Jäger des gestohlenen Goldes
Author: Cussler, Clive
Date: 2019-06-17T22:00:00+00:00
Keywords: Numa
Description: Sie suchen den größten Schatz des 20. Jahrhunderts – und die Spur führt nach Deutschland! Im Juli 1918 sollte ein riesiges Lösegeld für die russische Zarenfamilie gezahlt werden. Dieser Schatz erreichte aber nie sein Ziel und ist bis heute verschollen. Doch nun haben die Schatzjäger Sam und Remi Fargo eine Spur. Schnell wird ihnen klar, dass sie nicht die einzigen sind, die diesen Schatz suchen. Skrupellos und mit vernichtender Brutalität steht ihnen ein altes Übel gegenüber, von dem die Menschheit dachte, es sei längst besiegt. Plötzlich geht es um mehr als nur ein unermessliches Vermögen. Es
Publisher: Blanvalet Taschenbuch Verlag
Rights: © 2019 Blanvalet Verlag

Autoren

Seit er 1973 seinen ersten Helden Dirk Pitt erfand, ist jeder Roman von Clive Cussler ein New-York-Times-Bestseller. Auch auf der deutschen SPIEGEL-Bestsellerliste ist jeder seiner Romane vertreten. 1979 gründete er die reale NUMA, um das maritime Erbe durch die Entdeckung, Erforschung und Konservierung von Schiffswracks zu bewahren. Er lebt in der Wüste von Arizona und in den Bergen Colorados.

Robin Burcell befand sich beinahe drei Jahrzehnte im Polizeidienst von Kalifornien – zunächst als Police Officer, später im Rang eines Detective. Sie hat mit Geiselnehmern verhandelt und wurde vom FBI in Forensik ausgebildet. Sie lebt heute in Nordkalifornien.

Die Fargo-Romane bei Blanvalet

Das Gold von Sparta

Das Erbe der Azteken

Das Geheimnis von Shangri La Das fünfte Grab des Königs Das Vermächtnis der Maya Der Schwur der Wikinger Die verlorene Stadt

Der Schatz des Piraten Jäger des gestohlenen Goldes Besuchen Sie uns auch auf www.facebook.com/blanvalet und www.twitter.com/BlanvaletVerlag

Clive Cussler
& Robin Burcell

JÄGER DES GESTOHLENEN GOLDES

Ein Fargo-Roman

Deutsch von Michael Kubiak

Die englische Originalausgabe erschien 2017 unter dem Titel »The Romanov Ransom« bei G. P. Putnam’s Sons, New York.

Der Inhalt dieses E-Books ist urheberrechtlich geschützt und enthält technische Sicherungsmaßnahmen gegen unbefugte Nutzung. Die Entfernung dieser Sicherung sowie die Nutzung durch unbefugte Verarbeitung, Vervielfältigung, Verbreitung oder öffentliche Zugänglichmachung, insbesondere in elektronischer Form, ist untersagt und kann straf-und zivilrechtliche Sanktionen nach sich ziehen.

Sollte diese Publikation Links auf Webseiten Dritter enthalten, so übernehmen wir für deren Inhalte keine Haftung, da wir uns diese nicht zu eigen machen, sondern lediglich auf deren Stand zum Zeitpunkt der Erstveröffentlichung verweisen.

1. Auflage

Copyright © 2017 by Sandecker, RLLLP

By arrangement with Peter Lampack Agency, Inc., 551 Fifth Avenue, Suite 1613, New York, NY 10176-0187 USA Copyright © der deutschsprachigen Ausgabe 2019 by Blanvalet Verlag, in der Verlagsgruppe Random House GmbH, Neumarkter Str. 28, 81673 München Redaktion: Jörn Rauser

Umschlaggestaltung: © Johannes Wiebel | punchdesign, unter Verwendung von Motiven von Shutterstock.com
(Tropicalvision; Salem Alforaih; Facto Photo; ANURAKE SINGTO-ON; OHamburgefonsz; JohannesS; Joss Chan; Volodymyr Goinyk; D’July; Joseph Sohm) und Phildaint/dreamstime.com HK · Herstellung: sam

Satz: Uhl + Massopust, Aalen ISBN: 978-3-641-22678-7
V002
www.blanvalet.de

HANDELNDE PERSONEN

KRIM, 1918

Zarenmutter Maria Fjodorowna – Russland.

Pjotr – ein Diener.

BUENOS AIRES, 1947

Klaus Simon – zwölfjähriger Neffe von Ludwig Strassmair.

Dietrich Simon – älterer Bruder von Klaus, im Zweiten Weltkrieg gefallen.

Ludwig Strassmair – während des Zweiten Weltkriegs Kommandant eines Kriegsgefangenenlagers, Onkel von Klaus.

Greta – Begleiterin Strassmairs.

Herr Heinrich – SS-Offizier.

Joe Schmidt – Flugzeugpassagier.

Leonard Lambrecht – Flugzeugpilot.

Eckard Häusler – Kryptograph.

GEGENWART

Fargo-Team

Sam Fargo

Remi (Longstreet) Fargo

Selma Wondrash – Rechercheurin und Organisationsgenie des Fargo-Teams.

Professor Lazlo Kemp – hilft Selma Wondrash bei ihren Recherchen, Engländer.

Pete Jeffcoat – Selmas Assistent, mit Wendy Corden liiert.

Wendy Corden – Selmas Assistentin, mit Pete Jeffcoat liiert.

EHEMALIGE DARPA-MITARBEITER

Ruben »Rube« Hayward – Sachbearbeiter in der Operationsabteilung der CIA.

Nicholas Archer – Inhaber der Sicherheitsfirma Archer Worldwide Security.

FREUNDE DER FARGOS

Albert Hoffler – Selmas Cousin.

Karl Hoffler – Alberts ältester Sohn.

Bernd Hoffler – Alberts jüngster Sohn.

MAROKKO

Rolf Wernher – deutscher Geschäftsmann.

Gerd Stellhorn – Wernhers Chauffeur, Handlanger und Faktotum.

Tatjana Petrow – russische Geschäftsfrau.

Viktor Surkow – Tatjanas Leibwächter.

Zakaria Koury – Bernds und Karls Fremdenführer.

Lina – Zakarias Cousine.

Kadin – Linas Hausdiener.

Durin Kahrs – Bekannter von Bernd und Karl.

KALININGRAD

Sergei Vasyev – Diplom-Archäologe.

Andrei Karpos – Historiker und Kurator des Bernsteinmuseums.

Miron Puschkarjow – Hausmeister im Königsberger Schloss.

Leopold Gaudecker – Chef der Wolfsgarde, Schutztruppe des Unternehmens Werwolf (engl. »Operation Werewolf«).

POLEN

Reinhard Kowalski – Bergmann und Kenner des unterirdischen Stollen-und Tunnelsystems des Projekts Riese.

Gustaw Czarnecki – Bergmann und Experte für den Gold-Zug von Wałbrzych, einen angeblich von den Nazis durchgeführten geheimen Goldtransport.

Tomasz Gorski – Leutnant, Agencja Bezpieczeństwa Wewnętrznego (Agentur für Innere Sicherheit).

Nika Karaulina – russische Agentin.

Felix Morjakow – russischer Agent.

DEUTSCHLAND

Helga – Chefin eines Partyservice.

Botschafter Halstern – amerikanischer Botschafter in Deutschland.

Mrs. Halstern – Ehefrau des amerikanischen Botschafters.

Wilhelm Schroeder – Möbelrestaurateur und Rechtsanwalt.

Laurenz Hippler – Verwalter der Burg Anholt.

ARGENTINIEN

Nando Roberto Sandoval – Waldführer.

Dietrich Fischer – Nachkomme von Ludwig Strassmair und dessen Neffe Klaus.

Julio – Hubschrauberpilot.

PROLOG

I

HALBINSEL KRIM
JULI 1918

Während zwei Männer den letzten von drei großen Holzschrankkoffern auf die Ladefläche eines Heuwagens wuchteten, hatte die alte Frau Tränen in den Augen. Der erste Koffer war bis zum Rand mit Perlenketten, Diamanten und Edelsteinen gefüllt. Goldbarren und Goldmünzen befanden sich im zweiten Koffer. Der dritte enthielt den Schmuck, mit dem die kaiserliche Familie im Laufe der vergangenen dreihundert Jahre beschenkt worden war, darunter waren mit Brillanten besetzte Diademe, Halsketten und Ringe. All das ignorierte sie jedoch, ihre Aufmerksamkeit galt ausschließlich dem viel kleineren Schmuckkasten, den ihre Zofe zum Wagen brachte.

»Warte!«, befahl sie.

Die Zofe wandte sich zu ihr um. »Ist etwas nicht in Ordnung?«

Wie konnte sie ihre Gefühle in einem Augenblick wie diesem nur zum Ausdruck bringen? Die Juwelen und das Gold bedeuteten ihr gar nichts. Aber dieser letzte Kasten … Sie verfolgte, wie der Mann, Pjotr, ihn der Zofe abnahm. »Nur einen einzigen Blick noch.«

Pjotr deutete auf den anderen Mann, der ihr vollkommen fremd war und gerade auf den Kutschbock des Wagens kletterte. Dann ergriff er die Zügel der beiden Pferde, die schmatzend auf den Gebissen ihres Zaumzeugs kauten. »Wir sind schon spät dran.«

Sie wandte sich zu Pjotr um. »Bitte …«

»Beeilen Sie sich.« Er stellte den kleinen Kasten auf die Ladepritsche des Wagens und trat zurück, um der Frau Platz zu machen.

Zarenmutter Maria Fjodorowna öffnete den Schnappverschluss, klappte den Deckel auf und nahm die Schicht Schafwollfilz heraus. Darunter kamen vier mit Diamanten besetzte Eier zum Vorschein, die sie – nachdem die Bolschewiken in Russland die Macht an sich gerissen hatten – heimlich in ihr Versteck hatte mitnehmen können. Es verschlug ihr den Atem, als sie das Königlich Dänische Ei herausnahm und wie in einem Nest in den Händen hielt. Es hatte weder mit der Schönheit des Mondlichts zu tun, das von den in Gold gefassten Edelsteinen reflektiert wurde, die die weiß-blaue Emaillehülle schmückten, noch mit der peinlich genauen Kunstfertigkeit des Goldschmieds, Peter Carl Fabergé, der sie geschaffen hatte, und doch war jedes Ei ein Meisterwerk an Schönheit und ein Quell des Entzückens für all jene, die es aus der Nähe betrachten durften.

»Genug«, sagte der Kutscher streng.

»Gib ihr noch einen Augenblick«, bat die Zofe den Mann.

»Es sind doch nur ein paar Edelsteine.«

»Für Sie vielleicht«, sagte Maria und ließ jede Facette auf sich wirken. »Für mich bergen sie unendlich teure Erinnerungen …«

Vor allem dieses Ei enthielt als Überraschung winzige Porträts ihrer Eltern. Ihr verstorbener Mann hatte es ihr zum Geschenk gemacht – und all diese Stücke erzählten Geschichten von glücklicheren Zeiten mit ihm, mit ihren Kindern und später auch mit ihren Enkelkindern, die noch so jung waren.

»Sie werden Ihre Familie wiedersehen«, prophezeite die Zofe. »Ich weiß es ganz sicher.«

Die alte Frau nickte, schluckte den Kloß in ihrem Hals hinunter und legte das Ei zurück in sein Schafwollnest zu den drei anderen Schmuckeiern. »Ich kann mich bei Ihnen nur bedanken …«

Pjotr, der im Begriff war, den Deckel zuzuklappen, hielt plötzlich inne und sah sie an. »Weiß von diesen Leuten jemand, wie viele Eier in diesem Kasten sind?«

Maria Fjodorowna schüttelte den Kopf. »Nein. Nur dass ich sie mitnehmen wollte.«

Er betrachtete den kleinen Kasten, dann nahm er das Ei heraus, das sie gerade betrachtet hatte, schüttelte die Wollfilzflocken auf und verschob die anderen Eier mit ihren Wollnestern, sodass es aussah, als hätte der Inhalt des Kastens von Anfang an nur aus drei Schmuckeiern bestanden.

Sie nahm das Ei, das er ihr reichte, und hatte Mühe, die Tränen zurückzuhalten. »Ich kann das … nicht wiedergutmachen. Vielen Dank.«

»Verraten Sie es nicht. Niemand darf es jemals erfahren.«

»Das werde ich nicht tun«, antwortete sie, während er die Fracht mit dem Heu auf dem Wagen zudeckte und dann nach vorn ging, um auf den Kutschbock zu klettern. »Ich verspreche es.«

Er nickte, während der Kutscher an den Zügeln ruckte und die Pferde mit einem Schatz von nahezu unermesslichem Wert im Wagen lostrabten. Dem Wagen nachblickend, bis er nicht mehr zu sehen war, drückte Maria Fjodorowna das Ei an ihre Brust, während ihr Herz zwischen Resten von Hoffnung und entsetzlicher Angst verzweifelte.

*

»Das hättest du nicht tun sollen«, sagte der Kutscher zu Pjotr, während der Wagen mit quietschenden Rädern über die festgestampfte Lehmstraße schaukelte.

»Warum nicht?«

»Weil es dem Volk gehört.«

»Das Volk wird aber nicht das Geringste vermissen. Nicht bei der Menge, die sie uns übergeben hat.«

»Das zu entscheiden steht dir nicht zu.«

Pjotr bemerkte den unversöhnlichen Ausdruck in der Miene des Mannes. Er versuchte nicht einmal so zu tun, als wüsste er, um was genau es bei der Revolution ging, außer dass die Bolschewiken glaubten, der Kaiser und seine Familie hätten in Luxus und Überfluss gelebt, während die Massen hungerten und einer unsicheren Zukunft entgegensahen. Der Volkszorn war nicht zu besänftigen und dauerte unvermindert an, sogar nachdem Nikolaus II. auf den Thron verzichtet hatte und die kaiserliche Familie gefangen genommen worden war.

Einiges davon verstand er, vieles jedoch nicht. »Welchen Unterschied macht es, wenn wir ihr in dieser Zeit der Angst und Ungewissheit gestatten, an ihren glücklichen Erinnerungen festzuhalten?«

»Welchen Unterschied es macht? Du klingst, als stündest du auf ihrer Seite.«

»Sie ist doch nur eine alte Frau.«

»Du wärst gut beraten, wenn du derartige Gedanken lieber für dich behieltest, damit du nicht genauso endest wie ihre Familie.«

Nachdem er mehrere Jahre lang für die Romanows gearbeitet hatte, war das Letzte, was Pjotr sich wünschte oder brauchen konnte, dass ihn irgendjemand für einen Sympathisanten hielt. In diesen Zeiten konnten solche Vermutungen leicht zum Tode führen. »Ich habe … einfach nicht nachgedacht. Selbstverständlich hast du recht.«

Der Mann murmelte halblaut etwas, das nicht zu verstehen war, dann trieb er die Pferde zu einer schnelleren Gangart an. Während der nächsten Tage hütete sich Pjotr, die Romanows noch einmal zu erwähnen, und hoffte, dass die Episode mit der Zarenmutter schnell vergessen war. Als sie schließlich in Jekaterinburg eintrafen, brach bereits die Nacht herein. Anstatt aber direkt zum Haus des Gouverneurs zu fahren, wo die Romanows gefangen gehalten wurden, bogen sie an einer Seitenstraße nach links ab.

»Wohin fahren wir?«, wollte Pjotr wissen.

»Wir treffen jemanden, um das alles abzuladen.« Der Kutscher deutete mit dem Daumen hinter sich.

In Pjotr kam Panik auf. »Wenn wir die Ladung nicht rechtzeitig abliefern, werden sie die kaiserliche Familie töten!«

»Was kümmert es dich? Deren Schicksal ist nicht deine Angelegenheit.«

»Aber die Ranzion … das Lösegeld … die Zarenmutter hat es uns doch anvertraut. Damit sie die Überfahrt ihrer Familie bezahlen kann.«

»Lösegeld?«, wiederholte der Kutscher lachend. »Du glaubst doch nicht im Ernst, dass sie jemals die Absicht hatten, die Bande laufen zu lassen, oder?«

»Wir haben es aber versprochen.«

»Du Narr. Was meinst du denn, was geschehen würde? Dass die Bolschewiken den Inhalt des Wagens als Bezahlung annehmen und sie dann freilassen? Schon bald blüht Maria Fjodorowna« – er wandte sich ab und spuckte aus, um seine Abscheu bei der Nennung des Namens der Zarenmutter auszudrücken – »das gleiche Schicksal wie ihrem Sohn und seiner ganzen verkommenen Brut.«

Erst in diesem Augenblick wurde Pjotr klar, dass sie zu spät kämen. Die gesamte Romanow-Familie war längst getötet worden. Die Gesichter der Kinder erschienen vor seinem geistigen Auge – als er sie das letzte Mal gesehen hatte, kurz vor Ausbruch der Straßenkämpfe, da waren sie so glücklich gewesen …

»Wohin fahren wir denn?«

»An einen Ort, wo wir dies als Beweis abliefern.« Er nickte in Richtung der Wagenladung hinter ihnen. »Wenn sie sehen, was die alte Frau Russland gestohlen hat, um damit die Freiheit ihres Sohnes zu erkaufen, werden sie und jeder Romanow gejagt, ebenso wie jeder, der sie in irgendeiner Weise unterstützt.«

Doch verglichen mit den Leben aller Mitglieder der kaiserlichen Familie hatte vor allem das Maria Fjodorownas einen gewissen Wert besessen. Im Gegensatz zu ihrem Sohn und dessen Ehefrau hatte sie Russland stets vorbildlich gedient. Dieser Krieg war durch ihren Sohn ausgelöst worden. Denn er hatte als Lenker seines Staates versagt.

Aber wenn sie, wie der Kutscher angedeutet hatte, jeden verfolgen würden, der die kaiserliche Familie in irgendeiner Form unterstützt hatte, dann stünde Pjotr auf dieser Liste ganz weit oben, vor allem wenn sie erführen, dass er Maria eines der wertvollen Eier überlassen hatte. Dieser Gedanke machte ihm Angst, zumal er in diesem Augenblick begriff, zu welchem Ziel sie gerade unterwegs waren. Ausgerechnet zu der Scheune, in der einige Royalisten erschossen worden waren. »Wirst du ihnen erzählen, was ich getan habe?«

»Natürlich. Über dein weiteres Schicksal wird das Volk entscheiden.«

Sie würden ihn töten.

Pjotrs Hände zitterten, und er schob sie unter seine Oberschenkel, wagte einen verstohlenen Blick auf den Mann neben sich und registrierte die Pistole in der Tasche an seinem Gürtel.

Die Wagenräder sackten in eine Fahrtrille, ließen das Fahrzeug heftig schwanken und warfen ihn gegen den Kutscher. Er schnappte sich die Pistole, rutschte von seinem Begleiter weg und richtete die Waffe auf ihn.

Der Kutscher drehte sich halb um und versuchte, die Waffe wieder an sich zu bringen. »Was zum Teufel …«

Pjotr drückte ab.

Der Schuss traf den Mann mitten in die Brust. Er kippte zur Seite und ließ dabei die Zügel los. Pjotr schob ihn von der Sitzbank, und er stürzte auf die Lehmpiste hinunter. Pjotr ergriff die Zügel und brachte das Gespann zum Stehen. Dann wendete er den Wagen und hielt für einen Moment neben dem gefallenen Mann an.

Dieser blickte zu Pjotr empor, während sein Gesicht grau wurde. »Warum?«

»Um mein Leben zu retten. Und das Leben Maria Fjodorownas.«

»Sie werden dich neben ihr begraben. Sobald sie den Schatz bei dir oder bei irgendjemand anderem finden.«

»Das werden sie niemals.« Er zog die Zügel an, dann schlug er den Weg zum Schloss ein. Er kannte ein geheimes Paneel in der Wandtäfelung des Bernsteinzimmers. Die Bolschewiken müssten das gesamte Gebäude auseinandernehmen, um es zu finden. Irgendwie würde er der Zarenmutter eine Warnung zukommen lassen, dass sie schnellstens verschwinden müsse, weil man die Absicht hätte, sie zu töten.

Und vielleicht könnten sie eines Tages zurückkehren, um den Schatz zu holen.

II

BUENOS AIRES
DEZEMBER 1947

»Es muss doch irgendetwas geben, das man tun kann. Schließlich ist es ja nicht viel, worum wir bitten. Ich zahle alles zurück. Jeden Cent.«

Die Verzweiflung, die er in der Stimme seines Vaters hörte, schnitt dem zwölfjährigen Klaus Simon tief ins Herz, und so schlich er sich näher an die Küchentür heran, um von der Unterhaltung im Empfangszimmer mehr verstehen zu können.

»Bitte, Ludwig«, sprach sein Vater weiter. »Wenn du irgendeine Möglichkeit fändest, uns noch dieses eine Mal zu helfen.«

»Da gibt es tatsächlich etwas …« Mehrere Sekunden lang hörte Klaus in der einsetzenden Stille als einzigen Laut das Ticken der Küchenuhr an der Wand hinter ihm. Schließlich konnte er wieder die Stimme seines Onkels hören. »Während meines kurzen Abstechers nach Santiago brauche ich Hilfe. Wenn du mit meinen Bedingungen einverstanden bist, werde ich dich angemessen dafür belohnen.«

»Ich tue alles. Alles, was du willst.«

»Nicht du. Dein Junge.«

Überrascht drückte Klaus ein Ohr gegen die Tür. »Ich verstehe nicht ganz«, sagte sein Vater. »Was müsste Klaus denn tun?«

»Nicht viel. Im Grunde wäre er nur ein Begleiter, gar nicht mehr. Diese Ausflüge können gelegentlich äußerst mühsam sein. Und da ist alles willkommen, was die Strapazen ein wenig erleichtert.«

»Wie lange wäre er von zu Hause weg?«

»Ein paar Tage höchstens. Was aber wichtiger ist, wir sind bereit, gut zu zahlen.«

Für längere Zeit herrschte Schweigen, dann antwortete sein Vater. »Ich weiß nicht. Vielleicht finden wir einen anderen Weg, um …«

Klaus stieß die Tür auf und platzte in den Raum. »Ich kann es tun. Kein Problem. Ich schaffe das.«

Sein Vater musterte ihn stirnrunzelnd. »Ich habe dir befohlen, in der Küche zu warten.«

»Es tut mir leid«, sagte Klaus und wagte einen verstohlenen Blick zu seinem Onkel. Seine Erinnerungen an den Mann, den er aus der Zeit kannte, als sie in Deutschland bei ihm gewohnt hatten, waren sehr vage. Er konnte sich nur entsinnen, dass sein Onkel Ludwig Strassmair mit Klaus’ Mutter eine hitzige Diskussion geführt hatte, als er ihr die Nachricht überbrachte, dass Klaus’ älterer Bruder, Dietrich, im Krieg gefallen war. Dietrich hatte offenbar nicht, wie jedermann annahm, für Deutschland gekämpft, sondern war im Widerstand gegen die Nazis tätig gewesen. Seine Mutter hatte sich nie von Dietrichs Tod – oder von dem Skandal – erholt, und nachdem sie ihr gesamtes Hab und Gut verkauft hatten, um die Passage nach Argentinien bezahlen zu können, hatte sie jeden Kontakt zu ihrem Bruder abgebrochen. »Lass mich mitfahren. Bitte, Vater.«

Ludwig Strassmair sah lächelnd zu Klaus hinüber. »Siehst du? Sogar der Junge ist bereit, mich zu begleiten.«

Sein Vater war jedoch nicht gewillt, so schnell zuzustimmen. »Ich möchte die Angelegenheit erst einmal mit ihm durchsprechen. Ich rufe dich an, wenn ich mich entschieden habe.«

»Danke.«

Sein Vater wartete, bis Onkel Ludwig das Haus verlassen hatte und weggefahren war, dann blickte er besorgt durch den Korridor zum Schlafzimmer, in dem seine Frau lag und schlief. Mit einem erschöpften Seufzer sah er Klaus an. »Du hast gehört, was er gesagt hat. Es wäre nur für ein paar Tage. Nach Chile und zurück.«

»Ich hab’s gehört.« Klaus beobachtete seinen Vater und versuchte zu ergründen, was er ihm nicht mitteilen wollte. »Er wünscht sich nur ein wenig Gesellschaft. Das klingt doch nicht zu schwierig.«

»Da ist etwas, was du wissen solltest …«

»Was, Papa?«, fragte er, als sein Vater nicht fortfahren wollte.

Noch einmal ein Seufzer. Dieser war noch bedrückter als der vorangegangene. »Dein Onkel … ist ein Nazi. Und all seine Freunde sind es ebenfalls.«

Jegliche Hoffnung auf die Reise verflüchtigte sich angesichts der Erkenntnis, dass seine Mutter ihm niemals die Erlaubnis geben würde, seinen Onkel zu begleiten. Es war bedeutungslos, dass sich Dietrich seinerzeit aus freien Stücken entschieden hatte, für den Widerstand zu kämpfen, sie machte allein die Nazis für seinen Tod verantwortlich.

Sein Vater blickte noch einmal in den Flur, dann kehrte sein Blick zu Klaus zurück. »Dennoch … der Krieg ist vorbei. Man braucht es ihr nicht zu sagen. Oder deiner Schwester, die alles ausplaudert.«

»Aber …«

»Es würde deiner armen Mutter das Herz brechen.« Er legte beide Hände auf Klaus’ Schultern, blickte ihm in die Augen, während sich sein Gesicht zur Andeutung eines Lächelns verzog. »Gäbe es irgendeine andere Möglichkeit, würden wir sie sicherlich finden. Nicht wahr? Aber es gibt keine … verstehst du?«

Klaus verstand alles nur zu gut. Er und sein Vater könnten darüber hinwegsehen, aus welcher Quelle die Mittel kamen, die sie brauchten, um die Medizin zu bezahlen, die seine Mutter dringend brauchte. Was machte es schon aus, wenn noch ein paar Nazis mehr ins Land geschmuggelt wurden? Zumal – wie sein Vater sagte – der Krieg doch vorbei war. Diese Männer waren Deutsche wie er.

Außerdem wäre es ja nur für ein paar Tage.

Aber irgendwie musste das Gespräch bis zum Krankenbett seiner Mutter gedrungen sein, denn als er sie besuchte, versuchte sie, ihn von seinem Entschluss abzubringen. »Ich werde sowieso sterben«, sagte sie. »Und welchen Nutzen wird das Geld dann haben?«

»Das werde ich nicht zulassen«, versprach Klaus und versuchte zu verdrängen, wie schwach sie mittlerweile geworden war. Mittlerweile verließ sie kaum noch ihr Bett.

»Dietrich hatte keine andere Wahl, als gegen Hitler zu kämpfen. Wir haben Deutschland nicht rechtzeitig genug verlassen. Aber ich habe dir beigebracht, immer zu tun, was richtig ist. In diesem Punkt hast du eine Wahl.«

»Und diese Wahl ist richtig. Für dich.«

Darauf sagte sie nichts, sondern schloss stumm die Augen und dämmerte in den Schlaf hinüber.

Als er an diesem Abend zu ihr kam, um ihr gute Nacht zu sagen, glaubte er, dass sie schon schlief. Aber als er sich zur Tür wandte, um hinauszugehen, schlug sie die Augen auf. »Klaus …«

Er kam zurück ins Zimmer und setzte sich zu ihr auf die Bettkante.

Sie streckte einen Arm aus, fasste nach seiner Hand, ihr Griff kraftlos, schwach, ihre Haut kühl. »Versprich mir nur eins …«

»Was soll ich dir versprechen?«, fragte er und musste sich tief zu ihr hinabbeugen, um sie zu verstehen.

»Folge dem Ruf deines Herzens …« Sie hob einen Arm und berührte seine Brust, dann ließ sie die Hand sinken und schloss die Augen. »Dietrich …« Vielleicht hatte sie Halluzinationen und sah statt ihm selbst seinen toten Bruder. Da er glaubte, dass sie wieder eingeschlafen war, wollte er aufstehen. Doch sie öffnete noch einmal die Augen, und ihr sanftes Lächeln drang tief in sein Herz. »Tu das, Klaus … du wirst reich belohnt werden … versprichst du es mir?«

»Ich verspreche es«, sagte er und fragte sich unwillkürlich, ob sie überhaupt noch länger als zwei Tage am Leben bliebe. Was wäre, wenn sie starb, ehe er von der Reise zurückkehrte?

Nein. Er weigerte sich, so etwas zu denken. Er musste tun, wozu er sich entschlossen hatte. Wenn er die Medizin nicht beschaffte, würde sie sterben.

Mit schwerem Herzen lehnte er sich zu ihr hinab, küsste sie auf die Stirn und sah, dass sie wieder eingeschlafen war. »Ich liebe dich«, flüsterte er, dann verließ er sie und begab sich mit seinem Onkel Ludwig Strassmair auf die Reise nach Buenos Aires.

*

»Herr Strassmair. Wie schön. Sie haben hergefunden. Nur herein. Kommen Sie.«

Klaus, der den Koffer seines Onkels in der Hand hatte, wollte ihm gerade ins Büro folgen, als er glaubte, hinter sich ein Geräusch zu hören. Er blieb stehen und blickte in den dunklen Flur. Offenbar ein Luftzug, entschied er, dann folgte er seinem Onkel in das Büro, wo Herr Heinrich, ein grauhaariger Mann in einem in militärischem Stil geschnittenen Jackett hinter einem ramponierten Holzschreibtisch saß. Eine Hand hatte er auf einen braunen Aktenordner gelegt. Eine Frau mit blonden Haaren und etwa im gleichen Alter wie Klaus’ Onkel, Mitte vierzig, stand hinter ihm. Sie musterte Klaus neugierig. »Ist das der junge Mann?«

»Klaus«, sagte Ludwig Strassmair. »Der Sohn meiner Schwester. Von gutem deutschem Schlag und reinem Blut.« Er nahm Klaus den Koffer ab, dann schob er den Jungen zur Tür. »Warte draußen. Wir brauchen nur ein paar Minuten.«

Klaus ging auf den Flur hinaus und erinnerte sich an die Warnung seines Vaters, sich um seine eigenen Angelegenheiten zu kümmern. Aber Ludwig hatte die Tür offen gelassen, und er konnte nicht umhin, mit anzuhören, was im Büro gesprochen wurde.

»Ist Ihnen jemand gefolgt?«, fragte Herr Heinrich.

»Nein«, erwiderte Strassmair. »Ich bin sehr vorsichtig und wachsam gewesen.«

Klaus schaute in den dunklen Flur und war plötzlich wegen des Geräusches beunruhigt, das er während ihres Eintretens gehört zu haben glaubte. Was wäre, wenn sie tatsächlich verfolgt wurden? Er bewegte sich ein Stück weiter zur offenen Tür und überlegte, ob er irgendetwas sagen sollte.

»Na, was ist?«, sagte Ludwig Strassmair. »Machen wir Fortschritte?«

»Das machen wir. Aber zuerst möchte ich mir ansehen, was Sie mitgebracht haben, ehe alles verkauft wird. Öffnen Sie den Koffer.«

Einen Moment später hörte Klaus, wie Herr Heinrich einen leisen Pfiff ausstieß, während die Frau beinahe andächtig sagte: »Fantastisch! Wie prachtvoll sie sind, weiß ich nur aus Erzählungen.«

Unfähig, der Verlockung zu widerstehen, lugte Klaus durch den Türspalt. Herr Heinrich hielt ein mit Edelsteinen besetztes eiförmiges Objekt in der Hand. Das grünliche Glitzern erinnerte Klaus an einen kleinen Jadeanhänger an der Halskette, die seine Mutter früher häufig getragen hatte. Fein ziselierte goldene Ranken schmiegten sich um das Ei, und Diamanten funkelten wie helle Blumenblüten an den Ranken. »Welches haben Sie mitgebracht?«, fragte Heinrich und drehte das edle Stück hin und her, wobei das Licht von den Diamanten vielfach reflektiert wurde.

»Dies«, sagte sein Onkel, »ist das Nephrit-Ei oder auch das Alexander-III.-Medaillon-Ei.«

»Wie viele Eier haben Sie?«

»Nur drei. Außerdem aber mehrere andere Kästen und Koffer, die Maria Fjodorowna aus Russland herausschmuggeln konnte, als sie auf die Krim floh. Einer dieser Schrankkoffer enthält die Kronjuwelen der Zarenmutter, die anderen sind mit einigen hundert losen Diamanten, wertvollen Edelsteinen und Gold gefüllt. Natürlich hat sie für die Freilassung ihres Sohnes und ihrer Familie einen stolzen Preis bezahlt.«

»Und trotzdem haben die Bolschewiken sie getötet, wie sie es von Anfang an geplant hatten«, sagte Herr Heinrich. »Da ist es eine ganz interessante Ironie, dass wir den Schatz der Romanows, der ihnen das Leben retten sollte, benutzen, um gegen Russland zu kämpfen.« Er drehte das Ei zwischen den Fingern hin und her und betrachtete versonnen das Glitzern der Deckenbeleuchtung, die sich in den Facetten der Diamanten brach. »Sehr schade, dass Ihre Leute nicht auch noch das Bernsteinzimmer in ihren Besitz bringen konnten. Dessen Anblick werde ich niemals vergessen.«

»Es wäre einigermaßen schwierig, überzeugend als politischer Flüchtling oder Asylsuchender aufzutreten, während man gleichzeitig versucht, ein Objekt von dieser Größe über die Grenze zu schmuggeln. Es war schon schwierig genug, diese Eier aus Deutschland herauszubringen, ohne aufzufallen und eine Spur zu hinterlassen.«

»Und der Pilot? Wie ich hörte, arbeitete er mit den Alliierten zusammen.«

»Leutnant Lambrecht?«

»Ja. Was ist, wenn er redet? Er könnte sie direkt zu uns führen.«

»Zu seinem Unglück ist er tot. Meine Männer haben sein Flugzeug sabotiert. Das Letzte, was man von ihm hörte, war, dass er irgendwo in Marokko abgestürzt sein soll.«

»Und was ist, wenn jemand das Flugzeug findet? Unsere Pläne …«

»… sind chiffriert. Und sollte es dazu kommen, dass jemand sie findet – vorausgesetzt, dass ein solcher Fall überhaupt jemals eintritt –, sind wir in Santiago und bringen alles in Gang. Dann wird es zu spät sein.«

Klaus hatte weder eine Ahnung, wovon sie redeten, noch wollte er das Geringste darüber wissen. Als er Anstalten machte, sich von der Tür zurückzuziehen, schaute der Mann, den er nur als »Herr Heinrich« kannte, hoch und entdeckte ihn auf seinem Horchposten hinter dem Türspalt. »Was soll das? Du da! Komm her!«

Er erstarrte.

Ludwig Strassmair fuhr herum, sah ihn, dann nickte er ihm zu. »Klaus!«

Klaus gehorchte und trat ein, wobei er sich fragte, was sein Onkel tun würde – aber da fiel sein Blick auf das Ei, das, aus der Nähe betrachtet, noch viel schöner aussah. »Ich wollte nicht spionieren, ich …«

Die Frau lachte. »Möchtest du es einmal in die Hand nehmen?«

Klaus schüttelte den Kopf, weil er Angst hatte, es fallen zu lassen.

Herr Heinrich reichte das Ei an Ludwig Strassmair weiter, der es behutsam in ein quadratisches graues Wolltuch einwickelte.

»Wunderschön, nicht wahr?«, sagte die Frau.

Klaus nickte und konnte den Blick nicht abwenden, während Onkel Ludwig das Ei wieder in seinen Kasten zurücklegte. Darin gewahrte er zwei weitere eiförmige Objekte, die ebenfalls in Wolltücher eingewickelt waren.

»Fabergé«, sagte die Frau, doch der Name hatte keine Bedeutung für Klaus. »Weißt du, für wen sie bestimmt sind? Oder für was? Oder weshalb ihr sie nach Chile bringen werdet?«

Er schüttelte den Kopf. Er wusste nur, dass er sich warm anziehen sollte, weil sie über die Anden fliegen würden. Und dass die Geldsumme, die man ihm dafür zahlte, seine Mutter am Leben erhalten würde. »Nein, Fräulein.«

»Um das Vierte Reich …«

»Greta!« Herr Heinrich erhob sich aus einem Schreibtischsessel.

Sichtlich ungehalten über die Störungen oder vielleicht auch über Gretas Enthüllung, klappte Ludwig Strassmair den Kasten zu. »Wir sollten jetzt gehen. Es ist schon spät, und unsere Maschine wartet. Haben Sie die Papiere?«

»Natürlich«, sagte Herr Heinrich und zog sie aus dem Ordner. Strassmair überflog die Blätter, als Heinrichs Telefon klingelte. Er meldete sich, lauschte und sagte dann: »Ja, er ist gerade hier.« Heinrich reichte Onkel Ludwig den Telefonhörer über den Schreibtisch. »Für Sie.«

Ludwig legte die Papiere auf den Koffer. Während er nach dem Telefonhörer griff und ihn ans Ohr hielt, wischte er mit seinem Mantel das oberste Dokument herunter, das auf den Boden flatterte.

Es landete vor Klaus’ Füßen – und er bückte sich, um es aufzuheben. Dabei las er die deutschen Worte Unternehmen Werwolf am oberen Rand. Ehe er die ersten Zeilen überfliegen konnte, um zu erfahren, was sich hinter dem Begriff »Operation Werewolf«, wie die englische Übersetzung der deutschen Begriffe lautete, verbarg, nahm ihm Greta das Dokument aus der Hand und legte es mit dem Gesicht nach unten auf den Stapel zurück.

»Einen Moment«, sagte Ludwig Strassmair ins Telefon. Er deckte die Sprechmuschel mit der Hand zu. »Greta, wir treffen uns am Wagen. Nimm den Jungen mit und schließ die Tür hinter dir.«

Die Frau legte eine Hand auf Klaus’ Schulter und steuerte ihn auf den Flur hinaus. »Komm mit mir, Klaus.«

Dann folgte er Greta nach draußen, wo Ludwig Strassmairs schnittige Mercedes-Limousine bereitstand, deren schwarzer Hochglanzlack das helle Mondlicht reflektierte. Während Greta ihn zum Wagen geleitete, drehte Klaus Simon sich um und blickte zum Büro. Dabei dachte er an die Papiere, die dieser Herr Heinrich seinem Onkel übergeben hatte. Sein Vater mochte bereit sein, über Onkel Ludwigs Vergangenheit hinwegzuschauen, aber Klaus würde niemals untätig zusehen, wenn sich die Nazipartei erneut formierte, um das Vierte Reich auszurufen. Er wusste, dass seine Mutter entsetzt wäre.

Sie würde sich von ihm wünschen, er möge seinem Onkel erklären, dass er ihn unmöglich begleiten könne. Vor allem angesichts dessen, was er in diesem Dokument hatte lesen können.

»… machen Sie die Amerikaner für einen Bombenangriff auf Russland verantwortlich …«

Sein Vater würde sicherlich verstehen, weshalb er nicht mitfliegen konnte.

Jemand stieß einen lauten Ruf aus, als die Bürotür aufflog. Ludwig Strassmair kam herausgerannt, den Koffer in der einen Hand, eine Pistole in der anderen. »Steig in den Wagen!«

Ein Schuss erklang, und Ludwig wandte sich halb um, während er rannte, und feuerte auf die Haustür.

Crack! Crack!

Klaus erstarrte. Ludwig Strassmair rannte zur Fahrerseite, feuerte zwei weitere Schüsse ab, dann warf er den Koffer in den Wagen. »Beeil dich!«

Greta schubste Klaus zum Wagen. »Steig ein!«

Er warf sich auf die Rückbank des Mercedes. Greta ließ sich in den Beifahrersitz fallen, während Onkel Ludwig den Wagen startete und einen Fluch ausstieß, als der Motor erst einige Sekunden lang stotterte, dann jedoch ansprang.

Der Wagen startete mit quietschenden Reifen durch und beschrieb eine scharfe Kurve, sodass Klaus gegen die Tür geschleudert wurde.

Mit wild klopfendem Herzen wagte er schließlich einen Blick nach draußen und sah hinter ihnen nichts als eine dichte Staubwolke. »Was ist passiert?«, fragte er. »Warum schießen sie auf dich?«

Mehrere Sekunden verstrichen, ehe sein Onkel antwortete. »Räuber. Sie sind hinter dem Schatz her. Sie sind von hinten ins Haus gekommmen, während ich mich gerade verabschiedet habe.«

Greta sah ihn fragend an. »Herr Heinrich?«

»Tot. Sie haben ihn ermordet.«

»Was ist mit den Papieren?«, fragte sie.

»Im Koffer.«

»Gut«, sagte sie. »Wenn sie die gefunden hätten …«

»Das reicht!« Onkel Ludwig fixierte Klaus im Rückspiegel, dann konzentrierte er sich wieder auf die Straße.

»Bring mich nach Hause«, verlangte Klaus mit überkippender Stimme. »Ich will das nicht tun.«

»Nein«, schnappte Onkel Ludwig und steigerte das Tempo. »Zu spät.«

»Ich … ich versteh das nicht. Warum und für was brauchst du mich?«

Greta beantwortete die Frage. »Weil sich niemand für einen Mann und eine Frau mit ihrem Sohn interessiert.«

Er konnte sich nur einen einzigen Fall denken, in dem diese Erklärung einen Sinn ergab. Sie mussten wissen, dass sie beobachtet wurden, und benutzten ihn als Staffage, um einen harmlosen Eindruck zu erwecken.

Klaus fragte sich, was Dietrich getan hätte, hätte er sich in dieser Situation befunden. Hatte er deshalb sterben müssen? Ganz sicher ging das Ganze Klaus nicht das Geringste an. Außerdem war er erst zwölf Jahre alt.

Folge dem Ruf deines Herzens …

Tief in seinem Innern wusste er, dass seine Mutter eher den Tod gewählt hätte, als zuzulassen, dass die Nazis wieder an die Macht kämen. Und wenn seine Anwesenheit es seinem Onkel erleichterte, dieses Ziel zu erreichen?

Er kannte die Antwort.

Während er den Blick starr auf den Nacken seines Onkels gerichtet hielt, schob er die Hand langsam in Richtung Tür. Sobald der Wagen wegen einer Straßenbiegung die rasende Fahrt verlangsamte, stieß er die Tür auf, sprang hinaus, stürzte und rollte über die Fahrbahn. Er verbiss sich einen Schmerzlaut, kämpfte sich auf die Füße und rannte los. Reifen quietschten, als sein Onkel auf die Bremse trat und den Wagen abrupt zum Stehen brachte.

»Klaus!«

Er drehte sich nicht um, sondern rannte weiter, so schnell er konnte. Vor dem Gebäude an der Ecke brannte eine Straßenlaterne, auf die er zusteuerte. Er sah eine offene Tür. Musik drang heraus – die Melodie klang wie ein italienisches Volkslied – zusammen mit lautem Stimmengewirr und Gelächter. »Hilfe!«, schrie er. »Bitte! Helft mir!«

Er erreichte die Tür, während sein Onkel im selben Augenblick nach seiner Schulter fasste. »Klaus!«

»Helft mir!«, rief der Junge und versuchte, sich loszureißen.

Ein Mann öffnete die Tür. Er hatte eine Weinflasche in der Hand und schaute zu ihnen heraus.

»Mio figlio«, sagte sein Onkel.

Der Mann nickte.

»Nein!«, rief Klaus, als sein Onkel ihn hinter sich herzerrte. »Nicht mio figlio! Ich bin nicht sein Sohn! Ganz bestimmt nicht!«

»Sei still!« Ludwig Strassmair schlug ihm mit dem Handrücken ins Gesicht. »Tu das noch ein Mal, und ich töte dich! Hast du verstanden?«

Schmerzen mischten sich mit einer namenlosen Angst, als er die Wut in den Augen seines Onkels lodern sah. Klaus blickte zur Bar. Der Mann, der herausgekommen war, setzte die Weinflasche an die Lippen und trank einen tiefen Schluck, dann entfernte er sich und tauchte in den nächtlichen Schatten unter. Die Straße war wieder leer und dunkel, und Klaus war vollkommen allein. Er sah seinen Onkel an und nickte stumm.

»Gut«, sagte Ludwig Strassmair und grub seine Finger in Klaus’ Arm, während er ihn festhielt. »Und jetzt geh langsam und ruhig zum Wagen zurück. Sag kein Wort.«

Klaus Simon, dessen Herz raste, nickte ein weiteres Mal. Irgendwie würde er einen Ausweg aus diesem Dilemma finden. Für Dietrich. Für seine Mutter.

»Steig ein«, befahl sein Onkel, als sie den Wagen erreichten.

Die Frau hatte den Beifahrersitz nicht verlassen und wandte sich zu ihm um, während er auf die Rückbank kletterte. »Du solltest nicht weglaufen, Klaus. Es ist doch nur für ein paar Tage. Und dann darfst du nicht vergessen, dass wir wissen, wo du wohnst.«

Als sie auf dem Flugplatz eintrafen, stand die Maschine, eine viermotorige Avro Lancastrian, mit der sie fliegen sollten, schon bereit. Mit wachsender Unruhe verfolgte Klaus, wie sie die Kästen aus dem Kofferraum des Mercedes ins Frachtabteil des Flugzeugs umluden und einstiegen. Dabei legte Ludwig Strassmair den Koffer keine Sekunde lang aus der Hand. Während des Krieges war das Flugzeug als Bomber eingesetzt worden. Später wurde es nach Argentinien verkauft und dort für den zivilen Reiseverkehr umgerüstet. Obgleich die Maschine über neun hintereinander angeordnete Sitzplätze verfügte, befanden sich nur fünf Passagiere in der Kabine. Sein Onkel drückte Klaus auf einen der freien Plätze und nahm anschließend den Sitz vor ihm ein. Den Koffer mit den Eiern und den Papieren über das Unternehmen Werwolf stellte er neben seinen Sitz in den Seitengang.

Ein ganz gewöhnlicher, unauffälliger Reisekoffer …

Was sich darin befand, war jedoch alles andere als gewöhnlich, dachte Klaus, als draußen vor der Maschine laute Rufe erklangen.

An der Tür entstand plötzlich eine Bewegung, und als Klaus sich umdrehte, sah er, wie ein Mann in einem braunen Mantel die Passagierkabine betrat.

»Tut mir leid«, entschuldigte sich der Mann außer Atem. »Ich wollte Sie nicht aufhalten. Joe Schmidt«, stellte er sich vor. Er sprach perfekt Deutsch, hatte jedoch einen Akzent, den Klaus nicht einordnen konnte. Ein Schweißfilm glänzte auf Schmidts Stirn, und er wischte ihn mit dem Handrücken ab. Heftig atmend blieb er für einen Moment an der Kabinentür stehen, sah sich um, wobei sein Blick kurz auf Klaus und schließlich auf seinem Onkel verharrte, ehe er sich auf dem Sitzplatz hinter Klaus niederließ.

Sobald die Tür geschlossen wurde, sprangen die Motoren an, und das Flugzeug setzte sich schaukelnd in Bewegung, bog auf die Startbahn ein und beschleunigte. Als die Maschine abhob, krampfte Klaus die Hände um die Kante seines Sitzes. Er schloss die Augen und bemühte sich, gleichmäßig zu atmen. Er hatte Angst. Teilweise deshalb, weil er nie zuvor in einem Flugzeug gesessen hatte. Er blickte nach unten auf den Koffer und dachte an das, was Greta über das Vierte Reich gesagt hatte, und auch an die Papiere und die Schmuckkästen im Koffer seines Onkels und an die Männer, die auf sie geschossen hatten, als sie geflüchtet waren. Und dann dachte er da noch an Gretas Bemerkung, dass sie Klaus als Begleitung brauchten. Damit sie nicht auffielen.

Aber wer sollte sich für sie interessieren und sie beobachten?

Irgendetwas brachte ihn dazu, sich zu dem Mann umzudrehen, der als Letzter an Bord gekommen war. Joe Schmidt. Ihre Blicke trafen sich. Der Mann nickte ihm unmerklich zu, und Kurt schaute weg. Irgendwann, eingelullt von dem eintönigen Dröhnen der Motoren, fiel er in einen unruhigen Schlaf.

Was ihn geweckt hatte, konnte er nicht sagen. Jedenfalls schlug Klaus die Augen auf und hatte anfangs Mühe, sich in der fremden Umgebung zurechtzufinden. Er sah sich um, dann blickte er hinter sich, als ein heftiger Stoß seinen Sitz erzittern ließ. Er sah, dass Joe Schmidt sich den Koffer seines Onkels geangelt hatte. Als der Mann bemerkte, dass er ertappt worden war, legte er einen Finger auf die Lippen.

Sie wurden tatsächlich beobachtet. Sein Herzschlag beschleunigte sich ein wenig, als die Hoffnung in ihm aufkeimte, dass jemand versuchte, die Nazis aufzuhalten. Er riskierte die Andeutung eines Kopfnickens, um dem Mann zu signalisieren, dass er ihn nicht verraten würde, und schaute zu seinem Onkel und bemerkte, dass dessen Kopf zur Seite gesunken war. Offenbar war er ebenfalls eingeschlafen. Zumindest glaubte er das, bis Ludwig Strassmairs Hand nach unten zum Kabinenboden rutschte, wo der Koffer gestanden hatte, und seine Finger ins Leere griffen. Strassmair sprang aus seinem Sitz hoch und schaute sich hektisch um. Als er sah, dass Schmidt sich mit seinem Koffer beschäftigte, stürzte er sich augenblicklich auf ihn.

Schmidt riss den Koffer hoch und stieß ihn nach vorn. Sein Onkel blockte ihn mit dem linken Unterarm ab und schmetterte die rechte Faust gegen Schmidts Kinn. Schmidt packte Strassmair bei den Schultern und zog ihn nach unten, während er ihm gleichzeitig das Knie ins Gesicht rammte.

Ludwig taumelte zurück, dann griff er in seinen Mantel und zog seine Pistole. Klaus drehte sich zu den anderen Passagieren um in der Hoffnung, dass sie aufsprangen und eingriffen. Aber sie duckten sich auf ihren Sitzen. Nur Greta kam von ihrem Platz hoch und fasste Klaus am Arm. Er fuhr herum, während Schmidt sich Ludwig Strassmair entgegenwarf und ihn mit seinem gesamten Körpergewicht rammte. Die beiden Männer stolperten über den Koffer und stürzten im Seitengang auf den Kabinenboden. Als Ludwigs Arm gegen eine Sessellehne prallte, verlor er die Pistole. Sie landete in Klaus’ Nähe. Greta stieß ihn beiseite. Sie hob die Pistole auf, während Ludwig Strassmair den Mann überwältigte und sein Gesicht mit den Fäusten bearbeitete, bis er das Bewusstsein verlor. »Töte ihn!«, rief Greta.

Sein Onkel bückte sich und griff nach seinem rechten Fuß. Als er wieder hochkam, hatte er ein Messer in der Hand, das er offensichtlich in seinem Stiefelschaft versteckt hatte. Er stieß es dem Bewusstlosen blitzschnell dicht unterhalb des Brustbeins in den Leib.

Klaus starrte, vor Schock gelähmt, auf den schnell wachsenden roten Blutfleck auf Schmidts weißem Oberhemd. Sein Magen revoltierte, Übelkeit wallte in ihm auf und ließ ihn würgen. Er machte mehrere abgehackte Atemzüge, um den drohenden Brechreiz zu unterdrücken. »Warum …?«

Greta musste trotz des lauten Dröhnens der Maschinen seine Frage verstanden haben. »Er ist ein Spion, den man auf uns angesetzt hat, um uns aufzuhalten.«

Eine Luftturbulenz schüttelte das Flugzeug durch und schleuderte Klaus und Greta zwischen die Sitze. Ihr rutschte die Pistole aus der Hand, als sie versuchte, den Sturz abzufangen. Klaus schnappte sich die Waffe. Seine Hand zitterte, als er sie auf Greta richtete.

Sie wollte sich hochkämpfen und streckte die Hand nach der Pistole aus, aber er stieß die Frau in den Sessel zurück. Sie griff nach Klaus, wollte ihn festhalten. »Junge, was hast du vor? Das darfst du nicht tun.«

Ludwig Strassmairs Augen zuckten nach oben, als er erkannte, dass Klaus seine Waffe hatte.

»Klaus! Gib mir die Pistole …« Strassmair machte einen Schritt vorwärts. »Es ist vorbei. Es gibt keinen Grund, den Kampf fortzusetzen.«

Tränen ließen vor Klaus’ Augen alles verschwimmen. »Ich schieße!«

»Das wird überhaupt nichts bewirken«, sagte sein Onkel. Er schaute zu Greta und nickte kurz.

Sie stand auf und machte einen Schritt in Klaus’ Richtung. Er richtete die Pistole auf sie, und sie hielt inne.

Sein Onkel trat neben sie und sah seinen Neffen beschwörend an. »Wenn dieses Flugzeug landet, werden die Papiere auf jeden Fall weitergeschickt. Wenn du mir hilfst, sie zum Adressaten zu bringen, erhältst du eine Belohnung. Du und dein Vater, ihr werdet alles Geld bekommen, das ihr braucht. Denk an deine Mutter.«

Klaus blinzelte die Tränen weg, sah den toten Mann und fragte sich, ob dies alles ein ausreichender Grund war, um zu sterben … War es möglich, dass auch sein Bruder auf diese Weise den Tod gefunden hatte?

»Klaus …« Sein Onkel streckte die Hand aus. »Deine Mutter will ganz bestimmt nicht, dass dir irgendetwas zustößt. Gib mir die Pistole.«

Folge dem Ruf deines Herzens … Tu das … Du wirst dafür belohnt … Versprich es mir …

Er hörte die Stimme seiner Mutter deutlich in seinem Kopf. Mit wild klopfendem Herzen wich er vor Greta und seinem Onkel zurück. Dann richtete er die Pistole auf die beiden Passagiere auf den vorderen Sitzen, die ihn aufhalten wollten. »Gehen Sie mir aus dem Weg!«, rief er mit überkippender Stimme, drängte sich an ihnen vorbei und ging Schritt für Schritt rückwärts, bis er gegen die Leiter stieß, die ins Cockpit hinaufführte.

»Klaus!«, brüllte Ludwig Strassmair. »Komm sofort hierher!«

Klaus hielt die Pistole auf sie gerichtet. »Bleibt zurück«, sagte er, tastete nach der Leiter und stieg sie, nur eine Hand zu Hilfe nehmend, hinauf, während er Greta und seinen Onkel ständig im Auge behielt. Er schob den Kopf in die Führerkanzel, erblickte den Piloten auf seinem Sitz, wo er konzentriert die Kontrollen bediente und weder nach links noch nach rechts sah. Entweder hatte er gar nicht mitbekommen, was sich im hinteren Teil des Flugzeugs abgespielt hatte, oder er hatte zu viel damit zu tun, die Maschine zu lenken, um darauf zu reagieren.

Klaus machte einen tiefen Atemzug und blickte auf seinen Onkel hinunter.

»Nein!«, brüllte Strassmair und stürzte durch den Seitengang vorwärts. »Halten Sie ihn auf!«

Jemand fasste nach Klaus’ Bein, als er sich auf der Leiter umdrehte. Zu spät. Er erschoss den Piloten. Der Mann sackte nach vorn, und das Flugzeug geriet ins Taumeln. Klaus stürzte ins Cockpit. Der schwarze Himmel war plötzlich grellweiß, als sie den mit Schnee bedeckten Bergen entgegentrudelten und das Dröhnen der Motoren die Schreie der Passagiere verschluckte.

In diesen letzten Sekunden dachte Klaus nicht an den Tod, sondern an seine Mutter.

Und daran, sie schon bald wiederzusehen.

1

LAGUNA MOUNTAINS
SAN DIEGO COUNTY, KALIFORNIEN

»Nach links!«

»Verstanden. Gehe nach links. Fünf … vier …«

Der Helikopter schwebte dicht vor der senkrechten Felswand. Der Korb, der unter der Maschine an einem Kabel hing, schwang langsam hin und her, während die Retter in das tragbare Funkgerät sprachen. »Auf keinen Fall näher herankommen. Du bist nur noch eins-null von der Wand entfernt.«

»Verstanden.«

Sam Fargo beobachtete, wie zwei Mitglieder der Freiwilligen Bergrettung – ein Mann und eine Frau, beide in Khakiuniformen und mit gelben Schutzhelmen auf den Köpfen – den Helikopter-Korb näher an seine Frau Remi herandirigierten. Sie lag auf einem Felsvorsprung, und ihr linkes Bein war mit einer behelfsmäßigen Schiene stabilisiert worden. Der von den Rotorflügeln erzeugte Luftwirbel peitschte ihr das kastanienbraune Haar ins Gesicht, und ihre Augen tränten von dem Staub, der die Luft unter dem Hubschrauber sättigte. Der Mann blickte zu dem Hubschrauber hinauf, der im Schwebeflug wartete. »Wir sind dran!«, meldete er per Funk.

Aufmerksam verfolgte Sam jede ihrer Aktionen und unterdrückte nur mit Mühe den Drang, einzuschreiten und das Kommando zu übernehmen. Und auch wenn er genau wusste, dass seine Frau in guten Händen war, fiel es ihm schwer, nur zuzuschauen und nichts zu tun. Innerhalb weniger Minuten hatten die beiden Retter sie in den Korb gebettet. Dann zogen sie sich ein wenig zurück, während der Korb aus der Steilwand hochgezogen wurde. Kaum war Remi wohlbehalten unterwegs und in Sicherheit, als sich Sams Mobiltelefon meldete. Am liebsten hätte er den Anruf ignoriert, aber als er sah, dass Selma Wondrash, die Chefin des Rechercheteams, das zu ihnen gehörte, ihn zu sprechen wünschte, meldete er sich. »Selma.«

»Wie geht es Mrs. Fargo?«

»Ganz bestimmt sehr viel besser als allen anderen hier. Zumindest wird sie von hier ausgeflogen. Wir anderen müssen klettern und uns abseilen.«

»Bei der nächsten Gelegenheit können Sie sich doch mal zur Abwechslung freiwillig als Opfer melden«, sagte Selma und kam sofort zum Grund ihres Anrufs. »Sie erinnern sich sicher noch an die Neffen meines Cousins, denen Sie und Mrs. Fargo damals bei ihrer Dokumentation über die Rattenlinien geholfen haben, oder nicht?«

Weil er und Remi durch die Fargo Foundation, die gemeinnützige Stiftung, die sie gegründet hatten, so viele Bildungsprogramme und archäologische Projekte förderten, verlor er manchmal den Überblick darüber, wen sie jeweils zurzeit unterstützten. In diesem Fall hingegen konnte er sich, da er sich selbst für die Geschichte des Zweiten Weltkriegs brennend interessierte, deutlich an die beiden jungen Männer und ihr Projekt, eine ausführliche Dokumentation über die Rattenlinie – ein System von Fluchtrouten, die von Nazis und Faschisten benutzt wurden, die nach dem Krieg aus Europa geflohen waren –, erinnern. Trotzdem dauerte es einen Augenblick, bis ihm ihre Namen wieder einfielen. »Karl und Bernd Hoffler. Ich entsinne mich. Was ist mit ihnen?«

»Ihr Onkel versucht seit ein paar Tagen vergeblich, sie zu erreichen. Er macht sich große Sorgen. Vor allem nachdem er in seiner Voicemail eine seltsame Nachricht von ihnen hatte.«

»Haben Sie irgendeine Ahnung, worum es ging?«

»Die Rede war offensichtlich von einem verschollenen Flugzeug in Marokko und davon, dass irgendwelche Leute hinter ihnen her seien. Von den Behörden kann er keine Hilfe erwarten, weil die Jungen ihr Projekt nicht beim Konsulat angemeldet haben, und zurzeit scheint niemand zu wissen, wo sie sich aufhalten. Ich sagte ihm, Sie könnten vielleicht einige Ihrer Verbindungen spielen lassen und jemanden auf die Geschichte ansetzen. Ich weiß zwar, dass Remi und Sie heute Abend einen wichtigen Termin haben, aber …«

»Es geht schließlich um Ihre Familie«, unterbrach Sam sie, hob seinen Rucksack auf und schwang ihn sich auf die Schultern. »Lassen Sie unser Flugzeug startklar machen. Sobald Remi und ich nach Hause kommen, packen wir unsere Siebensachen und machen uns auf den Weg zum Flughafen.«

*

Sam und Remi Fargo gaben sich nicht wie zahlreiche Multimillionäre damit zufrieden, sich auf den Früchten profitabler geschäftlicher Entscheidungen auszuruhen, die ihnen mehr Geld eingebracht hatten, als sie in mehreren Leben hätten ausgeben können. Sam hatte an der Caltech ein Ingenieursdiplom erworben und anschließend sieben Jahre bei der DARPA, der Defense Advanced Research Projects Agency, gearbeitet. Diese hatte er jedoch verlassen, um seine eigene Firma zu gründen, mit der er durch eine Reihe von Erfindungen, die von Militär und Geheimdienst benutzt wurden, ein Vermögen verdient hatte. Remi, Anthropologin und Historikerin, die sich vor allem mit den Handelsrouten der Antike beschäftigte, hatte ihr Studium am Boston College absolviert. Ihre wissenschaftliche Ausbildung erwies sich als nützlich für ihr ganz besonderes gemeinsames Hobby – die Suche nach verschollenen Schätzen in allen Winkeln der Welt. Eine zusätzliche Hilfe war ihr nahezu fotografisches Gedächtnis sowie die Tatsache, dass sie mehrere Sprachen fließend beherrschte und außerdem eine hervorragende Scharfschützin war und sich im Umgang mit allen möglichen Schusswaffen bestens auskannte. Nach zahlreichen heiklen Situationen, die sie im Laufe der Jahre hatten meistern können, gab es für Sam niemanden außer Remi, den er sich als Partner hätte vorstellen können.

Was ihren noch für diesen Tag geplanten sofortigen Abflug betraf, gab es jedoch ein kleines Problem. Zufälligerweise war dies auch der Jahrestag ihrer ersten Begegnung im Lighthouse Cafe, einem Jazzbistro in Hermosa Beach. Dieses Datum war für sie noch wichtiger als ihr Hochzeitstag, also feierten sie es jedes Jahr, indem sie sich zu einem Rendezvous an demselben Tisch einfanden, an dem sie auch schon am ersten Abend gesessen und sich die ganze Nacht angeregt unterhalten und dabei vollkommen Zeit und Stunde vergessen hatten.

Remi wartete am Wagen auf Sam, als er schließlich dort erschien, nachdem er mit den freiwilligen Helfern den Aufstieg über die Felswand geschafft hatte.

»Du hast ganz schön lange gebraucht«, sagte sie und sah demonstrativ auf die Uhr. »Wenn wir nicht bald aufbrechen, geraten wir in den Berufsverkehr und stecken fest.«

Sam warf sein Klettergeschirr in den Kofferraum des Range Rovers. »Besteht die Chance, dass du dich mit einer Planänderung anfreunden könntest …?« Er ließ die Frage in der Luft hängen, als er ihren enttäuschten Gesichtsausdruck sah.

»Wir haben bisher kein einziges Mal den Gedächtnisabend unseres Kennenlernens im Lighthouse versäumt.«

»Vielleicht können wir für dieses Problem eine Lösung finden und das Ganze ein wenig aufpeppen. Ich dachte an eine ganze Kennenlern-Gedächtniswoche, allerdings irgendwo anders. Zum Beispiel in Marokko?« Ehe sie Gelegenheit hatte, darauf zu reagieren, fügte er hinzu: »Es ist möglich, dass Selmas Familie in großen Schwierigkeiten ist.«

»In diesem Fall freue ich mich auf ein Gedenk-Rendezvous in Marokko.«

2

Es war später Vormittag, und die Sonne, die fast im Zenith stand, brachte die mit Schnee bedeckten Gipfel des Atlasgebirges in der Ferne zum Funkeln, als die Maschine der Fargo Foundation mit Sam und Remi an Bord in Marrakesch landete. Sie mieteten einen schwarzen allradgetriebenen Toyota Prado, dann fuhren sie los, um mit Selmas Cousin Albert Hoffler zusammenzutreffen, der – als sie die Zufahrt hinaufrollten – bereits vor dem Hotel auf sie wartete.

»Er sieht genauso aus wie Selma«, stellte Remi fest, während Sam dem Hoteldiener den Zündschlüssel übergab, damit er den Wagen parken konnte. »Zumindest gilt das für die Augenpartie.«

Genau genommen war er etwa im gleichen Alter wie Selma – in den Fünfzigern – und hatte braunes Haar. Hinzu kam bei ihm ein sorgfältig getrimmter Kinn-und Schnurrbart mit grauen Strähnen. Sein Lächeln erschien ein wenig gezwungen, was unter den gegebenen Umständen durchaus verständlich war. »Mr. und Mrs. Fargo, ich weiß gar nicht, wie ich Ihnen dafür danken soll, dass Sie den weiten Weg hierher geflogen sind.«

»Bitte. Nennen Sie uns Sam und Remi. Förmlichkeiten dieser Art sollten wir Selma überlassen«, sagte Sam lächelnd und schüttelte ihm die Hand.

»Stil und geschliffene Umgangsformen sind tatsächlich Selmas Domäne. So war und ist es schon ihr ganzes Leben lang.« Albert Hofflers Lächeln verflog schnell, und er gab einen traurigen Seufzer von sich. »Aber … wir können uns während des Mittagessens unterhalten. Ich habe einen Tisch reserviert.«

Er geleitete sie über eine Art weitläufige Freiluftlobby mit einem Springbrunnen und einem spiegelglatten Teich in der Mitte. Das Restaurant befand sich am hinteren Ende des Vorhofs. Die Tische waren um den Teich herum arrangiert. Nachdem sie Platz genommen hatten, fragte Albert: »Wie viel hat Selma Ihnen erzählt?«

»Sie sprach von einer Voicemail«, erwiderte Sam, »die Sie erhielten, während die beiden jungen Männer hier an ihrer Dokumentation arbeiteten. Dass die Kooperation der Behörden gleich null war und dass Sie von dieser Seite kaum nennenswerte Hilfe erwarten können.«

»Man kann nicht unbedingt behaupten, dass sie nicht helfen wollen, eher ist es so, dass sie nichts haben, was sie als Anhaltspunkt für gezielte Maßnahmen nutzen könnten. Tatsächlich ist es sogar so, dass die beiden nicht als offiziell vermisst gelten, da sie erst in ein oder zwei Tagen zurückerwartet werden. Aber nach dieser Voicemail …«

»Was können Sie uns über die Aktivitäten Ihrer Neffen erzählen?«, fragte Sam.

»Sie kamen nach Abschluss ihrer Arbeit in Spanien hierher. Sie hatten dort die Fluchtrouten dokumentiert, die von hochrangigen Nazioffizieren benutzt worden waren, als sie sich nach Südamerika absetzten. Ich glaube, dies war das Projekt, das von Ihnen finanziert wurde. Sie suchten in Casablanca nach entsprechenden Schiffsfrachtdokumenten aus dieser Zeit, verloren ihr ursprüngliches Ziel jedoch für einige Zeit aus den Augen, als sie auf die Legende von einem Piloten stießen, der den Nazis treu gewesen war und kurz nach dem Krieg dort gerettet worden sein soll. Offenbar sprang er aus seiner Maschine ab, kurz bevor sie abstürzte, und wanderte tagelang durch die Wüste. Als er schließlich gefunden wurde, erzählte er irgendetwas Unverständliches von einer Landkarte.«

Sam bemerkte, wie Remi aufmerksam den Kopf hob. Geheimnisvolle Landkarten übten einen unwiderstehlichen Reiz auf sie aus. »Was war auf dieser Landkarte zu sehen?«, fragte sie.

»Das ist genau der Punkt. Niemand weiß, ob das Ganze überhaupt so stattgefunden hat. Die Jungen glaubten, dass es eine Karte gewesen sein könnte, die den Verlauf der Rattenlinie zeigte. Natürlich interessierten sie sich für die Karte und hätten sie gerne in ihre Dokumentation aufgenommen. Sie verließen Casablanca und reisten zuerst nach Marrakesch und von dort zu einigen Dörfern am Fuß des Atlasgebirges, um den Ursprung der Legende zu ergründen und sich zu erkundigen, wer sie kannte und vielleicht sogar über den angeblichen Flugzeugabsturz Bescheid wusste. Das Letzte, was ich hörte, war, dass sie einen vielversprechenden Hinweis hinsichtlich des Absturzortes erhalten hatten, dem sie unbedingt nachgehen wollten. Ich habe ihre Mobiltelefone angerufen, landete aber jedes Mal sofort in der Voicemail, und zurückgerufen haben sie bisher nicht. Die Hotelleitung war sehr kooperativ und gestattete mir den Zutritt zu ihrem Zimmer, damit ich dort nach irgendeinem Hinweis suchen konnte. Ihre Koffer, weitere Fotokameras und sonstige Ausrüstung befinden sich zwar dort, aber ihre Rucksäcke und ihr Kletterzeug sind verschwunden. Sie sind hervorragende Bergsteiger.« Er hielt inne, um sich bei dem Kellner zu bedanken, der ihre Gläser mit Mineralwasser füllte, das mit Minzeblättern aromatisiert war. Als er sich entfernt hatte, sagte Albert Hoffler: »Ihre Zimmer sind bis zum Wochenende gebucht, und der Hotelmanager meint, dass er sich größere Sorgen machen würde, wenn sie bis dahin nicht zurückgekehrt seien. Sie hatten ihm offenbar erklärt, sie seien längere Zeit unterwegs.«

»Wann war das?«, fragte Sam Fargo.

»Er schätzt, vor fünf Tagen. Ich weiß, was Sie jetzt denken. Sie sagten, sie seien für längere Zeit nicht zu erreichen. Aber wenn Sie diese Nachricht gehört hätten …«

»Existiert sie noch?«

»Ich kann sie Ihnen vorspielen. Ich glaube, sie hatten ein schwaches Netz. Einiges ist überhaupt nicht zu verstehen. Außerdem ist die Sprache Deutsch.«

»Remi spricht Deutsch.«

Er holte sein Mobiltelefon hervor, rief die Mailbox mit den gespeicherten Sprachnachrichten auf, tippte auf das play-Symbol und legte das Telefon auf den Tisch.

Sie beugten sich vor, um besser hören zu können. Remi bat ihren Gastgeber, die Nachricht ein zweites Mal abzuspielen, damit sie den Text für Sam aufschreiben könne. »Wir haben es gefunden! Das Flugzeug! Am Kamel … nicht sicher. … wird geschossen … Vielleicht jemand … da draußen … Tage.«

»Hören Sie, wie aufgeregt seine Stimme klingt?«, fragte Albert Hoffler.

»Oder so, als hätte er Angst und sei in Panik.«

»Panik. Das war es, was ich meinte. Und weshalb ich hierhergekommen bin. Bei dem schlechten Empfang und dem bruchstückhaften Text … wer weiß, was wirklich da draußen geschah.«

Sam nickte. »Wann kam die Nachricht bei Ihnen an?«

»Laut der Datumsangabe über den Eingang der Nachricht war es zwei Tage, nachdem sie das Hotel für ihren Ausflug in die Berge verlassen hatten.« Er nahm das Telefon von der Tischplatte hoch und machte einen tiefen Atemzug. »Diese Nachricht ist das Letzte, was ich von ihnen hörte.« Er ließ den Blick einige Sekunden lang geistesabwesend über den Vorhof mit seinen Sitzgruppen und Restauranttischen schweifen. Plötzlich zuckte er zusammen und richtete sich kerzengerade auf. »Das dort ist der Mann, mit dem sie zusammen waren! Ich bin mir ganz sicher!«

»Wie bitte?«

Er deutete auf eine Gruppe Topfpalmen in der Freiluftlobby. Sie verdeckte zum Teil die Hotelrezeption. »Dieser Mann dort im blauen Oberhemd, der sich gerade mit der Angestellten am Empfang unterhält.« Hoffler öffnete das Bildarchiv seines Mobiltelefons und zeigte Sam und Remi ein Foto von drei jungen Männern, die auf einer rustikalen Holzbank saßen. Jeder hatte einen Bierkrug in der Hand und prostete damit dem Fotografen zu. »Das sind meine Neffen«, sagte Albert und deutete auf die beiden Männer auf der rechten Hälfte der Bank. Sam betrachtete das Foto genauer. Einer der jungen Männer trug eine rote Windjacke, und beide hatten von der Sonne gebleichtes braunes Haar und braune Augen. »Dieser Mann auf der linken Seite«, sagte Albert. »Ihn haben sie angeheuert, um sie zu den Berberdörfern zu führen.«

Sam verglich das Foto mit dem dunkelhaarigen Mann an der Rezeption. »Kein Zweifel, er ist es. Eindeutig. Fragen wir ihn doch mal, was er weiß.«

Sie erhoben sich von ihren Stühlen und steuerten auf den Empfangstisch zu. Als der Mann sich umdrehte und sah, dass sie in seine Richtung kamen und es offensichtlich auf ihn abgesehen hatten, startete er durch und sprintete zum Ausgang.

3

Sam nahm die Verfolgung auf. Remi blieb dicht hinter ihm und ignorierte die seltsamen Blicke der anderen Gäste. Sam wandte sich nach rechts und überquerte die gepflasterte Auffahrt. Der Mann bog um die Ecke, dann rannte er eine Seitenstraße hinunter. Sein Ziel war ein roter Renault. Noch im Laufen holte er den Zündschlüssel aus der Tasche. Er richtete ihn auf den Wagen, und ein gedämpfter Piepton erklang, als die Türen entriegelt wurden. Er hatte die Fahrertür noch nicht vollständig geöffnet, als Sam ihn einholte, die Hand in sein Hemd krallte, ihn herumriss und mit dem Rücken gegen den Wagen rammte.

»Non! Non! Je vous en prie!«, sagte der Mann. »Je ne sais rien!« Wie die meisten Einheimischen beherrschte er offenbar neben der marokkanischen auch die französische Sprache.

Sams Hand schoss hoch zum Hals des Mannes und packte ihn. »Sprechen Sie Englisch?«

Der Mann nickte heftig. »Ein wenig.«

»Ihr Name?«

»Z-Zakaria Koury.«

»Zakaria. Wir sind auf der Suche nach Karl und Bernd Hoffler.«

»Ich … ich kenne sie nur vom Telefon. Getroffen haben wir uns nicht.«

»Seltsam. Wir haben ein Foto gesehen, das etwas vollkommen anderes erzählt.«

»Es muss ein sehr altes Bild sein. Ich schwöre, ich weiß überhaupt nichts.«

Remi ging zu dem Renault, dessen roter Lack schon leicht verblichen war. Sie blickte durch ein Seitenfenster hinein, während Sam sein Verhör fortsetzte. »Sie behaupten, dass sie nur mit ihnen telefoniert haben, aber Sie haben sich während der Fahrt niemals mit einem von ihnen getroffen, oder?«

»Ich glaube, sie entschieden sich für einen anderen Führer. Sie haben mir nicht verraten, für wen. Vielleicht wollten sie meinen Stolz nicht verletzen. Ich weiß es nicht.«

Sam betrachtete das verschlungene Kabelgewirr auf dem Rücksitz des Renaults und fixierte Zakaria drohend. »Kennen Sie sich in audiovisueller Technik aus? Besitzen Sie solche Geräte?«, fragte er.

»Nur die Kamera und mein Mobiltelefon.«

»Warum liegt dann ein Bündel AV-Kabel auf dem Rücksitz Ihres Wagens?«

Ein dünner Schweißfilm glänzte plötzlich auf Zakarias Stirn, und er schüttelte den Kopf. »Ich … ich weiß es nicht.«

Sam schob sich ganz dicht an den Mann heran und verstärkte den Druck seiner Hand um dessen Hals. »Vielleicht muss man Ihrem Gedächtnis ein wenig auf die Sprünge helfen. Wo sind die beiden?«

In den Augen des Mannes, der sich Zakaria nannte, flackerte die nackte Angst. »Ich weiß es wirklich nicht! Ich schwöre!«

»Wir mögen es gar nicht, wenn man uns Lügen auftischt«, sagte Sam. »Erst recht nicht, wenn jemand von unserer Familie in Gefahr ist.« Er blickte zu Remi hinüber. »Bitte das Ganze auf Französisch, falls er mich nicht verstanden haben sollte.«

Der Blick des jungen Mannes wanderte zu Remi, während sie übersetzte. Als sie fertig war, fügte Sam hinzu: »Außerdem arbeiten sie zurzeit an einem Film, den wir finanzieren. Falls ihnen irgendetwas zustoßen sollte …«

»Einen Moment, bitte. Sind Sie die Fargos?«

Sam lockerte den Griff um Zakarias Hals. »Sie wissen, wer wir sind?«

Der dunkelhaarige Mann nickte, dann wanderte sein Blick zu Albert Hoffler. »Wer ist das?«

»Der Onkel der beiden.«

Der junge Mann schloss die Augen und entspannte sich, wobei seine Knie ein wenig nachgaben, als ob er plötzlich zutiefst erleichtert wäre. »Bitte. Sie müssen mich verstehen. Ich wollte sie nur beschützen.«

»Vor wem?«, fragte Sam, ließ den Mann schließlich los und trat zurück.

Zakaria Koury massierte sich den Hals und schluckte mehrmals krampfhaft. »Das weiß ich nicht. Sie haben mich angerufen und berichtet, dass sie verfolgt würden. Jemand habe auf sie geschossen, aber sie hätten flüchten können. Sie glaubten, es hinge mit ihrer Suche nach dem Flugzeug zusammen.«

»Wie lange ist das her?«

»Etwa vier Tage.«

»Sind sie nicht zurückgekommen?«

»Um das herauszufinden, bin ich hier. Ich hatte gehofft, dass sie mittlerweile wieder aufgetaucht sind. Oder sich zumindest gemeldet haben. Wir rechnen jeden Moment mit ihrem Erscheinen.«

»Wir?«

»Durin Kahrs. Ein Schulfreund aus Deutschland. Er begleitete sie, als sie aufbrachen, um das Flugzeug zu suchen. Aber er kehrte früher als sie zurück. Als ich ihm erzählte, was ihnen zugestoßen war – dass jemand auf sie geschossen hatte –, warnte er mich, auf keinen Fall mit jemandem darüber zu reden, weil er befürchtete, dass sie verfolgt würden. Er glaubt offenbar, dass irgendjemand zu verhindern versucht, dass sie das Flugzeugwrack finden.«

»Geht es ihnen gut? Sind sie wohlauf?«, fragte Albert Hoffler, Selmas Cousin.

»Als ich mit ihnen sprach, hatte ich den Eindruck, als sei alles in Ordnung.«

»Ich finde«, sagte Sam Fargo, »Sie sollten ganz von vorne anfangen.«

Koury nickte und ließ den Blick zwischen ihnen hin-und herwandern, als wollte er sich vergewissern, dass sie nicht die Absicht hatten, ihn weiter in die Mangel zu nehmen. »Sie kamen direkt zu mir und engagierten mich als Führer. Ich sollte sie zu einigen der abgelegenen Dörfer begleiten, wo sie der Geschichte von diesem Flugzeugpiloten aus dem Zweiten Weltkrieg nachgehen wollten, der angeblich aus seiner Maschine abgesprungen war und seinen Fallschirm durch die Wüste geschleift hatte.«

»Wie ist er ausgerechnet auf Sie gekommen?«, wollte Sam wissen.

»Ich habe als Student an einem Forschungsprojekt über das Schicksal ranghoher NS-Offiziere nach dem Krieg einen Artikel über den Piloten geschrieben. Und der wurde in der Universitätszeitung veröffentlicht. Sie fanden im Internet einen Verweis auf diesen Text und nahmen Verbindung mit mir auf.«

»Nach dem Krieg müssen eine Menge ehemaliger Soldaten auf dem Kontinent herumgeirrt sein«, sagte Sam. »Was ist gerade an dieser Geschichte so besonders?«

»Es wurde erzählt, dass der Pilot andeutete, demjenigen eine hohe Belohnung zu zahlen, der sein abgestürztes Flugzeug findet und ihn dorthin führt. Aber er starb, und das Flugzeug wurde nie gefunden. Natürlich wurde allgemein angenommen, dass sich in der Maschine eine Ladung Gold befand, das während des Kriegs gestohlen worden war. Aber wie sich in einigen Gesprächen mit den Dorfbewohnern herausstellte, entwickelte die Legende im Laufe der Jahre ein Eigenleben und gehört wohl eher in die Kategorie Folklore. Jedenfalls hat keiner der Dorfbewohner den angeblichen Goldschatz erwähnt.«

»Und hat sich seitdem jemand dafür interessiert und danach gesucht?«

»Natürlich gab es immer wieder Schatzsucher. Mittlerweile werben sogar Reisegesellschaften damit und bieten Ausflüge zur vermuteten Absturzstelle als Attraktion ihrer jeweiligen Abenteuer-Programme an.«

»Ich habe eine Frage«, ergriff Remi das Wort. »Wie kommt es, dass Karl und Bernd das Flugzeug finden konnten, während alle anderen vor ihnen offenbar daran vorbeiliefen?«

»Ich denke, der Grund ist, dass sie andere Interessen verfolgten als ihre Vorgänger«, sagte Zakaria. »Diese träumten nämlich ohne Ausnahme davon, dass in dem Flugzeugwrack ein Goldschatz versteckt war, der nur darauf wartete, gefunden zu werden. Und die Dorfbewohner hatten natürlich nichts Eiligeres zu tun, als sie auf den richtigen Weg zu schicken. Freilich veränderte sich die Position des Wracks ständig, je nachdem, welcher Dorfbewohner gefragt wurde. Was all diese Schatzsucher entweder nicht begriffen oder vollständig verdrängt hatten, war, dass niemand mehr am Leben sein konnte, der den Piloten tatsächlich mit eigenen Augen gesehen hatte, und daher auch niemand wissen konnte, aus welcher Richtung er ins Dorf gekommen war. Das dürfte der Grund für die differierenden Ortsangaben gewesen sein.« Er sah Albert Hoffler und dann wieder Sam an und fuhr fort: »Im Gegensatz zu allen anderen, die hierherkamen, interessierten sich Karl und Bernd ursprünglich überhaupt nicht für das Flugzeug. Sie hatten ausschließlich ihre Dokumentation im Sinn. Sie suchten authentische Antworten, Reaktionen, um sie in Bild und Ton aufzunehmen. Sie waren die Ersten, die sich nach Angehörigen der Dorfbewohner erkundigten, die den Flugzeugpiloten gefunden oder die mit ihm gesprochen hatten.«

»Haben sie Filmaufnahmen gemacht?«, fragte Sam.

Zakaria Koury nickte. »Sie wollten zeigen, wie die Legende von Generation zu Generation weitergegeben wurde. Erst später, als sie das Filmmaterial sichteten, fiel ihnen auf, dass die Dorfbewohner, mit denen sie sich unterhalten hatten, mehr oder weniger eindeutig einen bestimmten Ort in den Bergen beschrieben, an dem der Pilot aufgefunden wurde. Ein Dorfbewohner konnte ihnen sogar ein Stück vom Fallschirm zeigen. Erst dann kamen sie auf die Idee, dass es sich vielleicht lohnen könnte, dieser Geschichte auf den Grund zu gehen.« Er hob die Schultern mit einer Mischung aus Sorge und Hilflosigkeit. »Niemand nahm ernsthaft an, dass sie den Ort, geschweige denn das Flugzeug finden würden, aber genau das geschah. Sie wurden fündig.«

»Und wo ist dieser Ort?«, fragte Sam.

»Die Dorfbewohner nennen ihn Kamel-Felsen. Er ist irgendwo hoch oben im Atlasgebirge.«

»Können Sie uns dorthin bringen?«

»Das ist das Problem. Ich selbst weiß nicht, wo dieser Ort ist. Ich war nicht bei ihnen, als sie ihn gefunden haben. Aber ich glaube, dass Durin sie dorthin begleitete, jedenfalls ein Stück weit. Er könnte Ihnen vielleicht weiterhelfen.«

»Wie können wir ihn erreichen?«

Zakaria wählte auf seinem Mobiltelefon eine Nummer und hielt es lauschend ans Ohr. »Der Ruf geht sofort auf die Mailbox. Er ist meistens bei seiner kranken Schwester. Sie hat Krebs. Aber er wollte mich heute Abend anrufen, wenn er von ihr zurückkommt. Ich arrangiere für Sie ein Treffen mit ihm.«

Sie tauschten ihre Telefonnummern aus, und Koury versprach, sich sofort zu melden, sollte er irgendetwas Neues erfahren. Wie versprochen rief er am Spätnachmittag an und teilte mit, dass Durin Kahrs sich gegen sieben Uhr abends mit ihnen auf dem großen Platz im Zentrum der medina, wie die Altstadtviertel arabischer und nordafrikanischer Städte genannt wurden, treffen wolle.

4

DJEMAA EL FNA
MARRAKESCH

Der Geruch von Grillfleisch und Dieselkraftstoff sättigte zunehmend die Luft, während Sam und Remi Fargo sich dem Freiluftmarkt näherten. Die Lehmgebäude in verwaschenem Orangerot, die die engen, mit Kopfstein gepflasterten Straßen auf beiden Seiten säumten, beherrschten den Soukh mit ihren ebenerdigen überdachten Verkaufsständen, in denen Händler ihre Warenvielfalt aus Bekleidung, Schmuck und Korbflechterei bis hin zu den seltensten Gewürzen feilboten. Motorradfahrer schlängelten ihre Maschinen durch das Gedränge der Touristen und einheimischen Käufer. Das laute Knattern der nicht selten schalldämpferfreien Motoren mischte sich mit dem stetigen Pulsieren von dumpfen Trommeln und dem schrillen oboenähnlichen Quäken von Rhaitas, jenen trichterförmigen Rohrblattflöten, mit denen Schlangenbeschwörer ihre Kobras zum Tanzen animierten und Zuschauer anlockten. Auf dem Platz in der Mitte des Soukh schob sich Sam zwischen Remi und einen dieser Tierbändiger, der versuchte, ihr eine Schlange um die Schultern zu drapieren. »Glauben Sie mir«, sagte er ruhig, aber mit Nachdruck. »Sie ist nicht interessiert.«

»Spielst du mal wieder den Helden, Fargo?«, fragte Remi, während sie weitergingen und einer Frau auswichen, die sich an Remi heranmachen und versuchen wollte, ihre Hand zu ergreifen, um sie mit einem Henna-Tattoo zu verzieren.

»Würde er deine Abneigung gegen Schlangen kennen – und wissen, wie schnell du mit dem Messer bist –, bezweifle ich, dass er immer noch so wild darauf wäre, dir eins seiner Schoßtiere anzuvertrauen.« Sie blieben etwa nach der Hälfte der Ladenreihe stehen, die sich zum Platz in der Mitte hin öffnete, und sahen sich suchend um. »Hatte er nicht gesagt, dass er uns vor diesem Café treffen will?«

»Dort ist er«, sagte Remi und deutete mit einem Kopfnicken in die entgegengesetzte Richtung.

Zakaria Koury entdeckte sie und winkte ihnen, als sie auf ihn zukamen. »Mr. und Mrs. Fargo«, begrüßte er sie mit einem freundlichen Lächeln. Offenbar hatte er Sam verziehen, dass er so grob mit ihm umgesprungen war. »Sie haben mich gefunden. Das ist gut.«

Sam tauschte einen Händedruck mit ihm. »Wo ist Ihr Freund Durin?«

»Unterwegs. Am besten genehmigen wir uns zuerst eine kleine Erfrischung.«

Er zog sie an einem Imbissstand vorbei, an dem sich mit Fleisch und Gemüse gefüllte Spieße über einem Grillfeuer drehten, und weiter zu einem anderen Kiosk, an dem Getränke aller Art angeboten wurden. Ohne seine neuen Bekannten zu fragen, sagte er etwas auf Arabisch zum Inhaber, der sie mit einer Geste aufforderte, am Tisch neben dem Getränkestand Platz zu nehmen. »So ist es schon viel besser«, sagte Zakaria leise. »Nur für den Fall, dass wir beobachtet werden. Im Augenblick sind wir nicht mehr als gewöhnliche Touristen, die eine Kaffeepause machen. Durin befürchtet nämlich, dass er verfolgt wird.«

Sam schaute sich beiläufig um und ließ den Blick in die Runde schweifen. Niemand schien sich auch nur im Geringsten für sie zu interessieren. »Weshalb sollte uns jemand beobachten wollen?«

»Durin glaubt, dass Karl und Bernd nicht die Einzigen sind, die es auf das abgestürzte Flugzeug abgesehen haben. Er erzählte mir, dass – wie soll ich es ausdrücken? – einige unangenehme Nachforschungen angestellt wurden.«

»Hat er verraten, von wem?«

»Nein. Er war nicht allzu glücklich darüber, dass ich mit Ihnen sprach, nachdem er mich beschworen hatte, mit niemandem über das Flugzeug zu reden. Erst als ich ihm erklärte, dass Sie Karls und Bernds Filmprojekt finanzierten, beruhigte er sich und willigte ein, sich mit Ihnen zu treffen. Er müsste jeden Moment hier erscheinen.«

»Meinen Sie, er könnte sich bereit erklären, uns zu dem Ort zu führen, an dem er Bernd und Karl zum letzten Mal gesehen hat?«, fragte Sam.

»Ich sehe keinen Grund, weshalb nicht«, erwiderte Zakaria, als ein junger Mann in einer hellen Djellaba erschien und mit Kaffee gefüllte Tassen vor ihnen auf den Tisch stellte. »Er meinte, er habe versucht, Karl und Bernd davon abzuhalten, sich allein auf den Weg ins Gebirge zu machen. Selbst wenn sie das Flugzeug finden sollten, bezweifle er nämlich angesichts der langen Zeit, die das Wrack dort oben liegt, und der Witterung, der es in dieser Zeit ausgesetzt war, dass noch viel davon übrig ist.«

Nachdem sie ihre Tassen fast geleert hatten, schaute Zakaria mit einem knappen Kopfnicken auf den freien Platz im Zentrum des Soukh. »Da ist er schon.«

Sam erblickte einen hochgewachsenen blonden Mann Mitte zwanzig – also etwa genauso alt wie Zakaria –, der eine Zigarette rauchend den Platz überquerte. Er warf mehrmals einen verstohlenen Blick über die Schulter, als hielte er nach möglichen Beschattern Ausschau. Als er Zakaria Koury entdeckte, entspannte er sich sichtlich und verlangsamte seine Schritte.

Sam bezahlte den Kaffee, und die drei gingen dem jungen Mann entgegen.

»Endlich«, sagte Durin Kahrs, während Zakaria ihn mit seinen Begleitern bekannt machte. Er ließ die Zigarette fallen und zertrat sie mit dem Absatz. »Ich glaube, meine Fantasie spielt mir einen Streich nach dem anderen. Mir kam es so vor, als ob mich jede Person, die mir über den Weg lief, beobachtete.«

»Ich habe die Fargos gewarnt, dass du befürchtest, verfolgt zu werden.«

»Das stimmt«, sagte Durin, und sein Blick, mit dem er abermals die nähere Umgebung kontrollierte, sprach Bände. »Natürlich hoffe ich, dass ich mich irre, aber es ist auf jeden Fall besser, wachsam zu sein.«

Sam konzentrierte sich auf den Bereich des Marktes, aus dem Durin Kahrs gekommen war. Dabei blieb sein Blick an einem dunkelhaarigen Mann in einer grau gestreiften Djellaba hängen, der zu ihnen herüberschaute, während er an ihnen vorbeiging. Er traf mit einem ähnlich gekleideten Mann zusammen, mit dem er einige Worte wechselte. Dann entfernten sie sich, ohne sich noch einmal umzudrehen. Obwohl sich keiner der beiden ungewöhnlich verhalten hatte, störte Sam der zufällige Blick des ersten Mannes und sein augenblicklich demonstriertes Desinteresse. »Was ist mit diesen beiden?«, fragte er Durin Kahrs.

»Wo?«

»In der Nähe der Bude, in der Pfefferminztee angeboten wird.« Sam deutete unauffällig in die Richtung, aber als Durin Sams Geste folgte, waren die beiden Männer bereits im Gewimmel der Marktbesucher verschwunden.

»Wahrscheinlich gibt es keinen Grund, misstrauisch zu sein. Aber ich halte die Augen offen«, sagte Kahrs. »Nun zu Ihnen – weshalb sind Sie hier?«

»Zakaria ließ durchblicken, dass Sie möglicherweise bereit seien, uns zum Fundort des Flugzeugs zu führen, das im Gebirge abgestürzt ist.«

»Richtig, aber im Atlasgebirge gibt es eigentlich kaum einen Ort, der einfach zu erreichen ist. Ich kann Sie höchstens dorthin bringen, wo ich die beiden jungen Männer zum letzten Mal gesehen habe. Ich konnte mich dort allerdings nicht besonders lange aufhalten. Meine Schwester ist sehr krank, und ich hatte mit ihr verabredet, dass ich sie besuche.«

»Was meinen Sie, wie lange man braucht, um zu der Stelle zu kommen, wo Bernd und Karl das Flugzeugwrack vermuten?«, fragte Sam.

»Einen Tag, vielleicht auch zwei. Man muss eine tiefe Schlucht überqueren, und das Gelände auf der anderen Seite ist extrem steil und unwegsam.«

»Kann man keinen Helikopter einsetzen?«, fragte Remi.

»Es gibt nirgendwo einen geeigneten Landeplatz. Sie können mir ruhig glauben. Wir haben schon jede Möglichkeit durchgespielt. Am ehesten bietet sich an, mit einem Geländewagen so weit es geht ins Gebirge vorzudringen und den Rest des Wegs zu Fuß zurückzulegen. Aber ich muss Sie trotzdem warnen. Es ist gefährlich. In dem hochgelegenen Wüstengebiet treiben zahlreiche Räuberbanden ihr Unwesen. Ich halte es für keine gute Idee …«

»Wann können wir aufbrechen?«, fragte Sam.

»Gleich morgen früh, wenn Sie bis dahin einen Wagen mit Allradantrieb organisieren können. Sie können mir dann folgen. Sobald wir das Gebiet erreicht haben, erkläre ich Ihnen den weiteren Weg. Danach sind Sie aber auf sich allein gestellt. Wenn ich nicht zu meiner Schwester zurückkehren müsste, würde ich Sie den ganzen Weg begleiten.«

»Machen Sie sich deswegen keine Sorgen. Ich denke, wir werden es schon schaffen.«

»Gut. Sind Sie im selben Hotel wie Karl und Bernd abgestiegen?«

»Das sind wir.«

»Ich hole Sie dort noch vor Sonnenaufgang ab.« Er sah Zakaria fragend an. »Was ist mit dir?«

»Ich werde da sein.«

Sorge lag in Durin Kahrs’ Blick, als er Sam ansah. »Ist Ihnen klar, dass sich das Wetter rapide verschlechtert? Mehrere Stürme sind im Anmarsch.«

»Umso mehr Grund haben wir, uns zu beeilen.« Sam hatte bereits während ihres Flugs nach Marrakesch den Wetterbericht abgefragt. Die einzigen Zeitfenster, die sich ihnen anboten, waren der frühe Morgen und der späte Nachmittag des nächsten Tages, und er hatte nicht die Absicht, noch länger zu warten. »Wir sehen uns morgen früh.«

Nachdem Durin Kahrs sich verabschiedet hatte, sagte Zakaria: »Ich bringe Sie zum Marktausgang.« Sie schlugen die Richtung ein und suchten sich einen Weg durch die Besucherscharen. »Halten Sie die Hände dicht an Ihrem Körper, Mrs. Fargo. Die Frauen, die Henna-Tattoos anbieten, können sehr aufdringlich sein.«

»Das ist mir schon aufgefallen«, sagte sie.

Hinter ihnen entstand Unruhe, jemand stieß einen zornigen Ruf aus, und dann erklang ein lautes Krachen. Sie drehten sich um und sahen einen umgestürzten Verkaufswagen. Billiger Schmuck und kitschiger Nippes kullerte über das Pflaster, mittendrin der Händler, der drohend die Faust schüttelte und wüste Flüche brüllte. Jemand rempelte Remi an und brachte sie ins Straucheln.

»Sam! Meine Tasche!«

Er reagierte gerade noch rechtzeitig auf ihren Hilferuf, um einen Mann zu beobachten, der sich Remis Handtasche unter den Arm klemmte und davonrannte.

5

»Bleib bei Zakaria!«, rief Sam und nahm die Verfolgung des Diebes auf. Er drängte sich durch eine Touristenschar, die sich zu einem Erinnerungsfoto um einen zahmen Affen gruppiert hatte, dann umrundete er einen Verkaufsstand, an dem frisch gepresster Orangensaft angeboten wurde.

Der Dieb bog Haken schlagend in eine schmale Gasse ein und walzte jeden nieder, der ihm in die Quere kam. Schon bald blieben die von Waren überquellenden Läden des Soukh und die Karren der fliegenden Händler, die lautstark ihre Spezialitäten anpriesen, zurück und verwandelten sich in ein Labyrinth dunkler Hauseingänge und hoher Mauern, das den Lärm des betriebsamen Marktes, den sie immer weiter hinter sich ließen, verschluckte. Nicht lange, und die einzigen Geräusche waren die Laufschritte Sams und des Handtaschendiebs, die durch die tunnelähnlichen Straßen hallten.

Der Mann sah sich um, bemerkte, dass Sam aufholte, und steigerte das Tempo. Er schoss um eine Häuserecke und setzte mit elegantem Sprung über eine Holzkiste, die mit leeren Jutesäcken gefüllt war. Die Gasse machte einen Schwenk nach links, und er zog eine leere Abfalltonne aus einer Nische und schwang sie Sam entgegen, der sich gerade in vollem Flug über der Kiste mit den Säcken befand. Sam konnte der Tonne im letzten Moment noch ausweichen, kam auf die Füße und hörte sie hinter sich in der Gasse scheppern, als sie weiter über das Kopfsteinpflaster tanzte. Als er wieder in Laufrichtung blickte, war der Dieb verschwunden. Auch wenn er seine trommelnden Schritte noch hören konnte, war die Gasse menschenleer. Es gab nur eine Richtung, die der Dieb eingeschlagen haben konnte, aber mehrere Hauseingänge.

Sam blieb stehen und lauschte, um die Schritte zu orten, als aus einem Fenster des Hauses, vor dem er stand, ein helles Lachen drang. Er hob den Kopf und erblickte einen Jungen und ein Mädchen im Grundschulalter, die auf ihn herabschauten, die dunklen Augen funkelnd vor Neugier und Vergnügen. Eins der Kinder zeigte ihm die Richtung, nicht die Gasse hinunter, sondern auf einen gewölbten Durchgang knapp fünf Meter von ihm entfernt. Sam ging darauf zu, und der Junge nickte. Sam erwiderte das Kopfnicken, um sich zu bedanken.

Die schwere Holztür hing an eisernen Scharnieren. Als er dagegendrückte, schwang sie auf, aber nicht zu einem Haus, sondern zu einer weiteren Gasse. Der Dieb, nach seiner Flucht mühsam nach Atem ringend, stand da, keine zwanzig Meter entfernt, durchsuchte Remis Schultertasche, holte ihre Brieftasche heraus und klappte sie auf. Sam fiel es wie Schuppen von den Augen, und er erkannte in dem Dieb einen der beiden Männer, von denen er angenommen hatte, dass sie Durin Kahrs verfolgten. Als der Mann aufblickte und Sam entdeckte, ließ er die Schultertasche fallen, behielt nur die Brieftasche und setzte die Flucht fort.

Sam kam ihm schnell näher und hatte ihn fast eingeholt, als der Dieb sich plötzlich halb umdrehte und Sam die Brieftasche entgegenschleuderte. Dabei stolperte der Mann, und Sam rammte ihn und warf ihn zu Boden. Sie rollten durch den Staub. Der Dieb versuchte sich loszureißen, aber Sam hielt ihn fest. Er nutzte seinen Schwung, um den Dieb herumzureißen, bis er wieder die obere Position einnahm. Dabei war er sich vage bewusst, dass jemand auf sie zurannte. Sam rammte seinem Gegner die Faust ins Gesicht. Der Dieb streckte sich, während sich sein halb benommener Blick von Sam löste und auf jemanden dicht hinter ihm richtete. Sam packte die Schultern des Mannes und warf sich im gleichen Moment zur Seite, als ein Totschläger pfeifend herabzuckte, Sam um wenige Zentimeter verfehlte und mit einem dumpfen Knall das Kopfsteinpflaster traf.

Sam wuchtete den Dieb zur Seite und musste einen Fußtritt seines Partners gegen den Brustkorb einstecken. Der Treffer trieb ihm die Luft aus der Lunge. Sam sah wie in Zeitlupe den Schuh des Mannes ein zweites Mal auf sich zukommen. Er wirbelte noch herum, vollführte mit den Beinen einen Scherenschlag und holte den Kerl von den Füßen. Sein Angreifer sackte aufs Pflaster.

Der erste Dieb kämpfte sich auf die Knie und griff Sam an. Sam gewahrte das Glitzern einer Messerklinge, die auf ihn niederzuckte. Er blockte den Stoß ab, doch der Dieb holte abermals aus. Sam erwischte seinen Arm, packte die Messerhand des Mannes und drehte ihm die Waffe aus den Fingern. Sie klirrte auf die Pflastersteine, während Sam seinerseits ausholte und dem Mann seine Faust in die Augenhöhle rammte.

»Polizei!«, rief jemand vom Gasseneingang.

Der Dieb hievte seinen Partner auf die Füße und zog ihn hinter sich her.

Sie rannten durch die Gasse, und Sam sprang auf, um die Männer zu verfolgen, als er Remi und Zakaria durch die Holztür in die Gasse kommen sah.

Keine Polizei. Trotzdem verfehlte die List nicht ihre Wirkung. Die Diebe waren verschwunden.

Remi hob ihre Schultertasche auf, und dann auch die Brieftasche.

»Fehlt irgendetwas?«, fragte Sam.

»Scheint noch alles drin zu sein.« Sie musterte Sam und ließ den Blick prüfend von Kopf bis Fuß wandern. »Hast du etwas abbekommen?«

»Ich bin okay.« Abgesehen von den Blutergüssen, die in Kürze seine Rippen und Knie veredeln würden, bestanden die Blessuren in ein paar Hautabschürfungen an den Fingerknöcheln. »Hättet ihr mir ein paar Sekunden mehr Zeit gelassen, wäre die Runde vielleicht an mich gegangen.«

»Sei froh, dass es so glimpflich ausgegangen ist, Fargo. Oder hast du vergessen, dass wir morgen schon in aller Herrgottsfrühe aufbrechen wollen?«

»Gutes Argument«, sagte er und schaute die Straße hinunter in die Richtung, in die Remis verhinderter Handtaschendieb und sein Komplize geflüchtet waren. Wenn er die Ereignisse des Tages Revue passieren ließ, waren es eigentlich zu viele Zufälle. Zuerst der Verdacht, dass Durin Kahrs verfolgt worden war, dann das Ablenkungsmanöver auf dem Markt nur Sekunden bevor Remi die Tasche gestohlen wurde. Er inspizierte das fast fünfzehn Zentimeter lange Klappmesser, das von einem der Diebe zurückgelassen worden war. Scharf, perfekt ausbalanciert, bester deutscher Karbonstahl. Nicht unbedingt die Art von Waffe, die man bei marokkanischen Straßendieben erwarten würde. Und wenn er eingehender darüber nachdachte, dann erschien ihm der Versuch, eine Damenhandtasche zu stehlen, erstaunlich sorgfältig geplant und vor allem hoch gefährlich. Das war keine Gelegenheitstat.

Für diese Kette seltsamer Ereignisse konnte es nur einen einzigen Grund geben: Jemand wollte um jeden Preis verhindern, dass sie dieses Flugzeug näher in Augenschein nahmen.

6

Rolf Wernher führte die Messerklinge um den Hals der Weinflasche und öffnete die Versiegelung des Korkens, als an die Tür geklopft wurde. Er legte das Messer auf die Bartheke und deckte mit der Hand die Pistole zu, die daneben lag, eine Glock. Es spielte keine Rolle, dass er sich in seinen Privaträumen im vierten Stock seines riad aufhielt oder dass in jedem Stockwerk darunter bewaffnete Wächter bereitstanden für den Fall, dass ein ungebetener Besucher den Sicherheitsbereich im Parterre überwand. In seinem Geschäft war die Bereitschaft, regelmäßig auf alles vorbereitet zu sein, die einzige Taktik, die garantieren konnte, auf Dauer am Leben zu bleiben.

»Herein!«, rief er, ergriff die Pistole, entsicherte sie und hielt sie unterhalb der Bartheke schussbereit.

Gerd Stellhorn kam herein, eines seiner Augen war geschwollen und färbte sich zunehmend dunkel. »Du wolltest, dass wir uns melden, sobald wir zurückkommen.«

»Ich habe gleich Zeit für dich.« Wernher sicherte die Pistole, legte sie zurück auf ihren Platz hinter der Theke und schaute zur Terrasse hinaus, wo Tatjana Petrow wartete. Entweder hatte sie das Klopfen nicht gehört oder sie interessierte sich nicht für den Besucher, jedenfalls ließ sie sich nicht von dem einzigartigen Panorama der Stadt mit einem nächtlichen Lichterglanz zu ihren Füßen ablenken. Normalerweise hätte Wernher den Mann in seinem Arbeitszimmer im zweiten Stock seines riad empfangen. Aber er wollte einen so wichtigen Gast wie Tatjana Petrow nicht einmal für eine kurze Zeitspanne sich selbst überlassen. Daher fuhr er damit fort, die Weinflasche zu öffnen, füllte zwei Gläser und brachte eins zu ihr hinaus auf die Terrasse.

»Entschuldigen Sie mich für einen Moment, Tatjana«, sagte er, während er auf sie zuging.

Ein leichter Wind spielte mit ihrem langen braunen Haar, das ihre seidige Haut über den Rückenteil ihres tief ausgeschnittenen Kleides streichelte. Der rote Stoff schimmerte matt im Lichtschein, der vom Straßengewirr der pulsierenden Stadt heraufdrang, als sie sich beim Klang seiner Stimme umdrehte. Ihre opalisierenden blauen Augen musterten ihn mit einem Anflug amüsierter Neugier, als erwartete sie eine weitere Erklärung von ihm.

Seltsamerweise wurde ihm in diesem Augenblick bewusst, dass er sie noch nie hatte lächeln sehen, was er ihrer Jugend in einem streng geführten russischen Elternhaus zuschrieb. Er reichte ihr das Weinglas. »Eine unerwartete geschäftliche Angelegenheit, um die ich mich kümmern muss. Es wird nicht lange dauern.«

Sie nahm ihm das Glas aus der Hand. »Das Wetter könnte nicht angenehmer sein, und das Stadtpanorama ist einzigartig. Lassen Sie sich also ruhig Zeit.«

Er sah hinaus und versuchte, das Panorama mit ihren Augen zu sehen. Die Terrasse im vierten Stock bot einen Blick auf die gesamte Stadt, deren gedämpfte Straßenbeleuchtung das helle Funkeln der Sterne am samtschwarzen Nachthimmel unterstrich. Viel lieber war ihm jedoch die Aussicht tagsüber, wenn er in der Ferne die schneebedeckten Gipfel des Atlasgebirges sehen konnte. Dieser Anblick erinnerte ihn ein wenig an seine Wohnsitze in Deutschland und in Österreich, wohin er schon bald zurückzukehren hoffte, sobald diese Angelegenheit abgeschlossen war.

Er nickte ihr zu, kehrte in seine Penthouse-Wohnung zurück und ließ die Terrassentür offen. Gerd Stellhorn hatte seinen Platz an der Wohnungstür nicht verlassen. Ebenso wie Rolf Wernher war Stellhorn Deutscher, obgleich man ihn in diesem Moment mit seinem lockigen dunklen Haar und in der langen, weit geschnittenen, grau gestreiften djellaba auch für einen eingeborenen Marokkaner hätte halten können.

»Was ist denn mit dir passiert?«, wollte Wernher wissen und registrierte mit einem vielsagenden Blick die Blessuren im Gesicht des Mannes.

»Ich hatte eine kleine Auseinandersetzung mit jemandem, der mit Durin verabredet war.«

»Dann konntest du ihn also trotzdem verfolgen. Was hast du herausbekommen?«

»Es scheint, als ob er die Wahrheit gesagt hat. Koury hat ein amerikanisches Ehepaar kennengelernt und beabsichtigt offenbar, seine neuen Bekannten zu dem Flugzeugwrack zu führen.«

Rolf Wernher achtete sorgfältig darauf, keine emotionale Reaktion zu zeigen. Als einer der wenigen Menschen, die zumindest andeutungsweise wussten, was sich tatsächlich in dem Flugzeug befand, wollte er auf keinen Fall jemand anderem die Möglichkeit verschaffen, sich das zu holen, was von Rechts wegen ihm gehörte. Er hatte zuerst durch seinen Vater von dem Flugzeug erfahren, und sein Vater wusste es von seinem Vater, Rolfs Großvater. Tatsächlich hatte Rolf Wernhers Vater den größten Teil seines Lebens damit verbracht, es zu suchen, nur um schließlich doch aufzugeben und zu erklären, dass seine Existenz nichts anderes als eine Legende sei. In Wahrheit war der alte Wernher von dem Gedanken, das Wrack zu finden, geradezu besessen gewesen und hatte zugelassen, dass dieses Streben seinen Geist vollkommen beherrschte und sein gesamtes Vermögen aufzehrte. Nachdem er selbst mit harter Arbeit wieder zu Wohlstand gekommen war, hatte er sich weitaus abwartender und vorsichtiger verhalten als sein Vater. Er hatte seine Fühler ausgestreckt und … na klar, er hatte auch einige falsche Spuren verfolgt, es jedoch letzten Endes nicht zugelassen, dass die Suche sein ganzes Leben bestimmte. Obwohl Rolf Wernher weit mehr aufgewendet hatte, als er erwartet und vorausberechnet hatte, würde er ganz sicher nicht so enden wie sein Vater: seelisch gebrochen und nahezu mittellos.

Er warf einen Blick zur Terrasse und sah, dass Tatjana Petrow offenbar noch immer von dem Panorama verzaubert war. Er wandte sich wieder zu Gerd Stellhorn um. »Dieses Ehepaar – glaubst du, dass sie irgendetwas mit der Suche nach diesem Flugzeug zu tun haben?«

»Das vermuten wir. Leider sind wir nicht nahe genug an sie herangekommen, um mitzuhören, worüber sie sich unterhielten, ohne dass wir aufgefallen wären.«

»Wie ich sehe, warst zumindest du dicht genug dran, um mit einer Faust Bekanntschaft zu machen«, sagte Rolf Wernher mit einem Anflug von Spott.

»Es war die einzige Möglichkeit, die uns einfiel, um herauszubekommen, wer die beiden sind. Wir haben ein kleines Ablenkungsmanöver inszeniert, um die Handtasche der Frau zu stehlen und einen Blick auf ihren Ausweis zu werfen.«

»Und was habt ihr erfahren?«

»Die Frau ist Remi Fargo. Ich hörte, wie sie nach jemandem namens Sam rief. Wir vermuten, dass das ihr Mann ist.« Gerd Stellhorn hielt einen zusammengefalteten Notizzettel hoch.

Rolf Wernher schnappte sich den Zettel und faltete ihn auseinander. Er las die zwei Namen, die darauf notiert waren. »Was wissen wir über sie?«

»So gut wie nichts Genaues. Wir sind gerade erst zurückgekommen.«

»Beschafft so viele Informationen wie möglich und kommt wieder her.«

»In Ordnung.«

Wernher legte den Notizzettel auf den Tisch neben die Pistole. »Sonst noch etwas?«

»Noch nicht. Morgen, wenn wir uns mit Kahrs treffen, wissen wir sicher mehr.«

»Ruf mich an, sobald ihr mit ihm gesprochen habt.«

Nachdem Stellhorn sich verabschiedet hatte, ging Wernher mit seinem Weinglas auf den Balkon hinaus, wo Tatjana Petrow an der Brüstung stand, ihm den Rücken zuwandte und in Gedanken versunken auf die Stadt hinabschaute.

Er hielt für einen Moment inne, um sie zu bewundern. In ihren roten Christian-Loboutin-Highheels war sie fast genauso groß wie er. Das rote Seidenkleid, das sie trug, modellierte die Konturen ihres schlanken Körpers. Sie war eine wahrlich atemberaubende Erscheinung. »Ist der Wein nach Ihrem Geschmack?«

Sie wandte sich zu ihrem Gastgeber um. Ihr Gesichtsausdruck wirkte freundlich, aber neutral. »Absolut perfekt«, antwortete sie und hob das Glas. »Auf Glück und Erfolg.«

»Einverstanden.« Ihre Gläser klirrten leise, als er mit ihr anstieß.

Sie trank einen Schluck und ließ den Blick wieder über das Stadtpanorama schweifen. »Dieser sehr helle Bereich weiter draußen – was ist das?«

»Der Markt. An einem der nächsten Abende können wir gerne einen Bummel dorthin machen. Die medina muss man unbedingt gesehen haben.«

»Das sollten wir tun, falls ich mich hier überhaupt noch so lange aufhalte.« Sie drehte sich um, lehnte sich mit dem unteren Abschnitt ihres Rückens gegen die Steinbrüstung und sah ihn fragend an. »Eins würde ich gerne wissen, Rolf. Glauben Sie, dass dies das Flugzeug ist? Ich meine das Flugzeug, nach dem Sie schon so lange suchen?«

Ihre Frage überraschte ihn. »Warum fragen Sie das?«

»Weil Ihr Vater regelrecht besessen davon war. Warum sonst sollten Sie ausgerechnet hier an diesem Ort sein?«

Sein Vater, natürlich. »Und was hat Sie hierher verschlagen, Tatjana?«

»Ich besuche einen meiner bevorzugten deutschen Geschäftspartner, was sonst?« Sie schwenkte ihr Glas und ließ den Wein darin kreisen, während sich ihre Miene zur Andeutung eines Lächelns verzog. »Wenn ich mich nicht irre, waren Sie soeben im Begriff, mich davon zu überzeugen, weshalb ich unbedingt noch einige Tage hierbleiben soll …«

»Warum unterhalten wir uns nicht während des Abendessens darüber?«, sagte er und steuerte sie zum Terrassentisch, der bereits gedeckt worden war.

Als er zwei Stunden später aufstand, um sie zur Tür zu bringen, sah er, dass Gerd Stellhorns Notizzettel zu Boden gefallen war. Der Wind musste das Papier vom Tisch geweht haben.

Tatjana Petrow war vor ihm bei dem Zettel und bückte sich, um ihn aufzuheben. Sie reichte ihm ihren Fund. »Hat das etwas mit der geschäftlichen Angelegenheit zu tun, die Sie noch vor dem Dinner regeln mussten?«

»Es gibt offensichtlich noch jemand anderen, der sich für das Flugzeug interessiert.«

»Dann sollten Sie lieber schnell handeln.«

»Das beabsichtige ich auch«, erwiderte er und geleitete sie zur Tür. Nachdem sie sich verabschiedet und das Haus verlassen hatte, warf er einen Blick auf die Namen, die auf dem Zettel notiert waren.

Sam und Remi Fargo.

Es geschähe nicht zum ersten Mal, dass jemand, der ihm in die Quere kam, plötzlich wie vom Erdboden verschluckt war und nicht wiederauftauchte.

7

Kurzfristig einen Abstecher nach Marrakesch planen zu müssen, hatte nicht auf Tatjana Petrows Terminplan gestanden, aber es gab wenig, was sie sonst hätte tun können, nachdem ihr zu Ohren gekommen war, dass Rolf Wernher dort eingetroffen war und man jederzeit damit rechnen musste, dass er das verschollene Flugzeug fand. Und so kam es, dass sie die erste Maschine aus Russland genommen hatte, um sich mit ihm zu treffen. Ihn dazu zu bringen, sie zum Abendessen einzuladen, war der einfache Teil des Arrangements gewesen. Zu vermeiden, dass er von ihrem Interesse an dem Flugzeug Wind bekam, während sie gleichzeitig herauszubekommen versuchte, was er wusste? Nun, das war schon um einiges schwieriger gewesen.

Sie war an diesem Abend ein kalkuliertes Risiko eingegangen, indem sie offen nach dem Flugzeug gefragt hatte. Aber am Ende erwies diese Taktik sich als der einzige Weg, um diese Information so schnell zu erhalten, dass sie ihr noch nützlich war. Sie war allerdings überrascht, wie bereitwillig Rolf Wernher ihre betont beiläufige Frage beantwortet hatte, und sie fragte sich, ob sein übermäßiges Interesse nicht zur Folge hatte, dass er die gleichen Fehler machte wie sein Vater. Rolf Wernher war an zahlreichen profitablen kriminellen Geschäften beteiligt und hatte bisher nicht den Eindruck auf sie gemacht, so sorglos zu sein, eine derart wichtige Notiz offen herumliegen zu lassen, sodass jeder sie sehen konnte. Andererseits konnte sein Verhalten auch das Ergebnis ihres minutiös umgesetzten Plans der vergangenen sechs Monate sein, eine vertraute Beziehung zu ihm aufzubauen, um stets genau verfolgen zu können, wie seine Suche nach der verschwundenen Kuriertasche verlief.

Sein Verlust war ihr Gewinn, dachte sie, nachdem Wernhers Chauffeur sie hatte aussteigen lassen. Kaum hatte sich der Wagen wieder in den fließenden Verkehr eingefädelt, holte sie ihr Mobiltelefon heraus und wählte eine Nummer.

»Ich bin wieder im Hotel«, sagte sie auf Russisch, während sie das Hotelfoyer durchquerte. »Ich glaube, dass ich über etwas gestolpert bin, das ich gar nicht hatte sehen sollen. Es waren zwei Namen. Remi Fargo. Der andere Name lautet Sam, ich nehme an, mit dem gleichen Nachnamen. Ich möchte so bald wie möglich alles über die beiden wissen.«

»Das muss das amerikanische Ehepaar sein, mit dem Wernhers Männer aneinandergeraten sind, als wir sie heute verfolgt haben. Sie haben die Schultertasche der Frau gestohlen, zweifellos um herauszufinden, wer sie ist. Ich werde die Sache sofort in Angriff nehmen. Wie war das Dinner?«

»Es verlief bestens. Zwar weiß er jetzt, dass wir uns für seine Suche interessieren, aber ich glaube, dass wir davon erheblich profitieren werden.«

»Du hast durchblicken lassen, dass du über das Flugzeug Bescheid weißt?«

»Ich hielt es für nötig.«

»Und es hat ihn nicht irritiert? Er hat noch nicht einmal Verdacht geschöpft, dass du der andere Käufer sein könntest, mit dem Durin Kahrs in Verbindung steht?«

»Nicht im Mindesten.« Sie schaute auf die drei Uhren an der Wand über der Hotelrezeption. Jede gab für diesen Teil der Welt eine andere Zeit an. Hier in Marrakesch war es nach Mitternacht. »Halte mich auf dem Laufenden. Ich habe das untrügliche Gefühl, dass wir Durin Kahrs genauso trauen können wie Rolf Wernher. Nämlich gar nicht.«

»Ich glaube, darin sind wir uns einig«, sagte er, dann wünschte er ihr eine gute Nacht.

Sie verstaute das Telefon in ihrer Handtasche und fuhr mit dem Lift zu ihrem Zimmer hinauf. Endlich, dachte sie, würde sich die lange Zeit des Suchens auszahlen.

8

Am nächsten Morgen starteten Sam und Remi noch vor Sonnenaufgang zu ihrem Ausflug in die Berge. Laut jüngster Wettervorhersage war mit Regen erst am Spätnachmittag zu rechnen, sodass sie hoffen konnten, die Hoffler-Brüder noch vor dem Höhepunkt des aufziehenden Unwetters zu finden. Und auch wenn sich Sam einzureden versuchte, dass Karl und Bernd lediglich ihrem eigenen Zeitplan hinterherhinkten und ihnen nichts Ernsthaftes zugestoßen war, sagte ihm sein Instinkt, dass er bestenfalls mit einer Rettungsmission und schlimmstenfalls mit einem Bergungsunternehmen rechnen musste. So sehr sie sich Ersteres wünschten, waren er und Remi doch auf alles vorbereitet. Der Laderaum ihres allradangetriebenen Toyota, mit dem sie Durin Kahrs und Zakaria Koury in Kahrs’ silbermetallic lackiertem Nissan X-Trail folgten, war mit Klettergeschirr und umfangreicher Erste-Hilfe-Ausrüstung gefüllt.

Ihre Fahrt führte sie durch unberührte Natur, wo die weitläufigen Kaktusfelder mit ihren teilweise bizarren Pflanzenformen wie Vorboten des Atlasgebirges in der Ferne erschienen. Nach einiger Zeit ging die ebene Wüstenlandschaft in ein hügeliges Gelände über, bis ihre Route sich an schroffen und zerklüfteten Bergspitzen und Tälern entlangschlängelte und sie schließlich auf ein hochgelegenes Wüstenplateau führte. Nach mehreren Stunden auf der streckenweise unbefestigten Piste bremste Durin Kahrs und brachte den Wagen auf einem Straßenabschnitt zum Stehen, der parallel zu einer tiefen Schlucht auf der rechten Seite verlief.

Sam hielt hinter dem Nissan an. Er und Remi stiegen aus und gingen zu Durin Kahrs und Zakaria, die am Straßenrand standen. Bei den heftigen Windböen, die über die Hochebene peitschten, brauchte Durin Kahrs mehrere Versuche, um sich eine Zigarette anzuzünden. Er deutete mit einem Kopfnicken auf die Berge in der Ferne. »Dorthin wollten die beiden.«

Sam holte sein Fernglas aus dem Wagen, um sich einen genaueren Eindruck zu verschaffen, sah auf der anderen Seite der Schlucht jedoch nichts außer einer typischen Hochwüste mit vereinzelten Buschgruppen. »Könnten Sie das vielleicht ein wenig eingrenzen?«

»Schauen Sie über die Schlucht hinweg. Erkennen Sie den Felsen, der wie der riesige Kopf eines Kamels aussieht? Er befindet sich auf dem Grat dieser Bergkette.« Kahrs trat neben ihn und deutete in die entsprechende Richtung. »Es scheint fast so, als würde er jeden Moment von dem Felsgrat abstürzen.«

Sam erblickte einen Felsvorsprung, der ein Stück hoch und horizontal hinausragte. Er hatte allerdings nur entfernte Ähnlichkeit mit dem Kopf eines Kamels. Sein Aussehen erinnerte eher an aufeinandergestapelte dicke Scheiben Schweizerkäse. »Ich sehe ihn.«

»Das ist die Felsformation, von der die beiden sprachen. Sie wird Kamel-Felsen genannt. Ihn gaben sie als Ziel an, als ich sie hier zurückließ.«

Sam veränderte die Scharfeinstellung seines Fernglases und sah, dass die Ähnlichkeit mit dem Kopf eines Kamels zunahm, je verschwommener das Bild wurde. Er schaute zu Remi, die den Felsen mit ihrem eigenen Fernglas suchte. »Siehst du, was er meint?«

Sie nickte.

Sam setzte das Fernglas ab und wandte sich an Zakaria. »Wir sollten so bald wie möglich aufbrechen.«

Zakaria Koury betrachtete den steilen Berghang, der auf ihrer Seite auf dem Grund des Tals endete, und dann das erheblich steilere Gelände auf der anderen Seite. »Wenn man hier den Halt verliert, hat man einen verdammt tiefen Sturz vor sich«, sagte er zu Durin Kahrs. »Bist du sicher, dass sie diesen Weg gewählt haben?«

»Ja.« Kahrs benutzte seine Zigarette, um ihnen eine mögliche Kletterroute auf der linken Seite des Berghangs zu zeigen. »Dort sind einige steile Serpentinen. Das Zickzackmuster des Pfades, der auf dieser Seite ins Tal hinabführt, ist deutlich zu erkennen. Diesen Pfad haben Karl und Bernd benutzt. Ich schätze, man braucht anderthalb Tage für den Hin-und den Rückweg.«

»Bist du sicher, dass du uns nicht begleiten willst?«, fragte Zakaria.

»Ich würde es ganz bestimmt tun, wenn es meiner Schwester besser ginge.« Er warf einen Blick auf seine Uhr. »Ich muss mich wirklich beeilen. Viel Glück bei eurer Suche.«

Während Durin Kahrs den Nissan wendete, um nach Marrakesch zurückzufahren, nahm Sam mit dem Fernglas die Route in Augenschein, der die Brüder laut Kahrs’ Angaben gefolgt waren. Der Pfad, falls man ihn überhaupt so bezeichnen konnte, erschien unsicher bis lebensgefährlich. Die Spitzkehren waren stellenweise so steil, dass auch erfahrenen Bergsteigern jederzeit ein Absturz in die Schlucht drohte. Sam schätzte, dass ein Abstieg mehrere Stunden in Anspruch nehmen würde. Und der Aufstieg auf der anderen Seite würde kaum schneller zu bewältigen sein, daher wandte er seine Aufmerksamkeit der fast senkrechten Felswand unterhalb des sogenannten Kamel-Felsens zu. Kahrs hatte recht. Allem Anschein nach gab es keinen direkten Zugang zu der Felsformation. Der Felssteig, den Kahrs ihnen gezeigt hatte, endete an einem Punkt weit oberhalb. Und auf dem Weg dorthin gab es zahlreiche Punkte, an denen Karl und Bernd abgestürzt sein konnten.

Eine Bewegung in der Nähe einer Felsnadel, die westlich der Formation aufragte, fiel ihm ins Auge, als er diesen Bereich genauer untersuchte. Wahrscheinlich war das eine Bergziege, dachte er und suchte das Tier, bis er etwas Rotes auf den Felsen darunter entdeckte. Er justierte die Scharfeinstellung des Fernglases. »Trug einer von Albert Hofflers Neffen auf dem Foto, das er uns gezeigt hat, nicht einen roten Anorak?«

Zakaria Koury schirmte die Augen mit den Händen vor dem grellen Sonnenschein ab und blickte in die Richtung, in die Sam deutete. »Bernd trug eine rote Jacke. Aber wenn dies da seine Jacke sein sollte, wo sind dann die beiden Brüder geblieben?«

»Genau das«, sagte Sam, »müssen wir schnellstens in Erfahrung bringen.« Er inspizierte den gegenüberliegenden Steilhang noch einmal von seinem höchsten bis zum tiefsten Punkt in der Schlucht. »Dass die Jacke da drüben zwischen den Felsen liegt, dürfte zumindest ein klarer Beweis dafür sein, dass die beiden es bis auf die andere Seite der Schlucht geschafft haben.«

Remi ließ einen suchenden Blick über das Gelände schweifen. »Bestimmt gibt es einen einfacheren und schnelleren Weg, als über diesen Pfad abzusteigen.«

»Das hoffe ich doch«, sagte Sam und schwenkte das Fernglas hin und her, während er die gegenüberliegende Seite der Schlucht absuchte. »Ich glaube, dort drüben bietet sich eine solche Möglichkeit.« Er deutete im Gegensatz zu Kahrs, der ihnen den Zugang vom westlichen Ende der Schlucht empfohlen hatte, nach Osten. »Ich denke, wir sollten unser Glück in dieser Richtung versuchen. Soweit ich erkennen kann, ist die diesseitige Felswand noch steiler als hier, aber dort können wir uns bestimmt einfacher abseilen und brauchen wahrscheinlich nur die Hälfte der Zeit, um auf den Grund der Schlucht zu gelangen.«

»Und wo sollen wir starten?«, fragte Remi.

»Etwa anderthalb Kilometer von hier. Siehst du diese beiden Bäume unterhalb des diesseitigen Grats in der Nähe des Felsvorsprungs?«

Sie justierte die Scharfeinstellung ihres Fernglases. »Ich hab sie.«

»Lass uns noch ein Stück weiterfahren, damit wir uns einen besseren Überblick verschaffen können.«

*

Der Punkt, den sie schließlich erreichten, war noch weiter von der Piste entfernt. Sie mussten etwa fünf Meter bis zu den Bäumen absteigen, wo sie ihr Kletterseil verankern konnten. Sich von dort in die Schlucht abzuseilen würde die Zeitspanne, die sie brauchten, um dorthin zu gelangen, wo die rote Jacke zwischen den Felsen lag, erheblich verkürzen. »So dürfte es funktionieren.«

»Wie soll es weitergehen, wenn wir auf der anderen Seite sind?«, fragte Remi.

Sam deutete auf den gegenüberliegenden Rand der Schlucht. »Wir können versuchen, über diese Felswand aufzusteigen bis zu der Stelle, wo die rote Jacke liegt. Oder zumindest bis zu einem Punkt in ihrer Nähe. Soweit ich erkennen kann, reicht ein ziemlich gleichmäßiger Riss im Gestein vom Wandfuß bis hinauf zur oberen Kante.«

»Meinst du wirklich, dass wir es bis zu dem Sims schaffen werden?«, fragte sie und ließ ihr Fernglas sinken.

»Ich denke schon, aber das ist eigentlich gar nicht unser Ziel.« Er folgte mit dem Fernglas der dunklen Linie des engen Spalts bis zum oberen Teil der Felswand.

Remi blickte wieder durch ihr Fernglas und justierte es erneut. »Was dann?«

»Wenn wir über das Band hinausklettern, ist die komplette Wand von oben einsehbar, sodass wir gezielter nach den beiden suchen können.«

Zakaria Koury, der ebenfalls aus dem Wagen ausgestiegen war, kam zu ihnen herüber. »Was ist, wenn sie nicht mehr dort sind?«, fragte er. »Vielleicht haben sie die Suche abgebrochen und sind schon wieder auf dem Rückweg.«

Das war zu hoffen, aber Sam bezweifelte es. »Falls sie umgekehrt sind, müssten eindeutige Anzeichen dafür zu finden sein – vorausgesetzt, wir erreichen das Wrack, ehe es regnet. Vielleicht haben sie Spuren hinterlassen, denen wir folgen können. Und wenn sie noch dort sind, sollten wir eigentlich irgendwann auf sie stoßen.«

Ein solider Plan, dachte er und schaute zu Koury, der ein wenig blass um die Nase war, während sie ihr Klettergeschirr anlegten und die Steinschlaghelme aufsetzten und festzurrten. »Sind Sie sicher, dass wir Sie hier alleine zurücklassen können?«

Zakaria Koury nickte und betrachtete skeptisch die Felsanker, die Klemmblöcke und die Karabinerhaken, die sie an Reepschnüren aufgereiht in ihre Klettergeschirre eingehängt hatten. »Mehr Sorgen mache ich mir wegen Ihnen. Der Weg, den Sie sich ausgesucht haben, sieht verdammt gefährlich aus. Hinzu kommt, dass mit dem Unwetter viel früher als erwartet gerechnet werden muss.«

»Es ist gut möglich, dass sich unsere Freunde verletzt haben, was in diesem Gelände sehr schnell passieren kann«, sagte Sam, während er sich die Gurte seines Kletterrucksacks über die Schultern schob. »In diesem Fall müssen wir schnellstens zu ihnen.«

Zakaria blickte zweifelnd auf die nahezu senkrechte Felswand auf der anderen Seite der Schlucht. »Wie erfahre ich, ob ich zusätzliche medizinische Hilfe anfordern muss?«

Eine gute Frage, zumal sie nicht wussten, ob sie auf dem Grund der Schlucht oder auf der anderen Seite Verbindung mit einem Mobilfunknetz haben würden. Schon auf dieser Seite konnten sie nicht davon ausgehen, dass die Signalstärke für eine sichere Mobilfunkverbindung ausreichte. Und für eine umständliche Suche nach der günstigsten Position fehlte ihnen die Zeit. Remi hatte vorsichtshalber ein Satellitentelefon eingepackt, aber das konnten sie nur in freiem Gelände verwenden. Was sie auf keinen Fall riskieren durften, war, dass ihre Hilferufe ungehört verhallten.

»Wenn«, sagte Sam, reckte beide Arme hoch und legte sie zu einem X über Kreuz, »Sie sehen, dass einer von uns dieses Zeichen macht, dann brauchen wir entweder einen Notarzt oder zusätzliche Hilfe, um an die beiden heranzukommen.«

»Und wenn Sie die zwei finden und sie wohlauf sind?«

»Interessieren Sie sich für American Football? Haben Sie schon mal ein Footballmatch gesehen?«

»Touchdown!« Zakaria Kourys Augen leuchteten, während er beide Arme hochreckte. Seine Miene wurde jedoch sofort wieder ernst. »Hoffen wir, dass Sie einen solchen Volltreffer landen.«

Sam warf ihm die Wagenschlüssel zu, und Remi überließ ihm ihr Reservefernglas, ehe sie zu ihrer Kletterpartie aufbrachen. Das ausgedörrte rötliche Erdreich zerbröselte unter ihren Schuhsohlen, als sie zwischen den Felsblöcken zu den Bäumen hinunterkraxelten, an denen sie ihre Kletterseile befestigten. Kurz bevor sie mit dem Abstieg begannen, drehte sich Sam ein letztes Mal zu Zakaria Koury um und schaute dann zum Horizont, über dem sich eine dunkle Wolkenbank auftürmte.

Zakaria hatte recht. Das Unwetter war zügig im Anmarsch.

9

Heftige Windböen versetzten ihre Seile in Schwingung und peitschten Sam und Remi mit einer solchen Gewalt gegen die Felswand, dass sie mit dem Abseilen gelegentlich innehalten mussten, wodurch ihr Abstieg mehr Zeit in Anspruch nahm, als sie vorausberechnet hatten. Schließlich erreichten sie den Grund der Schlucht und ließen die Seile an Ort und Stelle hängen, um sie auf dem Rückweg wieder benutzen zu können. Auf der Talsohle durch die Steilwände vor dem Wind geschützt, tasteten sie sich über geborstene Felsbrocken zum Bachlauf hinunter.

Donner grollte in der Ferne, als sie ihre Rucksäcke schulterten, die sie nur kurz abgelegt hatten, um sich zwischen teilweise übermannshohen Findlingen hindurchzuzwängen. Sie gingen am Bachbett entlang, bis Sam stehen blieb und auf Fußabdrücke deutete, die das typische Waffelmuster von Bergschuhen aufwiesen. »Offenbar hat vor Kurzem jemand denselben Weg genommen.«

»Mir wäre wohler, wenn es Fußspuren von zwei Personen wären«, sagte Remi.

Sam blickte zum Kamel-Felsen hinauf und dann in die Richtung, die Karl und Bernd Hoffler laut Durin Kahrs’ Aussage eingeschlagen hatten. »Wenn sie diesen anderen Weg nahmen, der über dem Felsband endet, auf dem wir die Jacke gesehen haben, dann könnte es durchaus sein, dass diese Spuren gar nicht von einem der beiden hinterlassen wurden.«

Er erinnerte sich an die von panischer Angst geprägte Sprachnachricht, dass jemand auf die jungen Männer schoss, und legte eine Hand auf den Griff seiner Smith & Wesson, der aus dem Holster herausragte. Offenbar teilte Remi seine Sorge angesichts der einzelnen Fußspur, denn auch sie hielt sich bereit, ihre Sig Sauer wenn nötig augenblicklich zu ziehen.

Schließlich gelangten sie zu dem Wandabschnitt unterhalb der Felsleiste. Sam lehnte sich zurück, legte den Kopf in den Nacken und blickte an der Wand hoch, um sich zu orientieren. Dann trat er einige Schritte vom Wandfuß zurück. »So wie es aussieht, müssten wir es eigentlich schaffen.«

»Trotzdem – es ist ganz schön hoch und vor allem steil.«

Er lächelte sie aufmunternd an, dann rückte er der Felswand zuleibe und suchte erst einmal einen geeigneten Einstieg. Der Riss zog sich nahezu senkrecht durch den gesamten Stein. Bei annähernd schnurgeradem Verlauf variierte jedoch seine Breite. Stellenweise so schmal, dass man kaum mit den Fingerspitzen eindringen konnte, klaffte er gelegentlich weit genug auseinander, um einem Fuß Halt zu bieten. Sam übernahm die Führung, setzte Klemmgeräte – sogenannte Friends – in den Riss oder trieb mit einem Spezialhammer Haken hinein, um das Seil zu sichern, während Remi jenes Seil, das Sam an seinem Klettergeschirr befestigt hatte, einmal um ihren Körper wickelte, um die Reibung zu erhöhen, durch die Hände gleiten ließ und darauf achtete, dass es stets leicht gespannt war, um für den Fall, dass Sam abrutschte, einen allzu heftigen Fangstoß zu vermeiden. Sehr schnell mussten sie erkennen, dass die Route zu dem Felsband, auf dem sie die rote Jacke gesehen hatten, weitaus schwieriger zu bewältigen war, als es von Weitem betrachtet den Anschein gehabt hatte. Dort, wo ihnen der senkrechte Riss keine Möglichkeit bot, Sicherungshaken anzubringen, waren sie gezwungen, Querrisse zu benutzen, damit sie von ihrer ursprünglichen Richtung nach rechts abwichen und sich von ihrem Ziel entfernen konnten.

Sie hatten die Felswand noch nicht einmal zur Hälfte erklommen, als die ersten dicken Regentropfen fielen. Je höher sie vordrangen, desto heftiger blies der Wind. Nicht lange, und dichter Regen klatschte ihnen ins Gesicht und tränkte ihre fingerlosen Handschuhe.

Sam platzierte einen Klemmkeil und belastete ihn probeweise, um sich zu vergewissern, dass er unverrückbar fest saß, als eine heftige Windböe die Felswand hinabfegte und ihn und Remi gegen den Fels drückte. Remi, die soeben einen Arm hochreckte, um sich einen Haltepunkt zu suchen, spürte, wie ihre andere Hand an dem nassen Seil ins Rutschen geriet. Sie verlor den Halt, und die Gurte ihres Klettergeschirrs schnitten – als sich das Seil ruckartig spannte und ihren Fall bremste – tief in ihre Oberschenkel. Sam sah sie einige Meter unter ihm am Seil baumeln, als der Wind sie wie einen Kreisel rotieren ließ.

»Remi!«

Ein Blitz zuckte über ihren Köpfen, wenige Sekunden später gefolgt von einem krachenden Donner, als sich das Gewitter über ihnen entlud. Sam versuchte, nicht an die Eisenhaken und stählernen Klemmgeräte zu denken, die an den Gurtschlingen ihrer Klettergeschirre hingen und sie in menschliche Blitzableiter verwandelten.

Remi streckte eine Hand aus und stoppte ihre Kreiseldrehung, indem sie den Karabinerhaken des Klemmkeils ergriff, den Sam vorher als Zwischensicherung im Felsriss verankert hatte.

»Alles okay bei dir?«, rief er nach unten, wobei er kaum seine eigenen Worte hören konnte.

Aus der Bewegung ihres Schutzhelms schloss er, dass sie nickte. Dann deutete sie senkrecht nach oben.

Als ob es für sie, was die Richtung ihrer Route betraf, eine andere Möglichkeit als aufwärts gäbe. Sie waren gezwungen, ihr Tempo zu drosseln, da der stürmische Wind und der peitschende Regen diese klettertechnisch eher einfache Tour zu einem hochriskanten vertikalen Eiertanz machte. In diesem Augenblick erkannte Sam, dass sie unbedingt vor dem Gewitter Schutz suchen mussten. Der einzige Ort, der sich dafür anbot, war die Felsleiste, auf der sie Bernds Jacke entdeckt hatten. Er sah nach unten, winkte Remi zu und rief: »Wir klettern bis zum Felsband und machen dort eine Pause!«

Langsam querten sie die Wand in Richtung Felsleiste. Sam kletterte über die Kante, dann streckte er seinen Arm nach unten aus, ergriff Remis Arm und half ihr zu sich herauf. Auf sicherem – wenn auch schmalem – Untergrund blickte sie zu der roten Jacke. Dabei fiel ihnen auf, dass sie offenbar unverrückbar an Ort und Stelle liegen blieb, obwohl der Wind heftig an ihr zerrte und den dünnen Nylonstoff bauschte.

»Sam!«, sagte Remi und musste beinahe rufen, um das Pfeifen des Windes zu übertönen. »Die Jacke wurde mit Steinen gefüllt.«

»Damit sie nicht weggeweht wird.«

Woraus man schließen konnte, dass jemand die Ärmel verknotet hatte, damit die Steine nicht herausrutschten …

Ihn überkam ein Gefühl der Erleichterung, während er sich weiter zurücklehnte, um das Gelände über ihnen zu inspizieren. Dass die Jacke hier zurückgelassen worden war, brachte Sam zu der Vermutung, dass Karl und Bernd Hoffler sich irgendwo dort oben befinden mochten. Ganz gleich, ob sie verletzt waren oder sich nur versteckten, es war auf jeden Fall ein Hinweis darauf, dass sie in der Nähe waren.

Er formte die Hände vor dem Mund zu einem Schalltrichter und rief ihre Namen.

Die einzige Antwort, die sie hörten, war das Rauschen des Windes, der sich in den zerklüfteten Rissen und Spalten über ihrem Standplatz fing.

»Wenn sie dicht unter dem Gipfel sind«, sagte Sam, »oder in einer breiteren Spalte Schutz gesucht haben, können sie uns wegen der lauten Sturmböen möglicherweise gar nicht hören.«

Er hob die Jacke auf, schüttelte die Steine aus den Ärmeln und stopfte sie in seinen Rucksack. Denn kehrte er zu Remi unter den Felsüberhang zurück. Das steinige Dach bot ihnen Schutz, wenn auch keinen besonders großen, da der Wind ständig die Richtung wechselte. Sie drängten sich aneinander, um den Höhepunkt des Gewitters vorbeiziehen zu lassen. Während einer kurzen Regenpause richtete Sam sein Fernglas auf die gegenüberliegende Seite der Schlucht, um nachzusehen, wie es Zakaria Koury erging. Regentropfen zerplatzten auf den Fernglaslinsen, sodass Sam sich nur einen vagen Eindruck verschaffen konnte.

»Ist er noch dort?«, fragte Remi.

»Ja. Im Wagen.«

»Dann hat es wenigstens einer von uns warm und trocken.«

Er verstaute das Fernglas und holte eine Tüte Beef Jerky und eine Flasche Wasser aus dem Rucksack. Als sie ihre sparsame Mahlzeit beendeten, hatten Wind und Regen deutlich nachgelassen. Und nach einer halben Stunde stand die Sonne wieder am Himmel, obgleich am Horizont weitere dunkle Wolken drohten. Sam lud sich den Rucksack wieder auf die Schultern und sagte: »Wir sollten die Atempause nutzen und zusehen, dass wir schnellstens aus der Wand aussteigen.«

Sie erreichten den Gipfelgrat und folgten ihm, bis vor ihnen der Kamelschädel auftauchte. Von der anderen Seite der Schlucht hatte es so ausgesehen, als bestünde der Kopf aus einem einzigen kompakten Felsen. Aus der Nähe betrachtet verringerte sich die Ähnlichkeit mit einem Kopf, und die Felsformation entpuppte sich als ein Gewirr von schlanken Felsnadeln und wuchtigen Gesteinsblöcken, die von tiefen Spalten und Rissen durchzogen wurden. Ein offenbar häufig benutzter Weg führte um die Rückseite des Kopfes herum zum Rand der Schlucht. Sam beugte sich vor und schaute in die Tiefe. Dabei stellte er fest, dass das Felsendach weit aus der Wand hinausragte und die ungehinderte Sicht auf die Felsleiste versperrte, auf der sie noch kurz zuvor Schutz gesucht hatten. »Von hier aus wurde die Jacke nicht hinuntergeworfen, eher von der anderen Seite des Kopfes.«

Remi betrachtete das Gelände, das sie überqueren mussten. Die regennassen Felsen wären glitschig, die Kanten messerscharf, und sie kämen nur sehr langsam voran. »Ich glaube, wenn wir die beiden herausgeholt haben, müssen wir die Pläne für unser festliches Dinner gründlich überdenken.«

»Damit hast du zweifellos recht. Aber vorher müssen wir sie erst einmal finden.«

Schließlich gelangten sie auf die andere Seite des Kamel-Felsens, wo sie auf vereinzelte Bergkiefern stießen, die wie Wachtposten zwischen den Felsbrocken standen. Sam sicherte sich mit einer Seilschlinge an einem der Baumstämme und blickte in die Tiefe hinab. Im gleichen Moment zuckte ein weiterer Blitz am Himmel auf, an dem erneut dunkle Gewitterwolken aufgezogen waren. In dem winzigen Moment, den der tiefe Einschnitt taghell erleuchtet war, konnte Sam in etwa zehn Metern Tiefe auf seinem Grund die verschlungenen Windungen eines herrenlosen Kletterseils erkennen.

10

Donner grollte über ihnen, während Sam auf das Seil deutete. »Sieh mal, was dort unten liegt!«

Remi riskierte einen kurzen Blick, dann trat sie zurück, während Sam sich wieder weit hinauslehnte und rief: »Karl! Bernd! Können Sie uns hören?«

Er wartete.

Nur Wind und Regen antworteten. Da die Seilschlinge am Baumstamm, an der er sich festhielt, zu kurz war und ihm nicht gestattete, sich weit genug vorzubeugen, um sich einen umfassenden Überblick zu verschaffen, schlang Sam ein Seilende um den Baumstamm, fädelte es durch zwei Karabiner seines Klettergeschirrs und seilte sich kurzerhand in den Felsspalt ab. »Karl! Bernd!«

In diesem Augenblick trat einer der jungen Männer unter dem Überhang hervor, der Sam die Sicht versperrt hatte. Er strich sich die nassen Haare aus dem Gesicht, während er voller Staunen zu Sam hinaufschaute. »Mr. Fargo? Was machen Sie denn hier?«

»Ihr Onkel hat angerufen. Wo ist Ihr Bruder?«

Bernd, bis auf die Haut durchnässt, erschien neben Karl.

»Ist einer von Ihnen verletzt?«, fragte Sam.

Karl schüttelte den Kopf. »Wir sind okay. Wir frieren, sind durchnässt, haben Hunger, aber ansonsten sind wir wohlauf.«

Sam seilte sich zu ihnen ab. Dabei stellte er erleichtert fest, dass sie beide noch Klettergürtel trugen, und erinnerte sich daran, dass ihr Onkel angedeutet hatte, sie seien erfahrene Bergsteiger. Das würde ihre Rückkehr erheblich vereinfachen. »Was ist hier passiert?«

»Keine Ahnung«, sagte Bernd. »Wir waren oben auf dem Grat und befanden uns schon auf dem Rückweg, als von irgendwoher auf uns geschossen wurde.«

»Konnten Sie sehen, wer es war?«

»Nein«, erwiderte er. »Wir brachten uns in Sicherheit und kehrten hierher zurück. Wir können uns das Ganze nur so erklären, dass uns jemand verfolgt und das Seil entfernt hat, sodass wir aus diesem Kamin nicht mehr herausgekommen sind. Die gute Nachricht ist allerdings, dass wir das Flugzeug gefunden haben.«

»Und wo?«

»Hinter dem Kamel-Felsen. Man muss ein Stück absteigen, um zum Wrack zu gelangen.«

Sam schaute zu Remi hoch. »Versuch ihren Onkel zu erreichen und ihm Entwarnung zu geben. Ich steige hinunter, um mir dieses Flugzeug anzusehen.«

Der Regen, der für einige Zeit versiegt war, setzte gerade wieder ein, während er Karl und Bernd Hoffler über den Felsgrat und dann einen Steilhang hinab zu dem Flugzeugwrack folgte. Dabei wunderte er sich nicht, dass bis zu diesem Tag niemand auf die Maschine gestoßen war. Sie war auf die zerklüftete Felsformation gestürzt, die den Sockel des Kamelschädels bildete. Dabei war die linke Tragfläche abgerissen worden. Was vom Rumpf noch übrig war, wurde durch den massiven, weit überhängenden Felsvorsprung geschützt, unter dem das Wrack lag. Durch dieses natürliche Dach und das dichte Gebüsch, das im Laufe der Jahre diesen Teil des Steilhangs überwuchert hatte, waren die Überreste des Flugzeugs perfekt getarnt worden.

Ob irgendetwas in seinem Innern die jahrzehntelang wirksamen extremen Wetterbedingungen überdauert hatte oder nicht, war aus dieser Entfernung nicht zu erkennen. »Ist einer von Ihnen hineingeklettert?«

»Wir sind nicht weiter als bis zum Frachtabteil vorgedrungen«, sagte Bernd. »Wir haben dort so gut es ging Schutz vor dem Regen gesucht. Und wir haben uns nicht weiter hineingewagt, weil das Wrack einen ziemlich wackligen Eindruck macht.«

Damit hatte er vollkommen recht. Das Flugzeug hatte sich zwischen Felsnadeln verkeilt. Was von der rechten Tragfläche noch übrig geblieben war, dürfte bereits beim Aufprall nach dem Absturz in die Schlucht gestürzt sein, ehe der Flugzeugrumpf mit der Nase nach unten an der gleichen Stelle zur Ruhe gekommen war.

Sam holte eine Stablampe hervor und leuchtete ins Innere der Maschine. Karl kam zu ihm, und gemeinsam blickten sie in die Öffnung, die das Schwanzleitwerk hinterlassen hatte, als es abbrach. Der Bereich in der Nähe der Tür, wo Karl und Bernd darauf gewartet hatten, dass der Regen nachließ, war mit rötlichem Schlamm bedeckt. Dahinter erschien das Innere der Kabine überraschend trocken, weil es durch den Felsüberhang geschützt war. Eine fingerdicke Schicht rötlichen Staubs, in dem sich die Abdrücke von geriffelten Schuhsohlen deutlich abzeichneten, bedeckte den Kabinenboden. »Stammen die von Ihnen?«, wollte Sam wissen und rief sich die Fußabdrücke unten neben dem Bachlauf in Erinnerung.

Karl schüttelte den Kopf. »Die waren bereits hier.«

Sam folgte den Spuren mit dem Lichtstrahl seiner Stablampe. »Ich frage mich, ob der Besucher irgendetwas von Wert oder Bedeutung gefunden hat.«

»Wenn ja«, sagte Karl, »hat er offenbar etwas übersehen.« Er deutete auf einen kantigen Gegenstand, der wie ein Buch aussah und aus dem Spalt zwischen Piloten-und Kopilotensitz herausragte. »Wir hätten es gerne näher untersucht, aber es erschien uns zu gefährlich.«

Sam setzte einen Fuß auf den Flugzeugrumpf und verlagerte probeweise sein Gewicht darauf. Er wusste, selbst wenn es nachgeben und ins Rutschen geraten sollte, würde es nicht allzu weit abstürzen. Der Felsspalt, in dem es eingeklemmt war, schien ihm viel zu eng. Trotzdem war nicht vorauszusehen, was geschehen würde, daher holte er das Kletterseil der Brüder, wischte sich den Regen aus dem Gesicht und wartete auf Remi, die sich von dem Geröllfeld mit den Felsklötzen und -nadeln abseilte.

»Ihr Onkel wartet voller Sorge auf Ihre Rückkehr«, sagte sie, während sie sich von ihrem Seil befreite und das Flugzeug näher in Augenschein nahm. »Das Ding sieht aus, als würde es jeden Moment endgültig in die Tiefe rauschen.«

»Ich glaube nicht, dass es weit kommen wird. Es sitzt doch ziemlich fest zwischen den Felsen, außerdem war auch schon jemand vor uns hier.« Sam deutete auf die Fußspuren. »Sie sehen genauso aus wie die, die wir in der Schlucht gesehen haben.«

»Falls es dich interessiert, mich beruhigt das nicht im Mindesten«, sagte Remi, während er das Seil an seinem Klettergürtel befestigte. Bernd und Karl ergriffen das lange Ende, um Sam zu sichern. Remi suchte sich einen Standort, von dem aus sie eine ungehinderte Sicht auf das Flugzeugwrack hatte und die Brüder dirigieren konnte.

Sam duckte sich, dann schlängelte er sich vorsichtig in den Rumpf, wobei er sich bei jedem Schritt Zeit ließ, den jeweiligen Fuß mit seinem vollen Gewicht zu belasten. Dabei erschien der Regen, der auf die Außenhaut prasselte, wie ein Trommelwirbel vor einer besonders gewagten Zirkusnummer. Es war offensichtlich, dass die Maschine für den Transport kleiner Frachtladungen benutzt worden war, da sie nur über zwei Kabinensitze verfügte, die den Durchlass zum Cockpit flankierten. Das Frachtabteil war leer, und die Neigung nach vorn war nicht allzu stark, aber Sams nasse Schuhe verwandelten den roten Staub in eine glitschige Schmiere. Er tastete sich behutsam zur Nase der Maschine vor, bis ihn ein lautes Knirschen abrupt innehalten ließ.

»Achtung, Fargo«, warnte Remi.

»Was sonst.« Die Fußabdrücke, die er vorgefunden hatte, stoppten genau an dem Punkt, an dem er sich in diesem Moment befand – aus gutem Grund, dachte er, während er das Cockpit betrachtete und registrierte, dass dessen gläserne Nase und sämtliche Fenster bei dem Absturz zertrümmert worden waren. Möglich, dass das Flugzeug zu voluminös war, um in den Felskamin zu stürzen, er war es jedoch nicht und würde, wenn er den Halt verlor, aus dem Cockpit stürzen und sich auf dem Grund des Kamins das Genick brechen. Während er einen weiteren vorsichtigen Schritt machte, richtete er den Lichtstrahl seiner Lampe auf das Cockpit und sah das dünne Buch zwischen Piloten-und Kopilotensitz.

Er schob sich zentimeterweise vorwärts. Der Flugzeugrumpf knarrte. Plötzlich kippte das gesamte Flugzeug nach vorne, sodass Sam gegen die Innenwand der Kabine geschleudert wurde. Die Stablampe wurde ihm aus der Hand geprellt und verschwand im Felsspalt. Er selbst glitt abwärts ins Cockpit und fand im letzten Moment Halt am Pilotensitz. Seine Füße sackten durch den glaslosen Fensterrahmen mit nichts als Luft unter ihnen.

Remi schien Anstalten zu machen, hinter ihm herzuspringen. »Rühr dich bloß nicht!«

»Das hatte ich auch nicht vor.« Er klammerte sich an den Pilotensessel. Sein Sicherungsseil spannte sich, als das Flugzeug weiter abrutschte. Metall knirschte und schrammte über den Fels. Sam angelte sich das Buch und stopfte es sich in den Hosenbund. Regentropfen ergossen sich in die Öffnung, Wasserrinnsale schlängelten sich über den Kabinenboden, und Sams Füße rutschten aus, während er hochgehievt wurde. Das Flugzeug schaukelte, und ein metallisches Kreischen erklang, als es weiter absackte. Karl beugte sich in den Rumpf, ergriff Sams Arm, und Sam kletterte mit Karls Hilfe aus dem Wrack heraus. Als er wieder festen Boden unter den Füßen hatte, blickte er noch einmal ins Flugzeugheck und sah durch die Cockpittür: nichts als undurchdringliche Schwärze.

»Gefällt dir dieses Leben am Abgrund, Fargo?«, fragte Remi.

»Ein wenig Aufregung ist gut für den Kreislauf.«

»Und für was hast du dein Leben riskiert?«

»Wahrscheinlich für ein Logbuch.« Bei Weitem nicht der bedeutsame Fund, den er sich angesichts der Legende, die das Flugzeug umgab, erhofft hatte, aber vielleicht war seine Beute wenigstens historisch wertvoll. Er verstaute das Buch in seinem Rucksack, um es vor Nässe zu schützen. »Wir werfen im Wagen einen Blick hinein, sobald wir diese gastliche Stätte verlassen haben.«

Nachdem Bernd Hoffler das Seil aufgeschossen und es sich über die Schulter gehängt hatte, kletterten Sam und Remi und die Brüder zu den Felsnadeln auf dem Grat hinauf. Eine Gewitterpause ließ Karl und Bernd die durchlebten Strapazen vergessen, zumal sie von den Fargos erfuhren, dass Zakaria Koury auf sie wartete.

Bernd suchte die gegenüberliegende Seite der Schlucht ab. »Woher weiß er, wo wir zu finden sind?«

»Durin Kahrs hat uns den Weg gezeigt«, erklärte Sam und brauchte einige Zeit, bis er den Toyota fand und erkennen konnte, dass Zakaria auf dem Beifahrersitz saß. Zakaria musste nach ihnen Ausschau gehalten haben, denn jetzt stieß er plötzlich die Beifahrertür auf, sprang aus dem Wagen, das Fernglas in der Hand, während Sam beide Arme hochreckte. Touchdown.

Es gab sicherlich nichts Erfreulicheres als eine erfolgreiche Such-und Rettungsaktion – selbst wenn man nicht direkt daran teilnehmen konnte und stattdessen zum Abwarten und Hoffen verurteilt war. Unglücklicherweise erhielt die Freude sehr schnell einen gründlichen Dämpfer, als Retter und Gerettete feststellen mussten, dass der schmale Fluss auf dem Grund der Schlucht deutlich angeschwollen war. Da unter den herrschenden Bedingungen jederzeit mit einer Sturzflut zu rechnen war, trieb Sam die Gruppe zur Eile, während sie dem Felsgrat folgten. Als sie den Grund der Schlucht erreichten, hatte sich der Fluss bereits in einen schäumenden Strom verwandelt, dessen eisige Fluten sie mitzureißen drohten. Sie hatten das andere Ufer fast erreicht, als ein dumpfes Dröhnen an ihre Ohren drang und das Flussbett unter ihren Füßen erzitterte. Sekunden später erschien eine rötlich braune Wasserwand am oberen Ende der Schlucht und wälzte sich mit elementarer Wucht auf sie zu.

11

Das dumpfe Grollen steigerte sich zu einem ohrenbetäubenden Donner, während die Wassermassen näher kamen. Sam und Remi rannten zu den Seilen, die sie in der Wand der Schlucht hatten hängen lassen, und halfen zuerst den beiden jungen Männern bei ihrem Aufstieg. Bernd wurde der Rucksack anvertraut, in dem sich das Logbuch befand. Als die Brüder in Sicherheit waren, ergriffen Sam und Remi die Seile und befestigten sie an ihren Klettergeschirren. Im selben Augenblick erreichte die Sturzflut ihren Standort. Sie klammerten sich an die Seile, als die Strömung sie von den Füßen zu spülen drohte und rotbraune Gischt in ihre Gesichter peitschte. Sam blickte in die Felswand hinauf und sah die von Angst verzerrten Gesichter der jungen Männer, die wie gebannt auf den reißenden Fluss starrten. Dieser erreichte seinen höchsten Wasserstand und begann schließlich, sich wieder zurückzuziehen, sodass Sam und Remi ihre Kletterpartie fortsetzen konnten. Bis auf die Haut durchnässt und vollkommen erschöpft erreichten sie die obere Kante der Felswand. Sam und Karl sammelten die Seile ein, während Remi und Bernd zum Toyota aufstiegen. Sekunden später kam Remi zurück. »Ich kann Zakaria nicht finden.«

»Sitzt er nicht im Wagen?«

»Nein. Der Schlüsselanhänger liegt neben dem Fernglas auf dem Beifahrersitz, aber Zakaria ist verschwunden.«

Sam sah sich in der Nähe der Baumgruppe um, an der sie sich anfangs orientiert hatten, und fragte sich, ob ihr Helfer möglicherweise auf dem regennassen Untergrund ausgerutscht und in die Schlucht gestürzt war. Aber er fand keine Spuren oder sonstigen Hinweise, dass es zu einem solchen Unfall gekommen war, und kehrte zum Toyota zurück, um in dessen Umgebung die Suche fortzusetzen. Was er nicht zu finden erwartet hatte, war ein Zigarettenstummel, der neben einem der Vorderräder aus einer Schlammpfütze herausragte.

Er ging auf die Knie hinunter und entdeckte dicht neben dem Zigarettenstummel das auffällige geriffelte Muster eines Fußabdrucks. »Wie gut kennen Sie und Ihr Bruder diesen Durin Kahrs?«

Karl sah seinen Bruder an. »Er ist dein Freund, nicht wahr, Bernd?«

»Mein Freund? Ich dachte, du würdest ihn kennen.«

»Wie bitte? Ich hatte angenommen, dass du …«

Die beiden wandten sich um und starrten Sam und Remi vollkommen perplex an. Bernd sagte: »Wenn ich es mir genau überlege, hatte ich den Eindruck, dass er uns bereits kannte, als wir ihm in der Bar begegneten. Jedenfalls tat er so als ob. Alles, was er von sich gab, waren im Grunde Fragen, wie man sie stellt, wenn man sich lange nicht gesehen hat.«

»Ja«, bestätigte Karl und nickte heftig. »Es ging um alltägliche Dinge, die vollkommen unverfänglich waren. ›Wie geht es zu Hause?‹ oder ›Erinnert ihr euch noch an diese Vorlesung, die wir gemeinsam besucht haben?‹ Im Grunde waren wir es, die ihn mit Informationen versorgten.«

»Eine klassische Technik, wie sie gern von Schwindlern angewandt wird«, sagte Sam. »Hat er durchblicken lassen, weshalb er sich für das Flugzeug interessiert?«

Karl zuckte die Achseln. »Er bot an, uns bei der Suche zu helfen. Dabei weiß ich noch nicht mal, woher er wusste, dass wir …«

»Er sagte, er habe diesen Artikel in unserer Dokumentation gelesen, erinnerst du dich?«

»Es gab einen solchen Artikel. Auf diese Weise hätte er alles in Erfahrung bringen können, was ihm wichtig erschien …« Karl sah Sam irritiert an. »Meinen Sie, dass er es war, der unsere Seile abgezogen und uns hier hilflos zurückgelassen hat?«

»Das ist im Augenblick schwer zu sagen. Aber ich bin mir ziemlich sicher, dass es sich so verhält.«

»Was ist mit Zakaria?«, fragte Bernd. »Er hatte nichts damit zu tun, oder etwa doch?«

Remi und Sam verständigten sich durch kurze Blicke, und Remi sagte: »Er klang, als mache er sich wegen Ihnen große Sorgen.«

»Ich hatte denselben Eindruck«, sagte Sam und holte sein Mobiltelefon hervor. Er tippte eine Nummer ein. Als sich Zakarias Mailbox meldete, textete Sam Wo sind Sie? Er wartete einige Sekunden lang auf eine Antwort. Da sein Telefon stumm blieb, steckte er es wieder in die Tasche. »Ich denke, wir sollten unsere Ausrüstung einladen und uns anschließend gründlich umsehen. Er kann schließlich nicht vom Erdboden verschluckt worden sein.«

Wie er vermutet hatte, verliefen Zakarias Fußspuren durch den Morast, entfernten sich von der Schlucht, verschmolzen mit weiteren Fußspuren – offenbar von zwei Personen – und führten zu einem Satz Reifenspuren, der nicht von dem Toyota stammte.

»Als er sich von hier entfernte, war er nicht allein«, sagte Sam, als sein Smartphone schließlich einen Antworttext empfing.

Bin gleich wieder da. Haben Sie die Kuriertasche?

»Das ist nicht die Reaktion, die ich erwartet habe.« Er zeigte den Brüdern den Text und fragte: »Hat irgendjemand Ihnen gegenüber etwas von einer Kuriertasche erwähnt?«

Karl Hoffler schüttelte den Kopf.

»Was für eine Kuriertasche?«, fragte Bernd Hoffler.

»Genau das frage ich mich auch«, sagte Sam, während Remi auf irgendetwas in der Ferne deutete.

»Das muss Zakaria sein«, sagte sie und reichte ihm ihr Fernglas.

Er stellte es scharf und erkannte Durin Kahrs’ Nissan, der mit hohem Tempo auf sie zukam. Jemand stieg auf den Beifahrersitz, schob Kopf und Schultern durch das Schiebedach und brachte ein Schnellfeuergewehr in Anschlag.

Sam packte Remis Arm und zog sie hinter den Toyota. »In Deckung!«, rief er Karl und Bernd Hoffler zu. Eine Kugel pfiff an ihnen vorüber und schlug wenige Schritte entfernt in das morastige Erdreich ein.

Zwei weitere Projektile trafen die Seitenfläche des Toyota.

Sam und Remi kauerten hinter einem Rad, Karl und Bernd hinter dem anderen. Sam zückte seine Smith & Wesson und entsicherte sie.

Remi zog ihre Sig Sauer aus dem Holster. »Das gibt mir zu denken. Jetzt würde ich gern wissen, was diese Tasche enthält, die wir gefunden haben sollen.«

»Ich wäre viel eher an einem Plan interessiert, wie wir ungeschoren von hier wegkommen.«

Ein weiterer Schuss fiel, gefolgt vom Zischen austretender Luft aus dem Vorderreifen. So viel zu der Möglichkeit, sich in den Wagen zu setzen und mit seiner Hilfe das Weite zu suchen, dachte Sam. Er drehte sich um und blickte zu den Bäumen hinüber. Der einzige mögliche Fluchtweg führte in die Schlucht. Wenn es ihnen gelang, das Felsendach unterhalb ihrer augenblicklichen Position zu erreichen, wären sie vor ihren Angreifern weitgehend geschützt. »Bist du bereit für einen weiteren Fußmarsch?«

»Ich dachte schon, du wolltest dich hier häuslich einrichten.«

»Dann nichts wie los.«

Remi robbte in Richtung Schlucht und achtete darauf, dass sich der Toyota stets zwischen ihr und dem sich nähernden SUV befand.

»Bernd! Karl!«, rief Sam den Brüdern zu. »Folgen Sie meiner Frau!« Sie krochen hinter Remi her. Er kam dichtauf hinter ihnen her. Sekunden später hörte er das Rumpeln des Nissan, der sich einen Weg über den rauen, teilweise vom Regen aufgeweichten Untergrund suchte. Sam blickte zum Felsvorsprung und entdeckte zwei Felstürme, die aus dem regennassen Gebüsch aufragten und ausreichend wuchtig erschienen, um als Deckung genutzt zu werden. Er deutete auf sie. Remi nickte, zog die jungen Männer hinter den größeren der beiden Felsen und kauerte sich neben sie. Sam bezog hinter dem anderen Felsen Position.

»Wo sind sie?«, fragte eine Männerstimme auf dem Felsgrat oberhalb des Steilhangs.

»Sie müssen wieder abgestiegen sein.«

Sam stützte die Hand mit der Pistole gegen die rechte Seite des Felsblocks und lehnte sich weit genug hinaus, um durch das Gebüsch zu blicken, das den Steilhang bis zu den Felsblöcken bedeckte. Zwei Männer, beide mit Halstüchern über Mund und Nase, standen auf dem Felsgrat, Gewehre schussbereit in den Armbeugen.

Sie trugen traditionelle djellabas, und er erinnerte sich an Durin Kahrs’ Warnung vor einheimischen Banditen in dieser Gegend. Wenn einer der Männer Kahrs war, dann musste er sich umgezogen haben.

»Kommen Sie heraus!«, rief der größere der beiden. »Wir haben nicht die Absicht, auf Sie zu schießen!« Für einheimische Banditen beherrschten sie die englische Sprache erstaunlich gut.

»Fußspuren«, sagte der andere. Er blickte durch das Zielfernrohr seiner Waffe und verfolgte mit dem langen Gewehrlauf Remis Fußabdrücke im Morast. Dann hob er das Gewehr und zielte auf den Felsklotz, hinter dem sich Remi und die beiden jungen Männer versteckten.

Sam feuerte.

Der Schuss des Mannes ging daneben, als er stolperte, dann stürzte und das Gewehr aus seinen Händen rutschte. Der zweite Mann machte einen hastigen Sprung rückwärts und geriet außer Sicht. »Nicht schießen!«, rief er. »Er hätte nicht feuern sollen! Es war ein Fehler!«

»Wie die Schüsse, die Sie vorhin auf uns abgefeuert haben?«

»Die sollten nur eine Warnung sein.«

»Von wegen Warnung«, murmelte Remi.

»Was wollen Sie?«, rief Sam.

»Schießen Sie nicht, sonst geht es Ihrem Freund schlecht.«

Sam zielte mit seiner Pistole weiterhin in diese Richtung und spitzte die Ohren, um zu hören, was dort oben los war. Einen kurzen Moment später sah er, wie jemand auf dem Grat erschien. Er erkannte den Betreffenden sofort und sicherte die Pistole. Zakaria, das Gesicht blutverschmiert und einen Knebel im Mund, diente jetzt dem Mann, der ihn in seiner Gewalt hatte, als menschlicher Schutzschild. »Ich höre!«, rief Sam.

»Bringen Sie mir die Kuriertasche, und ich lasse Ihren Freund frei. Wenn Sie die Polizei rufen, töte ich ihn und ziehe anschließend Sie aus dem Verkehr. Und zwar für immer.«

»Welche Kuriertasche meinen Sie?«

Aber der Mann antwortete nicht, sondern zog Zakaria zurück. Kurz darauf hörten sie einen Motor aufheulen, als sich der Wagen mit hohem Tempo entfernte.

Remi blickte verwundert zu Sam hinüber. »Verstehst du das? Sie sind offensichtlich abgehauen.«

»Warte hier, während ich nachschaue.«

Er kletterte den Steilhang hinauf, duckte sich dabei so tief wie möglich und hielt die Pistole schussbereit im Anschlag. Der Tote lag ausgestreckt unterhalb des Felsgrats auf dem Steilhang mit dem Gesicht im Morast. Einen Arm hatte er ausgestreckt, und seine Hand war nur wenige Zentimeter von seinem Gewehr entfernt. Sam streckte sich danach und ergriff es am Lauf. »Remi!« Er schob die Waffe mit dem Kolben zuerst zu ihr hinunter.

Sie nahm das Gewehr an sich und richtete es auf den oberen Rand des Steilhangs, während Sam die letzten Meter bis zum Grat überwand.

Er duckte sich hinter eine Buschgruppe. Der Wagen war verschwunden. Sam kontrollierte den Toyota und überprüfte mit einem schnellen Rundblick die Umgebung. »Alles klar!«, rief er, kehrte zum Steilhang zurück und stieg zu dem Toten hinunter, während Remi sowie Karl und Bernd Hoffler über den Felshang zu ihm heraufkamen.

Das Erste, was Sam registrierte, waren die Trekkingschuhe des Toten. Ihre Sohlen hatten das gleiche Waffelmuster wie die Fußspuren, die er im Flugzeugwrack vorgefunden hatte. Als er den Leichnam auf den Rücken drehte und das mit Morast besudelte Halstuch vom Gesicht herunterzog, war er nicht im Mindesten überrascht. Der Tote war Durin Kahrs – Karl und Bernd Hofflers angeblicher Freund.

Remi betrachtete den Leichnam. »Jetzt brauchen wir nur noch in Erfahrung zu bringen, was sich hier wirklich abgespielt hat.«

»Und was Zakaria wusste.« Er durchsuchte die Taschen des Mannes, fand seinen Ausweis und fotografierte ihn mit seinem Smartphone. Da sie weiter nichts fanden, was von Interesse war, kletterten sie den Berghang hinauf zu ihrem Toyota – und dem platten Reifen. Wenigstens steckte der Schlüssel im Zündschloss. »Meinst du, dass man die Dienste unseres Autoclubs auch im Ausland in Anspruch nehmen kann?«

»Tut mir leid, Fargo. Ich glaube, hier draußen müssen wir ohne fremde Hilfe zurechtkommen.«

Sam wechselte den Reifen, während Remi die Umgebung wachsam im Auge behielt. Karl und Bernd standen nach der Schießerei noch zu sehr unter Schock, um zu mehr fähig zu sein, als untätig zuzuschauen.

Während sie aufmerksam den Horizont absuchte, meinte Remi zu Sam: »Wir hätten Zakaria nicht allein hier zurücklassen sollen.«

»Ich glaube, wir hatten kaum eine andere Wahl.«

»Es ist unsere Schuld«, sagte Bernd.

Sam schüttelte den Kopf. »Nein, auf keinen Fall. Es war allein Durin Kahrs’ Schuld. Sie konnten unmöglich wissen, dass er Sie ausgetrickst hat.«

»Halten Sie es für möglich, dass diese Leute es auf das Logbuch abgesehen haben?«, wollte Bernd wissen.

»Schwer zu sagen. Wir müssen es auf jeden Fall genauer unter die Lupe nehmen.« Er zog die Radmuttern fest, und gleichzeitig ging er in Gedanken alles durch, was Zakaria ihnen erzählt hatte. Nachdem er die letzte Mutter mit einem kräftigen Ruck fixiert hatte, richtete er sich auf. »Etwas stört mich an der ganzen Sache.«

»Und was?«, fragte Remi.

»Wenn sich diese Kuriertasche in dem Flugzeug befand, als Durin Kahrs am Absturzort war, kann man wohl mit einiger Sicherheit davon ausgehen, dass er sie herausgeholt und mitgenommen haben wird.«

»Was unterm Strich keinen Sinn ergibt«, sagte Remi.

Karl stellte die nächstliegende Frage. »Wenn er die Kuriertasche bereits an sich gebracht hatte, weshalb hat er uns dann hierhergelockt?«

»Genau.« Sam ließ den Blick noch einmal in die Runde schweifen, um sich zu vergewissern, dass sie nichts vergessen hatte, dann schloss er die Heckklappe des Toyota. »Für mich bietet sich nur eine Erklärung an. Das Ganze sollte ein Täuschungsmanöver sein. Er war schon vorher bei dem Wrack und hatte die Tasche längst gefunden. Er wollte jedoch nicht, dass Sie beide oder Zakaria erfuhren, dass er die Tasche an sich genommen hatte, und wollte Sie beide als Mittel zum Zweck benutzen.«

»Zu seinem Unglück«, sagte Remi, »ist sein Plan gründlich nach hinten losgegangen.«

12

Gerd Stellhorn hielt seinen Gefangenen am Arm fest, während er mit der anderen Hand die Tür aufschloss, sie dann mit dem Fuß aufdrückte und Zakaria in den Hausflur zog. Der Mann murmelte etwas, das vom Knebel in seinem Mund verschluckt wurde. Was immer es gewesen sein mochte, es interessierte Stellhorn nicht. Er zerrte ihn die Treppe hinauf und sperrte ihn im Büro ein. Während er wieder nach unten ging, überlegte er, was er seinem Boss erzählen würde. Für jemanden, der sich den Anschein gab, dass ihn der Verbleib dieses Flugzeugs und der Kuriertasche, die sich darin befinden sollte, nur am Rand interessierte, wollte Rolf Wernher erstaunlich genau über all das informiert werden, das damit in irgendeinem Zusammenhang stand.

Das bedeutete, dass er mindestens einen mittleren Wutanfall bekäme, wenn ihm Stellhorn nicht umgehend Bericht erstattete. Aber ehe er sich eine plausible Geschichte ausdenken konnte, betrat Wernher das Haus. Wie immer trug er einen Seidenanzug – an diesem Tag einen in Grau –, und sein einziges Zugeständnis an die herrschende Hitze war der offene Kragen seines blütenweißen Oberhemds. »Ich hatte längst mit deinem Anruf gerechnet«, sagte Wernher.

»Die Tasche war nicht dort.«

Eine Ader begann in Wernhers Schläfe zu pulsieren, und seine Nasenflügel blähten sich leicht auf und zitterten. Für mehrere Sekunden herrschte Stille, ehe er fragte: »Wo ist sie dann?«

»Das weiß ich nicht genau.«

»Was meinst du damit, dass du es nicht genau weißt?«

»Wir sind dort angekommen, als die Amerikaner gerade eben von dem abgestürzten Flugzeug zurückkehrten. Sie hatten die Tasche nicht bei sich. Durin meinte, dass sie möglicherweise schon früher bei dem Flugzeug gewesen waren. Das könnte zutreffen, weil sie viel eher zurückkamen, als normalerweise zu erwarten gewesen war. Zumindest nach dem zu urteilen, was Durin berichtete.«

»Wo ist er?«

Gerd Stellhorn senkte für einen kurzen Moment den Kopf, ehe er es wagte, Wernher in die Augen zu blicken. »Er ist tot.«

»Warum?«

»Der Amerikaner hat ihn getötet.«

»Fargo hat Durin getötet?«

»Um fair zu sein, Durin hat das Gleiche vorher bei ihm versucht.«

Rolf Wernher presste die Lippen zusammen, während er die Information verarbeitete. »Du bist ein Idiot. Durin hat uns ausgetrickst. Die Fargos können niemals in den Besitz der Tasche gelangt sein. Sie sind erst am Tag vorher hier gelandet. Wann hätten sie denn die Zeit haben sollen, zu dem Wrack hinauszufahren?«

Stellhorn wagte kaum, die einzige Frage zu stellen, die sich aus dieser Situation ergab. »Wer hat sie dann?«

»Durin, du Schwachkopf. Woraus sich ein Riesenproblem ergibt, da er jetzt tot ist.« Wernher fixierte ihn mit stechendem Blick. »Du warst es, der für ihn zuständig war. Findest du es nicht äußerst seltsam, dass er dich nicht schon früher zu dem Flugzeug geführt hat? Weshalb hat er es zugelassen, dass die Fargos dort nach den beiden Brüdern suchen, ohne selbst in der Nähe zu sein? Vor allem wenn er wusste, wie wertvoll die Tasche für uns war?«

Gerd Stellhorn zuckte die Achseln. »Woher soll ich das wissen?«

»Weil er sie bereits geborgen hatte.«

»Das konnte er doch nicht«, widersprach Stellhorn. »Er musste seine Schwester besuchen. Sie soll krank sein, meinte er.«

»Und wie lange war er fort?«

»Zwei Tage …« Stellhorn spürte, wie sein Gesicht glühte, als ihm klar wurde, dass Durin Kahrs ihn tatsächlich überlistet hatte.

»Wo wohnt er?«, wollte Wernher wissen.

»Keine Ahnung.«

Wernher zog seine Pistole und richtete sie auf Stellhorn. »Dann bist du für mich vollkommen nutzlos. Oder was meinst du?«

Stellhorn starrte Wernher mit großen Augen an. »Ich – ich … Vielleicht weiß Zakaria, wo seine Wohnung ist. Ich habe ihn hierhergebracht.«

Wernher ließ die Pistole sinken und wartete.

»Durin hat ihren Freund Zakaria als Geisel genommen. Ich habe ihn nach oben gebracht«, sagte Stellhorn. »Durin hat ihn beschuldigt, sich zum Flugzeug geschlichen und die Tasche herausgeholt zu haben, aber Zakaria beteuerte mir gegenüber, dass er sie nicht habe. Auch die Fargos haben sie nicht.« Da er erkannte, dass all dies Rolf Wernhers Einschätzung, dass Kahrs sie zum Narren gehalten hatte, bestätigte, fügte er hinzu: »Ich habe den Fargos jedoch klargemacht, dass sie die Kuriertasche herausgeben müssen, wenn sie Zakaria lebend wiedersehen wollen.«

»Warte hier«, befahl Wernher. Er stieg die Treppe hinauf. Stellhorn hörte lautes Getöse und spürte, wie die Wände zitterten, nachdem Wernher im Büro verschwunden war. Er wagte kaum, sich vorzustellen, was er dort oben tat. Als Wernher wenig später mit der Pistole die Treppe heruntergestürmt kam und Stellhorn seinen Gesichtsausdruck sah, wusste er aus Erfahrung, dass ihm niemand in die Quere kommen durfte – er selbst eingeschlossen.

»Es ist deine Schuld«, schimpfte Wernher und schoss ihm in den Oberschenkel. Der Schuss erklang in dem kleinen Raum so laut, dass Stellhorn das Gefühl hatte, als wäre ihm das Trommelfell geplatzt.

Sein Bein gab nach, und er sackte mit einem Schmerzensschrei zu Boden, von dem Pistolenknall hatte er ein schrilles Klingeln in den Ohren.

Rolf Wernher kniff die Augen zu schmalen Schlitzen zusammen. »Wenn du nicht mein Neffe wärest, würde ich dich auf der Stelle umbringen. Vielleicht tu ich es sogar noch.« Er ging zur Tür und öffnete sie. »Wenn dein Gefangener wieder bei Bewusstsein ist, solltest du zusehen, dass du Kahrs’ Adresse aus ihm herausholst. Solltest du ihn nicht zum Reden bringen, dann bete zu Gott, dass die Fargos diese Kuriertasche finden und damit zu dir kommen.«

13

Während Sam hinter dem Lenkrad saß und sich auf die Straße konzentrierte, las Remi laut aus dem Logbuch vor. »Casablanca, Januar Neunzehnhundertsechsundvierzig. Keine Fracht an Bord. Sehr seltsam …«

Sam blickte in den Rückspiegel, dann sah er Remi an. »Was ist seltsam?«

»Das waren die letzten Eintragungen. Ist das Flugzeug nicht ein halbes Jahr nach diesem Datum abgestürzt? Oder habe ich das falsch verstanden?«

»Sie haben recht«, sagte Karl. »Zumindest ist es das, was wir gehört haben.«

»Warum gibt es dann keine weiteren Eintragungen?«, fragte Remi.

»Gute Frage. Karl und Bernd sollen sich mit Selma in Verbindung setzen und das Logbuch mit ihr durcharbeiten«, sagte Sam, während sein Smartphone klingelte.

Es war Ruben Haywood, ein Sachbearbeiter im Directorate of Operations der CIA, der Sams Anruf beantwortete. Sie hatten sich kennengelernt, nachdem Sam von der DARPA rekrutiert worden war und während seiner Spezialausbildung für verdeckte Operationen die Trainingseinrichtungen im geheimen CIA-eigenen Camp Peary – auch »The Farm« genannt – in der Nähe von Williamsburg, Virginia, benutzt hatte.

Die beiden hatten während der sechs Wochen intensiven Trainings in Waffengebrauch, Kampfkünsten und Überlebenstechniken perfekt miteinander harmoniert. Seitdem verband sie eine enge Freundschaft, zu der gehörte, dass Rube ihnen – wenn nötig – Zugang zu zahlreichen Datenbanken internationaler Strafvollzugsbehörden verschaffen konnte. »Wo seid ihr zurzeit?«, fragte Rube.

»Auf der Rückfahrt nach Marrakesch«, antwortete Sam. »Wir fahren zu dem Hotel, in dem Karl und Bernd Hofflers Onkel auf uns wartet. Die beiden sind übrigens hier im Wagen und hören über die Freisprechfunktion mit.«

»Okay. Ich setze mich mit einem meiner dortigen Kontaktleute in Verbindung und starte unauffällige Ermittlungen zu der Schießerei. Wenn wir Glück haben, finden wir im Zuge der Identifizierung des Toten Hinweise, die uns zu den Leuten führen, die euern Bekannten in ihrer Gewalt haben. Hat Zakaria Verwandte, die in der Gegend leben?«

Sam sah die Brüder im Rückspiegel fragend an.

»Eine Cousine«, sagte Bernd. »Sie heißt Lina.«

»Hast du das mitbekommen?«, fragte Sam seinen Freund.

»Hab ich«, antwortete Rube. »Ich denke, ihr solltet morgen versuchen, mit ihr zu reden. Womöglich weiß sie etwas, das uns weiterhilft.«

»Das machen wir.«

»Schlaft euch in der Zwischenzeit aus. Ich melde mich, sobald ich etwas Neues weiß.«

»Das Gleiche gilt auch für mich«, sagte Sam und beendete das Gespräch.

*

Am nächsten Morgen fuhren Sam, Remi sowie Karl und Bernd Hoffler zu dem Riad – wie die traditionellen marokkanischen Wohnhäuser genannt werden –, in dem Zakaria mit seiner Cousine wohnte. Während sie ausstiegen, betrachtete Karl skeptisch die lachsfarbenen Außenmauern des dreistöckigen Gebäudes. Er wandte sich zu Sam um. »Was sollen wir sagen, weshalb wir hier sind? Sobald Lina sieht, dass er nicht bei uns ist, wird sie bestimmt sofort vermuten, dass irgendetwas nicht in Ordnung ist.«

Falls Zakarias Cousine vor Sorge in Panik geriet, bestand die Gefahr, dass sie kurzzeitig zu keinem klaren Gedanken fähig war und ihnen nicht die Informationen liefern konnte, die sie brauchten. »Wir sollten behutsam vorgehen. Es ist ja noch nicht mal gesagt, dass sie überhaupt irgendetwas weiß.«

Die Haustür – strahlend blau lackiert – hatte die Umrisse eines Schlüssellochs. Sam klopfte an.

Der Mann, der die Tür öffnete, sprach nur Arabisch, aber er erkannte Karl und Bernd Hoffler und trat beiseite, um sie eintreten zu lassen. Wie zahlreiche der herrschaftlichen Häuser in diesem Viertel verfügte diese Residenz über einen geräumigen Innenhof. Blaue und weiße Kacheln waren in einem kunstvollen Mosaik angeordnet, das von Palmen überschattet wurde. In der Mitte plätscherte ein Brunnen. Ein offener Bogengang umgab den Innenhof. Jeder Bogen umrahmte eine Tür oder ein Fenster zum Haus.

Sam bedankte sich bei dem Mann, dann fragte er: »Ist Lina zu Hause? Wir müssen sie dringend sprechen.«

Remi wiederholte die Frage auf Französisch.

Der Mann erwiderte etwas Unverständliches, dann hob er eine Hand, als forderte er sie auf zu warten. Einen Moment später kam Lina aus dem Haus. Sie war einen Kopf kleiner als Remi und trug einen weißen Haik. Als sie Karl und Bernd sah, blickte sie auch sofort zum Eingang, um ihren Cousin zu begrüßen. Ihr Lächeln versiegte schlagartig, als er nicht dort erschien. »Ist Zakaria nicht bei Ihnen?«, fragte sie auf Englisch.

»Nein«, sagte Sam. »Haben Sie etwas von ihm gehört?«

»Gestern erst. Kurz bevor er mit Mr. Kahrs zu dieser Suchexpedition aufgebrochen ist. Er hat versprochen, dass sie heute schon wieder zurückkämen.« Ihr Blick richtete sich auf Karl und Bernd. »Zakaria hat sich wegen Ihnen große Sorgen gemacht. Offenbar grundlos, wie ich sehe, oder?«

Sie nickten, und Bernd erwiderte: »Uns geht es gut.«

Sam ergriff das Wort, ehe einer der beiden zu viel verlauten ließ. »Haben Sie irgendeine Ahnung, womit Durin Kahrs und Zakaria sich befasst haben?«

Lina sah fragend zu den Hofflers hinüber, dann wieder Sam an. »Nur das, was Zakaria mir erzählte. Dass Durin Kahrs mit ihnen befreundet sei. Und dass er ihnen bei der Suche nach einem alten Flugzeug aus dem Zweiten Weltkrieg behilflich sei, wenn ich es richtig verstanden habe. Zakaria hatte Durin bei einigen Gelegenheiten eingeladen, hier zu übernachten, weil er des Öfteren schon sehr früh am Morgen aufbrechen musste, um seine Schwester zu besuchen. Da hat es sich einfach angeboten, dass er hier schlief …« Ihr Blick sprang zwischen Sam und den Brüdern hin und her und blieb schließlich wieder an Sam hängen. »Ich verstehe das Ganze nicht. Was ist denn los?«

»Hat einer der beiden irgendetwas von einer Tasche erwähnt? Genau genommen von einer Kuriertasche?«

»Nein. Weshalb?«

Ihm wurde klar, dass es keine Möglichkeit gab, mit der Wahrheit hinter dem Berg zu halten oder den Schock zu mildern. Jedenfalls nicht, wenn sie der Angelegenheit auf den Grund gehen wollten. »Durin Kahrs ist tot, und Zakaria wurde entführt.«

Lina wurde leichenblass und fasste sich unwillkürlich an den Hals. »Ich … ich glaube, ich muss mich hinsetzen.« Sie ließ sich auf eine Bank in der Nähe des Brunnens sinken und brauchte einige Sekunden, um sich zu sammeln. »Und was meint die Polizei? Sie haben sie doch benachrichtigt, oder?«

»Nicht offiziell.«

»Das verstehe ich nicht.«

Sam schilderte, inwieweit Durin Kahrs an der Entführung beteiligt war und dass er sie gewarnt hatte, die Polizei zu informieren.

»Dafür bin ich Ihnen dankbar. Nicht dass man sich auf unsere Polizei nicht verlassen kann. Aber was wird denn geschehen, wenn die Entführer davon erfahren? Sie würden ihn vielleicht töten, wenn sie sehen, dass ihre Forderungen nicht erfüllt werden.«

»Das war auch unsere Überlegung.«

»Kann ich irgendetwas tun, um zu helfen?«

»Hätten Sie etwas dagegen, dass ich mich in Zakarias Zimmer umsehe? Und auch in dem Zimmer, in dem Durin Kahrs hier übernachtet hat?«

»Natürlich nicht.« Sie wandte sich zu der Tür um, durch die sie in den Innenhof gelangt war. »Kadin?«

Der Mann, der sie eingelassen hatte, trat aus dem Schatten eines der Bögen. Lina sagte etwas auf Arabisch zu ihm, und er nickte und forderte Sam mit einer Handbewegung auf, ihm zu folgen.

Zakarias Zimmer befand sich im dritten Stock. Viel gab es dort nicht zu sehen. Ein Bett, ein kleiner Tisch und ein Kleiderschrank. Es nahm weniger als fünf Minuten in Anspruch, das Zimmer zu durchsuchen und nichts zutage zu fördern. Mit Durin Kahrs’ Zimmer verhielt es sich genauso. Sam kehrte in den Innenhof zurück, wo sich Remi und die Brüder zu Lina auf die Bank gesetzt hatten.

Remi blickte ihm gespannt entgegen. »Erfolgreich?«

»Leider nein.« Ihm kam der Gedanke, dass, wenn Durin Kahrs Karl und Bernd Hoffler hinters Licht geführt hatte, er wahrscheinlich das Gleiche auch mit Zakaria und vielleicht sogar mit Lina getan hatte. »Ich nehme nicht an, dass Sie mir irgendetwas über Durin Kahrs erzählen können«, sagte er zu ihr.

Sie schaute zu den Brüdern. »Eigentlich nichts, außer dass er uns mehrmals besucht hat, nachdem er und mein Cousin ihre Zusammenarbeit begonnen hatten.« Sie lächelte traurig. »Man sollte nie etwas Schlechtes über die Toten sagen, und das möchte ich auch nicht. Er war immer höflich und zuvorkommend, aber er hatte etwas an sich, mit dem ich mich nicht anfreunden konnte.«

»Und was war das?«

»Wenn er hier vorübergehend wohnte, hatte ich immer nur dann einen persönlichen Kontakt mit ihm, wenn Zakaria dabei war. Mir kam er regelmäßig stark heimlichtuerisch vor. Vor allem nachdem Karl und Bernd davon sprachen, dass sie möglicherweise die Gegend gefunden hatten, in der das Flugzeug abgestürzt sein könnte. Zakaria erwähnte, dass Durin mit ihnen deshalb in Streit geraten sei.«

Das war eine interessante Neuigkeit für Sam, und er wandte sich an die jungen Männer. »Worüber haben Sie sich gestritten?«

Karl sagte: »Darüber, wann wir zu dem Wrack hinausfahren sollten. Wir waren entschlossen, gleich am nächsten Tag aufzubrechen, aber er wollte unbedingt vorher noch seine Schwester besuchen und erst dann mit der Suche beginnen.«

Bernd Hoffler nickte. »Bei dieser Gelegenheit offenbarte er uns, dass seine Schwester an Krebs erkrankt sei und sterben müsse. Er brauche nur zwei Tage, um sie zu besuchen, also haben wir versprochen, auf ihn zu warten.«

»Hatte Durin Sie begleitet, als Sie glaubten, den Absturzort des Flugzeugs entdeckt zu haben?«, wollte Sam von den Brüdern wissen.

»Ja«, antwortete Bernd. »Eigentlich hatten wir nur die Lage des Kamel-Felsens ausgemacht, in dessen Nähe die Maschine heruntergekommen sein sollte. Als wir schließlich ins Gebirge hinausfuhren, nachdem wir wie versprochen zwei Tage untätig geblieben waren und auf seine Rückkehr gewartet hatten, erklärte er plötzlich – gerade als wir dabei waren, die Schlucht zu überqueren –, dass er uns nicht begleiten könne. Als Begründung nannte er, dass er unbedingt zu seiner Schwester zurückkehren müsse.«

»Das«, sagte Lina, »hat Zakaria mir auch berichtet.« Sie blickte gedankenverloren auf den Springbrunnen und seufzte niedergeschlagen. »Ich fürchte, das ist alles, was ich Ihnen über ihn erzählen kann. Vielleicht weiß Kadin ja irgendetwas.« Sie rief seinen Namen, und er kam durch den Bogen hinter ihr auf den Hof. Sie stellte ihm einige Fragen, die er bereitwillig auf Arabisch beantwortete. Abschließend übersetzte sie. »Als er Mr. Kahrs das letzte Mal sah, war er eben erst von dem zweitägigen Besuch bei seiner Schwester zurückgekommen. Wie üblich hatte er einen Rucksack bei sich, lehnte diesmal jedoch ab, als Kadin ihm anbot, den Rucksack für ihn zu tragen.«

Sie sah Kadin, der mit seiner Schilderung fortfuhr, abwartend an, ehe sie sich wieder zu den Zuhörern umwandte und weiter übersetzte. »Eigentlich«, sagte sie, »war Mr. Kahrs sehr abweisend. Er ging in sein Zimmer hinauf, sammelte die wenigen Dinge ein, die er dort zurückgelassen hatte, und dann verließ er das Haus. Was Kadin jedoch auffiel, war, dass Mr. Kahrs’ Schuhe mit rotem Staub bedeckt waren. Es war der gleiche Staub, den er auf seinen sowie Karls und Bernds Schuhen gesehen hatte, nachdem sie von ihrem ersten Ausflug in die Berge zurückgekehrt waren, bei dem sie den Kamel-Felsen gefunden hatten.«

Das stimmte auf jeden Fall mit dem zeitlichen Ablauf der Ereignisse überein, dachte Sam, während Remi fragte: »Hat einer von Ihnen jemals seine Schwester kennengelernt?«

»Nein«, sagte Lina.

Karl schüttelte den Kopf. »Rückblickend betrachtet ist das Ganze vollkommen offensichtlich. Wir haben zum ersten Mal von seiner Schwester gehört, als er versuchte, uns davon abzuhalten, zum Kamel-Felsen zu marschieren.«

»Was ist mit seinem Zuhause?«, wollte Sam von Lina wissen. »Wissen Sie oder Kadin, wo er wohnt?«

Sie gab die Frage an Kadin weiter, der den Kopf schüttelte. »Nein.«

Da sie offensichtlich nicht mehr in Erfahrung bringen konnten, bedankten sie sich bei Lina und ihrem Hausdiener, dann stiegen sie in den Toyota und brachten Karl und Bernd Hoffler zu ihrem Hotel. Sam hatte sie kaum aussteigen lassen, als er eine Textnachricht von Rube erhielt: Euer TF wurde identifiziert.

14

»TF?«, fragte Remi, als Sam sie den Text lesen ließ.

»Toter Freund«, sagte Sam.

»Toller Geheimcode. Von Freund kann wohl kaum die Rede sein.«

»Der Code erfüllt aber seinen Zweck. Wir wissen Bescheid.« Er lenkte den Wagen an den Straßenrand, hielt an und wählte Rube Haywards Nummer. »Was kannst du uns erzählen?«, fragte er und drehte das Smartphone um, sodass Remi mithören konnte.

»Durin Kahrs ist sein richtiger Name. Offenbar hatten seine Eltern ein Faible für die nordische Mythologie. Durin ist der Name irgendeines Zwergenkönigs. Laut Polizeiakte hat er einiges auf dem Kerbholz – euer Durin, nicht der Zwergenkönig. Ihr werdet es kaum glauben, aber er ist – oder war – ein Juwelendieb.«

»Ein Juwelendieb?« Sam war verblüfft.

»Er gehörte zu einem internationalen Ring. Jedenfalls steht es so in den Akten, die das FBI über ihn angelegt hat. Einige bedeutende Diebstähle in Europa und den Vereinigten Staaten sollen auf sein Konto gehen.«

»Ich glaube, seine Steckbriefe könnt ihr jetzt in den Papierkorb werfen.«

»Was habt ihr herausgefunden?«

Sam rekapitulierte, was er von Zakarias Cousine erfahren hatte. »Ich vermute, dass sich das, wonach wir suchen, in seinem Rucksack befunden haben dürfte.«

»Meint ihr, er hat es die ganze Zeit in seinem Besitz gehabt?«, fragte Rube.

»Sieht so aus.«

»Aber weshalb haben sie euch aufs Korn genommen?«

»Zweifellos wegen unseres vollkommen unerwarteten Erscheinens«, erwiderte Sam. »Wenn du mich fragst, waren Zakaria und die Hoffler-Brüder nicht die Einzigen, die er hinters Licht geführt hat.«

»Ganz schön riskant.«

»Wenn man es genau überlegt«, sagte Sam, »was hatte er zu verlieren?«

»Sein Leben«, sagte Remi.

»Was ist mit der Waffe, die er benutzte?«, fragte Sam. »Konntest du mit der Seriennummer, die ich dir geschickt habe, etwas anfangen?«

»Das sollte mein nächster Punkt sein. Sie wurde in Frankfurt gestohlen, und zwar ein paar Tage vor einem spektakulären Raubüberfall in derselben Gegend. Die Bande wird verdächtigt, an einer Reihe weiterer Raubüberfälle überall in Europa beteiligt gewesen zu sein.«

»Konntest du eine Adresse ermitteln?«

»Zwei sogar. Eine in Deutschland. Außerdem gibt es eine Adresse in Marrakesch.« Er las sie vor. »Diese Information ist drei Monate alt.«

»Darum könnte sie noch immer gültig sein.«

»Hör mal, Sam. Du solltest dich in diese Geschichte nicht einmischen. Sie ist viel zu gefährlich.«

Remi reagierte mit einem Stirnrunzeln auf diese Warnung. »Ist dir klar, mit wem du redest, Rube?«

»Das weiß ich«, erwiderte Rube mit resignierender Stimme. »Ich hatte gehofft, dass er wenigstens dieses eine Mal auf mich hört.«

»Ich weiß deine Sorge zu würdigen, alter Freund«, sagte Sam, während er den Motor startete, den Schalthebel in Drive-Position schob und sich mit dem Toyota in den fließenden Verkehr einfädelte. »Aber Zakaria wurde sozusagen unter meinen Augen entführt. Und da du keine Wunder vollbringen und innerhalb der nächsten zehn Stunden ein Rettungsteam aufstellen kannst, ohne den langwierigen Papierkrieg zu umgehen, der dazu nötig ist, könnten wir doch zumindest diese Adresse überprüfen.«

»Seid bloß vorsichtig.«

»Das sind wir«, versprach Sam und beendete das Gespräch. Er sah Remi an. »Einverstanden?«

»Ich schaue mal in meinem Terminkalender nach, ob ich etwas Wichtiges geplant hatte.« Sie holte ihr Telefon hervor und tippte etwas auf dem Display.

Ein zweiter Blick verriet ihm, dass sie die Adresse in den Stadtplan eintrug. »Und … kannst du den Maniküretermin verschieben?«

»Sehr witzig. Bei der nächsten Möglichkeit musst du rechts abbiegen.«

*

Durin Kahrs wohnte in einer vierstöckigen Apartmentanlage etwa zwanzig Minuten südlich des Hotels. Typisch für die Gebäude in diesem Viertel war, dass die wenigen Außenfenster ausgesprochen hoch waren, um im Innern für Durchzug zu sorgen, und dabei auffällig schmal, um die Bewohner vor der Wüstensonne zu schützen. Daher schied die Möglichkeit, von der Außenseite einzudringen, von vornherein aus. Sam fuhr zwei Mal an der Adresse vorbei, um sich einen Eindruck von der Umgebung zu verschaffen, ehe er nicht allzu weit entfernt auf derselben Straße parkte. Durch ein schmiedeeisernes Tor gelangten sie in einen ziemlich großen Innenhof in der Mitte der Wohnanlage, wo Kinder unter den wachsamen Blicken ihrer Mütter in ihr Spiel vertieft waren. Sämtliche Wohnungstüren gingen auf diesen Innenhof hinaus. Zwei Treppenhäuser an beiden Enden der Wohnungszeilen führten zu den oberen Stockwerken. Sam und Remi sahen dem Treiben der Kinder für eine Weile lächelnd zu, dann benutzten sie die nächstliegende Treppe und stiegen zum zweiten Stock hinauf. Durin Kahrs’ Apartment befand sich etwa in der Mitte der Balkonflucht.

Als Sam an die Tür klopfte, erwartete er nicht, dass jemand öffnete. Er nutzte jedoch diese Gelegenheit, um festzustellen, welche Art von Türschloss überwunden werden musste und ob die Tür durch eine Alarmanlage gesichert war. Sie war es nicht. »Lass uns gehen«, sagte er und prägte sich den Grundriss des restlichen Wohnblocks ein, während er und Remi sich zur Treppe wandten. Unbemerkt ins Apartment zu gelangen war so gut wie unmöglich. Zumindest bei Tageslicht.

»Weißt du jetzt, was du in Erfahrung bringen wolltest?«

»Ich glaube schon.«

»Und?«

Er lächelte sie an. »Vor uns liegt ein kinderfreier Abend in angemessener Kleidung.«

Remi hakte sich bei ihm ein, während sie die Treppe hinuntergingen. »Ich liebe kinderfreie Abende.«

15

Sam und Remi kehrten nach zehn Uhr an diesem Abend zu dem Apartmenthaus zurück, in dem sich Durin Kahrs’ Wohnung befand, und parkten weit genug davon entfernt, um nicht entdeckt zu werden, und nahe genug, um das Gebäude zu beobachten und zu registrieren, wer dort ein und aus ging. Diesmal saß Remi hinter dem Lenkrad, da sie Wache halten würde, während Sam in die Wohnung einbrach. Beide waren mit Pistolen bewaffnet. Miteinander kommunizieren wollten sie mittels Bluetooth-Ohrhörern, verbunden mit ihren Smartphones.

Kahrs’ Apartment zu identifizieren war einfach. Seine beiden schmalen, hohen Fenster waren die einzigen, die nicht erleuchtet waren. Während die Nacht voranschritt, erlosch nach und nach in den anderen Wohnungen das Licht, bis nur noch vereinzelte Fenster erleuchtet waren – zwei im Parterre und eins im dritten Stock. Schließlich, kurz nach Mitternacht, wurde es auch hinter diesen dunkel. Sam wartete weitere zwanzig Minuten, um auf Nummer sicher zu gehen.

Remi wählte ihn an.

Er tippte auf die Einschalttaste seines Ohrhörers. »Dann wollen wir mal.«

»Viel Spaß.«

Er lehnte sich zur Seite und gab Remi einen Kuss, ehe er aus dem Wagen stieg und die Tür leise im Schloss einrasten ließ. Sobald er die Straße überquert hatte, hielt er sich weitgehend im Schatten, während er sich der Apartmentanlage näherte. »Bis gleich.«

»Meinst du, andere Paare haben an ihrem Ausgehabend genauso viel Spaß wie wir?«

»In ihren Träumen vielleicht.« Das war einer der vielen Gründe, weshalb es ihn zu Remi hingezogen hatte. Essen zu gehen und sich einen Film anzusehen war das, was andere Leute bei ihren Rendezvous unternahmen. Er und Remi verbrachten ihre gemeinsame Zeit eher mit Bergsteigen oder Märschen durch dichte Urwälder auf der Suche nach verborgenen Schätzen. Oder, wie in diesem Fall, mit dem Eindringen in eine fremde Wohnung, um einen Freund zu retten, der sich in Gefahr befand. Während er ihr bisheriges gemeinsames Leben Revue passieren ließ, versuchte er sich daran zu erinnern, wann sie jemals ein normales Rendezvous gehabt hatten. Na gut, außer dem Abend, an dem sie sich im Lighthouse kennengelernt hatten, und, natürlich, den Jahrestagen dieser Begegnung, anlässlich derer sie regelmäßig in den Jazzclub zurückkehrten, kamen nicht viele Gelegenheiten zusammen …

Er drückte das schmiedeeiserne Tor auf und ließ den Blick durch den Innenhof schweifen, der nur teilweise von einer schwachen Lampe über jedem der Eingänge zu den Treppen erhellt wurde. Kurz bevor er den Innenhof betrat, blickte er noch einmal zum Wagen, in dem er Remis Gestalt kaum erkennen konnte. Sie beobachtete ihn vom Fahrersitz aus. Er winkte ihr, dann schloss er das Tor hinter sich und lauschte auf ungewöhnliche Geräusche, ehe er die Treppe in Angriff nahm. »Bist du noch auf dem Posten?«, fragte er, während er Handschuhe überstreifte und einen schlanken Dietrich aus seinem Werkzeugetui zog.

»Ich habe alles im Blick.«

Als er den zweiten Stock erreichte, hielt er inne und blickte in den Innenhof hinunter, wo eine Katze, deren grün funkelnde Augen kurz zu ihm heraufschauten, herumstreunte. Sonst rührte sich nichts in seiner Nähe, und er schlich weiter zur Tür von Durin Kahrs’ Apartment. Er stocherte mit der stählernen Nadel im Türschloss herum, bis es mit einem leisen Klicken nachgab.

Sobald er die Schwelle überquert hatte, dimmte er das Licht seiner Stablampe auf minimale Helligkeit herab und verschaffte sich einen schnellen Überblick, wobei er erleichtert feststellte, dass sich offenbar alles an Ort und Stelle befand. Das, so hoffte er, bedeutete, dass er der erste Besucher war – und diese Kuriertasche, falls sie überhaupt existierte, noch in der Wohnung sein musste.

Die sparsame Möblierung des Apartments bestand aus einem Sofa, einem Couchtisch und einem Flachbildfernseher im Wohnzimmer sowie einem kleinen Tisch und zwei Stühlen in der Essecke. Schaler Biergeruch drang von der Küche herein, zweifellos von einer größeren Anzahl leerer Bierflaschen oder -dosen im Abfalleimer vor der Anrichte. Nachdem er sich orientiert hatte, ging Sam zum ersten Zimmer weiter, das offenbar als Büro diente. Unterhalb des hohen, schmalen Fensters standen ein Schreibtisch und ein Drehsessel. Der Schreibtisch hatte nur eine einzige Schublade, die mit einer bunten Kollektion Kugelschreiber und Bleistifte gefüllt war. Dazu ein paar Rechnungen. Ansonsten nichts von Bedeutung. Das zweite Zimmer wies ein Bett auf, einen Nachttisch und eine Truhe, die mit einem Vorhängeschloss gesichert war. Um dies zu öffnen, brauchte er weniger als eine Minute.

»Sam, du musst von dort verschwinden.«

»Es könnte sein, dass ich etwas gefunden habe.«

»Was immer es ist, vergiss es. Zwei Wagen sind eben gerade vorgefahren. Mit vier Typen, zwei von ihnen eindeutig bewaffnet.«

Er ging zum Fenster, zog die Jalousie ein Stück hoch und sah durch einen Spalt zwei auf der gegenüberliegenden Straßenseite geparkte kompakte Limousinen sowie vier Männer, die jetzt auf das Apartmenthaus zukamen. Zwei von ihnen hatten Pistolen in den Händen, die sie gegen die Oberschenkel drückten. Sam durfte wohl davon ausgehen, dass die anderen Männer ebenfalls bewaffnet waren.

So viel zu der Möglichkeit, den Schauplatz des Geschehens auf demselben Weg zu verlassen, auf dem er ihn betreten hatte.

Er hatte es bis hierher geschafft und würde sich auf keinen Fall zurückziehen, ohne sich gründlich umgesehen zu haben. Er ging auf ein Knie hinunter, öffnete die Truhe und blickte enttäuscht auf zusammengefaltete Kleidungsstücke. Andererseits, wer machte sich die Mühe, saubere Wäsche in einer mit einem Vorhängeschloss gesicherten Truhe aufzubewahren? Er griff in die Truhe hinein und grub darin herum, bis er unter den Hemden-und Wäschestapeln einen soliden, steifen Gegenstand berührte. Er war in ein weißes Laken eingewickelt. Er entfernte das Laken, und zum Vorschein kam eine dünne braune lederne Kuriertasche. Sie stammte eindeutig aus der Zeit des Zweiten Weltkriegs. Falls dies nicht ausreichte, um ihm zu bestätigen, dass dies das Fundstück war, das aus dem abgestürzten Flugzeug herausgeholt worden war, dann lieferten ihm die Spuren rötlichen Staubs auf der Innenseite des Lakens den letzten Beweis.

Er schob sich den Tragriemen der Tasche über die Schulter, kehrte zum Fenster zurück und blickte hinaus. Die Straße war menschenleer. »Wo sind sie?«

»Einer steht vor dem Haus und hält Wache, die anderen haben sich getrennt.«

Das gefiel ihm ganz und gar nicht. »Ich sehe zu, dass ich hier rauskomme.«

»Und wie?«

»Daran arbeite ich noch.« Er ging zur Wohnungstür, zog sie einen Spaltbreit auf und lauschte. Als er die Männer unten auf dem Innenhof hörte, schloss er die Tür und verriegelte sie. Er musste wohl oder übel zu Plan B übergehen … Im Schlafzimmer ergriff er das Laken, in das die Tasche eingewickelt worden war, und verknotete ein Ende am Metallrahmen des Bettes. Mit dem anderen Ende des Lakens in der Hand kletterte er auf das Sims des offenen Fensters hinaus, was bei der geringen Breite des Fensters beinahe ein akrobatischer Akt war.

»Sam …?«

»Auf dem Innenhof herrscht mir ein wenig zu viel Betrieb. Sag mir Bescheid, wenn draußen die Luft rein ist.«

»Im Augenblick tut sich nichts.«

Er zwängte sich vollständig durch die Fensteröffnung und balancierte für einen Moment auf dem Sims, während jemand die Wohnungstür mit einem Fußtritt aufbrach. Zwei Männer stürmten herein. Sie erblickten ihn in dem Augenblick, als er vom Sims absprang und die Reibung ihm trotz der Handschuhe die Handflächen versengte, während er an dem Laken in die Tiefe rutschte.

Einer der Männer beugte sich hinaus und versuchte, ihn festzuhalten. Als er daneben griff, rief er etwas, das wie Russisch klang. Der Mann am Tor verließ seinen Posten und rannte mit gezückter Pistole auf Sam zu. Sam stieß sich von der Hauswand ab und ließ sich auf den Mann fallen. Dieser stürzte auf den Asphalt – mit Sam auf seinem Rücken – und blieb für einen Moment benommen liegen. Sam schnappte sich dessen Pistole, rollte sich ab und feuerte auf das Fenster.

Die beiden Eindringlinge wichen zurück. Sam raffte sich auf und rannte in Richtung Toyota und Remi. »Starte den Motor!«, rief er.

Zwei Schüsse hallten kurz hintereinander durch die nächtliche Straße. Sam erwiderte sie, während er in einem Hauseingang in Deckung ging.

Reifen radierten quietschend über den Asphalt, als Remi mit dem Wagen zu ihm zurücksetzte. Der Geruch von verbranntem Gummi erfüllte die Luft. Sam feuerte noch einmal auf das Apartmenthaus, dann hechtete er in den Wagen.

»Du hast es wieder mal um Haaresbreite geschafft, nicht wahr?«, sagte sie, schaltete in den Vorwärtsgang und gab Vollgas, sodass das Wagenheck für einen kurzen Moment ins Schlingern geriet.

»Alles nur eine Frage des Timings.« Ein blechernes Klirren ertönte, als die Heckklappe des Toyota von einigen Kugeln getroffen wurde, ehe Remi um die nächste Straßenecke bog.

»Was hast du gefunden?«, fragte sie, schaute kurz zu ihm hinüber und konzentrierte sich gleich wieder auf die Straße.

»Eine Kuriertasche aus dem Zweiten Weltkrieg«, antwortete er und entdeckte in einiger Entfernung vor ihnen hektisch blinkende rote und blaue Warnlichter. Gleichzeitig drang der Klang heulender Sirenen an seine Ohren. Remi lenkte den Toyota in die nächste Seitenstraße, und Sam konnte im Rückspiegel beobachten, wie zwei Streifenwagen an der Einmündung vorbeirasten.

»Wohin?«, fragte Remi.

»Zum Hotel. Höchste Zeit, dass wir die Tasche öffnen und uns anschauen, worauf hier jeder so scharf ist.«

16

Sam streifte den Tragriemen von der Schulter und hielt die Ledertasche so hoch, dass Remi sie betrachten konnte. Sie war etwa zwanzig Zentimeter breit und fünfundzwanzig Zentimeter lang. Das Leder war knochentrocken und rissig. Eine stählerne Schnalle fixierte die Verschlusspatte. In den Rissen und Falten hatte sich roter Staub festgesetzt. Als Sam die Schnalle öffnete, kamen weitere Risse hinzu, und staubkorngroße Partikel getrockneten Leders rieselten auf die Tischplatte. Bedachte man, wie viele Jahre die Tasche bei wechselnden Temperaturen in dem Flugzeugwrack überdauert hatte, befand sie sich in einem erstaunlich guten Zustand.

»Sieh mal«, sagte Remi, während Sam die Patte zurückschlug. Sie deutete auf einen Namen, der mit Tinte auf der Innenseite eingetragen war. Leonard Lambrecht.

»Würde mich interessieren, ob er der Pilot war.«

Im vorderen Teil der Tasche befand sich ein Fach für Bleistifte und einen Kompass. Das Hauptfach war zweigeteilt. Eine Hälfte enthielt eine zusammengefaltete Landkarte und zwei versandte Briefe. In der anderen Hälfte befand sich eine kleine hellgelbe runde Blechdose mit einem Durchmesser von etwa fünf Zentimetern.

»Ist das alles?«, fragte Remi, griff nach der Dose und öffnete sie. Zum Vorschein kam ein ausgezeichnet erhaltenes Schreibmaschinenfarbband aus der Zeit des Zweiten Weltkriegs.

»Es scheint so.« Er drehte die Tasche auf den Kopf und schüttelte sie. Kleine Fetzen vergilbten, fast durchsichtigen Papiers flatterten heraus. Auf einigen dieser Fetzen waren Bleistiftzeichen zu erkennen. Als er die Stücke von der Tischplatte aufklaubte, zerbröselten sie noch stärker.

»Ein wenig enttäuschend, wenn man an die jüngsten Ereignisse denkt.« Sie angelte die Spule aus der Blechdose und wickelte ein Stück des Farbbands ab. »Vielleicht wurde in den Windungen eine geheime Nachricht versteckt.«

»Auf jeden Fall sollten wir es uns mal ansehen.« Er faltete die Landkarte auseinander und breitete sie auf dem Bett aus. Es war eine Deutschlandkarte. Jemand hatte mit einem Bleistift die Stadt Königsberg umkreist. Sam rief sich in Erinnerung, was er über den Zweiten Weltkrieg wusste. Die Alliierten und Russland hatten Königsberg kurz vor Kriegsende bombardiert. Darüber hinaus konnte er nicht sagen, weshalb die Stadt eine besondere Bedeutung haben sollte. Er inspizierte die Briefe, die an einen C. Eberhardt adressiert waren. Wenigstens diese Briefe hatten die lange Zeit überstanden, dachte er und reichte sie an Remi weiter. »Ich nehme nicht an, dass du irgendetwas davon verstehst, oder?«

Sie wickelte das Farbband wieder auf die Spule, dann warf sie einen Blick auf die Briefe. »Die Sprache ist ohne Zweifel Deutsch … die Texte klingen stellenweise … verworren und unvollständig. Der Satzaufbau ergibt keinen Sinn. Vielleicht kann Selma damit etwas anfangen.« Wenn es um die Beschaffung von Information gleich welcher Art ging, war Selma Wondrash so etwas wie ihre Allzweckwaffe. Mitte fünfzig und gebürtige Ungarin, war sie ein wandelndes Lexikon und beherrschte mehrere Sprachen. Wenn sie es nicht schaffen sollte, eine Übersetzung anzufertigen, kannte sie mit Sicherheit jemanden, der dazu in der Lage war.

»Wir sollten von allem Bilder machen«, sagte Sam. Er und Remi fotografierten daraufhin sämtliche Gegenstände von allen Seiten, ehe sie eine Videoverbindung zu Selma herstellten. Sie antwortete ihnen von ihrem Computer aus und sah sie durch ihre strenge Hornbrille vom Smartphonedisplay erwartungsvoll an.

»Hallo, Mr. und Mrs. Fargo. Schön, wieder von Ihnen zu hören. Haben Sie Ihre Expedition abgeschlossen? Gibt es etwas Aufregendes zu berichten?«

»Wir hatten einen interessanten Jahrestag«, berichtete Sam. »Wichtiger ist jedoch, dass jemand vor uns an dem Flugzeug war, und das bringt mich schon zum Grund unseres Anrufs. Gesetzt den Fall, dass wir alles wissen, was seinerzeit geschehen ist, war das Einzige, was wir in der abgestürzten Maschine außer den Logbuch-Bildern gefunden haben, die wir Ihnen schicken, eine lederne Kuriertasche, die eine Dose mit einem Schreibmaschinenfarbband, eine Landkarte von Deutschland und zwei Briefe aus dem Jahr neunzehnhundertfünfundvierzig enthielt. Sie wurden offenbar auf Deutsch geschrieben, aber irgendetwas kommt Remi daran seltsam vor. Die Fotos müssten mittlerweile per E-Mail bei Ihnen eingetroffen sein.«

Als Selma auf ihre Tastatur blickte und einen entsprechenden Befehl tippte, brachte ihre Schreibtischlampe die Spitzen ihrer Kurzhaarfrisur zum Leuchten, die seit Kurzem in einem dezenten Blauviolett schimmerte – was Sam und Remi auf eine aufkeimende Romanze zwischen ihr und Professor Lazlo Kemp zurückführten, der aufgrund seiner besonderen Kenntnisse und Fähigkeiten als Kryptograph mittlerweile ebenfalls für die Fargos arbeitete. Sie nickte. »Ich habe sie vor mir. Wo und womit soll ich anfangen?«

»Zuerst mit einer Übersetzung«, sagte Sam. »Stellen Sie fest, ob sie irgendetwas mit der Landkarte zu tun hat und sich womöglich auf das bezieht, was darauf zu sehen ist. Wir haben zurzeit noch etwas Wichtiges zu erledigen und melden uns später wieder bei Ihnen.«

»Sollte ich noch irgendetwas wissen?«, fragte sie.

»Außer dass Zakaria Koury entführt wurde und wir in ein Wohnhaus einbrechen mussten, um die Kuriertasche zu stehlen, die vermutlich das Lösegeld darstellt, das die Entführer für Zakarias Freilassung verlangen? Eigentlich nicht. Jedenfalls fällt mir nichts ein.«

Remi beugte sich vor. »Es sei denn, der Kerl, den Sam getötet hat, und die Einschusslöcher in diesem Toyota, den wir hier gemietet haben, helfen Ihnen weiter.«

Selma musterte sie leicht genervt über den Rand ihrer Brille hinweg, dann richtete sie den Blick auf Sam. »Ist das alles?«

»Die Nacht hier unten ist noch jung, Selma.«

»Geben Sie nur kurz Bescheid, wenn ich die Kavallerie zu Ihnen in Marsch setzen muss.«

»Versprochen.«

Sam trennte die Verbindung. »Bringen wir es hinter uns«, sagte er und tippte auf dem Display eine Textnachricht, die er an Zakarias Telefon schickte.

Ich habe die Tasche. Melden Sie sich zwecks Übergabe.

Weniger als eine Minute später klingelte sein Telefon. »Warum haben Sie so lange gebraucht?«, fragte der Entführer ungehalten.

»Wir mussten erst einmal Ihr bewaffnetes Rollkommando abhängen.«

»Halten Sie mich für einen Idioten? Meine Männer sind vollzählig hier versammelt.«

»Wollen Sie damit sagen, Sie hätten uns niemanden auf den Hals geschickt?«

»Hätten wir gewusst, wo wir suchen müssen, hätten wir wohl kaum eine Geisel gebraucht, oder was denken Sie?«

Dem konnte er nichts entgegenhalten. Aber wenn sie nicht die Einzigen waren, die hinter der Tasche her waren, wer käme dann sonst noch in Frage? »Wohin soll ich die Tasche bringen?«

Er nannte einen Ort. »Und kommen Sie gefälligst alleine dorthin.«

»Nach wem soll ich fragen?«

»Einfach nach Gerd.«

»Schön, Gerd. Ich möchte wissen, ob Zakaria wohlauf ist. Oder das Geschäft kommt nicht zustande. Holen Sie ihn ans Telefon.«

Ein gedämpftes Geräusch erklang, als ob das Telefon an jemanden weitergereicht würde. »Sam? Habe ich Sie jetzt am Apparat?«

Er erkannte Zakarias Stimme. »Geht es Ihnen gut?«

»Ja, bestens. Es tut mir leid. Ich …«

Der Mann, in dessen Gewalt er sich befand, meldete sich wieder. »Sie wissen jetzt, was Sie wissen wollten. In einer Stunde, wenn Sie ihn lebend haben wollen.«

Die Verbindung wurde getrennt.

Sam steckte das Telefon weg, dann holte er zusätzliche Munition aus seinem Gerätesack. »Sie wollen die Kuriertasche? Geben wir sie ihnen.«

17

Remi rief den Treffpunkt auf der Satellitenkarte auf. »Dort ist es«, sagte sie und zeigte ihm den Ort.

»Das gefällt mir«, sagte Sam. »Um diese Uhrzeit vollkommen verlassen. Und jetzt sollten wir überlegen, wie wir es bewerkstelligen, dass er und wir sicher und unversehrt von dort verschwinden können …«

Sie hatte genug von Sams Geschichten aus seiner Zeit bei der DARPA gehört, um einige mögliche Szenarien aufzählen zu können. »Wie wäre es mit dem Ding, das ihr beiden – Rube und du – damals in Curaçao abgezogen habt? Du weißt schon, diese Nummer mit den Flaschen?«

»Das könnte funktionieren. Aber nur solange es nicht in Strömen regnet.«

»Daran habe ich gar nicht gedacht. Ich seh mir mal die Wettervorhersage an.« Sie aktivierte die Wetter-App auf ihrem Smartphone. »Sieht so aus, als ob vor morgen früh nicht mit Regen zu rechnen wäre.«

»Hoffen wir, dass es auch zutrifft.« Er studierte die Satellitenkarte. »Meinst du, das kriegst du richtig in die Reihe?«

Sie quittierte seine absolut rhetorische Frage mit dem Anflug eines Lächelns. »Oh ihr Kleingläubigen, warum seid ihr so furchtsam?«

Sobald sie ihren Plan in allen Einzelheiten durchgesprochen hatten und über die Flaschen verfügten, die sie zu seiner Durchführung brauchten, machten sie sich auf den Weg. Sam lenkte den Wagen, und als sie die angegebene Straße erreichten, schaltete er die Scheinwerfer aus und ließ den Wagen fast im Leerlauf über den Asphalt rollen. Sie befanden sich in einem Gewerbegebiet, daher herrschte um diese Uhrzeit auf der Straße keinerlei Betrieb. Sämtliche Gebäude waren dunkel und verlassen – bis auf eins etwa in der Mitte eines Blocks nicht allzu weit vor ihnen.

Sam hielt den Wagen etwa zwei Gebäude vor der hellen Fensterfront an. »Dies hier dürfte eine günstige Position sein. Alles ist von hier aus bestens zu überblicken.«

Remi entdeckte einen zurückgesetzten Hauseingang zu ihrer Linken, der vollständig im Schatten lag. Er bot einen zusätzlichen Vorteil. Die Eingangstür war von außen mit einer schweren Kette und einem Vorhängeschloss gesichert. Infolgedessen war nicht zu befürchten, dass dort jemand unerwartet herauskam. »Ich habe nichts daran auszusetzen.«

Nicht so gut war jedoch die Tatsache, dass entgegen der Wettervorhersage ein leichter Nieselregen eingesetzt hatte. Wenigstens verdunsteten die Regentropfen, kaum dass sie auf der Windschutzscheibe zerplatzt waren. Vielleicht standen ihre Chancen trotz allem doch nicht so schlecht, dachte sie, während sie ihren Bluetooth-Ohrhörer zurechtrückte.

Wie bei ihrem Abstecher zu Durin Kahrs’ Apartment wollten sie per Smartphone miteinander kommunizieren. Sam wählte die Nummer von Remis Mobiltelefon und vergewisserte sich, dass die Verbindung stabil war. »Ich bin so weit.«

Er schaltete die Scheinwerfer wieder ein, und zwar nicht nur deshalb auf Fernlicht, weil er die Vorderfront des Gebäudes erhellen wollte, sondern auch, um nach Möglichkeit zu verhindern, dass ein potenzieller Beobachter mitbekam, wie Remi sich in Sichtweite ein Versteck suchte. Sie schlüpfte aus dem Wagen, öffnete ihr Holster und blieb kurz neben dem offenen Seitenfenster stehen. »Sei vorsichtig.«

»Ebenso.«

Sie wartete im Schatten des Hauseingangs und zielte mit ihrer Sig Sauer auf das strahlend hell beleuchtete Gebäude. Dabei hielt sie Ausschau nach offenen Fenstern, hinter denen sich jemand versteckt haben könnte und sich vorbereitete, auf sie zu schießen. Sam öffnete die Fahrertür, blieb jedoch hinter dem Lenkrad sitzen und ließ den Wagen ein Stück weiterrollen, ehe er mitten auf der Fahrbahn anhielt. Ohne auszusteigen, lehnte er sich hinaus, stellte zwei Wasserflaschen auf den Boden, eine leer, eine gefüllt – und platzierte neben ihnen die Kuriertasche, die Patte offen, sodass die Briefe und die Landkarte teilweise zu sehen waren. Mit weiterhin offener Fahrertür setzte er zurück und achtete darauf, dass sich der Motorblock zwischen ihm und dem Gebäude befand. Dann blickte er in Remis Richtung. Sie begutachtete das Arrangement. »Perfekt«, sagte sie.

»Ich rufe jetzt an.« Er schaute wieder zum Gebäude, wählte Zakarias Nummer, und sie hörten in der nächtlichen Stille das Klingeln des Konferenzrufs.

Sekunden später meldete sich eine männliche Stimme. »Fargo?«

»Wer ist da?«

»Gerd.«

»Okay, Gerd. Schicken Sie Zakaria heraus, wenn Sie die Kuriertasche haben wollen.«

Der Mann lachte. »Wenn Sie Ihren Freund sehen wollen, müssen Sie die Tasche hereinbringen.«

»Das wird nicht geschehen«, sagte Sam. »Ich erkläre Ihnen, wie es ablaufen wird. Sie schicken Zakaria heraus. Sobald er sicher und unversehrt in meinem Wagen sitzt, fahren wir los. Dann können Sie die Tasche aufsammeln.«

»Wir können Sie auf der Stelle erschießen.«

»Das können Sie. Aber dann werden Ihre Kuriertasche und alles, was sich in ihr befindet, verbrennen.«

»Meine Männer beobachten Sie in diesem Moment und haben Sie im Visier. Glauben Sie, dass Sie an die Tasche herankommen, ehe wir Sie erwischen?«

»Schauen Sie aus dem Fenster. Geben Sie mir Bescheid, wenn Sie davorstehen.«

Aus dem Augenwinkel nahm Remi eine Bewegung an einem Fenster in einem der oberen Stockwerke wahr. Dann hörte sie Gerd fragen: »Welchen Sinn soll das haben?«

»Sie sehen die Kuriertasche und die beiden Flaschen«, sagte Sam, klemmte sich eine Zigarette zwischen die Lippen und zündete sie an. Der Nieselregen verstärkte sich zu dicken Regentropfen. Sam saß nach wie vor bei offener Fahrertür hinter dem Lenkrad. Er zog zwei Mal heftig an der Zigarette, bis die Glut orangefarben aufleuchtete. Als er sie hinausschnippte, sprühte ein Funken in die Höhe, während sie auf dem Asphalt landete und etwa dreißig Zentimeter von der Kuriertasche entfernt liegen blieb. »Sehen Sie die leere Flasche auf der linken Seite?«

Remi feuerte. Die Flasche flog vorwärts und prallte gegen den Bordstein.

»Die andere Flasche«, fuhr Sam in gemütlichem Tonfall fort, »ist mit Benzin gefüllt. Nach den Gesetzen der Physik wird sie nicht so weit fliegen wie diese leere Flasche. Eher würde ich jede Wette eingehen, dass sie auf dieser Tasche landet und sich ihr Inhalt auf der Landkarte verteilt und weiter bis zu der brennenden Zigarette durchsickert. Wir wissen beide, was geschieht, wenn Benzin und Feuer zusammentreffen. Sie haben also die Wahl. Schicken Sie Zakaria heraus, oder wir vernichten die Landkarte.«

18

Als die ersten Regentropfen auf den Straßenbelag klatschten und dank eines ihr und Sam gnädig gesonnenen Schicksals die brennende Zigarette verfehlten, hielt Remi den Atem an. Eine gedämpfte Diskussion folgte, zum Teil auf Deutsch, wie Remi zumindest den Sätzen, die sie mithören konnte, entnahm. Und dann, wieder mit normaler Lautstärke, fragte Gerd: »Woher weiß ich, dass alles vollständig bereitliegt?«

»Sie haben mein Wort«, erwiderte Sam. »Alles, was wir gefunden haben, ist an Ort und Stelle. Eine Landkarte, zwei Briefe und eine alte Blechdose mit einem Schreibmaschinenfarbband.«

Eine weitere gedämpfte Diskussion folgte, dann sagte Gerd Stellhorn: »Er kommt durch die Haustür heraus.«

Der Himmel riss auf und ergoss sich auf das Pflaster. Remi hoffte, dass die Gegenseite nicht darauf achtete. Schließlich schwang die Haustür auf. Remi legte den Finger um den Abzug und hielt sich bereit, wenn nötig sofort abzudrücken. Als ein Mann heraustrat, die Hände über dem Kopf in die Höhe gestreckt, sagte Sam: »Es ist Zakaria.«

Sie löste den Finger vom Abzug, behielt jedoch den Türdurchgang im Visier und ließ den Blick auch über die oberen Fensterreihen wandern, während Zakaria auf Sams Wagen zukam. Dann überwand er das restliche Stück seines Wegs in die Freiheit im Laufschritt und warf sich in den Beifahrersitz. Sam legte den Rückwärtsgang ein und setzte zu Remi zurück.

Die Pistole schussbereit in der Hand, schwang sie sich auf den Rücksitz. Sam gab Vollgas und beschleunigte mit quietschenden Reifen. Kurz bevor er um die Ecke bog, erhaschte Remi einen kurzen Blick auf zwei Männer, die durch den mittlerweile strömenden Regen rannten. Einer der beiden zielte mit einer Pistole in ihre Richtung, während der andere direkt auf die Kuriertasche zusteuerte.

Sam sah sie im Rückspiegel an. »Das war ein toller Schuss, Mrs. Fargo.«

»Was meinst du – ob sie sich sehr ärgern, wenn sie feststellen, dass in der Flasche nichts anderes als Eistee ist?«

»Ich vermute, das hängt davon ab, ob sie versuchen, den Inhalt anzuzünden oder zu trinken.« Sam sah Zakaria an. »Sind Sie okay, mein Freund?«

Er nickte. »Tausend Dank. Ich weiß nicht, was mit mir geschehen wäre, wenn Sie nicht erschienen wären, um mich herauszuholen.«

Auch wenn es im Wageninnern dunkel war, konnte Remi erkennen, dass seine Unterlippe geschwollen war und getrocknetes Blut unter seiner Nase und an seinem Kinn klebte.

»Ich tappe vollkommen im Dunkeln«, sagte Sam. »Was ist hier eigentlich wirklich los?«

Remi, die bemerkte, dass Zakaria am ganzen Leib zitterte und offenbar Mühe hatte zu atmen, sagte: »Wir sollten ihn erst einmal zum Haus seiner Cousine bringen und ihm Gelegenheit geben, sich ein wenig auszuruhen, ehe wir anfangen, ihn mit Fragen zu löchern.«

*

Am darauffolgenden Morgen ging Sam auf dem Innenhof auf und ab und blickte mehrmals ungeduldig auf seine Uhr. »Ich frage mich, wie viel Schlaf ein normaler Mensch braucht, ehe er sich bequemt aufzustehen.«

»Wenn man bedenkt, was er in den letzten Tagen durchgemacht hat«, sagte Remi, »sollten wir ihm nachsehen, dass er ein wenig länger schläft.« Sie saß auf einer Bank unter der großen Palme, die den Hof zum Teil überschattete, und genoss die noch mäßige Wärme der Morgensonne, die über dem östlichen Hausdach stand und deren Strahlen den Springbrunnen in der Mitte des Hofes wie flüssiges Silber funkeln ließen.

Lina kam auf den Hof, wünschte den Fargos einen guten Morgen und meinte mit einem entwaffnenden Lächeln zu Sam: »Zakaria hat mich gebeten, Ihnen zu bestellen, dass es ihm leidtue, Sie warten zu lassen, und dass er jetzt auf dem Weg nach unten ist.«

Als er ein paar Minuten später erschien, war sein Gesicht noch immer ramponiert und seine Unterlippe nach wie vor geschwollen, allerdings nicht mehr so stark wie in der vorangegangenen Nacht. Sam blieb stehen. »Endlich sind Sie wach.«

Zakaria lächelte gequält und zuckte zusammen, weil ihm diese Gemütsäußerung offenbar starke Schmerzen bereitete. »Entschuldigen Sie, dass ich Sie so lange habe warten lassen.«

»Kein Problem«, sagte Remi, während Sam sich neben ihr niederließ. »Ist ja nicht so, dass wir heute Morgen irgendetwas Wichtiges vorhätten.«

»Sind Sie okay?«, fragte Sam.

»Ja.« Zakaria Koury zog sich einen schmiedeeisernen Sessel heran und ließ sich den Fargos gegenüber nieder. »Ich weiß, dass ich mich bei Ihnen bereits bedankt habe, aber …«

»Das ist nicht nötig«, unterbrach ihn Sam. »Es war uns ein Vergnügen, Ihnen helfen zu können.«

Lina entschuldigte sich, also konnten sie sich von nun an offen unterhalten.

Zakaria vergewisserte sich mit einem prüfenden Blick über den Hof hinweg, dass sie wirklich allein waren und niemand sie belauschte, bevor er sagte: »Das Ganze ist meine Schuld. Das wird mir jetzt klar. Nachdem ich mitbekommen hatte, dass Sie Karl und Bernd gefunden hatten, schickte ich Durin Kahrs eine Textnachricht, um ihm mitzuteilen, dass Ihre Suche erfolgreich war. Ich teilte ihm außerdem mit, dass Sie sich auf dem Rückweg befänden.« Er atmete tief durch und seufzte. »Ich schwöre, dass ich keine Ahnung hatte, was er im Schilde führte, sonst hätte ich ihm gegenüber nicht das Geringste verlauten lassen.«

Das erklärte den zeitlichen Ablauf des Geschehens, dachte Remi, während Sam fragte: »Was ist passiert?«

»Etwa eine halbe Stunde nachdem ich die Textnachricht abgeschickt hatte, kamen Durin und dieser andere Mann, Gerd, vorgefahren. Dass sie so frühzeitig auftauchten, bedeutete wohl, dass sie bereits hierher unterwegs gewesen waren, als sie meine Nachricht erhalten hatten.«

Remi blickte kurz zu Sam. Sicherlich hatte er den gleichen Gedanken wie sie. Dass Durin schon länger beabsichtigt hatte, sie alle in einen Hinterhalt zu locken. Wahrscheinlich um sein Geheimnis zu wahren, dass er bereits beim Flugzeugwrack gewesen war und die Kuriertasche gefunden hatte.

Zakaria betastete geistesabwesend seine geschwollene Wange, während er seinen Bericht fortsetzte. »Durins Freund trug ein Sturmgewehr auf dem Rücken. Ein zweites Gewehr habe ich im Wagen gesehen. Ich … da war ich geschockt. Verwirrt … und Durin hatte diesen irren Ausdruck in den Augen, und ich begriff, dass ich von dort verschwinden musste. Aber er holte mich ein. Dann schlug er plötzlich auf mich ein, bearbeitete mit den Fäusten mein Gesicht. Und fragte immer wieder, was wir in dem Flugzeug gefunden hätten. Als ich ihm erklärte, ich sei gar nicht mit Ihnen dort draußen gewesen, nannte er mich einen Lügner, und sein Freund fesselte mir die Hände auf dem Rücken und zwang mich, in ihren Wagen einzusteigen.«

»Haben Sie etwas von ihrer Unterhaltung mitbekommen?«, wollte Sam wissen.

»Einen Teil. Sie sprachen vorwiegend Deutsch. Aber zu schnell, sodass ich hier und da nicht mehr als nur ein paar Worte und Satzfetzen verstehen konnte. Ein Wort, das ich hörte, war Lösegeld.«

Remi übersetzte und nannte das entsprechende englische Wort.

Er nickte. »Das musste es gewesen sein. Durin erklärte mir, dass sie mich festhalten und mich erst gegen ein Lösegeld wieder freilassen würden.«

»Haben sie irgendetwas darüber verlauten lassen, für wen sie arbeiteten?«, fragte Sam. »Können Sie mir irgendetwas über die Leute erzählen, mit denen er in Verbindung stand?«

»Ich schnappte einen Namen auf … Rol … Rolf …« Er starrte für einen kurzen Moment in die Ferne und ordnete seine Gedanken. »Ich bin sicher, dass dies der Name war, den ich gehört habe. Ich glaube, er war es auch, der hereinkam und Durins Adresse von mir erfahren wollte. Und außerdem wollte er wissen, wo die Kuriertasche geblieben sei. Ein großer, kahlköpfiger Mann in einem eleganten Anzug. Das ist alles, was ich Ihnen über ihn erzählen kann.«

Sam holte sein Telefon hervor und blickte auf eine Textnachricht auf dem Display. »Wir müssen aufbrechen«, sagte er zu Zakaria. »Sind Sie sicher, dass wir Sie hier allein lassen können?«

»Absolut. Kadin macht vielleicht einen harmlosen Eindruck, aber das ist er nicht. Niemand kommt durch das Haustor, wenn er es nicht will.«

Er begleitete sie auf die Straße hinaus, bedankte sich noch einmal überschwänglich bei ihnen und versprach, sich sofort zu melden, wenn ihm noch etwas einfallen sollte, das ihnen von Nutzen sein könnte.

Remi wartete, bis sie im Wagen saßen, ehe sie Sam nach dem Inhalt der Textnachricht fragte.

»Sie kommt von Selma«, sagte er. »Sie glaubt, dass einer der beiden Briefe, die wir in der Kuriertasche gefunden haben, in einem Geheimcode verfasst wurde.«

»Hat sie irgendeine Ahnung hinsichtlich seines Inhalts?«

»Genau das werden wir in Kürze erfahren.«

19

»Auf jeden Fall ist es eine sehr interessante Mischung«, sagte Selma, als Sam und Remi sie zurückriefen.

Remi steigerte die Lautstärke ihres iPhones, sodass sie Selma trotz des Fahrtenlärms verstehen konnten. Der Toyota war nicht gerade das leiseste Fahrzeug, das sie je gemietet hatten. »Inwiefern interessant?«

»Ein deutsches Flugzeug, das einen Brief transportierte, der ein halbes Jahr nach Kriegsende datiert ist.«

»Wurde er chiffriert?«, fragte Sam, fasziniert von dieser unerwarteten Neuigkeit. »Steht er in irgendeinem Bezug zum Kriegsgeschehen?«

»Nicht unbedingt. Das Einzige, was wir dem Brief entnehmen konnten, ist die Erwähnung der Stadt Königsberg, und dann wird ein Datum, das noch in die Zeit des Krieges gehört, im Text genannt«, sagte sie, während Sams Telefon, das in der Mittelkonsole lag, summte.

»Warten Sie einen Moment, Selma«, sagte er. »Ich erhalte gerade einen anderen Anruf.«

Remi griff nach seinem Telefon. »Es ist Rube«, sagte sie und aktivierte auch für dieses neue Gespräch die Freisprechfunktion.

»Hi, Rube«, meldeten sie sich gemeinsam, und Sam fügte hinzu: »Was gibt es Neues?«

»Ich habe einen Treffer bei deinem Namen – vorausgesetzt, Zakaria hat ihn richtig verstanden«, sagte er. »Rolf könnte Rolf Wernher sein. Sein Vorstrafenregister reicht ein paar Jahrzehnte zurück, aber Schwerwiegendes ist nicht dabei. Hauptsächlich harmlose Verstöße wie ein paar Drogenvergehen und eine Anzeige wegen Einbruchs, der auf einen Bagatelldiebstahl herabgestuft wurde. Es sind die Geschichten, wegen derer sie ihn nicht hatten anklagen können, die mir Sorgen machen. Geldwäsche, Steuerhinterziehung, Drogenhandel, Verschwörung und so weiter und so weiter. Es gibt einen auffälligen Mangel an direkten Zeugen, die bei einem Prozess aussagen könnten. Und die wenigen, die sich melden, verschwinden kurz darauf spurlos.«

»Und jetzt kannst du der Liste seiner Vergehen auch noch Kidnapping hinzufügen«, sagte Sam.

»Vorausgesetzt, wir können verhindern, dass Zakaria etwas zustößt, und wir können Wernher mit seiner Entführung in Verbindung bringen.«

»Gibt es Informationen über die Männer, die sich für Kahrs’ Apartment interessiert haben?«

»Einer meiner marokkanischen Kontaktleute berichtete mir, dass die Überprüfung der Nummernschilder der beiden Wagen, die vor Kahrs’ Apartmentanlage zurückgelassen wurden, für Mietwagen vergeben wurden. Besonders interessant ist die Kreditkarte, die benutzt wurde, um die Miete für die Wagen zu bezahlen. Sie gehört offenbar einer in Russland gemeldeten Scheinfirma.«

»Der Kidnapper meinte, er habe nicht gewusst, wer auf mich geschossen hat«, sagte Sam. »Es wäre schön, in Erfahrung zu bringen, wer hinter dieser Scheinfirma steckt. Noch schöner wäre es allerdings, wenn man herausbekäme, ob mehr als nur eine Gruppierung in diese Kuriertaschen-Affäre verwickelt ist.«

»Ich sehe zu, was ich herausfinden kann. Gibt es noch irgendetwas, das du uns über den Verein erzählen kannst, der dir in dem Apartment auf die Pelle gerückt ist?«

»Ich bin mir nicht sicher, aber ich glaube gehört zu haben, dass sie sich untereinander auf Russisch verständigt haben. Das ist aber schon alles, was ich noch beisteuern kann.«

»Nicht viel, aber immerhin ein Anfang.«

Nachdem Rube sich abgemeldet hatte, sagte Sam: »Tut mir leid, Selma. Ich hatte angenommen, wir kämen schneller voran. Haben Sie alles mitbekommen?«

»Ich nehme an, es erklärt die Einschusslöcher in Ihrem Mietwagen. Der arme Kerl, der die Wagen nach der Rückgabe inspizieren muss, ist nicht zu beneiden«, sagte sie, untermalt von einem Papierrascheln. »Ich habe hier ein paar Anmerkungen zu dem, was wir bisher herausfinden konnten. Wie ich schon erwähnte, haben wir ein Datum und eine Stadt, Königsberg, sowie den achten April neunzehnhundertfünfundvierzig. Darüber hinaus gibt es aber nichts Eindeutiges. Noch nichts.«

»Ist das Datum irgendwie von Bedeutung?«, fragte Sam.

»Ungefähr zu dieser Zeit drangen die Russen in Königsberg ein und vertrieben die Nazis. Es könnte sein, dass das Datum wichtig ist. Abgesehen davon, dass allgemein bekannt ist, dass Hitler den Abtransport aller konfiszierten Kunstwerke und Wertgegenstände, die dort aufbewahrt wurden, anordnete, wissen wir, dass einige Kunstwerke außer der Reihe hinausgelangten.«

»Bitte«, sagte Remi, »liefern Sie mir nur die Bestätigung, dass das Bernsteinzimmer in der Liste der Objekte aufgeführt wird, die herausgeschafft wurden.«

»Ich wünschte, das könnte ich, Mrs. Fargo. Ob sie es geschafft haben, das Bernsteinzimmer rechtzeitig zu zerlegen und abzutransportieren, wurde seitdem immer wieder heiß diskutiert. Lazlo ist sich ziemlich sicher, dass sich der Brief auf etwas ganz anderes bezieht. Er braucht nur ein wenig mehr Zeit, um seine ersten Erkenntnisse zu verifizieren. Warten Sie einen Moment. Er ist gerade hier.«

»Ein wirklich bedeutender Fund, diese Briefe«, sagte Lazlo mit deutlich britischem Akzent. »Was den ersten Brief betrifft, da bin ich mir nicht sicher, was ich davon halten soll. Er ist eigentlich so banal, dass ich mich frage, weshalb jemand sich die Mühe gemacht haben soll, ihn abzuschicken, zumal die Luftpostgebühren damals empfindlich hoch waren. Das brachte mich dazu, den Brief ein zweites Mal unter die Lupe zu nehmen. Zuerst nahm ich an, den Schlüssel zum Knacken des Codes gefunden zu haben. Aber das schien ganz und gar nicht der Fall zu sein. Ich bin mir noch nicht einmal sicher, ob überhaupt einer der Briefe verschlüsselt wurde. Und ob man ihn aus irgendeinem seltsamen Grund mit voller Absicht so verworren geschrieben hat. Zumindest nicht nach Regeln, die mir vertraut sind.«

Lazlo Kemp kam nur selten direkt zum Wesentlichen. Und wie erwartet war es an diesem Tag nicht anders. »Lange Rede, kurzer Sinn …?«

»Einer der Briefe hat im Kopf eine Bleistiftmarkierung. Nicht in der Handschrift des Briefschreibers. Sondern in einer Schrift, wie sie im Logbuch zu finden ist, oder genauer, wie die R’s in den Wörtern Romanow Ranzion, die auf den Seitenrändern des Logbuchs notiert wurden, das Sie in dem Flugzeug gefunden haben. Ich warte auf bessere Fotos von den entsprechenden Seiten, die von Karl und Bernd gemacht wurden. Die Smartphone-Aufnahmen, die sie geschickt haben …«

»Noch mal zurück«, sagte Sam. »Romanow Ranzion?«

»Sind da etwa die ermordeten kaiserlichen Romanows gemeint?«, fragte Remi.

»Das sind jedenfalls die einzigen Romanows, die ich kenne.«

»Ich hatte keine Ahnung, dass im Zusammenhang mit ihrem Schicksal ein Lösegeld eine Rolle gespielt hat.«

»Wir auch nicht. Es gibt keine historischen Hinweise, dass irgendein Lösegeld von den Romanows oder für sie gezahlt wurde. Zumindest konnten wir nichts in dieser Richtung ausfindig machen. Dazu sind weitere umfangreiche Recherchen nötig.«

»Was ist mit der Landkarte?«, fragte Sam. »Was halten Sie davon?«

»Die Landkarte«, sagte Selma, »verlangt, dass Sie als nächstes Königsberg – oder genauer, Kaliningrad, wie es heute heißt – einen Besuch abstatten müssen.«

»Was meinst du?«, fragte Sam, zu Remi gewandt. »Haben wir Lust auf einen schnellen Abstecher?«

»Nach Kaliningrad? Worauf wartest du? Das ist ein Reiseziel, von dem ich schon immer geträumt habe.«

20

Das Smartphone, das sich Tatjana Petrow unauffällig in den Schoß gelegt hatte, summte, als eine Textnachricht eintraf. Sie warf einen kurzen Blick darauf und las die knappe Aufforderung auf dem Display: Ruf an.

Endlich, dachte sie, während Rolf Wernher in der Weinkarte blätterte. »Würden Sie mich für einen Moment entschuldigen?«, bat sie, verstaute das Telefon in ihrer Clutch, die ebenfalls in ihrem Schoß lag, und schob den Stuhl zurück. »Ich hätte lieber gleich, nachdem wir angekommen sind, die Toilette aufsuchen sollen.«

Wernher erhob sich halb von seinem Platz.

»Ich bin gleich wieder zurück«, sagte sie und entfernte sich in Richtung Foyer. Sobald sie die Toilette betreten hatte, öffnete sie die Tür jeder Zelle, um sich zu vergewissern, dass sie leer war, ehe sie Viktor Surkow anrief. Ihr Fuß tippte einen nervösen Rhythmus auf dem spiegelglatten Marmorfußboden, während das Rufzeichen erklang.

Nach einigen Sekunden meldete sich Viktor Surkow. »Ich habe jetzt die Aktualisierungen, die du gewünscht hast«, sagte er.

»Ein wenig spät, meinst du nicht?«

»Es gab ein paar Komplikationen. Die Polizei schleppte die Mietwagen ab, und einer unserer Männer wurde bei einer Schießerei verwundet. Ich musste noch einige lose Enden verknüpfen, damit nichts zu dir zurückverfolgt werden kann.«

»Was ist passiert?«, fragte sie.

Viktor Surkow zögerte, was nach ihrer Erfahrung bedeutete, dass sie mit schlechten Neuigkeiten rechnen musste. »Jemand ist noch vor uns in der Wohnung gewesen«, sagte er schließlich. »Wir tippen auf die Fargos.«

»Und?«

»Die Tasche war schon verschwunden, als wir dort eingetroffen sind. Entweder befindet sie sich jetzt in deren Händen, oder jemand hat sie noch vor ihnen an sich genommen.«

Die einzigen Personen, die wussten, dass die Tasche überhaupt existierte, waren Rolf Wernher und seine Männer, zu denen auch Durin Kahrs gehörte. Wer hätte vermutet, dass, als sie Durin Kahrs dafür bezahlte, ihr anstatt Wernher die Kuriertasche auszuhändigen, er alle Interessenten aufs Kreuz legen würde? Sie hätte es besser wissen müssen. Aber das war jetzt bedeutungslos. Er war tot – und die Kuriertasche noch immer nicht in ihrem Besitz. »Tu mir einen Gefallen. Sieh zu, ob du noch mehr über die Fargos in Erfahrung bringen kannst. Ich möchte wissen, welche Absichten sie verfolgen.«

»Genau deshalb habe ich dich angerufen. Die Fargos sind in Kaliningrad eingetroffen. Heute Morgen, um genau zu sein.«

»Was um alles in der Welt haben sie dort zu suchen?«, fragte Tatjana.

»Ich kann mir nur einen einzigen Grund denken. Sie suchen Informationen über die Romanow-Ranzion. Sie müssen sich die Kuriertasche von Durin Kahrs geholt haben.«

»Interessant. Falls überhaupt jemand die Tasche haben sollte, hätte ich sie bei Rolf Wernher vermutet.«

»Gut möglich, dass er sie von den Fargos erhalten hat. Ungeachtet dessen beweist der Zeitpunkt ihrer Reise nach Kaliningrad, dass sie eine gewisse Kenntnis vom Inhalt der Tasche haben, sonst wären sie nicht hier. Ich weiß nicht, wie viel du über sie weißt, aber sie verfügen über das technische Wissen und die Geldmittel, um ihre Suche selbst zu finanzieren.«

Sie brauchte einen Moment, um diese Information zu verarbeiten. »Wäre es machbar, sich an ihre Fersen zu heften und sie zu überwachen?«

»Mit den Männern, die für mich arbeiten, dürfte es kein Problem sein.«

»Gut. Ich möchte über sämtliche Aktivitäten der Fargos während ihres Aufenthalts in Kaliningrad unterrichtet sein. Da sie und Wernher die Suche offensichtlich mit höchster Intensität betreiben, brauchen wir vielleicht nichts anderes zu tun, als uns zurückzulehnen und sie die ganze Arbeit machen zu lassen.«

»Verstanden. Ich leite alles in die Wege.«

Nachdem er sich abgemeldet hatte, steckte sie das Telefon zurück in ihre Unterarmtasche, frischte vor dem Spiegel ihr Make-up auf und kehrte an den Tisch des Restaurants zurück, wo Rolf Wernher auf sie wartete. »Sie haben schon bestellt?«, sagte sie, als sie eine Flasche argentinischen Loscano Private Reserve Torrontés in einem Eiskübel auf dem Tisch stehen sah.

»Ich hoffe, Sie haben nichts dagegen. Unglücklicherweise muss ich mich empfehlen, weil ich noch einen Flug erwischen möchte.«

Sie machte einen Schmollmund und hoffte, dass es überzeugend wirkte. »Ich hatte angenommen, wir würden ein gemeinsames Dinner einnehmen. Außerdem wollten Sie mir anschließend die medina zeigen.«

»Inzwischen hat sich etwas Unerwartetes ergeben«, sagte er.

Eine Kuriertasche, ohne Zweifel. »Und wohin geht die Reise diesmal?«

»Nach Hause. Wo ich einige geschäftliche Angelegenheiten regeln muss.«

Sie hob das Weinglas, trank einen Schluck und fixierte ihn über den Rand des Glases hinweg. Dabei entschied sie, dass es mal wieder an der Zeit war, den direkten Weg zu wählen. »Sind Sie bei den Nachforschungen, dieses alte Flugzeug betreffend, weitergekommen?«

Sein Lächeln war künstlich und nichtssagend. »Leider hat die Person, die ich engagiert hatte, um die Maschine zu suchen, vor Kurzem den Tod gefunden.«

»Oh. Dann war es das also, das Ende, oder? Geben Sie jetzt auf?«

»Das habe ich nicht gesagt. Es ist nur so, dass ich mich an diesem Punkt entschieden habe, andere Wege zu beschreiten.«

»Was glauben Sie zu finden?«

»In dem Flugzeug?« Er deutete ein Achselzucken an. »Ich rechne mit den üblichen Memorabilien aus dem Zweiten Weltkrieg, die bei Sammlern so gefragt sind.«

»Sind diese Erinnerungsstücke vielleicht etwas ganz Besonderes?«

»Das hoffe ich herauszufinden«, sagte er, und dann schaute er auf die Uhr. »Ich hoffe, Sie verzeihen mir, dass ich unsere Unterhaltung an diesem Punkt abbrechen muss. Die Rechnung ist bezahlt. Also genießen Sie in Ruhe den Wein. Ich muss mich jetzt wirklich verabschieden.« Er erhob sich, kam um den Tisch herum und gab ihr einen angedeuteten Kuss auf die Wange. »Auf Wiedersehen, Tatjana.«

Mit einem flüchtigen Lächeln entfernte er sich.

Sie blieb noch eine ganze Weile sitzen, betrachtete ihr Weinglas und fragte sich, ob er den Abend wirklich hatte abbrechen müssen oder ob sie ihm mit ihren Fragen zu sehr zugesetzt hatte. Ein Kellner, der Rolf Wernhers Aufbruch offenbar beobachtet hatte, kam an den Tisch und fragte, ob sie bestellen wolle.

»Vergessen Sie’s«, erwiderte sie. »Ich habe keinen Appetit mehr.«

21

Ursprünglich bekannt unter dem Namen Königsberg, wurde die Oblast Kaliningrad am Ende des Zweiten Weltkriegs in die Sowjetunion eingegliedert. Als die Sowjetunion sich dann auflöste, blieb Kaliningrad Teil der Russischen Föderation, allerdings räumlich durch Litauen, Polen und die Ostsee von der Russischen Föderation getrennt. Irgendwann im Laufe der 1990er Jahre wandelte sich die Oblast Kaliningrad von einem separaten Verwaltungsgebiet, das Fremden nur beschränkt Zugang gestattete, zu einem offenen staatlichen Bezirk, der für Touristen frei zugänglich war – solange sie die vorgeschriebenen Visa präsentieren konnten. Sam und Remi, die anlässlich zahlreicher karitativer Aktivitäten Russland des Öfteren besuchten, besaßen unbegrenzt gültige Visa und landeten am darauf folgenden Tag auf dem Flughafen Kaliningrad-Chrabrowo.

Obgleich Remi mehrere Sprachen fließend beherrschte, stand Russisch auf der Liste nicht ganz oben. Wie üblich hatte Selma, effizient wie eh und je, dafür gesorgt, dass ein Dolmetscher bereitstand. »Sergei Vasyev«, teilte sie ihnen per Telefon mit, nachdem sie sich in ihrem Hotel eingecheckt hatten.

»Vasyev?«, fragte Sam. »Ist er möglicherweise mit Leonid verwandt?«

»Sein Cousin zweiten Grades, wenn ich mich nicht irre.« Leonid Vasyev, ein russischer Archäologe und alter Freund von Sam, hatte im Rahmen eines Forschungsprojekts auf den Salomon-Inseln mit ihnen zusammengearbeitet. »Leonid hat mir versichert, dass Sergei absolut zuverlässig sei, und er meinte, dass er aufgrund seiner Erfahrungen mit Ihrer … ich glaube, er sagte, ›Vorliebe für Verdruss‹ … niemand anderen empfehlen könne.«

»Dann freuen wir uns darauf, ihn kennenzulernen.«

*

Sergei Vasyev erwartete sie am nächsten Morgen im Foyer des Hotels. Eine leichte Familienähnlichkeit mit Leonid war nicht zu übersehen. Sergei war ein wenig größer, hatte dunkles Haar und blaue Augen und war um einiges jünger – nicht weit von Sams Alter entfernt. Sein Gesicht hellte sich auf, als er die Fargos aus dem Fahrstuhl und auf sich zukommen sah. Er eilte ihnen entgegen. »Mr. und Mrs. Fargo, es ist mir eine Ehre, Sie kennenzulernen.«

»Die Freude ist ganz unsererseits«, sagte Sam. »Und für Sie sind wir Sam und Remi.«

»Dann hallo, Sam und Remi«, sagte er und schüttelte ihnen die Hand. »Leonid hat mir viel von Ihnen und Ihrer Unterstützung seiner Expeditionen und Projekte erzählt. Ich freue mich darauf, mit Ihnen zusammenzuarbeiten.«

»Das gilt auch für uns«, sagte Sam. Er wunderte sich, dass von einem Akzent bei Sergei kaum etwas zu hören war. »Ihr Englisch ist exzellent. Wo sind Sie aufgewachsen?«

»Sie können es sich fast aussuchen. Meine Eltern arbeiteten in der russischen Botschaft, und wir sind häufig umgezogen. Sie bestanden darauf, dass ich die Sprache jedes Landes erlerne, in dem wir uns aufhielten. Und studiert habe ich in Kalifornien. An der UCLA.«

»Und welches Fach?«, fragte Remi.

»Archäologie, was sonst? Leonid war mein großes Vorbild. Ich wünschte mir schon damals, so viel herumreisen zu können wie er.«

Während sie das Foyer durchquerten, sagte Sam: »Wir haben einen Wagen gemietet.«

»Ich kann fahren«, sagte Sergei und klimperte mit seinen Wagenschlüsseln. »Das ist einfacher, da ich mich hier auskenne. Kennen Sie schon die Namen von den Leuten, mit denen Sie sprechen müssen?«

»Selma hat versprochen, uns Bescheid zu geben, sobald sie jemanden findet, der uns weiterhelfen kann«, sagte Remi und sah nach, ob mittlerweile entsprechende Aktualisierungen auf ihrem Smartphone eingetroffen waren. Bis zu diesem Moment nicht. »Kennen Sie nicht jemanden, der uns ein bisschen was über das Königsberger Schloss erzählen kann?«

»Was hoffen Sie dort zu finden?«

»Einige obskurere geschichtliche Details über das Schloss zur Zeit des Zweiten Weltkriegs«, sagte sie. »Ideal wäre ein Heimatforscher, der womöglich etwas darüber weiß, was die Deutschen dort aufbewahrt haben, bevor die Stadt zerbombt wurde. Oder jemand, der uns solche Dinge erzählt, die man weder in den Geschichtsbüchern nachlesen noch im Internet finden kann.«

»Dann weiß ich, wo Sie am besten anfangen sollten.«

»Also los«, sagte Sam. »Wir sind für Vorschläge allzeit offen.«

»Und wohin fahren wir jetzt?«, wollte Remi wissen, die es sich hinter Sergei auf dem Rücksitz seines Wagens bequem gemacht hatte.

»Zum Bernsteinmuseum. Dort gibt es jemanden, der alles darüber weiß, was während des Krieges ins Schloss geschmuggelt wurde. Wenn jemand darüber Auskunft geben kann, was sonst noch dort aufbewahrt wurde, dann er.«

Das Museum, das sich in einem Teil der teutonischen Festungsanlage befand, enthielt Tausende von Exponaten. Vorwiegend wurden Bernsteineinschlüsse gezeigt, zu denen sogar eine vollständige Eidechse gehörte. So faszinierend diese Ausstellungsstücke auch waren, weitaus interessanter fanden Sam und Remi die Bild-und Texttafeln über die Geschichte des Bernsteinzimmers, eines Raums im Katharinenpalast, der aus Bernsteinpaneelen bestanden hatte, die rückseitig mit Blattgold bedeckt waren. Auf der Vergrößerung eines Fotos aus dem Jahr 1931 war zu erkennen, wie das Zimmer ausgesehen hatte, bevor Soldaten der deutschen Wehrmacht es nach der Invasion Russlands im Katharinenpalast entdeckt hatten. Sie zerlegten es und brachten es nach Königsberg, wo es verblieb und wahrscheinlich zerstört wurde, als die Alliierten im Jahr 1944 das Schloss im Zuge eines Bombenangriffs teilweise dem Erdboden gleich machten. Niemand hatte es seitdem noch einmal zu Gesicht bekommen. Dafür kamen Gerüchte auf, das Bernsteinzimmer habe die Bombenangriffe doch überstanden und Angehörige der Waffen-SS hätten es kurz vor Ende des Krieges unter strikter Geheimhaltung aus dem Schloss herausgeschmuggelt.

Neben der Fotografie des Originalzimmers wurde auch ein Foto von der Nachbildung des Bernsteinzimmers gezeigt, das an seinem ursprünglichen Ort im Katharinenpalast in der Nähe von St. Petersburg rekonstruiert worden war. Remi stand lange vor den Fotos und verglich sie miteinander. »Stell dir vor, wir fänden das Original. Das wäre die Entdeckung des Jahrhunderts.«

»Eins nach dem anderen, Remi«, dämpfte Sam ihre Begeisterung und registrierte, dass Sergei sich entfernt hatte und sich gerade mit einem der Kuratoren unterhielt. »Mal hören, was er herausbekommen hat.« Sam und Remi drehten sich genau im gleichen Moment um, als ein Mann und eine Frau den Saal betraten, und stießen beinahe mit ihnen zusammen. »Entschuldigung«, sagte Sam.

Die beiden Besucher musterten ihn eisig, entspannten jedoch sofort ihre feindseligen Mienen und gingen zu einer anderen Ausstellungsvitrine.

»Besonders freundlich war das nicht«, sagte Remi und schaute ihnen nach.

»Sergei«, sagte Sam, dem Remis Kommentar offenbar entgangen war. »Ich nehme an, Sie haben Neuigkeiten für uns.«

Der junge Mann lächelte sie strahlend an. »Volltreffer! So sagen Sie doch in Ihrer Sprache, nicht wahr?«

»Ich denke schon«, erwiderte Sam zurückhaltend und dachte, dass er erst einmal hören wollte, was Sergei zu berichten hatte.

»Dies«, fuhr Sergei fort und deutete mit einem Kopfnicken auf einen hochgewachsenen, hageren Mann mit vollem grauen Haar, »ist Andrei Karpos. Historiker mit einer Gastprofessur an der hiesigen Universität.«

»Freut mich, Sie kennenzulernen«, begrüßte ihn Remi.

Sam schüttelte ihm die Hand und fragte: »Und was ist Ihr Spezialgebiet?«

»Die verschollenen Schätze aus dem Königsberger Schloss«, antwortete Karpos.

»Das ist wirklich ein Volltreffer«, gab Sam zu.

22

Andrei Karpos schlug vor, das Museum zu einem Spaziergang durch die Außenanlagen zu verlassen, da er um diese Uhrzeit Mittagspause habe. Er führte sie zu einer Reihe Verkaufsstände vor dem Museum, wo Touristen Bernsteinschmuck und andere Souvenirs erstehen konnten. »Hier ist alles billiger als im Museumsshop«, sagte er und grüßte einen der fliegenden Händler. »Sergei erzählte mir, Sie interessierten sich für das Bernsteinzimmer. Deshalb kommen alle Touristen hierher.«

»Um ehrlich zu sein«, erwiderte Sam, »wir haben gehört, dass das Bernsteinzimmer möglicherweise nicht das einzige Objekt war, das aus dem Schloss herausgeholt und abtransportiert wurde. Viel mehr interessieren wir uns für die anderen Schätze, die vor der Bombardierung herausgeschmuggelt wurden.«

»Denken Sie an etwas Bestimmtes? Die Nazis haben ganze Lastwagenladungen mitgenommen.«

»Wir dachten an die Romanow-Ranzion.«

Er sah sie überrascht an. »Nicht viele Leute kennen diese Geschichte.«

»Demnach haben auch Sie davon gehört, oder?«

»Eher in Form einer Legende … aber: ja«, sagte er und ging weiter in den Park, der sich am Ostufer des Obersees erstreckte und dessen markanteste Sehenswürdigkeit der Dohnaturm war, der zur alten Königsberger Festungsanlage gehörte und das Bernsteinmuseum beherbergte.

Sam wartete einige Sekunden, und als Karpos keine Anstalten machte weiterzusprechen, fragte Sam: »Welcher Legende?«

Der Historiker blieb stehen, ließ den Blick von Sam zu Remi wandern, als wollte er sich vergewissern, dass sie es wert waren, ihnen seine Zeit zu opfern. »Zuerst eine Frage, wie haben Sie von der Romanow-Ranzion erfahren?«

»Wir fanden den Hinweis in Dokumenten, die aus einem in Marokko abgestürzten Flugzeug stammten.«

»Dann ist die Maschine offenbar endlich gefunden worden, ja?«

»Sie haben davon gehört?«, fragte Sam überrascht.

»Nicht so viel von dem Flugzeug, eher von dem Piloten, der es lenkte.«

»Leonard Lambrecht?«, fragte Remi.

Andreis Augenbrauen ruckten hoch. »Sie haben wirklich Ihre Hausaufgaben gemacht.«

»Wer ist das?«

»Leonard Lambrecht, ein Wehrmachtsoffizier, war Doppelagent und arbeitete für die Russen und die Alliierten. Und das sogar noch nach Kriegsende.«

Sam interessierte sich lebhaft für die Geschichte des Zweiten Weltkriegs und wurde erst recht hellhörig, wenn er auf etwas stieß, was ihm noch nicht bekannt war. »Auf welche Weise?«

»Er war dabei behilflich, Nazikriegsverbrechern, die sich der Strafverfolgung entziehen wollten, die Flucht von Europa nach Marokko zu ermöglichen. Was diese deutschen Offiziere aber nicht wussten, war, dass er den Behörden ihre jeweiligen Aufenthaltsorte verriet.«

»Ein Rattenlinien-Spion«, sagte Sam und dachte, dass Karl und Bernd Hoffler sich im Zusammenhang mit ihrer Dokumentation gewiss liebend gern mit Andrei Karpos unterhalten würden.

»Genau. Dank seines Einsatzes wurden zahlreiche hochrangige deutsche Offiziere verhaftet, ehe sie sich nach Südamerika absetzen konnten. Im Laufe seiner Tätigkeit kamen ihm Gerüchte zu Ohren, dass eine Gruppe von Nazioffizieren ein Komplott gegen Russland schmiedete. Sie wollten Bombenangriffe auf Russland inszenieren und es aussehen lassen, als steckten die Amerikaner dahinter. Sie können sich bestimmt vorstellen, was die Folge gewesen wäre.«

»Ein dritter Weltkrieg«, sagte Remi.

»Durchaus möglich.«

»Wie«, fragte Sam, »kam dieses Lösegeld, diese Romanow-Ranzion, ins Spiel?«

»Wenn man den Gerüchten Glauben schenken darf, dann wurde das Lösegeld, das aus einer Wagenladung Edelsteine und Goldschmuck bestand, den Russen zur gleichen Zeit wie das Bernsteinzimmer gestohlen und von den Nazis ins Königsberger Schloss geschafft. Als die Deutschen erkannten, dass sie im Begriff waren, den Krieg zu verlieren, wurde der Schatz herausgeschmuggelt. Die Romanow-Ranzion war ihr Notfallplan. Oder – wie die Amerikaner es vom Football kennen – ihr Hail Mary Pass. Sie wollten den gestohlenen Schatz benutzen, um die Sabotage der Friedensbemühungen zu finanzieren.«

Er hielt inne, und sein Blick verlor sich für einen Moment in der Ferne und kehrte schließlich wieder zu Sam und Remi zurück. »So wie ich es sehe, ist Lambrecht als Held gestorben. Er wusste, dass er verraten worden war. Seine Führungsoffiziere waren der Überzeugung, dass der Nutzen das Risiko aufwog und schickten ihn ein letztes Mal los, um die Namen aller Beteiligten und Angaben über den Weg zu beschaffen, auf dem der Schatz aus dem Königsberger Schloss herausgeschmuggelt wurde. Diese Informationen befanden sich an Bord seiner Maschine, als sie im Atlasgebirge in Marokko abstürzte.«

Fragend musterte er seine neuen Bekannten. »Was werden Sie mit diesen Informationen anfangen?«

»Zuerst einmal«, sagte Sam, »finden sie aufgrund ihrer historischen Bedeutung Eingang in eine umfangreiche Dokumentation, in der dieses Geschehen aufgearbeitet wird.«

»Angenommen, Sie finden die Romanow-Ranzion. Was geschieht damit?«

»Wir geben sie den rechtmäßigen Besitzern zurück.«

Sergei Vasyev nickte. »Genau das werden die Fargos tun«, bestätigte er. »Darauf können Sie sich verlassen.«

Andrei Karpos meinte zu Sam: »Sie sollten wissen, dass auch schon von anderen Leuten zu dieser Angelegenheit Nachforschungen angestellt wurden. Von Leuten, denen ich nicht traue. Und Sie sollten es auch nicht tun.«

»Verstanden«, sagte Sam.

Remi fragte: »Was meinen Sie, worin dieser Lösegeldschatz der Romanows überhaupt besteht? Welche Bedeutung hat er? Weshalb diese Bezeichnung? Ranzion heißt so viel wie Lösegeld, wie es noch bis Anfang des letzten Jahrhunderts bezahlt wurde, um Kriegsgefangene freizukaufen. Dabei wurde die Höhe des jeweiligen Geldbetrags durch den Dienstrang des jeweiligen Gefangenen bestimmt.«

Karpos sah auf die Uhr. »Ich muss wieder an meinen Arbeitsplatz. Meine Pause dauert nur fünfzehn Minuten.« Sie kehrten zu den Verkaufsständen vor dem Museum zurück. Und gerade als Sam überzeugt war, dass Karpos sich nicht mehr zu dem Thema äußern würde, sagte dieser: »Es gab Gerüchte, dass Maria Fjodorowna, die Zarenmutter, ein Vermögen an Juwelen und Goldschmuck bezahlt hat, um ihren Sohn und dessen Familie aus der Gewalt der Bolschewiken zu befreien.«

»Haben Sie irgendeine Vorstellung, wie viel der Schatz wert ist und woraus er bestand?«, fragte Sam.

»Meinen Sie einen Dollarbetrag? Ich habe keine Ahnung, da keine Aufzeichnungen darüber existieren. Maria Fjodorowna führte zwar ein Tagebuch, erwähnte jedoch an keiner Stelle, dass ein Lösegeld gezahlt wurde. Einer meiner Fachkollegen vertritt die Ansicht, dass der Schatz von jemandem in ihrem eigenen Haushalt gestohlen wurde, ehe er bei den Bolschewiken ankam. Ein anderer Kollege ist der Auffassung, dass die Ranzion gezahlt wurde, die Bolschewiken jedoch von Anfang an nicht die Absicht hatten, die kaiserliche Familie freizulassen. Und wie wir alle wissen, wurde sie ja auch ermordet. Was den Wert des Schatzes und seinen Inhalt betrifft? Na ja, das hängt davon ab, wen Sie fragen. Dass er gezahlt wurde, könnte erklären, weshalb die Zarenmutter praktisch mittellos war, als sie von der Krim flüchtete.«

»Schätzen Sie doch mal«, sagte Sam, während sie sich durch die Schar der Kauflustigen drängten. Er bemerkte das Paar aus dem Museumsladen an einem der Händlertische, wo es gerade einige Bernsteinschmuckstücke betrachtete.

»Nun, es wird allgemein angenommen, dass einige Fabergé-Eier dazugehörten, die ihr von ihrem Mann, Alexander, geschenkt worden waren. Immerhin könnte dies als Erklärung dafür dienen, dass eine Handvoll Eier nie wieder gefunden oder sonstwie erwähnt wurden. Sicherlich besaß sie auch noch den gesamten Schmuck, den er ihr im Laufe der Jahre geschenkt hatte. Es existieren zahllose Fotos, auf denen sie Diademe und Halsketten trägt, die seitdem nicht wieder aufgetaucht sind.« Andrei Karpos nickte einem Bekannten grüßend zu, während sie den Vorplatz vor dem Museum überquerten, dann fuhr er fort: »Wenn Sie sich mit den Ereignissen vertraut machen, die in einem Zusammenhang mit der Ermordung der Romanows stehen, werden Sie erkennen, dass sie ein Riesenvermögen an Edelsteinen und Schmuck aufgehäuft hatten, das ihnen den gewohnten Lebensstandard sichern sollte, nachdem sie Russland verlassen hatten. Die kaiserliche Familie hatte die Edelsteine in ihre Kleidung einnähen lassen. Und als die Zarenmutter von der Krim floh, wird sie nichts anderes getan haben. Falls dieser Schatz wirklich existiert, dürfte er einige Hundert Millionen Dollar wert sein.«

»Und was halten Sie von diesen Geschichten?«, fragte Remi. »Glauben Sie, dass die Romanow-Ranzion existiert?«

»Das tue ich«, erwiderte Karpos und blieb kurz neben einem Verkaufsstand stehen, um einen der Händler zu begrüßen. Lange Halsketten aus Bernsteinperlen hingen an Haken und funkelten im Sonnenlicht. »Ich glaube, die Bolschewiken hatten den Schatz in ihrem Besitz, bis die Nazis ihn konfiszierten, als sie in Russland einmarschierten.«

»Wo sollten sie ihn denn gefunden haben?«, fragte Remi und strich mit den Fingern über eine der langen Halsketten.

»Im Katharinenpalast in Sankt Petersburg. Zur gleichen Zeit, als sie auch das Bernsteinzimmer mitnahmen.« Er zuckte die Achseln. »Eigentlich ist es bedeutungslos. Niemand hat den Schatz oder das Bernsteinzimmer je wieder zu Gesicht bekommen. Ob er tatsächlich existiert oder nicht, ist daher reine Spekulation. Meine Meinung zählt in diesem Punkt kaum.«

Sam betrachtete das Paar, das nur einige Verkaufsstände von ihnen entfernt war. Die Frau griff gerade nach einem kleinen Bilderrahmen aus Bernstein und drehte ihn hin und her, während sie ihn betrachtete. Der Mann wandte Sam und seinen Begleitern den Rücken zu. Sie erschienen vollkommen normal und unterschieden sich nicht von den anderen Touristen vor dem Museum, aber irgendetwas störte Sam an ihrem Verhalten. Während er das Paar nicht aus den Augen ließ, wandte sich Sam an Andrei Karpos. »Was hatte es mit diesen anderen Leuten auf sich, die sich ebenfalls für den Schatz interessierten?«

23

»Das war im vergangenen Jahr«, sagte Karpos, während sie ihren Weg zum Museum fortsetzten. »Ich bin von zwei Männern angesprochen worden, die mich fragten, ob ich irgendetwas darüber wisse, dass die Romanow-Ranzion zusammen mit dem Bernsteinzimmer ins Königsberger Schloss gebracht worden sei. Ich habe den beiden dann das Gleiche wie Ihnen erzählt.«

»Sie erwähnten außerdem, dass Sie ihnen nicht getraut hätten. Weshalb?«

»Die beiden wünschten sich einen exklusiven Zugang zu meinen Aufzeichnungen. Sie boten mir Geld an, weil sie nicht wollten, dass das, was ich herausgefunden hatte, an die Öffentlichkeit gelangte. Es waren einige Tausend mehr, als ich jemals mit meinem Buch verdienen werde, wenn es erscheint. Das habe ich abgelehnt.«

»Die Forschung ist offenbar Ihre Leidenschaft«, sagte Remi. »Und das Buch ist Ihre Herzensangelegenheit. So etwas ist unbezahlbar.«

»Genau«, sagte er und war sichtlich überrascht. Er schaute zu Sergei Vasyev. »Sie hatten recht. Sie verstehen mich tatsächlich.«

»Ich sagte es doch«, meinte Sergei.

»Was geschah als Nächstes?«, wollte Sam wissen.

»Als ich sie abblitzen ließ, drohte mir einer der Männer, sie würden mich fertig machen, sollte ich wagen, das Buch zu veröffentlichen. Der Verleger, den ich gefunden hatte, machte offenbar Pleite. Und ein anderer kleiner akademischer Verlag, dem ich das Buch angeboten hatte, wurde verkauft, und die neuen Besitzer waren nicht länger an einer Veröffentlichung interessiert.«

Als sie an ihm vorbeigingen, beobachtete Sam das Paar aus den Augenwinkeln. Keiner der beiden schaute auch nur kurz in ihre Richtung.

»Seinerzeit«, fuhr Alexej Karpos fort, »nahm ich an, dass ich einfach nur Pech hatte. Aber als ich mich dann entschloss, es auf eigene Faust zu veröffentlichen, brannte die Druckerei, der ich den Auftrag erteilt hatte, bis auf die Grundmauern nieder. In diesem Augenblick erkannte ich, dass diese Leute, wer immer sie gewesen sein mochten, um jeden Preis verhindern wollten, dass mein Werk einen Weg in die Öffentlichkeit fand.«

»Diese Leute«, sagte Sam. »Können Sie uns etwas Genaueres über sie erzählen?«

»Außer dass sie offenbar gefährlich sind?« Er zuckte die Achseln. »Ich konnte nichts beweisen. Je öfter ich mich an die Polizei wandte, desto mehr erschien ich ihnen offenbar wie ein Verrückter, der von einer Verschwörungstheorie besessen ist. Am Ende begann ich mich sogar selbst zu fragen, ob ich mir nicht etwas einbildete.«

»Machten Sie sich keine Sorgen wegen Ihrer Sicherheit?«, fragte Remi.

»Anfangs nicht. Aber nach dem Brand in der Druckerei wurde mir klar, dass andere Menschen in meiner Umgebung gefährdet waren und ihnen etwas zustoßen könnte. Darauf schlug meine Frau vor, dass ich mein Buch ins Internet stellen solle. Sie meinte, sobald es für jedermann zugänglich sei, hätten sie keinen Anlass mehr, auf mich Druck auszuüben.« Andrei Karpos seufzte. »Zurzeit ist es nicht mehr als ein obskurer akademischer Text, den man suchen muss, aber sollte mir irgendetwas zustoßen, würden die Leute auf meinen Namen aufmerksam und ihn wahrscheinlich des Öfteren aufrufen. In diesem Fall würde mein Text nach und nach in der Liste der Suchergebnisse nach oben rücken. So viel zu dem Versuch, die darin enthaltenen Informationen zurückzuhalten.« Er grinste spöttisch. »Als sie sich das letzte Mal bei mir meldeten, habe ich ihnen diesen Punkt klargemacht.«

»Und hat es gewirkt?«, fragte Remi.

»Sie haben mich seitdem tatsächlich in Ruhe gelassen. Natürlich kamen sie auf diese Weise ebenfalls an alles heran, was ich herausgefunden und zusammengetragen hatte, aber was hätte ich sonst tun können? Eines Tages versuche ich es vielleicht doch einmal, das Ganze als Buch zu veröffentlichen, aber vorläufig steht der Text im Internet, wo ihn jeder finden und lesen kann, der danach sucht. Daher, bitte, bedienen Sie sich. Und an Ihrer Stelle würde ich einen aufmerksamen Blick auf die Quellenangaben werfen – die ich nicht veröffentlicht habe. Einige meiner interessantesten Informationen stammen aus einem Tagebuch, das vom Hausmeister des Königsberger Schlosses geführt wurde.«

Remi holte ihr Telefon hervor und öffnete eine Textnachricht an Selma. »Ich mache ein paar Notizen«, erklärte sie, »damit ich nichts vergesse.«

Als sie die Treppe vor dem Museum erreichten, blieb Andrei Karpos stehen und sagte: »Die Pflicht ruft. Das gilt auch für uns freiwillige Helfer.«

Sie bedankten sich bei ihm, und Sergei begleitete ihn noch bis zum Eingang.

Sam wartete, bis sie sich außer Hörweite befanden, ehe er Remi fragte: »Ist dir aufgefallen, dass wir die ganze Zeit verfolgt wurden?«

»Meinst du den Mann und die Frau, die uns vor dem Museum beinahe über den Haufen gerannt haben?«

»Genau die.«

Sie stützte die Hände auf die Hüften und verzog das Gesicht zu einem Ausdruck heftigster Entrüstung. »Es ist eine absolute Unverschämtheit und zeugt von einem krassen Mangel an angemessenen Umgangsformen, sich an unsere Fersen zu heften, ohne sich vorher vorgestellt zu haben, so wie es sich gehört.«

»Absolut richtig. Ich denke, es ist an der Zeit, dass wir mit gutem Beispiel vorangehen sollten.«

24

Die Frau, wie Remi bemerkte, während sie sich zwischen den Touristen und Kauflustigen, die den vielfältigen Bernsteinkitsch begutachteten, hindurchschlängelte, hatte einen fragwürdigen Geschmack. Sie legte sich probeweise eine grässliche Halskette mit goldenen Plastikperlen an, dann griff sie nach einem Paar auffälliger Ohrringe. Während sie die baumelnden Schmuckstücke an ihre Ohren hielt, überprüfte sie deren Wirkung in einem Handspiegel aus Bernstein und hielt gleichzeitig unauffällig nach Sam und Remi Ausschau.

Sam holte Sergei ein, um ihm Bescheid zu sagen, dass er am Wagen auf sie warten solle. Remi schlenderte an dem Paar vorbei, ohne durch eine Reaktion zu verraten, dass sie es wiedererkannt hatte, und achtete darauf, sich stets in einem Touristenpulk zu bewegen. Sie blieb stehen, um sich eine etwa fünf Zentimeter hohe Elefantenfigur aus Bernstein anzusehen. »Wie viel?«, fragte sie den Händler.

»Für Sie … nur zweitausendfünfhundert Rubel. Echter Ostseebernstein. Der beste, den man finden kann.«

Darüber, ob es der beste und schönste war, ließ sich sicherlich streiten. Die kleine Figur war jedoch wirklich hübsch, und sie drehte sie hin und her und bewunderte, wie sich das Licht in den winzigen eingeschlossenen Luftbläschen fing. »Zweitausend«, bot sie, während Sam neben sie trat.

»Zweitausendzweihundert.« Der Händler nickte.

Knapp über dreißig Dollar. Absolut akzeptabel. »Zweitausendzweihundert, okay. Was meinst du, Sam?«

Er holte seine Brieftasche hervor und bezahlte den Mann, der den Elefanten in Seidenpapier einwickelte, ihn dann in einen kleinen Stoffbeutel steckte und diesen schließlich Remi überreichte.

»Spasibo«, sagte sie.

Er revanchierte sich mit einem breiten Lächeln. »Nichts zu danken.«

Remi verstaute den Stoffbeutel in ihrer Schultertasche, während Sam mit ihr in Richtung Park ging. »Und wo sind unsere neuen Freunde?«, erkundigte sie sich.

»Dicht hinter uns.«

Sie hakte sich abermals bei Sam ein, ließ den Blick über das Menschengedränge schweifen und atmete den Duft frisch gemähten Grases ein. Mit Ausnahme der beiden Personen, die ihnen folgten, erschien alles vollkommen normal. Kinder rannten an ihnen vorbei, lachten ausgelassen, als ihre Eltern ihnen nachriefen, sie sollten warten und nicht so weit vorlaufen. Mehrere halbwüchsige Mädchen standen vor einem Verkaufstisch und legten sich kichernd zur Probe gegenseitig Bernsteinhalsketten um. Etwas weiter von ihnen entfernt gingen bewaffnete Polizisten am Rand des Parks Streife und achteten darauf, dass ihrem wachsamen Blick nichts Verdächtiges entging. Das, erkannte Remi, war etwas, das Sam bei seinem Vorhaben entgegenkam. Unter diesen Bedingungen war es eher unwahrscheinlich, dass in einer solchen Umgebung etwas Ernstes geschehen würde – vor allem wenn das Paar, das sie offensichtlich beschattete, bewaffnet war. »Haben wir einen genauen Plan?«

»Ich denke, wir versuchen es mit unserer freundschaftlich persönlichen Überraschungsnummer.«

»Wie damals auf Mykonos?«, präzisierte sie, da sie seitdem mehrere ähnliche Situationen gemeistert hatten.

»Genau«, sagte er. »Und … jetzt!«

Sie machten gleichzeitig kehrt und sahen, dass der Mann und die Frau etwa drei Meter entfernt waren und sich plötzlich äußerst interessiert über die Auslage einer Verkaufsbude beugten. Die Frau legte ihre Handtasche neben sich auf den Rand des Tisches, während Sam und Remi schnell zu ihnen aufschlossen. Als sie das Paar schon fast erreicht hatten, breitete Remi überrascht die Arme aus und schob sich zwischen die Frau und den Verkaufsstand. »Du hast recht, Sam. Ich hätte es nicht geglaubt, wenn ich es nicht mit eigenen Augen gesehen hätte.« Remi legte eine Hand auf den Arm der Frau und lenkte sie ab, während sie mit der anderen Hand hinter sie griff, um sich der Tasche zu bemächtigen. »Was um alles in der Welt verschlägt Sie denn ausgerechnet hierher?«

Sam folgte Remi und legte einen Arm um die Schultern des Mannes. »Wie geht es Ihnen?«, fragte er, während er und Remi neben ihnen hergingen und sie in Richtung der beiden bewaffneten Polizisten dirigierten. »Also, was ist? Lunch? Oder Dinner heute Abend? Was meinen Sie?«

Das Paar versuchte, auf Distanz zu gehen, aber Sam und Remi blieben dicht bei ihnen. Die Frau sah sich um, plötzlich nervös und angespannt, während der Mann sagte: »Wir … wir kennen Sie nicht.«

»Aber sicher doch. Sam Fargo. Dies ist meine Frau, Remi. Und Sie sind?«

Der Mann zögerte, dann sagte er: »Ivan Ivanov.«

»Ivan Ivanov?« Sam trat zurück, um eine Brieftasche aufzuklappen und einen Ausweis zu lesen. »Ich hätte eher auf … Ilya Aristow getippt.«

»Das gehört mir!« Der Mann streckte die Hand nach seiner Brieftasche aus, um sie an sich zu nehmen.

»Dann sind Sie also gar nicht Ivan Ivanov?«

Die Frau drehte sich in Panik zum Verkaufsstand um. »Meine Tasche!«

Remi hielt sie hoch. »Sie müssen an Orten wie diesen immer wachsam sein«, sagte sie, öffnete die Tasche und entdeckte eine kleine Pistole neben einer Brieftasche. »Sie einfach so liegen zu lassen, wo jeder sie stehlen kann.«

Die Frau griff nach der Tasche.

Remi machte einen schnellen Schritt rückwärts, ergriff die Waffe und hielt sie so, dass sie nicht zu sehen war, während sie damit auf das Paar zielte. »Ich hätte Hemmungen, ein Loch in den Boden einer Louis-Vuitton-Tasche zu schießen. Aber … Augenblick. Es ist nur eine Kopie. Dann wäre es nicht so schlimm.«

»Sie machen einen großen Fehler«, sagte die Frau.

»Richtig«, sagte Sam. »Und trotzdem sind Sie hier. Weshalb genau verfolgen Sie uns?«

Der Blick des Mannes irrte zu den Polizeibeamten und kehrte dann zu Sam zurück. »Ich … ich weiß nicht, wovon Sie reden.« Abgesehen von seinem leichten russischen Akzent war sein Englisch makellos. »Wie Ihre Frau sagte, Sie verwechseln uns mit jemandem.«

»Könnte sein«, sagte Sam, drängte sich dicht an Aristow heran und angelte sich die Pistole des Mannes, ehe dieser wusste, wie ihm geschah. »Wollen Sie uns weiterhin verfolgen? Das nächste Mal sind wir aber nicht so freundlich.«

»Was wollen Sie dann tun?«, fragte der Mann. »Uns erschießen?«

»Remi, schau mal nach, ob die Beamten gerade beschäftigt sind.«

»Politsiya!«, rief Remi, während der Mann und die Frau in entgegengesetzte Richtungen davonrannten. »Hmm. Man hätte mindestens erwarten können, dass sie unsere Einladung zum Mittagessen annehmen.«

*

»Beide Namen sind falsch«, verkündete Selma später am Nachmittag desselben Tages. »Und ebenso ihre Ausweise. Sie wurden von Profis angefertigt.«

»Wer sind sie?«, fragte Sam. Er hatte die Ausweise mit ihren Passbildern fotografiert. Ehe er sie den beiden Polizisten übergeben und das verdächtige Verhalten der beiden in einer Mischung aus Englisch und Russisch beschrieben hatte. Die Polizei bewertete es als versuchten Raub, was Sam und Remi jedoch stark bezweifelten.

»Den Informationen nach, die ich finden konnte«, erwiderte Selma Wondrash, »gehören Ihre mutmaßlichen Straßenräuber zu einem russischen Verbrecherclan, der von einer Tatjana Petrow angeführt wird. Sie hatte die Leitung von ihrem Vater übernommen, nachdem dieser von einem rivalisierenden Verbrecherclan ermordet wurde.«

»Was sind ihre Betätigungsfelder?«, fragte Sam.

»Laut den Zeitungsartikeln, die ich ausgraben konnte, arbeiten sie im Drogenhandel und im Prostitutionsgeschäft. Das Übliche also.«

»Sogar ich habe schon von den Petrows gehört«, sagte Sergei Vasyev. »Besonders schlimme Leute. Ich empfehle Ihnen, Kaliningrad schnellstens zu verlassen. Sie sind schlimmer als Ihre amerikanische Mafia.«

»Aber warum haben sie es auf uns abgesehen?«, fragte Remi.

»Wegen Durin Kahrs«, erwiderte Sam. »Sie müssen zu den Leuten gehören, die uns in seinem Apartment angegriffen haben. Damit ist eindeutig bewiesen, dass zwei Gruppen oder Organisationen hinter diesem Romanow-Schatz her sind.«

»Eine Sache noch«, sagte Selma. »Nach dem Durchforsten der Quellenangaben von Karpos’ Internetbuch konnte ich einige Informationen über diesen pensionierten Hausmeister des Königsberger Schlosses ausgraben. Andrei Karpos hatte recht. Mit ihm sollten Sie sich auf jeden Fall unterhalten. Er ist genau die richtige Adresse für Ihre Nachforschungen.«

25

Das früher einmal so prächtige Königsberger Schloss war nach dem Bombenangriff der Alliierten im Jahr 1944 komplett abgebrannt. Übrig geblieben sind nur die mächtigen Grundmauern. Nach Kriegsende wurde Königsberg von der Sowjetunion annektiert, in Kaliningrad umbenannt, und die Überreste des Schlosses wurden von einer Regierung eingeebnet, die darauf erpicht war, jede Erinnerung an die preußische Vergangenheit der Stadt auszulöschen.

Es war dieser letzte Punkt, der die Anwesenheit eines Hausmeisters überraschend erscheinen ließ – zumindest nach Remis Einschätzung. Von den Bauten war nicht mehr viel übrig, was hätte verwaltet werden müssen, es sei denn, man war Archäologe. Der leere rechteckige Innenhof war nun von grauen Bretterwänden umgeben, die den Bereich vor der Öffentlichkeit abschirmten. Ein längerer Abschnitt der Bretterwand war umgestürzt und wurde vorübergehend durch einen Maschendrahtzaun ersetzt.

Sam sah auf die Uhr, als die drei auf dem Bürgersteig standen und warteten. »Er meinte doch, dass wir uns in der Nähe des Parkplatzes treffen sollten, nicht wahr?«

Kaum hatte er den Satz ausgesprochen, als ein Taxi vorfuhr. Rem beobachtete, wie ein Mann mit grauem Haar und Gehstock ausstieg, den Chauffeur entlohnte und auf sie zugehumpelt kam. »Das muss er sein.«

»Miron Puschkarjow?«, fragte Sam, während sich der Mann näherte.

»Sie müssen die Fargos sein«, sagte er mit starkem russischen Akzent. »Und Sie sind sicher Sergei Vasyev. Entschuldigen Sie, dass ich mich verspätet habe. Bevor ich hierherkam, war ich noch kurz bei Andrei.«

»Kein Grund zur Sorge«, sagte Remi. »Jetzt sind Sie ja hier. Und das ist die Hauptsache.«

»Aber ich mache mir Sorgen. Seitdem Andrei dieses Buch geschrieben hat, ist bei ihm einiges schiefgelaufen. Ich wollte mich vergewissern, ob Sie tatsächlich die sind, für die Sie sich ausgeben. Daher musste ich zuvor persönlich bei ihm vorbeischauen.« Der Mann stützte sich mit beiden Händen auf den Messingknauf seines Gehstocks und musterte sie. »Andrei erwähnte, was Ihnen am Museum zugestoßen ist. Daran erkennen Sie, dass er immer noch überwacht wird. Das gilt wahrscheinlich auch für mich. Und jetzt – möglicherweise sogar für Sie.«

Sam suchte den weitläufigen Parkplatz ab, der sich am Rand des Schlossgeländes erstreckte, konnte jedoch nichts Verdächtiges entdecken. »Ist Ihnen jemand hierher gefolgt?«

»Ich hoffe nein.« Puschkarjow betrachtete Remi mit unverhohlener Bewunderung. »Andrei hat mir nicht verraten, wie schön Sie sind.«

»Sie sind sehr freundlich, Mr. Puschkarjow.«

»Ich halte nur die Augen offen und nehme meine Umwelt bewusst wahr, vor allem die angenehmen Dinge. Und nennen Sie mich bitte Miron«, sagte er, dann wandte er sich an Sam. »Was suchen Sie, Mr. Fargo?«

»Ich brauche Informationen.«

»Worüber?«

»Über die Schätze und Wertgegenstände, die im Königsberger Schloss aufbewahrt wurden.«

»Sie meinen die Kostbarkeiten, die nach der Bombardierung aus dem Schloss herausgeholt und abtransportiert wurden.«

»Genau die«, sagte Sam. »Was wissen Sie darüber?«

»Nur das, was mein Großvater mir erzählt hat. Die wertvollsten Objekte wurden unterirdisch aufbewahrt, für die Öffentlichkeit unsichtbar und nicht zugänglich. Sie haben den Bombenangriff der Alliierten unversehrt überstanden und blieben in ihrem Versteck, bis Hitler befahl, sie von dort wegzubringen.«

»Ich denke an das Bernsteinzimmer«, sagte Remi. »Gibt es eine realistische Chance, dass es den Bombenhagel überstand und an einen anderen Ort geschafft wurde?«

»Wir haben die Hoffnung nicht aufgegeben. Unglücklicherweise wurden bei den Ausgrabungen der unterirdischen Gewölbe tatsächlich Bernsteinreste zutage gefördert …« Mit einem traurigen Lächeln blickte er zum Schlossgelände. »Andererseits erzählte mein Großvater von einer Lastwagenkolonne, die gegen Kriegsende im Schlosshof stand und darauf wartete, beladen zu werden. Also lässt sich nicht eindeutig feststellen, was damals geschehen ist. Vielleicht ist es ja doch gelungen, das Bernsteinzimmer rechtzeitig in Sicherheit zu bringen. Aber lassen wir das beiseite. Ich hatte den Eindruck, dass Sie sich für etwas ganz anderes interessieren.«

»Das tun wir tatsächlich«, bestätigte Sam. »Haben Sie schon mal etwas von der sogenannten Romanow-Ranzion gehört?«

»O ja. Woraus sie bestand …?« Er zuckte die Achseln. »Das weiß ich nicht genau.«

»Können Sie uns irgendetwas darüber erzählen?«, fragte Remi.

»Ein wenig. Mein Großvater erinnerte sich, eines Nachts beobachtet zu haben, wie SS-Offiziere Kisten aus dem Schloss herausschleppten und in zahlreiche Militärlastwagen einluden. Zwei Offiziere inspizierten jeden Lkw und holten aus einem schließlich vier kleinere Kisten wieder heraus. Sie öffneten sie, unersuchten ihren Inhalt und trugen sie zu einem anderen Fahrzeug. Meinem Großvater zufolge war es der letzte Lkw in der Kolonne.«

Er blickte durch den Drahtzaun auf das Ausgrabungsgelände, machte einen tiefen Atemzug und atmete mit einem langen Seufzer aus. »Es ist so lange her … mein Großvater kam mit mir oft hierher, als ich noch ein kleiner Junge war, und erzählte mir, wie das Schloss vor dem Krieg ausgesehen hatte. Jetzt gibt es nur noch Fotos davon. Und diese werden der Schönheit der Bauten nicht gerecht.« Er erhob seinen Gehstock und benutzte ihn als Zeigestab. »Dieser Zaun dort drüben umgibt eine Ausgrabungsstelle, wo ein Teil des Schatzes versteckt gewesen sein soll. Und ein Stück weiter standen die Lastwagen, die von den Männern mit allem beladen wurden, was sie aus den Trümmern des Schlosses herausgeholt hatten. Ich habe diese Geschichten geliebt. Mein Großvater musste sie immer wieder erzählen.« Das Lächeln in seinem Gesicht verflüchtigte sich, als er sich wieder zu Sam und Remi umwandte. »Als Halbwüchsiger träumte ich davon, eines Tages dem Weg zu folgen, der auf der Straßenkarte eingezeichnet war, die mein Großvater durch einen Zufall für einen Moment zu Gesicht bekam. Ich stellte mir vor, wie ich am Ende den Schatz finden würde.«

»Eine Straßenkarte?«, fragte Remi.

»Ich nehme an, dass Sie deswegen hergekommen sind. Sie müssen die Straßenkarte gefunden haben.«

Plötzlich ließ das Geräusch quietschender Reifen sie herumfahren. Sam erblickte eine blaue Limousine, die quer über den Parkplatz auf sie zugerast kam. Die dunkel getönten Fensterscheiben funkelten im Sonnenlicht, das von ihnen reflektiert wurde, während der Wagen das Tempo drosselte und das hintere Seitenfenster heruntergefahren wurde – und jemand mit einer Pistole auf sie zielte.

26

»Runter!«, brüllte Sam.

Er packte Puschkarjow am Arm und zog ihn hinter einen geparkten Lieferwagen. Remi und Sergei tauchten hinter einen Fiat, als der erste Schuss fiel. Ein zweiter Schuss folgte, und die Kugel traf den Asphalt ein paar Zentimeter von Sams Bein entfernt und zwitscherte als Querschläger durch die Luft. Der Wagen preschte davon, und seine Reifen radierten kreischend über den Asphalt, als er um die nächste Ecke bog. Sam wagte einen Blick hinter dem Lieferwagen hervor. Der Wagen des Pistolenschützen jagte zum nächsten Querweg, nahm gerade schlingernd die Kurve und kehrte zu einem zweiten Angriff zurück.

Sam half Puschkarjow beim Aufstehen. »Wir müssen schnellstens eine Deckung finden.«

»Die Ausgrabungen«, sagte Miron, während Sergei Vasyev ihn auf der anderen Seite stützte. Sie erreichten den Maschendrahtzaun, der die Ausgrabungsstelle umgab. Bretter-und Wellblechwände sperrten den gesamten Bereich ab, aber das Tor stand für die Arbeiter offen, die aus den freigelegten Kellergewölben herauskletterten, um nachzuschauen, was hier geschah.

Sam entdeckte die blaue Limousine, als sie neben dem Tor anhielt. Der Schütze auf dem Rücksitz stieß die Tür auf, um auszusteigen und den Fargos und ihren Begleitern zu folgen, als ihn das anschwellende Heulen von Polizeisirenen in den Wagen zurücktrieb. Die Limousine startete durch, als die Polizei gerade noch rechtzeitig eintraf, um die Verfolgung aufzunehmen.

»Das war knapp«, stellte Remi fest.

Miron Puschkarjow griff nach seinem Gehstock. Seine Hand zitterte. »Ich empfehle, dass wir schnellstens von hier verschwinden, ehe die Polizei zurückkommt. Es sei denn, es macht Ihnen nichts aus, stundenlang nur die eine Frage gestellt zu bekommen, welchen Grund jemand haben könnte, auf uns zu schießen.«

»Mir gefällt, wie Sie mitdenken«, sagte Sam. Sie hatten an diesem Morgen nach dem Vorfall vor dem Museum bereits mit der Polizei zu tun gehabt. Sollte die Polizei ein zweites Mal im Zusammenhang mit einer möglichen Straftat auf ihre Namen stoßen, bestand die hohe Wahrscheinlichkeit, dass dieser Umstand umfangreichen, lästigen Papierkrieg und wertvolle verlorene Zeit zur Folge haben würde.

»Wohin?«, fragte Sergei Vasyev und zog die Autoschlüssel aus der Tasche.

»Zu meinem Haus, wenn es Ihnen nichts ausmacht. Es erspart mir eine Taxifahrt.«

Sie brauchten etwa zwanzig Minuten. Sergei saß hinter dem Lenkrad, während Sam, die Pistole in der Hand, sowohl den Rückspiegel im Auge hatte als auch jedes Fahrzeug, das ihnen entgegenkam, mit einem schnellen Blick kontrollierte. Schließlich stoppten sie vor einem mit Efeu überwachsenen Giebelhaus in einer mit Kopfsteinen gepflasterten Straße. Ein Ziegelsteinweg führte zur Haustür, die Miron Puschkarjow aufschloss, um sie eintreten zu lassen. Nachdem er die Tür hinter ihnen wieder abgeschlossen hatte, lehnte er seinen Gehstock mit dem Messingknauf gegen die Wand und legte Handschuhe, Schal und Hut ab. »Ich schalte mal die Heizung ein. In meinem Alter kann man es nicht warm genug haben. Machen Sie es sich bequem«, sagte er und durchquerte den Raum, um den Thermostaten auf eine höhere Temperatur zu justieren.

»Sie erwähnten vorhin etwas von einer Straßenkarte«, sagte Sam. »Und dass Sie annähmen, sie sei der Grund für unseren Besuch.«

»Die Straßenkarte … ja.« Puschkarjow drückte auf den Einschaltknopf des Heizlüfters, und dann startete dieser, begleitet vom Geruch verbrannten Staubs, was Sam zu der Vermutung brachte, dass er nicht allzu oft in Betrieb genommen wurde. Aus der stellenweise abblätternden Wandfarbe und dem allgemein vernachlässigten Zustand der Behausung schloss Sam außerdem, dass momentan eine gewisse Geldknappheit im Haushalt Puschkarjow herrschte. »Das ist eine ziemlich lange Geschichte, Sie sollten sich lieber hinsetzen.« Er lud sie ein, an einem runden, zerschrammten Mahagonitisch Platz zu nehmen, der seltsamerweise mit einer Glasplatte bedeckt war, unter der die Scharten und Kratzer in der Tischplatte deutlich zu erkennen waren.

»Laut meinem Großvater zeigte die Straßenkarte – und ich vermute, es ist die gleiche, die Sie gefunden haben – die Route, der die Lastwagen mit dem Schatz, der bis zu diesem Zeitpunkt im Königsberger Schloss versteckt worden war, folgen sollten.«

»Auf der Landkarte, auf die wir gestoßen sind, war gar keine Route eingezeichnet«, sagte Sam. »Königsberg war darauf mit einem Bleistiftkreis markiert, mehr aber auch nicht.«

»Wenn mich nicht alles täuscht, war die Route von der ursprünglichen Karte auf ein Papier abgepaust worden, das speziell für diesen Zweck geeignet war.«

»Das erklärt das Vorhandensein der vergilbten Papierkrümel, die uns aus der Kuriertasche entgegenrieselten«, sagte Sam. »Das Papier hat die Zeit nicht überdauert.«

»Was war mit der Blechdose?«, fragte Miron.

»Sie wissen davon?«

»Nur weil mein Großvater sie in seinem Tagebuch erwähnt hat.« Er deutete mit dem Kopf auf ein Schwarz-Weiß-Foto im Bücherregal. Es zeigte einen dunkelhaarigen Mann, der eine frappierende Ähnlichkeit mit Miron Puschkarjow hatte. »Offensichtlich hat er die Karte, das Pauspapier mit der Kopie und die Blechdose an jemanden namens Lambrecht weitergegeben, der alles zu den Alliierten bringen sollte.«

»Haben Sie irgendeine Vorstellung, was es mit dieser Blechdose auf sich haben könnte?«

»Nein. Anscheinend glaubte mein Großvater, dass diesen Gegenständen neben dem Gold eine besondere Bedeutung zukam. Natürlich sollte mit einem Teil der Kostbarkeiten die Flucht der Nazioffiziere, die den Kontinent verlassen wollten, finanziert werden. Aber er vermutete immer, dass nebenher irgendetwas anderes im Gange war. Noch ehe Hitler den Befehl gab, sämtliche gestohlenen Kunstwerke aus dem Königsberger Schloss herauszuholen, war mein Großvater überzeugt, dass diese Offiziere ganz besondere Pläne mit den Schätzen hatten – er hatte nur keine Ahnung, wofür sie verwendet werden sollten. Deshalb kopierte er die eingezeichnete Fahrtroute und ging damit ein hohes Risiko ein. Deshalb behielt er auch diesen Tisch. Er stand in dem Büro, in dem sie ihre Pläne schmiedeten«, sagte er und strich mit der Hand über die Glasplatte.

»Die Romanow-Ranzion?«, fragte Remi. »Spielte sie bei diesen Plänen irgendeine Rolle?«

»Die spielte sie in der Tat, Mrs. Fargo. Sie ist die Ursache für diese jüngsten Gewaltdemonstrationen. Genau diese Leute, die in all den Jahren keine Mühe scheuten, Andrei von der Veröffentlichung seines Buches abzuhalten, taten dies, weil sie befürchteten, dass seine Erkenntnisse anderen behilflich sein könnten, den Schatz noch vor ihnen zu finden. Was sie alle jedoch nicht begreifen, ist, dass sie einer vollkommen falschen Spur folgen.«

»Wie ist das zu verstehen?«, fragte Sam.

»Der Beweis, den mein Großvater gefunden hat und Lambrecht und den Alliierten zuspielte. Er befindet sich direkt vor unseren Nasen.«

Er klopfte auf den Tisch.

Sam betrachtete die Glasplatte. »Ich verstehe nicht. Was meinen Sie?«

»Unter dem Glas. Mahagoni. Ein sehr weiches Holz, wie Sie wahrscheinlich wissen.«

Sam untersuchte die dunkle Holzplatte, registrierte die Kratzer und die anderen Unregelmäßigkeiten. »Was genau haben wir … denn vor uns?«

»Die Route, die von der Landkarte abgepaust wurde. Die gleiche Route auf dem Papier, dessen Überreste Sie in der Kuriertasche gefunden haben. Das konnten Sie natürlich nicht erkennen, es sei denn, Sie hätten gewusst, wonach Sie Ausschau halten mussten«, sagte er und folgte mit seinem Finger einer unsichtbaren Spur auf der Tischplatte.

Sam beugte sich vor und entdeckte in dem dunklen Holz unter der Glasplatte eine kaum wahrnehmbare Rille in der Form eines großen krakeligen Z. »Ist das die Fahrtroute?«

»Ich glaube schon. Sie wurde nur deshalb nicht genauer in Augenschein genommen, weil die ursprüngliche Karte verschwunden war. So oft ich auch versucht habe, die Route auf einer aktuellen Straßenkarte zu finden, ist es mir nicht gelungen. Ich nehme an, der Grund waren die unterschiedlichen Maßstäbe. Aber da Sie im Besitz des Originals sind, brauchen wir nur die Pause, die ich angefertigt habe, darauf zu legen. Dann werden wir wissen, wo der Schatz verborgen ist.«

»Da gibt es nur ein Problem«, sagte Remi. »Wir haben das Original nicht mehr.«

Sam holte sein Smartphone aus der Tasche. »Aber wir haben Fotos davon. Wenn Sie einen Computer haben, können wir sie ausdrucken.«

27

Dummerweise mussten sie das Format der Karte als Schätzung festlegen, da sich auf den Fotos, die Sam mit seinem Smartphone aufgenommen hatte, nichts weiter befand, dessen Maße sie als Referenz zur Bestimmung der Kartengröße hätten heranziehen können.

»Ein wenig größer«, sagte Sam.

»Bist du sicher?«, fragte Remi. »Ich denke, eher kleiner, oder?«

Sergei Vasyev, der hinter ihnen stand, sagte: »Vielleicht können wir im Internet etwas Ähnliches finden. Dort wimmelt es doch von Erinnerungsstücken aus dem Zweiten Weltkrieg.«

»Keine Zeit«, sagte Sam. »Das sieht so aus, als müsste es passen. Wir sollten es ausdrucken und beides aufeinanderlegen.«

Remi seufzte. »Das sind die Dinge, an die man nicht denkt, wenn man sich vom Original trennt …«

»Wir müssen nun mal mit dem zufrieden sein, was wir haben.«

Zum Glück hatte Miron Puschkarjow eine detailgenaue Kopie auf Azetatfolie, die er nach der auf der Tischplatte eingeprägten Route angefertigt hatte. Er holte sie heraus und legte sie auf die frisch ausgedruckte Straßenkarte. »Ich kann Ihnen gar nicht sagen, wie oft ich diese Kopie auf die verschiedensten alten Europakarten aus dem Zweiten Weltkrieg aufgelegt habe. Bisher aber ohne Erfolg.«

Sam deckte das Transparentpapier auf den Ausdruck und verschob es dergestalt, dass eine Spitze des Z auf dem Königsberger Schloss lag. »Das ist jetzt der Augenblick der Wahrheit.«

Remi verfolgte gespannt, wie er das Transparentpapier hin und her rückte und versuchte, das andere Ende des Z mit einer Stadt zur Deckung zu bringen. »Und was sollte diese Wahrheit sein?«

»Dass wir noch immer nicht wissen, wohin die Fahrt des Lastwagenkonvois wirklich führte. Jedenfalls tappen wir weiterhin im Dunkeln, es sei denn, wir kommen dahinter, wie die Karte auf dem Tisch lag, als die durchgepauste Kopie angefertigt wurde.«

»Eigentlich«, sagte Miron Puschkarjow, »dürfte dies kaum ein Problem sein. Ich denke, es leuchtet ein, dass die Landkarte so auf dem Tisch lag, dass Norden oben war und dass derjenige, der die Kopie anfertigte, im Süden stand.«

»Einverstanden«, sagte Sam. »Aber es ist ein runder Tisch. Woher wissen wir, auf welcher Seite sich die Nord-beziehungsweise Südseite der Karte befanden?«

»Wir wissen es, weil derselbe, der die Route auf der Originalkarte einzeichnete, die mein Großvater kopierte, seinen Namen unter den Transportbefehl für die Lastwagen setzte, die den Schatz abtransportierten. Da er hier den Oberbefehl führte, kann man mit einiger Sicherheit davon ausgehen, dass er diesen Tisch zum Schreibtisch umfunktionierte und immer auf demselben Stuhl an derselben Stelle gesessen hat. Und das müsste hier gewesen sein.« Er deutete auf die Tischkante neben Sams Ellbogen. »Dort ist seine Unterschrift zu sehen. Feldwebel Ludwig Strassmair.«

Beinahe gleichzeitig beugten sich Sam, Remi und Sergei über den Tisch, inspizierten eingehend die Platte und versuchten zu erkennen, wovon Miron sprach. Tatsächlich, die Unterschrift war, wenn auch nur ganz schwach, zu erkennen. Und daneben das Datum 31. Januar 1945. Sam zog die Karte so weit nach unten, dass der untere Rand dicht neben der Signatur Ludwig Strassmairs lag. Dann verschob er sie dergestalt, dass die untere Linie des Z dort begann, wo das Königsberger Schloss auf der Landkarte mit einem Bleistiftkreis markiert war. Die obere Spitze des Z landete zwischen den beiden deutschen Städten Breslau und Waldenburg, beide mittlerweile zu Polen gehörig und umbenannt in Wroclaw und Walbrzych.

»Ludwig Strassmair«, sagte Miron, »leitete eines der Gefangenenlager in dieser Region. Daher erscheint es einleuchtend, dass er den Schatz an einen ihm bekannten Ort transportieren ließ.«

»Was wissen Sie sonst noch über ihn?«, fragte Sam.

»Gegen Kriegsende war er neben anderen Offizieren für den Tod Tausender deutscher Zivilisten verantwortlich. Strassmair und seine Gesinnungsgenossen verhinderten, dass die Transportmöglichkeiten der Wehrmacht für die Rettung der Einwohner von Königsberg benutzt wurden, ehe die russische Armee den Ring um die Stadt schloss.« Miron seufzte müde. »Die Kunstschätze, die sich im Laufe der Zeit im Schloss angesammelt hatten, waren auf jeden Fall wichtiger. Er sorgte dafür, dass sie vor dem Zugriff der Russen gerettet wurden. Nach Auffassung meines Großvaters wurden sie zum größten Teil benutzt, um etwas zu unterstützen, das Organisation oder Unternehmen Werwolf genannt wurde. Haben Sie eine Vorstellung, um was es sich dabei handelt?«

»Organisation Werwolf«, sagte Sam. Er hatte schon von dieser geheimen Freischärlerbewegung gehört. Ende 1944 von Reichsführer SS Heinrich Himmler als verdeckt operierende Elitetruppe ins Leben gerufen, sollte sie hinter den feindlichen Linien Sabotageakte gegen die Streitkräfte der Alliierten ausführen. Ihr Personal bestand hauptsächlich aus Freiwilligen der Berliner Bevölkerung sowie SS-Leuten, Hitlerjungen, SA-Männern und Mitgliedern der NSDAP. »Aus allem, was ich darüber gelesen habe, ging hervor, dass dieser Verein niemals richtig zum Einsatz kam und das Ganze ein Schlag ins Wasser war. Der Kampfverband entsprach eher einer Propagandanummer als der Realität.«

»Tatsache ist, dass die Truppe existierte«, sagte Miron Puschkarjow. »Vielleicht nicht unbedingt so, wie sie geplant war oder wie sie von Historikern beschrieben wurde. Nach dem Krieg waren die ehemaligen Mitglieder dieses Vereins, die nicht von den Alliierten geschnappt wurden, dabei behilflich, die Rattenlinien, die den Nazis die Flucht ins Ausland ermöglichten, aufzubauen und funktionsfähig zu erhalten. Ich erwähne die Organisation Werwolf nur deshalb, weil ich glaube, dass Feldwebel Ludwig Strassmair – der Offizier, der die Lastwagen für den Transport der Kunst-und sonstigen Schätze requirierte – Angehöriger dieser Organisation war. Außerdem ist es wichtig zu wissen, dass die Nazis, also SS und SA, die man nicht mit der Wehrmacht in einen Topf werfen darf, daran interessiert waren, dass von den Beteiligten an dieser Aktion niemand überleben durfte. Die Organisatoren exekutierten einfach jeden, der von der Existenz des Lastwagenkonvois Kenntnis hatte.«

»Aber Ihr Großvater …?«, fragte Sergei. »Wie schaffte er es zu überleben?«

»Die Kugel, die für ihn bestimmt war, streifte ihn nur«, erwiderte Miron und deutete auf die linke Seite seines Brustkorbs, um anzudeuten, wo sein Großvater getroffen wurde. »Als einer der Soldaten auf ihn stürzte, stellte er sich tot und blieb reglos unter dem Leichnam liegen, bis der letzte Lastwagen das Schlossgelände verlassen hatte.«

»Und Feldwebel Strassmair?«, fragte Sam.

»Kam nach dem Krieg auf die Liste der Nazis und Kriegsverbrecher. Er wurde nie verhaftet – aber glauben Sie nicht, dass man ihn nicht gesucht hat.«

»Was meinen Sie, was mit ihm geschehen ist?«

»Ich vermute, dass er seine Mission erfolgreich abgeschlossen hat, die Romanow-Ranzion und die anderen Schätze auf die Seite zu bringen und die notwendigen Vorbereitungen zu treffen, um alles nach dem Krieg aus dem Versteck zu holen. Ihr einziges Ziel war, später ungehindert über alles verfügen zu können, wenn sie es für die ›Operation Werewolf‹ oder das Unternehmen Werwolf, wie der deutsche Name dieses Vereins von Altnazis lautete, brauchten.«

Er tippte auf die Landkarte. »Historiker bewerten die Werwolf-Mitglieder eher als ein lästiges Ärgernis anstatt als ernsthafte Bedrohung. Bis zu seinem Tod glaubte mein Großvater, dass die Wolfsgarde, eine Schutztruppe des Unternehmens Werwolf, überaus aktiv war und ihre Geheimnisse aus einem handfesten Grund an die nachfolgenden Generationen weitergab: um die gestohlenen Schätze des Dritten Reichs zwecks späterer Verwendung zu bewachen. Aber wozu sie verwendet werden sollten, weiß ich nicht.«

»Und was vermuten Sie?«

»Zum einen glaube ich, dass die Garde – so möchte ich sie mal der Einfachheit halber nennen – auch heute noch existiert. Nach meinem Dafürhalten steckt sie hinter den Angriffen auf Andrei und sein Buch. Die Garde ist gefährlich. Und damit sind die Leute noch gar nicht mitgerechnet, die ebenfalls den Schatz suchen. Es ist durchaus möglich, dass es andere gibt, die sich dafür interessieren.«

»Das haben wir am eigenen Leib zu spüren bekommen«, sagte Remi.

Sam betrachtete das Transparentpapier mit der Fahrtroute, die zwischen beiden ehemals deutschen und mittlerweile polnischen Städten endete. Der Abstand zwischen ihnen war beträchtlich, und die genaue Position des Verstecks ließ sich allenfalls erraten. »Kommen wir zur entscheidenden Frage. Wo würden Sie nach dem Schatz suchen? Bei Wroclaw oder bei Walbrzych?«

»Wenn Sie mich so fragen – ich würde es bei Walbrzych versuchen. Immerhin wird dort auch der legendäre polnische Gold-Zug vermutet.«

»Nach dem schon ganze Heerscharen gesucht haben«, sagte Sergei Vasyev. »Gefunden haben sie nichts.«

»Und dennoch kommen die Gerüchte nicht zur Ruhe. Das muss doch einen Grund haben.« Er nahm das Transparentpapier von der Karte, ergriff einen Bleistift und zeichnete einen Kreis um das Gebiet. »Dort, in der Nähe von Schloss Książ – der deutsche Name lautete Schloss Fürstenstein – würde ich beginnen. Es war Teil des Projekts Riese, ein dichtes Netz von Tunneln und Bunkern, das die Nazis unter dem Schloss und den Hügeln des Eulengebirges in seiner Umgebung anlegten.«

»Wunderbar«, sagte Remi zu Sam. »Noch mehr Tunnel.«

»Zeig mir ein Land in Europa, das keine hat«, sagte Sam.

»Dennoch«, fügte Sergei Vasyev hinzu, »wäre es ein idealer Ort, um einen Schatz zu verstecken.«

Remi schnaubte ungehalten. »Wie wäre es mit einer altmodischen einsamen Insel?«

»Sie sollten sie einfach nicht beachten«, sagte Sam. »Sie ist ein wenig tunnelmüde, nachdem wir uns unter Nottingham verlaufen haben.« Seinerzeit hatten sie nach dem verschollenen Schatz von König Johann gesucht. »Zurück zu diesem Schloss Książ oder Fürstenstein«, sagte er und konzentrierte sich wieder auf die Landkarte und Miron, »weshalb dort und nicht bei Kilometer 65 auf der Strecke zwischen Wroclaw und Walbrzych? Wenn man den Gerüchten trauen kann, ist das nicht die Stelle, wo der legendäre Gold-Zug versteckt sein soll? Sogar wir sind in dieser Region gelandet, als wir die Fahrtroute des Lastwagenkonvois bestimmt haben.«

»Und vielleicht ist er das auch«, sagte Puschkarjow. »Aber Reinhard Kowalski, ein Experte für das Projekt Riese, arbeitet im Schloss. Jedenfalls war er vor zwei Jahren dort tätig, als ich ihn getroffen und mich mit ihm unterhalten habe. An ihn sollten Sie sich mit Ihren Fragen wenden.«

Sam faltete die Landkarte teilweise zusammen und zeigte Remi das mit einem Bleistiftkreis markierte Schloss Książ. »Was hältst du von einem Abstecher nach Walbrzych?«

»Wie romantisch. Tunnel, Taschenlampen! Und endlich kann ich wieder meine Designergummistiefel tragen!«

28

Tatjana Petrow trat durch das Flughafenportal hinaus in die frische Herbstluft und wusste nach einem Blick in Viktor Surkows Gesicht, dass es im Zusammenhang mit den Fargos ein Problem gab.

Er nahm ihr den Koffer ab, legte ihn in den Kofferraum, dann öffnete er die Beifahrertür und schloss sie wieder, nachdem Tatjana im Beifahrersitz Platz genommen hatte.

»Was ist passiert?«, fragte sie, sobald er hinter dem Lenkrad saß.

Er blickte in die Rückspiegel und fädelte sich in den Verkehr ein, bevor er antwortete: »Ich mag dich nicht mit den Einzelheiten langweilen, daher nur so viel – wir haben die Fargos sträflich unterschätzt. Sie haben bemerkt, dass sie verfolgt wurden, und es geschafft, unseren Schatten abzuschütteln.«

»Und du hattest das Nachsehen?«, fragte sie und sah ihn erstaunt an. »Was ist mit all diesen hochtrainierten Männern los, die für euch arbeiten? Ihr hattet doch sicher mehr als nur einen von ihnen auf sie angesetzt, oder etwa nicht?«

»Das hatten wir. Sie wurden jedoch durch die Schießerei vor dem Königsberger Schloss … nennen wir es abgelenkt.«

»Ich dachte, ich hätte euch strikt …«

»Wir waren es nicht.«

»Wer dann?«, fragte sie.

»Zweifellos Rolf Wernher oder jemand von seinen Leuten.«

»Er ist hier? Auf welchem Weg ist er hergekommen?«

»Wenn du mich fragst, ist er nach Gdansk geflogen und dann mit dem Pkw über die polnische Grenze gefahren. Wäre er direkt nach Kaliningrad geflogen, hätten wir es gewusst.«

Wenn die Fargos hier waren, erschien es logisch, dass Wernher sich ebenfalls hier aufhielt. Schließlich hatte er die Kuriertasche. »Eigentlich war es zu erwarten.«

Mehrere Sekunden verstrichen in angespanntem Schweigen. Sie betrachtete Viktor von der Seite und sah, wie sich seine Finger um das Lenkrad krampften. Es war unverkennbar – er gab sich selbst die Schuld.

»Wo hält er sich auf?«, fragte sie.

»Wernher? Wir sind ihm zu einem Haus etwa eine halbe Stunde Fahrt außerhalb der Stadt gefolgt.«

»Und die Fargos?«

»Sie haben Kaliningrad verlassen.«

»Mit welchem Ziel?«

»Daran arbeiten wir noch.«

Sie wog das Telefon in der Hand und überlegte, was sie tun könnte, um die Kontrolle nicht vollständig zu verlieren. »Ich habe eine Idee.« Sie wählte eine Nummer und ließ es mehrmals klingeln. »Rolf, hallo, mein bester …«

»Tatjana? Was verschafft mir das Vergnügen?«, meldete er sich und klang dabei alles andere als erfreut.

»Ich bin wegen einiger geschäftlicher Angelegenheiten gerade in Kaliningrad eingetroffen. Soweit ich weiß, sind Sie ebenfalls hier.«

»Wie haben Sie davon erfahren?«

»Glauben Sie ernsthaft, dass jemand mit Ihrem Ruf in mein Revier eindringen kann, ohne die Gerüchteküche in Gang zu setzen?«

Eine kurze Pause entstand, dann fragte Wernher: »Was wollen Sie?«

»Sie treffen natürlich. Ich denke, es gibt noch einige unerledigte Geschäfte, über die wir uns unterhalten müssen. Wann passt es Ihnen am besten?«

»Ich habe momentan eine Menge zu tun …«

»Dann am späten Nachmittag?«, sagte sie und gab ihm keine Chance, einen Rückzieher zu machen. »Es ist wichtig, sonst würde ich nicht fragen. Soll ich zu Ihnen kommen, oder ist es Ihnen lieber, wenn wir uns an einem neutralen Ort treffen?«, sagte sie und nannte eine Adresse, die von dort, wo er sich laut ihren Informationen aufhielt, weit genug entfernt war, dass er keinen Verdacht schöpfte, beobachtet zu werden. »Ich bin noch am Flughafen.«

Wie erwartet entschied er sich für seine augenblickliche Bleibe und nannte ihr die Adresse.

»Ich bin in zwei Stunden dort«, sagte sie.

*

Sie und Viktor Surkow fuhren zu dem abgelegenen Haus und wurden von Gerd Stellhorn erwartet, der ihnen die Tür öffnete und sie einließ. Er humpelte, als er sie durch einen langen Flur zu einem Zimmer mit dunkel getäfelten Wänden geleitete. Rolf Wernher saß in einem Ledersessel, in der Hand ein Glas Likör, das offenbar mit Danziger Goldwasser gefüllt war, wie die Besucher an den Goldflocken erkennen konnten, die in der Flüssigkeit schwebten.

»Tatjana«, sagte Wernher und erhob sich.

»Rolf.« Sie ging auf ihn zu und roch den Alkohol in seinem Atem, als sie zuließ, dass er sie auf beide Wangen küsste.

Er sah zu Viktor hinüber und schenkte ihm erwartungsgemäß keine weitere Beachtung. Sein Blick kehrte zu Tatjana zurück, und er bot ihr mit einer Handbewegung den Ledersessel ihm gegenüber an.

Während sie sich setzte, sah sie sich um und nahm den Raum in sich auf. Die schweren dunklen Holzmöbel wirkten gediegen und teuer, desgleichen die Gemälde an den Wänden: ausschließlich blutige Schlachtszenen aus dem Mittelalter. »Nett«, sagte sie und machte kein Hehl aus ihrer Abneigung. »Wie sind Sie zu dieser Hütte gekommen?«

Er ließ sich in seinen Sessel sinken und griff nach dem Likörglas, das er auf einen kleinen Tisch zwischen den Sesseln gestellt hatte, um Tatjana zu begrüßen. »Das Haus gehört einem Geschäftspartner.«

»Sie haben Geschäftspartner in Kaliningrad?«

»Ich kenne überall in Europa Leute, mit denen ich Geschäfte mache.«

»Sie sollten mich gelegentlich mit einigen von ihnen bekannt machen.«

Er trank einen Schluck von seinem Goldwasser, dann stellte er das Glas auf den Tisch zurück. »Was verschlägt Sie hierher, Tatjana?«

Für einen kurzen Moment studierte sie den Mann aufmerksam. Etwas in seinem Auftreten war vollkommen anders als sonst. Normalerweise freute er sich, sie zu sehen, und zeigte dies auch. Er bemühte sich ständig, die Beziehung zwischen ihnen zu vertiefen – mit dem Ziel, ihre geschäftlichen Interessen zu bündeln. Diese Idee, die er verfolgte, fand sie vor allem deshalb amüsant, weil sie es war, die ihn zuerst darauf gebracht hatte. Heute hatte er jedoch nur einen ärgerlichen Blick für sie übrig, und sein trotzig vorgeschobenes Kinn verriet, dass er sich gestört fühlte.

Es passte ihr gar nicht, dass sie diesen Weg nehmen musste, aber sie hatte nun mal keine andere Wahl, daher kam sie sofort zum Wesentlichen. »Ich bin hier, um mit Ihnen ein Geschäft zu machen. Ich will an der Romanow-Ranzion beteiligt werden.«

Seine Augenbrauen stiegen leicht nach oben, während er abermals sein Glas vom Tisch nahm und die Flüssigkeit darin kreisen ließ, sodass die Goldflocken einen glitzernden Reigen aufführten. »Dazu wird es ganz sicher nicht kommen.«

»Sie brauchen mich.«

»Sobald ich erfahre, was ich wissen will, brauche ich niemanden.«

»Ich dachte mir, dass es genau das ist, wozu der Inhalt der Kuriertasche Ihnen verhelfen sollte. Ist es nicht so?«

Diesmal konnte er seine Überraschung nicht verbergen. »Wie kommt es, dass Sie davon wissen?«

»Das gehört zu meinem Geschäft. Ihr Mann – wie heißt er noch mal?«

»Gerd Stellhorn?«

»Nicht er, der andere.« Sie blickte über die Schulter zu Viktor Surkow, der stocksteif hinter ihr stand. »Wie lautete sein Name?«

»Durin Kahrs«, sagte Viktor.

»Ja. Durin …« Sie fixierte Rolf Wernher. »Die Kuriertasche, die er aus dem Flugzeug entwendet hat, sollte längst zu mir unterwegs sein. Wäre er nicht getötet worden, hätte ich sie jetzt und nicht Sie.«

Wernher starrte sie mehrere Sekunden lang stumm an, seine einzige Reaktion eine heftig pulsierende Ader an seiner Schläfe. Er leerte sein Glas und stellte es auf den Tisch. Im selben Augenblick drang ein dumpfer Laut durch die Tür zum Nebenzimmer.

Es hatte geklungen, als sei etwas Schweres gegen die Wand geprallt. »Was war das?«, fragte Tatjana Petrow und erhob sich abrupt.

»Nichts.«

Das verräterische Pulsieren der Ader an seiner Schläfe sprach jedoch Bände. Ehe er Anstalten machen konnte, sie aufzuhalten, ging sie mit schnellen Schritten zu der Tür hinüber und riss sie auf. Zu ihrer Überraschung sah sie einen hochgewachsenen, bärtigen Mann, der einen anderen Mann, deutlich älter, am Hals gepackt hatte.

Tatjana erkannte den Aggressor. Es war Leopold Gaudecker, ebenfalls ein Deutscher, der zu Rolf Wernhers engsten Vertrauten gehörte, die ihn ständig begleiteten. Mit einem langen Schritt über einen Gehstock mit Messingknauf hinweg steigend, der vor den beiden Männern auf dem Fußboden lag, stürmte sie in den Raum, während Gaudecker mit der Faust ausholte, um zuzuschlagen.

»Stopp!«, befahl sie und packte Gaudeckers Arm. »Was tun Sie?«

Gaudecker, der den alten Mann noch immer am Hals festhielt, starrte sie wütend an. »Ich empfehle Ihnen, meinen Arm loszulassen, ehe ich vergesse, dass man Frauen nicht schlagen sollte.«

»Wagen Sie’s«, sagte sie, zückte ein Stilett und setzte es auf eine Stelle dicht unterhalb seines Brustbeins. »Was genau geht hier vor?«

Er blickte auf die Messerspitze, die sich durch sein Oberhemd bohrte, dann zu Wernher. »Deine russische Prinzessin geht mir auf die Nerven.«

»Trotzdem würde ich tun, was sie verlangt«, sagte Wernher. »Wie ich gehört habe, ist Mord eine ihrer Spezialitäten.«

Sie erhöhte den Druck auf die Messerklinge, sodass ein Blutstropfen das Oberhemd tränkte. »Lassen Sie ihn los!«

Gaudecker wich zurück und hob beide Hände. »Sie sind verrückt.«

»So sagt man.« Sie wartete, bis Viktor in den Raum kam, ehe sie das Messer zuklappte und in seinem versteckten Futteral verschwinden ließ. Als er sich zwischen ihr und Leopold Gaudecker aufgebaut hatte, wandte sie sich an Wernher. »Sie haben keine Ahnung, in was Sie sich da hineinreiten, indem Sie diesen Mann hierher holen.«

»Den Hausmeister? Sie kennen ihn?«

Sie hatte nicht die Absicht zuzugeben, dass sie keinen Schimmer hatte, wer er war. »Sie vergessen, in welchem Land Sie sich aufhalten. Es gehört zu meinen Aufgaben, so etwas zu wissen. Weshalb ist er hier?«

»Er weiß, wo die Fargos sind.«

»Weiß er das?« Sie betrachtete den Mann mit neuem Interesse. »Und Sie meinen, ihn zu misshandeln, würde Ihnen weiterhelfen? Bei seinem Alter würden Sie ihn wahrscheinlich eher umbringen.«

»Kennen Sie eine bessere Methode?«, fragte Gaudecker. »Wenn ja, dann zeigen Sie uns, wie sie aussieht.«

»Verlassen Sie das Zimmer«, sagte sie, »dann zeige ich es Ihnen.«

Niemand rührte sich.

Sie sah Wernher an. »Tut mir leid. Könnte es sein, dass mein Deutsch ein wenig eingerostet ist?«

Er erwiderte ihren Blick einige Sekunden lang, dann nickte er Gaudecker zu. »Geh raus«, forderte er ihn auf.

Der Mann verließ den Raum. Offensichtlich war er nicht sehr erbaut darüber, dass er ihren Befehlen gehorchen musste.

Rolf Wernher zögerte.

»Sie auch.« Sie trat auf ihn zu, legte eine Hand auf seinen Arm und dirigierte ihn über die Schwelle aus dem Zimmer hinaus.

»Es würde mich wirklich interessieren, wie Sie an diese Information kommen wollen.«

»Wir haben unsere Methoden«, sagte sie, dann wandte sie sich an Viktor. »Du weißt, was du tun musst.«

Er nickte knapp.

Sie fixierte den alten Mann, dessen Augen vor Angst tellergroß wurden, als Viktor auf ihn zukam. Tatjana schloss die Tür und ließ sich wieder in ihren Sessel sinken. Gaudecker stand mit verschränkten Armen vor der Zimmertür und erdolchte sie mit Blicken. Sie schenkte ihm keine Beachtung und wandte sich an Wernher, der sich von dem Goldwasser nachschenkte. »Es sollte nicht allzu lange dauern«, prophezeite sie.

Fünf Minuten später öffnete Viktor Surkow die Tür. Der alte Mann saß auf einem Stuhl, den Blick starr zu Boden gerichtet. Surkow kam zu Tatjana und flüsterte ihr die Information ins Ohr.

»Danke«, sagte sie zu ihm, dann zu Wernher gewandt: »Ich weiß jetzt, wo die Fargos sind.«

Leopold Gaudecker betrachtete den Mann durch die offene Tür. »Wie haben Sie das geschafft?«

Tatjana ließ sich Zeit mit einer Antwort und stellte mit Genugtuung fest, dass Wernher nur noch Augen für sie hatte. »Hier in Kaliningrad vergisst man leicht, dass man sich in Russland befindet. Aber als Russen wissen wir, dass sich die Bereitschaft zu Kooperation nicht mit Prügel oder Mord erkaufen lässt. Was als Drohung Wirkung hat, ist das, was mit der Familie geschieht, wenn der widerspenstige Informant aus dem Verkehr gezogen wurde.« Ihr Blick wanderte kurz zu Gaudecker, der sich schnell abwandte. Offensichtlich fiel es ihm schwer zu akzeptieren, dass ihm jemand überlegen war. Tatjana Petrow richtete den Blick wieder auf Wernher. »Ich habe meine Kontakte überall, auch bei der Polizei und in der Regierung.«

»Ich bin beeindruckt«, sagte Wernher.

»Wie ich bereits angedeutet habe, Rolf, Sie brauchen mich.«

»Im Augenblick schon.«

»Vielleicht sollte ich das klarstellen. Sie brauchen mich, wenn Sie in diesem Land Geschäfte machen wollen. Und zwar immer.« Als er nichts darauf erwiderte, wusste sie, dass sie diese Schlacht gewonnen hatte, und gab Viktor Surkow mit einem Kopfnicken zu verstehen, dass er den Mann wegbringen sollte. »Sollten noch weitere Informationen zutage gefördert werden, bekommen wir es heraus und geben Ihnen Bescheid. Vorausgesetzt, wir haben einen Deal.«

Wernher verfolgte, wie Surkow den alten Mann zur Haustür führte. »Was haben Sie erfahren?«, fragte er, nachdem die Tür hinter ihnen ins Schloss gefallen war.

»Wie ich vorhin sagte, ich weiß, wo die Fargos sind.« Sie hielt für einen Moment inne, um diese Feststellung wirken zu lassen. »Das ist es doch, was Sie in Erfahrung bringen wollten, oder nicht? Natürlich muss ich davon ausgehen, dass Sie wissen, dass die Fargos ebenfalls nach diesem Schatz suchen. Sie verfügen über eine Karte, auf der ein ganz bestimmter Punkt markiert ist. In Polen.«

»Polen?« Er betrachtete den Likör in seinem Glas und ließ sich ihre Information durch den Kopf gehen. »Okay, vierzig-sechzig.«

»Fifty-fifty, oder ich suche die Fargos und die Landkarte auf eigene Faust und Rechnung.«

»Sie vergessen, dass die Garde Ihnen nicht bei Ihrer Suche helfen wird. In Anbetracht der Tatsache, dass Russland in Polen nichts mehr zu melden hat, liegt damit der Vorteil auf meiner Seite.«

»Garde?«

»Sie kennen sie wahrscheinlich nur unter ihrem vollständigen Namen. Wolfsgarde. Die Schutztruppe des Unternehmens Werwolf. Gaudeckers Männer sind genauso mordlustig, wie ihr Name impliziert.«

Ihre Überraschung so gut wie möglich kaschierend, ließ Tatjana Petrow den Blick zwischen Gaudecker und Wernher hin-und herwandern. »Und was macht sie zu etwas Besonderem?«

»Die Garde«, antwortete Leopold Gaudecker und starrte sie mit seinen kalten eisblauen Augen an, als hätte er ihr in diesem Moment am liebsten die Kehle zerfetzt, »hat Männer in jedem Land Europas. Wenn Sie mir verraten, wo genau in Polen das ist, kann ich sofort zwanzig Männer in Marsch setzen, die sich bereithalten, um den Fargos einen gebührenden Empfang zu bereiten, bevor sie überhaupt eingetroffen sind.«

Sie studierte den bärtigen Mann, dann sah sie Rolf Wernher an und nickte. »Okay. Vierzig-sechzig. Aber ich begleite Sie.«

»Trauen Sie mir nicht?«, fragte Wernher.

»Ich vermute, dieses Gefühl beruht auf Gegenseitigkeit. Ebenso wie Sie bin ich schon viel zu lange auf der Suche nach dem Schatz. Und ich habe nicht vor, ihn mir durch die Finger gehen zu lassen.« Sie blickte demonstrativ auf die Uhr. »Es ist spät geworden. Ich muss noch einige geschäftliche Dinge erledigen, die keinen Aufschub dulden.«

»Sie können jetzt nicht gehen«, sagte Wernher und folgte ihr zur Haustür. »Sie haben mir noch nicht das Ziel der Fargos in Polen verraten.«

Sie hatte nicht vor, diese Information jetzt schon weiterzugeben. »Da Ihr Freund Leopold meinte, er könne innerhalb kürzester Zeit alles Notwendige in die Wege leiten, warte ich damit, bis wir startbereit sind. Das werden Sie sicher verstehen. Vertrauen ist alles. Sollen wir uns, sagen wir, in zwei Stunden wieder hier treffen?«

Er willigte widerstrebend ein, und sie verabschiedete sich. Draußen wartete Viktor Surkow im Wagen, der mit laufendem Motor vor dem Haus stand. »Wo ist der alte Mann?«

»Im Kofferraum.«

»Irgendwelche Probleme?«

»Er erwies sich als weitaus kooperativer, als ich gehofft hatte. Was ist geschehen, nachdem ich das Haus verlassen hatte?«

»Ich bin mit vierzig Prozent beteiligt.«

»Vierzig?«

»Ich war wirklich nicht in der Position, lange zu feilschen. Wie hätte ich das tun können, wenn ich nichts über diese Wolfsgarde weiß? Organisation Werwolf. Wusstest du, dass sie noch immer existiert? Wenn auch unter anderem Namen?«

»Ich habe in Deutschland Gerüchte über sie aufgeschnappt, und sogar in Polen. Aber nicht in Russland.«

»Nun, offenbar leitet Leopold Gaudecker diesen Verein. Er ist wie aus dem Nichts erschienen.« Sie schaute zum Haus und entdeckte den Mann an einem Fenster, von dem aus er sie beobachtete. »Ich möchte alles über diesen Leopold Gaudecker und seine Gruppe wissen. Er behauptet, innerhalb kürzester Zeit Männer an jeden Punkt der Welt schicken zu können, um die Fargos zu suchen und abzufangen.«

29

Der Flug der Fargos nach Wroclaw – oder Breslau, wie der alte deutsche Name der Stadt lautete – am frühen Morgen des nächsten Tages dauerte knapp über zwei Stunden. Sam machte Sergei Vasyev, der zufällig fließend Polnisch sprach, den Vorschlag, sie zu begleiten.

Wie üblich hatte Selma Wondrash mit ihrer sprichwörtlichen Effizienz dafür gesorgt, dass von dem Moment an, in dem sie den Flughafen verließen, ein Mietwagen für sie bereitstand. Von dort fuhren sie geradewegs nach Walbrzych und erblickten – als sie sich der Stadt näherten – auf einem Berggipfel das majestätische rosa-und graufarbene Schloss Książ aus dem dreizehnten Jahrhundert. Während sie durch die Ziergärten schritten, machte es, aus der Nähe betrachtet, einen sogar noch imposanteren Eindruck.

Sam ließ den Blick über die Gärten schweifen, dann weiter zum Schloss. »Teile und herrsche.«

»Gute Idee«, bemerkte Remi.

Während sie genug Polnisch beherrschte, um auf eigene Faust Nachforschungen betreiben zu können, war Sam auf Sergeis Hilfe angewiesen. »Sieh du dich im Schloss um. Sergei und ich versuchen hier draußen jemanden zu finden, der Reinhard Kowalski kennt.«

Sie schlug den Weg zum Schloss ein und entfernte sich. Die beiden Männer brauchten nicht lange zu suchen, ehe sie auf einen Gärtner stießen, der soeben ein Rosenbeet bearbeitete.

»Entschuldigen Sie«, sprach Sam ihn an. »Wir suchen einen gewissen Reinhard Kowalski.«

Der Gärtner schaute von seiner Arbeit hoch, musterte sie von Kopf bis Fuß, ehe er sich wieder auf die Blumen konzentrierte und fortfuhr, die verwelkten roten Blüten abzuschneiden.

Sergei wiederholte die Frage auf Polnisch. Das Gespräch, das sich daraus ergab, war kurz und enthielt, dem Gesichtsausdruck Sergeis nach zu urteilen, offenbar eine Überraschung. Er wandte sich zu Sam um und meinte mit gesenkter Stimme: »Damit war überhaupt nicht zu rechnen. Der Mann ist tot.«

»Kowalski? Wie ist es passiert?«

»Ein Jagdunfall. Er meint, dass sie nicht darüber sprechen. Dass niemand sich dafür interessiert.«

Sam musterte den Mann, der es verdächtig eilig hatte, mit seiner Arbeit fortzufahren. »Ist das alles?«

»Offenbar. Er wollte mir noch nicht einmal jemanden nennen, der ihn näher kannte.«

»Dann sollten wir schnellstens jemanden finden, der uns weiterhelfen kann.« Aber das Ergebnis war bei den nächsten beiden Angestellten, denen sie begegneten, das gleiche. »Es wäre schon ganz nett, wenn wir herausbekämen, was hier los ist. Vielleicht hat Remi mehr Glück.« Er schickte ihr eine Textnachricht, und sie antwortete, dass sie noch etwa eine Viertelstunde brauche. Als sie schließlich erschien und die Schlosstreppe herunterkam, wurde sie von einer Gruppe Touristen begleitet, die von einer Fremdenführerin angeführt wurde.

Remi winkte Sam und Sergei zu sich herüber. »Das Ganze ist sehr interessant«, sagte sie im Flüsterton, als sich Sam und Sergei der Gruppe anschlossen. »Angeblich sind die Stollen von hier draußen begehbar. Wenn die Führung beendet ist, haben wir sicher Gelegenheit, weitere Fragen zu stellen und mehr zu erfahren.«

Die junge Frau wartete, bis sich die Touristengruppe um sie herum versammelt hatte. »Dies«, sagte sie, »ist die letzte Station unseres Rundgangs.« Ihr Englisch hatte einen starken polnischen Akzent. »Wir stehen hier im sogenannten Ehrenhof, wo sich ein weiterer Zugang zu den unterirdischen Räumen in fünfzehn und in fünfzig Metern Tiefe befindet. Beide waren Teil des Projekts Riese, eines ausgedehnten Stollensystems, das die Nazis von Kriegsgefangenen aus den Lagern in der Umgebung haben erbauen lassen. Im Schloss liefen die Fäden des Projekts zusammen. Von hier aus wurde der Ausbau gesteuert. Direkt unter unseren Füßen« – sie deutete nach unten und vollführte eine ausholende Handbewegung – »richteten die Nazis einen Fahrstuhl ein, mit dem man die Stollen erreichen konnte. Dieser Fahrstuhlschacht wurde gegen Ende des Krieges zugeschüttet. Welchem Zweck die Stollen dienen sollten, ist bis heute nicht eindeutig geklärt. Die Rede ist einerseits von einer unterirdischen Rüstungsproduktion und andererseits von einem neuen Führerhauptquartier als Ersatz für die Wolfsschanze. Auf jeden Fall unterlag der Bau strengster Geheimhaltung, und die Baupläne sind verschollen.« Sie beantwortete Fragen von einigen Mitgliedern der Gruppe, machte sie auf die Schönheit der Gärten aufmerksam, empfahl ihnen einen Rundgang und wartete dann geduldig, bis die Versammlung sich aufgelöst hatte. Schließlich bemerkte sie, dass Sam, Remi und Sergei im Schlosshof stehen geblieben waren, und kam dann lächelnd auf sie zu. »Kann ich Ihnen noch mit irgendetwas behilflich sein?«

»Ja«, sagte Remi. »Wir suchen jemanden, der möglicherweise Reinhard Kowalski kannte.«

Ein kaum wahrnehmbarer Schatten verdunkelte die Augen der Frau. Sam konnte nicht erkennen, ob es Angst, Traurigkeit oder eine Kombination aus beidem war. »Ganz ehrlich, ich kann es Ihnen nicht sagen«, erwiderte sie.

»Können Sie nicht?«, fragte Sam. »Oder wollen Sie nicht? Der Mann hat hier gearbeitet. Ich könnte mir vorstellen, dass irgendjemand etwas über ihn weiß.«

»Ich fürchte, in diesem Punkt irren Sie sich. Soweit ich unterrichtet bin, war es eher so, dass er hier geduldet wurde. Er kam häufig für mehrere Tage her und suchte im Schloss und auf dem Schlossgelände nach Hinweisen auf den Gold-Zug – die er aber niemals gefunden hat. Im Laufe der Zeit wurde er deshalb in dieser Gegend zu so etwas wie einer Legende. Aber nein, er hat niemals hier gearbeitet.«

»Aber er hat doch hier den Tod gefunden, nicht wahr?«, fragte Sam.

»Es war ein Jagdunfall. Tragischerweise war es letztlich sein Hobby, in den Wäldern nach Spuren von dem Zug zu suchen. Genau das war dann für seinen Tod verantwortlich.«

Sie machte Anstalten, sich abzuwenden, und hatte es ohne Zweifel eilig, das Gespräch zu beenden.

Remi legte eine Hand auf ihren Arm. »Bitte. Gibt es hier jemanden, der uns weiterhelfen kann? Jemanden, der ihn kannte und wusste, womit er sich beschäftigte?«

Die Frau zögerte, sah sich um – vielleicht um festzustellen, wer sie beobachtete –, ehe sie Remi ansah. »Es gibt einen Mann, der ihn gut kannte.«

»Wie können wir Kontakt mit ihm aufnehmen?«

»Gar nicht. Er redet mit niemandem. Er ist ein … wie nennt man es in Ihrer Sprache …? Wie lautet das Wort für jemanden, der allein lebt und den Umgang mit anderen Menschen meidet …?«

»Einsiedler?«

»Genau, das ist das Wort. Aber er ist … verrückt. Sogar gefährlich. Einige sagen von ihm, dass er es gewesen ist, der Reinhard Kowalski tötete.«

»Hat er einen Namen?«, wollte Sam wissen.

»Wenn Sie in der Stadt nach dem verrückten Einsiedler fragen, finden Sie vielleicht jemanden, der weiß, wie er heißt.«

»Wo können wir …?«

»Tut mir leid, aber das ist alles, was ich Ihnen erzählen kann. Ich muss jetzt wirklich gehen.«

Sie eilte die Treppe hinauf und ins Schloss, ohne sich noch einmal umzudrehen.

»Merkwürdig«, sagte Remi.

Sam pflichtete ihr bei. »Man fragt sich unwillkürlich, ob bei diesem Jagdunfall alles mit rechten Dingen zuging.«

30

Im Stadtviertel direkt unterhalb der Burg wusste offenbar jeder, wer der Mann war – der verrückte Gustaw oder Gustaw der Spinner –, aber wo er wohnte, wusste niemand. Dass zahlreiche Leute in dem Viertel Englisch sprachen – sicherlich infolge des lebhaften Tourismus –, ermöglichte Sam, direkte Fragen zu stellen, jedoch mochte niemand über den Mann reden. Die beste Quelle war ein Zeitungsverkäufer. »Sie werden ihn niemals finden«, sagte der Mann. »Gustaw findet Sie. Und wenn das geschieht, sollten Sie sich in Acht nehmen.«

»Warum?«

Der Mann zuckte die Achseln.

Nachdem er den ganzen enttäuschenden Vormittag lang hatte erleben müssen, dass man ihren höflichen Fragen auswich, holte Sam mehrere Banknoten hervor und legte sie auf die Theke des Kiosks. »Gibt es hier überhaupt jemanden, der uns helfen könnte, ihn aufzustöbern?«

»Versuchen Sie es mal in der Kneipe«, sagte der Zeitungsmann, schnappte sich die Scheine, ließ sie blitzschnell verschwinden und deutete die Straße hinunter. »Nachdem hier die Bergwerke stillgelegt wurden, treffen sich einige von den alten Kumpels immer noch dort. Sie erkennen sie sofort. Sie sitzen an den Tischen hinten im Gastraum und würfeln. Gustaw saß früher oft mit ihnen zusammen. Aber jetzt nicht mehr. Seit sein Freund gestorben ist, hat er sich nicht mehr blicken lassen.«

»Vielen Dank für Ihre Hilfe.«

»Freuen Sie sich nicht zu früh. Die sind zu Fremden nicht sehr freundlich.«

Nachdem sie den dunkel getäfelten Gastraum der Kneipe betreten hatten, konnte Sam seiner Einschätzung nur zustimmen. Die Männer, die er dort antraf, Mitte fünfzig bis Ende sechzig, ließen sich bei ihrem Würfelspiel nicht stören und reagierten nicht einmal, als Sam nach Gustaw fragte.

Sergei Vasyev wiederholte die Frage auf Polnisch. Ein grauhaariger Mann, der mit dem Rücken zu ihnen am Tisch saß, drehte sich halb um, musterte zuerst Sergei und dann Sam quer durch den Raum und erwiderte schließlich auf Englisch: »Sie sollten lieber gehen.«

»Wir suchen jemanden, der uns führen kann.« Sam ließ sich nicht abwimmeln. »Jemanden, der die Geschichte einiger Stollen in den Bergen kennt und uns Tipps geben kann, eine alte Landkarte zu verstehen, die nicht mehr dem aktuellen Stand entspricht.«

»Leider haben Sie Ihre Zeit vergeudet. Die Regierung hat ein allgemeines Grabungsverbot über diese Gegend verhängt. Zu viele Leute trieben sich hier herum und suchten nach dem Gold-Zug der Nazis.«

»Wir interessieren uns nicht für den Zug«, sagte Sam. »Wir sind ausschließlich auf der Suche nach Informationen, die …«

»Es gibt keine Informationen. Die Garde hat die Augen überall.« Er wandte sich ab und griff nach dem Würfelbecher.

»Was können wir tun, damit Sie es sich anders überlegen?«

»Nichts«, erwiderte der Mann, ohne sich umzudrehen. »Sie sollten lieber gehen. Ehe irgendetwas passiert.«

»Wie was, zum Beispiel?«

»Sie erschossen werden.« Er deckte den Becher mit einer Hand zu und begann, ihn so zu schütteln, dass die Würfel laut klapperten. Keiner seiner Mitspieler würdigte Sam und Sergei auch nur eines Blickes.

Sam schaute sich in dem nur spärlich erleuchteten Gastraum um und ließ den Blick über die wenigen übrigen Gäste wandern, die ihn wachsam beobachteten und sofort in die andere Richtung schauten, als Sam versuchte, einen Augenkontakt mit ihnen herzustellen.

Der Mann hinter der Theke, der mit einem weißen Geschirrtuch Trinkgläser polierte, verfolgte schweigend das Geschehen.

»Mal hören, was er weiß«, sagte Sam leise. Sie durchquerten den Raum und setzten sich an die Theke. »Drei Glas Bier«, bestellte Sam. »Und einige Informationen.«

»Amerikaner?«

Sam nickte.

»Das Bier können Sie haben. Informationen …?« Er wischte mit dem Geschirrtuch über die Theke. »Was wollen Sie denn wissen?«

»Wir suchen jemanden, der sich in den Stollen in den umliegenden Bergen auskennt, vielleicht auch etwas über ihre Entstehung und Geschichte weiß und uns unter Umständen dorthin führen kann. Er ist ein Freund von Reinhard Kowalski«, sagte Sam. »Er wird von einigen als Einsiedler beschrieben, der irgendwo in den Wäldern lebt.«

Als Sam den Namen Reinhard Kowalski nannte, hielt der Thekenwirt kurz inne und fuhr dann fort, die Gläser abzutrocknen. »Der Mann, den Sie suchen … das ist Gustaw der Spinner«, sagte er, während gleichzeitig ein lautes Scharren hinter ihnen erklang. »Den sollten Sie lieber meiden.«

Sam drehte sich um und sah einen großen dunkelhaarigen Mann an einem Tisch in der Nähe des Eingangs, der sich von seinem Stuhl erhob und sie misstrauisch musterte. »Wir lassen es darauf ankommen«, sagte Sam, während der Mann die Kneipe verließ. Er blätterte mehrere Banknoten auf die Theke.

»Es ist Ihr Leben.« Der Thekenwirt legte sich das Geschirrtuch über die Schulter, sammelte das Geld ein, nahm dann eine Serviette und zeichnete eine Landkarte. »Seien Sie so klug und warten Sie lieber bis zum Morgen. Gustaw schießt gerne. Eigentlich zu jeder Tageszeit. Er sieht in jedem einen Feind.«

»Inwiefern einen Feind?«

»Das müssen Sie Gustaw selbst fragen. Wenn er Sie nicht vorher mit einer Kugel erwischt.« Der Wirt schob die Serviette zu Sam hinüber und füllte drei Krüge mit Bier aus dem Zapfhahn.

Sam, Sergei und Remi suchten sich einen freien Tisch.

»Und wo wohnt er?«, fragte Remi.

Sam zeigte ihr die Skizze auf der Serviette. In der linken oberen Ecke war das Schloss als Orientierungshilfe eingezeichnet. »Offensichtlich nicht weit von hier.«

Sie leerten ihre Bierkrüge und erhoben sich. Als sie die Straße überquerten, entdeckte Sam den dunkelhaarigen Mann aus der Gastwirtschaft vor einem Laden. Dort unterhielt er sich mit einem anderen Mann. Etwas an der Art und Weise, wie beide Männer zu ihnen herüberblickten, störte Sam. »Ich habe das untrügliche Gefühl, dass sie über uns reden.«

Remi folgte seinem Blick, dann schüttelte sie den Kopf. »Wäre es noch früh am Tag, hätte ich Lust, ihnen ein wenig Gesprächsstoff zu liefern. Im Augenblick würde ich lieber zum Hotel fahren. Ich kann geradezu hören, wie ein heißes Bad und ein Glas Champagner nach mir rufen.«

»Ich bitte dich, Remi, wie absolut dekadent.« Sam grinste. »Ich könnte mir nichts Besseres vorstellen.« Angesichts des unfreundlichen Empfangs, den man ihnen in der Stadt bereitet hatte, war es wahrscheinlich das Beste, wenn sie sich nach Einbruch der Dunkelheit nicht mehr auf der Straße blicken ließen. Sie begaben sich auf ihr Zimmer und wünschten Sergei, dessen Zimmer sich weiter den Flur hinunter befand, eine gute Nacht.

Ehe sie am späten Abend zu Bett gingen, löschte Sam das Licht und schaute aus dem Fenster. Ihr Zimmer befand sich im zweiten Stock und ging zur Straße hinaus. Ein Mann mit einem Hund an einer Leine spazierte vorbei, ohne nach rechts oder links zu blicken. Einen Block weiter erregte ein geparkter Lieferwagen die Aufmerksamkeit des Hundes, woraufhin er ein oder zwei Mal bellte. Alles Mögliche konnte den Hund dazu animiert haben. Vielleicht war es nur der Geruch eines anderen Hundes. Sam hingegen war der Überzeugung, dass man die Witterung eines Hundes niemals ignorieren sollte. Trotz der herbstlichen Kälte öffnete er das Fenster, schloss den Vorhang und sagte Remi Bescheid, dass er die erste Wache übernehmen wolle.

Etwa zwei Stunden später schnappte er vor ihrem Fenster ein leises Geräusch auf. Bei dem matten Lichtschein der Straßenlaterne, der durch den Spalt im Fenstervorhang hereindrang, stand er auf. Er näherte sich dem Spalt von der Seite und lugte hinaus. Zwei Männer standen auf der Straße neben einem Wagen, der gegenüber dem Hotel geparkt war. Zwei weitere Männer überquerten die Straße und kamen auf das Hotel zu.

»Remi.« Er beugte sich über das Bett und tippte behutsam auf ihre Schulter.

Sie drehte sich auf die andere Seite.

»Wach auf.«

»Was ist los?«, fragte sie.

»Wir bekommen Gesellschaft. Zieh dich lieber an. Es wird Zeit, diese gastliche Stätte zu verlassen.«

Sie waren kaum in ihre Schuhe geschlüpft, als er ein Knarren auf dem Hotelflur hörte. Dort befand sich offenbar noch eine fünfte Person, weil von der Straße niemand so schnell hätte heraufkommen können. Ein weiteres Knarren erklang, diesmal etwas weiter den Flur hinunter. Damit waren es sechs.

Im Grunde war es egal.

Sie saßen in der Falle.

31

Sam wusste, auf was sie es abgesehen hatten.

Sie waren hinter Miron Puschkarjows Landkarte her. Er hoffte nur, dass sie Sergeis Zimmer deshalb keinerlei Beachtung schenkten. Mit der Pistole in der Hand stand er am offenen Fenster und spähte durch den Vorhangschlitz. Die Männer auf der Straße beobachteten anscheinend den Vordereingang des Hotels. Doch nicht sie waren es, weswegen er sich Sorgen machte.

Er blickte zu Remi hinüber und deutete auf das Badezimmer. Sie nickte und ergriff ihre Waffe und ihr Mobiltelefon. Währenddessen holte Sam Mirons Landkarte aus seinem Rucksack und zeichnete mit dem Bleistift um jeden anderen Ort in der Umgebung der Stollen des Projekts Riese einen Kreis. In der Hoffnung, dass sie durch diese Maßnahme zusätzliche Zeit gewannen, legte er die Landkarte auf den Tisch, platzierte seinen Rucksack darauf und sorgte dafür, dass die Karte darunter hervorschaute. Nach einem schnellen Rundblick kam er zu Remi hinter die Badezimmertür, die er weit genug offen ließ, sodass Toilette und Duschkabine zu sehen waren.

Das leise Klicken, als jemand das Türschloss mit einem Lockpick entriegelte, ging in das Geräusch des gedrehten Türknaufs und des Aufschwingens der Tür über. Die Sicherheitskette klirrte, dann spannte sie sich. Für mehrere Sekunden hörte Sam nichts anderes als Remis Atemzüge neben sich.

Wer immer da draußen im Korridor vor dem Zimmer lauerte, rührte sich nicht.

Zweifellos sondierten sie erst einmal die Lage und vergewisserten sich, dass ihre Opfer nicht geweckt worden waren, ehe sie ins Zimmer eindrangen.

Sam entsicherte die Pistole.

Er hörte, wie sich die Kette bewegte, dann das Ächzen von Schrauben, die aus dem Holz herausgerissen wurden, als einer der Eindringlinge sich mit seinem gesamten Gewicht gegen die Tür warf. Die Männer stürmten herein, Stablampen erhellten den Raum, drangen in jeden Winkel.

»Sie sind verschwunden«, sagte jemand auf Englisch. Sein deutscher Akzent war unverkennbar.

Laute Schritte durchquerten den Raum. »Sie sind durchs Fenster«, sagte ein anderer, dessen Akzent eher auf Russisch tippen ließ.

»Sie wussten, dass wir kommen.«

»Nehmt euch das Gepäck vor. Findet die Karte.«

Sam hörte ein Rascheln, als sie die Reisetaschen durchwühlten. Dann sagte jemand: »Ich hab sie.«

»Was ist das?« Stille, dann: »Eine Sirene?«

»Nichts wie weg! Los, los!«

So schnell sie eingedrungen waren, so schnell verließen sie den Ort des Geschehens auch wieder.

Sam rührte sich nicht. Er und Remi blieben mehrere Sekunden lang hinter der Badezimmertür in Deckung, bis sich die stampfenden Schritte im Korridor weit genug entfernt hatten. Das Heulen der Sirenen wurde lauter.

Draußen hörten sie Männer über die Straße rennen, Wagentüren wurden zugeschlagen, gefolgt vom Lärm auf Hochtouren laufender Motoren, als die Fahrzeuge mit quietschenden Reifen durchstarteten.

Sam ging zum Fenster und blickte hinaus. Die Straße war leer. »Ich muss schon sagen, diesmal kamen die Sirenen wie gerufen.«

»Sergei hat meinen Text bekommen«, sagte Remi und hielt ihr Mobiltelefon hoch.

Er warf einen verblüfften Blick auf die Pistole, die sie in der anderen Hand hielt. »Du kannst da mit einer Hand … was reintippen?«

»Du etwa nicht?«

Er hätte beinahe laut aufgelacht. Gäbe es die Autokorrektur-Funktion nicht, wären seine Texte absolut unverständlich. Und das, obgleich er beide Hände benutzte. »Gut gemacht, Mrs. Fargo.« Er warf abermals einen Blick aus dem Fenster. »Die Polizei ist da. Ich glaube, wir sollten lieber unsere Pistolen verstauen.«

»Und Sergei Bescheid sagen, dass bei uns alles okay ist.«

*

Die Polizei rückte irgendwann nach Sonnenaufgang ab. Zuvor gab sie den eindringlichen Hinweis, dass Ereignisse wie dieses der Grund seien, weshalb die Regierung grundsätzlich dagegen sei, dass nach dem Gold-Zug gesucht wird. Sam, Remi und Sergei packten ihre Siebensachen, fanden ein Café, das bereits geöffnet hatte, und genehmigten sich ein frühes Frühstück. Als sie anschließend zum Wagen zurückgingen, holte Remi ihr Telefon hervor.

»Wen willst du anrufen?«, wollte Sam wissen.

»Miron Puschkarjow«, antwortete sie und hielt sich das Telefon ans Ohr. »Ich habe gestern Abend versucht, ihn zu erreichen, um ihn über das Schicksal seines Freundes zu informieren, aber er war offenbar nicht zu Hause.«

»Hat er keine Mailbox?«

»Leider nein.« Da sich erneut niemand meldete, brach sie den Anruf ab und steckte das Telefon wieder in ihre Schultertasche. »Noch immer niemand zu Hause. Nach dem, was gestern im Königsberger Schloss abgelaufen ist, mache ich mir einige Sorgen.«

»Versuch es später noch einmal. Im Augenblick müssen wir Reinhard Lambrechts Freund aufstöbern, ehe unsere Kartendiebe darauf kommen, wo unser nächstes Ziel ist.«

Gustaw Czarnecki lebte in dem Wald, zu dessen Füßen sich früher einmal ein Kriegsgefangenenlager befunden hatte, das die Zwangsarbeiter des Projekts Riese beherbergte. Die kurvenreiche Bergstraße führte durch dichte Baumbestände, und die Asphaltdecke wurde durch Schotter ersetzt, je höher sie gelangten. Ein Hund schlug an, als sie sich der Hütte näherten, und Sam sah, wie jemand einen Fenstervorhang zur Seite zog, dann fallen ließ. Sekunden später wurde die Haustür einen Spaltbreit geöffnet.

Im selben Moment, als Sam den Gewehrlauf erkannte, trat er aufs Bremspedal. Eine Kugel schlug knapp zwei Meter vor dem Wagen in die Schotterpiste ein. Sam blickte in den Rückspiegel. An dieser Stelle ging es steil den Hügel hinab, wodurch sie ein einfaches Ziel darstellten. Nichts bot sich an, wo sie hätten Schutz suchen können, dachte er, als die Tür vollständig aufschwang. Ein stämmiger grauhaariger Mann, das Gewehr in einer Hand und mit dem Lauf abwärts gerichtet, trat auf die Veranda. Seine Körperhaltung und die Art, wie er sie beobachtete, verrieten den Exsoldaten. Ein schwarzer Schäferhund schob neben ihm den Kopf durch die Türöffnung.

Sergei krampfte die Hand um den Rand von Sams Sitz. »Warum setzen wir nicht schnellstens zurück?«

»Aus einem simplen Grund. Wenn er uns töten wollte, hätte er das längst getan. Bleibt ganz ruhig sitzen«, sagte er zu Remi und Sergei und schob die Fahrthebel in die Parken-Position. Dann stieg er aus, eine Hand auf dem Griff seiner Smith & Wesson. »Mr. Czarnecki? Ich bin Sam Fargo …«

Der Mann starrte ihn wortlos an.

»Sergei«, murmelte Sam. »Kommen Sie raus, und halten Sie beide Hände so, dass er sie sehen kann.«

Er hörte, wie Sergeis Tür hinter ihm geöffnet wurde, und beobachtete aus den Augenwinkeln den jungen Mann, während er ausstieg und beide Hände zum Himmel reckte. »Was jetzt?«, fragte Vasyew.

»Erklären Sie ihm, wer wir sind.«

Sergei begann zu reden. Der Mann erwiderte darauf etwas, und Sergei übersetzte. »Er möchte wissen, woher Sie wissen, wer er ist.«

»Sagen Sie ihm, dass wir Reinhard Kowalski suchen. Wir haben erfahren – nun, sein Name tauchte auf, und es hieß, er sei einer seiner Freunde.«

Sergei wiederholte die Frage auf Polnisch.

Gustaw Czarnecki musterte ihn mehrere Sekunden lang eindringlich. Schließlich lehnte er das Gewehr gegen das Verandageländer, befahl seinem Hund, sitzen zu bleiben, und kam die Treppe zu ihnen herunter. »Verzeihen Sie diese seltsame Begrüßung«, sagte er in einem Englisch, das trotz des starken Akzents perfekt war. »Ich habe heutzutage nicht mehr allzu viele Besucher.«

»Militär?«, fragte Sam.

Der Pole nickte. »Wojska Specjalne.«

»Spezialkräfte«, wiederholte Sergei.

Gustaw Czarnecki nickte bestätigend, dann stieß er einen kurzen Pfiff aus. Der Hund, offenbar ein Weibchen, trabte die Treppe herunter und hockte sich neben ihn. Er bückte sich ein wenig und kraulte ihm das Fell auf dem Schädel. »Was führt Sie hierher?«

»Ein unterirdischer Tunnel oder Stollen«, sagte Sam. »Wir haben gehört, Sie seien dafür der Experte vom Dienst.«

»Mit anderen Worten, Sie suchen den Gold-Zug. Ich kann Ihnen verraten, dass er draußen bei Kilometer fünfundsechzig vermutet wird. Ich bin sicher, dass Sie jemanden finden können, der Sie dorthin führt. Nur ich werde es nicht sein.«

»Eigentlich interessieren wir uns für alles, was sich über Feldwebel Ludwig Strassmair zutage fördern lässt.«

Seine Augenbrauen ruckten hoch. »Wie kommen Sie darauf, dass in dieser Gegend irgendjemand mit ihm zu tun hatte?«

»Wir haben in Kaliningrad jemanden mit einer Landkarte getroffen, auf der eine mögliche Route eingezeichnet war, die er nach seiner Flucht vom Königsberger Schloss benutzte, um sich vor der russischen Invasion in Sicherheit zu bringen. Sie führte uns hierher.«

»Tut mir leid für Sie, dass Sie den weiten Weg auf sich genommen haben. Ich arbeite aus Prinzip allein.«

»Wir sind bereit, Sie zu bezahlen.«

»Das Geld ist nicht der Grund.« Er verschränkte die Arme vor der Brust, sein Gesichtsausdruck wirkte eisig und abweisend. »Es ist zu gefährlich. Verschwinden Sie.«

Sam erkannte, dass er jemanden vor sich hatte, dessen Entschluss gefasst war und der nicht nachgeben würde – jedenfalls nicht aus den üblichen Gründen. In der Hoffnung, dass der Mann vielleicht doch noch umzustimmen war, versuchte Sam es mit einer anderen Taktik und sagte: »Wenn man betrachtet, wie viele Leute uns umbringen wollten, um zu verhindern, dass wir hierherkommen, haben Sie wahrscheinlich recht. Aber trotzdem vielen Dank, dass Sie uns Ihre Zeit geopfert haben.«

Dann öffnete er die Wagentür, als hätte er die Absicht, in die Stadt zurückzukehren.

32

Als Sam schon fast überzeugt war, dass sein Trick nicht funktionieren würde, gab sich Gustaw einen Ruck und fragte: »Was ist passiert? Wer hat versucht, Sie zu töten?«

Sam stützte die Ellbogen auf die Wagentür und lieferte eine Kurzversion von ihrer Begegnung mit den bewaffneten Verfolgern und dem Einbruch in ihr Hotelzimmer. »Es ist nicht mehr als eine Vermutung, dass diese Vorfälle mit unseren Absichten in Verbindung stehen. Wir wissen nur sehr wenig über das, was hier geschehen ist. Deshalb haben wir gehofft, dass Sie uns vielleicht weiterhelfen können.«

Der Mann entspannte sich. »Sie hatten Glück. Die Garde lässt gewöhnlich keine Zeugen am Leben.«

»Die Garde?«

»Ich meine die Wolfsgarde, so nennen wir sie hier. Vorausgesetzt, ihre Leute waren es, die es auf Sie abgesehen hatten.«

Die Tatsache, dass Gustaw Czarnecki ebenfalls diese Gruppierung nannte, sagte Sam, dass sie auf der richtigen Spur waren. »Besteht da möglicherweise eine Verbindung zur Organisation Werwolf, die im Zweiten Weltkrieg aktiv war?«

»Wenn Sie mich fragen, gibt es keine andere Erklärung. Sobald die Regierung offiziell verlauten ließ, dass diese Gegend hier einer der möglichen Orte ist, an denen der Gold-Zug versteckt sein könnte, geschahen einige sehr merkwürdige Dinge.«

»Was, zum Beispiel?«

Czarnecki blickte in den Wagen, musterte Remi und Sergei prüfend, ehe er fragte: »Was sagten Sie, wer Sie sind?«

»Sam Fargo. Meine Frau, Remi, und unser Freund, Sergei Vasyev«, antwortete Sam. Der Mann nickte jedem von ihnen zu, und Sam deutete dies als Zeichen der Akzeptanz und gab Remi mit einer unauffälligen Geste zu verstehen, dass sie aussteigen könne, während er das Gespräch fortsetzte. »Sie sprachen von merkwürdigen Dingen …«

»Merkwürdig?« Gustaw lachte spöttisch. »Das ist vielleicht nicht das richtige Wort. Was bisher eine vergnügliche Wochenendbeschäftigung war – ich meine die Suche nach historischen Objekten –, wurde zu einem gefährlichen, wenn nicht gar tödlichen Hobby. Mag sein, dass die Regierung derartige Absichten dementiert, aber man trifft zweifelsfrei Vorbereitungen, um bestimmte Bereiche der unterirdischen Anlage zu sperren.«

»Können Sie uns etwas über diese Gruppe erzählen?«, fragte Sam.

»Es ist eher eine Theorie, aber ich glaube, dass einige der heutigen Mitglieder der Garde mit Nazis verwandt oder verschwägert sind, die während des Weltkriegs eingetragene Mitglieder der Organisation Werwolf waren, die sich mittlerweile Unternehmen Werwolf nennt. Betrachtet man ihre Geschichte und die Tatsache, dass die Zahl ihrer Mitglieder zunimmt, bin ich mir einigermaßen sicher, dass sie als Helfer Kriminelle und ähnliche Elemente in ihre Reihen aufgenommen haben. Deshalb würde ich Ihnen empfehlen, die Finger davon zu lassen. Das Risiko ist einfach zu groß. Ich weiß es.«

Remi betrachtete seine Hütte und den Wald ringsum. »Haben Sie keine Angst, vollkommen allein hier draußen zu leben?«

»Ich habe Sie bereits kommen sehen, bevor mein Hund anschlug und Sie ankündigte«, sagte er und tätschelte den Kopf des Schäferhunds.

»Meinen Sie Kameras?«, fragte Sam verblüfft. »Ich habe keine gesehen, als wir herkamen.«

»Sie sind gut getarnt. In dem Moment, als Sie die Asphaltstraße verließen und Ihre Fahrt auf der Schotterpiste fortsetzten, habe ich ein Signal auf mein Telefon erhalten. In anderen Bereichen würde Vergleichbares geschehen.«

»Wurde der Alarm durch das Gewicht des Wagens ausgelöst?«

»Oder durch jeden, der im Wald herumspaziert und Stellen zu nahe kommt, in denen ich auf der Suche bin.«

»Das klingt nach einem perfekt ausgeklügelten System«, sagte Sam anerkennend und hoffte, dass sie mit ein wenig Schmeichelei weitere Informationen aus dem Mann herauslockten. »Haben Sie es selbst installiert?«

»Größtenteils.«

Remi folgte Sams Beispiel, bediente sich der gleichen Taktik und lächelte bewundernd. »Ich würde mir gerne einmal ansehen, wie es funktioniert.«

Gustaw studierte sie für einen Moment, blickte zu Sergei und meinte dann zu Sam: »Ich glaube, dass Sie zu den freundlichen Menschen gehören. Kehren Sie nach Hause zurück. Ich möchte nicht dafür verantwortlich sein, dass noch jemand anderem etwas zustößt.«

»Was meinen Sie mit noch jemand anderem?«

»Mein Partner, Reinhard Kowalski, wurde von der Garde getötet.«

Sam erkannte, dass er den Mann vollkommen falsch eingeschätzt hatte. Sein Wunsch, allein zu arbeiten, hatte gar nichts mit dem Schatz zu tun. »Das mit Ihrem Freund tut mir leid. Wir hörten, es sei ein Jagdunfall gewesen.«

»Das war es nicht.«

»Nach dem, was wir erlebt haben, glauben wir das auch nicht. Trotzdem, meine Frau und ich sind darauf vorbereitet, mit allem fertigzuwerden, was die Garde uns in den Weg legt.«

»Sie nehmen Ihre Frau mit, obwohl Sie wissen, wie gefährlich es ist?«

»Täuschen Sie sich nicht. Sie hat mehr in petto, als auf den ersten Blick zu erkennen ist.«

Gustaw deutete mit einem Kopfnicken auf Sergei Vasyev. »Was ist mit Ihnen?«

»Ich weiß, welche Gefahren uns drohen«, erklärte Sergei.

Der Mann ließ den Blick von einem zum anderen wandern. »Wenn ich es Ihnen nicht ausreden kann, dann, so denke ich, bleibt mir wohl nichts anderes übrig, als dafür zu sorgen, dass Sie da draußen nicht in Schwierigkeiten geraten. Kommen Sie herein. Ich zeige Ihnen, was Sie wissen müssen.«

Er ging voraus zu seiner Hütte, deren Holzdielen unter ihrem Gewicht knarrten, als sie eintraten. Das Aroma von Pfeifentabak lag in der Luft, die Pfeife lag in einem Aschenbecher, der auf einem Tisch neben einem dunkelblauen Sessel stand. Ein gusseiserner Holzofen strahlte eine wohlige Wärme aus, und der Hund durchquerte den Raum und rollte sich vor dem Ofen auf dem Fußboden zusammen.

»Hier drüben«, sagte Czarnecki und deutete auf einen Computermonitor, der auf einem Schreibtisch in einer Ecke des Raums stand. Auf den Brettern eines Wandregals dahinter waren einige Objekte aus dem Zweiten Weltkrieg aufgereiht, darunter ein Stahlhelm und mehrere vom Alter verfärbte Münzen. Er drehte den Monitor so herum, dass sie auf den Schirm blicken konnten.

Sam sah das typische Bild eines Video-Überwachungssystems. Mehrere kleinere Rahmen waren auf dem großen Schirm angeordnet. Ein Rahmen gehörte offenbar zu einer rotierenden Kamera. In ihm war die Asphaltstraße zu sehen, die allmählich aus der Kameraoptik hinauswanderte und durch die Schotterpiste ersetzt wurde. Die anderen Rahmen lieferten Ansichten von der Vorder-und der Rückseite der Hütte. »Sie erwähnten etwas von Kameras in anderen Bereichen, die Sie im Auge behalten wollen. Hier sehe ich jedoch nur drei aktive Rahmen.«

»Die Kameras vor und hinter dem Haus sowie an der Straße, die hierher führt, sind nonstop in Betrieb. Daher brauche ich nicht ständig auf der Hut zu sein, wenn ich den Hund rauslasse. Oder wenn ich ihn hier zurücklasse, falls ich in der Stadt zu tun habe. Mein Telefon meldet mir, wenn eine der anderen Kameras aktiviert wird. Gegenwärtig ist da draußen nichts los.«

»Wirklich ein eindrucksvolles System. Aus wie vielen Kameras insgesamt besteht es?«

»Zwölf.« Er schaltete jede Kamera ein und lieferte ihnen eine detaillierte Ansicht des Waldes in der näheren Umgebung der Hütte.

»Zwölf Stück?«, fragte Remi. »Und alle nur, um Ihr Zuhause zu überwachen?«

»Abgesehen von der Straße und meinem Haus sind die meisten auf die beiden Bereiche gerichtet, in denen ich zurzeit auf der Suche bin.«

»Nicht auf die Eisenbahnschienen in der Nähe von Kilometer fünfundsechzig?«, fragte Sam. »Wir hörten, dass dies einer der Orte ist, an dem man das Versteck des verschollenen Gold-Zugs vermutet.«

Gustaw Czarnecki schaute vom Monitor hoch. »Ich dachte, Sie interessierten sich nicht dafür.«

»Nein, nicht speziell. Viel mehr interessieren wir uns für einen der Männer, die möglicherweise dafür verantwortlich waren, dass er versteckt wurde. Oder genau genommen für die Route, auf der er aus Königsberg geflohen ist. Ich habe eine Karte, die ich Ihnen zeigen kann.«

Sam rief auf seinem Smartphone die originale Karte von Königsberg und Umgebung auf. »Die Route, die wir suchen, ist auf dieser Karte nicht zu erkennen«, sagte er. »Das haben wir von einem Freund in Kaliningrad erfahren.«

»Wenn man bedenkt, wie weitläufig diese Region ist, überrascht es mich, dass Sie mich finden konnten.«

»Wenn schon sonst nichts, sind wir immerhin hartnäckig. Weshalb halten Sie die Angabe von fünfundsechzig Kilometern für nicht zutreffend?«

»Es ist immer noch eine sehr gute Theorie. Reinhard hatte in diesem Bereich mit dem Bodenradar einen Treffer zu verzeichnen. Dort befindet sich etwas mit den Ausmaßen und der Form eines Eisenbahnwagens.«

»Konnten Sie an der Stelle keine Grabungen durchführen?«

»Die Regierung hat es uns nicht gestattet.« Er senkte für einen Moment den Blick und betrachtete seinen Hund. »Wir suchten gerade nach dem Eingang zu dem Stollensystem, als Reinhard getötet wurde …«

Remi streckte eine Hand aus und legte sie auf seinen Arm. »Es tut mir leid. Uns allen tut es leid.«

Er nickte, machte einen seufzenden Atemzug und sah sie wieder an. »Es gibt noch mehrere andere Bereiche, die bislang nicht überprüft wurden. Aber bei der Anzahl von Stollen und Tunneln da unten, wer kann da schon mit Sicherheit sagen, welcher wohin führt? Bei diesem Hügel dort«, erklärte er und deutete auf die linke obere Ecke des Monitors, »waren die Nazis zweifelsfrei besonders intensiv und großräumig tätig. Dort habe ich die Münzen und den Helm gefunden.« Er aktivierte eine andere Kamera, zwei Rahmen weiter. »Sehen Sie, dies ist die andere Seite.« Er tippte auf den Rahmen dazwischen. »Dieser Bach entspringt in den Stollen und fließt zwischen diesen beiden Hügeln talwärts. Ich glaube, dass die Nazis das Wasser umgeleitet haben. Und das muss innerhalb des Hügels geschehen sein.«

»Sind Sie sicher?«, fragte Sam gespannt.

»Sehr sogar. Ich habe eine alte von Hand gezeichnete Karte von der Gegend gefunden, die gegen Kriegsende angefertigt worden ist.« Er holte eine aktuelle Karte von der Gegend hervor, faltete sie auseinander und deutete auf einen Punkt, der näher an der Stadt lag. »Der Bach floss vor der Besetzung durch die Deutschen auf dieser Seite aus den Bergen in die Stadt. Die Bauern zapften von ihm Wasser für ihr Vieh ab. Sobald die Sprengungen und die Ausgrabungsarbeiten für die Stollen begannen, wurde der Bach zur anderen Seite des Hügelkamms umgeleitet.« Er deutete auf einen anderen Punkt auf der Landkarte. »Perspektive und Entfernung vermitteln einen falschen Eindruck, bis man die Gegend in natura sieht. Ist man an Ort und Stelle, kann man leicht erkennen, welche nachhaltigen Auswirkungen diese an sich unbedeutende Verlegung des Bachlaufs haben kann.«

Remi beugte sich vor, um einen besseren Überblick zu haben. »Irgendwie verstehe ich das Ganze nicht. Es musste doch mehrere Wasserquellen in diesen Bergen gegeben haben. Aus welchem Grund ist diese etwas Besonderes?«

»Weil ich dort dies hier gefunden habe.« Er nahm etwas vom Regalbrett, das neben dem deutschen Stahlhelm lag, und legte es auf seine Handfläche. Es war ein Reversabzeichen mit einem Totenkopf und gekreuzten Knochen.

Sam erkannte die Kombination auf Anhieb. Es war das Erkennungszeichen des Unternehmens Werwolf.

33

Während Rolf Wernher zuhörte, wie Leopold Gaudeckers Männer darüber stritten, wo sie mit der Suche beginnen sollten, kamen Tatjana Petrow und Viktor Surkow, ihr allgegenwärtiger Leibwächter, zur Tür herein. Sie ließ den Blick über die chaotische Szene schweifen, ehe sie Wernher fragend ansah. »Was geht hier vor?«

»Leopolds Männer versuchen, sich darüber einig zu werden, wo das Stollensystem anfängt und auf welche Art die Fargos einzudringen gedenken.«

Sie warf einen Blick auf den Tisch, an dem die Männer standen und sich über den Lageplan beugten. »Woher kommt diese Karte?«

»Von den Fargos.«

»Wie das?«

»Die Garde ist gestern Nacht in ihr Hotelzimmer eingebrochen und hat sie mitgenommen.«

»Haben Sie den Verstand verloren?«

Er sah sie an und registrierte überrascht den lodernden Zorn in ihren Augen. »Wir haben die Karte. Das ist alles, was in diesem Moment von Bedeutung ist.«

»Ich habe Sie gewarnt, dass Sie die Fargos in Ruhe lassen sollen.«

Er wunderte sich über ihre heftige Reaktion. »Es ist doch nichts passiert. Wenn sie klug sind, haben sie sich schnellstens auf den Weg zum Flughafen gemacht. Was ich nicht begreife, ist, weshalb Sie sich deswegen Sorgen machen.«

»Für den Fall, dass Sie zu dämlich sind, um es endlich einmal begriffen zu haben, die Fargos sind auf der ganzen Welt bekannt. Falls ihnen etwas zustößt, wird erheblich mehr geschehen, als dass die örtliche Polizei Ermittlungen anstellt. Möglich, dass es Ihnen nichts ausmacht, wenn Ihnen Interpol im Nacken sitzt. Ich ziehe es jedoch vor, meine Geschäfte diskreter und ohne gesteigerte Aufmerksamkeit von Dritten abzuwickeln.«

»Beruhigen Sie sich. Wie ich schon sagte, sie konnten unbehelligt entkommen. Und nun meine Frage: Wollen Sie sich an der Suche beteiligen oder nicht?«

Tatjana Petrow musterte die Männer, die sich heftig diskutierend um den Tisch drängten, dann kehrte ihr Blick zu ihm zurück. »Das will ich.«

»Dann passen Sie gut auf. Diese Männer kennen sich in den Wäldern bestens aus.«

Sie verschränkte die Arme vor der Brust, sichtlich verärgert über den Verlauf des Geschehens. Oder, wie er schon früher festgestellt hatte, verärgert, dass sie selbst nicht die Suche leitete, was ihn auf die Frage brachte, ob ihr Vater, berüchtigter Chef eines Verbrechersyndikats, ihr eine entsprechende Anweisung erteilt haben mochte.

Er kehrte an den Tisch zurück, um sich anzuhören, was Leopold Gaudecker zu dem Thema zu sagen hatte.

»… wir fangen dort und dort an.«

»Weshalb?«, fragte einer der Männer. »Woher wissen wir überhaupt, dass dies die richtigen Positionen sind? Die Fünfundsechzig-Kilometer-Marke befindet sich hier. Sie ist mit einem Kreis markiert. Das ist der Punkt, an dem wir starten müssen.«

Tatjana Petrow drängte sich zwischen Wernher und den Mann neben ihm, um einen Blick auf die Karte zu werfen. »Ist dies die Karte, die Sie aus dem Hotelzimmer der Fargos haben stehlen lassen? Weshalb sind so viele Punkte mit Bleistiftkreisen markiert?«

»Weil«, antwortete Wernher, »wir sie so vorgefunden haben. Zweifellos haben die Fargos mit dieser Taktik Zeit zu gewinnen versucht.«

»Demnach wissen Sie überhaupt nicht, wo der Tunneleingang ist?«

»Wir wissen, dass er sich im Wald zwischen hier und dem Schloss befindet.«

»Nun, dann können wir hoffen, dass Sie es fertigbringen, diese Ortsangabe etwas einzugrenzen. Hier gibt es nämlich verdammt viel Wald.«

»Sie hat recht«, sagte der Mann, der sich als erster geäußert hatte. »Weshalb verzetteln wir uns so sehr und arbeiten an mehreren Positionen gleichzeitig?«

Ein dunkelhaariger Mann schüttelte den Kopf. »Ihr vergeudet alle eure Zeit. Ich weiß genau, wohin die Fargos unterwegs sind.«

»Und woher?«, wollte Gaudecker wissen.

»Als die Fargos in die Kneipe kamen, haben wir gehört, wie sie nach Gustaw dem Spinner fragten. Der Wirt hat es bestätigt. Bei ihm hatten sie sich nämlich erkundigt.«

»Wer ist dieser Kerl?«, wollte Wernher von Gaudecker wissen.

»Der Einzige, der die Wälder besser kennt als jeder meiner Männer.«

»Wissen wir, wo dieser Gustaw wohnt?«

»In etwa. Nicht ganz genau.« Der Mann deutete auf einen Punkt auf der Landkarte.

»Das liegt offenbar innerhalb eines der markierten Bereiche«, stellte Wernher fest.

»Ich habe gehört, dass er diese gesamte Region beobachten lässt.«

»Mir ist es gleichgültig, ob er uns sieht«, sagte Wernher. »Mir geht es allein darum, dass ich herausfinde, was in dem Tunnel ist, ehe die Fargos es tun.«

»Wir können von dort aus reinkommen«, sagte Gaudecker. »Wenn dies der richtige Tunnel ist, wie ich annehme, dann endet er wahrscheinlich da.« Er deutete auf einen anderen markierten Punkt auf der Landkarte. »Der fünfundsechzigste Kilometer. Es könnte auch dort sein.« Dieser Punkt befand sich ein Stück weiter auf dem Gleis. »Wir sollten ein paar Männer in Wartestellung postieren.«

»Weshalb?«, entgegnete Wernher. »Ist es nicht viel wichtiger, sie aufzuhalten, ehe sie den Tunnel finden?«

»Nur für den Fall, dass wir sie verfehlen.«

Das war vorausgedacht. Das gefiel ihm. »Gut. Dann sollten wir anfangen.«

»Was ist mit mir?«, fragte Tatjana Petrow und deutete mit einer Kopfbewegung auf ihren Leibwächter. »Und mit Viktor?«

Leopold Gaudecker biss die Zähne zusammen und meinte zu Wernher: »Sie und ihr Kerl können einen der Suchtrupps begleiten. Es ist deine Entscheidung.«

Offensichtlich hatte Gaudecker noch immer nicht verwunden, dass Tatjana ihn mit einem Messer bedroht hatte. »Dann einen der Suchtrupps«, sagte Wernher. Da er sie nicht vollständig abwimmeln wollte, fügte er hinzu: »Meinen.«

»Was ist mit den Fargos?«, wollte sie wissen.

Rolf Wernher bereute seinen Wunsch, sich geschäftlich nach Russland ausdehnen zu wollen. »Sie spricht einen interessanten Punkt an«, sagte er zu Gaudecker. »Wir müssen bei unseren Aktivitäten darauf achten, dass sie nichts davon mitbekommen. Und ihnen dabei möglichst nicht auf die Zehen treten. Möchten Sie sonst noch etwas hinzufügen?«, fragte er die Russin.

»Das müsste ausreichen«, sagte sie und nickte Viktor Surkow zu. »Wir sind dann jetzt draußen und kontrollieren unsere Waffen.«

Wernher wartete, bis die beiden den Raum verlassen hatten, und schloss die Tür hinter ihnen. Er schaute aus dem Fenster und wartete, bis er sicher sein konnte, dass sie außer Hörweite waren, ehe er sich an Gaudecker und die übrigen Männer wandte. »Sie mag befürchten, dass Interpol eingreift, aber davor habe ich keine Angst. Wenn ihr die Fargos seht, tötet sie.«

34

Der Bach war etwa eine halbe Stunde Fußweg von Gustaw Czarneckis Waldhütte entfernt. Er entsprang unter einem Haufen größerer Felsbrocken und Geröll, der wie die Trümmer einer Explosion aussah, die jemand ausgelöst hatte, um einen Höhleneingang zu verschließen. Sie gingen an dem Gesteinshaufen vorbei zur anderen Seite des Hügelkamms, wo Czarnecki mit einem Kopfnicken zum Gipfel deutete. »Dort oben.«

Sam schirmte die Augen vor der Sonne ab und konnte vereinzelte Birken erkennen, deren Wurzeln in Felsspalten Halt gefunden hatten.

»Können Sie diese allein stehende Birke dort sehen?«, fragte Gustaw. »Etwa sieben oder acht Meter über unserem Standort? Von hier aus können Sie es nicht erkennen, aber dort oben, an der Basis, hört man das Wasser unten fließen. Zwischen den Felsen in der Nähe des Baums klafft eine Öffnung. Ich glaube, es handelt sich um einen Belüftungsschacht. Wahrscheinlich bietet sich dort oben eine bessere Einstiegsmöglichkeit. Hier unten diese Trümmer wegzuräumen, um das Stollensystem zugänglich zu machen, ist umständlicher.«

Sam kam zu der kompakten Felswand zurück und blickte zu dem Baum und dem möglichen Belüftungsschacht hinauf. »Gibt es einen besonderen Grund, weshalb Sie diesen Zugang nicht schon früher benutzt haben?«

»Ich habe keine Ahnung, ob es ein Tunnel ist, der irgendwohin führt, oder einfach nur eine abgeschlossene Höhle. Ehrlich gesagt, ich hatte einfach nicht den nötigen Mut. Nicht nachdem Reinhard ums Leben kam. Wir hatten vor, gemeinsam einzusteigen und uns bis auf den Grund hinabzulassen. Aber jetzt …« Er senkte den Blick und schwieg mehrere Sekunden lang. Die einzigen Laute waren das Zwitschern der Vögel in den Bäumen ringsum und das Rauschen des Laubs im Wind. »Sie sind jetzt hier. Ich finde, wir sollten reingehen.«

Sie erstiegen den Hügel, und Sam hätte lieber einen der weiter oben wachsenden Bäume als Anker benutzt, denn das Seil, das er mitgebracht hatte, war für ein simples Abseilen mit Doppelstrang nicht lang genug, erst recht nicht, nachdem er es um zwei Meter gekürzt hatte, um ein Klettergeschirr zu improvisieren.

Er richtete seine Aufmerksamkeit wieder auf den Belüftungsschacht am Fuß des einsamen Baums und entschied, dass er natürlicher aussah als jede von Menschenhand geschaffene Öffnung. Trotzdem konnten sie, wie Gustaw prophezeit hatte, das Wasser unter sich rauschen hören.

Remi stemmte sich gegen die Birke. »Meinst du, der Baum trägt unser Gewicht?«

Er versetzte dem papierweißen Stamm einen Fußtritt und spürte durch die Schuhsohle, wie der Stamm vibrierte. Obgleich ziemlich dünn, schien er ausreichend solide verwurzelt zu sein. »Ich glaube schon«, sagte Sam und war insgeheim froh, dass Sergei und Gustaw geübte Kletterer waren. »Ich gehe zuerst.«

Eine dicke, im Laufe vieler Jahre gewachsene Laubschicht bedeckte den Boden, und eine Wolke aus Schimmel und Moder wurde bei jedem Schritt hochgewirbelt, als Sam herumging und die Höhle untersuchte. Sonnenschein füllte den Schacht und drang außerdem durch ein paar Risse dicht über dem Boden herein, nämlich an den Stellen, wo Czarnecki einige Felsbrocken beiseitegeräumt hatte. Dort befand sich der Eingang. Hinter ihm sickerte Wasser über die Felswand herab und verschwand in einem Felsspalt in der Tiefe.

Sam drehte sich noch einmal um die eigene Achse, um sich einen vollständigen Eindruck von seiner Umgebung zu verschaffen. Wenn dies eine Höhle war, dann sah es so aus, als ob eine Explosion eine massive Felswand hätte auf sie herabstürzen lassen. Seine erste Vermutung war, dass sie in einer Sackgasse gelandet waren. Aber als er den Lichtstrahl seiner Stablampe herumschwenkte, gewahrte er einen dunklen Bereich am oberen Rand der Felswand, der ihn auf die Idee brachte, dass sich die Höhle möglicherweise auf der anderen Seite fortsetzte.

»Alles okay?«, rief Remi von oben herab.

Er blickte hoch und sah ihre Silhouette in der Schachtöffnung über sich. »Bestens. Komm herunter. Viel ist hier nicht zu sehen. Ich hoffe, dass wir etwas finden, wenn wir tiefer eindringen.« Nach einer kurzen und einfachen Kletterpartie schwenkte er seine Lampe herum. Alles, was von dem Höhleneingang noch existierte, war eine V-förmige Öffnung mitsamt einem Gangabschnitt, der sich in der Dunkelheit verlor. Daraus schloss er, dass es noch mehr zu sehen gab, und er wartete, während die anderen zu ihm herabkletterten. Sobald sie den Schacht überwunden hatten, ging Sam voraus, stieg über geborstenes Gestein, vorbei an den Trümmern der Explosion und weiter in eine schmale Öffnung, die sich nach einigen Schritten zu einem befestigten Tunnel verbreiterte. Stählerne Zwillingsschienen von Eisenbahngleisen kamen unter dem Gesteinsschutt hervor und tauchten in den Tunnel ein, wo sie in der Finsternis verschwanden. Die Größe und das Ausmaß der Tunnelbefestigungen machten Sam nachdenklich, und er versuchte das Grauen zu verdrängen, das die Männer, die gezwungen gewesen waren, ihn zu bauen, hatten durchleiden müssen. Seine Begleiter mussten das Gleiche empfinden. Niemand sagte etwas, während sie den Gleisen folgten, bis sie vor der Mündung zweier Tunnel endeten.

»Wohin jetzt?«, fragte Sergei Vasyev.

Sam leuchtete in den rechten Tunnel und registrierte den gemauerten Bogen der Mündung und die Stützen, so weit das Auge reichte. Der linke Tunnel hatte etwa den gleichen Durchmesser, war jedoch nicht genauso aufwendig befestigt worden. »Gute Frage.«

»In den linken«, sagte Gustaw Czarnecki mit einem Blick auf seinen Kompass. »Er verläuft in Richtung des Schlosses. Vielleicht führt er sogar dorthin.«

»Was ist mit dem rechten?« Sergei deutete auf den Eingang. »Zumindest wurde er ebenfalls ausgebaut.«

»Eigentlich kommt keiner in Frage«, sagte Remi, die ein Stück zurückgeblieben war. Die drei Männer drehten sich um. Remi deutete auf die Wand. Was auf den ersten Blick wie ein unebener Abschnitt der mit Mauerwerk befestigten Tunnelwand erschien, war in Wirklichkeit eine Schiebetür, die auf einer verrosteten Schiene lief. Die Ziegelsteine, mit denen sie kaschiert worden war, funktionierten als eine fast perfekte Tarnung.

»Du hast wirklich gute Augen«, sagte Sam und kam zu ihr zurück. Erst drückte, dann stemmte er sich gegen die Tür, aber sie rührte sich nicht. Als Sergei ihm zu Hilfe kam, gab die Tür in der Schiene ein durchdringendes Quietschen von sich und glitt schließlich auf. Sam reichte Remi seine Stablampe. »Du hast sie gefunden. Daher darfst du zuerst einen Blick hineinwerfen.«

Remi machte einen Schritt über die Schiene, und Sam wäre beinahe gegen sie geprallt, als sie abrupt stehen blieb. »Was gibt’s?«, fragte er.

»Hier liegt ein Toter auf dem Boden.«

35

Sam richtete den Lichtstrahl in den Raum. Obwohl Remi ihn gewarnt hatte, war der Anblick eines toten deutschen Soldaten nicht das, was er erwartet hatte. Der Mann war durch einen Kopfschuss in die Stirn getötet worden, und sein Körper war dank des kühlen Luftstroms, der im Stollensystem zirkulierte, mumifiziert und darum weitgehend erhalten geblieben. »Totenkopf«, sagte Sam, als er den Schädel mit den gekreuzten Knochen auf dem Kragenspiegel der Uniform entdeckte. Das gleiche Abzeichen hatte Gustaw in der Nähe des Stolleneingangs im Wald gefunden. »Er könnte Wächter eines Kriegsgefangenenlagers gewesen sein, der abkommandiert wurde, um hier die Arbeiten zu beaufsichtigen. Ich frage mich, wer ihn getötet haben könnte.«

»Und weshalb?«, fügte Remi hinzu.

»Russen vielleicht?«, fragte Gustaw. »Als sie nach dem Krieg Jagd auf die Nazis machten?«

»Eine interessante Theorie«, meinte Sam, während er den Lichtstrahl seiner Lampe durch die Höhle wandern ließ und dabei die Stapel von Holzkisten bemerkte, die mit Lebensmittelkonserven gefüllt waren. »Wenn es die Russen gewesen wären, hätten sie alles mitgenommen, was irgendeinen Wert besaß. Ganz sicher die Lebensmittel. Hier lagern genug Konserven, um eine ganze Armee zu versorgen.« Die Kistenstapel, die in mehreren Reihen vor der Höhlenwand aufgeschichtet worden waren, hatten in etwa die Form und die Ausmaße eines Eisenbahnwagens. Gustaw blickte zu Sam hinüber. »Ich denke, dies erklärt, was wir seinerzeit glaubten, mit dem Bodenradar aufgespürt zu haben. Eigentlich unfassbar, dass Reinhard sein Leben wegen eines Haufens Konservendosen verloren hat …«

»Er hat sein Leben verloren«, sagte Sam, »weil es auf dieser Welt böse Menschen gibt.«

»Ich weiß …«

»Seht euch das mal an«, sagte Remi, als sie neben dem Tisch etwas auf dem Höhlenboden stehen sah. »Eine Enigma-Maschine. Eine Schande, dass jemand sie offensichtlich mutwillig zerstört hat.«

Sam bückte sich zu einer zersplitterten Kiste hinab, in der sich die Überreste der Maschine befanden. Kabel und Drähte lagen im Freien, die Tasten und Walzen waren zum Teil zertrümmert.

Sergei kam zu Sam herüber. »Was ist eine Enigma-Maschine?«, fragte er.

»Sie wurde zum Chiffrieren von Texten benutzt«, antwortete Sam und nahm eine der zertrümmerten Walzen aus der Kiste. »Sie war so etwas Ähnliches wie eine Schreibmaschine, mit der man chiffrierte Nachrichten versenden konnte.« Er zeigte Sergei die Walze und deutete auf die wenigen Lettern, die nicht von dem Zylinder abgebrochen waren. »Auf jeder Walze befand sich ein ganzes Alphabet«, erklärte er. »Diese Maschine arbeitete mit drei Walzen gleichzeitig. Einige Maschinen besaßen sogar vier. Eine Nachricht wurde getippt und dann von den Walzen verschlüsselt. Der Empfänger am anderen Ende brauchte nur zu wissen, welche Walzen benutzt worden waren und in welcher Reihenfolge die Nachricht entschlüsselt werden musste.«

Remi trat an den Schreibtisch, griff nach einer grünen Kladde und schlug sie auf. »Vielleicht war der tote Soldat für die Kontrolle des Lagerbestandes zuständig …« Sie blätterte in der Kladde. »Es ist eine Liste der Doseninhalte.«

Sergei Vasyev blickte ihr über die Schulter. »Ich vermute, eine Aufzählung von Schatzkisten ist nicht dabei … oder?«

»Leider nein.« Sie sah Sam an, während er die geborstene Walze zu den Enigma-Trümmern in der Holzkiste warf. »Wenn du mich fragst, haben sie hier den ultimativen unterirdischen Bunker gebaut. Mit dem, was da aufgelistet ist, und dem Wasser, das sie umgeleitet haben, hätten sie hier unten monatelang durchhalten können.« Sie legte die Kladde zurück auf den Tisch, dann öffnete sie die oberste Schublade. »Füllfederhalter, Bleistifte …«

Sam ging vor dem toten Soldaten auf die Knie hinunter, um ihn eingehender zu inspizieren. »Ich würde sagen, dass er exekutiert wurde.«

»Vielleicht hat er etwas für sich abgezweigt und sich der Unterschlagung schuldig gemacht«, sagte Sergei. »Lektion gelernt.«

»Das Ganze ergibt doch keinen Sinn«, erwiderte Sam. »Warum diesen Raum verschütten, die Enigma-Maschine zerstören und all diese Lebensmittel zurücklassen …?«

Gustaw griff in eine der Kisten und holte eine Dose heraus. »Für mich gibt es nur eine Erklärung. Niemand sollte die Kammer finden oder erfahren, welchem Zweck sie diente. Dafür muss es einen Grund geben.«

»Wenn«, sagte Remi, »dies die auf der Königsberg-Karte eingezeichnete Position ist, dann wurde er vielleicht aus dem gleichen Grund getötet wie all die Wächter im Königsberger Schloss. Tote reden nicht.«

Sam schaute zu ihr hoch und nickte. »Bis jetzt ist das die beste Erklärung.«

Sie lächelte trotz der tristen Umgebung.

»Lass dir das bloß nicht zu Kopf steigen. Selbst wenn du richtigliegst, müssen wir immer noch herausbekommen, welches Geheimnis er bewacht hat.« Er klopfte die Taschen des Toten ab. Als er nichts von Bedeutung fand, richtete er sich wieder auf und sah sich in dem Raum um. »Ich empfehle eine gründliche Inventur. Vielleicht kommt irgendwas zum Vorschein. Remi, durchsuch weiter den Schreibtisch. Wir nehmen uns die Kisten vor.«

Nachdem sie ein halbes Dutzend Kisten überprüft hatten, sah Sam, dass Remi unter dem Schreibtisch kauerte. »Ist was nicht in Ordnung?«

»Ich versuche, diese Schublade zu bewegen«, sagte sie und mühte sich, sie von unten herauszudrücken. »Ich hatte gehofft, dass sie einen doppelten Boden hat. Aber sie will ihr Geheimnis nicht verraten …« Ein leises Klicken ertönte, und die Schublade gab nach und glitt heraus. »Bingo!«

Remi kroch unter dem Tisch hervor, dann stand sie auf und runzelte irritiert die Stirn, als sie in die Schublade hineingriff. »Ein Goldbarren …«

»Nicht übel«, sagte Sam.

»Sollte es die sagenhafte Romanow-Ranzion sein, dann ist nicht mehr viel davon übrig«, erwiderte sie, holte ein dickes Bündel Banknoten heraus und legte es neben das Gold. »Ein Schlüssel. Und dies …« Sie hielt eine vertraut aussehende Blechdose hoch und legte sie ebenfalls auf den Schreibtisch. »Schreibmaschinenfarbband … offensichtlich das von den Nazis bevorzugte Fabrikat.« Sie öffnete die Dose. »Überraschung! Es ist tatsächlich ein Farbband.«

Sam angelte sich den vom Alter fleckigen Messingbartschlüssel und drehte ihn hin und her. »Ein Schlüssel und Bargeld.«

»Weißt du, was ich vermisse?«

Er warf einen Blick auf die Blechdose und erkannte es im gleichen Moment, als sie es aussprach. »Eine Schreibmaschine, wie sie zu jedem Büro gehört.«

Sergei und Gustaw unterbrachen ihre Suche, und Gustaw fragte: »Weshalb ist das wichtig?«

»Ich bin mir nicht sicher.« Sam reichte Remi seinen Rucksack, und sie verstaute die gefundenen Objekte darin. »Aber wir haben doch jemanden, der es für uns recherchieren kann. Lasst uns Schluss machen und von hier verschwinden.«

Sie gingen die letzten Kisten durch und fanden in ihnen nichts anderes als Lebensmittelkonserven. Minuten später verließen sie den Raum. Als sie wieder neben den Eisenbahnschienen standen, hielt Sergei inne, drehte sich um und blickte in die Richtung, aus der sie gekommen waren.

»Stimmt was nicht?«, fragte Sam.

»Wer weiß, was sonst noch dort unten an Überraschungen schlummert. Wirklich schade, dass wir uns hier nicht länger umschauen können.«

»Wir können irgendwann später noch einmal hierher zurückkehren.«

»Natürlich«, sagte Czarnecki. »Sie wissen, wo Sie mich erreichen können. Wann immer Sie wollen, können Sie sich bei mir melden, und ich führe Sie.«

Sie gelangten zum Höhleneingang und tasteten sich über die Felsbrocken, die den Bachlauf zudeckten. Ein Lichtbalken erhellte den Boden, Staubkörner umtanzten das Seil, das sie hängen gelassen hatten.

Sie kletterten durch den Belüftungsschacht hinaus, gelangten ins strahlende Sonnenlicht, aber das friedliche Plätschern des Bachs unter ihnen wurde von dem aufgeregten Summen in Gustaws Telefon gestört. Er holte es aus der Tasche und blickte auf das Display. »Jemand ist hier …«

Sam suchte die Umgebung und den Wald unterhalb ihres Standorts ab und konnte nichts sehen. »Wo?«

»Überall.« Gustaw schaute geschockt von seinem Telefon hoch. »Wir sind umzingelt.«

36

»Wie viele Männer werden da draußen sein?«, wollte Sam wissen, während er den Wald absuchte. Gustaw Czarnecki ließ auf seinem Telefon die Fenster aller aktiven Überwachungskameras Revue passieren. In jedem war der Bereich zu sehen, in dem ein Alarm ausgelöst worden war. »Acht. Nein, zehn. Vier nähern sich soeben der Hütte. Die sechs anderen schwärmen aus. Falls einer von ihnen Kenntnisse im Spurenlesen hat, dürfte es nicht allzu lange dauern, bis sie wissen, dass wir diesen Weg gewählt haben und hier oben sind.«

Sam erkannte, dass ihnen nur wenig Zeit blieb. Die Bäume des Waldes würden sie für einige Zeit abschirmen, aber nicht allzu lange. Er ergriff die beiden Enden des Seils, das um die Birke geschlungen war, und reichte sie Sergei. »Sie wollten sich noch ein wenig umschauen, nicht wahr? Sieht so aus, als ginge Ihr Wunsch in Erfüllung.«

Sergei blickte besorgt zum Wald hinunter. »Ich meinte nicht sofort.«

»Tut mir leid«, sagte Sam und zückte seine Pistole. »Uns bleiben nicht besonders viele Alternativen.«

Sergei kletterte im Belüftungsschacht nach unten.

»Du als Nächste«, sagte Sam zu Remi.

Sie verschwand in der Schachtöffnung.

Nur wenige Augenblicke später brach ein halbes Dutzend bewaffneter Männer durch den Wald und trat auf die Lichtung hinaus. Bislang waren sie zwar noch nicht entdeckt worden. Sam bezweifelte allerdings, dass ihr Glück noch lange anhalten würde.

»Beeilen Sie sich«, sagte er im Flüsterton zu Gustaw und deutete auf die sich nähernden Männer. Gustaw hängte sich sein Gewehr quer über den Rücken, dann tauchte er in den Schacht hinab.

»Da oben!«

Ein Schuss fiel, und eine Kugel pfiff dicht an Sams Kopf vorbei.

Er erwiderte das Feuer.

Die Männer am Fuß des Hügels rannten auseinander.

Sam packte die beiden Seilenden, feuerte einen weiteren Schuss ab, schob seine Waffe ins Holster und glitt dann abwärts. Sobald er auf dem Grund des Schachts gelandet war, zog er an einem Seilende, und das Seil schlängelte sich in die Höhle hinab und blieb vor seinen Füßen liegen.

Sergei Vasyev verfolgte, wie Sam das Seil aufschoss und es dann über eine Schulter hängte. »Und wie kommen wir jetzt wieder raus?«, fragte er sichtlich nervös.

»Seien Sie still«, sagte Sam und deutete auf die Felsbrocken, die den Höhleneingang versperrten. Das Letzte, was er in diesem Augenblick brauchen konnte, war, dass ihre Verfolger gewahr wurden, wie nahe sie ihnen gerade jetzt waren. Solange sie den Belüftungsschacht als Eingang benutzten, würde er sie ungefährdet ausschalten können.

Wenig später hörten sie draußen eilige Schritte, als die Männer sich vor dem Höhleneingang sammelten. »Da oben!«, rief jemand abermals und danach etwas, das Sam nicht verstehen konnte.

»Dort hinauf!«, übersetzte Remi. »Sie schicken jemanden los, damit er ein Kletterseil holt.«

Sam holte die Stablampe aus seinem Rucksack, um einen geeigneten Platz zu suchen, von wo aus sie sich wirksam verteidigen konnten, als er überraschend das Knirschen von Gestein am Höhleneingang hörte.

»Sam …«

Zu seinem Schrecken drangen Lichtstrahlen durch die Spalten zwischen den Gesteinsbrocken und wurden vom Lauf der Pistole reflektiert. »Schnell!«

Sie überwanden den Gesteinshaufen, während wildes Pistolenfeuer erklang und in die Höhle prasselte.

Sam ergriff Remis Hand, und gemeinsam rannten sie den Tunnel hinunter, Sergei und Gustaw dicht hinter ihnen. An irgendeinem Punkt war das Echo der Gewehrschüsse so laut, dass Sam sich umdrehen musste, um sich zu vergewissern, dass die Garde noch keinen Weg in das Höhlensystem gefunden hatte. Zumindest zu diesem Zeitpunkt drohte ihnen aus dem Stollen hinter ihnen keine Gefahr.

Als die Gleise eine Kurve beschrieben, blickte Sam noch einmal zurück und lauschte in die Dunkelheit. Die Schüsse waren verstummt. Dafür erklangen laute Männerstimmen. »Kann jemand verstehen, was sie rufen?«

Niemand konnte es. Sie folgten dem Tunnel im Laufschritt bis zu dem Punkt, wo er sich teilte. Sam blickte in beide Öffnungen, dann wandte er sich an Gustaw. »Ich plädiere für links. Was meinen Sie?«

»Dort besteht die größere Chance dafür, dass es einen Ausgang in Richtung Schloss gibt. Warum sonst sollten sich die Nazis die Mühe gemacht haben, das Schloss zu untertunneln?«

»Er ist noch nicht einmal richtig fertig gestellt«, gab Sergei zu bedenken.

Und so war es tatsächlich. Sam blickte auf die gemauerten Wände des rechten Stollens. Wer konnte wissen, was die Nazis im Sinn gehabt hatten, als sie ihn anlegten? Ein noch tiefer gelegenes Versteck für den Gold-Zug? Oder etwas vollkommen anderes?

Aber das war nicht wichtig. In diesem Moment ging es einzig und allein darum, einen Weg aus dem Stollenlabyrinth zu finden. Ob der Tunnel zum Schloss führte oder als Sackgasse endete, konnte er nicht sagen. »Nach links«, bekräftigte er also seine Entscheidung und hoffte, dass jeder, der sie verfolgte, annahm, sie hätten den befestigten Tunnel benutzt.

Sie rannten weiter, verfolgt von den Echos ihrer Gegner. Sie kamen näher. Schon bald ging der glatte Stollenboden in raueres Gelände über. Loses Geröll knirschte unter ihren Füßen und zwang sie, ihr Tempo zu drosseln. Irgendwann spürte Sam einen kühlen Luftzug im Gesicht, begleitet von durchdringendem Schimmel-und Modergeruch. Er deutete dies hoffnungsvoll als Zeichen, dass sie sich einem weiteren Tunneleingang näherten, aber der Geruch verflüchtigte sich schnell. Als die Rufe und Schritte der Wolfsgarde lauter wurden, zog Sam seine Pistole, um ihnen Feuerschutz zu geben.

An der nächsten Kurve blieb Remi abrupt stehen. »Sam!«

»Was gibt’s?«

»Der Tunnel! Hier ist er zu Ende!«

37

Als Sam um die Ecke bog, wurde der Lichtstrahl seiner Stablampe von einer soliden Mauer aus Felsbrocken und Geröll reflektiert, die den Tunnel vollständig ausfüllte. Jemand hatte offenbar auch diesen Eingang zum Stollensystem gesprengt.

»Was nun?«, fragte Remi.

»Kehrtmachen und nichts wie zurück.«

»Aber …«

»Ich bin überzeugt, es wird noch ein anderer Weg nach draußen existieren.« Er führte sie bis zu einem Punkt, wo er einen Luftzug spürte und den modrigen Geruch welken Laubs wahrnahm. Auf der linken Seite klaffte ein tiefer Spalt. »Hier. Riecht ihr das?«

Remi kam näher und atmete tief ein. »Ja.«

»Was ist das?«, fragte Sergei Vasyev.

Sam fasste in den Spalt und holte eine Handvoll Schutt heraus. »Erinnert ihr euch an den Geruch von welkem Laub, als wir den ersten Tunnel betraten? Dies ist der gleiche Geruch.«

»Noch ein Lüftungsschacht??«

»Möglicherweise.«

Gustaw Czarnecki beugte sich hinein. »Ich sehe keinen Lichtschimmer.«

»Auf irgendeinem Weg muss das welke Laub aber hineingelangt sein.«

Ein Ruf hallte durch die Stollen, und alle fuhren herum, erschrocken, wie nah er klang. Sam wandte seine Aufmerksamkeit wieder dem Spalt zu, leuchtete hinein und untersuchte die Risse und Vorsprünge in Sichtweite. Zahlreiche Möglichkeiten, um sich mit Zehen und Fingerspitzen festzuhalten, außerdem schmal genug, um sich mit Händen und Füßen fest zu spreizen und aufwärtszuschieben, ohne ein Kletterseil zu Hilfe nehmen zu müssen. Was er allerdings nicht fand, war irgendein Lichtfleck am oberen Ende. »Nicht ganz ungefährlich und ziemlich strapaziös, aber unsere einzige Option. Wenn wir Glück haben, ist es unser Fluchtweg.«

Er deutete nach oben und sagte zu Gustaw und Sergei: »Klettern Sie hinter Remi her. Ich bilde die Nachhut.«

Misstrauisch beäugte Sergei die schmale Öffnung. »Was ist, wenn die Spalte gar nicht bis zum höchsten Punkt reicht.«

»Zumindest können wir in dem Kamin so weit wie möglich aufsteigen und hoffen, dass sie uns übersehen.«

Er gab Remi Hilfestellung, und sie verschwand in dem Felsspalt. Sergei und – nach ihm – Czarnecki folgten ihr. Sam war im Begriff, sich durch den Spalt zu zwängen, als er hinter sich ein lautes »Da!« vernahm. Er drehte sich um. Ein halbes Dutzend Männer hatten den Tunnel erreicht und näherten sich im Laufschritt. Die Lichtstrahlen ihrer Lampen tanzten durch den Felsengang. Einer von ihnen zielte mit seiner Pistole und feuerte.

Sam schoss zurück, während Gustaw sich aus dem Spalt herabbeugte und ihm die Hand reichte. Sam packte sie und schwang sich in den Spalt hinauf, während ihre Verfolger einen wahren Kugelregen entfesselten.

Indem er sich in dem engen Kamin verkeilte, wartete er, dass Gustaw mit dem Aufstieg begann, ehe er ihm folgte. Remi, die ihre kleine Gruppe anführte, hatte eine beruhigende Meldung. »Ich sehe einen Lichtschein! Der Schacht führt nach draußen!«

Der Kamin machte einen scharfen Schwenk nach links und verlief danach weiterhin senkrecht aufwärts zu einer Öffnung, durch die Tageslicht hereindrang. Als Sam als Letzter aus dem Schacht herauskletterte, konnte er bereits die Verfolger hören, die ihnen im wahrsten Sinne des Wortes auf den Fersen waren.

Ans Tageslicht zurückgekehrt, sah sich Sam prüfend um. Der Belüftungsschacht, den sie soeben verlassen hatten, war im dichten Buschwerk am Waldrand verborgen und auch aus geringer Entfernung nahezu unsichtbar. Kein Wunder, dass er bisher nicht aufgespürt worden war.

»Sehen Sie«, sagte Sergei Vasyev und deutete hügelabwärts auf ein Schild neben den Eisenbahnschienen. Es markierte den Fünfundsechzig-Kilometer-Punkt. »Ich denke, wir können mit einiger Sicherheit davon ausgehen, dass der Gold-Zug nicht in diesem Tunnel versteckt ist.«

»Oder«, meinte Sam, »er ist unter den Geröllmassen vergraben, auf die wir da unten gestoßen sind.« Er lud seinen Revolver nach, dann zielte er damit auf die Öffnung des Schachts, um auszuschalten, wer immer es riskieren sollte, den Kopf herauszustrecken. »Wie kommen wir am schnellsten von hier weg?«, wollte er von Czarnecki wissen.

»Nach Westen«, antwortete der ehemalige Bergmann, während unter ihnen das Rumpeln eines sich nähernden Zugs erklang. »Aber da ist auch noch die Wolfsgarde. Sie patrouillieren in den Wäldern ringsum. Wenn Sie schießen, werden die es hören.«

»Gibt es eine andere Möglichkeit?«, fragte Sam, während er die Schachtöffnung ständig im Auge behielt. »Ich bin für jeden Vorschlag zu haben, der auch nur andeutungsweise Erfolg verspricht.«

»Wie wäre es, wenn wir die Öffnung zuschütten?«, fragte Sergei.

Ehe Sam antworten konnte, dass zu einem solchen Schritt ihre Zeit nicht ausreichte, wurde es im Lüftungsschacht plötzlich still. Sam legte einen Finger auf die Lippen. Grashalme in der Nähe der Schachtöffnung gerieten in Bewegung, schwankten raschelnd. Sonnenstrahlen wurden vom Lauf einer Pistole in der Hand eines Mannes mit braunem Haar reflektiert. Der Schütze schaute sich suchend um, und seine Augen weiteten sich abrupt, als er Sam entdeckte, der auf ihn zielte.

Sam drückte ab. Der scharfe Knall hallte durch den Wald.

»Jetzt ist der Schacht dicht«, stellte Remi lakonisch fest, als der Mann nach hinten kippte und in den Schacht stürzte.

»Aber nicht für lange«, sagte Sam, der hören konnte, dass auf dem Grund des Schachts noch immer Bewegung herrschte. »Wir gewinnen höchstens ein paar Minuten. Darum sollten wir lieber eiligst von hier verschwinden.«

Sie rannten durch den Wald zu den Bahngleisen hinunter. Als Sam Stimmen hörte, blickte er zurück und konnte zwischen den Bäumen ein halbes Dutzend bewaffnete Männer zählen.

»Der Zug!«, rief Gustaw, während eine dunkelblaue Lokomotive aus einer Kurve auftauchte.

Ein Schuss fiel, während sie den Abhang hinunterstürmten. Aber die Kugel verfehlte sie.

Als die Flüchtenden das Bahngleis erreichten, ächzten die Schienenstränge bereits unter dem Gewicht der Antriebsräder einer altertümlichen 2-4-2-Lokomotive, die sich auf der Steilstrecke mit einem langen Güterzug abmühte. Auf die ersten Pritschenwagen, leer und laut klappernd, folgten mehrere Tankwagen und eine lange Kette geschlossener Güterwagen, deren Seitenwände mit grellbuntem Graffiti bedeckt waren.

Sam verließ die Deckung des Waldes, der das Bahngleis säumte, und erkannte, dass sie auf die andere Seite des Bahndamms gelangen mussten, um nicht in der Falle zu sitzen. Glücklicherweise entdeckte er mehrere Güterwagen, die leer waren und deren Türen offen standen. Ein schneller Blick zur Lok, ob sich Lokführer und Heizer auf die vor ihnen liegende Strecke konzentrierten, und er startete durch.

»Schnell! Steigt ein!«, übertönte er mit seinem Kommando das Rattern der Räder auf den Schienen.

Sam rannte ein Stück neben einem Güterwagen her und warf sich mit einem Hechtsprung durch die Türöffnung. Er landete auf den Knien, rollte sich ab und kam in einer fließenden Bewegung auf die Füße. Dann lehnte er sich hinaus, ergriff Remi, während sie noch rannte, am Handgelenk und hievte sie in den Waggon. Sergei kam als Nächster, gefolgt von Gustaw Czarnecki, der zuerst sein Gewehr in den Waggon warf, ehe er den rettenden Sprung ausführte.

Sergei umschlang Sams Beine, damit dieser sich weiter hinauslehnen konnte, um einen Arm Czarneckis zu umklammern und ihn in den Güterwagen hineinzuziehen.

Sam holte seine Pistole aus dem Holster, lehnte sich aus der Türöffnung, während ihre Verfolger das Gleis hinter dem letzten Güterwagen erreichten. Als sie Sam erblickten, rannten sie hinter dem Güterzug her, doch sie kamen zu spät.

Sam verließ seinen Beobachtungsplatz, drehte sich zu seinen Leidensgenossen um und stellte erleichtert fest, dass alle unversehrt und wohlauf waren. »Weiß zufällig jemand, wie der nächste Bahnhof heißt, auf dem dieser Zug hält?«

38

»Steck die Pistole weg«, sagte Tatjana Petrow zu Viktor Surkow. »Sie sind entkommen.« Sie sah durch die Bäume den Berghang hinab auf die Männer, die sich außer Atem hatten ins Gras fallen lassen, nachdem sie erfolglos hinter dem Güterzug hergerannt waren.

Die Wolfsgarde.

Die Garde wäre niemals in Tatjana Petrows Konkurrentenliste aufgetaucht, wenn sie nicht von Rolf Wernhers Verbindung zu dieser Gruppe erfahren hätte. »Es würde mich interessieren, wie lange sie schon in Rolfs Tasche stecken. Dieser Mann überrascht mich immer wieder.«

»Apropos Wernher …« Viktor deutete mit einem Kopfnicken nach links.

Sie blickte dorthin und entdeckte Rolf Wernher, der zusammen mit einem halben Dutzend Männer durch den Wald marschierte. Er hatte nur Augen für das dichte Gebüsch, wo die Fargos den Lüftungsschacht verlassen hatten und wo in diesem Moment zwei Mitglieder der Garde damit beschäftigt waren, die Leiche eines ihrer gefallenen Kameraden aus dem Felskamin zu ziehen.

Wernher sagte etwas zu den Männern, dann setzte er den Weg fort. Als er Tatjana erreichte, blieb er neben ihr stehen und blickte hinter dem Güterzug her. »Nicht so schlimm. Wir haben nur einen einzigen Mann verloren«, sagte er.

»Was nicht passiert wäre, wenn Sie meinen Rat befolgt und nicht auf die Fargos geschossen hätten. Was haben Sie erwartet? Dass sie ignorieren, wenn ihnen plötzlich Kugeln um die Ohren fliegen?«

Er musterte sie sichtlich verärgert. »Auf wessen Seite stehen Sie eigentlich? Offensichtlich nicht auf meiner.«

»Wenn ich es ganz genau betrachte, dann auf meiner. Ich bin jedoch nicht die einzige Partei, die nach diesem Schatz sucht. Was die ganze Angelegenheit ungemein erschwert, wenn ich mit Leuten zusammenarbeiten muss, die …« Sie verstummte, als sie Viktors warnenden Blick auffing. Er hatte natürlich recht. Sich Rolf Wernher zum Feind zu machen, wäre zu diesem Zeitpunkt nicht besonders klug. »Sagen wir einfach, dass ich es nicht gewöhnt bin, die Rolle dessen zu spielen, der nicht alles unter Kontrolle hat.«

»So viel hatte ich bereits vermutet.«

Es wurde Zeit, die Aufmerksamkeit von sich abzulenken. »Sind Sie sicher, dass Sie diesen Männern trauen können?«

»Falls Sie es noch nicht bemerkt haben, ich traue niemandem.«

»Weshalb lassen Sie sie dann für sich arbeiten?«

»Ihre Fähigkeit, überall in Westeuropa innerhalb kürzester Zeit Hilfstruppen auf die Beine zu stellen, und ihre Bereitschaft, Gesetze zu umgehen, wenn nicht gar zu brechen, hat sich als unersetzlich erwiesen.« Als Leopold und seine Männer zu ihnen stießen, empfing Wernher sie mit einem ausgesprochen freundlichen Lächeln. »Könnten die Fargos da unten irgendwas gefunden haben?«

»Leider«, sagte Leopold, »müssen wir das annehmen.«

»Annehmen? Was soll das heißen?«

»Wir hatten schon lange den Verdacht, dass sich die Kammer in einem der Tunnel befindet. Bis heute haben wir sie aber nicht gefunden.«

»Und die Fargos sind darauf gestoßen?«

»Ohne Zweifel. Was wir nicht wissen, ist, ob sie verschlossen war, als sie sich Zugang verschafften, oder ob sie schon vorher von jemandem betreten wurde.«

Gaudeckers Funkgerät knisterte und rauschte. Jemand sendete einen Ruf. Gaudecker lauschte einige Sekunden lang, dann wandte er sich zu Wernher um. »Der Zug fährt nach Wroclaw.«

»Kannst du ihn stoppen, bevor er dort eintrifft?«

»Möglicherweise.«

»Gut. Dann sieh zu, dass du sie schnappst. Ich möchte alles wissen, was sie in Erfahrung bringen konnten.«

Leopold Gaudecker entfernte sich, um Wernhers Anweisungen per Funk weiterzuleiten. Tatjana wartete, bis er sich außer Hörweite befand, dann nahm sie Wernher aufs Korn, da sie nicht die Absicht hatte, ihn über Dinge hinweggehen zu lassen, die sie wissen musste. »Was wollten Sie sagen …?«

»Über was?«

»Über alles, was die Fargos da unten gefunden haben können. Es ist klar, dass es nicht der Schatz war. Ich denke an etwas, das sie in einem einzigen Rucksack unterbringen konnten. Also, was ist es?«

»Ich habe wirklich nicht die Zeit …«

»Wenn Sie in meinem Land Geschäfte machen wollen, müssen Sie sich die Zeit nehmen.«

Rolf Wernhers Blick sprang zu Victor, dann kehrte er wieder zu ihr zurück. »Ich werde es Ihnen verraten, aber es bleibt absolut unter uns.«

Sie wartete.

»Schicken Sie Ihren Leibwächter weg.«

Eine knappe Bewegung mit dem Kopf, und Viktor entfernte sich. Doch auch jetzt zögerte Wernher noch. Tatjana Petrow verschränkte die Arme. »Ich warte.«

»Was wissen Sie über die Romanow-Ranzion?«, fragte er.

»Der Begriff Ranzion leitet sich aus dem Altfranzösischen ab und lässt sich am besten mit Freikauf oder Lösegeld übersetzen. Mit einer Ranzion wurden bis zum Ersten Weltkrieg Kriegsgefangene freigekauft. Die Romanow-Ranzion – abgekürzt RR – ist ein wertvoller Schatz, der von der Zarenmutter Maria Fjodorowna als Lösegeld für das Leben ihres Sohnes und seiner Zarenfamilie an die Bolschewiken bezahlt wurde. Bekanntlich haben sich die Bolschewiken nicht an die Abmachung gehalten und die Romanows ermordet. Während des Zweiten Weltkriegs wurde der Schatz von den Deutschen beschlagnahmt und im Königsberger Schloss aufbewahrt, von wo er am Ende des Krieges verschwand.«

»Sie haben im Geschichtsunterricht gut aufgepasst. Aber wissen Sie auch, wofür der Schatz nach dem Krieg bestimmt war?«

»Ich habe keine Ahnung.«

»Damit sollte das Unternehmen Werwolf finanziert werden«, fuhr er fort. »Dessen Ziel bestand darin, einen Dritten Weltkrieg auszulösen.«

Das hatte sie nicht gewusst, und sie brachte es fertig, sich ihre Überraschung nicht anmerken zu lassen. »Ich höre.«

»Die einzige Aufgabe der Wolfsgarde bestand darin, die Romanow-Ranzion zu beschützen, um damit das Wiederauferstehen des Dritten Reichs zu finanzieren. Der Plan war streng geheim und nur wenigen einflussreichen Persönlichkeiten bekannt.« Sein Blick sprang zu Viktor Surkow, und obwohl dieser sich immer noch außer Hörweite befand, senkte Rolf Wernher die Stimme weiter. »Sie trennten den Code, mit dessen Hilfe das Versteck aufgespürt werden konnte, in drei Teile auf, die jeder für sich allein nutzlos waren. Das Flugzeug, das in Marrakesch abgestürzt ist, wurde von einem Nazipiloten gelenkt, der für die Alliierten spionierte.«

»Kannte dieser Pilot den Code?«, fragte Tatjana Petrow.

»Möglicherweise. Er hatte in Königsberg den ersten Teil gefunden, der den Weg zum zweiten Teil wies.«

»Zu den Stollen des Projekts Riese.« Sie begriff, wie wenig sie eigentlich darüber wusste, was mit dem Schatz der Romanows geschehen war, nachdem er aus dem Katharinenpalast in Russland gestohlen worden war. Wenn sie eine Fähigkeit besonders gut beherrschte, dann war es das Beschaffen von Informationen. »Wollen Sie etwa behaupten, hinter der Geschichte stecke mehr als das, was Durin Kahrs in der Kuriertasche aus dem Flugzeug gefunden hat?«

»Ich sage, dass wir nichts haben, ehe nicht alle drei Dosen an einem Ort versammelt sind. Erst dann verfügen wir über ausreichende Informationen, die zum Versteck des Schatzes führen.«

»Gibt es keinerlei Vermutungen, was die genaue Position betrifft?«

»Ich weiß nur so viel: Als der Krieg beendet war, suchten die Nazis das Weite, so wie Ratten, die ein sinkendes Schiff verlassen. Sämtliche Wertobjekte, die sie sich unter den Nagel gerissen und versteckt hatten, waren dafür gedacht, ihnen nach ihrer Rückkehr, wann immer das sein würde, ein angenehmes Leben zu sichern. Die Romanow-Ranzion bildete eine Ausnahme. Sie wurde zu einem einzigen Zweck aus Königsberg herausgeschmuggelt – mit ihr sollte das Unternehmen Werwolf realisiert werden.«

Sie blickte zu Leopold Gaudecker und seinen Männern hinüber. »Irgendwie ergibt das für mich keinen Sinn. Sie sind Teil des Unternehmens Werwolf. Und wo ist der Schatz?«

Wernher lachte. »Sie sind die Wolfsgarde, und das ist ein großer Unterschied. Ihre Aufgabe besteht darin, die versteckten Hinweise zu beschützen, die zum Lösegeldschatz der Romanows führen.«

»Woher wissen Sie das alles?«

»Mein Vater, der ein überzeugter Nationalsozialist gewesen ist, hat sein ganzes Leben mit der Suche nach dem Schatz verbracht.«

»Ich hätte Sie niemals für einen Nazi gehalten.«

Er sah sie beinahe entrüstet an. »Ich habe für diese kranke Ideologie auch nicht das Geringste übrig. Mich interessiert ausschließlich das Geld, das sich damit machen lässt.«

»Wissen sie das?«, fragte sie mit einem Kopfnicken in die Richtung Gaudeckers und seiner Gefolgsmänner.

»Ich habe niemals vorgegeben, etwas anderes zu sein als ein Kapitalist, aber warum sollte ich sie mit der Nase darauf stoßen?«, erwiderte er. »Solange die Aktivitäten und Bemühungen für beide Parteien von Nutzen sind, spielen unsere jeweiligen Motive und Überzeugungen nur eine untergeordnete Rolle.« In der Ferne ertönte das schrille Pfeifen eines Eisenbahnzugs. Er griff nach seinem Sprechfunkgerät und schaltete das Mikrofon ein. »Warum fährt dieser Zug noch? Es ist mir ganz gleich, ob ihr jeden Wagen sprengen müsst. Seht bloß zu, dass ihr alles heranschafft, was sie aus den Stollen herausgeholt haben.«

Tatjana wartete, bis er sich entfernt hatte, ehe sie Viktor Surkow ein Zeichen gab zurückzukommen.

»Was soll jetzt geschehen?«, fragte er.

»Wir müssen die Fargos und alles, was sie mitgenommen haben, schnellstens finden, ehe Rolf sie in seine Gewalt bringt.«

39

»Erzählen Sie uns etwas Gutes«, bat Sam, als er mit Selma Wondrash telefonierte. Er musste seine Stimme erheben, um den Lärm des Güterzugs zu übertönen, der, nachdem er den steilen Abschnitt der Strecke überwunden hatte, mit zunehmender Geschwindigkeit über die Schienen ratterte.

»Ich wünschte, ich könnte es, Mr. Fargo. Aber uns fehlen noch immer zahlreiche Informationen. Die Briefe, die wir in der Kuriertasche gefunden haben, haben allem Anschein nach keine besondere Bedeutung.«

Lazlo Kemp fügte hinzu: »Ich suche noch immer nach einer einleuchtenden Erklärung, weshalb sie sich überhaupt in der Kuriertasche befanden.«

»Genau«, sagte Selma. »Aber so viel zu dem, was von hier zu berichten ist. Wie sieht es bei Ihnen aus?«

»Sie werden es kaum glauben, aber wir haben einen Schlüssel und eine Blechdose.«

»Eine Blechdose?«

»Eine Dose mit einem Schreibmaschinenfarbband«, erklärte Sam.

»Das gleiche wie …«

»Das gleiche.«

»Interessant.«

»Es muss eine ganz besondere Bedeutung haben. Im Tunnel haben wir jedenfalls keine Schreibmaschine gefunden. Aber jemand machte sich die Mühe, eine solche Dose in der Kuriertasche zu deponieren. Weshalb?«

»Schicken Sie mir ein Foto von Ihrem Fund. Von oben, von unten und dann noch eine Innenansicht. Mal sehen, was ich herausbekommen kann. Aber das war nicht alles, Sie erwähnten auch etwas von einem Schlüssel, oder habe ich das falsch verstanden?«

»Nein. Ein altertümliches Modell. Aus Messing. Auch davon schicke ich Ihnen ein Foto. Ansonsten machen wir uns in Kürze auf den Weg nach Wroclaw, mit der Absicht …« Er blickte aus der offenen Waggontür.

»Was ist los?«, fragte Selma.

»Der Zug wird langsamer.« Er ging zur Tür, um sich einen Überblick zu verschaffen, aber sie befanden sich gerade in einer Kurve, sodass seine Sicht nach vorne eingeschränkt war und er nicht erkennen konnte, was sich vor dem Zug befand und den Lokführer zum Bremsen zwang.

Gustaw Czarnecki trat neben ihn. »Bis zum nächsten Bahnhof dauert es noch einige Zeit.«

»Selma, ich rufe später noch einmal an. Wir haben hier ein Problem.« Er unterbrach die Verbindung und steckte das Telefon in die Tasche. »Weiß jemand, wo wir im Augenblick sind?«

»Ich kenne die Gegend«, sagte Czarnecki. »Sie müssen Unterstützung angefordert haben. Dass sie uns überholt haben und uns erwarten, ist eigentlich unmöglich.«

»Hat die Garde denn so viele Mitglieder?«, fragte Remi und blickte über Sams Schulter.

»Die hat sie. Vor allem in der Nähe der Orte, an denen versteckte Nazischätze vermutet werden. Schließlich sind diese Schätze der eigentliche Grund für ihre Existenz.«

Sam betrachtete den flachen, mit Gras bewachsenen Hügel und den Wald, der sich dahinter erstreckte. Gleichzeitig rief er sich die Länge des Güterzugs in Erinnerung. Es würde sicherlich einige Minuten dauern, bis die vielen Waggons zum Stillstand kämen. »Warum warten? Wir sollten lieber schon hier aussteigen.«

Er schaute zu Remi, die sich am Türrahmen festhielt, während der Fahrtwind ihr kastanienbraunes Haar zerzauste. Wegen ihr machte er sich keine Sorgen. Was jedoch Sergei und Gustaw betraf … »Trauen Sie sich den Sprung zu?«, fragte er beide Männer.

Gustaw Czarnecki nickte.

Sergei Vasyev hingegen schaute ein wenig unsicher drein. »Ja … vielleicht …«

Sam trat zurück. Gustaw warf sein langes Gewehr hinaus, dann sprang er hinterher. Sergei zögerte, und Sam legte eine Hand auf seine Schulter. »Ich sage Ihnen, wann … jetzt!«

Sergei Vasyev sprang, dann rollte er den Berghang hinab.

»Du bist an der Reihe«, sagte Sam zu Remi.

»Guten Flug, Fargo!«, rief Remi, während sie vom Güterwagen absprang.

Sam schickte seinen Rucksack voraus, dann folgte er ihm und landete wenige Schritte von Remi entfernt im Gras. Er schaute sich suchend um und entdeckte Sergei, der schon Anstalten machte aufzustehen. »Unten bleiben!« Er zog seine Pistole aus dem Holster und kroch durch das hohe grüne Gras auf ihrer Bahndammseite hinauf, von wo aus er unter den vorbeirollenden Güterwagen auf die andere Seite blicken konnte.

Gustaw, der sein Gewehr geborgen hatte, robbte zu Sam hinüber.

»Was meinen Sie?«, fragte Sam. Der Zug verursachte so viel Lärm, dass er nicht zu flüstern brauchte. »Wenn der Zug von Angehörigen der Garde gestoppt wird, brauchen wir unbedingt ein besseres Versteck.«

»Wir sollten versuchen, die Gleise zu überqueren und bis zu dem Wald zu kommen. Dort verläuft eine wenig befahrene Landstraße. Außerdem kenne ich in der Nähe jemanden, einen Freund, der uns unter Umständen helfen kann.«

Sam betrachtete den Waldrand auf der anderen Seite der Bahnstrecke. Er war vom Gleis weiter entfernt, als ihm lieb war, und das Gelände stieg leicht an, sodass sie vollkommen ohne Deckung wären. Gleichzeitig war ihm klar, dass sie keine andere Wahl hatten. Hinter ihnen erstreckte sich ein ebenes freies Feld, das ihnen ebenso wenig Schutz bot. Er winkte Remi und Sergei zu sich herüber. »Wir müssen es schaffen, ehe der Zug die Kurve hinter sich hat. Er ist unsere einzige Deckung. Wenn er durch ist, sind wir für jeden zu sehen, der hier herumschleicht.«

Nachdem der letzte Waggon an ihnen vorübergerattert war, rafften sie sich auf und erreichten im Laufschritt den Waldrand. Sam fand ein dichtes Gebüsch, hinter dem sie einstweilen ausreichend Deckung fanden.

Das schrille Quietschen der Bremsen wurde leiser und verstummte, als der Zug ausrollte und anhielt. Über ihnen zwitscherten Vögel, und das Laub der Bäume raschelte in einer sanften Brise. Aus der Ferne drang ein kurzer Pfiff zu ihnen, hervorgestoßen von einem Menschen, wie Sam sofort erkannte. Dann ein zweiter.

»Das ist die Garde«, sagte Gustaw. »Auf diese Weise verständigen sie sich untereinander. Jede Wette, dass sie den Zug durchsuchen.«

Anhand der Lautstärke der Pfiffe schätzte Sam, dass ihre Verfolger mindestens einen halben Kilometer entfernt waren. Er wagte sich aus dem Gebüsch und suchte das Gelände in der Nähe des letzten Güterwagens ab. Dann kehrte er zu seinen Gefährten zurück. »Von unseren Wolfsfreunden ist noch nichts zu sehen. Wenn wir hier oben im Wald bleiben, haben wir bessere Chancen, nicht entdeckt zu werden. Sie müssen sich jeden Waggon einzeln vornehmen, und damit dürften sie für einige Zeit beschäftigt sein.«

»Hier entlang«, sagte Gustaw, und sie folgten ihm hangaufwärts in den Wald, wobei sie gelegentlich anhielten, um zu lauschen. Die Pfiffe der Patrouillen wurden leiser, je tiefer sie in den Wald eindrangen. Nach einer halben Stunde waren sie von der Bahnstrecke aus zwischen den Bäumen nicht mehr zu sehen. Jetzt mussten sie nur noch dafür sorgen, einen möglichst großen Vorsprung herauszuholen.

40

Sonnenstrahlen brachen durch die Baumwipfel und erhellten den Waldboden, während Sam, Remi und Sergei ihrem Führer, Gustaw, folgten. Etwa eine Stunde, nachdem sie ihre Verfolger zumindest vorerst abgehängt hatten, stießen sie auf ein Haus. »Dort ist es«, sagte Gustaw und deutete auf die kleine Lichtung zwischen den Bäumen.

Das Haus war nur wenig größer als die Hütte, die er selbst bewohnte. Kein Rauch, der aus dem Kamin aufstieg. Schlechtes Zeichen, dachte Sam.

»Warten Sie hier«, sagte Gustaw. »Ich seh mal nach, ob er zu Hause ist.«

Sie verfolgten, wie er die Deckung verließ und über die Schotterzufahrt zu dem Haus ging. Sie konnten hören, wie er an die Tür klopfte. Nachdem er einige Sekunden lang gewartet hatte, warf er einen Blick durch das vordere Fenster, dann ging er weiter und verschwand hinter dem Haus. Nach gut zwei Minuten kehrte er zurück.

»Fehlanzeige. Er ist nicht da.«

»Was ist mit einem Wagen?«, fragte Sam.

»Ich habe nachgeschaut. Nichts. Könnte sein, dass er jeden Moment wieder auftaucht.«

Das leise Pfeifen der Güterzuglokomotive drang zu ihnen. Der Zug rollte wieder. Woraus sie schließen konnten, dass die Garde die Suche beendet hatte.

»Das dürfte sie auf den naheliegenden Gedanken bringen, dass wir uns im Wald verstecken. Darum sollten wir zusehen, dass wir von hier verschwinden. Je weiter wir uns von dem Zug und der Eisenbahnstrecke entfernen, desto besser.«

Gustaw nickte. »Als einzige Möglichkeit bietet sich in diesem Augenblick an, noch tiefer in den Wald einzudringen, ihn zu durchqueren und bis zu einer der Städte zwischen hier und Wroclaw zu gelangen. Wir sollten damit rechnen, dass die Garde Straßensperren aufstellt und wir versuchen müssen, sie zu umgehen. Wenn uns das gelingt, werden wir unterwegs genug Leute finden, die mit der Garde nichts zu tun haben wollen und uns helfen werden.«

Sie marschierten weiter. Nach einer Viertelstunde hörten sie den Motorenlärm eines sich nähernden Fahrzeugs – dem Klang nach musste es ein größerer Wagen sein.

Sam gab seinen Gefährten das Zeichen anzuhalten und sich so unsichtbar wie möglich zu machen. Er peilte durch die Büsche und entdeckte einen roten Opel-Blitz-Lkw, der offenbar seine besten Tage während des Krieges gehabt hatte und heftig schwankend über die Schotterstraße schaukelte, neben der sie sich durch den Wald arbeiteten. In Kriegszeiten als Truppentransporter eingesetzt, war der Lastwagen umgebaut und mit einem geschlossenen Frachtabteil versehen worden. Weiße Lettern auf der Hecktür verkündeten CC Antykwariat.

»Ein Antiquitätenhändler«, übersetzte Remi in diesem Fall für Sam unnötigerweise.

»Ich habe den Laden in der Stadt schon mal gesehen«, fügte Gustaw hinzu. »Und auch den Mann, der ihn betreibt. Ich glaube, dass er uns helfen wird.«

Der Lastwagen bog in die Zufahrt eines anderen Hauses in der Nähe ein, wendete und wurde rückwärts zum Haus manövriert. Der Fahrer, ein hochgewachsener Mann mit schlohweißer Haarmähne und einem sorgfältig gestutzten grauen Bart, stieg aus dem Führerhaus.

»Ein Versuch kann nicht schaden«, entschied Sam und beobachtete, wie der Mann die Hecktür aufschloss und nach oben rollte. Wenn sie nicht bald etwas unternahmen, würde die Garde sie einholen. »Fragen Sie ihn, ob er uns von hier wegbringen kann.«

Gustaw machte sich durch einen Ruf bemerkbar.

Der Mann wandte sich um. Er musterte sie aus wachen grünen Augen, während sie auf ihn zugingen.

Gustaw entfesselte einen hektischen Wortschwall, von dem Sam nur ein einziges Wort verstand: Amerikaner.

Der Mann betrachtete sie nacheinander von Kopf bis Fuß und antwortete Gustaw, was für Sam genauso unverständlich war. Dann richtete er den Blick auf Sam und sagte: »Haben Sie Probleme?«

»Sind Sie Amerikaner?«, fragte Sam verblüfft. »Und dazu noch Antiquitätenhändler in Polen?«

»Angefangen habe ich mit dem Sammeln von Oldtimern, und dann kam eins zum anderen. Ein interessanter Job, der mich ganz schön auf Trab hält. Man weiß nie, was der nächste Tag an Überraschungen bereithält. Was kann ich für Sie tun?«

»Wir brauchen dringend eine Mitfahrgelegenheit nach Wroclaw.«

»Sie haben Glück. Es liegt auf meinem Weg. Zwei von Ihnen müssen allerdings hinten mitfahren. Hoffentlich macht es Ihnen nichts aus. Vorne ist zu wenig Platz für fünf Personen.«

»Das ist schon der nächste Punkt«, sagte Sam. »Es wäre besser, wenn wir alle hinten Platz fänden.«

Der Mann strich sich durch den Bart. »Können Sie mich vielleicht darüber aufklären, weshalb?«

»Haben Sie schon mal von der Wolfsgarde gehört?«

Seine Augenbrauen ruckten nach oben. »Wie sind Sie denn mit diesem Verein aneinandergeraten?«

»Das ist eine ziemlich lange Geschichte.«

»Sie können mir ja die Kurzfassung erzählen, während ich den Wagen belade. Dann kommen wir schneller von hier weg.« Er schloss die Haustür auf, steckte die Schlüssel in die Tasche und verschwand im Innern – mit einer Sackkarre, die er vorher aus dem Lastwagen geholt hatte.

Sam, Sergei und Gustaw folgten ihm, während Remi draußen Wache hielt. Ein paar Kartons waren neben der Tür auf einem Tisch aufgestapelt. Daneben standen zwei große Holzkisten auf dem Fußboden. »Was davon geht in den Lastwagen?«, wollte Sam wissen.

»Alles, was dort steht. Bei der ersten Fahrt konnte ich nicht das Ganze mitnehmen. Dies da ist der Rest.« Sergei und Gustaw trugen den Tisch nach draußen, während Sam dabei half, die Kisten auf die Sackkarre zu laden, und gleichzeitig in knappen Worten von ihrer Suche und von der Verfolgung durch die Wolfsgarde berichtete.

Sobald alles aus dem Haus herausgetragen worden war, schloss der Mann die Haustür ab und kam dann zum Wagenheck, wo seine neuen Helfer auf ihn warteten. »Ein Glücksfall, dass ich zufällig vorbeikam, nicht wahr?«

»Das kann man wohl sagen«, erwiderte Sam. »Und helfen Sie uns?«

»Gerne. Aber wir müssen vorher diese Kartons auf die andere Seite der Ladefläche verschieben.«

»Weshalb? Ist damit irgendetwas nicht in Ordnung?«, fragte Sam.

»Sie stehen auf der Klappe zum Geheimabteil. Der Wagen hat einen doppelten Boden.«

Sam betrachtete den Lastwagen ein wenig genauer und erkannte erst in diesem Moment, dass die hintere Stoßstrange und die Seitenwände das versteckte Abteil unter der Ladefläche kaschierten, sodass es von außen nicht zu sehen war. »Meinen Sie, da passen wir alle hinein?«

»Drei von Ihnen, aber es wird ziemlich eng. Der Wagen wurde zum Schmuggeln von Nachschubgütern benutzt, sodass die Nazis nichts mitbekommen haben. Gelegentlich wurden damit auch Kinder oder Widerstandskämpfer in Sicherheit gebracht. Einer von Ihnen muss vorne mitfahren.«

»Das mache ich«, sagte Sergei Vasyev. »Ich bin wahrscheinlich der Letzte, für den sie sich interessieren. Außerdem spreche ich Polnisch.«

Sam schwang sich auf die Ladefläche des Lastwagens. »Dann sollten wir möglichst bald zu unserer Abenteuerreise starten.«

41

Remi schlängelte sich auf dem Rücken liegend in das geheime Abteil im Chassis des Lastwagens neben Sam, auf dessen anderer Seite Gustaw Czarnecki sich so schlank wie möglich machte. Sergei und der Fahrer legten die Bodenbretter auf die Öffnung, dann schoben sie die Kisten und Kartons zurück an Ort und Stelle – damit wurde es in dem Abteil stockdunkel. Als sich der Lastwagen in Bewegung setzte und über die Schotterstraße schaukelte, versuchte Remi sich vorzustellen, was die Kinder empfunden haben mochten, die während des Krieges auf diese Weise in Sicherheit gebracht worden waren. Es musste der reinste Horror für sie gewesen sein.

Nach mehreren Minuten – sie waren mittlerweile auf einer asphaltierten Straße unterwegs und wurden nicht mehr so heftig durchgeschüttelt – spürte Remi, wie der Lkw langsamer wurde und schließlich stoppte. Kurz darauf hörte sie jemanden reden. Sie lauschte angestrengt und identifizierte die Stimme des Antiquitätenhändlers, der auf Polnisch fragte: »Ist was passiert? Warum halten Sie mich an?«

»Aus einem Gefängnis in der Nähe sind einige Häftlinge ausgebrochen. Es waren gefährliche Gewalttäter unter ihnen, die sich hier in der Gegend herumtreiben sollen. Deshalb überprüfen wir jedes Fahrzeug.«

»Ich habe nichts anderes geladen als ein paar Kisten und gebrauchte Möbel. Der Wagen war die ganze Zeit verschlossen. Ich wüsste nicht, wie es einer von ihnen geschafft haben sollte, in den Laderaum zu gelangen und die Tür von innen zu verriegeln.«

»Wir schauen trotzdem nach. Zu Ihrer eigenen Sicherheit.«

Remi griff nach Sams Hand, als sie hörte, wie jemand zum Führerhaus kam. »Haben Sie einen Schlüssel?«, fragte der Mann – vermutlich ein Mitglied der Wolfsgarde – den Lastwagenfahrer.

»Ich kann die Tür für Sie öffnen.«

»Geben Sie uns nur den Schlüssel.«

Der Motor wurde ausgeschaltet. »Hier. Nehmen Sie.«

»Danke.« Schritte bewegten sich am Wagen entlang zum Heck, dann klirrten Schlüssel, als die Person die Hecktür aufschloss und nach oben rollte. Lichtstrahlen drangen durch die Spalten zwischen den Bodenbrettern, kurz bevor die Ladefläche ein wenig absackte, als jemand hinaufkletterte. Remi spürte, wie Sam sich neben ihr anspannte und beide Hände um den Griff der Pistole legte. Sie bemühte sich, langsam und gleichmäßig zu atmen. Der Mann musste genau über ihnen stehen. Sie konnte seine Nähe beinahe körperlich spüren.

»Siehst du etwas?«, fragte eine dritte Männerstimme außerhalb des Wagens.

»Nur alte Möbel«, antwortete der Mann über ihr.

»Dann komm wieder raus.«

Der Lastwagen schwankte abermals, als der Mann von der Ladefläche herabsprang, die Rolltür schloss und zum Führerhaus ging. »Haben Sie unterwegs irgendjemanden gesehen, der Ihnen verdächtig vorkam?«

»Etwa einen Kilometer von hier entfernt waren mehrere Leute im Wald unterwegs, aber wie Kriminelle auf der Flucht sahen sie nicht aus. Bei ihnen war auch eine Frau.«

»Das könnten sie gewesen sein. Wir hörten, dass eine Frau bei der Flucht geholfen haben soll. Wann war das?«

»Vor fünf oder zehn Minuten höchstens.«

»Danke. Sie können weiterfahren.«

Der Motor wurde angelassen, hustete mehrmals, ehe er ansprang und rundlief. Ein Ruck ging durch den Lkw, dann setzte er mit zunehmendem Tempo die Fahrt fort. Nach ein paar Minuten rief der Antiquitätenhändler: »Ich glaube, wir haben es geschafft. Jedenfalls werden wir nicht verfolgt.«

Trotzdem entspannte sich Remi erst in dem Augenblick, als sie in Wroclaw eingetroffen waren und den Lastwagen verlassen hatten. Der Fahrer hatte ihn in der Seitenstraße hinter dem Antiquitätenladen geparkt, und Remi stellte zu ihrer Erleichterung fest, dass niemand sie beobachtete, während sie aus ihrem Versteck unter der Ladefläche auftauchten. »Was Sie getan haben, können wir Ihnen nicht hoch genug anrechnen«, sagte Remi. »Wir verdanken Ihnen unser Leben.«

Seine grünen Augen funkelten, als er sie anlächelte. »Es war mir ein besonderes Vergnügen. Ich hatte gerüchteweise gehört, dass die Garde in den hiesigen Wäldern ihr Unwesen treibt. Aber dies war das erste Mal, dass ich sie tatsächlich zu Gesicht bekommen habe.«

»Wir hoffen«, sagte Sam, »dass es Ihre einzige Begegnung mit diesen Leuten bleibt.«

Sie folgten ihm durch den Hintereingang in den dunklen Ausstellungsraum. Dort schaltete er das Licht ein, und Remi konnte über die Qualität der Antiquitäten nur staunen, während sie mit einer Hand über ein Spinnrad strich, das aus der Zeit zu Beginn des neunzehnten Jahrhunderts stammte. »Dies ist wunderschön.«

»Schauen Sie sich ruhig ausgiebig um.«

»Wir sollten uns wirklich so schnell wie möglich auf den Weg machen«, sagte Sam.

Als der Mann sie zum Ladeneingang geleitete, blieb Sam vor einer Glasvitrine in der Nähe der Kasse stehen. »Diesen Schlüsseln kann man deutlich ansehen, wie alt sie sind«, sagte er und deutete auf die Kollektion altertümlicher Schließwerkzeuge in dem gläsernen Ausstellungskasten. »Wissen Sie etwas über sie?«

»Ein wenig.«

»Wir besitzen einen Schlüssel, den wir in einem der Stollen gefunden haben«, sagte er, nahm den Rucksack von der Schulter und angelte den Schlüssel aus einer der Außentaschen.

Der Mann nahm ihn und ging damit ans Fenster, um ihn im einfallenden Tageslicht zu untersuchen. »Das ist aber eine markante Reite.«

»›Reite‹?«, fragte Sergei, beäugte den Schlüssel und wusste offenbar nicht, wovon der Antiquitätenhändler sprach.

»Der Griff«, erklärte der Mann und hielt den Schlüssel hoch. »Er sieht einem Schlüssel sehr ähnlich, den ich hier vor Kurzem erst gesehen habe. Einige sind sehr schlicht, andere besonders dekorativ, deshalb ist mein Angebot auch so umfangreich. Alte Schlüssel sind beliebte Sammlerobjekte …« Sein Blick wanderte über die Schlüssel in den Vitrinen in der Nähe der Kasse, dann hielt er im restlichen Laden Ausschau. »Wo hab ich den Schlüssel nur gesehen? … Ah, ja. Da drüben.« Er durchquerte den Raum, blieb vor einem antiken Schreibtisch stehen, öffnete ein Schubladenschloss, holte einen Schlüssel heraus und legte ihn neben das Exemplar, das Sam und Remi in einem der Tunnel des Projekts Riese gefunden hatten.

Die Reite sah ähnlich aus, wenn auch nicht so kunstvoll wie die des Fargo-Schlüssels. Auch der Bart hatte eine andere Form.

Remi inspizierte den Schreibtisch. »Woher stammt der Tisch?«

»Gute Frage«, sagte der Ladeninhaber und gab Sam den Schlüssel zurück. »Ich habe ihn von einem Mann gekauft, der alte Möbel restauriert. Wilhelm Schroeder. Er wohnt in Münster, wo er auch seine Werkstatt hat. Er kann Ihnen über Schlösser und Schlüssel antiker Möbel ziemlich … erschöpfend Auskunft geben.«

Sam ließ den Schlüssel wieder in einer Reißverschlusstasche seines Rucksacks verschwinden. »Ich vermute, damit dürfte Münster unser nächstes Ziel sein. Wenn Sie wollen, Gustaw, können Sie uns gerne begleiten.«

»Vielen Dank, aber nein. Ich muss und will nach Hause zurück. Sie brauchen sich keine Sorgen zu machen. Ich werde schon zurechtkommen.«

»Sind Sie sicher?«, fragte Sam.

»Ich stehe mit der Garde schon seit einer Ewigkeit auf Kriegsfuß. Jetzt, da Sie sich das verschafft haben, hinter dem die her sind, erwarte ich, dass sie zurückstecken und mich in meiner Hütte in Ruhe lassen.«

»Da ist noch immer der Gold-Zug, der gefunden werden muss«, gab Remi zu bedenken.

»Das stimmt. Aber zumindest wissen wir jetzt, in welchem Stollen er nicht versteckt ist. Und dann gibt es noch dies.« Er deutete mit einem Kopfnicken auf Sams Rucksack, in dem sich die Blechdose und der Schlüssel befanden. »Lassen Sie mal von sich hören und teilen Sie mir mit, was Sie darüber in Erfahrung gebracht haben. Es würde mich sehr interessieren.«

»Eines hätte ich beinahe vergessen«, sagte Sam. Er holte die Banknoten und den Goldbarren aus dem Rucksack. »Mit dem Papiergeld kann man wohl nichts mehr anfangen, aber der Goldpreis dürfte seit damals gestiegen sein.«

»Danke«, sagte Gustaw Czarnecki und wog den Goldbarren in der Hand. »Das kann ich gut gebrauchen.«

Nachdem der Antiquitätenhändler sich bereit erklärt hatte, ihn mitzunehmen, wenn er nach Hause zurückkehrte, hielten Sam, Remi und Sergei ein Taxi an und ließen sich zum Flughafen bringen. Dort lösten sie für Sergei ein Flugticket nach Kaliningrad, denn schließlich musste er an seinen Arbeitsplatz zurückkehren. Anschließend begleiteten sie ihn zum Abflugterminal. Sam verabschiedete sich mit einem Händedruck von ihm. Remi hingegen umarmte ihn. »Ich weiß nicht, was wir ohne Ihre Hilfe angefangen hätten. Bestellen Sie Ihrem Cousin Leonid unsere herzlichsten Grüße.«

»Das tu ich gern«, versprach er ihr.

Nachdem sie gewartet hatten, bis er den Sicherheitscheck absolviert hatte, verließen sie den Terminal und schickten ihrer Crew eine Textnachricht, dass sie unterwegs seien.

»Das ist seltsam«, sagte Sam, während er die Antwort las.

Remi warf einen Blick auf das Display des Smartphones, konnte jedoch bei dem grellen Licht die Schrift nicht lesen. »Was ist los?«

»Der Pilot schreibt, unser Jet sei in einen privaten Hangar geschleppt worden.«

»Weshalb?«

»Das schreibt er nicht, sondern nur, dass wir schnellstens dorthin kommen sollen.«

42

Das Haupttor des Hangars war geschlossen, aber eine Seitentür stand offen, und Remi konnte durch die Türöffnung einen ihrer Piloten in der Halle stehen sehen. »Allzu glücklich sieht er nicht aus«, stellte sie fest.

»Lass mich zuerst hineingehen.«

Als Sam im Begriff war, den Hangar zu betreten, kam ein Mann in einem grauen Anzug heraus. »Mr. und Mrs. Fargo? Schön, dass Sie so schnell hier sein konnten.« Sein Englisch war trotz eines starken Akzents tadellos.

»Und Sie sind …?«, fragte Sam.

»Entschuldigen Sie bitte. Ich bin Tomasz Gorski von der Agencja Bezpieczeństwa Wewnętrznego, kurz ABW, der Agentur für Innere Sicherheit. Wir haben einige Fragen zu Ihren Aktivitäten in Walbrzych.«

Er gab ihnen durch eine Geste zu verstehen, dass sie in den Hangar vorausgehen sollten.

Sam folgte der Aufforderung als Erster, Remi kam nach ihm. Beide blieben beim Anblick von zehn uniformierten, bewaffneten Männern, die sich in der Halle aufgebaut hatten, und ihrer Flugcrew, die in der Nähe auf einigen Stühlen saß, abrupt stehen. Ehe Sam die Crew fragen konnte, ob mit ihnen alles okay sei, schloss Tomasz Gorski hinter ihnen die Tür und verriegelte sie.

»Was geht hier vor?«, wollte Sam wissen.

»Alles zu seiner Zeit. Ich warte nur noch auf den Commander der …«

»Stehen wir unter Arrest?«, fragte Sam.

»Natürlich nicht.«

»Warum dann die bewaffneten Wächter?« Sam deutete auf die Uniformträger. »Und die abgesperrte Tür?«

»Das ist alles nur zu Ihrem Schutz.«

Remi trat dicht an Sam heran, legte eine Hand auf seinen Arm und spürte, dass er angespannt war wie eine Bogensehne. Er beugte sich zu ihr hinab und flüsterte: »Mach ihnen schöne Augen und wickle sie um den Finger.«

Remi setzte eine Unschuldsmiene auf, die sie in solchen und ähnlichen Situationen schon oft erfolgreich erprobt hatte. »Hauptmann …«

»Leutnant«, korrigierte er. »Aber, bitte. Nennen Sie mich Tomasz.«

»Leutnant«, fuhr sie fort. »Vielleicht sind Sie so nett und erklären uns, weshalb wir festgehalten werden?« Sie schenkte ihm ihr freundlichstes Lächeln und registrierte, wie seine Miene sich leicht entspannte. »Bitte.«

»Was ich immerhin beantworten kann, ist: Wir wissen, dass Sie sich zu mehreren für die Öffentlichkeit gesperrten Bereichen Zutritt verschafften und möglicherweise ohne amtliche Erlaubnis von dort diverse Objekte entfernt haben. Deshalb würden wir Ihre uneingeschränkte Mitarbeit begrüßen, damit diese Angelegenheit schnellstmöglich aufgeklärt wird und Sie Ihre Heimreise antreten können. Natürlich erst dann, wenn der Chef eintrifft.«

Sam verschränkte die Arme vor der Brust. »Und wann wird das sein?«

»Bald.«

Remi betrachtete die bewaffneten Männer und nahm gleichzeitig zur Kenntnis, dass jeder von ihnen den Finger locker um den Abzugsbügel krümmte, bereit, beim geringsten Anlass abzudrücken. Sie sah wieder den Leutnant an. »Der einzige Grund, weshalb wir es versäumt haben, die vorgeschriebenen Genehmigungen zu beantragen, war der, dass wir umständehalber gezwungen waren, in eben den Stollen Schutz zu suchen, die widerrechtlich betreten zu haben wir jetzt beschuldigt werden. Auf uns wurde nämlich geschossen.«

Er reagierte mit einem nichtssagenden Lächeln, enthielt sich jedoch eines Kommentars.

Es wurde Zeit, die Taktik zu ändern, dachte sie. »Sie können sicherlich nachvollziehen, dass ich nach unserer … knappen Flucht das dringende Bedürfnis verspüre, mich ein wenig frisch zu machen.« Als er nicht auf ihre Bitte reagierte, fügte sie hinzu: »Oder gibt es irgendeinen Grund, weshalb wir nicht in der Maschine warten können?«

»Verzeihen Sie, Mrs. Fargo. Natürlich. Sie sind keine Gefangenen und können sich frei bewegen.«

»Vielen Dank.« Sie und Sam machten ein paar Schritte in Richtung Düsenjet.

»Aber ich muss Ihren Mann bitten, seinen Rucksack hier zurückzulassen.«

Sie blieben stehen und drehten sich zu ihm um. »Weshalb?«, wollte Sam wissen.

»Uns ist bekannt, dass Sie im Besitz von Waffen sind. Dann sind da die Dinge, die Sie aus dem Tunnel mitgenommen haben … Ich hätte Sie ausdrücklich darauf hinweisen sollen, dass Sie das Flugzeug nur unter Aufsicht einer Wache betreten dürfen. Für den Fall, dass dort weitere Waffen für Sie bereitliegen.« Diesmal hatte sein Lächeln einen herablassenden Ausdruck. »Von meiner Quelle weiß ich, dass Letzteres so gut wie sicher der Fall ist.«

Sam nahm den Rucksack von der Schulter und stellte ihn auf den Boden, als im selben Moment jemand an die Hangartür klopfte. Mehrere Männer richteten ihre Waffen auf die Tür, während Tomasz die Besucher aufforderte, sich zu identifizieren. Offenbar mit ihrer Antwort zufrieden, öffnete er die Tür.

Ein Mann, groß und mit athletischer Statur, bekleidet mit einem Kampfanzug und am Gürtel ein Holster mit einer großkalibrigen Pistole, kam herein, gefolgt von dem Mann und der Frau, die ihnen am Bernsteinmuseum auf Schritt und Tritt gefolgt waren.

Remi drängte sich näher an Sam heran, während dieser das Paar misstrauisch betrachtete und dann den Blick auf Tomasz richtete. »Was ist hier los? Was hat das zu bedeuten?«

»Endlich!«, erklang eine Frauenstimme draußen vor der Tür. Die Gruppe teilte sich und ließ die Sprecherin durch. Sie schaute sich im Hangar um, entdeckte Sam und Remi und lächelte verkniffen. »Das sind eindeutig die Fargos. Habe ich recht mit der Annahme, dass Sie meine Helfer bereits in Kaliningrad kennengelernt haben?«

»Und wer sind Sie?«, fragte Sam.

»Commander Petrow. Aber, bitte, nennen Sie mich Tatjana.«

43

»Die Tür«, sagte Tatjana Petrow zu Gorski mit befehlsgewohnter Stimme. Er beeilte sich, sie zu schließen, während sich die Frau an Sam und Remi wandte. »Sie müssen unsere ziemlich unorthodoxe Methode, mit Ihnen Kontakt aufzunehmen, entschuldigen, aber wie der Leutnant Ihnen zweifellos erklärt hat, sind wir wegen Ihrer Sicherheit in großer Sorge gewesen.«

Sie kam auf sie zu und hielt kurz inne, um Sams Rucksack aufzuheben. »Gewiss haben Sie eine Menge Fragen auf der Zunge. Ich für meinen Teil habe sie jedenfalls, vor allem zu den Dingen, die Sie in dem Stollen gefunden haben. Daher«, sagte sie und hielt Sam einladend den Rucksack hin, »schlage ich vor, dass wir uns ins Flugzeug begeben und uns unterhalten – natürlich nur gesetzt den Fall, Sie haben nichts dagegen einzuwenden. Oder doch?«

Sam wechselte einen kurzen Blick mit Remi, dann griff er nach dem Rucksack. »Was ist mit meiner Crew?«, fragte er.

»Geben Sie uns ein paar ungestörte Minuten, dann können Sie die Leute an Bord holen.«

Sam blickte zu ihnen hinüber. »Sind Sie alle okay?«

Sie nickten.

»Dann sollten wir es hinter uns bringen«, sagte er.

Tatjana Petrow gab dem Mann im Kampfanzug ein Zeichen, ihnen die Treppe hinaufzufolgen, während das Paar aus Kaliningrad zurückblieb.

Sobald sie sich an Bord befanden, ging Sam voraus zu einem Tisch und setzte den Rucksack darauf ab. Ehe er die Möglichkeit hatte zu fragen, worum es eigentlich ging, sagte Tatjana: »Ich muss mich noch einmal dafür entschuldigen, Ihren Abflug zu verzögern, aber ich wusste nicht, wie ich alleine mit Ihnen zusammentreffen sollte, ohne befürchten zu müssen, dass jemand Zeuge unserer Zusammenkunft wird.«

»Weshalb sollte das von besonderer Bedeutung sein?«, fragte Sam.

»Weil unsere Suche nach der Romanow-Ranzion einen gewissen Rolf Wernher auf den Plan gerufen hat. Der alles tun würde, inklusive Sie und Ihre Frau zu töten, um den Schatz in seinen Besitz zu bringen. Diese Schuld wollte ich mir nicht aufs Gewissen laden.«

»Was ist mit den beiden da draußen?«, fragte Sam und nickte in Richtung Flugzeugtür, vor der das Paar aus Kaliningrad wartete. »Welche Rolle spielen die beiden in dieser Affäre?«

»Sie sollten Ihnen folgen, um in Erfahrung zu bringen, weshalb Sie sich in Kaliningrad aufhielten.«

»Sie haben auf uns geschossen!«

»Nicht sie waren es«, sagte der Mann hinter Tatjana. »Die Leute, die es auf Sie abgesehen hatten, waren Teil der Wolfsgarde und von Rolf Wernher auf Sie angesetzt worden.« Er schickte Tatjana Petrow einen kurzen Blick, dann sah er Sam wieder an und sagte: »Wir sind jedoch für die Schießerei in dem Apartment in Marrakesch verantwortlich gewesen. Zu diesem Zeitpunkt wussten wir noch nicht, wer Sie waren. Dafür bitten wir um Entschuldigung.«

»Und wer sind Sie?«, fragte Sam.

Tatjana schaute kurz hinter sich zu ihrem Begleiter. Dann sagte sie zu Sam: »Das ist mein Partner Viktor Surkow.«

»Partner?«, wiederholte Remi. »Mir war gar nicht bewusst, dass dies ein militärischer Dienstrang ist.«

Tatjana Petrow reagierte mit einem gequälten Lächeln. »Der Schwindel mit meinem … übertrieben hohen Dienstrang war nötig, um von der polnischen Regierung die nötige Unterstützung zu erhalten. Dort hat man gewisse Hemmungen, zwei polizeilichen Ermittlern den roten Teppich auszurollen, vor allem wenn sie erfahren, dass wir das Kulturgut benutzen, um unsere …«

»Ermittler?«, unterbrach Sam die Frau. »Für welche Behörde?«

»Den FSB«, präzisierte sie. »Viktor und ich arbeiten seit einem halben Jahr undercover und unterhalten im Zuge unserer Ermittlungen intensive Kontakte mit Wernher. Das darf auf keinen Fall bekannt werden.«

»Können Sie sich entsprechend ausweisen?«, fragte Sam.

»Wir führen keinerlei Papiere mit uns. Wir waren mitten in einer Operation, daher können Sie sich gewiss vorstellen, was hätte geschehen können, wenn man einen Ausweis bei uns gefunden hätte.«

Sams Blick sprang zu ihrem sogenannten Partner, dessen Haltung und Auftreten seine militärische Ausbildung verrieten. Aber Sam war auch schon ehemaligen Angehörigen des Militärs begegnet, die auf den Lohnlisten von Verbrecherorganisationen standen. »Es sollte doch irgendwie möglich sein, Ihre Angaben zu überprüfen.«

»Das ist es aber nicht«, sagte sie. »Falls von irgendeiner Strafverfolgungsbehörde Nachforschungen angestellt werden, klingeln die Alarmglocken. Genau genommen übertreten wir schon jetzt sämtliche Regeln und Gebote, indem wir uns mit Ihnen unterhalten. Was ich brauche, was ich mir erhoffe, ist Ihr Vertrauen.«

»Vertrauen«, sagte Remi, »ist etwas, womit wir nicht hausieren gehen. Vor allem nicht angesichts der Tatsache, dass Sie uns keine Möglichkeit geben, uns Gewissheit zu verschaffen.«

»Es kann nur so und nicht anders gehandhabt werden«, erklärte Tatjana. »Wir wissen nicht, ob Wernher oder die Wolfsgarde Vertrauensleute in eine der Behörden eingeschleust haben.«

»Weshalb kommen Sie ausgerechnet zu uns?«, fragte Sam.

»Ganz schlicht gesagt – und ich wüsste nicht, wie ich es eleganter ausdrücken könnte – sind Sie in eine sorgfältig und minutiös geplante Operation hineingestolpert. Infolgedessen ist Ihrer beider Leben in Gefahr.«

»Durch wen?«

»Rolf Wernher und eine andere, größere Organisation namens Wolfsgarde. Sie arbeiten zusammen.«

»Meinen Sie das Unternehmen Werwolf?«

»Ah, Sie haben schon von ihr gehört. Sicherlich von Ihrem Freund Gustaw Czarnecki hier in Polen und Miron Puschkarjow in Kaliningrad.«

»Miron?«, fragte Remi. »Seit wir Kaliningrad verlassen haben, konnten wir ihn nicht mehr erreichen. Hatten Sie Kontakt zu ihm?«

Tatjana Petrow nickte. »Kurz nachdem Sie aus Kaliningrad flohen, hat die Wolfsgarde ihn auf Wernhers Befehl in ihre Gewalt gebracht. Sie waren gerade dabei, aus ihm herauszuprügeln, was er Ihnen erzählt hatte. Mithilfe eines kleinen Täuschungsmanövers unsererseits – und seiner Hilfe – konnten wir Ihnen nach Polen folgen. Er ist übrigens wohlauf. Wir haben ihn in ein Versteck gebracht, bis wir sicher sein können, dass ihm keine Gefahr mehr droht.«

Sam wollte Tatjana und Viktor glauben, und wenn auch nur aus dem einen Grund, dass ihre Geschichte für ihn eine ganze Reihe Fragen beantwortete. Trotzdem hatte er nicht die Absicht, die Leben Remis und seiner Flugcrew zu riskieren, indem er den Worten einer Frau uneingeschränkt Glauben schenkte, die ihm bis zu diesem Tag noch nie begegnet war. »Wie denkst du darüber, Remi?«

»Ich glaube, ich brauche noch einige überzeugende Beweise. Wenn ich mich nicht irre, hatte Sergei erwähnt, dass er schon von diesem Petrow-Verbrecherclan gehört habe. Wie ist das möglich?«

»Gute Frage«, sagte Sam. »Wenn ich mich richtig erinnere, berichtete Selma uns von Ihrem Vater, diesem Verbrecherboss, der von einer rivalisierenden Bande ermordet wurde. Können Sie mir das erklären?«

»Ganz einfach«, erwiderte Viktor Surkow. »Wir schufen diesen Gangster-Clan als Teil von Tatjanas Legende. Wir wussten, dass Rolf Wernher ihr nicht vertrauen würde, wenn sie nicht einen Background vorweisen konnte, der dem seinen ähnelte. Also platzierten wir entsprechende Artikel und Meldungen in Zeitungen und im Internet.« Er deutete auf Remis Tablet, das auf dem Tisch lag. »Wenn Sie ihren Namen googeln, werden Sie sehen, dass Tatjana Petrow vor Kurzem in die Position ihres berüchtigten Gangsterboss-Vaters, Boris Petrow, aufgestiegen ist, der im Drogen-und Waffenhandel tätig war.«

Remi schaltete ihr Tablet ein und startete einen Suchlauf. »Da ist es«, sagte sie schließlich und zeigte Sam, was sie gefunden hatte. Er überflog die Ergebnisse und fand mehrere Schlagzeilen, die den Petrow-Clan betrafen.

»Der Name meines sogenannten Vaters«, ergriff Tatjana das Wort, »wurde in einer früheren Operation einige Jahre zuvor benutzt, und wie Sie sehen, waren im Internet bereits einige Zeitungsartikel über ihn abrufbar. Wenn Sie Ihre Suche ausweiten, werden Sie Haftbefehle, Vermögenslisten und ein paar verschwommene Fotos finden. Anstatt eine neue Legende zu entwickeln, bedienen wir uns der alten, die wir nur ein wenig aktualisiert haben.«

Die Geschichte war absolut plausibel. Was jedoch fehlte, war eine Möglichkeit, sie zu verifizieren. Und dennoch sagte Sam sein Instinkt, dass sie den Tatsachen entsprach und Tatjana und Viktor ihnen kein Märchen auftischten. »Ist Rolf Wernher nicht Deutscher? Weshalb ist es so schwierig, ihn aus dem Verkehr zu ziehen?«

»Zunächst einmal«, erwiderte sie, »versucht er, seine Drogen-und Waffengeschäfte auf russischen Boden auszuweiten. Doch in diesem Geschäftszweig gibt es genügend einheimische Kriminelle, mit denen wir uns herumschlagen müssen. Das Letzte, was wir brauchen können, sind zusätzliche ausländische Investoren, die sich hier breitmachen.«

»Seine Bande«, sagte Viktor, »hat während eines Überfalls auf einen Juwelierladen in Deutschland zwei russische Bürger getötet.«

»Im Zuge der Ermittlungen zu diesem Fall haben wir unseren ersten Informanten gefunden«, erklärte Tatjana. »Durin Kahrs.«

Sam meinte nach einem kurzen Blick zu Remi: »Er hat versucht, unsere Freunde zu töten. Er ist …«

»Tot«, sagte Tatjana Petrow. »Das wissen wir. Aber vor seinem unglücklichen Dialog mit dem aktiven Ende Ihrer Waffe … Wie nennt man es? …« Sie sah Viktor Hilfe suchend an.

»Ein Doppelspiel?«, sagte er

»Ja. Genau das ist es. Er hat mit Wernher ein Doppelspiel getrieben, um ihm mehr Geld aus der Tasche zu luchsen.«

»Denken Sie an die Kuriertasche?«, fragte Sam.

»Richtig. Als wir erfuhren, dass er sie möglicherweise gefunden hatte, kamen wir auf ihn zu und boten ihm das Doppelte von dem, was Wernher ihm dafür zahlte. Unglücklicherweise wurde Ihr Freund Zakaria entführt, und wir haben die Kuriertasche verloren.« Sie wandte sich um und nickte ihrem Partner zu. »An dieser Stelle sind Viktors Kenntnisse gefragt. Er hat bei der Wiederbeschaffung gestohlener Kunstwerke lange mit Interpol zusammengearbeitet. Als meine Behörde herausfand, dass die Möglichkeit bestand, dass die Romanow-Ranzion tatsächlich gefunden worden war, haben wir Viktor an Bord geholt und ihm die Rolle meines persönlichen Leibwächters verpasst.«

Sam sah den Mann erstaunt an. »Interpol?«

Viktor nickte.

»Seine Beziehungen und Kontakte«, sagte Tatjana, »gestatten uns den Einsatz einiger unorthodoxer Methoden, wie zum Beispiel die von heute Nachmittag, als ich mich in den Rang eines Commanders beförderte, der schnellstens einen privaten Hangar braucht.«

»Interessant«, sagte Sam. »Ich habe einen Freund, der oft mit Interpol zusammengearbeitet hat, als er beim FBI war. Mittlerweile leitet er eine Sicherheitsfirma.«

»Donovan Archer?«, fragte Viktor Surkow.

»Sie kennen ihn?«

»Sogar sehr gut.«

»Dann haben Sie bestimmt nichts dagegen, wenn ich mir Ihre Geschichte von ihm bestätigen lasse.«

44

Viktor ließ sich Zeit mit einer Antwort. Er dachte offensichtlich über das Für und Wider von Sams Vorschlag nach. Dann sagte er: »Sie wollen mit Donovan sprechen? Ich habe nichts dagegen, aber es ist Tatjanas Entscheidung.«

Sie machte eine wegwerfende Geste. »Solange er keine Erkundigungen über laufende Verfahren einholt, habe ich nichts dagegen einzuwenden.«

Sam schob sein Smartphone über den Tisch zu Remi hinüber. »Versuch doch mal, Donovan über den Videokanal zu erreichen.«

Remi fand seine Nummer in der Liste der Kontakte und wählte. »Donovan, tut mir leid, dich geweckt zu haben.«

»Remi? Ist alles okay?«

»Bestens«, sagte sie und reichte Sam das Telefon.

Donovan, sein blondes Haar auf einer Seite zerzaust und stachelig hochstehend, schaute Sam im Display an. »Fargo. Gibt es einen triftigen Grund, weshalb ich schon so früh am Tag deine hässliche Visage ertragen muss?«

»Nur eine kurze Frage«, wiegelte Sam ab. »Hier ist jemand, der behauptet, dich zu kennen. Ich muss wissen, ob ich ihm trauen kann.«

»Wer ist es?«

»Eine Sekunde.« Sam richtete das Objektiv der Smartphone-Kamera auf Viktor Surkow.

»Donovan«, begrüßte Viktor den Amerikaner. »Schön, dich zu sehen.«

»Donnerwetter. Ich hatte tatsächlich geglaubt, dass Fargos Gesicht als erster Anblick des Tages nach dem Aufwachen das Schlimmste ist, was einem passieren kann.«

»Du siehst … irgendwie verschlafen aus.«

»Ist dir eigentlich bewusst, wie spät es hier ist? Gib mir Fargo noch mal.«

»Und?«, fragte Sam.

»Viktor Surkow«, sagte Donovan Archer, während er ein Gähnen unterdrückte, »hat mit mir beim FBI ein paar Kunstdiebstähle in Verbindung mit Interpol bearbeitet. Ein guter Ermittler und ein grauenhafter Pokerspieler. Du kannst ihm trauen.«

»Danke. Schlaf dich mal aus. Du siehst grässlich aus.«

Sam beendete das Telefonat, dann sah er Tatjana und Viktor an. »Ich vertraue Donovan. Deshalb können Sie auf unsere Mitarbeit zählen. Was wollen Sie von uns?«

Tatjanas Blick wanderte zu seinem Rucksack. »Am liebsten das, was Sie in den Stollen gefunden haben.«

»Wir würden vorher noch gerne ein paar Fotos machen, aber die Fundstücke gehören Ihnen.« Sam öffnete den Reißverschluss des Rucksacks und holte den Schlüssel und die Blechdose heraus. »Haben Sie irgendeine Vorstellung, wofür diese Gegenstände gebraucht werden?«

Tatjana Petrow ergriff die Dose und drehte sie hin und her. »Wenn ich Rolf Wernher richtig verstanden habe, haben die Dosen etwas mit dem Versteck der Romanow-Ranzion zu tun. Aber um das Versteck zu finden, braucht er alle drei.«

»Diese ist die Nummer zwei«, sagte Sam. »Wir wollten eigentlich nach Münster fliegen, um eine Spur zu verfolgen, die uns – wie wir gehofft haben – zu der dritten Dose führen würde. Sie können sich gern von allem bedienen, was wir haben.«

»Ausgezeichnet. Aber ich muss deshalb noch einmal zu Ihnen zurückkommen. Am besten heute Abend.«

»Habe ich Sie richtig verstanden?«

»Das haben Sie. Ich muss Ihnen die Fundstücke nämlich stehlen.«

Das war etwas, womit er überhaupt nicht gerechnet hatte. »Welchen Nutzen soll das haben?«

»Es hilft, Wernhers Vertrauen zu gewinnen. Er würde sofort misstrauisch werden, wenn ich plötzlich mit diesen Objekten bei ihm aufkreuzen würde.« Sie betrachtete die Dose, die auf dem Tisch lag, und lächelte entschuldigend. »Um dem Ganzen einen echten Anstrich zu verleihen, muss ich Wernher oder jemanden aus seiner Helfertruppe mitnehmen, und es wäre mir lieb, wenn dann keiner von Ihnen in der Nähe ist. Besteht die Möglichkeit, dass Sie die Fundstücke in Ihrem Hotelzimmer deponieren und für eine Weile ausgehen? Vielleicht zu einem späten Dinner?«

Sam ließ sich dieses Szenarium für einen Moment durch den Kopf gehen und wog die Risiken ab. »Welche Sicherheitsgarantien können Sie uns geben? Wir hatten schon ein Mal nächtlichen Besuch von diesem Verein.«

»Davon habe ich gehört. Leider erfuhr ich es erst im Nachhinein. Wir werden zu viert sein. Viktor, die beiden Agenten, die Sie aus Kaliningrad kennen, und ich.«

Sam und Remi schauten aus dem Kabinenfenster auf das Paar, das sich in der Nähe ihrer Flugcrew die Füße vertrat.

»Diese beiden?«, fragte Remi, und der Klang ihrer Stimme ließ keinen Zweifel daran, was sie von diesem Vorschlag hielt. »Das soll wohl ein Witz sein.«

»Ob Sie es glauben oder nicht«, sagte Viktor Surkow, »aber Nika Karaulina und Felix Morjakow sind ausgezeichnete Agenten. Das Problem war nur, dass sie fälschlicherweise angenommen hatten, Sie seien es nicht.«

Sam betrachtete das Agentenpaar noch einige Sekunden lang. »Wir geben ihnen einen Vertrauensbonus«, entschied er. »Und wo wollen Sie das Ganze inszenieren? Wir haben unser Hotelzimmer in Walbrzych bereits geräumt. Aus gutem Grund, denn die Sicherheitsvorkehrungen dort sind armselig.«

Tatjana nickte Viktor zu, der daraufhin eine Visitenkarte aus der Tasche zog. »Ich empfehle Ihnen diesen Laden«, sagte er. »Er ist edel genug, um keinen Verdacht zu erregen, aber deutlich besser gesichert als das Hotel, in dem Sie bisher gewohnt haben. Wichtiger ist, dass Sie praktisch direkt vor der Tür zahlreiche Restaurants finden, in denen Sie verschwinden können. Wir sorgen dafür, dass Felix und Nika Sie die ganze Zeit im Auge haben.«

Sam nahm die Visitenkarte und zeigte sie Remi. »Hast du Lust, heute Abend mit mir auszugehen?«

»Ein Rendezvous in Wroclaw?« Sie lächelte. »Meine Jimmy Choos sind permanent im Standby-Modus.«

45

Rolf Wernher starrte noch einige Sekunden länger auf den Text von Tatjana Petrow. »Warum«, wollte er von Leopold Gaudecker wissen, »bezahle ich dich, wenn in Wirklichkeit diese Russin deine Arbeit macht?«

Gaudecker hatte kaum einen Blick für ihn übrig. Er war soeben damit fertig geworden, seine Glock auseinanderzunehmen und zu reinigen, und jetzt griff er zu einem Lappen, um überschüssiges Öl von jedem Bauteil abzuwischen. »Was schreibt sie denn?«

»Sie weiß, wo sich die Fargos aufhalten.«

Diese Information weckte sein Interesse, und er blickte auf. »Ich würde gerne wissen, wie sie das geschafft hat. Wir hatten auf jeder Straße, die aus diesem Wald herausführt, Straßensperren aufgestellt.«

»Und trotzdem sind sie irgendwie an euch vorbeigeschlichen. Zumindest hat Tatjana jetzt eine solide Spur.«

Gaudecker biss die Zähne zusammen. Er hatte von Anfang an wenig für die Russin übrig gehabt, und Wernher vermutete, dass er sie von Tag zu Tag weniger mochte. Er warf den Öllappen auf den Tisch und begann, seine Waffe wieder zusammenzusetzen. »Und wo sind sie?«

»Genau das frage ich sie jetzt.« Wernher schickte den Text ab, dann wartete er auf eine Antwort. Es dauerte lange, bis sie gesendet wurde, aber als sie schließlich eintraf und Wernher sie las, lächelte er. »Sie hat beobachtet, wie sie ein Hotel in Wroclaw betreten haben.«

»Frag sie, wie sie es angestellt hat, die Amerikaner zu finden.«

»Du traust ihr nicht, oder?«

»Warum sollte ich?«

Rolf Wernher schickte ihr die Frage und hatte einen kurzen Moment später bereits die Antwort. »Offenbar haben die Fargos mit diesem alten Mann in Kaliningrad Verbindung aufgenommen. Sie lässt sein Mobiltelefon überwachen.«

»Praktisch.«

»Oder auch clever«, erwiderte Wernher. Aber Gaudecker hatte bei ihm Misstrauen gesät, und Wernher konnte das nicht ignorieren. Er entschied, sie anzurufen. »Hallo, Tatjana«, sagte er, als sie sich meldete. »Wo ist dieses Hotel?«

»Ich checke dort ein. Es ist einfacher, in ihr Zimmer einzubrechen, wenn ich selbst als Gast dort wohne.«

»Ist das klug?«

»Sie haben mich noch nie gesehen«, sagte sie. »Welche Nachteile sollte es haben?«

»Wir treffen uns dort. Wo ist das Hotel?«

»Ernsthaft?« Sie lachte spöttisch. »Sie müssen mich für eine Idiotin halten, wenn Sie glauben, dass ich Ihnen diese Information gebe. Nur damit Ihre Pistolen schwingenden Wolfsmänner herkommen, eine wilde Schießerei veranstalten und die Polizei in Trab bringen? Wir sind hier nicht im Wald. Das Hotel steht im Stadtzentrum. Da ist eine behutsamere Vorgehensweise angesagt.«

»Meine Männer hatten kein Problem, in ihr letztes Hotelzimmer einzubrechen.«

»Und wie hat es sich für Sie ausgezahlt?«, fragte sie.

Die Stichelei machte ihn wütend. »Glauben Sie ernsthaft, dass ich Sie unbehelligt mit dem abziehen lasse, was Sie gefunden haben?«

»Im Gegensatz zu Ihnen halte ich mein Wort. Wenn die Fargos diese Gegenstände in dem Tunnel gefunden haben, dann bringe ich sie zu Ihnen. Was ich brauche, ist eine Möglichkeit, von hier wegzukommen, sobald ich habe, was ich mir holen will. Schließlich kann ich doch kaum einen Mietwagen benutzen, der zu mir zurückverfolgt werden kann, oder ein Taxi mit einem Fahrer, der unter Umständen als Zeuge aussagt.«

»Wie sieht Ihr Plan aus?«

»Ich erwarte, dass sie irgendwann Hunger haben und essen gehen. Und falls – wenn – sie das tun, gehen wir rein. Dann nenne ich Ihnen auch den Ort.«

»Und wenn sie sich für den Zimmerservice entscheiden?«

»Das bezweifle ich. Das Restaurant in diesem Hotel ist alles andere als angemessen. Sollte es jedoch der Fall sein, gebe ich Ihnen Bescheid, und Sie können es auf Ihre Weise versuchen. Aber nur solange ich nicht in der Nähe bin, wenn es dazu kommt.«

»Ich erwarte Ihren Anruf.«

Er trennte die Verbindung, dann rekapitulierte er für Leopold Gaudecker, was sie gesagt hatte.

»Die Russin führt dich an der Nase herum«, stellte Gaudecker ungerührt fest. »Sie holt sich, was sie haben will, und verschwindet.«

»Was ihr nicht viel nutzen wird«, sagte Wernher. »Sie kommt an die erste Dose nicht heran. Was soll ihr allein die zweite dann weiterhelfen?«

»Und was ist, wenn sie die Dose zurückhält, um einen höheren Preis auszuhandeln?«

Er hasste dieses Gefühl zunehmender Paranoia, das Leopold bei ihm nährte, aber er hatte nicht vor zuzugeben, dass ihm genau dieser Gedanke auch schon gekommen war. »Sehen wir erst einmal, ob sie liefert, ehe wir irgendwelche Entscheidungen treffen.«

»Also warten wir?«

»Hast du eine bessere Idee?«

»Ja. Ich rufe die Männer an, die ich in Wroclaw stationiert habe, und gebe ihnen Anweisung, sich bereitzuhalten.« Leopold Gaudecker steckte einen weiteren Karton Munition in seine Gerätetasche, dann angelte er sich die Wagenschlüssel. »Und wir fahren sofort dorthin, damit wir näher dran sind für den Fall, dass die Geschichte aus dem Ruder läuft.«

Sie waren schon auf halbem Weg nach Wroclaw, als Wernher von Tatjana Petrow eine Textnachricht mit der Aufforderung erhielt, sich sofort auf den Weg zu machen, falls er nicht längst unterwegs sei. Es irritierte ihn, dass sie diesen Vorschlag nicht schon eher gemacht hatte. Versuchte sie, ihn auszutricksen, wie Leopold es vermutete? In Gedanken ging er jede Phase ihrer Beziehung durch, konnte jedoch nichts finden, das ihm irgendeinen Anlass zu Misstrauen hätte geben können. Außerdem hatte er sie gründlich überprüfen lassen. Im Augenblick konnte er kaum etwas anderes tun als warten.

Es war nach acht Uhr, als Tatjana anrief. Wernher schaltete die Freisprechfunktion ein. »Sie haben das Hotel eben grad verlassen«, meldete sie. »Wir beobachten sie vom nächsten Stockwerk im selben Gebäude.«

»Und das ist …?«

Sie nannte den Namen des Hotels. »Warten Sie am südlichen Ende. Wir haben gesehen, wie sie nach Norden gegangen sind. Ich halte es für besser, wenn sie nichts von Ihrer Anwesenheit mitbekommen.« Sie beendete das Gespräch.

Leopold Gaudecker nahm Verbindung zu seinen Männern auf und erklärte ihnen, welche Position sie einnehmen sollten. »Ich weiß genau, wo das Hotel liegt.« Etwa zwei Minuten später zirkelte er den Wagen mit eingeschalteter Warnblinkanlage hinter ein geparktes Fahrzeug. Zwei junge Männer luden etwas in den Kofferraum, denn klappten sie den Deckel zu, kehrten ins Gebäude zurück und ließen die gelben Warnlichter in Betrieb. »Was machst du dort?«, fragte Wernher. »Sie sagte, am anderen Ende.«

»Mag sein, aber ich habe in der Garde nicht deswegen so lange überlebt, weil ich auf andere Leute gehört habe. Man kann von hier aus die gesamte Vorderfront des Hotels überblicken. Und das reicht vollkommen. Wenn wir die Fargos sehen, umso besser.«

Nach mehreren ereignislosen Minuten wurde Leopold unruhig. »Setz dich hinters Lenkrad. Ich möchte mich mal umsehen.«

»Sie kann jeden Moment anrufen.«

»Ich entferne mich nicht allzu weit. Ohne uns kann sie sowieso nicht von hier verschwinden, oder? Und wenn doch, dann habe ich ein halbes Dutzend Gardisten in der Nachbarschaft postiert.«

Er stieg aus, überquerte die Straße, schlenderte an der Reihe der Restaurants entlang und blieb vor einem stehen, als ob er sich für die Speisekarte interessierte, die in einem Glaskasten neben dem Eingang hing. Wernher rutschte auf den Fahrersitz hinüber, nahm die Hotelfassade ins Visier und wurde ungeduldig. Ihm schien die Kontrolle zu entgleiten, und er versuchte zu bestimmen, wann genau dieser Prozess eingesetzt hatte. Durin Kahrs. Es hatte mit Durin Kahrs und seinen faulen Geschäften angefangen. Und jetzt musste er sich damit herumschlagen, dass sich Tatjana Petrow in seine Aktivitäten einmischte. Ihm gefiel überhaupt nicht, dass sie sich an seiner Suche nach der Romanow-Ranzion beteiligte. Woher hatte sie überhaupt von seinem Interesse an dem Schatz gewusst?

Er suchte die Umgebung nach Leopold ab. Schließlich sah er den Mann an einer Straßenlaterne lehnen, seine Zigarette war immer dann ein rot glühender Punkt in der Dunkelheit, wenn er einen Zug machte. Sein Blick war auf das Fenster eines Restaurants in seiner Nähe gerichtet. Ohne Zweifel war der Mann in jeder Hinsicht kompetent – schließlich dirigierte er ein weitläufiges Netzwerk, das weitaus flexibler war als alles, was Wernher zur Verfügung hatte. Das machte ihn nützlich, aber es machte ihn auch gefährlich. Vor allem wenn man sich vergegenwärtigte, dass die einzige Aufgabe der Wolfsgarde darin bestand, den Schatz vor jedem zu schützen, der ihn in seinen Besitz bringen wollte.

Er musste sich vor dem Mann in Acht nehmen. Aber solange sie die gleichen Ziele verfolgten, war er bereit, darüber hinwegzusehen, wenn gelegentlich nicht ganz klar zu erkennen war, wer die Kontrolle über das Geschehen hatte.

Worüber er allerdings nicht hinwegschauen konnte, war der bohrende Verdacht, dass Tatjana irgendetwas im Schilde führte. Trotzdem hatte er an dem Schachzug, das Telefon des alten Mannes zu überwachen, nicht das Geringste auszusetzen – vor allem dann nicht, wenn er ihnen am Ende die zweite Blechdose in die Hände spielte.

Was ihn aber wirklich störte, war die Tatsache, dass sie ihm stets um eine Nasenlänge voraus war.

Gewiss entwickelte er keinerlei Neidgefühle, nur weil eine Frau ihm in seinem eigenen Spiel überlegen war. Oder steckte in Wirklichkeit viel mehr dahinter als reines Glück?

Ehe er Gelegenheit hatte, in diesem Punkt eine Entscheidung zu treffen, rief Tatjana an.

»Ich habe alles. Wir kommen in zwei Minuten durch die Tür heraus.«

Er hielt nach Leopold Ausschau, konnte ihn aber nirgendwo sehen und rief ihn an. »Wo bist du? Sie haben alles und sind unterwegs.«

»Bin schon auf dem Rückweg. Übrigens, wir haben ein kleines Problem.«

»Und welches?«

»Ich habe die Fargos gefunden.«

»Wo?«

»In einem Restaurant ein Stück die Straße hinunter. Es hat einen kleinen Biergarten, wo man unter freiem Himmel sitzen kann.«

Wernher konnte im Dunkeln die Tische und Stühle vage erkennen und dann Leopold, der sich gerade von dort entfernte. »Und wo ist das Problem? Wir wussten doch, dass sie irgendwann essen gehen würden.«

»Das Problem ist, dass zwei russische Agenten an einem Tisch in ihrer Nähe sitzen. Ich hatte beide schon vor dem Bernsteinmuseum gesehen, wo sie die Fargos beschatteten. Und wenn mein Gefühl mich nicht vollkommen täuscht, fällt mir dazu nur eine einzige Begründung ein.« Er blieb am Bordstein stehen, um auf eine Lücke in dem fließenden Verkehr zu warten. »Deine russische Gangsterbraut ist eine Polizistin.«

46

Remi verfolgte, wie Felix Morjakow, einer der russischen Agenten, eine Textnachricht von Tatjana Petrow bekam. »Sie warten darauf, vor dem Hotel abgeholt zu werden«, sagte Felix und legte genug Geld auf den Tisch, um die Rechnung für das Essen zu begleichen. »Notfalls sorge ich dafür, dass Sie unbehelligt wegkommen.«

Morjakow ging zur Tür, Sam, Remi und Nika Karaulina waren dicht hinter ihm. Sie blieben vor dem Restaurant stehen, während das russische Agentenpaar das Hotel beobachtete. Sam interessierte sich ebenfalls für die Hotelfront, dann schaute er in die entgegengesetzte Richtung. Remi folgte seinem Blick und gewahrte ein geparktes Fahrzeug mit eingeschalteter Warnblinkanlage und dahinter ein weiteres Fahrzeug, dessen gelbe Blinklampen von der Windschutzscheibe reflektiert wurden. Nichts erschien irgendwie verdächtig, bis er auf der Beifahrerseite des Wagens einen hochgewachsenen Mann auftauchen sah. Er drehte sich halb zu ihnen um, wobei sein Blick über Sam und Remi zu Felix und Nika weiterwanderte.

»Sam«, sagte Remi. »Hast du …«

»Ich hab’s gesehen. Rufen Sie Tatjana«, sagte er zu Morjakow, während er Remi seinen Rucksack reichte. »Sie wissen, dass wir hier sind.«

»Natürlich wissen sie Bescheid«, sagte Morjakow und holte sein Telefon hervor. Er tippte Tatjana Petrows Kurzwahlnummer ein und hielt sich das Telefon ans Ohr, während der Wagen mit hohem Tempo in Richtung Hotel startete. »Sie sollten das Hotel verlassen und irgendwo zu Abend essen.«

»Sie haben nicht zu uns hergesehen«, sagte Sam. »Sondern sie interessierten sich für Sie.«

»Ich erreiche nur ihre Mailbox«, sagte Felix.

»Schicken Sie ihr eine Textnachricht!«, rief Sam, während er den Weg zum Hotel einschlug. »Schreiben Sie ihr, dass die Typen Bescheid wissen.«

Er rannte los. Remi schwang sich den Rucksack über die Schulter und rannte hinter ihm her. Nach wenigen Sekunden hatte der Wagen der Wolfsgarde das Hotel erreicht. Seine Bremslichter leuchteten rot auf, als er vor dem Eingang am Bordstein anhielt. Tatjana und Surkow warteten dort. Tatjana zog ihr Mobiltelefon aus der Tasche und blickte auf das Display, während jemand auf der Beifahrerseite den Wagen verließ. Der Mann packte ihren Arm und zerrte sie zum Wagen. Viktor machte einen Satz vorwärts und versuchte ihn zu stoppen. Ein Pistolenschuss fiel, als Sam auf die Fahrbahn hinaussprintete und Fahrzeugen ausweichen musste, während er sie überquerte. Viktor sackte zusammen. Der Mann benutzte Tatjana als Schutzschild und zielte auf Sam.

Remi verließ den Bürgersteig und kreuzte die Fahrbahn, während der Mann abermals schoss und Tatjana vollends in den Wagen zog. Dann raste der Wagen mit quietschenden Reifen davon. Der beißende Geruch von verbranntem Gummi drang in Remis Nase, während sie Sam suchte. Eine Faust presste ihr Herz zusammen, als sie ihn auf dem Erdboden entdeckte, zusammengekauert und über Viktor gebeugt. »Sam!«

Er rührte sich nicht.

Remis Herz krampfte sich zusammen, als sie auf ihn zurannte und ein stummes Stoßgebet zum Himmel schickte. »Sam!«

Er schaute zu ihr hoch. Seine Hände waren mit Blut bedeckt. »Remi …«

»Bist du …«

»Ich bin okay. Es ist Viktor.«

»Leopold …«, sagte Viktor, »hat mich erwischt.« Blut sickerte aus Viktor Surkows linker Schulter, und Sam presste eine Hand auf die Wunde.

»Es tut uns unendlich leid«, sagte Sam zu ihm. »Wir haben sie erst gesehen, als es schon zu spät war.«

»Nicht Ihre Schuld … Wenigstens hat sie uns ein Druckmittel zukommen lassen.«

»Ein was?«, fragte Nika Karaulina, die hinter Remi auftauchte.

Viktor öffnete die Hand und zeigte ihnen den Schlüssel. »Sie warf ihn mir zu, bevor die Kerle mit ihr flüchteten.«

»Wozu gehört er?«, fragte Nika.

»Das versuchen wir später zu klären«, sagte Sam. »Zuerst müssen wir Viktor zu einem Arzt bringen.«

»Mir geht es gut.«

»Und wie gut«, sagte Sam, während er und Felix ihm auf die Füße halfen. »Sorgen wir dafür, dass es so bleibt.«

»Tatjanas Telefon«, sagte Viktor, während er sein eigenes aus der Tasche holte. »Wenn sie es noch hat, können wir ihr folgen.« Seine Hand zitterte, als er die App zum Orten des Smartphones aufrief. Sie verfolgten, wie auf dem Display ein Stadtplan aufleuchtete. Ein roter Punkt, der Tatjanas Telefon darstellte, blinkte nicht weit von ihrem augenblicklichen Standort entfernt. Der Punkt bewegte sich nicht von der Stelle. Surkow und Sam blickten in die Richtung. Die Erklärung lag auf der Hand. Wernher und Gaudecker mussten damit gerechnet haben, dass sie verfolgt würden, also hatten sie das Telefon aus dem Wagenfenster geworfen. »Ich muss es unbedingt finden. Darin sind Nummern gespeichert, die …« Er krümmte sich vor Schmerzen, während er versuchte, einen Schritt zu gehen.

»Immer mit der Ruhe«, bremste ihn Sam.

In der Ferne hörte Remi den Klang von Sirenen. »Die Polizei ist im Anmarsch.«

Viktor sah sich um und bemerkte die ständig wachsende Menge Schaulustiger. »Nehmen Sie ihn.« Er hielt Sam den Schlüssel auffordernd hin.

»Nein«, widersprach Nika und schnappte sich den Schlüssel, bevor Sam ihn ergreifen konnte. »Wir sollten ihn behalten.«

»Nika«, sagte Viktor auffordernd. Als sie sich weigerte, den Schlüssel herzugeben, wechselte Viktor ins Russische und redete auf sie ein.

Sam konnte zwar kein Wort verstehen, aber er vermochte doch den angespannten, drängenden Tonfall zu deuten. Nika Karaulina starrte auf den Schlüssel in ihrer Hand, dann schloss sie die Finger um den Schlüssel. »Tatjana ist unsere und nicht deren Angelegenheit.«

»Geben Sie ihm den Schlüssel. Ich vertraue ihm. Er wird das Richtige tun.«

Es dauerte einen Moment, bis sie die Hand wieder öffnete und Sam gestattete, den Schlüssel an sich zu nehmen.

Die Sirenen kamen zügig näher. »Sie und Ihre Frau sollten jetzt lieber verschwinden«, sagte Viktor zu Sam. »Wir können die Ermittlungen entsprechend steuern, um Sie herauszuhalten. Es ist besser, wenn Sie weiter nach Hinweisen suchen, um Tatjana zu helfen, anstatt Stunden mit sinnlosen Verhören zu vergeuden.«

Sam schaute sich noch einmal auf der Suche nach Gardisten um, die möglicherweise in ihrer Nähe lauerten. Doch niemand verhielt sich auffällig. Was er in den Gesichtern der Schaulustigen sah, war die übliche Mischung aus Neugier, Sensationslust und Besorgtheit. »Sind Sie sicher, dass Sie zurechtkommen?«

Viktor Surkow, der von Sekunde zu Sekunde bleicher wurde, nickte, während Morjakow ihn stützte. »Ich melde mich. Finden Sie dieses Telefon«, sagte er, während der erste Streifenwagen eintraf. »Und jetzt verschwinden Sie.«

Sam wischte seine mit Blut befleckte Hand an seiner Hose ab, nahm Remi den Rucksack ab und tauchte dann unauffällig mit ihr in der Menschenmenge unter. Die beiden schlängelten sich zwischen den Leuten hindurch, die auseinanderwichen, um die entstandenen Lücken gleich wieder zu schließen, ohne auch nur zu ahnen, dass das Paar, dem sie Platz gemacht hatten, an dem Geschehen direkt beteiligt war. Während die Polizisten aus dem Streifenwagen stiegen, waren Sam und Remi bereits einen halben Block weit entfernt und verschmolzen mit dem Strom der Passanten, die entweder nicht bemerkt hatten, was sich gerade abgespielt hatte, oder mittlerweile das Interesse daran verloren hatten.

Als sie die nächste Seitenstraße erreichten, blieb Sam an der Straßenecke stehen. »Von hier aus hat Tatjanas Smartphone ein Signal gesendet.«

»Sind diese Ortungs-Apps nicht ziemlich ungenau?«

»Ja, sie zeigen nicht mehr als eine ungefähre Richtung an. Aber es ist immerhin ein Anfang. Nimm du dir diese Straßenseite vor, ich kümmere mich um die anderen. Aber achte darauf, was hinter uns geschieht. Falls jemand Anstalten macht, diese Richtung einzuschlagen, müssen wir die Suche abbrechen und das Feld schnellstens räumen.«

Sam überquerte die Straße, während Remi kurz zur Menge der Gaffer zurücksah und beruhigt feststellte, dass sich offenbar niemand für sie interessierte. Sam suchte bereits auf der anderen Straßenseite, ging langsam am Bordstein entlang und ließ den Blick zwischen Gehsteig und Fahrbahn hin-und herwandern. Remi tat das Gleiche und hoffte, dass sie das Gesuchte fanden, ehe es von zu vielen Rädern überrollt worden war. Nach mehreren Minuten erfolgloser Suche wollte sie vorschlagen, das Smartphone anzurufen, um es möglicherweise mit Hilfe des Rufzeichens lokalisieren zu können. Als sie zu Sam hinüberschaute, ging dieser soeben hinter einem geparkten Wagen in die Hocke und hob es vom Asphalt auf.

»Ich hab’s gefunden!«, rief er. Dann wartete er auf eine Lücke im Verkehr und kam zu Remi zurück. Das Display leuchtete auf, als er das Smartphone einschaltete und seine Funktionen zu aktivieren versuchte. Es war gesperrt. Sam blickte zum Hotel und konnte erkennen, dass jemand in ihre Richtung deutete. »Es wird Zeit, uns zu empfehlen«, warnte er, zog Remi am Arm hinter sich her und bog um die Straßenecke, wo sie abrupt stehen blieben, als zwei Männer, beide mit Messern bewaffnet, auf sie zukamen.

47

Sam erkannte den Mann auf der linken Seite aus der Gasse in Marrakesch. Der andere, ein Fremder, grinste ihn an. »Ich hatte gehofft, dass wir uns noch einmal begegnen«, sagte der Fremde, dessen Akzent Sam an Gustaw Czarnecki erinnerte. »Zu schade, dass ich dich nicht schon im Zug erwischt habe.«

»Das beruht auf Gegenseitigkeit«, erwiderte Sam und schob sich zwischen die Männer und Remi. Er würde es niemals schaffen, seine Pistole zu ziehen, ehe einer der Männer oder beide ihn mit einem Messerwurf ausschalteten. Also verrenkte er seinen Oberkörper so, dass der Rucksackriemen von seiner Schulter rutschte. Er ergriff den Riemen mit der rechten Hand. »Was wollen Sie?«

»Den Schlüssel«, verlangte der Mann. »Geben Sie ihn her.«

»Wie kommen Sie darauf, dass ich ihn habe?«, fragte Sam, ohne das Messer des Mannes aus den Augen zu lassen.

»Die russische Frau hat es uns verraten.«

Sam schwang den schweren Rucksack am Schultergurt gegen den Arm des Straßenräubers. Das Messer rutschte ihm aus der Hand, prallte gegen die Tür eines am Bordstein geparkten Wagens und landete klirrend in der Gosse.

Der zweite Mann griff sofort an. Sam blockte seinen Stoß mit dem Rucksack ab und warf sich mit seinem gesamten Gewicht gegen ihn.

Der erste Mann bückte sich zum Bordstein hinunter und suchte in der Gosse nach dem Messer, während Sam seinen Partner mit dem Kopf gegen die Motorhaube des geparkten Wagens schleuderte. Das Ergebnis war eine tiefe Delle. Sam packte den Mann, der benommen schwankte, am Kragen, zog ihn zu sich heran und wuchtete ihn auf seinen Partner.

Während die beiden Männer für einen Augenblick bewegungsunfähig auf dem Bürgersteig lagen, ergriff Sam wieder Remis Hand und entfernte sich mit ihr eiligen Schritts vom Kampfplatz. Als er sich nach einigen Sekunden noch einmal umsah, waren die Männer noch immer damit beschäftigt, sich gegenseitig auf die Füße zu helfen.

*

»Was ist schiefgegangen?«, fragte Remi, während sie und Sam in ihren Wagen stiegen.

»Wenn du mich fragst, so vermute ich, dass Felix und Nika im Restaurant gesehen wurden.«

»Aber das ergibt für mich keinen Sinn. Woher hätten Wernher oder seine Wolfsgardisten wissen sollen, wer sie sind?«

Genau diese Frage stellte sich Sam ebenfalls. Eine Möglichkeit kam ihm in den Sinn. »Der Gardist muss in Kaliningrad gewesen sein. Er könnte sie vor dem Bernsteinmuseum gesehen haben. Vielleicht gehörte er zu der Bande, die auf dem Parkplatz in der Nähe des Schlosses auf uns geschossen hat.«

»Schlimm, dass es Tatjana erwischt hat.«

»Immerhin konnte sie Viktor den Schlüssel zuspielen«, sagte Sam, während er einen Blick in den Rückspiegel warf, ehe er sich in den Verkehr einfädelte. Bislang war von ihren Angreifern nichts zu sehen. »Wie ich vorhin sagte, ist er ein geeignetes Druckmittel. Immerhin konnten wir mit seiner Hilfe Zakaria befreien.«

»Meinst du, es funktioniert ein zweites Mal?«

»Diesmal dürfte es schwieriger sein. Sie wissen, womit sie zu rechnen haben. Was bedeutet, dass wir ihnen stets einen Schritt voraus sein müssen. Ehe wir irgendetwas unternehmen, möchte ich Viktor einen kurzen Besuch abstatten und ihn darüber informieren, dass wir das Telefon gefunden haben.«

»Ich sollte mich lieber bei Selma melden, bevor sie sich Sorgen macht.« Der Anruf erreichte ihre Mailbox, und Remi hinterließ eine Nachricht.

Sie bogen gerade auf den Krankenhausparkplatz ein, als Selma Wondrash zurückrief. »Hallo, Mr. und Mrs. Fargo. Beruhigend zu hören, dass bei Ihnen alles okay ist. Ich gehe davon aus, dass der Diebstahl reibungslos über die Bühne ging?«

»Nicht ganz«, erwiderte Remi. »Erzähl du es ihr, Sam.«

Er schilderte die Ereignisse der vergangenen Nacht in gedrängter Form und schloss mit: »Wir hoffen, dass Sie uns etwas liefern können, das uns weiterhilft. Hatten Sie Glück beim Knacken des Codes in diesen Briefen?«

»Ich glaube, ich sollte es Lazlo überlassen, Ihnen alles zu erklären.«

Lazlo räusperte sich. »Das ist verdammt schwierig, muss ich zugeben. Wie ich schon früher erwähnt habe, bin ich mir noch nicht einmal sicher, dass es tatsächlich ein Code ist. Der Text ist für mich ohne Sinn und Verstand. Ich habe keine Ahnung, was er bedeutet.«

»Aber«, fragte Remi irritiert, »war das nicht genau der Grund, weshalb du angenommen hattest, dass es ein Code ist?«

»Ursprünglich ja. Jetzt hingegen kommt es mir so vor, als hätte jemand die Briefe hinzugefügt, um jeden, der die Tasche findet, abzulenken und in die Irre zu führen.«

»Was gibt es von den Farbbanddosen zu vermelden?«, wollte Sam wissen.

»Ohne sie greifbar hier zu haben, ist eine Beurteilung schwierig. Aber wie auf den Fotos zu erkennen ist, sind es gewöhnliche Blechdosen zur Aufbewahrung von Schreibmaschinenfarbbändern. Hergestellt wurden sie in Berlin und waren während des Zweiten Weltkriegs in Gebrauch. Vollkommen alltäglich. Ich nehme an, viel Zeit, um das Farbband zu inspizieren, hattest du nicht.«

»Jedenfalls genug, um auch feststellen zu können, dass es sich um ein gewöhnliches Farbband handelte«, sagte Sam. »Und dass die Tinte eingetrocknet war.«

»Keine geheimen Botschaften, die in der Spule versteckt waren?«

»Nachdem Tatjana uns von ihrer Unterhaltung mit Rolf Wernher berichtet hatte, haben wir nachgesehen. Da war aber nichts.«

»Das ist Pech«, sagte Lazlo Kemp und seufzte enttäuscht. »Natürlich ist es keinesfalls ungewöhnlich, ein Farbband an einem Ort zu finden, wo gewöhnlich auch eine Schreibmaschine steht, selbst wenn sich die Schreibmaschine nicht mehr dort befand.«

Eine logische Vermutung, dachte Sam. Außer dass Wernher und seine Wolfstruppe bereit waren, einen Mord zu begehen, um die Dosen an sich zu bringen. »Was ist mit diesem Möbelrestaurator, den der Antiquitätenhändler erwähnte? Konnten Sie ihn ausfindig machen?«

»Unglücklicherweise«, antwortete Selma, »hat er einen Allerweltsnamen, der sehr häufig anzutreffen ist. Wir haben jeden angerufen, den wir im Telefonverzeichnis finden konnten, und Nachrichten hinterlassen, wenn der Angerufene nicht anzutreffen war. Wir warten zurzeit noch auf die Rückrufe.«

»Geben Sie uns sofort Bescheid, sobald Sie etwas Neues erfahren.«

»Wird gemacht. Und passen Sie auf sich auf.«

Remi schaltete das Telefon aus. »Und was tun wir in der Zwischenzeit?«

Sam holte Tatjanas Telefon aus der Tasche. »Wir bringen dieses Ding zu Viktor und versuchen herauszukriegen, was sie vorhatte.«

Nika Karaulina und Felix Morjakow warteten in der Lobby des Krankenhauses, als Sam und Remi hereinkamen. »Wie sieht es aus?«, fragte Sam.

»Viktor hatte Glück«, sagte Morjakow. »Es war ein glatter Durchschuss. Kein Knochen wurde verletzt. Ich denke, man wird uns in Kürze zu ihm lassen.«

»Gut. Können Sie uns irgendwie auch hineinschleusen? Wir haben einige dringende Fragen.«

»Welche Fragen?«, wollte Nika wissen. »Wir helfen, wo und wie immer es möglich ist.«

»Das glaube ich Ihnen gern. Aber ich warte lieber mit den Fragen, um sie ihm selbst zu stellen und ihn auf dem Laufenden zu halten.«

Er und Remi suchten sich eine Sitzgelegenheit, während ein Krankenpfleger einen Patienten in einem Rollstuhl an ihnen vorbeischob. Nach etwa einer Viertelstunde erschien eine Krankenschwester und fragte nach Felix. Er erhob sich.

Ihr erster Versuch, ihn über Viktors Fortschritte zu informieren, erfolgte auf Polnisch. Nach einem kurzen Wortwechsel, in dessen Verlauf geklärt wurde, dass er kein Polnisch sprach und sie kein Russisch, sagte sie in schwerfälligem Englisch: »Ihm geht es gut. Er möchte Sie sehen. Hier entlang.«

Die gesamte Gruppe machte Anstalten, ihr zu folgen. Sie schüttelte jedoch den Kopf. »Nicht mehr als zwei Personen.«

Felix drehte sich zu ihnen um und richtete den Blick auf Sam. »Sie kommen mit.« Dann sagte er zu Nika etwas auf Russisch. Sie setzte sich, sichtlich verärgert, dass sie zurückbleiben musste.

Sam folgte Felix ins Krankenzimmer. Viktor war an einen Monitor angeschlossen, der im Hintergrund leise Pieptöne von sich gab. Ein dünner Schlauch schlängelte sich von der oberen linken Seite seines Brustkorbs zu einem weißen Kunststoffbehälter hinunter, der am Rahmen des Krankenhausbettes hing. Viktor hatte die Augen geschlossen, bis er sie eintreten hörte. »… Gut … Sie sind hier …«

»Natürlich sind wir hier«, sagte Felix. »Wie geht es Ihnen?«

»Die Lunge ist kollabiert … als sie mir den Schlauch in den Brustkorb eingeführt haben, fühlte es sich genauso an wie in dem Moment, als mich die Kugel erwischte … Sie bestehen darauf, mich hier zu behalten …«

»Dann hören Sie wenigstens dieses eine Mal auf sie.«

Viktor Surkow sah Sam mit einem Ausdruck des Bedauerns an. »Es ist nicht ganz so gelaufen, wie wir erwartet hatten, nicht wahr? Vom Ergebnis ganz zu schweigen.«

»Wenigstens sind Sie noch am Leben.«

»Tatjana allerdings …«

»Ich habe ihr Telefon gefunden. Wenn wir hineinkommen, stoßen wir dort vielleicht auf Hinweise, die uns helfen, sie zu finden.«

Diese Nachricht schien Viktor ein wenig aufzumuntern.

»Setzen Sie sich mit Wernher in Verbindung … Lassen Sie durchblicken, dass wir den Schlüssel haben …«

»Und wissen Sie, welche Bewandtnis es mit diesem Schlüssel hat? Zu welchem Schloss er gehört?«

»Noch nicht. Aber ich habe jemanden, der zurzeit daran arbeitet.«

»Gut.« Viktor Surkow schloss für einige Sekunden die Augen, dann schlug er sie wieder auf und sah seine Besucher an. »Wir hätten damit rechnen sollen … Ich hätte es …«

»Nein«, widersprach Felix. »Wir haben das Beste getan, was wir tun konnten. Jetzt müssen wir zusehen, dass wir sie finden.«

Sam kam einen Schritt näher. »Kennen Sie die PIN, um in ihr Telefon hineinzukommen?«

Er nickte, dann nannte er die Zahlenfolge.

Sam tippte sie ein. »Treffer. Also, wegen Tatjana … Wir würden gerne helfen. Wir können Freunde benachrichtigen. Sogar Agenten der Regierung.«

»Nein … keine Hilfe von draußen«, wehrte Viktor ab. »Das regeln wir in eigener Regie.«

Sam war verblüfft, dass er das Angebot ablehnte. »Ich verstehe nicht …«

Viktor blickte zu Felix Morjakow, dann sah er Sam an. Seine Miene war voller Sorge. »Da ist etwas, das ich Ihnen noch nicht erzählt habe … Oder Felix.« Er machte einen rasselnden Atemzug. »Etwas … Wichtiges …«

48

Der Monitor neben Viktor Surkows Krankenbett piepte gleichmäßig, während Sam wartete.

»Felix«, sagte Surkow. »Schließen Sie die Tür … bitte … ich möchte nicht, dass jemand auch nur ein Sterbenswörtchen davon mitbekommt.«

Sobald die Tür geschlossen war, baute sich Felix davor auf, und Viktor wandte sich an Sam. »Weil Sie ein Freund von Donovan sind, weiß ich, dass ich Ihnen vertrauen kann … Und Felix soll es ebenfalls hören … Tatjana Petrow ist nicht die einzige Person russischer Nationalität, die Rolf Wernher im Visier hat. Sie ist lediglich der letzte und aktuellste russische Kontakt. Auf diese Weise haben wir auch Durin Kahrs auf ihn angesetzt … Und nun, da wir zweifelsfrei wissen, dass die Organisation Werwolf in Gestalt des Unternehmens Werwolf und der Wolfsgarde in Europa noch immer aktiv ist, dürfte das Risiko, das man eingeht, wenn man sich mit ihr anlegt, ungleich höher sein. Die Bedrohung, die von ihr ausgeht, ist ausgesprochen real. Zweifellos ist es Rolf Wernher mit ihrer Hilfe gelungen, in jedem Gerichtsverfahren, das gegen ihn begonnen wurde, wichtige Zeugen der Anklage einfach verschwinden zu lassen …« Er verstummte und schloss die Augen, und für einen Moment war der Piepton des Monitors der einzige Laut, der zu hören war, während sie darauf warteten, dass Viktor fortfuhr. Schließlich schlug er die Augen wieder auf und sagte: »Bis zu der Schießerei im Königsberger Schloss hatten wir keine Ahnung, dass ihre Mitglieder bereits in Russland Fuß gefasst hatten. Und nun …«

Sams Blick sprang zwischen Felix Morjakow und Viktor Surkow hin und her. »Sie haben doch wohl nicht die Absicht, sie in ihrer Gewalt zu lassen.«

»Natürlich nicht«, sagte Viktor. »Aber jedes Mal, wenn wir in der Vergangenheit tätig geworden sind, wussten sie vorher Bescheid … Wir müssen vorsichtig sein, wen wir ins Vertrauen ziehen. Ich hasse die Vorstellung, dass jemand, den wir in Wernhers nächster Umgebung platzieren, Informationen weitergibt … Oder, was noch schlimmer wäre, dass die wenigen von uns, die über alles eingeweiht sind, Informationen weitergeben …« Seine Stimme wurde leiser, seine Augenlider sanken herab. Aber dann gab er sich einen Ruck und sah sie wieder an. »Die Möglichkeit besteht … Sie erkennen die Zwickmühle, in der ich mich befinde, nicht wahr? So viele Personen sind darin verwickelt, deren Leben auf dem Spiel steht, nicht nur Tatjanas … Sie kennt das Risiko … sie weiß, dass uns die Hände gebunden sind. Aber … sie weiß … dass ich ihr … irgendwie … zu Hilfe komme … unbemerkt … ohne fremde Hilfe …«

»Von einem Krankenhausbett aus?«

»Es ist nur eine Fleischwunde … Morgen früh werde ich entlassen … hoffe ich jedenfalls …«

»Und wenn nicht?«

»Vielleicht …« Er sah Sam beschwörend an. »Wir konnten verfolgen, wie Sie Ihren Freund Zakaria befreit haben. Ich dachte, dass Sie …«

Felix machte einen Schritt vorwärts. »Sie haben doch nicht etwa vor, einen Amerikaner um Unterstützung zu bitten?«

In der Hoffnung, die im Zimmer aufkommende Anspannung ein wenig abzubauen, sagte Sam: »Ich helfe gerne, wo und wie immer ich kann.«

»Nein«, wehrte Felix Morjakow ab. »Es ist so, wie Nika meinte. Für Tatjana sind allein wir zuständig. Nicht die Amerikaner.«

»Sie haben natürlich recht«, lenkte Viktor Surkow ein. Er machte einige flache Atemzüge, dann fuhr er fort: »Aber Sie sollten bedenken … dass die Fargos in der einzigartigen Position sind … helfen zu können … ohne Verdacht zu erregen. Sie haben es schon ein Mal getan … Es würde auf jeden Fall dem Bild entsprechen, das sich die Öffentlichkeit von ihnen macht … Und sie würden ganz sicher niemanden, den wir eingeschleust haben, bloßstellen.« Er sah Sam an und hatte sichtlich Mühe, die Augen offen zu behalten. »Ich habe keine Ahnung, ob dieser Schlüssel wichtig ist …«

»Wir hoffen, genau das in Kürze herauszufinden«, sagte Sam. »Und selbst wenn nicht, dann spielen wir der Gegenseite etwas vor und vermitteln den Eindruck, er sei von besonderer Bedeutung.«

Viktor nickte. »Danke.« Er schloss für einen Moment die Augen. »Ich glaube, was man mir … gegen die Schmerzen verabreicht hat … beginnt zu wirken …«

»Wir lassen Sie jetzt schlafen«, sagte Sam.

»Felix …« Es kostete Viktor sichtlich Mühe, die Augen noch einmal zu öffnen. »Helfen Sie den Fargos …«

»Ja, Chef.«

Als zu erkennen war, dass er sich nicht mehr gegen die Wirkung des Schmerzmittels wehren konnte, verabschiedeten sie sich. Felix folgte Sam durch den Krankenhausflur.

Als sie die Lobby betraten, erhob sich Remi aus ihrem Sessel und kam ihnen entgegen. »Wie geht es ihm?«, wollte sie von Sam wissen.

»Ganz gut. Er schläft jetzt.«

»Gott sei Dank.«

Felix hielt nach Nika Karaulina Ausschau. »Wo ist sie?«

Remi deutete mit einem Kopfnicken zur Tür. »Sie macht einen Spaziergang. Ich nehme an, sie wird bald zurückkommen. Soweit ich erkennen konnte, war sie sehr verärgert.«

Etwa zwei Minuten später kam Nika durch die Eingangstür und durchquerte die Vorhalle. »Und?«, wandte sie sich an Morjakow. »Was hat er gesagt?«

»Er hat die Fargos um Hilfe gebeten.«

»Ist das klug? Wir vergeuden doch nur wertvolle Zeit. Sie könnten Tatjana mittlerweile wer weiß was angetan haben.«

Felix blickte durch den Flur zu Viktors Krankenzimmer, dann kehrte sein Blick zu Nika zurück. »So lautet seine Anweisung.«

Nika verschränkte die Arme. »Gibt es irgendeinen grandiosen Plan?«

»Ich habe nichts dergleichen«, gestand Felix.

Sie wandte sich zu Sam um. »Und Sie?«

»Für einen ersten Schritt schon. Ich schlage vor, wir rufen Wernher an und lassen durchblicken, dass wir diesen Schlüssel haben. Und dass wir bereit sind, ihn gegen Tatjana auszutauschen.«

Nika Karaulina öffnete den Mund, als wollte sie etwas sagen, schloss ihn dann jedoch wieder und presste die Lippen aufeinander. Stattdessen begann sie auf und ab zu gehen, als müsste sie aufgestaute Energie abbauen. Oder einen ohnmächtigen Zorn.

»Rufen Sie an«, sagte Felix.

Sam holte Tatjanas Telefon hervor, fand Wernhers Nummer und tippte darauf.

Er gelangte in die Mailbox, wartete die Ansage ab und sagte dann: »Sam Fargo hier. Rufen Sie zurück, wenn Sie den Schlüssel haben wollen. Im Austausch gegen Tatjana Petrow, unversehrt.«

Er trennte die Verbindung.

Remi wechselte einen sorgenvollen Blick mit ihm. »Ich hoffe, sie ist unverletzt und wohlauf.«

»Sie ist clever«, sagte Sam. »Und sie hatte gewiss einen triftigen Grund, sich von diesem Schlüssel zu trennen.«

Nika marschierte weiterhin auf und ab, bis einige Minuten später das Rufzeichen des Telefons erklang. Sie und die anderen drängten sich um Sam, als er den Anruf annahm. Er meldete sich: »Fargo …?«

»Sie haben offenbar etwas, woran ich sehr interessiert bin.«

»Wer ist da?«

»Leopold Gaudecker.«

»Gaudecker? Wo ist Tatjana Petrow?«

»Sie sitzt mir gegenüber.«

»Ist sie verletzt?«

»Der Knebel ist vielleicht ein wenig eng, aber nein. Sie hat keinen Zweifel daran gelassen, dass wir wegen des Schlüssels, den Sie gefunden haben, von Ihnen hören würden.«

»Ich möchte mit ihr sprechen.«

»Wir alle haben Dinge, die wir uns wünschen, nicht wahr? Was diesen Schlüssel betrifft …«

»Tatjana! Ans Telefon!«

Sam hörte einen ungehaltenen Seufzer, dann: »Nimm ihr den Knebel aus dem Mund, damit sie mit dem Amerikaner sprechen kann.«

»Sam?«

»Wie geht es Ihnen?«

»Im Großen und Ganzen gut. Was ist mit Viktor?«

»Er ist okay«, antwortete er, erleichtert, ihre Stimme zu hören.

»Danke …«

»Rührend«, sagte Gaudecker. »Ich habe jetzt genug gehört. Sie auch?«

»Wie wollen Sie es durchziehen?«, fragte Sam.

»Ich kann Ihnen sagen, wie es nicht ablaufen soll. Ich weiß alles über den Austausch in Marrakesch. Um jede Möglichkeit auszuschließen, die Kontrolle zu verlieren und von Ihnen ausgetrickst zu werden, wird der Austausch morgen Abend vor den Toren Berlins stattfinden.« Ein gedämpftes Rascheln erklang, als deckte er mit der Hand das Telefon zu. Kurz darauf fügte er hinzu: »Ich melde mich, um die Einzelheiten zu klären. Morgen Abend. Nach Mitternacht.«

»Warum so spät?«, fragte Sam.

Die Verbindung wurde unterbrochen.

49

Sam und Felix Morjakow entschieden sich für die dreieinhalbstündige Autofahrt nach Berlin, wo sie sich treffen würden, um auf Leopold Gaudeckers Anruf zu warten. Sobald er und Remi allein in ihrem Wagen saßen, telefonierte Sam mit Rube Hayward. »Wir haben ein kleines Problem.«

»Spielen dabei möglicherweise eine undercover agierende russische Agentin und ein deutscher Gangsterboss eine tragende Rolle?«

»Wie ich höre, hast du offenbar mit Selma gesprochen. Was du vielleicht noch nicht weißt, ist, dass die Russen eine interne Operation gestartet haben, um Rolf Wernher das Handwerk zu legen. Um das zu erreichen, sind sie bereit, Tatjana zu opfern.«

Remi lehnte sich näher zum Telefon, damit sie am anderen Ende zu verstehen war. »Das können wir unmöglich zulassen. Sie hat uns mehr als einmal das Leben gerettet.«

»Ich verrate euch ein kleines Geheimnis«, sagte Rube. »Die Russen sind nicht die Einzigen, die daran arbeiten, diesen Burschen aus dem Verkehr zu ziehen. Auch die Deutschen haben ihn schon seit längerer Zeit auf dem Kieker. Und wir haben unsere Finger ebenfalls mit im Spiel. Dieser Typ benutzt die Wolfsgarde als Kommandotruppe und hat ihre Mitglieder als seine persönlichen Handlanger über ganz Europa verteilt.«

»Mit einigen von ihnen sind wir bereits aneinandergeraten … was ist mit Tatjana Petrow …?«

»Das ist das eigentliche Problem. Wenn wir plötzlich wie aus dem Nichts auftauchen, um sie zu retten, besteht die Gefahr, dass einige Tarnungen auffliegen und sowohl deutsche wie auch amerikanische Agenten gefährdet werden. Demnach sind die beteiligten Russen nicht die Einzigen, deren Leben auf dem Spiel stehen. Sie haben den Befehl, alles außer ihrer primären Mission zu ignorieren. Und bei dieser spielt Tatjana keine Rolle.«

»Und was ist diese ›primäre Mission‹?«, fragte Sam.

»Ich kann euch so viel verraten, dass es nicht nur um Rolf Wernher geht. Auch die Wolfsgarde steht im Fokus. Dort hält man sich auf allen Ebenen bereit, das Kommando zu übernehmen und Wernhers Geschäfte weiterzuführen. Diesen Verein würden wir auch gern ausschalten. Aber wenn die Tarnungen auffliegen, dürfte daraus nichts werden.«

»Wir können sie doch nicht so einfach hängen lassen. Wie Remi schon sagte, sie hat uns bei mehr als einer Gelegenheit das Leben gerettet.«

»Ich verstehe schon. Ich empfinde das Gleiche wie ihr. Aber wenn man die Leben aller eingeschleusten Agenten gegen ein einziges aufwiegt … Mir sind die Hände gebunden.«

»Gibt es irgendetwas, was du uns sonst noch mitteilen kannst?«

»Es kommt drauf an«, sagte Rube. »Besteht die vage Möglichkeit, euch davon abzuhalten, sie herauszuhauen?«

»Keine Chance.« Sam sah Remi fragend an, und sie nickte zustimmend.

»Es könnte sein, dass ich noch etwas für euch habe, aber das dauert ein wenig. Ihr hört von mir.«

Als Rube wieder anrief, hatten sie gerade in ihrem Hotel in Berlin eingecheckt. »Bislang habe ich Folgendes herausbekommen: die Adresse seiner Villa und den Code der Alarmanlage. Es gibt eine Tür in seiner Garage, die zu einem Tunnel gehört, der unter dem Garten zum Haus führt. Höchstwahrscheinlich hat er seine Gefangene auf diesem Weg ins Haus geschmuggelt, ohne dass ein Außenstehender etwas davon mitbekam. Wendet euch nach links. Und begebt euch in den dritten Stock.«

»Können wir denn mit absoluter Sicherheit davon ausgehen, dass er sie dorthin gebracht hat?«

»Mein Kontakt beschwört, dass er vor Kurzem jemanden ins Haus geschafft hat. Und ich konnte auch in Erfahrung bringen, weshalb der Austausch morgen um Mitternacht stattfinden soll. Wernher veranstaltet nämlich morgen Abend in seiner Villa eine Party für eine Reihe hochrangiger Gäste. Daher bezweifle ich, dass schon vorher irgendetwas passieren wird. Aber tut mir einen Gefallen. Wartet auf eure russischen Freunde vom FSB, ehe ihr dort eindringt.«

»Das werden wir. Sobald wir dieses Gespräch beendet haben, rufe ich sie an.«

*

Sam duckte sich hinter einen geparkten Wagen, dann gab er Remi ein Zeichen herüberzukommen. »Dort ist es«, sagte er, als sie neben ihm kauerte.

»Es dürfte schwierig sein, ungesehen dorthin zu gelangen.«

Er holte sein Fernglas aus der Tasche, um sich einen besseren Überblick zu verschaffen. Auf der langen, schmalen Straße war das Parken nur vor den Privathäusern auf der linken Seite erlaubt, sodass Straße und Bürgersteig auf der rechten Seite vor Rolf Wernhers Villa frei waren. Von Vorteil war, dass das Anwesen von einer niedrigen Steinmauer mit schmiedeeisernem Gitter zur Straße hin begrenzt wurde, die einen ungehinderten Blick auf das Grundstück gestattete. Der Nachteil war allerdings, dass jeder, der auf dem Bürgersteig an der Mauer entlangging oder sich ihr näherte, vom Haus aus beobachtet werden konnte. Bewaffnete Wachleute waren in der Nähe des schmiedeeisernen Tors postiert, hinter dem eine Zufahrt in weitem Bogen zu dem stattlichen Herrenhaus führte. Selbst wenn sie es schaffen sollten, das Haupttor zu überwinden, würden sie von einem Kontingent an Wachmännern erwartet, die über das Gelände patrouillierten, und die wenigen Bäume, die verstreut auf der Rasenfläche standen, boten keinerlei Deckung.

Unglücklicherweise war ein Zugang über die Mauer auf der Rückseite des Grundstücks nicht möglich, weil deren Krone mit Glasscherben gespickt war, die jedem Eindringling den Weg versperrten. Als sie das erste Mal an dem Anwesen vorbeigefahren waren, hatte Sam keine Möglichkeit ausmachen können, unbemerkt ins Haus einzudringen. Auf der Vorderseite sah es nicht besser aus. Die einzige Chance bot der Lieferanteneingang ein Stück die Straße hinunter, wo eine Buchsbaumhecke eine Zufahrt zur Rückseite des Hauses säumte. Sam reichte Remi das Fernglas. »Ich glaube, dass wir es dort versuchen sollten.«

»Du hast doch nicht etwa vor, jetzt reinzugehen … oder doch?«

»Was du heute kannst besorgen, das verschiebe nicht auf morgen«, erwiderte er.

»Was ist mit Felix und Nika? Sie rechnen doch damit, dass wir zurückkommen.«

Die beiden saßen tatsächlich in einem Hotelzimmer im Stadtzentrum von Berlin und warteten darauf, dass Sam und Remi zurückkehrten und ihre Eindrücke meldeten, die sie bei einer ersten Überprüfung der Villa gewonnen hatten. »Mein Gefühl sagt mir, dass es das Beste wäre, es jetzt zu versuchen. Manchmal ist es einfach besser, um Verzeihung anstatt um Erlaubnis zu bitten. Falls es tatsächlich in Wernhers Lager jemanden gibt, der gegen Tatjana arbeitet, erwartet er uns nach Mitternacht, da wir diesen Zeitpunkt geplant haben. Niemand wird damit rechnen, dass wir bereits nach Einbruch der Dämmerung erscheinen.«

»Und das aus gutem Grund«, sagte sie und gab ihm das Fernglas zurück. »Ungesehen auch nur in die Nähe dieses Lieferanteneingangs zu gelangen ist absolut unmöglich. Sogar die Frau mit dem Kinderwagen, die gerade auf der Straße vorbeigeht, wird registriert.«

Sam blickte zum Haus und entdeckte die Frau mit dem Kinderwagen in Höhe der Einfahrt. Die Torwächter nahmen sie für einen kurzen Moment ins Visier, als sie stehen blieb, um die Decke im Kinderwagen glatt zu streichen. Als sie weiterging, verloren sie augenblicklich das Interesse an ihr und achteten weiterhin auf die Umgebung des Hauses. »Ich habe eine Idee«, sagte Sam.

*

Als er und Remi auf die Straße zurückkehrten, wurde der goldene Schimmer des Sonnenuntergangs von den Schatten der einsetzenden Abenddämmerung verschluckt, die – begleitet von einer sanften Brise, die das welke Laub im Rinnstein raschelnd aufwirbelte – nach und nach den Himmel verdunkelte. Als einziges weiteres Geräusch war das leise Quietschen des blauen Kinderwagens zu hören, den Sam vor sich herschob, während Remi Arm in Arm neben ihm herspazierte. Sie beugte sich vor, um die schneeweiße Babydecke über Sams Rucksack zu drapieren. »Das Baby schläft wie ein Engel«, sagte sie.

»Wenn es zu schreien anfängt, dann sicherlich nur, weil wir viel zu viel für diesen fahrbaren Untersatz bezahlt haben. Zweihundert Euro? Dafür, finde ich, sieht der Karren ziemlich abgenutzt aus.«

»Stell dir vor, was er neu gekostet hätte«, sagte sie. »Es ist schließlich ein Spitzen-Kombimodell.«

»In diesem Fall müsste er auch von allein fahren können.« Er ließ einen Moment lang den Lenkbügel los.

Remi lachte. »Denk daran, wenn du den Wagen auf eine Weise schiebst, als wärst du dagegen allergisch, wird uns niemand das frischgebackene junge Elternpaar abnehmen.«

»Wenn sie überhaupt auf uns reagieren, werden diese Wächter höchstens Mitleid mit meiner neuen Lebensaufgabe haben. Windeln wechseln, nächtliche Breifütterungen und so weiter.«

»Offensichtlich bist du noch nicht reif für die Vaterschaft.«

»Ich sehe dich auch nicht in der Warteschlange für die Übernahme mütterlicher Pflichten – wozu das Schieben dieses Vehikels ebenfalls gehört.«

»In dieser Rolle wirkst du weniger bedrohlich. Außerdem haben wir noch jede Menge Zeit, falls wir uns entschließen sollten, diesen Weg einzuschlagen.«

Er sah sie überrascht von der Seite an. »Ich wusste gar nicht, dass du Kinder haben willst.«

»Zurzeit sicher nicht. Aber Menschen ändern sich.«

Er versuchte, sich Remi als Mutter vorzustellen, schaffte es jedoch nicht. Jedenfalls noch nicht. »Du hast doch nicht wirklich vor …?«

»Bitte sei leise«, sagte sie und schaute in den Kinderwagen. »Es hat lange genug gedauert, bis unser Baby endlich eingeschlafen ist.«

Er musste zugeben, dass sie ihre Rolle überzeugend ausfüllte, und sie verfielen in einen entspannten Schlendergang, als sie sich dem Haupttor näherten. Ausgerechnet in dem Moment, als sie in das Sichtfeld der Wächter kamen, kam eine Windböe auf und hob die Decke hoch, unter der Sams Rucksack und, dicht daneben, Remis Pistole zum Vorschein kamen.

Ein Blick in den Wagen, und sie hätten unmöglich seinen wahren Inhalt übersehen können.

Ohne aus dem Tritt zu kommen, beugte sich Remi vor, redete beruhigend auf Deutsch auf das Pseudobaby ein und tätschelte es sanft, während sie die Decke behutsam um Rucksack und Pistole feststeckte. Als sie sich wieder aufrichtete, lehnte sie den Kopf an Sams Schulter und lächelte derart selig, dass sogar er glaubte, dass sie ihr Erstgeborenes im Kinderwagen spazieren fuhren.

Die Wächter hatten kaum einen Blick für sie übrig, als sie das Tor passierten, und ehe er sichs versah, bogen sie um die Straßenecke und näherten sich der Lieferanteneinfahrt, die zur Rückseite des Hauses führte. Das abgeschlossene Tor wurde von Steinmauern eingerahmt. Die Mauer auf der rechten Seite war niedriger, weil in der Krone das schmiedeeiserne Gitter verankert war, das sich vor dem Anwesen erstreckte. Sam schob den Kinderwagen so an der Mauer entlang, dass er vom Torhaus aus zu sehen war. Das Tor des Lieferanteneingangs bestand aus soliden Holzbalken, um die Rückseite der Villa vor neugierigen Blicken zu schützen. Neben dem Tor befand sich auch noch eine Tür, die ebenfalls verschlossen war. Ein rotes Warnschild war daran befestigt. »Und?«, fragte Sam.

»Anlieferung nur nach Terminabsprache.«

»Die beste Neuigkeit des Tages. Das heißt, dass sie hier nicht ständig eine Wache postiert haben.«

»Hoffentlich.«

Sam lugte durch die Lücke zwischen dem Tor und der Mauer, in die seine Angeln einbetoniert waren. »Ich kann niemanden sehen.«

Er klopfte, um auf Nummer sicher zu gehen. Als keine Reaktion erfolgte, drückte er auf die Klinke, aber das Tor war verschlossen. Auf der Außenseite wies nichts darauf hin, dass es durch eine Alarmvorrichtung gesichert war, und so rückte er dem Schloss kurzerhand mit dem Lockpick aus seiner Werkzeugtasche zu Leibe, dann zog er seine Pistole. »Schnapp dir das Baby. Wir gehen rein.«

50

Sam hielt die Tür auf, während Remi hinter ihm hineinschlüpfte.

»Was geschieht jetzt mit dem Kinderwagen?«, fragte sie und reichte ihm den Rucksack. »Wir können ihn kaum hier draußen stehen lassen.«

»Wenn wir ihn hereinholen, und jemand sieht ihn, wissen sie, dass wir drin sind. Bleibt er draußen, besteht die Chance, dass man annimmt, er sei vergessen oder mit Absicht stehen gelassen worden.«

»Aber nicht, wenn sie wissen, wie viel er gekostet hat.«

»Du machst dir Sorgen wegen des Geldes, das wir dafür bezahlt haben?« Er drückte die Tür ins Schloss, dann ging er neben Remi hinter der Buchsbaumhecke in die Hocke. Das Haupttor und das Wachhaus befanden sich rechts von ihnen auf der Vorderseite der Villa. Links von ihnen verlief die mit Glasscherben gespickte Grenzmauer. Im Augenblick war ihr einziger Vorteil, dass die Außenbeleuchtung noch nicht eingeschaltet war und die anderthalb Meter Höhe der Buchsbaumhecke ausreichten, um ihnen Deckung zu geben, wenn sie geduckt an ihr entlangschlichen. Während sie sich der Rückfront des Hauses näherten, durchbrach Motorenlärm die herrschende Stille.

Sie hielten inne, und Sams Blick irrte auf der Suche nach einem Versteck herum.

Scheinwerfer leuchteten vor ihnen auf der Zufahrt auf, erhellten die Hecke und einige Lücken an ihrer Basis. Sam zog Remi herunter. »Drück dich zwischen die Büsche so tief du kannst.«

Sie streckte sich auf dem Erdboden aus und rollte sich unter die tief hängenden Äste. In einer Hand hielt sie die Pistole und zielte damit in Richtung des Lastwagens. Sam platzierte den Rucksack zwischen ihren Füßen, dann deckte er sie mit seinem Körper zu, schob mit der freien Hand die Äste vor seinem Gesicht beiseite und brachte sich und seine Pistole ebenfalls in Schussposition. Keinen Moment zu früh, denn in diesem Augenblick rumpelte der Lastwagen an ihnen vorbei und stoppte vor dem geschlossenen Holztor. Sams Deutschkenntnisse waren zwar bestenfalls lückenhaft, aber er kannte die Bedeutung des Wortes Garten auf der Beifahrertür des Lastwagens. Offensichtlich hatte der Fahrer Überstunden machen müssen, dachte er, während das Tor, begleitet von einem ständigen Piepen, aufschwang. Sobald die Öffnung breit genug war, setzte sich der Lastwagen in Bewegung. Sam entdeckte an einem Torpfosten ein elektronisches Auge, während das Tor wieder zuschwang und das Piepen abermals ertönte, bis das Torschloss einrastete.

Er wartete ein paar Sekunden, während das Motorengeräusch des Lastwagens leiser wurde und schließlich in der Ferne verhallte. »Alles okay?«, fragte er Remi.

»Ich bin nur ein wenig platter als noch vor ein paar Minuten.«

Er rollte sich von ihr herunter, stand auf und half ihr auf die Füße.

»Wie geht es dem Baby?«, fragte sie.

»Es schläft tief und fest«, meldete er, hob den Rucksack hoch und schwang ihn sich über die Schulter. »Sehen wir zu, dass wir Tatjana finden.«

Über die Zufahrt gelangten sie zu einer separaten Garage hinter dem Haupthaus, über der sich die Wohnquartiere der Hausangestellten befanden. Ein Lieferwagen mit offen stehender Hecktür parkte rückwärts vor der Garage.

»Partyservice«, sagte Remi, nachdem sie die Schrift innerhalb des Logos auf der Seitenwand des Fahrzeugs entziffert hatte.

Die Party, natürlich. Das erklärte auch, weshalb der andere Lastwagen das Anwesen erst so spät verlassen hatte. Offensichtlich hatte er ein Dutzend Topfpflanzen angeliefert, die in diesem Augenblick von einer Handvoll Angehöriger des Wachpersonals, die eigentlich das Gelände um die Villa hätten sichern sollen, auf einer Freiluftterrasse verteilt wurden. »Rube hatte recht«, sagte Sam. »Sieht so aus, als ob Wernher Vorbereitungen für eine große Fete trifft.«

»Und wir haben keine Einladung bekommen? Dann streiche ich ihn von der Gästeliste für die Feier des ersten Geburtstags unseres Babys.«

»Die Tür, die Rube uns beschrieben hat, muss irgendwo dort drinnen sein.« Sam deutete mit einem Kopfnicken auf die Garage mit den Zimmern in der oberen Etage, die mindestens sechs Fahrzeugen Platz bot. Sämtliche Fenster waren dunkel, er warf einen Blick auf die hintere Terrasse. »Ein günstiger Zeitpunkt, um reinzugehen. Offenbar hat er zu wenig Personal, oder er hat es so eilig, dass er sein Wachpersonal benutzt, um die Dekorationen aufzubauen.«

Kaum hatte er das letzte Wort ausgesprochen, als abermals ein stetiges Piepen an ihre Ohren drang. Dieses Geräusch war jedoch leiser und erklang rechts von ihnen.

Das Haupttor, erkannte Sam, und richtete sich weit genug auf, um über die Buchsbaumhecke hinwegblicken zu können. Ein glänzender schwarzer Rolls Royce glitt herein, wenige Sekunden später gefolgt von einem weißen Mercedes. Sam schaute zur Terrasse, wo die Wächter nach wie vor mit dem Arrangieren der Blumentöpfe beschäftigt waren. Nur noch ein halbes Dutzend Töpfe warteten darauf, aufgestellt zu werden, was bedeutete, dass Sam und Remi nicht mehr viel Zeit blieb. »Ich glaube, die Party fängt ohne uns an. Wir sollten uns lieber beeilen.«

Auf dem Weg zur Garage blieben sie am Ende der Hecke stehen. Sam beobachtete die Terrasse und wartete, bis die Wachen der Lieferantenzufahrt den Rücken zuwandten, dann gab er Remi das Zeichen, ihm zu folgen.

Die Tür war zwar mit einer Alarmvorrichtung gesichert, die jedoch nicht eingeschaltet war. Sie war noch nicht einmal verriegelt. Sam vermutete, dass die bevorstehende Party der Grund war, und als sie sich durch die Türöffnung schlängelten, erkannte er, dass er richtig vermutet hatte. An der Wand hinter der Tür waren Kartons und Klappkisten mit Partygeschirr und -besteck aufgestapelt. Eine Tür mit Fenster auf der linken Seite führte in die Garage, in der mehrere Fahrzeuge geparkt waren, darunter ein roter Ferrari, ein gelber Porsche und die Limousine, in der sie Tatjana entführt hatten. Wenn es eine Tür gab, durch die man in einen unterirdischen Tunnel gelangte, der zum Haupthaus führte, dann konnte er sie nirgendwo entdecken. Deshalb schlich er weiter zu einem kurzen Flur und eine Treppe hinauf. An ihrem Ende erstreckte sich ein weiterer Flur, von dem mehrere Türen abzweigten, alle waren offen. Sie mussten zu den Personalwohnungen gehören.

»Hier ist sie ganz sicher nicht«, stellte Remi fest, nachdem sie in jedes Zimmer geschaut hatten.

»Dann müssen wir wohl oder übel den unterirdischen Durchgang zu dem Haus suchen.«

Sie hatten die Hälfte der Treppenstufen bereits hinter sich, als jemand den Flur im Parterre betrat und die Beleuchtung einschaltete. Sam nahm den Rucksack von der Schulter und versteckte die Pistole dahinter, während eine kleine, stämmige Frau zu ihnen hochsah. Der überraschte Ausdruck ihres Gesichts verwandelte sich in Zorn, während sie etwas auf Deutsch fragte.

Remi, die auf der Treppenstufe hinter Sam stand, antwortete.

»Nein«, sagte die Frau und deutete auf die Seitentür, die in die Garage führte. »Ihre Arbeitskleidung finden Sie dort.«

»Danke«, sagte Remi.

Die Frau drehte sich halb um, dann stellte sie eine zweite Frage.

»Marta«, antwortete Remi.

Die Frau blickte zu Sam und runzelte fragend die Stirn.

»Hans«, sagte er.

Die Frau musterte sie einige Sekunden lang wortlos, sodass Sam schon befürchtete, sie vielleicht absolut missverstanden zu haben. »Schnell! Schnell!«, sagte sie dann, trieb sie mit einer heftigen Geste zur Eile an, ehe sie einen Karton vom Boden aufhob und durch die Tür hinausging.

»Kannst du mich bitte aufklären?«, fragte Sam.

»Das war Helga. Die Gäste sind schon früh eingetroffen, wir haben uns verspätet, und unsere Servicekleidung hängt in der Garage.«

»Nicht ganz die Art, auf die ich erwartet hatte, ins Haus gelangen zu können, aber so dürfte es auch funktionieren.«

51

Wären sie nicht in die Garage geschickt worden, um sich umzuziehen, hätten sie die Tür wahrscheinlich niemals gefunden. Sie befand sich nämlich direkt hinter dem Kleiderständer. Gerade als Sam im Begriff war, den Zahlencode auf dem Tastenfeld einzutippen, kehrte ihre neue Chefin zurück und bestand darauf, ihnen beim Aussuchen ihrer Arbeitskleidung behilflich zu sein. Danach scheuchte sie die Fargos die Treppe hinauf, und dann zog sie sich zurück, damit sie sich ungestört umziehen konnten.

Remi raffte ihr Haar zusammen und band es zu einem Pferdeschwanz, danach begutachtete sie ihr Aussehen im Spiegel. »Schön zu wissen, dass die Firma, die Wernher engagiert hat, um seine Gäste zu bedienen, nicht sexistisch ist.«

Sam sah zu ihr hinüber, während sie den Gürtel ihrer schwarzen Hose in ihr Pistolenhalfter einfädelte und danach in die Kellnerjacke schlüpfte und diese darüber glatt strich. Die Jacke, die ein wenig zu groß war, bedeckte und kaschierte die Wölbung an ihrer Hüfte perfekt. »Eigentlich ist es eine Schande. In einem dieser kurzen Röckchen und der dazu passenden weißen Minischürze hättest du sensationell ausgesehen.«

Sie gab ein abfälliges Schnauben von sich, während sie ihre eigene Kleidung zusammenfaltete, um sie in seinen Rucksack auf das Werkzeug und das Kletterseil zu packen. »Hast du alles herausgenommen, was du brauchst?«

»Habe ich.« Er hatte sich für ein Messer, eine kleine Stablampe und einige Universal-Lockpicks entschieden, aber das war auch schon alles. Ebenso wie Remi hatte er sein Pistolenhalfter auf den Rücken verschoben, und er vergewisserte sich mit einem ausgiebigen Blick in den Spiegel, dass es nicht zu sehen war.

Sie stopfte ihre Kleider in den Rucksack. Er tat das Gleiche, dann zog er den Reißverschluss zu. »Es ist erstaunlich, wie schnell Babys wachsen«, sagte er und hängte ihn sich über die Schulter.

Remi ging zum Fenster und zog einen Vorhang beiseite, um hinauszuschauen. »Du solltest dein Deutsch auffrischen. Da unten herrscht lebhafter Betrieb.«

Sam trat neben sie und folgte ihrem Blick. Mindestens zwei Dutzend elegant gekleidete Gäste hatten sich unter Propangasheizstrahlern versammelt. »Meinst du, man vermisst uns, wenn wir auf die Teilnahme an der Party verzichten?«

»Ich kann’s mir eigentlich kaum vorstellen.«

»Dann sollten wir es riskieren.«

Dummerweise wartete Helga am Fuß der Treppe auf sie – und zwar ziemlich ungeduldig, ihrem Gesichtsausdruck nach zu urteilen. Sie gab ihnen durch Handzeichen zu verstehen, dass sie sich beeilen sollten. Sam hob seinen Rucksack auf und murmelte »One Moment« in der Hoffnung, dass es wie etwas Deutsches klang. Dann betrat er die Garage und warf einen letzten Blick auf die Tür. Ein roter Lichtpunkt blinkte regelmäßig auf dem Display der Alarmanlage. Ihm blieb nichts anderes übrig, als darauf zu vertrauen, dass der Code, den Rube genannt hatte, immer noch gültig war. Mit diesen Gedanken stellte er den Rucksack unter dem Kleiderständer ab. An der langen Querstange hingen noch immer einige Jacken und Hosen für das Servicepersonal, und er fragte sich, ob möglicherweise ein paar zusätzlich engagierte Aushilfen nicht zur Arbeit erschienen waren.

»Schnell!«, drängte die Frau und trieb sie mit heftigen Gesten zur Eile an. Sie folgten ihr nach draußen, und sie führte sie über einen mit Kies bestreuten Fußweg um die Garage herum zu dem sorgfältig gepflegten Garten. Kurzgestutzte Buchsbaumhecken säumten Springbrunnen, Blumenrabatten und zu Skulpturen zurechtgeschnittene Buschgruppen. Am Ende des Fußwegs breitete sich eine Rasenfläche bis unter die Terrasse aus, zu der auf beiden Seiten breite Treppen hinaufführten.

Zwei bewaffnete Wachmänner gingen an ihnen vorbei, streiften sie mit schnellen Blicken, ehe sie den Weg zur Grundstücksgrenze fortsetzten, während Helga sie die Treppe auf der rechten Seite hinaufscheuchte. Sie sagte etwas zu Remi und marschierte dann mit schnellen Schritten zum Haupthaus, wo sich Angehörige des Servicepersonals mit Hors d’oeuvres-Tabletts unter die Gäste gemischt hatten.

Remi zupfte Sam am Ärmel. »Dorthin, Hans. Offenbar sollen wir Champagner servieren.« Auf einer Seite der Terrasse war ein langer Tisch aufgebaut worden, hinter dem ein Barkeeper stand und hohe Kristallgläser füllte.

Sam folgte Remis Beispiel und ergriff ein Tablett. »Wir müssen unbedingt in die Garage und zu der Tür zurück.«

»Aber wie?«

»Indem wir improvisieren, Marta.« Er bewegte sich wie zufällig zum Rand der Terrasse und ließ den Blick über die lange Schlange von Limousinen wandern, deren Scheinwerfer wie eine Perlenkette in der Dunkelheit leuchteten, während sie mit laufenden Motoren warteten, um weitere Gäste abzusetzen. Die Wächter, die am frühen Abend von dem routinemäßigen Streifendienst abgezogen worden waren, um die Pflanzenkübel aufzustellen, waren inzwischen auf ihre Posten zurückgekehrt und versahen wieder ihren üblichen Dienst. Sam wandte seine Aufmerksamkeit den Gästen zu, mittlerweile waren es etwa drei Dutzend, und entdeckte zu seiner Überraschung einige bekannte Gesichter unter ihnen. »Schau mal in Richtung zehn Uhr.«

Remis Blick schwenkte nach links, ihre Augenbrauen stiegen hoch. »Der amerikanische Botschafter Halstern mit Ehefrau und der Kongressabgeordnete … wie war sein Name …?«

»Jones.«

»Was haben sie ausgerechnet hier zu suchen? Dass Halstern zu den Gästen gehört, kann ich noch halbwegs verstehen. Aber Jones?«

»Ich glaube, ich kann mich vage an irgendein kürzlich abgeschlossenes Handelsabkommen mit Deutschland erinnern.«

Remi lächelte einen Mann an, der bei ihr stehen blieb, um zwei Champagnergläser von ihrem Tablett zu nehmen. »Reizend. Es erfreut einen immer wieder aufs Neue, erleben zu dürfen, wie gut unsere Politiker sich mit Gaunern verstehen.«

»Wir sollten zu ihren Gunsten annehmen, dass sie wissen, mit wem sie es zu tun haben, und auf der Hut sind. Zumindest ist Wernher nicht in der Nähe. Tu mir einen Gefallen. Versuch, dich von ihnen fernzuhalten – für den Fall, dass er plötzlich erscheint und sie dich erkennen.«

»Ich bezweifle, dass einer von ihnen mehr von uns wahrnimmt als unsere Arbeitskleidung.«

»Wenn wir geschnappt werden, solltest du lieber dafür sorgen, dass sie mehr von uns sehen als unsere Servicekluft. Sie könnten nämlich unsere einzige Chance sein, ungeschoren hier rauszukommen.«

»Und wie ist unser Plan?«, fragte Remi.

»Wir servieren so lange Champagner, bis wir die andere Treppe benutzen und in die Garage hinuntergehen können. Auf dieser Seite laufen mir zu viele Wächter herum. Sollten wir getrennt werden, häng dich an die Halsterns. Ganz gleich ob sie ihn unterstützen oder nicht, ich bezweifle, dass sie Wernher gestatten, einen internationalen Konflikt auszulösen, indem er sozusagen in ihrem Hinterhof einen amerikanischen Staatsbürger tötet.«

»Hoffen wir das Beste.«

Sam hob sein Tablett hoch, um seinen Plan in die Tat umzusetzen. »Wie sage ich …«

»Champagner«, erwiderte sie.

»Verstanden.« Er schlängelte sich durch die Gästeschar, wobei er die Wärme der Propangasheizstrahler spürte. »Champagner?«, fragte er und streckte den Gästen einladend das Tablett entgegen. Er hatte sich einen Weg zurechtgelegt, der ihn nicht in Boschafter Halsterns Nähe führen würde. Aber gerade als er glaubte, freie Bahn zu haben, tauchten der Botschafter und seine Frau direkt vor ihm auf.

52

Der Botschafter nahm zwei Gläser von Sams Tablett, reichte eins seiner Frau, die Sam kaum direkt ansah, und dann wandten sich beide zu dem Paar um, mit dem sie sich gerade unterhielten.

Sam ging zwischen den Gästen umher, bis sein Tablett leer war, und entdeckte Remi, die von links in seine Richtung kam. Er ging die Treppe hinunter, hielt dabei das leere Tablett an der Seite und bemühte sich, den Eindruck einer Hilfskraft zu vermitteln, die sich eine kurze Pause gönnte, anstatt den Verdacht zu erwecken, die Gelegenheit zu nutzen und in eine elegante deutsche Villa einzubrechen. Um sich zu vergewissern, wo genau Remi sich mittlerweile befand, drehte er sich noch einmal um und konnte beobachten, wie sie Anstalten machte, ihm die Treppe hinunterzufolgen, dann jedoch innehielt, weil jemand ihren Namen rief. »Marta!«

Helga, die Frau, die sie in der Garage gestört hatte, stand auf der obersten Treppenstufe, die Hände in die Hüften gestemmt. Und obwohl Sam nicht richtig hören konnte, was sie sagte, war klar, dass sie wissen wollte, was Remi vorhabe.

Remi hielt mit der rechten Hand demonstrativ das leere Tablett hoch, während sie Sam mit der linken Hand hinter ihrem Rücken ein Zeichen gab, seinen Weg fortzusetzen.

Er zögerte erst, beschleunigte dann aber seine Schritte. Er ging davon aus, dass Remi ihm niemals signalisiert hätte weiterzugehen, wenn sie auch nur mit dem geringsten Problem hätte rechnen müssen. Nur einen kurzen Moment später tauschte sie ihr leeres Champagnertablett gegen ein volles Tablett mit Hors d’oeuvres aus, ehe sie sie sich wieder unter die Gäste mischte. Er konnte ihr in diesem Augenblick nicht helfen und entschied, dass sie in ihrer jetzigen Position wahrscheinlich sicherer war als in seiner Nähe. Er befreite sich von dem Tablett und versteckte es im Gebüsch, dann kehrte er in die Garage zurück und schob den Kleiderständer zur Seite. Nachdem er auf seinem Smartphone den von Rube beschafften Code aufgerufen hatte, tippte er ihn auf dem Display der Türsicherung ein und atmete erleichtert auf, als die rote Kontrolllampe auf Grün umsprang.

Im gleichen Moment, als er durch den Türspalt glitt, betrat ein Mann die Garage und kam schnurstracks zum Kleiderständer. Sam saß in der Klemme. Er konnte die Tür nicht schließen, ohne gesehen oder gehört zu werden, daher drückte er sich an die Wand, lugte durch den Türspalt und hielt seine Pistole schussbereit. Als er annahm, der Mann habe ihn entdeckt, ergriff dieser eine Kombination aus Servicejacke und -hose, machte kehrt und ging hinaus.

Sam zog die Tür hinter sich zu, dann holte er seine kleine Stablampe aus der Tasche und schaltete sie ein. Der matte blaue Lichtschein, den sie ausstrahlte, reichte nur wenige Schritte weit. Der Korridor hatte auf den ersten Metern ein deutliches Gefälle, und keine Türen zweigten von ihm ab. Sam folgte dem Tunnel, schätzte, dass er die offene Rasenfläche überwunden hatte und sich unter der Terrasse befand. Eine Tür am Ende des Tunnels versperrte ihm den Weg. Ein rotes Warnlicht zeigte an, dass sie gesichert war.

Er benutzte den gleichen Code. Die Tür öffnete sich zu einem Korridor, der sich in drei verschiedene Richtungen auffächerte. Er entschied sich für den linken Flur, gelangte zu einer Treppe und schlich die Stufen hinauf. Auf der dritten Ebene hatte sich ein Wächter vor einer Tür postiert.

Kein Zweifel, er hatte Tatjana gefunden.

Nun brauchte er nur noch den Wächter auszuschalten.

Er holte eine Geldmünze aus der Tasche und schnippte sie flach über den Fußboden. Der Wächter, der hörte, wie sie mit einem metallischen Klirren gegen die Flurwand prallte, machte ein paar Schritte in diese Richtung. Sam schlich sich von hinten an ihn heran, schlang einen Arm um den Hals des Mannes, benutzte den anderen Arm als Hebel und übte Druck auf die Halsschlagader aus, während er den Mann aus dem Gleichgewicht brachte. Der Wächter, der keinen Ton hervorzubringen vermochte, krallte die Finger um Sams Arm und versuchte sich zu befreien, wobei er heftig mit den Füßen austrat und zu seinem Gegner auf Distanz zu gehen versuchte. Innerhalb weniger Sekunden ließen die Kräfte des Wächters nach, und sein Körper begann zu zucken, als die Sauerstoffzufuhr zu seinem Gehirn unterbrochen wurde. In dem Moment, als er schlaff wurde, ließ Sam ihn zu Boden gleiten, fand in seiner Tasche einen Schlüsselbund und öffnete die Tür.

Das einzige Möbelstück in dem Raum war der Stuhl, auf dem Tatjana Petrow, gefesselt und geknebelt, saß. Ihre Augen weiteten sich vor Überraschung, als sie sah, wie Sam den Wächter über die Schwelle zog.

Er nahm ihr den Knebel ab, dann zog er ein Messer aus der Tasche und zerschnitt ihre Fesseln. »Sind Sie okay?«

Sie nickte. »Klar.« Sie massierte ihre Handgelenke, wo die Fesseln rote Striemen hinterlassen hatten. »Ich vermute, das Tauschgeschäft mit dem Schlüssel ist nicht zustande gekommen.«

»So weit sind wir noch nicht«, erwiderte er und durchtrennte den Strick um ihre Fußknöchel. »Wernher geht davon aus, dass der Austausch um Mitternacht stattfindet.« Er warf ihr einen der Stricke zu, und sie fesselte die Füße des Wächters, während Sam das Gleiche mit dessen Händen tat.

»Weshalb um Mitternacht?«, fragte die Russin.

»Er ist zurzeit noch beschäftigt – veranstaltet gerade eine Party. Offenbar um politische Kontakte zu knüpfen oder Spenden zu sammeln.«

»Kein Wunder, dass er es so eilig hatte, nach Hause zurückzukehren, und es sogar den Anschein hatte, als hätte er mich vergessen. Wer weiß, welches Schicksal mich erwartet hätte, wenn diese Party nicht dazwischengekommen wäre.«

Der Wächter begann sich zu rühren. Sam reichte Tatjana seine Pistole, sodass er die Hände frei hatte, um dem Mann den Knebel in den Mund zu stopfen. »Wir sollten lieber verschwinden, ehe er ganz zu sich kommt.«

53

»Warum vergeudest du deine Zeit mit solchen Kinkerlitzchen?«, fragte Leopold Gaudecker.

Rolf Wernher trank den restlichen Rotwein aus seinem Glas, dann blickte er aus dem Fenster auf die Terrasse hinab, wo seine Gäste unter Gasheizstrahlern flanierten. Stünde er nicht ständig im Blickpunkt der Öffentlichkeit, würde er sich bis zur Bewusstlosigkeit betrinken und sich kein einziges Mal bei ihnen blicken lassen. »Es ist wichtig, stets den Schein zu wahren«, sagte er.

An gesellschaftlichen Anlässen teilzunehmen oder solche selbst zu veranstalten, damit er sich als Wohltäter und Menschenfreund präsentieren konnte, hatte sich in den vergangenen Jahren als äußerst nützlich erwiesen. Es schuf ein Trugbild der Korrektheit und Gesetzestreue. Wenn gelegentliche Überprüfungen seiner außerplanmäßigen Aktivitäten der Wahrheit zu nahe kamen, gab es nie einen Mangel an hochrangigen Persönlichkeiten, die sich für ihn verbürgten und allen Gerüchten über seine angebliche Beteiligung mit Entschiedenheit entgegentraten.

»Amerikaner?«, fragte Gaudecker.

Wernher folgte seinem Blick. »Der in Deutschland akkreditierte Botschafter und seine Frau.«

»Weshalb?«

»Beziehungen mit den Vereinigten Staaten sind immer erstrebenswert und nützlich. Ich verfolge ganz spezielle Interessen.«

»Legale?«

»Das kommt auf den Standpunkt des Betrachters an.«

Leopold Gaudecker blickte wieder zu den Gästen hinunter. »Was kostet eine Party wie diese eigentlich?«

»Genug«, antwortete Wernher. In Wirklichkeit war es zu viel. Was er niemandem gegenüber offenbaren würde, war, dass die Honorierung der Garde für die Hilfe, die sie ihm bei seiner Suche nach dem Romanow-Schatz leistete, weit mehr von seinem Kapital aufgezehrt hatte, als ihm jemals in den Sinn gekommen wäre. Dass sein Vater mit seiner Suche das Vermögen der Familie regelrecht verbrannt hatte, sah er mittlerweile in einem völlig anderen Licht.

»Du hättest den Ringelpiez absagen sollen«, sagte Gaudecker.

»Diesen Luxus kann ich mir nicht leisten. Ich habe schon zu viel in die intensive Pflege meiner Kontakte investiert. Die Party abzublasen würde jene Art von Klatsch lostreten, die ich mir im Augenblick nicht leisten kann.«

»Klatsch?« Leopold Gaudecker verzog geringschätzig das Gesicht. »Ich würde mir mehr Sorgen wegen einer möglichen Anklage wegen Entführung machen, als mir den Kopf darüber zu zerbrechen, wie jemand darauf reagieren könnte, dass seine Einladung zurückgezogen wurde.«

Wernher schenkte es sich zu erwähnen, dass der Einzige, der von möglichen Zeugen am Tatort identifiziert werden konnte, Leopold Gaudecker war. Stattdessen blickte er auf die Uhr. »Du hast mindestens eine Stunde Fahrt vor dir. Holt Tatjana durch den Tunnel heraus. Je eher du und deine Männer dort sind, desto besser. Wir wollen nicht, dass die Fargos uns auch nur um einen Deut voraus sind.« Er ging zur Tür.

»Über einen wichtigen Punkt haben wir noch nicht gesprochen – wie willst du Tatjana davon abhalten zu reden, sobald der Austausch vollzogen wurde?«

Rolf Wernher wandte sich zu Leopold um. »Du glaubst doch nicht etwa, dass wir sie tatsächlich am Leben lassen, oder?«

»Meinst du, dass Fargo den Schlüssel herausgibt, ohne Tatjana in Empfang zu nehmen?«

Das war ein gewichtiges Argument. Die Fargos hatten sich bisher als ziemlich ungemütlich erwiesen. »Hol dir den Schlüssel und schieß jedem eine Kugel in den Kopf. Hauptsache, von den Beteiligten bleibt keiner am Leben.«

»Kein Problem.«

Gaudecker folgte ihm hinaus auf den Flur, als Gerd Stellhorn plötzlich auftauchte. Er hatte noch immer Mühe, sein Humpeln zu verbergen.

»Was tust du denn hier?«, fragte Wernher.

»Ich habe wer weiß wie oft versucht, dich anzurufen, bin aber jedes Mal nur in deiner Mailbox gelandet.«

»Ich hatte den Rufton meines Telefons ausgeschaltet. Was ist los?«

»Ich habe eben gerade einen Sicherheitscheck durchgeführt und dabei festgestellt, dass vor dem Lieferanteneingang ein herrenloser Kinderwagen steht.«

»Und muss ich mir deswegen Sorgen machen?«

»Ich habe mir auch die Videoaufnahmen angesehen. Der Mann und die Frau, die ihn dorthin geschoben haben, sahen aus wie die Fargos.«

54

Remi verließ die Terrasse und wanderte durch eine verglaste Sonnenveranda, die sich über die gesamte Länge des Hauses erstreckte, um ein weiteres Tablett Canapés zu holen. Im selben Moment, als sie durch die Schwingtüren der Küche ging, spürte sie, wie ihr Smartphone in der Tasche vibrierte. Ihre Chefin, Helga, von der sie nur den Vornamen kannte, die soeben dem Hilfspersonal Anweisungen gab, wie die Tabletts gefüllt werden sollten, blickte streng zu Remi hinüber, während sie Sams Textnachricht las.

»Unterlassen Sie das!«

Remi entschuldigte sich und steckte das Telefon mit einem erleichterten Seufzer in die Tasche zurück.

Er und Tatjana Petrow befanden sich auf dem Weg nach draußen.

Helga reichte ihr ein Tablett, dann deutete sie auf die Tür und schickte sie mit einer knappen Geste hinaus. Remi drückte die Schwingtür mit der Schulter auf und trat auf die Sonnenveranda, als gleichzeitig jemand durch eine Seitentür dicht vor ihr herausstürmte.

Sie blieb abrupt stehen, wobei die Canapés beinahe vom Tablett gerutscht wären, und konnte beobachten, wie Rolf Wernher und Leopold Gaudecker im Laufschritt zu der Terrassentür eilten, die auch ihr Ziel war. Beide Männer blieben vor der Tür stehen, die Blicke auf etwas gerichtet, das offenbar weiter entfernt war. Da sie nicht an ihnen vorbeigehen konnte, ohne in ihr Blickfeld zu geraten, machte Remi kehrt, um in die Küche zurückzugehen. Im selben Moment schwang jedoch die Tür auf, und Helga erschien und befahl ihr, sich sofort wieder unter die Gäste zu mischen.

Da sie nach reiflicher Überlegung entschied, dass es für sie auf der Terrasse inmitten einer Gästeschar, die mittlerweile auf über einhundert Personen angewachsen war, sicherer wäre, näherte sie sich den beiden Männern von hinten.

»Ich möchte, dass das gesamte Anwesen durchgekämmt wird«, hörte sie Wernher leise befehlen. »Niemand verlässt das Grundstück, ehe sie gefunden wurden.«

Plötzlich tauchte Helga hinter ihr auf und drängte sie zur Eile. Dies ist der Augenblick der Wahrheit, dachte Remi und murmelte auf Deutsch ein undeutliches »Entschuldigen Sie«. Beide Männer traten zur Seite, während sie und nach ihr Helga durch die Tür hinausgingen.

In diesem Moment beherrschte sie nur ein einziger Gedanke – nämlich das Telefon hervorzuholen und Sam zu warnen. Sie wagte es, sich nach einigen Schritten umzudrehen, und stellte fest, dass Wernher von der Veranda ins Freie getreten war, während Leopold sich ins Innere der Veranda zurückgezogen hatte, um Aufsehen zu vermeiden, während er seine Anweisungen gab.

Nach wenigen Sekunden registrierte sie, dass unter den Wachen Unruhe ausbrach und sie an der Grundstücksgrenze im Laufschritt entlangpatrouillierten, während mehrere von ihnen auf die Terrasse zusteuerten.

»Das kommt wie gerufen. Danke.«

Remi löste den Blick widerstrebend vom Geschehen im Garten und sah die blonde Frau an, die vor ihr stand.

Es war Botschafter Halsterns Ehefrau.

Die Frau blickte an ihr vorbei zu Wernher, der sich an die Balustrade lehnte. Kein Zeichen des Erkennens war in ihrer Miene zu sehen, als ihre und Remis Blicke sich trafen. Im Gegenteil, ihr Gesichtsausdruck war eher abweisend und gleichgültig. »Ein paar Stunden früher, als ich nach Lage der Dinge erwartet hätte«, sagte sie und griff nach einem zweiten Hors d’oeuvre. »Egal. Ich sorge für Ablenkung.«

Ehe Remi Gelegenheit hatte, auf das, was sie gehört hatte, zu reagieren oder es zu verarbeiten und einzuordnen, wandte Mrs. Halstern sich ab und ging zu dem Tisch hinüber, hinter dem der Barkeeper stand und Sektkelche füllte. Remi, die Wernher den Rücken zuwandte, ging bis zur hinteren Treppe und hoffte, dass sie sich verhört hatte.

Mrs. Halstern wusste Bescheid.

Am oberen Ende der Treppe blickte Remi zurück. Mrs. Halstern lachte soeben über etwas, das offensichtlich ihr Mann gesagt hatte. Sie sah Remi an, nickte ihr unauffällig zu und wandte sich wieder dem Botschafter zu.

Remi ging die Treppe hinunter, suchte den Garten ab und zögerte, als sie zwei Wachmänner entdeckte, die bei ihrem Kontrollgang denselben Kiesweg benutzten, dem auch sie folgen musste, um zur Garage zu gelangen. Einer von ihnen schaute in diesem Moment zu ihr hoch. Sofort wurde seine Miene wachsam. Er blieb stehen und wollte von ihr wissen, was sie vorhabe.

Sekunden verstrichen, während sie beide Männer fixierte, von denen sich der eine für ihr Tablett interessierte und der andere ihr Gesicht nicht aus den Augen ließ. Remi entschied sich für die Rolle der auf frischer Tat Ertappten, zuckte die Achseln und antwortete halblaut auf Deutsch: »Zigarettenpause.«

Der eine Wächter nickte, als hätte er diese Antwort von Anfang an erwartet. Der andere konnte den Blick nicht von den Taschen ihrer Uniform lösen, als ob er zu überprüfen versuchte, ob sie tatsächlich Zigaretten bei sich hatte. Plötzlich drang ein lautes Krachen und das Klirren von zersplitterndem Glas, begleitet von einem lauten Schrei, von der anderen Seite der Terrasse zu ihnen herüber.

Beide Wachmänner sprinteten los und entfernten sich.

Remi warf das Tablett in die Büsche und rannte die Stufen hinunter und auf den Kiesweg, dessen loser Belag unter ihren Füßen knirschte, während sie Kurs auf die Garage nahm. Sich in vollem Lauf kurz umdrehend, sah sie, wie Mrs. Halstern nicht weit von einem offenbar umgestürzten Champagnertisch auf die Füße geholfen wurde. Remi rutschte beinahe auf dem feinen Geröll aus, als sie um die Gebäudeecke bog. Sie nutzte die Änderung ihrer Laufrichtung, indem sie sich kurz umschaute, um festzustellen, wer sich möglicherweise für sie interessierte. Der Partyservicelieferwagen war noch immer offen, obgleich noch einige Kartons auf der Ladefläche standen. Zumindest versperrte er die Sicht auf die Garagentür, während Remi sie öffnete, hindurchschlüpfte und sie dann hinter sich schloss. Für einige Sekunden lehnte sie sich an die Wand, nicht nur um Atem zu schöpfen, sondern auch um zu lauschen, ob sich eine andere Person in der Nähe befand.

Sie blickte die Treppe hinauf, sah, dass sie dunkel war, und betrat dann die Garage durch die Tür auf der linken Seite. Sams Rucksack stand noch hinter dem Kleiderständer, der die Tür verdeckte. Die Kontrolllampe am Rand des Tastenfelds der Alarmanlage blinkte rot. Remi holte ihr Telefon hervor und schickte Sam die Nachricht, dass Wernher über ihre Anwesenheit Bescheid wisse.

Da ihr nichts anderes übrig blieb als zu warten, postierte sie sich wieder an der Garagentür und lugte hinaus. Sie entdeckte einen anderen Wachmann, der vor dem geparkten Lieferwagen aufgetaucht war. Sie wich zurück, als er zur Garage schaute. Kurz darauf hörte sie draußen Schritte. Sie griff nach ihrer Pistole und beobachtete den Türknauf, der sich plötzlich drehte, als jemand versuchte, die Tür zu öffnen.

55

Sam, mit Tatjana im Schlepptau, tippte den Code ein, der das Schloss entriegelte, und öffnete zentimeterweise die Tunneltür. Zwischen den Serviceuniformen hindurch sah er Remi an der Garagentür stehen und hinausschauen. Ihre Hand lag auf dem Griff der Pistole, die unter der Servicejacke im Gürtelhalfter auf ihrem Rücken steckte. Mit der Pistole in der Hand verließ Sam den Tunnel und gab Tatjana mit der Hand ein Zeichen, sich still zu verhalten, während er die Tür hinter ihnen schloss. Dabei hatte er ständig seine Frau im Auge.

Remi entspannte sich plötzlich und ließ die Pistolenhand sinken, als Helgas rundes Gesicht im Fenster der Garagentür erschien. Die Frau, offensichtlich überrascht, Remi hier anzutreffen, kam herein. Obgleich Sam keine Ahnung hatte, was sie zu Remi sagte, verstand er Remis Erwiderung. Sie hatte etwas mit Zigaretten zu tun.

»Nein, nein«, sagte Helga darauf und hob den Kopf, während ihr Blick an Remi vorbei durch die Garage schweifte. Als sie Sam und Tatjana hinter dem Kleiderständer entdeckte, schob sie Remi zur Seite und kam näher, ihr Tonfall klang verärgert und streng.

Sam sah Remi Rat suchend an. Ehe sie darauf reagieren konnte, richtete Helga den Blick auf Tatjana. »Frijda?«

»Ja«, antwortete Tatjana und nickte.

Helga nahm eine Uniform vom Kleiderständer und hielt sie ihr mit einem ungehaltenen Kommentar hin.

Was immer Tatjana Petrow darauf erwiderte, es besänftigte sie offenbar, und sie deutete auf die Kartons, die an der Wand aufgestapelt waren. Als Tatjana nickte, machte sie kehrt, ging wie eine trainierte Gewichtheberin in die Hocke, hob zwei Kartons hoch, als seien sie leer, und trug sie hinaus.

Sam hob seinen Rucksack auf. »Sie klang nicht besonders glücklich. Ich vermute, sie hat angenommen, dass Sie eine der fehlenden Helferinnen sind.«

»Besagte Frijda offensichtlich. Sie war wütend, weil jemand gestürzt ist und einen Tisch voller Champagnergläser umgerissen hat. Die Reservegläser sollen auf die Terrasse gebracht werden. Ach ja, und mir wird der Lohn gekürzt, weil ich mich um zwei Stunden verspätet habe.«

»Sie wird erst richtig ausrasten, wenn wir Feierabend machen und verschwinden.«

»Was«, sagte Remi, »problematisch sein könnte. Oder hast du meine Textnachricht nicht gelesen?«

»Was meinst du? Im Tunnel habe ich kein Signal empfangen.«

»Rolf Wernher weiß, dass wir hier sind. Jeder Wachmann da draußen befindet sich im Alarmzustand.«

Sam ging zur Tür, die Helga offen gelassen hatte, und schaute hinaus. »Über die Zufahrt kommen wir niemals ungesehen hinaus.«

»Wie sind Sie denn reingekommen?«, fragte Tatjana.

»Durch die Lieferanteneinfahrt.« Dummerweise konnte er von ihrem augenblicklichen Standort wegen der Kurve, die die Zufahrt beschrieb, nicht bis zum Tor schauen. »Aber diese Einfahrt dürfte mittlerweile ebenfalls bewacht werden.«

Tatjana kam zu ihm. »Und wenn wir uns unter die Partygäste mischen? Ich kann mir nicht vorstellen, dass Wernher uns vor so vielen Zeugen töten würde.«

»Nein. Er würde uns ausschalten, ehe wir auch nur in die Nähe gelangen. Für ihn ist es einfacher zu behaupten, uns irrtümlich für Einbrecher gehalten zu haben, als uns so nahe herankommen zu lassen, dass wir um Hilfe rufen können.«

»Außerdem«, sagte Remi, »ist auf dem Rasenstreifen zwischen hier und der Terrasse ständig eine Patrouille unterwegs.«

Sam deutete auf die Wagen in der Garage. »Wir könnten nachsehen, ob irgendwelche Schlüssel stecken.«

Doch es dauerte nicht lange, und auch diese Hoffnung zerschlug sich.

»Und wenn wir den Lieferwagen kurzschließen?«, meinte Remi.

Sam sah aus dem Fenster. »Das brauchen wir gar nicht. Die Schlüssel hängen an der Hecktür.« Er wandte sich an Tatjana Petrow. »Ziehen Sie sich um. Ich denke, es wird Zeit, dass wir Helga helfen, die Kartons in den Lieferwagen einzuladen.«

Tatjana Petrow schlüpfte in eine Hose und ein Jackett, beides viel zu weit und zu lang für ihre schlanke Gestalt. Da sie keine andere Wahl hatte, krempelte sie die Hosenbeine hoch, damit sie nicht beim Gehen stolperte, dann ergriff sie einen Karton und folgte Remi und Sam nach draußen. Derselbe Wachmann, der den Bereich hinter der Villa kontrolliert hatte, schaute kurz zu ihnen herüber, während sie die Kartons in den Lieferwagen stapelten. Als er sich einen Augenblick abwandte, angelte sich Sam die Schlüssel. Ein zweiter Wachmann erschien, und beide blickten zum Heck des Lieferwagens. Sie wechselten ein paar Worte und setzten sich in Richtung Garage in Bewegung.

»Ich glaube, das ist unser Startzeichen«, sagte Sam. »Ich lasse schon mal den Motor an, ehe sie zu nahe herankommen. Vielleicht gewinnen wir ein wenig Zeit, wenn wir so tun, als wollten wir erst alle Kartons einladen, bevor wir das Anwesen verlassen.«

Remi stand neben dem Wagenheck, deutete auf die Garage, als beabsichtige sie, den Wagen näher zur Tür zu dirigieren. Sam schaltete den Rückwärtsgang ein. Die Wachmänner kauften ihnen das Manöver offensichtlich ab und wurden langsamer. Aber dann griff einer der beiden sich ans Ohr, um den Minihörer zu justieren. Plötzlich rannten sie los.

Sam schob den Schalthebel in Drive-Position und warf einen Blick in den Seitenspiegel. »Jetzt!«, rief er. Der Lieferwagen schaukelte, als die beiden Frauen auf die Ladefläche sprangen. Sam gab Vollgas, und die Reifen radierten kreischend über den Asphalt, während der Lieferwagen einen Satz vorwärts machte. Remi schaffte es kaum, die Hecktür rechtzeitig zu schließen. Der Wagen näherte sich der Biegung, und Sam nahm für einen kurzen Moment den Fuß vom Gaspedal, als die Räder die Bodenhaftung verloren. Vor ihm auf der linken Seite der Zufahrt zwischen ihm und dem Tor stand ein weiterer Wachmann in der Nähe der Hecke und zielte mit seiner Pistole auf ihn. Sam trat das Gaspedal wieder durch. Der Wachmann feuerte, dann brachte er sich mit einem Sprung hinter die Hecke in Sicherheit. Der Schuss war daneben gegangen. Im Seitenspiegel konnte Sam beobachten, wie mehrere Wachmänner hinter dem Lieferwagen herrannten.

»Runter mit euch!«, rief Sam. Die beiden Frauen ließen sich auf die Ladepritsche fallen, als hinter ihnen eine Salve abgefeuert wurde. Laubblätter und Zweige wurden rechts und links der Zufahrt hochgewirbelt, als ob dort elektrische Heckenscheren ihre Häckselarbeit verrichteten. Vor dem Lieferwagen tauchte das geschlossene Einfahrttor auf. Wachmänner hatten sich davor aufgebaut, die Waffen schussbereit im Anschlag. Sam machte einen Schwenk nach rechts, übersteuerte so, dass der Wagen für einen kurzen Moment nur noch mit den Rädern auf der linken Seite den Boden berührte, ehe er wieder zurücksackte und auf vier Rädern der Zufahrt folgte. Beide Wachmänner feuerten. Die Windschutzscheibe zerbarst, platzte jedoch nicht aus dem Rahmen, sondern versperrte ihm teilweise die Sicht, als er den Wagen direkt auf sie zulenkte. Die Wachmänner spritzten auseinander, einer nach links, der andere nach rechts. Sam raste durch das Tor, dessen Holzbalken zersplitterten und durch die Luft wirbelten.

56

Remi, Tatjana und die Kartons, die sie eingeladen hatten, flogen durch den Frachtraum, als Sam eine Vollbremsung durchführte und von der Einfahrt in die Straße abbog. Remi hielt sich an einem der Sicherungsgurte fest, die an den Seitenwänden des Frachtabteils herabhingen. »Könnte es sein, dass du von dem Champagner genommen hast, den wir den Gästen serviert haben?«

Sam nahm die Kurve ein wenig zu schnell, sodass sie gegen die Seitenwand geschleudert wurde. »Sorry«, sagte er. »Das muss wirklich an dem Alkohol liegen.«

Er drehte sich halb zu Tatjana um, die sich ebenfalls an einen der Frachtgurte klammerte und ein wenig verstört und von den Ereignissen überrannt erschien. »Sie müssen meine Frau ignorieren«, sagte er. »Sie ist ein wenig sauer, dass sie sich um das Baby kümmern musste, während ich den ganzen Spaß auskosten konnte.«

»Den was?«, fragte Tatjana.

Remi räusperte sich, während sie sich zum Beifahrersitz vorarbeitete. »Willst du ausgerechnet jetzt mit der Diskussion anfangen, wer von uns beiden die besseren Elternqualitäten hat?«

»Habe ich schon erwähnt, wie gut du in dieser Servicekluft aussiehst?«

Der Lieferwagen erzitterte, als er auf ein Schlagloch traf. Remi warf ihrem Mann einen strafenden Seitenblick zu.

»Tut mir leid«, sagte er. »Das habe ich wirklich nicht gesehen.« Er blickte kurz in den Seitenspiegel, ehe er in eine Gasse abbog. »Ich muss zu sehr darauf achten, was hinter uns geschieht. Der Wagen da ist ziemlich auffällig.«

»Glaubst du?«, fragte Remi. »Meinst du das Partyservice-Logo auf der Seite? Oder die Einschusslöcher und die zertrümmerte Windschutzscheibe?«

Er lachte, als er feststellen durfte, dass ihr Sinn für Humor nicht auf der Strecke geblieben war.

Sogar Tatjana Petrow musste offenbar grinsen. »Sie beide sind ja wirklich unverbesserlich.«

»Das ist in den meisten Fällen die Garantie für eine gute Ehe«, erwiderte Sam, während er sich hinter ihren Mietwagen setzte und anhielt.

Sie stiegen aus, und Remi nahm sich die Zeit, die Schäden am Führerhaus des Lieferwagens zu begutachten, ehe sie in ihren Wagen umstiegen.

Nun fuhren sie auf kürzestem Weg zu ihrem Hotel, wo Nika und Felix schon warteten. Sam klopfte an ihre Zimmertür. Nika öffnete nach einigen Sekunden. »Tut mir leid, dass wir erst so spät kommen«, sagte Sam. »Wir hatten einen kurzen Abstecher gemacht, um einen Anhalter mitzunehmen.«

Er trat einen Schritt zur Seite, um Tatjana zuerst durch die Tür gehen zu lassen.

Nika Karaulinas Augen weiteten sich. »Tatjana …?«, stieß sie ungläubig hervor. »Wie …? Das verstehe ich nicht.«

»Die Fargos witterten eine Gelegenheit und haben sie genutzt.«

Nika konnte es offensichtlich nicht fassen, starrte ihre Kollegin einige Sekunden länger an, dann gab sie sich einen Ruck und sagte etwas auf Russisch, während sie Tatjana umarmte. »Ich kann kaum glauben, dass Sie hier sind.«

Felix Morjakow schloss die Tür hinter ihnen. »Wir hatten gerade überlegt, was wir tun sollten – ich war mir nicht sicher, ob alles so laufen würde, wie wir es geplant hatten. Ich …« Er umarmte sie ebenfalls, dann trat er zurück, sichtlich verlegen wegen dieser persönlichen Geste. »Schön, dass Sie wieder … da sind.«

»Danke, Felix.«

»Hoffentlich unverletzt.«

»Bis auf ein paar Kratzer geht es mir gut.«

Er nickte. »Haben Sie Viktor schon angerufen?«

»Noch nicht«, erwiderte Tatjana. »Wir waren …« Sie machte einen tiefen Atemzug, dann ließ sie sich auf eins der Betten sinken. »Tut mir leid, aber mir ist eben erst schlagartig klar geworden, wie knapp das Ganze war. Beinahe hätten wir es nicht geschafft.«

»Es war der Schlüssel«, sagte Felix. »Dieser Schachzug war brillant.«

Sam und Remi gingen zur Tür, während Sam meinte: »Wir sprechen morgen ausführlich darüber und lassen Ihnen Zeit, Viktor zu informieren und sich auszuschlafen.«

Tatjana nickte. »Ich weiß nicht, wie ich Ihnen danken soll.«

»Nicht nötig«, wehrte Sam ab. »Sie hatten vorher sozusagen Ihre schützende Hand über uns gehalten, und da wollten wir uns nur revanchieren.«

Sie verabschiedeten sich und fuhren zu dem Hotel, das Selma für sie ausgesucht hatte. Nachdem sie eingecheckt hatten, riefen sie Rube Hayward an und setzten ihn über die jüngsten Ereignisse ins Bild.

»Gut, dass alles geklappt hat«, sagte Rube. »Schickt mir so bald wie möglich einen ausführlichen Bericht. Vielleicht könnt ihr Informationen beisteuern, die für die weiteren Ermittlungen von Bedeutung sind.«

»Da war eine Sache«, sagte Remi, »die mir wirklich seltsam vorkam. Die Frau des Botschafters. Sie wusste nämlich, dass wir dort waren. Sie sorgte sogar für ein Ablenkungsmanöver. Hat die CIA möglicherweise ihre Finger in dieser Geschichte?«

Es dauerte einige Sekunden, ehe von Rube eine Reaktion erfolgte. »Hey, ich hab gar nicht darauf geachtet, wie spät es bei euch ist. Ihr beiden solltet längst im Bett liegen und schlafen. Morgen ist ein großer Tag.«

»Ich denke, das beantwortet unsere Frage«, sagte Remi trocken.

»Gute Nacht, Rube«, sagte Sam und beendete das Gespräch. Er ging zur Zimmerbar. »Ich weiß nicht, wie du es siehst, aber ich denke, wir haben uns zur Feier des Tages einen anständigen Drink verdient.«

»Aber nur solange es kein Champagner ist«, erwiderte sie, ging zum Fenster und zog die Vorhänge zu.

Er musterte sie überrascht.

»Nachdem ich den Abend damit verbracht habe, an billigem Gesöff zu servieren, was immer Wernher für diese Party hat heranschaffen lassen«, sagte sie, »wäre mir ein guter Brandy um einiges lieber. Außerdem kann ich danach besser schlafen.«

»Eine Frau nach meinem Herzen.« Er öffnete die Zimmerbar, fand eine Flasche Hochprozentiges und war noch damit beschäftigt, zwei Gläser zu füllen, als sein Smartphone vibrierte. Er nahm es vom Tisch, entsperrte das Display, las Selmas Textnachricht und sagte: »Sieht so aus, als müssten wir beide und unsere Flugcrew morgen schon früh aus den Federn. Selma hat die Adresse gefunden, die wir brauchen.«

Remi hob ihr Glas. »Trinken wir darauf, dass wir endlich erfahren werden, was es mit diesem Schlüssel auf sich hat.«

»Dazu kann ich nur eins sagen … Prost!«

57

Gerd Stellhorn erschien in der Tür. »Dein Wagen steht bereit«, sagte er zu Rolf Wernher.

Wernher ignorierte ihn und beobachtete, wie das Fahrzeug mit den letzten Gästen sein Anwesen verließ. Als seine Bremslichter aufleuchteten, konnte er in ihrem roten Schein für einen Moment die Gesichter der beiden Wächter an der Einfahrt erkennen. »Hoffen wir, dass sie uns unsere Geschichte abgekauft haben«, sagte er.

Leopold Gaudecker blickte von dem Computermonitor hoch, auf dem in mehreren Fenstern die Bildsequenzen zu sehen waren, die von den Überwachungskameras aufgenommen wurden. »Weshalb sollten sie nicht? Nachdem diese Partyservice-Elfe herumgejammert hat, dass ihr Wagen gestohlen wurde, und die Wachen auf ihn geschossen haben, als er davonraste, gibt es keine andere Erklärung als ein paar kriminelle Hilfskellner. Du hattest Glück.«

»Wie das? Sie konnten doch fliehen.«

Gaudecker wandte sich wieder zu seinem Computer um. »Stell dir vor, du wärst gezwungen, eine logische Erklärung dafür zu finden, dass die Fargos einen Lieferwagen von deinem Landsitz gestohlen haben. Wir können froh sein, dass die Polizei keinen Zugriff auf die Überwachungsvideos hat.«

»Ich habe ihnen erklärt, wegen einer Störung funktioniere das System zurzeit nicht.« Wernher trat vom Fenster zurück, warf einen Blick auf den Monitor und rief sich die Bilder ins Gedächtnis, als der Lieferwagen das Einfahrttor durchbrochen hatte. »Die Frage ist jetzt, was geschieht mit den Fargos?«

»Ich würde mir an deiner Stelle mehr Sorgen wegen deiner Prinzessin und ihrer weiteren Pläne machen. Eine entführte russische Agentin entkommen zu lassen könnte sich als Dämpfer für deine Pläne mit den Fargos erweisen. Oder für alles andere, was du sonst noch vorhast.«

Stellhorn räusperte sich, um auf seine Anwesenheit aufmerksam zu machen. Wernher schaute kurz zu ihm hinüber und schickte ihn mit einer ungeduldigen Geste weg. »Ich komme gleich.«

Gaudecker wartete, bis Stellhorn sich entfernt hatte. »Ich bin gleich so weit. Wie sehen deine weiteren Pläne aus?«, fragte er.

»Ich habe mich so lange halten können, weil ich für alle Eventualitäten vorgesorgt habe – und zwar in Ländern, in denen keine Auslieferungsabkommen Gültigkeit haben.«

»Ich nehme an, dass du Russland von dieser Liste streichen wirst, oder?«

»Findest du das besonders lustig?«

»Sogar sehr.« Gaudecker schob den Sessel vom Tisch zurück und erhob sich. »Deine Überwachungsvideos wären gelöscht.«

»Ein Beweisstück weniger, das sie gegen mich verwenden können.«

»Und wohin geht die Reise jetzt?«, fragte Gaudecker, während sie den Raum verließen und die Treppe hinuntergingen.

»Ich habe einen geheimen Rückzugsort außerhalb von Berlin, der nicht zu mir zurückverfolgt werden kann. Wir verkriechen uns dort, bis es Zeit wird, das Land zu verlassen.«

»Und was dann?«

»Wir bringen in Erfahrung, was die Fargos als Nächstes tun.« Er hatte nicht die Absicht, Leopold alles zu erzählen. Was er nicht erwähnte, war, dass er, falls er gezwungen wurde, das Land zu verlassen, die Romanow-Ranzion benutzen würde, um seinen anspruchvollen Lebensstil weiter zu finanzieren. Er war sich nicht sicher, ob Leopold die Absicht hatte, den Anteil zu behalten, den er ihm versprochen hatte – die vierzig Prozent, die eigentlich Tatjana zustanden –, oder ob er ihn an die Wolfsgarde weiterreichte. Es machte ihm so gut wie nichts aus. Da sich Tatjana Petrow in Freiheit befand, würden ihm die Strafverfolgungsbehörden sicherlich schon bald auf den Pelz rücken, daher mussten sie verschwinden. »Dieser Schlüssel löst das Rätsel der dritten Farbbanddose. Da wir ihn nicht zurückholen konnten, bin ich offen für geeignete Vorschläge.«

»Für sechzig Prozent«, sagte Gaudecker, »denke ich mir gerne etwas Passendes aus.«

Durch die Ereignisse des Abends war Wernher empfindlich ins Hintertreffen geraten, und so beschloss er, einen letzten Versuch zu unternehmen, sich den größeren Teil der Beute zu sichern. »Glaubst du wirklich, ich würde mich ohne weiteres von sechzig Prozent trennen?«

»Wenn du weiterhin die Hilfe der Garde in Anspruch nehmen willst, wirst du das müssen.«

Wernher unterdrückte den Impuls, seine Pistole zu zücken und den Mann auf der Stelle zu töten, sondern suchte stattdessen in Gedanken nach einer Möglichkeit, die Jagd auf eigene Faust fortzusetzen und abzuschließen. Ihm wollte nichts Passendes einfallen. Ohne die Miene zu verziehen, folgte er Gaudecker durch die Tür.

Als Stellhorn sie herauskommen sah, setzte er sich humpelnd in Bewegung, öffnete für Wernher die hintere Tür, ehe er sich hinters Lenkrad setzte und den Motor startete.

Gaudecker ging um den Wagen herum und stieg von der anderen Seite ein, seine Miene war die eines Mannes, der wusste, dass er die Oberhand hatte. »Haben wir einen Deal?«

»Das hängt davon ab, wie du weiter vorgehen willst.«

»Das ist simpel. Wir machen mit einem der Agenten das Gleiche, was die russische Prinzessin mit dem alten Mann getan hat.«

Wernher sah seinen Kompagnon skeptisch an.

»Du erinnerst dich doch, dass sie erklärte, sie habe den Angehörigen des alten Mannes gedroht, um sich seiner Mithilfe zu versichern, oder nicht?«

»Das war doch eindeutig ein Trick.«

»Ja, aber in unserem Fall ist es keiner«, sagte Gaudecker. »Meine Männer kleben an den beiden Agenten, seit sie uns in Wroclaw aufgefallen sind.«

»Das bedeutet, du weißt, wo Tatjana sich aufhält. Und dass wir sie stoppen können.«

»Sie zu stoppen dürfte das Letzte sein, was du tun willst. Solange sie und die Fargos sich in Sicherheit wiegen können, werden sie versuchen, mehr über den Schlüssel zu erfahren und die Suche nach der dritten Blechdose fortsetzen.«

Wernher verdrängte seinen Zorn und seinen Frust so gut es ging, um sich auf das zu konzentrieren, was Gaudecker ihm vorschlug. »Wir sollen nichts tun und einfach bloß abwarten? Inwieweit nützt uns das?«

»Wir haben die Frau an der Angel.«

»Tatjana?«

»Nein. Die Frau aus Kaliningrad«, erklärte Gaudecker. »Nika Karaulina lautet ihr Name. Einer meiner Männer hat sich im Krankenhaus an sie herangemacht.«

»Wie konnte es dann passieren, dass die Fargos in meine Villa eindrangen und Tatjana befreiten, ohne dass wir davon etwas mitbekamen?«

»Weil Nikas letzter Wissensstand war, dass sie um Mitternacht hierherkommen würden, so wie ich es verlangt hatte. Fargo hat ihnen gegenüber nicht verlauten lassen, dass er den Plan änderte.«

»Glaubst du, sie beliefert uns weiterhin mit Informationen?«

»Ich weiß, dass sie es tun wird. Wir brauchen wirklich nichts anderes zu machen, als den Fargos freie Hand zu lassen. Sie werden das Geheimnis des Schlüssels lösen. Und wenn sie dann auch die Dose finden, wird Nika uns den Code übermitteln.« Leopold lehnte sich zurück und lächelte. »Haben wir jetzt einen Deal?«

Wernher dachte daran, wie einfach es wäre, die Fargos zu töten, sobald sie hätten, was sie suchten. »Den haben wir ganz sicher.«

58

An diesem Morgen rief Sam Tatjana Petrow an, um ihr mitzuteilen, dass sie den Möbelrestaurator gefunden hätten, der ihnen möglicherweise weitere Informationen über den Schlüssel liefern konnte. »Wir machen uns nach dem Frühstück auf den Weg. Sie sind herzlich eingeladen, uns zu begleiten. Der Jet ist aufgetankt und startbereit.«

»Vielen Dank«, erwiderte sie, »aber wir drei fahren nach Worclaw zurück, um Viktor zu besuchen. Halten Sie uns weiterhin auf dem Laufenden?«

»Natürlich. Grüßen Sie ihn.«

»Das tu ich bestimmt.«

Ehe Sam und Remi ihr Hotel verließen, erhielten sie noch eine Nachricht von Selma. Offenbar hatten Karl und Bernd Hoffler im Zusammenhang mit dem Logbuch aus dem abgestürzten Flugzeug etwas Ungewöhnliches entdeckt und baten um einen Videoanruf.

Sie erreichten die beiden jungen Männer per Skype. Bernd Hoffler meldete sich. »Ich hoffe, Sie verzeihen uns, dass wir Sie belästigen, Mr. Fargo, aber wir sind hier auf etwas gestoßen, das für uns keinen Sinn ergibt, und Selma meinte, Sie könnten uns sicher helfen.«

Sam sah Remi fragend an, ehe er wieder auf das Display blickte. »Sie haben unsere ungeteilte Aufmerksamkeit.«

»Es geht um das Logbuch«, sagte Karl und hielt es hoch. »Auf den ersten Blick sieht es wie ein offizielles Dokument aus. Aber darin sind Notizen, Skizzen und Anmerkungen zu finden, die uns zu der Vermutung brachten, dass es sich um ein Duplikat handeln könnte.«

»Ein Duplikat?«, fragte Remi. »Weshalb sollten zwei Logbücher geführt worden sein?«

»Weil das offizielle ihren Vorgesetzten übergeben wurde«, erklärte Sam. »Die Duplikate enthalten oft Korrekturen, persönliche Notizen … sie sind eine Art Entwurf, eine grobe …«

Remi sah ihn an, als er verstummte. »Sam?«

»Ich wollte sagen, ›grobe Skizze‹. Wenn sie das Logbuch ihren Vorgesetzten vorgelegt haben, wollten sie sicher sein, dass es gut aussah. Fehlerfrei. Aber …« Ihm ging alles durch den Kopf, was sie bisher erfahren hatten, vor allem die Geschichte Kaliningrads. Er betrachtete das Display, auf dem Karl zu sehen war, wie er das Logbuch hochhielt, und wünschte sich, den deutschen Text lesen zu können. »Miron Puschkarjow hat uns erzählt, dass Lambrecht ein Doppelagent war. Er war den Behörden behilflich, einige von den Nazioffizieren dingfest zu machen, die nach dem Krieg aus Europa geflohen waren. Wenn Lambrecht das offizielle Logbuch den Nazis übergab, dann enthält dies hier unter Umständen Informationen über seine Spionagetätigkeit.«

»Spionage«, sagte Karl, betrachtete das Buch, blätterte darin und nickte. »Irgendwie haben wir doch geahnt, dass das Logbuch etwas mit der Rattenlinie zu tun haben muss, wir waren uns nur nicht sicher. Das könnte zu dem passen, was wir gefunden …«

Bernd schob sich ins Bild der Videoverbindung. »Ganz sicher sogar. Wir haben uns den Kopf darüber zerbrochen, was ›benutzen Sie das erste‹ bedeuten könnte«, sagte er. »Das Wort ›erste‹ war doppelt unterstrichen. Daher musste es damit eine besondere Bewandtnis haben.«

»Und«, fügte Karl hinzu, »›Romanow-Ranzion‹ ist ebenfalls doppelt unterstrichen.«

»Okay«, sagte Sam. »Sie wollten darauf hinweisen, dass zwei Logbücher existierten. Gibt es noch etwas?«

Karl nickte. »Wir nehmen an, der Pilot befand sich auf dem Weg nach Tunesien, als seine Maschine abstürzte. Vermutlich hatte er den Auftrag, die Kuriertasche abzuliefern.«

»Wissen Sie, wer die Tasche erhalten sollte?«

»Jemand namens Häussler. Das ist alles, was wir eruieren konnten.«

»Das stimmt nicht ganz«, sagte Bernd. »Im Zuge unserer Recherchen sind wir an anderer Stelle auf den Namen Lambrecht gestoßen. Er hatte irgendetwas Wichtiges im Zusammenhang mit der Rattenlinie herausgefunden und wollte diese Information weitergeben, als sein Flugzeug irgendwo in Nordafrika abstürzte. Es ist nur so, dass wir über diesen Häussler außer dem Namen gar nichts wissen. Zurzeit gehen wir dieser Spur nach.«

»Gute Arbeit«, sagte Sam. »Rufen Sie Selma an und schildern Sie ihr alles, was sie ausgraben konnten. Bestellen Sie ihr, sie solle uns anrufen, sobald sie irgendetwas in Erfahrung gebracht hat.«

Sie trennten die Verbindung. »Häussler«, murmelte Remi und nahm ihren Mantel vom Bett. »Ich frage mich, was wirklich hinter dieser Geschichte steckt.«

»Das werden wir über kurz oder lang herausbekommen«, sagte Sam. »Im Augenblick haben Münster und dieser Möbelrestaurator für mich die höchste Priorität.«

*

Der Flug nach Münster dauerte knapp über eine Stunde und die Fahrt mit einem Mietwagen in die Stadt eine halbe. Sobald Sam einen Parkplatz gefunden hatte, erreichten Sam und Remi durch eine Straße mit altertümlichem Kopfsteinpflaster das Stadtzentrum mit seinem großen Platz und der Kirche St. Lamberti. Dort hielten sie nach dem Mann, mit dem sie verabredet waren, Ausschau und registrierten die Touristen, die sich anscheinend ausschließlich für den Kirchturm interessierten – aber nicht für seine Uhr, sondern für die drei eisernen Käfige, die an einem galgenähnlichen Balken über der Uhr hingen. Auch wenn Sam und Remi bereits bei einer früheren Gelegenheit der Stadt einen Besuch abgestattet hatten, wurden auch ihre Blicke von den Eisenkäfigen angezogen, in denen die sterblichen Überreste der zum Tod durch die Folter verurteilten Rädelsführer des Wiedertäufer-Kriegs, der die Stadt nahezu entvölkert und 1536 nach einjähriger Belagerung geendet hatte, von den Bewohnern der Stadt angegafft werden konnten. Zur Abschreckung waren sie in den Käfigen am Turm der Lamberti-Kirche aufgehängt worden

»Unheimlicher Anblick, nicht wahr?«, erklang eine männliche Stimme neben ihnen.

»Das kann man wohl sagen«, bekräftigte Sam, drehte sich zu einem Mann Ende vierzig mit blondem Haar um, der sie prüfend musterte. »Wilhelm Schroeder?«

»Nennen Sie mich Will«, sagte der Mann, wobei er das W wie ein V aussprach. Er blickte zu dem Kirchturm hinauf, als die Glocken zu läuten begannen. »Aber Sie sind sicherlich nicht hierhergekommen, um mit mir über altdeutsche Kirchenarchitektur zu diskutieren, oder? Wenn ich richtig verstanden habe, besitzen Sie einen Schlüssel, über den Sie gerne mehr erfahren würden.«

»Das ist richtig.«

»Sehr gut. Wir können uns in meiner Werkstatt unterhalten.« Er ging voraus über den Platz und hinter der Kirche entlang. Auf eine schmale Straße folgte eine Gasse, in der sie nach einigen Schritten vor einer Tür stehen blieben, die weder einen Namen noch sonst irgendeine Bezeichnung trug. »Ich ahnte, dass Sie meinen kleinen Betrieb niemals finden würden. Tagsüber bin ich als Anwalt tätig. Die Werkstatt befindet sich im Tiefparterre unserer Anwaltskanzlei. Die Restaurierung alter Möbel ist für mich ein reines Hobby. Es bringt mich auf andere Gedanken, und dabei kann ich mich entspannen.«

Als er die Tür öffnete und sie eine kurze Treppe hinabführte, drang ihnen der Geruch von Sägemehl und Tungöl in die Nasen. »Dies ist mein jüngstes Projekt.« Er blieb stehen, um ihnen einen dunklen Nussbaumschrank mit Türen zu zeigen, die mit kunstvollen Schnitzereien versehen waren und an die Fenster einer gotischen Kirche erinnerten. »Französisch. Ende neunzehntes Jahrhundert«, erklärte er und geleitete sie an dem Schrank vorbei zu einem kleinen Bürobereich mit Bücher-und Aktenregalen, einem Schreibtisch und dem Gemälde eines einzelnen Wolfs in einem Wald, das an der Wand über dem Schreibtisch hing.

Er öffnete die Fensterläden und ließ gedämpftes Tageslicht herein, ehe er sich wieder zu ihnen umdrehte und sie erwartungsvoll ansah. »Also, wo ist dieser Schlüssel?«

59

Sam sah sich flüchtig um und entdeckte zwei weitere Tiergemälde, die jedoch keine Wölfe zeigten. Er holte den Schlüssel aus der Hosentasche.

Schroeder nahm ihn in die Hand, setzte sich an seinen Schreibtisch und hielt ihn unter eine Lampe, um ihn eingehend zu untersuchen. »Sehr schön. Er ähnelt in der Tat dem Schlüssel zu einem anderen Schreibtisch, den zu restaurieren ich vor einiger Zeit das Vergnügen hatte …« Er drehte sich mit seinem Sessel um, ließ den Blick suchend über die Buchrücken im Regal hinter ihm wandern und zog schließlich einen Band mit dem Titel Möbel des frühen 19. Jahrhunderts heraus. Er blätterte in dem Buch bis zu einem Abschnitt mit Fotos alter Schlüssel.

»Ich glaube«, sagte er, während er mit einem Finger an den Fotos entlangfuhr, »dass wir ein Produkt aus der Lilienthal-Schlossschmiede vor uns haben. Die Firma war zu Beginn des neunzehnten Jahrhunderts auf die Herstellung von Möbelschlössern aller Art spezialisiert.« Er drehte die Buchseite um, überflog sie, blätterte weiter und deutete auf das Foto von einem Schlüssel rechts unten auf der Seite. »Da ist es. Erkennen Sie diese stilisierte Schwertlilie auf dem Halm – in der Heraldik als Fleur-de-Lys bekannt? Sie haben dieses Symbol sicherlich schon mal in einem historischen Wappen gesehen. Es kommt ziemlich häufig vor. Außerdem war es das Markenzeichen der Lilienthal-Schlossschmiede, sicherlich wegen der ›Lilie‹ im Namen. Die Firma lieferte Schlösser und Schlüssel für besonders wertvolle Möbelstücke – heute würde man sie wahrscheinlich als Designermöbel bezeichnen. Ihr Schlüssel«, fuhr er fort und legte ihn neben das Foto auf der Buchseite, »ist anscheinend von der gleichen Machart. Was Ihren Schlüssel aber zu etwas Besonderem macht, ist der zusätzliche Zahn am Bart.« Er hob den Schlüssel hoch und deutete auf seine Spitze. »Je mehr Zähne ein Schlüssel hat, desto sicherer ist das Schloss. Gewiss auch sicherer als das der Schreibtischschublade Ihres Antiquitätenhändlers.«

»Was meinen Sie, wozu dieser Schlüssel gehören könnte?«

»Schwer zu sagen. Zu einem Tisch, einer Truhe, vielleicht auch zu einem Schrank. Die aufwendiger gestalteten Lilienthal-Schlüssel – so wie Ihrer, zum Beispiel – wurden nahezu ausschließlich für Möbel verwendet. Sehr edle Möbel, wie ich hinzufügen darf. Ganz gewiss nicht beim sogenannten gemeinen Volk anzutreffen, was die Suche nach seiner Herkunft erheblich vereinfacht.«

»Jedes noch so geringe Detail hilft uns weiter«, sagte Sam mit einem Blick zu Remi, die hinter Wills Schreibtischsessel stand und seine Gemälde betrachtete.

»Zu den Schnörkeln auf der Reite gehörte gewöhnlich eine Zierplatte um das Schlüsselloch des entsprechenden Möbelstücks. Zierplatte und Schlüssel wurden nach Angaben der Kunden angefertigt.« Er legte den Schlüssel beiseite und begann im Buch weiterzublättern, bis er zu einer Seite gelangte, die mit Bildern von Schreibtischen gefüllt war, einige mit einer Schreibplatte, die zugeklappt und abgeschlossen werden konnte. Er deutete auf die Zierplatte, die das Schlüsselloch einrahmte. »Wenn der Schlüssel zum Beispiel zu diesem Tisch gehörte, würden wir die Girlanden auf seiner Reite oder am Bart auf der Zierplatte wiederfinden.«

Sam warf einen Blick auf den Schlüssel. Die Verzierungen an seinem Griff erschienen im Vergleich mit denen im Buch weitaus schlichter. »Meinen Sie damit, dass man anhand von Reite und Bart Schlüssel und Zierplatte – und damit das Schloss – einander zuordnen kann? Und dass wir womöglich auf diese Weise den Schlüssel identifizieren können?«

»Genau. In einigen Fällen handelte es sich um Familienwappen. In anderen waren es lediglich reine Verzierungen.«

»Was uns wenig nützt, es sei denn, wir wissen, wer die Möbel beziehungsweise das Schloss bestellt hat.«

»Ich kann es nicht mit Sicherheit sagen, aber was ich auf dem Schlüssel sehe, erinnert mich an das Wappen des Fürstentums Salm-Salm. Zwei Fische – genau genommen Lachse –, die Rücken an Rücken dargestellt sind.«

Nun, da er sie darauf aufmerksam gemacht hatte, konnten Sam und Remi die beiden Fische erkennen. »Wo finden wir dieses Wappen?«

»Auf Burg Anholt in Isselburg. Mit dem Auto eine knappe Stunde von hier. Wenn Sie wollen, kann ich den Anwalt der Salm-Salm-Familie anrufen und ihm erklären, was Sie suchen. Ich kenne ihn aus meiner Universitätszeit. Wir haben gemeinsam Jura studiert. Wenn Ihnen jemand eine Audienz beim Prinzen oder einem anderen Mitglied des Hauses, das über den Schlüssel Bescheid weiß, verschaffen kann, dann er.«

»Das würde uns sicherlich einen wesentlichen Schritt weiterbringen«, sagte Sam und steckte den Schlüssel wieder in die Tasche.

»Vielen Dank für Ihre Hilfe«, fügte Remi hinzu. »Ich glaube, wir finden auch allein zu dem großen Platz vor der Kirche zurück.« Sie ging zur Tür.

Sam folgte seiner Frau, die es offensichtlich eilig hatte. Am Ende der Gasse wandte sich Remi nach links. »Zum Platz geht es in die andere Richtung«, sagte Sam.

»Ich wollte nur etwas Bestimmtes sehen …« Sie blieb vor einer Tür stehen und betrachtete das Schild an der Wand daneben.

»Ist das der Eingang zur Anwaltskanzlei?«

»Interessant … Bachmann, Dreschler und Dreschler. Sein Name steht noch nicht einmal auf diesem Schild.«

»Ein Juniorpartner?«

»Oder ein Mitglied der Garde? Du hast doch das Gemälde von dem Wolf gesehen, oder?«

Sam ging bereits zurück zur Mündung der Gasse und schaute dabei durch das Kellerfenster, weil ihn brennend interessierte, womit ihr neuer Bekannter, Wilhelm Schroeder, in diesem Moment beschäftigt war. Mit nichts Ungewöhnlichem, wie Sam sehen konnte. Fröhlich vor sich hin pfeifend bearbeitete er mit Sandpapier eine Seitenfläche des französischen Schranks.

*

Sam stellte ihren Mietwagen auf einem mit Kies bestreuten Parkplatz ab. Durch die Bäume des parkähnlich gestalteten Geländes konnten sie ihr Ziel bereits erkennen. Nachdem sie einige Minuten lang einem breiten Fußweg gefolgt waren, präsentierte sich ihnen die Burg in ihrer ganzen Pracht. In dem stillen Burggraben spiegelten sich nicht nur die aus rotem Klinker erbaute Festung und die barocken Gartenanlagen zu ihrer Linken, sondern auch die dunklen, bedrohlich erscheinenden Wolken am Himmel darüber – bis eine leichte Brise die Wasserfläche kräuselte und das Bild in ein Puzzle verschwommener Farbflecken verwandelte.

»Es ist wunderschön«, sagte Remi beinahe andächtig.

Ein leichter Nieselregen setzte ein, Sam blickte besorgt zum Himmel hinauf und beschleunigte seine Schritte. »Hoffentlich finden wir hier, was wir suchen, und können uns auf den Rückweg machen, ehe sich das Wetter zu sehr verschlechtert.«

Sie überquerten die Fußgängerbrücke und gelangten durch ein gewölbtes Portal auf einen Burghof, in dem ihre Schritte von den Mauern der Gebäude als Echo reflektiert wurden. Zur Rechten erstreckte sich der Gebäudeflügel, der in ein Hotel umgewandelt worden war. Direkt vor ihnen, auf der Burgmauer, prangte eine schmiedeeiserne Version des Salm-Salm-Familienwappens – zwei Fische Rücken an Rücken. »Genauso wie auf dem Schlüssel«, stellte Remi fest.

Sam sah sich suchend um und fand auf der linken Seite das Touristenbüro. Wilhelm Schroeder hatte ein Treffen mit Laurenz Hippler für sie arrangiert, der sein Büro in der Burg hatte und das gesamte Anwesen für die Familie verwaltete. Im Touristenbüro trafen sie eine Frau mittleren Alters in weißer Bluse und schwarzer Hose an. Sie saß hinter einer Glasscheibe und war für den Verkauf von Eintrittskarten zuständig. »Sam und Remi Fargo«, stellte Sam sich und seine Frau vor. »Wir suchen einen Mr. Hippler.«

»Einen Moment, bitte«, sagte die Frau, griff nach dem Hörer des Telefons neben der Kassenschublade und tippte die Nummer eines Nebenapparats ein. »Herr Hippler … hier sind ein Herr und eine Frau Fargo … Danke.« Sie legte den Telefonhörer auf. »Er kommt gleich herunter.«

»Vielen Dank.«

Etwa eine Minute später erschien ein grauhaariger Mann in dunkelblauem Anzug und Krawatte auf der Treppe am Ende der langgestreckten Eingangshalle. »Mr. und Mrs. Fargo, ich freue mich, Sie kennenzulernen«, begrüßte er sie und schüttelte ihnen die Hand. »Wenn ich es richtig verstanden habe, suchen Sie ein Möbelstück, zu dem ein bestimmter Schlüssel passt, den Sie besitzen, oder? Das Ganze klingt ein wenig mysteriös.«

»Sie haben richtig verstanden«, bestätigte Sam.

»Ich habe mit der Familie gesprochen, und sie gestattet Ihnen in diesem Fall freien Zugang. Sie müssen jedoch beachten, dass nichts aus den Räumen entfernt werden darf. Zumindest nicht ohne ausdrückliche Erlaubnis der Eigentümer.«

»Falls wir finden sollten, was wir suchen«, erwiderte Sam, »reichen ein paar Fotos vollkommen aus.«

»Das dürfte kein Problem sein. Wo ist der Schlüssel?«

Sam holte ihn aus der Tasche und reichte ihn dem Anwalt. »Haben Sie irgendeine Vorstellung, wozu er gehören könnte?«

Die Augen des Mannes weiteten sich, als er den Schlüssel betrachtete. Er starrte Sam ungläubig an. »Ich weiß sogar genau, wozu er gehört.«

60

Sam und Remi folgten Laurenz Hippler aus der Vorhalle die Treppe hinunter und quer über den Burghof. Hippler betrachtete den Schlüssel, den Sam in der Hand hielt. »Es ist kaum zu glauben. Wo haben Sie ihn gefunden?«

»In Polen«, antwortete Sam, nachdem er entschieden hatte, dass es ihrem Anliegen sicherlich dienlicher sei, wenn er sich nur vage äußerte. »In einem alten Büro, das seinerzeit von Nazis benutzt wurde.«

»Wer weiß schon genau, wie viele Nazis damals in der Burg aus und ein gingen. Jeder von ihnen hätte den Schlüssel einstecken können. Dass er wieder aufgetaucht ist, beantwortet zumindest die Frage, was mit ihm geschehen ist. Während des Krieges wurden die Möbel, Gemälde und sonstigen Wertgegenstände größtenteils in unterirdische bombensichere Stollen geschafft. Eine weise Entscheidung, da siebzig Prozent der Burg durch Bombenangriffe zerstört wurden. Wie Sie sehen können, ist aber alles wieder aufgebaut worden.«

»Wozu gehört denn nun dieser Schlüssel?«, wollte Remi wissen, während Hippler den Eingang zur Burg aufschloss.

»Zu einem Schreibtisch, der ursprünglich Marie Christine, der Schwester von Prinz Carl Theodor Otto, gehörte. Er stammt aus dem siebzehnten Jahrhundert. Aber das Schloss wurde erst während des Ersten Weltkriegs eingebaut. Der Schlüssel wurde vermisst, seit ich hier in der Burg tätig bin.«

Er ging durch eine Tür voraus in einen kleinen Raum mit einem offenen Kamin, der mit Delfter Kacheln eingefasst war, und dann weiter in eine Bibliothek mit Tausenden von Büchern in Regalen, die mit Glastüren verschlossen waren. »Eigentlich ist es nur eine Vermutung meinerseits, dass es der passende Schlüssel ist, da der Schreibtisch meines Wissens das einzige Möbelstück in der Burg ist, zu dem der Schlüssel fehlt. Da wären wir«, sagte er und blieb vor einem Alkoven mit Fenster auf der linken Seite stehen, der mit einem Seil aus rotem Samt versperrt war. In der Nische stand ein Schreibtisch, auf dem Briefpapier und Schreibutensilien lagen. »Da ist er. Sollen wir mal ausprobieren, ob Ihr Schlüssel passt?«

Sam reichte ihm den Schlüssel. Laurenz Hippler entfernte das Absperrseil, dann ging er um den Schreibtisch herum, schob den Schlüssel ins Schlüsselloch und drehte ihn. »Er passt ausgezeichnet. Wobei ich allerdings nicht weiß, inwiefern Ihnen das weiterhelfen könnte.«

Sam und Remi verfolgten, wie er die Schublade aufzog. Remi meinte: »Um das entscheiden zu können, müssen wir wissen, was sich darin befindet.«

»In der Schublade? Die ist leer, fürchte ich. Wir haben sie schon vor langer Zeit von einem Schlossspezialisten öffnen lassen, als entschieden wurde, dass die Burg für Besichtigungen geöffnet werden sollte. Ich kann mich nicht erinnern, dass irgendetwas Wertvolles darin gefunden wurde. Lediglich ein paar der Schreibutensilien, die Sie jetzt auf der Tischplatte bewundern können.«

Er verließ die schmale Nische, sodass Sam und Remi es mit eigenen Augen sehen konnten. Sam untersuchte den Schreibtisch wie auch die leere Schublade. »Gibt es irgendwelche Geheimfächer?«, fragte er.

»Ich glaube nicht. Aber schauen Sie selbst nach.«

Sam fuhr mit der Hand durch die Schublade, dann tastete er die Unterseite des Tisches ab. »Remi, sieh mal nach. Du hast mit solchen Dingen mehr Glück als ich.«

Remi übernahm seinen Platz, schüttelte aber schon nach gut einer Minute den Kopf. »Nichts.«

»Was suchen Sie denn? Ich bin mit dem gesamten Nachlass der Familie vertraut. Ich weiß, was davon noch vorhanden ist. Vielleicht kann ich Ihnen helfen.«

Sam holte sein Smartphone heraus und zeigte Hippler das Foto von der Blechdose.

»Das erklärt einiges«, sagte der Anwalt. »Das Arrangement entsprach dem historischen Vorbild, wie Sie am Federhalter und am Tintenfass erkennen können. Hätte man ein Farbband gefunden, wäre es entweder entsorgt oder in dem Büro deponiert worden, wo die Schreibmaschine stand.«

»Gibt es hier in der Burg möglicherweise eine Schreibmaschine mit Farbband?«

»Leider nein. Aber Sie haben meine Neugier geweckt. Was ist so wichtig an einer Farbbanddose? Ich kann mir nicht vorstellen, dass man damit auf einem Antiquitätenmarkt einen hohen Preis erzielen würde.«

»Wahrscheinlich nicht«, sagte Sam. »In diesem Fall war die Dose auf dem Foto eine von dreien. Wir vermuten, dass die drei Dosen zusammen Teil eines Codes oder einer Botschaft sind. Vielleicht wurden sie bei irgendeiner Spionageaktion benutzt. Wir haben auch die Spulen auf geheime Nachrichten untersucht. Doch Fehlanzeige.«

»Geschichte ist mein Hobby, da kenne ich mich in solchen Dingen ganz gut aus. Darf ich mir das Foto noch einmal ansehen?«

Sam rief das Bild auf, dann reichte er Hippler das Smartphone.

Er betrachtete die Dose ein wenig ratlos, vergrößerte das Bild und fixierte es sekundenlang. »Gibt es weitere Fotos von der Dose?«

»Mehrere. Schauen Sie sich ruhig alle Fotos an.«

Der Mann wischte mit dem Finger über das Display, bis das nächste Foto erschien, vergrößerte es, ging dann weiter zum nächsten, bis er auch noch das letzte des Ordners gesehen hatte. »Interessant … es ist ganz sicher eine Methode, die mir noch nie begegnet ist … aber sie ergibt Sinn.«

»Was ergibt Sinn?«, fragte Sam, der in diesem Moment weder die Fotos noch das sehen konnte, was Hippler offenbar aufgefallen war.

»Wenn Sie mich fragen, dann wurden diese Dosen ausgewählt, weil sie vollkommen unauffällig sind. Was war Ihre erste Reaktion, als Sie darauf stießen?«

»Nachzusehen, was sie enthielten.«

»Und ganz bestimmt nicht, das Äußere der Dose eingehend zu untersuchen, oder?« Er blätterte zu dem Foto von der Unterseite einer Dose. »Achten Sie vor allem auf die eingeprägten Markenzeichen auf beiden Dosen. Auf den ersten Blick erscheinen sie vollkommen identisch.«

Sam nahm das Smartphone und entdeckte die winzige Raute auf dem Boden der Dose. Durch den Rost war es zwar kaum zu erkennen, aber im Innern der Raute befand sich irgendetwas. Er vergrößerte das Bild und zeigte es Remi. »Ziffern.«

»Ja«, bestätigte Hippler. »Und sehen Sie sich jetzt die andere Dose an.«

Sam ging die Fotos von der zweiten Dose aus dem Tunnelsystem des Projekts Riese durch. Der Boden dieser Dose, die in der Höhle in einer Schublade gelegen hatte, trug keinerlei Rostspuren, und es war leicht zu erkennen, was innerhalb der Raute eingeprägt war. »Römische Zahlen.«

»Genau«, bestätigte Hippler. »Das ist Ihre Botschaft.«

»Zwei Drittel unserer Botschaft«, korrigierte Remi. »Uns fehlt noch die dritte Dose.«

Sam warf einen letzten Blick auf das Display, ehe er das Smartphone wieder in die Tasche steckte. »Haben Sie irgendeine Vorstellung, was die Zahlen bedeuten könnten?«

»In diesem Punkt muss ich passen. Ich habe keine Ahnung.«

Sam verabschiedete sich von dem Anwalt mit einem Händedruck. »Wir wissen jetzt sehr viel mehr als vor unserem Besuch der Burg. Vielen Dank, dass Sie sich für uns so viel Zeit genommen haben.«

Remi reichte ihm ebenfalls die Hand. »Wenigstens ist der Schlüssel wieder dort, wo er hingehört.«

»Dafür bin ich Ihnen sehr dankbar«, sagte Laurenz Hippler. »Wir haben hier ein ausgesprochen gutes Restaurant mit einem herrlichen Blick auf das Wasser und den Garten. Machen Sie einen Rundgang durch die Burg und bleiben Sie zum Mittagessen. Wir laden Sie ein.«

»Das Angebot würden wir sehr gern annehmen«, erwiderte Sam, »aber leider müssen wir uns verabschieden. Noch einmal vielen Dank für Ihre Mühe.«

*

Sobald er und Remi die Burg verlassen hatten und zu ihrem Wagen zurückgingen, wählte Sam auf seinem Smartphone Selmas Nummer.

»Und – hat der Schlüssel zur dritten Dose geführt?«, erkundigte Selma sich ohne lange Vorrede.

»Nein. Der Schlüssel war eine falsche Spur. Ein Ablenkungsmanöver.«

»Ein Ablenkungsmanöver, das Tatjana das Leben gerettet hat«, warf Remi ein.

»Du hast mal wieder recht«, sagte Sam. »Aber was noch besser ist, der Burgverwalter entdeckte Unterschiede in den Markenzeichen im Boden der Dosen. Sehen Sie es sich an. Vielleicht können Pete oder Wendy die Rostspuren auf den Bildern entfernen«, verwies er auf Selmas Assistenten. »Wenn wir die Ziffern deutlich lesen können, gelingt es uns vielleicht, den Code zu entschlüsseln.«

»Hab schon verstanden.«

Er schaltete das Telefon aus, ließ es in die Tasche gleiten und warf einen letzten Blick auf die Burg, ehe er in den Wagen stieg. »Jetzt können wir nur hoffen, dass sie irgendetwas herausfinden.«

Remi betrachtete die Straßenkarte auf dem Bildschirm des Navigationsgeräts im Armaturenbrett ihres Mietwagens. »Wir sind nicht weit von den Niederlanden entfernt. Winterswijk liegt dicht hinter der Grenze.«

»Winterswijk – warum kommt mir der Name so bekannt vor?«

»Dort steht die Villa Mondrian, in der Piet Mondrian einen Teil seiner Jugend verbrachte und die jetzt ein Museum über seine ›Winterswijker Zeit‹ beherbergt. Also wirklich, Sam, wie kann es sein, dass du dich an solche Dinge nicht erinnerst?«

»Es dürften mittlerweile tausend Museen sein, durch die du mich im Laufe der Jahre geschleift hast. Mondrian … Was für ein Künstler ist das?«

»Er hat Primärfarben verwendet und war Kubist.«

»Haben wir in unserer Küche nicht eine Mondrian-Kuh?«, fragte Sam. Er dachte an die Porzellanfigur auf einem Regalbrett über der Herdplatte.

»Du versuchst nur, das Thema zu wechseln«, erwiderte Remi. »Als wir im Britischen Museum waren, hast du dich nicht beschwert oder abfällig geäußert.«

»Das war auch etwas anderes. Damals haben wir den Schatz von König Johann gesucht. Das war der ganze Zweck unseres Besuchs.«

»Es ist gar nicht weit. Wie wäre es mit einem romantischen Abend in Winterswijk? Wir könnten in der Strandlodge dinieren. Kannst du dich noch erinnern, wie hervorragend das Essen dort war?«

Sam lenkte den Wagen plötzlich an den Straßenrand. »Nicht jetzt.«

»Was ist los? Warum nicht?«, fragte Remi.

»Ruf Selma an. Mir ist gerade ein Licht aufgegangen, was es mit den Blechdosen auf sich hat.«

61

»Warte«, sagte Sam zu Remi, als sie Selmas Nummer wählen wollte. »Mach eine Videokonferenz daraus. Diese Angelegenheit ist wichtig.«

»Spannst du mich mit Absicht auf die Folter?«, fragte sie, während das Rufzeichen zwei Mal ertönte, ehe geantwortet wurde und auf dem Display das Videobild von Selma hinter ihrem Schreibtisch erschien.

Selma blickte über den Rand ihrer Lesebrille hinweg in die Kamera. »Hallo, Mr. und Mrs. Fargo. Ich hoffe, Sie rufen nicht wegen des Digitalfotos an, das bereinigt werden sollte. Wir sind ja wirklich schnell, aber so schnell nun auch wieder nicht.«

»Ich nehme zurück, dass der Schlüssel ein Ablenkungsmanöver war«, sagte Sam. »Wäre der Schlüssel nicht gewesen, wären wir niemals darauf gekommen, dass die Dosen den Schlüssel zum Code enthalten. Und weshalb wir alle drei haben müssen.«

»Das passt zu Lazlos Überlegungen. Ich meine die Information über den Namen Häussler, die Bernd und Karl im Logbuch des Piloten gefunden haben.«

Selma drehte die Kamera, sodass auch Lazlo Kemp auf dem Display erschien, der neben ihr am Schreibtisch saß, in der Hand ein Schriftstück, in das er vertieft war. Als er nicht reagierte, stupste Selma ihn mit dem Ellbogen an. »Oh, Verzeihung«, sagte er und blickte in die Kamera. »Ich glaube, der Mann, den wir suchen, ist ein gewisser Eckardt Häussler, der während des Kriegs und auch nachher noch als Kryptograph für die Alliierten arbeitete. Wenn er es war, den Lambrecht aufsuchen wollte, dann hatte es mit einem Code zu tun. Bedauerlicherweise mit einem Code, den ich noch nicht knacken konnte.«

»Zu diesem Punkt kann womöglich ich etwas beitragen«, sagte Sam, während die ersten dicken Regentropfen auf der Windschutzscheibe zerplatzten. »Ist es möglich, dass die Zahlen auf den Blechdosen Teil eines Enigma-Codes sind? Oder eher der Schlüssel zu dem Code, der benutzt wurde?«

Lazlos Augenbrauen rutschten hoch. »Damit könntest du durchaus recht haben.«

»Die römischen Zahlen auf der einen Blechdose geben an, welche drei von fünf Walzen benutzt wurden und in welcher Reihenfolge. Auf der zweiten Dose – gesetzt den Fall, wir können das Digitalfoto von den Rostflecken befreien, um lesen zu können, was auf dem Boden der Dose eingeprägt ist – sind die Ringeinstellungen aufgeführt.«

»Und auf der dritten Dose?«, fragte Remi. »Der Dose, die uns fehlt?«

Lazlo Kemp räusperte sich. »Das dürfte das Verdrahtungsmuster sein. Die Steckverbindungen. Aber da die dritte Dose noch nicht aufgetaucht ist, haben wir keine Ahnung, was in ihren Boden eingeprägt wurde. Darüber hinaus befürchte ich, dass der Schlüssel zu den anderen beiden – oder genauer, das, was wir zum Dechiffrieren der Briefe brauchen – auf der dritten Dose zu finden ist.«

»Damit sind wir bei dem Grund meines Anrufs«, sagte Sam. »Wir sind in dem Stollensystem in Polen über eine Enigma-Maschine gestolpert – wahrscheinlich die Maschine, die zum Verschlüsseln benutzt wurde.«

»Sie wurde allerdings zerstört«, fügte Remi hinzu.

»Damit wäre das Geheimnis gelüftet«, stellte Lazlo fest. »Das musste der Grund gewesen sein, weshalb Lambrecht zu Häussler unterwegs war. Um mit ihm zu überlegen, wie man den Code ohne Maschine entschlüsseln könnte. Leider hilft uns das kaum weiter.«

»Können wir keine andere Maschine benutzen?«, wollte Remi von Kemp wissen. »Einige Exemplare müssen doch noch existieren, sowohl in privaten Sammlungen als auch in Museen. Wenn wir eine beschaffen können, würdest du uns dann helfen, die Briefe zu entschlüsseln?«

»Stell dir das bloß nicht so einfach vor«, sagte Sam zu Remi.

»Ganz richtig«, pflichtete Lazlo ihm bei. »Angenommen, deine Annahme trifft zu, kommen wir trotzdem nicht weiter. Selbst wenn wir das Modell der Maschine kennen – mit drei oder vier Walzen und in welcher Reihenfolge sie angeordnet sind sowie die Startpositionen und so weiter und so fort –, fehlt uns noch immer eine wichtige Variable, nämlich die Verdrahtung – genauer, die Kombination der Steckverbindungen, die zweifellos in den Boden der dritten Dose eingestanzt wurde.«

»Die Verdrahtung?« Remi sah Sam fragend an. »Die Maschine war stark beschädigt, aber ich erinnere mich genau an die vorhandenen Steckverbindungen und daran, dass die Verdrahtung intakt war.«

»Bist du sicher?«, fragte Lazlo.

»Hundertprozentig. Ich habe allerdings nicht auf die Anordnung geachtet. Du vielleicht, Sam?«

»Mir sind nur die geborstenen Walzen ins Auge gefallen, aber ich habe auch freigelegte Drähte gesehen. Die gute Nachricht ist, dass wir jemanden kennen, der ein paar Fotos machen kann. Mit einigem Glück lässt sich die Anzahl der Möglichkeiten dann erheblich reduzieren.«

»Hervorragend«, sagte Lazlo. »Kann ich unter Umständen vorher mit dem Betreffenden sprechen? Das würde einiges vereinfachen.«

»Kein Problem«, erwiderte Sam und angelte das Smartphone aus der Tasche. »Ich rufe ihn an, solange wir dich hier noch auf dem Schirm haben.«

Sekunden später meldete sich Gustaw Czarnecki, und Sam machte ihn mit Selma und Lazlo Kemp bekannt. Lazlo erklärte, was sie brauchten, und endete mit: »Achten Sie vor allem auf die Vorderseite der Maschine, wo sich die Steckbuchsen befinden. Wenn Sie die Fotos schießen können, ehe die Maschine bewegt wird, und zwar aus möglichst vielen Blickwinkeln, wäre es eine enorme Hilfe. Für den Fall, dass einige Stecker herausgerissen wurden, als die Maschine zertrümmert wurde, können wir vielleicht ihre jeweiligen Positionen rekonstruieren.«

»Ist sonst noch etwas zu beachten?«, fragte Czarnecki.

»Ich glaube, das reicht schon«, erwiderte Lazlo.

»Was ist mit der Garde?«, fragte Sam noch. »Schaffen Sie es, in das Stollensystem einzudringen, ohne verfolgt zu werden?«

»Ich habe gestern in der Stadt einige Mitglieder der Bande gesehen, demnach sind sie noch immer hier«, berichtete Gustaw. »Aber meine Kameras haben bisher nichts Verdächtiges aufgezeichnet.«

»Ich würde lieber auf Nummer sicher gehen«, sagte Sam, während Remi beipflichtend nickte. »Wir sind zurzeit in Münster und könnten mit unserem Jet nach Wroclaw fliegen.«

»In diesem Zusammenhang fallen mir die Russen ein«, sagte Selma. »Könnten sie das Ganze nicht viel schneller erledigen?«

»Gute Idee«, meinte Remi. »Sie sind nach wie vor in Wroclaw und warten darauf, dass Viktor aus dem Krankenhaus entlassen wird.«

»Russen?« Gustaw horchte auf. »Hab ich irgendwas nicht mitbekommen?«

Sam lieferte ihm eine kurze Erklärung und sagte abschließend: »Ich rufe sofort Tatjana Petrow an und bitte sie, sich mit Ihnen in Verbindung zu setzen. Ich bin sicher, dass sie Ihnen gern behilflich sein wird.«

62

Tatjana klopfte an den Türrahmen von Viktor Surkows Krankenzimmer. »Bist du wach?«

»Komm nur rein«, sagte er.

»Wie geht es dir?«

»So gut, dass ich am liebsten sofort gehen würde. Sie wollen mich aber noch einen Tag hier behalten.«

Sie warf einen prüfenden Blick auf den Infusionstropf, der über seinem Bett hing, und auf den Verband auf seinem Brustkorb, wo der Schlauch, der seine Lunge im aufgeblähten Zustand gehalten hatte, erst vor Kurzem entfernt worden war. »Hör wenigstens dieses eine Mal auf ihren Rat.«

»Das täte ich glatt, wenn sie mir heute etwas Anständiges zu essen vorsetzen würden. Was führt dich in mein einsames Quartier?«

»Ich habe eben mit den Fargos telefoniert. Wir sollen ein Auge auf Gustaw Czarnecki haben und ihm helfen. Sie befürchten, dass er in Gefahr sein könnte.«

»Wobei helfen?«

»Noch einmal das Tunnelsystem zu betreten. In dem Raum, den sie dort gefunden haben, soll eine Enigma-Maschine stehen, die möglicherweise mit den Blechdosen in irgendeiner Verbindung steht.«

»Eine Enigma-Maschine?« Surkow schwieg einen Moment lang und dachte nach. »Ein Code, natürlich. Das dürfte nicht allzu schwierig sein. Der Mann machte einen kompetenten Eindruck auf mich.«

»Das ist er bestimmt. Aber die Fargos machen sich Sorgen wegen der Wolfsgarde. Ich habe mich mit einigen unserer Geheimdienste in Verbindung gesetzt. Dort wusste niemand, dass sie in Russland operieren. Bislang galt dieser Verein als eine nicht sonderlich straff organisierte Gruppierung, deren Aktivitäten ausschließlich auf Deutschland beschränkt sind.«

Ein Lächeln spielte um Viktors Lippen. »Ich sehe schon den Orden, den sie dir umhängen werden, weil du die Bande aufgestöbert hast.«

»Ich meine es ernst.« Sie blickte auf den Flur hinaus und schloss die Tür, obwohl er menschenleer war, und kam zu ihm ans Bett. »Sie hatten einen Maulwurf im Königsberger Schloss, direkt unter deiner Nase. Und vergiss nicht, was in Polen geschehen ist. Sie haben diese Karte gestohlen, ehe wir überhaupt eine Ahnung hatten, wo sie waren. Und dann denk an den Tag, an dem ich entführt wurde …«

So sehr sie sich wünschte zu vergessen, was geschehen war, sie schaffte es nicht. Das stetige Piepen des Herzmonitors hatte eine beruhigende Wirkung, während sie sich bemühte, nicht an diesen schrecklichen Abend zu denken, als sie nicht wusste, ob Viktor noch am Leben war, und sie selbst mit ihrem sicheren Tod rechnete.

»Tatjana …«

»Mir geht’s gut«, sagte sie. »Alles in Ordnung.«

»Nein, dir geht es gar nicht gut.«

Er hatte natürlich recht. »Ich habe lange über die Garde nachgedacht. Rolf mag glauben, dass er alles im Griff hat und die Spielregeln bestimmt, aber ich glaube, so ganz stimmt das nicht. Leopold Gaudecker ist weitaus gefährlicher. Seine Organisation ist …«

»Ist was?«, wollte Viktor wissen

»… weiter gestreut, als wir je ahnten. Eine andere Erklärung fällt mir nicht ein.«

»Einverstanden. Aber was hat das mit diesem Bergbaumenschen zu tun?«

»Was geschieht, wenn die Garde Wind davon bekommt, was er vorhat? Wenn die Fargos mit ihrer Annahme richtigliegen, dass diese Enigma-Maschine, die sie im Tunnel gefunden haben, zum Erstellen des Codes benutzt wurde, den sie entschlüsseln wollen, müssen sie schnellstens Bescheid wissen. Und solange die Garde da draußen herumschleicht, ist es an uns, Czarnecki zu beschützen, während er versucht, die nötigen Informationen zu beschaffen.«

Viktor nickte. »Das ist richtig.«

»Es ist nicht allzu weit bis dorthin. Felix und ich könnten hinfahren, Czarnecki abfangen und dafür sorgen, dass er unbehelligt rein-und wieder herauskommt.«

»Ich hatte angenommen, du wolltest dir den Rücken freihalten, um die Ermittlungen voranzutreiben«, wunderte sich Viktor. »Was ist, wenn dir zu Ohren kommt, wo Wernher sich versteckt? Wäre es dann nicht besser, wenn Nika mit Felix ein Team bildet?«

»In diesem Fall weiß ich nicht … Ich hatte daran gedacht, ihr ein paar Tage frei zu geben.«

»Weshalb?«

»Wenn du erlebt hättest, wie emotional sie reagierte, würdest du mir sicher recht geben. Sie war völlig von der Rolle, zuckte bei jeder Gelegenheit zusammen.«

»Ich habe sie nicht mehr gesehen, seitdem ich hier gelandet bin«, sagte Viktor. »Aber sie kam mir absolut ruhig und so ausgeglichen wie immer vor, während wir auf den Krankenwagen warteten.«

»Gestern Abend war sie ein Schatten ihrer selbst. Und heute Morgen sah es nicht besser aus. Felix meinte, es habe hier im Krankenhaus angefangen. Ich kann es mir nur so erklären, dass meine Entführung und deine Schussverletzung sie mehr aus dem Gleichgewicht gebracht haben, als wir uns vorstellen konnten.«

»Vielleicht ist ihr eher gedient, wenn sie wieder eine Aufgabe hat. Das bringt sie auf andere Gedanken.«

Tatjana Petrow zuckte die Achseln. »Wenn du meinst …«

»Schick sie los. Es ist eine simple Mission. Sie braucht nicht mehr zu tun, als vor einem Tunnel Wache zu halten. Was kann dabei schon schiefgehen?«

63

Was kann dabei schon schiefgehen? Viktor Surkows Frage geisterte Tatjana Petrow noch lange durch den Kopf, nachdem sie Felix Morjakow und Nika Karaulina abkommandiert hatte, Gustaw Czarnecki zu den Stollen zu begleiten, um die Enigma-Maschine zu bergen. Die Garde könnte dafür sorgen, dass das gesamte Unternehmen schiefgeht, dachte sie und rief sich ins Gedächtnis, wie leicht es ihren Mitgliedern gefallen war, die Fargos zu verfolgen, in deren Hotelzimmer einzudringen und sie in Lebensgefahr zu bringen.

Sie waren überall.

Sie rief Felix an. »Ich wollte nur hören, wie die Aktien stehen«, sagte sie, als er sich meldete.

»Alles im grünen Bereich. Die Straßenkarte mit dem Weg zu seiner Waldhütte ist eindeutig. Gustaw meinte, er erwarte uns am Ende der Asphaltstrecke.«

»Tun Sie mir einen Gefallen. Warten Sie auf mich.«

»Sind Sie sicher? Ich denke, wir kommen ganz gut alleine zurecht.«

»Wir sollten die Garde nicht unterschätzen. Sie wissen, was in Kaliningrad geschehen ist. Und dort, wo Sie sich zurzeit aufhalten, ist noch eher mit ihren Leuten zu rechnen. Warum ein Risiko eingehen?«

»Wo Sie recht haben, haben Sie recht«, sagte Morjakow. »Dann bis nachher.«

*

Während Tatjana Petrow mit Nina Karaulina zu Gustaw Czarneckis Haus fuhr, behielt sie ihre Kollegin unauffällig im Auge. Abgesehen von dunklen Rändern unter ihren blauen Augen erschien sie gesund und wohlauf, und Tatjana hoffte, dass die junge Frau nur für kurze Zeit unter einem posttraumatischen Stresssyndrom gelitten hatte, das durch die Tatsache ausgelöst wurde, dass Viktor Surkow vor ihren Augen von einem Pistolenschuss getroffen worden war.

Vor Czarneckis Haus stiegen die drei aus dem Wagen. Während Felix den Bergmann und Projekt-Riese-Spezialisten begrüßte, wandte Tatjana sich an Nika. »Wie fühlen Sie sich?«

»Gut«, antwortete Nika Karaulina. »Warum fragen Sie?«

»Es ist viel passiert. Sie wirkten ziemlich … mitgenommen.«

Nikas Blick irrte zu Felix, dann kehrte er zu Tatjana zurück. »Ich glaube, Sie haben einen erheblich mitgenommeneren Eindruck gemacht. Schließlich waren Sie es, die entführt wurde.«

Tatjana musterte sie einige Sekunden lang wortlos. Das war Nika, wie Tatjana sie kennengelernt hatte und kannte – aggressiv und abweisend. Dennoch …

»Ich nahm an, Sie seien nur zu zweit«, bemerkte Czarnecki überrascht.

»Ich muss mich entschuldigen«, sagte Tatjana. »Dass ich mitkomme, war ein spontaner Einfall.«

»Und Sie sind …?«

»Tatjana Petrow. Wir haben miteinander telefoniert.«

Gustaw nickte.

»Angesichts der Gefahr, die von der Garde ausgeht, hielt ich es für eine gute Idee, für ein wenig Verstärkung zu sorgen.«

»Zum Glück gibt es bisher keinerlei Anzeichen, dass ihre Leute sich hier in größerer Anzahl sammeln. Hoffen wir, dass es auch so bleibt.« Zwei Rucksäcke standen auf seiner Veranda bereit. Einen reichte er Felix, den anderen schulterte er selbst. »Je eher wir losgehen, desto eher können wir den Fargos die gewünschten Fotos schicken.«

Die vier drangen in den Wald ein und erreichten nach zügigem Marsch den Eingang zum Tunnelsystem. Eine halbe Stunde später standen sie in der Höhle, in der sie bei ihrem ersten Besuch die Enigma-Maschine entdeckt hatten. »Dort ist das gute Stück«, sagte Gustaw und deutete in eine Nische.

Tatjana richtete den Blick von dem mumifizierten Wehrmachtsoldaten, der rechts von ihr auf dem Felsboden saß und an der Höhlenwand lehnte, auf das teilweise zertrümmerte Gehäuse neben dem Schreibtisch. Genau wie Sam Fargo es beschrieben hatte, musste jemand versucht haben, die Maschine zu zerstören. »Ich mache die Fotos«, sagte sie und holte eine handliche Kamera aus der Tasche. Sie schoss Bilder aus jedem Blickwinkel, einige mit Blitzlichtunterstützung, einige ohne, und schenkte dabei den Steckern und der Verkabelung besondere Aufmerksamkeit.

Felix hob die geborstenen Walzen vom Fußboden auf und legte sie auf den Tisch. Während sie die Walzen fotografierte, kauerte Nika mit dem Rücken zu ihnen vor der Enigma-Maschine auf dem Boden. Tatjana schaute zu ihr hinüber und konnte beobachten, wie Nika ihren Fotoapparat über die Maschine hielt. »Was tun Sie?«, fragte Tatjana.

»Ich denke, einige Fotos als Back-up sind nie falsch, oder meinen Sie nicht?«

»Sie haben recht.« Tatjana Petrow sah sich ein letztes Mal um. »Das dürfte reichen. Es sei denn, es gibt hier noch etwas anderes, das für uns von Nutzen ist.«

Gustaw schlug vor, für alle Fälle die Maschine und die Walzen mitzunehmen. Sie sammelten die Trümmer auf und packten sie mitsamt der demolierten Maschine in seinen geräumigen Rucksack und traten dann den Rückweg an. Am Ausgang angekommen, kletterte Gustaw als Erster hinaus, um seine Begleiter mit Hilfe des Flaschenzugsystems, das er aus Seilen und Karabinerhaken angefertigt hatte, ans Tageslicht zu hieven. Während er Tatjana beim Ausstieg behilflich war, sagte sie sich, dass ihr Misstrauen hinsichtlich Nikas offenbar auf reiner Einbildung beruht hatte – bis sie noch einmal in den Tunnel blickte und sah, dass Nika ihr Telefon eingeschaltet hatte, da in diesem Moment das Display aufleuchtete.

Sie wartete am Ausstieg, bis Nika wieder auf festem Boden stand, und fragte: »Was haben Sie mit Ihrem Telefon gemacht?«

»Ich dachte, ich hätte eine Textnachricht empfangen. Aber ich hatte mich geirrt.«

»Lassen Sie mich mal sehen.«

Nikas Gesicht wurde bleich. »Ehrlich. Ich habe nichts gemacht.«

Tatjana streckte fordernd eine Hand aus. »Ihr Telefon. Sofort.« Nika Karaulina entsperrte den Bildschirm, dann reichte sie ihrer Vorgesetzten das Smartphone. Tatjana Petrow betrachtete den Text und das angehängte Foto und hoffte, eine harmlose Erklärung für das zu finden, was sie sah. Sie fand jedoch keine, und Nikas schuldbewusste Miene bestätigte ihre schlimmsten Befürchtungen.

64

Unterwegs, um Karl und Bernd Hoffler zu treffen, waren Sam und Remi gerade in Berlin gelandet, als Tatjana Petrow ihnen per E-Mail die Fotos von der Enigma-Maschine zusandte. Sam leitete sie sofort an Selma weiter. Nur Sekunden später rief Tatjana an. »Ich habe schlechte Nachrichten«, platzte sie heraus, als Sam antwortete.

»Was ist los?«

»Die Fotos …«

»Sie sind angekommen. Wir haben sie praktisch im selben Moment an Lazlo weitergeschickt.«

»Das meine ich nicht. Es geht um Nika. Die Garde hat sie unter Kontrolle.«

»Moment«, sagte Sam. »Ich schalte die Freisprechfunktion ein, damit Remi mithören kann.« Er tippte auf das entsprechende Symbol auf dem Display seines Smartphones. »Was ist passiert?«

»Sie haben sich an sie herangemacht, nachdem Viktor angeschossen wurde. Sie drohten ihr damit, Mitglieder ihrer Familie zu töten, wenn sie ihnen nicht alles weitermeldete, was sie erfuhr.«

Remi sah Sam erschrocken an. »Ihre Familie? Hat jemand Erkundigungen über sie eingezogen?«

»Unsere Agenten sind bereits unterwegs. Bisher kam aber noch keine Rückmeldung. Unglücklicherweise wurde ich darauf aufmerksam, nachdem Nika ein Foto von der Vorderseite der Enigma-Maschine mit Kabeln und Stecker-Plan an Gaudecker geschickt hatte. Sie wird von der Wolfsgarde seit dem Zeitpunkt kontrolliert, als Sie das Krankenhaus in Wroclaw verließen.«

»Demnach hat sie jedes Mal, wenn ich Sie auf den neuesten Stand brachte«, sagte Sam, »diese Informationen an Gaudecker übermittelt. Das heißt, die Garde kannte jeden unserer Schritte.«

»Genau. Vom Besuch beim Möbelrestaurator in Münster bis zur Fahrt zur Burg Anholt mit dem Schlüssel.«

»Clever«, sagte Sam. »Sie lassen uns die Arbeit machen. Gefahr erkannt, Gefahr gebannt. Da sie offenbar die Informationen, die in beiden Blechdosen enthalten waren, und die Verkabelung der Enigma-Maschine kennen, müssen wir davon ausgehen, dass sie derselben Spur folgen wie wir.«

»Was haben Sie jetzt vor?«, fragte Tatjana.

»Viel können wir nicht tun, ehe Lazlo den Enigma-Code entschlüsselt hat. Im Augenblick sind wir mit Karl und Bernd Hoffler verabredet. Sie können anscheinend mit neuen Erkenntnissen aufwarten, was das Logbuch betrifft.«

»Das ist gut«, sagte Tatjana. »Weder Wernher noch Gaudecker wissen etwas von dem Logbuch.«

»Hoffen wir, dass es so bleibt. Wir melden uns, sobald wir mehr wissen.«

*

Bernd und Karl Hoffler schienen wie mit Kaffee gedopt, als Sam und Remi eintrafen. »Das müssen Sie sich ansehen«, sagte Karl und zog die beiden zum Esstisch, wo Fleischpapier, das mit Diagrammen und Notizen beschrieben war, die gesamte Tischfläche bedeckte. »Wir haben jede Seite des Logbuchs gelesen. Das meiste sind die üblichen Eintragungen, die man bei einem solchen Buch erwarten würde, aber gegen Ende hat jemand die Worte ›Strassmair hat sie‹ neben das Buchstabenpaar RR auf den Rand geschrieben und einen Kreis darum gezeichnet.« Er nahm das Buch vom Tisch, schlug es auf, um Sam zu zeigen, was er meinte. »Wir vermuten, dass RR für Romanow-Ranzion steht.«

»Zweifellos«, sagte Sam. »Strassmair … das ist doch einer der Namen, die wir kürzlich erst gehört haben.«

»Und zwar im Königsberger Schloss«, fügte Remi hinzu. »Wo wir den Tisch fanden, auf dessen Platte seine Unterschrift zu lesen ist, mit der er den Auftrag zum Abtransport des Schatzes mit dem Lastwagenkonvoi abzeichnete.«

»Dort sind wir durch Zufall auf den Namen gestoßen«, bestätigte Sam und betrachtete die Kartenskizze auf dem Fleischpapier. »Was ist das?«

»Der Verlauf der Rattenlinie«, antwortete Karl Hoffler.

Sein Bruder blätterte in einem kleinen Papierstapel und zog ein Blatt heraus. »Strassmair steht auf einer der Listen, die die Namen von Nazioffizieren enthalten, die über die Rattenlinie flüchteten. Es ist möglich, dass er auf diesem Weg Spanien erreichte. Zurzeit gehen wir unsere Recherchen durch, um seinen Fluchtweg von dort aus zu rekonstruieren, aber wir hängen fest und kommen nicht weiter.«

»Immerhin ein Anfang«, sagte Sam und überflog die Notizen auf ihrer Karte. »Was haben Sie sonst noch?«

»Dies hier«, sagte Karl und zeigte Sam abermals das Logbuch. »Direkt hinter dem RR. Wenn es nun der Schlüssel zu diesen beiden Buchstaben ist?«

Sam betrachtete das Buch. »Was meinen Sie?«

Karl deutete auf einen unterstrichenen Eintrag. »Zuerst.«

»Zuerst was?«, fragte Sam.

»Bernd meint, es ist eine Art Anweisung, wie der Code gelesen werden sollte.«

Remi schaute über Sams Schulter und überflog die Notizen. »Weiß Lazlo Bescheid?«

»Wir haben eben mit ihm gesprochen. Jetzt, da er die Fotos von der Enigma-Maschine hat, will er sich alles noch einmal genau ansehen.«

Und tatsächlich, eine Viertelstunde später erklang der Rufton des Telefons – und Lazlo Kemp rief an. »Die Hofflers hatten recht«, meldete er. »Die Anmerkungen im Logbuch sind der Schlüssel, wie die chiffrierten Briefe gelesen werden müssen. Da wir die Einstellungen der Enigma-Maschine kennen, dauerte es nicht mehr allzu lange. Es war jeweils der erste Buchstabe jedes Satzes.«

»Und was ist bei der Übersetzung herausgekommen?«

»Der Ort, wohin die Romanow-Ranzion gebracht wurde.«

»Und wo befindet sich dieser Ort?«, fragten Sam und Remi wie aus einem Mund.

»In Südamerika.«

Sam wechselte einen vielsagenden Blick mit Remi und fragte: »Kannst du das möglicherweise ein wenig einengen? Südamerika ist ein Riesenkontinent.«

»Argentinien.«

»Das hätte ich mir denken können«, meinte Bernd Hoffler. »Ganze Scharen von Nazi-Kriegsverbrechern suchten dort nach dem Krieg Zuflucht.«

Sam überflog noch einmal die Seiten des Logbuchs und fragte sich, ob sie irgendetwas übersehen hatten. »Lazlo, gibt es eine auch nur vage Chance, dass Rolf Wernher und Leopold Gaudecker an diese Information herankommen konnten, ohne das Logbuch zu Hilfe zu nehmen?«

»Könnte es nicht sein, dass sie längst auf andere Weise dahintergekommen sind? Immerhin wissen sie anscheinend, welche Bewandtnis es mit den Blechdosen hat.«

»Diesen Aspekt hatte ich vollkommen außer Acht gelassen.«

»Das Ganze ist im Grunde nur eine Frage der Zeit«, sagte Lazlo. »Jeder, der über die elementarsten Grundkenntnisse in Kryptographie verfügt, hat wahrscheinlich längst versucht, die ersten Buchstaben jedes Satzes zu entschlüsseln. Ich habe es jedenfalls ausprobiert. Natürlich bin ich damit keinen Deut weitergekommen, ehe du die spezifische Einstellung der Enigma-Maschine zutage fördern konntest. Und da sie diese jetzt kennen …«

»Woher?«, fragte Karl Hoffler. »Ich dachte …«

»Das ist eine lange Geschichte«, sagte Sam und blätterte zur letzten Seite des Logbuchs weiter, auf der Strassmairs Name umkreist worden war. »Selma soll sie Ihnen erzählen. Im Augenblick wäre uns mehr geholfen, wenn Sie und Ihr Bruder sich auf diesen Strassmair konzentrieren und alles sammeln, was Sie über ihn in Erfahrung bringen können.«

»Denken Sie an etwas Bestimmtes?«

»Vor allem interessiert uns seine Herkunft und ob von seinen Angehörigen noch jemand am Leben ist. Mit anderen Worten, alles, das uns hilft, den Ort in Südamerika zu finden, an dem er sich versteckt haben könnte.« Er klappte das Buch zu und legte es auf den Tisch zurück. »Nach Lage der Dinge dürfte Argentinien dann unser nächstes Reiseziel sein.«

»Was ist mit Wernher und der Wolfsgarde?«, wollte Remi wissen.

»Hoffen wir, dass sie beim Entschlüsseln von Geheimcodes nicht so clever sind wie Lazlo.«

65

Unruhig marschierte Rolf Wernher in seinem Salon auf und ab und blickte immer wieder zu Leopold Gaudecker hinüber, der vor dem Computer saß. »Warum brauchst du so lange?«

»Nikas Foto ist nicht gerade das, was man als Spitzenklasse bezeichnen würde«, sagte Gaudecker.

»Hat sie nur einziges gemacht?«

»Kann ich mir eigentlich nicht vorstellen. Vermutlich hat sie nur dieses eine Foto schicken können, ehe sie erwischt wurde. Verdammtes Pech, dass sie aufgeflogen ist. Sie hat uns eine ganze Zeit lang wertvolle Dienste geleistet.«

»So wertvolle nun auch wieder nicht. Der Ausflug zur Burg Anholt war vollkommen sinnlos. Der Schlüssel war keine Hilfe. Jedenfalls führte er nicht zur dritten Dose.«

»Zwar bedauerlich, im Endeffekt aber egal, weil Fargo erraten hat, was auf der Dose zu finden war. Wäre jedoch Nika nicht gewesen, hätten wir niemals von der zerstörten Maschine im Tunnelsystem erfahren – geschweige denn ein Foto von der Verkabelung bekommen.«

Wernher trat zum Computer, um nachzuschauen, ob Leopold irgendwelche Fortschritte gemacht hatte. »Wie kommst du ohne die Maschine zurecht?«

»Das Computerprogramm ist die Enigma-Maschine. Es imitiert sie sozusagen, indem sie ihre Funktion simuliert und die eingespeisten Informationen verschlüsselt oder entschlüsselt, je nachdem was verlangt wird. Ich brauche nur einzugeben, welche Walzen benutzt und nach welchem Muster die Stecker gesetzt wurden. Und natürlich ist der chiffrierte Text nötig. In diesem Fall stammt er aus den beiden Briefen, die in der Kuriertasche gefunden wurden. Oder genauer gesagt, es geht um den jeweils ersten Buchstaben jedes Satzes in den Briefen.«

»Und woher weißt du das?«

»Diese Information ging von einem auf den anderen Führer der Garde über, seitdem sie gegründet wurde.«

Jetzt erkannte Wernher, dass er, wenn er sich nicht mit der Garde verbündet hätte, vollkommen ahnungslos gewesen wäre, als es darum gegangen war, auf welche Weise die auf den Dosen enthaltenen Informationen zu verwenden waren. Wenigstens erhielt er nun eine Gegenleistung für den exorbitanten Anteil des gesuchten Schatzes, von dem zu trennen er sich gezwungenermaßen bereit erklärt hatte.

Wernher studierte den Bildschirm, während Gaudecker die Tastatur bearbeitete. Alles, was er sah, war eine Flut durcheinandergewürfelter Wörter. Nichts davon ergab einen Sinn. »Was meinst du, wie lange du noch brauchst?«

»Ich komme jedenfalls bedeutend schneller voran, wenn du mich in Ruhe arbeiten lässt.«

Er nahm seinen Marsch wieder auf und blickte gelegentlich zu Leopold hinüber, in der Hoffnung, bald eine Erfolgsmeldung zu erhalten. Als er ihn so konzentriert an der Arbeit sah, wunderte sich Wernher wieder einmal über den außerordentlichen Glücksfall, diesen Mann kennengelernt zu haben.

Aber konnte man wirklich von reinem Glück sprechen?

Wernher war stets davon ausgegangen, dass er es gewesen war, der Leopold gefunden hatte. Plötzlich drängte sich ihm die Frage auf, ob es nicht genau umgekehrt abgelaufen war. Zwar gehörte er nicht zu der Sorte Mensch, die an das Glück des Spielers glaubte, aber wenn er die Chancen berechnen sollte, ausgerechnet dem Mann zufällig zu begegnen, der über sämtliche Details Bescheid wusste, die zur Romanow-Ranzion führten …

Als ihm dämmerte, dass die Tatsache, Wernher kennengelernt zu haben, mit Glück absolut nichts zu tun hatte, blieb er ganz plötzlich stehen.

Was bedeutete das für ihn? In welcher Position befand er sich? Nun, da Leopold Gaudecker über die Dosen und das Foto von der Enigma-Maschine verfügte, hinderte ihn nur ein einziger Punkt daran, sich die Information zu holen, die er brauchte, und sich bei Nacht und Nebel aus dem Staub zu machen: Rolf Wernher finanzierte das gesamte Unternehmen.

Im Augenblick waren sie aufeinander angewiesen.

Ein ernüchternder Gedanke. Sobald der Schatz gefunden war, änderten sich sämtliche Bedingungen. Und obgleich er es bis zu diesem Zeitpunkt vermieden hatte, darüber nachzudenken, begriff er allmählich, dass es an der Zeit war, mit der Planung des Endspiels zu beginnen. Er hatte nicht die Absicht, auch nur einen kleinen Bruchteil des Schatzes der Wolfsgarde zu überlassen.

Oder gar alles zu verlieren. Treuegelübde hatten nur eine kurze Halbwertszeit und konnten aus allen möglichen Gründen außer Kraft gesetzt werden.

»Ich hab’s«, sagte Gaudecker schließlich.

»Und?«

»Der Schatz wurde nach Südamerika gebracht. Nach Argentinien, um genau zu sein.«

»Wissen wir auch, wohin dort?«

»Noch nicht. Aber davon ausgehend, was ich über die Fluchtrouten der meisten hochrangigen Nazis weiß, sind sie in Buenos Aires gelandet. Was ich allerdings nicht verstehe, ist, weshalb die Wolfsgarde offensichtlich keine Ahnung hatte, dass der Schatz dorthin gebracht wurde.«

Diese Bemerkung überraschte Wernher. »Warum hätten sie denn Bescheid wissen sollen?«, fragte er. »Es war ein Geheimnis. Aus welchem anderen Grund hätten die Farbbanddosen ins Spiel kommen sollen – und warum diese Klimmzüge, um geheim zu halten, wo sie versteckt waren?«

»Außer«, sagte Leopold nachdenklich und lehnte sich zurück, während er den Monitor fixierte, »die Garde ist auch in Südamerika aktiv.«

»Seit wann sollte das sein?«

»Seit Kriegsende. Mehrere Mitglieder der Garde sind ebenfalls über die Rattenlinie entkommen.«

»Das würde einiges erklären«, sagte Wernher. »Sie waren an nichts anderem interessiert, als ihr eigenes Leben zu schützen.«

»Nein.« Gaudecker rollte mit seinem Sessel vom Schreibtisch zurück und erhob sich. »Die Garde setzte sich auf jedem Kontinent fest und verfolgte dabei nur ein einziges Ziel – die Pläne des Führers zu verwirklichen. Niemand wusste, in welchem Land die Bewegung ihren Anfang nehmen würde, sodass mögliche Spione in den eigenen Reihen die Aktivitäten nicht sabotieren konnten. Wäre der Schatz sicher in Argentinien eingetroffen und in die Hände derer gelangt, die das Unternehmen Werwolf geleitet haben, wäre die Garde zu Hilfe gerufen worden.« Er löste den Blick vom Computer und drehte sich halb zu Wernher um. »Irgendetwas muss mit dem Schatz und den Männern, die ihn transportiert haben, geschehen sein, bevor er seinen Bestimmungsort erreichte. Das ist die einzige Erklärung, weshalb er spurlos verschwunden ist. Wenn sonst nichts, so stoßen wir vielleicht auf Informationen, mit deren Hilfe wir bestimmen können, wo der Schatz zuletzt gesehen wurde.«

»Dann brauchte man also nichts anderes zu tun, als die Garde in Argentinien unter die Lupe zu nehmen?«

»Das wäre der nächstliegende Schritt. In diesem Fall ist es meines Erachtens besser, wenn du hierbleibst und dich bedeckt hältst. Die Garde ist gefährlich. Und nicht allzu straff organisiert. Es könnte Probleme geben.«

»Mit Problemen komme ich zurecht.« Auf keinen Fall würde er untätig bleiben und zulassen, dass Gaudecker sich den Schatz unter den Nagel riss. »Ich kümmere mich darum, dass wir schnellstens starten können.«

66

Während Sam und Remi im Jet der Fargo Foundation, den sie in Fällen wie diesen gerne als Operationsbasis benutzten, noch warteten, erhielt Remi von Selma eine Nachricht. »Offenbar haben Karl und Bernd Aufzeichnungen gefunden, aus denen hervorgeht, dass Ludwig Strassmair eine Schwester hatte, die einige Jahre vor Kriegsende mit ihrer Familie nach Buenos Aires auswanderte. Selma empfiehlt uns, dort mit der Suche zu beginnen.«

»Ich sage dem Piloten Bescheid, dass er den Flugplan entsprechend aktualisiert«, meinte Sam. Als er einige Minuten später aus dem Cockpit zurückkam, ließ er sich Remi gegenüber am Tisch in einen Sessel sinken und verfolgte interessiert, wie sie mehrere Dokumente auf dem Tisch ausbreitete. »Was ist das?«, fragte er.

»Material, um zu bestimmen, was alles zum Romanow-Schatz gehörte. Selma hatte für mich einige Recherchen in dieser Richtung durchgeführt.«

»Zählst du schon die Küken, ehe sie geschlüpft sind?«

Remi sah ihn stirnrunzelnd an und schüttelte den Kopf. »Natürlich nicht. Aber wenn wir wissen, was alles zu dem Schatz gehört hat, haben wir in etwa eine Vorstellung von seinem Volumen und können leichter bestimmen, wo er möglicherweise versteckt wurde.«

»Aber du hegst doch nicht ernsthaft die Hoffnung, dass das Bernsteinzimmer dazugehört, oder etwa doch?«

»Diese Möglichkeit besteht immer. Aber nein«, sagte sie mit einem enttäuschten Seufzer. »Ich denke, wenn der Schatz in der Obhut von Nazi-Kriegsverbrechern von Europa nach Südamerika gelangen konnte, dann muss er im Reisegepäck durch die Zollkontrolle geschmuggelt worden sein. Und dann dürfte er nicht größer als dies hier sein, zum Beispiel.« Sie schob eins der Dokumente über den Tisch.

Er nahm es hoch und hatte eine Liste vor sich. »Verschollene Fabergé-Eier …? Das wäre ein Fund! Befinden sich einige dieser Kostbarkeiten nicht in privaten Sammlungen?«

»Klar, die meisten. Aber laut Selmas Recherchen sind von allen Eiern, die im Besitz der verschiedenen Romanows gewesen waren, zwischen der Oktoberrevolution und dem Zweiten Weltkrieg nur vier nie wieder aufgetaucht. Zufälligerweise gehörten alle vier Eier Maria Fjodorowna.« Sie deutete mit einem Kopfnicken auf die Liste.

Er überflog die Namen der Eier. Das Ei mit Henne im Korb, das Königlich Dänische Ei, das Nephrit-Ei oder Alexander-III.-Medaillon-Ei und das Alexander-III.-Gedenk-Ei.

»Und zu welchen Schlussfolgerungen bist du außerdem gekommen?«

»Wenn das, was die Zarenmutter Maria Fjodorowna den Bolschewiken übergeben hat, tatsächlich der Schatz war, kann man wohl mit hoher Wahrscheinlichkeit davon ausgehen, dass auch noch andere Wertgegenstände dazugehörten. Das verschollene Privatvermögen der Romanows hat nach heutigen Berechnungen einen Milliardenwert.« Sie schob weitere Dokumente über den Tisch. Darauf zu sehen waren Bilder von Gemälden und Fotos von der Kaiserin, auf denen sie mit Diamanten besetzte Diademe und Brillanthalsketten trug. »Durchaus möglich, dass es ihr gelang, auf der Flucht vor den Bolschewiken alles mitzunehmen, inklusive der vier Schmuckeier.«

»Wie kommt es, dass sie in historischen Berichten stets als relativ unvermögende, wenn nicht sogar arme Frau dargestellt wird?«

»Ein Grund mehr anzunehmen, dass sie alles, was sie besaß, als Lösegeld zahlte, meinst du nicht? Als ihr Sohn und die königliche Familie ermordet wurden, hatten die Romanow-Frauen ein Vermögen an Edelsteinen am Leib, eingenäht in ihre Kleidung. Offenbar konnten sie diese Schätze während ihrer Gefangenschaft vor ihren Häschern geheim halten. Im Gegensatz zu ihrem Sohn und seiner Familie lebte Maria auf der Krim, weit entfernt vom Zentrum der Revolution. Die kaiserliche Familie pflegte ihre wertvollsten Besitztümer stets auf ihren Reisen mitzunehmen. Erst recht, wenn ihre Mitglieder befürchteten, dass ihnen etwas zustoßen könnte. Wenn du mich fragst, wird das Lösegeld auch ihr persönliches Vermögen eingeschlossen haben.«

»Das ist eine ziemlich gewagte Annahme.«

»Ganz und gar nicht. Ich habe zwar keine eigenen Kinder, aber wenn ich welche hätte, wäre mir für ihre Freiheit kein Preis zu hoch. Das Gleiche gilt, wenn es um dein Leben ginge.«

»Gut zu wissen«, sagte Sam. In diesem Augenblick klingelte sein Telefon. Er blickte aufs Display. »Tatjana.« Er schaltete die Freisprechfunktion ein. »Alles okay?«

»Bei uns ja«, antwortete Tatjana. »Aber es ist einiges passiert seit unserem … Zwischenfall mit Nika.«

»Da Sie es gerade erwähnen«, sagte Sam, »wie geht es mit ihr weiter?«

»Sie befindet sich während der Ermittlungen in Schutzhaft. Die wichtigere Frage ist: Muss sie ins Gefängnis?«

»Schutzhaft?«, fragte Remi. »Wurde sie denn verhaftet? Ich hatte angenommen, ihre Familie sei bedroht worden.«

»Das wird man sicherlich berücksichtigen, Mrs. Fargo«, erwiderte Tatjana. »Allerdings haben ihre Aktivitäten alle an dieser Untersuchung Beteiligten in Gefahr gebracht, Sie eingeschlossen. Dies ist auch der Grund meines Anrufs. Aber warten Sie einen Moment …« Im Hintergrund waren gedämpfte Geräusche zu hören, dann meldete sie sich wieder. »Tut mir leid. Felix kam gerade mit der Nachricht herein, dass Viktor heute Nachmittag aus dem Krankenhaus entlassen wird.«

»Das freut uns zu hören«, erwiderte Sam. »Sie erwähnten, dass einiges passiert sei …«

»Ja. Unsere Quellen haben uns informiert, dass Rolf Wernher und Leopold Gaudecker schon in Kürze nach Südamerika reisen werden, wenn sie nicht sogar längst unterwegs sind. Genau genommen nach Argentinien.«

Das sind keine guten Nachrichten, dachte Sam. »Gibt es keine Chance, sie in Haft zu nehmen?«

»Wären sie von einem der größeren Flughäfen gestartet, würde ich nicht anrufen. Aber sie haben offenbar einen Privatjet genommen. Unter falschen Namen vermutlich. Schlimmer, und der eigentliche Grund für meinen Anruf, ist die Nachricht, dass laut unseren Quellen die Garde in Südamerika aktiv ist. Man darf wohl davon ausgehen, dass Wernher und Gaudecker ihre Hilfe in Anspruch nehmen werden.«

»Danke für den Hinweis.«

»Haben Sie möglicherweise auch in Erwägung gezogen, nicht zu fliegen?«

Sam schaute hoch und sah Remis vielsagendes Lächeln. »Das ist uns niemals in den Sinn gekommen«, erwiderte er.

Tatjana Petrows Seufzen war nicht zu überhören. »Dann kann ich Ihnen nur viel Glück wünschen. Wir werden uns irgendwann sicherlich ebenfalls dorthin auf den Weg machen, aber wahrscheinlich erst so spät, dass wir Ihnen bei Ihrer Suche kaum helfen können. Uns geht es vordringlich darum, Gaudecker und Wernher zu beschatten und mit unseren Kontakten in diesem Teil der Welt zusammenzutreffen. Falls wir in den Besitz wichtiger Informationen gelangen, melden wir uns sofort bei Ihnen.«

»Vielen Dank«, sagte Sam. »Vielleicht können wir uns irgendwann dafür revanchieren.« Er hatte kaum die Verbindung getrennt, als der Pilot meldete, dass sie Starterlaubnis hatten.

»Buenos Aires, wir kommen …«

67

BUENOS AIRES

Intensive Recherchen, mit denen Sam und Remi den Nachmittag verbrachten, lieferten ihnen die Erkenntnis, dass Ludwig Strassmairs Urgroßneffe Dietrich ein Haus besaß, das etwa eine Autostunde vom Stadtzentrum entfernt lag. Am Abend dieses Tages statteten sie dem Bungalow, vor dem auf der Straße einige Jungen Fußball spielten, einen Besuch ab.

Während Sam und Remi auf das adrette gelb und weiß gestrichene Haus zugingen, drang die Stimme eines spanischen Fernsehansagers aus dem offenen Fenster. Sam klopfte an der Tür, die wenig später von einer dunkelhaarigen Frau Ende zwanzig geöffnet wurde. »Wir suchen einen gewissen Dietrich Fischer«, sagte er und wiederholte die Frage auf Spanisch.

»Wer sind Sie?«, fragte die Frau. Ihr Englisch hatte einen deutlichen Akzent.

»Sam und Remi Fargo. Wir … interessieren uns für die Geschichte des Zweiten Weltkriegs und sind im Zuge unserer Recherchen für eine Dokumentation auf seinen Namen gestoßen. Er soll verwandt sein mit …« Er sah Remi fragend an.

»Ludwig Strassmair«, sagte sie. »Wir dachten, dass Dietrich vielleicht einige Fragen nach seinen Verwandten beantworten könnte.«

Für ein paar Sekunden sagte die Frau nichts, sondern musterte Remi und Sam mit misstrauischen Blicken, als sei sie sich nicht ganz sicher, ob sie den beiden Besuchern und ihrem Anliegen glauben sollte. »Er wohnt seit zwei Jahren nicht mehr hier«, sagte sie schließlich. »Wir haben das Haus von ihm gemietet.«

»Wissen Sie vielleicht, wie man mit ihm in Verbindung treten kann?«, fragte Sam.

»Die einzige Adresse, die ich habe, ist ein Postfach, an das wir jeden Monat den Scheck mit dem Betrag für die Miete schicken.«

»Gibt es vielleicht eine Telefonnummer?«, wollte Remi wissen. »Für Notfälle?«

»Nein. Ich habe nur eine E-Mail-Adresse von ihm, aber die letzte Nachricht habe ich ihm vor einem Monat geschickt, und sie wurde bis jetzt nicht beantwortet. Der Grund dafür könnte sein, dass er dort, wo er sich zurzeit aufhält, keine Internetverbindung hat.«

»Und das wäre wo …?«, fragte Sam.

»Irgendwo mitten im Dschungel.«

»Geht es vielleicht ein wenig genauer? Oder können Sie uns verraten, was er dort tut?«

»Vielleicht kann Ihnen jemand von der Haus-und Grundstücksverwaltung weiterhelfen. Ich gebe Ihnen eine Visitenkarte.«

*

Der Grundstücksverwalter, ein Mann Mitte vierzig, konnte ihnen keine anderen Informationen geben als die augenblickliche Hausbewohnerin. Als Sam sich fragte, ob sie sich nun endgültig festgefahren hätten, und schon resigniert aufgeben wollte, sagte der Mann: »Wenn es wirklich wichtig ist, dann erreichen Sie ihn am schnellsten mit einem Boten. Es gibt dort kein Internet, und Mobilfunksignale werden häufig gestört, aber wenn Sie bereit sind, entsprechend zu zahlen, können Sie ihm eine Nachricht übermitteln.«

»Natürlich sind wir bereit zu zahlen«, sagte Sam. »Erklären Sie uns, was wir tun müssen.«

»Nicht was Sie tun, sondern wohin Sie sich wenden müssen.«

»Und das wäre …?«

»Besser, ich zeige es Ihnen.« Er rief auf seinem Computerbildschirm eine Landkarte von Argentinien auf und deutete auf einen Punkt im Norden des Landes. »Das Dorf liegt in den Ausläufern des Urwalds am Ufer des Tunuyan River. Die meisten Besucher erreichen das Dorf auf dem Wasserweg im Zuge geführter Flusstouren. Aber es ist die längere Route.«

Sam betrachtete den gewundenen Fluss auf der Landkarte. »Gibt es eine kürzere Route?«

»Sie sparen insgesamt zwei Tage. Aber sie führt durch den Dschungel und weiter über die Ruta Nacional 40.«

»Was genau tut Fischer da draußen?«, wollte Remi wissen.

»Soweit ich gehört habe, arbeitet er auf dem Fluss. Als Bootsführer, nehme ich an.«

Zumindest wussten sie jetzt, wo sie anfangen mussten, dachte Sam. »Können Sie die Karte für uns ausdrucken?«

»Kein Problem.« Er tippte auf eine Taste, und der Drucker begann zu summen. Nach wenigen Sekunden glitt ein bedruckter Bogen Papier in den Auffangkorb. »Halten Sie mich bitte nicht für aufdringlich, aber ich rate Ihnen dringend, einen Führer zu engagieren. Im Dschungel lauern zahlreiche Gefahren. Außerdem wimmelt es dort draußen von Rauschgiftschmugglern.«

68

Der Führer, der Sam und Remi vom Grundstücksverwalter empfohlen worden war, war ein junger Mann namens Nando Sandoval. Nachdem sie ihn engagiert und sich mit Outdoor-Ausrüstung und Verpflegung eingedeckt hatten, fuhren sie am nächsten Morgen zu seiner Adresse außerhalb der Stadt. Nach einigen Meilen endete die Asphaltdecke, und ihr SUV wirbelte eine dichte Staubwolke hinter ihnen auf, während sie langsam die unbefestigte Straße entlangrollten und versuchten, die Hausnummern an den Wänden der in hellen Farben gestrichenen Flachdachbauten zu entziffern. Als sie sich der gesuchten Adresse näherten, entdeckten sie ihren Führer, Nando Sandoval, einen drahtigen jungen Mann Anfang zwanzig, der vor dem Haus stand und ihnen schon von Weitem winkte.

Sam stoppte vor dem Haus und ließ das Seitenfenster nach unten gleiten. »Können wir starten?«

Sandoval nickte. »Ich hole nur meine Ausrüstung.«

Sam unterbrach die Zündung, stieg aus dem Wagen und öffnete die Hecktür. Sandoval kam mit seinem Gepäck zurück. Während Sam es in den Kofferraum einlud, winkte Sandoval einer Frau, die auf der Veranda des Hauses erschienen war. »Meine Frau«, sagte der junge Mann. »Sie hat gerade frischen Kaffee aufgebrüht, wenn Sie noch eine Tasse trinken wollen.«

»Danke für das Angebot«, sagte Sam. »Aber wir haben ausgiebig gefrühstückt.«

»Dann noch einen Moment, bitte.« Sandoval kehrte zur Veranda zurück, küsste seine Frau, nahm ihr die stählerne Thermotasse ab, die sie ihm reichte, dann kam er zum Wagen, stieg ein und winkte ihr noch einmal zum Abschied.

»Nando«, sagte Sam, während er den Wagen wendete und auf die Landstraße lenkte. »Den Namen habe ich schon mal gehört.«

»Mein vollständiger Name lautet Nando Roberto Sandoval«, sagte der junge Mann, und seine Augen leuchteten voller Stolz. »Nach den beiden Rugbyspielern, deren Flugzeug in den Siebzigerjahren in den Anden abgestürzt ist.«

Sam konnte sich erinnern, darüber in den Zeitungen gelesen zu haben. Zwei Monate nach dem Absturz schafften zwei Spieler der Rugbymannschaft den mehrtägigen Fußmarsch durch die verschneiten Berge Chiles und holten Hilfe für die restlichen vierzehn Überlebenden. »Eine sensationelle Geschichte«, sagte er.

»Das fand mein Vater ebenfalls«, erwiderte Nando. »Ich glaube, deshalb hat es mich immer in die freie Natur hinausgezogen. Wegen ihrer Schönheit und der Gefahren, die dort lauern. Deshalb habe ich mich auch zum Natur-und Wanderführer ausbilden lassen. Na ja, und wenn ich keinen Kunden habe und nicht arbeite, helfe ich in der Reifenwerkstatt meiner Eltern aus.«

»Wir sind wirklich froh, dass Sie Zeit für uns haben«, sagte Remi.

*

Die Fahrt zu dem Ort, an dem sie, wie Nando Sandoval vorgesehen hatte, den Wagen stehen lassen wollten, dauerte mehrere Stunden. Ihrem Führer zufolge lag danach ein mindestens drei Tage langer Fußmarsch durch den Urwald bis zu dem einsam gelegenen Dorf vor ihnen, in dem Dietrich leben sollte. Nachdem sie ihre Ausrüstung aus dem Wagen geholt und überprüft hatten, luden sie sich die Rucksäcke auf die Schultern und gelangten, indem sie einem Dschungelpfad folgten, in eine aufregende, sich immer wieder neu darbietende Welt ständig wechselnder Farben, untermalt von einem Konzert vielfältiger Vogelstimmen und dem Perkussionsgerassel summender, klickender und zirpender Insekten. Trotz der erstickenden Schwüle und glühenden Hitze kamen sie am erstem Tag erstaunlich schnell voran.

Als sich der Pfad am zweiten Tag verengte, mussten sie das Tempo ein wenig drosseln. Aber dann weitete er sich plötzlich zu einem breiten, deutlich erkennbaren Weg.

Nando Sandoval war sichtlich überrascht. »Das ist … etwas vollkommen Neues.«

Was er vor sich sah, passte überhaupt nicht in diese scheinbar zivilisationsferne Umgebung und wollte Sam ganz und gar nicht gefallen. »Ihr beide wartet hier«, entschied er. »Ich möchte mich erst einmal gründlich umsehen, ehe wir den Weg fortsetzen. Hier kommt mir einiges mehr als seltsam vor.«

»Kein Einwand meinerseits«, sagte Remi. »Ich kann eine Rast ganz gut vertragen.«

Sandoval ließ seinen Rucksack von den Schultern herabrutschen. »Soweit ich gehört habe, sind in dieser Gegend neuerdings des Öfteren Drogenschmuggler unterwegs. Aber meist waren und sind sie weiter südlich anzutreffen.«

Sam öffnete sein Pistolenhalfter, um notfalls schneller an die Waffe heranzukommen. »Nur um auf Nummer sicher zu gehen, solltet ihr euch von dem Weg fernhalten.«

Nachdem er in den Dschungel eingetaucht war, suchte Remi einen trockenen Fleck, um ihren Rucksack abzustellen und sich auszuruhen, wo sie und Nando vom Weg aus nicht zu sehen waren und vor allem nicht von hungrigen Ameisen attackiert wurden. »Vielleicht sollten wir tiefer in den Wald eindringen«, schlug sie Nando vor.

»Ich inspiziere am besten das Gelände auf dieser Seite des Weges, während Sie sich die andere Seite vornehmen.«

Remi schlängelte sich durch ein Geflecht von Ästen und Lianen, verließ den Pfad und fand nach einigen Schritten etwas, das ihren Vorstellungen entsprach. Die dicken oberirdischen Wurzelstränge waren kräftig genug, um sie zu tragen, sodass sie nicht auf dem von Regen durchweichten Untergrund stehen mussten, und nirgendwo in der näheren Umgebung stießen sie auf Ameisen. Sie wollte Sandoval schon zurufen, dass sie einen geeigneten Ort gefunden habe, hielt jedoch inne, als aus der Richtung des Dorfes, zu dem sie unterwegs waren, Stimmen zu ihr drangen.

Sie blieb stehen, verhielt sich vollkommen still und fragte sich für einen kurzen Moment, ob Sam gleich vor ihr auftauchen würde. Aber nein. Er hatte sich in die andere Richtung entfernt. Sie bettete ihren Rucksack in die Gabelung eines Wurzelstrangs, kehrte zu dem Pfad zurück und konnte durch eine Wand aus dichter Vegetation drei Männer erkennen, die mit Maschinenpistolen an Tragriemen auf den Rücken auf dem Pfad näher kamen.

Nando erschien auf der anderen Seite und blickte zu ihr herüber. Sie hob eine Hand, um ihn zu warnen, und winkte ihm, er solle umkehren. Er blieb auch stehen, doch sein Gesichtsausdruck verriet, dass er vollkommen verwirrt war und nicht verstand, was sie ihm mitzuteilen versuchte.

Als sie begriff, dass er die Männer von seinem Standort aus gar nicht sehen konnte, deutete sie in deren Richtung.

Er nickte, als im selben Moment über ihm in den Bäumen ein Affe kreischte. Die Männer verstummten, fuhren herum und blickten zu Sandoval hinüber. Als sie ihn entdeckten, brachten sie ihre Maschinenpistolen in Anschlag.

»Wer bist du?«, fragte einer auf Spanisch.

Nando erstarrte, dann hob er die Hände und nannte seinen Namen.

»Wer ist sonst noch bei dir?«, wollte ein anderer Mann wissen, während seine Gefährten, die Finger schussbereit am Abzug der Maschinenpistolen, den Weg in beiden Richtungen absuchten.

Remi zog sich in den Schatten der Bäume zurück, duckte sich und rechnete damit, dass Nando zu ihr herüberschaute. Aber er schüttelte den Kopf und erwiderte: »Niemand. Ich bin Student an der Universität und allein unterwegs.«

Sie glaubten ihm nicht. Einer der Männer packte ihn am Kragen, während ein anderer den Lauf seiner Waffe in Nandos Brustkorb bohrte. Der dritte Mann hielt Ausschau nach möglichen Begleitern des jungen Mannes.

Offensichtlich überzeugt, dass Nando Sandoval tatsächlich alleine war, sagte dann einer der Männer: »Durchsucht ihn.«

Sie filzten ihn und kassierten seine Machete.

»Nehmt ihn mit.«

Der Mann, der Nando als Erster angesprochen hatte, stieß ihn auf dem Pfad vor sich her.

In dem Moment, als Remi ihre Waffe zückte und glaubte, das Trio, das Nando in seiner Gewalt hatte, ausschalten zu können, tauchten zwei weitere Männer auf, und den Geräuschen nach zu urteilen, die durch den Dschungel zu ihr drangen, näherte sich auf dem Weg mindestens noch ein dritter Mann.

Und alle bewegten sich in Sams Richtung.

69

Sam hatte ein tiefes Misstrauen verspürt, als er den Weg durch den Urwald das erste Mal zu Gesicht bekommen hatte. Dieser Eindruck verstärkte sich, als er nun Gelegenheit hatte, ihn ein wenig genauer zu betrachten. Als er den Stolperdraht nicht allzu weit voraus entdeckte, fühlte er sich in seinem Misstrauen nur bestätigt. Eine Weganlage, wie geschaffen für Drogenschmuggler. Er hatte genug gesehen und entschloss sich umzukehren. Er hatte nur ein paar wenige Schritte zurückgelegt, als er Stimmen hörte, die auf ihn zukamen. Sie gehörten zu Männern, die sich laut genug unterhielten, um die Kakophonie der Insekten und Vögel zu übertönen.

Er zog seine Pistole, verließ den Weg und ging hinter einer großblättrigen Farnpflanze in Deckung. Er entsicherte die Pistole, entschlossen, sich so teuer wie möglich zu verkaufen, und versuchte zu verstehen, worüber die Stimmen sich unterhielten. Das mit einem starken Akzent behaftete Englisch der Männer vereitelte diesen Versuch – bis eine Stimme sekundenlang regelrecht herausragte. Er erkannte sie sofort – es war die Stimme Nando Sandovals, ihres Führers durch den Urwald.

Die ersten beiden Männer kamen in Sicht, gefolgt von Nando und dann noch von einem dritten Mann, dem es anscheinend besonderen Spaß machte, dem Waldführer den Lauf seines Gewehrs in den Rücken zu rammen.

Sam lauschte und versuchte auf diese Weise herauszufinden, was geschehen war und wo Remi sich in diesem Augenblick befand.

Seine Geduld wurde belohnt, als er Nando sagen hörte: »Wohin bringen Sie mich?«

»Klappe halten«, befahl der Mann hinter ihm.

»Lassen Sie mich einfach hier zurück. Ich bin allein. Einer gegen sechs. Wie könnte ich Ihnen gefährlich werden?«

»Indem du jemanden hinter uns herschickst.« Der Mann versetzte Nando einen so heftigen Stoß, dass er ins Stolpern geriet. »Und jetzt sei endlich still, ehe ich es mir anders überlege und dich auf der Stelle töte.«

»Haltet für einen Moment an«, verlangte der Führende. »Wartet auf die anderen.«

Eine Minute später tauchten drei weitere Männer hinter ihnen auf, jeder mit einer Maschinenpistole in den Händen. In dem Moment, als er sie entdeckte und beobachten konnte, wie sie den Weg sowohl auf der rechten und der linken Seite wie auch vor und hinter ihnen sicherten, wusste Sam, dass sie für diese Tätigkeit bestens ausgebildet worden waren. Wäre Nandos Hinweis nicht gewesen – und Sam war sicher, dass er die Anzahl der Männer als Warnung hatte unauffällig in die Unterhaltung einfließen lassen –, hätte Sam vielleicht versucht, die ersten drei Männer auszuschalten, bevor er bemerkt hätte, dass er es mit weiteren Gegnern zu tun hatte. Zwei sorgfältig gezielte Schüsse hätte er abfeuern können, aber danach hätten sie kaum Probleme gehabt, ihn zu töten, ehe er zum dritten Schuss gekommen wäre.

Er wäre ein toter Mann gewesen.

Indem er die Farnwedel behutsam auseinanderschob, nahm er seine Verfolger genau unter die Lupe, während sie seine Position passierten. Als sie über den Stolperdraht stiegen, erhaschte Sam einen Blick auf eine Tätowierung auf dem Unterarm des Mannes, der die Nachhut bildete.

Der Kopf eines Wolfs.

Wie standen seine Chancen in diesem Augenblick?

Er wartete, bis sie aus seinem Blickfeld verschwunden und ihre Schritte und Stimmen in der Ferne verhallt waren. Darauf vertrauend, dass sonst niemand mehr den Weg benutzte, verließ er seine Deckung und kehrte dorthin zurück, wo er sich von Remi getrennt hatte. Erleichtert stellte er fest, dass offenbar kein Kampf stattgefunden hatte und sie vollkommen unversehrt war.

»Remi?«, flüsterte er.

Er hörte nichts außer dem Zwitschern der Vögel und den vielfältigen Geräuschen der Insekten ringsum.

»Remi?«, raunte er ein wenig lauter.

Da war ein Rascheln rechts von ihm. Und dann der sehnlichst erhoffte Anblick seiner Frau, die durch einen Vorhang aus Lianen trat. »Sie haben Nando in ihrer Gewalt«, sagte sie, während sie auf ihn zukam und er sie für einen kurzen Moment in die Arme schloss.

»Ich hab’s gesehen.«

»Ich war dort, nur ein paar Schritte von ihm entfernt, und er hat ihnen versichert, dass er allein sei. Wir müssen ihm folgen und ihm irgendwie helfen.«

»Das werden wir«, sagte Sam. »Wo ist dein Rucksack?«

»Hier drüben«, erwiderte sie und verschwand zwischen den Lianen.

Er folgte ihr zu einem Banyanbaum, zwischen dessen Wurzeln sie ihre Ausrüstung zurückgelassen hatte.

»Drogenschmuggler?«, fragte sie.

»Möglich. Einer der Männer hatte eine Tätowierung auf dem Arm – einen Wolfsschädel.«

»Bist du sicher?« Sie sah ihn mit einer Mischung aus Unglauben und Entsetzen an. »Diese Kerle gehören doch nicht etwa zu dem Verein in Europa? Ich weiß, dass Tatjana uns gewarnt hat, aber …«

»Warum nicht? Es ist allgemein bekannt, dass Argentinien nach dem Krieg ein sicherer Zufluchtsort für Nazis war. Weshalb sollte nicht auch hier ein Ableger der Wolfsgarde seine Zelte aufgeschlagen haben?«

»Du hast recht«, sagte sie, griff nach ihrem Rucksack und lud ihn sich auf die Schultern. »Aber eins nach dem anderen.«

»Zuerst müssen wir Nando befreien.«

Remi lächelte, beugte sich vor und küsste ihn. »Genau das ist es, weshalb ich dich liebe, Sam Fargo.«

*

Die Stolperdrähte bremsten Sam und Remi stärker, als Sam erwartet hatte, aber er kam schon bald dahinter, dass sie auf einer Seite des Weges mit Steinen markiert waren, sodass sie ihr Tempo nach und nach deutlich steigern konnten. Nach etwa zwei Stunden hörten sie das Prasseln von Regentropfen im Laub der Baumkronen über ihnen. »Gute Gelegenheit, um eine Pause zu machen«, sagte er, nahm seinen Buschhut ab und wischte sich den Schweiß von der Stirn. »Mal sehen, ob wir einen geeigneten Rastplatz finden.«

Sie fanden, was sie suchten, weit genug vom Weg entfernt, um nicht gesehen zu werden und – wie sie hofften – einigermaßen trocken zu bleiben. Der Regen steigerte die bereits herrschende bedrückende Luftfeuchtigkeit noch um einiges, und innerhalb weniger Minuten perlte Regenwasser in unzähligen Rinnsalen an den Stämmen und Ästen der Bäume herab.

Remi, die in diesem Moment einen Baumfrosch beim Erklettern einen Baumstamms in ihrer Nähe beobachtete, tupfte sich die schweißtriefende Stirn mit dem Kopftuch ab, mit dem sie ihre Haare bedeckt hatte. »Was meinst du, was sie mit ihm tun?«

Um sie nicht zusätzlich zu beunruhigen, behielt er seine schlimmsten Befürchtungen für sich – dass sie ihn wahrscheinlich folterten, um von ihm zu erfahren, was er in dieser Gegend zu suchen habe. »Auf jeden Fall ist es ein gutes Zeichen, dass sie ihn nicht gleich an Ort und Stelle getötet haben.«

»Glaubst du, sie verlangen ein Lösegeld für ihn?«

»Schwer zu sagen.« Mittlerweile hatte der Regen nachgelassen. Sam streckte eine Hand aus und zog Remi auf die Füße. »Lass uns weitergehen.«

Unglücklicherweise waren die Ränder des Pfades nicht deutlich zu erkennen, und nach dem Regen etwas zu finden, das halbwegs einem Fußabdruck ähnelte, war nicht einfach. Der nasse Waldboden war mit mehreren Schichten welken Laubs bedeckt, das bei jedem Schritt wie ein Trampolin nachfederte. Falls die Männer den Pfad verlassen hatten, konnte es durchaus passieren, dass Sam und Remi diese Stelle übersahen, wenn sie nicht wachsam genug waren.

Nach einer weiteren Stunde Fußmarsch mündete der Pfad auf eine Lichtung. Als sie aus dem Dschungel ins Freie traten, herrschte für einen kurzen Moment Totenstille. Ein Affe begrüßte sie mit einem lauten Schrei aus einem Baum am Rand der Lichtung, ehe er das Weite suchte, und plötzlich war alles wieder wie vor dem Regen. Das Zwitschern, Zirpen, Summen und Klicken der Dschungelfauna hüllte sie erneut ein wie ein allgegenwärtiges weißes Rauschen.

Sam schlug mit der flachen Hand nach einem Moskito in seinem Nacken, während er sich umschaute. »Ich weiß nicht, wie du darüber denkst, aber ein leichtes Dinner und ein Glas Wein wären jetzt genau das Richtige.«

»Was hältst du von heißem Wasser?«, fragt Remi, schraubte ihre Feldflasche auf und trank einen Schluck, ehe sie ihm die Flasche reichte.

»Das ist nicht unbedingt das, was ich jetzt hören möchte, solange nicht die Worte lange Dusche folgen.«

»Tut mir leid, Fargo. Das Einzige, womit wir in dieser Hinsicht rechnen können, ist ihre tropische Version.«

»Hoffen wir, dass wir für den Rest des Tages davon verschont werden.« Er trank und ließ den Blick über die Lichtung schweifen, ehe er die Feldflasche zurückgab. Sie gingen ein paar Schritte weiter und wollten gerade wieder kehrtmachen, als er eine Vertiefung im Erdboden bemerkte – offenbar von einem Tier gegraben –, die immer noch mit Regenwasser gefüllt war. Dort, im Morast am Rand der Mulde, war der Teil eines Fußabdrucks zu erkennen. Sam kauerte sich nieder und untersuchte die Spur.

»Was hast du gefunden?«, fragte Remi, während sie zu ihm kam.

»Seit dem Regen war offenbar jemand hier.« Er deutete auf den Fußabdruck, ehe er in Laufrichtung blickte. »Dort entlang«, sagte er und deutete nach rechts. Dieser Abschnitt des Pfades verschmolz nahezu nahtlos mit seiner Umgebung. Sam führte, schob die dicken Blätter einer Canna-Pflanze beiseite und hielt sie fest, bis Remi sich daran vorbeigeschlängelt hatte. Die Strahlen der Spätnachmittagssonne drangen durch das Blätterdach über ihren Köpfen und verwandelten den Dampf, der vom Boden aufstieg, in silbern funkelnde Nebelschwaden. Die hohe Luftfeuchtigkeit verstärkte den Fäulnisgeruch, der sich auf ihre Schleimhäute legte, während sie sich durch den Urwald kämpften. Dabei rann ihnen der Schweiß in Strömen über Gesicht und Hals. Sie kamen nur langsam voran, indem sie der Spur aus zertretenem Laub und abgeknickten Zweigen folgten. Als die Sonne sich dem Horizont entgegensenkte und den Dschungel in einen tiefen, lärmerfüllten Schatten tauchte, wurde es immer schwieriger für sie zu erkennen, ob sie sich noch auf dem richtigen Weg befanden.

Als Sam vorschlagen wollte, ihre Bemühungen für den Tag einzustellen und sich lieber einen Schlafplatz zu suchen, stießen sie auf eine zerfallene, mit Kletterpflanzen bedeckte Mauer. Und in Augenhöhe auf den Ziegeln, die Farbe verblasst und stellenweise abgeblättert, sahen sie ein Hakenkreuz – und darüber den Schädel und die gekreuzten Knochen des Symbols der Wolfsgarde.

70

Sam und Remi betrachteten das hinter einem Baumfarn teilweise verborgene verblasste Hakenkreuz auf der Außenmauer der Ruine. »So unwahrscheinlich es auch sein mag«, sagte Remi leise, »aber wäre es möglich, dass wir lediglich das Graffito eines leicht verstörten Hobbykünstlers vor uns haben und nicht die Überreste eines Naziverstecks?«

»Möglich ist alles«, erwiderte Sam. »Aber das Mauerwerk erscheint mir eher europäisch als südamerikanisch.« Zumindest das, was davon noch übrig ist, dachte er und betrachtete die dicken Philodendronranken, die sich über die zerfallenden Mauersteine bis zum Dachrand hinaufgeschoben hatten. Wäre die Mauer nicht so massiv gewesen, etwa einen Meter dick, hätte sich der Urwald das Bauwerk schon vor langer Zeit vollständig einverleibt. »Was immer hier gestanden haben mochte, es war als Verteidigungseinrichtung gedacht.«

»Meinst du, es ist ein Bunker gewesen?«

»Das festzustellen dürfte nicht allzu schwierig sein.«

Da innerhalb der Ruine so gut wie nichts zu erkennen war, zog er vorsichtshalber seine Pistole und gab Remi mit einer Geste zu verstehen, dass sie zurückbleiben solle. Er ging leicht in die Hocke, hielt Ausschau nach Sprengfallen oder Stolperdrähten und tastete sich weiter. Soweit er erkennen konnte, verlief der Weg entlang der Ruine. Alles, was von der Treppe, die zum Eingang hinaufführte, noch existierte, waren lose Steine, Wurzelstränge und armdicke Ranken.

Nach einer schnellen Überprüfung des Innern der Ruine, die aus drei nur noch in Resten vorhandenen Mauern bestand, winkte er Remi, und sie folgte ihm über die mit Wurzelsträngen bedeckte Treppe. Einige Sekunden lang blieb sie neben Sam stehen und betrachtete die grünen Philodendronranken, die an den Innenwänden emporwuchsen und die Mauerkronen bedeckten. Auf der rechten Seite erhellte das Licht der sinkenden Sonne den ausgehöhlten Stamm einer Würgefeige, deren Wirtsbaum, den sie schon vor langer Zeit getötet hatte, längst ein Opfer des vollständigen Verfalls geworden war. »Eigentlich ist dieser Ort richtig idyllisch«, stellte sie fest.

»Vor allem jetzt, da er nicht mehr von Nazis bevölkert ist.« Sich dicht an der Mauer haltend, ging Sam an ihr entlang bis zum Ende und warf einen Blick in Richtung des Urwaldpfades. Nachdem er sich vergewissert hatte, dass sie von dort aus nicht zu sehen waren, kehrte er zu Remi zurück. »Dies hier ist so gut wie jeder andere Platz, um die Nacht zu verbringen.«

»Meinst du, dass sich hier während des Zweiten Weltkriegs tatsächlich so etwas wie ein Außenposten der Wolfsgarde befunden hat?«

»Oder ein Versteck für verfolgte Nazioffiziere«, sagte er, befreite sich von seinem Rucksack und lehnte ihn gegen die Mauer.

Remi folgte seinem Beispiel. »Ich nehme an, dass an ein Feuer nicht zu denken ist, oder?«

»Ebenso wenig wie an gekühlten Pinot Grigio und angelfrischen Fisch zum Dinner«, sagte Sam, nahm den Buschhut ab und legte ihn auf seinen Rucksack.

Nach einigen Proteinriegeln saßen sie nebeneinander auf dem Boden und lehnten sich an ihre Rucksäcke. Remi legte den Kopf in den Nacken und blickte zum Himmel. »Die Sterne sind aufgegangen«, sagte sie. »Zu schade, dass wir Vollmond haben, sonst könnten wir sie noch besser erkennen.«

Sam folgte ihrem Blick und konnte durch das dichte Laub der Baumkronen nur ein paar Sterne sehen. »Ich übernehme die erste Wache«, sagte er, stand auf und ging wieder zum Ende der Mauer. Er blickte in die Dunkelheit des Dschungels hinaus und lauschte. Die Geräuschkulisse aus Vogelgezwitscher und Insektengesumm, die den Tag bestimmt hatte, war durch einen von anderen Insekten und Nachttieren erzeugten Klangteppich ersetzt worden. Von Nordosten drangen vollkommen andere Laute bis zu ihnen – leiser Gesang. Beinahe konnte er die Worte verstehen, die gesungen wurden.

Wenn er ihre Musik hörte, musste die Entfernung zu ihnen viel geringer sein, als er sich ausgerechnet hatte.

Er ging zu Remi zurück, legte eine Hand auf ihre Schulter und schüttelte sie sanft. »Remi …«

Sie schlug die Augen auf. »Unmöglich, dass ich mit der Wache schon an der Reihe bin.«

»Ich höre Musik.«

»Musik?«

»Das sollten wir uns ansehen.«

»Und was ist mit Stolperdrähten?«

»Wir müssen die Augen offen halten.«

*

Die gute Nachricht war, dass sich der Pfad verbreiterte und das Licht des Vollmonds ihnen das Vorankommen erleichterte. Ein Wermutstropfen war, dass jede Bewegung auf dem Weg schon von Weitem wahrgenommen werden konnte. Das bedeutete, dass sie ständig auf ausreichende Deckung achten mussten und sich nicht allzu schnell bewegen durften in der Hoffnung, dass niemand am Weg Wache hielt.

Der Gesang, der Sam aufgefallen war, wurde mit jedem Schritt, den sie zurücklegten, lauter und überdeckte jedes Geräusch, das sie verursachten, selbst wenn man sie über dem Summen und Zirpen der Insekten hätte hören können. Nicht lange, und sie konnten in den Gesangspausen diskutierende Stimmen und fröhliches Gelächter unterscheiden. Aufgrund der Lautstärke kamen sie zu dem Schluss, dass sich in dieser Gruppe niemand Sorgen machte, von nächtlichen Besuchern überrumpelt zu werden.

Wahrscheinlich weil sie das Prinzip »Erst schießen, dann fragen« befolgten.

»Komm herüber«, sagte Sam und kauerte sich hinter die langen, schwertförmigen Blätter einer Ananaspflanze. Als Remi neben ihm in die Hocke ging, deutete Sam zur Waldlichtung. »Schau mal nach Osten. Siehst du’s?«

»Ich sehe nur ganz viele Bäume.«

»Direkt dahinter. Man kann einen Feuerschein erkennen. Wir sollten versuchen, näher heranzukommen.«

Sie hatten nur ein paar Schritte zurückgelegt, als Sam unter einem Farnwedel den kleinen Steinhaufen entdeckte, der die Position eines Stolperdrahts markierte. Er machte Remi darauf aufmerksam, und sie nickte verstehend. Dann stiegen sie über den Draht hinweg und setzten ihren Weg fort. Schließlich erreichten sie den Rand eines mit Pflanzen bedeckten Feldes – Ananas, wie sie an den noch kleinen runden Früchten mit stachliger Blätterkrone erkennen konnten. In der Hoffnung, dass die Früchte dazu beitrugen, ihre Köpfe zu tarnen und unsichtbar zu machen, duckten sich Sam und Remi und blickten durch die Blätter der Pflanzen zur Waldlichtung. Die sechs Männer, die Nando Sandoval gefangen genommen hatten, saßen an einem Feuer, während Sandoval mit gefesselten Füßen und Händen auf dem Erdboden kauerte und an einem Baumstamm lehnte.

»Ein Punkt dürfte für uns von Vorteil sein«, sagte Sam leise. »Ihr Lager oder wo immer sie sich sonst aufhalten, ist anscheinend mehr als einen Tagesmarsch von hier entfernt, sonst würden sie hier sicher keine Rast einlegen und übernachten. Natürlich unter der Voraussetzung, dass sie dorthin unterwegs sind.«

Er suchte die Umgebung ab, ehe sein Blick zu den bewaffneten Männern zurückkehrte, die sich um das Lagerfeuer versammelt hatten. Nachdem er hatte verfolgen können, wie wachsam und professionell sie sich auf dem Schmugglerpfad verhalten hatten, konnte er sich über ihre augenblickliche entspannte Haltung nur wundern. Sie ließen ihre Geisel nicht nur vollkommen unbeaufsichtigt, sondern hatten sogar darauf verzichtet, einen Wächter zu postieren, der zumindest den Weg im Auge hatte, der zu ihrem Lager führte. Natürlich war kaum damit zu rechnen, dass sich jemand freiwillig in eine Gegend wagte, die regelmäßig von Drogenschmugglern mit automatischen Waffen frequentiert wurde. Außerdem verließen sie sich auf die Alarmwirkung der Stolperdrähte.

Zwei Männer stimmten wieder ein Lied an, während ein anderer eine Flasche herumgehen ließ. Sam sah zu Nando hinüber, betrachtete den Baumstamm, an dem er lehnte, und registrierte den dichten Dschungel hinter ihm sowie die unreifen Ananasfrüchte, die überall auf der Lichtung gediehen. »Ich habe eine Idee …«

71

Remi hörte aufmerksam zu, während Sam den Plan in groben Zügen skizzierte und danach genau erklärte, was sie tun müssten, um ihn erfolgreich durchzuziehen.

»Was hältst du davon?«, fragte er anschließend. »Sollen wir es wagen?«

»Da fragst du noch?« Wenn sie sich in einem Punkt sicher sein konnte, dann in dem, dass ihr Mann, wenn er solche Vorschläge machte, sämtliche Risiken in seine Berechnungen einbezogen hatte und genau wusste, worauf er sich einließ. »Wann soll es losgehen?«

»Den ersten Teil können wir sofort in Angriff nehmen. Mit dem Rest warten wir, bis wenigstens ein paar von den Kerlen eingeschlafen sind. Dann sieht das Zahlenverhältnis bedeutend besser für uns aus.«

Sie schlichen zum Weg zurück, passierten den ersten Stolperdraht und stoppten am zweiten. Remi behielt das Lager und den Wegabschnitt, der dorthin führte, im Auge, während Sam die Steine aufhob, die die Position des Drahtes markierten, und legte sie unter eine andere Farnpflanze, etwa dreißig Zentimeter weiter in Richtung Lager. »Hoffen wir, dass es sie nicht nur ins Stolpern bringt, sondern auch richtig auf die Nase fallen lässt«, sagte er, während er sein Werk begutachtete.

»Aber es heißt doch nur Stolperdraht?«

Er grinste knapp. »Hauptsache, wir vergessen nicht, wo er sich befindet.«

»Du triffst den Nagel mal wieder auf den Kopf.« Etwas raschelte hinter ihnen im Laub, und sie fuhren beide synchron herum und zielten mit ihren Pistolen auf eine knapp zwei Meter lange Boa constrictor, die sich über den Weg schlängelte. Das Mondlicht brachte ihre glatten Schuppen zum Glänzen, während sie an ihnen vorbeiglitt und zwischen den dichten Farnpflanzen auf der anderen Seite des Weges verschwand. Remi ließ die Pistole sinken und betrachtete kritisch den kleinen Steinhaufen. »Wir können uns nur wünschen, dass alles funktioniert.«

»Sind meine Pläne jemals fehlgeschlagen?«

»Da war doch damals diese Geschichte mit …«

»Vergiss es. Lass uns lieber nachschauen, was unsere Freunde treiben.«

Sie kehrten in ihr Versteck hinter dem Ananasdickicht zurück. Die Männer ließen eine Flasche mit bernsteinfarbenem Inhalt herumgehen, wobei ihre Unterhaltung immer lauter wurde, je mehr sie tranken. Einer von ihnen drehte sich zu Nando um. Auf seinen Kommentar hin schauten auch die anderen Männer Nando an und lachten schallend. Nach fast einer Stunde und einer weiteren Flasche redeten sie deutlich weniger und starrten dafür öfter und länger in die Flammen. Schließlich schoben fünf von ihnen ihre Rucksäcke zurecht und streckten sich auf dem Waldboden aus, um zu schlafen, während sich der einsame Wächter, der Sam und Remi den Rücken zuwandte, eine Zigarette anzündete, deren Rauch sich mit dem Qualm des nach und nach verlöschenden Lagerfeuers vermischte.

»Jetzt?«, fragte Remi.

»Jetzt.«

Remi, nahe genug, dass ihr der würzige Tabaksduft der Zigarette des Wächters in die Nase stieg, huschte am Rand der Lichtung entlang dorthin, wo Nando gefesselt vor seinem Baum saß. Als sie den Eindruck hatte, lange genug gewartet zu haben, damit Sam seine vorgesehene Position einnehmen konnte, schlich sie weiter und kauerte sich hinter Nandos Baum. Erst in diesem Augenblick erkannte sie, dass er hellwach war und versuchte, sich von seinen Fesseln zu befreien.

»Nando«, flüsterte sie. »Wir sind da.«

Seine Hände brachen ihre Bemühungen ab und kamen zur Ruhe.

Remi zog das Messer aus dem Futteral an ihrem Gürtel und zerschnitt seine Fesseln. Als Sandoval Anstalten machte, sich zu erheben, ergriff sie seine Hand und hielt ihn zurück. »Noch nicht«, bremste sie ihn und beugte sich weit genug vor, um über seine Schulter blicken zu können. Der Wächter hatte sich nicht gerührt. Ihr Blick wanderte nach rechts, wo Sam wartete, wie sie wusste. Sekunden später warf Sam eine baseballgroße Ananasfrucht auf den Schmugglerpfad. Der dumpfe Laut, als sie auf dem Boden aufschlug, und das Rascheln des Laubs, als sie weiterrollte, weckten die Aufmerksamkeit des Wächters.

Der Mann stand auf, bewegte sich in Richtung der Geräusche und blieb am Rand der Lichtung stehen. Remi drückte Nandos Hand noch fester. »Bleiben Sie ganz still«, flüsterte sie.

Der Wächter blickte ein letztes Mal in den Dschungel, ehe er auf seinen Platz am Feuer zurückkehrte.

Sam warf eine zweite größere Ananas auf einen der Stolperdrähte. Eine Explosion zerriss die Stille und schleuderte Erdreich und Pflanzenreste in die Luft. Jetzt sprang der Wächter auf, riss sich das Gewehr von der Schulter und zielte auf den Dschungelpfad. Die anderen Männer schreckten aus dem Schlaf hoch und griffen nach ihren Waffen. Einer steuerte auf Nando zu.

»Lass ihn!«, bellte der Wächter. »Er geht nirgendwohin. Kommt mit!«

Sie rannten zum Dschungelpfad und folgten ihm in Richtung der Explosion, ohne bei der ersten Stolperfalle, über die jeder der Männer mehr oder weniger elegant hinwegsetzte, aus dem Tritt zu kommen. Als der letzte zwischen den Bäumen verschwunden war, ließ Remi die Hand ihres Trekkingführers los. »Hier entlang.«

Sandoval folgte ihr ins Dickicht. »Wohin wollen wir?«

»Zuerst müssen wir Sam finden.«

Sie deutete auf den Pfad, der zur Ruine führte, und steuerte in geduckter Haltung darauf zu. Nando Sandoval hielt sich dicht hinter ihr. Als sie den Pfad erreichten, hielt Remi beim Klang raschelnden Laubs inne. Sie entsicherte ihre Pistole, machte diesen Schritt jedoch sofort wieder rückgängig, als zu ihrer Erleichterung Sam auf der anderen Seite auftauchte. Er hob eine Hand und gab ihnen mit einer Geste zu verstehen, dass sie bleiben sollten, wo sie gerade waren. Er vergewisserte sich mit einem Blick zur Lichtung, dass von dort keine Gefahr drohte, dann winkte er ihnen. »Los!«

Remi fasste nach Nandos Hand und zog ihn hinter sich den vom Mond beschienenen Dschungelpfad hinunter. Dabei hielt sie nach dem Steinhaufen Ausschau, der die Position eines weiteren Stolperdrahts anzeigte. Sie blieb stehen, deutete auf die Falle und stieg über sie hinweg. Nando folgte ihrem Beispiel, während Sam ihnen den Rücken freihielt.

»Der Gefangene!«, rief jemand. »Ist verschwunden!«

»Vielleicht war er es, der die Explosion ausgelöst hat?«, fragte ein anderer.

»Unmöglich. Er war gefesselt. Ihr drei sucht im Süden. Und ihr beiden – mit mir zurück zur Ruine!«

Remi blickte Sam an.

»Sei vorsichtig«, sagte dieser leise. »Nando, lassen Sie Remi als Erste gehen. Wir haben einige der Stolperdrahtmarkierungen verschoben.«

Der junge Mann nickte, reihte sich hinter Remi ein, passte sein Tempo an ihres an und blieb stehen, als sie vor der nächsten Falle stehen blieb. Zuerst stiegen sie beide über den Draht, dann folgte Sam. Als sie die Ruine erreichten, schaute sich Sam sichernd um. Dann winkte er Remi und Nando herein. »Verhaltet euch still. Wenn wir Glück haben, laufen sie an uns vorbei.«

Eine weitere Explosion ließ die Luft erzittern. Das Klingeln in ihren Ohren überlagerte qualvolle Schmerzensschreie. Ein Gewehrschuss fiel, und die Schreie verstummten. »Weiter!«, rief der erste Wächter.

Sie hatten die Ruine kaum betreten, als Sam seinen Rucksack öffnete, die Reservemunition und die Schnelllader für seine Pistole sowie den Karton Patronen für Remi herausholte.

»Sie kommen«, sagte Nando zu Sam. »Sollten wir nicht lieber versuchen, sie irgendwie abzuhängen?«

»Ein Meter dicke Steinmauern«, erwiderte Sam und deutete mit einer ausholenden Geste auf ihren augenblicklichen Aufenthaltsort. »Fast so gut wie ein klassischer Bunker.« Er reichte Remi den Munitionskarton. »Was hältst du von einer Flasche eisgekühltem Champagner, wenn wir hier fertig sind?«

»Gefällt mir.«

»Dann sehen wir uns nachher an der Bar.«

Nando, der an der Wand lehnte, schüttelte den Kopf. »Wie können Sie in einer solchen Situation noch dumme Witze machen?«

»Sie vertreiben die Langeweile«, sagte Sam und schaute sich ein letztes Mal um. Sein Blick blieb an den Mauerkronen und den dicken Pflanzensträngen hängen, die daran emporwuchsen und für ausreichende Deckung sorgten, und dann zeigte er auf das einzige Fenster, das zum Waldpfad hinausging. »Du bist die Scharfschützin der Familie«, sagte er zu Remi. »Was meinst du?«

»Das Fenster. Sie suchen uns zuerst zu ebener Erde, ehe sie woanders nach uns Ausschau halten«, erklärte er. »Verrate deine Position nicht, es sei denn, du kannst nicht anders.«

»Verstanden.«

Sie schob die Pistole ins Holster, verstaute die Patronenschachtel in einer Beintasche ihrer Cargohose, und Sam half ihr, die Mauer zu erklimmen.

Nando verfolgte ihre Kletterpartie. »Und was soll ich tun?«

Sam nahm eine Position auf der rechten Seite des Fensters ein, wo ihn die belaubten Pflanzenstränge davor schützten, gesehen zu werden. »Nehmen Sie den Kopf runter und machen Sie sich so klein wie möglich. Mit ein wenig Glück ist diese Geschichte bald erledigt.«

Remi streckte sich auf der Mauerkrone aus und ignorierte die scharfkantigen Steine, die sich stellenweise in ihren Körper bohrten, während sie ihre Pistole zückte und den Pfad ins Visier nahm. »Und wenn wir kein Glück haben?«, fragte sie und blickte zu Sam hinunter.

»Dann muss der Champagner noch ein wenig warten.«

72

Das Mondlicht legte einen bläulichen Schimmer auf die üppige Vegetation – eine grausame Illusion von Kühle in einem Dschungel, der sich weigerte, der tagsüber gespeicherten Hitze zu gestatten, der nächtlichen Kühle Platz zu machen. Sam wischte sich den Schweiß von der Stirn, ehe er ihm in die Augen rann, dann lehnte er sich an die Mauer und lauschte. Die Luft vibrierte von der Geräuschkulisse, die Millionen von Insekten aufbauten. Darüber hinaus hörte er nichts. Mit dem Lauf seiner Pistole schob er das Laub beiseite, bis er einen ungehinderten Blick auf den Schmugglerpfad hatte. Dort konnte er keine Bewegung wahrnehmen. Er hörte, wie Remi über ihm auf der Mauer ihre Lage veränderte. »Siehst du etwas?«, fragte er im Flüsterton.

»Nein – warte. Eine Bewegung. Bei zwei Uhr.«

Sam richtete den Blick nach rechts und suchte den Bereich ab, bis er in dem Gebüsch, das den Weg säumte, ein Zittern wahrnahm. Einige Zweige schwankten, obgleich sich kein Windhauch rührte. Er zielte auf den Punkt, den Finger am Abzug, und wartete … zehn Sekunden … zwanzig … Ein Kopf tauchte auf. Sam feuerte. Der Mann kippte nach hinten. Plötzlich sprang jemand auf der gegenüberliegenden Seite hoch. Mündungsfeuer blitzte auf, als er die Mauern mit einer Salve aus einer Maschinenpistole beharkte. Steinsplitter wirbelten durch die Luft und trafen Sam im Gesicht, ehe er zurückweichen konnte.

Dann fielen zwei einzelne Schüsse.

Sie waren über ihm abgefeuert worden »Remi, es wird Zeit, die Position zu wechseln!«

Remi schwang die Beine über die Mauerkante. Nando erhob sich und fing sie auf, als sie sich einfach fallen ließ.

Sam konzentrierte sich wieder auf den Pfad. »Hast du ihn erwischt?«

»Ich habe sie erwischt.«

»Braves Mädchen.« Nichts rührte sich dort draußen. »Die anderen beiden hast du nicht gesehen, oder?«

»Nein.«

»Wir müssen sie aufscheuchen.«

»Dazu habe ich eine Idee …«

Er sah Remi gespannt an und bemerkte, dass sie seinen Rucksack betrachtete, und versuchte zu ergründen, was ihr durch den Kopf gehen mochte – bis er begriff, was sie im Sinn hatte. »Alles, nur nicht das.«

»Auf Madagaskar hat es funktioniert.« Remi nahm seinen Buschhut in die Hand, ließ ihn um ihren Zeigefinger kreisen und grinste ihren Mann hinterhältig an.

»Das ist mein Lieblingshut. Er hat mir schon während meiner Zeit bei der CIA gute Dienste geleistet.«

Sie zauberte einen Ausdruck tiefsten Mitgefühls in ihre Miene. »Wir werden sehr, sehr vorsichtig sein.«

»Nicht vorsichtig genug«, sagte er und hoffte, dass er die anderen beiden Männer noch vor ihr aus dem Verkehr ziehen konnte. Bedauerlicherweise herrschte auf dem Weg noch immer absolute Ruhe. Für alle Fälle wartete er einige weitere Sekunden. Dann gab er sich geschlagen. »Na gut. Aber. Seid. Bitte. Wirklich. Vorsichtig.«

Remi schaute sich suchend um. Sie brauchte einen geeigneten Stock.

Nando betrachtete sie mit wachsendem Interesse. »Was haben Sie damit vor?«

»Nicht wir. Sie«, sagte sie zu ihm, setzte den Hut auf das gegabelte Ende eines Knüppels, den sie unter einem Busch hervorgezogen hatte.

»Ich?«

»Sie brauchen den Hut im Fenster nur hoch genug zu halten.« Sie bewegte den Knüppel auf und ab. »Wenn wir Glück haben, schießen sie.« Sie warf einen kurzen Blick zu Sam, dann kehrte ihr Blick zu Nando zurück. »Auf den Hut natürlich.«

»Und wie soll uns das helfen?«, fragte Sandoval.

»Wir sehen das Mündungsfeuer«, antwortete Sam und gab die Hoffnung nicht auf, dass einer der Männer sich zu einem Schuss hinreißen ließ, ehe möglicherweise sein Hut geopfert wurde. »Deshalb musste Remi ihre Scharfschützenstellung verlassen. Die Mündungsblitze haben in der Dunkelheit wie ein Leuchtfeuer gewirkt.« Er und Remi müssten die Ruine verlassen, wenn sie eine reelle Chance haben wollten, die beiden letzten Entführer zu erwischen. Die Stufen, die zum Eingang hinaufführten, waren hoch genug, um sich dahinter zu verstecken. Er schaute nach rechts, wo die Luftwurzeln eines Baums, die sich zur Mauer schlängelten, ausreichend Deckung boten. »Remi, nimm die Treppe. Ich benutze die Mauerlücke auf der rechten Seite.«

Remi huschte durch die Türöffnung hinaus. Nando blieb zurück, hielt den Stock mit dem Hut in der Hand und wusste offenbar nicht ganz, was in diesem Augenblick von ihm verlangt wurde.

»Ihnen passiert nichts«, versuchte Sam ihn zu beruhigen.

»Woher weiß ich, wann ich den Hut zeigen soll?«

»Nachdem ich aus dem Fenster einige Schüsse abgefeuert habe. Wenn ich bereit bin, gebe ich Ihnen ein Zeichen. Heben Sie den Hut nur hoch genug, sodass Mondlicht darauf fällt. Lassen Sie es so aussehen, als befände sich noch jemand darunter.«

Nando nickte. »Verstehe.«

»Gut.« Als er ein letztes Mal durch das Astwerk blickte, bemerkte er, wie ein Flughund aus einem dicht belaubten Baum in der Nähe des Punktes herabschwebte, wo Remi einen von Nando Sandovals Entführern ausgeschaltet hatte. »Halten Sie sich bereit.«

Er feuerte zwei Mal in diese Richtung, dann trat er schnell zurück, außer Sicht, und bewegte sich zur rechten Seite der Mauer. Nando kauerte mit dem Hut auf dem Stock unterhalb des Fensters. Sam lugte durch einen Spalt in der Mauer und hatte den Finger am Abzug. »Jetzt!«

Nando stieß den Stock mit dem Hut nach oben und bewegte ihn dann auf und ab.

Sams Blick glitt über die Landschaft jenseits des Dschungelpfads. Nichts geschah.

»Höher!«

Der Hut gehorchte.

Nun zuckten an zwei Stellen wiederholt Mündungsblitze, als die Entführer die Mauern mit einem Kugelhagel überschütteten. Sam schoss zwei Mal. Einer der Männer stieß einen Schrei aus, und sein Gewehr wirbelte durch die Luft, während er nach hinten geschleudert wurde und zu Boden ging. Remi traf den zweiten Mann. Laub raschelte und Äste knackten, als er in einen Busch stürzte.

»Nando, bewegen Sie noch einmal den Hut. Mal sehen, ob jemand reagiert.«

Der Hut tanzte in der Fensteröffnung. Als nichts geschah, kehrte Sam in die Ruine zurück, kletterte an der Mauer hoch, auf der Remi kurz vorher noch gelegen hatte, und blickte zum Pfad und zum Waldrand hinüber.

»Sam?«, fragte Remi.

»Ich zähle Leichen … Bisher bin ich bei drei …«

»Vergiss nicht den Mann, der von der Stolperfalle erwischt wurde.«

»Dann sind es vier.« Unweit des Dschungelpfads, wo er und Remi die letzten beiden Gegner erwischt hatten, entdeckte er den fünften Toten. »Nummer sechs fehlt«, stellte er fest, als er eine Blutspur fand, die von ihnen wegführte und sich zwischen den Bäumen verlor.

»Sollen wir ihn verfolgen?«

»Es dürfte mindestens vierundzwanzig Stunden dauern, ehe er mit Verstärkung zurückkehren kann. Wir sollten zusehen, dass wir schnellstens von hier verschwinden. Je größer der Abstand zwischen ihm und uns ist, desto besser.«

73

Rolf Wernher, dem der Jetlag immer noch heftig zusetzte, schenkte sich den letzten Rest Kaffee aus der Kanne ein, ehe er sich wieder der Landkarte zuwandte, die Leopold Gaudecker studierte. Sie hatten sich in einem Hotel in der Innenstadt von Buenos Aires versteckt, wo der Servierwagen mit den Resten ihres Frühstücks in der Suite darauf wartete, vom Zimmerservice abgeholt zu werden. »Und weshalb nehmen wir an, dass sie mit diesem Dietrich Fischer Kontakt aufnehmen wollen?«

»Er ist der letzte lebende Verwandte Ludwig Strassmairs.«

»Alles schön und gut«, sagte Wernher, »aber soweit ich weiß, wurde Strassmair, weil er Nazi war, von der Familie seiner Schwester verstoßen. Aus welchem Grund sollte er einem von ihnen den Schatz anvertraut haben?«

»Das hat er auch sicherlich nicht getan. Aber die Möglichkeit besteht, dass er sich nach seiner Ankunft bei der Familie seiner Schwester meldete. Sie wissen vielleicht etwas über seine letzten Tage in Buenos Aires.«

»Glaubst du, sie haben miteinander gesprochen?«

»Ich hoffe es. Aber das wissen wir erst mit Sicherheit, wenn wir Fischer aufgestöbert haben.«

»Und wie hoch ist die Wahrscheinlichkeit dafür?«, fragte Wernher, während er die Gegend betrachtete, die Gaudecker auf der Karte mit einem Bleistiftkreis eingegrenzt hatte. »Selbst mit der Menge von Gardisten, die sich angeblich hier aufhalten, ist das verdammt viel Land, um nach ihm zu suchen.«

»Nur dass dieses Land von der Garde überwacht und von ihr kontrolliert wird. Das ist ein Vorteil für uns.«

»Sie kontrolliert es? Wie denn?«

»Sie schmuggeln Waffen und Drogen, um sich zu finanzieren. Du kannst mir ruhig glauben, wenn ich dir sage, dass hier niemand auch nur einen einzigen Schritt macht, ohne dass die Garde es weiß.«

»Bist du sicher?«

Leopold sah zu ihm hoch. »Ich habe keinen Grund, an ihrem Einfluss und ihren Fähigkeiten zu zweifeln. Ich bin durch die gleiche Schule gegangen wie sie.«

»Wie kommt es dann, dass Dietrich es geschafft hat, sich ihrer Überwachung zu entziehen?«

»Ich sagte, sie hätten die Kontrolle in diesem Teil des Landes«, erwiderte er und tippte auf den entsprechenden Bereich auf der Landkarte. »Es heißt, dass Dietrich außerhalb ihres Radars lebt und arbeitet. Zurzeit dürfte also jeder, der ihn sucht, von der Garde überwacht werden.«

»Und was ist mit dem Mann, den sie gestern geschnappt haben? Konnten sie schon herauskriegen, ob er Dietrich Fischer gesucht hat oder nicht?«

»Nein«, erwiderte Gaudecker, als gleichzeitig sein Mobiltelefon aufleuchtete und einen Anruf anzeigte. »Sie hatten den Befehl, in ihrem Lager zu bleiben und auf unsere Ankunft zu warten. Je weniger über unsere wahren Absichten bekannt wird, desto besser.«

»Wenigstens sind wir uns in einem Punkt einig«, sagte Wernher, während Gaudecker das Telefon vom Tisch angelte.

Er warf einen Blick auf die Nummer des Anrufers, dann meldete er sich. »Ja …?« Seine blassen Augen verengten sich, während er sich anhörte, was immer am anderen Ende gesagt wurde. Er antwortete auf Spanisch, also in einer Sprache, die Wernher nicht verstand. Leopold beendete das Gespräch und knallte das Telefon beinahe mit Gewalt auf den Tisch.

»Was ist los?«, wollte Rolf Wernher wissen.

»Der Mann, den sie geschnappt haben, ist entkommen.«

»Wie?«

»Ihm wurde offensichtlich geholfen. Fünf von ihren Männern sind tot. Der sechste kam kaum mit dem Leben davon.« Wütend über die jüngsten Ereignisse, trommelte Leopold mit den Fingern auf der Tischplatte.

Das sollte er auch sein, dachte Wernher. Offenbar war die Garde doch nicht so unfehlbar und vollkommen verlässlich, wie jedermann glaubte. »Einer gegen sechs? Was meintest du gerade über jeden, der sich aufs Terrain der Wolfsgarde wagt?«

»Er erzählte ihnen, er sei Student und allein unterwegs. Offensichtlich nahmen sie ihm das ab, sonst hätten sie in ihrer Wachsamkeit nicht nachgelassen. Es ist natürlich möglich, dass zutraf, was er behauptete, nämlich dass er Student und allein war.«

»Du machst dir etwas vor. Jemand, der ausgerechnet in der Region, die wir aufsuchen müssen, irgendwelche Studien betreibt, tötet so mir nichts, dir nichts fünf Mitglieder der Wolfsgarde? Für mich trägt das Ganze eindeutig die Handschrift der Fargos.«

»Du könntest recht haben.«

»Ich könnte? Sie waren uns in allem regelmäßig einen Schritt voraus. Das muss sich ändern. Ich zahle dir nicht so viel Geld, nur um zuzusehen, wie sie als Erste an den Schatz herankommen.«

Leopold zog die Landkarte näher heran. »Der Überlebende berichtete, dass der Mann, den sie geschnappt hatten, nach Norden wollte. Dort gibt es Dörfer … hier und dort … Das ist mein nächstes Ziel.«

»Dein Ziel?«

Gaudecker faltete die Landkarte zusammen und steckte sie in die Tasche. »Du bist herzlich eingeladen, mich zu begleiten. Es sei denn natürlich, du bleibst lieber hier und verlässt dich darauf, dass ich dir sofort Bescheid gebe, wenn ich früher an Fischer herankomme als die Fargos.«

»Auf dich verlassen?«, fragte Wernher. »Ich möchte wissen, was du wegen der Fargos unternehmen wirst.«

»Darum habe ich mich bereits gekümmert. Im gesamten Lager ist jetzt bekannt, dass sie sich irgendwo in der Nähe aufhalten. Die Suche nach ihnen wurde bereits gestartet.«

»Und Dietrich Fischer?«

»Nach ihm wird ebenfalls Ausschau gehalten. Die gute Nachricht ist, dass wir dank der Fargos und ihrer Einmischung in diese Entführung ziemlich genau einschätzen können, wo Fischer sich aufhalten könnte. Falls die Fargos mit ihm Kontakt aufnehmen, kommt die Garde ins Spiel. Allzu lange werden sie nicht durchhalten.«

»Gut. Wann brechen wir auf?«

»In spätestens einer Stunde.«

74

Nachdem sie eine beträchtliche Strecke zurückgelegt hatten und die Ruine schon weit hinter ihnen lag, schlugen Sam, Remi und Nando ein Lager auf. Als Sam seine Wache beendet hatte und eine bequemere Schlafhaltung einnehmen durfte, bedeckte er das Gesicht mit seinem Buschhut, um die Augen vor den grellen Sonnenstrahlen, die vereinzelt durch das dichte Laubdach des Urwalds drangen, abzuschirmen. Aber ehe er sichs versah, stieß etwas seinen Fuß an. Er veränderte seine Lage. Als sich das Schubsen wiederholte, schob er den Hut zurück und erkannte blinzelnd die Silhouette seiner Frau, die sich über ihn beugte.

»Raus aus den Federn, Fargo. Vor Einbruch der Nacht müssen wir noch eine Menge Meilen hinter uns bringen.«

Er ließ den Hut wieder auf sein Gesicht rutschen.

Daraufhin trat sie ein wenig kräftiger gegen seine Schuhsohle. »Komm auf die Beine!«

»Okay, okay …« Als er sich aufrichtete und sich umsah, erkannte er, dass sie alleine waren. »Wo ist Nando?«

»Er sieht sich ein wenig um.«

Diese Information scheuchte ihn hoch. Er kam auf die Füße. »Er sollte da draußen nicht alleine herumschleichen.«

»Kein Grund zur Sorge«, sagte sie und deutete zum Wald hinüber. »Er ist nur am Rand des Lagerplatzes.«

Sam blickte in die Richtung und entdeckte Nando einige Schritte jenseits der Lichtung. Er bückte sich gerade, hob etwas vom Boden auf, dann streckte er eine Hand nach oben aus und schüttelte einen Baumast. Ein paar Minuten später kam er mit einem Arm voller Passionsfrüchten zurück. »Frühstück!«

»Perfekt«, sagte Remi erfreut.

Sein Fund vervollständigte ihre frugale Diät aus Proteinriegeln und Wasser. Der Geschmack der herben, verschrumpelten dunkelvioletten Frucht war eine Mischung aus überreifem Apfel und Banane. Eine erfrischende Zugabe zu dem, was sie während der vergangenen Tage gegessen hatten, dachte Sam und schleuderte die leere Rinde in den Dschungel.

Dann trank er einen Schluck Wasser aus der Feldflasche und wandte sich zu Nando um. Am vorangegangenen Abend hatten sie kaum Gelegenheit zu einer ausführlichen Unterhaltung gehabt. »Sind Sie okay?«, erkundigte er sich.

»Alles bestens«, antwortete Nando.

Remi ergriff das Wort. »Erzählen Sie Sam, was Sie mir erzählt haben, während er schlief.«

»Sie werden Wolfsgarde genannt. Ich konnte gestern mithören, als sie sich am Lagerfeuer unterhielten. Sie wurden zusammengerufen, weil ein hoher Offizier der Garde aus Deutschland erwartet wird.«

»Das ist keine Überraschung«, sagte Sam. »Die Tätowierung, die ich auf dem Arm des Mannes gesehen habe, spricht für sich. Wenn man bedenkt, dass Argentinien nach dem Krieg eine Anlaufstelle für Scharen von Nazis war, erscheint es nur logisch, dass die Garde hier so etwas wie eine Dependance eingerichtet hat.«

Remi schraubte die Feldflasche zu. »Könnte das nicht heißen, dass wir auf der richtigen Spur sind? Dass Ludwig Strassmair tatsächlich hierherkam?«

»Gegenwärtig«, sagte Sam, »heißt es lediglich, dass wir es mit weiteren Naziwölfen zu tun bekommen und dass Leopold Gaudecker wahrscheinlich hierher unterwegs ist.« Er schaute auf seine Uhr. Es war kurz nach acht. »Wir sollten jetzt aufbrechen. Je eher wir Dietrich Fischer finden, desto besser.«

*

Sie erreichten das Dorf am Nachmittag des darauf folgenden Tages. Hühner rannten aufgeregt gackernd durcheinander, als ihr Wagen über die Schotterstraße rollte, die zu den ersten Häusern führte. Eine Frau, die damit beschäftigt war, die Veranda eines grün gestrichenen Bungalows zu fegen, unterbrach ihre Arbeit, stützte sich auf den Besenstiel und beäugte sie neugierig.

»Wir können auch gleich hier anfangen«, entschied Sam. Er lächelte die Frau an und fragte sie auf Spanisch, ob sie einen Dietrich Fischer kenne.

Sie schüttelte den Kopf und kehrte sofort zu ihrer Arbeit zurück.

Die drei fuhren weiter und trafen auf einen Mann, der einen Eselswagen belud. Als sie sich auf seiner Höhe befanden, zog er gerade eine Plane über den Stapel Flechtkörbe auf dem Wagen.

Sam wiederholte die Frage, die er der Frau gestellt hatte.

»Dietrich?«, wiederholte der Mann. »Nein. Aber wenn ihn jemand kennen sollte, dann wäre das Avi.«

»Wissen Sie, wo wir ihn finden können?«

»Si. Im avion.«

»Im Flugzeug?«, fragte Remi auf Englisch.

»El Avión, la cantina.« Der Mann zeigte mit dem Finger die Straße hinunter. »Sie treffen dort viele Männer an, wenn sie auf dem Fluss Feierabend gemacht haben. Avi steht da hinter der Theke.«

Bis zur Cantina mussten sie noch einen knappen Kilometer staubige Landstraße überwinden. Von einem Namensschild war nirgendwo etwas zu sehen, allerdings befand sich auf der Fassade über der Tür das verblichene Gemälde von einem Propellerflugzeug aus den vierziger Jahren des letzten Jahrhunderts.

Sam öffnete die Tür und warf einen Blick hinein, dann ließ er Remi und Nando den Vortritt. Der Barkeeper, braunes Haar und blaue Augen, schaute von dem Glas hoch, das er soeben füllte, musterte sie und nickte. Hinter ihm an der Wand hing ein alter Flugzeugpropeller, eingerahmt von Regalbrettern, die mit Schnapsflaschen gefüllt waren. Die drei Neuankömmlinge kamen zur Theke, während der Mann eine Limonenhälfte auspresste und den Saft in das Glas tropfen ließ. Würziger Zitrusduft wehte ihnen entgegen. Sam schob für Remi einen Hocker zurecht. Als sie daraufgeklettert war, schwangen sich Sam und Nando auf die Hocker rechts und links von ihr.

Sam bestellte für jeden von ihnen Bier und fragte dann: »Können Sie uns sagen, wo wir Avi finden?«

»Und wer will das wissen?«

»Sam Fargo, meine Frau, Remi, und unser Freund Nando Sandoval.«

»Sind Sie mit ihm verabredet?«

»Nein. Aber wir hoffen, dass er uns helfen kann. Er soll jemanden kennen, den wir suchen.«

Der Barkeeper schob das Getränk zu einem Mann am Ende der Theke und hielt ein Glas unter einen Zapfhahn. »Kann ich Ihnen vielleicht Ihre Fragen beantworten?«

»Würden Sie ihm unter Umständen etwas von uns bestellen? Wir suchen Dietrich Fischer.«

Der Mann schloss abrupt den Zapfhahn, stellte das Glas unsanft auf das Abtropfgitter und starrte seine neuen Gäste mit großen Augen an.

»Sie haben doch den Namen offensichtlich schon einmal gehört«, kombinierte Sam. »Wissen Sie womöglich auch, wo man ihn antreffen und mit ihm reden kann?«

»Worüber, zum Beispiel …?«

»Über einen seiner Verwandten. Ludwig Strassmair.«

»Ich bin Dietrich Fischer. Ich bin nur nicht daran gewöhnt, dass jemand meinen vollständigen Namen nennt, es sei denn, es bedeutet Ärger. Vor allem nicht in Verbindung mit dem Namen meines Urgroßonkels.« Er fuhr damit fort, das Glas zu füllen, und stellte es vor Sam auf die Theke. »Was wollen Sie wissen?«

75

»Wir haben gehört, Sie seien Pilot eines Bootes. Jemand meinte, Sie würden Flussfahrten veranstalten«, sagte Sam und schob sein Glas zu Remi weiter.

Fischer lachte, während er zwei weitere Gläser mit Bier füllte. »Ob Boot oder Flugzeug, nichts trifft zu. Dieser ›Pilot‹ ist nur ein Spitzname, den mir einer meiner Stammgäste verpasst hat. Wegen des Flugzeugs auf der Hausfassade und der Inneneinrichtung«, sagte er und blickte zu den Deckenventilatoren hinauf, die die Form von Flugzeugpropellern hatten. »Aber Sie sind sicher nicht hier, um mit mir darüber zu diskutieren, wie es hier drin aussieht.«

»Nein«, sagte Sam und bemerkte gleichzeitig, wie hinter ihnen die Tür geöffnet wurde. Für einen kurzen Moment fiel helles Tageslicht in den schattigen Gastraum, als zwei Männer mittleren Alters mit breitkrempigen Cowboyhüten auf den Köpfen und braun gebrannten Gesichtern hereinkamen. Sie nickten Dietrich Fischer zu, ehe ihre Blicke zu Sam, Remi und Nando weiterwanderten. Die Männer musterten sie gelangweilt und gingen dann zum Ende der Theke, wo sie sich zu einem einzelnen Mann gesellten, der bereits dort saß.

»Eine Sekunde«, sagte Fischer, zapfte zwei Bier und brachte sie den Männern. Dann kam er zurück. »Was meinten Sie vorhin?«

»Dieser Onkel«, erwiderte Sam, »was können Sie uns von ihm erzählen?«

»Weshalb fragen Sie?«

Bis zu diesem Moment war es Sam nicht in den Sinn gekommen, wie seltsam es eigentlich war, sich bei jemandem nach einem Verwandten zu erkundigen, der nicht nur Nazi und Kriegsverbrecher gewesen war, sondern auch gehofft hatte, dem Dritten Reich zur Wiederauferstehung verhelfen zu können. Also bemühte er sich um eine möglichst diplomatische Ausdrucksweise und fragte: »Wissen Sie etwas über seine Rolle in der NSDAP?«

»Leider ja. Mein Großvater klärte meine Mutter ausführlich darüber auf, als sie alt genug war, um es zu begreifen, und sie erzählte es mir.«

»Wir glauben, dass Ludwig Strassmair von Europa nach Argentinien geflohen ist, um den Wiederaufbau des Dritten Reichs zu betreiben und die Nazis an die Macht zu bringen. Der Plan, dem man den Namen Unternehmen Werwolf – englisch ›Operation Werewolf‹ – gab, war ein wohlgehütetes Geheimnis. Das bis auf den heutigen Tag gewahrt wird.«

»Das erklärt vieles.«

Eine solche Reaktion hatte Sam nicht erwartet. Sogar Remi runzelte überrascht die Stirn. »Sie wissen über das Unternehmen Werwolf Bescheid?«, fragte sie.

Fischer schaute sich prüfend im Gastraum um, dann senkte er die Stimme. »Deshalb bin ich hier. Um meinen Großonkel zu suchen und ihn in allen Ehren zu beerdigen.«

»Ihren Onkel Strassmair?« Remi verstand überhaupt nichts mehr.

Dietrich Fischers Miene verfinsterte sich für einen kurzen Moment. »Nicht diesen Onkel«, sagte er. »Den Bruder meiner Großmutter. Meinen Onkel Klaus. Aber vielleicht müssen Sie die ganze Geschichte kennen. Oder zumindest das, was ich darüber weiß.« Er blickte zu seinen anderen beiden Gästen hinüber und fragte sie auf Spanisch, ob sie noch einen Wunsch hätten. Als sie verneinend die Köpfe schüttelten, schenkte er sich ein Bier ein und dirigierte Sam, Remi und Nando an einen Tisch am anderen Ende des Raums, an dem er mit ihnen Platz nahm und von wo aus er den Eingang und die Bartheke im Auge hatte.

»Was ich weiß, ist nicht besonders viel und schnell erzählt«, begann er. »Meine Großeltern flohen während des Krieges aus Deutschland, um ihren mittleren Sohn, Klaus, zu beschützen, nachdem der älteste, der im Widerstand gegen die Nazis gekämpft hatte, gestorben war. Der Krieg war kaum zu Ende, als der Bruder meiner Großmutter, Ludwig Strassmair, auftauchte und anbot, eine beträchtliche Summe zu zahlen, wenn Klaus ihn auf einer Reise nach Chile begleitete. Das Flugzeug kam jedoch niemals dort an. Mein Großvater vermutete, dass es in den Anden abgestürzt sein müsse, sonst wäre es sicherlich längst gefunden worden. Erst nachdem das Flugzeug vermisst wurde, interessierte man sich für das, was Ludwig Strassmair mit meinem Großvater besprochen hatte. Das ist auch der Grund, weshalb ich ausgerechnet hier gelandet bin.«

»Wusste Ihr Großvater irgendetwas?«, fragte Sam.

»Ich weiß, was er ihnen nicht erzählt hat. Er gestattete Klaus nur, Ludwig als bezahlter Reisegefährte zu begleiten. Er fühlte sich schuldig, weil er das Geld angenommen hatte, aber sie brauchten es dringend. Und natürlich, nachdem das Flugzeug verschwand, kam ihm der Verdacht, dass es für Ludwigs Reise einen anderen Grund gegeben hatte – etwas, wovon er keine Ahnung hatte, vor allem als diese Ermittlungen angestellt wurden. Für ihn gab es nicht den geringsten Zweifel daran, dass die Leute, die die Fragen stellten, Nazis waren.« Er beugte sich vor und stützte sich mit den Ellbogen auf den Tisch. »Diesen letzten Punkt erfuhr ich erst kurze Zeit, bevor er starb. Nicht einmal meine Mutter wusste es. Sobald ich alt genug war, begann ich auf eigene Faust nachzuforschen. Und meine Suche führte mich schließlich hierher.«

»Aus welchem Grund?«

»Eigentlich aus mehreren Gründen. An dem Tag, als Klaus und Ludwig zu ihrer Reise aufgebrochen waren, geschah in der Speditionsfirma, in der Ludwig arbeitete, ein Mord. In den Zeitungen stand, es habe ein Raubüberfall stattgefunden, aber das glaubte mein Großvater nicht.« Er warf einen kurzen Blick zu den Männern an der Bar, dann fuhr er fort. »Mein Großvater meinte, dass der Mann den Tod verdient hatte, so wie ein räudiger Wolf. Erst in dem Moment, als ich anfing, mich für die Nazi-Kriegsverbrecher zu interessieren und von der ›Operation Werewolf‹ erfuhr, begriff ich, dass dieser Vergleich mit einem Wolf keine Metapher war. Das wiederum brachte mich auf die Drogenschmuggler in der hiesigen Gegend, nachdem ich gehört hatte, dass sie bei den Einheimischen nur los lobos hießen.«

»Die Wölfe«, übersetzte Sam. »Wir sind auf dem Weg hierher mit ihnen zusammengestoßen.«

»Sie leben in einem Lager im Dschungel, etwa drei Tagesmärsche westlich von hier.«

Remi sagte: »Ich kann mir vorstellen, dass dies der letzte Ort ist, wo Sie sein möchten.«

»Ich bin nur der Barkeeper oder Kneipier. Sie haben sich so an mich gewöhnt, dass sie regelrecht durch mich hindurchschauen. Das ist einer der Gründe, weshalb ich hiergeblieben bin.« Er blickte einen Moment lang zur Tür. »Ich hatte die Vorstellung, dass ich den Behörden Informationen über ihre Aktivitäten beschaffen könnte. Auf diese Weise hätte ich mich für das revanchieren können, was mit Klaus geschehen ist.«

»Ziemlich gefährlich, finden Sie nicht?«, meinte Sam.

»Schon möglich, aber diese Männer verschiffen die Drogen vor unseren Augen auf dem Fluss. Die Menschen in diesem Dorf haben etwas Besseres verdient.«

Sam pflichtete ihm bei. »Haben Sie jemals etwas über das abgestürzte Flugzeug herausbekommen?«

»Es gibt einige widersprüchliche Hinweise, dass nach dem Absturz des Flugzeugs eine Vertuschungsaktion inszeniert wurde.«

»Was wurde vertuscht?«

»Wer sich an Bord befand. In einem der Berichte, die ich überprüfen konnte, war zu lesen, dass sich in der Maschine fünf Passagiere und eine dreiköpfige Crew befanden, aber in einem anderen Bericht ist von sechs Passagieren die Rede. Offenbar konnte sich jemand vom Bodenpersonal daran erinnern, einen Mann an Bord gehen zu sehen, unmittelbar bevor die Maschine startete. Allerdings gibt es nirgendwo einen offiziellen Hinweis auf einen sechsten Passagier.«

»Seltsam«, sagte Remi. »Meinen Sie, das könnte mit dem Mord im Speditionsbüro zusammenhängen?«

»Möglich«, meinte Fischer. »Natürlich gab es auch einen greifbaren Beweis. Einen Propeller.« Als alle drei wie auf Kommando den Blick auf den Propeller an der Wand hinter der Bar richteten, lachte er. »Nein, dieser ist es nicht. Der wurde hier in der Nähe gefunden, im Dschungel. Er gehörte zu einem viel kleineren Flugzeug, außerdem ist er wesentlich jünger. Nein, ich meine einen Propeller, der in den Anden gefunden wurde, unweit des Tupungato. Er stammte von einer Avro Lancastrian, dem gleichen Flugzeugtyp, in dem Klaus Simon und Ludwig Strassmair gesessen hatten.«

Sam und Remi verständigten sich durch einen kurzen Blick. »Ich denke, das ist ein ziemlich schlüssiger Beweis«, sagte Sam.

Dietrich zuckte die Achseln. »Niemand hat darüber hinaus noch etwas anderes gefunden, ich eingeschlossen. Dutzende von Expeditionen habe ich schon geleitet, um meine Suchaktionen zu finanzieren. Wenn mir das Geld ausgeht, komme ich hierher zurück und stelle mich hinter die Theke. Dann geht es wieder hinauf in die Berge, wo ich mir die Geschichten anderer Kletterer anhöre, immer in der Hoffnung, dass jemand irgendwelche Überreste der Maschine gefunden hat. Bisher ohne Erfolg …«

»Können Sie unter Umständen zeigen, wo der Propeller gefunden wurde?«

»Den genauen Fundort? Der ist nicht so leicht zu erreichen. Die äußeren Bedingungen sind extrem, da ist erst einmal die Höhe, dann liegt der Ort auf einem Gletscher, und hinzu kommen die unsicheren Wetterverhältnisse. Selbst wenn wir einen Hubschrauber mieten würden, um vom Basislager zum Fundort zu gelangen, könnte es mehrere Tage dauern, bis wir etwas finden … wenn überhaupt. Aber die Kosten allein – Hubschrauber, Ausrüstung und Zeit – wären enorm.«

»Wenn Sie bereit sind, uns dorthin zu führen, würden wir die Kosten übernehmen.«

»Abgesehen von Klaus Simon, was ist an diesem Flugzeug so wichtig, dass sich Fremde wie Sie dafür interessieren?«

»Haben Sie schon mal den Begriff ›Romanow-Ranzion‹ gehört?«

»Was soll das sein?«

Nachdem Sam es ihm erklärt hatte, stieß Fischer einen Pfiff aus, lehnte sich zurück und sah die drei mit einem unternehmungslustigen Funkeln in den Augen an. »Ich finde, wir sollten keine Zeit verlieren und sofort mit der Planung beginnen.«

76

Am Nachmittag des nächsten Tages stand Sam vor Dietrich Fischers Kneipe und unterhielt sich per Satellitentelefon mit Selma. »Haben Sie unsere Liste bekommen?«, fragte Sam.

»Ich habe Ihrem Flugpersonal bereits alles geschickt«, sagte Selma. »Sie haben eine Bestandsaufnahme gemacht, ehe sie Buenos Aires verließen. Ich bin dann auf einen Laden in Mendoza gestoßen, der alles führt, was Ihnen noch fehlt.«

»Und der Hubschrauber?«

»Heute Morgen habe ich die Firma angerufen, die Fischer empfohlen hat, und mit dem Piloten gesprochen. Er holt Sie alle vier ein Stück weiter flussabwärts ab und bringt Sie nach Mendoza.«

»Und ist er damit einverstanden, sich auf Abruf bereitzuhalten?«

»Er meinte, da er von Mendoza aus operiere, sei es kein Problem. Das Einzige, was dazwischenkommen könnte, sei, dass seine Frau ein Kind erwartet und schon in Kürze mit der Niederkunft rechnet. Er hat Vorbereitungen getroffen, dass sein Bruder für ihn einspringt, sollten die Wehen vorzeitig einsetzen.«

»Haken Sie das auf der Liste ab. Was gibt es sonst noch?«

»Von Rube habe ich gehört«, fuhr Selma fort. »Tatjana und Viktor sind Gaudecker und Wernher nach Buenos Aires gefolgt. Dort wurden sie im Büro des Grundstücksverwalters gesehen. Gaudecker weiß demnach, dass Sie Kontakt mit Fischer aufnehmen wollen. Er ist Ihnen auf den Fersen.«

»Das überrascht mich nicht. Als wir Nando befreit haben, konnte sich einer der Drogenschmuggler aus dem Staub machen. Gute Nachrichten machen schnell die Runde.«

»Ich teile Rube Ihren Aufenthaltsort mit. Viel Glück, Mr. Fargo.«

Sam beendete das Gespräch, kehrte in die Kneipe zurück und setzte sich wieder zu Remi und Nando an den Tisch. »Alles Nötige wurde schon in die Wege geleitet«, informierte er Remi.

»Und was geschieht mit Nando?«, fragte sie und blickte von der Landkarte hoch, die sie studiert hatte. »Wie kommt er nach Hause zurück?«

»Wenn wir in Mendoza sind, organisieren und bezahlen wir ein Taxi für ihn.«

»Eigentlich«, meinte Nando, und die Enttäuschung in seiner Stimme war nicht zu überhören, »hatte ich gehofft, Sie begleiten zu können. Ich möchte Ihnen helfen.«

»Hätten Sie mehr Erfahrung als Bergsteiger und Kletterer, wäre ich auch damit einverstanden. Es kann ziemlich gefährlich werden.«

»Und gefährlich sind auch die Männer, die hinter Ihnen her sind. Ich bin kein Schwächling. Und ich habe schon immer davon geträumt, den Berg zu besteigen, in dessen Nähe mein Namensvetter so viele Menschenleben gerettet hat. Vielleicht bringe ich Ihnen Glück, und Sie sind am Ende froh, mich mitgenommen zu haben.«

Remi nickte lächelnd. »Dem kann man nur schwer widersprechen.«

Sams Instinkt sagte ihm, das Angebot abzulehnen. Und dennoch, die Tatsache, dass Sandoval Remi im Dschungel gerettet hatte, dadurch, dass er sich geweigert hatte, seinen Entführern zu verraten, dass sie sich in der Nähe befand, reichte aus, um ihn davon zu überzeugen, dass er mutig und stark genug war, um bedrohliche Situationen zu meistern und im Angesicht der Gefahr nicht versagte. »Dietrich? Sie kennen sich doch in der Gegend aus. Wie schwierig ist es, dorthin zu gelangen?«

Der Kneipenbesitzer musterte Nando prüfend. »Er scheint fit zu sein. Wenn man davon ausgeht, dass wir den schwierigsten Abschnitt mit dem Hubschrauber bewältigen, wäre ein zusätzlicher Helfer im Basislager sicherlich willkommen. Dort dürfte ihm eigentlich nichts zustoßen.«

»Und«, sagte Remi, »er kann kochen. Damit wäre dieses Thema erledigt, oder? Ich rufe Selma an und bitte sie, dem, was wir in Mendoza holen müssen, auch noch Nandos Wunschliste hinzuzufügen.«

»Warum habe ich das seltsame Gefühl, dass ihr diese Liste längst vorliegt?«, fragte Sam.

Unschuldig lächelte Remi. »Ich habe keine Ahnung, wovon du sprichst.«

*

Auf Sams Drängen hin hinterließ Dietrich Fischer bei einem seiner Angestellten, der während seiner Abwesenheit den Dienst hinter der Theke versah, einen falschen Reiseplan für den Fall, dass jemand erschien und neugierige Fragen stellte. Drei Tage später schlugen sie ihr Lager auf dem Gletscher unterhalb des Tupungato in den Anden auf. An diesem Abend gönnten Sam und Remi sich den Luxus, sich zu zweit, ohne Nando und Dietrich, auf das bevorstehende Abenteuer einzustimmen. Ihre beiden Begleiter saßen in dem größten Zelt, das ihnen als Aufenthaltsraum und Kantine diente, an einem Tisch und vertrieben sich die Zeit mit einem Kartenspiel. Um diese Jahreszeit war die Region am Fuß des Tupungato eine farbenfrohe und betriebsame Zeltstadt, vorübergehend bewohnt von Dutzenden und Aberdutzenden Männern und Frauen, die sich darauf vorbereiteten, in die höher gelegenen Regionen der Anden vorzustoßen. In der kurzen Zeit seit ihrer Ankunft hatte Sam ein Sprachgemisch aus Spanisch, Deutsch, Französisch, Italienisch und natürlich Englisch aufgeschnappt.

»Der Tupungato ist offenbar eine erstrangige Touristenattraktion«, sagte er mit einem Kopfnicken in Richtung der blinkenden Lichter der Zeltstadt.

»Nicht zuletzt wegen des hervorragenden Weins, der in den Tälern rund um den höchsten Vulkan der Erde angebaut wird«, sagte Remi.

Sam legte einen Arm um seine Frau, während sie zum Gipfel hinaufblickten. Der Halbmond legte einen blassblauen Schimmer auf die schneebedeckten Steilhänge der verschiedenen kleineren Bergspitzen, die sich dem Sternengefunkel am schwarzsamtenen Himmel entgegenreckten. »Wenn dieses Flugzeug der direkten Route von Buenos Aires nach Santiago folgt …« Er deutete hinauf und schwenkte den Arm nach links.

Remi folgte seinem Zeigefinger. »Dann hat es noch einen weiten Weg vor sich.«

»Hast du irgendetwas anderes vor?«

»Zufälligerweise habe ich für die nächsten Tage nichts geplant«, sagte sie, während sich Nando und Dietrich zu ihnen gesellten.

»Ziehen Sie morgen los?«, fragte Nando.

»Ja, aber noch nicht allzu weit«, antwortete Sam. »Wir wollen es langsam angehen lassen, um uns ausreichend zu akklimatisieren.«

»Es ist nicht wie im Dschungel«, pflichtete ihm Dietrich bei. »Hier oben gibt es viel weniger Sauerstoff.«

Nando Sandoval lachte. »Aber dafür jede Menge Schnee.«

*

Am nächsten Morgen brachen Sam, Remi und Dietrich Fischer auf und erreichten nach schweißtreibenden Stunden die Region, in der, wie Dietrich vermutete, der Propeller gefunden worden war. »Zugegeben, ich bin nicht dabei gewesen, als sie auf das gute Stück stießen, aber ich bin später mit dem Mann hierher zurückgekehrt, der seinerzeit zu dem Suchtrupp gehörte. Dies war die Stelle, die er mir zeigte.«

Sam schaute sich in dem Tal um und sah nichts außer den Felsnadeln am Fuß des Gletschers, dessen Schmelzwasser sich zu einem schäumenden Bach sammelte. Sofern die Maschine beim Aufprall nicht vollständig zertrümmert wurde – was mit hoher Wahrscheinlichkeit hätte geschehen können –, gab es weit und breit nichts, wo ein Flugzeugrumpf die Jahre unentdeckt hätte überdauern können. »Was meinen Sie, in welcher Richtung das Flugzeug unterwegs war?«

»Dorthin vermutlich«, sagte Fischer und deutete nach rechts. »Wenn es aus dieser Richtung kam, könnte es mit einem Propeller diesen Eisgrat berührt haben, woraufhin der Propeller abgebrochen wäre. Aber dort ist nichts. Ich kann Ihnen nicht sagen, wie oft ich diese Gegend durchgekämmt habe, sogar mehrmals mit einem Metalldetektor.«

Sam holte sein Fernglas hervor, um sich einen besseren Überblick zu verschaffen, und richtete es auf den hohen Grat, auf den Fischer gedeutet hatte. Das grelle Sonnenlicht wurde von den Schneemassen reflektiert, und es dauerte einen Moment, bis sich seine Augen darauf eingestellt hatten. Dietrich hatte recht. Die Maschine hätte den Propeller dort verlieren können. Sein Blick wanderte automatisch weiter zum Tal darunter. Während er es absuchte, nahm in seinem Kopf eine Idee Gestalt an. »Was ist, wenn die Maschine gar nicht aus dieser Richtung kam?«

»Von wo hätte sie denn sonst kommen können?«, fragte Dietrich.

»Von dort oben.« Sam deutete auf den Gipfel des Tupungato. »Wenn die Maschine den Propeller oben auf der Bergspitze verlor, als sie darüber hinwegflog? In den Jahren, seit sie abstürzte, dürfte der Propeller mit dem Gletscher ein beträchtliches Stück talabwärts gewandert sein.«

»Und wo ist dann der Rest des Flugzeugs geblieben?«, fragte Remi, während der eisige Wind mit dem Pelzfutter der Kapuze ihres roten Parkas spielte. »Selbst wenn die Maschine in mehrere Teile zerbrach, müssen die Trümmer in einem verhältnismäßig engen Umkreis aufgeschlagen sein.«

»Du nimmst also an, dass es auf dieser Seite des Gipfels abgestürzt ist.«

Dietrich und Remi sahen ihn überrascht an, und dann meinte Remi: »Aber der Propeller wurde hier unten gefunden. Das ist ziemlich weit entfernt vom Gipfel.«

»Eine Folge der Schwerkraft«, sagte Sam. »Überleg doch mal. In Gipfelhöhe von der Tragfläche abgebrochen, stürzt er auf dieser Seite in die Tiefe, während das Flugzeug seinem Kurs auf die andere Seite des Berges folgt. Der Propeller hatte jede Menge Zeit, um hier unten anzukommen. Jedes Jahr während der Schneeschmelze ein weiteres Stück.«

»Die Theorie hat etwas für sich«, sagte Remi.

»Aber nur, wenn sie zutrifft.«

»Das tut sie nicht«, sagte Dietrich. »Ich bin dort oben gewesen. Ich habe mich gründlich umgeschaut. Auf der anderen Seite habe ich nichts gefunden.«

»Wenn wir Glück haben, ist Ihnen etwas entgangen.«

Am nächsten Tag kletterten sie zum Gletschergrat hinauf, und Sam musste erkennen, dass Dietrich nicht nur recht hatte, sondern dass seine eigene Theorie ziemlich löchrig war. Zum einen blickten sie auf steile, nackte Felswände, auf denen nur sehr wenig Schnee lag und keinesfalls ein ganzes Flugzeug hätte versteckt sein können. Zum zweiten hätte die Maschine sich in einer Art Steigflug befinden müssen, wenn sie es über die Felsen des nächsten Grates hätte schaffen sollen, der deutlich höher war als der, auf dem sie in diesem Augenblick standen.

»Nächste Hypothese, bitte«, verlangte Remi.

Sam starrte noch einige Sekunden länger auf die Steilwände, dann drehte er sich um, ließ den Blick über den Gletscher wandern und versuchte sich vorzustellen, wie der Propeller darauf gelangt sein konnte. Er warf einen Blick zu den hohen Felsbastionen rechts von ihnen und sah vor seinem geistigen Auge, wie die Maschine daran vorbeiflog und sie mit der Tragfläche berührte. »Vielleicht irren wir uns, wenn wir davon ausgehen, dass die Maschine von hier aus in den Sturzflug gegangen ist. Was wäre, wenn ihr Sinkflug bereits viel weiter oben begonnen hätte?«

Remi und Fischer blickten zu der Felswand rechts von ihnen empor. Sam deutete mit dem Finger die Flugbahn an, der die Maschine gefolgt sein könnte, während er das fiktive Geschehen beschrieb. »Die Steuerbordtragfläche schafft es kaum über den Felsgrat, dabei bricht der Propeller weg und landet hier unten, wo wir im Augenblick stehen. Das Flugzeug trudelt weiter ab …«, er betrachtete die Felsformationen jenseits des Grates, auf dem sie standen, und entdeckte mehrere Scharten, durch die die Maschine hätte schlüpfen können, »… und landet irgendwo dort drüben hinter dem Pass auf der linken Seite.«

»Sind Sie sich sicher, was die Flugrichtung betrifft?«, fragte Dietrich. »Denn wenn man diese Theorie zugrunde legt, hätte es jede Scharte sein können, je nachdem in welche Richtung die Maschine sich bewegte, als sie aufschlug. Das sind eine Menge Meilen zwischen unserem Standort und der möglichen Absturzstelle, die wir unter die Lupe nehmen müssen.«

»Richtig«, sagte Sam. »Und genau deshalb haben wir einen Hubschrauber samt Piloten in der Hinterhand.«

77

»Die Fargos suchten einen Piloten.«

»Bist du sicher?«, fragte Wernher, während Gaudecker den langen Text las, der die Information enthielt. »Was um alles in der Welt haben wir mitten im Dschungel zu suchen?«

»Wo wir hier sind, ist wohl kaum ›mitten im Dschungel‹«, meinte Gaudecker, ohne von seinem Telefon hochzublicken.

»Aber fast«, erwiderte Wernher und ließ den Blick mit sichtlicher Abscheu durch das Lager der Wolfsgarde schweifen. Sie saßen in einer Wellblechbaracke, deren Äußeres mit einem Flecktarnmuster bedeckt war, sodass sie aus der Luft nicht zu sehen war. Die letzten beiden Tage hatten sie damit verbracht, den Überlebenden auszufragen, dem es gelungen war, dem Angriff von wem auch immer zu entkommen, der den Waldführer befreit hatte. Und auch wenn sie so gut wie nichts Greifbares hatten aus dem Mann herausholen können, hatte Wernher nicht den geringsten Zweifel, wer hinter der Rettungsaktion steckte. Allein daran zu denken, erfüllte ihn bereits mit rasender Wut, und er zerrte am Kragen seines Hemdes, während ihm der Schweiß am Hals herabrann. »Zurück zu diesem Piloten – woher weißt du so genau, was sie gesucht haben?«

»Weil die Männer, die ich ausgesandt hatte, um Erkundigungen über den sogenannten Studenten einzuziehen, den sie angetroffen haben, als er anscheinend mutterseelenallein durch den Urwald wanderte, einiges über ihn hatten herausbringen können. In Wirklichkeit war er ein Waldführer, der von einem Ehepaar engagiert worden war, um bei der Suche nach dem Mann zu helfen.«

»Dann hatten wir also recht.«

»Noch wichtiger ist, dass der Mann, den sie gesucht haben, ein Nachfahre von Ludwig Strassmair war.«

»Warum heften wir uns nicht an seine Fersen und schnappen ihn uns?«

»Nicht nötig. Ihm gehört eine Kneipe in einem Dorf östlich von hier. Dorthin habe ich bereits jemanden in Marsch gesetzt.«

»Und wie lange dauert es, bis wir eine Rückmeldung erhalten?«

»Ich rechne jeden Moment damit.«

Diese Neuigkeit weckte Wernhers Misstrauen. »Wie weit ist dieses Dorf entfernt?«

»Spielt das eine Rolle?«

»Nein«, sagte Wernher, weil es zu diesem Zeitpunkt wirklich nicht von Bedeutung war. Viel wichtiger war, die Fargos aufzustöbern und in Erfahrung zu bringen, welche Absichten sie verfolgten. Später müsste er sich darüber klar werden, was Leopold Gaudecker ihm verschwieg. Auf jeden Fall eine ganze Menge.

Rolf Wernher stand auf und ging zur offenen Tür und fragte sich, ob es draußen möglicherweise kühler war als in dieser Blechhütte. Er schaute zu den argentinischen Gardisten hinüber, die es sich unter einem Tarnnetz bequem gemacht hatten. Er wandte sich wieder zu Leopold um, der immer noch telefonierte und mittlerweile Spanisch sprach. Wernher holte sein eigenes Telefon hervor und aktivierte die Aufnahmefunktion, damit er später das, was Leopold sagte, übersetzen konnte, um sicherzugehen, dass er nicht ganz und gar im Dunkeln tappte.

Er stand dort und tat so, als lese er seine E-Mail, bis Gaudecker das Gespräch beendete. »Und?«, fragte Wernher und schaute von seinem Telefon hoch.

»Wir haben sie gefunden. Oder genauer: Wir wissen, wohin sie wollten. Nach Mendoza.«

»Mendoza?«

»Die Provinz ist gewöhnlich der Ausgangsort für alle, die eine Tour in diesen Teil der Anden unternehmen wollen.«

»Warum sind sie durch den Dschungel dorthin gewandert?«

Leopold starrte ihn an, als traute er seinen Ohren nicht. »Natürlich weil sie nach dem Absturzort eines Flugzeugs suchen.«

»Bist du sicher?«

»Ludwig Strassmair kam bei einem Flugzeugabsturz ums Leben. Sie müssen irgendeinen Hinweis erhalten haben, wo genau es herunterkam. Sonst hätten sie sich wohl kaum dorthin auf den Weg gemacht.«

Endlich, dachte Rolf Wernher. Damit rückte der Schatz der Romanows ein gutes Stück näher.

Und der Zeitpunkt, um die Fargos zu eliminieren.

78

»Man sollte annehmen«, sagte Remi, während der Hubschrauber höher und höher stieg, »dass ein abgestürztes Flugzeug so hoch über der Baumgrenze leichter zu orten sein sollte.«

»Nur dass es von einigen Jahrzehnten Schnee bedeckt ist.« Sam regelte die Lautstärke seines Headsets, während er auf der Steuerbordseite des Hubschraubers nach unten deutete und zum Piloten meinte: »Dies dort sieht einigermaßen vielversprechend aus.«

Dietrich Fischer, der neben Remi auf der hinteren Sitzbank saß, warf einen Blick auf das zerklüftete Panorama unter ihnen. »Woran können Sie das erkennen? Von hier aus sehe ich nur eine endlose Folge von Bergen und Tälern.«

Seine Beschreibung traf genau auf den Punkt. Auf der anderen Seite des Tupungato-Gipfels war außer Schnee und grauem Fels nichts Auffälliges zu erkennen.

Remi lehnte sich vor, um sich einen besseren Überblick zu verschaffen. »Demnach suchen wir also die sprichwörtliche Nadel im Heuhaufen«, stellte sie fest.

»Wo bleibt deine positive Einstellung, Remi?«, fragte Sam. »Wenn die Maschine der direkten Route von Buenos Aires nach Santiago folgte, dann liegt dies hier genau auf ihrem Kurs.«

»Das ergibt keinen Sinn«, widersprach sie. »Der Propeller wurde …«

»… auf der anderen Seite hinter uns gefunden. Aber darüber hinaus gibt es keine weiteren Trümmer. Etwas Merkwürdiges musste geschehen sein, dass die Maschine ihren Propeller verlor und ihre Höhe über Grund ausreichte, um alles zu überqueren, das sich unter uns befindet«, sagte er, während der Pilot das Gelände auf der anderen Seite des Gipfels überflog. Die kahlen Felsen bestätigten Sam, dass sich das Flugzeug in größerer Höhe befunden haben musste, da sonst mehr Trümmer auf der anderen Seite des Gipfels heruntergekommen wären und erst recht auf seiner vorderen Seite.

»Wir haben bisher hinter drei dieser Scharten gesucht«, sagte sie und klang müde und niedergeschlagen.

»Drei sind noch übrig. Wir sollten weitermachen wie bisher. Es ist eine solide Theorie. Oder anders ausgedrückt: Sie ist es, sofern ich in etwa den Aufprallwinkel bestimmen kann.« Er drehte sich in seinem Sitz um, schaute noch einmal auf den Gletscher und dann auf die hohe Felswand daneben. »Bringen Sie den Vogel noch einmal hoch«, bat er den Piloten über die Bordsprechanlage. »Und dann zurück über die Felswand.«

Das Flappen der Rotorflügel wurde intensiver, und der Helikopter stieg höher und ging über der Felswand vor ihnen in den Schwebeflug. Schneeflocken blieben auf dem Plexiglas der Führerkanzel kleben und verdeckten Sam teilweise die Sicht, als er hinausschaute und sich vorzustellen versuchte, wie ein Flugzeug einen von vier Propellern auf dem Gletscher unter ihnen verlieren konnte und nicht vor den Felswänden endete, die vor ihnen aufragten. Für diesen Fall gab es in seiner Fantasie nur ein einziges Szenarium. Die Maschine musste die höhere Felswand neben dem Gletscher knapp überflogen haben. Dabei blieb der Propeller auf der Strecke und stürzte auf den Gletscher hinab. In diesem Fall befand sich das Flugzeug mit aller Wahrscheinlichkeit bereits auf seinem Todeskurs. Aber nicht geradewegs abwärts … »Es muss diese weiter entfernten Bergspitzen noch überflogen haben«, sagte er. »Einer von vier Propellern – auf dieser Seite der Felswand – landet unten auf dem Gletscher …«

»Aber welcher Berggipfel?«, fragte Remi mit einem Blick in die entsprechende Richtung.

»Und auf welcher Seite des Flugzeugs?«, stellte Dietrich Fischer eine zweite Frage. »Das dürfte der entscheidende Punkt sein.«

»Ich tippe auf die Steuerbordseite«, sagte Sam. »Es hängt allein vom Aufprallwinkel ab. Hat es die obere Kante der Felswand nur leicht touchiert, wird es einen Aufwärtsimpuls erhalten haben. Sodass es über die Berggipfel auf der anderen Seite des Gletschers regelrecht hinweggehüpft sein wird. Zumindest wäre dies der wahrscheinlichste Grund, weshalb es sie hinter sich ließ.«

Remi seufzte. »Man kann nicht gerade behaupten, dass du die Anzahl der Möglichkeiten reduzierst.«

»Das ist sicher richtig.«

Fischer schüttelte den Kopf. »Obwohl sich die Maschine im Sturzflug befand? Kurs geradeaus, Kontakt mit der Felswand, Verlust eines Propellers …«

In diesem Moment erkannte Sam, was ihm bisher entgangen war, nur weil man den Propeller auf dem Gletscher gefunden hatte. Sie waren immer davon ausgegangen, dass die Maschine nach Westen flog, was der nächstliegende – der in diesem Fall sogar einzige logische – Kurs gewesen wäre. Sie betrachteten den Gletscher, als wäre er so etwas wie ein bestimmter Abschnitt einer Schnellstraße. »Was wäre denn, wenn das Flugzeug nach Nordwesten oder sogar direkt nach Norden geflogen wäre?«

»Weshalb sollte es?«, fragte Fischer.

»Dafür gibt es einige Gründe. Ein starker Jetstream, widrige Wetterverhältnisse, defekte Bordinstrumente.«

»Okay«, sagte Remi. »Und was sollte all das bewirken?«

»Es hätte zur Folge haben können, dass, wenn das Flugzeug sich in nordwestlicher Richtung im Sturzflug befand, es mit der Steuerbordtragfläche die Felswand berührte, den Propeller verlor und dann diese Scharte passierte«, sagte er und deutete auf die einzige Stelle, die niedrig und breit genug war, um die todgeweihte Maschine hindurchschlüpfen zu lassen – und zwar jener Richtung genau entgegengesetzt, in der sie gesucht hatten.

Ihr Pilot, Julio, schaute Sam fragend an. »Umkehren?«

»Ja.«

*

Während der nächsten drei Tage suchten Sam, Remi und Dietrich mit Julios Hubschrauber die Passhöhe nach dem abgestürzten Flugzeug ab, nur um jeden Abend in ihr Basislager zurückzukehren, ohne etwas gefunden zu haben.

Am nächsten Morgen weiteten sie ihre Suche aus. Julio lenkte den Hubschrauber in großem Bogen um eine zerklüftete Felsnadel herum, auf deren kahlen Gesteinsplatten sich nur vereinzelte Schneefelder hielten. Und plötzlich glaubte Sam, etwas entdeckt zu haben. »Das möchte ich mir noch einmal ansehen«, sagte er zu Julio. »Gehen Sie diesmal ein wenig tiefer herunter.«

»Ich muss bald wieder tanken.«

Julio hatte recht. Angesichts der ständig wechselnden Windverhältnisse war es zu gefährlich, den schwindenden Tankinhalt bis auf den letzten Tropfen auszunutzen. »Nur noch einen Anflug, dann kehren wir um.«

Julio nickte. Was aussah wie ein Schatten zwischen zwei Spitzen des Gipfelgrats, nahm nach und nach die Form von etwas deutlich Glatterem und Gleichmäßigerem an, das sich von seiner teilweise mit Schnee bedeckten, zerklüfteten Umgebung deutlich abhob.

Remi drückte sich die Nase an der Plexiglaskanzel platt. »Sam …«

»Das sieht doch vielversprechend aus, oder nicht?«

Julio verharrte mit dem Helikopter über ihrem Fund in der Luft. »Es wird höchste Zeit für eine Entscheidung.« Er tippte auf die Tankanzeige.

»Versuchen Sie es mit einem Anflug von der anderen Seite«, sagte Sam und blickte durch sein Fernglas. »Ich habe ein richtig gutes Gefühl.«

79

Der nächste Überflug räumte sämtliche noch bestehenden Zweifel aus.

»Was für ein Anblick!«, rief Dietrich Fischer begeistert. Er sah sich offenbar am Ziel seiner Träume, holte sein Smartphone hervor und schoss mehrere Fotos, während Remi das Gleiche mit einer Kamera mit Teleobjektiv machte. Das Flugzeug war in einem Spalt zwischen zwei Felstürmen eingeklemmt, wo es vom Gletscher im Gleichgewicht gehalten wurde. Das Eis war mittlerweile so weit abgeschmolzen, dass Nase, Rumpf und linke Tragfläche weitgehend frei lagen. Weil der mächtige Schatten des Tupungato die graue Avro Lancastrian nahezu perfekt tarnte und mit der Felslandschaft ringsum verschmelzen ließ, wäre ihnen das Wrack niemals aufgefallen, wenn sie aus einer anderen Richtung darüber hinweggeflogen wären.

»Es wird Zeit für den Heimflug«, machte sich Julio bemerkbar.

Dietrich Fischer geriet beinahe in Panik, als der Helikopter abzudrehen begann. »Wohin fliegen wir? Wir müssen runtergehen und uns genauer umschauen!«

»Morgen«, erwiderte Julio. »Es sei denn, Sie haben Lust auf einen mindestens einwöchigen Fußmarsch zurück in die Zivilisation.«

Sam warf einen verstohlenen Seitenblick auf die Tankanzeige, wobei er beruhigt feststellte, dass ihr Pilot sie offenbar ständig wachsam im Auge hatte. »Nun, da wir wissen, was uns am Fundort erwartet, können wir um einiges besser vorbereitet jederzeit hierher zurückkehren.«

Mit einem Kopfnicken deutete Julio auf die Bergspitze auf der rechten Seite des Flugzeugs, während sie sich von dem Wrack entfernten. »Das gefällt mir ganz und gar nicht.«

Innerlich pflichtete Sam ihm bei. Er schaute noch einmal auf das Flugzeug hinab. Die Sonnenstrahlen wurden von Wasserrinnsalen reflektiert, die sich am Rumpf hinabschlängelten. Der Klimawandel, der dazu beigetragen hatte, das vermisste Flugzeug aus seinem eisigen Gefängnis zu befreien, war ein zweischneidiges Schwert, dachte er mit einem Blick auf den Berghang. Die dichte Schneedecke und der schmelzende Gletscher an der Basis waren ideale Voraussetzungen für eine Lawine. Sie müssten auf jeden Fall vermeiden, die rechte Bergschulter irgendwelchen Erschütterungen oder Turbulenzen auszusetzen. »Hoffen wir, dass sich das Wetter bessert. Morgen müssen wir unterhalb des Flugzeugwracks einen geeigneten Landeplatz finden. Ich halte es für sicherer, wenn wir uns der abgestürzten Maschine von unten nähern, indem wir zu ihr aufsteigen.«

Was Dietrich Fischer betraf, konnte er es kaum erwarten, dass der nächste Tag anbrach.

*

Zurück im Basislager, wanderten Sam, Remi und Dietrich vom Hubschrauberlandeplatz etwa eine halbe Meile weit an den verstreut stehenden Zelten vorbei, bis sie zu ihrem eigenen Lagerplatz kamen. Als sie das Zelt betraten, wurden sie von dem appetitlichen Duft geschmorten Rindfleisches empfangen. Nando, der vor dem Gaskocher saß und im Kochtopf rührte, hob den Kopf und lächelte sie an. »Sie sind heil zurückgekommen. Das ist gut. Wie war der Ausflug?«

»Wir haben es gefunden«, meldete Fischer. »Nur haben wir es heute nicht geschafft, ganz nah heranzukommen.«

»Aber wir haben Fotos gemacht«, sagte Remi, holte die Speicherkarte aus der Kamera und kopierte den Inhalt auf die Festplatte ihres Laptops.

Nando rührte den Rindfleischeintopf noch einmal durch, dann stand er auf und kam zum Tisch, um sich die Fotos anzusehen. »Das ist sensationell. Kein Wunder, dass bisher niemand das Wrack gefunden hat. Von unten oder aus gleicher Höhe betrachtet sieht es wie eine natürliche Felsformation aus.«

»Wir hatten sagenhaftes Glück«, sagte Sam und ließ sich neben Remi am Tisch nieder. »Nur ein paar Meter mehr zur Seite, und wir hätten es womöglich übersehen.« Er schaltete seinen eigenen Laptop ein und rief die Wettervorhersage auf. Das heraufziehende Unwetter war höher eingestuft worden, was mehr Schnee und stärkeren Wind bedeutete. Aber die Wetterfront war zum Stillstand gekommen und sollte für einige Tage ihre Position halten und sich nicht vom Fleck rühren. Das verschaffte ihnen eine Atempause und ließ ihnen mehr als genug Zeit, um das Flugzeug zu untersuchen.

Sie vertieften sich ins Studium der Landschaft, und auch wenn es schwierig war, nur anhand der Luftaufnahmen auf die Beschaffenheit des Geländes zu schließen, fanden sie etwa vierhundert Meter vom gestrandeten Flugzeug entfernt eine freie Fläche, auf der ein Hubschrauber sicher landen könnte. »Wir können nur hoffen, dass das Gelände dort so glatt und eben ist, wie es auf der Karte aussieht«, sagte er.

Am Morgen des nächsten Tages marschierten sie zum Helipad hinunter, wo Julio sie bereits erwartete. Wie üblich erkundigte sich Sam nach dem Wohlergehen seiner Frau.

»Sie fühlt sich – wie heißt das Wort? – wie eine Ameise.«

»Eine Ameise?«, fragte Remi, während sie abhoben.

»Ja. Wie heißt das, wenn sie herumrennen?«

»Kribbelig?«

»Ja, genau. Das ist es. Sie ist sehr kribbelig, kann nicht stillsitzen und muss dauernd herumlaufen.«

»Nicht dass ich in diesen Dingen eine Expertin wäre«, sagte Remi, »aber ich habe gehört, wenn sie plötzlich einen Hausputz veranstalten und alle Möbel umstellen will, ist es bald so weit.«

»Ich werde nach ihr schauen, wenn ich zum Nachtanken zurückfliege. Und gebe meinem Bruder Bescheid, dass er sich bereithält, um Sie abzuholen«, versprach er und ging mit dem Hubschrauber auf nordwestlichen Kurs, während Schneeflocken um die Pilotenkanzel wirbelten und auf dem Plexiglas schmolzen. Als sie an der Absturzstelle eintrafen, hatten sich die Schneeflocken verflüchtigt, obgleich die Sonne sich hinter dichten Wolken versteckte. Zum Glück erwies sich der Landeplatz, den Sam auf der Karte ausgesucht hatte, als geradezu ideal. Ehe sie sichs versahen, winkten sie Julio zum Abschied zu, während er startete.

»Ich hoffe, dass sich das Baby noch für einen weiteren Tag geduldet«, sagte Remi.

Sams Interesse galt in diesem Augenblick allerdings eher den Schneemassen über ihnen und auf der rechten Schulter der Passhöhe oberhalb des Flugzeugwracks. »Und ich hoffe, dass der Schnee sich mindestens noch einen Tag Zeit lässt.«

80

Ehe Sam seinen Gefährten gestattete, zum Flugzeugwrack hinaufzusteigen, inspizierte er durch sein Fernglas den Berghang, auf dem es ruhte. Nachdem er entschieden hatte, dass seine Lage stabil erschien, gab er sein Okay, und die drei starteten zu ihrer steilen Kletterpartie.

Der zusammengepresste Schnee unter dem Bauch des Flugzeugs war fest genug, um zu gewährleisten, dass die Maschine nicht weiter in die Tiefe abrutschte. Unglücklicherweise reichte der Eispanzer fast einen Meter über den unteren Rand der Tür hinaus und verhinderte einen direkten Zugang zum Innern des Flugzeugrumpfs.

»Wie sieht es am hinteren Ende aus?«, fragte Remi. »Vielleicht existiert im Schwanzbereich eine Öffnung, die man als Einlass benutzen kann.«

Sam hatte sich bereits aus der Luft einen Eindruck von diesem Teil der Maschine verschaffen können. »Sollte das gesamte Heck noch vorhanden sein, wird es auf jeden Fall unter einigen Metern Schnee vergraben sein. Es wäre der günstigste Weg.«

Sie konnten sich nur mit kleinen Schaufeln und Eispickeln an die Arbeit machen, weil sie sich ausgiebig sichern mussten. Aber am Ende gelang es ihnen, die Hecktür vollständig freizulegen.

Sam und Dietrich rückten der Heckklappe mit vereinten Kräften zu Leibe, zogen an den Griffen und öffneten schließlich die Luke. Remi folgte ihnen ins Innere der Kabine. Schnee verklebte die Fenster auf der Steuerbordseite, und Remi schaltete die Stablampe ein, um sich zu orientieren. Der Aufprall musste bewirkt haben, dass alles, was nicht niet-und nagelfest gewesen war, durch die Kabine geflogen war. Dass das Flugzeug beim Aufsetzen weitgehend intakt geblieben war, konnte durchaus als Wunder bezeichnet werden, dachte sie und schaute sich staunend um. Die gesamte rechte Seite der Maschine, wo die Tragfläche abgerissen war, bestand aus einer soliden Eismasse. Desgleichen der gesamte Heckabschnitt.

Die Toten hingegen … es war schwierig, sie zu sehen und sich nicht gleichzeitig das Grauen vorzustellen, das sie in den letzten Minuten ihres Lebens durchlitten haben mussten. Sie bemühte sich, nicht allzu genau die Eiskristalle zu betrachten, die jede der mumifizierten Leichen einhüllten, während sie ihre Anzahl registrierte. Sie zählte sechs.

»Klaus …« Dietrich Fischer untersuchte nacheinander jeden Toten und stellte schnell fest, dass alle erwachsen waren. »Ich sehe ihn nicht …«

»Könnte jemand überlebt haben?«, fragte Remi. »Vielleicht konnten sie das Flugzeug verlassen.«

»Alles ist möglich«, sagte Sam und zog einen der Sitze beiseite, der beim Aufprall der Maschine von seinen Ankerbolzen im Boden der Kabine abgerissen wurde, um zur Cockpitleiter zu gelangen. Er kletterte hinauf und verschwand außer Sicht. »Aber das bezweifle ich. Hier oben sind weitere Tote. Es entspricht dem inoffiziellen Bericht über die Anzahl von Personal und Passagieren, oder genauer, über einen sechsten Mitreisenden …« Er kam wieder herunter und sah seine Gefährten mit ernster Miene an. »Ich würde meinen, einer von ihnen hier oben hat die Körpergröße und Statur eines Zwölfjährigen. Tut mir leid.«

Auch wenn Dietrich schon immer gewusst hatte, dass der Junge an Bord gewesen war, sah er jetzt geschockt aus. »Das verstehe ich nicht, was hat er denn im Cockpit zu suchen?«

»Schwer zu sagen«, meinte Sam. »Er könnte beim Aufprall unfreiwillig dorthin befördert worden sein, je nachdem, wo er zuvor gesessen hatte. Vielleicht haben sie ihm auch erlaubt, heraufzukommen und sich umzusehen. Ein Junge in einem Flugzeug, die Technik und so weiter …«

»Darf ich?«, fragte Fischer mit einem Kopfnicken in Richtung Leiter.

»Natürlich«, sagte Sam, stieg die letzten Stufen herunter und trat zur Seite, um ihm Platz zu machen.

Fischer kletterte hinauf und betrat das Cockpit. Remi schaute auf die steif gefrorenen Leichen, die im Rumpf verstreut lagen, dann wandte sie hastig den Kopf ab, ergriff Sams Hand und fand ein wenig Trost, als er den Händedruck erwiderte.

»Hier oben liegt eine Pistole.« Dietrich kam herunter. »Warum sollte eine Waffe an Bord sein?«

»Eine Pistole?«, fragte Sam mit einem Blick zu Remi. »Wo?«

»Auf dem Boden. Neben dem Pilotensessel.«

»Das muss ich mir noch einmal ansehen.« Sam kletterte ins Cockpit.

Remi folgte ihm, blieb jedoch auf der Leiter stehen und verfolgte, wie er das Cockpit durchsuchte. »Sieht aus wie ein perfekt erhaltener Tatort«, stellte sie fest.

»Wir sollten Fotos machen. Sie könnten uns bei der Suche nach der Absturzursache helfen.«

Der starre Leib des Piloten lehnte auf einer Seite an der Innenwand der Pilotenkanzel. Ein anderer Mann – der Flugingenieur – lag auf ihm. Die Pistole befand sich in der Nähe ihrer Füße, eingeklemmt zwischen den Pedalen der Steuerelemente. Ein kleinerer Körper, so groß wie der eines halbwüchsigen Jungen, lag ausgestreckt auf dem Boden mit dem Kopf zur Flugzeugnase, und Remi war froh, dass sie sein Gesicht nicht sehen konnte – genau genommen war sie froh, dass sie kein Gesicht sehen konnte. »Weshalb sollte sich eine Pistole hierher verirrt haben?«, fragte sie.

»Sie könnte dem Piloten gehört haben«, sagte Sam. »Und dann ist sie ihm beim Aufschlagen der Maschine aus der Tasche gerutscht.« Er richtete den Lichtstrahl der Stablampe auf die beiden Erwachsenen, ehe er sich auf den Leichnam des Jungen konzentrierte. Die Eisschicht verbarg sämtliche Details, die darüber hätten Aufschluss geben können, wie sie gestorben waren – zumindest aus Remis Blickwinkel. Nicht dass sie in dieser Hinsicht die geringsten Zweifel hatte. Wenn der Absturz sie nicht bereits getötet hatte, waren sie anschließend auf jeden Fall erfroren.

Sam sah auf seine Armbanduhr. »Höchste Zeit, dass wir hier Schluss machen. Wir sollten zusehen, dass wir von hier verschwinden.«

Remi kletterte die Cockpitleiter hinab und wartete auf Sam. Dietrich interessierte sich für das Flugzeugheck. »Kein Schwanzende. Was meinen Sie, wo es geblieben sein könnte?«, wollte er von Sam wissen.

»Wahrscheinlich brach es ab, als die Maschine gegen die Felswand prallte. Wir können morgen danach suchen, wenn wir zurückkommen.«

Dietrich nickte, dann folgte er ihnen nach draußen. Die drei eilten den Berghang hinab und erreichten den Landeplatz des Helikopters im selben Moment, als er über ihren Köpfen auftauchte, an Höhe verlor und schließlich aufsetzte. »Tut mir leid, dass ich mich verspätet habe«, entschuldigte sich Julio, während sie einstiegen. »Ich habe mir Sorgen wegen meiner Frau gemacht, weil sie nicht an ihr Mobiltelefon gegangen ist. Sie war einkaufen und hörte das Klingeln nicht.«

»Kein Problem«, sagte Remi und musste wegen des Rotorenlärms beinahe schreien. »Wir sind auch nicht ganz pünktlich. Wie geht es denn Ihrer Frau? Ist alles okay?«

Julio nickte. Als alle ihre Plätze eingenommen, sich angeschnallt und die Headsets aufgesetzt hatten, startete er. »Haben Sie etwas gefunden?«

»Viele Tote«, antwortete Sam.

Diese Auskunft reichte aus, um jegliche Freude über den Fund zu dämpfen, und der restliche Flug verlief in nachdenklichem Schweigen. Remi bemerkte, dass Fischer sogar während der Landung noch bedrückt ins Leere starrte. Sie legte ihm eine Hand auf die Schulter, und er hob den Kopf und lächelte sie traurig an.

Sam half Remi beim Aussteigen, dann winkte er dem Piloten. »Morgen um die gleiche Zeit?«

»Um die gleiche Zeit.« Julio wartete, bis sie sich in dem Minischneesturm, der von den Rotoren erzeugt wurde, weit genug entfernt hatten.

Remi winkte ihm, während er abhob, dann hakte sie sich bei Sam ein. Während sie zum Zelt gingen, schaute sie immer wieder zu Dietrich hinüber und fragte sich, wie er ihren makabren Fund verarbeitete. Im Zelt suchte er sich einen abseits gelegenen Platz und schien tief in Gedanken versunken. Ehe sie sich vergewissern konnte, ob er sein inneres Gleichgewicht wiedergefunden hatte, meldete sich Nando zu Wort und informierte Sam, dass Selma zwei Stunden zuvor angerufen habe. »Sie hat versucht, Sie auf Ihrem Satellitentelefon zu erreichen, kam jedoch nicht durch. Es geht um Ihre russischen Freunde. Das Mobilfunknetz ist hier oben nicht allzu stabil, daher konnte ich nicht alles verstehen.«

»Ich rufe sie zurück«, sagte Sam.

Das Satellitentelefon war bekanntermaßen höchst unzuverlässig, wenn es keine direkte Sichtverbindung mit dem Himmel hatte, daher trat Sam vor das Zelt. Während Nando ihr Abendessen servierte, versuchte Remi, mit Dietrich ein Gespräch anzufangen. Aber er war mit seinen Gedanken ganz woanders, sodass sie froh war, als Sam wenige Minuten später wieder hereinkam. »Gibt es etwas Wichtiges?«, fragte sie.

»Tatjana und Viktor sind Gaudecker und Wernher bis nach Mendoza gefolgt, haben sie jedoch irgendwo im Gewimmel der Stadt verloren. Sie meinen, dass die Garde sie versteckt, haben jedoch einen Hinweis darauf, wo sie sein könnten.«

»Ich hoffe, sie sind da draußen nicht vollkommen allein.«

»Die argentinische Bundespolizei leistet ihnen Amtshilfe. Trotzdem würde ich mich nicht ohne Pistole nach draußen wagen. Ich möchte keine unliebsamen Überraschungen erleben, ehe sie hierherkommen, nachdem wir unsere Nachforschungen abgeschlossen haben.«

»Hoffentlich haben sie Erfolg«, sagte Remi und blickte zu Dietrich hinüber, der das Essen auf seinem Teller kaum berührt hatte, sondern nur lustlos darin herumstocherte. Offenbar interessierten ihn die Neuigkeiten nicht, und nach wenigen Minuten erhob er sich und zog sich mit der Erklärung zurück, dass er an diesem Abend schon früh schlafen gehen wolle. »Ich mache mir wegen Dietrich Sorgen«, sagte sie später, als sie und Sam in ihrem Zelt in die Schlafsäcke krochen.

»Gib ihm Zeit, um sich mit der Realität abzufinden«, empfahl Sam, »er wird damit zurecht kommen. Du wirst schon sehen.«

»Ich hoffe es.«

Wie üblich hatte Sam mit seiner Prognose recht. Während des Frühstücks erschien Dietrich ausgeschlafen und an nichts anderem interessiert, als so bald wie möglich zu dem Flugzeugwrack zurückzukehren. »Noch kein Baby?«, erkundigte er sich bei Julio, als sie in den Helikopter einstiegen.

»Noch nicht. Mein Bruder sitzt in den Startlöchern, falls ich mich verabschieden muss.«

»Steuern Sie zur Rückseite«, bat Sam, als sie sich ihrem Ziel näherten. »Ich möchte nachschauen, ob das Heck unter Umständen dort heruntergekommen ist.«

Julio nickte. Sekunden später kreisten sie über dem Gelände hinter der Absturzstelle. »Eine Menge Eis da unten«, sagte Julio. »Früher war es mal ein einziger Gletscher, aber im Laufe der Jahre haben sich zwei Zungen gebildet.«

»Wenn das Flugzeugheck tatsächlich da unten liegt«, sagte Sam, »dann dürfte es so tief vergraben sein, dass wir es von hier aus nicht sehen können. Bringen Sie uns runter. Wir sollten zuerst einmal nachschauen, welche weiteren Überraschungen das Wrack für uns bereithält. Vielleicht sind ja auch ein paar angenehme dabei.«

81

Julio lenkte den Hubschrauber um den Gipfel herum und setzte auf ihrem provisorischen Helipad auf. »Und denken Sie daran«, warnte er Sam. »Das Unwetter ist im Anmarsch. Es dauert zwar noch einige Zeit, bis es hier angekommen ist, aber wir sollten zusehen, dass wir um einiges früher als gestern zum Lager zurückkehren.«

»Wann denn genau?«

»Ich würde sagen, zwischen halb drei und drei Uhr.«

»Okay, dann bis später.«

In Anbetracht der Tatsache, dass der Tag mit einem kristallklaren Himmel begonnen hatte und keine Wolke zu sehen gewesen war, als sie zu ihrer Klettertour gestartet waren, war es kaum vorstellbar, dass die Wetterlage sich schon in Kürze rapide verschlechtern würde. Schmelzwasser regnete unter den wärmenden Strahlen der Morgensonne in funkelnden Tropfen von den Propellern der Maschine herab, und die drei mussten zum Schutz vor dem grellen Gleißen der Schneefelder Sonnenbrillen aufsetzen.

Nachdem sie wieder ins Innere der Maschine gelangt waren, verbrachten sie mehrere Stunden damit, alles zu dokumentieren, was sie fanden, wobei sie im vorderen Teil der Kabine begannen und sich systematisch zum hinteren Bereich vorarbeiteten. Aus Respekt überließen sie es Dietrich Fischer, das Cockpit zu durchsuchen. Als er damit fertig war, waren Sam und Remi bis zu der Eiswand auf der rechten Seite vorgedrungen, wo die Tragfläche fehlte.

»Haben Sie irgendwas gefunden?«, wollte Sam von Fischer wissen, während dieser die Cockpitleiter herunterkletterte.

»Ich bin mir nicht sicher, aber es sieht so aus, als ob dem Piloten in den Kopf geschossen wurde. Ich wüsste nicht, wie sich das Loch in seinem Schädel anders erklären ließe.«

»Zumindest erklärt es, weshalb das Flugzeug abstürzte«, erwiderte Sam.

»Sind Sie hier unten fündig geworden?«

»Wir konnten drei Männer identifizieren.« Zwei lagen ineinander verschlungen im vorderen Teil der Passagierkabine neben einem dritten Mann, der keinerlei Papiere bei sich hatte. Die restlichen drei Passagiere, zwei Männer und eine Frau, befanden sich zusammengesunken auf ihren Plätzen. »Dieser Mann dort«, sagte Sam und deutete auf einen der drei, die auf dem Kabinenboden lagen, »das ist Ihr Großonkel Ludwig Strassmair. Ich denke, dass die Frau eine Handtasche besaß, deren Inhalt uns helfen könnte, ihre Identität festzustellen. Gefunden haben wir sie aber noch nicht.«

Fischer betrachtete einige Sekunden lang die Gestalt Strassmairs, die von der Leiche des anderen Mannes zum Teil zugedeckt wurde, dann wandte er den Blick ab. »Was ist mit dem Schatz? Halten Sie es für möglich, dass er sich in der Maschine befand oder sogar noch befindet? Könnte es sein, dass er der Grund war, weshalb Strassmair in dieser Maschine saß?«

»Bisher sieht es nicht allzu gut aus. Wir haben lediglich einen Koffer gefunden. Und der enthielt ausschließlich Kleidung und sonst nichts.«

Er nickte und sah sich suchend um. »Nur einen einzigen?«

Sam richtete die Lampe auf das Flugzeugheck, wo das Licht von der Wand aus Eis reflektiert wurde, die die Bruchstelle zwischen Hauptkabine und Heckabteil markierte. »Ich vermute, dass sich die Fracht im Flugzeugheck befand und zwischen hier und dem Punkt verschüttging, wo das Heck herunterkam. Das könnte in allernächster Nähe gewesen sein.«

»Oder auch nicht«, widersprach Remi. »Sieh dir nur an, wie weit dieser Propeller durch die Luft geflogen ist, ehe er aufschlug.«

»Wo bleibt dein positives Denken, Remi?«

»Das habe ich im Basislager zurückgelassen. Nando sagte etwas von frisch zubereiteten Empanadas zum Abendessen.«

»Apropos Basislager«, sagte Sam und schaute auf die Uhr, »wir sollten mit dem Abstieg beginnen. Julio müsste jeden Augenblick wieder hier sein.«

»Kommen wir morgen noch einmal hierher zurück?«, fragte Dietrich.

»Wenn der Sturm sich schnell verzieht«, erwiderte Sam, hob seinen Rucksack hoch und lud ihn sich auf die Schultern, dann war er Remi mit ihrer Last behilflich. »Falls die Wettervorhersage zutrifft, dürfte es übermorgen der Fall sein.«

Sie ließen das Flugzeug hinter sich und rannten in langen Schritten den Steilhang hinab. Der Wind hatte aufgefrischt und pfiff jetzt durch die Felsscharte. Seit dem frühen Morgen war die Temperatur um einige Grad abgesunken. Als sie den Landeplatz erreichten, war es sogar noch kälter geworden. Windböen aus wechselnden Richtungen zerrten an ihnen.

Die Minuten verstrichen. Während die Wolkendecke stetig dicker und dunkler wurde, meinte Remi leise zu Sam: »Hoffentlich lässt er sich bald blicken.«

»Keine Sorge. Er wird schon kommen«, prophezeite Dietrich.

In der Ferne erklang rollender Donner. Sam legte den Kopf in den Nacken und suchte den Himmel ab.

Offenbar bemerkte Remi seine besorgte Miene. »Was ist los? Stimmt was nicht?«

»Ich sage es nur ungern, aber Julio hätte längst auftauchen müssen. Er ist viel zu erfahren, um sich bei diesem Wetter erst so spät auf den Weg zu machen.«

»Würde er nicht anrufen, um uns Bescheid zu sagen, wenn er seine Pläne ändern müsste?«, fragte Dietrich.

»In der Hoffnung durchzukommen hat er es vielleicht längst versucht.« Sam holte sein Satellitentelefon hervor und wählte Julios Nummer. Als er keine Antwort erhielt, deutete er mit einem Daumen auf das gestrandete Flugzeug. »Zu unserem Glück haben wir eine halbwegs sichere Unterkunft und genug zu essen.«

»Proteinriegel«, sagte Remi, während sie durch den tiefen Schnee zum Flugzeug zurückstapften. »Ein schwacher Trost.«

»Es sind Feinschmecker-Proteinriegel. Jedenfalls steht es so auf der Verpackung.«

»Du musst dir das nur lange genug einreden, Fargo, dann glaubst du am Ende noch selbst daran.«

»Ich rufe Nando an und informiere ihn, dass wir es wahrscheinlich nicht bis zum Abendessen schaffen, dort zu sein.« Sie blieben vor der Nase des Flugzeugs stehen. Als er die Nummer auf seinem Satellitentelefon wählte, geschah nichts. »Ihr beiden wartet am besten in der Maschine. Ich muss ein Stück weiter weggehen. Irgendetwas versperrt offenbar die Verbindung zwischen Satellit und Telefon.« Was es war, konnte er nicht feststellen. Wahrscheinlich die beiden Berggipfel über seinem Standort oder irgendwelche Interferenzen, die durch den aufkommenden Sturm verursacht wurden.

Remi zögerte. Sam versicherte ihr, dass er sich nicht zu weit vom Flugzeugwrack entfernen würde. Ganz bestimmt nicht bei diesem Wetter.

Als Dietrich Remis Arm ergriff und ihr half, durch die Tür ins Flugzeug zu klettern, tastete Sam sich weit genug den Berghang hinunter, bis sein Telefon ein Satellitensignal auffing und er Nando erreichen konnte.

»Ich kann Sie kaum verstehen, Mr. Fargo. Wir haben uns schon Sorgen gemacht, als es dunkel wurde und Sie noch nicht zurück waren.«

»›Wir‹?«

»Julio hat angerufen. Seine Frau bekam das Baby. Er hat also seinen Bruder geschickt. Ich nahm an, er sei unterwegs zu Ihnen. Ist er noch nicht dort?«

»Nein«, erwiderte Sam und musste laut rufen, um das Heulen des Windes zu übertönen. »Wir suchen Schutz im Flugzeugwrack. Rufen Sie Julios Bruder an und bestellen Sie ihm, er soll es morgen früh versuchen, sobald es aufgeklart hat.«

»Falls es tatsächlich aufklart, worauf ich mich nicht verlassen würde«, erwiderte Nando. »Der Wetterbericht sieht nicht besonders gut aus. Sind Sie sicher, dass Sie da oben durchhalten können?«

»Uns geht es den Umständen entsprechend gut.«

Sam verstaute das Telefon in der Brusttasche seines Anoraks, dann kletterte er zum Flugzeug hinauf. Dabei zog er die Schultern hoch und den Kopf ein, um dem Wind zu trotzen, der während der letzten paar Minuten noch um einiges zugenommen hatte.

Remi erwartete ihn in der Türöffnung. Sie hatte die Stablampe eingeschaltet, um ihm den Weg zu zeigen. »Konntest du jemanden erreichen?«

»Nando«, sagte er und schwang sich mit einem Klimmzug in den Flugzeugrumpf. Zusammen mit Dietrich schlossen sie die Tür, durch deren Spalten ein eisiger Wind pfiff. »Was die guten Nachrichten betrifft – Julios Frau hat ihr Baby zur Welt gebracht.«

»Das erklärt, weshalb er nicht hier ist. Er …«

Sam hob eine Hand. »Hörst du das?«

»Donner?«, fragte Remi.

»Ich glaube, unser Taxi ist da.«

Sie zogen die Tür wieder auf und begaben sich zur Flugzeugnase. Ein winziger Lichtfleck am Himmel über der Felsscharte wurde von dem dichten Schneegestöber beinahe verschluckt. Das Dröhnen der Rotoren war bei dem aufkommenden Sturm kaum zu hören.

Mit Händen, die in dicken Handschuhen steckten, schirmten sie die Augen vor dem Suchscheinwerfer des Hubschraubers ab, als er über ihren Köpfen erschien. Plötzlich ins Taumeln geraten, kam er direkt auf sie zu, während der Pilot Mühe hatte, den Flieger bei den heftigen Sturmböen unter Kontrolle zu halten.

Der Helikopter stieg abrupt hoch und kämpfte ohne Aussicht auf Erfolg gegen den Sturm an. Die Rotoren peitschten die eisige Dunkelheit. Dann, kaum in ausreichendem Abstand zur Felswand, schnitten die Rotorenblätter durch den wirbelnden Schnee und verstärkten den Donner, der über den Felsgrat und die Flanke des Berges rollte.

Plötzlich erklang ein dumpfes, unerträgliches Grollen, das sich den schneebepackten Steilhang hinabwälzte. Eine dichte Wolke aus Schnee und Eiskristallen hüllte den Hubschrauber vollständig ein.

Die drei spürten zu ihrem Schrecken, wie der solide Eispanzer unter ihren Schneeschuhen zu pulsieren begann, und Sam begriff schlagartig, dass das Grollen, das in der Luft lag, gar kein Donner war.

»Rennt!«, brüllte er. »Zum Flugzeug!«

82

»Achtung! Lawine!«

Schnee und Eis regneten auf sie herab. Remi fackelte nicht lange und rannte sofort los. Fischer blieb stocksteif stehen und starrte verständnislos auf die Schneemauer, die sich über den Berghang auf ihn zuwälzte.

»Tempo! Tempo!«, trieb Sam zur Eile. Er folgte Remi unter die Tragfläche. Dietrich, der aus seiner Erstarrung aufgewacht und wieder bei Sinnen war, kam dicht hinter ihnen zur Maschine. Der Lärm nahm zu, als Eistrümmer auf den Flugzeugrumpf polterten. Als Sam die Tür öffnete, strömte der Schnee auf beiden Seiten herab.

Remi kletterte durch die Öffnung und drehte sich in dem Moment um, als eine weiße Woge Dietrich Fischer von den Füßen holte. »Sam!«, schrie sie entsetzt auf.

Ihr Mann erwischte noch im letzten Augenblick Dietrichs Arm und zog ihn hoch. Die beiden Männer schlängelten sich ins Flugzeug und beeilten sich, die Tür zu schließen, ehe die Schneemassen eindringen konnten. Remi, die ihnen geholfen hatte, lehnte sich neben ihnen gegen die Tür, um sich für einen kurzen Moment auszuruhen und zu Atem zu kommen. Der Rumpf knirschte und ächzte von dem Gewicht, das auf ihm lastete und ständig zunahm. Gleichzeitig sank der ohrenbetäubende Donner zu einem gedämpften Flüstern herab, während die Schneemassen die Fenster zuschütteten und das Innere der Maschine in eine undurchdringliche Finsternis tauchten. Schließlich waren in der Kabine nur noch ihre keuchenden Atemzüge zu hören.

»Remi?«, fragte Sam in die Dunkelheit.

»Alles klar.«

»Dietrich?«

Als der Kneipenwirt nicht antwortete, tastete Remi nach ihm. »Sind Sie okay?«

»Ja … was – was ist mit dem Piloten?«

»Kann ich nicht sagen«, antwortete Sam. »Aber kurz bevor die Lawine herabrauschte, war sein Helikopter noch intakt. Wenn er genauso erfahren ist wie Julio, dürfte er einen sicheren Ort gefunden haben, an dem er vor dem Sturm einigermaßen sicher ist.«

»Und wenn ihm etwas zugestoßen ist? Oder dem Helikopter?«, fragte Fischer, »Wie sollen sie uns finden?«

»Mit Hilfe des Satellitentelefons«, erklärte Sam und holte es aus der Tasche. Das Display erhellte sein Gesicht, als er es einschaltete, es Dietrich zeigte und dann wieder ausschaltete, um Batterieleistung zu sparen. »Nicht dass es uns im Augenblick von großem Nutzen ist. Zumindest so lange nicht, wie wir uns nicht ausgraben können.«

»Und wenn wir es nicht schaffen, uns nach draußen zu wühlen?«, fragte Fischer.

»Dann gibt es immer noch den Lawinensender in unseren Anoraks. Aber uns wird schon nichts zustoßen. Wenn ich mir Lage und Form des Berges ins Gedächtnis rufe, dann müsste der meiste Schnee auf der anderen Seite heruntergekommen sein.«

Remi blickte in Richtung Tür und musste feststellen, dass durch das Fenster absolut nichts zu erkennen war. Draußen hätte ebenso gut sternenlose Nacht herrschen können. »Im Augenblick sieht es nicht allzu gut aus.«

»Nennst du das optimistisch, Remi?«

»Nein – praktisch.«

»Warte ab, bis wir uns ein Luftloch gegraben haben. Du wirst schon sehen. Was hast du denn nun in deinem Wunderrucksack, das uns helfen wird, die nächsten Tage zu überstehen?«

»Kaviar und Champagner«, antwortete sie und holte Proteinriegel und Wasserflaschen heraus.

Dietrich kramte in seinem Rucksack herum. »Ich kann mit Schokolade aufwarten.«

»Sie«, sagte Remi, als sie das silberne Stanniolpapier sah, »sind mein neuer bester Freund.«

»Damit wäre schon mal ein Tag gesichert«, stellte Sam fest. »Aber wir müssen alles rationieren und hoffen, dass der Sturm bald vorüberzieht. In der Zwischenzeit sollten wir mit der Arbeit an unserem Schneetunnel anfangen. Je länger es schneit, desto weiter müssen wir graben. Ich fände es nicht so toll, wenn uns vorher der Sauerstoff ausgeht.«

Er schnappte sich seine Lampe und kletterte ins Cockpit.

Remi kletterte ebenfalls hinauf, jedoch nur weit genug, um an den steif gefrorenen Leichen vorbei zum schneebedeckten Glas der Pilotenkanzel hinaufblicken zu können. Alles war dunkel. »Meinst du, wir schaffen es, uns durchzugraben?«, fragte sie leise.

Er zuckte die Achseln. »Je nachdem, wie tief wir verschüttet sind, ist es unsere einzige Chance.«

Als sie Anstalten machte, wieder nach unten zu klettern, bemerkte sie Klaus’ Schuhe, die sich nur wenige Zentimeter vor ihrem Gesicht befanden, und hielt inne. »Was ist mit Klaus?«, stellte sie eine zweite Frage. Tiefe Traurigkeit verdüsterte ihr Gesicht, als sie sich die grässliche Angst ausmalte, die der Junge empfunden haben musste, als das Flugzeug in den Sturzflug ging. »Es kommt mir wie ein Sakrileg vor, so einfach über ihn hinwegzusteigen, um …«

Diesmal hatte Dietrich ihre Worte verstanden und sagte: »Ich glaube nicht, dass es ihm etwas ausmachen würde. Er würde sich wünschen, dass wir am Leben bleiben.«

»Das meine ich auch«, pflichtete Sam ihm bei und folgte Remi nach unten in die Passagierkabine. »Wir sollten uns noch einmal gründlich im Rumpf umsehen, ob wir nicht irgendetwas aufstöbern können, womit wir unseren geplanten Schneetunnel abstützen können.«

»Woran hatten Sie gedacht?«, fragte Dietrich Fischer und ließ den Lichtstrahl seiner Lampe herumwandern. »Die Auswahl ist ziemlich begrenzt. Viel gibt es hier nicht.«

»Diesen abgebrochenen Sitz, zum Beispiel«, sagte Sam und deutete mit dem Daumen hinter sich. »Das Flugzeug ist vor dem Zweiten Weltkrieg konstruiert und gebaut worden. Damals kamen noch Rahmen aus Holz zum Einsatz«, sagte er und stemmte sich gegen den Sitz in seiner Nähe.

Remi hielt die Stablampe, während Sam und Dietrich die ledernen Sitzpolster mehrerer Sitze auftrennten und die Rahmen und Streben heraushebelten.

Als sie genug Holzteile gesammelt hatten, kletterte Sam mit einer kompakten Schaufel und einer Lawinensonde bewaffnet in die Pilotenkanzel. Dabei gab es zwei Punkte, die ihm Sorge bereiteten. Der erste war, dass seine Berechnungen zutrafen und sich der größte Teil des Schnees auf der rechten Seite des Flugzeugs angesammelt hatte. Anderenfalls war nicht vorauszusehen, wie weit sie ihren Tunnel vorantreiben müssten. Seine zweite und größere Sorge, die er aber wohlweislich für sich behielt, war, dass der draußen tobende Sturm eine zweite Lawine auslösen könnte, die mit ihrem zusätzlichen Gewicht die ohnehin schon unsichere Basis, auf der die Avro Lancastrian lag, noch wackliger werden ließ.

Mit der Schaufel zertrümmerte er das Glas der Kanzel und entfernte sämtliche Scherben aus dem Rahmen. Schnee rieselte auf den Cockpitboden, während die beiden Männer durch den leeren Fensterrahmen dem Schneepanzer zu Leibe rückten. Remi suchte eine sichere Position für die Lampe, damit sie den Arbeitsplatz ausreichend beleuchtete, dann begann sie, den von Sam und Dietrich gelockerten Schnee in die Passagierkabine hinunterzuschieben.

Sie kamen nur langsam voran und mussten stellenweise die Schaufel als Hacke benutzen, um den betonharten Schnee zu lockern. Gleichzeitig mussten sie darauf achten, die Stützen, die sie eingesetzt hatten, nicht aus ihrer Verankerung zu lösen. Schließlich war es so weit, und Sams Schaufel durchbrach den eisigen Panzer. Eisige Luft wehte durch die Öffnung herein, begleitet von Schneeflocken, die vom Sturm herbeigewirbelt wurden.

Remi und Dietrich stießen einen Freudenruf aus, atmeten tief durch und feierten diesen Erfolg, indem sie sich zum Abendessen einen Proteinriegel und eine Tafel Schokolade teilten und einander mit Wasserflaschen zuprosteten.

Nach der Mahlzeit benutzten die drei ihre Rucksäcke als Rückenpolster und machten es sich gemütlich. Dank ihrer hervorragenden Thermokleidung brauchten sie keine besonderen Maßnahmen zu ergreifen, um sich vor Unterkühlung zu schützen. Mit ihren Spezialanoraks hätten sie sogar einen ausgewachsenen Schneesturm bei polaren Temperaturen ohne Erfrierungen überstanden.

»Was ist, wenn sie uns nicht finden?«, fragte Dietrich.

»Dann wartet ein langer und beschwerlicher Rückmarsch auf uns«, erwiderte Sam, »aber immerhin haben wir Schneeschuhe.«

Remi stupste ihn mit dem Ellbogen an. »Er macht nur einen Witz, Dietrich. Natürlich finden sie uns, nicht wahr, Sam?«

»Klar«, bestätigte dieser, legte einen Arm um Remi und wusste genau, dass er keine Sekunde schlafen würde, nachdem er gesehen hatte, wie stark die Sturmböen waren und welche Schneemengen sie auf die Bergschulter luden, von der sich die erste Lawine gelöst hatte. Er zweifelte keine Sekunde daran, dass ihnen eine zweite Lawine drohte, wenn der Sturm nicht nachließ. Er konnte nur hoffen, dass sie erst in die Tiefe rauschte, nachdem er, Remi und Dietrich aus ihrer Zwangslage befreit worden waren.

83

Der Morgen ließ sich alle Zeit der Welt. Remi suchte sich in Sams Armbeuge eine bequemere Lage und gab einen tiefen Seufzer von sich.

»Du bist ja schon wach«, stellte Sam überrascht fest.

»Ich bin mir nicht ganz sicher, ob ich überhaupt geschlafen habe.« Sie richtete sich auf und knipste die Taschenlampe an. »Hier drin ist es immer noch dunkel. Ich hatte mir ein wenig Tageslicht erhofft.« Sie schaute zu Dietrich Fischer hinüber, der links von ihr saß. »Wie ist es mit Ihnen? Konnten Sie schlafen?«

»Nicht viel«, gestand Dietrich. »Es klingt, als habe der Wind nachgelassen.«

Aber für Sams Geschmack war das noch nicht genug. Das ständige Rauschen und Pfeifen des Sturms im Schneetunnel, den sie im Cockpit gegraben hatten, war in den frühen Morgenstunden merklich leiser geworden und hatte seine Hoffnung genährt, dass die Schneemassen auf der rechten Bergschulter nicht zu stark angewachsen waren. Aber bei Tagesanbruch hatte sich das Brausen wieder bis zu seiner alten Lautstärke gesteigert, und nichts deutete darauf hin, dass es in absehbarer Zeit nachlassen würde.

»Vielleicht sollten wir es mit einem Anruf versuchen«, sagte Dietrich mit einem besorgten Unterton in der Stimme und erhob sich. »Ich gehe. Unter Umständen schaffe ich es, weit genug zu klettern, sodass ich ein Signal empfange und eine Verbindung zustande kommt.«

»Nicht die Kälte ist das Problem«, sagte Sam, als er erkannte, dass ihm keine andere Wahl blieb, als offen die akute Gefahr anzusprechen. »Dieser Wind hat eine Nacht lang ständig neue Schneemassen auf den Gipfel geweht. Solange das Risiko einer Lawine besteht, sind wir besser beraten, wenn wir bleiben, wo wir sind.«

»Demnach sollen wir nichts anderes tun als abwarten?«, fragte Dietrich.

»Wir haben kaum eine andere Wahl. Es hätte keinen Sinn rauszugehen, bevor unsere Retter mit der Suche begonnen haben. Sieht so aus, als müssten wir hier noch eine ganze Weile ausharren. Ich nehme nicht an, dass jemand ein Kartenspiel dabeihat, oder?«

»Ein Planungsfehler unsererseits«, sagte Remi mit einem Anflug von Galgenhumor.

Eine lange Pause folgte, lediglich von Zeit zu Zeit unterbrochen vom Heulen des Windes im Schneetunnel in der Pilotenkanzel über ihren Köpfen. Auch wenn nichts darauf hindeutete, dass der Sturm bald nachlassen würde, blieb der Tunnel, den sie gegraben hatten, von frischem Schnee verschont. Sie wechselten sich damit ab, ihn in regelmäßigen Zeitabständen zu kontrollieren und sich zu vergewissern, dass ihre Stützen auch dem zusätzlichen Gewicht des frisch gefallenen Schnees standhielten.

Sam begab sich nach oben, um eine letzte Überprüfung vorzunehmen, ehe sie sich ihre Tagesration Proteinriegel genehmigten. So weit, so gut, dachte er, als er an dem schwarzen Himmel einige vereinzelte Sterne erkennen konnte. Der Wind pfiff nach wie vor aggressiv um die Felsgrate, aber Sam hoffte, dass er schon bald nachließ.

»Wie sieht es aus?«, fragte Remi, nachdem er wieder in die Kabine heruntergekommen war.

»Zumindest schneit es nicht mehr.«

»Das ist doch gut, nicht wahr?«, sagte Dietrich hoffnungsvoll, während eine Windböe durch den Tunnel fegte.

»Hoffen wir es.«

Remi starrte Sam an, sagte aber nichts. Ihre angespannte Miene sagte ihm, dass sie über die größere Gefahr in Gestalt des frischen Schnees, der auf den Berghang geweht wurde, Bescheid wusste. Er ließ die Hoffnung, dass sie von einem Rückfall verschont wurden, nicht sinken, aber während sie ihr mageres Frühstück verzehrten, hörten sie ein dumpfes Rumpeln und spürten Schwingungen, die sogar ihre Körper vibrieren ließen, gefolgt von einem Schwall eisiger Luft aus dem Cockpit, während die Lawine sie zudeckte.

Sam ergriff Lampe und Schaufel und turnte die Leiter hinauf. Dort entfernte er die Barriere, die sie angelegt hatten, um Schnee und Kälte auszusperren.

»Wie schlimm ist es?«, fragte Dietrich und schaute sich um.

»Der Tunnel ist eingestürzt.« Sam begann zu graben.

»Bei all unserem Pech auch das noch?«, schimpfte Dietrich und stieg höher, um zu helfen.

»Im Gegenteil. Wir haben großes Glück gehabt«, widersprach Sam.

»Wie das?«

»Als die erste Lawine herunterkam, befanden wir uns in nächster Nähe des Flugzeugs. Wenn wir weiter entfernt gewesen wären, hätte uns die Lawine erwischt und am Fuß des Berges begraben. Und bei dieser Lawine waren wir in der Maschine und damit in Sicherheit. Ich glaube, viel mehr Glück kann man nicht haben.«

»Wenn ich mir vorstelle«, sagte Dietrich, »dass ich hinausklettern wollte, um zu versuchen, Hilfe zu rufen …«

»Was jetzt, da keine akute Gefahr mehr droht, kein Problem sein dürfte«, sagte Sam und benutzte die Schaufel, um den Schnee, den Dietrich aus dem Tunnel herausholte, in den Frachtraum zu befördern.

Eisiger Wind peitschte in die Pilotenkanzel, als sie schließlich den Tunnel freigeräumt hatten. Bedauerlicherweise waren die meisten Stützen, die sie aus Teilen der Sitze gebastelt hatten, unter dem Gewicht der zusätzlichen Schneemenge zerbrochen.

»Wir müssen uns irgendetwas ausdenken, um den Tunnel zu sichern«, sagte Sam mit einem Blick zu Remi, die ihnen von der Leiter aus zusah, während sie gleichzeitig mit der Lampe dafür sorgte, dass sie genügend Licht hatten.

Sie fröstelte, als sie in den engen Tunnel blickte und einen Zipfel des schwarzen Himmels durch die Öffnung sah. »Es ist vielleicht nicht mehr als ein frommer Wunsch«, sagte sie, »aber besteht auch nur der Hauch einer Chance, dass wir von hier aus telefonieren können?«

Sam nahm das Satellitentelefon aus der Tasche, schaltete es ein und hielt es in Richtung des Tunnels. »Das sieht nicht gut aus«, stellte er fest.

»Meinst du den Sturm«, fragte Remi, »oder das Signal?«

»Beides. Es weht noch ein sehr starker Wind, und von einem Signal kann hier kaum die Rede sein. Aber die größte Gefahr ist vorüber, darum dürfte es unproblematisch sein, hier noch einen Tag lang auszuharren.« Er steckte das Satellitentelefon wieder ein. »Wir sollten erst einmal den Tunnel reparieren. Zum Glück sind noch ein paar Sitze vorhanden, die wir zerlegen können, aber ich bin mir nicht sicher, ob wir noch genug Holz haben.«

»Was ist mit dem Koffer, den wir gefunden haben?«, sagte Remi. »Ich hole ihn.«

Der Koffer leistete bessere Dienste, als sie erwartet hatten. »Das ist ein guter Anfang«, stellte Sam zufrieden fest, während er die beiden Hälften an Ort und Stelle bugsierte. »Wir brauchen etwas, um sie zu verkeilen.«

»Unsere Schneeschuhe«, schlug Dietrich vor.

»Die werden wir brauchen, um uns durch den Schnee zu kämpfen, sobald die Sturmfront weiterzieht.« Sam kletterte nach unten und sah sich im Flugzeugrumpf um. »Vielleicht können wir noch zwei von diesen Sitzen zweckentfremden.«

Sam und Dietrich zogen an einer Sitzlehne, die schnell abbrach und Sam gegen Remi prallen ließ. Dabei stieß er ihr die Lampe aus der Hand. Sie fiel auf den Kabinenboden und rollte unter die Sitze im vorderen Teil des Flugzeugrumpfs. Remi ging auf die Knie hinunter, zog sie zu sich heran, stoppte dann jedoch mitten in der Bewegung.

»Was ist los?«, wollte Sam wissen.

»Hier ist noch ein Koffer, aber ich kriege ihn nicht heraus.«

84

Der Koffer war ungünstigerweise auf der Steuerbordseite, wo sich die Tragfläche befunden hatte, zwischen dem Sitz und dem Kabinenboden eingeklemmt. Eine Mauer aus Eis lastete auf dem Sitz und verhinderte, dass sich der Koffer vom Fleck bewegen ließ. Und der Raum war zu schmal, sodass Sam oder Dietrich nicht näher an den Koffer herankamen. Die beiden drückten gegen den Sitz und zogen ihn gleichzeitig nach oben, um Remi mehr Bewegungsfreiheit zu verschaffen. »Kommst du näher heran?«, fragte Sam.

»Er gibt nicht nach«, sagte Remi. »Moment. Jetzt hat er sich ein wenig gerührt. Ich kann etwas ertasten. Die Schnalle des Koffergurts. Wir werden ihn kaum vollständig herausziehen können.«

»Vielleicht enthält er etwas, das wir gebrauchen können.« Sam stemmte sich mit den Füßen gegen den Sitz hinter ihnen und streckte die Beine.

»Mach das noch mal«, bat Remi. »Ich bin beinahe dran gewesen.«

Dietrich wechselte die Position, kam zu Sam herüber, und beide Männer drückten gegen den Sitz. Schließlich konnten sie den Sitz so weit in seiner Verankerung zurückbiegen, dass Remi es schaffte, die Schnalle des Koffergurts zu öffnen.

»Kommst du weiter?«, fragte Sam.

»Ich kann lediglich meine Finger hineinschieben. Der Boden des Sitzes ist im Weg … Ich kann etwas ertasten … Papiere …« Sie zog ein paar vergilbte Bögen Papier, denen man ihr Alter ansah, heraus und hielt sie hoch.

Sam nahm sie ihr aus der Hand. »Sonst noch etwas?«

»Mehr Papiere«, sagte sie. »Und darunter etwas Weiches. Kleider, wahrscheinlich. Egal, was es ist, ich komme sowieso nicht ganz heran.«

»So viel zu unserem sensationellen Fund«, sagte Sam und reichte Dietrich Fischer die Papiere, dann bückte er sich und half Remi auf die Füße.

»War es etwas Interessantes?«, fragte sie.

Dietrich nahm die Stablampe und las das Maschinengeschriebene. Ein seltsamer Ausdruck erschien in seinem Gesicht. »Ist es nicht das, wovon Sie mir die ganze Zeit erzählen? Unternehmen Werwolf …«

»›Operation Werewolf‹ oder Unternehmen Werwolf, wie sie sich auf Deutsch nennen«, sagte Sam. »Sie ist jedenfalls der Grund, weshalb es überhaupt die Wolfsgarde gibt.«

»Vielleicht finden wir dort auch Informationen über den Lösegeldschatz der Romanows, die sogenannte Romanow-Ranzion«, sagte Dietrich.

»Dieses Geheimnis muss vorläufig noch warten«, erwiderte Sam. »Stattdessen sollten wir in den Tunnel zurückkehren, den wir durch den Schnee gegraben haben, und ihn befestigen, damit er nicht ein zweites Mal einstürzt.«

»Was ist denn nun mit den Papieren?« Dietrich hielt die Dokumente hoch.

»Geben Sie Remi die Schriftstücke. Ich verspreche Ihnen, dass sie mit dem Lesen der Aufzeichnungen nicht ohne uns anfangen wird.«

»Ich doch nicht«, sagte Remi und machte ein viel zu unschuldiges Gesicht, als man es ihr in dieser Situation bereitwillig abgenommen hätte. Nachdem er und Dietrich ein paar Minuten später den Tunnel gesichert hatten und wieder in die Kabine herunterkamen, richtete sie die Lampe auf ihren Rucksack und holte die Papiere heraus. »Ein wenig Unterhaltungslektüre, die Sie nachholen sollten. Zumindest teilweise.« Sie reichte Dietrich die Papiere sicherlich auch mit der Absicht, ihn von der augenblicklichen Situation abzulenken.

Sam wartete, während Dietrich in dem Dokumentenstapel blätterte. »Ist irgendwo von dem Schatz die Rede?«

»Ich kann den Namen … jedenfalls … nicht finden.« Dietrich Fischer überflog die erste Seite, dann blätterte er weiter zur nächsten. »Dies ist anscheinend eine Zusammenfassung von detaillierten Plänen, die damaligen Friedensverhandlungen zu sabotieren. Sie wollten Bomben auf Russland werfen und den Amerikanern die Schuld geben und umgekehrt – Amerika bombardieren und Russland die Verantwortung zuschieben. Offenbar warteten sie auf das Geld, um diese Aktionen zu finanzieren. Das Ziel dieses Plans war, einen neuen Krieg anzuzetteln …« Fischer schaute hoch. »Wenn sich der Schatz in diesem Flugzeug befand, dann war es ein Segen, dass es abgestürzt ist.«

»Außer für Klaus Simon«, sagte Remi.

Fischer nickte, gab Remi die Papiere zurück, die sie überflog und dann in ihrem Rucksack verstaute.

Den Rest des Tages verbrachten sie damit, sich warm zu halten, sich bei der regelmäßigen Kontrolle des Tunnels abzuwechseln und einander Geschichten von den vielen verschiedenen Orten zu erzählen, die sie bisher besucht hatten. Dietrich Fischer war auf seinen Reisen niemals über Südamerika hinausgekommen und lauschte fasziniert den Schilderungen ihrer Abenteuer. »Wie haben Sie beide sich kennengelernt?«, fragte er.

»Zum ersten Mal gesehen haben wir uns im Lighthouse Café«, erzählte Sam. »Das ist eine Bar in Hermosa Beach in Kalifornien.«

»Tatsächlich«, fügte Remi hinzu, »waren wir gerade dorthin unterwegs, als wir hier gelandet sind. So könnte man es beschreiben.«

»Hört mal.« Sam richtete den Lampenstrahl nach oben zum Cockpit. »Ich glaube, der Wind hat nachgelassen.«

»Nicht schon wieder«, stöhnte Remi und schüttelte sich. Ihr kam es kälter vor als am vorangegangenen Tag.

Dietrich stand auf. »Ich bin an der Reihe. Ich sehe nach.« Er nahm seine Stablampe in die Hand und stieg die Leiter hinauf. Sie hörten, wie er über ihren Köpfen hin und her ging. »Der Tunnel ist offen. Aber der Wind scheint tatsächlich eingeschlafen zu sein.«

Sam kam zu ihm in die Pilotenkanzel und warf einen Blick in den Schneetunnel. »Er hat recht«, rief er zu Remi hinunter, die an der Leiter stand.

»Wann können wir aussteigen?«, fragte sie.

Er sah auf die Uhr. »Ich schätze, dass sie bis zum Morgen warten, bevor sie die Suche starten. Wir melden uns schon ganz früh bei ihnen, damit sie wissen, wo sie suchen müssen.«

Dann trafen die drei Vorbereitungen, die zweite Nacht im Schatten des Tupungato zu verbringen. Die Temperatur war spürbar gesunken. Am nächsten Morgen stieg Sam als Erstes nach oben in die Pilotenkanzel und musste zu seinem Ärger feststellen, dass abermals eine frische Schneedecke auf ihrem Tunnel lag. Mit der Schaufel begann er, den Eingang freizulegen. Als er diesmal jedoch durch die Schneedecke brach, wölbte sich ein klarer, sonniger Morgenhimmel über ihm.

»Das ist endlich ein Anblick, den ich liebe!«

Sobald die drei die Schneeschuhe angeschnallt und das Flugzeug hinter sich gelassen hatten, stiegen sie weit genug ab, um mit dem Satellitentelefon ein klares Signal zu empfangen. Sam wählte Nandos Nummer.

»Gute Nachrichten!«, sagte Nando Sandoval, ehe Sam sich melden und ihn begrüßen konnte. »Julio ist bereits gestartet. Er hat darauf bestanden, die Such-und Rettungsaktion persönlich zu organisieren und zu managen.«

»Wir sind in Kürze am Treffpunkt und erwarten ihn dort. Was ist mit seinem Bruder?«

»Ihm geht es gut. Er ist zwar heil, aber zutiefst zerknirscht zurückgekehrt.«

»Bestellen Sie ihm, er soll sich keine Vorwürfe machen.«

»Mach ich!«, versprach Nando. »Heute Abend feiern wir. Mit einem großen Bankett. Und Ihre Freunde lassen Ihnen bestellen, dass sie schon auf Sie warten.«

»Wer?«

»Ja. Dann bis später!«

Nando legte auf, ehe Sam irgendeine Frage stellen konnte. Er starrte das Telefon für einige Sekunden wortlos an.

»Und?«, fragte Remi.

»Er ist wegen unserer Rettung offenbar aufgeregter als wir. Feierliches Abendbankett. Und unsere Freunde erwarten uns.«

»Tatjana und Viktor?«, fragte Remi.

»Ich hoffe, dass sie es sind, die er meinte.« Sam versuchte, ihn zurückzurufen. Diesmal erhielt er jedoch keine Antwort. »Merkwürdig. Ich rufe Selma an. Vielleicht weiß sie mehr.«

Selma hatte jedoch keine Ahnung, wovon er gesprochen hatte. »Soweit ich weiß, sind Tatjana und Viktor noch immer in Mendoza. Er muss die beiden gemeint haben.«

»Natürlich. Wen sonst? Ich rufe sie mal an.«

»Mal sehen, was ich von hier aus in Erfahrung bringen kann.« Aber weder Tatjana noch Viktor reagierten auf die Telefonanrufe. Er hinterließ bei beiden eine Nachricht, dann steckte er sein Telefon wieder in die Tasche. »Ich würde mich um einiges besser fühlen, wenn ich wüsste, von welchen Freunden er geredet hat. Vor allem angesichts der Tatsache, dass Tatjana und Viktor das einzige fremde Paar sind, das wir hier oben kennen.«

»Man kann doch wohl davon ausgehen«, sagte Remi, »dass Nando misstrauisch werden würde, wenn zwei Fremde im Lager auftauchten, oder nicht?«

»Hoffen wir’s«, sagte Sam, während die Luft zu vibrieren begann, als der Helikopter erschien und den Landeanflug einleitete.

Dietrich streckte einen Arm aus und deutete zum Himmel. »Da ist er endlich!«

Sam schaute hoch. »Besser spät als gar nicht«, sagte er und beobachtete, wie der Helikopter sich näherte, den Felsgrat überquerte, einen Halbkreis zurückflog und dann erst die Scharte nahm – etwas, das Julio bisher noch nie getan hatte.

Sogar Remi fiel es auf. »Weshalb so umständlich?«

»Gute Frage«, sagte Sam und schirmte die Augen vor dem grellen Weiß der Schneefelder ab, die das Sonnenlicht zu fast einhundert Prozent reflektierten. Er versuchte zu erkennen, ob tatsächlich Julio den Platz des Piloten einnahm. Wenn ja, dann war es aber nicht derselbe Helikopter.

Der Helikopter schüttelte sich, während er über ihnen schwebte und einen abrupten Schwenk ausführte. Remi legte Sam eine Hand auf den Arm. »Irgendetwas stimmt nicht.«

85

Die drei verfolgten, wie der Helikopter Tempo aufnahm, die Berggipfel noch einmal umkreiste und dann in der Nähe des Rendezvouspunktes landete. Als die Tür geöffnet wurde und Julio in der Öffnung erschien und ihnen winkte, setzten Sam, Remi und Dietrich den Abstieg fort.

»Ist alles okay?«, wollte Sam von Julio wissen. »Es sah so aus, als ob Sie einige Schwierigkeiten gehabt hätten.«

»Es war eine Kombination von ungewohnter Maschine und einem starken Abwind«, erklärte Julio. »Es gab niemand anderen, zu dem ich genug Vertrauen gehabt hätte. Nach dem Unfall meines Bruders musste ich mir diesen Hubschrauber leihen. Ich kann Ihnen gar nicht beschreiben, wie leid es ihm tut.«

»Er ist doch nicht verletzt, oder?«, fragte Remi.

»Es geht ihm gut. Unserem Helikopter allerdings nicht. Aber immerhin hat er ihn heil nach Hause gebracht, und Sie alle sind, wie ich sehe, ebenfalls wohlauf.«

»Mehr als wohlauf sogar«, sagte Sam und nahm sich vor, Selma alles in die Wege leiten zu lassen, um den beschädigten Hubschrauber zu ersetzen. Er warf ihre Rucksäcke in das Abteil hinter dem Rücksitz, ehe er Remi beim Einsteigen half. Sobald sie in der Luft waren, versuchte er, Nando und Tatjana per Telefon zu erreichen. Keiner der beiden meldete sich, daher bat er Selma, es ebenfalls zu versuchen, aber sie hatte ebenso wenig Erfolg. Besorgt fragte er Julio, ob er überhaupt mit Nando gesprochen habe.

»Heute am frühen Morgen.«

»Erwähnte er irgendetwas von Freunden, die vorbeischauen wollten?«

»Kein Sterbenswort.«

Sam betrachtete aufmerksam das Basislager, dem sie sich zügig näherten. »Tun Sie mir bitte einen Gefallen, Julio. Drosseln Sie beim ersten Anflug das Tempo. Ich möchte einen Blick auf unser Zelt werfen.«

Er setzte das Fernglas an die Augen und stellte es scharf, als das große orangefarbene Zelt in Sicht kam, das sie als Kantine benutzten. Er suchte das Gelände um den Lagerplatz ab. Anscheinend hielt sich dort niemand auf. »Wenn unsere ›Freunde‹ schon dort sein sollten, kann ich sie im Augenblick jedenfalls nirgendwo sehen«, sagte er zu Remi. »Und Nando lässt sich auch nicht blicken.«

»Ich mache mir trotzdem Sorgen«, antwortete Remi.

»Dazu hast du auch allen Grund«, erwiderte Sam und visierte einen Punkt in der Nähe des Helipads an. »Dieser Mann an der nordöstlichen Ecke. Wahrscheinlich ist das ein Wachtposten.«

»Und dort ebenfalls«, sagte Remi. »Etwas weiter links.«

»Woher wissen Sie das?«, fragte Fischer.

»Abgesehen davon, dass wir mit so etwas rechnen mussten? Es ist die Art, wie sie stehen, die rechte Hand in der rechten Hosentasche, wo sie vermutlich eine Pistole festhält. Und dann achten Sie darauf, dass wir alle farbige Kleidung tragen«, fügte Sam hinzu. »Sie hingegen tragen weiße Overalls, die mit der verschneiten Umgebung verschmelzen.«

»Ich schätze, meine falschen Reisepläne hatte keine Wirkung«, sagte Dietrich.

»Sie haben uns vielleicht ein paar Tage Zeit verschafft.« Sam suchte die Umgebung weiterhin mit dem Fernglas ab. »Ich sehe weder Rolf Wernher noch Leopold Gaudecker.«

»Vielleicht wollen sie sich ihre neuen weißen Schneeanzüge nicht schmutzig machen.«

»Irgendwie bezweifle ich, dass wir so viel Glück haben. Ich rechne mit weiteren Wachtposten. Leopold gibt sich nicht mit zwei Wächtern und der Hoffnung zufrieden, dass sie seinen Auftrag erfolgreich ausführen.«

»Er befindet sich hier nicht auf seinem Terrain«, sagte Dietrich. »Vielleicht hat er einfach nicht genug Leute.«

»Jedes Mal, wenn wir mit ihm aneinandergeraten sind, waren mehrere Patrouillen im Einsatz. Es gibt keinen Grund, weshalb es in diesem Fall anders sein sollte. Bringen Sie uns runter, Julio«, sagte Sam und sah dann wieder Fischer an. »Remi und ich gehen rauf. Wenn wir uns an diesen Wachtposten vorbeischleichen können, werden wir wohl nicht allzu lange brauchen, um Nando zu holen und hier mit Ihnen zusammenzutreffen.«

Dietrich nickte. »Sind Sie ganz sicher, dass ich nicht mitkommen soll?«

»Mir ist es lieber, wenn Sie hier mit Julio warten. Mit ein wenig Glück schaffen wir es reinzugehen und wieder rauszukommen, ohne dass jemand es bemerkt.«

»Und wie soll das funktionieren?«

»Sie achten nicht auf den Helipad, woraus man schließen kann, dass sie möglicherweise keine Ahnung haben, dass wir von einer Lawine verschüttet wurden oder mit einem Hubschrauber ins Lager zurückkommen. Falls sich das geringste Problem abzeichnet, verschwinden Sie beide von hier und holen Hilfe.«

»Wird gemacht.«

Als der Hubschrauber landete, sprang Sam hinaus und half Remi, dann rannten die beiden bergauf und suchten sich eine Position, von wo aus Sam beide Wachtposten im Auge hatte. Der erste stand hinter einem Felsklotz etwa einhundert Meter weit entfernt, der zweite etwa fünfundzwanzig Meter weiter als der erste. »Wir sollten uns von oben heranarbeiten«, entschied Sam. »Sie achten ausschließlich auf die Zelte unten.« Wernher und Gaudecker kontrollierten wahrscheinlich den unteren Lagerbereich. Ihr Lager befand sich höher am Berghang, von wo aus sich die Zeltstadt überblicken ließ. Sam hoffte, dass er auf diese Weise genügend Zeit zur Verfügung hatte, aber er wollte es nicht darauf ankommen lassen und zog seine Pistole. »Bist du bereit?«

In geduckter Haltung folgten die beiden einer Kette von zerklüfteten Felstürmen und vereinzelten mächtigen Findlingen. Als sie sich ihrem Lager näherten, drehte sich der erste Wachtposten um und holte eine Pistole aus der rechten Hosentasche. Sam ergriff Remis Hand und zog sie hinter einen Felsklotz. Der Wachtposten feuerte. Gesteinssplitter wurden hochgeschleudert, und der Schuss hallte durch das Tal. Sam erwiderte das Feuer, während er und Remi einen schmalen, mit Schnee bedeckten Weg hinunterrannten. Das Echo ihrer Schüsse wurde wie eine Serie akustischer Querschläger von den Talwänden und den Bergflanken zurückgeworfen.

»So viel zu dem Versuch, unbeobachtet unser Zelt zu erreichen«, sagte er. »Achte auf diesen anderen Typen. Ich versuche, ungesehen dort hinüberzuwechseln. Ich muss den Burschen ausschalten.«

»Ich bin dafür, dass wir beide aus dem Verkehr ziehen.« Remi hatte ihre Pistole gezückt und zielte auf den letzten Standort des zweiten Wachtpostens. »Es wäre nett, wenn er sich mal bewegen würde. Ich habe keine Ahnung, wohin er verschwunden ist.«

»Mal sehen, ob wir ihn aufscheuchen können. Wenn ich dir ein Zeichen gebe, feuere einen Schuss in seine Richtung. Dann lass mir genügend Zeit, um die Position zu wechseln, und schieß noch einmal. Wenn er sich nicht rührt, wird der andere Posten es tun. Wir nutzen das Echo zu unserem Vorteil.«

Sie lehnte sich zur Seite und hauchte ihm einen Kuss auf die Wange. »Sei vorsichtig, Fargo.«

»Ebenso.«

Sam wartete, bis der erste Wachtposten einen höher gelegenen Punkt erreicht hatte, wo Sam seinen Schatten auf einer Schneewehe hinter ihm sehen konnte. »Jetzt.«

Remis Schuss hallte von den Bergen ringsum als vielfaches Echo wider. Im selben Augenblick, als Sam sehen konnte, wie sich der erste Wachtposten duckte, tauchte er hinter einen Felsklotz auf der anderen Seite des Weges und rannte zwischen den Felsen hangaufwärts bis zu einem Punkt oberhalb der Position des Mannes. Von dort schaute er zu Remi hinunter. Als sie ihn entdeckte, gab er ihr mit dem Daumen das Okay-Zeichen. Sie nickte, und er suchte sich einen Weg zwischen den Felsen, blieb hinter einem Klotz stehen und blickte um seine Kante, wartete und lauschte auf ein Lebenszeichen von Remi. Sie feuerte abermals. Der erste Wächter erhob sich und zielte in ihre Richtung.

»Hey!«, rief Sam und drückte zwei Mal ab.

Der Mann fuhr herum und schoss mehrmals. Die Kugeln trafen den Felsbrocken direkt vor Sam. Schnee und Gesteinssplitter wirbelten durch die Luft. Sam schoss zurück, duckte sich dann und robbte durch den Schnee, bis er zu einer Lücke zwischen zwei etwa gleich großen Felstürmen gelangte. Mit nur noch zwei Patronen im Magazin musste er dafür sorgen, dass sie das Duell entschieden – und hoffen, dass Remi den anderen Schützen im Visier hatte.

Eine Windböe erzeugte ein hohles Pfeifen zwischen den Felsen. Sam lauschte angestrengt in der Hoffnung, ein Geräusch wahrzunehmen, wenn sein Gegner sich bewegte. Da war es, kaum wahrnehmbar, das Knirschen von Schnee ein paar Schritte rechts von ihm. Sam kam um den Felsklotz herum, als der gegnerische Schütze seine Deckung verließ. Sam betätigte den Abzug. Der Mann wurde nach hinten geworfen, während sich auf der Vorderseite seines weißen Schneeanzugs ein roter Fleck ausbreitete.

Sam hatte gerade die Pistole des Mannes an sich genommen, als er sich umdrehte und sah, wie der andere Mann sich der Position näherte, wo Remi sich versteckte.

»Hinter dir!«, rief Sam und zielte.

Remi wirbelte herum und feuerte im selben Moment wie Sam, sodass ihre beiden Schüsse wie eine Maschinengewehrsalve von den Bergflanken widerhallten. Der Wachtposten krümmte sich, dann strauchelte er, während ihm die Waffe aus den leblosen Fingern rutschte.

Sam und Remi hörten Schüsse aus dem Lager am Fuß des Berghangs.

»Nando?«

»Ich sehe gerade nach«, sagte Sam und suchte mit dem Fernglas das Basislager ab, konnte jedoch niemanden mit einer Schusswaffe erkennen. Er konzentrierte sich auf ihr Kantinenzelt. Eine Hälfte der Reißverschlusstür war geöffnet und mit einem Gurt am Türrahmen befestigt. Er beobachtete die Türöffnung einige Sekunden lang und sah Nando im Zeltinnern daran vorbeigehen. »Er ist da. Scheint okay zu sein. Sonst hält sich anscheinend niemand im Zelt auf … oder in der Nähe.«

»Gaudecker und Wernher müssten die Schüsse eigentlich gehört haben.«

»Das ist sicher richtig. Kannst du dir die Pistole dieses Burschen holen und nachschauen, ob er Reservemagazine in den Taschen hat? Ich glaube, wir müssen mit noch mehr Ärger rechnen.«

Sam löste den Blick von ihrem Zelt und konzentrierte sich auf die Zelte hangabwärts. Dort rührte sich kaum etwas. Die meisten Bewohner nutzten wahrscheinlich das schöne Wetter für einen Spaziergang oder um den Aufstieg zum Gipfel des Tupungato zu erkunden, der unter günstigen Bedingungen gewöhnlich drei bis vier Tage in Anspruch nahm. »Wenn sie sich irgendwo da unten herumtreiben, kann ich sie nicht sehen. Auf jeden Fall sollten wir Nando von hier wegbringen.«

Nur um auf Nummer sicher zu gehen, entschieden sie, dass es am besten war, sich dem Lager von hinten zu nähern. Sie suchten sich den günstigsten Weg durch den Schnee, der hier zum Glück nicht allzu tief war. Sam lehnte sich näher zum Zelt, um hören zu können, was darin geschah, aber ein Windstoß brachte den Nylonstoff der Zeltwand zum Flattern, wodurch ein Rascheln erzeugt wurde, das jeden anderen Laut überdeckte. Als der Wind nachließ, hörte er, wie Nando ein Musikstück aus dem Kofferradio mit seinem eigenen Gesang begleitete.

Das – entschied Sam – war ein gutes Zeichen, und sie gingen weiter und betraten das Zelt. Nando, der ihnen den Rücken zuwandte, wiegte sich im Rhythmus des Popsongs, während er mit einem Kochlöffel etwas umrührte, das in dem Topf auf dem Gaskocher vor sich hin schmorte und die Luft im Zelt mit einem appetitlichen Aroma erfüllte.

»Wir sind zurück«, sagte Sam.

Nando, den Kochlöffel in der Hand, drehte sich um. Ein strahlendes Lächeln erhellte sein Gesicht, das jedoch schnell erstarb, als er an ihnen vorbei zum Zelteingang blickte. »Wo ist Dietrich?«

»Er wartet im Hubschrauber. Zu dem wir zurückkehren müssen, und zwar auf der Stelle.«

»Weshalb? Was ist los?«

»Wir haben uns Sorgen gemacht, wie freundlich gesonnen unsere Freunde sind.«

»Meinen Sie die, wegen denen Tatjana angerufen hat?«

»Sie haben mit ihr gesprochen?«

»Ja. Sie sagte, sie könne nicht reden, bat mich jedoch, Ihnen zu bestellen, Ihre gemeinsamen Freunde seien auf dem Weg. Sie und Viktor kämen in Kürze nach.«

»Dann wird es wirklich Zeit zu verschwinden«, sagte Sam und kam ein paar Schritte weiter ins Zelt. »Wann haben Sie mit ihr zum letzten Mal gesprochen?«

»Nicht mehr seit …« Nando starrte Remi an und hob langsam die Hände.

Sam blickte in die gleiche Richtung und entdeckte Rolf Wernher und Leopold Gaudecker, die in der Türöffnung standen, beide mit Pistolen in den Händen.

86

Wernher dirigierte Remi mit seiner Pistole zu Sam und Nando hinüber. »Durchsuch sie«, befahl er seinem Kompagnon.

Gaudecker steckte seine Pistole ins Holster, dann tastete er jeden von ihnen auf Waffen ab, nahm eine Pistole aus Sams Holster an sich sowie die zweite Pistole, die Sam dem toten Wachtposten abgenommen hatte. Das Gleiche machte er mit Remi. »Sie sind sauber«, sagte er abschließend, trat zur Seite und verstaute die Pistolen in den Taschen seines Parkas.

»Bleiben Sie zum Abendessen?«, fragte Sam an Wernher gewandt.

»Würden wir gerne«, erwiderte dieser, während sein Blick erst zu Nando wanderte, dann zu Sam zurückkehrte, »wir müssen allerdings vorher noch eine ganze Reihe loser Enden miteinander verknüpfen. Wie zum Beispiel sämtliche Hindernisse beseitigen, die zwischen mir und meinem Schatz stehen.«

»Wenn Sie glauben, dass Sie ihn ohne uns finden, sind Sie auf dem Holzweg.«

Leopold machte einen drohenden Schritt auf sie zu, während er die Hand auf seine Waffe im Holster legte. »Gibt es irgendeinen einleuchtenden Grund, weshalb wir die ganze Geschichte nicht hier und jetzt zu Ende bringen könnten?«

»Geduld«, mahnte Wernher, während er Sam fixierte. »Haben Sie etwas gesagt? Über den Schatz?«

»Sie haben richtig gehört«, bestätigte Sam. »Der Schatz. Wo war ich stehen geblieben? Ach ja. Wir haben ihn. Sie nicht. Und wenn uns irgendetwas zustößt, werden Sie ihn niemals finden.«

»Er lügt«, zischte Gaudecker.

»Wem werden Sie glauben?«, fragte Sam. »Dem, der den Beweis hat – also mir – oder jemandem mit dem geheimen Zeitplan?«

Leopold umfasste den Griff seiner Pistole. »Mit welchem geheimen Zeitplan?«

»Wolfsgarde? Viertes Reich?«

»Vergiss ihn«, sagte Wernher, ohne Sam aus den Augen zu lassen. »Welchen Beweis haben Sie, dass Sie den Schatz überhaupt gefunden haben?«

»Remi«, sagte Sam. »Zeig’s ihnen.«

Als sie Anstalten machte, nach ihrem Rucksack zu greifen, hob Wernher seine Pistole und zielte auf sie. Sie hielt inne. »Papiere«, sagte sie. »Die ich in den Rucksack gesteckt habe, damit sie nicht nass werden.«

»Langsam, Mrs. Fargo.«

Remi zog den Reißverschluss auf und holte die Papiere, die sie im Flugzeugwrack gefunden hatten, aus dem Rucksack hervor und hielt sie den beiden Männern einladend hin. »Sehen Sie selbst.«

Wernher nahm ihr die Papiere ab und überflog das oberste Blatt, ehe er Leopold den kleinen Stapel reichte, der ihn schnell durchblätterte. »Die Dokumente sehen echt aus. Aber woher wissen wir, dass sie keine Fälschungen sind?«

»Richtig«, sagte Sam. »Weil dieses Dünndruckpapier und solche Schreibmaschinen heutzutage ja auch überall anzutreffen sind. Wir haben in den wenigen Minuten, die uns zur Verfügung gestanden haben, diese Kopien hergestellt – für den Fall, dass Sie sich persönlich blicken ließen.«

»Das reicht!« Leopold packte Remi am Arm und zog sie zu sich herüber. »Sie ist unsere Sicherheit. Bis Sie uns zeigen, wo sich der Schatz befindet.«

Ehe Sam reagieren konnte, trat Wernher zwischen sie und richtete seine Pistole auf Sam. »Tun Sie nichts Dummes.«

»Glauben Sie mir, das habe ich auch nicht vor«, sagte er, den Blick auf Remi gerichtet. Sie versuchte, sich zu befreien, aber Gaudecker hielt sie fest. »Wenn Sie ihr auch nur ein Haar krümmen, wird Ihr Tod qualvoll sein. Verlassen Sie sich darauf.«

Leopold verengte die Augen zu Schlitzen. »Glauben Sie, Sie könnten mich töten?«

»Ohne den geringsten Zweifel«, erwiderte Sam. »Ich habe nur noch nicht entschieden, wie.«

Ein lautes Zischen hinter ihnen ließ Nando erschreckt zusammenzucken. Der brodelnde Eintopf war übergekocht. Brauner Fleischsaft tropfte auf den Brenner, Dampf und Rauch von verbranntem Fleisch stiegen auf.

Wernher drehte sich zu dem Kocher um. Sam streckte sich, packte Wernhers Pistole mit einer Hand und brach ihm den Ellbogen, indem er die andere Hand zur Faust geballt von unten gegen den Unterarm rammte. Während Sam Wernher entwaffnete, schwang Leopold Remi herum und wollte nach der Pistole in seinem Holster greifen. Remi warf sich mit der Schulter gegen ihn, dann ließ sie sich fallen und verschaffte Sam so das freie Schussfeld, das er brauchte.

Und er feuerte. Mit einem ungläubigen Ausdruck im Gesicht taumelte Gaudecker zurück, während sich Remi von ihm losriss. Sam feuerte ein weiteres Mal. Als der Gardist zu Boden sackte, stürzte sich Wernher auf Sam. Nando angelte sich den Kochtopf und holte damit aus. Wernher stieß einen heiseren Schrei aus und taumelte rückwärts.

»Schnapp dir die Pistole!«, rief Sam.

Remi erreichte sie mit einem Hechtsprung, während sie aus Gaudeckers lebloser Hand rutschte. Sie richtete sie auf Wernher, der versuchte, auf die Füße zu kommen, um die Flucht zu ergreifen, als Tatjana Petrow und Viktor Surkow im Zelteingang erschienen. Tatjana versetzte ihm einen Fußtritt, sodass er vor Schmerzen aufschreiend mit dem Gesicht voraus in den Schnee stürzte. »Sie wollen uns doch nicht etwa schon verlassen?«

87

»Tut mir leid, dass wir so spät gekommen sind«, sagte Tatjana, nachdem sie Rolf Wernher Handschellen angelegt hatten. »Viktor und ich haben Ihr Zelt nicht auf Anhieb gefunden. Wir mussten erst noch unten am Fuß des Berges zwei von Gaudeckers Männern ausschalten. Aber wir dachten uns schon, dass er und Wernher nicht allzu weit entfernt sein würden. Unglücklicherweise haben sie eine vollkommen andere Route gewählt.«

»Zwei weitere haben wir am Hubschrauberlandeplatz getroffen«, sagte Sam.

»Entschuldigung«, sagte Viktor. »Diese beiden sind uns wohl entgangen.«

Tatjana blickte mit einem Ausdruck tiefer Genugtuung auf Wernher hinunter, der sich vor Schmerzen krümmte. »Diesmal wird es mir eine besondere Freude sein, als Zeugin vor Gericht zu erscheinen.«

*

Nachdem sein gebrochener Arm und die Verbrennungen in seinem Gesicht in einem Krankenhaus behandelt worden waren, wurde Rolf Wernher den argentinischen Behörden übergeben. Mehrere Tage später konnte Tatjana einen Experten ausfindig machen, der in der Lage war, die im Flugzeug gefundenen Dokumente des Unternehmens Werwolf mit Ludwig Strassmair in Verbindung zu bringen. Infolgedessen bot die Regierung Argentiniens der russischen Regierung an, ihr bei der Bergung der abgestürzten Avro Lancastrian und ihres Inhalts – wie auch immer er aussehen mochte – behilflich zu sein.

Nachdem sich das Wetter gebessert hatte und die Gefahr weiterer Lawinenabgänge als gering eingeschätzt wurde, flogen die Teams zum Fuß des Tupungato, um das Flugzeug und die Umgebung seiner Absturzstelle gründlich zu durchkämmen. Eine Gruppe kümmerte sich um den kriminaltechnischen Aspekt, untersuchte die Ursache für den Absturz der Avro Lancastrian und barg die Unglücksopfer. Das andere Team, das aus einheimischen Experten bestand und von Tatjana, Viktor, den Fargos, Dietrich Fischer und Nando Sandoval unterstützt wurde, begab sich auf die Suche nach historischen Beweisen, angefangen mit dem Koffer, in dem Remi die Unternehmen-Werwolf-Papiere gefunden hatte.

Sobald die noch vorhandenen Passagiersitze ausgebaut worden waren, konnten sie den Koffer bergen und hoffen, weitere Beweise für die Verwendung der Romanow-Ranzion zutage zu fördern.

»Remi, Sie haben den Koffer gefunden«, sagte Dietrich Fischer. »Daher gebührt Ihnen die Ehre, den ersten Blick hineinzuwerfen.«

Remi schaute Sam fragend an, der ihr aufmunternd zunickte. Sie hob den Koffer hoch, trug ihn in den Sonnenschein hinaus und legte ihn auf einen Tisch. Sie klappte den Deckel auf und fand einen braunen Schnellhefter, der eine Anzahl vergilbter Dokumente enthielt, die sie Dietrich Fischer reichte. »Ich würde meinen, das gehört ebenfalls zum Unternehmen Werwolf.«

Von besonderem Interesse war für sie das Stofftuch, das den weiteren Inhalt des Koffers bedeckte. Remi hob vorsichtig einen Zipfel sowie das dicke Wollpolster an, das sich darunter befand. Zum Vorschein kam ein grünes Schmuckei, das offensichtlich aus Jade gearbeitet und mit einem goldenen Sockel und Diamanten verziert worden war.

»Ein Osterei?«, fragte Dietrich Fischer verblüfft.

»Das Nephrit-Ei oder auch das Alexander-III.-Medaillon-Ei«, sagte Tatjana Petrow geradezu andächtig. »Von Fabergé.«

Remi trat vom Tisch zurück und sah Tatjana auffordernd an. »Ich denke, ab jetzt sollten Sie weitermachen.«

Tatjana zögerte, als habe sie Angst, das Tuch zu berühren, das das zweite Ei bedeckte. Schließlich streckte sie die Hand aus, hob es an, und die Sonnenstrahlen brachen sich in den goldenen vertikalen Linien und Diamanten, mit denen das weiß emaillierte Ei ringsum bedeckt war. Sie ergriff es behutsam, drehte es hin und her und spürte sein beachtliches Gewicht. »Dies ist das Alexander-III.-Gedenk-Ei.«

Sie legte das Ei in den Koffer zurück, dann strich sie mit den Fingerspitzen über das dritte, das aus Platin bestand, mit Diamanten besetzt war und sich im Schnabel einer Henne befand, die in einem aus Goldfäden geflochtenen Korb saß. »Und dies ist das Ei mit Henne im Korb.« Sie hob es hoch, inspizierte es einige Sekunden lang, in denen die Sonne den dunkelblauen Saphir im Schnabel der Henne zum Leuchten brachte, ehe sie es behutsam wieder in sein Wollnest zurücklegte. »Drei der letzten vier Fabergé-Eier, die als verschollen galten. Was für ein unglaublicher Fund.«

»Welches Ei fehlt denn noch?«, fragte Remi.

»Das Königlich Dänische Ei«, sagte Tatjana. »Es enthält die Porträts der Eltern Maria Fjodorownas. Jedes dieser Eier ist nahezu unbezahlbar. Ein Fabergé-Ei wechselte kürzlich bei einer Auktion für dreißig Millionen Dollar den Besitzer.«

Dietrich Fischer stieß einen Pfiff aus.

Tatjana Petrow klappte den Koffer zu. »Ich denke, dass Sie vier mit einem stolzen Finderlohn rechnen können.«

»Sie meinen, die Fargos«, sagte Dietrich. »Ich bin doch nur deshalb hier, weil ich Klaus Simon gesucht habe.«

»Sie und Nando haben die Belohnung genauso verdient wie wir«, erwiderte Sam. Dietrich sah ihn verwirrt an. »Sie dachten doch nicht etwa, dass wir alles haben wollen? Sie waren schließlich die ganze Zeit bei uns und haben uns geholfen.«

»Ich … ich weiß nicht, was ich sagen soll …«

Remi lächelte ihn an. »Sie müssen gar nichts sagen«, erwiderte sie, als Viktor – der noch hinter der Maschine war – im selben Moment nach ihnen rief.

Die vier gingen unter der mittlerweile freigelegten Tragfläche hindurch und weiter zum Heck des Flugzeugs, wo Viktor, Nando und die anderen Arbeiter in dem Bereich Ausgrabungen durchführten, wo ihrer Einschätzung nach das Heck der Maschine liegen musste. Es stellte sich heraus, dass die Maschine tatsächlich weiter oben in der Nähe des Grates Grundberührung gehabt hatte. Dabei war der Schwanzabschnitt an diesem Punkt abgebrochen, ehe der Hauptteil des Rumpfs in der Scharte liegen geblieben war. Einer der Arbeiter hatte einen Teil des Hecks freigelegt.

Da sich in der Maschine nichts mehr befand, das von Interesse war, dehnten die Fargos während der nächsten Tage ihre Suche in dem Bereich aus, wo das Heckteil gefunden worden war. Nach vier Tagen Suche hielt Viktor ein Stück Holz hoch, das noch mit einem Eisenbeschlag verbunden war. »Könnte das von dem Reisegepäck stammen?«, fragte Viktor.

Sam untersuchte die Schnörkel im Metall und fühlte sich an eine dekorative Verzierung aus der Zeit zu Anfang des vergangenen Jahrhunderts erinnert. »Oder von einer Holztruhe«, meinte er. Er rief Remi und Dietrich zu Hilfe, um die Schnee-und Eismassen wegzuräumen. Stunden später, als sie die Arbeit für diesen Tag ruhen lassen wollten, trat Sam mit der Schuhspitze gegen einen größeren Stein, der aus der festgebackenen Schneedecke herausragte. Er löste sich aus der eisigen Umklammerung, rutschte ein paar Zentimeter weiter und blieb neben etwas liegen, das wie ein Blutstropfen im Schnee aussah. Erst als er sich bückte und mit dem Handschuh über den Fleck strich, erkannte er, dass es in Wirklichkeit ein großer blutroter Rubinanhänger einer mit Diamanten besetzten Platinhalskette war.

Er zog sie behutsam aus dem Gletscher heraus, dann hielt er sie hoch ins Sonnenlicht, das die Diamanten wie Eiskristalle zum Funkeln brachte.

Nando starrte den Fund gebannt an. »Was ist das?«, fragte er.

»Ein Teil des Romanow-Lösegelds.«

88

Während der nächsten Wochen gruben sie Dutzende loser Edelsteine, ein Vermögen in Gold sowie Diamantcolliers und Diademe aus. Als die Fundstücke an Tatjana weitergereicht wurden, erklärte sie, dass der Finderlohn, der unter den Fargos, Dietrich Fischer, Nando und der argentinischen Regierung aufgeteilt würde, in die Millionen ging.

Für Dietrich hingegen war es wichtiger zu erfahren, weshalb die Maschine abgestürzt war. Und – natürlich – ging es ihm darum, Klaus Simon in allen Ehren neben dem Grab seiner Eltern zu beerdigen. Eine Woche später, nach der kurzen und schlichten Zeremonie, standen er, Sam und Remi auf dem Friedhof. »Mein Großvater«, sagte Dietrich, »und dessen Vater waren fest davon überzeugt, dass ich Klaus eines Tages finden würde.«

Remi legte einen Strauß Rosen auf den frischen Grabhügel. »Jetzt sind sie miteinander vereint.«

»Darüber bin ich sehr froh. Ich kann Ihnen nicht genug dafür danken, dabei geholfen zu haben, ihn nach Hause zu holen.«

Nach einem kurzen Augenblick klopfte ihm Sam auf den Rücken. »Wir warten im Wagen. Nehmen Sie sich so viel Zeit, wie Sie brauchen.«

Dietrich Fischer nickte, während Sam und Remi sich entfernten.

Am Spätnachmittag des nächsten Tages, als sie auf der Terrasse ihrer Hotelsuite in Mendoza saßen, um nach ihrem Abenteuer in den eisigen Höhen des Tupungato die immer noch erstaunlich warmen Strahlen der untergehenden Sonne zu genießen, ehe sie am nächsten Tag die Heimreise antraten, reckte sich Remi mit einem genussvollen Seufzer. »Das war eine Reise, die sich gelohnt hat, Fargo, meinst du nicht?«

»Ich denke schon.«

»Und wenn man bedenkt, dass alles an unserem Kennenlern-Gedächtnisabend anfing …«

»Den ich dir auf jeden Fall wiedergutmachen werde«, sagte er, als an die Tür geklopft wurde. Er durchquerte ihre Suite, um zu öffnen.

Dietrich Fischer stand im Flur, einen seltsamen Ausdruck im Gesicht.

»Was ist los?«, fragte Remi, erhob sich aus ihrem Sessel und kam in den Raum.

»Der Autopsiebericht ist gekommen. Ich wusste gar nicht, dass einer angefertigt wurde.«

»Das musste geschehen«, sagte Sam. »Schließlich wollte man wissen, weshalb das Flugzeug abgestürzt ist.«

»Kommen Sie herein«, sagte Remi und zog ihn auf die Terrasse. Sie bot ihm einen Sessel an, und sie setzten sich. »Was steht denn in dem Bericht?«

»Bis auf zwei Personen starben alle an Verletzungen, die sie beim Aufprall erlitten hatten.«

»Konnte man bei diesen beiden ebenfalls eine Todesursache bestimmen?«

Fischer blickte mit einem Gesichtsausdruck auf die Dokumente, die er auf den Tisch gelegt hatte, als könne er nicht glauben, was er da las. »Der nicht identifizierte sechste Fluggast starb an einem Messerstich ins Herz. Der Pilot an einer Pistolenkugel in den Kopf … Es ist nur …«

Er schob die Papiere über den Tisch. Sam, der sofort erkannte, dass der Bericht auf Spanisch verfasst war, reichte ihn Remi. Sie überflog das Dokument, dann blickte sie verblüfft hoch. »Das habe ich nicht erwartet …«

»Was?«, fragte Sam.

»Dass sie bestimmen konnten, wer die Pistole abgefeuert hatte. Es ist zwar kein schlüssiger Beweis, aber sie nehmen an, eine Schnittwunde und Schießpulverspuren an der Hand der Person gefunden zu haben, die die Waffe abfeuerte. Klaus.«

»Klaus?«

Remi nickte. »Sie glauben, dass er es war, der den Piloten tötete.«

Fischer nickte. »Deshalb bin ich hier. Ich …« Ein tiefer Seufzer kam über seine Lippen. »Was ich, glaube ich, meine, ist, dass diese Schuld, die ich all die Jahre mit mir herumtrug – zu wissen, dass mein Urgroßonkel dieser schreckliche Nazi war …«

Remi legte beschwichtigend eine Hand auf seinen Arm. »Es war nicht Ihre Schuld. Niemals.«

»Vielleicht nicht«, sagte er. »Aber so habe ich es empfunden.«

»Also, dann«, sagte Remi, »müssten Sie sich jetzt viel besser fühlen, nachdem Sie diese Neuigkeit über Klaus lesen durften. Der Junge ist ein Held. Wer weiß, wie viele Leben er gerettet hat, indem er auf diese Weise verhinderte, dass die ›Operation Werewolf‹ gestartet wurde.«

»Ich glaube nicht, dass ich den Mut gehabt hätte, den Piloten zu töten und das Flugzeug zum Absturz zu bringen.«

»Stellen Sie Ihr Licht nicht unter den Scheffel«, sagte Sam und ging zur Bar hinüber. Er schenkte Remy Martin in drei Gläser ein, brachte je eins zu Dietrich und Remi, ehe er das dritte nahm. »So wie ich es sehe, haben Sie die gleichen Gene geerbt wie der junge Klaus. Darauf sollten wir anstoßen.«

»Ich bin mir nicht so sicher«, meinte Fischer.

»Ist das Ihr Ernst?«, erwiderte Remi entrüstet. »Wer hat denn irgendwann beschlossen, mitten in einem Terrain, das von der Wolfsgarde beherrscht wurde, eine Cantina zu eröffnen, um Beweise für ihre Drogengeschäfte zu sammeln? Hinzu kommt, dass Sie niemals aufgehört haben, Klaus zu suchen. Sogar dann noch, als Ihnen schon klar wurde, wer die Leute waren, die Sie daran zu hindern versuchten, und welche Gefahr von ihnen ausging. Klaus und Ihr Großvater wären sicherlich besonders stolz auf Sie.«

Dietrich starrte auf sein Glas, dann hob er den Kopf und sah sie an. »So habe ich das Ganze niemals betrachtet.« Plötzlich lächelte er und hob sein Glas. »Auf Klaus.«

»Auf Klaus«, wiederholten Remi und Sam und stießen mit ihm an.

89

GOLDFISH POINT
LA JOLLA, KALIFORNIEN

Sam, elegant ausstaffiert mit Anzug und Krawatte, stand an der Tür und wartete auf Remi. Als sie nach ein paar Minuten noch immer nicht erschienen war, schaute er auf die Uhr. »Die Limousine wartet!«, rief er.

»Ich komme schon«, antwortete ihre Stimme aus dem Flur im zweiten Stock. Nur Sekunden später schwebte sie die Treppe herunter, bekleidet mit einem schwarzen Jacquard-Smoking von Ralph Lauren mit schwarzen Seidenrevers, einer rohseidenen Rüschenbluse und ihrer Lieblingsjeans.

Sam konnte die Augen nicht von ihr lassen. »Du siehst wunderschön aus.«

»Danke«, sagte sie und küsste ihn, als sie neben ihm stand. »Für das Lighthouse ist mir nichts gut genug.«

Sam öffnete die Tür, hielt sie für sie auf, dann ging er zurück, um einen Eiskübel mit einer Flasche Billecart-Salmon Brut Rosé und zwei silberne Champagnerschalen aus der Küche zu holen. »Das sollten wir nicht vergessen«, sagte er. »Eine Kleinigkeit, um uns die Fahrt zu verschönen.«

Remi schenkte ihm ein bezauberndes Lächeln. »Worauf warten wir noch? Dieser Champagner ruft nach mir!«

Sie wollen gleich weiterlesen? Unsere Empfehlungen für Sie…

Clive Cussler
Der Schatz des Piraten
Ein Fargo-Roman

Kostenlos reinlesen

Die Schatzjäger Sam und Remi Fargo wagen etwas Neues: einen Erholungsurlaub! Doch als sie durch Zufall nicht nur auf eine Leiche, sondern auch noch auf eine Schatzkarte stoßen, können sie nicht widerstehen. Die Spur führt sie von Kalifornien nach Arizona, von Jamaica nach England. Ihr Gegner im Rennen: ein von diesem Schatz besessener Milliardär. Er ist Sam und Remi immer einen Schritt voraus, und sie kommen ihm nicht näher. Immer wieder werden ihre Anstrengungen sabotiert. Das lässt für sie nur einen Schluss zu: In ihrem Team ist ein Verräter!

Anmeldung zum Random House Newsletter

Leseprobe im E-Book öffnen

Datenschutzhinweis

Autoren Seit er 1973 seinen ersten Helden Dirk Pitt erfand, ist jeder Roman von Clive Cussler ein New-York-Times-Bestseller. Auch auf der deutschen SPIEGEL-Bestsellerliste ist jeder seiner Romane vertreten. 1979 gründete er die reale NUMA, um das maritime Erbe durch die Entdeckung, Erforschung und Konservierung von Schiffswracks zu bewahren. Er lebt in der Wüste von Arizona und in den Bergen Colorados.

Robin Burcell befand sich beinahe drei Jahrzehnte im Polizeidienst von Kalifornien – zunächst als Police Officer, später im Rang eines Detective. Sie hat mit Geiselnehmern verhandelt und wurde vom FBI in Forensik ausgebildet. Sie lebt heute in Nordkalifornien.

Die Fargo-Romane bei Blanvalet 1. Das Gold von Sparta (37683)

2. Das Erbe der Azteken (37949)

3. Das Geheimnis von Shangri La (38069) 4. Das fünfte Grab des Königs (38224) 5. Das Vermächtnis der Maya (38387) 6. Der Schwur der Wikinger (0236) 7. Die verlorene Stadt (0363)

Besuchen Sie uns auch auf www.facebook.com/blanvalet
und www.twitter.com/BlanvaletVerlag

Clive Cussler
& Robin Burcell

DER SCHATZ
DES PIRATEN

Ein Fargo-Roman

Deutsch von Wulf Bergner

Der Inhalt dieses E-Books ist urheberrechtlich geschützt und enthält technische Sicherungsmaßnahmen gegen unbefugte Nutzung. Die Entfernung dieser Sicherung sowie die Nutzung durch unbefugte Verarbeitung, Vervielfältigung, Verbreitung oder öffentliche Zugänglichmachung, insbesondere in elektronischer Form, ist untersagt und kann straf-und zivilrechtliche Sanktionen nach sich ziehen.

Sollte diese Publikation Links auf Webseiten Dritter enthalten, so übernehmen wir für deren Inhalte keine Haftung, da wir uns diese nicht zu eigen machen, sondern lediglich auf deren Stand zum Zeitpunkt der Erstveröffentlichung verweisen.

Die englische Originalausgabe erschien 2016 unter dem Titel »Pirate« bei G. P. Putnam’s Sons, New York.

1. Auflage Copyright © 2016 by Sandecker, RLLLP

By arrangement with Peter Lampack Agency, Inc., 551 Fifth Avenue, Suite 1613, New York, NY 10176-0187 USA Copyright © der deutschsprachigen Ausgabe 2018 by Blanvalet Verlag,
in der Verlagsgruppe Random House GmbH,
Neumarkter Str. 28, 81673 München Redaktion: Jörn Rauser

Umschlaggestaltung: © Johannes Wiebel | punchdesign,
unter Verwendung von Motiven von Shutterstock.com
(© Sundari, © Pumidol, © Christos Vladenidis) HK · Herstellung: sam

Satz: Uhl + Massopust, Aalen ISBN: 978-3-641-21432-6
V001

www.blanvalet.de

PERSONEN DER HANDLUNG

1216
Norfolk, England William der Marschall – Earl von Pembroke, dient König Johann Robert de Braose – zum Verräter gewordener Ritter König Johanns Arthur de Claire – Williams jüngster Ritter

Hugh Fitz Hubert – ein bewährter Ritter Williams John de Lacey – König Johanns Leibwächter

König Johann – König von England

Henry – sein ältester Sohn, der Thronfolger

Heute
Nachkommen von William dem Marschall und ihre Feinde Grace Herbert-Miller – entfernte Verwandte Sir Edmund Herberts Sir Edmund Herbert – (fiktiver) unehelicher Sohn von Edmund Mortimer, zweiter Lord Mortimer Roger Mortimer – dritter Lord Mortimer, der eine Affäre mit Königin Isabella hatte Hugh le Despenser – angeblicher Liebhaber König Eduards II., Gegenspieler von Roger Mortimer Captain Bridgeman – Deckname des Piraten Henry Every, eines entfernten Verwandten von Hugh le Despenser Henry McGregor – Grace Herberts Cousin, Erbe des Familiensitzes in Nottingham Robert Tiptoft, dritter Baron Tibetot – angeblicher Finder von König Johanns Schatz Pickerings Used & Rare Books

Gerald Pickering – Buchhändler in San Francisco, Bree Marshalls Onkel Mr. Wickham – Mr. Pickerings Kater

Bree Marshall – Remi Fargos Angestellte, für Geldbeschaffung zuständig Larayne Pickering-Smith – Brees Cousine, Gerald Pickerings Tochter Räuber – später als Jakob »Jak« Stanislav identifiziert Das Fargo-Team

Sam Fargo

Remi (Longstreet) Fargo

Zoltán – Remis in Ungarn geborener Schäferhund

Selma Wondrash – Rechercheurin und Mädchen für alles der Fargos Sandra – Stewardess im Privatjet der Fargos

Professor Lazlo Kemp – Brite, assistiert Selma bei Recherchen Pete Jeffcoat – Selmas Assistent für Recherchen, Cordens Freund Wendy Corden – Selmas Assistentin für Recherchen, Jeffcoats Freundin Ex-Angehörige der DARPA
(Defense Advanced Research Projects Agency) Ruben »Rube« Hayward – Sachbearbeiter, Operationsabteilung der CIA Nicholas Archer – Besitzer der Firma Archer Worldwide Security Avery Company

Charles Avery – »Heuschrecke« und Seebergungsunternehmer Colin Fisk – Leiter des Sicherheitsteams bei Avery Martin Eduards – Leiter der Finanzabteilung von Avery Alexandra Avery – Averys Ehefrau

Kipp Rogers – Alexandra Averys Privatdetektiv

Winton Page – Charles Averys Rechtsanwalt

Jak Stanislav – einer von Fisks Schergen

Marlowe – ein weiterer Scherge von Fisk

Iwan – einer von Fisks Schergen

Victor – Fisks neuer Scherge

Rogen – ein neuer Scherge von Fisk

Akademiker und Wissenschaftler

Professor Ian Hopkins – Arizona, englische Literatur des 16. und 17. Jahrhunderts Meryl Walsh, »Miss Walsh« – Kuratorin, British Museum Madge Crowley – Bibliothekarin, King’s Lynn

Nigel Ridgewell – Fremdenführer in King’s Lynn, emeritierter Professor für Altenglisch Professor Cedric Aldridge – Nottingham University, Department Geschichte Percival »Percy« Wendorf – emeritierter Professor, Nottingham University Agatha Wendorf – Wendorfs Ehefrau

Restaurantbesitzer, Hoteliers und Reiseleiter

SAN FRANCISCO

Mr. Bryant – Chef vom Dienst, Hotel Ritz-Carlton in San Francisco ARIZONA

Küchenchef Marcellino Verzino – Besitzer des Ristorante Marcellino, Scottsdale Sima – Verzinos Ehefrau

JAMAIKA

Melia – Bedienung in einem Restaurant, Jamaica

Jay-Jay – Besitzer einer Biker-Bar, Jamaica

Kemar – Angestellter einer Autovermietung, Jamaica Antwan – Biker in Jay-Jays Bar

Billy – Biker in Jay-Jays Bar

BRASILIEN

António Alves – angestellter Fahrer, Student, São Paolo Henrique Salazar – António Alves’ Onkel

Captain Delgado – Skipper der Golfinho Nuno – jüngstes Besatzungsmitglied der Golfinho Polizeibeamten

Sergeant Fauth – Kriminalbeamter, Raubdezernat, San Francisco Police Department Sergeant Trevino – Fauths Partner, SFPD

Deputy Wagner – Deputy Sheriff, Carteret County

PROLOG

Bishop’s Lynn, Norfolk, England
9. Oktober 1216

Die ersten Flocken des einsetzenden Schneegestöbers fielen aus einem grauen Himmel, und die Temperatur ging steil nach unten, als die Abenddämmerung herabsank. William der Marschall, Earl von Pembroke, brachte seinen feurigen Hengst zum Stehen, und die drei Ritter hinter ihm folgten seinem Beispiel. Um sie herum verwandelte sich der Wald in ein bedrohliches Labyrinth aus raschelnden Schatten, durch das kein deutlich erkennbarer Weg mehr führte.

Als William die Reiter, von denen sie sich früher an diesem Abend getrennt hatten, nirgendwo sah, fragte er sich einen Augenblick lang, ob sie vielleicht in die Irre geritten waren. Aber nein. Links vor ihnen stand die verkrüppelte Eiche genau so, wie er sie in Erinnerung hatte. Seine drei Ritter und er waren vorausgeritten, um den Weg für die anderen zu erkunden, die ihnen morgen mit dem Schatz des Königs folgen würden. Und obwohl sich William gegen diesen Transport ausgesprochen hatte, weil er auf das Eintreffen von Verstärkungen hoffte, bestanden die Ratgeber des Königs darauf, der Schatz müsse dringend in Sicherheit gebracht werden – vor allem jetzt, da Prinz Louis von Frankreich London eingenommen und sich selbst zum König von England ausgerufen hatte. Weil sich die Hälfte von König Johanns Baronen auf Louis’ Seite geschlagen hatte, wollte er den Königsschatz außer Reichweite des Usurpators schaffen.

Robert de Braose kam nach vorn geritten, und William sah zu ihm hinüber. »Meine Männer müssten längst hier sein.«

»Vielleicht hat das kalte Wetter sie aufgehalten.«

William hob eine Hand, forderte Schweigen. Er war auf ein sehr leises Geräusch aufmerksam geworden und lauschte jetzt angestrengt. »Hör nur …«

»Ich höre nichts.«

Da war es wieder! Ein Rascheln, das sich von dem des Windes in den Bäumen unterschied.

Neben ihm entstand ein Flüstern von Stahl, als Robert sein Schwert aus der Lederscheide zog. Als mehrere Reiter mit gezogenen Schwertern aus dem Wald herangaloppiert kamen, folgte ein Schrei. Williams Streitross scheute bei diesem unerwarteten Überfall. Er hatte zu kämpfen, um im Sattel zu bleiben und hörte ein Pfeifen in der Luft, als Roberts Schwert auf ihn herabzuckte.

Instinktiv riss William seinen Schild hoch. Zu spät. Roberts scharfe Klinge traf seine Rippen. Obwohl sein feingliedriges Kettenhemd die größte Wucht des Schlages abfing, durchfuhr ihn ein heftiger Schmerz.

Hatte Robert ihn mit dem Feind verwechselt?

Unmöglich, dachte er, während er sein Schwert aus der Scheide riss. Er warf sein Pferd herum und erledigte mit einem Hieb den Angreifer, der ihm am nächsten war. Der Tote schlug neben der Leiche von Arthur de Clare auf, der Williams jüngster Ritter gewesen war.

Zorn durchflutete ihn, als er sich Robert zuwandte. »Bist du von Sinnen?«, fragte er empört. Er konnte kaum fassen, dass ihn einer der handverlesenen Männer des Königs angegriffen hatte.

»Im Gegenteil«, sagte Robert, spornte sein Pferd an und holte erneut aus, aber jetzt hatte er das Überraschungsmoment eingebüßt. Ihre Schwertklingen kreuzten sich klirrend. »Ich bin nur endlich zur Vernunft gekommen.«

»Dein Angriff auf mich ist Hochverrat am König. Zu welchem Zweck?«

»Nicht an meinem König, an deinem. Ich habe Louis von Frankreich die Treue geschworen.«

Dieser Verrat schmerzte. »Du warst mein Freund.«

Robert spornte sein Pferd an, beugte sich weit nach vorn, um mit dem Schwert zustoßen zu können … und wich im letzten Augenblick doch zurück.

William, der diese Finte vorausgesehen hatte, wartete bis zum letzten Moment, schwang dann seinen Schild und schlug Robert aus dem Sattel. Sein Streitross trabte davon. Hinter ihnen holte Hugh Fitz Hubert, ebenfalls zu Fuß, einen Angreifer aus dem Sattel, konnte aber nicht verhindern, dass ein weiterer Mann mit den restlichen Pferden davonritt. Nun stand es zwei gegen zwei, und William saß als Einziger noch im Sattel. Solche Chancen gefielen ihm weit besser, als er gelassen um Robert herumritt. »Ich habe dich ausgebildet. Ich kenne deine Schwächen.«

»Und ich die deinen.« Die Wolken rissen auf, und ein heller Strahl Mondlicht ließ Roberts Waffe glitzern. Das einschneidige Schwert vereinigte die Wucht und das Gewicht einer Streitaxt mit der Vielseitigkeit eines Schwertes. Vorn lief die Klinge in eine leicht gekrümmte tödliche Spitze aus, die selbst fein gearbeitete Kettenhemden durchstoßen konnte, wie William recht gut wusste.

Das größere Gewicht seiner Waffe verschaffte Robert einen Vorteil gegenüber dem zweischneidigen Langschwert, das William führte. Aber Robert würde rascher ermüden, zumal er jetzt zu Fuß kämpfen musste. William hatte diese Überlegung kaum angestellt, als Robert zum Angriff überging, sein Schwert wie eine Streitaxt schwang und die Beine von Williams Hengst zu treffen versuchte.

William wich zurück, weil er eine größere Gefahr erkannte. Beraubte man sie ihrer Pferde, kamen sie niemals rechtzeitig zurück, um den König warnen zu können.

Es fiel ihm schwer, auf seinen Vorteil zu verzichten, aber William wusste, dass dies seine einzige Chance war. Er schwang sich aus dem Sattel, schlug dem Hengst mit der flachen Hand auf die Kruppe und schickte ihn fort. Fitz Hubert und der treulose Ritter kämpften unter Schwertgeklirr gegeneinander.

William trat vor Robert hin. Die beiden Männer umkreisten einander schwerfällig. William suchte Roberts Kettenhemd ab, weil er hoffte, irgendeine beschädigte Stelle zu entdecken. »Aber warum denn?«, fragte er zwischen Angriffen und Paraden. Wenn er überleben wollte, brauchte er Antworten.

Robert ließ ihn keine Sekunde aus den Augen. »Im Feldlager des Königs lagert genügend Gold, um ein ganzes Heer aufzustellen – als Ersatz für die Verluste, an denen dein unfähiger König schuld ist.«

»Was er tut, entscheidet allein er …«, Stahl traf funkensprühend auf Stahl, »… ob dir das gefällt oder nicht.«

»Meine Familie hat alles verloren«, sagte Robert, während er William umkreiste, eine Lücke suchte und auf den rechten Zeitpunkt wartete. »Der König hat seine Schatztruhen mit unserem Gold gefüllt – und mit unserem Blut. Hat meine Halbbrüder eingekerkert.« Robert schlug wieder und wieder zu. »Dieser Schatz gehört uns, und wohin er geht, dorthin gehen auch wir.«

Williams Muskeln brannten; er ermüdete rasch. Robert war ein furchterregender Gegner. Jünger und stärker. Die beiden Männer standen sich atemlos keuchend gegenüber. William hatte nicht mehr auf Fitz Hubert und den anderen Verräter geachtet, aber er hörte sie irgendwo im Dunkel hinter sich. »Ihr werdet unterliegen«, sagte William.

»Nay. Der König stirbt bereits.«

Angst durchflutete William. Und sie gab ihm die Kraft, sein Schwert ein letztes Mal zu erheben. Die Klinge zischte durch die Luft. Robert parierte, wie vorauszusehen war. Williams Schwert wurde nach oben abgelenkt, und er nutzte diesen Schwung, um es unter Roberts Arm in das Kettenhemd zu bohren. Dann stieß er Robert mit beiden Händen am Schwertgriff zu Boden.

William stand über Robert und bemerkte eine Mischung aus Angst und Hass auf dem Gesicht des Gestürzten, als er seinen Fuß auf Roberts Schwertarm setzte. »Was sagst du nun?«

»Wir haben trotzdem gesiegt.«

»Auch wenn dein Ende bevorsteht?« Dies war ein ruhmreicher Augenblick. Er war nur noch einen Herzschlag davon entfernt, einem Verräter den Todesstoß zu versetzen. Noch schöner wurde alles dadurch, dass er Fitz Hubert ohne sichtbare Verwundung aus dem Wald kommen sah.

Aber dann sah Robert, während er keuchend nach Luft rang, lächelnd zu William auf. »Wer, glaubst du, hat den König dazu überredet, seinen Schatz in Sicherheit zu bringen, und wer hat diesen Hinterhalt geplant? Das war ich … Prinz Louis, der wahre König, der jetzt in London residiert, wird die Früchte ernten, die der Geiz deines falschen Königs gesät hat … Dieser Schatz ist unser …« Krampfhaft rang er nach Atem. »Wir haben Spitzel an allen Höfen … Jeder Edelstein in seiner Krone, jede Unze seines Goldes wird Louis’ Feldzug finanzieren. Und dann ist England sein … Du und deinesgleichen, ihr werdet Louis die Treue schwören, noch bevor diese Woche um ist.«

»Nicht, wenn ich ein Wort mitzureden habe.«

William stieß mit dem Schwert zu, wobei er die Klinge drehte, um sicherzustellen, dass die Wunde tödlich war. Er ließ den Leichnam liegen und wandte sich Fitz Hubert zu. »Bist du verwundet?«

»Eine gebrochene Rippe, fürchte ich.«

»Du hast alles gehört?«

»Aye.«

Sie konnten nur mehr ein Pferd – Williams Hengst – einfangen und kamen überein, wegen Fitz Huberts Verwundung solle William vorausreiten, um den König zu warnen. Als er das Feldlager in Bishop’s Lynn erreichte, sah er bereits das Unglück auf den Gesichtern der anderen. John de Lacy empfing ihn vor dem Zelt des Königs, ließ ihn jedoch nicht eintreten. »Der König ist krank. Diarrhö. Er ist für niemanden zu sprechen.«

»Für mich schon. Aus dem Weg, wenn dir dein Leben lieb ist!«

»Was …«

William stieß ihn beiseite und betrat das Zelt, in dem es faulig stank. Der Leibarzt des Königs und zwei Aufwärter waren anwesend. In den hohen Leuchtern, die das Lager des Königs umgaben, flackerten Kerzen und warfen schwaches Licht auf die still daliegende Gestalt. Allzu still wirkte er. William fürchtete schon, der König sei bereits tot. Als er sich ihm aber näherte, sah er, wie sich seine Brust bei jedem flachen Atemzug hob und senkte. »Mein Lehensherr.« William ließ sich neben dem Lager auf ein Knie nieder und senkte den Kopf. »Ich habe Euch im Stich gelassen.«

Die Augen des Königs öffneten sich einen Spalt weit. Auf seiner Stirn standen Schweißperlen. »Wie das?«

»Was ich zu sagen habe, ist nicht für die Ohren anderer bestimmt.«

König John sagte nicht sogleich etwas, sondern starrte William zunächst forschend an. Dann machte er eine schwache Handbewegung. »Fort mit euch. Alle.«

William wartete, bis sie im Zelt allein waren. Und selbst dann zögerte er noch, seine Nachricht zu überbringen. »Ich habe es versäumt, einen Verräter in unserer Mitte zu entdecken. Vielleicht nicht den einzigen. Robert de Braose. Er hat mir gesagt, Ihr lieget im Sterben. Bevor er’s überhaupt wissen konnte.«

»Diarrhö.«

»Offenbar … leider nicht.«

Der König schloss die Augen, und William fürchtete einen Moment lang, er werde nicht mehr erwachen. »Wer würde so etwas tun?«

»Das weiß ich nicht. Aber wer diese Tat verübt hat, weiß auch von dem Schatz, den Ihr mit Euch führt. Damit will Prinz Louis seinen Anspruch auf den englischen Thron finanzieren. Eure Krankheit sollte uns ablenken, damit sie ihn morgen früh erbeuten können.«

»Mein Sohn …« Der König tastete nach Williams Hand; sein Griff war fiebrig schwach. »Was ist mit Henry?»

»Er ist in Sicherheit. Ich werde ihn mit meinem Leben schützen.« Im Gegensatz zu seinem Vater und allen Verwandten war der älteste Sohn des Königs, ein Junge von erst neun Jahren, nicht mit der Unehrlichkeit und dem Verrat der letzten Könige befleckt. Englands einzige Hoffnung konnte nur ein Herrscher sein, der nicht von Geiz und Mord besudelt war. »Aber ich fürchte, dass sich die Versuchung, die von solch einem Schatz ausgeht, als zu stark für den jungen Prinzen erweisen wird.«

»Er wird meinen ganzen Schatz brauchen, um seinen Kampf gegen den Eindringling zu finanzieren. Um unser Land zurückzugewinnen.«

»Mein Lehensherr, wenn ich offen sprechen darf: Solange der Schatz existiert, wird es immer Männer geben, die nach ihm gieren. Louis von Frankreich ist da nur der erste von vielen. Und vergesst nicht, dass auch den aufständischen Baronen, gegen die Ihr in den vergangenen Monaten gekämpft habt, nicht zu trauen ist. Jedenfalls nicht, solange Gold und Reichtümer sie locken.« Er machte eine Pause, um sich davon zu überzeugen, dass seine Worte gehört und verstanden wurden. »Ein armes Königreich ist bei weitem wünschenswerter. Und noch wichtiger … ein junger König, der kaum alt genug ist, um ein armes Königreich zu regieren, stellt keine Gefahr mehr dar …«

»Worauf willst du hinaus?«

»Was wäre, wenn der Schatz heute Nacht verloren ginge, während wir versuchen, ihn durch den Treibsand der Marschen zu transportieren? Verliert Ihr den Schatz, verliert Ihr auch Eures Sohnes Feinde.«

Der König schwieg weiter, sein Atem ging flach.

»Ihr sterbt, Sire.« Auch wenn er das nicht wahrhaben wollte, wusste er doch, dass seine Worte zutrafen. Dies war keine Diarrhö, sondern etwas, das er schon früher gesehen hatte: ein langsam wirkendes Gift, das die Eingeweide zerfraß. Der König hatte vielleicht noch eine Woche oder länger unter grässlichen Schmerzen zu leben, während er auf den Tod wartete … nay, er würde um ihn beten. »So wüssten wir, dass dem jungen Herrn keine Gefahr droht.«

»Und wenn mein Sohn eines Tages den Schatz bräuchte? Wenn er älter ist?«

»Er wird ihn nicht brauchen. Solange der Schatz verschollen ist, hat er nichts zu befürchten.«

Lange Sekunden verstrichen, bevor der König sagte: »Sorg dafür, dass es geschieht.«

1

San Francisco
Heute

Sam und Remi Fargo schlängelten sich durch die Touristenhorden, die sich auf den Gehsteigen drängten. Sobald sie das im Pagodenstil erbaute Tor von Chinatown passiert hatten, hinter dem das Gedränge abnahm, sah Remi auf den Stadtplan ihres Smartphones. »Ich fürchte, wir sind irgendwo falsch abgebogen.«

»Zu diesem Restaurant«, antwortete Sam und nahm seinen geliebten Panamahut ab. »Das ist eine Touristenfalle, ganz bestimmt.«

Sie sah zu ihrem Mann auf und beobachtete, wie er sich mit den Fingern durch sein braunes Haar fuhr, in dem einige Strähnen von der Sonne aufgehellt waren. Er war über einen Kopf größer als Remi, hatte breite Schultern und war athletisch gebaut. »Ich habe keine Klage von dir gehört, als sie das Schweinefleisch süß-sauer serviert haben.«

»Was haben wir falsch …?«

»Dass wir das Mongolensteak bestellt haben. Das war eindeutig ein Fehler.«

»Auf dem Stadtplan, Remi.«

Sie verkleinerte den Maßstab, las die Straßennamen. »Vielleicht war die Abkürzung durch Chinatown doch nicht so kurz.«

»Vielleicht könnte ich dir helfen, wenn du mir wenigstens sagen würdest, wohin wir wollen.«

»Dies ist der einzige Teil diese Reise«, sagte Remi, »der eine Überraschung für dich sein soll. Du hast noch nicht mal angedeutet, was du vorhast.«

»Aus gutem Grund.« Sam setzte den Hut wieder auf, und Remi hakte sich bei ihm ein, als sie weitergingen. Diese Reise hatte er organisiert, weil ihr letztes Abenteuer auf den Salomon-Inseln nicht der erhoffte ruhige Urlaub gewesen war, den sie geplant hatten. »Ich verspreche nichts als Ruhe, Entspannung und eine Woche, in der uns niemand zu ermorden versucht.«

»Eine volle Woche Auszeit«, sagte sie und drängte sich enger an ihn, als eine Wolke die Sonne verdeckte und die Temperatur dieses Nachmittags Anfang September sinken ließ. »Wann hatten wir das zuletzt?«

»Weiß ich nicht mehr.«

»Ah, da sind wir«, sagte sie, als sie das Antiquariat entdeckte. Am Schaufenster stand in leicht abblätternder Goldschrift: Pickering’s Used & Rare Books. »Damit du siehst, dass ich würdigen kann, dass du mich bis hierher begleitet hast, brauchst du nicht mit reinzugehen.« Remi machte allerdings nur einen Scherz. Sams verstorbener Vater, ein Ingenieur der NASA, hatte seltene Bücher gesammelt, und Sam, ebenfalls ein Ingenieur, hatte diese Leidenschaft geerbt.

Er betrachtete erst das Antiquariat, dann seine Frau. »Was für ein Ehemann wäre ich, wenn dir dort drinnen etwas zustieße?«

»Gefährliche Dinger sind das – Bücher.«

»Sieh dir bloß an, was sie mit deinem Gehirn angestellt haben.«

Die beiden überquerten die Straße und standen unmittelbar vor dem Antiquariat. Eine Siamkatze, die im Schaufenster auf einem Bücherstapel schlief, sah missmutig auf, als ein Glöckchen bimmelte, während Sam Remi die Ladentür aufhielt. Drinnen roch es nach Moder und altem Papier. Remi suchte die Regale ab, sah zunächst jedoch nichts als gebrauchte Hardcover-Romane und neue Taschenbücher. Sie ließ sich ihre Enttäuschung nicht anmerken, konnte aber nur hoffen, dass sie den weiten Weg nicht vergebens gemacht hatten.

Ein grauhaariger Mann mit goldgeränderter Brille kam aus dem Hinterzimmer und wischte sich die Hände mit einem Staubtuch ab. Er lächelte, als er die beiden sah. »Was kann ich für Sie tun?«

Sams Handy klingelte. Er zog es heraus, wobei er zu Remi sagte: »Ich telefoniere draußen, okay?«

»Na klar, schließlich hatte dies eine Überraschung sein sollen.«

Er verließ das Antiquariat, und Remi wartete, bis sich die Tür hinter ihm geschlossen hatte, bevor sie sich an den Besitzer wandte. »Mr. Pickering?«

Er nickte.

»Ich habe gehört, dass Sie ein Exemplar von The History of Pyrates and Privateers zu verkaufen haben.«

Sein Lächeln verblasste für Bruchteile einer Sekunde. »Ja, natürlich. Gleich dort drüben.«

Pickering führte sie zu einem Regal, in dem mehrere identische Exemplare von Pyrates and Privateers standen. Obwohl das eindeutig Nachdrucke waren, sahen die geschmackvoll imitierten Lederbände wie Bücher aus, die vor Jahrhunderten erschienen waren.

Er zog einen Band aus dem Regal, fuhr mit seinem Staubtuch über den Kopfschnitt und gab Remi das Buch. »Woher wussten Sie, dass ich gerade diesen Titel führe?«

Sie beschloss, nur vage zu antworten. Sie wollte niemandes Gefühle verletzen, nachdem sie jetzt wusste, dass das Buch lediglich ein Nachdruck war. »Eine Frau, mit der ich zusammenarbeite, weiß, dass sich mein Mann für verschollene Artefakte und seltene Bücher interessiert.« Sie schlug den Band auf und bewunderte die Details, die ihn alt wirken ließen. »Eine sehr schöne Ausgabe … nur leider nicht das erhoffte Original.«

Er schob seine Brille zum Nasensattel hoch. »Bei Innenarchitekten ist sie sehr beliebt. Weniger wegen verschollener Artefakte, eher als Dekoration für den Couchtisch. Aber manchmal habe ich auch schon historisch bedeutsame Ausgaben entdeckt. Vielleicht hat Ihre Freundin Charles Johnsons mehrbändiges Werk A History of Pyrates gemeint? Die habe ich.«

»Wir allerdings auch. Ich hatte auf Pyrates and Privateers gehofft, sozusagen zur Abrundung unserer Sammlung. Meine Freundin muss die beiden Titel verwechselt haben.«

»Wer hat Sie an mich verwiesen, sagen Sie?«

»Bree Marshall.«

»Oh. Also, das ist …« Ein Luftstoß und das stürmische Klingeln der Ladenglocke ließen ihn aufschrecken, bevor sie sich gleichzeitig nach der Tür umdrehten. Remi, die Sam erwartet hatte, sah einen viel kleineren, stämmigen Mann, dessen Silhouette sich vor dem Licht abzeichnete, das durchs Schaufenster hereinfiel.

Der Antiquar musterte den Mann, dann lächelte er Remi zu. »Lassen Sie mich den Band abstauben und für Sie einpacken.« Und bevor sie widersprechen und ihm erklären konnte, sie lege keinen Wert auf einen Nachdruck, nahm er ihr das Buch aus den Händen. »Bin gleich wieder da.«

Ihre Freundin Bree hatte offenbar falsch verstanden, welches Original ihr Onkel zu verkaufen hatte. Unwichtig. Auch der qualitätsvolle Nachdruck würde sich in Sams Büro gut machen. Er würde diese Geste zu würdigen wissen, hoffte sie, als sie sich abwandte, um Pickerings Angebot zu betrachten, während sie wartete. Dabei entdeckte sie ein Exemplar von Galeazzis musiktheoretischer Abhandlung aus dem achtzehnten Jahrhundert. Weil dies ein Exemplar der Erstausgabe zu sein schien, konnte sie sich nicht erklären, dass das Buch in einem nicht mal abschließbaren Glasschrank stand.

»Arbeiten Sie hier?«, fragte der Mann.

Sie drehte sich um und sah flüchtig dunkles Haar, braune Augen und ein kantiges Kinn, als er sich von dem Schaufenster wegbewegte. »Nein, tut mir leid. Er ist hinten. Packt ein Geschenk für mich ein.«

Er nickte, dann war er an ihrem Gang zwischen den Regalen vorbei. Als Mr. Pickering aus dem Hinterzimmer kam, trat er hinter dem Ladentisch an die Registrierkasse. Der Mann, der inzwischen wieder aufgetaucht war, stand jetzt seitlich neben ihm und hatte beide Hände in den Taschen seines schwarzen Ledermantels vergraben. Aus nicht recht erklärlichen Gründen war Remi von seiner Anwesenheit gestört, vielleicht weil er jede ihrer Bewegungen mit Argusaugen beobachtete – und weil er seine Hände nicht aus den Manteltaschen nahm. Sie mochte es nicht, wenn Leute ihre Hände nicht sehen ließen.

Mr. Pickering, dessen verkrümmte Finger leicht zitterten, schob ihr braunes Päckchen über den Ladentisch. Nerven oder Alter?, fragte sie sich.

»Danke«, sagte sie. »Wie viel bin ich schuldig?«

»Oh. Natürlich. Neunundvierzig fünfundneunzig. Plus Verkaufssteuer. Die Geschenkverpackung ist umsonst.«

Es war nicht gerade die Aufmachung, die Remi gewählt hätte. Laut sagte sie: »Die gute Nachricht ist, dass das entschieden weniger ist, als ich vorausgesehen hatte.«

»In China gedruckt«, erklärte er ihr mit einem nervösen kleinen Lächeln.

Sie zahlte, dann klemmte sie sich das Päckchen unter den Arm. Die Siamkatze, deren Schwanz zuckte, starrte sie von ihrem Beobachtungsplatz im Schaufenster aus an. Remi streckte die freie Hand aus, streichelte die Katze, die auch sofort schnurrte, während sie unauffällig zu dem Mann hinübersah, der sich noch nicht bewegt hatte.

Jetzt zog er eine Pistole aus der Manteltasche und zielte damit auf die beiden. »Lady, Sie hätten gehen sollen, solange die Gelegenheit dazu bestand. Halten Sie Ihre Hände so, dass ich sie sehen kann.«

2

Sam beendete sein Telefongespräch mit dem Hotelmanager, der ihm bestätigte, der Champagner im Eiskübel und das Geschenk für Remi seien wie bestellt in ihre Suite gebracht worden. Nach einem Blick auf seine Uhr sah er zu dem Antiquariat hinüber und fragte sich, womit Remi sich so lange aufhielt. Wie er sie kannte, war sie vermutlich mit dem Antiquar und dem später dazugekommenen Kunden in eine lebhafte kleine Diskussion über irgendein obskures Thema verwickelt. Wegen der Suche nach diesem geheimnisvollen Buch, das er bestimmt gern in seine Sammlung aufnehmen würde, schien sie sogar ein bisschen aufgeregt gewesen. Aber wie lange konnte es denn dauern, das Ding zu finden und zu bezahlen?

Es wurde Zeit, Remi zu drängen, etwas schneller einzukaufen, sonst hatte der Champagner schon Zimmertemperatur, wenn sie zurückkamen. Er sah ins Schaufenster, konnte aber niemanden entdecken, nicht mal die Katze, die auf einem Bücherstapel gelegen hatte. Sehen konnte er jedoch Remis Umhängetasche, die auf einem braun eingepackten Päckchen auf dem Ladentisch stand.

Sieht ihr nicht ähnlich, ihre Tasche einfach abzustellen, sagte er sich und öffnete die Tür. Das Glöckchen bimmelte, als er eintrat. »Remi?«

Das Geschäft schien leer zu sein.

»Remi?«

Nach einem Blick auf ihre leichtsinnig abgestellte Umhängetasche ging er durch den Laden, sah in alle Gänge zwischen den Regalen und fand Remi schließlich in der Nähe der Tür zu einem Hinterzimmer, das Büro und Lagerraum zugleich zu sein schien. »Ah, hier bist du!«

»Du solltest doch draußen warten. Hast du das vergessen?«

»Alles in Ordnung?«

»Ich habe das Kochbuch gefunden, das ich seit Jahren suche. Der Antiquar packt es mir gerade ein. Geh jetzt, sonst verdirbst du mir die Überraschung.«

Sam starrte sie sekundenlang an, ohne ihre Miene deuten zu können, während ihre grünen Augen seinen Blick ausdruckslos wie ein Pokerspieler erwiderten. »Gut, ich warte dann draußen«, sagte er. »Komm bald nach.«

Sie lächelte freundlich, ohne ihren Platz an der Tür zu verlassen. »Gut, ich beeil mich.«

Er ging auf demselben Weg zurück. Die Ladenglocke bimmelte, als er die Tür von innen öffnete und wieder schloss, ohne aber das Geschäft zu verlassen.

Auch wenn ihr Küchen nicht ganz fremd waren, hätte man viel Fantasie gebraucht, um sich Remi als begeisterte Köchin vorzustellen.

Tatsächlich konnte er sich nicht daran erinnern, dass sie jemals ein Kochbuch gekauft oder gar eines gesucht hatte. Jedenfalls ganz sicher nicht, seit sie verheiratet waren.

Sie hatte ein Problem, sie war in Gefahr.

Sein Pech, dass er unbewaffnet war.

Normalerweise trug er einen Revolver, einen Smith & Wesson .357 Magnum, aber weil sie als Touristen in San Francisco waren, hatte er die Waffe in ihrem Flugzeug gelassen.

Was tun? Die 911 anrufen und darauf hoffen, dass die Polizei rechtzeitig kam?

Weil er das Leben seiner Frau nicht gefährden wollte, stellte er sein Smartphone stumm, legte den Hut auf den Ladentisch und machte sich daran, Schubladen leise aufzuziehen, um vielleicht eine etwas größere Waffe zu finden als sein kleines Taschenmesser. Tatsächlich fand er ein Klappmesser mit ungefähr zwölf Zentimeter langer Klinge. Er klappte sie heraus, spürte sie einrasten. Genügend Gewicht, gut ausgewogen, Spitze intakt, vermutlich zum Öffnen von Büchersendungen benutzt. Jetzt musste er nur noch ungesehen das Hinterzimmer erreichen.

Sam steckte eine Hand in die Umhängetasche seiner Frau, fand ein Make-up-Täschchen und zog ihre Puderdose mit einem Spiegel im Deckel heraus. Er klappte sie auf, wischte Puderspuren vom Glas, indem er den Spiegel an seinem Hemd rieb, und schlich den Gang hinunter, wobei er darauf achtete, immer ein volles Bücherregal zwischen sich und der Tür des Lagerraums zu haben.

»Sie!«, brüllte eine tiefe Stimme.

Sam erstarrte.

»Versieben Sie die Kombination noch mal, erschieß ich Sie.«

»Entschuldigung.« Das war der Antiquar Pickering, vermutete Sam, als er weiterschlich. »Ich bin nervös.«

»Bitte«, sagte Remi. »Sie brauchen wirklich nicht so mit der Pistole herumzufuchteln.«

»Klappe halten! Und Sie, Alter – sehen Sie zu, dass Sie den Tresor aufkriegen.«

»Ich … ich geb mir Mühe.«

Sam zwang sich, gleichmäßig zu atmen. Seine Frau war in diesem Raum, und er wäre am liebsten hineingestürmt, um sie zu befreien. Aber unüberlegte Hast konnte leicht ihren Tod bedeuten. Ein Klappmesser gegen einen Mann mit Pistole. In solchen Augenblicken wusste er das Waffen-und Sicherheitstraining in seinen Jahren bei der DARPA noch mehr zu schätzen.

Am Ende des Ganges zwischen den Regalen machte er halt und konnte nun mit dem Spiegel um die Ecke sehen.

Licht fiel durch die Tür des Lagerraums und zeichnete einen hellen Streifen auf den grauen Linoleumboden. Um keinen Schatten zu werfen, blieb Sam am äußersten Rand. Als er jetzt die Hand mit dem Spiegel ausstreckte, konnte er in den Lagerraum sehen.

Sams Erleichterung beim Anblick seiner Frau mit der rotbraunen Mähne, die an einem übervollen Schreibtisch saß, hielt nicht lange an. Als er den Spiegel etwas kippte, sah er den stämmigen Schwarzhaarigen, der dem Buchhändler die Mündung seiner Pistole ins Kreuz drückte. Die beiden Männer standen vor einem Tresor, der auf dem Fußboden festgeschraubt war und dessen Kombinationsschloss der Antiquar zu öffnen versuchte. Hätte sich Sam aus dieser Richtung genähert, wäre Remi zwischen ihn und den Bewaffneten geraten.

Keine allzu guten Aussichten. Aber im Augenblick hatte er keine andere Wahl.

Komm schon, Remi. Dreh dich um. Sieh mich.

Er bewegte den Taschenspiegel, bis das reflektierte Licht ihr Gesicht traf. Leider sah sie gerade weg und stützte sich mit den Ellbogen auf den Schreibtisch, als ein hörbares Klicken ankündigte, dass der Tresor offen war. Pickering zog die schwere Tür auf, sodass ein glatter Holzkasten, der zwei Flaschen Wein hätte enthalten können, sichtbar wurde.

Der Mann mit der Pistole trat näher heran. »Was ist in der Box?«

»Ein altes Buch, eine alte Scharteke.«

»Stellen Sie die Box auf den Schreibtisch.«

Der Alte gehorchte, indem er den Kasten vor Remi abstellte.

Sam fasste das schwere Klappmesser an der Klinge, trat auf die Schwelle, zielte und warf.

Sein Timing hätte nicht schlechter sein können.

Ausgerechnet in diesem Augenblick sprang Remi vom Stuhl auf und holte mit der schweren Schreibtischlampe gegen den Kopf des Bewaffneten aus. Sams Messer traf ihn an der rechten Schulter. Ein Schuss krachte, als er sich herumwarf, wobei ihm die Pistole aus der Hand flog.

Sam stürmte vorwärts. Der Bewaffnete stieß Pickering gegen Remi, dann schnappte er sich die Box. Er knallte sie Sam gegen den Kopf, als er an ihm vorbei aus dem Raum lief.

Sam wusste nicht genau, ob er die Türglocke hörte, als die Ladentür aufgerissen wurde, oder ob ihm die Ohren von dem Schlag auf den Schädel klingelten.

»Sam …?«

Er brauchte eine Sekunde, um zu merken, dass seine Frau mit ihm sprach.«

»Alles in Ordnung mit euch?«

»Alles in Ordnung mit dir?«, lautete ihre Gegenfrage.

»Klar doch …« Er hob eine Hand, griff sich an den Kopf und sah Blut an seinen Fingern. »Bin anscheinend nur zweiter Sieger geworden.«

Remi legte die Pistole auf den Schreibtisch und sorgte dafür, dass sich Sam auf ihren Stuhl setzte. Sie legte beide Hände an seine Wangen, sodass er ihre weiche, warme Haut spürte, bückte sich und sah ihm forschend in die Augen, um sich davon zu überzeugen, dass ihm wirklich nichts fehlte. »Für mich bist du immer der Erste. Krankenwagen?«

»Nicht nötig.«

Sie nickte, sah sich seinen Kopf genauer an und drehte sich dann zu dem Antiquar um, der zu Boden gegangen war und sich jetzt am Schreibtisch hochzog. »Mr. Pickering. Lassen Sie mich Ihnen helfen.«

»Mir fehlt nichts«, sagte der Alte. »Wo ist Mr. Wickham?«

»Mr. Wickham?«, fragte Remi.

»Mein Kater. Wickham …? Komm, Mieze, komm …« Im nächsten Augenblick kam der Siamkater in den Lagerraum stolziert, und Pickering nahm ihn auf den Arm.

»Na schön«, sagte Remi, »dann sind ja alle da. Jetzt wird’s Zeit, die Polizei anzurufen.«

Pickering machte ein zweifelndes Gesicht, als sie den Hörer abnahm. »Ist das notwendig?«, fragte er.

»Unbedingt«, antwortete sie und drückte die Notruftaste 911.

Nach ungefähr fünf Minuten traf die Polizei mit Sirenengeheul ein, obwohl Remi gemeldet hatte, der Räuber sei geflüchtet.

Einer der Polizeibeamten zog Sam beiseite, um seine Aussage zu Protokoll zu nehmen. Anschließend bat er ihn, ihm zu zeigen, wo der Bewaffnete gestanden hatte, als der Schuss gefallen war. Sam stellte sich neben den Schreibtisch und demonstrierte die Bewegungen des Mannes, als Remi ihm die Schreibtischlampe auf die Hand geknallt hatte. Der Polizeibeamte sah sich suchend um. »Und wo haben Sie gestanden, als Sie das Messer geworfen haben?«

»Auf der Schwelle.«

»Stellen Sie sich bitte dorthin.«

Das tat Sam.

Der Polizeibeamte trat auf ihn zu, legte den Zeigefinger auf den Türrahmen. »Hier ist das Geschoss eingeschlagen.«

Sam stellte fest, dass das Einschussloch nur eine Handbreit von seinem Kopf entfernt war. »Glück gehabt!«

»Mr. Fargo. Ihr Verhalten war lobenswert, aber darf ich vorschlagen, dass Sie in Zukunft sofort die Polizei rufen?«

»Sollte so was noch mal passieren, tu ich’s bestimmt.«

Allerdings wusste er recht gut, dass Remi immer dazu neigte, selbst aktiv zu werden.

Das gehört zu den vielen Dingen, die ich an ihr liebe, dachte er mit einem Blick in den vorderen Teil des Antiquariats. Remi hatte ihre Aussage bereits gemacht und wartete geduldig an der Tür.

Ein Kriminalbeamter, Sergeant Fauth vom Raubdezernat, befragte Mr. Pickering, der jetzt einen leicht verwirrten Eindruck machte – wegen seines Alters und der Umstände war das nur allzu verständlich. Als er die Tür des noch offenen Tresors aufzog, fragte der Ermittler: »Ist sonst noch was geraubt worden?«

»Nein, nur der Holzkasten mit dem Buch. Sonst enthält der Tresor nichts wirklich Wertvolles. Ein paar Goldmünzen. Spanische Dublonen, aber nichts, was … einfach nichts Besonderes. Die Münzen sind auch noch da.«

»Was für ein Buch war das?«

Pickering zuckte mit den Schultern. »Nur der Nachdruck eines alten Werks über Piraten. Das Buch selbst ist nicht viel wert. Ich habe mehrere davon im Laden stehen. Ich kann sie Ihnen zeigen.« Er ging hinaus und kam mit einem Buch zurück, das er auf den Schreibtisch stellte.

»Und die Box, in der es aufbewahrt war? Ist die irgendwie wertvoll?«

»Nicht sehr. Nein.«

»Warum hat sie dann im Tresor gelegen?«

»Vielleicht in der Hoffnung, dass jemand, der irgendetwas für wertvoll hält, die Dinge ignoriert, die es wirklich sind?«

»Mr. Pickering«, sagte Sergeant Fauth. Nach einem Blick in sein Notizbuch sah er wieder den Antiquar an. »Können Sie sich irgendeinen Grund vorstellen, weshalb dieser Mann Ihr Geschäft überfallen hat?«

Der Alte fuhr sich mit leicht zitternder Hand über seine schweißnasse Stirn. Der Raubüberfall hatte ihn sichtlich mitgenommen. »Vielleicht hat es mit dem Gerücht zu tun, das Original dieses Buchs befinde sich hier. Wer es ausgestreut hat – und zu welchem Zweck –, das weiß ich nicht. Aber das gestohlene Buch ist in jeder Beziehung mit diesem hier identisch. Bloß eben ein Nachdruck.« Er legte eine Hand auf das Exemplar von The History of Pyrates and Privateers, das er aus dem Laden geholt hatte.

Der Sergeant bedankte sich und steckte sein Notizbuch wieder in die Innentasche seines Jacketts. Die Spurensicherung war eingetroffen, um Fingerabdrücke zu suchen und Fotos zu machen. Sobald sie damit anfingen, gab der Ermittler den beiden Zeugen seine Karte. »Sollte Ihnen noch irgendwas einfallen – eine Frage, eine Ergänzung –, hier haben Sie meine Nummer.« Er wollte schon gehen, blieb aber noch einmal bei Pickering stehen. »Soll ich jemanden für Sie anrufen? Angehörige? Freunde? Damit jemand vorbeikommt, sich ein bisschen um Sie kümmert?«

»Nein, danke. Ich komme schon zurecht.«

Sergeant Fauth wandte sich ab, nickte Remi an der Tür zu und verschwand nach draußen.

Sam beobachtete kurz die Leute von der Spurensicherung, dann sah er wieder zu Mr. Pickering hinüber, den er nicht allein zurücklassen wollte. »Wissen Sie sicher, dass wir sonst nichts für Sie tun können?«

»Nein, vielen Dank, Mr. Fargo. Ich glaube, wenn diese Leute fertig sind, geh ich nach oben und mache ein längeres Nickerchen.«

Remi trat auf dem Alten zu und umarmte ihn tröstend. »Tut mir sehr leid, dass das passiert ist.«

Er atmete tief durch, rang sich ein Lächeln ab. »Ich kann Ihnen nicht genug danken. Ihre kühne Tat hat uns vielleicht allen das Leben gerettet.«

Sam gab Remi ihre Umhängetasche, weil er es eilig hatte, hier wieder rauszukommen. »Fertig?«, fragte er und hielt ihr die Tür auf.

»Absolut.«

»Warten Sie!«, rief Mr. Pickering ihr nach. »Ihr Päckchen. Es wäre jammerschade, es nach allem, was passiert ist, hier zu vergessen.«

»Danke«, sagte sie, ließ sich das braune Päckchen geben und reichte es an Sam weiter, sobald sie draußen waren.

»Das ist kein Kochbuch, stimmt’s?«, fragte er.

»Nicht mal das Buch, das ich hier kaufen wollte. Es ist eins für Leute, die nicht mit leeren Händen heimkommen wollen. Ich glaube, dass es sich auf dem Couchtisch in deinem Büro gut machen wird.«

»Vor allem wenn man die Hintergründe kennt.«

Sie überquerten die Straße und gingen den Hügel hinauf und weiter zum Hotel Ritz-Carlton. Sie hatten schon früher Gefahren bestanden – und würden auch in Zukunft welche bestehen müssen. Und obwohl Sam ganz und gar darauf vertraute, dass sich seine Frau überall behaupten konnte, würde er niemals aufhören, sich Sorgen um sie zu machen.

Nach jeder überstandenen Krise setzte ihm dieser Gedanke unweigerlich zu. Er ergriff ihre Hand, und sie lehnte ihren Kopf an seine Schulter. »Alles in Ordnung?«, fragte er sie nach kurzer Pause.

»Meinst du mich? Mir fehlt nichts. Ich habe keine blutende Platzwunde.«

»Ist nur oberflächlich. Sie blutet schon nicht mehr.«

Remi musterte ihn prüfend. »Das lässt sich erst im Hotel feststellen.«

»Hast du die Goldmünzen in Pickerings Tresor gesehen?«

»Seltsam, nicht wahr? Der Räuber hat das Gold ignoriert und lieber den Kasten mit einem Buch mitgenommen, das er nicht mal gesehen hat.«

»Ein Buch, das angeblich nur ein Nachdruck ist.«

»Wirklich merkwürdig«, sagte sie, als sie in der Nähe ihres Hotels auf die Stockton Street abbogen. »Man könnte glauben, Mr. Pickering hätte den Wert des gestohlenen Buchs absichtlich kleinreden wollen. Was widersinnig wäre. Ich würde es hassen, wegen eines Reprints erschossen zu werden. Womit wir beim nächsten Punkt wären. Was ist aus der versprochenen Woche geworden, in der niemand versuchen würde, uns umzubringen?«

»Du hast doch nicht etwa geglaubt, dass ich heute gemeint habe? Morgen. Die Woche beginnt morgen.«

»Na schön. Gut, dass das geklärt ist.«

In der Hotelhalle machten sie an der Rezeption halt, und Remi bat die Hotelangestellte hinter der Theke, das Buch und einen Gegenstand, den sie früher an diesem Vormittag gekauft hatte – einen großen Keramikgockel aus einem Antiquitätengeschäft – zu ihnen nach Hause zu schicken. Der Gockel war ein Geschenk für ihre Rechercheurin Selma Wondrash, die sich schon immer einen Keramikgockel für ihre Küche gewünscht hatte.

»Versichert?«, fragte die Frau. »Speziell verpackt?«

»Nein«, sagte Remi. »Das ist nur ein Buch. Ein Luftpolsterumschlag reicht.«

»An dieselbe Adresse wie den Gockel?«

»Ja.«

»Ich kümmere mich darum, Mrs. Fargo.«

»Danke.«

An der Tür ihrer Suite zog Sam die Schlüsselkarte durch das Schloss und warf rasch einen Blick in den Salon, bevor er Remi hineingehen ließ. »Alles bestens«, sagte er und hielt ihr die Tür auf.

Sie trat ein und sah auf dem Tisch vor dem Sofa einen Teller mit grünen Apfelscheiben, einen weiteren mit Käsestückchen und eine Flasche Champagner Billecart-Salmon Brut Rosé in einem Eiskübel stehen. Sam stellte befriedigt fest, dass der Zimmerservice das Eis erneuert hatte, als sich abzeichnete, dass die Gäste erst später als erwartet zurückkommen würden. Der Champagner war ausgezeichnet gekühlt, und sein Geschenk lag neben den beiden Champagnerflöten bereit. Er überreichte Remi das Etui im typischen Tiffany-Blau.

»Und ich habe gar nichts für dich.«

»Doch, das Buch.«

»Bloß ein Nachdruck, wie sich herausgestellt hat.«

Er entkorkte den Champagner. »Das kannst du später ausgleichen.«

»Vielleicht«, sagte sie, zog die Schleife auf, öffnete das Etui und fand eine Goldkette mit einem antiken, mit Brillanten besetzten Schlüsselanhänger darin. »Der Schlüssel zu deinem Herzen?«

»Den hast du längst.«

»Hoffentlich ist das nicht der zu unserer neuen Haustür.« Sie streifte sich die Goldkette über den Kopf. »Stell dir vor, was es kosten würde, wenn wir neue Schlüssel bräuchten.«

»Bei all den Sicherheitseinrichtungen, mit denen wir in letzter Zeit aufgerüstet haben, wäre das noch der kleinste Posten.« Tatsächlich hatten sie ein kleines Vermögen dafür ausgegeben, ihr Haus in eine regelrechte Festung zu verwandeln, nachdem es von Eindringlingen fast in Trümmer gelegt worden war. Seelenfrieden, dachte er, als er Remi ihr Glas gab. Dann hob er sein eigenes und sagte: »Ein neues Versprechen. Ab morgen früh nichts als Ruhe, Entspannung und eine ganze Woche, in der niemand versuchen wird, uns zu ermorden. Und noch etwas … meine ungeteilte Aufmerksamkeit.«

»Vor allem auf diesem letzten Punkt bestehe ich, Fargo.«

»Dass uns niemand zu ermorden versucht? Oder auf meiner ungeteilten Aufmerksamkeit?«

»Beides wäre nett«, sagte sie und stieß mit ihm an.

»Allerdings.«

Als Sam am folgenden Morgen aufwachte, schlief Remi noch. Er stand leise auf und orderte ihr Frühstück beim Zimmerservice. Als es serviert wurde, kam Remi aus dem Schlafzimmer. Ihre schlanke Gestalt war in einen Morgenmantel aus cremeweißer Seide gehüllt, und ihr langes rotbraunes Haar war vom Duschen noch feucht. Erst küsste sie ihn, dann setzte sie sich an den Tisch.

Er goss ihr Kaffee ein, schob die Tasse zu ihr hinüber und las dann weiter seine Zeitung. »Gut geschlafen?«

»Ja, danke«, sagte sie, während sie frisches Obst in eine Schale Joghurt löffelte. »Wohin gehen wir heute?«

»Willst du mir die Überraschung verderben? Ich sage nichts.« Sam blätterte weiter in der Chronicle und überflog die Meldungen, bis sein Blick auf eine Überschrift fiel: Opfer eines Raubüberfalls stirbt nach Herzanfall.

»Das ändert einiges …«

»Was?«

Er ließ die Zeitung sinken und sah sie darüber hinweg an. »Der Buchhändler, Gerald Pickering. Er ist tot.«

3

Charles Avery saß in seinen Ledersessel zurückgelehnt und trank Kaffee, während er in der Zeitung San Francisco Chronicle blätterte. Er war Ende fünfzig, hatte grau meliertes schwarzes Haar und war – nach eigener Einschätzung – für einen Mann in seinem Alter relativ fit. Trotzdem hatte er heute Morgen zwei Tassen Kaffee gebraucht, um in die Gänge zu kommen, nachdem er spätnachts mit seinem Jet von der Ostküste angekommen war, um heute in seinem Büro in San Francisco zu sein.

ENDE DER LESEPROBE

Mit einem Klick bestellen

Jetzt anmelden

DATENSCHUTZHINWEIS

Inhalt

1. PERSONEN DER HANDLUNG
2. PROLOG
3. 1
4. 2
5. 3

Table of Contents

HANDELNDE PERSONEN
PROLOG
1
2
3
4
5
6
7
8
9
10
11
12
13
14
15
16
17
18
19
20
21
22
23
24
25
26
27
28
29
30
31
32
33
34
35
36
37
38
39
40
41
42
43
44
45
46
47
48
49
50
51
52
53
54
55
56
57
58
59
60
61
62
63
64
65
66
67
68
69
70
71
72
73
74
75
76
77
78
79
80
81
82
83
84
85
86
87
88
89

Sie wollen gleich weiterlesen? Unsere Empfehlungen für Sie…

Leseprobe: Clive Cussler, Der Schatz des Piraten

Newsletter-Anmeldung