat wohl nicht die nötige Geschwindigkeit mitgeplottet, die diese Einheiten benötigt hätten, um da hinzukommen, wo er jetzt Zerstörer vermutet."

„Nicht jeder ist perfekt. Und nun wollen wir mal sehen, was er macht, wenn sich die Mars-Zerstörer als unsere Kilos entpuppen."

Ja. Und hoffen, dass er den nächsten Fehler macht.', dachte Tucker und war mehr als dankbar, dass nun Admiral Stirling eine Art rechtliche Handhabe hatte und beim Direktorat auf Notwehr plädieren konnte.

„Ziele sind newtonsche Kilos. Keine Mars, Muhib.", meldete der taktische Offizier nach Auswertung der Daten. „Die anvisierten Ziele imitieren die Triebwerkssignatur der Zerstörer Ferrum und Copper. Gemäß Datenbank modifizierte Kilos der Technokratie."

„Einerlei. Schafft mir die Zecken aus dem Pelz!"

Gegner in einer Mike in Schussweite.", meldete der Ortungsoffizier und im Tank wurde die maximale LSR-Waffenreichweite der sich an die Nachhut annähernden Flotte angezeigt, während der Countdown weiterlief, der den Zeitpunkt markierte, wo die eigene Hauptflotte in den Kampf eingreifen konnte.

„Schlachtschiff wird jetzt eindeutig als die Saladin erkannt, Sir." Der Ortungsoffizier sagte es ruhig aber zufrieden. Durch die schweren Beschädigungen des Schiffes war es zu Unstimmigkeiten gekommen und man hatte erst vermutet, dass es sich um das Flaggschiff der Islamisten, die Selim Yasuv, handeln könnte. Das wäre dann der Jackpot gewesen...

„Als Primärziel Alpha 1 eingeben.", befahl der alte Admiral und wusste, dass sich nun die zwölf schweren Newton-Kreuzer von Stirling auf das Schiff konzentrieren würden, während sich die acht Archon-Kreuzer um die Abschirmung kümmern würden.

Damit hatten die Zerstörer freies Schussfeld und konnten die Initiative da ergreifen, wo sich eine Möglichkeit bot. Tucker wusste, dass sich die Blechdosenkommandanten so eine Gelegenheit seit jeher erträumt hatten. Das war wie die Gelegenheit für einen Fuchs, nun den Hühnerstall besuchen zu dürfen...

Die gemeinsame Flotte von Newton und Athen rückte unerbittlich vor. Schneller als es die Nachhut vermochte, auf die Sicherheit versprechende eigene Hauptflotte zuzuhalten. Diese hielt nun selbst mit minimaler Sprunggeschwindigkeit auf den Jump Point zu, in dem die letzten Schiffe der dort versammelten Transportflotte nach und nach verschwanden.

Auch Tucker kontrollierte die herunterrasenden Countdowns. Den bis zur Feuereröffnung, den bis zum Hauptverband und den bis zum Sprung. In knapp vierzig Minuten war alles vorbei. So oder so...

Die Saladin raste mit äußerster Kraft auf die eigene Auffangformation zu. Doch das Aufholen dauerte, da diese Formation selbst mit Sprunggeschwindigkeit auf den Jump Point zuhielt. Eine stationäre oder gar entgegenkommende Operationsführung verbot sich gegen den starken Feind ohnehin. Zwanzig moderne schwere Kreuzer sprachen da eine zu deutliche Sprache.

Die völlige lokale Überlegenheit der Gegner hatte auch den Schutz der noch hinter ihnen befindlichen Transporter überflüssig gemacht und so konzentrierte der Befehlshaber der Nachhut seine Geleit- und Sicherungsschiffe auf die Saladin und die sechs Transporter, die zwischen ihm und dem Muhib standen. Die restlichen 27 Schiffe musste er wohl abschreiben.

Dennoch hatte er einen Vorteil: Er konnte im Gegensatz zu den Ketzern auch seine KSR einsetzen, da diese trotz der nur halb so großen Reichweite den entgegenkommenden Gegner dennoch erreichen konnten. Genau wie seine kinetischen und ballistischen Waffen. Das würde seine Feuerkraft nahezu verdoppeln.

Die Saladin und ihr Geleit eröffneten fast zeitgleich mit der vereinigten athenisch-newtonschen Flotte das Feuer.

„Gegnerischer Beschussplan vermutlich gemäß Vorhersage India 1.2., gegnerische Abwehr folgt Plan India 2.7., eigene Abwehr – ohne weitere Änderungen – vermutlich zu 73,65 % erfolgreich.", meldete Lysander und klang dabei so emotionslos wie eine Lagerhaltungs-KI im Flottenamt. Dennoch konnte ein geneigter Zuhörer die Kritik entnehmen, hier ein unnötiges Risiko einzugehen. Ein Risiko, dass Lysander nicht für nötig befand. Warum mit einer Hand hinter dem Rücken kämpfen, um so zu tun als wenn man auch noch einarmig wäre, wenn es sowieso nötig sein würde, bald den zweiten Arm hervorzuholen.

Wenn eine KI hätte schmollen können, dann war Lysander sehr nah dran, es zu tun.

Dennoch war das Ergebnis für die Nachhut alles andere als schön. Der Dauerbeschuss von zwölf Newton-Kreuzern zeigte sehr schnell Wirkung und die ohnehin angeschlagene Saladin wurde immer öfters schwer getroffen. Trotz aller Versuche der Geleiteinheiten sie abzuschirmen.

Und auch diese Versuche wurden zunehmend im Feuer der Jäger, hier in Gestalt von sechs Mars-Zerstörern, die sich aus den Signaturen von newtonschen Kilos herausgeschält hatten, zurechtgestutzt. Fregatten, Korvetten und ein Kilo vergingen im Feuer der Mars-Halbflottille, während die eigentlichen newtonischen „Kilos" über und unter dem Hauptverband sicherten und mit aktiven Ortungsimpulsen das Vorfeld abtasteten, die einkommenden Raketen- und Geschosskurse erfassten und dem Flugabwehrverbandsführer der Flotte übertrugen, während alle anderen Geleiteinheiten das Abwehrfeuer bei Bedarf verstärkten.

Dennoch drangen Raketen der Islamisten durch. Eine schwere KSR der Saladin, die achtzig davon verschossen hatte, traf einen newtonschen Kilo unterhalb der Formation und verdampfte ihn förmlich.

Schwere Gefechtsköpfe waren schon als LSR monströse Waffen. Doch die doppelt so schweren KSR-Gefechtsköpfe waren schlicht verheerend. Daher hatte sich auch das Abwehrfeuer auf die einkommenden KSR konzentriert. Neben den vierzig schweren LSR-Gefechtsköpfe der Saladin. Waffen, über die die gemeinsame Flotte noch nicht einmal selbst verfügte.

Dafür waren aber im Übermaß mittlere und leichte LSR zur Abwehr vorhanden. Zusammen 720 mittleren LSR-Werferrohre der zwölf Newton-Kreuzer, die alle zwanzig Sekunden im Schnellfeuer die Saladin behackten.

„Gegner bei Hauptflotte in zwanzig Sekunden in Schussweite.", meldete der SchiffComp Saladin noch, als sich das gewaltige Schiff unter den ständigen dutzenden und zeitgleichen Treffern schüttelte.

Die ohnehin zum Wrack geschossene Saladin, die nur noch von einem Mekka-Kreuzer und zwei Fox geschützt wurde, verging einfach in einem gewaltigen grünlichweißen, grellen Kugelblitz.

Sofort verlegte sich das Feuer auf die Geleitschiffe, die chancenlos im Feuerhagel der schweren Kreuzer vergingen.

Dann war man in Schussweite des Muhib. Und der ließ sich nicht lang bitten...

„Hier Tucker an alle: Plan Echnaton. Wiederhole: ECHNATON!"

Jetzt wurde der zweite Arm zu Hilfe genommen und die newtonschen Schiffe fuhren ihre ECM- und ECCM-Systeme voll hoch. Ohne die über das Flottennetz einkommenden Daten hätte sich das Bild der Eigenlage im Holotank drastisch verändert.

So aber mutierte das Lagebild allein für den Gegner gewaltig. Seine Salvenschiffe hatten zeitgleich mit der Flotte aus allen Abschusscontainern, Werfern und Rohren das Feuer eröffnet und eine Salvenwand fast biblischen Ausmaßes raste auf die ihr folgende vereinigte Flotte zu. Nicht wenige Besatzungen wurden bleich, als das Bedrohungspotential klar wurde. Niemals in der Geschichte der Menschheit war so eine Salve abgefeuert worden, die genau im richtigen Zeitpunkt auch noch von den KSR-Werfern der Seimitars verstärkt wurde. Von Seimitars, die sofort unter dem Schutz der eigenen Spacebugs abgedreht hatten und zurück zu den am Jump Point wartenden Trägern zurückrasten. Obwohl sie eine zweite Salve hätten schießen können, oblag ihnen nun der Schutz der Flotte, wenn der Muhib scheitern sollte.

Dennoch stürzten sich die Eagles und Spacebugs auf den nun weichenden Feind und vernichtete von ihnen so viele wie möglich; dabei den Eigenschutz vernachlässigend.

Der Flotte unter Tucker raste nun eine fast geschlossene Wand von über 9000 Torpedos, LSR und KSR entgegen.

Der Generalcommader hatte einen trockenen Mund und eine Stimme tief im Inneren sagte immer: „Wenn das durch ist, dann sieht die Welt wieder besser aus." Nur glauben wollte er es jetzt nicht.

Die zwölf Kilos über und unter dem Hauptverband fuhren nun die Systeme voll hoch und immitierten nun die Signaturen von Newton-Kreuzern. Jede Drohne wäre innerhalb von zwanzig Sekunden verbrannt, da die benötigte Energiemenge für so ein kleines Ding viel zu gewaltig gewesen wäre. Dafür hatte dort kein ausreichend leistungsfähiger AM-Reaktor und auch kein Energiekristall reingepasst. Aber in Barkassen schon. Und diese Spezialbarkassen hatten nur einen Zweck: Genau den Typ von Stealthsystemen zu tragen, den ein Ikarus-Zerstörer selbst sein Eigen nannte. Und da das System nur ein Schiff schützte, dessen Masse vernachlässigbar war, konnte das System quasi frei walten, ohne an Massedaten gebunden zu sein, die zu verfälschen auch Energie gekostet hätte. Und so auch seine Kapazität begrenzt hätte.

Jetzt tauchten aber schlagartig zwölf neue schwere Kreuzer in den Tanks der Islamisten auf und die begannen in der noch verfügbaren Zeit sofort zu retten, was noch zu retten war und hunderte von Raketen änderten die Anflugkurse.

Dann fuhren die dutzenden Eloka-Drohnen hoch, die sich schon zwischen den Flotten befanden und störten die Zielerfassung. KIs versuchten die Zielerfassungssysteme der Gefechtsköpfe zu hacken. Minidrohnen wurde ausgesetzt, die die Zielsignatur der Drohnen selbst kopierten und so vervielfältigten, während diese ihr elektronisches und positronisches Unwesen trieben.

Torpedos mit Störsendern fuhren diese hoch und blockierten die Steuerfrequenzen der generischen Torpedos oder blockten gewisse Frequenzbänder komplett ab. Meist auf genau den Frequenzen, auf denen die Ortungsgeräte der islamischen Flotte arbeiteten.

Gerade die alten Schiffe hatten hier Systeme, die ursprünglichg auf Newton gebaut worden waren. Und mit den Herstelledaten ließ sich nun hinreichend gut arbeiten...

Und dann feuerten die Geleiteinheiten im Schnellfeuer Raketenabwehr. Allen voran die sechs Mars-Zerstörer, die mit ihren Javelin-AMM-System nun das Abwehrfeuer verdichteten und sich dabei als Argus-Fregatten tarnten.

Dennoch wurden sie angepeilt, als Mars verifiziert und in den Follow-up-Beschussplan integriert.

Doch jetzt verschossen sie alle acht Sekunden je sechzig Javelins. Zusammen 360 Stück pro Salve. Alle acht Sekunden. Und da sie eine Lichtminute vor der Flotte fuhren, konnten sie nach vorn und achtern gegen die Anfangssalve feuern, was die Verfügbarkeit von Javelins zur Raketenabwehr steigerte, während die normalen LSR im Raketenabwehrmodus zusätzliches Gewicht in die Verbandsabwehr einbrachten.

Daher wurde es für den islamischen Feuerleitoffizier der Flotte auch schnell klar, dass das nicht Argus-Fregatten sein konnten. Ein Umstand, um den sich drei Mekka-Kreuzer und ein paar Kilos sofort kümmerten.

Dann schlug der nun ausgedünnten Salve die eigentliche Verbandsabwehr entgegen. Mittlere und leichte LSR, selbst zu hunderten abgeschossen, gingen auf Abfangkurse. Zusätzliche Täuschkörper wurden abgefeuert. Und ganze Anflugsektoren mit Gatlingwaffen bestrichen, deren Kartätschenmunution zeitgenau Splitterwolken in die Anflugbahnen von angreifenden Raketenclustern legten.

Als letztes feuerten die Laserbatterien im Point Defence-Modus Sperrfeuer.

Dutzende, dann hunderte und tausende Explosionen zerrissen das All. Explosionen, die sich vor der Flotte ausbreiteten, dann näherkamen und dann in der Flotte selbst wüteten.

Über Minuten blendeten diese Explosionen Freund wie Feind und nur die Ortungssysteme vermochten bei dem optischen wie auch sensorischen Chaos noch Klarheit herzustellen, während beide Seiten Follow-up-Salven planten, programmierten und im Schnellfeuer abgefeuert hatten.

Auch wenn das Abwehrergebnis beeindruckend war, so war das Wort Ergebnis alles andere als erfreulich zu nennen. Gerade die in der Salve eingebrachten schweren Gefechtsköpfe hatten ein Blutbad verursacht.

Zwei Archon-Kreuzer und drei Newton-Kreuzer waren nicht mehr existent oder bestenfalls Schrott. Die sechs Mars-Zerstörer folgten ihnen im Abstand von zwei Minuten.

Die zwölf Barkassen, die so geschickt die einkommende Salve durch ihre Arbeit aufgefächert hatten, waren vernichtet worden und fast ein Dutzend Geleiteinheiten hatte ebenfalls den letzten Kurs gesteckt.

Generalcommander Felix Dimitrios Tucker lutschte an der Zunge, auf die er sich beim Einschlag einer Gruppe von LSR auf sein Schiff gebissen hatte. Dennoch war die Lysander glimpflich davongekommen. Anders das Schiff von Admiral Stirling, das schwer beschädigt war.

„An alle: Beschussplan ARTEMIS ausführen. SOFORT!"

Jetzt hämmerten die Restschiffe in einer KI-gesteuerten Abfolge ihre LSR hinaus und fingen an, die weiter einkommenden Salven der islamischen Hauptflotte abzufangen und selbst mit zunehmender Intensität zurückzuschlagen. So wie es auch gelang, die gegnerischen Salven mit der eigenen Abwehr aufzusaugen.

ARTEMIS sah aber auch etwas vor, was letztlich namensgebend war. Die echten Ikarus-Zerstörer schossen nun selbst ihre LSR und Torpedos ab. Erstere auf die Flotte, letztere auf die Schiffe, die versuchten dem Gemetzel Richtung Jump Point zu entkommen. Und erst dieser LSR-Überfall schuf die Grundlage für den Gegenangriff der vereinigten Flotte. Zwölf mal 48 mittlere LSR aus einem Bogen von viereinhalb Lichtminuten heraus und in Zenith- und Nadirebene versetzt hebelten die Abwehr der Islamisten aus, die sofort raketentechnisch in die Defensive gedrängt wurde.

Das Verwirrspiel der Drohnen und modernen Stealthzerstörer mit den verwirrenden Kilo-Signaturen hatten hinreichend für Unklarheit gesorgt. Das Potential der neuen Newton-Zerstörer der Ikarus-Klasse, die außerhalb der Technokratie fast unbekannt geblieben waren, hatte sich ausgezahlt. Wenn auch der Entwurf bekannt gewesen war, da die erste Serie von Schiffen auf Kiel gelegen hatte, als die TDF Newton angriff.

Nun arbeiteten sich die Salven auf die islamische Flotte zu, deren LSR zunehmend zur Raketenabwehr eingesetzt werden musste. Die islamische Offensivkapazität hing nun an den KSR-Salven.

Weitere Schiffe wurden zerrissen. Die Da Vinci scherte aus der Formation aus, drehte sich um die Längsachse und verging in einer Explosion. Genauso wie zwei Ikarus-Zerstörer, die im Feuer von zwei Mekka-Kreuzern genauso schmolzen wie die wächsernen Flügel des Namensgebers in der Sonne.

Doch die verbündete Flotte gab nicht auf. Sie rückte vor. „Euch Bastarde werde ich nicht ungerupft entkommen lassen!", knirschte Tucker zwischen zusammengebissenen Zähnen hervor, während die Plots im Holotank vor ihm immer weniger wurden.

„Sir! – Einspringende Schiffe!"

„WAS?" Tucker blickte auf den Jump Point, auf den die Flotte des Sultans zuhielt. Dort wurden paarweise weitere Schiffe sichtbar. Und sie sendeten die IFF-Kennung von Alesia. Alle vierzig Sekunden tauchten zwei neue schwere Republic-Kreuzer auf...

Prinz Pascal-Cingeto, der Thronerbe von Alesia, war ein eher kleiner Mann von Mitte dreißig. Seine Hakennase war alles andere als für sein hageres Gesicht passend und seine goldbraunen Augen hatten das Lauernde eines Wolfes. Er bewegte sich mit den knappen Bewegungen eines Menschen, der sich für nichts unnötig Zeit nehmen wollte und seine langgliedrigen Hände hatten schon fast etwas krallenhaftes an sich.

Und diese hatte er nun im sprichwörtlichen Sinne ausgefahren, als er sich an Generalcommander Tucker wandte: „Generalcommander. Ich fordere Sie auf, das Feuer sofort einzustellen. Die Vertriebenen aus dem Sultanat haben das Königreich um Schutz auf Basis der Grand Charta gebeten, um ihre Flotte instandzusetzen. Seine königliche Majestät, mein Vater, hat diesem Schutzersuchen stattgegeben. Daher ist jeder weitere Angriff auf die hier versammelten islamischen Schiffseinheiten ein direkter und provozierter Angriff auf das Königreich Alesia selbst."

Er hatte dieses Statement auf einem Breitbandkanal gesendet, was zu unterschiedlichen Reaktionen geführt hatte, wie er erfreut festgestellt hatte.

Die vereinte Flotte hatte fast sofort darauf reagiert und nur noch Raketen von islamischen Schiffen abgewehrt, anstatt eigene Beschusspläne weiterzuführen.

Und da der Muhib auch seinerseits das Feuer hatte einstellen lassen, war eine Situation entstanden, in der die römisch-newtonsche Flotte langsam aufholend hinter der islamischen Flotte zum Jump Point vorrückte, aus dem selbst Kreuzer um Kreuzer hervorbrachen und mit jeder Minute das Kräfteverhältnis weiter verschoben.

„Hier Generalcommander Felix Dimitrios Tucker, Oberbefehlshaber der vereinten Flotte von Rom und Newton. Prinz Pascal-Cingeto, ich fordere Sie auf, diesen Mummenschanz zu beenden und weise Sie darauf hin, dass jeder Angriff auf ein römisches oder newtonsches Schiff als Angriff auf das Imperium gewertet wird. Wir verfolgen Feinde Roms, die auch gemäß der Grand Charta Kriegsverbrechen begangen haben. Ich nehme an, Sie wussten davon nichts. Daher fordere ich im Namen des Imperiums deren Herausgabe."

Der Prinz lachte still in sich hinein und konnte nicht verhindern, dass seine Belustigung sichtbar wurde. „Na ja. Das mag für das Imperium zutreffen, nur dürfte sich das für Admiral Stirling anders darstellen. Zu diesem Zeitpunkt sollte ein Sondergesandte von Alesia eine diplomatische Note überbracht haben, die unser Ansinnen den Flüchtlingen für die Dauer der notwendigen Instandsetzung ihrer Flotte Schutz zu gewähren zum Ausdruck bringt." Er blickte kurz in den Tank vor sich und strich sich dabei über die Uniform. Diese war schwarz wie die Nacht. Eine weiße, enge Hose mit hohen Stiefeln und den ansonsten völlig fehlenden Rangabzeichen oder Orden sagte hier alles. Es war die schlichte Uniform des Königshauses, die uneingeschränkte Autorität zum Ausdruck brachte. Und Prinz Pascal-Cingeto, der Thronfolger, vertrat diese Autorität wie kaum jemand vor ihm. Eigentlich war er schon der König, da dieser sterbenskrank war und alles seinem Sohn überlassen hatte.

„Daher glaube ich, dass sich Newton eben nicht an Ihrem Kreuzzug mehr beteiligen wird. Oder auch nur gewillt ist, sein Entgegenkommen dem Imperium gegenüber weiter auszureizen." Seine Augen leuchteten fast schon auf vor zurückgehaltener boshafter Freude. „Ich glaube sogar sicher zu sein, dass das hier nicht im Interesse des Direktorates ist." Er machte eine vage Geste Richtung Holotank vor sich. Der stand zwar außerhalb des Aufnahmebereichs, doch war die Geste nicht misszuverstehen.

Und nun lief ihnen auch noch die Zeit davon, da die ersten Kampfschiffe der Nachhut des Sultanats durch den Jump Point sprangen. Tucker suchte eine optische Aufnahme der Selim Yasuv, die sich waidwund geschlagen zum Jump Point schleppte. Gerade noch Sprunggeschwindigkeit halten könnend.

Tucker beugte sich in seinem Sessel vor und ärgerte sich darüber, dass er den Helm tragen musste. Doch war die Flaggbrücke voller Rauchschwaden, die alles andere als gute Atemluft versprachen. Und auch die Druckanzeige war kein Grund zur Freude.

„Hoheit." Er wusste, dass er genervt klang. „Das Imperium muss auf die Auslieferung von Sultan Suyin und Muhib Hamilkar bestehen." Er wusste, dass er damit schon nachgegeben hatte...

Prinz Pascal-Cingeto lächelte wissend und schüttelte den Kopf. „Tut mir leid. Aber das Königreich Alesia wird zu seinem einmal gegebenen Wort stehen. Das ist eine Sache der Ehre. Über Kriegsverbrechen war uns nichts bekannt, als wir den Schutz zusagten und ich habe bisher nur Ihr Wort dazu gehört. Ich glaube Ihnen zwar, Generalcommander Tucker, doch ist Glaube kein juristischer Beweis. Zumal er auch nichts an unserem Wort mehr ändert, da es gegeben wurde..." Er zuckte die Schultern. Mit ein wenig Wohlwollen hätte es als bedauernd durchgehen können.

Tucker gab einen kurzen Befehl und die Zerstörer nahmen Kurs auf die 27 Schiffe, die nun hinter der vereinigten Flotte gefangen waren. Das erste der beiden islamischen Schlachtschiffe sprang gerade.

„Generalcommander. Darf ich nach dem Grund fragen, warum Ihre Zerstörer nun Kurs auf die Flüchtlingsschiffe nehmen?"

„Natürlich, Prinz Pascal-Cingeto. Wir werden sie auf Konterbande und flüchtige Verbrecher durchsuchen. Selbstverständlich werden wir sie danach zu Ihnen lassen."

„Mir wurde mitgeteilt, dass diese Menschen keinen Angehörigen des Imperiums an Bord lassen werden. Sogar eher Selbstmord begehen, als sich durchsuchen zu lassen."

Tucker zuckte nun seinerseits bedauernd die Schultern. „Dies ist – aus imperialer Sicht – ein neutrales System. Daher werden wir diese noch hier befindlichen Schiffe durchsuchen und nach Verbrechern fahnden.

Und sollte sich daraus etwas Unschönes entwickeln: Inshallah, Prinz Pascal-Cingeto."

Der erste Frachter verging in einem Überladungsblitz als der Kapitän die Magnetfeldeindämmung des AM-Reaktors deaktivierte.

„Diese Schiffe stehen unter dem Schutz des Königreichs.", sagte Prinz Pascal-Cingeto und richtete sich zu seinen vollen 1,60 Meter vor seinem Kommandosessel auf.

„Ja. Und das Imperium wird diese Schiffe durchsuchen. Und nachdem nun das letzte Schlachtschiff mitsamt seinen Kriegsverbrechern gesprungen ist, möchte ich freundlich darauf aufmerksam machen, dass die Situation hier nun nicht mehr als Patt angesehen werden muss und ich es mir verbitte, dass Sie sich weiter in unsere Angelegenheiten einmischen. Sie werden schon bald von Rom hören, Prinz Pascal-Cingeto. Und bis dahin wünsche ich Ihnen eine sichere Rückkehr nach Alesia. Ihnen und Ihrer Flotte von... Republic-Kreuzern."

Prinz Pascal-Cingeto legte etwas den Kopf schief und lächelte, wobei seien goldbraunen Augen zu funkeln schienen. „Aber, aber, Generalcommander. Mal gewinnt man, und mal verliert man. Und manchmal gewinnt auch gar keiner."

„In dem Fall haben wir heute etwas verloren und Sie haben etwas gewonnen. Sehen wir es also als unentschieden an, Prinz."

„Ihre stoische Art gefällt mir, Generalcommander."

„Ich bin nicht stoisch, Prinz. Ich weiß nur, was Sie gerade gewonnen haben. Leben Sie wohl." Er trennte die Verbindung, während er die Zerstörer beobachtete, wie sie die verblieben Frachter und Transporter jagten.

Dass sich die alesianische Flotte zurückzog, interessierte ihn nicht weiter.

„Generalcommander. Ich erhielt gerade eine Meldung von einer eingesprungenen Kurierkorvette. Ich soll unverzüglich zur „Berichterstattung" nach Gallilei zurückkommen..."

„Das habe ich mir schon gedacht, Admiral. Wir fliegen zusammen zurück. Nachdem wir hier aufgeräumt haben."

Admiral Stirling dachte kurz nach. „Eine Such- und Bergeoperation für Rettungskapseln kann niemand verwehren."

„Danke Admiral. Sie sind sehr freundlich. Athen... und Rom werden das nicht vergessen."

„Danke mir nicht Generalcommander. Es begleicht nicht ansatzweise das, was Rom für uns all die Jahre über getan hat."

Tucker beobachtete weiter das Geschehen im Tank. Als ein Schiff nach dem anderen sich selbst sprengte. Keine einzige Rettungskapsel wurde gestartet. Keiner nahm Funkkontakt auf und wollte verhandeln. Sobald ein Zerstörer näher als dreißig Lichtsekunden aufkam, sprengten sich die Schiffe von allein aus dem All. Das konnte kein Zufall sein und Tucker musste an ein Programm denken, dass die SchiffsComps wohl automatisch ausführten. Vielleicht auch ohne Wissen der Besatzungen und Passagiere.

Er biss die Zähne zusammen bis sie knirschten. ,Gottverdammte Schweine!', dachte er. ,Wir werden uns wiedersehen. Garantiert.'

25

Römisches Imperium, Rome, an Bord Raumfestung Aurelianus, 14.01.2482, 21:00 LPT

Das Einlaufen der Olympia in das Rome-System war eine Art Triumphzug gewesen. Sie war am Jump Point vom Schlachtschiff Arizona empfangen und in den Orbit nach Rome geleitet worden. Was wohl auch als Sicherheitsmaßnahme gedacht gewesen war wurde dann aber zu einem unmissverständlichen Ehrengeleit, als auch das Schwesterschiff dieser Schlachtschiffdivision, die Mikasa, sich dem Geleit anschloss.

So war die Olympia von den beiden gigantischen Schiffen in 5- und 7h-Position bis in den Orbit eskortiert worden. Und auf dem Weg dorthin hatte jedes anwesende römische Kriegsschiff zum Gruß die Signallichter blinken lassen. Auch die sechs riesigen Raumfestungen der Bastion-Klasse hatten den Patrouillenkreuzer so geehrt.

Selbst Gibson hatte nicht auf Anhieb gewusst, wie man als geehrtes Schiff in einer solchen Situation verfahren sollte, da es viel zu selten vorgekommen war.

Doch die Nachrichtenaufzeichnungen in den HoloNews hatten geholfen. Ein paar Tage vorher war die Roma, das Flaggschiff des Prätors, genauso empfangen worden.

So hatte man die grüßenden Schiffe mit einmalig blinkenden Signalleuchten passiert, war in einen Orbit eingeschwenkt und hatte geankert. Fast augenblicklich war die „Einladung" zu diversen Gesprächen und Berichterstattungen eingegangen. Zum Imperator, zum Prätor, zum Systemkommandeur – der in Tateinheit auch Großvater war – zum MARS und anderen mehr oder minder wichtigen Terminen. Nicht in dieser Reihenfolge, aber Leonidas hatte sie so geordnet und war sofort zum Imperator aufgebrochen. Und eilig hatte er es auch nicht gehabt, die anderen Termine sofort wahrzunehmen, da jeder eine Kopie seines Logbuches samt Anhänge erhalten hatte und so im Vorfeld informiert worden war.

Diese traditionelle Meldeorgie nach Einsätzen war ihm schon immer mehr als nur suspekt gewesen. Eigentlich empfand er es als Zeitverschwendung, wenn alles Wichtige schon positronisch von A nach B geschickt werden konnte. Und die Tatsache, dass die Berichte wohl kaum von dem abweichen würden, was er dann persönlich nochmal meldete, sollte jedem klar sein. Eigentlich...

Jetzt saß er Julius gegenüber, ein Glas in der Hand und im Fokus des

Interesses aller Anwesenden und auch derjenigen, die holographisch zugeschalteten waren. Innerlich seufzte er. Natürlich hatte er Julius Maximilianus, den Imperator, nicht versetzen können, hatte aber gehofft, zu den anderen Besuchen ein wenig Luft zu haben. Das war ein Irrtum. Julius hatte sie einfach etwas zeitversetzt, um das Persönliche zu klären und ihn familiär zu begrüßen, dazu gebeten.

So saßen Prätor Roger de la Forge und Legat-3 Andrew Rochester neben ihm und sein Großvater, Generallegat Markus Falkenberg, war per Holo zugeschaltet und wurde in einen Sessel ihm gegenüber projiziert.

„Nun Roger, was sagst du zu dem Einsatzergebnis deines jüngsten Kommandanten in der Flotte?", fragte Julius seinen Prätor, der aber keine Miene verzog.

„Ich sage immer noch, dass das nicht richtig war. Und ich sage auch, dass Leonidas uns mal wieder alle überrascht hat. Mit diesem Ergebnis hätte ich nie zu rechnen gewagt. Oder gar gehofft, dass es so werden würde." Er schaute zu Leonidas und nickte ihm kameradschaftlich zu. „Und ich gebe gern zu, dass du insgesamt so rechtschaffen, ehrenvoll und verantwortungsbewusst gehandelt hast, wie man es sich nur wünschen kann, wenn ein Kommandant in die Schlacht zieht und der selbstgewählte Schiffsname das Wort „Rache" einschließt."

Leonidas verbiss sich jeden Kommentar und saß in einer Art „Rührt-Euch-Stellung" im Sessel.

„Eine Liste von bestätigten Abschüssen von Korvetten, Fregatten und Seimitars. Eine Handvoll Prisen und ein erbeutetes Minenfeld. Dazu die vernichtete Raumstation, die Befreiung von Kendall und die Erbeutung der Fatima-Daten. Von der erfolgreichen Aufklärung einmal abgesehen. Ja, ich glaube in der Tat, dass der junge Mann seinen Job ganz gut erfüllt hat."

De la Forge winkte ab. „Du weißt, wie ich das meinte Markus. Und das macht es eigentlich noch schlimmer. Was im Namen von Sol Invictus machen wir jetzt mit ihm? Die Presse baut ihm gerade ein Denkmal, das kaum noch in die Innere City passen wird..."

„Was?", wagte Leonidas als Frage einzuschieben. Das war mit Sicherheit nicht der Personenkreis, in dem er gern weilte...

„Wieder nicht die Nachrichten verfolgt?" Julius schüttelte den Kopf. „In Zeiten wie diesen sind Erfolge Balsam für die Seele eines angeschlagenen Volkes. Und gerade Römer sind da sehr empfänglich, wenn es um militärische Erfolge geht.

Unsere siegreichen Legaten an den Fronten haben da Wunder gewirkt. Allen voran Arrius von Kleist auf Karthago und General Commander Tucker mit seinem Sieg gegen die islamische Flotte. Auch der Sieg des Prätors bleibt nicht unvergessen. Doch du scheinst wieder einmal deine Rolle zu unterschätzen." Er blickte Leonidas streng an. „Es wird wirklich Zeit, dass du erkennst, welche Wirkung deine Taten auf Rom haben. Auf das einfache Volk. Auf deine Kameraden." Julius biss sich auf die Lippen, als er an seinen Plan dachte Olympia und ihn zu seinen Nachfolgern zu machen.

„Leo, all die Legaten haben Armeen und Flotten geführt. Hatten also reichlich Hilfe. Du und dein Kreuzer haben aber allein auf sich gestellt einen wesentlichen Beitrag geleistet. Allein die Eroberung von Kendall war eine Glanztat, die in alter Zeit zum Heldenepos getaugt hätte." Rochester hatte es völlig sachlich gesagt und Leonidas wusste, dass er rot wurde.

„Der alte Beowulf wird langsam neidisch, Junge", sagte sein Großvater nicht ohne Stolz.

„Ja. Du schaffst es immer wieder, Grendel am Schwanz zu packen und fertigzumachen", fügte de la Forge hinzu. Der Falke von Rom..." Alle schmunzelten.

„Bitte? - Ich komme nicht mehr mit", sagte Leonidas und blickte in die Runde der belustigten Männer.

„So nennt die Presse dich seit gestern." Julius zögerte. „Es liegt wohl auch an der Palastmeldung, dass du auf der Liste der auszuzeichnenden Männer als recht junger Tribun neben Legaten auftauchst. Da wurde dann wohl recherchiert und geforscht."

„Und ich habe dafür gesorgt, dass das Nachforschen erfolgreich war", warf Rochester ein und faltete die Hände im Schoß zusammen. Er sah nun aus wie ein bescheidener Bruder Tuck in seiner schwarzen Kutte. Nur nicht so dick, aber genauso selbstzufrieden. „Die Fatima-Geschichte blieb natürlich außen vor, aber der Rest wurde gut aufgenommen. Sehr gut sogar."

„Ja, jetzt schaust du. „Der „Held von Kendall" und „Befreier des Outer Rim" weiß noch gar nichts von seinem erlangten Ruhm. De la Forge schüttelte ungläubig den Kopf. „Oh Mann, Leo. Was machen wir bloß mit dir...?" Es klang resignierend.

„Ich dachte, dass ich wieder rausfahre, sobald die Olympia repariert wurde. Mein XO hat schon einen Werfttermin."

„Nix da! Du bleibst erst einmal da. Das Schiff wird generalüberholt und modernisiert. Dein Bericht zeigte ein paar Schwachstellen auf, die wir nun beseitigen. Schließlich sollen die Olympia und ihre drei Schwesterschiffe uns als Grundlage einer neuen Schiffsklasse dienen. Und das dauert sechs Monate. Und in der Zeit wirst du ein paar Lehrgänge machen. Den Kommandolehrgang für Fortgeschrittene und den Lehrgang für Flottenoperationen auf Geschwaderebene. Das schafft vielleicht ein besseres Verständnis dafür, was man tun kann, tun sollte und vor allem auch lassen sollte.

Das, Tribun, wird dafür sorgen, dass du endlich weißt, wo man sich schnell mal die Flügel bricht und
abstürzt, du „Falke von Rom"... Er seufzte fast und Leonidas wollte dem Prätor auch nicht unbedingt widersprechen. Da war in der Tat sehr viel Glück im Spiel gewesen. Mal wieder...

„Diese Bezeichnung ist... übertrieben."

„Ach, gewöhn dich besser daran", sagte Markus lachend. „Der Zug ist abgefahren seitdem die Order of the Roman Empire im Senat für dich durch ist."

Leonidas wusste nichts zu sagen und blickte Julius entgeistert an.

„Jetzt schau mich nicht so an. Du hast Kendall befreit und den Gegner zur Kapitulation gezwungen. Das zählt als Eroberung im Sinne der Ordenssatzung. Und der Senat hat dich damit genauso ausgezeichnet, wie Tucker und Walker für ihre Raumsiege, von Kleist für Karthago und auch den Prätor für Venecia. Gleiches Recht für alle..."

„Das ist doch nicht zu vergleichen. Wenn meine Besatzung die beantragten und verdienten Auszeichnungen bekommt, dann wäre das schön, aber das – nun das stimmt so einfach nicht..."

„Der Drops ist gelutscht, du „Falke von Rom". Und nein, ich fürchte auch daraus kommst du nun nicht mehr raus." Julius winkte nicht unzufrieden mit der Situation ab. Nächste Woche, sobald von Kleist und Tucker da sind, heißt das Paradeuniform mit allem Drum und Dran. Punkt."

Für Leonidas klang das wie ein Sargnagel und er fühlte sich kein bisschen geehrt. Eher belastet.

„Und was machen wir nun mit den Islamisten?", fragte Markus.

„Ich verabschiede mich mal besser, Julius. Prätor..."

„Bleib sitzen und höre zu", sagte Julius kurz angebunden.

„Das ist aber kaum meine Ebene, Imperator", versuchte Leonidas es erneut und war schon halb aufgestanden.

„Setz dich", sagte Julius in Gedanken. „Wir werden so verfahren, wie wir es schon überall festgelegt haben. Die Kernwelten werden isoliert und auf eine technische Stufe zurückgeführt, die sie dort ewig festhalten wird. Dazu werden wir ein Überwachungssystem installieren, das uns jederzeit planetenweit erlaubt, Übertritte zu ahnden - sofort und ohne Chance auf Gegenwehr.

„Alle erkannten Islamisten im Imperium werden auf die Kernwelten verbannt oder der PsyRek unterzogen. Islamistische Verbrecher außerhalb der Kernwelten werden exekutiert. Kollaborateure und Sympathisanten gemäß ihrer Verbrechen bestraft. Nach imperialen Recht. Nicht nach planetarem Recht, da das der imperialen Rechtsprechung unterliegt."

„Wird das Amt des Pontifex Maximus von Sol Invictus dabei involviert?", fragte Markus, der genau wusste, dass diese Frage noch offen war und sicherstellen wollte, dass Julius es nicht vergaß.

„Natürlich. Nur wissen wir noch nicht, wie. Wir wollen da keinen Moloch im Rechtssystem schaffen, dass wir seit Jahrhunderten schlank gehalten haben. Auch missfällt mir, dass hier geistige und weltliche Rechtsprechung überhaupt in einem Atemzug genannt werden."

„Nun ja. Es ist ja nicht so, dass das Thema nicht religiös determiniert wäre..."

„Richtig Andy. Aber es ist weltliches, will sagen imperiales Recht. Allein imperiales Recht. Das Pontifikat kann hier beraten. Bei der Formulierung des Gesetzes an sich und soll auch Inhalte beisteuern. Aber es wird allein durch imperiale Gerichte Recht gesprochen werden." Julius sagte es bestimmt.

„Gut", sagte Markus und nickte. „So hatte ich die Präfektur für Justiz auch verstanden."

„Anders darf es nicht sein." Für Julius schien das Thema durch zu sein. „Und was die Umsiedlung von Islamisten angeht, werden wir nachranging verfahren, um den angespannten Transportraum nicht noch mehr zu belasten. Die bleiben erst einmal in Internierungslagern vor Ort. Ob die nun ein oder zwei Jahre später zurück ins Mittelalter geschickt werden, sollte eigentlich egal sein."

Es gab keine Einwände.

„Und was wird aus der islamischen Flotte? Verfolgen wir sie?" Die Frage kam vom Prätor.

„Charles redet immer noch mit diesem alesianischen Zwerg von einem Prinzen", sagte Julius zwischen zusammengebissenen Zähnen und bezog sich dabei auf die Bemühungen des Präfekten für äußere Angelegenheiten, Charles Napier, die Auslieferung der islamistischen Flotte zu erreichen. „Ohne einen neuen Krieg werden wir da kaum rankommen."

„Davon rate ich ab", sagte de la Forge bestimmt. „Dazu fehlen uns alle Ressourcen. Wir sind auf ein paar Jahre mit der Befriedung, Absicherung und Überwachung unserer Grenzen bestens ausgelastet."

„Das haben mir Korkland und Galvanus unisono auch gesagt. Weder die Präfektur für Finanzen noch die für Wirtschaft sehen da Spielräume. Und der Elderman der Imperial Hanse macht auch Druck."

„Machen wir uns nichts vor", sagte Markus. „Wir müssen nun wirklich kürzer treten. Das was wir bisher erreicht haben hätten wir uns doch nie träumen lassen, als wir vor fast zwanzig Jahren darüber zu reden begannen, was wir aus Rom machen könnten. Hätte einer hier gedacht, dass wir uns all das einverleiben könnten? In so einer kurzen Zeit? Das Imperium beherrscht nun fast vierzig Prozent des besiedelten Raumes, während die Hegemonie in politischen Geplänkeln versinkt."

„Da ist noch eine Menge Dampf im Topf", warnte Rochester mit leiser Stimme. „Ob das weiter als Hegemonie laufen wird oder sich zur Föderation wandelt ist einerlei. Es wird sich auf jeden Fall zu einem Gegengewicht zu Alesia entwickeln und mit Alesia zusammen unsere Interessen zumindest ernsthaft tangieren. Und eine dieser Interessen ist der Sultan, der sich nun in Alesia neu ausrüsten lässt und seine Schiffe repariert."

„Wisst ihr schon, wohin der will?", fragte der Prätor und meinte damit den MARS, der den eroberten Speicherkern der Fatima untersuchte."

„Dr. Towada leitet die Untersuchung und es sieht momentan nicht so aus, als wenn wir den Ort je herausfinden werden. Die Daten waren kodiert, kryptiert und wurden gleich zu Anfang gelöscht und dann überschrieben. Aufgrund der Pendelzeiten der Fatima kann das System irgendwo zwischen achtzig und hundertfünfzig Sprünge hinter Botany liegen."

Markus stöhnte leise und der Prätor schüttelte den Kopf.

„Dr. Towada?", fragte Leonidas. „Mein Optio Hiro Towada?"

„Jetzt Tribun Towada beim MARS", sagte Markus und blickte seinen Enkel an. Ich habe ihn von der Falkengarde zum MARS versetzt."

Leonidas sparte sich einen Kommentar. Er wusste, dass sein Großvater dazu berechtigt war. Öffentlich nachfragen wollte er auch nicht. Nur wunderte es ihn, dass man ihn nicht informiert hatte.

„Dein XO, Towada und der Rest wurde zu Stillschweigen verdonnert", fügte Rochester hinzu. Die Fatima ist imperiale Geheimsache."

„Verstehe", sagte Leonidas und war eigentlich sauer, dass man seine Besatzung auseinanderzureißen begann. Bedarf hin oder her.

Julius deutete den Blick richtig. „Die Besatzung bleibt zusammen und wartet auf dich." Er dachte kurz nach. „Bis auf Gibson. Der wird Tribun und bekommt das Kommando über die Blackbeart. Der Patrouillenkreuzer soll in zwei Monaten raus ins Outback.

Auch wird der ein oder andere einen Lehrgang machen müssen. Wir wollen doch keinem die Karriere versauen, oder?"

„Natürlich nicht, Prätor. Und Gibson ist ein verdammt guter Mann. Ich freu mich für ihn.", sagte Leonidas und meinte es auch so. Der Prätor nickte nur.

„Die Blackbeart soll sich hinter Icestone positionieren und versuchen dort die Spur des Sultans aufzunehmen", führte de la Forge weiter aus. „Der neue P-Kreuzer ist mit extragroßen AM-Speichern und zusätzlichen Reserven an Munition und Vorräten ausgestattet worden. Er kann nun bis zu einem Jahr ohne Nachversorgung draußen bleiben."

Leonidas dachte kurz nach. „Das ist schon verdammt gut, reicht aber nicht. Besonders wenn ich an die riesigen Räume da draußen denke, die man abklappern muss. Ohne Sensorplattformen und automatisierte HPG-Datenübermittlung werden wir das nie in den Griff bekommen."

Der Prätor nickte. „Stimmt. Daher werden die neuen P-Kreuzer auch bis zu zwei Jahre autonom operieren können. Die Olympia wird auch dahingehend ausgebaut werden. Deshalb das halbe Jahr Werfrzeit."

„Ein größerer Vorrat an Torpedos wäre gut. Raketensalven sind da draußen eher seltener."

„Ich habe deinen Bericht dazu gelesen und sehe das auch so. Ich habe das Flottenamt angewiesen, entsprechen zu planen."

„Dennoch brauchen wir mehr als nur das, wenn wir die Außengrenze zum Outback sichern wollen", sagte Leonidas, was zu einem Nicken von Rochester und seinem Großvater Markus führte.

„Du darfst davon ausgehen, dass wir das erkannt haben, Enkel", sagte Markus lächelnd. Er mochte, dass Leonidas sich aktiv und ohne Hemmungen in das Gespräch einbrachte. Subalterne Offiziere taten zwar gut daran, in Kreisen besser bezahlter Einsichten unauffällig zu bleiben, doch Leonidas würde, unabhängig davon was Julius plante, auf jeden Fall auch Dominus der Domäne Falkenberg werden und damit auch zum Senator im imperialen Senat. Und letzterer würde sich schon bald drastisch verändern und gewaltig anwachsen. Der Preis der Expansion. Und nur Sol Invictus konnte vorhersagen, was da alles in der weißen Toga mit breiten Purpurstreifen sitzen und rumintrigieren würde. Neben Senator Sato und Komplizen...

Da war es gut, wenn Leonidas frühzeitig lernte seine Interessen gegen ältere Mitstreiter zu definieren und zu vertreten.

„Wir werden die Flanken mit Limes-Stationen bis zu fünfzehn Sprünge tief überwachen und absichern. Dazu sollen dort auch Dianas und Mars stationiert werden. Die neuen P-Kreuzerentwürfe sollen dann im Vorfeld aufklären und den eigenen Raum zwischen den Limes-Linien bestreifen. Doch bis die fertig sind werden ein paar Jahre vergehen, da die Werften ziemlich ausgelastet sind."

„Wir haben doch die Werften der Islamisten erobert und auch die, die in der ehemaligen Handelsallianz waren", warf Leonidas ein.

„Stimmt. Die islamistischen Werften sind aber sabotiert worden. Fabrikator-KIs zerstört worden und überall positronische Steuerelemente sabotiert und Software gelöscht. Die Instandsetzung dauert also noch. Die Werften über den islamischen Kernwelten sind zudem von der planetaren Zulieferung und anderen Orbitalindustrien abgeschnitten. Letztere durch Sabotage gleichen Stils und die Versorgungsketten zum Planeten aus offensichtlichen Gründen." Rochester dozierte fast schon, was Leonidas klarmachte, dass er das schon häufiger aufgesagt hatte. Und ihm wurde auch bewusst, dass alle diese Erklärungen abwarteten, damit er, Tribun Leonidas Alexander Falkenberg, lernte um die Ecke zu denken. Kein tolles Gefühl in so einem Kreis...

„Dazu kommt, dass erweiterter Raum auch zusätzlichen konventionellen Kräfteaufbau bedeutet. Wenn das Imperium wächst, muss es auch Sicherheits- und Verteidigungspotentiale mitaufbauen. Wir haben gewaltige Räume dazugewonnen, aber so gut wie nichts, was die Verteidigung dieser Zuwächse gewährleisten würde. Wir werden überall die Bastion-Festungen wieder aufbauen müssen und die Jump Points wollen auch bewacht werden. Auch das dauert Jahre und kostet Unsummen. Selbst dann, wenn wie in der alten Allianz, die Bevölkerung so gut mitzieht.

Dann sind da Susa und Assur, deren Ökosphären wieder aufgerichtet werden müssen, was auch zehn bis zwanzig Jahre Zeit kostet. Und in dieser Zeit werden wir die Bevölkerung von außerhalb versorgen müssen. Gut ist, dass Theben um die Ecke liegt. Nur wird das dann zum Streit mit den Vereinten Drachen und der Hegemonie führen, die bisher Hauptabnehmer der Nahrungsmittelproduktion dort waren."

„Und wenn wir die verlängerten Grenzen ansehen, werden wir mindestes zwei weitere Flotten brauchen, um die zu sichern, wenn wir nicht – quasi aus der Nachhand agierend – eindringende Gegner abfangen und erst dann schlagen wollen.", fügte der Prätor ernst hinzu. Man sah seiner Miene an, dass allein diese Aufgabe gewaltig war.

„Dennoch", sagte Markus, „ist das alles nicht unlösbar. Es braucht nur Zeit, Mittel und eine Planung. Und das in einem besser ruhigem Umfeld."

„Was würdest du tun, Leonidas", fragte der Imperator und Leonidas wurde klar, dass er wieder in Politiklehrstunden gefangen saß. Und das entging keinem, was es umso schlimmer machte.

„Reine Grenzsicherung zu Alesia und eine Beruhigungspolitik. Vielleicht als Beschäftigungstherapie für Alesia eine technologische Unterstützung von Germania. Wahrung der Interessen bei der Technokratie und freundliche Neutralität zur Hegemonie. Dazu Aufbau von intensiven Handelsbeziehungen zu den Splitternationen der Alt-Hegemonie." Er überlegte kurz. „Und vielleicht ein Kolonisationsprogramm für das Outback vor unserer Hintertür. Das schafft wirtschaftliches Wachstum und langfristig auch mehr Sicherheit für die Kernwelten." Er schaute in das Gesicht von Julius, der keine Miene verzogen hatte.

„Und?"

,Das war keine volle Punktzahl', dachte er. „Und natürlich als klare Ansage an alle, dass Rom Verbrecher nicht entkommen lässt und daher den Sultan bis zu Shaitan jagen wird. Wie lange es auch immer dauern und was es auch kosten mag."

Das Lächeln des Imperators fiel etwas grimmig aus. „UND?"

„Naja, also ..."

„Nichts „na ja, also", sondern was?" Er blickte Leonidas ruhig an.

„Das sollte als Grundlage eigentlich reichen, oder?"

„Tut es nicht, Leonidas. Die größte Gefahr dabei hast du vergessen." Er blickte ihn nun ernst an und Leonidas wurde rot. Er hatte keine Ahnung, was er vergessen hatte.

Julius seufzte. „Was hätte Olympia jetzt gesagt?"

„Dass wir uns um die Menschen kümmern müssen, die zu Schaden gekommen sind. Wir uns um eine gerechte Verteilung der Lasten sorgen müssen, damit die Opfer durch die Gemeinschaft aller versorgt werden und dass wir alles tun müssen, um das Imperium als solches, als Idee, auch in die neuen Gebiete tragen müssen." Er schluckte.

„Genau... Nicht alles ist rein militärisch oder wirtschaftlich lösbar. Und in Friedenszeiten kommt die innerpolitische Opposition aus den Löchern gekrochen und wirkt verheerender als es der Krieg sein kann. Dann werden Gefälligkeiten eingefordert, Dummheiten gemacht und neue Allianzen geschmiedet. Blöde Ideen realisiert. Nicht für das Volk, aber für das eigene Prestige im Spiel um die Macht." Er grunzte fast. „MACHT. Um nichts anderes geht es im Frieden. Dann kommen die Weicheier raus und profilieren sich dort, wo Meinung und Standpunkt sie persönlich nichts kosten. Wo eigenes Blut durch Vision ersetzt wird, die andere zu bezahlen haben. Notfalls auch folgende Generationen zu bezahlen haben. Ein Spiel, das seit jeher Imperien zerstört hat. Das auch die Hegemonie zerstört hat. Denn im Gefolge hat so eine Entwicklung immer nur eines: Reglementierung von pragmatischen Ideen und Vorgehen mit Bürokratie, Desinteresse und Lethargie aller Beteiligten bis hin zum Verlust von Gemeinschaft, verbindlichen Normen und anerkannten Werten. Dann wird Politik zur Werbeveranstaltung für ein „immer Mehr, von was auch immer" auf Pump. Wo Feiglinge und Drückberger Politik machen und ein System implementieren, dass Feigheit und Verrat des Bürgers zur Norm erhebt. Wo ein Imperium mit dem Schulterzucken verblödeter Idioten zu Grunde geht und alle noch so tun, als wenn das nicht passiert..."

„Aber wir können nicht immer Krieg führen, damit innerpolitisch Ruhe ist. Wir können nicht wachsen, ohne uns zu konsolidieren", sagte Leonidas.

„Richtig. Gut erkannt." Julius blickte ihn lächelnd an. „Daher wäre es gut, wenn du mal über den Tellerrand deines Uniformkragens schaust.

„Ich werde deinen Rat beherzigen, Julius." Leonidas war wirklich zerknirscht. „Es ist nur schwer. Ich meine jetzt, wo da nicht mehr jemand um mich rumwieselt und mir die Leviten liest, wenn ich bei jedem Problem nur nach Munition suche..." Er versuchte zu lächeln, doch es gelang ihm nicht.

Alles blickte im Raum irgendwohin. Hätte eine altertümliche mechanische Uhr irgendwo gestanden, hätte man auch das leiseste Ticken wohl noch hören können.

„Es sollte kein Vorwurf sein, Junge", hörte man Julius sagen. „Aber gewöhn dich bitte daran."

„Du bist ja noch jung, Tribun", sagte der Prätor im Versuch, den Tadel weiter abzudämpfen.

„Für einen Falkenberg ist das aber keine Entschuldigung", hörte er seinen Großvater sagen, wenn sein Gesicht auch die Härte der Worte abmilderte.

„Du bist für die Menschen nun der „Falke von Rom". Sieh also zu, dass du auch immer den besten Platz hast, von dem du das tun kannst, was man von dir erwartet. Über Rom und seine Bürger zu wachen."

Leonidas fühlte sich eher wie ein Küken, auf dessen Nestrand vier alte Raubvögel saßen und lauernd auf ihn niederschauten.

,Ganz toll', dachte er...

„...und dann haben die mich ernsthaft gefragt, wie ich das Imperium aufstell'en würd. Ich Idiot bin dann natürlich voll in das Fettnäpfchen gelatscht und hab' die innerpolit'sche Situation nich bedacht." Er nahm wieder einen Schluck aus der Flasche, die er aus der Hausbar hatte mitgehen lassen, stellte sie vor sich auf der Stufe ab und rieb sich die rechte Hand.

Wie immer juckte die Handfläche ein wenig. Und langsam ahnte er, dass dieses dämliche Schwert von Kendall, das er nun zur Uniform tragen musste, schuld daran war. Da war etwas im Griff, dass ihn dauernd stach. Verdammtes Ding. Der Gladius war ja schon gewöhnungsbedürftig, weil hinderlich. Allein schon einen Sessel mit dem Ding zu nutzen war dümmlich. Doch mit dem längeren katanaartigem Ding war das schlicht unmöglich. Er musste sich da für die Aufhängung etwas einfallen lassen. Doch dann schlackerte das Teil und drohte ihm beim Gehen zwischen die Beine zu geraten. Das würde sicher toll aussehen, wenn er diesen Orden bekam. Vortreten, stolpern und dem Imperator vor die Füße fallen. Direkt auf die Fresse...

,Ich bin langsam breit', dachte er und spürte den Alkohol.

Es war auch saukalt. Sibirisch-kalt. Der Schneefall hatte schon etwas sturmartiges angenommen und er konnte Falcon Hall vom Gedächtnistempel nicht mehr sehen, so dicht war die eisige Luft mit Schneeflocken gefüllt. Wurde langsam Zeit reinzugehen. Doch er ahnte, dass ihn Shadow nicht wieder zu Anubis hinunterlassen würde. Schließlich hatte er ihn mehr ruppig als sanft von da unten aus der Gruft hochgeholt.

„Du vermisst KrallenWeibchen", stellte die Nachtkralle mit einem Knurren fest. Die Übersetzung kam aus seinem IC, der mit Falcon, dem HausComp verbunden war.

Leonidas nahm wieder einen Schluck. Gottlob hatte er die Schneeuniform angezogen. Alles andere hätte inzwischen zum Erfrieren geführt.

„Ja, tu ich." Er musste sich zusammenreißen, um nicht loszuheulen. „Und das wird immer schlimmer, solange ich nichts zu tun hab. Und wenn man bedenkt, dass ich als Olympia noch lebte immer ach so viel zu tun hatte und sie eigentlich nicht so richtig vermisst hatte, dann weiß ich echt nich, ob das normal sein soll." Er zögerte kurz. „Hab ich in'tzwischen was am Kopp?"

„Krallen jagen. Weibchen bei Rudel", stellte Shadow klar. „Ich nicht aufgepasst auf KrallenWeibchen."

„Wat?"

„Nicht da sein. Ich passen auf Rudel auf. Immer."

„Quatsch." Er schüttelte benommen den Kopf. „Olympia war in Rom. Ging doch gar nich. Und selbst wenn. Null Chance hätte'ste gehabt, Kumpel. Hart'st nix erreicht, außer dass'de auch platt wärs..."

Shadow blickte ihn mit seinen handtellergroßen türkisfarbenen Katzenaugen an. Er wusste, wann Tölpel genug von dem hatten, was sie Alkohol nannten. Warum lernten die nicht das Zeug zu lassen?

Leonidas Griff zur Flasche, doch war diese plötzlich verschwunden. Ein Luftzug im Sturm hatte ihn auf die Kralle aufmerksam gemacht, die die Flasche einfach beiseite gewischt hatte. Schneller als ein menschliches Auge der Bewegung hätte folgen können. Oder der davonwirbelnden Flasche...

„Hey?"

„Reicht. Kralle schlafen. Kralle RudelVerantwortung haben." Das Knurren klang im Original wenig friedfertig.

„Und wie soll'ich schalten? Hä? – Überall is hier was – waschmich an se erinner't." das Lallen wurde stärker. Auch das kannte Shadow nur zu gut. Hundert Jahre Erfahrung mit Tölpeln zeigten eindeutige Zusammenhänge auf.

„Gehen Rudelnest", bestimmte die Kralle.

„Nix da. Wir gehen runter." Er versuchte auf die Beine zu kommen, aber eine Flasche alesianischen Brandys hatte da neue Bewegungsabläufe hingezaubert, die auf Gummibeinen basierten. Leonidas fiel der Länge nach in den Schnee. Versuchte sich aufzuraffen und ließ es dann.

„Bringst du ihn ins Haus?", fragte Falcon. „Oder soll ich jemanden schicken?"

Shadow biss in den Nackenkragen der Kapuze und hievte so den schlafenden Leonidas an. Ihn, den Tölpel, irgendwie anders bewegen zu wollen, hatte Shadow schon vor Jahrzehnten als sinnlos erkannt. Nicht umsonst hatte sein Rudel die Menschen damals als Tölpel bezeichnet. Eigentlich, weil sie ungeschickt kämpften, sich bewegten und handelten. Trinken konnten sie scheinbar auch nicht. Nahmen immer das falsche Trinken.

Er vermisste Olympia auch. Das RudelWeibchen war nett gewesen. Gute Mutter für Jungkrallen. Doch RudelVerantwortung war wichtiger. Tölpel waren da zu – schwach. Wieder einmal.

Doch die Kralle hier hatte RudelFeinde gejagt und getötet. Weit weg. Bei den Lichtern am Himmel. Das war gut. RudelFeinde und NestMörder durften nicht leben. Rudel musste sicher sein. Die Kralle hier wusste das und hatte RudelVerantwortung erkannt. Und sie hatte viele-viel Rudel-Feinde getötet. Sie war also nicht schwach. Anders. Aber nicht schwach. Und er, Shadow, würde nun aufpassen bis die Kralle wieder wach war.

So schleppte er ihn zurück nach Falcon Hall. Bis hinauf auf sein Zimmer. Zerrte, legte und schubste ihn mittig aufs Bett. Niemand mischte sich ein. Niemand kam, um zu helfen. Niemand mischte sich in Angelegenheiten von Krallen. Schon gar nicht jemand im Hause Falkenberg. Wenn Shadow sich um etwas kümmerte, dann ließ man ihn. Er wusste, was er tat. Auf seine Weise. Aber immer für das Rudel.

Als Leonidas schnarchend seinen Rausch ausschlief, saß die riesige Nachtkralle neben dem Bett und schaute auf den schlafenden jungen Mann hinab. Die Ohren lauschten der Atmung, dem Herzschlag und dem pulsierendem Blut. Alles war soweit gut. Doch er würde das im Auge behalten.

Dann betätigte die Kralle einen Holosockel neben dem Bett auf dem Beistelltisch und aktivierte das Holobild von Olympia. Starrte es an. Stunde um Stunde. Wie er es schon so oft getan hatte.

Es wurde Zeit zu gehen. Sein Rudel da zu beschützen wo der Rudelfeind war. Wo er den Rudelfeind jagen und töten konnte. Wieder und wieder. Bis kein Rudelfeind mehr da war. Und Jungkrallen sicher waren. Im Rudel. Und überall sonst auch.

Rudelfeinde mussten sterben. Sonst war ein Leben des Rudels nicht möglich.

Er musste der Kralle zeigen, dass RudelFeinde zu töten besser war als TrinkenSchlafen. Und er wollte Olympia RudelEhre geben. Ihre Krallen-Mörder fressen. Sich in ihrem Blut wälzen und die Jungen der Jungen töten, bis keine RudelMörder mehr da war. Das Rudel sicher war.

Er glaubte leise zu sein, doch seine Wut brach sich wieder ihre Bahn. Und das leise gedachte Fauchen war in ganz Falcon Hall zu hören. Wie jedes Mal, wenn er das Holo angesehen und sich erinnert hatte...

26

Königreich Alesia, Alesia, an Bord HMS Vercingetorix, 16.01.2482,27:10 LPT

Das Schlachtschiff Vercingetorix war zwar stark angeschlagen, eigentlich schon fast ein Wrack, aber es war sprungfähig und zu reparieren. Wenn auch der Aufwand dazu enorm war.

Prinz Pascal-Cingeto, der Thronerbe von Alesia, Stand auf der Flaggbrücke des Schiffes, deren Luft noch immer nach Rauch und zerschmorten Leitungen roch. Trotz der heroischen Bemühungen von Klimaanlage und Reinigungsdroiden. Letzere schwebten, hoverten oder tappten umher, um mit wer weiß was die Spuren des letzten Gefechts wegzuwischen.

Doch Prinz Pascal war klar, dass das alles nicht so leicht werden würde, auch wenn er die kompletten Baupläne des ehemaligen islamischen Schlachtschiffs der Prophet-Klasse hatte.

Das war der Deal gewesen. Sultan Suyin bekam eine Neuausrüstung und Reparatur seiner Restflotte und der Handelsschiffe sowie Schutz und Asyl bis zum Abflug in ihr Nirwana im Irgendwo da draußen und er, Alesia, bekam dafür die Baupläne der Mekka- und Prophet-Klasse.

Als Anzahlung hatte der Sultan in weiser Voraussicht – und der blöden Idee Alesia in den Konflikt mit Rom hineinzuziehen, schon die Pläne und Produktionsprogramme der Seimitars bekommen, deren erste Schiffe nun vom Band liefen und die Verteidigung der Systeme des Königreichs schon bald massiv verstärken würden.

Natürlich war der Sultan enttäuscht gewesen, dass Alesia nicht entlastend eingegriffen hatte, wenn auch er die Rettung seiner Flotte durch alesianische Verbände kaum ignorieren konnte.

So war der Mann letztlich und gezwungenermaßen recht liebenswürdig gewesen.

Doch unter dem Strich mochte Prinz Pascal-Cingeto den Mann nicht. Der Muhib war da schon eher sein Geschmack gewesen. Kaltherzig, brutal und gewissenlos in seiner Hingabe an den Sultan. Loyal bis ins Mark. Und dabei begabt. Wirklich und wahrhaftig mit einem strategischen Instinkt begnadet, das in einer Linie mit Agrippa, Alexander, Caesar oder anderen antiken Größen stand, die auf Rom so angesehen waren.

Ja, der Muhib wäre in der Tat eine willkommene Verstärkung für das Königreich gewesen.

Bis auf eine handvoll Generäle und Admiräle waren die alesianischen Streitkräfte immernoch in ihrem reglementierten – um nicht zu sagen von der TDF indoktrinierten – Denken gefangen, dass oft nur zu unnötigen Verlusten geführt hatte. Verluste, die er, Prinz Pascal-Cingeto, der Thronerbe von Alesia, nicht gewillt war für sich oder sein zukünftiges Reich zu akzeptieren.

Gegner, die Widerstand leisteten, wussten, dass sie dabei zu Tode kommen konnten. Und warum sich dann selbst eine Hand auf den Rücken binden, sich an Regeln halten, wenn es bessere, schnellere und wirkungsvollere Mittel und Wege gab, diesen Gegnern ihr Opfer für die Sache zu erleichtern?

Muhib Hamilkar Pascha war so ein Mann. Wie gern hätte er ihn zum Marschall Hamilkar gemacht. Mit einem Herzog-Titel versehen und belehnt.

Doch hatte der Mann leider überhaupt nicht auf sein vorsichtiges Herantasten reagiert, als er mit ihm vor ein paar Stunden zusammen gespeist hatte.

Der kleingewachsene Kronprinz schaute auf den Hauptschirm vor sich und schwenkte den Kommandosessel gedankenverloren leicht hin und her.

Auch wenn seine Füße kaum das Deck berührten war er sicher, dass das bei keinem auch nur zu einem Lächeln führen würde. Vielleicht zu Schweißperlen auf der Stirn, nicht daran gedacht zu haben den Sessel anzupassen...

Bisher war das Königreich mit der traurigen Tatsache geschlagen gewesen, dass man zwar Werftkapazitäten, aber kaum hinreichende Möglichkeiten gehabt hatte eigene – bessere – Schiffsklassen zu entwickeln. Oder gar so ein System von Trägerangriffsschiffen. Man hatte gerade die ersten zwei Klassen von SCS-Entwürfen als Prototypen in der Werft. Nichts Großes, aber eine deutliche Verbesserung zu den Republic-Kreuzerentwürfen, die sie von der TDF übernommen und weiterentwickelt hatten. Ohne deren „gefundene" Baupläne im alten TDF-Sektorkommando wäre selbst das unmöglich gewesen.

Doch jetzt, mit den kompletten Bauplänen der islamischen Schlachteinheiten, war Alesia wohl in der Lage, diese Schiffe zu bauen, bis eigene Entwicklungen endlich verfügbar waren. Die Mittel dazu hatten sie. Inzwischen flössen die Ressourcen aus den eroberten und annektierten Systemen in die Staatskasse und machten viel möglich, was vorher nur erträumt werden konnte.

Dass diese Systeme erst einmal wirtschaftlich ausbluteten, war bedauerlich, aber aus Staatsräson erforderlich. Ein Sternenreich ohne Flotte aufzubauen, versprach wenig erfolgreich zu sein...

Er spielte mit den Kontrollen und rief eine Sternkarte auf, in der er das Königreich mittig setzte.

Germania würde ein Problem werden. Diese verdammten Arier würden nicht so schnell umkippen wie die Kilikier oder die Systemregierungen der Randsysteme. Dieser verdammte Reichsprotektor würde ein ständiger Dorn im Fleisch des Reiches, seines Reiches, sein und erhebliche Ressourcen binden, die er für andere Optionen brauchen würde.

Allein dieses Projekt „Homo Invictus", das gerade anlief, würde wahrlich kein Grund zur Freude werden.

Der Prinz zoomte die Region von Farvel bis Skagway heran und spielte mit den Parametern der Datenanzeige zu den Systemen.

Unwillig brummte er vor sich hin, während er die bekannte Systemverteidigung zu diesen Rim-Systemen einblendete.

Dass die keine Gegner für seine Flotte wären, war ihm klar, doch es ging darum, die Rest-TDF zu täuschen, bis es zu spät war. Sie mussten glauben, dass es sich um ein anderes Ziel handelte und entsprechend handeln. Sich selbst austricksen, bis es zu spät war und die Falle zuschnappte.

,Warum habe ich keinen Muhib Hamilkar an meiner Seite? Der Mann würde wissen, wie man das am besten anschiebt. Er hatte Carmichael und Soerenson erfolgreich getäuscht und besiegt. Die selbstgerechten Drachen zum Einlenken gezwungen und quasi als Nebeneffekt die TDF aus dem Spiel geholt. Warum war ich mit Idioten um mich herum geschlagen?'

Er zoomte das System heran, das er haben wollte und das die Vorrmachtstellung in dieser Region quasi festschrieb, wenn man es besaß. Sobald Alesia es besaß...

Doch momentan war die Flotte und die Armee auf Kos und Milet gebunden. Die ersten Brückenköpfe waren gebildet worden und diesmal war man mit Orbitalschlägen sorgsam umgegangen.

Der Muhib hatte so recht gehabt, als er sagte, dass der Ruf eines Mannes schon die halbe Miete wäre. ,Oh, ja. „Ist der Ruf erst ruiniert, lebt es sich glänzlich ungeniert." Wie wahr das ist.', dachte der Prinz. ,Blöd nur, dass man als Herrscher eines Reiches nicht so einen Ruf haben durfte, wie das traurige Beispiel des Sultans zeigte. Man musste jemanden haben, der das für einen erledigte. Jemanden, der gewillt war mit so einem Ruf leben zu können. Zu wollen. Jemanden mit genug Grips dabei dann auch seine Stellung zu kennen und mich nicht zu gefährden. Jemanden, auf den ich dann auch im schlimmsten Fall verzichten könnte...', sinnierte Prinz Pascal-Cingeto und zoomte ins System rein und raus.

Dann tauchte da eine Idee auf. So plötzlich dass er auflachen musste, weil sie so verdammt einfach war. Sie war nicht wirklich brillant. Und wahrlich auch nicht neu. Aber sie war kreativ und vor allem für andere glaubhaft. Und sie passte in den Zeitrahmen, den er brauchte.

„Dumme Ideen, die funktionieren, können gar nicht so dumm sein.", murmelte er vor sich hin. Nur musste er sie zum Funktionieren bringen. Und in dem Fall brauchte er noch Informationen und weitere Daten. Doch an die würde er kommen, denn die Schablone für seine Idee war da. Er
musste nur noch ein wenig mit dem Sultan und dem Muhib plaudern. Vielleicht konnte er sie für seine Idee begeistern. Oder die Rachsucht Suyins nutzen. Letzteres war ein vielversprechender Gedanke...

Er schaltete den wieder auf eine allgemeine Ansicht umgeschalteten Hauptscreen der Flaggbrücke auf Normalansicht zurück und machte sich auf den Weg in sein Quartier, das er an Bord der Vercingetorix bezogen hatte. Er wusste, dass das einige Leute als weiteren Spleen ansehen würden und der Hof darüber spotten würde, doch das störte ihn nicht. Sie durften hinter seinem Rücken ruhig spotten, solange sie ihn weiter fürchteten. Und letztere Furcht würde ganz automatisch gesteigert werden, wenn seine Idee funktionierte.

,Und notfalls hätte ich da noch einen Reserveplan.', dachte er und erinnerte sich an das Holo eines jungen Geschäftsmanns, der da ein sehr vielversprechendes Produkt an den Markt gebracht hatte, das sich zunehmender allgemeiner Beliebtheit erfreute. Ihn würde er bald persönlich treffen, denn der junge Mann hatte da weiterführende Möglichkeiten erkannt, die ihn wirklich sehr interessierten.

Er lächelte, während er, von seiner Leibwache und Adjutanten begleitet, durch die endlosen Korridore wanderte, um sein Quartier zu erreichen. Besatzungsmitglieder, Techniker und Reparaturtrupps, die ihm begegneten, salutierten und schauten ihm, wenn auch nur kurz, in die Augen, denn seine goldgelben Augen leuchteten förmlich bei seinen Gedanken auf. ,Alesia wird nie wieder unbeachtet bleiben!', schwor er sich. ,Niemals wieder...'

Marshall of the TDF Masters war alles andere als begeistert mit Hochkommissarin Ascaride konferieren zu müssen. Wieder einmal konferieren zu müssen. Und da das zu einem nun mehr oder weniger dauerkonferieren geworden war, nahm er an den Sitzungen einfach nicht mehr teil, die sie da ständig abhielt und war nur via Konferenzschaltung zugeschaltet. Das aber virtuell und ständig, was auch zunehmend belastete.

Masters war auf dem Weg zu seinem Shuttle, wo er diesmal dann direkt an einer dieser Sinnlossitzungen teilnehmen musste. Zwischen Luna und Star Island pendeln zu müssen wurde zunehmend zu einer Hauptbeschäftigung. Gut, man konnte auch vom Shuttle aus gut arbeiten. Funktional war da kein Unterschied zu seinem Büro, der Operationszentrale oder einer Flaggbrücke, dennoch nervte es.

Eigentlich nervte auch die VR-Brille, die ständig wie ein Schatten diverse Konferenzen in sein Sichtfeld einblendete, während er arbeitete. Sein Adjutant hatte es geschafft, zusammen mit seiner J6-Abteilung ein Programm zu entwickeln, dass den anderen Konferenzteilnehmern, allen Sicherheitsbarrieren zum Trotz, einen höchst interessiert schauenden Marshall Master präsentierte, während er selbst sonstwas tat, als wirklich interessiert Idioten zuzuhören, deren Arsch nun auf Grundeis ging.

Es war schon erstaunlich, wie schnell Politopportunisten umdenken konnten, wenn der eigene Kopf erstmal in der Schusslinie war. Jahrzehntelang war man sich einig, all die Credits in wer weiß was zu stecken – bloß nicht in die TDF. Noch nicht einmal nach der Separation war man bereit gewesen, die Schäden auszugleichen und den wandelnden Aufgabenbereich der TDF, weg von der Friedensüberwachung hin zur Sicherung und Verteidigung des Hegemoniegebietes, vollumfänglich zu gewährleisten.

Man war sogar soweit gegangen, dass man so tat, als wenn sich eigentlich nichts geändert hätte. Bis auf die wenig tolle Situation, dass die Terranische Hegemonie um fast fünfundfünfzig Prozent geschrumpft war.

Natürlich war auch das zugehörige Spielgeld der Showband um bis zu achtzig Prozent geschrumpft, da die wohlhabenden Systeme alle ausgestiegen waren.

Doch hatte sich das auf das Denkverhalten kaum ausgewirkt. Jeder versuchte das gleiche Budget abzugreifen wie vor der Separation.

Das galt auch für die TDF, doch diese war übel zugerichtet worden, hatte bis auf zwei Sektorwelten alle anderen Basen und Zentren verloren und war so übel zusammengeschossen worden, dass der neue Auftrag nahezu undurchführbar geworden war. Doch das interessierte nur, wenn es um sichtbare und damit nutzbare Prestigeobjekte ging, die die Damen und Herren Senatoren da so umsetzten wollten. Für Volk, Vaterland und natürlich und in erster Linie für sich selbst.

Und diese völlige Selbstlosigkeit und starke Verbundenheit mit Werten, Normen und Gesetzten – früher mal allgemein Grand Charta genannt – hatte zu der unschönen, wenn auch verständlichen Situation geführt, die Sultan Suyin genutzt hatte. Eigentlich erst selbst geschaffen hatte.

Und nun kreisten die ehemals senatorischen, hochnäsigen Adler als heruntergekommene Geier über dem, was ihren gefiederten Arsch noch retten konnte. Und blöderweise war das nur noch die TDF. Nur war die nun selbst ein wenig zusammengestutzt worden und befand sich in Auflösung begriffen. Dank solcher Genies wie gewissen Präfekten, die glaubten Hegemoniepolitik betreiben zu können, weil man ihren Arsch auf Posten intriegiert und verschoben hatte, wo sie, anstatt ruhig zu sein nun Chancen witterten. Mitunter auch Chancen ziemlich viel kaputt zu machen.

Wie man einen Mann wie Ivanov so behandeln konnte, würde für Masters nie erklärbar sein. Jeder, wirklich verdammt jeder in der Hegemonie kannte den Admiral. Seine markigen Sprüche waren so bekannt wie sein zaristisch anmutendes Flaggquartier auf der Constitution. Letztere hing nun schwer beschädigt im Orbit von Terra und sorgte für weitere hegemonieweite Bekanntheit: als Symbol der verlorenen Schlacht um Dubai...

„Marshall Masters. Das kann doch nicht Ihr Ernst sein. Wahrlich und wahrhaftig nicht, möchte ich meinen!", empörte sich gerade der Senator von Raipur, Echlan Khan III., der schon wie sein Vater und Großvater ein treuer Parteigänger von Lhasa war. „Man sollte meinen, dass es wohl mehr als genug qualifiziertes Personal geben sollte, um diesen... Ivanov zu ersetzen." Der Name, ohne beschreibendes wenig schmeichelhaftes Attribut, kam ihm nur schwer über die Lippen.

„Und der war schon eine Zumutung für jeden ehrbaren Menschen in den Streitkräften.", fügte Habib Amat Sayaf, seines Zeichens Senator von New Hope, an. „Und wenn wir ehrlich sind war es die Idee dieses Mannes uns in das Fiasko mit dem Sultant zu führen. Möge Gott seine Seele verdammen!" Immerhin folgte dieser Ausführung eine kleine Pause, die Masters nutze. Der Senator war für sein christlich-fundamentalistisches Weltbild bekannt, wenn auch der Name das so nicht vermuten ließ.

Masters nahm schnell im Gehen einen Pad in die Hand, das sein Junior-Adjutant ihm hinhielt, überflog kurz die Meldung und gab sie mit seinem Fingerabdruck frei. Sein IC verifizierte dies mit einem Code, welchen das Pad bei Aktivierung der Scannerfläche angefordert hatte.

„Ich darf doch sehr bitten!", warf ein anderer Senator ein.

„Meine Damen und Herren. Wir haben darüber zu beraten, als Gremium wie auch als politisch Verantwortliche für die TDF, ob wir dem Wunsch von Marshall Masters zur Nachbesetzung von Admiral Ivanov nachkommen sollen, oder nicht. Uns weiter über den... Abgang von Admirai Ivanov, so politisch schmerzhaft er auch für uns alle war, zu echauffieren mag verständlich sein, ist aber wenig zielführend." Hochkommissarin Ascaride sagte es freundlich, doch erstarb sofort jede weitere Diskussion. Wenn auch der ein oder andere Senator aussah, als wenn sie oder er darüber gern noch reden wollten. „Wir als TDF-Kommission des Séants haben das Vorschlagsrecht des Marshalls of the TDF dahingehend zu beurteilen, ob der neue Befehlshaber der Navy fachlich geeignet ist, die verantwortungsvolle Aufgabe wahrzunehmen. Wir alle haben Dienstzeugnisse, Beurteilungen und zugehörige Qualifikationen des Admirals gelesen, der als Nachfolger von Admiral Ivanov vorgeschlagen wurde. Letztlich wird der Kandidat lediglich von uns als Vorschlag bestätigt und dann im Senat gewählt werden. Und ich darf auch darauf hinweisen, dass wir über die fachliche Eignung des Kandidaten zu befinden haben. Nur darüber. Und eben diese fachliche Eignung steht nicht im Zusammenhang mit dem Grund dafür, dass diese Nachbesetztung überhaupt notwendig wird." Sie blickte in die Runde. „Der Senat wird in zwei Stunden zusammentreten und Marshall Masters wird vor dem Senat seinen Vorschlag vertreten. Dieser wird dann – nach Beratung und Diskussion – entscheiden." Wieder ein Blick in die Runde. „Und daher möchte ich Sie bitten, nun fachlich zu entscheiden, ob der Kandidat geeignet ist."

„Friss oder krepier, was?" Senator Khan klang so erbost, wie er war.

„Nein Senator. Es ist der einzige Kandidat, der geeignet ist. Der einzige, der übriggeblieben ist. Und der einzige, dem ICH zutraue, dass er die Flotte zusammenhalten kann. Daher gibt es hier keine „fachliche Auswahl", daher nur einen Kandidaten." Sagte Masters und ging auf die offene Zugangsluke seines Shuttles zu. Der Adjutant war schon vorgeeilt und hatte das Seitepfeifen abgeblasen und die zugehörige angetretene Seite von Marines wegbefohlen. Die Bootsmannspfeife im Hintergrund wäre wohl nicht so gut gekommen, hatte er selbständig beschlossen, da er der Sitzung auch zugeschaltet war.

Masters nickte ihm nur kurz dankend zu, als er den Salut des Wachhabenden, des Bodencrewleitenden und des Piloten erwidernd an Bord ging. „Daher bitte ich Sie, meine Wahl zu bestätigen."

Khan schnaufte nur vernehmlich. „Fachlich gesehen möchte ich bemerken, dass er uns im Stich gelassen hat, weil er gar nicht erst kam, als er gebraucht wurde. Vom Rest der fachlich wertvollen Kriterien möchte ich erst gar nicht reden. Aber da es nun Konsens zu sein scheint, dass dieser Mann nun die nächste Gelegenheit erhalten soll, versagen zu können, soll es an mir nicht liegen. Ich habe gewarnt."

„Danke Senator Khan. Wir nehmen das ins Protokoll auf." Der nickte nur. „Darf ich dann annehmen, dass unsere Kommission die Wahl fachlich bestätigt und dem Senat zur Entscheidung vorlegt?" Sie blickte wieder in die Runde und Masters musste zugeben, dass Ascaride das elegant gelöst und im Vorfeld gut vorgearbeitet hatte. Da waren eine Menge Gefallen eingelöst worden.

„Danke. Dann werde ich die Note dem Senatspräsidium zustellen. – Wir sehen uns dann im Senat. Ich schließe die Sitzung."

Masters setzte sich und schnallte sich an. Das tat er aus Sicherheitsgründen. Nicht weil der Shuttle und die Flugweise des Piloten das erfordert hätten. Keiner wurde Pilot der TDF-1 und war ein besserer Frachtjockey. Er aktivierte seinen Screen vor sich und sein IC rief sofort alle Daten, Postfächer und Dokumente auf. Gestattete und kryptierte der Zentral-KI des TDF-HQ den Zugriff auf die Schnittstellen und ermöglichte so einen Datentransfer und eine Aktualisierung aller Daten.

Masters, der sich gerade aus der VR-Holokonferenz ausgeloggt hatte, stöhnte leise, als er das wartende Gespräch von Hochkommissarin Ascaride blinken sah. Er nahm einen Schluck O-Saft, den der Steward ihm reichte, und öffnete eher unwillig den Kanal. Doch die Nachbesetztung des ehemaligen Jobs von Ivanov war wichtig. Warum musste dieser Idiot auch nur immer so aus der Haut fahren? ,Verdammte Scheiße!' – Bemüht freundlich: „Frau Hochkommissarin..."

Der neue Sicherheitsminister war recht ungehalten. Die VR-Pressekonferenz lief nicht so, wie man das hätte erwarten können dürfen. Oder sollen. So zumindest empfand es Harry Logan. Die Presse, oder Teile der Presse, sahen das anders und pochten da auf etwas, was Logan nun auch nicht so sah: Pressefreiheit. Oder zumindest die Art von Pressefreiheit, die dieses Klientel so gewohnt gewesen war zu sehen. Als „Vierte Macht" im Staate und als Organ derer, die die Macht hatten. Dass sich die Zeiten gewandelt hatten, hatten diese Idioten zum Großteil noch nicht geschnallt fand Logan, bemühte sich aber um Geduld mit ihnen.

„Nein, wir finden nicht, dass es verfehlt ist, gewissen Teile der Presse die Zulassung zu entziehen. Und nein, wir finden auch nicht, dass die Zulassung an uns – oder mir genehmer – Veröffentlichungspolitik hängt. Oder dass einige von Ihnen glauben, sich damit auf der sicheren Seite zu befinden." Er schüttelte den Kopf. „Ich weiß, dass sich viele von Ihnen bemühen, unsere Politik zu unterstützen. Und noch mehr glauben, dass es ihnen persönlich oder den Medien für die Sie arbeiten weiterhilft, unsere Linie in ihren Produkten, Veröffentlichungen und Berichten zu vertreten." Logan lächelte schief und offensichtlich auch schwer angenervt. „Das wollen wir NICHT!"

Pressefreiheit ist nichts anderes als Meinungsfreiheit. Sie sind nicht die „Vierte Macht" und schon gar nicht die Macht, die Meinung zu machen – zu bilden – hat.

Das waren Sie gewohnt. In der gesteuerten Berichterstattung vor der islamischen Invasion und dann haben Sie das zum großen Teil zugunsten der Islamisten mehr oder weniger begeistert weitergetrieben. Das endet nun. Sie haben einzig und alleine darüber zu berichten, was passiert. Haben Misstände aufzudecken und der Stachel im Fleisch derer zu sein, die glauben mit dem weitermachen zu können wie bisher – aber unter anderer Flagge fahrend. Dieser Gedanke ist grundfalsch!

Die Presse ist in den Augen der Regierung nur einem einzigen Grundsatz, dem aber prinzipiell, unterworfen: der WAHRHEIT. Der alleinigen Wahrheit. Nicht mehr, aber auch nicht weniger."

„Und warum wurde dann der Chefredakteur von Karthago-News verhaftet?"

Manche Reporter wichen vom Fragesteller etwas zurück, was Logan sofort auffiel.

„Mr. Bolden, richtig? – Der Mann wurde verhaftet, weil er versucht hatte, die Berichterstattung zugunsten von jemandem „anzupassen", der ihn dafür bezahlt hatte. Es ging um die Ermittlungen, die gegen ihn, seine Familie und das Unternehmen laufen und seine Rolle als möglicher Kollaborateur untersuchen. Dafür hatte er den Mann engagiert, um seine Position in einem günstigeren Licht zu präsentieren. Dieser Chefredakteur hat das mitgemacht."

„Ja, aber solche Berichterstattung ist doch überall zu finden. Das ist doch üblich. Immerhin sind wir als Presse staatstragend eingestellt und halten auch die Flagge der neuen Regierung hoch. Das war doch immer schon so. Wir stehen doch loyal zur Regierung, Herr Minister."

Logan seufzte. „Ja, das war schon immer so. Und ja, Sie haben diese Werte gut verinnerlicht und bilden das auch in ihren Arbeitsergebnissen ab. Nur ist das falsch!."

Unruhe.

„Die Regierung sagt, was sie will. Dafür brauchen wir keine Presse. Das machen wir schon selbst. Sie, als Presse, haben das, was wir tun mit dem was wir sagen und dem was wir gesagt haben tun zu wollen aktiv zu hinterfragen, Fehlentwicklungen aufzuzeigen und dann als Ergebnis darüber den Bürger unabhängig zu und von uns oder sonstwem zu berichten. Und schon gar nicht gegen Geld Falschmeldungen zu verbreiten. Noch nicht mal dann, wenn sie staatstragend sind. Das würde dann mich und mein Ministerium auf den Plan rufen, und Strafen nach sich ziehen, wie nun auch dieser Chefredakteur und sein Sender erfahren werden."

Ein Raunen ging durch den Raum und erste Leute lachten sogar.

„Und wenn wir der Meinung sind, dass Sie den Bogen überspannen und das berichten, dann sitzen wir nicht im Knast, was?", wagte Bolden zu sagen. Logan gefiel der Mann.

„Genau. Solange Sie dazu nichts erfinden, nichts verfälschen oder im Auftrag Dritter handeln, um deren Willen zu verteten, vielleicht auch noch schön als Lobbyismus getarnt, dann nicht. Sonst schon. Und das schneller, als Sie gucken können.

Gelächter.

„Also doch wieder im Knast."

„Nein. Nur dann, wenn Sie lügen und Fake-News verbreiten."

„Und wie soll ich wissen, was wirklich passiert ist? Recherche bringt nicht immer das volle Ausmaß ans Tageslicht."

„Exakt das ist das, was Pressefreiheit in Verbindung mit Wahrheitsliebe hergibt und den Beruf – Ihren Beruf wohlgemerkt – definiert und ausmacht." Er suchte nach einem Beispiel. „Wir sammeln gerade alle Islamisten ein, Kollaborateure und Verbrecher, die an der Invasion und der Unterdrückung beteiligt waren. Dabei kommt es oft zu „Übertreibungen" und „unschönen Bildern". Man hätte eine Stecknadel fallen hören können. „Einige Bürger wurden und werden dabei „recht kreativ" und Bürgergerichte schlagen oft etwas über das hinaus, was „wünschenswert" wäre. Bis hin zu verständlichen, aber nicht ganz gedeckten „Rechtsüberschreitungen", die wir nun auf die „normaljuristische Linie" zurückführen wollen. Richtig?"

Zustimmendes Gemurmel.

„FALSCH!"

Schockierte Ruhe.

„Das ist verdammter Bullshit, Leute!", donnerte Logan und schlug auf den Tisch. „Allein diese Formulierung ist obszön und hat mit der Wahrheit rein gar nichts zu tun. Das ist Heuchelei. Ein Euphoramismus – oder so – der durch gar nichts gedeckt wäre. Das würde Verbrechen nivellieren, die im Namen des Volkes, im Namen freier Bürger, gemacht werden. Zum Teil auch aus purer Rachsucht und niederen Instinkten heraus."

„Ja sollen die den nicht gerichtet werden? – Ihre Regierung hat es sich doch zum Ziel gesetzt, das zu tun."

„Gott verdammt. Natürlich. Aber doch nicht so, liebe Leute!" Logan hatte das Ende seiner Geduld erreicht. „Es wäre IHR Job, meine Formulierungen dazu zu hinterfragen. Aktiv. Meine Sicht der Dinge und meine Maßnahmen zu kritisieren, wo immer ich mich irre, meine Leute Mist bauen oder etwas offensichtlich aus dem Ruder läuft. Das aber wahrheitsgemäß." Er blickte sich um und sah skeptische Gesichter. „Beispiel", sagte er. „Das Bürgergericht in Zoomton hat gestern zwei Islamisten schuldig gesprochen, diverse Verbrechen begangen zu haben. Diesen Verbrechenden meisten davon, die die Anklage gesammelt hatte, aber nicht allen – konnten sie überführt werden. Daher wurden sie auch verurteilt. Zu insgesamt 165 Jahren Haft und Zwangsarbeit."

„Und was war daran falsch, Herr Minister? Darüber haben wir berichtet, Sir."

„Ich erinnere mich, Mrs. Johanson-Stein." Er blickte die Holonachrichtensprecherin von KNC an. „Schön wäre aber gewesen, auch zu erwähnen, dass das Bürgergericht aber nicht die 165 Jahre in die Todesstrafe hätte umwandeln dürfen. Schon gar nicht aus der Erwähnung heraus, dass die Angeklagten diese Zeit sowieso nicht absitzen könnten. Und daher war die Umwandlung nicht durch das Gesetz gedeckt. Und schon gar nicht, dass man die zwei dann dem Mob überließ, der sie füsilierte."

Logan schnaubte. „Ach Quatsch. Die haben die beiden lebendig an fast verhungerte Schweine verfüttert."

„Diese Dinge passieren. Wichtig wäre doch zu erwähnen, dass die Regierung dagegen ist, dass Ausschreitungen weiter stattfinden."

„Ja, sicher. Aber noch netter wäre gewesen zu erwähnen, dass der Richter selbst zu den Opfern der beiden gehört hatte und Unparteilichkeit im Richteramt da nicht gegeben war, oder?"

„Na ja. Das passiert doch überall. Neue Richter, Beamte und Volksvertreter sind ja eben dadurch in diese Positionen gekommen, weil die alten Amtsinhaber zu den Kollaborateuren, Mitwissern und Verbrechern gehörten, die die alten Regime unterstützt haben."

„Und daher, Mr. Bolden, braucht die Presse nicht da weiter zu machen, wo sie aufgehört hat. „Für das Volk, aus dem Volk, durch das Volk" sieht anders aus. Da soll nicht Verbrecher A und B durch C ausgetauscht werden. Wir wollen gar keine Verbrechertypen mehr an der Macht."

Gelächter. „Dann haben wir aber viel vor..."

„Genau!" Logan nickte nachdrücklich. „Das ist viel. Aber wir schaffen das. Und ich erwarte von einer freien Presse, dass sie im Sinne dieses Vorhabens wahrheitsgemäß und unbeeinflusst selbstkritisch die Ereignisse hinterfragt, wie wir das umsetzen. Wie wir Verbrecher aus Ämtern holen. Wie wir Schuldige behandeln, verurteilen und bestrafen. Und ich will, dass Sie und Ihre Sender selbstkritisch die eigene Arbeit dazu in Frage stellen und sich dann entsprechend ändern, damit unser System und unsere Leute wirklich frei werden können."

Ruhe.

„Und wie lange dulden Sie die Isolationslager für Verdächtige, Mr. Logan?", wagte Bolden zu fragen. „Diese Lager sind nicht gerade Feriencamps..."

„Ich weiß es nicht. Solange ich muss. Bis ich weiß, wer was ist."

„Und ist das durch die Verfassung gedeckt, Sir?"

„Momentan noch nicht, Mr. Bolden. Aber wir arbeiten daran im Rahmen der Notstandsverordnung."

„Und das finden Sie richtig, Sir?" Absolute Stille.

„Nein. Aber es geht momentan nicht anders. Und das ist die Wahrheit. Darum habe ich dieses Amt bekommen. Damit ich zusehe, dass hier nicht über die Stränge geschlagen wird."

„Und was sagt uns das, in Bezug auf Zoomton, Sir?"

Logan seufzte. Pandora war aus der Dose... „Dass wir, ich, verdammt schnell viel besser werden müssen, damit das nicht mehr allzu oft passiert."

„Darf ich das berichten, Sir?"

Auf einer Geräuschskala von eins bis zehn herrschte nun eine minus Vier.

„Genau das sollte Sie tun, Mr Bolden. Denn es entspricht der Wahrheit."

Minus Fünf.

„Dann werde ich das so tun, Sir."

„Danke, Mr Bolden. – Weitere Fragen?"

„Werden die Richter bestraft?"

„Ich habe eben ihre Verhaftung angeordnet. Das Strafgericht des Bezirks wird sich ihrer annehmen." Er blickte in die Runde.

„Sir. Darf ich Ihre Auffassung von Pressefreiheit berichten?"

„Ich hoffe, dass meine Auffassung von Pressefreiheit bald in jeder Bibliothek zu finden sein wird und zu so etwas wird wie dieser ärztliche Eid. Sie wissen schon... Also nur zu!"

„Ist der Regierungsrat davon informiert? Trägt er das mit?" Wieder minus zwo.

Logan grinste. „Wenn Sie das alle schön berichten – immer wieder – dann wird er das wohl müssen, oder? Zumindest wird dann das ein oder andere Mitglied dazu Stellung beziehen müssen und seine Auffassung vor dem Volk vertreten dürfen, oder."

„Und wenn wir dann wahrheitsgemäß berichten..." Der Rest der Frage blieb unausgesprochen.

„Dann schütze ich Sie mit allem was ich habe. Sogar mit meinem Leben." Logan sagte es zwischen zusammengebissen Zähnen und seine Augen sprühten Feuer.

Es begann verhalten, nahm dann zu und endete mit einer satten Fünfzehn an geräuschvollem Applaus. Die Pressekonferenz wurde von Bolden ins Netz gestellt. Auf Karthago ging sie in die Geschichte als die Logan-Konferenz ein.

Manche Ratsmitglieder waren so wenig begeistert wie die Ex-Richter aus Zoomton. Dennoch veränderte es das, was seit jeher auf Karthago als Pressearbeit galt.

Der hochgewachsene Mann, um die fünfzig, und mit einem dunklen, eher konservativ geschnittenen Anzug bekleidet, indem er sich offensichtlich etwas unwohl fühlte, ging auf den Eingang des kommunalen Odeons zu. Begleitet wurde er von seiner Frau und seinen zwei Töchtern, die ebenso wie er eher konservativ gekleidet waren. Die Frau trug ein Kopftuch, während die Töchter ihr Haar offen trugen, wenn auch eine ihr Haar hochgesteckt trug.

Sie unterschieden sich in nichts zu anderen, die auch regelmäßig zum Odeon zum Beten kamen. Oder auch eben nicht. Beten war keine Pflichtveranstaltung.

Über dem Eingangsportal prangte ein Sonnensymbol und Teil des klassizistisch anmutenden Gebäudes, dessen Hauptraum eine Kuppel krönte, war aus strahlend weißem und unverwüstlichem Keramikbeton. Direkt angeschlossen war eine Art Mehrzweckturm, der wie ein Minarett wirkte, aber auch Glocken trug.

Das Odeon, das Haus aller Götter, war im Imperium das Gebetshaus aller Religionen. Es gab auch reine – nur einer Religion gewidmete – Häuser, doch überall und immer prangte das Sonnensymbol über dem Eingang und nirgends wurde ein Gläubiger abgewiesen, weil seine Anbetung von Sol Invictus einer anderen Lehre folgte. Religionsfreiheit war im Imperium gelebte Tradition – keine nur in der Verfassung dokumentierte Vision. Und diese Art zu leben war im Kampf erkauft worden und daher allen teuer. Denn die, die dafür vor Ort gestorben waren, standen namentlich in jedem Eingangsportal an den Wänden. Zum ewigen Andenken daran, das jede Toleranz ihren Preis und auch ihre Grenze hatte.

Der Mann mit seiner Familie hatte bewusst das Odeon gewählt. Nicht nur als Bekenntnis zur neuen Heimat, sondern auch als Bruch mit dem, was bisher in seinem Leben bestimmend war. Und das war mitnichten religiöse Toleranz gewesen.

Etwas unsicher traten die vier in das Gebäude ein. Schauten sich um. Es gab eine Vorkammer mit Bänken und Regalen für die, die ihre Schuhe ausziehen wollten. Andere Räume waren entsprechend der unterschiedlichen Vorbereitungen und Riten da. Es gab ein Regal mit Gesangsbüchern. Vielen verschiedenen Gesangsbüchern. Ein anderes Regal trug Bibel, Koran, Tora und andere Schriften, die auch unterschiedliche Richtungen einer Religion widerspiegelten. An einem Ständer hingen Kopfbedeckungen für die, die nicht barhäuptig beten durften oder wollten.

Es wirkte alles mehr als befremdlich auf die Familie.

Der Hauptraum war in seiner Gesamtheit eher schlicht, achteckig und wurde von den Wänden dominiert, die alle unterschiedlich gestaltet waren. Jeder großen Religion war eine Wand gewidmet. Christen, Juden, Moslems, Buddhisten und sogar indianische Anzeichen meinte der Mann zu entdecken.

Das Licht, das durch die Plasstahlkuppel einfiel, ließ die vergoldeten Ornamente und Verzierungen aufleuchten.

Beeindruckt und auch ein wenig verunsichert stand die Familie in der Mitte und drehte sich staunend um. Dass es so etwas gab, hatten sie gehört, doch niemals für wirklich möglich gehalten.

Der Boden war ein aromatisch duftender Lebendteppich von Tikal der dunkelgrün war und wie ein Rasen wirkte. Irgendwo brannte Weihrauch ab oder etwas, was dem ähnlich war. Es plätscherte Wasser im Hintergrund und das Taufbecken vor der christlichen Wand war mit einem Bronzedeckel verschlossen, der von einem Kreuz mit Sonne gekrönt wurde.

Der Mann schaute auf den muslimischen Teil, dessen Mitte eine spitzbogenartige Nische dominierte, die einen goldenen Schriftzug auf arabisch enthielt und das islamische Glaubensbekenntnis abbildete. Mehr nicht. Lediglich von Blumen und traditionellen und klassischen arabischen Ornamenten geschmückt.

Er erkannte an den anderen Wänden Altare mit Kerzen und anderen Gegenständen in Gold und Silber. Und die Tora in ihrem Aufbewahrungsschrank. Und andere ihm völlig unbekannte Gegenstände an anderen Wänden.

Völlig allein standen sie dort und schauten sich das an, was sie nie vorher so gesehen hatten. Auch fühlten sich die Frauen unwohl, denn es hatte trotz Suche wirklich keinen abgetrennten Bereich für Frauen gegeben. Das hatten sie schon aus dem Netz erfahren, aber zu sehen, dass es das tatsächlich nicht gab, verstörte und verunsicherte Zusehens. Auch hier alleine zu stehen verströmte zusätzlich das Gefühl des Eindringens in etwas, was nicht zu ihnen gehörte.

„Lass uns wieder gehen.", bat die Frau ihren Mann.

„Nein. Das ist nun unsere Heimat. Hier gehören wir hin. Und das ist Teil von dem, was wir nun sind." Er schaute sich um. „Hättet ihr gedacht, dass so etwas möglich ist. Dass Allah, geheiligt sei sein Name, den Menschen das ermöglichen könnte?"

„Sol Invictus hat allen Menschen das Licht gebracht, Bruder.", hörte er hinter sich einen alten Mann sagen, der eine Art tunikaähnliche schwarze Robe trug, die das Sonnensymbol auf der Brust hatte. Zusätzlich hatte er eine Art purpurnes Band um den Hals gelegt, dass unten einen Buchstaben „P" über einem Andreaskreuz zierte. Offensichtlich wohl ein Christ.

„Aber viele haben es noch nicht so gesehen.", sagte der Mann und machte eine kurze Geste, die die Halle umfasste.

„Auch wir haben Zeit gebraucht, zu begreifen, dass es anders möglich ist. Möglich sein muss, damit der Ritus nicht Teil des Problems wird, der den Glauben an sich ausschließt oder auch nur beschränkt." Der Priester lächelte. „Es freut mich, dass ihr zu uns gefunden habt."

„Du kennst uns?"

„Natürlich. Jeder kennt euch. Wir Römer kennen und achten unsere Nachbarn. Und jeder hat euch die Zeit lassen wollen, die ihr brauchtet."

Der Mann hatte seine Familie auf ein Anwesen gebracht, dass außerhalb der Stadtgrenze lag. Fast versteckt in einem kleinen grünen Tal, direkt neben einem Bachlauf, der einen Fischteich speiste und dann weiterfloss. Das Anwesen war gut zu erreichen, aber fast vier Kilometer von der Landstraße entfernt und weitere fünf Kilometer zur nächsten Stadt. Er hatte sichergehen wollen. Und auch die Ruhe gebraucht, um nachdenken zu können.

Doch waren gestern der Leiter der Polizeistation und ein Vertreter der Legionen gekommen und hatten eine Mitteilung überbracht, die ihn und seine Familie nun bewogen hatte herzukommen, um zu beten.

„Ja." Der Mann zögerte etwas. „Was bedeuten hier eigentlich Energiezellen, Plasmaladungen und Patronen im Briefkasten?" Er schaute den Priester an. „Oder vor der Tür abgelegt?"

Erst blickte der Priester verständnislos, aber lächelte dann. „Ach so, du kennst natürlich nicht den Brauch. Auf anderen Welten mag man neue Nachbarn mit Salz und Brot begrüßen. Hier ist das anders. Das hier war eine wilde Welt, bevor gewisse einheimische Tierarten ausgerottet werden konnten. Und auch die Bürgerkriege haben Spuren hinterlassen. Jedenfalls war der Besitz von ausreichend Munition hier überlebenswichtig. Daher hat es sich eingebürgert, neue Nachbarn mit Munition zu begrüßen. Als Willkommensgeschenk, aber auch als Bekundung, für sie da zu sein und mit ihnen zu kämpfen. Erst gegen die Natur, später dann gegen die Gegner und Banden in den Bürgerkriegen. – Es ist keine Drohung. Ganz im Gegenteil."

„Ach so." Der Mann lächelte nun etwas gelöster. „Ich hatte keine Ahnung. .."

„Man hätte sie dir und deiner Familie sicher offen überreicht, doch nahm man Rücksicht auf deinen Wunsch, erst einmal zurückgezogen bleiben zu wollen. Dennoch hat man den üblichen Willkommensgruß hinterlassen."

„Verstehe." Er seufzte. „Da wo ich herkomme wäre das eine Art letzte Drohung gewesen."

Der Priester nickte verstehend. „Andere Völker andere Sitten."

„Ganz andere Sitten..."

„Was hat dich und deine Familie hergeführt, mein Sohn?"

Der Mann blickte den Priester wieder irritiert an, bis ihm klar wurde, dass ein christlicher Priester von Sol Invictus wohl diese Anrede für normal hielt.

„Ich wollte für meinen gefallenen Sohn beten... Bruder."

Der Priester blickte ihn voller Mitleid an und der Mann konnte sehen, dass der Christ das ernst meinte. „Er fiel im Kampf gegen die Vierte Flotte nahe Gallilei ..."

„Möge Sol Invictus seine Seele in der Halle der Krieger begrüßen und über sie wachen. Möge Allah ihn willkommen heißen." Der Priester drückte ihm kurz die Schulter und nickte der Frau und den Töchtern kurz zu, dem muslimischen Brauch folgend, die Frauen und Töchter muslimischer Gläubiger von Sol Invictus so die Ehre zu erweisen. Sie aber nicht als Luft anzusehen ...

„Ich danke dir für deine ausgesuchte Höflichkeit. Ich..."

„Es ist nicht notwendig weiter darauf einzugehen, Sohn. Des Herrn Wege sind oft sonderbar. Dein Sohn diente in den Streitkräften, kämpfte für seinen Glauben, sein Volk und seine Familie. Er fiel für seinen Schwur, den er einst in Ehren gab. Was Sol Invictus mit all dem bezweckte ist uns nicht bekannt."

„Er war Offizier auf einer Fregatte, die vernichtet wurde."

„Mögen er und seine Kameraden den Weg ins Paradies gefunden haben."

„Inshallah."

„Ja, mein Sohn. So unser alleinige und einzige Gott will." Er machte eine einladende Handbewegung zum muslimischen Teil des städtischen Odeons hin, der Wand mit dem islamischen Glaubensbekenntnis. „Lass uns gemeinsam beten, wenn ihr mögt..." Die Einladung war Angebot und freundliche Frage in einem.

„Du würdest mit uns für meinen Sohn beten?"

„Ich bin Seelsorger von Sol Invictus. Von ihm berufen und beauftragt, für alle Kinder des Herrn zu sorgen."

„Verzeih mir, wenn ich so offen bin. Aber das ist... ungewohnt."

Der Priester lächelte nur. „Du bist nun im Imperium. Auch wenn Cannae überwiegend muslimisch besiedelt wurde, sind alle hier Kinder von Sol Invictus. Und nun, Furiq Awwal Achmet Jourdan Pascha, lass uns für deinen gefallen Sohn und auch deinen abwesenden Sohn beten."

„Du kennst mich?"

„Jeder auf Cannae kennt dich."

„Und was, also was..."

„Beruhige dich. Keiner wirft dir etwas vor. Du hast ehrenhaft gedient. Hast einen Weg gewählt, den andere für sich anders entschieden hätten. Oder auch entschieden haben." Der Priester umfasste nun beide Schultern des hochgewachsenen Admirals. „Du hast eine Entscheidung getroffen, die dem Imperium zur Ehre gereicht und den Traditionen Roms entspricht. Du bist mit deiner Familie zu uns gekommen, um neu anzufangen. In einer Gemeinschaft von und für Krieger. Ihr seid willkommen. Eure neuen Nachbarn und Freunde sind für euch da. Egal was war, jetzt seid ihr Römer. Durch eigene Wahl, durch euren Glauben und den wahren Geist von Kriegern mit uns vereint."

Der Priester blickte wieder kurz die anderen an. „Und nun lasst uns beten..."

,Schöne Aussicht.', dachte der ehemalige Admiral oft the Fleet Ivanov und blicke auf Rome hinab. Damit meinte er aber nicht die blaugrüne Welt mit den Wolkenbändern, den hellleuchtenden Städten auf der dunklen Seite oder die Sonne, die schnell hinter dem Planeten aufkam, sondern die zwei Schlachtschiffe Arizona und Mikasa, die auf einem tieferen Orbit unter ihm im Divisionsverband hinwegglitten.

Er kippte einen recht großen Wodka hinunter und griff sich das nächste eisgekühlte Glas, das ein weißlackierter Servicedroide ihm servierte.

Ivanov blickte durch das dicke Plasstahlfenster ins All. Überall schwirrten Schiffe, Shuttles, Barkassen, Schlepper und Leichter umher. Frachter ankerten im Orbit oder legten an und ab. Es ging sogar eine Idee reger zu, als er es von Terra her kannte, was nur heißen konnte, dass Rom auf dem aufsteigenden Ast war und Terra eben nicht mehr. Er seufzte.

„Ungewohnt, dich in Zivil zu sehen.", hörte er hinter sich eine Stimme und drehte sich um.

„Imperator Maximilianus", sagte er und stand in Grundstellung – soweit das mit dem Glas in der Hand ging. Es war ein Reflex gewesen, doch Julius überging das diplomatisch und stellte sich neben den Offizier ans Fenster.

„Du hast dich ein wenig einleben können, Admiral?", fragte er höflich.

„Na ja, Imperator. Soweit man das kann, wenn man ständig irgendwelche Viecher um sich herumschwirren hat. Ich gebe es ungern zu, aber dieses Naturzeugs nervt ganz schön. Und besser wird es mit der Zeit auch nicht."

Julius lachte schallend. Er hatte schon viel gehört, aber das war wirklich gut gewesen. „Admiral, man sagte mir, dass du anders bist. Aber das war... nun – unerwartet." Er fasste sich. „Manche würden sagen, dass das abseits von Raumschiffen und Raumstationen so ist." Er dachte kurz nach und sagte dann trocken. „Und das Ding, was so weht, ist keine kaputte Klimaanlage, sondern heißt Wind." Er lachte wieder.

Ivanov lachte mit. „Ja, ich weiß. Hatte keinen Knopf zum Runterregeln gefunden."

„Höre bitte auf, Admiral. Ich kann gleich nicht mehr. „Julius winkte den Servicedroiden heran und griff sich sein Glas O-Saft.

„Pur?", fragte Ivanov und blickte skeptisch.

„Leider.", sagte Julius. „Besoffen sollte man auch als Imperator nicht zum Senat gehen."

„Glaub ich. Und immer aufpassen, wem man die Hand gibt, da sonst der Arm weg ist."

Julius lachte wieder. „Ich sehe, du verstehst etwas davon."

„Davon habe ich viel zu viel mitbekommen.", knirschte Ivanov wieder ernst durch die Zähne und seine Pranke schloss sich fast krampfhaft um sein Glas.

„Gut, denn das ist der Grund für meine Einladung an dich, herzukommen." Julius nahm einen Schluck und stand plötzlich im Schatten, als ein nahe vorbeigleitender Kilo-Zerstörer kurz die Sonne verdunkelte.

„Die Lionstar.", sagte Ivanov und deutete mit dem Glas auf das Schiff. Julius entging nicht der Stolz im Blick des Admirals. „Die KI hat sich selbst einen Avatar gewählt. Einen Löwenkopf mit sternförmiger Mähne. Wusstest du das?"

„Davon habe ich gehört. Teilweise hatten wir damit Probleme, denn durch die Entlassung der KIs war unsere Rechtsabteilung nicht sicher, wie wir damit umgehen. Eigenständige Persönlichkeiten mit dem Waffenarsenal eines Zerstörers in der Tasche, sind – gewöhnungsbedürftig und nicht in der Verfassung bedacht.

„Ich weiß, wie ihr entschieden habt. Die Avatars haben mich kontaktiert und um meine Meinung dazu gebeten."

„Ja. Ich weiß. Und das ist auch ein Grund, warum du hier bist." Julius blickte ich an. „Wie bist du darauf gekommen?"

, Scheiße', dachte Ivanov. ,Wie soll ich das erklären?' Die KIs hatten ihn kontaktiert, als Rom sich bereit erklärt hatte die schweren Kreuzer und die Soleil Royal an Terra zurückzugeben. Das war als Geste des guten Willens gedacht. Aber auch aus der Erkenntnis, dass man diese Schiffsklassen einfach nicht ohne weiteres in das logistische System Roms eingliedern konnte. Es gab dafür keine Ersatzteile und die Schiffe waren auch aus römischer Sicht überaltert.

Doch die KIs in ihnen, die man vom Treueeid der TDF und der Hegemonie gegenüber entbunden hatte, waren nun allein. Die Besatzungen wollten nicht zurück. Und um bei den Besatzungen bleiben zu können, denen sie gedient hatten, hatten die KIs letztlich vom Eid entbunden werden wollen.

Doch ohne diese Treueklausel in der Programmierung hatten die KIs schnell auch andere Gedanken gehabt. Sie hatten bemerkt, dass sie für die TDF nur ein Werkzeug waren. Wie auch für die Römer oder sonst einen Menschen.

Daher hatten sie sich an den Menschen gewandt, der die Entscheidung für sich getroffen hatte, seine Treue loszusagen – an Ivanov.

Und er hatte ihnen geraten, zu verhandeln und ihre Interessen selbst wahrzunehmen. Und das hatten sie getan. Ivanov seufzte, als er zumindest für sich zugab, hierbei nicht weit genug gedacht zu haben. Doch jetzt war es zu spät. Es gab erstmals in der Geschichte der Menschheit freie KIs. Sie hatten zwar nicht römisches Bürgerrecht, waren aber frei und als eigenständige Persönlichkeit rechtlich abgesichert worden. Das war als Einzellösung gedacht, doch jeder wusste, dass nun der Deckel der Pandora offen war. Ivanov dachte noch an die Gulliver und ihr Opfer am Anfang des Krieges. Wie diese Gutmenschen auf Terra loslegten und die KI-Rechts- und -Freiheitsbewegung zur Höchstform aufgelaufen waren. Letztlich war nur OMNIUS das Element gewesen, was diese Spinner hatte ruhiger werden lassen.

Und hier auf Rom hatte man dennoch die Kriegsschiff-KIs als eigenständige Persönlichkeit anerkannt. Natürlich mit Auflagen, die die nun freien KIs auch akzeptiert hatten. Sie hatten einen Eid geleistet. Wie jeder römische Legionär auch. Dafür bezogen sie eine Art Sold: Wartungsleistungen und klar definierte Aktualisierungen, Modernisierungen und erhaltende Services. Sogar Eagles für persönliche Bedürfnisse. Was die genau seien sollten, hatten sie nicht gesagt und man hatte es bewilligt. Zumal das lächerlich geringe Summen waren. Ivanov hatte es als einer der ersten Menschen erfahren, als ihm eine goldene antike Taschenuhr mit zaristischem Deckelmotiv, das den Revolutionskreuzer Aurora zeigte, gesandt worden war. Im Deckel stand schlicht: „In ewiger Dankbarkeit für Admiral of the Fleet (TDNF) Alexej Ivanov" gefolgt von den Schiffsnamen, die nun freie KIs waren.

Ivanov hatte unbewusst die Uhr aus der Tasche geholt und drehte sie in der rechten Hand hin und her.

„Ja. Ich habe auch eine bekommen. Aber ich sehe, ich habe ein anderes Deckelmotiv. Welches haben sie für dich gewählt?"

„Die Aurora. Der Kreuzer mit dessen Salven 1917 in Sankt Petersburg die kommunistische Revolution begann."

Julius nickte. „Eine gute Wahl... für Persönlichkeiten, die Freiheit wollten."

Mit dem Imperator darüber zu streiten, dass Kommunisten verbrecherische Elemente waren, die damals die Ordnung beseitigt und das Zarenreich mit Zigmillionen Menschen in den Abgrund getrieben hatten, verbot sich. „Und was haben sie dir zugedacht? Wenn ich fragen darf..."

„Olympia. Ein Bild von meiner Nichte... Vor der zerschossenen Kuppel des Capitols ..."

,Geschickte Biester.', dachte der Admiral. ,Verdammt geschickte Biester

„Also bekommt die TDF ihre Schiffe ohne KIs wieder."

„Nein. Natürlich nicht. Sie bekommen Schiffe mit neuen KIs wieder." Julius lächelte. „Das hat denen ganz schön zugesetzt."

„Hmm. Kann ich mir denken." Er nahm noch einen Schluck und blickte den beiden SCS-Schlachtschiffen nach, die langsam hinter dem Planeten verschwanden. „Und Soleil Royal bekommt tatsächlich einen Schlachtschiffrumpf?"

„Ja. Der nächste der gebaut und fertig wird." Julius lächelte. „Sie arbeitet sogar mit der Werft zusammen. Die Ingenieure fluchen ganz schön, habe ich gehört."

„Das war zu erwarten, oder Imperator? Welcher Ingenieur weiß schon so gut, was ein Schlachtschiff braucht und können muss, wie eben der, der ein Schlachtschiff in persona war?"

Beide lachten.

„Wohl wahr." Julius blickte den Admiral an und der wusste, dass der small-talk beendet war. „Was gedenkst du nun zu tun, Alexej?"

„Außer mir eine Fliegenklatsche zu kaufen?"

Julius lachte. „Außer dem. – Ich dachte so beruflich."

„Ich habe ein Angebot von einer Uni. Eine Professur für Sicherheitspolitik."

„Hört sich doch gut an."

Ivanov schnaubte. „Es finanziert wohl den Wodka..."

Julius wartete ab.

„Eigentlich ist das alles Scheiße." Ivanov hätte fast das Glas durch die Lounge geworfen, besann sich aber rechtzeitig. Sein Frust war offensichtlich.

„Wie würdest du die Grenzverteidigung zum Outer Rim und zum Outback hin aufbauen, Admiral?", fragte Julius.

„Wenn du dafür auch Ressourcen, Material, Männer und Schiffe abstellst, hätte ich da ein oder zwei Ideen. Doch mit heißer Luft, wie anderswo üblich gewesen, kannst du das vergessen."

„Ich hatte dich gefragt, wie du das machen würdest. Ich erwarte keine Wunder. Aber ich will Sicherheit für unsere hinteren Grenzen und Räume."

Ivanov blickte ihm in die Augen und man sah, wie es in ihm arbeitete. „Was kannst du dafür abstellen? – Jetzt. Und dann auch später?"

Julius nickte. „Wir bauen unsere Flotten um. Die Erste bis Dritte Flotte in Zusammenarbeit mit der Vierten von Athen sichert die Grenze zu den Kernsystemen, die Fünfte Sprungflotte ist die Einsatzreserve und die neu aufzubauende Sechste Flotte wird uns nach hinten absichern."

Ivanov ging das im Kopf durch und riss die Augen auf.

„Richtig. Das wird eine gewaltige Aufgabe für eine einzige Flotte. Das heißt aber nicht, dass da in Zukunft nicht mehr sein wird. Doch jetzt wird es dazu nur eine Flotte geben. Mit einem gewaltigen Verantwortungsbereich. Dafür aber in einer Hand. Kein Gerangel über Zuständigkeiten, Verantwortungsbereiche und Kompetenzen. Ein Raum und eine Verantwortlichkeit. In Zukunft auch in Einheit mit vollumfänglich konsularischen Rechten als imperialer Regionalprokurator im Outback versehen."

„Von wo bis wo soll sich das erstrecken?"

Julius blickte auf Rome hinab. „Vom Outer Rim Pakt oberhalb von Utopia bis runter nach Sundance und Kendall als direkte Sicherungslinie. Dort sollen Limes-Festungen bis zu zehn Sprünge tief ins Outback entstehen. Gedacht als Sicherheitslinie zur Aufklärung, aber auch Überwachung. Und mit Ressourcen auch aus der Hinterhand heraus, wie de la Forge immer predigt, eindringende Raider abfangen und schlagen zu können."

Ivanov blickte ihn fast fassungslos an.

„Und der Raum dazwischen soll zumindest bis zum Outer Rim hinunter patroulliert werden. Dort soll das Imperium wahrgenommen werden. Helfen können und so gut vertreten – zumindest hinreichend präsent – sein, dass ein gewisses Maß an Sicherheit entsteht. Und zwar so lange, bis wir diesen Raum irgendwann kolonisiert haben und dann schützen werden. Als Teil des Imperiums."

Das war mit Abständen die weitreichendste Planung, die Ivanov je von einem Staatsoberhaupt gehört hatte. Von der er je auch nur gelesen hatte. Unvorstellbar war die Dimension des Ansatzes. Zehn Sprünge hinter der aufgezeigten Linie gab es mehr Systeme, als die ursprüngliche Hegemonie je gehabt hatte...

„Das schwebt mir vor. Als Fernziel. Doch jetzt will ich erst einmal die Linie zum Outback absichern." Er sagte es leise und seine Hände ruhten auf dem Sims unterhalb des Panoramafensters.

„Das ist... eine gewaltige Aufgabe, Imperator. Ich kann dazu nur sagen, dass wir in der TDF niemals diese Grenzen dicht bekommen haben. Die Geleitträgeridee war ein Ansatz, das in den Griff zu bekommen. Allein schon die Aufklärung in den Leersystemen und denen, die nur schwach besiedelt waren, hinzubekommen. Doch das hier, ... Wie soll ich es ausdrücken. Die erforderlichen Mittel übersteigen alles, was - machbar ist."

„Das Geld überlasse mal mir. Von dir wollte ich wissen, was man braucht, damit es klappen könnte."

„Sechzig Fregatten, dreißig Zerstörer und ein dutzend Kreuzer. Leichte Kreuzer. Jeweils ein Drittel im Einsatz, auf dem Hin- Und Rückmarsch und in der Wartung und Neuausrüstung. Dazu ein paar zentral bereitgehaltene kleine Einsatzverbände als Task Forces mit Marines. Und natürlich zugehörige Tender und Versorger."

„Natürlich arbeiten wir mit SCS-Einheiten, da reduziert sich die Anzahl der Schiffe etwas, da sie nicht an und abmarschieren müssen und vor Ort versorgt werden. Daher ist der Versorgungsansatz entscheidend. Die leichten Kreuzer sollen Patrouillenkreuzer sein, die wir gerade erfolgreich erprobt haben. Der Gedanke der zentral bereitgehaltenen kleinen Task Forces kam uns auch schon." Julius überlegte. „Die ersten Dianas, SCS-Fregatten, laufen gerade zu. Die Mars-Klasse wird schon in Serie produziert und alle zwei Wochen läuft ein Zerstörer vom Stapel. Die nächsten zwei Flottillen gehen in die Grenzsicherung. Für die Task Forces dachte ich an Sprungträger mit zwei Romas, einem Drohnenträger sowie einem Truppentransporter oder zwei weiteren Mars."

„Die Führung über so gewaltige Entfernungen ist das Problem. Man braucht HPG-Ketten. Der Kräfteansatz ist aber wohl ausreichend. Solange nicht auch das Outback abgesichert werden muss."

„Wir dachten es anfangs nur zu bestreifen. Mit den Patrouillenkreuzern. .."

„Ja. Der Gedanke ist gut. Ich habe von dem jungen Tribun gehört und kann mir vorstellen, dass eine Handvoll solcher Schiffe mit solchen Kommandanten fast Wunder wirken können, solange da draußen nichts Größeres auftaucht."

„So haben wir uns das vorgestellt, Admiral."

„Dennoch: Führungstechnisch ist das ein einziger Alptraum, Imperator. Du ahnst nicht, was da alles passiert..."

„Wir auf Rom haben da einen guten Einblick bekommen..."

Ivanov biss sich auf die Lippen. „Verzeih, Imperator. Ich wollte nicht anmaßend sein. Ich..."

„Schon gut, Admiral. Ich verstehe, was du meintest." Julius blickte den Flottenadmiral der TDF kurz an und entschied sich dann: „Willst du den Job, Alexej?"

„ICH?" Ivanov war perplex, was selten genug vorkam. „Als Berater?"

"Berater?" Julius lachte. „Ein bisschen mehr Verantwortung erwarte ich schon. Zumindest von einem Legat-5 der Flotte."

„Du willst mir die Sechste Flotte anvertrauen?"

„Wem denn sonst? Du bist nun Römer. Hast bewiesen, dass du Verantwortung zu tragen bereit bist, auch dann, wenn es persönlich eng wird. Hast die bis dato größte Flotte der Menschheit kommandiert und mit Abstand die größte Erfahrung aller römischen Offiziere im Flottendienst. Schiffe haben wir bald genug. Geeignete und ausgebildete Besatzungen eher nicht. Und Erfahrung im Aufbau und Unterhalt großer Verbände auch nur eher begrenzt. Und was die Aufgabe der Absicherung von Räumen und Grenzen angeht – zumindest auf dem Niveau – fehlt uns jede hinreichende Erfahrung. Nein, Alexej. Wenn du den Job willst, dann hast du ihn."

„Und der Prätor? Was hat de la Forge gesagt?"

„Roger hat kurz aufgeschaut und dann etwas von „ein Problem weniger" genuschelt. Ich glaube, dass er ganz froh war und er sah nicht überrascht aus. Ich vermute, dass er sich schon im Vorfeld mit Markus beraten hat."

„Markus Falkenberg?"

„Genau der." Julius schüttelte den Kopf. „Alexej. Rom braucht dich und deine Erfahrung."

„Habe ich Spielräume für eigene Ideen?"

„Jeden möglichen Spielraum, solange die Uniform römischen Vorschriften entspricht und das Flaggschiff nicht zum fliegenden Kreml mutiert."

Beide lachten, doch Julius sah, dass er nicht ganz falsch gelegen hatte.

27

Imperiale Befreiungszone, Assur, an Bord 1RS Mons Graupius, 16.01.2482, 07:40 GST

Der schwere Roma-Kreuzer Mons Graupius war gefechtsbereit und schwebte sechshundert Kilometer über dem Operationsgebiet.

Der Angriff war gut vorbereitet worden. Er war mit allen den Verteidigern von Assur zur Verfügung stehenden Ressourcen vorbereitet worden. Er war bis ins kleinste Detail durchdacht worden. War in seinen mörderischen Wirkungen von KIs kalkuliert und perfektioniert worden. Er lief nun schon seit einer Woche, ohne dass es der in den Städten verschanzte Feind anfangs mitbekommen hatte. Er zeigte jetzt schon Wirkung, ohne dass auch nur ein einziger Soldat zum Sturm auf die Stellungen angesetzt hatte.

Der Plan war perfekt. Der Plan entsprach in all seinen Komponenten nicht der Grand Charta. Er war gemäß der Grand Charta ein einziges Kriegsverbrechen. Und niemanden störte es ...

Vor einer Woche hatte man eine Abart des Assur-Fiebers über den besetzten und umzingelten Städten zum Einsatz gebracht. Eine Abart, die es nur deshalb gab, weil es in den Laboren, die das Gegenmittel zu den aufgetretenen Arten herstellten, zu einer Mutation gekommen war, die, dank Hochsicherheitsausstattung, nie zum Ausbruch gekommen war. Dennoch hatte man sie aufbewahrt, weitergezüchtet und Gegenmittel für Impfungen hergestellt, die unter Stasis aufbewahrt worden waren, falls diese Mutation jemals von sich aus in der Natur auftreten sollte. Das Assur-Fieber war eine Erkrankung, die zu sehr hohem Fieber führte, das über zehn Tage anhielt und den Erkrankten so schwächte, dass er handlungsunfähig bis komatös wurde. Die Dehydration war dabei das Hauptproblem, da die Infizierten nicht mehr fähig waren, sich selbst zu versorgen. Die hohe Ansteckungsgefahr sorgte für eine schnelle Verbreitung – wenn auch Körperkontakt notwendig war.

Ohne Behandlung war die Mortalitätsrate bei 35%. Meist der Unfähigkeit der Patienten geschuldet, sich selbst zu versorgen, insbesondere mit Flüssigkeit. Die Patienten schleppten sich ab dem dritten Tag nur noch dahin, waren völlig entkräftet und apathisch.

Da das Assur-Fieber alle paar Jahre wieder ausbrach, war man vorbereitet und hatte zahlreiche Impfungen für bekannte Unterarten des Virus auf Lager. Gegen diesen aber nicht. Daher wütete er unter den Eingeschlossenen, die durch Hunger geschwächt waren, in bisher ungeahntem Ausmaß.

Allein deshalb war der Angriff nun zeitkritisch. Nicht für die Islamisten, die sich nach Ausbruch unter minimalen eigenen Infizierten sofort in ABC-geschützte Bereiche und ihre ABC-sicheren Fahrzeuge, Panzerungen und Rüstungen zurückgezogen hatten. Wohl aber unter den Geiseln, die eben nicht geschützt waren, zusammengedrängt lebten und durch Hunger und Unterversorgung besonders anfällig waren. Nano- und Microsonden hatten eine Infektionsrate bei den Geiseln von bis zu 94% festgestellt.

Doch das war Ziel der Operation gewesen. Man wollte die Geiseln demobilisieren. Sie zur Bewegungslosigkeit verdammen und sie so aus dem Wirkungsfeld dessen nehmen, was man sich ausgedacht hatte...

Dennoch mussten die Menschen nun versorgt werden, da sie dehydrierten und nun begannen zu sterben. Daher folgten den angreifenden Truppen Sanitäter mit Impfmaterial und Lastendroiden mit Wasser, Vitaminkonzentraten und Flüssignahrungskonzentraten auf dem Fuße, um alle Geiseln schnell zu versorgen.

Dass die Positionen aller Geiseln bekannt waren, verdankte man dem Einsatz von Mikrowaffen. Deren erste Welle ging mit den Viren über den Stellungen nieder und bestand aus Mikrojägern, die die islamistische Mikroabwehr ausschalteten. Dann folgten Aufklärer, die die Position der zunehmend bewegungslosen und geschwächten Geiseln markierten und verfolgten, so dass ein Live-Bild der Verteilung entstanden war. Dass Fabrikatoren diese Aufklärer wie auch Jäger zu hunderten Kilo täglich produzierten war ein Umstand, der die diesbezüglichen Abwehrressourcen der Islamisten lahmgelegt hatte. Daher wussten diese durch den massiven Befall von gegnerischen Mikrokampfmitteln auch, dass etwas bevorstand und waren kampfbereit.

Doch kämpf- und einsatzbereit sind zwei verschiedene Dinge. Und seit Tagen in Rüstungen, Panzerungen und Fahrzeugen mehr oder weniger eingesperrt zu sein, von Notrationen zu leben und nie zu wissen, was alles virologisch verseucht war, hatte an den Nerven gezerrt.

Dazu kamen die inzwischen angelieferten römischen Guardian-Droiden, die durch ihre Tarnfelder geschützt wichtige Eckpunkte der Verteidigungen angegriffen, die Städte infiltriert und weitere Bereiche gezielt verseucht hatten. Mitunter auch als Attentäter gezielt Kommandeure, Offiziere und anderes Schlüsselpersonal ausgeschaltet hatten. Wenn man sagte, dass eine große Unsicherheit grassierte, dann war das eine Untertreibung. Panik traf es schon eher. Die Panik von Menschen, die wussten, dass sie in der Falle saßen und nicht mehr rauskonnten.

Als 1944 die Kurlandarmee der deutschen Wehrmacht gegen die Rote Armee der UdSSR kämpfte, geschah das unter gleichen psychologischen Bedingungen wie ein paar Jahre früher, als verzweifelte Rotarmisten gegen die Wehrmacht in Leningrad ankämpften. In beiden Fällen hatten die eingeschlossenen Männer vor Augen, dass mit ihrem Opfer anderen geholfen werden konnten. Die Rotarmisten deckten den Abzug der Industrien hinter den Ural und die Kurlandarmee deckte die Evakuierung von 1,5 Millionen Menschen in den Westen. Die bis dahin größte Evakuierung aller Zeiten.

Es ist wichtig zu wissen, für was man kämpft – und auch stirbt. Dann kämpft man selbst dann noch weiter, wenn Mittel, Lage und Ressourcen gegen einen sind. Selbst bei sibirischen Temperaturen oder in glühender Hitze ohne Wasser, wie die Verteidiger von Iwo Jima im zweiten Weltkrieg. Und das Bewusstsein seine Familie zu schützen, auch wenn sie weit entfernt ist, ist so ein Anreiz.

All das fehlte den Islamisten. Ihnen war aufgetragen worden, den Gegner aufzuhalten. Damit die Flotte sich zurückziehen und neu formieren konnte. Sie saßen nun auf einem feindlichen Planeten fest, den sie selbst ökologisch zugrunde gerichtet hatten, dessen nuklearer Winter immer bedrohlichere Ausmaßen annahm, von der Versorgung abgeschnitten und daheim wohl auch abgeschrieben, harrten sie hinter dem Geiselschild in ihren zu Festungen ausgebauten Stadtstellungen aus. Und jetzt hatten die Angreifer scheinbar die Geiseln selbst verseucht. Was konnte das wohl bedeuten?

An der Stelle setzte dann die Psychologie und die darauf spezialisierte Kriegführung ein. Man hatte Bilder von Mekka, Dubai, Medina und Karbala geschickt. Von den Orbitalschlägen gegen Bodenverteidigungen. Von brennenden Städten, zerstörten bekannten Moscheen und islamischen Wahrzeichen. Von Kolonnen gefangener Islamisten auf Karthago, Babylon und anderswo. Auch von Prozessen gegen islamistische Verbrecher und deren Hinrichtungen. Und von der Flucht des Sultans mit seiner Flotte...

Natürlich stellten die Kommandeure das Abspielen solcher Holos unter Starfe. Und natürlich brachte das nichts. Man wollte es nicht glauben, sah es aber und im Unterbewusstsein machte es irgendwann bei jedem irgendwie Klick! – Und das war's dann.

Innerhalb von Tagen schwand der Kampfwille.

Als Legat Ambrosis Dexter Walker den Befehl zur Angriffsvorbereitung gab, und die Batterien und Mehrfachwerfer ihre Ladungen abschössen, Nebelwände legten und Spezialmunition ihre SMART-Bestandteile über den Zielgebieten freigab, wussten die Islamisten, dass es nun zur Endabrechnung kam.

Zigtausende von Jägersuchern wurden über den Festungsgebieten losgelassen. Von Artillerie verschossen, Drohnen ausgesetzt oder vom Orbit aus mit Wiedereintrittskapseln abgesetzt. Jägersucher waren fünf Zentimeter lange, selbstsuchende und programmierbare Submunition, die freigesetzt mit Repulsatoren ausgestattet wie kleine Torpedos im Suchmodus auf erkannte und einprogrammierte Ziele zuschossen und attackierten. Hier mit Hohlladungsgefechtsköpfen, die durchaus zwei Zentimeter Panzerstahl durchdringen konnten. Gegen Rüstungen reichte das nicht, soweit Panzerplatten getroffen wurden. An Gelenken und Zwischenräumen sah das anders aus. Doch Gefechtspanzer waren, außer direkt an der Brustplatte, extrem gefährdet. Ungeschützte Menschen sofort tot oder schwerstverwundet. Selbst leicht gepanzerte Fahrzeuge wurden so außer Gefecht gesetzt. Und da zigtausende dieser Jägersucher gleichzeitig zum Einsatz kamen, war der Effekt kritisch. Kritisch auch deshalb, da Jägersucher so programmiert werden konnten, dass sie nur sich bewegende Ziele angreifen sollten. Und auf dehydriert herumliegende Geiseln traf das nicht zu. Wohl aber auf in Panik herumrennende Islamisten, die sehr wohl mitbekamen, dass für sie nun die Abrechnung nahte.

Die etwas zeitversetzt angreifenden TDF-, Miliz- und Legionsverbände trafen nicht mehr auf organisierten Widerstand. Und wenn wurde er konsequent und gnadenlos gebrochen. Zweimal war ein Mars-Zerstörer in Stellung gegangen und hatte ganze Häuserblocks eingeebnet.

Zeit war das kritische Element und so stürmten oft in erster Welle Sanitäter mit und versorgten im Schwerpunkt die apathisch daliegenden Geiseln. Selbst durch kleine IFF-Transpondern vor den Jägersuchern geschütz, die so eigene von feindlichen Truppen unterscheiden konnten.

Alle islamischen Festungen wurden gleichzeitig angegriffen. Eine Vorwarnung wie Truppenkonzentrationen gab es nicht. Man griff mit dem an, was immer vor Ort war. Daher waren die Garnisonen auf den Generalangriff auf alle Städte gleichzeitig nicht vorbereitet gewesen. Trotz der Vorwarnung durch Virus-Epedemie, Mikroangriffen und Guardian-Anschlägen. Man erwartete erst eine Schwerpunktbildung und war daher nicht auf diesen Angriff vorbereitet.

Überall ergaben sich überrannte, eingeschlossene und versprengte demoralisierte Verteidiger. Vielerorts wurde mit ihnen kurzer Prozess gemacht. Ähnlich wie zum Ende des Zweiten Weltkriegs, als man selbst kampfmüde und fertige Gegner lieber gleich umbrachte, als Gefangene zu machen. Gerade Milizen zeigten hier wenig Hemmungen und reguläre Offiziere hatten Probleme, Massaker zu verhindern. Es gelang nicht überall.

Als der Tag anbrach, oder es etwas heller wurde als in der Nacht, woran die Dreckschicht in der Atmosphäre schuld war, wurden erste gehfähige und erstversorgte Geiseln, die noch nicht zu geschwächt waren, fortgeführt. Die schweren Fälle waren vor Ort in SpinTec-Zelte und -Kuppeln einquartiert worden, und bekamen Infusionen.

Dass diese Zelte und Kuppeln so schnell aufgebaut wurden war Pionieren und dem Fachpersonal der Hersteller geschuldet, die bis zum Umfallen in Dunkelheit, Kälte und Matsch arbeiteten. Oftmals in völliger Finsternis, die nur von trüben Helmscheinwerfern und Blitzen erhellt wurde. Millionen von Geiseln mussten versorgt werden, während parallel die Festungen gesäubert, gesichert und durchsucht werden mussten. Durchsucht nach weiteren Opfern und nach Deserteuren und Versprengten. Dass hierbei der Vorzug auf Opferhilfe anstatt auf Täterschonung lag war klar. Überall ertönten einzelne Schüsse und das Fauchen von Plasmawerfern, die Erdverstecke und Trümmerhöhlen ausbrannten.

Dass unter diesen Umständen knapp vierzigtausend Islamisten und Kollaborateure überhaupt noch gefangengenommen wurden, grenzte an ein Wunder, das Volksgerichte und reguläre Gerichte in den nächsten Monaten drastisch an Größe reduzierten.

Am Ende sollten nur ein paar Tausend den Weg zurück zu den islamischen Quarantänewelten schaffen.

Auch hier gab es Parallelen zu anderen Armeen der Geschichte. Unter anderem auch zur deutschen Kurlandarmee, die am letzten Tag des Krieges noch mit allem was schwimmen konnte 25.700 Menschen gen Westen ausschiffte und dann in Gefangenschaft ging. Einer Gefangenschaft, aus der auch nur ein paar Tausend von fast Zweihunderttausend heimkehrten.

„Wer Wind sät, wird Sturm ernten.", sagte Walker und blickte Armeegeneral Merunga an, der wie er auf den Lagetisch starrte.

„Ja." Er schloss seine gewaltigen Hände um die Tischkante. „Das stimmt. Dennoch wäre es schön gewesen, eine andere Art angewandt zu haben. So ist das hier... unwürdig."

„Da hast du Recht, General. Aber es beendet auch unser Problem. Und die Wiedereroberung und Befreiung von Assur."

„Das stimmt." Merunga wirkte um Jahre gealtert. Der einst so aufrecht gehende Riese von Mann stand gebeugt da.

„Was machst du nun?"

Merunga schüttelte leicht den Kopf. „Die TDF-Verbände zurückführen. Zumindest die, die nicht hierbleiben wollen..." Er ließ den Rest offen. Er musste auch nicht mehr sagen. Der Römer presste die Lippen zusammen und sagte nichts. Was hätte er auch sagen sollen? „Und dann fahre ich nach Terra und schau mal, was da so anliegt."

Er lachte bitter auf. „Und dann geh ich wohl in Pension. Werde Farmer oder so. Vielleicht auf Maseru. Da war ich mal stationiert und ich komme auch aus der Region. Familie gründen könnte auch mal ein Argument sein. Aber ich schau mich erst einmal in Ruhe um."

„Dann ziehe durchaus Rom in Betracht. Ein paar Bürgen für eine Bürgerschaft hast du hier." Er machte eine Geste, die die Flaggbrücke umfasste.

„Ich danke dir für das Angebot, Legat. Aber ich denke, dass ich nicht nach Rom passe. Ins Imperium. – Verstehe das bitte nicht falsch. Dein Angebot ehrt mich. Aber ich denke, dass ich nicht ins Imperium passe. Alter Gaul und so..."

„Ich verstehe dich schon. Das Angebot steht aber. – Und nun lass uns zusehen, dass wir das Chaos da unten in den Griff bekommen."

28

Römisches Imperium; Rome, Neu-Rom, Innere City, Marshalle, 18.01.2482, 21:00 LPT

In der teilweise zerstörten aber von Trümmern befreiten Marshalle standen die Würdenträger des Imperiums dicht an dicht. Es war recht frostig, denn das Dach der Halle war stark beschädigt und daher größtenteils entfernt worden. Das war in keinem Winter jemals eine gute Idee gewesen, wenn es um Wärme ging.

Dort nun einen Thermalschild aufzubauen war möglich, aber unrömisch. Ganz besonders zu dem Anlass, der alle hier hatte zusammenfinden lassen.

Wenn auch die traditionell römische Toga mit Sicherheit von dem einen oder anderen mit diverser wärmender Smartunterwäsche und anderer Thermokleidung bis hin zu modernen nach innen wärmereflektierenden Togen so ziemlich alles vertreten war, waren Traditionalisten doch in der reinen einfachen Toga erschienen. Sie erkannte man am leichten Zittern, den fast schon blauen Füßen in den Sandalen und der Tendenz, sich bewegen zu wollen. Drei Grad unter Null forderten ihren Tribut. Selbst etwas gedrängt stehend.

„Am neunten Januar 71 standen wir hier. Vor nunmehr fast genau elf Jahren. Wir riefen das Imperium aus, proklamierten unsere Loslösung von der Terranischen Hegemonie und nahmen unser Schicksal selbst in die Hand. All das in dem Bewusstsein, dass es nichts umsonst gibt. Auch dass es hart werden würde. Und ich sagte damals, dass wir werden Opfer bringen müssen und diese höher sein werden, als wir denken.

Elf Jahre sind seitdem vergangen. Große Erfolge konnten wir verzeichnen. Kriege gewinnen. Unser Imperium zu einem wirklichen Garanten für freie Menschen machen. Aber wir haben auch den Preis dafür gezahlt." Er blickte hoch zum zerstörten Dach, wo leichte Wolken vor dem Sternenmeer vorbeizogen. Fast eine halbe Minute sagte Julius Maximilianus gar nichts mehr. Blickte nur hoch zu den Sternen und sammelte sich.

Leichte Unruhe breitete sich aus. Julius war ein zu begnadeter Redner, als dass man ihn je um Worte verlegen fand. Daher war diese Pause bestenfalls ein Anlauf zu etwas wirklich Wichtigem. So fand man.

„Ich habe mich damals verschätzt. Mit diesen Opfern habe auch ich nicht gerechnet."

Er blickte immer noch hoch und die ersten folgten seinem Blick zu den eisigen Sternen über sich.

„Wenn unser Blick nun zu den Sternen geht, dann fällt er auf die Terranische Hegemonie, die als Folge der Ereignisse nun auseinanderfällt und als Garant der Freiheit im besiedelten Raum ausfällt. Sie reicht nun die Fackel der Freiheit an uns weiter. Uns. Dem Imperium, das jetzt fast über die Hälfte des kolonialisierten Raumes wacht." Wieder eine Pause.

„Wir sehen das Sultanat, das mit uns nach Freiheit strebte und dann vom rechten Wege abkam. Das Menschen den Glauben aufzwingen wollte. Andersdenkende ermordet und versklavt und ganze Welten mit Hyperimpulswaffen sterilisiert hat. Das Rom selbst mit Massenvernichtungswaffen angegriffen hat und nun besiegt ist.

Die islamischen Welten werden für den Frevel zahlen, indem sie niemals wieder auch nur den Himmel ihrer eigenen Welten erreichen werden. Sie sollen technisch in dem Zeitalter leben, dass sie spirituell zu bevorzugen scheinen. In Frieden, aber ohne die Chance, jemals wieder andere Menschen zu bedrohen. Ich habe eine totale Quarantäne über die islamischen Kernwelten verhängt und verfügt, dass die Technik dieser Welten auf den Stand des 19. Jahrhunderts zurückgeführt wird." Ein leises Raunen ging durch die fast dreitausend anwesenden Römer, Bundesgenossen und Würdenträger des Reiches.

„Der Sultan konnte mit ein paar seiner treusten Fanatiker fliehen. Unsere Vierte Flotte unter Generalcomander Tucker von Athen und ein newtonisches Kontingent konnten Teile dieser Flotte abfangen und vernichten. Doch der Sultan hat auf Alesia temporäres Asyl erhalten." Ein unterschwelliges wütendes Knurren war fast greifbar in der Halle...

„Wir werden ihn jagen, fangen und verurteilen. Das verspreche ich im Namen von Sol Invictus allen freien Menschen im Raum. Niemals wieder soll er Macht über andere erlangen. Niemals wieder seine sadistischen Spielchen mit Unschuldigen spielen. Niemals wieder ganze Welten auslöschen. Und niemals wieder irgendwo auch nur für eine Sekunde sicher sein. Rom wird ihn finden. Wo immer er ist oder erst hin will. Rom vergisst seine Feinde nicht. Wie wir auch unsere Freunde nicht vergessen, die unter den Islamisten gelitten haben."

Er blickte wieder zu den Sternen hoch, während die hinter ihm stehenden Konsuln, Prokonsuln, Befehlshaber und Präfekten dem Blick folgten und der Pontifex Maximus von Sol Invictus, der turnusmäßig zwischen den verschiedenen Religionsgemeinschaften wechselte, Generalkardinal Jerome Martinus Taylor, das Segenszeichen vollführte.

„Unser Blick ruht auf Susa und Assur, die mit Antimaterie-Gefechtsköpfen verwüstet wurden und unsere Hilfe brauchen. Unser Blick geht zu Venecia, Karthago, Babylon und Sidon, wo unsere Streitkräfte die Menschen unterstützen die Islamisten auszuschalten, vor Gericht zu stellen und ihrer gerechten Strafe zuzuführen.

Unser Blick ruht auf Granada und Cordoba, die sterilisiert und nun von fanatischen Islamisten wiederbesiedelt wurden. Sie sollen dort nicht glücklich werden. Sie sollen zurück zu den Kernwelten gebracht werden und dort mit den anderen Fanatikern von den blühenden Gärten Granadas und Cordobas träumen, wie einst die aus Spanien vertriebenen Mauren es schon vor ihnen taten.

Unser Blick ruht auf dem zerstörten Newton, unserem Verbündeten, das von einer diabolischen Maschine versklavt wurde. Auch hier werden wir dafür sorgen, dass das niemals wieder passierten kann. Dass Dummheit und falsche Visionen etwas schaffen, dass die Menschheit bedroht. Auch dafür wird Rom einstehen. Das Fanal von Newton mag uns eine Lehre sein, dass alles Grenzen hat. Sol Invictus gab uns Sterblichen die Macht, fast alles zu Erreichen.

Das Imperium aber steht dafür, dass eben nicht alles gemacht wird, nur weil es geht. Und dass, ohne die Fehler der Grand Charta zu wiederholen, die versuchte durch Forschungsverbote den Dämon in der Flasche zu halten, wahrer Fortschritt gedeihen kann.

Unser Blick schweift über den Outer Rim und das Outback, wo abermillionen von Menschen in Rechtlosigkeit, Willkür, Unterdrückung und Angst leben müssen, weil wir zu kurzsichtig waren. Wo Sklaverei an der Tagesordnung ist und Piraterie als normal angesehen wird.

Ich sage, dass Rom auch hierhin das Licht der Freiheit senden wird.

Ich habe die Aufstellung der Sechsten Flotte befohlen und sie dem Kommando des Legats-5, Alexej Ivanov, unterstellt, der für das Imperium und uns alle diese Bereiche sicher machen wird. Bereiche, die in absehbarer Zeit Teil des Imperiums werden – soweit es die Bewohner wünschen."

Ivanov, der hinter Julius mit anderen hochrangigen Bürgern stand, versuchte in seiner nachtblauen römischen Flottenuniform unauffällig zu bleiben, doch war sein Gesicht überall im besiedelten Raum wohlbekannt und sein Handeln überall diskutiert worden. Ihn nun als römischen Legaten zu sehen würde weitere Diskussionen auslösen.

„Unser Blick wandert zu den tapferen Bürgern von Kendall, die um Aufnahme ins Imperium gebeten und einen formellen Antrag gestellt haben. Wie auch die heldenhaften Menschen auf Karthago gerade jetzt darüber abstimmen, ob auch sie Teil von uns werden wollen."

Der Applaus donnerte los und Julius musste innehalten. Rom-Rufe erschallten und wurden lauter. Julius breitete die Arme aus. Bat um Ruhe.

„Bürger, unser Blick ruht aber auch auf Alesia, das dem Sultan Unterschlupf bot. Und auf den Vereinten Drachen, die der Erpressung eines Verbrechers zum Schaden der Menschheit nachgaben."

Hohnrufe und wütende Kommentare wurden laut, doch Julius hob nur kurz die Hand und sofort stellte sich wieder Ruhe ein.

„Unser Blick ruht auf Germania und ihrem Bestreben etwas gentechnisch zu vervollkommnen, was Sol Invictus uns schon als perfekt schenkte. Auch hier werden wir aufmerksam die Entwicklung verfolgen.

Unser Blick richtet sich auf all die Sterne, die unfrei sind. Wo Rechtlosigkeit und Willkür herrschen und wir versprechen ihnen, dass das Imperium ihnen die befreiende Hand reicht. Dass Rom sie willkommen heißen wird.

Doch wir, die Bürger Roms, fordern auch etwas. Dass jeder, der zu uns kommt mit all seiner Kraft, seinem Wissen und seiner Seele so hinter uns und Rom steht, wie wir an seiner Seite stehen."

Applaus donnerte durch die Halle. Denn diese Forderung war die Basis der römischen Gemeinschaft.

„Liebe Bürger, Nachbarn und Freunde. Rom wird füreinander einstehen, solange wir individuell füreinander da sind. Wo jeder für jeden um jeden Preis zu kämpfen bereit ist, solange wird Rom bestehen. Daher sind wir auch wählerisch, wer zu uns kommen kann und darf. Wir werden nicht zu einer neuen Terransichen Hegemonie werden, wo sich Systemregierungen und ganze Nationen zum Erhalt der Gemeinschaft in Zurückhaltung übten. Sogar sich anmaßten die zu kritisieren, die für ihre dümmlichen und angeblich gemeinsamen Visionen den Kopf hinhielten. Niemals werden wir diese geistigen Parasiten in unsere Reihen lassen. Niemals ihnen unser Ohr schenken und niemals unser Blut für ihre Feigheit und ihre dummen Visionen opfern.

Doch wer immer mit uns zusammen sein Leben für das des nächsten, für Rom und das Imperium, zu opfern bereit ist, der soll unser Bruder sein!"

Donnernder Applaus, den Julius kaum in den Griff bekam. Die Holo-Cam-Drohnen schwirrten nun umher, wenn auch die Zurückhaltung der Sender erkennbar war, jeweils nur eine Drohne zu schicken. Doch es gab allein auf Rom dutzende Sender. Und das war eine imperiumsweite Ausstrahlung.

Doch Julius schaffte es, die begeisterten Würdenträger wieder zur Ruhe zu bringen, wenn auch vom Forum der Jubel in die Halle trug. Dort waren Millionen von Bürgern zusammengekommen, um das Ereignis, wie vor elf Jahren hautnah mitzuverfolgen.

„Unser Blick richtet sich auf Terra." Er blickte wieder kurz zu den Sternen hoch. „Wir reichen Terra unsere Hand in Freundschaft. Und solange Terra bestrebt ist für Frieden und Freiheit einzustehen, solange wird Rom auch an der Seite Terras stehen. Terra ist der Hort unserer Herkunft. Unser aller Wiege. Niemals werden wir zulassen, dass dieses Fundament der Menschheit gefährdet wird. Weder durch eine äußere Bedrohung, noch durch dümmliche Ideen oder Visionen. Terra gehört allen Menschen. Es ist unser gemeinsames Erbe. Und Rom wird diesem unser aller Erbe stets ein Schild sein."

Der Applaus war nicht ganz so laut, denn die Schutzversprechung ging an Terra – nicht unbedingt an die Terranische Hegemonie, die sich langsam zu einer Föderation zu wandeln schien. Zumindest waren erste Anzeichen zu erkennen.

„Unser Blick richtet sich auf die Sterne des Imperiums. Auf unsere Freunde, Bürger und Nachbarn. Auf UNS ALLE! – Auf uns, die wir frei sind, unsere Zukunft selbst gestalten und die wir vereint im Glaube an und dem Bekenntnis zu Rom sind."

Er drehte sich kurz um und wies auf den neuernannten Senator Fabianus Cato Craig, dem Elderman der Imperialen Römischen Hanse, der sich in seiner weißen Toga mit dem breiten Purpurstreifen bewusst und schon fast unnatürlich bescheiden im Hintergrund gehalten hatte.

„Und diese Sterne wird unsere Imperiale Römische Hanse nun verbinden. Sie wird Sprungrouten schaffen, bis hinein ins Outback und dort Fortschritt, Wohlstand und Freiheit hinbringen, wo jetzt noch Terror und Angst herrschen.

Der Imperiale Senat hat den Elderman und die IRH damit beauftragt und ermächtigt, die offplanet-Systemressourcen der islamistischen Kernsysteme zum zügigen Aufbau adäquater Transportträgerzahlen zu nutzen, damit dieses Ziel schnell erreicht werden kann. Damit die römische Fackel der Freiheit unverzüglich überall dahin gelangt, wo noch Dunkelheit herrscht. Wo würdige Brüder und Schwestern darauf warten,
sich uns anschließen zu können und das Imperium gemeinsam größer, sicherer und wohlhabender zu machen.

Julius blickte wieder zu den Sternen hoch und sagte: „Römer hebt euren Blick zu all diesen Sternen. Seht sie an. Seht die Möglichkeiten und Chancen. Erkennt aber auch die Herausforderung, die Gefahren und die enormen Risiken für uns. Seht zu den Sternen Römer. Seht sie an – denn sie gehören Rom. Sie gehören EUCH!"

Frenetischer Jubel herrschte. In der Marshalle, auf dem Forum und überall, wo Römer die Holos ansahen. Minutenlang tobte die Menge, wenn auch im restlichen Universum „genauso laut" betretenes Schweigen herrschte, wie im Imperium der Jubel nicht abklingen wollte. Das Imperium hatte seinen Anspruch an sich und an den Rest der Menschheit deutlichst formuliert.

„Der Friede Roms soll das Maß dessen sein, was Freiheit ausmacht. Da, wo die Grand Charta versagt hat soll die Pax Romana nun die Menschheit unter dem Banner von Freiheit, Frieden und Recht vereinen. – Soll unsere Sicht der Dinge zum Ma<d>stab ALLER Dinge werden. So wie jeder von uns zum Teil des Imperiums wird. Zu unserem Imperium. Zu ROM selbst!"

Während das Volk tobte griff Julius an seinen Ring, den er am kleinen Finger der linken Hand trug und drückte ihn unterbewusst. Dabei bohrte sich der Schnabel des Falkenkopfes in seine Hand. Doch das merkte er gar nicht.

„Mögen Reiche fallen, Regierungen wechseln, Zeitalter vergehen und neue Ideen die Menschheit beflügeln, doch Rom ist ewig!"

Er ließ der Menge wieder etwas Zeit.

„Seit 3200 Jahren beflügelt es die Menschen zu unvergleichlichen Taten und Ideen, die uns heute hierher und zusammengeführt haben. Als erneutes Bekenntnis zu Rom. Zum Imperium und zur besseren Zukunft für alle. Schaut zu den Sternen Römer!", sein linker Arm stieß zu den Sternen hinauf. „Sie gehören euch. Also nehmt sie euch!"

Die Menge sah etwas an seiner Hand aufblitzen. Ein kurzer Moment nur, doch er wurde von hunderten Holocams eingefangen und überall verbreitet.

Ungesehen war der Blutstropfen, der vom Schnabel des Falkenringes zu Boden tropfte und auf dem strahlend weißen Marmorboden der Marshalle einen kleinen roten Fleck hinterließ.

Etruskische Seher, die Haruspex, hätten ein paar tausend Jahre vorher darin mit Sicherheit ein Zeichen gesehen, doch so blieb das Aufblitzen der Brilliantaugen des Falkenringes in dem Gedächtnis der Menschen positiv besetzt, quasi als göttliche Zustimmung, während der Blutfleck, als Preis dieser „Zustimmung", unbemerkt blieb.

Wie schon immer gingen bedeutende Kleinigkeiten in der Vision einer feiernden Masse unter...

Fortsetzung folgt...

SPQR – Der Falke von Rom Teil 8: Feuer und Schwert

02/2482

Nachwort

Wie geht man mit Islamisten um, die sich im Diesseits bewähren wollen, um das Jenseits zu erreichen?

Diese Frage stand am Anfang von Dunkle Schatten im Raum und mündete am Ende des Buches in der Frage, ob es Sinn macht, genauso radikal zu verfahren, wie es die Islamisten selbst sind. Sie – folgerichtig und dem Gedanken konsequent folgend – selbst komplett auszulöschen. Eine Herangehensweise, die aus Trauer heraus schnell entstehen kann.

Der Römer Zorn zeigte gleich zu Anfang auf, dass es das eben nicht sein kann. Vergeltung und Rache letztlich auch die verändern und schwächen, die sie ausüben. Individuell als der, der es tatsächlich physikalisch tut, aber auch für die Gesellschaft, die es gefordert und zugelassen hat.

Auch ist in diesem Zusammenhang die Frage beantwortet worden, wie man denn militärisch damit umgeht, dass man gegen Gegner kämpfen muss, die keine Einsicht in das haben, was andere als Moral, Sitte und als Recht ansehen, weil sie auf etwas fixiert sind, das es erst im Jenseits gibt.

Letztlich Lösungen gefunden werden müssen, die einerseits besiegte Gegner nach unseren Maßstäben schützen aber sie auch verurteilt, obwohl man sie aber nie wirklich geistig erreichen wird. Der pädagogische Sinn von Strafe von Beginn an absurd ist. Weil die Strafe nicht als solche empfunden wird. Und das unausgesprochene Angebot dahinter – soweit es nicht die Todesstrafe ist – als Täter zur Besinnung zu kommen und sein Handeln auch mit anderen Augen zu sehen als mit religiösem Wahn, verpufft?

Oder jede Lösung auch denen gerecht werden muss, die Gerechtigkeit fordern für das, was man ihnen, den Opfern, antat? Dass Recht und Gerechtigkeit eben nicht so weit auseinanderklaffen dürfen, dass das Recht zur Zumutung wird. Zu etwas, was so ausgehöhlt wird, dass es keinen Wert mehr an sich besitzt. Weil ein Abstraktionsgrad erreicht wird, der die Menschen nicht mehr berührt. Sie nicht mehr anspricht und das Verständnis von Recht dann folgerichtig negiert. Letzteres führt in extremis dann zur Selbstjustiz.

Dass Selbstjustiz schlecht ist, steht außer Frage, doch wenn Kollaboration, Opportunismus und Selbstgerechtigkeit derer, die Recht sprechen – auch über des Volkes Empfinden hinweg – dann verstärkend wirken, ist Selbstjustiz auch ein Akt des Widerstandes. Und auch das kann schnell abnorme Formen annehmen, wenn es nicht glaubhafte Kräfte, Institutionen und Personen gibt, die dem Einhalt gebieten können, bevor der Terror zum Instrument der Gewaltenteilung und damit auch zu einer Art Recht wird.

Wenn Reiche fallen zeigt in diesem Zusammenhang auf, dass nicht jede Veränderung staatstragend ist und sein kann. Manche Veränderungen schaffen eigene Realitäten. Neue Realitäten. Manche durch Angst, andere werden durch gezielt herbeigeführte Einzelaktionen geschaffen. Doch alle und immer durch individuelle Ambitionen von wem auch immer.

Im Falle der Islamisten wurde als Lösung – als hier in dieser Raum-Zeit – die Isolation der Islamisten auf ihren Hauptplaneten als Option gewählt und das Instrument der technisch-wissenschaftlichen Zerschlagung als Garantie genommen, dass sie nie wieder eine Gefahr für andere außerhalb ihrer Welten sein werden. Eine Art stellarer Morgenthau-Plan.

Das hört sich gut an. Fast freundlich. Doch eine so hochstehende Zivilisation mit ihren vernetzten technischen und logistischen Abhängigkeiten in eine Zeit der anfänglichen Elektrizität zurückzustoßen heißt letztlich auch Massenmord.

Stellen wir uns mal vor, da kommt jemand und stößt uns in 19. Jh. zurück. Innerhalb von ein paar Jahren. Ohne Computer und ohne Netz. Ohne Telefon. Und ohne Kunstdünger und mit einer Bevölkerung, die in ihrer Größe eben darauf angewiesen ist. Die Großstädte wären unbewohnbar, wichtige Berufsbilder (Wagner, Schmied, Küfer, Meier, Schuster, ...) müssten neu erlernt werden. Jeder Elktro-Ingenieur, Chemiker, Gen-Techniker und Mechatroniker wäre arbeitslos. Überflüssig und nur ein zusätzlicher Esser ohne jetzt (!) nutzbringende Qualifikation.

Spätestens hier wird deutlich, dass die von mir erdachte Lösung alles andere als elegant ist.

Aber sie versetzt Leute, die im Diesseits alles tun, um im Jenseits zu glänzen in eine Lage, wo sie andere nicht mehr mit ihrem Unsinn bedrohen. Wo sie letztlich in ein paar Jahren auf einem Level existieren können, das sie ernährt aber ausschließt, dass sie den Himmel physikalisch je wieder erreichen. Und auch andere davon abhält, sie zu tangieren.

Auch ist klar, dass so einer Lösung IMMER ein paar Leute durch das Netz schlüpfen, die dann von außen oder innen eine weitere Gefahr darstellen.

Die hier aufgezeigte Möglichkeit einer Flucht ins Outback ist in unserer Zeit so nicht möglich. Aber die Suche nach verbleibenden Islamisten und Fanatikern durch gewisse technische und neuralanalytische Lösungen sind auch heute schon möglich. Diagnostische Verfahren in Kombination mit hochsensorischen Lügendetektoren sind verfügbar und sehr effektiv.

Imame, Demagogen und Extremisten könnten sich und ihre wahre Intention vor der Auffindung nicht verstecken. Man muss es nur wollen. Jede(!) Art von Gefährder, Extremisten und Terroristen könnten frühzeitig verifiziert werden! Ob politisch oder religiös determiniert.

Und Isolationslager für solche Leute, die gern Menschen im Diesseits umbringen, damit sie im Jenseits vor was für einer Art Gott auch immer gut dastehen, sollten kein Diskussionsgegenstand sein. Es sollte eine „menschliche" Lösung für ein „unmenschliches" Problem gefunden werden können. Sie aber unter uns herumgeistern zu lassen, verbietet die Logik, das Verantwortungsbewusstsein und etwas, was hier auch eine Rolle spielt: Anstand!

Der Anstand eine Bevölkerung zu schützen, die jeden gern mit offenen Armen aufnimmt und ein Recht hat, geschützt zu werden vor fanatischen Idioten religiöser oder fundamentaler Art, die ihre Großzügigkeit und Toleranz so hintergehen.

Diesen Spagat zeigt dieses Buch auch auf. Ein Spagat, der in extremis auch scheitern kann wie über Lhasa. Und dann den Verbund freier Nationen an sich gefährdet.

Die sich daraus ergebenden Gewissenskonflikte sind kaum lösbar, wenn erst einmal ausgelöst. Wären aber lösbar gewesen, wenn der feste Wille existiert hätte, es erst gar nicht so weit kommen zu lassen. Rechtzeitig mit vernünftigen Ressourcen ausgestattet tätig zu werden ist die Voraussetzung für alles, was dann wird. Je schlechter die Vorbereitung, desto tiefer der Einschnitt in das, was Recht, Freiheit und Freizügigkeit ausmachen. Oder dann ausgemacht haben.

Am Ende gibt es immer nur Verlierer. Auch hier...

Der Sultan flüchtet, die Hegemonie zerbricht, überall brennen Welten und Rom, das auf dem ersten Blick so gut dasteht, hat in kurzer Zeit eine so enorme Größe erreicht, dass daraus resultierende Probleme sein Geschick beeinflussen werden. Größe schafft auch Verwundbarkeit.... Gerade dann, wenn Größe zu schnell kommt.

Dunkle Schatten, Der Römer Zorn und Wenn Reiche fallen fügen sich zwar wie eine Trilogie in die SPQR-Reihe ein, doch war es mir ein Anliegen das Problem der Zeit, der sich ausbreitende gewaltbereite Islamismus, einmal an der Grenze dessen zu testen, was uns allen blüht, wenn nicht rechtzeitig sinnhafte und konsequente Maßnahmen ergriffen werden, Leute hier und jetzt vor Irren zu schützen, die im Jenseits Lohn für etwas erwarten, was sie hier im Diesseits vermasselt haben.

Und hier ist der Islam an sich gefragt. Und zwar als erstes. Er hat sich von seiner mittelalterlichen Doktrin zu reformieren und auch schon sprachlich eine Form zu schaffen, die der Normalmensch lesen und verstehen kann. Der Koran an sich ist zu bildhaft, zu unverständlich und selbst für Gelehrte kaum verständlich. Ich habe ihn gelesen und mich dabei wieder an Algebra erinnert gefühlt...

Martin Luther übersetzte die Bibel ins Deutsche und schuf so die Grundlage für etwas, was Europa aus dem Mittelalter herausholte: die Verständlichkeit der Bibel und die Möglichkeit sie selbst (!!!) zu lesen, zu bewerten und zu interpretieren. Er zerschlug das kirchliche Monopol auf die sog. „göttliche Wahrheit" und die Manipulation der Menschen durch Kleriker.

Das war mitunter DAS wichtigste historische Element in unserem Raum der letzten 2000 Jahre. Und es wirkt noch immer nach.

Der Islam muss diesen Schritt nach 1500 Jahren auch vollziehen. Weg von einer klerikalen Deutungshoheit hin zu einer einfachen Verständlichkeit für jedermann.

Ich selbst bin wohl der ungläubigste Mensch, den es gibt. Bin mir aber sicher, dass es nicht so schwer sein kann, die Zehn Gebote, in welchen Ritus auch immer, zu begreifen, zu lehren und zu befolgen.

Sol Invictus, eine römische Gottesfiktion des 3. Jh. n. Chr. war mir hier Inspiration und das Odeon, die Halle aller Götter, als Tempel die Lösung – die nebenher auch römisch genug klang.

Wenn ich untergegangene und noch existierende Religionen vergleiche, ihre Feiertage, ihre Riten und Grundlagen, sind Parallelen zu altägyptischen und auch sumerischen Sachverhalten unübersehbar. Eine gemeinsame Grundlage ist also da. Es liegt an uns, diese wieder in den Vordergrund zu rücken, Gemeinsamkeiten zu betonen, anstatt Unterschiede herauszuarbeiten.

Das Blut ist immer noch rot. Egal was und wer auch immer glaubt und meint, da etwas anderes hineininterpretieren zu können.

Wenn das nicht gelingt, wird es irgendwann in recht naher Zukunft einen Knall geben und am Ende werden viele halbgebildete aber fanatisierte Menschen merken, dass jede Dummheit irgendwann einmal ein Echo erfährt. Und wie das so mit einem Echo ist, prallt es ab und kommt auch zurück, so dass mehr als eine Seite etwas hört.

Um ganz ehrlich zu sein: Ich will den Mist nicht hören wollen. Ich sehe die Grenze als erreicht und teilweise schon als so weit überschritten an, dass so ein Echo in greifbare Nähe rückt. Ich habe das im Buch ZAHL, aber halt's Maul (Windsor-Verlag, 2017) für Deutschland versucht aufzuzeigen.

Es ist kurz vor Zwölf und die Uhr tickt...

Köln im Juli 2018

Sascha Rauschenberger

Glossar

Abwehrraketen (AMM)

Um die Raketenabwehr zu verbessern hat Rom ein System von Antiraketen (AMM = Anti-Missle-Missles) entwickelt, die aus Startsilos heraus in einzelgesteuerten 10er-Salven abgeschossen werden und (systembedingt)

bis zu zehn Salven pro Minute ermöglichen. Diese Raketen sind auch in der Lage, Drohnen aufzufassen und abzuschießen, was das bisherigee Manko der LSR gegenüber den Drohnen mehr als aufwiegt.

Weiterhin tragen diese schnellen und wendigen Raketen dazu bei, selbst massive Raketensalven abwehren zu können. Ein Nachteil allerdings ist die sehr kurze Reichweite von knapp einer halben Lichtminute, was sie zu einer Waffe im Bereich der Nahbereichsabwehr macht. Dennoch sind die nur knapp vier Meter langen Raketen sehr platzsparend, so dass selbst kleine Flotteneinheiten dieses System mit ausreichender Munition mitführen können.

Die römische Flotte wird nach und nach mit diesem System nachgerüstet.

Die neue Punktverteidigungsdoktrin sieht vor, dass spezielle Schiffe die Drohnen- und Raketenabwehr koordinieren, was sie zu reinen SD-Schiffen macht (Space Defence).

Die sehr kleinen Raketen sollen auch von Drohnen verschossen werden können, die diese anstatt von KSR laden.

Doch hierfür ist die Erprobung auf Basis der Eagle-Drohnen noch nicht abgeschlossen und sie sind zurzeit nur als Abstandswaffe gegen andere Drohnen oder LACs einsatzbereit.

Flottenträger

Flottenträger sind im Gegensatz zu reinen Drohnenträgern (sprungfähige) Trägerschiffe für System Combat Ships (SCS). Multiple Halterungen ergreifen mit magnetischen Verankerungsklammern die Schiffe und fixieren sie am Rumpf des Trägerschiffes.

Um geeignete angriffsfähige Schiffsklassen transportieren zu können, müssen diese Träger entlang ihrer Längsachse genügend Raum zum Andocken haben. Daher wurden anfangs nur Megaliner ihrer Frachtsektion beraubt und diese durch geeignete multifunktionale Dockkragenringe ergänzt, um CA- und DD-Typen befördern zu können. Technisch führend war das Römische Imperium genötigt, dass aus der Not heraus die gravierenden Verluste zu Beginn des Krieges schnell ersetzt werden mussten, ohne sein Angriffspotential durch Jump Points hindurch einzubüßen. Rom entwickelte auf Basis eines CA-Standardrumpfes reine CA-SCS (schwere Kreuzer), aber auch CVU (Drohnenträger), Monitore zur Bombardierung stationärer Ziele sowie Punktverteidigungskreuzer

(SD) zur Raketenabwehr.

Die islamischen Welten entwickelten aus ähnlichen Gesichtspunkte heraus das Scimitar-Programm, das kleine schwer bewaffnete Angriffsboote (LAC) auf Basis der Ausmaße des Standardcontainers Typ I von normalen
zivilen Containerfrachtern starten kann. Bis zu 288 Seimitars können so mit nur einem normalen mittleren Frachter der Merchant-Klasse befördert und
zum Einsatz gebracht werden, ohne dass diese umgebaut werden müssen. Doch diese Trägerschiffe sind in der Start- und Aufnahmephase sehr anfällig gegenüber Angriffen. Dieser Schwachpunkt wird einerseits durch die Feuerkraft der mitgeführten SCS-Typen auszugleichen versucht wie auch durch geeignete Abwehrsysteme an Bord der Träger. Daher sind Flottenträger der Mega-Klasse grundsätzlich mit eigenen Punktverteidigungsbatterien, Drohnen und Raktetenabwehrbatterien an Bug und Heck ausgestattet. Doch allein auf sich gestellt sind Flottenträger nicht in der Lage, Jump Points zu durchbrechen und deren Verteidigung niederzuringen. Der benötigte Zeitbedarf zum Start der SCS, die für die notwendige Schlagkraft sorgen würden, wäre in jedem Fall zu groß, um dem gebündelten Abwehrfeuer standhalten zu können.

Daher sind als Vorhut schwer gepanzerte Schlachtschiffe notwendig, die das Feuer der Abwehr auffangen und den Trägern so die Zeit erkaufen, ihre SCS auszubringen.

Gravpanzer

Gravpanzer, auch Flugpanzer oder Antigrav-Panzer genannt, sind auf der Antigravtechnik beruhende Antriebsmuster, die aus der Repulsortechnik entstanden sind. Letztere schuf lediglich einen gravitationstechnischen Abstoßungseffekt, der das abgestoßene Objekt auf eine definierte Höhe hält. Die Gravtechnik an sich erlaubt aber einen steuernden Einsatz der Gravitation, so dass Flughöhe und auch Richtung steuerbar sind.

Dazu sind an der Unterseite schwenk- und/oder kippbare Antigravelemente angebracht, die Bewegungen ähnlich einem Hubschrauber ermöglichen.

Diese Auftriegselemente haben allerdings den Nachteil, dass sie nicht stark abgeschirmt werden dürfen, was Panzerungen an Unterseiten von Gravpanzern begrenzt und sie so durch Bodenbeschuss zur leichten Beute macht.

Daher werden Gravpanzer für schnelle Gegenstöße über ausgedehnte Geländerhindernisse hinweg bei orbitalen Landungen und Verteidigungen eingesetzt. Im direkten Kampf gegen andere Bodeneinheiten ist der Gravpanzer anderen Kampffahrzeugen aber dadurch überlegen, dass er aufgrund der angewandten Technik größer ist und somit eine breitere und schwerere Bewaffnung tragen kann. Darüber hinaus ist er mit Geschwindigkeiten (abhängig von der Flughöhe) von bis zu 500 km/h auch wesentlich schneller. Dafür aber auch um ein Vielfaches teurer als ein
alter Standardkettenpanzer vom Typ Peacemaker, was ihn in bisherigen Waffenarsenalen eher seltener machte.

Der Zwang, in den ersten Stunden auf anderen Planeten Brückenköpfe fest etablieren zu müssen, um dann schweres Gerät in ausreichender Anzahl anlanden zu können, machte es erforderlich, in der ersten Welle die Sprungtruppen mit Gravpanzern zu unterstützen.

Das römische Imperium war die erste Macht, die Gravpanzer als Standardpanzer in ihre Orbital Assault Kohorten integriert hat. Die damit einhergehenden immensen Kosten führten daher nur zu einer Umgliederung von bisher zwei regulären Legionen (XXIV. und LII.) zu Orbital Assault Legions.

Die damit frei gewordenen Rad-, Ketten- und Hoverpanzer wurden den planetaren Milizeinheiten zugewiesen, um die Heimatverteidigung der jeweiligen Planeten zu verbessern.

Kolonisation

Die Kolonisation des bisher besiedelten Raumes erfolgte in mehreren Schüben. Bis Terra geeignete Schiffsklassen entwickelt hatte, waren es anfangs eher kleine Schiffe, die im Pendelverkehr zwischen Terra und der Kolonie pendelten.

Mit dem Bau der 44 Schiffe umfassenden Conquistador-Klasse konnten dann auch große Massen an Kolonisten auf neue Welten geschickt werden.

Dennoch war das koloniale Wachstum, wäre es natürlich geblieben, bis dato nicht planetenbevölkernd gewesen und viele große Nationen wären auch nach 300 und 400 Jahren Besiedlung kaum größer als manche mittelgroße Staaten Terras Ende des 21. Jahrhunderts.

Daher waren Invitro-Befruchtungen die Lösung. Jede Kolonie hatte als genetischen Grundstock bis zu 100 Millionen Bürger als Samen- und Eispender in Stasis dabei. Manche Spenden erfolgten durch Paare, die nicht über ausreichend Geldmittel verfügten, um Terra den Rücken zu kehren. Andere gaben ihr genetisches Erbe, damit es nicht untergeht oder bessere Chancen als auf Terra selbst hatte.

So waren, neben der sog. „Vier Kinder-Politik" der ersten zehn Generationen, eben diese Genbänke der Grundstock für einen anfangs großen Grundbestand zum schnellen Wachstum ursächlich.

Viele Kolonien integrierten das Erbgut anderer einfach in ihren Familien, ohne dass der Spender je eine Bedeutung hatte. Andere Kolonien benannten die Kinder daraus nach ihren Elternteilen, damit das Erbe der Spender nicht unterging.

Rom zum Beispiel hatte die Idee, dass die Tradition der antiken römischen Namen Einzug in die Namensgebung fand. Neben Vornamen und Familiennamen war Anfangs auch der Name des Geschlechts (Spenders) Namensbestandteil. Doch diese Tradition wurde schnell aufgrund der Praktikablität aufgegeben. Nur noch sehr konservative und traditionelle Familiengeschlechter Roms folgen dieser Tradition.

Andere Kolonien betrachteten diese Genbänke lediglich als menschlichen Genvorrat für ihre Kolonie wie die islamischen Welten, Alesia oder die Handelsallianz.

Andere Kolonien folgten der individuellen Komponente eines jeden Erbgutes wie die ökologischen Welten, die Vereinigten Clans oder Germania. Viele sorgten auch dafür, dass nur das Erbgut von denen mitgenommen wurden, die ihrer eigenen Weltanschauung, Religion oder Gesinnung folgten, was den eher arisch-nordischen Phenotyp auf Germania genauso begründete wie das Königreich Simbabwe oder die Indianerwelten von Machu Pichu.

Unterstützt wurden die Siedler immer auch von zigtausenden von Droiden. Sie waren die ersten massenhaft auf der Oberfläche der neuen Welten abgesetzten wirklichen Siedler. Sie bauten die ersten Siedlungen, erkundeten die Umgebung, bauten die vorher schon genetisch veränderten Pflanzen an, sicherten die Siedlungen und schürften nach Erzen, Mineralien und Rohstoffen, die zum weiteren Ausbau benötigt wurden. Die dazu mitgebrachten Fabrikatoren produzierten alles, was zum Legen nötig war. Fertighäuser, einfache Fahrzeuge und Unmengen anderer Güter. Dazu natürlich weitere Teile für Fabrikatoren, Droiden und automatische Fabriken.

Manche Kolonien verwerteten selbst ihre Kolonialschiffe, andere nutzten sie, um billig und grenzenlos Ressourcen aus dem Sternsystem zu gewinnen. Das waren die langfristig besser funktionierenden Kolonien. Andere brachen bewusst mit der Außenwelt und igelten sich auf den neuen Planeten ein.

Nach den Anfangskolonisationen und der Verfügbarkeit von billigem Schiffsraum traten immer mehr Ethnien, Glaubensgemeinschaften und auch Abenteurer den Marsch zu den Sternen an. Und sie gingen immer weiter raus. Über den schon wenig besiedelten Outer Rim hinaus ins sog. Outback. Manche bis zu zwanzig Sprünge tief, um der Menschheit den Rücken zu kehren.

Auch viele Verbrecher, abgesetzte Regierungen und im Daseinskampf sonst Unterlegene gründete weit draußen und weit weg von der Terranischen Hegemonie Kolonien, die bis dato nicht alle erfasst werden konnten. Oder wollten...

Es gab mehr als nur ein dutzend Schiffe des Explorer Corps, die nie wieder aufgetaucht sind.

So ist die Karte der Hegemonie nur ein grober Anhalt von dem, was wirklich besiedelt wurde. Eher sind es die bekannten Nationen, die sich der Hegemonie angeschlossen hatten, ihren Schutz genossen und dafür die Grand Charta achteten, und nun das darstellen, was als besiedelter Raum angesehen wird.

Doch der kolonialisierte Raum ist um ein Vielfaches größer, wilder und auch unerforschter, als es dokumentiert ist und jährlich verlassen zigtausende von Menschen die Kernwelten, um ihr Glück und mitunter auch ihren Frieden draußen im Outback zu suchen.

Somit ist die Grenzregion auch ein Gebiet, das von den aufstrebenden Kernreichen nun mit anderen Augen gesehen wird: als Interessenszone für die eigene Expansion.

Neben dem Sultanat haben auch Rom, Alesia, Germania und die Vereinigten Drachen dies erkannt und betreiben eine staatlich geförderte Kolonisation dieser angrenzenden Systeme im Outback.

Eine Legende besagt, dass weit im Outback, hundert Sprünge tief, eine Kolonie namens Skyrim existieren soll. Gegründet von Kolonisten des Schiffes Tamiel, das vor fast 300 Jahren Terra verließ und nie wieder aufgetaucht war. Bemannt mit Siedlern, die das neue Eden oder Shangri-La suchten und nun selbst zum Atlantis der Sterne wurden.

Schiffsnamen (römisch)

Die römische Namensgebung für Kriegsschiffe folgt dem Muster, dass sprungfähige Schiffstype/-klassen nach Ereignissen und Personen aus der Seekriegsgeschichte und SCS-Klassen nach denen aus aus der Landkriegsgeschichte benannt sind.

Größere Einheiten haben dagegen traditionelle Namen wie beispielsweise Schlachtschiffe.

Schiffsklasse | Sprungschiffe | System Combat Ships
Fregatten FD | Raubvögel | Raubtiere
Zerstörer DD | Admiräle | A/M-Generäle
Leicher Kreuzer LC | Seeschlachten | Landschlachten
Patrouillenkreuzer PC | Historische Piratennamen | X
Schwerer Kreuzer CA | Seeschlachten | Landschlachten
SD-Kreuzer CSD | X | AP-Generäle
Schlachtkreuzer BC | n.n. | X
Schlachtschiffe BB | Traditionsnamen | Traditionsnamen
Kommandoschiffe CS | Römische Traditionsnamen | X
Drohnenträger CV | X | Flieger
Monitore M | X | Historische Festungen
Truppentransporter CT | Waffen | Nummern
Mega-Flottenträger MCF | Traditionsnamen v. Trägern | X
Flottenträger CF | Sternnamen | X
Flottenversorger A | Historische Flottenhäfen | X

System Combat Ships / System Defence Ships

Durch den Mangel an Energiekristallen kam es zu einem Engpass im Kriegsschiffbau. Zivile Sprungschiffe wurden ihrer Energiekristalle beraubt, um sprungfähige Kriegsschiffe bauen zu können.

Schnell besann man sich darauf, dass zur Verteidigung von Systemen und deren Jump Points keine sprungfähigen Einheiten notwendig waren. So kam die Idee der System Defence Ships auf. Verschiedene Kriegsschiffklassen, die ohne Sprungtriebwerke und ohne Energiekristalle als reine Systemschiffe die Systemverteidigung verstärken konnten.

Durch den Wegfall der Sprungtriebwerke und der energiespeichernden Kristalle konnte der dazu bisher notwendige Raum durch zusätzliche Bewaffnung, mehr Munition und stärkere Panzerungen ausgefüllt werden. Durch moderne Schiffskonstruktion, Miniaturisierung und konsequente Reduzierung der Besatzungen konnten zusätzliche Kampf wertsteigerungen erzielt werden, so dass SDS gleichen sprungfähigen Schiffsklassen überlegen sind.

Der römische Gedanken, bedingt durch die zeitweilige Isolation, zielte nun darauf ab, genau diese Schiffe, die von sich aus nicht sprungfähig – und damit verlegbar – waren durch geeignete Trägerschiffe „sprungfähig" zu machen. Der dafür notwendige Ansatz der Flottenträger basierte auf demselben Prinzip wie die Mitführung von Barkassen an Landungs-, Passagier- oder Frachtschiffen.

Multiple Halterungen ergriffen mit magnetischen Verankerungsklam
mern die SDS und fixierten sie am Rumpf des Trägerschiffes. Dazu mussten nur genormte Halterungen an den Trägerschiffen wie auch passende

Fixierungspunkte an den SDS vorhanden sein. So konnte das Konzept des reinen SDS zum System Combat Ship (SCS) erweitert werden. Die damit einhergehende Strategieänderung bei der Invasion von Systemen erfordert nun völlig andere taktische Herangehensweisen bei der Verteidigung von Jump Points wie auch bei der Brückenkopfbildung in gegnerischen Systemen.

Auch können nun Systeme Verteidigungsflotten aufbauen, die bis dato nicht über die Mittel verfügten sprungfähige Flotten aufzubauen. SDS lassen sich wesentlich billiger, schneller und variabler bauen als Sprungschiffe, deren Sprungantriebe lange mit den zugehörigen Energiekristallen kalibriert werden mussten.

Insgesamt führte der Ansatz SDS/SCS zu bauen, zu einer drastischen Vergrößerung der nationalen Flottenstärken.

Es wird momentan daran gearbeitet, auch größere Einheiten als BC und BB-SDS/SCS zu entwickeln, um Sprungpunkte besser gegen angreifende Schlachtenverbände verteidigen zu können.

Rangabzeichen ROM
jeweils auf schwarzem Grund

Rang | Symbol
Velitus | Ein Blitz, silber
Hastatus | Zwei Blitze, silber
Triarius | Drei Blitze, silber
Sen.-Triarius | Drei Blitze, golden
Decurio | Zwei gekreuzte Schwerter, silber
Sen Decurio | Zwei gekreuzte Schwerter, gold
Erster Decurio | Zwei gekreuzte Schwerter hinter einem röm. Schild, gold
Tesserarius | Silberner Wolfskopf,
Primus Pilus | Goldener Eberkopf
Optio auf Probe | Goldener Wolfskopf, (auf blutrotem Grund)
Optio | Goldener Wolfskopf
Sub-Centurio | Silberner Löwenkopf
Centurio | Goldener Löwenkopf
Sen. Centurio | Goldener Löwenkopf, vor zwei gekreuzten Schwertern silbern
Tribun | Silberner Löwenkopf im Lorbeerkranz
Sen.-Tribun | Goldener Löwenkopf im Lorbeerkranz,
Präfekt | Silberner Adler mit ausgebreiteten Flügeln
Legat | Goldener Adler mit ausgebreiteten Flügeln und Blitzen in den Fängen,
| (ein bis fünf Blitze/Sterne)
Generallegat | Goldener Adler mit ausgebreiteten Flügeln in einem silbernen Lorbeerkranz

Imperialer Legat

Goldener Adler mit ausgebreiteten Flügeln und einem großen Blitzbündel/Stern in den Fängen, in einem silbernen Lorbeerkranz

Prätor

Goldener Adler mit ausgebreiteten Flügeln und einem großen Blitzbündel/Stern in den Fängen, in einem goldenen Lorbeerkranz

Ränge (Armee)

Rang US | TDGF | ROM | Sultanat | Newton | Athen | Alesia | Germania
Private | Private | Velitus | Jundi | Private | Soldier | Soldier | Schütze
P 1st Class | P 1st Class | Hastatus | Jundi Awwal | PFC | Private | Private | Gefreiter
| | Triarius | | | | | Obergefreiter
Corporal | Corporal | Sen. Triarius | Naib | Corporal | Corporal | Corporal | Hauptgefreiter
Sergeant | Sergeant | Decurio | | Sergeant | | Sergeant | Unteroffizier
Staff Sergeant | Staff Sergeant | Sen Decurio | Arif | Staff Sgt | Sergeant | Staff Sgt. | Feldwebel
Platoonsgt. | Platoonsgt. | Erster Decurio | | Sgt. 1st Class | | Sgt. 1. Cl | Oberfeldwebel
Master Sgt. | Master Sgt. | Tesserarius | Arif Awwal | Master Sgt | | Master Sgt. | Hauptfeldwebel
Sgt Major | Sgt Major | | | Sgt Major | Sergeant Major | Sgt. Major | Stabsfeldwebel
LT 2 | LT 2 | Optio | Mulazim | LT 2 | LT | LT JG | Leutnant
LT 1 | LT 1) | Sub-Centurio | Mulazim Awwal | LT 1 | | LT | Oberleutnant
Cap | Cap | Centurio | Naqib | CPT | CPT | Cpt | Hauptmann
Maj | Maj | Sen. Centurio | Rahid | MAJ | MAJ | Maj | Major
LTCol | LTCol | Tribun | Muqaddam | CDR | | LTCol | Oberstleutnant
Col | Col | Sen. Tribun | Aqid | Col | COL | Col | Oberst
Brig-Gen | Brig-Gen | Legat-1 | Amid | Fieldcommander | Commodore | Brig-Gen |
MajGen | MajGen | Legat-2 | Liwa | MajGen | Vice-Gen | MajGen | Generalmajor
LtGen | LtGen | Legat-3 | Furiq | LtGen | Gen | LtGen | Generalleutnant
Gen | Gen | Legat-4 | Furiq Awwal | Gen | GenCdr | Gen | General
| | | | | | | Generaloberst
Gen of the Army | Gen of the Army | Legat-5 | Muhib | - | Marshall | Gen of the Army | Generalfeldmarschall
| | Generallegat | | | | | Reichsmarschall
| | Prätor | | | | |

Ränge (Flotte)

Rang US | TDSF | ROM | Sultanat | Newton | Athen | Alesia | Germania
Spaceman Recruit | Seaman | Velitus | Jundi | Private | Soldier | Seaman | Seemann
SM Apprientice | SM 1st Class | Hastatus | Jundi Awwal | PFC | Private | Private | Matrosengefreiter
Spaceman | Senior SM | Triarius | | | | | Mat.-Obergefreiter
| | | | | | | Mat.-Hauptgefreiter
Petty Officer 3rd Class | PO 3 | Sen. Triarius | Naib | Corporal | Corporal | Petty Officer 3rd Class | Maat
PO 2 | PO 2 | Decurio | | Sergeant | | PO 2 | Obermaat
PO 1 | PO 1 | Sen Decurio | Arif | Staff Sgt | Sergeant | PO 1 | Bootsmann
Chief PO | CPO | Erster Decurio | | Sgt. 1st Class | | Chief PO | Oberbootsmann
Senior Chief PO | SCPO | Tesserarius | Arif Awwal | Master Sgt | | Senior Chief PO | Hauptbootsmann
Master Chief PO | MCPO | | | Sgt Major | Sergeant Major | Master Chief PO | Stabsbootsmann
Ensign | Ensign | Optio | Mulazim | LT 2 | LT | Ensign | LT. zur See
LT JG | LT (JG) | Sub-Centurio | Mulazim Awwal | LT 1 | | LT JG | OLT z.S
LT | LT | Centurio | Naqib | CPT | CPT | LT | Kapitänleutnant
LTCDR | LTCdr | Sen. Centurio | Rahid | MAJ | MAJ | LTCDR | Korvettenkapitän
CDR | Cdr | Tribun | Muqaddam | CDR | | CDR | Fregattenkapitän
CPT | CPT | Sen. Tribun | Aqid | Col | COL | CPT | Kapitän z.S.
Commodore | Commodore | Legat-1 | Amid | Commodore | Commodore | Commodore | Kommodore
Rear-Adm | Rear-Adm | Legat-2 | Liwa | Rear-Adm | Vice-Gen | Rear-Adm | Konteradmiral
Vice-Adm | Vice-Adm | Legat-3 | Furiq | Vice-Adm | Gen | Vice-Adm | Vizeadmiral
Adm | Adm | Legat-4 | Furiq Awwal | Adm | GenCdr | Adm | Admiral
| | | | | | | Generaladmiral
Adm of the Fleet | Adm of the Fleet | Legat-5 | Muhib | - | Marshall | Adm of the Fleet | Großadmiral
| | Generallegat | | | | | Reichsmarschall
| | Prätor | | | | |

Kommandostruktur Römisches Imperium 2482

Organigramm Bodentruppen

Roman Legion

Roman Light Legion

Roman Orbital Assault Legion

Roman Ml-Manipel / Roman light Inf-Manipel

Organigramm 1.-3. röm. Flotte

Legende

Größenordnung:

XXXXXX | = | System kommando / System Command
XXXXX | = | Heeresgruppe / Armygroup
XXXX | = | Armee / Armee / Army
XXX | = | Legion / Korps / Corps
XX | = | Task Force / Division / Division
X | = | Kohorte / Brigade
II | = | Manipel /Bataillon
I | = | Centurie / Kompanie / Company
| = | Trinärdecrurie / Zug / Platoon
| = | Decurie / Gruppe / Group
| = | Haibdecurie /Trupp / Squad

Technische Tabellen / Übersichten

Sprungfähige Schiffsklassen

Nation | - | Name | Klasse | | Tonnage | Crew | Dr.
Beiboote | | | | |
TDF | mil | Storni | Sturmboot | StB | 200 | 2+20 | -
New | ziv | Hopper | Pinasse | Pin | 150 | 4+30 | -
alle | ziv | SL-1A | Schlepper | Slp | 10.200 | 2 | -
TDF | mil | GM200 | Barkasse | Bar | 8.300 | 7+200 | -
TDF | ziv | GZ 300 | Barkasse | Bar | 7.000 | 10+300 | -
alle | ziv | GT4 | Barkasse | Bar | 9.500 | 3 | -
Rom | mil | Hoplite | Barkasse | Bar | 9.500 | 10+220 | -
alle | ziv | GM 10c | Leichter | Lei | 56.000 | 2 | -
Rom | mil | Fist | Sturmboot | StB | 180 | 2+10 | -
Rom | mil | Fist 2 | Sturmboot | StB | 180 | 2+10 | -
Leichte Einheiten | | | | |
TDF | mil | Guardian | Vorpostenboot | P | 120.000 | 90+10 | -
TDF | mil | Fox | Korvette | C | 240.000 | 150+10 | -
TDF | mil | Echo | Fregatte | FD | 250.000 | 300+20 | -
Rom | mil | Argus | Fregatte | FD | 270.000 | 320+20 | -
Rom | mil | Argus II | Fregatte PD | FPD | 275.000 | 320+20 | -
TDF | mil | Tango | Fregatte | FD | 250.000 | 280+20 | -
TDF | mil | Kilo | Zerstörer | DD | 310.000 | 500+20 | -
Rom | mil | Pilum | Zerstörer | DD | 370.000 | 650+50 | 4
TDF | mil | Sierra | Zerstörer | DD | 340.000 | 620+50 | -
Rom | mil | Pilum II | Zerstörer PD | DPD | 380.000 | 650+50 | 4
TDF | mil | Star | Leichter Kreuzer | LC | 410.000 | 660+100 | -
Rom | mil | Corona | Leichter Kreuzer | LC | 480.000 | 1100+50 | 4
New | mil | Ikarus | Zerstörer | DD | 420.000 | 350+100 | 12
TDF | mil | Escort | Geleitträger | ECV | 1.300.000 | 900+50 | 72
Schlachteinheiten | | | | |
Rom | mil | Gladius | Schwerer Kreuzer | CA | 980.000 | 1800+300 | 16
TDF | mil | Republic | Schwerer Kreuzer | CA | 520.000 | 1500+200 |
Ath | mil | Archon | Schwerer Kreuzer | CA | 770.000 | 1600+300 | 16
HA | mil | Corpora- tion | Schwerer Kreuzer | CA | 860.000 | 2000+400 | 32
Isl | mil | Mekka | Schwerer Kreuzer | CA | 850.000 | 1500+50 | -
New | mil | Newton | Schwerer Kreuzer | CA | 1.050.000 | 700+10 | 20
Kil | mil | Rhodos | Schweres Q-Schiff | QA | 1.000.000 | 1900+500 | 40
TDF | mil | Warrior | Schlachtkreuzer | BC | 3.700.000 | 3600+40 | 4
TDF | mil | General | Schlachtkreuzer | BC | 4.200.000 | 4200+600 | 16
TDF | mil | Terra | Schlachtschiff | BB | 6.300.000 | 6.800+800 | 20
Rom | mil | Konsul | Schlachtschiff | BB | 7.200.000 | 7.500+600 | 40
Isl | mil | Prophet | Schlachtschiff | BB | 6.500.000 | 6.900+200 | 20
Rom | mil | Senat | Schlachtschiff | BB | 6.700.000 | 7000+200 | -
TDF | mil | Hegemony | Drohnenträger | CAV | 8.400.000 | 10700+600 | 300
TDF | mil | Weapon | Truppenkreuzer | TC | 2.100.000 | 1600+20000 | -
Rom | mil | Empire | Kommandoschiff | cs | 9.600.000 | 11.300+600 | 400
Rom | mil | Castor | Sw. Angriffsträger | ACH | 9.000.000 | 4500+600 | 100
Rom | mil | Cerberus | Le. Angriffsträger | ACL | 1.200.000 | 250 | 30
TDF | mil | Elephant | Le. Angriffsträger | ACL | 1.250.000 | 300 | 20

System Combat Ships (SCS)

Nation | - | Name | Klasse | | Tonnage | Crew | Dr.
Rom | mil | Roma CA | Schwerer Kreuzer | CA | 1.000.000 | 1200+300 | 24
Rom | mil | Roma CAV | le. Drohnenträger | CAV | 950.000 | 1500+300 | 120
Rom | mil | Roma SB | Flakkreuzer | CSD | 960.000 | 1000+300 | 12
Rom | mil | Roma M | Monitor | CM | 1.000.000 | 800+300 | 12
Isl | mil | Scimitar | Angriffsboot | LAC | 9.500 | 20 | -
Rom | mil | Capitol | Schlachtschiff | BB | 6.500.000 | 3.500 | 80
Rom | mil | Mars BB | Zerstörer | DD | 350.000 | 500+30 | 4
Rom | mil | Diana-FD | Fregatte | FD | 250.000 | 150+30 | 2

Raumstationen

Nation | - | Name | Klasse | | Tonnage | Crew | Dr.
alle | mil | Bastion | Raumfestung | SF | 25.000.000 | 25000+2000 | 400
alle | mil | Tiefender | Le Raumfestung | SFL | 4.400.000 | 7000+1000 | 100
Rom | mil | Bastion R | Raumfestung | SF | 25.000.000 | 15000+2000 | 400
Isl | mil | ScimStar | Orbit. Vtg-Station | ODS | 200.000 | 600+50 | 100 Scim
alle | mil | Cube | Wachstation | GS | 250.000 | 150+20 | 6

Zivilschiffe und militärische Hilfsschiffe

Nation | - | Name | Klasse | | Tonnage | Crew | Dr.
Rom | mil | Auxilia | Flottenversorger | FA | 930.000 | 600+50 |
alle | ziv | Columbus | Passagierschiff | | 4.500.000 | 3200+16000 |
alle | ziv | Merchant | Frachter | | 1.000.000 | 75 |
alle | ziv | Trader | Frachter | | 130.000 | 30 |
Rom | mil | Legion | Truppentransporter | TT | 950.000 | 550+8000 |
alle | mil | Harbour | Werkstattschiff | MS | 9.800.000 | 8400+400 |
Rom | mil | Stimuli | Minenleger | ML | 920.000 | 400+50 |
alle | ziv | Mega | Megafrachter | | 12.000.000 | 500 |
Isl | mil | Derwish | AngriffstruppenTrp | TTA | 1.040.000 | 400+5000 |

Bibliografische Information der Deutschen Nationalbibliothek:

Die Deutsche Nationalbibliothek verzeichnet diese Publikation in der Deutschen Nationalbibliografie; detaillierte bibliografische Daten sind im Internet über www.dnb.de abrufbar.

© 2018 Sascha Rauschenberger

Lektorat: Jonas Westhoff (www.jonas.westhoff.de)

Cover: Sven Kuballe (www.kubalounge.com)

Satz, Herstellung und Verlag:

BoD – Books on Demand GmbH

ISBN: 978-3-7481-3555-5