PASCAL WOKAN

AO

DIE KOMPLETTE SAGA

Impressum

1.Auflage 9/2018

Copyright © 2018 by Pascal Wokan

Cover: Caroline Sheila Rougé (99design)

Korrektorat/Lektorat: Gabriele Rögner

Pascal Wokan

61184 Karben

Am Fliederbusch 6

Das Werk, einschließlich seiner Teile, ist urheberrechtlich geschützt. Jede Verwertung ist ohne Zustimmung des Autors unzulässig. Dies gilt insbesondere für die elektronische oder sonstige Vervielfältigung, Übersetzung, Verbreitung und öffentliche Zugänglichmachung.

Von Pascal Wokan sind erschienen:

Die Einherjer-Saga

Die Einherjer - Feuer und Meer

Die Einherjer - Pfad der Götter

Die Einherjer - Helgrind

Die Einherjer - Weltenbrand

Die Einherjer - Ragnarök

Die Einherjer - Licht und Schatten (Prequel)

Die Einherjer - Tote Götter

Die Arakkur-Saga

Arakkur - Die große Schlucht

Arakkur - Das ferne Land

Arakkur - Das Seelenband

Arakkur - Blut und Schatten

Die AO-Saga

AO - Bewahrer des Lichts

AO - Wächter des Friedens

AO - Hüter des Glaubens

Das Auge des Horus

Das Auge des Horus - Erwachen

Das Auge des Horus - Chaosbringer

Das Auge des Horus - Göttersturm

Weitere Werke

Die sieben Helden

Inhaltsverzeichnis

AO DIE KOMPLETTE SAGA

Vorwort

Band 1 AO – Bewahrer des Lichts

Prolog

Erster Teil

Kapitel I - Cyrion

Kapitel II - Belenia

Kapitel III - Vashael

Kapitel IV - Cyrion

Kapitel V - Belenia

Kapitel VI - Vashael

Kapitel VII - Anri

Kapitel VIII - Cyrion

Kapitel IX - Belenia

Kapitel X - Vashael

Zweiter Teil

Kapitel XI - Cyrion

Kapitel XII - Belenia

Kapitel XIII - Vashael

Kapitel XIV - Anri

Kapitel XV- Cyrion

Kapitel XVI - Belenia

Kapitel XVII - Vashael

Kapitel XVIII - Kenred

Dritter Teil

Kapitel XIX - Cyrion

Kapitel XX - Belenia

Kapitel XXI - Vashael

Kapitel XXII - Cyrion

Kapitel XXIII - Belenia

Kapitel XXIV - Vashael

Kapitel XXV - Varian

Kapitel XXVI - Cyrion

Kapitel XXVII - Vashael

Kapitel XXVIII - Belenia

Kapitel XXIX - Cyrion

Kapitel XXX - Laskim

Kapitel XXXI - Vashael

Epilog

Band 2 AO – Wächter des Friedens

Erster Teil

Kapitel I - Cyrion

Kapitel II - Varian

Kapitel III - Belenia

Kapitel IV - Vashael

Kapitel V - Cyrion

Kapitel VI - Varian

Kapitel VII - Belenia

Kapitel VIII - Vashael

Kapitel IX - Cyrion

Kapitel X - Kenred

Zweiter Teil

Kapitel XI - Varian

Kapitel XII - Belenia

Kapitel XIII - Vashael

Kapitel XIV - Cyrion

Kapitel XV - Varian

Kapitel XVI - Belenia

Kapitel XVII - Vashael

Kapitel XVIII - Cyrion

Kapitel XIX - Varian

Kapitel XX - Anri

Dritter Teil

Kapitel XXI - Belenia

Kapitel XXII - Vashael

Kapitel XXIII- Cyrion

Kapitel XXIV - Varian

Kapitel XXV - Belenia

Kapitel XXVI - Vashael

Kapitel XXVII - Cyrion

Kapitel XXVIII - Varian

Kapitel XXIX - Belenia

Kapitel XXX - Caldan

Band 3 AO – Hüter des Glaubens

Erster Teil

Kapitel I - Cyrion

Kapitel II - Belenia

Kapitel III - Vashael

Kapitel IV - Varian

Kapitel V - Caldan

Kapitel VI - Cyrion

Kapitel VII - Belenia

Kapitel VIII - Vashael

Kapitel IX - Varian

Kapitel X - Anri

Zweiter Teil

Kapitel XI - Cyrion

Kapitel XII - Belenia

Kapitel XIII - Marida

Kapitel XIV - Vashael

Kapitel XV - Cyrion

Kapitel XVI - Varian

Kapitel XVII - Cyrion

Kapitel XVIII - Melus

Kapitel XIX - Belenia

Kapitel XX - Anri

Dritter Teil

Kapitel XXI - Cyrion

Kapitel XXII - Vashael

Kapitel XXIII - Varian

Kapitel XXIV - Belenia

Kapitel XXV - Marida

Kapitel XXVI - Kalen - Anri - Belenia

Kapitel XXVII - Vashael

Kapitel XXVIII - Cyrion

Kapitel XXIX - Belenia - Varian - Anri - Belenia

Kapitel XXX - Belenia

Epilog

Ende

Danksagung

Anhang

Über den Autor

Über dieses Buch

LESEPROBE

Für alle Träumer

Ihr seid es, die uns Autoren eine Bestimmung geben

Vorwort

Ich freue mich, dass Du zu meinem Buch gefunden hast, und wünsche Dir viel Spaß beim Lesen! Sollte Dir die Geschichte gefallen und möchtest Du mehr über mich, meine Projekte und kommende Bücher erfahren, dann gibt es die Möglichkeit meinen Newsletter zu abonnieren. Dort gibt es aktuelle News, Bonusmaterial zu meinen Büchern und viele Hintergrundinformationen. Im »Kartenraum« können meine Karten näher betrachtet werden. Außerdem hast Du dort die Möglichkeit mit mir persönlich in Kontakt zu treten.

www.pwokan.com

Band 1

AO – Bewahrer des Lichts

Prolog

Melus fluchte laut, als er über seine Robe stolperte und der Länge nach zu Boden fiel. Die Lampe, die er bis dahin in der Hand gehalten hatte, ging aus und verteilte ihr Öl auf der gefrorenen Erde. Die Flüssigkeit glitzerte im Mondlicht und sah aus wie eine Spur aus Tränen.

Ohne weiter darüber nachzudenken, warf er die Öllampe weg. Das spärliche Licht half ihm in dieser Situation sowieso nicht weiter.

Die Umgebung wirkte totenstill und verlassen. Kein Geräusch war zu hören, außer dem sanften Rascheln des dichten Laubs der Bäume, wenn der Wind hindurch wehte.

Melus hievte sich mit einem lauten Ächzen auf die Füße und versuchte, seine aufkommende Panik niederzukämpfen. Es gelang ihm nicht. Immer wieder verdammte er sich dafür, dass er so unachtsam gewesen war. Weshalb dies so war, konnte er sich nicht erklären. Sonst war er eher ein vorsichtiger Mensch, der seine nächsten Schritte mit Bedacht setzte. Nichts anderes erwartete man von einem Bewahrer.

Heute werde ich vermutlich sterben, dachte er.

Angst und Verzweiflung rangen miteinander. Er atmete einmal tief durch und bemühte sich, das schmerzhafte Stechen in seiner Brust zu ignorieren. In diesem Moment galt all sein Streben und Denken nur noch der Überlieferung der Erkenntnisse, die er soeben errungen hatte.

Melus sah zum hellsten Stern am Himmel, der in einem goldenen Licht erstrahlte. Sirus, der Gott aller Menschen Luindars. Er hatte den Bewahrern das Licht gegeben, damit sie die Sphäre des Lichts und somit das Land vor einer dunklen Bedrohung beschützen konnten. Melus war aus tiefster Überzeugung ein gläubiger Mensch, weshalb er seine Bürde gleichermaßen mit Demut und Freude angenommen hatte. Erst als Bewahrer, dann als Lehrmeister und schließlich als oberster Bewahrer des Ordens.

So lange Zeit schon und doch verstehen wir es noch immer nicht …

Ein berstendes Geräusch in der Nähe ließ ihn herumfahren. Einen Augenblick später konnte er die verräterischen Lichter in der Ferne ausmachen.

Ein heller Lichtblitz, dann wieder Dunkelheit.

Los, bewege dich endlich!

Melus rannte mit rasselndem Atem los. Während seine Füße auf die gefrorene Erde trommelten, verdammte er sich für die Wahl seiner Garderobe. Das lange, rote Gewand, das er als oberster Bewahrer zu tragen pflegte, war nicht dafür gedacht, sich schnell fortzubewegen. In diesem Moment musste er aber damit klarkommen. Er hatte etwas erfahren, das den Verlauf der Geschichte für immer verändern könnte. Er musste seine Erkenntnisse mit dem Orden teilen!

Wieder erklang ein berstendes Geräusch in der Nähe, dicht gefolgt von einem zweiten lauten Knacken. Melus wandte sich dieses Mal aber nicht um und richtete seine Aufmerksamkeit auf die hellen Lichter des Ordenshauses, die bereits in der Ferne erkennbar waren.

Nur noch ein bisschen, dachte er, und bemühte sich um einen gleichmäßigen Atem.

Ein Lichtstreifen, zusammengepresst wie eine Scheibe, schoss an ihm vorbei und teilte einen nahen Baum genau in der Mitte entzwei. Das Holz knirschte laut, dann fiel der Stamm in sich zusammen und verteilte Äste, Blätter und Schnee auf dem Weg.

Melus machte einen Satz rückwärts und blieb schwer atmend stehen. Es war zu spät, er war zu langsam gewesen. Nun gab es nur noch eine einzige Möglichkeit: Er musste sich seinen Verfolgern stellen.

Obwohl er sich der Konsequenzen bewusst war, schloss Melus die Augen, konzentrierte sich auf sein inneres Wesen und rief sein Ao herbei. Wie jedes Mal, wenn er dies tat, flimmerte die Luft kurz um ihn. Ein Summen erklang und mit einem leisen Zischen löste sich ein kugelförmiges, schimmerndes Licht aus seinem Körper. Direkt auf Brusthöhe schwebte es neben ihm und waberte hin und her.

Mit einem schweren Seufzer öffnete Melus die Augen. Dann speiste er das Ao mit seinem Willen und übermittelte verschiedene komplexe Befehle, die für die kommende Auseinandersetzung wichtig waren. Es dauerte nicht länger als ein Blinzeln und das Ao nahm die Verteidigungsform einer gleißenden Scheibe an: Einem Spiegel.

Keinen Moment zu früh, denn im gleichen Augenblick traf etwas mit derartiger Wucht auf diesen, dass er mit einem lauten Bersten in unzählige Teile zersplitterte.

Melus wurde von der Wucht des Aufpralls erfasst und einige Meter zurückgeschleudert. Bevor er jedoch auf den Boden traf, übermittelte er seinem Ao weitere Befehle, sodass es ihn vor dem Fall bewahren konnte. Wie ein sanfter Windhauch umfloss das Licht seinen Körper und schob ihn in eine aufrechte Position.

»Nicht schlecht, alter Mann!«, rief jemand aus nächster Nähe.

Melus klopfte sich die Splitter von seinem Gewand ab, sodass sie sich wieder mit seinem Ao vereinigen konnten. Dann widmete er sich seinen Verfolgern, die nur wenige Meter von ihm entfernt stehen geblieben waren. Es waren drei, alle umgeben von einem summenden Ao.

»Ich nehme an, ihr lasst einen alten Mann nicht einfach seiner Wege ziehen?«, fragte Melus und wappnete sich innerlich vor einem weiteren Angriff.

Einer der Verfolger trat vor. Zu seinem Erstaunen handelte es sich dabei um eine Frau mit langen Haaren, die ihr in Wellen über die Schultern fielen. Ihr spitzes Gesicht zierte ein voller Mund, der nun zu einem verächtlichen Grinsen verzogen war. Ihre Augen strahlten so hell wie ein wolkenloser Tag im Frühling - allerdings war keine Wärme erkennbar, sondern nur kalte Berechnung. Sie trug Kleidung aus schwarzem Leder und einen wallenden Mantel, der ihren Körper wie ein Schleier umfloss. Er wusste sofort, wer vor ihm stand und doch wollte er es nicht wahrhaben.

»Ich befürchte, dass wir dich leider in dieser Hinsicht enttäuschen müssen, Melus«, sagte sie. »Du hast Dinge erfahren, die im Verborgenen bleiben sollten.« Sie nickte ihren Gefährten knapp zu und verwandelte ihr Ao zu einer Lanze aus gleißendem Licht. Die anderen taten es ihr nach und näherten sich ein Stück.

»Keinen Schritt weiter!«, drohte Melus.

Mit seiner Willenskraft veränderte er sein Ao zu einer Glocke, die ihn von allen Seiten umgab. Diese Verteidigungsform war zwar schwächer als der Spiegel, schützte ihn aber von allen Seiten.

Hatte er zuvor geglaubt, dass seine Verfolger dies beeindruckte, belehrten sie ihn sogleich eines Besseren. Die Frau – offensichtlich die Anführerin – fing mit glockenheller Stimme an zu lachen und veränderte ebenfalls ihr Ao, allerdings nicht in eine gewöhnliche Angriffsform, sondern in weitere, unzählige Lichtlanzen, die so fein und klein war, dass sie wie Nadelspitzen aussahen. Melus konnte kaum glauben, was ihm soeben geboten wurde. Das Ao der Frau nahm die Angriffsform eines Schwarms an – eine längst vergessen geglaubte Form des Ao.

Für einen Moment war Melus sprachlos, denn niemand sollte über eine derartige Willenskraft verfügen, um solch eine Komplexität aufrecht halten zu können. Das verdeutlichte ihm einmal mehr, wie wichtig es war, zu überleben.

»Ihr brecht das heilige Gesetz unseres Gottes und handelt gegen eure heiligen Pflicht!«, sagte Melus. »Wie könnt ihr das nur tun?«

Die Anführerin schüttelte den Kopf. »Alles hat irgendwann ein Ende. Auch du, Melus, musst dies nun einsehen.«

»Du weißt gar nicht, welche Folgen sich daraus ergeben! Damit setzt du alles aufs Spiel!«

»Du hast es noch immer nicht verstanden, obwohl du es soeben gesehen hast.«

»Was habe ich nicht verstanden?«

»Sirus ist nicht mein Gott!«

Was hat das zu bedeuten?

Mit einem tiefen Summen flogen die Lichtlanzen der Fremden vorwärts, dicht gefolgt von denen der Männer.

Melus blieb ebenfalls nicht untätig und verstärkte die Glocke mit seiner Willenskraft, bis diese so massiv wie Glas wirkte. Als die Lichtlanzen darauf trafen, zerplatzten sie in goldenen Lichtstaub. Zwar erging es seiner Glocke ebenfalls so und tiefe Risse zeichneten sich in der Oberfläche ab, dadurch verschaffte er sich aber einen Moment, um über seine nächsten Schritte nachzudenken.

Als der Angriff schließlich endete, entließ er sein Ao in die ursprüngliche Form einer Kugel. Dann ließ er sie wachsen und sich immer weiter ausdehnen, bis sie fast so groß war wie er. Ehe er jedoch den Angriffsbefehl geben konnte, geschah etwas Unerwartetes: Die Kugel flackerte auf und erlosch.

Was geschieht hier?

Melus kämpfte seine aufkommende Panik nieder und rief sein Ao wieder hervor. Ehe es jedoch Gestalt annehmen konnte, verschwand es erneut.

»Du fragst dich vermutlich, was hier vor sich geht?«, rief die Frau und ging mit weiten Schritten auf ihn zu. Unzählige kleine Lichter umtanzten sie und sahen aus wie Bienenschwärme. »Es gibt Dinge, die selbst über deinen Verstand hinausgehen.«

Melus war nicht fähig, seine Gedanken in Worte zu formen. Was soeben geschehen war, sollte nicht möglich sein. Und doch wusste er, warum es so war.

Ein letztes Mal rief er sein Ao hervor. Bevor es Gestalt annehmen konnte, zerfaserte es zu unförmigen Schlieren und vereinigte sich mit dem Ao der Fremden.

Ich habe versagt …

Als Melus seine Stimme endlich wiederfand, war es vorbei.

Erster Teil

Kapitel I - Cyrion

An jenem Morgen erwachte Cyrion früh, ohne sich auch nur im Geringsten bewusst zu sein, dass sich sein Leben für immer verändern würde. Schlaftrunken blinzelte er ins Sonnenlicht und gähnte herzhaft. Durch die geöffneten Balkontüren sah er den blühenden Garten des Anwesens, in dem bereits zu dieser frühen Stunde rege Geschäftigkeit herrschte.

Während Cyrion aus dem weichen Federbett kletterte, verspürte er ein seltsames Ziehen im Magen. Es war keine Übelkeit, aber auch kein Hunger. Irgendwie war es etwas anderes, das er nicht richtig zuordnen konnte. Einen Moment dachte er darüber nach. Dann zuckte er mit den Schultern und betätigte die Dienstbotenklingel.

Sein heutiger Anzug hing auf einem Kleiderbügel am Eingang seiner Gemächer bereit. Wie stets in dunklen Tönen gehalten und streng nach der neuesten Mode geschnitten. Der hohe Kragen engte den Hals etwas ein, daran war er aber schon seit langem gewöhnt. Spielerische Ornamente zierten die Ärmel, sodass diese vorzüglich zur seidenen, goldenen Weste passten. Auf Brusthöhe prangte das Wappen seiner Familie: Ein goldener Greif. Die schwarzen Stiefel, die diesem Tag zugedacht waren, drückten zwar ein wenig, betonten aber gut seine schlanke Figur. Nachdem Cyrion sich einen Moment im Spiegel bestaunt hatte und mit dem Ergebnis zufrieden war, vernahm er ein leises Klopfen an der Tür.

Mit Schwung öffnete er diese und musste grinsen, als er sah, wie die Dienerin zusammenzuckte.

»Eure Lordschaft, Ihr habt gerufen?«, fragte sie und senkte bescheiden den Kopf.

»So ist es, Sora«, antwortete er. »Ich wünsche, in Kürze zu speisen.«

»Sehr wohl, Eure Lordschaft. Möchtet Ihr Euer Mahl im Speisesaal zu Euch nehmen?«

»Ich denke tatsächlich, dass ich mir heute die Zeit dafür nehme.«

»Soll ich Euren Vater davon unterrichten?«

»Ist er denn noch anwesend?«

»Nein, er ist bereits vor einer halben Stunde mit der Kutsche in die Stadt gefahren. Wenn Ihr aber möchtet, dann kann ich …«

Cyrion brachte sie mit erhobener Hand zum Verstummen. »Nein, es ist gut. Ich werde alleine speisen.«

Sie machte einen steifen Knicks. »Wie Ihr wünscht, Eure Lordschaft. Benötigt Ihr sonst noch etwas?«

»Nein, ich bin vollauf zufrieden.«

Er schenkte ihr ein flüchtiges Lächeln und wollte gerade an ihr vorbeigehen, als etwas Merkwürdiges geschah. Ihm wurde gleichzeitig siedend heiß und furchtbar kalt. Im gleichen Atemzug fühlte er sich, als hätte er einen heftigen Schlag ins Gesicht verpasst bekommen.

»Ich …«, stotterte er und fiel kraftlos zu Boden.

»Eure Lordschaft! Was ist mit Euch?«

Soras Stimme hörte sich an, als würde sie aus weiter Ferne zu ihm sprechen. Er wollte etwas sagen, doch alles, was über seine Lippen kam, waren unverständliche Laute. War das seltsame Gefühl zuvor noch einigermaßen erträglich gewesen, glaubte er nun, innerlich zu verbrennen. Jeder Atemzug schmerzte, jede Bewegung fühlte sich wie die Bewältigung eines Berges an. Ein tiefes Summen breitete sich in seinem Kopf aus und schien sich mit jedem verstreichenden Augenblick bis ins Unermessliche zu steigern. Es hörte sich wie ein wütender Bienenstock an, der mit nadelförmigen Stichen seinen Verstand peinigte.

Was geschieht mit mir?

Als Cyrion es nicht mehr aushalten konnte, öffnete er den Mund zu einem stummen Schrei.

Plötzlich ertönte ein Zischen und der Schmerz war auf einen Schlag verschwunden.

Mit zitternden Händen rieb sich Cyrion die schweißnasse Stirn und hievte sich wieder auf die Füße. Er hatte gar nicht bemerkt, dass er zwischenzeitlich zu Boden gefallen war. Die Dienerin hingegen stand weiterhin vor ihm und musterte ihn aus großen Augen.

»Ich fürchte, dass ich mir irgendetwas eingefangen habe«, krächzte er. »Ich sollte daher wohl etwas ruhen.«

Sora antwortete nicht und zeigte langsam auf einen Punkt, der sich direkt neben ihm befand.

Er drehte sich um und erstarrte.

Genau auf Höhe seiner Brust schwebte ein kugelförmiges, gleißendes Licht und gab ein leises Summen von sich.

Cyrion starrte das Licht an und konnte nicht glauben, was er sah. Er war der Sohn eines großen Lords in Luindar. Überaus reich, mächtig und einflussreich. In den nächsten Tagen wäre er von seinem Vater öffentlich als zukünftiger Erbe ausgerufen worden, um in naher Zukunft dessen Nachfolge anzutreten. Sein ganzes Leben war er auf diese Aufgabe vorbereitet worden und hatte diese Rolle mit Würde und Entschlossenheit ausgeführt. Nun hatte sich seine Zukunft innerhalb weniger Augenblicke entschieden – und das ganz ohne sein eigenes Zutun. Das Leben, das ihm nun bevorstand, wünschte man nicht einmal seinem schlimmsten Rivalen.

Cyrion war zu einem Bewahrer des Lichts auserwählt worden.

Die Türen der Kutsche schlossen sich. Es hatte etwas seltsam Endgültiges an sich. Cyrion blickte aus dem Fenster und sah auf das große Anwesen seines Vaters zurück. Sein Zuhause und seine Vergangenheit. Nun, da er vom Stern Sirus zu einem Bewahrer auserwählt worden war, würde sich sein Leben von Grund auf ändern. Macht oder Reichtum waren an jenem Ort, zu dem er sich nun begeben musste, ohne jegliche Bedeutung. Das Gesetz sah vor, dass ein Auserwählter sich weltlicher Dinge entsagen und zum Ordenshaus im Norden des Landes Luindar begeben musste. Es war eine große Ehre, auch wenn man sich insgeheim davor fürchtete – ganz besonders diejenigen, die ihr bisheriges Leben fern jeglicher Gewalt und kriegerischer Auseinandersetzungen geführt hatten. Cyrion zählte zu diesen wenigen Privilegierten und war daher überhaupt nicht über die neuesten Entwicklungen erfreut. Ja, er verspürte sogar so etwas wie Zorn, der nur von einem immer wieder aufkommenden Ohnmachtsgefühl überdeckt wurde.

Ein letztes Mal sah er aus dem Fenster und betrachtete die blühenden Gärten, das monumentale Gebäude und die vielen Menschen, die ihre tägliche Pflicht erfüllten. Achtzehn Jahre und doch war alles im Grunde genommen Verschwendung. Trotzdem brachte es nichts, Vergangenem hinterher zu trauern. Cyrion hatte fortan eine Pflicht zu erfüllen – die heiligste Pflicht von allen: Den Schutz von Luindar.

Er verabscheute die Pflicht bereits in diesem Augenblick.

Das Leben ist ungerecht, dachte er und sah ein letztes Mal traurig auf sein ehemaliges Zuhause.

Als das Anwesen schließlich hinter der nächsten Abbiegung verschwand, wandte sich Cyrion dem goldenen Licht zu, das neben ihm auf der Rückbank der Kutsche schwebte. Es sah kugelförmig aus und war von einem gleißenden Lichtkranz umgeben, der hin und her waberte.

Ein Ao, das heilige Licht eines Bewahrers.

Cyrion war zwar mit den theologischen Aspekten seines Glaubens vertraut, hatte ein Ao jedoch noch niemals zuvor aus nächster Nähe betrachtet. Viele Geschichten rankten um die mystische Kraft, die einem Bewahrer des Lichts innewohnten. Auserwählt von ihrem Gott Sirus, dem hellsten Stern am Firmament. Dazu bestimmt, im Leben Großes zu vollbringen. Niemand außer den Bewahrern wusste allerdings, was es wirklich damit auf sich hatte.

Aus einer Laune streckte er seine Hand aus und wollte das Ao berühren.

»Das würde ich an Eurer Stelle nicht tun!«

Cyrion sprang vor Schreck auf die Füße. Er war so abgelenkt gewesen, dass er den Fremden auf der anderen Seite des Kutscheninnenraums nicht bemerkt hatte. Oder war er vielleicht zuvor noch gar nicht in der Kutsche gewesen?

Er versuchte, sein wild pochendes Herz zu beruhigen, und setzte sich wieder hin. »Wieso?«, fragte er zurückhaltend.

»Wieso?«, entgegnete der Fremde mit belustigter Stimme. »Ihr müsst Eure Fragen schon etwas genauer stellen, Cyrion von Vinta.«

Er kennt also meinen Namen. Was weiß er noch über mich?

Cyrion räusperte sich. »Wieso sollte ich mein Ao nicht berühren?«

»Ah, Ihr seid also doch nicht ganz so unwissend, wie ich befürchtet habe. Das macht es um vieles einfacher.«

Der Fremde zog sich die Kapuze vom Kopf. Darunter kam ein Mann mittleren Alters zum Vorschein, dessen braunes Haar an den Schläfen bereits ergraute. Er hatte ein schmales, kantiges Gesicht, eine vorspringende Nase und blaue, wache Augen. Sein Gesicht zierte ein freundliches Lächeln, umrahmt von einem gepflegten Vollbart. Insgesamt vermittelte der Mann einen willkommenen Anblick und fegte damit sogleich das Bild eines Bewahrers beiseite, das bei den Nichteingeweihten vorherrschte. Er sah nicht aus wie ein Krieger.

»In der Tat, ich bin schließlich ein Lord«, entgegnete Cyrion und bemühte sich, seine Stimme herrisch klingen zu lassen.

»So, ein Lord seid Ihr also?« Der Fremde hob eine Augenbraue. »Wenn das so ist, dann sollte ich Euch wohl mit dem allergrößten Respekt begegnen, oder?«

Will er mich verhöhnen?

Cyrion zeigte eine Miene, von der er wusste, dass sie so manchen Mann verunsichern konnte. Er hatte lange daran gearbeitet und sich stets an den Verhaltensweisen seines Vaters orientiert. Immerhin war er ein bedeutender Mann in Luindar, der zukünftige Lord von Vinta.

»In der Tat«, antwortete er. »Auch wenn ich nun eine Reise antreten muss, die mir zuwider ist, bin ich der Meinung, dass Respekt eine Tugend ist, die wir alle stets erhalten sollten.«

»Damit meint Ihr wohl Respekt Euch gegenüber?«

Da war eine kleine Veränderung in der Tonlage des Fremden, die ihn verunsicherte. Es war wie bei seinem Vater, wenn er Cyrions Argumente und Ansichten Stück für Stück analysierte und dann auseinandernahm.

Aus dem Augenwinkel bemerkte er, dass eine Bewegung durch sein Ao ging. Hatte es zuvor noch still neben ihm geschwebt, begann es nun hin und her zu wabern.

»Wisst Ihr, man kann Euch ansehen, wenn Ihr nervös werdet«, sagte der Fremde. »Und dabei muss ich noch nicht einmal Euer Ao ansehen. Auch wenn es mich etwas verwundert, dass es noch immer neben Euch schwebt.«

Cyrion kniff die Augen zusammen. »Was wollt Ihr damit sagen?«

»Wisst Ihr um den Glaubenssatz der Bewahrer des Lichts?«

»Konzentration, Standhaftigkeit und Willenskraft.«

»Exakt!« Ein Lächeln stahl sich auf das Gesicht des Fremden. »Es ist so viel einfacher, auf theoretischer Ebene mit kultivierten Auserwählten zu arbeiten. Dafür wartet dann stets viel Arbeit in anderer Hinsicht auf uns.«

»Was soll das nun schon wieder bedeuten?«

»Oh, das werdet Ihr schon noch feststellen, keine Sorge«, kicherte der Fremde. »Aber um auf Eure ursprüngliche Frage zurückzukommen: Ein Ao ist pure Macht. Es ist ein Teil von Euch und doch kommt es von einem gänzlich anderen Ort.«

»Von unserem Gott Sirus.«

»Exakt! Ihr seid noch nicht mit den Regeln und Bürden eines Bewahrers vertraut. Auch ist Eure Willenskraft noch nicht gefestigt genug, um Euer Ao gänzlich zu verstehen.«

»Also sollte ich es lieber nicht berühren«, schnaubte Cyrion. »Zu diesem Schluss bin ich bereits selbst gelangt.«

Ein leises Zischen erklang und sein Ao zerstob in goldenen Lichtstaub.

»Keine Frage, weshalb Euer Ao nun verschwunden ist?«, wollte der Fremde wissen.

»Um ehrlich zu sein: Nein. Ihr werdet es mir aber vermutlich trotzdem erläutern.«

Der Fremde kicherte wieder. »Wie ich sehe, seid Ihr mit allen Wassern gewaschen. Erhaltet Euch dies, Ihr werdet spätestens im Ordenshaus noch wie ein Ertrinkender nach dieser Selbstbeherrschung schnappen.«

»Also? Was ist passiert?«

Der Fremde zwinkerte ihm zu. »Konzentration, Standhaftigkeit und Willenskraft. Dies ist nicht nur ein Glaubensbekenntnis, sondern bildet auch gleichzeitig die Grundfundamente für die Beherrschung des Ao. Aus diesem Grund war ich auch etwas verwundert, dass Ihr Euer Ao so lange habt aufrechthalten können. Ich hätte nicht erwartet, dass Ihr über eine derartige Willenskraft verfügt.«

Cyrion sah aus dem Fenster und betrachtete die hohen Bäume und Büsche, an denen sie vorbeizogen. Mittlerweile mussten sie sich in den dichten Wäldern kurz vor der Stadt Marania befinden. Folglich war es noch eine lange Reise bis nach Tona, den Ort, an dem das Ordenshaus der Bewahrer des Lichts stand. Den Ort, an dem seit Jahrtausenden das Kaiserreich vor einer dunklen Bedrohung beschützt wurde.

»Ich kann sehen, was in Euch vorgeht«, bemerkte der Fremde.

Cyrion wandte sich nicht um und sah weiterhin aus dem Fenster.

»Bestimmt habt Ihr viele Fragen und wollt …«

»Nein, das habe ich nicht«, unterbrach Cyrion ihn.

Die Kutsche passierte einen Wachposten, der die Grenze der Ländereien seiner Familie markierte.

»Nun, wenn das so ist, dann will Eure Lordschaft also vollkommen unvorbereitet in den hohen Norden, bis zur fernen Stadt Tona gelangen?«

Cyrion zuckte gleichgültig mit den Schultern. Er fühlte sich verraten, verkauft und zutiefst unglücklich. Das Leben eines Bewahrers war nicht das, was er gewollt hatte. Alles worauf er Jahre hinweg hingearbeitet hatte, war nun innerhalb eines einzelnen Augenblicks verpufft.

Es ist nicht nur ungerecht, sondern eine verdammte Zumutung!

Wer war er schon, dass er sich einem sinnlosen Krieg zuwenden sollte? Er war ein Lord, ein reicher und mächtiger Mann, der die Geschicke des Landes lenken sollte …

»Zu diesem Zeitpunkt ist es meine Aufgabe, aus einem Uneingeweihten einen zumindest ansatzweise Eingeweihten zu formen«, sagte der Fremde und unterbrach somit Cyrions Gedanken. »Es ist seit jeher Tradition, dass ein ausgebildeter Meister des Ordens sich einem Schüler zuwendet. Auch wenn man sich denjenigen nicht aussuchen kann. Unser Gott bestimmt, welche Lichter sich kreuzen.«

Cyrion antwortete mit einem Schnauben.

»So ist es. Manchmal ist man vielleicht nicht ganz glücklich darüber. Auch wenn Ihr in diesem Moment nur die Ungerechtigkeit hinter alldem und in mir eine Art Feindbild seht, das für Euer Leiden verantwortlich ist, so werdet Ihr dennoch irgendwann von alleine auf mich zukommen. Davon bin ich tief in meinem Herzen überzeugt.«

Cyrion wandte sich ihm nun doch wieder zu. »Hat man dir schon einmal gesagt, dass du zu viel redest?«

»Das ein oder andere Mal«, lachte der Fremde und streckte ihm seine Hand entgegen. »Mein Name ist Varian. Ich bin ein Bewahrer des Lichts.«

Für einige Sekunden sah Cyrion auf die bleiche Hand hinab, die nicht wie die Hand eines Kriegers aussah. Sie war zart, mit gepflegten Fingernägeln und von blasser Farbe. Vielleicht war doch nicht alles so, wie man sich erzählte. Er hatte zwar alles verloren, was ihm einst lieb und teuer gewesen war, vielleicht wartete aber ein Leben auf ihn, das weitaus größer als alles war, was er sich nur vorstellen konnte.

Als Cyrion sich schließlich durchrang ihm die Hand zu geben, wusste er, dass dem nicht so war. Sein Vater hatte immer gesagt, dass ein Händedruck viel über einen Menschen aussagte. Diese Hand war rau, kräftig und vermittelte den Eindruck von unglaublicher innerer Stärke.

»Von diesem Moment an seid Ihr nicht mehr Cyrion, der rechtmäßige Erbe von Vinta«, sagte Varian mit feierlicher Stimme. »Ihr seid nun Cyrion, ein Bewahrer des Lichts. Ein Auserwählter in einer Reihe tausender Bewahrer, die schon lange vor Euch ihre heilige Pflicht erfüllt haben. Auf Euch wartet nun ein Leben voller Herausforderungen und Pflichten. Ihr werdet aber auch Mitgefühl, Ehre und ewige Freude erfahren. Denn es geht um nichts Geringeres, als das Schicksal der gesamten Welt.«

Kapitel II - Belenia

Als Belenia auserwählt wurde, war sie einen Moment lang sprachlos. Leider blieb ihr nicht viel Zeit das kugelförmige, goldene Licht genauer zu betrachten. Beinahe zeitgleich preschten zwei Reiter durch das nahe Gebüsch, um sie an Ort und Stelle zu richten. Es waren Soldaten in steifer, grauer Uniform mit dem Emblem des Lords von Vinta auf der Brust, einem goldenen Greif. Ihre Hände schlossen sich um die Griffe langer und gefährlich aussehender Degen, die sie nun mit finsteren Gesichtern in die Luft reckten. Ihre Gäule ritten sie so hart, dass diesen Schaum vor dem Maul stand.

Und das alles nur wegen ein bisschen was zu essen, dachte Belenia.

Ohne sich weiter mit dem seltsamen Licht zu beschäftigen, das neben ihr auf Brusthöhe schwebte, rannte sie wieder los. Ihr Atem ging rasselnd, ihre nackten Füße trommelten auf den staubigen Boden. Vor einer Weile war sie gestürzt und hatte sich das Knie aufgeschlagen. Das war in diesem Augenblick aber unerheblich, denn es ging für sie nur noch darum, zu überleben. Einen Lord zu bestehlen war eine Sache. Sich dann dabei aber erwischen zu lassen, eine ganz andere. Zugegeben, es war nicht das erste Mal, dass sie in einer solchen Situation steckte. Als landesweit gesuchte Diebin wurde es immer schwieriger, zu überleben.

Hätte ich doch nur meinem Instinkt vertraut!

Innerlich schalt Belenia sich eine Närrin wegen ihrer Unachtsamkeit. Dabei wäre es doch so einfach gewesen: Weder der Lord noch sein Sohn waren anwesend gewesen und die Küche des Anwesens seit jeher ein einladender Ort für einen schnellen Diebstahl. Leider hatte sie die Dienerschaft unterschätzt, die einige Tage zuvor noch entgegenkommend gewesen war. Und so nahm das Schicksal seinen Lauf.

»Stehen bleiben!«, schrie einer ihrer Verfolger.

Belenia dachte gar nicht daran. Sie schlug einen Haken und rannte in die entgegengesetzte Richtung davon.

Schneller!

Mit einem flüchtigen Seitenblick bemerkte sie, dass das Licht noch immer neben ihr schwebte. Es waberte hin und her, zeitweise flackerte es kurz auf und leuchtete dann umso stärker. Sie wusste nicht viel über die sogenannten Ao, es könnte aber ihre Rettung sein – zumindest wartete nun ein anderes Leben auf sie.

Nach links!

Belenia warf sich zur Seite und landete unsanft auf dem Boden, dabei entging sie haarscharf dem Hieb eines Verfolgers. Mit zusammengebissenen Zähnen sprang sie auf die Füße und flitzte davon.

»Stehen bleiben, habe ich gesagt!«

Ihr Atem ging immer schwerer und ihre Seite brannte schmerzhaft. Wenn ihr nicht bald etwas einfiel, dann wäre es für sie gelaufen. Wobei, die Geschichten erzählten stets davon, dass ein Ao zur Verteidigung gedacht war. Vielleicht könnte sie …

Etwas traf sie mit Wucht in den Rücken und schleuderte sie auf den Boden. Sie bekam Staub und Dreck in den Mund und musste würgen. Ihr Rücken schmerzte fürchterlich, doch sie warf sich herum und entging nur knapp den stampfenden Hufen des Gauls.

»Ihr müsst schon besser zielen!«, schrie sie und sprintete wieder los.

Die beiden Soldaten wurden unsicher, als sie zum ersten Mal ihr Ao bemerkten. Das kaiserliche Gesetz besagt, dass niemand Hand an eine Auserwählte legen durfte. Dem Gesicht der beiden Männer nach zu urteilen, schien das für sie nicht von Bedeutung zu sein. Sie waren durch und durch pflichtbewusste Soldaten eines Lords und würden sich daher nicht von ihrem Auftrag abbringen lassen. Aus diesem Grund ritten sie ihr unbeirrt hinterher.

Zehn Meter kam Belenia, bis sie erneut von hinten gerammt wurde. Dieses Mal gaben sich ihre Verfolger allerdings nicht damit zufrieden, sie nur zu Boden zu werfen. Sie sprangen geschickt aus dem Sattel und traten auf sie ein.

»Elende Diebin!«, schrie einer von ihnen und trat ihr brutal in die Seite.

Belenia krümmte sich zusammen und konnte kaum noch atmen. Sie wollte sich herumwerfen und den Soldaten Staub und Erde ins Gesicht werfen, doch ein neuerlicher Tritt an den Hinterkopf ließ Sterne vor ihren Augen tanzen. Ohne sich wehren zu können, wartete sie auf ihr Ende.

Das war's dann wohl. Und das alles wegen ein bisschen Gemüse …

Auf einmal war es vorbei.

Belenia glaubte schon, im Sterben zu liegen. Dann wagte sie jedoch einen zaghaften Blick nach oben. Die Soldaten standen noch immer vor ihr, allerdings waren sie von einem sanften Schimmer umgeben, der wie eine Blase aus Licht aussah. Das war aber noch nicht einmal das Seltsamste, denn es wirkte, als wären sie mitten in der Bewegung eingefroren. Einer hatte die Augen weit geöffnet und den Mund vor Wut verzerrt. Der andere balancierte auf einem Bein und holte mit dem anderen zum Tritt aus.

Belenia kämpfte sich verunsichert auf die Beine.

»Wie lange speist du schon dein Ao mit deiner Willenskraft?«, fragte eine tiefe Stimme hinter ihr.

Sie wirbelte herum und wappnete sich davor, so schnell wie möglich zu verschwinden. Hinter stand ein einfacher Mann in einer dunkelblauen Robe und lächelte sie freundlich an.

Kurz sah sie zu den beiden Soldaten hin, die weiterhin in dem seltsamen Lichtkokon gefangen waren. Anschließend wandte sie sich wieder dem fremden Mann zu, der eine Gelassenheit ausstrahlte, die sie nicht in Worte fassen konnte.

»Also, Belenia, wie lange hältst du dein Ao bereits aufrecht?«, fragte er erneut.

Woher kennt er meinen Namen?

Aus den Augenwinkeln nahm sie das kugelförmige Licht wahr, das auf Brusthöhe neben ihr schwebte. Sie war sich nicht sicher, was genau der Fremde meinte, hatte aber die eine oder andere Geschichte über die sogenannten Auserwählten und deren Ao gehört. Und natürlich kannte sie auch Sirus, den hellsten Stern am Firmament, der ein Gott sein sollte – angeblich. Wenn er wirklich ein Gott war, dann machte er seine Arbeit nicht wirklich gut. Mit jedem verstreichenden Winter im Kaiserreich litten immer mehr Menschen an Hunger und Not. Es war weit davon entfernt gerecht zu sein.

»Wie ich sehe, bist du nicht gerade die Gesprächigste. Vielleicht sollte ich mich erst einmal vorstellen.« Er verbeugte sich elegant. »Mein Name ist Varian und ich bin ein …«

»Du bist ein Bewahrer des Lichts«, vollendete sie seinen Satz. »Ja, das ist mir schon klar, immerhin habe ich Augen im Kopf.«

Ein Grinsen stahl sich auf sein Gesicht. »Nun gut. Dann beantworte bitte meine …«

»Was hast du mit meinen Verfolgern getan?«, unterbrach sie ihn erneut und zeigte auf die beiden Männer.

Der Fremde namens Varian kam gemächlich auf sie zu. »Ich habe meinem Ao befohlen, die Form einer Zeitblase anzunehmen.«

Belenia sah ihn weiterhin auffordernd an, worauf der Mann nur noch breiter grinste.

»Wissensdurst ist in Maßen sicherlich wertvoll«, sagte er. »Nun, eine Zeitblase ist eine sehr schwierige Befehlskette, die ein hohes Maß an Willenskraft benötigt und erst den oberen Rängen des Ordens zur Verfügung steht. Man muss ein Meister sein, um über die nötige Willenskraft und Konzentration verfügen zu können. Und doch gibt es nur wenige Bewahrer, die diese Form wirklich beherrschen.«

»Wann kann ich so etwas tun?«

Er sah sie erstaunt an. »Jedenfalls noch nicht sofort. Du musst erst einige Grundlagen beherrschen und …«

»Wann?«

»Ich bin mir nicht sicher, das kommt ganz auf dich an.«

»Gut.« Sie lief an ihm vorbei. Als er ihr nicht folgte, drehte sie sich um und winkte auffordernd. »Du bist bestimmt nicht mit dieser schönen Robe einfach in den Wald reingelaufen. Klar soweit?«

»Nein, das bin ich offensichtlich nicht.«

»Und du bist wegen mir hier.«

Er nickte zustimmend.

»Ich soll mit dir kommen, nicht wahr?«

»Nun … exakt so ist es.«

»Also besitzt du eine Kutsche oder zumindest ein Pferd. Vielleicht sogar beides.«

»Diese Tatsache ist naheliegend.«

»Worauf warten wir dann noch?«

Varian wies ihr mit einem leisen Kichern den Weg. Während Belenia ihm folgte, musste sie über diese seltsame Begegnung nachdenken. Sie war von Sirus auserwählt worden und kurze Zeit später erschien ein Bewahrer des Lichts, um sie zu beschützen, und zum Ordenshaus zu begleiten. War dies ein Zufall? Nein, das glaubte sie nicht. Wenn sie eines im Leben gelernt hatte, dann, dass es keine Zufälle gab - nur eine Verkettung von Ereignissen, die irgendwo ihren Ursprung fanden. Belenia war sich sicher, dass sie dem auf den Grund gehen musste. Aber zuerst galt es ihren knurrenden Magen zu besänftigen.

Als sie schließlich genügend Abstand zu den Soldaten zurückgelegt hatten, sah Belenia noch einmal zurück. Genau in diesem Moment löste sich die Lichtblase auf und zerplatzte zu unzähligen kleinen Splittern, die sich sofort wieder auflösten. Die Männer sahen sich verwirrt um. Kurze Zeit später wurden sie von dem dichten Laub des Waldes verdeckt.

»Also, willst du mir meine Frage noch immer nicht beantworten?«, hakte Varian nach.

Belenia beobachtete das goldene Licht, das weiterhin neben ihr schwebte. Als sie sich darauf konzentrieren wollte, wurde sie sich ihrer vielen Wunden und Abschürfungen am Körper bewusst. Es war eine lange Verfolgungsjagd gewesen, die sie bis aufs Äußerste gefordert hatte. Ohne dass sie es beabsichtigt hatte, entfuhr ihr ein dumpfes Stöhnen. Sie konnte sich keine Schwäche erlauben – nicht in diesem Augenblick. Während die Verletzungen ihren Körper peinigten, flackerte ihr Ao auf und verschwand in goldenem Lichtstaub.

»Du bist hart im Nehmen«, bemerkte Varian nickend. »Das ist gut. Das ist sehr gut.«

Belenia schwieg und konzentrierte sich vollständig darauf, nicht laut loszuschreien. Obwohl ihr der gesamte Körper weh tat, war es nichts im Vergleich zu dem, was sie bisher im Laufe ihres Lebens durchgemacht hatte. Weshalb ihr Ao verschwunden war, konnte sie sich noch nicht erklären. Es musste aber irgendetwas mit ihren Gefühlen und ihrer Konzentration zu tun haben.

Ich bin jetzt eine Bewahrerin. Vielleicht wird nun alles besser. Wobei … nein, das glaube ich nicht.

Varian musterte sie aufmerksam. »Vertrauen fällt dir schwer, das verstehe ich.«

Du verstehst überhaupt nichts.

»Bestimmt hast du eine Menge Fragen. Ich versichere dir, dass du auf all diese Fragen auch irgendwann Antworten erhalten wirst.«

In einiger Entfernung teilten sich die hohen Bäume und ein schmaler Weg wurde erkennbar. In der Mitte des Weges stand eine beeindruckende Kutsche. Sie war schwarz wie die Nacht, verziert mit goldenen, spielerischen Ornamenten und wurde von sechs prächtigen Pferden gezogen, die größer als alle Tiere waren, die Belenia jemals zuvor gesehen hatte. Die Tür stand einladend offen, aber es war ihr nicht möglich, innerhalb der Kutsche etwas zu erkennen. Seltsamerweise musste sie noch immer über die Worte des Fremden nachdenken. Wie lange hatte das Ao neben ihr geschwebt? Sie wusste es nicht, aber das Leben hatte sie gelehrt, sich stets bedeckt zu halten. Wenn sie zu viel von sich preisgab, dann bot dies anderen eine Möglichkeit, ihre Schwäche auszunutzen. Aus diesem Grund entschied sie sich für eine Lüge.

»Eine Stunde«, meinte sie.

Obwohl es nur flüchtig war und er nichts sagte, zeigte sich Überraschung auf Varians Gesicht. Ein Blinzeln später war es wieder verschwunden. Was auch immer dies bedeutete, es war offensichtlich nicht normal. Insgeheim beschloss sie, ihn später noch einmal darauf anzusprechen. Aber nicht sofort, denn es war immer besser, ein kleines Geheimnis für sich zu behalten. Man konnte nie wissen, wann man es noch gebrauchen könnte.

»Bevor wir nun die Kutsche betreten, möchte ich dich warnen«, sagte er.

»Aha?«

»Du bist nicht die erste Bewahrerin, die am heutigen Tage aufgenommen wurde und wir werden noch eine weitere Person einsammeln.«

Belenia zuckte gleichgültig die Schultern und war schon dabei die Kutsche zu betreten, Varian hielt sie jedoch zurück und suchte ihren Blick.

»Es kommt nicht häufig vor, dass ein Mensch von unserem Gott Sirus auserwählt wird«, sagte er und senkte seine Stimme zu einem Flüstern. »Um genau zu sein, nur einmal im Jahr. Früher war dies anders, in der heutigen Zeit ist es eher eine Seltenheit.«

»Und?«

»Damit will ich sagen: Drei Auserwählte an einem Tag kann ein gutes Zeichen sein, aber auch ein sehr schlechtes.«

»Warum sollte mich das interessieren?«

»Du bist wirklich direkt, Belenia. Dann lass es mich einfach so ausdrücken: In der Kutsche sitzt ein Mann, der anders ist als du. In jeglicher Hinsicht anders.«

Was so viel bedeutet, dass er ein reicher Sack ist.

»Und weiter?«

»Er war im Morgengrauen noch der rechtmäßige Erbe eines Lords. Um genau zu sein, des Lords von Vinta.«

Belenia lief es eiskalt den Rücken hinunter und sie machte unbewusst einen Schritt zurück.

»Ganz ruhig! Er weiß nichts von deinem kleinen Abenteuer in der Frühe.« Er zwinkerte ihr zu. »Das bleibt ein Geheimnis unter uns.«

Belenia runzelte die Stirn und besah sich den Fremden noch einmal genauer. Er wusste Dinge, von denen er nichts wissen sollte. Zugegeben sah sie nicht gerade wie eine umgängliche Person aus. Und die Situation, in der er sie vorgefunden hatte, sprach von einem abenteuerlichen Leben. Irgendetwas war aber an ihm, das sie verunsicherte.

Ein Grinsen stahl auf Varians Lippen. »Du fragst dich bestimmt, woher ich davon weiß. Es gibt Erklärungen dafür und wenn du gewillt bist zu lernen, dann werde ich dich damit vertraut machen.«

Einen Moment dachte sie darüber nach. Zumindest tat sie so, denn tatsächlich hatte sie sich längst entschieden. Entweder bestahl sie wieder Reiche und lebte tagtäglich mit der Furcht, erwischt zu werden. Oder sie nahm ihre auferlegte Bürde an und wurde zu einer Bewahrerin des Lichts. Die Wahl fiel ihr nicht schwer.

Sie nickte und versuchte sich an einem Lächeln, obwohl sie genau wusste, dass es mehr an Zähne fletschen erinnerte. Varians Gesichtsausdruck zufolge lag sie mit ihrer Vermutung richtig.

Als sie die Kutsche betreten wollte, hielt er sie noch einmal zurück und fixierte sie mit seinen unergründlichen Augen.

»Versprich mir bitte, dass du ihm zumindest nicht sofort den Kopf abreißt!«

Belenia sah ihn mit gespieltem Erstaunen an. »Wem? Dem Sohn eines räudigen und verbrecherischen Lords? Wie könnte ich!«

Mit einem unterdrückten Lachen stieg sie in die Kutsche.

»Wurdet Ihr ausgeraubt, meine Teure?«

Belenia sah den Adligen verwirrt an. Er hieß Cyrion, der Sohn des Lords von Vinta. Als sie nicht antwortete, musterte er sie von oben bis unten und legte ein schmales Lächeln auf die Lippen, das sowohl Verachtung, aber auch Interesse vortäuschte.

Varian räusperte sich laut. »Nein, Belenia wurde nicht ausgeraubt. Obwohl man sagen könnte, dass sie am Morgen bereits mit ihrem Leben ringen musste. Aus diesem Grund war es gut, dass wir sie so schnell gefunden haben.«

Cyrion legte die Stirn in Falten. »Wenn sie nicht ausgeraubt wurde, weshalb sieht sie dann aus wie eine … Bettlerin?«

Irgendwie schaffte er es, das Wort so zu betonen, dass es möglichst abwertend und schmutzig klang. Für Belenia war es einerlei, sie interessierte sich nicht dafür, was andere über sie dachten.

»Ihr irrt Euch, Cyrion. Belenia ist keine Bettlerin.«

Nein, das bin ich wirklich nicht. Ich bin eine Diebin, da besteht ein wesentlicher Unterschied.

»Nun, wenn sie keine Bettlerin ist, was ist ihr dann widerfahren?«

»Wie kommt Ihr darauf, dass Belenia etwas geschehen ist?«

Cyrion wedelte mit der Hand. »Mein lieber Mann, sie trägt den Namen einer Adligen.«

Kurz zeigte sich Überraschung auf Varians Gesicht. Einmal mehr sagte dies viel über ihn aus und Belenia beschloss, diese Erkenntnis ihrer Sammlung an Geheimnissen hinzuzufügen. Es schadete nicht, mehr über die Menschen zu erfahren, mit denen sie zukünftig ihre Zeit verbringen sollte. Zumindest solange, bis sie alles über ihr Ao erfahren hatte.

»Nun, das sind vielleicht Dinge, die Ihr unsere neue Gefährtin selbst fragen solltet«, sagte Varian und sah sie auffordernd an.

Belenia ignorierte sie und starrte aus dem Fenster. Es war immer besser andere Menschen in Unwissenheit zu belassen. Nichts war schlimmer als seine Geheimnisse mit anderen zu teilen und sich somit angreifbar zu machen. Sollten sie ruhig eine Weile über sie rätseln, es war ihr gleich.

Der Moment zog sich in die Länge. Als sie schon glaubte, dass die Männer nicht mehr nachfragen würden, vernahm sie ein Flüstern, so leise, dass nur sie es mit ihren geschärften Ohren hören konnte: »Also doch eine Bettlerin.«

Ruckartig wandte sie den Kopf in Cyrion Richtung und blickte ihn finster an. Vor Schreck fiel er beinahe von seinem Sitz. Dann fing er sich wieder und legte das gleiche schmallippige Lächeln von zuvor auf.

Er hält sich anscheinend für etwas Besseres. Soll er doch!

»Vielleicht sollte ich an dieser Stelle noch einmal betonen, dass alles, was ihr bislang erlebt habt oder gewesen seid, von nun an nicht mehr von Bedeutung ist«, sagte Varian und fixierte beide mit seinen blauen Augen. Er hatte eine wohltuende, tiefe Stimme, die Belenia an Dinge erinnerte, die besser verborgen bleiben sollten. Wenn er sprach, dann stets mit Bedacht, als erforderte jedes Wort eine besondere Bedeutung. »Dort, wo wir uns nun hinbegeben werden ist es unerheblich, wer oder was ihr zuvor gewesen seid. An diesem Ort sind wir alle gleich.«

»Und was genau sollen wir dort sein?«, fragte Cyrion gelangweilt.

Varian lächelte. »Bewahrer des Lichts.«

Der Adlige seufzte schwer. »Ich habe es befürchtet.«

Kapitel III - Vashael

»Ein einziges Mal möchte ich, dass du mich nicht enttäuschst! Hast du das verstanden?«

Vashael sah furchtsam zu seinem Vater auf.

»Du sitzt auf dem kaiserlichen Thron von Luindar. Dir gebührt alle Macht und Ehre, die sonst nur mir zuteilwird. Vor dir knien deine Untertanen und warten auf einen Richtspruch. Kannst du mir soweit folgen?«

Vashael brachte ein halbes Nicken zustande und rutschte auf dem Thron herum, der ihm unangenehm in die Seiten stach.

»Bleib still sitzen!«, befahl sein Vater und verzog dabei das Gesicht zu einer Maske der Abscheu.

»Jawohl, Vater«, stammelte Vashael. Er fühlte sich unwohl, zumal alle Augen auf ihn gerichtet waren.

Laskim atmete tief durch und zeigte nach unten. Vashael folgte dem ausgestreckten Finger seines Vaters und musste laut schlucken, als er die vielen Menschen dort sah. Die meisten knieten am Boden und warteten darauf, dass er etwas sagte. Andere hingegen standen mit respektvollem Abstand am hinteren Ende des Empfangssaals. Bei ihnen handelte es sich um die höchsten Würdenträger des Landes und doch waren sie im Vergleich zum Kaiser von Luindar nur einfache Menschen, die sich in dessen Macht sonnen wollten. Am meisten nahmen Vashael jedoch die vielen Wachen gefangen, die in roten Uniformen an den Wänden bereitstanden. Seit zwei Stunden standen sie dort und sahen aus wie leblose Statuen. Sie wirkten stolz und furchteinflößend, beinahe wie Helden, die ihrer auferlegten Pflicht nachkamen. Wie würde es sein, das Land mit Degen und Schild zu verteidigen, jeden Augenblick mit dem Leben ringend und erfüllt zu sein mit Mut und Glorie. Etwas, das in jeder Faser des Daseins echt war. Wenn er es recht überlegte, dann hatte er das Gefühl …

»Konzentriere dich!«, zischte Laskim.

Sofort richtete Vashael seine Aufmerksamkeit wieder auf die Versammlung. Er wusste nicht mehr, weshalb sich die vielen Menschen ausgerechnet an diesem Tag eingefunden hatten. Trotzdem lag es nun an ihm, die Bitten des einfachen Mannes anzunehmen. An ihm, obwohl er weder wusste, was er zu tun hatte, noch sonderliches Interesse daran hegte.

Wenn ich mich beeile, dann bin ich vielleicht rechtzeitig zum Mittagsmahl fertig und …

Sein Vater klopfte mehrmals auf die Lehnen des Throns. »Noch einmal, mein närrischer Sohn: Dieser Bauer dort unten hat einen Lord bestohlen. Wie entscheidest du dich?«

Vashael sah zu seinem Vater auf. »Ich … ich frage ihn, weshalb er dies getan hat?«, stammelte er.

Laskim schüttelte den Kopf.

»Dann frage ich um die äußerlichen Umstände. Vielleicht … weshalb es dazu kam?«

Sein Vater stieß einen schweren Seufzer aus. »Nein, das ist ebenfalls unwichtig. Dieser Bauer hat einen Lord bestohlen. Mehr ist nicht von Interesse.«

»Aber besagt unser Glaube nicht, dass wir Nächstenliebe …«

»Kein Wort mehr dazu! Die Bewahrer haben in dieser Situation keine Befugnis. Kannst du einen von ihnen hier sehen?«

Vashael sah sich um und schüttelte dann den Kopf.

»Gut. Also, wie entscheidest du dich?«

Einen Moment dachte Vashael darüber nach. »Es ist nicht der einzige Bauer, der mir an diesem Tag vorstehen muss«, bemerkte er schließlich, worauf sein Vater nickte. »In diesem Sinne muss es also einen größeren Zusammenhang geben, den ich ergründen sollte.«

Kurz huschte ein Ausdruck des Erstaunens über das Gesicht seines Vaters. So schnell, wie es gekommen war, so schnell war es auch wieder verschwunden. Laskim winkte auffordernd.

»Ich spreche heute alle Urteile aus?«

»So ist es, mein Sohn.«

»Und sie können nicht rückgängig gemacht werden?«

»Wie ich dir bereits unzählige Male zuvor erläutert habe.«

»Gut, dann möchte ich diesen Mann anhören.«

Laskims Augenbrauen zogen sich zusammen, doch er sagte nichts. Vashael wertete dies als Zustimmung, obwohl er unsicher war, ob er ihn gerade verärgert hatte.

Er richtete seine Aufmerksamkeit wieder auf die stillschweigende Versammlung und winkte dem Mann vor sich zu, damit dieser sich erhob. Mit gesenktem Blick stand der Mann auf und hantierte nervös an seiner Mütze.

»Nun … einfacher Mann«, begann Vashael und schluckte nervös. »Mich interessiert, was du gestohlen hast.«

»Ich habe eine Kartoffel gestohlen, Herr«, sagte der Bauer.

»Eine Kartoffel?« Vashael spürte den finsteren Blick seines Vaters im Nacken. Nun gab es aber kein Zurück mehr. »Aha, und was hat dich dazu bewogen, diese Kartoffel zu stehlen?«

»Hunger, Herr.«

»Du hast also für dich selbst gestohlen?«

Die Augen des Mannes weiteten sich vor Schreck. »Nein, das würde mir niemals im Leben einfallen!«

»Für wen hast du die Kartoffel dann gestohlen?«

»Für meine Familie, Herr. Ich muss drei Kinder und eine kranke Frau in meinem bescheidenen Heim versorgen. Wir haben nicht genügend zu Essen und so habe ich etwas Schreckliches verbrochen.«

»Du bist doch Bauer, warum hast du nicht einfach von deinem Feld etwas genommen?«

Der Bauer sah ihn verunsichert an. »Mein Herr?«

»Warum hast du nicht etwas von deinem Feld genommen?«, wiederholte Vashael seine Frage.

»Nun … genau das habe ich doch getan, mein Herr. Ich habe eine Kartoffel von meinem Feld genommen und damit meinen Lord bestohlen.«

»Was?« Vashael warf seinem Vater einen erstaunten Blick zu. Als er die Wut in dessen Gesicht erkannte, wandte er sich schnell wieder um. »Seit wann steht dem Lord alles Hab und Gut deiner Ländereien zu? Ein Mann muss doch überleben können!«

Der Mann tippelte auf der Stelle herum. »Ich bin mir unsicher, was ich darauf antworten sollte, mein Herr. Nun … schon immer. Ich bin nur ein Bauer. Mein Lord hingegen verfügt über alles, was auf meinen Feldern wächst. Das ist kaiserliches Gesetz.«

»Und du darfst dir noch nicht einmal eine Kartoffel nehmen, um deine Familie zu ernähren?«

»Ich bekomme eine Bezahlung für meine Arbeit, doch es reicht längst nicht mehr aus, um … um meine ganze Familie zu ernähren.«

Vashael spürte nicht nur Überraschung, sondern auch inneren Groll. Es war ein neues Gefühl, das ihm bislang fremd gewesen war. Er traf einen Entschluss, obwohl er wusste, dass er damit seinen Vater vollends enttäuschen würde.

»Wer von euch ist wegen des gleichen Problems hier?«, rief Vashael, worauf sich fünf weitere Männer erhoben. »Ihr habt euren Lords Gemüse und Obst gestohlen?«

Die Männer nickten.

Vashael zeigte auf einen großen, hageren Kerl. »Was hast du gestohlen?«

»Einen Apfel, mein Herr.«

»Und du?«, fragte er einen kleinen, gedrungenen Mann.

»Herr, ich habe mich verzählt und ein Huhn zu wenig an die Eintreiber des Kaisers abgegeben.«

Vashael verschränkte die Arme vor der Brust. Er fühlte sich innerlich aufgewühlt und spürte, wie ihm der Schweiß von der Stirn tropfte. Nachdem er eine Entscheidung getroffen hatte, setzte er sich aufrecht hin und suchte den Blick der Anwesenden.

»Ich habe mich soeben entschieden«, verkündete er mit lauter Stimme, worauf sich ihm alle Blicke zuwandten. »Diese Männer sind nicht schuldig!«

Erstauntes Gemurmel setzte im Saal ein. Ein aufwendig gekleideter Mann – offensichtlich ein Lord an dessen Namen sich Vashael nicht erinnern konnte – trat mit einem wütenden Ausdruck im Gesicht vor. Als beinahe gleichzeitig ein Ruck durch die Wachen im Saal ging, überlegte er es sich anders und entfernte sich wieder.

»Das war eine unkluge Entscheidung, mein Sohn«, zischte Laskim. »Du bist eine größere Enttäuschung, als ich bislang geglaubt habe!«

Vashael spürte, wie ihm der Schweiß nun auch den Nacken hinab rann. Irgendwie war ihm merkwürdig heiß und kalt zugleich. Zusätzlich war da Hunger – zumindest noch größerer Hunger als sonst.

»Außerdem verfüge ich, dass diesen Männern eine Vergütung von jeweils hundert goldenen Kronen zukommen wird!«, fuhr er fort und ignorierte dabei die überraschten Gesichter der Anwesenden. »Des Weiteren wird der Frau dieses Mannes …« Er suchte den Blick des Bauern.

»Gery«, antwortete dieser.

»Der Frau von Gery wird jede erdenkliche Hilfe zukommen! Sie soll wieder genesen, um ihn bei der Arbeit auf dem Feld unterstützen zu können. Denn nur, wenn er über genügend Hilfe verfügt, kann er auch seiner Abgabepflicht nachkommen.«

Schlagartig kehrte Ruhe im Saal ein.

»Du bist eine solche Enttäuschung«, flüsterte sein Vater.

Vashael beachtete ihn nicht weiter, denn er fühlte sich immer unwohler. Da war irgendein Prickeln in seinem Körper, das er nicht zuordnen konnte.

»Hörst du mir überhaupt zu?«

Sein Atem ging stoßweise, er spürte einen unglaublichen Schmerz in der Brust. Dann hörte er auf einmal ein tiefes Summen, wie von abertausend Bienen. Das Summen steigerte sich, bis er glaubte, es würde niemals wieder aufhören. Ohne dass er es verhindern konnte, fiel er vom Thron und rutschte die Stufen hinunter. Am Rande seines Bewusstseins nahm er erschrockene Ausrufe wahr.

Mit einem leisen Zischen verschwand der Schmerz.

Vashael öffnete die Augen und sah seinen Vater über sich stehen. Ein breites Lächeln auf dem Gesicht, das wahrhaft seltsam zwischen den vielen Runzeln und Falten aussah. Es war das erste Mal in seinem Leben, dass er den Kaiser lächeln sah.

»Was ist passiert, Vater?«, fragte er.

Laskim wies auf einen Punkt neben ihm. Als Vashael dem Fingerzeig folgte, rutschte ihm vor Schreck das Herz in die Hose.

»Ich gratuliere dir, mein Sohn«, sagte Laskim. »Offensichtlich bist du zu etwas gänzlich anderem bestimmt. Das erspart uns jedenfalls etwaige Enttäuschungen in der Zukunft.« Dann fing er an zu lachen und es war ein Lachen, das Vashael niemals wieder vergessen würde.

»Ich grüße Euch, Vashael von Luindar!«

Vashael sah nicht auf und starrte trübselig auf die letzten Reste seiner kargen Mahlzeit, die er soeben zu sich genommen hatte. Natürlich hatte sie nicht gereicht und er spürte noch immer drängenden Hunger. Mittlerweile gab er es auf, dem Hohn irgendwelcher Adligen mit falschem Stolz zu begegnen. Im Grunde genommen hatten sie alle recht: Er war nichts weiter, als ein elender Versager.

Ein Schatten fiel auf ihn.

Träge blickte er nach oben und sah in das bärtige Gesicht eines hochgewachsenen Mannes in einer blauen Robe.

»Mein Name ist Varian und ich bin ein Bewahrer des Lichts«, sagte der Fremde.

»Wirklich?«, fragte Vashael argwöhnisch. »Ihr seht mir nicht wie ein richtiger Krieger aus.«

»Unser Verständnis eines Kriegers geht wohl ein wenig auseinander«, schmunzelte der Fremde namens Varian.

Vashael zuckte gleichgültig mit den Schultern, innerlich war er allerdings aufgeregt. Schon immer hatte er davon geträumt, einmal einem echten Bewahrer des Lichts gegenüberzutreten. Die Geschichten des Ordens, der für die Verteidigung dieses Landes zuständig war, hatten ihn seit jeher in den Bann gezogen. Zwar zählte er mittlerweile achtzehn Jahre und war längst erwachsen, trotzdem hatte er sich diese geheime Leidenschaft stets bewahrt.

»Darf ich mich vielleicht zu Euch setzen?«, fragte Varian.

Vashael zuckte erneut die Schultern und rutschte auf der Bank zur Seite. Einige Diener huschten an ihnen vorbei und verschwanden in den angrenzenden Gängen. Niemand schenkte ihnen sonderliche Aufmerksamkeit.

»Vashael, es ist eine große Ehre, von unserem Gott Sirus auserwählt zu werden. Das wisst Ihr doch sicherlich, oder?«

»Ja, auch wenn ich nicht verstehe, weshalb er ausgerechnet den nichtsnutzigen Sohn des Kaisers auserwählt hat«, murrte Vashael. »Ich bin zu nichts Nutze. Als Sohn habe ich versagt und als angehender Kaiser erst recht.«

»Seht, er hat etwas in Euch gesehen, das anderen Blicken verborgen bleibt.«

»Meint Ihr wirklich?«

»Kennt Ihr nicht die vielen Geschichten um die Bewahrer?«

»Ein paar vielleicht.«

Alle! Ich kenne alle Geschichten, die es nur gibt! Und ich weiß auch ganz genau, wer du bist. Varian, Träger der blauen Robe und einer der Größten unter den Bewahrern. Ich kenne Geschichten über deine heldenhaften Taten …

Varian begann zu lächeln. »Ich würde Euch gerne mehr darüber erzählen. Ihr wisst, dass es Eure Pflicht als Auserwählter ist, in das Ordenshaus in Andurien einzukehren, um die Sphäre des Lichts gegen die Finsternis zu verteidigen?«

Die Sphäre des Lichts! Es gibt sie wirklich!

Vashael nickte.

»Gut, dann wisst Ihr auch um die Bedeutung Eures Ao?«

Vashael sah flüchtig zu dem goldenen Licht an seiner Seite, das ab und an flackerte. Dann nickte er erneut.

»Wie lange haltet Ihr es aufrecht?«

Diese Frage verunsicherte Vashael. Er dachte darüber nach, konnte sich aber nicht erinnern. Es war nicht seine Absicht, Varian zu belügen, deshalb entschied er sich für die Wahrheit.

»Ich weiß es nicht.«

Varian runzelte die Stirn. »Ihr wisst es nicht?«

»Ich kann mich nicht richtig erinnern. Es ist irgendwann während der Versammlung erschienen. Ist das schlecht?«

»Wann war diese Versammlung.«

Vashael pickte ein paar Krümel von seinem Teller auf und schob sie sich in den Mund. »Heute Morgen.«

»Heute Morgen? Seid Ihr Euch da ganz sicher?«

»Ja, weshalb?«

»Seit fünf Stunden? Ihr haltet seit fünf Stunden Euer Ao aufrecht?«

Vashael sah ihn verunsichert an. Warum war diese Tatsache so wichtig? Steckte womöglich mehr dahinter?

»Das sagte ich doch bereits«, antwortete er schließlich. »Seit heute Morgen.«

Plötzlich flackerte das Ao auf und verschwand in goldenem Lichtstaub.

»Habe ich etwas falsch gemacht?«, fragte er verunsichert.

»Nein, das habt Ihr nicht.« Varian lächelte. »Es ist alles, wie es sein sollte. Je stärker die Willenskraft, desto länger könnt ihr euer Ao aufrechterhalten. Die Ereignisse waren wohl zu viel für Euch und haben Euch ein wenig verunsichert.«

»Wie geht es nun weiter?«

Varian erhob sich. »Jetzt heißt es für Euch Abschied nehmen.«

»Und danach?«

»Danach werden wir uns in das Ordenshaus von Andurien begeben. Um genau zu sein, zur fernen Stadt Tona hoch im Norden. Dort werdet Ihr mehr über Eure heilige Pflicht erfahren und natürlich auch über Euer Ao.«

»Ich werde also zu einem Bewahrer? Zu einem Krieger des Lichts?«

»In der Tat, das werdet Ihr«, schmunzelte Varian.

»Dann sollten wir sofort aufbrechen!«

Vashael stand auf, stieß dabei jedoch ungeschickt gegen den Beistelltisch und warf ihn um. Laut splitternd fielen Besteck und Geschirr auf den Boden. Er wollte sich umgehend danach bücken, um die Splitter aufzuheben, Varians leises Lachen ließ ihn aber innehalten.

»Warum lacht Ihr?«, fragte er.

»Warum hebt Ihr das zerstörte Geschirr auf? Ihr seid schließlich der Sohn des Kaisers von Luindar und rechtmäßiger Erbe des Throns! Solch niedere Arbeit sollte doch eher dem Dienerstand überlassen bleiben, oder?«

Vashael schüttelte den Kopf, während er einige Splitter zu einem Haufen türmte – allerdings nicht, ohne sich zu schneiden. Mit einem Fluch schob er sich den blutenden Daumen in den Mund. »Ihr sprecht nicht die Wahrheit«, nuschelte er.

»So? Weshalb ist dies so?«

»Alles, was zuvor war, wird nicht mehr sein. Der Stern leitet mich in finsterer Nacht. Mit meinem Willen halte ich stand und mit meinem Glauben bewahre ich dieses Land nicht nur vor sich selbst, sondern auch vor allem Bösen. Und wird mein Leben vergehen, so werden es meine Taten nicht. Dieser Eid bindet mich auf ewig, denn ich bin nicht mehr als ein Licht in der Dunkelheit.« Es waren die genauen Wortlaute des ersten Glaubenssatzes der Bewahrer des Lichts, die Vashael so lange auswendig gelernt hatte, bis sie ihm in Fleisch und Blut übergegangen waren.

»Ihr seht mich überrascht und auch ein wenig erstaunt«, bemerkte Varian.

»Weil ich ein paar Sätze aufsagen kann?«

»Nein, weil Ihr darum wisst. Seid Ihr Euch denn auch bewusst, was genau dieser Glaubenssatz besagt?«

»Ich muss gestehen, dass ich nicht gänzlich darum weiß. Ist das schlimm?«

Varian lächelte ihm freundlich zu. »Nein, das ist überhaupt nicht schlimm. Ihr werdet es schon noch erfahren. Ich hätte nicht erwartet, dass der Sohn des Kaisers über derlei tiefsinnige Angelegenheiten der Bewahrer des Lichts Bescheid weiß.«

»Es hat mich einfach interessiert.«

»Das gefällt mir. Ihr wisst viel über uns, Vashael.«

»Tatsächlich weiß ich nicht so viel über den Orden an sich, sondern mehr über die Bewahrer. Ganz besonders weiß ich über Euch Bescheid, Bewahrer Varian.«

»Nun, dann hoffe ich, dass ich dieses Wissen nicht enttäuschen werde«, kicherte Varian. »Wie sieht es aus, seid Ihr bereit?«

Vashael sah sich noch einmal in dem langen Flur um. Überall standen Büsten herum, mal zeigten sie seinen Vater, dann dessen Vorfahren. An den Wänden hingen unzählige Bilder in goldenen, filigranen Rahmen. Der Boden war mit einem regelmäßigen Muster aus vielen kleinen Mosaiksteinchen gepflastert, die so glatt waren, dass man sein Spiegelbild darin betrachten konnte. In manchen Ecken standen kostbare Vasen oder Gefäße herum, an den Eingängen wiederum verharrten schwer bewaffnete Wachen, die wie kalte, leblose Statuen wirkten. Alles im Palast des Kaisers war groß, pompös, kostbar und unglaublich wertvoll. Und doch wirkte es auf Vashael nur kalt und unnahbar. Er hatte sich nie auch nur ein einziges Mal an diesem Ort wohlgefühlt. Der Palast des Kaisers war sein Zuhause, seine Heimat. Trotzdem fiel es ihm nicht schwer, diesem Ort den Rücken zuzukehren.

Er sog in einem langen Atemzug die Luft ein und nahm dabei die vielen unterschiedlichen Gerüche wahr, die ihm in die Nase drangen. Dann richtete er sich auf und nickte seinem neuen Weggefährten entschlossen zu.

»Ich bin bereit!«

Kapitel IV - Cyrion

Cyrion wollte nicht wahrhaben, dass sein bisheriges Leben nun einfach so enden sollte. Dabei war er allerdings überrascht, dass sich niemand geringeres als der Erbe des Kaiserreichs in der gleichen Situation wiederfand. Den Thronerben von Luindar kannte er nur aus den vielen Erzählungen seines Vaters - und der hatte die Wahrheit gesagt: Vashael entsprach nicht ansatzweise dem Bild eines bedeutenden Würdenträgers. Tatsächlich unterschied sich der kleine, gedrungene Mann deutlich von dem, was er über ihn wusste. Um genau zu sein, war dessen Beschreibung bei weitem untertrieben, denn Vashael von Luindar war nicht nur dick, sondern ein richtiger Fettsack. Mit einem Verhalten und Gebaren, das jedem Adligen die Tränen in die Augen trieb. Sein langes braunes Haar war aufgrund der schwülen Luft schweißverklebt und hing in Strähnen vom Kopf. Das Gestrüpp in seinem Gesicht – das man nicht wirklich als Bart bezeichnen konnte – verlor sich in den vielen Speckfalten. Und die Garderobe war eine fürchterliche Mischung aus gelber Seide und rotem Stoffanzug. Jeder Adlige, der etwas auf sich hielt, hätte bei seinem Anblick die Nase gerümpft.

In einer anderen Situation hätte sich Cyrion wohl gefreut, dass er in direktem Kontakt mit dem Sohn des Kaisers stand – noch dazu auf der gleichen Mission. Leider wurde diese Tatsache nicht nur durch die Umstände getrübt, in denen sie sich befanden, sondern auch durch das unflätige Verhalten seiner Mitreisenden. Während ihm die schmutzige Frau immer wieder finstere Blicke zuwarf, stopfte sich der Thronerbe mit Gebäck und Plätzchen voll, die er in seinem Gepäck mit sich führte. Wenn er nicht gerade mit Essen beschäftigt war, dann beschwerte er sich über die unerträgliche Hitze, die sich zunehmend in der Kutsche staute. Es war nicht zum Aushalten!

»Können wir nicht eines der Fenster öffnen?«, fragte Vashael.

»Ich fürchte, dass ich Euch leider enttäuschen muss«, antwortete Varian, der eine Selbstbeherrschung an den Tag legte, die beängstigend war. Cyrion beneidete ihn darum, denn er selbst war schon mehr als einmal versucht gewesen, dem Thronerben seine Meinung offen ins Gesicht zu sagen.

»Weshalb?«, wollte Vashael wissen.

»Weil es sehr dickes Glas ist, das leider nicht geöffnet werden kann. Es dient unserem eigenen Schutz. Obwohl es natürlich gegen das kaiserliche Gesetz verstößt, wenn uns irgendwelche Diebe oder Halunken auflauern.«

Vashael sah furchtsam auf. »Diebe und Halunken?«

»Exakt. Die Straßen nach Norden sind nicht gerade für ihre Sicherheit bekannt. Ich bat deshalb bei Eurem Vater auch um Geleitschutz. Leider wies er mich zu Recht daraufhin, dass der Orden dafür zuständig sei. Aber seid unbesorgt, wir werden bald Unterstützung erhalten.«

»Wer ist es? Ist es …?«

Varian hob die Hand. »Ihr werdet es schon noch erfahren.«

»Ehrlich gesagt, würde es mich auch interessieren«, bemerkte Cyrion. Tatsächlich war es ihm vollkommen egal, welcher von den Verrückten sie begleiten würde. Das Gespräch lenkte aber vielleicht den Thronerben von seinen ewigen Nörgeleien ab.

Varian nickte der jungen Frau zu. »Was ist mit dir Belenia? Möchtest du auch erfahren, wer uns begleiten wird?«

Sie blieb stumm und starrte aus dem Fenster.

»Nun gut, dann lasst mich euch etwas zeigen!«, sagte Varian und schloss die Augen. Einen Moment warteten sie gespannt darauf, dass etwas geschah. Als es schließlich soweit war, konnte Cyrion ein verräterisches Zucken im Gesicht nicht unterdrücken.

Erst erklang ein leises Zischen, dann löste sich ein kugelförmiges, goldenes Licht aus der Brust des Bewahrers, das neben ihm schweben blieb.

»In den Abgrund!«, rief Vashael.

Cyrion war erstaunt, dass der Thronerbe über solch derbe Flüche verfügte. Wesentlich erstaunlicher fand er aber das Licht, das ein kaum hörbares Summen von sich gab und ihn an sein eigenes Ao erinnerte.

Varian lächelte. »Wie ihr drei mittlerweile erfahren konntet, ist dies ein Ao und ihr besitzt ebenfalls eines. Wir werden euch in der kommenden Zeit mehr darüber berichten und natürlich werdet ihr ebenfalls lernen, wie ihr euer eigenes Ao rufen und beherrschen könnt.«

»Was genau ist ein Ao?«, fragte Vashael und beugte sich mit großen Augen nach vorne. Damit kam er Cyrions Frage zuvor, obwohl es für ihn vollkommen unerheblich war, was es mit dem Ao auf sich hatte. Er kam aber nicht umhin eine gewisse Neugierde zu verspüren.

»Ein Ao ist der Ausdruck eures Willens. Es ist eine Macht, die von unserem Gott Sirus kommt und bestimmte Formen annehmen kann. Dabei wird unterschieden in Angriffsformen und Verteidigungsformen. Allerdings unterliegt diese Macht auch gewissen Regeln und wir glauben, dass wir im Laufe der Jahrtausende noch immer nicht alles verstanden haben. Manch einer behauptet, dass wir nur Kinder sind, die gerade ihre ersten Schritte machen.«

Cyrion versuchte, einzelne Details auszumachen. Ein sanfter Lichtkranz umgab das faustgroße Ao und waberte mit einzelnen Fäden hin und her. Das Licht war zwar grell, aber man konnte trotzdem hinsehen, ohne die Augen zusammenkneifen zu müssen.

»Die kugelartige Form, die ihr hier sehen könnt, ist die ursprüngliche Gestalt des Ao. Wenn ihr euer Eigenes herbeiruft, dann wird es ebenfalls als kleine Kugel erscheinen.«

Ein Ruck ging durch das Licht und es verwandelte sich in eine flache Scheibe. Die Scheibe war leicht durchscheinend und hauchdünn wie feines Glas. Wellen trieben auf der Oberfläche, eine Sekunde später wurde es still und starr.

»Das hier nennen wir einen Spiegel, der hauptsächlich zu Verteidigungszwecken verwendet wird. Es kann einen feindlichen Angriff abblocken oder je nach Willenskraft des Bewahrers sogar reflektieren.«

»Etwas klein, wenn es wirklich jemanden verteidigen soll«, meinte Cyrion. Er schalt sich dafür aber sofort, denn er wollte Desinteresse vortäuschen.

»Das ist vollkommen richtig«, sagte Varian.

Die Scheibe wuchs in die Länge und nahm dabei die Ausmaße eines ausgewachsenen Mannes an.

Vashael pfiff anerkennend. »Beeindruckend. Wie wirkt denn dieser Spiegel?«

Varian hob die Hand und ließ die Scheibe wieder zu einer Kugel zusammenschrumpfen. »Ich verspreche euch, dass ihr noch mehr darüber erfahren werdet. Tatsächlich ging es uns doch darum, herauszufinden, wer genau zu uns stoßen wird, oder?«

Vashael nickte aufgeregt, Cyrion hingegen verhinderte gerade so lautes Schnauben. Die junge Frau namens Belenia sagte einfach nichts.

Erneut ging eine Veränderung durch die Kugel. Zu Beginn war nicht erkennbar, was mit der Kugel geschah. Dann bildeten sich langsam grobe Züge, Nase, Mund, Ohren und einzelne Haare. Als die Wandlung endete, erkannte man das Gesicht eines alten Mannes mit Halbglatze und einer ziemlich großen Hakennase. Wenn sich Cyrion nicht täuschte, dann hatte das Gesicht sogar einige Pockennarben an den Wangen.

»Nun gut«, bemerkte er. »Das ist jetzt nicht weiter beeindruckend. Es ist nur ein …«

»Du hast mich gerufen, Varian?«, sagte das Gesicht mit leicht verzerrter Stimme.

Cyrion fiel beinahe von seinem Sitz, Vashael verlor vor Aufregung seine letzten Kekse und Belenia beugte sich ruckartig nach vorne.

»In der Tat, Grymar, das habe ich getan«, schmunzelte Varian. »Ich möchte dir unsere neuesten Zugänge vorstellen.« Er zeigte nacheinander auf sie. »Das sind Cyrion, Belenia und Vashael.«

Das Gesicht kniff die Augen zusammen. »Vashael? Doch nicht etwa Kaiser Laskims Sohn?«

Varian nickte.

»Das ich das noch erlebe!« Das Gesicht bewegte sich hin und her. Es dauerte einige Sekunden, bis Cyrion es als Kopfschütteln erkannte. »Warum hast du mich gerufen?«

»Ah, ich wollte unseren Neulingen nur die Möglichkeiten eines Ao präsentieren.«

»Moment … Neulinge? Mehrere Neulinge? Diese drei da?«

»Exakt.«

»Du meinst damit drei Auserwählte an einem einzigen Tag?«

»Grymar, du nimmst mir förmlich die Worte aus dem Mund.«

»In die Abgründe von Luindar! Das kann kein Zufall sein!«

Varian runzelte die Stirn. »Was ist los? Ist etwas in meiner Abwesenheit geschehen?«

»Ob etwas geschehen ist? Das kann man wohl sagen.«

Sie warteten gespannt, doch das Gesicht sprach nicht weiter. Als Cyrion es nicht mehr aushalten konnte, fragte Varian erneut nach.

»Ah entschuldige, manchmal habe ich ein paar kleine Aussetzer bei dieser Form des Ao«, meinte das Gesicht.

»Grymar, was ist passiert?« Man hörte deutlich die Unruhe aus Varians Worten.

»Nicht vor den Neulingen. Wir sprechen, wenn du wieder da bist. Ich habe bereits Marida und Dorien losgeschickt. Sie müssten in den nächsten Tagen zu euch stoßen.«

»Du hast sie losgeschickt?«

»Natürlich.«

Varian kniff die Augen zusammen. »Grymar, seit wann obliegt es dir, diese Art von Entscheidung zu …?«

»Ich sagte später, Varian!«, unterbrach ihn das Gesicht. »Besinne dich auf deine Geduld, für die du sonst bekannt bist. Du wirst alles erfahren, wenn du zurückgekehrt bist. Und passe mir auf die Neulinge auf! Das ist deine heilige Pflicht!«

Eine Welle ging durch das Ao und ließ das Gesicht verschwimmen. Zum Schluss blieb die leuchtende Kugel zurück.

Für eine Weile sagte niemand etwas. Cyrion verstand nicht, worüber die beiden geredet hatte. Irgendetwas schien sie aber zu beunruhigen.

Es läuft wohl doch nicht alles so glatt, wie er sich das vorgestellt hat, dachte er. Obwohl das merkwürdige Gespräch der beiden Bewahrer kurzzeitig sein Interesse geweckt hatte, kehrten nun auf einen Schlag die Erinnerungen daran zurück, was er vor kurzem verloren hatte. Keine teuren Anzüge mehr, keine Speisen im großen Empfangssaal, keine intellektuellen Gespräche mit anderen Adligen … Beim Abgrund! Er konnte noch nicht einmal mehr die wunderschönen Sonnenuntergänge von seiner Veranda aus beobachten.

»Wie hast du das eben gemacht?«

Cyrion tauchte aus seinen Gedanken auf. Es war das erste Mal, dass Belenia etwas gesagt hatte. Obwohl es nicht lauter als ein Flüstern gewesen war, hatte Cyrion es deutlich verstehen können. Seltsamerweise klang ihre Stimme nicht so rau oder unangenehm, wie er es erwartet hätte. Ihre Stimme klang voll und weiblich - tatsächlich umgab sie sogar ein Hauch von Geheimnis.

»Das Gespräch über mein Ao mit Grymar?«, stellte Varian die Gegenfrage.

Sie nickte.

»Wir können nicht erklären, weshalb es so ist. Aber aufgrund unseres Ao sind wir Bewahrer alle miteinander verbunden. Es ist keine physische Verbundenheit, eher eine geistige.«

»Und wie hast du es nun gemacht?«

»Nicht so hastig, Belenia. Du wirst noch alles erfahren. In unserer derzeitigen Situation halte ich es für unüberlegt,« er breitete die Arme aus und schien zu versuchen, die gesamte Kutsche einzufangen, »um weitere Experimente zu starten.«

Belenia zuckte mit den Schultern und sah wieder aus dem Fenster.

Cyrion folgte ihrem Blick und erkannte, dass sie nun die weiten Ebenen von Lytar erreichten. Man sah hier nichts außer grünen Wiesen, ab und an kleinere Höfe und die breite Hauptstraße, der sie seit einiger Zeit folgten. Über ihnen zogen Wolkenfetzen vorüber, die ab und an die Sonne verdeckten. Wenn er seinen Kopf etwas streckte, dann konnte er in der Ferne Aldbeo sehen, die Hauptstadt des Kaiserreichs, deren höchste Türme sich wie bleiche Finger in den Himmel streckten. Er war enttäuscht, dass sie nur einen kurzen Halt dort eingelegt hatten, da er sich gerne die beeindruckenden Türme oder den Markt, der für seine feinen Stoffe bekannt war, angesehen hätte. Bestimmt könnte man damit edle Anzüge und Uniformen herstellen, die für einen …

Das ist doch zwecklos! Dort, wo ich hingehe, werde ich jeden Tag aufs Neue nur irgendwelche unförmigen Roben tragen.

Mit einem leisen Seufzer sah Cyrion wieder aus dem Fenster. Irgendwo in der Ferne war das Anwesen seines Vaters. Seine wahre Heimat, sein Zuhause.

Nur wenige Menschen begegneten ihnen auf der Straße. Der Grund lag auf der Hand: In den südlichen Ländereien von Vinta war es stets warm, aber auch nicht zu warm - es war eher eine angenehme Frische mit milden Sommern und warmen Wintern. Auch in den zentral gelegenen Ländereien von Lytar war das Wetter an manchen Tagen angenehm, im Sommer jedoch zeitweise einen Tick zu heiß für Cyrions Geschmack. Je weiter man sich allerdings nach Norden bewegte, desto schlechter und kälter wurde das Wetter. Irgendwie schien alles darauf hinzudeuten, dass sie sich nicht dem Norden näherten. Und doch war das Ziel ihrer Reise Tona, die nördlichste Stadt des Kaiserreichs. Umgeben von hohen Gebirgen, die am nördlichen Teil des Abgrunds lagen, der das gesamte Land umgab. Eine gähnende Leere, deren tiefster Grund nicht erkennbar war.

Sobald sie die Grenze von Lytar nach Andurien passiert hatten, verspürte Cyrion das Gefühl, dass er nun in eine ganz neue Welt eintauchen würde. Noch nie zuvor hatte er sich so weit von seiner Heimat entfernt und konnte dem auch nichts Gutes abgewinnen. Wenn es dunkel wurde, dann nächtigten sie in kleineren Gasthäusern, die geradeso einen gewissen Mindeststandard an Bequemlichkeit boten. Cyrion pochte stets darauf, ein Einzelzimmer zu bekommen. Varian hingegen erläuterte daraufhin jedes Mal, dass sie nicht über genügend Mittel dafür verfügten. Es war wie ein Spiel, das Cyrion nicht gewinnen konnte.

Die Nächte waren kurz und aufgrund von Vashaels Schlafgeräuschen äußerst unangenehm. Alleine der Kutscher schaffte es, diese noch zu übertönen. Bei ihm handelte es sich um einen gewöhnlichen, alten Mann, der kein sonderliches Interesse an ihnen zeigte. Sein Kopf war kahl, die Augen lagen tief in den Höhlen und das Gesicht zierte ein ungepflegter und verfilzter Bart.

Belenia verbrachte die meiste Zeit in Einsamkeit und trieb sich irgendwo in den Gasthöfen herum. Niemand fragte sie am nächsten Morgen, was sie getan hatte. Es wirkte, als wäre es ihre Art mit der Situation umzugehen. Sobald die Sonne aufging, nahmen sie ein karges Mahl ein und fuhren mit der Kutsche weiter. Immer weiter nach Norden, immer weiter weg von Cyrions Heimat.

Jede Nacht stellte er sich vor, dass er einfach schnurstracks durch die Tür hinaus spazierte und verschwand. Immer weiter weg, bis ihn seine Füße nicht mehr tragen konnten. Wer hätte ihn schon aufhalten sollen? Das Problem war jedoch, dass zu diesem Zeitpunkt jeder Vintarer um seine heilige Pflicht wusste. Er war ein Auserwählter und aufgrund des kaiserlichen und göttlichen Gesetzes dazu verpflichtet, dieser Aufgabe nachzukommen. Es war eine große Ehre – zumindest behaupteten dies alle anderen -, denn es ging um nichts Geringeres, als das Land vor dunklem Einfluss zu schützen. Was dieser dunkle Einfluss war und wie alles zusammenhing, darüber hatte er sich nie Gedanken gemacht. Man wusste einfach, dass die Bewahrer des Lichts existierten und dass es irgendeine geheimnisvolle Lichtsphäre gab, die seit Jahrtausenden von ihnen beschützt wurde. Auch hatte er mehrfach von einem sogenannten Sanktuarium gehört, das einen Raum zwischen der Welt darstellen sollte – was auch immer dies bedeutete. Doch niemand wusste wirklich, was dahintersteckte. Schon immer umgab den Orden ein Hauch des Mysteriums. Auch war es für viele Menschen schwer ersichtlich, vor welcher Bedrohung der Orden das Land beschützte. Schließlich war das Kaiserreich Luindar vollständig von den Abgründen der Welt umgeben. Dahinter gab es nichts mehr – nur eine trostlose, unendliche Tiefe. All dies war aber seit jeher noch nie von Interesse für Cyrion gewesen. Er war immerhin der Sohn eines Lords, mit Einfluss und Macht, um die ihn viele beneidet hatten.

Und so drehten sich Cyrions Gedanken im Kreis herum. Er war hin- und hergerissen zwischen seinen Pflichten, seinem alten Leben und seinen inneren Ängsten, die ihm immer absonderlichere Gedanken einzuflüstern schienen.

Ich und ein Kämpfer des Lichts? Ich kann nicht einmal einen Stock in der Hand halten. Ich bin ein Adliger … ein Politiker!

Cyrion sah mit einem schweren Seufzer wieder aus dem Fenster. Regen prasselte in Strömen gegen das Glas und schien das Land um sie mit seinem dichten Schleier zu ertränken. Wie der Kutscher diese Situation auf seinem Kutschbock ertrug, konnte er sich nicht vorstellen. Im Grunde genommen war es für ihn aber auch einerlei. Der alte Mann erfüllte seine Aufgabe, für die er bestimmt reich entlohnt wurde.

Plötzlich machte die Kutsche einen gewaltigen Satz und blieb mit einem kräftigen Ruck stehen. Cyrion fiel aus seinem Sitz und konnte sich gerade noch abfangen, um nicht Vashael in die Arme zu fallen. Man vernahm nur noch das platschende Geräusch des Regens, wenn dieser gegen die Scheiben prasselte, und fernes Donnergrollen.

»Was war das?«, fragte Vashael mit zittriger Stimme.

Varian erhob sich. »Das hat sich ganz nach einem Radbruch angehört. Bleibt hier, ich sehe nach!«

Mit einem Zischen erschien sein Ao und schwebte über seinem Kopf. Ein Augenblinzeln später dehnte es sich zu einer zwei Meter großen Kugel aus und umfloss seinen Körper. Erstaunlicherweise sah die Kugel ein wenig aus wie eine große Glocke.

Varian öffnete die Kutschentür und trat in den Regen hinaus. Bemerkenswert war jedoch, dass er nicht nass wurde, denn sobald Regentropfen auf die Glocke trafen, prallten sie davon ab.

»Nicht schlecht, den Trick muss ich mir merken!«, meinte Vashael.

Natürlich, als ob du das nachmachen könntest!

Während Varian außerhalb der Kutsche nach dem Rechten sah, musterte Cyrion noch einmal seine Gefährten. Der Thronerbe wirkte wie ein unentwegt jammernder Schwächling, der jedem Wort des Bewahrers eine göttliche Verehrung entgegenbrachte. Unverständlicherweise hatte er sich anscheinend mit seinem elenden Schicksal abgefunden. Wenn Vashael nicht gerade mit dem Verzehr von Gebäck beschäftigt war – vermutlich bestand sein gesamtes Gepäck nur aus Essen –,lag er dem Bewahrer mit allen möglichen Fragen im Ohr. Belenia hingegen wirkte mit jedem verstreichenden Tag immer geheimnisvoller auf Cyrion. Obwohl sie wie eine Bettlerin aussah, trug sie den Namen einer Adligen. Wenn sie sprach, tat sie das auf direkte Art und Weise. Ihre Stimme war gleichzeitig zart und doch lag eine Härte darin, die von einem schweren Leben zeugte. Wer sie vor ihrer Ernennung gewesen war, stellte ihn vor ein Rätsel.

Cyrion beschloss, einen Versuch der Annäherung zu starten. Wenn sie schon mehrere Wochen zusammen verbringen sollten, wollte er zumindest alle Möglichkeiten austesten.

»Sag mir Belenia, woher stammst du noch gleich?«, fragte er.

Sie schnaubte laut.

»Nun, dann mache ich den Anfang. Ich stamme aus Vinta. Um genau zu sein, ich bin der stolze Sohn des Lords!«

Noch immer ignorierte sie ihn.

»Es gibt kein Land, das ich noch nicht bereist habe!« Das war natürlich Prahlerei, aber so etwas fanden Frauen anziehend. »Mein Vater hat viel Reichtum und Einfluss, wir waren sogar stets bekannte Gäste am kaiserlichen Hof.«

»Wirklich? Ich kann mich gar nicht an dich erinnern«, bemerkte Vashael, doch Cyrion überging den Einwand.

»Mein Vater wollte in den nächsten Tagen mein Erbe verkünden und ich wurde von ihm mein Leben lang darauf vorbereitet. Er ist immerhin der Lord und …«

Belenias Kopf ruckte blitzschnell herum, was ihn abrupt verstummen ließ. »Ich frage mich, wer du bist, wenn du immerzu von den Taten deines Vaters sprichst.« Kurz huschte ein Grinsen über ihr Gesicht, ehe sie wieder aus dem Fenster sah.

Cyrion war sprachlos. Was maß sie sich an, ihn zu beleidigen? Er war schließlich der Sohn eines Lords! Reich, mächtig und einflussreich. Und doch hatte sie mit ihren Worten einen wunden Punkt getroffen, der ihn nicht mehr losließ. Ehe er etwas entgegen konnte, wurde die Tür aufgerissen.

»Wir stecken fest, ihr müsst helfen!«, schrie Varian gegen den Sturm, der immer mehr anschwoll. Ein Windstoß kam auf und drohte, ihn von den Füßen zu fegen. Die Lichtkugel schützte ihn weiterhin vor dem Regen, aber er wirkte ziemlich mitgenommen.

Keiner regte sich.

Als sich der Moment in die Länge zog, stapfte Varian in die Kutsche und verschränkte die Arme vor der Brust. Wasser tropfte von der Lichtkugel und hinterließ eine Lache auf den Holzdielen. In diesem Moment schien er eine Veränderung zu durchleben. Hatte er zuvor noch freundlich und mitfühlend gewirkt, offenbarte sich nun ein völlig anderer Charakterzug. Varians Gesicht verhärtete sich und zum ersten Mal wurde Cyrion bewusst, wie groß der Bewahrer war.

»Ich gebe euch nun ein letztes Mal die Gelegenheit, von selbst zu helfen«, grollte Varian.

Cyrion wollte etwas entgegnen, als er jedoch den finsteren Blick bemerkte, schluckte er seine Erwiderung herunter.

»Sofort!«

Eher zaghaft kamen sie der Aufforderung nach. Belenia war die Erste, die nach draußen trat, dicht gefolgt von Vashael und mit einiger Verzögerung schließlich Cyrion. Während er die Kutsche verließ, schlug ihm Eiseskälte entgegen und der stürmische Regen durchnässte sofort seinen dünnen Anzug. Er fror erbärmlich, doch ihm blieb nichts anderes übrig, als dem Bewahrer Folge zu leisten.

Wo bin ich hier nur reingeraten?

Gemeinsam umrundeten sie die Kutsche und besahen sich die hinteren Räder, die in tiefem Schlamm feststeckten. Der Kutscher stand dort mit einem weiten Regenmantel und grummelte einige unverständliche Worte vor sich hin. Er nickte Varian zu und ging wieder nach vorne, um seinen Platz auf dem Kutschbock einzunehmen.

»Wir müssen schieben!«, befahl Varian, näherte sich allerdings der Kutsche nicht.

»Mit wir meinst du wohl uns«, bemerkte Cyrion und sah keinen Grund, auch nur einen Finger zu bewegen.

»Exakt, damit meine ich euch drei.«

»Warum benutzt du nicht dein Ao und schiebst damit den Wagen an?«

»Warum benutzt der hoch geschätzte Lord nicht sein Ao dafür?«

Cyrion versuchte, sich enger in seinen Anzug zu wickeln. Es half aber nicht gegen die Kälte und Nässe. Mittlerweile war er bis auf die Knochen durchnässt. »Ich kann es nicht.«

»Dann müsst ihr wohl schieben.«

Belenia und Vashael packten mit finsteren Gesichtern an und warteten auf das Signal. Cyrion sah noch immer keinen Grund, um der Aufforderung nachzugeben.

»Nein!«, sagte er und stapfte mit weiten Schritten wieder zur Kutschentür.

»Nein?«, rief ihm Varian hinterher und die Stimme hatte nichts mehr mit dem zuvor freundlichen Mann zu tun. »Du weigerst dich, Auserwählter?«

Ohne sich umzudrehen, öffnete Cyrion die Tür.

Plötzlich traf ihn etwas derart brutal in den Rücken, dass er durch die Luft segelte und mit dem Gesicht nach vorne im Matsch landete. Er hustete und spuckte, aber erneut drückte ihn etwas in den aufgeweichten Boden.

»Du bist jetzt ein Auserwählter!«, knurrte Varian irgendwo über ihm. »Du hast eine heilige Pflicht zu erfüllen! Und die erste Pflicht ist es, deinem Meister zu gehorchen!«

Cyrion brachte keinen Ton zustande. Vor Verzweiflung rang er nach Atem. Als der Druck endlich nachließ, sog er die kühle Luft ein und musste erneut mehrfach husten.

»Was du im Sanktuarium erleben wirst, ist kein Vergleich mit dem, was wir hier erleben. Jetzt steh auf und erfülle deine Pflicht, Auserwählter!«

Cyrion kämpfte sich auf die Füße und spürte gleichzeitig einen dumpfen Schmerz am ganzen Körper. Was auch immer ihn getroffen hatte, es fühlte sich an, als wäre er von einer Kutsche überrollt worden – einer ziemlich großen und schweren Kutsche.

Während ihm das Regenwasser über das Gesicht rann, stapfte er mit unsicheren Schritten zum hinteren Ende der Kutsche. Seine Kleidung klebte am Körper und er fühlte sich erschöpft, müde und einer Ohnmacht nahe. Am tiefsten aber saß die Scham über die Behandlung, die ihm zuteilgeworden war.

Mit zitternden Fingern packte er an der Rückwand an und begann zu drücken. Tatsächlich hatte er damit gerechnet, dass die anderen beiden ihn nun verhöhnen würden. Doch nichts dergleichen geschah. Sie zitterten ebenfalls und drückten mit grimmigen Gesichtern die Kutsche aus dem Matsch.

Mit einem Schmatzen lösten sich die Hinterräder und die Kutsche war bereit loszufahren.

Cyrion beschloss insgeheim, dass er dieses Erlebnis nicht vergessen und zukünftig auf der Hut sein würde. Wenn er eines von seinem Vater gelernt hatte, dann, dass die langsamen Messer am tiefsten schnitten.

Kapitel V - Belenia

Für Belenia war es keine große Überraschung gewesen, dass Varian eine andere Seite besaß, als die, die er ihnen bislang gezeigt hatte. Das war es aber nicht, was sie an ihm so fesselte. Vielmehr war es die Art und Weise gewesen, wie er sein Ao genutzt hatte - nicht zum Schutz gegen den Regen, sondern als machtvolle Waffe. Immer wieder sah sie vor Augen, wie sich sein Ao für kurze Zeit in eine riesige Faust verwandelt hatte und dann mit unglaublicher Wucht in Cyrions Rücken gekracht war. Um den überheblichen Adligen tat es ihr nicht leid, eine solche Behandlung war schon längst überfällig gewesen. In diesem Moment hatte sie aber seltsamerweise die geballte Macht des Ao tief in ihrem Inneren gespürt. Summend wie ein unruhiger Bienenschwarm, zart, wie ein sanfter Windhauch und wohltuend, wie ein sonniger Tag im Frühling.

Belenia sah aus dem Fenster der Kutsche und beobachtete die Umgebung, die sich immer mehr in eine matschige Sumpflandschaft verwandelte. Der Sturm war in den letzten beiden Tagen zunehmend angeschwollen. Wenn es nicht regnete, dann gingen grelle Blitze nieder und ohrenbetäubendes Donnergrollen war zu hören. Wenn es hingegen wieder regnete, dann drohte der Sturm die Kutsche hin und her zu werfen. Zwei Mal hatten sie nun schon die hinteren Räder aus dem tiefen Morast befreien müssen und jedes Mal hatte Varian dabei nur mit finsterem Gesicht zugesehen. Belenia machte dies nicht viel aus, denn sie war derlei Unannehmlichkeiten gewöhnt. Nicht nur einmal hatte sie bei Regen und Sturm nächtigen müssen, bekleidet mit nichts anderem als ein paar dreckigen Fetzen. Vashael und Cyrion hingegen wirkten, als würden sie sehr unter der Situation leiden. Während Vashael der Aufgabe noch mit einer gewissen Begeisterung nachkam, um ein Lob des Bewahrers zu erhaschen, ließ sich der edle Cyrion jedes Mal so lange Zeit bitten, dass es schon an Provokation grenzte. Offensichtlich hatte er seine Lektion noch nicht gelernt, trotz des kürzlich zurückliegenden Erlebnisses. Insgeheim freute sie sich schon darauf, wenn er seine nächste Tracht Prügel bekam.

»Wir werden für heute Nacht eine Rast einlegen«, sagte Varian und zeigte in Richtung eines nahen Gasthofs am Wegesrand. Das Gebäude lag abgeschieden von einer kleinen Stadt, die sich am Rand eines Waldgebiets erhob. Es war nicht besonders groß oder auffällig, sondern nur ein einfaches, zweistöckiges Gebäude, dessen Außenwand mit hölzernen Lamellen verkleidet war. Ein Schild mit der Aufschrift »Zum gekrönten Hirsch« hing über der Eingangstür und zeigte ein stilisiertes Hirschgeweih, das von einer Sonne umrahmt wurde.

»Damit meinst du wohl fünf Stunden unruhigen Schlaf, bis es wieder weitergeht«, murmelte Cyrion.

Varian grinste. »Exakt! Es sind von hier aus nur noch wenige Tage, bis wir Tona erreichen. Von da aus ist es nicht mehr weit zum Ordenshaus der Bewahrer, dem Ziel unserer Reise.«

Cyrion stieß einen Seufzer aus.

Belenia freute sich insgeheim über diese Neuigkeit. Nicht, weil sie unbedingt den Zielort erreichen wollte, sondern, weil sie die Anwesenheit ihrer Mitreisenden nicht mehr länger ertrug. Sie war es gewohnt alleine zu sein. So gab es zumindest niemanden, der sie enttäuschen konnte. Im Gegenzug wurden aber auch keine Erwartungen an sie gestellt. Nach so langer Zeit der Einsamkeit erschien es ihr eine Tortur mit den drei Männern auf engem Raum eingesperrt zu sein. Frische Luft, Freiheit und ein paar Tage alleine – das waren Dinge, auf die sie sich nun freute.

»Hinaus mit euch!«, fuhr Varian fort und öffnete die Kutschentür. Sofort kam ein Windstoß und fegte herein. »In diesem Gasthof nächtigen sehr häufig Bewahrer des Ordens. Daher werden wir uns etwaige Verhandlungen ersparen können. Geht einfach hinein und betretet das obere Stockwerk. Niemand wird euch aufhalten.«

»Wenigstens etwas«, sagte Cyrion und war dieses Mal ausnahmsweise der Erste, der die Kutsche verließ.

Belenia bildete den Schluss. Bevor sie jedoch hinaustreten konnte, hielt Varian sie am Arm zurück. Reflexartig wollte sie sich befreien, riss sich im letzten Moment aber zusammen. Sie musste vorsichtig sein, da es einstweilen notwendig war Vertrauen vorzutäuschen.

»Belenia, gib mir bitte eine Sekunde.«

Sie nickte, worauf er die Kutschentür wieder schloss.

»Zeig es mir!«

Verwirrt sah sie ihn an.

Er beugte sich etwas vor und fixierte sie mit seinen Augen. »Ich sagte, zeig es mir!«

Einen Augenblick lang fürchtete sie, dass er von ihren nächtlichen Beschäftigungen wusste. Sein mahnender Blick richtete sich allerdings auf ihre Hosentasche. Innerlich atmete sie deshalb ein wenig auf, auch wenn es die Situation nicht unbedingt vereinfachte.

Wie in Zeitlupe zog sie den goldenen Ring heraus, der an den Finger des kaiserlichen Thronerben gehörte. Varian streckte fordernd die Hand aus und wartete, dass sie den Ring hineinlegte.

»Im Ordenshaus sind wir alle gleich«, sagte er und funkelte sie zornig an. »Wir sind Schwestern und Brüder, die gemeinsam ihrer heiligen Pflicht nachkommen. Das bedeutet, dass Besitztum …«

»Keinen Unterschied macht«, unterbrach sie ihn. »Es ist doch so, oder? Ob der Dicke nun einen Ring am Finger trägt oder nicht, macht überhaupt keinen Unterschied. Sobald wir ankommen, müssen wir sowieso unsere weltlichen Sachen abgeben.«

»Nun, damit hast du tatsächlich recht.«

»Also welchen Unterschied macht es, wenn ich den Ring nun für eine Weile bei mir trage, um ihn dann wieder abzugeben?«

»Im Grunde genommen keinen. Aber darum geht es nicht, denn …«

»Dann ist die Sache doch geklärt.«

»Nein, hör mir zu! An diesem Ort …«

»Ist Diebstahl nicht erlaubt. Ich verstehe.«

Er runzelte die Stirn. »In Ordnung. Dieses eine Mal vergebe ich dir. Aber das nächste Mal wird es dich teuer zu stehen kommen!«

Belenia merkte sich insgeheim diese Warnung, auch wenn sie entschied, dass sie weiterhin ihren natürlichen Instinkten nachgehen würde. Vashael hatte schließlich noch viele weitere Ringe an den Fingern.

Cyrion, Vashael, Varian und der Kutscher bezogen ein gemeinsames Zimmer im oberen Stockwerk des Gasthofs. Belenia hatten sie dieses Mal ausnahmsweise nicht gefragt, denn es war sowieso von vornherein klar gewesen, dass sie sich während der nächtlichen Phase nicht dort aufhalten würde. Ihr bisheriges Leben hatte sie gelehrt, stets wachsam zu sein. Aus diesem Grund schlief sie nicht – zumindest nicht richtig. Sie befand sich während ihrer Ruhephase in einer Art Halbschlaf und hatte gelernt, sich in jeder noch so unangenehmen Situation erholen zu können. Das war auch genau das, was sie im Verlauf der Zeit in der Kutsche getan hatte. Während die anderen sie seit Tagen nicht mehr ansprachen und davon ausgingen, dass sie verträumt aus dem Fenster sah, befand sie sich insgeheim in einer Ruhephase. Natürlich schlief sie mit halb geöffneten Augen, sodass man ihr nicht ansah, was sie gerade tat. Offensichtlich hatten sich ihre Fähigkeiten bereits rentiert, denn so konnte sie sich in den Nächten für ein paar Stunden zurückziehen und ihren geheimen Abenteuern nachkommen.

Belenia nickte ihren Reisegefährten zu und ging wieder die Treppe hinunter.

»Mich würde einmal interessieren, ob sie wirklich vor der Tür schläft«, bemerkte Cyrion. »So wie ein Hund.« Ehe Belenia jedoch das Gespräch weiter verfolgen konnte, kam sie unten an.

Geschwind huschte sie am Tresen des Wirts vorbei, schnappte sich beim Vorübergehen einen Laib Brot, um ihn in die Hosentasche gleiten zu lassen, und stahl sich dann zur Tür hinaus. Zwar war der Gastraum zu dieser Zeit gut besucht, allerdings schenkte ihr niemand Aufmerksamkeit. Als sie den stickigen Gasthof endlich verlassen hatte, spürte sie die knackige Kälte der Abendluft auf ihrer Haut und begann umgehend zu frieren. Obwohl es nicht mehr stürmte oder regnete, lag eine Frische in der Luft, die ein deutliches Zeichen dafür war, dass sie sich immer weiter dem Norden näherten. Nicht mehr lange und es würde vermutlich anfangen zu schneien und das Land mit einer zarten Decke aus weißer Wolle bedecken.

Belenia sog tief die nächtliche Kälte ein und blieb stehen, um sich daran zu gewöhnen. Sie war schon einmal in den nördlichen Gebieten Anduriens gewesen. Das war aber lange her … sehr lange.

Ich muss mich konzentrieren und darf mich jetzt nicht ablenken lassen!

Einen Augenblick blieb sie noch stehen und sog die Eindrücke in sich auf. Dann schüttelte sie die Kälte von sich und rannte mit schnellen Schritten in die Nacht hinaus. Ihre nackten Füße trommelten auf den gefrorenen Boden, während ihr Atem rasselnd ging. Obwohl das Licht des Mondes von einem wolkenübersäten Himmel verdeckt wurde und sie nicht viel sehen konnte, vertraute sie vollkommen auf ihre inneren Instinkte. Diesen verdankte sie ihr bisheriges Überleben.

Als sie in der Ferne nur noch schwach die hellen Lichter der Gasthoffenster erkennen konnte und der Meinung war, dass sie sich weit genug entfernt hatte, blieb sie stehen und versuchte ihren Atem zu beruhigen.

Eins, zwei, drei …

Beim dritten Atemzug sah sie zum hellsten Stern am Firmament, den man trotz der dichten Wolkendecke erkennen konnte.

In Ordnung, sogenannter Gott Sirus. Lass uns einen weiteren Versuch wagen!

Belenia rief sich in Erinnerung, was sie bislang alles von Varian über ihr Ao erfahren hatte. Wie hatte er es noch genannt? Willenskraft - es war die Willenskraft, die notwendig war, um ein Ao herbeizurufen und aufrechtzuerhalten. Sie schloss die Augen und versuchte sich auf ihr Inneres zu konzentrieren. Im Grunde genommen wusste sie nicht, was sie tun sollte. Deshalb rief sie sich wieder ihre Erlebnisse in Erinnerung, die sie dazu geführt hatten, auserwählt zu werden.

Was war das für ein Gefühl gewesen, als mich die Soldaten verfolgt haben? Ich habe mich einsam gefühlt … wie immer. Aber was war da noch? War es Mut? Entschlossenheit?

Für einige Sekunden bemühte sie sich, diese Gefühle zu festigen. Es gelang ihr aber nicht.

»Verdammt!«, rief sie und stampfte mit dem Fuß auf. Sogleich schalt sie sich aber selbst einen Narren für diese Unachtsamkeit. Es war wichtig, nicht aufzufallen. Das ging allerdings nur, wenn sie ihre Übungen still und leise ausführte.

Unruhig lief sie einige Schritte hin und her. Als sie der Meinung war, dass sie sich im Griff hatte, versuchte sie es erneut.

Willenskraft … Varian sagte, es geht um meinen Willen.

Wie lange sie so dastand, konnte sie nicht sagen. Nach einer Weile spürte sie aber etwas Seltsames in ihrem Inneren. Obwohl sie wusste, dass es bereits zuvor dort gewesen war, hatte sie es nicht richtig wahrgenommen. Nachdem sie aber nun alles andere ausgeblendet hatte, war sie sich ganz sicher, dass dort etwas war. So zart wie eine Liebkosung und so sanft wie ein kühler Windhauch.

Belenia verstand nicht, was sie tat, griff jedoch mit unsichtbaren Händen in sich hinein und speiste das seltsame Etwas mit ihrem Willen. Sie stellte sich einfach vor, dass sich das Ao aus ihrem Körper löste und dann kugelförmig neben ihr erschien.

Ein Summen erklang, gefolgt von einem leisen Zischen.

Als Belenia ihre Augen wieder öffnete, ahnte sie, dass es ihr gelungen war. Direkt auf Brusthöhe schwebte ein goldenes Licht und waberte sanft durch die Luft.

»Das war beeindruckend!«

Belenia wirbelte herum, konnte aber in der Dunkelheit nichts ausmachen. »Wer ist da?«, rief sie.

»Verzeihe mir, ich wollte dich nicht erschrecken«, antwortete die Stimme. Ein tiefes Summen erklang und ein goldenes Licht erschien einige Meter entfernt.

Belenia kniff die Augen zusammen und machte einen vorsichtigen Schritt zurück. Es war eine Frau, nicht wesentlich älter als sie selbst. Sie trug schwarze, lange Haare, die zu einem strengen Zopf geflochten waren. Seltsam war, dass die Seiten vollkommen kahl rasiert waren. Ihr Gesicht war kantig, mit hohen Wangenknochen und einem blassen Mund, der von einer dicken Narbe genau in der Mitte geteilt wurde. Sie trug eng anliegende schwarze Reiseklamotten und einen schweren Wanderrucksack auf dem Rücken.

»Wer bist du?«, fragte Belenia und wappnete sich, im Notfall zu verschwinden. Da die Fremde aber ebenfalls ein Ao besaß, musste es sich um eine Bewahrerin handeln. Dies ließ den Schluss zu, dass es sich um eine der Begleiter handeln musste, von denen dieser Grymar in der Kutsche gesprochen hatte.

Bevor die Fremde etwas sagte, entspannte sich Belenia und trat einen vorsichtigen Schritt näher. »Du bist Marida, eine Bewahrerin des Lichts«, sagte sie. »Grymar hat dich ausgesandt uns entgegenzukommen.«

Die Fremde legte den Kopf schief und fing schallend an zu lachen. Eine ganze Weile hielt das Lachen an und Belenia glaubte schon, dass sie nicht mehr aufhören würde. Dann beruhigte sich die Fremde jedoch wieder und ging schnurstracks auf sie zu, bis sie nur noch einen Meter voneinander entfernt waren.

Die Fremde streckte die Hand aus. »Das stimmt, mein Name ist Marida. Und tatsächlich stimmt alles Weitere ebenfalls.«

Mit leichter Verzögerung schlug Belenia ein.

»Dann nehme ich an, dass du die neue Auserwählte bist. Belenia, wenn ich mich nicht täusche? Freut mich, dich kennenzulernen.«

Belenia zuckte mit den Schultern und beobachtete das andere Ao. Erst in diesem Moment fiel ihr auf, dass es ein wenig anders aussah als ihr eigenes. Die Muster auf der Oberfläche waberten in eine andere Richtung und unterschieden sich leicht von denen, die sie bislang gesehen hatte.

»Du siehst richtig, unsere Ao unterscheiden sich selbst in der natürlichen Form voneinander«, sagte Marida.

»Weshalb?«

»Das wissen wir nicht. Jedes Ao ist einzigartig, genau wie jeder Mensch einzigartig ist. Natürlich verfügen wir alle über die gleichen Möglichkeiten, dennoch sind diese stark abhängig von unserer Willenskraft.«

»Ihr wisst also nicht viel darüber.«

»Da hast du vollkommen recht«, kicherte Marida. »Ich bin übrigens höchst beeindruckt und auch etwas erstaunt. Zwar halte ich Varian für einen talentierten Bewahrer, ich hätte aber nicht gedacht, dass es ihm innerhalb so kurzer Zeit gelingt, dich dazu anzuleiten, dein Ao herbeizurufen. Und das auch noch, ohne die Kontrolle darüber zu verlieren.«

»Anzuleiten?«

»Natürlich! Wie sonst wäre es dir gelungen dein Ao nach der Ersterscheinung wieder zu beschwören?«

Belenia wich ihrem Blick aus.

»Er hat dich doch angeleitet, oder?«

»Keine Ahnung.«

»Heiliger Stern von Sirus!«, rief Marida. »Du hattest keine Anleitung? Gar nichts?«

»Um ehrlich zu sein, hat er ein bisschen was erzählt. Aber … nein.«

Für einige Sekunden starrte die Bewahrerin sie an. Dann machte sie eine Geste und ihr Ao dehnte sich aus, sodass ihre Umgebung mehr beleuchtet wurde.

»Ich dachte, man benötigt kein Handwedeln und so weiter«, bemerkte Belenia.

»Nein, das benötigt man auch nicht. Mir hilft es aber dabei, mich besser auf meine Befehle zu konzentrieren.« Sie pfiff anerkennend durch die Zähne. »Der alte Mann hat also nicht gelogen: Es gibt drei neue Auserwählte.«

»Scheint so.«

»Wo sind die anderen?«

Belenia zeigte zu dem Gasthof in weiter Ferne.

»In Ordnung. Gehe bitte wieder zurück und warte dort auf mich. Ich muss Dorien aufsammeln, den ich leider irgendwo vor einer Weile verloren habe. Das ist aber auch eine verdammt dunkle Nacht heute!«

Marida wollte sich schon abwenden, doch Belenia kam ein Gedanke, der sie nicht mehr losließ. »Kannst du bitte Varian nichts davon erzählen?«

»Weshalb?«

»Um ehrlich zu sein, habe ich ein wenig Respekt vor ihm.«

Marida grinste breit. »Da bist du nicht die Einzige. Er war auch mein Meister, bis ich in den ersten Rang aufstieg. Aber glaub mir, das ist alles nur eine Illusion.«

»Was ist nur Illusion?«

»Seine Unbefangenheit.«

Belenia blickte der Bewahrerin stirnrunzelnd hinterher.

»Marida, es freut mich, dich zu sehen!«, rief Varian und kurz sah es aus, als wolle er sie in eine feste Umarmung nehmen. Doch nichts dergleichen geschah. Marida blieb einen Meter von ihm entfernt stehen und verbeugte sich respektvoll.

»Es freut mich ebenfalls dich zu sehen, Bewahrer Varian«, antwortete sie.

»Und Dorien hast du auch gleich mitgebracht, wie schön!«

Ein massiger Mann trat vor, dessen Kopf aussah, als würde er direkt in seinen Körper übergehen. Seine Reisekleidung spannte über dem Brustkorb und die muskulösen Arme sahen aus wie zwei dicke Baumstämme. Bemerkenswert war auch sein Gesicht, das wie ein wahres Schlachtfeld wirkte. Ihm fehlten ein Ohr, mehrere Zähne und die Nase sah auch etwas schief aus.

»Bewahrer Varian«, grollte Dorien mit tiefer Stimme und verbeugte sich ebenfalls – allerdings wesentlich tiefer, als es bei Marida der Fall gewesen war.

»Bitte erhebe dich, mein Freund«, sagte Varian und wandte sich dann Belenia zu, die neben Marida stillschweigend verharrte. »Ich erinnere mich nicht daran, dir die Erlaubnis gegeben zu haben, den Gasthof zu verlassen.«

Belenia entgegnete nichts darauf.

»Hast du dazu nichts zu sagen?«

Alle Augen richteten sich auf sie.

»Nein.«

Dorien gab ein seltsames Geräusch von sich. Es dauerte eine Weile, bis sie es als Lachen erkannte.

»Ich sehe, dass wir noch viel Arbeit vor uns haben«, sagte Varian.

»Keine Bestrafung?«, fragte Marida. »Die Kleine erinnert mich ein wenig an mich selbst. Damals kam ich mit solchen Antworten bei dir nicht gut weg.«

»Damals habe ich nur eine einzige Auserwählte bis nach Tona begleitet. In diesen Tagen sind es gleich drei, die voll und ganz meine Aufmerksamkeit erfordern.«

»Ein Bewahrer des ersten Ranges, Held und Meister unzähliger Bewahrer ist mit drei Auserwählten überfordert?«

»Ich sagte nicht überfordert und doch muss ich dir leider teilweise zustimmen.«

Dorien räusperte sich verhalten. »Möchtest du uns nicht vorstellen, Bewahrer Varian?«

»Natürlich.« Er wandte sich den beiden jungen Männern zu, die hinter ihm standen. »Das hier sind Cyrion aus Vinta und Vashael aus Lytar.«

»Vashael, der Erbe des kaiserlichen Throns?«, hakte Marida nach.

»Exakt!«

»Heiliger Stern von Sirus! Und es gab keinen politischen Konflikt?«

»Um ehrlich zu sein, erschien mir der Kaiser sogar sehr erpicht darauf, dass sein Sohn uns begleitet.«

»Das erscheint mir außergewöhnlich. Weshalb ist dies so?«

»Ich habe keine Ahnung, warum dies so ist.«

»Irgendetwas wird dahinterstecken, Varian.«

»Auf diese Idee bin ich ebenfalls schon …«

»Ich bin nicht sein einziger Sohn«, warf Vashael dazwischen, worauf sich ihm alle Blicke zuwandten.

»Kaiser Laskim hat einen weiteren Erben?«, fragte Varian erstaunt.

Belenia verstand zwar nicht viel von dem, was gerade besprochen wurde. Offensichtlich schien es die Bewahrer aber zu verunsichern. Politik war noch nie von sonderlichem Interesse für sie gewesen, schließlich hatte sie ihr Leben lang ums Überleben kämpfen müssen. Aus diesem Grund beschloss sie, sich leise davonzustehlen. Allerdings hatte sie Marida unterschätzt, die ihr sofort einen ungehaltenen Blick zuwarf. Also blieb sie an Ort und Stelle und versuchte dem Gespräch etwas abzugewinnen.

»Tatsächlich ist er kein richtiger Erbe«, antwortete Vashael.

»Was ist er dann?«

»Er ist … ich …« Er stockte und rang nach Worten.

»Du musst es uns nicht sofort berichten«, sagte Varian. »Im Grunde genommen haben wir nicht viel mit den politischen Entscheidungen des Kaisers zu tun. Trotzdem müssen wir uns auf dem Laufenden halten, besonders, wenn es um seine Erben geht. Diese sind es immerhin, die zukünftig das Land regieren werden und mit uns zusammenarbeiten müssen.«

»Ich verstehe. Trotzdem will ich euch davon berichten.« Er zögerte. »Der andere Erbe ist genau genommen ein unehelicher Sohn.«

Die Bewahrer, selbst Cyrion, hielten gleichzeitig den Atem an. Belenia hingegen überraschte dies nicht weiter. Höfische Intrigen – nichts anderes als Lug und Trug.

»Bist du dir sicher?«, wollte Varian wissen.

»Ja, Caldan ist ein Bastard, der vor zwei Jahren von meinen Vater an den kaiserlichen Hof gebracht wurde. Allerdings wurde seine wahre Identität bis vor kurzem noch geheim gehalten. Caldan sieht … er sieht mehr wie ein Adliger aus. Das heißt, mehr wie ein Adliger … als ich.«

»Das sind bedenkliche Neuigkeiten. Vielleicht sollten wir aber ein anderes Mal darauf zurückkommen.«

Die Anwesenden nickten, auch wenn Belenia es nur tat, um das Gespräch möglichst schnell zu einem Abschluss zu bringen.

»Ich schlage vor, dass wir nun ein paar Stunden ruhen und bei Morgengrauen gemeinsam aufbrechen«, fuhr Varian fort. An Marida gewandt: »Seid ihr beritten oder zu Fuß unterwegs?«

»Wenn es nach Dorien gegangen wäre, dann wären wir geritten«, lachte sie. »Aber es geht nun einmal nach meinem Kopf, also sind wir einen großen Teil der Strecke zu Fuß unterwegs.«

»In Ordnung. Sobald das Wetter umschlägt, werdet ihr in der Kutsche mitfahren.«

»Bewahrer Varian«, sagte Dorien. »Wir müssen reden. Es ist wichtig. Es geht um den obersten Bewahrer.«

Varian warf dem Hünen einen langen Blick zu. »In Ordnung. Wir reden, sobald unsere Neulinge sich zur Ruhe begeben haben.«

Kapitel VI - Vashael

»Was glaubt ihr, worüber sie sich unterhalten?«, fragte Vashael, darum bemüht, sich seine Aufregung nicht anmerken zu lassen.

Cyrion sah nicht auf, sondern hantierte weiter an seinem Gepäck herum. »Irgendetwas wird wohl passiert sein. Ich sehe aber keinen Grund, warum uns das interessieren sollte.«

»Ich würde zu gerne wissen, worüber sie sprechen. Es befinden sich nämlich in diesem Moment drei sehr bekannte Bewahrer im Gasthof.«

»Und weiter?«

»Findest du das nicht aufregend?«

Cyrion verzog den Mund. »Nein, ganz und gar nicht.«

Vashael hielt es nicht mehr aus und näherte sich der Tür ihres Zimmers, blieb jedoch unschlüssig davor stehen.

»Was hast du vor?«, fragte Cyrion.

Vashael legte seine Hand um den Türknauf und bemerkte, dass sie zitterte.

Verdammte Nervosität! Ich bin der Sohn eines Kaisers, ich sollte nicht so schwach sein!

»Öffnest du die Tür nun oder willst du die ganze Nacht davorstehen?«

Aus irgendeinem Grund schien Cyrion ihn nicht zu mögen. Schon seit sie sich zum ersten Mal in der Kutsche begegnet waren, behandelte er ihn von oben herab. Als wäre er etwas Besseres. Für Vashael war dies aber nichts Neues, schon sein Leben lang war er so behandelt worden. Erst von seinem Vater, dann von seinem Lehrmeister, und als dieser vor Verzweiflung seine Aufgabe abgegeben hatte, wieder von seinem Vater. Nur Caldan war ihm mit kühlem Respekt begegnet - obwohl sie sich kaum gekannt hatten. Vashael wusste durchaus, dass er nicht einmal ansatzweise dem Bild eines Adligen entsprach – schon gar nicht dem eines Thronerben. Er war dick, träge und besaß genau genommen keinerlei Talente. Aus diesem Grund hatte er sich schon in seiner Kindheit in Geschichten und Mythen rund um die Bewahrer geflüchtet. Eine andere Welt, in der er nicht der sein musste, der er war. Dass er nun selbst einer von ihnen werden sollte, erweckte einen bis dahin unbekannten Stolz in ihm. Nun würde alles besser werden, zumindest hoffte er es.

»Also?«, hakte Cyrion nach.

Vashael warf ihm einen langen Blick zu. »Du willst nicht wissen, was Varian so aufgebracht hat?«

»Ich will vieles wissen. Zum Beispiel, wie ich diese elende Pflicht loswerde oder mich der Orden freiwillig gehen lässt. Ja, ich interessiere mich sogar dafür, wie ich sie dazu bringe, dass ich nicht so vollkommen unmodische Kleider wie Varian tragen muss.«

»Du meinst die Ordensgewänder? Ich warte schon mein ganzes Leben darauf, dass ich diese wunderschönen Gewänder tragen darf.«

Cyrion legte ein schmallippiges Lächeln auf. »Warst du nicht Laskims Sohn, der Thronerbe des Kaiserreichs?«

»Ja, das war ich.«

»Wäre es nicht naheliegend gewesen, sich einfach eines der Gewänder schneidern zu lassen?«

»Ich wäre niemals auf den Gedanken gekommen! Das wäre nicht nur frevelhaft, ich würde mir auch etwas anmaßen, was mir nicht zustünde!«

Mit einem Schnauben wandte sich Cyrion ab.

Ein kühler Luftzug ließ Vashael herumfahren. Die junge Frau namens Belenia stand am geöffneten Fenster und war dabei hinauszuklettern.

»Was tust du da?«, fragte er verwirrt.

Sie warf ihm einen düsteren Blick zu, der Bände sprach.

»Willst du … willst du die Bewahrer etwa belauschen?«

»Natürlich.«

»Wirklich?«

»Bist du taub?«

»Wieso?«

»Vergiss es.« Mit diesen Worten sprang sie hinaus und verschwand in der Dunkelheit.

Es dauerte nur zwei Minuten, bis die Zimmertür aufgerissen wurde und Belenia hereinstolperte. Sie war fuchsteufelswild und gab einige derbe Flüche von sich. Trotzdem wagte sie keinen Versuch, an dem Hünen namens Dorien vorbeizustürmen, der in diesem Moment die Tür wieder zuzog und von außen verschloss.

»Hast du etwas erfahren?«, fragte Vashael.

»Kommt drauf an.«

»Worauf?«

»Ob du noch etwas von dem Gebäck hast.«

»Klar.« Vashael ging zu seinem Gepäck und warf ihr einen süßen Fladen zu, den sie geschickt auffing und in einem Stück verschlang.

»Und? Was hast du erfahren?«

»Nichts.«

Vashael stutzte. »Nichts?«

»Da du nicht taub bist, bist du anscheinend einfach nur dumm.«

Cyrion fing plötzlich schallend an zu lachen. »Da hat sie nicht einmal unrecht!«

Vashael spürte, wie ihm die Röte ins Gesicht stieg. Also war auch an diesem Ort alles genau wie Zuhause. Sie verhöhnten ihn und machten sich über ihn lustig.

»Dann eben nicht!«, nuschelte er und ging auf sein Bett zu. Ohne seine Reisegefährten weiter zu beachten, wandte er sich ab und ließ sich auf der viel zu harten Matratze nieder. Er konnte es kaum glauben, aber er vermisste sein weiches Bett. Er vermisste das köstliche Gebäck, das im Palast zu jeder Stunde in der Palastküche auf ihn wartete. Und er vermisste natürlich auch die Nähe zu den Bediensteten, die ihn stets gut behandelt hatten. Das wunderschöne Lächeln der Köchin oder die reizende Magd, die sein Zimmer an jedem Morgen gesäubert hatte.

Wenn ich es mir so überlege, dann war mein vorheriges Leben doch gar nicht so schlecht …

»Sie sind nervös.«

Vashael fiel beinahe aus dem Bett, als er die flüsternde Stimme neben sich vernahm. Mit wild pochendem Herzen wandte er sich Belenia zu, die neben seinem Bett hockte. Verstohlen sah er kurz zur anderen Seite des Zimmers. Cyrion lag ausgebreitet auf seiner Matratze und bekam nichts mit.

»Wer … wer ist nervös?«, stotterte Vashael.

Belenia zog die Augenbrauen zusammen. »Warum wiederholst du andauernd meine Fragen?«

»Ich … ich weiß es nicht.«

»Du weißt es nicht? Also bist du doch einfach nur dumm?«

Vashael holte tief Luft. »Nein, das bin ich nicht. Also nochmal, wer genau ist unruhig?«

»Varian und die anderen beiden. Es ist etwas Schlimmes vorgefallen. Jemand aus dem Orden wurde ermordet.«

»Was?«, sagte Vashael lauter als beabsichtigt, worauf sich ihre Augenbrauen noch mehr zusammenzogen. »Entschuldige«, fügte er etwas leiser an.

»Ganz so sicher, wie uns Varian weismachen will, ist es anscheinend doch nicht. Und natürlich verschweigen sie es uns.«

»Hast du noch etwas herausgefunden?«

»Nein. Dieser Dorien hat mich relativ schnell ertappt. Der scheint wirklich Ohren wie ein Luchs zu haben.«

»Warum erzählst du mir das alles?«

Belenia legte den Kopf schief. »Weil du gefragt hast.«

»Nun … ähm … ja, das habe ich. Was machen wir jetzt?«

»Wir? Es gibt kein wir. Ich gehe wieder runter und sehe dieses Mal zu, dass sie mich nicht so schnell bemerken. Du hingegen kannst wieder schlafen.« Das letzte Wort betonte sie so, als würde es sich dabei um eine Beleidigung handeln.

Seltsame Frau, dachte Vashael und ließ sich auf sein Bett zurücksinken. Dieses Mal dauerte es fünf Minuten, bis die Zimmertür erneut aufgerissen wurde und Belenia hereinstolperte.

Am nächsten Morgen ging die Reise zum Ordenshaus der Bewahrer weiter. Der Sturm hatte sich in der Nacht gelegt, aber es ging weiterhin ein steter Wind, der mit jeder verstreichenden Stunde die Luft mehr abkühlte.

Vashael hatte in der Vergangenheit seine Heimat nicht weiter als bis zur Grenze nach Andurien verlassen. Die eisige Luft des Nordens war daher ungewohnt für ihn, aber auch nicht unangenehm. Schon immer hatte er sich in den zentralen Ländereien von Lytar eher unwohl gefühlt. Die schwüle Hitze und die feuchte Luft waren stets eher ein Ärgernis für ihn gewesen. Daher fand er die abenteuerliche Reise bis zur fernen Stadt Tona nicht nur berauschend, sie hatte auch einige willkommene Nebeneffekte. Vashael war aufgeregt – sehr sogar -, da er nun endlich den Ort mit eigenen Augen sehen konnte, um den sich unzählige Legenden rankten. Immer wieder stellte er sich vor, wie es wohl dort sein musste. Man sagte, das Ordenshaus lag in unmittelbarer Umgebung der Sphäre des Lichts, die wiederum mit einem sogenannten Sanktuarium verbunden war. Aber was genau war die Sphäre des Lichts und wovor beschützte sie das Kaiserreich? Manch einer sprach von dunklen Kreaturen mit entsetzlicher Macht. Andere hingegen taten alles als eine große Lüge ab. Mit diesen Aussagen standen solche Frevler schon lange nicht mehr alleine, denn seit einigen Jahren kamen immer wieder Zweifel an dem Orden und ihren heiligen Aufgaben auf. War erst einmal ein Unglückseliger von Sirus auserwählt worden, dann sah man ihn für den Rest seines Lebens nie wieder. Sogar Laskim, Vashaels Vater und Kaiser von Luindar, hatte mehrfach abfällig vom Orden der Bewahrer gesprochen. Zwar tat er dies nur, wenn fremde Ohren seinen Worten nicht lauschen konnten. Trotzdem hatte Vashael es schon mehrfach mitbekommen. Warum sein Vater jedoch derart geringschätzig von den Vertretern ihres Glaubens sprach, war vielen seiner Berater nicht klar. Vashael hingegen wusste es ganz genau. Er wusste schon immer, was wirklich dahintersteckte.

Er griff in seinen Beutel und stellte zu seiner Überraschung fest, dass sich dort kein Gebäck mehr befand. Es waren nicht einmal mehr die eingepackten Küchlein darin.

Seltsam … ich hätte schwören können, dass gestern noch etwas da war.

Er machte eine abweisende Geste und zog seinen zweiten Beutel hervor. Aber auch hier musste er feststellen, dass er vollkommen leer war.

Entweder habe ich alles im Schlaf aufgegessen oder …

Aus einem Gedanken heraus warf er Belenia einen raschen Blick zu, den sie mit einem frechen Grinsen erwiderte. Noch während er sie ansah, steckte sie sich etwas in den Mund, kaute langsam und schluckte es mit verzücktem Gesicht herunter.

Sie hat mich beklaut? Mich?

Vashael wollte etwas sagen – irgendetwas. Ihm gelang es aber nicht, auch nur einen einzigen sinnvollen Gedanken zu fassen. Er war noch nie in seinem Leben beklaut worden. Tatsächlich hatte er bis vor kurzem nicht einmal gewusst, was Diebstahl war.

Noch während er darüber nachdachte, knallte etwas gegen seine Nase und fiel in seinen Schoß. Es stellte sich als ein Rest des Küchleins heraus. Einige Zuckerstücke und Rosinen steckten noch darin und dufteten herrlich.

Erstaunt sah er wieder zu Belenia, die ihn erneut angrinste und auf den Kuchen zeigte.

Immerhin, sie hat mir etwas übrig gelassen.

Gerade wollte er sich den kläglichen Rest in den Mund stecken, als er den höhnischen Blick von Cyrion bemerkte. Der Adlige besaß die Fähigkeit mit einem schmallippigen Lächeln gleichzeitig erhaben und geringschätzig zu schauen. Ein Talent, das auch Vashaels Vater bis zur Perfektion beherrscht hatte. Alleine Cyrions Blick reichte daher schon aus, um Vashael den Appetit vergehen zu lassen.

Also nahm er das Küchlein in die Hand und ließ es einfach auf den Boden fallen. Irgendwie war er es leid, dass sich andere über ihn lustig machten. Er war im Begriff, ein neues Leben beginnen und die alte Welt hinter sich zu lassen. Der neue Vashael war zielgerichtet, mutig, entschlossen und …

Sein Magen knurrte laut.

Ach verdammt!

Er hob das Küchlein auf und steckte es sich in den Mund.

Morgen werde ich mich ändern. Ganz bestimmt!

Irgendwann am nächsten Morgen hatte es zu schneien begonnen. Erst waren es kleine, weiße Flocken gewesen, die schmolzen, sobald sie auf den Boden fielen. Einige Stunden später waren es immer mehr geworden, bis das Land von einem dichten Schleier aus weißer Wolle bedeckt wurde. Mit dem Schnee wurde es noch kühler, denn schon längst hatte sich die angenehme Frische in eine beißende Kälte verwandelt, die den Atem in kleine Wölkchen verwandelte. Die Fensterscheiben der Kutsche waren mit Frost bedeckt und allmählich kroch die Kälte in das Innere und brachte sie zum Zittern. Dies war auch der Zeitpunkt gewesen, da Dorien und Marida vom Kutschbock in das Innere der Kutsche gewechselt hatten. Maridas Flüche erklangen Vashael immer noch in den Ohren, nachdem sie sich neben ihn gequetscht hatte. Dorien hingegen sprach nur selten – und wenn er es tat, dann mit wenigen Worten. Was seine Gefährtin mit zu vielen Worten verschwendete, machte er durch eisernes Schweigen wett. Nun saßen sie gemeinsam in dem kleinen Raum und bemühten sich darum, den anderen nicht zu sehr auf die Nerven zu gehen.

Vashael hatte ein paar Mal versucht, mit den Bewahrern ein Gespräch anzufangen, um mehr über den Ort zu erfahren, der das Ziel ihrer Reise war. Jedes Mal waren die Antworten jedoch einsilbig gewesen, bis schließlich wieder Schweigen zwischen ihnen herrschte. War Varian zu Beginn ihrer Reise noch zutraulich, freundlich und offenherzig gewesen, offenbarte er sich nun als griesgrämiger Mann, dessen Laune sich von Tag zu Tag verschlechterte. Erst am vorhergehenden Tag hatte es ein hitziges Streitgespräch zwischen ihm und Marida gegeben, die ganz genau wusste, wie sie ihn reizen konnte. Seitdem hatten sie kein Wort miteinander gesprochen, was Vashael an das Verhalten seines Vaters erinnerte.

»Bewahrer Varian?«, startete er erneut einen zaghaften Versuch. Als er jedoch den finsteren Blick des Bewahrers bemerkte, schluckte er den Rest runter.

Bald. Schon bald würde er Antworten auf alle seine Fragen erhalten.

Am späten Nachmittag war es soweit: Sie erreichten die Stadt Tona, die sich in direkter Umgebung des Ordenshauses befand. Die Stadt selbst war nicht groß und zählte gerade einmal einige hundert Einwohner. Sie war auf einem kleinen Hügel erbaut worden, der ringförmig von dichten Nadelwäldern umschlossen wurde. Die Häuser waren zum Großteil aus Holz erbaut und wirkten zusammengewürfelt, als wären sie wie zufällig an diesem Ort zusammengekommen. Es gab nur eine Straße, die gleichzeitig die Hauptstraße bildete, und diese bestand aus einem alten Schotterweg, der kaum als Straße bezeichnet werden kann. An der Nordseite der Stadt erhob sich ein Gebirge, an dessen Saum sich einige Kohlebergwerke niedergelassen hatten. Sie versorgten Straßenlaternen und verschiedene andere Dinge mit Lektrizität – eine neuartige Technologie, die dazu in der Lage war, selbst in der Nacht Licht zu erzeugen. Wie genau das System dahinter funktionierte, hatte Vashael schon längst durchschaut, denn Technologien fand er genauso interessant, wie die Mythen und Legenden um die Bewahrer. Über verschiedene Leitungssysteme wurde Kohle in den tieferen Schichten des Gebirges geschürft und dann über Zugsysteme – die ebenfalls von Lektrizität versorgt wurden – an die Oberfläche gebracht, wo sie schließlich in wannenförmigen Öfen verbrannt wurden. Der dadurch entstehende heiße Dampf wurde anschließend genutzt, um die sogenannte Lektrizität zu erzeugen.

Vashael fand es berauschend, wie sich die Technologie des Kaiserreichs in den letzten Jahren weiterentwickelt hatte. Sein Vater war ein großer Verfechter davon und betonte immer wieder, dass der sogenannten Gesellschaft des Fortschritts alle finanziellen Möglichkeiten offenstanden, die er als Kaiser entbehren konnte. Insgeheim glaubte Vashael, dass daher auch zunehmend die Zweifel an dem Glauben um Sirus entstanden – ganz sicher konnte er sich aber nicht sein.

Während sie durch die Stadt fuhren, beobachtete Vashael die Menschen, an denen sie vorbeikamen. Obwohl sie nicht anders als die Menschen in Lytar aussahen, gab es wesentliche Unterschiede: Sie trugen Pelze, schwere Mäntel und dicke Stiefel gegen die Kälte. In Lytar zählte prächtige Farben und seidene Tücher zur Mode, hier sah man nichts als grau, schwarz oder braun. Zweckmäßige Kleidung für einfache Menschen. Manche wandten schnell den Blick ab, wenn die Kutsche an ihnen vorbeirollte. Andere hingegen sahen der Kutsche mit gerunzelter Stirn hinterher.

»Nicht die Ehrerbietung, die man vermuten würde, nicht wahr?«, fragte Varian.

Vashael riss sich von dem Anblick los. »Nein, nicht ganz.«

»Früher war das anders. Mittlerweile gerät der Glaube an Sirus aber immer mehr in Vergessenheit. Man könnte glatt behaupten, dass die Menschen ihren Glauben verlieren und ihn durch Wissenschaft und Fortschritt ersetzen. Eine neue Art des Glaubens.«

»Woher kommt das, Bewahrer Varian?«

Ein flüchtiges Lächeln legte sich auf seine Lippen. »Noch musst du mich nicht mit meinem Titel ansprechen.«

»Ich bestehe darauf«, antwortete Vashael, was Cyrion ein lautes Schnauben entlockte.

»In Ordnung, wie du es wünscht. Wo war ich stehengeblieben?«

»Weshalb der Glaube an Sirus allmählich erlischt.«

»Ah richtig. Was denkst du, Vashael? Weshalb ist dies so?«

»Als ob er eine Antwort dazu geben könnte«, höhnte Cyrion.

Vashael ließ sich jedoch nicht davon entmutigen und dachte einen Moment nach. »Es liegt an der Veränderung«, sagte er schließlich.

»Das war eine gute Antwort! Genauso ist es nämlich, denn die Veränderung …«

»Ach bitte!«, höhnte Cyrion. »Die Veränderung? Was soll denn das für eine Antwort sein? Es liegt daran, dass die Menschen sich der Knechtschaft des Ordens entsagen wollen. Sie begreifen langsam, dass sie nichts weiter als Sklaven ihres eigenen Glaubens sind! Mein Vater sagt immer …«

Marida fing plötzlich schallend an zu lachen. Es dauerte einen Moment, bis sie sich soweit beruhigt hatte, dass ein Gespräch wieder möglich war.

»Du weißt gar nichts, kleiner Lord!«, sagte sie tonlos. »Du bist ein leuchtendes Beispiel dafür, warum dieses Land irgendwann untergehen wird!«

»Was maßt du dir an?«, ereiferte sich Cyrion.

»Was ich mir anmaße?« Sie beugte sich zu ihm vor. »Ich habe Dinge gesehen, die du dir nichts einmal in deinen Träumen vorstellen kannst! Anstatt dass ihr Unwissenden uns Respekt für unsere selbstlosen Taten entgegen bringt, verhöhnt ihr uns auch noch! Man sollte euch …«

»Das reicht!«, fuhr Varian eisern dazwischen.

»Ich habe nur gesagt, dass ich …«

»Genug!«

Ein Licht brach aus Varian hervor, wirbelte um seine Hände, bis es schließlich die Form einer riesigen Faust nachbildete. »Wir haben eine Pflicht!«, fuhr er fort und man vernahm nur noch ein dröhnendes Summen, das die gesamte Kutsche zu durchdringen schien.

Vashael hielt den Atem an. Er war gebannt von der Art und Weise, wie Varian sein Ao nutzte. Es erinnerte ihn an eine alte Erzählung aus einem der Geschichtsbücher. Dort wurde diese Form auch die Gottesfaust genannt.

Varian funkelte abwechselnd Marida und Cyrion an. Eine Sekunde später verschwand sein Ao mit einem leisen Zischen.

Eine Weile sagte niemand etwas, bis Vashael es nicht mehr aushielt und die Stille durchbrach. »Verzeihe mir bitte, Bewahrer Varian.«

Varian sah ihn erstaunt an. »Weshalb?«

»Ich wollte kein Thema ansprechen, das dich derart erzürnt.«

Varians Blick schien in die Ferne zu reichen. »Es bedarf keiner Entschuldigung. Du hast eine tadellose Antwort gegeben, denn es ist tatsächlich die Veränderung, die diese Situationen herbeiführt. Technologie, Wissen und Wohlstand. Es geht den Menschen gut und die neuesten Erkenntnisse erleichtern vielen von ihnen das Leben. Das regt wiederum zum Nachdenken an. Und wer nachdenkt, der stellt viele Dinge in Frage, die nicht in Frage gestellt werden sollten.« Er richtete seine Aufmerksamkeit auf Cyrion. »Niemand in diesem Land weiß, was um ihn herum geschieht. Sie sehen nur die Abgründe Luindars und können sich nicht vorstellen, dass es weitaus mehr auf dieser Welt gibt, als sie erahnen können. Das ist der Grund, warum es die richtige Antwort ist, die Vashael gegeben hat. Ich stelle fest, dass sich in ihm ein wacher Geist verbirgt, von dem du, Cyrion von Vinta, noch einiges lernen könntest. Denn Wissenschaft ist nicht immer von Vorteil. Dadurch können Dinge in Vergessenheit geraten, die niemals hätten vergessen werden sollen.«

»Warum?«, wollte Cyrion wissen.

»Das war ausnahmsweise eine sehr gute Frage. Ich sehe, dass du doch lernfähig bist.« Varian zögerte. »Wenn der Orden der Bewahrer schwach wird, dann wird niemand mehr dieses Land schützen können. Und wenn wir fallen, dann fällt auch alles andere.«

Kapitel VII - Anri

Anri beobachtete die Kutsche dabei, wie sie langsam auf das große Eingangstor des Ordenshauses zurollte. Sie war schwarz, kastenförmig aufgebaut und wurde von vier großen Pferden gezogen, deren Mähnen aufgrund der Kälte teilweise zu Eiskristallen gefroren waren. Die Pferde schnauften tief und ihnen stand weißer Schaum vor dem Maul. Das war allerdings nicht weiter verwunderlich, denn sie hatten einen sehr langen Weg hinter sich. Von Aldbeo, der Hauptstadt des Kaiserreichs, bis zur nördlichen Stadt Tona dauerte es mehrere Wochen. Soweit sich Anri aber erinnerte, war die Kutsche sogar von Vinta aus losgezogen, welches noch ein ganzes Stück weiter südlich lag.

Während sie der Kutsche zusah, wie diese durch das Tor rollte und dann direkten Kurs zu den Wohnbereichen nahm, schweifte ihr Blick umher. Das Ordenshaus setzte sich aus verschiedenen Bereichen zusammen, obwohl es von außen wie ein riesiges, einzelnes Gebäude aussah. Es stand in einer spitz zulaufenden Talsenke, die zwischen dem Nordgebirge und einem großflächigen, bewaldeten Gebiet lag. Aus diesem Grund war das Ordenshaus auch bereits von weitem erkennbar, was dazu führte, dass man immer wieder an diesen Ort zurückfand. Mehrere im Kreis angeordnete Türme erstreckten sich in schwindelerregende Höhe, in ihrer Mitte erhob sich ein großer Gebäudekomplex aus gräulichen Granitblöcken. Die Fugen im Mauerwerk waren so sauber gearbeitet und glatt geschliffen, dass man sein eigenes Spiegelbild darin erkennen konnte. In geschätzten hundert Metern Höhe gingen die großen Fenster in Rundbögen über, die mit einigen bunten Glassteinen verziert waren. Bewahrer und wichtige Persönlichkeiten längst vergangener Zeitalter waren dort abgebildet. Das war aber auch die einzige Verspieltheit, die das Gebäude bot, denn sonst wirkte es wie ein kalter, grober Klotz in der einsamen Wildnis. Anri war der Meinung, dass das Ordenshaus viel über die dort lebenden Menschen aussagte. Es sprach von Zurückhaltung, Abgeschiedenheit und Unnachgiebigkeit.

Für Anri war es offensichtlich, dass sich in der schwarzen Kutsche der oder die neueste Auserwählte des Ordens befand – sie selbst hatte das Ordenshaus ebenfalls vor langer Zeit auf diesem Weg betreten. Noch immer erinnerte sie sich an den starken Geruch nach Mandelholz und die unbequemen Sessel, die bei jeder Bewegung hin und her schaukelten. Aber auch an ihre Aufregung, als sie gemeinsam mit ihrem Meister durch das Land gefahren war, um einer neuen Zukunft entgegenzublicken. Damals war sie voller Hoffnung gewesen, ein wenig eitel und unglaublich naiv. Das war nun schon lange her und seitdem war einiges geschehen. Das Wichtigste war, dass sie es nun besser wusste.

»Du bist heute sehr in Gedanken, Anri.«

Sie richtete ihre Aufmerksamkeit auf den alten Mann neben ihr. Grymar hatte schon bessere Tage gesehen. Seine Augen lagen tief in den Höhlen, das schüttere Haar, das er sich sorgsam züchtete, um seine Halbglatze zu bedecken, stand seitlich vom Kopf ab, und seine Haut wirkte blass und trocken wie Schmirgelpapier.

»Willst du nicht unsere Neuzugänge begrüßen?«, fragte er.

»Neuzugänge?«, fragte sie erstaunt.

»Sagte ich das nicht gerade?«

»Verzeihe mir Meister, aber seit wann sprechen wir in der Mehrzahl?«

»Seitdem drei Menschen an einem einzigen Tag auserwählt wurden.«

Drei Auserwählte? Das kann kein Zufall sein!

»Habe ich dir nicht davon berichtet?«, wollte Grymar wissen.

Wie stets nahmen die dunklen Augen des obersten Bewahrers sie gefangen. Seit sie sich erinnern konnte, war dies schon immer so gewesen. Ein weiser Mann, der sich dem Orden mit Leib und Seele verschrieben hatte - wie es sein sollte.

»Anri?«

»Entschuldige. Ich fürchte, dass du mir entweder in dieser Hinsicht etwas vorenthalten hast oder ich unachtsam war.« Sie senkte bescheiden den Kopf.

»Ah, das hohe Alter«, lachte er. »Es wird wahrscheinlich wohl Ersteres zutreffen.« Er musterte sie eingehend. »Das reicht für heute, wir machen Schluss.«

Anri atmete insgeheim auf. »Sehr wohl.« Sie verneigte sich und löste die Verbindung zu ihrem Ao.

Eine Stunde später saß Anri in der Empfangshalle des Ordenshauses und wartete gespannt darauf, dass die drei Auserwählten hereingeführt wurden. Wie bei jeder Weihe waren alle Bewahrer des Lichts anwesend und saßen auf den ihnen zugewiesenen Plätzen. Die Halle war rund angelegt, mit steinernen Bänken, die stufenartig in die Höhe reichten. Genau in der Mitte erhob sich ein großes Podest, auf dem der oberste des Ordens stand und über die Geschicke des Ordens entschied. Der Boden in der Empfangshalle war schmucklos und von dunkelgrauer Farbe. Dort sollte nun in den nächsten Minuten der erste Auserwählte erscheinen und seine heilige Weihe empfangen, die ihn für den Rest seines Lebens an die Pflichten eines Bewahrers band. So war es schon immer gewesen und niemand würde es jemals wagen, mit dieser Tradition zu brechen. Bevor es aber so weit kam, wartete noch eine andere Unannehmlichkeit auf die Anwesenden. Eine Unannehmlichkeit von großer Bedeutung, die keinerlei Aufschub duldete. Aus diesem Grund stand dort auch Varian, einer der größten Bewahrer des Ordens und starrte mit finsterem Blick nach oben. Sonst war er für sein geduldiges Gemüt bekannt, weshalb es Anri umso mehr verwunderte, in welch aufgebrachter Stimmung er sich befand. Und doch konnte sie es nachvollziehen.

»Ich verlange noch immer eine Erklärung, weshalb dieser Beschluss in meiner Abwesenheit gefasst wurde!«, sagte Varian.

Grymar räusperte sich laut und sah sich im Saal um. Man konnte deutlich sehen, dass er den Augenblick absichtlich in die Länge zog, um Varians Geduld zu strapazieren.

»Ich stehe hier unten, sogenannter oberster Bewahrer Grymar!«

»Du wagst es, die Entscheidung der Zusammenkunft in Frage zu stellen?«, entgegnete Grymar mit lauter Stimme.

»Ich wage vieles. Das gehört aber nicht dazu. Nein, ich möchte erfahren, weshalb eine derart wichtige Entscheidung so überstürzt getroffen wurde.«

»Ah, ich fürchte, dass der Tod des obersten Bewahrers einige Fragen aufgeworfen hat, die unsere innere Stabilität zerrütten könnte. Aus diesem Grund kamen wir zu der Entscheidung, dass möglichst schnell ein Nachfolger gefunden werden musste, um größere Schäden zu verhindern.«

Anri beobachtete Melus' langjährigen Schüler und Freund. Viele der Bewahrer hatten behauptet, dass Varian einst dessen Nachfolge antreten würde. Wenn sie darüber nachdachte, dann sprach auch weiterhin vieles dafür. Er war nicht nur einer der mächtigsten Bewahrer Luindars, sondern hatte mittlerweile selbst viele Schüler ausgebildet. Letztendlich hätte Varian die Rolle des obersten Bewahrers also mit Stolz und Ehrfurcht ausgefüllt. Ihm war jedoch jemand anderes zuvorgekommen.

Wenn du an diesem Punkt deine Unwissenheit preisgibst, dann hast du verloren, Varian.

Varian furchte die Stirn. »Melus' Tod hat Fragen aufgeworfen?«

Das war ein Fehler …

»In der Tat, das hat es!«, rief Grymar theatralisch.

»Marida und Dorien haben mir davon nichts berichtet. Sie sagten nur, dass er ermordet worden sei und dass es bislang keinen möglichen Verdächtigen gibt.«

»Nun, mein alter Freund, während du unterwegs warst, um deiner stolzen Aufgabe nachzugehen, habe ich äußerst wichtige Erkenntnisse erlangt.«

Zustimmendes Gemurmel erklang.

»Und welche Erkenntnisse sollen dies sein, alter Freund?«

Diese Unbeherrschtheit passt nicht zu ihm. Melus' Tod macht ihm offensichtlich zu schaffen. Das lässt ihn schwach, angreifbar und unkontrolliert wirken. Und wenn ich das bemerke, dann bemerken das die anderen auch.

»Das kann ich dir sagen, Bewahrer Varian.« Grymar legte eine künstliche Pause ein. »Bevor er starb, wurde ihm sein Ao gestohlen.«

Plötzlich sprangen die Anwesenden auf und riefen wild durcheinander. Es dauerte einen Augenblick, bis Grymar die Aufmerksamkeit wieder auf sich gelenkt hatte. Anri hingegen hatte nur Augen für Varian, der merklich blasser wurde. Er versuchte zwar, sich seine Unruhe nicht anmerken zu lassen, indem er die Hände hinter dem Rücken verschränkte. Dennoch war offenkundig, wie sehr ihm diese Neuigkeiten zusetzten.

»In der Tat, Melus wurde sein Ao gestohlen!«, rief Grymar. Bevor erneut das Stimmengewirr anschwellen konnte, hieb er mit der flachen Hand auf das Podest.

»Wie ist das möglich?«, fragte Varian.

»Das ist eine der vielen Fragen, die es zu beantworten gilt.«

»Aber woher weißt du davon?«

»Es wurden einige Restsplitter auf seiner Leiche gefunden.«

Varians Miene hellte sich auf. »Dann ist dies keinerlei Beweis. Es bedeutet nur …«

Grymars erhobene Hand unterbrach ihn. »Ich war noch nicht fertig, Bewahrer Varian.«

Und erneut hat er mit sich spielen lassen. Ich muss sagen, dass du mich enttäuschst, Varian.

Grymar senkte den Kopf. »Es wurden Restsplitter gefunden, das ist vollkommen richtig. Wie jeder der anwesenden Bewahrer weiß, zerfällt unser Ao in unzählige formlose Splitter, wenn wir sterben.« Er ließ kurz seinen Blick umherschweifen. »Hier fanden wir jedoch nur einige wenige Splitter. Um genau zu sein waren es drei Stück.«

»Drei? Aber was soll das bedeuten?«

»Das bedeutet, Bewahrer Varian, dass Melus das Ao gestohlen wurde.«

Varian schwankte kurz, hatte sich aber sogleich wieder im Griff. »Ich verstehe.«

Und nun kommen wir zur Lobpreisung, die Grymar als den Gewinner der Diskussion dastehen lässt.

»Deine Einsicht zeugt von großer Weisheit«, tönte Grymar und nickte ihm erhaben zu. »Du wirst auch der Geduldige genannt, weshalb du deinem Namen alle Ehre machst. Aufgrund dieser Erkenntnisse bitte ich dich erneut um Einsicht, alter Freund: Die Ernennung eines Nachfolgers von Melus war unverzichtbar. Es musste so schnell wie möglich ein neuer oberster Bewahrer gefunden werden, um etwaigen dunklen Einflüssen zuvorzukommen.«

Dass du ebenfalls ein Verräter sein könntest, kommt natürlich überhaupt nicht in Frage.

»Ich verstehe«, antwortete Varian erneut und fügte dieses Mal an: »Oberster Bewahrer Grymar.«

Er verneigte sich und ging zu seinem rechtmäßigen Platz, der sich nicht weit von Anris eigenem Platz befand. Als er an ihr vorüberkam, runzelte er kurz die Stirn. Er machte jedoch nicht halt, um etwas zu sagen. Keine Willkommensworte, keine herzhafte Begrüßung. Nicht einmal ein Zwinkern. Man könnte meinen, dass sie sich überhaupt nicht kannten und niemals nahe gestanden hatten.

Die Zeit heilt wohl doch nicht alle Wunden, mein Lieber.

»Nun, dann wird es Zeit, dass wir den ersten Auserwählten hereinrufen«, sagte Grymar und sah sich dabei um. Die Anwesenden nickten ihm zu, worauf er tief Luft holte. »Holt ihn herein!«

Der erste Auserwählte war ein junger, rundlicher Mann, der vermutlich sein Leben lang nicht ein einziges Mal wirklich gearbeitet hatte. Alles an ihm wirkte weich und rund. Sogar seine Hände sahen aus, als hätte er sie noch nie für etwas anderes benutzt, als Essen in sich hineinzustopfen oder sich den Hintern abzuwischen. Wobei, nach dem, was Anri soeben gehört hatte, war vermutlich selbst das für ihn erledigt worden.

Vor ihnen stand Vashael, der Sohn des Kaisers und rechtmäßige Thronerbe von Luindar. Warum Sirus ausgerechnet diesen verweichlichten Mann zu einem Bewahrer auserwählt hatte, konnte sie beim besten Willen nicht nachvollziehen. Es war eine Entscheidung in einer Verkettung vieler seltsamer Ereignisse. Und doch wunderte sie sich, dass es keinerlei politische Folgen nach sich zog.

Anri kniff die Augen zusammen und versuchte, weitere Details an ihm auszumachen. Aufgrund des grellen Lichts, das von Grymars Ao ausging, war das allerdings schwer möglich. Es war Brauch, dass der Auserwählte, der die Weihe ihres Gottes empfangen sollte, von einem reinigenden Licht umgeben wurde, damit er nicht mit seinen Augen, sondern mit dem Herzen sah. Anri fand diesen Brauch schon immer etwas albern, zumal der Auserwählte dabei jedes Mal wie ein Bekloppter Löcher in die Luft starrte. Aber wer war sie schon, dass sie eine jahrtausendalte Tradition in Frage stellen wollte? Ihr selbst taten ebenfalls jedes Mal bei einer Weihe die Augen weh, obwohl das Licht des obersten Bewahrers nur auf den Auserwählten fokussiert wurde. Grymar übertrieb es aber ein wenig. Vermutlich wollte er seiner Rolle einfach nur gerecht werden und sie daher mit bestmöglichem Einsatz erfüllen. Wer wusste schon, wie lange der alte Mann noch unter ihnen weilte, schließlich war er genauso alt wie Melus gewesen – manche behaupteten sogar, noch älter.

»Nun sprich mir nach und empfange die Weihe deines Gottes Sirus!«, tönte Grymar und ließ sein Ao noch ein wenig heller scheinen.

»Ich kenne den Eid!«, rief Vashael mit aufgeregter Stimme. »Alles, was zuvor war, wird nicht mehr sein. Der Stern leitet mich in …«

»Auserwählter!«, fuhr Grymar dazwischen. »Wirst du wohl still sein und lauschen?«

Vashael schloss den Mund.

»Also, nun sprich mir nach!«

»Aber, ich weiß …«

»Alles, was zuvor war, wird nicht mehr sein«, sagte Grymar mit noch lauterer Stimme. »Der Stern leitet mich in finsterer Nacht. Mit meinem Willen halte ich stand und mit meinem Glauben bewahre ich dieses Land nicht nur vor sich selbst, sondern auch vor allem Bösen. Und wird mein Leben vergehen, so werden es meine Taten nicht. Dieser Eid bindet mich auf ewig, denn ich bin nicht mehr als ein Licht in der Dunkelheit.«

Vashael wiederholte die Worte und man hörte ihm dabei deutlich an, dass er nicht ganz so glücklich über die Wendung der Ereignisse war. Anscheinend hatte er darauf gehofft, dass er die Bewahrer in irgendeiner Weise beeindrucken konnte. Das waren aber vergebliche Bemühungen.

Als er fertig war, hieß Grymar ihn willkommen und sein Ao verschwand wieder. Einen Moment sah sich Vashael sprachlos in dem Empfangssaal um. Dann wurde er schließlich von zwei Bewahrern begrüßt und aus dem Saal geführt.

»Wer ist der Nächste?«, fragte Grymar.

Die nächste Auserwählte war eine Frau, die ganz anders wirkte, als ihr Vorgänger. Ihre Kleidung war einfach, ihre dunkelbraunen Haare teilweise verfilzt und ihre Augen gingen unruhig hin und her – obwohl sie aufgrund des Lichts nichts sehen konnte. Alles an ihr sprach davon, dass sie sich unwohl fühlte und jeden Augenblick davonrennen könnte. Dennoch blieb sie überraschenderweise an Ort und Stelle stehen, um die Weihe über sich ergehen zu lassen. Belenia, so war ihr Name, war von kleiner Statur, vermittelte aber einen Eindruck, der von einem harten Leben sprach. Die junge Frau erinnerte Anri ein wenig an Marida. Sie war ebenfalls eine Art Rebellin gewesen, die einige Zeit gebraucht hatte, bis sie sich im Ordenshaus zurechtgefunden hatte. Und doch unterschieden sie sich in jeglicher Hinsicht.

Stärke und Entschlossenheit. Das sind zwei Ausdrücke, die auf sie zutreffen.

»Nun sprich mir nach, Auserwählte!«, rief Grymar und sammelte sich kurz. »Alles, was zuvor war …«

»Warum?«, unterbrach Belenia ihn.

Gemurmel setzte im Saal ein. Anri hingegen unterdrückte einen Lachanfall. Die Auserwählte war ihr jetzt schon sympathisch.

»Warum?«, stutzte Grymar.

»Warum wiederholst du meine Frage?«

»Ich habe …« Grymar stockte und überging den Einwand einfach. »Höre zu und lerne, Auserwählte! Nun sprich mir nach!«

»Warum soll ich diesen Spruch aufsagen? Ändert das etwas an mir?«

Eine steile Furche erschien auf Grymars Stirn. »Nein, es ändert nichts an dir. Es ist Brauch, um die heilige Weihe zu empfangen.«

»Weihe?«

»So ist es, die heilige Weihe der Bewahrer.«

»Warum?«

Anri musste nun doch laut auflachen.

»Weil es eben Brauch ist!«, zischte Grymar.

Varian sollte sich ein Beispiel an ihr nehmen, dachte Anri und warf Varian einen schnellen Seitenblick zu. Habe ich da eben etwa ein Grinsen gesehen?

»Aber wenn es nichts ändert, warum soll ich dir dann etwas nachsagen?«, fragte Belenia und verschränkte die Arme vor der Brust. »Ich lasse mir nicht gerne grundlos etwas vorschreiben.«

Macht sie das absichtlich oder ist sie wirklich so stur?

»Es ist ein Eid, Auserwählte! Ein Eid muss ausgesprochen werden, damit er gilt!«

»Was aber, wenn ich nicht unter Eid stehen möchte?«

Nun zeigte sich Zufriedenheit in Grymars Gesicht. »Weil dir keine andere Wahl bleibt! Es ist göttliches Gesetz, dass ein Auserwählter dem Orden der Bewahrer des Lichts beitreten muss. Als Gläubige bist du dazu verpflichtet …«

»Ich glaube nicht an Sirus.«

Der gesamte Saal hielt den Atem an.

Es brauchte einen Moment, bis sich Grymar gesammelt hatte. »Du glaubst nicht an unseren Gott? Den Schöpfer des Lebens, den Beschützer dieser Welt?«

»Bist du taub?«, schnaubte sie und legte ihren Kopf schief. »Das habe ich doch eben bereits gesagt.«

Grymar sah sich um, blickte jedoch nur in verwirrte und fassungslose Gesichter. Als er sich wieder gefangen hatte, zeigte sich Wut auf seinem Gesicht. »Eine Ungläubige wurde von unserem Gott auserwählt? Ich verlange, dass Bewahrer Varian sofort eine Erklärung dazu abgibt!«

Varian erhob sich von seinem Platz. »Die Weihe darf nicht gestört werden, so ist es Tradition und festgeschriebenes Gesetz.« Als Grymar etwas entgegen wollte, unterbrach ihn Varian. »Ich verbürge mich für Belenia, sie besitzt ein Ao!«

»Hast du es mit eigenen Augen gesehen?«

»Ja. Wie du dich vielleicht erinnern kannst, oberster Bewahrer Grymar, kann ein Bewahrer das Ao eines anderen erspüren. Wenn du dich anstrengst, dann wirst du es ebenfalls erkennen können.«

»Vielleicht hast du dich getäuscht?« Grymars Licht wurde nun merklich schwächer, was vermutlich an seiner Unruhe lag. »Vielleicht hast du erneut einen Fehler begangen?«

Er betont das Wort erneut absichtlich. Das sieht ihm ähnlich.

Varian senkte bescheiden den Kopf. »Ich habe nur das getan, was ich als …«

Ein Raunen ging durch die Anwesenden.

Anri ruckte mit dem Kopf herum und war für einen Moment sprachlos. Belenia stand dort unten und direkt neben ihr schwebte ein faustgroßes Ao. Es war die reine Ursprungsform und sie schien es problemlos aufrecht erhalten zu können.

»Du hast sie ohne unsere Erlaubnis in die Geheimnisse des Ordens eingeweiht?«, rief Grymar. »Wie kannst du es wagen!«

»Das hat er nicht!«

Sofort wandten sich Belenia alle Blicke zu.

»Ich habe es selbst herausgefunden.«

Grymar kniff die Augen zusammen. »Eine Ungläubige und dazu auch noch eine Lügnerin? Ich glaube …«

»Sie spricht die Wahrheit!«

Erneut ruckten alle Köpfe herum. Dieses Mal in Richtung von Marida, die sich nun ebenfalls erhoben hatte.

»Ich habe sie nachts vorgefunden und mit ihr geredet«, sprach Marida weiter. »Sie hat es selbst bewerkstelligt.«

»Das ist … erstaunlich«, sagte Grymar und wandte sich nun wieder der Auserwählten zu. Hatte er zuletzt noch zornig gewirkt, war dieser Ausdruck nun ehrlicher Neugier gewichen. »Wie ist dir das gelungen?«

Belenia zuckte mit den Schultern und ließ ihr Ao um ihren Körper herum kreisen.

»Ich bin der oberste Bewahrer, Auserwählte! An diesem Ort ist Gehorsam eine der höchsten Tugenden. Wenn ich dir eine Frage stelle, dann hast du zu antworten!«

»Ich habe es einfach mehrfach ausprobiert und mich dann erinnert, als das Licht zum ersten Mal erschienen ist.«

»Und Varian hat dir nichts verraten?«

Erneut zuckte sie mit den Schultern.

»Nun gut, wir kommen später darauf zurück. Ich erinnere dich an den Eid, den du leisten musst!«

»Wenn es sein muss.« Sie machte eine Handbewegung und das Ao verschwand.

Ah, sie hat also nicht gelogen. Es gibt nur eine Bewahrerin, die Gebärden ausführt, um ihr Ao zu kontrollieren. Anscheinend hat sich unser neuester Zugang etwas bei Marida abgeschaut.

Einen Moment später wiederholte Belenia den Schwur und wurde anschließend von zwei Bewahrern aus dem Saal geführt. Anri zwirbelte eine lange, rote Locke um ihren Finger. Der Tag wurde immer interessanter.

Kapitel VIII - Cyrion

Cyrion riss schützend die Hände vor das Gesicht, als er in den Saal stolperte. Ein unbeschreiblich grelles Licht blendete ihn und er glaubte zu erblinden.

Was geht hier vor sich?

Das Licht wurde immer greller. Gleichzeitig dröhnte eine Stimme aus dem Himmel, die mit jedem Wort wie ein eiserner Schmiedehammer auf seinen Verstand einhieb.

»Cyrion von Vinta! Du wurdest von unserem Gott Sirus dazu auserwählt, ein Bewahrer des Lichts zu werden!«

Er wedelte mit den Händen in der Luft herum, um das Licht zu vertreiben. Das half aber nichts und es brannte sich weiterhin unbarmherzig in seine Augen.

»Ein Bewahrer kennt keinen weltlichen Besitz und verschreibt sich mit Leib und Seele der heiligen Pflicht Gottes!«, sprach die Stimme weiter.

»Wo … wo bin ich?«, stotterte Cyrion und konnte es nicht verhindern, auf die Knie zu fallen.

»Du erlebst gerade die Weihe des Lichts, die jedem Bewahrer zuteilwird.«

»Weihe? Ich … ich verstehe nicht.«

»Du wirst. Nun sprich mir nach!«

Krampfhaft schluckte Cyrion eine Erwiderung herunter. Die Stimme sagte einen Spruch auf, den er sofort wiederholte. Die Situation nahm ihn so sehr gefangen, dass er das Gefühl hatte, sich kurz vor einem Ohnmachtsanfall zu befinden. Zu seinem Leidwesen bemerkte er auch, dass sich soeben seine Blase entleert hatte. In diesem Moment war es ihm aber vollkommen egal. Er sehnte einfach nur noch das Ende herbei.

Als er glaubte, dass er es nicht mehr aushalten konnte, verschwand das Licht mit einem Schlag.

Cyrion fand sich auf dem Boden wieder, über ihm erhob sich ein Podest mit einem hölzernen Pult. Dahinter stand ein alter Mann, der ihm seltsamerweise vertraut vorkam. Er trug eine rote, wallende Robe, deren Kapuze seinen Kopf vollständig bedeckte. Direkt hinter ihm saßen viele fremde Menschen, die alle in verschiedenfarbige Roben gekleidet waren. Einige wenige trugen dunkelblaue Roben, andere hingegen graue oder grüne, wiederum andere braune.

Cyrion kämpfte sich auf die Füße, bemerkte aber nun die vielen Blicke, die auf ihn gerichtet waren - auf ihn und den dunklen Fleck zwischen seinen Beinen. Ohne dass er es verhindern konnte, wuchs der Zorn in ihm.

»Schäme dich nicht, Bewahrer des Lichts«, tönte der alte Mann hinter dem Pult. »Du bist hier unter Freunden.«

»Freunde?«, rief Cyrion und sandte den beiden Männern, die sich ihm von einem Seitengang her nähern wollten, einen harschen Blick zu. »Ich bin Cyrion, Sohn von Kenred und rechtmäßiger Erbe von Vinta. Noch niemals zuvor wurde ich derart respektlos behandelt! Ja, vor Furcht, Schmerz und Leid habe ich mir sogar in die Hosen gemacht!«

Einige der Anwesenden fingen an zu lachen, was Cyrions Wut nur noch mehr anstachelte.

»Bewahrer Cyrion, ich erinnere dich daran, dass du dich aller weltlichen Dinge entsagt hast! Du bist nun ein Bewahrer, der die Sphäre des Lichts gegen unsere Feinde schützen muss. Was du zuvor warst, ist nicht mehr von Belang.«

Ich muss hier raus! Ich muss hier einfach raus!

Cyrion sah sich um. Die Blicke der Anwesenden folgten ihm und ergötzten sich an seinem Leid.

Diese unendliche Schmach!

Er fühlte, wie sich Panik in jeder Zelle seines Körpers ausbreitete. Erneut wagten die beiden Männer einen Versuch, sich ihm zu nähern.

»Bleibt zurück!«, zischte er.

»Bewahrer Cyrion, beruhige dich!«, rief der alte Mann von seinem Pult aus.

»Keinen Schritt näher! Ich werde mich nicht einfach so …«

Auf einmal trat eine Frau aus dem Seitengang, deren rote Haare wie ein Wasserfall über ihre Schultern fielen. Sie trug eine dunkelblaue Robe, die sich eng an ihren Körper schmiegte und dadurch weibliche Rundungen erahnen ließ. Sie besaß ein wunderschön geschwungenes Kinn und zwei leuchtend grüne Augen, die aussahen wie das Grün der Wälder von Vinta. Die Frau nickte den beiden Männern kurz zu, dann lächelte sie Cyrion freundlich an.

»Mein Name ist Anri, ich bin die ehemalige Schülerin des obersten Bewahrers Grymar«, sagte sie mit rauchiger Stimme und verneigte sich dabei. »Vielleicht darf ich Euch begleiten?«

Cyrion rang mit seinen Gefühlen. Sollte er ihr vertrauen? Nach dem, was gerade geschehen war? Während er darüber nachdachte, wurde ihm bewusst, dass er sich längst entschieden hatte.

»In Ordnung«, sagte er. »Bringe mich nur von diesem Ort hier weg. Ich ertrage diese Blicke nicht länger!«

»Mit Vergnügen.« Sie hielt ihm den Arm hin und er hakte sich ein.

»Mein Name ist übrigens …«

»Cyrion. Das habe ich natürlich mitbekommen. Ihr seid wirklich der Sohn und Erbe von Kenred? Dem Lord von Vinta?«

Cyrions Miene hellte sich auf. »In der Tat! Ich bin sein rechtmäßiger Erbe und wurde mein Leben lang darauf vorbereitet.«

Sie führte ihn durch einen dunklen Korridor aus dem Saal. Einige rostige Kerzenhalter hingen an den schmucklosen Wänden, deren Licht aber nicht ausreichte, um den gesamten Korridor zu erhellen. Die Umgebung wirkte bedrückend, in diesem Moment hatte er aber nur Augen für die rothaarige Frau.

»Das ist wirklich interessant, Ihr müsst mir mehr davon erzählen!«, sagte sie.

»Das werde ich gerne tun, mein Liebe«, meinte er und schenkte ihr ein Lächeln, von dem er wusste, dass es jede Frau dahinschmelzen ließ. Wenn man einmal ihre dunkelblaue Robe wegließ, dann könnte sie durchaus eine attraktive Frau sein.

»Wenn Ihr erlaubt, dann würde ich Euch gerne zu meinem Schüler ernennen, Cyrion von Vinta, Sohn des Kenred.«

»Wie kann ich einer solch bezaubernden Dame auch nur einen Wunsch abschlagen?« Er verbeugte sich elegant. »Ich freue mich schon darauf!«

»Freut Euch nicht zu früh! Es warten noch einige große Herausforderungen auf Euch, doch ich bin mir sicher, dass Ihr jede erdenkliche Aufgabe mit Bravour meistern werdet. Ihr seid schließlich ein Adliger von wahrhaft edlem Blut.«

Er ließ vor Stolz die Brust schwellen. »Natürlich werde ich das!«

Sie erreichten nach der nächsten Biegung einen Raum, der mehr an eine Zelle, denn ein Zimmer erinnerte. Die Wände bestanden aus dem gleichen dunkelgrauen Granitstein wie der Rest des Gebäudes. Ein hölzernes Bett stand in der Ecke, daneben eine kleine Kommode und darauf ein Kerzenhalter mit einer heruntergebrannten Talgkerze. Auf der anderen Seite hing ein einsamer Kleiderhaken. Ansonsten war der Raum karg und leer.

»Was ist das, meine Liebe?«, fragte er und fürchtete sich vor der Antwort.

»Dies ist Eure bescheidene Unterkunft«, antwortete sie. »Man wird Euch in Kürze Eure Gewandung und eine Wasserschüssel zum Säubern bringen. Danach dürft Ihr ein paar Stunden ruhen, bis es im Morgengrauen Zeit ist, Eurer heiligen Pflicht nachzukommen.«

»Ist das so?«

»Natürlich. Und ab morgen bin ich Eure Meisterin und Ihr werdet mich mit dem nötigen Respekt ansprechen.« Sie schenkte ihm noch ein liebreizendes Lächeln, dann wandte sie sich ab und verschwand in der Dunkelheit des Korridors.

Alles, was Cyrion in diesem Augenblick durch den Kopf ging, war ein lauter Fluch und die feste Überzeugung, dass er irgendwann von diesem Ort fliehen würde. Irgendwann, aber noch nicht heute.

Nach einer schlaflosen Nacht fühlte sich Cyrion am nächsten Morgen wie erschlagen. Die Matratze war viel zu hart für ihn gewesen und der durchdringende Geruch nach Feuchtigkeit und staubiger Luft kitzelte ihn noch immer in der Nase. Das weite, graue Gewand, das man ihm gebracht hatte, war derart unmodisch und hässlich, dass er mehrfach darüber nachgedacht hatte, seine bisherige Kleidung anzubehalten. Leider roch seine Hose unangenehm und sein Jackett samt Weste waren aufgrund der weiten Reise derart verschlissen, dass man mittlerweile die Farbenvielfalt und die kleinen Verzierungen nicht mehr erkennen konnte. Seiner Meinung nach wäre er darin nicht mehr von einem armen Bettler zu unterscheiden gewesen. Also hatte er sich doch in die graue Robe gezwängt, die man ihm gegeben hatte und fand, dass er darin wesentlich besser aussah, als es Vashael tat. Während Cyrion nun eine gewisse Würde ausstrahlte und sich dementsprechend auch das lange, blonde Haar zu einem strengen Knoten nach hinten gebunden hatte, wirkte der Thronerbe wie ein unförmiger Knäuel, dessen Kopf in der dichten Wolle zu verschwinden drohte. Sein fettiges Haar stand wirr vom Kopf ab und er hatte einen leicht panischen Ausdruck im Gesicht. Zumindest vermutete Cyrion dies, denn Vashaels Augen waren weit aufgerissen, der Mund zu einem »O« geformt und der mehr als bescheidene Bartwuchs verschwand in den vielen Speckfalten.

An Cyrions anderer Seite lief Belenia, wirkte jedoch wesentlich ausgeruhter und frischer als er selbst. Er vermutete, dass ihr das Zimmer wie ein wahrgewordener Traum vorkam, worauf er sich ein lautes Schnauben nicht verkneifen konnte.

»Hast du dazu etwas beizutragen, Cyrion?«

Cyrion richtete seine Aufmerksamkeit auf Varian, der ihnen gerade den Sinn des Empfangssaals erläuterte.

»Nein, das habe ich nicht«, antwortete er und setzte eine gelangweilte Miene auf.

»Um ehrlich zu sein, finde ich das etwas schade. Aber nun gut. Wie bereits erwähnt, findet hier die Weihe statt und es wird auch Rat gehalten, wenn wichtige Ereignisse anstehen.« Varian bewegte sich tiefer in den Saal hinein und zeigte hier- und dorthin, während er über die Geschichte berichtete.

Cyrion war es Recht, denn so konnte er seine Gedanken treiben lassen. Seit seiner erfreulichen Begegnung mit der Frau namens Anri ging ihm nicht mehr aus dem Kopf, was sie zu ihm gesagt hatte. Ihren Worten nach warteten noch große Herausforderungen auf ihn. Irgendwie fand er dies seltsam, denn noch glaubte er nicht daran, dass die Bewahrer wirklich taten, was sie seit Jahrtausenden den Menschen des Landes vermittelten. Er selbst war in dem Glauben aufgewachsen, dass jeder Mensch nur an seinen eigenen Vorteilen festhielt – wie es ihn einst sein Vater gelehrt hatte. Wenn sich eine Möglichkeit bot, dann ergriff man diese, ohne Rücksicht auf Verluste. Deshalb hielt er die großen Reden der Bewahrer weiterhin für ausgemachten Blödsinn. Seit jeher sorgte der Orden dafür, dass sich der wissenschaftliche Fortschritt Luindars in Grenzen hielt. Die Bewahrer pochten darauf, dass die Menschheit noch nicht bereit für derartige Erkenntnisse war. Zwar war Cyrion kein überzeugter Anhänger der Wissenschaft, dem Glauben um Sirus brachte er aber noch weniger Interesse entgegen. Ein Sanktuarium? Eine Sphäre des Lichts? Wohl kaum. Vermutlich handelte es sich hierbei um einen Geheimbund, der seit Jahrtausenden das Kaiserreich an der Nase herumführte.

Varian blieb vor einem vergilbten Gemälde stehen, das irgendeinen verstaubten, alten Bewahrer zeigte. Cyrion konnte sich dafür nicht sonderlich begeistern und ließ seine Gedanken treiben. Das Ao stellte für ihn weiterhin ein Rätsel dar. Wenn er darüber nachdachte, dann fand er diese Tatsache schon etwas seltsam. Es war nicht zu leugnen, dass damit Dinge bewerkstelligt werden konnten, von denen manch einer nicht einmal zu träumen wagte. Noch immer spürte er den schmerzhaften Schlag im Rücken, den ihm Varian verpasst hatte. Natürlich kannte Cyrion die vielen Mythen und Legenden, die sich um die Bewahrer und ihre Macht rankten. Vertreter des Glaubens um Sirus, den fernen Stern am Firmament. Schweigsame Männer, die fern des irdischen Daseins lebten und Dienst an Gott verrichteten. Die Rolle der Bewahrer war im Laufe der Jahrhunderte immer geringer geworden, bis selbst Kenred, der Lord von Vinta, öffentlich den Glauben anzweifelte. Seine Überzeugung galt der Wissenschaft, der Erkenntnis und der Weiterentwicklung des menschlichen Daseins – eine Ansicht, die mittlerweile landesweit geteilt wurde. Der Orden der Bewahrer predigte stets, dass er Luindar seit Jahrtausenden vor einer dunklen Bedrohung beschützte. Solange sich die Geschichtsschreiber erinnern konnten, hatte es niemals eine derartige Bedrohung durch einen Feind gegeben. Ja, es gab nicht einmal Berichte von der sogenannten Sphäre des Lichts. Letztendlich waren diese Dinge also nichts weiter als Mythen und Legenden, die in staubigen Wälzern der Vergessenheit anheimfielen.

Varian führte sie durch den Saal und betrat schließlich einen dunklen Korridor. Während Cyrion ihm folgte, wickelte er die Robe enger um sich. Tatsächlich war nicht zu verhehlen, dass diese Gewandung auch einige Vorteile bot. In diesem Teil des Landes war es wirklich abartig kalt, zu kalt für sein zartes Gemüt. Zwar war es außerhalb des Ordenshauses noch ein ganzes Stück schlimmer. Trotzdem bemerkte er, wie die beißende Kälte sich langsam in seine Knochen fraß. Selbst die Luft gefror bei jedem Atemzug zu weißen Wolken.

»Ich finde das alles so unglaublich aufregend!«, flüsterte Vashael neben ihm.

Cyrion schnaubte laut.

»Findest du das nicht auch?«, hakte Vashael nach.

»Nein.«

»Du findest das alles nicht aufregend? Wir sind im Ordenshaus von Tona! Hier weilen die Bewahrer des Lichts und beschützen das Land seit Jahrtausenden. Ist denn das zu glauben?«

»Hast du dich schon einmal gefragt, ob das nicht alles eine unglaublich große Lüge ist?«

Als Cyrion Vashaels erstaunten Ausdruck sah, wurde ihm bewusst, dass dieser tatsächlich noch nie darüber nachgedacht hatte. Das entlockte ihm wiederum ein zufriedenes Grinsen. »Denke doch einmal darüber nach!«, fuhr er fort und senkte seine Stimme zu einem Flüstern. »Luindar ist deinem Vater unterworfen. Es ist ein mächtiges Kaiserreich, das vollständig von den großen Abgründen umgeben ist. Dann gibt es noch die hohen Gebirge, die kein Mensch jemals zuvor erklimmen konnte. Reise monatelang in den Westen und du wirst niemanden finden, der sich dieser Herrschaft entsagt. Ja, niemand begehrt mehr dagegen auf! Also sage mir nun, Laskims Sohn, wovor beschützen uns diese sogenannten Bewahrer denn?«

Vashael runzelte die Stirn. »Vor einer dunklen Bedrohung.«

»Klingt das für dich überzeugend?«

»Natürlich!«

»Wirklich?«

»Ich … ich weiß nicht, was ich darauf antworten soll.«

»Ich kann dir sagen, was ich davon halte: Es ist alles eine unbeschreiblich große Lüge. Während wir aus dem Weg geschafft werden, um angeblich einer heiligen Pflicht nachzukommen, werden die Würfel neu geworfen.«

»Wie meinst du das?«

Ist er wirklich derart naiv und dumm?

»Hast du nicht selbst behauptet, dass dieser Caldan nun deine Nachfolge antritt? Ein Bastard des Kaisers wird dem Erstgeborenen vorgezogen? Ich würde mir selbst das Leben nehmen, wenn ich eine solche Schmach ertragen müsste. Ein Affront, nein eine maßlose Beleidigung!« Cyrion sah förmlich, wie die Gedanken in Vashaels Kopf ratterten. »Und ich bin der rechtmäßige Erbe von Vinta. Von Vinta! Ich werde aus dem Spiel genommen und muss mein Dasein in irgendeinem abgelegenen Klotz am anderen Ende der Welt fristen. Wie ungerecht ist denn das bitteschön?«

»Ich … ich bin mir unsicher, was ich davon halten soll.«

»Ich hingegen werde mir immer sicherer, was hier wirklich um uns herum geschieht.« Er nickte zu Belenia rüber, die dem Gespräch stillschweigend lauschte. »Willst du mal etwas Interessantes erfahren? Gery ist der Name eines Bauern. Sora ist der Name einer Dienerin. Belenia? Belenia ist der Name einer Adligen. Was sagt uns das?«

»Dass es ebenfalls kein Zufall ist, dass sie hier ist?«

»Ich sehe, wir verstehen uns, Vashael.«

Varian bog in einen Seitengang ein. Hier war es noch düsterer und die Talgkerzen, die Licht spenden sollten, waren mittlerweile heruntergebrannt. Varian berichtete, dass dies der Gang des inneren Friedens sei. Man stellte sich einen Moment den eigenen Ängsten und bereitete sich darauf vor, seiner heiligen Pflicht gegenüberzutreten.

Cyrion beugte sich nun verschwörerisch zu Vashael rüber. »Glaube ihnen nicht alles, was sie uns erzählen!«, flüsterte er.

»Aber was ist mit dem Ao?«

»Was soll schon damit sein? Sie verfügen offensichtlich über irgendeine Macht, die sie an andere abgeben können. Oder etwas Ähnliches. Vielleicht ist es nur ein Trugbild?«

»Das verstehe ich nicht.«

»Der feine Lord will damit sagen, dass alles von vornherein geplant ist«, mischte sich Belenia in das Gespräch ein.

Ein Grinsen stahl sich auf Cyrions Gesicht. »Richtig! Aus diesem Grund ist alles, was wir hier gerade sehen, nichts weiter als eine unglaublich große Lüge!«

Sie bogen in einen weiteren Gang ein und betraten schließlich einen riesigen Saal.

Cyrion blieb stehen und konnte seinen Augen nicht trauen. Nicht der Saal an sich nahm ihn gefangen, sondern das, was sich an dessen Ende befand. Es war ein riesiges, halbmondförmiges Gebilde aus schwarzem Stein, das in einem sanften, goldenen Schimmer leuchtete. Ab und an ging eine Welle über die Oberfläche, dann stand sie wieder still.

»Alles eine unglaublich große Lüge, oder?«, bemerkte Belenia und folgte Varian tiefer in den Saal hinein.

Noch immer war Cyrion nicht in der Lage, etwas zu sagen. Verdrehte Muster zogen sich quer an den runden Rändern des Gebildes entlang. Sie sahen fremdartig aus und erinnerten an nichts, was ihm auch nur entfernt bekannt vorkam. Direkt in der Nähe standen mehrere Bewahrer bereit und warteten. Worauf konnte er sich beim besten Willen nicht vorstellen.

Als Vashael ihn an der Seite packte und langsam vorwärts schob, glaubte er zu träumen. Normalerweise hätte er sich vor der körperlichen Nähe gesträubt. In diesem Moment warf er aber alle Vernunft über Bord und ließ sich einfach tiefer in den Saal führen.

Kurze Zeit später kamen sie an dem merkwürdigen Gebilde an, das die Umgebung mit einem sanften Licht erhellte. Cyrion blickte in die schweigsamen Gesichter der anderen Bewahrer und wusste nicht, was er sagen sollte.

»Willkommen bei der Sphäre des Lichts«, sagte Varian feierlich und nickte jedem von ihnen zu.

»Es gibt sie wirklich?«, raunte Cyrion. Er bemerkte, dass seine Stimme ungewohnt dünn klang.

»Aber natürlich! Nun, sie sieht nicht wirklich aus wie eine Sphäre, eher wie ein großer Spiegel oder eine Art rundes Tor. Aber irgendwann hat sich der Name festgesetzt und wir haben ihn deshalb übernommen.«

»Aber wenn das wahr ist … ist dann auch alles andere wahr?«

»An keinem Punkt, seit wir uns begegnet sind, habe ich dich jemals angelogen, Bewahrer Cyrion.«

Ich muss hier weg … sofort!

»Dann muss ich also wirklich … kämpfen?«

Nimm deine Füße in die Hand und renne einfach davon! Immer weiter weg, bis du nicht mehr laufen kannst.

Die Panik, die sich wie Gift durch seinen Körper fraß, hielt ihn gefangen und verhinderte, dass er sich von der Stelle bewegen konnte. Innerlich schrie alles in ihm, sich möglichst weit zu entfernen. Ja, irgendetwas zu tun. Aber er konnte nicht, es ging nicht.

»Es ist wunderschön«, raunte Vashael an seiner Seite.

»Ja, das ist es«, sagte Varian. »Und doch ist es der Grund, warum wir seit Jahrtausenden dieses Land beschützen müssen. Wir wissen nicht, weshalb diese Sphäre einst entstand. Unser Gott Sirus leitete uns stets in der dunkelsten Zeit der Nacht, auf dass wir eine Macht erlangen konnten, um Cuthro entgegenzutreten.«

Cyrion sandte ihm einen verwirrten Blick entgegen. »Was ist Cuthro?«

»Nicht was, sondern wer.«

»Nun gut, wer ist Cuthro?«

Varian grinste. »Unser Feind.«

Belenia trat einen Schritt näher an die Sphäre und streckte ihre Hand aus.

»Nicht«, wollte Cyrion schreien. Doch er sah nur gebannt zu, wie ihre Finger die Oberfläche berührten und dann darin verschwanden. Wellen breiteten sich aus und verloren sich schließlich an den Rändern.

»Das fühlt sich merkwürdig an«, flüsterte sie und zog ihre Hand wieder zurück. Obwohl Cyrion damit gerechnet hatte, dass die Berührung Belenia irgendwie verändern würde, war nichts dergleichen geschehen. Sie sah noch genauso aus wie zuvor – nur ein kleines bisschen erstaunter.

»Das ergeht jedem beim ersten Mal so«, erläuterte Varian. »Deine Hand befand sich kurzzeitig an einem Ort, der sich weit von hier entfernt befindet: Dem Sanktuarium, dem Raum zwischen dieser Welt.«

Vashael näherte sich nun ebenfalls der Sphäre, allerdings weitaus vorsichtiger. Einen Augenblick musterte er die schimmernde Oberfläche, dann streckte er seine ganze Hand hindurch. Nur ein Blinzeln später zog er sie zurück und beobachtete sie mit verzücktem Gesicht.

»Ich konnte es fühlen!«, raunte er ergriffen.

»Nun bist du an der Reihe, Cyrion«, sagte Varian.

»Warum soll ich meine Hand dort hinein strecken?«

»Die Auserwählten werden von uns stets an dieses neue Leben herangetastet. Nur so ist es möglich, dass sie gänzlich mit allen Umständen umgehen können und nicht sofort in Panik verfallen. Die Bürde eines Bewahrers lastet schwer auf unseren Schultern. Umso wichtiger ist es, dass wir neue Unterstützung erhalten. Unterstützung durch euch drei.«

Plötzlich erzitterte die Sphäre und die Oberfläche wurde aufgewühlt. Gleichzeitig traten zwei Gestalten daraus hervor und blieben vor ihnen stehen. Es war so schnell gegangen, dass Cyrion noch immer nicht glauben konnte, was er soeben gesehen hatte.

»Marida und Dorien, eine Freude euch zu sehen!«, rief Varian und nickte den beiden Gestalten zu. Erst in diesem Moment erkannte Cyrion sie ebenfalls: Dorien, der große, schweigsame Hüne, dessen verunstalteter Kopf in die Brust überging. Marida, die schwarzhaarige Frau, mit den vernarbten Lippen und dem kecken Lächeln im Gesicht. Ihre Frisur sah ein wenig seltsam aus, denn sie hatte sich die Seiten am Kopf vollkommen kahl geschoren. Beide steckten in lederartiger, dunkelbrauner Kleidung, die mit vielen kleinen Schlaufen und Taschen versehen war. Die Jacke ging direkt in einen zweifach geschlitzten Rock über, der bis zu den Knien reichte. Ein langer dunkelblauer Mantel schmiegte sich um ihre Körper, der Kopf wurde von einer gleichfarbigen Kapuze verdeckt. In dieser Gewandung sahen sie irgendwie kampfbereit und martialisch aus.

»Wir können sie mitnehmen«, sagte Marida.

»Sehr gut«, antwortete Varian und wandte sich Cyrion zu. »Wie sieht es aus? Möchtest du den ersten Schritt wagen?«

Kapitel IX - Belenia

Da Cyrion sich weigerte, Varians Aufforderung nachzukommen, beschloss Belenia, den Anfang zu machen. Deshalb nahm sie allen Mut zusammen, machte einen großen Schritt nach vorne und durchquerte die halbmondförmige Sphäre des Lichts.

Ihr wurde gleichzeitig heiß und kalt und alles um sie begann, sich zu drehen. Ungewollt ruderte sie mit den Armen in der Luft herum. Doch so schnell es begonnen hatte, so schnell war es auch wieder vorbei.

Sie stolperte aus der schimmernden Oberfläche und betrat einen riesigen Raum, der vollkommen fremdartig auf sie wirkte. Er war rund und erstreckte sich über unzählige Ebenen, die sich irgendwo in der Dunkelheit verloren. Der Boden und die Wände bestanden aus dunkelgrauem Stein, der an Schiefer erinnerte. Das Seltsame an dem Raum waren die verschlungenen und verdrehten Muster, die sie bereits an den Rändern der Sphäre des Lichts wahrgenommen hatte. Als sie genauer hinsah, erkannte sie an verschiedenen Stellen torartige Ausbuchtungen, in deren Mitte Oberflächen schimmerten, die ebenfalls an die Sphäre erinnerten. Diese waren aber ein ganzes Stück kleiner und maßen gerade einmal in Höhe und Breite drei Meter.

Ein Zischen erklang in ihrem Rücken.

Vashael stolperte an ihr vorbei und fiel der Länge nach hin. Anders als Belenia erwartet hatte, fing er wie ein Verrückter an zu lachen und sprang wieder auf die Füße.

»Bei den Abgründen Luindars!«, rief er und sah sich mit großen Augen um. »Wo sind wir hier gelandet?«

Ehe Belenia etwas antworten konnte, wurde die Oberfläche der Sphäre erneut aufgewirbelt und vier Gestalten traten durch. Links erschien Varian, rechts daneben Marida und Dorien, die Cyrion in ihrer Mitte festhielten. Er schien bewusstlos zu sein.

»Was für ein Jammerlappen!«, schnaubte Marida und ließ ihn achtlos auf den Boden fallen.

»Ein wenig Mitgefühl ist angebracht«, hielt Varian dagegen. »Er ist nicht der Erste, der ohnmächtig wird. Ich erinnere mich daran, dass Dorien ebenfalls beim ersten Mal etwas schummrig wurde.«

»Stimmt«, pflichtete Dorien ihm bei, und damit schien für ihn alles gesagt zu sein.

Belenia sah sich in dem seltsamen Raum noch einmal um und stellte erneut fest, wie seltsam und fremd dieser auf sie wirkte. Die vielen verschiedenen Formen vermittelten den Eindruck, dass sie sich an einem Ort befanden, der nichts mit dem gemein hatte, an dem sie ursprünglich aufgebrochen waren.

»Beeindruckend, nicht wahr?«, flüsterte Varian an ihrer Seite.

»Wo sind wir hier?«

»Dies, Bewahrerin Belenia, ist das Sanktuarium. Unser größtes Heiligtum.«

»Hab ich schon vermutet, aber was genau ist das hier?«

»Nun, wir wissen es nicht genau. Es ist ein Ort, der nicht wirklich existiert. Aus diesem Grund nennen wir ihn auch das Sanktuarium. Die Wahrheit dahinter ist ein streng gehütetes Geheimnis, um das nicht einmal der Kaiser persönlich weiß.«

»Und was ist dieses Geheimnis?«

»So viele Fragen auf einmal?«, kicherte er. »Du siehst mich sichtlich erstaunt, Belenia!«

»Beantworte mir einfach meine Frage.«

»Von diesem Ort aus ist es uns möglich, viele andere Länder auf dieser Welt zu bereisen. Weit über die großen Abgründe hinaus.«

»Andere Länder? Du meinst einen anderen Ort als Luindar?«

»Ja. Hast du wirklich geglaubt, dass es außer dem Kaiserreich keine weiteren Länder auf dieser Welt gibt?«

»Um ehrlich zu sein, habe ich noch nie darüber nachgedacht.«

»Nun, andere hingegen schon, denn es bedeutet, dass wir längst nicht so alleine sind, wie man vermuten würde. Wir sind nur ein ganz kleiner Teil in einer unglaublich großen Welt. Diese Einbuchtung dort,« er zeigte zu einem Tor in nächster Nähe, in deren Mitte eine goldene Oberfläche schimmerte, »führt zu einer zerstörten Stadt, die sich im großen Abgrund befindet. Wir glauben, dass diese Stadt einst bewohnt war und dann irgendwann von der Leere verschlungen wurde.«

Belenia starrte ihn vollkommen entgeistert an. »Eine Stadt, die im großen Abgrund liegt?«

»Jetzt fängst du an, Fragen zu wiederholen«, kicherte er.

Er ist schlau, ich muss aufpassen!

Es wirkte, als könnte er ihre Gedanken erraten, denn nun wurde aus dem Kichern ein lautes Lachen.

»Wo … wo sind wir?«, krächzte Cyrion und richtete sich auf. Er rieb sich den Schweiß von der Stirn und sah sich erstaunt um.

»Das hier,« Varian öffnete die Arme und versuchte den gesamten Raum einzufangen, »ist der wahre Grund für eure Anwesenheit im Orden der Bewahrer des Lichts. Seit Jahrtausenden werden diese Geheimnisse gehütet, denn unsere Aufgabe ist es, all das vor bösem Einfluss zu schützen. Sollten wir dies nicht mehr tun und jemand anders fällt dieses Wissen in die Hände, dann ist nicht auszumalen, was folgen könnte.«

»Heiliger Strohsack!«, raunte Vashael und näherte sich dem Tor, auf das Varian gezeigt hatte. Fast berührte er die Oberfläche mit seinen Fingerspitzen, zuckte aber im letzten Moment zurück.

»Das war eine weise Entscheidung, Vashael«, bemerkte Varian. »Wenn du noch ein wenig unter uns weilen möchtest, dann würde ich dir nicht empfehlen, durch dieses Tor zu treten.«

Vashael errötete und entfernte sich vom Tor.

Belenia fiel es schwer, ihre Neugier im Zaum zu halten. Normalerweise war sie eher vorsichtig und gab wenig von sich preis. Was sie aber soeben erfahren hatte, wühlte sie innerlich auf. Also ließ sie alle Zurückhaltung fallen und kam sich dabei so närrisch vor wie Vashael. »Dieser Raum besitzt also Zugänge zu allen möglichen Orten und Ländern, die sich weit von uns entfernt befinden?«, fragte sie.

»Genau«, antwortete Varian.

»Aber wer hat diesen Raum erschaffen?«

»Einige vermuten, dass Sirus das alles geschaffen hat«, mischte sich Marida ein. »Es gibt aber auch viele bei uns, die anderer Meinung sind.«

»Zurecht«, meinte Varian. »Sirus ist unser Gott und der Schöpfer unserer Welt.«

»Aber?«, hakte Belenia nach.

»Du bist sehr aufmerksam. Vielleicht sollten wir ein anderes Mal darüber sprechen?«

Cyrion räusperte sich, worauf sich ihm alle Blick zuwandten. Bislang hatte er geschwiegen. Nun schien er aber der Meinung zu sein, dass sein Urteil gefordert war. »Um ehrlich zu sein, verspüre ich ebenfalls ein gewisses Interesse, mehr darüber zu erfahren«, sagte er.

Varian hob skeptisch eine Augenbraue. »Tatsächlich?«

Cyrion nickte.

»Nun denn. Die Gefahr lauert nicht an diesem Ort selbst, sondern in den Ländern, mit denen er verbunden ist. Diese Welt ist wesentlich größer, als ihr vielleicht vermutet. Hinter dem großen Abgrund befinden sich viele verschiedene Länder, eines wundersamer als das andere. Viele haben andere Gepflogenheiten als wir, extreme klimatische Bedingungen oder sind gänzlich unbewohnt. Doch alle diese Länder sind durch den Abgrund voneinander getrennt.«

»Und weiter?«

»Es gibt Menschen auf dieser Welt, die danach trachten, alles und jeden zu unterwerfen.«

»Dieser Cuthro …«

»Exakt. Cuthro wird von einem Volk verehrt, das sich nicht sehr von uns unterscheidet. Ihr Land nennt sich Andor und ist weitaus größer als Luindar. Genau wie wir unterstehen sie einem Kaiser. Dieser wird allerdings nur als Herrscher bezeichnet. Ihr müsst verstehen, dass das Sanktuarium ein Ort von unglaublicher Macht ist. Cuthros Anhänger streben seit Jahrhunderten danach, ihren Einfluss über das Sanktuarium auszuweiten. Seit Entdeckung der Sphäre des Lichts befinden wir uns mit ihnen im Krieg. Wann das genau begonnen hat, kann wohl niemand mehr so genau sagen. Wir werden es aber sein, die diesen Krieg beenden werden.«

»Haben sie auch so ein wundersames Tor?«

»Nicht mehr. Vor einiger Zeit haben wir ihr Tor zerstört, nachdem sie größeres Wissen darüber erlangten. Wenn sie sich aber einer Eigenschaft rühmen können, dann ist es ihr Wille, neue Wege zu finden, um ihren Glauben weiter zu verbreiten.«

»Nun, eigentlich interessiert es mich nicht weiter, aber warum ist es ihnen noch nicht gelungen, diesen Raum zu besitzen?«

»Ja, warum ist es ihnen nicht gelungen? Wegen uns natürlich! Weil wir seit Jahrtausenden dieses Wissen hüten und vor den Augen unseres Feindes verbergen. Es gab schon viele Auseinandersetzungen, die wir dank unseres Wissens um das Ao zu unseren Gunsten abwenden konnten. In den letzten Jahren sind wir Bewahrer aber immer weniger geworden. Manche erliegen Krankheiten, andere sterben aufgrund ihres hohen Alters. Manchmal kommt es auch vor, dass jemand bei einer Mission schwer verletzt wird. Und mit jedem, der von uns geht, schrumpfen unsere Möglichkeiten mehr und mehr.«

Während sie schwiegen und jeder seinen Gedanken nachhing, sah sich Belenia aufmerksam um. Ihr brannte eine Frage auf der Zunge, die sie nicht mehr losließ. »Wenn Cuthros Anhänger von diesem Ort wissen, warum spazieren sie dann nicht einfach durch ein anderes Tor herein?«, fragte sie.

Varian schüttelte den Kopf. »So einfach ist das nicht. Nicht in jedem Land befindet sich ein Tor und meistens stehen sie an geheimen oder unerreichbaren Orten. Am Grund eines tiefen Sees, auf der Spitze eines hohen Berges, im Abgrund, in einer großen Schlucht oder aber in irgendwelchen unterirdischen Stollen. Viele dieser Tore hier funktionieren nicht richtig, andere hingegen schon. Wir selbst haben längst nicht alle Tore erkundet und fühlen uns noch immer blind in einer unbegreiflich wundersamen Welt. Es kam in der Vergangenheit aber schon ein- oder zweimal vor, dass zufällig jemand auf ein Tor gestoßen ist.«

»Wie habt ihr reagiert?«

Sein Gesicht verhärtete sich. »Das Wissen muss um jeden Preis geschützt werden. Also taten wir, was nötig war.«

Einfach und präzise. Ich würde es genauso tun.

Varian führte sie noch eine Weile herum und sprach von den vielen Möglichkeiten der Tore. Nach einer Stunde entschied er, dass es für den Augenblick genug sei und führte sie zu dem Tor zurück, das sie nach Luindar brachte.

Belenia hielt den Atem an und trat hindurch. Bevor sie allerdings von der schimmernden Oberfläche empfangen wurde, vernahm sie ein letztes Mal Cyrions laute Beschwerden. Dann war sie durch und reiste zurück zum Ordenshaus. Zurück zu ihrem neuen Zuhause. Welch seltsamer Gedanke …

Für den Rest des Tages wurden sie von Marida und Dorien im Ordenshaus herumgeführt. Das bedeutete wiederum, dass Marida unentwegt redete, während Dorien nur ab und an seine Zustimmung gab. Die schwarzhaarige Frau erschien Belenia aufgrund dieser Tatsache etwas merkwürdig. Dieses ununterbrochene Reden, diese vielen Worte und der Drang, sich anderen mitzuteilen. Der Hüne hingegen sagte ihr in seiner Verhaltensweise eher zu. Er sprach nur dann, wenn es wirklich nötig war und trotzdem besaß er Augen, die von großer Intelligenz und einem wachen Verstand zeugten. Er war vorsichtig, zurückhaltend und auch wegen seiner Statur ein wenig beängstigend. Seine Anwesenheit machte den Rundgang einigermaßen erträglich, obwohl sie am liebsten alleine umhergezogen wäre, um das ganze Ausmaß des Gebäudes und der angrenzenden Türme zu erkunden. Bereits zweimal hatte sie versucht, sich aus dem Staub zu machen. Doch jedes Mal hatte Doriens mahnender Blick sie eines Besseren belehrt. Da ihr nichts anderes übrig blieb, trottete sie hinter Vashael, Cyrion, Marida und dem Hünen her.

Hatte das Ordenshaus von außen riesig gewirkt, bot das Innere ein Gewirr aus Gängen und Korridoren, das kein Ende zu nehmen schien. Es gab unzählige Zimmer, Versammlungsräume, Küchen und auch große Säle, die für – so hatte Marida sie zumindest genannt – Übungsstunden gedacht waren. Ab und an begegneten sie anderen Bewahrern. Je länger sie jedoch durch die dunklen Gänge irrten, desto mehr ließ Belenia ein düsterer Gedanke nicht los.

Als Marida den Sinn eines weiteren Raums erläuterte und Vashael ihr wie stets Löcher in den Bauch fragte, hielt es Belenia nicht weiter aus und sprach ihren Gedanken laut aus: »Der Orden ist schwach geworden.«

Die anderen wandten ihr erstaunte Blicke zu. Sie mochte es nicht, wenn sie im Zentrum der Aufmerksamkeit stand, weshalb sie sich in Doriens Schatten drückte.

»Ihr seid zu wenige«, fügte sie an.

Marida antwortete nicht, sondern zwinkerte Dorien kurz zu. »Sie ist aufmerksam. Ich selbst habe mehrere Monate gebraucht, bis mir das bewusst geworden ist. Nicht schlecht, Kleine.«

Kleine? Sie ist doch selbst kaum größer als ich!

»Das war keine Antwort«, beschwerte sich Belenia.

»Du hast Recht. Um genau zu sein, mit beiden Aussagen. Der Orden ist in den letzten Jahrhunderten schwach geworden. Zu viele sind im Krieg gefallen und zu wenige sind nachgerückt.«

»Wenn das wahr ist, warum zerstört ihr dann nicht einfach die Sphäre des Lichts?«

Dorien gab ein unverständliches Brummen von sich.

»Was ist?«, fragte Belenia an ihn gewandt.

»Funktioniert nicht«, antwortete er. »Unsere Sphäre lässt sich nicht zerstören. Sirus hat uns einen heiligen Eid auferlegt und wir sind mit Leib und Seele daran gebunden. Es wäre ein Frevel an ihn.«

»Aber warum nutzt ihr dieses Sanktuarium dann weiter? Lasst es einfach ruhen und schert euch nicht darum.«

»Du hast nicht verstanden, was wir tun, oder?«

Belenia runzelte die Stirn. »Ihr schützt den Raum und seht euch neue Länder an.«

Er beugte sich zu ihr und legte ihr sanft eine Hand auf die Schulter. »Das ist nur ein Teil von etwas wesentlich Größerem, Bewahrerin Belenia. Wir beschützen Menschen, wir beschützen andere Länder und wir drängen Cuthros dunklen Einfluss seit langer Zeit zurück.«

Belenia schluckte eine Erwiderung herunter.

»Ich kann den Trotz in deinen Augen erkennen. Wir werden es dir zeigen, damit du verstehst. Aber noch nicht heute.« Er erhob sich und stapfte in den Saal. »Wer hat Hunger?«, fragte er, ohne sich umzudrehen.

Das Essen war genauso karg, wie Belenia vermutet hatte, aber sie schlang den eingekochten Brei und das kantige Brot gierig herunter. Dazu gab es Gerstensaft und klares Wasser. Zum Nachtisch wurden ihnen verschiedene Beeren aufgetischt, die ziemlich süß, aber lecker schmeckten. Belenia war es nicht gewohnt eine regelmäßige Mahlzeit zu erhalten, weshalb sie jedes Mal Angst davor hatte, dass ihr jemand das Essen wieder wegnahm. Deshalb war sie nicht nur die Erste, die mit dem Essen fertig war, sondern leckte die Schüssel auch noch genüsslich aus. Cyrion kommentierte dies mit einem verächtlichen Schnauben, Vashael sah ihr gebannt zu und Marida schien es zu amüsieren.

»Isst du das noch?«, fragte sie an Vashael gewandt.

Er schüttelte den Kopf und schob ihr betont langsam die Schüssel zu. Kurze Zeit später ruhte auch sein Brei in ihrem Magen.

Marida klatschte laut in die Hände und stand auf. »So, es wird Zeit, dass ihr in die ersten Geheimnisse des Ao eingeweiht werdet.«

Vashael sprang aufgeregt auf die Füße. Belenia allerdings leckte auch die zweite Schüssel zur Sicherheit nochmal aus und ließ sich zufrieden auf der Bank zurücksinken.

»Ich fürchte, mich hat dieses merkwürdige Erlebnis ein wenig unpässlich gemacht«, säuselte Cyrion und erhob sich ebenfalls. »Ich denke daher, dass es für uns alle von Vorteil wäre, wenn wir ein paar Stunden Ruhe erhalten.«

Er war schon im Begriff zu gehen, als auf einmal ein lautes Brummen erklang. Ein goldenes Licht umschloss Cyrion wie einen Kokon und ließ ihn mitten in der Bewegung einfrieren.

»Heiliger Strohsack!«, entfuhr es Vashael und er stolperte ganz nahe an das Licht heran. »Darf ich es berühren?«, fragte er an Marida gewandt.

»Nur zu«, antwortete sie.

Natürlich tat er es und einen Augenblick später steckte er mit seiner Hand fest.

»Das war nicht das, was ich beabsichtigt habe!«, beschwerte er sich.

»Du hast in eine Zeitblase hineingegriffen, Vashael. Was hast du denn erwartet?«

Er riss die Augen weit auf und betrachtete noch einmal voller Ehrfurcht das blasenförmige Licht, in dem Cyrion in seiner Bewegung eingefroren war. »Wow!«

Belenia näherte sich und betrachtete die schimmernde Oberfläche.

»Du wirkst nicht überrascht«, bemerkte Dorien neben ihr. »Weshalb?«

»Varian hat mich mit einer Zeitblase gerettet, als ich verfolgt wurde«, antwortete sie. »Wie macht sie das?«

»Ich werde es dir zeigen.«

Sie betrachtete ihn aus den Augenwinkeln. »Du?«

Er nickte stumm. Irgendetwas kam ihr an diesem Nicken bekannt vor, so, als würde sie ihn schon viele Jahre kennen. Aber es konnte nicht sein, Dorien war ihr noch nie zuvor begegnet.

»Weshalb wirst du es mir zeigen?«, wollte sie wissen.

»Weil er dich zu seiner Schülerin auserkoren hat«, rief Vashael und fuchtelte aufgeregt mit der anderen Hand herum. Dabei war er so unachtsam, dass er aus Versehen die Zeitblase berührte und nun mit beiden Händen in gebückter Haltung feststeckte. Die Situation hatte eine unfreiwillige Komik und Belenia musste auflachen. Sie versuchte, das Lachen zu unterdrücken, es gelang ihr aber nicht, worauf sie in nur noch lauteres Gelächter verfiel. Aber nicht nur sie, selbst Dorien und Marida fielen mit ein, dicht gefolgt von Vashael, dem ebenfalls die Peinlichkeit der Situation bewusst wurde.

»In Ordnung, das ist genug«, sagte Marida schließlich und machte mit der Hand eine Seitwärtsbewegung, worauf die Zeitblase in sich zusammenfiel – und mit ihr auch Cyrion. Goldene Splitter regneten auf ihn herab, die sich anschließend in kleine Fäden auflösten und verschwanden.

»Wer wird mein Meister?«, fragte Vashael. »Wirst du es, Marida? Wirst du meine …?«

Sie unterbrach mit erhobener Hand seinen Redefluss. »Immer so viele Fragen, Vashael. Ich glaube, als erstes lehre ich dich, zu schweigen. Um deine Frage zu beantworten: Ja, ich werde deine Meisterin.«

Er sah aus, als würde er ihr gleich vor Freude um den Hals fallen. Im letzten Moment hielt er sich jedoch davon ab und verneigte sich ehrfürchtig vor ihr. »Ich danke dir, Meisterin.«

»Soll ich mich jetzt auch vor dir verneigen?«, fragte Belenia an Dorien gewandt.

»Wenn es dich glücklich macht«, antwortete er.

War das ein Witz?

»Und da kommt schon Anri.« Dorien nickte zu einer rothaarigen Frau hinüber, die in diesem Moment in den Saal trat. Sie war schlank, hochgewachsen und unverkennbar attraktiv. Trotzdem sah man ihr an, dass sie ein gewisses Alter erreicht hatte.

»Wie ich sehe, habt ihr bereits einiges besprochen«, sagte die Frau namens Anri. »Ich habe Cyrion bei seiner Ankunft offenbart, dass ich ihn als meinen Schüler annehmen werde.«

Cyrions Miene hellte sich auf. »In der Tat, das hat sie!«, rief er und schenkte ihr ein bezauberndes Lächeln.

»Wollen wir dann, Eure Lordschaft?«

Er nickte zufrieden und verließ mit ihr gemeinsam den Saal.

Belenia sah ihm einen Moment hinterher, konnte ein Kopfschütteln jedoch nicht verhindern.

»Ganz meine Meinung«, brummte Dorien neben ihr.

»Also dann, Meister. Wann lerne ich, eine Zeitblase zu erschaffen?«

Eine Zeitblase zu erschaffen, war viel schwieriger, als Belenia erwartet hatte. Dabei hatten sie noch nicht einmal damit begonnen, weil sie zuerst lernen musste, wie sie ihr Ao kontrollieren konnte.

Der abgeschiedene Raum, den Dorien ausgewählt hatte, war vollkommen schmucklos und besaß keinerlei Möbel. Um sie herum befanden sich daher nur nackter, kalter Stein und ein durchdringender Geruch nach Staub und altem Gemäuer hing in der Luft – wie geschaffen für einige Übungsstunden.

»Fühle in dich hinein und rufe dein Ao hervor«, erklärte Dorien. Er stand zwei Meter von ihr entfernt und wurde von seinem eigenen Ao umkreist.

»Wie rufe ich es hervor?«, fragte sie und bemühte sich, seinen Erklärungen Folge zu leisten.

»Erinnere dich daran, was ich dir erklärt habe! Es geht alleine um deine Willenskraft. Du musst einen Befehl in deinen Gedanken aussprechen und darfst dich dabei von nichts ablenken lassen! Konzentration, Standhaftigkeit und Willenskraft. Die drei Fundamente unseres Glaubens.«

Belenia bemerkte, dass Dorien soeben mehr zusammenhängende Worte von sich gegeben hatte, als je zuvor. Der große Mann besaß eine Geduld, für die sie ihn beneidete. Nie erhob er die Stimme und war sich auch nicht zu schade, seine Ausführungen immer wieder zu wiederholen. Zwei Stunden waren sie nun schon damit beschäftigt ihr Ao hervorzurufen und noch immer war es ihr nicht gelungen. Innerlich frustrierte sie diese Tatsache, äußerlich ließ sie sich jedoch nichts anmerken.

Ich habe es während der Weihe doch auch hinbekommen! Warum klappt es jetzt nicht?

Belenia versuchte verzweifelt, ihr Ao hervorzurufen. Aber egal, was sie auch tat, es funktionierte einfach nicht.

»Verdammt!«, fluchte sie laut. »Warum gelingt es mir nicht?«

»So geht das nicht!« Dorien näherte sich und legte ihr seine Hand auf die Schulter. »Es geht darum, die eigenen Gefühle unter Kontrolle zu behalten. Verstehst du, was ich dir damit sagen möchte?«

Belenia verstand durchaus, wovon er sprach. Sie konnte es aber nicht leiden, wenn ihr etwas nicht sofort gelang. Das waren Dinge, die ihr im Laufe der Zeit eingetrichtert worden waren: Wenn man versagte, dann hatte man sein Leben verwirkt.

»Beruhige dich und fang nochmal von vorne an«, brummte er. »In Ordnung?«

Sie nickte zustimmend.

»Gut.« Er entfernte sich ein Stück und wandte sich ihr wieder zu. »Nochmal!«

Wie er es erklärte, klang es unglaublich einfach. Leider sah die Realität etwas anders aus.

Komm schon, du schaffst das!

Belenia fühlte in sich hinein und versuchte, sich an das Gefühl zu erinnern, als sie vor einigen Wochen von den Soldaten aus Vinta verfolgt worden war. Sie hatte Wut verspürt, aber auch Trauer. Trotzdem war es ihr damals nicht in den Sinn gekommen, auch nur einen Augenblick zu zögern. Wenn man unachtsam war, dann war es mit einem vorbei. So war nun einmal das Leben einer Diebin. Vielleicht ging es aber darum, überhaupt nicht nachzudenken? Vielleicht musste man es sich einfach nur vorstellen und dann geschehen lassen?

Was kann es schaden?

Belenia schloss die Augen, atmete tief durch und hob ihre Hand. Sie stellte sich vor, dass sich eine leuchtende Kugel aus ihrem Körper löste und direkt über ihrer Hand schwebte.

Ein tiefes Summen erklang, gefolgt von einem leisen Zischen.

Sie öffnete die Augen und starrte das goldene Ao über ihrer Hand an.

»Gut gemacht!«, sagte Dorien. »Nochmal!«

»Nochmal?«

»Ja, bis du es beherrschst!«

Es stellte sich heraus, dass Belenia noch mehrere Anläufe brauchte, bis sie das Ao mit leichter Verzögerung bei zwei von drei Versuchen herbeirufen konnte. Obwohl es weiterhin vorkam, dass es nicht funktionierte, wurde sie mit jedem weiteren Versuch sicherer.

Nach drei Stunden war sie klitschnass geschwitzt und zitterte am ganzen Körper. Laut Dorien war es sowohl eine geistige als auch eine körperliche Anstrengung, das Ao zu kontrollieren. Dabei merkte er auch jedes Mal an, wie beeindruckend er es fand, dass sie das Ao so lange aufrechterhalten konnte.

Nach weiteren zwei Stunden entschied er, dass sie für den heutigen Tag genug gearbeitet hätten. Trotzdem war Belenia noch nicht bereit, ihre Arbeit ruhen zu lassen. Insgeheim hatte sie sich geschworen, dass sie erst aufhören würde, wenn sie es perfekt beherrschte.

Eine Stunde später wurde ihr schwarz vor Augen. Bevor sie in Ohnmacht fiel, konnte sie sich ein glückliches Grinsen nicht verkneifen.

Sie verstand nun endlich, wie es funktionierte.

Kapitel X - Vashael

»Wir müssen es wirklich erneut versuchen, Vashael!«

Vashael betrachtete das goldene Licht, das nun schon seit einer Stunde auf Höhe seiner Brust schwebte. So sehr Marida ihn auch dazu drängte, das Ao wieder verschwinden zu lassen, er konnte sich nicht dazu überwinden. Zwei Tage hatten sie gebraucht, bis er es zwei Mal zustande gebracht hatte. Beim ersten Mal war er derart erstaunt gewesen, dass es sofort wieder verschwunden war. Beim zweiten Mal hatte er sich insgeheim geschworen, dass er ab diesem Zeitpunkt nicht mehr loslassen würde. Also hielt er es aufrecht und ignorierte Maridas Anweisungen.

»Als deine Meisterin sage ich dir dies nun zum letzten Mal: Du musst das Ao fallen lassen, damit du lernen kannst, es richtig hervorzurufen!«

Zwar hörte er aus ihrer Stimme, wie ungehalten sie mittlerweile war, und der finstere Blick, den sie ihm über den morschen Tisch hin zuwarf, verstärkte diesen Eindruck nur noch mehr. Dennoch konnte er sich einfach nicht dazu durchringen, dieses wunderschöne, goldene Licht wieder verschwinden zu lassen. Es verkörperte alles, was er seit seiner Kindheit begehrte. Das Ao machte ihn zu etwas Besonderem.

»Schluss damit!«, zischte Marida und erhob sich von dem Tisch, an dem sie gemeinsam saßen. »Du hast zu gehorchen, Bewahrer! Zwinge mich nicht, dich zu mäßigen!«

Vashael beobachtete sie mit gerunzelter Stirn. Würde sie wirklich so weit gehen und Hand an ihn legen? Er war doch schließlich der Thronerbe des Kaiserreichs - zumindest früher einmal.

Seine Frage erübrigte sich von selbst, als ein Ao aus ihrer Brust herausbrach, sich in eine geöffnete Hand verwandelte und ihm eine schallende Ohrfeige verpasste. Vashael schrie überrascht auf und fiel der Länge nach zu Boden. Das war aber nicht das Schlimmste, denn er verlor gleichermaßen die Kontrolle über sein Ao, worauf es mit einem leisen Zischen verschwand.

»Nein!«, rief er, doch es war zu spät.

»Steh auf!«

Vashael blickte in Maridas Gesicht. Ihr Ausdruck kam ihm bekannt vor, denn er hatte ihn unzählige Male bei seinem Vater gesehen: Wut und Enttäuschung.

»Ich kann nicht«, nuschelte er.

»Was soll das bedeuten, du kannst nicht?«

»Du verstehst es nicht … ich …«

Sie hielt ihm die Hand hin.

Einen Moment starrte er verwirrt darauf und wusste nicht, was er tun sollte. Dann griff er kurzerhand zu und ließ sich wieder auf die Füße helfen.

»Danke«, sagte er, wich jedoch vor Scham ihrem Blick aus.

»Was hast du eben damit gemeint?«, fragte sie.

»Nichts.«

»Vashael, ich bin deine Meisterin und mich geht es etwas an, wenn dich etwas bedrückt!«

»Es ist nur so, dass ich … ich weiß nicht, wie ich es sagen soll.«

Sie hob mit ihrer Hand sein Kinn an, damit er gezwungen war, ihr in die Augen zu sehen. »Du hast wenig Selbstvertrauen, oder?«, flüsterte sie. Er wollte seinen Blick abwenden, doch sie griff nur noch härter zu. »Hör mir jetzt genau zu, Vashael! Wenn du nicht lernst, deine Unsicherheit und Furcht zu überwinden, dann wirst du niemals dein Ao richtig kontrollieren können. Du musst verstehen, dass ein unachtsamer Fehler im Sanktuarium tödlich sein kann. Nicht nur für dich, sondern auch für andere. Man muss sich auf dich verlassen können und das geht nur, wenn dein Ao deinen Befehlen gehorcht.«

»Glaubst du etwa, dass ich das nicht weiß?« Eine Träne bildete sich in seinem Augenwinkel, was ihn nur noch mehr verunsicherte.

»Wage es nicht, hier rum zu heulen!«

»Das tue ich doch gar nicht!«

Marida ließ ihn mit einem schweren Seufzer los. »In Ordnung. Ich denke, wir machen für heute Schluss.«

Vashael wischte trotzig die Tränen fort. »Nein, bitte nicht! Ich will lernen. Ich will es unbedingt lernen.«

»Es hat keinen Sinn. Du bist zu aufgewühlt und in dieser Situation wirst du keine Selbstkontrolle erlangen.«

»Bitte lehre es mich! Ich muss es einfach können!«

»Warum?«

Die Frage ließ ihn innehalten. »Damit ich das Ao kontrollieren kann?«

Sie schüttelte den Kopf. »Nein, ich rede nicht davon. Meine Frage war, warum du es unbedingt beherrschen willst.«

Vashael ließ den Kopf hängen. »Du wirst das nicht verstehen.«

»Ich glaube, dass ich es besser verstehe, als jeder andere Mensch. Auch ich war für die Menschen in meiner Umgebung immer nur eine große Enttäuschung.«

Er sah erstaunt auf. »Wirklich? Diesen Eindruck vermittelst du nicht. Du kommst mir immer so stark und zielstrebig vor, als würdest du an nichts zweifeln.«

»Oh, du hättest mich kennenlernen sollen, als ich hier ankam«, schmunzelte sie. »Ich war außer Rand und Band, eine Rebellin. Und doch war ich nur ein jämmerlicher Haufen, der keinerlei Selbstbewusstsein besaß.«

»Verzeihe mir, aber irgendwie passt das nicht zusammen.«

Sie hob eine Augenbraue. »Tut es das nicht? Forsch zu sein und immer wieder zu widersprechen ist nur ein Schutzschild, mit dem wir unsere wahren Gefühle verbergen möchten. Innerlich ist man in dieser Situation schwach, angreifbar und hat das Gefühl, dass man für alle anderen nur eine riesige Enttäuschung ist.«

»Darüber habe ich noch gar nicht nachgedacht.«

»Vielleicht solltest du mit Belenia einmal ein vertrauliches Gespräch suchen. Sie erinnert mich an mich selbst. Auch wenn sie innere Härte besitzt, die so manchen erfahrenen Bewahrer in den Schatten stellt.«

Vashael blickte auf seine Hände hinab. Sie sahen weich und zart aus, nicht die Hände eines Kriegers. Sein Leben lang war er beschützt worden und hatte doch nur Erniedrigung und Enttäuschung erfahren. Vielleicht war es langsam an der Zeit, dass er sein Leben selbst in die Hand nahm. Er war schließlich auserwählt worden! Also hatte Sirus irgendetwas in ihm gesehen … irgendetwas von großer Bedeutung.

Marida schwieg und bedrängte ihn nicht, wofür er ihr dankbar war. Einen Augenblick sah er noch auf seine Hände hinab, dann traf er eine Entscheidung. Es kam ihm vor wie einer dieser Momente, in denen die Welt den Atem anhielt. Entschlossen hob er den Kopf und begegnete ihrem Blick.

»Ich will es lernen, weil es meine Bestimmung ist, dieses Land zu verteidigen. Ich will ein Bewahrer werden, um über mich hinauszuwachsen. Mein Eid bindet mich auf ewig, denn ich bin ein Licht in der Dunkelheit.«

Marida nickte ihm grimmig zu. »Gute Antwort. Machen wir weiter!«

Am Abend verließ Vashael glücklich und zufrieden mit Marida den Trainingsraum. Dreimal war es ihm noch gelungen, sein Ao hervorzurufen, was ihn in seinem Beschluss noch mehr stärkte.

»Wie fühlst du dich?«, fragte Marida und beobachtete ihn von der Seite.

Wie ich mich fühle? Was ist denn das für eine Frage?

»Normal. Wieso fragst du?«

»Kein bisschen müde oder erschöpft? Wir haben immerhin den ganzen Tag trainiert.«

»Um ehrlich zu sein, bin ich ziemlich hungrig.« Er rieb sich über den knurrenden Magen.

»Wir sind unter uns, Vashael. Ich bin deine Meisterin, deshalb musst du dich nicht verstellen.«

»Das klingt einleuchtend.«

Sie lächelte. »Gut. Also, wie fühlst du dich?«

»Ich bin hungrig.«

»Nur hungrig?«

»Ja.«

»Warte mal!« Marida packte ihn an der Schulter und zwang ihn stehenzubleiben. »Soll das etwa heißen, dass du kein bisschen erschöpft bist?«

Vashael wurde unruhig. »Das sagte ich doch bereits. Vielleicht bin ich ein bisschen müde, weil es schon so spät am Abend ist. Was ist denn los?«

»Ich bin mir nicht sicher …« Sie schüttelte den Kopf und lief wieder los.

Seltsame Frau.

Vashaels Magen knurrte erneut. Zwar wartete wieder nur ein matschiger, eingekochter Brei auf ihn. Er hatte aber das Gefühl, dass er Berge davon verdrücken könnte!

»Wie lief es bei euch?«, fragte Vashael zwischen zwei Bissen.

Er saß mit Belenia und Cyrion an einem abseits stehenden Tisch im Speisesaal. Natürlich waren sie nicht alleine. Der gesamte Saal war mit anderen Bewahrern gefüllt, die stillschweigend an den Tischen saßen und ihr karges Mahl zu sich nahmen. An diesem Abend gab es zu dem bekannten Brei einen großen Kanten körniges Brot, das etwas altbacken schmeckte, aber höchst willkommen war.

Belenia hielt kurz inne, ihre Schüssel auszulecken, und sah Vashael über den Rand hinweg an. Sie nuschelte ein unverständliches »Gut« und widmete sich wieder ihrem Essen. Cyrion hingegen stocherte lustlos in seinem Brei herum und sah immer wieder verstohlen zur Seite. Als Vashael ihn darauf ansprach, zuckte er nur mit den Schultern und murmelte irgendetwas.

»Also mein Tag war sehr erfolgreich!«, meinte Vashael und faltete seine Hände vor dem Bauch zusammen. »Ich habe mehrfach mein Ao beschworen und es auch aufrechterhalten. Beeindruckend, oder?«

Cyrion sah mit gerunzelter Stirn auf. »Wie?«

»Wie was?«, hakte Vashael nach.

»Wie hast du es gemacht?«

Er bittet mich um Rat? Der Tag wird ja immer besser!

Vashael wollte antworten, die Veilchen und Schürfwunden in Cyrions Gesicht ließen ihn jedoch innehalten. Zuvor war ihm dies nicht aufgefallen.

»Was ist geschehen, Cyrion?«, fragte er erstaunt.

»Überhaupt nichts«, grollte Cyrion.

Vashael zeigte auf sein Gesicht. »Das sieht mir nicht nach Nichts aus!«

»Ich habe mich gestoßen. Zufrieden?«

Nein, er war alles andere als zufrieden und die Verletzungen sahen keineswegs nach einem unachtsamen Stoß aus. Dennoch hütete er sich davor, eine weitere Bemerkung abzugeben. Zugegeben, er verspürte einen inneren Drang, dem alten Vashael nachzugeben, der andere stets mit seinen Fragen förmlich aushöhlte. Trotzdem hielt er sich zurück. Natürlich wusste er, dass Cyrions Meisterin Anri dafür verantwortlich war. Er selbst hatte sich ebenfalls eine Ohrfeige von Marida eingehandelt.

Da weitere Gespräche sich mit Cyrion erübrigten, wandte sich Vashael Belenia zu. »Wie schaffst du das mit deinem Selbstbewusstsein?«

»Hm?«

»Mit deinem Selbstbewusstsein. Wie schaffst du das hier im Ordenshaus?«

Sie senkte drohend den Kopf. »Was soll das heißen?«

»Ich meine, wie schaffst du es, deine innere Zerrissenheit zu überwinden? Marida sagte, dass du …«

Erst als Belenia ihre Schüssel auf den Boden schmetterte und mit weiten Schritten aus dem Saal stürmte, wurde Vashael bewusst, dass er einen schlimmen Fehler begangen hatte. Dabei hatte er sich doch vorgenommen, keine unachtsamen Fragen mehr zu stellen!

»Gut gemacht«, bemerkte Cyrion. »Ich hätte es nicht besser gekonnt.«

Vashael senkte beschämt den Blick. »Ich habe es nicht beabsichtigt. Es … es ist mir einfach so rausgerutscht.«

»Wie hast du das eben gemeint?«

»Na, ich habe darüber nachgedacht und dann einfach gesagt, was mir gerade im Kopf herumgeistert.«

»Nein, das meine ich nicht. Was meintest du mit ihrer inneren Zerrissenheit?«

»Ach, das ist nur etwas, dass mir meine Meisterin anvertraut hat.« Er berichtete kurz von ihrer Unterhaltung.

»Interessant«, sagte Cyrion. »Es sagt viel über unsere Gefährtin aus und deckt sich mit dem, was ich selbst vermutet habe.«

»Und das wäre?«, wollte Vashael wissen.

»Das besagt, dass Belenia einige Geheimnisse vor uns hütet.«

Vashael dachte kurz darüber nach. »Seit wann interessiert dich das?«, fragte er schließlich.

Ein Grinsen erschien auf Cyrions Gesicht. »Sagen wir, ich sammle ein paar Informationen.«

»Wofür?«

»Glaubst du wirklich, dass ich hierbleiben werde?« Cyrion sagte das, als würde er mit einem Kleinkind sprechen.

»Ich verstehe nicht, was du damit meinst.«

»Dann erkläre ich es dir nochmal, damit du es auch verstehst.« Cyrion beugte sich nach vorne, sodass man das dunkle Veilchen in seinem Gesicht besser sehen konnte. »Ich werde von hier verschwinden! Und zwar sobald es mir nur möglich ist.«

»Weshalb? Du hast einen heiligen Eid geschworen und …«

»Bla, bla, bla!«, unterbrach Cyrion ihn. »Mir hängt es jetzt schon aus den Ohren! Meinst du etwa das blaue Auge hier kommt von ungefähr?« Er hieb mit der flachen Hand auf den Tisch. »Anri hat mich mit ihrem Ao verprügelt. Verprügelt, hörst du? Weil ich ihr widersprochen und mich geweigert habe, weiter mit ihr zu üben.«

Vashael zuckte mit den Schultern. »Vielleicht hättest du auf sie hören sollen?«

»Vielleicht hätte ich auf sie hören sollen?« Cyrion sprang wutschnaubend auf. »Du bist unter meiner Würde!« Mit diesen Worten stürmte er aus dem Saal.

Irgendwie bringe ich heute alle gegen mich auf. Woran liegt das bloß?

Die nächsten Wochen vergingen wie im Flug. Im Morgengrauen erwartete Marida ihn im Empfangssaal, worauf sie den ganzen Tag damit verbrachten, sein Ao herbeizurufen. Noch immer kam es vor, dass es ihm nicht richtig gelang, doch er wurde mit der Zeit immer besser.

Die Beziehung zu seiner Meisterin erwies sich als gut. Marida war zwar nicht gerade für ihre Geduld bekannt, hatte aber stets ein offenes Ohr für eine seiner unzähligen Fragen. Nicht einmal war es jedoch vorgekommen, dass sie ihm deshalb hatte Einhalt gebieten müssen.

Die Freundschaft zu Belenia und Cyrion – zumindest empfand Vashael es als solche – stellte sich als schwierig heraus. Während Cyrion ihn nicht ernst nahm und mit jedem verstreichenden Tag immer jähzorniger wurde, blieb Belenia weiterhin distanziert und verschlossen. Dadurch umgab sie ein Hauch eines Geheimnisses, was sie für Vashael seltsamerweise faszinierend machte. In seinem bisherigen Leben hatte er nicht viel über Frauen nachgedacht. Weder zu seinem Vater noch zu seinen Bediensteten hatte er eine engere Verbindung gehabt. Da seine Mutter im Kindbett gestorben war, hatte er auch zu ihr keine Beziehung aufbauen können. Die Nähe zu Belenia hingegen ließ ihn manchmal verunsichert, manchmal aber auch vollkommen verwirrt zurück. Immer häufiger ertappte er sich, wie er sie verstohlen beobachtete – auch wenn er sich den Grund dafür nicht erklären konnte. Vielleicht war es Schwärmerei? Vielleicht auch etwas viel Tieferes? Er wusste es nicht, es fühlte sich aber gut an. Aus diesem Grund suchte er so oft wie möglich ihre Nähe und ließ sich von seinen Gefühlen treiben.

Die Wochen vergingen und Vashael fühlte sich glücklich und zufrieden. Das Leben, das er nun führte, unterschied sich deutlich von seinem alten Leben. Es war anstrengend, zermürbend, aber trotzdem erfüllend. In diesen Momenten glaubte er, dass ihm nichts etwas anhaben konnte. Ja, er hoffte sogar, dass alles für immer so bleiben würde.

Das änderte sich abrupt, als die Realität ihn einholte. Bei all seinen Erlebnissen und Erfahrungen hatte er den wahren Grund seiner Anwesenheit vergessen: Er war nicht nur ein Bewahrer. Er war auch noch ein Krieger, der das Land und alle Menschen darin verteidigen musste.

Ein Tumult am Eingang des Speisesaals ließ Vashael aufschrecken. Belenia war bereits auf den Füßen, Cyrion stocherte weiter mit trübseligem Gesicht in der Suppe herum. Anscheinend hatte er von dem Tumult nichts mitbekommen – oder er interessierte sich einfach nicht dafür. Bei ihm konnte man sich nie sicher sein.

»Kannst du erkennen, was los ist?«, fragte Vashael.

»Varian ist dort hinten und spricht mit einem anderen Bewahrer«, antwortete Belenia.

»Worüber reden sie?«

Sie warf ihm einen ungehaltenen Blick zu. »Wenn du still bist, kann ich vielleicht auch etwas verstehen!«

Weshalb Belenia derart hellhörige Ohren hatte, war ihm nicht klar. Er vermutete aber insgeheim, dass es mit ihrem alten Leben zu tun hatte.

Der Tumult wurde lauter, bis schließlich einige Bewahrer aus dem Saal stürzten.

»Irgendetwas ist schief gegangen«, murmelte Belenia. »Jemand ist verletzt worden.«

»Jemand ist verletzt worden? Wer?«

»Ich weiß es nicht. Wollen wir nachsehen?«

Sein Herz machte bei dieser Frage einen Hüpfer. »In Ordnung.« Er wandte sich Cyrion zu. »Kommst du mit?«

»Ist doch sinnlos«, entgegnete dieser, ohne aufzusehen.

Vashael wusste selbst nicht, was über ihn kam, als er Cyrion an den Schultern packte und ihn auf die Füße zerrte. »Du kommst mit! Verstanden?«

Cyrion brachte eine Mischung aus Nicken und Kopfschütteln zustande.

Ohne abzuwarten, eilte Vashael aus dem Saal.

Während sie zu dritt durch die Gänge irrten, stellten sie fest, dass es nicht schwierig war, die Quelle des Geschehens zu finden. Viele Bewahrer waren dorthin unterwegs.

Nach einer Weile erreichten sie den Torraum. Vor der Sphäre des Lichts lagen drei verwundete Bewahrer auf dem Boden. Sie trugen die lederartige Kleidung, die sie bei Dorien und Marida hatten beobachten können. Einige Bewahrer standen um sie herum und redeten hektisch aufeinander ein. Ein anderer kniete mit Verbandszeug vor den Verletzten und bemühte sich, seiner Arbeit nachzugehen.

Vashael näherte sich dem Geschehen und steuerte Varian an. Gleichzeitig spürte er aber, wie ihn eine tiefe Unruhe überkam. Bislang war ihm nicht bewusst gewesen, wie gefährlich die Pflichten eines Bewahrers waren. Nun wurde ihm dies brutal vor Augen geführt und er war sich nicht sicher, ob ihm gefiel, was er sah.

»Was ist geschehen?«, fragte er.

»Ihr solltet nicht hier sein«, sagte Varian und stellte sich ihnen in den Weg. »Ihr seid noch nicht bereit dafür.«

»Wofür sind wir noch nicht bereit?«, fragte Belenia und schob sich an ihm vorbei. »Für die Wahrheit? Ist es das, was du uns sagen möchtest?«

»Nein, aber ihr befindet euch erst in eurer Ausbildung und …«

»Entschuldige, Bewahrer Varian«, unterbrach Vashael ihn. »Aber ich bin der Meinung, dass wir selbst entscheiden sollten, wann wir für die Wahrheit bereit sind.«

Habe ich das eben wirklich gesagt?

Varian sah ihn erstaunt an. »Du hast vollkommen Recht, Vashael.«

»Wer hätte das gedacht«, bemerkte Cyrion.

»Nun gut«, sagte Varian, »diese drei Bewahrer waren auf einer Aufklärungsmission im Sanktuarium unterwegs. Grymar war der Meinung, dass wir unsere Anstrengungen verdoppeln müssen. Also wurden sie unachtsam und gerieten in einen Hinterhalt.«

»Ein Hinterhalt?«, wollte Vashael wissen. »Du meinst von Anhängern dieses Cuthro?«

»Exakt.«

Mehrere Tragen wurden herbeigeschafft und die verletzten Männer darauf abgelegt, um sie in den Krankenflügel zu bringen, der sich nicht weit vom Torraum entfernt befand. Für den dritten Mann war es jedoch zu spät, er bewegte sich nicht mehr.

»Das ist ein schwarzer Tag für uns alle«, murmelte Varian. In diesem Moment sah er älter aus als jemals zuvor. Tiefe Furchen durchzogen sein Gesicht und die Augen zeigten unendliche Trauer.

Vashael spürte, wie die Situation ihn innerlich aufrüttelte. Noch nie hatte er mitansehen müssen, wie ein Mensch sein Leben verlor. Sein ganzes Leben war er wohlbehütet aufgewachsen, fern von Gewalt und den schrecklichen Dingen, die Menschen widerfahren konnten. Er wollte etwas sagen, irgendetwas. Als er den Mund öffnete, kam allerdings nichts heraus.

»Grymar hat eine falsche Entscheidung getroffen«, sagte Belenia.

Sofort wandten sich die Umstehenden ihr zu.

»Was willst du damit sagen, Bewahrerin Belenia?«, fragte Varian barsch.

»Das, was ich soeben gesagt habe. Diese Männer waren unachtsam, weil eine falsche Entscheidung getroffen wurde. Das ist falsch!«

Ein hagerer, hochgewachsener Mann stellte sich ihr in den Weg. Er trug eine dunkelgrüne Robe, die wie ein unförmiger Sack an seinem dürren Körper hing. Alles an ihm war blass, die zurückgehenden Haare, die Haut und sogar die farblosen Lippen. Vashael erinnerte sich an seinen Namen, er hieß Ciavan und war für sein eher aufbrausendes Gemüt bekannt.

»Der oberste Bewahrer spricht für den gesamten Orden!«, bellte Ciavan. »Zweifelst du seine Entscheidungen an, zweifelst du auch an unserem Gott!«

Belenia zuckte mit den Schultern. »Ich sage nur, dass Fehler begangen wurden.«

Insgeheim bewunderte Vashael sie für ihre Offenheit. Stets schaffte sie es, eine Situation zielgenau auf den Punkt zu bringen und bewies damit eine Weisheit, an der sich manch einer ein Beispiel nehmen sollte.

Ciavan baute sich vor ihr auf. »Du bist nur eine Bewahrerin niederen Ranges und wagst es, dir anzumaßen, die Entscheidungen des obersten Bewahrers anzuzweifeln? Wie kannst du …«

»Das reicht!«, fuhr Varian dazwischen.

»Du verteidigst sie?«, ereiferte sich Ciavan. »Sie hat soeben Grymar beleidigt! Aber das passt ja zu dir, edler Varian. Schon immer hast du dich für die falschen Entscheidungen entschieden!«

Varian stellte sich ihm in den Weg. Die Umstehenden hingegen lauschten gebannt. Anscheinend handelte es sich hier um eine Auseinandersetzung, die in einem ganz anderen Zusammenhang stand.

»Weder hat sie Grymar beleidigt, noch hat sie den Orden in Frage gestellt!« Varian sprach leise und doch fühlte sich jedes seiner Worte wie ein Peitschenschlag an.

Wie macht er das? Obwohl er sich keiner mystischen Macht bedient, besitzt er etwas Besonderes, das für mich greifbar ist.

»Ist das dein letztes Wort?«, fragte Ciavan.

»Ich habe die Auserwählten nach Tona gebracht und verbürge mich daher auch für sie. Aus diesem Grund habe ich meinen Worten nichts mehr hinzuzufügen.«

»Grymar wird davon erfahren!« Ciavan verließ mit weiten Schritten den Saal.

»Danke«, sagte Belenia nach einer Weile.

Varian machte eine achtlose Geste. »Es ging nicht nur darum, dich zu verteidigen. Seit dem Tod von Melus hat sich an diesem Ort einiges verändert. Einst haben Respekt, Ehrfurcht und Zufriedenheit diese Hallen erfüllt. Doch wie das Leben sind auch solche Dinge vergänglich.«

»Melus … er ist gestorben, oder?«, fragte Vashael.

Varian runzelte die Stirn. »Hat man euch dreien nichts erklärt?«

»Wir waren zu sehr mit unseren Übungen beschäftigt. Unsere Meister haben es wohl als nicht wichtig angesehen.«

»Nicht wichtig? Melus war der oberste Bewahrer des Ordens! Aber nicht nur das, er war auch ein gütiger und weiser Mann und für viele Bewahrer ein Vorbild.«

»Es tut mir leid, dass er von uns gegangen ist.« Vashael meinte es wirklich so. Ungeachtet der Tatsache, dass er Melus nicht gekannt hatte, war der Verlust eines Bewahrers immer schmerzvoll.

»Mir tut es auch leid.«

»Er wurde ermordet, oder?«

Varian warf ihm einen scharfen Seitenblick zu. »Woher weißt du das?«

»Wenn ich dazu etwas sagen dürfte?«, bemerkte Cyrion. »Offen gestanden liegt diese Tatsache doch auf der Hand. Selbst ein Taubstummer hätte dies erkannt.«

»Auch wenn ich es nicht so ausgedrückt hätte, liegt doch eine tiefere Weisheit in deinen Worten, Cyrion. Um also die Frage zu beantworten: Ja, er wurde ermordet und nein, wir wissen nicht wie und von wem.«

»Soll das etwa heißen …?«

»Das bedeutet gar nichts und ich empfehle euch, nicht weiter darüber nachzudenken.«

Sie verfielen in Schweigen.

Varian bückte sich zu der Leiche des Bewahrers, schloss sanft dessen Augen und murmelte leise Worte.

Obwohl Vashael den Mann nicht gekannt hatte, ging ihm der Tod nahe. Aber nicht nur das, denn in diesem Moment wurde ihm einmal mehr bewusst, dass sich sein Leben von Grund auf geändert hatte. Er konnte sich nur noch nicht entscheiden, ob ihm wirklich gefiel, was gerade geschah.

Zweiter Teil

Kapitel XI - Cyrion

Cyrion wurde mitten in der Nacht geweckt und war einige Sekunden orientierungslos. Immer noch schlaftrunken blinzelte er und glaubte, grelles Sonnenlicht durch die schmalen Ritzen am gegenüberliegenden Fenster sehen zu können. Doch alles was er um sich wahrnahm, war tiefste Dunkelheit.

»Aufstehen!«

Cyrion rieb sich noch einmal die Augen. Ein Mann mit Pockennarben im Gesicht, braunen, schiefen Zähnen und hervorquellenden Augen stand vor seinem Bett. Es musste sich bei ihm um einen Bewahrer handeln, da er eine grüne Robe trug.

»Kennen wir uns?«, fragte Cyrion und unterdrückte ein Gähnen.

»Nein, aber wir werden uns in Kürze kennenlernen«, antwortete der Mann und warf einen losen Stapel auf seine Decke.

Cyrion griff nach dem Stapel. »Was ist das?«

»Wonach sieht es denn aus?«

»Nach Kleidung?«

»Bist ja doch gar nicht so doof, wie du aussiehst!«

Er war vollkommen sprachlos. Hatte der Mann ihn gerade beleidigt? Ihn, einen rechtmäßigen Lord?

Cyrion richtete sich im Bett auf. »Ich weiß ja nicht, wer du bist. Aber offensichtlich weißt du nicht, mit wem du es gerade zutun hast!«

»Oh, habe ich etwa Eure Lordschaft gekränkt?« Der Mann tat so, als würde er sich verbeugen. »Aufstehen und Anziehen! In einer Stunde findest du dich an der Sphäre des Lichts ein!« Er entfernte sich zur Zimmertür.

»Und falls ich nicht dort sein werde?«, rief Cyrion ihm hinterher.

»Dann werden wir dich aus dem Bett schleifen und nackt durch die Sphäre werfen.«

Fünf Minuten später war Cyrion fertig angezogen und weitere zehn Minuten danach befand er sich an der Sphäre des Lichts.

Cyrion fingerte an der lederartigen Kleidung herum, die sich vollkommen fremd an seinem Körper anfühlte. Mehrere kleine Taschen und Schlaufen waren an Brust, Armen und Hosen angebracht. Seine Füße wurden von dicken, schwarzen Stiefel umschlossen, die bis über die Waden ragten. Über seinen Schultern ruhte ein dunkelgrauer Mantel, der aus feinem wollartigem Stoff gefertigt war, aber dennoch unglaublich reißfest wirkte. Auf seinem Rücken befand sich eine große Reisetasche, in der sich Verpflegung, Bandagen, eine Decke, eine Zunderbuchse und ein kleiner Dolch befanden – nur für alle Fälle. Zwar fühlte er sich ein wenig unwohl in seiner Ausstattung, aber er musste feststellen, dass sie seine Figur sehr gut betonten. Daher war er der Meinung, dass selbst diese Ausstattung ihn nicht verunstalten konnte – was man leider von Vashael nicht behaupten konnte. Obwohl der in den vergangenen Wochen einiges an Gewicht verloren hatte, war er noch immer ein dicker, unförmiger Mann, der in der lederartigen Kleidung lächerlich aussah. Noch mehr amüsierte sich Cyrion aber über die Tatsache, dass sich Vashael offensichtlich ansehnlich darin fand. Zumindest gab sein stolzes Gehabe Hinweis darauf. Und doch kam Cyrion nicht umhin, ihn für dieses Selbstbewusstsein zu bewundern. Egal, was auch geschah, Vashael ließ sich nicht entmutigen. Nach dem, was Cyrion gehört hatte, machte er sogar Fortschritte in seinem Umgang mit dem Ao. Das konnte man leider von Cyrion nicht behaupten, denn es war ihm bislang nur selten gelungen, sein Ao hervorzurufen. Natürlich wusste er, woran das lag. Immerhin sah er das Ordenshaus nur als eine Art Zwischenstation, bis er zurück in seine Heimat konnte. Je mehr Zeit aber verging und je länger er an diesem Ort weilte, desto mehr hatte er das Gefühl, dass er seine Heimat niemals wiedersehen würde. Niemals wieder …

»Geht es dir gut?« Vashaels Frage riss ihn aus den Gedanken.

»Ja … es ist alles in Ordnung«, antwortete er zurückhaltend.

Vashael legte ihm eine Hand auf die Schulter. »Wirklich? Du siehst nicht so aus.«

Cyrion stieß die Hand weg. »Ich sagte, es ist nichts!«

»Ich glaube, irgendwann braucht jeder einen Freund«, seufzte Vashael. »Auch du Cyrion, Lord Kenreds Sohn.«

Er hat recht … nein, das hat er nicht!

Mit einem Schnauben ließ Cyrion seinen Blick umherschweifen. Außer ihm waren noch andere Bewahrer anwesend, darunter Anri, Marida, Dorien, Ciavan, ein Bewahrer, den er nicht kannte und der Bewahrer, der ihn geweckt hatte. Sie diskutierten, was ihnen aufgetragen worden war und wirkten dabei uneins. Während Anri darauf pochte, dass sie sofort aufbrechen sollten, waren Dorien und Marida der Meinung, noch ein wenig zu warten.

»Was glaubt ihr, wo es hingeht?«, fragte Cyrion und verdammte sich gleichzeitig dafür, dass er anfing zu plaudern.

Vashael tauschte einen unsicheren Seitenblick mit Belenia, deren Antwort ein Schulterzucken war. »Ich denke, wir werden auf eine erste Mission entsandt«, antwortete er schließlich.

»Weshalb? Ich dachte, wir sind noch nicht so weit.«

»Sieht so aus, als ob unsere Meister anderer Meinung sind.«

Mit einem Kopfschütteln zeigte Cyrion auf Anri, die immer wieder darauf hinwies, dass sie ihre Anordnung von Grymar erhalten hatte. »Das glaube ich nicht. Vielmehr ist der oberste Bewahrer der Meinung, dass an uns nun wegen ihrer naiven Aussagen,« er zeigte auf Belenia, »ein Exempel statuiert wird.«

Vashael runzelte die Stirn. »Meinst du wirklich? Das kann ich mir nicht vorstellen, denn …«

»Was geht hier vor?«, rief eine harsche Stimme.

Cyrion riss den Kopf herum. Varian schritt ihnen mit wehendem Mantel vom anderen Ende des Saals entgegen. Als er bei ihnen ankam, verschränkte er die Arme vor der Brust und fixierte jeden mit seinem stechenden Blick. »Ich verlange eine Erklärung!«

Ciavan trat vor. »Du hast hier überhaupt nichts zu verlangen!«

»Das sehe ich anders!«

Anri ging dazwischen und hob die Hände. »Ganz ruhig. Es ist eine Anordnung von Grymar.«

»Von Grymar?«, hakte Varian nach. »Du bist dir ganz sicher, dass er eine Aufklärungsmission in ein fremdes Land für unsere neuesten Bewahrer angeordnet hat? Für diejenigen, die gerade einmal dazu in der Lage sind, ihr Ao herbeizurufen?«

»Genauso ist es und du tust gut daran, dich an die Anordnung des obersten Bewahrers zu halten!«, tönte Ciavan. »Geh aus dem Weg, diese Mission wurde an uns übertragen!«

Varian sah für einen Moment aus, als wolle er etwas entgegen. Dann ließ er jedoch die Schultern hängen und nickte jedem von ihnen zu. »Passt auf euch auf«, flüsterte er. »Diese Orte dort draußen sind gefährlich. Und wenn ihr in eine lebensbedrohliche Situation geratet, dann rennt einfach davon! Versucht Kämpfe zu vermeiden, weil es nur darum geht, dass ihr überlebt! Habt ihr das verstanden?«

Cyrion schluckte krampfhaft. Ihm gefiel ganz und gar nicht, was hier gerade geschah. »Müssen wir das wirklich tun?«, fragte er.

»Ja, das müsst ihr!«, antwortete Varian, ohne ihn anzusehen. »Es ist eure heilige Pflicht, obwohl ich der Meinung bin, dass ihr noch längst nicht bereit seid.«

Anri räusperte sich. »Wir bereisen ein Land, das bereits vor Monaten von einigen Bewahrern aufgesucht wurde. Grymar möchte, dass mehr über die dortige Bevölkerung in Erfahrung gebracht wird. Auf uns wartet also keine größere Überraschung.«

»Danke für diesen Hinweis, Anri. Ich glaube allerdings, dass unsere Neuzugänge noch nicht bereit dafür sind.«

Cyrion fingerte an seiner Kleidung, die sich merkwürdig auf der Haut anfühlte. »Wir haben sowieso keine Wahl, oder? Ich meine, am Ende liegt die Entscheidung bei Grymar.«

»Ich befürchte, so ist es.«

»Nun denn, wenn es unbedingt sein muss.«

Anri stellte sich hinter ihn und schob ihn langsam vorwärts. Danach folgten Belenia mit ihrem Meister Dorien, im Anschluss Vashael, Marida, Ciavan und die beiden Bewahrer, deren Namen er nicht kannte. Warum ausgerechnet Cyrion der Erste sein musste, der durch die Sphäre des Lichts treten sollte, war für ihn nicht ersichtlich. Gerade wollte er sich darüber beschweren, als er einen Schubs von hinten bekam und durch die schimmernde Oberfläche stolperte.

Als Cyrion erwachte, fand er sich am Boden einer steinernen Höhle wieder. Er fühlte sich etwas schummrig und konnte sich nicht erinnern, wann er ohnmächtig geworden war. Ganz sicher war es nicht geschehen, als sie im Sanktuarium gelandet waren. Nein, es musste passiert sein, als sie eines der kleineren Tore genutzt hatten.

Erdiger Geruch kitzelte ihn in der Nase und es roch süßlich und staubig. Mit einem Fluch stemmte er sich hoch und richtete seine Kleidung.

»Alles in Ordnung?«

Cyrion sah zur Seite. Vashael stand neben ihm und sah ebenfalls ein wenig blass aus. Er stand allerdings längst sicher auf den Beinen, was Cyrion verunsicherte. Zu Beginn ihrer gemeinsamen Reise hatte Vashael noch schwach und unsicher gewirkt. Ja, er war sogar noch immer ein ziemlich dicker Mann, der in seiner lederartigen, engen Kleidung lächerlich aussah. Ungeachtet dieser Tatsache besaß Vashael mittlerweile etwas, das ihm selbst immer mehr abhandengekommen war, je länger er sich in dem Ordenshaus aufhielt: Selbstvertrauen.

Für einige Sekunden drehte sich noch alles um Cyrion. Als er wieder bei Sinnen war, konnte er seine Umgebung besser wahrnehmen. Sie befanden sich in einer weitläufigen Höhle, die durch das Licht des Tores im hinteren Bereich erhellt wurde. Die Wände waren gleichmäßig abgetragen, als hätte jemand bewusst einen Tunnel hineingegraben. Dornige Büsche und ausgedörrte Sträucher wuchsen zwischen einigen Spalten. In weiter Entfernung erkannte er eine Öffnung, die mit grellem Licht geflutet wurde. Anri, Marida und Dorien standen einige Meter entfernt und untersuchten ihr Gepäck. Ciavan und die beiden anderen Bewahrer hingegen bewegten sich in diesem Augenblick auf den Ausgang zu.

»Wo ist Belenia?«, fragte Cyrion.

»Hinter dir.«

Er machte vor Schreck einen Satz nach vorne. Als er sich gefangen hatte, warf er ihr einen ungehaltenen Blick zu. »Musste das sein?«

Sie zuckte mit den Schultern, dabei stahl sich ein leichtes Lächeln auf ihre Lippen.

Seltsame Frau …

»Wie geht es jetzt weiter?«, fragte er an Vashael gewandt.

»Keine Ahnung. Ich vermute, dass wir nun unsere Meister begleiten. Wohin auch immer.«

Wie auf ein Stichwort näherten sich diese.

»Ciavan, Lanesh und Sarun kundschaften die Umgebung aus«, erläuterte Anri. »Wir werden ihnen folgen, sobald sie ein Zeichen geben.«

»Ehrlich gesagt hätte ich nichts dagegen, wenn wir einfach …« Anris finsterer Blick ließ Cyrion wieder verstummen.

»Solange Ciavan unterwegs ist und unsere Gespräche nicht mitbekommen kann, möchten wir euch etwas mitteilen.«

Flüchtig tauschte Cyrion mit Belenia und Vashael einen Blick. »Und das wäre?«, fragte er.

»Wir halten euren Einsatz hier für unverantwortlich und sind daher mit dieser Mission nicht einverstanden. Deshalb werden wir bei der nächsten Zusammenkunft der Bewahrer unseren Unmut darüber äußern.«

»Das will ich aber auch meinen, denn …«

Sie hob die Hand. »Ich war noch nicht fertig! Du musst lernen, deine Gefühle im Zaum zu halten! Dir fehlt es eindeutig an Demut, Bewahrer Cyrion. Bedenke dies: Manchmal ist schweigen Gold.«

Nach außen ließ er sich nichts anmerken, innerlich fügte er diese Anmaßung aber einer langen Liste an Verfehlungen hinzu. Irgendwann würde er sich dafür rächen, ganz bestimmt. Auch wenn er zugeben musste, dass sie durchaus recht mit ihrer Aussage hatte …

»Das alles ist nicht so einfach, wie man es sich vielleicht vorstellt«, fuhr sie fort. »Der oberste Bewahrer spricht mit der Stimme unseres Gottes Sirus. Also können wir ihm nicht einfach irgendwelche Fehler vorwerfen. Würden wir dies tun, wäre es ein Vertrauensbruch gegenüber unserem Glauben. Wir müssen daher behutsam vorgehen und dürfen Grymars Unwillen nicht auf uns lenken.«

»So wie es Varian getan hat«, sagte Cyrion.

Sie nickte zustimmend. »Gut erkannt.«

»Und was bedeutet das nun für uns?«

»Nun, wir würden euch hier am liebsten zurücklassen, damit ihr überhaupt nicht in eine Gefahrensituation kommt.«

»Gute Idee.«

Anri warf ihm einen ungehaltenen Blick zu. »Leider wurde die Verantwortung für diese Mission an Ciavan übertragen. Ihr habt ihn ja bereits kennengelernt. Sagen wir so: Er ist nicht unbedingt ein umgänglicher Mensch.«

»Warum wurde dann ausgerechnet ihm die Verantwortung übertragen?«

»Damit er sich beweisen kann.«

»Beweisen?«

»Er will in den ersten Rang aufsteigen und sich die dunkelblaue Robe verdienen. Damit ihm dies gelingt, muss er der Tradition des Ordens nachkommen und sich in mehreren Missionen als würdig erweisen.«

»Die Roben stehen also für Ränge?«

»Gut erkannt. Grau ist der unterste Rang. Danach folgt braun, grün und schließlich blau. Rot ist alleine dem obersten Bewahrer vorenthalten.«

»Ich verstehe.«

»Wirklich?« Sie kniff die Augen zusammen und wartete anscheinend auf eine Antwort von ihm. Er gab ihr aber keine Antwort.

»Nun, damit Ciavan eben dies gelingt, muss diese Aufklärungsmission ein Erfolg werden«, fuhr sie fort.

»Wie genau wird sie denn ein Erfolg?«, mischte sich nun Vashael in das Gespräch ein.

»Das Tor, das wir betreten haben, ist mit einem Land verbunden, das wir zwar katalogisiert haben, aber nicht viel darüber wissen. Unsere Aufgabe ist es, weitere Informationen zu sammeln. Wart ihr schon einmal in den Archiven im Ordenshaus?«

Cyrion und Vashael schüttelten den Kopf. Belenia hingegen nicht, was ihm reichlich merkwürdig vorkam.

»Dann sollten wir dies schleunigst bei unserer Rückkehr nachholen. Jedenfalls befindet sich in euren Rucksäcken Pergamentpapier und ein Kohlestift. Wenn ihr möchtet, könnt ihr darauf eure Eindrücke festhalten. Wir verlangen es aber nicht von euch.«

»Ich hatte es auch nicht vor«, bemerkte Cyrion, was ihm von seiner Meisterin einen scharfen Blick einbrachte.

»Wir werden alles festhalten, was uns in diesem Land auffällt: Die Umgebung, die Pflanzen, das Wetter, den Tagesrhythmus …«

»Tagesrhythmus?«, hakte Cyrion nach.

»Natürlich! Ist es dir denn nicht aufgefallen?«

»Was hätte mir denn …« Er hielt erstaunt inne. Als sie aufgebrochen waren, war es finsterste Nacht gewesen. An diesem Ort fiel jedoch grelles Sonnenlicht durch den Eingang der Höhle. »Ich muss zugeben, das ist höchst erstaunlich.«

Anri lächelte. »Genau. Das wäre zum Beispiel eine erste Sache, die ihr festhalten könntet: In Luindar ist es Nacht, während es in diesem Land heller Tag ist. Nun versteht ihr vielleicht, warum es so wichtig ist, unsere Eindrücke festzuhalten.«

Sie nickte Marida zu, worauf diese nach vorne trat.

»Danke für die Ausführungen«, sagte Marida. »Um an Anris Erläuterungen anzuknüpfen: Wir möchten, dass ihr euch der Gefahren bewusst seid, denen ihr gegenüberstehen könntet. Zwar ist die Bevölkerung hier Fremden gegenüber eher freundlich gesinnt und es konnte bei einem ersten Besuch keine direkte Bedrohung erkannt werden. Sollten wir aber in eine kritische Situation geraten, dann habt ihr von uns die ausdrückliche Anweisung, zu diesem Ort hier zurückzukehren. Das Gleiche gilt, falls wir uns verlieren sollten.« Sie sah jeden von ihnen kurz an. »Noch Fragen?«

Sie schüttelten gleichzeitig den Kopf.

»Dann los!«

Nachdem sie die Höhle verlassen hatten, stach Cyrion grelles Sonnenlicht in die Augen. Er riss schützend die Hände vor das Gesicht und konnte einen Fluch nicht unterdrücken. Zusätzlich spürte er eine unerträgliche Hitze, die ihm den Schweiß aus den Poren trieb. Seine Kleidung klebte unangenehm an der Brust und die feuchte und staubige Luft brannte in der Lunge. In einiger Entfernung begann sie sogar ein wenig zu flimmern.

Cyrion ließ seinen Blick umherschweifen und versuchte, die Eindrücke aufzunehmen. Sie standen auf einem Hügel oberhalb einer weitläufigen Ebene, die bar allen Lebens war. Die Umgebung war trocken und karg, nur wenige Pflanzen und Büsche waren erkennbar, die vertrocknet wirkten. Vom Boden wirbelte brauner Staub auf, sobald man seinen Fuß darauf setzte, und wurde von einem leichten Wind davongetragen. So weit das Auge reichte, blickte eine ausgedorrte Ebene entgegen, deren einzige Abwechslung aus kleineren Hügeln bestand, die wiederum mit dichtem, blassgrünem Gestrüpp bewachsen waren. Der Himmel war hellblau und klar, keine einzige Wolke war zu sehen, die sie vor der quälenden Hitze schützen könnte.

Cyrion beobachtete Vashael von der Seite, dem offenbar die Hitze noch mehr zu schaffen machte. Das wunderte ihn zutiefst, denn tatsächlich war Vashael im zentral gelegenen Lytar aufgewachsen, das für sein warmes Klima bekannt war. Unentwegt fuhr er sich mit der Hand über die Stirn oder wedelte sich Luft zu. Belenia hingegen merkte man nicht an, ob ihr die Situation unangenehm war. Sie sah stur geradeaus und beobachtete Ciavan, Sarun und Lanesh dabei, wie diese sich über irgendetwas stritten. Marida, Anri und Dorien hingegen waren damit beschäftigt, den Inhalt ihrer Rucksäcke zu sortieren oder sich einen Schluck aus dem Wasserschlauch zu gönnen.

»Ziemlich heiß hier«, bemerkte Cyrion und warf einen Blick hoch zur Sonne, die unbarmherzig ihre Strahlen herabwarf.

»Das wäre eine Sache, die du in deinem sicherlich sehr ausführlichem Bericht erwähnen könntest«, sagte Anri.

»Ich würde ja gerne. Ich glaube aber, dass dieses unangenehme Wetter mich ein wenig träge macht.«

»Träge oder faul?«

»Wie wäre es mit beidem?«

Das entlockte ihr ein Kichern. Sie gab ihm einen spielerischen Klaps auf die Schulter und nickte in Ciavans Richtung. »Unser Anführer gibt die Richtung vor. Weiter geht’s!«

Vashael gab ein Geräusch von sich, das an eine Mischung aus Grunzen und Seufzen erinnerte. Trotzdem stolperte er direkt los, dicht gefolgt von Belenia. Cyrion bildete das Schlusslicht, da ihm nicht sonderlich danach war, diese staubige und trostlose Umgebung zu erkunden. Aber was blieb ihm anderes übrig?

Zwei Stunden lang liefen sie durch die trockene Einöde, bis sie endlich in der Ferne die ersten Ausläufer einer Stadt ausmachen konnten, mit hohen, eckigen Türmen und einer dicken Sandsteinmauer, die den Blick auf das Innere verbarg. Ciavan blieb stehen und warf jedem einen gehetzten Blick zu.

»Wir beabsichtigen, näheren Kontakt zu vermeiden«, sagte er. »Es geht nur darum, ein wenig mehr über die Menschen in diesem Land in Erfahrung zu bringen. Meinen Informationen nach haben sie nichts gegen Fremde. Wir wollen trotzdem ihre Gastfreundschaft nicht überstrapazieren. Ihr sprecht nicht, ihr sagt rein gar nichts! Im Grunde genommen tut ihr nichts ohne meine Anweisung! Verstanden?«

Cyrion gab zur Antwort ein Schnauben von sich. Irgendwie schien dieser Ciavan dauerhaft schlechter Laune zu sein. Das wiederum hatte auch seine Vorteile, denn es bedeutete, dass man keine peinlichen Gespräche führen musste. Und wenn es eines gab, das er hasste, dann war es sinnloses Geschwätz.

Die restliche Zeit liefen sie stumm nebeneinander her und versuchten, etwas Wind zu erhaschen, obwohl dieser keine Abkühlung brachte. Der Sand knirschte unter ihren Füßen und wirbelte immer wieder beißenden Staub auf. Kurze Zeit später erreichten sie die ersten Ausläufer der fremden Stadt. Je näher sie ihr kamen, desto mehr offenbarte sich ihnen deren Ausmaß. Es war eine wirklich große und beeindruckende Stadt, die größtenteils in ein hohes Bergmassiv geschlagen war und sich stufenförmig erhob. Die Häuser waren größtenteils aus Sandstein gefertigt mit geschwungenen, filigranen Balkonen, die in bunten Farben gestrichen waren. An der Spitze des Bergmassivs erkannte man einen einzelnen hohen Turm, dessen Dach zu einem spitzen Keil geformt war. Tücher waren zwischen verschiedenen Gebäuden gespannt, dazwischen waren Holzstreben verkeilt und Fahnen angebracht, die verschiedene Symbole zierten.

Als sie nach einer Weile das geschwungene, braune Tor passierten, und die ersten Gebäude sich am Wegesrand entlang reihten, kam Cyrion nicht mehr aus dem Staunen heraus. Obwohl Aldbeo, die Hauptstadt des Kaiserreichs, noch ein ganzes Stück größer war, bot dieser fremde Ort einige Eindrücke, die mit nichts zu vergleichen waren. Überall tummelten sich Menschen in verschiedenen Hautfarben. Einige waren so hell wie Cyrion, andere von leicht bräunlicher Farbe. Wiederum andere besaßen eine Haut, die so schwarz wie Tinte war. Wo man hinsah, erkannte man Menschen, bunte Farben und leuchtende Tücher. Die Luft war erfüllt von Geräuschen und den typischen Gerüchen überfüllter Straßen. Viele der Städter trugen weite Gewänder mit goldenen Stickereien an Ärmeln und Saum. Einige wenige waren in schmuckloses Leinen gekleidet. Pferde und Esel kreuzten ihren Weg, die wuchtige Karren hinter sich herzogen. Ein streunender Hund rannte zwischen der Menschenmenge, dicht gefolgt von kreischenden Kindern.

Als sie an den Menschen vorüberzogen, schenkten ihnen viele nur einen flüchtigen Blick. Es kam sogar vor, dass sie überhaupt nicht beachtet wurden. Diese Tatsache erschien ihm sonderbar, er war dafür aber dankbar.

Bei ihrem Gang durch die engen Straßen der Stadt kamen sie an verschiedenen kleinen Holzständen vorbei, die alle möglichen Waren feilboten. An einer Stelle waren es edle Stoffe und seidene Gewänder. An einem anderen Stand körbeweise Obst und Gemüse. Eine Frucht dabei nahm Cyrion besonders gefangen, da sie ihm nicht bekannt vorkam: Sie war violett und wurde von einem Geflecht aus braunen Verästelungen geschützt. Er wollte eine davon in die Hand nehmen, Anris mahnender Blick hielt ihn jedoch davon ab. Also ließ er die seltsame Frucht liegen und folgte seinen Gefährten durch das dichte Gedränge der Stadt –aber nicht, ohne den stechenden Blick des Händlers in seinem Rücken zu spüren.

»Wir müssen aufpassen«, raunte Anri ihm zu und zeigte auf einige Männer in der Nähe, die schwarze Gewänder trugen und gefährlich aussehende Hellebarden in den Händen hielten. Sie waren in Gruppen unterwegs, was wiederum bedeutete, dass es sich bei ihnen um Patrouillen handelte.

»Warum?«

»Wir wissen nicht alles über die Gepflogenheiten in diesem Land. Es kann sein, dass du des Diebstahls bezichtigt wirst, wenn du einfach irgendwelche Sachen in die Hand nimmst.«

»Wirklich? Das erscheint mir aber ein wenig unkultiviert.«

»Unkultiviert?«, kicherte sie. »Wir befinden uns vermutlich viele tausend Meilen von Luindar entfernt. Vielleicht halten die Menschen an diesem Ort eher dich für unkultiviert.«

»Aha, wenn du meinst. Wie geht es jetzt weiter?«

»Wir sehen uns ein wenig um und notieren alles, was uns auffällt.«

»Was machen wir, wenn uns jemand angreifen will?«

Sie runzelte die Stirn. »Warum sollte das jemand tun?«

»Nun, wir sehen nicht unbedingt vertrauenswürdig aus, oder?«

»Was schlägst du denn vor?«

»Vielleicht sollten wir uns ein wenig an die Gepflogenheiten der Menschen hier anpassen? Wir könnten beispielsweise diese bunten Gewänder tragen.«

Sie zwinkerte ihm zu. »Pass auf, Cyrion, sonst interessierst du dich wirklich noch für das, was wir tun.«

»Interessieren? Für euch? Wo kämen wir denn da hin?«

Anri lachte mit einer glockenhellen Stimme. »Du darfst gerne den Anfang machen. Ich würde dich zu gerne in so einem bunten Gewand sehen. Da wir uns aber keine Sorgen zu machen brauchen, denke ich nicht, das wir eine Verkleidung benötigen.«

»Wenn du meinst.«

Vashael blieb stehen und verringerte den Abstand zwischen ihnen. Als sie auf gleicher Höhe waren, schenkte er Cyrion ein freundliches Lächeln.

»Einfach außergewöhnlich, oder?«, fragte er. »Wir befinden uns weit entfernt von unserer Heimat, in einem vollkommen fremden Land. Und doch sind diese Menschen hier wie wir.«

Cyrion holte seinen Trinkschlauch hervor und trank einen Schluck. »Was hast du denn erwartet?«

Er zuckte mit den Schultern. »Ich weiß nicht. Vielleicht dachte ich, dass alles vollkommen anders ist.«

»Es ist anders, Vashael. Hast du schon mal in Luindar jemanden gesehen, dessen Haut so schwarz wie die Nacht ist?« Er zeigte auf zwei Männer, die in bunten Gewändern an ihnen vorbeikamen und in einer fremden Sprache redeten. Die Worte klangen abgehackt und viel zu schnell ausgesprochen. Es wirkte, als würden sich ihre Zungen überschlagen.

»Nein, das habe ich nicht. Trotzdem finde ich, dass sich nicht alles von uns unterscheidet.«

»Wenn du meinst.«

»Ich finde es irgendwie richtig beeindruckend. Kannst du es spüren?«

»Was kann ich spüren?«

»Das Leben! Es ist so viel Leben um uns herum.« Vashael breitete die Arme aus und versuchte, die gesamte Stadt einzufangen.

Er ist doch in Aldbeo aufgewachsen. Das ist nicht nur die größte Stadt von Lytar, sondern auch von ganz Luindar. Wie kann das sein? Es sei denn, dass er …

Cyrion kam ein schrecklicher Verdacht. Insgeheim hatte er sich geschworen, keine Bindung zu seinen Reisegefährten aufzubauen, denn noch immer hoffte er, dass er irgendwann aus einem schrecklichen Albtraum aufwachen würde.

»Vashael, warst du jemals in den Straßen von Aldbeo unterwegs?«, fragte er.

Vashael presste seinen Mund zu einer schmalen Linie zusammen.

»Warte!« Cyrion griff ihn am Arm und zwang ihn dadurch stehenzubleiben. »Hast du jemals den kaiserlichen Palast verlassen?«

Mit einem schweren Seufzer senkte Vashael den Kopf.

»Du warst niemals außerhalb des Palastes? Wirklich? Ich …« Er stockte, weil er nicht mehr wusste, was er dazu sagen sollte. Ein Leben lang eingekerkert in einem Palast? Er konnte sich nicht ausmalen, was dies bedeuten möge. Während er darüber nachdachte, verspürte er einen Anflug von Mitleid. Obwohl er sich bemühte, dieses Gefühl sofort wieder zu verdrängen, loderte es in ihm.

»Es ist schon in Ordnung«, sagte Vashael. »Ich habe die Stadt von den Fenstern meines Zimmers aus betrachtet. Es war … ich weiß nicht. Ich habe es jedenfalls akzeptiert. Aber das war mein altes Leben. Es ist vorbei, nun gilt mein Wille und mein Glaube nur noch dem Orden des Lichts.«

Das tut mir leid, dachte Cyrion. Er sprach den Gedanken allerdings nicht aus.

Vielleicht konnte Vashael ihm ansehen, was in ihm vorging, denn für kurze Zeit legte sich ein sanftes Lächeln auf seine Lippen. Eine Sekunde später wandte er sich ab und schloss zu seiner Meisterin auf.

Cyrion atmete tief durch und setzte seinen Weg fort. Es galt eine Stadt in einem vollkommen fremdartigen Land zu erkunden.

Kapitel XII - Belenia

Die vielen Menschen machten Belenia nervös. Sie war es nicht gewöhnt, in einer solchen Menge unterwegs zu sein, und ertappte sich andauernd, wie ihre Hand zu dem Messer in ihrer Hosentasche zuckte.

Beruhige dich endlich! Dir kann nichts passieren!

Immer wieder redete sie sich das ein und doch spürte sie eine tiefe Unruhe in sich, die mit jeder verstreichenden Stunde anwuchs.

Warum hatte Grymar darauf bestanden, dass sie an dieser Mission teilnahmen? Worum ging es bei dem persönlichen Streit zwischen Varian und Ciavan? Und was genau sollten sie hier tun?

Wo sie auch hinsah, blickten ihr unzählige fremdartige Gesichter entgegen. Jeder könnte sich als Feind entpuppen und sich plötzlich auf sie stürzen. Und wer würde ihnen dann beistehen? Was sollte sie …

Eine Hand senkte sich auf ihre Schulter. »Tief durchatmen!«, sagte Dorien. Seine tiefe Stimme wirkte beruhigend. Also tat sie wie geheißen und zwang sich, einmal tief einzuatmen. Tatsächlich ging es ihr dadurch ein wenig besser, auch wenn die tiefe Unruhe sie einfach nicht losließ.

»Besser?«, fragte er.

Sie nickte, obwohl es gelogen war.

Plötzlich spürte sie eine Berührung an ihrer linken Seite. Es war kaum wahrnehmbar gewesen und jemand anderes hätte es womöglich erst gar nicht bemerkt. Belenia war aber nicht irgendjemand, denn sie hatte die Hälfte ihres Lebens auf der Straße verbracht, und kannte daher die Tricks von Straßendieben.

Blitzschnell griff sie zu und hielt die Hand des kleinen Jungen gepackt, der gerade verschwinden wollte. Er klammerte sich verzweifelt an ihrem Trinkschlauch fest und sah sie mit einer Mischung aus Verwirrung und Unglaube an.

»Verschwinde!«, zischte sie und stieß ihn von sich weg. Ehe sie sich versah, war er wieder im dichten Getümmel verschwunden.

»Beeindruckend«, brummte Dorien. »Du hast schneller reagiert, als ich hinschauen konnte.«

»Er wollte mich bestehlen.«

»Nicht weiter verwunderlich in Urakkesh.«

»Ist das der Name dieser Stadt?«

»Nicht ganz. Der Name dieses Landes.«

Urakkesh … was für ein seltsames Wort.

»Du kommst gut auf der Straße zurecht, oder?«, fragte er.

»Unwichtig.« Sie nickte nach vorne. »Anscheinend hält sich Ciavan nicht an seinen eigenen Ratschlag.«

Tatsächlich sah man, wie sich der Bewahrer mit Sarun und Lanesh einem Stand näherte, der Waffen und Rüstungen feilbot.

Belenia schloss auf und kam gerade rechtzeitig, als der Händler damit begann, seine Waren anzupreisen. Er sprach in einem seltsamen Dialekt, den sie nicht verstand. Eine der geheimen Leidenschaften von Dorien waren jedoch Sprachen, weshalb er sich bemühte einige Sätze für sie und die restlichen Anwesenden zu übersetzen. Laut seinen Aussagen handelte es sich hierbei um eine Sprache, die in mehreren Ländern gesprochen wurde, die sie in der Vergangenheit aufgesucht hatten.

»Tretet näher, edle Fremde und scheut euch nicht, meine unvergleichlichen Waren zu begutachten«, sagte der Händler. Es war ein dunkelhäutiger Mann von geringem Wuchs, dem ein langer Bart im Gesicht wucherte. Auf seinem Kopf ruhte eine rote Mütze, seine Arme und Brust bedeckten goldene Ringe und Ketten. Er trug ein einladendes Grinsen, das ihm vermutlich im Laufe der Zeit in Fleisch und Blut übergegangen war. »Es ist mir erneut eine Freude, an meinem großartigen Stand Menschen aus eurer Heimat zu bedienen.«

Als er von eurer Heimat sprach, wurde Belenia ein wenig hellhörig, behielt den Gedanken aber für sich. Sie wollte Dorien nicht unterbrechen, der darum bemüht war, jedes einzelne Wort haargenau wiederzugeben.

»Werden überall in der Stadt diese Waffen verkauft?«, fragte Ciavan. Zumindest war es das, was ihr Meister für sie übersetzte. Anscheinend beherrschte Ciavan den hiesigen Dialekt einigermaßen. Er stockte zwar ab und an und musste nachfragen, letztendlich gelang es ihm aber, sich mit dem Händler zu verständigen.

»Oh, solch edle Waffen findet ihr nur bei mir, werter Fremder!«, rief der Händler und gestikulierte wild mit den Händen. Er beugte sich ein wenig vor und setzte wieder sein einladendes Grinsen auf. »Hört ihr? Nur bei mir!«

»Weshalb verkaufst du so viele Waffen? Befindet ihr euch im Krieg?«

»Krieg? Nein, schon lange nicht mehr. Unserem weisen Herrscher und unseren Göttern sei Dank!« Der Händler machte eine merkwürdige Geste vor der Brust.

Belenia spürte eine immer tiefere Unruhe, die ihre Eingeweide im festen Griff gefangen hielt. Sie sah sich um und bemerkte schwarz gewandete Soldaten in der Nähe mit gefährlich aussehenden Waffen in den Händen, die ihnen aber keine größere Aufmerksamkeit schenkten.

Was ist nur los mit mir? Weshalb bin ich so unsicher?

»… wir kennen euren Herrscher natürlich nicht, denn wir kommen von weit her«, sagte Ciavan gerade.

»Aber natürlich seid ihr das! Unsere Beziehungen erweisen sich mittlerweile als vorteilhaft. Auch wenn ich sagen muss, dass ich noch keinen Grund sehe, meinen Göttern abzuschwören.«

Beziehungen?

Ciavan stutzte. »Von welchen Beziehungen sprichst du?«

Belenia sah sich noch einmal um. Irgendetwas war ihnen entgangen. Irgendetwas …

Dann erkannte sie schließlich den Grund für ihre Aufregung. Mehrere dunkle Gestalten bewegten sich zielsicher durch die Menge – direkt auf sie zu. Es war schon auf diese Entfernung erkennbar, dass sie eindeutig nicht an diesen Ort gehörten.

»Dorien, wir müssen hier verschwinden!«, zischte sie.

»Moment!«, entgegnete er. »Der Händler sagt gerade …« Er stockte und riss die Augen weit auf. »Bei Sirus Stern!«, fluchte er.

»Was hat der Händler gesagt?«, drängte Belenia.

»Andor!«

Die anderen warfen ihm einen verwirrten Blick zu. Ciavan stellte währenddessen dem Händler wieder und wieder die gleiche Frage, weil er glaubte, dass er sich verhört hatte.

Auf einmal teilte sich die Menschenmenge und die dunklen Gestalten, die Belenia vor kurzem gesehen hatte, blieben nur wenige Meter von ihnen entfernt stehen. Es waren fünf, drei Männer und zwei Frauen. Sie trugen ebenfalls lederartige, eng anliegende Gewänder mit einem schwarzen Umhang, der sich sanft im Wind bauschte. Trotz der Ähnlichkeit mit ihrer eigenen Ausrüstung, war sich Belenia sicher, dass diese Menschen überhaupt nichts mit ihnen gemeinsam hatten.

Sie sehen aus wie wir! Die gleiche Kleidung, die Umhänge und sogar das selbstsichere Auftreten, das den Bewahrern zu eigen ist.

Einer der Männer trat vor, streckte die Brust raus und stemmte die Hände locker in die Hüften. Er war hoch gewachsen, hatte kurzgeschorene, blonde Haare und trug einen Stoppelbart. Sein Mund war zu einem höhnischen Grinsen verzogen und ein Auge wurde von einer Klappe bedeckt - was den feindseligen Eindruck nur noch mehr verstärkte.

»Ich grüße dich Dorien, sogenannter Bewahrer des Lichts aus Luindar«, sagte der Fremde und deutete eine Verbeugung an. »Da kommt man gerade von einigen Verhandlungen und entscheidet sich dazu, einen netten Spaziergang über den Markt von Urakkesh zu wagen … und schon begegnet man einem eingeschworenen Todfeind.«

»Interessanter Zufall«, antwortete Dorien, »dasselbe könnte ich auch behaupten.«

Belenia beugte sich zu Marida vor, die sichtlich blass geworden war. »Wer ist das?«, flüsterte sie ihr zu.

»Ein großes Problem«, antwortete Marida ebenfalls flüsternd.

»Was führt dich nach Urakkesh, Dorien?«, fragte der Fremde. »Wieder auf einer heiligen Mission, um das Land zu eurem falschen Glauben zu bekehren?«

»Wir wissen beide, dass das nicht stimmt, Roann«, entgegnete Dorien und schob Belenia mit seiner großen Pranke hinter sich. Ausnahmsweise beschwerte sie sich nicht darüber.

Der Fremde namens Roann fing an zu lachen. »Oh doch! Wir wissen natürlich beide, dass ich nichts als die Wahrheit sage.« Er nickte seinen Begleitern zu, worauf sie sich verteilten.

Den Menschen in der Umgebung wurde in diesem Moment bewusst, dass sich ein Konflikt anbahnte, weshalb sie einen großen Bogen um sie machten.

Belenia wandte den Kopf herum. Der Händler war verschwunden und Ciavan, Lanesh und Sarun standen noch immer an dem Stand und warfen sich aufgeregte Blicke zu.

Ich hätte auf meinen Instinkt vertrauen sollen! Ich wusste doch, dass hier irgendetwas nicht stimmt.

»Wie kommt es, dass ihr hier seid?«, fragte Dorien und man merkte ihm deutlich an, dass er Zeit schinden wollte.

»Nun, wir führen Verhandlungen, mein alter Feind«, entgegnete Roann. »Es geht doch nichts über ein paar Beziehungen mit einem anderen Land. Wie Cuthro uns einst überlieferte: Es hängt alles nur von unserem Willen und unserer Überzeugung ab.«

»Aber wie seid ihr hierher gelangt? Euer Tor existiert schon lange nicht mehr und das Sanktuarium hat sich eurem Einfluss entzogen. Ganz zu schweigen vom Abgrund, der …«

»Du meinst den Abgrund, der Andor von anderen Länder abschneidet?«, unterbrach ihn Roann. »Der stellt uns natürlich weiterhin vor ein Dilemma. Nein, wir haben vor einer Weile ein neues Tor entdeckt. Das kam uns natürlich sehr gelegen.«

Belenia bemerkte aus den Augenwinkeln, dass die Fremden begannen, sie zu umzingeln.

»Ihr habt ein neues Tor entdeckt?«, fragte Dorien.

»In der Tat. Leider ist es aber nicht mit dem Sanktuarium verbunden.«

Dorien sah ihn verwirrt an.

»Du wusstest nichts davon? Viele Tore sind nicht mit dem Sanktuarium verbunden, sondern untereinander. Sogar wesentlich mehr, als du dir vorstellen kannst.«

»Warum erzählst du uns das alles?«

»Sag mir, Dorien, du bist doch ein wahrer Krieger, oder? Ein Mann, der sein gesamtes Leben der Verteidigung des Sanktuariums gewidmet hat?«

»Wenn du es sagst.«

»Nun sag mir, ach so begnadeter Krieger, was ist der größte Vorteil in der Kriegsführung?«

»Der Überraschungseffekt?«

Roann fing wieder an zu grinsen. »Gut erkannt!«

Belenia wartete nicht weiter ab, sondern stürmte vor und rammte einem der fremden Männer ihren Ellbogen mitten ins Gesicht. Noch in der Bewegung ließ sie sich auf den Boden fallen, zog ihr Messer und jagte es ihm in den Oberschenkel. Das ging so schnell, dass es niemand so recht mitbekommen hatte. Sie standen noch immer da und sahen ihr zu, wie sie dem nächsten Fremden in die Arme sprang und ihre Stirn auf seine Nase krachen ließ.

Damit brach das Chaos aus.

Belenia achtete nicht darauf, was um sie herum geschah. In diesem Moment ging es nur noch um das nackte Überleben. Sie schlug ihrem Feind noch einmal ins Gesicht. Dann ließ sie von ihm ab und wirbelte herum.

Menschen rannten panisch durch die Gegend. Ein Marktstand ging zu Bruch, als mehrere goldene Lichter dagegen krachten. Während sich Dorien einen Nahkampf mit Roann lieferte, waren die anderen von einer schimmernden Glocke umgeben.

Gut!

Belenia wollte zur Glocke zurückrennen, doch bevor sie diese erreichte, krachte ihr etwas frontal gegen die Brust und warf sie zu Boden. Sie drehte sich schmerzwindend herum … und erstarrte. Über ihr stand einer der Fremden und war von einer schimmernden Kugel umgeben. Die Kugel war allerdings nicht golden, sondern rot. Einzelne Fäden blitzten um sie herum mehrfach auf und gaben dabei ein tiefes, knisterndes Summen von sich, das Belenia an ihr eigenes Ao erinnerte.

Ist das ein Ao? Was geht hier eigentlich vor sich?

Der Fremde beugte sich zu ihr herunter. Bevor er etwas tun konnte, wurde er von einer leuchtenden Faust erfasst und davongeschleudert.

»Belenia, zurück zum Tor!«, schrie jemand. Sie konnte die Stimme nicht zuordnen.

Ohne zurückzusehen, flitzte Belenia davon und warf sich in die Menschenmenge. Überall um sie wurde getreten, geschlagen und geschubst – die Bewohner von Urakkesh wollten einfach möglichst weit weg von der Auseinandersetzung.

Belenia bekam einen schmerzhaften Hieb in die Seite, ließ sich aber nicht ablenken und schlug ihrerseits zu.

»Belenia!«

Das war Vashael!

Sie sah sich hastig um und erblickte ihn in einiger Entfernung, wie er gemeinsam mit Cyrion durch die Menge stolperte. Von ihren Meistern, Ciavan, Lanesh und Sarun war nichts zu sehen.

Belenia schubste einen alten Mann aus dem Weg und sprang über einen Stand. Dann landete sie vor ihren beiden Gefährten, die nach Atem rangen.

»Geht es dir gut?«, fragte Vashael, obwohl er selbst merkwürdig blass im Gesicht aussah.

»Nichts Schlimmes«, antwortete sie und nickte zum Ort des Geschehens zurück, an dem erst goldene, dann rote Lichter aufblitzten. Eine Explosion folgte der nächsten und brachte die gesamte Umgebung zum Erschüttern. Eine alles verschlingende Staubwolke wurde aufgewirbelt und rollte über sie hinweg. Gleichzeitig versank die Welt in einem Schleier aus Sand, Staub und Dunkelheit. Als sich die Staubwolke endlich legte, erlitt Belenia kurzzeitig einen Hustenanfall.

»Wir sind hier in etwas hineingeraten, das wir nicht verstehen«, sagte Vashael. »Wieso haben diese Anhänger von Cuthro ein rotes Ao?«

»Erst einmal unwichtig, wir müssen hier schleunigst verschwinden!«, meinte Belenia.

»Ausnahmsweise muss ich meiner geschätzten Begleiterin zustimmen«, bemerkte Cyrion. »Wo geht’s lang?«

Sie sah sich schnell um. Wenn sie sich recht entsann, dann musste sie immer nach Norden gehen.

»Wollen wir ihnen nicht helfen?«

Überrascht wandte sie sich Vashael zu. »Helfen? Wie willst du ihnen denn helfen?«

Erneut ging eine Erschütterung durch die Umgebung.

Vashael senkte den Kopf. »Ich weiß es nicht. Vielleicht mit unserem Ao?«

»Wir können es gerade einmal hervorrufen! Nein, wir müssen von hier weg!«

»Ich weiß … aber was machen wir, wenn ihnen etwas geschieht?«

Verschwinde hier! Sofort!

Belenia zögerte. Und weil sie zögerte, wunderte sie sich über sich selbst. Ihr Leben lang hatte sie erfahren müssen, dass jeder noch so kleine Fehler schlimme Folgen nach sich ziehen konnte. Sie war immer davongelaufen, vor ihrer Familie, vor ihren Freunden und schließlich vor ihrem Leben. Warum also zögerte sie in diesem Moment?

»Da Belenia offensichtlich deinem närrischen Drängen unterlegen ist, treffe ich eben eine Entscheidung!«, meinte Cyrion. »Wir verschwinden! Und zwar auf der Stelle!«

Vashael schüttelte entschieden Kopf. »Ihr könnt gehen, ich helfe ihnen.«

»Bist du jetzt vollkommen übergeschnappt?«

»Nein, ich bin ein Bewahrer und habe einen Eid geschworen.«

»Dieser verdammte Eid kann mich mal! Ich will hier nicht krepieren, nur weil du irgendwelche sinnlosen Anwandlungen hast.« Cyrion wandte sich ab und entfernte sich mit schnellen Schritten. »Kommst du Belenia?«

Sie sah zwischen ihren beiden Gefährten hin und her. Und während sie dies tat, wusste sie bereits, dass sie sich entschieden hatte. Sie ließ den Kopf hängen und folgte Cyrion.

»Willst du dein ganzes Leben lang davonlaufen?«, fragte Vashael flüsternd.

Belenia riss den Kopf herum. »Was ich tue, geht dich überhaupt nichts an!«

»Nein, Belenia! Wenn du nicht lernst, deine eigene Enttäuschung zu überwinden, dann wirst du niemals Vertrauen empfinden!«

Sie konnte spüren, wie Zorn ihren Verstand vernebelte und doch war da ein kleiner Funken, der sie innehalten ließ.

Er hat irgendwie recht, aber ich kann das nicht. Ich …

Sie schüttelte den Kopf und lief Cyrion hinterher.

»Du musst endlich nach vorne blicken und aufhören, vor allem wegzulaufen!«

Ich … es stimmt. Verdammt, es stimmt!

So schnell, wie die Wut aufgekommen war, war sie wieder verschwunden. Sie machte eine abweisende Geste und ging zu Vashael zurück.

»Wenn ihr unbedingt euer Leben verschwenden wollt, dann macht das ohne mich!«, schnaubte Cyrion und im nächsten Moment wurde er von der Menge verschluckt.

»Danke«, raunte Vashael. »Ich hätte nicht erwartet, dass du diesen Schritt gehst.«

»Es ist gut, Vashael. Lass uns nicht mehr darüber sprechen. Sag mir stattdessen, was wir jetzt machen?«

Er sah grimmig aber auch entschlossen aus. »Jetzt? Jetzt helfen wir den anderen!«

Kapitel XIII - Vashael

Vashael wusste nicht, woher seine plötzliche Überzeugung kam, aber er machte sich diesen Moment der Stärke zunutze und kämpfte sich gemeinsam mit Belenia durch die Menschenmenge zum Ursprungsort der Auseinandersetzung zurück.

»Wie ist dein Plan?«, fragte sie.

»Ich habe keinen.«

»Du hast keinen Plan?« Sie packte ihn am Arm. »Vashael, du bist ein verdammter Narr!«

Er lachte freudlos auf. »Ich weiß!«

»Und doch fühle ich, dass wir das Richtige tun.« Ein Lächeln stahl sich auf ihre Lippen. »Irgendwie seltsam, oder?«

»Ja, irgendwie schon.«

»Also, was jetzt?«

»Ich sagte doch …«

»Das glaube ich dir nicht. Denke nach! Was machen wir jetzt?«

Er plusterte die Backen auf. »Mir nach!«

Erneut erschütterte eine Explosion die Umgebung und wirbelte eine riesige Staubwolke auf. Nur wenige Sekunden später zerfaserte die Wolke und das gesamte Ausmaß der Zerstörung wurde ihnen offenbar. Überall lagen Trümmer. Einige Häuser und Stände waren eingestürzt und hatten den Boden mit allem Möglichen übersät. Mal sah man hier und da ein zerfetztes Gewand, dann zerbrochene Vasen oder unförmige Holzgebilde. Vashaels größtes Augenmerk richtete sich allerdings auf die Gestalten dazwischen, die sich immer wieder mit verschiedenen Lichtern bewarfen.

Menschen lagen in den Trümmern und Vashaels Herz krampfte sich zusammen, als er Marida und Sarun darunter erkannte. Aber auch Soldaten in schwarz gekleideten Gewändern lagen dort, die sich in die Auseinandersetzung hatten einmischen wollen.

Vashael stürzte nach vorne und fühlte sofort nach Maridas Puls. Sie war noch am Leben, allerdings bewusstlos. Der Bewahrer Sarun hingegen hatte weniger Glück und bewegte sich nicht mehr.

Vashael nickte Belenia zu. »Schaffe sie hier weg!«

Sie runzelte die Stirn. »Und du?«

»Ich werde helfen!«

Sie sah ihn erstaunt an, zuckte mit den Schultern und packte Marida, um sie von dem Ort wegzuschleifen.

Nun gut. Jetzt gilt es!

Vashael konzentrierte sich auf sein Ao, um es hervorzurufen. Währenddessen blendete er alle Geräusche um sich herum aus. Am Rande seines Bewusstseins nahm er einen lauten Schrei wahr, gefolgt von einer ohrenbetäubenden Explosion. Der Wind blies ihm Staub ins Gesicht und wirbelte empor, wie in einem stillen Tanz. Einatmen. Ausatmen. Für einen Augenblick glaubte er, dass es ihm gelingen würde, das Ao hervorzurufen, aber nichts dergleichen geschah. Die Macht blieb ihm verborgen und er kam sich auf einmal wie ein Narr vor.

Konzentration, Standhaftigkeit und Willenskraft! Ich weiß, dass ich es kann!

Er versuchte es erneut. Dieses Mal nahm er das bekannte Summen wahr, das ihn stets an einen wütenden Bienenstock erinnerte. Obwohl er noch niemals zuvor einen Bienenstock gesehen hatte, glaubte er zumindest, dass sich dieser so anhören würde.

Jetzt!

Nichts geschah.

Verdammt! Nochmal!

Ein Zischen erklang.

Vashael öffnete seine Augen und konnte es kaum glauben. Direkt auf Brusthöhe neben ihm schwebte ein goldenes, reines Licht, das von einzelnen Fäden umgeben war. Es war wunderschön und stellte alles dar, was er immer begehrt hatte. Er war ein Bewahrer des Lichts und er gebot über das Ao von Sirus.

Ich habe es wirklich geschafft! Ich …

Beinahe verlor er die Konzentration und das Ao begann zu flackern. Er versenkte sich tiefer in den Zustand von zuvor, schloss die Augen und beruhigte seinen Atem.

Konzentriere dich! Du bist ein Bewahrer, verhalte dich auch so!

Als er die Augen wieder öffnete, sah er Dorien in nicht weiter Entfernung, der von mehreren großen Spiegeln umgeben war, die rote Lichtblitze seiner Feinde abfingen. Währenddessen standen Anri, Ciavan und Lanesh hinter ihm und formten kleine leuchtende Kugeln, die schneller flogen, als man blinzeln konnte. Sobald sie auf die große Glocke trafen, die ihre Feinde umschloss, zerplatzten sie in unzählige kleine Funken. Drei der Fremden standen noch auf den Beinen, zwei von ihnen lagen am Boden und bewegten sich nicht mehr.

Ich muss ihnen helfen! Aber wie?

Vashael näherte sich dem Schlachtfeld und stolperte über einen zerbrochenen Blumenkübel.

»Was tust du hier, du verdammter Idiot?«, schrie ihm irgendjemand zu.

»Ich lenke sie ab!«, rief Vashael zur Antwort, obwohl er nicht wusste, wer der Sprecher war.

»Verschwinde hier!«

Nun erkannte er den Ursprung der Worte. Es war Cyrions Meisterin Anri, die sich von der Gruppe löste und auf ihn zu stolperte. Sie sah so richtig wütend aus und wurde von einer kugelförmigen Sphäre umhüllt.

Plötzlich traf sie ein roter Blitz, der die Sphäre in tausend kleine Splitter zerplatzen ließ und Anri von den Füßen riss. Sie stieß einen spitzen Schrei und ging in einem Wirbel aus Staub zu Boden.

»Nein!«, schrie Vashael und stürzte auf sie zu.

Ehe er jedoch heran war, krachte ihm ein Geschoss in die Seite und schleuderte ihn in hohem Bogen davon. Er landete unsanft auf dem Arm und spürte einen heißen Schmerz.

Hoch mit dir!

Erstaunlicherweise schwebte sein Ao noch immer neben ihm. Mit einem Ächzen kam er wieder auf die Füße und sah ein zweites Geschoss, das die Form eines gegabelten Blitzes hatte. Wie in Zeitlupe sah er den Blitz auf sich zukommen und wusste nicht, was er tun sollte.

Kurz bevor das Geschoss ihn erreichte, handelte er instinktiv, fühlte in sein Ao und riss seine Hand nach oben.

»Beschütze mich!«, schrie er aus vollem Halse.

Eine flache, goldene Scheibe erschien direkt vor ihm. Keinen Augenblick zu früh, denn im gleichen Moment prasselte das blitzartige Geschoss mit unglaublicher Wucht darauf. Die Scheibe erzitterte, hielt aber stand. Mit einem Zischen löste sie sich auf und bildete die Form einer leuchtenden Kugel.

Wie habe ich das gemacht?

Ihm blieb keine Zeit, darüber nachzudenken. Er rannte zu Anri hinüber, half ihr auf die Füße und winkte den anderen eilig zu. Anri sah ihn mit einem merkwürdigen Ausdruck an.

»Wie hast du das eben geschafft?«, fragte sie.

»Was denn?«

»Du hast einen Gabelblitz abgefangen … und das mit einer Scheibe. Einer Scheibe!«

»Um ehrlich zu sein, habe ich absolut keine Ahnung.«

Er legte sich Anris Arm um die Schulter und humpelte mit ihr aus der Schusslinie. Hinter einem halb eingestürzten Gebäude suchten sie Schutz, doch Vashael war noch nicht fertig.

»Wie können wir ihnen helfen?«, fragte er.

»Gar nicht. Wir müssen hier verschwinden.«

»Nein, das akzeptiere ich nicht!«

»Wieso willst du ihnen unbedingt helfen? Sie bringen ihr heiliges Opfer, es ist richtig so.«

Er sandte ihr einen finsteren Blick und war überrascht, wie wichtig es ihm war. »Ich habe mein Leben lang nur an mich gedacht. Jetzt sind andere an der Reihe.«

Sie begegnete ruhig seinem Blick. »Das verstehe ich, aber du musst auch einsehen, dass …«

»Nein! Wir müssen ihnen helfen, Meisterin!«

War das wirklich eben ich?

Ein leichtes Lächeln stahl sich auf ihr Gesicht. »Du kannst sehr überzeugend werden, wenn du mal nicht der schusselige, kleine Bewahrer bist.« Sie wurde schlagartig ernst. »Also gut, helfen wir ihnen.«

»Ich habe noch eine Frage, Bewahrerin Anri.«

»Sprich!«

»Wer sind diese anderen Menschen?«

»Ist das wirklich …?«

»Ja!«, fuhr er dazwischen.

Etwas krachte gegen das Haus und ließ es erzittern. Risse bildeten sich in der Fassade und Staub rieselte heraus.

»Du bist nur ein Schüler und …«

»Und vollkommen unwissend?«, vollendete er ihren Satz. Er beugte sich zu ihr runter und senkte seine Stimme zu einem Flüstern. »Weshalb haben sie ein Ao?«

»Weil sie wie wir sind«, sagte sie knapp.

»Das verstehe ich nicht!«

»Wir auch nicht.«

»Warum bekämpfen wir uns dann?«

Anri lachte freudlos auf. »Weil es schon immer so war! Es ist eine Frage des Glaubens und es wird daher am Ende auch nur einen Gewinner geben.«

»Das ergibt doch überhaupt keinen Sinn!«

Ihre Antwort war ein Schulterzucken.

Vashael schwieg eine Weile und dachte nach. Wenn er erneut eine Scheibe formen könnte, dann wäre es vielleicht möglich, die anderen zu unterstützen.

»Habe ich was verpasst?«, fragte eine Stimme hinter ihnen.

Er fuhr erschrocken hoch. Belenia stand direkt hinter ihm und blickte grimmig drein. »Was tust du hier?«, fragte er.

»Marida ist wieder bei Bewusstsein. Sie sitzt irgendwo in der Nähe und erholt sich ein wenig.«

»Aber warum bist du hier?«

Belenia legte den Kopf schief. »Weil ich helfen will?«

Ihm blieb der Mund offen stehen.

»Weißt du, das sieht jedes Mal ziemlich dämlich aus.«

Er schloss in hastig wieder. »In Ordnung. Kannst du dein Ao herbeirufen?«

Es dauerte nicht länger als einen Wimpernschlag, bis eine goldene Kugel neben ihr schwebte. Vashael kommentierte dies mit einer hochgezogenen Augenbraue.

»Was?«, fragte sie. »Ich habe eben geübt.« Sie nickte zu Anri, die den Mund vor Schmerz verzogen hatte. »Was machen wir mit ihr?«

»Kannst du kämpfen?«, fragte er an Anri gewandt.

Kurz sah es aus, als würde sie aufstehen und ihn für seine Torheiten ausschimpfen. Dann sackte sie in sich zusammen und wurde ohnmächtig.

»Dann bleiben wohl nur noch wir übrig«, stellte Vashael fest.

»Ja, es scheint so.«

Jede Sekunde, die Vashael mit Erklärungen verbrachte, wurde die Situation für Dorien, Lanesh und Ciavan kritischer. Mittlerweile pferchten sie sich unter einem glockenförmigen Schild zusammen, der unter den prasselnden Geschossen ihrer Feinde mehr und mehr schrumpfte. Nicht mehr lange und es wäre um sie geschehen.

»Also hast du einen gedanklichen Befehl an dein Ao übermittelt und es hat dich beschützt?«, fragte Belenia und sah nicht aus, als wäre sie sonderlich überzeugt.

»So in etwa«, antwortete Vashael. »Irgendwie konnte mein Ao spüren, was ich von ihm wollte.«

»Ihm?«

»Na du weißt schon … mein Ao wusste es einfach.«

»Seltsamerweise glaube ich dir. Ich habe auch das Gefühl, dass weitaus mehr dran ist, als uns unsere Meister bislang erläutert haben.«

»Dann verstehst du sicher auch, dass wir es einfach versuchen müssen!«

»Und wenn es nicht gelingt?«

»Belenia, seit wann denkst du nach, bevor du etwas tust?«

Sie verkniff den Mund. »Das mache ich immer. Ich denke nur eben nicht so langsam wie ihr.«

»Also bist du damit einverstanden.«

Sie nickte grimmig. »In Ordnung, lass es uns versuchen.«

»Noch hast du die Gelegenheit, um wegzulaufen.«

»Wollen wir das jetzt zusammen anpacken oder nicht?«

»Zusammen klingt gut.«

»Finde ich auch.«

Vashael atmete tief durch. »Dann los!«

Er stürmte um die Ecke und machte sich bereit, seinem Ao einen Befehl zu übermitteln. Dorien und die anderen wurden mittlerweile von einer schimmernden Lichtmauer geschützt, die mit vielen Rissen durchzogen war. Jedes Mal, wenn ein feindliches Geschoss darauf traf, platzte ein Teil der Mauer ab und blieb als unförmiger Splitter am Boden liegen. Seltsamerweise erinnerte Vashael diese Form des Ao an die Form einer Mauerwand.

Einen Moment lang hielt der Beschuss ihrer Feinde inne. Dann hatten sie ein neues Ziel auserkoren: Vashael und Belenia.

Ohne Umschweife sandte der Fremde namens Roann ihnen ein Geschoss entgegen, das wie eine riesenhafte und furchteinflößende Lanze aussah - man konnte sogar die Speerspitze erkennen.

Ohne weiter darüber nachzudenken, befahl Vashael seinem Ao die Form einer großen, flachen Scheibe anzunehmen. Er handelte instinktiv und hoffte, dass es funktionierte.

»Belenia, bleib hinter mir!«, schrie er und vertraute darauf, dass sie seiner Aufforderung nachkam.

Die rot aufleuchtende Lanze flog heran und krachte schließlich mit einem ohrenbetäubenden Knall in die Scheibe.

Vashael ging unter dem Druck in die Knie und hielt stand.

»Gute Arbeit«, bemerkte Belenia.

»Den nächsten Angriff musst du abfangen!«

»Was aber, wenn ich es …«

»Du schaffst das!« Vashael sah ihr in die Augen und bemerkte, dass er sich mit den Worten auch selbst Mut zusprach.

Dorien und die anderen bemerkten, was gerade geschah, weshalb sie ihre Anstrengungen verdoppelten. Während der Hüne die lichtförmige Mauer in einen glockenförmigen Schild verwandelte, warfen die beiden anderen mit funkensprühenden Bällen um sich. Werfen, ducken, weiterlaufen.

Vashael fing Doriens Blick auf Mehr stolpernd, als rennend, bewegten sie sich langsam aufeinander zu, bis der Feind ihre Bemühungen endgültig stoppen wollte.

Konzentriere dich! Du schaffst das!

Woher Vashael plötzlich seinen Mut und seine Zuversicht nahm, war ihm vollkommen schleierhaft. Es wirkte, als wäre in ihm ein Mensch erwacht, der nichts mit dem Schwächling aus seinem früheren Leben zu tun hatte. Irgendwie machte es ihm Angst und doch genoss er es in vollen Zügen. Zwar wusste er, dass er noch immer ein Mann war, der in seinem Leben noch nie etwas bewerkstelligt hatte. Er wusste aber auch, dass er sein Leben dafür gab, um andere zu beschützen. Dieses Gefühl erfüllte ihn mit grimmiger Entschlossenheit.

Wieder flog eine Lanze auf sie zu, die Vashael mit seiner Scheibe abblockte. Dieses Mal bekam die Scheibe einen tiefen Riss und gab ein Geräusch von sich, das wie eine berstende Glocke klang. Den Aufprall spürte er bis tief in die Knochen.

»Ich kann das nicht mehr lange aufrechterhalten!«, presste er aus zusammengebissenen Zähnen hervor.

»Nur noch ein bisschen!«, knurrte Belenia.

»Es fühlt sich an, als würde irgendetwas in mir reißen.«

»Ich weiß, du schaffst das, Vashael!«

Belenias Worte machten ihm Mut, weshalb er sich bis aufs Äußerste forderte.

Erneut flogen mehrere Lanzen auf sie zu. Bevor Vashael jedoch reagieren konnte, wurden sie von einer anderen Scheibe abgefangen.

Erstaunt sah er Belenia an, die ihm ein breites Grinsen schenkte.

»Nicht schlecht, oder?«, fragte sie.

Er wollte antworten. Alles, was er aber zustande brachte, war ein atemloses Schnaufen.

Dann waren Dorien, Ciavan und Lanesh endlich bei ihnen. Vashael glaubte, so etwas wie Stolz und Anerkennung in Doriens Gesicht zu erkennen. Ciavan hingegen warf ihnen einen Blick zu, den er sein Leben lang nicht vergessen würde. Es war nicht nur Verachtung, da war noch etwas anderes. War es vielleicht Furcht?

»Vashael und Belenia, haltet eure Spiegel aufrecht!«, schrie Dorien gegen das Tosen der feindlichen Angriffe. »Zusammen können wir die Angriffe besser abblocken.«

Es ist also ein Spiegel … wie Varian mir einst in der Kutsche gezeigt hat.

Vashael nickte dem Meister zu und formte erneut einen Spiegel. Jeder Schritt, den er tat, erforderte eine enorme Kraftanstrengung. Je weiter sie sich von ihren Feinden entfernten, desto heftiger prasselten deren Angriffe auf sie nieder. Dadurch wurde der Boden um sie aufgewühlt und zerplatzte teilweise zu riesigen Erdspalten.

»Wir können nicht ewig so weitermachen!«, schrie Belenia auf einmal.

»Wenn wir den Vorsprung erreicht haben, dann können wir uns voneinander lösen und verschwinden«, hielt Dorien dagegen und fing mit seinem Spiegel ein weiteres Geschoss ab. Durch den regelmäßigen Aufprall und das Abblocken entstanden Geräusche, die an ein Glockenspiel erinnerten.

»Was machen wir, wenn sie uns folgen?«

»Rennen?«

»Klingt nach einer guten Idee.«

Dann war es endlich soweit und sie erreichten den Häuservorsprung.

»Jetzt!«, schrie Dorien und sie rannten um ihr Leben.

Kapitel XIV - Anri

Anri wurde auf die Füße gerissen und war sofort hellwach. Dorien, Ciavan und die anderen standen um sie herum und redeten auf sie ein. Sie benötigte einen Moment, bis sie ihre Orientierung wiedergefunden hatte – gleichzeitig spürte sie aber auch die hämmernden Schmerzen. Ihr Knöchel war auf die doppelte Größe angeschwollen und ihr linker Arm fühlte sich taub an.

»Beweg dich, Anri!«, schrie Ciavan und fuchtelte mit seinen Händen in der Luft herum.

»Was ist passiert?«, fragte sie.

»Keine Zeit zum Reden! Beweg dich oder wir lassen dich zurück!«

Das ließ sie sich nicht zwei Mal sagen, blendete die stechenden Schmerzen aus und stolperte ihren Gefährten hinterher. Erst in diesem Augenblick fiel ihr auf, dass sich ihr Schüler nicht bei ihnen befand.

»Wo ist Cyrion?«, fragte sie gehetzt.

Belenia warf ihr einen raschen Blick zu. »Er ist verschwunden. Wir glauben, dass er die Stadt verlassen hat.«

Innerlich atmete Anri auf. Es wäre nicht auszumalen, welche Folgen es haben könnte, wenn sie ihn im Stich ließ.

Die Straßen der Stadt waren mittlerweile wie ausgestorben. Nur vereinzelt irrten Menschen durch die Gegend und suchten Schutz in den angrenzenden Häusern.

Anri wagte einen Blick zurück, konnte aber nicht mit Sicherheit feststellen, ob sie verfolgt wurden. Deshalb biss sie die Zähne zusammen und trieb sich noch mehr an. Noch immer wusste sie nicht, was seit ihrer Ohnmacht geschehen war. Saruns Tod hatte sie noch mitbekommen, Marida hingegen schien überlebt zu haben. Obwohl sie merklich blass aussah, schien ihr nichts weiter zu fehlen.

In einiger Entfernung wurde das Stadttor sichtbar, deren Flügel sich in diesem Moment schlossen. Als wäre das noch nicht schlimm genug, postierten sich zusätzliche Soldaten, die Hellebarden, Schwerter und Bögen in den Händen hielten.

Anri tauschte einen kurzen Blick mit Dorien und Marida. Es war nicht notwendig, etwas zu sagen. Auch so wusste jeder, was er zu tun hatte. Sie rief ihr Ao hervor, gab einen Befehl und formte es zu einer riesigen Faust. Dorien tat das Gleiche und sah dabei grimmiger aus denn je. Marida und Ciavan folgten nach leichter Verzögerung ebenfalls.

Vashael fiel mittlerweile zurück, da er offensichtlich nicht über die nötige Kondition verfügte. Als er aber nun die Form ihrer Ao erkannte, nahm sein Gesicht einen verzückten Ausdruck an. Seine Lippen bewegten sich immer wieder und Anri glaubte, das Wort »Gottesfaust« erkennen zu können.

Die Soldaten nahmen ihre Bögen in Anschlag. Das Tor hatte sich hinter ihrem Rücken in der Zwischenzeit geschlossen.

Vierzig Meter …

Jeden Moment könnten die Soldaten losfeuern. Noch zögerten sie.

Jetzt!

Zur gleichen Zeit entließen sie ihr Ao und schleuderten es dem Tor entgegen. Schneller als man hinterhersehen konnte, flogen die schimmernden Fäuste darauf zu und zerfetzten es mit einem ohrenbetäubenden Knall. Eine Druckwelle entstand und schleuderte die Soldaten wie Papier durch die Gegend. Holzsplitter und Geröll flogen durch die Gegend und regneten vom Himmel.

Gemeinsam sprinteten sie an den bewusstlosen Soldaten vorbei, sprangen über das Geröll und verließen die Stadt.

Erst als Urakkesh weit hinter ihnen lag, blieb Anri stehen und fiel an Ort und Stelle zu Boden. Ihre Lunge brannte, ihr Atem ging rasselnd und sie fühlte sich, als hätte eine Kutsche sie überfahren. Der stechende Schmerz in ihrem Knöchel war mit jeder Sekunde stärker geworden und brannte mittlerweile wie Feuer.

Die anderen erreichten ihre Position und ließen sich neben ihr nieder. Während Belenia noch einigermaßen bei Kräften zu sein schien, lagen Dorien, Lanesh, Vashael und Ciavan mit Armen und Beinen ausgestreckt auf der staubigen Erde und rangen nach Atem.

Es dauerte einige Sekunden, bis Anri ihre Stimme wiederfand. »Also … was ist passiert?«

Dorien fasste kurz und knapp zusammen, was in der Zwischenzeit ihrer Ohnmacht geschehen war. Allerdings nicht, ohne immer wieder Vashaels und Belenias Heldentaten zu betonen. Es war außergewöhnlich, dass Bewahrer des untersten Ranges, die erst vor wenigen Wochen ihr Ao entdeckt hatten, über eine derartige Willenskraft verfügten. Das passte aber wiederum deutlich zu Anris Vermutung: Seit einiger Zeit geschahen Dinge, die sich ihrem Verständnis entzogen. Noch war nicht ersichtlich, welches Bild am Ende herauskommen würde. Sie vermutete aber, dass es für alle eine Überraschung sein würde.

»Nicht gerade, was du dir erhofft hast, oder Ciavan?«, höhnte Anri.

Eine steile Furche erschien auf seiner Stirn. »Was erdreistest du dich? Wenn ihr nicht so unachtsam gewesen wärt, dann …«

»Dann was?«, knurrte sie. »Ich bin eine Bewahrerin ersten Ranges! Vergiss nicht, wo dein Platz ist!«

Ciavans Augen sprühten Feuer, doch er wusste, dass er diese Schlacht nicht gewinnen konnte. Ohne sie weiter zu beachten, flüsterte er Lanesh etwas zu.

»Wir sollten weiter«, bemerkte Dorien.

Immer zielorientiert. Kein Wort ist eine Verschwendung.

Sie kannte Dorien viele Jahre und zum ersten Mal lernte sie seine Denkweise zu schätzen. Früher hatte sie es als eine Schwäche abgetan. Nun erkannte sie, dass er genau das besaß, was man zum Überleben benötigte.

»In Ordnung«, sagte sie und suchte den Blick von Vashael und Belenia. »Seid ihr bereit?«

»Was … was machen wir, wenn Cyrion nicht am Tor ist?«, keuchte Vashael.

»Dann haben wir ein Problem.«

»Aber was machen wir dann?«

»Mir fällt schon etwas ein.« Es war gelogen, doch Vashael nahm es ihr ab. Sie erhob sich mit einem Ächzen und wischte sich den Schweiß von der Stirn. Es war an diesem Tag einiges geschehen und sie mussten so schnell wie möglich den obersten Bewahrer aufsuchen.

Ein paar Stunden später erreichten sie den Hügel, von dem sie aufgebrochen waren. Welkes und blassgrünes Gras wuchs zwischen einzelnen Steinritzen. Auf der gegenüberliegenden Seite war ein schmaler Durchgang erkennbar, der auf diese Entfernung kaum größer aussah, als ein menschlicher Glockenschild.

Sie umrundeten das Felsmassiv und betraten die Höhle, die sie von der quälenden Hitze erlöste. Ein vertrautes Gesicht erschien in der Dunkelheit.

»Cyrion, schön dich zu sehen«, sagte Anri. Ihre Stimme klang bitterer als beabsichtigt.

Er antwortete nichts und sah stur geradeaus. Obwohl einige Kratzer an seiner Schläfe erkennbar waren, und die verschwitzten Haare in seinem Gesicht hingen, wirkte er bei bester Gesundheit.

Belenia schloss zu ihr auf und musterte sie von der Seite. Natürlich wusste Anri, was in der jungen Frau vorging. Sie hatte Fragen, viele Fragen sogar. Doch es lag nicht an Anri ihr die passenden Antworten dafür zu vergeben. Sie musste sich daher gedulden, andere Dinge hatten Vorrang.

Belenia öffnete den Mund und wollte etwas sagen, Anri hob jedoch einen Finger und gebot ihr zu schweigen. Wenn man der jungen Frau eines lassen konnte, dann war es die Tatsache, dass sie einen wachen Verstand besaß. Ohne eine Entgegnung ließ sie sich zurückfallen.

Die Höhle ging in eine Neigung über, dann erkannte Anri am anderen Ende das verräterische Schimmern einer Sphäre des Lichts.

»Tut gut, das zu sehen«, murmelte Dorien.

Insgeheim musste sie ihm zustimmen. Noch niemals zuvor hatte sie sich so darauf gefreut, einen Weg zurück zum Ordenshaus zu sehen.

Nacheinander traten sie durch die schimmernde Oberfläche. Als Letzte blieben Anri und Vashael zurück. Bevor er ebenfalls das Land Urakkesh verlassen konnte, hielt sie ihn zurück und nahm ihn zur Seite.

»Vashael, wie hat es sich angefühlt?«, flüsterte sie.

»Wie hat sich was angefühlt?«

»Als du dein Ao zu einem Spiegel geformt hast und damit die Angriffe unserer Feinde abfangen konntest.«

Er regte sich nervös. »Ich … ich weiß es nicht. Ich habe einfach gehandelt, weil mich meine Freunde gebraucht haben.«

»Warst du wütend?«

Er sah sie erschrocken an und schüttelte wie in Zeitlupe den Kopf.

»Wirklich nicht, Vashael?«

»Vielleicht ein bisschen.«

»Und dann? Was hast du dann getan?«

»Ich habe mich von meiner Willenskraft leiten lassen und meine Freunde gerettet.«

»So scheint es.«

»Darf ich jetzt gehen?«

Sie wies ihm den Weg und sah hinterher, während er von der goldenen Flüssigkeit in Empfang genommen wurde. Was sie soeben erfahren hatte, war äußerst interessant.

Mit einem Lächeln auf den Lippen glitt sie ebenfalls durch.

»Und das war alles, oberster Bewahrer Grymar«, sagte Ciavan und verneigte sich ehrfürchtig.

Anri sah den hageren Bewahrer von der Seite an und konnte ein Stirnrunzeln nicht verhindern. Es war von vornherein klar gewesen, dass Ciavan seine Erzählung in einem ganz anderen Licht darstellen würde. Immerhin stand für ihn der Aufstieg in den ersten Rang des Ordens auf dem Spiel. Dass er aber ganz offensichtliche Tatsachen verdrehte oder einfach vollständig ausließ, damit hätte sie nicht gerechnet. Letztendlich sah sein Bericht danach aus, dass alleine ihm die Rettung zu verdanken war – und nicht dem außergewöhnlichen Einsatz von Vashael und Belenia.

Grymar hob die Hand und ließ damit Ruhe in die Zusammenkunft einkehren. »Das sind bedenkliche Neuigkeiten, Ciavan.«, sagte er. »Und doch hast du in dieser Stadt Urakkesh Mut, Umsicht und Besonnenheit bewiesen.« Er wandte sich auf seinem hohen Podest den anwesenden Bewahrern zu und wartete einen Moment. »Ich stimme aus diesem Grund dafür, dass Bewahrer Ciavan von diesem Tage an die blaue Robe erhalten soll, um somit in den ersten Rang des Ordens aufzusteigen.«

Anri warf Dorien und Marida einen schnellen Blick zu. Sie standen direkt neben ihr und sahen so aus, als könnten sie jeden Moment vor Wut explodieren. Vashael, Belenia und Cyrion hingegen hatten sie nach ihrer Rückkehr ins Ordenshaus für den restlichen Tag freigegeben. Es war nicht notwendig gewesen, dass sie an der Versammlung teilnahmen. Nach dieser Tortur hatten sie sicherlich einige Stunden Ruhe nötig. So sehr Anri auch den Wunsch verspürte, Ciavans Ausführungen auseinanderzunehmen: Es war ihr nicht möglich. Der Verantwortliche für eine Mission war derjenige, der vor der Versammlung berichtete. Was auch immer er dabei von sich gab, es gab keine Möglichkeit, seine Worte der Lüge zu überführen. Dies war ein Brauch, der seit Jahrtausenden so gehandhabt wurde – und doch musste sich Anri eingestehen, dass sie diese Tradition für ausgemachten Blödsinn hielt.

Es ist sinnlos. Beruhige dich, du kannst die Situation sowieso nicht mehr ändern.

Beunruhigt bemerkte sie, wie viele Ao der Anwesenden aufleuchteten. Jedes Ao bildete dabei eine Zustimmung für den Antrag. Wurde mindestens die Hälfte der Stimmen erreicht, dann galt die Erhebung des Bewahrers in einen höheren Rang als beschlossen. An diesem Tag waren es ausnahmslos alle Ao, die aufleuchteten – was nicht nur bedenklich war, sondern auch davon zeugte, wie gut es Ciavan gelungen war, sie alle zu täuschen. Natürlich gab es immer noch die Möglichkeit, das Wort eines Bewahrers anzuzweifeln. Das waren aber langatmige und vor allem zermürbende Prozesse, die noch nie in der Geschichte des Ordens zu einem Ergebnis gekommen waren. Hatte ein Anwerber erst einmal den nächsten Rang erreicht, war es fast unmöglich, ihm die Robe wieder wegzunehmen. Denn jede seiner Handlungen war nur eine Verkettung von Entscheidungen und schicksalhaften Handlungen, die einst von Sirus beabsichtigt worden waren. Stumpfsinniger, naiver Glaube wie Anri fand.

»Unser großer Held, nicht wahr?«, flüsterte ihr Marida zu.

»Ein wahrhaft atemberaubender Held, der in die Geschichte eingehen wird«, sagte Anri.

»Wann erheben wir gegen die Mission Einspruch?«

»Ich fürchte, dass uns das nicht mehr möglich sein wird. Ciavan hat es als Erfolg verkauft, da wir angeblich den dunklen Einfluss Cuthros eingedämmt haben.«

»Wir müssen aber trotzdem …«

»Ich weiß!«, zischte Anri, worauf Marida sie erstaunt ansah. »Es tut mir leid«, sagte sie nun versöhnlich. »Es ist einfach momentan zu viel.«

»Ist schon in Ordnung. Was schlägst du vor?«

Anri seufzte schwer. »Lassen wir Ciavan seinen Ruhm und gib mir die Möglichkeit mit Grymar unter vier Augen zu reden. Er war immerhin viele Jahre lang mein Meister.«

»Glaubst du wirklich, dass das etwas bringen wird?«

»Ehrlich gesagt weiß ich es nicht. Ich schlage daher vor, dass wir uns in den nächsten Tagen mit Varian beraten. Wir müssen uns besser vorbereiten.«

Marida hob skeptisch eine Augenbraue. »Du willst mit Varian reden? Hältst du das wirklich für eine gute Idee?«

»Nein, es muss aber sein.«

Blendend weißes Licht erfüllte plötzlich den Saal. Dies war das Zeichen dafür, dass die Abstimmung des Anwerbers geglückt war. Grymar erhielt nun seine neue Robe und stieg somit in den ersten Rang auf – in den Rang eines Meisters.

Anri verzog ihr Gesicht zu einer Maske des Abscheus, als sie Ciavan dabei beobachtete, wie er mit einem stolzen Lächeln die dunkelblaue Robe von Grymar entgegennahm.

»Diese Entscheidung wird uns noch teuer zu stehen kommen«, brummte Dorien.

Damit hat er die Situation wieder einmal gut zusammengefasst.

Grymar räusperte sich laut und wartete, bis das Stimmengewirr im Saal wieder abschwoll.

»Nachdem dies nun geklärt ist, gilt es noch eine andere Sache zu besprechen«, tönte er und schlagartig kehrte Ruhe ein.

Anri tauschte einen schnellen Seitenblick mit Marida. Ihrem Gesichtsausdruck nach zu urteilen, wusste sie ebenfalls nicht, worum es ging.

»Mir wurde berichtet, dass sich im Vorfeld dieser besagten Mission einige Dinge zugetragen haben, die unserer Aufmerksamkeit bedürfen«, fuhr Grymar fort. »Aus diesem Grund bitte ich nun Bewahrer Varian herein. Meister und Träger der blauen Robe.«

Erstaunt riss Anri den Kopf herum und sah Varian den Saal durch einen Seitengang betreten. Zuvor war ihr noch gar nicht aufgefallen, dass er nicht in den oberen Rängen auf seinem rechtmäßigen Platz saß. Natürlich war es von ihrer Position aus nicht ganz leicht, alle Anwesenden zu überblicken. Trotzdem stach Varian immer ein wenig heraus. Er hatte etwas an sich, dass einen verleitete, ihm die nötige Aufmerksamkeit zu schenken. So war er schon immer gewesen.

Varian blieb neben ihr stehen, sah sie jedoch nicht an. Sein Blick war ganz auf Grymar gerichtet, der nun seinen Mund zu einer schmalen Linie zusammengepresst hatte. Anri wusste, dass beide einst Freunde gewesen waren. Doch die Nachfolge von Melus hatte sie entzweit.

Macht und Einfluss lässt selbst den weisesten Mann blind werden, dachte Anri und warf Varian noch einmal einen verstohlenen Blick zu. Er sah müde und bleich aus. Vermutlich hatte er sich die ganze Zeit über Sorgen um Cyrion und die anderen beiden gemacht. Das sah ihm ähnlich, er war schon immer ein mitfühlender Mensch gewesen. Ein mitfühlender Mensch, der einst einen großen Fehler begangen hatte.

»Ich stehe nun hier, oberster Bewahrer«, sagte Varian.

Grymar musterte ihn einen Augenblick und es wirkte, als würde der gesamte Saal den Atem anhalten. »Bewahrer Varian, der du dich einen Meister des ersten Ranges nennst. Du hast die Entscheidungen des Ordens und damit die Verfügungen unseres Gottes Sirus in Frage gestellt. Was hast du dazu zu sagen?«

»Es stimmt«, antwortete Varian, worauf ein Raunen durch die Anwesenden ging.

»Du gibst es also zu? Du als Meister des ersten Ranges, Melus' Schüler und Anwerber der roten Robe?«

»Exakt. Alles, was du gerade gesagt hast, entspricht der Wahrheit.«

Grymar wandte sich den anwesenden Bewahrern im Saal zu. »Da hört ihr es, er gibt seine frevelhaften Taten zu!«

Anri spürte, wie Unruhe auf sie übergriff. Was Grymar gerade tat, war nicht nur geschickt eingefädelt. Es würde auch katastrophale Folgen für Varian nach sich ziehen. Noch nie in der Geschichte des Ordens war es vorgekommen, dass jemand in dieser Art und Weise angeklagt worden war.

»Ich gestehe alles«, sagte Varian. »Mein Leben lang wurde ich auf die Bürde eines Meisters vorbereitet. Ich wurde von Melus persönlich ausgebildet und von vielen Anwesenden war ich der Meister. Ich habe Schande über mich und den ganzen Orden gebracht.«

Das sieht ihm ähnlich. Trotz allem ist er ein gläubiger Mensch.

»Nun, es ist nicht das erste Mal, dass du eine falsche Entscheidung getroffen hast«, antwortete Grymar. »Wir alle erinnern uns noch daran, dass du für den Verlust einer Sphäre des Lichts im Sanktuarium verantwortlich bist.«

Varian senkte den Kopf.

»Ich bin noch immer der Meinung, dass du mit dieser Handlung viele Leben und vielleicht sogar den Orden gerettet hast …«

Das ist neu …

»… aber dennoch bist du für den Verlust eines Teils von Sirus Schöpfungen verantwortlich! Eine wahrhaft unverzeihliche Tat, die in der Geschichte des Ordens maßlos ist. Und wie wir sehen, hat es letztendlich keinen Unterschied gemacht, denn Ciavans Bericht zu Folge, haben Cuthros Anhänger längst eine andere Möglichkeit gefunden, um weitere Länder mit ihren Lügen und Intrigen heimzusuchen.«

»Auch diese Worte sind wahr. Ich habe das Tor nach Andor unter einem Berg aus Schutt, Asche und Geröll begraben, auf das es niemals wieder benutzt werden kann.«

»Deine Ehrlichkeit und dein Mut, die Wahrheit auszusprechen, ehren dich, Bewahrer Varian.« Grymar zögerte. »Trotzdem überdecken sie nicht deine neuesten Schandtaten.«

Anri tauschte einen schnellen Seitenblick mit Marida, die sichtlich aufgewühlt war. Eine Ader pochte wild an ihrer Schläfe und sie biss sich immer wieder auf die Lippen. Jeder fürchtete sich davor, was nun folgen würde. Es war unvermeidlich.

»Bewahrer Varian! Ich, der oberste Bewahrer des Ordens des Lichts und Nachfolger von Melus, verfüge hiermit, dass dir die blaue Robe aberkannt wird! Du wirst dich nicht mehr einen Meister nennen, sondern die grüne Robe tragen, bis du dich erneut bewiesen hast!«

Stille kehrte in den Saal ein.

»Nein!«, raunte Marida und es sah kurzzeitig aus, als würde sie dagegen aufbegehren. Sie besann sich aber und schlug die Hände vor das Gesicht.

Varian senkte den Kopf, sein Gesicht tief unter der Kapuze verborgen. »Ich verstehe.«

»Akzeptierst du die Entscheidung des Ordens?«

»Ich akzeptiere sie, oberster Bewahrer.«

Grymar lächelte. »Dann sei es so!«

Kapitel XV- Cyrion

Cyrion fühlte sich schrecklich. Egal, was er auch tat, er musste immer wieder daran denken, wie er die anderen im Stich gelassen hatte. Warum ihn aber diese Schuldgefühle plagten, war für ihn nicht ersichtlich. Sein Leben lang war er in dem Glauben erzogen worden, dass keine seiner Handlungen einer Erklärung bedurfte. Ein Lord entschuldigte sich nicht, das Wort eines Lords war Gesetz und die Handlungen eines Lords waren wegweisend und richtig. Nun wurde Cyrion aber immer deutlicher vor Augen geführt, dass er die ganze Zeit in einer Scheinwelt gelebt hatte. Die Realität sah vollkommen anders aus. Sie war brutal, hässlich und grausam. Nur die Stärksten überlebten und er zählte definitiv nicht dazu.

Mit einem mulmigen Gefühl erinnerte er sich an Vashaels Worte: Ich glaube, irgendwann braucht jeder mal einen Freund.

Obwohl der Sohn des Kaisers seiner Meinung nach ein elender Schwächling war, der keinerlei Ahnung davon hatte, was einen Adligen ausmachte, besaß Vashael unvergleichlichen Mut und innere Stärke. Er war aufopfernd, mitfühlend und zeitweise nervig. Damit verkörperte er im Grunde genommen alles, was auf Cyrion eben nicht zutraf.

Bin ich etwa neidisch auf ihn?

Cyrion schüttelte den Kopf. Seine Gedanken drehten sich seit zwei Tagen im Kreis und er konnte nichts dagegen tun. Die Erholung tat ihm noch immer gut und bislang hatte Anri ihn nicht zu sich gerufen. Aus diesem Grund hatte er seine Zeit damit verbracht, faul im Bett herumzulungern und sich einen Plan zu überlegen, wie er aus dieser elenden Situation wieder herauskam. Leider wanderten seine Gedanken immer wieder zu dem Erlebnis in dem fremden Land. Sein Versagen, seine Schuld und Vashaels mutige Tat.

Ich habe nur Anris Befehle befolgt! Ich musste in die Höhle zurückkehren. Es war leichtsinnig von ihnen gewesen, sie hätten das einfach nicht tun sollen!

»Verdammt!«, murmelte er und stand von seinem Bett auf. Egal, wie er es auch anging, seine Überlegungen führten zu keinem Ergebnis. Immer wieder musste er über Vashaels Worte nachdenken und den Blick, den er ihm zugeworfen hatte. Es war keine Wut gewesen, nicht einmal Zorn. Es war etwas viel Schlimmeres gewesen: Enttäuschung.

Ich sollte einfach …

»Geht das mit dir jetzt ewig so weiter?«

Cyrion stolperte über seine Füße und entdeckte Belenia in einer Ecke seines Zimmers. Sie lehnte an der Wand, das Gesicht unter der Kapuze verborgen und hielt die Arme von der Brust verschränkt. Irgendwie schaffte sie es immer, sich an ihn ranzuschleichen, ohne dass er es mitbekam.

»Was willst du hier?«, knurrte er. Es war nicht beabsichtigt gewesen, so harsch zu klingen. Er konnte es einfach nicht leiden, wenn er überrascht wurde. Und Belenia gelang das jedes Mal ziemlich gut.

»Nichts«, antwortete sie.

»Und warum belästigst du mich dann?«

»Ich finde es interessant, dass du noch immer glaubst, hier verschwinden zu können.«

»Wie kommst du darauf, dass ich darüber nachdenke?«

Sie legte den Kopf schief. »Wusstest du, dass du im Schlaf redest?«

»Was?« Cyrion wurde siedend heiß. »Hast du dich etwa hier hereingeschlichen, während ich geschlafen habe?«

»Ja.«

Eine Sekunde verspürte er den Drang, auf sie loszugehen. Im nächsten Moment sackte er aber kraftlos auf seinem Bett zusammen. Es war zwecklos, sich darüber aufzuregen.

»Wie ich sehe, lernst du langsam dazu«, bemerkte Belenia und schlich auf Zehenspitzen zu ihm. Wenn sie sich bewegte, dann erinnerte ihn dies stets an die Bewegung eines Raubtiers.

»Willst du mich verhöhnen, Belenia?«, schnaubte er. »Nur zu, sag mir, was für ein Versager ich bin! Der rechtmäßige Lord von Vinta, der Sohn von Kenred. Ein Adliger reinen Blutes, der in politischen Kreisen hoch angesehen ist. Ein messerscharfer Verstand, der seinesgleichen sucht.« Er knirschte mit den Zähnen. »Und doch bin ich ein Mann, der nicht weiß, wie er jemals auf diesen harten Matratzen Schlaf finden wird!«

»Lege dich für ein paar Nächte auf den Boden.«

Cyrion sah verwirrt auf. »Was?«

Belenia zuckte mit den Schultern. »Lege dich auf den Boden. Spüre die Maserung des Steins unter deinem Rücken und fühle das Leben darin.«

»Wozu?«

»Lerne.«

»Nochmal: Weshalb sollte ich das tun? Der Boden ist vollkommen dreckig und unangenehm hart. Ich würde mir nur einen steifen Rücken zuziehen.«

»Dann säubere ihn vorher und lege eine Decke unter.«

Cyrion blieb der Mund offen stehen. Es war sinnlos mit dieser seltsamen Frau zu reden. »Mal angenommen, ich tue das«, sprach er seine Gedanken laut aus. »Angenommen ich schlafe ein paar Nächte auf dem Boden und fühle mich am nächsten Morgen vollkommen geschunden. Was, bei den Abgründen von Luindar, sollte das bringen?«

»Weißt du, ich frage mich manchmal, warum du so dumm bist.« Sie legte wieder den Kopf schief. »Du sollst erkennen, was dir das Leben zu bieten hat. Momentan erscheint dir alles ungerecht und sinnlos. Eine zu harte Matratze, das Essen nicht gut genug und alle anderen behandeln dich total unfair.« Nun fing sie an zu grinsen. »Schlafe ein paar Nächte auf dem Boden. Erkenne, wie hart das Leben wirklich sein kann. Begreife, dass du nichts Besseres als wir bist. Meinetwegen esse ein paar Tage lang nichts. Wenn du das getan hast, dann wirst du verstehen, was ich dir sagen möchte.«

Cyrion wollte etwas erwidern, doch Belenia drehte sich ohne weitere Worte um und verließ das Zimmer. Eine ganze Zeit starrte er ihr hinterher und war nicht fähig etwas zu sagen – ja, sogar etwas zu denken. Ihre Worte sprachen eine Wahrheit aus, die er nicht widerlegen konnte.

In ihr steckt mehr, als man auf den ersten Blick vermutet. Vielleicht sollte ich ihrem Ratschlag nachkommen. Vielleicht wird es endlich Zeit, dass ich mich meinem Schicksal ergebe …

In der Nacht war Cyrion mehrfach versucht, aufzustehen und sich auf der Matratze niederzulassen. Irgendetwas hielt ihn aber zurück. Ob es sich dabei um Stolz oder Eitelkeit handelte, konnte er nicht erkennen. Vielleicht war es auch etwas anderes. Vielleicht wollte er sich selbst etwas beweisen.

Während er auf dem kalten Boden lag, zwischen sich und dem nackten Stein nur ein dünnes Tuch, liefen einige Erlebnisse der letzten Wochen noch einmal vor seinem inneren Auge ab. Mit allen Ansichten, die er jemals vertreten hatte, war er einem Trugschluss unterlegen. Weder war der Orden eine Lüge noch die Sphäre des Lichts. Sogar das Ao besaß eine Macht, die sich seinem Verstand entzog. Und weit entfernt von Luindar, noch hinter dem großen Abgrund, existierten unzählige Länder, die alle irgendwie miteinander verbunden waren. Aber wenn all dies der Wahrheit entsprach und sich niemand wirklich erklären konnte, was hier vor sich ging, dann konnte dies nur eines bedeuten: Sein Vater und alle anderen Menschen dort draußen lagen falsch. Der Orden der Bewahrer, und gleichermaßen die dunkle Bedrohung, waren überaus real.

Cyrion wurde mit jeder verstreichenden Stunde immer bewusster, dass sein bisheriges Leben vollkommen unwichtig im Vergleich zu dem gewesen war, was ihm nun offenbart wurde. Er war ein Bewahrer des Lichts. Er barg ein Ao, ein reines Licht mit entsetzlicher Macht. Und er war auserwählt worden, das gesamte Land und vielleicht auch viele weitere Länder, mit seinem Mut und seiner Entschlossenheit zu schützen. Eine Bürde, die ausgerechnet ihm aufgelastet wurde. Womöglich war dieses Leben hart, schmerzhaft und zermürbend. Vielleicht würde er den Tod finden und sich für seine naiven Ansichten selbst verdammen. Letztendlich wäre es aber ein Leben, das sich einem höheren Ziel versprach. Keine höfischen Intrigen mehr, keine teuren Anzüge und fruchtigen Weine und vor allem kein sinnloses Geplänkel über das Wetter. Niemand würde mehr darauf achten, wie er aussah, ob er die angemessene Kleidung trug oder welche tieferen Absichten seine Worte verfolgten. Vielmehr ging es um die Macht, die er barg. Es wartete eine Zukunft auf ihn, die so viel mehr versprach.

Cyrion drehte sich noch einmal auf die Seite und sog den tiefen Geruch nach kaltem Stein und abgestandener Luft ein. Seine Schultern schmerzten, sein Becken fühlte sich an, als könnte es jeden Moment auseinanderfallen, er hatte unglaublichen Hunger und er fror entsetzlich. Zusammengefasst fühlte er sich so schlimm und unwohl, wie noch nie zuvor. Und doch war da etwas, das einfach nicht mehr aus seinem Kopf wollte: Er fühlte das Leben um sich – und weil er dies tat, fühlte er sich zum ersten Mal wirklich lebendig. Das Leben war weder rücksichtsvoll noch fair. Wer die Herausforderungen nicht meisterte und nicht über sich selbst hinauswuchs, der hatte schon verloren. Alles erschien in diesem Moment auf einmal in einem ganz anderen Licht. Er musste niemand mehr etwas vormachen, es ging nur noch darum, was er auf dieser Welt darstellte. Es gab eine unumstößliche Wahrheit, die ihm nicht einmal sein Vater nehmen konnte: Cyrion war nicht mehr der Erbe von Vinta. Er war nun etwas wesentlich Bedeutsameres.

Er war ein Bewahrer des Lichts.

»In Ordnung, ich habe mich entschieden«, sagte Cyrion, als er sich am nächsten Morgen neben Vashael und Belenia am Tisch im Speisesaal niederließ. Vashael sah ihn unsicher an, während Belenia ihn über den Rang ihrer Schüssel hinweg beobachtete.

»Wofür hast du dich entschieden?«, fragte sie.

»Ich habe mich entschieden, hierzubleiben.«

»Ist ja toll, wusste gar nicht, dass wir eine Wahl haben.«

»Nein, das meine ich nicht. Ich will damit sagen, dass …«

»Immer so viele Worte, Cyrion«, unterbrach sie ihn. »Sag einfach, was du zu sagen hast!«

Cyrion atmete tief durch. »Ich habe es akzeptiert.«

»Gut«, antwortete Belenia und widmete sich wieder ihrer Schüssel.

»Du willst nicht weiter nachfragen?«

»Wieso? Deine Aussage war kurz und nachvollziehbar. Das reicht mir.«

»Das finde ich großartig!«, rief Vashael. »Ich freue mich, dass du für dich diese wichtige Entscheidung getroffen hast!«

Cyrion verzog den Mund, als er die Essensreste auf Vashaels Robe sah. Es sah lächerlich aus, allerdings war dies an diesem Ort vollkommen bedeutungslos. Das erkannte Cyrion nun, und während er dies erkannte, wusste er tief in seinem Herzen, dass sein altes Leben wirklich vorbei war. Er schnitt es davon und trat hervor als neuer Mensch. Es würde schwierig werden, manche Dinge ließen sich nicht einfach so ablegen, aber er würde an sich arbeiten … er musste an sich arbeiten! Seltsamerweise war er aber kein bisschen wehmütig. Es fühlte sich eher befreiend an.

Vashael wertete Cyrions Lächeln offenbar als Zustimmung, worauf er vor Aufregung auf die Füße sprang und dabei mit seinem Bauch an die Tischkante stieß. Zwar ahnte Cyrion im Voraus, was nun geschehen würde, es war ihm aber merkwürdigerweise einerlei. Manche Dinge ließen sich nicht verhindern. Genauso gut hätte er versuchen können, die Sonne daran zu hindern, an jedem Morgen aufzugehen.

Der Tisch neigte sich leicht und Cyrions Suppenschüssel fiel um. Aber nicht, ohne den Inhalt quer über seinen Schoss zu ergießen. Die Suppe war nicht heiß, nicht einmal lauwarm. Kurz reifte in ihm der Drang, diesen dicken Narr vor ihm ordentlich die Meinung zu stecken. Dann erkannte er aber, wie sinnlos dies war. Am Ende war es nur Suppe – eine einfache, fade Suppe, die seinen Magen rumoren ließ. Er wischte die Gemüsestückchen achtlos weg und fing den Rest der Suppe in einem kleineren Schälchen auf. Vashael stand derweil vor ihm und sah aus, als könnte er sich nicht entscheiden, ob er wegrennen oder vor Furcht zusammenkauern sollte.

»Ist schon in Ordnung«, murmelte Cyrion und deutete auf die Bank. »Jetzt setz dich schon hin!«

»Wirklich?«, fragte Vashael erstaunt.

»Ja, ich hatte sowieso vor, diese Robe am Abend zu waschen«, seufzte er. »Und mal ganz ehrlich,« er beugte sich vor, »schlimmer kann sie sowieso nicht mehr aussehen.«

Vashael fing an zu lachen, sogar Belenia konnte sich ein Grinsen nicht verkneifen.

»Ehrlich, Cyrion, ich dachte eben, dass du mir jetzt den Kopf abreißt!«

Er machte eine abweisende Geste. »Wenn ich dir jedes Mal den Kopf abreißen würde, wenn du etwas anstellst, dann würde es auf Dauer anstrengend werden.«

Vashael hielt sich die Hand vor den Mund. »War das etwa ein Scherz?«

»Weiß nicht«, sagte er achselzuckend. »Wars denn lustig?«

»Nicht wirklich. Freut mich aber, dass du es zumindest versuchst.«

»Ach und … könnt ihr mir einen Gefallen tun?«

»Alles!«, kam es aus Vashaels Mund geschossen.

»Du weißt doch noch gar nicht, worum es geht.«

»Ist das wichtig?«

»Nicht unbedingt.«

»Also, worum geht es?«

»Könnt ihr … könnt ihr mir …« Er stockte, weil es ihm peinlich war, diese Worte auszusprechen. Noch nie in seinem ganzen Leben hatte er die Hilfe von jemandem benötigt. Da es nun so weit war, wusste er nicht, wie er dies angehen sollte.

»Ja«, antworteten Vashael und Belenia gleichzeitig.

»Ja?«

»Wir helfen dir dabei, dein Ao hervorzurufen«, antwortete Vashael.

»Nun … ich … danke. Ich weiß, dass ich das nicht verdient habe. Ich habe mich wirklich schrecklich benommen und …« Er atmete tief durch. »Wieso wollt ihr mir helfen?«

»Weil du unser Freund bist.«

»Ich bin euer Freund? Aber …«

»Klappte zu, es zieht!«, grollte Belenia. »Sag einfach nur Danke.«

Er sah zwischen ihnen abwechselnd hin und her. »Also gut. Danke.«

»Schon in Ordnung, Cyrion«, sagte Vashael. »Ich freue mich sehr, dass du endlich diesen mürrischen, alten …«

»Danke für euer Verständnis«, warf Cyrion dazwischen. »Es wird langsam Zeit, dass ich mich mit diesem Leben hier abfinde.«

»Hast du auf dem Boden geschlafen?«, fragte Belenia und ließ ihre Schüssel auf den Tisch knallen. Sie beäugte mit großem Interesse Vashaels Essen, das unberührt vor ihm stand.

»Um ehrlich zu sein: Ja, das habe ich.«

»Verdammt schlimme Nacht hinter dir, oder?«

»Verdammt ist tatsächlich der passende Ausdruck.«

»Also hast du es verstanden.«

Es war keine Frage gewesen, weshalb Cyrion diese Aussage nicht kommentierte. Einmal mehr fiel ihm auf, mit welcher Nüchternheit Belenia das Leben um sich wahrnahm. Vielleicht war er ja doch in der Lage, etwas von ihr zu lernen. Aber nur vielleicht.

»Nun gut, wann fangen wir an?«, wollte er wissen und kostete von der Suppe. Erneut hatte Belenia recht gehabt. Nach einem Tag ohne Essen schmeckte die Suppe nicht so schlecht, wie er erwartet hätte.

»Wie wäre es mit sofort?«, bemerkte Vashael und tippelte nervös mit seinen Fingern auf dem Holztisch.

»Ihr könnt schon vorgehen«, nuschelte Belenia und zog Vashaels Suppenschüssel zu sich heran. »Ich komme gleich nach.«

»Nochmal!«

Cyrion schloss die Augen, fühlte in sich hinein und versuchte, den Zustand angenehmer Schwerelosigkeit zu erreichen. Er dachte an nichts anderes als an das goldene Licht in seinem Inneren, das nur darauf wartete, auszubrechen.

»Nutze deine Willenskraft und stelle dir vor, dass dein Ao neben dir erscheint«, erläuterte Belenia und umrundete ihn. »Es ist wichtig, die Konzentration zu wahren und sich nicht ablenken zu lassen.«

Irgendwie machte sie ihn nervös, aber er ließ sich davon nicht ablenken. Er war dankbar, dass ihm seine neuen Freunde halfen. Freunde - ein seltsamer Ausdruck, den er zuvor noch nie wirklich gebraucht hatte.

»Gut so. Wenn du dich auf dein Innerstes konzentrierst, dann kannst du ein tiefes Summen spüren.«

Tatsächlich, da war es. Er konnte es deutlich spüren. Wie ein wilder Bienenschwarm oder eine Fliege, die man in der Hand gefangen hielt. Es war in ihm und wollte genutzt werden.

»Konzentriere dich auf dieses Gefühl. Lass dich davon vollkommen durchströmen. Und wenn du soweit bist, dann rufe es aus dir hervor.«

»Wie?«, raunte Cyrion.

»Es ist ein Instinkt. Stelle es dir vor und es wird geschehen. Vertraue mir, du kannst es.«

Ich bin noch nie bewusst soweit gekommen. Jetzt sollte ich den letzten Schritt gehen und ihnen wirklich mein Vertrauen schenken.

Cyrion stellte sich vor, wie sein Ao neben ihm erschien. Im gleichen Augenblick schwoll das Summen an. Ein Zischen erklang und das Licht brach aus seiner Brust hervor.

Ich habe es wirklich geschafft … dank ihnen.

Mit Zufriedenheit begutachtete Cyrion sein Ao genauer. Bislang war ihm nicht aufgefallen, wie wunderschön es war. Vielleicht war das auch der Grund, warum er für alles andere blind gewesen war.

»Beeindruckend!«, murmelte Vashael an seiner Seite. »Es sieht ganz anders aus, als mein Ao. Es ist viel greller und von ganz vielen zarten Fäden eingehüllt.«

Jetzt da Vashael es ansprach, fiel es Cyrion ebenfalls auf. Während Vashaels Ao ein wenig dunkler und fester wirkte, war sein Ao wesentlich feiner und filigraner.

»Vielleicht hat es mit unserem Wesen zu tun«, überlegte Cyrion. »Vielleicht ist das Ao mehr mit uns verbunden, als wir uns vorstellen können.«

Jemand räusperte sich hinter ihnen.

Cyrion wirbelte herum und blickte direkt in Varians Gesicht. Seltsam war allerdings, dass er nicht so ernst und grimmig aussah, wie man es vielleicht erwartet hätte. Varian war kein Meister mehr und musste sich erneut würdig erweisen, um die blaue Robe tragen zu dürfen. Eine Schmach, die Cyrion als Beleidigung empfunden hätte. Offenbar störte es ihn aber nicht weiter.

»Tatsächlich widerspricht es dem Brauch, wenn sich Bewahrer in der grauen Robe selbst anleiten«, sagte Varian mit einem Lächeln. »Ich muss aber gestehen, dass ich davon durchaus angenehm überrascht bin.«

»Meister Varian, es ist eine Freude dich zu sehen!«, rief Vashael und verbeugte sich tief.

Varian hob die Hand. »Ich bitte dich, Vashael! Ihr habt alle mitbekommen, was geschehen ist. Aus diesem Grund bin ich kein Meister mehr und mir steht diese Ehrerbietung auch nicht zu.«

»Du wirst trotzdem für mich immer ein Meister bleiben!«

»Ich halte dich nicht davon ab. Achte aber bitte darauf, dass andere Bewahrer davon nichts mitbekommen. Es könnte Unmut erwecken und Probleme nach sich ziehen.«

Varian umrundete Cyrion und nickte immer wieder. »Das sieht gut aus, Cyrion. Dein Ao hat eine wirklich außergewöhnliche Form. Du siehst mich überrascht.«

»Weil ich es zustande gebracht habe?«

»Um ehrlich zu sein: Ja. Eitelkeit ist eine der größten Schwächen eines Bewahrers. Es lenkt uns ab und hindert uns daran, uns auf das Wesentliche zu konzentrieren. Wie ich aber nun sehen kann, hast du an dir und deiner Überzeugung gearbeitet.«

Einen Moment lang verspürte Cyrion ein Aufbegehren, das seit jeher seinen Weg geformt hatte. Gleich darauf wurde ihm aber bewusst, dass es kein Affront ihm gegenüber war. Es war nichts anderes, als die Wahrheit: Cyrion war ein Mann gewesen, der von Selbstmitleid und Eitelkeit zerfressen gewesen war.

»Ich hatte Unterstützung«, antwortete Cyrion und packte Vashael an der massigen Schulter, worauf dieser beinahe vor Schreck über seine eigenen Füße stolperte. »Mir fällt es nicht leicht, das zu sagen, aber Vashael ist ein überaus weiser Mann. Er hat mich gelehrt, dass jeder Mensch irgendwann einmal Freunde braucht.« Cyrion wollte seine Hand nach Belenia ausstrecken, doch sie wich ihm mit einem finsteren Blick aus. »Und Belenia hat mir gezeigt, dass ein schweres Leben und eine große Bürde nicht das Ende der Welt bedeuten.« Er stieß ein Schnauben aus. »Ich kann selbst kaum glauben, dass ich das eben gesagt habe.«

»Nun, dann hattest du anscheinend ein paar interessante Tage, Cyrion«, sagte Varian. »Lass mich der Erste sein, der dich in dieser neuen Welt willkommen heißt.« Er streckte die Hand aus. Dieses Mal schlug Cyrion ohne zu zögern ein und spürte die Kraft darin. Keine Zurückhaltung mehr, keine Hintergedanken. Es war Zeit, sich den eigenen Herausforderungen zu stellen, auch wenn es bedeutete, dass er einen Teil von sich selbst opfern musste. Womöglich machte ihn dies schlussendlich zum größten aller Bewahrer. Der Gedanke gefiel ihm.

»Spuck schon aus, warum du hier bist, Varian«, sagte Belenia.

»Ich schulde euch Antworten.«

»Dafür sind unsere Meister zuständig.«

»Das stimmt, sie befinden sich allerdings auf einer weiteren Mission mit Ciavan. Da die letzte so äußerst erfolgreich verlaufen ist, war Grymar der Meinung, dass sie dorthin zurückkehren sollten.«

»Zurück nach Urakkesh? Aber das war doch …«

»Sie erkunden nur die Umgebung«, unterbrach Varian sie. »Kein Grund zur Besorgnis. Auch wenn ich erfreut bin, dass dir so viel an deinem Meister Dorien liegt.« Ein wissendes Lächeln erschien auf seinen Lippen. »Ich wusste doch, dass seine Art dir gefallen wird.«

Cyrion räusperte sich. »War er ebenfalls dein Schüler?«

Varian nickte. »Exakt. Genauso wie Marida und Lanesh.«

Mit einem mulmigen Gefühl erinnerte sich Cyrion an Lanesh, den ungehobelten Kerl, der ihn vor ihrer Mission geweckt hatte. »Lanesh also auch … der Kerl ist mir übel aufgestoßen.«

Varian winkte ab. »Jedenfalls habt ihr bestimmt Fragen, und ich denke, dass es Zeit wird, euch die nötigen Antworten zu geben. Vielleicht sollte ich nebenbei anmerken, dass mich euer Enthusiasmus erfreut.« Plötzlich erschien eine steile Furche auf seiner Stirn. »Ihr müsst aber äußerst vorsichtig sein! Es gibt einen Grund, warum wir neuen Auserwählten immer einen Meister zuweisen.«

»Warum?«, fragte Cyrion. Tatsächlich schien es ihn wirklich zu interessieren.

»Ihr bergt Mächte in euch, die weit über euren Verstand hinausgehen. Eine Unachtsamkeit kann nicht nur euch, sondern auch die Menschen um euch das Leben kosten.«

»Ist das schon einmal geschehen?«

»Das ein oder andere Mal. Zuletzt kam es beinahe zu einem fürchterlichen Unfall, als Marida als neue Auserwählte im Ordenshaus erschien.« Varians Blick schien sich in die Ferne zu richten. »Marida war so ungestüm, wild und hat gegen alles und jeden aufbegehrt. Man könnte also sagen, dass sie eine Mischung aus dir und Belenia war.«

Vashael fing aus vollem Halse an zu lachen. Als er Belenias und Cyrions düsteren Blick bemerkte, verstummte er wieder.

»Ja, Marida war wirklich außergewöhnlich. Aber genug davon, wir sollten über wichtigere Dinge reden.« Er nickte Belenia zu. »Stelle deine Frage.«

Belenias Ao wirbelte nun mit einem tiefen Summen um sie herum und war dadurch kaum noch zu erkennen. »Es gibt weitere Bewahrer in dem Land Andor.«

Varian schüttelte den Kopf. »Nein, sie sind keine richtigen Bewahrer.«

Cyrion konnte dem Gespräch nicht folgen. »Andor?«, fragte er.

»Andor ist das Land, von dem ich euch im Sanktuarium berichtete. Es ist das Land, in dem der Gott Cuthro verehrt wird. Um mich kurzzufassen: Es ist das Land, mit dem wir uns seit Jahrtausenden im Krieg befinden.«

»Wenn sie keine Bewahrer sind, warum besitzen sie dann ein Ao?«, wollte Belenia wissen und man merkte ihr deutlich an, wie verunsichert sie war. Cyrion war zwar bei der Auseinandersetzung in Urakkesh nicht dabei gewesen. Diese Neuigkeit ließ ihn aber einen Moment lang überrascht innehalten.

Varian seufzte schwer. »Es ist kein Ao. Wie du sicherlich erkennen konntest, war die Farbe ihres Lichtes rot. Ein Ao hingegen ist golden. Wir nutzen unsere Willenskraft, unsere Konzentration und unsere Standhaftigkeit. Wir wollen das Licht Sirus' nutzen, um andere zu beschützen. Aus diesem Grund verfügen wir auch über ausgeprägte Verteidigungsformen.«

»Der Spiegel, die Lichtmauer, die Zeitblase und die Glocke!«, rief Vashael dazwischen.

»Du hast gut aufgepasst, Vashael.« Varian schloss seine Augen, bis ein Ao hervorbrach. Es verwandelte sich in eine flache Scheibe, die sanft auf und ab waberte. »Der Spiegel. Er fängt von selbst feindliche Angriffe ab und hält lange stand. Allerdings wirkt er nur in der Front des Bewahrers. Verfügt man über eine ausgeprägte Willenskraft, dann können manche Angriffe reflektiert werden.«

»Kannst du es?«, fragte Vashael.

Varian begann zu lächeln und schloss wieder die Augen. Im gleichen Augenblick veränderte sich die Form des Ao und sah nun aus wie eine glockenartige Sphäre, die ihn vollständig umgab.

»Das ist die Glocke, die von vielen Bewahrern im Kampf bevorzugt wird.«

»Weshalb?«

»Sie ist schwächer als der Spiegel, schützt den Bewahrer allerdings vollständig rundum. Schwache Angriffe sind kein Problem. Wenn aber ein Gabelblitz auf euch zufliegt, dann hilft nur ein Spiegel oder die Lichtmauer. In jedem Fall ist die Lichtmauer aber besser dafür geeignet.«

Erneut veränderte sich das Licht und nahm nun die Form einer schimmernden Mauer an, die zwar durchsichtig war, dafür aber unglaublich wuchtig wirkte.

»Die stärkste Verteidigungsmöglichkeit eines Bewahrers: Die Lichtmauer. Sie ist massiv, blockt so gut wie jeden Angriff ab und ist besonders wirksam, wenn man Stellungen halten muss. Dorien beherrscht diese Form des Ao meisterhaft. Sogar weitaus besser als ich.«

»Was ist der Nachteil dieser Form?«, hakte Cyrion nach. Ihm gefiel es immer mehr, die Möglichkeiten des Ao zu diskutieren. Es erinnerte ihn fast an die vielen Unterweisungen seines Vaters, nur dass eine dumme Frage keine Bestrafung nach sich zog.

»Sie ist zwar unglaublich stabil, aber genau wie der Spiegel schützt sie nur einen bestimmten Bereich. Der größte Nachteil ist jedoch, dass sie an einen festen Punkt gebunden ist. Das heißt, dass der Bewahrer sich nicht bewegen kann, ohne Gefahr zu laufen, getroffen zu werden. Die Glocke und der Spiegel im Gegenzug sind an die Position des Bewahrers gebunden.«

»Interessant. Gibt es noch weitere Verteidigungsformen?«

»Hierbei handelt es sich um die drei Grundformen der Verteidigung. Jede weitere Form ist nur eine Modifikation daraus und daher sehr schwierig umzusetzen. Letztendlich hat sich herausgestellt, dass diese drei Formen die mächtigsten und sinnvollsten sind. Ich muss sagen, dass ich …«

»Es gibt noch die Diamanthaut«, raunte Vashael.

Als sich ihm alle Blicke zuwandten, hielt er sich erschrocken die Hand vor den Mund.

»Du weißt davon?«, fragte Varian mit leichter Verwirrung. »Woher?«

»Ich … interessiere mich schon immer dafür«, stammelte Vashael.

»Du solltest aber nicht darum wissen!«

»Und warum?«, warf Cyrion dazwischen. »Was ist so besonders daran?«

»Da es Vashael schon angesprochen hat, kann ich euch zumindest ein paar Hinweise dazu geben. Ich denke, dass es nicht schadet.« Er atmete tief durch. »Die Diamanthaut ist ein Mythos aus längst vergangenen Tagen. Die ersten Bewahrer waren wohl in der Lage ihr Ao in diese Form zu bringen. Seitdem ist es aber leider niemandem mehr gelungen. Die Diamanthaut umfasst alle Eigenschaften der drei Grundformen: Sie ist so hart und stabil wie die Lichtmauer, reflektiert feindliche Angriffe wie ein modifizierter Spiegel und schützt den Bewahrer vollständig – genauso wie es die Glocke tut.«

»Es gab sie also wirklich!«, rief Vashael. »Kannst du es, Bewahrer Varian? Kannst du eine …«

»Langsam!«, lachte Varian. »Wie ich bereits angedeutet habe, kann ich es nicht.« Er wandte sich wieder Belenia zu. »So viel zu diesem kleinen Exkurs. Um aber auf deine ursprüngliche Frage zurückzukommen: Wir nennen die Form des Lichtes der Menschen aus Andor ein Eo. Sie selbst nennen sich Hüter des Glaubens, was mich immerzu an die Bewahrer des Lichts erinnert. Jedenfalls wissen wir nicht viel über diese Hüter des Glaubens und ihr Eo. Einige Aufzeichnungen sprechen davon, dass es durch Gefühle wie Wut, Zorn und Hass erschaffen wird. Es dient nicht dazu, andere zu schützen. Es existiert nur für den Zweck, die Feinde Cuthros zu bekehren oder zu vernichten.«

»Wenn Sirus uns das Ao geschenkt hat, wer hat dann diesen Menschen das Eo gegeben?«, fragte sie und sprach damit genau das aus, was in diesem Moment Cyrion ebenfalls durch den Kopf gegangen war.

»Das, Belenia, sind Fragen, auf die wir noch keine Antwort wissen. Manch einer würde es als frevelhafte Gedanken abtun. Ich bin aber überzeugt, dass auf dieser Welt wesentlich mehr geschieht, als wir nur erahnen können. Vielleicht gibt es wirklich weitere Götter außer Sirus? Vielleicht waren sie einst Bewahrer aus Luindar, die abtrünnig geworden sind und sich eine neue Heimat in Andor aufgebaut haben? Wir wissen im Grunde genommen gar nichts, deshalb sind Vermutungen einstweilen überflüssig.«

»Aber ist es nicht wichtig, mehr über unseren Feind herauszufinden?«

Varian lief hin und her und verschränkte dabei die Hände hinter dem Rücken. »Das Leben hat dich gelehrt, vorsichtig zu sein. Das ist gut, Belenia. Deine Frage ist durchaus berechtigt und genau das tun wir auch bereits. Aus diesem Grund bereisen wir andere Länder und versuchen mehr über ihre Sitten, ihre Kultur und ihre Verhaltensweisen zu erfahren.« Mit diesen Worten entfernte sich er sich ein Stück und winkte auffordernd. »Nun, ich denke, das waren genug Fragen für heute«, sagte er mit einem Lächeln. »Ich habe euren Meistern versprochen, dass ich euch eine der drei Verteidigungsformen beigebracht habe, wenn sie wieder zurück sind. Auch wenn ich kein Meister mehr bin, sehe ich mich dennoch in der Verpflichtung, euch während dieser Zeit vorzubereiten. Wollen wir beginnen?«

Kapitel XVI - Belenia

Belenia gelang es gerade rechtzeitig, ihr Ao zu einem Spiegel zu formen. Nur ein Blinzeln später krachte eine Kugel darauf, die in unzählige Funken zerplatzte und sie für einige Sekunden blendete.

»Sehr gut, Belenia!«, rief Varian und sammelte eine zweite funkensprühende Kugel in seiner Hand. »Das nächste Mal solltest du aber etwas schneller reagieren. Bringe dein Ao jetzt in die ursprüngliche Form zurück! Sobald ich angreife, formst du es erneut zu einem Spiegel!«

»Was mache ich, wenn es mir nicht gelingt?«

»Es ist eine Funkenkugel. Das bedeutet, dass sie dich nicht verletzen, aber für einige Zeit lähmen kann. An deiner Stelle würde ich deshalb vermeiden, mit ihr in Kontakt zu kommen.«

»Und wie soll ich das bitteschön anstellen?«

Varian grinste frech. »Nutze deinen Spiegel.« Ohne Vorwarnung warf er seine Funkenkugel in ihre Richtung.

Belenia übermittelte ihrem Ao einen Befehl und ließ es sich zu einer flachen Scheibe ausdehnen. Dieses Mal gelang es ihr etwas schneller und die Funkenkugel platzte dagegen.

»Gut gemacht!«, rief Varian und wandte sich blitzschnell Vashael zu. »Du bist an der Reihe!«

Vashael sah verunsichert aus. Als er aber sein Ao in eine wunderschöne, schimmernde Scheibe verwandelte, war von der Verunsicherung nichts mehr zu sehen. Interessanterweise gelang es ihm wesentlich schneller und viel effektiver, einen Spiegel zu erschaffen, als es bei ihr der Fall gewesen war. Noch bevor die Funkenkugel Varians Hand verließ, war der Spiegel ausgeformt und waberte vor seinem Körper hin und her. Die Kugel traf darauf und verging in tausend kleine Funken.

»Bemerkenswert! Nun ist Cyrion an der Reihe!«

»Ich?«, stutzte Cyrion. »Ich befürchte, dass ich noch nicht soweit bin.«

»Finden wir es heraus!« Varian schleuderte eine weitere Funkenkugel in Cyrions Richtung.

Einen Moment lang hatte Belenia das Gefühl, dass es Cyrion gelingen würde, einen Spiegel zu formen, aber nichts dergleichen geschah. Die Kugel traf ihn mitten in der Brust und ließ ihn noch in der Bewegung zu Boden fallen.

»In Ordnung, das ist genug für heute«, sagte Varian und ging auf Cyrion zu.

Belenia folgte seinem Beispiel und musste ein Lachen unterdrücken, als sie Cyrions weit aufgerissene Augen und den zu einer grotesken Fratze verzogenen Mund sah. Er lag vollkommen starr auf dem Boden und konnte sich nicht mehr bewegen.

»Keine Sorge, das geht gleich vorüber«, schmunzelte Varian. »Ehrlich gesagt glaube ich, dass es durchaus wichtig ist, die Wirkung einer Funkenkugel am eigenen Leib zu erfahren. Das macht euch vorsichtiger.«

Wenige Augenblicke später konnte Cyrion ungelenk aufstehen und gab einen unflätigen Fluch von sich.

»Ich wusste gar nicht, dass du über solch derbe Flüche verfügst«, bemerkte Belenia.

Er warf ihr einen Blick zu, der Bände sprach. Nun war dieser Blick aber nicht mehr überheblich oder arrogant. Er sah sie einfach nur an – als wäre sie eine Freundin, die sich einen üblen Scherz erlaubt hatte.

Wie seltsam, dachte sie.

»Das war nicht gerade angenehm«, schnaubte Cyrion und klopfte sich den Dreck von der Robe ab. Obwohl die Kleidung, die sie tagtäglich tragen mussten, nicht ansehnlich war, bemühte sich Cyrion noch immer, ein möglichst perfektes Bild abzugeben. Interessanterweise war er der Einzige, der in der grauen, sackförmigen Robe eine gewisse Würde ausstrahlte. Vashael zeigte das genaue Gegenteil. Sie selbst sah aber auch nicht sonderlich ansehnlich aus. Das war ihr aber vollkommen egal, denn sie war einfach nur glücklich einen regen Nachschub an Kleidung zu besitzen – ohne befürchten zu müssen, dass ihre dreckigen Lumpen bei der nächsten Gelegenheit auseinanderfielen. Es hatte sogar eine Zeit gegeben, da sie nackt hatte rumlaufen müssen. Die Erinnerungen daran weckten noch immer ein mulmiges Gefühl in ihr.

»In Ordnung, das war gut für heute«, sagte Varian und nickte jedem zu. »Sollten eure Meister morgen noch nicht zurück sein, dann werden wir uns zur siebten Stunde wieder in diesem Raum treffen.«

»Was werden wir morgen lernen, Bewahrer Varian?«, fragte Vashael.

»Wir werden an euren Spiegeln arbeiten. Vielleicht wagen wir auch einen ersten Vorstoß in Richtung der Glocke.«

»Wirklich?« Vashael bekam große Augen und tippelte immer wieder von einem Bein auf das andere. »Die Glocke? Wie außergewöhnlich! Ich wollte schon immer die Glocke beherrschen.«

»Hast du das nicht auch über den Spiegel gesagt?«, hakte Cyrion nach.

»Ja.«

»Na dann.« Er strich sich noch einmal die Robe an den Ärmeln glatt.

Varian wandte sich ab und verließ mit weiten Schritten den Saal. »Zur siebten Stunde!«, rief er ihnen zu. Dann war er verschwunden.

Belenia schlich durch die dunklen Gänge der Ordensburg. Sie konnte nicht verhindern, wie vorsichtig sie sich dabei fortbewegte. Stets darauf bedacht, keine Geräusche zu verursachen, kein verräterisches Zucken und keine unachtsame Bewegung. Ihr Leben lang hatte sie gekämpft. Tagein und tagaus, immer das Gleiche. Mittlerweile war ihr die Vorsicht in Fleisch und Blut übergegangen – sie konnte es nicht verhindern. Es hatte aber auch viele Vorteile, denn nur so war es möglich andere zu überraschen – und wenn man sie überraschte, war man im Vorteil. Die erste Reaktion eines Menschen, nachdem dieser in eine unangenehme Situation gekommen war, spiegelte meistens wieder, was in ihm vorging. Wurde jemand ungehalten und schimpfte auf sie ein, dann hatte dieser Mensch meistens etwas zu verbergen. Schrak er jedoch einfach nur hoch und bekundete seinen Unmut, dann konnte er entweder seine Gefühle fabelhaft verbergen oder hatte wirklich nichts zu verheimlichen. Das Leben hatte Belenia aber gelehrt, dass jeder Mensch irgendeine schändliche Tatsache vor den Augen der anderen verbarg. Das war schon immer so gewesen und sie wusste ganz tief in ihrem Inneren, dass es auch immer so bleiben würde. Genau aus diesem Grund war sie Varian gefolgt, während Vashael und Cyrion den Speisesaal aufsuchten. Vashael hatte Hunger – tatsächlich hatte er immer Hunger. Cyrion blieb nichts anderes übrig, als ihm zu folgen. Auch wenn er kurzzeitig ausgesehen hatte, als wäre er lieber mit ihr gegangen. Ein seltsamer Mann …

Belenia pirschte gerade rechtzeitig um eine Ecke, als Varian am Ende des Ganges eine kleine Tür öffnete und den angrenzenden Raum betrat. Es war ein Ort, den er bislang noch nicht aufgesucht hatte – zumindest war sie sich ziemlich sicher, denn sie war ihm jeden Tag seit ihrer Ankunft gefolgt. Es war nicht, als ob sie das Gefühl hatte, dass Varian ein dunkles Geheimnis vor ihnen verbarg. Sie wusste nur gerne mehr über die Menschen, die sich in ihrer Nähe befanden. Und Varian gehörte ohne Ausnahme dazu.

Auf Zehenspitzen bewegte sie sich durch den dunklen Gang. Vergilbte und verstaubte Gemälde hingen an den Wänden, die irgendwelche Bewahrer aus der Vergangenheit zeigten. Dazwischen leuchteten halb heruntergebrannte Talgkerzen in rostigen Halterungen, die schummrige Lichtkegel an die Wand warfen. Es gab im Ordenshaus viele Bedienstete, allerdings war das Gebäude so groß und ihre Zahl so gering, dass sie mit der Arbeit überfordert waren. Wenigstens kamen die Köche ihrer täglichen Aufgabe gewissenhaft nach, damit es immer etwas zu essen gab.

Belenia näherte sich vorsichtig der Tür, durch die Varian verschwunden war, und atmete erleichtert auf. Die Tür stand noch offen – eine Unachtsamkeit, die Varian sonst nicht beging. Das konnte nur bedeuten, dass er in Gedanken war und es einen wichtigen Grund gab, warum er diesen abseits gelegenen Raum aufsuchte. Und sie würde herausfinden, was es war.

Gedämpfte Worte erklangen aus dem Inneren des Raumes. Das musste bedeuten, dass Varian nicht alleine war.

Interessant …

Belenia schloss die Augen und beruhigte ihren Atem. Nur so war es ihr möglich, alle Sinne bis auf ihr feines Gehör auszublenden.

»…das ist eine schwere Anschuldigung«, sagte eine tiefe Stimme. Es konnte sich nur um Varian handeln.

»Glaubst du vielleicht, dass ich das nicht weiß?« Eine Frauenstimme. Sie kam ihr bekannt vor. Trotzdem fiel ihr nicht ein, um wen es sich dabei handelte.

»Was soll das alles hier?«

»Varian, hast du es noch immer nicht erkannt?«

»Es ist eine ganze Weile her, seit wir das letzte Mal gesprochen haben. Was soll ich also erkannt haben?«

Sie kennen sich also gut und lagen eine Zeit lang im Streit. Wer ist diese Frau?

»Vielleicht erinnerst du dich daran, dass nicht ich es war, die sich von dir distanziert hat«, sagte die Frau.

Belenia presste sich noch weiter an das Mauerwerk heran. Die Stimmen wurden nun leiser.

»Du weißt genau, warum ich das getan habe. Ich habe dem Orden Schande bereitet, weil du mich zu einer katastrophalen Entscheidung gedrängt hast. Der Schatten dieser Tat lastet noch immer auf mir.«

»Es war notwendig!«, zischte die Frau. »Du weißt, dass es keine andere Möglichkeit gab! Das Tor musste begraben werden, um unser Überleben zu sichern!«

»Und uns wurde dadurch die Gelegenheit genommen, doch noch Frieden mit Andor zu schließen«, hielt Varian dagegen.

Belenia hatte noch nie erlebt, dass er seine Stimme erhob. Seltsamerweise jagte ihr diese Tatsache einen kalten Schauer über den Rücken.

»Du weißt, dass ich mit Roann in Verhandlungen stand!«, fuhr Varian mit eiserner Stimme fort. »Er war einer der wenigen Vernünftigen von diesen Verblendeten. Er hatte Einfluss!«

»Und dann? Hast du wirklich geglaubt, dass er irgendetwas ändern kann? Sie glauben an einen anderen Gott, Varian. Sie sind Eroberer, die anderen Ländern und Kulturen ihren Glauben aufzwingen. Es hätte niemals funktioniert!«

»Wie könnte es auch? Wir haben schließlich hunderte von ihnen lebendig begraben. Roann hat sogar ein Auge dadurch verloren! Wir haben überhaupt keine Gelegenheit geboten, voneinander lernen zu können.«

Plötzlich verstummte das Gespräch.

Belenia bemühte sich, ihren Atem zu beruhigen. Was auch immer gerade geschah, es war äußerst wichtig.

»Unsere Diskussionen drehen sich im Kreis«, sagte Varian und klang verbittert. »Was geschehen ist, ist geschehen. Sag mir lieber, warum ich dich aufsuchen sollte.«

»Es geschieht etwas, das wir nicht verstehen. Grymar trifft Entscheidungen, die gegen alles stehen, was den Orden ausmacht. Du nanntest ihn einst Freund und doch hat er dich entwürdigt.«

»Worauf willst du hinaus?«

»Erkennst du es denn immer noch nicht? Der oberste Bewahrer wurde ermordet. Die drei neuesten Bewahrer wurden vollkommen unvorbereitet auf eine Mission entsandt. Sie wären beinahe gestorben! Und am Ende wurde ein Verblendeter in den ersten Rang erhoben, während ein Kriegsheld herabgestuft wurde.« Die Frau schien zu zögern. »Sie verstehen nicht, was du geopfert hast. Sie sind blind, wo sie eigentlich sehen müssten. Erkennst du es nun?«

»Grymar war jahrelang dein Meister!«

»Und das spricht ihn heilig? Varian, er ist nicht mehr der, für den er sich ausgibt!«

Belenias Herz fing wild an zu pochen. Sie ahnte, was nun kommen würde und doch konnte sie es nicht glauben. Es war einfach zu offensichtlich.

»Kein Wort mehr, Anri!«

Anri? Aber sie sollte doch auf einer Mission sein? Die Situation wird immer seltsamer und verworrener.

»Varian, ich bitte dich! Wenn ich dir wirklich einst etwas bedeutet habe, dann verschließe nicht die Augen vor der Wahrheit: Der Orden ist nicht mehr das, was er einst war.«

»Bitte sag es nicht«, flüsterte Varian.

»Ich kann nicht anders. Bewahrer Varian, ich glaube, dass Grymar den obersten Bewahrer Melus ermordet hat.«

Belenia machte einen Satz zurück. Ihr stand der Schweiß auf der Stirn, ihre Hände zitterten und ihr Herz pochte so wild, dass sie es nicht mehr unter Kontrolle bringen konnte. Ihre Füße trugen sie davon, nur weg von dem, was sie soeben erfahren hatte. Sie wunderte sich aber über sich selbst. Schon immer wusste sie, dass jeder Mensch ein dunkles Geheimnis hütete. Die Gefahr lauerte an jedem Ort – überall. Warum nicht auch im Orden des Lichts?

Belenia wanderte in ihrem Zimmer auf und ab und konnte nicht glauben, was sie soeben erfahren hatte. Grymar, der oberste Bewahrer des Ordens sollte laut Anris Aussagen ein kaltblütiger Mörder sein, der absichtlich falsche Entscheidungen traf. Aber wozu? Was brachte ihm das, außer den Orden zu entzweien? Je mehr sie darüber nachdachte, desto weniger gab es Sinn.

Irgendwann kam ihr ein Einfall, der sie nicht mehr losließ. Was wäre, wenn Grymar gar kein Bewahrer des Lichts wäre, sondern ein Mensch aus Andor? Ehe sie den Gedanken zu Ende gedacht hatte, verwarf sie ihn wieder. Das Licht dieser Menschen war rot und wurde Eo genannt. Grymar hätte sich nach den vielen Jahren im Orden bereits selbst enttarnt.

Das bringt doch nichts! Es ist nicht meine Aufgabe darüber nachzudenken. Ich sollte einfach nur das Beste aus diesem neuen Leben mitnehmen und dann wieder verschwinden!

Immer wieder redete sie sich ein, dass sie in ferner Zukunft das Ordenshaus verlassen würde. Aber je öfter sie dies tat, desto unsicherer wurde sie dabei. Obwohl das Leben an diesem Ort nicht leicht war und sie noch viele weitere Male würde kämpfen müssen, bekam sie genügend zu essen, Kleidung und sogar ein eigenes Zimmer. Das war mehr, als sie zuvor besessen hatte und auch mehr, als sie verdiente. Das Seltsame daran war aber etwas vollkommen anderes: Sie hatte Freunde. Menschen, denen etwas an ihr lag und die ihr nicht bei nächster Gelegenheit den Hals umdrehen oder sie bestehlen wollten. Belenia ertappte sich immer häufiger dabei, wie sie die Nähe von Vashael und Cyrion suchte. Es fühlte sich gut an, mit ihnen gemeinsam eine neue Welt zu erkunden. Es fühlte sich gut an, nicht mehr alleine zu sein …

Ich sollte mich beruhigen. Es hat einfach keinen Sinn, sich weiter darüber den Kopf zu zerbrechen.

Sie blieb stehen und schloss die Augen. Als sie sich sicher war, dass sie über die nötige Konzentration verfügte, beschwor sie ihr Ao hervor.

Ein Summen erklang, gefolgt von einem leisen Zischen. Anschließend schwebte die schimmernde, goldene Kugel auf Brusthöhe neben ihr.

Es sieht so seltsam aus.

Belenia streckte ihre Hand aus und berührte vorsichtig das Licht. Schlagartig zuckte sie wieder zurück.

Das hat sich merkwürdig angefühlt …

Ein Klopfen an der Tür unterbrach ihre Gedanken.

»Was ist?«, rief sie.

»Belenia, bist du da?«

Vashael … das kann einfach nur Vashael sein.

»Wenn ich mit dir rede, dann bin ich wohl anwesend«, entgegnete sie und näherte sich der Tür.

»Ähm … ja, genau. Darf ich reinkommen?«

Sie ließ ihr Ao verschwinden und zog zur Antwort die Tür auf. »Was willst du?«, herrschte sie ihn an.

Vashael hatte die Hand noch immer zum Klopfen erhoben. Seine Augen zuckten nervös und er murmelte etwas Unverständliches.

»Vashael! Was willst du hier?«

»Ich … ähm … hast du kurz Zeit?«

»Nein!« Sie wollte die Tür wieder schließen, bemerkte aber, dass er sie musterte – zumindest seltsamer als sonst. Also stieß sie einen genervten Seufzer aus und ließ ihn herein.

Als er sich schließlich auf ihrem Bett niederließ, schloss sie die Tür zu und setzte sich neben ihn. Ein Moment des Schweigens entstand, währenddessen Vashael ihr immer wieder unsichere Blicke zuwarf.

Ich habe keine Zeit dafür …

»Sprich!«, sagte sie.

»Ich muss dir etwas sehr Wichtiges sagen, Belenia«, nuschelte Vashael und senkte den Kopf.

Aber bitte nicht das, was ich gerade befürchte!

»Es geht um mich.«

Bitte nicht!

Belenia hielt den Atem an und wartete darauf, dass er weitersprach. Er tat ihr aber nicht den Gefallen, sondern starrte nur trübselig auf seine Hände. Zaghaft streckte sie eine Hand nach ihm aus und berührte ihn ganz sanft an der Schulter. »Was ist los, Vashael?«, flüsterte sie.

Er ballte seine Hände zu Fäusten und fing an zu zittern. »Wir schweben in großer Gefahr.«

Wusste er womöglich von dem Gespräch von Anri und Varian? Oder ahnte er, dass Grymar vermutlich nicht der war, für den er sich ausgab? Nein, das konnte nicht sein, es musste etwas anderes sein.

»Was willst du damit sagen?«, hakte sie nach.

»Es geht um meinen Vater Kaiser Laskim. Und es geht um die Lords des Landes. Um Cyrions Vater Kenred und all die anderen.«

Belenia runzelte die Stirn. Vashaels Ernsthaftigkeit war ungewöhnlich. Sonst wirkte er immer eher unbeschwert und war für alles und jeden zu begeistern. »Sag mir, was los ist!«, drängte sie.

Er suchte ihren Blick. Seine Kieferknochen mahlten und seine Augen sahen zugleich zornig und traurig aus. »Ich habe ihn belauscht«, sagte er schließlich.

»Wen hast du belauscht?«

»Meinen Vater.«

»Lauschen ist gut, das mache ich andauernd.«

»Ja und du kannst das wirklich gut. Ich habe aber bei diesem Lauschen einiges erfahren.«

Sie fuhr sich durch die langen Haare. Früher hatte sie sie immer kurz gehalten, nun war das aber nicht mehr notwendig. »Dafür ist das Lauschen immerhin da. Man erfährt Geheimnisse, die sonst nicht preisgegeben werden.«

Vashael sah sie einen Moment lang verwirrt an. »Ähm … ja, ich glaube, da hast du recht. Jedenfalls habe ich mehrfach mitbekommen, dass sie etwas planen.«

»Diese edlen und feinen Herren planen immer irgendetwas. Das ist der Lauf der Dinge: Die Armen verhungern, während die Reichen reden. Erzähl mir etwas neues.«

Er senkte den Kopf. »Du hasst uns, nicht wahr?«

»Ja.«

»Das habe ich befürchtet. Mich auch?«

»Wieso sollte ich das tun?«

»Weil ich einer von ihnen bin.«

Belenia stutzte. Darüber hatte sie in der letzten Zeit gar nicht mehr nachgedacht. »Nein, ich hasse dich nicht, Vashael. Weißt du auch warum?«

Er lächelte zaghaft. »Warum?«

»Weil du mein Freund bist.«

Nun ist es raus! Du hast dich selbst schwach gemacht! Er wird dich auslachen und irgendetwas suchen, um dir zu schaden. Du bist so dumm! Du bist so …

»Du bist auch meine Freundin, Belenia«, sagte er, während er ihre Hand berührte. Sie ließ es zu, denn es fühlte sich irgendwie gut an. »Aus diesem Grund bin ich auch zu dir gekommen, weil ich dir vertraue. Ich will, dass du es ebenfalls weißt und ich möchte dich um Rat bitten.«

Er vertraut mir und er möchte mir ein Geheimnis anvertrauen? Dieser Tag wird immer verrückter.

Belenia nickte. Sie würde alles in ihrer Macht Stehende tun, um sein Vertrauen nicht zu missbrauchen. Das fühlte sie ganz tief in ihrem Herzen. Es war einfach richtig so.

Er nahm seine Hand wieder weg und stieß einen erstickten Laut aus. »Belenia, du weißt, dass der Orden über dem kaiserlichen Gesetz steht? Dass der Orden von den Würdeträgern des Landes mit Nahrung, Diensten und uneingeschränkten Maßnahmen versorgt wird und gleichermaßen über jeden Zweifel erhaben ist? Ein seit Jahrtausenden existierendes Gesetz, an das jeder Mensch gebunden ist: Der Orden schützt Luindar und erhält dafür jegliche Unterstützung.«

Sie nickte erneut.

»In wem auch immer ein Ao erwacht, ist fortan dazu auserwählt in den Norden zu ziehen, um dem Orden beizutreten und das Land auf ewig zu verteidigen. Nur so ist es dem Orden möglich, seit Jahrtausenden immer wieder Nachschub an neuen Bewahrern zu erhalten. Es ist wichtig, denn ein Ao ist auch sehr gefährlich … wie uns Varian erläutert hat.«

»Worauf willst du hinaus?«

»Die Wahrheit ist, dass sich mein Vater und die anderen Lords des Landes ihrem Glauben entsagt haben.«

»Entsagt? Was heißt das?«

»Das heißt, dass sie nicht mehr an Sirus glauben und daher auch nicht mehr an dessen Gesetze gebunden sind.«

Ihr kam ein schrecklicher Einfall. »Moment mal! Das bedeutet dann doch, dass es keine neuen Bewahrer geben wird. Aber nicht nur das, es bedeutet auch …«

»Es bedeutet, dass der Orden aussterben wird«, brachte er ihren Satz zu Ende.

»Wie kann er das nur tun?«

»Belenia, hör mir zu! Das ist noch längst nicht alles …« Er verstummte.

Sie packte ihn an den Schultern. »Was ist es, Vashael? Was plant der Kaiser?«

»Der Kaiser glaubt, dass die Wissenschaft und der Fortschritt durch den Einfluss unseres Glaubens und vor allem den des Ordens geschwächt werden. Er ist der Überzeugung, dass der Orden eine einzige Lüge ist und nur dazu dient, um ihn und das gesamte Land zu unterdrücken. Seltsamerweise erinnert mich das an Cyrions Aussagen.« Vashael zögerte. »Die Wahrheit ist, dass Kaiser Laskim von Luindar den Orden des Lichts vernichten will.«

Kapitel XVII - Vashael

Es fühlte sich gut an, einem Menschen das Geheimnis anvertraut zu haben, das Vashael seit langer Zeit hütete. Die Tatsache, dass sein Vater so weit gehen würde den Orden der Bewahrer zu vernichten, nur um seine Macht und seinen Einfluss noch weiter auszubauen, hatte ihn erschüttert. Vielleicht hätte Vashael als rechtmäßiger Thronfolger etwas daran ändern können, da er aber zu einem Bewahrer des Lichts auserwählt worden war, hatte er keinen Einfluss mehr auf sein altes Leben. So musste er nun alle Möglichkeiten ausschöpfen, um an anderer Stelle etwas zu unternehmen. Leider wusste er nicht, was er tun sollte. Also hatte er sich entschlossen, Belenia sein Vertrauen zu schenken, da sie seiner Meinung nach eine starke und selbstbewusste Frau war, die stets wusste, was zu tun war. Zielgerichtet, entschlossen und gesegnet mit einem nüchternen Weltbild. Das waren Eigenschaften, derer sich Vashael nicht rühmen konnte.

»Was denkst du, Belenia? Sollte ich die anderen Bewahrer informieren?«

Sie kaute auf ihrer Lippe. »Vielleicht, vielleicht auch nicht. Dir wird vermutlich keiner glauben.«

»Aber wieso denn? Ich bin doch der Sohn des Kaisers! Ich bin …«

»Du bist ein junger und unwissender Bewahrer, der nur die graue Robe trägt«, unterbrach sie ihn. »Verstehst du, was ich damit sagen will, Vashael?«

Er nickte niedergeschlagen.

»Das bedeutet aber nicht, dass wir nichts unternehmen können.«

»Wir?«, fragte er erstaunt.

»Natürlich«, antwortete sie mit einem Lächeln. »Du glaubst doch nicht, dass ich dich jetzt damit alleine lasse, oder?«

Vashaels Herz machte einen Hüpfer. Es war ein wunderschönes und ehrliches Lächeln, wonach er sich schon seit dem Tag, an dem er sie kennengelernt hatte, sehnte. Sie wusste überhaupt nicht, wie schön sie war. Das würde er ihr aber niemals sagen, vermutlich würde sie ihn nur auslachen.

»Alles in Ordnung, Vashael?«, fragte sie und riss ihn aus seinen Träumereien.

»Ähm … ja. Also, was schlägst du vor?«

»Ich denke, das Beste wäre, wenn wir unseren Meistern und Varian davon berichten.«

»Das finde ich eine sehr gute Idee.«

»Dabei bleibt aber noch die Frage, wie und wann genau dein Vater den Orden vernichten will.«

»Er hat bereits damit begonnen. Habe ich das nicht erwähnt?«

»Nein, das hast du nicht.«

»Ah, also … mein Vater und die anderen Lords treffen sich regelmäßig in Aldbeo. Es sind einzelne Personen, die großen Einfluss besitzen und sich in düsteren Hinterzimmern treffen. Mein Vater macht keine große Sache daraus. Es ist schon immer Sitte gewesen, dass er Würdenträger persönlich empfängt. In Wahrheit haben eben jene Würdenträger begonnen, den Glauben an Sirus öffentlich anzuzweifeln. In der Zwischenzeit werden Bewahrer ausfindig gemacht, die im Landesinneren unterwegs sind, um neue Auserwählte zu finden.«

»Wieso? Was geschieht mit ihnen?«

»Noch nichts. Aber bald werden die Gefolgsleute des Kaisers zuschlagen und dann fürchte ich um das Leben dieser Bewahrer.«

»Vielleicht bleibt uns noch Zeit?«

Vashael schüttelte den Kopf. »Nein, denn das war noch nicht alles. Vater sprach davon, dass er seine Truppen zusammenziehen will. Was er damit bezweckt, ist mir noch nicht ganz klar. Es ist aber auf jeden Fall bedenklich.«

Belenia starrte ihn an. »Will er uns etwa angreifen?«

Vashael handelte instinktiv und ließ mit einem Zischen sein Ao vor sich erscheinen. Er war aber noch nicht fertig und formte es zu einer mannshohen Scheibe, die auf und ab waberte. »Erinnerst du dich daran, was uns Varian erklärt hat?«, fragte er.

Nun zeigte sich Verständnis auf ihrem Gesicht und sie rief ihr Ao hervor. Es sah ein wenig anders aus, gedämpfter und geheimnisvoller. Einen Augenblick später formte es sich ebenfalls zu einer Scheibe.

»Ja ich verstehe«, raunte sie. »Wir verfügen über eine gewaltige Macht. Eine Macht, die Uneingeweihte nicht verstehen. Sie fürchten uns, weil sie nicht wissen, wozu wir in der Lage sind.«

Vashael nickte zustimmend. »Genau. Mein Vater glaubt, dass hier insgeheim eine Armee aufgebaut wird, um ihn vom Thron zu stoßen. Auch glaubt er, dass der Orden absichtlich Beschränkungen hinsichtlich des technologischen Fortschritts macht, um ihn in seinem Einfluss und seiner Macht zu beschneiden. Er weiß nicht, was mit dem Ao bewerkstelligt werden kann. Trotzdem ist er ein Mensch, der nichts dem Zufall überlässt. Aus diesem Grund halte ich es für durchaus möglich, dass er gegen uns vorgehen wird.«

Belenia zog skeptisch Augenbrauen zusammen. »Hat er das wirklich gesagt? So naiv kann er doch nicht sein!«

»Er hat nicht diese Worte benutzt, ich kenne ihn aber schon mein Leben lang. Ich weiß, wie er denkt. Sein ganzes Streben gilt nur seiner Macht und seinem Einfluss. Aus diesem Grund will er auch lieber auf Nummer sicher gehen und das Problem direkt an der Wurzel packen.«

»Was ist denn das für ein seltsamer Ausdruck?«

»Keine Ahnung, mein Vater hat das immer gesagt. Jedenfalls wird es eine Auseinandersetzung werden, bei der letztendlich niemand gewinnen kann. Der Orden wird von seiner heiligen Pflicht abgehalten und muss sich gegen die Menschen wehren, für deren Schutz er zuständig ist.«

»Könntest du ihn umstimmen, wenn du es ihm zeigst? Damit meine ich all das hier: Den Orden, die Sphäre und das, was wir tagtäglich tun.«

Darüber brauchte Vashael nicht nachzudenken. »Er ist ein begabter Spieler, der seine Züge weit im Voraus plant. Es müsste ihn schon der oberste Bewahrer persönlich aufsuchen, damit er seine Schritte noch einmal überdenkt.«

»Nun denn.« Belenia ging auf die Tür zu. »Kommst du?«

»Wohin denn?«

»Wir suchen Varian. Wir müssen handeln, und zwar schnell! Ich bin der Meinung, dass wir Cyrion ebenfalls davon berichten sollten.«

»Bist du dir sicher?«

Sie zögerte nur kurz. »Ja.«

»In Ordnung. Ach und Belenia?«

»Ja?«

Vashael lächelte. »Danke für alles.«

Eine Stunde später hatten sie Cyrion im Speisesaal und Varian im Empfangssaal abgefangen und ihnen kurz und knapp von den aktuellen Ereignissen unterrichtet. Varian war ein guter Zuhörer, der Vashael, während seiner Ausführungen, nicht unterbrochen hatte. Cyrion hatte zwischenzeitlich ausgesehen, als wollte er etwas einwenden. Trotzdem hatte er ihn ebenfalls nicht unterbrochen, wofür Vashael dankbar war. Als er mit seinen Erzählungen fertig war und sich seine Kehle ganz rau und trocken vom vielen Sprechen anfühlte, stieß Varian einen tiefen Seufzer aus und senkte einen Moment den Kopf.

»Anri hat es anscheinend auf den Punkt gebracht: Um uns herum geschehen Dinge, die wir nicht begreifen«, sagte er.

»Meisterin Anri?«, wollte Vashael wissen. »Wie kommst du auf sie?« Er fühlte sich seltsam erschöpft, da sein lang gehütetes Geheimnis nun endlich offenbart worden war.

»Sie suchte kürzlich das Gespräch mit mir und …«

»Meine Meisterin ist hier?«, fragte Cyrion. »Wieso hat sie mich noch nicht aufgesucht?«

Varian schüttelte den Kopf. »Nein, Anri wurde nur zwischenzeitlich zurückgeschickt, um Grymar über die aktuellsten Erkenntnisse zu unterrichten. Es blieb nicht viel Zeit, deshalb hat sie dich auch nicht aufgesucht. Marida und Dorien befinden sich gemeinsam mit Lanesh und Ciavan weiterhin auf ihrer Mission. Anri hat mich während ihrer kurzen Rückkehr über einen Verdacht aufgeklärt, der noch immer keinen Sinn für mich ergibt. Das ist aber erst einmal nebensächlich, denn Vashaels Neuigkeiten sind sehr beunruhigend.« Er sah sich kurz um. »Wir sollten nicht hier weiterreden. Lasst uns einen stilleren Ort aufsuchen.«

Kurze Zeit später fanden sie sich in einem leeren Raum wieder, der für eine kleinere Zusammenkunft gedacht war. An den dunkelgrauen Steinwänden hingen einige vergilbte Gemälde, in der Ecke standen staubige Kommoden und genau in der Mitte ein langer, morscher Holztisch. Kurz gesagt war es der perfekte Ort, um ungestört reden zu können.

»Wusstest du davon?«, fragte Varian an Cyrion gewandt.

»Nein, jedenfalls nicht direkt«, antwortete dieser. »Mein Vater hat sich zwar einer neu gegründeten Gesellschaft verschrieben, die den Glauben um Sirus öffentlich anzweifelt und sich ausschließlich der Wissenschaft und der Technologie widmet, trotzdem habe ich nicht geahnt, dass er so weit gehen würde.«

»Würdest du es ihm zutrauen?«

»Ja«, gab Cyrion prompt zu Antwort, worauf Varian eine Augenbraue hob.

»Bislang hast du deinen Vater vergöttert. Was ist geschehen?«

Cyrion machte eine verächtliche Geste. »Schein, Trug und Lügen. Ich habe in einer Blase gelebt, fernab des richtigen Lebens. Das habe ich kürzlich erkannt und ich muss gestehen, dass ich über diese Offenbarung froh bin. Die Zeit im Ordenshaus hat mir den nötigen Abstand gegeben, um mein bisheriges Leben zu überdenken. Aus diesem Grund kann ich voller Überzeugung sagen, dass mein Vater ein verbrecherischer, kalter und herzloser Lord ist, dem es nur um noch mehr Macht geht.«

Vashael pfiff durch die Zähne. »Das war hart, ich kann mich dem aber nur anschließen. Unsere Väter sind wohl nicht das Wahre, oder?«

»Nein, das sind sie definitiv nicht.«

»Nun gut«, sagte Varian. »Es fällt mir schwer, das alles zu glauben. Ich vertraue aber eurem Urteil und habe auf meiner letzten Reise wieder einmal erkannt, wie uns Bewahrern die Menschen Luindars begegnen. Sie waren zwar nicht feindselig, allerdings sehr abweisend. Wir sollten daher auf alles gefasst sein.«

»Ist es wirklich so schlimm geworden?«, fragte Vashael.

»Ja und am meisten mache ich mir Sorgen über diese Gesellschaft des Fortschritts. Ich kann den Gedanken dahinter durchaus nachvollziehen. Der Orden hatte mit seinen Absichten aber stets nur Gutes im Sinn. Wir haben so viele fremde Länder gesehen und konnten erkennen, was bestimmte Technologien anrichten können, wenn sie nicht behutsam und Schritt für Schritt angegangen werden.«

»Aus diesem Grund hat der Orden verfügt, dass er seine Hand über die Wissenschaft hält.«

Varian nickte. »Genau. Es ist vielleicht nicht die beste Methode, so erhalten wir aber unsere Traditionen und schützen die Menschen vor sich selbst.«

»Vielleicht wollen sie das aber nicht mehr? Vielleicht wollen sie selbst entscheiden, was für sie wichtig ist?«

»Das ist ein durchaus berechtigter Einwand, Vashael. Ich heiße auch nicht alle Entscheidungen des Ordens gut und dies ist eine Sache, die ich ebenfalls gerne verändern würde. Zumindest hatte ich es mir immer vorgenommen, wenn ich einmal der oberste Bewahrer geworden wäre.«

»Was hättest du denn geändert?«

Varian lachte freudlos auf. »Ich hätte nicht mit unseren Traditionen gebrochen. Ich hätte aber den Menschen dort draußen gezeigt, was um sie herum geschieht. Meiner Meinung nach ist dies sehr wichtig, damit sie es verstehen. Der technologische Fortschritt muss kontrolliert werden, aber nicht unter diesen Voraussetzungen.«

»Du wärst bestimmt ein toller oberster Bewahrer geworden.« Selbst in Vashaels Ohren klangen diese Worte hohl und leer, doch Varian nickte ihm dankbar zu.

»Es bringt nichts, sich über derlei Dinge den Kopf zu zerbrechen. Viel wichtiger ist nun, dass wir die Bewahrer warnen, die derzeitig im Landesinneren unterwegs sind und nach Auserwählten Ausschau halten. Dann gilt es, die Zusammenkunft und natürlich auch den obersten Bewahrer zu überzeugen. Wenn Kaiser Laskim wirklich vorhat das Ordenshaus und somit den Glauben an Sirus zu vernichten, dann wartet eine große Aufgabe auf uns.«

»Worauf warten wir dann noch?«

Varian schüttelte den Kopf. »So einfach ist das nicht, Vashael. Die Bewahrer des Ordens vertrauen meinem Urteil nicht mehr. Ich wurde meines Ranges enthoben. Wenn ich nun so eine Geschichte ohne irgendwelche Beweise vorbringe, dann werde ich vielleicht sogar aus dem Orden ausgeschlossen.«

»Ist so etwas denn schon einmal vorgekommen?«

»Nein, ich wäre der Erste. Euch dreien wird man ebenfalls keinen Glauben schenken, weil ihr Bewahrer des untersten Ranges seid. Aus diesem Grund komme ich zu dem Ergebnis, dass wir anders vorgehen müssen.«

»Was schlägst du vor?«

»Zuerst noch eine Frage, Vashael. Weißt du, wann die Pläne deines Vaters in die Tat umgesetzt werden sollen? Hat er das irgendwann einmal erwähnt?«

Vashael dachte einen Moment nach. Dann schüttelte er den Kopf, weil er es nicht wusste. »Ich konnte nicht alle Gespräche belauschen. Lord Kenred sprach aber davon, dass er bereits Vorkehrungen getroffen hat.«

Cyrion stieß einen lauten Fluch aus, worauf sich ihm alle Blicke zuwandten.

»Vashael sagt die Wahrheit«, sagte er. »Ich habe es für Übungen oder etwas Ähnliches gehalten. Schon Wochen bevor ich auserwählt wurde, hat mein Vater seine gesamten Grenzpatrouillen ins Landesinnere versetzen lassen.«

»Dann bleibt uns vielleicht nicht mehr viel Zeit«, sagte Varian. »Ich werde Anri, Dorien und Marida aufsuchen, sobald sie zurückgekehrt sind. Wir können ihnen vertrauen. Bis dahin sprecht ihr mit niemandem darüber. Verstanden?« Er sah jeden kurz an. »Es ist jetzt wichtig, dass wir vorsichtig vorgehen. Sollte der Kaiser wirklich gegen die Bewahrer vorgehen, dann könnte dies den Untergang von ganz Luindar bedeuten. Er ist unwissend, weil er nicht versteht, was hier geschieht.«

»Es würde keinen Unterschied machen, selbst wenn wir es ihm zeigen würden«, bemerkte Vashael.

»Bist du dir da ganz sicher?«

Er hielt kurz inne. »Ich kenne ihn mein Leben lang. Vielleicht würde es uns gelingen, wenn wir und der oberste Bewahrer ihm alles schonungslos vor Augen führen. Aber mein Vater ist blind, wenn es um die Wahrheit geht.«

Varian seufzte schwer. »Dann müssen wir jetzt rasch handeln. Geht und ruht euch ein paar Stunden aus. Ich werde schauen, was ich tun kann.«

Er erhob sich von seinem Stuhl und ging mit eiligen Schritten zur Tür. Kurz bevor er hinaustrat, wandte er sich noch einmal um. »Wir werden ab morgen an euren Angriffstechniken arbeiten. Es ist äußerst wichtig, dass ihr euch verteidigen könnt!«

Kapitel XVIII - Kenred

Lord Kenred schlurfte durch die langen Flure des kaiserlichen Palastes von Aldbeo. Die Absätze seiner hohen Stiefel klackerten auf dem glatten Marmor und wechselten sich mit dem Takt seines Stocks.

Klick. Klack. Klick.

Der lange weinrote Mantel, der perfekt zu seiner dunkelgrauen Uniform passte, bauschte sich bei jedem Schritt hinter ihm auf. Er hatte beabsichtigt, dass es ein wenig theatralischer aussehen sollte. Leider wurde das durch seine Gesamterscheinung getrübt, denn sein Gang war unstet, das rechte Bein tat nicht mehr das, was es sollte, und seine Hände krampften sich wie ein Ertrinkender um den silbernen Stock. Es war ein schöner Stock, mit einem geschwungenen Muster, das in einen goldenen Greifen überging: Das Wappen von Vinta. Er trug ihn aber nicht zur Zierde, sondern war auf ihn angewiesen. Seit einigen Wochen mehr denn je zuvor.

Kenred stand sein Ziel klar vor Augen, weshalb er auch der Pracht der hell erleuchteten Korridore nicht die Aufmerksamkeit schenkte, die ihnen gebührte. Der einfache Pöbel würde vermutlich an diesem Ort nicht mehr aus dem Staunen herauskommen. Überall standen verzierte Vasen herum, filigrane Kerzenhalter und wertvolle Gemälde in goldenen Rahmen hingen an den Wänden. Sogar riesige, bronzene Büsten waren an einigen Stellen erkennbar. Selbst der Boden war auf Hochglanz poliert, sodass man das eigene Spiegelbild darin erkennen konnte. Lord Kenred hingegen war ein zielstrebiger Mann, der sich durch nichts ablenken ließ. Noch nicht einmal durch die Palastwachen, die schwer bewaffnet und in roten Uniformen an den weiß getünchten Wänden postiert waren. Einem gewöhnlichen Menschen wäre nicht aufgefallen, was dies zu bedeuten hatte. Kenred war aber nicht irgendjemand, er wusste, was vor sich ging.

Er bog in einen langen Korridor und hielt einen Moment inne, als ein Krampf durch sein rechtes Bein zuckte. »Verdammtes, nutzloses Fleisch!«, fluchte er und atmete schwer. Der Weg durch den Palast hatte ihn erschöpft – genauso wie die quälend lange Reise von seiner Heimat Marania nach Aldbeo.

Nachdem er sich beruhigt hatte, setzte er seinen schlurfenden Gang fort und sah nun am anderen Ende den weitläufigen Saal, der zu dieser Tageszeit von grellem Licht geflutet war. Schon immer hatte sich Kenred gefragt, wie dies möglich war. Laskim hatte ihm einst erläutert, dass dies mit der architektonischen Bauweise zusammenhing: Hohe Fenster, die Richtung der Sonne zugewandt und eine leichte Wölbung an der Außenseite, die mit kleinen Spiegeln versehen war. Wenn es um wissenschaftlichen Fortschritt ging, war der Kaiser ganz in seinem Element.

Die Wachen beäugten Kenred misstrauisch. Mittlerweile war er am Hofe des Kaisers ein gern gesehener Gast, weshalb sie es bei finsteren Blicken beließen. Seit einiger Zeit genoss er das Privileg, zum engsten Rat des Kaisers zu gehören. Eine Stellung, für die er große Opfer gebracht hatte. Ein steiniger und mühsamer Weg lag hinter ihm und doch hatte er es geschafft. Früher war dies anders gewesen, trotz seiner Stellung als Lord. Die Ländereien von Vinta waren wirtschaftlich nicht ertragreich und die Städte alles andere als wohlhabend. Dennoch sah der Kaiser über diesen Makel hinweg und erwies ihm die Ehre, die ihm rechtmäßig gebührte.

Kenred betrat mit einem tiefen Schnaufen den weitläufigen Saal und stellte zu seinem Verdruss fest, dass alle bereits anwesend waren. Der Saal war rund, in der Mitte waren mehrere Stühle aufgestellt. Darauf saßen wichtige Würdenträger des Landes, wie der Meister der Münze, der Heerführer der kaiserlichen Armeen, die anderen Lords des Landes und natürlich der Kaiser persönlich: Laskim von Luindar. Es waren aber noch zwei Männer anwesend, von denen er einen nicht kannte. Der Linke war in eine schwarze Gewandung gekleidet und vollkommen kahl geschoren. Der andere saß neben dem Kaiser und trug eine dunkelblaue Robe, weshalb der Schluss nahe lag, dass es sich bei ihm um einen Bewahrer des Ordens handelte. Zuletzt erkannte Kenred am anderen Ende des Saals einen hochgewachsenen jungen Mann in einem weißen Anzug, mit einem kräftigen Kinn, glatt rasiertem Gesicht, tiefgründigen Augen und dunkelbraunen, kurz geschorenen Haaren. Caldan, der Bastard des Kaisers. Bis auf seinen offensichtlichen Makel als unehelicher Sohn wirkte an ihm alles perfekt, von seiner Haltung, über das sein Aussehen, bis hin zu der Ehrerbietung seinem Vater gegenüber. Der perfekte Sohn. Natürlich wurde Caldan offiziell als Zweitgeborener und Thronerbe des Kaisers bezeichnet, nachdem Vashael in den Orden aufgenommen worden war. Kenred wusste es aber besser, denn er bemühte sich stets, alles über seine Freunde und Feinde zu erfahren. Man konnte nie wissen, wann man solcherlei Informationen benötigte.

»Lord Kenred, wie schön, dass du uns Gesellschaft leistest!«, rief der Kaiser und wies ihn zu einem Platz ganz links außen. Trotz seiner freundlichen Worte, bemerkte Kenred, dass der Kaiser erbost über seine Verspätung war.

Kenred nickte den Anwesenden zu, verbeugte sich steif vor dem Kaiser und ließ sich schwerfällig auf dem zugewiesenen Stuhl nieder. Nachdem er seine Hüfte zurecht geschoben hatte, damit sie nicht allzu sehr schmerzte, stieß er einen zufriedenen Seufzer aus. Er war nicht mehr der Jüngste und seine Gesundheit verschlechterte sich zunehmend.

»Da wir nun endlich vollzählig sind, können wir ja anfangen«, sagte Laskim und legte eine künstlerische Pause ein. »Zuerst möchte ich natürlich die Gelegenheit nutzen und den ehrenwerten Dacar in unserer Runde willkommen heißen.«

Der kahlköpfige Mann in der schwarzen Robe erhob sich von seinem Stuhl. »Es ist eine Freude, hier sein zu dürfen«, sagte er und nickte den Anwesenden zu. »Natürlich bedanke ich mich bei unserem Kaiser, der mir die Chance bietet, hier vorzusprechen.« Nun verbeugte er sich tief vor Laskim.

»Ich habe kürzlich Dacar in den Rang des Meisters des Fortschritts erhoben. Wir sprachen darüber.«

Natürlich hatten sie nicht darüber gesprochen. Der Kaiser tat, was ihm beliebte. Tatsächlich war diese Entscheidung aber auch in Kenreds Sinne, da es ein erster Schlüsselstein in einem Plan war, der seit langer Zeit reifte.

Während sich Dacar wieder hinsetzte, warf Kenred dem anwesenden Bewahrer einen verstohlenen Blick zu. Dieser runzelte die Stirn, offensichtlich gefiel ihm nicht, was hier gerade geschah. Zum einen wurde er nicht als Erster begrüßt, was seine Stellung herabwürdigte. Zum anderen hatte es noch nie zuvor in der Geschichte des Kaiserreichs einen Meister des Fortschritts gegeben. Tradition und Fortschritt - zwei verschiedene Welten, die nicht zueinander passten.

»Meinen Zweitgeborenen muss ich natürlich nicht vorstellen«, fuhr Laskim fort. »Ihr alle kennt Caldan, meinen rechtmäßigen Erben.«

Caldan nickte jedem knapp zu und nahm wieder starre Haltung an.

»Dann möchte ich auch ganz besonders Lord Estel von Wadun begrüßen!«

Ein untersetzter Mann erhob sich schwerfällig von seinem Stuhl. Seine Halbglatze ging an den Seiten in einen buschigen Backenbart über. Er wischte sich über die verschwitzte Stirn, wedelte achtlos mit der Hand und setzte sich wieder hin.

»Wie immer ist auch Nandon, der kaiserliche Heerführer, anwesend.«

Ein hagerer, großer Mann erhob sich von seinem Stuhl. Er trug die Hand griffbereit am Degen, die andere war zum Salut erhoben. Sein grauer Schnurrbart war an den Enden nach innen gezwirbelt. Die Nase sah immer aus, als würde sie dauerhaft gerümpft werden. Durch und durch ein Soldat, der sein Leben damit verbracht hatte, dem Kaiser jeden Wunsch von den Lippen abzulesen.

Es wurden weitere Anwesende vorgestellt, wie die Lords von Lytar und Andurien, der Meister der Münze und natürlich Kenred selbst. Zuletzt blieb nur noch der Bewahrer übrig, dem die Wut ins Gesicht geschrieben stand.

Laskim wollte gerade etwas sagen, als der Bewahrer sich laut räusperte und dem Kaiser einen ungehaltenen Blick zuwarf. »Sagt mir, Kaiser Laskim, seit wann wird die Stimme eures Gottes Sirus mit derlei geringschätzigem Respekt behandelt?«, fragte er und erhob sich von seinem Stuhl. »Ist Euch entgangen, dass Ihr aufgrund des göttlichen Gesetzes dazu verpflichtet seid, jedem Bewahrer in diesem Land den nötigen Respekt zu erweisen?«

Dacar wollte sich erheben und etwas entgegnen, doch Laskim gebot ihm zu schweigen.

»Mein lieber Bewahrer, wie war noch gleich Euer Name?«, fragte der Kaiser.

»Es ist nicht das erste Mal, dass ich zu einer Sitzung im kaiserlichen Palast geladen bin!«

»Ah, das ist durchaus möglich. Seid bitte so gut und nennt uns noch einmal Euren Namen.«

Der Bewahrer runzelte die Stirn. »Wie Ihr Euch erinnern möget, ist mein Name Wynar. Ich bin ein Bewahrer des Lichts und trage die dunkelblaue Robe, was mich als Meister und Bewahrer des ersten Ranges auszeichnet. Eine große Bürde, die viel Verantwortung erfordert!«

»Richtig, jetzt erinnere ich mich wieder an Euch. Und Ihr sagt, dass Ihr mit der Stimme von Sirus sprecht?«

Kenred musste zugeben, dass der Kaiser geschickt vorging. Erst stellte er den Bewahrer bloß und würdigte ihn herab. Kurz darauf stellte er auch noch dessen Überzeugung in Zweifel. Das bewies einmal mehr, was für ein intelligenter und durchtriebener Mann der Kaiser war.

»So ist es«, antwortete Wynar. »Ich bin im Auftrag des obersten Bewahrers anwesend. Wir sprechen mit der Stimme Gottes und überliefern seinen Willen. So ist es schon immer gewesen und die Tradition sollte respektiert werden.«

»Ja, ich hörte davon. Ihr dürft Euch nun wieder setzen.«

Für den Bruchteil einer Sekunde sah es aus, als wollte der Bewahrer etwas erwidern. Er ließ sich jedoch wutschnaubend auf seinen Stuhl fallen und schwieg.

»Nun, wo war ich stehengeblieben?«, fragte Laskim. »Ach ja, ich wollte einiges hinsichtlich der Straßenlampen besprechen, die mit Lektrizität betrieben werden. Dacar war so frei uns einige Entwürfe vorzubereiten, wodurch diese neue Technologie auch auf andere Dinge angewandt werden kann.«

Der glatzköpfige Mann erhob sich und berichtete von Dingen, die sich gänzlich Kenreds Verstand entzogen. Obgleich er sich vor einigen Jahren dem Fortschritt und der Wissenschaft verschrieben hatte und durchaus die Vorteile genoss, die sich daraus ergaben, war er nicht weiter daran interessiert, welche Gedanken dahintersteckten. Seine ganze Aufmerksamkeit war auf den Bewahrer gerichtet, der bei jedem Wort von Dacar das Gesicht immer mehr verzog.

Der Orden des Lichts. Ein Zusammenschluss aus schwächlichen, kranken Männern, die sich wie Feiglinge irgendwo im Norden des Landes in ihren alten Gemäuern versteckten. Wie er diese Menschen doch verachtete. Sie hatten ihm seinen Sohn genommen - seinen einzigen Sohn, den er viele Jahre geformt hatte, bis er zu einem wahrhaft würdigen Erbe herangereift war. Der perfekte Adlige, der seinen Namen und seine Stellung in die Geschichte hätte eingehen lassen können. All die Jahre der Erziehung waren nun vergebens, sein großer Traum innerhalb eines Augenblicks verpufft. Seit Jahrtausenden setzte der Orden das Kaiserreich unter Druck und verhinderte dadurch den wissenschaftlichen Fortschritt. Und wenn sich ihnen eine Gelegenheit bot, einen einflussreichen Menschen unter Kontrolle zu bringen, dann scheuten sie nicht davor zurück, dies auch zu tun. Erst der Thronerbe des Kaisers, dann der Erbe von Vinta.

Kenred spürte immer mehr, wie ihn der Zorn von innen zerfraß. Er war mittlerweile zu alt, um einen weiteren Erben großzuziehen. Sein Name würde vergessen werden. Seine Linie würde für immer vergehen und irgendwann von einem anderen aufstrebenden Lord übernommen werden – oder schlimmer, von irgendwelchen aufstrebenden Heerführern. Alles, wofür er sein Leben lang gearbeitet hatte, wurde ihm innerhalb eines Augenblicks genommen. Von ihnen, den Bewahrern des Lichts. Einem Orden, der einen Gott verehrte, der nicht mehr als eine unglaublich große Lüge war.

Mit jedem verstreichenden Atemzug wuchs Kenreds Zorn, bis er es irgendwann nicht mehr aushielt. »Das reicht!«, brach es aus ihm hervor.

Dacar hielt in seinen Erklärungen inne und sah den Kaiser verwirrt an.

Kenred bekam vor Aufregung einen Hustenanfall und war einen Moment nicht fähig, etwas zu sagen. Als er sich beruhigt hatte, neigte er leicht den Kopf. »Mein Kaiser, ich entschuldige mich für diesen Zwischenruf.«

»Nun, es sei dir vergeben, Lord Kenred«, entgegnete Laskim. »Ich weiß, dass du unter dem Verlust deines Sohnes zu leiden hast. Deshalb gestatte ich dir diese unbeherrschte Störung.«

»Mein Kaiser, ich bin der Meinung, dass wir wesentlich Wichtigeres zu besprechen haben. Ruft Euch bitte in Erinnerung, worüber wir uns zuletzt berieten. Ich will meinen Sohn zurückhaben!« Kenred wusste, dass er damit zu weit gegangen war. Er konnte aber nicht anders, ihm lief die Zeit davon.

Kurz legte sich ein Schatten über Laskims Gesicht. Er setzte sich aufrechter hin und bedeutete Dacar, wieder Platz zu nehmen. »Nun gut, ich stimme Lord Kenred zu«, sagte er. »Ich wollte das zuletzt besprechen. Da mir aber durchaus bewusst ist, dass es auch noch andere Dinge gibt, die unsere Aufmerksamkeit erfordern, stellen wir die wissenschaftlichen Debatten hintenan.«

»Ich danke Euch, mein Kaiser«, sagte Kenred.

»Vergiss aber eines nicht, Lord von Vinta.« Laskim senkte seine Stimme. »Ich bin der Kaiser und mein Wort ist Gesetz! Ich lasse mich daher nicht unter Druck setzen!«

Kenred senkte bescheiden den Kopf. Er nahm den Tadel hin, denn er hatte erreicht, was er beabsichtigt hatte.

Plötzlich zuckte ein Krampf durch sein Bein. Er saugte zischend an seinem Zahnfleisch und betastete vorsichtig sein Bein.

»Wolltest du dazu noch etwas anmerken, Kenred?«, fragte Laskim.

»Nein, es ist nur das Bein«, presste er aus zusammengebissenen Zähnen hervor. »Entschuldigt bitte, mein Kaiser. Es ist diese elende Gesundheit!«

»Ah, natürlich. Ich verstehe. Wo wir gerade beim Thema sind: Bewahrer Wynar, könntet Ihr nicht mit eurer göttlichen Macht etwas tun, damit es ihm besser geht?«

Der Bewahrer sah auf. »Wie bitte?«

Laskim legte die Fingerspitzen aneinander. »Ihr steht doch mit eurem Gott im Bunde. Er soll Großartiges vollbringen, immerhin hat er unsere geliebte Welt erschaffen. Und dann wählt er auch noch Menschen aus, um uns vor einer dunklen Bedrohung im Norden des Landes zu schützen. Da erscheint es mir doch eine Lappalie, einen kranken Mann von seinem Leid zu erlösen.«

»Ich fürchte, Ihr missversteht unsere Aufgabe, Kaiser Laskim. Sirus hat uns erschaffen, damit wir uns selbst helfen.«

»Also könnt Ihr es nicht?«

»Verzeihung, aber was kann ich nicht?«

»Lord Kenred heilen. Ihr besitzt doch dieses sogenannte Ao. Warum nutzt Ihr es nicht, um den Menschen zu helfen?«

Es wurde still im Saal und jeder lauschte dem Schlagabtausch. Noch niemals in der Geschichte war es geschehen, dass ein Kaiser die Macht eines Bewahrers anzweifelte.

»Hierbei muss ich erneut vehement darauf hinweisen, dass Ihr unsere Aufgabe missversteht. Ihr wisst, was der Glaube überliefert. Im Norden wird die Sphäre des Lichts vor einer …«

»Ja ja, das wissen wir alles bereits. Wir wissen um diese angebliche Bedrohung und Eure heilige Pflicht.«

»Mein Kaiser? Ich versichere Euch, dass diese Bedrohung überaus real ist!«

»Und doch könnt Ihr einem alten Mann seinen Schmerz nicht nehmen?«

Wynars Gesicht verhärtete sich. »Nein, das kann ich nicht. Seht, ich kann mein Ao nutzen, um …«

»Das reicht!«, fuhr Laskim dazwischen und wandte sich dann dem glatzköpfigen Mann neben sich zu. »Kannst du es, Meister des Fortschritts?«

Dacar setzte ein überhebliches Grinsen auf und erhob sich von seinem Stuhl. Mit zwei Schritten war er bei Kenred und holte etwas aus seinen Taschen. Es war eine gläserne Phiole mit einer rötlichen Flüssigkeit darin.

»Was habt Ihr vor?«, fragte Kenred und lehnte sich ein wenig zurück.

Dacar hob die Phiole triumphierend in die Luft. »Dies ist eine Tinktur, die neueste Erkenntnisse hervorgebracht haben. Wir haben lange Zeit daran gearbeitet, bis es einem meiner Brüder gelang, dieses schmerzlindernde Mittel zu erfinden.« Mit einer schwungvollen Bewegung hielt er Kenred die Phiole an den Mund.

»Was soll das?«, ereiferte er sich.

»Trinkt!«

»Und was passiert dann?«

»Ihr werdet es sehen!«

In Kenred schrie alles danach, den Inhalt der Phiole nicht zu schlucken. Als er jedoch den Blick des Kaisers bemerkte, wurde ihm klar, dass ihm nichts anderes übrig blieb. Also nahm er die Phiole in die Hand, zog den Stöpsel und leerte den Inhalt mit einem Zug. Es schmeckte bitter und brannte im Rachen.

»Und jetzt?«, schnaubte er.

»Wartet.«

»Worauf?«

»Ihr werdet es sehen.«

Kenred wollte ihm gerade mit seinem Stock drohen, als etwas Seltsames geschah. Der Schmerz, der bislang seinen Rücken und sein Bein geplagt hatte, verschwand von einem auf den anderen Augenblick. Obwohl er sich noch immer ein wenig betäubt fühlt, war der Schmerz tatsächlich vergangen.

»Beim Namen des Fortschritts!«, rief Kenred und belastete vorsichtig sein verkrampftes Bein. »Der Schmerz ist verschwunden!«

Die Anwesenden warfen sich erstaunte Blicke zu. Lord Estel sah aus, als würde er mit dem Gedanken spielen, den Meister des Fortschritts zu überfallen, um sich dessen Phiolen einzuverleiben.

»Habe ich Euch zu viel versprochen, Lord Kenred?«, rief Dacar und drehte sich im Kreis herum. Er blieb stehen und zeigte auf ihn. »Der Schmerz ist vergangen! Die Wissenschaft und der Fortschritt haben diesen Mann von seinem Leid erlöst! Es wird nicht für immer verschwunden bleiben. Ich werde ihm aber genügend Tinkturen geben, damit er den Rest seines Lebens in vollen Zügen genießen kann!«

Erstauntes Gemurmel erklang.

»Ich danke dir, Meister des Fortschritts!«, verkündete Laskim.

Der Stolz stand Dacar ins Gesicht geschrieben. Er verneigte sich erst tief vor dem Kaiser, dann vor dessen Sohn Caldan und ließ sich schließlich wieder auf seinem Platz nieder.

Kenred konnte nicht glauben, was soeben geschehen war. Ja, er fühlte sich weiterhin irgendwie etwas benebelt, aber der Schmerz war tatsächlich verschwunden. Er war der Wissenschaft und dem Fortschritt schon seit einiger Zeit sehr zugewandt. Diese neueste Erfindung überstieg aber alles, was er sich hatte vorstellen können. Ein Trank, der Schmerzen nahm … es hatte irgendwie etwas Göttliches an sich.

»Dacar und die Gesellschaft des Fortschritts haben etwas zustande gebracht, was nicht einmal dem sogenannten Orden des Lichts gelungen ist«, fuhr Laskim fort. »Aus diesem Grund frage ich mich als Kaiser von Luindar, welche blühende Zukunft uns noch bevorsteht, wenn wir uns endlich von den eisernen Fesseln der Tradition befreien und uns noch intensiver dem Fortschritt zuwenden.«

Wynar sprang auf und warf jedem Anwesenden einen drohenden Blick zu. »Es gibt einen Grund, warum unser Gott verbietet, mit der Natur herumzuexperimentieren!«, ereiferte er sich. »Es geschehen Dinge auf dieser Welt, die fernab unseres Verstandes sind. Wir, der Orden des Lichts, beschützen dieses Land seit Jahrtausenden und haben gesehen, wozu missbrauchtes Wissen führen kann. Wir müssen uns darauf besinnen, vorsichtig und behutsam mit solchen Errungenschaften umzugehen!«

»Wenn ich Euch kurz unterbrechen darf, edler Bewahrer Wynar?«, fragte Caldan und ergriff damit zum ersten Mal das Wort.

Es war nicht untersagt, dass er sich in die Gespräche einmischte, aber trotzdem äußerst ungewöhnlich. Sein Bruder Vashael hatte derlei Veranstaltungen eher gemieden und auch sonst nicht viel beizutragen gehabt. Kenred war schon immer der Meinung gewesen, dass der Erstgeborene des Kaisers ein elender Schwächling war. Ganz anders als Cyrion, der mit jeder Facette seines Daseins einen Adligen verkörpert hatte. Es war also nicht weiter verwunderlich, dass Kaiser Laskim nicht über den Verlust seines Erstgeborenen trauerte.

»Edler Bewahrer Wynar, Ihr wollt damit sagen, dass wir solche Wundermittel nicht erfinden sollten?«, sprach Caldan weiter. »Ihr wollt den Menschen die Chance nehmen, ihre Schmerzen und Leiden zu lindern?«

»Nein … doch. Ich weiß es nicht!« Wynar streifte sich die Kapuze vom Kopf und fuhr sich nervös durch die schwarzen Haare. »Unser Gott spricht nicht davon, dass wir uns dem Fortschritt entsagen sollen.«

»Tut er das nicht?«

»Nein … zumindest nicht gänzlich. Es geht darum, einen Schritt nach dem anderen zu gehen und dies mit dem Orden abzustimmen. Wissenschaft sollte in Maßen betrieben werden.«

»Das aber natürlich unter Eurer Aufsicht, oder? Weil ihr wisst, was gut für die Menschen ist.«

»Natürlich! So ist es von unserem Gott vorgegeben.«

»Aber nur der oberste Bewahrer weiß, was Gottes Wille ist.«

»Ihr habt es erkannt, Caldan.«

Kenred musste zugeben, dass Caldan einen messerscharfen Verstand besaß, der ihm eine Gänsehaut über den Rücken jagte. Obwohl er den Bewahrer soeben mit nur wenigen Sätzen regelrecht vorgeführt hatte, war es Wynar nicht einmal aufgefallen. Das war bedenklich und sagte viel über Caldans Charakter aus.

Caldan neigte leicht den Kopf, was Wynar ein zufriedenes Grinsen entlockte. Offensichtlich sah er sich als Sieger der Diskussion.

Laskim sagte lange Zeit nichts. Dann nickte er knapp und wandte sich dem Meister des Fortschritts zu. »Dacar, du kannst mehr davon herstellen?«, fragte er.

Der Angesprochene verneigte sich geflissentlich. »So viel Ihr begehrt, mein Kaiser. Dies und mehr Errungenschaften bietet der Fortschritt. Damit dies allerdings gelingen kann, benötigen wir einige Gefälligkeiten.«

»Was genau benötigt ihr?«

Kenred folgte zwar weiterhin dem Gespräch, doch er hatte nur Augen für den Bewahrer, der immer verunsicherter aussah. Er stand noch immer in der Mitte des Raums und sein Gesicht verdüsterte sich vor Zorn. Es war wirklich geschickt eingefädelt, Laskim hatte seine Trümpfe fabelhaft ausgespielt. Erst Dacars Wundermittel, dann Caldans scharfsinnige Argumente und zuletzt Wynars stumpfsinnige und weltfremde Antworten.

»Nun, mein Kaiser«, begann Dacar und hob seine Hand nach oben. Er tippte sich auf einen Finger. »Wir benötigen natürlich ausreichend finanzielle Mittel.«

»Die sollt ihr bekommen.«

Dacar tippte sich auf einen zweiten Finger. »Wir benötigen Zugriff auf alle kaiserlichen Archive.« Ein dritter Finger wurde von ihm angetippt. »Jede Stadt in Luindar sollte ein Gebäude zur Verfügung gestellt bekommen, damit wir die Menschen unterweisen und ihnen die Wundermittel verabreichen können.« Nun tippte er seinen Zeigefinger an. »Wir benötigen offizielle Verlautbarungen.« Zuletzt tippte er sich den Daumen an. »Und der Orden der Bewahrer darf nicht länger Einfluss auf unsere Tätigkeiten haben.«

»Was erdreistest du dir, Ungläubiger!«, spie Wynar ihm entgegen. »Welcher Frevel an unserem Gott!«

»Ich gebe diesen Anträgen statt«, sagte Laskim ruhig. Jedes seiner Worte ging so wuchtig nieder wie ein eiserner Schmiedehammer.

Erneut kehrte Stille ein und jeder sah zwischen dem Bewahrer und dem Kaiser hin und her.

Dann geschah etwas, womit niemand gerechnet hatte: Wynar rief sein Ao hervor. Ein tiefes Summen erklang, gefolgt von einem leisen Zischen. Eine Sekunde später schwebte eine goldene Kugel direkt neben ihm.

»Ihr vergesst, wo Euer Platz ist, Kaiser Laskim!«, schrie Wynar.

Der Bewahrer war außer sich vor Zorn, was Kenred ziemlich verunsicherte. Noch mehr war er aber von dem goldenen Licht verunsichert, das er in dieser Form noch nie in seinem Leben zu Gesicht bekommen hatte. Jede Faser seines Körpers schrie danach, sich möglichst weit davon zu entfernen. Kenred erkannte in diesem Moment aber auch, dass Kaiser Laskim mit jedem seiner Worte in den vergangenen Monaten recht gehabt hatte: Der Orden der Bewahrer war gefährlich - äußerst gefährlich – und es gab niemanden, der ihn kontrollieren konnte.

»Ich billige diese Entscheidung nicht, ohne mit dem obersten Bewahrer gesprochen zu haben!«, sprach Wynar mit schneidender Stimme weiter. Er hob seine Hand nach oben und ließ die Kugel in seine Hand gleiten. Dann dehnte sie sich aus und wurde immer größer. Im gleichen Atemzug wurde aber auch das Licht greller, sodass man kaum noch hinsehen konnte. »Wir sind nicht nur irgendwelche alten Käuze, die abseits jeglichen Lebens hausen. Wir sind Krieger und das schon seit Jahrtausenden. Wir beschützen dieses Land. Wir geben unser Leben. Mit diesen Entscheidungen beschmutzt ihr das Andenken unzähliger Bewahrer vor uns! Ich entscheide daher …«

Plötzlich verstummte Wynar und das Licht verschwand mit einem leisen Zischen.

Kenred hielt den Atem an. Ein langer Degen drang aus der Brust des Bewahrers und hinter ihm stand der kaiserliche Heerführer Nandon, der seinen Degen wieder gelassen herauszog.

Mit einem gurgelnden Laut ging Wynar zu Boden.

Niemand sagte etwas. Jeder starrte nur auf die Leiche des Bewahrers und konnte kaum glauben, was soeben geschehen war. Aber trotz der mahnenden Worte des Ordens ging kein greller Blitz nieder, um sie zu strafen. Es gab nicht einmal eine Erschütterung oder etwas Vergleichbares, wie seit jeher überliefert wurde. Vor ihnen lag ein einfacher Mann, der durch den Degenstich eines Soldaten besiegt worden war. Und mit dessen Tod war auch das sagenumwobene Ao verschwunden.

Kaiser Laskim erhob sich von seinem Stuhl und sah alle der Reihe nach an. Als er schließlich sprach, klang seine Stimme ruhig und entschlossen: »Das ist nun der Orden der Bewahrer. Nichts, als eine große Lüge. Nun beginnt es! Nun werden wir uns endlich von ihrem Joch befreien!«

Dritter Teil

Kapitel XIX - Cyrion

Cyrion versuchte, sich in Erinnerung zu rufen, was ihnen Varian beigebracht hatte. Er bemühte sich wirklich, ihm gelang es aber einfach nicht, seine Gedanken beisammen zu halten. Immer wieder ertappte er sich, wie er über das nachdenken musste, was ihnen Vashael offenbart hatte. Es war nicht nur erschütternd, sondern deckte sich auch nahtlos mit seinen eigenen Erfahrungen. Wenn Kaiser Laskim wirklich gegen den Orden vorgehen sollte, dann würden darunter nicht nur viele Menschen leiden … nein, Cyrion selbst wäre sogar davon betroffen!

»Aufpassen!«

Cyrion blinzelte. Er sah die funkensprühende Kugel heranrauschen und wollte sein Ao zu einem Spiegel formen. Doch es war zu spät. Die Kugel traf ihn mitten in der Brust und schickte ihn gelähmt zu Boden.

Allmählich beginne ich, mich daran zu gewöhnen.

Ein rundes Gesicht erschien über ihm. Mittlerweile rasierte sich Vashael seinen zottligen Bart ab. Das machte ihn nicht wesentlich attraktiver, aber es war immerhin ein Anfang.

»Alles in Ordnung?«, fragte Vashael.

Cyrion wollte etwas antworten, doch sein Mund gehorchte ihm nicht mehr.

»Entschuldige, wollte dich nicht verletzen. Wird bestimmt gleich wieder besser.«

Die Lähmung ließ langsam nach und Cyrion hob seinen Arm, um sich von Vashael auf die Füße helfen zu lassen.

»Das war ein guter Schuss«, murmelte Cyrion und klopfte sich den Schmutz von der Robe ab. Warum er das weiterhin tat, obwohl er die meiste Zeit am Boden verbrachte, war ihm nicht klar. Es war wohl eine Art Gewohnheit, die er auch in seinem neuen Leben nicht ablegen konnte. Einige lange Strähnen hatten sich aus seinem Zopf gelöst. Er steckte sie achtlos nach hinten und nickte dann Vashael zu. »Nochmal!«

»Bist du dir sicher? Vielleicht sollten wir eine Pause einlegen und …«

Cyrion schüttelte den Kopf und entfernte sich wieder ein Stück. »Ich muss es lernen! Du beherrschst bereits die Funkenkugel, während ich nicht einmal einen richtigen Spiegel hinbekomme.«

Vashael warf Belenia am anderen Ende des Raums einen Blick zu, den sie erwiderte.

»Ich bitte dich, Vashael. Wir wissen nun seit einer Woche von den geheimen Plänen deines Vaters. Ich muss lernen, mein Ao richtig zu kontrollieren!«

Warum können sie es? Weshalb sind sie so viel talentierter als ich?

Cyrion rief sein Ao hervor. Je öfter er es tat, desto leichter gelang es ihm. Mittlerweile brauchte er nur noch einen flüchtigen Gedanken und es schwebte neben ihm. Leider gelang ihm alles andere in Bezug auf das Ao nicht so leicht: Seine Spiegel waren substanzlos, seine Funkenkugeln lasch und seine Glocke sah aus wie ein unförmiger Kasten.

»Bist du bereit?«, fragte Vashael.

Tatsächlich war Cyrion alles andere als bereit. Ungeachtet dessen nickte er grimmig und wappnete sich, seinem Ao einen Befehl zu übermitteln.

Vashael formte sein Ao in der Hand zu einer glühenden Kugel, an deren Oberfläche einige Funken sprühten. Dann streckte er seine Hand nach vorne und entließ die Kugel.

Cyrion sah die Funkenkugel wie in Zeitlupe auf sich zu fliegen. Er wollte sein Ao in einen Spiegel formen, doch irgendetwas hielt ihn zurück. Was wäre, wenn sich Ao nicht nur rein vom Aussehen her unterschieden? Was wäre, wenn sich ihm die Grundformen entzogen und er etwas anderes versuchen sollte? Sein Ao war hell, fein und umgeben von zarten Fäden. Es wirkte vorsichtig und elegant, anders konnte er es nicht beschreiben. Vashaels Ao hingegen sah massiv, starr und manchmal ein wenig unstet aus. Damit spiegelte es seltsamerweise einige Charakterzüge von ihm wieder. Gleiches galt für Belenia, deren Ao ein wenig gedämpfter, dafür aber geheimnisvoll wirkte.

Was schadet es?

Die Funkenkugel war schon fast heran. Cyrion kämpfte seine Unsicherheit nieder. Wenn es ihm nicht gelang, einen Spiegel zu formen und er sowieso am Ende wieder am Boden liegen würde, dann könnte er auch gleich etwas anderes ausprobieren.

Ich kann es nicht abblocken, weil ich nicht gefestigt genug bin. Mein Ao ist zarter und feiner. Was ist zart und fein? Was könnte den Flug verlangsamen oder gar aufhalten? Was …

Dann kam ihm eine Idee. Es war vollkommen abwegig, zumal ihm nicht einmal eine Grundform wie die Funkenkugel richtig gelang. Trotzdem ließ er sich davon nicht entmutigen. Er gab seinem Ao einen Befehl und ließ es nur wenige Meter vor sich in eine Wolke aus Licht ausfächern. Sie waberte auf und ab und zog sich wie eine durchsichtige Blase zusammen.

Genau in dem Augenblick, als die Funkenkugel darauf traf, blieb sie abrupt mitten in der Bewegung stehen.

»In den Abgrund!«, rief Vashael.

Belenia kniff die Augen zusammen. »Eine Zeitblase, nicht wahr?«

»Es scheint so«, antwortete Cyrion und konnte nicht glauben, dass es ihm wirklich gelungen war. Nur zwei Meter von ihm entfernt hing die Blase aus Licht in der Luft und hielt die Funkenkugel darin gefangen. Obwohl sich die Kugel unendlich langsam vorwärts bewegte, war sie eine Zeitlang festgehalten.

»Wie hast du das gemacht, Cyrion?« Vashael umrundete langsam die Zeitblase. »Das ist wirklich außergewöhnlich! Eine Zeitblase … verdammt, das ist eine Zeitblase!«

Cyrion machte einen Schritt zur Seite und löste sein Ao wieder auf. Es verpuffte mit einem leisen Zischen in goldenen Lichtstaub, wodurch Vashaels Funkenkugel ihren Weg fortsetzte und an der gegenüberliegenden Wand zerplatzte.

»Ich habe es einfach getan«, meinte Cyrion. »Ich kann es mir nicht erklären. An unserem Ao ist aber offensichtlich mehr dran, als wir bislang vermutet haben. Ich habe mich einfach gefragt, warum euch der Spiegel, die Glocke und die Funkenkugel so gut gelingen und mir hingegen nicht.«

»Und was ist die Antwort?«

»Das Ao spiegelt etwas von unserer Persönlichkeit wider. Das ist zumindest meine Vermutung.«

Vashael zog die Stirn kraus. »Darüber habe ich noch gar nicht nachgedacht. Aber das erscheint mir naheliegend.«

»Genau. Deshalb kam ich auf den Gedanken, dass meine Stärken vielleicht andere Formen sind. Und dann ist mir die Zeitblase eingefallen. Sie ist subtiler und komplexer, dafür aber weniger massiv. Vielleicht ist es das, was mich ausmacht?«

Vashael klopfte ihm auf die Schulter. »Vielleicht. Freut mich jedenfalls, dass du Erfolg dabei hattest.«

Belenia nickte knapp. »Gut gemacht. Zeigst du mir irgendwann, wie es funktioniert?«

»Natürlich«, antwortete Cyrion. »Nun sollten wir uns aber beeilen. Zu dieser Stunde werden unsere Meister zurückerwartet.«

Vashael und Belenia ließen ihr Ao verschwinden und folgten ihm aus dem Übungsraum. Dann nahmen sie direkten Kurs auf den Torraum, der die Sphäre des Lichts beheimatete. Es war Zeit, endlich ein vertrautes Gespräch mit ihren Meistern zu führen.

Wellen breiteten sich über der schimmernden Oberfläche der Sphäre des Lichts aus. Einen Augenblick später traten Dorien und Marida heraus, dicht gefolgt von Ciavan, Lanesh und Anri. Sand und Staub rieselte von ihrer Kleidung und ihnen stand die Müdigkeit ins Gesicht geschrieben. In Doriens Gesicht wucherte ein zotteliger Bart und Laneshs Gesicht war von Schürfwunden gezeichnet. Ansonsten fehlte ihnen anscheinend nichts.

Anri kam mit einem Lächeln auf ihn zu. »Cyrion, schön dich zu sehen!«

Er verbeugte sich elegant. »Willkommen zurück, Meisterin.«

»So formell? Nun denn, schön wieder hier zu sein, mein ehrenwerter Schüler.«

»Wie war es in Urakkesh?«

»Heiß … sehr heiß!« Sie wischte sich den Schweiß von der Stirn. »Und letztendlich vollkommen sinnlos. Wir konnten uns der Stadt nicht nähern.«

»Weshalb?«

»Wir werden für die kürzlich zurückliegenden Ereignisse verantwortlich gemacht. Roann hat wirklich ganze Arbeit geleistet und den dortigen Herrscher von seinen Absichten überzeugt. Also haben wir die meiste Zeit weiter außen gelagert und Ciavans Gejammer ertragen müssen.«

Ciavan lief in diesem Moment an ihnen vorbei – allerdings nicht, ohne Anri einen bösen Blick zuzuwerfen.

»Ich schwöre dir, dieser Mann ist die Unfähigkeit in Person!«, schnaubte Anri und ließ ihren Rucksack auf den Boden fallen. »Hilf mir mal, mein Schüler. Ich muss mich eine Weile ausruhen.«

Cyrion schulterte sofort ihren Rucksack. »Natürlich. Es gibt etwas, das wir bereden müssen.«

»Das wäre?«

»Es hat zwar große Eile, aber wir müssen an einem anderen Ort darüber sprechen.«

»In Ordnung, aber bitte etwas später. Ich brauche ein paar Stunden Schlaf. Vor allem benötige ich ein wenig Abstand von Ciavan!«

»Das kann ich vollkommen nachvollziehen. Ach und Anri?«

»Was gibt es?«

Cyrion lächelte stolz. »Es ist in der Zwischenzeit einiges geschehen.«

»Du hast dich doch hoffentlich nicht noch unbeliebter gemacht, oder?«

»Was? Nein! Es ist etwas anderes. Ich kann eine Zeitblase erschaffen!«

Mitten in der Bewegung blieb sie stehen und sah ihn erstaunt an. »Soll das ein Scherz sein?«

»Natürlich nicht!«

»Eine richtige Zeitblase? Also eine Blase, die Dinge darin gefangen hält?«

»Genau. Ich habe eine von Vashaels Funkenkugeln darin eingefroren.«

»Moment!« Anri hob die Hand. »Vashael kann nach wenigen Wochen schon eine Funkenkugel erschaffen?«

»Habe ich das eben nicht gesagt?«

»Und du hast eine Funkenkugel mit einer Zeitblase abgefangen?«

Cyrion hatte geglaubt, dass sie nun stolz auf ihn war. Ihre Reaktion verunsicherte ihn zutiefst. »So ist es. Was ist so Besonderes daran?«

Anri sah ihn einen Moment lang sprachlos an. Dann wandte sie sich ab und lief zu Vashael und Belenia rüber, die ebenfalls mit ihren Meistern in ein ernstes Gespräch vertieft waren. Cyrion folgte ihr mit einiger Verzögerung. Irgendwie gefiel ihm nicht, was gerade geschah.

»Vashael!«, rief Anri und baute sich vor ihm auf. »Cyrion hat mir eben erzählt, dass er eine Zeitblase erschaffen hat. Ist da etwas dran?«

Dorien und Marida sahen ihn stumm an.

»Ja, das stimmt. Er hat meine Funkenkugel damit abgefangen«, antwortete Vashael.

»Was?«, riefen Marida und Dorien gleichzeitig.

»Ja, er hat sie mitten im Flug gebremst. Es war das erste Mal, dass es ihm gelungen ist. Die Tage davor haben meine Funkenkugel und die von Belenia ihn immer getroffen.«

Peinliches Schweigen entstand.

Cyrion räusperte sich. »Meisterin, was ist so außergewöhnlich daran?«

»Nun«, begann sie und zog die Augenbrauen zusammen. »Einmal davon abgesehen, dass es außergewöhnlich ist, dass ihr drei nicht nur die Funkenkugel in so kurzer Zeit gemeistert habt und du eine Zeitblase erschaffen konntest, ist es vollkommen unmöglich, ein fliegendes Geschoss darin einzufrieren.«

Will sie mich auf den Arm nehmen?

»Wieso?«

»Weil es einfach nicht möglich ist! Du müsstest die Flugbahn berechnen und genau im richtigen Augenblick die Zeitblase erschaffen. Noch dazu musst du der Kraft des Geschosses entgegenwirken.«

»Er hat es getan«, sagte Belenia. »Glaubst du uns nicht?«

»Doch … aber es ist wirklich außergewöhnlich.«

»Ich kann dir nicht ganz folgen«, bemerkte Cyrion.

»Weil du noch nicht viel über das Ao weißt. Es gibt Regeln und Grenzen. Und doch setzt ihr drei euch einfach darüber hinweg. Hier geschehen wirklich Dinge, die wir nicht begreifen können.«

»Was genau meinst du damit?«

»Lasst uns zu einem anderen Zeitpunkt darüber sprechen. Nun brauche ich erst einmal ein wenig Ruhe.«

»Das sind wirklich schlimme Neuigkeiten«, sagte Anri. »Vashael ist sich ganz sicher, dass er sich nicht verhört hat?«

Cyrion nickte knapp. Nachdem Anri sich umgezogen hatte, waren sie gemeinsam zum Speisesaal losgezogen. Nun saßen sie hier und tauschten sich darüber aus, was in der Zeit ihrer Abwesenheit geschehen war.

»Wenn sich Vashael für eines rühmen kann, dann, dass er kein Lügner ist«, antwortete Cyrion.

»Das sind ungewohnte Worte von dir, sonst hast du nicht viel auf Vashael gegeben. Wenn ich mich recht entsinne, hast du in der Vergangenheit sogar sehr schlecht von ihm gesprochen.«

»Wie bereits gesagt: Es ist einiges geschehen. Ich habe erkannt, dass dieses Leben durchaus einige Vorteile bietet. Ich bin nun Teil von etwas wesentlich Größerem und das macht mich irgendwie stolz. Und Vashael ist ...« Cyrion suchte nach den richtigen Worten. »… nun er ist eben Vashael. Man muss ihn so nehmen, wie er ist.«

Anri lächelte. »Schön das zu hören. Um ehrlich zu sein, hatte ich bei dir schon fast die Hoffnung aufgegeben.«

Cyrion runzelte die Stirn. »Nach nur wenigen Wochen? War ich wirklich so schlimm?«

»Du warst ein eitler Gockel!«, kicherte sie.

»Das war jetzt ein wenig gemein! Aber in Ordnung, ich war nicht ganz so angenehm.« Er neigte seinen Kopf. »Vor dir steht nun ein wissbegieriger Schüler, der darauf wartet, neue Erkenntnisse zu erlangen.«

»An deiner hochgestochenen Sprache müssen wir noch arbeiten. Aber freut mich, dass du endlich bereit bist, deiner Bestimmung zu folgen.«

»Es freut mich ebenfalls.«

»Ich muss sagen, dass ich diese neue Art an dir irgendwie erfrischend finde. Das gefällt mir wirklich sehr.« Sie warf ihm einen vielsagenden Blick zu.

Cyrion trank einen Schluck Wasser aus seinem Krug, um seine Unsicherheit zu überspielen. Tatsächlich war es nichts Neues für ihn, dass ihn eine Frau anziehend fand. In seinem vorherigen Leben hatte er sich gerne als eine Art Frauenheld bezeichnet – einen ewigen Junggesellen, der das Leben in vollen Zügen genoss. Seltsamerweise verunsicherten Anris Anspielungen ihn aber. Sie war unverkennbar eine attraktive Frau, mit einer schlanken Figur und vollen, sinnlichen Lippen. Ihre Haare sahen aus wie loderndes Feuer und ihre Augen waren so grün wie die Wälder von Vinta. Vielleicht kam seine Unsicherheit daher, dass sie älter war als er, denn bislang hatte er eher jüngere Frauen umgarnt. Vielleicht lag es auch einfach daran, dass sie seine Meisterin war.

Cyrion trank einen weiteren Schluck und behielt das Wasser einen Moment im Mund. Früher war ihm stets Wein aufgetischt worden – laut seinem Vater das wahre Getränk eines Edelmanns. Mittlerweile musste er sich aber eingestehen, dass er den Wein längst nicht mehr vermisste. Es hatte durchaus Vorteile, seine Sinne beisammenhalten zu können, damit man sich auf das Wesentliche konzentrieren konnte.

Anri begann glockenhell zu lachen.

Was sage ich jetzt?

»Nur weil ich deine Meisterin bin, heißt das noch lange nicht, dass wir füreinander keine Gefühle entwickeln dürfen.« Sie zwinkerte ihm zu.

»Nicht? Nun … ähm … vielleicht sollten wir uns den Neuigkeiten wieder zuwenden? Das hat aus meiner Sicht oberste Priorität.«

Vielleicht etwas zu schnell das Thema gewechselt, aber es sollte genügen.

»Du hast recht, mein kleiner Lord. Es sind wirklich schlimme Neuigkeiten. Wenn es stimmt, sind wir dazu verpflichtet, den obersten Bewahrer darüber zu informieren.«

»Deshalb wollte ich auch mit dir reden. Wie ich hörte, war Grymar einst dein Meister. Siehst du eine Möglichkeit, mit ihm ein vertrautes Gespräch führen zu können?«

Anri schüttelte sofort den Kopf. »Nein. Seit seiner Ernennung haben wir nicht mehr viele Worte miteinander gewechselt. Er würde es mir übel nehmen, wenn ich unsere ehemalige Verbindung dafür missbrauchte, um ihn in seiner Entscheidungsgewalt zu beeinflussen. Es bleibt uns daher nichts anderes übrig, als vor dem gesamten Orden unsere Erkenntnisse zu offenbaren.«

»Irgendwie haben wir das befürchtet. Dann bleibt uns wohl nichts anderes übrig. Wenigstens sind wir nicht alleine und haben unsere Meister auf unserer Seite.« Cyrion warf ihr einen flüchtigen Blick zu. »Das ist doch so, oder?«

»Natürlich. Als Meister stehen wir unseren Schülern stets zur Seite. Selbst wenn ihr irgendwelche Dummheiten anstellt. Und dir stehe ich natürlich ganz besonders zur Seite, mein kleiner Lord.«

Cyrion errötete.

Verdammt! Warum macht sie mich nur so nervös?

Um seine Unsicherheit zu überspielen, sah er sich im Speisesaal um. Zu dieser Stunde waren nur wenige Bewahrer anwesend. Aber selbst wenn der Saal gefüllt gewesen wäre, hätte man dennoch nur leises Flüstern vernehmen können. Die Bewahrer sprachen nicht viel miteinander und es wurde stets eine gewisse Distanz untereinander gewahrt. Warum das so war, konnte er sich nicht erklären. Er vermutete aber, dass es mit der kürzlich zurückliegenden Ermordung des obersten Bewahrer Melus zusammenhing. Niemand sprach den Gedanken laut aus, trotzdem lag er klar in der Luft: Melus war der Macht eines Ao zum Opfer gefallen. Man hatte ihn nicht nur getötet, sondern auch noch auf bislang unverständliche Weise sein Ao gestohlen. Das legte wiederum den Schluss nahe, dass sich irgendein Verräter im Orden befinden musste. Keine wirklich guten Aussichten für einen vertrauten Umgang.

»Was denkst du, Cyrion?«, fragte Anri.

Cyrion tauchte aus seinen Gedanken hervor. »Es ist hier so still. Wenn ich darüber nachdenke, was für eine große Verantwortung auf dem Orden lastet und wie lange er das Land nun schon vor dunklen Bedrohungen schützt …«

»Dann?«

»Dann kommt mir das alles irgendwie seltsam vor.«

Anri wischte sich eine rote Locke aus dem Gesicht. »Jetzt bin ich interessiert. Was genau willst du damit sagen?«

»Wie du weißt, bin ich als Sinnbild eines Adligen großgezogen worden.«

Anri grinste verwegen. »Sinnbild ist treffend.«

»Wie auch immer. Ich wurde angehalten, stets meine Umgebung genau zu beobachten, und die Verhaltensweisen anderer Menschen im Voraus zu erkennen. Laut meinem Vater ist Menschenkenntnis eines der wesentlichen Talente, über die ein Adliger Bescheid wissen muss.«

»Und da wären wir wieder bei der schwulstigen Aussprache.«

»Lass mich bitte zu Ende reden. Es gibt eine Menge Bedienstete hier,« Cyrion zeigte auf einen älteren Mann, der zwischen den Tischen umherging und Suppenschüsseln verteilte, »und doch haben wir als Bewahrer nicht viel mit ihnen zu tun. Ja, ich kann mich nicht einmal erinnern, dass irgendeiner jemals ein Gespräch mit einem Bediensteten geführt hat. Sind sie vielleicht etwas Geringeres? Sind sie unserer nicht würdig? Was ich damit sagen will: Wir wirken so überheblich, als würden wir über allen anderen Menschen stehen.«

Anri winkte auffordernd. »Sprich weiter.«

»Es klingt vielleicht komisch, wenn gerade ich das sage. Hinzu kommt noch, dass wir zu keiner Zeit das Ordenshaus verlassen. Ich weiß, dass es einige wenige Bewahrer gibt, die im Landesinneren unterwegs sind, um nach neuen Auserwählten Ausschau zu halten. Mir scheint es aber verschwendetes Potenzial zu sein. Warum zeigen wir den Menschen dort draußen nicht, was wirklich vor sich geht? Warum öffnen wir nicht die Tore und gehen hinaus in die Welt, um gemeinsam mit den Mächtigsten des Landes eine gemeinsame Zukunft aufzubauen? Ohne Missgunst, ohne Geheimnisse.« Cyrion bemerkte, dass er nun immer lauter sprach. Es war ihm in diesem Moment aber egal. »Wenn ich überzeugt werden konnte, dann wird es auch bei anderen gelingen. Wir grenzen uns absichtlich von weltlichen Geschehnissen ab. Und wozu? Die Bewahrer werden immer weniger, der Orden stirbt aus! Und währenddessen wird der Einfluss auf die Geschicke des Landes immer geringer, weil Menschen wie mein Vater oder der Kaiser die Autorität des Ordens untergraben. Wir kapseln uns ab und während wir dies tun, stehen wir zwischen zwei Fronten, die wir nicht halten können.« Er merkte, dass alle Blicke im Saal auf ihn gerichtet waren und verstummte.

»Du hast vollkommen recht mit dem, was du gerade gesagt hast«, flüsterte Anri. »Aber sprich bitte etwas leiser. Du trittst damit in ein Wespennest und es könnte geschehen, dass du von allen Seiten gestochen wirst.«

»Ein bildlicher Vergleich, aber ich verstehe«, antwortete er ebenfalls flüsternd.

»Deine Worte enthalten eine unverkennbare Wahrheit. Genau das ist es auch, was Varian und mich seit langer Zeit verbindet. Und auch Marida und Dorien teilen diese Meinung. Der Orden ist in den vergangenen Jahren alt und schwach geworden und hält an Traditionen fest, die längst überholt sind. Die Menschen Luindars sehnen sich nach Aufklärung und Erkenntnissen. Sie huldigen dem Fortschritt, weil sie nicht verstehen, welche Gefahren um sie herum lauern. Ja, sie verstehen nicht einmal, welche Gefahren in ihren eigenen Technologien lauern. Wir sind aber nicht in der Lage, etwas daran zu ändern. Es braucht die Zustimmung des gesamten Ordens, damit Veränderungen herbeigeführt werden. Und wie alte Menschen nun einmal sind, werden sie mit fortschreitendem Alter immer sturer.«

»Man müsste sie wachrütteln. Es geht immer nur um Pflichten, Vorschriften und Gesetze. Mir ist durchaus bewusst, dass es eines gewissen Maß an Würde und Ehrerbietung bedarf, um als Auserwählter dieses Land zu beschützen. Die Menschen sollen zu uns aufschauen, wir müssen ihnen ein Vorbild für Mut, Ehre und Gehorsam sein.« Cyrion zögerte mit seinen nächsten Worten. »Was derzeit geschieht, ist, dass genau das Gegenteil bewirkt wird. Die Menschen fürchten uns, weil sie nicht wissen, was wir wirklich tun. Viele halten uns für Tyrannen, die mit dem Glauben das Land unterdrücken. Ich weiß es, denn ich war vor einiger Zeit ebenfalls noch ein solcher Mensch. Mein ganzes Denken zielte darauf ab, den Orden und seine Bewahrer als eine Lüge abzutun.«

Cyrion wusste nicht, warum ihm diese Sache auf einmal so wichtig war. Vielleicht war er wirklich wachgerüttelt worden. Vielleicht hatte er auch einfach Angst davor, dass Luindar aufgrund einiger Menschen wie seinem Vater im Chaos versank.

»Auch damit hast du einigen Scharfsinn bewiesen und mir förmlich die Worte aus dem Mund genommen«, bemerkte Anri.

»Warum wagt dann niemand den Versuch, den Orden zu verändern?«

»Das haben einige wenige getan. Varian war der Letzte und du siehst, was es ihm gebracht hat.«

Cyrion machte eine Geste, worauf sein Ao mit einem leisen Zischen erschien und über seiner Hand schwebte. »Diese Macht ist unglaublich. Ich spüre sie ganz tief in mir und weiß, dass ich damit Dinge bewerkstelligen kann, die niemand von diesen Menschen dort draußen jemals verstehen wird. Ich begreife einfach nicht, warum wir sie nicht an diesen Wundern teilhaben lassen.«

Anri rief ihr Ao ebenfalls hervor. Für einen Augenblick schwebte eine gleißende Kugel über ihr. Dann teilte sie sich plötzlich in weitere kleine Kugeln auf. Gebannt sah Cyrion zu, denn er hatte diese Form des Ao bisher noch nicht gesehen. Zum Schluss schwebten sechs Kugeln über ihr, die sich gegenseitig umkreisten.

»Auch hier kann ich dir nur zustimmen, Cyrion. Das Ao birgt viele Wunder und Geheimnisse. Und einmal unter uns: Ich glaube, dass der Orden längst noch nicht einmal einen Bruchteil von dem erkannt hat, was unser Ao eigentlich ausmacht.«

»Das, was du gerade tust … ist das schwer?«

»Du und deine Freunde habt bislang nur einige Grundregeln im Gebrauch des Ao gelernt. Es gibt Gesetzmäßigkeiten und eine davon betrifft die Komplexität: Je komplexer die Form eines Ao ist, desto schwieriger ist es auch, diese zu beherrschen.« Sie zeigte nach oben. »Siehst du diese sechs Kugeln über mir?«

Cyrion nickte und folgte mit großen Augen den Bewegungen. Ihm wurde dabei ein wenig schwindelig.

Die Kugeln wurden immer schneller, bis sie schließlich kaum noch mit bloßem Auge zu erkennen waren. Auf einmal zerplatzten sie zu Lichtstaub und verschwanden.

»Was ist geschehen?«, fragte er.

»Ich habe die Kontrolle verloren. Je komplexer die Befehle und die Form des Ao, desto schwieriger wird es, das mit Willenskraft aufrechtzuerhalten.«

Cyrion nickte und glaubte, es verstanden zu haben. »Wenn ich also eine Funkenkugel erschaffe, dann ist dies ein simpler Befehl. Teile ich die Kugel allerdings in viele weitere Kugeln auf, dann muss ich mich nicht auf die Bewegung eines einzelnen Geschosses konzentrieren, sondern gleichzeitig auf alle weiteren.«

»Ganz genau!«, rief sie erfreut. »Das ist eine der wichtigsten Regeln im Gebrauch des Ao. Wie du eben sehen konntest, waren die Bewegungen und Formen meines Ao zu komplex, weshalb ich die Verbindung verloren habe.«

»Das wirft noch einmal ein ganz neues Bild auf mein bisheriges Verständnis. Was ist mit der Zeitblase? Du hast mich gestern so erstaunt angesehen, als ich dir berichtet habe, dass ich eine Zeitblase erschaffen kann.«

»Willst du eine ehrliche Antwort haben?«

»Gerne.«

»Aber bitte verfalle nicht wieder zu deinem vorherigen Ich. Das können wir wirklich nicht gebrauchen. Ich finde diesen beherrschten und scharfsinnigen Cyrion deutlich anziehender.« Sie lächelte kokett.

Cyrion runzelte die Stirn. »Weshalb sollte ich in mein altes Ich zurückfallen?«

»Unwichtig. Also zu deiner Frage: Die Zeitblase ist eine der komplexesten Formen, die ein Ao überhaupt annehmen kann.«

Einen Moment lang war Cyrion sprachlos. »Wirklich?«

»Ja. Die Zeitblase vereint sowohl die Wesenheit einer Abwehrtechnik, als auch einer Angriffstechnik in sich. Sie kann sowohl aggressiv, als auch defensiv genutzt werden. Und dann wäre da noch die nicht unerhebliche Tatsache, dass sie die Zeit in ihrem Inneren einfriert.«

»Aber warum bin ich dann dazu in der Lage? Ich kann noch nicht einmal einen gescheiten Spiegel formen!«

»Jedes Ao ist unterschiedlich, genau wie jeder Mensch anders ist. Du bist ein sehr vielschichtiger und komplexer Mensch. Tiefgründig, stolz und doch schaffst du es, über deinen eigenen Schatten zu springen. Vielleicht ist ein Spiegel einfach zu.« Sie stockte. »Wie sagt man das? Ja, zu simpel. Zu simpel, das ist das Wort, das ich gesucht habe.«

»Darüber habe ich noch gar nicht nachgedacht. Vielleicht hast du recht.«

»Gut. Merke dir, was ich dir erklärt habe. Und auf deinen kurzzeitigen Ausbruch kommen wir auch nochmal zurück, wenn wir etwas mehr Zeit haben. Du hast einige wesentliche Dinge angesprochen, die einigen seit langer Zeit missfallen. Aber nun sollten wir Varian und die anderen aufsuchen.«

Kapitel XX - Belenia

»Wusste ich doch, dass ich dich hier vorfinden werde!«

Belenia blickte von dem Buch in ihren Händen auf. Es war nicht sonderlich spannend, trotzdem zwang sie sich, es bis zum Ende zu lesen. Es war eine ihrer Eigenarten alles zu beenden, was sie begonnen hatte.

»Woher wusstest du es?«, fragte sie.

Dorien tippte sich an die Stirn und ließ sich auf einem Stuhl an ihrem Tisch nieder. »Du tust immer so desinteressiert. In Wahrheit bist du wie ein Schwamm, der alles Wissen um sich aufsaugt. Aus diesem Grund war mir sofort klar, dass du viel Zeit in den Archiven des Ordens verbringen würdest.«

Belenia runzelte die Stirn. Wenn sie wirklich so vorhersehbar war, dann musste sie dringend an sich arbeiten. Ja, sie hatte tatsächlich nicht zum ersten Mal die Archive aufgesucht, die im östlichen Flügel des Ordenshauses lagen. Bereits seit Varian das erste Mal davon gesprochen hatte, war es ihr ein Anliegen gewesen, die Geheimnisse dieses riesenhaften Saals zu ergründen. Wo man auch hinsah, erkannte man hohe, dunkelbraune Regale, die mit unzähligen Büchern gefüllt waren. Dazwischen standen kleine Holztische, jeweils mit zwei Stühle, einem Federkiel mit Tintenfass und einer Wachskerze. Es gab an diesem Ort keine Fenster, da Sonnenlicht die Bücher verblassen oder gar schädigen könnte. Ein Ort der Ruhe, der Geborgenheit und des Wissens. Wenn es eines gab, das die Bewahrer noch mehr schätzten als ihre Neugier, dann war es ihre Abgeschiedenheit.

Belenia nahm den leichten Geruch nach Staub und abgestandener Luft war. Darin lag aber noch etwas anderes: Der Geruch nach unschätzbarem Wissen und Geheimnis.

»Du hast mich erwischt«, sagte sie und nahm das Buch wieder in die Hand. »Willst du mich jetzt bestrafen?«

Dorien lehnte sich zurück und verschränkte die Arme vor der massigen Brust. »Ich bin dein Meister und ich heiße es sogar gut, wenn du dir selbstständig das Wissen des Ordens aneignest.«

»Aber?«

»Wir wissen beide, dass es ein großes Aber bei dieser Sache gibt.«

Sie legte das Buch wieder weg. »Kläre mich auf, edler Meister!«

»Weißt du, Cyrion und dich unterscheidet nicht viel. Ich weiß nicht, was du zu ihm gesagt hast, aber es hat offensichtlich etwas in ihm verändert.«

Belenia legte den Kopf schief. »Wie kommst du darauf, dass ich dafür verantwortlich bin?«

»Mittlerweile kenne ich dich ein wenig, meine Schülerin. Was auch immer du getan hast, es war richtig.«

»Und wo kommt jetzt das große Aber?«

»Genau wie Cyrion gedenkst du das Ordenshaus nur für einen kurzen Aufenthalt zu nutzen.«

Verdammt! Woher weiß er das?

»Dein Gesichtsausdruck spricht Bände, Belenia.«

»Und wenn es wirklich so wäre?«

»Dann würde ich dir erklären, dass es nicht nur deine Pflicht ist, hierzubleiben, sondern dass du damit auch deine Freunde im Stich lassen würdest. Mich eingeschlossen.«

Hat er das wirklich gerade gesagt?

»Dann ist es ja gut, dass du falsch liegst, Dorien.«

Ein breites Grinsen erschien auf seinem verunstalteten Gesicht. »Genau, das ist wirklich gut so.«

Er schwieg einen Moment und beobachtete sie aus seinen dunklen Augen. Als er schließlich sprach, klang seine Stimme zart und einfühlsam: »Du hast ein schweres Leben gehabt. Das verstehe ich.«

Belenia wollte aufspringen und sich so weit wie möglich von diesem Ort entfernen. Allerdings wurde sie von irgendetwas in seiner Stimme gefangen genommen.

»Ich weiß, wer du bist, Belenia. Ich kenne dich schon dein Leben lang.«

Jeder Muskel in Belenias Körper verkrampfte sich. »Das glaube ich nicht!«

»Belenia, ich komme aus Wadun.«

Ihr wurde gleichzeitig heiß und kalt. Sie war nicht fähig, irgendetwas zu sagen. Dorien beugte sich vor und sah ihr tief in die Augen. »Es ist in Ordnung, du musst nicht darüber reden. Irgendwann, wenn du glaubst, dass du mir wirklich vertrauen kannst, werde ich für dich da sein. Nur, weil du nun eine Bewahrerin bist, heißt das noch lange nicht, dass wir einander nicht vertrauen oder gar Freude empfinden dürfen. Viele haben ein falsches Verständnis vom Leben eines Bewahrers. Du wirst noch erkennen, dass es voller Wunder ist.«

Belenia dachte über seine Worte nach. Im Grunde hatte er recht und doch war sie nicht fähig, einem anderen Menschen blindes Vertrauen entgegenzubringen. Ja, sie bezeichnete Vashael und Cyrion mittlerweile als eine Art Freunde. Und doch gab es Dinge in ihrer Vergangenheit, die sie zu dem Menschen gemacht hatten, der sie nun war.

»Dorien …«, sagte sie und spürte eine Träne im Auge. Sie wischte sie achtlos fort und schlug das Buch zu. »Weißt du, was ich vermisse?«

»Ich glaube, dass ich es weiß. Weißt du auch, warum? Weil ich es auch jedes Mal vermisse, wenn ich mehrere Tage im Ordenshaus verbringe.«

»Tatsächlich?«

»Tatsächlich! Und jetzt steh auf!«

Sie kam der Aufforderung nach und folgte ihm aus den Archiven.

»Das tut wirklich gut«, seufzte Belenia und hielt ihre Arme in den Wind. Von einer Anhöhe aus konnten sie das gesamte Tal überblicken. Im Norden befanden sich die Eisberge, die wie weiße, stumme Riesen aussahen. Im Westen flachte das Gebirge ab, bis es schließlich in dichte Nadelwälder überging. Im Osten hingegen war nichts außer einem Waldmeer aus Grün und Braun zu sehen. Drehte sie sich einmal um die eigene Achse, dann konnte sie im Süden die Stadt Tona erkennen. Eine Ansammlung von Holzhütten, die nicht sonderlich beeindruckend aussahen. Einige Kilometer weiter, nahe einer Stadt namens Gorantis, lagen die Kohlebergwerke, in denen die meisten Menschen der Umgebung ihrer täglichen Arbeit nachgingen. Von dort stiegen ab und an dichte Rauchschwaden auf.

Belenia streckte sich und spürte den kalten Wind auf der Haut. Obwohl es nicht schneite, war die Umgebung mit weißem Puder bedeckt. Der Wind rauschte durch das weite Tal, pfiff in den Ohren und brachte eine beißende Kälte mit sich. Das störte sie aber nicht, denn es war einige Wochen her, seit sie das Ordenshaus das letzte Mal verlassen hatte.

»Mir geht es genauso«, brummte Dorien neben ihr. »Ich halte es auch nicht lange in diesem stickigen Gebäude aus. Manchmal muss ich einfach raus.«

Belenia beobachtete ihn aus den Augenwinkeln. Nur selten trug er eine Robe. Viel häufiger trug er die braune, lederartige Kleidung, die für die Missionen im Sanktuarium gedacht war. Sein Gesicht sah furchterregend aus – einfach alles an ihm wirkte, als wäre er jederzeit kampfbereit.

»Ist das der Grund, warum du so oft auf Missionen unterwegs bist?«, wollte sie wissen.

»Richtig.«

»Kann ich nachvollziehen. Nimmst du mich beim nächsten Mal mit?«

Er lachte schallend. »Deine Offenheit gefällt mir. Aber nein, deine letzte Mission war vorläufig eine einmalige Sache. Ich bereite dich die nächsten Monate vor. Wenn ich der Meinung bin, dass du die Grundformen des Ao beherrschst, wirst du die braune Robe tragen können.«

»Was heißt das?«

»Das heißt, dass du Missionen begleiten darfst und nicht mehr den untersten Rang besetzt. Du wirst dann in den dritten Rang des Ordens erhoben.«

»Gut.« Belenia entfernte sich einige Meter von ihm und wandte sich wieder um. »Soll ich es dir sofort zeigen?«

»Was willst du mir zeigen?«

»Die drei Grundformen des Ao.«

Dorien lachte erneut. Als er aber bemerkte, dass sie es ernst meinte, furchte er die Stirn. »Soll das ein Scherz sein, Belenia?«

»Ich scherze nie.« Sie ging leicht in die Knie und rief ihr Ao hervor. »Lass uns loslegen!«

Dorien sah sie erstaunt an. Er nickte und nahm ebenfalls Kampfposition ein. Sein Ao erschien über seinem Kopf und summte so laut wie ein ganzer Bienenschwarm. Es sah anders aus, fester, wie Glas. Nur wenige Fäden waberten darüber und ab und an erschien ein Funkenschlag.

»Varian hat euch in der Zwischenzeit ein paar Dinge gezeigt?«, fragte er und formte sein Ao in der Hand zu einer Funkenkugel.

»Ein paar Dinge«, antwortete sie. »Wie du aber gesehen hast, war ich oft in den Archiven unterwegs.«

»Und du glaubst, dass dir das geholfen hat?«

Belenia antwortete nicht, sondern formte ihrerseits das Ao zu einer Funkenkugel.

Dorien hob erstaunt eine Augenbraue und formte sein Ao zu einem Spiegel. »Zeig mir, was du kannst!«, rief er.

Das ließ sie sich nicht zweimal sagen und feuerte ihre Funkenkugel in seine Richtung. Das Geschoss flog durch die Luft und zerplatzte an dem Spiegel mit einem lauten Zischen. Doch sie gab sich damit nicht zufrieden und formte eine weitere Funkenkugel in ihrer Hand. Mit einer Hechtrolle zur Seite entließ sie die Kugel und machte sich bereit, einen Gegenangriff abzublocken.

Dorien wehrte die Kugel ab, drehte sich einmal um die eigene Achse und formte mitten in der Bewegung seinen Spiegel zu einer Funkenkugel, deren lautes Summen in den Ohren wehtat. Die Kugel flog derart schnell heran, dass es ihr gerade noch rechtzeitig gelang, einen Spiegel zu formen.

Mit lautem Krachen traf Doriens Ao darauf und schleuderte sie einige Meter weit zurück. Der Spiegel waberte zwar noch immer vor ihr auf und ab, doch sie spürte den Aufprall bis tief in die Knochen.

»Gut gemacht!«, rief Dorien und rannte auf sie. »Jetzt wollen wir mal sehen, wie groß deine Willenskraft wirklich ist!«

Er sprang ungewöhnlich hoch in die Luft und formte gleichzeitig sein Ao zu einer pulsierenden Hand.

Belenia wuchtete sich wieder auf die Füße, ging leicht in die Knie und wappnete sich dem Angriff.

Als hätte ein fürchterlicher Schmied seinen Hammer durch die Luft geschwungen, schleuderte Dorien seine Gottesfaust in ihre Richtung.

Ein Spiegel hält einer zielgerichteten Gottesfaust nicht stand. Genauso wie die Glocke. Soll ich es wagen?

Belenia versuchte, ihr Ao in eine Form zu bringen, die sie bislang noch nicht genutzt hat.

Es gelang nicht.

Die Gottesfaust traf sie gegen die Brust und schleuderte sie in hohem Bogen davon. Ein unglaublicher Schmerz schoss durch ihren Körper und wurde durch die harte Landung noch verstärkt. Trotzdem ließ sie sich davon nicht aufhalten und hievte sich wieder auf die Füße. Bei dem Angriff hatte sie jedoch ihre Konzentration verloren und ihr Ao war verschwunden.

»Alles in Ordnung?«, rief Dorien ihr zu und formte in seiner Hand erneut eine Gottesfaust.

»Du verschonst mich nicht?«, fragte sie und wischte sich den Schweiß von der Stirn. Trotz der eisigen Kälte begann sie zu schwitzen.

»Wir wissen beide, dass du das nicht willst!«

Er kennt mich wirklich gut …

»Bereit?«, fragte er.

Belenia nickte entschlossen und rief ihr Ao wieder hervor. »Ich will, dass du keine Rücksicht auf mich nimmst!«

»Das habe ich auch nicht vor!«

Mit einem Schrei entließ er seine zweite Gottesfaust.

Dieses Mal wird es gelingen! Dieses Mal muss es einfach gelingen!

Belenia übermittelte ihrem Ao einen Befehl und erinnerte sich daran, was Varian ihnen beigebracht hatte. Nur noch wenige Meter trennte die Gottesfaust von ihrer Position und sie spürte den starken Wind, der davon aufgewirbelt wurde.

Jetzt!

Ihr Ao wirbelte um sie herum, löste sich in weißen Lichtstaub auf und nahm die Form einer Mauer aus Licht an.

Doriens Gottesfaust traf darauf und zerplatzte in unzählige Splitter.

»Beim Abgrund!«, rief er und kam ihr mit weiten Schritten entgegen. »Du hast eine Lichtmauer geformt?«

Ein Grinsen stahl sich auf Belenias Lippen. Sie war aber noch nicht fertig. Ihre Lichtmauer löste sich auf, schwebte zu ihrer Hand und bildete eine Funkenkugel. Ehe sie die richtige Form erreicht hatte, entließ Belenia diese wieder und schleuderte sie Dorien entgegen.

Er hatte keine Zeit zu reagieren und wurde auf Brusthöhe getroffen. Doch anders, als sie erwartet hatte, blieb er einfach stehen und sah sie mit einem erstaunten Ausdruck an.

»Warum fällst du nicht um?«, fragte sie verwirrt.

»Warum bist du so talentiert?«, stellte er die Gegenfrage.

»Ich habe die Lichtmauer ausprobiert und sie ist mir gelungen.«

Er blieb vor ihr stehen und sah auf sie runter. »Du bist merkwürdig, Belenia. Aber nicht nur du, sondern auch Cyrion und Vashael.«

»Ich habe gewonnen.«

»Was hast du gewonnen.«

»Das Spiel natürlich.«

»Das ist kein Spiel, Belenia! Du solltest niemals eine Form verwenden, wenn du sie noch nicht richtig beherrschst!« Seine Stimme klang ungewohnt ernst, was sie ein wenig verunsicherte.

»Es war ein Kampf und ich habe gewonnen«, hielt sie dagegen. »Das zählt.«

»Ist das so?«

Es geschah so schnell, dass sie nicht einmal Zeit hatte, zu reagieren. Eine Druckwelle ging von ihm aus und schleuderte sie nach hinten. Doch er ließ ihr keine Zeit, wieder auf die Füße zu springen, und jagte ihr eine Gottesfaust hinterher. Erneut wurde sie getroffen und konnte kaum noch atmen.

Einen Moment später erschien seine dunkle Silhouette über ihr. »Im Krieg geht es um Leben und Tod, Belenia. Es geht nicht nur ums gewinnen, sondern darum, zu überleben!«

Sie reichte ihm ihre Hand und ließ sich auf die Füße helfen. Ihr gesamter Körper schmerzte, aber sie fühlte sich lebendiger, denn je.

»Nochmal!«, sagte sie und entfernte sich einige Schritte. »Ich will die Lichtmauer beherrschen.«

»Bist du dir sicher?«

Sie nickte und rief ihr Ao hervor. »Nochmal!«

Obwohl sich Belenia einige Stunden später vollkommen zerschlagen fühlte, verspürte sie auch ein tiefes Gefühl der Zufriedenheit. Nach mehreren Rückschlägen war es ihr einige Male gelungen, eine Lichtmauer mit ihrem Ao zu formen. Zwar beherrschte sie diese Verteidigungsform noch nicht so gut wie den Spiegel oder die Funkenkugel, dennoch war sie selbst überrascht, über welch ausgeprägte Auffassungsgabe sie verfügte. Dorien meinte, dass sie ein ziemliches Talent besaß. Das Lob hatte sie stillschweigend angenommen.

Nun stapften sie gemeinsam einen gewundenen Pfad entlang, der sich durch das Dickicht des angrenzenden Waldes zog. Von hier führte der Weg direkt zum Ordenshaus – man konnte es nicht verfehlen. Der gefrorene Schnee knirschte unter ihren Stiefeln und es lag ein angenehmer Geruch in der Luft, der sie an den Beginn des nahenden Winters erinnerte. Während sie dem Pfad folgten, erinnerte sich Belenia daran, dass sie hier schon einmal entlang gekommen war. In einer schwarzen Kutsche, in Begleitung von Cyrion, Vashael und Varian. Zwei Monate war dies nun schon her und sie konnte kaum glauben, wie sehr sich ihr Leben seitdem verändert hatte. Hatte sie anfangs noch geglaubt, dass sie sich niemals an das Leben einer Bewahrerin gewöhnen würde, verspürte sie nun so etwas wie Geborgenheit. Sie wusste, dass derartige Gefühle schwach und unaufmerksam machten. In der Vergangenheit hatte sie es öfter als einmal erlebt. Und doch tat es gut zu wissen, dass es auf dieser Welt einen Platz für sie gab.

»Ich sehe dich nicht oft lächeln, Belenia«, sagte Dorien. »Woran denkst du gerade?«

»Das Leben.«

»Aha, ein wenig genauer vielleicht?«

»Das Leben im Ordenshaus. Es ist irgendwie … gut.«

»Nachdem, was du in den letzten Jahren durchgemacht hast, wundert mich das überhaupt nicht.«

Belenia warf ihm einen schnellen Seitenblick zu. Noch immer war ihr nicht ganz klar, weshalb er so viel über sie wusste. Kannte er sie womöglich aus ihrem früheren Leben? Das war aber nicht möglich, denn seitdem war unglaublich viel Zeit vergangen. Sie würde sich auch daran erinnern können, wenn ein Krieger mit einem derart vernarbten Gesicht an ihrer Seite gewesen wäre.

»Nun, mir gefällt es hier«, sagte sie schließlich.

Dorien fing ganz leise an zu lachen. »Das will ich doch hoffen! Ansonsten wäre ich ein Meister ohne Schülerin.«

»Das wäre bestimmt schrecklich.«

»Überaus schrecklich.«

»Was ich dich die ganze Zeit schon fragen wollte: Als wir auf dieser Mission waren in …«

»Du meinst in Urakkesh?«

»Genau, der Name ist mir eben entfallen. Dieser Roann, ihr kanntet euch?«

Dorien gab ein Schnauben von sich. »Das kann man wohl sagen. Wir sind in der Vergangenheit ein paar Mal aneinandergeraten. Seitdem wir aber den einzigen Zugang seiner Heimat zum Sanktuarium unter einem Berg begraben haben, hat er ein regelrechtes Interesse daran entwickelt, seinen Zorn an mir auszulassen.«

»Weshalb?«

»Es war eine Mission unter der Leitung von Varian. Wir standen mit Roann und einigen anderen Menschen aus Andor in Verbindung und wollten eine Art Abkommen treffen.«

»Und weiter?«

»Es kam nicht dazu. Es wäre aber besser, wenn du Varian selbst darauf ansprichst, denn es steht mir nicht zu, darüber zu sprechen. Jedenfalls habe ich Roann seit diesem Ereignis nicht mehr gesehen. Er hat anscheinend ein Auge dabei verloren, und ist nicht mehr ganz so gut auf uns zu sprechen.«

Belenia dachte einen Augenblick über seine Worte nach. »Dann habt ihr sie also verraten?«

Dorien hob abwehrend die Hände. »Nein und ja. Aber sprich bitte mit Varian darüber. Ich hatte damals gerade erst die grüne Robe erhalten und mir stand es nicht zu, die Entscheidungen eines Meisters in Frage zu stellen.«

Also haben sie Verrat begangen.

»Ich weiß, was du denkst Belenia.« Er musterte sie von der Seite. »Manchmal ist nicht alles, wie es scheint. Varian und Anri hatten ihre Gründe. Hier steckt wesentlich mehr dahinter, als du nur ahnen kannst.«

Oh, ich glaube, dass ich mehr darüber weiß, als DU ahnen kannst. Ich erinnere mich ganz genau an das Gespräch zwischen Varian und Anri.

»Jedenfalls ist es bedenklich, dass Andor nun doch eine Möglichkeit gefunden hat, um andere Länder zu betreten.«

»Durch dieses Tor, das mit einem anderen Tor direkt verbunden ist, oder?«

Er nickte zustimmend. »Genau. Zuvor habe ich darüber noch nichts gehört. Wenn es aber stimmt, dann ist es bedenklich.«

»Dorien, bei allem habe ich immer noch nicht verstanden, weshalb es bedenklich ist.«

Der Pfad ging nun steil bergab und in der Ferne waren die ersten Lichter der Ordensburg erkennbar. Am westlichen Horizont ging die Sonne mittlerweile unter, wodurch Belenia schätzte, dass ihnen noch ungefähr eine Stunde blieb, bis es stockfinster wurde.

»Andor betet Cuthro an«, erläuterte Dorien. »Und wir beten Sirus an.«

»Und trotzdem haben wir und sie Zugriff auf ein göttliches Licht«, fügte sie an.

»Ja und nein. Jedenfalls suchen unsere beiden Länder Kontakt mit anderen Kulturen. Der Unterschied ist, dass wir sie nicht zu unserem Glauben bekehren wollen. Unsere Absicht ist, voneinander zu lernen und mehr über diese Menschen zu erfahren. Andor hingegen hat sich zum Ziel gemacht, jedes andere Land von seinem Glauben zu überzeugen. Sie bieten den Menschen Fortschritt und Wissen an, im Austausch für eine Abkehr von ihrem eigenen Glauben.«

»Ich verstehe.«

»Das ist gut, dass du es verstehst, denn es ist der wesentliche Unterschied zu uns. Wir schützen und bewahren, während Andor erobern will.«

Sie verfielen in Schweigen und jeder hing seinen Gedanken nach. Doriens Erklärungen leuchteten ein und doch hatte sie feststellen müssen, dass der Orden des Lichts längst nicht so erhaben und rein war, wie er sich gab. Solange solche Menschen wie Ciavan und Lanesh ein Teil davon waren, würde sie ihre Augen und Ohren offen halten.

»Ach und Belenia, wirst du irgendwann mit deinen Freunden über deine Vergangenheit sprechen?«

Belenia fühlte einen Anflug von Panik. Es gefiel ihr nicht, wenn sie auf ihre Vergangenheit angesprochen wurde. Dann hatte sie stets das Gefühl, dass sie möglichst schnell davon rennen sollte. Immer weiter fort, bis sie nichts mehr daran erinnerte.

»Dir ist doch hoffentlich klar, dass sie es irgendwann herausfinden werden, oder? Es führt kein Weg daran vorbei, Belenia.«

»Ich weiß nicht, wovon du sprichst, Dorien.«

»Oh, weißt du das nicht?« Er blieb stehen und packte sie am Arm. »Soll ich dir etwas verraten? Ich komme ursprünglich aus Wadun, um genau zu sein, aus Alone. Du erinnerst dich vielleicht noch an Alone? Eine wunderschöne Stadt, errichtet am größten See Luindars.«

Ja, Belenia erinnerte sich daran. Und doch schrie in diesem Moment alles in ihr, dieser Situation zu entfliehen. Sie wand sich aus seinem Griff und lief etwas schneller.

»Glaubst du wirklich, dass ich die verschollene Tochter von Lord Estel nicht wiedererkenne?«, rief er ihr hinterher.

Ungewollt blieb sie stehen. Nun war es raus, er wusste wirklich, wer sie in ihrem früheren Leben gewesen war. Nur, woher er es wusste, war ihr nicht ganz klar. Es war lange Zeit her, seit jemand in ihrer Gegenwart den Namen ihres Vaters ausgesprochen hatte. So viele verdrängte Erinnerungen teilte sie an ihn – und sie brandeten nun innerhalb eines Wimpernschlags über sie hinweg. Ohne dass sie es verhindern konnte, liefen ihr Tränen über die Wangen und sie zitterte am ganzen Körper.

Doriens große Pranke legte sich behutsam auf ihre Schulter. »Es ist in Ordnung, Belenia. Es ist alles gut.«

»Woher … woher weißt du es?«, fragte sie stockend.

»Ich war früher Soldat. In der Zeit, bevor ich auserwählt wurde. Ich habe in dem Anwesen von Lord Estel gedient und …«

»Du bist Doran!«, rief sie erstaunt aus. »Du bist mir gleich bekannt vorgekommen. Doran, der persönliche Leibwächter von Lord Estel!«

Er grinste sie an und als er dies tat, erkannte sie ihn endgültig wieder. Natürlich sah er anders aus als früher – älter und mit mehr Narben und einer gebrochenen Nase im Gesicht. Jetzt war es aber unverkennbar, Dorien hieß früher Doran und sie hatten sich viele Jahre lang gekannt.

»Aber … was tust du hier und wieso hast du deinen Namen …?« Sie stockte, weil sie sich daran erinnerte, wie er vom Anwesen ihres Vaters verschwunden war. Sie hatte damals nicht weiter darüber nachgedacht, weil derartige Dinge zu häufig vorkamen. Ihn aber hier als Bewahrer wiederzusehen, ergab merkwürdigerweise Sinn. »Du bist verschwunden, weil du auserwählt wurdest! Und deshalb hast du auch deinen Namen geändert!«

Er nickte.

»Und ich habe geglaubt, dass du einfach so verschwunden bist.«

Dorien beugte sich langsam zu ihr runter und sah ihr dabei tief in die Augen. »Belenia, was ist damals geschehen?«, flüsterte er. »Als ich dich zuletzt sah, warst du ein wunderschönes, kleines Mädchen, von gerade einmal acht Jahren.«

Sie wollte ihm alles erklären. Den Grund, warum sie fortgegangen war. Sie wollte von ihrer Zeit auf der Straße und natürlich von ihren vielen Ängsten, die sie seit dieser Zeit heimsuchten, erzählen. Aber sie konnte es nicht. Sie brachte es einfach nicht über sich. Die Erinnerungen an ihr früheres Leben schmerzten zu sehr.

Er nickte grimmig und erhob sich. Sie war ihm unendlich dankbar dafür, dass er sie nicht bedrängen wollte.

»Wir sollten zurückkehren«, sagte er und stapfte los.

Belenia hielt ihren Blick auf den Boden gerichtet, während sie ihm folgte. Es war Zeit, den obersten Bewahrer zu überzeugen. Wenn ihnen das nicht gelang, könnte es den Untergang des gesamten Ordens bedeuten.

Kapitel XXI - Vashael

»Nur, damit ihr es auch wirklich verstanden habt«, sagte Anri und warf Belenia, Cyrion und Vashael einen eindringlichen Blick zu. »Ihr schweigt und redet nur, wenn ihr angesprochen werdet. Verstanden?«

Sie nickten stumm.

»Gut. Vashael wird den Anfang machen und seine Erzählungen wiedergeben. Marida, Dorien und ich haben die Zusammenkunft einberufen. Wir werden daher die anschließende Diskussion führen. Währenddessen seid ihr still! Wenn euch etwas nicht gefällt, dann seid ihr was?«

»Still«, wiederholte Vashael.

»Genau. Es ist von bedeutender Wichtigkeit, dass wir die Zusammenkunft und den obersten Bewahrer von unserem Anliegen überzeugen. Deshalb müssen wir gemeinsam an einem Strang ziehen und dürfen uns nicht dazu verleiten lassen, unterschiedliche Argumente zu verwenden!«

Sie bogen in einen Gang ein, der direkt zum Empfangssaal führte.

»Warum ist Varian nicht dabei?«, fragte Vashael und bemühte sich, mit den anderen Schritt zu halten.

»Er ist kein Meister mehr und man würde ihm keinen Glauben schenken«, antwortete Anri. »Es würde uns sogar eher zum Nachteil gereichen, wenn er dabei wäre.«

»Warum?«

»Denk nach, Vashael! Er wurde gerade enthoben, man traut seinem Urteil nicht. Hinzu kommt, dass es etwas Persönliches zwischen ihm und Grymar zu sein scheint. Also ist es besser, wenn er auf den Rängen bleibt und uns notfalls von dort Unterstützung gibt.«

Das leuchtet ein …

Sie betraten den nächsten Gang und erkannten am anderen Ende einen lichtgefluteten Raum. Vashael war etwas nervös, denn viel hing nun von ihm ab. Wenn es ihm nicht gelang, den Orden zu überzeugen, könnte dies schwerwiegende Folgen haben. Und ihm lag mittlerweile viel an seinem neuen Zuhause. Er fühlte sich hier wohl und geborgen – jeder neue Tag war ein weiteres Abenteuer. Aus diesem Grund könnte er es sich auch niemals verzeihen, wenn er bei dieser Einberufung versagen würde. Er musste sie einfach überzeugen!

Kurze Zeit später erreichten sie endlich den Empfangssaal. In den vergangenen Wochen war Vashael unzählige Male hier gewesen, allerdings hatte er noch niemals zuvor derart viele Bewahrer an einem Ort versammelt gesehen. Es waren mindestens hundert und sie richteten alle ihre Augen auf ihn. Marida gab einen leisen Fluch von sich. Sogar Dorien grollte etwas Unverständliches.

»Was ist los?«, raunte Vashael ihnen zu.

»Es sind fast alle anwesend«, antwortete Marida. »Das kann nur bedeuten, dass jemand uns einen Stock zwischen die Beine werfen möchte.«

»Wieso?«

Sie starrte ihnen einen Moment lang an, als wäre er vollkommen begriffsstutzig. Ihre seltsame Frisur nahm ihn immer wieder gefangen. Er hatte noch nie zuvor eine Frau gesehen, die sich die Seiten am Kopf kahlrasierte.

»Vashael, hast du jemals alle Bewahrer an einem Ort gesehen?«

»Ähm … nein?«

»Und was sagt dir das?«

»Nun, es sagt mir, dass es eine wichtige Zusammenkunft ist?«

»Genau und wie viele Bewahrer haben wir im Vorfeld von unseren Absichten unterrichtet?«

Da musste er nicht lange nachdenken. »Niemanden. Außer unseren Meistern, Varian, dem obersten Bewahrer und uns weiß niemand davon.«

»Sicher?«

»Ja.«

»Und trotzdem bekommen wir diese Aufmerksamkeit?«

Jetzt da sie es sagte, kam es ihm ebenfalls seltsam vor. Entweder hatte jemand geplaudert – was er sich nicht vorstellen konnte – oder es ging ganz gezielt darum, sie bloßzustellen.

»Beim Abgrund!«, fluchte er.

»Du hast es also verstanden.«

Ja, er verstand durchaus. Mit einem mulmigen Gefühl starrte er zu dem Podest, auf dem sich in diesem Augenblick Grymar einfand. Auf seinem Gesicht lag ein Ausdruck, der Bände sprach: Seine Augen sprühten Feuer und sein Mund war zu einer schmalen Linie zusammengepresst.

Weshalb ist er so ungehalten? Was hat das alles zu bedeuten? Wer würde aus unserem Scheitern einen Vorteil ziehen …?

Dann fiel es Vashael wie Schuppen von den Augen. Es musste wirklich einen Verräter geben und er würde sogar einen großen Vorteil daraus ziehen. Wenn es ihm nicht gelang, den Orden vor der Bedrohung zu warnen, dann könnte dies verheerende Folgen haben. Da aber außer ihnen nur der oberste Bewahrer davon wusste, konnte dies nur eines bedeuten: Grymar war der Verräter.

Vashael suchte den Blick der anderen, doch sie starrten gebannt nach oben und warteten darauf, dass die Zusammenkunft begann. Sogar Cyrion, der sonst eher etwas distanziert und gelangweilt wirkte, war von den vielen Eindrücken abgelenkt. Also suchte Vashael die Ränge nach Varian ab und erkannte ihn im zweiten. Seiner Haltung nach zu urteilen, war er über die Umstände der Situation nicht erfreut.

»Bewahrer des Ordens«, erhob Grymar seine Stimme und schlagartig kehrte Ruhe ein. »Wir sind hier zusammengekommen, weil eine Zusammenkunft einberufen wurde.«

Vashael richtete seine Aufmerksamkeit wieder auf Grymar – Grymar, den Verräter. Jetzt, da er es erkannt hatte, passte alles nahtlos zusammen. Grymars Erhebung zum obersten Bewahrer, nachdem Melus ermordet worden war. Der unbedachte Auftrag, der beinahe allen, die Varian nahestanden, das Leben gekostet hatte. Und zuletzt natürlich die Situation, in der sie sich nun wiederfanden. Der oberste Bewahrer war ein Verräter und legte es darauf an, den Orden zu entzweien. Nur, wer war er wirklich? Warum erst jetzt und nicht schon viel früher?

»Ich erteile nun Vashael, Träger der grauen Robe, das Wort«, tönte Grymar und nickte ihm knapp zu. »Nenne uns dein Anliegen Bewahrer! Deine Meisterin bürgt für dich.«

Vashael schluckte krampfhaft und warf seinen Freunden einen schnellen Blick zu. Ausnahmslos nickten sie ihm zu. Sie vertrauten ihm – sie vertrauten darauf, dass er es schaffte. Diese Tatsache gab ihm Mut und erfüllte ihn auch mit Stolz. Sein Vater hatte ihn sein Leben lang immer nur eine große Enttäuschung genannt. Jetzt war die Gelegenheit gekommen, zu zeigen, dass er zu wesentlich mehr in der Lage war. Er war ein Bewahrer des Lichts – ein Auserwählter des Gottes Sirus.

Vashael trat einen Schritt nach vorne und sog in einem langen Atemzug die Luft ein. Als er sich sicher war, dass er soweit war, begann er zu sprechen. Er erzählte von den Gesprächen des Kaisers mit den anderen Lords des Landes. Er berichtete von der Gesellschaft des Fortschritts und einem Mann namens Dacar. Dann ging er direkt zu seinen eigenen Vermutungen über, und in welcher Gefahr sich die Bewahrer des Ordens nun befanden. Zuletzt gab er einige Dinge wieder, die Cyrion beigetragen hatte und drängte darauf, dass der Orden sofort das Gespräch mit dem Kaiser suchen musste. Zwar wusste er, dass sein Vater unvergleichlich stur war und sich wohl ohne weiteres nicht überzeugen ließe. Er wusste aber auch, dass er ein Mann der Sicherheit war – ein geschickter Spieler und Taktiker -, der einen Schritt erst tat, wenn er sich über die Folgen absolut sicher war. Ob es einen Unterschied machen würde, konnte er nicht sagen. Sie mussten es aber versuchen, ehe es zum Äußersten kam.

Als Vashael nach einer Weile mit seinen Erzählungen endete, fühlte sich seine Kehle ganz rau an. Er neigte den Kopf und entfernte sich wieder einen Schritt. Alles was gesagt werden musste, war gesagt worden. Nun lag es nicht mehr in seiner Macht, etwas zu unternehmen.

Grymar sagte lange Zeit nichts und man spürte förmlich die Spannung in der Luft. Kein Flüstern war zu hören. Kein Plaudern. Alle Anwesenden schwiegen und warfen sich unruhige Blicke zu.

Jetzt gilt es. Bist du ein Verräter Grymar? Wie wirst du antworten?

»Ich wurde von Gott persönlich ausersehen, mit seiner Stimme zu sprechen«, begann Grymar. »Sein Wille geschehe und ich diene ihm mit Leib und Seele. Seit jeher ziehen einzelne Meister des Ordens durch das Land, um nach neuen Auserwählen Ausschau zu halten. Mir liegt daher zu diesem Zeitpunkt kein Bericht von ihnen vor, der in irgendeiner Weise die soeben ausgesprochenen Worte bestätigen würde. Ich bin aus diesem Grund der Auffassung, dass der Glaube noch immer stark in den Menschen Luindars ist!«

Vashael spürte, wie sich Unruhe in ihm ausbreitete. Zwar hatte der oberste Bewahrer noch nicht viel gesagt, trotzdem war offensichtlich, worauf es hinauslief.

»Das beste Beispiel dafür ist der Bewahrer, der gerade gesprochen hat«, fuhr Grymar fort und zeigte auf Vashael. »Er war einst der Sohn des Kaisers und steht hier vor uns als Träger der grauen Robe. Damit hat sich der Kaiser an unsere Gesetze halten. Er hat nicht nur ein hohes Opfer gebracht, sondern auch in Demut die Stärke seines Glaubens bewiesen. Die Frage, die wir uns nun also stellen sollten, ist, ob wir den Worten eines jungen Mannes Glauben schenken sollten, der gerade erst in den Orden eingetreten ist. Oder aber den Taten eines weisen Kaisers, der sogar seinen eigenen Sohn an den Orden übergibt.«

Geschieht das gerade wirklich?, fragte sich Vashael und warf seinen Freunden einen unruhigen Blick zu. Jeder sah so aus, als hätte er einen Schlag ins Gesicht verpasst bekommen. Mit einem unguten Gefühl richtete er seine Aufmerksamkeit wieder auf Grymar.

»Vashael, Träger der grauen Robe, spricht davon, dass der Kaiser plant, den Orden zu vernichten. Aber wie kann das sein und welchen Grund hätte er dazu? Wir verteidigen dieses Land nun schon seit Jahrtausenden. Wir bieten den Menschen Luindars unschätzbares Wissen und zuletzt unseren Glauben. Ausgehend von dieser Tatsache bin ich der festen Überzeugung, dass längst einer der umherziehenden Bewahrer einen entsprechenden Hinweis an mich übergeben hätte. Wie hätten sie einen derartigen Verrat nicht erkennen können? Sie sind von Sirus, unserem allmächtigen Gott auserwählt worden. Aus diesem Grund zweifle ich, als oberster Bewahrer des Ordens des Lichts, offiziell die Worte von Bewahrer Vashael an!«

Stille breitete sich im Saal aus.

Vashael konnte nicht glauben, was er eben gehört hatte. Es bestätigte seine Vermutung: Der oberste Bewahrer war ein Verräter, der den Orden unterwandert hatte und nun im Begriff war, ihn von innen zu zerstören.

Er wollte etwas sagen. Doch Anri nutzte sein Zögern aus und machte einen Schritt nach vorne. Sie neigte ehrerbietig den Kopf und wirkte seltsam beherrscht. Vielleicht hatte sie mit einem derartigen Ergebnis gerechnet.

»Deine Zweifel sind durchaus berechtigt, oberster Bewahrer«, sagte sie. »Und doch bürgen wir als Meister für die soeben gehörten Worte. Wir selbst konnten feststellen, dass sich einiges im Landesinneren verändert hat. Man bringt uns Bewahrern nicht mehr den nötigen Respekt entgegen und …«

Grymar riss seine Hand nach oben, worauf Anri verstummte. »Ihr konntet es feststellen? Soweit ich mich erinnere, ist es eine ganze Zeit her, seit einer von euch im Landesinneren unterwegs war.«

»Nun, damit hast du durchaus recht, allerdings …«

»Natürlich habe ich das!«, unterbrach er sie. »Es gibt aber jemanden, der kürzlich in Lytar und Vinta unterwegs war, um neue Auserwählte nach Tona zu geleiten. Und wie wir alle wissen, hast du Anri, ihm lange Zeit nahegestanden. Es ist daher zweifelhaft, ob dein Urteilsvermögen nicht dadurch getrübt wird.«

Anri verstummte. Lautes Gemurmel setzte ein, als sich jemand im Publikum erhob. Es war Varian, sein Gesicht tief in der Kapuze verborgen.

»Dort steht er!«, rief Grymar und zeigte auf Varian. »Bewahrerin Anri, ich frage dich hiermit ganz offiziell: Hast du soeben die Worte des Enthobenen wiedergegeben?«

Die Situation geriet aus dem Ruder, das konnte Vashael deutlich spüren. Er warf seinen Freunden schnelle Blicke zu, doch sie alle sahen nur gebannt nach oben. Nervös tippelte er von einem Bein auf das andere. Ihm fiel nichts ein, um die Situation zu retten.

»Nun, es waren nicht seine genauen Worte, oberster Bewahrer«, sagte Anri. Man hörte ihr die Unsicherheit an. »Aber ja, er berichtete davon.«

»Dann sage mir, meine ehemalige Schülerin, weshalb sollten wir seinen Worten Glauben schenken?«

»Nun.« Anri zögerte und sah sich hilfesuchend um. »Es geht letztendlich nicht alleine um Varians Worte, sondern auch um das, was uns Laskims Sohn persönlich soeben …«

»Es geht genau darum!«, unterbrach Grymar sie erneut. »Es geht alleine darum, dass ein Mitglied dieses Ordens den Kaiser frevelhafter Absichten bezichtigt!«

Einige der anwesenden Bewahrer tuschelten miteinander. Vashael konnte spüren, dass derlei Vorwürfe innerhalb einer Zusammenkunft nicht oft ausgesprochen wurden.

Grymar beugte sich weit über sein Pult. »Soll ich dir sagen, was ich denke? Bewahrer Varian hat ein Tor zu einer anderen Welt begraben. Er hat die Entscheidungen des Ordens offiziell angezweifelt und er hat meine persönlichen Befehle missachtet! Nun berichtet er von Dingen, die wir nicht einmal ansatzweise nachvollziehen können. Und dabei macht er nicht davor Halt, junge, aufstrebende Menschen für seine Zwecke zu missbrauchen!«

Vashael hielt es nicht mehr aus und erhob die Stimme: »Das ist nicht wahr!«

Sofort wandten sich ihm alle Blicke zu. Er spürte auch den Blick der drei Meister in seinem Rücken. Das war ihm aber egal.

»Es geht hier nicht um Varian, oberster Bewahrer!«, fuhr er fort. »Es geht um die Zukunft des Ordens! Wir sind alle in großer Gefahr, wenn wir uns nicht vorbereiten. Wir müssen den Kaiser aufsuchen und wir müssen offen für eine neue Ausrichtung des Ordens sein!«

Nachdem er die Worte ausgesprochen hatte, wusste er, dass es ein Fehler gewesen war. Wenn es eines gab, dass alte Männer noch mehr verachteten, als in ihrer Ruhe gestört zu werden, dann war es, wenn ihnen jemand sagte, was sie zu tun hatten. Vashael senkte daher den Blick und trat einen Schritt zurück. Marida schüttelte den Kopf. Trotzdem legte sie ihm die Hand auf die Schulter und drückte sie kurz. Damit wollte sie ihm vermutlich vermitteln, dass sie ihn verstand, seinen Ausbruch aber nicht guthieß.

»Da seht ihr, wo uns die Zukunft hinführt!«, sagte Grymar leise. »Die Tradition wird mit Füßen getreten und die Überlieferungen unseres Gottes in Zweifel gezogen.« Er wandte sich den Bewahrern hinter sich zu. »Können wir diesen Worten Glauben schenken? Können wir alles hinwegfegen, woran wir bislang festgehalten haben? Sollen wir an unserem Kaiser und den vielen Menschen in Luindar zweifeln? Sirus lehrt uns, dass der Zweifel eine der größten Sünden ist. Er schwächt unser Ao, er nimmt uns unsere Willenskraft. Aus diesem Grund sage ich: Nein! Nein, wir werden uns nicht von unserer Überzeugung abbringen lassen!«

»Oberster Bewahrer Grymar!«, rief plötzlich eine Stimme.

Es dauerte einen Moment, bis er den Sprecher ausmachen konnte. Es war Varian. Er hatte seine Kapuze zurückgezogen und sein Gesicht sprach von unbändiger Entschlossenheit.

»Du wagst es, die Zusammenkunft zu stören, obwohl ich dir nicht das Wort erteilt habe?«, ereiferte sich Grymar.

»Ich wage vieles, Grymar. Aus dem einfachen Grund, weil ich die Überzeugung habe, dass wir nur weiter Bestand haben können, wenn wir uns der Realität stellen!«

»Schweig, Enthobener!«

»Nein, ich werde nicht länger schweigen!«

Erschrockene Ausrufe erklangen und dennoch erkannte Vashael, dass viele Bewahrer bei Varians Worten zustimmend nickten.

»Ich habe viel zu lange geschwiegen, Grymar! Es ist nicht meine Absicht, den Orden zu entzweien. Ich möchte auch nicht die Entscheidungen des Ordens in Frage stellen. Das habe ich niemals getan … ich habe sogar eine Enthebung akzeptiert! Und doch bitte ich dich als obersten Bewahrer inständig darum, Vashael nicht einfach der Lüge zu bezichtigen. Die Wahrheit ist, dass uns allen eine große Gefahr droht! Lasst uns Kontakt zu den derzeitigen Bewahrern im Landesinneren herstellen! Lasst uns jemanden entsenden, um im Namen des Ordens den Kaiser aufzusuchen und zur Rede zu stellen!«

Noch mehr Bewahrer nickten. Viele Weitere blickten aber finster und zornig drein.

»Um ihm damit unsere Zweifel an seiner Überzeugung zu offenbaren?«, höhnte Grymar. »Niemals! Es ist ein eisernes Band, das vor Jahrtausenden geschmiedet wurde. Mit deinen Lügen stellst du dieses Band einer Zerreißprobe!«

»Oberster Bewahrer, ich bitte dich erneut als alten Freund: Wahre die Sicherheit des Ordens und stelle den Kaiser zur Rede! Überzeuge dich selbst davon, was im Landesinneren geschieht! Der Glaube an Sirus schwindet, die Menschen wenden sich dem Fortschritt und ihren Technologien zu. Sie erkennen nicht, was um sie herum geschieht. Der Orden muss sich weiterentwickeln und den Umständen anpassen! Die Menschen zweifeln an …«

»Das reicht!«, fuhr Grymar dazwischen. »Deine Worte sind ein Hohn an die allmächtige Präsenz unseres Gottes! Wie kannst du es nur wagen, seinen Namen mit deinen frevelhaften Worten zu beschmutzen?«

Vashael beugte sich nervös zu Marida, die aussah, als würde sie sich kurz vor einem Wutausbruch befinden. »Was geschieht hier gerade, Meisterin?«

»Wir haben versagt, das geschieht hier«, antwortete sie.

»Aber wieso glaubt uns Grymar nicht?«

»Was denkst du?«

»Ich … ich … habe da eine Vermutung.«

»Grymar ist ein gläubiger Mensch. Das war er schon immer. Sein unfehlbarer Glaube könnte den ganzen Orden vernichten.«

Vashael wandte sich wieder dem hitzigen Streit zu, der immer mehr eskalierte. Grymar war zornesrot im Gesicht, während Varian weiterhin Haltung bewahrte. Insgeheim bewunderte Vashael ihn dafür, denn er wusste nicht, ob er in einer derartigen Situation dazu fähig gewesen wäre.

Während er den beiden Männern weiter zuhörte, reifte in ihm eine Idee, die zwar völlig abwegig war, aber vielleicht einen Ausweg bot. Allerdings fürchtete er sich vor den Folgen, die entstehen könnten. Es war Zeit, etwas zu tun.

»Ich werde gehen!«, rief Vashael laut.

Es wurde still im Saal.

Er atmete tief durch und näherte sich wieder dem hohen Podest. »Ich werde nach Aldbeo gehen und mit meinem Vater reden.«

Grymar runzelte die Stirn. »Was willst du damit sagen, Bewahrer? Du kannst nicht gehen, du trägst nicht die Robe eines Meisters.«

»Und doch bin ich ein Bewahrer! Ich habe euch allen berichtet. Ich stehe hier und bin davon überzeugt, dass uns eine große Gefahr droht.«

»Dein Mut ehrt dich, aber hast du mir nicht zugehört? Meine Worte waren unverkennbar und …«

»Oberster Bewahrer, bitte verzeihe mir diese Forschheit«, unterbrach Vashael ihn. »Ich respektiere deine Ansichten und auch deine Entscheidungen. Dennoch haben wir keine andere Wahl, als uns selbst zu überzeugen. Und der einzige Weg, um dies zu vollziehen, ist, dass ich gehe und den Kaiser zur Rede stelle. Ich werde aber nicht nur als Bewahrer an den Hof des Kaisers zurückkehren, sondern auch als Vashael der Thronerbe.«

»Das kommt überhaupt nicht in Frage!«, entgegnete Grymar. »Du hast eine heilige Pflicht zu erfüllen und dem Orden einen Eid geschworen! Es widerspricht unserem Gesetz!«

»Erneut muss ich dich um Verzeihung bitten, allerdings handle ich dem Eid der Bewahrer nicht zuwider.«

»Inwiefern?«

»Mit meinem Willen halte ich stand und mit meinem Glauben bewahre ich dieses Land nicht nur vor sich selbst, sondern auch vor allem Bösen.« Es war ein Zitat aus dem Glaubenssatz der Bewahrer. Schon immer war Vashael dieser Satz seltsam erschienen. Nun wurde ihm klar, dass die Bewahrer vermutlich absichtlich eine Lücke gelassen hatten, sollte einmal eine derartige Situation entstehen.

Grymar sah ihn erstaunt an, während die Versammelten in Gemurmel verfielen.

Jetzt gibt es keinen Weg mehr zurück …

»Oberster Bewahrer!«, fuhr Vashael fort. »Ich ersuche dich hiermit, meinem heiligen Eid stattzugeben. Ich will das Land vor sich selbst beschützen. Mit Voraussicht, Ehre, Mut und Aufopferung. Mein Wille ist stark und ich bleibe standhaft in finsterster Nacht! Damit handle ich nicht den Überlieferungen unseres Gottes zuwider und ich zweifle auch nicht seine Allmacht an. Ich kehre zurück nach Aldbeo, ich suche nach Antworten, ich überzeuge den Kaiser von unseren guten Absichten und ich werde schließlich nach Tona heimkehren, wenn ich meinen Auftrag erfüllt habe. Dies ist mein Eid an euch und den Orden: Ich breche auf, um das Land vor sich selbst zu bewahren!«

»Ich … brauche einen Moment Bedenkzeit«, stotterte Grymar.

»Wenn ich mich recht entsinne, dann ist ein Bewahrer namens Wynar häufig am Hofe meines Vaters anzutreffen. Wenn jemand weiß, was wirklich in Luindar geschieht, dann ist er es.«

»Ich werde Vashael begleiten!«, rief Varian laut.

Ein Schatten legte sich über Grymars Gesicht. »Dann wirst du aber nicht als Bewahrer gehen, sondern als gewöhnlicher Mensch!«

»Wenn dies der Wille des Ordens ist, dann werde ich dies akzeptieren.«

Überall blitzten Lichter auf. Erst waren es zehn, dann dreißig und am Ende schließlich so viele, dass Vashael sie nicht mehr zählen konnte. Die Zusammenkunft hatte ihre Zustimmung gegeben. Vashael würde sich nun nach Aldbeo begeben. Er würde nach Hause zurückkehren - zurück zu seinem Vater.

»Ich muss schon sagen, das war wirklich mutig von dir«, sagte Marida. Sie war damit beschäftigt, Vashael beim Schultern seines Rucksacks zu helfen, und hatte dies nun schon zum dritten Mal angemerkt. Noch immer war er über sich selbst erstaunt. Es brachte aber nichts mehr, an seinen Entscheidungen zu zweifeln. Der Orden hatte zugestimmt, worauf Grymar nichts anderes übrig geblieben war, als Vashaels Forderungen stattzugeben. Es war ein gewagtes Spiel gewesen und ein spontaner Moment der Eingebung.

»Du hast dich verändert, Vashael«, murmelte Marida. »Du hast dich wirklich verändert.«

Auch dies hatte sie bereits mehrere Male erwähnt. Er ließ sie aber gewähren, denn insgeheim freute er sich über ihre Worte. Es machte ihm Mut, und er schalt sich nicht immerzu einen Narren für seine Torheit. Insgeheim fühlte er unbeschreibliche Panik. Äußerlich versuchte er, sich dies nicht anmerken zu lassen – was ihm leider nicht wirklich gelang.

»Wenn du jetzt noch aufhörst zu zittern, dann kann ich endlich den Riemen festziehen!«

»Entschuldigung«, murmelte er.

»So, das war's.«

Vashael neigte den Kopf. »Danke für alles, Meisterin Marida.«

Sie lächelte. »Ich habe dir zu danken, mein Schüler. Das war nicht nur ziemlich mutig, sondern auch gewagt. Du hast den obersten Bewahrer mit seinen eigenen Waffen geschlagen: Mit Vernunft und den Gesetzen des Ordens.«

»Ich weiß selbst nicht, was da über mich gekommen ist«, nuschelte er.

»Nun, es hat jedenfalls geholfen. Jemand anderes hätte die Zusammenkunft wohl nicht überzeugen können. Du als Träger der grauen Robe hast aber mit entwaffnender Ehrlichkeit argumentiert. Kaiser Laskim wird es nicht als Affront oder Vertrauensbruch werten, wenn du ihn aufsuchst und im Namen des Ordens sprichst. Weißt du auch warum?«

»Ja, ich bin nicht nur sein Sohn. Ich bin noch dazu jemand, der keinen Einfluss innerhalb des Ordens besitzt.«

»Richtig! Und wenn sich alle deine Behauptungen als nichtig erweisen, dann hat niemand das Gesicht verloren: Weder Grymar, noch du selbst. Falls doch eine große Gefahr drohen sollte, dann ist Varian da, um dich zu beschützen. Der Kaiser wird es aber auch nicht wagen, seine Hand gegen dich zu erheben. Eben weil du sein Sohn bist.«

Vashael war sich da nicht so sicher, nickte aber trotzdem zustimmend.

»Bereit?«, rief Varian von hinten.

Es war seltsam und ungewohnt, ihn ohne seine Robe zu sehen. Er trug einen Anzug in dunkelblauer Farbe, mit silbernen Verzierungen an den Ärmeln und hohem Kragen. Dazu trug er schwarze, feste Stiefel und eine große Reisetasche auf dem Rücken. Vashael behielt seine graue Robe an, da es die vorgegebene Kleidung eines Bewahrers war.

Vashael nickte knapp und richtete seine Aufmerksamkeit auf seine Freunde. Cyrion und Belenia hatten sich eingefunden, um ihn zu verabschieden. Beide sahen nicht besonders glücklich aus. Andere Menschen einzuschätzen, zählte aber nicht gerade zu seinen Stärken.

»Also …ähm … meine Freunde«, begann er und wusste nicht, was er sagen sollte.

»Sei einfach still«, sagte Belenia und nahm ihn in eine kurze und innige Umarmung. Er war so erstaunt über diese Reaktion, dass er vergaß, den Mund zu schließen. »Pass einfach auf dich auf!«, flüsterte sie und wandte sich ab, um in der Dunkelheit der Korridore zu verschwinden.

Seltsame Frau, dachte Vashael.

Cyrion streckte ihm die Hand hin. »Komm wieder gut nach Hause zurück. Und wenn du zwischenzeitlich meinem Vater begegnest, dann sag ihm bitte, dass es mir gut geht.«

»Ist das so?«, fragte Vashael erstaunt.

Cyrion stellte sich aufrechter hin. »Offensichtlich. Sonst wäre ich schon längst verschwunden, nicht wahr?«

»Stimmt!«, lachte Vashael.

»So, wie sieht's aus?«, fragte Varian. »Wollen wir unsere gemeinsame Reise antreten?«

Vashael sah sich noch einmal um und nahm die vielen Eindrücke des Ordenshauses in sich auf. Er hatte gar nicht bemerkt, wie lieb er diesen Ort mittlerweile gewonnen hatte. Hier fühlte er sich wohl und geborgen. Hier war sein Platz – sein richtiges Zuhause.

»Wir sehen uns wieder!«, sagte er und ging durch das große Tor hinaus.

Kapitel XXII - Cyrion

Cyrion wanderte ziellos durch die dunklen Korridore des Ordenshauses. Er brauchte einen Moment für sich, um über einige Ereignisse nachzudenken. Aus diesem Grund hatte er sich entschlossen, dem Westflügel einen Besuch abzustatten. Obwohl er noch nicht oft dort gewesen war, wusste er doch um die vielen verlassenen Zimmer, die einst den Bewahrern des Ordens als Schlafstätte gedient hatten. Seit dieser Zeit war die Zahl der Bewahrer stetig geschrumpft, weshalb der Westflügel größtenteils verlassen war.

Als er in einen Korridor abbog, bemerkte er am anderen Ende einen Bediensteten. Es war ein älterer Mann, der mit geschickten Fingern die Talgkerzen an den Wänden auswechselte. Obwohl seine Haltung gebeugt und sein Rücken krumm waren, kam der Mann seiner Aufgabe mit einer Ruhe und Selbstverständlichkeit nach, die davon zeugte, dass er schon seit langer Zeit diesen Dienst verrichtete. Warum die verlassenen Bereiche des Ordenshauses weiterhin gesäubert und beleuchtet wurden, obgleich niemand mehr dort wohnte, ergab für Cyrion keinen Sinn. Deshalb entschied er sich aus einer Laune heraus dazu, den Bediensteten darauf anzusprechen. Es konnte nicht schaden, mehr über die Menschen herauszufinden, mit denen er zu tun hatte.

Während er sich dem alten Mann näherte, räusperte er sich leise. »Ich grüße dich.«

Der alte Mann schrak von seiner Arbeit hoch und starrte ihn verwundert an.

»Warum säuberst du diesen Bereich, wenn hier sowieso niemand lebt?«, wollte Cyrion wissen.

»Bewahrer? Sprecht Ihr mit mir?«

»Mit wem sonst?«

Der alte Mann starrte ihn noch immer ganz erstaunt an. »Verzeiht mir, aber wieso sprecht Ihr mich an?«

Cyrion näherte sich einem alten Gemälde an der gegenüberliegenden Wand und fuhr vorsichtig mit dem Finger den Rahmen entlang. Nur wenig Staub blieb daran haften. »Weshalb sollte ich das nicht tun? Ich gehe meiner Pflicht nach, genauso wie du es tust. Man könnte also sagen, dass wir beide das tun, was uns gleichermaßen definiert.«

»Nun … da habt Ihr durchaus recht«, pflichtete der alte Mann bei. »Normalerweise sprechen aber Bewahrer nicht mit uns Bediensteten.«

»Ich tue es gerade.«

Der alte Mann lächelte flüchtig, worauf sich die vielen Falten in seinem Gesicht verzogen. »Dieser Aussage kann ich nicht widersprechen. Ehrlich gesagt, bin ich ein wenig überrascht.«

»Seit ich im Ordenshaus weile, habe ich auch einige Überraschungen erfahren müssen. Eine ist beispielsweise, dass unbewohnte Flügel weiterhin gesäubert und beleuchtet werden. Willst du mir nicht helfen und meine Frage beantworten? Ach und wie unhöflich von mir. Vielleicht sollte ich mich erst einmal richtig vorstellen? Mein Name ist …«

»Bewahrer Cyrion«, nahm der alte Mann ihm vorweg. »Ich weiß natürlich, wer Ihr seid.«

»Tatsächlich? Das kommt ebenfalls überraschend.«

Wieder huschte ein Lächeln über das Gesicht des alten Mannes. Cyrion stellte fest, dass ihm mehrere Zähne fehlten.

»Nun, dann sollte ich mich ebenfalls vorstellen. Ich bin zwar nur ein Bediensteter, der sich dem Dienst des Ordens verschrieben hat, wenn ihr möchtet, dann dürft ihr mich aber auch gerne bei meinem Namen nennen: Erun.«

»Es freut mich, dich kennenzulernen, Erun.«

»Die Freude ist ganz meinerseits. Um nun aber Eure Frage zu beantworten: Der Orden durchlebt seit jeher einen Wandel. Nur, weil die Zahl der Bewahrer in den letzten Jahrzehnten geringer geworden ist und das Ordenshaus mit den Jahren verwaist, heißt das noch lange nicht, dass ich als Bediensteter meiner Pflicht nicht nachkommen sollte.«

»Das ist eine interessante Sichtweise.«

»Ja, aber wie man seit einiger Zeit deutlich sehen kann, bricht eine neue Epoche in der Zeit der Bewahrer an.«

»Wie meinst du das?«

»Wie ich das meine?« Erun lachte leise. »Wegen Euch. Ihr, Belenia und Vashael. Drei Bewahrer an einem einzigen Tag und ich habe gehört, dass kürzlich wieder zwei Menschen auserwählt wurden.«

»Wirklich? Davon habe ich tatsächlich noch nichts gehört.«

»Ich diene dem Orden schon viele Jahre, Bewahrer. In dieser Zeit habe ich viel gelernt. Unter anderem konnte ich feststellen, dass die Wände unentwegt miteinander flüstern.«

»Worüber sprechen sie?«

Eruns Blick reichte in weite Ferne. »Nun, sie sprechen von vielen Dingen. Manchmal erzählen sie Geschichten. An anderen Tagen von Ereignissen, die an einem weit entfernten Ort geschehen. Und ganz selten berichten sie auch von neuen Auserwählten, die noch nicht einmal selbst davon wissen. Noch sind diese Auserwählten nicht nach Tona gelangt. Das werden sie aber bald. Und mit ihnen wird sich zeigen, dass der Orden eine weitere Wandlung durchleben wird. Die Zeichen von Sirus sind unverkennbar.«

»Du sprichst weise, Erun.«

»Ich bin ein alter Mann. Aus diesem Grund hoffe ich doch, dass ich zumindest mit ein wenig Weisheit beeindrucken kann.«

»Da ist durchaus etwas dran«, lachte Cyrion. »Ich danke dir für dieses interessante Gespräch und möchte dich nun nicht weiter von deiner Pflicht abhalten.«

Erun neigte den Kopf. »Ich habe zu danken, ehrenwerter Bewahrer. Ihr seid erfrischend und gleichermaßen gütig. Es kommt selten vor, dass sich ein Bewahrer für meine Tätigkeiten interessiert.«

»Nur aus Neugier: Von wem sprichst du dabei?«

»Um ehrlich zu sein, hat mich außer euch nur ein anderer Bewahrer angesprochen, der leider kein großes Ansehen mehr beim obersten Bewahrer genießt.«

»Varian.«

»Das ist sein Name.«

Cyrion wunderte sich nicht darüber. Varian war ein vielschichtiger Mann, der schwer zu durchschauen war.

Der alte Mann verneigte sich noch einmal und grinste aus seinem zahnlosen Mund. Dann ging er in die entgegengesetzte Richtung davon und verschwand schließlich in der Dunkelheit des Korridors. Während Cyrion ihm hinterher sah, wurde ihm einmal mehr bewusst, wie er sich im Laufe der letzten Monate verändert hatte. Zuvor war es für ihn nie von Interesse gewesen, was um ihn herum geschah. Ein Bediensteter war einfach ein Mensch, der seiner niederen Arbeit nachging. Warum er gerade das tat und welche Geschichte hinter seinem Leben steckte – das waren Dinge, die für einen wahren Adligen unerheblich waren. Es ging stets nur um ein Ziel. Mehr Macht, mehr Einfluss, mehr Reichtum. Der Weg dorthin war vollkommen unwichtig. Es ging alleine darum, das Ziel ohne Rücksicht auf Verluste zu erreichen.

»So tief in Gedanken?«

Cyrion wirbelte auf dem Absatz herum und blickte in Anris wunderschöne Augen. Sie waren so grün wie das Dickicht des Waldes. Die Iris hingegen so dunkel wie eine sternlose Nacht. Aber nicht nur ihre Augen nahmen ihn gefangen, sondern auch ihr feuerrotes Haar, das aussah, als wäre es lebendig. Sie wurde umgeben von einem sanften Geruch nach Mandelholz und Kirschblüten, der ihn ein wenig an seine Heimat erinnerte. Obwohl Anri wesentlich älter war als er, war sie eine äußerst attraktive Frau.

Als Cyrion bemerkte, dass er Arni schon eine geraume Zeit anstarrte, schluckte er hörbar und setzte ein unsicheres Lächeln auf. »Du hast mich ein wenig überrascht, Meisterin«, sagte er.

Sie zwinkerte ihm zu. »Tatsächlich? Dabei hatte ich das doch gar nicht beabsichtigt. Ich wollte einfach nur deine nette Plauderei mit dem Bediensteten nicht stören.«

»Du hast uns also belauscht?«

»Belauscht klingt so durchtrieben. Belassen wir es dabei, dass ich euch eine Weile zugehört habe.«

»Und aus welchem Grund?«

»Ich finde dein Verhalten interessant. Zu Beginn bist du wie ein eitler Gockel durch die Gänge stolziert. Nichts genügte deinem Anspruch, noch nicht einmal du selbst. Nun wirkst du wie ein zahmes Küken, das sich vorsichtig und einfühlsam nach vorne tastet. Und dabei bemerkst du nicht einmal, wie du dich zu einem besseren Mensch verändert hast. Tatsächlich bist du dadurch auch mächtiger im Umgang mit dem Ao geworden.«

Cyrion musste einen Moment über ihre Worte nachdenken. Noch nie zuvor hatte sie so offen mit ihm gesprochen. »Warum erzählst du mir das alles?«, fragte er schließlich.

»Der Grund ist ganz einfach, Cyrion: Ich muss einmal mehr zugeben, wie anziehend ich diese neue Art an dir finde.«

Cyrion fuhr sich nervös durch die Haare. Anri hatte eine Art an sich, die ihn vollkommen verunsicherte. »Ähm … in Ordnung. Ich wollte gerade nur …«

»Warum bist du so nervös, Cyrion?« Sie strich an seiner Robe entlang. »Ich habe dir bereits erklärt, das Beziehungen zwischen Meister und Schüler nicht verpönt sind, solange man es für sich behält.«

»In der Tat, das hast du Meisterin.«

»Findest du mich denn nicht attraktiv?«

Was sage ich jetzt? Ja, du bist attraktiv. Sehr sogar. In meinen Augen bist du eine der schönsten Frauen, die mir jemals zu Gesicht gekommen ist. Du bist wie …

Anri beugte sich blitzschnell nach vorne und hauchte ihm einen sanften Kuss auf die Lippen. Der Kuss war nur flüchtig gewesen, aber er hinterließ einen Eindruck von unbeschreiblicher Sehnsucht in ihm. Einige Sekunden konnte er ihr nur stumm in die Augen sehen. Dann beugte er sich vor und hauchte ihr ebenfalls einen Kuss auf die Lippen. Als sich ihre Lippen berührten, begehrte er nach mehr. Es war so lange her, dass er körperliche Nähe erfahren hatte – aber nicht nur das. Es war eine Intensität, die er noch nie zuvor in seinem Leben erfahren hatte. Bislang hatte es dort keinen Platz für Liebe oder Gefühle gegeben. Von Geburt an hatte die Beziehung zu seinem Vater darauf abgezielt, ihn gegen jegliche Ablenkungen unempfindlich zu machen. Nun hatte er das Gefühl, dass ein Damm in ihm brach.

Cyrion nahm sie in den Arm, roch den Duft ihrer Haare und konnte an nichts anderes mehr denken. Anri beugte sich langsam nach oben – und während sie dies tat, verlor er sich in ihren tiefen Augen.

Kapitel XXIII - Belenia

»Das ist also Tona«, sagte Belenia, während sie sich eingehend umsah. Die Stadt war lediglich eine Ansammlung einzelner Häuser. Ein Schotterweg – der anscheinend die Hauptstraße bildete – führte durch und spaltete die Stadt in zwei ungleiche Hälften. Obwohl es nicht Belenias erster Besuch an diesem Ort war, konnte sie zum ersten Mal alle Eindrücke wirklich in sich aufnehmen. Ihre Fahrt in der Kutsche lag schon mehrere Monate zurück und sie hatte damals keine Möglichkeit gehabt, Tona richtig wahrzunehmen. Aus diesem Grund hatte sie Dorien am Morgen davon überzeugt, dass sich ein kleiner Abstecher durchaus lohnen würde. Da er ähnliche Vorstellungen wie sie hinsichtlich dunkler Gänge und staubiger Räume hatte, waren sie umgehend aufgebrochen.

»Natürlich nichts im Vergleich mit Alone«, bemerkte Dorien. »Aber ja, das ist Tona.«

»Viele Menschen arbeiten in den Bergwerken, oder?«

»Genau.« Dorien zeigte in Richtung der westlichen Gebirgsausläufer. »Nördlich von Gorantis befinden sich die größten Bergwerke. Es gibt aber auch einige Menschen hier, die für das Ordenshaus arbeiten.«

»Die Bediensteten.«

Dorien nickte zustimmend.

Belenia sah sich um und beobachtete die vorbeiziehenden Menschen, wie sie ihren alltäglichen Dingen nachgingen. Es war bemerkenswert, wie schnell sie sich an die Abläufe und das Leben des Ordens angepasst hatte. Zuvor war ihr dies noch nicht wirklich aufgefallen, nun wurde es ihr innerhalb von wenigen Augenblicken vor Augen geführt. Sie besaß einfach nicht mehr den inneren Drang, den Blicken der anderen Menschen auszuweichen. Ohne dass sie es beabsichtigt hatte, war aus ihr ein neuer Mensch geworden.

»Fühlt sich gut an, hier draußen zu sein, nicht wahr?«, fragte Dorien. »Da fühlt man nicht mehr ganz so die drückende Last der Verantwortung.«

»Es ist nicht die Verantwortung, die mich belastet, Meister«, hielt sie dagegen sie und schritt wieder los. Einige Städter deuteten eine Verbeugung an. Andere hingegen betrachteten sie mit einer Mischung aus Furcht und Angst.

»Was ist es dann, Belenia?«, fragte Dorien an ihrer Seite.

»Es ist das blinde Vertrauen.«

»Als blindes Vertrauen würde ich es nicht bezeichnen.«

»Ich habe viele Jahre auf der Straße verbracht, Dorien. Und dabei habe ich Dinge getan und erlebt, die mich immer wieder in meinen Träumen heimsuchen. Alleine der Gedanke daran jagt mir einen Schauer über den Rücken.«

»Was für Dinge?« Er sprach so leise, dass sie ihn kaum noch verstand.

»Menschen.«

Er schüttelte den Kopf. »Das verstehe ich nicht.«

»Menschen sind zu allem fähig, Dorien. Sie können nicht nur grausam sein, sondern auch abgrundtief böse. Das ist es, wovor ich mich am meisten fürchte: Vor anderen Menschen und den Dingen, die sie tun können.«

Dorien riss sie plötzlich in eine stürmische Umarmung, die ihr die Luft aus den Lungen trieb. Er hielt sie fest und zitterte leicht. »Was hat man dir nur angetan, Belenia?«, raunte er.

»Vieles und noch viel mehr.« Sie löste sich vorsichtig aus seiner Umarmung. »In den letzten Monaten habe ich aber erkannt, dass Menschen andere Seiten haben können. Man muss nicht immer ein Messer im Rücken vermuten. Manchmal wird Vertrauen sogar belohnt. Sieh dir nur Cyrion an.«

»Du meinst unseren stolzen Adligen, der langsam feststellen muss, dass es mehr auf der Welt als seinen edlen Vater gibt?«, schmunzelte Dorien. »Was ist mit ihm?«

»Genau, was du eben gesagt hat. Er hat sich verändert.«

»Du auch, Belenia.«

Sie schwieg kurz. »So wird es wohl sein«, gab sie schließlich zu.

»Und Vashael auch.«

Belenia nickte zaghaft.

»Du machst dir Sorgen, oder?«

»Du nicht?«

»Doch, aber er hat es sich in den Kopf gesetzt. Jetzt liegt's an ihm, auch damit fertig zu werden.«

Sie kamen an einem Stand vorbei, der frisch gebackenes Brot anbot. Belenia fragte den Händler, was er dafür verlangte, doch dieser überreichte ihnen zwei Fladen mit den besten Grüßen an Sirus. Sie bedankten sich und gönnten sich einige Bissen. Die Fladen waren noch warm und schmeckten vorzüglich. Belenia beobachtete einige Städter, die in einem Wirtshaus auf der gegenüberliegenden Seite verschwanden. Obwohl es noch nicht spät war, drang gedämpfter Lärm heraus. Sie bewunderte kurz die dunkelbraune, fast schwarze Holzmaserung des Gebäudes und wandte sich wieder Dorien zu. Er hatte sie die ganze Zeit gemustert und offensichtlich auf eine Antwort von ihr gewartet.

»Ja, ich habe Angst. Er ist jetzt seit mehreren Wochen unterwegs und noch immer haben wir keine Meldung erhalten.«

»Vashael wird es schaffen. Und vergiss nicht, dass er Varian an seiner Seite hat.«

»Es geht nicht nur darum, dass ihm etwas passieren könnte. Ich habe vor zwei Dingen Angst: Vor den Folgen, wenn Vashael mit seinen Aussagen recht hat und davor, wenn er es nicht hat. Beide Möglichkeiten können schlimme Folgen für uns haben.«

Dorien gab ein schnaubendes Geräusch von sich. »Ich fand es einfacher, als du noch nicht so viel geredet hast.«

»Wieso das?«

»Na, du verstehst schon. Du hast eine unverkennbare Logik und denkst in Bahnen, denen ich dir als einfacher Mensch nicht folgen kann. Du kannst sagen, was du willst, Belenia, aber du bist durch und durch eine Adlige. Den messerscharfen Verstand hast du eindeutig von deinem Vater.«

Er hat recht. Ich lasse zu viel von meinen Gedanken durchsickern.

Dorien legte ihr sanft eine Hand auf die Schulter. Vielleicht wusste er, was gerade in ihr vorging. Vielleicht war es auch nur eine spontane Reaktion. Jedenfalls war es genau das, was sie in diesem Moment benötigte: einen Halt.

Vielleicht kann ich ihm wirklich vertrauen. Immerhin kenne ich ihn schon mein Leben lang. Er weiß, wer ich bin …

»Wir müssen nicht darüber reden, Belenia. In Ordnung?«

Sie nickte stumm und setzte ihren Weg fort.

Einige Stunden später begaben sie sich wieder auf den Rückweg zum Ordenshaus. Dabei mussten sie nur einem gewundenen Pfad folgen, der vom Dickicht des Waldes fast verschlungen wurde. Am zerklüfteten Horizont ging die Sonne unter und tauchte die Berggipfel in rotes Licht. Es waren nur noch wenige Stunden, bis es vollends dunkel werden würde. Seit geraumer Zeit schwieg Dorien, wofür Belenia ihm auch dankbar war. In diesem Moment wollte sie nur ihren Gedanken nachhängen und dabei die Ruhe des Waldes genießen. Es war in letzter Zeit viel passiert – nicht nur Vashaels Abreise nach Aldbeo. Die Sphäre des Lichts und das Sanktuarium stellten sie noch immer vor ein Rätsel. Die Vermutung lag nahe, dass es irgendeine fremde Macht gab, die diese seltsamen Tore einst erschaffen hatte. Gleichermaßen musste diese Macht auch für das Ao zuständig sein. Obwohl sie an keine göttlichen Wesen und schon gar nicht an Sirus glaubte, kam sie nicht umhin, immer wieder über diese seltsamen Zufälle nachzudenken. Früher war das Leben einfacher gewesen. Sie hatte sich nur über die nächste Mahlzeit und einen trockenen Platz in der Nacht Sorgen machen müssen. Nun war die Welt nicht nur größer, sondern auch wesentlich komplizierter geworden. Es ging nicht mehr nur um sie, sondern auch um andere Menschen – Menschen, die ihr nahestanden. Es gab aber noch weitere Dinge, die sie einfach nicht losließen. Vashael hatte ihr in einer ruhigen Minute vor seiner Abreise anvertraut, dass er vermutete, der oberste Bewahrer Grymar sei ein Verräter. Ein Verräter, der nicht nur den Orden unterwandert hatte, sondern auch für den Tod von Melus verantwortlich war und sich anschließend selbst zum obersten Bewahrer gekürt hatte. Das natürlich in der Anwesenheit des wahren Anwärters: Varian. Hinzu kamen die seltsamen Befehle, die er daraufhin gegeben hatte – immer mit dem Ziel, Varians Glaubwürdigkeit und Ansehen zu untergraben. Nur, was bezweckte er damit? Und welche Folgen würden sich daraus ergeben? Grymar war Teil des Ordens und genauso wie alle anderen Bewahrer von dessen Existenz abhängig. Und während der Orden einen unbekannten Verräter in den eigenen Reihen ausfindig machen musste – gleichzeitig aber auch einer möglichen Bedrohung durch den Kaiser des Landes gegenüberstand - gab es noch einen Feind, der geschworen hatte, Luindar und alle Menschen darin entweder zu seinem eigenen Glauben zu bekehren oder zu vernichten.

Während Belenia darüber nachdachte, wurde ihr immer mehr bewusst, dass sich die Bewahrer durch die aktuellen Begebenheiten von ihrer tatsächlichen Aufgabe abbringen ließen: Andere Länder dieser Welt vor dem Einfluss Andors zu bewahren. Sie hatte gesehen, über welche Macht Roann und seine Gefährten verfügten. Und sie spürte noch immer die geballte Wucht ihrer Wut und den Hass, die jene ihnen entgegengeschleudert hatten. Das musste bedeuten, dass …

»Weißt du, dass du dir immer auf die Lippe beißt, wenn du nachdenkst?«, fragte Dorien.

Belenia schrak aus ihren Gedanken. »Das hat mir noch nie jemand gesagt.«

»Ich meine es ernst, Belenia. Wenn du so aussiehst, dann stellst du nur wenige Sekunden später eine wichtige Frage.« Er fing an zu grinsen. »Schieß los!«

»Ich habe gerade über Roann nachgedacht.« Doriens Gesicht verhärtete sich, er hinderte sie aber nicht daran, weiterzusprechen. »Während wir uns inneren Bedrohungen zuwenden, bleibt Andor weiterhin eine Gefahr.«

»Richtig.«

»Und? Willst du nicht mehr dazu sagen, Dorien?«

»Warum sollte ich das tun?«

Belenia umrundete vorsichtig einen Baumstamm, der mitten auf dem Weg lag. »Weil du ihn kennst, Dorien. Und er kennt dich. Wie war das noch gleich? Eingeschworener Todfeind, richtig?«

»Das sind Fragen, denen wir uns an einem anderen Zeitpunkt zuwenden sollten, Belenia.«

»Wenn nicht jetzt, wann dann?«

»Es ist nur so, dass ich nicht …«

Belenia riss ihre Hand nach oben und blieb stehen. Wäre Dorien jemand anderes gewesen, hätte er womöglich in diesem Augenblick nicht verstanden, was geschah. Er war aber ein Krieger, der sein Leben lang das Land vor dunklem Einfluss beschützt hatte. Daher blieb er stehen, ging leicht in die Hocke und sah sich schnell um.

»Was hast du gesehen?«, flüsterte er.

»Nichts gesehen, eher gehört«, raunte sie ihm zu. »Jemand ist in der Nähe.«

»Ein Tier vielleicht? Das ist in dieser Umgebung nicht ungewöhnlich.«

»Nein es ist …«

Plötzlich zischte etwas an ihr vorbei. Dorien gab einen dumpfen Ton von sich und fiel vornüber. Belenia hingegen reagierte aus Reflex und warf sich an seine Seite.

»Geht es?«, fragte sie und sah sich hastig um. Es war niemand zu sehen, das musste aber nichts heißen.

Dorien atmete schwer. Seine Kleidung war an der Seite rot durchtränkt.

»Wir müssen hier weg!«, drängte sie.

»Schon klar … ich … ich brauche nur einen Moment«, presste er mühsam hervor.

Belenia sah sich noch einmal um. Die Sonne verschwand hinter dem Nordgebirge, wodurch ihnen nur noch maximal eine Stunde blieb, bis es stockfinster wurde. Überall um sie war nur das Dickicht des Waldes, in der Ferne aber waren die ersten Lichter das Ordenshauses zu sehen.

Erneut zischte etwas an ihnen vorbei.

»Bleib am Boden!«, befahl Dorien und rief sein Ao hervor. Er formte es zu einer Glocke, damit es sie beide umgab. »Jetzt hoch!«

Belenia sprang auf die Füße und wollte ihm aufhelfen, doch er gab ein leidendes Stöhnen von sich und knickte wieder ein. Zeitgleich verschwand seine Glocke in Lichtstaub.

»Komm schon, Dorien!«, grollte sie und wuchtete sich seinen rechten Arm über die Schulter.

»Belenia … ich schaffe es nicht. Du musst uns schützen!«

Ohne Verzögerung kam sie seiner Aufforderung nach. Ihre Gedanken waren klar und ihre Sinne geschärft. Sie befand sich in einer Situation, die ihr so vertraut wie das Atmen war. Sie fürchtete um ihr Leben.

Ihr Ao erschien neben ihr und formte sich zu einer schimmernden Glocke, die sie einhüllte.

Kurz nachdem sich das Ao manifestierte, zersplitterte ein drittes Geschoss an der Oberfläche und fiel vor ihr zu Boden.

Wie ich mir bereits gedacht habe: Es ist ein Armbrustbolzen. Eingedrückte Metallspitze, gesplitterter Schaft. Was jetzt?

Belenia wechselte einen schnellen Blick mit Dorien. Sie brauchten keine weiteren Worte, um sich zu verstehen. Jemand hatte es auf sie abgesehen. Dabei handelte es sich aber um jemanden, der genau wusste, was er tat.

»Los jetzt!«, sagte sie und stolperte los.

»Belenia, wenn er nicht alleine ist, dann musst du mir etwas versprechen.«

»Sag so etwas nicht! Einfach nur einen Fuß vor den anderen.«

Er zwang sie stehenzubleiben. »Hör mir zu! Es ist wichtig, dass einer von uns beiden das Ordenshaus erreicht und die anderen warnt!«

»Ich sagte: Sei still!«

Für einige Sekunden sahen sie sich in die Augen. Sein Blick sprach davon, dass er sein Leben für sie geben würde. Warum dies so war, konnte sie sich nicht erklären. Sie spürte einfach, dass es so war.

Erneut krachte etwas gegen ihre Glocke und erzeugte einen Riss, der quer über die schimmernde Oberfläche verlief. Belenia spürte den Aufprall bis tief in die Knochen, zwang sich aber weiter vorwärts.

»Deine Glocke wird schwächer, Belenia.« Dorien taumelte. »Lass mich zurück und schütze dich mit einem Spiegel!«

»Ich denke überhaupt nicht dran!«, knurrte sie und bemerkte, wie der Zorn langsam überhandnahm.

Ein weiterer Bolzen krachte gegen die Glocke und sprengte einen Teil davon. Überall flogen goldene Splitter durch die Gegend, doch die Glocke hielt noch stand.

»Das ist doch Unsinn, Belenia! Als dein Meister befehle ich dir, einen Spiegel zu formen!«

»Nein!«

Den nächsten Bolzen ahnte sie voraus. Noch bevor er heran war, löste sie die Glocke auf. Im gleichen Augenblick formte sie jedoch eine Verteidigungsform, die ihr in den vergangenen Wochen in Fleisch und Blut übergegangen war. Mit einem Zischen erhob sich nur einen Schritt von ihnen entfernt eine schimmernde Mauer aus Licht. Der Bolzen zersplitterte daran, gefolgt von zwei weiteren Bolzen.

»Er ist nicht alleine!«, schrie Belenia und kauerte sich hinter der Lichtmauer zusammen.

Dorien ließ sich direkt neben ihr nieder – das aber nicht, ohne ihr einen bösen Blick zu werfen. »Belenia! Wir wissen nicht, wie viele es sind. Du musst hier verschwinden! Sofort!«

»Ich lasse dich aber nicht zurück!«

»Ich … kann nicht mehr weiter. Verstehst du? Ich kann nicht!«

»Doch du kannst!«

»Belenia, hör mir zu! Ich …«

Ohne ihm weiter zuzuhören, sprang sie hinter der Lichtmauer hervor und hastete in das Dickicht des Waldes. Ein Bolzen rauschte haarscharf an ihrem Kopf vorbei, doch sie ließ sich davon nicht aufhalten.

Was jetzt?

Obwohl ihr Herz wie der Hammer eines Zimmermanns klopfte, zwang sie sich, einige Sekunden innezuhalten. Nach dem dritten Ausatmen bewegte sie sich ein Stück seitwärts. Das Sonnenlicht wurde nun immer weniger, was ihr einen deutlichen Vorteil im Vergleich zu ihren Angreifern bot. Zumindest vermutete sie das, denn sie hatte im Laufe ihres Lebens lernen müssen, auch in vollkommener Dunkelheit einem möglichen Verfolger zu entkommen. Dieses Mal drehte sie den Spieß um: Sie wurde zum Jäger.

Stehen bleiben! Durchatmen!

Es war schwer, sich zurückzuhalten, obwohl sie wusste, dass Dorien verletzt war und in großer Gefahr schwebte. Aber nur so war es ihr möglich, ihre Angreifer zu überlisten. Sie befeuchtete einen Finger und hielt ihn nach oben. Nur ein schwacher Wind ging, sie konnte allerdings feststellen, aus welcher Richtung er kam. Deshalb bewegte sie sich weiter südlich, um den Wind nicht im Rücken zu haben. Nur kurze Zeit später nahm sie den verräterischen Geruch nach Schweiß wahr, der von einem ihrer Angreifer ausging. Er hockte nur wenige Meter entfernt in einem Gebüsch und war gerade damit beschäftigt, seine Armbrust wieder zu spannen – zumindest deuteten die leisen Geräusche darauf hin.

Jetzt oder nie!

Belenia machte einen Satz nach vorne, sprang in das Gebüsch und rief gleichzeitig ihr Ao herbei. Mit einem Zischen löste sich die Lichtmauer auf, die noch immer an Doriens Position verharrte und verwandelte sich in ihrer Hand zu einer Funkenkugel. Mitten in der Bewegung streckte sie die Hand nach vorne und jagte die Kugel ihrem Angreifer entgegen. Er wurde im Rücken getroffen und ging gelähmt zu Boden. Vorsichtig pirschte sie heran, drehte ihn mit der Stiefelspitze um und konnte einen Fluch nicht unterdrücken: Es war ein kaiserlicher Soldat.

Ein Bolzen verfehlte sie nur haarscharf.

Konzentriere dich!

Sie trat dem gelähmten Soldaten gegen den Kopf, damit er zusätzlich zu seiner Lähmung bewusstlos wurde. Noch eine Veränderung bei ihr – früher hätte sie den Soldaten einfach ausgeschaltet.

Weiter!

Belenia duckte sich hinter ein Gebüsch und sorgte erneut dafür, dass der Wind sie nicht verriet. Es war nicht schwer, wenn man wusste, worauf man achten musste. Die Soldaten wussten es nicht, was viel über sie aussagte.

Ein zweiter Soldat gab in nächster Nähe ein tiefes Schnauben von sich, das sie vermutlich sogar am anderen Ende des Waldes gehört hätte.

Anfänger!

In der Bewegung formte sie ihr Ao zu einer Funkenkugel und jagte sie in die Richtung des zweiten Angreifers. Ein unterdrückter Schrei erklang. Dann war es wieder still.

Gut, einer ist bestimmt noch …

Plötzlich spürte sie einen heißen Schmerz im Oberschenkel. Sie sah nach unten und konnte einen Fluch nicht unterdrücken. Tief in ihrem Oberschenkel steckte ein Bolzen. Ob Glückstreffer oder nicht, es war ein deutliches Hindernis für sie.

»Na, sieh mal einer an!«, sagte jemand hinter ihr.

Belenia ließ sich auf den Boden fallen und entging somit nur knapp einem zweiten Treffer.

»Geschickt!«, murmelte der Soldat und spannte seine Armbrust erneut.

Wenn es eines im Leben gab, wessen Belenia sich rühmen konnte, war es ihr Überlebensinstinkt. Er hatte sie in den Wäldern von Marania überleben lassen, in den dunklen Gassen von Diron und sogar am Abgrund von Rydirien. Sie wusste, wenn sich ihre eine Gelegenheit bot – sie konnte es sogar spüren. Also folgte sie ihrem Instinkt und warf sich gerade rechtzeitig zur Seite. Im gleichen Atemzug formte sie ihr Ao zu einer Funkenkugel und ließ sie mitten auf die Brust des Soldaten krachen. Alle Vier von sich gestreckt fiel der Soldat gelähmt zu Boden und verlor seine Armbrust aus der Hand.

Gut … jetzt hoch mit dir!

Belenia hievte sich auf die Füße und konnte ein schmerzhaftes Aufstöhnen nicht verhindern. Der Bolzen musste auf jeden Fall entfernt werden, sie traute sich allerdings nicht, dies sofort zu erledigen. Womöglich war sie dann nicht mehr in der Lage, weiterzulaufen.

Als sie schließlich zu dem Soldaten gekrochen war, stellte sie zu ihrer eigenen Überraschung fest, dass weißlicher Schaum aus seinem geöffneten Mund quoll. Sie fühlte seinen Puls, aber es war keine Regung mehr erkennbar.

Er hat sich umgebracht … verdammt!

Auch die anderen zwei Soldaten hatten sich das Leben genommen. Es war wohl ein letzter Verzweiflungsakt gewesen, nachdem die Lähmung etwas nachgelassen hatte. Was es jedoch zu bedeuten hatte, lag klar auf der Hand. Der Orden des Lichts sollte nichts von ihren Anweisungen erfahren. Trotzdem lag die Absicht dahinter so klar wie kalter Winterhauch in der Luft. Kaiser Laskim setzte seine Pläne bereits in die Tat um.

Der Krieg hatte begonnen.

Kapitel XXIV - Vashael

Die Reise nach Aldbeo dauerte ganze zwei Wochen. Während dieser Zeit waren Vashael und Varian wie von Sinnen auf ihren Pferden über die Straßen von Andurien geritten. Es war das erste Mal gewesen, dass Vashael auf einem Pferd gesessen hatte und eine Erfahrung, die er so schnell nicht wiederholen wollte. Nur wenn es sich auf ihrer gemeinsamen Reise als notwendig erwiesen hatte, waren sie in irgendwelchen Gasthäusern am Wegesrand untergekommen. Ansonsten hatten sie sich ohne Unterlass immer weiter nach Süden bewegt – quer durch Andurien, über die Grenze von Lytar, bis sie schließlich die Hauptstadt von Luindar erreichten: Aldbeo.

Von weitem sah die Stadt majestätisch aus, mit hohen, weißen Türmen, die sich wie bleiche Finger in den Himmel erhoben. Unzählige Gebäude, mehrstöckig, einstöckig, mit blauen Schindeldächern und hohen Schornsteinen, aus denen der Rauch quoll. In der Mitte der Stadt das größte und eindrucksvollste Gebäude, der kaiserliche Palast. Die Stadt vermittelte einen Eindruck von unvergleichlichem Glanz und Edelmut, der durch nichts übertroffen werden konnte. In ihr sah dies schon wieder anders aus, denn das kaiserliche Gesetz schützte nicht vor der großen Armut, die dort seit Jahren herrschte. In Aldbeo gab es unzählige Bettler und Kranke, die sich in den engen und dunklen Gassen tummelten. Sie baten um Beistand, priesen die göttlichen Gebete von Sirus oder verdammten diesen im gleichen Atemzug. Es gab im Gegenzug aber auch unbegreiflichen Reichtum, der sich quer durch die oberen Schichten der Stadt zog. In der sogenannten Prachtstraße gab es riesenhafte Bauten, deren Eigentümer sich an dem Leid der ärmeren Schichten ergötzen. Je verspielter und beeindruckender die Steinfassaden dieser Bauten waren, desto größer der Reichtum – eines der festgeschriebenen Gesetze in Aldbeo.

In der Ferne vernahm Vashael nun die Glocken der höchsten Türme, die mit ihren reinen Stimmen im Wind schlugen. Das musste bedeuten, dass es die zwölfte Stunde war. Gerade rechtzeitig, um seinem Vater beim Mittagsmahl einen Besuch abzustatten. Vor ihnen erhob sich der kaiserliche Palast, ein gewaltiger Rundbau aus weißem Kalkstein, bestückt mit verspielten Säulen und filigranen Verzierungen, das Dach mit blauen Ziegeln gedeckt. Das hohe, bronzene Eingangstor stand einladend offen. Ein Dutzend Soldaten hielten dort Wache, hinderten Vashael und Varian allerdings nicht, an ihnen vorbei zu gehen. Vashael wunderte sich nicht über diese Tatsache, denn er hatte schon damit gerechnet, dass sein Vater ihn erwarten würde. Kaiser Laskim wich Konfrontationen nicht aus, er schritt ihnen stolz entgegen, weil er der Auffassung war, dass sie ihn stärker machten. Vermutlich hatte er bereits alle nötigen Vorkehrungen getroffen, damit sie ihn wie die Motten das Licht aufsuchen konnten. So liebte er es, stets die Zügel in der Hand zu halten.

Als sie den Palast betraten, verspürte Vashael einen kurzen Anflug Wehmut. Sein ganzes Leben hatte er an diesem Ort verbracht – in den weitläufigen Fluren, den hohen Hallen und dem anmutigen Glanz. Andererseits fühlte er sich unwohl. Sein Zuhause befand sich nun an einem anderen Ort. Weit im Norden von Andurien. Im Ordenshaus.

»Wie ist dein Plan, Vashael?«, raunte Varian ihm zu.

Vashael bog in einen Gang ein, der sie direkt zum Speisesaal führen würde. Der Blick der Wachen, die schweigend an den Wänden verharrten, war zwar nicht unbedingt angenehm, er vermittelte aber einen Anflug von Zuversicht. Kaum zu glauben, dass er sie vor einiger Zeit noch bewundert hatte. Nun erschienen sie ihm nicht mehr so glanzvoll, kein Vergleich zu dem, was einen Bewahrer des Lichts ausmachte. In Gedanken ging er immer wieder durch, was ihn in Kürze erwarten würde. Wenn sie es wirklich bis hierhin geschafft hatten, dann bedeutete dies, dass sie ihr Ziel ohne Zwischenfälle erreichen würden. Der Kaiser wartete auf ihn.

»Wir sprechen ihn direkt an«, antwortete Vashael. »Mein Vater ist ein Gewohnheitsmensch. Genau zur zwölften Stunde findet er sich im Speisesaal ein. Diesen Umstand machen wir uns zunutze.«

»Er wird längst von uns wissen. Das weißt du, oder?«

»Natürlich, ich habe sogar damit gerechnet. So bieten wir ihm die Gelegenheit, sich eine passende Ausrede zurechtzulegen, wenn wir ihm auf den Zahn fühlen.«

»Aber ist das nicht eher von Nachteil für uns?«

Vashael konnte sich ein Grinsen nicht verkneifen. »Ich bin sein Sohn, richtig?«

»Ja, und weiter?«

»Wenn jemand feststellen kann, wann er lügt, dann bin das wohl ich.«

Varian klopfte ihm einmal auf die Schulter. »Da ist was dran.«

Sie erreichten die Tür zum Speisesaal. Zwei Wachen in dunkelblauen Uniformen verharrten davor und musterten sie einen Moment. Dann traten sie zur Seite und boten ihnen ungehinderten Zutritt.

»Bereit?«, fragte Vashael an Varian gewandt.

»Willst du eine ehrliche Antwort?«

»Würde das einen Unterschied machen?«

»Wohl eher nicht. Ich stehe dir aber zur Seite, Vashael. Egal, was auch passiert.«

Vashael atmete tief durch. »Dann los!«

Seit seinem letzten Aufenthalt im Speisesaal hatte sich nicht viel verändert. Noch immer standen in der Mitte die dunkelbraune, lange Tafel und in den Ecken die bronzenen Büsten der Kaiser der letzten dreihundert Jahre. Der marmorierte Boden war auf Hochglanz poliert und der Raum wurde mit grellem Licht geflutet, das durch die runden Fenster einfiel. Außer ihnen waren keine Soldaten anwesend, noch nicht einmal Diener. Laskim, der Kaiser von Luindar, saß einsam an der Tafel und war damit beschäftigt, eine Suppe auszulöffeln. Wie der Speisesaal hatte auch er sich in den letzten Monaten nicht verändert. In seinen Augen lag der gleiche berechnende Ausdruck, vor dem sich Vashael so sehr fürchtete, und seine Erscheinung vermittelte den Eindruck von Ruhe und Gelassenheit.

Vashael ließ sich auf dem Stuhl nieder, der sich direkt gegenüber von seinem Vater befand. Varian gebot er, stehenzubleiben. Es war wichtig, dass er dem Kaiser von Angesicht zu Angesicht begegnete – ohne die Unterstützung eines anderen.

Der Kaiser sah kurz von seiner Suppe auf. Er lächelte, was ein wahrlich ungewöhnlicher Ausdruck in seinem Gesicht war. »Er soll draußen warten«, sagte er und widmete sich wieder seiner Suppe.

Vashael nickte Varian knapp zu. Sie hatten es vermutet, aber trotzdem beschlossen, alle Möglichkeiten auszutesten. Varian machte auf dem Absatz kehrt und verließ ohne ein weiteres Wort den Speisesaal. Als die Tür hinter ihm zugezogen wurde, entstand eine Stille, die Vashael vertraut war. Es war eine Stille, die ihm vermitteln sollte, dass er keinen Anforderungen gerecht wurde. Er sollte sich klein und schwach fühlen – eine immerwährende Enttäuschung. Doch Vashael hatte sich in den letzten Monaten verändert. War er zuvor noch ein Mann gewesen, der von Unsicherheit und Selbstzweifeln zerfressen war, saß hier nun ein Bewahrer des Lichts, der zu sich selbst gefunden hatte.

»Ich grüße dich, Vater«, sagte Vashael und lehnte sich auf seinem Stuhl zurück. Obwohl die Lehnen unangenehm in seine Hüften schnitten, war es längst nicht mehr so schlimm wie in den Monaten zuvor.

»Du kommst also nicht als Bewahrer«, bemerkte Laskim, ohne aufzusehen. »Hat man dich rausgeworfen?«

Das ist typisch für ihn. Er will mich mit seiner Direktheit verunsichern. Aber das lasse ich mir nicht bieten! Dieses Mal nicht!

»Nein, das hat man nicht. Ich bin gleichermaßen als Bewahrer des Lichts und Thronerbe des Kaiserreiches hierhergekommen.«

»Thronerbe?« Laskim sah von seiner Suppe auf. »Haben diese alten Männer also wirklich ihre eigenen Gesetze geändert?«

»Auch hier muss ich dich leider enttäuschen. Ich bin nicht von den Gesetzen des Ordens entbunden. Ich wurde aber offiziell auf diese Mission gesandt, um dir die Dringlichkeit zu vermitteln.«

Während Laskim ihn musterte, verengten sich seine Augen zu Schlitzen. »Du bist stolz geworden. Und du glaubst, dass du zu einem richtigen Mann herangereift bist.«

»In der Tat, das bin ich!«, sagte Vashael überzeugt. »Ich habe vieles in den letzten Monaten gelernt und nun bin ich …«

»Du bist immer noch ein jämmerlicher Versager!«, unterbrach Laskim ihn und widmete sich wieder seinem Essen.

Er will mich verunsichern … Er will …

»Glaubst du etwa, dass dir die graue Robe irgendeine Macht verleiht? Dass sie dich größer erscheinen lässt und von deinen Nachteilen ablenkt?«

Vashael rutschte auf seinem Stuhl hin und her. »Nein, das glaube ich nicht. Die Robe ist ein Ausdruck dessen, welchen Rang ich im Orden einnehme. Ich bin ein Bewahrer des Lichts.«

»Lass das!«

Vashael runzelte die Stirn. »Was denn?«

»Diesen sinnlosen Stolz! Du gehörst dem niedrigsten Rang des Ordens an. Gib es einfach zu! Also bist du dort genau so eine Enttäuschung, wie du es auch in den letzten achtzehn Jahren warst.«

»Nein … das ist nicht ganz richtig. Ich wurde …«

»Du wurdest wie ein Laufbursche hierher entsandt, um den Kopf hinzuhalten, falls alle Stricke reißen.«

Einen Moment war Vashael sprachlos. Irgendwie gelang es seinem Vater, jede Absicht in einem ganz anderen Licht darzustellen. »Nein, ich habe den Orden überzeugt, damit ich mit dir reden kann«, meinte er schließlich.

»Ach, das glaubst du wirklich?«

»Ja, so ist es.«

»Und was genau gedenkst du nun zu tun?«

Vashael räusperte sich. »Ich möchte dich nicht nur als Bewahrer, sondern auch als Sohn zur Rede stellen!«

Laskims lächelte bedauernd. »So, willst du das also?«

»Ähm … ja.«

»Ich bin gespannt, wie du mich zur Rede stellen willst.«

»Nun, ich offenbare dir einige Dinge, die nur alleine dem Orden des Lichts vorbehalten sind. Sie sollen dir die Augen öffnen und dich von unüberlegten Schritten abhalten.«

»Interessant. Welche Schritte sollen das denn sein?«

»Vater, wir wissen beide, was wirklich hinter all dem steckt.«

»Ist das so?«

»Ja! Du bist ein Mann der Tat, der nur Dingen seinen Glauben schenkt, die auch wirklich greifbar für dich sind. Du bist zwar dem Gesetz nach verpflichtet, dich dem Orden des Lichts zu beugen, aber auch nur solange, wie du ihm eine entsprechende Gültigkeit zusprichst. Viel erschwinglicher wäre es für dich, wenn du nur noch dir selbst Rechenschaft schuldig bist. Deshalb wendest du dich auch der Gesellschaft des Fortschritts zu, denn sie verkörpert all das, woran du glaubst. Es sind greifbare Ergebnisse, die dir als Begünstigtem göttliche Macht zusprechen. Auch wenn die Folgen daraus längerfristig noch nicht absehbar sind, hast du längst verstanden, dass Glaube ein mächtiges Werkzeug sein kann.«

»Sehr gut, ich bin tatsächlich sogar ein wenig beeindruckt. Nur weiter so. Sag es! Sag mir, was du vermutest!«

Vashael nahm all seinen Mut zusammen. Es hatte keinen Sinn, das Offensichtliche weiter vor sich herzuschieben. »Du planst, den Orden des Lichts zu vernichten!«

Laskim faltete die Finger ineinander und sah ihn über die Tafel hinweg an. Der Augenblick zog sich in die Länge und Vashael glaubte schon, dass sein Vater niemals antworten würde. Seine Antwort fiel aber vollkommen anders aus als erwartet. Er fing an zu lachen. Es war kein herzliches Lachen, sondern ein schwacher Widerhall davon.

»Du siehst mich erstaunt, Vashael«, sagte Laskim. »Es ist das erste Mal, dass du dich in meiner Anwesenheit nicht wie ein Versager aufführst. Zumindest teilweise.«

»Also ist es wahr? Du planst den Orden anzugreifen?«

»Bevor ich deine Frage beantworte, möchte ich dir ebenfalls einige Fragen stellen.«

Es ist eine Falle, ich sollte mich nicht darauf einlassen. Aber was bleibt mir anderes übrig?

Vashael nickte auffordernd und wappnete sich innerlich vor dem, was unweigerlich folgen würde.

»Angenommen deine Worte sind wahr. Was würde mich davon abhalten, dich nicht auf der Stelle hinzurichten?«

»Ich bin nicht nur ein Bewahrer, sondern auch dein Sohn.«

»Dem Gesetz nach nicht mehr.«

»Ja, laut dem Gesetz nicht mehr.« Vashael beugte sich vor. »Ich weiß aber über einige Dinge Bescheid, die in diesem Palast vor sich gehen. Zum Beispiel erinnere ich mich an einen gewissen Bastard namens Caldan, der als neuer Thronerbe ausgerufen wurde.«

Laskim beugte sich ebenfalls vor, sodass sich fast ihre Nasenspitzen berührten. »Ich warte auf ein ausschlaggebendes Argument.«

»Das Geheimnis um Caldans wahre Herkunft ist kein Geheimnis mehr. Ich habe Freunde und sie …«

»Du hast Freunde?« Ein Ausdruck der Überraschung zeigte sich auf Laskims Gesicht. »Das ist kaum vorstellbar!«

»Ja, ich habe Freunde. Unter anderem den Bewahrer, der mich nach Aldbeo begleitet hat.«

»Ach, du meinst Varian? Sag mir, trug er nicht ehemals die blaue Robe?«

»Ähm, ja. Es haben sich einige … Schwierigkeiten ergeben.«

»Das ist höchst interessant. Hat das vielleicht mit dem neuen obersten Bewahrer zu tun?«

Vashael spürte, wie er immer nervöser wurde. Wusste Laskim womöglich Bescheid? Existierte hier eine Verbindung, die er zuvor nicht bedacht hatte? Aber das konnte nicht sein, denn Grymar wollte den Orden schützen und nicht zerstören. Oder vielleicht doch?

»Weißt du, was meine größte Stärke ist?«, säuselte Laskim. »Ich erkenne Zusammenhänge. Es ist wie ein feines Muster, das überall um uns herum existiert. Zupfe ich an einem Faden, dann weiß ich um die Folgen, die daraus entstehen.«

»Was willst du damit sagen?«

»Erkennst du es noch immer nicht, mein Sohn? Du hast nach Wahrheiten gefragt. Hier möchte ich dir eine bieten: Ich weiß längst um die Möglichkeiten der Sphäre des Lichts Bescheid. Ich weiß, dass es ein Tor ist, das einen Zugang über die Abgründe von Luindar hinaus bietet. Fremde Länder, fremde Kulturen und neues Land. Und ich weiß natürlich auch, dass der Orden schwach ist wie nie zuvor.«

»Woher?«, stotterte Vashael.

»Sprich deutlicher mit mir!«

Vashael schluckte krampfhaft. »Woher weißt du davon?«

»Ich habe meine Quellen.«

»Der Verräter, nicht wahr? Ist es Grymar …?«

Laskim hob seine Hand und unterbrach Vashaels Redefluss. »Es ist unwichtig, wer mich mit Informationen versorgt. Der Orden versteckt ein mächtiges Werkzeug vor mir, das dieses Land noch größer und mächtiger machen könnte. Das werde ich nicht länger dulden!«

»Moment! Dann … dann geht es dir gar nicht nur darum, den Orden zu vernichten? Du willst die Sphäre des Lichts kontrollieren! Du willst andere Länder unterwerfen!«

»Kaum zu glauben, dass du endlich einen vernünftigen Gedanken zusammenbringst, mein ehemaliger Sohn. Du irrst dich aber in einem Punkt gewaltig. Es ist nicht nur mein Wille, der hierbei ausschlaggebend ist. Es ist der Wille aller Lords dieses Landes.«

»Das kannst du unmöglich wollen! Es ist gottlos! Du bist ein … ein …«

»Ein was?«, zischte der Kaiser.

»Du bist ein Tyrann!«, schrie Vashael.

Laskim lehnte sich betont gelassen zurück. »Bist du wirklich so naiv, wie du dich gerade gibst? Ich bin der Kaiser von Luindar, Junge! Wenn ich der Meinung bin, dass jemand sterben soll, dann wird es geschehen. Alleine der Orden beschneidet meine Macht. Wenn ich jedoch der Gesellschaft des Fortschritts zukünftig einen größeren Stellenwert gebe, dann wird der Einfluss des Ordens immer mehr beschnitten. Und wenn dies geschieht, wird mich nichts mehr davon abhalten, die Sphäre des Lichts zu kontrollieren. Damit habe ich dann die Mittel, die Grenzen des Kaiserreichs zu erweitern!«

Nun war es ausgesprochen und Vashaels schlimmste Befürchtungen bewahrheiteten sich. Er konnte kaum glauben, was er gerade gehört hatte, obwohl er es vermutet hatte. Schon immer wusste er, dass sein Vater ein durchtriebener Tyrann war, dem es nur um noch mehr Macht und Einfluss ging. Nun aber diese Pläne aus seinem Mund zu hören, ließ Vashael erzittern. Es war längst keine Frage des Glaubens mehr. Es ging nur noch darum, das lange gehütete Geheimnis des Ordens unter Kontrolle zu bringen.

Vashael sammelte sich. Als er sicher war, dem Blick seines Vaters mit Entschlossenheit begegnen zu können, stand er auf und hob das Kinn. »Ich kam hierher, weil ich gehofft habe, dass ich mich in dir täusche.«

Laskim erhob sich ebenfalls. »Nein, du kamst hierher, weil du dir selbst etwas beweisen wolltest. Doch alles, was du feststellst, ist, dass du noch immer ein jämmerlicher Versager bist!«

»Vielleicht hast du recht, Vater. Vielleicht habe ich in diesem Leben noch niemals etwas Richtiges bewerkstelligt. Vielleicht bin ich wirklich nicht der Sohn, den du deinem Abbild gleich formen wolltest. Und vielleicht hätte ich nicht hierherkommen sollen. Aber weißt du was?«

Laskim wedelte verächtlich mit der Hand. »Erspare mir deinen sinnlosen Stolz! Ich habe keine Verwendung dafür!«

Vashael nickte knapp und wandte sich um. Während seine Hand den Türknauf umschloss, musste er innehalten. Alles, was gesagt werden musste, war gesagt worden. Es gab aber noch eine Sache, von der er sich überzeugen musste. Also wandte er sich seinem Vater wieder zu.

»Du willst den Orden also wirklich vernichten, Vater?«

»Ob ich es will?« Der Kaiser fing schallend an zu lachen. »Ich habe bereits damit begonnen!«

»Ich habe es befürchtet. Aber eines habe ich nicht verstanden.«

»Das wundert mich nicht. Du wirkst auch sonst nicht so, als würdest du größere Zusammenhänge erkennen!«

»Denkst du wirklich, dass die Geschichten um das Ao erfunden sind?«

»Das Ao? Natürlich existiert es. Erst kürzlich wollte mir ein Bewahrer demonstrieren, über welche Kräfte er verfügt. Ich muss jedoch zugeben, dass ich ein wenig enttäuscht war. Etwas Licht hier und da – nichts wirklich Spektakuläres.«

»Das glaubst du also wirklich?«

»Wieso auch nicht? Das Ao existiert längst nicht in der Form und Macht, die dieser schändliche Orden seit Jahrtausenden uns vermittelt. Es geht nur darum, anderen den Willen aufzuzwingen. Märchen und Mythen, nichts weiter. Womöglich sind es nur Taschenspielertricks, wer weiß das schon?«

Nun war es an Vashael zu grinsen. »Du irrst dich, Vater!«

»Ist das so? Ich dachte …?«

Vashael griff mit unsichtbaren Händen in sein Innerstes hinein. Er streckte die linke Hand nach vorne und rief gleichzeitig sein Ao hervor. Doch er war noch nicht fertig und presste es in seiner Hand zu einer Funkenkugel zusammen. Als er schließlich fertig war, blitzte die Kugel immer wieder auf und gab dabei einen summenden Laut von sich.

Noch niemals zuvor hatte Vashael einen derartigen Ausdruck in dem Gesicht seines Vaters gesehen. Daher dauerte es einige Sekunden, bis er verstand: Es war Unsicherheit.

Kapitel XXV - Varian

»Ihr müsst Bewahrer Varian sein.«

Varian öffnete träge ein Auge und blickte in das Gesicht eines hochgewachsenen, jungen Mannes. Er war in einen modischen weißen Anzug gekleidet, der mit dem hohen Kragen an eine Uniform erinnerte. Alles an ihm wirkte gefasst und stattlich, sogar sein kurz geschorenes, braunes Haar sah aus wie in Stein gemeißelt.

»Exakt, der bin ich«, antwortete Varian und setzte sich auf der Bank aufrechter hin. Er war beim Warten kurz eingenickt.

Der hochgewachsene Mann ließ sich neben ihm nieder und wirkte selbst in dieser Haltung gefasst. »Mein Name ist Caldan. Ich bin der Sohn des Kaisers.«

Varian hob eine Augenbraue. »Tatsächlich? Nun, dann freut es mich, Euch kennenzulernen. Was kann ich für Euch tun?«

»Ihr wartet, bis das Gespräch zwischen meinem Bruder und meinem Vater beendet ist?«

»Auch hier liegt Ihr richtig. Es wundert mich aber, dass Ihr so offen über Eure Familienbande redet.«

Caldan lächelte und zeigte dabei seine weißen Zähne. »Warum sollte ich auch nicht? Ich bin zwar in der Thronfolge nachgerückt, nachdem Vashael zu einem Bewahrer auserwählt wurde, das bedeutet aber noch lange nicht, dass er nicht mehr mein Bruder ist.«

»Verzeiht mir die Offenheit, aber Vashael sprach nicht sonderlich gut über Eure Beziehung.«

»Wie hätte er auch? Wir sind uns bislang nur flüchtig begegnet, weil ich nun einmal ein unehelicher Sohn bin. Mein Vater hat lange Zeit dafür gesorgt, dass ich der Öffentlichkeit fern blieb.«

Varian stutzte. »Ihr sprecht offen über Eure Abstammung?«

Caldan faltete seine Hände im Schoss zusammen. Alles an ihm wirkte perfekt. Jede Bewegung war einstudiert, jedes Wort mit Bedacht gewählt. »Ich bin, was ich bin, Bewahrer Varian«, sagte er. »Es wäre daher falsch in Eurer Anwesenheit meine Herkunft zu verleugnen. Ihr seid ein Mann des Glaubens, ein Auserwählter. Deshalb sehe ich keinen Grund, Euch zu misstrauen. Ich bin mir sicher, dass Ihr diese persönlichen Worte mit äußerstem Respekt behandeln werdet.«

»Verzeiht mir, Caldan, aber Ihr seht mich ein wenig überrascht.«

»Weshalb?«

»Ihr begegnet mir mit Respekt, während die Menschen dieser Stadt und die hier ansässigen Soldaten einen großen Bogen um uns machen.«

»Ich habe im Laufe meines Lebens gelernt, dass Respekt ein rares Gut ist. Behandle andere Menschen stets, wie du selbst behandelt werden möchtest. Tatsächlich gibt es viele Menschen, die mit dieser Form der Überzeugung nicht vertraut sind. Unsicherheit bemächtigt sich ihrer und sie begehen daher unbeabsichtigt Fehler.«

»Seid Ihr ein Mann des Glaubens, Caldan?«

»An dieser Stelle kommt eine weitere Eigenschaft zum Tragen, die ich stets anstrebe: Ehrlichkeit. Nein, Bewahrer Varian, ich glaube nicht an Sirus. Trotzdem würde ich mich als gläubigen Menschen bezeichnen.«

»Woran glaubt Ihr?«

»An die Erhebung des Menschen.«

»Könnt Ihr das näher ausführen?«

Caldan lächelte. »Aber selbstverständlich. Ich bin der Meinung, dass wir Menschen Großes leisten können und zu wirklich beeindruckenden Dingen fähig sind, wenn wir alle die gleiche Überzeugung teilen. Deshalb halte ich die Methodik der Gesellschaft des Fortschritts durchaus für eine erstrebenswerte Sache. Trotzdem sollte deshalb nicht der Glaube an Sirus auf der Wegstrecke bleiben, denn was wären wir ohne unsere Vergangenheit? Das Ao fasziniert mich schon immer. Verzeiht mir diese Offenheit, Bewahrer Varian, ich bin aber der festen Überzeugung, dass wir längst nicht verstanden haben, welche Kräfte auf dieser Welt wirklich am Werk sind.«

»Diese Haltung finde ich faszinierend, Caldan, auch wenn sie gegen meine eigene Überzeugung geht. Ihr hättet sicherlich einen weisen Bewahrer abgegeben.«

Caldan neigte leicht den Kopf. »Habt Dank für dieses Lob. Ich vermute, dass Ihr nicht grundlos nach Aldbeo gereist seid.«

»Nein, das sind wir nicht.«

»Ich nehme an, es handelt sich dabei um die Pläne meines Vaters?«

»Exakt.«

»Nun, ich bin nicht mein Vater. Auch wenn er seit vielen Jahren daran arbeitet, mich zu einem würdigen Erben zu formen.«

»Ihr wisst also mehr darüber? Über die Pläne des Kaisers, meine ich?«

»Natürlich und ich bin gerne gewillt, Euch mehr darüber zu erzählen. Leider würde ich damit die Entscheidungen meines Vaters nicht respektieren.«

»Das verstehe ich.«

»Es freut mich, das zu hören. Sagt, habt Ihr jemals mit einem Meister des Fortschritts gesprochen?«

Varian brauchte nicht darüber nachzudenken. Es war noch nicht lange her, da er mit einem Mann namens Dacar aneinandergeraten war. »Ja, das habe ich.«

»Wie war Euer Eindruck?«

»Da Ihr eben die Ehrlichkeit angesprochen habt: Nicht gut. Dacars Meinung nach steht der Glaube dem Fortschritt im Weg. Er ist ein stolzer Mann, der von seinen Ansichten felsenfest überzeugt ist.«

»Das Gleiche trifft auch auf Euch zu.«

»Exakt«, pflichtete Varian bei. »Allerdings bedarf es keiner großen Überzeugung, wenn man einem Glauben angehört, der seit Jahrtausenden währt. Die Tradition und die Überlieferungen sind eindeutig, obwohl ich einige Entscheidungen des Ordens nicht gut heiße.«

»Manch einer behauptet, dass der Orden des Lichts schwach geworden ist und der Fortschritt die Wunder des Glaubens längst verdrängt hat.«

»Es liegt nicht in meiner Macht, darüber zu entscheiden. Meiner Ansicht nach ist es wichtig miteinander und nicht gegeneinander zu arbeiten. Das derzeitige System krankt an Missverständnissen und überflüssigen Regelungen.«

»Nun seht Ihr mich überrascht, Bewahrer Varian. Eine derartige Haltung hätte ich bei einem Bewahrer nicht vermutet.« Caldan zögerte. »Ihr habt mir Respekt und Ehrlichkeit bewiesen, deshalb werde ich euch nun ebenfalls einen Rat geben: Sobald Vashael durch diese Tür kommt, solltet ihr so schnell wie möglich aus Aldbeo verschwinden.«

Varian lief es eiskalt den Rücken herunter. »Weshalb sagt ihr dies?«

Caldan stand auf und neigte noch einmal den Kopf. »Ich habe unser Gespräch genossen und werde gerne irgendwann einmal darauf zurückkommen. Wir stehen auf unterschiedlichen Seiten. Das bedeutet aber nicht, dass wir uns nicht gegenseitig respektieren können. Solltet ihr einst zum obersten Bewahrer und ich zum Kaiser ernannt werden, dann freue ich mich auf unsere Zusammenarbeit.«

»Caldan!«, drängte Varian und erhob sich ebenfalls von der Bank. »Was geht hier vor sich?«

»Bewahrer Wynar war bei der letzten Versammlung anwesend.«

»Wynar? Ich kenne ihn und hatte vor, ihn so schnell wie möglich aufzusuchen. Wo ist er?«

»Er wollte uns angreifen und wurde daher von Nandon gerichtet.«

»Was?« Varian sah sich panisch um. »Ein Bewahrer wurde kaltblütig im Palast des Kaisers ermordet?«

»Zwar ist er selbst dafür verantwortlich, aber ja, er wurde in diesen Hallen getötet.« Caldan strich seinen Anzug glatt. »Ich war mit dieser Entscheidung nicht einverstanden, doch das Wort des Kaisers ist Gesetz.« Er nahm Haltung an. »Ich wünsche Euch eine gute Heimreise, Bewahrer Varian.«

Ein Krachen ließ sie herumfahren. Die Tür des Speisesaals wurde aus den Angeln gerissen, schlitterte quer durch den Korridor und blieb nur wenige Meter von ihnen entfernt liegen.

Ein Ausdruck der Verwunderung zeigte sich auf Caldans sonst regungslosem Gesicht. »Das kommt ein wenig überraschend. Wie ich bereits erwartet habe, ist mehr an dem Ao als vermutet.«

Vashael kam aus dem Speisesaal gestürmt und stolperte immer wieder über seine graue Robe. »Varian, wir müssen sofort verschwinden!«, schrie er.

»Was ist passiert?«, rief Varian.

»Keine Zeit zum Reden! Der Orden wird irgendwann in den nächsten Wochen angegriffen.«

Caldan verharrte noch immer neben ihm. »Ich empfehle den südlichen Korridor.«

Vashael warf ihm einen gehetzten Blick zu. »Du willst uns helfen?«

»Durchaus. Ich werde die kaiserlichen Soldaten davon abhalten, euch zu folgen.«

»Weshalb tust du das?«

»Weil du mein Bruder bist.«

»Weil ich dein Bruder bin?«

Caldan lächelte. »Ja, und weil ich der Meinung bin, dass die Handlungen meines Vaters Luindar eher schaden. Wir brauchen den Fortschritt, wir brauchen aber auch die Unterstützung des Ordens.«

Vashael blieb der Mund offen stehen. Varian hingegen nutzte die Gunst der Stunde, um ihn am Ärmel zu packen und mit sich zu ziehen.

»Habt Dank für Eure Hilfe, Caldan«, sagte er mit einem Nicken. »Ich werde Euch das nicht vergessen!«

Caldan zeigte sein perfektes Lächeln. »Wir sehen uns wieder. Das nächste Mal hoffentlich unter anderen Umständen.«

Varian und Vashael rannten durch einen nur schwach beleuchteten Korridor, der am Ende von zwei kaiserlichen Soldaten bewacht wurde.

Ohne zu zögern rief Varian sein Ao hervor, um es zu einer Gottesfaust zu formen. Dann stieß er das Ao nach vorne und ließ den Gang erbeben. Die Soldaten wurden erfasst und gingen schreiend zu Boden. Ohne den Soldaten weitere Aufmerksamkeit zu schenken, stürzten sie an ihnen vorbei.

»Was ist passiert, Vashael?«, fragte er zwischen zwei Atemzügen.

»Unsere Reise war vollkommen sinnlos!«, keuchte Vashael. »Es geht dem Kaiser gar nicht darum, den Orden zu vernichten.«

»Nicht?«

Vashael schüttelte den Kopf. »Nein, er verfolgt ein ganz anderes Ziel.«

Sie stürmten in den nächsten Korridor und sahen am Ende drei Soldaten stehen. Varian schleuderte eine weitere Gottesfaust nach vorne, dicht gefolgt von einer von Vashaels Funkenkugeln. Der Gang erbebte und warf die Soldaten ohnmächtig zu Boden.

»Welches Ziel verfolgt dein Vater, Vashael?«

»Die Sphäre des Lichts.«

»Die Sphäre? Weshalb denn das? Das würde bedeuten, dass …«

»Ja, es bedeutet, dass mein Vater längst mehr darüber weiß, als er wissen sollte«, führte Vashael den Satz zu Ende. »Er will die Tore kontrollieren, um somit die Grenzen Luindars zu erweitern. Er will mit der Schwertspitze voran erobern.«

Varian konnte kaum glauben, was er hörte. Trotzdem ergab es merkwürdigerweise Sinn. Und das bedeutete wiederum, dass Anris Befürchtungen sich bewahrheiteten: Es musste einen Verräter im Ordenshaus geben, der längst alle Zügel in der Hand hielt.

»Was hast du mit Caldan beredet?«, fragte Vashael.

»Nicht viel. Er scheint mir aber ein aufgeschlossener Mann, der dem Orden einen gewissen Respekt entgegenbringt. Ich glaube, mit ihm als Kaiser wären wir wesentlich besser dran.«

Vashael warf ihm einen skeptischen Blick zu und er konnte es ihm nicht verdenken. Es gab einen Grund, warum der Kaiser so sehr darauf gepocht hatte, einen Bastard zu seinem Erben zu küren. Der Grund dafür aber lag weiterhin im Dunkeln.

»Wir müssen jetzt nach links«, sagte Vashael mit rasselndem Atem.

»Bist du dir sicher?«

»Ob ich mir sicher bin? Ich bin hier aufgewachsen!«

»In Ordnung, dann …« Varian unterbrach sich selbst, als sie in den nächsten Gang rannten. Mindestens zwei Dutzend Soldaten warteten dort auf sie und hielten ihre Armbrüste bereit.

»Runter!«, schrie Varian und formte eine Lichtmauer vor ihnen. Keinen Moment zu früh, denn mehrere Bolzen prasselten dagegen und ließen Splitter durch die Gegend fliegen.

Varian sah sich schnell um. Sie wurden nicht verfolgt, das musste aber nichts heißen.

»Ich habe ihn unterschätzt«, murmelte Vashael.

»Wen?«, wollte Varian wissen.

»Meinen Vater. Er ist noch bösartiger und durchtriebener, als ich gedacht habe.«

Ein weiterer Bolzenhagel ging auf sie nieder.

»Und trotzdem schafft er es immer wieder, dass ich mich in seiner Nähe wie ein Kind fühle«, fuhr Vashael fort. »Das Schlimmste ist aber, dass er mit vielen seiner Worte recht hat. Mit dieser Reise wollte ich nur mir selbst etwas beweisen.«

»Vashael, das stimmt nicht! Es war richtig, sich von der Wahrheit zu überzeugen. Vergiss nicht, dass Selbstzweifel dich und dein Ao schwach machen!«

»Aber was hat es gebracht? Die Pläne meines Vaters werden längst in die Tat umgesetzt und wir sitzen hier und kämpfen um unser Überleben.«

»Vashael, konzentriere dich!«

»Aber was nützt das noch? Wir werden sterben!«

Varian packte ihn an den Schultern und zog ihn ganz nahe heran. »Keine Zweifel, Bewahrer! Du wurdest auserwählt Großes zu vollbringen. Der Orden muss gewarnt werden und es ist deine Aufgabe dies zu tun!«

Vashael sah ihn erstaunt an. »Meine Aufgabe? Warte, was soll das bedeuten?«

Es war Zeit, etwas zu tun und Varian war der Einzige, der dafür sorgen konnte, dass diese Mission nicht scheiterte. Also schenkte er Vashael ein letztes Mal ein trauriges Lächeln und schob sich an ihm vorbei. »Vashael, du bist weitaus mächtiger, als alle Bewahrer, die ich in den letzten Jahrzehnten kennenlernen konnte. Glaube und stehe zu deinen Freunden. Vergiss niemals, dass ich stolz auf dich bin.«

»Warte, was …?«

Varian ließ die Lichtmauer zusammenfallen. Gleichzeitig formte er sein Ao zu einer riesigen Gottesfaust und entfesselte sie mit einem ohrenbetäubenden Knall. Ein Windstoß kam auf und ließ den Marmor an den Wänden unter der geballten Wucht zersplittern. Nur wenige Augenblicke später wurden die Soldaten davon erfasst und gingen bewusstlos zu Boden. Zwei Dutzend Soldaten – genauso viele Bolzen steckten nun in Varians Körper. Er hatte sich dafür entschieden, es war richtig so. Einst hatte er einen Eid geschworen, das Land mit seinem Leben zu schützen. Nun war es Zeit, dass dieser Eid eingefordert wurde.

Das Letzte, das Varian noch sah, war sein schimmerndes Ao, das wie in einem geheimen Takt hin und her waberte. Dann zerplatzte es zu unzähligen Splittern und verschwand.

Kapitel XXVI - Cyrion

Cyrion saß an einem morschen Tisch in den Archiven des Ordenshauses. Schon vor einiger Zeit hatte er festgestellt, dass diese Räumlichkeiten beruhigend auf ihn wirkten. Eine Wachskerze brannte auf dem Tisch und beleuchtete eine Pergamentrolle, deren Inhalt im Laufe der Zeit stark verblasst war. Er unterdrückte ein Gähnen und richtete seine Aufmerksamkeit wieder darauf.

Die Zeitblase ist eine der komplexesten Formen, die ein Ao annehmen kann. Es erfordert ein hohes Maß an Disziplin und Willenskraft, um sie aufrechterhalten zu können. Die größte Schwierigkeit besteht jedoch darin, die Zeitblase genau zum richtigen Zeitpunkt an der richtigen Position erscheinen zu lassen. Es wird seit jeher darüber gestritten, ob sie der Verteidigung oder des Angriffs dient. Einige Bewahrer vertreten den Standpunkt, dass die Zeitblase eine dritte Form verkörpert.

Die Informationen, die in den unzähligen Schriftrollen und Büchern der Archive vorhanden waren, erfüllten ihn mit einer bis dahin unbekannten Freude. Er genoss die Zeit der Ruhe und des Studierens, da es eine willkommene Abwechslung von seinen sonstigen Pflichten war. Übung mit dem Ao unter der Aufsicht seiner Meisterin war durchaus eine erfüllende Aufgabe. Cyrion liebte es aber auch, seinen Verstand zu fordern. Natürlich bot die gemeinsame Zeit mit Anri durchaus einige Erfahrungen, die sein Herz vor Freude schneller schlagen ließen. Ungeachtet dessen benötigte er ab und an Zeit für sich, um über die großen Veränderungen in seinem Leben nachdenken zu können.

Also noch einmal. Was genau will der Schriftsteller damit sagen?

Cyrion unterdrückte ein weiteres Gähnen und las den entsprechenden Abschnitt erneut. Bevor er jedoch fertig war, wurde die Tür der Archive aufgestoßen.

»Cyrion!«, rief jemand vom Eingang her.

Er sah träge von der Pergamentrolle auf und erkannte Anri am anderen Ende des Ganges, wie sie mit wehenden Haaren in den Raum hineinstürzte.

»Du musst sofort mitkommen!«, sagte sie außer Atem.

»Weshalb?«

»Es ist etwas Schreckliches passiert! Dorien und Belenia wurden angegriffen.«

»Was?« Er war sofort hellwach. »Wann ist das geschehen?«

»Auf dem Rückweg von Tona. Es geht Dorien sehr schlecht …«

»Wer? Ich meine, wer würde so etwas tun?«

»Ich kenne keine Details. Ich habe es auf meinem Weg zu dir erfahren.«

»Wo sind sie jetzt?«

»Im Krankenflügel. Marida befindet sich ebenfalls dort.«

Cyrion stand auf und packte seine Sachen zusammen. »Dann lass uns keine Zeit mehr verlieren!«

Cyrion betrat gemeinsam mit Anri den Krankenflügel. Dabei handelte es sich um einen weitläufigen Raum, der sich im nördlichen Bereich des Ordenshauses in der Nähe des Torraums befand – so nannten sie mittlerweile den Saal, der die Sphäre des Lichts beherbergte. Dorien lag auf einer Matratze und wurde von einem Bewahrer des Krankenflügels versorgt. Er sah wirklich nicht gut aus. An der Seite klaffte eine tiefe Wunde und seine Haut war mittlerweile ganz fiebrig und blass. Man hatte ihm vor kurzer Zeit ein Schlafmittel verabreicht, damit die Wunde versorgt werden konnte. Ob er in Lebensgefahr schwebte, konnte niemand sagen. Belenias und Maridas Gesichtsausdruck gaben aber Anlass zur Sorge.

»Wie geht es ihm?«, fragte Cyrion an Belenia gewandt.

Sie zuckte zur Antwort mit den Schultern.

»Belenia, was ist passiert?«

»Hat deine Meisterin dir das nicht erzählt?«

Cyrion warf Anri einen flüchtigen Blick zu. Sie war gerade dabei, sich mit Marida auszutauschen. »Anri hat mir nur gesagt, dass ihr auf eurem Rückweg zum Ordenshaus angegriffen wurdet. Mehr aber auch nicht.«

»Es waren kaiserliche Soldaten.«

»Kaiserliche Soldaten hier im Norden von Andurien?«, rief er erschrocken. »Bist du dir ganz sicher?«

Belenia warf ihm einen Blick zu, der Bände sprach. Sie war sich mehr als sicher.

»Bist du verletzt?«, fragte er.

»Es geht so.«

Cyrion packte sie am Arm. »Was ist los?«

Sie riss sich wieder los. »Es ist nicht weiter schlimm!«

»Du weißt, dass du mit mir über alles reden kannst, oder?«

»Ja.«

Er wartete einen Augenblick, ob noch mehr von ihr kam. Als sie nicht weitersprach, entschied er sich, einen anderen Ansatz zu wählen. »Wie geht es jetzt weiter?«

»Wir müssen den Orden davon überzeugen, dass Vashaels Unterredung in Aldbeo gescheitert ist und der Kaiser seine Pläne in die Tat umsetzt.«

Oder die Unterredung hat erst gar nicht stattgefunden, dachte Cyrion. Er behielt den Gedanken aber für sich.

»Der Orden muss handeln!«, meinte Belenia. »Der Kaiser hat bereits Soldaten in den Norden geschickt, um uns anzugreifen. Wer weiß, was im Landesinneren vor sich geht?«

Ihm kam ein Gedanke. »Hat Dorien die Soldaten ebenfalls gesehen?«

Belenia runzelte die Stirn. »Nein. Er wurde am Anfang von einem Bolzen getroffen und ich habe die Soldaten im Alleingang besiegt.«

»Aber du bist dir ganz sicher, dass es kaiserliche Soldaten waren und nicht irgendwelche Diebe, die euch nur überfallen wollten?«

Ihre Augen verengten sich zu Schlitzen. »Was willst du damit sagen?«

»Ich möchte damit überhaupt nichts sagen.«

»Du glaubst mir nicht?« Sie beugte sich drohend zu ihm vor. »Ist es das, was du mir sagen möchtest?«

Wenn sie mich so ansieht, dann könnte man fast Angst bekommen …

Abwehrend hob Cyrion die Hände. »Nein, das war nicht meine Absicht. Ich wollte dich nur darauf hinweisen, was möglicherweise andere aus dem Orden sagen werden. Vergiss nicht, dass wir nicht sonderlich gut auf Ciavan, Lanesh oder Grymar zu sprechen sind. Sie werden garantiert an deinen Aussagen zweifeln.«

Belenias Augen wirkten, als würden sie Feuer sprühen. Sie machte eine abweisende Geste, lief an ihm vorbei und verschwand hinter der nächsten Abzweigung.

Sie weiß, dass ich recht habe. Sie wird es einsehen.

Cyrion ging auf Anri zu und unterbrach ihre Unterhaltung mit Marida. »Wir müssen die Versammlung einberufen«, sagte er.

Anri nickte zustimmend. »Der Meinung sind wir ebenfalls. Wir sind der festen Überzeugung, dass Belenia die Wahrheit sagt. Es wird aber einige geben, die dem nicht zustimmen werden. Soldaten, die sich das Leben nehmen? Das klingt ziemlich unglaubwürdig.«

»Was schlägst du vor?«

Anri seufzte schwer. »Uns bleibt nichts anderes übrig, als die Wahrheit. Wir müssen den Orden davon überzeugen, sich für einen möglichen Angriff zu wappnen. Ansonsten kann es passieren, dass wir die nächsten Tage nicht überleben werden.«

»Wir wussten, dass dies passieren kann. Vashael und Varian …«

»Haben anscheinend versagt«, vollendete sie seinen Satz.

»Wir können das nicht mit Sicherheit sagen, Anri!«

»Und doch dürfen wir die Augen nicht vor der Wahrheit verschließen.«

Merkwürdigerweise verspürte Cyrion bei ihren Worten einen tiefen Stich in der Seite. Waren ihm die beiden Männer mittlerweile so wichtig geworden? Varian, der ihn mehrfach respektlos behandelt hatte. Vashael mit seinem tollpatschigen Verhalten. Wann hatte er angefangen, eine derartige Bindung zu ihnen aufzubauen? Er konnte es nicht sagen und doch wusste er, dass es so war. Sowohl Varian, als auch Vashael waren unbewusst zu innigen Freunden geworden, deren Schicksal ihm am Herzen lag.

»Sie leben, das weiß ich tief in meinem Herzen«, meinte er. »Auch wenn sie vielleicht mit ihrer Mission gescheitert sind, werden sie dennoch zu uns zurückkehren. Vashael hat einen Eid geschworen … er wird ihn einhalten!«

Anri schenkte ihm ein trauriges Lächeln, entgegnete allerdings nichts.

»Wie geht es Dorien?«, fragte Cyrion an Marida gewandt.

Maridas Augen lagen tief in den Höhlen und sie sah aus, als würde sie jeden Moment zusammenbrechen. »Der zuständige Bewahrer hat ihn für die kommende Nacht in einen tiefen Schlaf versetzt. Wenn er danach wieder aufwacht, dann hat er es überstanden. Wenn nicht, dann …« Sie stockte und zitterte am ganzen Körper.

Ohne dass er es beabsichtigt hatte, nahm Cyrion sie in eine Umarmung. So hielt er sie eine ganze Zeitlang fest, bis sie ihm kurze Zeit später dankbar zunickte und sich wieder löste.

»Es tut mir leid«, sagte sie mit dünner Stimme. »Eine Trägerin der blauen Robe sollte nicht derart schwach sein.«

»Es gibt nichts zu verzeihen«, antwortete er. »Dorien ist dir wichtig. Das wissen wir schon lange. Auch wir beten dafür, dass er die Nacht übersteht.«

»Cyrion spricht die Wahrheit«, fügte Anri an. »Auf uns wartet aber viel Arbeit. Dorien kann Belenias Bericht nicht bestätigen, also muss der Orden ihren Worten Glauben schenken. Die Zeit drängt, wir müssen eine Versammlung einberufen!«

»Bewahrerin Belenia, lass mich das noch einmal zusammenfassen«, säuselte Grymar. »Du und Dorien wurdet auf eurem Rückweg von Tona zum Ordenshaus von kaiserlichen Soldaten aus dem Gebüsch überfallen. Erst haben sie auf euch geschossen, wobei Dorien verwundet wurde. Dann hast du ganz alleine drei kaiserliche Soldaten überlistet und mit einer Funkenkugel gelähmt. Doch bevor du sie befragen konntest, haben sie sich das Leben genommen.« Grymar zögerte. »Mit einem weißlichen Schaum, der aus ihren Mündern gequollen ist.«

Cyrion betrachtete Belenia von der Seite. Bei jedem Wort Grymars hatten sich ihre Augen mehr verengt. Nun sah sie aus, als stünde sie kurz davor, zu platzen. Er konnte es ihr nicht verdenken, denn der oberste Bewahrer hatte ihre Worte zum dritten Mal zusammengefasst und keine Gelegenheit ausgelassen, seine offensichtlichen Zweifel durchsickern zu lassen.

Wir dürfen uns keine Fehler erlauben. Wir müssen überzeugend wirken!

Cyrion sah sich eingehend im Empfangssaal um. Nahezu alle Bewahrer waren anwesend – natürlich außer Varian, Vashael und Dorien. Trotzdem ertappte er sich dabei, wie er die Ränge nach Varian absuchte. Irgendwie hatte der Bewahrer etwas an sich, das alle Blicke auf sich zog. In dieser Situation hätten sie nun wirklich seine Unterstützung benötigt. Ihm wäre bestimmt etwas eingefallen, um den Orden zu überzeugen.

»Habe ich das richtig zusammengefasst, Bewahrerin?«, fragte Grymar und beugte sich dabei über sein Pult.

»Zum dritten Mal: Ja, das hast du«, antwortete Belenia. Es war unverkennbar, dass sie sich nur mühsam beherrschen konnte.

»Du bist dir also ganz sicher, dass es kaiserliche Soldaten waren? Soldaten in den roten Uniformen von Aldbeo, mit der goldenen Krone auf der Brust?«

Belenia nickte stumm.

»Du weißt, dass du als Bewahrerin dazu verpflichtet bist, die Wahrheit zu sagen?«

Erneut nickte sie.

»Wäre es vielleicht möglich, dass es sich bei den Angreifern um Diebe gehandelt hat? Wie wir alle wissen, stehst du Bewahrer Vashael und Bewahrer Varian nahe. Sie haben ebenfalls versucht, den Orden von den angeblich schlimmen Taten des Kaisers zu überzeugen.« Grymar schnaubte hörbar. Ob ungewollt oder nicht, es war unverkennbar, was er von Belenias Aussagen hielt.

»Nein, ich habe die Männer mit eigenen Augen gesehen. Es waren kaiserliche Soldaten. Verstanden?«

»Nun, dann müssen wir wohl auf das Wort einer Trägerin der grauen Robe vertrauen.« Grymar wandte sich den Rängen zu. »Auch wenn ich stets der Sicherheit des Ordens eine große Gewichtung gegenüber bringe, zweifle ich als oberster Bewahrer diese Worte an. Es gibt keine Hinweise darauf, dass uns wirklich Gefahr …«

»Warum?«, unterbrach Belenia ihn.

»Warum?«

»Warum tust du das?«

»Warum tue ich was?«, wollte Grymar wissen.

»Bist du ein Verräter Grymar?«

Cyrion hielt die Luft an. Selbst die Bewahrer auf den Rängen wurden ungewöhnlich still. Er wusste nicht, ob jemals ein oberster Bewahrer derart öffentlich angeschuldigt worden war. Anris und Maridas erschrockene Blicke bestätigten allerdings seine Vermutung, dass nicht.

Grymar schwieg einen Augenblick. Selbst ihn schien diese Frage sprachlos zu machen. Als er sich wieder gefangen hatte, lief er rot an. »Was erdreistest du dich!«, schrie er. »Du bist eine Bewahrerin des Lichts und hast einen heiligen Eid geschworen!«

»Ja, das habe ich«, sagte sie ruhig.

»Du nimmst diese unverschämte Anschuldigung nicht zurück?«

»Es ist keine Anschuldigung, sondern eine Frage. Hast du mir nicht zugehört?«

Cyrion konnte sich ein Grinsen nicht verkneifen. Das war eindeutig Belenias nüchterne Offenheit.

»Deine Frage ist eine Anschuldigung, Bewahrerin!«

Belenia machte eine abweisende Geste. »Willst du dich mit mir über kleinliche Dinge streiten, Grymar? Du bist der oberste Bewahrer, verhalte dich auch so!«

Grymar wandte sich wieder den Rängen zu. »Hört ihr, wie sie mit mir spricht? Sie hat einen Eid auf ihren Gehorsam geschworen! Sie belegt den niedrigsten Rang und doch will sie mich maßregeln. Dies ist ein weiteres Zeichen für den verdorbenen Einfluss von Varian! Es bedeutet …«

»Varian ist nicht hier!«, warf Belenia dazwischen, doch Grymar ließ sie nicht ausreden.

»Dies kann nur ein Werk unserer wahren Feinde sein!«, rief er. »Drei Bewahrer wurden zur gleichen Zeit auserwählt und ihr seht, mit welch geringem Respekt sie uns behandeln. Hier stimmt etwas nicht … hier stimmt etwas ganz und gar nicht!«

Cyrion hörte ihm nicht weiter zu und beobachtete die Bewahrer auf den Rängen. Tatsächlich hatte er erwartet, dass sie in irgendeiner Weise auf Grymars Worte reagieren würden. Doch das taten sie nicht. Sie saßen nur stumm da und beobachteten das Schauspiel. Manche mit gerunzelter Stirn, andere tief in sich gekehrt. Zweifelten sie womöglich an Grymars Urteil? Oder dachten sie darüber nach, die jüngsten Auserwählten aus dem Orden auszustoßen?

»Was denkst du, Cyrion?«, raunte ihm Anri ins Ohr. Wie jedes Mal, wenn sie dies tat, machte sein Herz einen kleinen Sprung. Aus ihrer anfänglichen Liebschaft war mittlerweile etwas Größeres gewachsen – auch wenn er es noch nicht richtig beschreiben konnte.

»Ich bin mir unsicher«, antwortete er. »Stimmen uns die anderen Bewahrer vielleicht zu?«

»Sie können zwar sein Urteil überstimmen, ich würde aber nicht darauf wetten. Belenias Anschuldigung hat uns nicht besonders geholfen.«

»Es war keine Anschuldigung.«

»Wie ich hörte, warst du in deinem früheren Leben ein Adliger, der hohes politisches Interesse besaß. Sag mir, wie fasst man derartige Worte auf?«

Cyrion knirschte mit den Zähnen. »Als Anschuldigung.«

»Richtig.«

»Vielleicht können wir sie aber dennoch überzeugen …«

Ein Raunen ging plötzlich durch die Menge.

Cyrion brauchte einen Moment, bis er den Grund erkannte. Das Eingangstor zum Empfangssaal stand einladend offen und ein einsamer Bewahrer in grauer Robe schritt durch. Er ging gemächlich an Cyrion vorbei und blieb schließlich vor dem Pult stehen. Erst verneigte er sich tief, dann erhob er sich und ließ die Kapuze von seinem Kopf gleiten.

Es war Vashael.

Kapitel XXVII - Vashael

Während alle Blicke auf Vashael gerichtet waren, musste er merkwürdigerweise daran denken, wie sein Ao das erste Mal in ihm erwacht war. Das Ereignis lag einige Monate zurück, er erinnerte sich aber noch genau daran, wie ihn die stummen Blicke im Thronsaal des Kaisers gemustert hatten. Er sah den Bauer Gery vor sich, die zahllosen Adligen und natürlich auch seinen Vater, dessen stechenden Blick er weiterhin im Rücken spüren konnte. Damals hatte eine tiefgreifende Unsicherheit Besitz von ihm ergriffen. Er war schwach gewesen - ein Mann, der noch nicht zu sich gefunden hatte. Nun hatte sich etwas verändert, denn Vashael wusste endlich, wer er war. Er wusste um seine Stärken, aber auch um seine Schwächen. Obwohl seine Vergangenheit weiterhin ein Gefühl von Ohnmacht und Hilflosigkeit in ihm auslöste, fühlte er sich von den kürzlichen Ereignissen seltsam unberührt. Varian, ein gütiger und weiser Mann, den Vashael Freund genannt hatte, weilte nicht mehr unter ihnen. Varian hatte sein Leben gegeben, um ihn zu retten. Und nun war Vashael hier – nach einer zweiwöchigen Reise, die alles von ihm abverlangt hatte.

Er hob den Kopf und begegnete den vielen Blicken der anwesenden Bewahrer. Manche sahen erstaunt aus, andere verunsichert. Der alte Vashael wäre in dieser Situation vermutlich aus Unsicherheit im Boden versunken. Nun begegnete er den stummen Blicken mit Mut und Entschlossenheit. Er war zurückgekehrt, um eine bedeutsame Nachricht zu verkünden. Sein Schwur war damit erfüllt.

Der oberste Bewahrer sah alles andere als erfreut aus. Sein Gesicht war zornesrot und die Stirn in tiefe Falten gelegt. Zwar wusste Vashael nicht, was in der Zeit seiner Abwesenheit geschehen war, das war in diesem Moment aber nicht weiter wichtig. Der Orden musste endlich akzeptieren, dass er sich verändern musste – zum Wohle aller Menschen in Luindar.

Gerade wollte Vashael den Mund öffnen, um etwas zu sagen, als er aus den Augenwinkeln eine Bewegung bemerkte. An seiner rechten Seite erschien Belenia und sah grimmig nach oben. Links trat Cyrion mit hoch erhobenem Kinn an ihn heran. Es fühlte sich gut an, die Freunde an seiner Seite zu wissen. Mittlerweile hatte er verstanden, dass sie irgendeine Verbindung zueinander besaßen, die weitaus größer als Freundschaft war. Sie waren zur gleichen Zeit auserwählt worden. Drei Menschen, die nicht unterschiedlicher hätten sein können. Und nun standen sie Seite an Seite, um die Zukunft des Ordens zu sichern. Vielleicht war es das gewesen, was Sirus vorhergesehen hatte, als sie auserwählt wurden. Vielleicht war es aber auch nur eine glückliche Fügung des Schicksals. Vashael hinterfragte es nicht.

Er war bereit.

»Bewahrer des Lichts!«, begann er und war über die Härte in seiner Stimme erstaunt. »Ich bin zurückgekehrt, wie ich es geschworen habe. Ich bin gemeinsam mit Meister Varian nach Aldbeo gereist, um Kaiser Laskim zur Rede zu stellen.«

»Varian ist kein Meister mehr!«, tönte Grymar.

Vashael ließ sich durch diese Worte nicht verunsichern. Für ihn würde Varian stets als Meister in Erinnerung bleiben. »Bereits bei unserer Anreise konnten wir feststellen, dass Bewahrer des Ordens längst nicht mehr den Respekt und die Ehrerbietung genießen, die ihnen gebührt. Unsere Annahmen bestätigten sich, als wir im kaiserlichen Palast ankamen. Meister Varian …«

»Wo ist Varian?«, rief jemand dazwischen.

Und so begann Vashael von den Ereignissen in Aldbeo zu berichten. Er erzählte von der Unterredung mit seinem Vater, dem folgenden Streitgespräch und wie er ihm die ganze Macht des Ao offenbart hatte. Als er über ihre Flucht redete, musste er einen Moment innehalten. Die Erinnerungen schmerzten weiterhin. Caldans Mitwirkung ließ er dabei außen vor. Schließlich eröffnete er der Versammlung, wie Varian gestorben war: Als Held, der sein Leben gab, um seinen heiligen Eid zu erfüllen. Diese Worte lösten erstauntes Gemurmel bei den Anwesenden aus, weshalb Vashael wieder einmal bewusst wurde, welchen Ruf Varian trotz seiner Enthebung im Orden genossen hatte. Zuletzt berichtete er von der Tortur seiner zweiwöchigen Reise durch das Landesinnere von Luindar und wie er den kaiserlichen Truppen ausgewichen war, die in diesem Moment gen Norden zogen. Seine Erzählung endete mit den Erlebnissen, die ihn zurück zum Ordenshaus geführt hatten. Als er nach einer ganzen Stunde mit seinem Bericht fertig war, fühlte es sich an, als wäre er von einer schweren Last befreit worden.

Lange Zeit sagte der oberste Bewahrer nichts – und auch die anwesenden Bewahrer schwiegen –, bis er sich ganz langsam über sein Pult beugte und Vashael mit seinen dunklen Augen fixierte.

»Träger der grauen Robe!«, rief er laut. »Schwörst du beim Namen unseres Gottes und dem heiligen Licht, dass du die Wahrheit sagst?«

Nun wird sich offenbaren, dass er der Verräter ist. Er wird mich als Lügner bezichtigen.

Vashael stellte sich etwas aufrechter hin und nickte zustimmend.

»Deine Worte klingen wie eine Geschichte, die sich Varian nicht besser hätte ausdenken können«, fuhr Grymar fort. Vashael wollte etwas erwidern, doch Grymar gebot ihm mit erhobener Hand, zu schweigen. »Träger der grauen Robe. Bist du dir ganz sicher?«

»Ja, ich schwöre es bei meinem heiligen Eid und meinem Leben!«

»Wenn deine Worte wirklich der Wahrheit entsprechen,« Grymar zögerte, »was würdest du an meiner Stelle tun?«

Diese Frage überraschte Vashael, weshalb er sich einen Moment sammeln musste. »Nun, ich würde alle noch lebenden Bewahrer im Landesinneren zur Heimkehr bewegen. Dann würde ich alle Bewahrer vor den Toren des Ordenshauses versammeln und den Truppen des Kaisers gegenübertreten.«

»Du würdest also diejenigen töten, deren Schutz wir uns verschrieben haben?«

Vashael bemerkte, wie still es im Saal geworden war. Gebannt verfolgten die Anwesenden den Schlagabtausch. »Nein, das würde ich nicht tun!«, sagte er.

»Was dann, Bewahrer? Was würdest du tun?«

»Diese Menschen sind nicht unsere Feinde. Wir haben sogar geschworen sie zu beschützen.«

»Du kannst sie nicht gleichzeitig vernichten und schützen!«

»Ich sprach nicht davon, sie zu vernichten.« Vashael ballte seine Hände zu Fäusten. »Wir müssen kämpfen, ja! Wir müssen uns verteidigen und notfalls auch einige der Soldaten verletzen! Aber wir müssen uns gleichzeitig darauf besinnen, dass sie nicht der wahre Feind sind!«

»Du hältst also noch immer den Kaiser für den wahren Feind?«

Ich wusste, dass er mich das fragen wird. Nun zeigst du endlich dein wahres Gesicht Grymar …

»Nein!«, antwortete Vashael voller Überzeugung.

»Nein?« Grymar fuhr sich über den kahlen Schädel. »Wen dann?«

»Cuthro!«

Erstauntes Gemurmel setzte ein. Mit dieser Antwort hatte wohl niemand gerechnet.

»Cuthro ist der wahre Feind des Ordens«, fuhr Vashael fort. »Seit Jahrtausenden beschützt der Orden dieses Land vor dessen Anhängern. Wir dürfen nicht vergessen, was hier auf dem Spiel steht. Deshalb ist es umso wichtiger, dass wir den Menschen Luindars die Augen öffnen. Sie müssen sehen können, wofür wir stehen. Sie sollen erfahren, welche Macht in uns schlummert. Und sie müssen lernen, dass auch sie möglicherweise ein Teil davon sein können. Jeder könnte irgendwann ein Auserwählter des Ordens sein. Wirklich jeder! Deshalb ist es unsere Aufgabe zusammenzustehen!«

»Das sind weise Worte, Bewahrer«, bemerkte Grymar. »Solltest du aber mit deinen Worten recht haben, wird es den Kaiser von seinem Vorhaben nicht abhalten. Er wird weiter nach der Kontrolle über die Sphäre des Lichts trachten, um alle anderen Länder dieser Welt zu beherrschen.«

Vashael wappnete sich vor den Worten, die unweigerlich folgen würden. Er hatte während seiner Reise lange darüber nachgedacht und immer wieder in Gedanken durchgespielt, was ihm Varian gesagt hatte. Es gab keine andere Möglichkeit. Er musste nun alles auf eine Karte setzen. »So ist es, oberster Bewahrer. Es gibt aber eine andere Möglichkeit.«

»Eine andere Möglichkeit? Wovon sprichst du?«

»Noch bevor ich in den Orden aufgenommen wurde, habe ich mich für die Gesetze, den heiligen Eid und das Ao interessiert. Ich …«

»Komme zum Punkt, Bewahrer!«

»Verzeihe mir, oberster Bewahrer. Ich halte es für notwendig, dir meine Erkenntnisse eingehend zu erläutern.«

Grymar winkte verächtlich.

»Jedenfalls gibt es ein verankertes Gesetz zwischen dem Orden und dem Kaiserreich, das besagt, dass der Kaiser abgesetzt und durch einen Erben ersetzt werden kann, wenn damit der Frieden des Landes bewahrt bleibt.« Grymar sah erstaunt auf, entgegnete jedoch nichts. Dies nahm Vashael als Aufforderung, seine Vermutungen weiter auszuführen. »Noch besitzt der Orden großen Einfluss auf die Menschen Luindars. Noch stehen viele der Gesellschaft des Fortschritts kritisch gegenüber. Wenn wir es schaffen, einem Angriff der kaiserlichen Truppen standzuhalten – ja, diese sogar von unserer Absichten zu überzeugen -, dann schaffen wir es auch, dass die Menschen dieses Landes hinter uns stehen, um einen neuen Kaiser zu küren. Unser Urteil ist bindend, wenn wir unsere Unterstützung seinem Erben zusagen. Das würde uns aber nur gelingen, wenn wir uns den Menschen dort draußen öffnen und viele unserer Regeln und Traditionen neu überdenken.«

Grymars Gesicht verfinsterte sich. »So langsam begreife ich, worauf das hinauslaufen soll, Bewahrer Vashael. Du willst also, dass wir dich von deinem Eid entbinden, damit du Kaiser werden kannst? Du willst …«

Vashael schüttelte energisch den Kopf. »Nein, das beabsichtige ich nicht. Ich will, dass wir meinem Bruder Caldan unsere volle Unterstützung zusagen!«

»Caldan? Du hältst das wirklich für eine kluge Idee?«

Vashael brauchte nicht lange darüber nachzudenken. Im Grunde genommen hielt er es für eine richtig schlechte Idee. Ihnen blieb in dieser Situation aber nichts anderes übrig. Caldan hatte Varian innerhalb eines einzigen Gesprächs von seinen Absichten überzeugt. Und dann hatte er ihnen auch noch zur Flucht verholfen. Das waren zwei wesentliche Argumente, die für ihn sprachen.

»Ja, ich halte es für unseren einzigen Ausweg. Ich sollte vielleicht noch hinzufügen, dass mein Bruder wesentlichen Einfluss auf das Gelingen meiner Flucht hatte. Ohne ihn stünde ich nicht hier. Er hat zwei Bewahrern geholfen und damit die Missgunst meines Vaters auf sich gezogen.«

»Lass mich das noch einmal zusammenfassen«, sagte Grymar und hielt einen Moment inne. »Der Kaiser hat sich der Gesellschaft des Fortschritts zugewandt und kaiserliche Truppen in den Norden beordert, um die Sphäre des Lichts unter Kontrolle zu bringen. Richtig?«

Vashael nickte.

»Deine Absicht es, dass wir den Orden vor unseren Toren versammeln, diesen Truppen die Stirn bieten und sie gleichzeitig von unseren guten Absichten überzeugen. Niemand soll sterben. Sie sollen nur erkennen, über welche Macht und Weisheit wir verfügen, um dieses Land vor dunklem Einfluss zu beschützen. Wenn uns dies gelingt, dann sollen wir dem Thronfolger Caldan unsere volle Unterstützung zusagen und ihm somit auf den Thron verhelfen. Und das aus dem Grund, weil du ihn für vertrauenswürdig hältst.«

Erneut nickte Vashael.

Nun zeigt sich, wer du wirklich bist, Grymar. Wirst du meine Worte einfach so abtun? Wirst du mich aus dem Orden werfen?

»Das sind Worte, die ohne Umschweife angezweifelt werden könnten. Meine Überzeugung sagt mir, dass du selbst den Thron begehrst und von deinen Pflichten entbunden werden möchtest!«

Ich wusste es!

Grymar sah ihn noch einen Moment an. Dann tat er etwas, womit Vashael nicht gerechnet hatte: Er stieg von seinem Pult herunter, bis er auf Augenhöhe vor ihm stehen blieb. »Mein Herz sagt mir aber, dass ich dir glaube«, sagte er und neigte leicht den Kopf.

Wie kann das sein? Er ist doch der Verräter? Oder etwa doch nicht?

»Du glaubst mir?«, wollte Vashael wissen.

»In der Tat«, antwortete Grymar. »Du hast Mut und Ehre bewiesen. Zu lange haben wir die Augen vor der Wahrheit verschlossen. Das sehe ich nun ein. Es kann einfach kein Zufall mehr sein, auch wenn ich es nicht wahrhaben möchte.« Er wandte sich den Rängen zu. »Als oberster Bewahrer frage ich euch nun: Wer glaubt seinen Worten?«

Wie auf ein Zeichen erstrahlte der Saal in gleißendem Licht.

Wenn Grymar nicht der Verräter ist … wer ist es dann?

Seit der gestrigen Zusammenkunft ging Vashael diese Frage nicht mehr aus dem Kopf. Natürlich war es eine Befreiung gewesen, dass Vashael den Orden von seinen Absichten und Erzählungen hatte überzeugen können. Trotzdem blieben weiterhin einige wichtige Fragen offen. Noch einige Tage zuvor war er der Meinung gewesen, dass Grymar der Verräter in den Reihen des Ordens war. Es hätte einfach zu seinen gesamten Entscheidungen und seinem Vorgehen gegen Varian gepasst. Da diese Vermutung aber nicht mehr im Raum stand, musste ein anderer Bewahrer im Schatten stehen. Nur wer könnte dies sein? Und was würde geschehen, wenn der Verräter seine Pläne in die Tat umsetzte?

Fragen über Fragen, die nach einer Antwort verlangten. Vashael durfte sich aber nicht ablenken lassen. Seit dem Morgengrauen befand er sich vor den Toren des Ordenshauses. Er war jedoch nicht alleine - um ihn standen mindestens einhundert Bewahrer, die sich auf Grymars Geheiß eingefunden hatten. Darunter auch Cyrion, Belenia, Marida und Anri. Aber auch der oberste Bewahrer selbst, Ciavan und Lanesh standen bereit, um den Soldaten des Kaisers die Stirn zu bieten. Nun verharrten sie schweigsam in der beißenden Kälte Anduriens und warteten darauf, dass etwas geschah – irgendetwas, um die quälende Stille zu beenden. Seit einigen Tagen wehte ein kühler Wind von Norden, der sich an diesem Morgen noch gesteigert hatte. In Andurien war es immer viel kälter als in den südlichen Gebieten, trotzdem war es eine Kälte, die sich mittlerweile tief in Vashaels Knochen fraß. Ein Anzeichen, dass der Winter sie in eisernem Griff gefangen hielt. Noch hatte es an diesem Tag nicht geschneit. Wenn aber die ersten dicken Schneeflocken vom Himmel fielen, würde es ungemütlich werden.

Erneut kam ein Windstoß auf, der das nahe Geäst rascheln ließ.

Vashael beobachtete aus den Augenwinkeln seine Freunde. Sie standen neben ihm und wirkten hoch konzentriert. Niemand sprach, nicht ein Flüstern war zu hören. Sie alle warteten auf das Unvermeidliche: Das Eintreffen der kaiserlichen Truppen. Noch bevor der Orden von Vashaels Worten überzeugt gewesen war, hatten seine Freunde ihm bedingungslos zur Seite gestanden. Diese Tatsache erfüllte ihn mit grimmiger Freude, aber auch mit Zuversicht. Ganz egal, was auch geschehen würde, sie waren tief miteinander in Freundschaft verbunden.

Vashael richtete seinen Blick zum Himmel. Die Sonne hatte ihren höchsten Punkt erreicht, allerdings wurde sie von dicken, grauen Wolken verdeckt. Ab und an drangen einzelne Lichtstrahlen hervor, ansonsten war sie nur als matte Scheibe erkennbar. Wenn Vashael seinen Blick nach links oder rechts richtete, sah er eine gefrorene Ebene, die in geschätzten zweihundert Metern von dem dichten Geäst der angrenzenden Wälder verschluckt wurde. Vor ihnen erhob sich ein Hügel, der in einen schmalen Pfad mündete. Taktisch gesehen hatten sie keine gute Position bezogen. Es ging aber nicht darum, die Truppen des Kaisers vernichtend zu schlagen. Sie mussten ihren Feind beeindrucken und trotz ihrer geringen Anzahl Macht demonstrieren. Nur so war es ihnen möglich, die Menschen Luindars von ihren wahren Absichten zu überzeugen. Der Glaube sollte die Menschen zur Einsicht kommen lassen, statt sie zu ewiger Demut zu zwingen. Leben vor Tod – einer der Grundsätze des Ordens des Lichts.

Vashael war nie für seine Geduld bekannt gewesen, weshalb das lange Warten alles von ihm abverlangte. Er war nervös – sehr nervös sogar. Und doch zwang er sich, stillzuhalten. Cyrion warf ihm immer wieder flüchtige Blicke zu. Vermutlich wusste er, was in ihm vorging. Als sie sich kennengelernt hatten, war es Cyrion stets ein Anliegen gewesen, ihn deshalb zu erniedrigen. Nun hatte er sich offensichtlich an Vashaels Eigenarten gewöhnt.

Als Vashael einmal mehr an seiner Robe herumfingerte, gab Cyrion ein leises Lachen von sich. »Hast du Angst, Vashael?«, fragte er.

»Ob ich Angst habe? Ich sterbe gleich vor Angst!«

»Atme tief ein und aus und besinne dich darauf, dass du nicht alleine bist.«

Vashael tat wie geheißen, doch es half nicht lange. Die Unruhe packte ihn erneut und hielt ihn gefangen.

»Wie machst du das?«, fragte er. »Wieso bist du immer noch so ruhig?«

»Oh, ich fürchte mich durchaus vor dem, was uns bevorsteht. Es ist nur so, dass alle Menschen, die mir etwas bedeuten, zu diesem Zeitpunkt hier versammelt sind.« Cyrion lächelte seine Meisterin neben sich an. Anri erwiderte sein Lächeln und sah wieder zu der Anhöhe. »Diese Tatsache verleiht mir innere Stärke und auch Zuversicht. Ja, ich verspüre Furcht. Ich weiß aber auch, dass ich alles in meiner Macht stehende tun werde, um meine Freunde zu beschützen. Verstehst du es nun?«

Vashael verstand es. Und doch musste er immer wieder nervös von einem auf den anderen Fuß wechseln. Wenn er etwas wirklich nicht leiden konnte, dann war es zu warten.

»Glaubst du, dass sie wirklich kommen werden?«, fragte Cyrion.

»Ja, das werden sie. Und so wie ich meinen Vater kenne, wird er keine halben Sachen machen. Ach und Cyrion?«

»Ja?«

»Danke.«

»Wofür?«

»Dafür, dass du mein Freund bist.«

Cyrion legte ihm eine Hand um die Schulter. »Du brauchst dich nicht zu bedanken. Ich schulde eher dir und Belenia Dank. Ihr wart es, die mir die Augen geöffnet haben. Wenn ihr beide nicht gewesen wärt, wäre ich vermutlich noch immer ein …«

»Hochnäsiger Adliger?«, warf Vashael mit einem frechen Grinsen dazwischen.

»Gut erkannt!«, kicherte Cyrion. »Jedenfalls habe auch ich zu danken.«

»In Ordnung. Es gibt da aber noch etwas, das ich dir sagen muss.«

»Nur zu, Vashael!«

»Nachdem, was ich gehört und gesehen habe, wird vermutlich der Großteil der Truppen aus Vinta stammen. Aus Vinta, unter dem Befehl deines Vaters.«

Cyrions Gesichtszüge verhärteten sich. »Lord Kenred wird also gegen das Ordenshaus ziehen?«

»So ist es.«

»Gut.«

»Mehr hast du nichts dazu zu sagen? Er ist immerhin dein Vater.«

Cyrion schüttelte den Kopf. »In meinem alten Leben, Vashael. Nun bin ich ein Bewahrer des Lichts. Dies ist meine Prüfung und ich bin mir sicher, dass ich sie bestehen werde.«

Vashael nickte ihm zu und ließ seinen Blick umherschweifen. Was sie beabsichtigten, war ein wirklich gefährlicher Plan. Sie mussten die Truppen des Kaisers bezwingen und dafür sorgen, dass auf beiden Seiten niemand umkam. Sie mussten die Truppen unschädlich machen und in irgendeiner Weise von ihrem Vorhaben abbringen. Aber nicht nur das, ihre größte Aufgabe stand ihnen noch bevor: Caldan als neuen Kaiser auf den Thron helfen. Vashael wusste nicht, ob ihnen all dies gelingen würde. Was er aber wusste, war, dass er sich noch niemals im Leben derart lebendig gefühlt hatte.

Er war bereit.

Kapitel XXVIII - Belenia

Belenia fragte sich immer wieder, weshalb sie noch nicht davongelaufen war, statt an diesem Ort, der vielleicht ihren Tod bedeuten könnte, rumzustehen. Und doch wusste sie tief in ihrem Herzen, dass sie die richtige Entscheidung getroffen hatte. Man konnte nicht vor seiner eigenen Vergangenheit davonlaufen, irgendwann holte sie jeden ein. Je öfter man davonlief, desto mehr verlor man sich dabei. Nun war es Zeit, nicht mehr nur an sich selbst zu denken. Sie hatte Freunde, ein Zuhause und vielleicht eine wundervolle Zukunft an diesem Ort. Und dafür lohnte es sich, das eigene Leben aufs Spiel zu setzen. Das spürte sie tief in ihrem Herzen.

Varians Tod ging ihr nahe und sie ertappte sich immer wieder dabei, dass sie an ihn denken musste. Obwohl sie ihn nicht gut gekannt hatte, war sie der Meinung, dass er ein gutherziger Mensch gewesen war. Ein Mann, zu dem man hatte aufschauen können. Ein Beschützer und guter Freund. Derlei Empfindungen waren ungewohnt für sie, aber sie wies sie nicht von sich. Varian war für eine gute Sache gestorben und hatte damit das Leben von Vashael gerettet. Er verdiente es, dass man sich an ihn erinnerte.

Vor ungefähr einer Stunde waren einige Bewahrer von Süden her eingetroffen. Es waren Flüchtlinge aus dem Landesinneren, die kurz vor dem Zusammenbruch gestanden hatten. Ihr Zustand war jedoch nicht der schlimmste Schock, denn sie hatten Vashaels mahnende Worte bestätigt: Kaiserliche Truppen waren ihnen dicht auf den Fersen und zogen in Richtung des Ordenshauses. Viele Bewahrer hatten bereits den Tod gefunden, es gab aber auch viele, die den Weg zum Ordenshaus überstanden hatten. Laut ihren Aussagen brachten einige Menschen – vor allem im Süden Luindars – dem Orden nur noch Hohn und Verachtung entgegen und zweifelten offen die Überlieferungen des Glaubens um Sirus an. Aber ebenso viele Menschen hielten noch an den alten Traditionen und dem Glauben fest. Noch war das Band nicht zerrissen, das sie miteinander verband. Noch konnte der Kaiser aufgehalten werden.

Im Laufe des Nachmittags war es soweit: Eine geschlossene Linie aus stummen Gestalten reihte sich an der Anhöhe auf. Es mussten mindestens tausend Soldaten sein. Eintausend Soldaten gegen hundert Bewahrer – Lord Kenred war ihnen weit überlegen.

Belenia nahm ihren Mut zusammen und nickte Cyrion und Vashael zu. Jeder wusste, was sie nun erwartete. Obwohl sie diejenigen im Orden mit der geringsten Erfahrung waren, besaßen sie ein außergewöhnliches Talent. Vielleicht würde es entscheidend sein, vielleicht war es aber überhaupt nicht ausschlaggebend. Belenia hatte jedenfalls beschlossen, dass sie alle Möglichkeiten ausschöpfen würde – egal, was geschehen würde.

Ich tue das für Dorien, dachte sie und sah immer wieder sein bleiches Gesicht vor Augen. Sie wusste nicht, ob er die Nacht überlebt hatte. Die Unsicherheit nagte an ihr und lenkte sie ab. Es würde letztendlich aber keinen Unterschied machen. Das Schicksal ging keine Kompromisse ein, es war gnadenlos aber fair. Einige Bedienstete waren im Ordenshaus zurückgeblieben, genau wie fünf Bewahrer, die im Krankenflügel tätig waren. Wenn die Schlacht in vollem Gange war, würden sie noch genügend zu tun bekommen.

Durch die Reihen der kaiserlichen Truppen ging eine Bewegung. Ein einzelner Reiter ritt hervor und die Anhöhe herab. Er trieb sein Pferd hart an und wirbelte Schneewolken hinter sich auf. Als er nur noch wenige Meter von ihnen entfernt war, riss er sein Pferd herum, dass es auf die Hinterbeine stieg. Bei dem Reiter handelte es sich um einen alten Mann in dunkelgrauer Uniform. Er trug einen weinroten, langen Mantel, der mit silbernen Ornamenten an Saum und Ärmeln bestickt war. Sein kantiges Gesicht wurde von einem vollen, weißen Bart eingerahmt. Die Augen blickten finster und der Mund war zu einer schmalen Linie zusammengepresst.

»Wer ist der oberste Bewahrer?«, rief er herrisch.

Grymar trat aus ihrer Mitte hervor – das Kinn stolz erhoben. »Ich bin Grymar, oberster Bewahrer des Ordens des Lichts und …«

»Genug!«, fuhr der alte Mann schneidig dazwischen. »Wo ist mein Sohn?«

Sein Sohn? Dann muss das niemand Geringeres als …

»Lord Kenred«, sagte Cyrion und neigte den Kopf. »Ihr habt nach mir verlangt?«

Das ist also Lord Kenred von Vinta. Jetzt, da ich weiß, wer er ist, ist die Ähnlichkeit zu Cyrion unverkennbar.

Der Lord musterte Cyrion einige Sekunden, stieg unbeholfen aus dem Sattel und landete mit einem dumpfen Aufschlag im gefrorenen Schnee. Er stand unsicher auf den Beinen, zog allerdings einen silbernen Stock aus seinem Gepäck und stützte sich darauf ab.

»Wenigstens haben sie dir nicht den Respekt genommen, mein Sohn«, sagte er und humpelte in Cyrions Richtung. »Du wurdest gut behandelt?«

»Natürlich«, antwortete Cyrion. »Ich wurde aufgenommen und in die Geheimnisse des Ordens eingeweiht. Nun bin ich ein Bewahrer des Lichts und habe Freunde gefunden.«

»Genug!« Lord Kenred hob drohend einen Finger. »Ich will davon nichts hören! Du wirst jetzt auf dieses Pferd steigen und mit mir kommen!«

»Wieso sollte ich das tun?«

»Weil du mein Sohn und der rechtmäßige Erbe von Vinta bist.«

»Nein, das bin ich nicht mehr! Ich bin ein Bewahrer und …«

»Kein Wort mehr davon!« Lord Kenred schnaufte vor Wut. »Du bist ab sofort kein Bewahrer mehr! Du bist mein Sohn und hast mir zu gehorchen!«

»Nein, das habe ich nicht!«, widersprach Cyrion und verschränkte seine Hände vor der Brust. »Dies ist meine Familie, mein Zuhause. Ich habe einen heiligen Eid geschworen und werde ihn nicht brechen. Du selbst hast mir beigebracht, dass man zu seinem Wort stehen sollte.«

»Heiliger Eid?«, echauffierte sich Lord Kenred. »Das hier ist eine riesengroße Lüge! Es gibt keine dunkle Bedrohung und es gibt auch keine sogenannte Sphäre des Lichts! Das Ao ist nichts weiter als ein Licht, das uns in die Irre führen soll!«

Cyrion schüttelte den Kopf. »Du irrst dich, Vater.«

»Nein, du irrst dich, Junge! Ich habe den Kaiser lange Zeit bearbeitet, damit ich es sein kann, der das Ordenshaus bis auf die Fundamente niederreißt. Und weißt du auch, weshalb ich das tue? Es geht mir einzig und alleine darum, dich hier herauszuholen! Die Gesellschaft des Fortschritts ist mir vollkommen egal, genauso wie der Orden. Aber du bist mir nicht egal, denn du wirst meinem Namen Ehre machen. Du wirst das Haus des Greifen in die Geschichte eingehen lassen. Ich habe zu viel Zeit damit verbracht, dich zu einem würdigen Nachfolger zu formen. Nimm mir das nicht!«

»Dann hast du einen schlimmen Fehler begangen.«

Lord Kenred musterte seinen Sohn mit einem finsteren Blick. »Du bist es, der gerade einen Fehler begangen hat, Bewahrer Cyrion! Glaube nicht, dass ich dich verschonen werde!« Er wandte sich um und stieg auf sein Pferd. Einige Sekunden später sah man, wie er den Hang in Richtung seiner Truppen hinauf preschte.

Der erste Angriff begann mit einem dichten Bolzenhagel, womit kurzzeitig der gesamte Himmel bedeckt war. Da es das erste Mal war, das die Bewahrer des Ordens an einer Schlacht teilnahmen, gab es keinerlei Absprachen untereinander. Jeder tat einfach das, was er für das Beste hielt. Für Belenia bedeutete, dass sie ihr Ao hervorrief und die Verteidigungsform einer Glocke bildete. Viele weitere Bewahrer taten es ihr gleich, andere hingegen wählten den Spiegel. Eine Lichtmauer wäre in diesem Moment die falsche Wahl gewesen, denn sie schützte nur den vorderen Bereich. Als Antwort auf einen solchen Angriff keine sonderlich gute Idee.

Einige Bolzen prasselten auf Belenias Glocke nieder und zersplitterten daran. Als der Beschuss nach kurzer Zeit endete, sah sie sich schnell um. Es gab keine Opfer auf ihrer Seite, jeder Bewahrer hatte dem Pfeilhagel problemlos standhalten können. Das musste aber nichts heißen, denn die Schlacht hatte gerade erst begonnen.

Erneut legten die Armbrustschützen an. Ein Signal wurde gegeben, dann feuerten sie los.

Belenia hielt die Glockenform aufrecht, denn es war die einfachste Methode, um einem derartigen Angriff zu begegnen. Dies bildete zwar die schwächste Verteidigungsform des Ao, sollte aber für den Moment genügen. Mit Beunruhigung musste sie jedoch feststellen, dass sich einige Risse an der Oberfläche der Glocke zeigten. Einigen Angriffen sollte sie allerdings noch standhalten.

Aus den Augenwinkeln beobachtete sie ihre Freunde, die sich für die gleiche Verteidigungsform entschieden hatten. Belenia konnte sich nicht vorstellen, was gerade in Cyrion vorgehen musste – immerhin war es sein Vater, der für den Angriff auf das Ordenshaus verantwortlich war.

Zwei weitere Male gingen die Bolzen auf sie nieder. Trotzdem konnten sie ohne Verluste standhalten. Als die kaiserlichen Truppen bemerkten, dass sie mit dieser Methode keine Ergebnisse erzielen konnten, bewegten sie sich im Gleichschritt die Anhöhe herab. Der Boden vibrierte unter ihrem Gleichschritt, während sie sich durch den tiefen Schnee pflügten. Sie sahen aus wie eine unüberwindbare Mauer - bereit, im Namen des Kaisers eine fürchterliche Tat zu vollbringen. Genau wie Lord Kenred trugen die Soldaten dunkelgraue Uniformen mit weinroten Mänteln und einem goldenen Greifen auf der Brust. Viele hielten Degen in der Hand, andere lange, spitze Hellebarden.

Belenia atmete tief durch und löste ihre Glocke auf. Das Ao gab einen summenden Laut von sich und blieb direkt auf Brusthöhe neben ihr schweben.

»Was jetzt?«, fragte sie an Vashael gewandt.

»Jetzt geht es erst richtig los«, antwortete er.

»Außer der Funkenkugel beherrschen wir noch keine Angriffsform.«

»Dann sollten wir das nutzen, was uns zur Verfügung steht!«

Belenia nickte grimmig. Ihnen würde nichts anderes übrig bleiben. Letztendlich wollten sie die Soldaten nicht wirklich verletzen, sondern nur kampfunfähig machen. Dafür war die Funkenkugel durchaus eine nützliche Methode.

Eine Schneeflocke landete auf Belenias Hand.

Mit gerunzelter Stirn sah sie zum Himmel. Viele weitere Schneeflocken folgten. Erst waren es wenige, die sofort auf der Haut schmolzen. Dann wurden es immer mehr, bis die Welt in einem dichten Schleier versank. Die feindlichen Truppen kamen zwar kurzzeitig ins Stocken, wurden aber nicht davon abgehalten, ihrem Ziel näher zu kommen.

Belenia konzentrierte sich auf ihr Ao und formte es zu einer Funkenkugel, die sich knisternd in ihrer Hand bildete. Sie hielt die Form aufrecht, bis der Feind nahe genug war.

Verstohlen sah sie zur Seite und beobachtete die anderen Bewahrer bei deren Tun. Viele hatten sich ebenfalls für die Funkenkugel entschieden. Es gab aber auch einige, die ihren Spiegel aufrecht hielten und unsicher waren, was sie nun tun sollten.

Ein Ruck ging durch die feindliche Armee und die Soldaten blieben wie auf ein Zeichen stehen. Jemand aus den hinteren Reihen rief einen lauten Befehl. Mit einem Schrei hoben die Soldaten ihre Waffen und stürzten auf das Ordenshaus zu.

Jetzt gilt es!

Einen Moment lang wartete Belenia noch darauf, dass ihr irgendjemand sagte, was sie zu tun hatte. Dorien hätte in dieser Situation vermutlich Ratschläge erteilt. Da er aber nicht anwesend war und auch sonst niemand die Führung übernahm, entschied sie sich, zu handeln. Sie streckte die Hand nach vorne und katapultierte ihre Funkenkugel in die Reihen des Feindes. Obwohl sie den Aufprall nicht sehen konnte, wusste sie, dass ihre Funkenkugel einen Soldaten gelähmt zu Boden geschickt hatte.

In Gedanken rief sie ihr Ao wieder herbei, formte es erneut zu einer Funkenkugel und schleuderte diese nach vorne.

Ihre Handlung hatte wohl den Bann der anderen Bewahrer gebrochen, denn sie begannen nun erste zaghafte Versuche, die Truppen des Feindes aufzuhalten. Einige Funkenkugeln flogen die Anhöhe hinauf und fanden ihr Ziel – aufgrund der hohen Zahl des Feindes war es auch schwer, nicht zu treffen. Kurzzeitig kam der Ansturm der feindlichen Reihen dadurch zum Erliegen, anscheinend hatten sie nicht mit einem Gegenangriff gerechnet. Allerdings erholten sie sich schnell von der Überraschung und stürmten wieder vorwärts.

Belenia tauschte einen schnellen Blick mit ihren Freunden. Nun war es Zeit, dem Feind offen gegenübertreten. Ehe sie sich für einen neuen Angriff wappnen konnte, waren die ersten Soldaten heran. Einer stürmte auf sie zu und holte mit dem Degen zum entscheidenden Schlag aus. Belenia dachte aber nicht daran, sich einfach so erwischen zu lassen. Sie tauchte unter dem Hieb hindurch, rollte sich über der Schulter ab und formte ihr Ao zu einem Spiegel. Im nächsten Augenblick schnellte der Degen des Soldaten nach vorne und prallte daran ab. Überrascht starrte er auf die schimmernde Oberfläche und zögerte einige Sekunden. Belenia wurde bewusst, dass der Feind vollkommen unvorbereitet gegen sie losgezogen war. Niemand ahnte, was es mit dem Ao und den Bewahrern wirklich auf sich hatte.

Ich muss diesen Vorteil ausnutzen! Ein Spiegel blockiert alle Angriffe. Ob ein Ao oder sogar feste Dinge, wie Degen und Bolzen. Das bedeutet wiederum …

Es war ein seltsamer Einfall, Belenia wollte aber nichts unversucht lassen. Sie machte sich das Zögern des Soldaten zunutze und sprang mit dem Spiegel voran auf ihn zu. Er hob reflexartig seine Waffe in die Luft, doch bevor er sich wehren konnte, kam er mit ihrem Spiegel in Kontakt. Als hätte ihn ein eiserner Schmiedehammer getroffen, flog der Soldat aufschreiend davon und landete in einiger Entfernung auf dem Boden. Dort blieb er bewusstlos liegen – zumindest hoffte sie dies.

Belenia überblickte hastig das Ausmaß der Schlacht. An mehreren Stellen wurde gekämpft. Manche Bewahrer waren von einer Glocke umgeben und hielten somit den steten Angriffen der Soldaten stand. Andere scharten sich in Gruppen hinter geschichteten Lichtmauern zusammen und hielten den Feind auf Abstand. Wiederum andere, wie Vashael, Cyrion oder ihre Meister, warfen mit Funkenkugeln um sich und lähmten dadurch einen Soldaten nach dem anderen.

Belenia spürte plötzlich eine Bewegung im Rücken.

Ohne weiter darüber nachzudenken warf sie sich zur Seite und entging knapp dem Hieb eines Soldaten. Sie landete unglücklich auf der Schulter und biss die Zähne zusammen. Der tiefe Schnee hatte glücklicherweise den Sturz aufgefangen, wodurch es nicht allzu schlimm war. Der Soldat fluchte laut und setzte zu einem neuerlichen Angriff an. Ehe er ihn aber zu Ende führen konnte, schleuderte sie ihm eine Funkenkugel ins Gesicht. Mitten in der Bewegung klappte er zusammen.

Das war knapp!

Belenia entließ ihr Ao wieder in die Grundform, damit sie es instinktiv umformen konnte.

»Alles in Ordnung, Belenia?«

Sie wirbelte herum und sah Cyrion mit verschwitztem Gesicht neben ihr stehen. Er war nicht verwundet, sie konnte ihm die Erschöpfung aber ansehen.

»Ja. Ich habe das Gefühl, dass es einfach zu viele sind«, sagte sie.

Cyrion öffnete den Mund. Bevor er allerdings etwas sagen konnte, sprang sie reflexartig an ihm vorbei und knallte einem feindlichen Soldaten hinter ihm den Ellbogen ins Gesicht. Er stolperte und brabbelte etwas Unverständliches. Sie drehte sich einmal um die eigene Achse, riss ihm den Degen aus der Hand und schlug ihm damit auf den Hinterkopf. Mit einem dumpfen Stöhnen fiel er zu Boden. Anschließend jagte sie ihm eine Funkenkugel in den Rücken.

»Danke, ich war unaufmerksam«, sagte Cyrion.

Belenia nickte grimmig. Es war nicht notwendig, ihn für diese Unachtsamkeit zu tadeln. Mit einem mulmigen Gefühl im Bauch wandte sie sich wieder der Schlacht zu. Zu ihrem Leidwesen musste sie feststellen, dass schon einige Bewahrer den Klingen des Feindes zum Opfer gefallen waren. Es waren zwar nicht viele, allerdings schmerzte jeder Verlust auf ihrer Seite.

»Wir können nicht gewinnen, Belenia. Wir wissen nicht wie.«

»Ja, so scheint es.«

»Du stimmst mir zu?«

»Natürlich, nur ein Blinder würde es nicht erkennen.«

»Wir geben also einfach auf?«

»Das habe ich nicht gesagt.« Belenia sah zu, wie Vashael zwei Funkenkugeln auf einmal entließ. Sie wusste nicht, dass dies möglich war, und machte daher Cyrion darauf aufmerksam.

»Vashael bringt einige Dinge zustande, die ich nicht für möglich gehalten hätte«, sagte er. »Eigentlich ist er ein ziemlicher Tollpatsch, mittlerweile wundert mich bei ihm aber gar nichts mehr.«

Zwei Soldaten traten ihnen in den Weg, die von ihnen gelähmt zu Boden geschickt wurden.

»Aber warum ist das so?«, fragte Belenia. Sie spürte mittlerweile, wie der rege Gebrauch des Ao an ihren Kräften zehrte. Obwohl sie sich während der Übungskämpfe mit Dorien bis aufs Äußerste gefordert hatte, konnte sie sich nur noch mit Mühe und Not auf den Beinen halten.

»Wie meinst du das?«, fragte er.

»Denke doch mal nach! Wir haben schneller gelernt als jeder andere Bewahrer zuvor. Das haben zumindest unsere Meister gesagt. Dann wurden wir auch noch zur gleichen Zeit auserwählt. Und zuletzt befinden wir uns in einer Schlacht und halten uns dabei sogar gut. Obwohl wir weder Krieger sind, noch sonderliche Erfahrung haben.«

»Ich verstehe, was du meinst. Ich beherrsche die Zeitblase, obwohl dies die komplexeste und schwierigste Form des Ao darstellt.«

»Genau. Erscheint dir das nicht ein wenig seltsam?«

»Doch … sogar sehr. Aber wie soll uns das weiterhelfen?«

»Abwarten!« Belenia rannte nach vorne, duckte sich unter einem Hieb hinweg und knallte ihren Spiegel einem Soldaten in den Rücken. Sie sah jedoch nicht hinterher, sondern blockte einen Schlag ab und trieb dem zweiten Soldaten den Spiegel gegen die Brust. Vashael stand nur wenige Meter von ihr entfernt und nickte dankbar. Er war hart bedrängt worden und hatte nun wieder Luft, um durchatmen zu können.

Der Schnee fiel immer dichter und dämpfte die Geräusche der Schlacht. Viel zu viele Bewahrer lagen mittlerweile schwer verwundet am Boden. Zwar lagen mehr als doppelt so viele kaiserliche Soldaten dazwischen, anders als die Bewahrer standen diese aber wieder auf, um sich erneut in die Schlacht zu stürzen.

Es war aussichtslos.

In einiger Entfernung beobachtete sie Marida und Anri dabei, wie diese sich zielsicher und geschmeidig durch die Reihen des Feindes bewegten. Wo sie auch entlangschritten, fielen die Soldaten scharenweise zu Boden. Die verursachte Lähmung hielt aber nicht lange stand, weshalb sie immer wieder aufs Neue bedrängt wurden.

Was haben wir uns nur dabei gedacht? Haben wir wirklich geglaubt, dass wir sie mit unserer rücksichtsvollen Art überzeugen können? Sie sind hierhergekommen, um uns zu vernichten!

Belenia ließ ihren Blick umherschweifen. Es war schwer, etwas durch den dichten Schnee zu erkennen, trotzdem konnte sie eine dunkle Silhouette zu Pferd ausmachen: Lord Kenred von Vinta. In ihr reifte eine Idee, sie war sich allerdings nicht sicher, ob es funktionieren würde.

»Cyrion!«, rief sie und hoffte darauf, dass er sich irgendwo in ihrer Nähe befand.

»Belenia, bist du das?«, rief er in der Nähe.

Sie formte ihr Ao zu einer Funkenkugel und schleuderte diese dann in den Himmel davon – in der Hoffnung, dass er es als Zeichen deutete.

Einen Augenblick später kam er schwer atmend bei ihr an. »Was ist los?«, keuchte er.

»Dein Vater ist wegen dir hier«, sagte sie.

»Und?«

»Du kennst ihn besser als jeden anderen.«

»Ja. Was willst du mir damit sagen?«

»Würde er die Wahrheit erkennen, wenn wir es ihm zeigen?«

Cyrion zuckte mit den Schultern. »Er ist ein stolzer Mann, der sich nicht so ohne weiteres von seinen Entscheidungen abbringen lässt. Es braucht schon einen wirklich felsenfesten und unübersehbaren Beweis, damit er seine Absichten neu überdenkt.«

»Unser Ao muss ihn doch überrascht haben, oder?«

»Ja und nein. Er wird darin nur einen Trick und irgendwelche Verschwörungen vermuten. Im Grunde genommen ist mein Vater ein Mensch, dem die Wahrheit auf brutale Art und Weise vor Augen geführt werden muss.«

»Dann müssen wir etwas anderes versuchen.«

»Und was?«

Ja … und was? Ich habe keine Ahnung. Aber irgendetwas ist da. Ich weiß nicht, was es ist. Es gibt aber einen Grund, warum Vashael, Cyrion und ich an diesem Ort versammelt sind …

»Wir kämpfen uns zu Vashael durch«, sagte sie schließlich. Er befand sich mittlerweile in geschätzten fünfzig Metern Entfernung und lieferte sich einen Zweikampf mit einem kaiserlichen Soldaten. Immer wieder fuhr der Degen nach vorne, doch Vashaels Spiegel blockierte jeden Angriff. Es sah etwas unbeholfen aus, obwohl es offensichtlich funktionierte.

»Und dann?«, fragte Cyrion.

»Dann hoffen wir auf das Beste!«

Cyrion seufzte schwer.

Belenia rannte wieder los und wäre beinahe über zwei gelähmte Soldaten am Boden gestolpert. Einige Bewahrer hatten sich mit mehreren Lichtmauern einen undurchdringlichen Schutzschild geschaffen, der ihre Angreifer auf Abstand hielt. Sie stürmte darauf zu, duckte sich dahinter und rannte wieder los. Die Bewahrer sahen ihr verunsichert hinterher, Belenia hatte aber keine Zeit für Erklärungen.

Irgendetwas zischte haarscharf an ihr vorbei. Es stellte sich als Bolzen heraus, weshalb sie vermutete, dass einige der Soldaten wieder auf Distanzangriffe übergingen. Direkt vor ihr wurde ein Bewahrer von einem solchen Bolzen getroffen und ging mit einem gurgelnden Laut zu Boden.

Wir können nichts tun! Entweder wir verraten alles, wofür wir stehen, oder wir gehen unter.

Kurze Zeit später erreichte sie Vashael. Marida stand direkt neben ihm und redete hitzig auf ihn ein. Belenia verstand nicht, worum es ging. Vashael formte jedoch nur eine Sekunde später eine Lichtmauer, hinter der Marida Schutz suchte. Immer wieder sah sie darüber hinweg und schleuderte dann Funkenkugeln durch die Luft.

»Vashael!«, rief Belenia und kam schlitternd bei ihm an. Sie sah kurz über die Schulter und erkannte, dass Cyrion ihr mit hochrotem Gesicht gefolgt war.

»Was ist los?«, fragte Vashael.

»Wir können so nicht gewinnen!«

»Es ging niemals darum zu gewinnen, Belenia.«

»Es ging aber auch nicht darum, hier zu sterben!«

Eine tiefe Furche erschien auf Vashaels Stirn. »Wenn du mir Vorwürfe machen willst, dann …«

»Nein, das will ich nicht«, unterbrach sie ihn. »Ich will einfach nur, dass du mir zuhörst!«

Ein Bolzen schlitterte über die Lichtmauer hinweg. Marida antwortete sogleich mit zwei weiteren Funkenkugeln.

»Also gut, was ist los?«, fragte Vashael.

»Ja, das würde ich auch gerne wissen!«, sagte Cyrion.

»In Ordnung«, sagte Belenia. »Erinnert ihr euch daran, dass uns Varian während der Reise in der Kutsche sein Ao gezeigt hat?«

Beide nickten.

»Und erinnert ihr euch auch daran, wie er mit seinem Ao eine Verbindung zu Grymar hergestellt hat? An seine Worte dabei?«

»Du meinst, dass alle Bewahrer irgendwie miteinander über ihr Ao verbunden sind?«, fragte Vashael.

»Genau. Ich habe darüber nachgedacht und … erscheint euch das nicht alles etwas merkwürdig? Wenn höhere Meister dazu in der Lage sind, ihre Ao in dieser Form zu verbinden, warum kämpfen wir dann trotzdem alleine?«

Marida ließ sich neben ihnen zu Boden fallen. »Weil es eine unglaubliche Konzentration und Willenskraft benötigt, um etwas Derartiges zu bewerkstelligen«, erläuterte sie. »Und auch hier sind Grenzen gesetzt. Wir haben längst noch nicht alles diesbezüglich verstanden.«

Belenia legte den Kopf schief. »Was wäre, wenn es einen Grund gibt, warum wir drei zur gleichen Zeit auserwählt wurden und über eine wesentlich größere Willenskraft verfügen als andere Bewahrer? Was wäre, wenn …«

»Du sprichst von Dingen, die du nicht verstehst, Belenia!«, fuhr Marida dazwischen. »Man kann eine Verbindung zwischen zwei Ao nur herstellen, wenn man einen anderen Menschen wirklich gut kennt. Man muss wissen, wie er denkt, was er fühlt und was sein innerstes Wesen ausmacht.«

»Aber was war mit Varian und Grymar?«

»Was denkst du denn?«

Sie kannten sich besser, als ich vermutet habe, dachte Belenia, behielt den Gedanken aber für sich.

»Also ist es möglich?«, hakte sie nach.

»Was möglich?«, erwiderte Marida.

»Ao miteinander zu verbinden.«

»Es erfordert zwar ein hohes Maß an Kontrolle, Standhaftigkeit und Willenskraft. Aber ja, es ist durchaus möglich.«

»Wie wirkt es?«

»Ich selbst kann es nicht. Varian sprach aber davon, dass es die Form eines Ao verändern oder gar verstärken kann. Es schafft eine Verbindung, damit aus zwei Ao ein Zusammenschluss wird.«

»Gut, das reicht mir.« Belenia wandte sich Cyrion und Vashael zu. »Wir werden es tun! Hier und jetzt!«

Beide sahen sie verwirrt an. »Ähm … Belenia?«, bemerkte Vashael. »Was willst du damit sagen?«

»Habt ihr mir nicht zugehört? Wir werden unsere Ao miteinander verbinden!«

»Mal angenommen, dass es uns gelingt. Was sollen wir dann tun? Es wird am Ausgang der Schlacht nichts ändern.«

»Cyrion?«

Der Angesprochene schrak hoch. »Ja?«

»Wie gut beherrschst du mittlerweile die Zeitblase?«

»Es ist die einzige Form, die ich wirklich beherrsche.«

Belenia grinste. »Sehr gut. Dann lasst uns anfangen!«

Kapitel XXIX - Cyrion

Cyrion folgte Belenia, obwohl er keine Ahnung hatte, was sie beabsichtigte. Hinter ihm lief Vashael, der ebenfalls aussah, als wäre er völlig überfordert.

Belenia blieb stehen und sah sie nacheinander an. »Also, lasst uns anfangen!«

»Womit, Belenia?«, fragte Cyrion. »Ich weiß nicht einmal, wie ich überhaupt anfangen soll!«

Neben ihnen hämmerten mehrere Soldaten auf eine Lichtmauer ein. Sie waren derart darauf konzentriert, dass sie nicht einmal bemerkten, wie sich zwei Bewahrer von hinten näherten und dann mit einer Funkenkugel zu Boden schickten.

Belenia warf Cyrion einen ihrer berüchtigten Blicke zu, die dazu aufforderten, nicht so überaus dämliche Fragen zu stellen. »Streng deinen Kopf an! Du weißt ganz genau, wovon ich rede!«

Cyrion runzelte die Stirn. »Weiß ich das?«

»Natürlich. Jedes Mal, wenn wir zusammen trainiert haben, hast du es gespürt. Vashael ebenfalls. Sagt mir nicht, dass es nicht so ist!«

»Belenia … ich habe keine Ahnung wovon du …«

Ein tiefes Summen erklang plötzlich. Es hörte sich an, wie ein wütender Bienenstock und schien ganz in der Nähe zu sein. Er konnte es spüren.

»Verstehst du, wovon ich rede?«, fragte Belenia.

Ja, er konnte es tatsächlich spüren. Zuvor war ihm dies noch nicht aufgefallen, weil er nicht darauf geachtet hatte.

Ein zweites Summen erklang, dieses Mal auf der anderen Seite.

Vashaels Augen waren weit aufgerissen und er tippelte immer wieder nervös hin und her. »Ich kann es auch spüren!«, rief er aufgeregt. »Ich habe es schon vorher wahrgenommen, mir aber nie etwas dabei gedacht. Wie seltsam …«

Cyrion berührte nun zaghaft sein Ao und ließ es dadurch vibrieren. Es wirkte, als wären alle drei Ao im Einklang.

»Aber weshalb ist das so?«, fragte Cyrion. Er war nicht nur verwirrt, sondern auch zutiefst verunsichert. »Wir kennen uns doch erst wenige Monate. Wir sind drei Menschen, die nicht unterschiedlicher sein könnten. Ich bin durch und durch ein Adliger. Vashael der tollpatschige Sohn des Kaisers und Belenia ist eine …« Er stockte.

»Ich bin eine Diebin«, vollendete sie seinen Satz. »Das wolltest du doch sagen, oder?«

Cyrion senkte beschämt den Blick.

»Ich bin, was ich bin, Cyrion.«

Drei Soldaten rannten ihnen mit lautem Gebrüll entgegen. Cyrion ließ sich zur Seite fallen und formte eine Funkenkugel in der Hand. Im Vergleich zu Belenias und Vashaels Angriffsform, sah sie lachhaft aus. Trotzdem warf er sie nach vorne und traf einen Soldaten in der Brust. Er wurde dadurch gegen die anderen Soldaten geschleudert und sie gingen in einem unförmigen Knäuel zu Boden.

»Ich verurteile dich deshalb nicht, Belenia«, keuchte Cyrion. »Ich wollte damit nur sagen, dass wir einfach vollkommen unterschiedlich sind.«

»Aber vielleicht ist es genau das, was uns miteinander verbindet? Vielleicht gibt es einen Grund dafür?«

»Wenn es einen Grund gibt, dann habe ich ihn noch nicht erkannt.«

»Ähm … Leute?«, bemerkte Vashael.

»Was ist los?«, wollte Cyrion wissen.

Vashael antwortete nicht, sondern zeigte nur den Hang hinauf. Dort saß Lord Kenred auf seinem Pferd, umgeben von mindestens hundert Soldaten, die ihre Armbrüste bereithielten.

»In den Abgrund!«, fluchte Cyrion. »Lasst es uns einfach versuchen!«

Belenia und Vashael riefen ihr Ao hervor. Mit einem Zischen blieb es neben ihnen schweben. Cyrion folgte sogleich und sah gebannt zu, wie ein sanfter Lichtkranz die schimmernde Kugel einhüllte. Während sein Ao filigran, aber hell wirkte, war Vashaels Ao schwer und sah aus wie geschliffenes Glas. Belenias Ao hingegen wirkte ganz anders, subtil und geheimnisvoll.

»Was jetzt?«, rief Cyrion und beobachtete die Soldaten, wie diese ihre Armbrüste auf sie anlegten.

»Jetzt müssen wir irgendetwas tun«, flüsterte Belenia und beobachtete gebannt ihr Ao. Es geschah nichts.

»Leute, wir werden gleich mit Bolzen gespickt!«, rief Vashael.

»Schon klar!«, entgegnete Belenia. »Du musst uns nicht darauf hinweisen. Tue lieber was Sinnvolles!«

»Was denn?«

»Verbinde dein Ao mit meinem!«

»Aber ich weiß nicht wie!«

»Tue es einfach!«

»Belenia! Ich habe absolut keine Ahnung …«

Cyrion hörte seinen Freunden nicht weiter zu und blendete alles um sich herum aus. Er versuchte, seine Ängste beiseite zu drängen und sich ganz auf das Pulsieren der drei Ao zu konzentrieren. Belenia hatte recht behalten mit ihrer Vermutung: Das tiefe Summen der beiden anderen Ao hatte er schon in den Wochen zuvor wahrgenommen. Im Grunde genommen wusste er nicht, was er tat. Er rief sich einfach in Erinnerung, was er über Belenia und Vashael wusste. Sie waren Freunde und Vertraute für ihn. Obwohl sie in vielerlei Hinsicht unterschiedlich waren, teilten sie dennoch einen Gedanken: Ihre Liebe für das Ao und ihre Zugehörigkeit zum Orden. Vielleicht war es genau das, was einen Bewahrer ausmachte: Das tiefe Vertrauen und der Glaube an eine bessere Welt. Und ehe sich Cyrion versah, formte er unbewusst einen Befehl in seinen Gedanken. Es wirkte, als wäre er Beobachter in seinem eigenen Körper. Er kannte den Befehl nicht und im ersten Augenblick verstand er auch nicht, was er bewirken sollte. Als es dann jedoch so weit war, lag die Erkenntnis vor ihm ausgebreitet wie ein beschriebenes Blatt.

Sein Ao begann immer tiefer zu summen und zerfaserte allmählich zu dichten Nebel. Er konnte die Veränderung auf der Haut spüren, auf der Zunge schmecken und in der Luft riechen. Irgendetwas geschah mit seinem Ao. Es veränderte sich und rief wortlos einen Befehl in die Luft. Dann endete das Summen abrupt und zwei schimmernde Kugeln aus Licht drangen schneller, als Cyrion gucken konnte, in das Innere des Nebels und verbanden sich miteinander. Schlagartig setzte das Summen wieder ein – dieses Mal wesentlich intensiver und lauter, als zuvor. Nach und nach bildete der dichte Nebel die Form einer Kugel, die so grell strahlte, dass man nicht hinsehen konnte. Und während sich die drei Ao zu einem einzigen Ao verbanden, konnte Cyrion auch die Präsenz seiner Freunde wahrnehmen. Es war nicht, als würde er ihre Gedanken teilen. Es war mehr ein Verständnis füreinander – eine Verbindung, die aus einer tiefen Verbindung und Freundschaft entstand.

Belenia und Vashael stellten sich neben ihn und sahen den Hang hinauf. Sie mussten nichts sagen, denn er wusste, was in ihnen vorging. Er verstand und erkannte gleichzeitig, was er nun zu tun hatte. Sein Ao war das Mächtigste der drei, obwohl er es sich nicht wirklich erklären konnte. Aus diesem Grund war er in der Lage, aus den Ao seiner Freunde zu schöpfen.

Die kaiserlichen Soldaten betätigten ihre Armbrüste und sandten ihnen einen schwarzen Sturm Bolzen entgegen. Cyrion verspürte in diesem Moment keine Furcht, weil er sich vorstellte, dass er ein funkelnder Stern in einem Meer aus Dunkelheit war.

Kurz bevor die Bolzen ankamen, gab er seinem Ao einen neuen Befehl und formte es zu einer Zeitblase. Dieses Mal allerdings wesentlich größer und machtvoller als jemals zuvor. Die Blase wuchs und während sie alles in ihrem Inneren verschlang, schien die Zeit still zu stehen.

Ganz vorsichtig streckte Cyrion seine Hand aus und berührte die schimmernde Oberfläche. Wellen breiteten sich darauf aus und sahen aus, wie die Sphäre des Lichts im Ordenshaus. Während Cyrion in die Zeitblase trat, wirkte es, als würde er in eine weiche Flüssigkeit eintauchen. Trotzdem konnte er spüren, dass er nicht in der Zeit eingefroren wurde.

Cyrion nickte Vashael und Cyrion auffordernd zu, damit sie ihm folgten.

Das Licht wurde immer größer und greller und nahm jeden auf der schneebedeckten Ebene gefangen. Ob Bewahrer oder kaiserliche Soldat – es wurde kein Unterschied gemacht. Selbst der fallende Schnee und die todbringenden Bolzen blieben mitten in der Bewegung stehen. Cyrion musste schmunzeln, als er zwei Vögel sah, die in diesem Moment über das Tal geflogen waren.

Er setzte seinen Weg fort, immer weiter den Hang hinauf. Jeder Schritt fühlte sich an, als würde er durch Wasser waten. Die Kraftanstrengung war groß und je länger er die Zeitblase aufrechterhielt, desto stärker zerrte diese an seinem Verstand. Auf seinem Weg schob er Bolzen aus dem Weg, die vermutlich einige Bewahrer getroffen hätten. Er begegnete auch Anri, die kurz davor war, von einer Hellebarde gestreift zu werden. Mit einem Lächeln fegte er die Waffe aus dem Weg und gab ihr einen sanften Kuss auf die Lippen.

Einige Zeit später erreichte er schließlich seinen Vater, der den Degen noch immer zum Zeichen erhoben hielt. Seltsamerweise erschien er ihm in diesem Augenblick älter und schwächer als je zuvor. Und doch hatte er Mitleid mit ihm. Lord Kenred war ein Mann, der von Ruhm und Ehre träumte. Einer glorreichen Erinnerung, die über seinen Tod andauerte. Genau das würde Cyrion ihm nun geben: Lord Kenred würde derjenige sein, der zum ersten Mal im Leben einen Fehler eingestand. Tief in seinem Herzen wusste Cyrion, dass sein Vater auch einen guten Kern besaß. Man musste nur lange genug suchen, bis man ihn fand. Bei diesem Gedanken musste er schmunzeln.

Dann löste er die Zeitblase wieder auf.

Kapitel XXX - Laskim

»Es gibt noch immer keine Meldung von Lord Kenred?«, ereiferte sich Laskim.

Wenn Nandon nervös war, dann zwirbelte er die Enden seines buschigen Schnurrbarts zusammen. Genau das war gerade der Fall. »Mein Kaiser, ich kann nur wiedergeben, was mir meine Soldaten mitteilen«, sagte er und nahm Haltung an.

»Hast du keine Späher, die etwas taugen? Niemanden, der Kenreds Truppen gefolgt ist?«

»Ihr selbst habt befohlen, dass einzig Lord Kenred nach Norden ziehen sollte. Erinnert Ihr Euch daran?«

Laskim erinnerte sich durchaus an seine eigenen Befehle, nur an diesen nicht. Das sah ihm überhaupt nicht ähnlich, denn normalerweise behielt er stets alle Zügel in der Hand. Vielleicht hatte er gehofft, dass der elende Lord von Vinta sein Leben verlor, wenn er gegen den Orden zog. Vielleicht war er auch einfach zu sicher über den Ausgang der Schlacht gewesen. Letztendlich war es unerheblich. Was geschehen war, war geschehen. Fehler waren dazu da, um daraus zu lernen.

»Ja, ich erinnere mich«, antwortete Laskim nach kurzer Verzögerung. »Es sind mehrere Wochen vergangen und noch immer gibt es keine Nachricht. Mittlerweile sollte längst ein Bote eingetroffen sein. Vielleicht will Kenred selbst die Kontrolle über die Sphäre des Lichts erlangen?«

»Ich verstehe durchaus Eure Bedenken, mein Kaiser. Vielleicht sollten wir aber einfach noch etwas Geduld haben. Wenn wir im Laufe der Woche nichts hören, dann werde ich auf Euer Anraten hin eine Abordnung entsenden, um Lord Kenred aufzusuchen.«

Laskim warf Caldan und Dacar am anderen Ende der langen Tafel einen finsteren Blick zu. Bislang hatten sie sich nicht zu der Situation geäußert. »Was denkst du, mein Sohn?«, fragte er. »Lasse mich an deiner Weisheit teilhaben!«

Caldan räusperte sich verhalten. »Nun, ich denke, wir sollten alle Möglichkeiten in Betracht ziehen, Vater.«

Laskim spürte, wie Zorn in ihm brodelte. »Fängst du schon wieder damit an? Es waren eintausend Soldaten … eintausend! Und wie viele Bewahrer gibt es in Tona? Fünfzig? Hundert?«

»Hundertzehn mit den letzten Flüchtigen aus Wadun, Vater.«

»Und wie sollen hundertzehn Bewahrer eine ganze Garnison aus Vinta bezwingen?«

»Ich habe dir von meinem Gespräch mit Bewahrer Varian berichtet und ich habe dir mehrfach in Erinnerung gerufen, wozu mein Bruder …«

»Nenne ihn nicht so!«

»Wie du möchtest. Ich habe dir in Erinnerung gerufen, wozu Bewahrer Vashael in der Lage war.« Caldan nickte in Richtung der zerbeulten Eingangstür, die man notdürftig wieder angebracht hatte. Noch immer überkam Laskim eine Gänsehaut, wenn er daran dachte, wie Vashael die Tür einfach aus dem Rahmen gesprengt hatte. Es war das erste Mal in seinem Leben gewesen, dass er etwas Vergleichbares wie Angst gespürt hatte. Ein höchst unwillkommenes Gefühl.

»Und du?«, fragte Laskim an Dacar gewandt. »Was hat mein Meister des Fortschritts dazu beizutragen?«

Dacar verbeugte sich steif auf seinem Stuhl. »Der kriegerische Aspekt ist mir leider nicht gegeben. In dieser Hinsicht müsst ihr Euch auf die Weisheit Eures kaiserlichen Heerführers verlassen.« Er deutete auf Nandon, der noch immer in strammer Haltung neben dem Tisch verharrte.

»Wenn ich euch so ansehe, dann frage ich mich, wozu ich euch brauche!«, höhnte Laskim. »Vielleicht sollte ich …«

Auf einmal zerplatzten alle gläsernen Behälter im Raum und es wurde stockdunkel.

»Beim namenlosen Abgrund!«, fluchte Laskim und sprang von seinem Stuhl auf. Er hielt sich die Hand vor Augen, allerdings war es so dunkel, dass er fast nichts sehen konnte.

»Caldan, was ist hier los?«, rief er in die Dunkelheit hinein.

Niemand antwortete ihm.

Laskim bewegte sich ein Stück nach links, verhedderte sich dabei mit seinem Mantel an dem Stuhl und fiel der Länge nach hin. Mit einem lauten Fluch stand er wieder auf.

Gerade wollte er einen weiteren Fluch ausstoßen, als schlagartig grelles Licht den Saal durchflutete. Laskim riss sich schützend die Hände vor das Gesicht und hatte das Gefühl, dass ihm die Augen aus dem Kopf gebrannt wurden. Es half allerdings nichts, das Licht war einfach zu grell. Einen Moment später war es wieder vorbei und wich gedämpfter Helligkeit, die überall zu sein schien.

Laskim ließ seine Hände sinken und blinzelte in das Licht. Als er wieder sehen konnte, war er für einen Augenblick verwirrt. Dacar und Nandon lagen bewusstlos am Boden. Caldan hingegen stand am anderen Ende und war umringt von einem Dutzend fremder Gestalten. Sie trugen graue, blaue und sogar eine rote Robe. Jeweils ein Ao leuchtete in ihrer Nähe. Es brauchte einige Sekunden, bis Laskim die Gestalten erkannte. Als er begriff, wer da stand, war er zum ersten Mal in seinem Leben nicht fähig, auch nur irgendetwas zu sagen.

Ein junger Mann in einer grauen Robe trat nach vorne. Es war Vashael und doch sah er anders aus. Entschlossener, mutiger und auf seltsame Art und Weise stolz. Zwei weitere Bewahrer stellten sich links und rechts neben ihm auf: Eine junge Frau und Cyrion, Kenreds Sohn.

»Vater«, sagte Vashael und neigte ein wenig den Kopf. »Wie ich dir vor einer Weile versprochen habe, bin ich zurückgekehrt.«

»Wie ist das möglich?«, raunte Laskim. Seine Stimme hörte sich merkwürdig dünn und schwach an.

»Ich habe dir gesagt, dass du dich irrst. Wir sind die Bewahrer des Lichts. Von Sirus persönlich dazu auserwählt, dieses Land vor dunklem Einfluss zu beschützen. Wir hüten die Sphäre des Lichts und beschützen das Sanktuarium vor der Bedrohung durch die Anhänger Cuthros. Es ist aber auch unsere Aufgabe, dieses Land vor sich selbst zu bewahren. Vor einem machthungrigen Kaiser, der das Leben vieler Menschen wegwirft, nur um seinen Einfluss über den Abgrund hinaus zu erweitern.«

Laskim hörte den Namen Cuthro zum ersten Mal. Das war es aber nicht, was ihn in diesem Augenblick innehalten ließ. Ein alter Mann schälte sich aus den Reihen der Bewahrer. Sein silberner Stock ging in einem leisen Takt, während sein Bein über den Boden schlurfte. Lord Kenred von Vinta.

»Du wagst es, mir unter die Augen zu treten?«, rief Laskim. »Ich werde dir deine Titel aberkennen, Verräter! Wie konntest du mich nur hintergehen?«

»Verzeiht mir, mein Kaiser«, antwortete Kenred. »Ich hatte keine andere Wahl. Wir haben verloren.«

Laskim stutzte. »Verloren? Was soll das bedeuten?«

»Wir haben die Schlacht um das Ordenshaus verloren. Mein Sohn und seine Freunde haben die Macht von Sirus genutzt, um meine Truppen zu bezwingen. Das aber, ohne einen Einzigen zu töten. Von diesem Moment an habe ich erkannt, dass wir einem Trugschluss unterlegen sind.«

»Einem Trugschluss?«

»Sie haben mir die Sphäre gezeigt, mein Kaiser. Ich habe das Sanktuarium mit eigenen Augen gesehen und auch die Macht, die den Bewahrern des Lichts innewohnt.« Kenred wandte sich mit einem Lächeln auf den Lippen seinem Sohn zu. »Bewahrer Cyrion hat mir die Augen geöffnet. Die Bedrohung ist realer, als wir für möglich gehalten haben. Wir sind nicht in der Lage auch nur zu erahnen, welche Herausforderungen und Bürden diese Menschen seit Jahrtausenden auf sich nehmen.«

»Schweig!«

»Ihr wollt es also nicht verstehen?«

»Ich will kein Wort mehr davon hörten!« Laskim bewegte sich auf die Tür zu.

Einen Augenblick später erschienen die Bewahrer, samt Caldan und Kenred wie aus dem Nichts vor ihm. Als hätte die Zeit eine Sekunde lang still gehalten.

»Versteht Ihr es nun?«, fragte Kenred. »Mein Sohn gebietet über die Zeit. Noch nie im Leben habe ich etwas derart Eindrucksvolles erlebt. Versteht mich nicht falsch, ich halte weiterhin den Fortschritt für eine Notwendigkeit. Trotzdem muss der Orden des Lichts weiterbestehen! Wir dürfen uns nicht von unserem Glauben abwenden, solange wir es nicht verstehen!«

»Du vergisst, wo dein Platz ist, Lord!«, schrie Laskim.

»Mein Platz ist genau hier. Zwischen Euch und den Bewahrern.«

Laskim beobachtete Caldan, der bislang regungslos zwischen den Bewahrern gestanden hatte. »Und du? Willst du mir auch in den Rücken fallen? Ich bin der Kaiser von Luindar! Der Kaiser! Die Sphäre des Lichts sollte alleine mir unterstehen!«

Caldan lächelte mit weißen Zähnen. »Ja, du bist der Kaiser Luindars, Vater. Du unterstehst allerdings auch dem Gesetz nach dem Orden des Lichts.«

»Ich habe dem Orden abgeschworen!«

»In der Tat, das hast du getan. Trotzdem ist der Glaube an Sirus tiefer in den Menschen verwurzelt, als du bislang geglaubt hast.«

»Stehst du jetzt ebenfalls auf ihrer Seite?«

»Ich stehe auf niemandes Seite. Ich diene den Menschen, weil ich an dieses Land glaube.«

»Und jetzt? Wie soll es nun weitergehen? Ihr tötet mich und stehlt mir meinen Thron? Das werde ich nicht zulassen! Nicht solange noch Leben in mir steckt!«

Vashael trat wieder einen Schritt nach vorne. »Wir haben nicht vor, dich zu töten. Ein Leitsatz des Ordens ist: Leben vor Tod. Genau aus diesem Grund haben wir auch keinen Soldaten bei der Schlacht um das Ordenshaus umgebracht. Es hat eine Weile gedauert, bis Lord Kenred seine Untergebenen überzeugt hat. Als es ihm jedoch gelungen war, war die Überraschung groß.«

»Aus diesem Grund haben wir eine Entscheidung getroffen, mein Kaiser«, fügte Kenred an. »Wir machen von einem uralten Gesetz Gebrauch, das noch immer in den Schriften Luindars verankert ist: Wir zwingen Euch dazu, Euren Thron aufzugeben, um ihn an Euren volljährigen Sohn zu übergeben.«

Laskim lief es eiskalt den Rücken hinab. Er kannte das Gesetz, es war ein Relikt aus alter Zeit. Warum er niemals daran gedacht hatte, es einfach aus der Geschichte zu tilgen, wurde ihm nicht ganz klar. Nun rächte sich seine Unachtsamkeit mit brutaler Wucht.

»Nein, du wirst mir nicht meinen Thron rauben!«, schrie er und ging einen drohenden Schritt auf Vashael zu. »Eher sterbe ich, als dass du meine Nachfolge antrittst!«

Vashael schüttelte den Kopf. »Nicht ich bin es, der deine Nachfolge antritt. Wir sprechen hierbei von Caldan.«

Damit hatte Laskim nicht gerechnet, weshalb er einen Augenblick brauchte, um sich zu sammeln. »Ihr wollt Caldan den Thron des Kaisers übergeben? Dann seit ihr noch dümmer, als ich bislang geglaubt habe!«

Caldan räusperte sich leise.

»Was ist?«, keifte Laskim.

»Ich befürchte, dass ich nicht immer ganz ehrlich zu dir war, Vater.«

»Inwiefern?«

»Sieh, ich habe nicht vor, den Orden zu vernichten.«

»Du … was?«

»Ich habe im Laufe der Zeit erkannt, dass manche deiner Pläne einfach zu … grausam sind.«

Laskim konnte seinen Zorn nicht mehr zurückhalten und wollte sich auf Caldan stürzen. Ehe er jedoch dazu kam, traf ihn etwas mitten in der Brust und schleuderte ihn quer durch den Raum. Sterne tanzten vor seinen Augen und er brauchte einen Augenblick, bis er sich unter leidendem Ächzen aufrichten konnte.

Ein alter Mann in einer roten Robe trat nun vor. Es musste sich bei ihm um den obersten Bewahrer persönlich handeln. »Kaiser Laskim!«, tönte er. »Ihr werdet hiermit eurer Stellung enthoben. Ihr seid für den Tod vieler Menschen verantwortlich und werdet deshalb Buße tun müssen. Ich Grymar, der oberste Bewahrer des Ordens des Lichts, spreche hiermit Caldan, Sohn des Laskim, meine volle Unterstützung zu. Wir erkennen ihn hiermit als neuen Kaiser von Luindar an. In Zukunft wird es einige Veränderung innerhalb des Ordens geben und wir versprechen Besserung, damit niemand mehr das Gefühl haben wird, unter den Regeln und Pflichten des Ordens zu leiden.«

Grymar rief sein Licht hervor und ließ es über Caldan schweben. Caldan hingegen ging in die Knie und senkte bescheiden den Kopf.

»Schwörst du, dem Land und allen Menschen darin zu dienen?«, fragte Grymar.

»Ich schwöre!«, antwortete Caldan.

»Und schwörst du, dass du dem Orden des Lichts Respekt und Gehorsam entgegenbringst, bis du deinen letzten Atemzug vollziehst. Im Namen von Sirus, unseres allmächtigen Gottes?«

»Ich schwöre!«

»Nun erhebe dich, Caldan, Kaiser von Luindar.«

Laskim spürte, wie alle Kraft aus ihm floss. Innerhalb eines Augenblicks hatte er alles verloren.

Das Spiel war endgültig vorbei.

Kapitel XXXI - Vashael

»Ah, tut gut, wieder Zuhause zu sein!«, seufzte Vashael und sog die kalte Winterluft ein.

»Wir waren doch nur einen Monat weg«, sagte Cyrion.

»Ein Monat ist viel zu lange. Ich habe schon fast vergessen, wie das Ordenshaus aussieht!« Tatsächlich hatte Vashael das Gefühl, als wäre es eine halbe Ewigkeit her, seit er vor den Toren des Gebäudes gestanden hatte. Nun, nachdem sie seinem Bruder Caldan auf den kaiserlichen Thron verholfen hatten und die Situation im Landesinneren wieder einigermaßen geregelt war, hatte Vashael das Gefühl, dass er endlich seiner wahren Bestimmung folgen konnte. Er war ein Bewahrer des Lichts. Und das hieß wiederum, dass er Luindar vor dem dunklen Einfluss der Anhänger Cuthros beschützen musste. Es war nicht auszumalen, was in der Zwischenzeit in den unzähligen fernen Ländern dieser Welt geschehen war. Die Stadt Urakkesh, die sie vor einer ganzen Weile aufgesucht hatten, war verloren. Sie stand mittlerweile unter der Kontrolle von Roann und seinen Gefolgsleuten. Es gab aber noch so viele andere Länder dort draußen, die darauf warteten, entdeckt zu werden. Er war bereit und konnte es kaum noch erwarten.

Vashael betrat das Ordenshaus, dicht gefolgt von Belenia und Cyrion. Viele Bewahrer standen im Hof zusammen und erwarteten sie bereits. Zu seiner Freude erkannte Vashael auch Dorien darunter, der frischer und besser denn je aussah. Ehe er sich versah, rannte Belenia an ihm vorbei und warf sich in Doriens Arme. Der Hüne lachte herzhaft und klopfte ihr vorsichtig auf den Rücken.

Vashael freute sich für sie. Mit seiner eigenen Meisterin Marida war er bislang noch nicht richtig warm geworden. Das würde aber noch werden – zumindest hoffte er es. Grymar hingegen begegnete ihm mit kühlem Respekt. Der oberste Bewahrer war noch immer nicht ganz einverstanden, dass er förmlich gezwungen gewesen war, sich Vashaels Worten zu beugen. Letztendlich hatte er aber erkannte, dass Vashael damit unbewusst das Überleben des ganzen Ordens gesichert hatte. Wenn man es allerdings genau nahm, war Cyrion der Held in dieser Geschichte. Sein Einfall und seine enorme Willenskraft hatten die Schlacht für den Orden entschieden. Vashael genoss durchaus den Respekt, der ihm neuerdings entgegengebracht wurde.

»Du hast recht, Vashael«, bemerkte Cyrion neben ihm.

»Womit?«, fragte Vashael erstaunt.

»Es tut wirklich gut, endlich wieder Zuhause zu sein.«

Vashael lächelte und legte seinem Freund die Hand auf die Schulter. »So sollte es auch sein, denn wir sind immerhin Helden!«

»Helden? Wir sind ein paar verdammte Frischlinge in der grauen Robe!«

»Ach, ich finde grau steht uns gar nicht so schlecht.«

»Und wieder einmal blendest du mich mit deiner Weisheit!«, lachte Cyrion.

Vashael fiel in das Lachen ein. Es tat gut, endlich die Sorgen hinter sich lassen zu können. »Anri ist zurückgeblieben?«, fragte er.

»Ja, sie wird für die nächsten zwei Monate als Beraterin am kaiserlichen Hof dienen. Sie hat mir aber felsenfest versprochen, dass sie so schnell wie möglich zurückkehren wird.«

»Sehr gut. Was ist jetzt mit deinem Vater?«

»Lord Kenred? Weshalb fragst du?«

»Vor unserer Abreise habe ich dich nur selten gesehen. Deshalb ging ich davon aus, dass ihr einiges zu bereden hattet.«

Cyrion errötete. »Ähm … nun ja. Ich war nicht mit meinem Vater beschäftigt. Sondern eher mit … du weißt schon.«

»Ich weiß schon? Das musst du mir jetzt genauer erklären!«

»Mit Anri.«

Vashael war verwirrt. »Habt ihr zusammen trainiert?«

»Das könnte man so sagen.«

»Also hat es Spaß gemacht?«

»Ja … das könnte man auch so sagen.«

»Und was ist jetzt mit deinem Vater?«

»Ähm … ja. Also, Lord Kenred hat Caldan seine Unterstützung zugesichert und seine Truppen wieder nach Vinta geführt. Dein geschätzter Vater begleitet ihn dorthin und wird seine Buße vollziehen. Zwei Monate harte Arbeit auf den Feldern wird ihn wohl etwas wachrütteln. Danach hat Caldan deinem Vater eine Stelle in seinem Beraterstab angeboten.«

»Wie hat er geantwortet?«

»Was denkst du denn?«

Vashael fing schallend an zu lachen. »Ich kann es mir ungefähr vorstellen.«

»Genau. Jedenfalls wird Lord Kenred weiterhin als Berater des Kaisers tätig sein. Er hat aber auch angedeutet, dass er ab und an einen Abstecher in den Norden machen wird. Das alles hier hat ihn wohl fasziniert.«

Vashael klopfte seinem Freund noch einmal über die Schulter. »Weißt du Cyrion. Ich glaube, dass dein Vater am Ende doch das bekommen hat, was er ursprünglich wollte.«

»Und das wäre?«

»Einen Sohn, auf den er stolz sein kann.«

Cyrion nahm ihn in eine stürmische Umarmung. Er war so perplex, dass er nicht wusste, wie er darauf reagieren sollte. Als sie sich schließlich voneinander lösten, glitzerten Tränen in Cyrions Augen.

»Das hast du nicht gesehen!«, sagte Cyrion.

»Was genau meinst du?«, kicherte Vashael.

»Genau das!«

»In Ordnung, wie du meinst.«

Cyrion lächelte traurig und senkte den Kopf.

»Was ist los?«

»Ich muss immer wieder an Varian denken. Wir hatten zwar unsere Schwierigkeiten, aber sein Tod geht mir nahe.«

»Mir geht es genauso. Er wollte es aber so … er ist als Held gestorben.«

Cyrion nickte immer wieder. »Du hast recht, er war ein Held. Wahrscheinlich der größte Bewahrer, dem wir jemals begegnet sind.«

»Ich werde ihn in Erinnerung behalten und dadurch sein Andenken ehren. Er verdient es!«

»Ich auch.«

Dann begrüßten sie Dorien und all die anderen Bewahrer, die im Ordenshaus zurückgeblieben waren. Sie lachten, redeten miteinander und tauschten Geschichten aus. Letztendlich hatten die vergangenen Monate auch etwas Gutes bewirkt: Der Orden des Lichts war aus den Schatten getreten und nun enger miteinander verbunden als je zuvor. Welche Abenteuer nun auch immer im Sanktuarium auf sie warteten, Vashael konnte es kaum erwarten!

Epilog

Das Leuchten von Anris Ao begleitete sie durch die dunklen Korridore des kaiserlichen Palastes. Es war tiefste Nacht und zu dieser Stunde waren nur noch wenige Wachen anwesend. Wenn sie an ihnen vorbeikam, sahen diese nur kurz auf – schenkten ihr allerdings keine größere Aufmerksamkeit. Mittlerweile war sie im Palast bekannt und man wusste, wer sie war: Eine mächtige Bewahrerin des Lichts.

Anri bog in den nächsten Gang ein und ließ ihr Ao ein wenig gedämpfter scheinen. Am anderen Ende zeigte sich die hohe Tür zu einem Raum, den Kaiser Caldan mittlerweile offiziell als seinen Ratssaal bezeichnete. Zwar hatte sein Vorgänger Laskim ebenfalls stets das Gespräch mit seinen Untergebenen und Beratern gesucht, Caldan hingegen behandelte diese Berater nicht nur mit Respekt, sondern auch mit einer bis dahin unbekannten Höflichkeit. Noch immer stand er als Kaiser weit über ihnen, dennoch gab er damit unbewusst einen Teil seiner Macht auf. Das war auch genau der Grund, warum Anri ihn mitten in der Nacht aufsuchte.

Als sie vor der Tür zum Ratssaal ankam, blieb sie stehen und sammelte sich kurz. Es war Zeit, die nächste Phase des Plans anzugehen.

Anri stieß die Tür auf und trat ein. Am gegenüberliegenden Ende wartete Caldan in einem hohen Sessel, der mit kupferfarbenen Ornamenten und einem hellbraunen Leder versehen war. Er war alleine in dem vollkommen abgedunkelten Saal. Die einzige Ausnahme bildete dabei das rote Eo, das funkensprühend über seinem Kopf pulsierte und einen Teil um ihn herum erleuchtete.

»Anri«, sagte er und erhob sich von seinem Sessel. Wie stets trug er eine weiße Uniform mit goldenen Stickereien. Sein Gesicht wirkte wie in Stein gemeißelt, seine Augen blickten gleichermaßen berechnend und freundlich.

»Caldan«, antwortete sie und verneigte sich leicht. »Wir müssen über einige Dinge reden.«

»Ah, das habe ich bereits vermutet.« Er kam auf sie zu und schenkte ihr sein perfektes Lächeln. »Bevor du nun aber weiterredest … sei doch so gut und mache etwas dagegen! Dieses Licht ist eine Beleidigung!« Er zeigte auf ihr goldenes Ao.

Anri formte in Gedanken einen Befehl, rief sich dabei die entsprechenden Gefühle in Erinnerung und ließ das Ao in einer blitzenden Wolke aus rotem Lichtstaub vergehen. Nur einen Moment dauerte die Verwandlung, bis ein knisterndes Eo über ihrem Kopf schwebte und ihr gesamtes Bewusstsein mit neuen Gefühlen durchdrang: Zorn, Wut und unbeirrbare Entschlossenheit.

»Sehr gut«, sagte Caldan und lächelte noch breiter. »Wir sind hier unter uns. Da brauchen wir den Schein nicht mehr zu wahren.« Er deutete auf einen Sessel. »Bitte setze dich doch!«

Anri kam der Aufforderung nach und ließ sich mit einem tiefen Seufzer in den Sessel fallen. Caldan setzte sich gegenüber von ihr. Selbst wenn er saß, wirkte seine Haltung vollkommen perfekt.

»Also, du wolltest mich sprechen?«

»Ja, ich habe dich eine Zeitlang beobachtet und festgestellt, dass du zu viel von deiner Macht an deine Berater abgibst. Wir haben zu lange darauf hingearbeitet, dass Luindar sich selber schwächt, bis du den Thron besteigen kannst. Nun solltest du nicht daran arbeiten, diese hart erkämpfte Macht wieder aufzugeben. Wir stehen so kurz vor dem Ziel!«

»Ah, die Intrigen. Hat Roann dich geschickt?«

»Ich habe ihn seit meinem zweiten Besuch in Urakkesh nicht mehr gesehen.«

»Also nicht?«

»Sei doch kein Idiot! Natürlich hat er mich geschickt. Er will wissen, ob alles nach Plan verläuft.«

Caldan zeigte seine weißen Zähne. »Ah, er will immer die Kontrolle behalten. Wenn du ihm das nächste Mal begegnest, dann kannst du ihm sagen, dass selbstverständlich alles nach Plan verläuft. Dacar verteilt seine Männer in allen wichtigen Städten Luindars. Es wird noch lange dauern, bis die Menschen in diesem Land unsere sogenannten Wunder annehmen und ihrem elenden Gott abschwören. Bis es aber so weit ist, werde ich den Schein wahren. Der Orden darf keinen Verdacht schöpfen, sie sollen sich in Sicherheit wiegen.«

»Ich habe mit nichts anderem gerechnet, Caldan. Trotzdem mache ich mir große Sorgen. Nicht, dass du plötzlich vergisst, wo dein Platz ist.«

Für den Hauch einer Sekunde verzerrten sich Caldans Gesichtszüge. Dann legte er jedoch wieder seine Maske auf, für die er seit langer Zeit bekannt war. Nicht umsonst war ihm diese Aufgabe anvertraut worden. Ein wahrer Meister der Täuschung, gesegnet von Cuthro persönlich.

»Sag mir, Anri, hat es dir Spaß gemacht, diesen alten Greis umzubringen?«

»Melus? Nein. Er war mächtiger, als ich vermutet habe.«

»Dennoch hast du ohne Vorwarnung sein Ao gestohlen.«

Sie zuckte mit den Schultern. »Natürlich. Wie du dich sicherlich erinnern kannst, war es notwendig. Melus war schon immer neugierig gewesen. Auch wenn ich glaube, dass seine Anwesenheit nur Zufall war. Dadurch hat er aber leider Dinge erfahren, die all unsere Pläne aufs Spiel gesetzt hätten.«

»Er hätte nicht dort sein sollen. Du warst unvorsichtig, Anri.«

»Es blieb mir nichts anderes übrig. Wenn ich mich zu weit vom Ordenshaus entfernt hätte, wäre es sofort aufgefallen. Nur so konnte ich ihn einschleusen.«

»Unser Mann ist in Position?«

»Ja, auch wenn ich nicht darüber erfreut bin, dass es ausgerechnet er sein muss.«

»Die Rädchen drehen sich, Anri. Wir sind beide nur Spielfiguren. Ich gedenke aber, das Beste daraus zu machen.«

»Das ist mir durchaus bewusst. Halte dir dein Ziel stets vor Augen!«

»Durchaus, durchaus. Du hast mir aber noch immer nicht offenbart, wie es dir damals gelungen ist, Melus' Ao zu stehlen. Ich muss sagen, dass ich ziemlich erstaunt war. Um ehrlich zu sein, hatte ich sogar ein wenig Angst.«

»Das solltest du auch«, sagte Anri mit tonloser Stimme. »Denn wenn du versagst, wird deine Strafe grenzenlos sein.«

Caldan schenkte ihr wieder sein perfektes Lächeln. »Wie du meinst. Also, wie hast du es gemacht?«

»Jeder hat seine Talente. Auch du bist ein meisterhafter Spion, der seinesgleichen sucht. Noch immer hast du mir nicht erzählt, wie es dir gelungen ist, Laskim von deiner angeblichen Herkunft zu überzeugen.«

»Rätsel in der Finsternis, meine Liebe. Jeder von uns Auserwählten ist mit einer wirklich atemberaubenden Gabe gesegnet. Leider musste ich feststellen, dass unser Feind ebenfalls einige Fortschritte in dieser Hinsicht gemacht hat.«

»Du meinst die Zeitblase.«

Caldan nickte.

»Wir werden es beobachten müssen. Ach und Caldan.«

»Ja, meine Teure?«

»Hast du mittlerweile Varians Leiche gefunden?«

»Wir sind noch damit beschäftigt. Es ist nur eine Frage der Zeit.«

Ein lautes Knistern ging durch Anris Eo – angestachelt von ihrer aufkommenden Wut. »Dann werdet ihr keine Leiche finden.«

Caldan lachte leise. »Was macht dich da so sicher?«

»Ich kenne Varian.«

»Und das heißt?«

»Das bedeutet, dass Varian lebt.«

Caldans Fingernägel gaben einen klackernden Laut von sich, als er auf das Holz seiner Stuhllehne tippte. »Das kommt unerwartet. Er wirkte wie ein aufgeschlossener und vor allem intelligenter Mann. Und intelligente Männer sind diejenigen, vor denen man am meisten achtgeben muss. Auch wenn ich zugeben muss, dass ich das Gespräch mit ihm durchaus genossen habe.«

»Wie konnte er überleben?«

»Ich habe absolut keine Ahnung, Anri. Ich habe ihn und Vashael in einen Seitengang gelockt, der mit über einem Dutzend Armbrustschützen besetzt gewesen war. Sie hatten den Befehl Vashael zu verschonen, damit unsere Pläne greifen können. Varian hätte unweigerlich sterben müssen.«

Anri schnaubte laut. »Es ist geschehen und lässt sich nicht mehr ändern.«

»Genau. Aber genug davon. Hast du das Tor endlich gesichert?«

»Ja. Es liegt dort, wo wir es vermutet haben.«

»Tatsächlich? In den tiefen Stollen von Gorantis? Dann haben sich unsere Bemühungen hinsichtlich der Kohlebergwerke doch gelohnt.«

Anri nickte knapp. »Ich habe mittlerweile Hinweise darauf, dass es in Wadun ebenfalls ein Tor gibt. Genauer gesagt in Alone. Der dortige Lord hütet es seit mehreren Jahren wie einen kostbaren Schatz – ohne zu wissen, was er in den Händen hält. Es war eher Zufall, dass wir davon erfahren haben.«

»Zugang zum Sanktuarium?«

Anri schüttelte den Kopf.

»In den Abgrund mit Sirus! Wo führen die Tore hin?«

»Das Tor von Gorantis führt leider nur ans andere Ende von Urakkesh. Es ist also nicht von großem Interesse, bietet aber für eine Invasion einen geeigneten Zugang. Was das andere Tor betrifft …«

»Ja? Was ist damit?«

»Nun, Roann vermutet, dass das Tor von Alone nach … Rok'nak führt.«

Caldan stutzt. »In das sagenumwobene Land Rok'nak? Bist du dir ganz sicher?«

»Nein, aber Roann vermutet es.«

»Ah, der gute, alte Roann. Dreimal gesegnet und gesalbt von Cuthro persönlich, nicht wahr? Wann wirst du es überprüfen?«

»Erst in ein paar Monaten. Vielleicht nehme ich meinen Schüler und seine Freunde dorthin mit. Morgen muss ich nach Tona zurückkehren, damit niemand Verdacht schöpft.«

»Das halte ich auch für notwendig.«

»Du weißt, was du zu tun hast?«

Caldan lachte leise. »Durchaus, durchaus. Was machen wir mit Lord Kenred?«

»Nimmt er noch das Wundermittel?«

»Ja.«

»Dann wird sich das Problem bald von selbst erledigen. Er hat keine Erben und somit wird es einen harten Kampf um seine Ländereien geben.«

»Wie immer bist du eine kaltblütige und vorausschauende Frau, meine Teure.«

Anri erhob sich von ihrem Sessel und ging auf die Tür zu. Bevor sie den Raum verließ, vernahm sie noch einmal Caldans Stimme in ihrem Rücken: »Hüte dich, Anri. Auch ich habe dich beobachtet. Ich habe gesehen, in welcher Verbindung du zu Kenreds Sohn stehst. Liebe ist gefährlich, sie führt uns weg von Cuthros Gnade.«

»Du hast dich getäuscht, Caldan. Es ist nur Tarnung, nichts weiter.«

Dann öffnete sie die Tür und trat hinaus. Einen Moment hielt sie inne, sammelte ihre inneren Kräfte und verwandelte ihr Eo schließlich in ein Ao zurück.

Alles verlief nach Plan.

Ende

Band 2

AO – Wächter des Friedens

Was bisher geschah …

Weit im Norden von Luindar befindet sich der Orden des Lichts, dessen Bewahrer seit Jahrtausenden das Land vor einem finsteren Feind beschützen. Das Ordenshaus beherbergt die sogenannte Sphäre des Lichts, ein mystisches Tor, das Zugang zu anderen Ländern weit über die tiefen Abgründe hinaus bietet. Im Laufe der Zeit wurden die Bewahrer jedoch immer weniger und die Aufgabe, der sie sich verschrieben haben, gerät für den Rest der Bevölkerung in Vergessenheit. Ab und an kommt es vor, dass jemand von Sirus auserwählt wird, ein Ao zu tragen – ein heiliges Licht, das dessen Träger unvorstellbare Macht verleiht. Der Auserwählte ist verpflichtet, dem Orden beizutreten und der heiligen Pflicht eines Bewahrers nachzukommen.

Als Melus, der oberste Bewahrer des Lichts, ermordet wird, steht der Zusammenhalt des Ordens vor einer großen Zerreißprobe. Aber nicht nur dies ist ein Zeichen dafür, dass die Zeit im Wandel ist und große Herausforderungen auf den Orden zukommen, denn innerhalb weniger Tage werden drei Menschen Luindars von Sirus auserwählt: Cyrion, der rechtmäßige Erbe der Lordschaft von Vinta. Belenia, eine Diebin mit mysteriöser Vergangenheit und Vashael, der rechtmäßige Erbe des kaiserlichen Throns.

Während sie mit den Geheimnissen des Ordens vertraut gemacht werden und sich dem neuen Leben anpassen müssen, beginnt es im Landesinneren zu brodeln. Seit jeher herrscht Zwist zwischen der Tradition und dem Fortschritt. Angestachelt von Cyrions Vater Lord Kenred, plant Kaiser Laskim sich seines Glaubens zu entsagen und der sogenannten Gesellschaft des Fortschritts zuzuwenden, und sich somit von dem Einfluss des Ordens zu befreien.

Aus anfänglichem Misstrauen zwischen Vashael, Cyrion und Belenia erwächst eine Freundschaft, die auf Vertrauen beruht. Eine erste Mission durch die Sphäre des Lichts endet in einer Begegnung mit der wahren Bedrohung, vor der das Land seit Jahrtausenden beschützt wird: Den Hütern des Glaubens aus Andor. Auch sie tragen ein heiliges Licht, allerdings wird es als Eo bezeichnet und leuchtet rot.

Während sie glauben, dem Feind entkommen zu sein, ruft Kaiser Laskim zum Krieg gegen die Bewahrer des Lichts. Mit vielen Opfern gelingt es dem Orden, die Schlacht um das Ordenshaus für sich zu entscheiden und den Kaiser durch seinen Erben Caldan zu ersetzen. Im Verborgenen lauert aber weiterhin der Feind und beginnt, seine Figuren in Position zu bringen.

Erster Teil

Kapitel I - Cyrion

Cyrion atmete schwer, als er in das nahe Geäst rannte und über einen umgestürzten Baum sprang. Der Stamm des Baumes war in der Mitte gesplittert und von kalkweißer Farbe. Die Blätter leuchteten dunkelrot und sahen aus, als würden sie bluten.

»Warum kannst du nicht einmal deine Finger bei dir behalten, Belenia!«, beschwerte er sich zwischen zwei Atemzügen und warf der jungen Frau einen finsteren Blick zu. Genau wie er trug sie braune lederartige Gewandung, die mit vielen kleinen Taschen und Schlaufen versehen war. Auf Hüfthöhe ging die Gewandung in einen geschlitzten Rock über, der über die Knie reichte und das obere Ende ihrer schwarzen Stiefel verdeckte. An ihrer Hüfte baumelten mehrere Dolche. Die dunkelbraune Kapuze, die sie als Bewahrerin des dritten Ranges auswies, hatte sie über den Kopf gestülpt, weshalb ihre schwarzen Haare und ihr schmales Gesicht nicht zu sehen waren. Der gleichfarbige, lange Mantel bauschte sich im Wind auf. An der rechten Schulter baumelte ein zerrissener Riemen – vermutlich hatte sie die dazugehörende Tasche während der Flucht verloren.

»Was willst du von mir hören, Cyrion?«, fragte sie, ohne ihn anzusehen. »Es ist von großem Wert für uns, deshalb musste ich es mitnehmen.«

Sie ist so unfassbar eigensinnig!

Cyrion verhedderte sich mit seinem Mantel an einem Busch, der ebenfalls blutrote Blätter besaß, und unterdrückte einen unflätigen Fluch. Belenia rannte unbeirrt weiter und bewies wieder einmal eine Geschicklichkeit, um die er sie beneidete.

»Ich hasse diese sture Frau!«, knurrte er. Insgeheim wusste er jedoch, dass es nicht stimmte. Belenia war eine gute Freundin, mit der er in den vergangenen Monaten, seitdem er als Bewahrer des Lichts auserwählt worden war, viel durchgemacht hatte. Es gab aber eine Sache, die ihre gemeinsamen Missionen jedes Mal in Gefahr brachte: Ihre Vergangenheit. Sie hatte einst auf der Straße gelebt und stets gehandelt, bevor sie nachdachte. Er wusste, dass sie im Grunde genommen nur gute Absichten verfolgte, dieses Mal hatte sie den Bogen aber bei weitem überspannt.

Cyrion befreite seinen Mantel vom Geäst und wagte einen raschen Blick zurück. Beinahe zeitgleich zischte ein Speer an ihm vorbei und bohrte sich mit der Spitze in den Stamm eines nahestehenden Baumes.

Das war knapp …

In der Ferne weit hinter dem dichten, roten Laub des Waldes, erkannte er ein imposantes Bauwerk. Es war quadratisch, stufenförmig angelegt, von nachtschwarzer Farbe und erinnerte an eine hoch aufgerichtete Pyramide. Er konnte es auf diese Entfernung nicht richtig erkennen, glaubte aber, verdrehte und verschlungene Muster an den Außenseiten zu erkennen, die ihm bekannt vorkamen.

Es gibt eine Verbindung zwischen diesem Gebäude und dem Sanktuarium. Das ist unverkennbar …

Ein zweiter Speer flog an ihm vorbei und bohrte sich zwei Meter von ihm entfernt in die feuchte Erde.

Bewege dich endlich!

Cyrion rannte los und versuchte, zu Belenia aufzuschließen. Glücklicherweise ließ sie sich etwas zurückfallen, damit sie wieder auf gleicher Höhe rennen konnten.

»Hat es sich wenigstens gelohnt?«, fragte er.

»Was für eine dumme Frage«, erwiderte sie.

Er wartete, dass noch irgendeine Antwort folgte, allerdings kam keine. »Also?«, keuchte er und duckte sich gerade rechtzeitig, um nicht mit dem Kopf gegen einen tiefhängenden Ast zu stoßen.

»Natürlich hat es sich gelohnt!«, zischte sie und warf ihm einen Blick zu, der ihm zu verstehen gab, dass er gefälligst die Klappe halten sollte. Er konnte sich aber nicht zurückhalten, denn es war bereits das dritte Mal, dass sie eine Mission in Todesangst beenden mussten.

»Es tut mir leid, wenn ich noch einmal nachfrage, Belenia. Ist der Gegenstand, den du aus ihrem Heiligtum gestohlen hast, wirklich von Bedeutung?«

»Wir sprechen doch die gleiche Sprache, oder?«

»In der Tat.«

»Und warum stellst du immer wieder die gleichen dummen Fragen?«

»Ich …«

Erneut flog ein Speer nur haarscharf an ihm vorbei und verlor sich im dichten Geäst. Von hinten vernahm er nun auch die lauten Schreie und das Geheul ihrer Verfolger.

»Konzentriere dich, Cyrion! Wir sprechen darüber, wenn wir beim Tor angekommen sind.«

»Aber …«

Ihre Augen loderten wie Feuer. »Nein!«

Sie sprangen über mehrere Risse hinweg, die wie klaffende Wunden in der Erde aussahen, und kletterten über einen umgestürzten Baum, der die einzige Möglichkeit darstellte, um den größten der vier Risse zu überwinden.

Es bringt nichts, ich werde zu diesem Zeitpunkt nichts aus ihr herausbekommen.

»Vashael befindet sich am Tor?«, fragte er.

Belenia nickte stumm.

Nur wenige Augenblicke später blieb sie auf einmal stehen und murmelte einen unterdrückten Fluch. Direkt vor ihnen klaffte der Boden auf und trennte sie von dem Pfad, der sich durch den roten Wald schlängelte. Dieses Mal gab es jedoch keine Möglichkeit, um die andere Seite zu erreichen. Blickte er hinab, dann sah er nichts als bodenlose Tiefe. Sah er zur Seite, dann fraß sich der Riss quer durch den gesamten Wald.

Das kann doch nicht wahr sein!

Für diese Mission hatten sie ein Tor gewählt, das sie in ein Land gebracht hatte, welches am Rande des Untergangs schwebte. In Luindar, seiner Heimat, wurde das gesamte Land vom großen Abgrund umschlossen. Nur durch die Sphäre des Lichts im Ordenshaus der Bewahrer des Lichts konnte das Sanktuarium betreten werden, das wiederum unzählige Tore beheimatete und damit Zugang zu allen Ländern dieser Welt bot. Voraussetzung dafür war, dass die entsprechenden Länder über ein Tor verfügten. Dieses Land hingegen – sie nannten es Qifar – stand kurz davor, auseinanderzufallen. Überall zogen gewaltige Risse durch den Boden, wodurch das Land wie eine zerklüftete Ebene aussah. Es war wesentlich kleiner als Luindar, aber nicht von geringerer Bedeutung für ihre heilige Bürde als Bewahrer des Lichts.

»Diese Abgründe waren vor ein paar Stunden noch nicht so breit«, murmelte Belenia.

»Da kann ich dir nur zustimmen. Es sieht aus, als würde Qifar bald im namenlosen Abgrund verschwinden.«

Belenia sah sich hastig um. »Es gibt keine andere Möglichkeit, wir müssen einen Umweg gehen und eine schmalere Stelle zum Überqueren finden.«

»Das halte ich für keine gute Idee«, hielt er dagegen. »Wir sollten uns zu dieser Zeit bereits zurückmelden.« Er suchte ihren Blick. »Das hätten wir auch bereits, wenn du die Einwohner dieses Landes nicht bestohlen hättest!«

Sie zuckte mit den Schultern. »Ich habe den Gegenstand nur ausgeliehen.«

»Geliehen nennst du das also?«

»Wie würdest du es denn nennen?«

Er gab ein durchdringendes Grollen von sich. »Meine Meisterin Anri wird außer sich sein. Beim letzten Mal hat sie mehrere Tage lang nicht mit mir geredet. Und wer wird wieder dafür gerade stehen müssen? Richtig, ich werde das sein!«

Sie grinste frech. »Und danach werdet ihr euch wieder knutschend in den Armen liegen.«

Er konnte es nicht verhindern, dass sich auf sein Gesicht ebenfalls ein Grinsen stahl. »Das stimmt natürlich auch wieder. Trotzdem, mir gefällt das alles nicht.«

»Also, kleiner Lord, was schlägst du vor?«

Ich werde sie umbringen …

Er blickte noch einmal zurück und atmete dabei tief durch. »Ich habe eine Idee.«

Belenia verschränkte die Arme vor der Brust. »Jetzt bin ich aber mal gespannt. Wie willst du die andere Seite erreichen?«

»Ich sagte nicht, dass ich eine Idee habe, um die andere Seite zu erreichen. Ich sagte nur, dass ich eine Idee habe.«

»Aha, und wofür?«

Er wies mit seinem ausgestreckten Arm zurück. »Für diese äußerst vorzügliche Gesellschaft hier.«

In diesem Moment brachen mehrere Verfolger durch das Unterholz des Waldes und fächerten aus. Sie waren halbnackt, trugen bunte Leinenröcke und hatten sich Gesicht und Körper mit weißer Farbe bemalt. Auf dem Kopf trugen sie federartige Hüte, die bei einigen zu Helmen geformt waren und einen Teil des Gesichts bedeckten. Auf ihrer Brust baumelten perlenartige Ketten und auch ihre Arme waren mit Ketten und Federn bestückt. Einige hielten Speere in den Händen, andere hingegen waren mit Bögen und Keulen bewaffnet. Obwohl das Volk von Qifar längst nicht so fortschrittlich wie Luindar war, barg es ein tiefes Geheimnis, das Cyrion und Belenia ergründen wollten.

»Und was jetzt?«, raunte ihm Belenia zu.

»Jetzt werden wir unser Ao beschwören.«

»Diese Idee könnte von mir kommen.«

»Du stimmst mir zu? Anri hat doch ganz deutlich gesagt, dass wir unser Ao nicht im Beisein von diesen Einwohnern nutzen sollen und …«

»Weder Anri, noch Dorien oder Marida sind hier«, unterbrach sie ihn. »Klar soweit?«

Ein Verfolger näherte sich und schwenkte drohend den Speer. Er war hochgewachsen, dürr und wirkte wie der Anführer der Gruppe. Insgesamt bestand diese aus mindestens einem Dutzend Quifarern – ein gutes Zeichen, denn anfangs waren es drei Dutzend gewesen, die sie aus dem Heiligtum gejagt hatten. Somit hatte sich glücklicherweise die Zahl ihrer Verfolger verringert.

Der hochgewachsene Einwohner baute sich vor ihnen auf und sagte einige Wörter in seiner kehligen Sprache, die sie nicht verstanden. Dies erzürnte ihn noch mehr, worauf die anderen anfingen zu kreischen.

Cyrion tauschte einen schnellen Seitenblick mit Belenia, den sie grimmig erwiderte. Es gab keine andere Möglichkeit, sie mussten es tun.

Er schloss die Augen, beruhigte seinen Atem und griff in sich hinein. Mit seinem fokussierten Willen stellte er sich vor, wie sein Ao – das heilige Licht eines Bewahrers – aus ihm brach. Nur wenige Sekunden später vernahm er ein lautes Summen, wie von tausend Bienen. Es steigerte sich immer mehr, bis es einem leisen Zischen wich.

Als Cyrion seine Augen öffnete, schwebte eine faustgroße, schimmernde Kugel neben ihm auf Brusthöhe und pulsierte in hörbarem Takt. Einige leuchtende Fäden umgaben das Ao und erinnerten an einen Lichtkranz. Er konnte die Macht darin spüren, denn es war ihm möglich, verschiedene Angriffs- und Verteidigungstechniken zu nutzen, um einen etwaigen Kampf für sich zu entscheiden.

Ein Raunen ging durch die Verfolger und sie rissen erstaunt ihre Augen auf. Der Anführer zeigte furchtsam darauf und ließ sich mit bebenden Lippen auf dem Boden nieder. Er brabbelte immer wieder unverständliche Worte und hielt den Blick gesenkt.

Cyrion verspürte den Drang, sein Ao zu einem Spiegel zu formen, einer mächtigen Verteidigungsform, die ihn vor Angriffen schützen konnte, hielt jedoch inne. Dies war nicht die Reaktion, die er erwartet hatte.

Weitere Verfolger kamen dem Beispiel des Anführers nach, bis zuletzt alle halbnackten Menschen vor ihnen knieten. Einige zitterten, andere murmelten immer wieder die gleichen Wörter.

»Bei Sirus Stern!«, raunte Cyrion und ließ sein Ao ein wenig heller erstrahlen, worauf sich die Einwohner von Qifar noch mehr zusammenkauerten.

»Erstaunlich«, sagte Belenia neben ihm und ging langsam auf den Anführer zu. Sie blieb vor ihm stehen und legte den Kopf schief. »Wie es aussieht, haben diese Menschen hier noch niemals ein Ao gesehen.«

»Offensichtlich«, pflichtete ihr Cyrion bei, trat ebenfalls an den Anführer heran und bedeutete ihm, sich zu erheben. Nur widerwillig kam dieser der Aufforderung nach und hielt dabei weiterhin den Blick gesenkt.

»Weißt du was ein Ao ist?«, fragte er, während sein Ao ihn langsam umkreiste. Er konnte sehen, wie der Anführer zitterte. Aus einer Eingebung ließ er sein Ao näher zu dem Anführer schweben, worauf dieser die Augen weit aufriss und aussah, als würde er jeden Moment vor Schreck zusammenbrechen.

Fürchten sie sich etwa vor meinem Ao? Ist es wirklich Angst, die er verspürt? Das wäre unglaublich, aber auch bedenklich …

»Wir sollten gehen«, bemerkte Belenia und stapfte ohne weitere Worte den Abgrund in westlicher Richtung entlang.

Dieses Land ist wirklich seltsam …

Cyrion nickte dem Anführer zu, atmete tief durch und folgte seiner Gefährtin. Schon bald wurden sie vom dichten Laub des Waldes verschluckt und die fremden Menschen waren nicht mehr zu sehen.

Ungefähr eine halbe Stunde später verließen sie den seltsamen, roten Wald und erkannten in geschätzten fünfzig Metern Entfernung ein Tor, das sich gefährlich nahe am Abgrund erhob. Das Tor war drei Meter breit, halbmondförmig und aus nachtschwarzem Material gefertigt, das entfernt an Stein erinnerte, allerdings zu glatt und fugenlos war. Es wirkte wie aus einem einzigen Guss und zeigte verschiedene gewundene Muster an der Außenseite, die sich quer daran entlang zogen. Manchmal erinnerten sie Cyrion an gezackte Ranken, die sich ihren Weg nach oben bahnten. So schnell wie der Gedanken gekommen war, verschwand er auch wieder. In der Mitte des Tores schimmerte eine goldene Oberfläche, auf der ab und an ein Wellenmuster entlang lief. Obwohl er sich an diesen Anblick gewöhnt hatte, wirkte es noch immer befremdlich auf ihn. Es war kaum zu glauben, dass ihn dieses merkwürdige Gebilde über tausende Kilometer hinweg befördern konnte – und das innerhalb eines Blinzelns.

Direkt neben dem Tor verharrte Vashael, der dritte Gefährte ihrer Mission, und tippelte nervös auf der Stelle. Er trug ebenfalls die lederartigen Gewänder und die braune Kapuze seit sie in den dritten Rang des Ordens erhoben worden waren. Seit ihrer ersten Begegnung hatte sich Vashael, der ehemalige Thronfolger des Kaiserreiches Luindar, erheblich verändert. Er war zwar weiterhin ein rundlicher, untersetzter Mann und wirkte nervös, wenn er mit einer Situation überfordert war, mittlerweile wurden diese Eigenschaften aber von seinen Fähigkeiten im Umgang mit dem Ao überdeckt. Es gab niemanden sonst im Orden, der eine derartige Willenskraft und Zielstrebigkeit aufbringen konnte wie er. Manch einer behauptete, dass er mittlerweile sogar den Bewahrern der ersten beiden Ränge überlegen war.

Cyrion hob die Hand zum Gruß und freute sich, seinen Freund wohlauf zu sehen. Belenia winkte ebenfalls, schien aber in sich gekehrt zu sein. Er bemerkte, dass sein Ao immer noch neben ihm schwebte und mit einem flüchtigen Gedanken entließ er es in goldenen Lichtstaub. Dadurch vereinigte es sich wieder mit seinem Körper und würde erneut erscheinen, wenn er es heraufbeschwor.

Kurze Zeit später erreichten sie das Tor und blieben vor der schimmernden Oberfläche stehen. Normalerweise waren diese Tore nur an geheimen Orten auffindbar. In Qifar lag allerdings ein anderer Fall vor, denn es stand einsam und verloren in der Wildnis nahe dem Abgrund, der das Land von anderen Ländern dieser Welt abschnitt.

Vashael sah aus, als könnte er sich nicht entscheiden, ob er sie in den Arm nehmen oder die Hand zum Gruß ausstrecken sollte. Bevor er irgendeine peinliche Reaktion verursachte, nahm Cyrion ihn kurzerhand in den Arm und klopfte ihm freundschaftlich auf den Rücken.

»Alles in Ordnung bei dir?«, fragte er.

Vashael lächelte. »Natürlich! Ich war zwischendurch in Luindar und habe deine Bitte weitergegeben, noch einige Tage hier verweilen zu dürfen. Dabei fällt mir ein«, er betrachtete sie aufmerksam, »warum wolltet ihr noch hierbleiben?«

Cyrion tauschte einen flüchtigen Seitenblick mit Belenia. Sie schüttelte den Kopf, doch er wollte seinen Freund nicht anlügen.

»Wir waren im Heiligtum von Qifar«, sagte er.

»Ihr wart was?«, fragte Vashael erstaunt. »Meisterin Anri und Meisterin Marida haben klar und deutlich gesagt, dass wir jegliche Kontakte mit den Einwohnern dieses Landes vermeiden sollten! Das war eine Anweisung, ein heiliger Befehl und …«

»Ja, das ist mir durchaus bewusst«, unterbrach Cyrion ihn. »Ich habe mich von Belenia dazu hinreißen lassen.«

Vashael wischte sich nervös die langen, braunen Haare aus dem Gesicht. »Und warum wart ihr dort?«

»Später«, sagte Belenia und wollte an ihm vorbeigehen. Cyrion ließ es jedoch nicht zu und stellte sich ihr in den Weg.

»Zeig es uns«, forderte er und verschränkte die Arme vor der Brust.

Sie funkelte ihn wütend an. »Nicht jetzt. Wir müssen hier verschwinden.«

»Weshalb?«

»Weil dieses Land bald auseinanderbrechen und in den Abgründen verschwinden wird.«

»Ich möchte wissen, warum ich mein Leben riskiert und dich in das Heiligtum begleitet habe. Du hast etwas gestohlen und die hier ansässigen Menschen gegen uns aufgebracht. Ich verlange zu wissen, worum es sich dabei handelt!«

»Ich habe dir gesagt, dass ich alleine gehen will.«

»Das kommt nicht in Frage, wir sind Gefährten und deshalb lassen wir niemanden im Stich.«

»Ohne dich wäre ich nicht entdeckt worden.«

Ist das ihr Ernst?

Einen Moment lang war Cyrion sprachlos. Bevor er etwas antworten konnte, legte ihm Vashael eine Hand zur Beruhigung auf die Schulter.

Er hat recht, sie wird zu diesem Zeitpunkt keine Antwort geben. Dafür ist sie zu stur.

Obwohl er Belenia zur Rede stellen wollte, hielt er sich zurück und ging ihr aus dem Weg. Sie nickte dankbar und schritt auf das Tor zu. Zwei Sekunden später wurde sie von der schimmernden Oberfläche in Empfang genommen und war verschwunden.

»Du sag mal, Vashael …«

»Ja?«

»Hatten wir überhaupt die Erlaubnis noch zwei weitere Tage hier zu verbringen?«

Er sah ertappt auf. »Nun … ähm … also es ist so. Naja, du weißt schon.«

Cyrion ließ den Kopf hängen. »Also nicht. Das bedeutet, dass uns jetzt ein Donnerwetter erwartet. Vor allem mich.«

Vashael zuckte entschuldigend die Schultern.

»Ist schon in Ordnung, du hast es gut gemeint. Wir sollten aber versuchen zumindest nicht jedes Mal die Regeln des Ordens zu brechen. Irgendwann möchte ich schließlich den nächsten Rang erreichen und die grüne Robe tragen. Ich habe es satt, wie ein Neuankömmling behandelt zu werden.«

»Das ist auch mein Wunsch. Es ist nur so, dass Varian genauso gehandelt hätte. Er hätte entschieden, dass die Zukunft des Ordens über den Anweisungen eines Meisters stünde.«

Cyrion warf seinem Freund einen eindringlichen Blick zu. Varians Tod war eine Sache, die ihm schwer auf dem Herzen lag. Er verspürte Schuld, weil sich der einstige Bewahrer für ihn geopfert hatte, damit er das Ordenshaus erreichen konnte, um die Bewahrer vor den Plänen des Kaisers zu warnen.

Mit einem Lächeln bedeutete er Vashael, vorzutreten. Nur wenige Sekunden später war dieser im Tor verschwunden.

Einen letztes Mal blickte Cyrion zurück zu dem Meer aus weiß und rot. Dahinter erkannte er die schwarze Pyramide, die einige tiefe Geheimnisse barg und vielleicht Antworten auf längst vergessene Fragen bot.

Mit einem schweren Seufzer betrat er schließlich die Sphäre des Lichts.

Kapitel II - Varian

Varian fühlte mit der linken Hand die Maserung des Schiefersteins entlang, während sich die Finger seiner rechten Hand um den Griff der Spitzhacke bogen. Es dauerte eine Weile, bis er den richtigen Ansatzpunkt gefunden hatte. Mit einer schwungvollen Bewegung hob er die Spitzhacke über den Kopf und ließ sie auf die Wand vor sich niedersausen. Den Schlag spürte er bis in die Knochen, trotzdem schlug er solange zu, bis sich ein großer Brocken aus der Wand löste und mit einem dumpfen Aufprall auf dem staubigen Boden landete.

Er hielt einen Moment inne, wischte sich über die verschwitzte Stirn und konnte spüren, wie ein stechender Schmerz durch seine Brust zuckte. Es war ein Schmerz, der irgendwo tief in seinem Inneren seinen Ursprung fand und sich von da aus unbarmherzig seinen Weg durch jede Zelle seines Körpers fraß. Die äußerlichen Wunden waren zwar verheilt, die Erinnerungen an die schweren Verletzungen waren aber längst nicht vergangen. Noch immer spürte er die Bolzenspitzen, die qualvollen Sekunden des nahenden Todes, und wie alles Leben aus ihm gesickert war. Am schlimmsten war aber die Erinnerung daran, wie sein Ao innerhalb eines Wimpernschlags verschwunden war. Das Ao hatte wenige Sekunden geflackert, war hin und her geschwebt, bis es mit einem leisen Zischen verschwunden war. Für ihn war es ein Moment des Grauens gewesen, der sich tief in sein Gedächtnis gebrannt hatte. Er war aber nicht gestorben, denn in diesem Augenblick war etwas geschehen, das er immer noch nicht verstanden hatte: Er hatte überlebt und die darauffolgende Zeit war wie in einem Traum an ihm vorübergezogen.

»Sieht mir nach nem schönen Stück Schiefer aus«, sagte jemand neben ihm.

Varian wandte sich dem schmächtigen Mann zu, der mit einem Werkzeug die gegenüberliegende Wand bearbeitete. Genau wie er war der Mann in eine verdreckte Leinengewandung gekleidet, in der mehrere große Löcher klafften und deren ursprüngliche Farbe aufgrund des vielen Schmutzes längst nicht mehr erkennbar war.

»Das will ich aber auch hoffen, denn ich habe mehrere Stunden damit zugebracht dieses Schieferstück aus der Wand herauszubrechen, Kalen«, sagte Varian.

Kalen lächelte mit braunen Zähnen. »Und? Ist was drunter?«

Varian griff in die Kuhle und kratzte über den losen Brocken. Als er seine Finger ins schummrige Licht der rostigen Deckenlampen hielt, war eine feine, schwarze Staubschicht erkennbar.

»Volltreffer würd ich mal sagen«, kicherte Kalen und näherte sich dem Loch in der Wand. »Darf ich?«

Varian nickte ihm zu. »Nur zu, mein Freund. Dir gebührt die Ehre.«

»Manchmal haste echt ne seltsame Aussprache, Var«, bemerkte Kalen mit einem schiefen Seitenblick. Er hob seine eigene Spitzhacke über den Kopf und schlug mehrfach genau in die Mitte des Lochs, damit das vertraute Knacken zu hören war. Es dauerte einige Sekunden, bis ein zweites lautes Rumpeln erklang und mehrere lose, nachtschwarze Brocken aus der Kuhle herausbrachen und sich auf dem Boden verteilten. Anschließend griff Kalen mit den Fingern hinein und brach weitere Brocken heraus, bis der Hohlraum leergeräumt war und er erneut auf eine dicke Wand aus Schiefer stieß.

»Hab Dank, mein Freund«, sagte Varian und bückte sich zu den Brocken am Boden. Dabei zuckte kurz ein Schmerz durch seine Brust, der ihm ein Stöhnen entlockte.

»Ich weiß ja nicht, welcher elende Hund dich so vermöbelt hat, dem Drecksack würde ich an deiner Stelle aber ordentlich eine reinhauen«, sagte Kalen und bückte sich ebenfalls. »Also wenn ich du wäre.«

»Es ist nichts«, presste Varian mühsam hervor. Nur einen Augenblick später war der Schmerz vergangen und er konnte wieder tief durchatmen.

»Sieht mir nach einer ordentlichen Ausbeute aus.«

Varian musste ihm zustimmen, es war eine ziemlich große Ausbeute an Schwarzkohle, die sie soeben ausgehoben hatten. Nur hier im Nordwesten von Luindar, in den Minen von Gorantis, gab es viele unterirdische Schwarzkohleadern, weshalb sich die Bergwerke in den Nordgebirgen mittlerweile hunderte Meter in die Tiefe erstreckten. An manchen Tagen dauerte es mehrere Stunden, bis man die Oberfläche erreicht hatte. Befand man sich allerdings in den tiefsten und entlegensten Stollen, wie es bei ihnen der Fall war, dann konnte ein Marsch dorthin sogar mehr als zwölf Stunden einnehmen.

Kalen nahm einen großen, unförmigen Brocken in die Hand und drehte ihn hin und her. »Sag's mir nochmal … warum machen wir das?«

Varian nahm ihm die Schwarzkohle aus der Hand und fuhr mit seinem Daumen die raue Oberfläche entlang. Schwarzer Staub löste sich dabei und verteilte sich in der Luft. »Schwarzkohle ist extrem wichtig, um Lektrizität zu erschaffen«, begann er und unterdrückte einen Niesanfall. Der Staub in den tiefen Stollen brannte in den Augen und juckte unangenehm in der Nase. »Wir Minenarbeiter graben in der Mine und hoffen, dass wir irgendwann auf eine entsprechende Ader stoßen. Anschließend wird die Schwarzkohle an die Oberfläche gebracht und in den Lektrizitätswerken in großen Öfen verbrannt, damit diese neue fortschrittliche Lektrizität entsteht. Ein Kreislauf und irgendjemand muss sich dafür die Hände schmutzig machen.«

»Schon klar, nur warum genau tun wir das.« Kalen lächelte breit und zeigte seine faulen, schiefen Zähne.

Varian zuckte mit den Schultern. »Weil wir arme Schlucker sind und die Bezahlung benötigen?«

»Du vielleicht«, lachte Kalen. »Ich hab das nicht nötig und mach's, weil's mir so unglaublich viel Spaß macht. Ja, da siehste mal, wie das hier läuft!«

Varian verbeugte sich theatralisch. »Dann wünsche ich Euch weiterhin viel Spaß dabei, Eure Lordschaft. Bei Gelegenheit können Sie mich dann in Euer Anwesen einladen, aber auch nur, wenn es Ihnen keine Umstände bereitet.«

»Besten Dank. Endlich mal einer von diesen verdammten Bastarden hier unten, der Durchblick hat.«

»Es ist mir eine Freude«, schmunzelte Varian. »Bevor Eure Lordschaft aber nun weiter von meinem niederen Antlitz beleidigt wird, schlage ich vor, dass wir die Schwarzkohle hier an die Oberfläche bringen.« Varians Magen knurrte. »Ich habe nämlich ziemlichen Hunger.«

Kalen reckte das Kinn und nahm einen überheblichen Ausdruck an. »Dann hinfort, elender Wicht! Und sieh zu, dass du mir nichts von dem Dreckszeug hier verlierst!«

Varian bückte sich nach einigen Brocken und warf sie in einen Wagen, der nur wenige Meter von ihnen entfernt stand. Es machte laut Klonk, als diese auf das metallische Innere des Wagens stießen. Der viele Staub hatte das Metall mittlerweile mit einer dicken, schwarzen Schicht überzogen.

»Kleiner Ratschlag am Rande, Kalen.«

»Hm?«

»Wenn du einen Lord spielst, dann solltest du nicht von Dreckszeug reden.«

»Nicht?«

Varian schüttelte den Kopf. »Als Lord sagt man einem anderen Menschen niemals direkt ins Gesicht, was man von ihm hält. Oder in diesem Fall, was man von einem Stein hält.«

»Und woher weiß der andere dann, was ich von ihm halte?«

»Das erfährt er, sobald ihm jemand ein Messer in den Rücken rammt.« Varian hatte es als Scherz gemeint, konnte aber nicht darüber lachen, denn er wusste, dass es der Wahrheit entsprach.

Kalen beobachtete ihn mit zusammengekniffenen Augen. »Irgendwann wirste mir erzählen müssen, wer du eigentlich bist.«

»Ich bin nur ein einfacher Minenarbeiter«, sagte Varian und schenkte ihm ein bedauerndes Lächeln. »Genau wie du es bist, mein Freund.«

Eine Stunde später schoben sie den Wagen durch den Hauptstollen des Bergwerks, der nur von flackernden Lampen an den Decken erhellt wurde. Die Wände waren gleichmäßig abgetragen, der Boden Erdbrocken und abgebrochenem Schiefer übersät. Man musste aufpassen, wo man hintrat, um nicht mit dem Wagenrad in einem Loch stecken zu bleiben. Ab und an begegneten ihnen andere Minenarbeiter, die aber viel zu sehr damit beschäftigt waren, ihrer Arbeit nachzugehen, um ihnen größere Aufmerksamkeit zu schenken. An einigen Stellen kreuzte sich ihr Weg mit anderen Stollenzugängen, um aber an die Oberfläche zu gelangen, mussten sie weiterhin dem Hauptpfad folgen. Der Weg zum Ausgang der Mine war beschwerlich und mehr als einmal blieb der Wagen in einem Schlagloch stecken oder verlor einen Teil seines Inhalts. Wenn dies geschah, dann entlockte dies Kalen einen unflätigen Fluch – und er hatte reichlich davon übrig -, Varian hingegen nahm es gelassen zur Kenntnis. Die Arbeit eines Minenarbeiters war hart und wurde nicht gut bezahlt. Es gab aber einen Grund, warum er an diesem Ort weilte und diese Tortur durchlebte. Die Minen von Gorantis bargen ein tiefes Geheimnis und Varian hatte beschlossen diesem auf den Grund zu gehen. Es ging nicht darum, sich selbst zu bestrafen, sondern es war ein Opfer, das er dem Orden des Lichts brachte. Obwohl er kein Bewahrer mehr war, wollte er nicht untätig bleiben. Tief in seinem Inneren fühlte er sich weiterhin als Verteidiger Luindars. Wenn er aber in sich ging, dann musste er feststellen, dass es für ihn kein anderes Leben als das innerhalb des Ordens gab. Was sollte er sonst tun? Als Zimmermann arbeiten? In einer Schmiede aushelfen? Das alles war nichts für ihn, ein Bewahrer des Lichts zu sein suchte man sich nicht aus. Man wurde auserwählt, von Sirus und dem Schicksal persönlich. Er konnte sich nicht zurückerinnern, wann er zuletzt kein Bewahrer gewesen war. Es war ein Teil von ihm und reichte über den Tod hinaus.

Was ist nur damals im Palast von Aldbeo geschehen? Warum bin ich nicht gestorben? Ist es vielleicht …

Er schüttelte den Kopf, weil es keinen Sinn machte, sich mit diesen Gedanken den Kopf zu zerbrechen. Zu oft hatte er wieder und wieder die Erlebnisse im kaiserlichen Palast durchlebt, erinnerte sich allerdings nicht mehr richtig daran, was vor einigen Monaten wirklich geschehen war. Er wusste nicht, weshalb er die schweren Verletzungen überlebt hatte. Alles, was er wusste, war, dass es einen Grund dafür geben musste und er deshalb nicht aufgeben würde. Die Gefahr, die seit Jahrtausenden Luindar bedrohte, war längst nicht gebannt, auch wenn es dem Orden des Lichts gelungen war, das Heer des Kaisers zurückzuschlagen und anschließend dessen Bastardsohn auf den Thron zu verhelfen. Irgendetwas geschah im Hintergrund, das konnte er tief in seinem Inneren spüren. Und Gorantis war der Schlüssel dazu.

Hier würde es beginnen.

Erneut machte der Wagen einen Sprung und blieb in einem Loch im Boden stecken.

»Gepriesen sei Sirus, dieser elende Bastard!«, fluchte Kalen und verschränkte die Arme vor der dürren Brust. »Kann nicht einmal alles so laufen, wie ich's haben will?«

»So ist das Leben. Man muss nur lernen sich immer wieder aufzuraffen. Das macht vieles leichter, mein Freund.«

Kalen fuhr sich durch die strähnigen, schwarzen Haare. »Du hast gut reden, Var. Du beschwerst dich nie. Warum ist das so?«

Varian zuckte mit den Schultern. Obwohl er in den letzten Monaten in dem schmächtigen Mann einen guten Freund gefunden hatte, wusste dieser nichts über seine Vergangenheit. Er kannte nicht einmal Varians wahren Namen.

Es ist besser so, Varian ist vor einigen Monaten im Palast des Kaisers gestorben. Ich bin kein Bewahrer des Lichts mehr und werde es auch nie wieder sein.

»Es hat keinen Sinn sich zu beschweren, mein Freund. Weshalb auch? Es ändert nichts an der Situation.«

Kalen brummte etwas Unverständliches, lud die herausgefallenen Brocken wieder ein und packte am hinteren Ende des Wagens an. Gemeinsam wuchteten sie diesen aus dem Schlagloch und setzten ihren Weg fort.

Mit der Angriffsform der Gottesfaust hätte ich den Wagen nicht nur aus dem Loch befördern, sondern auch noch quer durch den gesamten Stollen befördern können. Mein Ao hätte dabei …

Er schüttelte den Kopf und konzentrierte sich auf das, was er tat. Sein Atem rasselte, seine Beine rebellierten und seine Muskeln brannten. Er fühlte sich müde und erschöpft, würde aber nicht aufgeben, ehe er auf das Geheimnis von Gorantis stieß. Das hatte er sich geschworen, bei seinem Ao und allen Menschen, die ihm einst etwas bedeutet hatten.

Kapitel III - Belenia

Belenia verließ die schimmernde Oberfläche des Tores und betrat das Sanktuarium, den Raum zwischen der Welt. Beim ersten Mal nach Betreten eines Tores hatte sie sich anschließend am Boden wiedergefunden. Mittlerweile hatte sie sich daran gewöhnt und bemerkte die Auswirkungen kaum noch. Normalerweise war es ein Gefühl, als wäre man tiefgefroren und würde in eine heiße Pfanne springen. Je öfter sie jedoch die Tore nutzte, desto mehr gewöhnte sie sich daran. Sie bemerkte sogar kaum noch die Frostsplitter, die sich nach dem Verlassen eines Tores von ihrer Kleidung lösten.

Ihre Stiefel klackerten auf dem glatt geschliffenen Boden, während sie den Raum durchquerte und auf das gegenüberliegende Tor zuhielt, das sie in ihre Heimat nach Luindar zurückbringen würde. Dabei ließ sie ihren Blick umherschweifen, denn noch immer nahmen die vielen Eindrücke des Sanktuariums sie gefangen. Es war rund und erstreckte sich über unzählige Ebenen hinweg, die sich irgendwo über ihr in der Finsternis verloren. Die Wände bestanden aus nachtschwarzem Material, das entfernt an Stein erinnerte, und waren mit fremdartigen Mustern durchzogen. An einigen Stellen wuchsen diese gezackten Muster an den Toren empor, an anderen hingegen vereinigten sie sich mit dem Boden. Jedes der Tore besaß die Form eines Halbmonds und bot den Zugang zu einem anderen Land dieser Welt. Einige davon hatten Belenia und die Bewahrer vor ihr bereits erforscht. Es gab allerdings derart viele, dass es kaum möglich war, sie in einem Leben zu erkunden, auch wenn Belenia es gerne getan hätte.

Sie blieb vor einer merkwürdigen Konstruktion stehen, die entfernt an die gläsernen Behälter erinnerte, die man auch in Luindar auffinden konnte. Direkt vor ihr wuchs ein länglicher Stab mit einem Rillenmuster aus dem Boden und ging an der Spitze in einen quadratischen Würfel über, in dessen Innerem ein sanftes Licht glühte und den Raum erhellte. Die Konstruktion war ebenfalls aus dem nachtschwarzen Stein errichtet und wirkte genauso befremdlich und außergewöhnlich wie der Rest des Raumes. Niemand aus dem Orden konnte ihr eine Antwort darauf geben, wie diese quadratischen Lichtbehälter funktionierten, selbst die Archive im Ordenshaus gaben keinen Hinweis darauf.

Belenia streckte eine Hand danach aus und fuhr über die glühende Oberfläche. Die Fingerspitzen kribbelten ein wenig, es war aber entgegen der Erwartung keine Wärme spürbar.

Wie seltsam …

Hinter ihr erklang ein Zischen, gefolgt von einem Rumpeln. Sie wandte sich um und sah, wie Vashael das Tor von Qifar verließ. Nur wenige Sekunden später stolperte Cyrion hindurch und fiel zu Boden.

»Du hast dich immer noch nicht dran gewöhnt?«, fragte Belenia belustigt.

Cyrion stand schwungvoll auf und klopfte sich betont gelassen den Dreck von der Gewandung. Sie wusste, dass er es nicht leiden konnte, wenn sie ihn darauf ansprach.

»Ich werde mich nie daran gewöhnen«, schnaubte er. »Ich kann diese Art Reise einfach nicht ausstehen. Jedes Mal habe ich danach stundenlang das Gefühl, mich übergeben zu müssen.«

»Das ging mir am Anfang genauso«, bemerkte Vashael. »Meine Meisterin hat mir dann erklärt, dass ich eine innere Stärke besitze und es schon bald meistern werde! Ich sei ein Mann, der genau wisse, was er …«

»Ist ja in Ordnung, ich habe es verstanden«, unterbrach ihn Cyrion. »Ich bin zu schwach. Können wir uns jetzt einem anderen Thema zuwenden?«

»Nein … was?« Vashael sah ihn erstaunt an. »Das wollte ich nicht sagen. Mir ging es nur darum …«

Cyrion hob seine Hand. »Ist schon in Ordnung, Vashael. Lass uns einfach nur ins Ordenshaus zurückkehren. Einverstanden?«

Vashael konnte sich nicht entscheiden, ob er lächeln oder lieber betreten zu Boden sehen sollte und so sah er aus, als hätte er Blähungen. Er ging voraus und näherte sich einem Tor am anderen Ende des Sanktuariums. Es war das größte Tor, weshalb es für sie nicht schwierig war, den Weg nach Luindar zurückzufinden. Trotzdem gab es ein katalogisiertes System in den Archiven des Ordens, das detaillierte Informationen zu jedem einzelnen Tor bot, das die Bewahrer im Laufe der Zeit untersucht hatten. Dabei wurden Informationen rund um die Einwohner des entsprechenden Landes, die geographischen Begebenheiten, das Wetter, den Tagesrhythmus, die Pflanzen und Tierarten und viele weitere Dinge gesammelt. Jeder Bewahrer, der sich auf eine Mission ins Sanktuarium begab, besaß eine Abschrift und erweiterte sie mit neuen Angaben auf seinen Reisen. Einige Bewahrer hatten in der Vergangenheit versucht, die Tore mit Hinweisen zu beschriften, hatten jedoch feststellen müssen, dass sich der nachtschwarze Stein nicht bearbeiten ließ. Er war härter als Stahl und wirkte unberührt und zeitlos.

Das Sanktuarium erstaunt mich immer wieder. Wer hat es nur erbaut? Wer ist für all das hier verantwortlich?

Belenia verspürte kurz den Drang nach dem Gegenstand zu greifen, der in ihrer Hosentasche ruhte, hielt sich aber zurück. Sie würde sich diesen erst genauer ansehen, wenn die Zeit dafür gekommen war. Nun stand ihr eine Auseinandersetzung mit dem Rat des Ordens bevor und sie ahnte schon, dass sie sich dieses Mal nicht herauswinden können würde. Sie hatte klare Anweisungen missachtet und dabei sich und ihre Gefährten in Gefahr gebracht. Letztendlich hatte es sich aber gelohnt und stünde sie erneut vor der Wahl, würde sie wieder so entscheiden.

Trotz allem wissen wir noch zu wenig über das Ao, das Sanktuarium und die anderen Welten.

Belenia blieb vor dem Tor stehen und blickte noch einmal zurück.

Irgendwo dort draußen könnte die Antwort auf all das sein. Irgendwo in einem der Tore …

»Kommst du?«, fragte Cyrion neben ihr. »Oder möchtest du nach Qifar zurückkehren?«

Sie schob sich an ihm vorbei und ging auf die schimmernde Oberfläche zu. Als sie hindurchtrat, fühlte sie gleichzeitig unbeschreibliche Kälte und Wärme. Es gab kein oben und unten, sondern nur ein Wechselgefühl fremdartiger Eindrücke. Sie schwebte, wurde zur Seite gerissen, dann nach oben und darauf wieder nach unten.

Einen Augenblick später war es vorbei und sie betrat einen riesigen Saal, dessen Wände aus grauem Backstein bestanden. Gläserne Behälter mit Öllampen hingen an der weit entfernten Decke über ihnen. Einige bunte Glasfenster waren in regelmäßigen Abständen in den Wänden angebracht, ansonsten war der Saal schmucklos und karg. Die Bewahrer nannten diesen Bereich des Ordenshauses den Torsaal, denn er barg die Sphäre des Lichts – den bislang einzigen Zugang Luindars zum Sanktuarium.

Belenia sog den durchdringenden Geruch nach Feuchtigkeit und Staub ein, der dem alten Gemäuer anhaftete. Zum ersten Mal seit langer Zeit musste sie nicht mehr um ihr Überleben kämpfen oder ein Messer im Rücken fürchten. Hier war sie eine Gleichgesinnte unter hundert Bewahrern. Sie war eine von ihnen, sie war eine Bewahrerin des Lichts. Das bedeutete, dass sie …

»Belenia!«, bellte jemand in der Nähe.

Gelangweilt wandte sie sich dem hageren, hochgewachsenen Mann zu, der einige Meter vor der Sphäre des Lichts stand. Sein dürrer Körper steckte in einer viel zu weiten blauen Robe, die ihn als Meisterbewahrer auswies. Alles an ihm war blass: Seine Haut, seine Lippen und sogar sein zurückgehendes Haar. Seit ihrer katastrophalen Mission in das Land Urakkesh wurde er als Held gefeiert und war im vergangenen Monat in den ersten Rang des Ordens aufgestiegen. Der oberste Bewahrer hielt große Stücke auf ihn, eine Tatsache, die Belenia nicht nachvollziehen konnte. Ciavan, das größte Arschloch des Ordens.

Mit respektvollem Abstand verharrte eine kleine Gestalt in grauer Robe hinter ihm. Es war sein Schüler, denn als Meisterbewahrer oblag es ihm, sein Wissen an die nächste Generation der Bewahrer weiterzugeben.

»Was gibt’s, Ciavan?«, fragte sie, obwohl sie bereits wusste, welche Antwort folgen würde.

Ciavan faltete die Hände hinter dem Rücken zusammen und sein Gesicht nahm einen überheblichen Ausdruck an. »Du weißt ganz genau, was es gibt, Bewahrerin! Dieses Mal wirst du mir nicht entkommen. Es wird mir eine Freude sein, dich scheitern zu sehen.« Er winkte seinen Schüler heran, einen kleinen, mageren Jungen, kaum älter als vierzehn Jahre mit orangenfarbenen, kurzen Haaren und vielen Sommersprossen auf der Nase. »Nun wirst du lernen welche Folgen es haben kann, wenn man den Anweisungen des Ordens nicht gehorcht, Ewyn. Merke dir, dass es nichts Wichtigeres gibt, als den Dienst an unserem Gott und seinen heiligen Regeln, die er uns in seiner Weisheit hinterlassen hat.«

»Sehr wohl, Meister«, antwortete der Schüler namens Ewyn.

Ciavan wandte sich ihr wieder zu. »Du, Cyrion und Vashael sollt unverzüglich in den Ratssaal kommen.« Er grinste hämisch. »Ihr werdet dort bereits erwartet.«

»Also bist du nur ein Bote?«, fragte sie.

Ciavans Gesicht verfinsterte sich. »Was willst du damit sagen?«

»Du stehst hier und gibst uns die Anweisungen des Obersten Bewahrers weiter.« Sie zuckte mit den Schultern. »Das macht dich zu einem niederen Boten.«

Sie schob sich an Ciavan vorbei, ignorierte dessen stechenden Blick und unterdrückte einen Lachanfall, als sie sah, wie ein Lächeln über Ewyns Gesicht huschte.

»Wie kannst du es wagen?«, knurrte der Meister.

»Das ist alles, was du dazu zu sagen hast?«, fragte sie und winkte ihre Freunde heran, die in diesem Augenblick das Tor verließen. »Oder ist dir im Grunde genommen klar, dass ich recht habe?«

Ciavans Gesicht lief rot an und er sah einen Moment aus, als würde er etwas entgegnen. Er entschied sich aber dagegen und ging ohne ein weiteres Wort auf den Ausgang zu. Bevor er den Torsaal verließ, schenkte er ihr noch einen bösen Blick. Dann war er verschwunden.

»War das wirklich klug?«, fragte Cyrion, als er zu ihr aufschloss. »Du weißt doch, dass er keine Gelegenheit auslässt, um uns beim Rat anzuschwärzen. Er hat immer noch nicht verdaut, dass du und Vashael ihn damals in Urakkesh gerettet habt.«

»Natürlich hat er das nicht«, sagte sie. »Immerhin erinnere ich ihn stets daran. Nur so kann man seine Sticheleien ertragen.«

»Das wird uns noch Probleme bereiten, Belenia. Nach dem letzten Vorfall hast du dem Orden geschworen, dass wir nun behutsamer vorgehen werden.« Er sah sie grimmig an, wirkte dabei aber aufgrund der Reise durch das Tor noch immer blass im Gesicht. »Was soll das alles? Was ist nur los mit dir?«

Merkwürdigerweise verspürte sie den Drang, ihm alles zu erzählen. Alles, was sie bedrückte, was in ihr vorging und was sie plante. Cyrion würde es vielleicht verstehen, denn er war ein vielschichtiger Mensch, der eine große Wandlung in den vergangenen Monaten durchlebt hatte. Als sie jedoch Vashael bemerkte, der sich ihnen mit einem freundlichen Lächeln näherte, wobei er unschuldig und zufrieden wirkte, entschied sie sich dagegen. Er würde es nicht verstehen, denn Vashael sah in allem immer nur das Gute. Seine Begeisterung, seine Überzeugung und seine Willenskraft kannten keine Grenzen, weshalb sie vermutete, dass ihn dies auch zu einem besseren Bewahrer machte.

Vashael zweifelt nie. Er sieht in Rückschlägen nur eine Chance.

Belenia kehrte ihnen den Rücken zu. Es war immer besser, andere Menschen nicht mit den eigenen Problemen zu belasten. So enttäuschte man diese auch nicht. Eine Hand legte sich auf ihre Schulter, doch sie schüttelte diese ab. In diesem Moment wollte sie keinen Trost haben, obwohl sie dankbar war für Cyrions Geste.

»Wir sollten den Ratssaal aufsuchen und sie nicht länger warten lassen«, sagte sie und ging auf den Ausgang zu. »Das ist es doch, was wir Bewahrer tun, oder? Steter Gehorsam, bloß nichts riskieren.«

Es ist besser so …

»Bewahrerin Belenia, ist dir eigentlich klar, was du angerichtet hast?«, fragte Grymar von seinem hohen Podest. Er trug als einziger eine rote Robe, was ihn als Obersten Bewahrer und damit Führer des Ordens kennzeichnete. Hinter ihm erhoben sich stufenförmige Bänke aus hellgrauem Stein, die für die Bewahrer der einzelnen Ränge gedacht waren. Der Ratssaal war kreisförmig angelegt und wurde von Öllampen in regelmäßigen Abständen an den Wänden erhellt. Unterhalb des Podestes befand sich eine weiße Fläche, die derjenige aufsuchen sollte, der etwas zu verkünden hatte. Der Saal diente den Berichten absolvierter Missionen, wurde aber auch genutzt, um wichtige Entscheidungen des Ordens zu treffen und zu verkünden.

»Nicht wirklich«, sagte sie gedehnt und bemerkte aus den Augenwinkeln, wie sich Vashael und Cyrion verkrampften.

»Nicht?« Grymar sah sie ungläubig an. »Dir ist nicht bewusst, dass du eindeutigen Anweisungen des Ordens zuwider gehandelt und damit nicht nur deine Gefährten, sondern auch dein eigenes Leben in Gefahr gebracht hast?«

Sie zuckte mit den Schultern. »Habe ich die Frage nicht eben bereits beantwortet? Du wiederholst dich, Grymar.«

Ein Raunen ging durch die anwesenden Bewahrer. Es kam nicht oft vor, dass die Ränge gefüllt waren. Noch seltener, dass dies bei Berichterstattung einer Aufklärungsmission geschah. Irgendjemand hatte aber dafür gesorgt, dass dies an diesem Tag der Fall war. Sie war sich sicher, dass es sich bei dieser Person um Ciavan handelte.

»Du missachtest nicht nur unsere Gesetze, du zeigst noch nicht einmal Reue!« Grymar beugte sich weit über sein Pult und hob drohend den Zeigefinger. »Wir haben dir die braune Robe verliehen, nachdem du, Bewahrer Vashael und Bewahrer Cyrion den Orden vor den kaiserlichen Armeen gerettet habt. Ihr habt es euch damals verdient in den dritten Rang aufzusteigen. Die Absicht hinter dieser Aufklärungsmission nach Qifar sollte ein Beweis eurer Fähigkeiten sein.« Er legte eine Pause ein, bevor er weitersprach. »Als Oberster Bewahrer gelange ich aber immer mehr zu der Erkenntnis, dass dies ein Fehler war. Es ist erst ein einziges Mal in der Geschichte des Ordens passiert, dass ein Bewahrer enthoben wurde.«

Richtig, das war Varian gewesen. Und das nur, weil er seine Ansichten und Entscheidungen mit fester Überzeugung vertreten hatte.

»Willst du mir die braune Robe aberkennen, Grymar?«, fragte sie und verschränkte die Arme vor der Brust. »Und das nur, weil ich meinen Instinkten vertraut habe?«

»Deinen Instinkten vertraut?«, schrie er.

»Warum wiederholst du immer meine Worte? Bist du blöd?«

Einige Lacher waren in der Menge zu hören, viele hingegen schüttelten den Kopf. Manchmal war sie erstaunt, dass wie einfältig viele Mitglieder des Ordens waren.

In Grymars Augen loderte das Feuer und man sah ihm deutlich an, dass er kurz vor einem Ausbruch stand. »Wie kannst du es wagen, Bewahrerin? Du hast einen Eid geschworen!«

Sie winkte ab. »Ja, ja, das hatten wir alles schon. Ich muss gehorchen und so weiter. Ich habe aber erkannt, dass es notwendig war, meinen Instinkten zu vertrauen.«

»Deinen Instinkten vertrauen?«

Erneut lachten einige der Anwesenden auf. Belenia konnte sich nur schwer zurückhalten, ebenfalls loszulachen. Wenn Grymar wütend wurde, dann hatte er stets die Angewohnheit bestimmte Aussagen in Fragen zu wiederholen.

»Genau das habe ich gerade gesagt, Grymar.«

»Ich weiß, was du gesagt hast!«, zischte er. »Ihr hattet die klare Anweisung, das Land Qifar zu erkunden und bei jeglichem Kontakt mit Eingeborenen umgehend wieder zurückzukehren. Kein Kontakt, kein Ao und vor allem KEIN DIEBSTAHL!«

Sie tippte sich an die Stirn. »Ich weiß, was unser Auftrag war. Du musst das nicht wiederholen.«

»Warum habt ihr dann diesen Anweisungen zuwidergehandelt? Warum habt ihr nicht auf eure Meister gehört?«

Belenia zuckte bei diesen Worten zusammen und suchte unbewusst die Ränge ab. Sie wusste, dass sie keinen ihrer Meister dort finden würde. Marida war seit Monaten auf einer Mission im Sanktuarium unterwegs, Anri ließ sich nur noch selten blicken und verschanzte sich seit Varians Tod in ihren Räumlichkeiten, und Dorien … Dorien würde nicht die Kraft aufbringen können, um den Ratssaal aufzusuchen.

»Fehlen dir ausnahmsweise einmal die Worte?«

Cyrion räusperte sich. »Genau genommen haben wir nur spärliche Anweisungen von meiner Meisterin Anri erhalten«, sagte er und wartete, bis sich alle Aufmerksamkeit auf ihn richtete. »Oberster Bewahrer Grymar, wie du sicherlich weißt, sind Meister Dorien und Meisterin Marida in der derzeitigen Situation unpässlich. Meine eigene Meisterin hat uns die entsprechenden Anweisungen für die Mission übermittelt, uns dabei aber nicht begleitet. Deine Worte sind war, aber wir können nicht lernen, wenn wir nicht angeleitet werden.« Er neigte den Kopf. »Es gibt dennoch keine Entschuldigung für unser offensichtliches Fehlverhalten.«

Er ist zu unterwürfig geworden. Obwohl er früher ein arroganter Widerling war, hat er zumindest inneren Stahl besessen …

»Sag mir, Bewahrer Cyrion, wo ist deine Meisterin? Ich kann sie hier nirgends finden.«

Cyrion senkte erneut den Kopf. »Sie ist noch immer in Trauer über den Verlust eines guten Freundes. Deshalb vermute ich, dass sie ihre Räumlichkeiten aufgesucht hat.«

Grymar schwieg einen Augenblick. »Fahre fort.«

»Es ist wahr, dass wir uns alleine auf diese Erkundungsmission begeben sollten. Wohlgemerkt ein großes Vertrauen, das uns entgegengebracht wurde, da wir nur die braune Robe tragen. Wir sind deshalb dem Orden zu großem Dank verpflichtet.«

Der oberste Bewahrer nickte zustimmend.

»Wir haben dieses Vertrauen enttäuscht. Trotzdem ist es mir ein Anliegen zu erklären, warum wir so gehandelt haben.« Er zeigte auf Belenia. »Meine Gefährtin war der Meinung, dass wir unbedingt das Heiligtum der Eingeborenen aufsuchen sollten, da es womöglich Antworten auf einige große Fragen des Ordens bieten könnte.«

Grymar runzelte die Stirn. »Von welchen Fragen sprichst du?«

Cyrion öffnete seine Arme. »Woher kommen wir? Was hat es wirklich mit unserem Ao auf sich? Warum entstanden einst die Abgründe? Und welche Geheimnisse hüten unsere Feinde aus Andor vor uns?«

»Nun sag mir, Bewahrer Cyrion, konntet ihr Antworten auf diese Fragen finden? Euer soeben erfolgter Bericht gab jedenfalls keinen Hinweis darauf.«

Er schüttelte den Kopf. »Nein. Es gab aber Hinweise, dass wir …«

»Es gab Hinweise, dass ihr einen Diebstahl begehen und den Anweisungen des Ordens zuwider handeln solltet?«, unterbrach ihn Grymar. »Ich fürchte, dass ich diese Entscheidung in keiner Weise nachvollziehen kann.«

»Ich kann nur noch einmal beteuern, dass wir uns dieser Fehlentscheidungen bewusst sind. Wir erwarten deshalb mit Demut und Reue das Urteil des Rates und versprechen zukünftig Besserung. Die Traditionen sollten gewahrt bleiben, ehrwürdiger Oberster Bewahrer.«

So ein verdammter Feigling! Wir sollten kämpfen und für unsere Einsichten einstehen …

»Nun gut, einmal mehr zeigt sich, welche Vergangenheit Bewahrer Cyrion zugrunde liegt.« Grymar nickte ihm zu. »Das war gut gesprochen. Man merkt deutlich, dass du einst der Sohn eines Lords warst.« Er wandte sich Belenia zu. »Nun zeige uns diesen Gegenstand, Bewahrerin Belenia. Zeige uns den Gegenstand, der es deiner Meinung nach würdig war, unsere Gesetze zu brechen und mehrere Bewahrer in Gefahr zu bringen.«

Alle Blicke ruhten auf ihr. Sie hatte diese Situation verhindern wollen, nach Cyrions Einmischung blieb ihr aber nun nichts anderes übrig. Sie griff in ihre Tasche und holte den Gegenstand hervor, der Grund für ihre Entscheidungen war. Behutsam legte sie den Gegenstand auf ihre Handfläche und streckte den Arm aus, damit jeder der Anwesenden es sehen konnte.

»Was soll das sein?«, fragte Grymar mit gerunzelter Stirn.

Belenia zuckte die Schultern. »Das ist der Gegenstand.«

»Das ist der Gegenstand?«

»Soll ichs nochmal wiederholen?«

Ausnahmsweise lachte niemand der Anwesenden. Sie reckten die Hälse und versuchten, den Sinn der zerbrochenen Kugel zu erkennen. Die Kugel bestand aus dem gleichen nachtschwarzen Material wie das Sanktuarium und die Tore, war glatt geschliffen, mit kaum sichtbaren, verschlungenen Mustern verziert und genau in der Mitte klaffte ein großer Riss, wodurch sie kurz davor stand auseinanderzubrechen.

»Erkläre es uns!«, forderte Grymar.

»Das ist der Gegenstand, den ich für einige Zeit aus dem Heiligtum von Qifar entwendet habe. Ich hielt ihn für wichtig.«

»Das ist eine zerbrochene Kugel.«

»Ja.«

»Und?«

»Nichts weiter.«

»Nichts weiter?«

Ein Grinsen stahl sich auf ihr Gesicht. »Genau, nichts weiter. Ich habe das Material verglichen und es ist das Gleiche, wie bei den Toren.«

»Es gibt viele Gegenstände dort draußen, die aus dem gleichen Material bestehen. Das erklärt noch immer nicht, warum du diesen Gegenstand gestohlen hast. Offensichtlich besaß er großen Wert für die Eingeborenen von Qifar, sonst hätten sie euch nicht verfolgt, nachdem ihr ihn gestohlen habt.«

Belenia steckte die Kugel zurück in ihre Tasche. »Ich habe in meinem bisherigen Leben gelernt, dass ich meinen Instinkten vertrauen sollte. Obwohl ich noch nicht verstehe, welches Geheimnis den Gegenstand umgibt, glaube ich, dass er noch sehr wichtig sein wird. Das sollte Antwort genug sein.«

Der oberste Bewahrer sagte lange Zeit nichts. Dann wandte er sich abrupt den Bewahrern auf den Rängen zu und erhob die Stimme. »Unsere Gesetze werden mit Füßen getreten und klare Anweisungen missachtet. Ich habe die Worte von Bewahrerin Belenia vernommen und komme zu der Erkenntnis, dass eine Enthebung in den untersten Rang keine Bestrafung für sie darstellen wird.« Er zögerte. »Sie verhält sich wie ein ungezogenes Kind, das nicht einmal die eigenen Fehler eingesteht. Aus diesem Grund halte ich es für angebracht, sie auch als solches zu behandeln.«

Zustimmendes Gemurmel erklang.

»Ich entscheide deshalb als Oberster Bewahrer des Lichts, dass Belenia für ungewisse Zeit an keiner Mission mehr teilnehmen und gleichermaßen für diesen Zeitraum das Ordenshaus nicht mehr verlassen darf.«

Belenias Kopf ruckte nach oben.

Das kann er nicht tun!

Er zeigte auf Belenia. »Sie wird diese Strafe so lange absitzen, bis sie zur Vernunft gekommen ist. Des Weiteren wird Bewahrer Cyrion ebenfalls für sein Vergehen bestraft, erhält allerdings eine mildere Strafe, da er Einsicht gezeigt hat. Er darf für die nächsten zwei Monate an keiner Mission ins Sanktuarium mehr teilnehmen.« Zuletzt wandte er sich Vashael zu, der sichtlich nervös war. Er tippelte von einem Bein auf das andere und sah zwischen Grymar und Belenia hin und her. »Bewahrer Vashael hat sich schuldig gemacht, indem er uns nicht über die Pläne seiner Gefährten informiert hat. Er war aber weder an dem Diebstahl noch an der Kontaktaufnahme mit den Eingeborenen beteiligt. Aus diesem Grund sehe ich über eine weitere Bestrafung hinweg und belasse es bei einer deutlichen Maßregelung.« Er atmete tief durch. »Stimmt der Orden diesen Entscheidungen zu?«

Belenia spürte, wie sich eine eiskalte Hand um ihr Herz schloss, als der gesamte Saal in grelles Licht getaucht wurde. Jeder anwesende Bewahrer rief sein Ao hervor und bekundete damit seine Zustimmung. Sie hatte mit einer Bestrafung gerechnet, aber nicht damit.

Das können sie einfach nicht tun! Es ist mein Leben …

»Akzeptierst du diese Bedingungen?«, fragte Grymar.

»Ich verstehe«, knurrte sie und verließ mit weiten Schritten den Saal. Die Mauern, die sie halten könnten, mussten erst noch gebaut werden.

Kapitel IV - Vashael

Vashael verspürte Mitleid mit seinen Freunden. Eine ungewisse Zeit das Ordenshaus nicht mehr verlassen dürfen? Das schien eine wirklich harte Bestrafung zu sein. Er hatte beabsichtigt, bei der Zusammenkunft im Ratssaal für sie einzustehen, es war ihm aber keine zündende Idee gekommen, wie er dies hätte bewerkstelligen sollen. Jedes Mal wenn er kurz davor gestanden hatte etwas zu sagen, war dies durch Belenias Antworten wieder zunichtegemacht worden. Letztendlich hatten seine Freunde die Anweisungen des Ordens missachtet und verdienten daher eine Strafe – da war es unerheblich, was Vashael dachte.

»Weißt du, warum sie den Gegenstand gestohlen hat?«, fragte Vashael, während er sich am Tisch gegenüber von Cyrion hinsetzte. »Ich finde dieses seltsame Material, aus dem die Tore bestehen, auch beeindruckend, wäre aber nie auf die Idee gekommen, jemanden deshalb zu bestehlen. Du etwa?«

Cyrion sah von seiner Schüssel auf und lächelte gequält.

»Was ist los, Cyrion?«

»Ich weiß auch nicht, was ich davon halten soll«, gab er zu und aß seine Suppe. Diese wurde in kleinen Holzschalen serviert, dazu gab es einen Kanten dunkles Körnerbrot und einen großen Krug mit frischem Quellwasser. Der Speisesaal befand sich im östlichen Teil des Ordenshauses. Hier waren mehrere Holztische mit Bänken aufgebaut, die mittlerweile morsch waren, und Bedienstete gingen umher, um die Bewahrer zu regelmäßigen Zeiten mit Essen zu versorgen. Die Bediensteten selbst stammten aus den umliegenden Städten und gingen ihrer Aufgabe aus Überzeugung nach. Sie waren Gläubige, die im Namen ihres Gottes Sirus den Bewahrern des Lichts zur Seite standen.

»Ich habe nachgedacht«, sagte Vashael. »Belenia ist seltsam geworden, damit meine ich noch seltsamer als sonst. Ich glaube es hat angefangen …« Er verstummte.

»Seit Dorien im Sterben liegt«, raunte Cyrion und nickte zustimmend. »Ja, mir ist das auch aufgefallen. Meister Dorien hat den Angriff vor ein paar Monaten immer noch nicht überwunden. Ehrlich gesagt glaube ich, dass das niemand schaffen würde. Drei Bolzen in der Brust,« er erzitterte sichtlich, »das steckt keiner so leicht weg.«

Vashael biss von seinem Brot ab und beobachtete die anderen Bewahrer im Speisesaal. Nur wenige unterhielten sich, viele nahmen stillschweigend ihre Mahlzeit zu sich und waren tief in sich gekehrt.

»Hast du ihn gesehen?«, fragte er.

»Wen?«

»Meister Dorien, meine ich.«

Cyrion schüttelte langsam den Kopf. »Schon lange nicht mehr. Man sagt, dass er den Krankenflügel nicht mehr verlässt und nur noch ein Schatten seiner selbst ist.«

Vashael rutschte unruhig auf seinem Platz herum. »Meinst du, wir hätten ihn besuchen sollen?«

»Vermutlich. Wie du aber sicherlich weißt, waren wir die letzte Zeit dauerhaft auf irgendwelchen Einsätzen im Sanktuarium unterwegs. Nicht zuletzt unser längerer Aufenthalt in Krashyk, der nicht ganz so angenehm verlaufen ist, wie man vielleicht erwartet hätte. Nicht wahr, Vashael?«

»Ja, tut mir immer noch leid«, nuschelte er mit gesenktem Blick. Er erinnerte sich noch genau daran, wie er mit seiner Unachtsamkeit beinahe die gesamte Mission gefährdet hatte. Bis heute waren ihm die Worte von Maridas Schimpftirade in den Gedanken haften geblieben.

»Kein Grund den Kopf hängen zu lassen, mein Freund. Was ich damit sagen wollte: Man könnte durchaus sagen, dass wir überhaupt keine Möglichkeit hatten, um Meister Dorien einen Besuch abzustatten. Es klingt wie eine lahme Ausrede, entspricht aber der Wahrheit. Das Leben eines Bewahrers ist hart, denn wir haben uns dem Schutz dieses Landes verschrieben und beschützen das Sanktuarium vor dem Bösen. Das habe ich mittlerweile akzeptiert.«

»Du hast recht. Es ist nur so … ich weiß nicht.«

Cyrion bemerkte sein Zögern und winkte auffordernd.

»Ich kann mir einfach nicht vorstellen, dass Belenia deshalb so seltsam geworden ist«, führte Vashael seine Gedanken weiter aus.

»Weißt du, offen gestanden kann ich es mir auch nicht vorstellen. Eher glaube ich, dass sie irgendetwas herausgefunden hat und nun nach einer Bestätigung dafür sucht.«

»Herausgefunden?«

Cyrion zuckte die Achseln. »Ich habe keinen blassen Schimmer, das war nur eine Vermutung. Vielleicht hat es auch mit ihrer eigenen Vergangenheit zu tun? Bis heute wissen wir nichts über sie. Ich war früher der Sohn eines Lords, du der kaiserliche Thronerbe von Luindar. Und Belenia? Nun, das ist das große Rätsel.«

Vashael nickte. Damit hatte sein Freund wieder einmal genau den Punkt getroffen.

»Manchmal können wir unsere Erlebnisse nur über eine gewisse Zeit wegschließen«, murmelte Cyrion. »Irgendwann holt die Vergangenheit jeden ein.«

»Damit könntest du recht haben.«

»Wenn wir uns nicht auf einer Mission befinden, dann ist Belenia entweder am Trainieren in einem der Übungsräume oder steckt ihre Nase in irgendwelche Bücher in den Ordensarchiven. Sie versucht sich abzulenken. Die Frage ist nur wovon?«

»Warte mal … sie ist oft in den Ordensarchiven?«

»Was hast du denn gedacht, was sie macht, wenn wir uns nicht sehen?«

»Ähm … schlafen?«

»Belenia schläft nicht«, kicherte Cyrion. »Das hat sie uns doch schon mehrfach erklärt. Sie ruht sich aus und verbringt diese Zeit in einer Art Halbschlaf. Ich weiß, das klingt seltsam und ich kann mir es auch nicht richtig vorstellen, aber Belenia hat die Angewohnheit, dass sie genau das meint, was sie zu einem sagt.«

»Ja, sie ist manchmal ein bisschen zu direkt.«

»Ein bisschen?«, lachte Cyrion. »Ich kenne keine Frau, die so ist wie Belenia.«

»Du hast recht. Vielleicht macht Belenia andere Sachen, wenn sie nicht bei uns ist?«

Cyrion trank einen Schluck aus seinem Krug und prostete ihm anschließend zu. »Genauso wird es sein, mein aufmerksamer Freund.«

»Aber wonach sucht sie? Wir haben doch den Orden vor ein paar Monaten gemeinsam gerettet und meinem Bruder Caldan auf den kaiserlichen Thron verholfen! Seitdem hat sich die Lage im Landesinneren wieder stabilisiert. Es ist alles gut, Luindar ist gerettet.«

Wir sind schließlich Helden, fügte Vashael in Gedanken bei. Er verstand nicht, weshalb Belenia nicht mit dem zufrieden war, was sie erreicht hatten. Sie wollte immer mehr. Kein Stillstand, keine Besinnung – für sie ging es immer nur vorwärts.

»Du vergisst eine Sache«, hielt sein Freund dagegen und biss herzhaft in seinen Kanten Brot. »Nur weil die Anhänger von Cuthro keinen Zugang zum Sanktuarium gefunden haben, heißt das noch lange nicht, dass wir sicher sind. Wenn das Land Andor ein Tor ins Sanktuarium oder direkt nach Luindar findet, dann steht unsere Heimat auf dem Spiel.«

»Stimmt auch wieder, es bringt aber nichts, sich deshalb zurückzuziehen. Wir sollten zusammen stehen und gemeinsam nach einer Lösung suchen.«

Cyrion prostete ihm erneut zu. »Genau das und nicht weniger, mein Freund. Ansonsten ereilt uns das gleiche Schicksal wie in Urakkesh. Das Wüstenland wird sich nun vollends in Feindeshand befinden. Dieser verdammte Roann hat sich unsere Flucht bestimmt zunutze gemacht.«

Vashael konnte sich nicht vorstellen, was es bedeuten würde, unter der Herrschaft eines falschen Gottes zu leben. Es war aber eine unumstößliche Tatsache, die die Bewahrer des Lichts weiterhin vor ein Rätsel stellte: Die Hüter des Glaubens, wie die Anhänger des Gottes Cuthro genannt wurden, besaßen ebenfalls ein geheimnisvolles Licht. Es wurde Eo genannt und leuchtete in dunkelroter Farbe – im Gegensatz zum goldenen Licht des Ao. In Urakkesh waren Bewahrer und Hüter aneinandergeraten und sie hatten nur knapp dem Mann namens Roann und seinen Verbündeten entkommen können. Noch heute erinnerte sich Vashael an den Aufprall der Lichtlanzen und Gabelblitze, die in seinen Spiegel gekracht waren. Damals hatte er zum ersten Mal sein Ao zum Kampf verwendet – ein Erlebnis, das er niemals vergessen würde.

Soll ich ihn fragen? Wir haben lange nicht mehr darüber gesprochen.

Vashael beobachtete seinen Freund eine Weile und entschied, eine Sache anzusprechen, die ihm schon länger auf dem Herzen lag. »Hast du noch einmal darüber nachgedacht?«

Cyrion zog eine Augenbraue nach oben. »Über was denn?«

»Nun … ich meine unsere Verbindung. Also damit meine ich unser Ao. Also, du weißt schon.«

»Du meinst das, was wir während der Schlacht um das Ordenshaus getan haben?«

Vashael nickte eifrig.

»Ehrlich gesagt nicht.«

Diese Antwort verpasste ihm einen Dämpfer. »Aber was denkst du? Sollten wir es noch einmal versuchen? Es muss immerhin eine Bedeutung haben, dass es dir, mir und Belenia gelungen ist, unsere Ao zu verbinden. Ich fand das einfach nur beeindruckend!« Vor Aufregung wedelte er mit seinen Armen in der Luft herum und stieß dabei aus Versehen seinen Krug vom Tisch. Als er mit einem lauten Klirren auf dem Boden zersplitterte, zuckte er zusammen.

»Rede weiter«, schmunzelte Cyrion.

»Ja … also du hast eine riesige Zeitblase erschaffen und die gesamte Umgebung darin eingefangen. Weiß du das noch?«

»Da du es mir so deutlich beschreibst, kann ich es wohl kaum vergessen, Vashael.«

»Stell dir einmal vor, was wir tun könnten, wenn wir es wirklich kontrollieren könnten. Das wäre absolut faszinierend!«

»Ja, aber auch sehr gefährlich. Ich halte es daher vorerst für keine gute Idee, das Thema noch weiter zu vertiefen. Außerdem ist Belenia derart verschlossen, dass ich von ihrer Seite keine Unterstützung erwarte.«

»Verschlossen? Gibt es bei Belenia noch eine Steigerung dazu?«

»Du weißt, was ich meine!«, lachte Cyrion.

»Wenn wir gerade beim Thema sind«, Vashael wischte das Wasser mit dem Ärmel seiner Robe vom Tisch und biss in sein Brot, »hast du mittlerweile eine Nachricht von deinem Vater erhalten?«

Cyrions Gesicht verhärtete sich. »So ist es. Lord Kenred von Vinta geht es von Tag zu Tag schlechter und selbst das Wundermittel der Gesellschaft des Fortschritts hilft ihm nicht mehr weiter. Es scheint fast, als ob es ihm seit der Einnahme des Mittels immer schlechter geht. Aber diesen Gedanken würde natürlich niemand laut aussprechen.«

Vashael ruckte mit dem Kopf nach oben und sah Cyrion tief in die Augen. Der Augenblick währte einige Sekunden, bis sie gleichzeitig den Kopf schüttelten und lachten. Es gab keine Verbindung, alleine der Gedanke daran war lächerlich. Obwohl die Gesellschaft des Fortschritts gegen die Grundsätze des Ordens handelte, indem sie dem technologischen Fortschritt frönte und somit mit den Traditionen des Glaubens brach, bot sie den Menschen Luindars viele neue wundersame Dinge. Einmal von schmerzlindernden Tinkturen abgesehen, gab es allerorts gläserne Lampen, die durch Lektrizität betrieben wurden. Das war aber nur eine von vielen Erfindungen, die seit geraumer Zeit entwickelt und gefördert wurden. Die Menschen Luindars wandten sich dadurch zwar immer mehr der Gesellschaft des Fortschritts zu und schenkten dem Orden des Lichts weniger Aufmerksamkeit – dies war aber deren eigene Entscheidung und für Vashael auch nachvollziehbar.

Solange alle Entscheidungen bei meinem Bruder Caldan zusammenlaufen, gibt es keinen Grund etwas zu befürchten. Er ist der Kaiser, er weiß, was zu tun ist.

Eine Zeitlang saßen sie stumm am Tisch und jeder hing seinen Gedanken nach. Irgendwann hielt es Vashael nicht mehr aus und er stellte eine weitere Frage, die ihm schon seit geraumer Zeit im Kopf herumgeisterte: »Was geschieht, wenn dein Vater stirbt? Du bist sein einziger Erbe.«

Cyrion ließ die Schultern hängen. »Du fällst auch immer mit der Tür ins Haus, nicht wahr Vashael? Ehrlich gesagt, weiß ich das nicht. Dies ist aber ein Leben, das ich hinter mir gelassen habe, als ich von Sirus auserwählt wurde und das Ao in mir erwacht ist. Ich bin nun ein Bewahrer des Lichts. Alles, was zuvor war, ist nicht mehr von Bedeutung.«

»Ja, das weiß ich.« Vashael rang nach Worten. »Ich meine nur so rein von der Überlegung her … was geschieht mit den Ländereien deiner Familie? Was geschieht mit Vinta?«

»Es wird vermutlich dem Chaos anheimfallen.«

»Inwiefern?«

Cyrion schob den leeren Teller von sich weg und seufzte schwer. »Wenn es keine Erben gibt, dann fällt der Besitz an den ranghöchsten Offizier der Garnison.«

»Das ist doch gut!«

»Nein, eben nicht. Soldaten sind vor allem wegen einer Sache Soldaten.«

»Wegen Ruhm und Ehre?«

Cyrion grinste. »Manchmal vergesse ich, dass du dein Leben lang wohlbehütet im Palast aufgewachsen bist.«

Vashael wusste nicht, was er damit meinte und lächelte ebenfalls.

»Soldaten setzen wegen der guten Bezahlung ihr Leben aufs Spiel, damit sie sich und ihre Familien ernähren können. Das sind keine glorreichen Ehrenmänner, die aus Überzeugung die Ländereien ihres Lords verteidigen. Von dieser Vorstellung musst du dich leider lösen, Vashael. Am Krieg gibt es nichts Ehrbares, nur Tod und Verderben. Was glaubst du, was passiert, wenn die Bezahlung von oben nicht mehr erfolgt und jemand aus deinen eigenen Reihen auf einmal dafür zuständig ist?«

»Das ist vermutlich nicht gut?«

»Nein, das ist überhaupt nicht gut. In diesem Moment können nämlich daraus unliebsame Gedanken entstehen. Die Gier kann ein mächtiger Verbündeter sein, aber auch ein fürchterlicher Feind.«

»Du meinst also, dass so etwas wie Verrat entstehen könnte?«

»Verrat, Intrigen, Neid, ein Dolch im Rücken, offene Anfeindungen und schließlich fürchterliche Kämpfe. In diesem Moment wird der ranghöchste Offizier der Mann sein, der als Erster untergehen wird. Die Geschichte der Politik ist voll von solchen Ereignissen. Besonders Vinta hat in den Generationen vor meinem Vater einige solcher Machtwechsel durchlebt.«

Vashael dachte kurz darüber nach. »Das ist bedenklich. Wie kann man so eine Situation verhindern?«

»Mit einem Erben. Diesen gibt es aber nicht, insofern lässt sich das Chaos nicht mehr aufhalten. Bevor du fragst: Mein Vater ist zu alt und zu schwach, um einen weiteren Erben zu zeugen.«

»Und was gedenkst du jetzt zu tun?«

»Das habe ich dir doch bereits erklärt: Nichts. Ich bin nicht mehr Cyrion, der rechtmäßige Lord von Vinta. Ich bin nun ein Bewahrer des Lichts, Träger der braunen Robe und Mitglied des dritten Ranges. Leider seit kurzer Zeit kein Teilnehmer mehr für Missionen ins Sanktuarium.« Entgegen Vashaels Erwartungen hatte Cyrion diese Worte ohne jegliche Verbitterung ausgesprochen. Als sie sich zum ersten Mal begegnet waren, war dies anders gewesen. Sein Freund hatte sich im Laufe der Zeit verändert und akzeptiert, dass man manchmal eine unangenehme Wahrheit akzeptieren musste.

»Wie geht es jetzt weiter?«, fragte Vashael.

Cyrion stand auf und nickte ihm freundlich zu. »Man könnte sagen, dass ich so etwas wie Hausarrest habe. Insofern werde ich die nächste Zeit nutzen, um ein paar äußerst wichtige Dinge nachzuholen, die in letzter Zeit nicht genügend Aufmerksamkeit von mir erhalten haben.«

»Zum Beispiel?«

Er lächelte bedauernd. »Schlafen.«

»Das halte ich für eine ausgezeichnete Idee. Wirst du vorher Anri aufsuchen und sie über die neuesten Entwicklungen aufklären? Ich glaube, sie hat noch nichts mitbekommen.«

»Das werde ich wohl tun müssen.« Er wandte sich ab und verließ den Speisesaal.

Vashael wanderte alleine durch die dunklen Korridore des Ordenshauses. Sein Zimmer lag etwas abgelegen im nördlichen Teil des Gebäudes, ihm machte dies aber nichts aus, denn der Weg dorthin diente ihm, um über einige Dinge nachzudenken. Sein Weg führte ihn durch einige Gänge, die von flackernden Kerzen in rostigen Halterungen an den Wänden erhellt wurden. Ab und an hing ein Gemälde an der grauen Backsteinwand, das irgendeinen Bewahrer aus alten Tagen zeigte. Die Menschen darauf wirkten vollkommen anders als in der heutigen Zeit: Edel, zufrieden und voller Lebensmut. Hinter ihnen leuchtete das Ao in goldenem Glanz, ihre Augen schienen vor Lebendigkeit zu sprühen und ihre Gesichter waren entschlossen und hart. Manche trugen sogar leuchtende Rüstungen und gefährlich aussehende Waffen. Dadurch sahen sie wie Menschen aus, die sich nicht nur ihrer Macht bewusst waren, sondern auch wussten, was sie taten. Das stand in vollkommenem Gegensatz zu den Bewahrern, die nun dem Orden angehörten. Es gab nur wenige, die sich in Vashaels Alter befanden. Varian hatte ihm einst erzählt, dass die Auserwählung von Vashael, Cyrion und Belenia eine maßlose Seltenheit in den letzten Jahrhunderten darstellte. Normalerweise wurde nur einmal im Jahr ein Bewahrer von Sirus auserwählt. Seit ihrer Aufnahme im Orden gab es daher nur einen Neuankömmling: Ciavans Schüler Ewyn. Er trug nun als einziger die graue Robe, die ihn als Mitglied des untersten Ranges kennzeichnete.

Einige Zeit später begegnete er einem alten Mann, der stets für die Säuberung des nördlichen Teils des Ordenshauses zuständig war. Er hatte eine kahle Stirn, unglaublich viele Runzeln und Falten im Gesicht und wenn sich Vashael nicht verrechnet hatte, ungefähr fünf Zähne im Mund. Bei ihm handelte es sich um einen der Bediensteten, die täglich ihren Pflichten nachkamen und so den Glauben an Sirus ehrten.

Es werden immer weniger Bedienstete, dachte Vashael und nickte dem alten Mann freundlich zu. Wenn wir nicht aufpassen, dann sind wir Bewahrer hier bald alleine.

»Du bist schon zurück, Kleiner?«, fragte der alte Mann.

Vashael blieb stehen und musterte ihn interessiert. Es kam nicht oft vor, dass Bedienstete mit einem Bewahrer das Gespräch suchten. »Ich bin vor ungefähr einer Stunde zurückgekehrt. Weshalb fragst du?«

»Das ist gut, mein Junge. Du siehst etwas mitgenommen aus, solltest dich für eine Weile aufs Ohr hauen.« Der alte Mann schenkte ihm ein zahnloses Grinsen. »Auf dich wartet in der kommenden Zeit viel Arbeit.«

»Ähm, wie kommst du darauf?«

»Ach, der alte Itras hat manchmal so eine Eingebung. Pass nur auf dich auf!«

»Danke für den Hinweis. Itras … ist das dein Name?«

»Einer von vielen«, gackerte der alte Mann.

»Wie jetzt? Du hast mehrere Namen?«

»Mehr, als du dir nur vorstellen kannst, Vashael. Aber genug davon, ruhe dich aus. Morgen warten neue Herausforderungen auf dich. Und wenn du und deine kleinen Freunde soweit seid, dann werden wir uns wiedersehen.«

Vashael blieb dem alten Mann eine Antwort schuldig, als dieser in den nächsten Gang einbog und verschwunden war.

Seltsam …

Er zuckte die Schultern, setzte seinen Weg fort und kam dabei an einigen verlassenen Räumen vorbei. Vor der Tür zu seinem eigenen Zimmer blieb er stehen und seufzte zufrieden. Die Holztür hing nur noch schief in den Angeln und war mit einer dicken Schicht Spinnweben und Moder überzogen. Tatsächlich war es bereits einige Wochen her, seit er zuletzt in seinem Zimmer gewesen war und freute sich deshalb darauf zumindest eine Nacht in einem richtigen Bett zu verbringen.

Die Tür quietschte laut, während er eintrat, und gab ein leidendes Ächzen von sich, als er sie hinter sich schloss. Das Zimmer eines Bewahrers war klein, karg und schmucklos und sollte stets daran erinnern, dass sie sich allen weltlichen Dingen entsagt hatten. Es gab eine kleine Pritsche am gegenüberliegenden Ende, daneben eine Kommode mit einem Kerzenhalter und einen Schrank für seine Roben. Es roch unangenehm feucht und nach Schimmel – über allem lag eine dicke Schicht Staub. Trotzdem war Vashael glücklich und zufrieden. Der Raum und alles darin fühlte sich echt an – es fühlte sich nach Leben an.

Er ging in die Mitte, atmete tief durch und griff mit unsichtbaren Händen in sein Innerstes hinein. Dann festigte er seinen Willen und stellte sich vor, wie ein goldenes Licht aus ihm herausbrach.

Ein Summen erklang, das sich immer mehr steigerte und dabei an einen wütenden Bienenschwarm erinnerte. Mit einem Zischen löste sich das Ao und blieb auf Brusthöhe neben ihm schweben. Es war faustgroß und wurde von einigen Fäden umhüllt. Anders als das Ao von Belenia oder Cyrion, sah seines fest und massiv aus wie Glas. Während ihrer Ausbildung hatten sie festgestellt, dass die Form und das Aussehen des Ao in Zusammenhang mit dem Wesen seines Trägers standen. Deshalb vermutete er, dass es ihm wesentlich leichter fiel Abwehrtechniken zu verwenden.

Er konzentrierte sich für einige Sekunden und ließ das Ao sich ausdehnen, bis es die Größe einer flachen Scheibe angenommen hatte. Dies nannte man den Spiegel, der den Bewahrer selbstständig vor feindlichen Angriffen in der Front schützte.

Meister Varian sagte, dass es Modifikationen gibt, die einen Spiegel feindliche Angriffe reflektieren lassen. Vielleicht kann ich …

Er schüttelte den Kopf, weil er wusste, dass er noch nicht soweit war.

Mit einem flüchtigen Gedanken veränderte er die Form der Scheibe, bis sie ihn vollständig umschloss und aussah wie eine goldene Glocke aus Licht.

Die Glocke, eine Technik, die mich zwar vollständig schützt, allerdings durch eine Lichtlanze oder ähnliche starke Angriffe zerstört werden kann.

Vashael veränderte erneut sein Ao, bis es direkt vor ihm die Form einer massiven Wand annahm. Dies stellte die letzte bekannte Abwehrtechnik eines Ao dar: Die Lichtmauer. Sie war die effektivste Methode um Angriffe in der Front abzuwehren und sich dahinter zu verschanzen. Leider war sie an ihre Position gebunden und bewegte sich daher nicht wie die anderen Formen mit ihrem Träger.

Er ließ die Lichtmauer zusammenfallen, bis eine faustgroße Kugel neben ihm schwebte.

Es gibt noch eine weitere Form, die alle Abwehrtechniken beinhaltet …

Vashael spürte die Aufregung, die ihn stets überkam, wenn er an die Diamanthaut dachte. Sie sollte alle drei Grundformen beinhalten und einst hatten die Bewahrer darum gewusst. Heute war dies aber nicht mehr der Fall und lange gehütetes Wissen war der Vergessenheit anheimgefallen.

Irgendwann werde ich das Geheimnis ergründen, dachte er und ging mit einem zufriedenen Lächeln auf sein Bett zu, aber nicht heute.

Er legte sich hin und schloss die Augen. Es dauerte nicht lange, bis er eingeschlafen war.

Kapitel V - Cyrion

Obwohl Cyrion ziemlich erschöpft war, musste er noch einer Sache nachgehen, die ihn nicht ruhen lassen würde. Aus diesem Grund schlurfte er durch die Gänge des Ordenshauses, bis er im südwestlichen Bereich das Zimmer erreichte, das seine Meisterin Anri bewohnte. Er gähnte herzhaft, klopfte an die Tür und wartete, bis sie ihn hereinbat.

Einige Sekunden vergingen, doch niemand antwortete ihm.

Ist sie etwa nicht da? Das wäre ungewöhnlich, sie sollte zumindest auf keiner Mission sein und während der Zusammenkunft war sie auch nicht anwesend.

Er klopfte noch einmal.

Als ihm niemand antwortete, öffnete er vorsichtig die Tür. Der Raum war dunkel, nur am anderen Ende war eine Silhouette zu erkennen, die sich über ein kleines Licht beugte. Stimmen erklangen von dort, allerdings war es zu leise, um etwas verstehen zu können.

Soll ich es wagen?

Die Entscheidung wurde ihm abgenommen, als sich ihm die Gestalt ruckartig zuwandte und der Raum auf einen Schlag mit grellem Licht geflutet wurde.

»Schleiche dich nicht heran wie ein räudiger Dieb!«, zischte Anri.

Cyrion blinzelte gegen das Licht und sah in das wunderschöne Gesicht seiner Meisterin. Ihre Augen waren so grün wie die Wälder von Vinta, ihr feuerrotes Haar umspielte ihren schlanken Körper, sodass man es für lebendig halten könnte und ihre sinnlichen, vollen Lippen waren zu einer schmalen Linie zusammengepresst. Als Meisterbewahrerin des Ordens trug sie die blaue Robe, die allerdings ziemlich mitgenommen aussah. Das war ungewöhnlich, sonst gab Anri viel auf ihr Äußeres.

»Entschuldige«, murmelte er, »ich wollte mich nicht anschleichen. Ich wollte dich nur nicht stören.«

»Du hast auch schon einmal überzeugender gelogen, mein Lieber.«

Er zuckte entschuldigend mit den Schultern. »Vielleicht wollte ich dich mit meiner angenehmen Gesellschaft überraschen? Zählt das?«

Ein Grinsen stahl sich auf ihre Lippen. »Ausnahmsweise.« Sie gab ihm einen spielerischen Klaps auf die Schulter und ging auf ihr Bett zu. Dann bedeutete sie ihm, ihr zu folgen. »Erzähle mir, wie es war«, sagte sie, nachdem er sich neben sie auf das Bett gesetzt hatte.

»Wenn du bei der Zusammenkunft anwesend gewesen wärst, dann wüsstest du es.« Es war nicht beabsichtigt gewesen, dass es sich wie ein Vorwurf anhörte und doch war es geschehen.

Anri sah ihn mit einem unergründlichen Ausdruck an. »Du weißt, dass ich mit vielen Bewahrern im Landesinneren Kontakt halte. Es ist eine wichtige Aufgabe, die mir auferlegt wurde, damit nicht noch einmal so etwas geschieht, wie zur Zeit von Kaiser Laskim. Und du weißt auch, dass ich die Hoffnung nicht aufgegeben habe, ihn irgendwo dort draußen zu finden.«

»Ja, das weiß ich«, sagte er. Es war sinnlos, sie davon zu überzeugen, dass Varian tot war. Woher ihr unerschütterlicher Glaube an sein Überleben kam, konnte sich Cyrion nicht erklären. In den vergangenen Monaten hatten sie sich mehr als einmal deswegen gestritten, bis er es irgendwann aufgegeben hatte, mit ihr darüber zu diskutieren. Sie wollte sich die Wahrheit nicht eingestehen und suchte weiterhin nach Hinweisen zu seinem Überleben. Eine verzweifelte Hoffnung.

»Dann sollte dir bewusst sein, mein junger Schüler, dass ich Besseres zu tun habe, als alten Männern beim Schwadronieren zuzuhören.«

Da er mittlerweile ihre Eigenarten kannte, überraschte ihn diese Aussage nicht weiter. Er nahm allen Mut zusammen und wägte seine nächsten Worte gut ab. Es war Zeit, ihr die Wahrheit zu sagen. »Meisterin, es ist etwas vorgefallen.«

Sie hob eine Augenbraue. »Was soll das bedeuten?«

Er berichtete von seinen Erlebnissen in Qifar, Belenias Diebstahl und ihrer anschließenden Flucht in das Sanktuarium. Danach erzählte er ihr von der Zusammenkunft im Ratssaal und Grymars Entscheidungen hinsichtlich weiterer Missionen im Sanktuarium. Als er mit seinen Erzählungen endete, sagte sie eine Zeitlang nichts, bis sie schließlich schwer seufzte.

»Das war unüberlegt, Cyrion.«

Er senkte beschämt den Kopf. »Dessen bin ich mir bewusst. Ich stand jedoch vor der Wahl, Belenia alleine losziehen zu lassen und sie damit in Stich zu lassen oder sie zu begleiten und dafür zu sorgen, dass ihr nichts geschieht. Ich habe mich für die zweite Variante entschieden, da sie immerhin meine Missionsgefährtin ist und … naja …«

»Belenia ist deine Freundin«, vollendete Anri seinen Satz. »Es ist doch so, oder?«

»Ja, sie ist meine Freundin. Freunde lässt man nicht im Stich, nicht wahr?«

Sie lächelte flüchtig. »In der Tat, das tut man nicht. Merkwürdiges Gefühl, oder?«

Da er wusste, was sie damit meinte, nickte er stumm. In seinem früheren Leben hatte er keine Freunde gehabt – nur Scheinfreunde, um politische Vorteil zu erlangen, Bedienstete, die er nicht besonders gut behandelt hatte, und eine familiäre Pflicht, der er mit Eifer und Überzeugung nachgekommen war, ohne zu ahnen, dass das Leben viel mehr bot.

»Was geschehen ist, ist geschehen, mein lieber Cyrion. Du hast dich bei der Mission richtig entschieden und Belenia zur Seite gestanden. Nun wirst du aber leider die Konsequenzen tragen müssen.«

»Ich habe es akzeptiert, bin aber auch froh, dass ich jetzt ein paar Tage ruhen kann. Es gibt schlimmeres, als im eigenen Bett zu schlafen.«

Anri musterte ihn mit einem merkwürdigen Ausdruck.

»Was ist los?«, fragte er, da er sie mittlerweile ziemlich gut kannte. Wenn sie ihn so ansah, dann stand meistens irgendetwas bevor.

»Du täuschst dich, mein Lieber.«

»Inwiefern?«

»Wir werden uns bald wieder auf eine Mission begeben.« Sie senkte ihre Stimme zu einem rauen Flüstern. »Zu einer äußerst wichtigen Mission, die den Verlauf des Schicksals verändern könnte.«

»Hast du mir eben nicht zugehört, Meisterin?« Er erhob sich vom Bett und wanderte unruhig im Zimmer hin und her. »Ich habe Hausarrest … Hausarrest! Kannst du dir das vorstellen? Früher hätte ich so etwas als Anmaßung sondergleichen bezeichnet …«

»Zurecht, das ist es auch.«

»Ich hätte getobt und … was?« Er sah sie erstaunt an.

Anri erhob sich ebenfalls und stemmte die Hände in die Hüften. »Nennen wir es beim Namen: Es ist eine Anmaßung.«

»Meisterin?«, fragte er mit einiger Verzögerung.

»Du hast in Qifar richtig gehandelt und deiner Missionsgefährtin beigestanden, anstatt sie zurückzulassen. Es war nicht deine Schuld, dennoch wurdest du bestraft. Zu Unrecht.«

»Ich … nein, das ist nicht richtig! Ich habe gegen die Gesetze des Ordens gehandelt und verdiene eine Bestrafung!«

»Nein, das tust du nicht.«

»Was ist los, Anri? Wieso sagst du das? Du bist doch meine Meisterin und solltest …«

Sie verpasste ihm eine schallende Ohrfeige und das kam so überraschend, dass er einen Moment nicht wusste, was er darauf antworten sollte.

»Was wir jetzt brauchen ist dein innerer Stahl, Cyrion von Vinta!«, sagte sie hart. »Uns steht etwas sehr Wichtiges bevor und ich brauche dabei jemanden, der sich seiner Stärken bewusst ist. Der Orden ist schwach geworden, deshalb müssen wir handeln!«

Höre ich gerade richtig? Was ist nur los mit ihr?

Die Stelle an seiner Wange brannte. Es war nicht ihre erste Ohrfeige, er war aber trotzdem überrascht. »Ich weiß nicht, was ich darauf antworten soll«, sagte er unsicher. »Du selbst hast mir die Tugenden des Ordens beigebracht und nun willst du mich dazu bewegen, dass ich mich dagegen auflehne?«

Sie schüttelte den Kopf und näherte sich ihm, worauf er ihren angenehmen Duft nach Kirschblüten und einem warmen Tag im Frühling wahrnehmen konnte. »Nein, ich verlange, dass du mir als mein Schüler zustimmst. Ich verlange, dass du mir folgst und mich auf dieser Mission begleitest.« Sie hauchte ihm einen Kuss auf die Wange, der ihm einen wohligen Schauer über den Rücken jagte. »Möchtest du mich nicht begleiten?«, raunte sie.

»Doch, natürlich will ich das. Aber was wird der Orden dazu sagen, wenn ich einfach durch das Sanktuarium …?«

Sie riss ihre Hand nach oben. »Wir werden das Sanktuarium nicht betreten.«

»Nicht?«

»Nein, wir werden das nördliche Andurien verlassen und ins südöstliche Wadun reisen.«

»Und was wollen wir dort?«

»Es haben sich einige Dinge ergeben, die unsere Aufmerksamkeit erfordern. Das konnte ich im Laufe der letzten Wochen von den Bewahrern im Landesinneren erfahren. Diese Informationen sollten dir aber einstweilen genügen, mein junger Schüler.«

Cyrion dachte kurz darüber nach, während seine Wange von dem heftigen Schlag pochte. »Du willst also einfach so fortgehen?«

»Sag mir eines, Cyrion: Hat der Orden dir verboten das Ordenshaus zu verlassen?«

»Nun ja, ich darf an keiner Mission mehr teilnehmen. Aber nein, im Grunde genommen hat sich dies nur auf das Sanktuarium bezogen.«

Sie deutete eine Verbeugung an. »Gut erkannt, deshalb wird dich auch niemand aufhalten können, wenn du mich auf dieser Reise begleitest.«

»Glaubst du wirklich, dass der Orden dem zustimmen wird?«

»Du musst eines verstehen, Cyrion. Grymar ist ein Mann, der die Tradition ehrt und stets nach den Grundsätzen des Ordens handelt. Seine Bestrafung sagt eindeutig aus, dass du an keiner Mission in das Sanktuarium teilnehmen darfst. Es ist aber nicht die Rede davon, dass du keine Mission mehr innerhalb von Luindar begleiten darfst. Und somit«, sie hauchte ihm erneut einen Kuss auf die Wange, »wirst du mich wohl oder übel begleiten müssen. Ich denke, du wirst es überleben.« Anri zwinkerte ihm zu.

»Du glaubst wirklich, dass der oberste Bewahrer das einfach so akzeptieren wird?« Cyrion lachte freudlos auf. »Dann sprechen wir gerade von zwei vollkommen unterschiedlichen Menschen.«

»Du vergisst, dass ich einst seine Schülerin war. Ich kenne Grymar und deshalb weiß ich auch, dass ihm sein Ruf als oberster Bewahrer sehr wichtig ist. Er hat einen Fehler begangen, indem er die Bestrafung nur auf das Sanktuarium bezogen hat. Das wird er zu diesem Zeitpunkt noch nicht festgestellt haben, wir werden ihm diesen Fehler aber so richtig unter die Nase reiben. Klingt das nicht verlockend?«

»Und wie soll uns das weiterhelfen?«

»Ich werde mit ihm reden und ihm klar machen, dass es keine Mission ist, auf die wir uns begeben, sondern eine Reise der Festigung des Glaubens. Du begleitest mich als Schüler und sühnst dabei deine Vergehen.«

»So einfach?«

»So einfach.«

Cyrion schüttelte energisch den Kopf. »Das wird er dir nicht abkaufen, Anri. Du solltest ihn nicht unterschätzen!«

»Natürlich wird er das nicht, darauf kommt es aber auch nicht an. Er wird erkennen, dass die Alternative bedeutet, dass er einen Fehler eingestehen muss. Wir beide wissen, dass Grymar kein einsichtiger Mensch ist.«

»Das ist … hinterlistig und böse.« Er musterte sie erstaunt. »Ein Winkelzug, der einem Adligen Ehre bereitet hätte.«

Sie neigte grinsend den Kopf. »Vielen Dank für dieses Lob, mein Schüler.«

»Was ist mit meinen Freunden? Ich kann sie nicht einfach hier zurücklassen.«

»Das wirst du leider tun müssen. Belenia darf nicht von hier weggehen und Vashael wird bestimmt schon morgen für eine neue Mission eingeteilt. Ich hörte, dass Marida in wenigen Stunden zurückkehren wird.«

»Darf ich wenigstens mit ihnen darüber reden?«

»Nein, es ist besser, wenn das unter uns bleibt.«

Er verspürte das drängende Bedürfnis nachzufragen, warum dies so war. Als er jedoch den Stahl in ihren Augen erkannte, verkniff er sich weitere Bemerkungen. »Du bist dir wirklich sicher, dass ich das Ordenshaus verlassen kann und dein Plan aufgeht?«

»Habe ich es dir nicht eben bereits erklärt, mein Lieber?«

»Ja, das hast du. Ich muss aber sagen, dass es mir nicht gefällt, den Orden so zu hintergehen.«

»Wir beugen Grymars Bestrafung, das ist kein richtiges Hintergehen. Sehe es nicht so eng, nutze lieber die Möglichkeit, die dir gegeben wird.«

Cyrion beobachtete sie aus zusammengekniffenen Augen. Dieses aufmüpfige Verhalten war nicht neu bei ihr, in dieser Form allerdings bislang noch nicht vorgekommen.

Sie hat sich im Laufe der letzten Monate verändert. Liegt es wirklich daran, dass sie Varians Tod nicht akzeptiert?

»Was werden wir in Wadun tun?«, fragte er.

»Wir werden jemanden aufsuchen. Genauer gesagt, werden wir nach Alone reisen, der Hauptstadt der östlichen Ländereien. Mir wurde berichtet, dass es dort sehr schön sein soll.«

»Das ist es, ich war in meiner Kindheit dort, kann mich aber nicht mehr richtig daran erinnern. Wen werden wir dort aufsuchen?«

»Das braucht dich einstweilen nicht zu interessieren.«

»Eine letzte Frage noch.« Er faltete die Hände hinter dem Rücken zusammen, damit sie seine Unruhe nicht bemerkte. Ihm gefiel nicht, wie sich die Situation entwickelte. Je länger er Anri kannte, desto merkwürdiger kam ihm ihr Verhalten vor – in den letzten Monaten stärker als zuvor. »Warum ist es so wichtig, dass wir nach Alone reisen?«

»Weil es eine entscheidende Konstante in diesem Krieg sein könnte. Wenn sich meine Informationen bestätigen, dann befindet sich dort seit vielen Jahren etwas im Untergrund. Unerkannt und unbemerkt von unseren Augen.« Sie beschwor ihr Ao hervor und ließ es langsam um sich kreisen. »Also, wie sieht es aus, mein kleiner Lord? Bereit für einen Ausflug?«

Cyrion verließ Anris Zimmer und schloss die Tür hinter sich. Dann lehnte er sich dagegen und seufzte schwer. Er hatte das Gefühl, dass gerade etwas geschehen war, dessen Sinn er noch nicht verstanden hatte. Wieso war Anri so erpicht darauf nach Alone zu reisen? Warum spielte sie nicht mit offenen Karten und sagte ihm, was der tatsächliche Zweck dieser Mission war? Und seit wann beugte sie die Gesetze des Ordens, um ihr eigenes Ziel zu erreichen?

»Du gehst also?«

Er fuhr erschrocken hoch. Nur wenige Meter von ihm entfernt, schälte sich Belenia aus der Dunkelheit des Korridors.

»Muss das immer sein?«, beschwerte er sich. »Ich verspreche dir, Belenia, irgendwann bekomme ich noch einmal einen Herzstillstand!«

Sie blieb stehen und zog sich die Kapuze tiefer ins Gesicht, sodass es halb im Schatten lag. Obwohl sie einen ganzen Kopf kleiner als er war, wirkte alles an ihr gefährlich. Ihr schleichender Gang erinnerte an ein Raubtier, in ihren Augen loderte das Feuer, und ihr lebendiges, dunkles Haar stand als wilde Mähne vom Kopf ab. Die braune Robe verstärkte diesen Eindruck nur noch mehr und obwohl sie sich stets unnahbar und abweisend gab, übte dies auf ihn seit ihrer ersten Begegnung eine Faszination aus, die er sich nicht erklären konnte. Offensichtlich hatte sie lange Zeit auf der Straße gelebt, zumindest war dies der erste Eindruck gewesen, den Cyrion von ihr gehabt hatte. Da war aber noch etwas an ihr, dass er sich nicht erklären konnte. Alleine die Tatsache, dass sie den Namen einer Adligen trug, verstärkte diesen Eindruck noch.

»Reden wir nicht um den heißen Brei herum, Cyrion. Du gehst fort?«

»Woher weißt du davon?« Er wusste, dass es sinnlos war nachzufragen, woher sie dies wusste. Belenia hatte das besondere Talent in unangenehme Situationen hineinzuplatzen und mehr zu wissen, als gut für sie war.

»Stell nicht so dumme Fragen.«

»Du hast gelauscht.«

Sie legte den Kopf schief, als würde sie etwas Interessantes betrachten. »Natürlich habe ich das. Wie sonst hätte ich wohl davon erfahren, dass du uns verlässt? Hast du etwa geglaubt, dass du dich still und leise davonschleichen kannst?«

Wie macht sie das?

»In Ordnung, du hast recht. Ja, ich werde meine Meisterin Anri auf eine wichtige Mission begleiten.«

»Warum wolltest du es mir verschweigen? Sind wir keine Freunde mehr?«

»Natürlich sind wir das!« Er schob sich vorsichtig an ihr vorbei. »Es ist nur so, dass niemand davon wissen sollte, weil wir in voller Absicht die Anweisungen des Obersten Bewahrers missachten werden. Nicht unbedingt das, was ich normalerweise tue.«

Belenia stellte sich ihm in den Weg und senkte drohend den Kopf. »Du kannst nicht gehen!«

»Wieso?«

»Weil es immer noch einen Verräter gibt und du mich bei der Suche nach ihm nicht alleine lassen darfst.«

Cyrion stutzte. »Du glaubst noch immer, dass es einen Verräter innerhalb des Ordens gibt? Auch wenn der Mord an dem Obersten Bewahrer Melus nie aufgeklärt wurde, ist es offensichtlich, dass es keinen Verräter geben kann, Belenia! Nicht nach all dem, was im Laufe der letzten Monate geschehen ist.«

»Er bleibt weiterhin unerkannt im Schatten«, hielt sie dagegen.

»Erinnere dich daran, dass wir Grymar für den Verräter gehalten haben, aber am Ende hat sich herausgestellt, dass wir damit vollkommen falsch lagen.« Er legte ihr eine Hand auf die Schulter und beugte sich zu ihr hinunter. »Habe etwas Vertrauen, Belenia. Und falls doch jemand doppeltes Spiel im Orden betreiben sollte, dann bin ich mir sicher, dass du ihn enttarnen wirst.« Er lächelte. »Es tut mir wirklich leid, aber ich muss meiner Meisterin gehorchen und sie begleiten. Wir werden uns bald wiedersehen … versprochen!«

Belenia sah einen Moment aus, als würde sie etwas entgegnen wollen, entschied sich aber in letzter Sekunde dagegen und trat ihm aus dem Weg. Er nickte dankbar, lächelte ihr noch einmal freundlich zu und verschwand in der Dunkelheit.

Zwei Stunden später öffnete sich leise die Tür seines Zimmers. Cyrion schlief nicht und erwartete seine Meisterin bereits. Sein Rucksack stand neben ihm auf dem Bett und war mit verschiedenen Dingen gepackt, die er für die Reise benötigen würde. Darunter eine Zunderbuchse, ein gefüllter Trinkschlauch, etwas Dörrfleisch, ein Laib Brot, eine Decke und ein kleiner Dolch. Die lederartige Gewandung mit dem braunen Mantel und der Kapuze lag wie eine zweite Haut an seinem Körper. Die festen Stiefel waren zwar etwas unbequem, würden aber dem schlechten Wetter auf ihrer Reise standhalten. Im Norden, in den Gebieten rund um Andurien, war es stets kälter und eine Decke aus weißer Wolle bedeckte das Land. Je weiter man nach Süden in Richtung Lytar wanderte, desto wärmer wurde es. Erst ab der Grenze zu Vinta, seiner ursprünglichen Heimat, wurde es wieder angenehmer.

Er erhob sich von seinem Bett, schulterte den Rucksack und nickte seiner Meisterin stillschweigend zu. Genau wie er trug auch sie ein lederartiges Gewand, das an der Hüfte in einen geschlitzten Rock überging. Ihres war allerdings ein wenig dunkler und der Mantel samt Kapuze blau.

Anri hielt ihm wortlos die Tür auf und bedeutete ihm, ihr zu folgen. Er nickte, sog ein letztes Mal die vertrauten Gerüche des Ordenshauses ein und verließ sein Zimmer.

Die Reise nach Alone hatte begonnen.

Kapitel VI - Varian

Varian spähte in den angrenzenden Gang hinein und verharrte einen Augenblick. Dann stürmte er los, sprang über einen Steinbrocken hinweg und kam an der nächsten Biegung zum Stehen.

Niemand war zu sehen.

Er sog tief den Atem ein, nahm allen Mut zusammen und sprintete wieder los. Sein Herz trommelte wild und das Blut rauschte in seinen Ohren. Die Anstrengung schmerzte in der Brust, die Gelegenheit musste aber beim Schopfe gepackt werden. Der Stollen, den er gerade durchquerte, wurde normalerweise von kaiserlichen Soldaten bewacht. Es gab nicht viele von ihnen und sie gingen dieser Arbeit auch nicht mit besonderer Begeisterung nach. Varian konnte dies nachvollziehen, denn weder die Umgebung, noch die Zustände dort waren sonderlich ansprechend.

Der Gang vor ihm war seltsamerweise der einzige Bereich in den Minen von Gorantis, der dauerhaft bewacht wurde. Warum dies so war, hatte Varian bislang nicht herausfinden können. An diesem Tag bot sich jedoch die Gelegenheit einen Abstecher dorthin zu wagen, denn die beiden zuständigen Wachen am Stolleneingang waren vor wenigen Minuten verschwunden, um einen Tumult zu unterbinden – einen Tumult, den Kalen ausgelöst hatte.

Ich schulde ihm etwas. Er wird vermutlich Fragen stellen und dieses Mal werde ich nicht ausweichen können …

Während sich Varian in Bewegung setzte, zuckte ein heißer Schmerz durch seine Brust und ließ ihn taumeln.

Beruhige dich! Langsam atmen!

Er stützte sich an einer Wand ab und wartete, bis es vorbei war. Dann wischte er sich über die verschwitzte Stirn, konnte spüren, wie Dreck haften blieb, und ließ seinen Blick umherschweifen. Der Stollen unterschied sich nicht sonderlich von anderen Bereichen innerhalb der Mine. Einige gläserne Behälter, die mit Lektrizität der nahen Bergwerke betrieben wurden, hingen an den Decken, es roch erdig und nach Moder, und es lag ein dicker Vorhang aus feinem Staub in der Luft. Die Wände bestanden größtenteils aus feuchter Erde, an einigen Stellen war dunkelgrauer Schiefer zu erkennen. Der unebene Boden war mit dicken Gesteinsbrocken übersät, die einen unachtsamen Wanderer zum Stolpern bringen konnten. Um einen möglichen Einsturz der Stollen zu verhindern, wurden die Decken alle zehn Meter mit massiven Stützpfeilern aus Metall abgesichert. Rostiges, gehämmertes und mit Nieten übersätes Metall, das schon bessere Zeiten erlebt hatte.

Welches Geheimnis birgt dieser Stollen?

Varian war seit mehreren Wochen in den Minen beschäftigt und glaubte, dass diesem Ort ein großes Geheimnis anhaftete. Der Gang vor ihm konnte vielleicht des Rätsels Lösung sein und seinem langen Aufenthalt in den Minen einen Sinn geben. Um dieses zu ergründen musste er aber erst einmal hineingelangen.

Er wagte einen raschen Blick über die Schulter, konnte dort aber nur gähnende Leere erkennen, die sich in der Finsternis verlor.

Soll ich es wagen?

Er zögerte wenige Sekunden, und entschied sich, den Weg fortzusetzen. Mit pochendem Herzen folgte er dem Korridor, der am gegenüberliegenden Ende in eine leichte Neigung überging.

Eine Zeitlang wanderte er durch den Gang und überlegte immer wieder, was der Grund dafür war, warum ausgerechnet hier Wachen eingeteilt wurden. Hatte es zuvor schon feucht und erdig gerochen, wurde die Luft mit jedem weiteren Schritt schwerer und drückend. Ehe er weiter darüber nachdenken konnte, vernahm er leise Stimmen in der Nähe. Er schlich heran, bückte sich hinter einen großen Steinbrocken und spähte darüber hinweg. Drei kaiserliche Wachen standen in einiger Entfernung und sprachen miteinander, es war ihm jedoch nicht möglich das Gespräch zu belauschen. Sie trugen blaue Uniformen mit goldenen Knöpfen, die neuerdings mit einer weißen Schärpe bestickt wurden. An der Hüfte baumelten gefährlich aussehende Degen und die steifen, dunkelgrauen Hosen gingen in schwarze, hohe Stiefel über.

Was jetzt? Weiter folgen? Vorbeischleichen?

Eine der Wachen löste sich von der Gruppe und verschwand in der entgegengesetzten Richtung. Die beiden anderen Wachen hingegen schlenderten langsam auf Varians Position zu und führten ihr Gespräch fort.

Sollte ich umkehren? Nein, ich bin bereits zu weit gekommen …

Er wartete, bis sie den Steinbrocken passiert hatten, hinter dem er Schutz suchte, und schlich auf Zehenspitzen vor. An der nächsten Biegung blieb er kurz stehen und schöpfte nach Atem. Dann ging es weiter, immer tiefer in die Eingeweide der Nordgebirge hinein.

Ich hoffe, Kalen hat es mit dem Tumult nicht übertrieben. Er soll immerhin nicht für meine Taten büßen, das hätte er nicht verdient. Er ist ein guter Mann und …

»Was hast du hier zu suchen?«, rief eine herrische Stimme vom anderen Ende des Ganges. Erst in diesem Moment erkannte Varian den Wachposten, der bislang in einer Nische gestanden hatte und daher vor seinem Blick verborgen gewesen war.

Heiliger Stern von Sirus! Wie konnte ich ihn nur übersehen?

Varian blieb stehen und konnte spüren, wie ihm der Schweiß ausbrach.

»He! Ich habe dich etwas gefragt, Arbeiter!«, grollte der Soldat und stapfte auf ihn zu. Er war hochgewachsen und trug einen gezwirbelten Schnurrbart, wie es neuerdings Mode war.

Varian sah hastig über die Schulter. Seine Brust krampfte sich zusammen, als er die beiden Wachposten von vorhin erkannte, die nun auf ihn zu gerannt kamen und in der Bewegung ihre Degen aus den Scheiden zogen.

Der Soldat mit dem Schnurrbart blieb vor ihm stehen und zog ebenfalls seinen Degen. »Bist du taub, Arbeiter?«

»Ich habe mich verlaufen, mein Herr«, stammelte Varian.

»So, verlaufen hast du dich also?« Der Soldat beugte sich zu ihm vor, sodass er dessen starken Geruch nach Branntwein riechen konnte. »Bist du dir da auch ganz sicher?«

»Herr?«

»Ich glaube eher, dass du dich in den Gang schleichen wolltest, du kleiner räudiger Dieb!«

Die anderen beiden Soldaten umringten ihn. Eine Degenspitze pikste seinen Rücken.

»Was hat der hier zu suchen?«, fragte einer der Soldaten.

»Hat sich reingeschlichen und hat wohl gedacht, dass ich ihn übersehe«, sagte der Soldat vor ihm. »Was machen wir mit dem?«

Ich muss etwas tun … ich muss …

Ein heftiger Schlag traf Varian am Hinterkopf und schleuderte ihn zu Boden. Er schrie vor Schmerz auf und sah Sterne vor den Augen tanzen. Als er wieder richtig sehen konnte, standen die drei Soldaten über ihn gebeugt und steckten ihre Degen in die Scheiden zurück.

»Vielleicht hat er sich wirklich verlaufen«, bemerkte der bärtige Soldat.

»Und wenn schon?«, hielt ein anderer dagegen.

»Sind Arbeiter und keine Sklaven, du Hornochse! Wenn wir denen etwas antun, fällt das auf uns zurück.«

Es geht nicht anders, ich brauche es jetzt!, dachte Varian und griff mit inneren Fühlern in sich hinein. Er festigte seinen Willen und erinnerte sich an alles, was er im Laufe seiner Zeit als Bewahrer des Lichts gelernt hatte.

»Aber dieser Wurm hat herumgeschnüffelt und wir sollen diesen Drecksgang um jeden Preis vor neugierigen Blicken schützen.«

»Warst du schon einmal da unten?«

Varian horchte auf und hielt sich noch zurück. Die Wunde an der Schläfe pochte dumpf.

»Klar, da gibt’s nichts Besonderes.«

Der dritte Soldat, der sich bislang zurückgehalten hatte, verpasste Varian einen Tritt in die Seite, sodass er sich zusammenkrümmen musste. »Ich sage, dass wir diesem dreckigen Arbeiter eine saftige Abreibung verpassen!«, grollte er. »Dann kommen wenigstens die anderen nicht auf dumme Gedanken und wir haben weniger Arbeit.«

»Stimmt schon, ich halte es hier unten nicht mehr aus. Das ist doch alles nur noch …«

Jetzt!

Varian schloss die Augen und stellte sich vor, wie sein Ao aus ihm herausbrach.

Nichts geschah.

Es muss funktionieren … bitte!

Er versuchte es erneut und glaubte schon, das vertraute Summen zu hören. Doch wiederum geschah nichts.

»Bekommt der jetzt einen Anfall?«, fragte einer der Soldaten, packte ihn an der Schulter und riss ihn grob nach oben. »Der scheint nicht ganz richtig im Kopf zu sein.«

»Herr?«, fragte Varian und stolperte über seine Füße. Nur der eiserne Griff des Soldaten hielt ihn aufrecht. »Darf ich jetzt gehen?«

Warum funktioniert es nicht?

»Nein!«, antwortete der Soldat mit dem Schnurrbart und verpasste ihm einen Schlag ins Gesicht, wodurch Varian ein zweites Mal zu Boden ging.

»Ich habe nichts getan, Herr!«, stammelte er und richtete seine gesamte Konzentration darauf sein Ao heraufzubeschwören. Wie in den unzähligen Malen davor war es verschwunden. Was auch immer während der Ereignisse im kaiserlichen Palast geschehen war, war es ihm seither nicht mehr möglich, sein Ao heraufzubeschwören. Er fühlte sich leer und ausgebrannt. Was ihn einst zu etwas Besonderem gemacht hatte, war verschwunden.

Ich bin nur noch ein gewöhnlicher Mensch …

Etwas traf ihn am Kopf und er verlor das Bewusstsein.

»Hat dich eine Kutsche überfahren, oder was?«, fragte Kalen.

Varian stolperte in den Gang hinein, in dem sie zuletzt zusammen gearbeitet hatten und ließ sich kraftlos zu Boden sinken. Sein gesamter Körper schmerzte und er befürchtete, dass er nicht mehr aufstehen konnte. Alles, was er wollte, war, liegen zu bleiben und sich seinem Leid zu ergeben.

Kalen beugte sich über ihn und grinste mit braunen Zähnen. »Nicht sonderlich gut gelaufen, he?«

Varian versuchte verzweifelt, sein linkes Auge zu öffnen. Es gelang ihm allerdings nicht, denn aufgrund der vielen Schläge und Tritte der Soldaten war es zugeschwollen.

»Nein, nicht wirklich«, krächzte er.

»Hier, trink erstmal etwas.« Kalen hielt ihm einen Tonkrug mit Wasser hin. »Dann sprechen wir darüber, warum du so ein verdammter Idiot bist.«

Es war schwierig, das Wasser hinunterzuschlucken, da Varian jedes Mal husten musste. Nach einigen Versuchen gelang es ihm und er konnte sich etwas aufrechter hinsetzen. Das graue Hemd, das zuvor schon verschlissen und verdreckt ausgesehen hatte, bestand nur noch aus einzelnen Fetzen. Seine schwarze Hose war an einigen Stellen gerissen und etliche Löcher klafften darin. Seine Schuhe waren verschwunden und die nackten, geschundenen Zehen blickten ihm vorwurfsvoll entgegen. Vermutlich hatte ihm ein Arbeiter die Schuhe gestohlen, nachdem ihn die Soldaten ohnmächtig zurückgelassen hatten. Schuhe waren in den Minen fast so wichtig wie Essen und Wasser, denn der unebene Boden und die harte Arbeit sorgten für einen steten Verschleiß.

»Danke«, raunte Varian und nickte seinem Freund zu. »Auch dafür, dass du für eine Ablenkung gesorgt hast.«

»Kein Thema«, kicherte Kalen und setzte sich neben ihn auf den Boden. »Hat Spaß gemacht, diese Drecksäcke an der Nase herumzuführen. Die suchen bestimmt immer noch nach dem elenden Halunken, der ihnen die Beutel geklaut hat.«

Varian hob eine Augenbraue, musste aber zusammenzucken, als sich dadurch die Platzwunde an seiner Schläfe verzog. »Und werden sie ihn finden?«

Kalen hielt einen prall gefüllten Beutel hoch. »Unwahrscheinlich.«

Obwohl es schmerzte, huschte ein Grinsen über seine Lippen. »Das ist in der Tat sehr unwahrscheinlich.«

Er nahm noch einen Schluck und seufzte schwer. Was er beabsichtigt hatte, war gescheitert. Die Wachen hatten ihn entdeckt und ihm eine ordentliche Tracht Prügel verpasst, die er so schnell nicht vergessen würde. Für die Minenarbeiter gab es strikte Regeln, eine davon besagte, dass man den Anweisungen der Soldaten niemals zuwider handeln sollte. Sein Versagen bedeutete, dass jegliche weitere Versuche sinnlos waren. Er konnte nicht alle Wachen ablenken und überlisten – das war einfach nicht möglich.

»Erzählst du es mir jetzt, Var? Oder muss ich dir auch eine verpassen, damit du redest?«

Varian beobachtete den Arbeiter, der kaum besser aussah als er selbst. Kalen war von schmächtiger Statur, hatte mittellange, ungepflegte Haare und einen dreckigen Stoppelbart im Gesicht. Unentwegt grinste er verwegen, wodurch es wirkte, als wäre das Leben ein einziger Scherz für ihn. Er sah aus wie ein Dieb, wie ein zwielichtiger Halunke, dem man niemals den Rücken zukehren sollte. Er war aber auch der einzige Mensch, dem Varian ansatzweise Vertrauen entgegenbrachte. Sollte er ihm wirklich vertrauen? Würde Kalen ihm überhaupt glauben?

Vielleicht sollte ich es mit einem Mittelweg versuchen …

»Ich will herausfinden, was in diesem bewachten Stollengang vor sich geht«, sagte Varian schließlich.

»Als ob ich darauf noch nicht gekommen wär«, kicherte Kalen. »Geht’s auch ein bisschen genauer?«

Varian wischte sich über das Kinn. »Die Minen hüten ein Geheimnis und ich muss verstehen, worum es sich dabei handelt.«

»Warum?«

»Weil es wichtig ist.«

»Für dich oder für andere?«

»Sowohl als auch. Es ist äußerst wichtig und könnte vielleicht in Zusammenhang mit Ereignissen stehen, die vor kurzem von größerer Bedeutung waren.«

»Du meinst die Schlacht zwischen der kaiserlichen Armee und den Bewahrern des Lichts vor ein paar Monaten am Ordenshaus in Tona?«

Varians Kopf ruckte herum. »Du weißt davon?«

»Ob ich davon weiß?« Kalen lachte schallend. »Jeder weiß davon! Gibt wohl niemanden, der keinen Schiss vor diesen verdammten Bewahrern hat!«

»Moment!«, sagte Varian und sammelte sich kurz. »Wieso sollte irgendjemand Angst vor den Bewahrern des Lichts haben? Sie sind es doch, die das Land vor einer dunklen Bedrohung schützen.«

Kalen schnaubte laut. »Klar, und ich bin der Kaiser von Luindar.«

»Was willst du damit sagen, mein Freund?«

»Diese verdammten Bewahrer haben nicht nur mit hundert Mann eine ganze Armee niedergemetzelt, die haben auch noch den Kaiser gestürzt. Klingt das für dich nach netten Menschen, die man zum Plausch einlädt? Ich sag dir was, Var! Diese Drecksäcke sind in Wahrheit diejenigen, die alle Fäden in der Hand halten und wir sind nichts anders als ihre willenlosen Sklaven.«

»Dieser Gedanke ist … beängstigend. Ich hörte anderes von den Bewahrern, denn nicht sie waren es, die diesen Krieg begonnen haben.«

»Wer diesen Krieg begonnen hat, ist unerheblich. Sie haben ihn jedenfalls entschieden und jetzt sitzt ein elender Bastard auf dem Thron von Luindar.«

Woher weiß er, dass Caldan nicht der rechtmäßige Sohn von Laskim ist?

»Sagtest du eben Bastard?«

»Hast du was auf den Ohren, Var? Ja, manch einer munkelt, dass Kaiser Caldan ein nicht ganz so feiner Pinkel ist, wie er's gerne hätte. Ist aber vermutlich nur Gerede.«

»Ich weiß nicht so recht, was ich dazu sagen soll«, gab Varian zu. »Eigentlich habe ich davon gehört, dass die Bewahrer das Land seit Jahrtausenden beschützen. Und ich hörte …«

»Bla, bla, bla«, unterbrach ihn Kalen. »Lassen wir das. An diesem Ort hat das sowieso keine Bedeutung. Also, mein feiner Lord, warum willst du in den Gang gelangen?«

»Nur aus Interesse.«

Kalen sprang auf seine Füße. »Aus Interesse? Ich habe Kopf und Kragen riskiert, damit du da drinnen rumschnüffeln kannst.« Er warf den Beutel hoch und fing ihn geschickt mit seiner Hosentasche auf. »Da will ich wenigstens ein paar Antworten, Var. Oder ist das überhaupt nicht dein richtiger Name?«

Er ist schlau. Auch wenn er es verdient, kann ich niemandem wirklich trauen …

»Die Wahrheit ist wie eine Glasscheibe«, sagte Varian und hievte sich unter Ächzen und Stöhnen auf die Füße.

»Sie ist durchsichtig?«

Varian schüttelte den Kopf. »Nein, sie bekommt Risse, wenn man unvorsichtig damit umgeht. Das bedeutet, dass man sich langsam herantasten sollte.«

Kalen beobachtete ihn erst mit gerunzelter Stirn, dann fing er an zu grinsen. »Du bist kein gewöhnlicher Arbeiter, oder?«

Varians Zögern währte nur einige Sekunden. »Exakt, das bin ich wirklich nicht.«

»Hab ich mir schon gedacht. Gut, das reicht mir für den Anfang.« Kalen marschierte auf den Ausgang des Stollens zu.

»Wo willst du hin?«, rief ihm Varian hinterher.

»Wo ich hin will?« Er tippte sich an die Stirn. »Du willst in den geheimen Stollengang und ich habe eine Idee, wie uns das gelingen könnte.«

»Und wie?«

»Weißt du, mit der Wahrheit ist das manchmal wie mit Erkenntnissen.«

»Bitte?«

»Manchmal möchte man gar nicht wissen, dass der Koch in das Essen gespuckt hat.«

Kapitel VII - Belenia

Belenia durchquerte den Krankenflügel des Ordenshauses bis zum hinteren Bereich. Trennwände unterteilten den Raum in mehrere Abschnitte und sorgten dafür, dass die Bewahrer, die eine Verletzung oder Krankheit auskurieren mussten, unter sich bleiben konnten. Belenias Ziel war der letzte Abschnitt, denn sie brauchte einen Rat und es gab nur einen Menschen im Orden, der ihr in dieser Situation wirklich helfen konnte. Schon viel zu lange hatte sie es vor sich hergeschoben, ihn aufzusuchen, nun war es Zeit sich der Wahrheit zu stellen.

Als sie vor dem Bett stehenblieb und den abgemagerten Mann darauf liegen sah, dauerte es, bis sie ihn erkannte. Ihm waren viele Haare ausgefallen, seine Wangen wirkten eingefallen und seine Augen glänzten fiebrig. Die Haut und die Lippen waren bleich und er sah trotz seiner Größe seltsam verloren in der weiten blauen Robe aus.

»Belenia«, sagte er mit einer Stimme, die kaum noch an den Mann erinnerte, der er einst gewesen war.

»Meister Dorien«, sagte sie.

Er setzte sich etwas aufrechter hin und verzog vor Schmerz das Gesicht. »Was führt dich zu mir?«

»Fragen.«

»Welche Fragen?«

»Das weiß ich noch nicht.«

Er nickte langsam. »Dann werde ich dir bei der Suche helfen.«

Dorien stirbt … es ist unübersehbar.

Er warf ihr einen durchdringenden Blick zu. »Ich kann dir ansehen, was du denkst, Belenia.«

»Kannst du das?«

»Ja«, sagte er mit einem wissenden Nicken. »Du hast erkannt, dass ich bald in die ewigen Hallen von Sirus einziehen werde.«

Sie zuckte mit den Schultern. Es war ihr unangenehm, dass er sie so gut kannte – manchmal sogar besser, als sie sich selbst kannte.

»Es wird jeden Tag schlimmer, mittlerweile habe ich es aber akzeptiert.«

»Sag so etwas nicht!«

»Warum? Es ist die reine Wahrheit, Belenia. Die Bolzenspitzen stecken noch immer in meiner Brust fest und wandern mit jedem verstreichenden Tag tiefer in meinen Körper hinein. Bald werde ich daran sterben und mein Leiden wird endlich ein Ende finden.«

Ungewollt ballte sie ihre Hände zu Fäusten. »Das werde ich nicht zulassen!«

»Wirst du das nicht?« Er lachte leise. »Wie gedenkst du das zu verhindern, meine Schülerin?«

»Das weiß ich noch nicht. Ich werde aber alles daran setzen, um es herauszufinden. Wir wissen so wenig über das Ao und ich habe das Gefühl, dass es noch weitaus mehr gibt, als wir uns vorstellen können.«

Er brummte zufrieden und winkte auffordernd mit der Hand. Sie lief vor dem Bett hin und her und sortierte ihre Gedanken. Obwohl es ihr schwerfiel, sich anderen zu öffnen, hatte ihr Meister es geschafft, dass sie sich ihm langsam anvertraute. Seine ruhige Art gab ihr einen Halt in dieser Welt. Hinzu kam die Tatsache, dass er wusste, wer sie gewesen war, bevor sie eine Bewahrerin des Lichts wurde.

»Wir können uns mit dem Ao schützen, aber auch andere damit angreifen«, sagte sie schließlich. »Warum können wir damit nicht auch andere Dinge vollbringen?«

»Zum Beispiel?«

Belenia benötigte nur einen Gedanken und mit einem lauten Summen erschien das Ao neben ihr. Sie ließ es in ihre Hand schweben und formte es zu einer blitzenden Funkenkugel. Elmsfeuer tanzte über die Oberfläche der Kugel und entlud sich ab und an mit einem Knall.

»Es gibt drei Angriffs- und drei Abwehrformen«, erläuterte sie. »Es gibt aber auch die Zeitblase, die keiner dieser Formen zugeordnet werden kann. Ich war in den letzten Monaten immer wieder in den Archiven unterwegs und habe keinerlei Erklärungen für dieses Phänomen gefunden.«

»Du hättest auch mich fragen können.«

Sie blieb vor dem Bett stehen und ließ die Funkenkugel ihren Kopf umkreisen. »Warum?«

»Weil ich dir die Antwort darauf hätte geben können«, schmunzelte er. »Die Archive sind groß und umfassen unzählige Werke über die Geschichte des Ordens, das Ao und berühmte Bewahrer. Es gibt aber ebenso viele Dinge, die wir immer noch nicht wissen. Die verschiedenen Formen des Ao sind einige davon.« Er hustete laut und wischte sich den Mund ab. »Entschuldige«, sagte er und lächelte gequält.

Belenia bemühte sich, die roten Schlieren an seiner Hand zu ignorieren und lief wieder unruhig vor dem Bett her. »Aber warum ist das so? Warum können wir nicht andere Dinge damit tun?«

»Ich warte immer noch auf dein Beispiel, Belenia.«

Sie blieb ruckartig stehen. »Heilung.«

»Heilung?«

»Überlege doch mal, was es bedeuten würde, wenn das Ao zur Heilung genutzt werden könnte! Wir könnten damit nicht nur uns selbst helfen, sondern auch anderen Menschen in Luindar, indem wir ihre Krankheiten und ihren Schmerz lindern.«

»Dafür gibt es seit einiger Zeit die Gesellschaft des Fortschritts«, hielt er dagegen. »Ihre neuesten Tinkturen wirken schmerlindernd und sind mittlerweile allerorts zu erwerben.«

»Ja und nein. Ich weiß nicht, was ich dazu sagen soll. Dorien, wir könnten dir damit vielleicht helfen!«

Er schüttelte den Kopf. »Du weißt, dass mir nicht mehr zu helfen ist.«

»Verstehst du denn nicht, was ich damit sagen möchte?«

»Doch, das tue ich. Ich glaube aber, dass dies eine Sackgasse ist, Belenia.«

Sie ließ die Funkenkugel immer schneller um sich rotieren, bis nur noch ein langer, schmaler Schweif erkennbar war. Natürlich wusste sie, dass Dorien dies als Zeichen ihrer Unsicherheit werten würde – und damit würde er auch vollkommen richtig liegen -, es war ihr in diesem Moment allerdings egal.

»Weshalb?«, fragte sie.

»Glaubst du etwa, dass du die Einzige bist, die im Laufe der Zeit darüber nachgedacht hat?«

»Ja, das glaube ich.«

»Ich muss dich enttäuschen, meine junge Schülerin, es gab im Laufe der Jahrtausende immer wieder Bewahrer, die sich dieser Sache mit Leib und Seele verschrieben haben, jedoch nie irgendwelche Erkenntnisse erzielen konnten. Tatsächlich gab es in den letzten Jahren jemanden im Orden, der beinahe seine gesamte Zeit darauf verschwendet hat.«

Obwohl sie die Antwort ahnte, musste sie dennoch nachfragen: »Wer war es?«

»Varian.«

Sie spürte einen Stich in der Seite. Varians Tod hatte sie mehr mitgenommen, als sie erwartet hatte. Er war ein gütiger und hilfsbereiter Mensch gewesen. Aufopfernd, stolz und von einer inneren Stärke, die sie bis dahin nicht erlebt hatte.

»Lassen wir das, Belenia«, krächzte Dorien. »Du wirst keine Antworten darauf finden. Sprechen wir lieber darüber, warum du hier bist.«

Er hat recht … wieder einmal.

»Also?«, hakte er nach.

»Cyrion und Anri verlassen das Ordenshaus.«

»Hat er nicht von Grymar ein Verbot für weitere Missionen erhalten?«

»Ja, aber nur für das Sanktuarium.«

»So so, sieht Anri gar nicht ähnlich, die Gesetze des Ordens zu beugen«, brummte er. »Dann muss es wohl etwas ganz Wichtiges sein.«

»Das weiß ich nicht mit Sicherheit.« Sie zögerte. »Dorien, sie gehen nach Wadun, genauer gesagt nach Alone.«

»Oh«, sagte er und verstummte.

»Ja, genau. Sie werden dort unweigerlich auf den Lord von Wadun treffen, da er von jedem reisenden Bewahrer eine persönliche Aufwartung in seinem Anwesen verlangt. Lord Estel leidet schon immer unter Verfolgungswahn.«

»Wer wüsste das besser als seine Tochter?«

Belenia ließ ihr Ao in goldenen Lichtstaub zerplatzen, damit es sich mit ihr vereinte. »Ja, wer wüsste das besser als ich?«, knurrte sie.

Dorien beobachtete sie aufmerksam. »Du fürchtest, dass Cyrion und Anri mehr über dich erfahren könnten, und du hast Angst davor, dass Lord Estel einige Dinge erfährt … zum Beispiel, dass seine Tochter lebt. Das ist doch so, nicht wahr?«

Sie senkte den Blick und spürte, wie sich die Wut durch ihre Eingeweide fraß.

»Aber das ist nicht alles.« Er hielt einen Moment inne. »Du weißt etwas, Belenia. Und du fürchtest, dass Cyrion und Anri etwas zustoßen könnte.«

Sie nickte stumm.

Er beugte sich nach vorne und kniff die Augen zusammen. »Was ist es?«

»Darüber werde ich nicht sprechen.«

»Ich verstehe.«

Sie verspürte den Drang zu erklären, was in ihr vorging. »Noch nicht zumindest. Um ehrlich zu sein, sind meine Erinnerungen trüb und verschwommen.«

»Das ist auch nicht verwunderlich bei der langen Zeit, die du auf der Straße verbracht hast. Das einstige junge Mädchen, das ich in Alone kennengerlernt habe, ist verschwunden und an ihre Stelle ist eine Frau getreten, die weiß, was es heißt um ihr Überleben zu kämpfen. Das hat dich stark gemacht.« Er senkte seine Stimme zu einem Flüstern. »Vermutlich stärker, als es gut für dich ist.«

»Was willst du damit sagen?«

»Dir fällt es schwer anderen Menschen zu vertrauen. Selbst mir, den du aus Kindestagen kennst, gibst du nicht alle Geheimnisse preis. Das macht dich unangreifbar, aber auch zu einem einsamen Menschen.«

Belenia nickte stumm. Es war sinnlos, dies abzustreiten.

»Da hast du nun deine Frage.«

Verunsichert sah sie auf. »Was willst du damit sagen?«

Er lächelte. »Deine Frage ist ganz einfach: Sollst du Cyrion und Anri folgen und damit Schlimmeres verhindern oder sollst du die Regeln und Gesetze des Ordens achten und weiterhin im Ordenshaus verweilen?«

Sie biss sich auf die Lippen. »Was ist die Antwort darauf?«

Dorien wuchtete sich aus dem Bett und benötigte einige Sekunden, bis er sicher vor ihr stand. Mit Schrecken erkannte sie seine Knochen, die sich unter seiner bleichen Haut abzeichneten. Er legte ihr seine Pranke auf die Schulter und drückte sie sanft.

»Die Antwort darauf kann ich dir leider nicht geben. Ich kann dir nur einen Ratschlag geben.« Er hielt inne. »Fühle in dich hinein und ergründe deine inneren Instinkte, Belenia. Du, Vashael und Cyrion seid miteinander verbunden. Ich weiß nicht wie und ich weiß auch nicht warum. Ich weiß aber eines: Wenn du ein schlechtes Gefühl bei der Sache hast, dann vertraue auf deine Instinkte.«

Sie spürte Tränen in den Augen und wischte diese achtlos weg. »Ich danke dir, Meister«, hauchte sie und nahm ihn in eine innige Umarmung. Dann wandte sie sich abrupt um und verließ den Krankenflügel. Insgeheim ahnte sie, dass es das letzte Mal war, dass sie Dorien gesehen hatte.

Kapitel VIII - Vashael

Vashael wurde am nächsten Morgen geweckt, als seine Tür mit Schwung aufgerissen wurde.

»Du bist wach, gut«, sagte jemand vom Eingang her.

Vashael blinzelte ins helle Tageslicht und benötigte einige Sekunden, bis er die Person vor sich ausmachen konnte.

Es war Marida.

»Meisterin?«, fragte er träge. »Seit wann bist du zurück?«

Sie warf sich die langen, schwarzen Haare aus dem Gesicht. Die Seiten am Kopf hatte sie sich kahl rasiert, am auffälligsten war aber die lange, bleiche Narbe, die ihre Ober- und Unterlippe in zwei ungleiche Hälften teilte. Es war offenkundig, dass sie erst vor kurzem von einer Mission zurückgekehrt war, denn sie trug noch immer die lederartige Gewandung mit dem blauen Mantel, der sie als Mitglied des ersten Ranges auszeichnete.

»Seit einer Stunde«, antwortete sie knapp. »Hoch mit dir, wir haben viel zu tun.«

Vashael gähnte, stand von seinem Bett auf und griff nach seiner Ordensrobe.

»Nein, nicht das. Zieh deine Missionskleidung an.«

»Ähm … Meisterin?«

»Nun mach schon! Du hast zehn Minuten Zeit, dann will ich dich einsatzbereit an der Sphäre des Lichts sehen.«

Bei den Abgründen von Luindar … was ist hier los?

Marida rieb sich genervt die Stirn. »Beeilung! Du erfährst alles weitere, wenn wir an der Sphäre sind.«

»Wir gehen also auf eine Mission? Meisterin, das ist wirklich außergewöhnlich, aber ich …«

»Los jetzt!«, unterbrach sie ihn und machte auf dem Absatz kehrt. Als Vashael das nächste Mal blinzelte, war sie verschwunden.

Zehn Minuten später stand Vashael im Torraum bereit. Da er nicht wusste, wie lange diese Mission dauern würde, hatte er sich Marschgepäck für eine ganze Woche eingepackt. Obwohl sein Magen knurrte und er sich von den vergangenen Tagen vollkommen zerschlagen fühlte, freute er sich auf eine Mission mit seiner Meisterin. Es war eine Weile her, seit sie zuletzt zusammen losgezogen waren. Er verspürte leichtes Unbehagen, als er die beiden Bewahrer links von sich stehen sah, die ebenfalls mit Missionskleidung ausgestattet waren und nicht besonders glücklich wirkten. Es waren Ciavan und sein Schüler Ewyn.

»Seid ihr bereit?«, fragte Marida und nickte ihnen zu.

»Ob ich bereit bin?«, schnaubte Ciavan und baute sich streitlustig vor ihr auf. »Ich bin ein Meister des ersten Ranges und wurde in den Torraum gerufen, als ob ich ein gewöhnlicher Schüler wäre! Ich verlange eine Erklärung!«

»Diese sollst du bekommen, Ciavan. Der Zeitpunkt dafür ist aber noch nicht gekommen. Du erfährst mehr, wenn wir uns am Zielort befinden.«

»Was soll das nun schon wieder bedeuten?«

»Das bedeutet, dass dieser Auftrag von ganz oben kommt.«

Ciavan stutzte. »Der oberste Bewahrer Grymar hat es angeordnet?«

»Genauso ist es. Dein Schüler soll an dieser Mission teilhaben und aus diesem Grund wurdest du beauftragt ihn zu begleiten und über ihn zu wachen.«

»Das ist … das kann ich nicht erlauben! Das ist unverantwortlich! Mein Schüler ist längst noch nicht soweit, um auf eine …« Er unterbrach sich selbst, als ihm etwas klar wurde.

Wir waren gerade einmal einige Wochen im Orden, als wir nach Urakkesh geschickt wurden, erinnerte sich Vashael und konnte sich ein Grinsen nicht verkneifen.

»Nun gut«, lenkte Ciavan ein und schulterte seinen Rucksack. »Erklärst du uns auch, wo es hingegen soll, Meisterin Marida?«

»Wir werden ein leeres Tor betreten«, antwortete sie.

»Ein leeres Tor?«, ereiferte sich Ciavan. »Bist du von Sinnen, Weib?«

Was ist ein leeres Tor?

»Ja, das werden wir tun!«, knurrte sie. »Wir werden das leere Tor aber nicht grundlos aufsuchen.«

»Erkläre es mir! Warum sollten wir unser Leben für so einen Unsinn riskieren?«

Vashael räusperte sich laut, was ihm von beiden Meistern einen unwirschen Blick einbrachte. »Verzeihung, aber was ist ein leeres Tor?«

Zu seiner Verwunderung antwortete Ewyn für die Meister mit einer kaum hörbaren Stimme: »Ich habe davon in den Archiven gelesen. Das ist so etwas wie ein Loch ohne Boden, also ein Tor im Abgrund. Meistens ist keine schimmernde Oberfläche vorhanden, wodurch es nur ein schwarzer halbmondförmiger Ring ist.«

Marida nickte zustimmend. »Gut erklärt, Ewyn. Ein leeres Tor ist ein Tor, das in den meisten Fällen von Bewahrern in der Vergangenheit erkundet wurde, allerdings keinen direkten Zugang in ein anderes Land bot und somit irrelevant für unsere Missionen ist. Es kommt auch häufig vor, dass ein solches Tor nicht einmal mehr über schimmernde Oberfläche verfügt und somit inaktiv ist. Das bedeutet, dass es entweder verschüttet, am Grund eines Sees oder im großen Abgrund liegt.«

»Und warum suchen wir dann eines auf?«, fragte Vashael.

»Was denkst du? Warum sollten wir so etwas tun?«

Die Welt liegt stets im Wandel. Die Abgründe werden größer, in Qifar hat die Erde gebebt, Gebirgshänge verschwinden und …

»Es gab einen Erdrutsch und deshalb ist es kein leeres Tor mehr!«, rief er begeistert. »Und wir sollen es nun nachprüfen.«

»Ich bin immer wieder erstaunt, wie gut du Zusammenhänge erkennen kannst, Vashael.«

Es war das erste Mal, dass ihm seine Meisterin vor anderen ein Lob gab. Das war ungewohnt und er musste sich zurückhalten, um nicht vor Freude herumzuspringen.

»Diese Informationen sollten für den Anfang genügen«, sagte sie und ging auf die schimmernde Oberfläche der Sphäre des Lichts zu.

»Moment, ich verlange, dass mir …«, setzte Ciavan an, doch Maridas ungehaltener Blick ließ ihn verstummen.

»Diese Mission wurde mir anvertraut, deshalb entscheide ich, wie es weitergeht!«, knurrte sie und senkte drohend den Kopf. »Verstanden?«

Ciavan nickte langsam, Vashael konnte aber in die aufblitzende Wut in seinen Augen erkennen. Für den Meister des ersten Ranges war das Thema noch lange nicht entschieden.

Vashael folgte Marida durch das Tor und für einen Augenblick wurde ihm gleichzeitig heiß und kalt. Er hatte das Gefühl einen Sprung zwischen dem tiefsten Winter Tonas und der schlimmsten Hitze von Urakkesh zu durchleben. Es gab kein oben und unten mehr, nur noch eine Erinnerung daran, was einst gewesen war.

Schlagartig war es vorbei und er stolperte aus dem Tor in das Sanktuarium hinein. Häufig kam es nach Verlassen eines Tores vor, dass gefrorene Eiszapfen und goldene Splitter an seiner Kleidung haften blieben. Er klopfte diese ab und folgte seiner Meisterin zu einem Tor, das sich in unmittelbarer Umgebung befand.

Ich erinnere mich an diese Stelle. Varian hat mich bei meinem ersten Aufenthalt im Sanktuarium davor gewarnt, es zu betreten.

Das Tor war ein Stück kleiner und ruhte in einer steinernen Senke. Mehrere würfelartige Lampen ruhten davor, deren Inneres in einem sanften Schein glühte. Sie blieben davor stehen und warteten, bis Marida weitere Erklärungen folgen ließ. Diesen Gefallen tat sie ihnen jedoch nicht und trat ohne Vorwarnung durch die schimmernde Oberfläche. Vashael zögerte nicht, nahm seinen Mut zusammen und folgte ihr.

Erneut hatte er das Gefühl einen Wechsel zwischen unbegreiflicher Kälte und Hitze zu durchleben, bis er auf der anderen Seite heraustrat und ihn vollkommene Dunkelheit empfing.

»Marida?«, rief er verwirrt.

Er zuckte hoch, als sich eine Hand auf seine Schulter legte.

»Ganz ruhig«, flüsterte seine Meisterin ihm ins Ohr und rief ihr Ao hervor, wodurch die Umgebung in düsteres Licht getaucht wurde.

Vashael sah sich um und versuchte, die Eindrücke seiner Umgebung aufzunehmen. Neben ihm stand Marida, dahinter Ciavan und Ewyn, die beide nicht sonderlich glücklich aussahen. Nur wenige Meter hinter ihnen leuchtete in einem fahlen Licht das Tor zum Sanktuarium. Es stand schief auf dem unebenen Boden und sah ziemlich mitgenommen aus. An einigen Stellen des halbmondförmigen Rahmens war der nachtschwarze Stein herausgebrochen oder es zeigten sich tiefe Risse darin. Es stand auf einer kleinen Erhöhung und dahinter ging es schräg nach unten in eine gähnende Tiefe, die schwärzer und finsterer war, als alles, was er jemals zuvor gesehen hatte.

Wir müssen uns auf einem Vorsprung oder etwas Ähnlichem befinden …

Vashael blickte an Marida vorbei und sah in der Nähe eine Steilwand, die in schwindelerregende Höhe ragte. Weit darüber konnte er den Sternenhimmel ausmachen, dessen hellster Punkt der Gott Sirus war – Gott der Bewahrer des Lichts und Beschützer von Luindar. Die Konstellation sah aber anders aus, als es in Luindar der Fall war, was wiederum bedeuten musste, dass sie sich ein ganzes Stück entfernt von seiner Heimat befinden mussten.

Nachdenklich ging Vashael in die Hocke und fühlte mit seiner Hand über den staubigen Boden. »Wir befinden uns auf einem Vorsprung im Abgrund«, stellte er fest und betrachtete die Fläche, die gerade einmal zehn mal zehn Meter maß. »Es ist doch so, oder Meisterin?«

»Ja, wir befinden uns in den Abgründen eines fernen Landes«, sagte Marida.

»Ich bin ein Meister des ersten Ranges und verlange eine Antwort darauf, warum wir hier sind!«, mischte sich Ciavan ein. »Ich erkenne keinen Grund für unsere Anwesenheit! Mein Dasein sollte nicht einem solch verschwenderischem leerem Tor …«

»Es ist kein leeres Tor mehr«, unterbrach ihn Marida und ließ ihr Licht ein wenig heller scheinen, worauf die Umgebung vollständig beleuchtet wurde. Genau hinter ihr war ein breiter Riss in der Steilwand erkennbar, der sich quer durch das gesamte Felsmassiv zu ziehen schien. Sie ging darauf zu und deutete hinein. »Dieser Riss ist noch nicht lange hier. Wir haben daher den Auftrag, zu erkunden, welche Möglichkeiten sich dadurch ergeben.«

Ciavan kniff die Augen zusammen. »Woher weißt du davon, Marida? Wie konntest du das wissen?«

»Ich war vor wenigen Stunden schon einmal hier.«

»Und weshalb?«

»Ich habe von Grymar vor einer ganzen Weile den Auftrag erhalten, die in den Ordensarchiven verzeichneten leeren Tore zu überprüfen. Seit dem Angriff von Kaiser Laskim auf das Ordenshaus vor ein paar Monaten hat er alle Anstrengungen verstärkt, um mehr über diese Welt und unsere Feinde aus Andor herauszufinden. Das war weise und du tust gut daran, diese Entscheidung nicht in Frage zu stellen.«

Jetzt wird mir einiges klar. Deshalb waren wir also fast dauerhaft auf Missionen unterwegs!

»Und wieso weiß ich als Meisterbewahrer nichts davon?«

Marida zuckte gleichgültig die Schultern und ließ ihr Ao ein Stück in den Riss hinein schweben. »Ich stelle die Anweisungen des Obersten Bewahrers nicht in Frage. Zuerst war ich in Krashyk, um ein paar Dinge wieder ins Lot zu bringen.« Sie warf Vashael einen vorwurfsvollen Blick zu, den dieser stillschweigend akzeptierte. »Dann habe ich mir Informationen aus den Archiven des Ordenshauses zukommen lassen und mehrere leere Tore aufgesucht. Das war offen gestanden ziemlich anstrengend und nicht ganz ungefährlich. Aber es hat sich gelohnt.«

Ciavan verzog den Mund. »Aha, das erklärt aber noch immer nicht, warum du es so eilig hattest, hierhin zurückzukehren.«

»Ich bin eine Bewahrerin und erfülle meinen Auftrag«, sagte sie schnippisch. »Alles hat einen Grund, das wirst du auch noch irgendwann erkennen.«

Und dadurch hast du einen Grund, Dorien nicht aufsuchen zu müssen, fügte Vashael in Gedanken hinzu. Er wusste, wie nahe sie dem Meister stand und wie sie unter dem langsamen Verfall litt. Also tat sie das, was ihr einen Grund gab, nicht im Ordenshaus zu verweilen: Sie erfüllte Aufträge im Namen des Ordens. Vashael konnte sie verstehen, hielt es aber für den falschen Schritt. Da sie jedoch seine Meisterin war, lag es nicht an ihm, sie dafür zu maßregeln.

»Wie geht es nun weiter, Meisterin?«, fragte Vashael, um das Thema zu wechseln.

Sie spähte in den Riss hinein. »Wir erkunden die Umgebung und schauen, ob wir nicht eine Möglichkeit finden, an die Oberfläche zu gelangen. Vielleicht stoßen wir dabei auf eine ganz neue Zivilisation.«

»Ich halte es für ziemlich töricht, einfach so da rein zu spazieren«, schnaubte Ciavan. »Es könnte wieder einen Erdrutsch geben und dann war es das mit uns. Kein rühmliches Ende für einen Bewahrer.«

Vashael hörte nicht weiter zu und betrat die Öffnung. Während ihn die Dunkelheit umfing, beschwor er sein Ao hervor und ließ es in grellem Licht erstrahlen. Anschließend setzte er seinen Weg fort – immer tiefer in das Bergmassiv hinein.

Während sie dem verschlungenen Pfad durch den Riss folgten, sagte niemand etwas. Sie alle spürten die erdrückenden Steinmassen über ihnen, die sich ohne Vorwarnung auf sie stürzen könnten. Der Weg vor ihnen maß eine Breite von zwei Metern und wurde ab und an durch kleinere Risse im Boden unterbrochen. Dies erschwerte ihnen die Reise, stellte sich aber wiederum nicht als größere Hürde heraus. Die Luft roch abgestanden und schwer, die Wände fühlten sich feucht an, wenn man mit den Händen darüber fuhr. Vor ihnen war nichts als Dunkelheit zu sehen, hinter ihnen wurde die Umgebung von der Schwärze der Finsternis verschluckt.

Wie lange sie schon dem Weg seit Aufbruch vom Sanktuarium folgten, konnte Vashael nicht sagen. Er verspürte allerdings mit jeder verstreichenden Stunde immer mehr das Bedürfnis, umzukehren. Die drückende Last über ihm, die schwere Luft und die Stille verunsicherten ihn und erstickten jeden Versuch, ein Gespräch mit seinen Gefährten aufzubauen. Letztendlich verstand er aber, dass er bei dieser Mission einmal mehr unter Beweis stellen konnte, wie wichtig ihm seine Stellung innerhalb des Ordens war. Und wenn dies bedeutete, dass er sich in einem fremden Land durch einen Erdriss quetschen musste, dann würde er dies tun – mit Überzeugung und mit seinem Willen.

Einige Zeit später ging der Pfad steil bergauf, bis es kaum noch möglich war, einen Fuß vor den anderen zu setzen. Marida kletterte voraus, warf ihnen ein Seil zu, das sich dank ihrer Voraussicht in ihrem Gepäck befand und zog sie nacheinander nach oben.

Mit dem Fortschreiten des Tages wurden Vashaels Füße schwer und er spürte eine tiefe Müdigkeit, die sich auf seine Glieder legte. Hinzu kam die Tatsache, dass er seit dem Morgengrauen nichts mehr gegessen hatte und sein Magen ununterbrochen knurrte. Es gab allerdings eine Sache, die diese Unannehmlichkeiten überwog und sich in Form eines Meisterbewahrers zeigte, der es nicht unterlassen konnte, seinen Unmut über ihre Situation zu äußern. Es war nicht das erste Mal, dass Vashael gemeinsam mit Ciavan eine Mission durchführen musste, weshalb er dessen Beschwerden einfach ausblendete. Marida war aber nicht für ihre Duldsamkeit bekannt, weshalb sie sich mehr als einmal mit ihm lautstark stritt. Ewyn bewies eine Gelassenheit, um die Vashael ihn schon fast beneidete. Er ließ die Schimpftiraden seines Meisters über sich ergehen und setzte stillschweigend seinen Weg fort. Ein junger Mann, der innerhalb kurzer Zeit gelernt hatte, sein Schicksal anzunehmen und sich durch nichts aufhalten zu lassen – das war bemerkenswert.

Als sie erneut eine Steilwand erreichten, die sie nur gemeinsam erklimmen konnten und Ciavan seine Meinung darüber bekundete, suchte Vashael die Nähe von Ewyn.

»Es muss schwer sein«, sagte Vashael.

»Was muss schwer sein?«

Er zeigte auf Ciavan. »Mit so einem Meister.«

Ewyn nickte zu Marida, deren Gesicht zornrot angelaufen war. »Du hast es auch nicht unbedingt leicht.«

»Auch wieder wahr. Wir wurden übrigens noch nicht vorgestellt. Mein Name ist Vashael.« Er hielt ihm die Hand hin.

Ciavans Schüler schlug ein und sein Händedruck wirkte überraschend kräftig. »Ewyn, freut mich.«

»Seit wann bist du beim Orden des Lichts?«

Ewyn zuckte mit den Schultern. »Kann ich nicht genau sagen. Ein paar Monate vielleicht?«

»Ja, das könnte hinhauen.« Vashael half ihm den nächsten Vorsprung zu erreichen. »Du bist noch sehr jung, oder?«

»Ist das so offensichtlich?«

Vashael lächelte. »Bin ich wieder mal stümperhaft gewesen? Cyrion sagte immer, dass ich zu wenig nachdenke, bevor ich etwas sage.«

Ewyn lächelte ebenfalls. »Keine Sorge, das ist schon in Ordnung. Ich bin froh, dass mich einmal jemand normal anspricht. Wenn mich mein Meister anspricht«, er nickte in Ciavans Richtung, »dann beschränkt sich das auf Anweisungen oder Schimpftiraden.«

»Wusste doch, dass es schwer sein muss.«

»Mir hat auch niemand gesagt, dass es leicht sein würde.«

»Nein, das ist es wirklich nicht.« Vashael zögerte. »Ist es unangebracht nach deiner Herkunft zu fragen?«

»Herkunft?«

»Ich meine die Stadt, woher du kommst.«

»Rydirien.«

»Ah, das liegt ganz im Süden von Luindar nahe des Abgrunds, oder?«

Ewyn nickte.

»Wusste ich es doch! Das finde ich ziemlich beeindruckend.«

»Dass ich aus Rydirien stamme?«

»Nein, ich meine damit die Stadt. Man sagt, dass die Häuser teilweise in den Abgrund hineingebaut sind und aus den Steilklippen herausragen.«

»Gut zusammengefasst.«

»Das ist außergewöhnlich!«, rief Vashael erstaunt. »Ich habe darüber gelesen und es ist wirklich wahr? Was noch? Gibt es dort auch wirklich …?«

»Vashael!«, rief Marida und winkte ihn heran. »Komm hierher und hilf mir!«

Er stieß einen Seufzer aus »Ich muss dann mal. Das Gespräch hat mir aber viel Freude bereitet. Vielleicht finden wir noch einmal die Gelegenheit?«

»Bestimmt. Ich werde dann ebenfalls wieder zu meinem Meister gehen und mich ausschimpfen lassen.«

Das war ein guter Anfang.

Kapitel IX - Cyrion

Im Laufe des Tages durchquerten sie Tona und ließen die Stadt weiter hinter ihnen zurück. Tona lag auf einem Hügel nahe dem Ordenshaus, setzte sich größtenteils aus flachen Holzhütten zusammen und wurde von dichten Wäldern umsäumt. Am Morgen hatte es zu schneien begonnen, einige Stunden später war daraus ein Schneesturm geworden, der die Sicht verschleierte und das Vorankommen erschwerte. Der Pfad, dem sie nun seit mehreren Stunden folgten, wand sich durch dichtes Geäst, das aus grünen Nadelbäumen und Dornbüschen bestand. Ab und an waren auch knorrige, alte Ahornbäume zu sehen, die in dieser Region eher selten anzutreffen waren. Die nördlichen Ländereien von Andurien waren dafür bekannt, den größten Teil des Jahres unter einer dichten Schneedecke begraben zu liegen, deshalb waren die angrenzenden Siedlungen eher klein und das Leben mühsam und hart.

Ein Windstoß kam auf und ließ die Bäume rascheln.

Cyrion wickelte sich enger in seine Gewandung und zog die Kapuze über den Kopf. Obwohl er nun schon seit fast einem Jahr im Norden von Luindar lebte, hatte er sich nicht an das raue und kalte Klima gewöhnen können. In Vinta, seiner Heimat, waren die Winter warm und die Sommer mild. Es war dort nie zu heiß und auch nie zu kalt. Er hatte es geliebt mit seinen Fingern durch das Korn der Felder zu streifen oder einen reifen Apfel von einem der Obsthaine seines Vaters zu pflücken. Dieses Leben war aber längst vorbei, die Pflichten eines Bewahrers waren weitaus wichtiger als seine eigenen Bedürfnisse.

Wie wird es wohl in Wadun sein?, überlegte er und wischte sich einige Schneeflocken aus dem Gesicht. Die östlich gelegene Lordschaft grenzte direkt an Lytar und umfasste ein großes Gebiet, in dessen Mitte sich der See von Alone erstreckte. Am südlichen Rand des Sees erhob sich die große Hafenstadt Alone, um die sich allerlei Mythen rankten, von denen Cyrion allerdings vermutete, dass nicht einmal die Hälfte davon der Wahrheit entsprach. Manch einer behauptete, dass es die reichste und schönste Stadt Luindars wäre, andere berichteten dagegen, dass dort mit eiserner Hand regiert wurde und jeder Ungehorsam mit dem Tod bestraft wurde. Cyrion hatte zwar in der Vergangenheit Lord Estel von Wadun einmal gegenübergestanden, diesen aber nicht als Menschen wahrgenommen, der sich sonderlich dafür interessierte, was um ihn herum geschah. Er war ein Mann, der sich dem Wein hingab, alten Mysterien hinterherjagte und nur selten sein Anwesen verließ.

Ein weiterer Windstoß kam auf und trieb ihm die Kapuze vom Kopf. Der gefrorene Schnee knirschte unter seinen Stiefeln. Ab und an sank er ein und musste sich aus den dichten Schneemassen befreien.

Ich werde mich gedulden müssen. Alone, eine Stadt so wild und stürmisch wie die See …

Von Tona waren es mehrere Tagesmärsche, bis sie die Grenze der Ländereien von Andurien nach Lytar erreichen würden. Von dort ging es weiter südlich nach Aldbeo, der Hauptstadt von Luindar. Anri hatte behauptet, dass sie einen Bogen ostwärts schlagen würden, um direkt zum See von Alone zu gelangen. Danach ging es für mehrere Tage südwärts, bis sie die bedeutende Hafenstadt erreichten.

Es liegt ein weiter Weg vor uns … mehrere Wochen in der Wildnis von Luindar.

Stumm setzte er seinen Weg fort und sank dabei immer wieder in den tiefen Schnee ein. Es war ein beschwerlicher Weg und mehr als einmal hatte Cyrion darüber nachgedacht, umzukehren. Ihre bisherige gemeinsame Zeit in der Wildnis von Andurien hatten sie in eisernem Schweigen zugebracht. Seit geraumer Zeit wirkte Anri tief in sich gekehrt und ließ nur selten die lebensfrohe Frau aufblitzen, in die er sich einst verliebt hatte. Er vermutete, dass sie düstere Gedanken plagten und der Tod von Varian noch immer auf ihren Schultern lastete,

Sie wird lernen müssen, darüber hinweg zu kommen …

Cyrion tat es in der Seele weh, dass er sich nicht von Vashael hatte verabschieden können. Anris Anweisungen waren aber eindeutig gewesen und er hatte längst gelernt, diese nicht in Frage zu stellen. Auch wenn sein Herz für sie schlug, gab es manchmal Momente, in denen er sich vor ihr fürchtete. Sie war talentiert – sehr talentiert sogar. Und je länger er sie kannte, desto mehr Respekt verspürte er vor ihren Fähigkeiten. Obwohl sie sich nun schon seit geraumer Zeit liebten, hatte er das Gefühl, dass sie etwas vor ihm verbarg. Woher dieses Gefühl kam, wusste er selbst nicht. Er nahm sich aber vor Reise zu nutzen, um dieser Sache auf den Grund zu gehen.

Cyrion blickte Anri hinterher, während sie sich einige Meter vor ihm durch den Schnee kämpfte. Die Kapuze bedeckte ihren Kopf und der Mantel war eng um ihren Körper geschlungen, um sie warm zu halten. Auf ihrem Rücken trug sie einen großen Rucksack, der Rationen für mehrere Wochen beinhaltete.

Wenn wir uns weiterhin anschweigen, dann wird dies die Situation auch nicht verbessern.

Er sog in einem langen Atemzug die Luft ein und beschleunigte seine Schritte, um auf gleicher Höhe mit seiner Meisterin zu wandern. Sie warf ihm einen kurzen Blick zu und setzte ihren Weg stillschweigend fort.

Es wird Zeit, ein paar Dinge zu erfahren …

»Unser Ziel ist also Alone?«, fragte er.

»Warum fragst du Dinge, die du bereits weißt?«, stellte sie die Gegenfrage.

Dann eben anders.

»Warum gehen wir nach Alone?«

Sie lächelte ihm zu. »Schon besser. Es ist für einen Bewahrer stets wichtig einen Gedanken klar und deutlich auszuformulieren. Du musst dir zu jeder Zeit bewusst sein, was du tust und was du damit beabsichtigst.«

»Warum?«

»Warum was?«

Cyrion atmete tief durch. Manchmal erforderte es große Konzentration mit seiner Meisterin zu diskutieren. »Warum muss ich mir jederzeit bewusst sein, was genau ich beabsichtige?«, fragte er schließlich.

»Du lernst schnell, Cyrion. Das konnte ich bereits feststellen, als wir uns zum ersten Mal begegnet sind.« Sie duckte sich unter einem tief hängenden Ast und blieb stehen. »Sag mir noch einmal die Grundsätze im Gebrauch des Ao.«

Cyrion brauchte nicht lange darüber nachzudenken. Er hatte diese Worte so oft wiederholen müssen, dass sie ihm in Fleisch und Blut übergegangen waren. »Konzentration, Standhaftigkeit und Willenskraft.«

Anri streifte sich die Kapuze vom Kopf und nickte zustimmend. »Sehr gut. Das sind die großen Glaubenssätze, die ein Bewahrer sich zu eigen machen sollte. Aber was genau bedeuten sie?«

»Nun, sie stehen für die Fähigkeiten, die wir benötigen, damit wir unser Ao heraufbeschwören können.«

»Falsch.«

Er stutzte. »Falsch?«

»So ist es. Du benötigst weder Standhaftigkeit, noch Konzentration oder Willenskraft, damit dein Ao erscheint.«

»Nicht? Ich muss gestehen, dass meine bisherige Ausbildung genau dies aussagte.«

»Glaubst du wirklich, dass sich deine Konzentrationsfähigkeit im Laufe deiner Ausbildung verbessert hat? Oder dass du jetzt standhafter bist? Du als Adliger und rechtmäßiger Lord von Vinta?«

Darüber habe ich noch gar nicht nachgedacht. Ist es wirklich so?

»Du hast dich verändert, Cyrion, aber diese Eigenschaften hast du schon immer gehabt. Warum gelingt es dir nun so viel schneller und einfacher dein Ao heraufzubeschwören, als anfangs?«

»Weil ich weiß, dass ich es kann und weil ich gelernt habe, eine klare Absicht in Gedanken auszuformulieren. Ich setze mir ein Ziel und bin mir sicher, was ich damit erreichen will.«

Anri lächelte. »Das war genau die richtige Antwort, mein Schüler. Wie ich bereits sagte, du lernst schnell. Aus diesem Grund solltest du dir eines in Erinnerung rufen: Viele der heutigen Meister wissen nicht mehr um die wahre Bedeutung der Glaubenssätze. Sie ist im Laufe der Zeit verloren gegangen.«

»Ich weiß nicht so recht, was ich darauf antworten soll. Offenbarst du mir die wahre Bedeutung?«

»Natürlich, sonst wäre ich eine schlechte Meisterin, nicht wahr?« Anri bückte sich und klaubte ein wenig Schnee mit ihren Handschuhen auf, um diesen zu einem Schneeball zu formen.

Was bezweckt sie damit nun schon wieder?

»Dieser Schneeball hier, Cyrion. Wenn ich ihn fallen lasse, würdest du ihn mit einer Funkenkugel treffen können, bevor er den Boden berührt?«

Er rief mit einem einzigen Gedanken sein Ao hervor, bis es mit einem tiefen Summen neben ihm erschien. Dann gab er in Gedanken einen Befehl und formte sie zu einer kleinen Funkenkugel, die kaum größer als sein Daumen war.

»Ich denke schon«, sagte er und ließ die Funkenkugel über seinem ausgestreckten Finger schweben.

»Wenn ich nun aber den Schneeball auseinanderbreche und aus den Hälften wiederum zwei Kugeln forme, könntest du sie dann nacheinander mit deinem Ao treffen?«

Cyrion zuckte mit den Schultern. »Wenn ich mich gut genug konzentriere, vielleicht schon.«

»Angenommen ich werfe dir die Kugeln entgegen, wäre es dir in dieser Situation möglich die Schneeflocken weiterhin aufzuhalten, bevor sie den Boden berühren?«

Worauf will sie hinaus?

Er nickte. »Mit einer Lichtmauer.«

»Und angenommen, ich würde die beiden Kugeln mehrfach aufteilen, bis ich insgesamt acht kleine Schneebälle in der Hand halte. Würde es dir gelingen diese aufzuhalten?«

»Anri, was willst du mir sagen?«

»Beantworte mir einfach nur die Frage.«

»Nun, wenn du sie gleichzeitig auf mich zuwirfst, dann kann ich sie mit einem Spiegel, einer Glocke oder einer Lichtmauer aufhalten. Insofern hast du also mit deiner Aussage recht.«

»Sehr gut. Jetzt die letzte Frage: Wenn du diese Schneebälle nicht mit einer Abwehrtechnik abblocken darfst, sondern eine Angriffstechnik dafür benutzen musst, wie würdest du vorgehen?«

»Ich vermute, dass niemand das abwehren könnte.«

»Ich behaupte, dass es möglich ist.«

»Und wie?«

Mit einem tiefen Summen brach ihr Ao aus ihr hervor und formte sich zu einer Funkenkugel. Zwei Sekunden später teilte sie sich auf, bis zwei knisternde Kugeln in ihrer Hand zu sehen waren. »Bereit?«

»Bereit wofür?«

»Es zu testen.«

»Meisterin, ich weiß noch immer nicht, was du von mir willst!«

»Was ist die wichtigste Grundregel im Gebrauch deines Ao?«

Cyrion runzelte die Stirn. »Je komplexer die Form eines Ao ist, desto schwieriger ist es auch, diese mit der eigenen Willenskraft zu beherrschen.«

Sie nickte und schleuderte ihre Funkenkugeln in die Luft. Am höchsten Punkt flogen sie in unterschiedliche Richtungen davon, um sich anschließend mit hoher Geschwindigkeit auf Cyrion zuzubewegen. Eine Funkenkugel würde ihn von hinten treffen, die andere von vorne.

Das ist doch Irrsinn! Ohne Abwehrtechnik kann ich nicht beide Angriffe aufhalten.

Er formte sein Ao zu einer Funkenkugel und jagte sie Anris Ao entgegen. Als sie aufeinanderprallten, zerplatzten sie zu goldenem Lichtstaub.

Cyrion jubelte innerlich auf, rief sein Ao wieder zu sich und wollte sich der zweiten Funkenkugel zuwenden.

Sie traf ihn genau in der Brust und schickte ihn gelähmt zu Boden.

Anris missbilligendes Gesicht erschien über ihm. »Du hast nicht verstanden, was ich dir erklärt habe.«

Er hievte sich mit zitternden Händen hoch und brauchte einen Moment, bis er wieder sicher stand. »Dann erkläre es mir einfach deutlicher. Ich erkenne noch immer keinen Zusammenhang zwischen meiner ursprünglichen Frage und dieser überaus bildhaften Erklärung.«

»Weil du es nicht verstehen willst.«

»Meisterin?«

»Du musst genau wissen, was du beabsichtigst. Die modifizierten Formen eines Ao lassen sich nur bewirken, wenn du es deutlich vor Augen siehst.«

»Du willst mir also beibringen mein Ao aufzuteilen? Ist es das, was du mir damit sagen willst?«

Sie entfernte sich ein Stück und wandte sich ihm wieder zu. »Warum sind komplexere Formen des Ao schwieriger zu meistern?«

»Weil ich mehr Willenskraft benötige und gleichzeitig auch mehr Vorstellungskraft?«

Sie rief ihr Ao hervor und teilte es zu zwei Funkenkugeln, die sie jeweils in einer Hand hielt. »Bereit?«

Er ging leicht in die Knie und rief sein eigenes Ao hervor. Dann nickte er grimmig.

Ohne Vorwarnung schleuderte sie ihm die Funkenkugeln entgegen.

Einen klaren Gedanken formen. Ich muss mir darüber bewusst sein, was ich erreichen will. Aber wie?

Er sah auf seine Hände hinab und zögerte.

Ist es wirklich so schwer? Vashael ist es bereits vor einigen Monaten gelungen, sein Ao aufzuteilen …

Es gab nur eine Möglichkeit: Er musste es versuchen. Cyrion konzentrierte sich und wurde sich seiner Willenskraft bewusst. Erst formte er sein Ao zu einer Funkenkugel, dann befahl er ihr, sich in zwei Hälften zu teilen.

Es gelang, doch im gleichen Augenblick fühlte es sich an, als hätte jemand mit einem Hammer auf seinen Verstand eingeprügelt. Es war ein unerträgliches Zerren an seinem Bewusstsein, das ihn ächzend in die Knie zwang.

Du schaffst das! Los jetzt!

Cyrion nahm seinen Mut zusammen und schleuderte beide Funkenkugeln davon.

Auf halbem Weg trafen sie auf Anris Kugeln und zerplatzten. Gleichzeitig nahm das Zerren auf sein Bewusstsein wieder ab.

»Sehr gut!«, rief Anri und kam auf ihn zu geschlendert.

Er brauchte einige Sekunden, bis er sich wieder im Griff hatte. »Ich glaube, dass ich es verstanden habe.«

»So hast du das?«, fragte sie mit einem Lächeln.

»Bist du überrascht?«

»Nur ein wenig.« Sie beugte sich blitzschnell vor und gab ihm einen Kuss auf die Lippen.

»Nun, damit ich mein Ao modifizieren oder in diesem Fall aufteilen kann, benötigt es genügend Willenskraft, damit ich die Komplexität aufrechterhalten kann. Aber nicht nur das, ich muss ganz genau wissen, was ich erreichen will. Ein klarer, ausformulierter Gedanke. Im gewöhnlichen Sprachgebrauch würde man es wohl auch als Überzeugungskraft bezeichnen. Und das bezieht sich natürlich auch auf Fragestellungen an meine äußerst charmante Meisterin.«

»Ein wenig zu dick aufgetragen, aber du bist lernfähig«, schmunzelte Anri. »Deshalb habe ich dich auch als meinen Schüler auserwählt.«

Sie wandte sich um und marschierte wieder los.

»Was ist nun mit meiner Frage?«, rief er ihr hinterher.

»Welche Frage?«

Kapitel X - Kenred

»Dacar!«, rief Lord Kenred mit krächzender Stimme. »Bringt mir endlich diesen verfluchten Dacar!«

Der junge Diener, der ihm seine Mahlzeit servierte, wich einen Schritt zurück.

»Was ist los, Junge? Bist du taub?«

»Herr?«, fragte der Diener verunsichert.

»Ich ziehe es vor, mich nicht wiederholen zu müssen.«

»Ihr wollt mit dem Meister des Fortschritts sprechen?«

Kenred beugte sich ein Stück auf seinem Stuhl vor und konnte im gleichen Atemzug das unangenehme Ziehen in der Brust wahrnehmen. »Bring ihn mir! Sofort!«

Der Diener verbeugte sich hastig und verschwand aus dem Saal.

Kenred stellte sich immer wieder die gleiche Frage, wie dies nur hatte geschehen können. Seit wann war er ein derart großer Schwächling, der ohne die Hilfe von Dacar nicht mehr zurechtkam? Alles hatte vor ein paar Monaten mit seinem steifen Bein angefangen. Das Wundermittel der Gesellschaft des Fortschritts linderte die Schmerzen und sorgte dafür, dass er nicht wie ein Krüppel durch die Gegend schlurfen musste. Die Tinktur hatte allerdings den Nachteil, dass er sich dadurch wie betäubt fühlte und zunehmend einen unangenehmen Druck auf der Brust spüren konnte, der ihm das Atmen erschwerte.

Ich bin auf Dacar angewiesen und das weiß er ganz genau …

Kenred schob die lauwarme Suppe von sich weg und ließ sich in das Polster seines Stuhls zurücksinken. Selbst diese Bewegung war für ihn eine Anstrengung, die er kaum meistern konnte. Schon mehr als einmal hatte er versucht, das Wundermittel abzusetzen und nicht mehr einzunehmen. Nur wenige Stunden später waren die Schmerzen mit einer Gewalt zurückgekehrt, die ihm beinahe den Verstand geraubt hatte. Er war nicht stark genug, standzuhalten, und verdammte sich dafür selbst.

Es geht nicht anders, ich muss das Wundermittel weiterhin nehmen.

Während Kenred darauf wartete, dass der Meister des Fortschritts ihn aufsuchen würde, sah er sich im Speisesaal seines Anwesens um. Einst war der Saal mit Leben gefüllt und von großer Bedeutung gewesen – nicht nur für ihn, sondern für alle Untertanen Vintas. Die große, dunkelbraune Kommode am hinteren Ende mit ihren geschwungenen Beinen und dem großen Greifensymbol auf der Ablagefläche, war einst ein Geschenk des Lords von Wadun gewesen. Er hatte es persönlich überbracht als Zeichen der tiefen Verbundenheit und der Freundschaft. Die Wände des Speisesaals hatten in weißer Farbe erstrahlt und eine Pracht dargeboten, die mit nichts vergleichbar gewesen war. Nun sahen sie fad, dunkel und dreckig aus, genau wie der Rest des Anwesens. Egal wo Kenred hingekommen war, die Menschen hatten seine Nähe gesucht und ihm die Ehre zuteilwerden lassen, die ihm gebührte. Das war aber lange her, in einer Zeit, da er noch einen Erben gehabt hatte, mit dem die Zukunft der Lordschaft gesichert gewesen wäre. Mittlerweile war er sich nicht mehr sicher, wem er noch trauen konnte. Jeder wollte etwas von seinem Reichtum abhaben, jeder wollte ihn beeinflussen. Niemand war aber würdig, die Nachfolge eines Lords anzunehmen. Es hatte nur einen gegeben: Cyrion, seinen ganzen Stolz.

Eine kleine Gestalt kam ihm durch den Speisesaal entgegengeeilt. Kenred benötigte einige Sekunden, bis er sie als die Dienerin Sora erkannte, da ihn seine Augen seit einiger Zeit im Stich ließen.

Sie versuchte, zu Atem zu kommen, und vollführte einen steifen Knicks. »Mein Lord, wir wissen nicht wo sich der edle Dacar befindet«, sagte sie.

»Was soll das bedeuten? Er ist doch mein Gast, er kann nicht einfach weg sein!«

»Herr, wir haben alles abgesucht, aber der Meister des Fortschritts …«

Er schnitt ihr mit einer herrischen Geste das Wort ab. »Genug! Hilf mir auf!«

Sie zögerte.

»Muss ich mich jedes Mal wiederholen?«

»Natürlich nicht, mein Lord.« Sora näherte sich zurückhaltend und half ihm aufzustehen. Sein Atem ging rasselnd und seine Beine fühlten sich schwach an. Es kam ihm wie eine Ewigkeit vor, bis er endlich einigermaßen sicher auf den Füßen stand.

»Mein Gehstock!«, befahl er und zeigte auf den silbernen Stock, der am Tischbein lehnte. Ein geschwungenes Muster zog sich an der Oberfläche entlang und ging in der oberen Hälfte in einen goldenen Greifenkopf über.

»Bitte, mein Lord«, sagte Sora, nachdem sie ihm den Gehstock in die Hand gedrückt hatte. »Soll ich Euch beim Gehen helfen?«

Er wollte sie aus Überzeugung davon scheuchen, doch alles in ihm schrie danach, ihre Hilfe anzunehmen. Es blieb ihm nichts anderes übrig.

Ich bin ein alter und gebrechlicher Mann geworden. Was für eine Schande …

Sora stützte ihn und mit einer Mischung aus Stolpern und Schlurfen bewegten sie sich auf den Ausgang des Speisesaals zu.

Werde ich bald nicht einmal mehr alleine auf den Abort gehen können? Wie konnte das nur geschehen?

»Aber Lord Kenred, Ihr sollt Euch doch schonen!«

Kenred blieb stehen, rang um Atem und blickte in das hagere Gesicht eines hochgewachsenen Mannes. Dacar war kahlköpfig, besaß eine bleiche Haut und trug stets eine schwarze Robe, wie es alle Gelehrten der Gesellschaft des Fortschritts taten. Ungewohnt war allerdings der rostrote runde Anhänger, der auf seiner Brust ruhte.

»Dacar«, keuchte Kenred und bemühte sich den Druck auf seiner Brust zu ignorieren. »Ich habe dich rufen lassen.«

»Ich habe den Ruf vernommen«, sagte der Gelehrte und verbeugte sich.

»Ich … ich brauche das Wundermittel.«

»Natürlich benötigt Ihr es.«

»Sofort!«

»Deshalb bin ich hier, ehrenwerter Lord von Vinta.«

Kenred nickte Sora zu, die das Gespräch stillschweigend verfolgt hatte und ließ sich auf seinen Stuhl helfen. Als er sich in die Polster fallen lassen konnte, wurde ihm für einige Sekunden schwarz vor Augen.

Reiß dich endlich zusammen! Das ist deiner nicht würdig!

Dacar blieb neben ihm stehen und verschränkte die Hände in den weiten Ärmeln seiner Robe.

»Nun mach schon!«, zischte Kenred. »Ich brauche es umgehend, die Schmerzen kehren zurück.«

Dacar bewegte sich nicht und sah stumm auf ihn hinunter.

»Ich habe dich hierher befohlen, damit du mich versorgst und mir regelmäßig Nachschub der Tinktur bringst. Jetzt komme endlich deiner Pflicht nach!«

»Mit Verlaub, mein Lord, aber ich bin als Gast erschienen, denn wie Ihr Euch sicherlich erinnern mögt, bin ich der Meister des Fortschritts und Vertraute des Kaisers von Luindar. Ihr habt keine Befugnis, mir etwas zu befehlen.«

Die Taubheit verließ seine Glieder und der sengend heiße Schmerz im Bein kehrte zurück. Es war kaum auszuhalten. »Du musst mir nicht sagen, wer du bist, Dacar. Nun gib mir schon die Tinktur!«

»Habt Ihr über mein Anliegen nachgedacht?«, fragte Dacar und fixierte ihn mit seinen durchdringenden Augen.

»Das fragst du mich jetzt?«, ereiferte sich Kenred und biss vor Schmerz die Zähne zusammen. Es wurde mit jeder verstreichenden Sekunde immer unerträglicher.

»Nun, ich halte dies für den besten Zeitpunkt.«

»Mein Lord, bin ich entlassen?«, fragte Sora und machte erneut einen steifen Knicks.

Kenred entließ sie mit einer achtlosen Geste und wandte sich wieder dem Gelehrten des Fortschritts zu. »Warum jetzt?«

»Es war nur eine Frage, ehrenwerter Lord Kenred. Ihr könnt diese beantworten oder es sein lassen. Die Entscheidung liegt bei Euch.«

»Und wenn ich mich entscheide, diese Frage nicht zu beantworten?«

Dacars Mundwinkel zuckten. »Dann entscheide ich mich, mir etwas Zeit zu lassen, Euch die Tinktur zu geben. Es wäre nur ausgleichende Gerechtigkeit.«

»Ausgerechnet du sprichst von Gerechtigkeit?«

»Selbstverständlich, Lord Kenred.«

»Du bist hier, um mich zu versorgen!«

»Ich bin hier, weil Ihr mich eingeladen habt und ich als Meister des Fortschritts die Entwicklungen in Vinta begutachten wollte.«

Kenred kniff die Augen zusammen. »Damit meinst du wohl die Errichtung der Häuser des Fortschritts in allen Städten meiner Lordschaft.«

»Da dies eine Feststellung ist, brauche ich diese Frage wohl nicht zu beantworten.«

Sein Bein zuckte und der Schmerz wurde immer schlimmer.

Ich halte das nicht mehr aus …

»Was hält mich davon ab, meine Wachen zu rufen?«, fragte er.

Keine Regung war auf Dacars Gesicht erkennbar. »Nichts, ehrenwerter Lord. Ihr werdet dies aber nicht tun müssen, da ich Euch natürlich das Wundermittel nicht vorenthalten werde. Ich möchte nur, dass Ihr meine Frage beantwortet.«

Dieser elende Bastard!

»Ich kann Euch ansehen, dass Ihr leidet«, säuselte Dacar. »Ihr müsst mir nur sagen, was Ihr von meinem Vorschlag haltet. Erinnert Euch daran, dass Ihr keinen Erben habt und schon zu diesem Zeitpunkt die ersten Hauptmänner Eure Truppen in Stellung bringen. Wenn Ihr sterbt, dann wird das Chaos in Vinta ausbrechen und viele Menschen werden sterben. Tausende, und das nur, weil Ihr keine sinnvolle Entscheidung getroffen habt. Das wollt Ihr doch sicherlich nicht, oder?«

»Ich weiß, was passieren wird, wenn ich keinen Erben habe!«, schnauzte Kenred. »Du musst mir das nicht vorhalten!«

Dacar neigte leicht den Kopf. »Ich wollte Euch nur daran erinnern.«

Es geht nicht anders …

»Gib mir das Wundermittel und du bekommst deine Antwort.«

»Gebt Ihr mir Euer Wort darauf?«

»Vorsicht!« Kenred beugte sich vor und fixierte den Blick des Gelehrten. »Du solltest mich nicht unterschätzen!«

»Das habe ich nicht vor.« Dacar neigte erneut den Kopf und zog ein gläsernes Röhrchen mit einer roten Flüssigkeit aus seinem Ärmel. Kenred griff ohne ein weiteres Wort zu und leerte den Inhalt in einem Zug. Es dauerte einen quälenden Moment, bis der Schmerz verschwand und sich die Taubheit in seinen Gliedern und seinem Verstand ausbreitete.

Er hat mich in der Hand. Er hat mich wirklich in der Hand.

»Also, ehrenwerter Lord Kenred«, sagte Dacar. »Wie ist Eure Antwort?«

»Ich habe lange über deinen Vorschlag nachgedacht. Ihr bringt den Menschen neue Errungenschaften, nehmt ihnen den Schmerz und dämmt den Einfluss des Ordens der Bewahrer ein.«

»Das freut mich zu hören, dass Ihr meinen …«

Er riss die Hand nach oben. »Moment! Ich war noch nicht fertig.«

Ein Schatten legte sich über Dacars Gesicht. »Verzeiht mir meine Forschheit. Bitte fahrt fort.«

»Wie ich bereits sagte, habe ich lange darüber nachgedacht.« Kenred ließ sich in die Polster sinken und seufzte schwer. »Es erscheint mir die logische Alternative, der Gesellschaft des Fortschritts die Verwaltung der Lordschaft von Vinta nach meinem Ableben zu übertragen. Vieles spricht dafür und es würde vermutlich einen Erbstreit in meinen Ländereien unterbinden.«

»Ich höre ein großes Aber in Euren Ausführungen.«

Kenred rang nach Luft, denn das Atmen fiel ihm immer schwerer. »In der Tat, damit liegst du vollkommen richtig.«

Die Tinktur hat anders geschmeckt als sonst …

»Sora!«, rief er. »Bringe sie nun herein.«

Dacar blinzelte und wandte sich den beiden Soldaten in dunkelgrauer Uniform zu, die in diesem Moment den Speisesaal betraten und dort Stellung bezogen. Ein weinroter Mantel ruhte auf ihren Schultern und auf Brusthöhe prangte das Symbol der Lordschaft von Vinta: Ein goldener Greif.

»Was hat das zu bedeuten?«, fragte Dacar. »Wollt Ihr mich etwa festnehmen?«

»Festnehmen?«, fragte Kenred mit gespieltem Erstaunen. »Wie kommst du denn darauf?« Er schüttelte den Kopf. »Nein, so dumm bin ich nicht. Ich wollte nur einige Zeugen anwesend haben, wenn ich über die Zukunft von Vinta entscheide.«

»Und welche Entscheidung soll dies sein?«

Sein Sichtfeld verschwamm und er glaubte, in Ohnmacht zu fallen.

Das ist bislang noch nie passiert …

»Ehrenwerter Lord Kenred?«

»Spar dir dieses Ehrenwerte, Dacar!«, zischte er. »Glaubst du etwa, dass ich nicht durchschaut habe, was um mich herum geschieht?«

»Klärt mich bitte auf, was geschieht denn um Euch herum?«

Kenred verzog den Mund. »Anfangs habe ich es nicht gemerkt, mittlerweile bin ich mir aber sicher. Du treibst doppeltes Spiel. Was ist deine Absicht?«

Dacars Gesicht nahm einen distanzierten Ausdruck an. »Ich weiß nicht, wovon Ihr sprecht.«

»Dann helfe ich dir mal auf die Sprünge, sogenannter Meister des Fortschritts.« Kenred senkte seine Stimme zu einem rauen Flüstern. »Ich weiß von euren Experimenten. Ich weiß, was ihr mit den Menschen macht, die ihr heimlich verschwinden lasst und ich weiß von den Minen in Gorantis. Was ich allerdings nicht weiß, ist der Grund für all das.«

»Sagt, was Ihr zu sagen habt.«

»Nun gut.« Kenred rang nach Atem. »Die Gesellschaft des Fortschritts wird nicht die Verwaltung für Vinta übernehmen!«

»Ihr seid ein Narr!«, spie ihm Dacar entgegen. »Damit gebt Ihr Eure Ländereien der Vernichtung preis!«

»Oh, ich bin vielleicht ein Narr, ich halte mich aber für einen äußerst klugen Narren.« Kenred musste auf einmal husten und wischte sich anschließend den Mund ab. Als er seine Hand betrachtete, war sie von Blut gesprenkelt.

Ist er wirklich so weit gegangen?

Er blickte in Dacars Gesicht und erkannte die Wahrheit.

So werde ich diese Welt nicht verlassen! So nicht!

»Ich … ich habe entschieden …« Jedes Wort fühlte sich wie eine Qual an. Es war aber wichtig, seine Entscheidung zu verkünden, denn es war der einzige Weg, um sowohl die Lordschaft zu retten, als auch Dacars Gesellschaft einen Stock zwischen die Beine zu werfen.

»Ich habe einen … einen Erben ernannt«, stotterte Kenred und hustete erneut. Die Wachen am anderen Ende bemerkten, dass anscheinend etwas nicht stimmte, und näherten sich.

Dacar beugte sich zu ihm hinunter und lächelte grausam. »Ihr werdet Vinta nicht retten können. Ihr habt keinen Erben.«

Nun war es an Kenred zu lächeln. »Doch, den habe ich. Du vergisst, dass ich einige Wochen im Ordenshaus zugebracht habe und viel von ihren Regeln und Gesetzen in Erfahrung bringen … bringen konnte.« Seine Stimme wurde immer leiser und er schöpfte nach Kraft, damit ihn jeder verstehen konnte. »Sie haben einen Leitspruch, der auch gleichzeitig ihr oberstes Gesetz ist: Mit meinem Willen halte ich Stand und mit meinem Glauben bewahre ich dieses Land nicht nur vor sich selbst, sondern auch vor allem Bösen.«

Dacar war Unsicherheit anzusehen. »Und was soll das bedeuten?«

»Das bedeutet …« Er musste erneut husten. »Das bedeutet, dass mein Sohn zwar von allen weltlichen Dingen befreit ist und nun ein Bewahrer des Lichts ist. Es bedeutet aber auch, dass er dazu verpflichtet ist, das Land vor sich selbst zu beschützen, wenn es der Fall erfordert.«

»Mein Lord, ist alles mit Euch in Ordnung?«, fragte einer der Soldaten, wagte es aber nicht, sich bis auf drei Schritte zu nähern.

Dacar wandte sich ihnen zu und hob abwehrend die Hand. »Ich bin der Meister des Fortschritts. Es geht ihm nicht gut, aber ich werde mich um ihn kümmern.« Dann beugte er sich wieder zu Kenred vor. »Du elender, alter Krüppel wirst uns nicht aufhalten können!«, zischte er.

»Oh, das habe ich bereits getan. In diesem … in diesem Moment befinden sich mehrere Boten auf dem Weg in alle Städte von Luindar, um die Botschaft zu verkünden, dass ich vom Gesetz des Ordens der Bewahrer Gebrauch mache und meinen Sohn Cyrion zum rechtmäßigen Erben ernannt habe, bis er einen würdigen Nachfolger gefunden hat.«

Kenred lächelte, hustete rasselnd und schloss die Augen.

Für immer.

Zweiter Teil

Kapitel XI - Varian

»Du bist dir sicher, dass diese Informationen stimmen?«, fragte Varian und spähte in den nächsten Gang, in dem sich zwei Arbeiter in steifer dunkelgrauer Arbeitskleidung auf ihre Werkzeuge stützten. Sie trugen gleichfarbige Kappen, schwere schwarze Stiefel und ein ganz besonderes Merkmal am rechten Ärmel: Ein rotes Band.

»Klar, bin ich mir sicher«, antwortete Kalen. »Hat mich ein bisschen was gekostet, um an die entsprechenden Informationen zu kommen.« Er kicherte leise. »Das heißt natürlich, dass es den Wachposten, den ich bestohlen habe, ordentlich etwas gekostet hat.«

»Und es sind wirklich nur ausgewählte Minenarbeiter mit diesem roten Band am Ärmel?«

»Wenn ich's dir doch sage?«

»Was genau tun sie in dem abgesperrten Minenbereich?«

»Hab's leider nicht erfahren können. Die machen da unten irgendetwas und versuchen das vor uns einfachen Drecksäcken zu verheimlichen.«

»Es scheint so«, murmelte Varian.

»Kommen wir nochmal darauf zurück, warum du unbedingt da runter willst, Var.« Kalen warf ihm einen durchdringenden Blick zu. »Geht mir nicht in den Kopf rein, warum du dein Leben für so einen Scheiß aufs Spiel setzt.«

»Ich habe gute Gründe, Kalen.«

»Klar, Gründe sind wichtig. Wenn ich mal wieder für kleine Mädchen muss, dann hat das auch immer einen Grund.«

Varian wischte sich den Schweiß von der Stirn und ignorierte den Einwand. »Es ist wichtig, sehr wichtig sogar.«

»Für wen ist es wichtig?«

»Für mich … und vielleicht auch für andere.«

»Gut«, sagte Kalen und trat hinter dem Vorsprung hervor, um den angrenzenden Raum zu betreten.

»Was tust du?«, zischte Varian.

Kalen zeigte mit einem Grinsen auf die zwei Arbeiter. »Ein wenig plaudern.«

Er wird noch mein Ende sein!

Varian folgte zögerlich seinem Freund in den nächsten Stollengang hinein. Die Arbeiter beobachteten sie misstrauisch, warteten allerdings, bis sie sich genähert hatten.

»Hallo Kumpels«, sagte Kalen, »viel zu tun heute?«

Einer von ihnen, ein richtiger Hüne mit breitem Kreuz und ungeschlachtem Gesicht, kratzte sich am bärtigen Kinn und warf seinem Kumpan einen fragenden Blick zu. Dieser zuckte jedoch nur mit den Schultern. »Hatten schon mal weniger zu tun«, sagte er.

»Kann ich mir vorstellen. Ist das eigentlich schwierig, Arbeit zu finden, wenn man so hässlich ist wie ihr?«

Die beiden Arbeiter sahen ihn verdutzt an.

»Ich mein ja nur, wenn ich so hässlich wäre, dann würde ich mich auch in so einem Loch wie hier verkriechen. Ist ja schon fast eine Beleidigung, dass man euch ansehen muss.«

Bei Sirus! Was hat er jetzt wieder vor?

Der Arbeiter mit dem bärtigen Kinn machte einen drohenden Schritt nach vorne. »Willst du etwa verprügelt werden, du kleines Stück Scheiße?«

»Versuch's doch!«, lachte Kalen.

Er ist verrückt … er ist wirklich verrückt geworden!

Varian sah sich hektisch um, konnte aber ansonsten niemanden in dem Gang erkennen. Die beiden Arbeiter krempelten die Ärmel hoch, ließen ihre Werkzeuge auf den Boden fallen und kamen auf Kalen und Varian zu.

»Du hast es nicht anders gewollt!«, knurrte der eine Arbeiter und holte zum Schlag aus.

Schneller, als Varian blinzeln konnte, duckte sich Kalen darunter weg und verpasste dem Hünen einen gezielten Schlag gegen den Kehlkopf, sodass dieser röchelnd zu Boden sank. Dann sprang er nach vorne, drehte sich in den Schlag des zweiten Arbeiters hinein, und knallte diesem seine Faust in einer raschen Abfolge mehrfach gegen das Schlüsselbein. Als der Arbeiter ebenfalls zu Boden ging, trat er ihm in die Kniekehle, bis ein Knacken erklang, das vermutlich noch im anderen Gang zu hören war. Der Arbeiter schrie vor Schmerz auf, doch Kalen ließ ihn nicht gewähren. Er stürzte nach vorne, hob mitten in der Bewegung eine Schaufel auf und ließ diese nacheinander gegen die Schädel der beiden Arbeiter krachen, bis sie bewusstlos liegen blieben.

Das alles war so schnell gegangen, dass Varian nicht einmal hatte reagieren können. Er stand staunend da und beobachtete seinen Freund, wie er den beiden ohnmächtigen Arbeitern Jacke, Kappe und die roten Bänder vom Ärmel abnahm. Anschließend kam er mit einem breiten Grinsen auf ihn zu und verbeugte sich theatralisch.

»Du wolltest doch diese beiden Bänder haben«, sagte er. »Hier sind sie.«

»Wer bist du?«, fragte Varian misstrauisch und stülpte sich das rote Band über den Ärmel der grauen Jacke. Die Kappe war ein wenig zu weit für seinen Kopf, musste aber für den Anfang genügen.

»Ein weiser Mann hat einmal gesagt, dass man manchmal keine Fragen stellen sollte, wenn man die Antworten darauf nicht hören möchte.«

»Wer hat das gesagt?«

»Ich, und zwar gerade eben«, kicherte Kalen.

Er ist schlauer, als er sich gibt …

»Du hast eben zwei Hünen niedergerungen und dabei nicht einmal einen Kratzer davongetragen. Du hast dies sogar in einer Art und Weise getan, die von großer Erfahrung spricht. Das war bemerkenswert.«

»War das eine Frage?«

»Es war eine Feststellung.«

»Wolltest doch meine Hilfe, oder?«

Varian zögerte. »Exakt, das wollte ich. Dabei wollte ich aber niemanden verletzen.«

Kalen machte eine verächtliche Geste. »Ach was, die sind nicht wirklich verletzt. Der Eine wird ein paar Tage lang Kopfschmerzen haben und der Andere wird für eine Woche lang humpeln. Vielleicht wird er auch nicht pinkeln können. Du siehst also, nichts sonderlich Dramatisches.«

»Du hättest es vorher mit mir absprechen sollen!«, hielt Varian dagegen. Er war zwar froh über Kalens Hilfe, das soeben Geschehene bewies aber nur, dass er den Arbeiter trotz der vielen Wochen, die sie zusammen gearbeitet hatten, nicht wirklich kannte.

»Wie wärst du denn sonst an die Bänder gekommen, he?«

»Ich weiß nicht.« Varian dachte einen Moment nach. »Vielleicht hätten sie uns die Bänder ausgeliehen«, sagte er schließlich.

»Sag mal, woher kommst du eigentlich? Ausgeliehen?« Kalen lachte schallend. »Diese Arbeiter haben nicht grundlos die Bänder erhalten. Das waren verschwiegene Männer, die erst jemanden umbringen und dann fragen. Die typischen grobschlächtigen Kerle eben, mit mehr Muskeln als Verstand.«

»Das wäre möglich. Trotzdem …«

»Vertraue mir in dieser Hinsicht einfach, Var. Wenn wir uns die Bänder nicht erbeutet hätten, dann wären wir niemals in den abgesperrten Bereich gekommen.«

»Es fällt mir schwer, einem Mann zu vertrauen, der zwei Hünen niederzuringen vermag, ohne dabei einen Kratzer davonzutragen.«

»Dir bleibt wohl nichts anderes übrig.«

»So scheint es. Hast du dir aber auch überlegt, was wir tun, wenn sie anderen von dem Vorfall berichten?«

»Und zugeben, dass sie die Bänder verloren haben?«

»Du nimmst mir die Worte aus dem Mund.«

Kalen klopfte ihm kumpelhaft auf die Schulter. »Glaube mir, die werden die nächsten Tage erstmal gar nichts tun. Wenn es soweit ist, dann sind wir längst da unten wieder raus. Wenn ich mich recht entsinne, geht’s nur darum zu erfahren, was da unten los ist. Also, wo ist das Problem?«

»Und wenn jemand kontrolliert? Wenn sich herausstellt …?«

»Hast du jetzt die Hosen voll, oder was?«

Varian fuhr sich nervös durch die Haare. »Ich war früher nicht so … damit meine ich diese Unsicherheit. Vor einiger Zeit war ich ein anderer. Ein Mann, der für seine Überzeugung eingestanden und auch dafür gestorben ist.«

»Wir alle waren früher andere, Var.« Kalen drückte seine Schulter. »Jetzt heißt es nach vorne blicken und das Beste draus machen. Das Leben mag manchmal hart erscheinen, das sind aber alles nur Prüfungen, die unsere Überzeugung auf die Probe stellen.«

Varian war überrascht. »Das sind weise Worte, Kalen. Du hast vollkommen recht.«

»Natürlich habe ich das! Glaub mir, es ist die einzige Möglichkeit herauszufinden, was diese Drecksäcke da unten tun.«

Varian reichte ihm die Hand. »Ich danke dir.«

Kalen schlug ein. »Nichts zu danken, Kumpel.«

Sie marschierten los und erreichten eine Weile später den Stollengang, der von zwei kaiserlichen Soldaten in Uniform bewacht wurde. Varian atmete erleichtert auf, als er feststellte, dass es nicht die gleichen Wachen wie einige Tage zuvor waren.

»Kopf nach unten und einfach weitergehen«, raunte Kalen ihm zu. »Tu so, als würdest du hier hingehören.«

Varian nickte knapp und folgte ihm. Als sie die Soldaten erreichten, hob Kalen seinen Arm und tippte auf das rote Band, worauf Varian den Atem anhielt und es ihm nachmachte.

»Weiter!«, sagte einer der Soldaten und winkte sie durch.

Es hat geklappt! Es hat tatsächlich geklappt!

Sie durchquerten den Stollengang und hielten weiterhin den Kopf gesenkt. Bei seinem ersten Besuch in diesem Bereich war Varian nicht aufgefallen, dass die gläsernen Behälter an den Decken weitaus heller leuchteten, als in den angrenzenden Stollengängen. Dies konnte wiederum ein Hinweis darauf sein, dass es diesen Bereich noch nicht lange gab.

Ab und an passierten sie einen Wachposten, wurden allerdings an keiner Stelle aufgehalten und konnten ihren Gang in die tiefen Eingeweide der Nordgebirge unbeirrt fortsetzen. Mehrfach verspürte er den Drang, mit Kalen zu sprechen, ahnte aber, dass es in dieser Situation ein Risiko darstellte.

Irgendwann neigte sich der Gang ein wenig nach unten und die Luft wurde feuchter und drückender. Zuvor hatten die Wände größtenteils noch aus Erde und Geröll bestanden, mittlerweile ging die Umgebung in dunkelgrauen Schiefer über, der ab und an von einer Kohleader durchdrungen wurde.

»Also eins kann ich dir sagen, Var«, flüsterte Kalen neben ihm, ohne seine Lippen zu bewegen. Ein Talent, das er zuvor noch nicht verwendet hatte. »Die sind nicht hier unten um Schwarzkohle abzubauen.«

Er hat recht. Die gesamten Wände sind damit durchdrungen und doch arbeitet niemand daran. Was geht hier nur vor?

Einige Minuten später erreichten sie einen letzten Wachposten. Dieser murmelte etwas Unverständliches und winkte sie vorbei. Varian hielt weiterhin den Blick gesenkt und betrat eine größere Höhle, die von einem sanften Schimmer erhellt wurde. Als er den Blick hob und seine Umgebung näher in Augenschein nahm, blieb er unschlüssig stehen.

»Heiliger Strohsack!«, sagte Kalen mit unterdrückter Stimme und stieß einen leisen Pfiff aus.

Varian brauchte einige Sekunden, bis er seine Stimme wieder fand. »Das kommt wahrlich unerwartet.«

Nur wenige Meter von ihnen entfernt waren mehrere Arbeiter damit beschäftigt das Fundament eines Tores auszugraben, das aussah wie die Sphäre des Lichts im Ordenshaus. Eine goldene Oberfläche war in der Mitte erkennbar, über die ab und an eine Welle lief. Direkt neben dem Tor stand ein Mann, der ihm nur allzu gut vertraut war. Er war hoch gewachsen, hatte kurzgeschorene, blonde Haare und trug einen Stoppelbart im kantigen Gesicht. Sein Mund war missbilligend verzogen und ein Auge wurde von einer schwarzen Binde verdeckt. Am auffälligsten waren die nachtschwarze Ledergewandung, die an die Missionskleidung eines Bewahrers erinnerte, und das rote Eo, das von der Form her an ein Ao erinnerte und knisternd und pulsierend über seinem Kopf schwebte.

Es war Roann, ein Hüter des Glaubens aus Andor.

Kapitel XII - Belenia

Belenia bückte sich und untersuchte die Fußspuren am Boden. Aufgrund des dichten Schneefalls und der starken Windböen war es schwierig, die Spur zu verfolgen, es blieb ihr jedoch nichts anderes übrig, als ihren Weg unbeirrt fortzusetzen. Ansonsten hätte sie den Abstand zu Cyrion und Anri verkürzen und das Risiko eingehen müssen, entdeckt zu werden.

Seit mehreren Tagen war sie nun schon unterwegs, das Wetter besserte sich aber nicht aufgrund des beginnenden Wintereinbruchs. Sie vermutete, dass sie sich mittlerweile an der Grenze zu Lytar befinden musste, konnte es aber nicht mit Sicherheit sagen. Sie rechnete mit mehreren Tagen Fußmarsch, bis sie die östliche Grenze von Wadun erreichen würde. Obwohl es anstrengend war, genoss Belenia den Marsch durch die Wildnis. Er gab ihr ein Gefühl der Freiheit und ließ sie die düsteren Gedanken, die sie seit geraumer Zeit plagten, ein wenig verdrängen. Es war lange her, seit sie zuletzt ihrer Heimat einen Besuch abgestattet hatte. Insgeheim fürchtete sie sich, die Stadt Alone zu betreten, denn sie verband viele schlimme Erinnerungen damit.

Mach dich nicht zum Narren! Es ist viele Jahre her, deshalb wird dich auch niemand erkennen.

Belenia schüttelte den Kopf und sah sich die Fußspuren genauer an. Aufgrund der starken Schneewehen waren diese kaum noch von der Umgebung zu unterscheiden, es gelang ihr aber trotzdem, einige Schlüsse zu ziehen. Cyrion und Anri hatten anscheinend für eine Weile an diesem Ort Rast gemacht und waren daraufhin in südlicher Richtung weitergezogen.

Irgendwann werden sie mich bemerken und dann? Würden sie mir glauben? Ich müsste ihnen meine Vergangenheit offenbaren und mich dadurch angreifbar machen …

Ihre Hände ballten sich zu Fäusten. Es gab nur eine Person, die wusste, wer sie war und dieser Mann lag im Sterben. Es war aber besser, dass niemand anderes davon wusste, denn dadurch gab es auch niemanden, der sie verletzen konnte. Während sie darüber nachdachte, fiel ihr ein Spruch ihres Vaters ein, den er in ihrer Kindheit mehr als einmal aufgesagt hatte: Wenn du einen richtigen Feind haben willst, dann suche dir einen Freund. Er weiß genau, wie und wo er dir schaden kann. Obwohl sie für ihn und seine Meinung nicht viel übrig hatte, lag diesen Worten eine unverkennbare Wahrheit zugrunde.

Ich sollte einfach dafür sorgen, dass sie mich nicht entdecken.

Sie stand auf und wickelte die Kleidung enger um ihren Körper. Früher waren Kälte und Schnee eine Nebensächlichkeit gewesen. Die lange Zeit im Ordenshaus, das gute Essen und die bequemen Betten hatten sie aber weich gemacht. Vielleicht würde ihr diese Reise deshalb in vielerlei Hinsicht guttun und sie daran erinnern, woher sie kam. Vertrauen war bis zu einem gewissen Maß gut, letztendlich war aber jeder auf sich gestellt. So war es schon immer.

Belenia blickte zum Horizont und erkannte die ersten Vorboten, dass bald die Sonne untergehen würde. In der Nacht würde sie einige Stunden ruhen und dann wieder weiterziehen.

Am nächsten Morgen hatte sich das Wetter nicht gebessert und Belenia konnte die beißende Kälte spüren, die sie zum Zittern brachte. In der Vergangenheit hatte sie weitaus schlimmere Zustände durchlebt, weshalb sie sich immer wieder Vorwürfe wegen ihrer Bequemlichkeit machte. Ab und an gelang es ihr, diese Dinge an den Rand ihres Bewusstseins zu drängen, viel öfter wurde sie sich aber der rauen Umstände bewusst, in denen sie sich wiederfand.

Ich bin zu weich geworden. Das hätte niemals passieren dürfen!

Anri und Cyrion hatten nicht weit von ihr genächtigt und waren beim Erscheinen der ersten Sonnenstrahlen wieder aufgebrochen. Belenia hatte eine Weile gewartet und war ihnen wieder gefolgt. Mittlerweile mussten die Bewahrer im Ordenshaus ihr Verschwinden bemerkt haben, aber es war ihr einerlei. Die Zeit, da sie sich von anderen vorschreiben ließ, was sie zu tun hatte, war vorbei. Ihre Mission verfolgte einen Zweck und niemand würde sie daran hindern können.

Das ist wirklich ein ungewöhnlich harter Winter. Wir müssen uns bereits in Lytar befinden und doch bessert sich das Wetter nicht …

Sie setzte stumm einen Fuß vor den anderen und kaute dabei auf einem Stück Dörrfleisch. Ihre Verpflegung sollte für mehrere Wochen reichen – zumindest hoffte sie dies. Im Notfall müsste sie jagen gehen, glücklicherweise konnte sie in dieser Hinsicht einige Fertigkeiten vorweisen.

Ich sollte mich darauf konzentrieren nicht abgelenkt zu werden …

Ein Licht flog haarscharf an ihr vorbei, bohrte sich in den Baum neben ihr und spaltete diesen genau in der Mitte entzwei. Mit einem lauten Bersten fiel der Baum auseinander und warf Blätter und Schnee auf den Weg vor ihr.

Belenia rollte sich über der Schulter ab, blieb in der Hocke und rief ihr Ao hervor. Es brauchte nicht mehr als einen Gedanken und es erschien mit einem tiefen Summen neben ihr. Ein sanfter Lichtkranz umgab die schimmernde Kugel, die auf und ab waberte.

Was war das?

Sie spähte in das Dickicht und lauschte dem Wind.

Erneut flog ein Licht in Form einer Lanze auf sie zu und verfehlte nur knapp ihre Position.

Verdammt! Sie haben mich entdeckt. Was jetzt?

Belenia zögerte und wusste nicht, was sie tun sollte. Wenn sie sich verteidigte, dann würden Cyrion und Anri bemerken, dass ihnen ein Mitglied des Ordens folgte. Cyrion war nicht blöd und würde vermutlich sofort die entsprechenden Schlüsse ziehen. Andererseits war es auch nicht sonderlich sinnvoll, sich von einer Lichtlanze aufspießen zu lassen.

Ehe sie zu einer Entscheidung kam, zischten zwei Lichtlanzen gleichzeitig auf sie zu. Ihr blieb keine Zeit, um nachzudenken, und so formte sie ihr Ao zu einer Lichtmauer – die beste Möglichkeit, um sich gegen einen solchen Angriff zu schützen.

Die Lichtlanzen zerbarsten an der Lichtmauer in goldene Splitter.

Das war knapp …

»Wer du auch immer bist, zeige dich!«, rief jemand aus dem Dickicht des Waldes.

Das war Anri. Vielleicht kann ich …

Etwas traf sie in den Rücken, sandte Funken über ihren Körper und schleuderte sie nach vorne in den tiefen Schnee. Gleichzeitig verkrampfte sich ihr Körper und sie hatte keine Kontrolle mehr über ihn. Schnee drang ihr in Mund und Nase und sie stöhnte auf.

Jemand näherte sich und blieb direkt hinter ihr stehen.

»Belenia?«, fragte Cyrion und beugte sich zu ihr hinunter. »Was, bei den Abgründen von Luindar, machst du hier?«

»Lass mich das noch einmal zusammenfassen«, sagte Cyrion und setzte sich auf einen Stein am Wegesrand. »Du bist uns gefolgt, weil du glaubst, dass uns etwas passieren wird, wenn wir nach Alone reisen. Richtig?«

Belenia nickte.

»Du willst uns aber weder sagen, warum du das glaubst noch, was dahinter steckt.«

Erneut nickte sie.

»Bei Sirus! Hast du vollkommen den Verstand verloren? Du hast einen klaren Befehl des Ordens missachtet. Du … du hast doch Hausarrest!«

»Und?«

»Du bist eine Bewahrerin des Lichts, Belenia. Es gibt einen Grund, warum es Regeln und Gesetze gibt. Verstehst du das denn nicht?«

»Du bist ebenfalls hier.«

»Ja, ich bin aber mit meiner Meisterin unterwegs.« Er zeigte auf Anri, die neben ihm stand. »Das ist ein wesentlicher Unterschied.«

»Du missachtest ebenfalls die Anweisungen.«

»Nein, das tue ich nicht! Genau genommen habe ich nur das Verbot bekommen eine Mission ins Sanktuarium zu unternehmen. Es war aber keine Rede davon, dass ich nicht einen Abstecher nach Alone wagen darf.«

Sie zuckte die Schultern. »Ausreden.«

»Ausreden?« Er zog die Augenbrauen zusammen. »Warum bist du wirklich hier?«

»Sei doch nicht so dumm! Das habe ich dir eben erklärt.«

»Hast du noch immer nicht verstanden, dass ich dein Freund bin? Du kannst mir und Anri vertrauen. Was auch immer du befürchtest, du kannst es uns anvertrauen.«

»Ich kann nicht. Wenn ich das tue, dann …«

»Was dann?«

»Das ist nicht gut.«

»Warum?«

»Weil es eben so ist!«, knurrte sie und verschränkte die Arme vor der Brust. »Du sprichst von Vertrauen, aber du selbst vertraust meinem Urteil nicht.«

Cyrion sprang auf die Füße. »Ich vertraue deinem Urteil, Belenia! Schon seitdem wir uns das erste Mal begegnet sind.«

»Nein, das tust du nicht. Ansonsten hättest du mir von deiner Mission erzählt. Und du würdest nicht weiter nachfragen und wieder umkehren.«

»Das ist doch vollkommen verrückt!«

»Genug!«, fuhr Anri dazwischen und sah sie nacheinander an, bis sie sich vor Belenia aufbaute. »Ich habe dich für ein wildes Tier gehalten und hätte dich mit meiner Lichtlanze töten können! Was bist du doch für eine törichte Frau, Belenia!«

»Ich bin vieles, aber nicht töricht. Ich weiß genau, was ich tue.«

»Und was tust du?«

»Ich warne euch davor, nach Alone zu reisen.«

»Und warum?«

»Das kann ich euch nicht sagen.«

Anri musterte sie einen Augenblick. Als sie bemerkte, dass sie nicht mehr aus Belenia herausbekommen würde, schulterte sie ihren Rucksack und nickte Cyrion zu. »Wir gehen!«, zischte sie und lief los.

»Aber Meisterin, wir müssen …«

Anris Blick brachte ihn zum Schweigen. Er schulterte ebenfalls seinen Rucksack, lächelte Belenia gequält zu und lief los.

Ich muss etwas tun …

»Es ist gefährlich«, rief Belenia ihnen hinterher.

Anri blieb stehen und sprach, ohne sie anzusehen. »Warum?«

»Weil … es so ist. Ich kann es euch nicht sagen.«

»Dann eben nicht.« Anri marschierte wieder los, doch Belenia konnte sie nicht ziehen lassen. Nicht mit der Gewissheit, dass es womöglich das letzte Mal wäre, dass sie sich sahen.

»Weil der Lord von Wadun Geheimnisse hütet.«

»Wir alle hüten Geheimnisse«, hielt Anri dagegen. »Das ist der Lauf der Dinge.«

»Aber nicht solche. Er ist ein böser, böser Mensch.«

Anri lachte kurz auf. »Lord Estel ist also ein böser Mensch? Woher weißt du das? Hast du dich dort in irgendeiner Gasse umhergetrieben, oder warst du vielleicht sogar seine Gespielin?«

Zorn wuchs in Belenia heran, den sie kaum kontrollieren konnte. Ihr Ao löste sich von ihrem Körper und bildete sich in ihrer Hand zu einer Funkenkugel.

Mit einer fließenden Bewegung warf Anri ihren Rucksack davon, wirbelte herum und jagte ihr eine Funkenkugel entgegen.

Belenia sprang zur Seite und entließ ihr eigenes Ao.

»Aufhören!«, schrie Cyrion, doch keine der beiden achtete auf ihn.

Belenia formte ihr Ao zu einer weiteren Funkenkugel, ließ sie wachsen und wollte sie davon schleudern …

Im nächsten Moment fand sie sich am Boden wieder – gefesselt und geknebelt. Sie riss überrascht die Augen auf, wälzte sich herum und sah Anri neben sich liegen – ebenfalls gefesselt.

»So, jetzt werden wir wie vernünftige Menschen miteinander reden«, sagte Cyrion und betrat ihr Sichtfeld. »Tut mir wirklich leid, dass ich euch mit einer Zeitblase einfangen musste, aber ihr seid wirklich zwei unglaublich sture Frauen.«

Belenia wollte etwas sagen, der Knebel erlaubte ihr aber nur, einige unverständliche Laute von sich zu geben.

»Ich kann nur noch einmal sagen, dass es mir leid tut, meine entzückenden Damen. Ich weiß, dass ich damit gerade ziemlich viele Gesetze des Ordens gebrochen habe«, er verzog den Mund, »so kommen wir aber nicht weiter.« Er seufzte tief, setzte sich mit verschränkten Beinen vor sie und band sich seine langen, blonden Haare zu einem Knoten zusammen. »Habe ich nun eure ungeteilte Aufmerksamkeit?«

Belenia nickte und sah aus den Augenwinkeln, dass Anri ihrem Beispiel folgte.

»Gut. Ich habe euch einen Vorschlag zu machen. Belenia hat vollkommen recht damit, dass auch wir ihr nicht vertrauen. Wir sollten auf ihre Warnung hören und es nicht einfach unter den Teppich kehren. Aber«, er funkelte Belenia an, »wir haben eine wichtige Mission. Anri hat Informationen, die den Orden betreffen und deshalb müssen wir auf jeden Fall nach Alone. Das steht aus diesem Grund für mich außer Frage.«

Belenia schnaubte.

»Ich weiß, dass du nicht damit einverstanden bist. Du sprichst von Gefahren, erklärst uns allerdings nicht, welche Gefahren dies sind. Du hast Geheimnisse, Belenia. Die haben wir alle. Manche mehr, manche weniger. Da du sowieso bereits hier bist, macht es keinen Unterschied mehr, ob du zum Ordenshaus zurückkehrst oder nicht. Du hast die Anweisungen bewusst missachtet und dadurch die Gesetze des Ordens gebrochen.«

Seit wann sind ihm die Gesetze des Ordens so wichtig? Er hat im Laufe der letzten Monate wirklich seinen inneren Stahl verloren …

»Offensichtlich verfügst du über Wissen, das äußerst gefährlich ist«, fuhr Cyrion fort. »Mein Vorschlag ist daher, dass du uns begleitest und uns zur Seite stehst. Wenn du wirklich die Gefahr kennst, dann ist es dir auch möglich, uns zu beschützen. Zumindest hoffe ich dies.« Er suchte Anris Blick. »Und natürlich sofern meine Meisterin damit einverstanden ist.« Cyrion atmete tief durch und stand auf. »Seid ihr beide mit diesem Kompromiss einverstanden?«

Kapitel XIII - Vashael

Die Tage zogen dahin und die Reise war eine Tortur, die Vashael an die Grenzen seiner Kräfte brachte. Wenn sie nicht mit ihrem trostlosen Marsch durch die Dunkelheit des Bergmassivs beschäftigt waren, kletterten sie steile Vorsprünge hinauf. Stundenlang, bis sie vor Erschöpfung keinen Schritt mehr gehen konnten und an Ort und Stelle eine Rast einlegen mussten. Trotz seiner Erschöpfung mied ihn in dieser Zeit der Schlaf und er fühlte sich danach nur noch müder und kraftloser als zuvor. Immer einen Schritt vor den anderen, ohne zu wissen, wo es tatsächlich hinging.

Ihre Verpflegung reichte noch für zwei Tage und zu ihrem Glück konnten sie ihre Trinkschläuche mit frischem Quellwasser auffüllen, das in Form von Rinnsalen durch einige Stellen an den Wänden sickerte. Es war dunkel, wenn sie sich schlafen legten und sie wurden von Dunkelheit empfangen, wenn sie ihren Weg fortsetzten. Dazwischen redeten sie nicht viel miteinander und die anfangs heftigen Streitereien zwischen Marida und Ciavan legten sich wie ein stilles Tuch über die Gemeinschaft und sorgten für eine tiefe Kluft zwischen ihnen. In dieser Zeit suchte Vashael häufig die Nähe von Ewyn und erfuhr somit mehr über ihn und dessen Vergangenheit – die sich nicht von seiner eigenen unterschied. Er war in guten Verhältnissen aufgewachsen und eines Morgens von Sirus auserwählt worden. Seit diesem Zeitpunkt unterstand er Ciavan als Schüler und kam seiner Verpflichtung als Bewahrer des Lichts nach. Er gewöhnte sich langsam an das Leben, beherrschte allerdings sein Ao noch nicht gut.

Je länger sie durch das Bergmassiv wanderten, desto häufiger fragte sich Vashael, ob sie jemals einen Ausgang an die Oberfläche finden würden. Gleichzeitig dachte er auch darüber nach, wie das fremde Land aussehen würde. In den letzten Monaten hatte er einige neue Länder kennengelernt, unter anderem erst kürzlich Qifar, aber auch das Wüstenland Urakkesh und den Dschungel von Krashyk. Jedes dieser Länder hatte sich deutlich von dem jeweils anderen unterschieden und doch hatten sie alle etwas gemeinsam: Sie beherbergten eine Sphäre des Lichts und waren durch die Abgründe voneinander getrennt.

Marida erschien an seiner Seite. »Erzähle mir etwas, Vashael.«

»Was denn?«, fragte er verunsichert.

»Irgendetwas. Zum Beispiel wie es Belenia und Cyrion geht.«

Vashael umrundete einen Krater und blieb vor einem Vorsprung stehen, um sich den Schweiß von der Stirn zu wischen. »Nicht so gut«, antwortete er schließlich und stützte sich an einem massiven Stein ab, der wie ein Zahn aus dem Boden ragte. »Nach der letzten Mission in Qifar haben sie vom Orden eine Strafe auferlegt bekommen. Ich fand das irgendwie beängstigend.«

»Ich hörte davon, als ich dich aufgesucht habe.« Ein Schatten legte sich über ihre Augen. »Ich heiße diese Entscheidung aber nicht gut.«

Er sah überrascht auf. »Nicht? Das verstehe ich nicht, sie haben immerhin die Gesetze des Ordens gebrochen. Wer wären wir, wenn wir uns nicht an unsere eigenen Gesetze halten würden?«

»So einfach ist das nicht.« Sie kletterte den Vorsprung hoch und reichte ihm die Hand, damit er leichter hinaufklettern konnte. »Seit den Ereignissen vor ein paar Monaten muss ich immer wieder über Varians Worte nachdenken.«

Vashael spürte einen tiefen Stich in der Seite. Varian war sein Vorbild gewesen, ein Bewahrer, zu dem er aufgeschaut hat. Ein Held vergangener Schlachten und der rechtmäßige oberste Bewahrer.

Er ist für mich gestorben …

»Was war das?«, fragte Marida und riss ihn aus seinen Gedanken.

»Was denn?«

»Du hast eben zugleich traurig und wütend ausgesehen.«

»Wirklich? Geht das denn überhaupt?«

Ein flüchtiges Lächeln stahl sich auf ihre Lippen, das im nächsten Moment wieder ihrem typischen grimmigen Gesichtsausdruck wich. »Du machst dir immer noch Vorwürfe, oder?«

Er wand sich unsicher.

»Das ist Unsinn, Vashael! Varian wollte es so. Er hat sich geopfert, damit der Orden gerettet werden kann. Du solltest es akzeptieren und …«

»Anri glaubt, dass er noch lebt und irgendwo da draußen ist«, unterbrach er sie flüsternd.

Marida legte ihm eine Hand auf die Schulter. »Sie irrt sich.«

»Aber wenn er wirklich noch irgendwo da draußen ist, dann könnte …«

»Warum ist er dann nicht zum Orden zurückgekehrt?«

»Ich weiß es nicht. Vielleicht kann er nicht zurückkehren?«

Marida wartete, bis Ciavan und Ewyn den Vorsprung ebenfalls hochgeklettert und an ihnen vorbeigelaufen waren.

»Vashael, hast du nicht behauptet, dass er vor deinen eigenen Augen von mehreren Bolzen in der Brust getroffen wurde und daraufhin in deinen Armen starb?«

Er ließ den Kopf hängen. »Ja.«

»Er ist tot, Vashael. Finde dich damit ab.«

»Aber …«

»Nein!«, sagte sie mit harter Stimme. »Er ist tot.«

»Es tut mir leid.«

»Was genau tut dir leid?«

»Dorien liegt ebenfalls im Sterben.«

»Ich … ja, so ist es.« Eine Träne bildete sich in ihren Augenwinkeln, die sie wieder wegwischte. »Wir müssen es akzeptieren und nach vorne schauen. Varians Worte werden aber ewig in Erinnerung bleiben.«

Sie setzte ihren Marsch fort und bedeutete ihm, zu folgen. In einiger Entfernung neigte sich der Weg leicht nach unten, dann ging es wieder steil nach bergauf.

»Du hast eben gesagt, dass du mit der Entscheidung des Ordens nicht einverstanden bist und über Varians Worte nachdenken musst«, sagte Vashael und rang nach Atem. Seine Kondition hatte sich zwar in den letzten Monaten deutlich verbessert, er war aber noch weit davon entfernt, solchen Dauermärschen etwas abzugewinnen.

»Das ist richtig. Varian hat oft davon gesprochen, dass sich der Orden des Lichts verändern und den neuen Errungenschaften der Welt anpassen muss. Die aufstrebende Gesellschaft des Fortschritts verdrängt den Glauben an Sirus immer mehr und dadurch liegt es nun an uns, den Menschen in anderer Art und Weise eine Hilfe zu sein. Es reicht nicht, dass wir von einer drohenden Finsternis sprechen, die von uns seit Jahrtausenden bekämpft wird.«

»Ich erinnere mich, was er während der Ratssitzung gesagt hat. Es war einfach unbeschreiblich! Glorreich, wie ein Held aus alten Tagen.«

»Ja, Varian sprach davon, dass der Orden seine Tore öffnen sollte, um den Menschen Luindars zu zeigen, welche Kräfte auf dieser Welt wirken. Sie sollten verstehen, was um sie herum geschieht. Vielleicht würde dies das gegenseitige Misstrauen überwinden und ihnen die Furcht nehmen. Vielleicht könnten wir ihnen ein leuchtendes Beispiel sein.«

Vashael dachte einen Augenblick über ihre Worte nach und kam zu dem Ergebnis, dass er der gleichen Meinung war. »Es stimmt«, sagte er nach einer Weile. »Ich trage zwar nur die braune Robe, aber ich glaube, dass Varian mit seinen Worten recht hat. Nur was hat das mit der Bestrafung von Cyrion und Belenia zu tun?«

Erneut legte sich ein Schatten über Maridas Gesicht.

Was ist das? Fürchtet sie sich? Ist es vielleicht sogar Zorn?

Ehe er nachfragen konnte, kam ihnen Ewyn entgegengerannt.

»Wir haben Licht gesehen!«, rief er aufgeregt. »Vorne gibt es anscheinend eine Möglichkeit zur Oberfläche zu gelangen.«

Vashael atmete erleichtert auf. »Endlich mal gute Nachrichten.«

»Wir sind der Oberfläche tatsächlich nahe«, stellte Marida fest, während sie vor einer Wand standen, die steil nach oben reichte und in ungefähr zehn Metern Höhe ein Loch in der Decke zeigte, durch das grelles Licht hereinfiel. Links von ihnen führte der Weg tiefer in das Innere des Berges. Rechts endete der Weg vor einem gähnenden Abgrund. Zehn Meter trennten sie davon, die Oberfläche zu erreichen – zehn unüberwindbare Meter.

»Und was jetzt?«, fragte Ciavan und ließ wieder einmal seinem Ärger freien Lauf. »Wir können nicht hinauf. Wenn ich aber noch einen Meter in dieser verdammten Dunkelheit zubringen muss, dann werde ich auf der Stelle umkehren!«

»Könnten wir nicht hinaufklettern?«, fragte Vashael.

»Hinaufklettern?«, ereiferte sich Ciavan. »Wie einfältig bist du denn, Junge? Das ist eine Steilwand, die sich in einem Winkel von mindestens fünfundachtzig Grad vertikal nach oben neigt. Wie willst du denn da hochklettern?«

»Ich weiß nicht, vielleicht mit Maridas Seil und irgendwelchen Vorsprüngen?«

»Bei Sirus, was bist du für ein einfältiger Bewahrer!«

Vashael rang nervös die Hände und sandte seiner Meisterin einen hilfesuchenden Blick, doch sie ignorierte ihn und starrte weiterhin zur Decke.

»Oh edle Missionsführerin«, höhnte Ciavan. »Willst du uns niederen Pöbel vielleicht an deinen Gedanken teilhaben lassen? Ansonsten treffe ich die Entscheidung, dass wir …«

»Halt die Klappe, Ciavan!«, zischte Marida. »Halt verdammt nochmal endlich deine KLAPPE!«

Nicht nur Ciavan warf ihr einen erstaunten Blick zu, sondern auch Vashael und Ewyn.

»Es geht nicht anders, wir müssen dort hinauf!« Das Ao von Marida verschwamm und bildete die Form einer Gotteshand. »Wir werden an die Oberfläche kommen … und zwar jetzt!«

»Meisterin?«, fragte Vashael unsicher. »Willst du etwa das Dach sprengen?«

»Ja«, knurrte sie und richtete ihre Hand nach oben.

»Und was passiert, wenn die Decke einbricht und uns darunter begräbt?«

»Das wird nicht passieren.«

»Auch wenn ich das alles außergewöhnlich und aufregend finde, halte ich diese Wahrscheinlichkeit für sehr gering. Wir sollten noch einmal darüber nachdenken.« Er konnte sehen, wie ihre Kieferknochen mahlten. Warum es ihr derart wichtig war, dieses Land zu erkunden, hatte er noch nicht durchschaut. Wusste sie womöglich mehr, als sie vorgab? Oder war es nur ein weiterer Grund, um sich von Dorien fernzuhalten? Er wusste es nicht und diese Tatsache verunsicherte ihn zutiefst. »Wir sollten einfach nach einem anderen Ausgang suchen«, versuchte er, sie zu beruhigen. »Vielleicht wartet hinter der nächsten Abbiegung eine richtige Treppe?«

»Glockenform! Sofort!«, befahl Marida.

»Was?«

Ihre Gotteshand begann so laut zu summen, dass es fast in den Ohren schmerzte.

»Schützt euch vor den niederprasselnden Brocken mit einer Glocke. Sie wird standhalten.«

»Moment Mal!«, mischte sich Ciavan ein. »Du willst also einfach so unser Leben aufs Spiel setzen? Ich sage dir …«

Marida entließ ihr Ao und mit einem ohrenbetäubenden Knall explodierte die Decke über ihnen. Ein gähnendes Loch entstand und grelles Sonnenlicht durchflutete ihre Umgebung, sodass Vashael für einen kurzen Augenblick geblendet wurde.

Wieder erbebte die Decke über ihnen.

Vashael handelte instinktiv, beschwor sein Ao hervor und formte es zu einer Glocke. Einige Brocken fielen herab und prallten dagegen, der größte Teil der Decke war aber nach oben hin weggesprengt worden. Als er zur Seite blickte, sah er Ciavan und Ewyn, die ebenfalls von einer Glocke geschützt wurden.

»Bereit halten!«, bellte Marida und entließ zwei weitere Gotteshände. Eine krachte gegen die Decke, die andere gegen die Steilwand vor ihnen und sprengte einen Teil davon. Gleichzeitig kam eine Staubwolke auf und rollte über sie hinweg.

Sie wird uns noch umbringen!

Mehrere Gesteinsbrocken krachten gegen Vashaels Glocke, wodurch sich nun einige Risse auf der Oberfläche abzeichneten. Als ein weiterer Brocken darauf niederging, wurde ein Teil der Glocke weggesprengt.

Vashael ging keuchend in die Knie und versuchte, durch den dichten Staub etwas zu erkennen.

Was ist nur los mit ihr?

»Marida!«, rief er und musste husten, als er Staub und Dreck in den Mund bekam. Seine Ohren dröhnten von den Explosionen und seine Knie wurden weich.

Auf einmal wurde es um ihn still. Er stand auf, hielt sich die Hand vor den Mund und konzentrierte sich darauf, seine Umgebung deutlicher wahrzunehmen.

Ein tiefes Rumpeln erklang, das sich immer mehr steigerte.

Was ist das jetzt schon wieder?

Ein Brocken, so groß wie ein Haus krachte auf seine Glocke und drückte sie nach innen. Vor Schreck schrie Vashael auf und fiel zu Boden. Er wollte sich wieder hochstemmen, doch seine Glocke krümmte sich unter dem gewaltigen Druck immer mehr zusammen.

Nein, so darf es nicht enden!

Er sah sich panisch um. Überall war nur Staub und Geröll erkennbar, von seinen Gefährten keine Spur.

Ich muss hier raus. Sofort!

Der Druck wurde größer, weshalb es immer schwieriger wurde die Form seines Ao aufrechtzuerhalten. Nicht mehr lange und er würde unter der Anstrengung ohnmächtig werden.

»Ich bin ein Bewahrer des Lichts!«, keuchte Vashael und leitete mehr Kraft in sein Ao hinein. »Ich bewahre das Land vor der Finsternis!« Er ging in die Knie und stemmte sich mühsam nach oben. Mit ihm wurde auch die Glockenform ein wenig aufgerichtet. »Nichts kann mich aufhalten! Ich werde …«

Seine Glocke zersplitterte und löste sich auf.

Nein …

Bevor er von den gewaltigen Maßen erdrückt wurde, bildete sich eine neue Glocke um ihn herum. Die Glocke war aber nicht golden, sondern blau. Dann verließ ihn die Kraft und alles um ihn wurde schwarz.

Kapitel XIV - Cyrion

»Also wirklich, Belenia, musste das sein?«, fragte Cyrion und warf ihr einen vorwurfsvollen Blick zu. »Du hättest auch einfach mit uns sprechen können, dann wäre eine solche Auseinandersetzung nicht nötig gewesen.«

»Warum stellst du immer Fragen, auf die du bereits die Antwort kennst?«

»Du willst wissen warum?«

»Und jetzt wiederholst du wieder einmal meine Fragen.« Sie lief voraus und blieb ihm damit eine Antwort schuldig.

Sie ist so unglaublich stur!

Cyrion schüttelte den Kopf und setzte seinen Weg fort. Seit dem Morgengrauen regnete es in Strömen und der Boden weichte unter ihren Füßen auf, wodurch ihnen das Vorankommen immer mehr erschwert wurde. Am vorhergehenden Tag war es wärmer geworden und der Schnee geschmolzen. Das Waldgebiet an der Grenze zwischen Andurien und Lytar hatten sie hinter sich gelassen und es ging weiter nach Osten in Richtung einer Ruinenstadt namens Eluria. Er wusste nicht viel darüber, aber nachdem, was sein Vater erzählt hatte, war sie in der Vergangenheit von großer Bedeutung gewesen. Viele Jahrhunderte, bevor Aldbeo zum Hauptsitz des Kaiserreichs ernannt worden war, hatte Eluria ein großes Geheimnis gehütet und noch heute konnte man die Hinterlassenschaften begutachten. Weder die Gelehrten des Landes, noch die Geschichtsbücher hatten eine Erklärung dafür, warum diese Stadt gefallen war und nun der Vergessenheit anheimfiel.

Der Weg, dem sie seit zwei Tagen folgten, führte sie durch eine grüne Sumpflandschaft, die kaum Städte oder kleinere Ortschaften vorweisen konnte. Die Erde unter ihren Füßen hatte sich mittlerweile in einen Matschpfad verwandelt, sodass sie immer wieder stecken blieben. Feuchte Erde spritzte bei jedem Schritt auf und blieb an der Kleidung haften. Die Umgebung wirkte still und verlassen, kein Wanderer außer ihnen war unterwegs. Ab und an waren kleinere Hügel erkennbar, ansonsten gab es jedoch keine sonderlich einprägsamen Dinge, die einen vom ewigen Marschieren hätten ablenken können.

Als sie einen eingestürzten Mauerabschnitt erreichten, der derart mit Moos und Pflanzen bewachsen war, dass man den Stein darunter kaum erkennen könnte, blieb Cyrion stehen und zog seinen Trinkschlauch hervor. Obwohl es in Strömen regnete und seine Gewandung bis auf die Unterwäsche durchgeweicht war, war ihm nicht kalt. Zwischenzeitlich hatte er versucht, eine Glocke mit seinem Ao zu formen, um sich vor dem Regen zu schützen, wie es damals Varian bei ihrer ersten Begegnung getan hatte. Da es aber eine große Kraftanstrengung war sein Ao über so lange Zeit aufrechtzuerhalten, hatte er schon bald eingesehen, dass dies keine dauerhafte Lösung darstellte.

»Was ist das hier?«, fragte er und zog Gestrüpp zur Seite, um die Mauer eingehender betrachten zu können.

»Das waren einst die Stadtmauern von Eluria«, erklärte Anri neben ihm.

»Die Stadtmauern?« Er sah daran vorbei und erkannte dahinter weitere Ruinen, die wie verfaulte Knochen aus der Erde ragten. »Dann sind das da hinten also die Ruinen der Stadt?«

Anri schüttelte den Kopf und setzte sich mit einem Stöhnen auf eine umgestürzte Säule, die direkt vor der Mauer lag. »Nein, das ist der zweite Ring.«

Cyrion trank einen weiteren Schluck und ließ sich dann neben ihr nieder. Belenia blieb derweil in einigem Abstand stehen und ignorierte sie. Mittlerweile war ihm dies aber egal. Natürlich war er ihr dankbar, dass sie sich Sorgen um ihn machte. Er konnte es aber nicht leiden, wenn ihm jemand grundlos vorschrieb, was er zu tun hatte.

»Der zweite Ring … du meinst damit einen zweiten Mauerring der Stadt?«

Anri nickte.

Er stutzt. »Moment, Eluria hatte zwei Mauerringe?«

»Drei.«

»Drei?«

»Wenn ich jetzt Belenia wäre, dann würde ich …«

»Das kann ich kaum glauben«, fuhr er dazwischen. »Ich dachte immer, dass der ehemalige Sitz der Kaiser von Luindar im Vergleich zu Aldbeo winzig ist.«

Anri wickelte sich enger in ihren Mantel. »Ich dachte, du bist ein hoch angesehener Lord und weißt um die Vergangenheit des Kaiserreichs?«

»Natürlich, aber Eluria kam niemals zur Sprache. Wenn diese Stadt wirklich drei Mauerringe hatte, wie groß war sie dann?«

»Ich habe keine Ahnung. Vermutlich war sie sehr groß.«

»Was noch?«

»Weißt du, Cyrion, ich bin etwas müde. Ich weiß nicht viel darüber, kann dir aber versprechen, dass du noch einige Ruinen zu sehen bekommen wirst.«

Sie zog sich die nasse Kapuze über den Kopf, was bedeutete, dass sie nicht weiter darüber reden wollte. Deshalb stand Cyrion auf und sah sich ein wenig um. Nicht weit von ihrer Position entfernt gab es weitere Marmorsäulen, die aus dem sumpfigen Gebiet herausragten. Viele waren derart stark verwittert, dass sie kaum noch von der Umgebung zu unterscheiden waren.

»Eluria war riesig«, flüsterte eine Stimme neben ihm.

Da er sich mittlerweile an die Eigenarten von Belenia gewöhnt hatte, versuchte er, sich seinen Schreck nicht anmerken zu lassen. Er ging in die Hocke und fuhr das Rillenmuster der Säule entlang.

»Riesig?«, fragte er, ohne sich umzudrehen.

»Größer, als du dir nur vorstellen kannst. Die Stadt reichte vom einen zum nächsten Horizont.«

Sie weiß mehr darüber … warum?

Obwohl sie sich seit einigen Monaten kannten und schon mehr als eine schlimme Situation zusammen gemeistert hatten, stellte Belenia weiterhin ein Rätsel für ihn dar. Im Grunde genommen wusste er überhaupt nichts über ihre Vergangenheit. Weder woher sie kam noch was sie vor ihrer Zeit als Bewahrerin getan hatte. Natürlich konnte er aufgrund ihrer Verhaltensweisen einige Vermutungen anstellen, weshalb er zu dem Schluss gekommen war, dass sie für einige Zeit auf der Straße gelebt hatte. Zu manchen Zeiten – wie in diesem Augenblick – ließ sie allerdings bestimmte Merkmale durchdringen, die einen wesentlich tiefgründigeren Menschen mit einer interessanten Geschichte ahnen ließen.

»Die Stadt ist aber irgendwann zerstört worden. So viel weiß ich zumindest«, sagte er.

Belenia ging neben ihm in die Hocke und wrang sich das Wasser aus den Haaren. Seitdem sie sich diese nicht mehr abschnitt und etwas länger wachsen ließ, wurde immer deutlicher, dass sie eine besondere Schönheit besaß. Sein Herz gehörte Anri, trotzdem erfreute er sich gerne am Anblick einer attraktiven Frau – auch wenn diese unter Verfolgungswahn litt, äußerst rüpelhaft war und nicht mehr sprach, als sie für nötig empfand.

»Ja, das war während des großen Krieges.«

Er stutzte. Davon hatte er noch niemals zuvor gehört, obwohl er sich tatsächlich als gebildeten Mann empfand. »Von welchem großen Krieg sprichst du? Soweit ich weiß, gibt es keinerlei Berichte über den Fall der Stadt.«

»Es war ein Krieg lange bevor es einen Kaiser gab«, sagte sie und senkte ihre Stimme zu einem Flüstern. »Das liegt schon tausende von Jahren zurück. Damals ist viel Wissen verloren gegangen. Wissen, das einst von großer Bedeutung war.«

Er musterte sie neugierig. »Woher weißt du das alles?«

»Das ist unwichtig.« Sie wollte wieder aufstehen, doch er packte ihren Arm und hinderte sie daran.

»Ich weiß, dass es dir schwerfällt Vertrauen zu empfinden, Belenia. Ich kann mir nicht vorstellen, was dir alles im Leben widerfahren ist. Aber wenn du irgendwann einmal darüber sprechen willst, dann kannst du zu mir kommen.«

Sie riss sich von ihm los und entfernte sich einige Schritte. »Du würdest es nicht verstehen. Niemals.«

»Warum?«

»Weil du ein Lord bist, Cyrion. Du bist eitel und wurdest dein Leben lang von vorne bis hinten bedient.«

Ein Blitz zuckte am Himmel und tauchte die Umgebung kurzzeitig in grelles Licht. Der harte Ausdruck in Belenias Gesicht ließ ihn frösteln. Noch niemals zuvor hatte sie ihm derart offen gezeigt, wie tief die Kluft zwischen ihnen war. Seltsamerweise machte ihn dies wütend. Er wollte ihr Freund sein und er wollte, dass sie ihm bedingungslos vertraute.

»Belenia!«, sagte er mit herrischer Stimme und ging so nahe an sie heran, dass sich fast ihre Nasenspitzen berührten. Über ihnen zuckte ein weiterer Blitz am Himmel und das ewige Niederprasseln des Regens wechselte sich mit einzelnen Donnerschlägen in der Ferne ab.

»Willst du jetzt den kleinen Lord raushängen lassen?«, fragte sie hämisch.

»Ja, ich weiß. Ich war ein Blödmann, als wir uns kennengelernt haben.«

»Nur ein Blödmann?«

Er kämpfte seine Wut nieder. »Vielleicht mehr als das.«

Ich muss bei ihr behutsam vorgehen. Fast so, wie bei einem verängstigten Tier. Einem verängstigten Tier …

Ihm kam ein Gedanke, der so abwegig war, dass er kurz innehalten musste, bis er es schließlich nicht mehr zurückhalten konnte. »Du bist weggelaufen«, flüsterte er.

Verunsicherung zeigte sich auf ihrem Gesicht.

»Ja, du bist weggelaufen.« Er fühlte nach ihrer Hand und drückte sie sanft. »Immer und immer wieder, bis du irgendwann vergessen hast, warum du weggelaufen bist. Dir ist etwas schlimmes widerfahren … nein, du hast etwas Schlimmes herausgefunden. Dann hast du diese Erinnerungen auf deiner Flucht verdrängt.«

Ihre Hand verkrampfte sich, sie wich aber seinem Blick nicht aus. Seltsamerweise hatte sie blaue Augen – das war ihm zuvor noch nicht aufgefallen.

»Es hat mit Alone zu tun, nicht wahr? Als du erfahren hast, dass wir dorthin unterwegs sind, hat dich deine Vergangenheit eingeholt. Brutal und unvorbereitet.« Er sah ihr tief in die Augen und konnte seinen Blick nicht mehr abwenden. »Warum, Belenia?«, hauchte er. »Was ist damals geschehen? Welches Geheimnis hat dich dazu bewogen, ein Leben auf der Straße deinem tatsächlichen Schicksal vorzuziehen?«

Die Zeit schien stillzustehen und für einen flüchtigen Augenblick glaubte er, dass sie ihm alles anvertrauen würde. Er beging jedoch den Fehler die Augen zusammenzukneifen, als ihm Regenwasser aus der Kapuze hineintropfte, und der gemeinsame Moment verflog.

Belenia ließ seine Hand los, wandte sich ab und stapfte durch den Regen davon. Cyrion sah ihr hinterher und wusste nicht mehr, was er denken sollte. Das Leben war kompliziert, das hatte er schon immer gewusst. Er hätte aber niemals damit gerechnet, dass es ihm wichtig sein würde, was anderen Menschen widerfahren war. Diese Tatsache führte ihm einmal mehr vor Augen, wie sehr er sich verändert hatte.

Er schüttelte den Kopf, sah zum Himmel und verzog das Gesicht. Regen, nichts als Regen. Als er in Richtung des Mauerabschnitts sah, glaubte er, dort Anri stehen zu sehen. Im nächsten Moment war sie verschwunden.

Kapitel XV - Varian

»Du ziehst ein Gesicht, als hättest du dir in die Hosen gemacht«, sagte Kalen mit einem schiefen Seitenblick.

Varian wusste nicht, was er sagen oder denken sollte. Das schimmernde Tor in der Mitte der Höhle war nicht nur ein Beweis dafür, dass der Orden des Lichts längst nicht alles über die Vergangenheit Luindars wusste, es zeigte auch deutlich, dass die Gefahr durch die Hüter aus Andor näher lag, als vermutet.

Das ist Roann, aber wie kommt er hierher?

Varian beobachtete den hochgewachsenen, blonden Mann in der schwarzen Ledergewandung, der zwischen den Arbeitern hin und her lief. Die Augenbinde trug Roann seit ihrer letzten Begegnung – wegen ihm und einer Entscheidung, die vor langer Zeit getroffen wurde.

»Var, was ist hier eigentlich los?«, hakte Kalen nach. »Was ist das für ein leuchtendes Ding da in der Höhle und wer ist dieser seltsame Mann?«

Varian schüttelte den Kopf und bedeutete ihm, zu schweigen. Er musste seine Gedanken sortieren und das konnte er nicht, wenn er sich eine Ausrede für Kalen zurechtlegte. Was auch immer gerade in den Minen von Gorantis vor sich ging, der Feind hatte längst seine Finger nach Luindar ausgestreckt. Wie es Roann gelungen war, eine Sphäre des Lichts vor den Augen der Bewahrer auszugraben und das auch noch in einem vom Kaiser Luindar kontrolliertem Gebiet, entzog sich vollkommen seinem Verständnis. Davon einmal abgesehen, dass es ein weiteres Tor in Luindar gab – eine Tatsache, die innerhalb des Ordens für große Bestürzung sorgen konnte. Es zeigte deutlich, dass die Bewahrer längst nicht alles über die Mysterien dieser Welt wussten.

Das sind kaiserliche Soldaten. Hat der Kaiser etwa mit dieser ganzen Angelegenheit etwas zu tun?

Er schüttelte erneut den Kopf. Nur selten täuschte er sich in anderen Menschen und Caldan hatte auf ihn nicht wie jemand gewirkt, der mit dem Feind paktierte. Nach allem, was er gehört hatte, war es auch nicht Caldans Idee gewesen, den Kaiser durch ihn zu ersetzen, sondern die von Vashael.

Kalen packte ihn am Arm. »Ich bin nicht blöd, Var! Das ist doch dein richtiger Name, oder?«

»Ich halte dich nicht für einen dummen Menschen, Kalen«, erwiderte Varian. »Tatsächlich halte ich dich sogar für jemanden, der mehr weiß, als er vorgibt zu wissen.«

Kalen grinste. »Wir alle haben unsere Vergangenheit, he?«

»Exakt, jeder hütet Geheimnisse. Der eine mehr, der andere weniger.«

»Du kennst dieses … Ding.« Er zeigte zu dem schimmernden Tor, das auf einer Erhöhung stand und teilweise noch von steinernen Ausbuchtungen umschlossen wurde. Der obere Teil des Tores war bereits freigelegt worden, der untere Teil war größtenteils noch verdeckt und wurde von mehreren Arbeitern freigelegt. Roann stand daneben und beaufsichtigte das Ganze. Neben ihm verharrten zwei weitere Hüter aus Andor, die Varian allerdings nicht bekannt vorkamen.

»Ja, ich weiß, was das ist«, antwortete er schließlich. »Es ist nicht das erste Mal, dass ich ein Tor erblicke.«

»Tor?«

Er nickte. »Die Bewahrer des Lichts nennen ein derartiges Gebilde auch Sphäre des Lichts. Es bietet Zugang zu einem weit entfernten Ort.«

Kalen bekam große Augen. »Die Sphäre des Lichts?«, fragte er heiser. »Das verdammte Ding, das seit Jahrtausenden verteidigt wird? Aber … Scheiße! Willst du mich auf den Arm nehmen?«

»Ich wünschte, es wäre so«, seufzte Varian. »Die Bewahrer wissen anscheinend nichts davon, dass in den tiefsten Winkeln der Minen von Gorantis ein weiteres Tor liegt. Und der Feind hat es entdeckt, direkt vor ihrer Nase. Das ist eine bedenkliche Situation, mein Freund. Sehr bedenklich sogar.«

Kalen hob die Hand und sah zwischen ihm und der Höhle hin und her. »Wer bist du wirklich, Var?«

»Nur ein Mann, der auf der Suche ist.«

»Wonach?«

»Das weiß ich selbst noch nicht.«

Voller Furcht beobachtete Varian das knisternde Eo über dem Kopf von Roann, das ab und an einen Funkenschlag von sich gab und wie eine blitzende und knisternde Kugel aussah. Fast wirkte es wie eine Funkenkugel, allerdings wesentlich unsteter und gefährlicher. Seine letzte Begegnung mit Roann war nicht ganz so glücklich verlaufen. Damals hatte er das Tor von Andor unter einem Berg aus Schutt und Geröll begraben. Dabei war ihm in Gedanken haften geblieben, mit welcher Brutalität das Eo von Roann auf seinen Spiegel eingehämmert hatte. Die Hüter des Glaubens wussten, wie sie einem anderen Menschen Schmerzen zufügen konnten. Wenn es um Angriffsformen ging, dann waren sie den Bewahrern des Lichts weit überlegen.

»Eine Frage noch, wenn Eure Lordschaft gestatten?«, bemerkte Kalen.

»Ich werde dir nicht alle Fragen beantworten können, mein Freund. Ich werde es aber zumindest versuchen.«

»Schon klar. Aber dieses seltsame Ding über dem Kopf des Einäugigen … ist das ein Ao, wie es die Bewahrer besitzen?«

»Nein, es ist etwas anderes. Die Bewahrer nennen es Eo und es bildet das heilige Licht der Hüter des Glaubens. Den Überlieferungen nach kommt es von ihrem Gott Cuthro.«

»Cuthro? Hüter des Glaubens? Ich komme nicht mehr mit.«

»Das ist nicht weiter schlimm. Bevor wir aber noch irgendwelche Aufmerksamkeit auf uns ziehen, sollten wir von hier verschwinden.«

»Aufmerksamkeit? Wir sehen wie die anderen Drecksarbeiter aus und niemand würde uns erkennen.« Er kniff die Augen zusammen. »Das ist doch so, oder?«

Varian wand sich unruhig.

»Also doch! Scheiße, du kennst diesen Mann und er kennt dich auch. Ha! Jetzt kommen wir dem Geheimnis langsam auf die Spur, he?«

»Wenn er mich erkennt, dann wird uns das teuer zu stehen bekommen. Bitte, glaube mir in dieser Hinsicht, wir müssen umgehend die Höhle verlassen.«

Kalen legte ihm die Hand auf den Rücken. »Das, was Menschen am ehesten übersehen, ist das Offensichtliche. Noch nicht gewusst?«

»Das sind weise Worte, mein Freund. Ich möchte aber …«

»Vertraust du mir?«

Varian sah ihm in die Augen und konnte spüren, dass es tatsächlich so war. Er vertraute Kalen, obwohl sie sich noch nicht lange kannten. Vielleicht war es töricht, vielleicht war es auch einfach notwendig, um diese Situation zu meistern. Manchmal sollte man seinen Instinkten nachgeben – diese Erkenntnis hatte er von Belenia gelernt.

»Ich vertraue dir«, raunte er.

»Hab auch nichts anderes erwartet«, kicherte Kalen. »Ich weiß nicht, wer oder was du vor deiner Zeit als Minenarbeiter warst, glaube aber, dass du dich in den letzten Monaten äußerlich ziemlich verändert hast.« Er zeigte nacheinander auf den zottligen Bart in seinem Gesicht, der mittlerweile mit vielen grauen Strähnen durchsetzt war, dann auf seine verdreckten Hände und zuletzt auf seine nackten Füße.

Er hat recht. Roann wird mich so nicht mehr erkennen. Ich sollte einfach vorsichtig sein und jeglichen Kontakt vermeiden.

»Klar soweit?«

Varian nickte.

»Dann gehen wir mal etwas schaffen, he?«

Kalen behielt mit seiner Vermutung recht. Weder Roann, noch die anderen Hüter des Glaubens schenkten ihnen im Laufe der folgenden Stunden besondere Aufmerksamkeit. Während Varian und Kalen gemeinsam mit einem Dutzend anderer Arbeiter das Fundament des Tores bearbeiteten, stand Roann abseits und führte mit einigen kaiserlichen Soldaten eine hitzige Diskussion. Ob diese Soldaten um seine wahre Natur wussten, konnte er nicht feststellen. Es war aber eine bedenkliche Situation, die seine Aufmerksamkeit erforderte. Sollte der Kaiser wirklich in irgendeiner Weise damit im Zusammenhang stehen, dann wäre nicht auszumalen, welche Folgen dies haben könnte.

»Wie geht’s jetzt weiter?«, fragte Kalen einige Zeit später. Er legte die Spitzhacke auf der Schulter ab und wischte sich den Schweiß von der schmutzigen Stirn.

Varian grub seine Schaufel in den Boden und hob einen großen Klumpen aus. Darunter kam der untere Teil des Tores zum Vorschein, der von nachtschwarzer Farbe und mit verschlungenen Mustern bestückt war, die sich daran empor schlängelten.

»Das habe ich mir noch nicht so recht überlegt«, schnaufte er. »Wir müssen aber irgendetwas tun. Die Situation könnte sonst außer Kontrolle geraten.«

Kalen zog eine Augenbraue hoch.

»Das Tor darf nicht in die Hände des Feindes fallen!«

»Damit meinste wohl diese Burschen mit den blitzenden, roten Kugeln über den Köpfen, he?«

»Exakt.«

»Und warum sind sie der Feind?«

»Das ist schwer zu erklären.« Varian zögerte. »Du kannst mir aber glauben, wenn ich dir sage, dass sie nicht das sind, was sie zu sein vorgeben.«

»Oh, da kenne ich noch andere, die ebenfalls so sind«, murmelte Kalen und setzte die Schaufel an. Mit einem kräftigen Ruck löste sich ein weiterer Brocken am Fundament des Tores.

»Ich verlange viel von dir, das ist mir bewusst«, flüsterte Varian ihm zu. »Ich danke dir für alles, was du bisher für mich getan hast.«

Kalen winkte ab. »Ach was, kein Problem, Var. Ich finds ziemlich aufregend, was hier gerade vor sich geht. Wann bekommt man schon einmal die Gelegenheit eine Sphäre des Lichts mit eigenen Augen zu sehen?« Er senkte seine Stimme, sodass Varian ihn kaum noch verstehen konnte. »Und ich bin echt gespannt, worauf das alles noch hinausläuft.« Er zwinkerte ihm zu und arbeitete weiter.

Ich hätte es nicht besser mit ihm treffen können. Wäre ich ebenfalls in der Lage gewesen, so bedingungslos zu vertrauen? Nein, ich hätte …

Varian hielt in der Bewegung inne und musterte Kalen noch einmal genauer. Im Grunde genommen wusste er überhaupt nichts über ihn. Sie hatten sich in einem Minengang kennengelernt und arbeiteten seit diesem Zeitpunkt Seite an Seite. Aber weshalb? Woher kam dieses gegenseitige Vertrauen? Hatte er womöglich die falsche Entscheidung getroffen, als er ihn in diese ganze Sache hineingezogen hatte? Kalen hatte vor kurzem durchblicken lassen, dass weitaus mehr in ihm steckte, als das bloße Auge erkennen konnte. Er besaß Fertigkeiten – Fertigkeiten, die man nicht von heute auf morgen lernte.

Während Varian seinen Freund beobachtete, wurde er immer unsicherer. Er war verloren in einer Welt, die er nicht mehr verstand. Sein Ao war verschwunden, der Feind aus Andor kontrollierte bald ein Tor und konnte somit unentdeckt Truppen nach Luindar schmuggeln und der Orden des Lichts wusste nichts davon. Er hoffte nur, dass dieses Tor keinen Zugang zum Sanktuarium bot. Alleine die Vorstellung war grauenhaft. Die einzige Sicherheit, die er noch besaß, war die Tatsache, dass er einem Fremden bedingungslos vertrauen konnte. Vielleicht besaß Kalen wie er Geheimnisse. Er stand ihm aber zur Seite und das war alles, was zählte.

Ein weiteres Tor in Luindar. Das ist einfach unmöglich!

Varian fühlte eine schwere Last, die seinen Verstand in eisernem Griff gefangen hielt. Sollte es Roann tatsächlich gelingen, weitere Hüter nach Luindar zu bringen, dann könnte dies den Untergang des ganzen Landes bedeuten. Nur, warum die kaiserlichen Soldaten derart verschwiegen auf das Tor reagierten, kam ihm einfach nicht in den Sinn. Normalerweise hätte die Entdeckung eines Tores eine Sensation sein müssen, die nicht nur den Kaiser, sondern auch den Orden in Zugzwang bringen würde. Dies könnte wiederum bedeuten, dass der Einfluss der Hüter des Glaubens weitaus größer war, als er bislang vermutet hatte. Niemand wusste, was hier geschah. Niemand außer Roann, ausgewählten Arbeitern und einigen kaiserlichen Soldaten.

Irgendjemand hält die Hand über alldem. Irgendjemand sorgt dafür, dass keine Informationen nach außen dringen. Wer ist es? Ein Lord? Ein Hauptmann mit Einfluss? Vielleicht sogar Nandon, der Heerführer der kaiserlichen Armeen?

Er schüttelte den Kopf, weil all diese Überlegungen keinen Sinn ergaben. Keiner dieser Menschen würde etwas gewinnen.

Ich muss herausfinden, was hier wirklich vor sich geht!

»He, ihr zwei da!«, rief jemand vom anderen Ende der Höhle.

Varian hielt in der Bewegung inne und konnte spüren, wie sich seine Nackenhaare aufstellten.

»He, ich rede mit euch! Seid ihr taub?«

Er suchte Kalens Blick. In stillem Einvernehmen nickten sie und wandten sich dem Sprecher zu. Es war Roann und er kam mit schnellen Schritten auf sie zu.

»Ich muss ein paar Sachen von der anderen Seite holen«, sagte er und zeigte auf das Tor. »Ich brauche zwei kräftige Burschen, die mir dabei helfen.«

Varian senkte den Kopf und bemühte sich, die Nervosität aus seiner Stimme zu vertreiben. »Sehr wohl, mein Herr.«

»Gut.« Roann kletterte den Vorsprung hinauf und blieb vor der schimmernden Oberfläche stehen. »Mir nach!«, sagte er und trat hindurch.

Kalen riss vor Erstaunen die Augen auf und war ausnahmsweise einmal sprachlos.

»Nach dir«, sagte Varian und konnte sein Glück kaum fassen. Roann bot ihm damit unbewusst die Möglichkeit, seine Pläne näher in Augenschein zu nehmen. Was auch immer auf der anderen Seite auf ihn wartete, es würde ihm in irgendeiner Weise weiterhelfen – zumindest hoffte er dies.

»Ich soll da rein?«, fragte Kalen.

»Natürlich. Folge mir einfach.«

Varian kletterte den Vorsprung hoch, holte tief Luft und zwängte sich durch den oberen freigelegten Teil des Tores.

Kurzzeitig wurde ihm gleichzeitig heiß und kalt. Er verlor die Orientierung und konnte nicht mehr sagen, wo oben und unten war. Ein Blinzeln später war es vorbei und er betrat einen dunklen Raum, der größtenteils mit rötlichem Sandstein verkleidet war und von Öllampen erhellt wurde. Die gefrorenen Splitter klopfte er sich einfach von der Kleidung ab und achtete nicht darauf, wie das Betreten und Verlassen jedes Mal seinen Verstand durchschüttelten.

Kalen folgte nur wenige Sekunden später und stolperte zu Boden. »Bei den Abgründen von Luindar!«, fluchte er.

Varian beugte sich zu ihm runter und half ihm hoch. »Alles klar?«, flüsterte er.

»Geht schon, aber was geht hier eigentlich vor?«

Varian spähte zum gegenüberliegenden Ende des Raumes. Dort stand Roann und sprach mit mehreren schwarz gekleideten Gestalten. Der Mund wurde von Tüchern bedeckt und in den Händen hielten sie Hellebarden. Seltsamerweise kamen ihm diese Gestalten bekannt vor.

Roann winkte sie heran. »Mir nach!«, rief er und lief an den vermummten Gestalten vorbei.

Varian und Kalen folgten ihm und betraten den angrenzenden Raum, der ebenfalls düster wirkte und dessen Wände vollkommen aus Sandstein bestanden.

Eine Zeitlang folgten sie dem Hüter des Glaubens und hielten ihren Blick zu Boden gerichtet. Sie wussten nicht, bei welcher Arbeit sie helfen sollten, weshalb sie auch keine größere Aufmerksamkeit auf sich ziehen wollten.

»Wo sind wir hier?«, fragte Kalen einige Minuten später. Sie bogen in einen weiteren Gang ein, der kein Ende zu nehmen schien.

»Ich weiß es nicht genau«, raunte ihm Varian zu. »Ich kann dir aber versichern, dass wir nicht mehr in Luindar sind.«

Kalen blieb der Mund offen stehen.

»Wir sind in einem anderen Land auf dieser Welt. Vermutlich weit von unserer Heimat entfernt.«

»Dann ist diese Sphäre des Lichts also so eine Art Zugang zu einer anderen Sphäre des Lichts?«

»Exakt.«

»Heiliger Strohsack! Aber was haben die Bewahrer des Lichts damit zu tun und wofür beschützen sie Luindar dann?«

»Vor dem Feind.«

»Ich habe keinen Plan, wovon du sprichst.«

Roann blieb in einiger Entfernung vor einer Tür stehen, die schief in den Angeln hing. Er winkte sie heran, öffnete die Tür und trat durch.

Dahinter verbirgt sich das Geheimnis. Dort werde ich erfahren, was die Hüter Andors wirklich planen …

Varian und Kalen folgten ihm und betraten einen kleinen Raum, in dessen Mitte ein einzelner Stuhl stand. Ansonsten war der Raum vollkommen kahl und schmucklos. Außer ihnen und Roann war niemand anwesend.

Roann wandte sich ihnen zu und eine spürbare Stille entstand. Niemand sagte etwas und Varian traute sich nicht, zu schlucken. Seltsamerweise beschlich ihn in diesem Moment das Gefühl, dass er einen schlimmen Fehler begangen hatte.

Die Mundwinkel des Hüters verzogen sich zu einem Grinsen. »Ausgezeichnet. Du darfst jetzt gehen, Kalen.«

Varian riss den Kopf herum und betrachtete seinen Freund und Vertrauten. Er wollte etwas sagen, doch kein Laut kam ihm über die Lippen.

»Wie du wünschst«, sagte Kalen und verbeugte sich tief. »Es war mir eine Freude, dir bei diesem Auftrag nützlich zu sein. Deine Vermutung hat sich bestätigt. Er ist es.«

»Du bist einer von ihnen?«, fragte Varian und wollte nicht wahrhaben, was gerade geschah. Er war in eine Falle getappt und hatte es nicht einmal bemerkt.

Ein knisterndes und pulsierendes Eo löste sich aus Kalens Brust und blieb über seinem Kopf schweben. »Beantwortet das deine Frage, Varian?«

Kapitel XVI - Belenia

Der Marsch durch die Sumpflandschaft von Eluria war lang und anstrengend. Sie legten nur wenige Pausen ein und wenn, dann nur für einige Stunden. Belenia war es gewohnt unter freiem Himmel zu nächtigen – ob Schnee, Regen oder Sturm war für sie unerheblich. Trotzdem konnte sie spüren, wie die Reise mehr und mehr an ihren Kräften zehrte. Es war nicht nur die körperliche Anstrengung, sondern auch etwas, das ihr immer wieder durch den Kopf ging. In Gedanken sah sie Cyrion vor sich. Seine mitfühlende Stimme, die Wärme seiner Hand und seine haselnussbraunen Augen. In diesem Augenblick hatte sie ihm geglaubt, dass er sich um sie sorgte. Sie war sogar kurz davor gewesen, ihm alles anzuvertrauen. Ihre Ängste, ihre Vergangenheit und ihre geheimen Hoffnungen. Sie wusste aber, dass all dies nur eine Wunschvorstellung war – ein Traum, der niemals in Erfüllung gehen würde. Sollte er jemals erfahren, was ihr Vater getan hatte und vermutlich noch immer tat, dann würde er sich von ihr abwenden, vermutlich für immer.

Wenn sie ihre Gedanken schweifen ließ, holte sie stets die halb zerbrochene Kugel aus ihrer Tasche und fuhr mit ihren Fingern die tiefen Rillen entlang. Nach wie vor hatte sie keine Idee, was es mit dem Gegenstand auf sich hatte. Barg dieser womöglich irgendeine Macht oder war er vielleicht das Symbol für irgendetwas? Sie wusste es nicht und diese Tatsache machte sie fast wahnsinnig.

Direkt vor ihnen erhob sich eine Ruine, die vollständig mit Pflanzen und Moos bewachsen war und vermutlich irgendwann in der Vergangenheit einmal ein Wohnhaus der Stadt dargestellt hatte. Daneben lag eine noch vergleichsweise gut erhaltene Rundsäule, die mit verschlungenen Mustern verziert war. Laut Anri markierte dies den östlichen Rand von Eluria, was wiederum bedeutete, dass sie die Stadt fast hinter sich hatten. Das war erstaunlich, denn sie hatten vor zwei Tagen die ersten Ausläufer erblickt. Eluria war größer, als man ahnen würde.

Wenn Cyrion glaubte, dass sie es nicht bemerkte, dann beobachtete er sie. Belenia konnte seinen Blick im Nacken spüren - eine Fertigkeit, die sie sich im Laufe ihres Lebens angeeignet hatte. Wenn man alleine in den hintersten Winkeln von Aldbeo unterwegs war, dann konnte man sich nur auf sich selbst verlassen und musste seine Umgebung stets im Auge behalten. Tat man dies nicht, könnte dies unweigerlich zu einem kurzen Leben führen. Das hatten einige der Bettler in der Hauptstadt des Kaiserreiches bei lebendigem Leib erfahren müssen. Belenia hingegen nicht, sie hatte überlebt und weitergekämpft. So lange, bis sie zu einer Bewahrerin des Lichts auserwählt worden war.

Wie in den Tagen zuvor ertappte sie sich dabei, wie sie darüber nachdachte, was in Alone auf sie warten würde. Die Vergangenheit begann sie einzuholen und sie wusste nicht, ob sie den Erinnerungen standhalten würde. Sollte sie ihrem Vater begegnen, könnte dies einige Dinge in Gang setzen, die besser verborgen geblieben wären.

Als sie eine weitere Ruine hinter sich ließen, konnte sie erneut Cyrions Blick in ihrem Rücken spüren. Aus einer Eingebung riss sie den Kopf herum und starrte ihn finster an. Er sah jedoch nur ertappt auf, zuckte die Schultern und lächelte.

»Du hast mich beobachtet«, beschwerte sie sich.

»Seit wann sprichst du das Offensichtliche aus?«

Normalerweise war es an ihr, andere zu verunsichern. Dass Cyrion nun ausgerechnet diese Eigenschaft gegen sie verwendete, könnte noch ein Problem werden. Ohne zu antworten, wandte sie sich wieder um und zog sich die nasse Kapuze über den Kopf. Der Himmel war dunkelgrau, fast schwarz und ab und an zuckten Blitze über ihnen. Seit drei Tagen regnete es ununterbrochen und der Weg vor ihnen bestand mittlerweile nur noch aus schlammigen Morast, der kaum noch ein Vorankommen ermöglichte. Zeitweise waren sie querfeldein gelaufen, um zumindest besonders schwierige Stellen umgehen zu können. Am Ende hatten sie aber feststellen müssen, dass dies keinen Unterschied machte. Der Matsch war überall, egal wo sie ihren Fuß hinsetzten.

Belenia lief voraus und eine Weile später erschien Anri neben ihr und warf ihr einen unergründlichen Blick zu. Da sie allerdings nichts sagte, tat ihr Belenia nicht den Gefallen, sie etwas zu fragen, und schwieg ebenfalls.

»Wovor fürchtest du dich, Belenia?«, fragte Anri kurze Zeit später.

»Ich fürchte mich nicht.«

»Doch das tust du. Hat es etwas mit dem Lord von Wadun zu tun?«

Belenia musterte sie aus den Augenwinkeln. »Wie kommst du darauf?«

»Nennen wir es eine Eingebung.«

»Wenn ihr nach Alone reist, dann droht euch große Gefahr. Mehr habe ich dazu nicht zu sagen.«

»Warum?«

»Weil ich das sage.«

»Ist das so?« Ein Lächeln huschte über Anris Gesicht. »Welche Gefahr soll das denn sein?«

Belenia wählte ihre nächsten Worte mit Bedacht. »Du weißt, dass alle Bewahrer bei Lord Estel vorsprechen müssen, wenn sie seine Lordschaft betreten?«

»Natürlich. Er ist schließlich der Grund für diese Reise und damit auch unser Ziel. Ich habe mich zuvor über alle Eigenarten Waduns informiert, ich bin also vorbereitet.«

»Informiert hast du dich also?«

»In der Tat. Ich habe mich auch mit der Geschichte der Lordschaft beschäftigt, insbesondere mit der Familiengeschichte von Lord Estel.«

Unmöglich!

»Ich … dann …« Belenia verstummte und blieb stehen.

»Es stimmt also?«

Sie blieb Anri eine Antwort schuldig und senkte den Kopf. Ein Windstoß kam auf und wehte ihr den Regen ins Gesicht. Was sollte sie nun antworten? Lord Estel war ein schlauer und hinterlistiger Mensch. Er würde sie sofort erkennen, wenn sie ihm gegenüberstand – vollkommen egal wie lange ihre letzte Begegnung her war. Und dann würde alles zurückkehren. Die Verpflichtung, die Furcht und das Grauen.

Lauf weg!

»Warum bleiben wir stehen?«, fragte Cyrion hinter ihr.

»Sei doch so lieb und gehe schon einmal voraus, mein Lieber«, säuselte Anri. »Gib mir eine Sekunde mit ihr.«

Belenia sah es nicht, konnte aber spüren, wie Cyrion erst zögerte und dann an ihnen vorbeilief.

Lauf einfach weg und lasse das alles hinter dir! Du bist niemandem etwas schuldig …

»Wer bist du?«

Die Frage kam so sanft und zart, dass Belenia kurz davor stand, zu antworten. Es würde aber alles nur noch mehr verkomplizieren. Die Wahrheit war manchmal wie Glas. Wenn man nicht behutsam damit umging, bekam sie Risse. Und war erst einmal ein Riss darin, dann musste man nur an der richtigen Stelle zudrücken und es zerbrach.

»Ich bin eine Bewahrerin des Lichts«, antwortete Belenia und nickte ihr knapp zu. »Ich werde euch nach Alone begleiten und im Hintergrund lauern. Wenn euch Gefahr droht, werde ich euch den Rücken decken.«

»Du wirst uns also nicht bis zu Lord Estel begleiten?«

»Nein.«

»Warum?«

»Das geht dich nichts an.«

Anri näherte sich ein Stück. »Woher kennst du ihn? Was hat er mit alldem zu tun?«

»Ich kenne ihn nicht.«

»Belenia!«, knurrte Anri und baute sich vor ihr auf. Ihr Ao erschien in ihrer Hand und pulsierte wie eine Funkenkugel. »Antworte!«

Belenia sah überrascht auf. Es war das erste Mal, dass sie Anri derart unbeherrscht und wütend sah. »Du bist nicht meine Meisterin, deshalb muss ich dir auch nicht antworten.«

»Genau genommen bist du ohne Erlaubnis …«

»Das stimmt nicht.«

Anri kniff die Augen zusammen. »Dorien hat dir die Erlaubnis erteilt uns zu folgen?«

»Es ist sinnlos eine Frage zu beantworten, deren Antwort du bereits kennst.«

Belenia merkte, dass Anri unruhig wurde. Es war ein kleines Detail in ihrer Haltung, das ihr früher nicht aufgefallen wäre. Ihre Zeit auf der Straße hatte sie gelehrt, bereits die kleinsten Veränderungen an einem anderen Menschen richtig zu deuten, und Anris Veränderungen waren deutlich erkennbar.

»Weiß Dorien von unserer Mission?«, fragte Anri.

»Ja.«

»Von wem?«

»Von mir.«

»Woher …?« Anri stockte. »Du hast uns wieder Mal belauscht, nicht wahr?«

Belenia zuckte die Schultern. »Natürlich. Wie würde ich sonst Dinge erfahren, die man vor mir geheim hält?«

Ein seltsamer Ausdruck huschte über Anris Gesicht. Im nächsten Moment war dieser wieder verschwunden. Es brauchte eine Weile, bis Belenia den Ausdruck deuten konnte: Es war Furcht.

Ich vermute schon lange, dass sie etwas verbirgt. Was ist es, das ihr so viel Furcht bereitet?

»Ich sehe, dass dieses Gespräch zu nichts führt«, sagte Anri und schritt los. »Begleite uns nach Alone und dann ziehe deiner Wege. Ich rate dir aber Lord Estel mit uns aufzusuchen. Ansonsten kann dies schlimme Konsequenzen für dich nach sich ziehen. Und es wirft auch ein schlechtes Licht auf uns Bewahrer.«

»Ich werde das tun, was ich für richtig halte, Anri.«

Eine Stunde später stolperte Cyrion über einen Stein und fiel der Länge nach in den Matsch. Mit einem lauten Fluch stemmte er sich wieder hoch und warf Belenia einen bösen Blick zu, da sie sich ein Grinsen nicht hatte verkneifen können. Fast waren sie an der Stelle vorüber, die Cyrion seinen ungewollten Fall beschert hatte, als ihr etwas auffiel, das sie innehalten ließ. Sie bückte sich, befreite den Stein von Moos und Schlamm und glaubte ihren Augen nicht trauen zu können: Der Stein war nachtschwarz und spiegelglatt geschliffen.

»Bei den Abgründen von Luindar, was ist das?«, fragte Cyrion, während er neben ihr in die Hocke geht.

Belenia grub ihre Hände an den Rändern des Steins in den Schlamm und hob davon etwas aus. Es war nur die Spitze von einem größeren Gebilde.

»Das ist das gleiche Material, woraus die Tore bestehen«, stellte Anri fest und half Belenia den Matsch auszuheben. Zuletzt hockten sie zu dritt im prasselnden Regen und gruben immer tiefer, bis Anri ihnen bedeutete, zurückzutreten, und ihr Ao heraufbeschwor.

»Das wird so nichts«, sagte sie und formte es zu einer Gottesfaust. »Wir sprengen es frei.«

Sie entließ ihr Ao und mit ohrenbetäubendem Lärm krachte es in den Boden. Eine Fontäne aus Matsch und Geröll wurde in die Luft geschleudert und das steinartige Gebilde dadurch ein wenig freigelegt. Der Regen erleichterte ihnen die Arbeit nicht gerade, nach einer viertel Stunde hatten sie das Gebilde aber soweit ausgegraben, dass sie den Zweck erkannten und sich erstaunt ansahen.

Es war eine Sphäre des Lichts gewesen.

Der obere Rahmen des halbmondförmigen Gebildes war zerbrochen und die schimmernde Oberfläche nicht mehr vorhanden. Es war nicht so groß wie die Sphäre des Lichts im Ordenshaus, eher wie eines der Seitentore im Sanktuarium. Man konnte aber deutlich erkennen, dass es einst ein Tor gewesen war – ein Tor in Eluria.

»Ich verstehe das nicht«, sagte Cyrion und sah zwischen ihnen hin und her. »Was hat das zu bedeuten?«

»Das bedeutet, dass wir längst nicht alles über unsere eigene Vergangenheit wissen«, sagte Anri und fuhr mit ihrer Hand einen Teil des zerbrochenen Rahmens entlang.

Noch ein Tor in Luindar. Der Kreis schließt sich immer mehr. Was ist das große Geheimnis hinter all dem?

»Aber warum gibt es ein Tor in Eluria?«, fragte Cyrion. »Und warum wissen weder die Gelehrten des Landes, noch die Bewahrer etwas davon?«

»Vielleicht wussten sie es irgendwann einmal und im Laufe der Zeit ist es dann verloren gegangen oder vergessen worden.«

Cyrion schüttelte den Kopf. »Nein, so funktioniert das nicht! Du weißt, dass ich einst der Sohn eines Lords war, Meisterin. Wenn etwas von solch großer Bedeutung in Vergessenheit gerät, dann nur weil es jemand so wollte.«

Genau das hat mein Vater auch immer gesagt …

»Du meinst also, dass jemand oder eine Gruppe von Leuten das Geheimnis um dieses Tor absichtlich aus der Geschichte des Landes und des Ordens getilgt hat? Und das, während der oberste Bewahrer davon wusste?«

Cyrion schwieg eine Weile. Als er schließlich antwortete, klang seine Stimme fest und entschlossen. »Ich kann es nicht mit Sicherheit sagen, aber was, wenn der damalige oberste Bewahrer davon wusste und sich daran beteiligt hat?«

»Das ergibt keinen Sinn, Cyrion. Denke nach, du musst einsehen, dass …«

»Doch es ergibt einen Sinn«, mischte sich Belenia ein.

Anri musterte sie aufmerksam. »Wie kommst du darauf?«

»Diese Stadt ist nicht grundlos gefallen. Irgendetwas ist damals geschehen und das Tor ist der Beweis dafür, dass der Orden etwas damit zu tun hatte.«

»Und was?«

»Woher soll ich das wissen?«

»Du weißt doch sonst alles!«

Belenia horchte auf. »Habe ich dich mit irgendetwas beleidigt, Anri?«

Die Meisterin schnaubte laut und lief an dem Tor vorbei.

»Wohl ein schlechter Tag«, murmelte Cyrion und lief ihr nach.

Belenia hingegen blieb vor dem halb ausgegrabenen Tor stehen und hatte das Gefühl, dass ihr irgendetwas entging. Sie nahm die halb zerbrochene Kugel in die Hand und fuhr mit ihren Fingern die Risse entlang. Wo man hinsah, lauerten Geheimnisse.

Kapitel XVII - Vashael

Vashael öffnete träge ein Auge und blinzelte in das grelle Tageslicht. Er stemmte sich nach oben und ächzte laut, da ihm jeder Knochen im Leib schmerzte. Erstaunlicherweise lag er zugedeckt in einem Federbett und trug andere Kleidung, ein blaues Hemd und eine graue Stoffhose. Neben seinem Bett stand eine hölzerne Kommode, auf der ein würfelartiges Gebilde ruhte, das mit goldenem Licht von innen glühte. Seltsamerweise kam ihm der Würfel irgendwie vertraut vor, sein Verstand war aber noch zu betäubt, um die Ereignisse in einen geordneten Sinn zu bringen. Er erinnerte sich daran, wie Marida die Decke hatte einstürzen lassen und wie ein Brocken, so groß wie ein Haus, auf sein Ao gekracht war. Die Glockenform hatte Risse bekommen und war schließlich eingestürzt. Doch im letzten Moment war eine neue Glocke um ihn erschienen. Sie war blau gewesen.

Immer noch schlaftrunken rieb er sich die Augen und sah sich in dem kleinen Zimmer um, in dem er sich befand. Die Wände bestanden aus dunkelgrauem, fugenlosem Stein, auf der rechten Seite gab es ein rundes Fenster, durch das Sonnenlicht fiel. Abgesehen von der Kommode und dem Bett war das Zimmer leer und schmucklos.

Wer hat mich hierher gebracht? Und … heiliger Strohsack, wer hat mich umgezogen?

Vashael errötete und zog sich die Decke über den Kopf.

Ich wäre fast gestorben. Aber irgendjemand hat mich gerettet … irgendetwas.

Er verharrte noch einen Augenblick, bis er schließlich seufzte und neuen Mut fasste. Als er die Decke herunterzog, stand eine junge Frau vor seinem Bett und machte vor Schreck einen Schritt nach hinten.

»Ähm …«, stotterte er. Belenia hatte ihn davor gewarnt, dass er erst seine Gedanken sortieren sollte, bevor er sprach. Die ganze Situation war aber dermaßen seltsam, dass er sich nicht zurückhalten konnte. »Hast du mich etwa umgezogen?«, fragte er.

Die junge Frau musterte ihn aufmerksam und kam wieder ein Stück näher. Sie trug ein schlichtes, blassblaues Kleid mit einem hochgeschlossenen Kragen. Ihre Haare waren hellblond, fast weiß und zu einem meisterlichen Knoten aufgetürmt. Wenn er es richtig sah, war sie nicht viel größer als er, mit einem runden Gesicht und einem wunderschönen Mund, der ein scheues Lächeln zierte.

»Hallo«, sagte sie.

»Ähm, Hallo«, sagte Vashael und setzte sich etwas aufrechter hin. »Alsooo … du hast mich jetzt aber nicht nackt gesehen, oder?«

Sie lachte und es klang echt und natürlich. »Nein, das waren die Bediensteten«, sagte sie.

»Bedienstete?«

Die junge Frau näherte sich so vorsichtig wie ein scheues Tor und stellte ein Glas mit Wasser auf seine Kommode, das er zuerst überhaupt nicht in ihrer Hand bemerkt hatte. Er war viel zu sehr von ihrem schönen Gesicht abgelenkt – und der Tatsache, dass sie eine Frau war. Eine Frau, die ihn hoffentlich nicht nackt gesehen hatte.

Als sein Blick auf den Würfel neben dem Glas fiel, musste er stutzen.

Wo habe ich so etwas schon einmal gesehen? Es kommt mir vor, als würde es sich dabei …

Ihm blieb der Mund offen stehen. Jetzt erinnerte er sich, wo er diese nachtschwarzen glühenden Würfel schon einmal gesehen hatte: Im Sanktuarium.

»Sirus stehe mir bei!«, rief er und griff nach dem Würfel. Dabei stieß er unbeabsichtigt gegen das Glas und warf es um. Mit einem Klirren fiel es hinunter und verteilte den Inhalt auf dem Boden. Vashael wollte aus dem Bett springen und die Splitter einsammeln, doch die junge Frau bedeutete ihm, sitzen zu bleiben.

»Alles in Ordnung«, sagte sie lächelnd. »Es wird sich schon jemand darum kümmern.«

»Sicher?«

»Aber natürlich. Vielleicht sollte ich mich erst einmal vorstellen?« Sie machte einen Knicks. »Mein Name ist Galeth'ia.«

»Galethia?«

Sie schüttelte den Kopf. »Nein, die Betonung liegt auf Galeth'ia. Das 'ia am Schluss muss deutlicher ausgesprochen werden.«

»Das klingt irgendwie merkwürdig.«

»Findest du?« Sie rang nervös die Hände. »Ich finde den Namen eigentlich schön und …«

»Tut mir leid«, sagte er schnell und sprang aus dem Bett. »Ich … ähm … ich wollte dich nicht beleidigen.« Nun fiel ihm auf, dass sie tatsächlich ein ganzes Stück kleiner war als er. Nicht so schmal und dürr wie Belenia, aber auch nicht dick. Sie war wunderschön, einfach nur perfekt und … Er wandte hastig den Blick ab und räusperte sich laut. »Ich bitte vielmals um Entschuldigung, Galeth'ia. Es ist nicht meine Art so ungehobelt zu sein. Wobei, eigentlich irgendwie schon.«

Sie lächelte scheu. »Ich nehme deine Entschuldigung an. Es ist nur so, ich bin so unglaublich aufgeregt!«

Er runzelte die Stirn. »Weshalb?«

»Naja, du und die anderen seid Menschen, die von jenseits der großen Abgründe kommen. Das ist so außergewöhnlich, ihr seid Weltenwanderer!«

Weltenwanderer? Habe ich mich gerade verhört?

»Aber was habt ihr da unten gemacht? Warum seid ihr nicht zu uns gekommen? Der ehrwürdige Wächter Nemor'dain sagte, dass ihr unbeschreibliche Mächte entfesselt habt. Ich habe noch niemals zuvor eine derartige Furcht in seinen Augen gesehen. Und glaube mir, ich kenne ich schon viele Jahre.«

»Ehrwürdiger Wächter?«

»Ja, sein Name ist Nemor'dain. Weißt du etwa nicht, was ein Wächter ist.«

»Nicht wirklich. Was ist hier eigentlich los?«

Galeth'ia zuckte zusammen, als sich die Tür hinter ihr öffnete. Ein älterer Mann mit Glatze und einem schlohweißen Bart betrat das Zimmer. Genau wie die junge Frau trug er ein blaues Gewand mit hohem Kragen und langem Saum. Bei ihm waren allerdings noch goldene Stickereien an den Ärmeln angebracht, die verschlungene Muster bildeten. Begleitet wurde er von zwei Soldaten – zumindest vermutete Vashael, dass es Soldaten waren, denn sie waren in eine schwarze Rüstung gekleidet und umklammerten mit ihren Händen riesige Schwerter, die anders aussahen als alle Schwerter, die er jemals gesehen hatte. Sie waren riesig, ebenfalls schwarz und wirkten, als würden sie von innen glühen.

»Was tust du hier, Galeth'ia?«, fragte der ältere Mann mit schneidender Stimme. »Ich habe dir ausdrücklich verboten, einen der Weltenwanderer aufzusuchen!«

Die junge Frau senkte beschämt den Blick. »Es tut mir leid, Ehrwürdiger Wächter. Ich finde das alles nur so aufregend!«

»Er könnte gefährlich sein! Ich habe bei der Versammlung von den gewaltigen Mächten berichtet, die sie entfesselt haben.«

»Es … es tut mir leid«, stotterte sie und machte einen steifen Knicks. »Ich habe mit ihm gesprochen, ehrwürdiger Wächter, und er scheint nicht gefährlich zu sein, weshalb ich …«

»Genug!«, fuhr er dazwischen. »Ich werde mir selbst ein Urteil bilden. Nun hinaus mit dir, meine naive Schülerin!«

Ich sollte etwas tun …

»Halt!«, sagte Vashael und lenkte damit alle Aufmerksamkeit auf sich. »Sie soll bleiben.«

»Bist du dir sicher, Weltenwanderer?«, fragte der alte Mann.

»Natürlich bin ich mir sicher. Sie war freundlich zu mir. Wenn ich etwas anmerken darf: Wenn ich wirklich derart gefährlich bin, wie ihr sagt, warum befinde ich mich dann in einem wunderschönen Zimmer anstelle eines Kerkers?«

»Kerker?«

»Also … ja, ein Kerker. Kleine Zelle mit Gitterstäben? Schlimmer Geruch, schlechtes Essen. Wisst ihr denn nicht, was das ist?«

Der alte Mann und die junge Frau schüttelten den Kopf.

»Lasst mich das kurz mal zusammenfassen: Ihr haltet mich für gefährlich, ich bin aber weder gefesselt noch geknebelt und hätte einfach so rausspazieren können?«

Erkenntnis zeigte sich auf dem Gesicht des alten Mannes ab. Er suchte den Blick der Soldaten, die ebenfalls über diese Worte erstaunt wirkten.

Wie seltsam das alles hier ist.

»Offen gestanden ist diese Situation neu für uns, Weltenwanderer«, sagte der alte Mann nach einiger Verzögerung. »Es ist das erste Mal, dass wir jemandem wie dir begegnet sind. Und es ist auch neu für uns, dass wir mit einer derartig dunklen Macht konfrontiert werden, die ihr entfesselt habt.«

»In Ordnung, mal ganz langsam.« Vashael sammelte sich. »Was, bei Sirus Stern, ist ein Weltenwanderer?«

»Das bist du und deine drei Freunde.«

»Ciavan, Ewyn und Marida sind also am Leben?«

»Wenn das die Namen der anderen Weltenwanderer sind, dann lautet meine Antwort ja. Ihnen geht es gut, falls du dich das fragst. Zumindest vermuten wir dies, denn sie befinden sich noch in tiefem Schlaf.«

Er atmete erleichtert auf. »Danke für diese Antwort. Kommen wir zur nächsten Frage: Du weißt nicht, was ein Kerker ist?«

Der alte Mann schüttelte den Kopf.

»Und du weißt nicht, dass man einen gefährlichen Mann oder vielmehr einen Gefangenen fesselt und knebelt, damit er kein Unheil anrichten kann?«

»In diesem Land gibt es kein Unheil, Weltenwanderer.«

Vashael stutzte. »Was willst du damit sagen?«

»Nun, ich bin der ehrwürdige Wächter Nemor'dain und bin somit der Führer des Ordens der Wächter. Mein Volk lebt in Frieden und Eintracht, niemand würde jemals einem anderen Menschen etwas zuleide tun.«

»Moment, jetzt verarschst du mich aber, oder?«

Der alte Mann namens Nemor'dain sah erschrocken auf. »Ich würde niemals eine Lüge aussprechen! Alleine mein Glaubensbekenntnis untersagt mir dies.«

Das wird alles immer verworrener …

Vashael schwindelte es. Vielleicht lag es an den Ereignissen, die ihn in dieses seltsame Land geführt hatten. Vielleicht lag es aber auch daran, dass diese gesamte Situation so unglaublich seltsam war.

Er zeigte auf die Soldaten. »Sie tragen Rüstung und Schwerter.«

»Ah ja, das tun sie. Es dient aber tatsächlich nur zur Abschreckung, denn niemand von uns weiß, wie man damit wirklich umgeht.«

»Lassen wir das mal so stehen, auch wenn ich das alles etwas merkwürdig finde«, sagte Vashael, während er sich den Schlaf aus den Augen rieb. »Ich war unhöflich und möchte das nun nachholen.« Er verbeugte sich steif. »Mein Name ist Vashael und ich bin ein Bewahrer des Lichts.«

»Nennt man Menschen wie dich so?«, wollte Nemor'dain wissen.

Vashael nickte und versuchte den interessierten Blick von Galeth'ia zu ignorieren, der ihn irgendwie nervös machte. »Ich bin auserwählt worden das heilige Licht meines Gottes zu tragen. Als Bewahrer des Lichts nutze ich mein Ao, um meine Heimat vor Feinden zu beschützen.«

»Ao?«, fragte Galeth'ia und erntete dafür einen harschen Blick von dem alten Mann.

»Verzeiht mir, ich war wieder unhöflich. Ich spreche natürlich hiervon.« Vashael beschwor sein Ao hervor und ließ es mit einem lauten Summen neben seiner Brust erscheinen.

Die Anwesenden zuckten zurück und sahen ihn erstaunt an.

»Ich nehme an, dass ihr zum ersten Mal ein Ao seht«, bemerkte er und formte es zu einem Spiegel.

»Das kenne ich!«, rief Galeth'ia mit aufgeregter Stimme und näherte sich ein Stück. »Das ist ein Spiegel, oder? Eine mächtige Form zur Verteidigung.«

Vashael nickte. »Du kennst es also wirklich?«

»Ja, ich kenne es.« Sie schloss die Augen und faltete ihre Hände ineinander.

»Besinne dich auf deine Ruhe und Gelassenheit«, sagte der alte Mann mit sonorer Stimme. »Du bist Herr über deine Gefühle. Du willst schützen und über dieses Land wachen. Fühle in dich hinein und erkenne dich selbst.«

Galeth'ia atmetet tief ein und aus, öffnete ihre Hände und hob sie langsam nach oben. Und während sie dies tat, löste sich ein blaues Licht aus ihrer Brust, bis es über ihrem Kopf die Form einer flüssigen Kugel bildete.

»Das ist ein Io«, sagte sie mit einem stolzen Lächeln.

Kapitel XVIII - Cyrion

Nach zwei weiteren stürmischen Tagen besserte sich das Wetter soweit, dass sie schneller vorankamen. Cyrion genoss die warmen Sonnenstrahlen auf der Haut und freute sich, dass sie endlich die Sumpflandschaft von Eluria hinter sich zurückgelassen hatten und die Reise nun weitaus angenehmer sein würde. In einiger Entfernung flachte das Land ab und man konnte den See von Alone erkennen, auf dessen Oberfläche das Tageslicht glitzerte. Der See war riesig und das Ufer fast nicht zu erkennen. Von dort würden sie nach Süden wandern, immer am Ufer entlang, bis sie irgendwann die Stadt Alone erreichen würden – das Ziel ihrer Reise.

Über den seltsamen Fund in der Ruinenstadt hatten sie nicht mehr gesprochen. Seitdem hatte sich auch eine bleierne Stille über ihre kleine Gemeinschaft gesenkt, die beinahe erdrückend war. Belenia wurde immer stiller – noch stiller als sonst - je mehr sie sich der Hauptstadt von Wadun näherten. Aber auch Anri wirkte tief in Gedanken und gab nur selten Antwort auf seine vielen Fragen. Es war merkwürdig sich einzugestehen, dass die Reise weitaus angenehmer wäre, wenn Vashael bei ihnen wäre. Zwar war dieser ein ziemlicher Tollpatsch, dafür aber auch ein herzensguter und äußerst begeisterungsfähiger Mensch. Cyrion konnte sich genau vorstellen, was sein Freund beim Anblick des Sees sagen würde und musste bei diesem Gedanken schmunzeln. Eine Situation konnte noch so schlimm sein, trotzdem schaffte Vashael es immer, etwas Negatives zu seinen Stärken zu machen.

Ich vermisse ihn. So seltsam es auch klingt, aber ich vermisse Vashael. Was er wohl gerade macht?

Insgeheim ärgerte er sich darüber, dass er sich von seinem Freund nicht hatte verabschieden können. Alles war so schnell gegangen, dass er keine Gelegenheit dazu gehabt hatte. Er erinnerte sich genau daran, wie er und Vashael vor ungefähr einem Monat still und heimlich versucht hatten, über ihr Ao zu kommunizieren. Dabei hatten sie sich in unterschiedlichen Räumen des Ordenshauses befunden und getestet, ob es ihnen möglich war, eine Verbindung herzustellen, wie es Varian und Grymar vor einer ganzen Weile in der Kutsche getan hatten. Das Experiment war allerdings kläglich gescheitert, was wiederum dazu geführt hatte, dass sie keinen weiteren Versuch unternommen hatten. Was auch immer damals während der Schlacht um das Ordenshaus geschehen war, es gelang ihnen nicht nochmals, ihre Ao miteinander zu verbinden.

Cyrion schloss zu seiner Meisterin auf und lief eine Weile auf gleicher Höhe mit ihr. Er wusste, dass er keine zufriedenstellende Antwort von ihr bekommen würde, trotzdem wollte er es drauf ankommen lassen. »Wie geht es weiter, wenn wir in Alone sind?«, fragte er.

Anri sah kurz zu ihm und blickte anschließend wieder stur geradeaus. »Wir werden Lord Estel aufsuchen. Ganz so, wie es sich als Bewahrer in seiner Lordschaft gehört.«

»Und was machen wir, wenn sich Belenias Befürchtungen bewahrheiten?«

»Da wir nicht wissen, welche Befürchtungen das sein sollen, können wir nichts an der Situation ändern.«

»Aber was, wenn sie recht hat und …«

»Du gibst also viel auf Belenias Meinung, ja?« Eine steile Furche bildete sich auf ihrer Stirn.

Was war das denn?

»Natürlich tue ich das. Sie ist meine Freundin.«

»Und was ist mit meiner Meinung?«

Ist sie etwa eifersüchtig?

Er zog sie in eine Umarmung und gab ihr einen sanften Kuss auf die Lippen. »Ich bin dein«, hauchte er. »Das habe ich dir schon mehr als einmal bewiesen.«

»Ich … du hast recht.« Sie lächelte zaghaft. »Verzeihe mir, es geht mir nur einiges durch den Kopf. Irgendwie ist das alles so viel.«

»Das habe ich schon vor einiger Zeit bemerkt.« Er strich ihr eine rote Locke aus dem Gesicht. »Willst du mit mir darüber sprechen?«

»Du würdest es nicht verstehen.«

»Wenn nicht ich, wer dann?«

»Die Zeit ist noch nicht gekommen, Cyrion.«

»Wann ist die Zeit gekommen? Ich habe doch längst bemerkt, dass du Geheimnisse vor mir hast. Die vielen Stunden der Abgeschiedenheit in deinen Räumlichkeiten des Ordenshauses, deine äußerst seltsamen Andeutungen zu manchen Zeiten und natürlich die Tatsache, dass du mir den eigentlichen Zweck der Mission vorenthältst. Du ziehst dich immer mehr von mir zurück und ich bin nicht fähig auch nur zu erahnen, was in dir vor sich geht.«

»Du redest wieder geschwollen daher.«

»Alte Angewohnheit, die ich nicht so leicht ablegen kann. Also, Anri, was ist los?«

Sie legte ihren Kopf an seine Brust. »Vertraust du mir?«, flüsterte sie.

Darüber musste er nicht lange nachdenken. Es gab nur wenige Menschen, denen er sein Vertrauen schenkte. Anri gehörte mehr als jeder andere dazu. »Immer«, flüsterte er ebenfalls.

Sie gab ihm einen innigen Kuss. »Habe noch etwas Geduld. Irgendwann wirst du alles verstehen und dann hoffentlich weiterhin an meiner Seite stehen, mein junger Schüler.«

»Warum sollte ich das nicht tun wollen?«, fragte er erstaunt. »Du bist nicht nur meine Meisterin, sondern auch der Mensch, der mir am meisten bedeutet.«

Eine Träne glitzerte in ihren Augenwinkeln, die sie sofort wegwischte. »Ich werde dich daran erinnern, wenn es soweit ist. Vergiss aber niemals, dass alles einen Grund hat. Nichts ist so wie es scheint. Selbst das nicht.«

Schon wieder so eine merkwürdige Antwort …

»Ich verspreche, dass ich mich an meine Worte erinnern werde.«

Anri lächelte, löste sich aus seiner Umarmung und lief wieder los. Cyrion folgte ihr in geringem Abstand und weiter hinten ging Belenia, die das Geschehen stumm beobachtet hatte.

Im Laufe des Tages wurde es immer wärmer, sodass sie ihre Mäntel in ihrem Gepäck verstauten. In der darauffolgenden Nacht konnte Cyrion seit einiger Zeit das erste Mal wieder seelenruhig schlafen. Er musste nicht im Matsch unter einem provisorischen Blätterdach liegen, musste nicht aufschrecken, wenn ein Blitz am Himmel zuckte und seine Kleidung war nicht von unangenehmer Nässe durchweicht. Es war weder kalt noch warm. Seiner Meinung nach war es genau richtig. Diese Tatsache erinnerte ihn an Vinta, seine Heimat. Lange war es her, dass er an die Wälder von Marania oder den Obsthain seines Vaters gedacht hatte. Obwohl es erst ein Jahr her war, seit er seine Heimat verlassen hatte, kam es ihm wie ein vollkommen anderes Leben vor.

Am nächsten Tag war es endlich soweit und sie erblickten in der Ferne die ersten Ausläufer von Alone. Es war beeindruckend und verschlug ihm für einen Augenblick den Atem, denn vieles hatte er von dieser Stadt gehört und doch alles nur als Gerüchte abgetan. Während er aber nun das malerische Meer aus kalkweißen Gebäuden mit ihren dunkelblauen Schindeldächern und hohen Balkonen überblickte, ahnte er, dass die Geschichten nicht übertrieben gewesen waren. Alone war längst nicht so groß wie Aldbeo, aber anders als die Hauptstadt des Reiches, wirkte diese Stadt wie aus einem Guss. Ein Teil war auf dem See erbaut worden und genau in der Mitte erhob sich ein riesiger, sechseckiger Leuchtturm, der wie ein langer Finger aussah, der sich in den Himmel streckte, um Sirus und seinem Sternenmeer näher zu sein. Nach dem, was Cyrion gehört hatte, stellte der Leuchtturm auch gleichzeitig den Sitz des Lords von Wadun dar – das Anwesen von Lord Kenred erschien im Vergleich dazu wie ein schlechter Witz. Trotzdem stellte Vinta das größte und stärkste Heer in Luindar bereit, während Waduns Macht sich auf den Handel konzentrierte. Alone war dafür bekannt den größten Hafen von ganz Luindar zu besitzen. Von seiner Position aus konnte er diesen nicht erblicken, vermutete ihn aber in Richtung des Leuchtturms.

Aus den Augenwinkeln beobachtete er Belenia, die merklich blasser geworden war, seit sie die Stadt erblickt hatten. »Was jetzt?«, fragte er an Anri gewandt.

»Jetzt, mein Schüler, werden wir die Stadt betreten und den hiesigen Lord aufsuchen.«

»Und was erhoffst du dir davon?«

»Antworten.«

»Was für Antworten?«

»Antworten auf Fragen.« Sie lächelte hinterlistig. »Sagte ich dir nicht, dass du deine Fragen zielgerichteter stellen solltest?«

»Ja, das hast du tatsächlich getan. Ich bin mir aber unsicher, wie ich diese Frage noch zielgerichteter formulieren soll. Lass es mich deshalb so ausdrücken: Welche Antworten kann uns Lord Estel liefern?«

»Das wirst du schon noch herausfinden«, lachte sie.

»Anri«, seufzte er, »du hast mir immer noch nicht erzählt, was der Sinn dieser ganzen Reise ist. Kannst du es mir nicht einfach sagen?«

»Und mir den ganzen Spaß verderben? Ich weiß selbst noch nicht, was mich erwartet, insofern ist es sinnlos irgendwelche Vermutungen anzustellen. Wie bei so vielen Dingen geht es um Geheimnisse.«

»Was für Geheimnisse?«

Seine Meisterin nickte in Belenias Richtung, die in einigem Abstand mit finsterem Blick auf die Stadt starrte. »Warum fragst du nicht unsere geheimnisvolle Gefährtin?«

Cyrion runzelte die Stirn. »Weshalb sollte ich dies tun?«

»Ach, ich vermute, dass Belenia schon längst weiß, warum wir Lord Estel aufsuchen. Sie verschweigt uns etwas und ich hege die Vermutung, dass es einen guten Grund gibt, warum sie dies tut.«

»Ich nehme an, dass du mir diesen Grund nicht verraten wirst, meine Teure?«

Anri gab ihm einen spielerischen Klaps auf die Schulter. »Nur nicht so forsch, mein junger Schüler. Auch Belenia verbirgt einige Geheimnisse vor uns, deshalb glaube ich mittlerweile, dass sie uns nicht aus Zufall begleitet.«

»Und wie soll ich das nun schon wieder verstehen?«

»Ich glaube, dass wir schon bald einige Überraschungen erleben werden und Belenia wird das Zentrum davon sein. Ich hege eine gewisse Vermutung und bin gespannt, welche Rolle sie einnehmen wird.«

»Was auch immer das bedeuten soll.« Er nickte in Richtung der Stadt. »Wollen wir?«

Das Innere der Stadt war so beeindruckend, wie es von außen wirkte. Die weißen Kalksteinhäuser reihten sich nahtlos aneinander. Die Straßen waren sauber gepflastert und es herrschte rege Betriebsamkeit. Sie begegneten Händlern, Fischern, Städtern, die mit ihren Einkäufen und Verkäufen beschäftigt waren und sogar einigen Kindern. An jeder Ecke gab es etwas zu bewundern, ob es ein wunderschöner Brunnen, ein besonders beeindruckendes Gebäude oder ein großer Fischereistand war.

Während sie geradewegs durch die Stadt liefen, immer in Richtung des Leuchtturmes am anderen Ende, gab es eine Sache, die ihm seltsam erschien. Er brauchte eine Weile, bis er es verstand: Es gab keine Bettler oder Kranken auf den Straßen. Egal wo sie hinkamen, die Menschen wirkten zufrieden. Was man suchte, waren die armen Menschen ohne Hab und Gut, die sich in Aldbeo zur Genüge tummelten. Tatsächlich wurden sie sogar während ihres Gangs durch die Stadt von einigen Einwohnern gegrüßt – eine Eigenart, die es in keiner anderen Großstadt Luindars gab, zumal sie aufgrund ihrer Missionskleidung nicht als Bewahrer erkannt werden konnten. Es wirkte fast, als würde der Glanz und die Schönheit der Stadt auf die Verhaltensweisen ihrer Bewohner abfärben. Ab und an begegneten ihnen Soldaten in steifer, grüner Uniform mit dem Emblem des Lords von Wadun auf der Brust: Ein springender Fisch. Sie waren schwer bewaffnet, vermittelten aber einen unbefangenen Eindruck. Kein zorniger, wachsamer Blick, sondern eine Lässigkeit, die schon beinahe verwirrend war.

An einem kleinen Fischerstand mit der Aufschrift »Zum lachenden Lachs« legten sie eine kurze Pause ein und gönnten sich überbackenen Fisch in Fladenbrot – laut dem Händler eine Delikatesse in Alone. Cyrion musste zugeben, dass es durchaus etwas für sich hatte, er würde sich aber niemals daran gewöhnen können häufig Fisch zu essen.

Nach der Pause ging es weiter in Richtung Hafen. Bereits von weitem konnten sie den Leuchtturm sehen, der hoch aufragte. An der Spitze gab es ein Scheinwerferlicht, das mit Lektrizität betrieben wurde und anhand neuester technischer Errungenschaften erbaut worden war. Laut Anri hatte dort früher eine riesige Fackel gebrannt. Hatte im Inneren der Stadt bereits rege Betriebsamkeit geherrscht, schien der Hafen aus allen Nähten zu platzen. Überall waren Menschen unterwegs und gingen ihren Beschäftigungen nach. Einige werkelten an ihren Booten, andere luden Waren auf ihre Wagen. Wiederum andere gestikulierten wild herum und redeten aufeinander ein. Soweit das Auge reichte, konnte man Boote in verschiedenen Ausführungen und Farben sehen, die an länglichen, hölzernen Stegen angelegt hatten. Einige waren etwas kleiner und aus Holz, andere hingegen riesig und weiß lackiert. Jedes Boot trug einen Namen und wurde von mehreren Arbeitern und Fischern bedient, die schon bald wieder auf den See fahren würden, um ihre Netze einzuholen.

Am Hafen von Alone pulsierte das Leben, und Cyrion konnte deutlich spüren, wie er von den vielen Eindrücken mitgerissen wurde. Er stammte aus Marania, der Hauptstadt von Vinta. Im Vergleich zu Alone war seine Heimat aber nur ein kleiner stiller Ort.

Von der Seite beobachtete er Belenia, die sich die Kapuze über den Kopf gezogen hatte und den Blick gesenkt hielt. Ab und an schreckte sie hoch und sah sich schnell um. Für den Rest der Zeit blieb sie jedoch stumm und wortkarg.

Entweder fürchtet sie sich oder sie will nicht entdeckt werden, überlegte er und sah einmal mehr dabei zu, wie ihre Augen unruhig umhergingen. Welches Geheimnis verbirgst du nur vor uns?

Eine halbe Stunde später erreichten sie den Leuchtturm, der wie ein gewaltiges Monument vor ihnen aufragte. Die hohen Tore waren verschlossen und zwei Soldaten in grüner Uniform davor postiert. Anri ging auf die Wachen zu und Cyrion und Belenia folgten ihr.

»Wir bitten um eine Audienz bei Lord Estel von Wadun«, sagte sie.

Der Soldat machte keine Anstalten sie hindurchzuwinken. »Wer seid ihr?«, fragte er.

»Wer wir sind geht nur den Lord etwas an.«

»Dann werdet ihr den Turm nicht betreten dürfen.«

Ein Schatten legte sich über Anris Gesicht. Da er schon ahnte, was als nächstes geschehen würde, legte er ihr eine Hand auf den Oberarm und bedeutete ihr zurückzutreten. Überraschenderweise kam sie dieser Aufforderung ohne Widerworte nach.

Cyrion räusperte sich und stellte sich etwas aufrechter hin. Er rief sich die Ausbildung durch seinen Vater in Erinnerung und legte eine Miene auf, die zugleich Verachtung und Geringschätzung ausdrückte.

»Mein Name ist Cyrion von Vinta«, sagte er und legte Nachdruck in seine Stimme. »Einst war ich der Sohn von Lord Kenred, nun bin ich ein Bewahrer des Lichts und Träger der braunen Robe.«

Die Soldaten warfen sich einen unsicheren Blick zu.

»Muss ich noch mehr sagen oder werdet ihr nun endlich eurer Pflicht nachkommen und mich hereinbitten? Ich muss sagen, dass die Disziplin in Wadun letztlich etwas nachgelassen hat.« Er kniff die Augen zusammen und schob das Kinn vor. »Sofort!«

Ein Ruck ging durch die Soldaten und sie öffneten die Tore. Dann traten sie aus dem Weg und sahen mit starrem Blick geradeaus.

Appelliere an ihre Disziplin. Selbst ein Bettler kann wie ein Kaiser behandelt werden, wenn er anderen das Gefühl gibt, dass sie eine Verpflichtung haben. Das waren die Worte seines Vaters und zum ersten Mal hatte er sie wirklich verstanden. Es ging nicht darum, andere geringschätzig zu behandeln, sondern vielmehr darum, sie an ihre Stellung zu erinnern und ihnen aufgrund dessen Bedeutung zuzusprechen. Manch einer würde den Unterschied nicht bemerken, für Cyrion stand es nun klar vor Augen.

»Wollen wir?«, fragte er und verbeugte sich theatralisch vor seiner Meisterin. »Der Lord soll schließlich nicht warten müssen.«

Kapitel XIX - Varian

»Aber wieso?«, stotterte Varian und konnte noch immer nicht glauben, dass sich sein Freund als Verräter entpuppt hatte.

»Wieso?« Kalen verzog den Mund. »Du bist der Feind! Du hast die Falle im kaiserlichen Palast überlebt. Als wir deine Leiche nicht gefunden haben, wussten wir, dass du uns irgendwann auf die Schliche kommen wirst, he? Du bist immerhin Varian, der größte Bewahrer Luindars oder zumindest warst du das irgendwann einmal.«

Kalens Ao verwandelte sich blitzschnell in eine Funkenkugel, die er ihm entgegenschleuderte. Varian wurde davon in den Unterleib getroffen und ging betäubt zu Boden.

Ich muss etwas tun!

Roanns Gesicht erschien über ihm. Es wirkte seltsam verzerrt und unmenschlich. »Willkommen in Urakkesh, Varian«, sagte er mit tiefer Stimme.

Urakkesh? Ich bin in der Wüstenstadt von Urakkesh?

»Hast du wirklich geglaubt, dass ich dich nicht wiedererkennen würde? Unter dem ganzen Schmutz habe ich dich dein hochnäsiges Gesicht sofort erkannt, Varian! Es freut mich, dass wir noch einmal die Gelegenheit haben, ausgiebig über die Vergangenheit zu sprechen. Damals sind wir etwas, wie soll ich es nur sagen? Ja, wir sind etwas unglücklich auseinandergegangen.« Er zog die Augenbinde ab und zeigte seine leere Augenhöhle, die an den Rändern von Narben gezeichnet war. »Ich kann dein Abschiedsgeschenk nicht vergessen.«

Alles in Varian schrie danach wegzulaufen. Kalens Funkenkugel betäubte ihn aber weiterhin und somit war er gezwungen Roanns fürchterlich entstelltes Gesicht zu betrachten. Er war schuld daran, er hatte den Berg über dem Tor einstürzen lassen. Und das nur, weil ihm Anri die wahre Natur der Hüter des Glaubens gezeigt hatte.

Roann und Kalen packten ihn an den Schultern und wuchteten ihn auf den Stuhl. Anschließend fesselten sie ihn mit mehreren Stricken an die Stuhllehne.

»Es wird noch einen Augenblick dauern, bis du wieder sprechen kannst«, sagte Roann. »Kalen ist ein Spezialist auf dem Gebiet der Betäubung.« Der Angesprochene verneigte sich. »Mir wurde berichtet, dass du von mehreren Bolzen in die Brust getroffen wurdest, aber trotzdem überlebt hast.«

Woher weiß er davon?

»Vermutlich fragst du dich, woher ich das weiß? Nun, die Antwort ist relativ simpel: Die Falle entstammte meiner eigenen Genialität. Du hättest sterben und Vashael überleben sollen. Nur so konnten Ereignisse in Gang gesetzt werden, die unseren langfristigen Plänen entgegenkommen.«

»Aber …« Varian musste schlucken. »Was hat euch das gebracht? So konnte Caldan …« Er stockte und begriff auf einmal die Zusammenhänge. Vashael war zum Orden zurückgekehrt und hatte diesen bewogen zu handeln, was wiederum dazu geführt hatte, dass sie die Schlacht gegen die kaiserliche Armee gewonnen hatten. Vermutlich hätte es mehr Opfer auf Seiten der Bewahrer geben sollen, aber niemand hatte mit den Kräften von Belenia, Vashael und Cyrion gerechnet. Anschließend wurde Laskim entthront und sein unehelicher Sohn zum neuen Kaiser gekrönt. Ein Mann, der über die Geschicke des Landes entschied und somit alle Zügel in der Hand hielt.

»Caldan«, sagte Varian heiser.

Roann nickte.

»Er ist ein Hüter aus Andor.«

»Oh, Caldan ist so viel mehr als das. Dreimal gesalbt und gesegnet von unserem Gott Cuthro persönlich, besitzt er eine Gabe, die äußerst mächtig ist. Er wird auch Täuscher genannt.«

»Ich kann das kaum glauben«, flüsterte Varian und fühlte, wie die Verzweiflung überhandnahm. »Ihr habt uns alle getäuscht und jetzt beginnt ihr, euren Einfluss auf Luindar auszuweiten. Ich nehme an, dass die Gesellschaft des Fortschritts auch irgendwie damit zusammenhängt?«

Roann beugte sich zu ihm hinunter. »Das war schon immer dein Problem, Varian. Du bist schlauer als gut für dich ist. Aber du bist auch unglaublich naiv und vorhersehbar. Ich wusste, dass du irgendwann einen Fehler begehen würdest.« Er zeigte auf Kalen. »Du hast ihm bedingungslos vertraut. Er hat dich getestet, viele Male. Und irgendwann war er sich sicher, dass du wirklich der bist, für den er dich hielt. Die Frage ist nur, wie das sein kann. Du solltest tot sein. Du solltest längst nicht mehr leben. Aber trotzdem sitzt du hier vor mir und erfreust dich bester Gesundheit.« Roanns Gesicht verfinsterte sich. »Wieso?«

»Also sind Dacar und seine Gesellschaft des Fortschritts nur ein weiteres Mittel, um euren Glauben auszuweiten?«

Roann verpasste ihm einen Schlag ins Gesicht, der ihm die Sinne raubte. »Ich habe dir eine Frage gestellt, Varian! Wieso bist du nicht gestorben? Welches machtvolle Geheimnis verbirgst du vor uns? Hast du womöglich eine neue Form des Ao entdeckt?«

Varian verzog vor Schmerz das Gesicht und suchte Kalens Blick. Sein einstiger Freund stand am Eingang des Raumes und sah seelenruhig der Folter zu.

Es ist alles verloren ...

»Und dir ging es wirklich nur darum mich zu verraten?«, fragte Varian an Kalen gewandt. Er war allerdings nicht fähig die Antwort abzuwarten, denn ein weiterer Schlag beförderte seinen Kopf in den Nacken.

»Antworte, oder ich werde dir sofort ein Ende bereiten!«, spie ihm Roann entgegen.

Ich habe versagt …

»Ich weiß es nicht«, gab er zu. »Das ist alles, was ich dazu sagen kann.«

»Was soll das heißen, du weißt es nicht? Du hast überlebt und sitzt hier vor mir, weit von deiner elenden Heimat entfernt. Irgendetwas muss dich also vor dem Tod bewahrt haben.«

Varians Gesicht pochte und fühlte sich taub an, er zwang sich, in Roanns finstere Augen zu sehen. »Ja, es ist etwas geschehen. ich kann mich aber nicht mehr erinnern, was es gewesen ist.«

Der Hüter starrte ihn einen Augenblick an. Dann rief er sein Eo hervor und ließ es um ihn herum kreisen. Es knisterte laut und erinnerte an einen geladenen Blitz. »Wenn ich jetzt eine Lichtlanze forme und dich damit aufspieße, wirst du dich dann wieder heilen können?«

Varian schüttelte stumm den Kopf.

»Warum?«

»Weil sein Ao verschwunden ist«, sagte Kalen von weiter hinten. »Er kann es nicht mehr rufen.«

»Er kann es nicht mehr rufen?«

»Sag ich doch.«

»Wie kann das sein?«

»Solltest du wohl besser ihn fragen.«

Roann wandte sich Varian wieder zu. »Stimmt es, was er sagt?«

»Ja«, raunte Varian und ließ den Kopf hängen. »Es ist zwecklos diese Tatsache zu verheimlichen. Seit meiner Todeserfahrung kann ich mein Ao nicht mehr heraufbeschwören. Es wirkt, als hätte es sich für mich geopfert und mich dadurch geheilt. Manchmal verspüre ich noch stechende Schmerzen in der Brust, aber ich lebe und das ist alles, was letztendlich zählt.« Er hob den Kopf und sah mit festem Blick seinem Feind ins Gesicht. »Wenn du mich nun also tötest, dann wirst du keinen Bewahrer des Lichts töten, sondern nur einen gewöhnlichen Mann.«

Roann mahlte mit den Kieferknochen. »Wir wissen beide, dass du kein gewöhnlicher Mann bist, Varian. Selbst wenn du kein Ao mehr besitzt, bist du ein äußerst gerissener und gefährlicher Gegner. Vielleicht erinnerst du dich noch daran, was damals in Andor geschehen ist?«

»Ich erinnere mich daran, als wäre es gestern gewesen.«

»Das ist gut, dass du diese Schande nicht verdrängt hast. Ich naiver Narr habe dir geglaubt. Ich habe dir vertraut, als du mit uns Frieden schließen wolltest. Du hast von Erfüllung, Hoffnung und all diesem Quatsch geredet. Seit Jahrtausenden befinden sich unsere Länder im Krieg und du wolltest fast im Alleingang diesen Zwist beilegen. Ein großartiger Retter, ein Erlöser und ein Mann, der stets die Wahrheit spricht. Tatsächlich war sogar Caldan damals im Thronsaal des Herrschers anwesend, als du deine Reden geschwungen hast. Erinnerst du dich?«

Varian riss erstaunt die Augen auf, erwiderte jedoch nichts. Es war unsinnig, das Offensichtliche zu hinterfragen.

»Und was hast du dann getan?« Roanns Eo knisterte immer lauter. »Du hast unser Tor unter einem Berg aus Schutt und Geröll begraben! Du hast mich verraten und alles, woran wir zusammen gearbeitet haben!«

Varian erinnerte sich noch genau, was damals geschehen war. Es stand ihm klar vor Augen, er bereute seine Entscheidung aber in keiner Weise.

»Hast du dazu nichts zu sagen, sogenannter Bewahrer des Lichts?«

»Du sprichst die Wahrheit und doch tust du es nicht«, sagte Varian mit Nachdruck in der Stimme. »Nicht ich war es, der Verrat begangen hat, sondern ihr. Du, deine Begleiter und der Herrscher Andors. Ihr hattet niemals vor, einen Pakt einzugehen und es war auch niemals eure Absicht gewesen, mir die Hand zu reichen. Ihr seid aus Lügen gemacht. Eroberer, denen es nur um Machtgier geht.«

Roann runzelte die Stirn. »Was soll das bedeuten?«

»Anri hat euch belauscht, nachdem ich beim Herrscher vorgesprochen habe. Sie hat alles mitbekommen, eure Pläne, eure wahren Absichten und eure Pläne mit dem Sanktuarium. Sie ist dir gefolgt, Roann.«

Der Hüter warf Kalen einen nachdenklichen Blick zu, den dieser mit einem Achselzucken quittierte. Anschließend wandte er sich wieder Varian zu und zögerte. »Das kann nicht sein«, sagte er schließlich. Er klang unsicher.

»Und doch spreche ich die Wahrheit.«

Roann schüttelte den Kopf. »Nein, es kann einfach nicht sein. Es macht keinen Sinn, dass Anri dies behauptet hat. Vielleicht gab es wirklich einige, die andere Absichten verfolgt haben. Vielleicht wollte der Herrscher tatsächlich keinen Frieden dulden und hat dein Angebot als Schwäche des Ordens ausgelegt. Bei alldem gibt es aber eine Sache, die nicht zusammenpasst.«

»Inwiefern?«

Das Eo teilte sich in zwei blitzende Kugeln auf, die den Hüter nun umkreisten. Als er sprach, klang seine Stimme dunkel und rau: »Anri.«

Varian wurde unsicher. »Ich verstehe nicht.«

»Anri hätte damit nicht nur euch verraten, sondern auch mich. Ich war derjenige, der mit dir und Dorien an den Friedensplänen gearbeitet hat. Der ein Miteinander wollte, lange bevor ich erkannt habe, dass der Herrscher mit all seinen Aussagen euch betreffend recht hatte. Es gibt nur einen wahren Gott und dieser heißt Cuthro.«

»Ich … wieso hätte sie dich verraten?«

»Anri hat euren Orden vor langer Zeit unterwandert, um dessen Schwächen zu offenbaren. Sie ist keine Bewahrerin des Lichts, sie ist eine Hüterin des Glaubens aus Andor und die Mörderin des Obersten Bewahrers Melus.«

Kapitel XX - Anri

Die Halle, die sie nach Betreten des Leuchtturms durchquerten, spiegelte wider, was Anri bereits vermutet hatte: Lord Estel war unglaublich reich. Der Boden war mit vielen kleinen Mosaiksteinchen ausgelegt, die in der Mitte einen großen Fisch bildeten. Die Wände waren weiß getüncht, mit hohen Fenstern, in die bunte Glassteine eingelegt waren. Obwohl es keine weiteren Kostbarkeiten wie Gemälde oder Bronzebüsten gab, die das Auge hätten ablenken können, zeugte gerade diese Eleganz von einem unerschöpflichen Reichtum.

Nachdem sie die große Halle durchquert hatten, blieben sie vor einem weiteren bronzenen Tor stehen. Zwei Wachen standen davor und musterten sie aufmerksam. Cyrion baute sich vor ihnen auf, kniff die Augen zusammen und wartete, bis die Soldaten unter seinem Blick ganz klein wurden.

Anri wusste, dass viel von ihm abhing. Es gab einen Grund, warum sie ihn mitgenommen hatte und nun zeigte sich, dass sie mit ihrer Vermutung richtig gelegen hatte. Obwohl Cyrion längst nicht mehr der Erbe von Vinta war, zeugte seine ursprüngliche Abstammung von großem Einfluss. Ohne ihn wäre sie vermutlich niemals unentdeckt bis zu Lord Estel vorgedrungen. Sie hatte auch schon weniger Glück gehabt.

»Lord Estel erwartet mich«, knurrte Cyrion und lief an den Wachen vorbei, die keine Anstalten machten ihn aufzuhalten. Er blieb direkt vor dem Tor stehen und winkte eine der Wachen heran. »Aufmachen, Sofort!«

Der Wachposten warf seinem Kumpan einen hilfesuchenden Blick zu, den der geflissentlich ignorierte.

»Wie glaubt ihr wohl bin ich in den Leuchtturm gelangt?«, fragte Cyrion. »Habe ich mich vielleicht an den Soldaten am Tor vorbeigeschlichen.«

»Nun, Herr«, begann der Soldat. »Solange wir nicht den ausdrücklichen Befehl bekommen …«

»Wie wird wohl Lord Estel reagieren, wenn Cyrion, Sohn von Lord Kenred und Erbe Vintas nicht zu ihm vorgelassen wird?«

»Ihr … Ihr seid Cyrion von Vinta?«, stotterte der Soldat. »Aber Ihr seid doch nun ein Bewahrer des Lichts, oder?«

Die Tore öffneten sich und ein schmächtiger Mann mit kurzen, grauen Haaren, Spitzbart und Augengläsern huschte hindurch. Er trug ein schlichtes, grünes Gewand, das mit silbernen Stickereien verziert war.

»Folgt mir!«, sagte er und verschwand wieder durch die Tore.

Cyrion nickte ihr und Belenia zu, würdigte die Soldaten keines Blickes und trat durch.

Der nächste Raum entpuppte sich als Wendeltreppe, die derart riesig war, dass Anri kaum ihren Augen trauen konnte. Die Treppe war mindestens fünf Meter breit, bestand größtenteils aus weißem Marmor und das zierliche und verspielte Geländer aus dunkelgrauem Stahl. Mindestens hundert Meter reichte die Wendeltreppe in die Höhe und das Ende war kaum zu erkennen. Alle zwanzig Meter ging die Treppe in eine Plattform über, die an jeweils zwei Seiten eine Tür besaß. Vermutlich gab es dort weitere Räume, die genutzt wurden.

Während sie dem schmächtigen Mann auf der Wendeltreppe folgten, ging Anri noch einmal in Gedanken durch, weshalb sie den Lord aufsuchte. Er hütete einige Geheimnisse – Geheimnisse, die für sie und Andor wichtig sein könnten.

Ich muss jetzt nur eine Möglichkeit finden, wie ich ihn unter Druck setzen kann.

Ihr Blick fiel auf Cyrion. Obwohl er nur Mittel zum Zweck war, ertappte sie sich immer öfter dabei, wie sie über ihn und ihre Beziehung nachdachte. Es war alles nur eine Farce, ein trügerischer Schein, um ihren Auftrag zu erfüllen. Oder?

Caldan hat mich davor gewarnt. Ich werde mich aber nicht von meinem Auftrag ablenken lassen.

Sie schüttelte den Kopf und musterte Belenia aus den Augenwinkeln. Die junge Frau hielt weiterhin die Kapuze ins Gesicht gezogen. Seit sie in Alone angekommen waren, hatte sie kein Wort mehr gesprochen. Letztendlich war Anri froh, dass Belenia sie – gegen ihre Behauptungen – zu Lord Estel begleitete.

Dieses Treffen könnte wirklich interessant werden, dachte Anri und musste grinsen.

Eine Viertelstunde später erreichten sie das Ende der Wendeltreppe und blieben vor einer unscheinbaren, bronzenen Tür stehen. Der schmächtige Mann ging darauf zu, öffnete sie und bedeutete ihnen, ihm zu folgen. Der Raum dahinter war nicht groß und eher karg eingerichtet. Einige Bücherregale standen an den Wänden und am anderen Ende vor einem runden Fenster stand ein wuchtiger Schreibtisch.

Ihr Führer neigte den Kopf und verschwand aus dem Raum. Als er die Tür hinter sich zuzog, legte sich bleierne Stille über ihre Gemeinschaft.

»Was jetzt?«, fragte Anri.

Cyrion seufzte tief und zog sich einen hölzernen Stuhl heran. »Jetzt werden wir warten.«

»Warum?«

»Ach, nun bist du es, die Fragen stellt?«

Belenia lehnte sich gegen ein Bücherregal und verschränkte die Arme vor der Brust. Anri fühlte sich zum ersten Mal seit langer Zeit zutiefst unsicher. Sie wusste nicht, wie die Mächtigen des Landes vorgingen, es kam ihr vor, dass sie blind wäre, wo sie sehen müsste.

»Schluss mit den Spielchen, mein junger Schüler. Wo ist der Lord?«

»Er wird irgendwo im Leuchtturm sein. Vermutlich nur eine Etage unter uns.«

»Und warum kommt er dann nicht hierher?«

Cyrion band seine Haare zu einem Knoten zusammen und lehnte sich mit geschlossenen Augen zurück. »Weil das das Spiel der Reichen und Mächtigen ist. Er will uns seine Macht demonstrieren, deshalb hat er uns auch nach ganz oben rufen lassen. Damit will er uns zeigen, dass wir trotz unserer Stellung als Bewahrer Wachs in seinen Händen sind. Es ist alles nur ein Spiel.«

»Das ist doch Verschwendung von Zeit!«

»Ja, das ist es. Mein Vater sagte mir aber stets, dass es die einzig sinnvolle Maßnahme sei, um die Kontrolle über die Situation zu behalten.«

Anri wurde immer unruhiger. Je länger sie darüber nachdachte, desto unsinniger erschien ihr die selbst auferlegte Mission. Caldan hatte sie davor gewarnt, dass sie sich aller Konsequenzen bewusst sein musste und stets darauf achten sollte, wie viel sie von sich preisgab. Wissen ist Macht, sagte er häufig und zum ersten Mal wurde ihr bewusst, dass er damit durchaus recht hatte. Sie hätte sich besser vorbereiten müssen – auf all dies hier.

Anri zwang sich zur Ruhe, zog sich ebenfalls einen Stuhl heran und setzte sich mit überschlagenen Beinen. »Was machen wir jetzt?«

»Wie ich schon sagte, wir werden warten.«

»Wie lange?«

»Eine Stunde, wenn er wissen will, was los ist. Zwei Stunden, wenn er wirklich etwas anderes zu tun hat. Drei Stunden, wenn er sauer auf uns ist.«

»Und wenn es vier Stunden sind?«, scherzte sie.

»Dann wird er uns erst morgen empfangen.«

»Was werden wir tun, wenn es soweit kommt?«

»Das wird nicht geschehen.«

»Cyrion!«, zischte sie und konnte kaum noch ihre Ungeduld im Zaum halten. »Sprich endlich frei heraus!«

»Sagtest du mir nicht, dass ich meine Fragen zielgerichteter stellen sollte?«

»Das ist das zweite Mal, dass du mich daran erinnerst.«

»Es wird auch nicht das letzte Mal sein«, lachte er.

Es stellte sich heraus, dass sie nur ungefähr eine Stunde warten mussten, bis sich die Tür hinter ihnen öffnete und ein untersetzter Mann in grünen, seidenen Gewändern hereinkam. Er war ziemlich kräftig und seine Halbglatze ging an den Seiten in einen buschigen, grauen Backenbart über. Überall an ihm funkelten goldene Ketten und Ringe mit roten Edelsteinen. Er lief an ihnen vorbei und setzte sich auf den Stuhl hinter dem Schreibtisch. Dann verschränkte er seine fleischigen Finger ineinander und beobachtete seine Gäste.

»Lord Estel von Wadun, ich möchte …«, begann Anri, doch der Lord riss ruckartig seine Hand nach oben und bedeutete ihr zu schweigen.

Stille senkte sich über den Raum, die greifbar war. Niemand sprach, niemand bewegte sich. Alle warteten darauf, was geschehen würde. Alle, bis auf Cyrion. Er saß elegant auf seinem Stuhl und lächelte. Zehn Minuten lang geschah nichts und Lord Estel und Cyrion schienen einen stummen Schlagabtausch mit ihren Blicken zu bewältigen, bis der Lord schließlich laut schnaubte und ebenfalls lächelte.

»Ich finde es äußerst interessant, dass mir ausgerechnet der angebliche Sohn von Lord Kenred seine Aufwartung macht«, sagte Lord Estel und lehnte sich auf seinem Stuhl zurück. »Wie ich hörte, seid Ihr ein Kriegsheld.«

Anri rechnete damit, dass Cyrion darauf antworten würde, doch der saß weiterhin schweigend auf seinem Stuhl und behielt das Lächeln bei.

Was macht er da? Warum antwortet er nicht?

»Besteht vielleicht die Möglichkeit, dass ich doch nicht dem einstigen Erben von Lord Kenred gegenüberstehe, sondern einem Vagabunden?«, fragte der Lord. »Vielleicht sogar einem Betrüger, der mir meine Zeit stiehlt?«

Erneut wurde es still und niemand sagte etwas.

Was hat Cyrion vor? Will er etwa den Spieß umdrehen und ihn mit seinen eigenen Waffen schlagen?

Fünf Minuten später schlug Lord Estel mit der flachen Hand auf den Tisch. »In Ordnung, Ihr habt gewonnen. Kenred hat wirklich ganze Arbeit an Euch geleistet, Cyrion von Vinta. Ich muss gestehen, dass ich neugierig geworden bin. Was wollt Ihr hier?«

Cyrion lachte leise. »Ich bin enttäuscht. Gerade als es angefangen hat Spaß zu machen, beendet Ihr das Spiel, Lord Estel. Ich nehme an, dass Ihr mittlerweile eines dieser fortschrittlichen Aufzugssysteme im Leuchtturm besitzt?«

»Was denn sonst? Glaubt Ihr etwa, dass ich jedes Mal freiwillig so viele Treppenstufen nach oben laufe?« Lord Estel lachte schallend. »Ich wollte Euch ein wenig verunsichern, das ist mir aber anscheinend nicht gelungen.«

»Ich muss zu meiner Schande gestehen, dass ich mit unfairen Mitteln gespielt habe.«

»Ist das so?«

»Ja, ich bin durch die Ausbildung meines Vaters bestens mit Euren Verhaltensweisen und – nennen wir es Traditionen – im Umgang mit Gästen vertraut. Ich war Euch also gewissermaßen ein wenig im Vorteil.«

»In meinen eigenen vier Wänden?«, fragte der Lord kopfschüttelnd. »Ihr seid wirklich gerissen. Aber genug davon, was beschert mir diesen Besuch? Ich nehme an, dass diese beiden anderen Damen ebenfalls Bewahrer des Ordens sind?«

Cyrion nickte.

»Drei Bewahrer auf einmal? Das nenne ich eine äußerst interessante Entwicklung. Seit den Ereignissen vor nun mehr fast einem Jahr sind kaum noch Vertreter des Ordens in meiner Lordschaft unterwegs. Man sieht allerorts nur diese verdammten Speichellecker von Dacar.«

»Ihr seht mich erstaunt, Lord Estel. Ich glaubte Euch einen treuen Gefolgsmann der Gesellschaft des Fortschritts.«

»Ich nutze ihre Errungenschaften«, brummte der Lord. »Das war es auch schon. Die haben mir zu viel Einfluss auf die Geschicke des Landes. Man sagt, dass sie mittlerweile sogar mehr Einfluss als der Orden besitzen.«

»Und was ist mit Euch? Seid ihr ein Anhänger Sirus'?«

»Ich glaube an die Macht, die den Bewahrern innewohnt, ich glaube aber nicht an ihren Gott und ihre sogenannte heilige Pflicht. Das ist Unfug und ich werde auch bald einen felsenfesten Beweis dafür erbringen.«

Belenia gab ein Schnauben von sich, worauf sich ihr alle Blicke zuwandten.

Das ist meine Chance …

»Ich habe einige Fragen an Euch«, bemerkte Anri und richtete dadurch die Aufmerksamkeit auf sich. »Es gibt Gerüchte. Gerüchte um Euch und …«

»Wer ist das?«, fragte Lord Estel an Cyrion gewandt.

»Das ist Anri. Sie ist Trägerin der blauen Robe und meine Meisterin. Das macht sie zu einer äußerst wichtigen Bewahrerin im Orden des Lichts.«

»Sie soll schweigen.«

Wie bitte?

Anri kochte innerlich, wusste aber, dass sie es nur noch schlimmer machen würde, wenn sie sich gegen die Gepflogenheiten der Adligen des Landes erhob. Es gab durchaus noch andere Möglichkeiten an ihre Informationen zu gelangen. Die Zeit dafür war noch nicht gekommen.

»Tatsächlich hat meine Meisterin vom Obersten Bewahrer persönlich eine Mission auferlegt bekommen und ist genau aus diesem Grund hier. Ich bitte Euch also, Ihrem Gesuch stattzugeben und sie anzuhören. Sofern es Eure äußerst kostbare Zeit zulässt.«

Lord Estel schnaubte laut. »Das war gut. Ich muss sagen, dass ich schon lange nicht mehr so viel Spaß hatte.«

»Wie kommt Ihr darauf?«

»Nun, Ihr führt Euch wie ein Lord auf und doch seid Ihr nur ein Bewahrer des Lichts.«

»Das ist nicht verwunderlich, denn ich war einst der Erbe …«

»Ihr wart einst der Erbe von Vinta?«, unterbrach ihn der Lord mit einem hinterlistigen Grinsen. »Das ist mir neu.«

Cyrion zeigte zum ersten Mal Unsicherheit. »Was wollt Ihr damit sagen?«

Lord Estel öffnete eine Schublade an seinem Schreibtisch und zog zwei Schriftrollen hervor. Eine davon besaß kein Siegel mehr, die andere trug das Siegel Vintas: Ein goldener Greifenkopf.

»Diese Botschaften erreichten mich vor wenigen Tagen. Wie es der Brauch verlangt, habe ich eine Botschaft geöffnet und die andere zur Bestätigung ungeöffnet gelassen. Damit bin ich also allen Regeln des Adels gefolgt und habe keinerlei Vergehen begangen. Nur damit Ihr es nicht vergesst.«

Cyrion griff nach der ungeöffneten Schriftrolle, brach das Siegel und überflog die Zeilen. Während er las, wurden seine Augen immer größer.

»Es muss Ironie des Schicksals sein, dass ausgerechnet Ihr auf meiner Türschwelle steht. Mir ist vollkommen egal, was in den anderen Lordschaften vor sich geht, damit ich mich meinen eigenen … Verpflichtungen zuwenden kann.«

»Cyrion, was steht darin?«, mischte sich Anri ein, da sie sich nicht mehr zurückhalten konnte.

»Ich weiß nicht, wie Ihr das geschafft habt«, sagte der Lord, ohne sie zu beachten. »Ich wusste bis zu diesem Zeitpunkt noch nicht einmal, dass dies überhaupt möglich ist. Lord Kenred war aber ein äußerst gerissener Mann, der seine nächsten Schritte stets mit Sorgfalt wählte. Das war einer der Gründe, warum ich ihn geschätzt habe. Leider hat er kurzzeitig seinen Verstand verloren, als ihm sein Sohn vom Orden des Lichts genommen wurde.«

»Was steht in der Botschaft?«, drängte Anri.

Cyrion warf ihr einen Blick zu, der zugleich von unendlicher Trauer und tiefem Schmerz sprach. Als er schließlich antwortete, klang seine Stimme ganz dünn: »Mein Vater ist verstorben und hat mich zum neuen Lord von Vinta ernannt.«

Dritter Teil

Kapitel XXI - Belenia

Belenia verstand nicht, was vor sich ging. Es sollte nicht möglich sein, dass ein Bewahrer des Lichts einen weltlichen Titel erlangte. Als Cyrion aber die Nachricht laut vorlas, erkannte sie, dass sein Vater ein Schlupfloch gefunden hatte, das sich Vashael vor einiger Zeit ebenfalls zunutze gemacht hatte. Cyrion wurde in die Verpflichtung gerufen, seinem heiligen Eid zu folgen, indem er so lange die Lordschaft übernahm, bis ein würdiger Nachfolger gefunden wurde. Damit schützte er Vinta vor sich selbst, da somit kein Erbstreit entfacht werden konnte. Es war gerissen und zeigte deutlich, dass Lord Kenred ein Mann gewesen war, der genau wusste, was er tat.

Während Cyrion und Anri mit Estel über die Botschaft debattierten, beobachtete sie ihren Vater. Es war viele Jahre her, seit sie ihn gesehen hatte. An das letzte Mal erinnerte sie sich noch ganz genau, denn vor fünf Jahren hatte sie geplant, ihn still und leise umzubringen. Sie hatte kurz davor gestanden, irgendetwas hatte sie aber abgehalten. War es Furcht gewesen? Vielleicht das Wissen, dass es falsch gewesen wäre? Oder war sie einfach ein Feigling gewesen? Selbst heute erkannte sie den Grund nicht, obwohl nur wenige Meter sie voneinander trennten. Seit ihrer letzten Begegnung hatte sich Estel nicht sehr verändert. Er war weiterhin ein dicker, untersetzter Mann, der eine Gerissenheit besaß, die mit nichts vergleichbar war.

Er hat mich nicht erkannt. Wie sollte er auch? Trotzdem …

Belenia zog sich die Kapuze tiefer ins Gesicht und schob sich ein Stück vorwärts, um einen Blick auf die Botschaft zu erhaschen. Das Siegel zeigte tatsächlich den Greifenkopf Vintas, was die Echtheit bewies.

»Ich bin also nun der Lord von Vinta und mein Vater ist tot«, sagte Cyrion heiser und man sah ihm deutlich an, wie sehr ihn diese Neuigkeit aufwühlte. Zuvor hatte er noch deutlich bewiesen, über was für einen inneren Stahl er verfügte. Es war ihm sogar gelungen, Estels Spiel eine Zeitlang umzudrehen. Nun wirkte er so unsicher, wie es sonst bei Vashael der Fall war.

»Da es keine Frage war, muss ich diese auch nicht beantworten«, sagte Estel kühl.

»In einer Zeit, da wir weit voneinander entfernt waren, hatte ich das Gefühl, meinem Vater sehr nahe zu stehen. Auch wenn ich seine Ausbildung in meiner Kindheit gefürchtet habe, war er ein guter Mensch. Es schmerzt unbeschreiblich, seinen Tod akzeptieren zu müssen.«

»Auch ich trauere um Lord Kenreds Verlust, es gibt aber einige Dinge, die unsere Aufmerksamkeit erfordern. Ich kann mich nicht daran erinnern, dass es in der Geschichte dieses Landes jemals einen Bewahrer gegeben hat, der gleichzeitig den Titel eines Lords trug. Das ist bemerkenswert und öffnet einige Türen.«

»Wie meint Ihr das?«

»Nun, Ihr habt nicht nur Einfluss auf die weltlichen Zustände des Landes, sondern auch auf den Orden des Lichts. Dadurch vereint Ihr gewissermaßen beide Instanzen. Es ist aber auch gefährlich.«

Cyrion nickte langsam. »Der Orden wird nach wie vor gefürchtet. Seit der Schlacht um Tona mehr denn je. Es könnte für Unmut sorgen. Und es könnte geschehen, dass viele Menschen darin einen Angriff des Ordens sehen.«

»Ihr steht also vor einer großen Aufgabe, Lord Cyrion von Vinta.«

»Warum erzählt Ihr mir das alles?«

»Um ehrlich zu sein hege ich ein gewisses Interesse am Orden der Bewahrer. Ihr könntet mein Verbündeter sein und dadurch eine Art Brücke bilden.«

»Eine Brücke wofür?«

»Zum Verständnis.«

»Was für ein Verständnis?«

Wird er es sagen? Wird er ihm offenbaren, was hinter seiner ganzen Scharade steckt?

Als sich das bekannte Grinsen auf Estels Gesicht abzeichnete, wusste Belenia, dass es nicht so war. Ihr Vater spielte stets mit verdeckten Karten und war Meister darin.

»Alles«, sagte Estel und faltete die Hände vor dem Bauch zusammen, um sie dort ruhen zu lassen. »Wissen ist Macht. Nur wenn wir verstehen, dann können wir über uns und unsere irdischen Fesseln hinauswachsen.«

»Ihr sprecht in Rätseln, Lord Estel«, sagte Cyrion. »Offen gestanden kam ich nur hierher, um meine Meisterin zu begleiten. Sie hat wichtige Fragen, die auf eine Antwort drängen. Nun muss ich aber feststellen, dass sich die Ereignisse überschlagen.«

»Überschlagende Ereignisse … das ist genau der richtige Punkt, den ich ansprechen wollte.«

»Ich danke Euch für Eure Offenheit. Um ehrlich zu sein, hatte ich befürchtet, dass uns in Alone Gefahr drohen könnte.«

Nein! Sei still!

Belenia hustete laut und versuchte, auf sich aufmerksam zu machen, doch es war bereits zu spät. Cyrion nickte zu ihr rüber und sprach weiter: »Es gab die Befürchtung, dass Bewahrern in Eurer Stadt Unglück widerfahren könnte.«

Estel runzelte die Stirn und warf ihr einen durchdringenden Blick zu. »Wie kommt sie darauf?«

Bitte sprich nicht weiter!

»Belenia hat die Angewohnheit an jeder Ecke eine Gefahr zu vermuten«, lachte Cyrion.

Ich muss hier weg! Sofort!

Estels Gesicht durchlebte einen Wandel verschiedener Ausdrücke: Erkenntnis, Scham, Wut und zuletzt Furcht.

»Stimmt etwas nicht?«, hakte Cyrion nach.

Ihr Vater ignorierte ihn und erhob sich langsam aus seinem Stuhl. »Wie ist dein Name?«, fragte er mit eiserner Stimme.

Vielleicht kann ich …

»Dein Name!«, schmetterte er ihr entgegen.

Es ist zu spät.

Belenia riss sich die Kapuze herunter, ging auf ihn zu und ignorierte dabei die stechenden Blicke ihrer Freunde. Nur einen Meter vom Schreibtisch entfernt blieb sie stehen. »Mein Name ist Belenia von Wadun. Tochter einer ermordeten Mutter und Tochter eines grausamen Lords. Ich bin die einzige Nachkomme von Lord Estel und somit die rechtmäßige Erbin dieser Lordschaft. Dieser Würde habe ich entsagt, als ich dem Orden des Lichts beigetreten bin.« Sie stemmte ihre Hände auf den Schreibtisch und sah ihrem Vater tief in die Augen. »Ich habe dir damals etwas geschworen, Vater. Ich habe dir geschworen, dass ich dich irgendwann für deine grausamen Taten zur Rechenschaft ziehen werde!«

Es war einer dieser Momente im Leben, wenn die Welt den Atem anhielt. Cyrion sah zwischen ihnen hin und her, auf Anris Gesicht zeichnete sich seltsamerweise ein wissender Ausdruck ab. Belenia pochte das Herz im Marschbefehl und sie konnte ihre Aufregung kaum unter Kontrolle halten. So viele Jahre hatte sie sich vorgestellt, was sie zu ihrem Vater sagen würde, sollte sie ihm jemals wieder gegenüberstehen. Nun war es geschehen und es fühlte sich befreiend an, endlich die Wahrheit sagen zu können. Nun gab es allerdings auch keinen Weg mehr zurück.

»Du lebst also«, sagte Estel.

»Ja, ich lebe, Vater. Ich lebe und habe nicht vergessen.«

Sein Gesicht verhärtete sich. »Was hast du nun vor? Willst du mich aufgrund deiner kindlichen Rachegelüste umbringen?«

Belenia kämpfte ihre Wut nieder. Es gelang ihr nur schwer, da seine Nähe sie weiter aufbrachte. Sie rang nach Atem und sah ihm tief in die Augen. »Ich werde dich nicht umbringen, denn dann wäre ich kein besserer Mensch als du es bist.«

»Was willst du dann, meine schändliche Tochter? Willst du einen Krieg zwischen mir und dem Orden anzetteln?«

»Nein, das will ich nicht. Ich will nur Gerechtigkeit.«

»Du hast es anscheinend selbst nach all den Jahren nicht begriffen! Ich stehe kurz davor, das Geheimnis zu ergründen. Du würdest einfach alles aufs Spiel setzen!«

Cyrion sprang aus seinem Stuhl. »Bei den Abgründen von Luindar! Was ist hier eigentlich los?«

»Hast du es immer noch nicht verstanden?«, mischte sich Anri ein. »Lord Estel ist der Vater von Belenia.«

»Das habe ich verstanden!«, grollte er. »Ich verstehe nur nicht, was der Grund für diesen Zwist ist.«

»Das habe ich bereits durchblicken lassen, Lord von Vinta«, schnaubte Estel. »Ich bin ein Mann des Wissens und der Erkenntnis. Ich suche und ergründe Geheimnisse, das war schon immer meine geheime Leidenschaft und meine Bestimmung.« Er warf Belenia einen finsteren Blick zu. »Sie hat mich aber vor vielen Jahren dafür verdammt und ist davongelaufen. Davongelaufen, wie ein räudiger Hund.«

In Belenia schwoll immer mehr Wut an, bis sie glaubte, innerlich zu verbrennen. Ohne dass sie es beabsichtigt hatte, erschien mit einem tiefen Summen ihr Ao in ihrer Hand und formte sich zu einer Funkenkugel.

»Belenia!«, mahnte Cyrion mit schneidender Stimme.

Vermutlich versuchte er, die Situation zu deeskalieren, wusste aber nicht, was hinter alldem steckt. Wie würde er reagieren, wenn er herausfinden würde, was ihr Vater seit vielen Jahren tat? Würde er sie dafür hassen? Alleine die Vorstellung schnürte ihr den Hals zu.

»Es ist unvermeidlich«, sagte sie und streckte ihre Hand nach vorne.

Cyrion stellte sich ihr in den Weg, sein Gesicht ein Ausdruck des Schreckens. »Bitte nicht«, flüsterte er. »Ich weiß nicht, was zwischen euch vorgefallen ist. Ich halte dich aber für einen guten Menschen. Du darfst das nicht tun!«

»Ich bin kein guter Mensch«, zischte sie. »Ich habe Dinge getan … schlimme Dinge, damit ich überleben konnte.«

»Das weiß ich.« Er kam einen Schritt auf sie zu und legte ihr seine Hand auf den Arm. »Wir müssen darüber reden. Nur so kannst du es überwinden.«

Alles in ihr schrie danach, ihn nicht zu enttäuschen. Sie wollte ihm vertrauen und die Situation anders klären. Das würde aber bedeuten, dass ihr Vater wieder einmal davonkommen würde. Während sie darüber nachdachte, gelangte sie zu der Entscheidung, dass kein Weg an der Wahrheit vorbeiführte. Sie musste alle Karten auf den Tisch legen, wenn sie ihre Freunde und viele weitere Menschen vor dem Monster namens Lord Estel beschützen wollte.

»Du bist also eine Bewahrerin des Lichts«, sagte Estel schneidend. »Es war zu vermuten.«

»Überrascht dich das, Vater?«

»Drehe dich um und verlasse diese Stadt! Lauf weg, wie du es schon immer getan hast und kehre nie wieder zurück! Dann werden wir diese Angelegenheit hier vergessen.«

»Ich kann nicht«, flüsterte sie und ließ ihr Ao in goldenem Lichtstaub vergehen. »Ich kann nicht mehr vor meiner eigenen Vergangenheit davonlaufen.«

Cyrion lächelte und es war ein offenes und ehrliches Lächeln, das ihr einen Stich in ihrem Inneren versetzte.

»Du darfst das nicht tun!«, schrie Estel. Er warf nun alle Vorsicht über Bord und bekam ein hochrotes Gesicht. »Ich verbiete das!«

»Du kannst mir nichts mehr verbieten«, seufzte sie.

»Deine Mutter wäre vergebens gestorben. Erinnere dich daran, warum ich das alles tat! Es ging nur darum …«

Der Raum erbebte plötzlich unter einem derart tiefen Summen, dass es in Belenias Ohren schmerzte. Sie machte einen Schritt zurück und blickte voller Unglauben auf das riesige, blassgoldene Ao, das aus Anri herausbrach und sich in sechs Funkenkugeln aufspaltete. Sie blitzten und knisterten und strahlten derart hell, dass es in den Augen schmerzte.

»Genug!«, grollte Anri mit einer Stimme, die keine Widerworte duldete.

Die Tür wurde aufgerissen und zwei Soldaten stolperten herein. Sie brauchten nicht länger als ein Blinzeln, um die Situation zu erfassen, und zogen ihre Degen.

»Mein Lord, seid ihr verletzt?«, rief einer der Soldaten und beobachtete voller Furcht die Anwesenden.

»Hinaus!«, befahl Anri, während ihre Funkenkugeln sie bedrohlich umkreisten.

»Aber …«

»Dies ist eine Angelegenheit des Ordens.« Sie warf Estel einen zornigen Blick zu. »Befehlt es ihnen!«

Lord Estel haderte einen Augenblick. Dann machte er eine abweisende Geste und schickte die Soldaten fort, die eher widerwillig seinem Befehl Folge leisteten.

»Und nun zu dir, du kleiner Wurm!«, knurrte sie und ließ zwei ihrer Funkenkugeln vor seinem Gesicht schweben. »Du wirst uns jetzt sagen, was hier vor sich geht, sonst werde ich dich mit Vergnügen aus dem Fenster werfen.«

»Also ist es wahr, womit mir Laskim immer in den Ohren lag«, brummte Estel und ließ sich ächzend in seinen Stuhl fallen. »Der Orden besteht nur aus fürchterlichen Tyrannen, die tun und lassen, was sie wollen.«

»Du hast keine Ahnung, mit wem du es hier zu tun hast! Rede! Sofort!«

Belenia betrachtete Anri mit einer Mischung aus Erstaunen und Furcht. Es war nicht nur beeindruckend, dass sie ihr Ao in sechs verschiedene Formen aufteilen konnte, sie sprach auch in einer Art und Weise, die bisher fremd an ihr gewesen war.

Sie hat sich in der letzten Zeit verändert. Liegt es wirklich an Varians Tod?

Belenia konnte fühlen, wie die Wut langsam verschwand und einer tiefen Traurigkeit wich. Die Situation hatte sich schlimmer entwickelt, als sie befürchtet hatte. Nun war es Zeit, die Wahrheit ans Licht zu bringen, um der Welt das wahre Gesicht des Lords von Wadun zu zeigen.

»Also, Belenia«, sagte Anri und warf ihr einen auffordernden Blick zu. »Ich will alles wissen. Über das, was er seit Jahren hier veranstaltet und vor allem über das Tor, das er vor den Augen der Welt verbirgt. Es könnte von größerer Bedeutung sein. Für uns alle.«

Cyrion blieb der Mund offen stehen. »Warte! Ein weiteres Tor … in Wadun?«

»Ja, es gibt hier ein Tor«, stimmte Belenia mit gerunzelter Stirn zu. »Woher weißt du davon, Anri?«

»Ich habe Quellen.«

»Dann ist das also der Zweck dieser Mission, Meisterin?«, hakte Cyrion nach. »Du hast es herausgefunden und solltest überprüfen, ob die Gerüchte stimmen?«

»Es ist sinnlos das Offensichtliche zu erklären. Es gibt weitere Gründe, aber eines nach dem anderen. Nur sprich, Belenia!«

Sie holte tief Luft und begann, ihre Geschichte zu erzählen.

Kapitel XXII - Vashael

»Wow!«, entfuhr es Vashael. Er konnte seine Begeisterung kaum noch zurückhalten, denn über Galeth'ia schwebte ein blaues Licht, das an eine Kugel erinnerte, die vollkommen aus Wasser bestand. Es waberte hin und her und er glaubte, so etwas wie leises Plätschern zu hören. Vielleicht bildete er sich dies aber auch nur ein.

»Dies ist unser heiliges Licht«, erläuterte Galeth'ia. »Nur äußerst selten werden Menschen dazu auserwählt ein Io zu tragen. Es kommt von unserem Gott.« Sie zögerte und warf dem alten Mann einen langen Blick zu, worauf dieser nickte. »Anesc gab uns als Wächter des Friedens den Auftrag über alle Menschen zu wachen und sie zu verteidigen.«

Vashael näherte sich mit großen Augen dem Io. Sein Ao ließ er heranschweben, bis sich beide Lichter fast berührten. »Es sieht so anders aus«, raunte er. »Wie Wasser in einer Schüssel aus Glas.«

»Ich finde dein Ao auch außergewöhnlich«, sagte sie mit ergriffener Stimme. »Wie ein Stern am Himmel. Ich wusste, dass irgendetwas dort draußen ist! Jenseits der Abgründe, in einer weit entfernten Welt. Du bist …«

»Galeth'ia!«, sagte Nemor'dain mit scharfer Stimme. »Bedränge unseren Gast nicht. Wir wissen noch immer nicht, was hier vor sich geht.«

Galeth'ia presste ihre Lippen zu einer schmalen Linie zusammen und senkte beschämt den Kopf. »Vergebt mir, ehrwürdiger Wächter.«

Ao, Eo und jetzt Io. Irgendetwas geht hier vor. Es kann kein Zufall sein, dass ich an diesem ort gelandet bin. Dabei fällt mir ein …

»Ehrwürdiger Wächter Nemor'dain, sagtest du eben nicht, dass es weder Krieg noch Leid in eurer Heimat gibt?«

Der alte Mann nickte weise. »So ist es, Weltenwanderer.«

Schon wieder dieses Wort.

»Warum besitzt ihr dann das Io, um euch zu verteidigen? Anders gefragt, wovor müsst ihr euch schützen?«

»Das sind zwei gute Fragen, Weltenwanderer. Ich erkenne, dass du einen aufmerksamen und wachen Verstand besitzt.«

Er errötete. »Nur Vashael bitte.«

Nemor'dain nickte erneut. »Wie du wünschst, Vashael.«

»Nun, was ist die Antwort auf meine Frage?«

»Dafür wirst du dich etwas gedulden müssen. Die Wege von Anesc sind unergründlich, dein Erscheinen in unserer Heimat zeigt aber, dass sich die Prophezeiung erfüllen wird.«

»Eine Prophezeiung? Wirklich? Worum geht es dabei? Was ist …«

Der alte Mann lachte leise und hob die Hand. »Du stellst viele Fragen, Vashael. Zuerst solltest du deine Freunde aufsuchen und dann können wir uns langsam vortasten.«

»Darf ich ihn begleiten?«, fragte Galeth'ia. »Bitte, ehrwürdiger Wächter. Ich verspreche auch, dass ich nichts Unachtsames anstellen werde.«

»Gib keine Versprechen, die du nicht halten kannst, meine Schülerin.«

Sie ließ die Schultern hängen. »Ich würde nur gerne die anderen Weltenwanderer kennenlernen.«

»Sie soll mich begleiten«, mischte sich Vashael ein. »Ich brauche … also … ich weiß nicht.« Er versuchte, die Aufregung aus seiner Stimme zu vertreiben. Galeth'ia gefiel ihm. »Sie soll einfach mit mir kommen. In Ordnung?«

»Wenn dies dein Wunsch ist, Vashael, dann werde ich mich dem nicht entgegen stellen«, sagte Nemor'dain.

»Ich danke dir, ehrwürdiger Wächter. Bevor wir nun meine Freunde aufsuchen, habe ich noch eine wichtige Frage.«

»Was für eine Frage?«

Vashael ging zu der Kommode und nahm den glühenden Würfel in die Hand. Die Oberfläche war eben und fühlte sich glatt an, trotz des orangenfarbenen Glühens im Inneren. »Woher habt ihr das?«

»Darf ich es ihm erklären, ehrwürdiger Wächter?«, fragte Galeth'ia, worauf Nemor'dain den Kopf neigte. Sie näherte sich Vashael und holte tief Luft. »Dies sind die Hinterlassenschaften der Alten.«

»Der Alten?«

»Ja, sie sind diejenigen, die vor uns hier waren und all dies erbaut haben. Sie haben wundersame Dinge erschaffen, wie die Lumiwürfel. Also diese leuchtenden Würfel, von denen du gerade einen in der Hand hast.«

Vashael drehte den nachtschwarzen Würfel hin und her. »Der Lumiwürfel leuchtet also. Wie stellt man ihn aus?«

Galeth'ia nahm ihm den Würfel aus der Hand, legte vorsichtig eine Hand auf die Oberfläche und schloss die Augen.

Das Glühen verschwand.

»Heiliger Strohsack!«, entfuhr es ihm. »Wie hast du das gemacht?«

»Die wundersamen Hinterlassenschaften der Alten reagieren auf unsere Gefühle. Wir nennen es ein Empathieband, das zwischen einem Menschen und diesem Gegenstand entsteht.«

»Empathieband«, murmelte Vashael. Das Wort hörte sich für ihn vollkommen fremd an. »Du hast also so ein Band hergestellt?«

»Es geschieht unbewusst. Ich habe mich um Ruhe und Gelassenheit bemüht und dadurch dem Würfel mitgeteilt, dass er nun ebenfalls ruhen kann.«

Vashael wusste nicht, was er darauf antworten sollte. Er fand bereits die Errungenschaften der Gesellschaft des Fortschritts erstaunlich, dieser Lumiwürfel überstieg aber bei weitem seine Vorstellungskraft.

»Darf ich?«, fragte er. Sie übergab ihm den Würfel. Der Lumiwürfel glühte auf, sobald sich seine Finger darum schlossen. Weitaus greller, als zuvor.

»Du bist wohl etwas aufgeregt«, kicherte Galeth'ia und sogar die beiden Soldaten fielen mit ein.

»Etwas? Ich platze beinahe vor Aufregung! Das alles ist so …« Er rang nach Worten.

»Außergewöhnlich?«, vollendete sie seinen Satz.

Ein Lächeln stahl sich auf seine Lippen. »Ja, das ist genau das Wort, das ich gebrauchen wollte. Dieser Lumiwürfel reagiert also auf die Gefühle eines Menschen. Aber wie funktioniert das? Mit Lektrizität?«

Galeth'ia sah ihn verwirrt an.

»Ihr wisst nicht, was Lektrizität ist, oder?«

Sie schüttelte den Kopf.

»Hm, egal. Was ist mit den Schwertern?« Er ging auf einen der Soldaten zu und besah sich die Waffe, die vollkommen anders aussah als alle Waffen, die in Luindar verwendet wurden. Genau wie der Lumiwürfel war das Schwert nachtschwarz und schien von innen zu glühen. Der Griff war kurz, ging allerdings in eine ungewöhnlich breite Klinge über, die sich auf einer Seite zu einer Spitze verjüngte, an der anderen Seite hingegen ein ganzes Stück vorher endete.

»Wie nennt sich das?«

»Schwert«, antwortete Nemor'dain.

»Ja, ich weiß, dass das ein Schwert ist, aber wie nennt es sich?«

»Wir haben keine anderen Waffen, deshalb nennen wir diese Hinterlassenschaft der Alten einfach nur Schwert. Es gibt nicht viele davon und noch weniger Menschen, die bereit sind eine solche Bürde auf sich zu nehmen. Niemand trägt gerne ein Mordwerkzeug an der Hüfte. Wir sind ein Volk des Friedens und der Eintracht.« Er nickte den beiden Soldaten zu, worauf sich diese vor ihm verneigten und den Raum verließen.

»Ihr nennt euch also Wächter des Friedens und folgt eurem Gott Anesc«, überlegte Vashael. »Ich bin ein Bewahrer des Lichts und erfülle die von meinem Gott Sirus auferlegte Pflicht, das Land Luindar vor dem Bösen zu beschützen.«

Galeth'ias Augen weiteten sich und sie warf Nemor'dain einen raschen Blick zu. »Die Prophezeiung«, flüsterte sie. »Sie tritt wirklich ein, ehrwürdiger Wächter.«

»Es scheint so«, murmelte der alte Mann. »Eine Zeit der Veränderung wartet auf uns. Wir sollten nun rasch handeln, sonst werden wir im Strudel der Gezeiten vergehen.«

»Ich würde jetzt wirklich gerne meine Freunde sehen«, bemerkte Vashael. Es geschah so viel, dass er es kaum noch in einen geordneten Sinn bringen konnte. Er musste mit Marida darüber sprechen!

»Natürlich, Vashael. Sie befinden sich in einem Zimmer nicht weit von hier.«

»Bevor wir sie aufsuchen, möchte ich dich noch warnen.«

Der alte Mann musterte ihn interessiert. »Inwiefern?«

»Ciavan und meine Meisterin sind nicht sehr … wie soll ich es am besten ausdrücken? Sie sind leicht reizbar und stehen häufig mit dem falschen Fuß auf. Ich werde versuchen sie zu beschwichtigen, es könnte aber sein, dass sie nicht so besonnen reagieren wie ich es getan habe.«

»Ich nehme deine Warnung gerne zur Kenntnis, Vashael. Wir sind ein friedliebendes Volk und werden ihnen bestimmt die nötige Besonnenheit vermitteln.«

Vashael stieß erleichtert den Atem aus. Er wusste mittlerweile um die Eigenarten seiner Meisterin. Aber auch Ciavan war in bestimmten Situationen unberechenbar.

»Vashael, du lebst!«, rief Marida und nahm ihn in eine stürmische Umarmung. Er war derart verwirrt über diese Reaktion, dass er einen Moment lang nicht wusste, was er sagen sollte und sie nur verwundert anstarrte. Es kam nicht häufig vor – um genau zu sein, bislang noch nie -, dass seine Meisterin ihm gegenüber so etwas wie freundschaftliche Zuneigung zeigte. »Ich kann nur sagen, wie unendlich leid es mir tut, was geschehen ist.«

»Ist schon in Ordnung«, nuschelte Vashael und meinte es auch so.

Sie löste sich aus seinem Arm und ihr Gesicht nahm wieder den bekannten Ausdruck von Ernsthaftigkeit und Entschlossenheit an, für den er sie kannte.

Das Zimmer, in dem sie sich befanden, war etwas größer als seines und mit einigen Schränken und Kommoden versehen, auf denen zwei der Lumiwürfel standen. Am gegenüberliegenden Ende war ein großes Fenster erkennbar, durch das warmes Sonnenlicht den Raum fluten konnte. Marida war nicht alleine in dem Zimmer, denn außer ihr lagen auch noch Ciavan und Ewyn in ihren Betten. Sie wirkten nicht, als würde ihnen etwas fehlen, und schienen zu schlafen. Seine Meisterin wirkte quicklebendig, selbst ihre Reisekleidung hatte sie angelegt. Das war aber auch nicht weiter verwunderlich, da es nicht viel gab, was sie wirklich umhauen konnte.

Hinter ihm betraten die junge Frau und der alte Mann das Zimmer. Sie warteten, bis Marida sie bemerkte und Vashael sie vorstellte.

»Dies sind Nemor'dain, der ehrwürdiger Wächter des Friedens. Und dies ist Galeth'ia, seine Schülerin und ebenfalls eine Wächterin des Friedens.«

Beide neigten leicht den Kopf. Obwohl Vashael Galeth'ia noch nicht lange kannte, konnte er ihr die Aufregung ansehen. Es erinnerte ihn seltsamerweise an sich selbst.

Marida verschränkte die Arme vor der Brust und sagte eine Zeitlang nichts, während sie die Neuankömmlinge musterte. »Also entspricht es der Wahrheit«, bemerkte sie schließlich.

Vashael starrte sie erstaunt an. »Meisterin? Wovon sprichst du?«

»Ich hatte gewisse Vermutungen, was ich hier vorfinden würde, weshalb ich auch darauf gedrängt habe, an die Oberfläche zu gelangen.«

Vashael schüttelte sich innerlich, als er wieder die riesigen Gesteinsbrocken vor Augen sah, die auf seine Glocke niedergeprasselt waren. »Woher kam diese Vermutung?«

»Ich bin in den vergangenen Monaten auf ein Tor gestoßen, das in den Archiven des Ordenshauses als leeres Tor verzeichnet war. Du erinnerst dich vielleicht, dass mir Grymar den Auftrag gab.«

Er nickte zustimmend.

»Das Tor war allerdings aktiv und brachte mich zu einem Land, das vollkommen zerbrochen war. Der Abgrund hatte es sich genommen und daraus ein Land der Dunkelheit geformt. In einer Schlucht nahe dem Tor fand ich jedoch einen zerstörten Tempel, ähnlich dem, den ihr auf Qifar aufgesucht habt.«

»Tatsächlich? Also ein pyramidenartiges Gebäude aus nachtschwarzem Stein?«

»Ja. Der Tempel bot Hinweise darauf, dass es dieses Land hier und einen weiteren Orden gibt.«

Vashael wurde immer aufgeregter. »Was für Hinweise?«

»Eine Kartusche an einer rissigen Wand.«

»Ich verstehe nicht. Waren das Wörter? Schriften?«

Sie schüttelte den Kopf. »Nein, es waren Zeichnungen. Sie zeigten Menschenansammlungen vor einer mir vollkommen unbekannten Stadt. Sterne am Himmel, umrahmt von einem unterbrochenen Kreis. Es waren so viele Details, dass ich nicht alles verstehen konnte. Was mir aber in Erinnerung geblieben ist, hat mich letztendlich hierhergeführt. Die Zeichnung zeigte …«

»Drei Menschen, über deren Kopf ein Licht erstrahlt«, flüsterte Nemor'dain und machte einen Schritt auf sie zu. »Es ist doch so, nicht wahr, Weltenwanderin?«

Marida nickte langsam.

»Alle drei Menschen besitzen eine Kugel über dem Kopf, die sich deutlich voneinander unterscheiden. Die erste Kugel erinnert an flüssiges Wasser, die zweite Kugel an einen Gewittersturm und die dritte sieht aus wie ein leuchtender Stern.«

»Du kennst es. Woher?«

Ein Ausdruck der Entschlossenheit legte sich über Nemor'dains Gesicht. »Auch wir verfügen über Wissen. Großes Wissen als Hinterlassenschaft der Alten.«

Marida warf Vashael einen verwirrten Blick zu, doch er gab ihr zu verstehen, dass er ihr später alles erklären würde. »Ehrwürdiger Wächter, was ist mit unseren beiden Freunden?« Er zeigte auf Ciavan und Ewyn, die sich weiterhin nicht bewegten. »Sind sie schwer verletzt?«

Nemor'dain nickte und ging auf Ewyns Bett zu. »Der Junge hier hatte mehrere Knochenbrüche und wäre beinahe an seinen Wunden erlegen.«

»Aber …« Vashael versagte die Stimme. Er ging auf das Bett zu und blieb davor stehen. »Er wird doch überleben, oder?«

Nemor'dain lächelte. »Selbstverständlich. Wir haben uns um ihn gekümmert.«

»Wie? Ich sehe keine Verbände.«

Marida blieb neben ihm stehen und blickte dem alten Mann tief in die Augen. »Ihr habt ihn geheilt, nicht wahr?«

Nemor'dain nickte, schloss die Augen, und mit einem leisen Plätschern löste sich das Io aus seiner Brust. Es schwamm in der Luft hin und her, bis es langsam die Form eines fadenartigen Sterns in seiner Hand bildete. Dann legte er diese Hand auf Ewyns Stirn und ließ sein Io in ihn hineingleiten.

Vashael sah gebannt zu und traute sich nicht, einen Ton von sich zu geben, ja nicht einmal zu atmen. Galeth'ia lächelte stolz und Marida sah zum ersten Mal aus, als würde sie ihren Augen nicht trauen.

Ewyn riss die Augen auf, stemmte ruckartig den Oberkörper nach oben und hustete mehrfach. »Was ist geschehen? Wo bin ich?«

»Es ist alles gut, du bist in Sicherheit«, sagte Marida und drückte ihn vorsichtig wieder auf das Bett. »Wir wurden gerettet.«

Vashael beugte sich zu Galeth'ia rüber. »Wie hat er das gemacht?«

»Wir sind die beiden Wächter des Friedens«, erklärte sie. »Wir können Menschen mit unserem Io beschützen.«

»Ihr könnt also damit heilen?«

»Einfach außergewöhnlich, oder?«

Er lächelte. »Ja, das wollte ich eben auch sagen. Was noch? Ihr könnt einen Spiegel formen, nicht wahr? Und ich habe eine Glocke gesehen, bevor ich ohnmächtig wurde.«

Galeth'ia nickte zu dem alten Mann, der damit beschäftigt war Marida und Ewyn einige Dinge anzuvertrauen, die er bereits Vashael eröffnet hatte.

»Wir nutzen unser Io um unsere Heimat zu bewachen«, sagte sie. »Wir beschützen und verteidigen uns damit. Und wenn wir unser Io wirklich beherrschen, dann können wir die mächtigste Form nutzen: Die Heilung.«

»Wie funktioniert sie?«

»Ich beherrsche diese Form des Io leider noch nicht. Wir nennen sie das Lebenslicht. Es ist die reinste aller Formen, denn sie verbindet die Lebenskraft des Io mit dem des Menschen, der geheilt werden soll. Dadurch werden irgendwelche Energien übertragen. Ich … ähm, ich weiß leider auch nicht so viel darüber.«

Er versuchte, seinen Blick von ihren Lippen abzuwenden. Es fiel ihm schwer. »Versuch's doch einfach«, murmelte er.

»Also soweit ich weiß ist es gefährlich, wenn man es zum ersten Mal macht. Du musst wissen, dass das Io für eine Zeitlang verschwindet, da dessen Kraft an den zu Heilenden weitergegeben wurde. Man braucht anschließend die Anleitung eines Meisters, um es wieder zu erwecken. Wenn man es hingegen beherrscht, dann bekommt man es sofort wieder hin.«

»Interessant, danke für die Erklärung.«

Sie lächelte, worauf Vashael hastig den Blick von ihr abwandte.

Warum macht sie mich so nervös?

»Also … hm, ihr nutzt hauptsächlich Verteidigungsformen des Io, ja?«

»Welche Formen sollte es denn sonst geben?«

»Ich weiß nicht. Vielleicht Angriffsformen wie die Funkenkugel? Oder eine Lichtlanze? Wie wäre es mit einer Gottesfaust?«

Galeth'ia schüttelte entschieden den Kopf. »Wir können das Io nicht nutzen, um anderen Menschen Schaden zuzufügen. Wir beschützen, diese Bürde wurde uns von Anesc auferlegt.«

Sie kennen keine Angriffsform?

»In Ordnung, sprechen wir später darüber.« Er richtete seine Aufmerksamkeit wieder auf die anderen und räusperte sich laut.

»Ja, Vashael?«, fragte Nemor'dain. »Möchtest du dazu etwas anmerken?«

»Das ist alles schön und gut«, sagte er und ging auf das Fenster des Zimmers zu. Er blieb davor stehen und holte tief Luft. »Mir stellt sich nur die Frage, wo genau wir hier eigentlich sind?«

»Sieh aus dem Fenster«, sagte Marida.

»Meisterin?«

»Sieh hinaus!«

Er blickte aus dem Fenster und glaubte den Boden unter den Füßen zu verlieren. Unter ihm erstreckte sich eine riesige Stadt, deren Ausmaß kaum zu erkennen war. Unzählige eckige Türme stachen hervor, die aus nachtschwarzem Stein zu bestehen schienen und mit leuchtendem orangenfarbenem Glas verziert waren. Kantige und verschlungene Muster zogen sich an den Türmen entlang, die ihm merkwürdig vertraut vorkamen. Über ihnen prangte die Sonne am Himmel, unter ihnen blitzten Lichter und Farben auf. In einiger Entfernung glaubte er sogar, Menschen zu erkennen, die zwischen den Türmen hin und her gingen. Die Stadt wirkte wie eine Erweiterung des Sanktuariums – ein Raum zwischen der Welt. Es war ein Anblick, den er noch nie gesehen hatte und er ahnte im gleichen Moment, dass dies die Hinterlassenschaften der Alten sein mussten. Das Land, in dem alles begonnen hatte, bis etwas geschehen war, was sich heute niemand mehr erklären konnte. Hier war vermutlich der Ursprung aller Geheimnisse.

Galeth'ia blieb neben ihm stehen und sah ebenfalls über die Stadt hinaus.

»Wie heißt dieses Land?«, fragte er mit flüsternder Stimme.

»Das, Vashael aus Luindar, ist Rok'nak.«

Kapitel XXIII- Cyrion

Während Belenia davon berichtete, wie sie in Alone als Tochter des Lords von Wadun aufgewachsen war und Dorien der Leibwächter ihres Vaters gewesen war, fühlte sich Cyrion, als hätte er gerade die Sphäre des Lichts betreten. Aufgrund der vielen Enthüllungen schwitzte er unentwegt und ihm klebte die Kleidung auf der Brust. Gleichzeitig fror er auch – eine Kälte, die sich bis tief in seine Knochen fraß. Mit jedem Wort von ihr verfinsterte sich das Gesicht von Lord Estel. Cyrions Vater hatte ihm erzählt, dass Estel ein Geheimnis hütete, aber noch niemand dahinter gekommen war. Nun zeigte sich, dass Kenred mit dieser Vermutung recht gehabt hatte. Estel hütete allerdings mehr als nur ein Geheimnis.

Ironie des Schicksals. Es wirkt fast, als hätte sich jemand einen Spaß mit uns erlaubt. Ich habe nicht nur erfahren, dass mein Vater gestorben ist und ich nun in die Pflichten eines Lords gerufen werde. Nein, Belenia ist auch noch die Tochter des Lords von Wadun!

Nachdem Belenia die Wahrheit um ihre Herkunft offenbart hatte, ergab alles für ihn einen Sinn. Ihre seltsamen Verhaltensweisen, ihr Name, der nach einer Adligen klang und natürlich auch ihre Abschottung, wenn es um die Vergangenheit ging. Merkwürdigerweise betrachtete er sie aber nicht mit anderen Augen. Sie war immer noch die gleiche verschrobene Frau, die ihn manchmal zur Weißglut brachte, aber nun empfand er außerdem Respekt für sie – für das, was sie im Leben erdulden musste.

»Er hat meine Mutter getötet«, beendet Belenia ihre Erzählung und ihr Gesicht war erfüllt von Trauer und Zorn. Es war das erste Mal, dass Cyrion Tränen auf ihrem Gesicht sehen konnte und diese Tatsache schnürte ihm die Brust zusammen.

»Ich habe sie nicht getötet, törichtes Weib!«, schrie der Lord und sprang aus seinem Stuhl hoch. »Sie ist für einen höheren Zweck gestorben! Ich habe sie befreit!«

»Du bist ein Mörder! Ein hinterhältiger, kaltblütiger Mörder!«

»Ich bin kein …«

»Das reicht!«, fuhr Anri dazwischen. Ihre sechs Funkenkugeln summten lauter. »Es hat mit dem Tor zu tun, nicht wahr?«

Belenia atmete schwer. »Er fängt Menschen ein und führt Experimente mit ihnen durch.«

»Kein Wort mehr!«, schrie Lord Estel außer sich. »Du wirst alles zerstören! Ich bin so kurz davor, das Geheimnis zu lüften.«

»Welches Geheimnis?«, fragte Cyrion mit dünner Stimme. Er schluckte krampfhaft und stellte die Frage erneut.

Der Lord setzte sich mit einem tiefen Schnaufen wieder auf seinen Stuhl. »Glaubt Ihr wirklich, dass Ihr mich in meinem eigenen Heim bedrohen könnt? Dass ihr mir in MEINER STADT das Leben nehmen könnt?«

»Weder drohe ich Euch, noch habe ich die Absicht Euch das Leben zu nehmen«, entgegnete Cyrion besonnen. »Wir sind hier, weil wir nach Antworten suchen. Niemand konnte allerdings damit rechnen, dass dieser Besuch derart … wie soll ich es am besten formulieren? Nun sagen wir, dass er derart ereignisreich wäre.«

Als Belenia etwas sagen wollte, kam ihr Lord Estel zuvor. »Woher kommen wir?«, flüsterte er mit ergriffener Stimme. »Woher kommt das Ao? Wer hat die mystischen Tore einst erbaut? Existiert Sirus wirklich oder entstammt er nur unserer Vorstellungskraft? Wie entstanden einst die großen Abgründe? Und zuletzt, wer wählt bestimmte Menschen aus, ein Bewahrer des Lichts zu sein?«

»Das sind eine Menge Fragen«, lachte Cyrion, wusste aber, dass es kein Scherz war. Der Lord meinte es ernst, er wollte diesen Fragen tatsächlich auf den Grund gehen. »Wie wollt ihr all diese Fragen beantworten?«

»Er entführt nicht nur irgendwelche Menschen, sondern Auserwählte wie meine Mutter.« Belenias Worte schnitten durch die Luft und hinterließen einen Eindruck des Grauens. Es fühlte sich an, als hätte jemand eine riesige Funkenkugel geformt und die Anwesenden damit betäubt.

Er entführt Auserwählte und experimentiert mit ihnen herum?

Cyrion wusste nicht, was er sagen sollte. Eine Kluft tat sich auf und er traute sich nicht, den Abgrund zu überqueren. Was würde ihn auf der anderen Seite erwarten? Welche Geheimnisse würden noch ans Licht treten? Er musterte Belenia aus den Augenwinkeln und verstand nun, warum sie ihm all dies vorenthalten hatte. Warum sie so seltsam reagiert hatte, wenn er von Vertrauen gesprochen hatte. Er wusste nicht, ob er an ihrer Stelle anders gehandelt hätte.

All das hat sie jahrelang mit sich herumgetragen …

Aus einer Eingebung stand er auf und umarmte sie. Sie versteifte sich erst, entspannte sich dann aber und vergoss heiße Tränen.

»Wir sind nicht für die Taten unserer Eltern verantwortlich«, flüsterte er ihr ins Ohr. Noch nie zuvor war er ihr so vertraut und nahe gewesen.

Sie löste sich aus seinem Arm und nickte ihm dankbar zu. Dann holte sie tief Luft und wandte sich wieder ihrem Vater zu, der stumm an seinem Schreibtisch saß und tief in sich gekehrt wirkte.

»Du hast sie umgebracht!«, zischte Belenia, während sie sich dem Schreibtisch näherte. »Sie und viele weitere Auserwählte. Du hast sie gefoltert und versucht, ihr Ao zu stehlen!«

Der Lord schwieg.

»Hast du dazu nichts zu sagen?«, fragte Anri. »Rede, verdammt!«

»Es stimmt«, seufzte Estel. »Alles entspricht der Wahrheit. Doch ich tat es für einen höheren Zweck. Ich tat es für die Befreiung und für die Suche nach Antworten.«

»Wer half dir dabei? Du kannst das unmöglich alleine getan haben.«

»Es gibt Menschen, die an den Ergebnissen meiner Forschung interessiert sind.«

»Dacar und seine Gesellschaft des Fortschritts.«

Ein Ausdruck des Erschreckens huschte über das Gesicht des Lords. »Ich werde mich dazu nicht weiter äußern.«

Die Gesellschaft des Fortschritts hat damit zu tun? Wie kann das sein? Und wie kommt Anri überhaupt darauf?

»Was stellt ihr mit den Auserwählten an?«

»Versuche.«

»Was für Versuche?«

»Schlimme Dinge, um ihr Geheimnis zu ergründen.« Er warf Belenia einen finsteren Blick zu. »Ihre Mutter war eine Auserwählte und deshalb haben wir auch nicht davor Halt gemacht, ihr ebenfalls alles abzuverlangen.«

Anris Funkenkugeln zerplatzten zu goldenem Lichtstaub. »So schrecklich diese Taten auch sein mögen, aber was ist mit dem Tor? Wohin führt es?«

Cyrion stutzte, als er Anri bei ihrer Befragung zuhörte. Ihre Stimme wirkte ruhig, selbst ihre Haltung zeugte weder von Verunsicherung noch von Erschrecken. Wenn er es nicht besser wüsste, dann könnte er zu der Überzeugung kommen, dass sie in irgendeiner Weise damit zu tun haben könnte. Das waren aber vollkommen abwegige Gedanken. Er kannte Anri, sie wäre niemals fähig, einem Bewahrer etwas anzutun. Sie war ein guter Mensch, auch wenn sie stets sagte, dass dies nicht stimmen würde.

»Ich habe jetzt genug davon!«, spie ihr Estel entgegen. »Ihr kommt in mein Heim und bedroht mich vor meinen Untergebenen. Dann bringt ihr mir auch noch dieses törichte Weib mit, das einfach davongelaufen ist, anstatt sich ihrer Verantwortung zu stellen.« Er zeigte auf Belenia. »Sie hat davon gewusst und nichts dagegen getan. Sie hat mir sogar dabei geholfen!«

Cyrion konnte nicht mehr an sich halten und ließ seinem Zorn freien Lauf. »Belenia war ein Kind!«, hielt er dagegen. »Sie hat ihrem Vater beigestanden, aber erkannt, dass es falsch ist. Ich befürchte daher, dass ich Euren Vorwürfen wiedersprechen muss, Lord Estel von Wadun!« Jedes seiner Worte ging nieder wie ein Schmiedehammer. »Ihr habt Euch großer Verbrechen schuldig gemacht und anscheinend vergessen, dass Ihr mir erst vor kurzer Zeit meine Ernennung zum Lord übergeben habt!«

Cyrion spürte Belenias Blick auf sich ruhen. Er konnte sich nicht vorstellen, was in ihr vorging, wollte sie aber in dieser Situation nicht alleine lassen. Er wusste, was Selbstzweifel in einem auslösen konnten. Wenn sie sich nun von Estels Schuldzuweisungen verunsichern lassen würde, dann könnte das nur wieder eine Reaktion hervorrufen, die für alle Beteiligten nicht von Vorteil wäre: Sie würde davonlaufen, ganz so, wie sie es immer tat. Er musste ihr zeigen, dass er ihr zur Seite stand. Und er musste ihr beweisen, dass ihr Vertrauen in ihn gerechtfertigt war.

»Ab diesem Moment untersteht mir das stärkste Heer von Luindar!«, sagte Cyrion. »Vinta stellt die Armee des Kaisers, trotzdem bin ich es, der sie befehligen wird. Wir kamen hierher um Antworten zu finden. Ihr werdet nun Eurer Pflicht nachkommen und uns diese Antworten liefern!«

»Was werdet Ihr sonst tun? Ihr seid nichts weiter, als ein kleiner, verwöhnter …«

Cyrion rief sein Ao hervor und formte es im gleichen Augenblick, als es aus seiner Brust hervortrat zu einer Zeitblase, die den gesamten Raum einschloss. Je öfter er dies tat, desto besser gelang es ihm. Es war fast wie atmen oder laufen. Er dachte nicht darüber nach, sondern tat es einfach.

Mit einem leichten Lächeln auf den Lippen ging er an seinen erstarrten Freunden vorbei und stellte sich hinter den Lord. Dann ließ er die Zeitblase zusammenfallen.

»Wo ist er hin?«, fragte Estel erstaunt.

»Hinter Euch«, schmunzelte Cyrion.

Der Lord wandte sich um und riss vor Schreck die Augen auf.

»Ihr versteht nicht einmal im Ansatz mit welchen Kräften Ihr es zu tun habt. Es geschehen Dinge auf dieser Welt, die Euren Verstand bei weitem übersteigen, Selbst wir wissen nur einen Bruchteil dessen, was die Tore, unser Ao und Sirus für das Schicksal Luindars bedeuten.«

Estel starrte ihn weiterhin verwundert an und war nicht fähig etwas zu erwidern.

Hätte ich das nur vorher gewusst, dann hätten wir uns das alles sparen können …

Cyrion umrundete den Schreibtisch und blieb vor Belenia stehen. Er legte ihr eine Hand auf die Schulter und drückte sie kurz und innig. Es war nicht mehr notwendig, um ihr zu verstehen zu geben, dass er mit ihr fühlte. Ihre Augen waren tränennass, trotzdem zeichnete sich auch ein Ausdruck von unbändiger Entschlossenheit ab. Bereits als sie sich zum ersten Mal begegnet waren, hatte er ihren inneren Stahl sehen können, der ihn noch immer faszinierte. Anri beobachtete ihn derweil aus den Augenwinkeln. Sie verbarg Geheimnisse vor ihm, das wurde ihm einmal mehr deutlich vor Augen geführt. In diesem Augenblick fragte er sich, ob er sie jemals wirklich gekannt hatte.

»Lord Estel von Wadun«, sagte er mit Nachdruck in der Stimme und wandte sich dem untersetzten Mann wieder zu, der noch immer merklich blass aussah. »Ihr habt Euch schreckliche Taten zuschulden kommen lassen. In Eurem Wahn habt ihr nicht nur Eure Ehefrau verloren, sondern auch noch ein unschuldiges junges Mädchen davongejagt. Könnt Ihr Euch eigentlich vorstellen was für ein Leben Belenia nach ihrer Flucht gehabt haben muss?«

Estel antwortete nicht.

»Es muss schrecklich gewesen sein, sie hat aber Freunde gefunden. Sogar eine neue Familie. Ihr hingegen«, er legte eine Miene auf, die gleichzeitig von Verachtung und Geringschätzung sprach, »werdet vom heutigen Tage an jegliche weiteren Versuche unterlassen!«

»Wie wollt Ihr mich aufhalten?«, fragte der Lord mit dünner Stimme.

»Erinnert Ihr Euch an die Schlacht von Tona? Die Schlacht, in der ein großer Teil der Armeen von Vinta aufgehalten wurde? Damals ist kein einziger Soldat gestorben, dennoch hat der Orden der Bewahrer gesiegt. Glaubt Ihr deshalb wirklich, dass Ihr mir drohen könnt?«

»Das wollte ich damit nicht sagen, ich wollte nur …«

»Ich weiß sehr wohl, was Ihr damit andeuten wolltet! Vashael, der Sohn von Laskim, Cyrion, Erbe Vintas und zuletzt Belenia, Tochter von Lord Estel haben damals eine Macht entfesselt, die ihresgleichen sucht. Wenn ich Euch sage, dass uns nichts davon abhalten kann, Euch unter diesem Turm zu begraben, dann könnt Ihr uns dies ruhig glauben.« Er senkte seine Stimme zu einem Flüstern. »Das war aber selbstverständlich keine Drohung, ich zeige Euch lediglich Eure Optionen auf.«

Lord Estel seufzte schwer und erhob sich aus seinem Stuhl. »Was wollt Ihr?«

»Antworten.«

»Ich verfüge leider nur über einen begrenzten Vorrat davon.« Er wandte sich Belenia zu. »Auch wenn du es mir nicht glaubst, so vergeht kein Tag, an dem ich den Verlust deiner Mutter nicht betrauere. Auch dein Verschwinden habe ich stets mit Trauer und …«

»Schweig!«, unterbrach sie ihn. »Du bekommst von mir keine Vergebung.«

Cyrion ging dazwischen, ehe die Situation wieder eskalierte. »Dies sind Dinge, denen wir uns später zuwenden sollten.«

»Ich war noch nicht fertig«, sagte sie und warf ihrem Vater einen finsteren Blick zu. »Du kannst ein Zeichen setzen, indem du uns weiterhilfst. Höre auf Cyrions Worte, unterlasse deine Experimente und unterstütze den Orden.«

»Das kann ich nicht tun, ich bin zu weit gekommen. Die Gesellschaft …« Er unterbrach sich selbst und fluchte laut. »Das macht jetzt keinen Unterschied mehr. Wenn Ihr mich aufhalten wollt, dann müsst ihr mich töten.«

Belenia zog einen Dolch aus ihrer Tasche hervor und rammte diesen in die Oberfläche des Schreibtischs. »Dann wären wir nicht besser als du!«, zischte sie.

»Ich kann die Vergangenheit nicht rückgängig machen«, sagte der Lord. »Es gibt viele Dinge, die ich bereue. Mittlerweile bin ich aber an einem Punkt angelangt, der eine Abkehr von meinem Weg nicht mehr duldet.«

»Ihr wisst, dass dies einen Krieg mit dem Orden des Lichts heraufbeschwören könnte, oder?«, fragte Cyrion.

»Ihr seid schlau, Kenreds Sohn, Ihr wisst aber nicht alles. Dieses Land ist nicht, was es zu sein vorgibt. Der Orden würde die Ereignisse, die bereits in Gang gesetzt sind, nicht aufhalten können.«

»Dann werde ich die Armeen Vintas hier einmarschieren lassen.«

Estel schnaubte laut. »Glaubt Ihr wirklich, dass Euch dies gelingt? Seht Euch doch einmal in Luindar um! Der Orden hat längst keinen Einfluss mehr. Ihr wurdet durch die Gesellschaft des Fortschritts und Ihre Errungenschaften ersetzt. Ich finde diese Entwicklung weder gut, noch schlecht, denn ich bin ein Mann des Wissens. Ich giere danach zu verstehen.«

»Wohin führt das Tor?«, fragte Anri.

Cyrion musterte sie mit einiger Verwirrung. Warum ihr das Tor derart wichtig war, konnte er nicht nachvollziehen. Es wirkte fast, als würde alles andere sie nicht interessieren.

»Ihr müsst verstehen, dass wir das Tor nicht kontrollieren können«, erläuterte der Lord. »Wie soll ich es sagen? Es flackert.«

»Es flackert? Keine Spielchen mehr! Wohin führt das Tor?«

Estel vergrub den Kopf in den Händen und verharrte in dieser Position. Irgendwann ließ er seine Hände sinken, erhob sich ruckartig und ging an ihnen vorbei auf die bronzene Eingangstür zu.

»Lord Cyrion von Vinta«, sagte er mit neuer Entschlossenheit. »Ihr habt mit vielen Eurer Worte recht. Ich bin aber, wer ich bin. Entscheidungen wurden gefällt und einige Geschehnisse lassen sich nicht mehr aufhalten. Vielleicht gibt es einen Sinn, warum wir heute hier zusammengekommen sind. Meine tot geglaubte Tochter kehrt zurück, ein Bewahrer des Lichts wird zu einem Lord erhoben und ich habe Dinge gesehen, die mich nicht nur an meinem Verstand, sondern auch an meiner Überzeugung zweifeln lassen. Vielleicht ist dies der endgültige Beweis dafür, dass die Göttlichkeit wahrlich existiert.« Er öffnete die Tür und bedeutete ihnen, ihm zu folgen. »Ich sollte langsam Verantwortung für meine Taten übernehmen, deshalb werde ich Euch das Tor zeigen, damit Ihr Euch selbst ein Urteil bilden könnt.«

Kapitel XXIV - Varian

»Anri ist eine Hüterin des Glaubens?«, fragte Varian unsicher. »Wie kann das sein? Ich habe ihr Ao gesehen, ich habe sie jahrelang auf ihrem Weg begleitet und Seite an Seite mit ihr gestanden.«

»Sie ist weitaus mehr, als nur eine Hüterin des Glaubens«, sagte Roann. »Sie wurde von dem einzig wahren Gott Cuthro gesalbt und gesegnet. Selbst der Herrscher Andors fürchtet ihre Macht. Das ist aber unerheblich, denn trotz allem würde sie niemals gegen ihre heilige Mission handeln.«

Varian wollte nicht wahrhaben, was ihm Roann offenbarte. Wenn es wirklich stimmen sollte, dann wusste er nicht, ob er seinen Glauben an das Gute in der Welt noch beibehalten könnte. Eine Zeitlang war Anri mehr für ihn gewesen, als nur eine Gefährtin, weshalb er sich nicht vorstellen konnte, dass all dies nur gespielt gewesen war. Nur ein Mittel, um ihn beeinflussen zu können?

Und wenn Roann recht hat? Wenn Anri wirklich ...

Eine tiefe Trauer überkam ihn, die sein Herz in eisernem Griff gefangen hielt. Es würde letztendlich keinen Unterschied machen, ob Anri eine Verräterin war oder nicht. Er war weit von seiner Heimat entfernt, befand sich in den finsteren Klauen zweier Hüter aus Andor und konnte sein Ao nicht mehr herbeirufen.

»Du erkennst die Wahrheit«, bemerkte Roann und umrundete ihn langsam. »Es kann nicht sein, dass Anri dir diese Lügen ins Ohr geflüstert hat.« Er blieb hinter Varian stehen und senkte die Hände auf seine Schultern. »Caldan hat mir erzählt, wie sie deinen Meister getötet hat. Melus war der Größte unter euch, hatte aber dennoch keine Chance gegen die Macht des Eo. Weißt du, was das Interessanteste an dieser ganzen Sache ist?«

»Deine Rache an mir?«

»Nein, Varian. Ich habe dir damals wirklich geglaubt. Ich war naiv, denn ich dachte, dass es vielleicht Frieden für unsere beiden Völker geben könnte. Ao und Eo vereint. Wille und Zorn, zwei mächtige Werkzeuge, die sich ergänzen könnten. Nichts auf dieser Welt hätte uns aufhalten können.«

»Spricht da der wahre Roann aus dir oder nur der Lakai Cuthros?«

Roann beugte sich von hinten zu seinem Ohr und senkte seine Stimme zu einem Flüstern. »Du kannst reden, das konntest du schon immer. Aus dieser Situation wirst du dich aber nicht herausreden können. Ich gebe dir jetzt eine letzte Chance, damit du um dein jämmerliches Leben winseln kannst: Wie konntest du die Falle im Palast des Kaisers überleben?«

Varian seufzte tief. »Ich weiß, dass du mir nicht glauben wirst, ich kann es aber nicht erklären. Mein Ao hat mich geheilt und somit vor dem Tode bewahrt. Es geschah, ohne dass ich es beabsichtigt hatte.«

»Es ist also eine neue Form des Ao? Wie kann ich diese Macht erlangen?«

»Auch das kann ich dir nicht sagen. Vielleicht ist es eine neue Form, vielleicht auch nicht. Das alles macht keinen Sinn mehr. Luindar steht vor dem Untergang und ich werde es als einfacher Mensch nicht verhindern können.«

»Du fügst dich also deinem Schicksal?«

»Was bleibt mir anderes übrig?« Varian suchte Kalens Blick. »Es ging mir stets darum, das Richtige zu tun. Wenn Anri gelogen hat, dann hat sie uns beide getäuscht. Dies bedeutet, dass ich einen großen Fehler begangen habe, als ich dich und das Tor Andors unter einem Berg begraben habe. Dieser Fehler rächt sich nun.« Er zögerte. »Die Gesellschaft des Fortschritts, der Kaiser Luindars und eine mächtige Bewahrerin. Ihr habt eure Figuren gut in Stellung gebracht und der Sturm wird nicht aufzuhalten sein.«

»Roann, ich glaub er weiß es wirklich nicht«, sagte Kalen. »Hab eine ganze Zeitlang mit ihm zusammengearbeitet und erkenne, wenn er flunkert.«

Roann blieb vor Varian stehen. »Ich muss gestehen, dass mir dies nicht halb so viel Vergnügen bereitet, wie ich gerne gehabt hätte.« Er schüttelte den Kopf und rief sein Eo hervor, um es in eine pulsierende und knisternde Funkenkugel zu formen. »Ich werde schon noch herausfinden, welches Spiel Anri treibt und ob sie die Seiten gewechselt hat. Da du aber anscheinend wirklich nicht weißt, wie du überleben konntest, macht es keinen Sinn dich weiter zu befragen.«

Er glaubt wirklich daran, dass Anri eine Hüterin ist … aber wie kann das sein? Bin ich womöglich blind für die Wahrheit und habe die Zusammenhänge immer übersehen?

»Hast du noch etwas zu sagen, bevor ich dir dein Ende bereite?«, fragte Roann.

»Ja, das habe ich.« Er atmete tief durch. »Die Abgründe werden immer größer und drohen, die Welt unter unseren Füßen zu verschlingen. Ich habe viele Länder gesehen, die in der Zwischenzeit vollkommen zerstört wurden. Wenn wir nicht zusammen arbeiten, dann wird es bald weder Andor noch Luindar geben. Es tut mir aus ganzem Herzen leid, was damals geschehen ist. Es war stets meine Absicht unsere Völker näher zueinander zu führen. Ich will Frieden, Frieden für uns alle.«

»Worte eines Heuchlers!«

Roanns Funkenkugel traf ihn auf Brusthöhe und ließ seinen Körper vor Schmerz explodieren. Gleichzeitig breitete sich Taubheit in seinem Körper aus und er glaubte, kaum noch atmen zu können.

Ich habe wirklich versagt. Lebt wohl meine Freunde.

Dann folgte die nächste Funkenkugel, dicht gefolgt von einer dritten. Sie waren gut platziert und sorgten dafür, dass er nicht mitsamt dem Stuhl zu Boden fiel.

Varian konnte kaum noch atmen und schien von innen zu verbrennen. Rote Funken breiteten sich auf seinem Körper aus. Den nächsten Angriff spürte er kaum noch.

Ich halte das nicht mehr aus. Einfach loslassen … loslassen …

Während er glaubte zu sterben, geschah etwas Merkwürdiges. Erst hatte er das Gefühl, dass er es sich einbildete, doch mit jedem weiteren Treffer von Roanns Funkenkugeln schwoll ein Summen in ihm an, das sich immer mehr steigerte.

Was ist das?

Trotz der Taubheit wurde ihm gleichzeitig heiß und kalt. Und als er das Gefühl hatte, dass er es nicht mehr aushalten konnte und jeden Augenblick das Antlitz dieser Welt verlassen würde, erklang ein reiner und lauter Ton, der mit nichts zu vergleichen war, was er jemals vernommen hatte.

Seine Brust explodierte in gleißendem Licht, bildete einen schimmernden Spiegel vor ihm und reflektierte die nächste Funkenkugel, um sie auf Roann zurückzuschleudern. Dieser wurde unvorbereitet getroffen, flog quer durch den Raum und riss dabei Kalen mit sich zu Boden.

Kraft durchflutete Varians Körper und er hatte das Gefühl neu geboren zu sein. Direkt vor ihm verwandelte sich der Spiegel wieder in eine grelle Kugel aus Licht und blieb neben ihm schweben.

Roann und Kalen hievten sich mit einigem Erstaunen auf die Füße.

»Wie hast du das gemacht?«, fragte Roann. Er formte sein Eo zu einer Lichtlanze, um diese im gleichen Atemzug auf ihn zu schleudern.

Varian reagierte aus Reflex, bildete erneut den Spiegel vor sich und konnte die Macht darin spüren. Er war schon immer einer der talentiertesten und mächtigsten Bewahrer gewesen, nun bemerkte er, dass sich seine Macht um ein Vielfaches verstärkt hatte. Warum dies so war, konnte er sich nicht erklären. In diesem Moment war es unerheblich, denn er besaß Informationen, die derart erschreckend waren, dass er diese Auseinandersetzung überleben musste.

Die Lichtlanze prallte auf seinen Spiegel, wurde reflektiert und krachte in die Decke über seinen Feinden. Eine Explosion ließ den Raum erbeben und Staub und Steinsplitter durch die Gegend spritzen.

Varian befahl seinem Ao die Form einer Glocke anzunehmen, um sich vor den Steinbrocken zu schützen. Nachdem keine Steinsplitter mehr herabfielen, formte er sein Ao zu einer Kreissäge und zerschnitt damit seine Fesseln. Kurz gehorchten ihm seine Beine nicht und er knickte ein. Den nächsten Angriff sah er schon im Voraus, bildete eine Lichtmauer vor sich. Genau in dem Moment, als zwei Funkenkugeln dagegen prallten, löste er sie wieder auf und sprang durch den goldenen Lichtstaub.

Kalen oder Roann?

Er handelte instinktiv, formte um Kalen eine Zeitblase und fror ihn dadurch in der Zeit ein. Roann hingegen bekam mit der Faust einen gezielten Schlag gegen den Kehlkopf, der ihn keuchend zu Boden sinken ließ. Dann sprang Varian an ihm vorbei, umrundete die Zeitblase und rannte aus der Tür. Kurz nachdem er den angrenzenden Raum betreten hatte, fiel die Zeitblase zusammen und sein Ao erschien in der ursprünglichen Form einer Kugel neben ihm. Er sah jedoch nicht zurück und spornte sich zu noch höherer Geschwindigkeit an.

Am anderen Ende des Ganges standen zwei schwarz gekleidete Einheimische.

»Entschuldigt bitte«, murmelte er und formte eine Gottesfaust. Er streckte seine Hand nach vorne und warf seinen Willen hinaus.

Mit unglaublicher Geschwindigkeit flog die Gottesfaust durch den Gang und brachte dadurch die Luft zum Vibrieren. Nur zwei Sekunden später krachte sie zwischen die beiden Wachen und riss die gegenüberliegende Tür aus den Angeln.

Er sprang über die Wachen, schlitterte in den dichten Staub und kam zum Stillstand.

Rechts oder links? Vielleicht sollte ich …

Nur haarscharf flog ein Gabelblitz an ihm vorbei und bohrte sich in die Steinfassade.

»Das ist noch nicht vorbei, Varian!«, schrie ihm Roann hinterher.

Beweg dich!

Varian rannte los und bog in den nächsten Gang ein, um wieder schlitternd stehen zu bleiben. Sein Glück war, dass die beiden Wachen, die nur einen Meter von ihm entfernt standen, länger brauchten, um sich von ihrer Überraschung zu erholen.

Er formte einen großen Spiegel vor sich und rannte auf die Wachen zu. Als sie mit dem Spiegel in Berührung kamen, wurden sie zur Seite geschleudert und gingen bewusstlos zu Boden.

Den Trick sollte ich mir merken.

In einiger Entfernung erkannte er einen Gang, der ihm bekannt vorkam. Nur noch wenige Schritte trennten ihn von den Türen, die ihn zum Tor nach Luindar bringen würden, als auf einmal etwas gegen seinen Rücken prallte und ihn kopfüber zu Boden taumeln ließ. Seine Glieder wurden schwer und Funken breiteten sich über seinem Körper aus. Das Ao verschwand im gleichen Augenblick.

Nein! Nicht so kurz vor dem Ziel!

Er konnte es nicht sehen, hörte aber, wie sich Schritte näherten. Nur noch wenige Meter und seine Verfolger waren bei ihm. Er hievte sich ächzend hoch … und wurde erneut auf den Boden geschleudert.

»Ich muss schon sagen, du überraschst mich immer wieder, mein alter Feind«, grollte Roann über ihm und stellte den Fuß auf seinen Nacken. »Ich habe dich schon damals bewundert, aber das eben war wirklich nahezu unglaublich. Du bist der talentierteste Bewahrer, der mir jemals begegnet ist und doch scheiterst du wieder einmal. Jetzt werde ich es ein für alle Mal hinter mich bringen und …«

Ein rotes Licht leuchtete auf und nur Sekunden später landete ein Körper neben Varian. Er drehte den Kopf herum und blickte in Roanns starres Gesicht.

Bei Sirus heiligem Licht!

Hände packten ihn an den Schultern und hievten ihn auf die Füße.

Es war Kalen.

»Du hilfst mir?«, hauchte Varian, während die Taubheit langsam nachließ.

»Sieht wohl so aus«, sagte Kalen und nickte in Richtung der Tür.

»Warum?«

»Hast du das vorhin ernst gemeint, was du gesagt hast, Var?«

»Jedes einzelne Wort, Kalen. Wenn es etwas gibt, wofür ich mich rühmen kann, dann ist es die Tatsache, dass ich stets die Wahrheit sage.«

»Ich habe schlimme Dinge gesehen.« Sein sonst heiteres Gesicht verfinsterte sich. »Die Abgründe zerreißen bereits seit Jahren meine Heimat. Andor steht kurz davor, vollends zu vergehen.«

»Ja, ich habe damals die ersten Zeichen dafür erkannt.«

Kalen jagte Roann eine weitere Funkenkugel in den Rücken, um diesen betäubt am Boden zu halten.

»Roann ist kein schlechter Mensch. Er sorgt sich, genau wie du es tust, du Drecksack. Die Wahrheit ist, dass mein Volk auf der Suche nach einer neuen Heimat ist.«

»Luindar erscheint euch das perfekte Land dafür zu sein, ich verstehe.«

»Ja, Cuthro hat befohlen euch alle zu bekehren. Die Gesellschaft des Fortschritts und Caldan sind nur zwei von vielen Figuren, die bereits in Stellung gebracht wurden. Der Orden ist ebenfalls unterwandert, Var.«

»Ich habe es bereits seit Melus' Tod vermutet.«

»Du darfst Anri nicht trauen, sie ist eine Verräterin!«

»Bist du …«

»Die Zeit drängt! Akzeptiere es und verschließe dich nicht vor der verdammten Wahrheit!«

»In Ordnung, ich werde darüber nachdenken.«

Kalen sah sich schnell um. »Urakkesh steht bereits unter der Kontrolle von Andor und Gorantis soll den Zugang für eine Invasion bilden. Selbst wenn es nicht über dieses Tor gelingt, ist es nur eine Frage der Zeit, bis Andor auf ein Tor zum Sanktuarium stößt. Du weißt, dass es in Urakkesh noch ein weiteres Tor gibt, oder?«

Varian nickte grimmig. Er erinnerte sich an die Mission von Vashael, Belenia und Cyrion. Das Tor musste sich irgendwo in der Wüste befinden.

»Die Truppen des Herrschers werden derzeit zusammengezogen und es wird auch nicht mehr lange dauern, bis sie in Luindar einfallen. Glaubs mir oder nicht, aber dann wird’s bei euch ziemlich ungemütlich werden.«

Varian legte ihm eine Hand auf den Arm. »Warum sagst du mir das alles? Bin ich denn nicht dein Feind?«

Ein Grinsen huschte über Kalens Gesicht. »Ein ziemlicher Drecksack bist du. Du bist aber nicht mein Feind. Vergib mir, dass ich dich getäuscht habe.«

»Es gibt nichts zu vergeben.«

»Frieden, Var. Wir brauchen Frieden und müssen gemeinsam nach einer Lösung suchen, wie wir diese elende Welt vor dem Untergang bewahren können.«

»Ist es wirklich so schlimm?«

»Ich hab viele unterschiedliche Länder gesehen, Var. Andor verfügt zwar über keinen Zugang ins Sanktuarium, es besitzt aber Zugriff auf Tore, die miteinander verbunden sind. Einige dieser Länder gibt es nicht mehr.«

»Was wird jetzt aus dir? Roann wird nicht sonderlich von deiner Entscheidung begeistert sein.«

»Ach, mach dir da mal keine Sorgen«, kicherte er. »Ich werde schon irgendwie meinen Kopf aus der Schlinge winden können. Hab ein verdammtes Talent dafür!«

Varian drückte seine Schulter und beugte sich danach zu Roann hinunter. »Ich bin nicht dein Feind«, flüsterte er. »Denke darüber nach und vielleicht können wir eines fernen Tages Seite an Seite stehen. Vergiss nicht, dass ich dein Leben verschont habe.« Dann erhob er sich wieder, nickte Kalen dankbar zu und ging auf die Tür zu.

»Da gibt’s noch eine Sache«, bemerkte Kalen.

»Sprich.«

»Ich habs nur am Rande gehört, es gibt aber anscheinend noch ein weiteres Tor in Luindar.«

Varian wandte sich überrascht um. »Ein weiteres Tor, sagst du?«

»Ja, Anri hat den Auftrag es aufzusuchen, unter Kontrolle zu bringen und mit allen Mitteln wieder zu aktivieren.«

»Wie will sie das anstellen?«

Kalen schüttelte den Kopf. »Das weiß ich nicht. Vermutlich weiß sie es nicht einmal selbst. Wenn aber der Herrscher ruft, dann haben wir zu gehorchen.«

»Wo befindet sich das Tor?«

»Nach dem, was ich gehört habe in Alone.«

Alone? Was geht hier nur vor sich?

»Hab Dank mein Freund. Ich freue mich, wenn wir uns eines fernen Tages wiederbegegnen.«

»Freue dich nicht zu früh«, lachte Kalen und winkte zum Abschied.

Varian ging auf die Tür zu, nahm aus den Augenwinkeln ein rotes Aufblitzen wahr, was vermutlich einer weiteren Funkenkugel von Kalen geschuldet war, und betrat den angrenzenden Raum.

Ein Flimmern lief über die schimmernde Oberfläche des Tores nach Gorantis. Es stand weiterhin einladend offen.

Ich habe viel zu tun und hoffe, dass ich nicht zu spät komme.

Dann trat er durch das Tor.

Kapitel XXV - Belenia

Belenia fühlte sich innerlich zerrissen, während sie den Raum betrachtete, in dem vor vielen Jahren alles begonnen hatte. Hier war vor ihren Augen ihre Mutter gestorben, hier hatte sie ihrem Vater bei abscheulichen Dingen zusehen müssen, ohne etwas dagegen tun zu können. Beunruhigt ließ sie ihren Blick umherschweifen und erinnerte sich an jedes Detail, als wäre es gestern gewesen, dass sie hier gestanden hatte. Der Raum war nicht sonderlich groß, rund gebaut und lag im untersten Kellergewölbe des Leuchtturms. Die Wände bestanden aus altem, bemoostem Backstein, es war stockfinster und roch schauderhaft. Ein Rinnsal lief aus der Decke und bildete eine dunkle Pfütze unterhalb rostiger Ketten und Halterungen, deren Zweck ihr nur allzu vertraut war. Rechts an der Wand standen Stühle um einen alten, morschen Holztisch. Belenia wusste, dass sich ein Stockwerk über ihnen die Kerkertrakte befanden. Ob es zu diesem Zeitpunkt Auserwählte dort gab, die unter menschenunwürdigen Bedingungen eingesperrt waren, wollte sie lieber nicht wissen. Ihre ganze Aufmerksamkeit war auf das halbmondförmige, nachtschwarze Tor in der Mitte des Raumes gerichtet, in dessen Öffnung es immer wieder aufblitzte. Es sah aus, als würde das Tor versuchen eine schimmernde Oberfläche herzustellen, die im nächsten Moment wieder verblasste. Seit ihrem letzten Aufenthalt an diesem Ort hatte sich an dieser Situation nicht viel verändert, obwohl ihr Vater behauptete, dass er das Rätsel fast gelöst hatte.

Aus den Augenwinkeln beobachtete sie Anri, die sich seit dem Gespräch mit Estel merkwürdig verhielt. Es wirkte, als hätte jemand sie still und heimlich ausgetauscht und einen anderen Menschen an ihre Position gestellt. Ihr Gesicht gab keinen Hinweis darauf, ob die Offenbarungen von Estel sie in irgendeiner Weise verunsicherten oder innerlich berührten. Beinahe kam die Vermutung auf, dass sie mit nichts anderem gerechnet hatte. Am meisten verunsicherte Belenia allerdings die Tatsache, dass die Bewahrerin sechs Funkenkugeln auf einmal kontrollieren konnte. Die Gesetzmäßigkeiten im Umgang mit dem Ao besagten, je komplexer eine Form war, desto stärker zehrte diese an den Kräften und der Konzentration eines Bewahrers. Sie selbst hatte es bislang nicht über zwei Funkenkugeln hinausgeschafft, Anri hingegen bewies damit eine innere Stärke, die schon fast beängstigend war. Cyrion schien ebenfalls verunsichert zu sein, denn er sah immer wieder von Anri zum Tor und zurück.

Er hat mir zur Seite gestanden und sich nicht abgewendet … wieso?

Tief in ihrem Inneren wurde ihr warm, wenn sie daran dachte, wie er sie verteidigt und in den Arm genommen hatte. Es war ein gutes Gefühl gewesen – ein Gefühl, das sie in dieser Form noch nicht erlebt hatte. Es fühlte sich beinahe wie ein Sprung in einen tiefen Abgrund an, mit der Gewissheit, dass er sie irgendwann auffangen würde. Es war naiv, das wusste sie selbst. Es war aber eine Tatsache, die sie nicht beiseiteschieben wollte, wie sie es in ihrer Vergangenheit getan hatte. Vielleicht war die Zeit gekommen nicht länger wegzulaufen? Vielleicht war es Zeit dort anzukommen, wo sie schon immer hatte hinkommen wollen. Das Leben hatte sie gelehrt niemanden zu vertrauen, Cyrion und Vashael hatten ihr aber mehr als einmal bewiesen, dass sie ihnen vertrauen konnte.

Ja, ich vertraue ihnen wirklich. Wie seltsam …

Je länger sie darüber nachdachte, desto mehr festigte sich in ihr der Drang, für Cyrion das Gleiche zu tun. Sie wollte für ihn da sein und ihn beschützen, genau wie er für sie.

Wenn die Zeit gekommen ist, dann werde ich bereit sein.

Estel blieb neben dem flackernden Tor stehen und wies einladend darauf. »Wie ich versprach, befindet sich hier ein Tor. Ich habe in all der Zeit nie herausgefunden, wie ich es wieder aktivieren kann.«

Anri trat mit gerunzelter Stirn vor und musterte den äußeren Rahmen. »War das Tor schon immer hier?«

»Vermutlich. Mein Vater entdeckte es, als er die Fundamente des Leuchtturms erweitern ließ. Er fürchtete sich davor und ließ es wieder zumauern. Ich allerdings erkannte das Potential darin und im Laufe der Zeit wuchs in mir der Drang dieses Geheimnis zu ergründen. Irgendwann wurde mir klar, welchen Schatz ich in Händen hielt: Es ist eine Sphäre des Lichts, ähnlich der, die auch im Ordenshaus verweilt. Ein Gespräch mit dem verstorbenen Bewahrer Wynar gab Aufschluss darüber, dass ich mit meiner Vermutung richtig lag.«

»Ja«, murmelte Anri nachdenklich, »es ist eindeutig ein Tor. Dieses hier ist kleiner, was darauf schließen lässt, dass sie nicht mit dem Sanktuarium verbunden ist.«

»Sanktuarium?«, fragte der Lord mit einiger Verwirrung.

»Unwichtig. Warum flackert das Tor?«

»Ich habe keine Erklärung dafür. Ihr hingegen seid eine Bewahrerin, könnt ihr nicht den Grund dafür erkennen?«

»Nein. Es ist weder ein leeres Tor, noch vollständig. Welche Versuche hast du angestellt, um das Flackern zu unterbinden?« Anri fragte dies mit einer Nüchternheit, die Belenia einen Schauer über den Rücken jagte. Es hörte sich an, als würde sie über das Wetter oder irgendwelche alltäglichen Dinge sprechen, aber nicht über die Folter an einem wehrlosen Menschen.

Estel verschränkte die Hände hinter dem Rücken. »Ich habe Auserwählte dazu gezwungen ihr Ao heraufzubeschwören und es darauf zu richten. Da sie noch nicht ausgebildet waren, musste ich sie in einen Zustand versetzen, der sie in gewisser Weise dazu zwingt es zu beschwören.«

»Du hast ihnen also Schmerzen zugefügt.«

Estel plusterte die Backen auf. »So ist es.«

»Wenn ich dazu etwas anmerken dürfte?«, fragte Cyrion und wartete nicht ab, bis er eine Antwort bekam. »Ich halte diese Tat für verabscheuungswürdig, Lord Estel. Ihr seid ein wahrer Untermensch, der es nicht verdient, in irgendeiner Weise Verständnis zu bekommen. Wenn mein Vater davon gewusst hätte, dann wäre er in Alone eingefallen und hätte euch aufgeknüpft.«

»Es bleibt Euch überlassen, was Ihr von mir denkt. Ich tat nur, was ich für richtig hielt.«

Belenia verspürte den Drang etwas zu sagen, erkannte aber, dass es letztendlich unerheblich war. Sie hatte bereits vor vielen Jahren mit ihrem Vater über diese Situation diskutiert und das Ergebnis war gewesen, dass sie weggelaufen war.

»Weiter!«, befahl Anri.

Sie wirkt so kalt. Fürchtet sie sich? Oder ist es etwas ganz anderes?

»Ich habe noch andere … Dinge getan«, murmelte Estel.

Anri wandte sich ihm unwirsch zu. »Muss ich dir alles aus der Nase ziehen?«

»Er hat sie hindurchgeworfen«, sagte Belenia und sah wieder die schrecklichen Bilder vor Augen. Die Toten, das Leid und das fürchterliche Grauen.

»Ich nehme an, dass es keinen Unterschied gemacht hat?«, wollte Anri wissen.

»Nein, es hat nichts gebracht«, murmelte Estel.

»Was noch?«

Keine Regung auf dem Gesicht erkennbar. Kein Mitgefühl? Ist das wirklich die Anri, die ich kennengelernt habe?

»Ich habe alles versucht, was Ihr Euch nur vorstellen könnt. Wirklich alles.«

»Also hast du am Ende überhaupt nichts rausgefunden und deine Jahre des Forschens waren vergebens«, schnaubte Anri und näherte sich dem Tor, bis sie es fast berühren konnte.

»Nein, das ist nicht ganz richtig.«

»Sprich!«

»Vor ein paar Monaten sind die Abstände des Flackerns kürzer geworden und seit einigen Wochen sind sie noch geringer. Tatsächlich sehe ich heute zum ersten Mal, dass dieses Flackern nur etwa zehn Sekunden auseinander liegt.«

Belenia sah genauer hin und musste stutzen, als sie es ebenfalls erkannte. Damals, als sie Hals über Kopf davon gerannt war, nachdem sie hatte mitansehen müssen, wie Estel ihre Mutter in das Flackern hineingeworfen hatte und sie dabei gestorben war, hatte es zur Wiederholung eine ganze Minute gebraucht.

»Was hat das zu bedeuten?«, mischte sich Cyrion in das Gespräch ein. »Einmal davon abgesehen, dass Ihr ein kaltblütiger Mörder seid, Lord Estel. Ich glaube, man kann dies nicht oft genug betonen.«

»Vielleicht bin ich das. Wenn ich aber die Antwort auf alles finde, dann wird die Geschichte mich als Held feiern. Ganz so, wie es sein sollte.«

»Ein Held wollt Ihr also sein? Ich glaube eher, dass Ihr ein …«

»Genug!«, fuhr Anri dazwischen und rief ihr Ao hervor. Es formte sich über ihrem Kopf zu einer goldenen Funkenkugel, die laut knisterte. Ab und an gab es einen Funkenschlag, der sich in der Luft entlud.

Diese Funkenkugel sieht seltsam aus, dachte Belenia und sah noch einmal genauer hin. Irgendetwas erschien ihr damit nicht richtig, sie konnte aber nicht sagen, was es war. Cyrion fiel nichts Ungewöhnliches auf, vielleicht war seine Aufmerksamkeit auch auf etwas anderes gerichtet.

»Die Abstände sind also kürzer geworden?«, fragte sie an den Lord gewandt.

»So ist es.«

»Bist du dir sicher?«

»So wahr ich hier stehe!«

»Du hast dementsprechend vermutet, dass sich irgendetwas verändert hat.« Estel nickte. »Und als wir im Leuchtturm aufgetaucht sind, hast du dies als Bestätigung für einige Theorien gesehen.«

»Es war naheliegend.«

»Aus diesem Grund hast du nachgegeben, weil du glaubst, dass wir deine Forschungen einen Schritt nach vorne bringen können.«

Er senkte bescheiden den Kopf.

Sie klopfte gegen den Torrahmen. »Welche Theorie hast du aufgestellt?«

»Nun, hier stehen drei ausgebildete Bewahrer des Lichts. Vielleicht seid ihr alleine durch eure bloße Anwesenheit in der Lage das Tor zu aktivieren. Dies würde meine Theorie bestätigen, dass das Ao mit dem Tor in Zusammenhang steht.«

Das könnte sogar stimmen …

Belenia beobachtete Anris Ao, das weiterhin knisterte und pulsierte. Der Raum wurde von dem grellen, goldenen Licht erhellt und ließ wegen der Blitze Schatten über die Wände tanzen. Warum sie derart davon gefesselt war, konnte sie sich nicht erklären. Es erinnerte sie an ihre Zeit in den Straßen von Aldbeo. Damals hatte sie sich nach vielen unliebsamen Geschehnissen ungewollt Instinkte antrainieren müssen, die sie stets vor einer drohenden Gefahr warnten. In diesem Moment schrie in ihr alles danach, sich möglichst weit zu entfernen. Etwas Seltsames war an Anri, das außer ihr niemand bemerkte.

Was ist nur los mit mir?

»Es ist das erste Mal, dass das Geheimnis zum Greifen nahe ist«, sagte Estel mit ehrfürchtiger Stimme. »Ich habe so viele Opfer gebracht und sogar mein eigen Fleisch und Blut verraten, um das Tor zu aktivieren. Alles war bislang vergebens, aber Ihr gebt mir mit Eurer Anwesenheit neue Hoffnung.«

Belenia schnaubte laut. »Du verdienst keine Hoffnung.«

»Du hast Auserwählte während eines Flackerns hindurchgeworfen, hast du gesagt«, bemerkte Anri, ohne auf Belenias Einwand einzugehen. »Was ist mit ihnen geschehen?«

»Das möchte ich lieber nicht erklären, wenn es Euch nichts ausmacht. Sie wurden befreit, alles andere ist unerheblich.«

Anri fuhr mit ihrer Hand am Rahmen des Tores entlang, während es aufflackerte. »Ich habe gehört, dass du Vermutungen hinsichtlich des Landes hast, mit dem es verbunden ist.«

Estel sah erschrocken auf. »Woher wisst Ihr davon? Niemand sollte das wissen!«

»Woher meine Informationen kommen geht dich nichts an.«

Cyrion räusperte sich. »Ehrlich gesagt interessiert mich das auch, Meisterin. Ich habe das Gefühl, dass du mir mehr als eine Sache verschwiegen hast und so langsam glaube ich, dass es ein Fehler war, hierherzukommen. Wir tappen im Dunkeln und stolpern wie Blinde durch die Gegend.«

»Da bin ich anderer Meinung, mein junger Schüler. Ich bin genau hier, wo ich sein sollte. Alles hat einen Sinn und ist miteinander verflochten, wie ich dir schon mehrfach versucht habe beizubringen.«

»Wenn ich einen Rat geben darf?«

»Du darfst gerne einen Vorschlag machen, es liegt aber an mir diesen anzunehmen oder nicht.«

Cyrion hob eine Augenbraue. »Also ist mein Rat im Grunde genommen überflüssig?«

»Wir sind hier, weil es das Schicksal vorherbestimmt hat.«

»Nein, wir sind hier, weil du es so wolltest.«

Anri presste ihren Mund zu einer schmalen Linie zusammen und ihr Ao begann noch lauter zu knistern.

Etwas stimmt nicht damit? Was ist es?

»Es ist doch so, oder?« Cyrion öffnete die Arme und versuchte, damit den Raum zu umfangen. »Es ist alles eingetreten, was du geplant hast. Ich sehe immer klarer, Meisterin, und das Bild, das sich mir erschließt, gefällt mir ganz und gar nicht. Wir sollten verschwinden und zwar auf der Stelle!«

»Ich habe dich gewarnt, dass dieser Tag einst kommen wird, Cyrion. Oder soll ich dich lieber Lord von Vinta nennen?«

Cyrion war die Verzweiflung anzusehen. »Was ist los mit dir? Ich habe dir gesagt, dass mein Herz dein ist. Ich habe dir versprochen, dass ich dir zur Seite stehen werde, egal, was auch geschehen wird. Wenn ich dich aber ansehe und reden höre, dann kommt es mir vor, als würde ein fremder Mensch vor mir stehen. Ich bitte dich, Anri, lass uns diesen Raum verlassen und zum Ordenshaus zurückkehren.«

»Wirst du mir zur Seite stehen?«

»Ich habe es versprochen.«

»Alles wird sich nun offenbaren, Cyrion. Bedenke bitte, dass auch du mein Herz besitzt.«

Cyrion wollte sich ihr nähern, doch Anri machte eine abweisende Geste und bedeutete ihm stehenzubleiben. »Bleib wo du bist!« Dann wandte sie sich Estel zu. »Es ist sicher, dass unsere Anwesenheit die Abstände des Flackerns verkürzt haben?«

»Ja«, murmelte der Lord. »Es kann nicht anders sein.«

»Es hat also mit uns zu tun?«

»So ist es.«

»Du vermutest, dass das Tor in ein sagenumwobenes Land führt?«

»Ich weiß immer noch nicht, wir du das erfahren hast …«

»Ist es so?«

Estel wischte sich den Schweiß von der Stirn. »Ja, erneut muss ich zustimmen.«

»Eine Person … oder zwei Personen in diesem Raum sind also dafür verantwortlich, dass das Tor kurz davor ist, wieder aktiviert zu werden.«

Belenia hörte nur mit halbem Ohr zu. Sie kniff die Augen zusammen, musterte Anris Funkenkugel und fühlte mit inneren Fühlern nach ihrem eigenen Ao. Es summte wie ein Bienenschwarm und könnte jeden Moment heraufbeschworen werden. Sie schloss die Augen und blendete alles um sich herum aus. In nächster Nähe konnte sie ein zweites Summen hören, das von Cyrion ausgehen musste, der anscheinend ebenfalls kurz davor stand sein Ao hervorzurufen. Ob es an seiner Verunsicherung oder einer Vorahnung lag, war nicht erkennbar. Vor einiger Zeit hatten sie festgestellt, dass Cyrion, Vashael und sie selbst in irgendeiner Weise verbunden waren. Dies war es auch gewesen, was sie die Schlacht um das Ordenshaus hatte gewinnen lassen.

Weiter vorne konnte sie Anris Ao blitzen und knistern hören.

Ihr Ao blitzt … es blitzt? Was … NEIN!

Belenia riss ihre Augen auf und machte vor Schreck einen Satz nach hinten. Sie wusste nicht mehr, was sie denken sollte. Anris Ao summte nicht. Es blitzte und knisterte, genauso wie das Eo eines Hüters des Glaubens.

Plötzlich spaltete sich Anris Ao in viele kleine Kugeln auf, die kaum größer als ein Fingernagel waren. Wie ein wütender Bienenschwarm fächerten sie im Raum aus und flogen auf Cyrion und Belenia zu.

Kapitel XXVI - Vashael

Nachdem Ciavan aus seiner Bewusstlosigkeit erwacht war und sie ihm alles berichtet hatten, was sie von den beiden Wächtern des Friedens erfahren hatten, wurden sie in der Stadt herumgeführt, die an jeder Ecke mit neuen wundersamen Dingen aufwarten konnte. Nemor'dain erwies sich als geduldiger Erzähler, der sich für jede ihrer Fragen Zeit nahm und diese im Detail erklärte. Einige Menschen in ähnlicher hochgeschlossener Gewandung, wie die beiden Wächter sie trugen, begegneten ihnen auf den Straßen und beobachteten sie mit einer Mischung aus Furcht und Interesse. Viele trugen orangefarbene Gewänder, mit schwarzen Schlitzmustern an den Armen und am Saum. Es gab aber weitaus weniger Menschen in dieser Stadt, als Vashael anfangs geglaubt hatte. Nachdem er den ehrwürdigen Wächter darauf angesprochen hatte, hatte dieser traurig den Kopf gesenkt und mit matter Stimme erklärt, dass sie einst ein stolzes Volk gewesen waren, im Laufe der Jahrhunderte aber immer weniger wurden. Die Hinterlassenschaften der Alten ermöglichten es ihnen, bis ins hohe Alter ein sorgenloses und gesundes Leben zu haben, im Gegenzug gab es aber immer weniger Nachkommen. Das Volk von Rok'nak war unfruchtbar und würde daher irgendwann in ferner Zukunft nicht mehr bestehen.

Vashael erfüllte diese Erkenntnis mit tiefer Trauer. Trotz der fortgeschrittenen Technik starb das Volk aus – eine Ironie des Schicksals. Warum dies so war, konnte sich der ehrwürdige Wächter nicht erklären. Es gab Vermutungen und Theorien, nichts hatte sich aber bislang als richtig herausgestellt.

Sie liefen an Türmen vorbei, die sich nahtlos aneinanderreihten und in schwindelerregender Höhe über ihnen aufragten. Häuser, die so fremdartig wirkten, dass es Vashael wie ein Traum vorkam. Lampen in Form von Würfeln glühten auf, selbst der Boden war mit leuchtenden Mosaiksteinchen versehen, die ab und an flackerten oder die Farbe wechselten. An vielen Stellen war der nachtschwarze Stein verbaut, den er aus dem Sanktuarium kannte. Ansonsten wurde Metall in anderen Formen und Farben verwendet. Mal zur Verzierung eines Brunnens, dann um sonderbare Konstruktionen zu formen, deren Sinn er nicht erkannte. Es war ein unvergleichlicher Anblick und ab und an beschlich ihn das Gefühl, dass er einen Sprung in der Zeit vollführt hatte.

Als sie einen größeren Platz erreichten, in dessen Mitte ein riesiger wuchtiger Würfel stand, der mit unzähligen verschlungenen Mustern versehen war und von innen zu glühen schien, kam Vashael kaum noch aus dem Staunen heraus.

»Ist das ein Lumiwürfel?«, fragte er, während sie sich dem Gebilde näherten.

»Nicht ganz«, sagte Nemor'dain schmunzelnd. »Hierbei handelt es sich um das Wichtigste Element der Stadt. Dies ist der Kern von Rok'nak.«

»Kern?«, fragte er verwirrt.

Nemor'dain ging auf den Würfel zu und bedeutete ihm, näherzutreten. Dann legte er seine Hand auf die Oberfläche und lächelte sanft. »Dies ist eine der bedeutendsten Hinterlassenschaften der Alten, denn es handelt sich hierbei um einen Energieerzeuger, der ganz Rok'nak in Licht erstrahlen lässt.«

Vashael legte ebenfalls seine Hand auf den nachtschwarzen Stein und konnte die Wärme darunter spüren. »Das ist …«

»Außergewöhnlich?«, fragte Galeth'ia neben ihm. Er hatte gar nicht gemerkt, dass sie sich ebenfalls genähert hatte.

»Ja, das wollte ich sagen«, kicherte er. »Dieser Energieerzeuger ist also wichtig?«

Galeth'ia zeigte auf die geriffelten Stangen mit den glühenden Würfeln an der Spitze, die sich in regelmäßigen Abständen an den Straßenrändern entlang reihten. Sie sahen aus, wie die Gebilde im Sanktuarium.

»Es gibt Lumiwürfel, die auf die Gefühle eines Menschen reagieren«, erläuterte sie. »Es wäre aber ein unbeschreiblich großer Aufwand die gesamte Stadt zu jeder Tageszeit an und auszuknipsen. Also gibt es den Energieerzeuger, der dies von dieser Position aus zentral steuert.«

Vashael pfiff anerkennend durch die Zähne. »Das erscheint mir eine wirklich erstaunliche Erfindung zu sein.«

Galeth'ia legte den Kopf schief und lächelte. »Du sagst es.«

Ciavan räusperte sich laut, worauf sich ihm alle Köpfe zuwandten. Bislang war er für seine Verhältnisse seltsam schweigsam gewesen. Vashael ahnte, dass dieser Zustand nicht lange halten würde. Wenn sich der Meisterbewahrer in seiner Rolle sicher fühlte, war es ihm stets ein Anliegen auf seinen Stand hinzuweisen und das Zentrum der Aufmerksamkeit zu bilden.

»Ihr habt eine Frage, Weltenwanderer Ciavan?«, fragte Nemor'dain mit sanfter Stimme.

»In der Tat, die habe ich.« Ciavan verschränkte die Arme vor der Brust und kräuselte die Lippen. »Da ich eher unfreiwillig einige Verletzungen auskurieren musste«, er warf Marida einen bösen Blick zu, »frage ich mich, warum wir eigentlich hier sind.«

»Sei doch kein Idiot«, schnaubte Marida. »Dieses Land ist weitaus höher entwickelt als Luindar. Hinzu kommt die unverkennbare Tatsache, dass diese Menschen eine andere Form eines göttlichen Lichtes besitzen. Es ist also von größer Wichtigkeit, dass wir Rok'nak gesucht und schließlich gefunden haben.«

»Göttliches Licht ist vielleicht etwas weit hergeholt, findest du nicht?«

»Haben wir Euch in irgendeiner Weise verärgert?«, mischte sich Nemor'dain ein. Er beobachtete Ciavan nachdenklich und fuhr sich dabei mit den Fingern durch den schlohweißen Bart.

»Vielleicht nicht absichtlich, ich halte diese ganze Angelegenheit aber für eine einzige Farce!«

»Seid ihr gewillt, mir dies näher zu erläutern?«

Ciavan rief sein Ao hervor und ließ es greller scheinen. Einige Passanten merkten dies und blieben erstaunt stehen.

»Dies ist das heilige Licht meines einzigen wahren Gottes Sirus!«, sagte er mit einer Stimme, die keine Widerworte duldete. »Es fällt mir schon schwer zu akzeptieren, dass es das Eo der Hüter aus Andor gibt, ein Io kann und will ich aber nicht akzeptieren!«

Nemor'dain warf Vashael einen überraschten Blick zu. Bislang hatte er versucht, zu vermeiden auf das Thema der Hüter zu sprechen zu kommen. Nun blieb ihm nichts anderes mehr übrig. Aus diesem Grund erzählte er von dem Land Andor, dem dortigen Herrscher und dem Krieg, den ihre beiden Länder bereits seit Jahrtausenden ausfochten. Zuletzt berichtete er von dem sogenannten Eo, das in rotem Licht erstrahlte.

Der ehrwürdige Wächter nickte langsam und ein Ausdruck der Bestätigung legte sich auf sein hageres Gesicht. »Das kann kein Zufall sein. Dies muss den dritten Menschen auf der geheimnisvollen Kartusche darstellen. Ein Ao, ein Eo und ein Io. Alle drei Lichter bergen eine Macht, die von ihren Göttern stammt.«

»Moment!«, rief Ciavan. »Du zweifelst also nicht die Existenz unseres Gottes Sirus an?«

»Wieso sollte ich dies tun?«, fragte Nemor'dain mit einigem Erstaunen. »Euer Volk glaubt daran, deshalb sehe ich keinen Grund dies in Zweifel zu ziehen. Wir sind ein friedvolles Volk und glauben an Anesc und seine Göttlichkeit. Dies schließt allerdings andere Glaubensrichtungen nicht aus. Alleine der Respekt vor einem anderen Volk verbietet mir dies.«

Ciavan sah aus, als wollte er etwas erwidern. Anscheinend fiel ihm aber keine passende Entgegnung ein, weshalb er schwieg. Es war das erste Mal, dass Vashael den Meisterbewahrer sprachlos erlebte und er musste deshalb ein Lachen unterdrücken. Es gab also doch eine Möglichkeit Ciavan von anderen Absichten zu überzeugen – mit Offenheit und Wahrheit.

»Ehrwürdiger Wächter«, bemerkte Marida, »es gibt einen Grund, warum ich dieses Land entdecken wollte. Verzeiht mir bitte meine Ungeduld, wir sollten uns aber den wirklich wichtigen Dingen zuwenden. Auch wenn ich diesen Würfel«, sie betrachtete den Energiespeicher nachdenklich, »äußerst interessant finde.«

»Ihr spracht bereits von den Gründen für Euren Aufenthalt«, sagte Nemor'dain.

»Ja, deshalb bitte ich Euch, uns diese Kartusche zu zeigen. Wenn es wirklich eine Prophezeiung gibt und wir damit in Verbindung stehen, dann wäre es ratsam, sich damit auseinanderzusetzen.«

Plötzlich begann der Boden zu beben.

Vashael konnte sich nur knapp auf den Beinen halten und sah sich panisch um. Auf einmal war es wieder vorbei. Während sich Vashael und seine Gefährten verwirrte Blicke zuwarfen, wirkten die Menschen der Stadt, als wäre dieses Ereignis etwas alltägliches. Viele schüttelten den Kopf oder reagierten erst gar nicht auf diese Tatsache.

»Was war das?«, fragte Vashael mit erstickter Stimme.

Nemor'dain schnaufte tief. »Das geht bereits seit einigen Jahren so. Wir und unsere Vorfahren haben uns daran gewöhnt. In eurer Heimat gibt es keine Erdbeben?«

»Bislang nicht, aber was hat das zu bedeuten?«

»Wenn unser Volk nicht irgendwann wegen fehlender Nachkommen verschwindet, dann aufgrund der Abgründe dieser Welt, die mit Fingern des Todes Rok'nak zu sich rufen. Diese Stadt hier erscheint euch vielleicht gewaltig, sie endet aber jäh an den großen Abgründen. Dieses Land wird mit jedem verstreichenden Jahr kleiner und daher immer mehr verschlungen. Es scheint, als würde die gesamte Welt auseinanderbrechen.«

Ein Bild zog an Vashaels Augen vorbei. Qifar, die riesigen Erdspalten und zuletzt das Tor dort, das direkt am Abgrund gestanden hatte.

»Es ist also wahr?«, fragte er flüsternd. »Die Abgründe werden größer und drohen auch dieses Land untergehen zu lassen. Ich …« Er unterbrach sich selbst, als ihm ein schrecklicher Gedanke kam. »Heiliger Strohsack! Was ist mit Luindar? Was wird mit meiner Heimat geschehen?«

»Ich fürchte, dass auch irgendwann Luindar untergehen wird, Vashael.«

Er warf Marida, Ciavan und Ewyn einen eindringlichen Blick zu. »Das müssen wir um jeden Preis verhindern!« Dann sah er wieder die beiden Wächter an. »Wenn es eine Möglichkeit gibt das aufzuhalten, dann müssen wir sie ergreifen!«

»Deine Entschlossenheit und deine Absichten sprechen von Wagemut und Kühnheit, Vashael. Genau aus diesem Grund bin ich der Überzeugung, dass euch das Schicksal hierher geführt hat. Es ist Bestimmung.«

Vashael stand es nicht zu, eine Entscheidung zu treffen, weshalb er darauf wartete, dass Marida die Stimme erhob.

»So sei es«, sagte sie. »Führt uns zu der Kartusche und wir werden sehen, was wir tun können.«

Nachdem sie den zentralen der hohen, eckigen Türme betreten hatten, der alleine den Wächtern des Friedens vorbehalten war, kam Vashael kaum noch aus dem Staunen heraus. Das Innere des Turms erinnerte an das Sanktuarium und doch gab es erkennbare Unterschiede. Orangefarbene Glasscheiben waren an den Wänden angebracht und boten einen Blick nach draußen. Von der Decke hingen würfelartige Gebilde, die ähnlich wie die Lumiwürfel von innen glühten. Kantige, stufenförmige Erhebungen reihten sich überall entlang, die laut Nemor'dain Sitzgelegenheiten darstellen sollten, um den Wächtern des Turms einen Rückzugsort zum Nachdenken zu geben. Da es aber laut Nemor'dain außer ihm und Galeth'ia keine weiteren Wächter gab, erübrigte sich der Zweck von selbst. Einst war dies anders gewesen, nun lebte ihr Volk in einer Zeit, in der es nur noch zwei Wächter des Friedens gab. Die Wände waren dunkelgrau und fugenlos, als würden sie aus flüssigem Stein bestehen, der starr geworden war. Nahe dem Eingangsbereich prangte ein verspielter Brunnen, der frisches Quellwasser zum Trinken bot. Der Boden war mit Mosaiksteinchen ausgelegt, die wunderschöne Muster und Formen bildeten.

Auf der gegenüberliegenden Seite der Halle waren mehrere halbmondförmige Torbögen angebracht, die jeweils vor einer nachtschwarzen Wand endeten. Fremdartige Runen waren in die Rahmen der Bögen geritzt, die in einem fahlen Licht schimmerten. Sie erinnerten Vashael an nichts, was er bislang in seinem Leben gesehen hatte.

Interessiert beobachtete er den alten Mann, wie sich dieser einem Torbogen näherte, seine Hand an den Rahmen legte und mit einem zischenden Geräusch eine blaue Flüssigkeit das Innere des Bogens ausfüllte. Ab und an waberte eine Welle darüber.

»Wow!«, entfuhr es Vashael und selbst Marida, Ciavan und Ewyn blickten erstaunt auf die blaue Flüssigkeit, die an Wasser erinnerte, aber keines war.

»Wenn ihr mir bitte folgen mögt?«, fragte Nemor'dain und bewegte sich in die Flüssigkeit hinein.

»Bei den Abgründen von Luindar!«, rief Vashael. »Das ist ein Tor, oder?«

Galeth'ia lächelte und folgte dem alten Mann. Vashael nahm seinen Mut zusammen und trat durch. Hinter ihm erschienen seine Gefährten. Er sah sich um und konnte keinen großen Unterschied zur vorherigen Halle feststellen. Es gab zwar keinen Eingangsbereich, dafür aber einen Brunnen und einen weiteren Torbogen am gegenüberliegenden Ende.

»Das eben war ein Tor«, stellte Vashael fest.

»Natürlich, was dachtest du denn?«, fragte Galeth'ia.

»Wo sind wir hier?«

»Wir befinden uns auf einer anderen Ebene des Turms.«

»Es gibt ein eigenes Torsystem innerhalb des Gebäudes?«

Sie zuckte die Schultern. »Das ist bei nahezu jedem größeren Gebäude in Rok'nak so.«

Er wandte sich seiner Meisterin zu. »Das Sanktuarium.«

Sie nickte zustimmend. Auch sie hatte längst die Verbindung erkannt.

»Du hast das schon einmal erwähnt, Vashael«, bemerkte Galeth'ia. »Was ist dieses Sanktuarium?«

»Später. Bring uns bitte zu der Kartusche, dann reden wir weiter.«

Nemor'dain wartete an dem nächsten Torbogen auf sie. Als sie dort eintrafen, legte er erneut seine Hand auf den Rahmen und wartete, bis sich eine blaue Flüssigkeit im Inneren bildete.

»Nun betreten wir das Allerheiligste von Rok'nak«, sagte er mit wichtiger Stimme. »Bitte bedenkt, dass niemand außer einem Wächter des Friedens jemals zuvor diesen Ort gesehen hat.« Er wandte sich um und durchquerte die Flüssigkeit. Vashael und Galeth'ia betraten ebenfalls das Tor, dicht gefolgt von Marida, Ciavan und Ewyn. Als er die riesige, quadratische Halle erreichte, glaubte er, seinen Augen nicht trauen zu können. Jede einzelne Stelle der Wände war mit goldenen Zeichnungen bemalt. Dadurch wirkte die Halle wie ein einziges, großes Gemälde. Symbole, Muster, Zeichen, so fremdartig, dass es ihm unter dem Anblick schwindelte. Die Zeichnungen erzählten laut Nemor'dain eine Geschichte, die letztendlich die große Prophezeiung bildeten. Vashael sah angedeutete Menschen, Lichter, die über ihren Köpfen schwebten, Sterne, eine große Sonne, und einen Sturm, der sich über allem erhob. Es fiel ihm schwer, die Zeichnungen längere Zeit zu betrachten, denn sie glühten in regelmäßigen Abständen auf und wurden dadurch kaum erkennbar. An einer besonderen Stelle deutete der ehrwürdige Wächter auf Runen der sogenannten Alten, die von besonderen Orten sprachen. Rok'nak, Luindar und Andor, stand dort geschrieben. Es war aber auch von einer großen Stadt die Rede, von einem Krieg, einer alten Welt und einer neuen Welt.

Nemor'dain deutete auf die Zeichnung mit dem riesigen Sturm. »Dies stellt den Untergang unserer Welt dar. Die Bedrohung durch die großen Abgründe, die alles vernichten.« Nun deutete er auf eine Stelle, die drei Menschen mit verschiedenen Lichtern über den Köpfen zeigte. »Ao, Eo und Io. Dies ist vermutlich die Zeichnung, die Ihr auf Eurer Reise gesehen habt.«

Marida nickte. »So ist es. Direkt daneben stand das Wort Rok'nak.«

Der alte Mann hob seine Augenbrauen. »Ihr könnt die Schrift der alten lesen?«

»Nein, es war in meiner Sprache verfasst.«

»Das ist äußerst interessant. Ich halte diese Zeichnung für die Wichtigste von allen. Diese Menschen dort stehen in irgendeiner Weise in Verbindung. Könnt ihr die Striche darüber sehen?« Er deutete auf mehrere Striche, die von den Menschen ausgingen und weiter oben die große Sonne bildeten. »Wir Wächter des Friedens haben im Laufe der Zeit viele Theorien aufgestellt. Dies geschah aber zu einer Zeit, da wir noch nichts von anderen Ländern dieser Welt wussten. Weder von Luindar, Andor, dem Ao oder dem Eo. Wir glaubten uns alleine, obwohl immer wieder Zweifel daran aufkamen. Nun sind meine Schülerin und ich die letzten Wächter des Friedens und bald wird all dies hier vergessen sein.«

»Dann wisst ihr also nichts davon?«

»Wovon?«

»Vom Sanktuarium und den Sphären des Lichts.«

Galeth'ia beugte sich zu Vashael hinüber. »Wovon spricht sie? Du hast dieses Sanktuarium eben auch angedeutet.«

»Meine Meisterin wird es gleich erklären.«

Und so begann Marida von der Sphäre des Lichts im Ordenshaus zu berichten, dem Sanktuarium und den Verbindungen zwischen den einzelnen Toren. Sie berichtete von den Versuchen der Hüter Andors das Sanktuarium unter ihre Kontrolle zu bringen und ihrem Drang, anderen Ländern ihren Glauben aufzuzwingen. Als sie eine halbe Stunde später endete, entstand eine Stille, die greifbar war.

»Es gibt in Rok'nak also keine Sphäre des Lichts?«, fragte Marida, als der alte Mann nichts sagte.

»Nicht direkt«, murmelte dieser. »Wir besitzen die Torbögen, die untereinander verbunden sind, aber auf einzelne Gebäude beschränkt sind. Von einem Ort wie dem Sanktuarium habe ich noch nie zuvor etwas gehört, es scheint aber eine unverkennbare Hinterlassenschaft der Alten zu sein.«

»Doch es gibt so etwas, wovon Ihr eben gesprochen habt«, flüsterte Galeth'ia, worauf sich ihr alle Blicke zuwandten.

»Wir wissen nicht, ob es sich dabei um eine Sphäre des Lichts handelt«, hielt der alte Mann dagegen.

»Verzeihe mir, ehrwürdiger Wächter, aber ich bin anderer Meinung. Unsere neuen Freunde haben uns vieles anvertraut. Ich denke daher, dass es Zeit ist, dass wir alle Möglichkeiten in Betracht ziehen.«

Nemor'dain fuhr sich durch den schlohweißen Bart. »Es gibt einige Dinge, die ich bedenken muss. Vielleicht hat meine junge Schülerin aber recht.«

»Wovon spricht sie?«, fragte Marida.

»Es ist ein altertümliches Artefakt, ohne erkennbaren Zweck. Die Wächter vor mir glaubten, dass dieses Artefakt nicht mehr funktionstüchtig sei. Meine Schülerin hingegen hat schon vor einiger Zeit einen Narren daran gefressen und ist daher anderer Meinung.«

»Vielleicht ist es so eine Sphäre des Lichts«, sagte Galeth'ia aufgeregt. »Vielleicht ist es genau das, wovon Marida eben gesprochen hat? Das wäre doch einfach fantastisch!«

»Führt uns dorthin.«

Nemor'dain neigte den Kopf. »Wie Ihr wünscht.«

Sie liefen durch die weitläufige Halle und begutachteten dabei die unzähligen Zeichnungen an den Wänden. Es waren zu viele, um ihnen einen geordneten Sinn zu geben. Zehn Minuten später blieben sie vor einer bronzenen Tür stehen, die im Laufe der Zeit Grünspan angesetzt hatte und schief in den Angeln hing. Die Tür quietschte schrill, als der alte Mann sie öffnete und dahinter verschwand. Vollkommene Finsternis empfing sie und ausnahmsweise gab es keine Lumiwürfel an der Decke, die den Raum erhellen konnten. Vashael und Marida riefen daraufhin ihr Ao hervor und ließen es ein wenig heller scheinen, damit sie das gesamte Ausmaß des Raumes betrachten konnten. Der Raum war leer, bis auf das riesige halbmondförmige Gebilde in der Mitte. Anders als Vashael es gewohnt war, gab es dort keine schimmernde Oberfläche in der Mitte. Der Rahmen sah aus wie bei den kleineren Toren im Sanktuarium, es gab sogar die Rankenmuster, die sich quer daran entlangzogen.

»Und?«, fragte Galeth'ia, während sie nervös auf der Stelle tippelte. »Ist es eine Sphäre des Lichts? Könnt ihr sie benutzen und …«

»Langsam, meine ungestüme Schülerin«, unterbrach der alte Mann sie. »Lass unseren neuen Freunden Luft, um zu atmen.«

Ich mag sie … irgendwie.

»Ja, es ist tatsächlich eine Sphäre des Lichts«, sagte Marida und näherte sich dem Gebilde. »Ich muss euch aber leider mitteilen, dass es ein leeres Tor ist.«

»Ein leeres Tor?«, hakte Nemor'dain nach.

»So bezeichnen wir Tore, die aus irgendeinem Grund nicht mehr aktiv sind. Der Größe nach zu urteilen ist es mit einem einzelnen Tor verbunden, allerdings nicht mit dem Sanktuarium. Daher kann es vorkommen, dass jenes andere Tor entweder verschüttet, zerstört oder im Abgrund liegt.«

»Habt Dank für diese Erklärung, Weltenwanderin Marida. Ihr habt uns zumindest eine Antwort gegeben, mit der wir etwas anfangen können.«

»Ich hätte euch gerne mehr gegeben.«

»So ist das Leben, es ist unvorhersehbar.«

Vashael hörte nicht länger zu. Er hatte ein merkwürdiges Gefühl, wie ein Zwicken an einer Stelle, die er nicht erreichen konnte. Hinzu kam, dass er ein Summen spüren konnte, das nicht von seinem eigenen Ao ausging. Er beobachtete Maridas Ao, musste aber feststellen, dass es ebenfalls nicht von dort kam.

Seltsam, woher kommt es nur?

Er ging auf das Tor zu und blieb davor stehen.

Das Summen kommt eindeutig aus dieser Richtung? Aber weshalb?

»Vashael?«, raunte ihm Galeth'ia zu. »Was ist los?«

»Ich weiß es nicht«, antwortete er kopfschüttelnd. »Kannst du das auch spüren?«

»Was denn?«

»Ich weiß nicht … ein lautes Summen. Es klingt irgendwie seltsam.«

Sie schloss die Augen, zuckte jedoch wenige Sekunden später die Schultern. »Um ehrlich zu sein nicht.«

»Es ist da, ich weiß es ganz genau!«

»Beschreib es mir.«

»Ich kann es nicht beschreiben. Es ist einfach genau hier, nur wenige Meter von mir entfernt.«

»Wo?«

Er näherte sich dem Tor und schickte sein leuchtendes Ao durch die Öffnung hindurch. »Hier!«

Ein Zittern ging durch die Luft, wie ein Flirren an einem heißen Sommertag. Der Raum stand auf einmal unter Druck und das Atmen fiel ihm schwer. Vashael blickte erstaunt zu Galeth'ia und wollte etwas sagen, doch kein Ton kam ihm über die Lippen.

Dann explodierte vor ihm ein grelles Licht und er glaubte zu erblinden. Galeth'ia packte ihn an den Schultern und riss ihn zurück. Gemeinsam stolperten sie in einem unförmigen Knäuel zu Boden.

Als Vashael wieder sehen konnte und sich langsam erhob, war eine golden schimmernde Oberfläche im Inneren des Tores zu erkennen. Genau in diesem Moment stolperten zwei Menschen durch, die ihm nur allzu bekannt vorkamen.

Es waren Belenia und Cyrion.

Kapitel XXVII - Cyrion

Nur Cyrions Reflexen war es zu verdanken, dass er nicht von Anris Angriff getroffen wurde. Sein Ao brach aus seiner Brust hervor, bildete rechtzeitig einen schimmernden Spiegel und blockte somit die vielen kleinen Lichter ab, die auf ihn gezielt hatten. Er ging unter dem Aufprall in die Knie und biss die Zähne zusammen. Mit einem schnellen Seitenblick erkannte er, dass Belenia ebenfalls von einem Spiegel geschützt wurde.

Immer stärker und immer heftiger prasselten die kleinen Lichter auf seinen Spiegel ein, bis sich erste Risse abzeichneten.

Warum greift sie uns an?

Es war wie ein Schlag ins Gesicht, den er nicht hatte kommen sehen. Entweder war Anri vollkommen wahnsinnig geworden oder etwas anderes war gerade am Werk.

Sie hat mich davor gewarnt, dass irgendwann der Tag der Entscheidung kommen würde. Aber wieso?

Nun fächerten die Lichter aus und begannen einen Angriff von mehreren Seiten.

Was ist das für eine Angriffsform? Ich habe so etwas noch nie zuvor gesehen.

Um den Angriff abzuwehren, bedurfte es einer anderen Form des Ao. Mit einem Gedanken verflüssigte sich der Spiegel und bildete die Verteidigungsform einer Glocke. Dies bot ihm die Gelegenheit, sich von allen Seiten zu schützen. Da die Glocke aber wesentlich schwächer als ein Spiegel war, war es nur eine Frage der Zeit, bis er dem Ansturm erliegen würde.

Ich verstehe es einfach nicht! Mein Herz gehört ihr, ich war immer offen und ehrlich zu ihr. Ihre ganzen versteckten Hinweise und ihr merkwürdiges Verhalten können daher nur bedeuten, dass sie …

Er riss den Kopf herum und blickte in Anris Gesicht. Keine Gefühle oder Wärme waren darin zu erkennen, nur kalte Berechnung.

Sie ist die Verräterin! Sie ist diejenige, die den Orden über lange Zeit hinweg getäuscht hat! Ich kann es nicht glauben …

Die Erkenntnis fühlte sich wie ein Dolchstoß im Rücken an. Sein Herz wurde schwer und er sank kraftlos auf den Boden. Er wollte es nicht wahrhaben, aber es war unverkennbar: Anri war der Feind. Ihr ging es nur darum, das Tor zu kontrollieren. Weshalb, war für ihn nicht ersichtlich. Um dieses Ziel zu erreichen hatte sie ihn gebraucht – ihn und seine Stellung. Er war nur ein Mittel zum Zweck, nicht mehr und nicht weniger.

Dann geschah das Unvermeidliche und seine Glocke zerplatzte mit einem schrillen Laut in tausend Splitter. Anris Lichter drangen zu ihm vor und trafen ihn mit einer Wucht, die ihn quer durch den Raum beförderte. Er prallte gegen die Wand, ihm wurde die Luft aus der Lunge gepresst und gleichzeitig zuckte ein heißer Schmerz durch seinen ganzen Körper.

»Cyrion!«, schrie Belenia von der anderen Seite. Nur ein Blinzeln später zersplitterte auch ihre Glocke und sie ging mit einem lauten Stöhnen zu Boden.

»Gut, jetzt habe ich eure ungeteilte Aufmerksamkeit«, sagte Anri tonlos. Sie blieb vor ihm stehen und drehte ihn mit ihrer Stiefelspitze auf den Rücken. Er ächzte laut und sah Sterne vor den Augen tanzen. »Aktiviere das Tor, Cyrion!«

»Wie … wieso?«, stotterte er.

»Aktiviere das Tor!«

»Ich weiß nicht … weiß nicht wie.« Seine Sicht verschwamm. »Ich habe dir vertraut, Anri. Wir haben dir vertraut.«

»Jetzt ist die Zeit gekommen dich zu entscheiden. Du hast zu mir gesagt, dass ich dich an dein Versprechen erinnern soll, wenn es soweit ist.«

»Ja, ich erinnere mich daran.« Er konnte langsam wieder sehen und stemmte sich mühsam nach oben. »Ist es also das, was du meintest? Verrat an uns? Verrat am Orden und deinem eigenen Volk?«

»Du entscheidest dich also gegen mich?« Ein Schatten legte sich über ihr Gesicht.

»Ich weiß nicht einmal, wofür ich mich entscheiden sollte!«, rief er verzweifelt.

Anri hob ihre Hand nach oben. Ein Zucken ging durch ihr Ao und es wirkte, als würde es unter Spannung stehen. Dann geschah etwas, was er niemals für möglich gehalten hätte: Es zerplatzte in goldenen Lichtstaub und an dessen Stelle erschien ein rotes Eo. Blitze zuckten über die Oberfläche der roten Kugel und es knisterte und pulsierte laut.

Er sah ihr sprachlos in die grünen Augen, die ihn einst so gefangen genommen hatten. Damals hatten sie ihn an die Wälder Vintas erinnert, nun wirkten sie vollkommen fremdartig auf ihn. Dies war nicht mehr die Frau, die er bedingungslos geliebt hatte. Vielleicht hatte es diese Frau niemals gegeben und es war alles nur Schein und Trug gewesen.

»Wer bist du?«, flüsterte er.

Ihr Eo knisterte und pulsierte immer lauter, bis es kaum noch aufzuhalten war. Dann löste es sich in Nebel auf, aus dem unzählige kleine Lichter herausflogen und sich überall im Raum verteilten.

»Ich bin Anri.«

»Nein, wer bist du wirklich?«

»Ich bin die mächtigste Hüterin des Glaubens, gesegnet und gesalbt von meinem Gott Cuthro«, sagte sie mit dunkler Stimme. »Wirst du mir nun zur Seite stehen und dein Versprechen halten?« Ein seltsamer Ausdruck erschien in ihrem Gesicht, den er zuerst nicht deuten konnte. Als es ihm schließlich gelang, stellten sich seine Nackenhaare auf: Sie fürchtete sich vor seiner Entscheidung.

Würde sie wirklich so weit gehen und mich umbringen, wenn ich mich gegen sie entscheide?

Ein einziger Blick in ihre Augen genügte, um zu erkennen, dass es so sein würde. Anri würde nicht zögern ihn und Belenia umzubringen, um ihr Ziel zu erreichen.

Aus den Augenwinkeln bemerkte er eine Bewegung. Vielleicht war Belenia wieder auf den Beinen, vielleicht war es auch Lord Estel. In jedem Fall musste er Zeit schinden, weshalb er sich dafür entschied weiter nachzufragen. »Bist du die Mörderin von Melus, dem ehemaligen Obersten Bewahrer?«

Ihr Gesicht verhärtete sich.

»Bist du es?«

»Es ist sinnlos, diese Tatsache zu leugnen.«

Sein Herz fühlte sich an, als würde es in tausend Splitter zerbrechen. »Bist du die einzige Verräterin im Orden des Lichts?«

»Was sollen diese Fragen? Wenn du …«

»Bitte«, flehte er. »Ich muss es wissen!«

Sie knirschte mit den Zähnen. »Nein. Melus' Tod war damals eher ein Unfall. Wir wollten einen der unsrigen im Orden einschleusen, er ist uns aber auf die Schliche gekommen.«

»Also musste er sterben.«

Sie antwortete nicht.

Er stand unbeholfen auf und versuchte, die vielen kleinen Lichter zu ignorieren, die auf ihn gerichtet waren. »Sag mir warum, Anri! Warum tust du das alles? Du hast Freunde, du hast mich und …«

»Gib mir deine Antwort oder ich werde dich als meinen Feind betrachten.«

»Warum hast du mich dann nicht schon viel früher umgebracht? Dir musste doch klar sein, dass ich irgendwann die Wahrheit herausfinden könnte, oder?«

»Ich … habe dich gebraucht.«

Sie hat gezögert. Ist vielleicht doch nicht alles verloren?

»Wieso hast du mich gebraucht?«

Sie zögerte erneut. »Das ist unwichtig.«

Er streckte die Hand nach ihr aus. »Bitte, Anri. Wir können das gemeinsam durchstehen. Wende dich nicht gegen mich und den Orden.«

»Dies liegt nicht in meiner Entscheidung. Das alles ist viel größer als du und ich, Cyrion. Bereits vor langer Zeit wurde mein Schicksal vorherbestimmt. Nun stehe ich hier und besitze die Möglichkeit, meinem Volk das Überleben zu sichern..«

»Das Überleben zu sichern?«, fragte er verunsichert. »Das verstehe ich nicht, Anri. Andor besteht aus Eroberern, die anderen Völkern ihren Glauben aufzwingen wollen! Sie sind Mörder, brutal und seit Jahrtausenden der Feind des Ordens.«

Sie ging einen drohenden Schritt auf ihn zu. »Du verstehst es nicht, Cyrion. Wirst du mir helfen und an meiner Seite stehen? Dieses Tor ist von entscheidender Bedeutung. Es birgt große Geheimnisse und eine Welt voller Wunder und Hinterlassenschaften einer längst vergangenen Kultur. Es könnte die Antwort auf all unsere Fragen sein und ich kann dir versprechen, dass alles für dich irgendwann einen Sinn ergeben wird.«

»Was ist mit den anderen Bewahrern des Lichts? Was wird mit ihnen geschehen?«

Anris rote Lichter begannen zu knistern. »Sie werden sterben.«

»Daran kannst du nicht glauben!«, rief er verzweifelt. »Anri, das bist nicht du!«

»Genug der Spielchen! Wie ist deine Antwort?«

»Warum willst du das Tor aktivieren?«

»Cyrion, antworte, sonst …«

»Geht es um eine Invasion? Was wartet dort, was steckt hinter …«

Ein Sturm aus roten Lichtern prasselte auf ihn ein und schickte ihn zu Boden. Mit schmerzverzerrtem Gesicht erhob er sich wieder und blickte fest in ihre Augen. »Ich kenne dich, Anri! Das bist nicht du. Du bist tief in dir ein guter Mensch!«

»Du hast keine Ahnung, wovon du redest«, knurrte sie. »Jetzt gib mir endlich eine Antwort!«

»Die sollst du bekommen, du Drecksstück!«, schrie Belenia hinter ihr und jagte ihr eine Funkenkugel in den Rücken. Cyrion reagierte sofort, formte sein Ao ebenfalls zu einer Funkenkugel und ließ sie in Anris Brust krachen. Anri fiel gelähmt zu Boden und gleichzeitig verpufften die roten Lichter.

»Wir müssen hier weg!«, keuchte Belenia, packte ihn am Arm und wollte ihn hinter sich her zerren.

»Was ist mit deinem Vater?«

»Er ist wahrscheinlich tot! Los jetzt!«

»Nein!«, hielt er dagegen und blieb stehen. »Wir können nicht einfach so davonlaufen. Wir müssen uns vergewissern und Anri überzeugen!«

»Sei doch kein Idiot! Sie ist der Feind, immer noch nicht begriffen?«

Cyrion blickte sich schnell um. Anri lag noch immer in Schockstarre am Boden, aber die könnte jeden Moment enden. Lord Estel lag nur einige Meter von ihr entfernt und bewegte sich nicht mehr. Da er sich vor der geballten Wucht der Angriffe nicht hatte schützen können, hatte Belenia anscheinend mit ihrer Vermutung recht. Bei dieser Erkenntnis fühlte er einen tiefen Stich in der Seite.

»Komm schon!«, drängte sie.

»Moment, was ist das?« Er horchte auf und konnte ein Summen hören, das nicht weit von ihm entfernt war. Belenias Ao schwebte direkt hinter ihm, sein eigenes Ao neben seinem Kopf. Das Summen kam jedoch von weiter vorne, aus der Richtung des flackernden Tores.

»Hörst du das auch?«

Belenia legte den Kopf schief und lauschte. Dann sah sie sich erstaunt um und nickte. »Woher kommt das?«

Er zeigte zum Tor. »Von dort!«

Eine Lichtlanze flog auf ihn zu, die er im letzten Moment mit einem Spiegel abfangen konnte. Weiter vorne hatte Anri ihre Starre abgeschüttelt und sah richtig wütend aus.

»Das ist also deine Antwort, Liebster?« Ihre Stimme klang rau, trocken und tonlos.

»Anri, beende diesen Wahnsinn!«, flehte er und machte sich bereit, einen weiteren Angriff abzuwehren.

»Ihr seid im Vergleich zu mir nur Kinder. Das ist euch doch klar, oder?«

Belenia ging leicht in die Knie und formte in ihrer Hand zwei Funkenkugeln. »Sie wird sich nicht überzeugen lassen, Cyrion. Ich kann verstehen, wie du dich fühlst, aber sei nicht dumm.«

»Ich kann das einfach nicht akzeptieren. Ich …«

»Du hast sie geliebt. Das verstehe ich. Manchmal muss man sich aber eine unliebsame Wahrheit eingestehen. Um zu überleben!«

Seine Brust krampfte sich zusammen und kein Ton kam ihm über die Lippen. Sie hatte recht, auch wenn er es nicht wahrhaben wollte.

»Dann habt ihr den Weg eures Untergangs gewählt«, sagte Anri und formte über ihrem Kopf erneut eine große, blitzende Kugel, die sich in unzählige Lichter aufteilte.

»Was ist das für eine Angriffsform?«, fragte Cyrion an Belenia gewandt.

»Frag Vashael.«

»Vashael? Was … warte! Er hat davon gesprochen. Erinnerst du dich?«

Sie schüttelte den Kopf.

»Er nannte es eine längst vergessene Form des Ao. Den Schwarm.«

»Ja, jetzt erinnere ich mich auch. Wie kann man es besiegen?«

»Das ist das Problem, es geht nicht. Diese Form vereint alle Aspekte der Angriffstechniken und sollte gar nicht existieren.«

»Klasse! Und was jetzt?«

Cyrion sah sich hastig um. Anri näherte sich ihnen gemächlich, während abertausende Lichter wie Bienenschwärme sie umschwirrten. Weiter vorne glaubte er zu sehen, wie sich Lord Estel bewegte.

Was jetzt?

Erneut konnte er das Summen spüren. Dieses Mal noch deutlicher und drängender. Er sah Belenia an und sie nickte in stillem Einvernehmen. Auch sie hatte es spüren können.

Das Summen kommt eindeutig vom Tor. Vielleicht ist das unser Ausweg …

Anri entließ ihre Lichter, die mit unglaublicher Geschwindigkeit auf sie zurasten. Belenia entließ ihre Funkenkugeln und Cyrion sprang an ihre Seite, um sie gemeinsam mit einer Glocke zu schützen.

Die Funkenkugel flog durch den wütenden Schwarm und verschwand.

»Bei Sirus!«, rief Cyrion und konnte es nicht glauben. »Deine Funkenkugeln wurden einfach aufgelöst.«

Belenias Kieferknochen mahlten, als sie zwei weitere Kugeln in Anris Richtung schleuderte, die kurz darauf wieder verblassten. Dann folgte Anris Angriff und es war mächtiger als alles, was Cyrion jemals zuvor gespürt hatte. Seine Glocke bekam Risse, hielt aber weiterhin stand.

»Warum glaubt sie, dass wir das Tor aktivieren können?«, schrie er gegen den Sturm.

Belenia formte ebenfalls eine Glocke, die sich wie eine zweite Haut über seine Glocke legte. Das entlastete ihn zwar für einige Sekunden, würde aber letztendlich nicht reichen, um gegen Anri bestehen zu können.

»Können wir es nicht?«, hielt Belenia dagegen.

»Was willst du damit sagen?«

»Vielleicht stimmt es.«

Irgendetwas geschieht hier. Hat sie womöglich recht?

Cyrion schloss seine Augen, konzentrierte sich auf seine Atmung und versuchte, alles andere auszublenden. Ganz fein am Rande seines Bewusstseins konnte er wieder das drängende Summen spüren.

Es kann nicht anders sein, es kommt vom Tor.

Er öffnete seine Augen und wurde sich der vielen Lektionen bewusst, die ihm einst seine Meisterin beigebracht hatte. Seine Meisterin, die sich als Verräterin entpuppt hatte. Als er sah, wie Lord Estel nach einem Stuhlbein griff und ihm einen raschen Blick zuwarf, kam ihm ein Gedanke, der so abwegig war, dass er leise auflachen musste.

»Kannst du kurz übernehmen?«, fragte er, ohne eine Antwort abzuwarten. Er ließ seine Glocke zusammenfallen und bildete eine Funkenkugel in der Hand.

»Was hast du vor?«, schrie Belenia und musste aufgrund der geballten Wucht in die Knie gehen.

»Wenn ich jetzt sage, lässt du deine Verteidigungsform fallen und rennst auf das Tor zu. Verstanden?« Er sah es nicht, glaubte aber, ein Nicken zu spüren.

Es muss gelingen! Sie kann sich nicht auf verschiedene Dinge gleichzeitig konzentrieren. Nicht, wenn sie den Schwarm aufrechterhält.

Cyrion festigte seinen Willen und konzentrierte sich darauf, seine Funkenkugel wachsen zu lassen. Währenddessen schlich Estel von hinten an Anri heran und hob das Stuhlbein in die Luft.

»Jetzt!«, schrie er aus vollem Halse und schleuderte seine Funkenkugel im gleichen Moment von sich, als Belenias Glocke zusammenfiel. Der Schwarm drang auf sie ein, doch bevor er sie erreichen konnte, krachte das Stuhlbein von Lord Estel auf Anris Schädel und die Funkenkugel traf sie am Kopf. Bewusstlos ging sie zu Boden.

Im gleichen Atemzug endete der Angriff des Schwarms und die vielen kleinen Lichter zerplatzten zu Lichtstaub.

Belenia stürmte voran. Cyrion rannte ihr hinterher und betrachtete den Lord, der ebenfalls von der Funkenkugel betäubt worden war. Nachdem sie an Anri vorbei waren, stolperten sie auf das Tor zu. Sie wussten, dass die Betäubung nicht lange anhalten würde und Anri viel zu mächtig war, um besiegt werden zu können.

»Was jetzt?«, keuchte Belenia.

»Keine Ahnung.«

»Willst du mich auf den Arm nehmen?«

Das Summen wurde immer lauter und drängender. Cyrion sprang auf das Tor zu, Belenia war auf gleicher Höhe mit ihm. Als sie den äußeren Rahmen erreichten, flackerte es plötzlich auf. Dieses Mal blieb es jedoch bestehen. Bevor Cyrion darüber nachdenken konnte, verschwanden sie in der leuchtenden Oberfläche.

Kapitel XXVIII - Varian

Als Varian aus dem Tor kletterte, sahen die Arbeiten überrascht auf. Die beiden Hüter aus Andor runzelten die Stirn und zögerten. Diesen Umstand machte sich Varian zunutze, formte eine Gottesfaust und warf sie seinen Feinden entgegen. Das Ao prallte genau in die Mitte zwischen die beiden und ließ den Boden unter ihnen erbeben.

Ich kann es kaum glauben … mein Ao ist wieder da!

Berauscht von seiner neuen Stärke sprang Varian von der Erhebung herunter und formte einen Spiegel. Die erste Lichtlanze seines Feindes ließ er daran zersplittern, die zweite reflektierte er und schickte sie seinem Angreifer zurück. Der war derart überrascht, dass er vergaß, sie aufzulösen, und auf Schulterhöhe getroffen wurde.

Einer weniger.

»Du solltest nicht hier sein!«, spie ihm der zweite Hüter entgegen.

»Exakt, ich sollte laut Plan nicht hier sein. Ich befürchte, dass ich eure Pläne vereitelt habe.«

Der Hüter umrundete ihn langsam. Es war ein großer Kerl, mit Schultern wie ein Stier, und einem Kinn, mit dem er Steine zertrümmern könnte. »Wo ist Roann?«

»Er ruht sich gerade unfreiwillig aus.«

Der Hüter formte einen Gabelblitz und warf ihm diesen entgegen. Varian rollte sich über der Schulter ab, um dem Angriff zu entgehen, drehte sich einmal um die eigene Achse und sprang wieder auf die Füße.

»Geschickt, aber das wird dir nicht helfen, Ungläubiger!«

»Das haben auch schon andere vor dir gesagt.«

Der Hüter gab ein tiefes Grollen von sich und formte sein Eo zu einem Gabelblitz. Varian bildete eine Lichtmauer, verschanzte sich aber nicht dahinter. Stattdessen sprang er zur Seite, löste die Lichtmauer in dem Moment auf, als der Gabelblitz darauf krachte und sandte seinem Feind in einer fließenden Bewegung eine neue Gottesfaust entgegen. Diese zielte aber nicht auf den Hüter selbst, sondern auf die Decke über ihm.

Mit einem ohrenbetäubenden Knall explodierte die Decke und ließ Erdbrocken, Steinsplitter und Staub herabregnen. Varian sprang zurück, hielt sich die Hand vor den Mund und machte sich, die Verteidigungsform seines Feindes zu attackieren, doch zu seinem Erstaunen rief dieser keine hervor. Der Hüter war unter einem Berg aus Schutt und Geröll begraben.

Warum hat er keine Glocke heraufbeschworen? Anri konnte es doch auch und …

Er vertrieb den Gedanken. Es war nicht der richtige Zeitpunkt, um über die Auswirkungen von Anris Verrat nachzudenken. Kalens Worte klebten wie Honig an seinem Verstand und wenn es wirklich stimmte, dann befand sich Luindar in der größten Gefahr seit den Überlieferungen des Ordens.

Was jetzt?

Die Arbeiter sahen furchtsam zu ihm auf und bewegten sich nicht von der Stelle. Er sah zum Tor zurück, dann zur Decke und anschließend zum Ausgang der Höhle.

Wenn es wirklich stimmt, was Kalen gesagt hat, dann könnte von Urakkesh durch dieses Tor eine Invasion starten. Es gibt keine andere Möglichkeit, das Tor muss unter allen Umständen geschlossen werden.

»Geht fort von hier und verlasst die Minen«, sagte Varian mit Nachdruck. Einmal mehr musste er ein Tor begraben und allein der Gedanke daran rief ihm Bilder in Erinnerung, die er vor langer Zeit verdrängt hatte.

Die Arbeiter griffen nach ihren Werkzeugen und rannten aus der Höhle.

Jetzt zu dir.

Er wandte sich dem Tor zu und atmete tief ein. Mit einem lauten Summen erschien das Ao in seiner Hand und formte sich zu einer riesigen Gottesfaust. Er ließ sie wachsen und suchte einen Punkt in der Decke genau über dem Tor.

Ich hoffe wir sehen uns wieder, mein alter Freund, dachte er und erinnerte sich an Kalen, an dem mehr dran war, als das bloße Auge erkennen konnte. Zwar hatte er ihn verraten, am Schluss aber bewiesen, dass er ein wahrer Freund war. Ein Hüter des Glaubens, der einem Bewahrer des Lichts nicht nach dem Leben trachtete. Vielleicht würde dies Möglichkeiten eröffnen, die noch nicht absehbar waren.

Noch nicht heute, aber irgendwann werden wir Seite an Seite stehen.

Seine Gottesfaust flog zur Decke, brachte dabei die Umgebung zum Vibrieren und explodierte mit einem lauten Knall. Zuerst regneten nur wenige Brocken herab, die auf den Rahmen des Tores fielen, ohne erkennbaren Schaden anzurichten. Dann begann die Decke auf einmal zu beben, bis schließlich ein Gesteinsbrocken so groß wie ein ganzes Gebäude herabfiel und das Tor unter sich begrub. Immer mehr Steine fielen herab, bis die gesamte Höhle einstürzte.

Varian atmete aus, lächelte zufrieden und schritt auf den Ausgang zu.

Seine Mission war erfüllt.

Helle Sonnenstrahlen kitzelten ihn auf der Haut, als er die Minen von Gorantis verließ. Wann er zuletzt das Tageslicht gesehen hatte, daran konnte er sich nicht erinnern. Es mussten aber einige Wochen sein. Hinter ihm war das gähnende Loch der Minen erkennbar, das wie der Schlund eines Ungeheuers aussah. Vor ihm ging es einen steilen Hang hinunter, von dessen Anhöhe er die östlichen Wälder überblicken konnte. Die Arbeiterkleidung hatte er anbehalten, denn er vermutete, dass ihm dies noch von Nutzen sein könnte.

Der Einsturz des Minengangs verbreitete sich wie ein Lauffeuer. Während die kaiserlichen Soldaten nach einer Ursache suchten, hatte Varian einfach an ihnen vorbeigeschlüpft und sich seinen Weg zum Ausgang suchen können. Nun stand er hier, genoss es, seit langer Zeit keinen Staub mehr einatmen zu müssen, und überdachte seine nächsten Schritte.

Wie geht es weiter? Wir sind umgeben von Feinden, die Luindar den Untergang bringen wollen. Anri, der Orden, Caldan, Dacar und seine Gesellschaft des Fortschritts und zuletzt eine Invasionsarmee Andors. Wo führt dies alles hin? Werden wir diesem Ansturm standhalten können?

Der Boden bebte plötzlich. Zwei Sekunden später endete es so abrupt, wie es begonnen hatte.

Ein Erdbeben? In Luindar?

Varian fühlte eine tiefe Unruhe, die sich in jeder Faser seines Körpers ausbreitete. So viele Rätsel warteten darauf, gelüftet zu werden, er wusste allerdings nicht, ob er all dem standhalten könnte. Es war ungeheuer wichtig, dass er den Orden des Lichts aufsuchte, um die nächsten Schritte zu planen. Ob die Lords des Landes ebenfalls unter der Kontrolle des Feindes standen, konnte er zu diesem Zeitpunkt noch nicht abschätzen.

Es bringt nichts, sich darüber den Kopf zu zerbrechen. Ein Schritt nach dem anderen. Ich bin gespannt, was Cyrion, Belenia und Vashael sagen werden, wenn ich vor ihnen stehe.

Bei diesem Gedanken legte sich ein Lächeln auf seine Lippen.

Kapitel XXIX - Belenia

Das Erste, was Belenia sah, nachdem sie das Tor verließ und die Frostsplitter von ihrer Kleidung abschüttelte, war Vashaels verdutztes Gesicht. Als ob dies noch nicht Verwunderung genug wäre, standen Marida, Ciavan und sein Schüler Ewyn nicht weit von ihm entfernt. Zuletzt waren noch zwei weitere Personen in dem stockfinsteren Raum anwesend: Eine junge Frau mit blassblonden Haaren, einem runden Gesicht und großen Kulleraugen, und ein älterer Mann mit Halbglatze und schneeweißem, langen Bart.

»Ähm … Belenia?«, stotterte Vashael.

»Runter!«, schrie sie und riss ihn und die junge Frau mit sich.

Ein roter, knisternder Gabelblitz drang aus dem Tor und krachte mit einem Knall in die Decke über ihnen. Splitter regneten herab und eine Staubwolke folgte.

Sie rappelte sich wieder auf und formte ihr Ao zu einer Lichtmauer. Keinen Moment zu früh, denn fast im gleichen Augenblick prallte ein weiterer Gabelblitz dagegen und ließ goldene Splitter aufspritzen. Die Lichtmauer stellte aber die stärkste Verteidigungsform des Ao dar, weshalb der Gabelblitz ihr nicht viel anhaben konnte.

Cyrion stellte sich neben sie und formte einen Spiegel, den er situativ nutzen konnte.

»Bei den Abgründen von Luindar!«, fluchte Vashael, während er sich den Staub abklopfte. »Was ist hier eigentlich los?«

»Anri«, sagte Belenia.

»Anri, aber was …?«

Sie warf ihm einen ungehaltenen Blick zu, worauf er verstummte und sich mit einem unsicheren Achselzucken neben ihr aufstellte. Dann rief er sein Ao hervor und formte ebenfalls eine Lichtmauer, die er genau vor das Tor setzte.

»Was hast du vor?«, fragte sie.

»Dahinter ist etwas, das nicht hereindarf, oder?«

Sie nickte grimmig und setzte ihre eigene Lichtmauer auf seine. Cyrion folgte ohne zu zögern, worauf das Tor vollkommen verdeckt war. Was auch immer Anri nun versuchen würde, es wäre ihr nicht möglich, hindurch zu gelangen.

»Cyrion? Belenia?«, fragte Marida vorsichtig, während sie sich ihnen näherte. Die anderen Anwesenden blieben zurück, wobei Ciavan seltsam blass aussah.

»Keine Zeit«, keuchte Belenia außer Atem, da die Anstrengung eine Lichtmauer aufrechtzuerhalten groß war. Zumindest für sie, Vashael hingegen schien die Anstrengung nicht einmal zu bemerken. »Wir müssen das Tor umgehend wieder schließen!«

»Und wie willst du das anstellen?«, fragte Cyrion. Ihm tropfte bereits der Schweiß von der Stirn und er atmete rasselnd.

»So wie wir es aktiviert haben? Keine Ahnung!«

»Ich habe vielleicht eine Idee, auch wenn ich nicht verstehe, was hier geschieht«, bemerkte Vashael.

»Schieß los!«

»Also ähm …«

»Vashael!«, ermahnte Belenia ihn. »Wenn du etwas zu sagen hast, dann tue es jetzt!«

»Also unser Ao ist mit den Sphären des Lichts verknüpft. Denke ich zumindest.«

»Es scheint so.«

»Eben haben wir unbewusst eine Verbindung unserer drei Ao aufgebaut. Und jetzt sind wir mit dem Tor irgendwie verknüpft.«

Belenia wollte etwas erwidern, doch ihr wurde bewusst, dass er mit dieser Aussage durchaus recht hatte. Es war geschehen, obwohl sie es nicht beabsichtigt hatten. Nur warum das Tor darauf reagiert hatte, erschien ihr nicht ganz schlüssig.

»Weiter!«, drängte sie. Ihre Knie wurden weich und ihr gesamter Körper bestand aus einem einzigen Schmerz. Anris Angriffe konnte sie weiterhin bis tief in die Knochen spüren.

Irgendetwas krachte gegen die Lichtmauern und ließ sie erbeben.

Unmöglich!

Das Trommelfeuer wurde immer heftiger und größer, bis Belenia glaubte, dem nicht mehr standhalten zu können.

Vater ist irgendwo dort auf der anderen Seite. Er hat Schreckliches getan, das ich ihm niemals verzeihen kann. Am Schluss wollte er aber trotzdem helfen …

Die junge Frau erschien neben ihnen. Ihre Lippen bebten und sie sah furchtsam zu dem Tor. »Ich glaube, ich weiß, was Vashael sagen möchte.«

»Wenn es dir nichts ausmachen würde, dann kannst du uns das gerne erläutern«, bemerkte Cyrion. »Aber bitte bevor ich ohnmächtig am Boden liege!«

»Ihr müsst euer Ao fallen lassen.«

»Bitte was?«

»Ruft es zurück und löst die Verbindung. Dann wird auch das Tor nicht mehr funktionieren … glaube ich zumindest.«

»Auf gar keinen Fall!«, knurrte Belenia. »Wenn wir das tun, dann werden wir alle sterben!« Zu ihrer Verwunderung bildeten Ciavan und Marida nun ebenfalls jeweils eine Lichtmauer, die sie hinter ihrer eigenen auftürmten. Sie nickte den beiden Meisterbewahrern zu und konzentrierte sich wieder auf ihren Willen.

Einatmen … ausatmen.

»Belenia.«

Einatmen …

Eine Hand senkte sich auf ihre Schulter. Sie sah überrascht auf und blickte in Cyrions schweißnasses Gesicht. Er stand kurz davor zusammenzubrechen.

»Wir sollten Vashael vertrauen«, sagte er schwach.

»Also ich bin mir nicht sicher und naja, nur so als Anmerkung«, nuschelte Vashael.

Eine Explosion ließ Belenias Lichtmauer erzittern und sprengte den oberen Teil davon.

Der alte Mann näherte sich respektvoll und ließ eine Kugel aus leuchtendem Wasser über seinem Kopf erscheinen. In diesem Moment war dies für Belenia aber vollkommen unerheblich, denn ihr ganzes Denken war nur darauf gerichtet, ihre Freunde zu beschützen. Freunde – was für ein seltsames Wort.

»Wie können wir helfen, Weltenwanderer?«, fragte der alte Mann. Obwohl er sich die Unruhe nicht anmerken lassen wollte, konnte Belenia sie deutlich erkennen. Er fürchtete sich, noch wesentlich mehr als sie selbst.

»Nemor'dain, kannst du mit Galeth'ia ebenfalls eine Lichtmauer errichten und uns so beschützen, wenn unser Versuch misslingt?«, fragte Vashael. Mittlerweile war auch ihm die Anstrengung anzusehen.

»Ich werde alles in meiner Macht Stehende tun, um euch zu helfen!«, sagte der Mann namens Nemor'dain und formte zu ihrem eigenen Erstaunen seine blau leuchtende Kugel zu einer Lichtmauer, die er hinten dran schob. Sie wirkte fester und substanzieller, als sie es für möglich gehalten hätte. Tatsächlich war sogar ein Plätschern zu hören, wie Wasser in einem Brunnen.

Eine dritte Art von Licht? Gold, rot und blau. Das ist also der Grund, weshalb für Anri und die Hüter Andors dieses Tor so wichtig ist.

»In Ordnung«, sagte Belenia und nickte ihren beiden Freunden zu. »Bereit?«

»Nein«, sagte Cyrion mit einem schiefen Lächeln.

»Und du Vashael?«

»Also …«

»Dann los!«

Sie ließ ihre Lichtmauer zusammenfallen und rief ihr Ao zurück. Cyrion und Vashael folgten ohne Verzögerung. Als ihre drei Lichtmauern verschwanden, nahmen umgehend Ciavan, Marida und die beiden Fremden ihren Platz ein.

Die schimmernde Oberfläche des Tores flackerte und mit einem zischenden Geräusch erlosch sie.

Belenia sah es nicht mehr. Sie ließ sich einfach an Ort und Stelle zu Boden sinken und fiel in Ohnmacht.

Belenia öffnete träge ein Auge und blickte in ein rundes, lächelndes Gesicht.

»Vashael?«, krächzte sie.

Er hielt ihr wortlos einen Krug mit frischem Wasser hin. Dankbar nickte sie und trank einen großen Schluck. Anschließend ließ sie sich in ihre Kissen zurückfallen und ächzte laut, als ein heißer Schmerz durch ihren Oberkörper zuckte.

Ich habe tatsächlich überlebt.

Sie blickte zur Seite und erkannte in dem benachbarten Bett einen blonden Haarschopf, der aus der Decke herausragte. Das konnte nur Cyrion sein.

»Belenia ist jetzt wach«, sagte Vashael, worauf sich die Tür öffnete und mehrere Personen den Raum betraten. Es waren Marida, Ciavan, Ewyn, die junge Frau und der alte Mann. Sie erinnerte sich dunkel daran, dass Vashael sie Galeth'ia und Nemor'dain genannt hatte.

Marida näherte sich ihrem Bett und musterte sie kritisch. »Wie geht es dir, Belenia?«

»Ging mir schon besser.«

»Du hast bestimmt eine Menge Fragen.«

»Sinnlos auf das Offensichtliche aufmerksam zu machen.«

»Ah, ich habe deine Eigenarten schon fast vermisst«, schmunzelte sie und warf sich den langen, schwarzen Zopf aus dem Gesicht. Mit den ausrasierten Kopfseiten sah sie ihrer Meinung nach schon immer etwas seltsam aus, wer aber war sie, um über das Aussehen anderer zu urteilen. Eine Zeitlang hatte sie sogar fast nackt in den dunkelsten Straßen von Aldbeo leben müssen und …

Belenia schnaubte laut und versuchte, diese Gedanken zu vertreiben.

Marida zeigte zu den beiden Fremden. »Wie du sicherlich mitbekommen hast, sind dies Nemor'dain, der ehrwürdige Wächter des Friedens und dies ist seine Schülerin Galeth'ia.«

»Wie machen sie das?«, fragte Belenia.

»Wie genau machen sie was?«

»Sie können ein blaues Ao herbeirufen. Wie?«

»Vielleicht kann ich Euch dabei weiterhelfen, Weltenwanderin Belenia?«, mischte sich der alte Mann ein.

»Weltenwanderin?«, hakte sie nach.

»Unwichtig«, bemerkte Marida. »Einst gab es viele Wächter des Friedens. Nun gibt es nur noch Nemor'dain und seine Schülerin. Sie sind wie wir und doch sind wir verschieden.«

Der alte Mann schloss die Augen, hob langsam seine Hand nach oben und als sie den höchsten Punkt erreichte, bildete sich eine blaue Kugel über seinem Kopf, die an träges Wasser erinnerte.

»Dies ist das Io, das uns von unserem Gott Anesc gegeben wurde, damit wir unsere Heimat verteidigen können.«

Cyrion regte sich in seinem Bett, fuhr ruckartig nach oben und hustete mehrfach. Er sah sich verwirrt um und als sich seine und Belenias Blicke kreuzten, seufzte er zufrieden. »Belenia«, formte seine Lippen und er sank wieder zurück.

»Ihr nennt es also Io«, stellte sie fest und beobachtete die blaue Kugel. »Und ihr könnt damit Lichtmauern formen?«

»So ist es.«

»Wir werden dir alles erklären, wenn die Zeit dafür gekommen ist«, sagte Marida und man hörte ihre Ungeduld in ihrer Stimme. »Nun ist es wichtig zu erfahren, was seit unserer Abwesenheit in Luindar geschehen ist. Vor allem müssen wir wissen, wo genau sich das Tor befand, das ihr anscheinend aktiviert habt. Wie auch immer dies geschehen ist.«

Belenia begann zu berichten, von Anris und Cyrions Mission und wie sie ihnen heimlich gefolgt war. Von ihrer Reise durch Eluria, dem Aufenthalt in Alone und der Begegnung mit Lord Estel. Sie ließ dabei nichts aus, offenbarte, wer sie wirklich war und wie während des Treffens immer mehr Geheimnisse ans Tageslicht gekommen waren. Wenn sie nicht weiter wusste oder nach Atem schöpfen musste, sprang Cyrion für sie ein und brachte ihre Erzählung nach einer gefühlten Ewigkeit schließlich zu einem Ende. Zum Schluss klang seine Stimme hart und kalt und es war unverkennbar, wie sehr ihn die Ereignisse und Anris Offenbarung getroffen hatten. Anschließend berichtete Vashael von dem, was er und seine Gefährten in der Zwischenzeit erlebt hatten. Es war erstaunlich und stünden sie nicht hier vor ihr, würde sie es kaum glauben können.

Lange Zeit sagte niemand etwas, bis Ciavan den Zeitpunkt nutzte, um auf sich aufmerksam zu machen. »Der Orden muss davon erfahren!«, sagte er mit ernster Stimme. »Wir müssen umgehend zurückkehren und dem Obersten Bewahrer Grymar davon berichten!«

Marida schüttelte vehement den Kopf. »Ich bin anderer Meinung. Wir sind genau dort, wo wir sein sollten. Die Wächter verfügen über äußerst wichtige Informationen und die Prophezeiung könnte von großer Bedeutung sein.«

»Was interessiert es uns, ob Andor oder dieses Land hier untergehen?«, schnaubte Ciavan. »Warum sollten wir uns sorgen, wenn alle anderen Länder untergehen? Es ist doch nur ein Beweis dafür, dass Sirus der einzig wahre Gott ist, denn er wacht über Luindar!«

»Du bist ein Narr, Ciavan! Es ist nur eine Frage der Zeit, bis auch unsere Heimat vom Abgrund verschlungen wird.«

»Zweifelst du die Allmacht unseres Gottes an? Die Zeichen sind eindeutig, dass wir verschont bleiben! Wir müssen nach Hause zurückkehren und uns vorbereiten!«

»Ich stimme Ciavan zu.«

Alle Blicke wandten sich auf Cyrion. Selbst Belenia war über diese Bemerkung überrascht.

»Du stimmst ihm zu?«, hakte Marida nach. »Du teilst also seine engstirnige Meinung?«

Cyrion erhob sich unter lautem Ächzen und Stöhnen aus dem Bett und ging auf ein großes Fenster am anderen Ende des Zimmers zu. »Ihr habt gehört, was in der Zwischenzeit geschehen ist. Ich muss gestehen, dass ich von den Ereignissen etwas überwältigt bin, zumal meine Meisterin«, er stockte kurz, »nicht die ist, für die ich sie gehalten habe. Ich bin nun der Lord von Vinta und habe aufgrund der Gesetze des Ordens die Verpflichtung dieser Bürde nachzukommen. Es darf in Vinta kein Chaos entstehen, denn dies würde Luindar enorm schwächen.« Er wandte sich ihnen mit einem entschlossenen Ausdruck zu. »Ein Sturm zieht auf und wir müssen dem gemeinsam und geschlossen entgegentreten. Anri wird nicht die einzige Verräterin sein, weshalb wir mit wirklich allem rechnen müssen. Ich muss deshalb in meine Heimat zurückkehren und die Situation unter Kontrolle bringen. Wir benötigen aber auch jemanden, der zum Orden zurückkehrt und Grymar über die aktuellen Entwicklungen informiert. Und auch Kaiser Caldan muss erfahren, was auf dieser Welt vor sich geht. Dies sind unsere dringendsten Aufgaben, denn ich habe das Gefühl, dass wir vor den größten Herausforderungen stehen, vor denen der Orden jemals im Laufe seiner Geschichte gestanden hat. Wenn es wirklich stimmt, dass die Abgründe immer größer werden, dann wird auch Luindar irgendwann diesen zum Opfer fallen. Das müssen wir um jeden Preis verhindern!«

»Das sind weise Worte, Bewahrer Cyrion«, gab Marida zu. »Ich werde dich begleiten und Kaiser Caldan im Namen des Ordens aufsuchen. Ich glaube, dass ich die Richtige dafür bin.«

»In der Tat«, stimmte Ciavan versöhnlich zu. »Ich halte Marida geeignet für diese Aufgabe. Ich werde euch mit meinem Schüler ebenfalls begleiten und den Obersten Bewahrer nach meiner Rückkehr sofort unterrichten.«

»Jemand von uns muss aber auch hierbleiben, um mit unseren neuen Verbündeten den Geheimnissen der göttlichen Lichter und der Prophezeiung auf den Grund zu gehen«, sagte Cyrion.

»Das werde dann wohl ich sein«, sagte Vashael. »Also wenn's euch nichts ausmacht.«

»So sei es.« Cyrion warf Belenia einen auffordernden Blick zu. »Was ist mit dir? Wofür entscheidest du dich?«

Wofür sollte sie sich entscheiden? Ciavan und Ewyn würden sich zum Ordenshaus begeben, Marida nach Aldbeo, Cyrion nach Vinta und Vashael würde hierbleiben. Sie haderte mit sich selbst, doch während sie noch einmal darüber nachdachte, ahnte sie, dass sie sich bereits entschieden hatte.

»Ich werde zum Orden zurückkehren und herausfinden, wie es Anri möglich war gleichzeitig ein Ao und ein Eo zu besitzen«, sagte sie entschlossen. »Sie hat eine längst vergessene und mächtige Angriffsform beherrscht. Den Schwarm. Wenn wir keinen Weg finden dagegen zu bestehen, dann wird dies unseren Untergang bedeuten. Ich werde trainieren und diesen Geheimnissen auf den Grund gehen. Das schwöre ich bei den Göttern Sirus und Anesc!«

Eine Stunde nachdem die anderen das Zimmer verlassen hatten, standen Belenia und Cyrion gemeinsam vor dem Fenster, das einen Ausblick über die gesamte Stadt bot. Rok'nak war atemberaubend, ein Land voller Wunder und Geheimnisse. Einst hatten hier die Alten gelebt und erstaunliche Dinge erschaffen, die weiterhin die Zeit überdauerten. Dann waren sie auf einmal verschwunden und niemand erinnerte sich mehr an den Grund dafür. Vergangenheit, Gegenwart und Zukunft waren auf einmal eng miteinander verflochten. Wenn sie nicht verstanden, was auf dieser Welt wirklich vor sich ging, dann könnte dies den Untergang allen Lebens bedeuten.

Anris Verrat lag wie ein drohender Schatten über ihnen, der jede Hoffnung auf Frieden mit den Hütern Andors zerstörte. Am meisten litt aber Cyrion darunter, denn er war weitaus mehr gewesen als nur ihr Schüler. Belenia konnte sich nicht vorstellen, wie tief die Wunde schmerzen musste, die Anri in seinem Herzen hinterlassen hatte. Es würden Narben zurückbleiben, die vielleicht irgendwann im Laufe der Zeit in Vergessenheit geraten würden.

»Ich glaube, Vashael mag diese Galeth'ia«, sagte Cyrion. »Findest du nicht auch?«

Belenia zuckte die Schultern. Vashael war ein Mensch, der seine Gedanken nicht hinter dem Berg hielt. Man musste ihn nur ansehen, um zu erkennen, was in seinem Kopf vor sich ging. Das machte ihn allerdings sympathisch und echt.

»Und weißt du was? Ich glaube, dass sie ihn ebenfalls mag. Immer wenn er mit anderen Dingen beschäftigt ist, dann beobachtet sie ihn. Ist denn das zu glauben? Aus Vashael wird noch ein richtiger Frauenschwarm!«

»Er besitzt ein gutes Herz, ist aufopfernd und mitfühlend«, sagte sie. »Im Grunde genommen all das, was eine Frau begehrt.« Tatsächlich meinte sie es auch so, wie sie es gesagt hatte. Vashael war ein guter Freund und sie vermutete schon seit langem, dass er insgeheim etwas für sie empfand. Dies waren aber Gefühle, die sie nicht erwidern konnte, weshalb sie sich umso mehr freute, dass er jemand anderen gefunden hatte. Früher hatte sie über solcherlei Dinge nicht nachgedacht, heute war dies anders. Sie hatte sich verändert und war insgeheim froh darüber.

»Du magst ihn, oder?«, fragte Cyrion vorsichtig.

»Er ist mein Freund. Genauso wie du es bist, Cyrion.«

»Bin ich das?« Er wandte sich ihr zu und sah ihr tief in die Augen. Es lag etwas Faszinierendes darin, das eine Reihe verschiedener Gefühle in ihr auslöste, die sie nicht verstand. »Bin ich wirklich dein Freund, Belenia? Oder bin ich mehr als das?«

Belenia löste sich von seinen Augen und sah wieder aus dem Fenster, doch er griff nach ihrer Hand und zog sie langsam in seinen Arm. Erst verkrampfte sie sich und wollte sich aus der Umarmung herauswinden. Dann schob sie alle Bedenken beiseite und ließ sich fallen. Er hielt sie im Arm und streichelte ihr sanft über den Rücken. Es fühlte sich gut an und während sie so eng umschlungen dastanden, konnte sie spüren, wie ein Damm in ihr brach. Alle schlechten Erinnerungen lösten sich in ihr auf und drohten sie mit sich zu reißen. Der Tod ihrer Mutter, ihr skrupelloser Vater, ihre vielen Jahre auf der Straße, ihre Zeit beim Orden, Doriens nahender Tod, die Wiederbegegnung mit Estel und zuletzt Anris Verrat. Sie konnte die Gefühle nicht mehr zurückhalten und Tränen rannen über ihr Gesicht. Ein Zittern ereilte sie, doch Cyrion hielt sie weiterhin im Arm und gab ihr damit zu verstehen, dass er für sie da war. Er gab ihr einen Halt im Leben, etwas Vertrautes, an dem sie einen Anker setzen konnte, um sich von diesen Erinnerungen zu befreien.

Eine Zeitlang standen sie so da, bis Belenia ihren Kopf hob und ihm ihn die Augen sah. »Es tut mir so leid, Cyrion«, flüsterte sie. »Du hast Anri geliebt.«

Er schüttelte wie in Zeitlupe den Kopf. »Ich habe krampfhaft an etwas festgehalten, das schon lange nicht mehr existiert hat. Als Adliger habe ich beigebracht bekommen, dass man einen Kampf so lange ausficht, bis man am Ende als Sieger hervorgeht – koste es, was es wolle.«

»Das verstehe ich nicht.«

»Was ich damit sagen will, auch ich habe noch viel zu lernen. Anri hat sich schon Monate vor ihrem Verrat von mir gelöst. Ich habe eine Frau geliebt, die im Grunde genommen nicht existiert hat.«

»Ich weiß nicht, sie schien mit sich selbst zu hadern. Vielleicht bist du der Einzige, der sie von diesem Weg abbringen könnte?«

Ein Lächeln huschte über sein Gesicht. »Du hast dich verändert. Wenn ich daran denke, wie wortkarg und zurückgezogen du am Anfang warst, erstaunt mich das sehr.« Sie wollte den Kopf abwenden, Cyrion griff ihr allerdings ans Kinn und lächelte noch breiter. »Das ist etwas Gutes, Belenia. Auch ich musste lernen und du hast mir dabei geholfen. Erinnerst du dich?«

»Du meinst den Fußboden?« Sie begann leise zu lachen. »Ziemlich harte Lektion, oder?«

»Ja, das war es wirklich. Damals habe ich etwas Bedeutsames verstanden und du hast mir dabei geholfen. Mittlerweile glaube ich aber, dass ich dir ebenfalls geholfen habe.«

»Inwiefern?«

»Erinnerst du dich an Eluria?«

»Wieso stellst du Fragen, die sowieso …« Sie hielt inne und seufzte. »Ja, ich erinnere mich daran.«

»Dort ist etwas geschehen.«

»Ich weiß, ich habe es auch gespürt.«

Er sah ihr tief in die Augen und beugte sich langsam vor.

Lauf weg! Lauf davon und …

Ihre Lippen berührten sich. Erst sanft und vorsichtig, dann immer drängender und voller Begierde. Ein Feuer entfachte in ihrer Brust und ließ ihre Haut angenehm kribbeln. Noch niemals zuvor hatte sie in ihrem Leben etwas Derartiges erlebt und hoffte, dass der Moment niemals enden würde.

Irgendwann lösten sich ihre Lippen voneinander, sie hielten sich aber weiterhin eng umschlungen.

»Ich liebe dich, Belenia«, hauchte Cyrion. »Das ist mir schon vor einer Weile bewusst geworden. Aber erst jetzt verstehe ich es wirklich.«

»Ich muss nicht mehr weglaufen«, flüsterte sie.

Er hob eine Augenbraue.

»Das bedeutet, dass ich dich ebenfalls liebe, du Idiot.«

Er lachte schallend und gab ihr einen weiteren Kuss auf die Stirn.

»Glaubst du wirklich, dass sie dich als den neuen Lord anerkennen werden?«

Er nickte langsam. »Die Menschen Vintas müssen dies tun. Alleine die Ehre verlangt es von ihnen. Es werden große Herausforderungen auf mich warten. Aber nicht nur auf mich, sondern auf uns alle. Du willst wirklich zum Orden zurückkehren und den Verräter enttarnen?«

Sie konnte ein böses Grinsen nicht verhindern. »Ich habe Fertigkeiten, Cyrion. Wenn ihn jemand enttarnen kann, dann ich. Er wird sich vor mir nicht verstecken können.«

»Du weißt aber schon, dass du dich gegen Grymars Befehle gestellt hast, oder? Er wird nicht sonderlich gut auf dich zu sprechen sein, immerhin hast du das Ordenshaus verlassen.«

»Er wird es überleben.«

»Und die Angriffsform des Schwarms? Du willst sie wirklich erlernen?«

»Was bleibt uns anderes übrig? Es muss sein.«

Er sah aus dem Fenster und seufzte schwer. »Ao, Eo und Io. Eine Welt, die von den Abgründen verschlungen wird und eine Prophezeiung, die den Untergang angeblich aufhalten kann. Wo sind wir hier nur reingeraten?«

»Ansonsten wäre es doch etwas langweilig, oder?«

»Ja, damit könntest du recht haben.«

Belenia holte die kleine, nachtschwarze Kugel aus ihrer Hosentasche und fuhr mit den Fingern an den Rissen entlang. Mehr denn je konnte sie spüren, dass alles mit diesem kleinen Ding zusammenhing. Es war ein Rätsel, das sie lüften musste. Vielleicht hing das Schicksal der gesamten Welt davon ab.

»Wir werden es schaffen, Belenia!«, sagte Cyrion voller Überzeugung.

Sie nickte zustimmend, lehnte sich an seine Schulter und gemeinsam sahen sie aus dem Fenster dem Sonnenuntergang entgegen. Die Nacht begann und niemand wusste, was sie bringen würde.

Kapitel XXX - Caldan

Während sich Caldan in die Polster seines Stuhls zurücksinken ließ, spürte er ein Zupfen an seinem Bewusstsein. Er hielt in der Bewegung inne, stellte das Weinglas auf dem kleinen Beistelltisch neben seinem Stuhl ab und sammelte sich innerlich.

Mit einem lauten Knistern brach das Eo aus ihm hervor.

Caldan war aber noch nicht fertig, denn das Zupfen wurde immer drängender. Um das zu bewerkstelligen, was er nun vorhatte, bedurfte es großer Kontrolle. Ihm war aber klar, dass dies für ihn keine große Hürde darstellen würde. Die Person, die nach ihm rief, kannte er bis ins kleinste Detail. Er wusste, was sie ausmachte und bewog, welche Gedanken sie verfolgte und was ihr innerstes Wesen ausmachte. So verhielt es sich aber auch bei der anderen Person, was ihm einmal mehr vor Augen führte, in welcher Situation er sich befand. Jemanden zu kennen war einfach – ihn aber auch noch in jeder Faser seines Daseins zu durchschauen und seine Ängste wie ein offenes Buch vor sich ausgebreitet zu sehen, war eine Verantwortung, die er früher nicht bereit gewesen war zu tragen. Vieles hatte sich in den letzten Jahren geändert und so war ihm nichts anderes übrig geblieben, als dem Ruf seines Gottes zu folgen. Es blieb ihm keine Wahl, er musste antworten.

Caldan ließ das Eo in seine Hände gleiten und wartete, bis der Ruf erneut an seinem Bewusstsein zupfte. Als es endlich soweit war, rief er sich in Erinnerung, was er über den Hüter wusste, der die Verbindung aufbauen wollte.

Das Eo verfestigte sich und bildete nach und nach die Form eines Kopfes nach. Das geschwungene Kinn, das schmale Gesicht, die großen Augen und zuletzt die langen, gelockten Haare.

»Anri meine äußerst liebenswerte Dame, du hast Neuigkeiten?«, fragte er mit Erheiterung.

»Lass das!«, schnauzte das Gesicht. »Du weißt ganz genau, dass ich spüren kann, was in dir vorgeht.«

»Wie du wünschst, meine Teure. Du hast mich gerufen?«

»Es ist geschehen.«

Caldan brauchte einen Moment, bis er seine Überraschung überwunden hatte. »Es ist tatsächlich geschehen? Wie ist dir das gelungen, Anri?«

»Nicht ich war es, sondern die drei Bewahrer.«

»Du meinst Vashael, Belenia und … wie war noch gleich sein Name?«

»Caldan!«

»Nein, ich befürchte, das ist mein Name und nicht der dieses nett anzuschauenden Burschen. Blonde lange Haare, ein kräftiges Kinn, wie es im Buche steht und …«

»Lass die Spielchen, die Zeit drängt!«

»Wie du wünschst. Das Tor ist also wieder aktiv?«

»Nein.«

»Aber …«

»Ich weiß wie es aktiviert werden kann.«

Er setzte sich aufrechter hin. »Nun, das ist eine große Überraschung. Ich dachte nicht, dass leere Tore wieder aktiviert werden können. Diese Erkenntnis lässt einige Dinge in ganz neuem Licht erscheinen.«

Das Gesicht verzog vor Missbilligung den Mund. »Cuthro gab mir den Auftrag und ich habe diesen bereitwillig ausgeführt.«

»Das Tor kann also aktiviert werden«, grübelte er. »Wie genau ist ihnen das gelungen?«

»Sie verstehen es nicht, ich habe es aber sofort durchschaut. Es ist die Verbindung von mindestens zwei Ao.«

»Wirklich?« Caldan war über diese Eröffnung erstaunt. Viele Hüter vor ihm hatten bereits leere Tore versucht zu aktivieren, aber niemandem war es bisher gelungen. »Also im Grunde genommen wie …«

»Wie das, was wir gerade tun.«

»Es ist wirklich so einfach? Und niemand ist bislang auf die Idee gekommen so etwas zu versuchen?«

»Es ist, wie es ist. Weitere Erklärungen sind unnötig.«

»Sag mir, geschätzte Anri, wie hast du es geschafft, die drei Bewahrer von deinen Absichten zu überzeugen?«

Ein Auge in dem Gesicht zuckte. »Ich tat, was nötig war.«

»Wie hat es der Bursche aufgenommen?«

Anri antwortete nicht.

»So gut also? Ich habe dich gewarnt, meine Teure. Ich habe dir gesagt, wie sehr dich deine Gefühle schwächen werden.«

»Lass das selbstgefällige Grinsen! Cyrion wird … er … es ist unerheblich. Das Tor steht unter meiner Kontrolle, genauso wie Lord Estel. Der Auftrag ist erfüllt.«

»Was hast du mit ihm gemacht?«

»Sagen wir, dass ich ihn von meinen Absichten mit einigen Hilfsmitteln überzeugen konnte. Die Gesellschaft des Fortschritts hat seine Zeit an ihn verschwendet, ich hätte mich sofort um ihn kümmern sollen. Fortan wird er sich uns nicht mehr in den Weg stellen.«

Caldan nickte. »Das ist gut. Wir brauchen seine Unterstützung nach dem kleinen Zwischenfall in Vinta. Du hättest Cyrion beseitigen sollen, Anri. Deine Gefühle für ihn haben deinen Verstand betäubt und dich …«

»Maße dir nicht an über mich zu urteilen!« Das Eo begann zu pulsieren, was ein Zeichen dafür war, dass sie ihre Verbindung verloren. Um dies zu verhindern, senkte er bescheiden den Kopf und schluckte eine Erwiderung hinunter. Anri war deutlich mächtiger als er und er würde das Risiko nicht eingehen, sich ihrem Zorn auszuliefern.

»Dacar hat versagt«, zischte Anri. »Nach dem Zwischenfall mit Kenred ist seine Stellung nicht mehr sicher.«

»Ich habe eine Weile darüber nachgedacht und bin zu dem Schluss gekommen, dass ich anderer Meinung bin, meine Teure. Wir haben Kenred unterschätzt, das wird uns kein zweites Mal passieren. Glücklicherweise hat aber niemand Verdacht geschöpft und Dacar ist in seiner Position weiterhin sicher.«

»Es ist deine Entscheidung, Caldan. Ich heiße seine Methoden aber nicht gut. Er ist grausam und zügellos. Das macht ihn unberechenbar.«

»Du meinst seine Experimente in den Katakomben von Aldbeo? Niemand würde etwas Derartiges für gut empfinden, es ist aber notwendig. Wenn wir dieses Land erobern wollen, dann brauchen wir alle Mittel, die uns zur Verfügung stehen.«

Anri schwieg einen Moment. »Ich bin aufgeflogen, Caldan«, sagte sie schließlich.

»Das ist mir bewusst. Für gewöhnlich würde ich dich jetzt erneut dafür maßregeln, dass du die drei Bewahrer nach der Aktivierung des Tores hättest umbringen sollen, aber du …«

»Es waren nur zwei anwesend«, unterbrach sie ihn. »Vashael war auf der anderen Seite.«

»Was?«, rief Caldan erzürnt. »Das kann nicht sein! Er war schon vorher in Rok'nak?«

»Ja und zwar nicht alleine. Ciavan, sein Schüler und Marida waren bei ihm.«

»Bei Cuthros Zorn! Wie konnten sie das sagenumwobene Land erreichen? Unser Spion hätte uns aufklären müssen!«

»Das hätte er. Es wurde ein Fehler begangen, den wir jetzt berichtigen müssen.«

»Du verstehst nicht, was das bedeutet, Anri! Wenn Vashael dort ist, dann werden sie an die Hinterlassenschaften der Alten gelangen. Das darf unter keinen Umständen geschehen!«

»Seit wann gibst du mir Befehle?«

Er schluckte krampfhaft. »Das war nicht meine Absicht. Diese neueste Entwicklung ist nicht in meinem Interesse und gibt mir daher zu denken. Die Bewahrer werden die Menschen von Rok'nak gegen uns aufbringen und somit wird uns nichts anderes übrig bleiben, als das Land mit Feuer und Flamme einzunehmen.«

»Wir werden tun, was nötig ist. Cuthro ist mit uns.«

Caldan nickte. »So ist es.«

»Es gibt aber noch eine weitere Sache, die mir Sorgen bereitet.«

»Noch eine? Anri, ich glaubte, dass wir die Situation bereits unter Kontrolle haben. Ich sitze auf dem kaiserlichen Thron, du kontrollierst das Tor und Roann verfügt über das Tor in den Minen von Gorantis. Unser Schachzug ist tadellos geglückt.«

Eine steile Furche erschien auf ihrer Stirn. »Darin liegt das Problem. Ich habe vor einer Stunde Kontakt mit Roann aufgenommen und er hat mir einiges berichtet.«

»Und?«

»Das Tor wurde zerstört.«

Caldan sprang von seinem Stuhl hoch und verlor dabei beinahe das Eo aus der Hand. Es pulsierte und knisterte aufgrund seiner Aufregung. Einige Sekunden später hatte er sich wieder unter Kontrolle und setzte sich aufrecht hin.

»Bist du jetzt fertig?«, fragte Anri gedehnt.

»Wie konnte das nur geschehen?«

»Varian.«

»Varian? Er lebt also tatsächlich?«

»Ich habe dich vor einigen Monaten gewarnt, dass dies der Fall sein könnte. Du hast aber nicht auf mich gehört, wie so oft.«

»Was hätte ich denn tun sollen, meine Teure? Ich bin der Kaiser und an den Palast gebunden. Ich kann nicht aus einer Laune heraus umherspazieren und dabei grenzwertige Befehle geben. Trotz meiner Macht bin ich an den Thron gebunden und darf meine Maske nicht fallen lassen.«

»Was geschehen ist, ist geschehen. Laut Roann ist Varian mächtiger denn je. Er glaubt sogar, dass der Bewahrer eine neue Form des Ao entdeckt hat.«

»Mir gefällt das alles nicht, Anri«, murmelte Caldan. »Mir gefällt das alles ganz und gar nicht. Wenn der Herrscher von unseren Fehlschlägen erfährt, wird sein Zorn grenzenlos sein.«

»Lass das mal meine Sorge sein. Dieser Scharlatan hat lange genug seine Fäden gesponnen. Es wird Zeit, dass ihn jemand auf seinen Platz verweist.«

»Manch einer könnte das als Hochverrat ansehen. Ich stimme in dieser Hinsicht aber mit dir überein.«

»Ich habe auch nichts anderes von dir erwartet. Der Herrscher muss es nicht wissen, was hier vor sich geht. Er soll ruhig weiter in seinem Palast verfaulen und über den Zustand von Andor jammern. Es gab erneut Erdbeben und ein Gebiet westlich ist verschwunden.« Sie lachte böse. »Roann wird schweigen wie ein Grab. Und du wirst natürlich tun, was ich von dir verlange.«

»Natürlich.«

»Varian weiß von dir, Caldan. Sei auf der Hut.«

»Woher … nein, ich will es überhaupt nicht wissen. Was kann schon ein einzelner Mann gegen uns ausrichten?«

»Ein Mann?« Sie lachte ungläubig auf. »Wir wissen beide ganz genau, dass Varian nicht nur ein einfacher Bewahrer ist. Er ist weitaus mehr als das, ein von Sirus persönlich Gesegneter.«

»Was schlägst du vor?«

»Nun, was macht man mit Schädlingen, wenn sie zu aufdringlich werden? Er muss sterben und zwar so schnell wie möglich!«

»Ich werde es veranlassen und meinen besten Mann auf ihn ansetzen. Es wird Zeit, dass wir uns auf den Sturm vorbereiten.«

Das Gesicht nickte zustimmend. »Alle Figuren sind in Position. Es beginnt.«

Anris Gesicht verblasste, bis nur noch das knisternde Eo zwischen seinen Fingern ruhte.

Die Zeit der Rache war gekommen.

Ende

Band 3

AO – Hüter des Glaubens

Was bisher geschah …

Nach einer fehlgeschlagenen Mission müssen sich Cyrion, Belenia und Vashael dem Urteil des Ordens beugen. Obwohl Cyrion das Verbot erhält, das Ordenshaus nicht verlassen zu dürfen, befiehlt ihm seine Meisterin Anri, sie auf eine Mission zur fernen Stadt Alone zu begleiten. Belenia befürchtet, dass ihnen dort etwas geschehen könnte, denn sie weiß um die Machenschaften des dortigen Lords. Kurzerhand beschließt sie, die Regeln des Ordens zu brechen und ihnen zu folgen. Gemeinsam reisen sie durch das Land, durchqueren die Ruinen der sagenumwobenen Stadt Eluria und versuchen, die eigenen Geheimnisse vor dem jeweils anderen zu verbergen.

Derweil begibt sich Vashael mit seiner Meisterin Marida auf eine geheime Mission durch eines der leeren Tore im Sanktuarium. Sie gelangen in ein wundersames Land und kämpfen sich wochenlang durch eine Erdspalte, bis ein Unglück passiert und nur die Gaben zweier fremder Menschen, der sogenannten Wächter des Friedens, sie vor dem Tod bewahren. Zu ihrem Erstaunen verfügen diese ebenfalls über ein göttliches Licht, das Io genannt wird.

Varian hat den Hinterhalt im Palast des Kaisers überlebt, kann sein Ao aber nicht mehr herbeirufen. Gemeinsam mit einem Arbeiter namens Kalen untersucht er die Minen von Gorantis und versucht einem dunklen Geheimnis auf den Grund zu gehen. Schon bald offenbart sich, dass die Hüter des Glaubens aus Andor eine Sphäre des Lichts ausgraben und eine Invasion nach Luindar planen.

Cyrion, Belenia und Anri gelangen nach Alone und begegnen dem dortigen Lord. Geheimnisse werden offenbart und nicht nur Belenia gibt sich als dessen Tochter zu erkennen, sondern auch Anri zeigt ihr wahres Gesicht als Spionin aus Andor. Sie will das Tor unter Kontrolle bringen, das sich tief in den Katakomben befindet, allerdings nicht voll funktionstüchtig ist. Ein erbitterter Kampf beginnt und Cyrion steht zwischen der Liebe zu Anri und seiner Stellung als Bewahrer des Lichts.

Währenddessen erkundet Vashael das Land Rok'nak, das viele Wunder und Hinterlassenschaften der sogenannten Alten beherbergt, die irgendwann verschwunden sind. Es ist die Rede von einer Prophezeiung und einer geheimen Macht, mit der die tiefen Abgründe, die immer mehr Länder dieser Welt verschlingen, bezwungen werden können. Auch Rok'nak birgt, neben dem Tor in der Erdspalte, ein weiteres Tor. Es flackert und ist mit dem Tor aus Alone verbunden, doch Vashaels Anwesenheit und die seiner beiden Freunde auf der anderen Seite, bewirken etwas und aktivieren es wieder.

Nach einem verheerenden Kampf gegen Anri schaffen sie es schließlich, sich zu behaupten und das Tor zu versiegeln. Anri bleibt in Alone zurück und ihre weiteren Pläne im Dunkeln.

Varian gerät in ein Geflecht aus Intrigen und findet sich in den Klauen eines Hüters aus Andor wieder. Kurz bevor er alle Hoffnung verliert, kann er sein Ao wieder hervorrufen und dank Kalen gegen seine Widersacher bestehen. Er zerstört das Tor in Gorantis und begibt sich auf die Heimreise – zurück zum Ordenshaus der Bewahrer. Bevor er die Minen verlässt, beginnt der Boden zu beben. Der Untergang der Welt naht.

Erster Teil

Kapitel I - Cyrion

Cyrion konnte es kaum glauben, als die Kutsche aus dem dichten Waldgebiet herausfuhr und er Obstplantagen und grüne Wiesen ausmachen konnte. Er reckte sich aus seinem Sitz und spähte aus dem Fenster.

Marania. Seine Heimat.

Wie lange war es her, seit er zuletzt die blühenden Apfelbäume und das gelbe Korn gesehen hatte, das sich zu dieser Jahreszeit sanft im Wind wiegte? Es kam ihm vor wie eine Ewigkeit, und doch wusste er, dass es nur ein Jahr gewesen war. Ein ganzes Jahr hatte er im Ordenshaus von Tona verbracht. Auf Missionen, die ihn in die entferntesten Winkel der Welt gebracht hatten. Er hatte Länder gesehen, die so unglaublich waren, dass es ihm nach wie vor wie ein Traum vorkam, aus dem es kein Erwachen gab. Nun war er nach langer Zeit zurückgekehrt, aber nicht nur als Bewahrer des Lichts, sondern auch als Lord von Vinta.

Vater … ich hätte jetzt deinen Rat gebrauchen können.

Cyrion konnte die tiefe Traurigkeit spüren, die ihn immer dann gefangen nahm, wenn er an seinen Vater, Lord Kenred von Vinta, dachte. Es hatte eine Zeit gegeben, da sie sich als Feinde gegenübergestanden hatten. Cyrion war der rechtmäßige Erbe der Lordschaft, aber Sirus hatte ihn zu einem Bewahrer des Lichts auserwählt, was bedeutete, dass er sich allen irdischen Pflichten und Banden entsagen musste. Irgendwie war es Kenred aber doch gelungen, letztendlich seinen Willen durchzusetzen und nun kehrte Cyrion nach Hause zurück und nahm die Bürde an, die ihm übertragen worden war. Offiziell tat er dies, um einem Gesetz des Ordens nachzukommen, das besagte, dass jeder Bewahrer das Land vor äußeren und inneren Bedrohungen beschützen und im gleichen Atemzug vor sich selbst bewahren musste. Kenred hatte dieses Schlupfloch erkannt und vor seinem Tod ausgenutzt. Cyrion hingegen war nicht überrascht, denn er wusste ganz genau, dass sein Vater ein intelligenter Mann gewesen war, der immer zwei Schritte vorausdachte. Offiziell war er an Herzversagen verstorben, nach der Enthüllung von Meisterin Anri war sich Cyrion dessen jedoch nicht sicher, auch wenn er nichts beweisen konnte.

Die Kutsche rollte die Straße entlang und kam an einigen Schaulustigen vorbei, die sich verbeugten. Jeder wusste, wer sich darin befand: Cyrion, der neue Lord von Vinta und ein mächtiger Bewahrer des Lichts.

Er blickte weiter aus dem Fenster und sah den Menschen hinterher. Marania war dafür bekannt sowohl über das geeignete Klima als auch über die notwendige Bodenbeschaffenheit für den Anbau von Getreide und Obst zu verfügen. Das goldene Korn erstreckte sich soweit das Auge reichte, und bot einen Anblick, den er schmerzlich vermisst hatte. Ein unachtsamer Betrachter könnte Vinta aufgrund dessen für eine Lordschaft halten, die sich größtenteils auf dem Rücken von Bauern erhob, doch der Schein trog. Vinta stellte das größte Heer an ausgebildeten Soldaten von ganz Luindar. Hier war es Pflicht, als junger Mann der Einberufung zum Soldaten zu folgen, sobald man ein gewisses Alter erreicht hatte. Erst nach mehreren Jahren Dienst durfte man sich einen Beruf aussuchen, allerdings blieben viele Männer bei dem Kriegshandwerk, das sie gelernt hatten. Nur ein Bruchteil entschied sich für ein Leben in den äußeren Bezirken von Vinta, wie in diesem Fall Marania.

Cyrion streckte sich, als hinter dem nächsten Hügel ein großes Anwesen zum Vorschein kam. Steinerne Bögen als Abgrenzung, gemeißelte Säulen am Eingang und ein riesiges Gebäude aus blassrotem Backstein, durchzogen von Lamellen aus dunkelbraunem Holz. Ein blühender Garten zog sich von den Toren bis zur Eingangstür, mit Blumen in allen Farben, die man sich nur vorstellen konnte. Oberhalb der Tür lag ein breiter Balkon, mit einer weißen Balustrade und geschwungenen Fenstern. Cyrions wurde wehmütig, als er sich daran erinnerte, wie oft er dort gestanden hatte, ein Glas Wein in der Hand, um dem Sonnenuntergang beizuwohnen. Das Anwesen lag etwas entfernt von den Großstädten, um dem Trubel entrinnen zu können. Dafür war er dankbar. Es versetzte ihm einen Stich, sein Zuhause nach so langer Zeit wieder sehen zu können. Dort war er aufgewachsen und hatte sich auf seine Bürde vorbereitet. Es war so lange her …

Eine Klappe wurde umgelegt und der Kutscher spähte herein. »Mein Lord, wir sind fast da«, sagte er.

»Ich habe es vernommen«, meinte Cyrion und konnte es nicht verhindern, dass sich ein Lächeln auf seine Lippen stahl. »Können wir uns etwas beeilen? Ich möchte noch vor Sonnenuntergang auf der Türschwelle stehen.« Er blickte aus dem Fenster und sah, wie das Land langsam in rötliches Licht getaucht wurde. »Aber auch nur, wenn es nichts ausmacht.«

Der Kutscher nickte, schloss die Klappe und die Kutsche bewegte sich schneller.

Cyrion ließ sich in die Polster zurücksinken und stieß einen wohligen Seufzer aus. Er konnte die Wärme der Sonnenstrahlen auf seiner Haut spüren, die durch das Fenster drangen. Seine Heimat hatte einen ganz eigenen Geruch, den er wie ein Ertrinkender einsog. Nach Blüten, dem Korn auf den Feldern und dem Wind, der eine angenehme Frische mit sich brachte. Er hatte eine lange Reise hinter sich und war froh, endlich am Ziel angelangt zu sein. Zunächst durch das Tor des sagenumwobenen Landes Rok'nak ins Ordenshaus von Tona. Von dort quer durch das gesamte Land bis nach Aldbeo. Und von dort aus schließlich in den Süden nach Vinta. Es war wichtig, dass er schnellstmöglich seine Heimat erreichte, um einer bedrohlichen Situation zuvorzukommen. Diese war immer noch kritisch und er wollte es nicht darauf ankommen lassen, dass irgendeiner seiner Generäle plötzlich entschied, dass dieser besser für die Stellung eines Lords geeignet wäre. Auch ohne diese Problematik gab es einige Schwierigkeiten, die Cyrion meistern musste.

Ich bin ein Bewahrer des Lichts …

Erst durch Kaiser Laskims öffentliche Anfeindungen und nun durch die sogenannte Gesellschaft des Fortschritts wurde der Ruf des Ordens immer mehr zerstört, bis die Menschen den Bewahrern mit einer Mischung aus Furcht und Hass begegneten.

Ich muss daran etwas ändern, sonst werden schwierige Zeiten auf den Orden zukommen!

Auf einmal machte die Kutsche einen gewaltigen Satz nach vorne und blieb stehen. Cyrion fiel aus dem Sitz und konnte sich gerade noch abfangen, nicht auf den Boden zu fallen.

Bei Sirus‘ Licht! Was war das?

Er spähte aus dem Fenster, konnte aber nichts erkennen, was verantwortlich sein könnte.

Was jetzt?

Die Klappe des Kutschers öffnete sich nicht. Das konnte verschiedene Gründe haben, viel offensichtlicher war aber, dass er nicht mehr an dem für ihn vorgesehenen Platz saß.

Ich habe mit etwas Ähnlichem gerechnet ... aber nicht so kurz vor dem Ziel.

Er zögerte nur eine Sekunde, bis er die Kutschentür öffnete, und trat hinaus. Die grüne Robe, die er seit den nur kurz zurückliegenden Ereignissen trug und die ihn als Bewahrer des zweiten Ranges auswies, bauschte sich im Wind. Die gleichfarbige Kapuze zog er sich tief ins Gesicht. Er trug keine Missionskleidung und auch keine Waffen. Etwas Derartiges hatte er nicht nötig, denn er verfügte über eine weitaus größere Macht.

Er verfügte über ein Ao.

Gemächlich umrundete er die Kutsche und ging auf die Soldaten zu, die sich davor versammelt hatten. Es waren viele, sehr viele und sie versperrten die Straße, die ihn zu seinem Anwesen bringen würde. Er zählte mehrere Dutzend, gekleidet in steife, graue Uniformen, auf deren Brust der goldene Greif von Vinta abgebildet war. Ein weinroter Mantel reichte bis zu den schwarzen Stiefeln. In den Händen hielten sie Armbrüste und Degen bereit. Jede Waffe war auf ihn gerichtet, ihren Lord. Zwischen ihnen kauerte sich ein alter Mann zusammen, mit einem gehässigen Grinsen im Gesicht und einem schweren Beutel in der Hand. Der Kutscher. Er hatte ihn verraten und verkauft, was Cyrion nicht weiter verwunderte.

»Kann ich Euch behilflich sein, meine Herren?«, fragte er und verschränkte lässig die Hände hinter dem Rücken. Er wollte keinen Anlass geben, aus Versehen den Abzug einer Armbrust zu betätigen.

Niemand antwortete. Sie zielten auf seine Brust und warteten auf irgendetwas.

Gut, dann weiß ich zumindest, dass es kein Attentat ist …

Cyrion ging einen Schritt auf die Soldaten zu, worauf einige zusammenzuckten. Er runzelte die Stirn, sah genauer hin und erkannte, dass etliche zitterten. Ein Soldat war derart nervös, dass er sich ununterbrochen den Schweiß aus den Augen rieb.

Sie haben Angst. Wovor? Wovor könnten …

Dann fiel es ihm wie Schuppen von den Augen. Die Soldaten hatten vor ihm Angst. Einem Bewahrer des Lichts, der gleichzeitig ihr Lord war. Seit der Schlacht um das Ordenshaus sprach man vielerorts von den mächtigen Bewahrern, die ein ganzes Heer besiegt hatten, ohne einen Soldaten zu töten.

Das ist wirklich interessant, dachte Cyrion, während sich ein Lächeln über sein Gesicht legte. Wenn sie vor ihm Angst hatten, dann konnte er dies bestimmt zu seinem Vorteil nutzen.

»Meine Herren«, erhob er die Stimme und sah vielen in die Augen. »Ich beabsichtige als rechtmäßiger Lord von Vinta mein Anwesen aufzusuchen.« Weiter hinten konnte er eine Menschenmenge ausmachen, die das Szenario beobachtete. »Habt ihr etwas dagegen einzuwenden?«

Erneut antwortete ihm niemand.

Dann beschleunigen wir das mal etwas …

Er näherte sich einem Soldaten, der daraufhin einen furchtsamen Schritt zurückmachte und beinahe über seine eigenen Füße stolperte.

»Möchtest du deine Waffe nicht ablegen?«, fragte er ruhig. »Ich finde es etwas unangenehm, wenn diese spitzen Dinger auf mich gerichtet sind.«

Der Soldat warf einen hastigen Blick zurück. Ein General stand dort mit geschwollener Brust. Seinen Rang erkannte man anhand der Stoffstreifen, die auf seiner linken Brust ruhten. Je mehr Streifen, desto höher der Rang.

»Wie ich sehe, gibt es hier jemanden, der gerne einen Disput mit mir austragen möchte.« Cyrion bewegte sich auf die Soldaten zu, die ihm sofort auswischen. Wie der Bug eines Bootes im Wasser pflügte er durch die Reihen des zurückweichenden Heeres. Anscheinend hatte keiner mit einer solchen Reaktion von ihm gerechnet. Er blieb vor dem General stehen, blickte diesem fest in die Augen und ignorierte die vielen Waffen, die auf ihn gerichtet waren.

»Und?«, fragte Cyrion. Der General war ein kleines Stück größer als er, mit einem Schnurrbart, grünen, stechenden Augen, dunkelbraunen Haaren und einem vorspringenden Kinn.

»Cyrion von Vinta«, bellte der General. »Wir nehmen Euch hiermit in Gewahrsam. Bitte wehrt Euch nicht, damit wir diese Angelegenheit ohne Zwischenfälle hinter uns bringen können.«

Cyrion ließ sich nicht aus der Ruhe bringen. »Was wird mir zu Lasten gelegt?«

»Ihr seid ein Bewahrer des Lichts und gehört damit zu einer Gruppe von Unterdrückern, die Luindar seit Jahrtausenden beherrschen. Wir haben deshalb …«

»Wer hat es veranlasst?«, unterbrach er ihn.

Der General stutzte. »Veranlasst?«

»Wer hat den Befehl gegeben mich zu verhaften?«

»Nun, ich bin ein General der Armeen von Vinta und habe …«

»Genug!«

Tatsächlich schloss der General den Mund und blickte ihn erstaunt an.

»Wir wissen beide, dass Ihr im Auftrag handelt. Also ersparen wir uns dies und gehen gleich zum Wesentlichen über.« Der General wollte etwas einwenden, doch Cyrion schnitt ihm mit erhobener Hand das Wort ab. »Mein Vater Lord Kenred hat verfügt, dass ich der Erbe dieser Lordschaft bin.« Er sah den umstehenden Soldaten in die Augen. »Ich bin hier aufgewachsen und kehre nun wieder zurück.«

»Ihr seid ein Bewahrer des Lichts!«, knurrte der General.

»Und?«, fragte Cyrion mit einem Achselzucken. »Ich wurde von meinem Gott Sirus auserwählt und bin dieser Bürde nachgekommen, wie es das Gesetz verlangt. Zu diesem Zeitpunkt verlangt das Gesetz des Ordens und des Kaiserreichs, dass ich zurückkehre.«

»Die Gesellschaft des Fortschritts hat verfügt …«

»Die Gesellschaft des Fortschritts hat überhaupt nichts zu verfügen! Ich bin der rechtmäßige Lord und ich bin hier, damit Vinta nicht in die Finger einer solchen Verbrecherbande fällt!«

Ich muss sie irgendwie überzeugen … nur wie?

»Bitte wehrt Euch nicht weiter«, sagte der General. »Wir werden Euch nun in Gewahrsam nehmen und dann darüber entscheiden, was mit Euch geschieht.«

»Nein, das werdet Ihr nicht tun!«

»Weigert Ihr Euch?«

»Sagt Ihr es mir, tue ich das?«

»Cyrion von Vinta, ich bitte Euch ein letztes Mal, Euch zu ergeben! Solltet Ihr unseren Anweisungen zuwiderhandeln, dann werden wir Gewalt anwenden müssen.«

»Nur zu!«

»Wir werden …« Der General stockte. »Wie bitte?«

Cyrion zuckte die Achseln. »Versucht, mich zu ergreifen. Wenn Ihr Hand anlegt, dann brecht Ihr damit das kaiserliche Gesetz.«

»Das ist uns bewusst, deshalb fordern wir Euch dazu auf, Euch nicht zu wehren.«

»Also wollt Ihr mich festnehmen, könnt es aber nicht, weil Ihr im Grunde genommen nicht die Befugnisse dafür habt, nicht wahr?«

Der General nahm einen abweisenden Gesichtsausdruck an. »Weigert Ihr Euch?«

»Wer hat den Befehl erteilt?«

»Das ist unwichtig.«

Aus den Augenwinkeln bemerkte Cyrion, dass sich einige der Außenstehenden genähert hatten und gebannt lauschten. »Da Ihr mir keine zufriedenstellende Antwort geben wollt, General, werde ich wohl einige Vermutungen anstellen müssen.« Er ging auf einen Soldaten zu und schnickte gegen den Degen. Der Soldat ließ die Waffe fallen und stieß gegen seinen Nachbarn. »Die Wahrheit ist so offensichtlich, wie sie logisch ist. Die sogenannte Gesellschaft des Fortschritts versucht, sich meine Lordschaft unter den Nagel zu reißen. Es ist doch so, oder?«

Der General schluckte krampfhaft und blieb ihm eine Antwort schuldig.

»Euer Schweigen ist Antwort genug. Ich bin nicht hier, weil ich die Menschen Vintas beherrschen will, wie man es mir anscheinend nachsagt. Ich bin auch kein Unterdrücker, der danach trachtet anderen seinen Glauben aufzuzwingen. Ich will nicht nehmen, sondern etwas vollkommen anderes.«

»Was wollt Ihr?«, erscholl es aus der Menge.

Cyrion konnte den Sprecher nicht ausmachen, das war aber unerheblich. Es war genau die Frage, die er sich erhofft hatte. Einmal mehr war er der strengen Ausbildung seines Vaters dankbar. Rhetorik und Redegewandtheit waren eine mächtige Waffe, wenn man wusste, wie man damit umgehen sollte.

»Ich bin nach Vinta zurückgekehrt, weil ich etwas geben möchte!«, sagte er und blickte den Umstehenden fest in die Augen. »Hoffnung, Zuversicht und eine Zukunft, fernab des Joches der Herrschenden.«

Die Soldaten warfen sich skeptische Blicke zu.

»Man nennt mich Lord, doch ich strebe keine Herrschaft an. Ja, ich wurde in diesen Stand geboren und mein Vater hat mir die Verantwortung übertragen. Ich werde Entscheidungen treffen müssen und dabei Fehler begehen. Aber ich werde niemanden unterdrücken!«

»Wie wollt Ihr das anstellen?«, rief jemand aus der Menge.

Weitere Stimmen erklangen. »Wie?«

»Er ist ein Lügner!«

»Ein Unterdrücker.«

Cyrion wartete noch einen Augenblick, dann streifte er sich elegant die Kapuze vom Kopf und schenkte den Umstehenden ein Lächeln. »Ich gebe dem Volk seine Macht zurück.«

Stille.

Einige tuschelten miteinander, der Rest sah ihn aber wie gebannt an.

»Ich werde einen Rat einberufen und dort Vertreter jeden Standes willkommen heißen.« Er senkte seine Stimme zu einem rauen Flüstern. Es gab einen Trick, wie man dies machen musste, damit selbst weit entfernte Menschen ihn noch verstehen konnten. »Sie werden mich beraten und sie werden letztendlich die Entscheidung treffen. Es wird Abstimmungen geben und wenn es die Mehrheit will, dann werde ich in ihrem Namen eben jene Entscheidungen verkünden.«

Lange hatte er über diese Worte nachgedacht und es fühlte sich seltsam an, sie nun offen zu verkünden. Er wusste, dass es der einzige Weg war, um das Vertrauen der Menschen zurückzugewinnen. Es lag nicht an ihm, sondern daran, dass die Gesellschaft des Fortschritts lange Zeit daran gearbeitet hatte, die Angst der Menschen zu schüren, und deren Zorn auf die Bewahrer zu richten. Er konnte daher ihr Vertrauen nur zurückgewinnen, indem er ihnen die Hand reichte. Fernab dessen hatte er sich im Laufe des letzten Jahres verändert und ihn dürstete es nicht mehr danach, Macht und Kontrolle über andere zu haben. Sein Herz sehnte sich nach anderen Dingen. Nach Freiheit, nach dem Summen seines Ao und der Nähe von Belenia. Seiner großen Liebe.

Cyrion wandte sich ab, schritt durch die Menge, die ihm hastig Platz machte und ging auf seine Kutsche zu. Währenddessen festigte er seinen Willen und spürte das vertraute Summen in seinem Inneren, das sich immer mehr steigerte.

Ein klickendes Geräusch erklang.

Blitzschnell brach das Ao aus seiner Brust hervor und bildete die gleißende Form einer Glocke um ihn. Ein Bolzen traf darauf und zersplitterte.

Mit einem Lächeln wandte er sich der Menge zu. Weiter hinten konnte er sehen, wie ein Soldat aus der Menge flog. Cyrion wartete und wartete und als der Soldat fast nicht mehr erkennbar war, formte er sein Ao zu einem schimmernden Nebel, der schlagartig verschwand und sich innerhalb eines Blinzeln wie ein Kokon um den Soldaten zusammenzog.

Es war die Zeitblase, eine mächtige Form des Ao.

Die Umstehenden blickten ihn erstaunt an. Viele hatten wohl damit gerechnet, dass er den Attentäter richten würde. Ihn zertrümmern, wie eine Schmeißfliege. Stattdessen hatte er ihnen bewiesen, dass er zwar mächtig war, ihn aber nicht nach Gewalt gelüstete. Er hatte sich geschützt und dann den Verbrecher in der Zeit eingefroren. Ein Wunder.

»Wäre jemand von euch wohl so lieb meinen Angreifer in Gewahrsam zu nehmen?«, fragte Cyrion.

Die Umstehenden erwachten zum Leben. Dieses Mal richtete sich ihr Zorn aber nicht auf ihn, einen angeblich grausamen Unterdrücker, sondern auf den Mann, der diesen magischen Moment mit Gewalt beschmutzt hatte.

Cyrion öffnete die Kutsche, setzte sich hinein, entließ sein Ao und wartete, bis der General neben ihm erschien.

»Ich werde Euch persönlich eskortieren, mein Lord«, sagte er und nahm Haltung an. »Ihr seid in unserer Nähe sicher. Das schwöre ich bei allem, was mir heilig ist!«

»Gut, General. Ich habe auch nichts anderes von Euch und Eurer Tugendhaftigkeit erwartet. Zum Morgengrauen werdet Ihr Euch in den Empfangssaal des Anwesens begeben. Ihr werdet dafür Sorge tragen, dass die anderen Generäle ebenfalls anwesend sind. Verstanden?«

Der General salutierte und schloss die Tür. Cyrion hingegen stieß den Atem aus und schloss für einen Moment die Augen. Erst dann wurde ihm bewusst, was er soeben vollbracht hatte.

Kapitel II - Belenia

Belenia pirschte um die Ecke und spähte in den Gang.

Niemand war zu sehen.

Sie schloss die Augen, ignorierte das Rauschen in ihren Ohren und blendete alle anderen Geräusche aus.

Da!

Sie stürmte los, schlitterte in den nächsten Gang und konnte am anderen Ende eine Gestalt ausmachen, die in der Dunkelheit kaum zu erkennen war. Wer auch immer das war, er ging geschickt vor und wusste ganz genau, wie er sich bewegen musste, damit er etwaige Verfolger abschütteln konnte. Geschickt, aber nicht geschickt genug. In diesem Spiel war er die Beute und Belenia die Jägerin.

Wo will er hin?

Auf Zehenspitzen schlich sie zum anderen Ende und hielt die Luft an. Sie zählte bis drei und schielte um die Ecke.

Der Gang war leer.

Verdammt! Wie konnte er mir entwischen?

Sie steckte sich eine Strähne hinter das Ohr – seit geraumer Zeit trug sie ihre Haare länger – und biss sich auf die Lippen. Seit dem Morgengrauen bewegte sich irgendjemand verstohlen durch das Ordenshaus und wollte unter keinen Umständen entdeckt werden. Er wusste ganz genau, wie er sich bewegen musste, um keine Spuren zu hinterlassen. Aber nicht mit ihr, nicht mit Belenia! Seit sie aus diesem wundersamen Land namens Rok'nak zurückgekehrt war, verging kein Tag, an dem sie nicht versuchte, den Verräter im Orden zu enttarnen. Es gab einen, das wusste sie aus erster Hand. Anri hatte ihr und Cyrion dies vor wenigen Wochen eröffnet, nachdem sie sich in einem dunklen Kellergewölbe von Alone als Hüterin des Glaubens zu erkennen gegeben hatte. Der Feind aus dem Land Andor streckte bereits seit geraumer Zeit seine finsteren Klauen nach Luindar aus. Belenia hatte sich geschworen denjenigen im Orden zu überführen, der mit ihnen doppeltes Spiel trieb. Dies stellte sich allerdings schwieriger dar, als sie gedacht hatte. Im Grunde genommen wusste sie nicht einmal, wo sie ansetzen sollte.

Er ist mir entkommen. Wie ist ihm das gelungen?

Sie schluckte ihren Ärger runter und begab sich wieder in die Richtung, aus der sie gekommen war.

Es war nur ein ganz feines Geräusch. Wie ein sanfter Windhauch, der über einen losen Stein strich und diesen vor sich her schob.

Belenia reagierte aus Reflex, rollte sich über die Schulter ab und beschwor ihr Ao, das mit einem tiefen Summen aus ihrem Körper herausbrach. Noch während sie den Kopf zurückriss, formte sie eine Funkenkugel in ihrer Hand – eine gute Methode, um mögliche Angreifer zu betäuben - und jagte sie durch den Gang.

Die Funkenkugel blitzte auf und zerplatzte an einem gleißenden Spiegel.

»Ich sollte nicht darüber erstaunt sein«, sagte eine tiefe, wohltönende Stimme, die ihr schmerzlich vertraut war. »Ich hätte es wissen müssen, dass du die Erste bist, die mich entdeckt.«

Belenia blieb der Mund offen stehen. Nur wenige Meter von ihr entfernt schälte sich ein hagerer Mann aus der Dunkelheit, mit einem schwarzen Vollbart, der einige graue Strähnen aufwies, und strahlend blauen Augen. Erinnerungen spülten über sie hinweg. Es sollte nicht möglich sein, dass er vor ihr stand.

Es war Varian.

Sein Spiegel löste sich auf und bildete die Form einer faustgroßen Kugel, die neben ihm schweben blieb. »Keinen passenden Spruch auf Lager, Belenia?«, fragte er lächelnd. »Du siehst mich ein wenig überrascht.«

Sie kniff die Augen zusammen und formte eine weitere funkensprühende Kugel in der Hand, die danach trachtete, von ihr entlassen zu werden. »Wer bist du?«, knurrte sie.

»Ich bin mir natürlich darüber im Klaren, dass ich in der Zwischenzeit meines Ablebens etwas verändert habe, aber du solltest mich doch wiedererkennen, oder?«

»Du willst mir also erzählen, dass du Varian bist? Der Meisterbewahrer, der in den Armen von Vashael im kaiserlichen Palast von Aldbeo gestorben ist?«

»Exakt.«

»Gut.« Sie entließ ihr Ao und stand auf.

»Du glaubst mir?«, fragte er erstaunt.

»Warum nicht? Du siehst aus wie Varian, du sprichst wie er und wenn du mir hättest schaden wollen, dann wäre das schon längst geschehen. Das kann nur bedeuten, dass du Varian sein musst.«

Er lachte leise. »Ich habe deine offene Art vermisst, Belenia.«

Sie fiel ihm in die Arme und legte ihren Kopf auf seiner Brust ab. Varian versteifte sich kurz, was auch nicht weiter verwunderlich war, denn vor gar nicht allzu langer Zeit hatte sie körperliche Berührungen gescheut. In der Zwischenzeit war aber einiges geschehen und sie hatte sich zu ihrem eigenen Wohl verändern müssen.

Während sie in seinen Armen lag und er ihr sanft über den Rücken streichelte, bemerkte sie, dass sie seine Rippen unter dem zerrissenen, grauen Hemd spüren konnte. Obwohl sie dagegen ankämpfte, traten ihr Tränen in die Augen. Ihr früheres Ich hätte sie für dieses offensichtliche Zeichen von Schwäche verdammt. Sie hatte aber einsehen müssen, dass sie ihre Kämpfe nicht mehr länger alleine ausfechten musste. Sie hatte Freunde, denen sie vertrauen konnte und die ihr vertrauten. In der letzten Zeit war so vieles geschehen und sie wusste nicht mehr, wie es weitergehen sollte. Varian war am Leben. Er war hier, jetzt würde alles gut werden.

»Wie ich sehe, trägst du mittlerweile die grüne Robe«, bemerkte er, als sie sich voneinander lösten. »Es muss einiges in meiner Abwesenheit geschehen sein.«

Sie schnaubte. »Du kannst dir nicht einmal vorstellen, wie viel geschehen ist.«

»Oh, ich denke schon. Ich hörte einiges und auch ich musste in der Zwischenzeit schmerzliche Erfahrungen machen.«

»Varian«, sie blickte ihm in die Augen, »was ist geschehen? Vashael hat gesagt, dass du tot bist. Wir haben geglaubt, dich nie wieder zu sehen. Und jetzt stehst du hier vor mir.«

»Das war ich auch«, seufzte er. »Irgendwie habe ich aber überlebt.«

»Und wie?«

»Es war mein Ao.« Er rieb sich an der Stirn. »Ich weiß nicht, wie ich es beschreiben soll.« Ein Summen erklang und ein faustgroßes, kugelförmiges Licht erschien neben ihm. Es waberte hin und her und wurde von einem hellen Lichtkranz umgeben. »Mein Ao hat mich geheilt, Belenia. Und danach ist es eine ganze Zeit verschwunden. Ich dachte, dass ich es für immer verloren habe und deshalb wollte ich nicht mehr zum Orden zurückkehren.«

»Das war dumm. Selbst Vashael hätte nicht etwas so Dummes angestellt.«

Er sah sie verdutzt an, dann lachte er. Es war ein tiefes, volles Lachen, das ansteckend war. »Ich habe dich wirklich vermisst, Belenia.« Er legte ihr eine Hand auf die Schulter. »Aber du hast recht. Es war eine naive Handlung von einem Mann, der nicht mehr wusste, wo sein Platz auf dieser Welt war. Ich hätte zum Orden zurückkehren sollen, aber stattdessen war ich an einem anderen Ort. Einem dunklen Ort.«

»Du hast eben gesagt, dass dich dein Ao geheilt hat. Bist du dir sicher?«

»Ja, ich weiß das klingt unglaublich, aber …«

»Ich glaube dir«, fuhr sie dazwischen. »Es ist eine neue Form des Ao. Sie nennt sich Lebenslicht.«

»Lebenslicht«, wiederholte er. »Woher weißt du davon?«

»Das ist eine lange Geschichte.«

Er lächelte. »Ich hatte vor, erst den obersten Bewahrer aufzusuchen, bevor ich mich dem Orden zu erkennen gebe. Für eine gute Geschichte habe ich aber bestimmt noch ein wenig Zeit übrig.«

»Du hättest erst zu mir kommen sollen. Grymar wird überschätzt. Das hat er nur noch nicht erkannt.«

»Ist das so? Ich erkenne, dass dir viel auf dem Herzen liegt, Belenia. Ich kann aber auch sehen, dass du dich verändert hast. Also, was ist alles in meiner Abwesenheit geschehen?«

Varian saß auf einem kleinen Hocker in ihrem Zimmer und starrte auf seine Hände. »Dann ist es also wahr«, sagte er mit schwerer Stimme. »Anri hat uns alle getäuscht.«

Belenia saß auf ihrem Bett, zog die Füße an und legte ihre Arme darum. »Es hat Cyrion anfangs getroffen, aber er ist darüber hinweg. Wir alle sind darüber hinweg.«

»Ich hätte es niemals geglaubt, wenn ich nicht von Roann in Urakkesh die Bestätigung bekommen hätte. Seltsamerweise verstehe ich aber nicht, wie Anri das alles bewerkstelligt hat. Sie ist ganz offensichtlich eine Bewahrerin des Lichts und verfügt über ein Ao. Trotzdem ist sie auch eine Hüterin des Glaubens.« Er schüttelte den Kopf. »Ein Rätsel, das wir unbedingt lüften müssen.«

»Das denke ich auch. Ich bin aber auch der Meinung, dass sie eine gerechte Strafe dafür erhalten sollte.« Belenia spürte einen inneren Groll, der sie seit diesen Ereignissen ab und an überfiel. Es fiel ihr in solchen Momenten nicht leicht, den Zorn über Anris Verrat niederzukämpfen.

»Ja, ihr Verrat wiegt schwer.« Seine Stimme nahm eine ungewohnte Schärfe an. »Wir müssen sie um jeden Preis aufhalten, wenn sie wirklich das Tor von Alone kontrolliert!«

»Sie wird nicht mehr dort sein.«

Er sah mit gerunzelter Stirn auf. »Was macht dich so sicher?«

Belenia musste über diese Frage nachdenken. Woher kam diese Gewissheit? Glaubte sie, dass sie Anris Vorgehensweise durchschaute? Nein, das war es nicht. Es war etwas anderes, das für sie immer mehr Sinn ergab, je länger sie darüber nachdachte: Anri unterschied sich nicht sehr von ihr. Sie hatten vieles gemeinsam.

»Du hast gerade etwas erkannt, oder?«, hakte Varian nach. »Ich kann es dir ansehen, Belenia.«

Sie vergrub ihr Gesicht zwischen den Knien und nickte zaghaft. »Sie ist alleine, Varian. Eine einsame Frau, die nicht weiß, wo sie hingehört. Wahrscheinlich hat sie das noch nicht einmal selbst erkannt.«

»Ich verstehe nicht ganz. Was willst du damit sagen?«

»Es ist schwierig das zu beschreiben. Ich glaube, dass sie nicht ganz versteht, was mit ihr geschieht. Anri gehört weder zu uns, noch zu den Hütern aus Andor. Sie steht zwischen zwei Seiten und besitzt eine Macht, die zu groß für sie ist.«

»Ich muss zugeben, dass ich das immer noch nicht ganz verstehe …«

»Du wirst es nicht nachvollziehen können, weil du nicht wie sie bist.«

»Du hingegen schon.« Er beugte sich zu ihr vor. »Was, glaubst du, hat sie vor? Ich meine, was hat sie wirklich vor?«

»Etwas Schreckliches«, murmelte Belenia. »Ich befürchte, dass sie uns alle in den Untergang stürzen wird. Anri wusste von verschiedenen Toren, die mit dem Sanktuarium verbunden sind, dennoch hat sie diese Informationen nicht an die Hüter des Glaubens weitergegeben.«

»Was, denkst du, ist der Grund dafür?«

»Sie zweifelt. Das konnte ich seltsamerweise spüren.«

»Woran zweifelt sie?«

»An sich, an uns und am Leben. Varian«, sie schluckte krampfhaft, »Anri hat die Angriffsform des Schwarms beherrscht. Eine vergessen geglaubte Angriffsform des Ao. Sie war so unglaublich mächtig.«

»Sie hat den Schwarm genutzt?« Er schwieg eine Weile und fuhr sich dabei unentwegt über die Stirn. »Anri war schon immer talentiert, aber das hätte selbst ich nicht erwartet.«

»Glaubst du mir etwa nicht?«

»Doch, natürlich! Es klingt nur so unglaublich. Der Schwarm.« Er schüttelte den Kopf. »Anri ist eine Frau mit zwei Gesichtern. Ich bin froh, dass ihr sie besiegen konntet.«

»Nein«, sie senkte ihre Stimme, »das haben wir nicht. Wir waren sechs Bewahrer des Lichts und zwei Wächter des Friedens, trotzdem hätte sie uns besiegt, wenn wir das Tor auf der Seite von Alone nicht wieder deaktiviert hätten. Verstehst du, was ich sagen will? Sie war viel mächtiger als wir zusammen!«

»Ich werde diesen deutlichen Hinweis beherzigen und mit dem obersten Bewahrer darüber sprechen, sobald ich ihn aufgesucht habe. Eine Frage habe ich noch, wenn es dir nichts ausmacht?«

Sie nickte.

»Du hast mir erzählt, dass ihr dieses Tor aktivieren und deaktivieren konntet. Wie habt ihr das angestellt?«

Belenias Ao löste sich fadenartig aus ihrer Brust und umkreiste in sanften Bewegungen ihren Kopf. »Es ist das Ao. Es muss mit den Ao anderer Bewahrer verknüpft und dann auf das Tor gerichtet werden. Ganz so, wie du es damals in der Kutsche mit Grymar getan hast. Alles weitere geschieht von selbst. Für einen einzelnen Bewahrer ist es zu viel, solch ein Tor zu aktivieren, dafür braucht es mindestens zwei.«

»Das macht irgendwie Sinn. Wir haben diese Verknüpfungen nie weiter verfolgt, weil es zu schwierig ist und wir Bewahrer leider dazu neigen, Einzelgänger zu sein. Wir hüllen uns in einen Kokon, der andere nur bedingt an uns heranlässt. Es ist ein Fehler, der sich nun mit brutaler Gewalt offenbart. Das bedeutet wiederum, dass wir viele leere Tore im Sanktuarium wieder aktivieren könnten, sofern das Gegentor nicht zerstört wurde. Eine äußerst kostbare Information, Belenia. Aber dieses Tor, dass ihr wieder aktiviert habt, es führt wirklich in dieses … wie hieß das Land noch gleich?«

»Rok'nak.«

»Ah, Rok'nak. Der Klang lag mir auf der Zunge.« Er griff nach einem Wasserkrug, der auf der Kommode neben ihrem Bett stand. »Darf ich?«

»Bediene dich.«

Varian trank einen gierigen Schluck, seufzte tief und stellte den Krug wieder ab. »offen gestanden hört sich alles so außergewöhnlich an, was du sagst. Die Wächter des Friedens besitzen wirklich ein Io? Ein heiliges Licht, mit dem sie verschiedene Techniken anwenden können?«

»Hauptsächlich zur Abwehr, aber ja. Es gibt nur zwei Wächter des Friedens, ein alter Mann namens Nemor'dain und eine junge Frau mit dem Namen Galeth'ia. Aber diese riesige Stadt, Varian … sie ist einfach unbeschreiblich! Leuchtende Würfel wie im Sanktuarium, Energiespeicher, die eine gesamte Stadt mit Lektrizität versorgen können und Waffen, die ebenfalls mit dieser fremden Technologie verknüpft sind. Das Seltsamste daran ist aber, dass diese Hinterlassenschaften uralt sein müssen. Nemor'dain sagte, dass die Aufzeichnungen über tausende Jahre zurückreichen.« Sie vergrub wieder ihr Gesicht zwischen den Knien. »Das macht mir Angst.«

Varian nickte langsam. »Das kann ich nachvollziehen. Es gibt aber auch gute Nachrichten. Wenn wir ein Bündnis mit diesen Wächtern des Friedens eingehen, dann können sie uns vielleicht die Form des Lebenslichtes beibringen. Es wäre ein enormer Vorteil, wenn es zum Krieg mit den Hütern des Glaubens kommen sollte.«

»Varian«, seufzte sie. »Es herrscht bereits Krieg. Das hat uns Anri deutlich vor Augen geführt.«

»Ja, ich befürchte, dass du mit deiner Aussage recht hast«, sagte er tonlos. »Roann wird mittlerweile festgestellt haben, dass ich das Tor in den Minen von Gorantis verschüttet habe. Seine Rache wird grausam sein.«

»Was ist mit diesem Kalen? Glaubst du, dass er entkommen konnte?«

»Kalen ist dem Anschein nach ein wahrer Überlebenskünstler. Ja, er wird es geschafft haben. Ich weiß nicht wie, aber Kalen wird einen Weg finden. Vielleicht haben wir über ihn die Möglichkeit mehr über die Machenschaften unserer Feinde herauszufinden.«

»Glaubst du, dass du es erneut schaffen würdest?«

»Was genau meinst du?«

»Die Heilung, also das, was du im Palast getan hast.«

»Ich habe es bislang nicht versucht. Es ist einfach so geschehen.«

Belenia schwieg, da es eine Vermutung von ihr bestätigte.

Er beäugte sie. »Warum fragst du danach?«

Dorien …

»Ein anderes Mal vielleicht«, antwortete sie und schob den Gedanken beiseite. »Ich habe noch eine andere Frage, die ich unbedingt noch einmal stellen muss. Du kennst Anri schon viele Jahre.«

»Das stimmt.«

»Wie konnte sie die Angriffsform des Schwarms beherrschen?«

»Ich habe keine Ahnung und komme mir vor, als würde ich nichts mehr verstehen, Belenia. Ein Tor in Gorantis, ein weiteres in Alone, dieses Land der sogenannten Alten, drei Orden mit einem heiligen Licht, ein nahender Krieg und zuletzt eine Prophezeiung, die vielleicht die großen Abgründe aufhalten könnte.« Er schüttelte den Kopf und erhob sich von dem Hocker. »Ich bin wirklich gespannt, wo das alles noch hinführen wird.«

»Varian?«

»Ja?«

»Ich bin froh, dass du nicht gestorben bist.«

Er lachte leise. »Damit bist du nicht alleine, wobei ich glaube, dass Grymar nicht ganz so erfreut sein wird. Pass auf dich auf, Belenia. Wir werden noch einmal in Ruhe über alles sprechen. Aber jetzt«, er sog tief den Atem ein, »jetzt muss ich mich den anderen Bewahrern zeigen. Ich war zu lange fort und muss ihnen von den Ereignissen in Gorantis berichten. Andor plant eine Invasion und wenn es stimmt, was du gesagt hast, dann lauert die Gefahr an jeder Ecke. Der Orden muss vorbereitet sein!«

Ja, das ist eindeutig Varian, dachte Belenia und sah ihm hinterher, bis er das Zimmer verlassen hatte. Ich werde nicht tatenlos zusehen, wie mir alles genommen wird, was mir etwas bedeutet.

Cyrions Gesicht blitzte vor ihrem inneren Auge auf und sie fühlte eine grimmige Entschlossenheit. Das Ao wurde von dieser Gefühlswallung angestachelt und umkreiste schneller ihren Kopf.

Ihre Hand wanderte in ihre Tasche und umfasste die kleine, schwarze Kugel, die in der Mitte einen tiefen Riss aufwies und kurz davor stand, auseinanderzufallen. Ein Artefakt aus dem Tempel von Qifar, einem Land, das beinahe von den großen Abgründen verschlungen worden war. Obwohl sie immer noch nicht verstanden hatte, warum sie die Kugel damals gestohlen hatte, fühlte es sich beruhigend an, wenn sie ihre Hand darum schloss. Der Gegenstand war vollkommen unbedeutend, nur eine kleine Kugel, ohne Zweck. Vielleicht würde sich bald das Geheimnis darum lüften, vielleicht auch nicht.

Ich werde herausfinden, was es damit auf sich hat. Und ich werde lernen, wie ich die Form des Schwarms beherrschen kann. Auch wenn es das Letzte ist, was ich tue!

Kapitel III - Vashael

»Werde dir deiner inneren Ruhe bewusst, Vashael. Sie ist greifbar, kannst du es spüren?«

Vashael nickte mit geschlossenen Augen. Er versuchte, sich in den Zustand zu versetzen, den ihm Galeth'ia seit mehreren Tagen schilderte. Es war schwer und bislang war es ihm kein einziges Mal gelungen.

»Gut«, sagte sie und er bemerkte, dass sie ihn umrundete. Eine Hand strich über seine Schulter, er konnte ihren Duft riechen und stellte sich vor, wie sie lächelte.

Konzentriere dich! Innerer Frieden … innerer …

»Vashael?«

»Ähm … ja?«

»Du kneifst die Augen zusammen und siehst aus, als müsstest du mal ganz dringend aufs stille Örtchen.« Galeth'ia fing an zu lachen. »Lassen wir es für heute gut sein.«

Vashael öffnete die Augen und seufzte schwer. »Es tut mir leid.«

»Warum? Weil es dir schwer fällt, das zu lernen, was ich schon seit meiner Kindheit eingetrichtert bekommen habe?«

»Echt? Seit deiner Kindheit? Das ist einfach …«

»Außergewöhnlich?« Sie lächelte, worauf sein Herz einen Hüpfer machte. Ihre weißblonden Haare waren zu einem meisterlichen Zopf geflochten, der über ihrer linken Schulter ruhte. Sie trug ein hellblaues Gewand, das einen hohen Kragen besaß und seit neuestem silberne Stickereien an Ärmel und Saum. Ihr rundes Gesicht zierte ein kirschroter Mund und er ertappte sich dabei, wie er immer wieder darauf starren musste.

»Vashael?«, fragte sie nach.

Er riss sich von dem Anblick los. »Du weißt immer, was ich denke, Galeth'ia. Das ist schon fast beängstigend.«

Sie errötete. »Ach was. Ich bin nur gerne bei dir und … also ich meine, dass ich … du weißt schon. Ich bringe dir das gerne bei und …«

Aus einer Eingebung nahm er ihre Hand und drückte sie. »Ich bin auch gerne in deiner Nähe.«

Sie sahen sich in die Augen und der Moment zog sich in die Länge. Irgendwann wurde sich Vashael der Peinlichkeit der Situation bewusst und wandte hastig den Blick ab.

»Also gut«, sagte er, »ich versuche das jetzt seit Tagen, aber es gelingt mir irgendwie nicht, mit meinem Ao die Form des Lebenslichtes zu formen. Ich verstehe das einfach nicht.«

»Ja, ich kann es nachvollziehen. Auch ich schaffe es irgendwie nicht diese seltsamen Angriffstechniken von dir zu nutzen. Es ist irgendwie zu schwer. Woher kommt das?«

Vashael ging unruhig auf und ab. Sie befanden sich in einem schmucklosen, kleinen Raum aus fugenlosem dunkelgrauen Stein, den sie stets für ihr Training aussuchten. Von der Decke hingen zwei Lumiwürfel, quadratische Würfel, die an Stangen befestigt waren. Sie glühten in einem fahlen, orangenfarbenen Licht. Er blieb vor einem Rundfenster stehen, das einen Blick über ganz Rok'nak bot. Obwohl er diesen Anblick schon mehrfach genossen hatte, konnte er sich nicht daran sattsehen und fühlte sich dabei jedes Mal ganz klein. Direkt unter ihm erstreckte sich eine riesige Stadt, deren Ausmaße kaum zu erkennen waren. Unzählige eckige Türme stachen hervor, die aus nachtschwarzem Stein bestanden und mit orangenfarbenem oder goldenem Glas verziert waren. Kantige und verschlungene Muster zogen sich an den Türmen entlang, die Vashael an das Sanktuarium erinnerten. Die Sonne versteckte sich an diesem Tag hinter einer dichten Wolkendecke und es ging ein kühler Wind, was aber in keiner Weise den Ausblick trübte. Weit unter ihnen blitzten und leuchteten unzählige Lichter auf. Zwischen den schmalen Gebäuden, die teilweise ebenfalls wie die Türme der Wächter des Friedens in den Himmel ragten, liefen Menschen in fremdartig geschlitzten Gewandungen umher. Er konnte es so weit oben nicht erkennen, die meisten von ihnen trugen aber Gewänder in orange-schwarzer Farbe. Die Stadt wirkte wie eine Erweiterung des Sanktuariums. All dies hatten die sogenannten Alten hinterlassen, ein Volk, das vor Jahrtausenden hier gelebt hatte. Dann war etwas geschehen und sie waren verschwunden. Die Kartusche, die einige Stockwerke über ihnen in einer geheimnisvollen Halle an den Wänden angebracht waren, erzählten eine Geschichte, die bislang keiner der Wächter von Rok'nak verstanden hatte.

Galeth'ia musterte ihn von der Seite. »Was denkst du, Vashael?«, fragte sie.

»Ich musste eben über die Kartusche und die Alten nachdenken, und frage mich, ob es die Abgründe damals schon gab. Ich meine, wenn sie …«

Wie auf ein Zeichen begann der Boden zu beben.

»Ich weiß, was du meinst«, flüsterte Galeth'ia, als das Beben endete, und blickte ebenfalls über die Stadt. »Dies sind Fragen, die wir uns auch schon gestellt haben. Mehrfach.«

»Was sagt dein Meister dazu?«

»Der Ehrwürdige Wächter Nemor'dain weiß es ebenfalls nicht. Seine Vermutung ist, dass es miteinander in Zusammenhang steht. Die Prophezeiung der Kartusche spricht eindeutig davon, dass die Abgründe aufgehalten und die Welt gerettet werden kann. Nur wie, wo und was wir dafür tun müssen, das wird nicht deutlich. Es ist beängstigend.«

Vashael schenkte Galeth'ia ein grimmiges Lächeln. Sie sah an diesem Tag wunderschön aus – eigentlich war das immer der Fall. Eine weißblonde Locke hatte sich aus ihrem Knoten gelöst und fiel ihr auf die Schulter.

»Vashael?«

Er schrak hoch. »Ähm … ja?«

»Wir müssen wirklich etwas tun. Die Welt fällt auseinander und vielleicht sind unsere beiden Völker die einzigen, die das verhindern können.«

»Was können wir denn schon ausrichten?«

»Ich bin eine Wächterin des Friedens und du ein Bewahrer des Lichts. Vielleicht ist es uns gemeinsam möglich etwas zu bewirken?«

»Eine schöne Vorstellung«, seufzte er, »wir haben aber an mehreren Fronten gleichzeitig zu kämpfen.«

»Du meinst diese Hüter des Glaubens aus Andor.«

Vashael nickte. »Sie planen eine Invasion und es gibt einen Verräter in den Reihen meines Ordens. Es ist so vieles und naja, ich weiß nicht so recht, wie wir das alles …«

»Wir werden es schaffen!« Sie nahm seine Hand. »Gemeinsam.«

»Du hast recht.« Ihre großen Augen nahmen ihn gefangen und er wandte schnell den Blick ab, damit er sie nicht anstarrte. »Also, zeigst du es mir nochmal?«

»Was denn?«

»Das Lebenslicht, meine ich.«

»Ach so.« Sie entfernte sich ein paar Schritte, hob die Arme über den Kopf und schloss die Augen. Zwei Sekunden vergingen, bis sich ein blaues Licht über ihrem Kopf bildete, das wie Wasser in einer Glasschüssel hin und her schwappte. Dann legte sie eine Hand auf ihre Brust und das Io – so wurde das heilige Licht ihres Gottes Anesc genannt – bildete die Form eines Sterns, der langsam mit ihrem Körper verschmolz.

Galeth'ia öffnete die Augen und grinste schelmisch.

»Wunderschön«, flüsterte Vashael. Er stockte und rang nervös die Hände. »Also, ich meine dein Io und du weißt schon.«

»Ja, ich weiß schon.« Sie grinste noch breiter. »Jetzt bist du an der Reihe. In einer Stunde müssen wir Nemor'dain an der Kartusche aufsuchen. Er hat deutlich gemacht, dass er uns dort erwartet.«

Vashael nickte, schloss die Augen und versuchte seinen inneren Frieden zu finden. Die Anwesenheit der Wächterin machte ihm das aber nicht gerade leicht.

Nachdem sie ihr Training beendet hatten, gingen sie auf einen halbmondförmigen Torbogen zu, der vor der gegenüberliegenden Wand des Raumes endete. Fremdartige Runen waren in den Rahmen geritzt, die in einem fahlen Licht schimmerten und an die Zeichen auf der Kartusche erinnerten. Vashael wusste, dass diese Torbögen wie die Sphären des Lichts funktionierten und mit einem Gegentor irgendwo in dem Gebäude verbunden waren. Jedes größere Gebäude in Rok'nak besaß ein solches Torsystem, was ihn einmal mehr an das Sanktuarium erinnerte. Bislang hatte er noch keine Gelegenheit gehabt den beiden Wächtern den Raum zwischen der Welt zu zeigen, würde es aber zu gegebener Zeit nachholen.

Vor einigen Tagen hatte er versucht, einen dieser fremdartigen Torbögen zu aktivieren, erstaunlicherweise war er aber dazu nicht in der Lage. Nur Galeth'ia und Nemor'dain konnten dies tun und er vermutete, dass dies mit ihrem Io zusammenhing.

Die Wächterin legte eine Hand auf den Rahmen, schloss die Augen und mit einem Geräusch, das an spritzendes Wasser erinnerte, füllte eine blaue Flüssigkeit das Innere des Bogens aus.

»Nach dir«, sagte Vashael.

Galeth'ia lächelte und trat durch. Er folgte ihr in geringem Abstand. Als er den Torbogen verließ, fiel ihm zum ersten Mal auf, dass keine Frostsplitter an ihm haften blieben, wie es sonst der Fall war, wenn er eine Sphäre des Lichts betrat.

Seltsam … es könnte vielleicht mit dem Abstand zu tun haben. Diese kleinen Tore hier sind nur über wenige Stockwerke miteinander verbunden, während die großen Tore tausende Kilometer zurücklegen.

Der Raum, in dem sie sich nun befanden, wurde der zentrale Torraum genannt und besaß viele weitere Torbögen, die mit unterschiedlichen Räumen innerhalb des Turms verbunden waren. Laut Galeth'ia gaben die Schriftzeichen auf den Rahmen Hinweis darauf, wie das Netz miteinander verzweigt war, auch wenn sie die richtige Bedeutung der Symbole nicht verstanden. Einer der Torbögen brachte sie in das höchste Stockwerk, das die Kartusche mit der Prophezeiung barg.

Sie nutzten den entsprechenden Zugang und wurden anschließend von dem Ehrwürdigen Wächter Nemor'dain in Empfang genommen. Der ältere Mann hatte eine Glatze, auf der sich das Licht der Lumiwürfel spiegelte, die an den Wänden hingen. Sein Bart war schlohweiß und reichte bis über die Brust. Genau wie die junge Frau trug er ein blaues Gewand mit hohem Kragen und langem Saum. An den Ärmeln seiner Gewandung waren viele kleine goldene Stickereien angebracht, die verdrehte Muster ergaben und zu manchen Zeiten hypnotisierend wirkten.

»Kommt näher«, sagte er und winkte sie heran. Die Halle, die sie nun betraten, wurde auch als Allerheiligstes bezeichnet. Jede Stelle der Wände war mit goldenen Zeichnungen bemalt, wodurch die Halle wie ein einziges, zusammenhängendes Kunstwerk wirkte. Schriftzeichen, Muster, Symbole – ein Strudel Hinweisen, die in einem größeren Zusammenhang standen. Die Zeichnungen erzählten eine Geschichte, die wiederum die große Prophezeiung bildete. An einer Stelle waren angedeutete Menschen abgebildet und Lichter, die über ihren Köpfen schwebten. Weiter oben konnte er Sterne, eine große Sonne, und einen Sturm erkennen, der sich über allem erhob. Dies bildete laut dem älteren Mann den drohenden Untergang, der die Welt in Form der großen Abgründe vernichtete. Vashaels Meisterin Marida hatte vor ein paar Monaten bei ihren Erkundungsmissionen, die sie im Auftrag des obersten Bewahrers Grymar durchgeführt hatte, eine ähnliche Kartusche in einer zerbrochenen Welt gefunden. Es gab daher eine Verbindung, die nur noch niemand verstanden hatte.

Vashael fiel es schwer, die Zeichnungen längere Zeit zu betrachten, denn sie glühten in regelmäßigen Abständen auf und waren dadurch kaum erkennbar. Etwas weiter hinten waren seltsame Runen erkennbar, die von besonderen Orten sprachen. Dort standen drei Namen, die deutlich lesbar waren: Rok'nak, Luindar und Andor – drei Länder, die die Orden der Wächter, Bewahrer und Hüter beherbergten. Es war aber auch von einer großen Stadt die Rede, von einem gewaltigen Krieg und einer alten und neuen Welt.

Wie jedes Mal, wenn Vashael das Allerheiligste betrat, nahm ihn die zentrale Zeichnung mit den drei Menschen gefangen. Die Lichter über deren Köpfen waren unterschiedlich dargestellt. Eines sah wie Wasser aus, das andere wie eine Kugel und das letzte wie eine blitzende Wolke.

»Ich habe darüber nachgedacht, Weltenwanderer«, sagte Nemor'dain und deutete auf die Zeichnung mit den drei Menschen. »Es liegt die Überlegung nahe, dass es sich hierbei um Io, Ao und Eo handeln muss.«

Vashael konnte sich nicht daran gewöhnen, dass der alte Mann ihn stets mit dieser Bezeichnung ansprach. »Nur Vashael, bitte. Ja, darauf bin ich ebenfalls schon gekommen. Nur was dies bedeutet und wie diese große Sonne damit in Zusammenhang steht, das scheint mir nicht ganz klar zu sein.«

Der alte Mann nickte langsam. »Ein Rätsel.« Er verstummte und wirkte tief in Gedanken.

»Wächter Nemor'dain? Gibt es einen Grund, warum ich zu dir kommen sollte?«, wollte Vashael wissen.

Der alte Mann schreckte hoch. »Ah ja, verzeihe mir. Es ist das Alter. Es ist so, dass ich die letzten Tage viel Zeit an diesem Ort verbracht habe und mir über einiges klar werden musste. Bedeutsame Ereignisse stehen uns bevor und es ist kein Zufall, dass ihr Bewahrer uns in der Stunde der größten Not aufgesucht habt. Die Abgründe greifen mit Todesfingern um sich und Rok'nak wird immer mehr verschlungen. Gestern hat es ein stärkeres Erdbeben gegeben und ein Bereich im Südwesten ist verschwunden.«

Vashael senkte traurig den Kopf. Vermutlich waren viele Menschen dabei gestorben. »Das tut mir leid. Ich trauere mit dem Volk von Rok'nak.«

»Wir wissen deine Anteilnahme zu schätzen, wir haben dieses Schicksal aber schon vor langer Zeit akzeptiert. Sie nennen uns die Wächter, die das Land verteidigen sollen, doch wir sind nicht dazu in der Lage.«

»Also glaubst du, dass du und Galeth'ia dafür …?« Er traute sich nicht, die nächsten Worte auszusprechen.

»Ja, es ist unsere Schuld, denn wir sind nicht fähig, die Prophezeiung zu erfüllen und damit unser Volk zu beschützen. Die Menschen vertrauen uns, aber wir enttäuschen sie mit jedem weiteren Tag.«

Vashael sah Galeth'ia verunsichert an, die den Blick starr zu Boden gerichtet hielt. »Das glaubst du wirklich, Nemor'dain? Was sollt ihr denn dagegen tun? Es sind die Abgründe! Sie zerstören das Land und …«

Der alte Mann hob die Hand. »Dein Versuch in Ehren, aber es ändert nichts am Ergebnis. Vielleicht ist nicht alles verloren, denn mit dem Orden der Bewahrer ergibt sich langsam ein klares Bild, das ich noch nicht richtig durchschaut habe. Anesc wird uns den Weg weisen und uns zu einer Lösung führen.«

Er horchte auf. »Du hast eine Idee? Was ist es? Was soll ich tun?«

»Drei Fragen innerhalb von vier Sekunden, Weltenwanderer? Auf welche soll ich zuerst antworten? Ich mache dir einen Vorschlag. Ich stelle zuerst ein paar Fragen und dann kommen wir auf das zurück, was dich beschäftigt.«

»Tut mir leid, eine alte Angewohnheit von mir. Belenia sagt immer, dass ich erst nachdenken soll, bevor ich rede.«

»Das ist nichts, wofür du dich schämen musst. Fragen sind gut, denn nur wer fragt, kann auch Antworten finden.« Er richtete seinen Blick auf die Zeichnungen. »Die Frage, die ich stelle, bezieht sich auf die drei Götter Sirus, Anesc und Cuthro. Ich frage mich, ob sie es sind, die dort oben dargestellt werden.«

»Das kann ich leider nicht beantworten.«

»Natürlich, das ist mir bewusst. Aus diesem Grund habe ich eine wichtige und schwerwiegende Entscheidung getroffen.«

»Welche Entscheidung soll das sein?«

»Ich möchte einen Vertreter des Glaubens von Cuthro treffen.«

Einen Moment war Vashael wie erstarrt. Bilder zuckten vor seinem inneren Auge auf: Der Kampf in Urakkesh gegen Roann, und Anri, die ihre entsetzliche Macht gegen sie entfesselt hatte.

»Deinem Schweigen entnehme ich, dass du damit nicht einverstanden bist«, sagte Nemor'dain und wandte sich ihm zu. »Ehrlich gesagt, habe ich damit gerechnet.«

Vashael schluckte unruhig. »Ehrwürdiger Wächter, du weißt nicht, worauf du dich einlassen willst. Diese Menschen sind …« er suchte nach dem richtigen Wort, »böse. Sie sind überaus böse und trachten danach, allem und jedem ihren Glauben aufzuzwingen.« Er schüttelte den Kopf und spürte einen ungewohnten Groll in sich aufsteigen. »Damit bringst du ganz Rok'nak in Gefahr!«

»Ich weiß, dass du Vorbehalte hast, aber ich …«

»Es sind keine Vorbehalte!« Er war erstaunt, wie wichtig es ihm war, dem Wächter dies klar zu machen. »Ich bin ihnen begegnet, ich habe gegen sie gekämpft und ich habe am eigenen Leib zu spüren bekommen, wie skrupellos sie vorgehen. Erinnere dich daran, was an der Sphäre des Lichts geschehen ist, als die Verräterin Anri uns beinahe bezwungen hätte.«

Nemor'dain schwieg eine Weile und musterte ihn mit einem merkwürdigen Blick. »Du hast recht, Weltenwanderer«, sagte er schließlich. »Ich fürchte allerdings, dass uns nichts anderes übrig bleibt, wenn wir diese Welt retten wollen. Wir müssen Erkenntnisse erzielen, denn nur, wenn wir wirklich verstehen, können wir eine Lösung finden. Diese Zeichnung dort«, er zeigte auf die Figur mit der blitzenden Wolke über dem Kopf, »stellt eindeutig einen Hüter des Glaubens dar. Sie sind also eng mit der Prophezeiung verflochten und wir werden nie den Grund dafür erfahren können, wenn wir nicht bereit sind, unsere Vorbehalte zu überwinden und mit ihnen zu sprechen. Verstehst du, was ich dir damit sagen möchte?«

»Ich … ich weiß nicht«, stotterte Vashael und warf Galeth'ia einen hilfesuchenden Blick zu, doch sie wich ihm aus. »Wie willst du das anstellen? Ich meine, wie willst du mit ihnen sprechen?«

»Deshalb habe ich dich hergerufen«, sagte Nemor'dain. »Wir können weiterhin in diesen Hallen vor uns hinbrüten und dabei zusehen, wie die Welt auseinanderfällt, oder wir gehen das Risiko ein und versuchen Antworten zu finden. Was denkst du, Weltenwanderer, bist du dafür bereit?«

Es gefiel Vashael ganz und gar nicht, aber der Ehrwürdige Wächter hatte mit seiner Argumentation recht. Die Hüter des Glaubens waren in irgendeiner Weise mit den Zeichnungen verknüpft und es war der einzige Hinweis, der ihnen zumindest so etwas wie einen Ausweg bot. Noch während er darüber nachdachte, spürte er eine Berührung an seiner Hand, die diese kribbeln ließ.

»Wir werden das zusammen durchstehen«, flüsterte Galeth'ia.

Vashael fühlte sich durch ihre Anwesenheit beflügelt und das machte ihm Mut. Er sog tief den Atem ein und traf eine Entscheidung. »In Ordnung, wir werden mit den Hütern des Glaubens Kontakt aufnehmen.«

Nemor'dain lächelte sanft. »Ich wusste, dass du es einsehen wirst. Nun brauche ich noch einmal deinen Rat, denn wir besitzen keine Möglichkeit, um das sogenannte Sanktuarium zu betreten. Das Tor in dem abgelegenen Raum in diesem Gebäude ist deaktiviert und würde nur in das Gebiet führen, das ihr als Alone bezeichnet.«

»Doch, es gibt eine Möglichkeit. Das Tor außerhalb von Rok'nak, das wir zuerst für ein leeres Tor gehalten haben. In der tiefen Erdspalte. Vor einigen Wochen haben es meine Freunde genutzt, wir werden es also ebenfalls nutzen können.«

»Darauf habe ich abgezielt. Du wirst uns dorthin führen?«

»Ich kann es zumindest versuchen.«

»Gut, dann ist es beschlossen. Wir werden das Tor aufsuchen und das Sanktuarium betreten. Ich freue mich darauf, mit deinen Brüdern und Schwestern in Kontakt zu treten. Danach werden wir ein Tor suchen müssen, das uns nach Andor bringt.«

»Wir kennen kein solches Tor. Ich kenne aber ein Land, das von den Hütern des Glaubens besetzt wird.« Vashael holte tief Luft. »Das Wüstenland Urakkesh.«

»Dann lass uns beginnen. Die Zeit drängt und irgendjemand muss das Geheimnis um die Prophezeiung ergründen.«

Kapitel IV - Varian

Draußen pfiff der Wind, die Talgkerzen tanzten im Zuge der Gänge, selbst die Mauern des Ordenshauses kühlten langsam ab. Der Wintereinbruch ließ Stürme über das Land peitschen und bedeckte es mit einer weißen Decke aus Schnee.

Varian war froh, dass er zu diesem Zeitpunkt nicht mehr durch das Land ziehen musste. Mittlerweile spürte er das Alter stärker als noch vor ein paar Jahren. Die Kälte fraß sich unerbittlich in seine Knochen und ließ ihn schlottern. Manchmal fühlte er eine Müdigkeit, die er nur schwer ablegen konnte. Das war aber nichts im Vergleich zu dem, was er von Belenia erfahren hatte. Es war unglaublich viel in seiner Abwesenheit geschehen, aber auch er hatte einiges erlebt, das ihn in gewisser Weise verändert hatte. Er war gestorben und doch war er dank seines Ao noch am Leben.

Wie überaus seltsam.

Varians Weg führte ihn durch die Gänge des Westflügels. Dort befand sich das Zimmer des obersten Bewahrers Grymar, der zu dieser frühen Stunde seine Räumlichkeiten noch nicht verlassen haben sollte. Varian wollte ihn aufsuchen, bevor er sich dem gesamten Orden zu erkennen geben würde. Einige Bewahrer würden sich bestimmt über seine Rückkehr freuen. Nach dem, was bei seiner letzten Ansprache geschehen war, gab es vermutlich aber auch ebenso viele Bewahrer, die nicht damit einverstanden waren. Bei seinem letzten Aufenthalt – es kam ihm wie eine halbe Ewigkeit vor - war ihm die blaue Robe aberkannt worden und er war gemeinsam mit Vashael nach Aldbeo aufgebrochen. Allerdings ohne die Bekleidung eines Ranges des Ordens. Aus diesem Grund hatte er nicht gewagt, sich eine neue Robe überzuwerfen, und trug weiterhin sein graues, fleckiges Hemd und die verschlissenes Hose.

Unwillkürlich musste er daran denken, in welcher Situation sich nicht nur der Orden, sondern das ganze Land befand. Es gab einen Verräter im Orden, aber auch im kaiserlichen Palast von Aldbeo musste es laut Anris Offenbarungen einen Spion aus Andor geben. Zuletzt betrieb die Gesellschaft des Fortschritts doppeltes Spiel und hatte es im vergangenen Jahr fast geschafft, den Orden des Lichts gänzlich zu verdrängen.

Es sind zu viele Fronten, an denen wir kämpfen müssen. Und wenn die Menschen aus Rok'nak recht haben, dann werden die Abgründe ebenfalls bald nach Luindar greifen.

Er rieb sich gedankenverloren die Stirn und schrak auf, als er feststellte, dass er das Zimmer von Grymar bereits erreicht hatte. Er sammelte sich und klopfte an die Tür. Es dauerte einige Sekunden, bis von innen raschelnde Geräusche zu hören waren und die Tür einen Spaltbreit geöffnet wurde.

»Ich grüße dich, oberster Bewahrer«, sagte Varian lächelnd und deutete eine Verbeugung an.

Grymar riss die Tür auf und starrte ihn an. In den letzten Monaten war er gealtert. Sein Gesicht war von tiefen Furchen durchzogen und der Kopf vollends kahl. Er wirkte schwach und ausgedörrt, in seinen Augen brannte aber noch immer ein heller Lebensfunke.

»Varian?«, fragte er heiser und streckte eine Hand nach ihm aus, als wäre Varian nur ein Trugbild.

»Ich bin es wirklich, alter Freund.« Er nahm die Hand entgegen und drückte sie kurz. Was damals im Ratssaal geschehen war, war in diesem Augenblick nicht von Bedeutung.

»Wie kann das sein? Ich meine«, er rieb sich die Augen, »du solltest doch tot sein?«

»Exakt. Es tut mir leid, dass ich dich enttäuschen muss. Es gibt einiges zu erzählen, Grymar. Aus diesem Grund suche ich dich auf.«

»Das ist anzunehmen. Hat es vielleicht mit diesen Wächtern des Friedens zu tun, von denen berichtet wurde? Diesem Lebenslicht?«

»Es gibt eine Verbindung, ja. Möchtest du mich nicht hineinbitten? Dann kann ich dir alles erklären.«

»Ein weiteres Tor in Gorantis, und Urakkesh ist nun vollends unter der Kontrolle von Andor«, sagte Grymar kopfschüttelnd. »Hinzu kommt die Gesellschaft des Fortschritts, die uns immer mehr verdrängt.«

»Nicht zu vergessen der Verräter im Orden, der noch immer nicht überführt wurde«, fügte Varian an. »Du suchst doch weiterhin nach ihm, oder?«

Der oberste Bewahrer warf ihm einen unergründlichen Blick zu. »Selbstverständlich«, wiegelte er ab. »Alles zu seiner Zeit. Auch wenn das alles unglaublich klingt.«

Was war das? Will er den Verräter nicht überführen? Oder hat er sogar etwas damit zu tun?

Sein Vorgänger, der ehemalige oberste Bewahrer Melus, war vor einer ganzen Weile ermordet worden und das hatte Ereignisse in Gang gesetzt, die wie ein verschlingender Strudel für Veränderungen sorgten, die den Orden in starke Bedrängnis brachten. Nur aufgrund dieses Mords hatte Grymar den Sitz des obersten Bewahrers erlangen können – und das auch noch während Varians Abwesenheit. Melus war dessen Meister gewesen und hatte ihn wie einen Vater in diese neue Welt herangeführt, nachdem Varian von Sirus auserwählt worden war.

»Dir ist doch bewusst, dass es im Moment nichts Wichtigeres gibt, als den Verräter zu überführen«, bemerkte er.

»Andor plant eine Invasion, das heißt …«

»Exakt«, unterbrach Varian ihn, »und für uns bedeutet das, dass wir den Verräter finden und bloßstellen müssen. Er wird derjenige sein, der Andor Zugriff und Kontrolle über den Orden bietet.«

Grymar presste seinen Mund zu einem dünnen Strich zusammen. »Du weißt nicht, wovon du sprichst.«

»Dann erkläre es mir bitte.«

»Es kann keinen Verräter geben. Wenn dem wirklich so wäre, dann würde dies die Allmacht von Sirus einschränken. Er hätte den Ungläubigen gerichtet.«

»Das ist Haarspalterei, Grymar. Glaubst du etwa, dass Melus' Ermordung nur erfunden ist?«

»Ich weiß nicht mehr, was ich glauben soll.« Er wirkte traurig. »Mein Gott ist mir so fern, wie noch nie. Trotzdem glaube ich nicht, dass Sirus es akzeptieren würde, wenn ein Ungläubiger unter uns weilt. Das kann nicht sein!«

»Belenia wurde auserwählt, obwohl sie nicht an Sirus glaubt, oder geglaubt hat«, hielt Varian dagegen.

»Vielleicht ist sie die Verräterin, nach der du suchst?«

Er starrte ihn fassungslos an. »Ist das dein Ernst? Wir sprechen hier von Belenia, die bereits mehr als einmal ihren Wert bewiesen hat. Sie hat uns bei der Schlacht ums Ordenshaus gerettet!«

»Anri war ebenfalls eine treue Bewahrerin, die für uns gekämpft hat, bis sie sich als Verräterin entpuppte.«

Das Argument war nicht von der Hand zu weisen und es schmerzte, sich diese Wahrheit eingestehen zu müssen. »Das ist richtig«, sagte Varian mit leichter Verzögerung. »Ich bin aber der festen Überzeugung, dass sie keine Verräterin sein kann.«

»Und was macht dich so sicher? Sie lässt keine Möglichkeit aus, um mich vorzuführen! Sie tritt unsere Gesetze mit Füßen und schert sich nicht darum, was im Orden passiert!«

»Du siehst das vollkommen falsch, alter Freund. Wusstest du, dass ich ihr begegnet bin, bevor ich dein Zimmer aufgesucht habe?«

Der oberste Bewahrer schüttelte den Kopf.

»Seit ihrer Rückkehr pirscht sie Nachts durch die Gänge, auf der Suche nach dem Verräter. Vermutlich steht sie in diesem Moment vor der Tür und belauscht uns.« Ein Lächeln stahl sich auf Varians Lippen, als er Grymars erstaunten Gesichtsausdruck sah. »Ich glaube Belenia ist die letzte Person, die wir als Verräterin vermuten sollten. Sie ist ein guter Mensch.«

Grymar zögerte.

»Was ist los?«

»Ciavan.«

Varian nickte langsam. Ciavan war in der Zwischenzeit zum Meisterbewahrer des ersten Ranges aufgestiegen und trug daher die blaue Robe. Es war beachtlich, dass er dies innerhalb kurzer Zeit bewerkstelligt hatte. Wenn es jemanden gab, der die größten Hinweise darauf bot, ein Spion aus Andor zu sein, dann konnte es nur er sein. Varians Meinung nach wäre dies aber schon fast zu offensichtlich.

»Du bist dir sicher?«, hakte er nach.

»Falls es einen Verräter gibt«, meinte Grymar, »dann muss es Ciavan sein. Auch wenn ich immer noch der Meinung bin, dass dies nicht sein kann.«

»Du siehst mich ein wenig erstaunt. Ich dachte bislang, dass ihr euch in gewisser Weise nahe steht.«

»Das tun wir nicht.«

»Du hast ihn gefördert«, entgegnete Varian.

»Weil er unverkennbare Ergebnisse erzielt.«

»Damit könntest du durchaus recht haben, je nachdem, aus welchem Blickwinkel man es betrachtet.« Varian machte eine beschwichtigende Geste. »Wie auch immer, wir sollten die Augen offen halten.«

»Es gibt keinen Verräter im Orden des Lichts! Das ist schon beinahe Blasphemie gegenüber der Allmacht unseres Gottes! Es würde bedeuten, dass alles, woran wir bislang geglaubt haben, nicht wahr ist.«

»Dies ist deine Meinung, Grymar, und ich respektiere sie auch. Ich bitte dich allerdings trotzdem darum, dich nicht vor der Wahrheit zu verschließen.«

»Das habe ich nicht vor.«

»Ich habe außerdem eine weitere Bitte: Rufe heute noch eine Versammlung ein. Ich möchte dem Orden berichten und auf den Ernst der Lage aufmerksam machen. Luindar steht vor einer Zerreißprobe und wenn wir nicht geschlossen dagegen vorgehen, dann wird es uns vernichten.«

»Ich werde es tun«, sagte Grymar. »Um der alten Zeiten willen.«

Varian stand auf der weißen Fläche im Versammlungssaal und blickte zu den Reihen der Bewahrer empor, die sich für die Ratssitzung versammelt hatten. Die Ränge waren gefüllt und die Bewahrer tuschelten miteinander, zeigten auf ihn und wirkten beunruhigt. Ihm schlug das Herz bis zum Hals, da er aufgeregt war, wie schon lange nicht mehr. Vor vielen Monaten war er von ihnen gegangen, gedemütigt und ohne Rang, weil er für seine Überzeugung eingestanden hatte. Nun kehrte er zurück und spürte die Macht seines Gottes mehr denn je. Das Lebenslicht hatte ihn gerettet, aber auch etwas in ihm verändert. Er fühlte sich stärker, berauscht und durchdrungen von dem unbändigen Drang, seine Heimat und all jene zu retten, die ihm etwas bedeuteten. Es war ein inneres Feuer, das lichterloh brannte.

»Meine Brüder und Schwestern«, hob er seine Stimme und wartete, bis sich die Aufregung im Saal legte, »wir stehen vor der größten Probe, die jemals dem Orden des Lichts auferlegt wurde. Ihr habt meine Worte vernommen und ich habe euch berichtet, was mir widerfahren ist. Aber auch Belenia, Cyrion und Marida haben vor einiger Zeit von Erlebnissen berichtet, die alles in Frage stellen, woran wir bislang geglaubt haben.« Er hielt kurz inne und ließ seinen Blick umherschweifen. Über ihm erhob sich das Podest des obersten Bewahrers, der da stand und ihn mit unergründlichem Blick musterte. Grymar hatte sein Wort gehalten und die Ratssitzung einberufen. »Nicht nur die Hüter des Glaubens drohen uns mit ihrem Zorn und ihrem Hass, sondern auch die Abgründe begehren gegen Luindar auf. Wir müssen …«

»Das ist eine Lüge!«, schrie jemand aus den Rängen.

Varian versuchte, den Sprecher auszumachen, und erkannte Ciavan weiter hinten, der sich von seinem Platz erhoben hatte und drohend die Faust schwenkte. »Möchtest du das weiter ausführen, Bewahrer Ciavan?«, fragte er ruhig.

»Ich konnte Rok'nak mit eigenen Augen sehen«, schnauzte Ciavan. »Das Land geht unter.«

»Ja, das habe ich schon vernommen.«

»Und weißt du auch warum?«

»Nein, bitte kläre mich auf.«

»Es ist ganz offensichtlich. Das Land geht unter, weil sie an einen falschen Gott glauben!.«

Varian unterdrückte einen Seufzer. »Meisterbewahrer Ciavan, das mag momentan noch der Fall sein, aber …«

»Nein, nichts aber!«, fuhr Ciavan dazwischen. »Das war schon immer deine Art, Varian. Wir sind dir für alles dankbar und deine angebliche Heldentat in Gorantis wird uns in Erinnerung bleiben«, er warf die Hände in die Luft, »aber du erzählst von Dingen, die so unglaublich klingen, dass es nicht möglich ist, sie nachzuvollziehen.«

Varian hatte ganz genau bemerkt, wie der Bewahrer das Wort angeblich betont hatte. Er wollte seine Glaubwürdigkeit in Frage stellen, nur, warum das so war, konnte er nicht nachvollziehen. Vielleicht bestätigten sich hier Grymars Vermutungen und Ciavan war wirklich jener Verräter, der Melus umgebracht und den Orden infiltriert hatte.

»Es ist richtig, dass ich keine Beweise für das verschüttete Tor in Gorantis aufbringen kann«, erläuterte Varian immer noch mit beherrschter Stimme. »Sollte jemand die Minen aufsuchen und die dort postierten Soldaten kontaktieren, so würden sie es vermutlich leugnen.«

»Dann gibst du also zu, dass dieses Erlebnis nur deiner Fantasie entspringt?«

»Nein, das habe ich nicht gesagt. Ihr müsst meinem Wort vertrauen.«

Ciavan verschränkte die Arme vor der Brust. »Du warst lange fort und wir hielten dich für tot, Varian. Wir alle erinnern uns noch daran, dass du, bevor du mit Bewahrer Vashael nach Aldbeo aufgebrochen bist, deines Ranges enthoben wurdest. Nun sag mir, warum sollten wir deinem Wort vertrauen?«

Zustimmendes Gemurmel erklang. Die Bewahrer des Ordens wollten lieber eine offensichtliche Erkenntnis leugnen, als sich ihr zu stellen. Das war schon immer so gewesen und einer der Gründe, warum Varian nicht oberster Bewahrer geworden war. Er war gegen diese starre Haltung, er wollte etwas bewirken und verändern.

»Ich habe ein Erdbeben oberhalb der Minen gespürt«, sagte Varian mit lauter Stimme, worauf wieder Ruhe einkehrte. »Ich konnte es spüren und ich habe noch nie zuvor eine derartige Furcht verspürt.«

»Lügen!«, blaffte Ciavan. »Du lügst, damit wir dir und deinen aberwitzigen Worten glauben!«

Allmählich nahm die Unruhe überhand und es fiel Varian immer schwerer, sich zu beherrschen. »Bewahrer Ciavan, ich erinnere dich daran, dass ich zum Orden zurückgekehrt bin, obwohl ich eine Nahtoderfahrung durchlitt. Ich kam hierher, um euch zu berichten und zu warnen.«

»Dann hattest du also gar nicht vor zurückzukehren?« Ein gehässiges Grinsen erschien auf dem Gesicht des Bewahrers. »Du wolltest dich vor deiner Verpflichtung drücken?«

»Nein, aber ich …«

»Das ist genug!«, unterbrach Grymar ihn scharf.

Es wurde merklich still im Saal und alle Blicke ruhten auf dem obersten Bewahrer.

»Wir haben deine Worte vernommen, Bewahrer Varian, auch wenn du als Träger einer grauen Robe vor den Orden getreten bist. Dieser Rang verfügt gewöhnlich nicht über die Befugnisse eine Sitzung einzuberufen. Ich tat es, um einem Bewahrer einen Gefallen zu tun, der einst vor langer Zeit geschätzt wurde. Es war damit ein großer Dienst, den ich dir erwiesen habe.«

»Dafür danke ich dir, oberster Bewahrer. Ich wollte es mir nicht anmaßen die blaue Robe zu tragen, deshalb entschied ich mich für die graue Robe.«

»Damit hast du Weisheit bewiesen. Wir alle haben deine Worte nun vernommen und werden tief in uns gehen, um darüber nachzudenken. Zum aktuellen Zeitpunkt sollten wir uns darauf besinnen, was den Orden schon immer ausgemacht hat.«

Varian seufzte. »Das bedeutet, dass ihr nichts tun werdet. Ihr werdet im Ordenshaus verweilen und darauf hoffen, dass der Sturm an uns vorüberzieht. Blind und naiv, wie es schon immer der Fall gewesen ist.«

»Wir werden auf den Willen unseres Gottes Sirus vertrauen«, verbesserte Grymar ihn. »Wir werden aber nicht kopflos durch Luindar ziehen und einen Krieg mit der Gesellschaft des Fortschritts anzetteln.«

Eine tiefe Ohnmacht überfiel Varian. Es war so wie früher und der Orden würde nichts tun. Obwohl er schon im Vorhinein vermutet hatte, dass jeglicher Versuch sie aufzurütteln zwecklos wäre, hatte er seinen ganzen Mut zusammengenommen und vor ihnen gesprochen. Es war vergeblich.

»Ich kann in deinen Augen erkennen, dass du den Sinn hinter meinen Worten verstanden hast«, sagte der oberste Bewahrer. »Das zeigt, dass du unsere Weisheit anerkennst.«

Varian schüttelte den Kopf. »Nein, ich habe eben nur erkannt, dass jegliche Versuche den Orden aufzurütteln sinnlos sind.«

»Was erdreistest du dich?«, ereiferte sich Grymar, begleitet von einzelnen Rufen aus der Menge. »Du bist ein Bewahrer des Lichts und hast einen heiligen Eid geschworen! Du bist verpflichtet dich dem Urteil der Versammlung zu beugen!«

»Der Orden erkennt nicht die Gefahr, die über uns lauert. Andor steht bereits auf unserer Türschwelle und die Abgründe gieren nach Luindar. Wir werden alle untergehen, wenn wir nicht handeln!«

»Dir fehlt es am notwendigen Glauben, um die Situation gänzlich zu durchschauen, Bewahrer Varian. Wir müssen auf Sirus vertrauen und uns weiterhin darauf besinnen, dass wir über die Sphäre des Lichts wachen. Wenn wir ins Land hinausziehen, dann geben wir das Ordenshaus und das Sanktuarium unseren Feinden schutzlos preis. Das darf nicht geschehen!«

»Wenn wir aber nichts tun, dann werden wir von innen heraus vernichtet. Dann werden wir erst recht scheitern!«

»Das ist deine Sicht der Dinge, Träger der grauen Robe.«

Es ist hoffnungslos. Sie werden nicht auf mich hören.

Betont langsam zog Varian seine Robe aus. Darunter trug er seine verschlissenen Sachen, an die er sich mittlerweile gewöhnt hatte. Er fühlte in diesem Moment eine unendliche Traurigkeit und wusste, dass seine Entscheidung bindend war. Der Orden des Lichts war nicht länger sein Zuhause, er fühlte sich an diesem Ort nicht mehr wohl. So lange Zeit hatte er hier verbracht, Menschen kennengelernt, Tränen vergossen und für das eingestanden, woran er glaubte. Nun konnte er spüren, dass dieser Abschnitt seines Lebens vorbei war, denn er hatte sich verändert und war zu einem neuen Menschen geworden. Seltsamerweise summte sein Ao mit einer Intensität, die ihm verdeutlichte, dass es richtig war, was er tat. Er würde nicht tatenlos zusehen, sondern handeln.

Varian wandte dem Orden den Rücken und ließ die Robe achtlos liegen. Ohne ein weiteres Wort verschwand er aus dem Ratssaal. Die Zeit des Zögerns war vorbei.

Kapitel V - Caldan

Kaiser Caldan verweilte in seinen privaten Gemächern und beobachtete den Wein, der in dem filigranen Glas aussah wie ein Teich aus Rosenblättern. Er wusste natürlich, dass es Weißwein und kein Rotwein war, denn die dunkelrote Farbe kam durch das knisternde Eo zustande, das über seinem Kopf pulsierte. Er fand dieses Farbenspiel außergewöhnlich. Diese Veränderung von weiß zu rot – von Reinheit und Unschuld zu Verderben und Tod. Ein Wechselspiel aus Emotionen, das ihm verdeutlichte, dass jede Situation von der einen Richtung in die andere gelenkt werden konnte. Es bedurfte dafür nicht viel, manchmal reichte schon ein kaum wahrnehmbarer Unterschied aus.

Wann hat das alles begonnen?, fragte er sich zum wiederholten Male, obwohl er die Antwort darauf kannte. Sein Weg war ihm schon vor vielen Jahren bestimmt worden. Ein Leben für den Herrscher Andors. Ein falsches Leben, verborgen hinter einer weißen Maske. Caldan wusste nicht einmal, ob er Wein überhaupt mochte. Er musste ihn trinken und mögen, das gebot ihm seine Stellung als Kaiser Luindars. Aber war es wirklich so? Dieser leicht bittere Geschmack, der im Rachen brannte. Die herbe Note, die sich deutlich von anderen Getränken unterschied. Mochte er Wein?

Er nahm einen Schluck und behielt den Wein einen Moment im Mund, um das gesamte Aroma auszukosten. Was wusste er über sich selbst? Nichts, er war sein Leben lang ein Maskenträger gewesen, der andere Länder auf den Glauben Cuthros vorbereitet hatte. An viele davon erinnerte er sich nur noch verschwommen. Er war einer der vier Untergangsboten, deren Lebensinhalt darin bestand, den Glauben von Andor zu mehren. Er war der Infiltrator oder auch Täuscher genannt, der angebliche Bastardkaiser. Hatte er es erst einmal geschafft die Position zu erlangen, die für seine Aufgabe vorgesehen war, dann erübrigte sich alles Weitere von selbst. Außerdem gab es noch den Schläfer, der im Grunde genommen nicht wirklich existierte. Er befand sich dort, wo er sein sollte, und hielt sich im Hintergrund. Seine Rolle würde sich erst dann offenbaren, wenn die Zeit gekommen war. Der dritte Bote war der Taktiker. Roann, ein Mann, der wichtige Entscheidungen treffen musste und überall seine Finger im Spiel hatte. Einst hatte er mit dem Feind paktiert und von Frieden und all diesem Unsinn gesprochen. Nach den jüngsten Ereignissen hatte er allerdings erkennen müssen, dass der Feind eine neue Möglichkeit entdeckt hatte, um Andor zu bezwingen.

Das Lebenslicht.

Der letzte Untergangsbote war die Meisterin, die schrecklichste und mächtigste von allen. Ihr Wissen schöpfte sie aus unterschiedlichen Quellen, nachdem sie sich erst einmal das notwendige Vertrauen erschlichen hatte. Sie erfüllte alle drei Positionen zugleich und war diejenige, die die Zügel in der Hand hielt. Dabei erfüllte sie die schwierigste Aufgabe von allen, weil sie nicht nur Luindar auf eine Invasion vorbereiten musste, sondern auch das wundersame Land Rok'nak, das ihrem Wissensstand nach nur über das Tor von Alone erreicht werden konnte.

Anri.

Caldan schluckte den Wein hinunter und entschied, dass der Kaiser Luindars diesen Wein mochte. Er musste ihn mögen, da dies dem herrschaftlichen Bild entsprach, das die Bevölkerung von ihm erwartete. Erwartungen waren da, um erfüllt zu werden. Abweichungen von der Norm würden Fragen aufwerfen und ihn in Bedrängnis bringen.

Er ließ seinen Blick umherschweifen und stachelte dabei sein Eo weiter an, bis Blitze hervortraten und die Wände berührten. Jedes Mal, wenn der weiß verputzte Stein getroffen wurde, gab es einen Knall und eine geschwärzte Stelle war erkennbar. Außer dem Eo leuchtete kein Licht in dem Raum – nicht einmal die gläsernen Behälter, die von der Gesellschaft des Fortschritts als Lampen bezeichnet wurden. Caldan genoss den Anblick, wenn seine Umgebung in dieses unwirkliche Licht getaucht wurde. Es erinnerte ihn daran, wer er war und welche Aufgabe ihm bevorstand. Rot wie Rosenblätter, hinter einer Maske aus weiß. Es war ehrlich und rein.

Ein Klopfen an der Tür ließ Caldan aus seinen Gedanken auftauchen. Er entließ das Eo, sodass es sich wieder mit seinem Inneren vereinigen konnte. Die Luft verbrannt und rußgeschwängert, aber diesen Umstand konnte er im Moment nicht ändern. Seinen Dienern hatte er deutlich gemacht, dass er nicht gestört werden wollte, wenn er sich zurückzog. Es musste sich demnach um eine dringende Angelegenheit handeln.

Er erhob sich von seinem Stuhl, richtete seine weiße Uniform, die sowohl erhaben, als auch kampfbereit wirken sollte, und legte ein schmallippiges Lächeln auf. Tief durchatmen, sich allem bewusst werden, was den stolzen Kaiser Caldan ausmachte, und dann jegliche frevelhaften Gedanken ablegen, die ihn seit geraumer Zeit plagten.

Es brauchte noch weitere zehn Sekunden, bis er in seine Rolle geschlüpft war. Zu diesem Zeitpunkt war er kein Schauspieler und Täuscher, er war tatsächlich Caldan, der Bastard von Laskim und Kaiser von Luindar. Ein Mann, der gerne Wein trank, der stets zuvorkommend war und niemals von seinen Gefühlen beherrscht wurde. Ein gerechter, aber strenger Mann, dem nichts mehr am Herzen lag, als das Schicksal von ganz Luindar. Es war eine Lüge, eine Illusion, aber es war auch wahr.

»Herein«, sagte er und verlieh seiner Stimme eine gewisse Schärfe, die Herrschern zu eigen war. Dazu kam eine Prise Zurückhaltung, gemischt mit Vorsicht. Bedeutsame Worte wurden tiefer betont, was ihm mehr Autorität verlieh und keinen Zweifel an seiner Stellung aufkommen ließ. Viele Menschen unterschätzten, wie wichtig die Sprache war. Es war wie ein Mantel, mit dem man sich kleidete. Mit der entsprechenden Verkleidung brauchte es nicht mehr viel, um andere vollends von den eigenen Absichten zu überzeugen.

Etwas tiefer sprechen, aber ein wenig die Schärfe rausnehmen …

Ein Diener öffnete die Tür und verneigte sich tief.

»Welche Nachricht willst du mir überbringen?«, fragte Caldan.

Ja, so ist es gut. Vielleicht aber doch ein bisschen mehr Betonung auf das R. Dadurch wirke ich zielstrebiger …

»Mein Kaiser, Ihr habt Besuch«, sagte der Diener, immer noch in tiefer Verbeugung.

»Das ist nicht weiter erstaunlich, es gibt immer irgendjemanden, der mich aufsuchen möchte. Weshalb störst du mich in meiner Ruhe?«

Das war zu viel Autorität … Konzentration. Ich bin ein mildtätiger und gerechter Kaiser.

»Bitte verzeiht mir, Mein Lord. Sie hat mir aber deutlich gemacht, dass eine Audienz bei Euch keinen Aufschub duldet.«

»Sie?«, stutzte er.

Anri? Was will sie hier? Sie hat doch gesagt, dass sie …

»In der Tat, mein Kaiser. Es ist eine Bewahrerin des Lichts aus dem Ordenshaus.«

»Eine Bewahrerin? Welch freudige Neuigkeit! Hat sie dir ihren Namen genannt?«

»Das hat sie, sie heißt …«

Ein Tumult im angrenzenden Gang ließ den Diener innehalten. Bellende Befehle waren zu hören und eine Frauenstimme, die sich lautstark mit einem Soldaten stritt.

»Es sieht ganz danach aus, dass du sie nicht weiter ankündigen musst«, sagte Caldan und verspürte einen kurzen Anflug von Panik. Er war auf eine solche Begegnung nicht vorbereitet. Gleichzeitig erinnerte er sich aber daran, dass der Orden ihm dazu verholfen hatte, den kaiserlichen Thron zu besteigen. Daher hatte er nichts zu befürchten – auch wenn er sich dies einreden musste.

»Ich bitte wirklich vielmals um Entschuldigung. Ich werde sofort …«

»Gemach!«, unterbrach Caldan den Diener. »Ich erwarte sie in fünf Minuten im Versammlungssaal.«

Caldan hatte schon von ihr gehört, war aber noch nicht in den Genuss gekommen, ihr persönlich gegenüberzustehen. Bewahrerin Marida hatte schwarze Haare, die sie sich zu einem langen Zopf nach hinten gebunden hatte. Die Seiten ihres Kopfes waren kahl geschoren und eine blasse Narbe teilte ihre Lippen, was sie martialisch und kampfbereit erscheinen ließ. Sie trug die Missionskleidung einer Bewahrerin, mit einem blauen Mantel und einer farblich angepassten Kapuze. Seinen Informationen nach war sie zielstrebig und eine Einzelkämpferin, die mehrfach die Hüter des Glaubens zurückgeschlagen hatte.

»Ich danke Euch, dass Ihr mich empfangt, Kaiser Caldan«, sagte sie mit rauer Stimme und blieb hinter dem Stuhl stehen, der ihr zugewiesen worden war. Außer ihnen war niemand im Saal anwesend, nicht einmal eine Wache, obwohl seine Leibwächter lautstark protestiert hatten. Es war ein Treuebeweis, denn nach Anris Enttarnung war es umso wichtiger, dass Caldan nicht aufflog. Er musste seinen Posten so lange halten, wie es notwendig war.

»Möchtet Ihr Euch nicht setzen, Bewahrerin Marida?«, fragte er.

»Ich ziehe es vor zu stehen«, antwortete sie knapp.

»Nun gut.« Er griff nach seinem Weinglas, hielt aber kurz davor inne. Es war seltsam und er konnte es sich nicht erklären, spürte aber in diesem Augenblick, dass er Wein nicht mochte. Der bittere Geschmack, das unerträgliche Brennen im Rachen. Caldan der Kaiser Luindars mochte Wein, er aber nicht.

Ich bin heute zu unkonzentriert, um einen Disput mit einer Bewahrerin anzugehen. Vielleicht sollte ich sie eher abwimmeln und …

»Kaiser Caldan, ist alles in Ordnung mit Euch?«

Caldan legte ein Lächeln auf die Lippen, um seine Unsicherheit zu überspielen. »Aber selbstverständlich, meine Liebe. Es ist in der letzten Zeit nur einiges geschehen, was mich etwas ablenkt.«

Sie nickte. »Ihr sprecht von den Minen von Gorantis, die zum großen Teil eingestürzt sind. Und natürlich von dem Tod Lord Kenreds.«

Gut gerettet …

»In der Tat. Wie Ihr sicherlich mitbekommen habt, habe ich dem Anliegen von Bewahrer Cyrion stattgegeben und er …«

»Stattgegeben?« Marida runzelte die Stirn. »Es war mir nicht bewusst, dass der Kaiser auf die rechtmäßige Ernennung eines Lords einwirken kann. Könnt Ihr mir das weiter erläutern?«

Cuthros Zorn! Was ist nur heute los mit mir?

Er behielt die Maske aus Selbstsicherheit bei. »Damit habt Ihr durchaus recht, Bewahrerin Marida. Es waren aber außergewöhnliche Umstände, die zu dieser Ernennung geführt haben. Immerhin ist Cyrion von Vinta ein Bewahrer des Lichts. Eine wirklich außergewöhnliche Situation.«

»Ein Bewahrer, der sowohl kaiserliches, als auch das Gesetz des Ordens einhält.« Die Furche auf ihrer Stirn wurde tiefer. »Es würde also trotz Eurer Kaiserwürde Eure Befugnisse überschreiten. Verzeiht mir meine Nachfrage, aber seid Ihr damit etwa nicht einverstanden?«

Wie gelingt es ihr, mich so in Bedrängnis zu bringen? Weiß sie etwas? Nein, das kann nicht sein. Es muss einfach meine Unsicherheit sein …

Er griff nach dem Weinglas und nippte daran. Es hätte ihn beruhigen und an seine Maske erinnern sollen, tatsächlich war aber das Gegenteil der Fall und er musste angewidert den Mund verziehen.

Anders als erwartet fing die Bewahrerin an zu lachen. »Ich mag dieses Gesöff ebenfalls nicht«, bemerkte sie. »Ihr müsst vor mir also nicht so tun, als würdet Ihr es mögen.«

»Ihr seid sehr aufmerksam und habt mich tatsächlich ertappt.«

Gut so. Die Wörter etwas knapper halten, das erinnert an den Dialekt, den ich im Norden gehört habe. Sie spricht ebenfalls so. Es weckt Vertrauen.

»Verzeiht mir meine Offenheit, Kaiser Caldan, ich wollte Euch keine Vorwürfe machen.«

Er winkte ab und nahm eine lässigere Position ein, von der er hoffte, dass sie der lockeren Art der Bewahrerin entgegenkam. Oftmals musste man zwar dem Bild entsprechen, dass andere Menschen von einem erwarteten. Bei einer derart zielstrebigen und schlauen Person war genau das Gegenteil der Fall. Er musste ihr entgegenkommen und etwas von sich durchblicken lassen – oder zumindest von einem Caldan, der noch nicht vollständig wusste, was einen Kaiser ausmachte. Das bot einen vertrauten Rahmen, der von den tatsächlichen Geheimnissen ablenkte. Er bot ihr daher einen Teil, um den Rest verborgen zu halten.

»Es gibt nichts zu verzeihen«, sagte er knapp und frohlockte innerlich, wie gut ihm die Aussprache gelang. Es war nur subtil und der Übergang fließend, damit es ihr Interesse weckte, aber nicht zu sehr auffiel. Er konnte sehen, wie die anfänglichen Zweifel von ihr abließen. Sie würde es bemerken und es als Zeichen des Vertrauens werten.

»Ich höre einen ganz leichten Dialekt bei Euch, der mich an meine Heimat erinnert«, sagte sie.

Sie hat es aufgeschnappt!

»Ihr habt mich erneut überführt, Bewahrerin Marida«, kicherte er. »Wie macht Ihr das?«

»Es ist die Übung. Offen gestanden gibt es nicht viele Menschen, die mir etwas vormachen können.«

Wenn sie wüsste …

»Nun, Ihr habt mich enttarnt, meine Liebe. Woher stammt Ihr?«

»Tona.«

»Ihr seid in der Umgebung des Ordenshauses aufgewachsen? Das ist erstaunlich!«

Zum ersten Mal sah er ein scheues Lächeln über ihr Gesicht huschen. »Der Norden ist meine Heimat. Hier so weit südlich ist es mir ein wenig zu warm und zu …«

»Laut? Voll? Zu viel von allem?«

Sie lachte rau. »Ihr habt es erfasst. Dadurch drängt sich mir die Frage auf, woher Ihr kommt, Kaiser Caldan?«

»Eine kleiner Ort nördlich von Gorantis. Es würde Euch vermutlich nichts sagen.«

»Nein bitte, nennt mir den Ort.«

»Herantis. Direkt an der Grenze der Nordgebirge, westlich der Minengebiet.«

»Ah, Herantis ist wirklich ein kleiner Ort. Ich war lange Zeit nicht mehr dort.«

Caldan neigte leicht den Kopf. »Ich freue mich, dass wir eine Gemeinsamkeit besitzen. Ich bin mir aber sicher, dass es einen wichtigen Grund gibt, warum Ihr mich aufgesucht habt.«

»Das ist richtig.« Sie holte tief Luft. »Luindar ist in großer Gefahr.« Dann begann sie zu berichten. Von Anris Enttarnung, von ihren Worten hinsichtlich mehrerer Verräter, die wichtige Positionen im Kaiserreich bekleideten, und zuletzt von den Abgründen, die das Land verschlangen. Sie berichtete auch von Rok'nak und Caldan musste sich zurückhalten, um nicht weiter danach zu fragen. Zum Schluss eröffnete sie ihm, dass sie Indizien, aber keine Beweise dafür hatten, dass die Gesellschaft des Fortschritts in irgendeiner Weise mit Andor in Verbindung stand. Sie wusste es nicht mit Sicherheit und Anris Andeutungen waren zu schwammig gewesen.

»Genau aus diesem Grund musste ich Euch aufsuchen, Kaiser Caldan. Wir alle schweben in großer Gefahr und ich befürchte, dass es jemand auf Euer Leben abgesehen hat.«

Caldan fluchte innerlich. Anris Enttarnung hatte mehr preisgegeben, als ihr bewusst gewesen war. Was aber geschehen war, ließ sich nicht mehr ändern.

»Ich danke Euch für diese Warnung, Bewahrerin Marida«, sagte er. »Es ehrt den Orden, dass ich persönlich aufgesucht werde. Was aber die Gesellschaft des Fortschritts angeht, so fehlen die eindeutigen Beweise, um gegen sie vorgehen zu können.«

»Das ist uns bewusst, aber …«

»Nein.« Er schüttelte entschieden den Kopf. »Ich verstehe die Bedenken des Ordens, aber der Fortschritt wird von den Menschen Luindars willkommen geheißen. Wenn ich mich ohne Beweise dagegen stelle, dann stelle ich mich auch gleichzeitig gegen den Willen des Volkes. Das versteht Ihr doch sicherlich, oder?«

»Und wenn ich Euch einen Beweis liefere?«

»Dann werden wir sehen, was sich machen lässt.«

»Habe ich Euer Wort?«

Wenn sie es wirklich schafft, dann habe ich ein Problem …

»Ihr zögert.« Ein Schatten legte sich über ihr Gesicht. »Warum?«

»Gemach, meine Liebe! Es sind schwierige Entscheidungen zu treffen und …«

»Was ist an dieser Entscheidung schwierig? Verzeiht mir bitte meine Forschheit, aber ich habe einen langen Weg hinter mir. Ich kämpfe seit Jahrzehnten gegen die Hüter des Glaubens und habe Nahestehende und Freunde verloren. Wenn ich Euch sage, dass die Gefahr real ist, dann könnt Ihr mir dies glauben.«

Er schluckte eine Erwiderung herunter und neigte erneut den Kopf. Er hatte dem Orden viele Freiheiten eingeräumt, damit er das Vertrauen der Bewahrer genießen konnte. Nun musste er vorsichtig vorgehen und durfte diesen Vorteil nicht zunichtemachen.

»Ich nehme diesen Tadel an, Bewahrerin Marida. Selbstverständlich werde ich Eurem Anliegen entgegenkommen, wenn ihr mir einen eindeutigen Beweis liefern könnt.«

»Ich danke Euch, Kaiser Caldan. Nichts anderes habe ich von Euch erwartet.«

»Kann ich sonst noch etwas für Euch tun?«

»Nein, das wäre erst einmal alles.«

Er atmete erleichtert auf. »Wann werdet ihr zum Orden zurückkehren?«

»Ich werde nicht abreisen.«

»Natürlich, ich werde sofort dafür sorgen, dass Ihr mit entsprechender Verpflegung versorgt werdet.«

»Kaiser Caldan?«

»Ja, meine Teure?«

»Ich werde nicht abreisen.«

Ihm gefror das Lächeln auf den Lippen. »Nicht? Weshalb?«

Sie zuckte die Schultern. »Der oberste Bewahrer gab mir den Auftrag eine Weile hierzubleiben und für Euren Schutz zu sorgen.«

Grymar hat das befohlen? Wieso sollte er das tun?

»Ist das nicht in Eurem Sinne?«, hakte Marida nach.

»Aber natürlich! Ich freue mich darüber, dass Ihr länger im Palast von Aldbeo weilen werdet und bin dankbar für Euren Schutz. Ein Diener wird Euch ein entsprechendes Gemach zuteilen.«

»Vielen Dank. Es steht mir frei an den Ratssitzungen teilzunehmen?«

»Was auch immer der Orden begehrt.«

»Gut.« Sie erhob sich von ihrem Stuhl, nickte ihm zu und ging auf den Ausgang zu. Als sie fort war, bemerkte Caldan, dass seine Hand zitterte.

Kapitel VI - Cyrion

Cyrion wurde am nächsten Morgen von warmen Sonnenstrahlen geweckt, die durch das geöffnete Balkonfenster fielen und ihn auf der Wange kitzelten. Tatsächlich hatte er erwartet, dass er nach den Ereignissen auf dem Weg zum Anwesen seiner Lordschaft kein Auge zudrücken können würde. Dann war er aber wie ein Stein in sein Bett gefallen und sofort eingeschlafen.

Er blinzelte träge und genoss das weiche Gefühl des Federbettes. Sein Bett, sein altes Zimmer. Es fühlte sich seltsam an, das Anwesen seiner Familie wieder zu beziehen. Über ein Jahr war er weg gewesen und hatte sich zu manchen Zeiten glücklich schätzen können, wenn er überhaupt eine Pritsche oder einen Sack Stroh zum Schlafen gehabt hatte. Bei manchen Missionen hatte er einfach auf dem kalten Boden geschlafen, eingewickelt in seinen Mantel und mit schmerzendem Rücken. Es waren wirkungsvolle Erfahrungen gewesen und er würde nicht vergessen, was er dabei alles gelernt hatte. Der hochnäsige und weltfremde Cyrion war fort, das musste aber nicht bedeuten, dass er ein warmes Federbett nicht genießen konnte. Ein bisschen von einem Adligen steckte nach wie vor in ihm.

Ich sollte aufstehen. Ein Tag voller Herausforderungen wartet auf mich.

Immer noch schlaftrunken stand er auf, gähnte herzhaft und blickte aus der Balkontür. Das Anwesen seiner Familie war riesig und er konnte die Bediensteten sehen, die bereits zu dieser frühen Stunde mit der Pflege der Gärten beschäftigt waren. Weit dahinter erkannte er die Ausläufer der Hauptstadt von Vinta: Marania. Es war ein wolkenloser Tag mit einem klaren Himmel. Wie geschaffen, um einige Dinge anzugehen, die er sich vorgenommen hatte.

Dann los!

Er griff nach der grünen Ordensrobe, die neben seinem Bett lag. Als sein Blick jedoch an dem maßgeschneiderten weinroten Anzug haften blieb, der auf einem Kleiderbügel an der Tür seiner Gemächer hing, hielt er inne.

Ich bin ein Bewahrer des Lichts … ich bin aber auch der Lord von Vinta.

Er dachte darüber nach, wie die Menschen in seiner Umgebung auf ihn reagieren würde, je nachdem, in welcher Aufmachung er ihnen gegenübertrat, und entschied, dass es nicht seine Art war, mit der Tür ins Haus zu fallen. Er wusste, wie man die Menschen um sich beeinflusste. Es war wichtig, ihnen ihre Ängste und Vorbehalte zu nehmen, und dies konnte er nicht, wenn er sie bereits von Beginn an einschüchterte. Sein Vater hatte ihm beigebracht, dass Taktgefühl eine Tugend sei, die nicht nur für gesellschaftliche Tänze von Bedeutung war. Sowohl in der Politik als auch im privaten Umfeld benötigte man ein gewisses Taktgefühl, um sich andere Menschen gewogen zu machen. Das Spiel der Adligen, wie sehr er es verachtete. Trotzdem kam er nicht drum herum, alte Gepflogenheiten anzulegen, wenn er diese Situation meistern wollte.

Seine Füße trugen ihn vorwärts und er griff nach dem Kleiderbügel. Der Anzug war weich und bestand aus einem feinen Stoff, der an Seide erinnerte. Es gab keinen Kragen und keine Fliege, stattdessen einen langen Stoffstreifen, der um den Hals geknotet wurde und bis zum Bauch reichte. Die Ärmel waren eng anliegend und gingen nicht über das Handgelenk hinaus - anscheinend schrieb dies die neueste Mode der Adligen vor. Auf der Brust prangte das Symbol der Lordschaft und am Saum waren goldene Stickereien angebracht.

Es ist so lange her …

Fünf Minuten später hatte er den Anzug und passende schwarze Stiefel angezogen. Als er sich im Spiegel betrachtete, war es ein anderer Mann, der ihm entgegensah. Die Zeit im Ordenshaus hatte ihn abgehärtet. Seine Haare waren zu einem strengen Knoten nach hinten gebunden, seine Wangenknochen wirkten hart und unnachgiebig und seine Augen lagen tief in den Höhlen. Er wirkte adlig, entschlossen und erkannte, dass er zu einem richtigen Mann herangereift war. Sein Vater wäre stolz auf ihn gewesen, da war er sich sicher.

Es klopfte an der Tür.

Cyrion straffte sich und zog die Ärmel zurecht. Er war bereit, seinen Widersachern die Stirn zu bieten.

Cyrion hatte vermutet, dass ein Mitglied der Gesellschaft des Fortschritts an der Beratung teilnehmen würde. Er hatte aber nicht damit gerechnet, dass es Dacar, der Meister des Fortschritts, persönlich sein würde. Der hagere Mann besaß eine bleiche Haut und trug stets eine schwarze Robe, wie es alle Gelehrten der Gesellschaft des Fortschritts taten. Auf seiner Brust ruhte ein rostroter Anhänger in Form einer Kugel.

»Ich möchte noch einmal klar betonen, dass es nicht meine Absicht war, Euch Schaden zuzufügen, mein Lord«, sagte einer der Generäle gerade. Es war derjenige, der ihn auf der Straße aufgehalten hatte. Cyrion erinnerte sich, dass sein Name Earon war. »Der Soldat, der das Attentat auf Euch verüben wollte, wurde festgenommen und wird in diesem Augenblick von meinen Männern vernommen. Darauf gebe ich Euch mein Wort.«

»Nun, es ist ja noch einmal alles gut gegangen und unserem Lord ist nichts geschehen«, meinte Dacar. »Ich bin trotzdem nach wie vor der Meinung, dass äußerste Vorsicht geboten ist, wenn ein Bewahrer zu einem Lord ernannt wird. Deshalb hielt ich diese Straßensperre für angemessen, auch wenn die Entscheidung letztendlich nicht bei mir lag.«

Natürlich lässt sich nicht zurückverfolgen, dass die Entscheidung sehr wohl bei ihm lag, dachte Cyrion und wunderte sich nicht darüber, dass Dacar der Drahtzieher dieser ganzen Angelegenheit war. Er war seinen Vermutungen nach ein Spion aus Andor, versteckt innerhalb einer Gesellschaft, die nach der Unterwerfung Luindars trachtete. Sie brachten neue Errungenschaften, Fortschritt und wunderbare Dinge, die die Menschen Luindars, ohne zu fragen, bereitwillig annahmen. Dabei vergaßen sie, dass dies alles einem großen Plan folgte.

Insgeheim hatte Cyrion beschlossen, dass er sein Wissen für sich behalten und im entscheidenden Moment zuschlagen würde. Wenn Dacar aus dem Spiel war, würde bestimmt jemand diese Lücke füllen. Daher musste er wortwörtlich der Schlange den Kopf abschlagen, wenn er wirklich etwas gegen die Gesellschaft des Fortschritts ausrichten wollte.

Der große Raum, in dem sie sich befanden, war der Empfangssaal, den sein Vater häufig für besondere Anlässe genutzt hatte. Ein gläserner Kronleuchter hing an der Decke, bestückt mit unzähligen Kerzen, die lichterloh brannten. Durch die bunten Glasfenster fiel angenehmes Licht und an den sandfarbenen Wänden hingen Gemälde, die Cyrions Vorfahren zeigten. Keiner von ihnen war ein Bewahrer gewesen.

Der runde Tisch vor ihnen war mit allerlei Gerichten und Getränken bestückt und die Anwesenden griffen herzhaft zu. Cyrion hingegen besann sich darauf, was ihn seine Ausbildung im Ordenshaus gelehrt hatte und blieb bei Wasser und Brot. Er wollte seine Sinne beisammen halten und sich nicht ablenken lassen.

»Natürlich, die Vorsicht sollte gewahrt bleiben«, sagte Cyrion. »Da es sich aber hierbei um eine offizielle Ernennung durch meinen Vater persönlich handelte, halte ich diese Farce für überflüssig. Nachdem wir nun die Kennenlernphase hinter uns haben, sollten wir uns den wichtigen Themen zuwenden.«

»Mit Verlaub, Lord Cyrion, gestattet Ihr mir eine persönliche Anmerkung?«

Cyrion nickte Dacar auffordernd zu.

»Wie wollt Ihr die Menschen von Vinta davon überzeugen, dass Ihnen durch Euren Orden keine Gefahr droht? Ihr versteht doch sicher, was in den Köpfen der armen Menschen vor sich gehen muss. Sie fürchten sich, zurecht, wie es mir scheint, und ich als Meister des Fortschritts habe alle Hände damit zu tun, ihnen beizustehen.«

Er versucht, mich herauszufordern, damit ich einen Fehler begehe …

»Nun, ich denke, dass mir dies bereits gelungen ist«, antwortete Cyrion. »Aber natürlich werde ich daran arbeiten, damit ich ihnen die Furcht nehmen kann. Ich kam nicht als Eroberer oder Unterdrücker, sondern als einer von ihnen.«

»Einer von ihnen? Verzeiht mir diese Bemerkung, aber Ihr seid immer noch ein Bewahrer des Lichts.«

»Dann muss ich wohl dafür Sorge tragen, dass die Menschen Vintas dies nicht vergessen und gleichzeitig erkennen, dass es auch einige Vorteile bringt.«

»Von welchen Vorteilen sprecht Ihr?«

»Ich stehe in direkter Verbindung zum Orden und weiß von den Bedrohungen, die im Verborgenen lauern. Ich kann die Menschen beschützen.«

Dacar runzelte die Stirn, schwieg allerdings.

»General Earon sprach davon, dass Ihr einen Rat einberufen wollt, mein Lord«, sagte General Vintri, ein kleiner, schmächtiger Mann mittleren Alters, mit stahlgrauem Haar, schmalen Lippen und spitzem Kinn. Er trug eine purpurfarbene Uniform mit so vielen Stoffstreifen auf der Brust, dass man sie nicht zählen konnte. »Wollt Ihr das vielleicht für uns noch einmal weiter ausführen?«

»Selbstverständlich. Um den Menschen entgegenzukommen, werde ich eine Art Gremium einberufen, das mich berät. Es wird Abstimmungen geben und den einfachen Menschen dort draußen ein Anrecht auf Mitwirkung bieten.«

»Euer Vorschlag ehrt Euch, aber ist dies wirklich eine weise Entscheidung?«

»Es weckt Vertrauen und gibt ihnen eine Möglichkeit zur Beteiligung. Dadurch werden sie vergessen, dass sie in mir ein Feindbild sehen.«

»Was wird Kaiser Caldan davon halten?«

Cyrion ließ sich in die Lehnen seines Stuhls sinken. »Für mich ist das nicht von Bedeutung. Er ist Kaiser, hat aber keinerlei Recht, sich in die Angelegenheiten meiner Lordschaft einzumischen.«

Vintri senkte bescheiden den Kopf. Cyrion wusste, dass es schwierig sein würde, die Verhältnisse und Hierarchien aufzubrechen, besonders in einer Lordschaft wie Vinta. Seit Generationen wurde die Würde innerhalb seiner Familie vererbt. Danach folgten die drei Generäle Vintas, die vom Lord persönlich einberufen wurden. Derzeitig bekleideten Earon, Vintri und Tolar dieses Amt. Tolar war ein in die Jahre gekommener Soldat der alten Garde, der schon vor Kenred General gewesen war. Er sprach nur selten und gab durch nichts zu erkennen, was in ihm vorging.

»Wann wollt Ihr mit der Umsetzung Eurer Pläne beginnen?«, fragte Earon.

»Sofort.«

»Mein Lord?«

»Wir werden sofort damit beginnen, Earon. Ich habe mir erlaubt, schon am Morgen Boten in die Städte Vintas zu schicken.«

»Und weshalb?«

»Sie werden die Kunde verbreiten, dass ich vier Vertreter aus den Reihen Vintas in meinem Anwesen erwarte. Sie sollen selbst bestimmen, welche Menschen dafür verantwortlich sind und mich schon morgen aufsuchen. Das natürlich unter der Voraussetzung, dass dies gelingt. Ich bin gespannt, was mir die Menschen meiner Lordschaft mitzuteilen haben.«

»Glaubt Ihr wirklich, dass dies funktionieren wird?«, fragte General Vintri. Er wirkte nervös.

Cyrion grinste. »Ich denke, es wird Zeit, dass wir es ausprobieren, oder?«

»Ich halte das für keine gute Idee«, bemerkte Dacar, worauf Tolar zustimmend nickte. Es war bereits von vornherein klar gewesen, dass der ältere General auf bestehenden Hierarchien beharren würde. Für Cyrion war dies aber unerheblich, denn er benötigte die Zustimmung der Generäle nicht. Er brauchte das Volk, damit es erkannte, wie es seit geraumer Zeit manipuliert wurde.

Ich habe dich durchschaut, Dacar. Dich und deine Gesellschaft.

»Ich bin euer Lord und dies ist die Entscheidung, die ich zu treffen beabsichtige.« Er sah den Anwesenden fest in die Augen und wartete, bis jeder von ihnen nickte. Zuletzt sah er Dacar an, dem sein Widerstreben deutlich ins Gesicht geschrieben stand. »Ja, Meister des Fortschritts? Möchtest du noch etwas dazu beitragen?«

»Ich stimme in diesem Punkt mit General Tolar überein und muss Euch daher folgende Frage stellen: Ist das klug?«

»Vermutlich nicht«, antwortete Cyrion knapp.

»Und trotzdem wollt Ihr es wagen?«

»Es ist einen Versuch wert. Mein Vater ist für seine Überzeugung gestorben. Ich habe meine eigenen Vorstellungen, was das Herrschen angeht. Ein Sturm zieht auf, Dacar. Ich werde nicht tatenlos zusehen, wie dieser meine Lordschaft überrennt.« Er wartete nicht auf Antworten der Anwesenden und erhob sich von seinem Stuhl. Die anderen folgten ihm zögerlich. »Wir sind für heute fertig und haben viel vorzubereiten«, sagte er. »Ihr habt Eure Befehle. Spurtet Euch!«

Eine Stunde später stand Cyrion auf dem Balkon seines Anwesens und überblickte das grüne Meer aus Weiden, Obstplantagen und Wäldern, das sich so weit erstreckte, wie das Auge reichte. Er liebte seine Heimat, ertappte sich aber immer wieder dabei, wie er seinen Blick gen Norden richtete. Zum Ordenshaus. Zu seinem richtigen Zuhause.

Belenia … ich vermisse sie.

Sie arbeitete in diesem Augenblick vermutlich daran, den Verräter zu überführen und den vergessen geglaubten Formen des Ao auf den Grund gehen. Wenn sich Belenia etwas in den Kopf gesetzt hatte, dann ging sie dem bedingungslos nach. Sollte es wirklich einen Verräter geben, würde sie ihn enttarnen – davon war er überzeugt.

Das Treffen mit den Generälen und Dacar war nicht so gut verlaufen, wie er gerne gehabt hätte, aber besser, als er vermutet hatte. Earon war erfrischend unterwürfig, nachdem sie die kleine Auseinandersetzung auf der Straße hinter sich gebracht hatten. Von Vintri ging ebenfalls keine große Gefahr aus, da der General alles dafür tat, damit er seine Stellung nicht verlor. Ganz anders war es aber bei Tolar der Fall, der sich seiner Stellung bewusst war, und natürlich auch bei Dacar, der im Grunde genommen ein Außenstehender war. Cyrion wusste, dass er auf der Hut sein musste, wenn er die bestehende Struktur der Lordschaft verändern wollte. Er sah aber keinen anderen Weg, um die Menschen Luindars auf den Sturm vorzubereiten. Der Feind intrigierte und hatte bereits sein Netz über die herrschende Riege gesponnen – zumindest laut den Aussagen von Anri. Das bedeutete wiederum, dass dieser Einfluss gedämmt werden musste. Dies war nur möglich, wenn Cyrion etwas von seiner Macht abgab.

In seinem Inneren spürte er ein vertrautes Summen, das er mittlerweile als ganz natürlich empfand. Er streckte seine Hand aus und rief sein Ao herbei, das sich mit einem zischenden Geräusch aus seiner Brust löste und über der Hand schwebte. Jedes Ao sah anders aus und spiegelte einige Charakterzüge des Bewahrers wieder. Cyrions Ao war sanft, mit einem leuchtenden Lichtkranz, umgeben von feinen Fäden.

Mit seiner Willenskraft und einem knappen Befehl formte er es zu einem Spiegel, der ihn vor Angriffen von vorne schützen würde. Dann veränderte er das Ao zu einer Glocke, die ihn vollständig umgab.

Cyrion schloss die Augen und stellte sich vor, wie das Ao die Ursprungsform einer Kugel annahm und sich aufspaltete. Als er seine Augen wieder öffnete, umkreisten zwei identische Kugeln seine Hand.

Anri konnte ihr Ao in unzählige kleine Lichter aufteilen …

Es schmerzte, an seine ehemalige Meisterin und ihren Verrat zu denken, er hatte sich aber damit abgefunden. Anri hatte sich entschieden, genauso, wie er es getan hatte. Nun musste er nach vorne blicken und das, was geschehen war, hinter sich zurücklassen – so sehr es ihn auch aufwühlte.

Das Ao teilte sich in eine dritte Kugel auf und in eine vierte. Es war anstrengend, derart viele Kugeln aufrechtzuerhalten, denn je komplexer die Form eines Ao war, desto schwieriger war es, diese unter Kontrolle zu halten. Er kam sich dabei wie ein Jongleur vor, der nicht mehr wusste, wie er die einzelnen Bälle richtig halten musste.

Mit dem Versuch das Ao zu einer fünften Kugel aufzuspalten wurde es zu viel und es verschwand in goldenem Lichtstaub.

Verdammt! Wie hat sie das nur gemacht? Wenn ich mich auf jede einzelne Kugel konzentriere, dann wird es zu viel.

»Mein Lord, Ihr habt mich rufen lassen?«, fragte jemand hinter ihm.

Er rief sein Ao hervor und ließ es über der linken Hand schweben. Mit der anderen winkte er die Dienerin Sora heran und wartete, bis sie neben ihm stehen blieb. Ihr Blick war auf sein Ao gerichtet und er konnte Zurückhaltung und Furcht darin erkennen.

»Sag mir, warum hast du Angst vor dem Licht Gottes?«, fragte er flüsternd und ließ das Ao ein wenig heller scheinen.

Sie sah ihn verwundert an. »Mein Lord?«

»Warum hast du Angst, Sora?«

»Es ist …« Sie rang nach Worten.

»Bitte sprich offen, ich will es verstehen.«

Die kleine Frau schluckte nervös. »Es ist anders. Ich kann es nicht beschreiben, mein Lord.«

»Ich verstehe.« Er schwieg kurz. »Für mich ist es wunderschön. Siehst du die einzelnen Fäden, die den inneren Kern umschwirren?«

Sora nickte. »Es sieht tatsächlich interessant aus. Ich kam noch nicht zu der Ehre, ein Ao aus der Nähe ansehen zu dürfen.«

»Es ist wie eine Art Energie, die aus meinem Inneren kommt. Man könnte sagen, es ist ein bisschen wie die Lektrizität.«

»Eine seltsame Vorstellung, mein Lord.«

»Ich weiß nicht, weshalb diese Energie dort ist, und ich verstehe auch nicht richtig, wie sie funktioniert, aber sie ist dort. Tief verborgen in mir.« Sein Ao verschwand und er wandte sich der Dienerin zu. »Du warst dabei, als mein Vater starb?«

Sie senkte traurig den Kopf, doch er griff ihr ans Kinn und zwang sie dazu, ihm in die Augen zu sehen. »Erzähle es mir.«

»Mein Lord, bitte verzeiht mir, aber die Erinnerungen daran sind zu frisch. Ich denke, dass ich nun …«

»Erzähle es mir!«, drängte er.

Ihr Blick wurde gehetzt. »Bitte fordert dies nicht von mir.«

Sie hat Angst, aber nicht vor mir.

»Du wurdest bedroht«, stellte er fest und ließ sie los. »Du warst nicht direkt anwesend, als es geschah, aber du hast Dinge gehört. Schlimme Dinge.«

»Bitte nicht …«, hauchte sie.

»Was ist geschehen, Sora? Vor wem fürchtest du dich?«

»Es ist nichts, mein Lord. Wenn Ihr mich nun entschuldigen würdet?«

Es ist ganz offensichtlich, dass sie etwas weiß. Das muss wiederum bedeuten, dass …

»Mein Vater ist keines natürlichen Todes gestorben, nicht wahr?« Er sah ihr in die Augen und erkannte die Wahrheit darin.

Heiliger Strohsack! Das kann nur eines bedeuten … mein Vater wurde ermordet!

Würde die Gesellschaft des Fortschritts wirklich so weit gehen und einen mächtigen Lord töten? Ja, das würde sie, wenn sich dadurch die Möglichkeit bot, Einfluss über die Lordschaft zu erlangen. Die Erkenntnis jagte ihm einen kalten Schauer über den Rücken und ihm wurde nun erst so richtig bewusst, in welcher Situation er sich befand. Er war umgeben von Feinden, weit entfernt von seinen Verbündeten und Freunden.

Vater hat wirklich schlau gehandelt. Er hat mich ernannt, weil er wusste, dass etwas Derartiges geschehen würde. Er wusste, dass jemand nach seinem Leben trachtete. Hat er womöglich sogar die wahren Absichten der Gesellschaft erkannt?

Fragen über Fragen, die nach einer Antwort verlangten.

»Bin ich nun entlassen?«, fragte Sora mit zittriger Stimme.

Er nickte langsam und sah ihr hinterher, wie sie eilends aus dem Raum verschwand. Dacar würde davon erfahren, dass er mit ihr gesprochen hatte. Er musste ihn überlisten und die wahren Absichten seiner Gesellschaft offen legen. Dabei war es aber zwingend notwendig, seine Absichten nicht durchblicken zu lassen. Nur wie sollte ihm dies gelingen?

Kapitel VII - Belenia

»Meister Dorien«, flüsterte Belenia und griff nach seiner Hand, die sich knochig, rau und kalt anfühlte. Seit ihrem letzten Besuch im Krankenflügel einige Monate zuvor, war sein Zustand nicht besser geworden. Eher war das Gegenteil der Fall, er sah wie ein bleiches Gerippe aus, zu schwach, um aufstehen zu können, abgemagert und ein Schatten des früheren kraftstrotzenden Hünen. Für ihn gab es keine Heilungsmöglichkeit, die Metallsplitter, die der Armbrustbolzen mit sich gebracht hatte, wanderten unaufhaltsam in Richtung seines Herzens.

»Dorien?«, versuchte sie es erneut.

Er blinzelte und starrte an die Decke.

»Kannst du mich hören?«, fragte sie und fühlte einen dicken Kloß im Hals.

»Ja«, krächzte er. Ein Hustenreiz überfiel ihn und es dauerte, bis er weitersprechen konnte. »Ich kann dich hören, aber …«

»Dir geht es schlecht«, vollendete sie seinen Satz. »Ich kann es in deinen Augen sehen. Du leidest unerträgliche Schmerzen.«

»So ist es«, hauchte er. »Es geht mit mir zu Ende. Ich glaube, ich bin erledigt.«

Sie drückte seine Hand und fühlte tiefen Schmerz. Früher war es ihr nicht schwergefallen, bestehende Bande loszulassen. Das war aber vor ihrer Zeit als Bewahrerin gewesen. Bevor sie Freunde und Menschen, die ihr wichtig waren, gefunden hatte.

»Es gibt vielleicht einen Weg, um dich zu retten«, sagte sie. »Die Wächter des Friedens aus Rok'nak nennen es das Lebenslicht. Und Dorien … Varian ist am Leben. Er ist hier und will dich in Kürze aufsuchen.«

Ein Lächeln erschien auf Doriens bleichen Lippen. »Ich wusste es. Ich wusste, dass er noch lebt. Varian kann nichts so leicht umhauen, nicht einmal der Tod.«

»Es gibt einen weiteren Grund, warum ich dir das erzähle. Er hat die Form des Lebenslichtes genutzt und sich dadurch geheilt.«

»Das freut mich zu hören.« Erneut überfiel ihn ein Hustenreiz. Als er sich über den Mund wischte, war die Hand rot gesprenkelt. »Er beherrscht es aber nicht.«

Belenia zögerte. »Nein, das tut er nicht«, gab sie schließlich zu. »Aber vielleicht kann er sich erinnern und …«

»Belenia.«

»Er könnte es lernen und dich dann heilen! Oder ich kehre nach Rok'nak zurück und bringe …«

»Belenia.« Seine Stimme war kaum lauter als ein Flüstern.

Sie wich seinem Blick aus. »Du darfst nicht aufgeben, Meister Dorien!«

»Nenne mich nicht Meister«, murmelte er. »Ich habe kaum an deiner Ausbildung mitgewirkt. Die grüne Robe hast du dir ganz alleine verdient.«

»Ohne dich würde ich sie nicht tragen.«

»Wie du meinst. Du solltest aber wissen, dass ich stolz auf dich bin. Ich bin stolz, dass du zu dir selbst gefunden hast. Es war mutig deinem Vater gegenüberzutreten und deinen Hass zu überwinden. Kaum jemand anderes hätte das zustande gebracht.«

»Lord Estel ist ein gebrochener Mann und am Ende hat er uns geholfen, Anri zu überlisten. Es erschien mir … gerecht.«

»Wie auch immer, du hast weise entschieden.«

»Danke, Meister.«

Dorien schloss die Augen und atmete rasselnd. Währenddessen ließ Belenia ihre Gedanken schweifen. Das Gespräch zwischen Varian und Grymar war nicht ereignisreich gewesen – zumindest bis zu dem Zeitpunkt, als Varian vermutet hatte, dass sie an der Tür lauschte. Das Ergebnis der anschließenden Ratsversammlung war ebenfalls vorhersehbar gewesen, weshalb sie nicht daran teilgenommen hatte. Sie nutzte ihre Zeit lieber, um in den Ordensarchiven nach Hinweisen zu der Angriffsform des Schwarms zu suchen. Vergebens, es gab keine Aufzeichnungen dazu. Wenn jemand mehr darüber wusste, dann doch wohl ein Meisterbewahrer, oder?

»Dir geht heute viel durch den Kopf, Belenia«, brummte er. »Das ist ungewohnt. Am Anfang hast du nicht viel nachgedacht. Du hast eher das getan, was dir gerade in den Sinn kam.«

»Denken hilft.«

»Das trifft es auf den Punkt.« Er lachte und musste daraufhin wieder husten. »Ich weiß, wonach du suchst.«

Sie legte den Kopf schief. »Wonach suche ich denn?«

»Es steht dir auf der Stirn geschrieben.«

»Sehr lustig.«

Er lächelte gequält. »Nein, ich meine es ernst. Ich kann dir einfach ansehen, was in dir vorgeht. Lass mich raten, du suchst die vergessenen Formen des Ao.«

Er kennt mich wirklich gut …

»Stimmt doch, oder?«

Ihre Antwort war ein Schulterzucken.

»Glaube mir, du verschwendest deine Zeit. Varian hat ebenfalls viele Jahre mit der Suche vergeudet, aber nie eine zufriedenstellende Antwort gefunden. Wenn du dem Orden wirklich helfen willst«, er sog tief die Luft ein, »dann konzentriere dich auf den Verräter.«

»Ich weiß genau, was ich tue.«

»Da bin ich mir sicher.«

»Wenn wir gerade beim Thema sind: Du hast lange Zeit mit Anri verbracht. Wie konnte sie so mächtig werden? Woher hat sie ihr Wissen?«

»Sie ist … sie ist eine Gesalbte. Eine Auserwählte aus Andor, die über entsetzliche Macht verfügt.«

»Das sagte sie auch, aber was heißt das?«

Er schüttelte den Kopf. »Diese Frage musst du schon ihr selbst stellen. Mein Wissen in dieser Hinsicht ist eingeschränkt. Es hat wohl damit zu tun, welche Formen des Ao sie nutzen kann.«

»Weißt du was? Vielleicht mache ich das und frage sie.«

»Du bist unverbesserlich, Belenia.«

»Ich bin eben nur nicht so trocken und verstaubt, wie die restlichen Bewahrer«, schnaubte sie.

»Ich weiß, und dadurch erinnerst du mich immer mehr an Varian. Ihr zwei dürftet euch gut verstehen.«

»Er wird fortgehen von hier, wusstest du das?«

Dorien verzog das Gesicht. »Ich habe es mir gedacht, gleich nachdem du von eurer Begegnung berichtet hast. Es ist wirklich eine Schande, denn Varian könnte Großes im Orden bewirken. Vielleicht ist aber noch nicht der richtige Zeitpunkt dafür gekommen. Der Orden muss die Gefahr erst erkennen, ehe Varian Glauben geschenkt wird.«

»Vielleicht. Meinst du, dass ich ihm folgen sollte?«

»Nein. Varian wird seinen Weg finden, um Luindar zu helfen. Du bist hier besser aufgehoben. Es gibt da auch noch etwas, was ich dir anvertrauen wollte.«

»Was ist es?«

Er schwieg.

»Dorien?«

Ein tiefes Stöhnen entrang sich seiner Kehle. »Tut mir leid … das Ordenshaus birgt einige Geheimnisse. Ich hörte davon, habe aber nie Beweise gefunden. Wenn du dich auf die Suche danach begibst, dann musst du mir versprechen, dass du äußerst vorsichtig bist.«

»Geheimnisse?« Sie beugte sich zu ihm vor, ganz gebannt von dem, was er ihr erzählen würde.

»Es gibt Geheimnisse … sie …« Er hustete rasselnd und war kaum noch zu hören. »Ich habe davon gehört. Es ist gefährlich. Das Ordenshaus ist …«

»Geheimnisse? Ordenshaus? Was willst du damit sagen?«

Er streckte seine Hand nach ihr aus. Bevor er sie berührte, sank er auf einmal kraftlos zurück. Sein Blick wurde starr und dann brachen seine Augen.

»Dorien?«, fragte sie mit erstickter Stimme. »Meister Dorien?«

Er antwortete nicht.

Sie legte ihren Kopf auf seine Schulter. »Bitte lass mich nicht alleine«, flüsterte sie. Ein Schüttelkrampf ereilte ihren Körper und sie war wütend über ihre eigene Schwäche. Heiße Tränen rannen ihr über die Wangen und sie rief immer wieder seinen Namen. Es gab kein Wort, um ihren Schmerz zu beschreiben. Dorien konnte sie nicht mehr hören. Er war fort und nun an einem anderen Ort.

Während Belenia gedankenverloren durch die dunklen, kalten Flure des Ordenshauses wanderte, fühlte sie sich zutiefst aufgewühlt. Mit dem Tod von Dorien war jemand aus dem Leben gerissen worden, der ihr viel bedeutet hatte. Er war nicht nur ihr Meister gewesen, sondern auch ein Vertrauter und Freund.

Er hat mich alleine gelassen … einfach so.

Ihre Trauer war grenzenlos, aber sie kämpfte dagegen an. Ihr Leben lang war der Tod ein steter Begleiter gewesen und sie hatte sich daran gewöhnt. Warum fiel es ihr aber nun derart schwer? Was war der Unterschied zu früher? Die Antwort war simpel: Sie hatte begonnen Menschen in ihr Leben zu lassen. Es war ein Fehler, gleichzeitig fühlte es sich aber auch richtig an.

Dorien …

Sie sank kraftlos zu Boden und legte die Hände über das Gesicht, während ihr Gesicht tränennass war. Ihre Hände zitterten, ihre Lippen bebten und irgendwo in ihrem Hinterkopf drängte sich immer härter ein Gefühl auf, das sich nicht verdrängen konnte. Ihr Meister fort, für immer.

Nein, so nicht! Ich werde nicht wie ein hilfloses Weib am Boden herumliegen und Dingen hinterhertrauern, die nicht umkehrbar sind.

Belenia wischte sich das Gesicht ab und biss sich auf die Lippen.

Ich werde kämpfen. Er hätte es so gewollt.

Sie verdrängte die Gedanken an ihn, stemmte sich auf die Füße und zog sich die Kapuze tief ins Gesicht. Es war nicht ihre Art, sich so närrisch wie andere Frauen zu verhalten. Cyrion hätte ihr in diesem Moment vielleicht Trost spenden können, aber er war nicht hier. Er befand sich weit im Süden und musste seine eigenen Herausforderungen meistern. Auch wenn sie immer wieder Doriens leblose Gestalt vor Augen sah und einen tiefen Schmerz fühlte, würde sie dies nicht von ihrer Mission abbringen. Es befand sich ein Verräter im Orden und sie würde ihn enttarnen.

Ich werde den Kopf nicht hängen lassen!

Während sie durch die dunklen Flure schlurfte, ging sie wieder und wieder das Gespräch mit Dorien in Gedanken durch.

Was hat Dorien damit gemeint, dass das Ordenshaus Geheimnisse besitzt? Welche Geheimnisse? Die Sphäre des Lichts? Der Orden?

Aus einer Eingebung nahm sie die nächste Abzweigung, die sie an das andere Ende des Ordenshauses, zu den Archiven bringen würde. Es war ein weiter Weg dorthin, denn das Gebäude war wesentlich größer, als es von außen wirkte.

Auf ihrem Weg dorthin begegneten ihr nur wenige Bewahrer und noch weniger Bedienstete. Mittlerweile gab es nicht einmal mehr genügend von ihnen, um die Arbeiten im Speisesaal zu verrichten, weshalb die Bewahrer auf sich selbst gestellt waren. Für Belenia war das unerheblich, sie hatte schon früher für sich selbst sorgen müssen. Wenn man von anderen abhängig war, machte einen das nur weich. Vielleicht würde es den Bewahrern guttun, wenn sie erfahren mussten, was es hieß, für ihr Überleben zu sorgen.

Ihre Füße trugen sie hierhin und dorthin, ohne wirkliches Ziel. Sie brauchte Zeit, um sich über einiges klar zu werden. Dorien war wie ein Fels gewesen, ein Halt, zu dem sie aufgesehen hatte. Wenn sie nicht weiter gewusst hatte, dann war sie zu ihm gegangen – selbst während er im Sterben lag. Mit ihm hatte die Welt einen großartigen Menschen verloren.

Eine Weile später sah sie auf … und blieb verdutzt stehen. Am anderen Ende des Gangs stand ein alter Mann in losen, verschlissenen Fetzen und grinste aus einem zahnlosen Mund. Er lachte gackernd, winkte fröhlich und verschwand um die Ecke.

In den Abgrund! Wer war das?

Ein Bild zuckte in ihren Gedanken auf, das sie über lange Zeit hinweg verdrängt hatte. Den alten, zahnlosen Mann hatte sie schon einmal gesehen, aber das lag viele Jahre zurück.

Sie sah sich hastig um. Niemand war zu sehen. Dann stürmte sie kurzerhand los, erreichte die nächste Abbiegung und erkannte den alten Mann am anderen Ende. Er pfiff eine ihr unbekannte Weise und hüpfte wie ein junges Mädchen durch die Dunkelheit. Wie er so schnell dorthin gekommen war, war ihr ein Rätsel. Mit einem lauten Gackern blieb er stehen, hielt vier Finger nach oben und deutete auf sie. Anschließend verschwand er im nächsten Gang.

In Ordnung, das ist jetzt wirklich seltsam.

Sie rannte los, schlitterte auf die Abzweigung zu und blieb verunsichert stehen, als der Gang vor einer Wand endete.

Wo ist er hin?

Es gab keine Tür oder irgendetwas, was das Verschwinden des alten Mannes erklären würde. Vor ihr erhob sich eine Mauer aus dunkelgrauem Backstein, an der ein altes, verstaubtes Gemälde hing. Spinnweben und eine dicke Staubschicht bedeckten den Rahmen. Links und rechts waren zwei Halter mit Talgkerzen angebracht, die bis auf die Stummel heruntergebrannt waren.

Belenia tastete vorsichtig an der Wand entlang, untersuchte die Halterungen und blickte sich um. Nichts, kein Hinweis auf sein Verschwinden.

Ein Rätsel?

Als sie sich erneut umsah, fiel ihr Blick auf das Gemälde. Sonst stellten die Bilder irgendwelche Bewahrer aus alten Zeiten dar, die mit grimmigen, fast vorwurfsvollen Mienen den Betrachter anblickten. Sie wirkten edel, unnachgiebig und wie Krieger oder Eroberer aus einer längst vergessenen Zeit. Nichts an ihrem Gebaren erinnerte daran, was die Bewahrer in der heutigen Zeit ausmachte. Dieses Gemälde vor ihr war aber anders. Es zeigte eine riesige Stadt mit hohen Türmen und einer großen Kuppel, die sie seltsamerweise an Rok'nak erinnerte. Und doch auch wieder nicht.

Noch während sie das Gemälde betrachtete, verschwamm es vor ihrem Auge und veränderte sich. Bunte Lichter leuchteten auf, stiegen in den Himmel und verschwanden. Gleichzeitig zerbrach die Stadt in zwei Hälften und alle Gebäude stürzten ein. Dann wirkte es, als würde die Zeit schneller ablaufen und die Stadt mehr und mehr von der Natur zurückerobert werden, bis nur noch Ruinen übrig waren. Gewaltige Erdspalten fraßen sich durch das Land und Abgründe taten sich an den Rändern auf. Ein Sturm brach darüber ein und das Land wurde vollständig zerstört.

Als Belenia blinzeln musste, war es vorbei und das Gemälde sah wie zuvor aus.

Sie hatte zu viel in ihrem Leben durchgemacht, um einen so deutlichen Hinweis zu übergehen. Das Gemälde war von größerer Bedeutung, als es schien, und stand in festem Zusammenhang mit der Geschichte der Bewahrer. Eine Stadt, die durch ein Ereignis zerstört worden war? Vielleicht Eluria? Oder sogar Rok'nak? Vielleicht zeigte es auch die Hauptstadt Aldbeo? Nein, das Gemälde war alt und stellte einen Ort dar, der bereits untergegangen war oder im Begriff war, von den Abgründen verschlungen zu werden.

Der alte Mann hat mir einen Hinweis gegeben. Ist er nur ein Trugbild? Eine Wahnvorstellung aus meiner Kindheit?

Sie schüttelte den Kopf und betrachtete das Bild genauer. Es wirkte seltsam und fremdartig zugleich. Mit ihrem gefestigten Willen beschwor sie ihr Ao herauf, vernahm das vertraute Summen und ließ es näher an das Gemälde heranschweben.

Plötzlich ging ein Ruck durch das Gemälde und es veränderte sich zu einem Wirbel aus goldenen Farben. Im gleichen Atemzug begann ihr Ao zu zucken und löste sich auf.

In den Abgrund!

Ein zischendes Geräusch erklang und die Wand verblasste, bis sie sich zu goldenem Lichtstaub auflöste. Belenia griff ungläubig mit ihrer Hand nach vorne, um sich zu vergewissern, dass ihr Verstand ihr keine Streiche spielte. Die Wand war verschwunden – einfach so! Dahinter war eine unebene Treppe aus altem, verdrecktem Stein sichtbar, die in die Tiefe reichte.

Jemand anderes hätte in diesem Moment nicht gewusst, was zu tun war. Belenia war aber nicht irgendjemand, sie war eine Bewahrerin, die genau wusste, was sie tat. Wenn sich ihr eine Möglichkeit bot, griff sie ohne zu zögern zu.

Sie rief ihr Ao herbei und ging die Treppe hinab.

Kapitel VIII - Vashael

»Und ihr seid euch ganz sicher, dass dieses … Ding … mich nicht rauswirft?«, fragte Vashael mit mühsam beherrschter Stimme. Er saß in einer Art kastenförmiger Maschine, die nur einen Meter über dem Erdboden schwebte und sich mit unglaublicher Geschwindigkeit fortbewegte. Das Gehäuse bestand aus dunkelgrauem Stahl und verfügte über vier lederne Sitze. Nemor'dain saß in der Sitzreihe vor ihm und betätigte einen Hebel, mit dem die Maschine gesteuert wurde. Galeth'ia lungerte neben ihm auf ihrem Sitz und sah so aus, als wäre es das Normalste der Welt, dass sie durch das Land düsten, über Hügel und sogar über Risse im Boden. Wenn sich Vashael über die Abtrennung beugte, sah er kleine würfelartige Gebilde, die am Rand der Maschine angebracht waren und wie die Lumiwürfel in orangenfarbenem Licht pulsierten.

»Entspann dich, Vashael«, sagte Galeth'ia.

»Entspannen? Das hier ist einfach außergewöhnlich! Ich meine, wir fliegen!«

»Wir fliegen nicht, sondern wir schweben. Das ist ein wesentlicher Unterschied. Die Maschine, in der wir sitzen, bezeichnen wir daher als Schweber.«

»Schweber? Wie funktioniert die Maschine?«

»Ähnlich wie die Lumiwürfel«, erläuterte Nemor'dain von weiter vorne. »Die Maschine basiert auf Empathie, das heißt der empathischen Verbindung zwischen demjenigen, der sie bedient und dem Energieerzeuger.«

»Und was bedeutet das genau?«

»Der Energiespeicher im Zentrum der Stadt versorgt nicht nur die Beleuchtung, sondern auch verschiedene Maschinen, wie zum Beispiel diesen Schweber. Wir laden ihn eine Zeitlang auf, wie bei einem Wassertank, und dann besitzt er die nötige Energie, um zu funktionieren. Mit einer empathischen Aktivierung können wir ihn anschließend anschalten oder wieder ausschalten.«

Es war zwar komplex, aber mittlerweile verstand Vashael einen Teil von den Dingen, die ihm die beiden Wächter immer wieder zu erklären versuchten. Alles war durch diese Energie miteinander verbunden und der große, würfelartige Energiespeicher, den sie ihm gezeigt hatten, bildete das Zentrum davon. Die Alten waren technologisch viel fortschrittlicher gewesen, als Vashael bislang geglaubt hatte. Es lag daher auch die Vermutung nahe, dass sie einst die Sphären des Lichts und das Sanktuarium errichtet hatten. Nur warum sie irgendwann verschwunden waren und das Wissen um ihre Errungenschaften langsam dem Vergessen anheimfiel, das war ihm ein Rätsel.

Die äußeren Bezirke der Stadt unterschieden sich nicht vom Zentrum. Die Straße, über der sie schwebten, wurde von würfelartigen Lampen beleuchtet. Ab und an begegneten ihnen Menschen, für die der Anblick eines Schwebers offensichtlich keine Seltenheit darstellte. Es waren allerdings vergleichsweise wenig Menschen und das führte ihm vor Augen, dass Rok'nak im Begriff war auszusterben.

Der Himmel über ihnen war mit dichten, grauen Wolken bedeckt. Ab und an kam ein Windstoß auf, der den Staub unter ihnen aufwirbelte. Sonnenstrahlen suchte man dieser Tage vergeblich, es schien fast, als würde sie sich vor dem drohenden Untergang Rok'naks verstecken wollen.

Nach einer Weile erreichten sie die Stadtgrenze, die direkt in ein trockenes Ödland überging. Hier waren deutliche Risse im Boden erkennbar und das Land erinnerte an eine zerbrochene Ebene. Weit und breit war nichts als tote, verstaubte Erde erkennbar. Keine Pflanzen, keine Bäume, nicht einmal Tiere. Das unterschied Rok'nak deutlich von dem blühenden Leben in Luindar.

»Wir können dich zu der Erdspalte bringen, bei der wir dich und deine Gefährten aufgefunden haben«, sagte der alte Mann gegen den Flugwind. »Es ist nicht weiter schwierig, weil wir vor einigen Wochen deine Gefährten dorthin zurückgebracht haben. Von dort musst du uns aber den Weg weisen.«

»Findest du den Weg zurück?«, fragte Galeth'ia.

Vashael nickte langsam. »Ich denke schon. Verlieren wir dadurch aber nicht enorm viel Zeit?«

»Schon. Was schlägst du vor?«

Er dachte kurz nach und besah sich die Risse, die sich in der Erde abzeichneten. »Das Tor lag direkt im Abgrund«, sprach er seine Gedanken schließlich laut aus. »Es war eine … wie sagt man das? Eine markante Stelle. Naja und das Tor verursacht ziemlich viel Licht, wodurch es schon aus der Ferne erkennbar ist.«

»Und weiter?«

Nemor'dain warf ihm einen schnellen Blick zu. »Dieser Gedanke erscheint mir erstrebenswert, Weltenwanderer. Es ist eine gute Idee.«

»Was ist eine gute Idee?«, hakte Galeth'ia nach. »Komm schon, was planst du?«

Vashael zuckte die Schultern. »Hm, ja also warum folgen wir dem Riss nicht oberhalb und bleiben dabei in dieser gemütlichen Maschine sitzen? Wenn es Nacht wird, dann sollte das Licht des Tores deutlich auf Entfernung erkennbar sein.«

»Glaubst du, dass du den Weg trotzdem findest?«

Nein …

Vashael nickte unschlüssig.

Es stellte sich heraus, dass sie nach fünf Stunden tatsächlich Hinweise entdeckten, wo sich die Erdspalte befand, der sie oberirdisch folgen konnten. Als das Tageslicht schwand, gelang es ihnen, die Sphäre des Lichts im Abgrund zu entdecken. Das grelle Leuchten war aus der Entfernung unverkennbar, ab und an begann die Oberfläche zu flackern. Das Tor stand auf einer kleinen Erhebung, die größtenteils auseinandergebrochen war. Bereits bei seiner Ankunft hatte das Tor schief gelegen und sich bedrohlich in Richtung des Abgrunds geneigt. Einige Wochen später wirkte es, als könnte es jeden Augenblick verschwinden.

»Es sieht aus wie die flackernde Sphäre des Lichts im Turm der Wächter«, überlegte Galeth'ia.

»Ja, nur ist sie ein ganzes Stück größer und bietet Zugang zum Sanktuarium«, erläuterte Vashael.

»Es ist kein Zufall und ich glaube, dass die Stadt von Rok'nak sich einst bis zu dieser Position hier erstreckt hat.«

»Vermutlich.«

Sie tauschte einen Seitenblick mit Nemor'dain. »Ein deutlicheres Zeichen gibt es nicht. Rok'nak wird bald von den Abgründen verschlungen werden.«

Vashael wandte sich ebenfalls dem Ehrwürdigen Wächter zu. »So schlimm diese Situation auch ist, wir sind hier, um etwas dagegen zu tun.« Er zeigte auf die Plattform mit dem Tor. »Kann der Schweber dort hinunter sinken?«

»Nein, aber wir können klettern«, sagte Nemor'dain und griff nach dem langen Seil, das sich in ihrem Gepäck befand. »So etwas gehört zur Standardausrüstung eines jeden Schwebers.«

»Klettern? So wie dort runterklettern? Mit einem Seil und so?«

»Was hast du anderes erwartet, Weltenwanderer?«

»Hm, also jedenfalls nicht, dass ich klettern muss.«

Nemor'dain drückte ihm wortlos das Seil in die Hand und betätigte einen Hebel, der den Schweber an die Kante des Abgrunds sinken ließ. Dann stieg er aus und wartete, bis Vashael das Seil ausgerollt hatte und ihm folgte.

In den Abgrund! Ich muss also wirklich klettern …

Der Abstieg zu der Plattform war mühsam und Vashael musste mehr als einmal innehalten, um nach Luft zu schnappen. Nachdem ihm Nemor'dain klar gemacht hatte, dass er ein frischer und junger Mann sei, ganz im Gegensatz zu ihm, schluckte Vashael seinen Ärger runter und kletterte weiter. Natürlich war er zwei oder drei Mal abgerutscht – so genau konnte er sich im Anschluss nicht mehr erinnern -, aber jedes Mal war Galeth'ia an seiner Seite gewesen und hatte eine Geschicklichkeit bewiesen, die er ihr nicht zugetraut hätte. Zumindest war sie wesentlich geschickter als er, wobei das nicht viel heißen musste.

Einige Zeit später berührten sie den Boden der Plattform und blieben vor der Sphäre des Lichts stehen, die ihre Umgebung in schummriges, goldenes Licht tauchte.

»Seid ihr bereit?«, fragte Vashael.

Die beiden Wächter des Friedens nickten entschlossen und folgten ihm durch die schimmernde Oberfläche. Kurzzeitig wurde ihm gleichzeitig heiß und kalt, er fühlte sich wie ein gefrorenes Stück Fleisch in einer heißen Pfanne. Es gab kein oben und unten mehr und auch keine Orientierung.

Einen Augenblick später war es vorbei und Vashael betrat das Sanktuarium. Er klopfte die Frostsplitter von seiner Kleidung ab, reichte Galeth'ia die Hand, die ansonsten an ihm vorbeigestolpert wäre, und wandte sich dem fremdartigen Raum zu, der sich über mehrere Ebenen in die Höhe erstreckte.

»Ich … brauche einen Moment«, murmelte sie.

»Es geht gleich vorbei.«

Sie verzog das Gesicht und hielt sich die Stirn. »Das hier ist wirklich beeindruckend.«

Vashael nickte. Er erinnerte sich daran, wie beeindruckt er gewesen war, als er zum ersten Mal diesen Ort aufgesucht hatte. Die Wände des Sanktuariums bestanden aus dem gleichen nachtschwarzem Stein, wie die Gebäude in Rok'nak, und waren mit fremdartigen Mustern durchzogen. An einigen Stellen wuchsen diese gezackten Muster an den Toren empor, an anderen hingegen vereinten sie sich mit dem Boden. Jedes Tor besaß die Form eines Halbmonds und bot den Zugang zu einem anderen Land dieser Welt.

Vashael führte die beiden Wächter in die Mitte des Sanktuariums und nahm den Weg in Richtung des größeren Tores am anderen Ende, das den Zugang zum Ordenshaus barg. Er lächelte seinen Begleitern zu, betrat eine Erhöhung … und blieb abrupt stehen. Überraschenderweise waren sie nicht alleine. Nur wenige Meter von ihnen entfernt stand ein blonder, hochgewachsener Mann mit einem kantigen Gesicht und einer schwarzen Binde über dem linken Auge. Genau wie seine zwei Begleiter war er in ein nachtschwarzes Ledergewand gekleidet, das an die Missionskleidung eines Bewahrers erinnerte. Das Einzige, was Vashael und seine Begleiter in diesem Moment rettete, war die Tatsache, dass Roann und seine Hüter des Glaubens ebenfalls nicht mit dieser Begegnung gerechnet hatten und daher zögerten.

»Runter!«, schrie Vashael und warf sich zu Boden.

Keinen Moment zu früh, denn nur ein Blinzeln später zischte ein roter Gabelblitz über ihre Köpfe und krachte irgendwo hinter ihnen auf ein Hindernis.

Noch während Vashael sein Ao herbeirief, formte er es in eine schimmernde Mauer aus Licht. Sie vibrierte, als zwei weitere Gabelblitze dagegen flogen, und hielt stand.

Sie sind hier … sie sind tatsächlich hier!

Sein Herz pochte im Marschbefehl und er hatte das Gefühl in einen der Abgründe zu fallen. Die Hüter des Glaubens hatten einen Zugang zum Sanktuarium gefunden. Er musste überleben und den Orden warnen. Um jeden Preis! Er war zwar Träger der grünen Robe, aber alleine würde ihm das nicht gelingen. Nicht gegen Roann und zwei seiner Hüter. Er brauchte Unterstützung und als er Galeth'ia und Nemor'dain neben sich hocken sah, die Augen weit aufgerissen und die Kleidung noch überzogen vom Frost der Sphäre des Lichts, verstand er, dass es kein Zufall war, dass sie sich begegnet waren. Sie sollten hier sein, es war der Wille von Sirus.

»Darf ich euch einen nicht sehr angenehmen Zeitgenossen vorstellen?«, fragte Vashael bitter. »Das sind Hüter des Glaubens aus Andor. Der mit der Augenbinde nennt sich Roann und ich bin schon einmal mit ihm aneinandergeraten. Ihr wolltet sie kennenlernen. Hier sind sie.«

»Ich dachte, die Hüter haben keinen Zugriff auf das Sanktuarium?«, fragte die Wächterin mit gehetztem Blick. Laut ihren Aussagen gab es keinerlei Konflikte in Rok'nak, weshalb er sich nicht vorstellen konnte, was ihr gerade in diesem Moment durch den Kopf gehen musste.

»Dachte ich auch«, murmelte Vashael.

»Dachtest du?«

»Ja, also ich war mir sicher. Wir hätten aber auch irgendwie damit rechnen müssen.«

»Warum?«

Er seufzte tief. »Anri. Sie war eine Meisterbewahrerin und weiß von einem Tor in Urakkesh, das ins Sanktuarium führt. Anders kann ich es mir nicht erklären.«

»Wenn sie schon lange davon wusste, warum hat sie dann erst jetzt diese bedeutsame Information weitergegeben?«

»Ich habe keine Ahnung. Wahrscheinlich war sie sich in ihrer Rolle unsicher … oder so. Ich weiß es ehrlich gesagt nicht.«

»Vashael«, Galeth'ia schluckte schwer, »kannst du uns hier rausbringen?«

Erneut erbebte die Lichtmauer und zerrte an seinen Kräften.

»Ich weiß nicht. Vielleicht war es doch keine gute Idee, dass ich euch mitgenommen habe.«

»Nein!«, sagte Nemor'dain entschieden und suchte seinen Blick. Seltsamerweise wirkte er ruhig und gelassen. »Anesc leitet uns. Wir sollten hier sein und wir werden mit den Hütern aus Andor über die Prophezeiung sprechen. Es führt kein Weg daran vorbei, Weltenwanderer!«

»In Ordnung.« Vashael sah kurz über die Mauer, die bereits etliche Risse aufwies. Ungefähr fünf Meter entfernt hatten sich Roann und seine beiden Gehilfen hinter einem Vorsprung verschanzt und formten ihre Eo zu einer Lichtlanze, die nur eine Sekunde später herangeflogen kam und an der Lichtmauer zersplitterte.

»Vashael, sie wissen nicht wer wir sind«, sagte Galeth'ia. »Vielleicht können wir versuchen mit ihnen zu reden?«

»In unserer derzeitigen Lage? Wohl kaum. Ich bin zu schwach, um es mit ihnen aufzunehmen und ihr beherrscht keine Angriffsformen. Wir müssen aber irgendetwas tun.«

»Und was genau?«

Ich muss sie hier rausschaffen!

Er sah der jungen Frau in die großen Augen und wusste, dass er es sich nicht verzeihen könnte, wenn ihr etwas geschah. Ungefähr zehn Meter trennten sie von der Sphäre des Lichts nach Luindar, allerdings befand sich der Vorsprung, hinter dem sich Roann und seine Gehilfen verschanzte, genau auf dem Weg.

Was soll ich nur tun? Rausspringen? Mich ergeben?

Seine Gedanken rasten, die Panik nahm langsam überhand.

Belenia wüsste, was zu tun ist. Sie würde mir einen grimmigen Blick zuwerfen, mich einen Dummkopf nennen und dann irgendetwas tun, damit wir hier rauskommen würden.

»Es tut mir leid, dass ich euch in diese Situation gebracht habe«, flüsterte er und senkte beschämt den Kopf. »Ich wusste nicht … ich meine, ich …«

Galeth'ia nahm seine Hand und drückte sie kurz und innig. »Dich trifft keine Schuld. Wir sind Wächter des Friedens und sind in der Lage uns zu verteidigen. Dieser Roann macht es uns aber in gewisser Weise auch leichter.«

Er sah auf. Trotz der Furcht, die er in ihren Augen sehen konnte und damit widerspiegelte, was in ihm vorging, lächelte sie.

»Jetzt müssen wir ihn nicht mehr suchen.«

»Galeth'ia hat recht«, sagte Nemor'dain. »Es hat auch etwas Gutes und ich bin mir sicher, dass du eine Lösung finden wirst. In der momentanen Situation bringt es wohl nichts, mit ihnen zu reden, wir müssen diesen Schritt aber auf jeden Fall gehen. Es ist von äußerster Wichtigkeit, Weltenwanderer!«

Ich kann das nicht, ich bin viel zu schwach …

Dann fiel sein Blick erneut auf Galeth'ia und er erkannte in ihrem Blick etwas, das plötzlich starken Beschützerinstinkt in ihm weckte. So unglaublich und doch voller Logik. Er wollte diese Frau beschützen, die ihn nicht nur als Tollpatsch sah, sondern auch als einen zielstrebigen Mann und Bewahrer des Lichts. Er traf eine Entscheidung. »Könnt ihr uns mit einer Lichtmauer schützen, damit ich angreifen kann?«

Sie nickten.

»Gut. Eine Funkenkugel wird hier nicht viel nützen, deshalb habe ich etwas vor, das mir bislang noch nicht gelungen ist. Vertraut ihr mir?«

»Wir vertrauen dir!«, sagte Nemor'dain mit ruhiger und klarer Stimme.

»Ich habe mich nach meinem ersten Kontakt mit Roann über ihn informiert. Meine Meisterin Marida sagte, dass er gerne redet, wenn er nicht weiter weiß.«

»Nur weiter, Weltenwanderer.«

»Welchen Fehler begehen Menschen, die zu viel reden?«

Der alte Mann lächelte sanft. »Sie reden zu viel.«

»Genau.«

Galeth'ia sah zwischen ihnen hin und her. »Weiht ihr mich auch mal ein?«

»Warte, es wird gleich …«

Der Beschuss endete.

»Ach, kleiner Vashael«, rief Roann. »Lassen wir das doch. Du weißt genauso gut wie ich, dass du nicht Manns genug bist, um es mit uns aufzunehmen.« Schritte näherten sich. »Wir sind dir und deinen beiden Begleitern überlegen. Wie ich hörte, handelt es sich bei ihnen um Menschen aus dem sagenumwobenen Land Rok'nak.«

Woher weiß er das?

»Vermutlich fragst du dich, woher ich das weiß. Sieh, es ist ganz einfach: Wir haben überall unsere Spione platziert und es braucht nur ein Fingerschnippen, um eure gesamte Verteidigung hinwegzufegen. Nachdem ihr elenden Bewahrer euch nun mit Rok'nak verbündet habt, müssen wir sie wohl oder übel von unseren Absichten überzeugen.«

»Du meinst damit wohl, dass ihr sie mit Gewalt bekehren wollt, Roann!«

»Es zu leugnen ist wohl sinnlos. Du und deine kleinen Freunde seid nirgends sicher. Wir haben überall unsere Hüter postiert.«

»Du meinst also Anri?«, rief Vashael und zählte die Finger an der Hand ab. »Oder meinst du den Verräter im Orden?«

Ich habe noch nie die Gottesfaust verwendet …

»Es überrascht mich, dass du davon weißt, aber nicht nur der Orden, sondern auch der Palast von Aldbeo befindet sich in unserem Einflussgebiet. Wir sind überall, Vashael.«

Sirus, wenn du irgendwo dort draußen bist, dann benötige ich jetzt deinen Beistand. Ich muss es schaffen!

»Und was dann, Roann? Plant ihr eine Invasion?«

»Aber selbstverständlich, wir werden …«

Vashael hörte nicht weiter zu und reckte die Faust nach oben. Im gleichen Atemzug löste sich seine Lichtmauer auf und bildete eine Kugel in seiner Hand. Er stellte sich vor, wie sie die Form einer schimmernden Hand annahm und erinnerte sich dabei an die vielen Male, die er einem der Meister dabei zugesehen hatte, wie dieser die Gottesfaust gewirkt hatte. Er wollte sie seinen Feinden entgegenschleudern, aber nichts dergleichen geschah.

Warum passiert nichts?

Bevor Roann reagieren konnte, bildeten sich zwei blaue Lichtmauern vor Vashael und schützten ihn vor weiteren Angriffen.

»Was ist los?«, fragte Galeth'ia mit unterdrückter Stimme. »Warum hast du nichts getan?«

»Ich weiß nicht … ich …«

»Vashael!«

Er ließ den Kopf hängen. »Ich wollte eine Gottesfaust formen, aber irgendwie geht es nicht. Vielleicht bin ich einfach zu schwach?«

Die Hand des alten Mannes senkte sich auf seine Schulter. »Ich weiß nicht, ob es sich bei eurem Ao anders verhält, aber du darfst dich nicht von deinen Selbstzweifeln plagen lassen. Du bist ein Bewahrer des Lichts und Herr deines Willens. Ruhe und Gelassenheit. Zielstrebigkeit, ein Leben für die Menschen deiner Heimat. Du bist es, Vashael. Du bist ein Auserwählter, weil dein Gott Sirus etwas Besonderes in dir gesehen hat.«

Er konnte spüren, wie diese Worte etwas in ihm bewegten. »Vielleicht hast du recht.«

»Nicht vielleicht. Tue es! Nutze deine Willenskraft und forme die Gottesfaust! Keine Zweifel, keine Reue, denn du bist der Streiter Gottes.«

War es wirklich so einfach? Er erinnerte sich an die vielen Stunden seines Trainings. An die Lektionen von Marida, Varian und all den anderen Bewahrern, mit denen er zu tun gehabt hatte. Und während er darüber nachdachte, konnte er eine Entschlossenheit in sich reifen spüren, die ihn daran erinnerte, dass er mehr als nur ein Bewahrer des Lichts war. Er war mehr als der Träger eines heiligen Lichtes. Er war ein Mann, der das Vertrauen anderer Menschen genoss.

Ein Beschützer.

»Ich kann die Entschlossenheit und den Mut in deinen Augen sehen«, sagte der alte Mann beschwörend. »Jetzt nutze es!«

Vashael rief sein Ao herbei. Er nickte seinen Begleitern zu und machte sich bereit. Es war Zeit, etwas zu tun!

Als die Lichtmauer zusammenfiel, versuchte er es erneut und ließ das Ao in seiner Hand sich ausdehnen. Er schloss die Augen, ignorierte die Furcht, die gegen seine Willenskraft aufbegehrte und spürte zum ersten Mal eine Ruhe, die vollkommen fremdartig wirkte. Er war das Zentrum seines Seins, er war der Bewahrer, der über das Ao gebot. Obwohl er fühlen konnte, dass der Augenblick nicht länger als ein Blinzeln andauerte, durchlebte er einen Moment der tiefsten Gelassenheit. Es währte eine Ewigkeit, bis er die Macht in seiner Hand spüren konnte und wusste, dass es ihm gelungen war.

Vashael streckte wie in Zeitlupe seine Hand nach vorne. Mehr bedurfte es nicht. Kein Schrei, keine ruckartige Armbewegung, nur Ruhe und Gelassenheit. Eine Verbindung zwischen ihm und seinem Ao.

Die Luft um ihn krümmte sich zusammen und begann zu vibrieren, wie die geschwungene Saite einer Laute. Kein Geräusch war zu hören, als er die Gotteshand entließ. In diesem Augenblick hätte eine Feder zu Boden sinken können und er hätte den sanften Aufprall hören können.

Seine Gottesfaust jagte durch den Gang, riss mit geballter Wucht Roann von den Füßen und sammelte auf dem Weg die restlichen Hüter ein. Sie flogen quer durch den Gang und landeten in einiger Entfernung bewusstlos auf dem Boden. Bevor Vashael vor Erschöpfung ohnmächtig wurde, fiel ihm etwas Seltsames auf. Die Gotteshand war nicht golden gewesen.

Kapitel IX - Varian

Varian stand im Torraum vor der Sphäre des Lichts und fühlte eine tiefe Sehnsucht und Rastlosigkeit. So viele Jahre hatte er an diesem Ort zugebracht und doch immer spüren können, wie ihn etwas davongezogen hatte. Er war ein gläubiger Mensch und treuer Anhänger Sirus', allerdings auch ein Realist, der sich bestimmten Ideologien nicht unterwerfen wollte. Mit dem Ablegen seiner Robe während der Versammlung hatte er deutlich gemacht, dass er in dieser Form nicht länger zum Orden des Lichts gehören wollte. Das hatte keinen Einfluss auf seinen Glauben an Sirus oder das Ao, aber er wollte kein Mitglied des Ordens sein, solange dieser die Augen vor der Welt verschloss. Der Feind stand bereits auf der Türschwelle und ohne ein deutliches Zeichen würde die Bewahrer nichts wachrütteln können. Das Tor in den Minen von Gorantis war zerstört, aber nach dem, was ihm Belenia erzählt hatte, gab es weitere Tore in Luindar. Eines davon befand sich in Alone, auch wenn es deaktiviert war. Seiner Meinung nach war es nur eine Frage der Zeit, bis die Hüter des Glaubens ein Tor entdeckten, das direkt ins Sanktuarium führte. Aber auch Anri könnte mit ihrem gesammelten Wissen für einen Zugriff sorgen. Wenn dieser Zeitpunkt eintraf, mussten sie bereit sein.

Im Orden des Lichts gab es Gesetze aufgrund derer, ihn der oberste Bewahrer zwingen konnte, das Ordenshaus nicht mehr zu verlassen. Ein Eidbrüchiger konnte bestraft werden, auch wenn dies Varians Wissen nach in der Vergangenheit noch nie geschehen war. Insgeheim vermutete er, dass sie froh waren, dass er dem Orden den Rücken gekehrt hatte. Er passte nicht in ihr System, er war in ihren Augen zu aufmüpfig. Trotzdem würde er nicht seiner heiligen Plicht entsagen. Er hatte geschworen, das Land und die Menschen darin zu beschützen. Und genau das würde er tun, aber nicht von Luindar aus, sondern von einem anderen Ort. Gorantis hatte bewiesen, dass der Orden nicht bemerkte, was um ihn herum geschah. Die Bewahrer mussten in das Land hinaus und den Menschen zur Seite stehen. Das konnte er nur tun, indem er das Problem an der Wurzel packte. Aus diesem Grund wusste er genau, wo er ansetzen musste.

Urakkesh! Es gibt einen Grund, warum Roann sein Auge darauf richtet. Dort wird alles beginnen …

Sein Entschluss stand fest, er würde Luindar verlassen und in das Wüstenland reisen. Es gab nichts, was ihn von dieser Entscheidung noch abbringen könnte. Er folgte seiner Bestimmung, seinem Schicksal.

Ein letztes Mal blickte er sich um und betrachtete die kahlen Wände des Ordenshauses, in dem er so viele Jahre verbracht hatte. Sanftes Licht fiel durch die gläsernen Fenster und verlieh der Umgebung dadurch etwas Unwirkliches. Dieses Gebäude hatte viele Generationen an Bewahrern beherbergt, dennoch glaubte Varian, dass noch längst nicht alle Geheimnisse gelüftet waren.

»Leb wohl«, formte er mit seinen Lippen. Dann wandte er sich wieder der Sphäre des Lichts zu, schob seine Missionskleidung zurecht – ohne entsprechende Kapuze und Mantel – und bewegte sich auf die schimmernde Oberfläche zu.

Plötzlich stolperten zwei Gestalten aus der Sphäre und rissen ihn mit sich zu Boden. Varian sprang auf die Füße und beschwor in einer fließenden Bewegung sein Ao herauf, das sich nur ein Blinzeln später in eine pulsierende Gottesfaust verwandelte. Er konnte die Macht darin spüren, die seit seiner Nahtoderfahrung wirklicher und massiver wirkte.

»Haltet ein!«, sagte eine raue Stimme, die zu einem alten Mann mit schlohweißem Bart gehörte. Er schnappte nach Luft und hob beschwichtigend die Hände. Neben ihm kniete eine junge Frau und dazwischen lag ein junger, rundlicher Mann im Ordensgewand, der ihm nur allzu vertraut war.

»Bei Sirus Licht!«, stieß Varian hervor und bückte sich zu Vashael. Er fühlte nach dem Puls und hob die Augenlider an. »Was ist passiert?«, fragte er.

»Hüter des Glaubens aus Andor«, sagte die junge Frau atemlos. Ihre Lippen waren blau angelaufen, sie zitterte am ganzen Körper und ihre Kleidung war vollständig mit Frostsplittern gesprenkelt.

»Andor?« Ihm lief es eiskalt den Rücken herunter. »Was hat das zu bedeuten?«

»Edler Bewahrer des Lichts«, sagte der alte Mann. »Bitte entschuldige unser Eindringen. Wir sind Wächter des Friedens aus dem Land Rok'nak. Bewahrer Vashael wollte uns nach Luindar führen, da wir einer heiligen Mission folgen, doch im Sanktuarium wurden wir von einem Mann namens Roann und zweien seiner Begleiter überfallen.«

»Roann?« Ihm blieb der Mund offen stehen. Seine Befürchtungen hatten sich bewahrheitet. »Erzählt es mir! Alles!«

Varian atmete erleichtert auf, als Vashael die Augen aufschlug und sich umsah. »Du bist wach, gut.«

»Was ist passiert?«, keuchte Vashael. »Wo sind Nemor'dain und Galeth'ia? Was … Varian! Roann war im Sanktuarium, er war …«

Varian drückte ihn sanft auf das Bett zurück und schenkte ihm ein Lächeln. »Ich weiß Bescheid. Deine Begleiter haben mir bereits alles erzählt.« Er zeigte auf die beiden Fremden, die sich dem Bett näherten. »Das Wichtigste ist, dass du dich ausruhst.«

»Aber die Hüter des Glaubens …?«

Erneut drückte er ihn auf das Bett zurück, dieses Mal entschiedener. »Du brauchst Ruhe, Vashael! Der Ehrwürdige Wächter Nemor'dain hat mir erzählt, dass du eine überaus mächtige Gottesfaust bewirkt hast.« Er versuchte, die Reaktion des jungen Mannes abzuschätzen. Sehr zu seinem Erstaunen blieb der ruhig. Vashael war innerhalb des letzten Jahres zu einem richtigen Mann herangewachsen und kaum noch mit dem schüchternen Jungen zu vergleichen, den er einst im Palast von Aldbeo kennengelernt hatte. Seltsamerweise weckte dies eine tiefe Wehmut in Varian. Alles veränderte sich, sogar ein unschuldiger Junge wurde gestählt, damit er sich in einer grausamen Welt behaupten konnte.

»Du weißt, was das bedeutet, oder?«, hakte er nach.

Vashael nickte langsam. »Ich habe mich bewährt ein Meisterbewahrer zu sein. Nun fehlt nur noch eine Mission, in der ich mich dieser Stellung als würdig erweisen kann.«

»Das hast du bereits getan.«

»Ich … wirklich?«

»Exakt, du hast dich in Rok'nak bewiesen und zwei Verbündete von äußerst großer Bedeutung gerettet. In meinen Augen macht dich das zum würdigen Bewahrer des ersten Ranges und Träger der blauen Robe.« Er zögerte. »Es liegt aber nicht an mir, diese Entscheidung zu treffen, auch wenn ich wirklich stolz auf dich bin.«

»Ich weiß nicht, was ich sagen soll«, nuschelte Vashael.

»Es bedarf keiner weiteren Worte. Ruhe dich aus. Der oberste Bewahrer ist auf dem Weg hierher und wird sich ein eigenes Urteil bilden. Ich gehe aber davon aus, dass er die Bedrohung nun erkennt.«

»Varian …« Vashael richtete sich wieder auf und sah aus, als wäre ihm soeben erst etwas bewusst geworden. »Warte! Du lebst? Was … heiliger Strohsack! Was ist hier los?«

Varian lachte leise. »Es hat eine Weile gedauert, bis du zu dieser Erkenntnis gekommen bist. Ja, ich lebe. Es sieht ganz danach aus, als würde das Ao noch einige Wunder und Geheimnisse vor unseren Augen verbergen.«

»Aber wie? Ich habe dich in meinen Armen gehalten …« Ihm versagte die Stimme und er wischte sich über die Augen. »Du warst tot.«

»Nicht ganz. Das Lebenslicht hat mich gerettet.«

»Das Lebenslicht?«, fragte Vashael erstaunt. »Du beherrschst es?«

»Nun, nicht ganz. Ich habe es erst einmal gewirkt, eben zu jenem Zeitpunkt, als du geflohen bist. Nach dem, was ich aber gehört habe, werden die beiden Wächter des Friedens vielleicht eine Antwort darauf finden können.«

»Ich bin froh, dass du nicht tot bist, Varian. Also ich meine, ich habe um dich getrauert.«

»Ich bin auch froh. Es war der Wille von Sirus, dass ich überlebt habe.«

Vashael nickte und streckte seine Hand nach der jungen Frau aus, die sie entgegennahm. »Geht es dir gut?«, fragte er mit erstickter Stimme. »Es tut mir so leid, es ist alles meine Schuld.«

»Es geht mir gut«, sagte sie. »Du hast uns gerettet, Weltenwanderer.«

»Jetzt fang du nicht auch noch damit an!«, beschwerte er sich, allerdings milderte sein Lächeln diese Worte. »Es reicht, wenn mich der Ehrwürdige Wächter damit bezeichnet.«

Varian räusperte sich. »Ich muss euch an dieser Stelle unterbrechen. Was bedeutet dieser Ausdruck?«

»In der Prophezeiung von Rok'nak wird davon gesprochen, dass Weltenwanderer durch ein großes Tor zu uns kommen werden«, erläuterte der alte Mann. »Wir haben diesen Ausdruck übernommen, da er uns als passend erschien.«

»Danke für diese Erklärung.« Varian nickte langsam und wandte sich dann wieder Vashael zu. »Belenia hat mir erzählt, was euch alles widerfahren ist. Ich weiß von der Prophezeiung, dem Io und natürlich von Anris Verrat.« Es war schwer, ihren Namen auszusprechen, weshalb Varian kurz innehalten musste. »Aus diesem Grund war es absehbar, dass sie ihr Wissen um die Zugänge ins Sanktuarium mit Ihresgleichen teilen würde. Es bedeutet aber auch, dass wir großen Herausforderungen gegenüberstehen und nicht länger unsere Augen davor verschließen dürfen. Die Gefahr ist real und der Feind streckt seine Finger nach Luindar aus.«

Stimmen erklangen vom anderen Ende des Ganges. Grymar, begleitet von mehreren Bewahrern, darunter Ciavan und Lanesh, eilten durch den Krankenflügel und hielten auf sie zu. Lanesh hatte er seit geraumer Zeit nicht mehr zu Gesicht bekommen, war aber nicht erpicht auf diese Begegnung. Einst war er sein Meister gewesen, das war aber lange her.

»Grymar«, sagte Varian, als der oberste Bewahrer bei ihnen ankam, »danke, dass du so schnell gekommen bist. Ich …«

»Nicht jetzt!«, unterbrach Grymar ihn. Seine Augen sprühten Funken und sein Mund war zu einer schmalen Linie zusammengepresst.

Die anderen Bewahrer umringten sie und mit einem tiefen Summen riefen sie ihre Ao herbei. Die Umgebung vibrierte aufgrund der vielen Anrufungen und wurde in gleißendes Licht getaucht.

Varian sah sich erstaunt um. »Was hat das zu bedeuten?«

Grymar ignorierte ihn und baute sich vor Vashael auf. »Sprich!«

Vashael suchte Varians Blick, doch der war ebenfalls überfragt. Mit einer solchen Situation hatte er nicht gerechnet, fast wirkte sie bedrohlich. Aus den Augenwinkeln sah er, wie Ciavan hämisch grinste und sein Ao ein wenig näher in Varians Richtung schweben ließ.

Bei Sirus Stern! Was geht hier vor?

Vashael begann von den Ereignissen zu erzählen, die ihn und seine Begleiter hierher geführt hatten. Als er schließlich endete, wirkte Grymar merklich blasser im Gesicht.

»Haben die Hüter des Glaubens gesehen, welches Tor ihr zurückgenommen habt?«

»Ich bin mir nicht sicher«, murmelte Vashael.

»Erinnere dich!«

»Ich war ohnmächtig, oberster Bewahrer. Es ist aber davon auszugehen, dass Roann und seine Begleiter sehen konnten, durch welches Tor mich meine beiden Freunde getragen haben.«

Grymars Stimme wurde eine Spur schärfer. »Bist du sicher, dass es Roann war, der sich im Sanktuarium befand?«

Was sollen diese Nachfragen? Es wirkt schon fast wie ein Verhör …

»Ja, er hat mit mir gesprochen.«

»Was hat er gesagt?«

»Nicht viel. Wir waren eher damit beschäftigt uns gegenseitig zu beleidigen.«

»Erinnere dich! Was hat Roann gesagt?«

»Es tut mir leid, oberster Bewahrer, aber ich kann mich einfach nicht erinnern.«

Er winkte abfällig. »Wie konntest du ihn überlisten? Sprich!«

Varian kam die ganze Situation immer seltsamer vor. Er packte den obersten Bewahrer am Arm und fixierte seine Augen. »Was soll das, Grymar? Vashael und die beiden Wächter des Friedens wurden angegriffen und du tust, als hätten sie etwas verbrochen!«

Grymar sah auf seine Hand, dann in seine Augen und schüttelte langsam den Kopf, worauf Varian von ihm abließ. »Wie konntest du drei Hüter des Glaubens besiegen?«, fragte er an Vashael gewandt.

»Ich habe eine Gottesfaust gewirkt.«

»Eine Gottesfaust? Und damit hast du sie bezwungen?«

»Nun ja, es war nicht irgendeine Gottesfaust.« Vashael zögerte. »Ich glaube, dass die Gottesfaust eine andere Farbe hatte. ich weiß nicht, wie ich es beschreiben soll.«

Eine andere Farbe?

Varian warf den beiden Fremden einen überraschten Blick zu, die Vashaels Worte mit einem Nicken bestätigten – so unglaublich es auch klingen mochte.

Wir haben in all der Zeit nichts verstanden.

»Grymar, das ist jetzt enorm wichtig«, bemerkte Varian und versuchte, alle Aufmerksamkeit auf sich zu lenken. »Wenn es stimmt, was er sagt, dann wirft das neue Fragen auf. Erinnere dich an Anri! Sie besaß ein Ao und Eo zugleich. Und wenn Roann im Sanktuarium ist, dann bedeutet dies, dass Andor bald mit der Invasion beginnen wird. Wir müssen handeln!«

Nemor'dain räusperte sich. »Ich möchte noch einmal in aller Form verdeutlichen, dass Bewahrer Vashael mit reiner Zunge spricht. Es ist alles wahr.«

»Ich bin mir der Situation bewusst«, entgegnete Grymar. »Genau aus diesem Grund bin ich hier. Ich will erfahren, was wirklich geschehen ist.«

»Das hat dir Vashael gerade berichtet.«

Lange Zeit sagte Grymar nichts und musterte den jungen Bewahrer mit gerunzelter Stirn. Dann ging ein Ruck durch seinen Körper und ein grimmiger Ausdruck zeichnete sein Gesicht.

»Ciavan und Lanesh!«, knurrte er. »Festnehmen!«

Varian war viel zu verwirrt, um schnell genug zu reagieren. Ehe er sein Ao herbeirufen konnte, krachten gleich mehrere Funkenkugeln in seinen Rücken und schickten ihn betäubt zu Boden.

Jemand beugte sich zu ihm hinunter und flüsterte ihm etwas ins Ohr, das ihm einen kalten Schauer über den Rücken jagte. Mit der nächsten Funkenkugel wurde er bewusstlos.

Kapitel X - Anri

Anri musste sich beherrschen, nicht andauernd auf der Stelle hin und her zu wandern. Vor ihr befand sich eines jener kleinen Tore, die direkt mit einem anderen Tor verbunden waren und nicht mit einem Zugang zu Sanktuarium. Der Raum, in dem sie sich befand, war einst prächtig eingerichtet gewesen, lange bevor die großen Abgründe ihren Tribut gefordert hatten. Nun zogen sich tiefe Risse durch das Mauerwerk, der Boden war uneben und klaffte teilweise auseinander und das Tor wurde von mehreren Streben und Pfeilern gestützt, damit es nicht auseinanderfiel. Irgendjemand hatte sich sogar darum bemüht, die einzelnen Teile des Rahmens mit Nägeln zusammenzuzimmern, im Anschluss aber feststellen müssen, dass das Material, aus dem das Tor bestand, wesentlich härter als gewöhnlicher Stahl war, weshalb die Nägel verbogen und schief in der Oberfläche steckten. Dieses Tor war allerdings das einzige, über das Andor verfügte, weshalb es umso wichtiger war, für einen gewissen Schutz zu sorgen.

Anri lehnte sich an einen gekrümmten Balken, der die Decke stützen sollte, und beobachtete das Wellenmuster auf der Oberfläche des Tores. Die Bewegungen hatten etwas Beruhigendes an sich, das ihre innerliche Aufgewühltheit ein wenig dämpfte. Ihre Nervosität kam aber nicht nur aufgrund der quälenden Warterei zustande, sondern rührte auch von einer anderen Sache her, die ihr seit Wochen nicht mehr aus dem Kopf ging. Es war wie ein Bild, das sich in ihren Kopf gebrannt hatte und seitdem nicht verschwand – so sehr sie sich auch darum bemühte.

Cyrion.

Er hatte sich für den Orden und gegen sie entschieden. Vermutlich schon lange bevor es zu ihrer Auseinandersetzung in Alone gekommen war. Nun war er fort, irgendwo im Süden von Luindar, während sie nach Andor zurückgekehrt war.

Um den Gedanken zu vertreiben, ging sie in die Hocke und klaubte etwas Staub vom Boden auf, um diesen zwischen den Fingern zu zerreiben. Staub, wo man nur hinsah. Es schmerzte, sich dies eingestehen zu müssen, aber ihre Heimat war nicht mehr das, was sie einst war.

Ich bin enttarnt … der Orden weiß nun um meine wahre Identität. Das bedeutet, dass ich nicht mehr nach Luindar zurückkehren kann.

Sie stieß einen tiefen Seufzer aus und klopfte sich die Hände an der Kleidung ab. Die Aussicht nie wieder ein Teil des Ordens des Lichts sein zu können weckte in ihr ein Gefühl, das sie nicht beschreiben konnte. Ihr ganzes Leben hatte auf dieses Ereignis hingearbeitet und da es nun erreicht war, besaß es einen schalen Beigeschmack – einen äußerst schalen Beigeschmack.

Habe ich das Richtige getan?

Ihre Hände ballten sich zu Fäusten, bis die Knochen weiß hervortraten. Im Endeffekt war es zu diesem Zeitpunkt unwichtig. Die Sphäre des Lichts in Alone stand unter ihrer Kontrolle und der große Plan griff wie Zahnräder ineinander. Wenn sie der Meinung war, dass es Zeit sei, dann würde nicht nur Luindar fallen, sondern auch Rok'nak. Die beiden größten Widersacher Andors.

Cyrion hat sich gegen mich entschieden … er hat es wirklich getan. Genauso, wie es einst bei Varian der Fall gewesen ist. Aber was habe ich erwartet? Dass er mir zur Seite steht?

Sie schüttelte den Kopf und lief auf und ab.

Nein, das war niemals der Plan gewesen! Warum fühlt es sich aber so falsch an? Warum schmerzte es, wenn ich an ihn und den Ausdruck in seinem Gesicht denke?

Ihre Gedanken trieben so unruhig umher, wie ein aufgewühlter Teich. Sie kannte die Antwort auf ihre Fragen, wollte es sich aber nicht eingestehen. Caldan hatte sie mehrfach davor gewarnt und nun war es geschehen. Sie hatte Cyrion geliebt.

Anri stieß einen weiteren Seufzer aus und versuchte, den Gedanken an Cyrion zu vertreiben. Es gelang ihr allerdings nicht und je mehr sie sich dagegen sträubte, desto mehr verstand sie, dass sie sich den Erinnerungen nicht entziehen konnte.

Er hat mich verraten und sein Versprechen gebrochen … Warum nur? Warum hat er das getan?

Nun war sie wieder alleine, so wie es schon immer war. Eine Untergangsbotin. Eine Dienerin eines schwächlichen Herrschers. Eine Waffe, die nur zu Chaos und Zerstörung taugte. Sie verdiente es nicht, geliebt zu werden und sie verdiente es auch nicht, dass sie jemandem wichtig war.

Schluss mit diesen Grübeleien! Ich muss mich auf meine Mission konzentrieren!

Sie zwang sich zur Ruhe und wandte sich dem Tor zu. Der größte Schatz Andors und das einzige Mittel, um ihre Heimat zu retten.

Warum habe ich so lange gezögert den anderen Hütern des Glaubens mein Wissen um die Zugänge zum Sanktuarium anzuvertrauen? Es hat so viele Gelegenheiten gegeben, um meine Erkenntnisse mit Roann zu teilen. Aber ich war unschlüssig und habe die Entscheidung aufgeschoben. Warum nur? Habe ich geglaubt, dass es vielleicht eine andere Möglichkeit gab?

Sie berührte den Rahmen des Tores, der sich kalt und glatt anfühlte. Das Material musste eine Mischung aus Stein und Metall sein, bis zu diesem Zeitpunkt hatte aber keiner der Gelehrten Andors herausgefunden, um welches Material es sich dabei handelte.

Es ist unsinnig sich den Kopf darüber zu zerbrechen. Was geschehen ist, ist geschehen.

Eine gefühlte Ewigkeit später wurde die Oberfläche des Tores aufgewühlt und drei Gestalten traten heraus, die sichtlich mitgenommen wirkten. Ihre Kleidung wies klaffende Löcher auf, Schürfwunden zeichneten sich in den Gesichtern ab und einer von ihnen humpelte.

»Was ist geschehen?«, fragte Anri mit gerunzelter Stirn.

»Anri«, schnaufte Roann, als er vor ihr stehen blieb. »Es gab einen kleinen Zwischenfall.«

»Das sieht mir nicht nach einem kleinen Zwischenfall aus.« Sie deutete auf den linken Hüter, der kaum noch aufrecht stehen konnte.

»Wir wurden überrascht. Vashael und zwei Wächter aus Rok'nak haben uns überlistet.«

»Überlistet?« Sie runzelte die Stirn. »Vashael, ein Tollpatsch und Mitglied des zweiten Ranges hat euch überlistet?«

»Ich weiß selbst nicht, was geschehen ist«, gab Roann kopfschüttelnd zu. »Er hat eine Gottesfaust gewirkt, diese war aber um ein Vielfaches stärker. Es hat uns überrascht und als wir wieder zu Bewusstsein kamen, waren er und seine beiden Begleiter fort.«

»Du wirst nachlässig, Roann.«

»Ja, diesen Tadel nehme ich gerne hin. Wenn ich aber dazu etwas anmerken dürfte?«

»Sprich!«

»Wenn du deinen Auftrag nicht vergessen hättest, dann wäre das alles nicht geschehen!«

Anris Eo brach aus ihrem Körper hervor, angestachelt von ihrer Wut. »Du wagst es, mir Vorwürfe zu machen?«

»Es war kein Vorwurf, es war eine Feststellung.« Er schluckte nervös. »Das verstehst du doch, oder?«

Das Eo blitzte und sprühte Funken. Ein kleiner Blitz traf Roanns Kleidung und hinterließ ein qualmendes Loch.

»Ich habe getan, was mir aufgetragen wurde«, zischte sie und beugte sich zu ihm vor. »Ich habe mich in ihre Reihen geschlichen, ihr Vertrauen erwirkt und viele Jahre lange unter ihnen gelebt. Es war nur mir zu verdanken, dass wir Melus bezwungen haben und unseren Mann im Orden einschleusen konnten!« Ihre Wut wuchs ins Unermessliche. Wie eine Gewitterwolke hing das Eo über ihnen und stand kurz davor einen Sturm zu entfesseln. »Meine Tarnung hielt so lange, bis ich alle Zugänge zum Sanktuarium katalogisieren, das Tor von Gorantis entdecken und das Tor von Alone nach Rok'nak sichern konnte. Und du wagst es, meine Überzeugung in Zweifel zu ziehen?«

Ein Blitz löste sich aus der Wolke und traf einen der beiden anderen Hüter genau auf Brusthöhe. Er fiel ohnmächtig zu Boden. Der andere rief blitzschnell sein Eo herbei und wollte es zu einer Lichtlanze formen, doch Anri war schneller und streckte ihm ihre Hand entgegen. Sein Eo wurde in der Luft zerrissen.

Der Hüter erstarrte. Dann ging ein weiterer Blitz nieder und raubte auch ihm das Bewusstsein.

»Musste das sein?«, murmelte Roann. Es kam nur selten vor, dass er seine gewohnt lässige Haltung ablegte. In diesem Fall konnte Anri zu ihrer Freude erkennen, dass sich ein Hauch Furcht in seine Augen stahl.

»Du weißt sehr wohl, dass es notwendig war!« Sie machte eine wegwerfende Geste und die Gewitterwolke verpuffte zu rotem Lichtstaub. »Sie hätten geredet. Wenn sie in den nächsten Stunden aufwachen, dann werden sie nicht wissen, wie ihnen geschah.«

»Natürlich.« Sein Gesicht verkrampfte sich, aber sie wusste, dass er den Sinn dahinter erkannte. »Unser Herrscher darf nichts von unseren wirklichen Plänen erfahren. Er darf nicht wissen, dass du ihn ersetzen und die Bevölkerung zur Flucht aus Andor zwingen willst.«

Sie nickte grimmig. »Du weißt, dass er es nicht einsehen wird. Wir müssen zwingend unsere Pläne in die Tat umsetzen. Wir müssen jetzt nach einer neuen Heimat suchen, selbst wenn es nicht Luindar sein wird. Davon hängt unser aller Überleben ab.«

»Ich erkenne die Weisheit in deinen Worten.«

»Aber?«

»Es wird sich noch zeigen, ob du recht hast.«

»Vertraue mir einfach, es wird alles so kommen, wie es sein sollte. Sag mir lieber wie es um Urakkesh steht. Befindet sich das Wüstenland mittlerweile unter unserer Kontrolle?«

»Ja, vollständig. Der dortige Herrscher wurde durch einen unserer Männer ersetzt. Die beiden Tore sind ebenfalls gesichert, wobei das eine nach Gorantis aufgrund von Varians Einmischung unbrauchbar geworden ist.«

»Ich habe Caldan gewarnt!«, knurrte sie. »Er wollte es aber nicht wahrhaben und hat deshalb die Chance verstreichen lassen.«

»Was hätte er denn tun sollen, Anri?«

»Ihn an einer Flucht hindern! Ganz so, wie es geplant war. Varian weiß von unseren Plänen. Er weiß, dass wir von Urakkesh aus eine Invasion nach Luindar geplant haben.«

»Es ist unerheblich, es war doch schon Monate zuvor klar, dass wir Urakkesh unter unsere Kontrolle bringen würden. Spätestens, nachdem wir einer Missionsgruppe im Zentrum der Stadt begegnet sind.«

»Es ist nicht unerheblich! Varian hat die Angewohnheit, dass er alle sorgsamen Pläne durcheinanderbringt. Wenn Caldan und Dacar auffliegen, dann waren alle Bemühungen umsonst und wir werden das Land nicht besiedeln können. Der Plan muss wie ein großes Getriebe ineinandergreifen. Es geht nicht nur um Eroberung, sondern auch um Rettung.«

Roann neigte den Kopf. »Ein Scheitern wird es nicht geben. Wir sind gut vorbereitet und der Sturm kann beginnen, sobald das Zeichen gegeben wurde.«

»Hattest du Kontakt zu Dacar?«

»In der Tat. Der Bewahrer Cyrion ist eingetroffen und bringt alle Vorbereitungen durcheinander. Es hat den Anschein, dass er wirklich etwas bewirken will. Wie überaus seltsam.«

Anri fühlte einen tiefen Stich in der Seite, als sie seinen Namen hörte, zwang sich jedoch, das Gefühl zu verbergen. »Und Dacar?«

»Er hat dafür noch keine Lösung gefunden, zumal er seine Maske weiterhin aufrechthalten muss.«

»Cyrion wird es nicht aufhalten können. Solange er mit Vinta beschäftigt ist, richtet sich sein Auge nicht auf das tatsächliche Problem und er ist von den beiden anderen Bewahrern getrennt.«

»Dieser Meinung bin ich auch. Du hast also nicht verstanden, wie sie derart talentiert sein können?«

»Nein, genau aus diesem Grund müssen wir sie trennen. Wenn sie sich einmischen, dann wird es die ganze Situation verschlimmern und weitere Opfer fordern. Auf beiden Seiten.« Sie suchte seinen Blick. »Du hast dich um alles gekümmert?«

Roann kratzte sich unter der Augenbinde. »Wir haben alle Zugänge überprüft und beginnen die Truppen zu verteilen. Der Dschungel von Krashyk wurde besetzt, Urakkesh steht unter unserer Kontrolle und unsere beiden Außenposten melden ebenfalls, dass sie bereit sind. Es gibt allerdings in Qifar ein Problem.«

»Welches?«

»Das Tor dorthin ist leer.«

»Leer? Was meinst du mit leer?«

»Vermutlich wurde das Land kürzlich vom Abgrund verschlungen. Es war absehbar.«

Anri unterdrückte einen Fluch. »Wie viele Verluste?«

»Nicht viele, aber genug, um unserer Armee zu schaden. Dein Hinweis bezüglich der Verbindung zum Sanktuarium war gut, aber er kam wieder einmal zu spät.«

»Jeder Verlust schmerzt, aber wir müssen damit leben.« Sie wandte sich ab und schritt auf den Ausgang des Raumes zu. Einst hatte es dort ein bronzenes, hohes Tor gegeben, doch seit den letzten Erdbeben hatte man sich nicht mehr die Mühe gemacht das Tor zu ersetzen. Nun klaffte dort ein gähnendes Loch, das einen Zugang zur Oberfläche bot.

Sie folgten einem Schotterweg nach oben und erreichten schließlich die Oberfläche. Wie jedes Mal, wenn sie ihre Heimat erblickte, musste sie den Kopf schütteln. Einst hatte es hier blühende Wälder, grüne Weiden und riesige Städte gegeben. Alles, was davon noch übrig geblieben war, konnte man bestenfalls als tot bezeichnen. Die Erde war grau, der Boden staubig und weit und breit waren keine Pflanzen zu sehen. Risse zogen sich überall durch das Land und machten es unmöglich, irgendetwas anzubauen. Alte Gemäuer ragten wie Zähne aus dem Fleisch der Erde, viele davon mit einem Berg Schutt und Geröll bedeckt. Selbst die Berge sahen so aus, als würden sie jeden Moment zusammenfallen. Der Himmel war mit dicken Wolken behangen und es ging ein kalter, schneidender Wind, der einen unangenehmen Geruch mit sich brachte. Ab und an zuckte ein Blitz und tauchte damit die Umgebung in grelles Licht.

Andor ist verloren, dachte Anri und fühlte eine ungewohnte Leere in sich.

Dies war einer der Gründe, warum Andor dazu gezwungen war, andere Länder zu erobern. Ihrer Meinung nach ging es nicht nur um die Verbreitung des Glaubens, vielmehr ging es um das eigene Überleben. Wenn Andor fiel, was mittlerweile absehbar war, dann würde dies gegen alle Glaubensbekenntnisse Cuthros sprechen. Seine Allmacht wäre damit verwirkt.

Sie bewegten sich eine Zeitlang durch die Einöde und sprachen kein Wort miteinander. Die Umgebung war drückend und erstickte jegliche Gedanken, bevor sie ausgesprochen wurden. Seit Jahrtausenden versuchten die Hüter Andors ihren Glauben zu verbreiten und eine neue Heimat zu finden, die nicht kurz davor stand, von den Abgründen verschlungen zu werden. Die Bewahrer des Lichts taten aber alles, dass ihnen dies nicht gelang. Es war ein Krieg, bei dem es am Ende keinen Gewinner geben würde.

Eine Stunde später erreichten sie die ersten Ausläufer der Hauptstadt von Andor – oder zumindest das, was davon noch übrig war. Die flachen Häuser aus dunkelgrauem Backstein standen schief oder waren teilweise eingestürzt. Holzstreben zogen sich durch das Gemäuer, in der Hoffnung einen Einsturz zu verhindern. Zerrissene Fahnen flatterten im Wind, Staub wirbelte durch die Gassen und Erdbrocken türmten sich, so weit das Auge reichte. In den Straßen klafften riesige Löcher, ab und an so groß, dass man den Boden in der Tiefe nicht erblicken konnte. Das alles wäre aber nicht so schlimm gewesen, wenn die Menschen Andors diesen Zustand nicht widerspiegeln würden. Sie gingen gebückt umher, trostlos, mit eingefallenen Wangen und glasigen Augen. Ein kleiner Teil der Bevölkerung war bereits auf andere Länder umgesiedelt, aber der Herrscher Andors hielt stur an seiner Überzeugung fest: Cuthro würde ihre Heimat retten und all jene bestrafen, die es gewagt hatten, sich ihm in den Weg zu stellen. Ein irregeleiteter Herrscher, der nicht verstand, dass Andor längst verloren war. Und solange er in der Heimat weilte, würden die verbliebenen Menschen nicht von hier fortziehen. Sie vertrauten ihm und sie glaubten an die Allmacht Cuthros. Naiv, wie sie waren.

»Es ist schlimmer, als ich es in Erinnerung habe«, murmelte Anri, während sie den Passanten mit ihren müden und traurigen Gesichter hinterher sah. Viele von ihnen verbeugten sich vor ihr, da sie wussten, wer sie war. Eine Untergangsbotin, eine gesalbte Hüterin, die in Gottes Namen sprach.

»Du bist in der Zwischenzeit nicht zum Palast zurückgekehrt?«, fragte Roann.

»Nein, ich habe auf dich gewartet und musste …« Sie stockte.

»Was musstest du?«

»Ich musste mir über einiges klar werden.«

Roann sah aus, als ob er etwas bemerken wollte, entschied sich aber dagegen und blickte stur geradeaus.

Ein gewaltiger Riss versperrte ihnen den Weg. Bei ihrem letzten Aufenthalt war der noch nicht da gewesen. Sie folgten dem Verlauf, sahen einige Häuser, die kurz davor standen in der Tiefe zu verschwinden, und fanden schließlich eine Möglichkeit, um auf die andere Seite zu gelangen.

Ein älterer, dürrer Mann stolperte ihnen vor die Füße und zitterte am ganzen Leib. »Bitte, Ehrwürdige Hüterin! Rettet uns!«, flehte er.

Sie legte ihm eine Hand auf den Kopf und flüsterte ein schnelles Gebet. Währenddessen hatten seine Augen einen seltsamen Glanz angenommen und als sie sich wieder voneinander lösten, wirkte er zufrieden. Es würde nichts an seiner Situation ändern, ihn aber einstweilen davon abhalten, andere Menschen in Panik zu versetzen.

Die Trostlosigkeit, die sie seit Betreten der Stadt gepackt hielt, steigerte sich immer mehr. Am Straßenrand waren Stände aufgebaut, die Nahrung feilboten, die aber größtenteils vertrocknet und verdreckt war. Das Wasser war knapp und so wurde vieles davon durch das Tor aus anderen Ländern herbeigeschafft. Anris Meinung nach war dies ein sinnloser Aufwand, den sie verhindern konnten, wenn Andor aufgegeben wurde. Aber dazu kam es nicht, der Glaube des Herrschers an Cuthro stand im Weg.

Kurze Zeit später erreichten sie den Palast von Andor, der mittlerweile kaum noch als solcher bezeichnet werden konnte. Die einst stolzen Türme waren eingestürzt, der zentrale Rundbau mit den vielen Säulen war teilweise zusammengebrochen und die hohen Tore aus den Angeln gerissen. Die Kuppel, einst golden und wunderschön anzuschauen, war verschwunden und an ihrer Stelle klaffte ein riesiges Loch. Vor langer Zeit hatte das Gebäude in weißem Glanz erstrahlt, nun zeigte das Mauerwerk eine dreckige, dunkle Farbe.

Zwei Hüter in typischen Gewändern, die in der Hüftgegend geschlitzt waren und an den Ärmeln weiter ausfielen, verharrten vor dem Eingang und traten aus dem Weg, als sie sich näherten. Das Innere des Palastes glich einer Ruine und es war schwer, sich einen Weg durch die losen Steinbrocken zu bahnen, die überall herumlagen. An mehreren Stellen waren Stützpfeiler und metallene Streben angebracht, die die eingedrückte Decke vor einem Einsturz bewahren sollten. Eine klägliche Hoffnung, wie Anri fand. Dazwischen gingen Diener umher, die es im Laufe der Zeit gelernt hatten, sich zielsicher durch die Ruine zu bewegen. Der Herrscher wartete nicht gerne und noch viel weniger mochte er es, wenn ein Gläubiger Cuthros nicht seinem heiligen Dienst nach kam.

Als ihr Weg jäh vor einer eingestürzten Wand endete, konnte Anri ihren Abscheu kaum noch verbergen. Andor fiel auseinander, und anstatt die Menschen darin zu retten, hielt der Herrscher an seiner Sturheit fest. Er wollte erobern und den Glauben an Gott in die Welt hinaustragen, weigerte sich, seine Heimat aufzugeben und brachte damit die gesamte Bevölkerung in Gefahr.

Ich werde daran etwas ändern! Die Zeit ist gekommen, um meinen Plan durchzuführen und das Volk Andors zur Flucht zu bewegen. Notfalls mit Gewalt!

»Ich kenne diesen Blick«, meinte Roann, während sie sich unter einem Balken duckten.

»Ist es verwunderlich?«, hielt Anri dagegen.

»Nein, ich kenne dich gut genug. Du willst deinen Plan wirklich in die Tat umsetzen?«

»Du weißt so gut wie ich, dass es notwendig ist! Andor ist nicht die Bezeichnung für ein Stück tote Erde. Die Menschen sind es, die gerettet werden müssen. Wir alle sind Andor.«

»Der Herrscher ist anderer Meinung.«

»Der Herrscher ist ein Narr!«, zischte sie. »Wir müssen das Volk von hier fortschaffen und uns von diesen sinnlosen Fesseln des Glaubens lösen. Luindar erblüht und ist weit davon entfernt von den Abgründen verschlungen zu werden. Mit seiner verdammten Sturheit wird er uns alle umbringen.«

»Du weißt, dass dies Blasphemie an unserem Glauben ist?«

»Ich glaube nicht daran, was in irgendwelchen alten, verstaubten Büchern steht. Ich glaube an die Menschen und an die Macht des Eo!«

Roann schwieg und blieb ihr eine Antwort schuldig.

Der nächste Gang brachte sie in den Empfangssaal, der sich nicht viel vom Rest des Gebäudes unterschied. Hier war es aber ausnahmsweise gelungen, die Decke soweit zu stützen, dass es nicht danach aussah, als würde sie jeden Moment herunterfallen.

Anri bewegte sich zielstrebig hindurch und blieb wenige Meter entfernt vor einem Thron mit hoher Lehne stehen, auf dem ein alter Mann saß. Es fiel ihr immer schwerer, ihren Zorn und ihren Abscheu zu unterdrücken, als sie sich vor dem Herrscher Andors verneigte. Er war von mittlerer Größe, äußerst dürr und zum Zeichen seiner Ehrerbietung Gottes rasierte er sich regelmäßig den Kopf. Seine Augen standen viel zu weit auseinander und er trug eine rote, geschlitzte Hüterrobe, obwohl er kein Auserwählter von Cuthro war.

»Anri, der Segen Cuthros sei mit dir«, sagte der Herrscher mit nasaler Stimme. »Ich hörte einiges von deinen jüngsten Abenteuern.«

»Ich hoffe doch nur das Beste, mein Herrscher.«

»Natürlich. Cuthro sprach wie bereits mehrmals vorher zu mir.«

Anri versuchte, ein Aufstöhnen zu verhindern. »Was hat er zu Euch gesagt?«

»Die Winde flüstern, die Erde ruht. Der Glaube an ihn wird in die Welt hinausgetragen und wenn diese Welt seine Allmacht heiligspricht, dann wird er uns alle erretten. Seine Gnade wird uns zuteil, wenn der Rest der Welt dies eingesehen hat.«

So ein Unsinn!

Sie neigte den Kopf und schluckte eine Erwiderung hinunter. Aus den Augenwinkeln bemerkte sie, wie Roann ihr verstohlen zunickte. Das war gut, er war bereit.

»Nur sag mir, die du dich Gesalbte des Cuthro nennst, weshalb hast du dich nicht schon früher zurückgemeldet? Was ist der Grund für dein Zögern?«

»Es sind einige Dinge geschehen, mein Herrscher. Ich habe lange gebraucht, bis ich das Vertrauen der Bewahrer erlangen konnte und in ihre Geheimnisse eingeweiht wurde. Ich habe viele Jahre lang beobachtetet, gelernt und die Augen offen gehalten. Dank mir sitzt einer der vier Untergangsboten auf dem Thron Luindars und es ist auch mir zu verdanken, dass die Gesellschaft des Fortschritts Kontrolle über die wichtigsten Systeme des Landes erlangen konnte. Ein Plan braucht Zeit und ich musste …«

»Ein Plan dieser Größe benötigt Vertrauen in unseren Gott«, verbesserte er sie. »Ich wage zu behaupten, dass du deinen Glauben verloren hast und deshalb gescheitert bist.«

Anri hielt inne. »Gescheitert? Mein Herrscher, habt Ihr mir eben nicht zugehört?«

»Ich habe deine Worte vernommen, allerdings hätte Luindar zu diesem Zeitpunkt bereits bekehrt sein sollen. Mein Gott offenbarte mir, dass du eine Bindung mit den Bewahrern anstrebtest und dabei den Zweck deiner Mission vergessen hast. Nur wer glaubt, kann auch errettet werden. Die Folge daraus ist, dass Andor einmal mehr auf die Probe gestellt wird.«

»Ich habe getan, was mir aufgetragen wurde!«, erwiderte sie und konnte ihre Wut kaum verbergen. »Ich habe die Hälfte meines Lebens in Luindar verbracht und alles aufs Spiel gesetzt! Wenn ich Euch früher die Zugänge ins Sanktuarium offenbart hätte, dann wäre der Plan niemals aufgegangen! Es hätte Mord und Verderben gegeben und viele Menschen auf beiden Seiten wären gestorben. Indem wir im Geheimen vorgehen und dabei ihre Reihen unterwandern, können wir ein sinnloses Töten verhindern.«

»Es ist nicht sinnlos, wenn es im Namen unseres Gottes geschieht. Wir sind Gläubige des einzig wahren Gottes und deshalb ist es gerecht, wenn Ungläubige für ihre Vergehen bestraft werden.«

Es hat sich nichts geändert. Ich hätte es wissen müssen. Aber so nicht! Ich werde mein Volk retten …

»Wenn der Plan früher durchgeführt worden wäre, dann wüssten wir jetzt nichts von den Toren in Gorantis und Alone. Wir wüssten nichts von dem sagenumwobenen Land Rok'nak, das mächtige Waffen und Geheimnisse birgt. Vielleicht wird dies den entscheidenden Unterschied machen und die Abgründe aufhalten können. Das muss Euch doch klar sein!«

»Zweifle nicht an der Allmacht unseres Gottes!«, spie er ihr entgegen. »Er hat dich in der dunkelsten Stunde geleitet und dir den Weg gezeigt. Du hättest seinen Segen nur annehmen müssen und Andor wäre zu diesem Zeitpunkt gerettet. Die Abgründe greifen um sich, weil wir das Vertrauen in ihn verloren haben.«

Das kann doch alles nicht wahr sein …

Ihr rauschte das Blut in den Ohren und sie musste sich zurückhalten, um ihm nicht sofort den Gnadenstoß zu versetzen. »Ich habe getan, was ich nötig fand. Es ging niemals darum Andersgläubige umzubringen. Wir wollen die Menschen unserer Heimat retten. Wir wollen eine neue Heimat finden!«

»Du bist eine Närrin, Anri!«, ereiferte sich der Herrscher. »Das habe ich dir schon früher gesagt. Wir befinden uns seit Jahrtausenden mit den Bewahrern im Krieg, weil sie es wagen, an einen falschen Gott zu glauben. Sie verdienen Strafe, doch du hast dich dagegen gestellt. Du hast sie beschützt.«

»Ich habe sie nicht beschützt!«

»Doch, das hast du! Du hast sogar unseren einzigen Zugang zum Sanktuarium zerstört!«

Sie brauchte einen Moment, um das soeben Gehörte zu begreifen. Der Herrscher wusste davon, wie sie vor einigen Jahren Varian davon überzeugt hatte, das Tor von Alone zu zerstören. Nur woher? Wie konnte er …

Ihr Kopf ruckte herum, es war aber zu spät. Ein Gabelblitz krachte gegen ihre Schulter und schleuderte sie durch den Raum.

In den Abgrund!

Obwohl ihr gesamter Körper schmerzte, rollte sie sich zur Seite und entging einem weiteren Angriff.

»Tötet sie!«, schrie der Herrscher, worauf mehrere Hüter in den Saal stürmten und sie umringten. Roann formte derweil einen weiteren Gabelblitz und schleuderte ihr diesen entgegen.

Konzentration, Standhaftigkeit und Willenskraft!

Sie wurde sich ihres Willens bewusst und verdrängte die Wut, die wie heißes Feuer durch ihren Körper pulsierte. Mit einem tiefen Summen erschien das Ao neben ihr und formte genau im richtigen Augenblick einen Spiegel.

Mit einem ohrenbetäubenden Knall flog der Gabelblitz dagegen und zerstob in Funken. Bevor die anderen Hüter sie attackieren konnten, veränderte sie den Spiegel und bildete die Abwehrform einer Glocke. Diese war schwächer als ein Spiegel, beschützte sie aber von allen Seiten.

»Verrat?«, fragte sie an den blonden Hüter gewandt. »Du verrätst mich und das, was wir uns gegenseitig geschworen haben?«

»Du warst es, die uns verraten hat, Anri«, säuselte Roann und formte eine Lichtlanze. Die Glocke würde einer Lichtlanze nicht standhalten können, aber sie traute sich nicht die Abwehrform aufzulösen, denn ansonsten könnten die anderen Bewahrer sie von hinten attackieren.

»Was willst du damit sagen?«, fragte sie, während sie sich hastig umsah. Es gab keinen Ausweg, mindestens zehn Hüter des Glaubens versperrten ihr den Weg.

»Du hast uns gleich viermal verraten. Erstens hast du mit dem Feind paktiert.« Er grinste. »Ich weiß von Cyrion und eurer kleinen Liebschaft.«

Von allen Seiten ging ein Trommelfeuer auf ihrer Glocke nieder und ließ sie ächzend in die Knie gehen.

»Zweitens«, er näherte sich gemächlich, »hast du uns absichtlich Informationen vorenthalten und damit alle Pläne in Gefahr gebracht. Du hättest uns viel früher von dem Zugang in der Höhle von Urakkesh berichten sollen! Oder von der Verbindung in Krashyk und Qifar. Deinetwegen haben wir zu spät davon erfahren und mit dem Untergang des Landes sind viele Hüter gestorben. Ihr Blut klebt an deinen Händen!«

Er schleuderte ihr die Lichtlanze entgegen, die mit einem knirschenden Geräusch die Glocke an der Oberkante durchtrennte. Ein Teil der Glocke hielt stand, aber nicht mehr lange.

Ich muss den Schwarm formen. Aber wenn ich die Glocke auflöse, dann kann ich mich nicht verteidigen …

»Drittens besitzt du Wissen über das Ao und eine vergessene Form. Du weigerst dich aber uns das Geheimnis anzuvertrauen. Die Frage ist ganz simpel: Warum? Willst du die Bewahrer beschützen? Willst du uns hintergehen?«

Das Trommelfeuer endete abrupt, als die Glocke auseinandergesprengt wurde. Anri wurde zu Boden geschleudert und alle Luft aus ihrer Lunge gepresst.

Roann beugte sich über sie und grinste noch breiter. »Der letzte Grund sollte dir bewusst sein, meine liebe Anri.«

»Du elender Feigling!«, keuchte sie und konnte sich nicht mehr bewegen. Die Taubheit befiel jede einzelne Stelle ihres Körpers.

»Du hast Varian damals davon überzeugt das Tor, das von Andor aus zum Sanktuarium geführt hat, einstürzen zu lassen. Er hat es mir in Urakkesh erzählt. Weil du ihn geliebt hast, nicht wahr? Geliebt, wie eine Närrin!«

»Nein, das habe ich nicht.«

»Und warum hast du es dann getan?«

»Du bist damals alles vollkommen falsch angegangen. Du wolltest ein Bündnis mit den Bewahrern des Lichts, um ihr Vertrauen zu gewinnen und kurze Zeit später zuzuschlagen. Einem Gemetzel gleich.«

»Ich warte immer noch auf dein Gegenargument, Anri.«

»Es wäre sinnloses Blutvergießen gewesen und das wollte ich verhindern. Indem ich das Tor vernichtete, habe ich vielen von uns das Leben gerettet! Auch dir!«

»Das sagst du, mein Herrscher hat aber in seiner Weisheit erkannt, dass du eine Lügnerin bist! Du bist keine Hüterin des Glaubens, du bist aber auch keine Bewahrerin des Lichts. Sieh dich nur an!« Er zeigte auf die goldenen Restsplitter ihres Ao, die sich um sie herum am Boden verteilt hatten. »Du trägst noch immer den blauen Mantel einer Meisterbewahrerin. Du bist widerlich, eine Abscheulichkeit. In dir leben ein Ao und ein Eo. Eine Krankheit, Blasphemie an unserem Gott.«

Wie zur Unterstreichung seiner Worte begann der Boden zu beben.

»Du weißt Dinge, die du nicht wissen solltest. Wie kannst du das heilige Licht eines Hüters verschwinden lassen?« Er trat ihr in die Seite und schleuderte sie auf den Bauch. Zwei Hüter erschienen neben ihr und betäubten sie mit Funkenkugeln. »Woher beherrschst du den Schwarm?«, fragte Roann und trat nochmals zu.

Sie musste husten und bekam kaum noch Luft. »Du … du wirst nichts von mir erfahren, Roann!«

»Oh, ich bin mir sicher, dass ich einiges von dir erfahren werde, kleine Verräterin.« Er beugte sich nahe zu ihrem Ohr und packte ihre Haare. »Du hast einen entscheidenden Fehler begangen, als du versucht hast, mich, Caldan und Dacar gegen den Herrscher auszuspielen. Du wolltest ihn stürzen, weil du nach seiner Macht gierst!«

»Nein …« Sie stöhnte vor Schmerz auf. »Nein, darum ging es niemals. Ich … ich will unser Volk beschützen und von hier wegbringen.«

»Was auch immer du bezweckt hast, es war von Beginn an zum Scheitern verurteilt. Denn sieh, Anri, nicht nur du hast Geheimnisse.« Er winkte den Herrscher heran, der dieser Aufforderung ohne Widerworte nachkam. Es wirkte beinahe, als wäre der Herrscher …

Nein!

Eine tiefe Ohnmacht befiel sie.

»Ah, du hast es erkannt?«, säuselte Roann. »Dein Aufbegehren wird enden und nichts wird deine netten Freunde noch vor dem Zorn Cuthros beschützen können. Ich weiß, dass du versuchst, sie zu beschützen. Streite es nicht ab!«

Erst in diesem Moment wurde ihr bewusst, dass es wirklich so war. Ja, sie hatte ihr Leben lang doppeltes Spiel betrieben. Sie hatte schlimme Dinge getan, die ihr nun in einem ganz anderem Licht erschienen. Ihr war es zu verdanken, dass Luindar überrannt wurde. Dabei hatte sie unbewusst stets versucht, einen offenen Krieg zu verhindern. Cyrion, Varian, Vashael, Belenia und all die anderen kamen ihr in den Sinn. Ihren tatsächlichen Auftrag hatte sie dabei immer weiter aufgeschoben, bis er fast in Vergessenheit geraten war.

Warum erkenne ich es erst jetzt?

Sie wollte beschützen. Sie wollte bewahren.

»Ich kann die Wahrheit in deinen Augen sehen, kleine Anri. Sei gewiss, in diesem Moment rücken unsere Hüter vor und tragen den Willen unseres Gottes in dein geliebtes Luindar hinaus. Wir werden sie alle umbringen.«

»Du bist ein Monster, Roann.«

»Vielleicht bin ich das.« Er wandte sich ab und nickte einem der Hüter zu, der sich ihr mit einem roten Blitz in der Hand näherte. Das Gesicht war hinter einer roten Kapuze verborgen. »Sorge dafür, dass sie ihre gerechte Strafe erhält.«

»Wer bist du wirklich?«, rief sie Roann hinterher.

»Wer ich bin? Ich bin der wahre Herrscher von Andor!«

Zweiter Teil

Kapitel XI - Cyrion

Drei Tage später fühlte sich Cyrion von den jüngsten Ereignissen überwältigt. Es war ihm nicht nur gelungen, die Generäle von seinem Vorhaben zu überzeugen, er hatte auch Dacar in dessen Einfluss beschränken können.

Ich sollte jetzt keine Zeit verschwenden.

Früher war er nicht vor der zehnten Stunde aufgestanden, seine Zeit als Bewahrer hatte ihn aber gelehrt, dass sich viele Dinge bereits im Morgengrauen entschieden. Aus diesem Grund war es gerade einmal in der achten Stunde, als er sich zielsicher durch die Flure seines Anwesens bewegte. Er musste bereit sein und seine Sinne beisammen haben, wenn er der einberufenen Versammlung gegenübertrat. Der Versammlungssaal befand sich nicht weit von seinen Gemächern, zuvor wollte er aber noch einen Abstecher in die Küche machen. Als er dort ankam, sahen die Köchinnen verwirrt auf, hielten ihn aber nicht davon ab, sich einen Laib Brot und einen Krug mit Wasser zu stehlen.

»Ist alles bereit?«, fragte er eine der Köchinnen.

»Mein Lord?«

»Für unsere Gäste. Vor zwei Tagen habt ihr die nötigen Anweisungen erhalten.«

»Selbstverständlich. Wir arbeiten auf Hochtouren und werden in Kürze die Speisen in den Versammlungssaal bringen. Wir haben alles vorbereitet, was das Herz begehrt. Von …«

»Nein.«

Sie stutzte. »Nein? Ich fürchte, dass ich nicht verstehe.«

»Meine Anweisungen waren eindeutig. Kein Fleisch, kein Gebäck und kein Wein.«

Die Köchin sah ihn verwundert an. »Was sollen wir dann auftischen?«

»Brot und Wasser.«

»Natürlich haben wir auch diese Dinge vorbereitet, aber es wird nicht ausreichen und …«

»Nur Brot und Wasser, bitte«, unterbrach er sie mit einem Lächeln. »Ich möchte, dass jeder der Anwesenden seine Sinne beisammen hat. Es ist ein äußerst wichtiges Ereignis, deshalb muss alles perfekt aufeinander abgestimmt sein.«

Sie verbeugte sich. »Wie Ihr wünscht, mein Lord. Wir werden Euren Anweisungen sofort nachkommen.«

»Sehr gut.« Er wandte sich ab und verließ die Küche. Im Lauf kostete er von dem Brot, das noch warm war, und trank einige gierige Schlucke. Wie am Vortag hatte er sich für einen Anzug entschieden, dieses Mal in schwarzer Farbe, mit silbernen Streifen an den Ärmeln und auf der Brust, sowie einem weinrotem Stoffstreifen, der ihm vom Kragen bis über die Brust reichte. Mit einer kleinen, goldenen Nadel konnte er diesen an dem Hemd darunter befestigen. Er mochte die neueste Mode, trotzdem vermisste er den Stoff seines Ordensgewandes auf der Haut.

Dieser Tag wird große Veränderungen bringen …

Cyrion wusste, dass er seinen Untergebenen viel abverlangte, da Vinta keine kleine Lordschaft war und es sicherlich gedauert hatte, bis die Kunde in alle Winkel verbreitet worden war. Er wollte aber darauf vorbereitet sein, denn die Vertreter wurden an diesem Tag erwartet. Es war Zeit, sich den Herausforderungen zu stellen.

Als Cyrion die Tür zum Versammlungssaal erreichte, blieb er stehen und hielt kurz inne. Es gierte ihn, sein Ao heraufzubeschwören und sich von den kommenden Ereignissen abzulenken. Es beruhigte ihn, wenn er das vertraute Summen spüren konnte und den sanften Bewegungen des Ao folgte. Es war ein Gefühl, das mit nichts zu vergleichen war. In dieser Situation würde es ihm aber nicht helfen – eventuell sogar die Umstände verschlimmern. Er war ein Bewahrer des Lichts und musste die Menschen Vintas überzeugen. Das gelang ihm nur, wenn er ihnen zeigte, dass von ihm keinerlei Gefahr ausging. Zu diesem Zeitpunkt musste er der rechtmäßige Lord von Vinta sein und sich auch dementsprechend verhalten.

Bin ich dafür bereit?

Ein Summen erklang in seinem Inneren, er versuchte, es zu unterdrücken. Er musste seine Konzentration auf die kommende Auseinandersetzung richten. Es würde nicht leicht werden, dessen war er sich bewusst. Aber er würde alles in seiner Macht Stehende tun, damit keiner der Generäle seine Stellung ausnutzte, um Chaos in Vinta ausbrechen zu lassen. Das hatte er sich im Namen seines Glaubens an Sirus geschworen.

Mit hämmerndem Herzen betrat Cyrion den Versammlungssaal und war nicht überrascht, dass die eingeladenen Gäste bereits anwesend waren. Er erkannte die drei Generäle Earon, Vintri und Tolar, die nicht unterschiedlicher hätten sein können. Während Earon jung und voller Tatendrang wirkte und Vintri Unterwürfigkeit heuchelte, gab Tolar mit nichts zu erkennen, was er von alle dem hielt. Außer ihnen war noch der Meister des Fortschritts Dacar anwesend, dessen Ehrerbietung sich auf ein Kopfnicken beschränkte. Es waren noch vier weitere Menschen anwesend, darunter eine schlanke und hochgewachsene Frau, offensichtlich eine Adlige, in einem sündhaft teuren, schwarzen Kleid, sowie drei Männer, die schlicht gekleidet waren und dem Anschein nach einem niederen Stand in der Lordschaft angehörten.

Gut, sie sind tatsächlich da.

Cyrion atmete erleichtert auf und fühlte sich in seinen Absichten bestärkt. Solange er die Aufmerksamkeit der drei Generäle auf andere Dinge als seine Stellung eines Bewahrers des Lichts lenkte, würde er Vinta unter Kontrolle halten können. Das, was Luindar in der derzeitigen Situation am wenigsten benötigte, war eine Lordschaft, die sich selbst entzweite. Vinta stellte das größte Heer, es wäre daher nicht auszumalen, was geschehen würde, wenn ein Bürgerkrieg ausbrach.

»Ich danke euch allen, dass ihr zu dieser frühen Stunde gekommen seid«, begann Cyrion und ließ sich auf einem der Stühle nieder, die kreisförmig in der Mitte des Saals um einen runden Tisch aufgestellt worden waren. Alles war vorbereitet und abgestimmt, ihm durfte kein Fehler unterlaufen. »Natürlich bin ich mir im Klaren darüber, was ich von euch abverlangt habe, es dient aber einem Ziel, dass für uns alle von Bedeutung sein sollte.« Er deutete auf die verbliebenen Stühle und wartete, bis alle Anwesenden seiner Aufforderung nachkamen.

»Wir haben zu danken, Eure Lordschaft«, säuselte Dacar. »Ihr gebt uns mit Eurer Weisheit die Möglichkeit, Einfluss auf diese überaus großartigen Ereignisse zu nehmen, die uns sicherlich noch bevorstehen.«

Ah, Sarkasmus und Ironie. Damit ist er aber beim Falschen gelandet …

»Es freut mich, dass Ihr den Sinn erkannt habt. Es wäre doch nicht auszumalen, wie die Gesellschaft des Fortschritts dastehen würde, wenn ein Bewahrer des Lichts neue Erkenntnisse erzielt, die für das Land von Bedeutung sein könnten.« Er grinste ihn an. »Ihr dürft schließlich nicht den Anschluss verlieren. Ansonsten könnte das Volk noch auf den Gedanken kommen, dass Ihr auf Euren bisherigen Traditionen beharrt.«

Dacar nickte ihm zu und gab ihm damit zu verstehen, dass er die erste Runde gewonnen hatte. Es war keine wirkliche Anfeindung, sondern eher ein vorsichtiges Abtasten des Gegenspielers.

Gut so. Nun wird er mich nicht mehr unterschätzen, auch wenn er noch lange nicht erkannt hat, dass ich um seine Machenschaften weiß.

Die Tür zum Versammlungssaal wurde geöffnet und mehrere Bedienstete kamen herein. Sie balancierten Tabletts mit Wasserkrügen und dampfendem Brot und stellten die Sachen auf dem Tisch ab. Es reichte nicht, aber er war dankbar über die schnelle Reaktion der Köchinnen. Vermutlich war einiges noch vom Vortag, aber den Unterschied würde sowieso niemand bemerken. Für den Adel war etwas nur besonders, wenn man ihm einredete, dass es so vor. Und die Bauern scherten sich sowieso nicht darum, woher das Essen kam.

»Mein Lord?«, fragte Earon mit einem Räuspern. »Ich möchte noch einmal betonen, wie dankbar ich bin, dass ich an diesem Treffen teilnehmen darf.«

»Es gibt nichts zu danken. Du bist einer meiner Generäle und besitzt daher großen Einfluss. Ich will das Heer Vintas hinter mir wissen, wenn wir zu neuen Ufern aufbrechen und für die Gleichberechtigung in meiner Lordschaft kämpfen. Nur gemeinsam können wir dafür sorgen, dass Zwist und Unfriede beigelegt werden. Wir alle«, er wandte sich den Anwesenden zu und sah jedem in die Augen, »wir alle haben eine Verantwortung und müssen zusammenstehen.« Er nahm einen Leib Brot in die Hand und riss ihn in zwei Teile, die er nach oben hielt. »Ihr wisst, wer ich bin. Ich bin nicht nur der rechtmäßige Lord von Vinta, sondern auch ein Bewahrer des Lichts. Wie viele von euch wissen, hat sich mittlerweile eine Einstellung in der Bevölkerung ausgebreitet, die uns Bewahrer als Unterdrücker, Lügner und Schlimmeres betitelt. Das ist …«

»Genau das seid ihr auch!«, rief einer der Männer dazwischen. Es war ein untersetzter Kerl mit Schmerbauch und einem buschigen, blonden Schnauzbart.

»Das ist es, was ich meine.« Cyrion ließ die Hände sinken. »Möchtest du das vielleicht näher erläutern, Gesandter?«

Der Mann zwirbelte die Enden seines Schnauzers und zögerte.

»Ich mache dir diese Aussage nicht zum Vorwurf. Auch ich hatte früher Vorbehalte gegenüber dem Orden des Lichts. Ich hielt die Bewahrer für starre, alte Männer, die nicht wussten, was wirklich im Landesinneren geschah. Was wussten sie schon von Hunger? Was wussten sie davon, was wirklich auf den Straßen Luindars vor sich geht? Dann habe ich aber etwas erkannt.«

»Was war dies?«, mischte sich Vintri ein.

Cyrion ließ sich mit seiner Antwort Zeit und steckte sich etwas von dem Brot in den Mund. Es schmeckte vorzüglich. »Ich habe erkannt, dass alles wahr ist«, sagte er schließlich.

»Was ist wahr?«, fragte nun Earon.

»Die Sphäre des Lichts. Die Bedrohung. Und zuletzt natürlich die Bürde, die ihnen auferlegt wurde. Sie sind aber zu starrköpfig und fürchten sich davor, was geschehen könnte, wenn sie ihr Wissen mit den Menschen Luindars teilen. Die Wahrheit ist, dass wir Bewahrer Verfechter Luindars sind, die aus tiefster Überzeugung handeln und versuchen, uns und euch alle dort draußen zu beschützen. Es geht nicht darum, zu herrschen. Es geht um Schutz. Es geht um Bewahrung.«

Er verstummte und bemerkte, dass ihn die Anwesenden aufmerksam musterten. Tatsächlich hatte er nicht beabsichtigt so offen mit ihnen zu sprechen, aber es war ihm in diesem Moment notwendig erschienen. Vielleicht war Ehrlichkeit das richtige Mittel, um sie von seinen Absichten zu überzeugen.

»Ich bin froh darüber, dass die Bevölkerung Vintas innerhalb so kurzer Zeit vier mögliche Vertreter zu mir entsandt hat, damit wir zusammen an einer neuen Zukunft arbeiten können. Ich sprach es bereits an und möchte es noch einmal verdeutlichen: Ich bin ein Bewahrer des Lichts und ein Lord Luindars, strebe aber nicht danach, andere zu unterdrücken. Aus diesem Grund möchte ich dieses Gremium bilden und dem Volk Vintas Einfluss auf die Lordschaft bieten. Es ist etwas Neues, ein System, dass sich von bisherigen unterscheidet.«

Die Frau in dem eleganten, schwarzen Kleid legte ein zauberhaftes Lächeln auf die Lippen und beugte sich zu ihm vor. Früher wäre er ihren Reizen erlegen, in diesem Augenblick konnte er aber nur an Belenia denken.

Ich vermisse sie …

»Ich frage mich, woher Ihr die Idee zu einem solchen Gremium besitzt? Zwar verfügt der Kaiser ebenfalls über einen Rat, die dort zuständigen Mitglieder tun aber nur das, was er von ihnen verlangt. Sie beraten ihn und nehmen seine Anweisungen stillschweigend zur Kenntnis.«

»Das ist richtig«, pflichtete er ihr bei. »Der Grundgedanke dieses Gremiums entstammt dem Orden. Dort gibt es einen obersten Bewahrer, der Versammlungen einberufen kann. Aber nicht er trifft die Entscheidung, er ist lediglich der Sprecher des gesamten Ordens. Die Bewahrer sind es, die eine Stimme besitzen, um bestimmten Anträgen stattzugeben. Findet sich keine Mehrheit, ist der Antrag abgelehnt.«

Die Frau musterte ihn skeptisch. »Dieses System funktioniert tatsächlich?«

»Nun, es ist nicht perfekt und sorgt oftmals für Unstimmigkeiten, aber ja, dieses System besitzt viele Vorteile und ermöglicht jedem Bewahrer Einfluss auf die Geschicke des Ordens.«

Cyrion verstummte und beobachtete die Anwesenden. Es war nicht schwer zu erahnen, was in ihnen vorging. Die Generäle versuchten ihre Gedanken zu verbergen, aber er konnte sehen, dass ihnen die Absicht hinter seinen Plänen sauer aufstieß. Es würde sie in ihrer Macht beschränken. Bei der Adligen verhielt es sich ähnlich, ihr Missfallen war deutlich zu sehen. Die drei Männer jedoch wirkten interessiert. Zuletzt fiel sein Blick auf Dacar, der diesem ruhig begegnete.

Was hält er davon? Es wird auch ihn und seine Gesellschaft in ihrem Einfluss beschneiden. Wird er dagegen aufbegehren?

Die Adlige schnalzte missbilligend mit der Zunge. »Das sind wahrlich offene Worte, Lord Cyrion. Ich verstehe aber nicht, was das mit diesem Treffen zu tun hat.«

»Vieles. Wie war noch gleich Euer Name?«

»Riana. Ich bin die Fürsprecherin der Adligen Vintas.« Sie schob den Wasserkrug mit zwei Fingern von sich weg. »Und ich bin gespannt, wie Ihr unsere Interessen in diesem neuen System vertreten wollt.«

»Das ist der springende Punkt, Riana. Nicht ich bin es, der eure Interessen vertritt, sondern ihr selbst. Dieses Gremium dient dazu, dass jeder Mensch in dieser Lordschaft Einfluss auf die Geschehnisse hat. Wir alle sind gleich gestellt.« Sie schnaubte laut, aber er ließ sich davon nicht beirren. »Wir werden gemeinsam an Lösungen arbeiten und dabei bestimmt Großes bewirken.«

»Die werden niemals akzeptieren, dass wir eine Stimme haben«, schnauzte der untersetzte Mann und zeigte auf die Adlige. »Eher fresse ich einen Besen mit Stiel!«

»Was erdreistest du dich, elender Bauer!«, zischte die Frau. »Ich habe mich nur dazu herabgelassen mit dir am gleichen Tisch zu sitzen, weil ich der Aufforderung unseres Lord nachgekommen bin! Es muss schließlich dafür gesorgt werden, dass die Interessen der wirklich wichtigen Menschen in Vinta gewahrt bleiben.«

»Wirklich wichtigen Menschen?«, wiederholte der Mann lautstark. »Ihr beutet uns aus! Es ist längst Zeit, dass einer von da oben sich mal mit uns beschäftigt. Jawohl, es ist längst Zeit!«

Cyrion zwang sich zur Ruhe. Er hatte mit einem solchen Disput gerechnet und es war gut, dass dieses Problem bereits direkt zu Beginn des Treffens zur Sprache kam. Er wollte Veränderung, musste aber auch dafür sorgen, dass diese Veränderung unter seiner Kontrolle blieb. Für einige Minuten lehnte er sich deshalb betont zurück und beobachtete die Anwesenden, wie sie versuchten, sich gegenseitig zu übertönen. Dabei ließ er ganz besonders Dacar nicht aus dem Blick, der die Situation mit Seelenruhe verfolgte und nichts von seinen Plänen durchblicken ließ.

Er paktiert mit den Hütern des Glaubens. Ist er einer der Verräter? Stimmt es, was Anri uns erzählt hat?

Es waren zu viele Eventualitäten, die er nicht überschauen konnte. Seine ersten Pläne hatte er aber bereits in die Tat umsetzen können und das würde von dem tatsächlichen Problem ablenken: Sie saßen mit einem Bewahrer am Tisch und schenkten diesen Umstand längst keine Beachtung mehr. Wenn er nun weiter so geschickt vorging, dann würde er vielleicht sogar den Rest der Lordschaft überzeugen. Sollte ihm dies gelingen, dann wäre es ihm möglich, gegen die Lügen der Gesellschaft des Fortschritts vorzugehen und das Vertrauen in den Orden wiederherzustellen. Das war sein tatsächliches Ziel bei allem und er ahnte, dass es noch ein weiter Weg bis dorthin war. Er hatte das Gefühl, dass er es schaffen würde.

Ein vertrautes Summen erklang plötzlich in seinem Inneren. Es fühlte sich beruhigend an zu wissen, dass er über ein Ao verfügte. Noch während er den Gedanken daran genoss, wurde das Summen immer lauter und drängender.

Wie seltsam …

Er setzte sich aufrechter hin und versuchte den Grund zu erkennen. Die Anwesenden stritten sich weiterhin, als er sie aber nun genauer beobachtete, fiel ihm etwas auf. Ja, sie stritten sich darüber, wer welchem Stand angehörte und wer wem in der Vergangenheit eine unfaire Behandlung zuteilwerden ließ. Es waren aber nicht ihre Worte, die ihn verwirrten, sondern ihre Blicke. Dort konnte er weder Hass noch Wut oder Enttäuschung sehen. Es war kalte Berechnung.

Bei den Abgründen Luindars! Was ist hier los?

Er warf den drei Generälen einen hastigen Blick zu. Vintri und Earon beteiligten sich eher halbherzig an der Diskussion und waren abgelenkt. Der ältere General Tolar hingegen sah ihm tief in die Augen. Und als Cyrion schließlich verstand, was um ihn herum geschah, glaubte er, in einen tiefen Abgrund zu stürzen.

Es war eine Falle.

Kapitel XII - Belenia

Belenia folgte der geheimen Treppe in die Tiefe. Damit sie sehen konnte, wo sie ihre Füße hinsetzte, rief sie ihr Ao hervor und ließ es etwas heller strahlen. Der Stein wirkte abgenutzt, an manchen Stellen waren die Kanten abgesplittert. Die Umgebung erschien ihr unwirklich und sie fragte sich, ob irgendjemand aus dem Orden von diesem Geheimgang wusste. Dorien hatte sie kurz vor seinem Tod darauf hingewiesen, dass das Ordenshaus seiner Vermutung nach bislang unentdeckte Geheimnisse barg. Was war aber mit dem obersten Bewahrer? Wusste Grymar davon? War es womöglich nichts Besonderes und ihr Weg endete vor einer verschlossenen Tür? Dieser Vermutung würde aber das Erlebnis mit dem Gemälde gegenüberstehen. Dem Anschein nach war es nur dem Träger eines Ao vergönnt, den Geheimgang zu öffnen. Oder etwa nicht? Die seltsame Mauer erinnerte an eine Art Tor, so ganz konnte sie es sich aber nicht erklären.

Eine halbe Stunde folgte sie dem schmalen Treppenverlauf, bis ihr Weg vor einer alten, verrosteten Tür endet, die so hoch wie ein ausgewachsener Mann war. Sie hing schief in den Angeln, wirkte massiv und irgendjemand hatte sich einst Zutritt dazu verschafft – Dellen am Türrahmen und der verbogene Türgriff gaben Hinweise darauf.

Was jetzt? Umkehren oder reingehen?

Die Antwort auf diese Frage fiel ihr leicht. Sie legte ihre Hand auf den Griff, öffnete die Tür, die ein quietschendes Geräusch von sich gab, und betrat den angrenzenden Raum. Es war stockdunkel und die Luft war so schwer und alt, dass sie diese kaum atmen konnte. Das Licht ihres Ao reichte gerade einmal so weit, um einen Teil ihrer Umgebung zu beleuchten. Neugierig wagte sie sich in die Mitte vor und brachte ihr Ao dazu, wesentlich heller zu leuchten.

Erstaunt blickte sie sich um.

Der Raum war nicht groß und maß gerade einmal fünf mal fünf Meter. Der Grund, warum das Licht ihres Ao nicht ausgereicht hatte, um ihre Umgebung zu erleuchten, war, dass die Wände aus fugenlosem, schwarzem Stein bestanden, der das Licht zu schlucken schien. Seltsame Muster waren in die Oberfläche eingeritzt und weckten Erinnerungen in ihr, die sie nicht für möglich gehalten hätte.

Das Sanktuarium. Überall Geheimnisse … wieso nur?

Sie wanderte quer durch den Raum und blieb vor der gegenüberliegenden Wand stehen. Dort war eine kleine, runde Einbuchtung im Mauerwerk erkennbar, die eine Fassung barg, die kaum größer als eine Faust war. Seltsame Symbole waren an den Rändern eingelassen, die anfingen zu leuchten, je näher sie ihnen kam. Als sie vor der Fassung stehen blieb, hatte sie das Gefühl vor einem Kaminfeuer zu stehen.

Es ist kein Zufall, dass ich hier bin. Nur weshalb?

Belenia drehte sich im Kreis und versuchte, den Raum im Ganzen zu erfassen. Es war unverkennbar, dass ihre Umgebung aus dem gleichen Material bestand wie das Sanktuarium. Und es war auch deutlich erkennbar, dass es einen Zusammenhang gab. Vielleicht handelte es sich hierbei um einen Ableger? Oder der Raum war irgendwann von den gleichen Menschen erbaut worden, die auch das Sanktuarium erschaffen hatten? So viele Fragen, auf die sie keine Antwort fand. Es war allerdings bedenklich, dass sich dieser Raum unterhalb des Ordenshauses befand und dem Anschein nach niemand davon wusste.

Belenia ging in die Hocke und klopfte gegen den Stein unter ihren Füßen. Dann fuhr sie mit ihren Fingerspitzen an den Wänden entlang, bis sie wieder bei der Fassung landete. Als sie genauer hinsah, musste sie stutzen.

Ist es wirklich so einfach?

Ihre Hand wanderte in ihre Tasche und fühlte nach der kleinen, schwarzen Kugel, die sie schon seit langer Zeit bei sich trug. Dann zog sie diese heraus, besah sich die vielen Einbuchtungen und hielt sie vor die Fassung.

Die Kugel passte genau hinein.

Zufall? Nein, wohl eher nicht …

Belenia schob alle Bedenken beiseite und steckte die Kugel in die vorgegebene Fassung. Dort gab es viele kleine Erhebungen, die genau die Risse in der Kugel ausfüllten. Ein Schließmechanismus ähnlich einem Schlüssel, allerdings wesentlich komplexer. Was sie anfangs für eine Beschädigung gehalten hatte, war in Wirklichkeit ein Muster, das nun passgenau ineinandergriff.

Für einige Sekunden geschah nichts und Belenia hielt den Atem ein.

Ein fernes Rumpeln erklang und ein Zischen wie von austretendem Dampf. Die Wand vor ihr veränderte sich und wurde irgendwie flüssig. Nach und nach wuchs ein Gebilde daraus hervor, dass die Form eines Halbmondes annahm. Gezackte Ranken brachen aus dem Bogen, schlängelten sich um den schwarzen Stein und verschwanden im Boden. Als das Gebilde schließlich zum Ruhen kam, begann die leere Fläche im Inneren zu flimmern. Funken stoben auf, ein Wellenmuster erschien und mit einem weiteren Zischen füllte eine goldene Flüssigkeit den Torbogen aus. Es war unverkennbar, vor ihr befand sich eine Sphäre des Lichts.

Ein Glück, dass Vashael jetzt nicht hier ist. Der hätte vermutlich einen Anfall bekommen, dachte sie und musste bei diesem Gedanken grinsen. Immer mehr Geheimnisse. Wo führt das alles hin?

Belenia streckte ihre Hand aus und berührte die Oberfläche. Sie fühlte sich genauso an, wie es bei jedem anderen Tor der Fall war.

Also gut. Das Geheimnis ergründet sich nicht von selbst.

Sie bewegte den Kopf von links nach rechts, ließ die Schultern kreisen, sog in einem langen Atemzug den Atem ein und kämpfte ihre Unsicherheit nieder. Dann trat sie hindurch. Wie jedes Mal, wenn sie ein Tor durchquerte, war ihr zugleich kalt und heiß. Es war ein seltsames Gefühl, das durch den Eindruck verstärkt wurde, dass es weder ein oben noch ein unten gab. Sie schwebte durch Raum und Zeit, ohne Orientierung oder eine Möglichkeit, den Vorgang zu beeinflussen. Sie war gleichzeitig dort, aber auch an einem anderen Ort.

Ein Blinzeln später war es vorbei und vollkommene Dunkelheit umfing sie. Ihr Ao summte neben ihr und wirkte, als wäre es zufrieden. Mit einem knappen Befehl ließ sie es aufleuchten und versuchte, damit ihre gesamte Umgebung zu beleuchten.

Der Raum, in dem sie sich wiederfand, war schmucklos, kahl und bestand größtenteils aus mit Moos bewachsenem Backstein. Ein Rinnsal tropfte durch eine Lücke an der Decke. Wurzeln gruben sich durch die Decke, brachen den Stein auf und schlängelten sich durch schmale Ritzen. Es roch erdig und abgestanden, da war aber noch ein anderer Geruch, der Belenia allzu vertraut war: Es roch nach Geheimnis. Sie verstand nicht, woher der Eindruck kam, aber sie ahnte, dass sie im Begriff war eine verborgene Vergangenheit zu entschlossen. Sie hatte einen Ort entdeckt, von dem niemand wusste und den vermutlich seit langer Zeit kein Mensch betreten hatte.

Irgendjemand hat die Tür zu dem unterirdischen Raum im Ordenshaus aufgebrochen. Es muss also jemand vor mir hier gewesen sein …

Belenia sah sich um, betrachtete die Sphäre des Lichts und richtete ihren Blick auf die andere Seite des Raums. Dort war ein enger Durchgang erkennbar, nach dem eine Treppe nach oben führte.

Ihre Neugier siegte und zwang sie dazu, das Geheimnis ihrer Umgebung zu ergründen. Deshalb durchquerte sie den Durchgang, stieg die Treppe empor und erreichte einen riesigen Saal, der aus losem, brüchigem Backstein bestand. Eingestürzte Säulen bedeckten ihren Weg, riesige Felsbrocken waren zum Teil aus den Wänden gebrochen und die Decke wies klaffende Löcher auf, durch die vereinzelt Sonnenstrahlen fielen. Die Luft war ungewöhnlich schwer zum Atmen und der Boden war beinahe vollständig mit Moos und wucherndem Unkraut bedeckt. Girlanden aus Wurzelflechten hingen von der Decke, schwangen hin und her und verliehen der Umgebung ein geheimnisvolles Bild. In der Ferne war ein leises Tröpfeln zu hören, das darauf schließen ließ, dass sich irgendwo in ihrer Nähe ein Fluss oder etwas Ähnliches befinden musste. Die Sonnenstrahlen, die durch die Decke fielen, reichten nicht aus, um ihre gesamte Umgebung zu beleuchten, weshalb sie die Verbindung zu ihrem Ao weiterhin aufrechterhielt.

Ein letztes Mal sah Belenia zurück in Richtung des Tores, das einen Lichtschein die Treppe hinaufschickte, entschied sich aber ihren Weg fortzusetzen und die Ruinen zu ergründen.

Dann wollen wir mal!

Während sie durch die Ruinen wanderte, gewann sie immer mehr den Eindruck, dass sie etwas wirklich Bedeutsames gefunden hatte. Sie kletterte über eingestürzte Fassaden, duckte sich unter bemoosten Säulen durch und erreichte einen weiteren Abschnitt, der sich nicht von der riesigen Halle unterschied. Weiter vorne war ein hohes, bronzenes Tor erkennbar, das im Laufe der Zeit Grünspan angesetzt hatte und vor einer Wand aus Geröll und Erde endete. Mit gerunzelter Stirn ging sie darauf zu und inspizierte die Wand, die eindeutig nicht dorthin gehören sollte.

Interessant …

Sie griff nach einer sandfarbenen Wurzel, die aus der Wand herausragte und versuchte, einen Sinn zu erkennen.

Wenn das eine Wurzel ist, bedeutet das, dass sich darüber Pflanzen befinden. Das bedeutet wiederum, dass sich dieser Ort …

Überrascht hielt sie inne und sah sich noch einmal um. Die Form einer Säule kam ihr bekannt vor. Die Rillen in der Oberfläche, das geschwungene Muster am Ende. Als ihr schließlich einfiel, wo sie diese einzigartigen Säulen schon einmal gesehen hatte, musste sie ungläubig auflachen. Sie drehte sich im Kreis, rief ihr Ao herbei und sandte es zur Decke. Als dieses den höchsten Punkt erreicht hatte, ließ sie es so hell scheinen, wie sie es noch nie getan hatte.

Die gesamte Umgebung wurde mit Licht geflutet und bestätigte damit ihre Vermutung. Sie befand sich unterhalb der Erdoberfläche. In den Ruinen der untergegangenen Stadt Eluria.

Vashael würde das jetzt als bemerkenswert oder außergewöhnlich bezeichnen. Damit hätte er recht. Unterhalb des Ordenshauses befindet sich ein Tor, das direkt nach Eluria führt. Die geheimnisvolle Stadt, die vor tausenden Jahren untergegangen ist.

Belenia zögerte nur kurz, bis sie den Weg zurückging, den sie zuvor genommen hatte, und wieder in der großen Halle ankam. Seltsamerweise hatte sie das Gefühl, dass sie längst nicht alle Geheimnisse dieses Ortes ergründet hatte. Weshalb befand sich im Ordenshaus ein verstecktes Tor nach Eluria? Wieso benötigte es eines speziellen Schlüssels, um den Zugang zu öffnen? Selbst wenn jemand aus dem Orden den geheimen Raum entdeckt hätte, so wäre es ihm ohne die kleine Kugel nicht möglich gewesen, das Tor zu öffnen.

Das musste bedeuten, dass es weitere Kugeln geben muss. Ich habe eine aus dem Land Qifar. Das heißt wiederum, dass unsere Länder durch die einstigen Erbauer der Tore und des Sanktuariums enger miteinander verknüpft sind, als wir bislang angenommen haben. Es bedeutet aber auch, dass der Orden irgendwie damit in Verbindung stehen muss …

Sie bezweifelte, dass die Ruinen, in denen sie sich befand, ohne das geheime Tor hätten gefunden werden können. Wenn sie ihren Blick zur Decke richtete, war offensichtlich, dass sich der gesamte Bau unter der Erdoberfläche befand und nur wenige Ausläufer oberhalb erkennbar waren. Sie erinnerte sich an die Reise mit Anri und Cyrion, die sie vor einigen Wochen an Eluria vorbeigeführt hatte. Dabei hatte sie sich gefragt, warum von der einstigen Hauptstadt Luindars nicht mehr viel zu sehen war. Die Antwort darauf konnte sie nun deutlich erkennen.

Eine halbe Stunde irrte sie in der Halle umher, bis sie einen Nebengang entdeckte, der sich in einer Nische befand, die halb von Säulen und einer eingestürzten Wand verdeckt wurde. Sie begab sich hinein und wurde von Dunkelheit empfangen. Ihr Ao beleuchtete einen Teil der Umgebung, sehr zu ihrem Erstaunen konnte sie neben sich zwei würfelartige Gebilde erkennen, die sie aus dem Sanktuarium und dem Land Rok'nak kannte. Das Gebilde war mit Moos bewachsen und die Oberfläche größtenteils mit Rissen durchzogen, trotzdem war es eindeutig, dass es sich um zwei Lumiwürfel handelte.

Vashael nannte es das Empathieband …

Sie griff nach dem Würfel, schloss die Augen und konnte ein sanftes Kribbeln an ihren Fingerkuppen spüren.

Schlagartig wurde die Umgebung in orangefarbenes Licht getaucht. Nicht nur der Lumiwürfel, den sie berührt hatte, wurde von dem sanften Glühen erfüllt, sondern auch alle anderen Lumiwürfel in ihrer Umgebung.

Als sie den Gang entlangblickte, konnte sie ihren Augen kaum trauen: Riesige, wuchtige Regale reihten sich an den Wänden entlang und waren mit unzähligen Schriftrollen, Büchern und Behältern bestückt. Der Gang reichte hunderte Meter weit und in regelmäßigen Abständen waren Tische und Stühle aufgebaut, die allerdings dem Zahn der Zeit zum Opfer gefallen waren.

Ein Archiv … oder eher eine Bibliothek?

Die ganze Situation wurde immer verworrener und Belenia hatte das Gefühl, eine Reise in die Vergangenheit anzutreten. Es gab eine eindeutige Verbindung zwischen dem Ort, den sie gefunden hatte, und den großen Geheimnissen, die das Ao umgaben. Es war ihr aber nicht möglich, die Verbindung eindeutig zu erkennen.

Ein Regal in ihrer Nähe erregte ihre Aufmerksamkeit, denn dort war ein Buch halb rausgezogen worden, während die anderen Bücher und Schriftrollen sauber gestapelt und sortiert waren. Dies erweckte den Eindruck, dass irgendjemand vor ihr hier gewesen war und das Buch als wichtig empfunden hatte.

Sie zog den dicken Wälzer heraus, blies den Staub weg und hätte das Buch beinahe fallen lassen, als sie den Titel las: Der Schwarm.

Kapitel XIII - Marida

Marida konnte spüren, dass der Kaiser etwas vor ihr verbarg. Er lud sie zu Versammlungen ein, war stets bereit, ihre Fragen zu beantworten, und behandelte sie mit dem allergrößten Respekt. Caldan war zuvorkommend, höflich und bildete damit das perfekte Bild eines fürsorglichen Kaisers. In seiner Nähe hatte man das Gefühl, dass ihm das Wohl des Kaiserreichs wirklich am Herzen lag. Aber genau darin lag für Marida das Problem, denn er war zu perfekt. Im Verlauf ihres Lebens hatte sie gelernt, sich auf ihren Instinkt zu verlassen und dieser riet ihr, dem Kaiser nicht über den Weg zu trauen. Er wirkte zu manchen Zeiten nicht echt und wie ein Schauspieler, der seine Rolle mit Bravour ausführte und sich hütete, auch nur den kleinsten Fehler zu begehen. In jeglicher Hinsicht war er das perfekte Sinnbild eines Herrschers und das machte sie misstrauisch.

Wie in den Tagen zuvor wartete sie darauf, dass sie eine Audienz bei ihm bekam. Bislang hatte er sich ihrem Drängen, der Gesellschaft des Fortschritts den Einfluss auf die Bevölkerung zu nehmen, entgegengestellt. Das konnte sie ihm aber nicht zum Vorwurf machen, denn er hatte klar und deutlich darauf hingewiesen, dass er Beweise für deren angebliche dunkle Machenschaften benötigte. Marida war es bislang nicht gelungen eben diese Beweise zu finden, das hielt sie aber nicht davon ab, ihm regelmäßig ihre Aufwartung zu machen. Je öfter sie sich trafen, desto besser konnte sie sich ein Bild von ihm machen. Er war nicht nur der gut aussehende, junge Mann in der weißen Uniform, sondern auch noch jemand anderes, der sich hinter einer Maske aus blumiger Seide verbarg. Dies war ihr Eindruck, auch wenn sie es nicht beweisen konnte.

»Es tut mir leid, Bewahrerin Marida, aber der Kaiser ist heute leider unpässlich.«

Marida warf dem Diener einen grimmigen Blick zu. »Ich warte schon seit zwei Stunden darauf, dass er mich empfängt!«

»Das ist mir bewusst.« Der ältere Diener senkte den Kopf. »Seine Worte waren aber unmissverständlich. Er ist beschäftigt. Ihr sollt morgen wiederkommen.«

Sie erhob sich von der Bank. »Und womit genau ist er beschäftigt?«

»Das ist eine Sache, die weder mich noch Euch etwas angeht.«

»Meine Geduld hat Grenzen.«

»Das glaube ich Euch aufs Wort.« Er legte ein schmallippiges Lächeln auf. »Es steht aber nicht in meiner Macht, Euch Zugang zu gewähren.«

»Natürlich«, schnaubte sie und wandte ihm den Rücken zu. »Ich werde morgen wieder hier sein. Richte ihm das aus!«

Ohne auf eine Antwort zu warten, verließ sie den Empfangssaal und irrte orientierungslos durch die weitläufigen Flure des Palastes. Je länger sie an diesem Ort weilte, desto mehr hatte sie das Gefühl, dass ihr etwas entging. Sie musste den Kaiser um jeden Preis davon überzeugen, dass Luindar große Gefahr drohte und die Gesellschaft des Fortschritts in dieser Hinsicht eine Rolle spielte. All ihre Versuche waren bislang gescheitert und sie sah keine Möglichkeit, um ihren tatsächlichen Auftrag auszuführen.

Vielleicht sollte ich in das Ordenshaus zurückkehren. Da bin ich besser aufgehoben als hier. Es ist so sinnlos!

Im Palast herrschte rege Betriebsamkeit. Diener schwirrten umher, Soldaten in roten Uniformen folgten jeder ihrer Bewegungen und ab und an kreuzte Maridas Weg den eines Würdenträgers.

Und jetzt? Warten oder selbst nach Hinweisen suchen?

Laut ihren Informationen war Dacar, der Meister des Fortschritts, seit einiger Zeit abwesend. Er war auf Einladung Lord Kenreds nach Vinta gereist und verweilte weiterhin dort, um dem neuen Lord Cyrion mit Rat und Tat zur Seite zu stehen.

Cyrion wird seinen eigenen Kampf ausfechten müssen. Ich bin mir aber sicher, dass er zurechtkommen wird.

Der Flur ging in eine Kreuzung über und sie entschied sich, der linken Abzweigung zu folgen. Hier war es etwas ruhiger und es gab nur wenige Diener, denen sie begegnete. Sie schätzte, dass sie sich im südlichen Bereich des Palastes befinden musste, der etwas abgelegener war. Am Ende des Ganges erkannte sie einen hochgewachsenen Mann in Uniform, begleitet von zwei Soldaten. Er hatte einen dichten Schnauzbart und an seiner Hüfte baumelte ein goldener Degen.

Das kann nur Nandon sein, der kaiserliche Heerführer …

Ihm war sie bislang noch nicht begegnet und hielt es daher für den richtigen Zeitpunkt, dies nachzuholen. Deshalb beschleunigte sie ihre Schritte und wollte seine Aufmerksamkeit auf sich lenken, doch als ein Neuankömmling die Gruppe erreichte, blieb sie verdutzt stehen. Es war Caldan, wie stets gekleidet in eine weiße Uniform. Er beugte sich zu dem Heerführer und deutete zu einem Punkt links von ihnen.

Der Kaiser ist unpässlich? Entweder will er mich hinhalten oder einer Sache nachgehen, die er vor mir verbergen will. Sonst hat er mich an allen Besprechungen teilnehmen lassen. Ansprechen oder zurückhalten?

Marida entschied sich für Letzteres und versteckte sich hinter einer Säule, von der sie eine gute Sicht auf die Geschehnisse hatte.

Caldan und der Heerführer sprachen ein paar Minuten miteinander, bis sie in einen Gang einbogen, der sich links von Marida befand. In ihr erwachte der Drang, ihr Ao zu rufen – das war immer so, wenn sie unsicher wurde. Sie hielt sich aber zurück und zählte in Gedanken bis zehn, bis sie ihnen folgte. Der angrenzende Gang war eher schmucklos und nur spärlich beleuchtet. Ihrer Vermutung nach führte dieser direkt in Richtung der Kerkertrakte.

Was wollen sie dort? Einen Gefangenen befragen?

Sie biss sich auf die Lippen und spürte eine seltsame Unruhe. Woher diese kam, konnte sie sich nicht erklären.

Weiter hinten erkannte sie den Kaiser, der begleitet von Nandon durch eine Tür trat. Die beiden Soldaten ließen sie zurück, welche an der Tür Stellung bezogen.

Also nur Nandon und Caldan. Äußerst merkwürdig …

Es könnte sich um reine Routine handeln, aber es war dennoch seltsam, dass der Kaiser die Kerkertrakte aufsuchte und ein so großes Geheimnis darum machte.

Soll ich es wagen und ihnen folgen?

Aufgrund ihrer Stellung als Bewahrerin des Lichts gab es für die Soldaten keinen Grund ihr den Zugang zu verweigern. Menschen hatten aber die Angewohnheit ihre wahren Absichten nur zu zeigen, wenn sie sich nicht beobachtet fühlten.

Wenn es mir gelingt dem Kaiser und dem Heerführer unentdeckt zu folgen, dann besteht die Möglichkeit, mehr über diese seltsame Situation herauszufinden. Caldan wollte, aus welchen Gründen auch immer, dass ich nichts davon mitbekomme. Es könnte aber auch Konsequenzen nach sich ziehen, wenn ich mit Gewalt Zutritt erlange.

Wusste sie überhaupt, ob der Kaiser etwas Verbotenes tat? Gab es wirklich einen Grund zu handeln? Sie fand keine Antwort darauf, sie wusste aber, dass es von entscheidender Bedeutung war, mehr herauszufinden. Deshalb entschied sie sich dafür, ihrem Instinkt zu folgen.

Also gut. Es geht nicht anders. Ich bin hier um Antworten zu finden. Diese Situation schreit geradezu danach, dass etwas geschieht, von dem ich nichts wissen soll. Das sagt mir mein Gefühl …

Marida hob ihren Arm, rief das Ao herbei und teilte es in zwei Funkenkugeln, die ihre Hand umkreisten. Als sie der Meinung war, dass der passende Augenblick gekommen war, schickte sie die Funkenkugeln davon und jagte sie mitten in die Brust der beiden Soldaten. Funken breiteten sich über ihren Körpern aus und sie fielen betäubt zu Boden.

Marida stürmte hinter der Säule hervor, beugte sich über die Soldaten und verpasste ihnen einen Kinnhaken, der sie bewusstlos machte.

Das sollte sie eine Zeitlang außer Gefecht setzen.

Obwohl sie sich der Tatsache bewusst war, dass sie soeben zwei kaiserliche Soldaten angegriffen hatte und dies garantiert Folgen nach sich ziehen würde, nahm sie das Risiko in Kauf. Sie musste sich vergewissern, was dort unten geschah.

Vorsichtig öffnete sie die Tür und betrat eine schmale Wendeltreppe, die in die Tiefe führte. Anstelle von Lampen gab es Fackeln, was bedeutete, dass die moderne Technik der Lektrizität in diesen Bereich des Palastes noch keinen Einzug gefunden hatte.

Unten angekommen erreichte sie die Kerkertrakte, die sich als langer Gang mit abgetrennten Bereichen herausstellten. Es gab alle zehn Meter eine mit Eisen beschlagene Holztür, die ein schmales Gitterfenster besaß. Sie blickte nicht hindurch, konnte sich aber vorstellen, dass die Zellen dahinter äußerst unbequem und klein waren. In regelmäßigen Abständen hingen Fackeln an den Wänden und sorgten dafür, dass man sich in der Finsternis nicht verlor. Das alles verlieh der Umgebung einen bedrohlichen Eindruck, der sie frösteln ließ. Die Kerkertrakte hatten etwas Bedrückendes an sich, das sie nicht in Worte fassen konnte. Sie wickelte sich enger in ihren blauen Umhang und schob sich auf Zehenspitzen vorwärts.

Stimmen erklangen in der Nähe und ließen sie innehalten. Am anderen Ende des Ganges konnte sie Caldan und Nandon erblicken, die sich mit zwei Soldaten und einem der Gefängniswärter unterhielten. Um nicht entdeckt zu werden, huschte sie in eine leere Zelle und wartete, bis sich die Gruppe voneinander löste. Die Soldaten bewegten sich auf sie zu, der Wärter, der Heerführer und Caldan nahmen eine Tür, die sich rechts von ihnen befand, und verschwanden.

Schlecht. Wenn sie mich entdecken, war alles umsonst.

Die Soldaten sprachen miteinander, Marida hörte aber nicht zu und war ganz darauf konzentriert, nicht entdeckt zu werden. Sie presste sich hinter die Tür, hielt den Atem an und machte sich bereit, im Notfall ihr Ao zu rufen. Dann geschah aber etwas, womit sie nicht gerechnet hatte: Die Soldaten griffen nach dem Hebel an der Zellentür und zogen sie zu. Mit einem knirschenden Geräusch rastete das Schloss ein.

In den Abgrund! Das habe ich ja wirklich gut hinbekommen!

Unruhig lief sie in ihrer Zelle hin und her und versuchte, ihre Panik niederzukämpfen. Es war offensichtlich, dass die Soldaten die Tür ihrer Zelle mehr aus Zufall, denn aus Absicht verschlossen hatten. Es brachte sie allerdings in eine unvorteilhafte Lage und sie zerbrach sich den Kopf darüber, wie sie aus diesem Schlamassel wieder herauskam.

Ich könnte die Tür aufbrechen, aber dann werden sie mich entdecken.

In der Ferne verklangen die Schritte der Soldaten, bis es schließlich still wurde. Einzig aus der Zelle neben ihr war ein leises Stöhnen zu hören und von der anderen Seite her vernahm sie ein Röcheln.

Was bleibt mir anderes übrig? Ich muss es wagen …

Sie beschwor in einer fließenden Bewegung ihr Ao herauf und formte es zu einer Gotteshand, dazu bereit die gewaltige Macht zu entfesseln.

Gut, dann geht es nicht anders und ich muss …

Stimmen näherten sich ihrer Zelle. Die Gotteshand begann zu vibrieren und drängte danach entfesselt zu werden, aber noch hielt Marida die geballte Kraft zurück.

»…weiß auch nicht, was das soll«, sagte eine Stimme, vermutlich die eines Soldaten.

»Es sind klare Anweisungen. Verstanden?«, sagte jemand anderes.

Die Männer blieben vor der Tür ihrer Zelle stehen.

»Trotzdem. Ich finde das nicht in Ordnung.«

»Bist du jetzt einer von denen oder was?«

»Nein, aber ich habe meinem Glauben noch nicht abgeschworen.«

»Ah ja, Sirus und so weiter.«

Marida zwang sich zur Ruhe und löste die Gotteshand in goldenen Lichtstaub auf. Mit angehaltenem Atem presste sie sich an die rechte Wand und wartete.

»Mir gefällt das einfach nicht. Wo wird das alles noch hinführen?«

»Keine Ahnung, aber das interessiert mich auch nicht weiter. Mich fragt doch sowieso keiner, was mit mir ist.«

»Ich sag‘s dir, wir sollten das nicht länger tun! Wir sollten …«

»Schnauze jetzt! Ich will nicht meinen Kopf wegen dir hinhalten.«

»Aber wenn wir …«

»Soll ich dich beim Kommandanten melden?«

Der Andere seufzte. »Nein, ist schon gut. Hast ja recht.«

»Gut so. Und jetzt hilf mir mal!«

Das Schloss wurde geöffnet und die Tür schwang auf.

Marida machte sich bereit zuzuschlagen. Wenn sie nun …

Eine Gestalt landete mit einem dumpfen Aufprall vor ihren Füßen. Marida wollte an den Soldaten vorbeistürmen, doch etwas ließ sie zögern. Die Gestalt, die vor ihr im Dreck lag, kam ihr bekannt vor. Die Halbglatze, die dürren Arme und das vorspringende Kinn.

Die Tür fiel wieder ins Schloss und wurde von außen verriegelt.

Sie bückte sich, berührte die Gestalt an der Schulter und stieß einen Fluch aus, als sie erkannte, wer vor ihr lag.

Es war Melus.

Kapitel XIV - Vashael

Vashael erwachte in der Dunkelheit. Sein Gesicht fühlte sich geschwollen an und als er seine Schläfe betastete, zuckte er zusammen. Irgendwann hatte er sich dort eine Verletzung zugezogen, konnte sich aber nicht mehr daran erinnern. Behutsam befühlte er verschiedene Stellen an seinem Körper und stellte fest, dass ihm ansonsten nichts fehlte.

Was ist passiert? Ich …

Schlagartig fiel ihm wieder ein, was geschehen war. Varian. Grymar. Die Bewahrer, die ihn und seine Gefährten angegriffen hatten.

Galeth'ia!

Er sprang auf die Füße, wurde aber zurückgerissen, als er mit Armen und Beinen hängen blieb.

Handschellen und Ketten … natürlich.

»Hallo?«, rief er in die Dunkelheit. »Ist da wer?«

Niemand antwortete.

»Heiliger Strohsack, das kann doch nicht wahr sein!«

Vashael zerrte an den eisernen Ketten, musste jedoch feststellen, dass sie an der Wand hinter ihm angebracht waren. Rohe Gewalt würde hier nichts nützen. Vielleicht könnte er mit seinem Ao …

Ein quietschendes Geräusch ließ ihn herumfahren. Die Tür wurde geöffnet und blendendes Licht flutete den Raum. Er brauchte einige Sekunden, bis er etwas sehen konnte und erkannte die schemenhafte Silhouette eines Mannes, die sich gegen das Licht in der Tür abzeichnete.

»Bevor du jetzt versuchst, dein Ao zu beschwören, rate ich dir dringend davon ab!«, sagte jemand vom Eingang her. Die Stimme kam ihm bekannt vor.

Vashael blinzelte. »Ciavan? Bei den namenlosen Abgründen Luindars! Was soll das?«

»Ah, du hast es also immer noch nicht durchschaut. Es tut mir leid, dich enttäuschen zu müssen, kleiner Vashael …wobei, tatsächlich tut es mir nicht leid.« Der Bewahrer gab ein kehliges Lachen von sich. »Wie dem auch sei, ich fürchte, dass wir dich für eine Weile gefangen nehmen müssen. Wir wollen doch nicht, dass du noch etwas Dummes anstellst.«

»Wieso? Was hast du vor?«

»Einiges, aber nicht ich bin es, der die Entscheidungen trifft. Du weißt zu viel und bevor du noch unsere sorgsam ausgearbeiteten Pläne durcheinanderbringst, ist es besser dich hierzubehalten. Die andere Option wäre, dass wir dich leider umbringen müssen. Ehrlich gesagt war ich dafür, aber ich wurde überstimmt.«

»Warte … soll das etwa bedeuten, dass du der Verräter im Orden bist?«, fragte Vashael und taumelte unter der Erkenntnis.

Ciavan neigte mit einem gehässigen Grinsen den Kopf.

»Es war so offensichtlich … zu offensichtlich. Warum haben wir es nicht durchschaut?«

»Lassen wir das, kleiner Vashael. Wir haben dich viele Male unterschätzt. Ein Fehler, der sich nicht wiederholen wird.«

Er ballte seine Hände zu Fäusten. »Ich kann das einfach nicht glauben! Du bist ein Bewahrer des Lichts. Ich konnte dein Ao sehen.«

»Ich bin ein Bewahrer des Lichts.«

»Du brichst deinen heiligen Eid! Du bist ein Verräter, ein …«

»Ich breche nicht meinen Eid! Ich bewahre den Orden und das Land vor einer großen Dummheit. Ich vermeide Blutvergießen und akzeptiere eine Wahrheit, die ihr in eurer Beschränktheit nicht erkannt habt.«

»Welche Wahrheit soll das sein?«

»Wir haben verloren.«

Vashael war einen Moment sprachlos. »Verloren?«, raunte er. »Was soll das bedeuten?«

»Das wirst du schon noch herausfinden.«

Ein heißer Zorn brodelte in Vashael, gemischt mit Trauer und Furcht. Er wusste nicht, ob er schreien oder weinen sollte. »Was hast du mit meinen Freunden gemacht?«, knurrte er. »Wo sind Varian, Galeth'ia und Nemor'dain? Ich schwöre bei Sirus heiligem Licht, dass ich dich jagen werde, wenn ihnen auch nur …«

»Lass das! So ein Selbstbewusstsein steht dir nicht, kleiner Bewahrer. Drohe mir so viel du willst, ich bin es aber am Ende, der über dein Schicksal entscheidet.«

Vashael zerrte an den Ketten. »Wo sind meine Freunde?«

»Wenn es dich so sehr interessiert, dann will ich dir den Gefallen tun. Deine Freunde befinden sich in den Räumen neben dir. Ihnen geht es gut. Jedenfalls noch.«

Eine zweite Gestalt erschien in der Tür und flüsterte Ciavan etwas ins Ohr. Dann verschwand sie wieder. Es war nicht weiter erstaunlich, dass es sich um Lanesh handelte, den engsten Vertrauten von Ciavan.

»Er ist also auch ein Verräter und steckt mit in deinen finsteren Machenschaften?«, fragte Vashael. »Das war zu erwarten. Ihr seid elende Feiglinge!«

»Wir sind keine Feiglinge! Wir haben nur erkannt, dass es keine andere Möglichkeit gibt und sich unser vorherbestimmtes Schicksal nicht aufhalten lässt. Wir sorgen uns um die Zukunft und sehen über den Tellerrand hinaus. Aus diesem Grund hat Lanesh sich für unsere Seite entschieden, genauso wie einige andere im Orden. Leider gab es einige unerwartete Wendungen, denn Melus kam uns auf die Schliche …«

»… und musste deshalb sterben«, vollendete Vashael den Satz. »Es ist doch so, oder?«

»Du bist schlauer als du aussiehst.«

Er wusste nicht, was er darauf antworten sollte. Alles, was er bislang geglaubt hatte zu wissen, löste sich innerhalb eines Augenblicks in Luft auf.

»Ich habe keine Zeit, mich weiter mit dir zu beschäftigen«, sagte Ciavan. »Einige Dinge erfordern meine Aufmerksamkeit. Aber sei unbesorgt, kleiner Bewahrer, bald ist es vorbei und wir können das Versteckspielen endlich beenden.«

»Weiß der oberste Bewahrer davon? Weiß er, was hier vor sich geht?«

»Nun, offen gestanden hat es eine Weile gedauert, bis ich ihn zu dem Schritt überzeugen konnte, dass er dich als den Verräter sieht.«

»Mich als …?« Vashael versagte die Stimme. Jetzt ergab auf einmal alles einen Sinn. Grymar wollte ihn festnehmen, weil er ihn für einen Verräter gehalten hatte. Ein Verräter, der zwei Fremde durch das Sanktuarium ins Ordenshaus führte und dem Feind aus Andor das entsprechende Tor gezeigt hatte. »Was hast du mit ihm gemacht?«, flüsterte er. Angst und Verzweiflung rangen miteinander.

»An Grymar solltest du keinen weiteren Gedanken mehr verschwenden. Er hat uns die Möglichkeit gegeben zu handeln. Alles weitere braucht dich nicht zu interessieren.«

»Habt ihr ihn etwa …?«

»Ja«, sagte Ciavan mit harter Stimme. »Nachdem wir euch betäubt haben, hat er sich zur Wehr gesetzt, der alte Narr. Er hätte es einfach akzeptieren sollen, aber stattdessen wollte er den Helden spielen. Das wurde ihm zu Verhängnis, er hätte sich uns anschließen sollen.«

»Nein!«, hauchte Vashael. »Wie konntest du das nur tun? Du bist ein Monster, Ciavan!«

»Ich bin das notwendige Übel, kleiner Vashael. Die Geschichte wird mich als Helden feiern, weil ich Luindar und Andor zusammengeführt habe. Es wird keine weiteren Toten auf der Seite des Ordens geben. Wir ergeben uns und unterwerfen uns der Gnade des Herrschers. Das ist alles.«

»Und das aus deinem Mund? Ich hielt dich bislang für einen verblendeten Gläubigen, dem nichts wichtiger als die Ehrerbietung Sirus' ist. Was hat sich geändert? Wann bist du zu einem kaltblütigen Verräter geworden?«

Ciavan schüttelte den Kopf. »Du verstehst es nicht. Ich wurde schon lange, bevor das alles passiert ist, von den Hütern des Glaubens kontaktiert. Es ist aber einerlei, denn es hat bereits begonnen.«

»Dann bist du wahrlich ein Hüter des Glaubens. Ein Verräter an deinem eigenen Gott.«

Ciavan wandte sich ab. Bevor die Tür ins Schloss fiel, stellte Vashael die Frage, die ihn nicht mehr losließ: »Wer bist du wirklich?«

Ciavan blieb in der Tür stehen. »Ich bin ein Auserwählter. Wie so viele von uns war ich aber früher etwas vollkommen anderes.«

»Und was soll das bedeuten?«

»Ihr gewöhnlichen Bewahrer seid zu beschränkt und blind, um die Wahrheit zu erkennen. Ihr baut euch eine Welt aus Schein und Trug und hinterfragt nicht, was um euch geschieht.«

»Bist du etwa auch gleichzeitig ein Hüter des Glaubens, wie es bei Anri der Fall ist?«

»Nein, Anri ist auf ihre Art einzigartig und sie weigert sich, ihre Geheimnisse mit uns zu teilen. Das wird sie teuer zu stehen kommen. Ich bin ein Bewahrer des Lichts, Vashael. Auch wenn du es mir nicht glaubst. Ich wurde auserwählt und habe Seite an Seite mit euch gekämpft. Ich tue das nur, damit der Orden überleben kann.«

»Es ging dir stets darum, uns irgendwann einen Dolch in den Rücken zu rammen, du mieser Verräter!«

»So bildlich?«, höhnte Ciavan. »Wie auch immer, ich muss mich nicht vor dir rechtfertigen. Ich werde tun, was nötig ist, damit der Orden weiterhin Bestand hat. Für meine Treue werden wir belohnt.«

»Aber Luindar wird von einem skrupellosen Feind besetzt! Menschen werden sterben. Menschen, denen wir geschworen haben, sie zu beschützen.«

»Ihr Opfer wird uns in Erinnerung bleiben.«

Vashael fröstelte es bei diesen Worten. »Hörst du dir eigentlich selbst zu, Ciavan? Daran kannst du nicht glauben! Wir müssen kämpfen, bis zu unserem letzten Atemzug.«

»Der Orden wird überleben und ich werde der Held sein, der dies bewerkstelligt hat. Ich muss nur dafür sorgen, dass sich niemand dem kommenden Sturm in den Weg stellt. Und dieser wird kommen, das kann ich dir versprechen.«

»Du bist das wahrhaft Böse«, raunte Vashael.

»Glaube, was du willst. Lass dir diese Warnung gesagt sein: Wenn du versuchen solltest zu fliehen oder unsere Pläne zu vereiteln, dann werden wir dich ohne zu zögern umbringen. Dich, Varian, deine Freunde und jeden anderen, der sich uns in den Weg stellt. Kannst du diese Verantwortung auf dich nehmen?«

»Ich werde dich zur Rechenschaft ziehen, Ciavan! Das schwöre ich bei dem Licht meines Gottes!«

»Ich komme gerne darauf zurück. Zuerst habe ich aber noch etwas Wichtiges vor. Vergiss aber nicht, dass meine Verbündeten den Auftrag haben dich ohne Umschweife niederzustrecken, solltest du dein Ao herbeirufen. Du könntest damit alles zunichtemachen, woran wir so lange gearbeitet haben. Strapaziere nicht meine Geduld!«

Die Tür fiel ins Schloss und Dunkelheit umfing Vashael.

Ciavan ist also der Verräter? Es war so offensichtlich und doch haben wir es nicht erkannt. Bei den Abgründen von Luindar! Das ganze Land ist in Gefahr!

Vashaels Gedanken drehten sich im Kreis, während er unruhig an den Ketten herumfummelte. Seine Handgelenke schmerzten, das war aber nichts gegen das Ohnmachtsgefühl, das ihn immer wieder überkam. Es war vollkommen unerheblich gewesen, was sie im Laufe des letzten Jahres getan hatten, von Anfang an waren all ihre Hoffnungen und Pläne zum Scheitern verurteilt gewesen. Der Feind aus Andor kontrollierte den Orden und breitete sich darin aus wie ein Geschwür. Die Gesellschaft des Fortschritts unterstand dem Anschein nach ebenfalls Andor und wenn er diesen Gedanken weiterspann, dann gab es bestimmt jemanden in den Reihen des Kaisers, der ebenfalls korrumpiert war.

Ich muss etwas tun! Ich darf nicht zögern, selbst wenn es meine Freunde in Gefahr bringen könnte…

Er vergrub das Gesicht in seinen Händen. Galeth'ia. Er hatte sie nach Luindar gebracht. Wenn ihr etwas zustieß, dann war es seine Schuld.

Was soll ich nur tun? Ich kann mich nicht einfach befreien, ohne ein Risiko einzugehen. Wenn es stimmt, was Ciavan gesagt hat, dann wird er nicht alleine sein. Vielleicht kann ich aber diejenigen um mich versammeln, die noch nicht auf seiner Seite stehen?

Vashael konnte eine Entschlossenheit in sich spüren, die allerdings ins Wanken geriet, wenn er an Galeth'ia dachte. Aber auch Nemor'dain und Varian waren ihm zu wichtig, um sie einfach dieser Gefahr auszusetzen.

Varian … er lebt!

So unglaublich es auch klang, aber er hatte wirklich überlebt. Über das ganze Jahr hinweg, seit den Ereignissen im Palast von Aldbeo, hatte Vashael eine Last auf seinen Schultern gespürt, die nun schlagartig verschwunden war. Varian war nicht wegen ihm gestorben. Er war hier und würde ihm nun wie damals zur Seite stehen.

Ich darf das Leben meiner Freunde nicht aufs Spiel setzen. Aber wenn ich nichts tue, dann wird Ciavan den Orden ohne Gegenwehr an Andor übergeben. Was soll ich nur tun?

Wenn er tief in sich hineinhorchte, konnte er das tiefe Summen seines Ao hören. Er war talentiert und mächtiger als manch anderer Bewahrer im Orden. Sirus hatte ihn auserwählt und ihm eine Verantwortung übertragen. Der Orden und ganz Luindar zählten auf ihn. Er durfte sie nicht enttäuschen!

Als ich die Gottesfaust geformt habe, war diese anders. Was bedeutet das?

Mit einem zischenden Geräusch erschien das goldene, kugelförmige Licht neben ihm und waberte auf und ab.

Kann ich es erneut tun? Kann ich das Ao verändern?

Vashael versuchte, sich zu konzentrieren und in einen Zustand von innerem Frieden und Ruhe zu versetzen, doch er war zu aufgeregt und unruhig, um es zustande zu bringen.

Das kugelförmige Licht teilte sich in zwei Kugeln auf und eine Sekunde später in drei. Sobald er sich bemühte, es erneut aufzuteilen, wurde es zu viel und das Ao verschwand. Er wusste, warum dies so war, verstand aber nicht, weshalb Anri so viele kleine Lichter hatte bewirken können. Die Angriffsform des Schwarms musste komplex sein und eine unbeschreiblich große Willenskraft benötigen. Was unterschied Anri von ihm? Woher stammte ihr Wissen?

Vashael spürte, wie das Ohnmachtsgefühl ihn übermannte. Die Verzweiflung steigerte sich ins Unermessliche und er verspürte Angst. Angst vor dem, was die Zukunft bringen würde, vor der Verantwortung, die auf ihm lastete und vor dem Feind, der weitaus skrupelloser war, als er bislang gedacht hatte. Seine Gedanken trieben umher, wie ein Teich im Sturm. Es gab so viele Geheimnisse, die nur darauf warteten, gelüftet zu werden. Die drei Lichter. Die Prophezeiung. Die Verräter im Orden. Der Schwarm. Die Abgründe. Und zuletzt die Alten und ihre Hinterlassenschaften. Alles musste miteinander zusammenhängen, nur wie?

Stimmen waren vor seiner Tür zu hören, er war aber viel zu sehr abgelenkt, um ihnen eine Bedeutung zuzumessen. Er hatte das seltsame Gefühl, dass er eine Verbindung zwischen alldem sah. Es war miteinander verbunden … verflochten.

Die Alten haben offensichtlich die Tore errichtet und die wundersamen Bauwerke in Rok'nak. Das muss bedeuten, dass sie ursprünglich von dort kamen und die Tore errichtet haben, um andere Länder schneller zu erreichen. Aber gab es früher schon die Abgründe? Oder sind diese vielleicht eine Folge von irgendwelchen Dingen? Gibt es …

»Verdammt!«, fluchte er und hieb mit der Faust auf den Boden. »Das ergibt doch alles keinen Sinn! Während ich hier hocke, droht ganz Luindar Gefahr! Ich kann das nicht zulassen!« Seine Worte bewirkten etwas in ihm. Er beschwor sein Ao herauf, konzentrierte sich auf seinen Willen und formte es zu einer Gottesfaust. Dieses Mal war sie golden, wie es sein sollte.

Ich werde nicht warten, bis mir alles genommen wird, was mir lieb und teuer ist! Ich werde kämpfen! Kämpfen, bis ich meinen letzten Atemzug mache!

Die Gottesfaust begann zu vibrieren. Er konnte die Macht darin spüren, die unbändige Kraft, die durch seine Willenskraft fokussiert werden konnte. Vielleicht gehörte es zum Erwachsensein dazu, dass man vor Entscheidungen gestellt wurde, die alles von einem abverlangten. Es kam nur darauf an, wie man damit umging und ob man bereit war, die Konsequenzen seines Handelns zu tragen.

Bin ich wirklich bereit dazu? Es werden Menschen sterben. Bewahrer, Freunde … ich kann aber nicht zusehen!

»Alles, was zuvor war, wird nicht mehr sein«, murmelte er, während er aufstand. »Der Stern leitet mich in finsterer Nacht. Mit meinem Willen halte ich stand und mit meinem Glauben bewahre ich dieses Land nicht nur vor sich selbst, sondern auch vor allem Bösen.«

Jemand rüttelte an der Tür. Anscheinend hatten sie draußen bemerkt, dass er sich nicht geschlagen gab.

»Und wird mein Leben vergehen, so werden es meine Taten nicht.«

Die Tür wurde aufgerissen.

»Dieser Eid bindet mich auf ewig, denn ich bin nicht mehr als ein Licht in der Dunkelheit.«

Eine Gestalt stürmte in den Raum.

Vashael entließ die Gottesfaust.

Kapitel XV - Cyrion

Cyrion stieß sich von der Tischkante ab, schlitterte mitsamt dem Stuhl über den Boden und beschwor sein Ao herauf. Es formte sich genau in dem Augenblick zu einem Spiegel, als ein roter Gabelblitz darauf traf und ihn rückwärts zu Boden schleuderte. Er stöhnte und fiel auf die kalten Fließen.

Hoch mit dir!

Er sprang wieder auf die Füße, sah sich um und war wie erstarrt, als ihm das gesamte Ausmaß der Situation bewusst wurde. Über den Köpfen der vier Gesandten knisterte und pulsierte ein rotes Licht. Die Gesandten umrundeten mit regungslosen Gesichtern den Tisch und blieben hinter Dacar stehen. Es waren Hüter des Glaubens.

»Ihr überrascht mich stets aufs Neue, Bewahrer Cyrion«, sagte Dacar und erhob sich gemächlich von seinem Stuhl. Währenddessen löste sich ein knisterndes Eo aus seiner Brust und umschwirrte seine Hand. »Ihr hättet es nicht kommen sehen sollen.«

Ich bin blind in eine Falle getappt …

»Bei den Abgründen von Luindar!«, fluchte General Earon. »Was ist hier los?«

Dacar reagierte derart schnell, dass Cyrion es nicht verhindern konnte. Er formte sein Eo zu einem Gabelblitz und schleuderte diesen dem General entgegen. Vintri wollte die Chance ergreifen zu fliehen, doch er wurde von zwei Lichtlanzen aufgespießt und blieb regungslos am Boden liegen. Zuletzt saß nur noch der ältere General Tolar am Tisch und nickte Cyrion zu. Es war offenkundig, dass er von allem gewusst hatte, weshalb Cyrion es sich sparte, die Gründe zu hinterfragen.

»Und so schnappt die Falle zu und man schaltet die größten Widersacher Gegenwehr aus«, säuselte Dacar zufrieden. »Wir hätten das schon viel früher machen sollen, aber Kenred erwies sich als schlauer und würdiger Gegner.«

»Also habt ihr ihn umgebracht«, bemerkte Cyrion.

»Es ist sinnlos diese Tatsache zu leugnen. Fast hätte ich ihn soweit gehabt, dass er nach seinem Tod die Lordschaft an die Gesellschaft des Fortschritts übergibt, aber wie es bei ihm Sitte war, hat er uns im letzten Moment einen Strich durch die Rechnung gemacht. Ein Fehler, den wir nun korrigieren werden.«

»Indem ihr mich tötet und es wie einen Unfall aussehen lasst, nicht wahr?«

»Seid Ihr etwa von diesen Ereignissen überrascht, sogenannter Lord von Vinta?«

»Um ehrlich zu sein, nicht wirklich.« Er bemerkte aus den Augenwinkeln, wie die vier Hüter einen Kreis um ihn schlossen, und formte sein Ao daher zu einer Glocke, die ihn von allen Seiten beschützte. »Ich habe nur nicht so früh mit Verrat gerechnet. Vor allem habe ich nicht erwartet, dass einer meiner Generäle über keine Ehre verfügt und in seiner Schamlosigkeit mit feindlichen Invasoren gemeinsame Sache macht.«

»Ihr habt es nicht erkannt«, sagte Tolar tonlos. Keine Regung war in seinem Gesicht erkennbar, keine Reue – nur kalte Berechnung. »Ich werde aus diesem Grund etwaige Erklärungen unterlassen. Ich bedauere den Tod von Vintri und Earon, aber sie waren notwendige Opfer, damit wir die Stabilität in Vinta fördern können und uns kein irregeleiteter Lord in den Untergang stürzt.«

»Stabilität? Tolar, du gibst Vinta schutzlos preis!«

Der General schüttelte tadelnd den Kopf. »Nein, genau das Gegenteil wird der Fall sein, Lord Cyrion. Indem ich die Kontrolle übernehme, die beiden anderen Generäle ausschalte und Ihr leider einer schlimmen Krankheit erliegen werdet, kann ich dafür sorgen, dass alles seinen gewohnten Gang nimmt. Eure Pläne in Ehren, aber es waren wirklich dumme Pläne. Ich würde glatt behaupten, dass es die Pläne eines einfältigen Kindes waren.«

»Ich verstehe. Du übernimmst die Kontrolle über die Lordschaft und im Ausgleich dafür haben Dacar und seine Gefolgsleute dir versprochen, dass Vinta bei der bevorstehenden Invasion weitestgehend unbehelligt bleibt.«

Der General nickte. »Die Pläne reichen weiter. Wenn Vinta sich zurückhält …«

»…dann werden die Armeen Vintas nicht marschieren und Luindar ist im entscheidenden Moment ohne Verteidigung«, vollendete Cyrion seinen Satz und erkannte die Tragweite der Pläne. »Warum machst du das?«

»Stabilität. Ich habe mein Leben lang Vinta gedient. Nicht dem Lord, sondern dem Land. Anders als Ihr versuche ich die Menschen von Vinta zu beschützen.«

»Dafür gebt ihr ganz Luindar dem Feind preis! Wenn die Hüter des Glaubens unsere Heimat unterjocht haben und uns ihren Glauben an Cuthro aufzwingen, wird Vinta nicht ungeschoren davonkommen.«

»Ihr seid ein intelligenter Mann, Lord Cyrion, aber auch ich bin alle möglichen Situationen durchgegangen. Genau aus diesem Grund habe ich der Gesellschaft des Fortschritts, und damit dem Gott Cuthro, meine Treue geschworen. Ich bin nun ein Konvertit und treuer Anhänger des einzig wahren Gottes. Als zukünftiger Lord werde ich die Entscheidung treffen, dass, zum Wohle aller Menschen Vintas, der Glaube an Cuthro offiziell anerkannt wird.«

Es war in gewisser Weise genial und könnte tatsächlich dafür sorgen, dass Vinta verschont bleiben würde. Es bedeutete aber auch, dass der Kaiser auf einen großen Teil der kaiserlichen Heere verzichten musste, wenn Andor in Luindar einfiel. Das musste er um jeden Preis verhindern!

»Nun gut«, sagte Dacar. »Da wir uns jetzt so wunderbar ausgetauscht haben und Kenreds Sohn ihm bald ins Licht folgen wird, werde ich mich anderen Dingen zuwenden. Es wartet schließlich ein Krieg auf uns.«

»Wir wissen von Anri!«, sagte Cyrion und blickte sich schnell um. Die Hüter hatten ihn eingekreist und formten ihre Eo zu Lichtlanzen. »Wir wissen, was sie geplant hat und konnten es verhindern.«

Dacar schüttelte den Kopf, als würde er ein Kind belehren wollen. »Anri hat euch nur wissen lassen, was ihr ihrer Meinung nach wissen solltet. Aber das macht keinen großen Unterschied, denn sie wird das alles nicht mehr miterleben.«

Anri wird das nicht mehr miterleben? Das würde ja bedeuten, dass …

»Warte!« Ihm wurde es plötzlich siedend heiß. »Was soll das bedeuten? Was ist mit Anri? Ich dachte, sie wäre eine von euch?«

»Anri war eine von uns, bis sie beschloss, unseren Herrscher zu stürzen. Am Ende war sie nur Mittel zum Zweck, so mächtig sie auch sein mochte. Wie ich aber schon sagte: Das braucht Euch nicht weiter zu interessieren.« Dacar nickte den anderen Hütern des Glaubens zu. »Ihr wisst, was ihr zu tun habt.« Dann verließ er gemeinsam mit Tolar den Versammlungssaal. Zurück blieben Cyrion und vier Hüter des Glaubens. Er hatte auch schon mehr Glück gehabt.

»Ihr müsst das nicht tun«, startete Cyrion den verzweifelten Versuch, sie zu überzeugen, und war sich schmerzlich der Situation bewusst, dass er vier ausgebildeten Hütern des Glaubens gegenüberstand. Wie es diesen gelungen war, ihn zu täuschen und sich unerkannt in den Reihen Luindars zu verbergen, war ihm ein Rätsel. Vermutlich reiften die Pläne Andors schon seit langer Zeit, denn die Gesellschaft des Fortschritts war der deutliche Beweis dafür.

»Natürlich müssen wir das tun«, erwiderte die Frau mit einem aufreizenden Lächeln. »Es ist der Wille unseres Herrschers und damit auch der Wille unseres Gottes.«

Sie streckte ihre Hand nach vorne, gleichzeitig entließ sie den Gabelblitz aus ihrer Hand.

Cyrion wusste, dass seine Glocke einer solchen Angriffsform standhalten konnte, er würde sich aber nicht retten können, indem er sich nur verteidigte. Deshalb musste er sich etwas einfallen lassen, und zwar schnell!

Der Gabelblitz krachte in die Glocke und verursachte einen dröhnenden Ton. Nur eine Sekunde später folgten drei weitere Angriffe, die mehrere Risse in der Oberfläche hinterließen. Währenddessen beobachtete Cyrion seine Angreifer und suchte nach einer Möglichkeit, um sie zu überlisten. Da sie ihn aber umzingelt hatten, konnte er nicht ohne weiteres seine Glocke auflösen.

Wenn ich etwas Zeit schinde, kann ich sie vielleicht in eine andere Position locken …

»Sag mir, warst du es, die meinen Vater umgebracht hat?«, fragte er an die Frau gewandt.

Sie hielt mit ihrem Beschuss inne, was die anderen drei dazu veranlasste, es ebenfalls zu tun.

Gut zu wissen, sie ist die Anführerin!

»Oh, ich hätte wahrlich gerne das Leben aus seinem verfaulten Herz gepresst.« Die Frau lachte schrill. »Es war mir aber leider nicht vergönnt. Jemand anderes hat dafür gesorgt.«

»Dann stimmt es also? Lord Kenred wurde von einem Hüter aus Andor kaltblütig ermordet?«

»Kenred hat sein eigenes Todesurteil unterschrieben, als er sich in die Abhängigkeit von Dacars Wundermittel begeben hat. Dabei war er aber nicht der Einzige und unser großer Plan ist nun im Begriff umgesetzt zu werden.«

Cyrion schob sich allmählich in Richtung des untersetzten Mannes, dessen Blick starr auf die Frau gerichtet war. »Dacar hat ihn also umgebracht«, sagte er.

Die Frau lächelte und bildete einen neuen Gabelblitz in ihrer Hand. »Da es keine Frage war, muss ich das wohl nicht beantworten. Noch ein letzter Wunsch, bevor wir einen weiteren Bewahrer zu seinem falschen Gott schicken?«

»Sagt mir nur eines: Wann beginnt die Invasion?«

»Wann sie beginnt? Sie hat bereits begonnen!«

Jetzt!

Cyrion warf sich zu Boden und ließ dabei die Glocke zusammenfallen. Über ihm zischten mehrere Gabelblitze vorbei und krachten an die gegenüberliegende Wand. Er sprang wieder nach oben, formte sein Ao zu einem Spiegel und prallte mit dem untersetzten Mann zusammen – dabei erinnerte er sich daran, was in der Schlacht um das Ordenshaus geschehen war. Als der Hüter mit dem Spiegel in Berührung kam, wurde er zurückgeschleudert, als hätte ihn ein Riese aus dem Weg gefegt.

Cyrion wirbelte herum und blockte genau im richtigen Augenblick einen weiteren Angriff ab. Da ihn der Spiegel aber nur noch in der Front schützte, musste er den Angriff der Frau einstecken, die seine unvorteilhafte Situation eiskalt ausnutzte. Er stöhnte schmerzhaft auf und ging in die Knie, als ihm ihr Gabelblitz die Seite versengte und der Gestank nach verbranntem Stoff und angesengter Haut in seine Nase drang.

Einer weniger … aber kann ich gegen drei Hüter bestehen?

Er löste den Spiegel auf und formte sein Ao zu einer neuerlichen Glocke. Dann schob er sich langsam zurück, stolperte beinahe über den Hüter, der bewusstlos am Boden lag und näherte sich der gegenüberliegenden Wand. Dadurch waren seine Feinde gezwungen, ihn von vorne anzugreifen und es war ihnen nicht mehr möglich, ihn zu umzingeln.

Gut. Jetzt benötige ich eine ganz spezielle Abwehrtechnik …

Obwohl ihm das Herz bis zum Hals schlug, seine Seite unglaublich schmerzte und ihm der Schweiß in Strömen vom Gesicht tropfte, fühlte er sich so klar und konzentriert, wie schon lange nicht mehr. Er war nicht zu einem Krieger geboren, aber er war im vergangenen Jahr zu einem Krieger geformt worden. Seine Gedanken waren darauf fokussiert, diesen Kampf zu überleben. Es gab keine andere Möglichkeit, er musste seine Feinde bezwingen, um den Orden zu warnen.

Cyrion erinnerte sich an die vielen Stunden, die er damit zugebracht hatte, die stärkste Abwehrform des Ao zu erlernen: Die Lichtmauer. Er festigte seinen Willen, ging in die Knie, als eine Lichtlanze die obere Kante seiner Glocke durchtrennte, und stellte sich vor, wie sich eine gleißende Mauer aus Licht vor ihm bildete.

Es gelang und nur ein Blinzeln später konnte er sich hinter der Mauer verschanzen. Die Lichtmauer war zwar unbeweglich und fixierte ihn auf eine Position, sie wehrte aber so gut wie jede Angriffsform ab und gewährte ihm eine kurze Verschnaufpause.

Einer links, einer rechts und die Frau direkt vor mir …

Er lugte über die Mauer und riss seinen Kopf wieder zurück, als ein Gabelblitz dagegen krachte und einen Funkenregen über die Kante schickte, der ihn kurzzeitig blendete.

Schlecht. Mittlerweile müsste aber doch jemand bemerkt haben, was hier vor sich geht. Es sei denn …

Cyrion hatte das Gefühl, dass eine eiskalte Hand nach seinem Herzen griff. General Tolar und Dacar würden dafür sorgen, dass niemand in der Lage war, über das Ereignis zu berichten. Vermutlich würde jeder Bedienstete ihrem Zorn zum Opfer fallen.

Ich darf nicht länger zögern! Jede verstreichende Sekunde hilft Dacar bei der Ausübung seines Plans.

In ihm reifte eine Entschlossenheit, die ungewohnt war. Es gab kein Zögern mehr, keine Zurückhaltung. Diese Situation war bitterernst und wenn er nicht überlebte, dann würde der Untergang Luindars hier seinen Anfang nehmen.

Weitere Geschosse krachten gegen die Lichtmauer und ließen sie erbeben. Rotes Licht waberte in Funkenregen darüber hinweg oder verpuffte zu Lichtstaub. Cyrion blendete alles aus und erinnerte sich an seine Ausbildung. Ein Bewahrer war weitaus mehr, als nur der Träger eines heiligen Lichtes. Das Licht war ein Teil von ihm. Er war das Ao.

Es geht nicht anders. Ich muss es wagen!

Er stellte sich aufrecht hinter die Lichtmauer, atmete tief durch und sammelte sich. Es war Zeit, etwas zu tun. Er war ein Bewahrer des zweiten Ranges und Träger der grünen Robe.

Bilder blitzten in seinen Gedanken auf. Vashael, der ihm wie zur Bestätigung zulächelte. Varian, der sein Leben für den Orden gegeben hatte. Anri, die ihn verraten hatte, am Ende aber doch nicht die war, die sie zu sein vorgab. Zuletzt Belenia, die ihm grimmig zunickte und zu verstehen gab, dass er ein verdammter Idiot war und gefälligst überleben sollte.

Es ist Zeit …

Cyrion ließ die Abwehrform fallen und stieß seine Faust durch den goldenen Nebel, der durch die Auflösung entstand. Was genau in diesem Moment geschah, verstand er selbst nicht, er wusste aber, dass er etwas bewerkstelligte, das ihm zuvor noch nicht gelungen war. Er dachte nicht darüber nach, sondern ließ sich von seinem Willen leiten und glaubte ganz fest daran, dass er dazu bestimmt war, seine Heimat zu bewahren.

Die Luft begann zu vibrieren und mit einem tiefen Summen bildete sich eine Gottesfaust um seine Hand. Das Summen steigerte sich, während die Gottesfaust nach vorne katapultiert wurde.

Der Tisch, Stühle und Teile des Bodens wurden erfasst und rissen die Hüterin mit sich, die in einem Regen aus Splitter und Staub gegen die Wand krachte. Aber auch der Hüter rechts von ihm, der sich nahe bei ihr befunden hatte, wurde von dem Sturm mitgerissen und blieb irgendwo zwischen den Trümmern verschollen. Zuletzt stand nur noch einer der Hüter, ein junger, schwarzhaariger Mann, gekleidet in braune Lumpen.

Cyrion formte in seiner Hand eine weitere Gottesfaust und kniff die Augen zusammen. »Du hast jetzt genau zwei Möglichkeiten. Entweder stellst du dich mir in den Weg und endest wie deine Gefährten. Die zweite Möglichkeit besteht darin, wegzulaufen, dich zu verstecken und dich nie wieder in Vinta blicken zu lassen. Ich rate dir Option zwei in Betracht zu ziehen, denn sie lässt dich mit deinem Leben davonkommen.«

Der junge Mann zögerte.

»Ich gebe dir genau drei Sekunden, um zu verschwinden! Eins …«

»Ich gebe auf!« Der Hüter entließ sein Eo, wandte sich ab und rannte, ohne sich noch einmal umzublicken, aus dem Saal.

Cyrion atmete erleichtert auf und besah die Zerstörung im Saal. Er war zutiefst beunruhigt. Sein Ziel war es gewesen, seine Heimat zu beschützen. Dabei hatte er aber nicht bedacht, dass seine Pläne bereits zum Scheitern verurteilt gewesen waren, ehe er sie überhaupt geschmiedet hatte. Er bückte sich zu Vintri und fühlte nach dem Puls. Der General war tot. Earon allerdings hievte sich weiter hinten wieder auf die Füße, verzog das Gesicht und sah sich mit gehetztem Blick um.

»Mein Lord, was ist geschehen?«, keuchte er.

»Wir wurden verraten«, seufzte Cyrion.

»Verraten?« Seine Stimme stieg um eine Oktave. »Von wem?«

»Dacar. Er ist ein Hüter des Glaubens. Andor marschiert nach Luindar. Die Invasion hat begonnen.«

Kapitel XVI - Varian

Als der laute Knall erklang, fühlte sich Varian in seiner Entscheidung bestärkt. Er schleuderte seine Gottesfaust der Tür entgegen und hielt den Atem an.

Die Tür zersprang in Splitter und der dahinter stehende Bewahrer wurde von den Füßen gerissen.

Mit einem neuerlichen Befehl formte er sein Ao zu einer Kreissäge, die wie eine zusammengepresste Scheibe aussah, und zerschnitt damit die Ketten an Armen und Händen. Es knirschte, Funken stoben auf und endlich konnte er sich aus seinen Fesseln befreien.

Bewegung!

Er stürmte auf den Eingang zu, sprang über die zerborstene Tür und landete in den Knien.

Eine Funkenkugel flog nur haarscharf an ihm vorbei und zerplatzte an der Wand.

»Wir wussten, dass du eine Dummheit begehen würdest. Man kann dich einfach nicht kontrollieren.«

Varian riss den Kopf herum und erkannte Lanesh, der, begleitet von zwei weiteren Bewahrern, den Gang versperrte. Dahinter konnte er Lichter aufblitzen sehen.

Varian zögerte. »Lanesh? Du bist also auch ein Verräter?«

»Die wahren Verräter seid ihr, Meister. In eurer Naivität erkennt ihr nicht, dass ihr alles nur noch schlimmer macht.«

»Du warst einst mein Schüler, Lanesh. Ich kenne dich, ich weiß, wie du denkst. Du musst das nicht tun. Wir dürfen unsere Feinde nicht gewinnen lassen. Wir müssen kämpfen!«

»Ich habe Ciavan gesagt, dass man dich aus dem Weg räumen sollte, aber er hatte noch etwas mit dir vor.«

»Warum tust du das? Verstehst du denn nicht …«

»Du verstehst nicht, Varian!«, unterbrach er ihn. »Wir sichern das Überleben des Ordens. Wir sind die wahren Gläubigen und das Volk Luindars hat sich schon lange von uns abgewandt.«

Varian schüttelte den Kopf. »Du weißt nicht, wovon du sprichst. Wenn der Orden fällt, dann wird den Herrscher Andors nichts mehr aufhalten können. Viele Menschen werden mit ihrem Leben bezahlen und das nur, weil wir unserer heiligen Pflicht nicht nachkommen.«

»Ausgerechnet du sprichst von Pflicht?«, höhnte Lanesh und formte eine Lichtlanze über seinem Kopf. »Ich werde Ciavans Fehler berichtigen und dich ein für alle Mal von dieser Welt tilgen, Ungläubiger!«

Varian formte innerhalb eines Blinzelns einen Spiegel. Die Lichtlanze krachte darauf und zerplatzte zu goldenen Splittern. Er verschanzte sich aber nicht dahinter, sondern warf sich zu Boden, entging dadurch den beiden Funkenkugeln der anderen Bewahrer und rollte sich zur Seite. Anschließend wirbelte er herum, sprang auf einen der Bewahrer zu und legte ihm seine Hand auf die Brust. Genau im richtigen Augenblick bildete sich eine Gottesfaust um seine Hand und stieß den Bewahrer in hohem Bogen davon.

»Geschickt!«, knurrte Lanesh und jagte ihm eine Funkenkugel in den Rücken, die ihn zu Boden warf. »Aber nicht geschickt genug.«

Die Betäubung währte kurz, das ermöglichte jedoch seinen Feinden zum nächsten Angriff überzugehen. Bevor Lanesh ihn mit einer Lichtlanze aufspießen konnte, wurde er von den Füßen gefegt und ging gemeinsam mit dem anderen Bewahrer zu Boden.

Varian schüttelte die Benommenheit von sich ab, blickte nach oben und erkannte das runde Gesicht von Vashael über sich.

»Irgendwie habe ich das leise Gefühl, dass du ein wenig Hilfe gebrauchen kannst, Varian.«

»Damit könntest du recht behalten, Vashael«, ächzte er und ließ sich auf die Füße helfen. »Wir hatten also beide den gleichen Gedanken.«

»Ja, scheint so«, nuschelte der junge Bewahrer. »Fiel mir nicht leicht, weil … naja, ich will niemanden in Gefahr bringen und das sind immerhin unsere Ordensbrüder und Schwestern, die uns gefangen genommen haben. Ich will sie nicht verletzen, aber …«

»Aber wir haben keine andere Wahl«, vollendete Varian seinen Satz. »Der Verrat im Orden reicht tiefer, als wir bislang vermutet haben und Andor befindet sich nun auf dem Vormarsch nach Luindar. Die Sphäre des Lichts im Ordenshaus wird ihnen den Weg ebnen. So edel die Gedanken dieser korrumpierten Bewahrer auch sein mögen, wir dürfen das unter keinen Umständen zulassen.« Lanesh gab ein Stöhnen von sich, worauf er ihn mit einer Funkenkugel betäubte. »Wir dürfen niemandem trauen! Hörst du? Jeder im Orden könnte einer der Überläufer sein.«

»Ich weiß«, seufzte Vashael. »Da ist noch etwas, Varian.«

»Was ist los?«

»Es geht um Grymar. Nach dem, was mir Ciavan erzählt hat, ist er womöglich …« Der Gedanke blieb unausgesprochen und Varian wusste, was das zu bedeuten hatte. Insgeheim hatte er vermutet, dass Grymar der Verräter im Orden war. Am Ende hatte sich aber herausgestellt, dass er mit dieser Vermutung falsch gelegen hatte. Grymar war es stets um das Wohlergehen des Ordens gegangen und dafür hatte er mit seinem Leben bezahlen müssen. In diesem Moment war es aber wichtig, nach vorne zu blicken, für Trauer war später noch Zeit.

Zwei Bewahrerinnen stürzten in den Gang. In ihren Händen formten sie Lichtlanzen.

»Wir müssen weiter, Vashael«, drängte Varian. »Wo befinden sich die beiden Wächter des Friedens?«

»Ciavan sagte, dass sie sich in einem der Räume hier befinden.«

»Gut. Du weißt, was zu tun ist?«

Vashael nickte.

»Dann los!«

Varian zertrümmerte die nächst gelegene Tür mit einer Gottesfaust. Währenddessen stand Vashael hinter ihm und schützte sie mit einer Lichtmauer vor den Angriffen der beiden Bewahrerinnen. Schlag um Schlag gingen nieder und brachten die Lichtmauer zum Beben.

Als sich der Staub legte, stürmte Varian in den Raum und erkannte zwei Gestalten in der Dunkelheit, die am Boden hockten und an die Wand gekettet waren.

Nemor'dain und Galeth'ia.

Sein Ao bildete sich neu und wurde zu zwei Kreissägen geformt. Mit einem knappen Befehl trennten sie die Ketten entzwei.

»Anesc sei gepriesen, Ihr seid gekommen«, sagte der alte Mann.

»Das versteht sich von selbst.« Varian half ihm auf die Füße und nickte grimmig. »Es war das Mindeste, was ich tun konnte, nachdem euch beiden eine ungerechte Behandlung zuteilwurde.«

»Weltenwanderer, was ist hier los?« Nemor'dains Stimme klang dünn und schwach. »Wir dachten, dass wir Verbündete sind, doch jetzt mussten wir feststellen, dass der Orden des Lichts in einem Feuer von Uneinigkeit vergeht.«

»Ich befürchte, dass der Orden nicht mehr das ist, was er einmal war«, seufzte er.

»Weltenwanderer, ich verspüre eine Furcht, die ich in meinem ganzen Leben noch nicht erfahren habe. Wie ist das möglich?«

»Es tut mir wirklich leid, dass ihr von uns in diese Lage gebracht wurdet.«

»Es ist nicht eure Schuld. Nehmt meine Worte nicht als Vorwurf, aber wir sind Wächter des Friedens, keine Krieger. Wir kamen als Freunde, doch nun werden wir mit Gewalt festgehalten.«

»Ich werde euch hier rausbringen. Das verspreche ich!«

»Euer Versprechen bedeutet uns beiden viel.« Er tauschte einen Blick mit der jungen Frau, die sich die Handgelenke rieb. »Dies ist wohl eines jener Opfer, die wir erbringen müssen. Unsere Mission ist heilig, wir müssen unter allen Umständen mit den Hütern des Glaubens in Kontakt treten und ihnen von der Prophezeiung erzählen. Ich befürchte allerdings, dass dies nicht ohne weiteres möglich sein wird.«

»So ist es. In der derzeitigen Lage ist dies nahezu unmöglich. Irgendwie ist es den Hütern gelungen, den Orden zu unterwandern und zu entzweien. In den vielen Jahren meiner Auserwählung durch Sirus war es mir immer ein Anliegen gewesen, den Orden wachzurütteln und für die Menschen Luindars zu öffnen. Dabei habe ich nicht bedacht, dass es Bewahrer geben könnte, die unerkannt mit dem Feind paktieren.«

»Mir wurde von Vashael berichtet, dass du einst versucht hast, mit Andor ein Bündnis einzugehen. Was ist geschehen?«

»Mir ging es darum, Frieden zu schließen und gemeinsam an einer Lösung des Konflikts zu arbeiten. Es sind aber Ereignisse in Gang gesetzt worden, die nicht aufzuhalten waren.«

Der alte Mann rieb sich über die kahle Stirn. »Ich verstehe.«

»Es war nicht meine Absicht Luindar einer Invasion preiszugeben und alles mit Füßen zu treten, was uns einst ausgemacht hat.«

»Meisterbewahrer Varian«, bemerkte Galeth'ia. »Ich begreife das nicht. Warum unterstützen diese Bewahrer die Hüter des Glaubens?«

»Das habe ich auch noch nicht so richtig verstanden. Ciavan war anscheinend von Anfang an ein Verräter. Er, Lanesh und einige weitere Bewahrer haben uns alle verraten, weil sie glauben, dass sie dadurch das Überleben des Ordens sichern können. Sie ergeben sich und sorgen dafür, dass niemand ihre Pläne durchkreuzt. Vermutlich hat der Herrscher Andors ihnen versprochen, dass ihnen kein Leid geschehen wird, verblendete Narren, die sie sind.«

»Vielleicht wird der Herrscher sein Wort halten und keinem Bewahrer wird ein Leid geschehen?«

»Nein, ich bin anderer Meinung. Etwas Furchtbares wird geschehen und wir müssen das um jeden Preis verhindern!«

Vashael stand plötzlich neben ihnen. Sein Haar war von Schweiß verklebt. »Wir müssen hier weg!«, keuchte er. »Es sind zu viele.«

»Wie viele?«

»Ein Dutzend.«

Varian blieb der Mund offen stehen. »Ein ganzes Dutzend?«

»Wenn ich es doch sage?«

»Bei Sirus Licht! Die Abgründe reichen immer tiefer.«

»Varian, wir müssen hier verschwinden! Sofort!«

»Ich komme zum gleichen Ergebnis.« Er wandte sich den beiden Wächtern zu. »Seid ihr bereit?«

»Das sind wir«, antwortete Nemor'dain. »Wir können zwar nicht kämpfen, aber wir können euch mit unserem Io beschützen.« Er hob die Hand und eine blaue Flüssigkeit bildete sich darin, die träge hin und her schwappte. »Das Io unseres Gottes Anesc wird uns den Weg weisen.«

»Gut. Wir müssen den Rest des Ordens warnen und uns formieren. Vermutlich steht die Sphäre des Lichts bereits unter Ciavans Kontrolle.«

Es war seltsam, von einer Glocke umgeben zu werden, die in einem fahlen, blauen Licht schimmerte, während sie durch die Gänge des Ordenshauses rannten. Auf ihrem Weg begegneten sie einigen Bewahrern, die bewusstlos am Boden lagen, vermutlich betäubt durch eine Funkenkugel. Am liebsten wäre Varian stehen geblieben, um sie zu versorgen und sich zu vergewissern, dass ihnen nichts fehlte. Ihnen blieb aber keine Zeit, ihr vordringlichstes Ziel war es, den Torraum zu sichern und die beiden Wächter des Friedens aus Luindar fortzuschaffen. Erst dann würde er sich dem tiefgreifenden Verrat im Orden zuwenden können.

Es ist so seltsam, dachte Varian und konzentrierte sich ganz auf seine Atmung. Ich hab so viele Jahre gegen die starre Haltung des Ordens gekämpft. Mir wurde deshalb sogar meine Stellung aberkannt. Niemals hätte ich erwartet, dass eine ganze Gruppe abtrünniger Bewahrer Luindar einer Invasion schutzlos preisgeben würde. Aus Habgier, Hochmut und vielleicht sogar Neid.

Ab und an holten ihre Verfolger auf und je näher sie dem Torraum kamen, desto verzweifelter wurden Varians Bemühungen, um den Angriffen standzuhalten. Die Glocke der beiden Wächter bewahrte sie zwar vor dem regen Ansturm an Lichtlanzen und Funkenkugeln, es war aber deutlich spürbar, dass sie bislang einer solchen Auseinandersetzung noch nicht hatten standhalten müssen. Ihnen fehlte die Übung und so bekamen die Glocken immer mehr Risse, bis Galeth'ia die Verbindung zu ihrem Io fallen lassen musste, damit sie unter der Anstrengung nicht das Bewusstsein verlor.

»Vielen Dank, Galeth'ia«, sagte Varian mit rasselndem Atem. »Du hast deine Aufgabe wirklich gut gemacht.«

Der skeptische Blick, den sie ihm zuwarf, zeigte deutlich, dass sie anderer Meinung war.

An der nächsten Kreuzung nahmen sie den rechten Gang und erreichten den Torsaal, der den größten Bereich im Ordenshaus bildete. Als sie jedoch den weitläufigen Saal betraten, blieben sie wie angewurzelt stehen. Die Sphäre des Lichts war von einer Gruppe aus Gestalten in rot geschlitzten Roben umstellt. Über ihren Köpfen pulsierten und knisterten rote Lichter. Vor ihnen lagen gefesselte und geknebelte Bewahrer aller Ränge in braunen, grünen und sogar blauen Roben. Es waren Dutzende, die von dem Angriff der Hüter überrascht worden waren.

Aus der Gruppe lösten sich zwei Gestalten. Ein blonder Mann in schwarzer Ledergewandung und einer Binde über dem Auge, und ein hagerer, dürrer Bewahrer des Lichts, mit bleicher Haut und blutunterlaufenen Augen. Roann und Ciavan blieben nur wenige Meter von ihnen stehen und trugen einen süffisanten Ausdruck im Gesicht.

»So sieht man sich wieder, Varian«, sagte Roann. »Ich muss dich leider enttäuschen. Deine Flucht endet hier.«

Kapitel XVII - Cyrion

»Earon, du musst hierbeleiben«, sagte Cyrion. »Dacar und Tolar glauben, dass du tot bist. Das ist ein Vorteil, den wir uns zunutze machen können.«

Der General hielt sich mit schmerzverzerrtem Gesicht die Seite. »Was habt Ihr vor, mein Lord?«, fragte er atemringend. »Wollt Ihr es etwa mit ihnen ganz alleine aufnehmen?«

»Ich tue, was nötig ist. Da ich gescheitert bin, werde ich nun nachholen, was ich bereits von Beginn an hätte tun sollen.«

»Ihr wollt sie zur Rechenschaft ziehen«, sagte Earon nickend. »In einer anderen Situation hätte ich Euch davon abgeraten, denn Tolar ist ein General mit äußerst viel Einfluss in der Lordschaft Vinta. Er wird altgediente Soldaten um sich geschart haben, die ihm in jeder Situation zur Seite stehen werden, unabhängig davon, ob sie dem rechtmäßigen Lord Schaden zufügen. Er könnte die Stabilität von ganz Vinta auf die Waagschale legen.«

»Es ist aber eine andere Situation.«

»Ja, so ist es. Wenn das Volk erfährt, was im Anwesen des Lords geschehen ist, könnte dies für Chaos im ganzen Land sorgen. Menschen sind ermordet worden. Abgesandte.«

Cyrion knirschte mit den Zähnen. »Nichts weiter als Täuscher.«

»Das weiß das Volk aber nicht.«

»Nein, niemand dort draußen weiß, dass die angeblichen Gesandten Feinde aus Andor waren. Genau aus diesem Grund musst du hier bleiben, Earon. Du musst überleben und dafür sorgen, dass nichts davon nach außen dringt. Das ist von entscheidender Bedeutung!«

»Mit Verlaub, mein Lord, aber wir wissen nicht, wer noch alles Teil dieser Verschwörung ist.«

»Das ist richtig.« Cyrion blickte ihm tief in die grauen Augen. »Ich weiß aber mit ziemlicher Sicherheit, wem ich vertrauen kann.«

Der General schluckte. »Ich habe diese Ehre nicht verdient, mein Lord.«

»Doch, das hast du. Earon. Du bist ein General von Vinta und ich brauche dich weiterhin an meiner Seite. Kann ich auf dich zählen?«

Der General wollte sich aufrichten, stieß aber zischend die Luft aus, als er sein linkes Bein belastete. »Das könnt Ihr, mein Lord.«

Cyrion stellte einen Stuhl auf und bedeutete dem General, sich zu setzen. »Schone dich. Ich werde bald zurück sein.«

Earon nickte dankbar und ließ sich mit einem Ächzen nieder. »Was werdet Ihr jetzt tun?«

»Jetzt?« Cyrion blickte in Richtung der Tür und spürte einen heißen Zorn in sich. »Jetzt werde ich ihnen zeigen was es heißt, ein Bewahrer des Lichts zu sein.«

Keine Floskeln mehr, keine Rücksicht, keine Spielchen. Nun ging es nur noch darum, einen Feind zu bestrafen, der es gewagt hatte, ihn zu täuschen. Menschen waren gestorben, gute Menschen. Dacar war für Kenreds Tod verantwortlich, das würde er nun büßen müssen!

Cyrion stürmte durch die langen Flure des Anwesens und schlitterte in den nächsten Gang. Menschen lagen regungslos am Boden, darunter Diener und Soldaten. Tolar und Dacar hinterließen eine Schneise der Verwüstung und schalteten jeden aus, der sich ihnen in den Weg stellen könnte. Der Anblick schnitt tiefer, als es jedes Messer hätte tun können. Es war als Lord seine Aufgabe, für ihren Schutz zu sorgen. Er hatte versagt …

An einer Stelle sah er Sora liegen. Wenn man sie betrachtete, könnte man glauben, dass sie friedlich schlief. Er ballte seine Hände zu Fäusten und spürte das vertraute Summen des Ao, das sich immer mehr steigerte, angestachelt durch seinen Zorn. Als Bewahrer des Lichts war es wichtig, stets die Kontrolle zu behalten und sich ganz auf seine Willenskraft zu konzentrieren. Ein Mitglied des Ordens beschützte und bewahrte, es ging nicht darum zu richten oder zu zerstören. Doch genau das beabsichtigte Cyrion nun zu tun. Er würde die Verräter zur Rechenschaft ziehen und wenn ihm dies gelungen war, dann wartete eine lange Reise auf ihn. Es war richtig gewesen, dass er nach Vinta aufgebrochen und der Einberufung seines Vaters gefolgt war. Am Ende hatte er aber nicht verhindern können, was schon lange geplant gewesen war: General Tolar schaltete seine Rivalen aus, um Vinta dem Feind aus Andor zu übergeben. Ein Verrat konnte kaum tiefer reichen.

Cyrion schloss die Augen seiner einstigen Dienerin und murmelte ein paar Worte zum Abschied. Im Krieg gab es nur Verlierer und die Leidtragenden waren meistens die gewöhnlichen Menschen. Als er den Gang entlang blickte, nahm er aus der Ferne Kampfgeräusche wahr. Es polterte, krachte und Stahl hämmerte auf Stahl.

Lauf um dein Leben, Dacar! Ich werde dich finden!

Er stürmte los und stellte fest, dass sein Anzug einige Nachteile besaß, die er zuvor nicht bedacht hatte. Die Stiefel waren unbequem, drückten in der Seite und waren nicht zum Rennen gedacht, das Jackett und der lange Stoffstreifen auf der Brust peitschten ihm ins Gesicht und die Hose engte seine Bewegungsfreiheit ein, sodass er sich halb stolpernd halb rennend fortbewegte. Es blieb keine Zeit sich umzuziehen, in ihm erwachte aber die starke Sehnsucht die Gewandung eines Bewahrers auf der Haut zu spüren. Die Ordensrobe wäre in diesem Moment in jeder Hinsicht von Vorteil gewesen – zumal sie ihm eine gewisse Würde vermittelte, die er erst in diesem Augenblick zu schätzen wusste.

Ich bin kein Adliger mehr. Kein Politiker, Redner oder Lord. Ich bin ein Bewahrer des Lichts.

Er musste bei diesem Gedanken schmunzeln. In den letzten Tagen hatte er versucht, jemand zu sein, der er nicht war. Der Cyrion, der einst dieses Anwesen nach seiner Auserwählung verlassen hatte, war fort. Er war gegangen und an seine Stelle war ein anderer Mensch getreten. Das war aber nicht schlimm, denn es war genauso, wie es sein sollte. Er wollte dieser Mensch sein. Er wollte ein Krieger des Lichts sein.

An der nächsten Kreuzung blieb er stehen und nahm den Gang, aus dem Geräusche drangen. Dieser führte direkt zum Ausgang des Anwesens, was ihn nicht weiter verwunderte.

Als er das Ende erreichte, prallte er beinahe mit zwei Soldaten zusammen. Sie beugten sich gerade über mehrere Soldaten am Boden und sahen erstaunt auf. Einer von ihnen beging den Fehler nach seiner Waffe zu greifen, worauf Cyrions Ao mit einem zischenden Geräusch aus ihm herausbrach und diesen mit einer Funkenkugel betäubte. Der andere Soldat wollte aus dem Weg springen, aber Cyrion trat ihm in die Kniekehle, verpasste ihm einen Kinnhaken und schickte auch ihn mit einer Funkenkugel zu Boden.

Treue Anhänger von Tolar. Das war zu erwarten gewesen.

Cyrion stürmte wieder los und sah nicht zurück. Weiter vorne waren mehrere Soldaten in einen Kampf verwickelt, es war aber ein dermaßen großes Durcheinander, dass er nicht abschätzen konnte, welcher Soldat zu wem gehörte. Einige trugen Stoffstreifen auf der Schulter. Je nach Form bildete dies die Zuständigkeit für einen der drei Generäle.

Ich muss etwas tun …

»Genug!«, rief Cyrion gegen den Lärm, allerdings konnte ihn niemand hören. Also machte er das Einzige, was ihm zur Verfügung stand: Er formte eine Gottesfaust, zielte zur Decke und schleuderte sie dagegen.

Die Decke explodierte und sandte Steine und Staub zu Boden.

Die Soldaten hielten in ihren Kämpfen inne und die Stille, die daraufhin eintrat, war spürbar. Alle Blicke richteten sich auf ihn, viele davon verwirrt.

»Ich bin der Lord von Vinta!«, sagte Cyrion mit Nachdruck in der Stimme.

»Ihr lebt?«, fragte ein Soldat, während er sich nervös umsah. »Uns wurde gesagt, dass es einen Aufstand gab und Ihr ermordet worden seid.«

»Ja, ich lebe.« Er näherte sich dem Soldaten und zeigte mit dem ausgestreckten Finger zu Boden. »Runter mit der Waffe!«

»Mein Lord?«

»Ich sagte, runter mit der Waffe!«

Der Soldat kam der Aufforderung nach und die anderen Soldaten folgten nur wenige Sekunden später. Degen fielen zu Boden, Armbrüste und Hellebarden. Zuletzt standen mindestens zwei Dutzend Soldaten im Gang – einige von ihnen schwer verwundet – und sahen ihn betreten an.

»Du gehörst zu Tolars Soldaten?«, fragte Cyrion.

»So ist es. Ich bin ein Hauptmann in seinem Stab.«

»Ihr wurdet getäuscht. Wir alle wurden von einem Feind getäuscht, der seine Hand nach Luindar ausstreckt!«

Zischelnde Stimmen erklangen.

»Mein Lord«, sagte der Soldat. »Uns wurde von General Tolar mitgeteilt, dass Ihr von General Vintri und General Earon ermordet worden seid. Deshalb …«

»Das reicht!«, fuhr Cyrion dazwischen. »Ich habe keine Zeit für lange Erklärungen. General Vintri wurde ermordet, das ist richtig. Das Gleiche gilt für die Gesandten.«

»Die Gesandten? Aber mein Lord …«

»Ich habe sie gerichtet, weil sie Verräter aus einem anderen Land waren. Sie waren keine Menschen Luindars.«

Der Hauptmann sah ihn verwirrt an.

Richtig, sie wissen nichts von der Sphäre des Lichts und den anderen Ländern jenseits der Abgründe.

»Lassen wir das erst einmal so stehen. Ich, Lord Cyrion von Vinta, befehle euch hiermit eure Waffen ruhen zu lassen. Ihr werdet euch sofort in den Versammlungssaal begeben und dort General Earon aufsuchen. Er ist verwundet und muss um jeden Preis beschützt werden. Sollte es euer Leben erfordern, dann werdet ihr dieses geben, damit er überlebt. Verstanden?«

Der Hauptmann straffte sich. »Jawohl, mein Lord!«, bellte er.

»Einige der hier versammelten Soldaten werden das Anwesen sichern und jegliche Kämpfe unterbinden.«

»Mit Verlaub, es wird schwer werden, da Chaos dort draußen herrscht.«

»Das ist mir bewusst, deshalb wird es Eure Aufgabe sein dafür zu sorgen, dass kein Verräter das Anwesen und die nähere Umgebung verlässt.«

»Wie Ihr befiehlt.«

»Gut, sucht nun General Earon auf, er wird euch alles weitere erläutern.«

»Was ist mit Euch? Mein Lord, wir können Euch beschützen.«

»Nein, das könnt ihr nicht. Tatsächlich würdet Ihr mir nur im Weg stehen.«

Der Hauptmann wagte einen Blick zur Decke, die durch die Gottesfaust vollkommen zerstört war, und schluckte schwer. Cyrion sah an ihm vorbei und betrachtete die Soldaten dahinter. »Kümmert Euch um die Verletzten, sucht General Earon auf und befolgt meine Befehle. Verstanden, Hauptmann?« Er wartete keine Antwort ab, kehrte dem Hauptmann den Rücken zu und ging mit langen Schritten durch den Gang. Die Soldaten salutierten, als er an ihnen vorbeischritt, aber er bekam dies kaum noch mit. Seine Gedanken waren auf anderes gerichtet.

Ich habe zu viel Zeit verschwendet …

Am Ende des Ganges konnte er die Eingangstore sehen.

Sind sie bereits weg? Wenn sie entkommen sind, dann …

Ein Licht blitzte auf und erfasste ihn an der Schulter. Er wurde herumgerissen und prallte gegen die Wand.

Ein zweiter Lichtblitz. Dieses Mal konnte Cyrion schnell genug einen Spiegel formen, der den Angriff aufhielt. Rote Lichtfunken waberten darüber hinweg und lösten sich auf.

»Ihr lebt also noch«, säuselte Dacar, während er aus einem Nebengang trat. »Ich hätte damit rechnen müssen.«

»Dacar!«, knurrte Cyrion und hielt sich die Seite. Der Aufprall hatte ihn verletzt und er hoffte, dass es nicht allzu schlimm war.

»Das ist einer meiner vielen Namen.« Das Eo türmte sich über seinem Kopf auf und verdichtete sich zu einer Wolke, in der es blitzte und knisterte. Es sah aus wie eine Gewitterwolke. Eine solche Angriffsform hatte Cyrion bislang noch nicht gesehen. »Man nennt mich auch den Schläfer. Ein Mann, der im Hintergrund bleibt und sich erst zu erkennen gibt, wenn die Zeit gekommen ist. Ich freue mich, dass dieser Zeitpunkt nun endlich eingetreten ist.«

»Soll mich das jetzt beeindrucken?«, höhnte Cyrion, während er sich ein paar Schritte entfernte.

»Durchaus. Ich bin einer der vier Untergangsboten aus Andor, gesalbt und gesegnet von Cuthro persönlich, dem einzig wahren Gott. In diesem Moment sollte sich Luindar unter unser Kontrolle befinden. Euer sinnloses Aufbegehren endet hier.«

»Das glaube ich dir nicht!«

»Glaubt, was auch immer Ihr glauben wollt. Vinta zerfällt und es wird nur General Tolar und der Gesellschaft des Fortschritts möglich sein, das Chaos wieder in den Griff zu bekommen.«

»Ich wage, dies zu bezweifeln.«

»Die Zweifel stehen Euch nicht gut zu Gesicht. Ihr solltet die Wahrheit einfach akzeptieren.«

»Und welche Wahrheit soll dies sein?«

Dacar umfasste den rostroten Anhänger auf seiner Brust. »Die Hauptstadt Aldbeo und damit ganz Lytar steht ebenfalls unter unserer Kontrolle. Wadun begehrt nicht mehr auf und Andurien wird in diesem Augenblick vom Norden aus unterjocht. Das Spiel ist vorbei.«

»Vom Norden aus? Was …«

Dacar lächelte bedauernd. »Ganz richtig. Das Ordenshaus ist gefallen.«

Unmöglich!

Cyrion taumelte. Er sah die Gesichter seiner Freunde vor sich aufblitzen. Belenia, Vashael … Anri.

Die rote Gewitterwolke türmte sich immer mehr über dem Hüter auf. Plötzlich zuckte ein Blitz daraus hervor und prallte gegen Cyrions Spiegel. Weitere Blitze zuckten, bis ein wahrer Sturm hervorbrach und mit brutaler Gewalt auf seinen Spiegel einhämmerte. Cyrion verschanzte sich dahinter und musste in die Knie gehen.

Der Spiegel ist dafür nicht gedacht, aber wenn ich eine Lichtmauer forme, dann sitze ich in der Klemme.

Mit jedem weiteren Blitz bekam der Spiegel Risse. Es knackte, zischte, knisterte und die Luft begann zu flimmern. Seine Haare auf den Armen stellten sich auf, ein metallischer Geschmack erfüllte seinen Mund. Welche Form des Eo dies auch immer sein mochte, sie war äußerst mächtig.

Was ist das für eine Angriffsform? Ich habe so etwas noch nie zuvor gesehen …

Dacar bewegte sich langsam auf ihn zu, währenddessen ging Schlag um Schlag auf Cyrions Spiegel nieder, bis es sich nicht vermeiden ließ und die obere Kante in goldene Splitter zerbrach.

Verdammt! Ich kann mich nicht schützen und gleichzeitig angreifen. Ich muss … Moment! Doch, das kann ich!

Dacar blieb nur einen Meter von ihm entfernt stehen und unterbrach den Angriff kurzzeitig. »Ihr seid nur ein Bewahrer zweiten Ranges, sogenannter Lord von Vinta. Ich beherrsche die Angriffsform des Sturms, das macht mich zum Gesalbten von Cuthro. Selbst ein Meisterbewahrer hätte es nicht mit mir aufnehmen können.«

Sturm … also ist es wirklich eine Angriffsform des Eo.

»Tolar wird nichts ausrichten können, Dacar. General Earon lebt.«

Der Hüter stutzte. »Er hat überlebt?«

»Ja und er wird dafür sorgen, dass Tolars Taten nicht ungesühnt bleiben.«

»Nun gut, dann werde ich mich wohl nach Euch mit ihm auseinandersetzen müssen. Habt Ihr wirklich geglaubt, dass Ihr es mit mir aufnehmen könnt? Es gibt nur vier Menschen, die diese Angriffsform beherrschen. Und Ihr tretet hier vor mich, mit Eurem selbstgerechten Zorn und seid der Meinung, dass Ihr auch nur …«

Jetzt!

Cyrion ließ den Spiegel fallen, konzentrierte sich auf seine Willenskraft und bildete die Form des Ao, die ihm mittlerweile in Blut und Fleisch übergegangen war. Das Ao zerfaserte in Nebel, der wie zäher Sirup durch die Luft floss. Dann bildete es einen Kokon um Dacar, der sich immer weiter zusammenzog, bis er wie eine Seifenblase aus reinem Licht wirkte. Das alles dauerte nicht länger als ein Blinzeln und der Hüter bekam nicht die Möglichkeit, sich dagegen zu wehren.

Ein Blitz zuckte aus der Gewitterwolke, allerdings wurde dieser, genau wie Dacar, in der Zeit eingefroren.

Cyrion lächelte grimmig, klopfte sich den Staub von der Kleidung und ging auf die Zeitblase zu. Er war kein Mensch, der absichtlich einen Mord beging – vor allem, wenn sich der Feind nicht wehren konnte. Er war ein Bewahrer, der Leben schützte und bewahrte – auch wenn bereits Menschen durch seine Hand in der Hitze des Gefechts gestorben waren. In diesem Moment wusste er aber mit Sicherheit, dass Dacar nicht überleben durfte. Aus diesem Grund betrat er die Zeitblase, die ihn selbst nicht in der Zeit einfror – anscheinend ein Nebeneffekt der Tatsache, dass es sein Ao war, das die Zeitblase bildete – und packte Dacar an der Schulter. Er zog ihn zur Seite, stellte ihn so hin, dass der Blitz genau auf sein Herz zielte und verließ die Zeitblase wieder.

Es muss so sein …

Obwohl er wusste, dass nicht er es war, der Dacar das Leben nehmen würde, fühlte er eine tiefe Traurigkeit. Es gab jedoch keinen anderen Weg.

Mit einem knappen Befehl löste Cyrion die Zeitblase auf.

Cyrion fühlte sich müde und erschöpft, als er den Versammlungssaal betrat und auf Earon zuhielt, der von einem Heiler in weiten Gewändern versorgt wurde. Der Raum war mit Soldaten bis zum Bersten gefüllt, die ihm hinterhersahen, bis er vor dem General stehen blieb. Fürchteten sie sich vor ihm? Hatten sie Angst? Er wusste es nicht und es war ihm in diesem Augenblick einerlei. Dacar, der Verräter aus Andor, war gerichtet. Nun musste er dafür sorgen, dass Vinta nicht auseinanderbrach.

»Mein Lord!«, sagte Earon und versuchte, sich aufzurichten, Cyrion gebot ihm aber sitzen zu bleiben.

»Der Verräter Dacar und sogenannte Meister des Fortschritts ist gerichtet«, antwortete er knapp. »General Tolar konnte allerdings entkommen.«

»Meine Männer werden sich darum kümmern. Wir müssen nun schnell vorgehen und brauchen unbedingt Eure Unterstützung. Wenn Ihr …«

»Ich werde abreisen«, unterbrach Cyrion ihn.

»Mein Lord?«

»Ich werde noch in dieser Stunde die Lordschaft verlassen und in den Norden reisen. Dacar hat mir von Dingen berichtet, die meine Aufmerksamkeit erfordern. Ich muss gehen.«

»Ihr … aber das könnt Ihr nicht tun!« Earon schluckte nervös. »Wenn Ihr verschwindet, dann wird das ganz Vinta auseinanderreißen. Wir benötigen einen Lord, der Tolar in die Schranken weist. Und auch die Gesellschaft des Fortschritts muss unter Kontrolle gebracht werden. Das alles wird uns nicht gelingen, wenn unser Lord nun einfach so verschwindet.«

»Das ist vollkommen richtig, Earon. Genau aus diesem Grund ernenne ich auch Euch zum neuen Lord von Vinta.« Cyrion musste grinsen, als Earon der Mund offen stehen blieb. »Eurem Schweigen entnehme ich, dass Ihr nichts dagegen einzuwenden habt, Lord Earon von Vinta.«

»Ich weiß nicht, was ich sagen soll«, raunte dieser. »Ich habe diese Ehre nicht verdient.«

»Doch, das habt Ihr.« Er wandte sich den Soldaten im Raum zu, die das Geschehen stillschweigend verfolgten. »Ihr alle seid meine Zeugen, dass ich hiermit offiziell den Titel eines Lords abtrete und an General Earon übergebe, den neuen Lord von Vinta.«

Ein lautes Scheppern erklang, als die Soldaten salutierten.

»Ich habe damit meinen Eid erfüllt, denn ich habe das Land vor sich selbst beschützt, indem ich einen würdigen Nachfolger der Lordschaft gefunden habe. Ich werde in das Ordenshaus zurückkehren und meinen Brüdern und Schwestern zur Seite stehen, die einer großen Gefahr gegenüberstehen. Dies ist mein Schicksal, denn ich bin ein Bewahrer des Lichts.« Er wandte sich wieder Earon zu, der sichtlich erschüttert war. »Eure Aufgabe wird es sein, für Frieden zu sorgen. Ihr wisst, was auf dem Spiel steht. Tolar muss zur Rechenschaft gezogen werden und Vinta darf nicht in Zwist verfallen. Glaubt Ihr, dass Ihr dieser Aufgabe gewachsen seid?«

Obwohl Earon vermutlich unglaubliche Schmerzen erdulden musste, erhob er sich von seinem Stuhl und salutierte schneidig. »Es ist mir eine Ehre, mein Lord. Ich verspreche Euch hiermit, dass ich nicht ruhen werde, ehe die Gesellschaft des Fortschritts aus dieser Lordschaft getilgt wurde!«

»Gut«, sagte Cyrion und wandte sich ab. Es bedurfte keiner weiteren Worte. Sein Ao summte zufrieden, er spürte jedoch eine tiefe Unruhe, die ihn in eisernem Griff gefangen hielt. Das Ordenshaus und all jene, die er liebte, waren in großer Gefahr.

Er musste zurückkehren.

Nach Hause.

Kapitel XVIII - Melus

»Marida?«, krächzte Melus mit dünner Stimme. Alleine ihren Namen auszusprechen, fühlte sich wie die Bewältigung eines Berges an.

»Melus?« Sie ging einen Schritt zurück und kniff die Augen zusammen. »Das kann nicht sein! Was geht hier vor?«

Ein Hustenreiz überkam ihn und er brauchte einige Sekunden, bis er sich wieder gefangen hatte. »Begrüßt man etwa so einen alten Freund?«

»Aber … wie? Ich meine, du solltest doch …«

»Tot sein?« Obwohl es schmerzte, lächelte er. »Das wolltest du doch eben sagen, oder?«

Sie nickte stumm.

»Dann hat Grymar wohl ganze Arbeit geleistet und dafür gesorgt, dass niemand meine Leiche zu Gesicht bekommt.«

»Grymar? Bist du dir sicher?«

»Ja, er ist ein verblendeter Narr. Aber nicht er ist der Verräter im Orden. Es ist jemand anderes.«

»Wer ist es?«

»Ciavan.«

Erkenntnis zeichnete sich auf ihrem Gesicht ab. »Er war einer derjenigen, die deinen Tod verkündet haben. Dabei wurde er von Anri unterstützt. Niemand hat es hinterfragt und … in den Abgrund! Er ist wirklich der Verräter im Orden!«

Melus setzte sich auf und rieb sich müde die Augen. Er fühlte sich schwach und ausgezehrt – wie Butter auf zu viel Brot verschmiert. Mit jedem verstreichenden Tag konnte er spüren, wie er dem Tod ein Stückchen näher kam. Es war nur noch eine Frage der Zeit, bis er den Kampf verlor und dann würde das Leid endlich enden.

»Ja«, flüsterte er. »Ciavan ist ein Verräter. Es wird dich aber vermutlich nicht erstaunen zu erfahren, dass Anri ebenfalls nicht die ist, die sie zu sein vorgibt. Unser Orden wurde schon vor vielen Jahren unterwandert.«

Marida setzte sich neben ihn und wirkte fassungslos. »All die Jahre haben sie sich in unseren Reihen verborgen und nun setzen sie ihre Pläne in die Tat um. Aber Melus«, sie beugte sich zu ihm vor und sah ihm tief in die Augen, »wir dachten du bist tot. Wie ist das möglich?«

»Ich bin tot, Marida. Was du hier sehen kannst, ist nur noch eine leere Hülle. Ich habe aufgegeben.«

»Nein, sag das nicht! Ich bin hier und ich werde dich rausholen!«

»Es ist bereits zu spät.« Ein Hustenreiz überkam ihn.

»Wofür ist es zu spät?«

»Sieh mich an!« Er breitete die Arme aus. »Sie haben mich entführt und gefangen gehalten. Ich bin nur noch ein Schatten.«

»Es ist niemals zu spät das Richtige zu tun«, hielt sie dagegen. »Ich weiß nicht, was sie dir angetan haben, aber du lebst. Verstehst du? Du lebst! Jetzt wird alles gut. Wenn du uns führst, dann …«

»Nein!«, unterbrach er sie. »Es ist zwecklos. Ich bin gebrochen und mittlerweile so schwach, dass ich kaum laufen kann.« Er zeigte ihr seine Arme und Beine, die wie dürre Zweige unter der schwarzen Robe aussahen. Narben zogen sich darüber hinweg, eine größer als die andere. »Verstehst du es nun?«

Marida schüttelte den Kopf, während sie nach seiner Hand griff und sie fest drückte. »Du bist der oberste Bewahrer! Ich kann mir nicht einmal vorstellen, was du erleiden musstest, aber du bist der Beweis dafür, dass es noch Hoffnung gibt. Wir alle dachten du wärst tot und haben die Lügen des Verräters geglaubt.«

Ihre Worte bewegten ihn, aber er kam nicht gegen die tiefe Ohnmacht an, die ihn in eisernem Griff gefangen hielt. »Grymar ist also der oberste Bewahrer?«, wollte er wissen, obwohl er mit seinem Leben schon abgeschlossen hatte.

»Wusstest du das nicht?«

»Ich weiß nicht, wie lange es her ist, seit ich zuletzt die Sonne gesehen habe, Marida. Meine Peiniger haben mir keine Neuigkeiten anvertraut.«

»Ja, er ist der oberste Bewahrer. Melus, was ist damals geschehen?«

Er seufzte schwer und sackte in sich zusammen. »Vieles. Es … schmerzt daran zu denken.«

»Bitte.« Sie griff erneut nach seiner Hand. »Ich muss es wissen!«

»Ich bin seit über einem Jahr ein Gefangener. Sie haben versucht herauszufinden, wie das Ao funktioniert. Die Gesellschaft des Fortschritts wollte wissen, inwieweit sich das Ao und Eo unterscheidet. Marida, sie haben meine Kräfte vollkommen erschöpft.«

»Das wusste ich nicht. Wie konnte das nur geschehen?«

Melus erinnerte sich daran, als wäre es gestern gewesen. Seine Stimme klang rau und tonlos, als er seine Geschichte erzählte. Damals hatte er geglaubt zu sterben, doch die Pläne seiner Feinde waren andere gewesen. Er berichtete von dem Hinterhalt in Tona, seiner Flucht zum Ordenshaus und wie ihn Anri, Ciavan und Caldan abgefangen und besiegt hatten. Seine darauffolgende Gefangennahme erschien ihm wie ein Traum und als er von den Ereignissen in den Kerkertrakten des Palastes berichten wollte, versagte ihm die Stimme.

Marida bekam bei jedem seiner Worte größere Augen, bis sie ein heißer Zorn beherrschte, der spürbar war. »Caldan!«, zischte sie. Ob gewollt oder nicht, ihr Ao erschien neben ihr und summte so laut wie ein wütender Bienenstock. »Ich habe vermutet, dass irgendetwas mit ihm nicht stimmt. Dass er aber ganz tief in diese Machenschaften involviert ist, damit hätte ich nicht gerechnet.«

»Wir wissen nicht, ob er ein Hüter des Glaubens ist«, mahnte Melus. »Anri allerdings …« Er verfiel in Schweigen, als er wieder vor Augen sah, wie sein Ao in der Luft zerriss.

»Anri wurde enttarnt.«

Melus ließ den Kopf hängen. »Dann hat es also schon begonnen.«

»Begonnen? Was hat begonnen?«

»Hast du das immer noch nicht verstanden, Marida? Das Ende. Das Ende ist nahe.«

Melus war zu schwach, um sich auf den Beinen halten zu können, weshalb Marida ihn stützen musste. Wie in einem Fieberwahn stolperten sie durch die Kerkertrakte und hielten auf die Treppe am Ende zu, die sie in die nächste Etage bringen würde. Einen Plan hatten sie nicht und ihm dröhnten noch die Ohren von dem splitternden Geräusch der Zellentür.

»Marida …«, keuchte er, »wir … wir werden es nicht schaffen. Sie haben uns bestimmt schon gehört und …«

»Sag das nicht! Ich werde dich beschützen und hier rausbringen.«

»Das ist Irrsinn. Du solltest verschwinden und mich zurücklassen!« Er stolperte, doch sie bewahrte ihn vor einem Sturz.

»Nein!«

»Sei keine Närrin!«

»Ich sagte, Nein!« Ihre Augen sprühten Funken. »Du bist der oberste Bewahrer und ich habe einen heiligen Eid geschworen.«

Er war stolz auf sie, aber ihre Sturheit konnte ihren Untergang bedeuten. Der Orden musste um jeden Preis erfahren, dass der Kaiser ein Hüter aus Andor war. Wenn er dafür sein Leben geben müsste, dann würde er dies tun.

Zwei Soldaten stürmten ihnen von der Treppe her entgegen. Einer hob seine Armbrust und zielte auf sie.

Marida formte einen Spiegel und hielt damit den Bolzen auf. Dann verwandelte sie ihr Ao in zwei Funkenkugeln, mit denen sie die Soldaten zu Boden schickte.

»Weiter!«, knurrte sie und hielt auf die Treppe zu. Kurz bevor sie die Treppe erreichten, flog ein rotes Licht an ihnen vorbei und ließ die Wand neben ihnen zersplittern.

Melus ließ sich zu Boden fallen und stöhnte dumpf, als er auf seine schmerzenden Handgelenke fiel. Mit einem Ächzen hievte er sich wieder auf die Füße und stellte sich ihrem Angreifer entgegen.

Es war der Kaiser und er war alleine.

»Caldan!«, zischte Marida.

»Ich hätte vorhersehen müssen, dass Ihr meine Tarnung aufdeckt«, sagte er, während er sich langsam näherte. »Dabei habe ich unsere Gespräche so sehr genossen. Ich fürchte nun Euch mitteilen zu müssen, dass all dies nicht mehr von Bedeutung ist.«

»Was wollt Ihr damit sagen?«

»Es hat längst begonnen und Ihr werdet es nicht aufhalten können.«

»Solange ich atmen kann, werde ich Euch und Eure finsteren Machenschaften bekämpfen, Caldan!«

Ein Eo erschien über seinem Kopf und über sein sonst makelloses Gesicht huschte ein Schatten. »Es ist zu spät, Bewahrerin Marida. Ihr solltet mir aber dankbar sein.«

»Weshalb? Weil Ihr ein Verräter seid? Weil Ihr den obersten Bewahrer gefangen genommen und vor den Augen der Welt verborgen habt?«

»Ich tat, was notwendig war. Der Herrscher hat befohlen, dass Melus sterben sollte. Ich war anderer Meinung, denn ich … ich bin mir nicht sicher …«

Marida schleuderte ihm eine Gottesfaust entgegen. Caldan sprang zur Seite und antwortete mit einem Gabelblitz. Bevor der Angriff die Bewahrerin erreichen konnte, rief Melus sein Ao hervor und formte es zu einem Spiegel. Der Gabelblitz prallte darauf und zersplitterte diesen. Normalerweise sollte dies nicht möglich sein, Melus war aber zu schwach und unkonzentriert, um die Verteidigungsform richtig aufbauen zu können.

»Du musst hier weg, oberster Bewahrer!«, sagte Marida und hielt zwei Angriffe von Caldan auf.

Melus wurde mit einem letzten Aufbäumen von ungeahnten Kräften durchdrungen. Er hatte mit seinem Leben abgeschlossen und nun bot sich die Gelegenheit ein letztes Mal gegen den Feind aufzubegehren. Es war richtig so, es musste so sein.

»Nein«, sagte er entschieden und sammelte seine gesamte Willenskraft, um sein Ao heraufzubeschwören. Er blendete seine Ängste aus, die Erinnerungen des vergangenen Jahres und seine Furcht vor einem Versagen. Woher er auf einmal die Kraft schöpfte, konnte er sich nicht erklären. Es war wie ein geheimes Feuer, das auf kleiner Glut gehalten wurde und nun in einem grellen Leuchtfeuer aus ihm herausbrach. »Ich werde es niemals hier rausschaffen, Marida. Der Orden muss erfahren, was geschehen ist, aber nicht ich werde es sein, der diese Nachricht überbringt.«

»Das lasse ich nicht zu!«, hielt sie dagegen.

Er lächelte, teilte sein Ao auf und bildete mehrere Spiegel, die ihn und die Bewahrerin umgaben. Marida beobachtete das Geschehen mit großen Augen, sogar Caldan hielt in seinem Angriff inne.

Kaiserliche Soldaten stürmten hinter ihnen die Treppe herunter. Der bellende Befehl eines Hauptmanns erklang und Waffen wurden auf sie gerichtet.

Melus erteilte den Spiegeln den Befehl, um sie zu rotieren. Immer schneller, bis die Spiegel vor dem Auge zu verschwimmen begannen.

»Bewahrer des Lichts, ergebt euch!«, bellte der Hauptmann.

Melus wandte sich Marida zu. »Blicke nicht zurück. Verstanden?«

»Aber …«

»Hast du mich verstanden?«

Sie nickte traurig.

»Ich will es so, aber vergiss nicht, dass dies nicht das Ende ist. Es ist nur ein weiterer Weg, den wir alle im Leben gehen müssen.«

»Melus …«, flüsterte sie.

»Kehre zum Orden zurück, erfülle deinen heiligen Eid, Bewahrerin des Lichts!«

»Ich verspreche es!« Eine einzelne Träne rollte ihr über die Wange. »Ich werde diesen letzten Auftrag erfüllen, oberster Bewahrer!«

»Nichts anderes habe ich erwartet.«

»Haltet sie auf!«, befahl der Kaiser. Gleichzeitig war das Klicken von einem Dutzend Abzügen zu hören. Die Bolzen flogen heran und wurden von den Spiegeln abgefangen.

Marida formte eine Gotteshand und schickte sie den Soldaten entgegen. Derweil konzentrierte sich Melus darauf, jeden einzelnen Bolzen mit einem Spiegel abzublocken. Es gelang und Maridas Gottesfaust riss eine Schneise in den Soldatentrupp. Sie schlüpfte hindurch, stürmte die Treppe hoch und sah nicht zurück. Nachdem sie verschwunden war, wandte sich Melus mit einem grimmigen Lächeln den Soldaten zu.

»Also gut«, sagte er. »Bringen wir es zu Ende.«

Hinter ihm blitzte ein rotes Licht auf und das Klacken einer Armbrust war zu hören.

Stimmen sprachen durcheinander, ein Schrei erklang. Erneut blitzte es rot auf, der Angriff galt aber nicht Melus. Er fiel auf die Knie, verlor die Kontrolle über seine Spiegel und lächelte. Den Schmerz spürte er nicht mehr, da er ein ganzes Jahr lang diesen Moment herbeigesehnt hatte. Nun würde er zu seinem Gott heimkehren und eins sein mit dem heiligen Licht.

Es war vorbei.

Endlich.

Kapitel XIX - Belenia

Belenia riss ein Buch nach dem anderen aus den Bücherregalen und überflog die Zeilen, die Wissen preisgaben, das sie nicht für möglich gehalten hätte. Es gab viele weitere Modifikationen der Formen des Ao. Hunderte! Angriffstechniken, Abwehrtechniken und auch Modifikationen, die derart merkwürdig waren, dass sie sich diese nicht einmal vorstellen konnte. Der Gabelblitz konnte beispielsweise so modifiziert werden, dass er die Form des Sturms annahm, eine äußerst mächtige Angriffsform. Die Zeichnung sah wie ein riesiges Gewitter über dem Bewahrer aus. Aber auch der Spiegel besaß mit entsprechenden Modifikationen die Möglichkeit, Angriffe zurückzuschleudern – eine Technik, von der sie schon einmal gehört hatte. In den Büchern wurde diese Form als Reflektorspiegel bezeichnet.

In den Hallen von Eluria ruhte ein Schatz, der Jahrtausende alt sein musste – verborgen vor den Augen der Bewahrer. Sie wusste nicht, ob es der Orden gewesen war, der dieses Wissen vor dem Rest der Welt verborgen hatte, oder ob es nur ein einzelner Bewahrer gewesen war, der vor einem Missbrauch des Wissens schützen wollte. Je länger Belenia allerdings in den Büchern las, desto seltsamer erschien ihr diese Situation und desto mehr reifte in ihr ein Gedanke, der sie nicht mehr losließ.

Eluria hat einst zum Orden des Lichts gehört. Es kann nicht anders sein.

Sie griff nach dem Buch, das sie zuerst herausgezogen hatte, und las die ersten Zeilen. Es war in einem Dialekt geschrieben, den sie nicht zuordnen konnte. Sie verstand zwar einen großen Teil des Inhalts, viele Wörter erschienen ihr aber fremd. Wie alt diese Bücher sein mussten, war nicht absehbar. Viele waren im Laufe der Zeit verrottet oder fielen auseinander, wenn sie diese in die Hand nahm. Es gab aber auch einige Bücher, die nicht dem Zahn der Zeit zum Opfer gefallen waren.

»Es geht das allgemeine Verständnis einher, dass der Schwarm eine Aufspaltung des Ao ist«, las sie. »Sinngemäß müsste dies bedeuten, dass innerhalb eines Augenblicks tausende Aufspaltungen stattfinden. Dies ist aber ein Irrglaube, da kein Lichtträger dazu in der Lage sein könnte. Der Grund dafür ist simpel.« Sie überflog die nächsten Zeilen, die eine wissenschaftliche Analyse boten, die von Energien und anderen Dingen sprachen. Weiter unten setzte sie wieder an. »Der Schwarm ist nichts weiter als eine Modifikation der Lichtlanze.«

Eine Modifikation? Darauf wäre ich nie gekommen!

Sie blätterte um und las auf der nächsten Seite weiter: »Den Analysen der Gelehrten zufolge, ist es die schwierigste Modifikation der Grundformen, die bewerkstelligt werden kann. Sie ist sogar schwieriger als die Gottesfaust.«

Belenia hielt inne und las die Zeile erneut. Dort wurde eindeutig davon gesprochen, dass die Gottesfaust nur eine Modifikation sei. Zwei Seiten dahinter wurde diese Aussage erneut aufgegriffen und davon gesprochen, dass die Gottesfaust, genauso wie die Angriffstechnik der Kreissäge, Modifikationen der Grundform der Funkenkugel waren.

Das würde bedeuten, dass es insgesamt jeweils nur drei Grundformen gibt …

Sie zog ein anderes Buch heran, das den simplen Titel »Grundformen des Lichtes« besaß. Direkt auf der ersten Zeile wurde bestätigt, was sie vermutet hatte. Die Grundformen der Angriffstechniken waren die Funkenkugel, der Gabelblitz und die Lichtlanze. Die Verteidigungstechnik hingegen die Glocke, der Spiegel und die Lichtmauer. Die Sonderformen, die beiden Techniken zugeordnet waren, wie das Lebenslicht und die Zeitblase, wurden nicht aufgeführt. Vielleicht waren sie ebenfalls Modifikationen? Vielleicht waren sie auch etwas vollkommen anderes und selbst die Bewahrer in der Vergangenheit hatten nichts davon gewusst?

Wenn das alles stimmt, dann sind der Schwarm und die Diamantenhaut gar keine mystischen und vergessen geglaubte Formen, von denen mit Ehrfurcht gesprochen wurde. Es sind einfach nur Modifikationen und in diesen Büchern ist angeleitet, wie sie bewerkstelligt werden können …

Belenia wurde immer aufgeregter, je länger ihre Augen über die Seiten tanzten. Längst war die Sonne untergegangen und die Lichtstrahlen, die durch die schmalen Ritzen aus der Decke gefallen waren, verschwunden. Das war aber nicht weiter schlimm, denn die Lumiwürfel in dem langen Gang sorgten dafür, dass sie etwas sehen konnte.

»Die Empathie ist der Schlüssel für die Modifikation des Schwarms«, murmelte sie und überflog die nächsten Zeilen, die eine Reihe Begriffe aufführten, die sie nicht verstand. Das Wort Empathie hatte sie zum ersten Mal in Rok'nak gehört und stand in Zusammenhang damit, wie die technischen Geräte bedient werden konnten. Laut dem, was in dem Buch stand, hatte es aber auch Auswirkungen auf die Nutzung eines Ao.

Alles, was wir bislang geglaubt haben, war unvollständig! So viel Wissen über das Ao und niemand weiß davon.

Mit gerunzelter Stirn zog sie einen Kanten Brot aus ihrer Tasche und kaute gedankenverloren darauf rum. Sie musste auf jeden Fall irgendjemandem davon berichten. Irgendjemanden, dem sie vertrauen konnte. Dafür kamen nur Varian, Vashael und Cyrion in Frage. Nur was dann? Luindar drohte weiterhin Gefahr und sie konnten sich nicht einfach hier verstecken und verstaubte, alte Bücher lesen.

Das alles ist so unglaublich groß.

Sie stand auf und blickte sich um. Der Orden des Lichts hatte einst an diesem Ort verweilt, in der ehemaligen Hauptstadt des Kaiserreichs Eluria. Nach ihrem Besuch in Rok'nak hatte sie geglaubt, dass die Alten von dort nach Luindar gekommen waren, schließlich war das Land weitaus fortschrittlicher als ihre Heimat und die Hinterlassenschaften sagten mehr aus, als tausend Worte. Wenn sie sich aber in diesen Hallen umsah und den unbeschreiblich großen Schatz an Wissen betrachtete, dann war sie sich nicht mehr so sicher. Die Alten hatten die Tore errichtet, nur wer waren die Alten gewesen?

Sie schlug ein Buch auf und blieb bei dem Wort Empathieband hängen.

In diesen Büchern wird eindeutig von den Dingen gesprochen, die auch die beiden Wächter des Friedens angesprochen haben. Was wäre, wenn der Orden des Lichts weitaus mehr mit Rok'nak, den Toren und den Alten zu tun gehabt hat, als wir bislang vermutet haben?

Belenia kam ein Gedanke, der ihr einen Schauer über den Rücken jagte. Das Buch fiel ihr aus den Fingern und blieb geöffnet liegen. Sie bückte sich, las noch einmal das Wort und glaubte langsam einen Zusammenhang zwischen diesem Gewirr aus Geheimnissen zu erkennen. Es war nur ein Ansatz, die Aussage dahinter aber erschreckend.

Ich habe das alles aus einem ganz falschen Blickwinkel betrachtet. Das wird mir erst jetzt klar. Was wäre, wenn die Bewahrer des Lichts die Alten sind?

Belenia eilte durch die dunklen Hallen von Eluria. Das Ao beleuchtete ihren Weg und in der Hand hielt sie das Buch, das die Modifikation des Schwarms behandelte. Sie würde gerne noch mehr über die Geheimnisse herausfinden, die diese Bibliothek barg, ihr blieb dafür aber keine Zeit. Ihre Freunde mussten ins Vertrauen gezogen werden und auch der oberste Bewahrer - auch wenn sie ihm immer noch nicht über den Weg traute. Das alles hier war zu groß für sie.

Belenia betrat die große Halle und hielt auf die Treppe zu, die den Raum mit der Sphäre des Lichts barg.

Der Schwarm ist keine eigenständige Angriffstechnik, es ist eine Modifikation der Lichtlanze. Anri wusste das …

Feuchte, abgestandene Luft empfing sie, während sie der Treppe in die Tiefe folgte. Es roch erdig und ein bisschen süßlich.

Anri war hier. Sie hat den Raum im Ordenshaus entdeckt, die Tür dazu aufgebrochen und dann das Tor betreten. Irgendwoher muss sie einen Schlüssel wie ich besessen haben und als sie die Bibliothek entdeckte, hat sie gelernt, wie sie den Schwarm nutzen kann.

Ihre Gedanken rasten, als sie vor dem schimmernden Tor stehen blieb. Die Ereignisse bildeten ein immer deutlicheres Bild, wie auf einem weißen Gemälde, das nach und nach mit Farbklecksen gefüllt wurde.

Es muss so sein, sie hat ebenfalls hier gestanden. Aber wenn Eluria früher ein Teil des Ordens war und der Orden meinen Vermutungen nach, die Tore erbaut hat, was ist dann mit dem Sanktuarium?

Sie streckte eine Hand nach dem Tor aus.

Was wissen wir darüber? Wissen wir überhaupt …

Der Boden gab auf einmal unter ihr nach.

Sie stieß einen spitzen Schrei aus, griff mit rudernden Armen um sich und fiel in die Tiefe.

Belenia blinzelte. Ihr Rücken und ihre Beine schmerzten fürchterlich, es fühlte sich aber nicht an, als wäre etwas gebrochen. Mit einem lauten Ächzen stand sie auf, zuckte zusammen, als sie das linke Bein belastete und sah zur Decke. Ein Loch war erkennbar und nichts als Dunkelheit schlug ihr entgegen. Neben ihr lagen mehrere Gesteinsbrocken, die mit Wurzeln und Pflanzen durchsetzt waren. Dazwischen türmten sich Erde und Staub.

Sie hatte noch einmal Glück im Unglück gehabt, denn der Sturz hätte auch anders ausgehen können.

Wo bin ich hier?

Sie ließ ihren Blick umherschweifen und hustete aufgrund der dichten Staubwolke. Es war schwierig etwas zu erkennen, sie musste sich auf einer größeren Plattform befinden. Von weiter vorne war ein Lichtschimmer erkennbar, der sich in der Düsternis verlor.

Mehr humpelnd, als laufend, bewegte sie sich auf die Lichtquelle zu und hatte das merkwürdige Gefühl, dass sie einem weiteren Geheimnis auf der Spur war. Jemand anderes hatte in diesem Moment versucht, auf sich aufmerksam zu machen, aber nicht Belenia. Sie wusste, dass es immer ein Vorteil war, wenn man andere überraschte. Sollte sich ein Feind an diesem Ort befinden, würde sie dafür sorgen, dass dieser erst von ihr erfuhr, wenn sie hinter ihm stand.

Ich bin in einen Raum gefallen, der sich unterhalb des Tores befindet. Eluria muss also noch ein ganzes Stück tiefer unter der Erdoberfläche liegen. Weshalb ist das so? Sind es die Abgründe, die dafür verantwortlich sind? Hat sich das Land im Laufe der Zeit verändert?

Mit angehaltenem Atem blieb sie vor einem Geländer stehen, das mit seltsam verdrehten Mustern versehen war. Sie beugte sich darüber, sah in die Tiefe und hatte das Gefühl den Boden unter den Füßen zu verlieren.

»Bei den namenlosen Abgründen«, flüsterte sie erstickt.

Es ging mindestens hundert Meter in die Tiefe. Mehrere Ebenen erstreckten sich in einem rund angelegten Raum. Verschlungene Muster, Würfel und halbmondförmige Bögen reihten sich aneinander. Orangefarbene Lumiwürfel spendeten in regelmäßigen Abständen Licht und sie erblickte Dinge, die sie schon viele Male im Verlauf des letzten Jahres gesehen hatte – nur, dass sie dieses Mal nicht unten stand, sondern am höchsten Punkt.

Sie befand sich im Sanktuarium.

Kapitel XX - Anri

»Aufwachen!«

Wie in Trance öffnete Anri die Augen und bereute es sofort. Ihr gesamter Körper fühlte sich taub an, als wäre sie vollständig in Watte gepackt. Sie blinzelte, unterdrückte ein Stöhnen und spürte eine Benommenheit, die sie gefangen nahm. Dunkelheit umhüllte ihren Verstand und zog sie in die Tiefe.

Alles ausblenden. Die Erinnerungen. Den Schmerz. Den Verrat.

Jemand rüttelte an ihren Schultern.

Warum ließ er sie nicht in Ruhe? Sie war gescheitert, hatte versagt. Andor würde untergehen und Luindar würde der Glaube an Cuthro mit Tod und Verderben aufgezwungen werden. Was auch immer sie beabsichtigt hatte, es war vorbei.

»Anri!« Die Stimme klang drängend.

Sie tauchte aus einem tiefen Abgrund empor und ihr Verstand klärte sich langsam. Sie blinzelte erneut und nahm eine verschwommene Gestalt über sich wahr. Sollte sie nicht tot sein? Besiegt durch Roann, der nicht der war, für den er sich immer ausgegeben hatte. Verraten von Ihresgleichen, weil sie versucht hatte, ihr Volk zu retten.

»Du bist betäubt und musst dagegen ankämpfen. Jetzt mach schon!«

»Wo …« Ihre Stimme klang kaum lauter als ein Flüstern. Sie schluckte und versuchte es erneut. »Wo bin ich?«

»Du bist in Sicherheit«, antwortete die Stimme. Wer war das? Cuthro? War sie zu reinem Licht geworden und in seine Gestaden aufgestiegen?

Sie sank zurück und spürte Kälte, die sich in ihrem Körper ausbreitete. Es ging nicht, sie konnte einfach nicht mehr …

»Steh auf! Bitte …« Die Stimme klang nun verzweifelt. »Wenn du nicht sofort deinen Arsch hochkriegst, dann wars das mit uns und alles war umsonst.«

»Wer bist du?«, murmelte sie.

»Dein Traumprinz natürlich! Wasn das für eine beknackte Frage?«

Für einen Gott hatte der Mann eine seltsame Aussprache. »Du klingst seltsam …«

»Ich schwöre bei allem, was mir heilig ist, dass ich dich am Kragen packe und hier rausschleife, wenn du deinen knochigen Arsch nicht hochbekommst!«

»Bist du Gott?«

Die Stimme verpasste ihr eine derart kräftige Ohrfeige, dass sie schlagartig wach wurde. Sie stemmte sich nach oben und sog tief den Atem ein.

»Geht doch!«

Anri blickte einem schmächtigen Mann mit strähnigen, schwarzen Haaren ins Gesicht, der sie mit braunen Zähnen angrinste. Er trug die traditionelle rote, geschlitzte Robe eines Hüters und über ihm knisterte ein Eo.

»Kennen wir uns?«, fragte sie.

»Ah, sind uns ja noch nicht begegnet, aber das macht nichts, meine Hübsche. Ich hab schon fast gedacht, dass meine Mühe umsonst war. Ja, war ein ganz schönes Stück Arbeit dich hierher zu verfrachten. Das kann ich dir sagen!«

Ihre Finger kribbelten und mehrere Stellen an ihrem Körper fühlten sich taub an, zu ihrer Verwunderung hatte sie aber keine Schmerzen. »Was geht hier vor sich? Das letzte woran ich mich …« Sie schluckte schwer. »Roann! Dieser elende Verräter! Er hat doppeltes Spiel getrieben. Er ist es … er ist der Herrscher von Andor und hat die ganze Zeit nur eine Marionette auf den Thron gesetzt!«

»Hm, also du bist ja nicht gerade die Schnellste, he? Sagen wirs mal so: Der Bursche hat dich ganz schön an der Nase rumgeführt. Du warst nur Mittel zum Zweck. Aber soll ich dir mal die Wahrheit sagen?«

Sie stand auf. »Raus damit!«

»Roann hat Schiss vor dir, deshalb wollte er dich auch aus dem Weg räumen. Weißt schon, der hat so richtig die Hosen voll. Du bist zu mächtig und weißt zu viel. Und naja, mit Cuthro hast dus auch nicht mehr so, oder?«

Anri nahm die Eindrücke ihrer Umgebung auf. Sie befanden sich in einer kleinen Kammer, vermutlich im Palast von Andor. Zwei Meter entfernt hing eine mit Grünspan besetzte Bronzetür schief in den Angeln.

»Nur weil ich nicht wie eine Verblendete kopflos herumrenne und seinen Namen in allen Tonlagen preise, heißt das nicht, dass er nicht mein Gott ist. Ich habe Dinge erkannt und das hat meine Sichtweise auf die Welt verändert. Aber genug davon.« Sie hielt ihm die Hand hin. »Ich weiß nicht wer du bist und ich weiß auch nicht, wie du es geschafft hast, dass ich noch lebe. Ich schulde dir aber meinen Dank.«

»Ach was.« Er schlug ein. »Roann war so nett dich mir zu überlassen. Ich habe dich erst betäubt – darin bin ich ein ziemlich schlauer Fuchs muss ich sagen – und dann habe ich deine Leiche aus dem Saal geschleppt.« Er zuckte die Schultern. »Der Mensch sieht häufig nur das, was er sehen will.«

Langsam wurde es besser. Sie konnte ihre Arme wieder richtig spüren und ihre Sicht klärte sich ebenfalls. Mit dem Schwund der Taubheit kamen aber auch die Schmerzen der vielen Verletzungen, die sie sich bei dem Kampf gegen Roann und seine Hüter zugezogen hatte.

Es ist ein Wunder, dass ich überhaupt noch aufrecht stehen kann …

»Es ist nur eine Frage der Zeit, bis sie bemerken, dass etwas nicht stimmt. Wenns dir also nichts ausmacht, meine Hübsche, dann würde ich jetzt gerne schleunigst das Weite suchen. Ich hab Roann schon einmal getäuscht. Kannst dich glücklich schätzen, dass er mich unter der Kapuze nicht erkannt hat.« Er lachte rau. »Der Einäugige ist wohl blind geworden.«

Sie musterte ihren Retter genauer. »Wer bist du? Es kommt nicht oft vor, dass ein Hüter des Glaubens einem anderen Hüter, der in Ungnade gefallen ist, zur Seite steht.«

Er verbeugte sich mit einem breiten Grinsen im Gesicht und zog sich die Kapuze wieder über den Kopf. »Stets zu Diensten, meine Teure. Wir hatten noch nicht das Vergnügen. Scheiße, ich hätte sogar beinahe Varian umgebracht, wenn dieser verdammte Mistkerl mich nicht überzeugt hätte.«

»Du bist ihm begegnet?«, hakte sie erstaunt nach. »Moment, wenn das so ist, dann musst du …«

»Kalen. Mein Name ist Kalen.«

Anri stolperte durch den Palast, wich dabei riesigen Gesteinsbrocken aus und duckte sich unter eingestürzte Säulen. Ihr Ao leuchtete über ihr und wies ihnen den Weg. Sie hatte sich dagegen entschieden ihr Eo heraufzubeschwören, denn es erschien ihr nach den vergangenen Ereignissen irgendwie falsch. All die Jahre hatte sie in Roann einen Verbündeten gesehen, der ihr bei ihren Entscheidungen zur Seite stand. Nun hatte sich herausgestellt, dass er sie getäuscht hatte, nachdem sie seinen Plänen zuwider lief.

»Eins musst du mir mal erklären, Hübsche«, keuchte Kalen. Über ihm schwebte ein knisterndes Eo. »Was hast du dir dabei gedacht? Ich meine, dachtest du wirklich, dass du den Herrscher Andors dazu zwingen kannst, unsere Heimat aufzugeben?«

»Ja«, murmelte sie.

Am anderen Ende des Ganges hielten zwei Hüter Wache. Anri blieb hinter einer Säule stehen und wägte ihre nächsten Schritte ab. Sie war außer Atem und von den Ereignissen erschöpft. Jede Bewegung schmerzte, aber sie biss die Zähne zusammen und zwang sich, weiterzulaufen. Roann wollte sie tot sehen, deshalb war ihre einzige Chance, um zu überleben, das Tor zum Sanktuarium. Wie es danach weiterging, würde sie erst noch herausfinden müssen.

»Und diese Pläne mit Luindar. Ich weiß nicht, der Glaube an Cuthro duldet keine Andersgläubigen. Selbst wenn es dir gelungen wäre, das Land unbemerkt unter Kontrolle zu bringen, um größere Auseinandersetzungen zu vermeiden. Scheiße, Roann wird sie trotzdem alle umbringen. Dein Zögern hat das Schicksal nur aufgeschoben. Es ist …«

Sie warf ihm einen ungehaltenen Blick zu. »Danke, ich habe es verstanden.«

Er grinste. »Dann ist's ja gut. Wollt es nur nochmal erwähnen.«

»Was ist mit dir?«

Kalen zog sich die rote Kapuze tiefer ins Gesicht. »Wenn sie rausfinden, dass du nicht so tot bist, wie gedacht, dann wird Roann eins und eins zusammenzählen. Der ist zwar in mancherlei Hinsicht blind, aber leider kein Vollidiot. Also, hm, ein Idiot schon, aber nicht ganz so …«

»Schon klar«, unterbrach sie ihn. »Du willst mich also begleiten. Richtig?«

»Wer könnte ein solches Angebot ausschlagen?«

»Es war kein Angebot, ich …« Sie schnaubte. »In Ordnung. Du hast mich gerettet und deshalb ist es nur fair, wenn du mich begleiten darfst.«

»Hör mal zu, meine Hübsche.« Er beugte sich zu ihr vor, sodass sie seinen Atem riechen konnte. »Falls dus noch nicht bemerkt hast, du kommst keine zehn Meter weit, wenn ich dir nicht helfe.«

Anri wollte darauf etwas erwidern, doch sie erkannte, dass er recht hatte. Sie war vollkommen zerschunden, die Taubheit hielt sie noch immer im Griff und das Laufen fiel ihr schwer. »Gut«, stimmte sie zu. »Du kommst mit mir.«

»Wie Ihr befehlt, meine überaus schöne Kaiserin!«, kicherte er.

Zu ihrem Erstaunen huschte ein Grinsen über ihr Gesicht, das sie sofort wieder verbannte. Dieser Kalen hatte etwas an sich, das ihr gefiel. Zugegeben, er war nicht gerade eine Augenweide, aber er besaß das Herz am rechten Fleck und obendrein hatte er sie gerettet. Sie schuldete ihm ihr Leben und deshalb musste sie ihm ihr Vertrauen schenken – so schwer es ihr auch fiel.

»Ich weiß, ich sehe nicht gerade vertrauenswürdig aus«, brummte er und spähte an der Säule vorbei. Die beiden Hüter standen mit dem Rücken zu ihnen, aber das musste nichts heißen. »Soll ich dir mal was sagen? Ich glaube nicht an diesen verdammten Cuthro! Ein allmächtiger Gott? Das ich nicht lache! Das sind doch alles nur verblendete Narren.«

»Du glaubst nicht an Cuthro?«, wollte sie wissen. »Ich wusste nicht, dass Ungläubige von ihm auserwählt werden, wobei … Belenia hat auch nicht an Sirus geglaubt, als sie auserwählt wurde.«

Kalen senkte seine Stimme zu einem rauen Flüstern. »Ich hasse es, dieses ewige Gefühl von Zorn und Wut zu verspüren, wenn ich mein Eo herbeirufe.«

»Ich verstehe, was du meinst. Es geht mir nicht anders.« Konnte sie ihm vertrauen? Konnte sie ihm erzählen, wie es ihr gelang, gleichzeitig ein Ao und Eo zu besitzen?

Er wandte den Blick ab und nickte in Richtung der Hüter. »Ob wirs wollen oder nicht, aber wir müssen da durch, wenn wir rauswollen.«

»Ja, du hast recht. Du nimmst den linken, ich den rechten Hüter. Wir müssen subtil und unbemerkt vorgehen, deshalb wäre es ratsam sie nur zu betäuben.«

»Wie Ihr befehlt, meine Kaiserin.«

»Lass das?«

»Was denn?«, lachte er. »Ich weiß nicht, wovon du sprichst.«

Anri sog tief den Atem ein, formte ihr Ao zu einer Funkenkugel. Kalen machte es ihr nach, wartete auf ihr Zeichen, und stürmte schließlich hinter der Säule hervor.

Mit ausgestreckter Hand entließ sie ihre Funkenkugel, die dem rechten Hüter in den Rücken krachte und ihn betäubt nach vorne warf. Kalens Funkenkugel folgte nur ein Blinzeln später und schickte auch den linken Hüter zu Boden.

Sie stürmten an ihren Feinden vorbei, Kalen in einer roten Hüterrobe, die Anri seltsam an die Robe des obersten Bewahrers erinnerte, und sie selbst in der braunen Ledergewandung eines Bewahrers mit der blauen Kapuze und dem gleichfarbigen Mantel.

Hüter des Glaubens und Bewahrer des Lichts Seite an Seite. Wie überaus seltsam …

Nur zehn Meter trennten sie von dem Ausgang, als ihre Flucht abrupt endete. Fünf Hüter traten aus Seitennischen und versperrten ihnen den Weg. Keinen davon kannte sie, aber das war auch nicht weiter wichtig.

Die Hüter formten ihre Eo zu Lichtlanzen und schleuderten ihnen diese entgegen.

Merkwürdigerweise brauchte es nicht mehr als einen kurzen Blick und Kalen und Anri wussten, was sie zu tun hatten. Sie formte ihr Ao zu einer Lichtmauer, die die feindlichen Angriffe abfing. Kalen sprang auf die Mauer, drückte sich davon ab und formte mitten im Flug einen riesigen Gabelblitz. Sein Eo zischte davon und krachte zwischen zwei Hüter, die benommen zu Boden gingen.

Das war beeindruckend …

Sie musterte ihn erstaunt, als er sich wieder hinter der Lichtmauer verschanzte.

»Wasn?«, fragte er mit schiefgelegtem Kopf.

»Nichts.«

»Aha.« Er lachte leise. »Ich hab mir sagen lassen, dass du die mächtigste Hüterin Andors bist.« Er nickte in Richtung der Hüter, die sich wieder formierten. »Wie siehts aus? Willst du mir mal was von deiner Macht zeigen, meine Hübsche?«

Dieser Kerl bringt mich noch um den Verstand!

Wenn es weitere Hüter wie Kalen gab, dann war vielleicht noch nicht alles verloren. Vielleicht war es ihr möglich, ihr Volk und Luindar zu retten.

»Kannst du dich mit einer Glocke schützen?«, fragte sie.

»Hm, du weißt doch, dass das Eo sich gegen solche Verteidigungsformen wehrt. Es ist schwierig und kostet mich viel Kraft. Würde lieber diesen Halunken da drüber eins mit einem Gabelblitz überbraten.«

»Kannst du es oder nicht?«

Er verzog das Gesicht. »Ja. Warum?«

»Weil ich dich nicht aus Versehen umbringen will, wenn es gleich los geht.«

»Ehrlich, meine Hübsche, du gefällst mir!«

»Wie auch immer«, murmelte sie. »Schütze dich!«

»Was hast du vor?«

»Was ich vorhabe?« Sie stand auf und blickte ihren Feinden entgegen. In ihren Händen hielten sie Lichtlanzen und warteten darauf, ihnen diese entgegenzuschleudern. »Ich werde die gesamte Macht des Ao entfesseln.«

»Ich bekomm ne Gänsehaut. Wenn du nicht gleich loslegst, mach ichs selbst!«

Sie lächelte. »Du bist seltsam, Kalen.«

»Besten Dank auch. Sowas Schönes hat noch nie jemand zu mir gesagt.«

»Bereit?«, fragte sie.

»Aber sicher!«

»Gut.«

Anri wurde sich ihres Willens bewusst und rief sich in Erinnerung, was sie in der Bibliothek von Eluria erfahren hatte. Noch immer standen ihr die Zeichnungen und Erklärungen vor Augen, die ihr aufgezeigt hatten, wie sie die mächtigste aller Modifikationen des Ao nutzen konnte.

Konzentration. Willenskraft. Standhaftigkeit.

Es waren mehr als nur Worte. Es war eine Lebenseinstellung, ein Leitfaden des Schicksals. Anri hob wie in Zeitlupe ihre Hand und löste die Lichtmauer auf. Im gleichen Atemzug formte sie eine Lichtlanze in ihrer Hand, die sie an ihren Willen band. Sie schloss die Augen und konzentrierte sich auf das tiefe Summen des Ao, das immer mehr anschwoll, wie ein wütender Bienenstock. Wenn sie sich darauf konzentrierte, konnte sie feststellen, dass das Ao mehr war als ein einzelnes Licht. Es war eine Symbiose aus vielen kleinen Empathien, die sich aufspalten konnten. Ihr Körper bildete das Zentrum, den Bienenstock und das Ao formte die unzähligen kleinen Lebewesen, die daraus hervorbrachen, um sie und damit das Zentrum ihres Seins zu beschützen. Es war ein Zusammenspiel und eine tiefe Verbindung zwischen dem göttlichen Licht und seinem Bewahrer.

Das alles dauerte nicht länger als ein Blinzeln und als sie die Augen aufschlug, zerplatzte ihre Lichtlanze zu tausenden kleinen Lichtern, die sich überall im Gang verteilten. Der Schwarm begann zu rotieren, saugte die Gabelblitze der Hüter auf und ließ sie zu roten Splittern vergehen.

Anri öffnete den Mund zu einem Schrei.

Es summte und blitzte um sie herum. Mit einem lauten Krachen flog der Schwarm auf die Feinde zu und wühlte den Boden unter ihren Füßen auf. Als es schließlich vorbei war und sie den Schwarm entließ, spürte sie Kalens brennenden Blick. Er grinste – vermutlich tat er dies immer.

»Soll ich dir mal was sagen, Anri? Du hast es wirklich faustdick hinter den Ohren. Ich werde mich davor hüten, dich wütend zu machen.«

»Gute Entscheidung.« Sie bewegte sich in Richtung Palastausgang. »Wir verschwinden jetzt hier.«

»Und dann?«

»Dann werden wir nach Luindar gehen. Ich bin dafür verantwortlich, dass das Land meiner Freunde …« Sie stockte bei diesem Wort und atmete tief durch. »Ich bin für den Untergang Luindars verantwortlich. Nur mir ist es zu verdanken, dass Roann Zugang zum Sanktuarium erhalten hat, der Täuscher auf dem Thron sitzt und der Schläfer das Volk beeinflussen kann. Ich habe viel zu berichtigen.«

»Wir werden also was genau tun?«

»Wir treten Roann in den Hintern.«

»Ah, braves Mädchen«, sagte er zwinkernd. »Genau das wollte ich hören. Worauf warten wir noch?«

»Du bist bereit dein Leben für Luindar zu geben?«

Der Boden bebte, stärker und länger als jemals zuvor. Es dauerte eine ganze Minute, bis es vorbei war. Teile des Palastes brachen ein, neben ihnen stürzte eine Säule zu Boden und zersplitterte.

»Nein.« Kalen schüttelte den Kopf und wirkte ungewohnt ernst. »Ich bin bereit mein Leben für die Menschheit zu geben. Für Luindar, Andor und all die anderen Länder dort draußen. Ich weiß auch nicht, warum mir das so wichtig ist. Sonst habe ich lieber meinen eigenen Arsch gerettet. Muss wohl an diesem verdammten Varian liegen, seine Worte haben etwas in mir verändert.« Er brummte etwas Unverständliches und seufzte dann schwer. »Wir müssen um jeden Preis zusammenhalten und gemeinsam eine Waffe gegen die Abgründe finden. Die Zeit ist leider nicht auf unserer Seite.«

Dritter Teil

Kapitel XXI - Cyrion

Zu langsam, ich muss wesentlich schneller sein!

Cyrion ritt das Pferd so hart, das dem Schaum vor dem Maul stand. Das schwarze Fell war klitschnass, die gewaltigen Muskeln spannten sich bei jeder Bewegung an und der rasselnde Atem verwandelte sich in der kalten Abendluft zu weißen Wölkchen. Ihm ging es nicht anders, denn auch er fühlte sich vollkommen zerschunden und überanstrengt von der weiten Reise quer durch das Landesinnere von Luindar. Innerhalb kurzer Zeit hatte er einen beachtlichen Weg zurückgelegt, trotzdem verspürte er das Gefühl, dass er nicht schnell genug vorankam. Je mehr Tage verstrichen, desto mehr keimte in ihm die Furcht, dass seinen Freunden etwas zustoßen könnte. Dacar, Tolar, die Gesellschaft des Fortschritts, Anri und zuletzt ein Verräter im Orden, der Andor dabei helfen würde, die drohende Invasion voranzutreiben. Das Schicksal ganz Luindars stand auf Messers Schneide. Cyrion war der festen Überzeugung, den entscheidenden Unterschied bewirken zu können. In ihm wuchs immer mehr die Überzeugung, dass Belenia, Vashael und er selbst tief miteinander verbunden waren. Alles stand in Zusammenhang, vielleicht sogar die Wächter des Friedens und die Alten mit ihren Hinterlassenschaften.

Die Zeitblase bei der Schlacht um das Ordenshaus … es ist so lange her, ich habe es aber nicht vergessen.

Noch immer stand ihm klar vor Augen, was damals geschehen war. Die gewaltige Macht, die seiner Zeitblase zu eigen gewesen war.

Das Pferd sprang über einen umgestürzten Baumstamm und lief querfeldein. Kurze Zeit später erreichte er ein Waldstück, das in einer Talsenke lag. Vor ungefähr einer Stunde hatte er die Grenze zwischen Lytar und Andurien überquert. Bis nach Tona und zum Ordenshaus war es jedoch noch eine lange Reise und wenn er nicht auf das Pferd achtgab, dann würde es zusammenbrechen und er müsste zu Fuß wandern.

»Langsam, mein Junge«, sagte er und tätschelte beruhigend den Hals des Pferdes, das eher widerwillig seiner Anweisung nachkam. Es verfiel in leichten Galopp, auch wenn das Pferd immer wieder ansetzte, zu galoppieren.

»Es geht nicht anders. Wir müssen unsere Kräfte schonen, damit wir an unserem Ziel ankommen.«

Das Pferd warf den Kopf herum, als würde es ihm damit sagen wollen, dass es anderer Meinung war.

»In Ordnung«, schmunzelte er. »Wir werden bald wieder etwas schneller reiten. Jetzt brauchen wir aber eine Pause.« Er blickte zu der Gebirgskette des Nordgebirges empor, die über den Baumwipfeln erkennbar war. Die Sonne war dabei unterzugehen und warf ihre langen Strahlen über den zerklüfteten Horizont, um das Land in einen orangefarbenen Schimmer zu tauchen.

Als Cyrion schließlich das Waldgebiet hinter sich ließ, konnte er in einiger Entfernung eine kleinere Stadt ausmachen, die auf einem Hügel lag. Den Namen kannte er nicht, erinnerte sich aber, dass er diese Stadt vor über einem Jahr in der Ordenskutsche passiert hatte und in einem der angrenzenden Gasthöfe untergekommen war. In seiner Erinnerung daran schien es ein ganzes Jahrzehnt her zu sein. Seit diesem Ereignis war viel geschehen und er war zu einem vollkommen neuen Menschen geworden. Er hatte gelacht, geschrien, geliebt und geweint. Und in dieser Zeit hatte er Freunde gefunden, die ihm enger ans Herz gewachsen waren, als er für möglich gehalten hätte. Er konnte sich nicht vorstellen, was er tun würde, wenn ihnen etwas geschah. Er musste ins Ordenshaus zurückkehren, um ihnen zur Seite zu stehen!

Eine halbe Stunde später erreichte Cyrion das Stadttor, das weit offen stand. Wenige Menschen waren auf der Straße unterwegs und in den einfachen Häusern, die größtenteils aus dunkelbraunem Birkenholz gefertigt waren, brannten vereinzelt Lichter. Er kam an mehreren verwaisten Marktständen vorbei, passierte einen Gemischtwarenhändler und blieb vor einem Wirtshaus stehen, aus dessen Innerem johlendes Gelächter und Musik zu hören waren. In den äußeren Randstädten war es üblich, dass ein Wirtshaus wie ein Magnet funktionierte: Sobald die Sonne unterging, verlagerte sich das Treiben der Stadt in die Wirtshäuser – oder im Fall dieser Stadt in das Wirtshaus. Auf einem alten Brett stand die Aufschrift »Zum lachenden Berg« und darunter war eine stilisierte Bergkette gezeichnet, die den Nordgebirgen nicht unähnlich war.

Cyrion band das Pferd an einen Pfahl, tätschelte beruhigend die Flanke und zögerte kurz, als er seine Hand auf die Türklinke legte.

Besser mich erkennt niemand …

Er warf sich die grüne Kapuze über, atmete tief durch und betrat das Wirtshaus. Schwüle, rauchgeschwängerte Luft schlug ihm entgegen, vermischt mit dem schweren Geruch nach Schweiß und Braten. Das Innere des Raums war prall gefüllt und die Anwesenden standen dicht gedrängt. Ein alter Kamin mit prasselndem Kaminfeuer, vor dem ein paar alte Männer saßen und an ihren Tabakpfeifen zogen, war am anderen Ende erkennbar. Eine junge Frau mit einer Laute stand auf dem Tresen und spielte ein Lied, zu dem die Menge johlte und im Takt klatschte. Sie hatte eine klare Stimme, die eine tiefe Sehnsucht in Cyrion erwachen ließ. Ihr Lied sprach vom Norden des Landes, von Freiheit und – zu seiner Verwunderung – von den großen Errungenschaften der Menschen in diesem Zeitalter.

Cyrion unterdrückte ein Gähnen, suchte sich einen Tisch nahe dem Kaminfeuer, und setzte sich mit dem Rücken zur Wand, damit er den gesamten Raum im Blick behalten konnte. Die Kapuze behielt er die ganze Zeit auf dem Kopf und wickelte sich enger in sein Ordensgewand, da ihn trotz der Wärme fröstelte. Die Zeit im Süden Luindars hatte ihn wieder empfindlicher gegen die beißende Kälte des Nordens gemacht, das bekam er nun zu spüren.

Er lehnte sich auf seinem Stuhl zurück, schloss die Augen und ließ seine Gedanken treiben. Nachdem es ihm gelungen war, eine Gottesfaust zu formen, stünde ihm laut den Gesetzen des Ordens die blaue Robe eines Meisterbewahrers zu. Da aber kein anderer Bewahrer zu diesem Zeitpunkt anwesend gewesen war, musste er seine Fertigkeiten erneut unter Beweis stellen – vorausgesetzt, dass es noch einen Orden des Lichts gab, wenn er ankam. Es war aber auch so, dass er sich nicht wirklich wie ein Bewahrer des ersten Ranges fühlte. Er war jung, hatte noch so viel zu lernen und wollte diese Reise gemeinsam mit seinen Freunden antreten.

»Was kann ich Euch bringen?«

Die Frage riss Cyrion aus seinen Gedanken. Er öffnete die Augen und blickte in das runde Gesicht einer jungen Frau. Sie hatte braune, lange Haare und einen kleinen Mund.

»Ein kühles Wasser und etwas Brot«, sagte er und wühlte in seiner Tasche nach einigen Münzen. Es waren nur noch zwei Kupferlinge übrig. Mit einem Achselzucken hielt er ihr die Kupferlinge hin. »Es muss nicht frisch sein, ich gebe mich auch mit weniger zufrieden.«

Habe ich das wirklich gerade gesagt? Das ist schon fast unheimlich, wie ich mich verändert habe …

Die junge Frau lächelte und sah so aus, als würde ihr eine Frage auf der Lippe brennen.

»Ja?«, fragte er mit hochgezogener Augenbraue.

»Ihr seid ein Bewahrer des Lichts, oder?«

Er nickte langsam.

»Verzeiht mir meine Forschheit, ich wollte mich nur vergewissern.«

»Du kannst mich alles fragen, was du nur willst. Wie war noch gleich dein Name?«

»Callin.«

Er lächelte ebenfalls. »Callin. Das ist ein schöner Name.«

»Vielen Dank.« Sie errötete. »Ihr tragt die grüne Robe. Das bedeutet, dass Ihr ein Bewahrer des zweiten Ranges seid, nicht wahr? Und das bedeutet, dass Ihr Euch mehrfach bewiesen habt.«

Cyrion ließ aus einer Laune heraus die Kapuze von seinem Kopf streifen und fuhr sich durch die langen Haare. »Das ist richtig. Woher weißt du davon?«

Sie hantierte nervös mit ihrer Schürze. Der Lärm im Wirtshaus ebbte ein wenig ab, nachdem nun einige der Umstehenden auf Cyrion aufmerksam geworden waren. Ihren Blicken nach zu urteilen kam es nicht häufig vor, dass ein Bewahrer dieses Wirtshaus aufsuchte.

»Ich interessiere mich schon lange für den Orden des Lichts und den Gott Sirus«, sagte sie. »Die Gesellschaft des Fortschritts hat in den vergangenen Jahren den Glauben an ihn verdrängt. Und auch die Ereignisse im vergangenen Jahr haben dazu beigetragen. Trotzdem habe ich gegen die Anweisungen meiner Eltern daran festgehalten.«

»Du glaubst also weiterhin an ihn?«

Sie nickte hastig. Erst in diesem Moment fiel ihm auf, dass sie höchstens vierzehn Jahre alt sein konnte – nicht mehr. Vermutlich war sie die Tochter des Wirts.

»Ich habe mich einfach gefragt, woran man sonst glauben sollte? Es muss doch etwas geben, was für all die Wunder zuständig ist, oder? Zum Beispiel das wundersame Ao.« Sie bekam große Augen. »Es soll wunderschön sein, aber auch gefährlich.«

»So ist es. Ich habe aber auch eine Frage, Callin, wenn du gestattest.«

»Ihr könnt mich alles fragen!«

»Du hast keine Angst vor mir?«

Callin schürzte die Lippen. »Ich höre nicht auf das dumme Gerede der Männer im Dorf! Ich glaube an die Sphäre des Lichts und ich glaube daran, dass ihr Bewahrer uns vor einer dunklen Bedrohung beschützt.«

»Das freut mich zu hören.« Er bemerkte aus den Augenwinkeln, dass ihn einige der Anwesenden verstohlen musterten. »Der Rest der Leute im Wirtshaus begegnet mir eher mit gemischten Gefühlen.«

»Ja«, seufzte sie. »Es ist zu viel geschehen. Die Menschen nehmen den Bewahrern einiges übel. Am meisten sind sie aber darüber verstimmt, was in Gorantis geschehen ist. Viele Menschen sind gestorben. Viele aus den Ländereien von Andurien.«

»Gorantis?«, hakte er nach.

»Wisst Ihr davon nichts?«

Was habe ich in der Zwischenzeit alles verpasst?

Cyrion schüttelte den Kopf.

»Es kam vor einer Weile zu einem schrecklichen Unglück und die Minen sind eingestürzt. Ein Bewahrer wurde dort gesichtet. Er hat die Menschen bestraft, weil sie sich der Technologie und dem Fortschritt verschrieben haben und der Glaube immer weniger Platz in ihren Herzen einnimmt.«

»Ein Bewahrer soll das getan haben? Das kann ich kaum glauben.«

Callin setzte sich auf den Stuhl gegenüber. »Das geht mir genauso, aber Jeff«, sie nickte zu einem älteren Mann in der Nähe, der Cyrion mit zusammengekniffenen Augen beobachtete, »er war in der Mine und hat mit eigenen Augen gesehen, wie der Bewahrer sein Ao genutzt hat, um die Minen einstürzen zu lassen.«

Cyrion wusste einen Moment nicht, was er darauf antworten sollte. »Nun gut«, sagte er schließlich. »Ich war nicht dabei, deshalb kann ich keine Antwort darauf geben. Falls wirklich ein Bewahrer dort involviert war, dann wird er einen guten Grund gehabt haben.«

Callin biss sich auf die Lippen.

»Was ist?«

»Ihr seid so anders, als es uns die Gelehrten des Fortschritts seit geraumer Zeit weismachen wollen.«

»Tatsächlich?«

Sie schüttelte entschieden den Kopf. »Ja, Tatsächlich! Ihr seid freundlich und höflich. Kein grausamer Mann, der uns unterdrücken will.« Nun beugte sie sich vor. »Sind alle so wie Ihr?«

Cyrion lachte ungläubig auf. »Verzeihe mir, aber ist das dein ernst?«

»Ja … war das eine dumme Frage?«

»Nein, auf keinen Fall! Mein Vater hat immer gesagt, dass es keine dummen Fragen gibt. Es gibt einfach nur Fragen.«

»Dann war er ein weiser Mann.«

»Ja«, flüsterte er. »Das war er wirklich. Um aber deine Frage zu beantworten: Wir Bewahrer sind so unterschiedlich, wie es nur möglich ist. Manche sind freundlich und zuvorkommend, andere verbittert und eigenbrötlerisch. Wir sind …« Er suchte nach dem richtigen Wort. »Wir sind einfach nur gewöhnliche Menschen.«

»Wohl kaum«, murmelte sie. »Ihr besitzt das Ao und seid Streiter von Sirus.«

»Gegen das Argument kann ich nichts einwenden.«

Sie verfielen in Schweigen. Cyrion kam die Situation immer seltsamer vor. Die Lautenspielerin auf dem Tresen war mittlerweile verstummt und immer mehr Blicke wandten sich in seine Richtung. Als er zum Tresen sah, bemerkte er einen kahlköpfigen Mann in schwarzer Robe. Ein Gelehrter des Fortschritts.

Verdammt! Wieso habe ich ihn noch nicht bemerkt?

Er traf eine Entscheidung und erhob sich von seinem Stuhl. Wenn ein Gelehrter anwesend war, könnte dies für Probleme sorgen. Nach Dacars Worten könnte es sich bei ihm vielleicht sogar um einen Hüter des Glaubens handeln. Zwar knurrte ihm der Magen und er fühlte sich von der Reise zerschunden, aber er durfte es nicht auf eine Konfrontation ankommen lassen.

»Nun gut«, sagte Cyrion mit gedämpfter Stimme. »Ich glaube, ich habe die Gastfreundschaft des Wirtshauses zu lange in Anspruch genommen. Ich sollte besser gehen und …«

Callin stand abrupt auf. »Nein, bitte nicht! Ich wollte Euch nicht verärgern.«

»Ich kann dir versichern, dass du das nicht getan hast, Callin. Ich sollte jetzt aber wirklich gehen.«

Das Ao begann in seinem Inneren zu summen. Neuerdings geschah dies immer, wenn er nervös wurde und das Gefühl hatte, dass ihm Gefahr drohte.

»Es ist nur so …« Sie stockte.

»Was ist los?«

Sie sah ihn mit traurigen Augen an. »Es ist ungewöhnlich, soweit südlich einen freien Bewahrer zu sehen. Ich hätte nicht geglaubt, dass dies noch möglich sei.«

»Soweit südlich?«, hakte Cyrion mit gerunzelter Stirn nach. »Wir befinden uns an der Grenze zwischen Lytar und Andurien. Regelmäßig kommen Bewahrer hier lang, um die äußeren Städte zu besuchen und nach neuen Auserwählten Ausschau zu halten.«

Callin sah ihn verwirrt an.

»Moment … warte!«, sagte er überrascht und sammelte sich kurz. »Freier Bewahrer? Was soll das heißen?«

Der Gelehrte bewegte sich zielsicher durch den Raum auf ihren Tisch zu.

»Wusstet Ihr das nicht?«, flüsterte die junge Frau.

»Was wusste ich nicht?«

»Also, es gibt seit einigen Wochen ein neues Gesetz, das besagt, dass jeder Bewahrer verhaftet werden soll. Lord Estel von Wadun wurde von einem Bewahrer ermordet und erst vor wenigen Tagen wurde Kaiser Caldan von einer Meisterbewahrerin angegriffen.«

Cyrion war nicht fähig einen klaren Gedanken zu formen. In Vinta hatte ihm niemand davon erzählt und nun erschien ihm seine erste Begegnung mit Earon auf der Straße zum Anwesen seiner Familie in einem ganz neuen Licht. Er hatte sich wahrlich in die Höhle des Löwen begeben – ohne zu wissen, dass einzig seine Stellung als Lord ihn vor einer Verhaftung bewahrt hatte. Ein Gedanke zuckte durch seinen Kopf: Marida. Sie befand sich in Aldbeo und wusste nichts davon. War sie diejenige, die mit Caldan aneinandergeraten war? Steckte womöglich mehr dahinter?

»Habe ich Euch beleidigt?«, wollte Callin wissen. Sie wirkte den Tränen nahe.

»Nein, ich … ähm, ich bin unsicher, was ich davon halten soll«, stotterte er und bemerkte, dass der Gelehrte sich ihrem Tisch bis auf drei Meter genähert hatte. »Und es ist kaiserliches Gesetz, sagst du?«

Sie nickte zaghaft.

Verdammt! Es hat bereits begonnen …

»Wie viele Bewahrer wurden in den letzten Wochen verhaftet?«

»Mehrere. Ich hörte, dass es in Aldbeo und den Grenzgebieten zu Kämpfen kam. Menschen wurden schwer verletzt.«

Und wir wissen nichts davon! Also hat der Feind seine Figuren in Stellung gebracht und die Invasion hat bereits begonnen. Nun müssen nur noch die Bewahrer ausgeschaltet werden und es wird sich niemand Andor in den Weg stellen können … das muss ich verhindern!

Cyrion nickte ihr zu und wollte sich abwenden, doch der Gelehrte des Fortschritts schnitt ihm den Weg ab.

»So so«, sagte dieser und baute sich vor ihm auf. »Ein Bewahrer des Lichts südlich des Ordenshauses. Ein wahrlich ungewöhnlicher Anblick.«

»Ich habe keinen Zwist mit Euch«, murmelte Cyrion und lief an ihm vorbei. »Belassen wir es dabei.«

Er spürte einen Luftzug im Rücken und sprang blitzschnell nach vorne, um sich anschließend über die Schulter abzurollen. Als er herumwirbelte und sein Ao in berstendem Licht heraufbeschwor, blickte er in das erstaunte Gesicht von Callin, die ihm einen Krug hinhielt.

»Ich … ich bitte vielmals um Entschuldigung«, stotterte sie und stellte mit zittrigen Fingern den Krug auf einem Tisch ab. »Ich wollte Euch nur etwas für die Reise mitgeben.«

Sein Ao summte in einer beinahe unerträglichen Lautstärke und schwebte über seiner ausgestreckten Hand. Er hatte überhaupt nicht bemerkt, dass er es zu einer Funkenkugel geformt hatte.

»Und nun?«, höhnte der Gelehrte. Ihm stand die Freude ins Gesicht geschrieben. »Was habt Ihr vor, edler Bewahrer? Wollt Ihr diese unschuldige junge Dame mit Eurem Zorn vernichten?«

Cyrion entspannte sich, behielt aber die Anwesenden im Auge. »Ich habe nichts dergleichen vor«, antwortete er und veränderte das heilige Licht zur Ursprungsform einer Kugel. »Es war nur ein Reflex.«

»Der Reflex eines Kriegers, ich verstehe.«

»Ich habe …« Er atmete tief durch und versuchte, sich zu beruhigen. Sein Ao summte wieder lauter, obwohl er es sich nicht erklären konnte. »Es ist unwichtig. Ich wollte niemandem Unwohlsein bereiten. Ich bin nur auf der Durchreise.«

Er wandte sich den anderen Anwesenden zu, die mit furchtsamen Blicken die Bewegungen seines Ao verfolgten. Es war still geworden im Wirtshaus. Kein Geräusch war zu hören.

»Ich nehme an, dass Ihr von dem neuen Gesetz wisst?«, wollte der Gelehrte wissen.

»Ich hörte davon, ja, auch wenn ich nicht ganz glauben kann, dass ein Bewahrer den Kaiser angegriffen und den Lord von Wadun ermordet haben soll.«

»Es gibt vieles, was Ihr nicht wisst, Bewahrer. Oder sollte ich Euch lieber Cyrion von Vinta nennen?«

Woher …?

Cyrion stolperte zur Seite, als der Boden plötzlich anfing zu rütteln. Immer stärker, bis er sich nicht mehr auf den Beinen halten konnte. Panische Schreie erklangen, Krüge fielen zu Boden, Tische wurden umgeworfen, die gläsernen Lampen an den Wänden zerplatzten und das Kaminfeuer ging aus.

Auf einmal war es wieder vorbei.

»Heiliges Licht!«, raunte Cyrion und besah sich die Zerstörung. Viele Gäste lagen am Boden, ein alter Mann hatte sich den Kopf an einer Tischkante angeschlagen.

»Das ist die gerechte Strafe für den Orden des Lichts!«, rief der Gelehrte und zeigte auf ihn. »Genau wie in Gorantis haben sie vor, das Land zu zerstören. Sie wollen es eher vernichtet sehen, als dem Volk seine Macht zurückzugeben. Ich sage, es endet hier! Wir werden uns dieser Tyrannen entsagen und offen sein für Neues. Die Erlösung naht und wer weiß? Vielleicht wird uns irgendjemand in naher Zukunft von ihrer Unterdrückung befreien.«

»Bei den Abgründen von Luindar, was redest du da für einen Schwachsinn, Mann?«

»Ich sage nur …«

Plötzlich bebte die Erde erneut, noch heftiger als zuvor.

Cyrion fiel zu Boden, das Ao schwebte weiterhin neben ihm und summte durchdringend, als würde es versuchen, ihm etwas mitzuteilen. Vor seinen Augen zersplitterten die Holzdielen und ein Riss zog sich quer durch das Wirtshaus. Dann brach die Decke entzwei, spukte Holz und Schindeln in das Innere und offenbarte einen sternenübersäten Himmel. Der Riss klaffte weiter auf, fraß sich durch das gesamte Gebäude und hinterließ einen gähnenden Abgrund, der nichts als Schwärze beinhaltete.

»Was habt Ihr getan?«, schrie der Gelehrte und wirkte außer sich. »Ihr gottloser, wahnsinniger …«

Cyrion reagierte instinktiv, als ein Holzbalken von der Decke fiel und genau auf den Kopf des Gelehrten zuhielt. Sein Ao verwandelte sich zu einer Glocke und fing den Holzbalken ab, bevor er den Gelehrten traf.

»Bewegt Euch!«, sagte Cyrion außer Atem. Der Riss wurde immer breiter und verschlang den größten Teil des Mobiliars. Als einer der Gäste den Halt verlor und in die Tiefe zu stürzen drohte, formte er sein Ao zu einer Gottesfaust, allerdings subtiler und weniger mächtig. Sie schlingerte davon, berührte den Mann auf Brusthöhe und schob ihn vorsichtig zur Seite, damit er sich an einem Stützbalken festhalten konnte. Er sah ziemlich erschrocken aus und nickte Cyrion dankbar zu.

Das Rütteln endete schlagartig und er hoffte, dass es nun vorbei war. Dann erklang jedoch ein ohrenbetäubender Knall, dicht gefolgt von einem durchdringenden Knirschen. Das aufgesprengte Dach des Wirtshauses neigte sich nach innen und die Stützbalken drohten zusammenzubrechen.

»Zu mir!«, schrie Cyrion und winkte die Gäste hastig heran.

Einige von ihnen zögerten, als sich das Dach aber immer weiter nach innen neigte, warfen sie alle Zurückhaltung über Bord und stellten sich neben ihm auf.

»Was jetzt?«, fragte Callin mit zittriger Stimme. Ihr standen Tränen in den Augen und sie hatte sich die Lippen blutig gebissen.

»Ja, was jetzt, Bewahrer?«, ereiferte sich der Gelehrte. »Wir sollten hier raus und …«

»Keine Zeit«, sagte Cyrion gehetzt. »Ihr müsst mir einfach vertrauen.«

»Wie könnten wir einem Unterdrücker vertrauen? Ihr habt dieses Land …«

Das Dach brach zusammen, zerstörte die Stützbalken und fiel herab. Bevor sie davon zerquetscht wurden, formte Cyrion eine riesige Glocke, die sie vollständig umgab.

Dann krachten die gewaltigen Massen darauf und er hatte das Gefühl zu sterben.

Kapitel XXII - Vashael

»Rein da, und Ruhe halten!«

Vashael stolperte in die Finsternis, verhedderte sich an den Fesseln, die Füße und Arme miteinander verbanden, und fiel der Länge nach zu Boden. Er warf sich zur Seite und blickte dem Hüter des Glaubens trotzig ins Gesicht.

»Ihr könnt mich nicht festhalten!«, knurrte er. »Es gibt keine Fesseln, die mich halten können. Ich bin ein …«

Der Hüter trat ihm in den Bauch, sodass er sich zusammenkrümmen musste. »Du bist ein jämmerlicher Schwächling, das bist du! Ein Ungläubiger.«

»Das gibt dir nicht das Recht mich anzugreifen«, keuchte Vashael.

Der Hüter beugte sich zu ihm hinab, sein Atem roch schwer. »Du kannst froh sein, dass du noch lebst, du Wurm! Wenn es nach mir gehen würde, dann würde ich dich so bestrafen wie die anderen.«

Vashael stutzte. »Wie die anderen? Warte, was soll …«

Ein weiterer Tritt folgte und ließ ihn verstummen.

»Liegen bleiben und Klappe halten!«

»Warum … warum lebe ich noch?«

»Weil Roann herausfinden will, was mit dir und deinen kleinen Freunden nicht stimmt. Sagen wir, er ist neugierig.«

»Das ist alles?«

Der Hüter grinste mit verfaulten Zähnen. »Das ist alles. Wir wissen von deiner letzten Flucht, deshalb habe ich die Ehre, dich so lange zu bearbeiten, bis du nicht mehr daran denkst zu fliehen.«

»Egal, was du auch tun wirst, ich werde …«

Ein knisterndes Eo erschien über dem Hüter und tauchte die Umgebung in blutrotes Licht. Es verwandelte sich in eine Funkenkugel, die sich Vashaels Gesicht gefährlich näherte.

»Sprich ruhig weiter, Ungläubiger«, grollte der Hüter. »Es wäre mir eine Freude dir zu zeigen, wozu ein wahrer Gläubiger in der Lage ist.«

Mit einem schweren Seufzer ließ sich Vashael zurücksinken und vergrub das Gesicht zwischen den Beinen. Selbst wenn es ihm gelingen sollte seine Fesseln zu lösen, den Hüter zu überwinden und aus dem Raum zu fliehen, standen bestimmt mehrere Dutzend Feinde in den Gängen und warteten nur darauf, dass er eine solche Dummheit beging. Es war hoffnungslos.

»Wie überaus schade. Ich hatte gehofft, dass ein wenig mehr Gegenwehr von dir kommt.« Das Eo verschwand. »Man spricht viel über dich, Cyrion von Vinta und Belenia von Alone. Ihr habt uns mehrfach einen Strich durch die Rechnung gemacht.«

»Wenn ich sagen würde, dass es mir leid tut, müsste ich lügen«, murmelte Vashael. Seine Handgelenke schmerzten und ein Krampf zuckte durch sein Bein.

»Soll ich dir mal was sagen?« Der Hüter beugte sich wieder zu ihm hinunter. Er trug einen dreckigen Vollbart und die Augen traten aus den Höhlen, was ihm einen leicht irren Ausdruck verlieh.

»Tue, was du nicht lassen kannst.«

»Ich würde am liebsten …«

Die Eingangstür öffnete sich mit einem schrillen Quietschen.

»Rysion!«, bellte jemand vom Eingang her.

»Was willst du?«, fragte der Angesprochene, während er Vashael weiter musterte.

»Roanns Befehle waren eindeutig. Du sollst auf ihn aufpassen und ihm keinen Schaden zufügen.«

Ist das etwas Ciavan?

Vashael richtete sich etwas auf und glaubte tatsächlich Ciavan in der Tür stehen zu sehen.

»Ich weiß, was er gesagt hat!«, knurrte Rysion und wandte sich dem Bewahrer nun doch zu. »Belehre mich nicht, du widerlicher Anhänger von Sirus!«

»Willst du mir drohen?«

»Vorsicht!« Der Hüter baute sich vor Ciavan auf. »Das Bündnis gilt nur, solange ihr, du und deine kleinen Ungläubigen, die du um dich gescharrt hast, uns nützlich seid.«

»Ich weiß, dass es einige von euch gibt, die uns am liebsten vernichten würden«, antwortete Ciavan kühl. »Aber der Herrscher Andors trifft die Entscheidungen. In diesem Fall erinnere ich dich noch einmal an deinen Auftrag. Verstanden?«

Rysion sagte eine gefühlte Ewigkeit nichts, bis er schließlich laut schnaubte und den Raum verließ. Die Tür fiel hinter ihm zu und es wurde stockfinster.

Wir haben verloren …

Es schmerzte, sich diese Wahrheit eingestehen zu müssen. Andor war im Besitz des Sanktuariums und hatte innerhalb weniger Tage das Ordenshaus von Tona besetzt. Diejenigen Bewahrer, die sich ihnen in den Weg gestellt hatten, waren entweder Gefangene oder hatten mit ihrem Leben dafür bezahlt. Vashael wollte den Gedanken daran vertreiben, dass viele seiner Freunde und Bekannten ihr Leben gelassen hatten, es gelang ihm aber nicht. Seine stille Hoffnung galt nun Varian, Galeth'ia und Nemor'dain, die dem Anschein nach noch lebten.

Cyrion befindet sich immer noch in Vinta und Belenia … ist verschwunden.

Er wusste nicht, wo sich Belenia derzeit aufhielt, war sich aber sicher, dass sie irgendeine Möglichkeit finden würde, um den Hütern das Leben schwer zu machen. Es konnte nicht anders sein. Alles andere würde bedeuten … Nein, er konnte den Gedanken nicht zu Ende führen.

»Geht es dir gut?«

Vashael schreckte auf und spähte in die Finsternis. Die Stimme kam ihm bekannt vor. »Ciavan?«, fragte er.

»Ich bin hier.« Der Bewahrer näherte sich und ging neben ihm in die Knie. »Rysion steht vor der Tür.«

»Ah … natürlich.«

Sie schwiegen eine Weile.

»Warum bist du hier, Ciavan? Es ist doch alles nach deinen Plänen verlaufen. Ich meine, Andor kontrolliert das Ordenshaus und die Bewahrer wurden besiegt, ehe sie sich überhaupt verteidigen konnten. Du und deine Freunde werdet die letzten Bewahrer des Lichts in Luindar sein, wenn der Rest von uns verschwindet.«

»Ich bin mir da nicht so sicher …«

»Wie meinst du das?«

Ciavan seufzte. »Jetzt, da alles so gekommen ist, wie ich es geplant habe, erscheint es mir nicht mehr so ganz … ich weiß nicht, wie ich es ausdrücken soll.«

»Richtig?«

»Ja«, flüsterte Ciavan. »Ich habe lange Zeit darauf hingearbeitet. Ich habe getäuscht, Freunde verraten und an Melus' Tod trage ich ebenfalls eine Mitschuld.«

»Was willst du, Ciavan? Willst du, dass ich dir meinen Segen gebe? Dass ich Mitleid mit dir habe?«

»Nein. Ich will nur, dass du es verstehst.«

»Es ist leider vollkommen egal, was du zu mir sagst, ich werde deine Absichten niemals nachvollziehen können.«

»Du verstehst es einfach nicht!« Ciavan stand auf, rief sein Ao hervor und lief im Raum hin und her. Das Ao schwebte über ihm und folgte jedem Schritt. »Ich wusste, dass all dies geschehen würde.« Er blieb mit dem Rücken zu ihm stehen. »Ich wusste von Anri und von den anderen drei Untergangsboten.«

Vashael fragte nicht, wer oder was die Untergangsboten waren. Es war zwecklos und die Worte des Bewahrers verstärkten seine Hoffnungslosigkeit noch mehr. »Anri hat ihre Entscheidungen getroffen, genauso wie du.«

»Ich musste Entscheidungen treffen! Es war nur eine Frage der Zeit, bis sie Zugriff auf das Sanktuarium erhielten und deshalb war ich der Meinung, dass ich für ein Überleben des Ordens sorgen muss.«

»Ich weiß nicht, Ciavan«, murmelte Vashael. »Nennst du das wirklich Überleben? Wie viele seid ihr? Ein Dutzend?«

Ciavan ließ die Schultern hängen. »Ursprünglich. Jetzt sind wir nur noch zehn Bewahrer.«

»Zehn Bewahrer von insgesamt hundert. Wenn ganz Luindar besetzt wird, wird es keinen Platz für euch geben. Ihr werdet vergessen werden und verschwinden. Sofern die Hüter überhaupt ihr Wort halten und euch am Leben lassen.«

»Sirus wird neue Menschen zu Bewahrern auserwählen!«

»Ich weiß nicht.« Vashael lehnte sich gegen die Wand und schloss die Augen. »Irgendwie kann ich mir nur schwer vorstellen, dass das alles in seinem Sinn ist. Vielleicht haben die Hüter recht und er hat uns verlassen. Vielleicht hat es nie einen Gott namens Sirus gegeben.«

»Glaubst du das wirklich, Vashael?«

»Keine Ahnung, sag du es mir.«

Ciavan zögerte.

»Was?«, hakte Vashael nach.

»Es gibt einen Grund, warum die Hüter des Glaubens unsere Heimat besetzen wollen.«

»Ach, hast du das auch schon erkannt? Natürlich gibt es einen Grund, sie wollen uns bekehren.«

Ciavan schüttelte entschieden den Kopf. »Nein … oder zumindest nicht nur. Sie sind auch hier, weil ihre Heimat im Sterben liegt.«

Vashael runzelte die Stirn. »Was soll das bedeuten?«

»Es sind die Abgründe. Ich war nicht dort, habe aber die Hüter belauscht, während sie miteinander gesprochen haben. Andor steht kurz davor, von den Abgründen verschlungen zu werden. Luindar hingegen ist ein grünes Land und steht unter dem Schutz von Sirus. Es ist …«

Der Boden begann zu beben und brachte die Wände zum Wackeln. Es kam derart überraschend, dass Vashael einen Moment glaubte, dass das Ordenshaus durch irgendeine Technologie zerstört worden war.

Schlagartig war es wieder vorbei.

»Bei den Abgründen Luindars, was war das?«, fragte Vashael erschrocken, obwohl er die Antwort darauf kannte.

Ciavan schloss die Augen und gab ein leidendes Stöhnen von sich.

Varian hat davon gesprochen. Er hat gesagt, dass es in Gorantis ein Erdbeben gab. Wenn das stimmt, dann bedeutete das …

»Luindar wird ebenfalls untergehen.« Er hatte diese Worte mit einer Nüchternheit gesprochen, dass es ihn selbst erschreckte. Bilder erschienen vor seinen Augen: Das Land Qifar, das von den Abgründen verschlungen wurde. Der Dschungel von Krashyk, der auseinanderbrach. Und zuletzt stellte er sich vor, wie die Abgründe mit Todesfingern nach Luindar gierten. Nach seiner Heimat.

Luindar wird ebenfalls verschlungen werden. Nichts wird den Abgründen standhalten können. Nichts, außer …

»Ciavan«, flüsterte Vashael und wie sich etwas in ihm regte. Es verdrängte nicht die Hoffnungslosigkeit, die sich wie Gift durch seine Adern fraß, riss ihn aber aus seiner Benommenheit.

Der Bewahrer starrte auf seine Hände und schüttelte den Kopf.

»Ciavan!«, sagte er nun lauter, was den Bewahrer aus seiner Trance riss.

»Was ist? Willst du mir jetzt vorhalten, dass ich mit allem falsch lag? Dass alles, woran ich bislang geglaubt habe, nur ein Traum war?«

»Nein, das will ich nicht. Hör mir genau zu! Die beiden Wächter des Friedens sind sehr wichtig.«

»Galeth'ia und Nemor'dain.«

Vashael sah ihn überrascht an. »Du kennst ihre Namen?«

»Ich habe mit ihnen gesprochen. Vor einer Stunde. Der alte Mann hat mir ins Gewissen geredet und klang dabei überzeugend.«

»Es ist nicht alles verloren. Ich befinde mich nun zum zweiten Mal innerhalb kurzer Zeit in Fesseln, aber ich habe die Hoffnung nicht aufgegeben. Weißt du auch wieso?«

»Nein, du wirst es mir aber bestimmt gleich sagen.«

»Es gibt eine Prophezeiung! Die Abgründe können …«

»Eine Prophezeiung?«, schnaubte Ciavan. »Was für ein einfältiger Narr du doch bist, Vashael! Eine Prophezeiung wird die Welt nicht daran hindern unterzugehen.«

»Hör mir bitte zu! In Rok'nak, im Turm der Wächter des Friedens, gibt es eine Kartusche, die eindeutig …«

»In Rok'nak, im Land der Ungläubigen!«, fuhr der Bewahrer erneut dazwischen. »Wenn uns jemand hätte retten können, dann wäre dies unser Gott Sirus gewesen. Aber er ist uns fern und wir können seinen Willen nicht mehr vernehmen. Der Tod des obersten Bewahrers ist der Beweis dafür.«

Er ist genauso verblendet wie die Hüter. Trotz allem, was geschehen ist.

»Wenn ich mich recht entsinne, dann bist du doch Grymars Mörder?«

»Nein. Es war Caldan und es hätte niemals geschehen dürfen, aber …«

»Aber es ist geschehen«, vollendete Vashael seinen Satz und fühlte eine tiefe Traurigkeit. Trotz allem, was gewesen war, ging ihm der Tod des obersten Bewahrers nahe. So viele schreckliche Dinge geschahen und es gab keinen Weg das alles aufzuhalten.

Nein! Die Prophezeiung! Sie spricht davon, dass alles gut werden wird.

Vashael richtete sich auf. »Auch wenn du es mir nicht glaubst, spricht die Kartusche eindeutig davon, dass die Abgründe aufgehalten werden können. Wir glauben, es braucht dafür einen Bewahrer, einen Wächter und einen Hüter.«

»Und was dann? Sollen sie sich die Hand schütteln und alles vergessen, was geschehen ist? Sieh dich doch einmal um! Luindar wird von Tod und Verderben unterjocht. Der Orden ist gefallen und seine Bewahrer besiegt.« Ciavan schüttelte den Kopf und bewegte sich in Richtung Tür. »Nein, Vashael. Es kann keine Prophezeiung geben, um alles wieder ins Reine zu bringen. Wenn Luindar nicht durch Andor vernichtet wird, dann eben durch die Abgründe.«

Wie zur Bestätigung bebte der Boden ein zweites Mal, allerdings wesentlich stärker. Es dauerte eine ganze Minute, bis es endlich vorbei war.

»Wenn wir zusammenhalten, dann können wir … irgendetwas tun! Wir können es aufhalten! Wir können … ich weiß nicht, vielleicht können wir Frieden schließen.« Er wurde immer verzweifelter. Wenn es ihm nicht gelang, den Bewahrer zu überzeugen, dann würde es ihm erst recht nicht gelingen, einen Hüter dazu verleiten, an die Prophezeiung zu glauben.

»Es tut mir leid«, raunte Ciavan und zog die Tür auf.

Als sie wieder ins Schloss einrastete, fühlte es sich seltsam endgültig an.

Kapitel XXIII - Varian

»Wenn das nicht mein alter Feind ist.«

Varian musste nicht aufsehen, um zu wissen, wer vor ihm stand. »Roann«, raunte er tonlos. »Was willst du?«

»Mich an deinem Leid ergötzen? Deine Niederlage auskosten? Oder einfach nur die Bestätigung suchen, dass ich gewonnen habe? Such es dir aus!«

Varian seufzte. »Es gab mal eine Zeit, da wir gemeinsam einen Traum verfolgt haben. Erinnerst du dich daran?«

»Ja, ich erinnere mich.« Roann verschränkte die Arme hinter dem Rücken und schien in die Ferne zu blicken. »Wir wollten eine Zeit des Friedens einläuten. Bewahrer des Lichts und Hüter des Glaubens Seite an Seite. Dann hast du aber einen Berg über mir einstürzen lassen und damit alles zunichte gemacht.«

»Du weißt, dass es nicht so einfach ist. Bei unserem letzten Gespräch hast du …«

»Oh, du meinst in Urakkesh?« Der Hüter schüttelte tadelnd den Kopf. »Du hast mich überrascht, Varian. Wieder einmal.«

»Exakt, auch wenn es nicht wirklich geplant war. Jedenfalls habe ich dir in Urakkesh versucht zu erklären, dass Anri mich gedrängt hat, das zu tun.« Varian versuchte, sich etwas aufrechter hinzusetzen, da aber sowohl Beine, als auch Arme an die Wand hinter ihm gekettet waren, fiel es ihm schwer. »Ich war naiv, weil ich ihr geglaubt habe«, fuhr er fort. »Ein Fehler, wie ich nun eingestehen muss. Anri hat mich glauben lassen, dass es eine Finte war, eine Täuschung. Sie sagte, dass ich nur ein Mittel zum Zweck war und die erste Delegation an Hütern uns in den Rücken fallen würde. Wie konnte ich nur …«

»Es stimmt.«

»…so dumm sein. Ich meine …« Varian blieben die Worte im Hals stecken. »Was hast du eben gesagt?«, raunte er.

Roann grinste böse. »Oh, habe ich etwa vergessen das zu erwähnen? Jedes einzelne Wort von Anri entsprach der Wahrheit. Die erste Delegation unter meiner Leitung hatte den Auftrag, erst dich und deine Begleiter zu ermorden, und dann den Rest dieser ungläubigen Bewahrer im Sanktuarium. Wenn das Sanktuarium unter unserer Kontrolle gestanden hätte, wäre es ein leichtes gewesen, das Ordenshaus dem Erdboden gleich zu machen. Ich erinnere mich daran, als wäre es erst gestern gewesen. Du, Dorien, Marida und wie hieß noch gleich dein damaliger Schüler?«

Varian brachte kein Wort über die Lippen. Die Tragweite dessen, was Roann ihm eröffnete, ließ alles, woran er bislang mit Überzeugung geglaubt hatte, in ganz anderem Licht erscheinen. Er hatte an das Gute im Menschen geglaubt und sich stets für einen Mann gehalten, der genau wusste, was er tat. Mit seinen naiven Handlungen und seinen Umsturzgedanken hätte er aber vor vielen Jahren beinahe den gesamten Orden der Vernichtung preisgegeben.

»Ah, jetzt weiß ich es wieder!«, rief der Hüter und beugte sich zu ihm runter, sodass Varian die kühle Berechnung in seinen Augen sehen konnte. »Lanesh. Sein Name war Lanesh, einer deiner ehemaligen Schüler. Er war einer derjenigen, die eine entscheidende Rolle bei dem Verrat innerhalb des Ordens eingenommen haben.«

Ich habe es befürchtet …

Varian konnte dem Blick nicht länger standhalten und senkte den Kopf. Es war vorbei. Sie hatten verloren und jeder Versuch sich zu wehren, war sinnlos. Seltsamerweise erschienen ihm Anris Handlungen nun nicht mehr so verworren und uneinsichtig, wie einige Tage zuvor, als er erfahren hatte, dass sie eine Verräterin war. Sie wirkte auf ihn wie eine Frau, die zwischen ihrem Gewissen und ihrer Verpflichtung als Hüterin des Glaubens stand. Mit ihren Handlungen hatte sie ihn davon abgehalten, dass er den Orden an Roann auslieferte. Damit hatte sie das Schicksal Luindars aber nur aufgeschoben. Er wusste nicht, was sie bewegte und welche eigenen Pläne sie verfolgte. Das Böse bekam in diesem Moment aber einen neuen Namen: Roann.

»Ah, Wut«, säuselte Roann. Noch während er sprach, löste sich mit einem rotem Aufblitzen ein Eo aus seiner Brust und blieb über seiner ausgestreckten Hand schweben. Durch das Eo wurde der Raum in rotes Licht getaucht. »Unter euch Bewahrern gilt der Glaube, Wut würde einen Menschen verleiten, dass er nicht mehr in der Lage ist, sich selbst zu kontrollieren. Es überrascht dich wohl nicht zu hören, dass es ein Irrglaube ist. Wut ist das einzig wahre Gefühl, das ein Mensch haben kann. Es ist ehrlich, grenzenlos und rein.«

»Offen gestanden sehe ich in dir die Bestätigung dafür, dass unsere Sicht der Dinge der Wahrheit entspricht«, hielt Varian dagegen.

»Immer so höflich, alter Freund. Lassen wir das doch!« Roann streckte seine Hand nach oben und über ihm begann sich das Eo in eine Gewitterwolke zu verwandeln, in deren Innerem es aufblitzte. »Ich habe viel zu lange im Schatten gestanden und meine Pläne geschmiedet. Anri kam mir dazwischen und hat geglaubt, dass sie eure gerechte Strafe aufhalten kann. Sie wollte eine friedliche Lösung und Luindar ohne euer Wissen besetzen. Dabei hat sie nicht verstanden, dass es nicht irgendeine fremde Macht ist, die für den Untergang Andors sorgt, sondern diese gottlosen Länder, die Cuthros Ruf bislang nicht hören konnten.«

»Was jetzt? Willst du mich töten und dann jeden anderen im Orden? Und danach ganz Luindar unterjochen und zu deinem Glauben an Cuthro bekehren?«

»Du nimmst mir die Worte aus dem Mund.«

»Und was dann? Glaubst du etwa, dass dies irgendetwas am Untergang der Welt ändert? Andor wird von den Abgründen verschlungen und Luindar wird bald die ersten Anzeichen des Verfalls erfahren.« Varian bemerkte, dass er sich immer mehr in Rage redete, konnte sich aber nicht mehr zurückhalten. »Das alles wird nichts ändern, Roann! Ich konnte mehrfach spüren, wie die Erde gebebt hat. Die Abgründe werden die Welt verschlingen und statt gemeinsam nach einer Lösung zu suchen, bringen wir uns gegenseitig um. Dies hat nichts mit irgendeiner göttlichen Macht zu tun oder einem Irrglauben, es ist die reine Wahrheit!«

Ein Blitz löste sich aus dem Sturm und ließ den Stein neben Varian aufplatzen.

»Cuthro ist der einzig wahre Gott und er wird uns erlösen, wenn wir den Glauben an ihn in die Welt hinausgetragen haben!«, sagte Roann mit kalter Stimme. »Er wird uns retten. Wir sind die Hüter seines Glaubens und werden deshalb belohnt werden. Damit dies gelingt, muss Luindar von uns kontrolliert werden.«

Varian sackte in sich zusammen und spürte die tiefe Hoffnungslosigkeit, die ihn mit jeder verstreichenden Stunde immer mehr übermannte. Roann war ein Verblendeter und leider derjenige, der alle Trümpfe in der Hand hielt.

»Hast du dazu nichts zu sagen, Varian? Keine letzten Worte, bevor ich dich zu deinem falschen Gott schicke?«

»Es ist sinnlos. Alles, was ich nun sagen würde, würde nichts an der Situation ändern. Ich spüre das Licht meines Gottes in mir. Nicht Sirus hat mich gerettet, sondern ich selbst habe es getan. Vielleicht ist es das, was unsere beiden Völker ausmacht: Unsere Götter haben uns das Licht überlassen, damit wir den Menschen und uns selbst helfen können.«

»Ich muss sagen, dass ich von dir schwer enttäuscht bin, Varian. Aber sei es drum. Ich habe heute noch viel zu tun. Wie ich hörte, hat uns Cyrion im Süden des Landes einen Strich durch die Rechnung gemacht und auch Wadun steht nicht so unter Kontrolle, wie ich es gerne hätte. Damit schadet ihr euch aber nur selbst, denn jetzt muss ich mit einem offenen Krieg jeglichen Widerstand vernichten.«

Varian spürte bei diesen Worten ein kurzes Aufleben von Hoffnung. Es war noch nicht alles verloren. Es gab immer noch Menschen, die sich zur Wehr setzten.

Die Eingangstür wurde aufgestoßen und ein Hüter huschte herein. Er flüsterte Roann etwas ins Ohr, verbeugte sich tief und verschwand wieder aus dem Raum.

Roann schwieg eine Weile und kehrte ihm den Rücken zu. Das blutrote Licht ließ ihn unwirklich erscheinen, als wäre er ein Rachegott, der in diese Welt gekommen war, um all jene zu bestrafen, die sich ihm in den Weg stellten. Über ihm blitzte und zuckte es. Die Wolke stand nicht still und füllte beinahe den gesamten Raum aus.

»Und wieder einmal habe ich dich unterschätzt«, sagte der Hüter und wandte sich ihm zu. »Marida hat einiges Chaos im kaiserlichen Palast hinterlassen. Das kam unerwartet.«

»Marida?«, fragte Varian mit gerunzelter Stirn.

»Caldan war leider gezwungen seine Tarnung fallen zu lassen, aber das ist zu diesem Zeitpunkt unerheblich. Wir werden das Land mit Krieg überziehen, die Invasion hat begonnen.«

»Dann ist Caldan also auch ein …?«

»Hüter des Glaubens aus Andor? Selbstverständlich! Er ist der Täuscher. Ich ging davon aus, dass du es mittlerweile durchschaut hast. Hat dir dieser verräterische Kalen nichts gesagt?«

»Nein, es blieb nicht viel Zeit. Ist Kalen …?«

»Das braucht dich nicht zu interessieren.«

»Also lebt er noch«, stellte Varian fest. »Gut. Wenigstens etwas.«

»Deinen Worten entnehme ich, dass es nur Zufall war, dass die Bewahrerin Caldans Tarnung aufdecken konnte. Nun, was geschehen ist, ist geschehen. Es lässt sich nicht mehr rückgängig machen.«

»Es ist noch nicht vorbei, Roann.« Varian sah ihm tief in die Augen. »Wir Bewahrer sind stärker, als du glaubst.«

»Ah ja, dieser sinnlose Trotz. Lass uns das Ganze etwas beschleunigen. Mir läuft die Zeit davon.«

Ein Blitz zuckte aus der Wolke und traf Varian. Gleichzeitig hatte er das Gefühl innerlich zu verbrennen. Er öffnete den Mund, doch kein Schrei entfuhr seiner Kehle. Einige Sekunden später war die Qual vorbei.

»Wo ist Belenia!«, schmetterte ihm Roann entgegen. Blitze zuckten um ihn.

Varian lächelte bedauernd. »Sie ist dir also ebenfalls entwischt? Das sieht ihr ähnlich.«

Roann beugte sich zu ihm runter. »Ich frage dich jetzt ein letztes Mal: Wo ist Belenia?«

»Ich muss dich leider enttäuschen. Wenn Belenia nicht gefunden werden will, dann wird dir dies nicht gelingen. Sie ist wie ein Schatten in der Nacht. Eine unbeschreiblich talentierte und mächtige Bewahrerin, die eine innere Stärke besitzt, die selbst mich immer wieder erstaunt. Du würdest nicht einmal bemerken, dass sie in deiner Nähe ist, wenn sie direkt hinter dir steht.«

Roanns Gesicht verzerrte sich zu einer abscheulichen Fratze. »Schweig, du Narr!«

»Warum sollte ich schweigen? Ich spreche nur offensichtliche Tatsachen aus.« Zwei Blitze krachten neben ihm gegen die Wand, doch dies hielt Varian nicht ab, weiterzusprechen. »Cyrion hat dich in Vinta ausgetrickst und auch Vashael wird eine Möglichkeit finden, um sich erneut aus seiner misslichen Lage zu befreien.«

»Das werden wir noch sehen!«

»Du hast ihn schon mehrfach unterschätzt. Er ist stärker, als er aussieht. Ach und nach dem, was ich gerade von dir gehört habe, ist Anri ebenfalls kein Element mehr, auf das du dich verlassen kannst. Ich würde sagen, dass es für uns nicht so schlecht steht, wie du es gerne hättest.« Varian schloss die Augen und lehnte sich zurück. »Sie werden eine Möglichkeit finden, um dich aufzuhalten, Roann. Du solltest dich zurecht fürchten!«

Kapitel XXIV - Belenia

Belenia schlich die Wendeltreppe hinunter, um die nächste Ebene im Sanktuarium zu erreichen. Dort angekommen sah sie über das Geländer und vernahm gedämpfte Stimmen unter sich.

Sind das etwa …?

Am Grund des Sanktuariums liefen Hüter des Glaubens in rot-geschlitzten Roben.

Also ist doch eingetroffen, was wir immer befürchtet haben …

Obwohl alles in ihr danach schrie, ihr Ao heraufzubeschwören, gab sie diesem Drängen nicht nach. Die Hüter sahen zwar nicht nach oben, aber der kleinste Fehler konnte sie verraten. In ihrer derzeitigen Lage war sie im Vorteil, das musste sie ausnutzen.

Ich zähle zwei Dutzend Hüter. Wie kann das sein? Woher haben sie den Zugang?

Noch während Belenia darüber nachdachte, erkannte sie, dass es eine logische Erklärung dafür gab: Anri.

Also hat sie ihren Auftrag erfüllt und dem Herrscher Andors ihr Wissen übergeben. Das da unten werden nicht die einzigen Hüter sein und so, wie sie das Tor betreten, erwarten sie keine Gegenwehr. Das muss wiederum bedeuten, dass irgendetwas schreckliches geschehen sein muss.

Ihre Gedanken rasten. Es war offensichtlich, dass es Andor irgendwie gelungen war, den Orden zu überwinden und die Erkenntnis ließ ihr Herz immer schneller schlagen. Sie zwang sich zur Ruhe und schob alle Ängste und Sorgen beiseite. In ihrer Tasche ruhte das Buch aus der Bibliothek von Eluria und die Gewissheit darum hatte etwas Beruhigendes an sich. Dort gab es unschätzbares Wissen und vielleicht eine Möglichkeit, um alles zum Besseren zu wenden. Es bestand sogar die kleine Hoffnung, dass es eine Waffe gegen die Abgründe bot.

Die nächste Wendeltreppe führte sie zur zweiten Ebene. Im gleichen Augenblick betrat der letzte Hüter das Tor zum Ordenshaus und war verschwunden.

Schneller!

Als sie unten angekommen war, dachte sie über ihre nächsten Schritte nach, aber so sehr sie sich auch anstrengte, fiel ihr nichts ein, wie sie das Tor nutzen konnte, ohne entdeckt zu werden.

Wenn Vashael und Cyrion etwas passiert ist …

Sie verdrängte den Gedanken an ihre Freunde. In ihrer Situation musste sie alle Sinne beisammen halten und durfte sich nicht ablenken lassen. Vashael, Cyrion und Varian konnten auf sich selbst aufpassen. Irgendwie würde es ihnen gelingen, sich dem Einfluss der Hüter zu entziehen. Je mehr sich Belenia dies aber einredete, desto stärker nagten die Zweifel an ihr.

»Konzentriere dich!«, versuchte sie, sich zu beruhigen.

So unglaublich dies auch klingen mochte, aber das Sanktuarium – der Raum zwischen der Welt – befand sich in Luindar, unterhalb der versunkenen Stadt Eluria. Einst war es die Hauptstadt des Kaiserreichs gewesen, bis irgendetwas in der Vergangenheit geschehen war. In Eluria gab es viele Hinweise darauf, dass der Orden damit in Verbindung stand. Einst hatten die Bewahrer dort studiert, es bestand sogar die Möglichkeit, dass sie dort gelebt hatten – lange bevor das Ordenshaus gebaut worden war. So viele Rätsel und Belenia schwor sich, diese zu lüften.

Die Wände begannen zu wackeln. Es war nur ganz schwach und kaum wahrnehmbar, trotzdem war sie sich sicher, dass sie sich nicht getäuscht hatte.

Varian hatte recht. Auch in Luindar beginnen die Erdbeben …

Das würde bedeuten, dass der gesamte Konflikt mit Andor unsinnig war. Früher oder später würde die Welt untergehen und mit ihr auch ganz Luindar und Andor. Der Glaube an einen unsichtbaren Gott würde sie nicht retten können, ihre einzige Hoffnung war die Prophezeiung der Kartusche im Turm der Wächter des Friedens. Ob Vashael mittlerweile einen Zusammenhang hatte herstellen können?

Vashael ist schlau. Wenn jemand das Geheimnis lüften kann, dann er.

Sie schlich auf das Tor zu, durch das die Hüter verschwunden waren und blieb davor stehen. Die verschlungenen Muster am Rahmen zogen ihre Aufmerksamkeit auf sich. Im Inneren waberte die schimmernde Flüssigkeit, die aus einem Material bestand, dass sie nicht kannte. Es war weder fest, noch richtig flüssig. Belenia streckte ihre Hand aus und tauchte darin ein.

Haben die Bewahrer einst diese Tore errichtet? Waren sie es vielleicht gewesen, die Rok'nak erbaut haben?

Schritte erklangen hinter ihr und ließen sie herumfahren. Zwei Gestalten am anderen Ende des Sanktuariums hielten auf sie zu. Belenia zögerte nicht, sprang hinter einen Vorsprung, kauerte sich zusammen und verharrte in dieser Haltung, bis sich die Gestalten näherten.

Wenn sie an mir vorbeikommen, erkennen sie mich. Was jetzt?

»…also ich weiß ja nicht«, sagte die tiefe Stimme eines Mannes. »Das könnte ziemlich nach hinten losgehen. Du weißt schon, was ich meine.«

»Wir haben keine andere Wahl«, hielt eine Frauenstimme dagegen.

»Alles klar, Hübsche. Ich mein ja nur.«

Belenia spähte hinter dem Vorsprung hervor und erkannte einen Hüter in roter Gewandung. Daneben lief eine Frau in brauner Missionskleidung mit blauem Mantel, gleichfarbiger Kapuze und langen, roten Haaren. Die Stimme war ihr gleich bekannt vorgekommen. Es war Anri.

Heiße Wut schwoll in ihr an, die sie zu ersticken drohte. Nur mühsam konnte sie sich zurückhalten, um die Verräterin nicht sofort zu attackieren.

»Ich sag dir was, Anri. Ich mag dich. Aber trotzdem denke ich, dass wir einen Plan brauchen.«

»Es gibt keinen Plan. Wir gehen rein, vernichten unsere Feinde und bringen das alles zu einem Ende!«

So, sie will also ihre Feinde vernichten? Das werden wir ja sehen …

Belenia atmete kontrolliert ein und aus und wurde sich ihres Willens bewusst. Konzentration, Willenskraft und Standhaftigkeit. Seitdem sie in den Büchern gelesen hatte, wusste sie, dass es weitaus mehr als nur Glaubenssätze waren. Es waren Anleitungen, um Dinge zu bewerkstelligen, die die Grenzen ihrer Vorstellungskraft sprengten.

Soll ich es wagen? Bin ich wirklich bereit, es mit Anri und einem weiteren Hüter aufzunehmen?

Beinahe unscheinbar löste sich das Ao aus ihrem Körper und leuchtete in gedämpftem Licht. Dann formte sie eine Funkenkugel, erinnerte sich daran, was sie in den Büchern gelesen hatte und versuchte, eine Modifikation zu bewirken. Anri war mächtiger als sie – das hatte sie am eigenen Leib erfahren müssen. Und mit dem Hüter als Begleitung war sie ihnen erst recht unterlegen. Das Überraschungsmoment könnte ihr allerdings einen Vorteil bieten.

Es bringt nichts, eine Entscheidung aufzuschieben. Manchmal muss man die Dinge gleich angehen und hinter sich bringen.

Im gleichen Atemzug da sie hinter dem Vorsprung hervorstürzte, bildete sich eine Gottesfaust in ihrer Hand. Es war das erste Mal, dass es ihr gelang, aber sie hatte keine Zeit, um sich darüber zu wundern. Anri und der Hüter blieben wie angewurzelt stehen. Dann krachte die Gottesfaust in den Boden unter ihren Füßen und schleuderte sie auseinander.

Belenia jubelte innerlich auf, hütete sich aber davor, zu überschwänglich zu reagieren. Mit einer Seitwärtsrolle begab sie sich hinter einen anderen Vorsprung. Direkt neben ihr schimmerte ein Tor, von dem sie wusste, dass es in den Dschungel von Krashyk führte. Es war lange her, seit sie sich auf eine Mission durch dieses Tor begeben hatte und seitdem war viel passiert. Sie konnte kaum glauben, wie viel in der Zwischenzeit geschehen war.

»Belenia!«, rief Anri. »Schluss damit!«

Sie formte eine weitere Gottesfaust und spürte die Macht, die von dieser ausging. Ein Vibrieren waberte durch die Luft und das gleißende Licht erhellte den Bereich um sie.

Wenn sie es schafft, den Schwarm zu formen, habe ich verloren. Ich muss ihr zuvorkommen …

Zaghaft lugte sie hinter dem Vorsprung hervor.

Ein roter Lichtblitz krachte dagegen und ließ sie zurücktaumeln.

»Belenia! Ich bitte dich nur ein einziges Mal: Wir sind nicht deine Feinde.«

»Nicht meine Feinde?«, höhnte sie. Die Gottesfaust begehrte gegen ihre Willenskraft auf. Sie wollte entfesselt werden.

»Ja.« Anris Stimme näherte sich. »Du wirst es mir vermutlich nicht glauben. Nicht nach dem, was in Alone geschehen ist. Aber all das hatte einen Grund und …« Sie seufzte laut. »Es sind so viele schreckliche Dinge passiert, Belenia. Lass es mich dir erklären.«

Da war etwas Seltsames in Anris Stimme, das Belenia nicht einordnen konnte. Ein Zögern könnte aber ihren Tod zur Folge haben, weshalb sie diesen Gedanken beiseiteschob. Anri war ihr Feind. Das war alles, was zählte.

»Du hast recht, ich glaube dir nicht«, entgegnete Belenia und sprang blitzschnell hervor. Ihre gesamte Willenskraft floss in die pulsierende Gottesfaust, die sie mit einem Schrei entließ.

Die Luft stand unter Druck und die Umgebung begann zu vibrieren. Mit einem lauten Knall flog die Gottesfaust auf ihre Feinde zu und kollidierte mit einer goldenen Lichtmauer. Splitter wurden herausgerissen, Anris Lichtmauer hielt dem Angriff aber stand.

Verdammt!

»Du kannst nicht gewinnen, das weißt du!«, sagte Anri. »Wir stehen auf der gleichen Seite. Wenn du mich nur einen Moment anhörst, dann kann ich …«

Belenia schleuderte eine weitere Gottesfaust davon. Sie wartete aber nicht ab, bis diese gegen die Lichtmauer krachte, sondern stürzte hinterher, hastete durch den goldenen Nebel ihres zerplatzten Ao und sprang auf die Lichtmauer. Mit einem Satz war sie drüber, rollte sich über die Schulter ab und verpasste dem Hüter, der so verwirrt war, dass er nicht schnell genug reagieren konnte, einen kräftigen Kinnhaken. Er fiel wie ein gefällter Baumstamm zu Boden.

Mit einem Tritt wollte sie Anri ebenfalls auf den Boden befördern, doch ihr Fuß prallte gegen einen Spiegel und stieß sie mehrere Meter zurück. Sie landete hart auf dem Rücken, rollte sich zur Seite und fing Anris Funkenkugel nun ihrerseits mit einem Spiegel ab.

»Du bist wirklich talentiert geworden, Belenia. Das habe ich schon damals festgestellt.« Anri atmete schwer, während sie einen Schritt zur Seite federte. »Woher kommt das? Sind es angeborene Instinkte? Oder vielleicht geschärfte Sinne durch deine Zeit auf der Straße?«

Belenia gab ein Knurren von sich und ging leicht in die Knie. Ihre Augen zuckten zwischen Anri und dem Hüter hin und her. Seltsamerweise grinste er, als hätte sie einen Witz gemacht.

»Weißt du was, Anri?«, bemerkte er. »Ich mag die Kleine.«

»Du magst anscheinend jede Frau, die dir zeigt, wo es lang geht.«

Er zuckte die Schultern. »Erwischt.«

Anri wandte sich ihr wieder zu. »Wenn du nicht freiwillig mit uns sprichst, müssen wir dich dazu zwingen.«

»Versuch es nur!«, zischte Belenia. Ihr Spiegel wurde aufgelöst und das Ao formte sich zu einer Lichtlanze.

»Eine Lichtlanze? Du legst es also wirklich darauf an, mich umzubringen?«

»Du bist eine Verräterin. Du hast Andor Zugang zum Sanktuarium gegeben!«

Anri nickte. »Das ist wahr. Ich habe viele schreckliche Dinge getan, aber nur, weil ich mein Volk beschützen wollte. Ich wollte größeres Leid verhindern.«

Während sie sich langsam umkreisten, behielt Belenia den Hüter im Blick. Er wirkte nicht bedrohlich, trotzdem wollte sie auf alles gefasst sein.

»Du wolltest also größeres Leid vermeiden?«, fragte sie. »Indem unser gesamtes Herrschaftssystem unterwandert, die Bevölkerung getäuscht und der Orden geschwächt wird?«

Anri zögerte.

»So ist es doch, oder? Du hast dafür gesorgt, dass Luindar sich nicht verteidigen kann, wenn Andor mit der Invasion beginnt.«

»Ja«, flüsterte Anri und ließ den Kopf hängen. »Mein Volk muss unsere Heimat verlassen, denn Andor wurde zu diesem Zeitpunkt fast von den Abgründen verschlungen. Wenn unsere beiden Völker gekämpft hätten, wie sie es schon seit Jahrtausenden zu tun pflegen, dann hätte es viele Opfer gegeben. Wir hätten uns gegenseitig vernichtet und somit konnte ich …«

»Und das ist nun besser?«, hielt Belenia dagegen. »Du vergisst, dass ich Roann begegnet bin. Ich weiß, was für ein grausamer Bastard er ist!«

»Roann ist einer von den Schlimmsten. Er ist ein Verblendeter, ein Eiferer, der sich als Streiter Cuthros sieht. Und leider musste ich feststellen, dass er noch weitaus mehr ist als das. Er hat mich getäuscht … uns alle.«

»Du wurdest also von Deinesgleichen verraten? Wie treffend!«

Anri nickte langsam. »Ich verdiene deinen Zorn. Ich habe Fehler begangen und viele Menschen enttäuscht, die mir vertraut haben.«

»Ich und Vashael haben dir damals in Urakkesh das Leben gerettet!«

»Das ist richtig. Diese Schuld werde ich wohl nie wieder gut machen können. Du musst aber eines verstehen, Belenia. Das alles tat ich nur, weil ich an etwas geglaubt habe.«

»Schwachsinn! Du hast uns alle verraten. Cyrion hat dich sogar geliebt. Und mein Vater … mein Vater wurde von dir kaltblütig ermordet!«

Zu ihrem Erstaunen schüttelte Anri den Kopf. »Nein, er lebt«, raunte sie.

»Was?«, stutzte Belenia. »Ich dachte, Alone befindet sich nun unter eurer Kontrolle?«

»Du hast den Drecksack angelogen?«, mischte sich der Hüter ein. »Roann denkt, dass die östliche Lordschaft Wadun unter Dacars Kontrolle steht. Du bist aber auch ein hinterhältiges Weib!«

Anri lächelte zaghaft. »Ich habe es nicht über mich gebracht. Genauso, wie bei einem anderen Menschen, den ich vor über einem Jahr verschont habe. Lord Estel von Wadun hat mir versprochen, dass er sich bedeckt hält, bis die Invasion beginnt.«

»Lügen!«, schrie Belenia und schleuderte ihnen die Lichtlanze entgegen, die in Anris Spiegel krachte und daran zersplitterte. Dann schleuderte sie eine weitere davon, und noch eine. Wut fraß sich durch ihre Adern und brachte ihr Blut zum Kochen. Der Orden war vermutlich gefallen. Jeder Mensch, der ihr einst etwas bedeutet hatte, könnte in diesem Moment durch die Hand eines Hüters sterben.

Der Hüter wagte den Versuch, eine Glocke zu formen, doch ehe sie sich gebildet hatte, wurde sie von einer Lichtlanze auseinandergesprengt. In dem Durcheinander aus Lichtstaub und Farben konnte Belenia nicht mehr sagen, welche Lichter zueinander gehörten.

»Genug!«, zischte Anri und griff nun ebenfalls an.

Zwei Funkenkugeln flogen auf Belenia zu, doch sie konnte diesen problemlos ausweichen. Die dritte hatte sie aber übersehen und wurde an der linken Schulter erwischt. Funken breiteten sich über ihren Körper aus und versetzten sie in Schockstarre.

So nicht!

Sie wich einem weiteren Angriff gerade rechtzeitig aus, blockte mit einem Spiegel einen Gabelblitz des Hüters und wagte etwas, worüber sie seit der Schlacht um das Ordenshaus schon häufig nachgedacht hatte. Ihr Spiegel verpuffte in goldenem Lichtstaub und wurde neu gebildet, dieses Mal allerdings nicht als gleißende Scheibe in ihrer Front, sondern horizontal zum Boden.

Jetzt oder nie …

Belenia spannte ihre Oberschenkel an, sprang auf den Spiegel und wurde mindestens acht Meter schräg in die Luft katapultiert. Unter ihr rauschten mehrere Angriffe vorbei. Sie ging in den Sinkflug über, formte eine Gottesfaust in ihrer Hand und schleuderte diese nach unten, als sie sich zwei Meter über Anri und dem Hüter befand.

Die Verteidigungsform eines Spiegels schützte in der Front. Eine Lichtmauer blockte ebenfalls Angriffe ab, die aus einer festgelegten Richtung kamen. Eine Glocke wie diese, für die sich die beiden Hüter aus Andor entschieden hatten, umgab vollständig den Körper und schützte aus allen Richtungen. Das Problem dabei war allerdings, dass sie die schwächste Verteidigungsform darstellte und einer Gottesfaust nicht standhalten konnte.

Die Glocke wurde eingedrückt und zerplatzte mit einem schrillen Knirschen.

Goldener Lichtstaub umgab Belenia, als sie durch den Rückstoß der Gottesfaust sanft wie eine Feder zwischen ihren Feinden landete. Sie atmete tief durch, blies den Staub davon und bückte sich zu ihren Feinden, die bewusstlos am Boden lagen.

Kapitel XXV - Marida

Marida hielt den Atem an, als sie vom anderen Ende der Stadt sah, wie eines der Gebäude durch das Erdbeben zusammenfiel. Irgendetwas hinderte das Gebäude aber daran, vollständig einzustürzen. Sie ritt näher heran und konnte ihren Augen nicht trauen, als sie erkannte, dass eine Glocke unter all dem Schutt und Geröll erkennbar war und die gesamte Last aufhielt. Welcher Bewahrer sich auch immer darunter befand, er musste über eine außergewöhnliche Willenskraft verfügen. Marida wusste nicht, ob sie ebenfalls eine solche Tat hätte vollbringen können.

Sie zögerte nicht länger, folgte dem Verlauf des Risses, der sich durch die gesamte Stadt fraß, und kam bei dem zerstörten Gebäude an, das von einer dichten Staubwolke eingehüllt wurde, die wie dicke Schlote in den Himmel reichten. Es rumpelte, knackte und aus dem Inneren drangen Stimmen und Schreie.

Das Ao brach aus ihr hervor und formte sich zu einer Gottesfaust, um den Eingang vom größten Schutt zu befreien. Dann begab sich Marida hinein und erreichte die schimmernde Glocke, die die Menschen davor bewahrte, von dem Dach zerquetscht zu werden. Hinter der goldenen Oberfläche konnte Marida sehen, dass sie in ihrer Verzweiflung eng zusammenkauerten. Es brauchte nicht lange und die Situation würde vollends außer Kontrolle geraten.

»Welcher Bewahrer auch immer dort drinnen ist«, rief sie. »Ich werde eine zweite Glocke oberhalb der deinigen bilden und dir somit einen Teil der Last abnehmen. Ich weiß nicht, ob es gelingt, aber es ist ein Versuch wert.« Sie holte Luft. »Bereit?«

»Marida?«, keuchte jemand von innen.

Marida musste stutzen, als sie die Stimme erkannte. »Bei Sirus' Licht! Cyrion? Bist du das wirklich?«

»Ich würde gerne nein sagen, aber leider ist es so«, antwortete er.

»Was tust du hier? Ich meine, du solltest doch eigentlich in Vinta sein und …«

»Später! Meine Glocke steht kurz davor zusammenzubrechen. Kannst du uns irgendwie helfen?«

Sie nickte. »Ich hole dich da raus!«

»Bitte beeile dich! Ich halte … ich halte das wirklich nicht mehr lange aus.«

»Bin schon dabei, lass mich kurz nachdenken.« Sie strich gedankenverloren an der schimmernden Oberfläche entlang und hatte einen Einfall. »Wenn ich dich gleich stütze, musst du einen Durchgang öffnen, Cyrion. Eine andere Möglichkeit sehe ich nicht.«

Eine Bewegung ging durch den Berg aus Schutt und es rumpelte und krachte.

»Einen Durchgang? Wie?«

»Es ist ganz einfach. Konzentriere dich auf die Stelle, die sich direkt vor mir befindet, und befehle deinem Ao einen Teil davon aufzubrechen. Du schwächst die Verteidigungsform also an einer bestimmten Stelle. Dadurch können wir einen Durchgang bewirken.«

»Ich soll meine Glocke also absichtlich an einer Stelle schwächen?«

»Es klingt eigenartig, ich weiß. Es gibt aber keinen anderen Ausweg.«

»In Ordnung, ich werde es versuchen.«

Der Schutt sackte ein wenig zusammen. Gedämpfte Schreie erklangen von innen.

Marida stieß den Atem aus, der in der kalten Luft zu weißen Wölkchen gefror. Mit einem Gedanken ließ sie ihr Ao die Oberfläche der Glocke umfließen und befahl schließlich, eine zweite Glocke darüber zu bilden. Sofort spürte sie die immense Wucht, die auf ihr Ao drückte und sie überrascht aufstöhnen ließ.

Diese immense Kraft. Cyrion muss wirklich ein talentierter Bewahrer mit einem eisernen Willen sein.

»Ich bin soweit«, sagte sie. »Jetzt liegt es an dir!«

Cyrion folgte ihren Anweisungen und die Glocke bildete einen Riss an der Stelle vor ihr. Dann erklang ein Knacken, der Riss brach auf und ein schmaler Durchgang wurde geöffnet.

»Gute Arbeit!«, rief sie und machte es ihm nach, bis ihre Glocke ebenfalls aufgebrochen wurde und ein Durchgang entstand. Den Menschen im Inneren stand es frei, zu gehen, allerdings zögerten sie.

Dafür habe ich jetzt keine Zeit …

»Raus hier!«, knurrte Marida ungehalten.

Dies reichte anscheinend, um die Menschen aus ihrer Trance zu wecken, und sie stürzten Hals über Kopf an ihr vorbei. Als der letzte verschwunden war – ein Gelehrter des Fortschritts, der sie keines Blickes würdigte – wandte sie ihre Aufmerksamkeit Cyrion zu, dem der Schweiß auf der Stirn stand und kurz davor war, zusammenzubrechen.

»Jetzt du!«, rief sie.

»Schaffst du es, das Gewicht kurz zu halten?«, schnaufte er.

»Ich muss.«

»Gut. Und Marida …«

»Was denn?«

»Danke.«

Sie schnaubte laut. »Beweg endlich deinen Hintern da raus!«

Cyrions Glocke löste sich auf und für kurze Zeit drückte das gesamte Gewicht auf ihre eigene Glocke. Wenige Sekunden später war er an ihr vorbei.

Mit einem lauten Knall zerbarst ihr Ao und das Gebäude stürzte ein.

»Vielen Dank!«, sagte eine junge Frau zu Cyrion und sah aus, als würde sie ihm jeden Moment um den Hals fallen. »Ihr habt uns das Leben gerettet. Ich wusste, dass die Bewahrer hier sind, um uns zu beschützen.«

»Es ist schon in Ordnung, Callin«, sagte er. »Seht zu, dass ihr hier weg kommt. Es wäre auch gut, wenn ihr nach den anderen Menschen dieser Stadt seht.« Er zeigte in Richtung eines Gebäudes, das in dem Riss verschwunden war. »Es gibt einige, die weniger Glück hatten als wir.«

»Was auch immer das Gesetz vorsieht, die Menschen in dieser Stadt schulden Euch ewige Dankbarkeit.«

Cyrion errötete. »Es ist gut.«

Callin biss sich auf die Lippen und wollte anscheinend etwas sagen. Dann wandte sie sich auf einmal um und ging auf einen schmerbäuchigen Mann zu, der auf sie wartete. Vermutlich war es ihr Vater.

Nach und nach zerstreute sich die Menge und zurück blieb der Gelehrte des Fortschritts. Wie es bei ihnen Brauch war, hatte er sich den Kopf kahl geschoren und trug eine schwarze Robe mit einem roten Anhänger auf der Brust. Überraschenderweise war er vergleichsweise jung, höchstens siebzehn Jahre alt.

»Das ändert nichts an dem, wofür ich stehe«, sagte er und nickte erst Cyrion und dann Marida zu. »Dennoch bin ich euch beiden zu großem Dank verpflichtet. Ihr habt diese Menschen gerettet.«

Marida ging einen Schritt auf ihn zu und formte ihr Ao zu einer Lichtlanze. Sie stand kurz davor, ihn damit zu durchbohren, jedoch packte Cyrion ihren Arm und hielt sie zurück.

»Nicht«, sagte er. »Es ist nicht wie du denkst. Er ist kein Hüter des Glaubens.«

»Was macht dich so sicher?«, zischte sie.

»Wenn er uns hätte umbringen wollen, dann hätte er das schon längst getan. Nicht alle Gelehrten der Gesellschaft des Fortschritts sind Hüter aus Andor. Ich glaube sogar, dass es weniger sind, als wir denken.«

»Aber sie lassen uns verhaften! Sie …«

»Ich weiß.« Er drückte sanft ihren Arm. »Daran können wir jetzt erst einmal nichts ändern. Wir haben Wichtigeres zu tun und müssen zum Ordenshaus zurückkehren.«

Marida nickte. »Ja, du hast recht. Ich habe im Palast von Aldbeo einiges erfahren. Die Invasion hat begonnen und Andor hat durch Anri Zugriff auf das Sanktuarium erhalten. Die Chancen stehen schlecht, dass wir noch Überlebende in Tona antreffen werden.«

»Wir werden die Hoffnung nicht aufgeben, Marida!«, sagte er mit Inbrunst. »Unsere Freunde sind am Leben und wir werden ihnen zu Hilfe eilen. Das habe ich bei Sirus geschworen.« Er wandte sich dem Gelehrten zu. »Geht jetzt. Wir verlangen nicht, dass Ihr alles aufgebt, woran Ihr glaubt. Was wir aber verlangen, ist Frieden für Luindar. Der Orden des Lichts besteht nicht aus Unterdrückern, wie man es Euch erklärt hat. Wir sind nur ganz gewöhnliche Menschen, die sich dem Schutz dieses Landes verschrieben haben.«

Der Gelehrte wand sich. »Wenn Ihr nicht eben mein Leben gerettet hättet, würde ich es nicht glauben. Noch immer lasten die schrecklichen Ereignisse von Gorantis auf Euren Schultern und unser Kaiser wurde von einem der Euren angegriffen. Wir müssen …«

»Moment!«, fuhr Marida dazwischen. »Niemand hat den Kaiser angegriffen.«

»Woher wollt Ihr das wissen?«

»Woher ich das weiß?« Sie musste ungläubig auflachen. »Weil ich vor wenigen Tagen noch im kaiserlichen Palast von Aldbeo gewesen bin. Caldan war es, der mich angegriffen hat und einen der Unsrigen gefangen hielt. Der Kaiser ist nicht der, für den er sich ausgibt.«

Das Gesicht des Gelehrten verfinsterte sich. »Was wollt Ihr damit sagen?«

»Ja, Marida, was soll das bedeuten?«, fragte Cyrion.

Sie seufzte tief. »Kaiser Caldan ist ein Verräter. Er ist ein Hüter des Glaubens aus Andor.«

»Was?«, rief Cyrion. »Bist du dir ganz sicher?«

»Ja, er besitzt ein Eo. Ich habe seine finsteren Machenschaften aufgedeckt und Melus …« Sie schüttelte den Kopf. »Es ist in der momentanen Situation erst einmal unwichtig, was genau geschehen ist. Ich habe Caldan vor seinen Soldaten dazu gezwungen sein Eo heraufzubeschwören und damit hat er sich selbst enttarnt. Was jetzt im Palast geschieht, war für mich nicht ersichtlich. Vielleicht macht es auch keinen Unterschied. Vielleicht musste er fliehen, da sie ihn für einen Bewahrer oder etwas Ähnliches halten.« Sie wandte sich dem Gelehrten zu, der sie mit sichtlicher Verwirrung beobachtete. »Unsere Taten sprechen für uns. Solltest du anderen aus der Gesellschaft begegnen, dann berichte ihnen, was hier geschehen ist.«

Er nickte zustimmend. »Das werde ich, auch wenn ich nicht verstehe, was genau geschehen ist.«

»Das macht nichts. Sprich mit den Menschen und berichte den anderen Gelehrten, was du gesehen und erfahren hast. Mehr kann ich nicht von dir verlangen.«

»Ich werde es tun. Da ich Euch etwas schulde, möchte ich Euch einen Hinweis mit auf den Weg geben: In den vergangenen Tagen sind mehrere Bewahrer in den äußeren Städten verhaftet worden.«

»Davon habe ich bereits gehört«, mischte sich Cyrion ein. »Wir können jetzt aber erst einmal nichts für sie tun. Wenn es Euch nichts ausmacht, könntet Ihr uns einen Gefallen tun.«

»Welchen Gefallen?«

»Sorgt bitte dafür, dass die Bewahrer nur gefangen gehalten werden, ihnen aber nichts geschieht. Es wird sich alles aufklären und der wahre Feind in Kürze enttarnt werden.«

Der Gelehrte nickte zögerlich. »Ich werde sehen, was ich veranlassen kann.«

»Gut, das reicht mir.«

Der Gelehrte kehrte ihnen den Rücken und verschwand.

Marida musterte Cyrion mit zusammengekniffenen Augen. »Warum bist du nicht in Vinta?«

»Ich war dort, aber nun bin ich hier.« Er zuckte die Schulter. »Es ist einiges in der Zwischenzeit geschehen.«

»Die Kurzfassung bitte.«

Er schulterte seinen Rucksack und lief los. »Ich hatte vieles vor, wurde aber am Ende verraten.«

»Das war irgendwie zu erwarten. Ich nehme an, du hast den Verräter gerichtet.«

Sein Gesicht verhärtete sich. »Ihn und alle, die mit ihm zu tun hatten. Dacar, der Meister des Fortschritts, war ein überaus mächtiger Hüter des Glaubens. Ich habe ihn aber besiegt und seinem Treiben ein Ende bereitet. Der Tod meines Vaters ist gerächt, auch wenn es sich nicht richtig anfühlt.«

»Und jetzt? Was geschieht mit Vinta?«

»Ich habe die Lordschaft einem fähigen und treuen Mann überlassen. Sein Name ist General Earon und er ist der einzige, dem ich mein volles Vertrauen schenke. Ihm steht eine große Aufgabe bevor, denn einer der Verräter konnte entkommen, aber ich bin mir sicher, dass er es schaffen wird. Vinta ist zum derzeitigen Stand vom Einfluss des Feindes befreit.«

»Immerhin etwas.«

Sie verließen die Stadtgrenze und folgten einem schmalen Schotterweg, der sich entlang mehrerer Risse zog.

»Von meinem Pferd ist keine Spur zu sehen«, sagte er.

»Bei einem derartigen Erdbeben kann man diesem auch nichts vorwerfen.«

»Ja«, seufzte er. »Das bedeutet dann wohl, dass wir den restlichen Weg zu Fuß zurücklegen müssen. Oder hast du vielleicht ein Pferd, das nicht abgehauen ist?«

»Ich hatte eins, musste es aber an der Grenze zu Andurien zurücklassen.«

Cyrion gab einen unflätigen Fluch von sich. Marida musterte die vielen Risse, die sich durch die Erde zogen. Es sah ein wenig aus, als würde die Erde aufplatzen.

»Es ist wie in Qifar«, murmelte Cyrion.

Sie war nie dort gewesen, hatte aber genügend Länder gesehen, die kurz davor gestanden hatten, von den Abgründen verschlungen zu werden. »Ja, so ist es«, raunte sie. »Es hat begonnen. Die Abgründe nehmen sich nun auch unsere Heimat.«

»Aber was können wir tun, um es aufzuhalten?«

»Wir werden kämpfen und …«

»Das wird nichts bringen«, hielt er kopfschüttelnd dagegen. »Es muss einen anderen Ansatz geben. Erinnere dich an die Kartusche und die Prophezeiung.«

Einen Moment dachte sie darüber nach. »Ich weiß nicht«, sagte sie schließlich. »Wie soll uns eine Prophezeiung davor schützen, dass das Land auseinanderbricht?«

Sie erreichten ein Waldstück, mussten jedoch stehen bleiben, als der Weg vor einem gähnenden Abgrund endete.

»Es ist das einzige, was uns übrig bleibt, Meisterin Marida.«

»Vielleicht. Vielleicht auch nicht.«

»Du hast mir immer noch nicht gesagt, was in Aldbeo geschehen ist. Ehrlich gesagt, kann ich kaum glauben, dass Caldan ein Hüter sein soll.«

Und so begann Marida von ihren Erlebnissen zu berichten, während sie immer weiter in Richtung Norden zogen. Im Ordenshaus würde sie beginnen. Die letzte Schlacht gegen Andor.

Kapitel XXVI - Kalen - Anri - Belenia

Kalen blinzelte und blickte in das Gesicht einer jungen Frau mit langen, schwarzen Haaren, die ihn mit zusammengekniffenen Augen musterte.

Ah, ich erinnere mich. Die Bewahrerin, die mir eine ordentliche Abreibung verpasst hat …

Er rieb sich den schmerzenden Schädel und legte ein Grinsen auf die Lippen. »Du hast einen ordentlichen Rums, Belenia«, sagte er. »Hat dir das schon einmal jemand gesagt?«

Die Furche auf ihrer Stirn wurde tiefer.

»Ich mein ja nur. So wie du dein Ao beherrschst, wundert es mich nicht, dass Roann so richtig Schiss vor dir hat. Hab viel von dir gehört, musst du wissen.«

»Du bist anders«, sagte sie und legte den Kopf schief. »Warum?«

Kalen hievte sich hoch und sah sich um. Er befand sich im Sanktuarium, allerdings etwas abseits in einer seitlichen Nische. Neben ihm lag Anri und war noch immer bewusstlos. Während er sie so betrachtete und ihre langen roten Haare sah, die wie lechzende Flammen ihr Gesicht umrahmten, wirkte sie ungewöhnlich friedlich. Er wusste, dass sie viele Opfer im Leben gebracht hatte. Für Andor, für das Überleben ihrer Heimat. Viele Hüter hielten sie für eine Art Heldin, die gekommen war, um Cuthros Willen in die Welt hinauszutragen. Hirnverbrannter Unsinn, wie Kalen fand.

Er sah zu Belenia auf. »Du hast uns nicht gefesselt?«

»Nein.«

»Aha, und warum?«

»Du bist anders.«

»Das hast du schon mal gesagt«, kicherte er. »Ja, ich bin kein gewöhnlicher Hüter des Glaubens. Stelle dir vor, nicht alle sind solche Drecksäcke wie Roann.«

»Was hat Anri vorhin gemeint?«

»Womit?«

»Bist du blöd?«

»Ein bisschen, ja. Mein Vater hat sich immer selbst dafür verflucht, dass er mich in meiner Kindheit hat auf den Kopf fallen lassen.«

Ein Grinsen zuckte über ihr Gesicht, war aber im nächsten Moment verschwunden. »Anri ist eine Verräterin.« Sie nickte in Richtung der bewusstlosen Frau. »Du bist ein Hüter des Glaubens. Gib mir einen Grund, euch nicht auf der Stelle umzubringen.«

»Du hast es bisher nicht getan, also wirst du es jetzt auch nicht mehr tun. Du bist unsicher und zweifelst.«

Belenia setzte sich auf einen Vorsprung und musterte ihn mit ihren dunklen Augen. Hinter ihr flimmerte eines der Tore des Sanktuariums. »Ich durchschaue Menschen. Mit Anri hatte ich immer ein schlechtes Gefühl, bei dir ist das aber anders. Ich will verstehen, warum das so ist.«

»Bevor ich dir antworte, lass mich dir eine Frage stellen, meine Kleine.«

Sie nickte langsam.

»Hat es Varian bis zum Ordenshaus geschafft?«

Keine Regung war auf ihrem Gesicht erkennbar und der Moment zog sich in die Länge.

»Also nicht?«, hakte er nach.

»Woher kennst du Varian?«

»Hm, also er ist mein Freund.«

Sie legte erneut den Kopf schief. Dann zuckte sie die Schultern und stand auf. »Gut.«

»Gut?«

»Ja. Du bist Varians Freund und ich glaube dir.«

Kalen musste herzhaft lachen. »Soll ich dir mal was sagen, Kleine? Ich mag dich!«

»Wenns dich glücklich macht. Du musst Kalen sein.«

Er stutzte. »Also bist du ihm wirklich kürzlich begegnet?«

»Ja, im Ordenshaus. Er hat mir von dir und euren Erlebnissen berichtet. Ich vertraue Varian und wenn er sagt, dass du ein Freund bist, dann wird das so sein. In diesem Fall bist du ebenfalls mein Freund.«

Sie hielt ihm die Hand hin und er schlug zögerlich ein.

»So einfach?«, fragte er.

»Wie sollte es anders sein? Das Leben ist viel zu kompliziert, deshalb habe ich gelernt auf meinen Instinkt zu vertrauen.«

»Finde ich ne ziemlich gute und sinnvolle Einstellung. Dir ist aber klar, dass ich ein Hüter des Glaubens bin, he?«

»Ja, das bist du. Ich urteile aber nicht über Menschen, die an andere Dinge glauben als ich. Du bist Varians Freund und du bist hier, um irgendetwas zu tun. Was genau das ist, wirst du mir jetzt erzählen.«

»So? Werde ich das.«

»Ja.« Sie nickte knapp. »Bevor die hinterhältige Verräterin aufwacht, will ich von dir wissen, was hier los ist. Alles.«

»Hm«, brummte er und richtete sein Gewand. »Ist eine lange Geschichte. Wo soll ich am besten anfangen?«

»Am Anfang, hat mein Meister immer gesagt.« Ihr Blick reichte in die Ferne. »Wo sonst sollte man beginnen?«

Als Anri die Augen aufschlug, blickte sie in das grinsende Gesicht von Kalen. Er stand über sie gebeugt und hielt ihr die Hand hin.

»Gut geschlafen, meine Hübsche?«, fragte er.

Sie packte zu und ließ sich auf die Füße helfen. Ihr Körper fühlte sich zerschunden an und es fiel ihr schwer, zu atmen. Im Laufe ihres Lebens hatte sie aber schon Schlimmeres durchgemacht.

Das zweite Mal innerhalb von zwei Tagen, dass ich besiegt werde …

Mit einem Kopfschütteln versuchte sie, die Benommenheit zu vertreiben. Als sie sich endlich soweit gefangen hatte, dass sie wieder klar denken konnte, trat Belenia in ihr Sichtfeld. Der Bewahrerin war anzusehen, dass es ihr widerstrebte, sie nicht auf der Stelle anzugreifen. Trotzdem war es ein gutes Zeichen, dass dies noch nicht geschehen war.

»Ich nehme mal an, dass ihr während meiner Ohnmacht geredet habt«, bemerkte Anri.

»So ist es, Hübsche«, kicherte Kalen und zeigte auf Belenia. »Ich und die Kleine hier haben uns ausgetauscht und Frieden geschlossen. Hab ihr alles erzählt und sie glaubt uns.«

»Das heißt aber nicht, dass wieder alles in Ordnung ist«, knurrte Belenia und ihre Augen sprühten Feuer.

»Das verlange ich auch nicht«, hielt Anri dagegen. »Ich danke dir aber, dass du Kalen angehört hast. Es steht zu viel auf dem Spiel, um sich einem sinnlosen Zwist hinzugeben. Später ist noch Zeit dafür.«

»Ich habe geschworen dich zu bestrafen, Anri. Vergiss das nicht.«

»Das werde ich nicht.« Sie neigte den Kopf. »Die Zeit drängt, das Ordenshaus befindet sich unter der Kontrolle von Andor. Die Invasion hat begonnen.«

»Sag mir nur eines, Anri, was interessiert dich das alles?«

»Hat Kalen nicht …«

»Ich will es aus deinem Mund hören!«

Anri begegnete ruhig ihrem Blick. »Im Laufe der Zeit habe ich viele Fehler begangen. Nun habe ich aber feststellen müssen, dass alles, woran ich bislang geglaubt habe, nur ein Traum war. Ich will mein Volk und meine Heimat retten, aber …« Sie schluckte schwer. »Luindar ist ebenfalls meine Heimat. Roann muss aufgehalten werden.« Sie konnte spüren, wie ernst sie diese Worte meinte. »Wir müssen zusammenstehen, denn nur so können wir vielleicht den Untergang verhindern.«

»Du hast uns verraten, Anri. Cyrion hat dir vertraut.«

»Das hat er. Ich stehe euch zur Seite, das schwöre ich bei Cuthro und Sirus!«

»Gut.«

»Ich weiß, dass du …« Sie stockte. »Das reicht dir?«

»Vorerst.«

Kalen lachte schallend. »Ich mag die Kleine wirklich!«

»Ich habe mehrere Hüter durch das Tor nach Luindar gehen sehen«, sagte Belenia, ohne darauf einzugehen. »Wir müssen jetzt schnell handeln und den Bewahrern helfen.«

»Ich stimme dir zu, aber es wäre fatal, wenn wir das Tor nach Luindar benutzen. Sie werden dort bereits auf uns warten.«

Belenia nickte. »Also das andere Tor.«

»Ja, das andere Tor«, murmelte Anri und wunderte sich nicht, dass die Bewahrerin dem Geheimnis auf die Spur gekommen war. Belenia besaß ein außergewöhnliches Talent dafür, Geheimnisse ans Tageslicht zu bringen, das hatte sie schon früher feststellen müssen. Es wunderte sie sogar ein wenig, dass Belenia ihre wahre Natur nicht schon viel früher erkannt hatte.

Kalen sah zwischen ihnen hin und her. »Welches andere Tor?«

»Es gibt ein weiteres Tor zum Ordenshaus«, erläuterte Anri. »Es befindet sich ganz in der Nähe.«

»Ha, es gibt also ein zweites Tor nach Luindar? Damit hätten wir rechnen sollen.«

»Genau genommen befinden wir uns schon in Luindar.«

»Hä?«

»Du weißt es?«, fragte Belenia.

»Was weißt du?«, fragte Kalen an Anri gewandt.

Sie klopfte sich den Staub von der Kleidung und ging auf eine der Wendeltreppen zu, die sie in die nächste Etage des Sanktuariums bringen würde. Als sie oben angekommen waren, blieb sie kurz stehen und wandte sich ihren Begleitern zu. »Das Sanktuarium, der Raum zwischen der Welt, befindet sich in Luindar.«

Kalen stieß einen Pfiff aus. »Nicht schlecht. Wirklich nicht schlecht. Damit hätte wohl niemand gerechnet.«

»Du sagst es. Wir befinden uns unterhalb von Eluria, der einst prachtvollen Stadt der Bewahrer des Lichts.«

»Also ist es wahr?«, fragte Belenia. »Eluria wurde einst von den Bewahrern bewohnt?«

Anri schüttelte den Kopf. »Nicht nur bewohnt.«

»Sondern?«

»Erbaut. Eluria wurde von den Bewahrern des Lichts erbaut.«

Belenia runzelte die Stirn. »Aber wenn das so ist, haben sie dann auch die Tore errichtet?«

»Offen gestanden weiß ich das nicht. Eine ganze Zeit habe ich geglaubt, dass das sagenumwobene Land Rok'nak der Ursprung von allem ist. Mittlerweile bin ich mir aber nicht mehr so sicher. Ich konnte leider immer nur für kurze Zeit die Archive aufsuchen, weil es ansonsten aufgefallen wäre.«

Ein Schatten legte sich über Belenias Gesicht. »Richtig, weil du ja eine kaltblütige Verräterin bist.«

»Du kannst von mir halten, was du willst, Belenia, aber ich habe stets nur das Wohl meines Volkes im Blick behalten. Ich tat, was nötig war und denke, dass du als Diebin und landesweit gesuchte Verbrecherin das mehr als alle anderen nachvollziehen kann.«

Belenia ballte ihre Hände zu Fäusten und blieb ihr eine Antwort schuldig.

Anri betrat die Treppe zur dritten Etage. Von dort ging es immer weiter hinauf – Etage um Etage – bis sie schließlich die oberste Plattform erreichten und vor einem kleinem Torbogen in einer Nische stehen blieben, der gerade einmal mannshoch war und mit einem anderen Torbogen ein Stockwerk über ihnen verbunden war. Das Innere leuchtete nicht golden, wie es bei einer Sphäre des Lichts der Fall war, sondern blau. Aus den Augenwinkeln sah sie, dass sich Erkenntnis auf Belenias Gesicht abzeichnete. Anri wollte etwas sagen, entschied sich allerdings dagegen.

Ich kann in ihren Augen sehen, dass sie etwas weiß. So einen Torbogen hat sie schon einmal gesehen …

Anri betrat den Torbogen, dicht gefolgt von ihren beiden Begleitern, und erreichte einen kleinen Raum, dessen Wände aus bemoostem Stein bestanden. Die Luft roch feucht und schwer und ein Tröpfeln war in der Ferne zu hören. Am gegenüberliegenden Ende gab es einen Ausgang, der sie in eine riesige, abgedunkelte Halle führte. Sie rief ihr Ao hervor, teilte es in drei Kugeln auf und ließ diese höher schweben, damit sie einen Teil der Halle beleuchteten.

Eluria, die Stadt der Bewahrer.

Kalen blieb der Mund offen stehen. »Also das nenne ich mal eine Überraschung. Und diese Stadt befindet sich wirklich über dem Sanktuarium?«

»Richtig.«

»Warum weiß sonst niemand davon?«

»Weil sich Eluria unter der Erdoberfläche befindet.« Anri bewegte sich zielsicher durch die Halle und zeigte zur Decke. »Die Stadt ist irgendwann von der Natur zurückerobert worden. Unterhalb befindet sich das Sanktuarium, das wiederum Zugänge in alle anderen Länder dieser Welt bietet.«

»Andor wollte also die ganze Zeit Zugriff auf das Sanktuarium, dabei hätte es gereicht einen Weg nach Luindar zu suchen. Wirklich nicht schlecht.«

Sie nahmen eine Treppe, die sie in ein Kellergewölbe führte. Dort befand sich eine Sphäre des Lichts, die golden leuchtete.

»Du hast es offen gelassen?«, fragte sie an Belenia gewandt.

»Was hätte ich denn sonst tun sollen?«

»Schließen.«

»Und wie?«

»Mit einem Schlüssel? Ich hielt dich bislang für ziemlich schlau. Habe ich mich etwa getäuscht?«

Eine Funkenkugel bildete sich in Belenias Händen. »Vorsicht, Anri! Wenn du mir etwas sagen willst, dann sprich deutlich!«

Anri ließ ihre Kugeln um ihren Kopf kreisen. »Die kleine Kugel, die du gefunden hast.«

»Was ist damit?«

»Du hast erkannt, dass es ein Schlüssel ist, oder?«

Belenia zuckte zur Antwort die Schultern.

»Was macht man mit einem Schlüssel, wenn man ihn benutzt hat?«

»Abziehen?«, kicherte Kalen.

»Genau«, sagte Anri. »Es ist nicht notwendig die Kugel stecken zu lassen. Sobald sich das Tor geöffnet hat, bleibt es noch eine Minute lang stehen, bis es sich wieder von selbst schließt. Wenn der Schlüssel stecken bleibt, dann bleibt es dauerhaft geöffnet.«

»Warum hast du das nicht gleich gesagt?«, murrte Belenia.

»Das habe ich doch getan und …«

»Unwichtig! Du hast ebenfalls so einen Schlüssel?«

Anri griff in ihre Tasche und zog eine kleine, schwarze Kugel heraus, die verschiedene Rillenmuster und einen tiefen Riss in der Mitte aufwies. »Ich habe sie in einem Tempel in Krashyk gefunden. Das ist schon eine ganze Weile her und es hat lange gedauert, bis ich einen Sinn darin erkannte.«

»Natürlich, Krashyk. Wir waren mit dir zusammen dort, du bist aber eine Zeitlang alleine losgezogen und hast uns zurückgelassen.«

»Es bringt wohl nichts, über Vergangenes zu diskutieren.«

Belenia nickte und schritt an ihr vorbei. Nur eine Sekunde später war sie im Tor verschwunden.

»Verbessere mich, wenn ich mich irre, aber die anderen Tore funktionieren nicht so, oder?«, fragte Kalen.

»Das ist richtig. Dieses Tor ist außergewöhnlich. Es muss noch weitere geben, ich konnte aber bislang keines entdecken.«

»Wo führt es hin?«

»Ins Ordenshaus. Direkt in das Herz des Ordenshauses.«

Immer mehr Geheimnisse kamen ans Licht. Anri war tatsächlich in Eluria gewesen und hatte das Tor im Ordenshaus entdeckt. Eluria selbst war von den Bewahrern erbaut worden, auch wenn Belenia diese Neuigkeit erst noch verarbeiten musste. Dies bestätigte einige Theorien, die sie schon länger gehegt hatte. Trotzdem ergab es kein Gesamtbild, das die Geheimnisse um die drei Götter Anesc, Sirus und Cuthro in Zusammenhang brachte.

Gedankenverloren nahm Belenia die Kugel aus der Fassung neben dem Tor. Wie Anri gesagt hatte, blieb das Tor so lange offen, bis sie und der Hüter Kalen hindurchgetreten waren. Dann erklang ein Zischen und das halbmondförmige Tor verschmolz wieder mit der Wand.

Die verrostete Tür am gegenüberliegenden Ende des Raumes stand offen und sie sah nicht zurück, während sie die Treppe nach oben nahm. Auch so wusste sie, dass ihre unfreiwilligen Begleiter ihr folgten. Sie war ein Mensch, der sich auf ihren Instinkt verließ. Der war es gewesen, der ihr viele Jahre lang ein Überleben gesichert hatte. Zwar war er in den letzten beiden Jahren etwas abgestumpft, aber nun wusste sie, dass sie sich darauf verlassen konnte. Anri war eine Verräterin, hatte allerdings die Wahrheit gesagt. Belenia hatte es in ihren Augen erkennen können und Kalens Worte bestätigten dies. Vielleicht würden sie irgendwann wieder auf verschiedenen Seiten stehen, nun mussten sie aber zusammenarbeiten, um eine Katastrophe zu verhindern. Es gab keinen anderen Weg.

Der blau leuchtende Torbogen, den sie im Sanktuarium betreten hatten, erinnerte sie schmerzlich an Rok'nak. Auch dort gab es diese Torbögen, die ein eigenständiges Torsystem innerhalb des Wächterturms bildeten. Es musste also einen Zusammenhang geben.

Wir sind nur noch umgeben von Geheimnissen …

Als sie die oberste Treppenstufe erreichte, endete der Weg vor einer schmucklosen Wand. Sie blieb stehen und wartete, bis Anri neben ihr erschien.

»Du musst dein Ao heraufbeschwören«, erklärte die Rothaarige.

Belenia kam der Aufforderung ohne zu zögern nach. Wie beim letzten Mal ließ sie das Ao nahe an die Wand schweben, bis es plötzlich verschwand und ein Zittern durch das Mauerwerk ging. Dann verblasste es auf einmal und gab einen Durchgang zum Inneren des Ordenshauses frei.

»Wie funktioniert das?«, fragte Belenia.

»In einem der Bücher in Eluria stand, dass hier eine ähnliche Technologie wie bei den Toren vorliegt«, erklärte Anri. »Insgesamt gibt es vier verschiedene Arten von Toren.«

»Vier?«

»Zum einen die großen Tore wie das im Torsaal des Ordenshauses. Diese Tore bietet Zugang zum Sanktuarium und damit über weite Entfernung. Dann gibt es noch die normalen Tore, die über einen Zugang zu einem anderen Tor verfügen. Die dritte Variante sind diese schimmernden Mauern. Ich weiß nicht, wie lange du in Eluria warst, aber dort gibt es in den unteren Gewölben mehrere davon. Ich bezeichne sie als eine Art Tür, die mit einem Ao aktiviert wird. Damit lassen sich Räume abtrennen und innerhalb kurzer Zeit wieder miteinander verbinden. Was die vierte Variante angeht, so glaube ich, dass es dieser kleinere Torbogen ist, der nur innerhalb eines Gebäudes wirkt. Es ist aber der einzige Torbogen, den ich bislang finden konnte.«

Belenia spürte Anris brennenden Blick im Nacken, aber sie entschied sich dagegen, ihr anzuvertrauen, dass es in Rok'nak hunderte davon geben musste.

Vier Torarten also …

»Bevor wir jetzt kopflos rausstürmen, sollten wir uns einen Plan überlegen«, sagte Anri.

»Darauf wäre ich auch so gekommen«, schnaubte Belenia. »Und du hältst dich wohl für diejenige, die sagt, was wir zu tun haben?«

»Falls du es vergessen hast, ich bin eine Meisterbewahrerin!«

»Du warst eine Meisterbewahrerin, bevor du dich dazu entschieden hast, uns alle zu verraten.«

»Wenn du noch einmal …«

»Das reicht!«, fuhr Kalen dazwischen. Obwohl er noch immer ein Lächeln im Gesicht trug, war sein Blick ungehalten. »Wir stehen kurz davor, einem übermächtigen Feind gegenüberzutreten. Scheiße, wir wissen nicht einmal, was uns überhaupt in den nächsten Gängen erwartet. Würds euch was ausmachen, wenn ihr euch mal zusammenreißt?«

Belenia nickte widerstrebend. Die offene Art von Kalen gefiel ihr. Er sagte frei heraus, was er dachte, und nahm dabei kein Blatt vor den Mund. »In Ordnung«, sagte sie. »Lassen wir das Thema einstweilen ruhen.«

»Ich bin der gleichen Meinung«, bemerkte Anri. »Hast du einen Vorschlag, wie wir am besten vorgehen sollten?«

Belenia dachte kurz nach. »Niemand weiß, dass wir hier sind«, sagte sie schließlich. »Deshalb wird auch niemand damit rechnen …«

»… wenn wir auf einmal hinter ihm stehen«, vollendete Anri ihren Satz. »Das ist ein Vorteil. Wir sollten daher erst einmal …«

»… die Lage überprüfen. Nachsehen, ob noch Bewahrer am Leben sind. Und falls ja, dann …«

»… müssen wir sie befreien und dafür sorgen, dass Roann es so richtig …«

»… knüppeldick bekommt und unseren Namen verfluchen wird.«

Kalen sah zwischen ihnen hin und her. »Habe ich etwas nicht mitbekommen?«

Belenia warf ihm einen unwirschen Blick zu. »Du hast gesagt, dass nicht alle so sind wie Roann. Wenn wir ihnen die Augen öffnen, würden sie sich uns anschließen?«

»Du musst verstehen, dass ich schon immer eher ein Außenseiter war. Ich kanns daher nicht mit Sicherheit sagen. Ihr solltet aber nicht vergessen, dass es neben Roann noch weitere äußerst gefährliche Hüter mit viel Einfluss gibt. Solange diese am Leben sind oder vielmehr die Zügel in der Hand haben, wird es kein Hüter wagen, gegen sie aufzubegehren. Die Meisterin ist auf unserer Seite.« Er nickte zu Anri. »Der Täuscher befindet sich im Zentrum der Macht. Er kann aber nichts tun, solange das Ordenshaus nicht unter Kontrolle ist. Wir müssen daher zuerst den verdammten Schläfer ausschalten, der wiederum außerhalb unseres Zugriffs liegt.«

»Täuscher? Schläfer?«

»Caldan und Dacar«, erklärte Anri.

Belenia stieß einen tiefen Seufzer aus und hütete sich davor, weiter nachzufragen. Damit waren die wichtigsten Positionen im Land besetzt. Ein wahrhaft ausgeklügelter Plan, der nun wie ein Zahnrad ineinandergriff.

»Wo ist dieser Dacar?«, fragte sie.

»Im Süden. In Vinta.«

»Cyrion befindet sich in Vinta.«

»Ich weiß, und er befindet sich in großer Gefahr. Dacar ist viel mächtiger als er und ich befürchte, dass Cyrion nicht mehr …« Anri versagte die Stimme.

Belenia fühlte tief in sich hinein. Woher die Gewissheit kam, wusste sie nicht, sie war aber zutiefst überzeugt, dass er am Leben war. Wenn es nicht der Fall wäre, würde sie es bemerken. Sie sah auf und begegnete Anris Blick. Einst war die Hüterin Cyrions Gefährtin gewesen. Dann hatte sie ihn verraten und nun waren er und Belenia verbunden.

»Er ist am Leben«, sagte sie voller Überzeugung. »Und er wird Dacar überwinden. Irgendwie wird es ihm gelingen.«

»Was macht dich so sicher?«

Belenia ballte ihre Hände zu Fäusten, bis das Weiße der Knöchel hervortrat. »Ich weiß es einfach.«

Kapitel XXVII - Vashael

Als die Tür geöffnet wurde, fühlte Vashael eine Ohnmacht, die ihn in einen Strudel aus Hoffnungslosigkeit und Enttäuschung sog.

Also hat sich Roann doch entschieden, sich meiner nun zu entledigen.

Es war nur eine Frage der Zeit gewesen und Vashael wusste nicht, ob er noch die Kraft aufbringen konnte, um sich dagegen zu wehren. Was hatte das alles noch für einen Sinn? Der Orden war besiegt, Luindar stand kurz davor, besetzt zu werden, und von seinen Freunden war keine Spur zu sehen. Belenia war fort – vermutlich nicht mehr am Leben. Cyrion befand sich am anderen Ende von Luindar und ahnte nichts von den schrecklichen Ereignissen. Varian würde Roanns Zorn zu spüren bekommen und Galeth'ia und ihr Meister befanden sich in irgendeinem finsteren Loch und fürchteten um ihr Leben. Es war seine Schuld, er hatte versagt.

Die Hinterlassenschaften der letzten Befragung schmerzten noch immer und ließen Vashael in seiner Einsamkeit eine Art Fieberwahn durchleiden. Träge hob er den Kopf und sah seinem Peiniger ins Gesicht. Er war mit den Kräften am Ende … er konnte einfach nicht mehr.

»Willst du da jetzt weiter rumhocken oder endlich deinen Hintern bewegen?«

Vashael blinzelte ins Licht. Die Stimme kam ihm bekannt vor, aber das konnte nicht möglich sein …

Eine Hand packte ihn an der Schulter und zog ihn in eine feste Umarmung. Obwohl seine Handgelenke von den Fesseln schmerzten, seine Beine taub waren und er keine Kraft besaß, um aufrecht stehen zu können, schloss er die Augen und genoss den Moment der tiefen Verbundenheit. Vielleicht war doch nicht alles verloren.

»Belenia«, sagte er erstickt und konnte spüren, wie sie zitterte. Tränen bildeten sich in seinen Augenwinkeln und er konnte sie nicht mehr zurückhalten.

»Vashael«, hauchte sie ihm ins Ohr. Es war das erste Mal, dass er sie so aufgelöst sah, und wollte den Augenblick nicht zerstören. Dafür hatte er ein Talent. Er streichelte ihr über den Rücken und schloss die Augen. Einst hatte er sie geliebt, bis er Galeth'ia begegnet war. Nun sah er sie als Freundin – die beste und einzige Freundin, die er jemals im Leben gehabt hatte. Am Ende war das alles, was zählte.

»Du lebst«, murmelte er.

»Hast du etwas anderes erwartet?«

»Nein, nicht wirklich. Ich wusste tief in meinem Herzen, dass du mich nicht im Stich lassen würdest.« Seine Finger krallten sich in ihren Mantel. »Belenia, ich kann gar nicht sagen, wie froh ich bin, dass du hier bist.«

Sie schob ihn ein Stück weg und musterte ihn kritisch. »Was haben sie dir nur angetan?«

Er schluckte und wischte sich eine Träne aus den Augen. »Es ist halb so wild«, wiegelte er ab und erschrak, wie dünn seine Stimme klang.

»Ich habe befürchtet, dass sie dich erwischt haben. Du siehst schlecht aus.«

»Danke für das Kompliment«, lachte er. Es schmerzte, aber in diesem Moment war ihm das egal. Belenia war am Leben, nun würde alles gut werden. Er sah an ihr vorbei und hatte das Gefühl, dass ihm das Herz stehen blieb. Am Eingang des Zimmers standen ein Hüter des Glaubens und Anri.

Das Ao brach mit einer Wucht aus ihm hervor, die er nicht für möglich gehalten hätte. Es dauerte nicht länger als ein Blinzeln, bis eine Lichtlanze über seinem Kopf erschien – bereit, die Verräterin anzugreifen.

»Nicht!«, rief Belenia und packte ihn an den Schultern. »Ich erkläre dir gleich alles. Jetzt muss ich wissen, wo sich der Rest von uns befindet.«

Vashael war zu schwach, um sich gegen sie zu wehren. Sein Ao verpuffte in goldenem Lichtstaub und er sank kraftlos zu Boden. »Ich weiß es nicht«, nuschelte er. »Ich weiß gar nichts mehr. Belenia«, er sah zu ihr auf, »wir haben verloren.«

»Nein, das haben wir nicht!«

Er schüttelte den Kopf. »Roann hat mir von Dacar berichtet. Er hat mir erzählt, dass Cyrion zu diesem Zeitpunkt bereits tot ist.«

Belenia bückte sich zu ihm und sah ihm tief in die Augen. »Was sagt dir dein Herz?«

»Ähm … was?«

»Fühle tief in dich hinein. Erinnere dich daran, was wir alles zusammen erlebt haben. Kannst du es spüren?«

Es fiel ihm schwer, er kam ihrer Aufforderung aber nach. Einige Sekunden vergingen, bis er tief in sich etwas fühlen konnte. Es war wie ein zweites Summen, das neben seinem Ao existierte. Schon damals bei der Schlacht um das Ordenshaus hatte er es gespürt und seitdem nicht mehr wahrgenommen. Cyrion war am Leben, das wusste er mit Bestimmtheit.

»Gut«, sagte Belenia. »Ich kann es in deinen Augen sehen. Und jetzt«, sie erhob sich, formte ihr Ao zu einer Kreissäge und zerschnitt damit seine Fesseln, »jetzt wird es beginnen.«

Vashael rieb sich die schmerzenden Handgelenke und wuchtete sich hoch. »Was wird beginnen?«

»Der letzte und entscheidende Kampf gegen Andor.«

Die Tür wurde aus den Angeln gerissen und schlitterte in Raum dahinter. Vashael stürmte hinein und blickte sich schnell um. Von Galeth'ia und Nemor'dain war nichts zu sehen.

Verdammt! Wo hat er sie hingebracht? Wenn er …

Er schüttelte trotzig den Kopf. Alleine der Gedanke daran, dass ihnen womöglich etwas geschehen war, ließ sein Herz schneller schlagen. Es konnte nicht sein. Es durfte einfach nicht sein!

»Sie sind nicht hier, Vashael«, sagte Anri hinter ihm.

Er riss den Kopf herum und zog die Augenbrauen zusammen. »Das sehe ich selbst. Zu deinem Glück bin ich kein nachtragender Mensch, auch wenn du es mehr als jeder andere verdient hättest.«

Sehr zu seinem Erstaunen nickte sie. »Das stimmt. Dies ist eine Eigenschaft, die ich schon immer an dir geschätzt habe.«

Vashael wurde unsicher und überging Anris Worte, indem er stur an ihr vorbeilief. Belenia glaubte ihre Geschichte und er musste sich eingestehen, dass es in diesem Moment besser war, zusammenzuarbeiten, als sich gegenseitig mit Schuldgefühlen zu überhäufen. Trotzdem würde nichts mehr so sein, wie es einmal war. Dafür saßen die Wunden durch Anris Taten zu tief.

Er verließ den Raum, nickte Belenia zu und verdrängte seine Unruhe. Von den beiden Wächtern des Friedens war keine Spur zu sehen, dafür hatten sie aber drei Bewahrer befreien können. Diese standen am anderen Ende des Ganges und hielten nach dem Feind Ausschau. Zwischen ihnen lagen gelähmte Hüter des Glaubens, die von ihrem kleinen Trupp überrascht worden waren. Bislang waren es wenige Hüter, was Vashael verdeutlichte, dass der Feind seine Kräfte an einer anderen Stelle zusammenzog.

Die nächste Tür zersplitterte und offenbarte dahinter einen grauenhaften Anblick. Mindestens ein Dutzend Bewahrer lagen dort und bewegten sich nicht mehr. Vashael hielt den Atem an, als Belenia an ihm vorbei schlich und nach dem Puls fühlte. Sie musste nichts sagen, ihr Kopfschütteln reichte aus, um ihm mitzuteilen, dass die Bewahrer nicht mehr lebten.

So darf es nicht enden! Während wir einen Kampf ausfechten, droht die gesamte Welt in den Abgründen zu verschwinden.

Wie auf ein Zeichen begann der Boden zu vibrieren. Es war schwach, kündete aber davon, was bald geschehen würde. Nicht mehr als ein Bote für das Grauen, das noch folgen würde.

Wir müssen irgendetwas tun, nur was?

Seine Gedanken rasten, während sie zwei weitere Räume absuchten, die allerdings leer standen. Von den anderen Bewahrern war keine Spur zu sehen, was gemischte Gefühle in ihm hervorbrachte. Es könnte ein gutes Zeichen sein. Vielleicht hatten sich weitere Bewahrer befreien können und waren geflüchtet. Die Hinterlassenschaften der Kämpfe, die in den Gängen getobt und an einigen Stellen den Stein aus dem Gemäuer gebrochen hatten, gaben aber Hinweise auf ein anderes Szenario.

Er blieb an einem Wandabschnitt stehen, der mehrere kleine, schwarze Punkte aufwies und in der Mitte einen großen, verbrannten Fleck.

Welche Angriffsform könnte das gewesen sein? Ein Gabelblitz?

Vorsichtig strich er mit den Fingern darüber und hätte beinahe Anri nicht bemerkt, die sich ihm genähert hatte.

»Das ist der Sturm«, sagte sie. »Es ist die mächtigste Angriffsform des Eo, die wir beherrschen.«

Belenia erschien auf seiner anderen Seite. »Ich habe einen Abschnitt dazu in den Archiven von Eluria gelesen. Es soll eine Modifikation sein.«

Anri nickte. »Eine Modifikation des Gabelblitz. Nur wenige Hüter verfügen über die Macht, um den Sturm zu entfesseln. Meines Wissens nach nur vier von uns.«

»Roann«, murmelte Vashael und konnte die Augen nicht von den Einschlaglöschern lösen. Es weckte etwas in seiner Erinnerung, das er nicht richtig begreifen konnte.

»Genau. Ich beherrsche diese Modifikation ebenfalls. Der gleiche Fall liegt bei Dacar und Caldan vor. Wir sind die vier Untergangsboten von Andor und werden auch als Cuthros Gesalbte bezeichnet, wobei sich herausgestellt hat, dass Roann wesentlich mehr als das ist.« Ihre Stimme wurde schwer. »Es hat sich ergeben, dass er der Herrscher meiner Heimat ist und ich nur ein Mittel zum Zweck war. Er hat uns alle gelenkt, weil er in seiner Naivität glaubt, dass die gesamte Menschheit bekehrt werden muss, damit uns Cuthro vor dem Untergang beschützen wird.«

Vashael überraschte diese Eröffnung nicht. Lug und Trug – etwas anderes kannten die Menschen Andors nicht. Deshalb war es für ihn naheliegend, dass sie sogar sich selbst täuschten, um ihr Ziel zu erreichen. »Du glaubst nicht daran?«, fragte er.

Anri schüttelte den Kopf. »Nein, ich glaube an die Menschen dieser Welt. Ich glaube an mein Volk und meine Heimat. Die Abgründe stehen kurz davor, Andor zu verschlingen, und die einzige Möglichkeit bestand darin, in Luindar eine neue Heimat zu finden.«

»Indem ihr das Land erobert.« Er konnte ihren brennenden Blick spüren. »Indem ihr die Menschen Luindars gegen uns aufbringt und der Gesellschaft des Fortschritts zuwendet, die im Grunde genommen nur euer verlängerter Arm ist.«

»Ich rechtfertige mich nicht für meine Taten. Unsere Völker liegen seit Jahrtausenden im Krieg. Eine Annäherung hätte nicht funktioniert, deshalb mussten wir uns anderer Methoden bedienen. Ich erkenne aber nun, dass es falsch war. Ich wollte eine friedliche Lösung und niemals den Tod der Bewahrer oder Menschen dieses Landes herbeiführen … es ist aber, wie es ist. Roann hatte stets andere Pläne. Ich war nur eine Figur auf seinem Spielbrett und er hat auf den richtigen Moment gewartet, um zuzuschlagen.«

Vashael schwieg eine Weile und fuhr an den geschwärzten Stellen an der Wand entlang. »Dieser Sturm«, sagte er nachdenklich. Ihm kam einfach nicht in den Sinn, warum es ihm so wichtig erschien, mehr darüber rauszufinden.

»Was ist damit?«, fragte Anri.

»Kannst du ihn für mich formen?«

Sie stutzte. »Warum? Vashael, wir haben nicht die Zeit dafür, wir müssen …«

»Bitte.« Das Wort drückte so viel Schmerz aus, dass er beinahe selbst darüber erschrak. Er wandte sich ihr zu. »Bitte, Anri. Es ist wichtig.«

»Weshalb?«

»Das weiß ich nicht. Es ist nur … naja … irgendwie hat es …«

Der Gang wurde schlagartig dunkel und rotes Licht kroch über die Wände. Über Anri türmte sich eine Wolke zusammen, die sich immer weiter ausdehnte und mit einem Knistern mehrere Blitze entließ, die Löcher in den Wänden hinterließen.

Ihm verschlug es die Sprache. Auch die anderen betrachteten Anri furchtsam. Als Vashael die Gewitterwolke näher in Augenschein nahm, wurde ihm plötzlich siedend heiß.

»Die Kartusche!«, rief er aus. Ein Blitz zuckte an ihm vorbei, doch das lenkte ihn nicht ab. Er war ganz auf das Gewitter konzentriert, das ihn gleichzeitig anzog, aber auch abstieß. Es pulsierte in roter Farbe, knisterte laut und war von solch einer Bösartigkeit umgeben, dass er der Überzeugung war, diese spüren zu können. Anris Gesicht lag im Schatten, er konnte aber sehen, wie sie die Zähne zusammenbiss und ein Zittern ihren Körper ereilte.

Auf einmal verpuffte die Gewitterwolke und verging in roten Splittern. Gleichzeitig kehrte das Licht im Gang wieder zurück.

»Du hast recht, Vashael«, sagte Belenia nickend. »Es sieht aus, wie das Bild auf der Kartusche.«

»Weißt du, was das bedeutet?«, fragte er aufgeregt. Er konnte sich kaum zurückzuhalten. »Es bedeutet, dass einer der drei Menschen in der Prophezeiung tatsächlich ein Hüter ist. Und daraus folgt, dass die anderen beiden einen Bewahrer und einen Wächter darstellen müssen! Nemor'dain hat mit seinen Vermutungen recht.«

»Prophezeiung?«, wandte Kalen ein, allerdings hatte Vashael nicht die Zeit, um ihm alles zu erläutern. Seine Gedanken trieben umher, setzten verschiedene Möglichkeiten zusammen und einen Moment hatte er das Gefühl, das Rätsel gelüftet zu haben. Aber was sollten sie tun? Wie könnten die drei Lichtträger der Zeichnung die großen Abgründe aufhalten?

»Es ist wahr!«, sagte er mit Überzeugung und blickte seine Gefährten nacheinander an. Er hatte gehofft, dass er in ihren Augen das gleiche Feuer entdecken konnte, doch dies war nicht der Fall. Für sie war die Prophezeiung nur etwas, was irgendwann einmal die Alten hinterlassen hatten. Eine Zeichnung, nichts weiter. Es war für sie nicht greifbar, für Vashael hingegen schon. Er hatte so viele Stunden gemeinsam mit den beiden Wächtern in dem geheimen Raum zugebracht und die Zeichnungen studiert, dass sie ihm schon fast lebendig erschienen waren.

»Vashael …«, raunte Belenia und stockte. Sie wollte ihm vermutlich sagen, dass es keinen Sinn hatte. Vor allem, da die Hüter in der derzeitigen Situation ihre Feinde waren. Er wollte aber daran glauben, er musste es!

»Wir sollten weitergehen«, bemerkte Anri, worauf Belenia und Kalen nickten. Sie wandte sich ab und folgte dem Gang.

»Belenia«, flehte Vashael und hielt sie am Arm fest. »Das ist wirklich wichtig.«

Sie nahm seine Hand und drückte sie kurz. »Ich weiß. Aber momentan ist es für uns nicht von Bedeutung.«

»Vielleicht können wir die Hüter überzeugen? Vielleicht können wir …«

»Nein«, sagte sie entschieden. »Sie sind unser Feind!«

»Aber die Prophezeiung sagt …«

»Es ist eine Zeichnung, Vashael. Verstehst du das nicht?«

»Ich weiß.«

»Akzeptiere es.«

»Ich kann nicht.«

»Du musst!« Sie beugte sich zu ihm vor. »Der Feind wird nicht zögern uns umzubringen, wenn wir zögern. Vergiss das nicht!«

Er ließ die Schultern hängen. Es hatte keinen Zweck, Belenia hatte recht. Schweren Herzens folgte er ihnen in die Dunkelheit und spürte eine Last auf sich ruhen, die ihn zu erdrücken drohte.

Je mehr sie sich dem Torraum näherten, desto deutlicher waren die Zeichen des Krieges. Die Gänge waren von Wunden gezeichnet, der Stein am Boden aufgeplatzt oder auseinandergesprengt. Ein Gang war eingestürzt und lag unter einer dichten Schicht aus Staub. An einer Stelle mussten die Kämpfe besonders heftig gewütet haben, den kein Stein stand mehr auf dem anderen. Die einst wunderschönen Bildnisse ehrwürdiger Bewahrer aus der Vergangenheit waren verbrannt und zerfetzt, an manchen Stellen erkannte man nur noch verkohlte Überreste. Vashael fand es nicht schade, denn die Bewahrer auf diesen Gemälden hatten stets einen strengen Eindruck auf ihn gemacht. Fast hatten sie ihn an skrupellose Eroberer erinnert, die sich ihrer Macht bewusst gewesen waren.

Die Türen, an denen sie vorbeikamen, waren größtenteils gesplittert, Gesteinsbrocken erschwerten das Vorankommen und an einer Stelle in einer seitlichen Nische lagen drei verletzte Bewahrer. Sie kümmerten sich um sie, mussten sie aber zurücklassen, da sie nicht fähig waren, den Kampf fortzuführen. Vashaels Herz wurde immer schwerer, je mehr sie sich dem Torraum näherten. Varian hatte ihm einst vor langer Zeit erklärt, dass dieser Gang dazu diente, sich seiner Willenskraft bewusst zu werden, um sich auf die kommenden Herausforderungen einzustellen. Es war eine tiefe Verbindung zwischen dem Bewahrer und seinem Gott. In diesem Augenblick fühlte es sich aber eher danach an, als würde er sich seiner eigenen Hinrichtung nähern.

Eine gefühlte Ewigkeit später war es soweit und sie erreichten den Torraum. Als Vashael die Gestalten am anderen Ende erkannte, die sich um die Sphäre des Lichts geschart hatten, konnte er ein Stöhnen nicht verhindern. Es waren mindestens vier Dutzend Hüter. Hinter ihnen saßen gefesselte und geknebelte Bewahrer, die dem Anschein nach noch am Leben waren, allerdings schwer verletzt. Zu seinem Erstaunen befanden sich auch Ciavan und Lanesh darunter. Folglich hatte Roann seine Entscheidung rückgängig gemacht und den Verräter verraten. Bei so viel Verrat schwirrte Vashael mittlerweile der Kopf.

Vier Dutzend Hüter des Glaubens standen ihnen gegenüber. Vashael und seine Gefährten waren gerade einmal sieben – darunter drei verletzte Bewahrer und zwei abtrünnige Hüter. Die Chancen, dies zu überleben, standen schlecht. Eine Gestalt löste sich aus der Gruppe und verschränkte die Arme hinter dem Rücken. Roann blieb nur wenige Meter von ihnen entfernt stehen und schnalzte missbilligend mit der Zunge.

»Habe ich dich nicht getötet?«, fragte er.

Anris Eo löste sich aus ihrer Brust und blieb über ihr schweben. »Du hast es zumindest versucht.«

»Es scheint so.« Er nickte Kalen zu. »Und du? Du bist immer noch am Leben?«

Kalen zuckte die Schultern. »Man tut, was man nicht lassen kann, he?«

»Natürlich. Ich sehe, dass die Bewahrerin Belenia nicht so tot ist, wie wir geglaubt haben und sich Vashael einmal mehr von seinen Fesseln befreien konnte. Ich wollte mich euch erst später zuwenden, da ihr aber nun schon einmal da seid …«

»Du hättest uns umbringen sollen, als du die Gelegenheit dazu hattest, Roann«, sagte Vashael. Er machte sich bereit sein Ao heraufzubeschwören.

»In der Tat. Ich wollte aber herausfinden, warum ihr so anders seid. So seltsam. Aber da ihr es nicht lassen konntet und mir gerne persönlich gegenüberstehen wollt, werden wir das nun nachholen.«

»Du kannst es gerne versuchen!«

»Ah, dieser sinnlose Mut. Einst warst du ein kleiner schüchterner Junge. So weltfremd und unglaublich naiv. Nun, an der Naivität hat sich nichts geändert, aber der Vashael von früher ist verschwunden. Ehrlich gesagt habe ich euch alle schon erwartet. Eure Handlungen sind vorhersehbar, das ist eure Schwäche.«

»Was willst du damit sagen?«

»Glaubst du wirklich, dass ich das Schicksal des Ordens der Bewahrer in einem Faustkampf ausfechten will?« Er schnipste mit den Fingern, worauf eine Bewegung durch die Hüter ging. Einige traten aus der Mitte hervor und hielten drei Gefangenen ein Messer an die Kehle.

Es waren Galeth'ia, Nemor'dain und Varian.

Nein …

Vashael jagte ein eiskalter Schauer über den Rücken. Er war wie gelähmt.

»Der Orden des Lichts ist gefallen«, säuselte Roann und die Genugtuung war ihm anzuhören. »Die Hüter des Glaubens sind siegreich. Nun wird sich zeigen, dass Cuthro der einzig wahre Gott ist. Er wird uns alle retten und die Abgründe aufhalten, nachdem die letzten Ungläubigen bekehrt wurden.«

Belenia gab ein lautes Schnauben von sich. »Du bist ein Narr, Roann. Dein Gott wird die Abgründe nicht bezwingen.«

»Vielleicht bin ich ein Narr, ich kann die Stimme meines Gottes aber hören. Er ist zufrieden mit dem, was er sieht. In den nächsten Tagen wird ganz Luindar unter unserer Kontrolle stehen. Und wenn wir die letzten Ungläubigen bekehrt haben, dann wird ihn und seine Allmacht nichts mehr aufhalten können.«

»Du hast nichts verstanden.«

»Ich soll nichts verstanden haben?« Er lachte dunkel. »Ihr seid blind und naiv. Es gibt kein Leben ohne …«

Die Oberfläche der Sphäre des Lichts wurde aufgewühlt. Ein Blinzeln später stolperte ein älterer Mann in abgerissener Kleidung heraus. Er rannte auf Roann zu und fiel vor ihm auf die Knie. Einige Hüter wollten sich ihm nähern, doch Roann hielt sie mit erhobener Hand zurück.

»Mein Herrscher«, sagte der alte Mann mit zittriger Stimme.

Roann kniff die Augen zusammen. »Was hat das zu bedeuten? Wer bist du?«

»Mein Herrscher … Andor.«

»Du kommst aus Andor? Was ist damit?«

»Es … es …«

Roann verpasste ihm eine schallende Ohrfeige. »Sprich richtig mit deinem Herrscher!«

»Andor ist gefallen.«

Stille.

»Was meinst du mit gefallen?«, hakte Roann. Von seiner vorherigen Selbstsicherheit war nichts mehr zu spüren.

»Die Abgründe. Sie haben erst den Palast verschlungen und dann …« Er zögerte. »Und dann den Rest von Andor. Ich konnte durch das Tor fliehen, aber …«

»Du lügst!«

»Mein Herrscher, bitte! Ich sage die Wahrheit …«

Roann rief sein Eo und schleuderte es dem Mann entgegen.

»Bitte …«, keuchte der Mann. »Im Sanktuarium befinden sich weitere Überlebende, aber der Rest von uns …« Ihm versagte die Stimme.

Vashael hielt den Atem an. Wenn das wirklich stimmte, dann würde dies bedeuten, dass Andor nicht mehr existierte und die Hüter des Glaubens nun heimatlos waren. Auch wenn sie seine Feinde waren und schreckliche Dinge getan hatten, wünschte er niemandem ein solches Schicksal.

Er schluckte seine Nervosität und ging einen Schritt auf Roann zu. Dabei versuchte er, Galeth'ias Blick aufzufangen. Ein letztes Aufbegehren, bevor das Unausweichliche geschah. »Roann«, begann er und bemühte sich, die Unsicherheit aus seiner Stimme zu vertreiben. »Es tut mir leid, was mit deiner Heimat geschehen ist. Verstehst du es nun? Unsere Götter können die Abgründe nicht aufhalten. Ich meine … ähm … also auch nicht dein Gott Cuthro. Es hat nichts mit dem Glauben zu tun. Diese Wahrheit musst du dir eingestehen!«

Roanns Eo bildete sich von neuem über seinem Kopf und knisterte laut. Es wirkte fester, aggressiver und irgendwie gefährlicher, als die anderen Eo, die er bislang gesehen hatte. Die Hüter, die Varian und die beiden Wächter gepackt hielten, warfen ihm unsichere Blicke zu. Sie warteten anscheinend auf das Zeichen ihres Herrschers.

Ich muss ihn überzeugen! Davon hängt alles ab …

»Höre mich bitte an, Roann. Es gibt eine Lösung. Eine Prophezeiung, die im Turm des Wächters von Rok'nak aufzufinden ist. Die Alten haben uns dies vor langer Zeit hinterlassen. Vielleicht wussten sie, dass wir irgendwann hier stehen werden und sich das Schicksal der gesamten Welt entscheiden würde. Es geht im Leben immer um Entscheidungen. Wir haben die Entscheidung das Richtige zu tun.«

Roann wandte sich ihm zu. Sein Gesicht war Ausdruck unermesslichen Schmerzes. »Schweig!«, knurrte er.

»Nein, ich kann nicht länger schweigen.« Vashael holte tief Luft und sah Galeth'ia in ihre großen, blauen Augen. Sie nickte und dadurch fühlte er sich bestätigt. »Die Wahrheit ist, dass die Prophezeiung von einer Möglichkeit spricht, um die großen Abgründe aufzuhalten. Es hat etwas mit den Alten zu tun und mit dem, was sie damals getan haben. Irgendein Ereignis … oder etwas in der Art. Wir können es aber aufhalten! Wir können gemeinsam eine Lösung finden. Dafür müssen wir nur …«

»Ich sagte, schweig still!«, schrie Roann und schleuderte ihm einen Gabelblitz entgegen.

Vashael formte einen Spiegel und ließ ihn dagegen prallen. Dann verpuffte sein Ao wieder und er ging einen weiteren Schritt auf den Hüter zu, obwohl ihm das Herz bis zum Hals schlug. »Das alles hängt irgendwie zusammen«, sprach er weiter. »Die Alten, die Tore, das Ao, das Eo, die Abgründe und die Hinterlassenschaften. Eluria, die Götter und der Grund, warum die Welt untergeht. Verstehst du das nicht?« Er stand ihm nun von Angesicht zu Angesicht gegenüber und konnte die Wut in Roanns Augen sehen. Es war beinahe spürbar. »Ich flehe dich an! Lass diesen Zwist einstweilen ruhen. Lass uns gemeinsam die Prophezeiung untersuchen. Andor wurde verschlungen und Luindar wird ebenfalls bald dieses Schicksal zuteil. Die Prophezeiung spricht davon, dass ein Hüter, ein Bewahrer und ein Wächter die Welt retten können.«

Eine ganze Zeitlang sagte Roann nichts, dann lächelte er auf einmal. Vashael atmete erleichtert auf und bemerkte, dass sich ebenfalls ein Lächeln über seine Lippen legte.

»Du hast weise gesprochen, Bewahrer des Lichts«, sagte Roann nickend. »Vielleicht gibt es wirklich eine Lösung.«

»Ich bin mir sicher, dass es diese gibt.«

Roann hob langsam seinen Arm. »Unser Glaube war nicht stark genug, deshalb hat Cuthro uns nicht beschützt. Wir, die Hüter in Urakkesh und in Krashyk sind die letzten Überlebenden.«

Nein, bitte nicht …

»Aus diesem Grund müssen wir alle Ungläubigen vernichten, auf dass unser Gott uns wieder erhören wird. Beginnen werden wir mit denjenigen, die hoch in der Gunst des falschen Gottes stehen. Ich hätte dies viel früher tun sollen, anstelle zu hinterfragen, warum du, Belenia und Cyrion solch eine Macht bergt. Das war mein Fehler, mein Versagen.« Er ließ seinen Arm sinken, gleichzeitig wurde der gesamte Saal in rotes Licht getaucht. Überall blitzten Eo auf und formte sich in Gabelblitze, Lichtlanzen oder Funkenkugeln.

»Tue das bitte nicht«, flüsterte Vashael, aber er konnte es in Roanns Augen sehen. Nichts würde ihn von seiner Entscheidung abbringen lassen. Es war vorbei.

»Tötet sie alle!«, sagte der Hüter.

Kapitel XXVIII - Cyrion

Das Ordenshaus war ein Ort der Flammen und Schatten geworden. Ein endloses Labyrinth geborstener Mauern, eingestürzter Decken und aus den Trümmern herausragender Balken. Ein Albtraum körperloser Schreie und geisterhafter Schatten. Verkohlte Balken stachen nach den Flammen, und die Flammen stachen zurück. Schauer weißer Funken stoben in den Himmel, und Asche fiel als schwarzer Schnee wieder herab. Die Türme im westlichen Bereich waren eingestürzt, aber so hatte das Ordenshaus nun neue Türme, hässliche Schlote aus Rauch, die im Licht der Feuer schimmerten, die sie geboren hatten und die das Tageslicht schluckten.

Cyrion rannte mit rasselndem Atem durch das Eingangstor, neben ihm Marida, die sich gehetzt umsah. Die blicklosen Fenster und Tore des Ordenshauses klafften gähnend auf und spuckten ihren Inhalt über den Innenhof. Stein, Holz, geschmolzenes Metall. Es war ein Anblick, den er so schnell nicht vergessen würde.

Dunkelheit und beißender Gestank nach Ruß und Rauch empfing sie, als sie den Gang erreichten, der sie in Richtung des Versammlungssaals bringen würde. Dies war aber nicht ihr Ziel, denn Cyrion ahnte, dass der Torraum der Ort sein würde, an dem sich alles entscheiden würde. Je weiter sie sich durch das Ordenshaus bewegten, desto mehr keimte in ihm die Furcht, dass sie zu spät gekommen waren. An einer Stelle sah er Bewahrer auf dem Boden liegen, dazwischen rot gekleidete Hüter des Glaubens.

Es hat bereits begonnen …

Seltsamerweise war er nicht nervös, wie er erwartet hätte. Seine Gedanken waren so klar wie noch nie zuvor in seinem Leben. Lange Zeit hatte er mit seinem Schicksal gehadert und ein loser Faden hatte ihn weiterhin mit seinem alten Leben verbunden. Nach den Ereignissen in Vinta war dies aber endgültig vorbei. Er war ein Bewahrer des Lichts. Er sollte hier sein und er musste dem Orden um jeden Preis beistehen. Und sollte es sein Leben fordern, würde er mit Demut und Überzeugung sein Glaubensbekenntnis erfüllen. Dies war der Eid, den er geleistet hatte und er verstand zum ersten Mal, was genau dieser bedeutete. Es waren nicht nur irgendwelche Worte, es war eine Lebenseinstellung: Der Schutz des Landes und der Beistand für den Orden.

Cyrion sah den Angriff voraus, bevor dieser kam.

Mit einem Sprung entging er einem roten Gabelblitz, der genau auf die Stelle krachte, an der er sich gerade eben noch befunden hatte. Eine Funkenkugel bildete sich in seiner Hand und flog auf den Angreifer zu. Die Kugel traf, zerplatzte in einen Funkenregen und schickte den Hüter betäubt zu Boden. Den zweiten Angriff hätte er beinahe übersehen, doch Marida war im richtigen Augenblick zur Stelle und schützte sie mit einer Lichtmauer vor der Lichtlanze, die gegen diese prallte und verging. Am anderen Ende des Gangs kamen ihnen zwei weitere Hüter entgegen, die ihr Eo heraufbeschworen, sobald sie das Geschehen bemerkt hatten.

»Wie machen wir‘s?«, fragte Cyrion mit einem Seitenblick.

»Du rechts, ich links«, antwortete Marida knapp.

»Wir dürfen keine Zeit verlieren.«

»Ich weiß, aber wir müssen auch dafür sorgen, dass uns keine Feinde im Rücken stecken.«

Cyrion schluckte. »Du meinst …?«

»Sie werden nicht zögern das gleiche zu tun.«

Er wusste, dass sie recht hatte, es fühlte sich aber falsch an. Das Bild der Bewahrer kam ihm in den Sinn - umgebracht von Hütern des Glaubens. Trotzdem hatte er das Gefühl, dass es nicht so sein musste. Der Krieg gegen Andor hatte vor Tausenden von Jahren begonnen und heute wusste niemand mehr, warum dies so war. Laut den Worten der Ältesten war es eine Sache des Glaubens. Sirus und Cuthro. Bewahrer und Hüter. Aber weshalb war es nicht möglich, friedlich nebeneinander zu existieren? Weshalb …

Ein Gabelblitz zerplatzte an der Lichtmauer und sandte einen Funkenschauer darüber hinweg.

Cyrion schreckte aus seinen Gedanken hoch und bemerkte, dass Marida ihn beobachtete.

»Es geht nicht anders, Cyrion«, raunte sie ihm zu. »Ich kann sehen, dass du an meinen Worten zweifelst, aber zu diesem Zeitpunkt geht es darum, das Überleben des Ordens zu sichern. Die Menschen unserer Heimat können nicht beschützt werden, wenn wir fallen. Der Kaiser ist ein Verräter, der Meister des Fortschritts war ebenfalls einer und der einflussreichste General Vintas wollte die Macht der Lordschaft an sich reißen. Wir müssen das Übel an der Wurzel packen.«

Er nickte, auch wenn er nicht der gleichen Meinung war. Man konnte nicht Feuer mit Feuer bekämpfen, das hatte ihn einst sein Vater gelehrt. Es musste eine andere Möglichkeit geben, allerdings erkannte er sie nicht. Der Hoffnungsschimmer auf Frieden wurde immer kleiner. Bald würde er verschwunden sein.

»Bereit?«, fragte Marida.

»Nicht wirklich«, antwortete er und sprintete los. Er sprang auf die Lichtmauer, drückte sich auf der obersten Kante ab und schleuderte eine Gottesfaust auf den Boden, um mehr Auftrieb zu bekommen. Mit beeindruckender Geschwindigkeit segelte er auf die beiden Hüter zu, formte eine weitere Gottesfaust und schleuderte diese schräg nach unten. Die Hüter waren von der Art und Weise des Angriffs überrascht und wollten sich mit einer Glocke schützen, aber selbst Cyrion konnte sehen, dass sie brüchig und substanzlos war. Das war bei Hütern immer der Fall. Ihre Angriffe waren brutal und mächtig, ihre Verteidigungsformen aber schwach und wirkungslos.

Mit einem lauten Bersten wurde die Glocke von seiner Gottesfaust auseinandergesprengt und die Hüter gingen mit einem Schrei zu Boden. Cyrion landete unsanft und rollte sich über die Schulter ab, um den Schwung auszunutzen. Als er herumwirbelte, bewegten sich die Hüter nicht mehr. Er ging auf sie zu und stieß sie mit der Stiefelspitze.

Keine Reaktion.

Marida erschien an seiner Seite. »Das hast du gemacht. Es war notwendig und die richtige Entscheidung.«

»Vielleicht sind sie nur bewusstlos.« Er bückte sich und fühlte nach dem Puls. Nichts.

»Cyrion.«

Er packte einen Hüter an den Schultern, um ihn durchzuschütteln. Dabei fiel die Kapuze vom Kopf und enthüllte einen jungen Mann, der noch nicht einmal Bartwuchs im Gesicht hatte. Die Augen waren leicht geöffnet und blickten starr zur Decke.

»Cyrion!« Der Stahl in Maridas Stimme ließ ihn herumfahren. »Der Junge ist tot. Genauso wie die anderen Hüter, die sich uns in den Weg gestellt haben. Akzeptiere es.«

»Das ist noch ein Kind und es …« Ihm versagte die Stimme. Die Schuld saß tief. Das hatte er nicht gewollt.

Marida legte ihm eine Hand auf die Schulter und drückte kurz zu. Dann wandte sie sich ab und folgte dem Verlauf des Gangs.

Ich habe ihn mit einer Gottesfaust umgebracht. Einfach so.

Es fühlte sich falsch an. So sollte es nicht sein. Warum nur hatte sich der Junge ihm in den Weg stellen müssen? Warum mussten sie kämpfen, wenn die Welt um sie herum auseinanderbrach? In seinem vorherigen Wesen war es stets wichtig gewesen, einem Konflikt aus dem Weg zu gehen und zu beobachten. Erst im richtigen Moment sollte ein Bündnis eingegangen werden, um für beide Seiten einen Vorteil zu bringen. Unterschied sich ihre Situation so sehr davon? Selbstverständlich war die Lage zwischen Luindar und Andor viel komplexer, aber letztendlich lief es auf das Gleiche hinaus.

Er schüttelte den Kopf, kämpfte die Trauer nieder und folgte Marida in die Dunkelheit.

Cyrion betrat in dem Moment den Torraum, als ein Sturm aus roten Lichtern über seine Freunde hereinbrach. Er konnte Funkenkugeln erkennen, Gabelblitze und Lichtlanzen, die mit geballter Wucht auf goldene Lichtmauern trafen. Dahinter kauerten sich Bewahrer und ein Hüter zusammen, der ihnen scheinbar zur Seite stand.

Er zögerte nicht länger, formte eine Gottesfaust und legte seinen gesamten Willen hinein. Die Luft begann zu vibrieren und mit einem Zischen flog sie davon – genau in die Mitte mehrerer Hüter.

Sie wurden auseinandergesprengt und das verschaffte Cyrion die Möglichkeit, sich seinen Freunden zu nähern. Mit einem Satz war er zwischen ihnen und schätzte die Situation ab. Belenia nickte ihm grimmig zu, Vashael lächelte und Anri versuchte, seinem Blick auszuweichen. Viele Male hatte er sich nach den Ereignissen in Alone die Begegnung mit ihr vorgestellt. Er war wütend gewesen, hatte getrauert und Scham empfunden. In diesem Moment waren diese Gefühle wie aufgelöst und er war einfach nur froh, sie wohlbehalten zu sehen. Sie stand auf ihrer Seite – auf der Seite der Bewahrer – und das sagte mehr als tausend Worte. Was auch immer sie bewogen hatte ihre Meinung zu ändern, es war nicht der richtige Zeitpunkt, um dies zu hinterfragen.

»Du kommst spät«, bemerkte Belenia.

»Ich weiß. Es gab leider einige unangenehme Entwicklungen in Vinta, die mich aufgehalten haben.«

»Du hättest nicht weggehen sollen. Es war falsch.«

»Doch, ich musste das tun. Es war wichtig und …«

Sie packte ihn an der Schulter und zog ihn in eine Umarmung. Dann gab sie ihm einen festen Kuss auf die Lippen und stieß ihn wieder von sich. »Wir reden später«, sagte sie und formte eine Lichtmauer, die weitere Angriffe abfing.

Das ist Belenia. Sie hat sich kein bisschen verändert …

Er musste lächeln und richtete seine Aufmerksamkeit auf Vashael, der ziemlich mitgenommen aussah. Schürfwunden bedeckten sein Gesicht, die Robe war nur noch ein loser Fetzen und sein Blick wirkte gehetzt. »Alles in Ordnung bei dir?«, fragte er.

»Ging mir schon besser«, meinte Vashael. »Aber jetzt sind wir wieder vereint.«

»So ist es.« Er nickte zu Anri. »Was ist mit ihr?«

»Lange Geschichte. Also nicht unbedingt lang, aber …du weißt schon.«

»Ja, ich habe verstanden. Es hat sich wieder einmal herausgestellt, dass sie nicht die ist, für die sie sich ausgibt.«

Die Lichtmauer erbebte.

»So ungefähr«, murmelte Vashael. »Was jetzt?«

»Sieht ziemlich schlecht für uns aus. Ich zähle mindestens vier Dutzend Hüter. Dahinter zehn Bewahrer, die zu keinem Kampf mehr fähig sind, sofern sie überhaupt noch leben. Wir sind nur zu neunt.« Er wagte einen Blick über die Mauer und konnte Varian und die beiden Wächter des Friedens sehen, die sich wehrlos innerhalb des Pulks aus Hütern befanden. »Wir können nicht angreifen, ohne Gefahr zu laufen, unsere Verbündeten zu treffen. Die beiden Wächter des Friedens sind zu wichtig, um sie zu verlieren.«

»Ja, sie sind sehr wichtig.«

Da war etwas in seinem Unterton, das ihn aufhorchen ließ. »Galeth'ia?«

Vashael musste nichts sagen, er konnte ihm ansehen, was in ihm vorging. Aus einer Eingebung nahm Cyrion den kräftigen Mann in eine Umarmung und beugte sich zu seinem Ohr vor. »Wir werden sie da rausholen. Versprochen.«

»Danke.« Vashael löste sich von ihm.

»Wir können uns nicht ewig schützen.«

»Blitzmerker«, bemerkte Belenia.

Er suchte die Augen seiner Freunde. »Dann gibt es wohl nur eine Möglichkeit.«

Sie nickten und verstanden, worauf er hinaus wollte. Die Schlacht um das Ordenshaus. Die Verknüpfung ihrer drei Ao.

Cyrion schloss die Augen und wurde sich seines Willens bewusst. Tief in seinem Inneren vernahm er ein Summen. Rechts von ihm erschien ein weiteres Summen, das sich immer mehr steigerte. Er versuchte, sich darauf zu konzentrieren, doch da war noch etwas, das ihn innehalten ließ. Ein schwaches Vibrieren, das er zuvor noch nicht vernommen hatte. Er griff mit inneren Fühlern hinaus und erkannte, dass dieses Vibrieren seinen Ursprung weit unter ihnen hatte. Es steigerte sich und als Cyrion endlich verstand, was es war, riss er erschrocken die Augen auf.

Ein feiner Riss breitete sich neben ihnen im Boden aus. Cyrion war nicht fähig etwas zu sagen. Der Riss wuchs und wuchs und fraß sich quer durch den gesamten Torraum.

Der Beschuss ihrer Lichtmauer endete schlagartig.

Dann geschah etwas, womit niemand gerechnet hatte. Mit einem ohrenbetäubenden Knacken klaffte der Riss auseinander und erschuf einen gähnenden Abgrund, der bis zum Mittelpunkt der Welt zu reichen schien. Steine fielen aus der Decke und verloren sich in der unendlichen Tiefe. Das gesamte Gebäude begann zu beben. Die rechte Wand riss auseinander und gab einen Blick nach draußen in die Nacht frei. Es stürmte und der Wind peitschte Schnee und Eis über das Land.

Knackend, berstend, dröhnend. Die Welt ging zu Bruch.

Hinter der Sphäre des Lichts brachen riesige Steinbrocken aus der Fassade und krachten gegen den nachtschwarzen Rahmen, der unter dem Aufprall erzitterte. Staub rieselte von der Decke, hüllte sie ein und ließ Steinsplitter folgen, die überall durch die Gegend spritzten und in ungeschützte Haut stachen.

»Was ist hier los?«, rief Cyrion gegen den Lärm.

»Es hat begonnen«, knurrte Belenia.

»Was hat begonnen?«

»Der Untergang Luindars.«

Die Lichtmauer fiel zusammen. Nun offenbarte sich ihnen das gesamte Ausmaß der Zerstörung. Mehrere Hüter waren in den gähnenden Abgrund gefallen, viele von ihnen standen aber noch auf den Beinen und wichen zurück. Roann befand sich am Rande des Abgrunds und blickte irritiert in die Tiefe hinab.

Um sich vor den niederprasselnden Brocken zu schützen, formte Vashael eine Glocke, die Marida, Belenia und Cyrion mit einer eigenständigen Glocke stützten. Risse zeichneten sich ab, es reichte aber aus, um sie vor der einstürzenden Decke zu beschützen, die nach und nach darauf niedergingen. Die Hüter hatten weniger Glück, denn ihre Glocken waren brüchig und substanzlos – einige brachten selbst das nicht zustande. Varian hatte die Hüter an seiner Seite überzeugen können, dass es besser war, wenn er sie mit einer Glocke schützte, wodurch die beiden Wächter und mehrere Hüter sich unter seiner Verteidigungsform zusammenkauerten.

Als es eine gefühlte Ewigkeit später endete, war das Ordenshaus in zwei Hälften auseinandergebrochen. Cyrion fühlte eine tiefe Traurigkeit, die er nicht in Worte fassen konnte. Die Decke war zum Großteil nicht mehr vorhanden, der Boden mit Gesteinsbrocken übersät und die Sphäre des Lichts fast vollständig begraben. Einzig ein Schimmern drang durch schmale Ritzen und gab Hinweis darauf, was sich darunter befand. Blickte er nach links, war die Fassade vollständig zusammengebrochen und der Riss, der im Ordenshaus seinen Anfang genommen hatte, verlor sich in der Ferne. Es war ein gewaltiger Abgrund, der ihn an das Land Qifar erinnerte, das er und seine Freunde vor einiger Zeit aufgesucht hatten.

Draußen war das Pfeifen des Windes zu hören, der nun nicht mehr vom Gemäuer des Ordenshauses aufgehalten wurde und seinen Schnee hineintrug. Die Talgkerzen, die zuletzt noch gebrannt hatten, gingen aus und die Kälte griff mit Todesfingern um sich.

Es hat wirklich begonnen und nichts kann es aufhalten …

Sie ließen die Glocken zusammenfallen und näherten sich dem Abgrund, der sie von ihren Feinden trennte. Etliche Hüter waren von herabstürzenden Steinen getroffen worden und lagen entweder verletzt oder bewusstlos am Boden. Cyrions Blick kreuzte sich mit dem von Varian und sie nickten in stillem Einvernehmen.

»Das ist die Strafe für die Ungläubigen!«, spie ihnen Roann entgegen. »Mit eurem falschen Glauben reißt ihr uns alle in den Untergang!«

»Nein, es hat absolut nichts mit dem Glauben zu tun, Roann«, entgegnete Cyrion ruhig. »All eure Bemühungen waren umsonst. Die Welt wird verschlungen, wenn wir nichts dagegen unternehmen.«

Roann runzelte die Stirn. »Bist du nicht Cyrion von Vinta?«

»In der Tat.«

»Weshalb bist du am Leben?«

»Es tut mir leid, dich enttäuschen zu müssen, aber Dacar war nicht so mächtig, wie er glaubte.«

»Du sollst Dacar besiegt haben? Das kann ich nicht glauben! Du lügst!«

»Glaube, was du willst. Euer Putsch wurde vereitelt und die Verräter zur Rechenschaft gezogen. Vinta befindet sich unter der Kontrolle Luindars und nicht unter der Hand eurer angeblichen Gesellschaft des Fortschritts.«

Roann bleckte die Zähne. »Unwichtig. Der kaiserliche Thron ist …«

»… ebenfalls nicht mehr unter unserer Kontrolle«, rief jemand vom Eingang her.

Alle Kopfe wandten sich um.

Kaiser Caldan stand am Eingang des Torraums und sah abgerissen und erschöpft aus. Seine einstmals makellose, weiße Uniform wies etliche Löcher auf und war mit Schlamm und Schmutz bedeckt. Sein Blick wirkte gehetzt und im Gesicht hatte er etliche Wunden.

»Caldan?«, rief Roann. »Du nutzloser Narr! Was tust du hier?«

Caldan stolperte auf Cyrion und seine Freunde zu und fiel vor ihnen auf die Knie. »Ich habe versagt. Meine Maske ist gefallen und nun weiß ich nicht mehr wer ich bin.« Er sah mit glasigen Augen auf. »Wer bin ich?«

Cyrion war verwirrt. War dieser Mann vor ihm nicht einst der mächtige Kaiser Luindars gewesen? Anri löste sich und ging vor ihm in die Hocke.

»Du bist ein Hüter des Glaubens«, sagte sie. Es war ungewohnt, sie so sanft sprechen zu hören. »Wir haben alle Opfer gebracht. Sinnlose Opfer wohlbemerkt.« Sie reichte ihm die Hand. »Auch ich weiß nicht, wer ich bin. Ein Leben lang wurde ich auf meine Aufgaben vorbereitet. Bin ich nun eine Bewahrerin? Oder vielleicht eine Hüterin? Ich weiß es nicht. Eines weiß ich aber mit Sicherheit: Wenn du meine Hand nimmst, können wir es vielleicht gemeinsam herausfinden.«

Caldan zögerte. Bevor er seine Hand ausstrecken konnte, traf ihn ein roter Blitz genau auf Höhe des Herzens. Er gab ein Gurgeln von sich, seine Augen flatterten und er sank zu Boden. Das alles war so schnell gegangen, dass Cyrion wie erstarrt war. Langsam sah er in Richtung der Hüter und entdeckte Roann, der schwer atmete und dessen Gesicht vor Wut verzerrt war.

Er hat ihn getötet … ohne zu zögern.

Wie es der Zufall wollte, begann die Erde in diesem Moment wieder zu beben.

Cyrion rief sein Ao hervor. Neben ihm taten es seine Freunde gleich, außer Anri und Kalen, die jeweils ein Eo heraufbeschworen. Es war Zeit, dies ein für alle Mal zu beenden.

Kapitel XXIX - Belenia - Varian - Anri - Belenia

Belenia war nicht überrascht, dass Roann seinen wichtigsten Verbündeten ermordete. Sie war allerdings überrascht, mit welcher Kaltblütigkeit er dies getan hatte. Es erinnerte sie an ihre Zeit auf der Straße. Damals hatte sie jeden Tag ums Überleben kämpfen müssen und ebenfalls Dinge getan, die sie noch heute in ihren Träumen heimsuchten. Nun war die Zeit gekommen, sich daran zu erinnern, woher sie kam.

In dem Augenblick, als die ersten Angriffe der Hüter begannen, begleitet von dem Rütteln des Bodens, nutzte Varian die Chance, um sich von seinen Feinden zu befreien. Belenia zögerte nicht und rief eine Lichtlanze hervor. Sie war aber noch nicht fertig und erinnerte sich daran, was sie in den Büchern von Eluria gelesen hatte. Vashael machte in der Zeit das, was er am besten konnte: Er formte eine Lichtmauer, die jedem Angriff standhalten würde. Und Cyrion schleuderte eine mächtige Gottesfaust davon, was zeigte, dass auch er einiges in der letzten Zeit erlebt hatte. Es überraschte sie nicht, dass er dazu fähig war, denn er besaß eine innere Stärke, die sie schon immer an ihm fasziniert hatte. Er wirkte gefestigt und es war nichts mehr von Zweifeln zu sehen.

Während ein Angriff dem anderen folgte und jeder der Anwesenden, ob Bewahrer, Hüter oder Wächter, alles gab, was ihm zur Verfügung stand, versuchte Belenia den Zustand zu erreichen, von dem sie erfahren hatte. Das Ao war mehr als nur ein kugelförmiges Licht. Es war eine Ansammlung von Energien, die irgendwo in ihrem Körper und ihrem Geist ihren Ursprung fanden. Sie verstand nicht wirklich, was damit gemeint war, je mehr sie sich aber darauf konzentrierte, desto tiefer tauchte sie hinab. Ihr Atem ging flacher. Ihr Herzschlag beruhigte sich. Sie blendete den Lärm um sich aus und konzentrierte sich vollständig darauf, was sie in ihrem Inneren wahrnehmen konnte. Neben sich spürte sie das Ao von Vashael. Es wirkte ruhig, fest und massiv wie ein Gebirge – ein Charakterzug, der ihm schon immer zu eigen war. Links bemerkte sie das Ao von Cyrion, das ein wenig sanfter und wandlungsfähiger wirkte. Es verströmte pure Willenskraft. Ihr eigenes Ao war ganz anders. Zu manchen Zeiten war es fein, subtil und kaum wahrnehmbar. Wenn sie es aber nutzte, dann brach es wie ein gewaltiger Sturm aus ihr heraus. Aggressiv und impulsiv. Und während sie immer tiefer hinabtauchte, begriff sie, dass ihr Ao mehr war als nur ein einfaches Licht. Es bestand aus vielen kleinen Fäden, die miteinander verbunden waren. Sie umtanzten sich, waren ununterbrochen in Bewegung und erinnerten dabei seltsamerweise an einen Bienenschwarm. Ihr Bewusstsein war der Mittelpunkt und das Ao ein Teil davon, das danach strebte, ihre Trägerin zu beschützen. Wie lange sie dastand und sich auf das Licht konzentrierte, war nicht absehbar. Vermutlich war es nicht länger als ein Wimpernschlag, für sie kam es ihr aber wie eine Ewigkeit vor. Belenia tauchte immer tiefer hinab und irgendwann fiel ihr etwas Ungewöhnliches auf, das sie bislang nicht bemerkt hatte. Das Licht war nicht golden, wie sie es erwarten würde, sondern leuchtete in weißer Farbe. Ein Wort strich durch ihre Gedanken, so sanft wie ein Windhauch im Frühling.

Empathie.

Ihre tatsächliche Absicht war es gewesen, den Schwarm zu formen. Je länger sie aber in diesem Zustand verbrachte, desto mehr offenbarte sich ihr ein Bild, das sie verwunderte. Ein Sturm tobte um sie herum und sie bildete das Zentrum. Sie ahnte, dass es von enormer Bedeutung war, was sie gerade durchlebte.

Empathie. Gefühle. Wie hängt es zusammen?

Ein Impuls wurde entsandt, angetrieben durch ihre pure Willenskraft. Sie wurde beinahe aus dem Zustand gerissen, als sich das Licht golden färbte.

Was hat das zu bedeuten?

Jemand schrie ihren Namen. Wie aus weiter Ferne drang es zu ihr vor, verschwand aber so schnell, wie es gekommen war.

Mein Ao ist weiß, wenn es in mir schlummert. Nicht golden …

Mit inneren Fühlern strich sie an den vielen kleinen Fäden entlang, die das weiße Licht bildeten. Es war eine Quelle purer Macht. Eine Macht, die angeblich von dem Gott Sirus stammte.

Erneut schrie jemand ihren Namen und ein lautes Krachen folgte. Sie blendete dies aus und ließ es nicht an sich heran. Nun durfte sie unter keinen Umständen aufhören! Es musste das zu Ende gebracht werden, was sie begonnen hatte!

Was geschieht wenn ich …?

Irgendetwas traf sie in der Seite und warf sie zu Boden. Schmerz floss wie glühendes Feuer durch ihren Körper und weckte einen Zorn in ihr, den sie kaum kontrollieren konnte. Sie stand kurz davor aus ihrem Bewusstsein aufzutauchen, um ihren Feinden ihre ganze Wut entgegenzuschleudern. Doch als sie erneut das Licht betrachtete, ergab auf einmal alles einen Sinn. Das Ao, Eo und Io. Die drei Orden. Eluria. Rok'nak. Das Sanktuarium.

Ihr Licht war rot.

Varian schleuderte eine Gottesfaust in die Reihen des Feindes und rollte sich im gleichen Atemzug über die Schulter ab. Er stürzte sich dem nächsten Hüter entgegen, konnte knapp einem Angriff ausweichen und riss dabei den Ehrwürdigen Wächter mit sich. Sie gingen gemeinsam zu Boden.

»Alles in Ordnung?«, fragte Varian.

Der alte Mann zitterte. »Ja … vielen Dank, Weltenwanderer.«

Er sah sich mit gehetztem Blick um. Die Wächterin des Friedens stand nur fünf Meter von ihnen entfernt und schützte sich mit einer blauen Glocke. Ihre Augen waren geschlossen und ihre Lippen zu einer schmalen Linie zusammengepresst. Schlag um Schlag ging auf der Glocke nieder und es war deutlich zu sehen, dass sie bald zusammenbrechen würde.

»Könnt Ihr uns mit einem Spiegel schützen?«, fragte er an Nemor'dain gerichtet.

»Ich habe diese Form noch nicht oft verwendet …«

»Könnt Ihr es oder nicht?«

Nemor'dain straffte sich. »Ja, ich werde Euch bestimmt nicht enttäuschen. Verzeiht mir meine Zweifel.«

»Es gibt nichts zu verzeihen. Mit einer Glocke kann ich keine Angriffe senden, deshalb benötige ich Eure Unterstützung. Ein Spiegel wird die meisten Angriffe abhalten können.«

Der Ehrwürdige Wächter schloss die Augen, hob seine Hände über den Kopf und mit einem leisen Plätschern bildete sich ein blaues Licht, das träge hin und her schwappte. Dann formte er es zu einem Spiegel, der sie in der Front schützte.

Varian begutachtete den Spiegel kritisch. »Gut. Wenn wir bei Galeth'ia sind, dann müssen wir auf die andere Seite.« Er bemerkte aus den Augenwinkeln, wie der gefangenen Bewahrer den Angriffen der Hüter zum Opfer fielen. Mit zusammengebissenen Zähnen formte er eine Gottesfaust und hielt sie aufrecht. »Seid Ihr soweit?«

Nemor'dain nickte.

Varian entließ die Gottesfaust, sah nicht hinterher und stolperte auf Galeth'ia zu. In diesem Augenblick blieb ihm nichts anderes übrig, als dem Wächter zu vertrauen, und tatsächlich konnte dieser mehrere Angriffe mit seinem Spiegel abfangen und bewies dabei eine Geschicklichkeit, die er nicht für möglich gehalten hätte. Wenige Schritte trennten sie noch von der Wächterin und weiter hinten konnte er sehen, wie Vashael, Cyrion und all die anderen ihren Feinden trotzten. Belenia stand erstaunlicherweise still da und hatte die Augen geschlossen. Noch während er hinsah, wurde sie von einem Angriff getroffen und zu Boden geschleudert. Wut zeichnete sich auf ihrem Gesicht ab, sie war aber im nächsten Moment wieder auf den Füßen.

Varian setzte seinen Weg durch einen Sturm aus roten und goldenen Lichtern fort, immer weiter in Galeth'ias Richtung. Es blitzte, knallte und zischte an jeder Stelle im Torraum.

Plötzlich wurde er mit einer solchen Wucht getroffen, dass ihm alle Luft aus den Lungen wich. Ein tiefer Schmerz zuckte durch seine Brust und seine Sicht verschwamm. Das hielt ihn aber nicht davon ab, sich der Wächterin zu nähern. Er streckte seine Hand aus und glitt durch das blaue Licht …

Die Wut hielt Anris Bewusstsein in eisernem Griff gefangen. Sie schwamm darin, schöpfte daraus und ließ sich # leiten. Sie hätte auch ihr Ao nutzen können, indem sie das Gefühl unterdrückt hätte, in diesem Augenblick fühlte es sich aber ehrlich und rein an.

Eine Gewitterwolke bildete sich über ihrem Kopf und verdichtete sich immer mehr zu einem roten Sturm. Es war die mächtigste Angriffsform des Eo, eine Modifikation des Gabelblitzes. Zu diesem Zeitpunkt war sie derart von Wut erfüllt, dass sie sich nicht mehr kontrollieren konnte. Es galt nur noch den Feind zu vernichten, der es gewagt hatte, sie zu verraten.

Ihre Heimat: Verschlungen.

Ihr Volk: Vernichtet.

Caldan: Ermordet.

Alles, was sie in den letzten Jahren getan hatte, war am Ende sinnlos gewesen. Sie hatte Menschen verraten, Freunde hintergangen und sich dabei selbst verloren. Das alles nur, um Andor ein Überleben zu sichern, ohne das stumpfsinnige Festhalten an den Glaubensbekenntnissen Cuthros.

Mehrere Blitze entluden sich aus ihrem Sturm und trafen eine ganze Reihe an Hütern. Sie hatte kein Mitleid, es galt nur noch ihren Zorn auszuleben. Ihr Körper bildete das Zentrum des verschlingenden Sturms. Sie war diejenige, die ihn kontrollierte. Diese pure Macht, über Leben und Tod zu gebieten.

Ein Blitz flog ihr entgegen und wurde im letzten Moment abgelenkt. Nur einer der Anwesenden konnte einen solchen Blitz entfesseln: Roann. Er stand wenige Meter von ihr entfernt – direkt am Rand des Abgrunds – und über ihm schwebte eine pulsierende Gewitterwolke.

»Ist es das, was du gewollt hast, Anri?«, knurrte er.

»Ich wollte unser Volk retten, doch du hast an deinem sinnlosen Eifer festgehalten! Es ist allein deine Schuld, Roann.«

»Meine Schuld? Du bist eine Verräterin an deiner eigenen Sache!«

»Andor hätte gerettet werden können. Es geht nicht um das Land, sondern um die Menschen darin. Ich habe den Herrscher angefleht, unsere Heimat zu verlassen. Dabei habe ich aber offensichtlich mit dem Falschen gesprochen. Du hast das alles von Anfang an geplant und mich glauben lassen, dass ich eine Veränderung herbeiführen könnte.«

»Wenn du deinen Auftrag ausgeführt hättest, dann wäre das alles nicht passiert.« Sein Gesicht verzerrte sich vor Wut, mehrere Blitze drangen aus seiner Gewitterwolke. Sie trafen Anri, allerdings war sie das Zentrum des Sturms und die Blitze wurden von ihrem eigenen Sturm aufgesogen.

»Ich wollte ein Gemetzel verhindern!«, schrie sie. »Ich wollte …«

»Du weißt nicht einmal selbst, was du wolltest! Du bist eine heimatlose Närrin, eine einsame Seele. Niemand wird dich vermissen, wenn du diese Welt verlässt.«

Diese Worte saßen tief, denn er hatte recht. Aber so einfach würde er sie nicht austricksen können. Sie stand dort, wo sie sein musste: Zwischen den Hütern des Glaubens und den Bewahrern des Lichts.

Ein Brocken prallte neben ihr auf den Boden. Gleichzeitig breitete sich ein Riss direkt hinter ihr aus, der sie von ihren Verbündeten trennte. Sie ruderte mit den Armen und fand festen Stand auf der abgetrennten Plattform.

»Du stehst alleine, Anri. Das war schon immer so gewesen.«

»Vielleicht. Das gibt mir aber die Möglichkeit, es zu beenden.«

Roann ging leicht in die Knie. »Nun denn. Dann lass es uns hier zu Ende bringen.«

Während Belenia das rote Licht betrachtete, flaute ihre Wut ab und es färbte sich wieder weiß.

Das kann nur eines bedeuten …

Sie rief sich alle schlechten Dinge in Erinnerung, die sie im Laufe ihres Lebens erlebt hatte. Ihr Vater, der für den Tod ihrer Mutter verantwortlich war. Ihre Zeit auf der Straße. Anris Verrat. Doriens Tod. Und zuletzt Roann und seine Hüter des Glaubens, die alles und jeden vernichten wollten, die ihr etwas bedeuteten. Die Wut kochte heiß und wurde immer mehr angestachelt, je mehr sie sich diesem Gefühl hingab.

Das Licht in ihrem Inneren veränderte sich, wechselte von Rot zu Dunkelrot und begann zu zucken. Das Summen, das sie sonst wahrgenommen hatte, wenn sie ihr Ao herbeirufen wollte, war nicht zu hören. Stattdessen vernahm sie nun ein Knistern und Pulsieren wie von einem Blitz.

Entschlossen griff sie danach, ließ sich von ihrem Zorn leiten und streckte wie in Trance ihre Hand aus.

Mit einem Knall entlud sich ein rotes Licht und blieb über ihrer Hand schweben.

Es ist tatsächlich ein Eo … aber was hat das zu bedeuten? Das Licht in meinem Inneren ist weiß. Wenn ich mir meiner Willenskraft bewusst werde und andere beschützen möchte … nein, wenn ich andere bewahren möchte, dann wird es zu einem Ao. Wut und Zorn lassen ein Eo erscheinen …

Vashael stand mit großen Augen neben ihr. Sie konnte ihm ansehen, dass ihm eine Frage auf der Zunge lag. »Was ist?«, knurrte sie, angestachelt durch das immense Gefühl von Wut. Es machte sie rastlos und unruhig.

»Es ist rot«, sagte er mit erstickter Stimme.

»Das sehe ich selbst!«

»Ich … ich habe …«

»Sprich!«

»Ich habe vor kurzem ein blaues Licht heraufbeschworen.«

Blitze schlugen neben ihnen ein und erzeugten einen Riss im Boden, der Anri von ihnen abtrennte. Über ihr schwebte ein Gewitter und sie lieferte sich einen Kampf mit Roann, der alles andere in den Schatten stellte.

»Vashael«, sie formte das Eo zu einem Gabelblitz, den sie in ihrer Hand gepackt hielt, »ich glaube, dass ich es verstanden habe.« Es fiel ihr schwer, einen klaren Gedanken zu formen, da das Eo sie zum Handeln zwang. Es schien fast, als wäre es ein eigenständiges Wesen, das ihr Dinge zuflüsterte.

Eine Explosion zertrümmerte die Lichtmauer, aber Marida war zur Stelle und erneuerte diese, ohne zu zögern. Währenddessen schleuderten Cyrion und Kalen ihren Feinden einen Angriff nach dem anderen entgegen. Die drei Bewahrer, die sie begleitet hatten, lagen am Boden. Sie hoffte, dass sie nur ohnmächtig waren.

Der Torraum sah mittlerweile wie ein Schlachtfeld aus und kein Stein stand mehr auf dem anderen. Wenn sie einen Blick zurück wagte, erkannte sie dort nur Zerstörung. Alleine der Gedanke daran, dass das Ordenshaus durch die Abgründe vernichtet worden war, versetzte ihr einen tiefen Stich. Dies war ihre Heimat … die einzige Heimat, die sie jemals gehabt hatte.

»Was meinst du damit?«, fragte Vashael.

»Ich bin mir nicht ganz sicher, aber ich habe das Eo durch einen bestimmten Gefühlszustand geweckt. Es ist nicht einfach nur Wut und Zorn, sondern die reine und pure Form. Ich habe mich diesem Gefühl hingegeben«, sie biss die Zähne zusammen, »und ich schwimme darin.«

»Das verstehe ich nicht …«

Sie schleuderte den Gabelblitz davon und traf einen Feind.

»Ich weiß, wovon sie spricht«, rief Anri von weiter vorne. Sie sprang über den Abgrund, wich einem Angriff von Roann aus und näherte sich mit schnellen Schritten. Mittlerweile sah sie arg mitgenommen aus. »Je nach Empathie kann ich ein Eo oder Ao rufen. Vermutlich sind nur wenige Menschen dazu in der Lage.«

Belenia schüttelte den Kopf. »Nein, das ist es nicht.«

»Nicht?«

Belenia ließ das Eo in einem roten Blitz vergehen und schloss die Augen. Dann strebte sie den Zustand an, den sie vor kurzem erreicht hatte und suchte nach dem reinen Licht, das sich in ihrem Inneren befand. Es war dort und pulsierte in roter Farbe.

Sie konzentrierte sich darauf, ließ das Gefühl von Wut abgleiten und erinnerte sich an die Dinge, die ihr Freude bereiteten. Cyrions erster Kuss. Die Entdeckung ihres Ao. Die Zeit im Ordenshaus. Und zuletzt ihr Vater, der sich am Schluss auf ihre Seite geschlagen hatte. Dann konzentrierte sie sich darauf, dass sie das heilige Licht nutzen wollte, um diejenigen zu beschützen, die ihr wichtig waren. Sie wollte bewahren.

Das Licht veränderte sich, wurde erst weiß und anschließend golden.

Belenia streckte die Hand aus und rief ihr Ao herbei, das sich innerhalb eines Blinzelns bildete.

»Freude, Willenskraft und der Drang zur Bewahrung«, flüsterte sie, immer noch mit geschlossenen Augen. »Der Orden des Lichts lehrt uns Standhaftigkeit, Konzentration und Willenskraft. Das sind keine Glaubensbekenntnisse … es sind Anweisungen, um ein Ao zu bilden!«

»Das beweist noch immer nichts, Belenia«, widersprach Anri. Ein Blitz zuckte in ihre Richtung und wurde von ihrem Sturm aufgesogen.

»Warte.« Sie öffnete die Augen und entließ das Ao. »Vashael, du hast gesagt, dass du ein blaues Licht beschwören konntest.«

»Ähm … nun ja, ich bin mir nicht sicher.«

»Bist du dir nun sicher oder nicht?«

Er sog tief den Atem ein. »Ja, ich konnte es.«

»Wie?«

»Ich habe mich daran erinnert, was der Ehrwürdige Wächter gesagt hat.«

»Sag es mir, bitte.«

»Besinne dich auf deine Ruhe und Gelassenheit. Du bist Herr über deine Gefühle. Du willst schützen und über dieses Land wachen. Fühle in dich hinein und erkenne dich selbst.« Vashael zuckte die Schultern. »Oder so ähnlich.«

Belenia schloss die Augen und tauchte erneut in ihr Inneres hinab. Das Licht leuchtete strahlend weiß und als sie Vashaels Worten nachkam, durchlebte es eine Veränderung. Ein Gesicht erschien vor ihrem Auge. Dorien, wie er mit sonorer Stimme die Regeln im Gebrauch des Ao erläuterte. Seine Ruhe und Gelassenheit. Er war gestorben, aber sie verstand, dass er weiterhin ein Teil von ihr war, solange sie ihn in Erinnerung behielt. Sie entspannte sich, blendete alles um sich herum aus. Es gab keinen Krieg, keinen Konflikt. Das Leben war in stetem Einklang und sie war nur ein kleiner Teil davon. Ein Licht in der Dunkelheit, dazu auserwählt, über das Land zu wachen.

Das Licht färbte sich blau und trieb umher wie Wasser.

Das ist es!

Langsam streckte sie die Hand aus und mit einem leisen Plätschern bildete sich dort ein Io.

Die Zeit schien still zu stehen, als sie die Augen öffnete und sich von der Ruhe und Gelassenheit treiben ließ, die diesem Zustand des heiligen Lichtes zu eigen war. Es wirkte verloren und weckte in ihr Gefühle, die sie nicht beschreiben konnte.

Sie blickte in die Gesichter ihrer Freunde. Cyrion, Vashael, Marida, und auch Kalen und Anri. Auf der anderen Seite kamen Varian, Nemor'dain und Galeth'ia auf sie zu gestolpert, geschützt von einer brüchigen Glocke. Um sie herum tobte ein Sturm, so unbeschreiblich willkürlich.

Niemand hatte es bislang erkannt, Belenia hingegen schon. Sie hatte das Rätsel gelöst. Sie verstand nun endlich, was es mit dem heiligen Licht auf sich hatte. Es gab kein Ao, Eo oder Io. Das alles war vollkommen falsch.

Alle drei Lichter waren ein und dasselbe.

Kapitel XXX - Belenia

Das blaue Licht floss wie Wasser Belenias Arm hinauf. Ein Io war dazu da, den Frieden zu wahren. Etwas vor bösem Zugriff zu beschützen und zu verteidigen. Aus diesem Grund waren die Abwehrformen der beiden Wächter so überaus mächtig. Ein Eo war aggressiv, impulsiv und diente zur Zerstörung. Es konnte unglaublich mächtige Angriffsformen entfesseln wie den Sturm. Ein Ao wurde durch Willenskraft geweckt. Es wurde genutzt, um zu bewahren und war das vielseitigste der drei Lichter. Sowohl die Angriffsformen, als auch die Verteidigungsformen konnten genutzt werden, allerdings nicht in der spezialisierten Art und Weise, wie es bei den anderen beiden Lichtern der Fall war. Und doch waren Ao, Eo und Io nur ein Ausdruck der Empathie des reinen, weißen Lichtes im Zentrum eines Lichtträgers.

Das Licht breitete sich immer weiter über ihren Körper aus und hüllte sie ein. Belenia wusste nicht, was sie tat und wie sie dies bewerkstelligte, zum ersten Mal in ihrem Leben fühlte sie sich ausgeglichen und mit sich im Reinen. Sie hatte es geschafft, das Rätsel zu lösen. Es hatte niemals drei verschiedene Lichter gegeben, was wiederum bedeutete, dass es weder Sirus, Anesc oder Cuthro gab. Es war eine Lüge, ein Irrglaube. Je länger sie darüber nachdachte, desto mehr ergab auf einmal alles einen Sinn. Eluria. Die Tore.

»Belenia?«

Cyrion war auf einmal an ihrer Seite. Sie hatte überhaupt nicht bemerkt, dass er sich genähert hatte.

»Cyrion«, sagte sie lächelnd. »Ich habe es endlich verstanden. Es lag uns die ganze Zeit vor Augen.«

Sie streckte eine Hand nach ihm aus und bemerkte erstaunt, dass ihr Körper mittlerweile vollständig von dem blauen Licht umgeben war. Es veränderte sich und wurde irgendwie fester.

»Was geschieht hier?« Er tauchte mit seiner Hand durch das flüssige Licht und legte sie auf ihre. »Ich habe Angst«, flüsterte er.

Der Angriff der Hüter war mittlerweile zum Erliegen gekommen.

»Das habe ich auch. Jetzt wird aber alles gut. Bestimmt.« Belenia blickte ihren Feinden entgegen und verstand in diesem Moment, dass sie niemals Feinde gewesen waren. Über Roann schwebte weiterhin eine riesige Gewitterwolke, sein Gesicht war zu einer grotesken Maske verzerrt. Er hatte es nicht verstanden und sich irgendwann in der Empathie des Lichtes verloren. Die verbliebenen Hüter, die um ihn herumstanden, wirkten unschlüssig. Einige konnten sich kaum noch auf den Beinen halten. Hinter ihnen standen noch ein paar Bewahrer, umgeben von einer Glocke, darunter Ciavan und Lanesh. Es waren aber viel zu wenige und diese Tatsache schnürte Belenia die Luft ab.

Die Form des blauen Lichtes war emotionaler und anfälliger für ihre eigenen Gefühle. Eine Träne bildete sich in ihrem Augenwinkel und rollte ihre Wange hinab. Sie schämte sich ihrer nicht und ertrug die vielen Blicke, die auf ihr ruhten.

Roann stieß sich mit einem Blitz vom Boden ab und landete auf der anderen Seite des Abgrunds.

»Das wird keinen Unterschied machen!«, grollte er und streckte seine Hand aus. Ein Sturm wurde entfesselt, der die gesamte Umgebung unter Druck setzte. Es knisterte und blitzte überall. Funken stoben auf, vergingen in gleißendem Licht und sorgten dafür, dass sich die Härchen auf ihren Armen aufstellten. Roann war ein mächtiger Hüter. Grenzenlos schwamm er in seinem Zorn und wurde davon durchdrungen. Er war aber auch anfällig für diese Empathie und blind für das, was wirklich wichtig war.

Es mussten mindestens zehn Blitze sein, die auf Belenia zuhielten. Seltsamerweise verspürte sie in diesem Moment keine Furcht. Sie verstand, dass sie im Begriff war, etwas zu tun, das von großer Bedeutung war.

Kurz bevor die Blitze sie trafen, veränderte sich das blaue Licht und bildete eine zweite Schicht über ihrer Haut, die zwar beweglich und kaum spürbar war, aber unglaublich fest und massiv wirkte. Das Licht der Umgebung wurde reflektiert und erzeugte überall um sie herum bunte Farben. Wie ein Regenbogen an einem warmen Tag im Frühling.

Es war die Diamanthaut, eine Modifikation der Glocke.

Die Blitze krachten darauf und vergingen in einem Funkenregen.

Belenia setzte einen Fuß vor den anderen und näherte sich dem Mann, mit dem sie Mitleid hatte. Einem Mann, der sich verloren und damit viele andere in den Untergang gestürzt hatte.

Kurz vor ihm blieb sie stehen und sah ihm tief in die Augen. Es fühlte sich seltsam an, die Diamanthaut zu tragen. Mächtig und durchdrungen von immenser Kraft – und doch irgendwie gelassen.

»Wir alle haben einen schlimmen, schlimmen Fehler begangen«, sagte sie und spürte, wie die Diamanthaut von ihr abließ und sich zu einer blauen Kugel formte, die neben ihr schweben blieb. »Wir alle haben den Krieg weitergeführt, der vor vielen Jahrtausenden begonnen hat.«

In weiter Ferne war ein Krachen und Knacken zu hören. Die Erde selbst begehrte gegen ihre Fesseln auf und stand kurz davor, das gesamte Land in die Abgründe zu stürzen.

Sie streckte die Hand aus, ließ das blaue Licht darüber schweben und wurde sich ihrer Willenskraft bewusst. Es dauerte nur ein Blinzeln und das Licht färbte sich golden. Dann tauchte sie in den Strom aus Gefühlen ein und weckte die Wut, die dort brodelte. Es fiel ihr leicht, denn ihr ganzes Leben lang hatte sie einen heißen Zorn in sich verborgen. Das Licht färbte sich rot und begann zu knistern.

»Erkennst du es nun, Roann?«, raunte sie ergriffen. »Erkennst du nun, Herrscher Andors, dass wir alle eins sind? Wir sind alle Menschen mit den gleichen Schwächen und Stärken.«

»Lügen!«, schrie er.

»Nein, es sind keine Lügen. Es gibt kein Ao, Eo oder Io. Es gibt auch keinen Sirus, Anesc oder Cuthro. Das alles war eine unglaublich große Lüge und wir sind diejenigen, die den Krieg unserer Vorfahren fortführen. Stumpfsinnig, ohne zu wissen, dass wir diese Welt dadurch nur noch mehr in den Untergang reißen. Es hätte niemals so sein sollen.«

Roann zögerte. »Das kann ich nicht glauben! Ich habe Cuthros Stimme in meinem Kopf gehört. Ich habe ihn gespürt.«

Belenia bemerkte die Stille um sich herum. Alle Augen waren auf sie gerichtet und warteten darauf, was nun geschehen würde, während die Welt um sie herum zu Bruch ging.

»Verstehst du es noch immer nicht?«, fragte sie und ging einen Schritt auf ihn zu. »Das Sanktuarium befindet sich hier. Weiter südlich, im Landesinneren von Luindar. Es liegt unter einer versunkenen Stadt namens Eluria, die einst das Zentrum des Ordens des Lichts bildete. Dort lebten über lange Zeit hinweg die Lichtträger.«

»Es stimmt, was sie sagt!«, rief Anri und näherte sich zurückhaltend. »Ich konnte Eluria mit eigenen Augen sehen.«

»Schweig still, Verräterin!«

»Nein, die Zeit zu schweigen ist vorbei, Roann. Du musst endlich einsehen, dass das alles größer ist als wir.«

»Was willst du damit sagen?«

»Was Anri damit sagen will ist folgendes«, sagte Belenia und sog tief den Atem ein. »Die Bewahrer des Lichts, die Wächter des Friedens und die Hüter des Glaubens waren einst ein gemeinsamer Orden … der Orden des Lichts. Alle Länder waren miteinander verbunden. Es gab keine Abgründe, keinen Krieg. Die Tore wurden von ihnen errichtet, um die Welt miteinander zu verbinden. Es brauchte nicht mehr als ein paar Schritte, um ein benachbartes Gebiet zu erreichen … ein erobertes Gebiet.«

»Das ergibt doch keinen Sinn«, hielt er dagegen. Der Sturm über ihm knisterte und donnerte, er hielt sich aber zurück. Irgendetwas ließ ihn zögern und deshalb musste Belenia nun die Vermutung aussprechen, die sich immer mehr zu einem Gesamtbild in ihrem Kopf zusammensetzte.

»Wir alle sind der Grund, warum die Welt untergeht!«, rief sie mit harter Stimme und drehte sich im Kreis. »Der Orden des Lichts bestand aus Eroberern, die die gesamte Welt mit ihrem Glauben an einen Gott des Lichts bekehrt hat. Deshalb stimmt es auch, was die Menschen dort draußen sagen. Wir waren Unterdrücker und haben die Welt unterjocht!« Sie hielt kurz inne. »Die Hinterlassenschaften des Ordens sind überall auf der Welt zu finden. In Rok'nak, Qifar, Luindar, Krashyk, Urakkesh, Andor und vermutlich auch in allen anderen Ländern. Die Lichtträger des Ordens sind die Alten gewesen und ihre Hinterlassenschaften geben uns noch heute Rätsel auf. Sie haben Wissen besessen. Wissenschaft, Fortschritt und Technik.«

»Das … das kann einfach nicht stimmen.« Die Verzweiflung war ihm anzuhören.

»Es tut mir leid, Roann, aber das ist die einzig schlüssige Erklärung.«

»Aber wie?«

»Irgendetwas ist in der Vergangenheit geschehen. Vielleicht ging es um die Ausrichtung des Ordens. Vielleicht waren es unterschiedliche Ansichten des Glaubens. Der Orden muss sich irgendwann zerstritten haben und es kam zu einem fürchterlichen Krieg. Ich weiß nicht, weshalb dies geschehen ist und ich kann auch nicht nachvollziehen, wie wir all dies vergessen konnten. Die Wahrheit ist jedoch, dass der Krieg, der daraufhin ausbrach, die Welt in ihren Fundamenten erschüttert hat. Dinge gerieten in Vergessenheit, die nicht in Vergessenheit geraten durften. Andor widmete sich dem Eo. Luindar, die ursprüngliche Heimat des Ordens, widmete sich dem Ao. Und Rok'nak verlor beinahe gänzlich alle seine Lichtträger durch den Krieg.« Sie nickte Nemor'dain und Galeth'ia zu. »So gab es nur noch wenige Auserwählte und sie wurden zu den Wächtern des Friedens. Sie waren es gewesen, die in ihrer Not erkannten, dass dieser Krieg den Untergang der Welt zur Folge haben würde. Deshalb hinterließen sie Hinweise. Prophezeiungen oder vielmehr Anweisungen.«

Der Sturm über dem Hüter verblasste allmählich. »Anweisungen wozu?«

»Um daran zu erinnern, was einst war. Eine Anweisung, um die Welt zu retten.« Belenia sah in die Gesichter ihrer Freunde und Weggefährten, die hinter ihr standen. Niemand sprach. Niemand wollte den Moment der Erleuchtung stören.

Ist es wirklich so einfach?

»Alles, was Belenia eben gesagt hat, ergibt Sinn«, mischte sich Varian ein. »Einst waren die drei Orden ein Teil von etwas wesentlich größerem. Ich kann kaum glauben, dass wir all die Jahre so blind gewesen waren. Es lag uns vor Augen, doch wir waren nicht fähig, es zu erkennen.«

»Und jetzt?«, schnaubte Roann. »Willst du einfach so mit dem Finger schnipsen und es ist alles wieder gut? Alle Opfer des Krieges sind vergessen? Das Leid, dass euer Volk meiner Heimat angetan hat? Mein Gott, den es angeblich nicht geben soll? Wie willst du …«

»Bist du dumm?«

»… das alles wieder …« Er sah sie überrascht an. »Was?«

Belenia runzelte die Stirn. »Hat dir schon einmal jemand gesagt, dass du ein verdammter Idiot bist, Roann?«

Sein Gesicht verfinsterte sich. »Wie kannst du es wagen?«, knurrte er.

»Ich wage vieles, jetzt ist aber die Zeit gekommen, dass du endlich dein Köpfchen mal anstrengen solltest. Wenn nicht für dich, dann wenigstens für dein Volk!«

»Nicht viele wagen es, so mit mir zu sprechen.« Er zögerte und plötzlich verzogen sich seine Lippen zu einem halbherzigen Lächeln. »Du bist wirklich seltsam.«

»Dann verstehst du auch, dass nicht ich es sein werde, der uns retten kann. Wir alle sind es. Bewahrer, Hüter und Wächter. Wir müssen uns daran erinnern, was einst war und den Krieg hinter uns lassen.«

»Wow! Ich glaube, dass ich …«

Sie brachte Vashael mit einem harschen Blick zum Verstummen. »Ich bin mir nicht sicher, aber vielleicht gibt es einen Weg«, murmelte sie.

Cyrion legte ihr eine Hand auf den Rücken. »Was denkst du, Belenia? Was können wir tun?«

»Es muss das Licht sein«, bemerkte der Ehrwürdige Wächter. »Weltenwanderer, ihr müsst verstehen, dass wir alle miteinander verbunden sind. All das hier gibt Hinweis darauf, dass wir die Welt heilen müssen. Wir müssen ihr das zurückgeben, was wir einst genommen haben.«

»Und wie?«, fragte Cyrion.

Belenia rief ihr Licht hervor. Es wechselte zwischen blau, rot und golden, angestachelt durch ihre Empathie. Wenn man erst einmal den Trick herausgefunden hatte, dann war es nicht schwer.

»Die Schlacht um das Ordenshaus«, flüsterte sie.

»Was ist damit?«

»Wir haben unsere Lichter miteinander verbunden und dadurch ein einziges Licht gebildet. Es war unglaublich mächtig.«

»Meinst du wirklich, dass uns das erneut gelingt?«

»Wir müssen. Wir alle müssen dies tun, um diese Welt zu retten. Denn wenn wir es nicht tun, dann haben wir verloren.«

Wie auf ein Zeichen ertönte in der Ferne ein Donnerschlag, der mit nichts zu vergleichen war, was sie jemals gehört hatte. Sie blickte zur Seite in die Nacht hinaus und erkannte dort die Nordgebirge, über denen Rauch wie ein finsteres, urgewaltiges Wesen aufstieg. Unendlich langsam brachen die Gebirgskette auseinander und sackte in die Tiefe. Etwas Vergleichbares hatte sie noch nie zuvor gesehen.

Nur wenige Sekunden später war es vorbei und das gesamte Gebirge war im Abgrund verschwunden.

Varian hielt Roann seine Hand hin. »Nun ist der Zeitpunkt gekommen sich zu entscheiden, alter Freund. Wirst du deinen Groll überwinden können, um uns zur Seite zu stehen und diese Welt somit zu retten? Oder wirst du dich deinem Hass ergeben und somit unser aller Schicksal besiegeln?«

Roann sah lange auf die Hand hinab. Belenia konnte den Kampf sehen, der in seinem Inneren stattfand. Würde er sich an ihre Seite stellen? Oder würde er den ewigen Kampf weiter ausfechten wollen – und damit den Untergang der Welt in Kauf nehmen?

Das Eo brach aus seiner Brust heraus und formte sich zu einem Gewitter.

Also muss es doch sein …

Ehe Belenia reagieren konnte, verpuffte die Gewitterwolke und Roann nahm Varians Hand entgegen.

»Rettet mein Volk«, flüsterte er und fiel auf die Knie.

Es war Zeit, die Prophezeiung zu erfüllen. Belenias gesamtes Leben hatte sie an diesen Punkt geführt und sie glaubte nun, endlich die tiefen Zusammenhänge zu verstehen. Vergangenheit, Gegenwart und Zukunft waren auf einmal eng miteinander verflochten. Es gab keinen anderen Ausweg mehr. Wenn es ihnen nicht gelang die Welt zu heilen, dann wären sie für immer verloren.

»Ich danke dir, alter Freund«, flüsterte Varian und zog Roann auf die Füße. Sie sahen sich einen Augenblick an, dann wandte sich Varian ihr zu. »Was jetzt, Belenia?«

Alle Augen richteten sich auf sie. Die Hüter und die verbliebenen Bewahrer hatten sich ebenfalls auf wenige Schritte genähert und beobachteten das Geschehen.

»Warum ich?«, fragte sie erstaunt.

»Wer sonst?«

»Ich bin eine Bewahrerin des zweiten Ranges und …«

»Exakt. Du hast aber soeben die Diamanthaut geformt, das Rätsel um den Orden des Lichts gelöst und vielleicht die einzige Möglichkeit entdeckt, um unseren Untergang aufzuhalten. Ich wüsste niemand anderen, der uns jetzt noch helfen könnte.« Er legte ihr die Hand auf die Schulter. »Rette uns.«

»Es stimmt«, sagte Cyrion und legte ihr ebenfalls eine Hand auf. »Du hast etwas an dir, das dich zu etwas ganz Besonderem macht. Du wirst einen Weg finden.«

Vashael stellte sich neben sie und rang die Hände. »Ich … also … es stimmt. Rette uns, Belenia.« Seine Hand landete auf ihrer anderen Schulter.

Die anderen folgten dem Beispiel. Ob Bewahrer, Hüter oder Wächter, sie alle näherten sich Belenia und legten sich gegenseitig die Hand auf, während um sie herum der Boden immer mehr auseinanderbrach. Roann war der Letzte, der vor sie trat und ihr eine Hand hinhielt, die sie ohne zu zögern nahm.

Das nächste Erdbeben verschlang das gesamte Ordenshaus, bis sie zuletzt auf einer kleinen Insel standen, umgeben von Schatten und Dunkelheit. Die Welt war im Begriff für immer zu verschwinden. Obwohl Belenia nur ein Teil von einem wesentlich größeren Orden war, bildete sie das Zentrum.

»Alles, was zuvor war, wird nicht mehr sein«, flüsterte sie und schloss die Augen. »Der Stern leitet mich in finsterer Nacht. Mit meinem Willen halte ich stand und mit meinem Glauben bewahre ich dieses Land nicht nur vor sich selbst, sondern auch vor allem Bösen.« Zum ersten Mal wurde ihr bewusst, dass das Glaubensbekenntnis nicht nur von den Bewahrern handelte. »Und wird mein Leben vergehen, so werden es meine Taten nicht.« Sie zögerte. Es wurde von einem Stern gesprochen. Einem Stern … einem Stern? »Dieser Eid bindet mich auf ewig, denn ich bin nicht mehr als ein Licht in der Dunkelheit.«

Irgendetwas geschah in diesem Augenblick. Sie konnte spüren, wie sich die Welt um sie herum veränderte. Ao, Eo, Io. Bewahrer, Wächter, Hüter. Luindar. Rok'nak. Andor. Vergangenheit, Gegenwart, Zukunft. Alles war miteinander verbunden. Es gab eine bestimmte Form des Lichtes, die einem Stern ähnelte. Sie wusste nicht, wie sie funktionierte, aber vielleicht war genau das die Lösung, um die Welt zu heilen.

Das Lebenslicht.

Belenia fühlte, wie sich ihr Licht mit den Lichtern der Umstehenden verwob. Und während dies geschah, nahm sie die Umstehenden deutlicher wahr. Sie erlebte deren Erinnerungen, Schmerz und Freude. Das Letzte, was sie wahrnahm, war die Hoffnung. Hoffnung auf Frieden, auf ein Leben nach dem Untergang und auf Rettung dieser Welt.

Ein Lächeln legte sich auf ihre Lippen. Sie streckte ihre Hand nach oben und rief ihr heiliges Licht hervor. Wie ein wütender Bienenstock schwoll es an, begleitet von einem leisen Plätschern und einem Knistern. Es brach aus ihr hervor und erstrahlte in einem so hellen und reinen Licht, dass sie die Augen zusammenkneifen musste. Weder war es golden, blau noch rot. Es war weiß, die Ursprungsform des Lichts.

»Rette uns, Lebenslicht«, flüsterte sie und speiste es mit all ihrer Wut, Trauer, Freude und Gelassenheit.

Unendlich langsam formte sich das Licht zu einem Stern. Sanfte Fäden wurden aufgewirbelt, umreisten sich wie in einem stillen Tanz und zerfaserten an den Rändern. Mit einem leisen Zischen ging eine Veränderung durch den Stern und er bildete wieder die Form einer Kugel. Sie sah seltsam aus, mit einem Ring aus Lichtstaub, der sie umgab.

Nichts geschah.

Belenia wartete, doch die Kugel wirbelte nur träge umher.

»Ich habe versagt- Es tut mir leid«, raunte sie. Die Traurigkeit drohte sie zu ersticken.

Der Boden brach unter ihnen auf und sie fielen in die Tiefe. Niemand schrie, keiner von ihnen gab einen Laut von sich. Sie alle wussten, dass Belenia ihr Bestes gegeben hatte, um die Welt zu retten – um sie alle zu retten. Während sie immer weiter in die Finsternis fiel und über sich die grelle Kugel sah, erinnerte es sie merkwürdigerweise an einen zweiten Mond, der in der tiefsten Nacht seine hellen Strahlen über das Land sandte.

Bevor Belenia die Augen schloss, flog die Kugel in den Himmel empor.

Dann war nur noch Dunkelheit.

Epilog

Cyrion blinzelte ins Licht. Er hielt sich die Hand vor Augen und sog tief den Atem ein. Es roch nach Kirschblüten und einem sonnigen Tag im Frühling. Ein leises Plätschern erklang in der Nähe und er glaubte, in der Ferne den Schrei eines Uhus zu hören.

Vorsichtig streckte er die andere Hand zur Seite und streichelte über das weiche Gras, auf dem er lag. Es kitzelte an den Fingern und wirkte frisch und voller Leben.

Was ist geschehen? Haben wir … Belenia!

Mit pochendem Herzen stemmte er sich nach oben und sah in den Himmel hinauf.

Ihm blieb der Mund offen stehen.

Es war Nacht, so hell sollte es aber nicht in der Nacht sein. Direkt neben dem Mond leuchtete ein zweiter Mond. Grell und strahlend, dass es schon beinahe schmerzte, wenn man hinsah.

Er ließ seinen Blick umherschweifen und bemerkte, dass er auf einer Anhöhe lag. Neben ihm regten sich einige Gestalten. Eine davon kam ihm bekannt vor. Es war Vashael.

Cyrion kroch auf ihn zu und nahm ihn in eine stürmische Umarmung.

»Ähm …«, stotterte dieser, verstummte aber wieder.

Von der anderen Seite kamen Varian und Anri auf ihn zu, begleitet von einigen Bewahrern. Auf der anderen Seite näherten sich Nemor'dain, Galeth'ia, Roann und Kalen. Ein Stück hinter ihnen liefen Hüter aus Andor, allerdings wesentlich weniger, als es im Ordenshaus der Fall gewesen war.

»Wo sind wir?«, fragte Cyrion erstaunt.

Vashael antwortete nicht und hatte nur Augen für die junge Wächterin, die mit Tränen in den Augen auf ihn zu gerannt kam. Sie fielen sich in den Arm und dann gaben sie sich zu seinem Erstaunen einen langen und innigen Kuss. Er freute sich für seinen Freund, Vashael hatte es verdient.

»Cyrion«, sagte Varian lächelnd. »Erkennst du es denn nicht wieder?«

»Was denn?«

Varian breitete die Arme aus. »Wir befinden uns in Luindar.«

Er zuckte die Schultern. »Das habe ich mir schon fast gedacht, aber …«

»Wir sind dort, wo einst das Ordenshaus stand.«

Cyrion blickte sich um. Tatsächlich, nun kam ihm die Umgebung auch vertraut vor. In der Ferne das Nordgebirge, weiter südlich die dichten Wälder. Es war kalt, aber nicht so kalt, wie es sonst im Norden der Fall war. Vom Ordenshaus und den Rissen im Boden war jedoch nichts zu sehen.

»Was ist geschehen?«

»Nun.« Varian zögerte und zeigte zum Himmel. »So wie es aussieht, haben wir nun zwei Monde. Das wird wohl das gewesen sein, was wir zusammen mit Belenia erschaffen haben. Irgendwie haben wir die Welt mit dem Lebenslicht geheilt und alles ungeschehen gemacht, was der Krieg der Bewahrer einst angerichtet hat. So richtig wird uns dies aber wohl nur Belenia erklären können.«

Cyrion nickte. »Richtig. Also Belenia …« Er stockte. Sie war nicht hier. »Belenia?«, rief er. »Belenia, wo bist du?«

Von ihr war keine Spur zu sehen.

Er spürte einen seltsamen Druck auf der Brust. Wenn ihr etwas zugestoßen sein sollte, dann …

»Hinter dir, du Dummkopf!«

Er wirbelte herum. Bevor er etwas sagen konnte, gab sie ihm einen flüchtigen Kuss und huschte an ihm vorbei.

»Wo warst du?«, fragte er außer Atem.

»Ich hatte ein interessantes Gespräch«, antwortete sie grinsend.

»Mit wem?«

»Keine Ahnung. Vielleicht war es Gott? Vielleicht habe ich auch nur geträumt? Vielleicht war es diese göttliche Macht, die wir alle entfesselt haben? Es ist unwichtig.«

»Moment mal! Unwichtig? Ich meine, du …«

»Nicht jetzt!«

Er schloss den Mund und schwieg.

Roann ging auf sie und neigte den Kopf. »Du hast uns gerettet. Ich …« Er schluckte. »Ich und ganz Andor schulden dir Dank.«

»Nein.« Sie schüttelte entschieden den Kopf. »Wir alle haben diese Welt gerettet. Sieht so aus, als hätten wir nun einen zweiten Mond. Das muss irgendetwas mit der Wissenschaft zu tun haben oder so. Ich weiß es nicht, aber wir haben die Welt geheilt und die Dunkelheit der Abgründe besiegt. Die Macht unserer Lichter hat all das hier bewerkstelligt. Nichts ist mehr so, wie es einst war. Es war göttlich … wir waren göttlich!« Sie lachte und drehte sich im Kreis. Es sah seltsam aus, beinahe kindlich.

»Vielleicht können unsere Völker wieder irgendwann zueinander finden?«, fragte Cyrion.

Roann nickte langsam. »Es wird ein harter und steiniger Weg.«

»Ich bin mir sicher, dass wir dies gemeinsam schaffen werden. Wir müssen uns nur immer daran erinnern, dass wir am Ende alle nur Menschen sind. Weder stammen wir aus Andor, Luindar oder Rok'nak. Wir sind Bewahrer des Lichts und Menschen dieser Welt.«

Roann hielt ihr die Hand hin. »Gemeinsam.«

Er schlug ein.

»Und wie nennen wir diesen Mond jetzt?«, fragte Vashael. »Ich meine, wir können die beiden ja schlecht ersten und zweiten Mond nennen.«

Nemor'dain räusperte sich. »In der Sprache der Alten.« Er stockte und lächelte. »Damit meine ich in der alten Sprache unseres Ordens, waren Zahlen von großer Bedeutung. Wenn ich also einen Vorschlag machen dürfte?«

Ausnahmslos nickten alle.

»Wie wäre es mit Sydenia für den ersten Mond und Magari für den zweiten Mond?«

»Sydenia und Magari«, wiederholte Cyrion und nickte. »Das sind zwei wirklich schöne Namen.«

Nemor'dain neigte den Kopf. »Vielen Dank. Vielleicht mögen sie irgendwann noch einmal von größerer Bedeutung sein. In Tausenden von Jahren, oder Abertausenden. Es hat sich gezeigt, dass diese Welt komplexer ist, als wir begreifen.«

»Und was jetzt?«, fragte Cyrion. »Wie wird es weitergehen?«

»Frieden«, sagte Anri. »Endlich Frieden für diese Welt.« Sie warf dem Hüter namens Kalen einen langen Blick zu. »Ich werde herausfinden müssen, wer ich bin.«

Dieser grinste und nahm sie in den Arm. Sie legte ihren Kopf auf seiner Schulter ab und schloss die Augen. »Vielleicht kann ich dir dabei helfen, meine Hübsche?«, fragte er.

»Ja«, flüsterte sie. »Das wäre schön.«

Cyrion nahm Belenias Hand und führte sie von den anderen fort. Sie begaben sich den Hang hinab und blieben an einer Stelle stehen, die ihnen einen wunderschönen Ausblick über das Land bot. Es wirkte fremdartig auf sie, grüner, urtümlicher und irgendwie lebendiger. Als hätten sie der Welt ihre Seele zurückgegeben, damit es sich selbst heilen konnte. Belenia sagte während dieser Zeit nichts, einer der Gründe, warum er sie so sehr liebte.

»Du warst wirklich unglaublich, Belenia«, sagte er und sah ihr tief in die Augen. »Wenn du es nicht erkannt hättest, dann würde diese Welt nun nicht mehr die gleiche sein.«

»Ach was.« Sie verpasste ihm einen spielerischen Klaps und beugte sich blitzschnell hoch, um ihm einen Kuss zu geben. »Ich habe nur das getan, was jeder getan hätte.«

»Trotzdem, du bist wirklich außergewöhnlich.«

»Außergewöhnlich? Du klingst schon fast wie Vashael.«

Er lachte und sah hoch zum Himmel. Beide Monde gingen langsam unter und fern der Gebirgskette kündeten die ersten Strahlen vom Sonnenaufgang. Was die Zukunft auch bringen würde, er ahnte, dass eine Zeit des Friedens anbrechen würde. Ein neuer Tag begann und mit ihm ein neues Zeitalter.

Alles war gut.

Ende

Danksagung

Ich liebe es, das kleine Wort »Ende« am Schluss eines Buches zu verfassen. Ein Ende kann schmerzlich sein. Wenn man aber stolz darauf ist, was man geschaffen hat, dann ist es ein unbegreifliches Gefühl.

Die AO-Saga ist mit diesem Band abgeschlossen. Es waren meine ersten Jugendbücher und ich freue mich, dass ich so viele Leser begeistern konnte. Dem einen oder anderen wird aufgefallen sein, dass es ein paar Science Fiction Einflüsse gibt. Seid gewiss, das war in jeglicher Hinsicht beabsichtigt. Ich mochte den Gedanken, eine dezente Symbiose aus beiden Genres zu erstellen, um somit etwas Eigenständiges zu kreieren – wobei die Fantasy bei weitem überwiegt. Es gibt Pläne, viele Pläne sogar. Vielleicht wird es irgendwann ein Sequel geben, das ungefähr tausend Jahre später spielt. Ich weiß es noch nicht, bin aber für eure Vorschläge gerne offen!

Mir war es sehr wichtig, die Protagonisten und ihre Freundschaft untereinander in den Fokus zu rücken. Epische Schlachten halten sich in Grenzen, aber die Gefühle sind es, die ausdrücken sollen, was wirklich wichtig ist. Am Ende sind wir alle eins und Teil dieser Welt, vollkommen egal, welchem Glauben wir angehören oder was irgendwann einmal in der Vergangenheit geschah. Vielleicht habe ich den ein oder anderen Leser mit dieser Botschaft erreicht und zum Nachdenken gebracht.

Wie stets besitzt die Entwicklung eines Buches verschiedene Facetten. Es gibt viele tolle Menschen, die daran beteiligt sind und deshalb nicht unerwähnt bleiben sollten. Danken möchte ich Jacqueline Herget, Matthias Klaas, David Lieder und Michele Reinecker. Außerdem danke ich der lieben Gabi Rögner von »Trüffelschwein der Fehler«, die für das Korrektorat meiner Bücher zuständig ist. Danken möchte ich auch Caroline Sheila Rougé, die dieses fantastische Cover für den Sammelband erstellt hat. Zuletzt danke ich all jenen Dingen, die mich während meines Schaffensprozess inspirieren. Es sind zu viele, um sie einzeln aufzuführen, von Musik über Lieblingskaffee bis hin zu dem Entwickler meines Schreibtischstuhls – saubere Arbeit, würde ich mal sagen! Zuletzt danke ich all meinen Lesern dort draußen. Im Laufe der letzten zwei Jahre habe ich eine ganze Menge Bücher geschrieben und das wäre mir nicht möglich gewesen, wenn ihr mich nicht dazu inspiriert hättet!

Wenn euch die Trilogie gefallen hat, dann freue ich mich immer über Bewertungen auf Amazon. Auch Lovelybooks bietet die Möglichkeit, um eure Meinung kundzutun www.lovelybooks.de/autor/Pascal-Wokan/. Ansonsten könnt ihr mir auch gerne persönlich schreiben. Entweder über Twitter www.twitter.com/PascalWokan/ , über Facebook www.facebook.com/PascalWokan/ oder über meine offizielle Webseite unter www.pwokan.com.

Auf meiner Webseite könnt ihr einen Newsletter abonnieren. Abonnenten erhalten besondere Vorteile, Hintergrundinformationen und meine Bücher in den ersten vierundzwanzig Stunden für nur 0,99€!

Pascal Wokan, September 2018

Anhang

Dramatis Personae

Anri: Bewahrerin, Cyrions Meisterin

Belenia: Diebin, Bewahrerin

Callin: Wirtstochter

Ciavan: Bewahrer

Caldan: Vashaels Bruder, Bastard des Kaisers

Cyrion: Erbe von Vinta, Bewahrer

Dacar: Meister des Fortschritts

Dorien: Bewahrer, Belenias Meister

Earon: General

Erun: Bediensteter

Estel: Lord von Wadun

Ewyn: Ciavans Schüler, Bewahrer

Tolar: General

Galeth'ia: Wächterin

Gery: Bauer

Grymar: Oberster Bewahrer des Ordens

Jeff: Städter

Kalen: Minenarbeiter

Kenred: Lord von Vinta, Cyrions Vater

Lanesh: Bewahrer

Laskim: Kaiser von Luindar, Vashaels Vater

Marida: Bewahrerin, Vashaels Meisterin

Melus: Oberster Bewahrer des Ordens

Nandon: Kaiserlicher Heerführer

Nemor'dain: Ehrwürdiger Wächter

Roann: Hüter aus Andor

Riana: Adlige

Rysion: Hüter aus Andor

Sarun: Bewahrer

Sora: Dienerin

Varian: Bewahrer

Vashael: Thronerbe des Kaiserreichs, Bewahrer

Vintri: General

Wynar: Bewahrer

Länder und Städte

Aldbeo: Hauptstadt des Kaiserreichs

Alone: Große Hafenstadt in Wadun

Andor: Weit entferntes Land, dessen Bewohner den Gott Cuthro anbeten

Andurien: Nördlich gelegene Ländereien

Diron: Große Handelsstadt im Süden von Vinta

Eluria: Ruinenstadt im Osten

Gorantis: Abgelegene Stadt im Nordosten

Herantis: Stadt im Norden

Krashyk: Fremdes Land jenseits des Sanktuariums

Luindar: Das Kaiserreich

Lytar: Zentral gelegene Ländereien

Marania: Große Handelsstadt an der Grenze zwischen Lytar und Vinta

Nurnia: Stadt im Südosten von Vinta

Qifar: Fremdes Land jenseits des Sanktuariums

Rok'nak: Sagenumwobenes Land

Rydirien: Südlichste Stadt nahe dem Abgrund

Serea: Kleine Stadt im Westen von Wadun, die sich in hügeligem Gebiet befindet

Tona: Stadt im Norden

Urakkesh: Wüstenstadt in einem fernen Land

Vari: Kleine Stadt im Osten von Vinta

Vinta: Südlich gelegene Ländereien

Wadun: Östlich gelegene Ländereien

Begriffe

Abgrund: Luindar grenzt von allen Seiten her an den Abgrund

Anesc: Gott der Menschen von Rok'nak

Ao: Ein goldenes Licht, das jedem Bewahrer von Luindar innewohnt

Cuthro: Gott der Menschen von Andor

Eo: Bezeichnung des Lichts der Menschen von Andor

Io: Bezeichnung des Lichts der Menschen von Rok'nak

Lumiwürfel: Eine würfelartige Hinterlassenschaft der Alten

Sanktuarium: Ein geheimnisvoller Raum, der Tore zu anderen Ländern beinhaltet

Schweber: Schwebende Fortbewegungsmaschine der Alten

Sirus: Gott der Menschen von Luindar

Sphäre des Lichts: Ein Tor, das mit einem anderen Ort verbunden ist

Formen des Ao

Verteidigungsformen (Grundformen)

Spiegel: Scheibenartige Form, die nur in der Front schützt

Glocke: Schützt vollständig den Körper, ist dafür aber schwächer

Lichtmauer: Stärkste Verteidigungsform, allerdings unbeweglich

Verteidigungsformen (Modifikationen)

Reflektorspiegel: Eine Modifikation des Spiegels, die Angriffe zurückschleudert

Diamanthaut: Modifikation der Glocke, die widerstandsfähiger ist und am Körper getragen wird

Angriffsformen (Grundform)

Funkenkugel: Lähmt und blendet getroffene Ziele

Gabelblitz: Schwer kontrollierbarer Angriff, der mehrere Ziele trifft

Lichtlanze: Angriff, der auf einen Punkt konzentriert ist

Angriffsformen (Modifikationen)

Gottesfaust: Modifikation der Funkenkugel, bei der Stärke und Wirkungsweise variieren können

Kreissäge: Scheibenartige Modifikation der Funkenkugel, die besonders effektiv gegen Glocken ist

Schwarm: Modifikation der Lichtlanze, die aus tausend kleinen Lanzen besteht

Sturm: Modifikation des Gabelblitzes, die aus einer Gewitterwolke mehrere Blitze schleudern kann

Beiden Formen zugeordnet

Zeitblase: Erschafft eine Blase, die andere Objekte für eine Weile einfrieren kann

Lebenslicht: Eine konzentrierte Form, die Energie überträgt und somit Heilung bewirken kann

Über den Autor

Pascal Wokan, geboren 1986 in Frankfurt am Main, ist Maschinenbau-Ingenieur und arbeitet an einer Technischen Universität. Als Hybrid-Autor veröffentlicht er Bücher im Eigenverlag, aber auch in Verlagen. Sein Debüt-Roman »Arakkur - Die große Schlucht« stürmte innerhalb weniger Wochen die Amazon-Bestsellerlisten. Er lebt mit seiner Familie in Karben, Hessen und widmet sich in seiner Freizeit nicht nur dem Schreiben neuer Romane, sondern auch der grundlegenden Frage, warum die Pizza immer auf der belegten Seite landet.

Über dieses Buch

Seit Jahrtausenden wachen die Bewahrer des Lichts über das Land Luindar. Es gilt als große Bürde von einem AO auserwählt zu werden, ein sagenumwobenes Licht, das seinem Träger unbeschreibliche Macht verleiht. Die heile Welt des Adligen Cyrion wird aus den Angeln gerissen, als ein AO in ihm erwacht. Genau wie die Diebin Belenia und der kaiserliche Sohn Vashael ist er verpflichtet, dem Orden des Lichts beizutreten und sein bisheriges Leben hinter sich zurückzulassen. Schon bald muss er aber erkennen, dass eine Bedrohung in der Dunkelheit lauert und nichts so ist, wie es scheint. Ihm offenbart sich ein Schicksal, das die Fundamente der gesamten Welt erschüttern könnte …

LESEPROBE

»Die Einherjer – Feuer und Meer«

- Nordic Dark Fantasy für Erwachsene -

Schnee und Asche fielen von Himmel.

Trygg umrundete einen vereisten Felsvorsprung und kam taumelnd vor dem Leichnam eines Frostriesen zum Stehen. Das gewaltige Ungeheuer lag auf dem Rücken, die blaue Haut war mit einer feinen Eisschicht bedeckt und spiegelte das fahle Licht der untergehenden Sonne. Eine Körperseite war mit einer Rune versehen, deren Leuchten mit dem Tod verglommen war. Isa, die Rune des Eises und der Stille. Der Frostriese erinnerte entfernt an einen Menschen, war aber um ein Vielfaches größer und hatte unnatürlich lange Arme, die aus den breiten Schultern sprossen. Der Kopf war unförmig und mit mehreren scharfkantigen Zähnen bestückt. Die Augen blickten starr in den Himmel und leuchteten in weißer Farbe, sodass es aussah, als wäre die klirrende Kälte des Winters in ihnen gefangen. Doch allmählich verblasste es.

Nach den vielen Jahrhunderten des Krieges war Trygg immer noch erstaunt, dass diese Ungeheuer getötet werden konnten. Die Pranke des Frostriesen war so lang wie ein ausgewachsener Mann und krümmte sich zusammen, als stünde sie kurz davor verheerende Kräfte zu entfesseln. Die unbeschreibliche Kälte, die von ihm ausging, war selbst im Tod noch nicht verschwunden. Feiner Nebel umhüllte den Leichnam und zog sich zusammen, als könnte die Kälte sich nicht entscheiden, was sie tun sollte. Der Boden um den Frostriesen war gefroren, obwohl es kein kalter Tag gewesen war.

Trygg spürte die bleierne Müdigkeit und die heißen Schmerzen, die seinen Körper peinigten, als er den Frostriesen hinter sich zurückließ. Er kletterte auf einen Felsvorsprung, umrundete eine weitere Leiche und nahm vorsichtig seinen Weg über das Schlachtfeld. Es war totenstill, als hätte sich der Tod wie ein riesiges Tuch über die Umgebung gesenkt. Zerborstene Felsen ragten über ihm auf, Krater wiesen den Weg und waren Zeugen dafür, wie heftig die Kämpfe gewütet hatten. Kein Stein lag mehr über dem anderen. Der angrenzende Wald war vollständig von den Flammen der Feuerriesen niedergebrannt worden. Die Bäume waren ein gefundenes Fressen gewesen und Trygg verdammte seine Kampfgefährten immer noch dafür, dass sie diesen Ort für die letzte Schlacht gewählt hatten.

Migandi – das Zentrum von Skaldheim.

Viel war von der einst prachtvollen Stadt nicht mehr übrig. Die Klippen und Hügel trugen zahlreiche Wunden. Einige waren zerschmettert und wiesen tiefe Löcher auf. Andere besaßen höhlenartige Ausbuchtungen, aus denen sich Steinriesen befreit hatten, um einen Hinterhalt zu stellen. Von ihren Leichen war nicht mehr viel zu sehen. Trygg kam an losen Steinhaufen vorbei, die die Überreste dieser Ungeheuer bildeten. Sogar jetzt, wo sie zerstört waren, erzitterte Trygg unwillkürlich bei ihrem Anblick.

Viele Leichen um ihn waren menschlich – viel zu viele. Verbündete aus dem gesamten Königreich, zusammengekommen, um ihnen beizustehen. Sie waren diejenigen gewesen, die keinen Heldentod gestorben waren, um als Streiter der Götter wiedergeboren zu werden. Sie waren tot und würden es auch bleiben.

Je weiter sich Trygg dem Zentrum der Schlacht näherte, desto mehr stapelten sich die Leichen. Menschen, Riesen und Ungeheuer, deren Namen er sich nicht auszusprechen traute. Blut tränkte den Boden und mischte sich mit dem Schnee zu einem braunen, matschigen Brei. Wenn das Rot eines Menschen auf das Blau eines Frostriesen traf, entstand ein leises Zischen und Rauch stieg empor. Es stank fürchterlich, das war bei einer Schlacht aber immer der Fall.

Nun vernahm er auch die ersten Kummerschreie und das schmerzvolle Stöhnen der Sterbenden. Die Menschheit würde die Nachwirkungen des Krieges noch lange spüren. Er sah einen Mann, der versuchte, sich die Gedärme in den Bauch zu schieben. Ein anderer starrte auf die zersplitterten Überreste seines Arms, den ihm ein Frostriese mit einem Kälteschwall eingefroren hatte. Wiederum ein anderer war zu einem kümmerlichen Haufen zusammengequetscht – anscheinend war er mit einem Steinriesen aneinandergeraten. Sein Röcheln währte nicht lange, und er wurde still.

In der Ferne loderten Flammen und griffen weiter um sich. Dunkle Rauchwolken stiegen in den Himmel empor, Asche bedeckte die Schneelandschaft und kündete davon, dass die Feuerriesen ihr Werk verrichtet hatten. Aber sie waren tot, genauso wie der Rest ihrer Armeen.

Ich habe überlebt, dachte Trygg und spürte, wie sich seine Hand um den ledernen Griff seiner Axt klammerte. Ich habe tatsächlich die Schlacht überlebt und muss nicht wiedergeboren werden.

Eine Rune glühte in fahlem Licht auf dem Axtblatt. Es war Ehwaz, die Rune der Partnerschaft und Treue, die seinem Wesen entsprach. Er war vor langer Zeit den ruhmreichen Heldentod gestorben und von den Göttern zu ihrem Streiter auserwählt worden. Ein Einherjer, ein ehrenvoll Gefallener. Dies war nun schon zwei Jahrhunderte her – zwei Jahrhunderte Krieg gegen die Riesen. Es war möglich zu sterben, doch der Schmerz und das Leid hörten erst auf, wenn er wiedergeboren wurde. Nicht in Skaldheim, sondern in den stillen Hallen der Götter. Erst wenn er seine Aufgabe erfüllt hatte und der Krieg vorbei war, würde er von der Pflicht entbunden werden und könnte sein Leben für immer aushauchen. Was wäre, wenn es nun endlich so weit wäre?

Trygg kam an anderen Einherjern vorbei, die ihm grimmig zunickten. Sie säuberten ihre runenbesetzten Waffen an den Leichen ihrer Feinde – jede Rune stand für eine andere Eigenschaft, mit der sie Ruhm erlangt hatte – und erlösten die Sterbenden von ihrer Qual.

Als er seine Axt in das Gehänge auf seinem Rücken zurückstecken wollte, fiel ihm etwas auf und ein leidendes Stöhnen entrang sich seiner Kehle. Er war verwundet worden und hatte es überhaupt nicht bemerkt. Rotes, warmes Blut verklebte die rechte Seite seiner Lederrüstung. Also würde er doch sterben, vielleicht dieses Mal für immer.

»Trygg«, sagte jemand hinter ihm.

Er wandte sich um und blickte seinem alten Kampfgefährten ins Gesicht. Selbst nach all den Jahrhunderten wirkte Orin wie ein Mann, der das dreißigste Lebensjahr noch nicht erreicht hatte. Er war von breiter Statur, ein blonder Bart umrahmte sein fülliges Gesicht und die Kopfseiten hatte er sich geschoren, um dort die Rune einzubrennen, die er gemeistert hatte und die seinem Wesen entsprach: Eihwaz, die Rune des Schutzes. Wie jeder von ihnen trug er eine mit Stahl verstärkte Lederrüstung, über den Schultern ruhte ein dicker Pelz und an der Hüfte baumelten blutverschmierte Waffen. Ein goldener Schimmer umgab ihn und schien aus seinem Inneren zu kommen. Und natürlich war er ein namhafter Mann, weshalb man ihn auch Orin Eisenschädel nannte.

»Du bist verletzt«, bemerkte Orin und blieb neben ihm stehen. Er hatte eine tiefe und volle Stimme.

»Es scheint so«, seufzte Trygg und spürte die Taubheit, die sich langsam in seinem gesamten Körper ausbreitete. Es war nicht das erste Mal, dass er starb, trotzdem fürchtete er sich davor.

»Wirst du sterben?«

»Vermutlich.«

»Ich fühle mit dir, mein Bruder.« Er deutete zum Schlachtfeld. »Thorvald hat recht behalten. Skjalmir hat den Unterschied gemacht.«

Trygg nickte. Es war unverkennbar, dass ihnen der Hammer der Macht einen großen Vorteil in der Schlacht beschert hatte. Ohne diesen wäre es vermutlich nicht möglich gewesen, das gewaltige Heer der Riesen zu bezwingen. Die vielen Einherjer, die Vorbehalte gegen das Schmieden dieser Wunderwaffe gehabt hatten, würden nun ihre Meinung ändern müssen. Und doch war Trygg noch immer nicht überzeugt. Es gab einen Grund, warum die Götter die ehrenvoll Gefallenen zu Einherjern erhoben, damit diese in ihrem Namen in die Schlacht zogen. Eine Runenwaffe zu schmieden, deren Macht den Göttern gleich kam, könnte Folgen nach sich ziehen, die nicht absehbar waren.

»Du zögerst«, bemerkte Orin. »Hast du es immer noch nicht erkannt?«

»Ich frage mich, ob du es nicht erkannt hast, mein alter Freund. Mit Skjalmir haben wir den ewigen Kreis durchbrochen. Wir haben unsere Treue zu den Göttern in Frage gestellt und wir haben …«

»Wir haben gewonnen.« Orin schüttelte tadelnd den Kopf. »Willst du diesen Krieg bis in die Ewigkeit ausfechten? Immer wieder sterben, obwohl es keinen Unterschied macht?«

»Nein«, gab Trygg zu. »Nein, das habe ich nicht vor.«

»Das alles war eine Lüge, Trygg. Die stillen Hallen der Götter wären uns auf ewig verwehrt geblieben, weil der Krieg niemals ein Ende gefunden hätte. Skjalmir hat uns von diesem Schicksal erlöst.«

Das waren gefährliche Gedanken. Trygg war von Anfang an dagegen gewesen, den Hammer der Macht zu schmieden, aber er war überstimmt worden. Wenn es weitere Einherjer gab, die Orins Meinung waren, dann könnte dies einem Verrat an den Göttern gleich kommen.

»Um ehrlich zu sein, sehne ich mich schon seit langer Zeit danach, all das hier zu beenden.«

Orin lächelte. »Dein Wunsch wird an diesem glorreichen Tag erfüllt.« Er öffnete die Arme und versuchte damit das gesamte Schlachtfeld zu umfassen. Es war ein grauenvoller Anblick. Der Tod hatte an diesem Tag reiche Ernte. »Die Armee der Riesen wurde bezwungen. Die finsteren Ungeheuer wurden zurückgetrieben und fürchten sich vor Skjalmir und denjenigen, die ihn führen.«

»Es ist nicht nur Skjalmir. Auch wir haben an diesem Tag ruhmreich gekämpft.«

Orin packte ihn am Unterarm. »Heute Nacht werden wir aus den Schädeln der Gefallenen so viel Met saufen, dass wir daran verrecken werden!«

Trygg verzog vor Schmerz das Gesicht. »Ich werde leider nicht dabei sein können, mein alter Freund. Trinke für mich, als wäre es der letzte Tag, den wir gemeinsam verbringen. Bald wird es vorbei sein.« Seine Stimme nahm einen wehmütigen Klang an. »Wir werden die stillen Hallen aufsuchen und für immer dort verweilen.«

Zweifel regten sich in Trygg, die er nicht unterdrücken konnte. Er sah seinem Freund in die Augen, erkannte dort aber keine Reue, kein Zögern. Orin war der Meinung, dass es gerecht gewesen war, dass sie mit allen vierundzwanzig Runen des Futharks den Hammer der Macht geschaffen hatten.

»Was ist?«, fragte Orin. »Zweifelst du immer noch?«

»Ich bin mir nicht sicher. Mit Skjalmir haben wir Blasphemie begangen. Es war nicht vorgesehen, dass wir als ihre Streiter vergleichbare Mächte wie sie erlangen.«

Orins Augen blickten hart. »Es waren nicht die Götter, die diesen Krieg gewonnen haben, sondern wir. Wir haben etwas erreicht, was größer ist als sie.«

Trygg wurde immer unruhiger. Die Worte seines Freundes entsprachen der Wahrheit, aber es fühlte sich falsch an. Nichts sollte mächtiger sein als die Götter, schon gar nicht ein Gegenstand, den deren Streiter geschmiedet hatten.

Wie es der Zufall wollte, ging in nicht weiter Entfernung ein Blitz nieder. Thorvald hatte die schrecklichen Kräfte von Skjalmir ein weiteres Mal entfesselt.

Sie nickten entschlossen und näherten sich dem Zentrum des Blitzeinschlags. Auf ihrem Weg umrundeten sie Leichen von Riesen, die sich zu hunderten vor ihnen auftürmten, und ignorierten die Blicke der vielen Toten, die ihnen im Rücken brannten. Einige der überlebenden Einherjer wurden auf ihren Tross aufmerksam und schlossen sich ihnen an. Sie wirkten erschöpft von der Schlacht, aber in ihren Augen loderte ein geheimes Feuer. Jeder von ihnen ahnte, was an diesem Tag vollbracht worden war, weshalb sie aufgeregt waren und dies kaum verbergen konnten. Nichts würde mehr so sein, wie es einst war. Es waren wenige Einherjer – viel zu viele waren gestorben.

Die Sonne war mittlerweile hinter den westlichen Gebirgsketten erkennbar und tauchte das Schlachtfeld in ein unwirkliches Licht. Der gefrorene Schnee knirschte unter ihren Füßen, als sie auf das Zentrum zugingen und sich die Asche der Feuerriesen mit dem Aufziehen eines Schneesturms mischte. Es war kalt, die Kälte spürte Trygg aber schon längst nicht mehr.

Eine gefühlte Ewigkeit später erreichten sie Thorvald, der in der Mitte eines Kraters stand. Die Ränder waren verbrannt und sahen aus wie geschwärzte Rippen, die aus der Erde wuchsen. Je näher sie dem Anführer der Einherjer kamen, desto wärmer wurde es und selbst das ewige Eis der Frostriesen konnte dieser Umgebung nichts mehr anhaben.

Ihr Tross blieb stehen und erblickte eine Gestalt in Schwarz und Rot. Thorvald Graufell war von großer Statur, manch einer behauptete, dass er ein Halbblut gewesen war, bevor er den ehrenvollen Tod gestorben war. Sein grauer Bart wucherte im narbenübersäten Gesicht. Ein Auge war mit einer Augenklappe bedeckt, auf dem Kopf trug er einen Flügelhelm, wie es vor langer Zeit Sitte gewesen war. Als einziger der Einherjer trug er keine Rüstung, sondern war über und über mit Pelz bedeckt. Alles an ihm wirkte massiv und fest, als wäre er einer der Götter höchstpersönlich. Auffällig war das goldene Schimmern, das bei ihm wesentlich stärker zu sein schien. Eine Sache nahm Trygg an ihm aber besonders gefangen. Skjalmir, der Hammer der Macht, ruhte in seiner rechten Hand. Der Stil bestand aus dem schwarzen Holz eines Ahnenholzbaums, der abgeflachte Kopf war gewaltig und aus dem härtesten und seltensten Metall gefertigt, das es auf dieser Welt zu finden gab: Sternenstahl. Alle Reste waren aufgebraucht worden, um eine Waffe zu schmieden, die den entscheidenden Unterschied in diesem Krieg herbeiführen sollte. Die vierundzwanzig Runen des Futharks bedeckten den Hammerkopf und glühten derart grell, dass man den Blick abwenden musste. Isa, Eihwaz, Tiwaz, aber auch Algiz, die Rune der Götter, prangten darauf. Blaues Elmsfeuer und Blitze zuckten über den Kopf und entluden sich mit einem Knall.

Trygg konnte die Anspannung spüren, die in der Luft lag. Etwas war geschehen, was niemand für möglich gehalten hatte. Sie standen im Zentrum des Schlachtfelds und hier hatte sich alles entschieden. Unendlich langsam hob Thorvald den Hammer der Macht in die Luft und als dieser den höchsten Punkt erreichte, zuckte ein Blitz aus dem Himmel und tauchte ihre Umgebung in grelles Licht.

Trotz der Taubheit, die sich immer mehr in Tryggs Körper ausbreitete, und der Müdigkeit, riss er seine Axt nach oben und stieß einen lauten Schrei aus. Schreie aus hundert Kehlen begrüßten den neuen Tag und sprachen von so viel Leid und Schmerz, dass es ihm beinahe das Herz zerriss. Es war aber auch Hoffnung erkennbar und Stolz. Sie hatten gesiegt, und das dank des Anführers und der Waffe, die er in den Händen hielt.

»Sieg!«, schrie Thorvald und das Wort wurde immer wieder skandiert, bis Trygg keine Stimme mehr hatte. Selbst dann schrie er weiter und hoffte auf ein Ende seiner Bürde.

Thorvald ließ den Hammer sinken und sah jedem von ihnen in die Augen. Sein Blick sprach von unbändigem Stolz, aber da war noch etwas anderes, das Trygg innehalten ließ. Er versuchte es zuzuordnen, und als er es endlich verstand, jagte ihm ein kalter Schauer über den Rücken: Es war Gier.

»Meine Brüder und Schwestern«, erhob der Anführer die Stimme. Sie klang tief, rau und wohltönend zugleich. »An diesem Tag haben wir Geschichte geschrieben. Die Riesen sind geschlagen und ihre letzten, kümmerlichen Truppen fliehen vor unserem Zorn. Sie werden es nie wieder wagen einen Fuß nach Skaldheim, das Land unserer Väter, zu setzen, denn sie fürchten uns zurecht.« Er holte tief Luft. »Wir sind die Streiter der Götter. Man nennt uns Einherjer, die ehrenvoll Gefallenen. Aber nicht die Götter waren es, die diesen Sieg errungen haben. Wisst ihr, wer es war?« Ein Geräusch von Stahl auf Stahl war zu hören. Wie in einem Takt schlugen die Einherjer ihre Waffen aneinander. »Wir waren es! Wir haben Skjalmir geschmiedet, der eine größere Macht als die Götter besitzt!«

Trygg hielt den Atem an. Die Worte des Anführers waren mitreißend und sprachen von dem Groll, der auch in ihm ruhte. Es kam ihm trotzdem falsch vor. Sie sollten nicht die Götter herabsetzen. Ihre Aufgabe war es, diese zu ehren und in deren Namen das Land vor den Ungeheuern zu beschützen.

Er sah sich um und hoffte, Unterstützung bei seinen Kampfgefährten zu finden. Aber genau wie es bei Orin Eisenschädel der Fall war, reckten sie alle ihre Waffen in den Himmel und schrien ihre Wut heraus. Sie fühlten sich alleine gelassen und verraten, da ihnen seit Jahrhunderten der endgültige Tod vorenthalten worden war. Jahrhunderte des Schmerzes und des Leids. Sterben, immer wieder, ohne Aussicht auf ein Ende.

Wo wird das enden?

Die Unruhe fraß sich durch seinen Verstand und verdrängte die Schmerzen, die er kaum noch spürte. Das war ein schlechtes Zeichen, denn wenn man den Schmerz erst einmal nicht mehr wahrnahm, dann war es bald vorbei.

Ohne dass er es verhindern konnte, drangen Worte über seine Lippen. »Die Götter waren es, die uns die vierundzwanzig Runen des Futharks gaben«, sagte er mit lauter Stimme.

Schlagartig kehrte Ruhe ein und alle Augen richteten sich auf ihn. Er spürte Orins brennenden Blick, aber die ausgesprochenen Worte konnten nicht mehr zurückgenommen werden.

Thorvald schob sich durch die Menge und blieb vor Trygg stehen. Wie ein Berg ragte er vor ihm auf. »Das ist richtig, mein Bruder«, sagte er. Thorvalds Pranke landete auf seiner Schulter und drückte sie sanft. »Das Futhark wurde uns von den Göttern gegeben, damit wir die Runen der Macht meistern und den Schwur vollziehen können. Genau das haben wir getan.« Der Anführer sah ihm tief in die Augen. »Wir haben diese Macht genutzt, um eine Waffe zu erschaffen, die über die Elemente gebietet.«

Thorvald hielt ihm Skjalmir hin, doch er zuckte zurück. Eine sengende Hitze ging davon aus, die sich ständig zu steigern schien. Fast glaubte er in einer Sonne zu stehen.

»Du hast recht, mein Bruder.« Thorvald ließ von ihm ab und bahnte sich seinen Weg zurück. »Diese Waffe sollte derjenige tragen, der sich als würdig erwiesen hat.« Waffen schlugen gegeneinander. »Ein Einherjer, der uns seit Jahrhunderten geführt hat.« Erneut erklang Waffengeklirr – selbst Trygg konnte sich dem Moment nicht entziehen. »Wir werden die Gefallenen ehren und hoffen, dass sie nun endlich ihre Ruhe finden werden. Und danach … danach werden wir unser Schicksal selbst in die Hand nehmen! Wir werden nicht zurückkehren und uns von den Fesseln lösen!«

Lautes Gegröle erklang. Niemand war fähig in Worte zu fassen, was in diesem Augenblick geschah. Alles schien sich für immer zu verändern.

»Ich werde Skjalmir führen und uns in ein neues Zeitalter der Menschheit führen!« Thorvald reckte den Hammer zum Himmel, der immer greller glühte. Es schien, als würde sich die Macht der Götter darin sammeln. »Ich werde auch die letzten Ungeheuer vernichten, die sich hinter den Grenzen unserer Länder zusammenrotten und ihnen beweisen, dass unsere Macht ungebrochen ist! Wer schließt sich mir an?«

Erneut drang das Gegröle der Versammelten an Tryggs Ohren, seltsamerweise endete es aber abrupt. Er hatte es ebenfalls wahrgenommen - eine leichte Veränderung in der Luft. Verwirrt blickte er sich um, bis er die Quelle der Veränderung ausmachen konnte. Es war Skjalmir, der auf einmal derart schnell vibrierte, dass er kaum noch mit dem bloßen Auge wahrnehmbar war.

Thorvald hatte es ebenfalls bemerkt und versuchte den Hammer festzuhalten, doch plötzlich entlud sich dieser mit einem ohrenbetäubenden Knall und warf die Versammelten zu Boden. Trygg ächzte laut und stemmte sich wieder auf die Füße. Der aufgewirbelte Staub hüllte sie ein und es brauchte einige Sekunden, bis er sich wieder gelegt hatte. Als es soweit war, musste er sich die Augen gegen das grelle Leuchten des Hammers abschirmen, der vor ihnen in der Luft schwebte. Der Anführer der Einherjer stand nicht unweit von Skjalmir entfernt und versuchte, seine Hand danach auszustrecken. Es gelang ihm nicht und er zuckte mit einem schmerzhaften Aufschrei zurück. Seine Hand war angesengt und es roch nach verbranntem Fleisch.

Plötzlich wurde die Umgebung in sanften Schimmer getaucht und die Zeit schien still zu stehen. Lichter tanzten durch die Luft, ein Elmsfeuer breitete sich an den Rändern des Kraters aus und ein Leuchten erfüllte den Hammer – so wunderschön, dass Trygg wie gebannt war. Es fühlte sich an, als würde er sich unter Wasser befinden und von dem Leuchten durchdrungen werden.

Es ist so wunderschön …

Gleichzeitig erfüllte ihn das Grauen. Sie hatten etwas erschaffen, das zu groß für sie war. Er war nicht der Einzige, der das in diesem Moment begriff.

Thorvald Weißauge streckte seine Hand nach Skjalmir aus und schrie, während ihm das Fleisch von den Knochen gebrannt wurde.

Ein hoher und reiner Ton erklang, der sich immer mehr steigerte. Ein Sturm breitete sich über ihnen aus und brodelte wie der gewaltige Schlund eines Ungeheuers. Die Sonne wurde geschluckt, die Asche und der Schnee wurden aufgewirbelt und tanzten durch die Luft, als würden sie einem geheimen Lied lauschen.

Dann verschwand die gesamte Umgebung in einer gewaltigen Explosion. Die Flammen lechzten über das Schlachtfeld, der Sturm fegte darüber hinweg und es wirkte, als hätten die Götter ihre Hand erhoben, um all jene zu strafen, die es gewagt hatten, an ihnen zu zweifeln. Kein Stein blieb auf dem anderen und die Leichen und Zeichen der Schlacht wurden innerhalb eines Wimpernschlags hinweggefegt. Ein Krater entstand, der Migandi vernichtete. Die Stürme jagten über ganz Skaldheim, rissen Städte nieder, setzten Wälder in Brand und prüften erneut die letzten Überlebenden des Krieges. Der Krieg war zwar gewonnen, Skjalmir hatte aber seine unbändige Macht freigesetzt und damit alles verwüstet.

Davon bekam Trygg nichts mehr mit. Er starb, wie der Rest seiner Kampfgefährten, einen ehrenvollen Tod mit der Waffe in der Hand.

Dieses Mal für immer.

Mehr von Pascal Wokan…

»Die Einherjer - Feuer und Meer«

Skaldheim ist ein von Schnee und Eis beherrschtes Land. Einst von namhaften Kriegern beschützt, die als ehrenvoll Gefallene zu Auserwählten der Götter wurden, ist es fünfhundert Jahre später von Krieg und Intrigen zerrüttet. Asgrim Krummfinger, ein Kriegsheld vergangener Tage, läuft vor seinem Schicksal davon und lässt das zerfallene Reich hinter sich zurück. Der Glanz seiner früheren Heldentaten ist längst verblasst und die Erinnerungen in Met ertränkt. Doch die Vergangenheit kann nicht ruhen, als eine Gruppe Abenteurer an ihn herantritt, um ihn für einen geheimen Auftrag anzuwerben: Sie wollen den Krater betreten und nach Skjalmir, dem Hammer der Macht, suchen, der einst von den Auserwählten geschmiedet und geführt wurde. Noch ahnt Asgrim nicht, dass er Teil des großen Spiels um das Schicksal Skaldheims ist und in den Schatten ein alter Feind von neuem erwacht …

»Die sieben Helden«

Ein blühendes Land, mächtige Gabengeborene, die es vor der Dunkelheit bewahrten, und ein Volk, das in Freiheit lebt. Außer den Helden des Ewigkrieges erinnert sich niemand mehr daran, wie finster und zerbrochen die Welt einst war. Um den Frieden in Endur zu wahren, haben die Helden das Land unter sich aufgeteilt. Ein letztes Mal wollen sie zusammenkommen und über die Zukunft entscheiden. Während aber die Vergangenheit immer mehr ans Tageslicht tritt, und nichts so ist, wie es scheint, müssen sie schon bald erkennen, dass die Zeit tiefe Narben hinterlassen hat und der Frieden zu einem sehr hohen Preis erkauft wurde…

»Arakkur – Die große Schlucht«

Alle Blicke richten sich auf die umkämpfte und lebensfeindliche Schlucht, denn in ihrem Inneren wächst die Knolle, die das Leben der Reichen und Mächtigen verlängert und seit Jahrzenten blutige Kriege zwischen den Herzogtümern des Landes entfacht. Während der König um Macht und Einfluss fürchtet, tritt ein neuer Feind auf den Plan und droht das Reich zu stürzen. Doch das Land birgt ein Geheimnis und weckt ungeahnte Kräfte in Auserwählten. Elhan, der als Sklave in die Schlucht geworfen wurde, muss das Geheimnis ergründen und den Weg seines Schicksals gehen...

»Das Auge des Horus - Erwachen«

Vor über zweitausend Jahren wurden die altägyptischen Götter geächtet und die Splitter ihrer Seele in mächtigen Artefakten gebunden. Verborgen vor Menschenaugen befinden sich Ordnung und Chaos im Gleichgewicht, doch im Untergrund tobt ein uralter Krieg. Simon Contewill ist ein Magier des Horus. Als in Sky Baker der Splitter eines mächtigen Gottes erwacht, ahnt Simon bereits, dass das Gleichgewicht der Kräfte außer Kontrolle geraten ist. Ihre Feinde holen zum entscheidenden Schlag aus und wecken etwas in der Finsternis, das besser verborgen geblieben wäre.